"Фантастика 2023-121". Компилояция. Книги 1-25 [Александр Башибузук] (fb2) читать онлайн
- "Фантастика 2023-121". Компилояция. Книги 1-25 (а.с. Антология фантастики -2023) (и.с. Фантастика 2023-121) 24.94 Мб скачать: (fb2) - (исправленную) читать: (полностью) - (постранично) - Александр Башибузук - Сергей Сергеевич Ткачев
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Александр Башибузук «Хроники Горана. Прознатчик»
Пролог
Бледное как снег лицо, курчавая бородка и слипшиеся от пота русые пряди, прикрывающие высокий лоб. Молодой мужчина лежал с закрытыми глазами, мощные, перевитые жгутами мускулов руки безвольно распластались поверх мехового одеяла. Неожиданно он дернулся, словно в судороге, и открыл глаза. – Ты смотри, быстрый какой… – Женщина в глухом плаще с капюшоном, стоящая возле кровати, коротко усмехнулась и быстро провела рукой над головой парня. Раздался едва слышный звон, прозрачное облачко, состоявшее из мельчайших серебряных снежинок, сорвалось с маленькой ладошки и осело на лицо мужчины. Живые, полные возмущенного непонимания глаза медленно потускнели и закрылись. Женщина постояла мгновение возле кровати, потом плавно, с изящной грацией развернулась и подошла к алтарю, на котором стояла искусно вырезанная из белого мрамора маленькая статуэтка, изображавшая обнаженную девушку, от ступней до пояса обвитую гирляндами цветов. В комнате раздался грудной мелодичный голос: – Госпожа Дея, верная слуга твоя преклоняется перед тобой и просит принять новую душу в лоно твое…Глава 1
Звериные острова. Остров Быка. Предгорья Черного хребта. 9 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер Бархатная обволакивающая темнота резко сменилась ярким пронзительным светом, вышибающим из глаз жгучие слезы. Глаза закрылись сами по себе, но через мгновение я попробовал их открыть вновь, с трудом пересиливая желание уйти в спасительный мрак, несущий забвение и покой. Почерневший от времени потолок, обшитый тесанными вручную досками. На столбе, украшенном грубыми резными узорами, под самым потолком висит на гвоздике связанный толстыми нитками пучок сухой травы с крупными, фигурными продолговатыми листьями. Паучок пробежал по узорчатой паутинке… Паутинке? Я захотел протереть глаза… и чуть не заорал от радости, граничащей с животным ужасом. Мускулы сработали, и рука выполнила приказ. Рука выполнила приказ!!! Рука выполнила… Радость сменилась диким разочарованием. Сон, опять сон… Сознание не хочет мириться с суровой действительностью и тешит себя спасительными грезами, позволяющими хоть на миг вырваться из неотвратимо надвигающегося безумия. В бессильной обиде, на себя и весь мир, опять сжал веки. – Проснулся? – Грудной, мелодичный женский голос показался мне совсем незнакомым, но удивительно приятным. К тому же он каким-то невероятным образом смешивался с пряным ароматом мясного бульона, разбавленного запахом костра. Странное сочетание… – Проснулся, спрашиваю? – В голосе прозвучали нетерпеливые и требовательные нотки. – Проснулся, – машинально ответил я и не узнал собственного голоса. Мало того, я не узнал языка, на котором сказал эту фразу, и вдруг стал понимать, что неизвестная девушка говорит на том же языке. Отрывистом, полном гласных звуков, совершенно незнакомом мне, но все равно вполне доносящем смысл сказанного. – Вот и молодец. Теперь вставай и иди есть… – Надо мной возникло миловидное округлое женское личико с большими немного раскосыми глазами и собранными от висков в две толстых косы темно-русыми волосами. – Ты кто? – быстро спросил я, стараясь воспользоваться последними мгновениями пред грядущим безумием. В том, что оно наступит, сомнений уже не оставалось. Все не так, все непривычно, вплоть до холодных судорог, железной хваткой охватывающих разум. Сложенные из массивных валунов низкие стены. Закопченные сучковатые балки, увешанные пучками сухих трав и связками чего-то непонятного, очень похожего на мелкие косточки. На стенах мохнатые шкуры, полки уставлены горшками, кривоватыми скляницами и мешочками. Грубо кованные стенные шандалы с бесформенными кусками чего-то светящегося ярким, мягким светом. В уголочке, между сундуков, каменный алтарь с тлеющей лампадкой подле женской фигурки, искусно вырезанной из какого-то белоснежного камня. Неправильно, я не должен здесь быть. Почему – не знаю, но не должен!.. И девушка… Ладная фигура, но совсем не хрупкая, полная силы, мощи и одновременно диковатой грации. Русые волосы, собранные в несколько кос, унизанных кольцами желтого, тусклого металла. Лицо немного простоватое, но милое, правильных очертаний, кажущееся немного скуластым, скорее всего из-за больших глаз с изумрудно-зелеными радужками, поддернутых уголками к вискам. Длинная черная юбка, в нее заправлена белая блуза с широкими пузырчатыми рукавами, овчинная безрукавка мехом наружу. На широком, проклепанном кожаном поясе – длинный широкий нож в потертых ножнах, слегка изогнутую рукоятку которого венчает черная голова непонятного зверя. Множество браслетов на руках и ожерелье из чеканных черных бляшек с медальоном в виде… странного, совсем не человеческого черепа с тремя рубиновыми глазами… – Кто ты?.. – Я машинально повторил вопрос, не в силах воспринять окружающую меня действительность. – Я? – слегка удивилась девушка, но потом улыбнулась и ответила: – Я Мала. Малена. Как ты себя чувствуешь? – Чувствую? – Я с удивлением рассматривал свою руку. Толстое запястье, мощное предплечье, массивная мозолистая ладонь… Но как? Как я могу рассматривать свою руку, если я… что я? Ничего не помню. Знаю лишь, что раньше не мог рассматривать свою руку… Господи!!! Память внезапно вернулась, и я словно со стороны увидел мертвенно-блеклую больничную палату, множество непонятных медицинских приборов и высохшее, словно мумифицированное, мужское тело на кровати. Лицо не рассмотрел, мешала кислородная маска, но был совершенно уверен, что это я… Да, я, некогда здоровый, полный жизненной энергии, превратившийся волей судьбы в усыхающее растение… Но почему? Как? Эти фрагменты напрочь исчезли из памяти. – Вспомнил? – Малена уже отвернулась к очагу и что-то помешивала длинной деревянной лопаткой в закопченном котелке, висевшем над большим очагом, обложенным диким камнем. – Не все… – выдавил я из себя и, внутренне трепеща, попробовал сесть… и сел!!! – И что же ты вспомнил? – Девушка споро собирала на стол: взмах тесака устрашающего вида – и с легким треском от большой круглой ковриги отделился ломоть ноздреватого, пахнущего легкой кислинкой хлеба, еще взмах – рядом лег второй. – Практически ничего… – Я наконец обратил внимание, что на мне надета рубаха из грубого домотканого холста, вышитая немудреными, слегка напоминающими скандинавские, узорами по вороту. И той же ткани широкие свободные порты. Неожиданно в голове возник вопрос и сразу же прозвучал в голосе: – Скажи, Мала, а как меня зовут? – Как тебя звали раньше, я не знаю. – Малена плюхнула половник дымящегося, источавшего дивный аромат мясного варева в большую глиняную миску. – А сейчас тебя зовут Гор. – Гор… – Я попробовал проговорить это имя, словно пробуя его на вкус. – Гор… А кто этот Гор… был?.. – Дурак, – категорично выдала Малена и с хрустом раздавила несколько зубков чеснока, придавив их клинком тесака к доске, на которой рубила хлеб. Собрала остро пахнущие комочки на лезвие и аккуратно, поровну распределила по мискам. После чего посмотрела на меня и еще раз повторила, на этот раз, добавив определений: – Дурак. Слабоумный. Тупой. Лишенный разума. – Девушка помедлила и с некоторым самодовольством добавила: – Раньше был… – Поясни… – Я себя в этом обличье не ощущал дураком. Совсем наоборот, мысли отличались невиданной ясностью. – Ты встаешь? – В голосе Малены опять проскочили нотки нетерпения. – Да вставай же ты… Мысль о том, что надо встать, резанула непонятным страхом, впрочем мгновенно сменившимся такой же непонятной уверенностью. Встать? Да это же просто… Мозги подали команду телу, и оно послушно встало. Упруго, быстро и ловко – как отлаженная, хорошо смазанная машина… Господи!!! Я краем глаза уловил свое отражение в большом зеркале, обрамленном резной причудливой рамой. Повернулся – и чуть не потерял сознание… На меня смотрел молодой мужик с рублеными, немного резковатыми чертами лица – совсем молодого лица, если бы не сеточка морщин, тянувшаяся от уголков глаз. Целая копна волнистых русых волос, саженные, чуть покатые плечи, мощная шея… Это я? Я? Но как?.. – Что, нравишься сам себе? – Ко мне подошла Малена и по-хозяйски, как свое имущество, похлопала по спине. – Да-а… – протянула она, – всем хорош был Гор, окромя головы своей пустой. Но этот недостаток я исправила. Кажется, исправила. – Спасибо. – Мое сердце выбивало бравурные марши, но разум, на удивление, остался холоден. Напрочь пропали беспокойство и сомнения, а страх сменился ледяной уверенностью. – Отработаешь, – обыденно бросила девушка и добавила: – Обязательно отработаешь. А теперь пошли есть. Вечереет, пора уже. Я прошлепал босыми ногами по тканым половикам, остро ощущая каждый узелок, каждую ниточку, и сел на табурет возле мощного, сбитого из тесаных плах стола. Деревянная, потемневшая от времени ложка зачерпнула дымящейся жидкости, покрытой янтарным слоем жирка. – Оу-мм… – Я чуть не задохнулся от острого, на грани сексуального, гастрономического наслаждения. Не помню я… не помню такого наслаждения от еды. Такое впечатление, что не ел неделю… нет – месяц! – Вкусно? – гордо поинтересовалась Малена, отмахнула тесаком от большого кусмана вареной мясной мякоти его добрую половину и, наколов на острие, подала мне. – Держи… да не спеши ты… – Рассказывай… – Я руками разодрал огненно-горячее мясо, присыпал серой крупной солью и, положив один кусок на ломоть хлеба, яростно вцепился в него зубами. – Требовать будешь у мамаши своей… – Лицо Малены полыхнуло недовольством, но почти мгновенно сгладилось. – Так уж и быть. Расскажу. Жил был Гор… Горан, сын Ракши. Красивый, могучий парень, но полный никчема. Давно бы изгнали бедолагу – ведь дурак совсем, но его покойная мать приходилась сестрой Усладе, старшей жене Збора – нынешнего старшины рода. Поэтому и оставили. Толку от него не было никакого. Силищи немерено, бревна об колено ломал, а боялся любого громкого окрика. Помыкали им все. Даже сопливые ребятишки, не говоря уже о мужиках, завидующих облику и силе, не тому даденных. Испытание он, само собой, не прошел, даже не допустили. К воинскому делу – соответственно. Да и какой из него боец? Тут главное – дух, ан нет, отсутствовал он у Горана. Опять же разумом его Старшие Властительницы обидели, а какой вой без мозгов? Правда, парень он был исполнительным, безотказным. Любую работу за радость считал. Вот людишки и пользовались дармовой силушкой немилосердно. Бабы, особенно вдовушки, сначала привечали Гора, понятно зачем, но и здесь толку никакого не случилось. Ему хоть сиську в рот сунь, лыбится и совсем не понимает, что от него требуется. А бабы-то, они народец подлючий: как поняли, что пользы от него в этом деле как от козла молока – стали изводить парня всячески, шпынять немилосердно, пакости строить да мужиков подговаривать, будто беду он приносит. Вот так-то. Ах да… совсем забыла… немым он был – мычал только… Мала замолчала, аккуратно отрезала кусочек мяса, наколола его на двузубую вилку и отправила в рот. Медленно прожевала и продолжила: – А вот что дальше было, тебе знать незачем. Скажу лишь только, что забрала я его. Забрала и сотворила должное. То, что мне предначертала Дея… Я слушал Малену краем уха, оставаясь абсолютно равнодушным к злоключениям бедолаги Горана. Даже не волновало, что этим Гораном был я сам. Сознание занимало другое: я начал вспоминать себя прежнего – покадрово, как в комиксе. Пролетели редкие кадры, и все окончилось картинкой, которую я уже видел. Только теперь она дополнилась тюремными решетками в больничной палате. Это все? Все, что мне стоит знать из своей прежней жизни? А как же?.. Я понимаю, что вспомнил не все – только знаковые события. Но… но неужели больше ничего не было? Неужели я так глупо и пусто прожил жизнь? Усилием воли попытался вспомнить, даже зубы стиснул от напряжения, но ничего не получилось, и я вынужден был констатировать: да, больше ничего не было – этими кадрами можно охарактеризовать всю мою прошлую жизнь. Пустую, ненастоящую, зря прожитую в погоне за фальшивыми идеалами. А вообще… получается, что у меня и не было… идеалов этих. Обманки одни. Злости не ощущал, оставался абсолютно спокойным, только где-то глубоко промелькнула легкая обида на себя – промелькнула и пропала. То, что меня непонятно каким образом занесло в чужое тело – даже, возможно, в другой мир, абсолютно не волновало. Никак, никоим образом, даже наоборот, появилось некоторое удовлетворение: удовлетворение тем, что я жив и могу еще раз попробовать. Попробовать достойно прожить свою жизнь. – …держи… Я очнулся и увидел в ручке Малены черную, чеканенную странными узорами стопочку. – Выпьем… – Девушка стукнула своим стаканчиком об мой и, закрыв глаза, лихо опрокинула его в рот. Смешно сморщилась и сразу потянулась за кусочком хлеба. Я молча выпил и моментально почувствовал, как по телу разливается жаркая волна, в голове зашумело, в висках словно звякнули серебряные колокольчики. – Что это? – Я попытался идентифицировать среди коллекции своих ощущений содержимое стопки, и не смог. Похоже на спирт, но мягче и абсолютно без вкуса. Разве что наблюдается очень легкое, почти неощутимое хлебное послевкусие. – Великоградская тройная огневица… – небрежно бросила Малена и, выбрав в плошке сморщенный соленый огурец, аппетитно им хрумкнула. – Монаси великоградские творят. – Водка? – Я последовал примеру девушки и чуть не скривился: огурчик оказался огненно-острым и одновременно кислым до невозможности. Но вкусным!!! – Какая «водка»? Что такое «водка»? – заинтересовалась Малена и, забрав у меня миску, плеснула туда еще половник бульона. – Что-то из твоей прежней памяти? – Да. Так ты все знаешь? – Я с легким удивлением обнаружил, что мне не хочется много говорить. Все вопросы и ответы получались односложными, короткими. Тем не менее я умудрялся вполне удачно выражать свои мысли. – Смотря что. – Мала секунду поколебалась и опять наполнила стопки из большущей квадратной бутыли черного стекла. – Кем ты был раньше – не знаю. Знаю лишь только, что в своем старом мире ты был лишним. – А в этом? – Как получится… – усмехнулась Малена и повторила: – Как получится… – Зачем ты это сделала? И как?.. – Мне почему-то это было совсем неинтересно, но вопрос все же прозвучал. Как бы по инерции. – Такова была воля одной из Сестер. А как? Честно говоря, я сама не очень понимаю. – Мала пожала плечиками. – Да и не хочу понимать. Сестры плетут кружева предначертаний невидимыми для смертных. И тебе не надо понимать. Просто радуйся новой жизни и постарайся прожить ее с достоинством. – Мне надо многое узнать про твой мир. – Спрашивай. – Кто ты, Мала? – Яга, – обыденно ответила девушка, – ягушка, ежка, ворожка, ведуница… По-разному таких как я называют. А еще нас кличут колдовками и ведьмами. – Баба-яга… – проговорил я вслух мелькнувшее в голове название. Вот только что оно значит? – Бабы коров за вымя дергают!.. – неожиданно зло прошипела Мала. – Язык попридержи, а то… – Не злись… – успокаивающе поднял я ладонь. – Я даже не помню, что это слово означает. – Так бы и сказал, – улыбнулась девушка и стрельнула глазками на бутыль. – Ну что, по последней? Я прислушался к своему новому телу и решил, что совсем не против пропустить еще стопку этой «великоградской тройной». Голова ясная, по телу пробегают теплые волны, постреливая огненными искорками в руки и ноги, хочется улыбаться. Так почему бы и нет? – Давай. А на каком языке мы говорим? – Ославский. На нем все Звериные острова говорят, – пояснила Мала и добавила на стол еще несколько плошек с заедками. – Мы сейчас находимся на острове Быка – он самый большой. Еще есть Волчий, Гадючий, Медвежий острова, остров Тура, Орла, Куницы. Ну и еще множество мелких. Народ, проживающий здесь, зовется ославы, иногда нас еще называют чудины, но за это слово, неосторожно брошенное на Островах, могут убить. Не любит местный народец его – оскорблением считают. – А ты тоже ослава? – поинтересовался я, зачерпнув ложкой ледяной квашеной капусты, пересыпанной клюквой. – Глаза… – Заметил, да? – Мала кокетливо глянула в зеркало. – Нет, но считаюсь словеной. Надо говорить «словена», а не «ослава». Мужик – словен, девка – словена или словенка. Вместе они – ославы. Понял? Да, у нас все по женской линии считают. Деда моего бабуля в походе поимела – из Лесного Края он был – сами себя они называют – народ Ветвей, или алвы. – Малена хихикнула, убрала прядь волос и подмигнула: – Видишь раскосые глаза? От деда достались, кровь алвов крепка-а-ая. Ценится… У меня немедленно в голове родилась непонятное слово, и я невольно перебил Малену: – Эльфы? – Какие такие «элфы»? Не знаю никаких «элфов», – с улыбкой передразнила меня немного захмелевшая Мала, а потом очень серьезно посоветовала: – Ты бы уже заканчивал чушь пороть. Забудь все и живи новой жизнью. Народец на Островах горячий, могут, не поняв, оскорбиться да и прибить походя. А на материке мигом на костер угодишь за слова непонятные: значит, еретические. У них сейчас Белый Синод начал свирепствовать, за ереси борзо взялись. Понял? – Понял, – коротко ответил я. – Ну так что там с дедом? Мала одобрительно кивнула и, закинув в ротик ягодку, продолжила: – Ценятся мужчины алвов среди женщин народа ославов. Красивые, ласковые, семя сильное, дети здоровые получаются. Однако взять их силой очень трудно, почти невозможно – все поголовно владеющие, хитрости непревзойденной, да еще воины отменные. Не знаю, как бабка сладила, но мама говорила, что на Островах она была самой первой красавицей и признанной воительницей. Так вот, она вернулась из похода уже пузатой. Благополучно родила мою маму, а потом и сгинула в очередном набеге. Матушка-то за словена пошла, но кровь деда уже перебить не получилось. – Что значит «владеющие»? – на всякий случай уточнил я. В голове мелькнуло слово «магия», но озвучивать его я не стал. – Владеющие Силой, – обыденно пояснила Мала. – Разными формами стихий, проявлениями Эфира и иных Пределов. Чародеи и чародейки. – Маги? Владеющие магией? – Не знаю такого слова… – помотала головой девушка. – Сказала же, владеющие Силой, или чародеи. – А ты? – Я испытующе посмотрел на девушку. – Я Яга, – немножко грустно и почему-то торжественно ответила Малена. – Я другая. Меня владеющие своей не признают. Люди тоже за свою не считают, даже не разрешают жить рядом с ними, но и без меня не могут. Судьба мне быть одной… – Как ты стала Ягой? – Просто, очень просто. Пришла в селение Дрина, прежняя хозяйка, – обвела девушка рукой комнату, – и потребовала девочку. По обычаю имела право. К тому времени я уже сиротой осталась, вот обчество и сообразило лишний рот отдать. А потом, когда время пришло, Дрина мне передала дар, а сама ушла. Вот и все. И я так сделаю. Своих-то детей мы иметь не можем. Я промолчал, рассматривая Малену. С виду веселая, беззаботная, но есть в ней что-то печальное. – Знаешь что? – Мала неожиданно встала и достала из сундука большую, завернутую в кусок холстины книгу. – Держи, почитаешь перед сном. Тут много правды, но и без небылиц не обошлось. А я пойду, пора мне. – Куда? – По делам, – коротко ответила Мала и вышла в прихожую. Через время заглянула обратно, уже в длинной дохе и пушистой меховой шапке. – На улицу не ходи, ночь уже. Рудь тебя еще не знает, может помять ненароком. – Кто такой Рудь? – Лешак, – коротко бросила Малена и захлопнула дверь. – Лешак? – Я немного постоял, пытаясь осмыслить возникший в голове образ корявого, поросшего ветками чудища, затем присел на кровать и развернул тяжелую книгу. На толстой коже обложки отливала серебром какая-то вязь, очень похожая на готический шрифт. К своему немалому удивлению, я смог ее прочитать: «Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного от преподобного Эдельберта из Великограда». Ну что же, почитаем…Глава 2
«…телом велик, подобен человеку строением и космат аки медведь горный, окрасом черен с подпалинами али рыжий, разума невеликого, с детским схожего. Прибежище ищет в чащах лесных и на кручах горных, подале от людства разумного. На Звериных островах кличут его лешаком, на материке обзывают лесным хозяином, и много иных имен дают в других землях и владениях. Некоторые почтенные исследователи и невежественная чернь наделяют оного силой повелевать зверями и пущами лесными и иными сильными чародейскими способностями, однако, не имея документальных свидетельств проявления подобного, склонен подвергнуть сомнению сии утверждения, но признаю возможность владения лешаком примитивной природной силой…»Звериные острова. Остров Быка. Предгорья Черного хребта. 10 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро Тонкий ледок, подернувший воду в корыте, лопнул с легким музыкальным звоном. Я набрал полные ладони и с наслаждением плеснул в лицо ледяной водицей. Поискал взглядом и сдернул с гвоздика домотканое полотенце, расшитое по краю растительной вязью. Вечера никак не мог заснуть, познавая новый мир, оторвался от книги только когда в маленьком окошке забрезжили розовые лучи зари. Читал, и не мог отделаться от ощущения, что многое из изложенного преподобным Эдельбертом я уже слышал. Но как-то странно: не буквально, а очень и очень примерно. Почти каждому образу, каждому определению из книги у меня находился иной образ, иное определение из моей памяти, примерно схожие, но все же не те. А еще с каждой строчкой я все больше и больше убеждался, что мой новый мир абсолютно не похож на тот, в котором… Скрипнула входная дверь, и на пороге появилась окутанная клубами пара Малена. Свежая, с румяными щеками, пахнущая морозом, хвоей, и от этого удивительно привлекательная. – Не спал? – Девушка поставила в угол широкие, короткие охотничьи лыжи, скинула мне на руки тяжелую меховую доху и устало присела на скамью, привалившись спиной к стене и вытянув ноги в пушистых меховых бахилах. – Да, не спал. – Я обмел веничком полы дохи и повесил ее на торчавший из балки сучок. – И зря, дел у тебя сегодня невпроворот… – неодобрительно покачала головой Мала, потом состроила умоляющее личико и ткнула пальчиком в бахилы. – Поможешь? Я молча стянул с нее сапоги и поставил их у порога, затем подвинул к девушке расшитые бисером меховые домашние тапочки. Мала довольно хихикнула: – А мне нравится. Уже отвыкла, все сама да сама. Продолжай в том же духе… – Зачем я тебе? – прервал я девушку. – Тапки подавать? – Прикажу – будешь подавать… – Улыбка мгновенно слетела с лица Малены. – Смотрю, много воли взял… – Я задал тебе вопрос, – спокойно проговорил я, проигнорировав злость Малы. Где-то глубоко внутри проскользнуло желание вспылить, но очень быстро пропало, разбившись о ледяное спокойствие моей новой личины. – Ладно, не бери в голову, – внезапно оттаяла девушка. – Ты мне ничего не должен. Я отпущу тебя, но позже. Ты сейчас как младенец, которого всему надо учить заново. Пошли лучше позавтракаем, я сейчас готова вепря целиком сожрать, так проголодалась. Впрочем, можешь уже уходить, я тебя не держу… – Зеленые глазки Малены ехидно прищурились. – Без завтрака? – Я изобразил тяжелое раздумье. – Ну уж нет… Мала засмеялась, ухватившись за мою руку, встала и направилась в комнату. Возле двери обернулась и сказала: – Побудь в прихожке, пока я переоденусь. Негоже девице пред мужиком телесами сверкать. Лукаво подмигнула и опять заразительно рассмеялась… Я молча отвернулся, а когда за спиной скрипнула дверца, подошел к стойке у дальней стенки и взял в руки рогатину с коротким и толстым бугристым древком. Мгновенно в голове отобразилась одна из картинок прошлой жизни. – Хоть что-то может оказаться полезным… – тихонечко прошептал я и провел пальцем по длинному и широкому листовидному наконечнику. Неожиданно по голубому металлу проскочили холодные серебристые искры, сложились в мудреную вязь и так же неожиданно погасли… – Не балуй… – Из-за моей спины выступила Малена, взяла рогатину и поставила ее обратно в стойку. – Всему свое время… Я отступил на шаг и подивился тому, как быстро девушка успела переодеться. В отличие от вчерашнего дня, сейчас на ней красовалось черное прямое платье с широкими свободными рукавами, расшитое по подолу и вороту серебряными узорами, и коротенькая, отороченная серебристым мехом душегрейка. Косы девушка распустила и уложила волосы под маленькую черную шапочку, немного напоминающую головной убор какого-то восточного народа из моей прошлой жизни. Впрочем, браслеты на руках, ожерелье с трехглазым черепом остались те же, но пояс со страхолюдным тесаком исчез. – Нравлюсь? – Малена проследила за моим взглядом, хихикнув, крутнулась на месте, а потом подтолкнула меня по направлению к двери. – Иди уже, остынет все… Со стола каким-то чудесным образом уже исчезли остатки вчерашнего ужина. Теперь на нем, на большом деревянном блюде, исходила жаром и непередаваемым запахом свежей выпечки целая груда румяных пирожков в окружении плошек со сметаной и вареньем. – Но как? – Я разломил один из пирожков и с наслаждением втянул в себя насыщенный ягодный аромат. – Когда успела? – Я тут ни при чем, – улыбнулась Мала. – Это Домна спроворила; видать, ты ей чем-то приглянулся. – Домна? – Я припомнил, как вчера ночью несколько раз улавливал отчетливое шебаршение по углам, а раз даже приметил желтые круглые огоньки, приняв их за обычную крысу или что-то подобное. – Домовица, – обыденно объяснила Малена, разлила по чашкам ароматный травяной настой и процитировала: «Всякому жилищу положен домашний дух, сиречь домовик, кои, как и люди, разного полу бывают…» – «…оные духи при случае симпатии, возникшей к хозяину, пользу великую приносят и способны иметь воплощение земное, обличьем весьма похожее на карл ярмарочных, порой пригожее и приятное для взора, ежели они полу женского, однако вельми замазанное сажей и прочим сором…» – повторил я слова преподобного Эдельберта, закончив фразу за Малку. При последних моих словах в углу кто-то возмущенно и громко чихнул. Я немедленно откусил от пирожка, и с набитым ртом, отчаянно чавкая, продекламировал: – Домна, домовица, пригожа девица, ликом светла, станом тонка! – Затем встал, поклонился в пояс и громко сказал: – Любо мне! После моих слов по комнате будто теплый ветерок прошел, даже показалось, что светлее стало. В уголке еще раз чихнули, на этот раз довольно, а потом все стихло. – Ты быстро учишься, – удивилась Малена. – Не ожидала. – Просто обнаружил, что мне нравится читать. – Я осторожно глотнул настоя из чашки и выбрал еще один пирожок. – По крайней мере, мне так кажется… – Похвально, похвально. – Мала даже несколько раз одобрительно хлопнула в ладоши. – Я тебе сегодня дам еще несколько книг. – Почему несколько? – Остальные – нельзя, – коротко и строго отрезала Мала. – Ты должен запомнить: пока живешь в этом доме – делаешь только то, что я разрешу. Любая самодеятельность может закончиться очень плохо. – Хорошо, – вежливо я склонил голову. – Пирожков еще много, не скоро съедим, так почему бы тебе не рассказать мне про Острова и ославов? – Много, – согласилась Малена и со вздохом посмотрела на блюдо. – Тогда слушай. Жителей Звериных островов остальные жители Упорядоченного считают грубыми варварами, при этом еще разбойниками и пиратами… К тому времени как с блюда исчез последний пирожок, Малена успела довольно много мне рассказать про своих сородичей. Я даже подыскал им аналогию из своего прежнего мира – народ Севера под непонятным названием «варяги». Однако, как я уже говорил, сравнение оказалось очень и очень приблизительным, совпадая лишь по немногим общим чертам, а в остальном совершенно противоречиво. – …разбойничают, конечно, – куда без этого, но чаще сбиваются в наемные ватаги и идут на службу к князьям на материк… – Мала пресыщенно вздохнула и решительным движением подвинула блюдо ко мне. – Но это почти всегда в первую треть, реже до середины второй, а потом уже, если выживут, оседают на Островах. – Треть? – Первая треть жизни, – менторским тоном объяснила Малена. – Жизненный цикл ослава делится на три трети: первые две длятся ровно по тридцать лет каждая, а третья – уж как получится, некоторые и до двухсот лет доживают… – Девушка опять тяжело вздохнула и все-таки стащила последний пирожок с блюда. – Так вот, первая треть – период испытаний и становления, вторая – период мужества: каждый словен и словенка обязаны вернуться домой и определиться по жизни; ну а третья… третья – это период, исходящий из первых двух. А вообще, на нас много напраслины возводят. Ославы много трудятся – к примеру, за морским зверем ходят к Вечным Льдам, скотину разводят, в шахтах руду добывают. Островная черная руда едва ли уступает по ценности знаменитой голубой, со Скалистого хребта, да и кузнецы ославские славятся на весь Упорядоченный, что бы там хафлинги ни плели… – Хафлинги? – переспросил я, так как, согласно труду преподобного Эдельберта, самой ближайшей аналогией этому народу были гномы из легенд моего родного мира. Правда, самих легенд так и не вспомнил – один образ бородатого могучего коротышки в рогатой железной шапке. – Они же подгорники, – кивнула Мала. – Пакостный, вредный народец, хотя и мастера великие. – Жадные бородатые коротышки? – Скорее прижимистые: торговцам и положено быть такими, – поправила меня девушка. – Ростом они, конечно, поменьше остального люда будут, но не сильно. Зато широкие не в меру. И да – бородатые, правда, насколько я знаю, приличную бороду у них еще заслужить надо. – И жену тоже… – улыбнулся я, вспомнив еще одну характеристику Эдельберта, данную этому племени. – Ага, точно, – рассмеялась Малена. – С этим у них проблема. Мало того что надо в потребный возраст войти, соответствовать Древу рода, в котором все возможные варианты брачных союзов предусмотрены на века вперед, так еще и состояние сколотить. Девы у них требовательные. Как по мне, любой при такой жизни вредным и пакостным станет. – И как остальные с ними уживаются? – Нормально, – пожала плечиками девушка. – В основном нормально, все же Старшие Сестры все народы скопом создали и привели в Упорядоченный, не наделяя никого особыми преимуществами. А уже потом каждый пошел своим путем, так что особой любви не наблюдается, но все же как-то уживаются. Правда, владетели боярств, пограничных Скалистому хребту, порой пытаются свары устраивать, по уши вляпавшись к бородачам в долги, но с теми особо не забалуешь. Набольшие хафлингов дела ведут с самими князьями, так что все быстро становится на место. А еще, несколько веков назад, при нашествии степняков-хашиитов, пришлось биться всем вместе. Тогда даже алвы из Пущ вышли, ибо страшное могло случиться… – Битва при Дромадаре? – Да… – Малена гибко встала и, сняв с полки толстую книгу, положила ее передо мной. – Вот. Как по мне, Феофан из Костополя все верно и правдиво описал… – Девушка вдруг замолчала, а потом неожиданно заявила: – Что-то мы с тобой засиделись, дружок. Пора тебе потрудиться. Да и для меня делишки вдруг нашлись. – Говори, что делать… – охотно предложил я. Чувствую себя отлично, энергия так и бьет через край. К тому же очень хочется выйти на улицу и воочию взглянуть на новый для меня мир. – Не спеши. – Мала поманила меня за собой пальчиком и вышла в прихожую комнату. Провела ладошкой над большим сундуком, открыла его и стала доставать аккуратно сложенную одежду. – Вот, держи. Нынче морозец приударил, а ты совсем голый. Давай не стой столбом, переодевайся. – Это мое было? – Скажешь тоже… – отмахнулась Мала и сунула мне в руки меховой малахай. – Твою рванину давно вороны в гнезда растащили. А эту одежку я припасла, пока ты в беспамятстве валялся. Живо, живо… Когда Малена ушла к себе, быстро переоделся и подивился местной одежке. Насколько я понимаю, здесь процветает махровое средневековье, а смотри как продумано… Два комплекта нательного белья: одно тонкое, шерстяное, грубой выделки, но приятное телу, второе подобно мелкоячеистой сетке – для того, чтобы циркуляции воздуха под одеждой не мешать. Крупной вязки толстенный шерстяной свитер под горло, очень теплый и тоже приятный на ощупь. Комбинезон на помочах до груди, грубой и на вид очень прочной ткани, подбитый стриженой овчиной. Высокие бродни из толстой, но мягкой кожи, подвязывающиеся ремешками на щиколотке и под коленом – с меховыми чулками внутри. Ну и овчинная парка с капюшоном, кроем немного схожая с летной курткой, только длинная – почти до колен. Застегивающаяся взапах на хитрую систему из петель и деревянных палочек. Да… малахай забыл. Уши почти до пояса, сам из меха какого-то водоплавающего сшит, по ости видно. Присел пару раз и остался доволен. Все как по мерке – нигде не давит, удобно и продуманно. И… вроде такая одежка немалых денег должна стоить. Если оные тут ходят – пока не встречал упоминания в книге. Но озаботиться этим фактом я не успел. Отворилась дверь, и Малена протянула мне широкий клепаный пояс с небольшой сумочкой и двумя ножами в ножнах – длинным широким и совсем коротким кривым. – Держи. Негоже словену без клинка. Теперь по работе. Наколешь дров – там Рудь лесин в избытке натащил, да воды из ручья натаскаешь в котел при баньке, да сарайку поправишь – инструмент в нем же найдешь, да сам посмотри, что еще можно сделать, мужскому взгляду оно виднее. А попозже баньку истопи, да поядреней: чай, неделя сегодня – париться надо, нутро тешить… При последних словах Малена неожиданно прыснула смехом и, треснув дверью, спряталась в комнате. – Какая-то ты не такая, Баба-яга… – прошептал я, рассматривая длинный тяжелый нож с костяной рукояткой, очень похожий своим видом на скрамасакс. – Очень даже такая, – немедленно сварливо отозвалась Малена из-за стенки. – А за «бабу» – я тебя в жабу превращу. А ну… Ждать, пока меня превратят, я не стал и шагнул к входной двери. Но не дошел – она приотворилась от мощного толчка, и в прихожку влетел здоровенный котяра. Пепельно-серый, мохнатый как медведь, высотой мне почти по середину бедра и с кисточками на ушах – но не рысь, а именно кот. Как я от него не шарахнулся, даже не знаю – видок кошак имел самый злодейский. К счастью, котейко беспредельничать не стал. Выгнулся дугой, испустил протяжный урчащий «мя-а-а-ав», теранулся о мою бахилу, после чего счел ритуал знакомства законченным, толкнул башкой дверь в комнату и исчез. – Его Буян зовут, – успела сообщить мне девушка. – Осторожней, подрать может. Я хотел вслух сказать, что теперь Малене для полного комплекта Бабы-яги разве что филина не хватает, но передумал, напялил малахай и шагнул за дверь. В лицо мгновенно шибануло ядреным морозцем, а глаза пришлось прикрыть – солнце, отражаясь от снега, напрочь слепило, не давая ничего рассмотреть. Я постоял на месте, немного проморгался и, наконец, открыл глаза…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 3
«…вербер, сиречь медведь – оборотень, называемый еще урсулаком, видом своим схож с горным медведем, однако не в пример больше и свирепостью изряден, а також ость его приметна волосьями человека, в оного воплощенного. Несчастный, подверженный сему проклятию, в жизни никоим образом не отличается от своих собратьев по человеческому роду, однако есть свидетельства, что оный потребляет великое множество меда и склонен к подобным занятиям. В начальной стадии человек может контролировать свое перевоплощение, однако далее ему становится все труднее сдерживать зов проклятия, вплоть до полной невозможности…»Звериные острова. Предгорья Черного хребта. 10 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Два часа пополудни – Ух ты… – невольно вырвалось у меня. Домик Малены находился на горке, предо мной развернулась панорама большой бухты, переходящей в искрящуюся сине-зеленую водную гладь. Океан, а именно так, без всяких приставок, его именовал преподобный Эдельберт, расстилался до самого горизонта, изредка прерываясь цепочками белоснежных льдин и большими группами скалистых островов, едва припорошенных зеленью деревьев. Далеко внизу, у берега, расположился довольно большой поселок, дугой охватывающий бухту. По его периметру торчало несколько мощных квадратных каменных башен, соединенных крепостной стеной, а на высокой скале стоял маяк, покрытый остроконечной крышей из отполированных листов металла. Поселок мне было видно как на ладошке, вплоть до фигурок людей муравьиного размера, снующих вокруг длинных каменных одноэтажных домиков. Посередине поселения гордо возвышалось монументальное здание в виде громадной перевернутой ладьи – Малена успела мне рассказать, что это Зал славы предков, где собирается Совет рода… – Гор! – раздался позади требовательный окрик Малы. Я молча повернулся. – Скоро будут гости, – спокойно сообщила девушка. – Занимайся своим уроком, ни на что не обращай внимания. И главное, молчи. Прятаться тоже не надо… – И дождавшись моего согласного кивка, Малена скрылась в доме. – Молчать так молчать… – Я постоял немного, любуясь величественной заснеженной горной цепью, вонзающей свои вершины в редкие прозрачные облака, и потопал к груде лесин, наваленных друг на друга. Озадаченно хмыкнул при виде четко отпечатавшихся на снегу следов здоровенных косолапых босых ног, отметив при этом, что лешак Рудь – явно немаленьких размеров. Да и силищей отличается: вон каких пней натащил, стервец. Затем обратил внимание на домик Малены. Довольно большой, сложенный из дикого камня, с крышей, крытой деревянными плашками на манер черепицы. И неимоверно старый – стены полностью заросли целыми пластами мха, а деревянные части успели почернеть. Однако никаких следов дряхления, присущего старым постройкам, я так и не приметил. Казалось, домик только что построили, а потом для чего-то искусно состарили внешне. К нему было пристроено несколько сарайчиков, уже не каменных, а рубленных из бревен, но крытых такой же отлично сохранившейся деревянной «черепицей». Я, ради интереса, даже чиркнул засапожником по деревянной пластинке и нешуточно озадачился, когда сталь не оставила на ней почти никаких следов. Один из сарайчиков покосился набок – подложку из камня подмыло и нижний венец выскочил из пазов; но я решил взяться за него потом, и, отыскав пилу с колуном, принялся за дрова. Лесины оказались каменной твердости, но груда пиленых чурбаков росла на глазах – «бренное тело», в которое меня вселило, отличалось просто эпической силищей, так что пила даже жалобно повизгивала, как нож в масло входя в древесину. А еще я просто млел от радости – физическая работа доставляла дикое удовлетворение. Мозги просто взрывались эмоциями – эмоциями человека, тело которого давно превратилось в бездвижное, бесчувственное бревно и вдруг наполнилось жизнью и силой. Дзиин-н-нь… С пронзительным звоном чурбак лопнул пополам под ударом тяжелого колуна. Я наклонился за поленом и вдруг услышал топот множества лошадиных копыт. Вздымая клубы снега, на поляну вынеслись несколько всадников на невысоких, но могучих лохматых лошаденках, одна из которых была впряжена в сани-волокушу. Коренастый бородатый мужик в опушенном круглом рогатом шлеме и длинной дохе мехом наружу, брякнув доспехом под шубой, соскочил с седла, бросился к двери дома и что есть силы пнул ее ногой. – Не делай этого, Любош!!! – предупреждающе громко раздался высокий женский голос – один из всадников оказался женщиной. Пять хорошо вооруженных мужиков и одна женщина. – Закрой рот, Милица!!! – басом рявкнул мужик и занес ногу для следующего удара, но в то же мгновение с утробным воем согнулся пополам и рухнул в снег. Несколько секунд его корежило в жутких конвульсиях, а потом Любош неожиданно вскочил на четвереньки и забрехал как настоящий цепной пес. Я тихонечко подправил рукой свою челюсть, отвалившуюся от удивления. Да, для меня уже было не секретом, что этот мир заполняет магия, но, не видя ее воочию, я относился к этому не вполне серьезно, скорее как к ярмарочным фокусам. А тут… – Что вам надо? – На пороге показалась Малена. Я даже не сразу узнал ее. Девушка нарядилась в облезлую шубейку мехом наружу, расшитую косточками, веточками, перышками и еще чем-то непонятным. В руках Мала держала кривой сучковатый посох с навершием в виде человеческого черепа – с гипертрофированной челюстью, украшенной впечатляющими кривыми клыками. И голос… Голос принадлежал столетней старухе, а не цветущей молодой девушке. Воины мгновенно сбились в кучу, закрывая волокушу, лязгнули выхватываемые из ножен мечи, но их неожиданно растолкала дородная статная женщина в шубе, крытой алым бархатом. – На месте! Не замай!!! – властно скомандовала она мужикам, уверенно подошла к Малене и склонилась в земном поклоне. – Здравствуй, Милица, – спокойно поздоровалась с ней Малена. – Что тебя привело ко мне? – Беда, Малена… – Милица со злостью пнула Любоша, кинувшегося обнюхивать полу ее шубы, и повторила: – Беда… – Ты не ошиблась, Милица? – так же спокойно поинтересовалась Мала. – Ты ко мне пришла защиты от беды искать? Ко мне? Яге? – Да, к тебе… – твердо ответила женщина. – Любомысла, сына моего, подрал вербер. Далеко везти пришлось, не поспели – Дравин и Венрир уже ничем не могут помочь – сама знаешь почему. Раны-то они закрыли, а вот… – По лицу женщины пробежало отчаяние, голос прервался, но она все же нашла в себе силы продолжить: – Только ты… – Да, только я… –согласилась Малена и насмешливо посмотрела на Любоша. – Так ли надо просить? После этих слов девушка оторвала от своей шубейки косточку и кинула ее незадачливому спутнику Милицы, немедленно бросившемуся за ней с веселым лаем. – Прости его, не в себе он был… – умоляюще попросила женщина. – Сама знаешь, кроме Любомысла, никого у нас нет. Единственный он… Про виру мы знаем и согласны платить… – Не мне вы ее заплатите… – задумчиво сказала Мала и вдруг, ни кому не обращаясь, спросила: – Что с оборотнем? – Забил его Любомысл… – отозвался один из воинов – высокий пожилой бородач. – Посадил-таки на рогатину. А мы все по правилам сделали: спалили, значит, останки. Бортником из Медвежьей Пади оказался. В бегах был, тамошние уже его искали… – Несите его за мной… – Мала круто развернулась и, не оглядываясь, пошла куда-то за дом. Мужики мгновенно стянули с волокуши чье-то неподвижное тело, укутанное в шкуры и стянутое ремнями, и понесли вслед за Маленой. Я недолго поразмышлял над происходящим и принялся опять за дрова. В глубине сознания еще бились изумление и даже некоторый страх, но они быстро гасли, сменяясь ледяным спокойствием и желанием принять это мир таким, какой он есть. Я и в прежней своей ипостаси не отличался повышенной впечатлительностью, а сейчас и подавно. Как будто ограничитель на эмоции поставили – даже изъясняться стал как нелюдимый бирюк. Почему так? Не знаю, но абсолютно не хочу знать. – Что дружок, несладко? – поинтересовался у Любоша, так и носившегося вокруг на четвереньках. – Налажал ты, конечно, изрядно, но ничего. Она тебя простит. Должна простить. Превращенный мужик как будто понял меня, жалобно взвизгнул, а потом опять ускакал и стал пробовать помочиться на угол дома. М-да… вот как-то не хочется попасть под горячую руку моей хозяйке. В кого она там обещала меня превратить – в жабу? Не знаю, что происходило у старого каменного алтаря, расположенного за домом, но вдруг там что-то резко громыхнуло, резанул слух нечеловеческий вопль, и почти сразу же вынесли бесчувственного молодого парня. Мужики, радостно переговариваясь, погрузили его на волокушу и замерли в ожидании. Вскоре появились Мала с Милицей. Мала зашла в дом, вынесла склянку черного стекла, отдала ее Милице и предупредила, чтобы та давала сыну по ложке в течении седмицы, а потом ткнула посохом в Любоша. Мужик обрел прежний облик, мгновенно осел на снег, помотал обалдело башкой и полез на коленях к Мале. Но не дополз – жена вздернула его за ворот и непочтительно толкнула в сторону лошадей. Еще мгновение – и посетители скрылись с глаз. Мне показалось, что они были очень рады как можно скорее убраться подальше от избушки Яги. Малена немного постояла у порога, смотря им вслед, а потом ушла в дом. Представление закончилось. Да… Не знаю, какую роль играет моя хозяйка в жизни людей этого поселка, но роль эта значительна. И еще… уж явно не роль доброй феи… Впрочем… да какая мне разница… Где колун?.. Чурбаки скоро закончились, и, прихватив коромысло с деревянными ведрами, я стал таскать из ручья воду к стоявшей немного поодаль от дома баньке. – Умаялся, поди? – неожиданно прозвучал за спиной голос Малены. Я вылил в огромный бронзовый котел воду из ведер и повернулся. Передо мной стояла Мала с берестяным ковшом в руке. Она уже успела сбросить с себя страшный наряд и опять стала цветущей красивой девушкой. Но от разительного контраста все равно становилось немного жутковато. Я даже подумал: она ли встречала гостей? – Нет, не устал. – Ну ладно, прервись пока… – немного смущаясь, предложила Малена. – Я тут тебе поесть принесла… Она отступила в сторону, и я увидел на столике возле баньки большую сковородку, в которой исходила парком и яростно шкварчала яичница на сале. Рядышком, как довершающие аксессуары к картине гастрономического великолепия, на чистой скатерке пристроились плошки с моченой брусникой, солеными огурчиками, порубленный толстыми кольцами лук и досочка с ломтями ржаного ноздреватого хлеба. – Опять Домна? – При чем здесь она? – вспыхнула Мала. – Это что же, я сама не могу?.. Опять же голодный ты… наверное… – После этих слов она окончательно смутилась и даже немного покраснела. – Голодный. – Я охотно согласился и сделал решительный шаг к сковороде. – Куда? – Девушка решительно поймала меня за рукав и махнула ковшиком. – Сначала умываться и руки мыть. Я недоуменно глянул на свои стерильно чистые руки – сам драил песочком в ручье, но потом решил не противиться. Зачем портить девчонке картинку? Сбросил парку, стянул свитер с нательной рубашкой и, довольно порыкивая, ополоснулся, краем глаза заметив искреннее удовольствие на лице Малены. Обтерся припасенным ею рушником, накинул парку обратно, затем пристроился за стол. Подхватил поджаристый кусман сала и опустил ложку… – А ты? – Да куда мне, – смущенно отмахнулась Мала. – И так скоро поперек себя шире буду. Ты ешь, ешь, а я посижу тут… – А потом заполошно всплеснула руками и потащила из кармана дошки небольшую бутылочку зеленого стекла и стопку. – Ой-ой… совсем забыла… ты прими сначала для отвода недуги разной. Сама делала, на семи травах… – За тебя… – Я неожиданно вспомнил такое понятие, как «тост». – Неправильно, – улыбнулась Мала. – Ты словен, а словены делают так… – Малена встала и, явно пародируя кого-то, прижала стопку к сердцу, а потом вытянула в сторону предполагаемой дамы, сплеснула немного настойки на снег и срывающимся баском важно проговорила: – Здрава буди, хозяюшка, усладившая души наши ликом своим светлым и чрева наши – варевом сытным! Храни твой дом Малуша! – После чего махом опрокинула стопку в себя, топнула ногой и грюкнула стаканчиком об стол. Я посмотрел в искрящиеся смешинками изумрудные глаза и в точности повторил сценку, вот только стучать стопкой об стол поостерегся – силушкой Горан отличался недюжинной, можно сдуру и разора натворить. Мала вспыхнула от удовольствия и присела на чурбачок, примерно сложив ручки на коленках. Но долго не просидела, поерзала и заявила: – Ну ладно, так уж и быть, вижу, что много вопросов у тебя, спрашивай. Я наделил припершегося на запах котяру большой поджаристой шкваркой и, хотя ничего не собирался спрашивать, все же не стал обманывать ожиданий Малены: – Кто это был? – Милица и Любош, – охотно ответила девушка. – Добрая пара. Оба еще в первую треть связали себя клятвой перед Геей. Вместе ходили за добычей, вместе покрыли себя славой – пригнали домой хабара не счесть. Затем осели – богатыми хозяевами сделались. Любош в ближниках у старшины рода ходит, Милица хозяйство исправно ведет да за отроковицами в боевом учении приглядывает. Лучницей в свое время она знатной была. Только вот детками Старшие их долго обижали. Но все-таки вымолили они сыночка. Справный из него вой вышел. А вот видишь, как случилось… – Мала действительно выглядела огорченной. – Я так понял, он… – Да, он заразился, – договорила за меня Малена. – Такое очень редко случается, но случилось. Я еще буду разбираться почему. На Островах эта зараза давно водилась. Еще при Первом Исходе сюда прибыл Когош Железная Морда со своей дружиной. Так вот, они сплошь были урсолаками, но им выделили отдельный остров, где они и закончили в одиночестве свои дни. Там сейчас каирн стоит, где их останки запечатаны. Может, как раз этот случай с ними и связан. – И что за виру они должны заплатить? – Я опять скормил кусочек сала Буяну, пожирающего меня умильными взглядами. И совсем не злобная зверюга, хотя и страшенного вида. – Проклятие такого вида не снимается – его можно только перенести на другого. Дравин и Венрир – это владеющие рода, но они не могут таким осквернять себя. Они белые – не можно таким творить черную волшбу, никак не можно. А мне можно, вот я и помогла… – На кого перенесла? – А тебе не все равно? – Малена внимательно на меня посмотрела. Я прислушался к себе и сказал абсолютную правду: – Все равно. А почему Любош вел себя так… – Я запнулся, подыскивая слово. – По-дурному… – Люди постоянно забывают, с кем имеют дело. – Малена зловеще улыбнулась. – Вот я и напоминаю. Для этого и в таком виде к ним являюсь. И Любоша немного на землю спустила. Он на самом деле только подумал дерзкое, но я его мысль в дело воплотила, а потом и наказала… – Яга вдруг расхохоталась и пренебрежительно махнула рукой: – Ой, да ладно… Делов-то, немного мороку навела – ничего с ним не случилось, сам бы через пару часов в память пришел… – А знатный из него пес получился… – Я тоже улыбнулся, припомнив «мужика», задирающего ногу на угол дома. – А то! – Девушка ловко подхватила опустевшую сковороду и стрельнула глазками на баньку. – Ты уж поспеши, работничек… Спешить я не стал, для начала внимательно осмотрел баньку. Как назло, в памяти не нашлось никаких полезных знаний, и пришлось действовать по интуиции. Вроде бы все просто. Прямо за дверью прихожка с печью-каменкой, тут же в бадье замочены дубовые и березовые веники да всякие шайки с бадейками сложены. Налево от прихожей сама парная: о двух широких полка́х, да еще с выдвижными скамьями и тем самым бронзовым котлом, в который я сейчас таскаю воду. С правой стороны от прихожки что-то вроде раздевалки. Пара скамей, столик с причудливым медным самоваром да шкафчик с немудрящей посудой. Растопил печь, отыскав в своей поясной сумочке огниво с кресалом, да опять потопал к ручью. Еще пару ходок как минимум придется сделать, а потом сараюшку ладить, вот как раз к тому времени банька жар наберет. Банька… банька… Мысли сами по себе свернули на хозяйку… Она что, со мной вместе париться собралась? Ну да… В очередной раз прислушался к себе и с некоторым ужасом не обнаружил в себе никакого… Старшие Сестры!!! Что там Малена говорила про этого болезного, чье тельце я сейчас беззастенчиво использую? Сиську в рот сунь, а он… – М-да… – Я вслух озадаченно хмыкнул. Все правильно. Вот не чувствую никакого влечения к девке. Нет, я могу оценить ее красоту и привлекательность – еще как могу оценить, даже ловлю себя на восхищенных взглядах, но… – Но ни хрена… – выдал я опять вслух и с досадой сплюнул. Всю эту свою могучесть да пригожесть я с удовольствием сменяю на обычный стоячий… да и ладно… Еще раз плюнул и поперся вырубать слегу – править сарайчик. Справился, но провозился почти до темноты, попутно доведя парную до состояния отдельного среднестатистического вулкана. Набил еще камней в основание сарая и присел на лавочке подле баньки. Думу горькую думать… Опять приперся Буян и, положив башку мне на колени, тихонечко муркнул. Вот же ласковая животина, несмотря на вид свой страхолюдный. – Что, Буянушка… – Я почесал ему загривок и неожиданно пожаловался: – Тебе хорошо, гуляешь сам по себе, кошек дрючишь когда вздумается… – Мр-р-рмяу… – Кошак длинной руладой уверенно подтвердил, типа: да, гуляю, дрючу и буду дрючить. – Ну и кто мне помогать будет?.. – капризно протянула Мала, как всегда подкравшаяся незаметно, и скомандовала: – Там в прихожке узел лежит. Тащи в баньку. – Девушка неожиданно ласково улыбнулась и добавила: – Поспеши, мочи нет терпеть, так париться хочу… Поспешил, конечно, трудно, что ли, деву уважить? Перенес пару жбанчиков с ледяным морсом и квасом, еще какие-то заедки и целую стопку мягких домотканых простыней. Походу, ославы знали толк в банном деле – парились основательно, с комфортом. Потоптался в предбаннике прислушиваясь к радостному повизгиванию Малены за стенкой, разделся сам и, обмотав чресла простыней, шагнул в парильню… – Прихвати березовые веники – там, в предбаннике замоченные… – донесся голос девушки откуда-то из клубов духмяного обжигающего пара. Ага… вот березовые, хотя я бы предпочел для начала дубовый… ты смотри: кажется, память пробивается… Мала лежала, растянувшись на верхнем полке́. Плавные изгибы ладного смуглого тела, покрытого моросью водяных капелек… – Вон жбанчик с кваском… – Девушка повернула ко мне лицо. – Добавь парку – и можешь начинать потихонечку… – Малена блаженно закрыла глаза и добавила шепотом: – С березового… Густой пряный пар с шипением заполнил парильню, сделав фигурку Малены совсем призрачной. Я, не отрывая глаз от обнаженного, матово поблескивающего тела, махнул несколько раз над лежанкой, окатывая девушку жаром, и, потихонечку пришлепывая веничком, прошелся от шеи до пяток Малы. И в буквальном смысле осатанел, расслышав едва различимый, тщательно сдерживаемый сладкий стон. Меня как будто прорвало, простыня полетела на доски, сорванная вздыбившимся… – Ну же… сильнее… чаще… – прошептала девушка, уставившись мне в пах широко раскрытыми от удивления глазами. – Ну же… не останавливайся… Стиснул зубы, едва не искрошив их в пыль, несколько раз глубоко вдохнул, стараясь унять бухающее как гигантский колокол сердце, и прошелся вениками еще несколько раз, постепенно ускоряя темп. Махнул на каменку еще ковшик кваса и принялся за работу всерьез, дирижируя мягкими влажными шлепками, как опытный искусный дирижер – музыкой камерного оркестра. Мала, уже не сдерживая себя, надрывно и протяжно постанывала, нервно вздрагивая всем телом, а потом неожиданно легла на спину, повернув обрамленную мокрыми локонами голову так, чтобы видеть меня. Влажные, словно ожившие березовые листики, срывая со смуглого тела ручейки влаги, прошлись по грудке, задев нагло оттопырившийся сосок, спустились на подрагивающий животик, запутались в светлой курчавой поросли… Я вдруг понял, что контролировать себя уже не могу, дикая похоть просто разрывала чресла и разум. Что-то невнятно рыкнув, подхватил ноги Малены, развернул к себе и, разведя их в стороны, коротким и мощным ударом ворвался в огненно-горячее лоно… Истошный грудной вопль, над потолком баньки проскочило и с грохотом лопнуло несколько шаровых молний – Мала, впившись ногтями мне в спину, несколько раз исступленно дернулась и с жалобным всхлипом обмякла, без чувств повиснув у меня на руках… Я постоял несколько секунд, осторожно вынес девушку на улицу и положил на снег. Прилег рядом, совсем не ощущая холода, и убрал влажную прядь с лица Малены. Пушистая громадная снежинка окончила свой полет на щеке девушки и пролилась отливающей серебром капелькой на шею. Мала медленно открыла глаза и, почему-то отчаянно смущаясь, прошептала: – Неси обратно… хочу еще… – Я тоже… – подхватил девушку на руки и пнул дверь баньки.(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 4
«…драугры, альбо драуги, суть не более чем могильные упыри, однако ж отличие от истинных неупокоенных имеют тем, что подняты волей заклятий для определенных целей, коими являются в основном охрана некоторых мест. Глупо было бы размышлять, что сии монструмы обладают собственной волей и разумом, но собранные свидетельства позволяют полагать, что оные умертвия сохраняют примитивные инстинкты и даже некоторые проявления чародейской силы. Однако ж свидетельствую, что опасность от оных возрастает непомерно, ежели при жизни драугр принадлежал к владеющим али иным колдовским малефикам…»Звериные острова. Остров Быка. Предгорья Черного хребта. 12 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Поздний вечер Тлеющие угли, вспыхивающие огненными звездочками под падающими на них капельками жира, отбрасывали гротескно причудливые тени на стены и отливающее бронзой обнаженное тело Малы. Девушка сбросила с себя меховой полог и, вольготно раскинувшись на кровати, мирно дремала. Я осторожно перевернул в очаге вертел с насаженными на него ломтями оленины, отпил глоток ледяного ягодного меда и, откинувшись на медвежью шкуру, задумался… Двое суток… двое суток мы не могли оторваться друг от друга, снедаемые безудержной страстью, вспыхнувшей подобно извержению вулкана. Мы не замечали ничего вокруг, полностью потерявшись во времени, прерываясь только для того, чтобы торопливо утолить голод и жажду. Что это было? Наверное, страсть. Других определений в отношениях мужчины и женщины я не помню. Или помню?.. – Что это ты делаешь? – Мала сладко потянулась, зевнула, прикрыв рот ладошкой, и повернулась на бок, подперев голову рукой. – Мне кажется, я умею готовить. – Каждый славен умеет готовить, – весело хихикнула Малена. – Только возникает вопрос – как? Для того, чтобы опалить кусок мяса на костре, большого искусства не надо. Покрытые румяной корочкой, еще шипящие куски мяса мягко скользнули с вертела на блюдо. Я посыпал их кольцами лука, а потом добавил мелкопорубленной черемши. – Ну-у-у, хватит томить… – Мала не выдержала и, соскочив с кровати, плюхнулась рядом со мной на шкуру. – Давай уже… – нетерпеливо наколола двузубой вилкой большой кусман и, на мгновение блеснув остренькими зубками, хищно вгрызлась в него, заурчав от удовольствия. – У-у-у… вкушно… – Вкушно… – передразнил я Малу и подсунул ей ломоть хлеба. – Я же говорил, что умею готовить. – Умеешь… – Девушка мазнула меня губками по щеке и схватила еще один кусок. – Надо самому попробовать, а то за тобой не успеешь… – И не успеешь… Очень скоро от мяса даже следа не осталось, и мы переместились на кровать. Малена, положив голову мне на плечо, молча лежала и игралась с длинным ворсом медвежьей шкуры. Я тоже молчал, стараясь ни о чем не думать. Зачем думать? Многие мысли – многие печали. Память пословицу подсказала. И верную. – Тебе надо поспать, – неожиданно произнесла Мала. – Я не хочу. – Ты хочешь! – настойчиво повторила девушка и провела рукой над моим лицом. Мгновенно навалилась дикая усталость, я улетел куда-то в добрую и мягкую темноту… и так же мгновенно вынырнул из нее. В окошке светилась розовыми лучами заря… Что? Проспал всю ночь? Или сутки? – Зачем ты это сделала? – Я приподнялся на кровати и посмотрел на Малену, складывающую какую-то провизию в походную суму. – Тебе надо было отдохнуть… – Девушка вдела ремень в пряжку и отложила суму в сторону. – Сегодня тебе пригодятся силы. Вставай и собирайся… – Мне пора уходить? – Нет… – отрицательно мотнула головой Малена и сразу же поправилась: – Пока нет… – Тогда что? – Я рывком влез в порты и набросил на себя рубаху. – Пойдешь в каирн под Кривой скалой и возьмешь, что должен. – Что именно? – Сам поймешь. – Малена взяла со стола какой-то медальон на кожаном шнурке и положила мне в ладонь. – Держи, это может пригодиться. Я посмотрел на искусно вырезанное из черной древесины изображение… – Буян? – Да, – кивнула Мала. – Сожмешь покрепче деревяшку и позовешь его. Но учти, этого амулета хватает всего на один раз. Так что прежде чем использовать, подумай. И вот еще… Через час я уже мчал вдоль петляющего в сугробах ручья. Настроение просто зашкаливало, и я знал почему. Но старался гнать от себя подальше эту отгадку. Нас ничто не связывает. Разве что только похоть. Оттолкнулся древком рогатины и, съехав с холма, притормозил возле кустиков, покрытых черными, отблескивающими на солнце крупными ягодами. Содрал варежку, сорвал несколько ягодок и, прожевав терпкую ледяную мякоть, задал сам себе вслух вопрос: – А если не похоть? Отвечать не стал – и так все ясно. Зачем я ей? Просто развлечение, до тех самых пор, пока не надоест. А вообще странная она, эта Малена. Но красивая. А по большому счету обыкновенная баба и есть. Ладно, хватит голову забивать, что-то в последнее время я слишком много думаю. Лишнее оно. Натянул варежки, и осторожно переступая лыжами, стал взбираться на горку. Сверху уже можно будет рассмотреть эту Кривую скалу. Возьму что надо – и домой… Немедленно в голове возник очередной вопрос. А что мне там надо? И вообще, что там есть? И кто есть? – Да кто бы ни был… – сообщил я желтогрудой синичке, покачивающейся на ветке. – А заберу – все, что есть. Вернее – все, что унесу… Кривая скала оказалась под стать своему названию – вершина скривилась набок, нависая уродливым наростом над глубокой пропастью. М-да… это очень хорошо, что на нее лезть не придется… Дело шло к обеду, в желудке уже стало нешуточно бурчать, и я решил перекусить чем боги послали. Вернее, чем Малена собрала – с богами здесь как-то пока совсем неясно. Да и много их. Вскарабкался на невысокую скалу с плоской вершиной и решительно вцепился зубами в кусман копченой рыбы. Вкуснющей! На славу перекусил, запил клюквенным морсом и немедленно проникся окружающим великолепием. Даже мое ущербное, ограниченное на эмоции сознание прошибло. Вековые деревья, очень похожие на наши кедры, завораживающие величественные горы. Воздух, от которого можно захмелеть, и бездонное, кристально голубое небо, местами отмеченное пушистыми, сахарно белыми облачками. Птички поют, ветерок шуршит веточками. Красиво, даже как-то благостно. Но… но, как ни странно, это великолепие просто кишит всякой нечистью… Кикиморы, шишиги, огры и обры, волкодлаки, верберы, вурдалаки, упыри десятков видов, полуденницы, мокрицы, лешаки… какие-то совсем странные присухи, баргесты, извери и бабаки. Даже чертулаи и мантикоры есть, правда, согласно бестиарию Эдельберта, совсем уж редкие и почти мифические. Как говорила Малена, Старшие Сестры четко разделили добро и зло, полностью сбалансировав мир, после чего он и стал называться Упорядоченным. Потом они самоустранились, как здесь говорят – «восшествовали», и оставили на хозяйстве множество других богов. Как я понимаю, рангом пониже. И служащих не только добру. После таких мыслей мне стало немного не по себе. Нет, страх отсутствовал – кажется, я напрочь забыл о таком чувстве. Просто настораживало мое немного легкомысленное отношение к заданию Малены. Оружие еще толком не опробовал, а уже лезу хрен знает куда. А оно как раз вполне может пригодиться. Даже несмотря на то, что Мала абсолютно не упоминала о каких-либо опасностях. Но амулет почему-то дала… Подтянул рогатину к себе. Довольно длинная, почти в мой рост. Древко толстое, но удобное – бугристое, рука никак не соскользнет. Из своего послезнания я осведомлен, что готовить деревце под древко рогатины начинают еще загодя, пока оно растет. Делают в нужных местах надрезы, которые, зарубцовываясь, и дают нужные утолщения. Потом срезают, морят в нескольких растворах и долго сушат, добиваясь просто каменной твердости. Так что перерубить его или сломать – довольно непросто… Тихонечко щелкнул пальцем по клинку и прислушался к нежному музыкальному звону металла. Очень неплохо, действительно отличная руда у островитян. Длинный, в треть длины древка, откованный в виде лепестка клинок. В два пальца толщиной у основания, плавно сужающийся к концу. Заточка обоюдоострая, практически бритвенная, очень тщательной работы. И какие-то руны на ней… Но вот какие? И для чего? Не знаю… Мала не захотела говорить, а в книгах почти ничего не нашел. Вернее, не успел найти. Ноги сами стали в позицию, рогатина взлетела и уставилась подрагивающим кончиком в лицо воображаемому противнику. Да, есть умение – память приоткрыла секреты прошлой жизни – кажется, таким образом прежний я себе на жизнь зарабатывал. И на потеху публике… Уход, финт, перебор… и рогатина едва не вылетела из рук. М-да, все очень и очень плохо. Нет, баланс у рогатины идеальный, а в мозги умение вбито на уровне инстинктов – меня подводит тело, абсолютно не желающее слушаться приказов. Силен Горан, очень силен, но… но никогда не держал в руках оружие. – Так это ведь не страшно, – сообщил я той же самой синичке, неотступно сопровождающей меня почти от самого дома Малены. – Я заставлю его слушаться. Птичка весело чирикнула и долбанула клювом по ветке. – Ладно, пойду уже… – насыпал птахе крошек и собрав суму, отправился дальше. Немного уже осталось. Вот обойду незамерзающее болотце, за ним каирн и будет. Каирн… вот же слово придумали… Вскоре снег почти исчез, стало значительно теплее, даже душно – над болотцем поднимался зеленоватый туман. Пришлось взять правее – под ногами захлюпала ржавая, остро пахнущая тиной вода. На мгновение я даже потерял ориентир, все застилал туман, а голова непривычно кружилась, да еще почему-то стало мерзко подташнивать. – Гор… Горан… От неожиданности я чуть не провалился в бочаг. Мала? Откуда она здесь? – Мала? – Я прислушался, определил направление и потопал к небольшому холмику, сплошь заросшему осокой. Нет, все-таки какого хрена она поперлась сюда? И голосок жалобный: неужели?.. Под кустом, облепленным пластами тины, стало угадываться скрюченное голенькое тельце. Меня буквально пронзили жалость и дикая тревога. Да как же ты умудрилась, бедняжка? Ну ничего, я сейчас… сейчас…. – Я иду! – Ноги, не разбирая дороги, понесли меня к девушке. – Держись… Добежал, протянул руку… и мгновенно получил жесточайший удар, разом выбивший дыхание из груди и откинувший меня на несколько метров. Уже падая, успел заметить, что меня ударил сцепленными в замок руками какой-то карлик, материализовавшийся в облачке тумана на месте Малы. На сморщенном, покрытом уродливыми бородавками лице, гротескно и очень отдаленно напоминающем человеческое, светились желтым цветом круглые как плошки глаза с вертикальными зрачками. Уродливая, сгорбленная фигурка, покрытая лохмотьями, сплетенными из водорослей. Длинные, перевитые мощными мускулами руки. Спутанные, похожие на мох волосы… Меня вдруг пронзило дикое омерзение: это существо было самкой – в прорехах лохмотьев болтались отвисшие груди с капельками молока на сосках. Я попытался доползти до отлетевшей в сторону рогатины и с ужасом понял, что не успею – тело не слушалось, скованное непонятным оцепенением, а тварь удивительно быстро, помогая себе руками, уже бежала в мою сторону… Решив подороже продать жизнь, потянулся за ножом, но вдруг между нами влетела маленькая синичка и, трепеща крылышками, что-то возмущенно чирикая, стала бесстрашно атаковать карлицу. Тварь резко остановилась, что-то пискнула удивительно тонким голосом, попробовала замахнуться на птичку, но… но вдруг жалобно взвизгнула, прикрывая рукой глаза, развернулась и медленно поковыляла обратно в туман. Я наконец нащупал рогатину и, приподнявшись, изо всех сил метнул ее в болотную тварь. Гулко свистнула сталь, распарывая воздух, и с глухим стуком возилась карлице прямо в затылок, пробив ее голову насквозь. Тварь бросило вперед, исступленно загребая тину, задергались маленькие ножки, над болотом пронесся хриплый утробный вой и тут же стих. – Какого хрена?.. – Я помотал башкой, сгоняя наваждение, и, выхватив нож, подбежал к скрючившемуся тельцу. Но сразу понял, что добивать не надо – шишига, а это была болотная шишига, уже дрожала в мелких конвульсиях, безжизненно распластав руки, оканчивающиеся узкими ладонями и пальцами с мощными загнутыми когтями. Из ее раззявленной пасти и глаза, через который вышло острие рогатины, сочилась черная жижа, а над самой башкой вздымалась вонючая струйка гари. Как будто клинок оказался раскаленным добела и сейчас сжигал плоть. – Тьфу ты, падаль! – Я сплюнул и несколько раз осторожно вздохнул. Грудь тупо ныла, но ребра вроде как остались целы. Оглянулся по сторонам, больше ничего опасного не обнаружил и, выдрав рогатину, отрубил шишиге пальцы. «Болотной шишиги когти весьма уважаемы знахарями и алхимикусами. Порошок из оных выступает связующим звеном между элементами и продлевает действие снадобий», – я продекламировал вслух преподобного Эдельберта, завернул когти в тряпицу, спрятал их в суму и, не найдя глазами синичку, все равно поклонился ей в пояс. – Спасибо тебе, добрая пташка. Выручила. Глянул на клинок рогатины и наконец понял, для чего были нанесены на него руны. Сталь и в самом деле оказалась раскаленной. Вернее, не сама сталь, а проступившая на стали рунная вязь, с которой, шипя, испарялась черная кровь шишиги. Хорошая, наверное, штука: не позавидуешь тому, в кого она врежется… Вот же дурь в голову лезет – а какого хрена я буду завидовать всяким монстрам? Больше встречаться с болотными тварями не хотелось, так что оставшееся расстояние до скалы я преодолел с рекордной скоростью. Боль в груди постепенно утихла, но еще долго оставалось какое-то чувство мерзкой гадливости, будто искупался в дерьме. Брр… мерзко-то как! И уродятся же такие твари… Но ничего, придется привыкать и быть всегда настороже. А ведь могли сожрать, если бы не синичка… Синичка?.. Кто же это был? Я опять поискал вокруг птаха, или птаху, но, кроме громадных воронов, вившихся высоко в небе, никого не нашел. Живность, в изобилии попадавшаяся на глаза в начале пути, куда-то напрочь исчезла. – Мала? – В голову пришла неожиданная догадка. Но так же быстро пропала – подтвердить ее я ничем так и не смог. Может, и она, но, согласно книгам, полиморфи́ей – то есть искусством свободного перевоплощения, в этом мире могут владеть только единицы из смертных. Очень сильные чародеи, коих очень мало – считанные на пальцах одной руки. И еще боги. Ну не богиня же она? С другой стороны, в животных могут воплощаться некоторые стихийные духи. Как благоволящие к человеку, так и наоборот. М-да, слишком мало я еще знаю про этот мир, чтобы судить. Пока – слишком мало… Вход в каирн нашелся у самого подножия скалы. Обыкновенный вход в пещеру, правда – явно рукотворного происхождения. Я побродил по мощенной истертыми каменными плитами, потрескавшимися от старости, небольшой площадке перед ним, поглазел на грубо высеченные в виде непонятных гротескного вида идолов, столбы у входа, и решительно шагнул внутрь. Страха, так же как и при встрече с шишигой, не было. Совсем. Он спрятался куда-то очень далеко и практически не напоминал о себе. Я только твердо знал, что поручение Малены очень важно в первую очередь для меня самого, и собирался выполнить его. Чем важно? Не знаю, но важно. В любом случае, не могу же я сейчас взять и вернуться обратно? Нет… конечно, могу, но что скажу своей хозяйке? Зараза, ну не могла же она послать меня на верную смерть? Хочется верить, мать его за ногу… Прошел пару шагов по узкому, круто спускающемуся вниз ходу, и, когда солнечный свет стал пропадать, вытащил из сумы маленькую черную скляницу. – Колдуй, баба, колдуй, дед… – неожиданно вспомнилась забавная детская поговорка из моего прошлого. Я чуть не рассмеялся и вытащил плотно притертую пробку. Тут же из узкого горлышка вылетел прозрачный, очень яркий – как будто сотканный из солнечного света – шарик и взмыл под потолок. Я даже прикрыл на время глаза – таким ярким показался свет в могильной темноте пещеры. – Вот теперь нормально… – Спуск просматривался на добрый десяток метров вперед. Сделал пару шагов и облегченно вздохнул – шарик как привязанный следовал за мной. Вниз вели вытесанные прямо в камне широкие ступени. Стены и потолок, оказались сплошь покрыты какими-то непонятными письменами. – Клинопись? – В памяти нашелся аналог из прошлого. Провел рукой по шероховатому камню и вздрогнул от видения, подобно хлысту резанувшего сознание. Жертвенники, много жертвенников… непонятные черные фигуры в глухих плащах с капюшонами, скрывающими лица, без устали работают кривыми ножами, вспарывая человеческую плоть. Потоки крови, трепещущие исходящие паром сердца, горы трупов и бесчисленные ряды рабов на коленях, покорно ожидающих своей участи. Видение было настолько ясным и острым, что я наяву почувствовал тошнотворный запах крови и хруст вспарываемой плоти. Прерывая видение, я резко оторвал руку от надписи и с трудом удержался, чтобы не сесть на каменные ступени. Казалось, видение высосало из меня все силы и уже стало подбираться к разуму. Сразу расхотелось идти внутрь. Вот расхотелось – и все… Появилось такое ощущение, что кто-то выталкивает меня на поверхность. Мягко, но настойчиво. – Ну нет!.. – Пересиливая себя, я сделал несколько шагов, а потом, как будто прорвав невидимую завесу, сбежал вниз. Коридор окончился идеально круглой комнатой со сводчатым потолком. Посередине стоял прямоугольный каменный стол с мощной толстой столешницей, испещренной в центре неглубокими сколами и рытвинами. Я присмотрелся и увидел, что от центра стола к его углам идут желобки, оканчивающиеся небольшими сливами, а сколы в центре больше всего похожи… на следы от ударов клинка. Жертвенник… и очень старый, впрочем, как и все здесь. – Сколько же на тебе принесли в жертву людей? – Я хотел прикоснуться к столу, но вовремя удержался. Повторять видение не хотелось. В надежде найти ту загадочную вещь, которую я должен забрать из каирна, прошелся по комнате – и ничего не нашел. Вообще ничего, кроме старого жертвенного стола и толстого слоя пыли с паутиной. Стол, при всем своем желании, я точно унести не смогу, а мусор как бы и не нужен. Значит… Подошел к черной металлической двухстворчатой двери, украшенной грубыми узорами. Как ни странно, она легко поддалась, я сделал пару шагов вперед и вздрогнул от глухого стука за спиной. Оборачиваться не стал: и так ясно – дороги назад у меня теперь нет. Во всяком случае, пока нет. Светлячок сорвался с места и взлетел вверх, осветив большой круглый зал… По его периметру стояли такие же идолы, что и перед входом, только здесь они простирали над залом свои руки, соединенные каким-то странным колесом. В стенах неизвестные строители расположили много ниш, больших и маленьких, из которых торчали… ссохшиеся ступни в обрывках бурых покровов. Вокруг возвышения посередине зала стояли составленные кольцами столы с множеством разной посуды. Создавалось такое впечатление, что когда-то, очень давно, здесь неожиданно прервался пир, а сами гости исчезли. Даже еда сохранилась в своем первозданном состоянии. Вот запеченные целиком бараны, вот окорока, большие круги сыра – все кажется свежим, только покрыто паутиной и пылью. А в самом центре… В самом центре расположился большой каменный трон. Спинкой ко мне. – Очень интересно. Только не надо мне говорить, что на нем кто-то сидит… – Я на всякий случай взял на изготовку рогатину и, стараясь не отрывать взгляд от возвышения, стал обходить зал. Десяток шагов – и стал виден краешек стола перед троном… Еще немного – и показались подлокотники трона, украшенные мордами непонятных рогатых животных… Еще пара метров – и… И внезапно погас светлячок… Все мгновенно погрузилось в кромешную, в буквальном смысле могильную темноту. Я на мгновение замер, а потом, перехватив рогатину, передвинул суму на живот. Рука нащупала склянку, как вдруг из центра зала донеслось скрежетание. Зловещее такое скрежетание, очень похожее на… Светляк взлетел над залом, я сделал несколько быстрых шагов… – Старшие Сестры!!! – невольно воскликнул я… Перед троном стоял закованный в доспех человек с длинным мечом в руках…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 5
«Кикимора вид имеет вельми мерзкий и нездравый, образом всегда женский, облаченный в ряднину из тины и водорослей. Обиталище оной – в глухих топях болотных, всегда подали от людства, однако ж встречаются сии монструмы и поблизости от жилищ людских. Станом кикиморы тонки, руками и пальцами вельми длинны, чем отличны от шишиг и мокриц. Подтверждаю свидетельства обладания оными некой природной силой наводить весьма сильный морок, но отрицаю наделение кикимор способностью к человеческой речи. Мнение о наличии у оной жабер, подобных рыбьим, також отрицаю, ибо кикиморы никакого сходства с навами и мокрицами не имеют».Звериные острова. Остров Быка. Черный хребет. Каирн Черной Луны. 13 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер Неподвижная фигура возле трона когда-то очень давно была человеком, а сейчас превратилась в высохшую мумию. Но живую мумию – как бы странно это ни звучало. В провалах глазниц светились красные огоньки, а заросшая длинной грязно-серой бородой челюсть мерно шевелилась, исторгая монотонное зловещее бурчание. Сказать, что я испугался этого древнего воителя, нельзя. Страха в прямом понятии этого слова не было. Меня не тянуло убегать, не хотелось кричать от ужаса, но тело все равно налилось ледяным оцепенением. Я себя почувствовал мышкой, загипнотизированной удавом. – Тебя, что ли, я должен принести? – сам того не ожидая, поинтересовался у него. А потом добавил: – Может, сам пойдешь? – и сделал шаг в сторону, ожидая, что ноги откажутся выполнять приказ. Но, к счастью, не отказались. К счастью – так как древний воин, лязгая доспехом, двинулся вперед. Немного неловкими, деревянными шагами, но довольно быстро. Пользуясь тем, что рогатина почти вдвое длиннее меча, я быстро ткнул его прямым выпадом в грудь. Ничего не произошло: с равным успехом я мог бить и в каменную стену. Скрежетнула сталь о сшитые внахлест щитки доспеха, полыхнуло несколько голубых искорок, а драугр молодецким замахом, сверху вниз, разрубил стол между нами. Очень быстро и ловко разрубил. Следующего удара я не стал ждать и отпрянул за другой стол, лихорадочно ища в голове знания, которые могут мне помочь в борьбе с чудовищем. И не нашел; клятый Эдельберт с любовью и очень подробно написал свой бестиарий, но ни словечком не упомянул о способах борьбы с «оными монструмами». Ну и не сволочь он после этого?.. Куда же тебя пырнуть, скотина? Доспех очень смахивает на кольчато-пластинчатый, только с сегментными наплечниками и длинными полами, закрывающими ноги ниже колена. А еще поножи. Все прикрыто… Ткнул его в лицо, стараясь попасть в глаз, но не попал. Лезвие звякнуло о шлем, а сама рогатина, весело звеня, покатилась по каменному полу, выбитая ловкой отмашкой мертвеца. Я постарался проскользнуть за ней мимо драугра, но вынужден был отступить – клятый мертвяк умело сманеврировал и загородил дорогу к оружию. – Чтоб ты сдох, скотина! – с чувством пожелал я ходячему трупу – и чуть не рассмеялся от нелепости пожелания. Успел уже сдохнуть, давно успел… Пришлось теперь прятаться за столами – с одним ножом, при моем-то умении, тягаться с мертвяком было бы полным сумасшествием. Вот через пару месяцев, когда подчиню себе это тело… Неожиданно приметил на каменных плитах пола несколько разобщенных человеческих скелетов и даже одно мумифицированное тело, скрючившееся под столом. А потом увидел на столе перед троном целую груду оружия и доспехов, превратившихся в изъеденный ржавчиной металлолом. Получается, я не первый прихожу сюда, за этим «то, что должно»? Ах ты, сука!.. – Коллекционируешь трофеи, урод? – поинтересовался у драугра и, не получив ответа, запустил громадным медным блюдом ему в башку. Мертвяк небрежно, играючи отбил блюдо и стал обходить столы, зажимая меня в угол, между идолом и стеной. Даже стало казаться, что он ехидно усмехается. – Смеешься?! – Я примерился к длинной массивной деревянной лавке и, поднапрягшись так, что даже кости хрустнули, с размаху двинул ею драугра. Лавка с грохотом сломалась, но свое дело сделала – мертвяк, звеня железом, кубарем полетел на пол. Спотыкаясь и почти ничего не видя из-за кровавого тумана в глазах, я кинулся к рогатине, с торжествующим ревом поднял ее… и сразу был вынужден убраться за столы – драугр нереально быстро встал на ноги и бегом кинулся в атаку. Не знаю, сколько мы петляли – скорее всего, немало времени: за это время успел погаснуть еще один светляк. Но долго так не могло продолжаться. Тело налилось свинцовой тяжестью: казалось, что сам могильник высасывает силы, словно громадный упырь. Тем более что у меня осталась последняя скляница – в темноте шансов вообще не будет. Надо спешить… Я все-таки несколько раз умудрился попасть рогатиной по древнему воителю. Но ничего из этого не получилось, доспех пробить не удалось, а достать открытые части тела категорически не хватало умения. Уже почти отчаялся, но неожиданно вспомнил об амулете. Немного поколебался и решительно сжал фигурку кота. – Буян! Буянушка! Спасай, животина!.. – закричал, уже ни на что не надеясь. И зря… Перед мертвяком мгновенно вспух клубок дыма, а когда он рассеялся, на его месте возник… Нет, не Буян… Я даже не знаю, как назвать этого зверя. Рысь?.. Тигр? Да, громадный тигр с длинными слегка желтоватыми клыками, похожими на сабли. Абсолютно молча он прыгнул на мертвяка, изогнулся в полете, уходя от удара, и, обхватив лапами, покатился с ним по полу. Драугр отчаянно барахтался, стараясь скинуть с себя зверя, даже несколько раз ударил его рукояткой меча, но ничто не помогало: казалось, что зверь раздерет труп на куски. И вдруг тигр с легким хлопком бесследно исчез. Проскрежетало железо: живой труп, опираясь на меч, медленно встал. На мгновение мне даже показалось, что он совершенно не пострадал – доспех выглядел неповрежденным. Но скоро выяснилось, что это не так. Правая рука драугра висела плетью, а левая нога постоянно подламывалась – труп даже несколько раз упал. Ну что же, больше надеяться не на кого. – Ну все, дружок, – теперь ты мой… – Я медленно вышел на открытое пространство. Мертвец, потерявший возможность двигаться, переложил меч в левую руку и стоял на месте, поворачиваясь вслед за мной и подволакивая при этом сломанную ногу. Должно, должно тело справиться – ведь ничего сложного… Мах, уход в сторону, выпад понизу, меч уходит вслед за рогатиной, переход и еще один выпад!.. Пробил!!! Клинок, скрежетнув о наносник, с треском влетел в глазницу и уперся в заднюю стенку шлема… Не знаю, что ему там повредило – вряд ли у трупа были живые мозги, глаза или какие-нибудь другие человеческие органы. Но я его все-таки убил. Нет, неверно – нельзя убить мертвеца. Я его уничтожил. Драугр с лязгом грохнулся на пол. Сквозь железо потянулись струйки дыма, и вскоре передо мной, в кучке черного праха, остался лежать один доспех. – И что же теперь нужно здесь забрать?.. – пробормотал я и, совершенно лишившись сил, присел на скамью. Но не успел себе ответить, даже не успел об этом подумать. Под потолком что-то ослепительно полыхнуло,и мое сознание обволокла мягкая, пушистая темнота. Когда глаза открылись, все вокруг заливал яркий, почти солнечный свет. Светился круг в руках идолов, практически превратившись в маленькое солнышко. Ничего больше не изменилось. Дела, однако… Но надо идти… Встал и поднял с пола меч драугра. – Странно: оружие твоих «гостей» превратилось в груду ржавчины, а ты как новенький… – сообщил я мечу и провел рукой по клинку. Так же, как и на рогатине, на нем проступила рунная вязь, но только не серебряная, а аспидно-черная и совершенно другого вида. Полуторная рубчатая рукоятка оканчивается круглым навершием – кольцом, в которое вставлена многолучевая звезда, целиком вырезанная из неизвестного мне черного кристалла. Прямая гарда с четырехгранными, немного склоненными к острию заточенными крыльями. Обоюдоострый клинок, шириной в четыре пальца у основания, постепенно сужается до ширины двух пальцев, а потом уже, на протяжении длины ладони, сходит в острие. Металл клинка почти черный, немного отливает дымчатым цветом и без малейших следов коррозии – идеальная полировка. Даже царапинки не заметно. Однако заточенная кромка в некоторых местах едва заметно притупилась. Никогда ничего подобного не держал в руках, но память исправно подсказала название. Такой меч носит имя «бастард». Не здесь – в прошлой жизни. Взял с пола плетенный из мелких металлических колец пояс с ножнами и вогнал в них клинок. Ножны обтянуты сероватой чешуйчатой кожей и окованы черным металлом. Просто, немного мрачно, но красиво. Сразу видно, что делались они именно к этому мечу. – Будешь мне служить? – Ответа я не дождался, застегнул на себе пояс, а потом поинтересовался у идолов: – Может, хотя бы вы подскажете мне, что искать? Никто ничего не подсказал. Я немного подумал и, отряхнув от праха доспех, положил его на стол. Довольно легкий, но ничего особенного. Панцирного плетения кольчуга, усиленная почти во всех местах нашитыми внахлест пластинами. Правда, горжет и сегментные наплечники по виду немного выбиваются из привычных мне, но выглядят очень органично с доспехом. И скорее всего, ничуть не мешают движению, конструкция очень продуманная. С качеством металла – тоже все ясно. Клинок рогатины и когти Буяна не оставили практически никаких следов – едва заметные царапины. А вот подложку из стеганой кожи придется менять: почти окаменела от старости и в буквальном смысле рассыпается в руках. Шлем, с небольшим гребнем сверху, закрывает почти полностью лицо, оставляя открытыми глаза и рот. Такой в моем мире носил имя «барбют». Возможно, Мала имела в виду оружие и доспех? Почему бы и нет, рано или поздно мне придется уйти, а без них в этом мире не обойтись. Скорее всего, так и есть. Недолго думая я увязал доспехи в найденную здесь же старую облезлую шкуру и перекинул сверток через плечо. А потом, еще раз поразмыслив, тщательно обыскал зал. Мертвецов в нишах трогать не стал, посчитав, что негоже мертвых тревожить, а вот в урнах и чашах перед ними нашлось много увесистых квадратных монет из серебра и горстка украшений. Почти все оставил на месте, но пару десятков монет все же забрал, а красивую цепь из причудливых узорчатых звеньев, с подвеской из огромного дымчато-голубого камня, оправленного в черненое серебро, решил подарить Малене. Думаю, поделившись со мной, мертвецы не сильно обидятся. Во всяком случае, процедуру ограбления они пережили спокойно – никто даже не шевельнулся. Вот и ладушки… Не знаю, сколько я провел времени внутри, но на поверхности уже было раннее утро. Внезапно понял, что смертельно голоден, пристроился прямо у входа и не встал с места, пока не уничтожил все свои припасы. Посидел немного, собираясь с силами, и, опираясь на рогатину, отправился в избушку Малены. Болото обошел по широкой дуге – хватит на сегодня приключений. И так еле живой, чувствую себя настоящим трупом. По пути вниз разглядел в горах несколько одиноких полуразрушенных башен и еще одно не очень понятное сооружение, немного похожее на открытый храм. Малена как-то обмолвилась, что Звериные острова, еще задолго до Первого Исхода, уже были населены. Так что ославам пришлось в буквальном смысле выгрызать у аборигенов каждую пядь земли. Впрочем, война длилась недолго: друманы, как себя называли коренные жители, не смогли устоять перед гораздо более многочисленными племенами, и были полностью уничтожены. Но оставшиеся после них сооружения еще кое-где на Островах встречались. Ославы избегали их посещать, считая, что друманы знались с темными силами. – Может, и знались, я уже ничему не удивляюсь… – проговорил я вслух и, сориентировавшись по солнышку, продолжил путь. На тропинку, ведущую прямо к домику Малы, вышел уже к вечеру. Запахло дымком и еще чем-то неуловимо вкусным. Это как раз: в своем новом теле на аппетит я точно не жалуюсь. Жру как в не себя; куда только помещается?.. Девушка сидела на завалинке возле входа в домик и чесала за ухом Буяна, примостившегося рядышком. При виде меня по ее лицу проскользнула искренняя радость. – Вернулся! А мы с Буяном уже все жданки прождали… – Вернулся… – Я тоже присел на завалинку. – Хотя мог и не вернуться. Но, думаю, ты сама все уже знаешь. – Немножко знаю, – не стала отпираться Малена и немного лукаво улыбнулась. – Рассказывай давай. – Не могу, – отрицательно помахал я головой. – Сначала еда, потом вопросы. И никак по-другому. – Ой!.. – смутилась Малена. – В самом деле, чего это я? Все уже готово… – А потом схватила меня за рукав. – Куда это ты? Марш в баньку, неужто думаешь, что я тебя таким замаранным в дом впущу? В баньке все накрыто: так уж и быть – перекусишь, а уже потом мыться. Стол в предбаннике уже ломился от еды – в буквальном смысле этого слова. Мала даже запекла целиком олений окорок и здоровенного гуся. Правда, что ли, ждала?.. – Куда!.. – Девушка решительно отодвинула блюдо. – Сначала – это… – Она вложила мне в руку большой кубок с каким-то пенным напитком. – И чтобы все выпил… Выпив его, я от неожиданности даже ахнул: напиток подействовал мгновенно – все вокруг расцвело новыми красками, усталость и боль в теле мгновенно исчезли. – Что это? – Мед… – улыбнулась Мала. – С травками, заговоренный… – И продолжила грозным таинственным шепотом: – Теперь, молодец, ты навеки мой!!! – Я не против… – Гусиная нога с треском отделилась от тушки. – Только если всегда так кормить будешь… – Обойдешься, – хохотнула Малена. – Ишь, проглот какой. Рассказывай давай. – Так что там я должен был принести? – А я откуда знаю? – удивилась девушка. – Вот давай вместе и подумаем. Ну показывай уже, что ты там притащил. – Когти шишиги нужны? – Я потряс узелком. – Фу, гадость! – сморщилась Малена. – Брось их в угол. Потом найду применение. А тебе наука будет, чтобы на морок не велся. – Так это ты – синичка? – Нет, не я… – отмахнулась девушка. – Я просто попросила за тобой присмотреть. – Ладно. Это тебе… – Ожерелье, звякнув звеньями, легло на стол. – Мне?.. – Глаза девушки полыхнули радостью. – Мне? – А кому еще? Мала сразу примерила его к груди и растерянно, даже немного печально сказала: – Ты знаешь, мне еще никто не дарил таких подарков… – Ой ли? – Точно. – Девушка часто закивала. – Было дело, платили, но чтобы от чистого сердца – нет. – Значит, первым буду. – Я зацепил вилкой соленый грибочек и отправил его в рот. – И это… я там еще немного монет прихватил. Вот… Они не обидятся? Ну… мертвые то есть… – Ты же не все забрал? – Девушка возилась с застежкой ожерелья. – А вообще, если бы они не хотели отдавать, ты сразу бы это понял. – Там еще был драугр, вот он точно ничего не хотел отдавать. Вот меч его и доспех. Кстати, что эти руны значат? Мала провела рукой над клинком, а потом, немного подумав, сказала: – Я почти не разбираюсь в рунной вязи, но кажется, это «лоза черного лепестка» или что-то подобное. Любая рана, даже царапина, нанесенная этим клинком, будет очень сильно кровоточить, долго заживать и гноиться. Если, конечно, вовремя не нейтрализовать действие рун. Но это только у людей. Для нечисти подобная комбинация полностью безвредна. Ты сразу можешь понять по цвету вязи: черная – опасна для живого, светлая – для мертвого. Хотя есть еще много разных вариантов. Добрый мастер эту вязь делал, но в общем-то в ней ничего особенного. А вот сам клинок очень хорош – знатный, редкий. Если захочешь, потом сходишь к Крону, старому кузнецу в Ольграде, он тебе больше расскажет. Кстати, про руны тоже. Да и доспех поправит, если надобно. – Так получается, я должен был взять меч? – Не знаю, – покачала головой Мала. – Говорила же тебе – я просто посредник. Но чувствую, что ты выполнил урок. Не думай больше об этом. – А о чем мне думать? – Обо мне, например. – Девушка легко встала и, обойдя стол, остановилась передо мной. – Ты сюда есть пришел или?.. – Малена, грациозно изогнувшись, стащила с себя рубашку и откинула за спину упавшие на грудь волосы. – Идем, теперь я тебя парить буду… – Я еще не наелся. – Ах ты!!! – Ягуша даже задохнулась от негодования. – Все, решено!!! Превращу тебя в жабу. Нет, в червяка… Нет, в… Она не договорила, потому что я закрыл ей рот поцелуем. Ну в самом же деле: кому захочется, чтобы его превращали?..(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 6
«…волкодлаки, именуемые иными народами – веревольфами и ликанами, телом подобны зело громадному волку, способному к прямохождению, с преобладанием в ости волосьев воплощенного в них человека, подобно ранее упоминавшимся урсулакам. Я разделяю мнение моих великоученых коллег, согласно которому оные монструмы родственны в природе происхождения, имея различия только в особенностях проклятия. Однако ж, за неимением свидетельств, не разделяю склонности наделять оных большей способностью контролировать свои воплощения, чем медведей-оборотней, а також подтверждаю распространение сего проклятия через укус…»Звериные острова. Остров Быка. Черный хребет. 15 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро – Ну ладно-ладно… – Малена с досадой оторвалась от скляницы, в которой смешивала какие-то порошки, и подвинула ко мне деревянный поставец с оплывшей восковой свечой. – Давай зажги свечу. – Да это довольно просто. Все должно получиться… – Меньше разговоров, а то Буяну будешь показывать свои жалкие фокусы, – строго буркнула Малена. – Вперед! Я зажмурил глаза, наяву представил вокруг себя бушующий огненный вихрь, со вздохом вобрал его в тело, несколько раз пропустил подобно крови через себя и мысленно указал выход. На открытой ладони неожиданно появился ярко светящийся клубочек, отблескивающий миниатюрными язычками пламени, на мгновение застыл, а затем стремительно ударил в свечу. Желтый воск мгновенно взорвался, расплескав шипящие огненные капли по столу. – Получилось… – Я с изумлением уставился на свою ладонь, в середине которой быстро вспухал порядочный волдырь. – Очень интересно… – Мала прихватила с полки маленький глиняный горшочек и деревянной лопаточкой ловко смазала ожог черной пахучей мазью. – А ну-ка объясни мне: как ты это сделал? – Просто представил… – растерянно произнес я, не в силах поверить в то, что у меня так легко все получилось. – Просто представил?.. – Девушка задумчиво повторила мои слова. – А заклятие? Ты не творил никаких заклятий? – Нет… – Я провел здоровой рукой по горячему бедру Малены. Все заклятия, вместе с чародейством, мгновенно улетели куда-то в дальние планы. – Иди ко мне…. – Гора-а-ан… – кокетливо возмутилась Малена и ловко отскочила в сторону. – У тебя только одно на уме… – А у тебя? – Я сделал еще одну попытку поймать девушку. И поймал. – И у меня, – охотно согласилась Малена. И прижалась ко мне. – Тогда почему мы теряем время? – Ничего мы не теряем. Пусти, медведь… – Малена осторожно высвободилась. – В тебе проснулась Сила, Горан. И я думаю, ее пробудил твой поход в подземную крипту в каирне. – Что из этого? Малена присела на кровать и похлопала ладошкой рядом с собой. – Ты пока не понимаешь… Есть достаточно много владеющих, но очень немногие из них могут так просто применять Силу. Это очень высокий уровень. Обычно на начальных этапах обучения пользуются определенными заклятиями, позволяющими зачерпнуть Силу из Призрачных Пределов. Да, для этого надо тоже обладать даром, но он означает всего лишь способность входить во взаимодействие с тонкими флюктуациями, но не более. Но у тебя прямой дар, его еще называют истинным. Расскажи, как ты додумался до этого? – Прочитал Анисима Краеградского, его «Трактат о Материях Пределов». Но не весь, конечно, а первый десяток страниц. Там есть притча о воплощении воображения в действие чародейских сил. Вот само собой и придумалось. А вообще, мне показалось, что меня что-то подтолкнуло. Мала ненадолго задумалась и сказала: – То, что ты смог зажечь свечу, очень мало значит. Не стоит обольщаться. Это может оказаться твоим пределом. К сожалению, такое очень часто бывает, особенно у тех, кто отмечен истинным даром. Опять же истинный дар накладывает определенные ограничения. Ты никогда не сможешь стать универсальным владеющим и пользоваться заклятиями. Вообще никакими заклятиями. – Вот как-то непонятно… – пожаловался я Малене. – А тебе и не надо пока понимать, – загадочно улыбнулась девушка. – А вообще, почему ты без дела болтаешься? Знаешь что? Собирайся-ка ты в Ольград. Передашь кое-что одному человеку, заодно доспех свой Крону отнесешь. Пора тебе начинать понемногу с жизнью знакомиться. – Пора так пора… – Я побрел собираться. Да, рано или поздно придется выходить в мир. Но как-то немного не по себе. Последний раз, когда Мала меня вот так неожиданно выперла из домика, пришлось драться с шишигой, а потом бегать от мертвяка. Что сейчас будет? Волкодлак? Изверь? Впрочем, иду в поселок, а не в каирн, так что, может, и обойдется. Увязал доспех и меч в шкуру, закинул через плечо, припрятал за пазуху передачу от Малены и отправился в путь. Рогатину девушка мне не дала, мотивируя тем, что Горана не привыкли видеть с оружием, и это может быть чревато эксцессами. Длинный нож тоже отобрала, оставив меня с одним засапожником. Печально; чувствую себя голым. Хорошо еще, что идти сравнительно недалеко. Для личного бережения и пущей уверенности, вырезал себе здоровенную дубину и потопал по тропинке. Лучи солнышка весело пробиваются через кроны деревьев, снежок бодро похрустывает под броднями, птички чирикают, идти под гору… словом, благодать. Вот только мысли не оставляют в покое. – Для чего я здесь? – Я выудил на ходу кусочек хлеба и раскрошил его под деревцем с галдящими воробьями. – Может, вы подскажете? Не подсказали, а жаль. Синички поблизости тоже не оказалось. Да и ладно, сам пойму. Одно ясно: все случилось не просто так. Ведь не зря же меня в каирн гоняли? За Силой, будь она неладна. Что, без нее жить нельзя? Думаю, вполне можно… Или нельзя? Я остановился, приставил дубину к дереву и попытался опять проделать фокус с огненным шариком. – М-да… – пришлось констатировать, что ничего не получилось. Нет, все представилось вполне реально, но на выходе произошла осечка. Пшик… А если так?! Вихрь, составленный из множества воздушных смерчей, обвился вокруг тела, закрутился в спираль и… Что-то оглушительно грохнуло, мириадами серебряных звездочек взметнулась в воздух снежная пыль, а меня будто двинуло в грудь громадным молотом и зашвырнуло в снег. – Тьфу ты… – отплевываясь от снега, я выкарабкался на четвереньках из сугроба и в недоумении уставился на поваленное дерево. – Это я? Ого… Ноги не держали, пришлось даже уцепиться за ветку, чтобы встать. По телу как будто прошелся громадный каток. – Ну ее в пещеру, такую Силу… Так можно и самого себя вполне угробить. Ну да, все правильно: там что-то писалось про откат. В задницу откаты: лучше уж дубиной ошарашить! Я пообещал себе больше не устраивать демонстрации, отдышался окончательно и опять побрел по тропинке. Все чаще в глаза стали бросаться следы присутствия людей. Рядом с тропинкой небольшой, очень старый на вид, придорожный храм Старшим Сестрам. Вот покосившаяся, до половины вросшая в землю избушка, с проваленной крышей. А вот засеки на деревьях. Живицу собирали? А это… – Ату его, ату-у!!! Обходи его слева, Векш, обходи!!! Не уйдешь, лярва!!! – совсем близко раздались азартные крики, а потом… С треском ломая подлесок, на поляну вылетел… Я невольно выругался, увидев здоровенного, размером со взрослого медведя, лохматого волчару. Зверь притормозил, взметая клубы снежной пыли, затравленно оглянулся по сторонам, привстал на задние лапы и с утробным, почти человеческим стоном попытался дотянуться передними до засевшего в загривке обломка копья. Спутавшаяся иссиня-черная ость с явными дорожками седины, мощный корпус, весь опутанный жгутами мышц, хорошо просматривающимися даже под лохмами шерсти. Остатки какого-то тряпья на туловище… – Мрак, Дроня, к распадку!!! Отрезай его… – крики раздавались уже совсем близко. Волкодлак повел длинной мордой, с шумом втянул в себя воздух и, резко повернувшись, уставился на меня. С глухим ревом ощерилась пасть, обнажив желтые кривые клыки, блестящие от тягучей слюны. Сверкнули огнями спрятанные в лохматой шерсти глаза. Я взял на изготовку дубину и поудобнее расставил ноги. Один удар… я успею ударить всего один раз… Зверь сделал осторожный шажок по направлению ко мне… и вдруг резко прыгнул в сторону. Только он скрылся в лесу, как на поляну вылетело с десяток до зубов вооруженных всадников и с азартным гиканьем помчались по его следам, не обратив на меня никакого внимания. – Ф-фух… – Я оперся на дубину и перевел дыхание. – Не-эт… здесь любая сила в пригоде случится. Не знаю, что дальше случилось с волкодлаком. Скорее всего, его настигли – через время над пущей пронесся рев, полный смертельной боли. А я просто прибавил шагу, в надежде поскорее дойти до Ольграда. Не дело по пущам без оружия шастать. Хотел достать меч из свертка, но потом передумал. Мала зря говорить не будет, а проблемы мне сейчас совсем не нужны. Вскоре показались верхушки привратных башен. Тропинка превратилась в мощенную булыжниками дорогу. Мост через ров оказался опущенным, а крепостная решетка – поднятой… – Ты гля, ребя: Горан! – изумленно воскликнул кряжистый воин в меховом плаще, наброшенном поверх богато изукрашенного латного доспеха. Он опирался на тяжелое толстое копье и удивленно тыкал в меня латной перчаткой. – Гы-ы… живой, сопля… – Да что с этим тупяком сделается… – Как есть олух… – Кто ж тебя приодел, дрочила?.. Стражники у ворот, все как один вооруженные копьями и длинными мечами, громко хохоча, потешались надо мной. Немного в стороне стояли четыре девушки в легких длинных бахтерцах и опушенных мисюрках-прилбицах без рогов, но с беличьими хвостами на навершиях. Они опирались на очень длинные, почти в свой рост, мощные луки, тоже хохотали, но сдержаннее, и тыкали в меня пальцами, указывая на… – Что, Горан, небось Ежка нашла способ, как твоей бесполезной висячкой попользоваться! – язвительно выкрикнула одна из них – круглолицая симпатичная девушка с коренастой, но ладной фигурой. Надо сказать, что все девушки были подобного сложения и как на подбор с миловидными личиками, немного испорченными боевой раскраской на щеках. – А ну закрыла рот, Ляна!!! – неожиданно рявкнул старший и сделал какой-то обережный знак рукой. – Негоже нечисть всуе упоминать. А ты проходи, Горан, да побыстрее, а то получишь пинков. – М-да… весело тебе жилось, братец… – пробормотал я себе под нос и быстро пересек подъемный мост. Уже мне в спину прозвучал чей-то грудной женский голос: – Эй, Горан, ты не видел, взяли наши Пищуху али нет?.. И тут же ее перебила другая девушка: – В уме ли ты, Славка: он ить немой!.. Я, не оборачиваясь, прошел ворота. Не немой уже, но пока как-то не к спеху мне говорить… Сразу от ворот шла центральная улица, рассекавшая Ольград до самой площади перед Залом славы предков. Я потоптался немного на месте и решил сначала наведаться к кузнецу, а это значит – почти к самому морю, к рыночной площади. Народу на улицах оказалось полным-полно. Люди, взбудораженно переговариваясь, спешили к Залу славы. Почти все вооружены, даже в доспехах, причем не только мужчины, но и женщины. Между ними носились стайки детишек, отчаянно воюя между собой деревянными мечами. Опять же – пацаны поровну с девчонками. Едва прикрытые одежонкой – это в мороз-то! М-да, сурово здесь к детишкам относятся… Я присмотрелся к жителям Ольграда. Все высокие, крепкого телосложения. Волосы у большинства русые. У девушек помоложе – заплетены в две косы от висков, у женщин кос не видно, спрятаны под меховые шапки. Мужики бородатые и патлатые, аки звери, но на правом виске у каждого все же присутствует одна косица, унизанная металлическими кольцами. А у тех, которые постарше да поматерее, даже по две, а то и три косицы. Лица открытые, эмоции не сдерживают… – Где это видано… – Ить третий раз уже… – Сначала Любомысл… – Потом Квят… – А сегодня Пищуха… – Да не в урсулака, а в волкодлака обратился… – Неча базлать, надо с Дравина и Венрира спрос чинить… До меня постепенно стал доходить смысл произошедшего. Про Любомысла я знаю: наблюдал, как Малена морок на его отца навела, а парня от проклятия избавила. Пищуху, волчару-оборотня, по пути сюда увидел. Получается, между двумя этими случаями был еще какой-то Квят. Странно, Малена ничего не говорила, а она всегда в курсе происходящего в Ольграде. А Дравин и Венрир, по ее словам, – местные владеющие. Эпидемия здесь началась, что ли? М-да, вот это сказанул: эпидемия проклятий… Так… как бы не заблудиться… Мне удалось, не привлекая особого внимания, свернуть на боковую улочку. Было привязалась ватага детишек, маленько покидалась снежками, но потом отстала. Я сориентировался на маяк и направился к морю, попутно глазея по сторонам. Интересно же… Длинные одноэтажные дома без окон, с крышами наподобие днища перевернутой ладьи, спускающимися по бокам до самой земли. Низенькие каменные заборчики без ворот, подворья большие и ухоженные, чистые, на каждом – алтарь Старшим Сестрам и множество хозяйственных построек с обязательной банькой. Собаки – громадные кудлатые зверюги, не привязаны, на людей не бросаются, только провожают внимательными взглядами. Общий вид у всех хозяйств зажиточный, народец опрятный, на каждом меха… видно: в достатке живут. Уже мне здесь нравится. Вот только… – С дороги, лохмандей! – Меня кто-то сильно толкнул в спину. Я проводил взглядом группу молодых парней, спешащих к площади, и продолжил вслух: – Вот только кому я здесь нужен?.. Злости не было. Только легкая обида на Горана. Что же ты, парень, так дело запустил? Разгребай теперь за тебя… Имя и статус в таком обществе так просто не заработаешь, если уж вообще заработаешь. Можно и навеки остаться неполноценным изгоем. – Э нет, братец, так дело не пойдет. Мы постараемся, очень постараемся, – пообещал я себе и отправился дальше. Дом кузнеца найти особого труда не составило. Какой кузнец без кузни? Звонкие удары по железу раздавались на всю улицу. Я вошел на подворье и потянул на себя дверь. – О, Горан! – весело поприветствовал меня кряжистый пожилой мужик в кожаном длинном фартуке. – Вовремя ты заглянул. А ну давай становись к мехам, подмогнешь маленько, а то Охримка-то мой – сбежал поглазеть на сборище. – Не вопрос, дядя Крон. Подмогну, конечно, но вообще, я по делу… – Я решил больше не таиться и весело посмотрел на кузнеца. Ну а что? Рано или поздно придется открываться, а Крон с виду мужик не злобный, кажется, к Гору относился не так пренебрежительно, как все. – Сиськи Морены!!! – Поковка, отчаянно зашипев, брякнулась в чан с водой, а сам Крон чуть не выпустил молот от неожиданности. – Это што же?.. Да как?.. – Да, дядя Крон. Глаза и уши тебя не подводят. – Я сбросил поклажу, снял парку и стал к очень сложным с виду многокамерным мехам. – Ты только объясняй мне, что к чему, а то я ни хрена не помню. – Погоди, Горан… – Кузнец в недоумении помотал седой головой. – Иди-ка сюда… – Крон крепко взял меня за плечи и стал всматриваться в глаза, как будто не веря самому себе. – Да я это! – Вижу. Это получается… – Мужик отстранился и с силой провел руками по своему чумазому, морщинистому лицу. – Получается, все-таки довела тебя до ума Малена. Ай да Ягушка, ай да умница! Знаешь что… а ну ее к Морене, эту работу. Пошли в дом, поговорим, заодно пивка хлебнем. Опять же Хроня тебе зело обрадуется. Ивлинка тоже – она как раз посвящение прошла, ходит вся такая из себя воительница, цены себе никак не сложит… – Кузнец развернул меня к двери и подтолкнул. – Идем, парень, идем… Я порадовался, что хоть один человек в Ольграде относился к Горану хорошо, и переступил порог дома…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 7
«…многия великоученые исследователи проводят свою достойную жизнь в бесполезных спорах, отвергая либо причисляя к сословию упырей монструма, рекомого умрець, також известного в восточных землях под именем гуль. Подобные рассуждения ввергают меня в великое смятение, ибо в пылу спора уважаемые оппоненты забывают о канонах, составленных почтенным Велимиром Староградским, полагаемым всеми нами за основателя школы монстроведения. В его «Канонах» ясно определено, что упыри походят из людей, следовательно, умрець не может быть причислен к оным, поелику строением подобен зверю и не способен к явному прямохождению…»Звериные острова. Остров Быка. Ольград. 15 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полдень Огромный камин с вертелами сложной механической конструкции. Везде фигурные поковки, мечи и секиры на стенах. Тяжелая, грубая и одновременно ладно сработанная мебель. Я здесь точно когда-то был… Но когда и зачем? Скосил глаза на Крона, приметил, как он поклонился домашнему алтарю, и проделал то же самое. Надо привыкать. – Куда прешси, пень старый! – молодецки гаркнула статная, можно даже сказать, могучая, пожилая женщина со следами былой красоты на лице, но рваным шрамом на щеке. – А ну стягивай чуни, я только подмела!.. – Женщина воинственно подбоченилась, но, заметив меня, приветливо воскликнула: – Ты смотри, кто пожаловал! Заходи, Горан, заходи, парень… – Достатка твоему дому, добрая хозяюшка! – Я припомнил кое-какие уроки Малы и в пояс поклонился Хроне. У ославов сначала приветствовали хозяйку, а потом уже всех остальных. – Ой!.. – испуганно пискнула женщина, попятилась назад и, наткнувшись на табурет, шлепнулась на него. – А я што говорил?!! – Крон торжествующе поднял палец к потолку. – Я всегда говорил – этот парень в тяму придет. Так шта, старая, мечи на стол. Праздновать будем! – О, Горан! – Из другой комнатки вышла совсем юная, очень пригожая девушка, удивительно похожая на хозяйку лицом и статностью. Она с интересом мазнула по мне взглядом, подошла и с лукавой улыбкой требовательно протянула ладошку. – А ну посеребри ручку, молодец. Значитца, согласно обычаю предков, на обзаведение молодой воительнице. – От бесстыжая! – Хроня уже очнулась от потрясения и с негодованием хлопнула себя по бедрам. – Што же ты творишь, бесстыжая твоя мордочка! У кого просишь?.. – Доброго тебе первого похода, молодая воительница. – Я усмехнулся и, выудив из мошны квадратную монету, положил ей на ладошку. – Хорошего хабара да многих полоняников… – Ой! – пискнула теперь Ивлинка и уставилась себе на ладонь. – Резан?.. Ты мне дал целый резан?! – А потом перевела глаза на меня, еще раз ойкнула и села на табурет рядом с матерью. – А ну покажь… – Кузнец разжал кулачок дочери и забрал монету. – Горан? Ты где ее взял? Это же резан времен Первого Исхода! В них добавляли несколько долей первородного серебра. Сейчас уже и не чеканят такие. – А тебе какое дело, старый пень?.. – спохватилась хозяйка, схватила меня за руку и усадила за стол. – Взял – значит, его. Если его – значит, дарит кому хочет. Горан сроду чужого не брал. Ива, помогай давай, тяни бочонок с хмельным из подклета… – Подожди, мама… – Глаза Ивлины весело блеснули, она встала и танцующей походкой подошла ко мне. – Значит, так, добрый молодец: благодарность тебе положена… – Девушка привстала на цыпочки и впилась поцелуем мне в губы. А я стоял и не знал, что делать. Свежие податливые губки отдавали ягодным вкусом, очень хотелось ответить… – Вот же стервь… – довольно крякнул Крон, а потом дернул дочь за рукав. – Ну будя, будя, разошлась… – Положено так! – категорично отрезала Ивлина и, не сводя с меня взгляда, игриво покачивая бедрами, прошлась по комнате. – А вообще, я уже в возраст вошла, посвящение получила; значит, целую кого захочу. – А ну брысь! – Полотенце звучно влепилось в задок девушки. – Вот же блудница! – Хроня собралась еще раз шлепнуть дочь, но Ива ловко увернулась и со смехом убежала в прихожку. – Дуреют девки… – неодобрительно покачал головой Крон. – Парней меньше рождаться стало, от того и дуреют, гляди, скоро биться промеж собой за каждый хрен начнут. То ли дело раньше было… – Ага, ежели тебя послушать, старый пень… – хохотнула Хроня и брякнула на стол большое блюдо с вареным мясом. – Так раньше и хрены длиннее были, да и девки податливей. Всегда девы старались парня заарканить перед первым походом, чтобы целкой не уходить. Не помнишь, как я Васюхе скулу за тебя своротила?.. – Было дело… – не стал отказываться кузнец и разлил по кружкам пиво. – Но не об этом сейчас речь. Ты рассказывай, Гор, все от начала до конца рассказывай… Пока ели, рассказывал. Не все, конечно: лишнего не говорил. Сказал, что очнулся у Малены уже при языке да при памяти, а что было раньше, забыл напрочь. Про каирн упомянул, сказав, что ходил туда пробовать свои силы. А в Ольград наведался поручение Малены выполнить да доспех поправить. – Как бы и все… – Я развязал сверток и достал меч. – Вот, взял с драугра. Доспех тоже ободрал… – Ух ты!.. – Ивлица потянулась к мечу. – А ну цыц… – Крон хлопнул дочь по руке, подвинул к себе меч и, выудив откуда-то небольшой молоточек, склонился над ним. – М-да… – Кузнец осторожно стукнул по клинку, послушал, затем царапнул металлическим стилом и, наконец, уважительно сказал: – Чистая черная сталь. Мокши Белобородого работа. Если я не запамятовал, то он как раз с Первыми на Острова пришел и в Острограде творил. А вот вязь – не его, да и не работал он руны. Добрый и дорогой клинок; мечей работы Мокши на Островах едва ли с десяток осталось. Это ты Гундяя Черную Луну упокоил – его меч, одного с ним прозвища. Странно, никто не знал, где его схоронили. – Если вверх по Кричащему ручью идти, до самой Кривой скалы, то как раз под ней вход в каирн и находится. – Темное урочище… – уважительно протянула Ивлица. – Народ старается туда не ходить. Мы с сестрами собирались, но вовремя старшие остановили. – И доспех ладный, – продолжил Крон. – Но не более, есть и получше. Тоже тех времен, старинный, но удобный. Это сейчас новомодными увлеклись, а как по мне, лучше колонтаря для боя нет. Подклад я, конечно, сделаю да поправлю пластины как положено. Вот тут наклепать да здесь… – Опять взялся за свое, старый пень, – проворчала Хроня. – Отложи, отложи, я сказала. Есть над чем сейчас подумать. – Женщина повернулась ко мне и поинтересовалась: – Как дальше жить собираешься, Горан? Посвящение ты не прошел, в походы не ходил, роду не принадлежишь, поэтому и голоса не имеешь. Не ладно. Опять же народец привык тебя видеть безумцем бессловесным и, думаю, трудно будет тебя он принимать. Если вообще примет. Не одному придется башку отбить. Что тоже не дело: могут спросить как с безродного, ибо законы ясно писаны. С чужого всегда спрашивается втройне. – Не сгущай, старая. – Крон отхлебнул из кружки и оттер от пены свои длинные усы. – Надо говорить со Збором, старшиной рода. Как он порешит, так и будет. Гор по рождению наш, а что посвящение не прошел, так не парня тому вина. Все помнят Ракшу, отца его, могут ради памяти и уважить. Словом, я завтра займусь… – Вот наконец дело молвишь!.. – Хроня довольно улыбнулась и подвинула ко мне большую плошку с варениками, пересыпанными шкварками. – Ты ешь, ешь, парень. Набирайся сил: может, дело так повернется, что еще породычаемся… – Она вдруг запнулась и тихонько у меня поинтересовалась: – Слышь, Горан, а как у тебе с этим?.. Ну ты понял… Бабы разное мололи… – Лучше не бывает, матушка Хроня. – Я весело улыбнулся и повторил: – Лучше не бывает. Хозяйка облегченно выдохнула и расплылась в широкой улыбке. – Вот и я говорила им: клуши вы черноротые, все в порядке у парня. Девкам на потеху и ему на радость! – А что, я не против. – Ивлица, торжествующе улыбаясь, выпятила высокую грудь. – Я его все равно никому не отдам! – заявила решительно девушка и очень откровенно мне подмигнула. – Вот же блудница, – по-доброму попеняла ей мать. – А Горана ты спросила? – И спрошу, вот сейчас и спрошу… – А ну цыц!!! – Крон прихлопнул ладонью по столешнице. – Ишь ты! Раскудахтались, куры. Рано об этом разговор заводить. Рано, говорю! По тому, как осеклись мать и дочь, я понял, что действительно рано. И понял еще одну вещь – найти свое место среди этих людей будет очень трудно. – Спасибо, матушка Хроня, за стол; благодарствую, дядя Крон. – Я встал и поклонился. – Но мне пора еще урок выполнить. – И то дело, – кивнул мне кузнец. – Сходи прогуляйся, а потом сюда. Ночевать у нас будешь. А доспех твой я к завтрему слажу, тока вечерком мне подмогнешь. Готовые подклады есть, так что все ладно будет… От общения с семьей Крона стало как-то теплее, Ольград уже не казался чужим, а люди на улице, окидывающие меня жалостливыми, а порой презрительными взглядами, вызвали симпатию. Я даже попытался их оправдать за такое отношение к Гору. Ославы – нация воинов, практикующая культ силы и мужества и презирающая слабость. Так какого отношения стоит ожидать никчемному дурачку? Хорошо, что не убили еще в младенчестве. А сейчас? А сейчас я попробую… Травница Власта, которой предназначалась посылка Малы, как будто знала, что я уже в поселке, и встретила меня на улице. Маленькая, сухонькая старушка, ничем не отличающаяся от своих ровесниц, окинула меня внимательным взглядом, молча забрала сверток и ушла. – Ну вот, урок выполнен. Можно возвращаться к Крону. Хотя… – Я приметил, что люди тянутся к гавани, и решил тоже туда прогуляться. Интересно же… Гавань как гавань. Несколько каменных причалов, с десяток больших гребных судов на стапелях. Множество рыбацких суденышек. Остро пахнет морем и рыбой. Ославы ходят на промысел и зимой, так как теплое течение не позволяет замерзать Океану вплоть до самого материка…. – Вернулись… – Вавула Краснобай, в первый раз сам дружину водил… – Полоняников-то страсть как много… – Любят его Старшие… – Ты гля, гля… румийцев прихватили… Народ, оживленно гомоня, увлек меня к причалам. У одного из них стояли два больших струга – так называют свои суда ославы. Длинные, по пятьдесят весел с каждого борта, посередине высокая мачта с косым парусом, на носовой балке искусно вырезана Удрина, богиня моря. Корабли очень похожи на драккары… знать бы еще, что значит это слово. С одного корабля нескончаемой цепочкой сносили тюки с хабаром, а со второго сходили на берег скованные в ряд пленницы и пленники. Неожиданно смуглые, почти черные на фоне ославов. Да, уже знаю, здесь это вполне обычное дело. Кто-то из пленников отправится в шахты на Островах, остальных продадут на специальных рынках, куда приходят со своими караванами купцы-саидиты, промышляющие скупкой рабов. Для ославов все просто: не сумел защитить свою жизнь, не смог убить себя, отдавай ее на милость другому. Тут же, неподалеку от причалов, спешно накрывали столы для ватажников, вернувшихся из похода. Впрочем, они, в том числе и девушки, не дожидаясь угощения, вовсю хлебали ковшами из открытых бочек. – Все сюда! – вдруг заорал один из них – огромный медведеобразный великан со спутанной гривой волос, в одних штанах и нательной рубашке. – Пей ославы, пей до дна! Я, Ждан Каменный Кулак, всех угощаю! Добрый хабар – все прогуляю… – Я Вышенега Злая Тетива! – Одна из девушек вскочила на бочку и вздернула к небу сжатый кулак. – Это мой второй поход! Вот этой рукой я отправила в Темные Пределы восемь грязных румийцев! – Я Млава Рудая Коса! – Рядом с ней встала еще одна девушка. – Это мой первый поход. Согласно обычаю, отдаю половину хабара на нужды детинца! – Вран… – Купава… – Отрад… – Олга… Дружинники вставали рядом друг с другом и, выкрикнув свою речь, брались за руки. Наконец, вперед вышла уже немолодая, мощная телом воительница с пушистым черным хвостом на навершии шлема. Она тащила за волосы совсем юного смуглого паренька. – Родовичи!!! – Женщина подняла руку, призывая всех замолчать. – Я Искра Черный Хвост, это мой пятнадцатый поход! – Она как пушинку вздернула цепь, подтянув вверх судорожно захрипевшего пленника. – И мой последний поход! Я хочу в честь сего подарить вам, родовичи, кровь моего последнего пленника… – Кинжал вылетел из ножен и с хрустом перерезал горло мальчишке. – Хвала!!! Любо!!! Хвала!!! – Над водой полетел свирепый рев, многократно отражаясь от скал и пугая стайки чаек и бакланов. Не знаю чем, но зрелище мне не понравилось. Нет, раба не жалко: ведь все в твоих руках, не хочешь рабства – возьми и убей себя. Просто стало как-то неприятно. Уже собрался потихоньку выбираться из толпы, как… – С дороги, мразь… – Чья-то ладонь смачно влепилась мне в лицо. Ничего не успел подумать, даже не успел оскорбиться, но моя рука уже перехватила молодого крепыша в богатом доспехе, без шлема и в роскошном меховом плаще. Все случилось само по себе, будто меня кто-то подтолкнул. – Повтори… – Да как ты смеешь?! – Лицо парня исказилось в ярости, а рука потянулась к длинному ножу на поясе. – Я Вавула… Мозги подали четкую команду телу, кулак описал дугу и с тупым стуком врезался в прикрытый только волнистыми светлыми локонами висок Вавулы. Парень охнул и медленно осел на раскисший снег. Вокруг мгновенно воцарилась мертвая тишина. Народ расступился и молча смотрел на меня. – Гор заговорил… – недоуменно сказал кто-то в толпе. – Горан заговорил… – подхватил другой голос. – Да как это может быть?.. – ахнуло сразу несколько человек. – Этот трус ударил… – Голоса были наполнены растерянностью. Из толпы вышел высокий старик с очень длинной белой бородой, заплетенной во множество косиц. Присел возле неподвижно лежащего Вавулы и провел над ним ладонью. Немного помедлил и сухо сказал как отрезал: – Он его убил. – Смерть!!! – Вокруг меня лязгнули мечи, выхватываемые из ножен. – Тихо, родовичи!.. – поднял руку старик. – Не дело самосуд чинить. Решать по нему будет Совет рода… – После чего ткнул в меня своим посохом. Ноги сразу подкосились, тело охватила страшная слабость. Я попытался что-то сказать, поднять руку, но не смог. Последним явным ощущением было покачивание – меня куда-то несли…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 8
«…навия, сиречь бережница, також рекомая водяницей и ошибочно – мокрицей, никоим образом не соотносится с берегинями, ибо берегини суть духи богоподобные, а навии не более чем мерзкие монструмы. Свидетельства очевидцев об их приятном мужскому взгляду обличье не можно принимать во внимание, ибо сие есть морок, а познавшие истинный вид навий уже никогда не смогут свидетельствовать. Усилиями студиозусов кафедры монстрологии университета Града Великого восстановлено ранее пребывавшее в печальном состоянии чучело навии, и кажен желающий, заплатив сущую безделицу, может полюбопытствовать на оное в нашем скромном музее…»Звериные острова. Остров Быка. Ольград. 16 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро …Кап… кап… кап… – Тихий ритмичный звон пробивался сквозь темноту и долбил в самые мозги, вызывая бешеное раздражение, и одновременно принуждал открыть глаза. Я внезапно пришел в себя и уставился в каменную стену, покрытую потеками воды, огибающими клочки влажно поблескивающего мха… – Очнулся? – Одновременно со звуком голоса в бок больно впилось что-то острое. Я попробовал вскочить – и сразу же упал, удерживаемый ошейником с приклепанной к стене цепью. Осторожно повернул голову и, едва успев заметить окованный железом носок сапога, получил мощный пинок в голову. Мозги взорвались яркой вспышкой боли, а рот сразу заполнился соленым… – Ха!!! Замри, упырь… – Невидимый голос удовлетворенно крякнул. – Ты смотри, какой ярый! Раньше и затрещины хватало, чтобы в соплях убежал, а тут… – Ты понял, что натворил, смердюк? – В разговор вступил другой голос. – Ты убил Вавулу! Вавулу Краснобая из семьи Рогнеды Синеокой! Нашей семьи… Я осторожно подтянул руку и ухватился за край ошейника… – Висеть тебе, ушлепок, на Скорбной скале… – Очередной пинок подкинул мое тело, сбил дыхание, но все же позволил переместить под себя вторую руку. Ну, ударьте еще раз… Еще… – Выползни… – Я сплюнул заполнившую рот кровь. – Давно по мохнатке бороденками вошкались? Селедкой тухлой прет… – Сдохни, тварь! – Удары посыпались градом, отдаваясь жесточайшей болью по всему телу, но я уже ухватился за ошейник. Скользкое железо, разрывая мясо, впилось в ладони, мышцы взвыли в запредельном усилии… и вдруг, отчаянно заскрипев, ошейник лопнул пополам… – Береги… – Длинныймужик с куцей бородкой не успел договорить – ржавая цепь, выдранная из стены, вбила в его глотку слова вместе с зубами. – Ах ты, уродец… – Второй воин легко уклонился от удара, танцующим движением ушел в сторону и одновременно ткнул в меня копьем. Скулу рвануло болью, я поскользнулся на мокром полу и всем телом врезался в мужика, вбивая его в каменную кладку. Подхватил обмякшее тело, саданул еще раз в стену и отбросил в сторону. Все!.. – Стой на месте, Гор… – До меня вдруг донесся тихий, спокойный голос. – Теперь осторожно повернись… Я повернулся и увидел за решеткой, перегораживающей камеру, того самого белобородого старика с кривым сучковатым посохом в руках. За ним теснилось несколько лучниц с луками на изготовку. На их лицах ясно читалась уверенная решимость превратить меня в утыканный стрелами хладный труп. И некоторое удивленное уважение. – Мы не хотим тебя убивать, Горан… – Старик успокаивающе протянул ко мне руку с раскрытой ладонью. – Но сделаем это не задумываясь, если ты бросишься на нас. Цепь, глухо лязгнув, упала на каменные плиты пола. Я внезапно почувствовал, что меня отделяет от смерти всего один шаг. Даже еще меньше. – Молодец, Горан… – Голос старика успокаивал и каким-то невероятным образом заставлял ему подчиняться. – Ты сейчас пойдешь с нами на суд, а теперь ляг на живот и заведи за спину руки. На запястьях и лодыжках защелкнулись кандалы. Меня осторожно подняли и повернули к старику. – Вот и молодец… – Владеющий осторожно промокнул платком мою распоротую скулу. – Вот и все, Горан. Ведите его, а этих сначала к Раде, пусть посмотрит, при необходимости немного подлечит, а потом обоих – в поруб. Мне на голову предусмотрительно накинули мешок, а затем, аккуратно поддерживая под локти, повели куда-то наверх. Поначалу я пробовал осмыслить свое положение, даже пытался проигрывать в голове ответы на возможные обвинения, но потом эти мысли сменились ледяным безразличием. Зачем? Все равно бесполезно. Лучше будет помолчать, а потом, перед смертью, попробовать кого-нибудь забрать с собой. А вообще, жалко. Очень жалко, ведь все так хорошо начиналось. Мне даже стало нравиться в этом мире. И Мала… Малена… Неужели она знала о том, что произойдет? Нет, не может быть… Или может?.. Хотя какая уже разница… Темнота сменилась ослепляющим светом – мешок сдернули с головы. Я проморгался и обвел взглядом большой зал, освещенный прерывистом светом множества настенных светильников. Мрачненько. На стенах, сложенных из тесаных каменных блоков, сквозняк шевелит большие гобелены с замысловатой вышивкой, узкие окна-бойницы, прикрытые решетчатыми ставнями, почерневшие от времени балки под потолком. Полукругом расставленные столы, за которыми сидят мрачные мужчины и женщины – все в возрасте, все в боевых доспехах. С некоторым облегчением я разглядел среди них Крона, но вот его лицо ничего хорошего не предвещало. Посередине – резное кресло, на котором застыл грузный мужчина средних лет с рублеными, грубыми чертами лица. С виска у него свисало несколько косиц, сплошь унизанных кольцами. Збор? Старшина рода? По бокам от него сидят… Тот самый старик… А с другой стороны – точно такой же, абсолютно, вплоть до рисунка морщин на сухом аскетичном лице. Дравин и Венрир? Близнецы? – Оный Горан обвиняется в убийстве Вавулы Краснобая и предоставляется на суд… – прозвучал торжественный голос у меня за спиной. – Признаешь Горан, убийство Вавулы? – мрачно проскрипел мужик на троне. Я хотел промолчать, но потом все же ответил: – Да. – Как все произошло? – Збор обращался к кому-то за моей спиной. – Гор стоял на пути Вавулы, после чего тот оттолкнул Горана, в ответ Горан ударил Вавулу, убив с одного удара. – Вавула произнес поносные слова, а потом уже оттолкнул Гора… – спокойно поправил один из владеющих. – Так ли это было? – строго уточнил старшина. За спиной после небольшой паузы подтвердили: – Да, так… – Гор не сразу ударил Вавулу… – теперь заговорил второй владеющий. – Он остановил Вавулу и попросил повторить слова, и ударил только после того, как тот повторил и схватился за меч. Голос за спиной, не дожидаясь вопроса старшины, поспешно подтвердил: – Да-да… так и было. Среди людей за столами прошел глухой ропот. Некоторые переглядывались между собой, но никто ничего вслух не произнес. Збор немного помедлил и обратился к владеющим: – Как могло случиться, что этот парень пришел в себя? – Старшие по своему желанию забирают разум… – слегка пожал плечами один их братьев-близнецов. – Они же по своему желанию его возвращают… – закончил фразу второй. – Пути Старших неведомы смертным. – Все ясно… – недовольно буркнул Збор. – Венрир, что-то там говорили про Ягу? – Да, она забирала его, – задумчиво подтвердил владеющий. – Но ее вмешательства мы не видим. Темная волшба всегда оставляет четкие следы. – Тогда это не важно… – Лицо старшины немного разгладилось. – Ну что же, все ясно. Рокот, тебе, как отцу убиенного, первое слово. Я стоял и почему-то улыбался. Или просто это свело мышцы разрубленной скулы? Да… весело мне точно не было… Еще довольно молодой мужчина, с измученным лицом, очень похожим на лицо покойного Вавулы, опираясь на стол, медленно встал. – Нет значения, кого убил этот человек… – Голос Рокота был абсолютно лишен эмоций. – Моего сына либо чьего-то еще. Все очень просто. Гора оскорбили, он поступил точно так же, как поступил бы любой из нас. Тот, кто оскорбляет, должен понимать, что за оскорблением всегда следует ответ. По крайней мере, так случается у нас на Островах. К тому же Горан бил кулаком, а не мечом, следовательно, не хотел убивать… – Рокот сделал паузу, было видно, что каждое слово дается ему с трудом. По залу прошел изумленный ропот, даже Збор удивленно покрутил головой. У меня промелькнул слабенький лучик надежды. А вдруг? – Но… – продолжил Рокот. – Есть одно «но». Все это верно для родовичей. Для сыновей и дочерей нашего рода. А Горан не из нашего рода. Он никто! – Голос Рокота креп с каждым словом. – Он чужак, достойный оскорбления и насмешки! Вавула просто указал ему на его истинное место и был убит за правду. Все знают дела Вавулы, а чем прославился Гор? Наоборот, он до предела опозорил имя своей семьи. Как поступают с чужаками, осмелившимися на нашей земле поднять руку на наших родовичей? Вы знаете, братья и сестры. Я все сказал… Наступила мертвенная тишина; наконец старшина сказал: – Олг, твое слово. Из-за стола поднялся седой как лунь старик, посмотрел на меня тяжелым взглядом, перевел выцветшие глаза на Рокота и прохрипел: – Ты спрашиваешь, чем прославился Горан? Ну что же, я скажу. Он голыми руками в темнице отбился от воев из твоей семьи. Скованным отбился… – Так и было, – спокойно подтвердил Венрир. – К нему приходили Сим и Храп. Оба сейчас у Рады, но говорить не скоро будут. Если будут вообще. – Кто их пустил? – рыкнул Збор. – Оба на посту в темнице стояли, – ответил ему Дравин. – Здесь вины ни на ком нет, кроме самих Сима и Храпа. Рокот вскинулся и с ненавистью прошипел: – Значит, на этом ублюдке есть еще вина. – Я еще не закончил! – Старик властно прервал отца Вавулы. – Семья Млавы Светлой приговаривает наложить на Горана обычную виру, но жизни не лишать. Я сказал. – Я услышал тебя, Олг, – после короткой паузы сказал старшина. – Тебе, Живица, слово… – Смерть, – коротко сказала пожилая, но еще сохранившая свою красоту женщина. Ее надменное лицо было полностью бесстрастно. – Есть закон, где все разложено по полатям. К роду не принадлежит – значит чужак. Если чужак убил родовича на земле ославов, кара ему всегда одна. Семья Марьяны Большой Клык приговаривает Горана к смерти. Я сказала. – Теперь Звон. – Смерть… – Ты, Вуй. – Смерть… – Говори, Всеслава. – Смерть… В Совет входят всего десять человек. Десять голосов. Одиннадцатый, и решающий, голос – старшины Збора. Но его он использует, только когда в Совете наступит равновесие. Равновесие… Так сколько семей меня уже приговорили? Три? Четыре? Что с головой… мысли плывут, никак не могу сосчитать голоса… Пять? Збор немного промедлил, он должен был назвать имя шестого человека – человека, слово которого может стать решающим. Если он проголосует за смерть… Внутри меня все заледенело, даже мысли остановились… – Велемир, говори. Стройный пожилой мужчина с пустым левым рукавом порывисто встал и медленно провел взглядом по судьям. – Родовичи… в разуме ли вы? Все знали отца Гора. Родович он был? Так и есть, истинный славен – никто и никогда не усомнится в этом. Все знали Весну, мать Горана? Все знали – добрая славенка была нашего роду. И парень этот по рождению – наш. А то, что испытания не прошел, так не его вина в том. Опять же свидетельство истинной крови Горана налицо. Мало кто рискнул бы схватиться с Симом и Храпом в одиночку и будучи безоружным. Он сделал это и победил. Думайте, родовичи, не навлекайте на себя гнев Старших. А моя семья приговаривает Гора к обычной вире. Я сказал… – Родовичи! – опять вскочил Рокот. – Нельзя же… – Сядь, Рокот! – гневно громыхнул Збор. – Ты свое слово сказал. Теперь говорит Лия… Судя по тому, как бессильно заскрипел зубами Рокот, он совсем не был уверен в остальных членах Совета. – Обычная вира… – Снежан, высказывайся. – Вира… – Твое слово Крон. Кузнец встал, обвел Совет глазами и тихо сказал: – Вира. Моя семья усыновит Гора. Вот наше слово. Я не поверил своим ушам. Ровно!!! В мозгах полыхнула бешеная радость, ноги стали подкашиваться, и я чуть не упал. Ровно!!! – Поровну… – задумчиво пробормотал Збор. – Давно голоса Совета так не разделялись. Даже не знаю, что сказать. Парень истинный словен по крови, да и по делам тоже. Но совсем не для того нашими предками законы писаны, чтобы мы ими помыкали… – Старшина вдруг посмотрел на меня и спросил: – Есть тебе что сказать в свое оправдание, Гор? – Нет… – Слова вылетели сами по себе. – Одно скажу: довелось бы повторить, повторил бы, даже не задумываясь. – Добрые слова!!! – Крон отбросил кресло и вздернул кулак кверху. – Слышали, родовичи? Слова доброго славена!!! – Наш! – Смерть! – Родович! – Чужак! – Виру присуди, Збор! – Смерть! Главы семей с криками вскочили с мест. Мне показалось, что еще немного – и вспыхнет схватка. – Тихо, родовичи!!! – вдруг рявкнул Збор. – Я свое слово буду говорить! Мгновенно в зале Совета наступила тишина, люди расселись по своим местам и напряженно уставились на старшину рода. А я… я просто стоял и ждал… – Нелегкая мне досталась задача… – Старшина тяжело выговаривал слова. – Да, доблесть Гора – это доблесть настоящего славена. И не его вина в том, что не стал он родовичем… – Старшина обвел взглядом зал, немного помедлил и повысил голос: – Но и не наша! Мы живем законами предков, как жили десятки поколений до нас, и мы не вправе нарушать их. И не будем! По залу опять прошел глухой ропот. Крон хотел что-то сказать, но смолчал и опустил голову на сжатые кулаки. – Горан, сын Ракши: ты приговариваешься к смерти… – Слова старшины зловеще пронеслись по залу. – Завтра в полдень тебя прикуют к Скорбной скале и оставят на милость Океана. Да не будет на тебя никогда возведена хула, а род справит по тебе тризну, как по родовичу. Я все сказал…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 9
«…мокряки видом весьма отвратны, зело подобны утопленникам и обладают в своей конструкции признаками, присущими гадам морским. Однако ж, вопреки досужим домыслам, сии монструмы происхождение свое ведут не от утопленников и способны к воспроизведению себе подобных путем яйцеметания. Я склонен относить мокряков к разделу трупоедов морских и не наделяю сих монструмов способностью поедать свежую пищу, поелику произведенными опытами установлено, что от свежей рыбы оные отказываются, предпочитая тухлятину…»Звериные острова. Остров Быка. Ольград. Скорбная скала. 17 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полночь Порыв ветра хлестнул по телу снежной крошкой, но покрытая ледяной коркой кожа уже ничего не чувствовала. Тело постепенно остывало, сердце билось все медленнее, и лишь только в мозгу по-прежнему лихорадочно билась дикая обида. Для чего меня надо было сюда переносить? Для чего давать ложную надежду? Не пойму… не хочу понимать… Попробовал открыть глаза, но не смог до конца это сделать – ресницы сковала ледяная корка. Но даже сквозь узенькую полоску хорошо просматривалась подобравшаяся уже к самым ногам черная, покрытая клочками пены вода. – Недолго осталось, как раз к полночи все закончится… – горячечный шепот унесло в море очередным порывом ветра. Интересно, как я умру? Захлебнусь или меня сначала разорвут в клочья неведомые твари, чьи размытые силуэты, пока было светло, хорошо просматривались в морской пучине? Да нет… сначала захлебнусь, а потом, когда основательно протухну… Растапливая ледяную корку, по щеке прокатилась горячая слеза. Первая за сегодня… После того как меня приковали к скале, я еще надеялся на жизнь, но скоро убедился, что усиленные рунной вязью цепи мне не по силам. Но и тогда отчаяние не пришло – я все ждал… ждал Малену, ждал Крона, ждал кого угодно и… не дождался. Постепенно ледяные щупальца страха начали сдавливать разум, но все равно не смогли до конца убить надежду. Захлестнувшая меня с головой вода показалась горячей, как кипяток. Хотел открыть рот и впустить ее в себя, но не смог – разум до последнего сражался со смертью и не отдавал драгоценные остатки воздуха. Попробовал использовать Силу, но опять ничего не получилось. Не сработало… Будьте вы прокляты… Уже теряя сознание, из последних сил рванулся и… и почувствовал, как с меня слетели цепи. Не успев ничего осознать, оттолкнулся от скалы, но попал в чьи-то сильные руки, к моим губам прикоснулись чужие, обжигающие огнем губы и вдохнули в легкие воздух. Вода вокруг в буквальном смысле забурлила – меня куда-то потащили. Попробовал открыть глаза, но мириады воздушных пузырьков не дали ничего различить. Не знаю, возможно, я на некоторое время потерял сознание, так как очнулся уже на берегу – вернее, в живописном гроте возле большого костра. Рядом со мной сидела… Волшебно красивое лицо с немного раскосыми огромными глазами. Маленькие пятнышки сосков на идеальных, совсем небольших грудках, прикрытых спадающими волнами светло-зеленых волос, удивительно похожих на водоросли. Тонкие руки с изящными пальцами, точеный стан и длинные ноги… Девушка заметила, что я очнулся, звонко, подобно трели серебряных колокольчиков, рассмеялась и, гибко изогнувшись, без звука ушла в воду. Я только успел заметить, что ноги ее обратились в большой рыбий хвост, покрытый изумрудными чешуйками. – Очнулся? – раздался позади меня голос Малены. – Не шевелись, дай я тебя посмотрю… – Кто это был? Русалка? – Я взял руки девушки в свои и благодарно прижал к губам. – Не знаю русалок. Это Стигни, моя давняя знакомая. Берегиня. Ну все-все… пусти… – Малена склонилась надо мной и несколько раз провела над телом ладонями. – Ну что же… Вроде нормально, а скулой твоей я сейчас займусь… – Почему сразу не спасла? – Я могла, – пожала плечами Мала. – Но не вправе. Здесь совсем другое дело, да и то пришлось просить подружек. Возле скалы стоит пост, мне не стоило им показываться на глаза. Спокойно, сейчас будет немного больно… – Девушка достала из сумы несколько скляниц. – Ты знала, что так случится? – спросил я у Малены и чуть не заорал от дикой боли. – Что это? Горит адским огнем… – Сейчас пройдет… – Девушка перехватила мою руку. – Подожди немного, не трогай. Рана сама по себе быстро затянется, но шрам останется. – Так ты знала, когда посылала меня в Ольград? – Нет… – отрезала Малена. – Предполагала, но не знала. Вот, выпей теперь это… – Что теперь? – Я влил в себя какую-то пряную, терпкую жидкость. – Что дальше? – Дальше?.. – печально переспросила Мала. – Дальше тебе надо будет уйти. Совсем уйти, с Островов. – Но… – Я не договорил, Малена закрыла мне рот ладошкой, сбросила меховой плащ на охапку сухих водорослей и, приблизив лицо, прошептала: – Мы сейчас будем любить друг друга, а потом расстанемся. Навсегда расстанемся. Такова воля Старших… – Ты плачешь? – Я провел ладонью по мокрой от слез щеке девушки. – Да… – Мала смущенно отвернулась. – Не смотри… – Почему? Платье соскользнуло с девушки, обнажив тело, кажущееся мраморным в сполохах костра. – Не хочу, чтобы ты уходил… – всхлипнула Малена и, едва слышно застонав, прижалась ко мне. – Не знаю, как буду жить без тебя… – Мне остаться? – Я убрал прядь волос с напряженного соска девушки и провел пальцем по вздрагивающей коже. – Иди сюда… – Нет! Нельзя… – испуганно отстранилась Мала. – Ты должен уйти! Такова воля Деи… – Я уйду. Иди ко мне… Потом Малена тихонечко, по-щенячьи всхлипывая, прижималась ко мне, а я молча лежал и не мог разобраться в своих желаниях. До боли хотелось остаться рядом с Ягой, но одновременно и тянуло уйти. Уйти как можно дальше от Островов и забыть все, что здесь случилось. О том, почему мои желания совпадали с желаниями одной из Старших Сестер, я не задумывался. Осознавать, что ты лишь часть чьего-то плана, не особенно приятно. Все что должно случиться, обязательно произойдет. Надо просто жить своей жизнью и постараться встретить этот момент достойно. А какой и когда – уже совсем не важно. – Мне пора? – поинтересовался я у Малены, уловив, как в грот проникли первые лучи рассвета. – Это мне пора. Ты проведешь в гроте световой день, а в полночь уйдешь. Не беспокойся, здесь ты пока в безопасности, Стигни присмотрит, – тихо ответила девушка. – В этом мешке новая одежда и все, что может понадобиться в пути, а Крон вернул тебе твое оружие и передал подарок. – Скажи ему, что я с радостью вошел бы в его семью. – Скажу… – Голос Малы прерывался от еле сдерживаемых рыданий. – Возле входа в грот – лодка. Поставишь парус и уйдешь на север. В сумке светляк, он приведет тебя к мысу Вальды Белой Чайки. У его подножия найдешь грот, переночуешь в нем, а затем дойдешь по берегу до Зеленой Пристани. Это небольшой рыбацкий поселок, но там сейчас стоят купцы. Наймешься к ним в охрану и уйдешь на материк. Дальше не знаю, смотри сам. – Мы еще увидимся? – Нет… – почти вскрикнула девушка, а потом едва слышно поправилась: – Не знаю… – Мы увидимся. Я это знаю… – Я привлек Малу к себе. – Обязательно встретимся, только пообещай мне, что ты никого больше в этот мир не перенесешь. Тогда мне придется его убить. – Обещаю… – очень серьезно сказала Малена. – Возьми это… – Девушка что-то повесила мне на шею. – Никогда его не снимай, а теперь отвернись, я не хочу, чтобы ты видел меня. – Но?.. – Так надо… – За моей спиной раздался звук шагов, потом легкий вскрик, через грот пронеслась маленькая синичка и исчезла в разгорающихся лучах рассвета… Ну вот и все… Меня охватило такое чувство, будто потерял частичку себя. Малена неожиданно пришла в мою жизнь, расцветила ее новыми красками и так же неожиданно ушла. Впрочем, не буду загадывать: где-то очень глубоко есть чувство, что мы еще друг друга увидим. Значит, надо жить дальше и дождаться этого момента. Взял в руки небольшой медальон в виде круглой пластинки из черного металла. На одной стороне выбито грубое изображение кряжистого развесистого дерева, на другой – многолучевая звезда. Изображения потертые, едва угадываются; похоже, медальон очень старинный. Амулет? Оберег? От чего? Для чего? Непонятно… Я читал, что в этом мире очень развито искусство прикладной, так называемой обережной магии, значит… Значит, пусть будет: со временем сам все пойму. Хотя какая магия? Здесь такой термин не используют, заменяя его словом «чародейство». Потопал к сумкам и переоделся – меня приковали к скале в одних портах. Мала принесла практически такую же одежду, только добавила еще одну смену белья и пару рубах с немного кривоватой, неумелой вышивкой по вороту… – Сама вышивала? – Я невольно улыбнулся и провел пальцем по грубоватым узелкам. Отдельно лежала сумка с едой. За время, проведенное в порубе, меня никто не удосужился покормить, и, внезапно ощутив дикий голод, я решительно впился в кусман копченого мяса. Отломал краюху от еще теплой ковриги хлеба и развернул сверток с оружием и доспехом. Да, дядюшка Крон славно поработал… Отличный, стеганный из кожи подклад для доспеха. Новый подшлемник и новая основа для латных перчаток. Пластины и кольчужное полотно тщательно вычищены и даже, кажется, заново проворонённые. Ма́стерская работа! Даже на мече заточку поправил. А это? В небольшом свертке с карманами оказался набор оселков из камня, больше похожего на шероховатый металл, и несколько скляниц с надписями на ославском языке. Надеюсь, разберусь, ибо обычным оселком этот меч не заточишь, я уже пробовал. Отпил шипучего меда из фляги и взял в руки рогатину – Крон передал ее и большой нож с засапожником в качестве подарка. Точно такого же вида, как рогатина Малены, но гораздо больше и мощнее. Лезвие длиннее почти в полтора раза. Та же серебристая рунная вязь, только немного другой вязки – сложнее и витиеватее. Получается, рогатина – для нежити, а вот меч – как раз для людей. Ну что же, такой комплект в этом мире очень должен пригодиться. Ого… и на пясти вязь вывел. Какая-то цветная… – Спасибо, дядя Крон! – Я не вставая поклонился доброму кузнецу. – Мы с тобой еще увидимся. Продолжил разбирать сумки и наконец наткнулся на свою мошну с квадратными монетами – резанами. Да, все верно: они самые, вот у одного из квадратов уголок приметно сплющен. Все пятнадцать штук: было шестнадцать, но одну я отдал Ивлинке. Странно… кошель у меня отобрали, когда сажали в поруб. Это получается, кто-то вернул их Мале? Кто? Отчего-то расхотелось думать на эту тему, и я прилег около костра. Зачем оно мне надо? Обойдусь и без этого знания. Еще, что ли, поесть? Нет, не хочу, лучше немного вздремнуть… Проснулся я от легкого плеска. Подхватил меч и сразу опустил его – разглядел в воде блестящее тело берегини. – Боиш-шьс-с-ся меня? – немного шепелявя и растягивая шипящие звуки, спросила Стигни, показавшись по плечи из воды. – Нет, я никого не боюсь. – Я не сводил глаз от идеального, как будто светящегося изнутри тела берегини. – Хочу тебе, богиня, сказать спасибо за то, что спасла меня. – Пус-с-стое… – Стигни, изящно покачивая бедрами, вышла на берег и прилегла напротив меня. – Вс-с-сегда помогать подруге. И я не богиня… – А кто же ты? – Такая же, как ты, но только немного другая. Люди с-с-считать богиней, мы не против… – Стигни весело рассмеялась, показав мелкие остренькие зубки. – Ты тоже так считать, пус-с-скай… – Выпьешь? – Я показал берегини баклагу. – У нас не принято пить одному. – Я иногда люблю ваш-ш-ша еда… – Стигни взмахнула рукой, и на берег из воды сами по себе выскочили две здоровенные блестящие рыбины. – Готовь мне ее на огонь. Если питье с-с-сладкий, то буду, ес-с-сли нет, пей с-с-сам. И говори, мне нравится с-с-слушать тебя… Я налил в походную чашку мед и передал берегине: – Он сладкий. Стигни принюхалась, смешно сморщив носик, и залпом выпила вино, а потом заявила: – Нравитс-с-ся. Вкус-с-сно. Не такое, как наш-ш-ше… Надо мной с-с-смеются с-с-сестры, говорят ты любишь humsynsas… – Что это значит? – Я сполоснул выпотрошенную рыбину в воде и принялся за другую. – Да… – Берегиня опять засмеялась. – Так мы называем вас-с-с. Это значит «те-кто-не-умеет-жить-в-воде». Почему ты не пьеш-ш-шь? Пей… – За тебя, красавица Стигни!.. – Я плеснул немного вина на камни и, прижав руку к сердцу, выпил. – Я крас-с-сивая? – Берегиня убрала волосы за спину и немного озадаченно приподняла руками свои грудки. – Почему ты так с-с-считать? У ваш-ш-ших самок они больш-ш-ше… Я сразу не нашелся, что ей ответить, но потом выдавил из себя: – Больше – не значит лучше… Ты на самом деле очень красивая, Стигни. Любой человеческий мужчина влюбился бы в тебя без памяти. – Я еще с-с-совсем маленькая, – огорченно протянула берегиня. – Так с-с-сестры говорят… Мне нельзя пока любить… Я присмотрелся к девушке и увидел, что она действительно совсем молоденькая. Вряд ли больше тринадцати лет – это если судить по человеческим меркам. А если не по человеческим, то… может быть, еще совсем младенец. Тело ослепительно красивое, но еще не созревшее, девичье. Интересно, что ей от меня надо? – А ваши мужчины? У вас есть мужчины? Стигни отрицательно помотала головкой: – Нет с-с-самцов, одни с-с-сестры. – А как?.. – Я запнулся, подыскивая определение. Берегиня весело расхохоталась: – Не с-с-скаж-ж-жу, с-с-сам с-с-скоро узнаеш-ш-шь. Когда я вырас-с-сту. Дай ещ-ще питье, от него с-с-становится вес-с-село… Я протянул ей чашу, но вдруг берегиня испуганно ойкнула: – Мне надо уходить. Зовут… – Мне было приятно с тобой говорить, Стигни. – Мы увидимс-с-ся… – Берегиня прикоснулась ко мне рукой и вошла в воду. – Ж-ж-жди. А пока можешь с-с-спокойно с-с-спать з-з-здес-с-сь… – Прощай. – Я проводил глазами берегиню и вернулся к костру. – А рыба? Да и ладно. Сам съем. После еды я завернулся в одеяло и крепко, без сновидений, уснул. Яга, берегиня… сколько еще необычных женщин мне встретится на пути? Не знаю. И не хочу знать…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 10
«Виллы, рекомые вилиями, – суть монструмы водные стати женской и никоим образом не похожие на навий, тем паче на берегинь. Обличьем оные весьма премерзкие, злобы преизрядной и способности к природной силе имеют, улавливая мысли человеческие и используя оные для заманивания доверчивых мореходов на погибельные скалы. Имеются свидетельства, что оные вилии пытались удовлетворять свою похоть с выжившими, однако ж я не склонен верить подобному, ибо сии монструмы не имеют для сего занятия приличествующих органов, а размножаются яйцекладением…»Звериные острова. Остров Быка. Мыс Вальды Белой Чайки. 18 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер За день я отлично выспался и отдохнул. Скула уже совсем не болела, даже, кажется, стала затягиваться. Когда стемнело, вытолкал небольшой парусный ялик из грота, сложил в него все вещи и отошел на веслах от берега. Ну что… Прощай, Ольград, нет у меня на тебя обиды, но и оставаться здесь не хочется. Тихонечко скрипнула плотно притертая пробка на склянице… Светляк сначала взмыл вверх на десяток метров – как будто разведывая путь, а потом припал к воде и неспешно двинулся на север. Волнение на море почти стихло; ялик, хлопнув косым парусом, поймал попутный ветерок и, заскрипев всеми своими частями, вполне бодро заскользил по водной глади. Светляк почти не давал света, но зато на небе красовалась полная луна, хорошо освещающая дорогу. Надеюсь, не заблужусь. Хотя тут негде блудить. Иди себе под бережком, да и все. Разве что на камень какой наскочишь или на притопленную льдину… – Надеюсь, что нет. – Я поправил руль и подвинул к себе рогатину. – Так-то спокойней будет. По левую руку простирался бескрайний океан, а по правую – высокие, беспорядочно нагроможденные скалы, выглядевшие довольно зловеще, особенно в свете луны. Тихонечко шуршит вода, разрезаемая носом лодчонки, похлопывает парус, да орут гнездящиеся на берегу бакланы. Все нормально… Ух ты… Далеко в море из воды взметнулся гигантский хвост, на секунду застыл в воздухе и бесшумно скрылся в Океане… рядом еще один, и еще… – Белые киты. – Я засмотрелся на завораживающее зрелище и чуть было не насадил ялик на притопленный валун. – Вот же!.. Глаз да глаз нужен… Пару часов бдительно вертел головой по сторонам, старясь держаться подальше от нагромождений скал, торчавших из воды. Светляк вел себя терпимо – далеко не отрывался, держался как привязанный на расстоянии пары десятков метров от носа ялика. Пока видимость была хорошая, я вполне успевал скорректировать курс, но примерно за пару часов до рассвета над морем поднялся плотный промозглый туман. Маячок еще просматривался, но идти под парусом стало совсем невозможно – верная дорога к сестрам-берегиням. М-да… как бы они ни были привлекательны, что-то мне к ним не хочется… Я спустил парус и сел на весла. Вот теперь нормально. – Горан-н-н… – Ага, сейчас, разогнался уже… – Я покосился по направлению звука и, махнув веслом, направил лодку по-прежнему за светляком. – Плавали, знаем… – Гора-а-ан… – Голос из тумана напоминал голос Малены, но было в нем что-то… нечеловеческое, похожее на искусное, но бездушное копирование. – Вилии… – Я припомнил определение этим тварям и стал цитировать бестиарий Эдельберта: «Вилии, или виллы, монструмы водные, обличья женского и никоим образом не похожие на навий, тем паче на берегинь…» – Иди-и-и… к на-а-ам… – Идите сами. – Я зачерпнул рукой воды за бортом и плеснул себе в лицо – в глазах все начинало плыть, смазываться. – Вот же курицы… Упрямо греб, стараясь прогнать из головы зов, но он становился все сильнее, уже буквально заставляя броситься к нему сломя голову. – Гребаные русалки! – Я не заметил скалу и сильно чиркнул по ней правым веслом. – Твою же кикимору под хвост! – Иди-и-и… Уже теряя над собой контроль, я совершенно инстинктивно просунул руку под парку и сильно сжал амулет, оставленный мне Малой при расставании. Пластинка моментально нагрелась и… И наваждение исчезло как страшный сон. – Так вот ты для чего! – Я осторожно попробовал убрать руку, готовый сразу схватиться вновь за амулет, но наваждение не вернулось. Тишина, прерываемая шелестом волн, крик чаек вдалеке, и никаких голосов. – Надо учиться тобой владеть… Подавил в себе желание расправиться с клятыми тварями и опять взялся за весла. Скоро полоса тумана закончилась, показался большой пустынный остров, покрытый беспорядочными нагромождениями валунов и редкими кривыми деревцами. Светляк ничтоже сумняшеся попер через остров, а я, опять поставив парус, принялся его обходить по воде. Не знаю, как бы я справился с лодкой, никаких послезнаний по морскому делу не нашлось, но ветер упрямо дул в нужную сторону, так что понадобилось всего лишь немного манипулировать парусом. Уже совсем рассвело, горизонт раскрасился розовым, с багровыми оттенками цветом. Море ожило, над его поверхностью носилось множество пернатой живности, то и дело над головой пролетали большие гусиные стаи. Какие-то большие морские животные, похожие на тюленей со слоновыми хоботами, нежились под восходящим солнышком на отмелях возле острова и возмущенно трубили, завидев меня. Но, к счастью, нападать не собирались, хотя любой из них мог с легкостью потопить мою скорлупку. Неожиданно показался остов большого корабля, покоящийся на замшелых рифах, торчащих из воды. Пузатый и крутобокий, с высокой надстройкой на корме, совсем не похожий на хищные и стремительные струги ославов. – Купец?.. – Я приложил ладонь козырьком и постарался получше рассмотреть корабль. Купцы на Звериные острова ходили с опаской, слишком сложным был путь туда. Множество отмелей, скрытые скалы, непредсказуемая погода, да и сами ославы нежданных визитеров особо не жаловали. В города гостям ход был запрещен – купцов встречали еще на дальних подходах к Островам и проводили через сложный фарватер вот к таким поселкам, как Зеленая Пристань, – основанным специально для торговли с пришлыми. А вообще, право торговать на Островах надо было еще заслужить, но в случае успеха барыши оправдывали все трудности. Рабы, ценная руда, пушнина, ценнейшая шерсть овцебыков, кость морского зверя, очень дорогой (по слухам, даже омолаживающий) мед с горных пасек – все это очень ценилось на материке. Сами ославы, согласно непонятным заветам предков, на материке торговали всего раз в году, но дома им это делать не воспрещалось, так что купцы к Островам шли целыми караванами. – Недавно, что ли, погиб? – У корабля полностью снесло правую скулу, и сейчас в огромную дыру можно было рассмотреть захламленный трюм. Сбитые мачты, сплющенная надстройка, но все свежее, даже канаты еще поблескивают вязкой смолой. – Ну да… четыре дня назад был знатный шторм, даже до избушки Малы доносился рев волн. Глянуть, что ли? Что-то во мне было попыталось бунтовать, но быстро затихло. Делов-то… Никакого чувства благоразумия я не испытывал – вообще ни капельки. Хотелось проверить себя, тело требовало острых ощущений – требовало дела. Да и вообще, что такое страх? Не знаю такого, отбоялся свое уже. Благополучно подрулил к кораблю и, спрыгнув в воду, вытащил ялик на песчаную отмель. – Фу-х… – пришлось прикрыть нос: вокруг корабля жесточайше смердело тухлятиной. Скоро стал ясен источник вони – среди камней были разбросаны полуобъеденные останки экипажа… Полуобъеденные?.. Мокряки постарались? Вилии? Или просто крабы? Снял чехол с клинка рогатины и осторожно заглянул в пробоину. Бочки, бочки, какие-то тюки – все попорчено песком и водой; груды водорослей… а вот еще труп: вздувшееся тело, дорогой парчовый халат, белая головная повязка… хашиит? Нет, саидит: вон ряды колец в борту, для рабских цепей – это они невольниками промышляют. Хотя… Лучик света, проникнув в пробоину, отразился серебряным блеском в груде песка, намытого у борта. Это очень интересно… Оглянулся и, не обнаружив ничего подозрительного, ступил в пробоину. Еще пару шагов… Странный шипящий звук заставил резко обернуться. – Курва! Меня в буквальном смысле передернуло – на меня смотрело круглыми белесыми глазами без век самое отвратительное существо, которое я видел в своей жизни. Даже шишига могла показаться по сравнению с ним настоящей красавицей. Голая, слизистая серая кожа, кое-где с рядами чешуек пополам с наростами, покрытыми непонятной бахромой, похожей на тонкие щупальца; лягушачьи лапы, оканчивающиеся длинными пальцами с перепонками, увенчанными длинными кривыми когтями. И морда… не лицо, а именно морда, перечеркнутая практически пополам губастой слюнявой пастью. Ядовито-красный гребень из лохмотьев кожи свешивался набок, создавая отвратительное подобие прически… – Мокряк? – поинтересовался я у существа и осторожно пошевелил ступнями, стараясь поудобнее утвердиться на песке. – Ну иди сюда, красавчик. Говорят, за каждую твою чешуйку дают по малому румийскому курушу? Давай, родной… Договорить мне мокряк не дал – практически с места прыгнул, распластавшись в воздухе, как громадная лягушка, и сразу же шлепнулся на палубу с противным хлюпаньем, разваленный пополам ударом рогатины. Это нетрудно, надо только поймать момент для удара – даже такое, пока еще неумелое тело справилось. Из моего горла вырвался победный клич, но сразу застрял в глотке: в пробоине появилось сразу несколько тварей. – Вот же уроды. – Я быстро оглянулся и отступил на пару шагов, к лестнице, ведущей на палубу. – Похоже, придется тренировать свое чувство самосохранения… С отвратительным вибрирующим шипением, неловко толкаясь, мокряки разом ломанулись в пробоину. Я отмахнулся рогатиной, снеся первому половину морды, пнул следующего, отбросив назад, и едва увернулся сразу от двух прыгнувших тварей. Помогло, что они ударились о потолок трюма и сбили себе прицел. Взмах, упругий свист рассекаемого воздуха, брызги слизи – шаг назад, еще мах… – Зар-р-раза!!! – Я начал понимать, что моего умения не хватит справиться со всеми тварями – тело послушно выполняло приказы мозга, но не было скорости – не приспособленные к таким движениям мышцы отчаянно бастовали. Еще шаг назад, еще один… Я взбежал по лестнице и ударом локтя вышиб люк наружу. Вот для чего приспособлено это тело: грубо крушить и ломать, но никак не танцевать изящно со сталью. Зараза… Голова мокряка, показавшаяся в люке, покатилась по палубе. Следующему я воткнул клинок прямо в раззявленную пасть и чуть не остался без оружия – тварь в агонии бешено дернулась, едва не выбив из рук рогатину. Вот же, дурень, вляпался! Над бортами показалось сразу несколько морд. Мокряки решили, что лезть в люк обходится несоразмерно дорого. Монструмы монструмами, а мозги все же присутствуют. Но мне от этого совсем не легче. Быстро оглянулся назад и отступил к надстройке. Так хотя бы спина будет прикрыта. К дикому удивлению, напрочь отсутствовало желание сбежать, наоборот – тело наполняли холодная ярость и желание рубиться до конца. Вот только чьего конца? – Твоего! – Очередной мокряк напоролся на клинок и с бульканьем отлетел в сторону. – И твоего!!! – Следующая тварь, прижимая к себе вываливающие внутренности, покатилась по палубе. – Я Гор-р-ран!!! Неожиданно в воздухе пронесся низкий музыкальный звон, немного похожий на гудение пчелы. Мокряки в буквальном смысле застыли на месте, один даже прервал свой прыжок, неуклюже шлепнувшись на доски. Еще мгновение, и они с жалобным посвистыванием ринулись прочь. – Да ну? – Я сначала не поверил своим глазам. Подскочил к борту и уставился на пустую отмель. – Кого боимся, падаль? И сразу пришло понимание: в зеленоватой воде скользнуло несколько светящихся женских тел с длинными, отливающими серебром хвостами. «…береги ж-ж-жиз-з-знь… больш-ш-ше не помогать тебе… учис-с-сь с-с-сам ж-ж-жить…» – пронесся в голове тихий шепот, и берегини исчезли в пучине. – Благодарю, девы… – Я несколько пристыжено поклонился. – Буду учиться… Обязательно буду… Быстренько похватал на корабле что под руку подвернулось и отчалил. Возможно, будь у меня времени побольше, добыча оказалась бы гораздо богаче, а так я обошелся круглым щитом в кожаном чехле, парой серебряных монет да небольшим закрытым сундучком. Походя наковырял немного чешуи с тушек мокряков – меня чуть не вырвало при этом – если что, продам; любым заработком не стоит брезговать. К предупреждению берегинь отнесся более чем серьезно. Непотребное творю – надо как-то тренировать свой инстинкт самосохранения. И так жизнь довольно сильно балует, другой при подобных раскладах давно бы в Темные Пределы отправился, а я все живой, так что лишний раз судьбу испытывать не стоит. Ветер усилился, ялик в буквальном смысле летел по волнам. Ничего особенного вокруг не происходило, разве что большая стая дельфинов устроила гонки с моей скорлупкой, добавив острых ощущений. Да еще почти на горизонте промелькнуло несколько боевых ославских стругов. Пейзаж оставался все тем же. По левую руку – бескрайние морские просторы, перемежающиеся небольшими островками, по правую – зловещие скалы береговой линии. Сверху – сияющее солнце и ультрамариновое небо, усеянное маленькими облачками. Подо мной – свинцово-зеленоватая вода. Монструмов да и людей совсем не наблюдается. Что и хорошо: вот как-то не хочется мне встречаться с кем-либо. Пообедал на ходу – сжевал кус вяленого мяса с хлебом да запил травяным медом. Пару раз встречались небольшие пляжи на берегу, но я решил не останавливаться: судя по всему, надвигался шторм – ветер крепчал с каждой секундой. Светляк по-прежнему вел меня, только изменил цвет, стал ярко-красным. К вечеру все небо закрыли темные, почти черные тучи, стал срываться колючий жесткий снег. Я уже было подумывал заночевать где-нибудь на берегу – поднялись сильные волны и продолжать идти на моей скорлупке было бы по крайней мере неразумным. Но светляк вдруг резко изменил направление и нырнул куда-то в проход между бесформенными нагромождениями скал. Не знаю, как я исхитрился не утопить лодчонку, но через пару мгновений ялик закачался в небольшой бухте, со всех сторон прикрытой от ветра. Надо мной нависала огромная скала, чем-то похожая на женскую фигуру с расправленными крыльями за спиной. У ее подножия чернел вход в пещеру, начинавшийся прямо из воды. – Оно… – Я заметил, что светляк с легким треском превратился в медленно исчезавшее облачко искр, и взялся за весла. – Приехали… Несколько гребков – и ялик вошел в грот. Я повертел головой и не сразу понял, что же не так с этим гротом. Слева – небольшой пляж с крупнозернистым светлым песком, каменные неровные стены и сводчатый потолок, покрытые… – Старшие!.. – Оказалось, что стены и потолок покрывал фосфоресцирующий мох, и в пещере было светло как днем. А еще – всю дальнюю стену занимало рельефное изображение парящей над водой крылатой женщины, высеченное прямо на каменной поверхности. – Вальда Белая Чайка? Никакого алтаря перед изображением женщины не было, и я счел, что подношений не потребуется. Вытащил ялик на берег и стал готовиться к ночевке. Сильно похолодало, поэтому требовалось в первую очередь разжечь костер. К счастью, вернее – благодаря предусмотрительности прежних посетителей грота, у стены нашлась большая груда сухого плавника, а неподалеку – следы старого кострища. Я сложил куски дерева домиком и полез в сумку за кресалом… – А если?.. Поначалу идея воспользоваться своей непонятно откуда взявшейся Силой не вызвала большого энтузиазма – ожог на ладони уже зажил, но воспоминания о боли никуда не делись. После некоторых колебаний все же решился. К дикому удивлению, все случилось очень быстро – я только представил себе небольшой огненный шарик – и уже через мгновение смотрел на летящие по сторонам пылающие куски дерева. – М-да… – Я повертел перед глазами покрасневшую ладошку. – Ну хоть без волдырей обошлось. Учиться надо, братец, учиться… Собрал тлеющие дрова в кучу и приспособил над ними небольшой котелок. Немного вяленого мяса, горсть непонятной крупы, похожей на крупный горох, пара ложек смальца со шкварками и щепотка соли. Теперь заливаем водой и ждем результата. А пока попробуем разобраться с новыми трофеями. Помучившись, развязал мокрые завязки на чехле и извлек щит. Ого… Небольшой, меньше обычногокруглого щита, но больше баклера… баклер, баклер… точно, вспомнил: так называемый кулачный щит. Так вот, этот немного побольше баклера – диаметром в четыре с половиной полных ладони. По краям окован черным металлом, посередине, в центре круглой толстой пластины из того же металла, что и оковка, – замок для граненого шипа в ладонь длиной. Вот и он – в специальном кармашке лежит. Серьезная штука – то же оружие: можно так двинуть, что мало не покажется. Основное полотно щита – из неизвестного мне дерева: черного цвета, с чуть красноватым отливом. Стоп… Это что, кость? Точно, сплошная кость… Интересного размера животина была: немаленького… Ковырнул щит засапожником и озадаченно хмыкнул – кость казалась едва ли не крепче стали. Интересная вещица, даже красивая – гравировка на всех металлических частях. Думаю, пригодится. Тщательно протер щит ветошью и отложил в сторону, чехол пристроил неподалеку от костра – подсушиться. Монетки. Круглые, старые, потертые – едва просматривается изображение какого-то мужика на коне. Надпись уже и не различишь. Весом раз в пять меньше, чем те, которые я нашел в каирне. Ну что же – серебро есть серебро: чего-нибудь они да стоят. В мошну… Теперь сундучок… М-да… явно не с золотом. Легонький, да и размером больше на шкатулку похож. Окован бронзовыми полосами по углам, крышка плотно прилегает к корпусу… – Вот же зараза!.. – Я подцепил палкой закипевший котелок и отставил его в сторону. Пусть доходит. А сам вернулся к сундучку. Как же он открывается? Что-то замка нигде не наблюдается… Покрутил его в руках и попробовал вставить нож в щель между крышкой и корпусом… Есть!!! Невидимые запоры треснули, и крышка открылась. Внутри лежал сверток из плотной ткани. Вода, к счастью, внутрь не проникла. Книга? Тетрадь? Кожаный переплет из шкуры какой-то ползучей твари, окантованный бронзовыми уголками, причудливая застежка, плотная синеватая бумага. Непонятной вязью исписана только первая страница и треть второй, остальные – девственно чистые. Дневник? А вот и письменный прибор. Золотая трубочка с заостренным носиком, в середине что-то вроде грифеля… Ого, если головку подкрутить, грифель выдвигается. Надо же как прогрессивно… Впрочем, я давно уже понял, что вопреки внешнему глубокому средневековью, некоторые вещи здесь намного опережают свое время. Или не опережают и для этого мира подобное обыденно?.. Так, а это что? Я достал из сундучка длинный металлический тубус с плотно притертой крышкой. Вся поверхность футляра была покрыта искусной чеканкой, изображавшей… а непонятно что… но красиво… Карта? Действительно, в тубусе лежала свернутая карта, нарисованная на плотном, отлично выделанном пергаменте. Я попробовал рассмотреть изображения, но сначала ничего не понял. Очень большой масштаб… – Боги!.. – Звериные острова, на которые я смотрел, прямо на глазах увеличились, стали хорошо видны горы, реки… Ничего себе!.. Да оно все живое, вот же лед блестит под солнышком… А вот Ольград, видны извивы дымка над кровлями и даже шевеленье древесных крон под ветром… Вот это да! Жалко, что она захватывает всего лишь фрагмент этого мира, начиная с Островов и заканчивая Румией и Харамшитом, но все равно это настоящая драгоценность. Вот это повезло так повезло – у меня уже была карта, но всего лишь Островов, так что это очень полезная находка. В сумку, однозначно. Книгу и карандаш завернул и отправил туда же. Может, и сгодятся. Мало ли, вдруг дневник решу писать? Вот как бы и все с трофеями. Варево оказалось вполне съедобным, я оставил немного на утро, подкинул дровишек в костер и, завернувшись в меховое одеяло, лег спать. Утро вечера мудренее…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 11
«Бледностью лика с мертвецом схожий, очами красен, зубьями зверю подобен, света солнечного чурающийся, вурдалаком зовущийся… Сие описание вурдалака, увенчивающего вершину сословия упырей, присуще невежественной черни и в корне неверно, за исключением некоторой солнцебоязни. Ваш покорный слуга при написании диссертации, посвященной сословию упырей, полностью развенчал подобные невежественные заблуждения. Вурдалаки, зовущиеся в Западных землях вампирами, без малейшей доли отличий похожи на человеческое сословие, однако ж сие утверждение касается лишь повседневного обличья оных вурдалаков. При этом хочу отметить, что свежеобращенные неофиты не способны к полной трансформации, подобно своим умудренным собратьям, и владеют лишь зачатками полиморфии…»Звериные острова. Остров Быка. Торговое поселение Зеленая Пристань. 19 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро Буря бушевала все ночь, не давая толком заснуть. Порывы ветра так завывали, что порой казалось – за пределами пещеры беснуется какое-то жуткое чудовище, а некоторые особенности этого мира до предела усиливали впечатление. Вдобавок под утро сильно похолодало, так что пришлось в срочном порядке разжигать костер. Горячее питье немного разогнало кровь по венам, и я решил немного потренироваться. Скинул парку и проделал несколько самых простых упражнений с рогатиной и мечом, справедливо решив, что надо начинать с основ. Память подсказывала: когда-то, в своей прошлой жизни, прежнем мире, я достиг впечатляющих успехов в этом искусстве, даже несмотря на то что времена холодного оружия в нем давно прошли. Зачем я этим занимался, по-прежнему было непонятно: возможно, просто из прихоти? Хотя нет, некоторые кадры воспоминаний запечатлели беснующиеся трибуны и покрытую алыми пятнами арену. Выступал на потеху публике? Зарабатывал на жизнь? Не помню, да уже по большому счету и не важно. Важно лишь то, что в этом мире подобное умение является залогом выживания; значит, придется как можно скорее воспитать свое новое тело. – Длинный вытянутый хвост! – Шаг вперед – и клинок рогатины, со свистом вспоров воздух, описал дуги в разные стороны. Названия стоек и упражнений вспоминались само собой. – Высокая железная дверь!.. – шаг назад с отмашкой и защитная стойка… Сердце колотится как барабан, легкие работают как кузнечные меха, со свистом втягивая в себя в воздух, ноги натруженно гудят, но движения с каждым разом становятся четче. Четче и осмысленнее, но не быстрее – быстрота придет позже, а пока надо вбить в тело основы умения, на которые ляжет все остальное. – Ф-фух… – Я остановился и оперся на древко рогатины. – Хорошего понемножку, так можно и совсем себя загнать… Поплескал в лицо водичкой из фляги и с удовольствием умял остатки ужина. Немного подумал – и заполировал завтрак парочкой медовых ватрушек. Вот теперь порядок. Правда, с такими темпами от еды скоро останутся рожки да ножки. Нет, на три-четыре дня еще хватит, но над пополнением запасов все же стоит подумать. Вытащил из сумки тубус с картой и развернул на коленях пергамент. Вот он, остров Быка. Гм… действительно очертаниями бычью башку напоминает. Болград, Хельгино озеро, Синеград, Ольград, река Туманов, бухта Волчья Пасть, Весиград… ага… вот и мыс Вельды Белой Чайки… очень хорошо, до Зеленой Пристани осталось всего ничего – только вот этот мыс обогнуть. Загадывать, конечно, не стоит, но к обеду должен поспеть. Как говорится, в добрый путь. Затушил костер, собрал вещи в лодку и столкнул ее на воду. Ветер уже утих, но зато пошел густой снег – громадные пушистые снежинки быстро превратили меня в подобие снеговика, а ялик – в большой плавучий сугроб. Неприятно, конечно, но не смертельно, как-нибудь переживу. Еще раз подивился на то, как схожа скала со своим названием, и решительно взялся за весла. Не для моего умения в этих каменных лабиринтах под парусом ходить. Вот доберусь до чистой воды, тогда и попробую. Несмотря на снег, видимость оставалась приличной, и через несколько часов я уже обогнул зловещего вида громадную скалу – нелогично прозванную мысом Сладких Слез. А еще через пару часов показались несколько больших торговых судов, стоявших со спущенными парусами около основательных каменных причалов. Приехали. В сам порт решил не заходить и причалил к песчаному пляжу метров за триста до него. Мало ли какие правила входа в гавань? Я же толком пока ничего не знаю, вот и не хочется на себя обращать внимание. Вытащил ялик на берег, нагрузил на себя пожитки и, постояв немного, стал подниматься по тропинке, петляющей среди скал. Должен же быть вход в поселок с берега? Пришлось подняться довольно высоко, но зато передо мной открылась панорама бухты и самого поселка. Ого… С десяток больших купеческих судов и пара ославских боевых стругов, множество суденышек помельче, основательные каменные складские строения. Даже что-то вроде портовых кранов присутствует. Внушительно; сразу видно, что здесь немалый товарооборот. А вот и сам поселок: множество солидных зданий, жилые дома немного в стороне, что-то вроде крытого рынка; все окружено высоким тыном, есть парочка бревенчатых башен… и охрана на них присутствует. Сразу и не поймешь, из каких родов вои – Зеленая Пристань стоит на стыке владений Болграда и Весиграда, соответственно принадлежит им обоим. Хотя мне никакой разницы, главное, ольградских родовичей там не встретить. – Так, вот и ворота в поселок… Я приметил открытые створки и стал спускаться к ним. Страшно? Вроде нет, но ноги все равно подрагивают. Знаете, такое ощущение, как будто меня долго держали в тюрьме и вдруг выпустили в мир. Да, как-то так… – Слав бу́ди, вой… – уважительно окликнул меня молодой стражник у ворот. – Чьих будешь, брате? – Зенки разуй, Дмир! Ольградских он… – Воин постарше цыкнул на товарища и как бы извиняясь, сообщил мне: – Новик он, на Гдыню только будет из детинца выходить. – Здрав буди, братия… – Я слегка поклонился стражникам. – Так и есть, ольградские мы. – В брод собрался брате? – опять не удержался молоденький воин с любопытством поглядывая на мою рогатину и меч. – От ястри тя!.. – Пожилой возмущенно хлопнул перчаткой по поле своего колонтаря. – Ты гля, так и преть из тя. Ну ничо, сходишь в первый поход, там живо из тя выбьют-то… – Да пусть его… – Я по-дружески кивнул пожилому стражнику. – Так и есть, в «брод». – Тогда удачи тебе. Проходь, брате, там, у Егжи Кривой Рожи – новые кабальницы, оттянись перед дорогой. – Бородатая рожа стражника расплылась в улыбке. – Да пиво доброе: грит, с самого Великограда привезли. Вот как бы и все. Можно сказать, идентификацию прошел. Косу себе я еще вчера заплел да кольца на нее нацепил – Мала озаботилась и растолковала. Чем больше колец, тем больше походов, а значит – славы. У меня скромно – всего два, но как раз по возрасту, больше бы не успел. Врать, конечно, нехорошо, едва себя заставил, но отсутствие косы может вызвать подозрение, а то и неприкрытое презрение. Уйду с Островов – сразу сниму. Людей в Зеленой Пристани оказалось полным-полно, но по большей части иноземцев – матросов, купцов, а многие из них постоянно проживали в поселке, держа многочисленные лавки и питейные заведения. Но мне по лавкам и кабакам шариться не с руки, надо побыстрее наняться в охрану или просто заплатить за перевозку на материк. Стоп… закупить провизии тоже не мешает, а в мошне только крупная монета. И вообще, какие тут цены?.. – Ага, то, что надо… – Я разглядел на вывеске изображение весов с монетами и толкнул мощную дверь, окованную толстыми железными полосами. В лицо сразу ударило теплом и запахом пряных благовоний. Раздался мелодичный звяк колокольчиков. – Досточтимый воин, добро пожаловать в торговый дом Мирона из дома великих Додонов. Золото, серебро, драгоценные камни: оценим, обменяем, переведем в любую монету, дадим ссуду под залог… – С лавки возле стены вскинулся совсем молодой чернявый парнишка с медным ошейником на тощей шее. Я молча окинул глазами лавку. Везде обережные руны; тут не то что вурдалак, даже самый завалященький мышак не проберется. Богато, позолота даже на потолочные балки наведена; все основательно, любой из скамей можно изверя прибить, и благовониями прет – хоть топор вешай. Не иначе хозяин – хафлинг. Опять же, как писал Эдельберт: «…зайдя в лавку менялы, сразу поищи глазами умащенную маслами бороду хафлинга, ибо нет милее для них ремесла». – Почтенный Мирон Додон из дома Додонов, к сожалению, занят с клиентом… – продолжил заливаться соловьем мальчишка. – Не угодно ли будет немного обождать и развлечься последними новостями Упорядоченного?.. Дозвольте принять вашу поклажу… Неожиданно опять зазвенели колокольчики, а из боковой двери величаво вышла богато одетая словена возрастом далеко за сорок. Из-под пушистой шапки на роскошную шубу свешивалась толстая русая коса, перехваченная четырьмя золотыми кольцами. На лице, сохранившем строгую красоту, царили надменность и полное безразличие ко всему ее окружающему. Рядом со словеной семенил невысокий коренастый мужичок в богатом парчовом кафтане и зеленых сафьяновых сапожках. «…ищи умащенную маслами бороду хафлинга…» – опять промелькнули у меня в голове слова Эдельберта. Тут уж не ошибешься в принадлежности хозяина к самому прижимистому народу Упорядоченного. Длинная, заплетенная в замысловатую косу да еще с вплетенными в нее цепочками и колечками. Это сколько же он ее отращивал? И вот так каждый раз заплетает?.. – Был гад, весьма гад… – отчаянно картавя, почтительно басил хафлинг, сопровождая гостью. – Достопочтенная Весняна, Мигон Додон всегда к вашим услугам… Словена молча прошла к двери, окинула меня заинтересованным взглядом, неожиданно приветливо улыбнулась и, не обращая на менялу никакого внимания, вышла на улицу. Хозяин лавки облегченно выдохнул и сразу подскочил ко мне: – Мигон Додон из дома Додонов, гад, весьма гад. Чем могу служить? Обмен? Кугс сегодня как никогда хогош. Хасан, бездельник, живо неси достопочтенному гостю пива… Хафлинг бухтел, но его глаза внимательно и оценивающе обшаривали меня с ног до головы. – Без пива обойдусь. – Мой голос как-то сам по себе принял тон, приличествующий каждому ославу в общении с инородцами, а именно – если и не презрительный, то надменный точно. – Размен меня интересует. – Нет вопгосов, нет вопгосов… – Меняла зашел за конторку. – Сколько? Какая монета? Я молча положил на зеленое сукно один резан из каирна. Меняла удивленно заломил кустистую бровь, достал из шкатулки небольшую резную палочку и прикоснулся к монете. Мгновенно над ней появилась небольшая радуга голубоватого спектра, насыщенная с одного конца и бледнеющая к окончанию. – Десять долей, десять долей… – себе под нос пробормотал хафлинг и аккуратно положил резан на небольшие, но очень сложные с виду весы. Затем достал из кармана оправленный в золото монокль, вставил в глаз, глянул на шкалу и удовлетворенно кивнул. – Так каким обгазом вам, достопочтенный, газменять это гезан? Помельче? Значит, так: один сегебгяный гезан га́вен десяти ггивнам, одна ггивна – десяти алтынам, один алтын стоит пять двойных ггошей или одиннадцать одинагных. Свегху накину еще десять алтынов за десять долей первородного сегебга в гезане. Моя доля за газмен – тгеть ггоша с каждого алтына. По ггошу за тагу. Мешочки новые, знатной замши. Могу все перевести в наши магки. Я мысленно прикинул свои необходимости и озвучил решение: – Половина гривнами, остальное алтынами, два алтына грошами. – Нет вопгосов, достопочтенный, нет вопгосов… – Меняла скрылся в боковой дверце и через несколько минут вышел с подносом, на котором лежало три замшевых мешочка разного размера. Я придирчиво пересчитал монеты, алтыны и гривны спрятал в мешок, а гроши положил в поясную сумку. – Что-нибудь еще, достопочтенный? – вежливо поинтересовался хафлинг. – Есть гумийские ювелигные изделия, отличные камни… – Нет… – Я отрицательно качнул головой и встал. – Достопочтенный, вы случайно не на матегик напгавляетесь? – неожиданно спросил меняла, пытливо заглядывая мне в глаза. – Если так, могу пгедложить неплохой загаботок. Вот даже как? Судя по монетам в мошне, я сейчас довольно состоятелен, но на материк мне все равно надо. Пожалуй, выслушаю. – Слушаю. – Надо сопговодить одну особу к Скалистым гогам. Необгеменительная габота, хогошее вознаггаждение. Но под кговную семейную клятву, конечно. Для такого воина подобная габота – совсем пустяк… Говоришь, кровная семейная клятва? Есть легенда, что за всю историю всего несколько ославов нарушили эту клятву, ввергнув свои семьи в невообразимые бедствия. Заставить ослава дать такую клятву очень трудно – особенно касающуюся чего-то важного, но если он ее дал, то будет исполнять даже ценой своей жизни. Вот как раз из-за нее ославов охотно нанимают в телохранители – верность гарантирована. Мне-то все равно – нет семьи, нет рода, но из образа выходить не стоит. Так что есть резон подумать. Бесплатное путешествие, опять же – оплату сулят неплохую. Скалистые горы далеко – придется через все Серединные земли идти. Мир посмотрю, себя покажу – целей-то у меня никаких. – Говори уже. – Пгишло вгемя моей дочеги выполнить предначегтания Дгева года… Хафлинг немного печально, но все равно очень важно рассказал мне, что его дочери, Петунье, предстоит выйти замуж. Партия составится весьма выгодная: жених принадлежит к очень богатому и уважаемому дому, входящему в основную родовую ветвь хафлингов. Мирон ни сном ни духом не ведал, что сможет породниться с ними, и до последнего времени ничего не подозревал. Но так уж вышло, что старейшины, расшифровав толкования Древа рода, порекомендовали Киндрату Кога́ну из дома Кога́нов взять в жены именно Петунью, дочь Мирона Додо́на. Прибыл гонец с приказом немедленно предоставить дочь. Подобные предначертания обязательны к исполнению, и вот теперь ему приходится срочно отправляться в Скалистые горы. Сам Мирон отбудет несколько позднее, торговые дела задерживают, но дочери необходимо отправляться срочно, для проведения каких-то там сложных ритуалов инициации в ранг невесты. Ее будет сопровождать вторая жена Мирона, Франка, мачеха Петуньи. С одной стороны, все просто, но… – Почему я? – Дык лучше славена телохганителя не найдешь! – громыхнул Мирон и весело осклабился. – Особливо для непогочной девы. Вот только поклянешься, что не замаешь, – и усе. – Других ославов мало? – Почему мало? – удивился хафлинг. – Много, но вот только под гукой нет желающих. Найти можно, конечно, но это долго, а отпгавляться надо уже чуть ли не вчега. – Я один буду? – Нет, зачем один… – замотал бородой меняла. – Нанял я уже двух дев с Сеггианских остговов. Они сюда купца из Великоггада сопговождали, да вот незадача, оный намедни с пегепою взял и помег. Не сумлевайся, воительницы они знатные, как газ тебе в пагу… – Мирон загадочно подмигнул. – Да на диво пгигожие, такие сисястые… – Сколько платишь? – Дык, известная цена… – Из-под кустистых бровей хафлинга на меня смотрели честнейшие глазки. – Пять ггошей в день, на полном коште. – Сдурел, хафлинг? – Я встал и пошел к двери. Нет, я, конечно, почитай, младенец в этом мире, но то, что меня собираются нагло обдурить, все же почувствовал. Слишком честные глаза, очень уж честные. Опять же хафлинг, а они чудо какие мастера на это дело. Ну-у… это судя по книгам, сам я видел только вот этого барыгу… Барыгу? Надо же, еще одно слово вспомнилось. – Один алтын! Один! – поспешно выкрикнул мне в спину Мирон. – И только потому, что мне некогда искать, лешак тебя забеги! Я молча вернулся и присел на скамью. Опять дурит, лохмандей, но уже не так безбожно. – Алтын и три гроша, последнее слово. – Идет! – зло пристукнул ладонью по столешнице хафлинг. – Разогишь ведь, игод. Как есть разогишь. – Еще заработаешь. Содержание клятвы? – Дык… – Меняла на мгновение задумался. – Пегвым делом непогочность соблюсти. Охганять на совесть от всех невзгод… Над клятвой мы спорили около часа. Потом распили по жбану темного, почти черного пива и еще полировали соглашение с четверть часа. А что? С непорочностью ладно, но каким образом я защищу его дочь, к примеру, от молнии или иного катаклизма природного? То-то же. Твари земные, чародейские, злоумышленники всякие – это совсем другое дело: тут приложу все старания в меру своих сил. Но опять же гарантировать полную сохранность тушки не могу, да еще клясться в этом. Что-то мне подсказывает – попусту клятвы давать не стоит: все же, как ни крути, Горан есть породный словен – которому может вполне аукнуться. Как и мне, так и совершенно невинным дальним родственникам, буде таковые существуют. Вот как-то не хочется экспериментировать… Еще около часа ушло на согласование маршрута и иных нюансов. Затем Мирон быстренько начертал на куске бумаги текст соглашения и стал требовать немедленной клятвы, но я отбоярился, пообещав совершить ритуал перед самым отъездом, а пока стоит поглядеть на эту самую Пету и мачеху ее Франку да на дев-сегрианок. Может такое случиться, что и денег не захочешь. Девы-то девам рознь. В общем, как мне кажется, предусмотрел я подвох со всех сторон. Хватит играть со своим инстинктом самосохранения, наигрался уже. А вообще, стало казаться, что невидимые путы, сковывающие мои чувства, немного разжались – вон и разговаривать больше стал, даже с удовольствием поржал немного над грубыми шуточками хафлинга. Стоп… а вообще, дева ли еще оная особа, рекомая Петуньей?..(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 12
«…на Большом конгрессе монстрологии, состоявшемся в пятисотом году от Восшествия Старших Сестер в нашем славном университете Града Великого, было решено определить монструмов в сословия по определенным признакам, а також четко разграничить оных – от низших существ до высших особей, венчающих вершину сословия. Сей труд, рекомый «Исходной летописью монструмов», несомненно, положил конец бесчисленным путаницам в классификациях, и ваш покорный слуга горд тем, что удостоился личной чести поместить в подотдел нечисти обыкновенной сего труда собственноручно открытых монструмов, а именно хряпа пупырчатого и кольчатую пепельную сколопендрону. Однако ж с прискорбием вынужден признать – сей труд, несомненно, устарел и требует существенных поправок к своей основополагающей структуре. Главное его несовершенство есть полное отсутствие раздела, посвященного монструмам, ошибочно рекомым зверочеловеками альбо нелюдями. Не склонен осуждать достопочтенных мэтров в их увлечении идеями Тридия из Румии, утверждающего, что монструмы, сбивающиеся в общности, подобно человеческому сословию, и обладающие собственным наречием, а також орудиями промысла, не могут быть монструмами, ибо являются несовершенным подобием оной людской общности. Однако ж я готов прилюдно опровергнуть сию ересь, ибо человеческого в них, вследствие моих личных изысканий, напрочь не обнаружено, а есть не более чем мерзкое подражание…»Звериные острова. Остров Быка. Торговое поселение Зеленая Пристань. 20 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер – Тады ой… – Хафлинг пристукнул ладонью по столешнице. – Но смотги, словен, завтга поутгу совегшишь гитуал клятвы, ибо введешь меня в великие смуты и газогы. – Совершу… – Я запнулся, раздумывая, как бы потактичнее задать Мирону главный вопрос. – Тут такое дело… – Не сумлевайся, Гоган, – понимающе кивнул меняла. – Девка она, как есть девка. Вечегом подойдет к алтагю Власты Непогочной, сам убедишьси. – Разве что так… – Я немного успокоился. Уже понял: с алтарями и богами в этом мире не шутят. – А тепегича айда ко мне. – Меняла радушно развел руки. – Попагимся всласть, по багану сожгем, бгажкой заполигуем, а с утгеца в путь-догожку наладишься. Заночуешь у меня, так уж и быть, гади такого дела. Опять же познакомишься с сопутниками своими. – Айда… – Я поискал еще какого-нибудь подвоха, но не нашел и отправился за хафлингом. Купцы из пришлых проживали в отдельной слободке, обнесенной могучим тыном, на воротах стояла охрана, два справно снаряженных ослава. Да еще с пяток на помостах за частоколом – за безопасность в таких местах отвечали старшины родов, на чьих землях были расположены торговые поселения. Подворье Мирона опозналось без особого труда – каменный забор в полтора человеческих роста, сплошь покрытый затейливой мелкой резьбой. Камень – он хафлингам ближе, чем любой другой материал. Могучие ворота из тесаных дубовых плах открылись как по мановению волшебной палочки. А сразу за ними нас встречали четверо рабов на коленях – именно рабов, тут не ошибешься – медные ошейники сами за себя говорят. – Как расторговался, брате? – Навстречу хафлингу вышел еще один – только помоложе возрастом, да бородой в половину бороды менялы, да не так причудливо заплетенной. Ниже ростом, но гораздо шире – прямо настоящий кряжистый пень. За широким кушаком у него торчал увесистый шестопер, а из-за голенища сапога выглядывала рукоять засапожника. Боевой такой коротыш, опять же свернутый набок нос об этом красноречиво свидетельствовал. – Слава богам! – торжественно ответил Мирон, сжал ладонь собеседника и бухнулся плечом об его плечо. – Гля, Сидог, я тгетьего охогонника для Петки нашел. Гоганом кличут, спгавный вой. – Третий – это хорошо… – буркнул хафлинг, пристально осматривая меня. В отличие от Мирона он все буквы выговаривал правильно. Здороваться со мной даже не подумал. – Это бгатец мой единогодный… – представил его Мирон. – Значица, Сидог Додон по пгозвищу Наковальня. По кузнечному делу он спгавляется, лавка там ближе к пгистани. Я тебе скажу – такого мастега еще поискать надо. – Да и дома есть что показать… – Сидор оценивающе скользнул взглядом по моему мечу и рогатине. – Ну да ладно – это опосля; поспешим, брате, банька самый жар взяла да бабы стол уже спроворили. А ты, Горан… – С нами, – властно перебил его меняла. – Гостем он мне сегодня. Да меня вдруг донеслись частые глухие стуки и азартные взвизги. Мирон заметил, что я прислушиваюсь и коротко хохотнул: – Дык то Петка моя забавляется. Идем, глянешь… – Идем. Мы зашли за дом, где я чуть ли не остолбенел, узрев очень занятную картинку. Вокруг мощного столба, на котором на шарнирах вертелись толстые перекладины, порхала… нет, это не то слово. Девушка, азартно лупившая столб деревянными парными мечами, явно не была похожа на бабочку. Довольно высокая, почти на голову выше своего папаши, коренастая и мощная телом, но удивительно ладно сложенная. Все на месте – оттопыренный ладный задок, обтянутый замшевыми лосинами, крепкие, но стройные ноги в высоких сапогах, перехваченных под коленом и на щиколотке ремешками, в разрезе меховой безрукавки колыхаются вполне впечатляющие… – Какого приперлись? – низким грудным голосом поинтересовалась девушка, не переставая махать мечами. – Дык, доча, охогонника пгивел… – пояснил Мирон, с гордостью смотря на дочь. – А кто тебе сказал… – Пета с пронзительным визгом крутнула сальто и, рубанув мечом, напрочь сшибла одну из перекладин. – Уф… Да на кой он мне нужен, тятя? – Ну-у… – Хафлинг шумно вздохнул. – Дык мое слово твегдое! Без охганы никуда не поедешь! – Так тому и быть! – Девушка тряхнула копной медно-рыжих, мелко вьющихся волос и отбросила в сторону мечи. – Не поеду так не поеду!!! – При этих словах она упрямо надула пухленькие губки. Надо сказать, гнома… тьфу ты, хафлингесса, оказалась довольно симпатичной девушкой. Округлое лицо, вздернутый аккуратный носик, четко очерченные губы; правда, это милое личико очень сильно портит налет надменности и своенравия, да и сварливость в изрядной мере присутствует. Очень хорошо сказал приснопамятный Эдельберт: «…жены народа хафлингов великия терзания мужам своим приносят, изрядными корыстью и своенравием гораздо превосходящие жен иных народов». И эта, похоже, исключением не является. – Да я!.. – Мирон запыхтел как самовар и топнул сапожищем. – Да я… да ты… да как ты смеешь?! – Вы правы, тятенька! – Своенравность на лице Петуньи внезапно сменилась полным послушанием. Образцово-показательным послушанием. – Как скажете, тятенька; слушаю и повинуюсь вашим мудрым речам… – Девушка стрельнула в меня заинтересованным взглядом, клюнула губками отца в лоб и мигом скрылась с глаз. – Ух-х… ястги тя, бабы… – Хафлинг повернулся ко мне и немного виновато пояснил: – Ты это… не думай, она девка послушная, тока маленько того… бывает… – Маленько? – Маленько, маленько… – часто закивал меняла. – Как шелковая в догоге будет. Тому обет даст. Ну, все… все… в баньку пога… Банились долго. Хочу отметить, что народ хафлингов толк в банных утехах знает. Однако конструкция бани оказалась совершенно иной, чем у ославов. Сухой пар, никаких веников, большой бассейн с ледяной водицей. Но жар в парилке оказался такой, что я стал опасаться за свои волосы. Однако Мирон любезно одолжил войлочный треух, так что обошлось. А в перерывах между заходами мы пробавлялись в предбаннике легонькими заедками и ледяной шипучей бражкой. – Мирон… – Я допил чашу и поставил ее на стол. – А где девы-сегрианки? – Хде-хде… – Хафлинг с треском разломал вяленую рыбину. – Там же, где и мы. Бабы отдельно пагятся, к мужикам им ходу нет. Это у вас, у ославов, сгаму газведено, а у нашего нагода мужская баня – хгам, куда иным, кгоме как мужескому полу, догоги нет. За общим столом познакомишься. Я их тоже ночевать оставил, дабы без пгомедления собигаться. Ну что, бгатия, еще заходец? – Обожди, Мирон… – Сидор остановил брата. – Вот скажи мне, Горан, рогатыня твоя – чьей работы? Не Крона случайно? – Его. – Добрый кузнец! – с чувством воскликнул хафлинг. – Один на всех Островах может с нами сравниться. Одобряю твой выбор. Однако могу еще кое-чего предложить, не хуже, а пожалуй, и получше. Клевец тебе надоть? Клянусь бородой Фофана Трехпалого, лучшего ты не видел! И за сущую безделицу, пять гривен. Ты же ценитель, по мечу видно; бери, не прогадаешь. Приказать принести? – После баньки! – сурово отрезал Мирон. – Неча банную забаву пгегывать. Айда… М-да… пока хафлинги полностью соответствуют своему описанию. Однако, все равно довольно приятный народец. Но такое показное гостеприимство явно неспроста. Они вроде кого попало у себя не привечают. Ну да ладно, будем посмотреть: может, у Мирона действительно сроки поджимают, вот он и старается расположить меня к себе. Напарились до полной невесомости тел, а потом перешли в дом, где уже накрыли столы. Оказалось, когда Мирон говорил про «сожрать по барану», он совсем не шутил – целиком запеченных ягнят на столе оказалось аж целых шесть. Да и кикимора с ними, с баранами теми, я во все глаза пялился на «оных дев-сегрианок». Ух, етить… Мощные, широченные плечи – любому мужику под стать, мускулы под рубахами так и перекатываются. Кожа почти до черноты смуглая, черты лица грубоватые, резкие, с виска на щеку спускается замысловатая татуировка. Волосы черные, прямые, подбритые с висков и связаны в хвосты на затылках. Глаза миндалевидные с розоватой радужкой. Кого-то они мне напоминают? Что означает слово «орки»? Зубы! Точно, у них еще должны быть ярко выраженные клыки… Одна из сегрианок увидела меня, приветственно осклабилась и пихнула локтем в бок свою подругу. Нет, зубы нормальные, белые и ровные – значит, не орки. Но мощны телом… и даже вполне привлекательны, во всяком случае – не страшилища. Думаю, в этом мире найдутся дамочки и пострашнее. Да и вообще, о чем это я? Спать с ними я уж точно не собираюсь. – Присаживайся Гоган. – Хафлинг подмигнул мне и показал на место между сегрианками. – Э-эх и пожгем, давай-давай… – Подожди, Мирон. – Я посмотрел на менялу. – Сначала алтарь. – Н-да… – осекся хафлинг и поманил за собой Пету. – Идем, доча, словечком пегемолвимся. Из комнатушки, в которую удалились хафлинг с дочерью, донесся какой-то ропот – отчаянно протестовала Петунья, потом что-то грохнуло – очень похоже на звук бьющейся посуды, гневно забухтел Мирон, но через пару минут он уже выглянул и поманил меня пальцем. Сладил-таки… Девушка, малиново-красная от гнева, сердито хмурясь, подошла к белоснежной каменной статуе, изображавшей коленопреклоненную перед большим цветком женщину, и, положа руку на сердце, тихо сказала: – Клянусь душой в своей чистоте пред Властой Непорочной! Через мгновение раздался тихий мелодичный звон, цветок на мгновение засветился неярким золотистым цветом и столь же быстро погас. Пета сердито хмыкнула и, не оглядываясь на нас, вышла из комнаты. Итак… получается здесь все чисто. Судя по смыслу ритуала – девчонка непорочна как младенец. Тогда в чем подвох? – Видал? – Мирон довольно ухмыльнулся. – Может, того-этого… офогмим договог пгямо сейчас? – Завтра перед отбытием. – Я решил еще раз все хорошенько обдумать. Никогда не поздно отказаться. – Етить твою напегекосяк! – громко выругался хафлинг, впрочем, довольно беззлобно. – Ну и хген с тобой. Завтга так завтга. Идем жгать… – Идем… Стол ломился от яств, я успел уже довольно сильно проголодаться, так что упрашивать меня не пришлось. Клятый хафлинг все-таки усадил меня между сегрианками. Сам, конечно, устроился во главе стола – а точнее, рядом со своей пышной и статной женой Франкой. Не знаю, как у остальных подгорников, но доступные мне для обозрения дамы сего народа оказались повыше ростом, чем их мужи. Впрочем, какая разница? Дамы у них на привилегированном положении, по шахтам не лазят, вот и удались ростом в силу исторических причин. А может, просто мужики-подгорники любят таких статных – что тоже вполне укладывается в рамки привычных мне сведений о народе гномов из моего мира. А вот своей привлекательностью хафлингессы меня скорее удивили. Вот и Франка – такая привлекательная женщина – свежая, румяная, пазухой полна, вся такая улыбчивая. Правда, опять же, видно, с норовом – Мирон рядом с ней себя ведет показательно примерно. И есть во Франке что-то напоминающее змею… да-да… такое расчетливое и хищное. И это при всей ее внешней привлекательности. Глаза! Да, холодные глаза. Вот чем она похожа на змею… Хотя… может, она просто стерва? Пета устроилась рядом с мачехой. Она уже избавилась от своего тренировочного облачения и оделась, как я понял, в женский костюм своего народа. Светлая блуза с пузырчатыми рукавами, шнурованный корсет, подчеркивающий и так не маленькую грудь, и множество украшений из золота и серебра – массивное причудливое ожерелье, большие узорчатые серьги, десятки браслетов и узенькая диадема, усыпанная блестящими камешками. Волосы она уложила в сложную замысловатую прическу из множества косиц. Странно… обе гномы очень хороши собой, но, вполне адекватно оценивая их привлекательность, я ничего не чувствую к ним как к женщинам. Абсолютно ничего. Может, слишком свеж в памяти образ Малены? Мощный толчок в плечо вывел меня из состояния созерцания хафлингесс. – Сибилла ап Андреес!!! – Сегрианка, сидевшая слева от меня, с широкой улыбкой стукнула себя кулачищем в грудь. Последовал второй толчок, уже с другой стороны. – Гудрун ап Андреес!!! – Правая воительница повторила жест соплеменницы и добавила: – Одна мать, один отец, я старшая! Сестры говорили на ославском языке вполне правильно, только немного порыкивая на гласных звуках и иногда проглатывая окончания слов. Впрочем, это неудивительно – все жители севера вроде как были потомками балто-словенских племен. Вплоть до Скалистого хребта, Сумрачной пущи и Румии с Харамшитом все говорили примерно на одном наречии. В том числе и сегрианцы, но они были как раз самыми южными представителями этих племен. Кстати, сестры оказались почти одинаковы с виду – почти, потому что у одной рваный шрам рассекал правую бровь, а у второй – щеку и губу. Не знаю, с кем они подрались, но шрамы возникли явно не от ударов клинка. Когти? – Гор… – Я подался со стулом назад, чтобы видеть обеих сагрианок. – Гор Лешак. Белый Лешак. Прозвище пришло как-то само по себе – в голове мгновенно отобразился образ громадной лохматой фигуры, и на языке сразу возникло это слово. Нет у меня родовичей и семьи, сам себя называю как хочу, а кто захочет оспорить – пожалуйста. Так и есть: лешак. Одинокий лешак… Почему белый? Откуда я знаю? Потому что не черный. – Хорошее имя! – Воительницы одобрительно закивали. – Страшный, большой, сильный – похож. Теперь пить! Пить… Мирон на стол явно расщедрился – чего только на нем не было… Множество рыбы в разных видах, целые запеченные окорока, сыры, даже свежие фрукты, неведомо как попавшие на стол, не говоря уже о приснопамятных барашках. А посуда… посуда вся из чеканного олова, тяжелая как камень и нарочито пышно украшенная. Хафлинги, что с них возьмешь. Я отломал от ягненка заднюю ногу, попробовал… и поскорее схватился за кубок с пивом. Да-а… перца и иных специй явно не пожалели. Но вкусно, пожалуй, стоит до конца разобраться с баранчиком. Особенно под такое питье. Мирон по праву хозяина сказал несколько обычных тостов: во славу богов, за успех торговли, за здоровье – и этим ограничился. Больше никто никаких здравиц не произносил. Меняла неспешно и чинно переговаривался с братом, оказавшимся пока неженатым. Насколько я понял, они как раз обсуждали его матримониальные планы. Благодаря предстоящему родству с сильным и могущественным родом, род Мирона и Сидора автоматически перескакивал в иерархии на несколько ступеней вверх и мог претендовать на более выгодные партии – чему оба нешуточно радовались. Пета и Франка тоже оживленно переговаривались, порой бросая на меня заинтересованные и даже в чем-то игривые взгляды. Я приметил, что они общались как закадычные подружки, а не как мачеха и падчерица. И еще, к моему великому на то удивлению, Петунья не выглядела опечаленной своим предстоящим бракосочетанием. Однако загадка: по ее поведению я первоначально сделал вывод, что гнома не в большом восторге от перспективы замужества. Странно, но по большому счету не существенно. Сибилла и Гудрун с впечатляющим темпом опрокидывали кубок за кубком и, довольно рыкая, рассказывали, сколько и как угробили разного народа, всяческой нечисти и вообще какие они грозные воительницы. При этом плотоядно пожирали мою персону глазами и, судя по всему, строили какие-то планы. Хм… почему «какие-то»?.. Тут и так все ясно… Ладно, попробуем так… – Каирн! Могила могучего зловещего чародея! – Я подпустил в голос жути. – Имя ему было Гундяй Черная Луна! Значица, схватились мы с оным драугром в битве лютой!.. – О Сестры!!! – Сибилла прониклась и в волнении схватилась за свой кинжал. – И что? Гудрун просто чуть ли не по ручку вогнала в столешницу большую вилку и в чувствах гаркнула какое-то замысловатое ругательство. – Чувствую – не сдюжу, ибо великой силы чародей был и еще бо́льшую обрел в посмертии проклятом… – Мой голос трагически стих. – И тут вознес я молитву Старшим… – Еще пауза. – И наложил на себя обет не прикасаться к девам прекрасным… – Сиськи Лилит! – в один голос изумленно охнули сегрианки. Я чуть было не расхохотался, но сдержался и продолжил: – …не прикасаться к девам прекрасным, и была мне дарована сила великая, и сразил я чародея вот этой рукой! И снял с него как свидетельство сего деяния вот этот меч! – Совсем не прикасаться? – горестно взвопила Сибилла. Гудрун, опять молча, атаковала стол, едва не развалив его пополам. – Нет… – выдохнул я. – Только на Островах нельзя, а так – вполне можно… – Хвала богам… – почтительно, но немного уныло вымолвили воительницы. – Достойная цена за жизнь… Неожиданно мне почудился короткий веселый смешок, очень похожий на голос Малены. И сюда добралась? Ох и Ягушка… Я даже оглянулся, но, конечно, никого не заметил. Интересно, она меня везде будет сопровождать? В голове как-то само по себе родилось понимание того, что не будет она меня сопровождать. Отпускает, дает свободу и советует забыть обо всем с ней связанном. Даже настаивает на этом. – Спасибо тебе, Ягуша. Но про «забыть» и не проси. – Чего? – переспросила одна из сегрианок, уже хорошенько набравшаяся хафлинговыми настойками и пивом. Сестричка тоже от нее не отставала – едва ворочала языком. – Ничего, девы. Выпьем! – За тех, кто в море! – немедленно рявкнули Гудрун и Сибилла. – Храни их Фрида! Ужин понемногу шел к окончанию, столы потихоньку пустели. Я набил себе брюхо так, что уже сомневался над своей способностью ходить… Это я, конечно, преувеличиваю, но поел всласть. Пета и Франка со мной знакомиться не захотели: за весь вечер не перемолвились со мной ни одним словечком. Хотя вру, вот как раз… – Ну и как тебе наш телохранитель? – Франка обращалась к своей падчерице и говорила нарочито громко. – Могуч… – насмешливо протянула Пета. – Да толку от него… слышала, мамочка: он обет дал… – Будешь нас охранять, словен? – Франка пристально на меня посмотрела. – Поглядим. – Я не стал отводить взгляда. – Поглядим, как вести себя будете. – Хорошо будем, хорошо, – торопливо бросила Петунья и, сразу забыв про меня, стала что-то шептать на ухо мачехе. Я даже не успел задуматься над поведением хафлингесс, как подошел Сидор и потянул меня за собой. Похоже, он так и не расстался с идеей всучить свой клевец. – Смотри, Горан… – В небольшой комнатке хафлинг подошел к могучему сундуку, полностью покрытому охранной рунной вязью, и достал бережно завернутый в промасленную кожу клевец. – Как раз под стать тебе оружие… Ты ба!.. – Он изумленно ахнул. – Так он с твоим мечом – работы одного мастера… Так и есть, кажись, даже парный – одного комплекта. Ей-ей, всего резана, до последнего грошика, стоит. – Ты говорил про пять гривен. – Я взял в руки оружие и подивился его идеальному балансу. – Ты смотри, прямо как по моей руке ковали. – Дык парные же они! – убежденно заявил Сидор. – Значица – цена вдвое. Да ты не жмись, не жмись, глянь на руны… Довольно длинное, чуть сплюснутое на конце четырехгранное жало – немного скривленноедля удобства удара. С другой стороны – молоточное било под четырехгранный свитый конус. Навершие копьевидное, опять же граненое, в ладонь длиной. Металл тот же, что и у меча, – черный, с пепельным отливом. Древко в полтора локтя, металлическое, рукоятка обтянута слегка потертой чешуйчатой кожей. И противовес… Я глянул на свой меч и окончательно понял, что клевец работы… да, Крон назвал мастера Мокшей Белобородым – та же многолучевая звезда из непонятного кристалла, заключенная в кольцо. А вот рунная вязь совсем другая… переливы серебра и золота… – Ну так как, славен? – вывел меня из задумчивости хафлинг. – Недосуг мне с тобой торговаться. – Пять… – Я несколько раз крутнул кистью пробуя оружие. – Пять гривен. Сам цену назвал. Слово хафлинга ценнее жизни. Так ведь говорят? – Клятва хафлинга, – со снисходительной усмешкой поправил меня Сидор. – Клятва, ослав. Так что резан, один резанчик… – Кузнец протянул лопатообразную ладонь и алчно пошевелил пальцами. – Не жмись… – Ежели что, накину тебе сверху алтын за парность, а нет – так держи. – Я вернул ему клевец обратно и, собравшись уходить, бросил: – Думай, хафлинг: решишься – поутру подойдешь. Возьму, но уже за четыре. – Семь!.. – Сидор, как будто оружие жгло ему руки, отбросил его на расстеленную кожу. – Ладно – шесть с половиной, и дам в придачу подвес запоясный для него. – Лови, сквалыга. – Я отсчитал монеты. – Давай свой подвес… Честно говоря, мне совсем не жалко денег. Оружие достойное – в некоторых случаях много удобнее меча или рогатины. Правда, надо уметь им пользоваться, так я и умею… пока только в голове… а тело со временем натренирую. А еще мне кажется – я когда-то очень любил собирать оружие, особенно редкое. Получается, любовь эта никуда не делась. Правда, дальше уже собирать некуда – и так им обвешан, как елка шишками. Ну да и ладно: будет же у меня когда-нибудь свой дом?.. Для ночевки мне отвели малюсенькую каморку с топчаном, вытесанным из цельного камня и застеленным овечьими шкурами. – Хафлинги, едрить вас… – Я кое-как примостился на каменном ложе, поправил огонек светильника и достал из сумки тубус с картой. – Итак… На первый взляд работа представлялась мне несложной. Делов-то, пройти морем от Зеленой Пристани до Добренца, называемого ославами Доброградом, крупного порта в устье реки Свиглы, рассекающей материк до самых предгорий Скалистого хребта. Затем на речной барке подняться по Свигле на полторы сотни верст до городка Сколле, где в порту нас встретит делегация подгорников, коим я и передам с рук на руки хафлингесс. Вот как бы и все. Интересно, как они будут проверять, «замал» я Пету или не «замал»? Хм… тут, кажется, подвоха не может быть, да и в клятве я вроде все предусмотрел. Девы-сегрианки – надежные спутницы, малодушничество им не ведомо; Петунья, ежели что, тоже сама за себя постоять сможет, Франка дурочкой не выглядит, даже совсем наоборот. Вроде как особых трудностей в путешествии не предвижу. Опять же по суше нам вообще путешествовать не придется, разве что с корабля на корабль. Теперь, что у нас с маршрутом по морю? По фарватеру в Поясе Верности нас проведет ославский лоцманский струг. Ну а дальше уже сам капитан маршрут сладит. Так что… – Ладно, утро вечера мудренее. – Я убрал карту в тубус и загасил светильник. – Спать, Горан, спать…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 13
«…в дополнение к нашим ученым диалогам с почтенным Хрисанфом Доброградским, проведенным в нашем университете Града Великого, могу явить еще одну явную сентенцию, возмутительно игнорируемую моим великоуважаемым оппонентом. Градация монструмов, огульно подразделяющая оных на нечисть и нелюдь, активно отстаиваемая почтенным Хрисанфом, имеет существенный изъян, ибо никак не разделяет монструмов, созданных чародейским способом, тварей Пределов, перемещенных в сей мир, и монструмов природных, рекомых эндемиками Упорядоченного. В подтверждение сему могу привести один из множества примеров. Собранный путем чародейского ритуала человекообразный гомункулус, перемещенный из Пределов пепельный расстрыга, и эндемики сего мира – зверочеловеки, рекомые обрами, ограми али карлами-острогузцами, согласно теории почтенного Хрисанфа, несомненно, будут помещены в раздел нелюдей, ибо имеют некое внешнее подобие рода человеческого. Однако ж сие есть великая ошибка, ибо оные монструмы имеют разную природу происхождения и соответственно ничего общего между собой. Пользуясь случаем, на страницах сего труда хочу прилюдно выразить великое сожаление о прискорбном случае вырывания клока бороды почтенному Хрисанфу, произведенного мною во время наших ученых диалогов…»Звериные Острова. Остров Быка. Торговое поселение Зеленая Пристань. 21 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро – …Клянусь этим… – Капелька крови упала в каменную чашу перед алтарем Старших Сестер; едва коснувшись камня, вспыхнула бесцветным пламенем и превратилась в маленькое облачко, бесследно рассеявшееся в воздухе. Стоп… Получается, Старшие приняли мою клятву? Как так? Я же не имею рода, не имею семьи… Хотя какая уже разница: даже если бы ее не приняли, дал слово – держи его. Вроде все предусмотрел: сопровождать, охранять по мере сил… собственно, ничего запредельного в этом нет. А по поводу девственности – так меня сие уже не волнует. Обязался доставить Пету в том состоянии, в котором она сейчас находится. Целка так целка, нет так нет… – А тепегь живо, живо… – С хафлинга мгновенно слетела маска радушного хозяина. – Шевелись, Гоган… – Мирон подбоченился и приказал мне: – А ну подмогни ггузиться… – Пасть завали, хафлинг; забыл, с кем речь ведешь? – Я подхватил свои вещи и, проходя мимо менялы, сдвинул его с дороги. – Я клятву давал дочь твою боронить, а не носильщиком батрачить. В сторону… – Ну… дык… – Меняла осекся. – Дык я ничо… Я молча толкнул дверь плечом и вышел из помещения склада, расположенного возле самого пирса. Вот и посудина, на которой мне придется провести ближайшую неделю. Большой корабль… Он назывался «Сила Халлафьора». Что это означает? Не знаю, да и все равно мне. Главное, с виду крепкий и основательный, большой и длинный, примерно семь-восемь десятков шагов в длину. Высокие надстройки на носу и корме. Три мачты с косыми парусами. По бокам ряды весельных портов, на палубе несколько хитроумных больших станковых арбалетов. Даже не знаю, к каким известным мне моделям причислить корабль. Парусная галера? Может быть… По палубе суматошно носилась команда: почти все – смуглые безбородые здоровяки с татуированными мордами. Ни с кем не перепутаешь – это сегрианцы, считающиеся самыми лучшими мореходами Упорядоченного. Правда, ославы сей факт никак признавать не хотят, естественно отдавая пальму первенства себе. Пета и ее мачеха стояли на пирсе, мимо них сновали слуги, перенося на корабль множество сундуков и тюков – личных вещей хафлингесс и провизию на дорогу. Франка накинула на себя длинный плащ с капюшоном, подбитый дорогим мехом пепельной куницы. Оружия при ней не было видно, разве что таковым посчитать длинный витой дорожный посох. Интересно, для чего он ей? А вот Пета вооружилась гораздо основательнее. У нее за плечами, на хитром подвесе – две слегка изогнутые сабли со сложной корзинчатой гардой, слегка напоминающие абордажные палаши. Интересное оружие, ничего подобного я в этом мире пока не видел. Впрочем, не стоит обольщаться: я пока практически ничего здесь не видел. – Идем, славен. – Рядом со мной остановились сегрианки. – Дорога зовет. Воительницы облачились по полной: высокие остроконечные шлемы с чешуйчатой бармицей, стрельчатыми наносниками и наушами и пластинчатый доспех, очень похожий на ославский, только с короткими полами, без рукавов и утыканный повсеместно шипами. Поножи, наручи, кольчужные перчатки. В оружии обе предпочли одноручные топоры с широким лезвием и граненым изогнутым билом. У каждой за спину был закинут круглый, окованный железом щит, украшенный изображениями морских чудовищ. Серьезно… – Идем, – согласился я с ними и поднялся по трапу на корабль. Еще немного времени ушло на прощание менялы со своими женщинами, потом очередной инструктаж, и наконец «Сила Халлафьора» отошел от причала. Корабль ловко развернулся, грянули барабаны на нижней палубе, весла согласованно ударили об воду и… – Терр… – Ко мне подбежал смуглый мальчишка с бритым виском и чистым от татуировок лицом, сдержанно поклонился и сказал ломающимся баском: – Милостивый терр, я покажу вам вашу каюту. Затем он обернулся к воительницам, но поклонился им гораздо ниже и почтительнее: – Милостивые метрессы, капитан Гундальф ар-р Гундальф Железное Весло испрашивает вашего желания на встречу с ним. – Передай ему – мы будем. Пусть приготовится, – небрежно бросила Гудрун, даже не смотря на мальчишку. – А сейчас покажи наше обиталище. К счастью, меня поселили отдельно от сегрианок – они устроились в кормовой надстройке, вместе с хафлингессами, в просторной, устеленной коврами каюте. Со всем доступным на корабле комфортом. А вот мне досталась каморка рядом – совсем крошечная: топчан, откидной столик и такая же скамья. Ну и еще хитромудрая жаровня для обогрева. Вполне ничего себе обиталище, даже не дует. Примостил свои вещи в каморке, оставил при себе только меч с клевцом и вышел на палубу. Надо осмотреться. Суматоха среди матросов уже стихла, каждый занимался своим делом. На мостике капитан беседовал с воительницами. Могучий здоровяк совершенно разбойничьего вида с повязкой, скрывающей отсутствующий глаз, вел себя с ними очень почтительно, чуть ли не при каждом слове кланяясь. Весьма странно… может, они из какого-нибудь владетельного рода? Тогда почему шляются вольными наемницами? Вообще, о Сегрианских островах в прочитанных мною книгах очень мало информации. Воинственные племена, подобно ославам промышляющие разбоем, морским промыслом и наемничеством, мореходы и путешественники. Правда, у них, скорее всего, общество немного не того устройства. Ославские пацаны и девчонки, прежде чем покинуть Острова, в обязательном порядке проходят детинец, а здесь вон совсем мальцы по кораблю при деле шарятся. Что еще? Ну да, верховный правитель у них называется «крунг», а мужики носят юбки, подобно… а вот не помню, как тот народ из моего прошлого называется. – Приветствую тебя, словен. – Ко мне подошел очень худой пожилой мужчина. Своим видом он очень отличался от остального экипажа – никаких татуировок, бледное лицо с острыми скулами, раскосые глаза и жиденькая бородка, заплетенная в тоненькую косицу. На голове потертая меховая шапка, чем-то напоминающая треух, только с очень длинными ушами; короткая куртка мехом наружу, широкие шерстяные штаны заправлены в короткие красные сапожки, на шее массивная черная цепь с непонятной подвеской. Стоп… и у этого – никакого оружия, кроме маленького кривого ножичка на поясе и массивного посоха, увенчанного черным, причудливо ограненным камнем. Владеющий? – И тебе привет, владеющий… – Асхад ас Аддин, – вежливо поклонился чародей. – Горан, – в свою очередь коротко представился я и добавил: – Горан Белый Лешак. – Рад видеть собрата по Силе, – еще раз поклонился Асхад. На ославском языке он говорил практически без акцента, разве что немного смягчая шипящие звуки. – Дозволь пригласить тебя на пиалу у-ча. – Буду рад, достопочтенный Асхад ас Аддин, вот только… – Несомненно, достопочтенный Горан. – Владеющий понимающе кивнул головой. – Исполняй должное, а я как раз все приготовлю. Когда справишься… – Чародей не глядя поймал за ухо пробегавшего рядом очередного мальчишку. – Когда справишься, Дирк проведет тебя ко мне. – Как прикажете, почтенный… – стуча зубами, пролепетал мальчишка, с ужасом уставившись на владеющего. – Брысь… – Чародей отпустил ухо паренька, еще раз поклонился мне, развернулся и ушел в носовую надстройку. Я глянул ему в спину. Интересный персонаж; если не ошибаюсь, родом из Харамшита, причем из южной его части – саидит или хазареец. Точнее сказать не могу – сужу только по книжным описаниям, а самих саидитов с хазарейцами и в глаза не видел. Обладает Силой, но явно небогат, в отличие от подавляющего большинства чародеев. Почему? Не везет? Уменья не хватает? Далеко не молод – скорее всего, уже давно разменял вторую жизненную треть, если не последнюю. Каким ветром тебя сюда занесло, Асхад ас Аддин? Впрочем, не будем спешить – эти знания для меня пока не имеют никакого значения. Мне с ним… как это говорилось в моем мире? Да, точно! Мне с ним детей не крестить. И опять не понимаю, что означает это словосочетание. – Милостивый терр… – плаксиво заныл парнишка. – Давайте я уже провожу вас куда надо, а то мне палубный старшина ухи оборвет за задержку. – Боишься этого? – Я развернулся и отправился в каюту хафлингесс. Мальчик сделал какой-то обережный жест, украдкой глянул на носовую надстройку и опасливо прошептал: – Поневоле тут забоишься: зачарит – и вся недолга. Али еще чего мерзопакостного сотворит. – И многих он тут… «зачарил»? – Дык… – Парнишка озадаченно почесал грязным пальцем бритый висок. – Дык… вроде никого еще… Но люди всякое говорят… – Понятно. Жди здесь. – Я открыл дверь и вошел в каюту. – А вот и наш телохранитель, – язвительно пропела Петунья. Девчонка, устроившись с ногами на кровати, ловко острила узкий и длинный кинжал, больше похожий на стилет. – Словен, если ты еще раз без стука вломишься сюда… – процедила сквозь зубы Франка, выкладывая из сундучка на столик какие-то флаконы и коробочки, – я тебя… – Ой, мамуль! – заинтересованно воскликнула ее падчерица. – Так интересно, а вдруг он действительно припрется? – А ну тихо! – неожиданно для себя прикрикнул я на хафлингесс. – Мне плевать, чем вы тут занимаетесь; надо будет – и дверь вышибу. Будете кочевряжиться – проторчите всю дорогу связанными в трюме. Всё поняли? – Да как ты… – Вздорная девчонка даже покраснела от злости и схватилась за кинжал. – Да я тебя… – Хам! Ославский чурбан! – мрачным тоном констатировала Франка. – Оставь, дочь, это хамло, пусть его… – Вижу, что поняли. А теперь для тебя персонально, Петунья, дочь Мирона Додона: увижу, что начала шашни крутить с матросней – посажу на цепь в каюте… – Я круто развернулся и, не обращая внимания на кинжал, со звоном вонзившийся над головой в притолоку, вышел из каюты. – Грязная свинья!!! – уже в спину донесся свирепый визг Петуньи, заглушающий веселый хохот Франки. Уф… даже не ожидал от себя такой отповеди хафлингессам. Все как-то само по себе получилось. Очень правильно получилось. Я прислушался к себе и с удовлетворением понял, что вполне способен выполнить обещанное Франке и Петунье. Без особых угрызений совести и последствий – клятве моей подобный исход событий никак не противоречит. – Терр… ну оборвут же мне ухи… – напомнил о себе мальчишка. – Да не верещи ты, идем уже. – Я пошел за припустившим бегом Дирком. И вправду не стоит подводить пацана под тумаки. Асхад занимал каюту в носовой надстройке, и немаленькую – сразу видно, востребовано мастерство владеющего на корабле. А может, они его просто боятся? Не успели мы приблизиться к двери каюты, как она сама по себе открылась. Но пороге возник чародей и с легким поклоном пригласил меня внутрь, а в направлении мальчишки полетела мелкая монетка. – Располагайся, достопочтенный Горан. Где-то я подобную обстановку видел… Нет, конечно, не в этом мире – в своей прошлой жизни. Повсюду пушистые ковры со сложным витиеватым орнаментом, множество разнообразных подушек, низенький столик. Над жаровнями курится ароматный дымок… – Хвала Гирхан, Морин и Дияле… – Чародей, скрестив ноги, присел рядом со столиком и показал мне на место напротив себя. – У меня сохранилось немного драгоценных листьев аршакамского у-ча… Я присел на колени, посчитав, что скрестить ноги у меня может и не получиться, и стал следить за манипуляциями Асхада. Таинственный у-ча оказался подозрительно похожим на чай из моего прошлого. Такие же скрученные засушенные листики. Владеющий пару раз ополоснул невзрачный керамический сосуд с тонким носиком, потом сыпанул туда щепотку листиков, закрыл крышку и укутал все полотенцем. – Еще несколько мгновений, – Асхад ловкими движениями выкладывал на столик тарелочки, – вкус у-ча подчеркивают всего несколько продуктов – это наргильские лесные орехи в карамельной корочке, вяленые ягоды барбиса и конечно же драгоценный мед с высокогорных пасек на острове Быка. Мой собеседник родом именно с этого острова? – Владеющий проницательно на меня посмотрел. – Ты не ошибаешься, – коротко кивнул я головой. – Я из Ольграда. – Ославы – достойный народ. – Асхад снял полотенце и разлил немного янтарной жидкости в чаши из черной керамики, после чего добавил туда кипятка из бронзового чайника. По каюте сразу поплыл очень насыщенный чайный запах. – Прошу, достопочтенный. Как сказал почтенный Шихран из Самарета… – Чародей улыбнулся и продекламировал мерным голосом: «Веселым гостям надо дать вина. Задушевным друзьям – заварить лучший у-ча, и насладиться беседой». Я с легким поклоном принял у него чашу. Некоторое время в каюте царило молчание. Чай оказался действительно великолепным – с легкими фруктовыми нотками в богатом насыщенном вкусе. Я его смаковал по глоточку и гадал, чем же вызвано такое показное гостеприимство. Наконец Асхад задал вопрос: – Могу ли я поинтересоваться у моего достопочтенного собеседника, к какому сословию обладателей Силы он принадлежит? Я слегка задумался и честно ответил: – Ни к какому. Асхад испытующе посмотрел мне в глаза: – Уже не принадлежите или?.. Очень интересный вопрос. И что ему ответить? Ни о каких сословиях я не знаю. Вернее, знаю, но очень смутно. Соврать не получится, да и ни к чему это. – Никогда не принадлежал, достопочтенный Асхад. Обладание некими способностями пришло ко мне достаточно поздно, фактически несколько дней назад. К тому же я очень мало знаю о владеющих, так как обрел сознание совсем недавно. – Достопочтенный, не желаете ли поговорить об этом? – осторожно поинтересовался чародей. – Возможно, позже… – Я окончательно не стал отказываться. Плыть нам долго, а владеющий может оказаться настоящим кладезем информации. Я, конечно, не собираюсь ему полностью открывать свою историю, но в уже озвученных рамках – вполне возможно. А вообще, посмотрим. Продолжился нейтральный разговор фактически ни о чем. Хотя почему «ни о чем»?.. Некоторые полезные сведения я из него все же почерпнул. Сестры-сегрианки оказались воинствующими жрицами Обители Равноденствия – весьма загадочной и могущественной организации с довольно смутными задачами. Со слов Асхада, получалось, что воительницы – а в Обитель принимали только женщин, независимо от народности, но только после жесточайшего отбора – занимались истреблением расплодившейся в последнее время нечисти, но и не брезговали обычным наемничеством. Но скорее всего, подобные занятия были только ширмой, за которой скрывалось нечто. А что именно, никто толком не знал. Обнаружился еще один сюрприз: Франка оказалась чародейкой – да, самой настоящей и, как заметил Асхад, обладающей немалой Силой, но явно не желающей это обнаруживать. Вот те раз… весьма неприятное для меня известие. А я-то думал… Ну да ладно. Уже поздно возмущаться. Пора заканчивать с беседами. – Я весьма благодарен вам, достопочтенный Асхад. – Благодарен вам за беседу, – учтиво ответил чародей. – Буду рад приветствовать вас в своем скромном обиталище. – Непременно. – Я откланялся и вышел на палубу. Подняли паруса – корабль отозвался на это резким рывком и глухим стуком волн, разбивающихся о корпус. Ну что же, теперь два дневных перехода – и мы возле Пояса Верности. А что там? Пока не знаю, но поговаривают, что даже с лоцманским судном пройти его – достаточно трудная задача. Вздремнуть, что ли? Девки в каюте под надежным присмотром сегрианок, так что можно и расслабиться. Я поглядел еще немного на свинцовые волны, пенившиеся перед носом корабля, и пошел в свою каморку. Устроился на койке и потянул к себе сумку. Малена не забыла передать мне несколько книг. Почтенного Эдельберта мы пока отложим и приступим… ну хотя бы к Анисиму Краеградскому с его «Трактатом о Материях Пределов». Ага…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 14
«…прежде чем заниматься суждениями о силах чародейских, надобно провести четкое разграниченье, ибо они весьма многообразны и разделяются на множество видов, весьма отличных друг от друга. Для начала предлагаю к рассмотрению их практические виды, начав со всем нам известных чар перерождения первоэлементов, сиречь алхимии. Несомненную важность алхимии определяет ее непосредственное участие во многих практиках, особливо в чародейском целительстве и прикладных рунных чарах, в которых она является фактически основой. С прискорбием отмечаю, что черные чародеи також употребляют оную, извратив ее предначертание в нужде своих мерзких практик…»Борт корабля «Сила Халлафьора». 23 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полдень – Нет, нельзя… – Асхад иронично покачал головой, осторожно сделал глоток из пиалы и торжественно продекламировал: «А ежели белый владеющий предастся мерзким практикам черного чародейства, по нужде али без оной, да будет он немедленно изгнан из сословия и проклят вовеки да преследуем аки ренегат и предатель до самой своей кончины…» – А ежели черный предастся белым чарам? – Я макнул деревянной палочкой в пиалу с почти черным по цвету медом и осторожно слизнул с нее маленькую капельку. Черный высокогорный мед со Звериных островов имеет такое тонизирующее действие, что, даже немного переборщив с его употреблением, можно пару дней не заснуть, при этом разглядывая причудливые галлюцинации, в подавляющем преимуществе эротического характера. Зато в маленьких дозах помимо великолепного вкуса он отлично бодрил без всяких побочных эффектов, за это и ценился на вес золота (кстати, весьма редкого и очень дорогого в этом мире). – Черный? – с улыбкой переспросил владеющий и констатировал: – Гор, друг мой, ты потрясающе невежественен. – Сия истина непреложна. – Я тоже улыбнулся и подлил Асхаду в пиалу кипятка. Надо сказать, что за два дня плавания я очень сошелся со старым чародеем. Асхад оказался великолепным собеседником, имел спокойный ироничный характер – словом, довольно приятный старикан. Тем более он не предпринимал никаких попыток выведать мою историю, удовлетворившись общими пояснениями. И вообще, я отлично проводил с ним время, отдыхая от постоянных стычек со своими подопечными. Чертовы хафлингессы… – Черных нет! – Асхад наставительно ткнул пальцем в потолок. – Считается, что извели их еще пять сотен лет назад, во время Донатовой Резни. – То, что так считается, скорее всего, не значит, что их на самом деле нет. Тогда какие ереси так яро выводят белоризцы Белого Синода? Понемногу ситуация с чародейством в этом мире начинала проясняться, но все равно оставалось очень много белых пятен, которые я и собирался в ближайшее время для себя разъяснить. Как назло, в книгах оказалось очень мало написано о черном чародействе, и Асхад на данный момент был для меня единственным источником информации. Скажем так, безопасным источником информации, ибо на материке даже за вопросы о подобном недолго мудрствуя сажали на кол, вытесанный из ядовитого роголистника, самого по себе способного прожечь плоть до костей. А еще могли спалить на медленном огне. Или заживо сварить. Затейники, однако. – Эти самые ереси, – серьезно пояснил Асхад. – Дабы неповадно было. Черное чародейство – плоть от плоти этого мира, и выкорчевать его практически невозможно, однако держать под контролем – вполне по силам… – Старый чародей запнулся и быстро поправился: – Так считает Белый Синод. – Что такое «черное чародейство»? – Это очень широкое понятие. – Асхад что-то шепнул себе под нос, и на его ладони с легким хлопком возникла небольшая, но толстая книга в кожаном переплете с бронзовыми уголками. – Держи, это «Теургия» Муруда из Кхама. Полистай на досуге: возможно, составишь свое мнение о черном чародействе. – А Яги? Они черные? – Они никакие, – пояснил чародей. – Яги не считаются чародейками. Они… – Асхад на мгновение задумался. – Они всегда считались необходимым злом, так сказать, неким катализатором сил в Упорядоченном. Однако, насколько мне известно, нынешний архипрелат Белого Синода, Оттоний Пятый, в своей последней энциклике предал их анафеме и причислил к нечисти. Но за них еще не берутся серьезно; скорее всего, просчитывая последствия и изобретая методы борьбы. А пока ворожек хватают, если только Яги нарушают неписаные правила, что случается очень и очень редко. Да и вообще ведуниц осталось очень мало. – Если Ягушки являются катализатором, не значит ли это, что их уничтожение нарушит баланс? – Так и есть, – быстро согласился чародей. – Остается только надеяться, что до этого не дойдет. – Ладно. А теперь скажи мне, как определяют, что белый чародей творил черную волшбу? – Оная видна на чародее, как мазок сажи на белой простыне. Достаточно посмотреть на его ментальное отражение, и все сразу видно. Чародеи его умеют видеть, многие белоризцы – тоже. – И что? Никак нельзя скрыть? – Почему нельзя? – хитро прищурился Асхад. – Можно, конечно, но трудно. Не всякому такое по плечу. Но хватит разговоров, Гор. Скоро мы подойдем к Поясу Верности, и мне надо подготовиться. Иди, подыши свежим воздухом. – А какова твоя роль? – Я сделал последний глоток и встал. – Посмотришь, – категорично отрезал Асхад. – Иди уже займись своими девами. Приготовьте доспехи, оружие и, если есть, амулеты от морока. Никогда не знаешь, с чем здесь столкнешься. – Последний вопрос. – Я снял с шеи медальон, оставленный мне Малой, и показал Асхаду. – Для чего он? – Надо же… – удивился старый чародей и бережно прикоснулся к амулету. – Очень сильная вещица. И очень древняя. Теперь понятно, почему я не могу тебя прочитать. – Прочитать? – Горан, – с улыбкой покачал головой чародей, – я с тобой откровенен. Да, я пытался прочитать тебя. Ну сам посуди: как не взглянуть в человека, обладающего впечатляющей истинной Силой, но абсолютно невежественного в чародействе? Так поступил бы любой. Ответь лучше, откуда он у тебя? – Яга подарила, – признался я. – Яга?.. – удивленно переспросил Асхад. – Тогда понятно. Это один из немногих оставшихся артефактов друманов, по крайней мере, так считается. Ты уже в курсе, кто такие друманы? Их в Серединных еще прежними называют. – Да, народ, населявший Острова до переселения туда ославов. Кажется, они раньше и на материке проживали… Так для чего талисман? – Сразу и не скажешь… – Он опять задумался и еще раз прикоснулся к амулету. – Во всяком случае, от морока он тебе поможет. Большее со временем сам поймешь. Но ничего плохого я не чувствую. Вы должны принять друг друга, почувствовать. Все, иди… Идти так идти. Из прежних разговоров с чародеем я уже знаю, что Пояс является аномальной зоной, в которой постоянно случаются прорывы между Пределами. Что все это значит, пока толком не представляю, но, судя по всему, места действительно гиблые. Как бы в подтверждение моих слов, на корабле начался организованный переполох. К фальшбортам пристраивали высокие сетки из толстой металлической проволоки, у станковых арбалетов расчеты раскладывали припас, на кормовой и носовой надстройках группировались стрелки-лучники. Все уже вздели брони и до зубов вооружились. На корабле царила мрачная решительность. Стоп, а эти куда собралась?.. С сегрианками-то все понятно, но с кем собрались воевать Франка и Пета? Хафлингесса-дочь обрядилась в сложную, инкрустированную серебром ламеллярную броню, шлем-прилбицу с султанчиком и вооружилась своими палашами. А хафлингесса-мачеха, полностью проигнорировав доспех, тем не менее помимо своего посоха обзавелась длинным узким мечом, очень похожим на эспаду. Да, именно эспада, практически полностью совпадает с образом испанского меча из моих воспоминаний. Ага… нет, все-таки бронькой не пренебрегла, из-под плаща проблескивает кольчужка – сложного, очень необычного плетения. Нет, красавицы, так не пойдет… Я совсем уже собрался гаркнуть на хафлингесс, но меня остановила одна из сегрианок. – Не гони их… – шепнула Сибилла. – Я чувствую плохое. Пусть лучше будут на виду. – Хорошо… – Я кивнул и отправился переодеваться. Ох, как-то не улыбается мне посреди океана в броне разгуливать… но ничего не поделаешь. Со своим доспехом за время плавания я уже ознакомился, даже пробовал спать в нем, чтобы обвыкнуть, так что экипировка много времени не заняла. Подтянул ремни на шлеме, щит закинул за спину, меч на пояс, клевец туда же, но сзади, рогатину в руки. Ну вот и все. – Морена тебя побери, до чего же неудобно… – Я покрутился, несколько раз присел и со вздохом направился на палубу. Ничего, со временем окончательно обвыкнусь в этом железе. Дело наживное и нужное. На палубе продолжалась организованная суматоха. Команда строилась вдоль бортов, вооружившись тяжелыми… ну… такие топоры, с широкими остриями на длинных древках… а, ну да: такое оружие в моем мире называлось алебардой. Алебардисты стояли во вторых рядах, первый же ряд занимали копейщики с длинными толстыми копьями и большими квадратными щитами. Лучники, как я уже говорил, построились на кормовой и носовой надстройке. Несколько человек – очевидно, боцманы или, как их тут называют, довбники, по названию дубинки, олицетворяющей их чин, – сновали по палубе, зычно подгоняя команду. Пацанята вообще исчезли из виду: наверное, их загнали вниз, чтобы не путались под ногами. И это правильно. Из надстройки на носу выскочили два матроса, неся за ручки небольшой, но, очевидно, очень тяжелый сундучок. – Милостивые метрессы, – подошел к нам сам капитан корабля и почтительно обратился к сагрианкам и хафлингессам, – уверяю, я и моя команда обеспечат вам надежную защиту, поэтому нет нужды… – Мы останемся здесь, – словно не замечая капитана, надменно прервала его Франка. – Еще чего… – так же надменно фыркнула Пета. – Прятаться… еще чего не хватало… – Милостивые метрессы… – Тщательно скрывая недовольство, капитан попробовал апеллировать, обращаясь к своим соотечественницам. – Но… – Иди, сын Гундальфа. – Гудрун очень лаконично прекратила разговор. – Мы тебе не помешаем, – неожиданно мягко добавила ее сестра. – Иди и займись своим делом. А заботу о нас предоставь богам. – Как прикажете… – Капитан согнулся в поклоне, послал мне сочувственный взгляд и, припадая на левую ногу, отправился на мостик. Мне показалось, что он остался очень недоволен, хотя ничем это так и не выдал. В высшей степени странно; насколько я уже знаю, сегрианец отличается неумеренно свирепым нравом, заставляющим трепетать любого на галере, кроме разве что Асхада. Да и вообще, всем известно, что капитан – он на своем корабле первый после… после богов, а видишь как… Интересно, на чем зиждется такой явный авторитет воительниц Обители Равноденствия? Кроме, конечно, несомненно выдающихся боевых качеств. Вот как-то я не сомневаюсь в этих самых качествах. Асхад очень мало говорил на эту тему, ссылаясь на очень малую толику информации, просачивающейся за стены оного храма. Я немного поразмыслил, как всегда не найдя ответов, решил больше не ломать голову и опять принялся рассматривать происходящее на палубе. Двое матросов, притащившие сундучок, как раз вынули из него нечто очень похожее на большой фонарь и, ловко карабкаясь, стали поднимать его на верхушку средней мачты. Очень интересно, а зачем фонарь? Вроде как светло, а до сумерек еще не менее семи-восьми часов… Ответа и на этот вопрос мне пока не было суждено получить, поэтому пришлось перевести внимание на небольшой каменистый островок, почти неожиданно возникший по курсу. Такой совсем маленький, но приметный высокой каменной башней, очень похожей на маяк. Впрочем, он скорее всего им и был, так как совсем неподалеку от острова сплошной полосой клубился туман, застилая весь горизонт. Весьма странный туман, особенно если учитывать, что вокруг ничего подобного не наблюдалось. А еще я неожиданно отметил, что исчезла вся пернатая живность, во множестве сопровождавшая галеру эти два дня. И ветерок стих, превратив океанскую воду в свинцовое стекло… И стало заметно холоднее… И темнее… И вообще… Пояс? Да, сомнений нет – это Пояс Верности, природная преграда на пути к Звериным островам, о котором я практически ничего не знаю. И не расспросишь никого – глупо, сразу вычислят фальшивого ослава – судя по кольцам на косе, как минимум два раза пересекавшего этот хренов пояс, будь он неладен. Где этот Асхад, рога изверя ему в зад? Пока есть время, может, узнаю что интересное и нужное. Хотя мысли пришли в некое беспокойное оживление, страха не было. Скорее, неудовлетворенное любопытство в отношении грядущей неизвестности. А… ну да… что такое страх, я вообще уже забыл. И это плохо. Очень плохо. Надо бы его в себе воспитать, что ли… Иначе можно набрать на свою голову кучу неприятностей, как уже случилось на разбитом корабле. Так, что там мои девки? Пета с Франкой, стоя возле двери в надстройку, оживленно переговаривались с сегрианками. Речь шла о набегах, пленниках, хабаре и наемных ватагах. И вообще, о прелестях вольной жизни наемника. Очень, знаете ли, женская тема… но хафлингессы внимали сегрианкам с удовольствием, время от времени даже похохатывая над грубыми шутками воительниц. С Петой все понятно, деву переполняет юношеская романтика, но Франка? Удивляет она меня… если не сказать больше. Тем временем галера уже дошла до островка, где к ней пришвартовался боевой ославский струг. Капитаны о чем-то переговорили, после чего на лоцманском судне, а струг выполнял именно эту функцию, зажгли мощные фонари на мачтах, и оно двинулось прямо в туман. Галера как привязанная шла на веслах за ним на расстоянии всего пары десятков метров. На палубе появился Асхад. Чародей не озаботился никакой броней и оружием, однако в руках у него появился длинный корявый посох, увенчанный небольшим, грубо обработанным черным камнем. С его появлением на палубе все притихли и даже замерли, как будто ожидая какой-нибудь зловещей волшбы. И она последовала… Но, как по мне, не особо и зловещая. Чародей монотонно пробормотал заклинание на совершенно неизвестном мне языке, потом обыденно ткнул посохом в верхушку мачты, куда уже прикрепили устройство, напоминающее фонарь. Раздался гулкий звон, после чего весь корабль залил мертвенно-зеленый цвет, исходящий из непонятной конструкции, а Асхад так и остался стоять на носу, внимательно всматриваясь вперед. Вот и все чародейство. Еще мгновение – и галера вошла в туман. Я на всякий случай передвинулся поближе к своим клиенткам, не забывая посматривать по сторонам. Туман уже не казался таким плотным, и, что удивительно, сияние намертво преграждало ему путь на корабль. Серо-сизые клочки опадали грязными каплями, едва касаясь зеленого купола, охватившего галеру. – Левый борт, табань!.. – вдруг проревел капитан, напряженно всматриваясь в мерцающие впереди по курсу лоцманские фонари. – Табань… табань… – эхом откликнулись голоса из-под палубы – команду продублировали надсмотрщики за гребцами-рабами. – Лево руля!!! – в буквальном смысле взвыли на мостике, добавив несколько непонятных ругательств. Легкие шлепки весел об воду, треск и скрип такелажа – и, описав легкий пируэт, галера идеально повторила маневр струга. И почти сразу по правому борту в тумане возник угловатый силуэт, через несколько мгновений превратившийся в скалу, украшенную уродливым «париком» из осклизлых водорослей. Наш корабль огибал ее на расстоянии протянутого весла, но все же уходил, благополучно избегая хищных граней, способных с легкостью распороть борт любому судну. – У-ум-м-м… – В тумане вдруг пронесся придушенный вопль, подобный вздоху какого-то гигантского напуганного существа. – Стрелки, прелую селедку вам в рот!!! Товсь!.. – немедленно рявкнул старшина палубных стрелков, приземистый толстяк, окольчуженный с головы до ног. – Оум-м-му… – Неизвестное существо тоскливо взвыло уже совсем рядом. Мне даже показалось, что в клубах тумана промелькнула чья-то гигантская тень. Руки сами по себе сжали древко рогатины. Хотя… судя по голосу, рогатина здесь не поможет. Но все равно с оружием в руках как-то спокойнее. – Спаси и сохрани, пречистые Создательницы… – испуганно зачастил ближайший ко мне молоденький копейщик. – Отврати… – Заткни хайло… – Парнишку сразу наградили увесистой затрещиной, прозвучавшей в тишине как удар литавр. Как ни странно, эта затрещина мигом сняла гнетущее напряжение, царившее на галере. Проскочил оживленный ропот, даже раздалось несколько смешков, впрочем мигом пресеченных суровыми довбниками. Непонятные завывания вскоре прекратились, галера продолжила вертеться как уж, следуя за лоцманским стругом, все чаще стали попадаться свободные от тумана участки воды, и я позволил себе немного расслабиться. Тем более чародей не проявлял никакого беспокойства. Активных действий тоже не предпринимал, просто стоял, опираясь на посох, и все…(Преподобный Анисим Краеградский.«Трактат о Материях Пределов»)
Глава 15
«…Княжество Жмудское вельми полно людишками, промыслами и торговыми путями, пронизавшими оное, аки сосуды плоть человеческую, имеет стольным градом Владеж, також именуемый Великоградом, наиславнейший и наиудивительнейший град Упорядоченного. С юга княжество простерло рубежи до Румии, востоком граничит со славным Перепольем, да Низовьем, Влахией и Лесным краем, сиречь Алвскими пущами, ну а западом подпирает Скалистый хребет, вотчину народа хафлингов. Воистину жемчужина княжества Жмудского есть порт Добренец, порой рекомый Доброградом. Сей град стоит в устье Свиглы, рассекающей Серединные земли от Океана до самого Скалистого хребта, счастливо минуя язву сего мира, Дромадарские топи…»Борт корабля «Сила Халлафьора». 23 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полночь – Хей-я-я-хо!!! – Ликующий рев матросов пронесся над фосфоресцирующими водами и устремился в черное небо, усыпанное бриллиантовой россыпью мерцающих звезд. – Раздери корму наперекосяк!.. – облегченно ругнулся старшина стрелков, откинул кольчужный капюшон, утер мокрое лицо и пожаловался мне: – Второй десяток раз прохожу, и все как впервой… – Так ото ж… – пришлось с ним согласиться, дабы особенно не выделяться. Все вокруг выглядели так, будто только что пересекли Темные Пределы – это как минимум. А как по мне, ничего особого не случилось; ну повыло какое-то существо, несколько раз с жутким стоном пролетели непонятные призрачные тени, да гребцы обломали пару весел о неожиданно возникшую притопленную скалу. Тем более ни с кем воевать не пришлось. Хотя да, признаю, довольно мерзкое место. Неприятное. Но вроде как ничего подобного дальше не предвидится, а назад на Острова я пока не собираюсь. Так что… – Держи, славен, как там тя… – Старшина ткнул мне в руки увесистую кожаную флягу. – Хряпнем, значица, за прохождение. Меня кличут Свен. Свен Грумман по прозвищу Кривой Болт. А знаешь, почему Кривой?.. – Гор… Гор Лешак… – перебил я его, сковырнул пробку и только собрался основательно приложиться, как… – Сажень! Мать вашу, полсажени! Таба-а-ань!!! – вдруг заорали с носа галеры. – Табанить обоими бортами, мокряки гребаные! – отчаянно заревел капитан, но его голос уже совпадал со зловещим скрежетом. Галера дернулась, народ на палубе повалился друг на друга, судно накренилось, мгновение продержалось в таком положении, но потом вдруг скользнуло в сторону, выпрямилось и застыло, покачиваясь на воде. Удар был такой силы, что я едва удержался на ногах, в последний момент поймав рукой какой-то канат. – Задница Лилит, сиськи Морены, да чтоб тебя!.. – У моих ног кто-то нещадно ругался, пытаясь встать, но раз за разом оскальзывался на мокрых досках. Особенно не раздумывая, я поймал богохульника за шиворот и вздернул его на ноги. – Да как ты смеешь?! – На меня смотрело искаженное яростью личико Франки. – Немедленно отпусти, хам! Да я!.. Тебя! – Свободна… – Я разжал руку и отвернулся. – Ой, мамуля, а он таки пристал к тебе!.. – язвительно пропела Петунья, бережно подхватывая мачеху. – Ты смотри, какой охальник! Надо бы его все же прирезать. Али колдануть в кого-нить… – Попробуй… – Не обращая на хафлингесс особого внимания, я лихорадочно пытался понять, тонем мы или нет. Вроде нет… Или?.. – Кормило сорвало… Умеренно травит правая скула… Крепеж по правому борту расшился… – немедленно посыпались доклады. Как ни странно, особой паники на галере не произошло. Деловитая организованная суета, не более того. Нет, вот как-то не нравится мне путешествовать морем. Лучше уж пешочком. Или на лошадке. Хотя я даже не представляю, сидел ли когда-нибудь Горан в седле. – Подлючий хам! – Напоследок дружно обругав меня, хафлингессы гордо удалились к себе в каюту. Сегрианки последовали за ними, предварительно коротко переговорив с капитаном. Ну а я… а я направился к Асхаду. Вот он точно знает, собираемся мы тонуть или нет. Старый чародей с задумчивым видом стоял у правого борта. Капитан почтительно застыл рядом с ним. – Нет, – наконец коротко выразился Асхад. – Это не мель и не скала. Да ты и сам уже знаешь. – Ни один лот дна так и не достал. Но что тогда? Задница берегини?.. – изумленно воскликнулсегрианец. – Не она, это точно, – очень серьезно ответил чародей. – Никакой волшбы я тоже не чувствую. Могу только предположить, что мы наткнулись на какое-то крупное океанское существо. Эти тупые твари имеют очень слабый ментальный фон, так что проследить за ними необычайно трудно. Пока придется принять это объяснение. – Достопочтенный… – Сегрианец прижал руку к груди. – Мы проследуем к Еловому острову, там и станем на ремонт. Молю тебя, приложи все усилия… – Я постараюсь, – небрежно кивнул Асхад и, больше не обращая на капитана внимания, обратился ко мне: – Горан, друг мой, тебе не кажется, что самое время хорошенько отужинать? Как выяснилось, несмотря на суматоху, кок исправно делал свою работу, так что очень скоро на столике в каюте чародея очутилось весьма немаленькое деревянное корытце, доверху наполненное жареной рыбой, несколько пиал с соусами и куча свежего хлеба. – Так что это было на самом деле? – Я выбрал шмат порумянее и стал раздумывать, в какой соус его макнуть. – Ты проницателен, Горан. – Устало откинувшись на подушку, мертвенно-бледный чародей даже не прикасался к еде. – Скажу прямо, я не знаю… – Это как?.. – Не знаю, и все. – Владеющий достал из шкатулки небольшой флакончик из черного стекла и, высыпав на тыльную столону ладони немного красного порошка, втянул его носом. Фыркнул и немного растерянно сказал: – Уф… Я действительно ничего не понимаю. Столько Силы я не тратил уже давно. Один только Мурдун знает, чего мне стоило провести галеру. – А что не так? – Я попробовал вспомнить что-то особенно необычное, произошедшее за время перехода, но так и не вспомнил. Чародей так вообще весь переход простоял как статуя на носу галеры. – Горан, мальчик мой. – Асхад еще раз приложился к порошку и нервно улыбнулся. – Лоцманский струг исчез едва ли не в начале Пояса. Бесследно исчез… – Как? Я же видел… стой… Как же мы прошли? Получается, это ты вел корабль, создав впереди иллюзию сигнальных огней? – Мне в первый раз за все время пребывания в обличье Горана стало весьма не по себе. Не страшно, а реально не по себе. Противостоять физическим созданиям, пусть даже нечисти, это одно дело, но чему-то вовсе не осязаемому – совсем другое. – Гор, я почти сто лет хожу по Океану, и ты думаешь, что не смог бы справиться с Поясом без помощи паршивого лоцмана? – насмешливо произнес Асхад, но тут же нахмурился и добавил: – Правда, я совсем не уверен, что смогу это сделать еще раз. И у меня создалось такое впечатление, что на нас ополчились даже… Словом, так не должно быть. И вот это происшествие я тоже склонен отнести к общей необычности. – Значит, кто-то или что-то очень не хочет, чтобы галера дошла до Добренца? – Не думаю. Судя… гм… по привлеченным силам, если бы они хотели, даже десяток таких, как я, нас бы не спасли. – Чародей, покачав головой, наконец принялся за еду. – А теперь расскажи мне про твоих хозяек. Как и для чего тебя наняли? И кто? Моя история много времени не заняла, но, к сожалению, и ситуации не прояснила. Тем более, явно обладая чародейскими силами, Франка даже не подумала их использовать во время перехода. Асхад готов был прозакладывать свой посох против пучка сена, что так и было. Так что никакой связи не просматривалось. – Напрашивается единственный вопрос: во что я еще вляпался? – Это риторический вопрос, – улыбнулся Асхад. – Думаю, ты это скоро выяснишь. А пока иди отдохни. На месте ремонта мы будем с рассветом, а там… там видно будет… – Достопочтенный… – У самой двери я обернулся и задал вопрос, последнее время довольно сильно беспокоящий меня: – Скажи, а почему ты так откровенен со мной? И добр? Чародей мгновение помедлил, как бы раздумывая, и наконец, делая большие паузы между словами, ответил: – Гм… действительно, почему? Скажем так… ты мне симпатичен… в общении… как собеседник… И вообще, должен же я… гм… пожалуй, этого хватит. Теперь иди. И можешь спокойно отдыхать, до Елового ничего не должно случиться… Асхад оказался прав: до утра ничего не случилось, я спокойно спал и отлично отдохнул. Хотя осталось какое-то щемящее, очень непонятное чувство. Просто… просто я видел во сне Малену. Ягушка сидела за столом, подперев рукой щечку, и улыбалась. Очень красивая, как будто светящаяся изнутри, желанная и… очень грустная. А с рассветом на горизонте показался довольно большой остров, густо покрытый лесом. И с очень удобной бухтой, зажатой между высокими скалами. Выйдя на палубу, я сразу же услышал возмущенный голосок Франки. Сварливая хафлингесса, шипя как змея, выговаривала капитану: – Что это значит, капитан Гундальф? Как долго мы собираемся стоять? Надо ли напоминать тебе о договоре? – Милостивая метресса… – обреченно бухтел капитан. – Сутки, мне нужно всего лишь сутки. Иначе, клянусь Кракеном, потонем на полпути. Без кормила нам никак. Опять же крепеж… – Что?! – взвизгнула хафлингесса. – Да как ты смеешь?! Это возмутительно. Мы не успеем… – Успеем… Я вполне резонно подумал, что лучшим выходом для капитана будет приказать связать Франку и до конца перехода держать в трюме. Лично я так бы и сделал. И возможно, на одном хлебе и воде. Очень, знаете ли, подобный рацион дурь из головы выбивает. Хотя плевать. Это уже его проблемы, а уж никак не мои. – Подслушиваешь? – послышался голосок Петуньи. Девчонка стояла, прислонившись к надстройке, и, судя по всему, откровенно скучала. – Да. – Ну и как – интересно? – Не очень. – Я поразился тому, что едва ли не в первый раз за время нашего путешествия в голосе девчонки не звучали насмешка и язвительность. Странно. Перебесилась уже? Или… – Вот и мне, – согласилась девушка и зевнула, прикрыв ладошкой рот. – Твоя мачеха всегда… гм… такая?.. – Почти, – весело усмехнулась Петунья. – Но она хорошая. Правда хорошая. – Ага, хорошая. Когда спит, – невольно прокомментировал я. Пета неожиданно расхохоталась: – Уф, рассмешил… А ты, словен, не такой уж чурбак. Папенька, между прочим, ее очень любит. Я хотел поинтересоваться ответными чувствами Франки к папеньке или вообще хотя бы к кому-нибудь, но не успел. Мимо нас, гремя сапогами и бормоча ругательства, протопал капитан и скрылся в трюме. За ним с очень довольным лицом проследовала Франка в сопровождении сегрианок. Они тоже весело улыбались. Не могу только понять чему. Спелись? Франка приметила, что падчерица мирно беседует со мной, и очень холодно окрикнула ее: – Петунья Додон, следуй за мной, дева. Немедленно! – Иду, маменька… – послушно пропела девчонка и, подмигнув мне, быстро умчалась за своей мачехой. – Иду, маменька… – невольно передразнил ее я и, улыбаясь, направился к борту. Нет, все же очаровательная девчонка, даже несмотря на всю ее вредность. А Франка – змея подколодная. Хотя тоже не лишена симпатичности. Тем временем галера уже входила на веслах в бухту. Я приметил на берегу какие-то деревянные конструкции и поинтересовался у Свена, того самого, который Кривой Болт. – Живет кто на острове? – Та не… – покачал головой Свен. – Ремонтируются тутой после Пояса, тудыть его в шкаторину. Вот стапеля с воротом и сладили. Добренецкая купецкая гильдия раз в год сюда посылает мастеров: в порядок все привести, значица, для общего пользования, за что ей члены ейные долю малую платют. Видишь, и для нас в пригоде стало. Сейчас быренько лебедушку нашу на берег выдернем да починим… Обожди… – Старшина вдруг подозрительно посмотрел на меня и поинтересовался: – А ты что, славен, сего не знаешь? К счастью, объясняться мне не пришлось, Кривой Болт приметил какую-то крамолу среди своих матросиков и, завывая как кикимора, умчался приводить оных к порядку. Вот и ладненько. Что там еще на острове высмотреть можно?.. Пологие песчаные пляжи, усыпанные грудами водорослей и плавником, густой, чуть ли не строевой еловый лес, судя по всему, определивший название острова. В его глубине виднеются высокие скалистые холмы, на вершинах покрытые шапками снега, над лесом – тучи разнообразной пернатой живности. И здесь почему-то гораздо теплее, чем на Звериных островах. Даже зелень среди камней проглядывает. Симпатичный островок. – Как спалось, мой друг? – Ко мне подошел Асхад. – Хорошо. – Я долго думал над твоим последним вопросом, Горан… – Чародей выглядел очень уставшим и говорил немного мрачным тоном. – И теперь хочу рассказать одну… скажем так, сказку… – С удовольствием вниму вашей мудрости, Асхад ад Аддин… – Я слегка поклонился ему. Показалось, что этот разговор очень важен для старого чародея. – Гор… – Асхад ответил на поклон. – Ты очень похож… но слушай, слушай внимательно… Очень давно, еще до побоища при Дромадаре, адепты Агж Хора, достославной академии чародейства Харамшита, нашли способности к Силе у одного маленького мальчика. Они его забрали к себе, и родители этого мальчика беспрестанно славили Старших, так как получили целых пять курушей: серебро, которое помогло выжить их остальным детям. Не буду рассказывать, как происходило обучение, но в результате имя этого мальчика высекли на Черной стеле славы Агж Хора, где фиксируют имена самых выдающихся выпускников сей академии. Мальчик забыл своих родителей, свою Родину, и ему вообще не было никакого дела до прошлого и будущего, он жил только настоящим. Шло время – силы молодого чародея росли, и перед ним стали открываться тайны мироздания – неподвластные и даже опасные для простого смертного. И одновременно с этим для него начали стираться понятия добра и зла, любви и ненависти. Я думаю, он постепенно переставал быть человеком… Старый чародей прервался, было видно, что слова даются ему с трудом. – Со временем… – Асхад говорил очень тихо. – Со временем он возглавил общество молодых честолюбивых владеющих – ставящих под сомнение постулаты основателей Капитула, да что там, они ставили под сомнение все основополагающие законы этого мира. Общество стало практиковать некоторые опыты, даже выходящие за границы черного и белого чародейства. Запрещенные опыты, но дающие власть над жуткими таинственными силами. Одновременно отдавая себя в услужение этим силам. И тут случилось невероятное. Чародей случайно встретил девушку, простую пастушку из Излита. Как очень скоро выяснилось, сила любви оказалась гораздо сильнее всех чародейских практик. Девушка ответила чувствам, но дело осложнилось тем, что к этому времени чародея и его последователей объявили вне закона, и они стали гонимы аки звери лесные. И еще… адепты не поняли своего наставника, так как его поступок кардинально противоречил его же учению. Они посчитали, что он их предал, пошли своим путем и погибли все до единого. Шло время, нашему чародею приходилось скрываться со своей семьей. Да, семьей, ибо у них родился ребенок – сильный и здоровый мальчик. Но розыск никто не собирался останавливать, и вот пришло время, когда чародея и его семью окружили в маленькой разрушенной башне, в горах Шамат. Случилась битва, чародей защищался до последнего, даже обратился за помощью к своим неназываемым повелителям, хотя поклялся своей жене никогда больше этого не делать. И получил ответ… Надо ли тебе, Горан, говорить, какой он получил ответ? – Отречься от любви и получить спасение? – Я ответил автоматически, так как примерно уже понимал концовку сказки. Если это, конечно, сказка… – Да… – Асхад опустил голову. – Ему пообещали простить ослушание и помочь, но только в обмен на жизнь дорогих для него людей. – Я думаю, он сделал правильный выбор? – Он не успел сделать выбор… – горько прошептал Асхад. – Его любимая не захотела быть предметом торга и, опасаясь, что ее муж пойдет на поводу, убила себя и сына. Ты конечно же захочешь спросить: какое отношение имеет твой вчерашний вопрос к этой сказке? – Нет, ты мне на него уже ответил. Скажи мне лишь одно: чародей выжил? – Да, – спокойно ответил Асхад, – но умер для себя и остальных. – А затем старый владеющий неожиданно улыбнулся и заявил: – А вообще, не важно. Гор, мальчик мой, ты не хочешь сходить на охоту? На этом острове водится много черных архаров. Я приготовлю очень вкусный кепап. Ты никогда не кушал такой кепап, я тебя уверяю. – Я хочу, я хочу на охоту! – радостно воскликнула Петунья, случайно услышав последние слова чародея. – Какая охота, дева моя? – сварливо отозвалась Франка, тоскливо смотревшая на берег. – Тебе скоро придется забыть об этом примитивном занятии. Не отпущу, даже не проси. – Я пойду с ним… – вкрадчиво предложила Гудрун и многозначительно посмотрела на меня. – А Сибилла останется с хозяйками. – Почему ты? – немедленно возмутилась ее сестра. – Потому что я старшая! – категорично отрезала Гудрун. – Но я буду не против, если ты тоже сходишь с Лешаком… после меня. – Нет, мамочка, ты должна меня отпустить! – возмущенно воскликнула Пета. – И не проси… Я почти не слушал споры женщин – думал над словами Асхада. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – чародей рассказывал о себе. Но почему-то не закончил рассказ. Больно вспоминать? И еще: сколько же ему на самом деле лет? Как-то все странно складывается… Пока хафлингессы и сегрианки спорили, а я ломал голову над словами Асхада, галера уже вошла в бухту. Спустили шлюпку, в которой отвезли на берег два мертвых якоря, укрепили их, а потом стали перевозить остальной экипаж. Часть команды, полтора десятка копейщиков, заняла посты между пляжем и лесом, а остальные принялись подготавливать галеру к путешествию на берег – готовили стапеля и вороты, крепили все на борту, переправляли скованных гребцов на берег. Так… а мы, то есть пассажиры? Все решилось просто, Асхад предложил Франке отпустить падчерицу со мной на охоту, пообещав угостить на берегу хафлингессу-мачеху редкими сладостями и чаем. И конечно же развлечь изысканной беседой. Красноречие старого чародея сделало свое дело, хафлингесса подобрела и разрешила, наказав мне не сводить глаз с девчонки. Таким образом, к великому огорчению Гудрун и Сибиллы, они остались при мачехе. И к моему великому на то огорчению. Прогулка с воительницами могла быть очень даже увлекательной и познавательной, ибо чресла мои, по причине воздержания, уже начинают нешуточно буйствовать. Особенно по утрам. Малена? А что Малена?.. Она отпустила меня и выбросила из своего сердца. Я это точно знаю. – Ну да ладно, схожу проветрюсь… – озвучил я вслух свои мысли. – Броньку вздень… – посоветовал Свен, проходя мимо. – Тут, помимо архаров, всяка разна гадость может встретиться. И деву свою заставь обрядиться. – Знаю… – с досадой буркнул я ему. И здорово огорчился: в броне по горам лазить – еще то удовольствие… Но доспех все-таки накинул, а шлем со щитом оставил в каюте, уж совсем лишние они. А еще через час мы с Петой уже топали по лесу, направляясь к ближайшему холму.(Преподобный Карп Каргопольский. «Мироустройство»)
Глава 16
«…К вопросу о природе возникновения Дромадарских топей, изуродовавших плоть Упорядоченного, обращались многие достославные исследователи, однако ж единения суждений не обрели и, как мнится мне, вельми долго не обретут, упорствуя в своем невежестве и гордыне. Не желая уподобляться оным, изложу лишь не подвергаемые сомнению причины и краткую историю сего катаклизма. Итак, хашиитская орда, смяв войска султанов Харамшита и Нупии, преступила рубежи Серединных земель, изъедая наши вотчины, аки саранча алкающая, грозя поглотить весь Север. Великия опасности прекратили раздоры, и объединенные княжеские дружины Жмудии, Назовья, Влахии и Переполья, тяжелые когорты Румии, Урисса и Фракии, вольные ватаги Звериных и Сегрианских островов, а також бандеры алвских стрелков, с латными баталиями хафлингов, при полной поддержке Капитула, выступили единым воинством и стали в Дромадаре, жмудской волости, ибо сей рубеж был вельми удобен для битвы, а река Малинка сковывала маневр великомерзких язычников…»Остров Еловый. 24 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро Здоровенный, мохнатый, как медведь, архар прянул ушами, вскинул изящную голову, увенчанную огромными витыми рогами, и в то же мгновение тихонько тренькнул самострел. Короткая и толстая стрела зеленой молнией пронзила воздух и с гулким стуком впилась под лопатку зверя. Архар тоненько взвизгнул, прыгнул, неловко взбрыкнул в воздухе и рухнул, с треском ломая низкий кустарник. – Хей-я!!! Ты видел?! – ликующе завопила Петунья, забросила самострел за спину, и, ловко прыгая по камням, помчалась к зверю. К тому времени как я добрался до нее, Пета уже прыгала вокруг козла как дикарка, оглашая лес радостными воплями. – Ну и?.. – Что? – недоуменно переспросила хафлингесса, уперлась ногой и выдрала болт из туши. – Стрелу надо было вытащить? – Зверя кто обихаживать будет? – А как? Научишь? – всерьез озадачилась девушка и, смутившись, добавила: – Я это… мне еще ни разу не случалось. Ну… не ходила я на охоту на Островах. Ну-у… не пускают пришлых за пределы поселений. Да ты и сам это знаешь. Мне самому еще в этом мире не случалось охотиться, но это, похоже, часто случалось в моей прежней жизни, так что руки сами все сделали. Я прорезал в суставах задних ног отверстия, повесил через них тяжеленного козла на сук, а потом перерезал ему глотку. – Надо немного подождать, кровь стечет, мясо вкуснее будет. Надо бы еще ливер вынуть, ну да ладно, тут недалеко, успеешь дотащить. – Я?.. – Ну а кто? Твой первый трофей, тебе и тащить. Обычай такой. – Ну… если обычай… – Пета послушно согласилась и присела на камушек, не сводя глаз с архара. – Не сиди на холодном. – Я примерился и срубил пястью пару пушистых еловых веток. – Подстели, а то застудишь себе все причиндалы. А они тебе еще пригодятся. – Не застужу… – строптиво фыркнула девушка, но все же послушалась. – Дай самострел глянуть. – На две сотни шагов любую кольчугу прошивает, – гордо заметила Петунья и еще похвалилась: – Дядька Сидор сам для меня ладил, а его самострелы, знаешь… – Нет, не знаю… – прервал я девочку и взял оружие в руки. Реечный или «козья ножка»? Так сразу и не поймешь – гибрид какой-то. Взводится не воротом, а рычагом, но здесь еще какой-то очень хитрый механизм, соединяющий в себе несколько передач. Ты смотри, как компактно сладили… И мощностью, скорее всего, воротному не уступает. Ну да, дуги металлические, да еще двойные. С пяти десятков шагов болт едва ли не насквозь пробил козла – на виду осталось только винтовое оперение. Болты использует короткие, в три с половиной ладони, но едва ли не в палец толщиной. Наконечник похож на лягушачью лапку – такой рубит внутренности как мечом, но по броне не работает. Для нее в туле у Петы есть граненые, бронебойные. Отличный самострел. Но как по мне, сильно изукрашен. Тут и инкрустации по ложу, и гравировка… Сразу видно работу хафлингов, они все свои изделия так пышно украшают. Или специально для девушки дядька постарался? Себе, что ли, такой прикупить? Хотя нет… пока нет. Гор оружия в своих руках сроду не держал, а пользоваться арбалетом, то есть самострелом, как их здесь называют, учиться и учиться надо. Так что обожду пока. – Хорошее оружие. Держи. Замуж хочешь? – Что? – немного растерянно переспросила Петунья, как будто ее уличили в чем-то постыдном, и поспешила оправдаться: – Очень хочу… конечно, хочу, почему нет. И вообще, это не твое дело. – Значит, не хочешь. – Да как ты смеешь?! – Девушка вскочила и зло топнула ногой. – А что ты сделаешь? Девчонка уже успела мне порядочно надоесть своими капризами, и я решил немного подразнить ее. – Я… я… Неожиданно в стороне бухты что-то сильно громыхнуло. И почти сразу еще раз, дополнив грохот сильной вспышкой, окрасившей небо над лесом багровым заревом. – Я… да я тебя… – Заткнись! – Я вскочил и взобрался на валун, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть. Сердце немедленно сжало предчувствие чего-то нехорошего. Сразу вспомнился Асхад, так спешно выпроводивший нас на охоту. Получается, он что-то подозревал? И как назло, мы успели забрести так далеко вглубь острова, что возвращаться к кораблю придется не меньше пары часов. Сука! Опять грохнуло. Да так, что и здесь земля дрогнула… Что же происходит? Не видно ничего: лес и горка заслоняют. – Да что там? – Девушка нетерпеливо подпрыгивала на месте. – Ну говори уже! – Не знаю… – Я спрыгнул с валуна и подхватил рогатину. – Нам надо возвращаться. – А козел?! – обиженно воскликнула Петунья. – Забудь… – Я ее развернул и немного подтолкнул в направлении корабля. – Шевели ходулями и рассказывай. Есть у меня подозрение, что все это связано с вами. С тобой и твоей мачехой. – С нами? – опешила девушка. – Но… – Пиратов здесь просто не может быть. Значит… – Я правда ехала на свадьбу, – недоуменно произнесла девушка и зачастила: – Честное-пречестное слово. И мамуля тоже. Она хотела как можно быстрее… ну-у… в круг придворных дам войти. Говорила, что не создана прозябать на купеческом подворье, пусть даже и богатом. Ну-у… чуть ли не бредила пирами всякими, приемами, интригами… Фу, какой бред, даже не понимаю, что в этом может быть привлекательного. Вот в наемной ватаге – другое дело. Там раздолье, опять же битвы, грабежи. Вот я… – Понятно. Теперь замолчи. Видишь ту горку? На нее путь держим. Пока мы бежали, в той стороне, где был корабль, еще пару раз что-то бабахнуло, но потом стихло. Зарево тоже пропало. Я почти убедил себя, что все закончилось хорошо и сейчас корабельщики уже обирают трупы незадачливых грабителей. Или кем они там были. «Были» – ключевое слово. Никому не пожелаю такого противника, как Асхад. Так… отсюда должно быть видно. Нет, надо на следующий холм двигаться. Стоп… а это что? – Там кто-то есть… – Петунья ткнула рукой вниз, тоже что-то заметив. – Птицы… Над сплошным ковром из крон деревьев вились стайки пернатой живности, явно кем-то спугнутой. И кем это, спрашивается? Или чем? – Может, за нами послали? – предположила Пета. – Точно – за нами. Слышь, уже не бахает. – Вниз. И держись за мной. За мной сказал, дрянная девка… – Сам ты… – Девушка, мстительно прищурившись, выдала несколько изощренных ругательств. На уровне лексикона портовых проституток. Ну или около того. Я вот как-то с проститутками, особенно портовыми, еще здесь не знакомился. И откуда она таких словечек нахваталась? – Рот тебе зашью… Спускаемся. Твою же!.. – Я неожиданно рассмотрел мелькающую среди деревьев фигурку… в малиновом платье Франки. Хафлингесса бежала, не разбирая дороги, напрямик продираясь сквозь кустарник, спотыкалась… – Мамуля!!! – вдруг взвизгнула Петунья, выдернула из ножен свои палаши и понеслась вниз, перескакивая с камня на камень. – Куда, мать твою?! – браня клятую девчонку последними словами, я побежал за ней. Ну, коза, догоню – уши оборву и не посмотрю, что невеста. И вообще, кол бы в зад загнать Мирону за такой контракт. Чуяло же сердце… Не догнал. Уже слыша впереди пронзительные визг девчонки и лязг стали, проломился сквозь кусты… Время, будто остановившись, запечатлело происходящее на небольшой поляне одним безмолвным кадром. Франка, своей растрепанной гривой волос похожая на фурию, прижавшись спиной к валуну, протягивает вперед руку, из которой выплескиваются сверкающие брызги, на лету перерождаясь в пепельно-черное клубящееся облачко. Пета, распластавшись в прыжке, вбивает палаш в гротескно уродливую морду непонятного, укутанного в грязные шкуры, приземистого, похожего на карлика существа с узловатой дубиной в руках. С десяток таких же уродов застыли, обступив хафлингесс полукругом, раззявив пасти с подпиленными зубами в безмолвном вопле… И тут время запустилось опять. Рванул уши хриплый вой. Палаш Петы с хрустом пробил уродливую морду, выплеснув в воздух нереально алую разлапистую кровавую струю. Запущенное Франкой клубящееся облачко накрыло сразу нескольких карликов, стремительно превращая их плоть в гнилые куски мяса, пластами опадающего с костяков. А я, топча еловую поросль аки лось сохатый, вылетел на поляну и с налету хлестанул ближайшего карла острием рогатины, распоров его от плеча до паха. Не собираясь останавливаться на достигнутом, на обратном махе рубанул следующего, но не достал и, взрыв сапогами землю, притормозил, заняв позицию между нападающими и хафлингессами. Четверо оставшихся карликов, глухо ворча, попятились, но уже через мгновение ринулись вперед, размахивая дубинами, утыканными острыми сколами какого-то блестящего камня. – Сила Додонов!!! Кикимору вам в невесты… – Петунья неожиданно выскочила вперед и, сверкая палашами, завертелась как юла, разбрасывая карлов. – Вот же дура… – с чувством выругался я и метнул рогатину, пробив сразу обе ноги самому крупному уроду, уже широко размахнувшемуся своей дубиной. Затем выдрал меч из ножен и напал на остальных, пытаясь оттереть Пету в сторону. Меч с треском вбил подставленную врагом дубину ему в голову, удар оказался такой силы, что карлик, обмякнув, улетел в кусты. Я шагнул за ним, почти не глядя рубанул мечом, развернулся, но сразу понял, что нападать уже не на кого. Все? Девка справно сработала. Раненый, надо допросить раненого… – Да что же ты делаешь, клятая девчонка?! Последние мои слова совпали с булькающим хрипом карлика: Петунья очень медленно вонзала ему в грудь сразу оба своих палаша. – Да как он смел напасть на мамочку?! – возмущенно выкрикнула она и с яростью пнула грязную кучку меха. – Да я… Я обвел глазами место побоища и не обнаружил, кроме нас, никого живого. Сыпля ругательствами, Франка судорожно приводила волосы в порядок, а ее падчерица вовсю глумилась над трупами карлов, как раз заканчивая отделять башку очередному. Звуков погони тоже не было слышно. – Хватит, угомонись и присмотри за окрестностями. Только далеко не заходи… – Я одернул девушку и направился к Франке. – Говори, что случилось? Коротко и ясно. Откуда здесь взялись эти… – Я подтолкнул к ней щерящуюся желтыми кривыми зубами голову. – А я откуда знаю? – плаксиво выкрикнула хафлингесса, выдирая из волос очередной репей. Вдруг вскочила и горячо зашептала, ухватив меня за руку: – Скажи, ну скажи мне – это же не люди? Скажи, пожалуйста! Это же не могут быть люди… Я повернул носком сапога голову карла лицом вверх. Так… лицо широкое, плоское, как тарелка, кожа темно-землистого цвета с зеленоватым оттенком. Нос приплюснутый, похожий на свиной пятак. Глаза странно несимметричные, рот похож на пасть, от уха до уха, зубы кривые, длинные… даже, кажется, в два ряда, и пухлые обвисшие губы. Морда вся в шрамах, причем явно нанесенных в виде украшения. Ага, с личиком все ясно. Дальше… Телом низкие, широкие, с ярко выраженным горбом, опять же какие-то скособоченные. Руки длинные, очень мощные, оружие и одежда совсем примитивные. Воняют мерзко… Ну и как там по этому поводу преподобный Эдельберт высказывался? – Ну скажи!.. – Франка, явно не владея собой, уже почти кричала. – Мамуля, он к тебе, случаем, не пристает? – немедленно отозвалась откуда-то из кустов Петунья. – Если что, ты только скажи. К счастью, мачеха ее слова проигнорировала, продолжая умоляюще на меня смотреть. Да что это с ней? – Нет, не люди… – наконец высказался я. – Зверолюди, видом – карлы. А если еще точнее – то не знаю. Может, острогузцы, может, рогули, пшеки, пендосы, каклы или еще кто. Много подвидов карлских. Но точно не люди. – Хвала Старшим!!! – горячо воскликнула Франка и вдруг сильно чего-то застыдилась, даже покраснела. И сразу же всхлипнула, отчаянно стараясь скрыть слезы. Возможно, притворно. Не уверен, но что-то такое в ее глазах промелькнуло… Ну да ладно: женщины – они и в Упорядоченном женщинами остаются. – Спокойнее. Уже все закончилось. – Да ни хрена оно не закончилось! – зло бросила Франка и натянула на голову капюшон. – Чтоб тебя… Я сумку свою потеряла! А там… В надежде, что она наконец соизволит рассказать полную версию событий и борясь с желанием влепить подзатыльник, я спросил: – Где Сибилла и Гудрун? – Нет их… – буркнула мачеха и отвернулась. – Уже нет… При этих словах отчетливо ойкнула Петунья, явно подслушивающая наш разговор. – Или ты мне все сейчас расскажешь… – Я начал потихоньку закипать. – Или… Очевидно, Франка это почувствовала и начала нехотя рассказывать: – Вы ушли на охоту, галеру почти уже вытащили на берег, и тут, совершенно неожиданно, на скалах по обе стороны бухты появилось несколько людей. Владеющие, в темных плащах и глухих капюшонах. Около десятка, по пять на каждой скале. Очень сильные чародеи… и… черные они! Черные чары творили. Как есть черные! Первым делом уничтожили нашу галеру. Практически в щепки разнесли, каким-то очень сложным заклинанием. И одновременно из леса ринулись целые толпы вот этих… – Хафлингесса со злостью пнула голову карлика сапожком. – Так черных уже лет как двести нет!.. Если не больше… – Честно говоря, я списал слова хафлингессы на панику. Какие черные? Да и Асхад говорил, что их давно извели. А тут сразу несколько, да еще не таясь… Хотя откуда я могу точно знать, находясь в этом мире меньше месяца? Я вообще ничего не знаю. – Как видишь – есть… – упрямо отрезала Франка и продолжила рассказ: – Первый удар пришелся по галере, вторым они нейтрализовали сопротивление… – Франка зло скривилась и с досадой стукнула кулачком по земле. – Спалили копейщиков и моряков, схватившихся с карлами, сожгли буквально в пепел, прикончив вместе с ними едва ли не половину своих слуг… – Говори!.. – Сегрианки вытащили меня из шатра, приказали бежать, а сами стали прикрывать. На них навалились карлы, несколько десятков, может, больше, а потом еще кто-то из чародеев ударил заклятием. Так что сам понимаешь… Я убежала, затем они меня настигли… там… внизу… но я как-то умудрилась отбиться, сама даже не знаю как… потом опять бежала… – Асхад?.. – Я подобного никогда не видела… – изумленно покачала головой Франка. – Старик медленно шел к владеющим, а все их заклятия отскакивали от него, как горох от медного блюда. А потом… Потом одна скала обвалилась в воду, на второй группа чародеев как-то умудрились прикрыться, и они ответили ему… А он им… Дальше я ничего не видела, но там началось что-то очень страшное, потом жуткий взрыв – и все стихло. – Тебя хотели убить или просто поймать? – Не знаю… – растерянно ответила хафлингесса. – Ты думаешь?.. Не может быть… – Все может. Ты же чародейка? Франка замялась, явно не желая отвечать, но неожиданно наябедничала ее падчерица: – Чародейская лекарка она. По женским делам, и повитуха еще… самая наилучшая была на Островах. Все ваши набольшие жен рожать свозили к ней. – Да, – нехотя призналась хафлингесса. – Силой владею, но… но не могу воевать. То есть могу, но… в общем, ты понял… – Тем лучше. Пета, иди сюда… – Для себя я уже все решил и твердо знал, что от своего плана не откажусь. Никогда не откажусь: просто не смогу. Обязан я Асхаду жизнью. Спас меня старый чародей. И теперь я просто обязан прояснить для себя его судьбу. Прежний я, даже не задумываясь, послал бы все и всех куда подальше. Вот только сейчас я уже не прежний. Совсем. И не хочу повторять свои ошибки. – Да? – Личико Петуньи показалось из-за ствола ели. – Чего надо? – Пещерку помнишь? Мы ее проходили, еще когда на горку поднимались. Молодец. Бери мать, и отправляйтесь туда. Сидите там тихо, ждите меня. Если до завтра не вернусь… словом, выживите как-нибудь. Дичи полно, дров тоже, оружие есть – не пропадете. А по весне сюда придут мастера верфь ладить да заберут вас. Я все сказал. – Ты заключил договор с моим мужем, Горан!.. – возмущенно зашипела Франка. – Так что обязан! А если нарушишь… Да как ты смеешь… Но я не оглядываясь уже шагал по направлению к бухте.(Преподобный Феофан Костопольский.«К вопросу сечи при Дромадаре»)
Глава 17
«…таким образом, восьмого дня месяца Зимобора 1701 года от восхождения Старших Сестер Лепель Третий, Великий князь Жмудии, принявший на себя честь главного воеводы, повел нашу рать на великомерзких язычников. Левым крылом командовал Тициан, новоиспеченный кесарь Румии, правый возглавил Краегор Половинник, Великий князь Переполья, а середину приняли братья Морбели, Дор и Хрум, сыны Великого князя Влахии, ибо оный, вельми занемогши, послал их за себя, дабы не посрамить чести Влахии. Засадный полк из алвов, хафлингов, ославов и сегрианцев повел в бой Олг Свирепый, верховный старшина Звериных островов. Предполагая справедливые замечания собратьев по исследованиям, вынужден дополнить вышеизложенное следующим. Битву предварила великия смута, вследствие оной смуты сменились правящие династии Румии и Урисса. А Елена Гицианта, королева народа алвов, Слава Рудая, дочь Олга Свирепого, а також Алина Коэн, дочь Киндрата Коэна, правителя народа хафлингов, старшина корпуса осадных машин, прилюдно оскопили Теодора, прежнего кесаря Румии, и его любовника Фелицианта, принца Урисса, тем самым и вызвав смену правителей оных стран. Исследуя сей инцидент, ответственно заявляю, что причиной сему послужило вызывающее и богомерзкое поведение Теодора с полюбовником на военном совете, но никак не заговор Капитула…»Остров Еловый. 24 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Два часа пополудни Первый труп я приметил примерно на половине пути к бухте. Кто-то насадил карлика на обломанный сук, подобно тому как птицы насаживают кузнечиков на шипы растений. Второй уродец валялся неподалеку, превратившись в сплошное месиво из костей и мяса. А рядом с ним на ветке алел клок материи из платья Франки. Получается… – Она? Но… – Вспомнилось, как хафлингесса рассказывала, что ее догнали во время бегства, но она как-то умудрилась отбиться. – Ничего себе… а говорила, что обычная повитуха. Что-то здесь не сходится… Но голову особо ломать не стал и продолжил путь. А еще через час взобрался на холм, откуда была отлично видна бухта. Даже не знаю, как описать увиденное. Смерть описывать трудно, но попробую. Живых нет, совсем нет, одни черные, еще дымящиеся обгорелые трупы. Обе скалы, обрамлявшие залив, обрушились в воду, изменились даже очертания береговой линии, а наша галера превратилась в груду дерева, разбросанную по пляжу. В относительном порядке сохранился только кусок кормы, но и его закинуло на скалы примерно в полусотне метров от бухты. Искореженные мертвые тела устилали сплошным ковром края громадной, но неглубокой воронки, песок на дне которой превратился в спекшуюся стеклянную корку. Посередине воронки оставался нетронутый островок, а на нем… Я засунул под доспех руку и сжал амулет Малены; дождался, пока он потеплеет, перехватил поудобнее рогатину и спустился на пляж. Одинокая ворона, запустившая клюв в глазницу черного черепа, подняла голову и с пронзительным вскарком взмыла в воздух. Человек в черном плаще, сидевший на корточках возле вонзенного в песок обугленного посоха, плавно, будто перетекая, встал и медленно повернулся ко мне. – Интересно… А почему я тебя совсем не чувствую? – откинув капюшон и склонив набок голову, произнесла девушка, с интересом смотря на меня. С виду совсем молодая, тоненькая и хрупкая. Очень аккуратная, волосок к волоску, прическа в виде кос, заплетенных хитрым бубликом на висках. Красивая, но какой-то необычной, холодной, злой красотой. Губы и подбородок испачканы… испачканы… – А я тут ужинаю… – Девушка улыбнулась и протянула мне руку с куском мяса, еще истекающим капельками крови. – Не хочешь составить компанию? Свежая печень очень подкрепляет. А хочешь язычок? Бери, мне не жалко… Я промолчал, стараясь унять омерзение и дикую ярость – у ног этой твари лежала Сибилла, освежеванная, как свиная туша. – А зря… – манерно вздохнула девушка и отбросила кровавый кусок. – Ну да ладно. Я Эльза. Теперь твоя очередь представляться. Она говорила, немного шепелявя, мило улыбалась и на первый взгляд казалась совсем неопасной. Этакая примерная домашняя девочка. Если бы… если бы не совершенно мертвые, пустые глаза и перемазанная кровью мордашка. Медальон Малены тихонечко вздрогнул и стал мелко подрагивать, постепенно нагреваясь… – Фи, как невежливо, – смешно сморщила носик Эльза, так и не дождавшись от меня ответа. – Ну да ладно, прощаю, я сегодня очень добрая. Сказать почему? Я сделал небольшой шаг навстречу чародейке. Второй попытки у меня не будет. Надо сделать всего один удар. В любом другом случае она меня уничтожит первым же заклинанием. И ничего не смогу сделать, даже несмотря на проснувшуюся Силу. – Вот, смотри… – Эльза изящным танцующим движением сместилась влево и показала рукой на обугленный посох и кучку пепла перед ним. – Знаешь, кто это был? Впрочем, откуда тебе знать… – Девушка усмехнулась и нарочито торжественно продекламировала: – На этом месте пал Гариб ас Ульхам, один из самых великих ересиархов и малефиков, официально проклятый всеми без исключения конфессиями Упорядоченного, даже несмотря на то что он предал свое учение вместе с учениками и отрекся от прошлого, покаявшись в своих заблуждениях… Нет, ты только представляешь – сам Гариб ас Ульхам, легенда из легенд… Я опять шагнул вперед и немного сместился в сторону. – Нет, ты определенно ничего не понимаешь, – огорченно вздохнула девушка. – А ведь убила его я. Я, Эльза Донация Содерра, скромная младшая помощница иерофанта Тальминуса, главы Третьего Круга. Впрочем, уже не помощница, так как грязный старикашка Гариб запросто стер в порошок этого самого иерофанта и за компанию с ним – весь его Третий Круг. Даже не ожидала записать себе такую победу, все думали, что старый хрыч давно подох, снедаемый горем и совестью. И вдруг оказался на этой калоше. Воистину Хозяева благоволят ко мне. Тебе интересно? Нет? Печально, а я так хотела похвастаться. Ну и чего тебе надо? – А тебе? – Мой голос прозвучал в первый раз за все время встречи: я старался отвлечь непонятную девчонку от еще одного шажка вперед. – Мне? – удивленно переспросила чародейка. – Не напрягайся, все равно не поймешь. Это слишком высокие материи. А знаешь что? Пожалуй, я отпущу тебя. Правда-правда, не вру. Но взамен ты отведешь меня к остальным. Понимаешь, спешу очень, совсем некогда возиться с заклинаниями поиска. – А еще чего? – Я уже приблизился на дистанцию броска и ждал, когда она хоть на мгновение отвлечется. Ну, девочка, давай… – Хам, определенно хам… – тяжело, даже с некоторым сожалением вздохнула Эльза, вдруг сделала неуловимое движение рукой, сложив в замысловатую фигуру пальцы и шепнув при этом несколько слов. – Во-от. Все равно ведь покажешь. А если мне вдруг вздумается, сам себя освежуешь. Теперь веди. Нет, стой, понесешь меня на плечах. Я сразу ничего не понял. Это что? Она попыталась меня зачаровать? Но… но я же ничего не чувствую… То есть чувствую, но никак не чары. Волен в мыслях, в движениях. Амулет?! Точно, с ним морок не действует. А если… – Как прикажете… – «потерянно» пробормотал я и шагнул вперед, безвольно опустив руки. – Вот так лучше будет; а теперь – на колени, – обыденно приказала чародейка. – Живее. Нет, какой-то ты тупой. Никакой мозговой активности. Ни-ка-кой. Совсем. Пожалуй, потом надо будет тебе вскрыть черепушку и полюбопытствовать. Хотя я уже представляю, что там увижу: некоторые венерические хвори сушат мозги почище солнечного пекла. А жаль, отменный самец был, но уже не попробуешь. – Как прикажете… – Я опустился на одно колено, сделав вид, что положил рогатину на песок. – Что?! – Чародейка внезапно подозрительно уставилась на меня, но в то же мгновение лезвие по самые упоры вошло ей в живот. Эльза жалобно вскрикнула, схватилась обеими руками за древко и медленно повалилась на бок, судорожно подергивая ногами. – Тварь!!! – Я выдрал рогатину и еще раз ударил, пригвоздив колдунью к песку. – Это тебе за Асхада, а это… – лезвие с легким хлюпом вошло в грудь, – за Сибиллу, за Гудрун, за Свена… Грудь чародейки уже превратилась в кровавое месиво, а она все никак не хотела умирать. Глаза жили, со страшной ненавистью пожирая меня взглядом, а губы едва слышно шептали: – Т-ты… у-уже… м-мерт… – Когда же ты сдохнешь? – Я в отчаянии вырвал у нее из груди рогатину и одним ударом отсек Эльзе башку. Голова отлетела в сторону, пару раз перевернулась и опять уставилась на меня пустыми мертвыми глазами. Бледные обескровленные губы отчетливо произнесли: – Ты уже мертвец. Они придут… – Да чтоб тебя!!! – Я размахнулся и ударом ноги по высокой дуге отправил голову чародейки в море. – Вот так-то лучше… Немного постоял, еще не веря, что все закончилось, а потом побрел искать Гудрун. Нашел ее истерзанное тело в лесу под грудой дохлых карликов – сегрианка каким-то чудом избежала взрыва и умерла как истинная воительница, забрав с собой не меньше двух десятков врагов. Затем долго рубил деревья и собирал плавник для большого погребального костра. Положил на него тела сегрианок и как-то очень легко, даже не напрягаясь, зажег, послав сгусток огня. Пока погребальный костер горел, я сидел рядом в каком-то трансе, между сном и явью. Привели меня в чувство первые лучи рассвета и голоса… – Живой! – Тише, Петунья Додон! – гневно прошипела Пете мачеха. – А если… – А ты говорила, мамочка… – Ничего я не говорила… – Я пойду… – А ну стой… Голоса доносились из леса. На открытое пространство хафлингессы выходить не спешили. – Выходите, – с силой провел по лицу ладонями, приходя в себя, и встал. – Идите сюда… Петунья со всех ног прыснула ко мне, за ней, опасливо оглядываясь, из кустов появилась Франка. – Живой!!! – Девчонка с налету повисла на мне. – А мы уже думали… – Веди себя прилично, дева! – моментально возмутилась хафлингесса-мачеха и дернула к себе за рукав. – Как не стыдно… – Но, мамуля… – Тихо, ничего со мной не сделается! – прикрикнул я на них. – Пета, поищи здеськакой-нибудь щит – прах собрать, а ты… – обернулся я к мачехе, – идем со мной. Подвел ее к трупу Эльзы. – Кто это? Или… что это?.. – А я откуда знаю? – строптиво фыркнула хафлингесса. – Так узнай. – Ну-у… ладно… – Франка присела возле останков чародейки и первым делом вспорола кинжалом завязки на груди ее плаща. Не чинясь, сунула руку за пазуху и извлекла небольшой медальон на тоненькой цепочке. Посмотрела на него, озадаченно хмыкнула и скомандовала: – А теперь отвернись, славен. Или иди каким-нить делом займись. Негоже тебе пялиться. – Я щит нашла! – К нам подбежала Петунья, таща большую обгорелую павезу, и с подозрением поинтересовалась: – А что это вы тут… – Идем, – развернул я ее по направлению к прогоревшему костру, – поможешь. Прах воительниц и Асхада собрали на щит и развеяли над водой. Я совершенно не в курсе погребальных обрядов жителей Сегрианских островов и тем более Харамшита, но, кажется, так будет правильно. – Вот и все… – Я хотел сказать еще что-то, более приличествующее случаю, но не смог, и выдавил из себя только короткие слова благодарности. – Кем он для тебя был? Чародей… – осторожно поинтересовалась Петунья. К моему удивлению, в глазах девчонки стояли слезы. – Кем?.. – Я невольно задумался. Действительно, кем? – Учителем? – Девушка невольно подсказала мне ответ. – Ты с ним проводил много времени. – Да, был учителем. И… и просто близким человеком. – Я понимаю тебя. – А я себя – не очень. Но идем… – Итак… – Франка прервалась, ополоснув руки в прибое. – Ей около семнадцати лет, грудные железы не развиты, активно совокуплялась, в том числе и неприродным способом, по крайней мере, с десяти лет и последний раз – вчера с утра. Строение таза узкое, еще не рожала и вообще, я подвергаю сомнению такую возможность, так как детородные органы у нее почти атрофированы… – Ты о чем? – Я, честно говоря, немного опешил. – А что ты хотел услышать от женского лекаря, по совместительству – повитухи? – резонно поинтересовалась Франка. – Понятно… – Я развернулся и собрался уходить. Нет, в самом деле, а что я ожидал от нее услышать? Точные сведения и местонахождение организации черных чародеев? Или их намерения? – Стой, – раздался за спиной голос хафлингессы. – Я… словом, я немного развлекалась. А теперь – серьезно. – Ну и? – Ты в курсе, кто помог победить кочевников при Дромадаре? – Франка протянула мне медальон. – Посмотри. Это знак чародейской Лиги Чертога Ночи. Именно они совершили чародейство, уничтожив хашиитов, но и походя – почти все наше войско, устроив на месте волости обширные болота, полные всякой нечисти. – Да… – Я взял в руки медальон в виде очень грубого, почти стилизованного изображения черепа. – Она еще что-то там говорила о Третьем Круге и о каком-то иерофанте. – Так и есть, – кивнула хафлингесса. – Очень строгая иерархическая структура, из подразделений в виде Кругов. Есть еще второй и первый. Соответственно адепты и магистры. И еще Совет иерофантов. Но тут одна очень большая нестыковка. Лига давно была объявлена вне закона и уничтожена. О Донатовой Резне слышал? Как и все остальные черные чародейские Лиги. Полностью, под корень, вплоть до родственников в третьем колене и младенцев. Их нет и не может быть. – Как видишь, есть. Теперь скажи, для чего вы им понадобились. – Да откуда я могу знать! – вскипела Франка. – Неужто ты думаешь, я бы не сказала? И вообще, совсем не уверена, что они охотятся за нами. – Я уверен. – Тогда… тогда нам надо как можно быстрей отсюда выбираться. Но как? – Да, как? – поддакнула мачехе Пета. – Никак, – отрезал я. – Ждем весны. Уходим, надо присмотреть себе убежище. – И думать забудь!!! – взвилась хафлингесса. – Свадьба на носу! Она должна в любом случае состояться! Слышишь, в любом. Благочестивая Ийуля, помоги мне!.. О боги! Я так и знала, что все сорвется, говорила же этому идиоту… – Ну, мамулечка, не расстраивайся. Весна скоро наступит… – стала утешать мачеху Петунья. В отличие от Франки, особо огорченной она не выглядела. – Будем охотиться, рыбу ловить. Я тебя научу: знаешь, как интересно… – А как они сюда попали? – Мне в голову пришла неожиданная мысль. – Мы сверху видели все побережье, и никаких кораблей. – Да откуда я знаю? – всплеснула руками Франка. – Может, портал открыли или их заранее высадили. Боги, если свадьба не состоится, я так и останусь женой менялы! Этот остолоп, твой отец, Петунья Додон, ни о чем, кроме гадской торговли, думать не хочет. О горе мне… – Портал, говоришь? – Я внимательно посмотрел на мачеху. – Нет, нет и нет!!! – испуганно взвизгнула хафлингесса. – Я не могу… не умею… только теоретически. И вообще, надо знать точные координаты, хотя бы карту какую-нибудь иметь. А без координат, знаешь… можно… И вообще, это очень опасно… Да не дергай меня, Петунья Додон, я не хочу и не буду… Я уже ее не слушал и смотрел на остов кормы, застрявший в скалах в полусотне метров от берега. Ну что же, если повезет, моя каюта уцелела. А если каюта уцелела, цела и моя карта. А если карта… Словом, надо как можно быстрее отсюда исчезать. С черными чародейскими Лигами, даже уничтоженными две сотни лет назад, я как-то больше не хочу встречаться. Второй раз уже может и не повезти. – Да вы хоть понимаете? – продолжила возмущаться хафлингесса. – Нас может занести одни только боги знают куда. – Это надо сделать как можно быстрее. – Почему? – синхронно поинтересовались мачеха и падчерица. – Нас никто в покое не оставит. Гости могут появиться уже сейчас. Говори, что тебе для портала надо. – И не… – Франка осеклась. – Ну-у… подробная карта в первую очередь. И мой сундучок, без него ничего не получится. Хотя и с ним я никаких гарантий дать не могу. Ты даже не представляешь… Хафлингесса опять стала заводить себя, и пришлось ее довольно невежливо прервать: – В лес. Иди в лес и сиди там. Карту и все остальное я попробую тебе достать. Пета, за мной. – Там еще шкатулка с драгоценностями могла уцелеть, – внезапно вспомнила Франка. – И сундук с платьями, и… – В лес.(Преподобный Феофан Костопольский.«К вопросу сечи при Дромадаре»)
Глава 18
«…и грянула сеча жуткая, кровавая. Неисчислимые орды мерзких язычников подобно полноводной реке хлынули на наши позиции, обратив свой удар в самую середину. Нещадно побиваемым зажигательными снарядами, копиями и стрелами и також заклятиями отборных чародеев Капитула хашиитам удалось потеснить дружины, но сие отступление воевода Лепель предусмотрел, и дружины левого и правого крыла охватили воинство язычников в клещи, а засадные полки ударили с тыла, в изобилии поражая мерзких язычников. Великое ликование охватило наше воинство, ибо победа в сей день была уже предопределена. Однако ж случилось страшное: мертвые и порубленные хашииты стали вставать, обращаясь в нежить…»Остров Еловый. 25 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полдень – Готово? Нет? – Пета нетерпеливо заерзала на камне. – А? Страсть как кушать хочется… ну хоть кусочечек… – Веди себя прилично, Петунья Додон! – немедленно отозвалась Франка. Хафлингесса чертила на большом плоском камне какую-то очень сложную пентаграмму, сверяясь с картой и толстенной книгой, при этом измеряя углы на чертеже замысловатым бронзовым инструментом, весьма смахивающим на пыточную машину. И еще она жутко дулась на меня. И на свою падчерицу. Но на нее, конечно, гораздо меньше. Дело в том, что совершенно чудесным образом наши каюты не пострадали. Я благополучно забрал свой шлем, щит, сумку с припасами и книги. И баул с чародейским инструментарием Франки. И даже ее заветную шкатулку с драгоценностями. А вот сундучище с нарядами тащить на берег напрочь отказался. Петунья выразила со мной полную солидарность, отобрав для мамули только необходимое, но случайно об этом проговорилась мачехе. Вот и результат. Да и ладно, мне от этого ни холодно ни жарко. Побурчит, перестанет. Главное, чтобы портал сотворила, ибо… словом, нехорошее мне чуется. Так, что там наш архар?.. Янтарные капельки жира, скатываясь с кусков мяса, с треском и шипением вспыхивали на углях, превращаясь в искристые комочки огня, а одуряющий запах призывал бросить все и немедленно, с животным урчанием, впиться зубами в подрумяненные ломти. Пора? Пора. – Держи. – Я снял один прут и вручил его Петунье, а второй отнес Франке. – Прервись и поешь, а то отправишь нас с голодухи в Харамшит или еще куда подальше. – Спасибо! – Хафлингесса с благодарностью улыбнулась, но потом, явно устыдившись своего непростительно лояльного ко мне поведения, сердито фыркнула, выхватила мясо и отвернулась. – А можно сразу в Скалистые горы? Без пересадок. – Нет, – категорично отрезала хафлингесса, аккуратно откусила кусочек мяса и, прожевав, добавила: – Там повсеместно стоят негаторы, препятствующие телепортации. Дабы исключить несанкционированное проникновение. И далеко, моей Силы не хватит. И вообще… – А куда хватит? – Куда хватит, туда и хватит. – Франка посчитала разговор оконченным и демонстративно принялась за еду. Я постоял еще немного около нее, рассматривая пентаграмму, так ничего не понял и вернулся к костру отдавать должное архару. В чем меня всецело поддержали мачеха с падчерицей, так что скоро от козла остались рожки да ножки. В буквальном смысле. А после фляги с вином наступило полное умиротворение. Оставалось только привести себя в порядок, ибо… Словом, грязный я, как кикимора. На галере, сами понимаете, условий никаких, да еще за сегодня вымазался в пепле, крови и еще хрен знает в чем. Так что теплый источник рядышком с пещерой, ставшей нам пристанищем, придется очень даже кстати. Броню и одежду долой… бельишко и мыло в сумке… – Ты что это удумал?! – возмущенно завопила Франка, вскочила и направила на меня отрытую ладошку, в которой начал зарождаться светящийся багровым комочек. Петунья ничего не сказала, просто зачарованно смотрела округлившимися глазами, и все. – Мыться удумал. – Я сбросил подштанники и, прихватив на всякий случай оружие, сделал шаг к большой природной ванне, полной исходящей серным парком воды. – Вам, кстати, тоже не мешает. – Варвар! – взвизгнула хафлингесса, спугнув стайку разноцветных пичуг. – Петунья Додон, отвернись! – Ой-е, мамочка-а-а… – восхищенно пропела девушка, но потом опомнилась и последовала совету мачехи, правда не забыв пробурчать при этом: – Я вообще-то, взрослая, даже замуж собираюсь. Так что… – Дикие вы какие-то, – пожал я плечами. – Ну да ладно, ходите грязными. – Вот-вот… – несмело подхватила Пета. – Я уже воняю, как мертвяк. Да и ты, мамуля… того… – Петунья! – поспешила привести к порядку падчерицу Франка. – Мало ли что на уме у этого варвара… Но теперь в ее голосе прозвучало некое сомнение. Тщательно замаскированное. Или мне показалось? Молча залез в воду и едва сдержал стон наслаждения. Пахнущая серой огненно-горячая вода, пронизанная мириадами воздушных пузырьков, в буквальном смысле возвращала к жизни. Прикрыл глаза и постарался ни о чем не думать. Все равно пока от меня ничего не зависит. И этот портал еще… Но готов влезть куда угодно, лишь бы подальше от этого острова. И от черных… – Глаза закрой. – Что? – Я вынырнул из блаженной полудремы и узрел четыре ноги на краю ванны. Крепкие, стройные, а на одной из них еще и изящная татуировка в виде цветной змейки, обвившейся вокруг щиколотки. У хафлингессы-мачехи. – Глаза! – опять потребовала Франка. – Ну же, я замерзла… – И я… – пискнула Пета. – Уже… – Нет, это невообразимое варварство, – проворчал голос Франки. – Но мы не собираемся ждать, пока ты загадишь все воду. И не вздумай подсматривать… – Вода – проточная. – Горяча-ая! – восторженно воскликнула Петунья. – А я тебе говорила, мамуля… – Можно открывать? – Нет… да… – с сомнением буркнула хафлингесса, опустившись в воду до самого подбородка. – И вообще… Мог бы благородно нам уступить. – Еще чего. Что там с пентаграммой? – Это не пентаграмма. Неуч. Я начертала сигил или, сигиллу, если тебе угодно. В нее входит несколько пентаграмм. – Франка презрительно скривилась. – А так да, закончила, завтра с утра можно отправляться. – На каком это языке? – Я невольно попытался угадать очертания груди хафлингессы под бурлящей водой. И, кажется, угадал. Сколько же ей лет? А выглядит не хуже своей падчерицы. Такая зрелая, роскошная красота. И очень соблазнительная, прямо-таки притягивающая… – На одном из древних диалектов румийского, – нехотя ответила хафлингесса. – Пета, подложи мне под голову полотенце. Ох, как я устала… И не высовывайся из воды, дева, веди себя пристойно. Я с трудом отвел глаза от задорно торчащего соска Петуньи и поинтересовался у Франки: – Почему завтра с утра? – Телепортация происходит в пространстве, а не во времени, – с превосходством, как неразумному ребенку, сообщила Франка. – Из ночи попадем в ночь, следовательно, рисковать не стоит. Мало ли куда занесет. Я так и не смогла выдержать суквекции радиантов, поверхность неровная. – Хорошо, – согласился я с хафлингессой, и неожиданно почувствовал, как задрожал амулет Малены. А это могло означать только опасность. Вне всяких сомнений. – Быстро, одеваться, быстро!!! – подавая пример, я мигом вылетел из воды и подхватил рогатину, обшаривая глазами каменную осыпь на склоне горы. – В чем дело? – не открывая глаз, вяло поинтересовалась Франка. – Ерунда, наверное, какая-то… – Черные пожаловали, твори портал, можем не успеть… – Я едва успел натянуть подштанники, как увидел растянувшиеся полукольцом десятки корявых фигур карликов, выступивших из леса. И почти сразу же, будто получив команду, карлы резко ускорились и побежали в нашем направлении, стремительно сокращая расстояние. Франка, едва успев набросить платье, быстро подскочила к камню; раскинув руки, застыла перед ним и речитативом завела какое-то заклинание. Между пентаграммой и ее ладонями стали проскакивать зеленые искорки. – Мне нужно время, настроить портал… – напряженным голосом сообщила она. – Немного… – Мама!.. – У меня за спиной тихонечко охнула Пета. – Что? – застегнув многочисленные пряжки на доспехе, я оглянулся… и не поверил своим глазам. Петунья быстро, почти бегом, спускалась навстречу карликам. Пропуская ее, карлы расступились, и опять сомкнулись в строй, продолжая быстро карабкаться вверх. А девушка, не останавливаясь, бежала к… Внизу появились три человека в темных плащах. Именно к ним направлялась Петунья. Два чародея сделали шаг ей навстречу, а третий, красиво взмахнув посохом, послал к нам дымную, пронизанную бардовыми искрами стрелу, на лету разделившуюся во множество маленьких черных вихрей. В то же мгновение перед хафлингессой с треском и шипением развернулось большое окно, подернутое серебристой вибрирующей пленкой. – Я его долго не удержу, кто-то очень сильно мешает. Обхватите меня руками!.. – Хафлингесса обернулась, вдруг увидела, что ее падчерицы нет, и истошно закричала: – Зачем? Пета, вернись! Верни ее… Даже не знаю, как у меня получилось. Всего лишь мысленно представил стену между нами и летящим заклятием, припомнив описание чародейского щита из книги. Совершенно не надеясь на успех. Но он… Он все-таки получился… к счастью… Черные вихри со страшным скрежетом врезались во внезапно возникшую перед ними блестящую завесу, опали на землю струйками серого праха, а призрачный щит, несколько раз вспыхнув серебром, с пронзительным, почти живым стоном исчез. Я покачнулся и едва не упал, в последний момент уперев рогатину в землю. Голова невыносимо кружилась, внутренности выворачивало в дикой тошноте. Карлики казались уже совсем близко, а сил не хватало даже встать. Решение пришло само по себе – практически теряя сознание, я обхватил отчаянно упиравшуюся хафлингессу и прыгнул с ней в портал. Ослепительная вспышка, сменившаяся полной темнотой, странное ощущение невесомости и пустоты внутри тела, опять вспышка – и мы с Франкой рухнули на какую-то кровать, с треском и грохотом развалив ее. – Что за?.. – Я попытался выпутаться из кружевного одеяла и тут же получил по башке тяжелой шкатулкой. Шкатулкой с драгоценностями хафлингессы. А потом на меня свалилась еще и сумка с книгами. Уже моя сумка. – О боги! Да слезь ты с меня… – где-то в глубине вороха подушек и одеял прошептала Франка. – Задавишь… Я откатился в сторону и, не веря своим глазам, потряс головой. А потом еще раз: слишком уж необычное зрелище предстало перед глазами. Шикарно обставленная изящной мебелью комната, богатые гобелены и ковры, множество свечей в причудливых канделябрах. Красочные картины весьма фривольного сюжета на стенах, огромные зеркала, стол, уставленный множеством блюд и целой батареей бутылок. И непонятная, жуткая конструкция посреди комнаты, к которой пристегнут в позе кающейся монашки сухощавый козлобородый старикашка. В кружевных, явно женских панталонах. Позади него застыла парочка смертельно перепуганных, но миловидных девушек в ярком кричащем макияже и коротеньких прозрачных пеньюарах. И главное, с плетками в руках – о нескольких хвостах каждая. С шипами. – Куда нас занесло? – страдальчески буркнула Франка, наконец выпутавшись из простыней и одеял. Недоуменно покрутила головой, уставилась на старикашку и испуганно пискнула: – Мэтр Влахий? – Кх-гм… – Козлобородый кашлянул и возмущенно проскрипел: – Так-так-так… Франтя Бруль, надо понимать, ты опять неправильно рассчитала суквекции радиантов?..(Преподобный Феофан Костопольский.«К вопросу сечи при Дромадаре»)
Глава 19
«…каждый посеченный язычник обращался и, алкая людской плоти, устремлял свои мерзкие когти и клыки супротив воинства нашего. Досточтимые исследователи по прошествии лет не сошлись мнениями об источниках сего проклятия, ибо всем известно, что к моменту проявления оного языческие малефики и ересиархи, сопровождавшие орду хашиитов, все до единого пали, раздавленные засадным полком. А богомерзкому Ыргу, верховному шаману капища ложного идола Мырга, срубил голову лично Олг Свирепый, и оная голова доселе висит прибитой в тронном зале Весиграда. Однако ж прения исследователей ложны по форме, а також вельми еретичны, ибо в своей энциклике его высокосвятейшество архипрелат Белого Синода Донат Страстотерпец совершенно ясно указывает, что причиной и источником обращения были мерзкие заклятия черных чародеев Лиги Чертога Ночи, входящих в объединенный отряд Капитула. И подтверждением сего является слабая восприимчивость нежити к заклятиям чародеев белых Лиг, а також предложение черных низвергнуть проклятие своими способами, ибо всем известно, что наложивший заклятие сам же его с легкостью снимет. Хочу напомнить, что в оной энциклике его высокосвятейшество полностью снимает вину с Великого князя Лепеля за данное им разрешение применить черные чары, ибо руководствовался оный Лепель благими намерениями и не мог ведать злого умысла черных…»Серединные земли. Добренец. Бордель «Похотливый вепрь». 25 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Поздняя ночь Я налил себе вина из первой попавшейся бутылки и махом осушил бокал. Вот это попали так попали. Это же надо было умудриться телепортироваться прямо в… Как там девчонка сказала: дом услады «Похотливый вепрь»? А если точнее, в самый шикарный и дорогой бордель славного портового города Добренца, сиречь Доброграда. И надо сказать, удачно попали. В смысле что нас не выгнали, даже выделили комнату. Тот самый старикан, который в панталонах, приказал. А плевать, хоть на помойку; главное, выжили. Но… но потеряли Пету. А вот это как раз совсем плохо. Клятву, кикимора ее побери, с меня никто не снимал. Придется искать, хотя я даже представить не могу, где и как. Услышав плач, я развернулся и подошел к кровати. На ней, свернувшись комочком, лежала Франка, тихонечко, совсем по-щенячьи всхлипывая. Мне вдруг стало ее очень жалко. Так жалко, что даже помотал головой, удивляясь непонятному чувству. Надо же, прорвало. – Перестань. – Я прилег рядом с женщиной и осторожно прижал к себе. – Обещаю тебе, найду Пету. Все не так плохо, как кажется. – Правда? – Франка доверчиво прижалась ко мне. – Правда, обещаешь?.. – Ага. Ну что такое, совсем глаза на мокром месте. Говорю же, убивать ее никто не собирается, а если так, найдем способ ее вернуть. – Я слабая, всего боюсь… – Женщина уткнулась носом куда-то мне под мышку. – Рассказывай… Вон как карл разделала!.. – Из страха. А ты тоже… Такое заклятие в принципе не блокируется. Его только можно увести в сторону, да и то не каждый сможет. – Даже не знаю… Само по себе получилось. А как ты умудрилась прихватить шкатулку и мою сумку? – Тоже не знаю, – хихикнула Франка. – Жалко было терять, вот и подцепила заклятием подсознательно. А твой мешок за компанию прицепился. – Понятно, ты вот лучше мне скажи: Франтя или Франка? – Дурак! – возмущенно пискнула хафлингесса и легонечко стукнула меня кулачком. – Какая Франтя? – А почему… – Это долгая история… – Франка опять всхлипнула. – Так нас никто не гонит. Говори, а то буду называть тебя… – Только попробуй!.. Ладно, расскажу. Ты, наверное, знаешь, что у нас, подгорников, очень закрытое общество. И строго кастовое. Шансов подняться в социальном статусе и за всю жизнь может не представиться. Так вот, моя семья – из самых низов. Нет, не бедные, по меркам людей – даже богатые. Но влияния у нас там совершенно никакого нет. – А зачем? Зачем влияние? Живите и радуйтесь жизни. – Ты не понимаешь… – вздохнула Франка. – Я всю жизнь хотела… хотела большего… Но не важно. Нас две сестры, мальчиков боги родителям не дали. Единственный способ подняться для дев – выгодно выйти замуж. Но тут тоже не все так просто. За этим следят жрецы Древа жизни, подбирая варианты по одним им ведомым свидетельствам. Дуле, старшей сестричке моей, не повезло: ушла к соседям, на тот же уровень. Да ей особо и не надо было, любовь у девицы случилась. – У девицы подгорников – любовь? Так бывает? – Редко, – неожиданно согласилась Франка. – Мужиков наших, скажу прямо, любить не за что. У них на уме лишь торговля, ремесло, деньги и борода. И все. Даже постель не нужна, разве только для продолжения рода. Вот бабы и стервенеют из поколения в поколение. А еще обычаи наши… гадские… Правда, мужи-подгорники, по обычаю, для своих жен ничего не жалеют, прямо скажу, живется девкам как у богов за пазухой, но все равно лютая тоска. Но опять не важно… Значит, муж достойный мне изначально не предполагался, но оставался путь выучиться на чародейку и таким образом подняться. К счастью, боги оделили даром, так что воздействовала я на мамку, а она на батяню, открыл он мошну и определил доченьку в Великоградскую Академию при Лиге Белого Света, самое лучшее и дорогое чародейское заведение на Севере… Ты слушаешь? – Ага, говори… – Я неожиданно ощутил, что ее волосы очень тонко, едва заметно пахнут яблоками. Не удержался и украдкой ткнулся лицом в пушистые шелковистые локоны. – Так вот. Все шло просто отлично, я стала лучшей на цикле. Правда, не без приключений… – Франка опять тихонечко хихикнула, поерзала, устраиваясь поудобней у меня на плече, и продолжила: – Доучилась до шестого цикла, оставалось всего четыре годочка… И тут гадские жрецы нашли мне партию в семье Додонов. Гадского вдовца Мирона… тьфу на него… – Прям такой гадский? – Да ничего такой. Как все, но не лучше. А Петку его я полюбила всем сердцем… и она меня… жа-а-алко ее… – Не плачь, говорю. А этот… козлик… я так понял, твой учитель был? – Да, мэтр Влахий Борбан, профессор кафедры предметного чародейства. Он… словом, он добрый, помогал мне, но всегда был… гм… такой странноватый… – И что дальше? – Мне не дали доучиться, почти силком выдернули домой, где и выдали за Мирона. Батя, видите ли, посчитал, что породниться с Додонами будет выгодней, чем оплачивать еще четыре года Академии. Все… прощай диплом, полный запрет почти на все чародейство, мэтр Борбан едва выбил мне поддиплом – даже не лекарки, а повитухи – и, здравствуй, окраина под названием Звериные острова. Какл его забери, этого батяню… – Какл – это сильно страшно, пожалей батю. – Ну ладно. – Франка засмеялась и сильнее прижалась ко мне всем телом. – Словом, застряла я на Островах, даже смирилась; правда, практиковать начала, в известность вошла. И тут – на́ тебе: Петку Кога́ны решили в семью забрать. А это… это вторая по влиянию семья в Скалистых. Мой Додончик, да и я тоже, сразу ближними родичами с ними становимся. Это же возможность!!! Ох я бы и развернулась! – Развернешься еще… – Я медленно провел ладонью по горячему бедру Франки. – Так почему Франтя? – Ну-у… – засмущалась хафлингесса. – Батяня, рогуль ему в печенку, так назвал. А я переиначила, много лучше звучит… – И правда звучит. Но и Франтя – тоже ничего. – Нет! – возмутилась женщина. Ее слегка влажные губы оказались в опасной близости от моих. – Я тебя сейчас… – И я… – Рука сама по себе прижала Франку ко мне. Не сложилось. Энергичный стук в дверь заставил нас отстраниться друг от друга. Вернее, только Франку: мне так совершенно все равно, кто там ломится. А ломился мэтр, язви его в душу, Влахий Борбан. Старикан совершенно преобразился, да так, что я его не сразу узнал. Богатый кафтан с золотой шнуровкой, опушенный серебристым мехом, лихо заломленная шапка с атласным верхом, алые сафьяновые сапоги в тон широкому кушаку и тяжелая, богато изукрашенная кривая сабля. Даже мордой переменился: из-под кустистых бровей поблескивают холодные колючие глаза, усищи закручены кверху, борода браво торчит… Словом – страшный герой, рубака, гроза женских сердец. Правда, для меня это впечатление немного смазывалось от предыдущего видения его тощей задницы в кружевных панталонах. – Извольте принять мои извинения за вторжение, но нам необходимо объясниться, – строго отчеканил Влахий Борбан. – Так случилось, что вы, конечно непреднамеренно, стали свидетелями некой картины. И я желаю сохранения оных сведений в полной тайне! – А то что? – так же строго ответила Франка, состроив на личике совершенно надменное изображение. И наглое. И язвительное до невозможности. Ох уж эта гнома… то есть хафлингесса. – Франтя, Франтя… – Голос старикана неожиданно стал заискивающим. – Ты же не предашь огласке невинные забавы своего старого учителя? – Нет, конечно, я добро помню, – быстро смягчилась хафлингесса. – Но как вы, мэтр, здесь оказались? – Скорбная история, но расскажу… – пообещал старикан и посмотрел на меня. – Но пусть твой спутник даст клятву сохранить оные сведения в тайне. И вообще, кто он тебе? Полюбовник? Муж?.. Нет, это невозможно… – Мэтр Борбан, – пожал я плечами, – мне некем и нечем клясться. А огласке предавать не стану, в том вам мое слово. Влахий прищурился, внимательно рассматривая меня: – Славен; могуч, как Торслав, красив, как Ярмир, да еще наделен богами истинной Силой? Очень любопытно… – Слово его – как сталь, – неожиданно поддержала меня Франка и так же неожиданно покраснела. – А мне он ближник, хранитель тела. – Уже вижу, – кивнул чародей. – Словом, все к общему удовольствию уладилось. А теперь, дети мои, отужинаем чем боги послали и будем говорить. Дьюля, Магда, Марфушка – накрывать на стол, живо, живо… – Старик лукаво подмигнул нам и с заговорщицким видом сообщил: – Я не говорил, что сие заведение принадлежит мне? Да-да, вот такое грехопадение, моя милая Франтя… Оные девы быстро сервировали стол, натащив просто гору еды и питья, а мне предоставили длинный роскошный халат, ибо появился я здесь в одних подштанниках и полной броне. Так получилось: некогда было… Борбан дождался, пока девочки уйдут, и поднял большой бокал червленого серебра. – Думаю, самая пора нам пообщаться. А пока – здравы будем, гости дорогие… Слово за слово, мэтр Влахий рассказал свою историю. Оказывается, покинул он университет три года назад, попав под очередную чистку Белого Синода, со времен Донатовой Резни державшего чародеев под пристальным вниманием. Якобы за черную волшбу, хотя, со слов Влахия, ничего подобного он не творил, это завистники постарались, но все равно оказался под следствием в синодских темницах. И сидеть бы ему там до скончания века, но руководство Академии замолвило словечко перед архипрелатом, и его выпустили, правда, с высылкой из столицы и с жесточайшим запретом на чародейство. Влахий недолго горевал, убыл в Добренец и вложил накопления в бордель, выкупив его у прежнего владельца. Правда, владел им через подставную личность, ибо сам был боярского роду, а боярам невместно так скоромиться, можно и звания лишиться. Помимо борделя держал еще три богатых корчмы и пару доходных домов. И теперь, по его словам, был совершенно счастлив. И даже входил в городскую думу. Словом, нашел себя человек. А в общении мэтр Влахий Борбан оказался вовсе наиприятнейшим человеком. Веселым, с язвительным юморком, словом – душа-человек. По крайней мере, мне так показалось. А вот чары творить он зарекся, ибо прекрасно понимал, что второй раз из лап Синода не выберется. Хотя тут мэтр немного привирает: не верю, да и медальон свидетельствует, что старикан пытался меня чародейским способом прощупать. – Вот так, дети мои. – Влахий опять вздел чару. – Ну а теперь ваша очередь, но наперво хлобыстнем, ибо понимаю я, что история, возможно, краткая, но сложная. Ну, здравы будем, на погибель ворогам нашим… Выпили, конечно. Франка начала рассказывать, но опять захлюпала носом, и пришлось заканчивать мне: – Сбежала сама. Даже не знаю почему. – Ничего необыкновенного, – отмахнулся мэтр Борбан. – Ментальное порабощение, запрещенные чары, регламентируемые пятым параграфом основного кадастра «Уложения о повседневной чародейской деятельности». Вас обоих не смогли – как-никак владеющие, а девушку подцепили. – Или мы им были не нужны? – предположил я. – Может, и так, – задумчиво согласился Влахий. – Но зачем?! – со слезами на глазах выкрикнула Франка. – Зачем им Петунья? – Сие мне не ведомо, – покачал головой старик и после паузы поинтересовался: – Ну и что вы собираетесь делать? – Искать. – Сомнений в вашем желании найти молодую панну я и не высказывал. – Мэтр Влахий досадливо поморщился. – Я вам верю, вне сомнения. Но слишком уж все звучит нереально. Черных лет уже как двести назад вырезали, карлов тоже давно истребили и вытеснили остатки в жуткую глухомань. А против вас черные с карлами в связке работают… Я даже не представляю, где их искать. Дело осложняется еще тем… – Дело осложняется тем… – Франка его раздраженно перебила: – Тем, что мы не можем обратиться за помощью к официальным властям. Поверьте, мэтр Влахий, везде шпионы подгорников, а как только информация о похищении Петуньи дойдет до Каменного Дворца, клятые Хрупели́ добьются отмены свадьбы и всунут Кога́нам вместо Петки свою кривую Юдлю. И вообще, у нас всего десять дней, именно через это время мы должны быть в Сколле, где уже будут ждать люди Кога́нов. Тудой-сюдой – один-два дня. Вот так. Мэтр Влахий, молю вас: помогите, жалко же, Петка мне как дочь… – Милочка, я сделаю все, что могу. – Старикан галантно склонил голову. – Милая Франтя, даже не сомневайся. – За что?! За что мне такое… – Франка махом опрокинула в себя громадную чашу с вином, встала из-за стола и убежала в другую комнату. Послышался скрип кровати и рыдания. – Куда?.. – Пусть немного поплачет, – мягко остановил меня Влахий. – Не надо удерживать. – Хорошо. А если обратиться в Синод? Вроде как черные – в их парафии… – И почти наверняка на время разбирательства присесть в поруб, – иронично улыбнулся мэтр Борбан. – Поверьте, я знаю, что говорю. Вы уже своим появлением здесь через портал нарушили пару десятков параграфов городских законов. К тому же в Добренце объявлено чрезвычайное положение: Синод, Сыскной с Тайным приказы и все Лиги стоят на ушах, город и порт закрыты на въезд и выезд. Усиленные патрули и прочие прелести. Городская темница совсем переполнена… – А что случилось? – Панна Богуния, дочь румийского наместника, вчера пропала. Вышла с собачкой погулять в сад – и исчезла с концами. Жмудия едва-едва с Румией в очередной раз замирилась, вот и роют землю, предотвращают вполне возможные осложнения, ибо сей посланник приходится племянником самому кесарю… стой… – Влахий вдруг задумался и силой хлопнул себя по лбу. – Вот же старый дуралей! А если пропажи связаны? – Чем? – Мэтр Влахий… – В комнате появилась одна из его девиц, миловидная пышечка с соломенными волосами по имени Марфушка. – Тама внизу мэтры Доцик с Поцием вас требують: видать, гуляванить нацелились. Бухие вдрызг, сквернословять, девок лапають, прямо страсть. – Воеводы Тайного и Сыскного приказов? – Старик задумчиво почесал бороду. – А вот сейчас и станет ясно, чем связаны девы. Если они связаны вообще. А вы пока отдыхайте, утро вечера мудренее. Влахий подхватил шапку и ушел, а Марфушка приоткрыла дверцу в стене нашей комнаты и сообщила: – Тутой все для мытья уже спроворили, ежели еще чего надобно будет, брякнете в колоколец. Ну я пошла? – Можешь идти… – Опустив девушку, я встал и заглянул в соседнюю комнату. Франка уже спала, всхлипывая во сне, как ребенок. Ну что же… Быстро обмылся в бронзовой лохани, прилег с краешку на кровать и крепко задумался. Если подытожить – то все плохо. С хафлингессой ладно, ничего страшнее рухнувших планов ей не грозит. А вот со мной гораздо сложнее. Клятва. Родичей у меня нет, проклятию пасть не на кого, но не для того я ее давал, чтобы так просто нарушить. Впрочем, я ее пока не нарушил. И честно говоря, не собираюсь. Хотя даже примерно не понимаю, где искать Петку. Если пропажи девиц связаны между собой, это уже след, а по следу можно пойти. И дойти… Вот только куда? Словом, сплошная неизвестность. Черные, карлы… вот это задачку подкинул клятый Мирон… Убил бы коротышку! Ну да ладно, видно будет. А пока удовлетворюсь тем, что все-таки попал в Серединные земли. Правда, немного не так, как планировал, но это уже частности. Неожиданно перед глазами появилась Мала, она склонилась надо мной и положила прохладную руку на лоб. И сразу пришел сон…(Преподобный Феофан Костопольский.«К вопросу сечи при Дромадаре»)
Глава 20
«…выйдя вперед, оные чернокнижники стали кру́гом, вздели руки – и раскрылись небеса, испустив черное сияние, и пала нежить на месте, а живые язычники в полном смятении побежали вспять. Однако ж не успело насладиться наше воинство победой славной, ибо разверзлась земля и содрогнулась лютой дрожью, а мрак поглотил все в округе. Так свидетельствует прелат Конон, силой своей веры оставшийся в живых после сечи. Я не склонен подвергать его речи сомнению, ибо многия свидетели, оставшиеся в живых, описывают сие событие аналогичным образом. Могу лишь добавить, что землетрясение ощущалось на протяжении тысячи верст от Дромадара, а деревеньки по границе волости были разрушены до основания. Из сотни тысяч нашего воинства выжила едва ли треть, а многия из оных лишились разума. А язычники пали все до единого…»Серединные земли. Добренец. Бордель «Похотливый вепрь». 26 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро Хафлингесса… нет, все же гнома, мне так больше нравится ее называть, полночи крутилась как юла и угомонилась только у меня на плече. Но после этого сон пропал начисто. Так и лежал, ощущая аромат яблок и жаркое тело, в буквальном смысле сходя с ума. Почему не тронул ее? Даже не знаю. – Ты всю ночь был рядом? – Франка неожиданно проснулась и, облокотившись на подушку, возмущенно посмотрела на меня. – Да. – Это неправильно… – буркнула хафлингесса. – Я… я, в конце концов, мужняя жена. А… ведь ничего не было? – Было. – Что?! – Шучу. Ничего. – Все равно неправильно. – Франка с облегчением откинулась на подушку и с наслаждением потянулась. – Умм… я так сладко спала… – А я нет. – Почему? – Гнома удивленно округлила глаза, но вдруг покраснела и натянула на лицо одеяло. – Вот-вот… – Вода, здесь есть какая-нибудь вода? – явно смущаясь, пробормотала она. – Мне надо… надо… – За стенкой мыльня. Помочь? – Дурак, отвернись. – Ты в платье. – Все равно отвернись… – И не подумаю… – Я рывком встал и направился в гостиную. – Зараза… все мои вещи остались на острове!.. – с возмущением завопила Франка за стеной. – Как я волосы расчешу? Надо срочно посетить лавку… – Пальцами… – вполголоса посоветовал я ей и стал выбирать себе ломоть ветчины поаппетитнее. – Сам так расчесывайся! – Хафлингесса все же услышала мои слова. – А это… о чем вы с Влахием договорились? – Он попробует все разузнать. – Хорошо. Я в мыльню. И не вздумай заходить… Я не ответил, так как ветчина оказалась просто превосходной. И холодная говядина с черносливом. И сыр. Особенно сыр… Деликатный стук в дверь, пауза, после нее в комнате возник упомянутый Борбан Влахий. Или Влахий Борбан, что, скорее всего, правильнее. Старикан находился в превосходном расположении духа, в буквальном смысле подскакивая как молодой козлик. Правда, изрядно благоухал перегаром. – Вот, подорожная с отметками о въезде в город… – На стол шлепнулся свернутый в трубку пергамент. – Теперь стражи можно не опасаться. А после завтрака прибудет пара купцов с товарами, и вы примете приличествующий облик. – Благодарю. А что удалось узнать? – Многое. – Старикан, кряхтя, уселся в кресло и с сомнением уставился на бутыль в вином. Впрочем, сомневался он недолго: набулькал полный бокал и с наслаждением присосался. Допил до дна и, отфыркиваясь, пожаловался: – Уф… Знаешь, Горан, в чем преимущество практикующего чародея? У него никогда не бывает похмелья. А я… словом, приходится похмеляться. Но это тоже не самый худший вариант. О чем ты там спрашивал? Ага… много интересного узнал мой друг, много. Но начнем по порядку. Пропали три девы: помимо румийки Богунии, еще жмудинка Орыся, дочь местного аптекаря Гриця́ Шпака́. Эта вышла ночью, простите, в сортир и не вернулась. Ну а третьей стала нупийка Сулия, дочь купца Селима. Но эта пропала не в Добренце, купеческий караван перехватили разбойники вчера вечером на большаке, по пути в столицу. Караван разбили, купцов знатно пощипали, хотя и своих положили с десятка полтора, ибо охрана у купчин была серьезная, а деву увели с собой. Сам Селим остался живым, сидит сейчас в Сыскном приказе, причитает и обещает сто курушей тому, кто вернет кровинушку. И еще… ни в одном из этих случаев черные и карлы не просматривались. Чародеи из Лиг уже начали поиск, но как один, не сговариваясь, твердят, что следов никаких нет, а девиц среди живых в упор не видят. И среди мертвых тоже. Даже сам мэтр Фаральд, глава Лиги Белого Света, озаботился розыском, но результатов все равно пока никаких нет. – И что же тогда связывает этих дев? – Из мыльни появилась Франка. Она сменила платье на парчовый халат и намотала на волосы большой тюрбан из простыни, напоминая восточную красавицу из моего прошлого мира. Из прошлого, потому что местных восточных красавиц я еще не видел. – Окромя ихнего женского полу и целостности сосредоточия женской чести – ничего, – витиевато выразился мэтр Борбан и сам же расшифровал: – То бишь непочатые они. Ну-у… румийка и нупийка точно, а вот про Орыську не уверен, ибо, говорят, зело вертлявая девица была. Хотя всяко может быть. Это пока все, а в течение дня узнаю больше. – Совпадение? Или нет? Для чего могли понадобиться девушки-девственницы? – Продать в Харамшит или Хазарею, для чего еще, – зло высказалась Франка. – Там девицы в цене у местных биев. Влахий с сомнением покачал головой: – Это вряд ли. Румийка не была красавицей, это точно. Да и Орыська тоже. Риск не стоит заработка. Смысла нет. – А как бы мне поговорить с родителями пропавших девиц? – поинтересовался я у Влахия. – Надо же с чего-нибудь начинать поиск… – Гм… – озадачился старик. – А почему бы и нет… Я запущу слух, что прибыл знаменитый прознатчик из… скажем, из Переполья. Тогда потерпевшие сами прибегут. И даже заплатят. А я на всякий случай добуду тебе лицензию на сыск, потому что могут поинтересоваться наличием. Есть некие связи… Да не смотри на меня так, все законно. Ну… словом, не подкопаешься. – Хорошо. Мэтр Влахий, а что вы там говорили про купцов? Очень уж неудобно в подштанниках и броне разгуливать. – И мне, – поддакнула Франка и после паузы добавила: – Кое-чего… нужно… Купцов, а вернее – лавочников, долго ждать не пришлось, они уже дожидались за дверью. И сразу до предела захламили гостиную своими товарами. А затем Франка наглядно показала, что значит в ее интерпретации понятие «кое-чего». Лавочники с ног сбились, даже посылали два раза приказчиков за новыми нарядами, а мэтр Влахий успел исчезнуть и появиться назад с лицензией на сыск, выданной на имя Горана Ольградского из Переполья. Оказывается, вся частная деятельность в Серединных землях строго регламентировалась властями. Даже попрошайничать запрещалось без правильно оформленного документа. Так же строго следили за чародеями – творить чародейство без диплома и членства в одной из Лиг являлось серьезным преступлением. Правда, подобное случалось чрезвычайно редко, так как владеющих Силой было очень мало, а всех одаренных специальные комиссии отбирали еще в детстве. Поэтому на незаконном чародействе попадались в основном редкие недоучки из Академий или изгнанные за какие-то провинности из Лиг. Кстати, на десять владеющих Силой женского пола приходился всего один мужского, и чем подобное соотношение было вызвано, никто не знал. Но, каксообщил Влахий, чародейки имели на этот счет свое мнение, весьма нелестное для мужчин. – Вот… – пред нами явилась Франка, изобразив весьма эффектную позу. Впрочем, и сама она выглядела эффектно, если не сказать больше. Я уже заметил, что гнома питает слабость к алым оттенкам. Вот и сейчас она не изменила своим вкусам. Длинная, почти до пят шуба из какого-то зверя с искристым серебристым мехом, крытая узорчатой парчой бордового цвета, алые сафьяновые высокие сапожки и большой меховой берет с пучком шикарных перьев, под который она убрала все волосы. – Панна Франтя, вы меня сразили наповал! – Мэтр Борбан даже на одно колено бухнулся пред своей бывшей ученицей. – Ничего так… – Я выразился гораздо проще, вызвав на лице у гномы недовольную гримаску. Хотел еще поинтересоваться, как она в таком виде будет со мной розыском падчерицы заниматься, но удержался, подозревая, что испорчу Франте настроение. Правда, успел приметить, что она все же приобрела и другие наряды, гораздо более удобные для путешествий и прочих веселых забав. А вообще, я ее собираюсь оставить в борделе, чтобы под ногами не мешалась. Если, конечно, получится. А когда пришел черед мне экипироваться, поступил очень просто, выбрав одежду, подобную той, что на Влахии, наотрез отказавшись примерять новомодный румийский костюм из суконных колготок и куцего камзольчика с пузырчатыми разрезными рукавами. Что-то подобное я припоминаю: кажется, в моем мире так одевались… рыцари, что ли? Толком не помню, да и все равно. Старый мир давно в прошлом, из него мне ничего не надо; конечно, кроме умения обращаться с оружием. И все. Остальное лишнее. Так что остановился на свободных портах, высоких сафьяновых сапогах, паре рубашек, замшевом камзоле и кафтане до колен, подбитом стриженым волчьим мехом. Удобный, легкий и главное – на него отлично садилась броня. Ну и конечно, кушак с бобровой шапкой. В итоге получилось весьма прилично: не кричаще, хотя и дорого. Но, как оказалось, собиралась платить за все Франка. Гнома, помимо своей шкатулки с драгоценностями, успела прихватить увесистый кошель с серебром. Хоть убей – не пойму, где она его прятала. Далее последовала сцена торговли, в которой гнома виртуозно уложила обоих лавочников на лопатки, проявив впечатляющую прижимистость и склочность. А после того как торгаши убрались восвояси, мы обговорили кое-что и отправились в Сыскной приказ. А от Франки мы все же отделались, хотя пришлось выдержать небольшой скандал. Гнома устроила истерику, желая внести свою посильную лепту в поиски падчерицы, но в конце концов сдалась и занялась своим внешним видом, благо ей в помощь выделили сразу трех помощниц из числа питомиц борделя. Карета не карета, сани не сани… в общем, коробчонка на полозьях уже дожидалась нас у парадного входа в бордель. Всю дорогу я глазел в окошко – интересно ведь. И достаточно быстро разочаровался. По сравнению с ославскими поселениями, Добренец явно проигрывал. И это даже с учетом, что он был едва ли не самым богатым городом Севера. Страшная теснота, многоэтажные дома нависают над узенькими улочками, вонь, грязь, целые толпы попрошаек, ор и гам, словом – раннее средневековье во плоти. Однако когда торговые и жилые кварталы закончились, внешний вид города поправился. Стало гораздо чище, появились даже мощеные улицы. Насколько я понял, административный квартал являлся своеобразным городом в городе или даже крепостью в крепости. Такой впечатляющей крепостью с высокими каменными стенами, квадратными мощными башнями и даже рвом. Представляю, какие стены у самого города… Здесь же находилась резиденция наместника Великого князя Жмудии и градоначальника. Еще Влахий рассказал, что Добренец носит статус свободного торгового города и порта, являясь прямым вассалом короны Жмудии на привилегированных условиях. Не самого князя, а именно короны. Что все это значит, я так и не понял, но пойму, если, конечно, пожелаю, что весьма сомнительно. Нас беспрепятственно пропустили в крепостные ворота, здоровенные ратники, сплошь затянутые в кольчуги с бляшками, даже взяли на караул. Попетляв по улочкам, возок остановился у неприметного здания со скромным крыльцом. Возле него стояла еще одна кибитка, видом гораздо богаче, чем наша, о шести могучих рысаках и с гербом города, на котором вставший на дыбы красный медведь держал в лапах серебряную парусную галеру. – Градоначальник, Исидор Бухт, – шепнул мэтр Влахий. – Вставляет этим… Посидим пока… Очень быстро стало ясно, кому и что там вставляют. На крыльцо вылетел могучий краснорожий толстяк, немного смешно выглядевший в румийских колготках и опушенных башмаках с загнутыми носами. – Зарублю сволочных сволочей!!! – басом ревел Бухт. – Своими руками… – Градоначальник схватился за пояс, но, не обнаружив на нем никакого оружия, плюнул и погрозил кулаком плюгавому мужичку в черных одеждах, цвет которых отлично оттенял длинный горбатый нос кардинально бордового цвета. – Не извольте беспокоиться, ваше высокобоярство… – лепетал носатый. – Сыщем, вот ей-ей, сыщем… С крыльца, помимо стражников, за сценой наблюдали несколько колоритных персонажей. Огромный пухлый мужик с удивительно добродушной мордой, одетый в белый балахон с капюшоном, украшенный красным кругом с вписанным в него странным символом, напоминающим дерево с тремя ветками. Он, посматривая на словесную экзекуцию, ласково и благостно улыбался, быстро перебирая в руках четки. Рядом с ним застыл длинный и тощий усач в круглых очках. Этот не улыбался, а досадливо кусал ус, выказывая всем своим видом явное раздражение и нетерпение. – Предстоятель Белого Синода при Добренце, прелат Акакий, – немедленно представил Влахий персонажей, – и воевода Тайного приказа Бодян Доцик. А сношают Косия Поция, воеводу Сыскного приказа. Тем временем экзекуция уже заканчивалась. Видимо, градоначальник исчерпал запас бранных слов. – Да ты знаешь… – Бухт вздернул к небу ручищи. – Ты знаешь… Короче, если в течение трех дней эту хренову румийку вы не найдете, пеняйте на себя. Меня, конечно, вздернут, но первыми в петлю полезете вы. Я все сказал… – Бухт опять плюнул, метко попав на башмак носатому, залез в возок и под вопли зверовидных гайдуков, погоняющих лошадей, умчался с площади. – Куда тебе… – скептически скривился мэтр Влахий. – Бодя и Кося уже трех градоначальников пересидели и тебя пересидят. Ну да ладно. Идем, кажется, лишние уже рассосались. Суровые латники в шлемах, похожих на тарелку, окинули меня подозрительным взглядом, но пропустили без слов, а на Влахия даже не глянули – похоже, они вообще считали его за своего. Длинный запутанный коридор, лестница на второй этаж, опять стражники, неприметная дверь – и мы попали в кабинет Косия Поция, воеводы Сыскного приказа, того самого носатого мужичка. Здесь же оказался и воевода Тайного приказа Бодян Доцик, соответственно высокий тощий мужик в очках. Воеводы с мрачными мордами сидели друг против друга за большим столом и молчали. – Становой боярин Влахий Борбан с гостем, значица… – проблеял наш провожатый, молоденький прыщавый служка в измазанной мелом черной курточке и, повинуясь взгляду Поция, испарился из кабинета с нереальной скоростью. – Дозвольте отрекомендовать, – Влахий ловко щелкнул каблуками, – боярыня Франка Додон из Рудомышля милостиво согласилась, – продолжил витийствовать Влахий, – оторвать прознатчика Горана из Переполья, от хранительства ее драгоценного тела в пользу града Добренца, ежели оный Горан сему не будет противиться, узнав обстоятельства предстоящей службы. Вельми рекомендую… Я мысленно усмехнулся, услышав наши титулы. Естественно, Франка никакой боярыней не была, вообще сей титул у хафлингов отсутствует как таковой, а общественную значимость у них определяет очень сложная система положения семей относительно основной ветви Древа рода. Но Влахий настоял, объяснив необходимостью отразить важность, а Франка особенно не противилась. Скажем так, совсем не противилась. А вот слово «прознатчик» меня как-то царапнуло, даже не знаю почему, хотя в Серединных землях так именовали людей, за вознаграждение помогающих властям раскрывать различного рода преступления и разыскивать преступников. Кстати, вполне уважаемая профессия, со своей гильдией, и, как успел просветить меня Влахий, со своей незыблемой этикой. К примеру, они работали исключительно по криминалу, причем всегда задорого, никогда не соглашаясь разыскивать разного рода бунтовщиков или работать на Белый Синод, за что нещадно демонизировались последним. Но занятие хранительством тела, то есть работа телохранителем, прознатчикам правилами не воспрещалась. – Передай ей нашу великую благодарность. – Воеводы в четыре глаза меня пристально рассматривали. – Передам, конечно. А мне анисовой, манерочку, – по-хозяйски скомандовал Влахий и примостил седалище на диванчик. – Ибо сами знаете… Поций брякнул в колокольчик, немедленно в проеме двери вырос тот самый служка в запачканной курточке. – Анисовой, – продублировал Поций служке. – Штоф с прибором на троих, и буженинкой с соленьями озаботься. А-арш! Доцик, тот, что Бодян, показал мне на кресло возле своего стола. – Я так понял, прознатчик, ты уже в курсе наших дел? – Воевода внимательно на меня посмотрел. Несмотря на его простоватый вид, выглядел он достаточно серьезным человеком. А если учесть характеристику Влахия, к тому же чрезвычайно хитрым. И, исходя из этих данных, – еще и опасным. – Частично, – не стал я отказываться. Доцик прищурился: – Будешь работать? За разбирательство по румийке город дает полсотни цехинов. Ежели живую отыщешь – еще сотню. За нупийку – двадцать, но ее папаша объявил награду в сто больших курушей, что составит еще триста цехинов. Это тоже за живую, конечно. За дочурку аптекаря – двадцать. Разбогатеешь, прознатчик: когда еще такой шанс выпадет! – Мне надо знать обстоятельства дела. Все. И помощь. – Устроим, – с готовностью кивнул воевода. – А еще на время работы положим тебе плату – два цехина в день, и издержки покроем. Ну, соглашайся! Сейчас разрешение и выпишем. Карп, мать твою, неси бланки! Дверь неожиданно с грохотом распахнулась, но вместо Карпа в кабинете появилась высокая стройная женщина в длинном фиолетовом бархатном плаще с пелериной, подбитом белым мехом. Судя по раскосым большим глазам, в ней было намешано немало алвской крови. Женщина окинула кабинет внимательным взглядом, на мгновение остановила его на мне и заявила приятным грудным голосом: – Ну что, есть две новости: неплохая и совсем гадская. С какой начинать?(Преподобный Феофан Костопольский.«К вопросу сечи при Дромадаре»)
Глава 21
«…сие мерзостное чародейство и трясение земли, оным вызванное, до неузнавания изменили облик Дромадара. Река Малинка, и до сего изобильная топкими берегами, изменила свое русло, превратившись в обширные топи, покрывшие всю волость. А сии топи заполонили нечисть всякая и прочие необъяснимые мерзости, не иначе вызванные черным чародейством. И окружили оную волость, ныне рекомую Дромадарскими топями, – заставами, засеками и иными множественными укреплениями, дабы препятствовать проходу туда неразумным человекам, а також распространению из оной всяческой нечисти…»Серединные земли. Добренец. Сыскной приказ. 26 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Час пополудни – Так с какой начинать? – слегка насмешливо повторила гостья. Появившийся за ее спиной служка, груженный подносами, едва не шарахнулся в сторону, но справился и, проскользнув бочком в кабинет, спешно принялся сервировать стол. Опасливо на нее косясь. Как на ядовитую змею. – А с какой хочешь, ваше чародейство… – буркнул Доцик. Взгляд, которым он наградил гостью, явно нельзя было назвать приязненным. – Ваше высокое чародейство… – небрежно напомнила женщина. – Да будя вам, – миролюбиво поднял руки второй воевода. – Как-никак одно дело делаем… Проходи Алисия, хряпни с нами по песярику с устатку. Чай, уже второй день на ногах. – Это можно, – неожиданно быстро согласилась чародейка и, скинув плащ оторопевшему служке, протопала каблучками к креслу, при этом по-приятельски кивнув Влахию. – А ты, старый развратник, с каких забот здесь? – Аля, Аля… – сокрушенно запричитал Влахий, пряча улыбающиеся глаза. – Ну как ты обращаешься со своим старым учителем? А раньше, помню, была такая миленькая, вежливая девчушка… – Ну ладно, ладно, мэтр Борбан… – смягчилась лицом Алисия и клюнула губами в лысину Влахия. – Не обижайся, устала я. Срываюсь. – Прознатчика он привел, – показал на меня своим носом Поций. – Как нельзя кстати. Так что там за новости? – Прознатчика? – удивленно протянула чародейка, опять кольнув меня взглядом. – Интересно как… первый раз одного из них вижу… – Новости! – с нетерпением рыкнул Доцик. – Ты говорила… Чародейка неспешно выбрала себе кусочек ветчины и подняла на Бодяна глаза: – Кесарь выдвинул ультиматум Жмудии: ежели румийку в недельный срок не найдут, будет война. Вроде как румийские легионы уже выдвинулись к границе. Что из этого следует, понимаете сами. – Сего и следовало ожидать, – угрюмо сказал Поций. – Я вообще склонен думать о спланированной провокации. Что у тебя еще? – Разбойников, пограбивших нупийского купца, обнаружили и загнали в Столетову пущу. Синодские латники и наши пограничные егеря окружили их и ждут команду. – Это уже лучше. Вот только я никакой связи нупийки с румийский девкой не вижу, – буркнул Доцик. – Я вижу. Глаза присутствующих в кабинете синхронно сошлись на мне, хотя еще секунду назад попросту игнорировали. – Вроде как все девицами были? – Положим… – медленно сказал Доцик. – Но это… – Возраст какой? Воевода заглянул в кожаную папку, лежавшую на столе: – По семнадцать годочков каждой. Но… – А точнее? – Румийка народилась… гм… восьмого Зимобора… нупийка – того же числа, но… – воевода поморщился и заорал: – Карп, что означает Джумад, мать твою! – Зимобор… – немедленно раздалось за дверью. – Ага; а Орыська… а вот хрен его знает. Нет сведений… – с досадой буркнул Доцик. – Думаю, она тоже, – вдруг высказалась чародейка. – Прознатчик прав… – Вот же!.. – коротко выругался Поций. – А мои прохлопали!.. Ну что же, это меняет все дело… А я размышлял над тем, что, судя по всему, Петунья родилась тоже в это время. Слишком уж явные совпадения. Но для чего могли понадобиться девушки, родившиеся в один год и в один день, да еще и девственницы? Даже не догадываюсь, хотя явно не для того, чтобы хороводы с ними водить. Но хоть четкий след появился. – Вашества… – В кабинет заполошно влетел служка. – Значица, докладываю: нищий Борух, ночуя в катакомбах, час назад случайно увидел трех лиц мужеского полу в черных плащах и неведомое существо с ними. Сие существо со слов оного Баруха опознали как обра чешуйчатого. Существо несло на плече тело женского полу с волосами рыжего колеру и в одной рубашонке. Оный Барух, оставшись незамеченным, сразу выбрался из катакомб и доложился, рассчитывая на вознаграждение. – Это Орыська! – Поций довольно хлопнул рукой по столу. – Карп, дай команду перекрыть все известные входы и выходы из подземелья. Наглухо, и за городом тоже все щели законопатить. И прикажи стражникам приготовиться к спуску. Пусть возьмут с собой необходимое. Кто у нас там лучше всех знает эти норы? Опять Барух? Хорошо, только за этим прохиндеем нужен глаз да глаз. Да… и пообещайте ему пару монет. – Кто пойдет вниз? – спросил Доцик у него. – Я – в Столетову пущу. Да и ты там не помешаешь. Надо сделать так, чтобы пленные, если таковые случатся, не попали в руки к Синоду. Алиса, сделай милость. Будем тебе обязаны. Просить чародеев у Лиги – больно долго выйдет. Опять же нелюди – это твоя парафия. – Ладно, я спущусь, если больше некому… Только соберусь, – недовольно буркнула чародейка и в упор посмотрела на меня своими огромными глазами. – И прознатчика с собой возьму. Пойдешь со мной, прознатчик? – Пойду. – А можно и я с вами? – неожиданно напросился мэтр Борбан. – Ей-ей, старый Влахий дела не испортит. Никто ему не возразил, и через час мы уже стояли возле небольшого провала под городской стеной, из которого стражники выгоняли тумаками толпу оборванцев. Чародейка успела по пути заскочить переодеться и прихватила небольшую, но тяжелую сумку, которая сейчас висела у нее через плечо. Ну а мы с Влахием Борбаном остались такими же нарядными. Слава богам, я с самого начала взял с собой свой меч и засунул сзади за кушак клевец, а то бы пришлось заимствовать какое-нибудь оружие на стороне. И вообще, вот как-то мне не нравится перспектива шнырять по подземельям… Но никуда не денешься, этот след может привести к Петунье. А это главное. – Держи, прознатчик… – Меня осторожно тронул за руку десятник стражников и протянул сверток. – Ты нарядный лепень-то сними, а в енто вот обрядись. Способней будет. В свертке оказался потертый кожаный плащ с капюшоном, высокие, почти до паха мягкие сапоги и перчатки с длинными крагами. Влахий получил такой же комплект и сразу стал похож на пастуха. Стражники уже были экипированы подобным образом, к тому же оставили наверху свои алебарды, вооружившись очень короткими толстыми копьями и мечами. А помимо этого веревками, кирками с лопатами и связками факелов. Сразу стало видно, что они спускаются в катакомбы не первый раз. – Веди… – Десятник подтолкнул черного от грязи мужичонку в живописных лохмотьях. – Веди туда, где видел, и смотри у меня… – Дык а заплатит мне кто? Знаю я вас… – угрюмо буркнул нищий, но наткнулся на взгляд чародейки и торопливо зашагал вниз. – Камень здесь добывали, – сообщил мне Влахий, стараясь не отстать. – С незапамятных времен. Дырок понаделали столько, что никто не знает точного плана. Поговаривают, что по ходам можно выйти аж к Созельцу, а это полсотни верст, не меньше. – Весело… Тем временем мы уже спустились под землю. Совершенно неожиданно стало гораздо теплее, чем на поверхности, и очень сухо. Факелы стражников хорошо освещали дорогу, так что путешествие можно даже назвать комфортным. Если бы, конечно, не вонь. Нищие Добренца устроили себе в этом туннеле обиталище, превратив коридор в настоящую помойку, и запах стоял соответствующий. Несколько полуразложившихся трупов в боковых ответвлениях добавляли свое амбре в общий аромат. Впрочем, я быстро обвыкся и особого дискомфорта не чувствовал. Нищий Борух шагал впереди под присмотром двух стражников, за ними топали Алисия и я с Влахием. Замыкали процессию десятник городской стражи Козима и еще семеро его людей. – Долго еще? – раздраженно спросила Алисия у нищего, прикрывая нос кружевным платочком. – Дык с полверсты, – с готовностью ответил Барух. В отличие от чародейки, жуткой вонью в подземелье он никак не был обеспокоен. – Быстренько дойдем, тутой надо будет спуститься, перейти в другой коридор, а вот тамой свихнуть в другую сторону. И маленько петлянуть. Не сумлевайся, вашество, доведу в лучшем виде. – Кто она?.. – шепнул я Влахию. – Алисия Филомела Горотелия, наполовину алвка, наполовину жмудинка, – с гордостью сообщил старик. – Я преподавал ей в Академии. Неимоверно талантливая девица. Сейчас занимает чин главного чародея при Князевых приказах. Сама напросилась на службу, хотя могла безбедно жить при Лиге Белого Света, составляя чародейские декокты для богатеньких боярынь или пробавляясь выгодными подрядами от города. Но строптива… просто страсть. Характер – как у… – Я все слышу, мэтр профессор, – спокойно заметила Алисия, не поворачивая головы. – И кое-кто прямо сейчас проверит на себе мой характер. – Молчу, моя курочка, молчу… – Влахий подмигнул мне и замолчал. Я попробовал сосредоточиться на округлых, обтянутых лосинами ягодицах чародейки, но не смог, окружающая обстановка никак не способствовала созерцанию прекрасного. Запах падали сменился кислым запахом плесени и пыли, на потолке и стенах стали встречаться фосфоресцирующие грибы, сочащиеся мерзкой зеленой слизью. Отблески факелов выхватывали из темноты груды человеческих костей. Черепа, берцовые кости, позвонки, почти целые костяки, выбеленные временем, потрескавшиеся, со следами чьих-то зубов. Все чаще стало казаться, что из темноты на нас смотрят чьи-то глаза. Рука невольно легла на рукоять меча, но стражники вели себя очень спокойно и деловито, что немного сглаживало нервное напряжение. – Фу… мерзость! – вдруг взвизгнула Алисия и прыгнула в сторону. С ее пальцев сорвалась ослепительная молния и ударила куда-то в угол, сплошь заплетенный плотной паутиной. – Не опасный, ваше высокое чародейство… – Один из стражников наколол на копье маленькое мохнатое тельце, судорожно подергивающее множеством суставчатых лап. – Мохнатик, кроха еще… – Убери… – зло буркнула чародейка, видимо стыдясь своего страха, и сразу же сорвалась на Барухе: – Ну?! Где место? Куда ты нас завел? На дыбу захотел? – Дык… дык… – Нищий в ужасе шарахнулся в сторону. – Дык погосты пройдем – и на месте. Скоро… – Город Добренец еще называют «городом на костях», – академическим тоном просветил меня Влахий. – Сектанты-нисарианцы, последователи лжепророка Нисара, веками сносили в катакомбы своих мертых, а после того как время освобождало их от плоти, складывали кости в погребальные ниши. Действительно, через некоторое время мы стали проходить высеченные в сплошном каменном массиве большие залы с вырубленными в стенах нишами, плотно забитыми костями. Сотни тысяч костей, тщательно отсортированных по размеру и виду, удивительно доходчиво напоминали о бренности всего живого. В залах царил полный порядок: очевидно, до сих пор кто-то следил за этим; я даже приметил на полу следы от веника и свежую гарь от факела на потолке. Странно. А не наш ли проводник на погостах хозяйничает? Получается, эти самые последователи лжепророка до сих пор не перевелись в Добренце. Хм… прямо расследование провел: вжился в роль прознатчика… Синоду эти сведения, скорее всего, очень пригодились бы. Ну а мне что с этого? А ничего, значит, идет Синод лесом. – Вот… – Барух наконец остановился на перекрестке, от которого в разные стороны шло несколько ходов. – В том ходе видал я их. Шли оттудой вниз, мабыть к реке. – Что ты здесь делал? – спокойным, но зловещим тоном задала вопрос Алисия. – Ну… дык… – замялся нищий. – Гулял, мабыть… – Откуда они могли идти? – вмешался я, резонно подозревая, что нищего сейчас будут несколько невежливо допрашивать. Чародейка недовольно сверкнула взглядом, но меня не прервала. – С нижнего району, – облегченно зачастил Барух. – С нижнего альбо с рыбного рынка. Тама входы есть. – И куда? – А вот сего не знаю, боярин… – энергично замотал головой нищий. – Тама внизу у реки такие турусы, што стал-быть, заплутать и сгинуть запросто можно. Не заходил я туда ни в жисть. Да нихто из наших не заходил. А хто заходил, уже не возвертался… – Гиблые там места, – покачал головой десятник, – странно, что они туда пошли. – А портал? Можно здесь открыть портал? – поинтересовался я у Алисии. – Нет, – отрезала чародейка. – Гранит, каменоломни вырублены в граните, – добавил Влахий. – Он отражает флуктуации. А с другой стороны, они могли идти туда, где можно открыть портал или… – Тихо! – властно прикрикнула на нас Алисия, присела на корточки и стала копаться в своей сумке. – Что «или»?.. – шепотом спросил я Влахия. – Или шли к природному перекрестку флуктуаций, так называемому естественному порталу, – пояснил старый чародей. – Из такого можно попасть только в определенное место, но на него не влияют никакие помехи, достаточно всего лишь активировать. Да… и еще: такие порталы работают только в определенное время. Так что нам может повезти. Чародейка тем временем капнула из маленького флакончика на каменный пол, положила на него несколько черных кристаллов и еще что-то совсем непонятное. – Пробует активировать чары поиска… – едва успел сообщить Влахий, как Алисия пропела какое-то заклинание, затем быстро коснулась камня небольшой палочкой. Раздался резкий звон и… И на полу медленно проступили фосфоресцирующие следы, ведущие вглубь коридора. Следы обычных человеческих сапог и еще кого-то, обладающего громадными разлапистыми босыми ступнями. Нищий вдруг сдавленно хрюкнул, ловко увернулся от десятника и припустил по коридору. Но пробежал он недалеко: чародейка, не оборачиваясь, взмахнула рукой, и Барух как стреноженный рухнул на пол. Стражники, весло хохотнув, пнули его несколько раз и за ворот подтащили к Алисии. – Как далеко ты можешь провести? – Женщина небрежно взмахнула своей палочкой, оставившей в воздухе светящийся след, и ткнула ею в нищего. Барух тут же испустил утробный вой и скрутился в жестоких конвульсиях. В коридоре мерзко запахло мочой. – Еще раз повторить? – Алисия нацелилась палочкой Баруху в пах. – Д-до… р-речки… – жутко клацая зубами, еле выдавил из себя нищий, с диким ужасом смотря на чародейку. – И д-до к-капища… – Вяжи ему руки, – коротко скомандовал десятник Козима. – И на поводок шельму. Тока эта… ваше высокочародейство… факелов у нас уже в обрез… и эта… можить, допомогу кликнуть… – Не нойте, – буркнула Алисия. – Закончим – получите по паре цехинов каждый, а тебя, Козима, представлю на урядника. – Я добавлю еще по два от себя да бочонок румийского сладкого. – Влахий хлопнул Козиму по плечу. – Не робей, служивые, мигом обернемся. А я просто промолчал. Слово «капище» вызывает у меня не совсем положительные воспоминания. Скажем даже, отвратительные воспоминания. И соответствующие предчувствия. – Дык… – Усатая физиономия десятника расплылась в широкой улыбке. – Мы ж не за мзду… но как скажет ваше высокочародейство. Живее, робяты, обтяпаем дельце – и разговеемся. Шевелись, шевелись, желудки! «Робяты» довольно загомонили, выстроились в прежнем порядке, и мы двинулись дальше…(Преподобный Феофан Костопольский.«К вопросу сечи при Дромадаре»)
Глава 22
«…обры, в иных местах именуемые ограми, а також ордолобами, – суть зверолюди, обличием, а також прямоходнением на человеков похожие. Иные исследователи наделяют оных разумом, и я сие отрицать не буду, однако ж замечу – разум огров имеет свои пределы, весьма невеликие. Для человеков обры вельми опасны, ибо сложением мощные и лютый нрав имеют. Однако ж обры-полевики из предгорий Драконовых Ступеней, приручаемые хафлингами как помощники в горном деле, менее склонны к насилию, чем обры-чешуйчатники и грязевики. Пример сему есть обр Филимон, многия годы служивший полотером на факультете монстрологии университета Града Великого и за свои заслуги помещенный после кончины в музей в виде чучела…»Серединные земли. Добренец. Старые каменоломни. 26 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер – Гляньте, вашество… – Стражник ткнул факелом под ноги. – Тут ктой-то крысюка пришиб… – В сторону! – Алисия сделала шаг вперед и склонилась над телом. Я тоже присмотрелся, но никакого крысюка, по крайней мере, каким он рисовался в моем воображении, не увидел. Вместо него в луже запекшейся черной крови лежало тело человекообразного существа среднего размера, покрытого густой шерстью, сбившейся в колтуны. Голову «крысюка» кто-то расплющил в лепешку, в буквальном смысле вбив в каменный пол. Помимо головы у тела отсутствовала задняя нога, с корнем выдранная из таза. – Некая мутация крысы, причем не чародейского характера… – со знанием дела прокомментировал Влахий. – Так… способность к прямохождению весьма вероятна, следовательно, уже можно причислять к зверолюдям, плотоядный… – Старик толкнул носком сапога остатки длинной челюсти с мощными тупыми клыками. – Ага… скорее всего, падальщик… А где нога… Никто не видит вторую ногу? – Ее забрал с собой обр, перекусить на ходу. Он же его и прибил… – уверенно заявила Алисия. – А этот крыс… – Она опять склонилась над следами и спешно полезла в сумку. – Этот крыс по собственной глупости напал на одного из людей. И даже немного подранил его… – Моя школа диагностики! – с гордостью заявил Влахий. – Из этого следует, что надо… – Уже, мэтр, профессор… – Алисия собрала ватным комочком немного крови и спрятала его в бутылочку. – Уже. Итак, они опережают нас едва ли на пару часов. Пните эту сволочь, пусть ведет дальше. Немедленно прозвучал звук глухого удара и стон умирающего человека, виртуозно исполненный Барухом. Но несколько более страдальческий, чем требовала ситуация. Однако второй пинок помог ему передумать умирать, и нищий исправно повел нас по коридорам. Не знаю, как он угадывал дорогу – сам я уже давно запутался в хитросплетениях коридоров, но через некоторое время под ногами захлюпала вода, а проводник угрюмо сообщил, что мы уже почти пришли. Стал слышен мерный гул, а воздух, казалось, состоял из одной воды. Еще несколько шагов – и мы увидели реку. Подземную реку. Здесь факелы оказались уже не к чему: потолок пещеры покрывали сплошным ковром фосфоресцирующие лишайники, освещавшие мертвенно-бледным светом бешеный поток, несущийся по широкому каналу и с ревом падающий в зияющий провал, исчезая в недрах земли. На рукотворное происхождение канала намекали несколько узких каменных мостиков, перечеркивающих реку. Не знаю, кто и зачем построил это сооружение, но люди проделали воистину циклопическую работу. Впрочем, насколько я припоминаю прошлое своего прежнего мира, древние всегда были склонны к излишней грандиозности в проектах. Энтузиазм стражников уже успел несколько померкнуть, однако Козима несколькими замысловатыми ругательствами быстро восстановил порядок. Так что мы благополучно переправились через поток, правда пережив при этом несколько жутких моментов и вымокнув до нитки. Амулет Малены неожиданно дернулся, как всегда, сигнализируя о какой-то особенной пакости, и стал мерно нагреваться. Недолго думая я потащил из ножен меч. Ну а что? Рогатины у меня все равно с собой нет. Поворот, еще один, узкий коридор – и мы оказались в большом, идеально круглом помещении, освещенном тусклым светом нескольких костров, разведенных в каменных чашах. Сразу поразило сходство ощущений, практически идентичных с теми, которые я испытал в каирне на Островах. Та же непонятная тяжесть, обрушившаяся на сознание, чувство чужой злобы, стиснувшей сердце, и ощущение утекающей жизненной силы. Я невольно потряс головой и уставился на полуразрушенных идолов, каменные ряды саркофагов по периметру стен, едва различимые обсыпавшиеся фрески и… И черные! Картинка намертво зафиксировалась в памяти. Фигуры в черных плащах стоят к нам спиной: двое протягивают руки к каменным столбам в середине помещения, а третий находится чуть поодаль, возле громадного существа, с головы до ног покрытого зеленоватыми пластинками чешуи. Чудовище держит в руках безвольно обвисшее тело девушки с ярко-рыжими волосами… В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Черные резко обернулись, между столбами с треском и звоном раскрылось серебристое покрывало портала, а чудовище, передав девушку стоявшему рядом с ним чародею, с глухим рычанием потянуло из-за спины здоровенный молот. А я… я ничего не успел сделать, потому что меня оттолкнула в сторону Алисия, на бегу вскидывая руку со своей палочкой и что-то выкрикивая пронзительным голосом. Проскочившая по залу со зловещим шипением ядовито-зеленая молния в буквальном смысле разодрала на клочки стоящих у столбов черных, расшвыряв их дымящиеся останки по залу, а третий чародей, закинув на плечо девушку, заметно прихрамывая на левую ногу, кинулся к порталу, но перед ним обернулся и тоже бросил заклинание. Что случилось дальше, я уже не увидел, так как ринулся в сторону, споткнулся о камень и кубарем полетел на пол, со всего маху врезавшись в колонну и едва не потеряв сознание при этом. – Твою же кикимору в печенку!.. – Я отчаянно забарахтался, скидывая с себя глыбы камня, вскочил и увидел, как Влахий тащит бесчувственную Алисию подальше от зеленого чудища, несущегося на солдат. Черного с Орысей уже нигде не было видно. Стражники с воплями метнули в обра копья и ринулись вперед, пытаясь подрубить ноги гиганту, но тут же с грохотом полетели по сторонам, сметенные широким взмахом молота. На ногах остались всего двое, Козима и Петрик, самый молодой из них. Десятник кувыркнулся в сторону, уходя от следующего удара, а Петрик потерял самообладание и заполошно побежал от огра, не замечая, что несется прямо в стену. Не совсем понимая, зачем это делаю, но испытывая просто дикую ненависть к зеленому чудовищу, я подобрал кусок колонны, которую только что так успешно сокрушил, и метнул в гиганта, угодив ему прямо по широкому приплюснутому затылку. Заполнявшая сознание ярость выплеснулась в крике: – Иди сюда, зеленая курва! Обр, как раз собирающийся ударить по десятнику, резко развернулся и… улыбнулся. Да, эта тварь расщеперила в улыбке свою пасть, рассекающую морду от уха до уха. – Я Дурр-рд!!! – проревел он, саданул себя лапищей по груди, а потом, перехватив оружие поудобнее, ринулся на меня. Он двигался быстро, неожиданно быстро для такого громадного тела, но каким-то чудом я успел поднырнуть под молот и рубанул его по толстой ляжке. Сталь скрежетнула об чешую, брызнула темно-красная кровь, но гигант, будто и не почувствовав ничего, со всего размаху саданул по саркофагу, расколов вдребезги крышку. Я успел в полуобороте еще разок хлестнуть его сзади, но потом резво кинулся в сторону, так как хренов Дурд, разворачиваясь, широко махнул своим чудовищным оружием, едва не сделав из меня лепешку. – Ага… течешь, лягва болотная… – Я с радостью увидел, что оба раза попал – по ноге гиганта обильно стекала кровь, а на боку зияла рубленая рана. Следующий удар чудовища снес один из столбов, между которыми дрожал портал. Грохнул взрыв, меня отшвырнуло в сторону, опять хорошенько приложив об очередную колонну. Жалобно звякнул о камни меч, вылетев из руки, а обр с ревом и грохотом сел на задницу, очумело мотая башкой. Я попытался представить себе какую-нибудь молнию, хотя бы сгусток огня или ледяную стрелу, чтобы швырнуть в гиганта, но с ужасом почувствовал, что ничего не получается. Рука нащупала рукоятку клевца, чудом не вылетевшего из-под кушака… Дурд, глухо порыкивая, пытался встать, опираясь на молот и не спуская с меня глаз с белесыми, как у вареной рыбы, зрачками. – Ах ты, гребаная скотыняка! Падла!!! – Неожиданно на обра кинулись с разных сторон Козима и Петрик. Парень, неумело размахнувшись, рубанул его по морде мечом и сразу же с лязгом улетел в сторону, сметенный взмахом лапищи. Десятнику повезло немного больше: он ткнул гиганта в шею, даже увернулся от ответного удара, но поскользнулся на камнях и растянулся прямо перед чудовищем. Дурд обрадованно заревел и занес кулак… Дальнейшие события происходили как при замедленном повторе. Я кинулся на встающего обра и взвился в прыжке, целясь ему в голову. Клюв оружия неожиданно вытянулся, став длиннее раза в два, раскалился добела, а потом с хлюпом вонзился в темя гиганту, войдя как в масло до самого обуха. Разъяренный рев обра мгновенно прервался, чудовище судорожно дернулось, вырывая у меня клевец из рук, и медленно повалилось на бок. Я живо отскочил в сторону, но Дурд не шевелился, распластавшись громадной тушей на каменном полу. Еще не веря своим глазам, легонечко толкнул его ногой, а потом, уже осмелев, пнул посильнее и выдрал чекан из черепа. И невольно покрутил его в руках. Клюв оружия стал прежней длины, однако на остывающем металле все еще шипели капельки крови, застывая черной патиной на гранях. – Руны? Ну да… – Я наконец заметил, как рунная вязь на клюве постепенно затухает. – Спасибо тебе, мастер, за оружие. – Боярин!!! Век за тебя молить Старших буду… – Десятник, стоя на четвереньках, очумело мотал головой. – И детям своим накажу… – Глянь, что там с твоими… – Я оглянулся и едва разглядел в клубах медленно оседавшей пыли мэтра Влахия, хлопотавшего над Алисией. Уже собрался подбежать к ним, но резкий стук позади заставил развернуться и выругаться: – Мать твою… Из саркофага пытался вылезти обмотанный бинтами, иссохший в мумию мертвец. Еще грохот – слетела крышка уже с другого саркофага: тонкие пальцы, обтянутые черной кожей, схватились за каменный край усыпальницы. Еще… – Спаси и сохрани… – жалобно пролепетал Козима и, лязгнув доспехом о камни, без чувств повалился на пол. – Спокойно… спокойно, Гор… – Мимо меня быстро прошел старый чародей и легонечко стукнул первую мумию открытой ладонью в лоб, покрытый свалявшимися седыми космами. Мертвец разом обмяк и, стуча костями, рухнул в свое посмертное обиталище. Влахий, не останавливаясь, проследовал к следующему, и там повторилась та же картина. Третье умертвие уже успело окончательно пробудиться, протянуло в сторону чародея руки с нереально длинными пальцами, увенчанными скрюченными когтями, но старик небрежно отмахнулся и, явно забавляясь, дал живому трупу подзатыльник, получив тот же итоговый результат, что и с первыми двумя. Правда, теперь череп отлетел в сторону, забавно подскакивая на каменных плитах, а само тело осело на каменный пол, рассыпавшись в сероватый прах. – Все? Ага, теперь, значит, все… – Влахий покрутил головой и отвесил мне поклон. – Гор, друг мой, я поражен. Ты уделал зеленого громилу очень красиво. Скажу больше: прямо-таки виртуозно. Но, спрашивается, почему ты не использовал Силу? Бравада? – А как я поражен, мэтр Борбан… – буркнул ему я, проигнорировав вопрос о своих чародейских умениях. – Вы вроде как… – Пустое, мальчик мой, – прервал Влахий. – Не беспокойся об этом. – Что с… – С Алисией все хорошо, просто она из юношеского максимализма и некоторой неопытности в боевых практиках потратила очень много Силы. Правда, и ударила отменно. Уже приходит в себя. Парочка бокалов румийского красного, немного времени – и все будет в порядке. Площадная брань засвидетельствовала, что Алисия действительно пришла в себя. – М-мать… да помогите мне встать… гадские сволочные сволочи… кол им в задницу… – Я же говорил! – улыбнулся Влахий. – А теперь, думаю, тебе стоит найти медальоны черных и отрубить башку обру. Как свидетельство победы. И пора уходить, все равно мы уже ничего сделать не можем. – Не спешите, мэтр Борбан… – Чародейка раздраженно оттолкнула его руку, встала и, пошатываясь, подошла к останкам чародеев. – Черные? Не верю. Но как? Я молча подцепил кончиком меча окровавленный медальон чернокнижника и показал ей. – Лига Чертога Ночи? – Она самая, – подтвердил Влахий. – Это все меняет… – задумчиво сказала Алисия. – Дело заберет себе Синод. И воспользуется им… – Чтобы еще больше обложить Лиги, – продолжил за нее Влахий. – А заодно – устроить еще один поход на еретиков, отправив на костер сотни невинных людей. Алисия оглянулась на десятника, помогающего встать Петрику, и зло сказала: – Я ничего скрывать не буду. Даже без нас сегодня же все станет известно в Синоде. А вообще, лучше всего спихнуть проблему. Пусть воеводы разбираются. Уходим. И мой совет, мэтр Борбан: я ничего не видела, но постарайтесь больше не использовать чары. Мне будет очень больно и неприятно видеть, как вы корчитесь на костре. И еще… что-то я не припомню это заклятие в академическом курсе ваших лекций, так что извольте поделиться им. Со мной, конечно. – Это моя личная наработка… – Старик сделал неприступное лицо. – Так что… – Мэтр Борбан, неужели мне придется опуститься до банального шантажа? – Алисия мило улыбнулась. Влахий немедленно отвесил шутовской поклон чародейке: – Ну как я могу отказать своей любимой ученице? Хорошо, милая, хорошо… Я слушал их краем уха и пытался найти в останках чародеев что-нибудь полезное. Медальоны, длинные узкие кинжалы, мешок с припасами… Краюха хлеба, кусочек сыра, фляга… совсем мало, на раз перекусить. Чернокнижники не чернокнижники, а кушать хотят все. Денег тоже нет, даже медяка. Получается, они не настраивались на долгое путешествие, и этот портал ведет прямо в их логово. Вернее, вел… Клятый громила… А если?.. – Мэтр Борбан, портал подлежит восстановлению? – Вполне возможно. Но… – Старый чародей скептически хмыкнул. – Я уверен, что на выходе гостей уже будет ждать ловушка. Так что даже не стоит пробовать. – А узнать, куда он ведет? – Нет, – в разговор вступила Алисия. – Только практическим путем. Но у нас есть кровь одного из черных. Если уцелел именно он, я могу попробовать выяснить его местонахождение. Все собрал? Тогда уходим… Голову зеленого урода не забудь. Получишь вознаграждение, прознатчик. Голову обру оттяпал лично Петрик. Парень каким-то чудом уцелел, правда, практически оглох и едва мог передвигаться. Но башку рубил с остервенением. Кроме десятника и него, из стражников больше никто не выжил. Клятый Дурд одним ударом убил троих, остальных прикончил черный чародей, прежде чем прыгнуть в портал. Алисия, перед тем как потеряла сознание, успела сбить в сторону заклятие, но стражникам это уже не помогло. По традиции подводя итоги, могу сказать, что миссия потерпела сокрушительный провал. Местонахождение черных по-прежнему неизвестно, очередная девчонка попала в руки к нехорошим людям, а приконченные чародеи и обр не могут послужить даже слабым утешением. И портал, который теоретически вел в логово черных, тоже накрылся медным тазом. Одно ясно: девы нужны для чего-то очень важного, причем живые, что вселяет некоторую надежду на успешные поиски. Вернее, дает время на поиски. С очень слабой вероятностью на их успех. Хотя… хотя я уже начинаю кое о чем догадываться. Только бы догадка оказалась правильной… Ах да… Нищий Барух остался живым и успешно вывел нас на поверхность. Гораздоболее кратким путем. Но уже глубокой ночью. Воеводы еще не вернулись из Столетовой пущи, так что докладывать оказалось некому. – Отвезти тебя домой, моя курочка? – поинтересовался Влахий у Алисии. – Вы же сейчас будете пьянствовать? – устало спросила чародейка. – Так возьми меня в свой вертеп, мэтр Влахий. Срочно надо надраться, а одной не хочется. К тому же нам надо многое обговорить. – Непременно! – обрадованно воскликнул старик, подмигнул мне и заорал кучеру: – Эй, Иванко, гони в бордель, да поживей. Открыв дверь в номер, я узрел Франку в изящном пеньюаре, застывшую с угрюмым лицом за столом, уставленным яствами. Хафлингесса повернула голову на скрип двери, лицо вытянулось от удивления, она медленно встала и зло прошипела: – Не верю своим глазам: Явдоха Блямберд, гребаная сучка, это ты?.. За спиной у меня изумленно выругались: – Беременные кикиморы! Франтя Бруль, собственной персоной! Чтоб тебя мокряки зализали! А еще через мгновение гнома и алвка, радостно вереща и подпрыгивая, принялись обниматься. Влахий подтолкнул меня вперед: – Проходи, Горан, не обращай внимания. В академии все знали, что таких заклятых врагов и одновременно таких неразлучных подружек, как дева Блямберд и дева Бруль, на свете не существует и существовать не может. – Ага… Явдоха и Франтя, Алисия и Франка. Что-то мне кажется – все женщины на свете одинаковые. Влахий расхохотался: – Ты только сейчас это понял? Бедолага…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 23
«…к вопросу об истинных владеющих. Ежели упростить формулировку, сей редкий феномен заключается в способности владеющего черпать Силу непосредственно из Пределов без посреднических формул и воспроизводить оную в осязаемое состояние силой воображения. Несомненно, сие есть благо, даденное богами, как и любая способность к владению Силой, однако ж благо сомнительное, ибо, отдавая должное скорости и силе оперирования флюктуациями, владетель способен только к примитивным и грубым эмуляциям весьма ограниченного характера, причем эмулирование истинными владеющими прямо пропорционально силе заклятия приносит иссушение жизненных сил вплоть до полного…»Серединные земли. Добренец. Резиденция предстоятеля Белого Синода. 27 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро – Никого, – зло буркнул Доцик. – Никого взять живым не удалось. Главарь перерезал себе глотку, остальные приняли яд. Девки при них тоже не оказалось, но она была. Точно была. Разбойнички сняли с нупийки ожерелье и серьги, а ее отец их опознал. Зараза, успели кому-то передать… А что у вас? Алисия молча положила на стол медальоны. – Черные?! – Воевода Поций выглядел так, будто воочию узрел восшествие Старших Сестер. – Кх-х… – Затаившийся в уголке кабинета служка в испачканной мелом курточке, а вернее – секретарь Сыскного приказа Карп Подолий, осторожно кашлянул и пробубнил: – Согласно пятому параграфу «Уложения о Княжьих приказах», дела, связанные с ересями, не допускаются к расследованию светскими властями, а немедленно передаются Высокому Трибуналу Белого Синода. Так что… – Видал? – Воевода обернулся к Доцику. – Голова, однако, шишигу ему в невесты… Посему и быть. Не наша подсудность – не наши проблемы. Не нам и ответ держать. Карпуша, готовь дела к передаче. Алисия, ты успела доложить?.. Но закончить фразу Поций не успел. – Да снизойдет на вас благодать Сестер, дети мои! – В кабинет вплыла обширная туша в белом балахоне. Предстоятель Белого Синода при Добренце прелат Акакий благостно улыбнулся и продолжил, укоризненно покачивая головой: – Ваше рвение приятственно, однако ереси мерзкие требуют святого вмешательства, ибо вельми злокозненны и склонны к обильному прорастанию в умах человеков. – Ваше святейшество… – Все в кабинете склонились в почтительном поклоне. И я тоже… но немного позже, чем остальные. Боялся обрушить полку… Предстоятель, продолжая улыбаться, толкнул ногой в сандалии мешок с головой обра, хмыкнул и приказал латникам в белых надоспешниках у себя за спиной: – Чада мои, берите сего… – толстый палец показал на меня, немного помедлил, совершил круговое движение и ткнул в секретаря. – И сего. А остальные – собственным порядком ко мне на беседу. Со всеми документами, артефактами и прочими свидетельствами ересей. И с открытым душами. Я был относительно готов к подобному развитию ситуации. Относительно, потому что вчера Влахий предупредил: свидетелей Синод предпочитает допрашивать уже после некоторой отсидки в казематах, для пущей откровенности. Но того, что это произойдет так скоро, точно не ожидал. Некстати, ой как некстати, хотя чего-то такого в любом случае было не избежать. Об этом сразу заявили Явдоха… тьфу ты – Алисия и Влахий. Если кто и сможет помочь мне разыскать черных, а следовательно, Петунью, то только Синод. И только они могут справиться с чернокнижниками. Мне самому, без поддержки, даже не стоит и пытаться. Можно попросить помощи у чародейских Лиг. Можно, но чародеи не помогут. Они считают черных своими, плотью от плоти этого мира. А еще многие из них помнят, что устроили белоризцы в Донатову Резню, помнят сотни сгоревших на кострах невинных владеющих и не станут помогать из чувства противоречия, в пику Белому Синоду. Так что я готов договориться с белоризцами и принять условия их игры. А если надо для этого посидеть немного в подземелье – пожалуйста, не рассыплюсь. Протянутые руки украсились массивными кандалами, засапожник и пояс с пястью перекочевали к усатому уряднику. После чего меня правильно сориентировали в пространстве и, невежливо подталкивая в спину, повели в сторону каменного здания с высоким шпилем, на вершине которого красовался золотой знак Синода. Резиденция предстоятеля Синода и одновременно Высокий Трибунал Белого Синода. Что-то мне эти названия сильно напоминают… Вот только что? Неужели в моем прошлом мире существовало что-то подобное? Вполне возможно… Длинный спуск по каменной винтовой лестнице, запутанные тесные коридоры, запах сырости, мочи и дерьма – и за спиной с лязгом захлопнулась тяжелая, окованная металлическими полосами дверь. Напоминающая узкий пенал камера без окошка, колченогая табуретка, тюфяк с вонючей прелой соломой в углу, склизкие стены и свисающие со сводчатого потолка лохмотья мокрого мха. После роскоши бордельного номера обстановка выглядит как-то уж очень скромно. Но по сравнению с темницей на Звериных островах – вполне ничего. – Тебе не кажется, Горан, что ты зачастил по тюрьмам? – поинтересовался я сам у себя. Истошный вибрирующий вой, прорвавшийся даже сквозь толстенную дверь, зловеще проаккомпанировал мои слова. – Нет, отличный метод: после такой ненавязчивой обработки свидетели и прочие станут просто кристально откровенными. Преклоняюсь, святые отцы… – Я отвесил поклон двери и, брякнув кандалами, уселся на табуретку. Ну а что? Остается только ждать. Хорошо, что сегодня сытно позавтракал: хлебать баланду как-то не прельщает. Если меня вообще собираются кормить. Вопли продолжились, потом кого-то протащили по коридору. Видимо, после экзекуции: всхлипы и стоны вполне на это намекали. Закрыл глаза, собираясь немного вздремнуть, и… В мое сознание как будто кто-то заглянул. Не злой и не добрый, просто чужой, и от этого очень страшный. Заглянул, парализовав нестерпимым холодом и сразу скрылся. Я не успел ничего увидеть, только какие-то размытые очертания в сплошной тьме, расцвеченной льдистыми искрами. И… и в первый раз в этом теле мне стало страшно… очень. Я помотал головой и с силой провел по лицу ладонями, стараясь согнать наваждение. Согнал, но глаза больше не закрывал. И хотел, для того чтобы проверить, не вернется ли незваное нечто, но не смог. О том, кто это… или что это, задумываться не стал, прекрасно понимая, что не найду ответа. А амулет, верно хранивший меня все это время, даже не шелохнулся. Попробовал считать капли воды, разбивающиеся об пол, дошел до второй тысячи, а на две тысячи пятнадцатой по коридору протопали кованые башмаки и остановились возле моей камеры. – На выход… – Мордой к стене… – Пошел вперед… – Налево… – Сиплый голос за спиной обыденно подавал команды, иногда подправляя маршрут тычками. Отчего-то показалось, что меня ведут в пыточную. И предчувствия не обманули. Уже приевшаяся вонь, тусклые масляные светильники, на ободранных стенах в образцовом порядке развешаны разнообразные инструменты, назначение которых не вызывает никаких сомнений. У дальней стены несколько замысловатых конструкций, в одной из которых я уверенно опознал дыбу: правда, несколько продвинутой конструкции. Двое парней возле жаровен с тлеющими углями любовно начищают инструментарий; третий, возрастом постарше, коренастый пузатый мужик в красном колпаке и кожаном переднике на голом пузе, с отеческой улыбкой за ними наблюдает. А… ну да, рядом с ними на железных козлах распят голый «пациент», скорее всего – в бессознательном состоянии, но почему-то в нетронутом состоянии. То есть пока еще не пытанный. Вроде как. Или?.. Не, просто обгадился, и все… – Сюда его, голубчика… Сбоку от двери, за большим столом, вольготно расположился сам его святейшество предстоятель. Надо же какая честь: а я ожидал кого-нибудь рангом пониже. Рядом с ним, за узкими кафедрами, еще три человека. Судя по перьям за ушами – писцы. И пятый, листающий здоровенную книгу в потертом кожаном переплете. Он один из всех в пыточной был одет в цивильную одежду. Неброско, но дорого и даже щеголевато. А вот лицо… его лицо напоминало породистую собаку: красивую, с идеальным экстерьером, но все же собаку. Даже не знаю, откуда у меня такая аналогия взялась, но она как нельзя верна. – Присаживайся, мил-человек. – Прелат Акакий радушно показал мне на табурет и махнул рукой надзирателю. – А ты пока свободен… – Внимаю… э-э-э… вашей, гм, вашему… вашему святейшеству… – Я запутался в титулах прелата, в итоге фраза прозвучала будто из уст косноязычного идиота. И внутренне обругал себя самыми последними словами. – А куда ты денешься, чадо мое. – Прелат склонил голову набок, внимательно рассматривая меня. – Ну-ка обрядите его… Двое подпалачников живо навесили на меня вериги с какой-то бляхой на груди, в которую был врезан большой белый камень, очень похожий на хрусталь. Понятно, знаю уже – это негатор. Блокирует любое чародейство у допрашиваемого. Прелат продолжил рассматривать меня. Надо сказать, выглядел он совсем не грозно, эдакий душа-человек. Даже вполне обаятельный. Опрятен, тщательно выбрит и пахнет хорошо: сливовицей и копченостями. И глаза… глаза добрые. По-настоящему добрые. – Ваше святейшество, сей муж есть Горан из княжества Переполье, словен, двадцати и трех лет от роду, прозвище Лешак, прознатчик с лицензией гильдии града Люблена, соответствующие грамоты присутствуют, не поддельные… – речитативом затараторил один из писцов. – Прибыл в град Добренец двадцать шестого числа сего месяца, сопровождая как хранитель тела некую Франку Додон и ее дочь, Петунью Додон, обе из рода подгорников. Оные хафлингессы в изобилии закупились у лавочников и на следующий день убыли из града, а сей Горан остановился в борделе для развратного времяпровождения, где по сей день и обретается. Прелат нахмурился: – Развратничаешь, чадо мое? – По мере сил, ваше святейшество. Грешен… – Я старался изобразить из себя недалекого провинциала, не глупого, но и не блещущего умом. Почтительного, но и не подобострастного. Так посоветовал Влахий. А он сиживал в казематах Синода… Словом, у меня нет пока оснований ему не доверять. – Это точно… – с сожалением вздохнул прелат. – Ну да ладно, перейдем к делу. Ты его угробил? Пара писцов живенько вынесла зеленую башку обра на обозрение. – Я. – А чем в это время занимались чародейка Алисия и боярин Борбан? – Боярин тащил ее за ногу в угол, ибо оная дама, саданув молнией по мужикам в черном, впала в беспамятство. – Я скривился и сплюнул. – Чахлая… Один из писцов вскинулся, оскорбленный таким неуважительным отношением к казенному полу, но, увидев, что прелат никак не среагировал, уткнулся в конторку и ускоренно заработал пером. – Мужики в черном… мужики в черном… – задумчиво протянул предстоятель. – И кто они, по-твоему? – Не знаю, – мотнул я головой. – Чародейка грит – черные, то бишь чернокнижники. Может, так… стражников один из них славно разделал. Тот, что девку, Орыську-то, утянул в зеркало. Ну-у… в то зеркало, что меж столбами открылось. – А вот десятник Козима грит, отпустили вы их. И стражников побили вы, а ему за молчание монет отвалили. – На лицо прелата вернулась его обычная, благостная улыбка. – Вишь, какая незадача случилась. А Барух подтверждает. Да, Барух? – И-истину глаг… глаголете в-ваш-шество… – прохрипел голос Баруха за моей спиной. Я невольно обернулся и с удивлением опознал нищего в привязанном к козлам узнике. Сердце кольнула ледяная игла. Попрошайка в самом начале боя спрятался в коридоре, но вполне мог слышать некоторые наши разговоры. Влахий прочистил ему мозги, намертво, по его словам, стерев этот участок воспоминаний, но… не особо верю я в подобное… То что один чародей стер, второй вполне может восстановить. – Вот видишь… – Прелат мне даже подмигнул. – Хочешь, еще кого позову. Признавайся уже. – Ага, признаю, – с готовностью согласился я. – Отпустили, побили и отвалили. А потом хором кикимору драли. И сами творили черные чары. Как скажете, ваша святость. Только вы подсказывайте, а то я сам придумывать не очень горазд. Ну а что ему сказать? Упираться бесполезно, десятник под угрозой пыток и не то скажет. Барух уже сказал. Да и сам белоризец прекрасно знает, как на самом деле было. Я понимаю, если бы он прицепился к моей истории, которая действительно шита белыми нитками… Да и Франка никуда не отбыла, а надежно перепрятана, по совету Влахия. Словом, много до чего можно докопаться при желании. А прелат недалеким фанатиком явно не выглядит. Ан нет, валяет дурня… Но посмотрим, скоро станет ясно, что ему надо. Мужчина, спокойно листавший до этого книгу, вдруг сделал два быстрых шага, выдернул из-за моей рубашки амулет Малены, насмешливо хмыкнул, затолкал его обратно и спросил резким неприятным голосом: – Почему Силу не использовал противу нелюдя? – Не люблю. Мужик удивленно потребовал: – Поясни. – Не нравится. Лишняя она. Да и не учен. Батюшка с матушкой скрыли меня, когда комиссия из Лиг шустрила. Да и толку от Силы той, разве что свечку подпалить. И то не всегда получается. Вот это… – я протянул ему руку, – надежнее… Протянул руку и замер. Меня никто в этом мире еще не смог прочитать, и как оказалось, тому виной не только амулет Малены, но и какая-то загадочная особенность мозгов. Это говорил мне еще Асхад, согласился с этим и Влахий. Но совсем не значит, что так будет всегда. – Очень слабая ментальная активность, синапсы не реагируют на возбуждение, а способности в зачаточном состоянии, – буркнул сам себе синодский чародей и добавил, уже обращаясь к прелату: – Да, возможно, это один из тех случаев, когда истинный дар без использования постепенно деградирует. Он не врет. – Не врет, не врет… – беззлобно передразнил его прелат. – Заладил. Слышишь, прознатчик, чародей грит, не врешь ты. А я ему не верю. Может, все-таки расскажешь? – Про кикимору? Значица, так. Вонючая курва, аж слезы из глаз, но… – Не хочешь, да? – прищурился священник. – Твое дело, но тогда я хочу, чтобы ты посмотрел на одно интересное представление. Модест, приступайте. Да поверните этого, чтобы посмотрел. Подпалачники живо сорвались с места и что-то влили в горло Баруху из скляницы черного стекла. Палач зевнул, с наслаждением почесал у себя в паху и принял от помощника странный инструмент, похожий на свернутую винтом зазубренную иглу. – Знаешь, парень… – Прелат неслышно подошел ко мне и горячо зашептал прямо в ухо: – Когда, погромив черных, вы поехали жрать хмельное и обговаривать свои жалкие делишки, этот попрошайка прямым ходом побежал к нам… Я не видел, что делал палач, он стоял ко мне спиной, но Барух вдруг испустил дикий визг, дернулся, сорвав козлы с места, и судорожно засучил ногами… – …Ты сейчас пытаешься понять… – Священник говорил очень спокойно, без малейшего волнения или злобы в голосе. – Почему его пытают, ведь он все сказал… Палач отбросил в сторону окровавленный инструмент и, не глядя, протянул руку помощникам. Один из подпалачников передал ему добела раскаленные клещи. Помещение немедленно стеганул истошный вопль, перешедший в утробное мычание… – Я тебе отвечу, Горан: это очищение, очищение души и тела от мерзости и грязи. И наказание за неверность. Барух был богат, очень богат, он один мог купить целый квартал в Добренце. – В голосе прелата мелькнула легкая издевка. – Но предпочитал нищенствовать, доносить за мзду, обирать трупы, потворствуя своей алчности… Палач и его помощники действовали ритмично и слаженно, инструмент сменялся новым инструментом, несчастный нищий, давясь воем, содрогался в диких конвульсиях. Наконец вой резко прервался булькающим хрипом, а палач бросил в подставленный медный таз окровавленный кусочек плоти… – Алчность и глупость. – Прелат произнес эти слова с небрежным презрением. – Алчность и глупость его погубили. Барух решил заработать у двух хозяев. Донес о черных в Сыскной приказ, а потом донес нам, но уже на Сыскной приказ… Я не знаю, чего хотел добиться прелат этой демонстрацией, наверное, вселить в меня страх, но он ошибся. И получилось у него совершенно противоположное. Я ничего не чувствую, мне абсолютно все равно. Нет ни капельки сочувствия к несчастному попрошайке, медленно превращавшемуся в хрипящий и булькающий кусок мяса. – Все бы ничего, – продолжил предстоятель, – разум человеков слаб к искушениям и я, наверное, его простил бы, ибо, как бы странно это ни звучало, именно за счет таких мразей мы способны хранить этот хрупкий мир. Но благодаря ему воеводы Приказов предались гордыне и сделали ошибку, отправив за черными неподготовленных людей. И конечно же упустили чернокнижников. Я скажу тебе больше: он именно на это рассчитывал, чтобы в свою очередь донести на них. Если бы Барух сразу пришел к нам, он получил бы меньше, но черные были бы повержены, а несчастная Орыся спасена. Ты теперь понимаешь, за что он страдает? – Да, понимаю, ваша святость… – Как ни странно, я действительно это понял. И… невольно одобрил решение священника. Не хочу говорить почему, но одобрил. – Заканчивайте, – резко бросил палачам прелат и сам развернул табуретку со мной к себе. – Пойми, Горан, нельзя бороться со злом и не испачкать руки. Нашим именем пугают детей, нас ненавидят, распускают страшные слухи… надо сказать, не совсем без оснований, но!!! – Голос священника лязгнул железом, а лицо превратилось в каменную маску. – Если такую цену надо заплатить за мир на этой благословенной земле, мы готовы нести эту ношу. Страшную ношу, Горан, действительно страшную. Ибо перед собой я оправдываюсь уже с трудом… Сухой хруст, порывистый хриплый вздох Баруха – и в пыточной наступила мертвая тишина, изредка прерываемая шмыганьем одного из писцов. – Что дальше, ваше святость? – Я решил заговорить первым. – Дальше? – На лицо прелата уже успела вернуться его обычная улыбка. – Смотря для кого. Тебя сейчас отпустят. Даже достойно наградят за обра. На чародейку Алисию и боярина Влахия будет наложено покаяние за непомерную гордыню. Особое. Воеводы… а вот про воевод тебе знать ничего не надо. А мы займемся поисками черных и в конце концов найдем их. Все пойдет своим чередом и закончится как положено. – Ваша святость. Я хочу помочь вам в поисках черных. – Я ценю твое рвение… – Прелат на мгновение задумался и твердо сказал: – Но нет. Ты не способен. Так что займись чем-нибудь другим. Да… и советую как можно быстрее покинуть город. Вернее, приказываю. Тебя сопроводят до городских ворот. – Ваша святость, может, все же выслушаете мои догадки? – О том, что похищенные девушки – одного года и дня рождения? – снисходительно усмехнулся предстоятель. – И этот день совпадает с датой начала Дромадарской сечи? Или ты хотел мне напомнить, что они принадлежат к разным народам и теперь следует ждать похищения алвской девки, родившейся в то же время? Горан, друг мой, мы все это уже знаем. Не утруждай себя. Все гораздо сложней, чем ты думаешь. Везер, оформи ему награду в пятьдесят… да, пятьдесят цехинов, и под конвоем отправь в это, как там его… словом, гнездо разврата, за вещами. – Ваша святость… – Ты не доволен, прознатчик? – Прелат удивленно приподнял брови. – Советую не испытывать мое терпение. – Доволен. Но для чего вы меня сюда… гм… пригласили? Прелат неожиданно рассмеялся: – Пригласили? Да уж… повеселил ты меня… Для чего? Позволь мне не отвечать на этот вопрос. Прислушайся к чувствам, посетившим тебя в наших гостеприимных стенах, и поймешь сам. И да… как ее там… Франтя? Да, не ищи ее. Падчерицу тоже. Считай, что уже выполнил свой контракт. Довел, значит, до места назначения. Хе-хе… Священник довольно захихикал, но, увидев мое лицо, мгновенно посуровел. – Ну-ну… спокойней… спокойней, сказал!.. Не переживай, с подгорницей-мачехой все будет хорошо, а с Петуньей… тут уж как Старшие решат. Но думаю, мы ее тоже найдем. И не делай глупости, не заставляй мне обмануться в тебе. И себе. На этот раз тебя простили, даже несмотря на ложь, но… Словом, последствия будут очень неприятные. Иди… Сначала я хотел вцепиться прелату в глотку и сжимать ее до тех пор, пока его добрые глаза не потекут из глазниц. А потом, все же решил последовать совету и не делать глупостей. Пока не делать…(Преподобный Анисим Краеградский.«Трактат о Материях Пределов»)
Глава 24
«…что есть некромансия? Боюсь, не смогу ответить в короткой и четкой формулировке, ибо сие понятие невообразимо широко и доселе до конца не изучено. Однако ж повторю определение почтенного магистра Агриппы Кесарийского, исходя из которого некромансия есть взаимодействие с Темными Пределами, в некоторых верованиях примитивно именуемых Миром мертвых. Я бы добавил к сему определению некоторое уточнение, назвав некромансию «взаимным» и «обоюдным» взаимодействием с Темными Пределами. И как добрый прихожанин Церкви Святого Восшествия не могу не заметить, что, несомненно, сей вид чародейства есть мерзкая ересь и строго запрещен к практикованию совместной энцикликой Белого Синода и Капитула под страхом смерти. Слухи о том, что некоторые практики некромансии разрешены к использованию в благих целях священниками Белого Синода, есть мерзкий поклеп и навет, и по сути уже ересь».Серединные земли. Добренец. Бордель «Похотливый вепрь». 27 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер – Держи. – На открытой ладони блеснули серебром несколько маленьких кружочков с вычеканенным на них носатым профилем Лепеля Пятого, нынешнего Великого князя Жмудии. – Ты чевой это? – озадаченно буркнул мордатый урядник синодской гвардии. Глаза из-под козырька шлема алчно уставились на монеты. – Тут это… перед отъездом хочу еще разочек нахлобучить одну деваху. А пока буду нахлобучивать, вы винцом побалуетесь. Или тоже кого-нить приделаете… – Я подкинул цехины в ладони и сунул руку поближе к бороде урядника. – Дык… – Гвардеец озадаченно крякнул. – Дык приказано… – Приказано сопроводить меня за вещами, а потом выставить из города. Шмот у меня здесь, в «Вепре». Так что вы ничего не нарушаете. Я быстро. – Да че тут думать… – Второй гвардеец хлопнул урядника по наплечнику. – Пусть разговеется. Да и мы… того… – Того… тьфу, лапоть… После смены… – сурово осадил урядник напарника и ловко сгреб монетки с ладони. – Мы постоим тутой подле дверей, а ты там живее. На все – полчаса времени. – Как скажешь… – Я толкнул двери и шагнул внутрь. В пустом коридоре стоял, прислонившись к стене, бритоголовый амбал с увесистой дубинкой в руке. – Тя кто сюдой звал?.. А-а-а… это ты… вот шмот, забирай… – Вышибала подвинул ко мне мешок. – Усе на месте, можешь не беспокоиться. Хозяин приказал… В голове мгновенно созрело решение. Не останавливаясь, я коротко саданул его в пузо, а потом, придержав, опустил тело на ковер. – Ахр-р… – Амбал, пуская слюни, тужился что-то сказать. – Т-ты… – Где Влахий? – Я легонечко черканул засапожником у него под глазом. – Порешу, падла… – Т-там… – Амбал, с ужасом косясь на клинок, ткнул пальцем вверх. – Веди, курва… – Я еще раз двинул его башкой об стену и вздернул на ноги. – Живо, сука: ливер выпущу… Мы свернули в боковой коридорчик и поднялись по узкой винтовой лестнице на второй этаж. Еще пара метров, и остановились возле мощной дубовой двери. – Т-тут… – прохрипел охранник. – Х-хозяин… Я хотел вышибить дверь, но она неожиданно открылась сама… – Уж пришел, Гор… – Влахий покачнулся и отхлебнул из бутылки. Судя по всему, старик был мертвецки пьян, но слова выговаривал твердо и правильно, разве что слегка заикался. – Б-быстро ты… но заходи, заходи. И отпусти его… отпусти… Амбал с глухим стуком шлепнулся на ковер и на четвереньках быстро пополз к лестнице. – Б-будешь? – Влахий показал мне на бутылку. – Т-ты извини… у меня тут бардак… Стол в маленькой, очень скромно обставленной комнате был завален пустыми бутылками и объедками. На полу валялись неряшливо разбросанные вещи. – Зачем? – Человек слаб, а я есмь человек… – Влахий опять присосался к горлышку. – М-мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться. Это все… все… – Алисия? – Гор, я честно попытался, все должно было получиться, но… – Где Франка? – В Хлебови́цах, ее загородном имении Алисии… это недалеко… три версты. Но ты не переживай… с Франтей ничего не случится… Просто… просто… Синод затеял какую-то игру… а Алисия… тоже человек, со своими слабостями… Я постоял пару секунд молча и еле выдавил из себя: – Все равно спасибо тебе… боярин. За все спасибо… А потом развернулся и пошел на выход. Бросил униженно кланявшемуся мне вышибале монетку, подхватил суму с вещами, тюк с доспехом и вышел на улицу. – Быстро ты, – весело осклабился урядник. – Да ты не переживай, парень, после наших-то подвалов у кого хошь не получится… Я его перебил: – Ты мне лучше скажи, служивый: где здесь можно лошадку приобрести? – Дык у Назария, – охотно подсказал второй гвардеец. – Прямо за городскими воротами корчма и постоялый двор. «Петух и курица» зовется. Колбаски там… я тебе скажу, это что-то! А вот с девками не связывайся. – Тогда пошли. Гвардейцы подождали, пока я переберусь через ров по узенькому приставному мостику, и потрусили в кордегардию сдавать смену. А я глянул на звездное небо и пошагал к здоровенному дому с ярко освещенными окнами первого этажа. Судя по пьяным воплям, визгу девок и запаху жареного мяса, это и была корчма «Петух и курица». Как ни странно, никакой злости к Влахию и Алисии не испытывал. Ничего из ряда вон не случилось. Кто им мы? Я – так вообще никто, а Франка – всего лишь бывшая ученица и бывшая же подруга. Ничего особенного, вполне можно променять на какие-нибудь преференции от Синода. Или просто сдать, если основательно прихватят за какие-нибудь грехи. Надо сказать спасибо, что помогли в самом начале. Ну а потом… потом началась суровая проза жизни. Пусть их. Но Франтю я заберу. Хрен меня кто остановит. Вот сейчас прикуплю какую-нибудь худобу и отправлюсь в Хлебовицы. А потом? Потом пристрою где-нибудь – и в Дромадарские топи. Да, я уверен, Петка там. Больше негде ей быть… – А может, послушаешься совета прелата? – предложила вслух самая благоразумная часть моего сознания. – Ну их в задницу, эти клятвы. Сейчас пожрем колбасок, надеремся пивом, и айда путешествовать. Мир посмотрим, себя покажем… Я подумал и буркнул: – Сама иди в задницу. Раскудахталась. Все уже решено. Постоял пару минут, окончательно понял, что не откажусь от своего замысла, и толкнул дверь в корчму. В лицо мгновенно ударила и чуть не сшибла с ног плотная смесь запахов прогорклого масла, квашеной капусты и прокисшего пива. М-да… в корчме я еще никогда не был. А ничего, колоритно. Свет масляных светильников едва пробивается сквозь туман чада и гари. В правом от входа углу за длинным столом горланит большая компания бородатых мужиков в длинных жупанах из сермяги. Насколько я понял из обрывков фраз, это были возницы, пригнавшие обоз с продовольствием в город. Между ними пристроилась пара худых гулящих девок с ярко раскрашенными мордочками. Девки лениво попискивали, когда их тискали, и активно опрокидывали в себя пивные кружки. Чуть поодаль от возчиков гулеванили городские стражники, опять же с падшими женщинами, только видом получше и потолще размерами. Хотя про лучший вид я, кажется, ошибаюсь. Просто потолще. На меня никто не обратил ровно никакого внимания. Тем лучше. Разглядел кабатчика и шагнул к нему. Рыжий как огонь коренастый мужик мрачно гонял по стойке пивную лужу, периодически тыкая мокрой замызганной тряпкой в морду прилично одетому, но мертвецки пьяному индивидууму. Индивидуум мирно храпел и пускал носом пузыри, уткнувшись физиономией в блюдо с квашеной капустой. М-да… просто идиллическая картина. – Чего прикажете? – Кабатчик окинул меня взглядом, определяя общественное положение вкупе с платежеспособностью, и решился ограничиться нейтрально почтительным титулованием: – Так чего прикажете, вашество? – Коня куплю. – Ехать никак ночью собрались? – Лицо рыжего изобразило явную уверенность в моем слабоумии. – Не твое дело. Так есть? – Коня нет, – отрезал кабатчик и уточнил: – На продажу нет. Прикажете пива? С перчеными колбасками? Тока вчера вепря завалили. Пальчики оближете. – Кобыла? Мерин? – Я в отчаянии перечислил все известные мне лошадиные производные. – Э-э… мул, может быть, лошак? – Ослица! Нет, не ослица… – Рыжий отбросил тряпку в сторону и внушительно ткнул пальцем в закопченный потолок. – Настоящий рысак, а не ослица! И сильна, как леший. Отдам за сущую безделицу в десять солей. С упряжью и санками. Почти новыми. – Сдурел, борода? Десять солей – это полцехина. Да за эти деньги… – Тогда извиняйте. – Кабатчик сразу потерял ко мне интерес. Я мысленно покрыл кабатчика всеми известными мне ругательствами, изобрел несколько новых, скосил глаза на стражников, вдруг заинтересовавшихся мной, а потом через силу выдавил: – Добавишь в придачу к этому… этой ослице фунт твоих колбасок. Идем, покажешь… гм… рысака… – Муська, замени меня! – рыкнул Назарий дебелой румяной подавальщице в измазанном фартуке, подхватил со стойки лампу и поманил меня за собой. Осел… что такое осел, я знаю, хотя здесь подобного зверя пока еще не видел. Должен быть небольшим упрямым существом с длинными ушами. Вполне добродушным. Лошади здесь такие же, как были в моем мире. И почти все остальное совпадает. Значит, и ослы должны быть похожи. И ослицы, шишига их побери. Действительность не обманула. Животина оказалась мохнатая, длинная, невысокая и длинноухая. Вполне себе мирная и даже симпатичная. Стоит в стойле, мотает хвостом с кисточкой на конце и мирно хрумкает сеном. Торговаться и воротить носом я не захотел, все равно выбора нет. К тому же три версты до рассвета пехом ну никак не одолеешь, поэтому отсыпал монеты кабатчику и приказал запрягать. – Может, останешься, вашество? – Назарий впряг ослицу в сани и попробовал последний раз уговорить меня: – Чай, ночь на дворе. Зверье-то повыбили, да мало ли что… – Надо, борода. Надо. Тащи колбасу, хлеба и наполни вот эту баклагу пивом. Только лучшим. Держи еще монетку… Стой, если есть, еще куль морковки для животины. Или капусты… Ослица, вывернув башку, внимательно следила за нашим разговором. С таким очень живым интересом. Как будто все понимала. Честно говоря, я даже немного побаивался животину. Ну… не в прямом смысле, конечно. Просто… вот хрен знает, как с ней обращаться. Погонять палкой? Так жалко… вон какие глаза умные… – Как тебя назвать, худоба? – Я потрепал животину между ушами. – А будешь ты у меня… точно, нарекаю тебя Явдохой! Ослица неожиданно фыркнула и обиженно отвернула морду. – Что, не нравится? А плевать… решение уже принято… – Я распаковал тюк с доспехом и стал экипировываться. – Дело такое, Явдя… ночь на дворе, так что поостережемся… Кабатчик сгрузил провизию в повозку, я попробовал, как выходит из ножен меч, пожалел о рогатине, оставшейся на острове, взгромоздился на санки и тронул поводья. – Но, Явдоха! Ослица повернула голову назад и так укоризненно посмотрела, что у меня чуть сердце кровью не облилось. Нет, это хрен знает что… – Ну… ты это… тут деву одну надо спасти. Обязательно спасти. А потом еще одну. Понимаешь? Явдоха тяжело вздохнула, напряглась, стронув санки с места, и, мерно цокая копытами, потащила меня в темноту. – Молодец, моя девочка. – Я поерзал задницей, устраиваясь поудобнее, и неожиданно понял, что смертельно проголодался. Рука сама по себе подтянула пакет с колбасой и баклагу пива. – Умм… Фкуфно… – Гвардеец не соврал: кабатчик действительно знает толк в колбасе. И пиво тоже ничего. Не заметил, как слопал половину припасов. Настроение сразу поднялось. Даже несмотря на то, что я даже не представляю, как буду освобождать Франку. И еще… – И с Синодом придется поссориться, – вслух озвучил я последствия. – А это, братец, вовсе уж скверно. Ну да ладно, разберусь как-нибудь. Поддай, красавица, поддай, хорошая! Явдоха, с хрустом ломая копытами наст, ускорилась. Санки вполне уверенно скользили по укатанной дороге. С правой стороны чернела сплошная стена леса, с левой – раскинулись заснеженные поля, а на обочине дороги виднелись равномерно поставленные виселицы. Почти все занятые. Впрочем, кто там на них висит, я так и не разобрал и скоро перестал обращать внимание. Висят – значит, виноваты. Или не виноваты. Суета это. Главное, дорога ведет прямиком в Хлебови́цы, что меня полностью устраивает. Ну, держитесь! Порву, как тузик старые подштанники…(Преподобный Анисим Краеградский.«Трактат о Материях Пределов»)
Глава 25
«…изверь есть монструм, вельми похожий на большого пса, со шкурой, крепостью подобной камню и покрытой преужаснейшими шипами. Сей монструм чрезвычайно редок в Серединных землях, и многия мои коллеги подвергают сомнению его существование, относя упоминания об оном к преданиям невежественной черни. Однако же, разбирая фолианты в запасниках библиотеки университета Града Великого, вашему покорному слуге посчастливилось обнаружить древнюю гравюру с изображением изверя, с примечаниями некого охотника Симеона из Яблоневиц, в коих сей Симеон весьма подробно описывает схватку с оным монструмом. Совершив со студиозусами экспедицию в Яблоневицы, я получил от родственников сего охотника неопровержимые доказательства существования изверя в виде когтей и куска шкуры. Вынужден отметить, что указания эконома Бульбаха не оплачивать расходы на сию экспедицию есть произвол и самодурство…»Серединные земли. Поместье Хлебовицы. 28 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро Едва рассвет раскрасил розовым верхушки деревьев, как слева от дороги показались черные силуэты домов с белыми столбами дыма из печных труб, уходящими в еще черное небо. Усадьба Алисии стояла на высоком холме, поодаль от деревеньки, и больше напоминала небольшой замок, чем жилое поместье. Каменные стены, высокая башня в центре. Правда, стены ветхие, с большими провалами, забитыми тыном из мощных бревен, а башня – в строительных лесах, но все равно выглядела достаточно солидно. С одной стороны крепостцу защищает речка, правда замерзшая, занесенная снегом и оттого неразличимая на фоне общего пейзажа. А с другой – ров и засеки из кольев. Судя по словам Влахия, поместье с парой деревенек и земелькой пожаловал Алисии сам Лепель, Великий князь Жмудии. Попутно возведя ее в боярский титул. За неизвестные общественности заслуги. Алисия неимоверно этим гордилась и сразу рьяно бросилась восстанавливать разрушенный замок прежнего владельца. – От кого же ты так хоронишься, Явдоха Блямберд?.. – озадаченно пробормотал я. – И главное, почему Франтя здесь, а не в казематах Синода? Ответа на эти вопросы я, конечно, не нашел. Немного подумал и решил проникнуть в замок со стороны реки – стены там зияли проломами и почти обрушились. Мысль о том, что я полный идиот, загнал глубоко внутрь, впрочем полностью согласившись с этим определением. Ну сами посудите: кто полезет в одиночку на за́мок? Конечно, идиот, причем полный. И еще самоубийца. Но… не могу я по-другому, и все. Не знаю, возможно, дикое упрямство досталось мне с телом Горана, но скорее всего, это наследство прежнего меня. Прямо скажу: не самое лучшее наследство. И эта хренова клятва еще вдобавок. Вот как-то не хочется мне шутить с кровными клятвами… Окружающий антураж прямо намекает: дал – выполняй, ибо… ибо… А вообще, проще не раздумывать, а построить обычную логическую цепочку. Чтобы выполнить клятву – надо довезти девок к подгорникам. Чтобы их довезти – надо их сначала найти. Франку мне никто добровольно не отдаст – значит, ее надо украсть или забрать силой. И тут, без вариантов, придется лезть в замок. Так что мой идиотизм – не совсем идиотизм, а вынужденные меры. Ух! Да я прямо философ! Однако Явдоха с этими логическими выводами соглашаться не захотела. Клятая ослица стала столбом перед рекой и дальше двигаться отказалась напрочь. Не помогла даже морковка, которую от доброты душевной я пытался ей скормить. Хотел двинуть палкой, но… не смог и, привязав животину к дереву, поперся пехом. Да… наверное, все-таки добрый я. К животным добрый… Проваливаясь по пояс в сугробы, незамеченным добрался до тына и присел, пытаясь разглядеть часовых. Никого не разглядел, поколебался немного и пополз по бревну, торчащему из осевшей стены. Даже не знаю, как я не сверзился вниз, не иначе боги хранят, но все же умудрился добраться до разрушенной стрельницы, подтянулся и вполз внутрь. Отдышался, осторожно глянул в замковый двор и опять никого не увидел. И не услышал. Много хозяйственных построек, конюшня, в которой похрапывают лошади, штабеля бревен, кучи песка и камня, но ни одного человека. Даже, казалось бы, обязательных собак. Медальон тоже молчал, напрочь отказываясь фиксировать чародейство или неприятности. – Не верю… – прошептал я и решил подождать еще немного. Прислонился к стене и уставился в звездное небо. Не знаю, сколько прошло времени, вряд ли много, но в итоге не выдержал. Перебрался на другую стену, подобрал кусочек камня и швырнул его вниз… С тем же результатом. Охрана – если, конечно, таковая была – показываться не желала. – Ну и ладно, в любом случае пора. – Я встал, вытащил меч из ножен и, спустившись по лестнице, осторожно вышел во двор. О том, что дверь в башню может оказаться запертой, старался не думать. – А теперь положи меч на снег и ляг лицом вниз… Я обернулся на звук и увидел, как из конюшни медленно выходят люди в белых надоспешниках со знаком Синода на них. Самострелы в руках белоризцев смотрели точно мне в голову. Пять… десять… – Мы не хотим убивать тебя. – Один из них поднял руку в успокаивающем жесте. – Так не заставляй нас… Десять человек. Половина с самострелами, остальные с алебардами. Главный, настоящий гигант, держит на плече двуручный меч. Собранные, не суетятся, ловко охватили меня полукольцом. Опытные бойцы. Шансов нет, но… – Мало, слишком мало вас, чтобы взять меня… – Я поерзал подошвами по снегу, стараясь потверже стать. – Ибо не ведают человеки, что творят, и посему требуют вразумления, – не обратив никакого внимания на мои слова, продолжил мечник, – не мечом, но словом. А упорствующих постигнет кара, ибо глухи оные были к вразумлениям… Неожиданно пошел снег, пушистые снежинки, красиво кружась и сверкая в ярком свете луны, придавали обстановке сказочные черты, ощущение какой-то нереальности. Я уже ни о чем не думал, прекрасно осознавая, что из подземелий Синода уже не выйду. А значит… По телу пробежали, закручиваясь в вихрь, ручейки Силы; не закрывая глаз, я построил между мной и белоризцами прозрачную стену. Стрелкам не понадобилась команда, они с первым же моим шагом одновременно нажали на спусковые планки. Тяжелые и короткие болты, способные пробить за сотню шагов тяжелую броню, пронзили морозный воздух и, брызнув искрами, отскочили от призрачной завесы. Щит с громким хлопком лопнул, но я уже был рядом с первым стрелком и полумахом рубанул его пониже латной юбки. Второй отбросил самострел, но вытащить свой палаш не успел и с хрипом осел на снег, держась за разрубленное плечо. Шаг в сторону, полуоборот: клинок двуручника, с гулом распарывая воздух, пролетает мимо, а третий стрелок, получив самым кончиком моего меча по лицу, с воем закрутился, обхватив голову руками, но, попав под острие алебарды товарища, ничком рухнул на снег. Не ожидали? Я пока плохо владею мечом, но вся теория боя так и осталась в мозгах. Дикая необузданная ярость, заполняющая всю сущность, добавляет быстроты и энергии. А сила при Горане была всегда. Еще один стрелок, безвольно распластавшись, упал на снег, но меня атаковали алебардисты, а последний арбалетчик отбежал в сторону и, спрятавшись за товарищей, быстро закрутил воротом. Алебардист ловко отскочил назад, уходя от удара, и широко, с оттяжкой рубанул в ответ. Лезвие скользнуло по наплечным пластинам, владелец по инерции проскочил вперед и, получив кулаком в латной перчатке прямо в лицо, опрокинулся на снег. И тут же кто-то от души врезал мне по спине. И сразу жедобавили по горжету и наплечнику. Доспех не просекли, но удары бросили вперед, позволив вбить клинок в живот очередному белоризцу. Вырвал меч, едва успел развернуться и сразу попал под двуручник. Главный, придерживая меч латной перчаткой за клинок, ткнул им меня в живот, как копьем. Бахтерец опять выдержал, но… Воздух мгновенно вышибло из легких… Ноги и руки онемели… Что-то обжигающе горячее вспыхнуло в груди и голове… Белоризец, ловко крутнувшись, красиво взмахнул двуручником… Я сначала не понял, что случилось. Резкий грохот, взметнулись клубы снежной пыли, сознание на мгновение погрузилось в темноту, а когда темнота рассеялась, обнаружил себя сидящим на снегу. Голова странно пустая, в глазах все кружится, но… Но вокруг меня никого нет. Нет?.. Но как?! – Что за?.. – Я попытался встать и, охнув, повалился на бок. Все тело разрывала тупая боль, парализуя любые движения. Продышался и встал на четвереньки. Затем, опираясь на меч, поднялся на ноги. – Да где же… – Я запнулся, потому что наконец увидел трупы, а потом, глупо ухмыляясь, спросил луну: – Это все я? Да? Луна ничего не ответила, но стало ясно, что порвал в клочья и разбросал по сторонам белоризцев именно я. Больше некому. – А нечего было соваться… – Меч с лязгом влетел в ножны, я подобрал трофейную алебарду и, пошатываясь, побрел к двери башни. Полукруглое лезвие с глухим стуком врубилось в мореные дубовые доски, окованные стальными полосами. Еще удар: дверь содрогнулась, треснула, но с хрустом сломалось древко алебарды. Я отбросил ее в сторону и пошел за следующей. Второй топор сломался на пятом ударе, но дверь уже лопнула и повисла на одних полосах. Я пинком вышиб ее окончательно, потянул из ножен меч и шагнул внутрь. Горящие масляные светильники на стенах, резная мебель, дорогие ковры, винтовая лестница ведет на второй этаж. – Франка!!! – заорал я, а когда никто не ответил, шагнул на лестницу. – Стой на месте… – глухо прозвучало сверху. Я сделал шаг вперед и поднял голову. – Я могу тебя с легкостью убить! – угрожающе прошипела Алисия, стоя в проеме двери. Ее тело окутывал мерцающий туманный ореол, в котором проскакивали серебристые искры. – Попробуй. – Я убью тебя!!! – взвизгнула чародейка. Глаза полуалвки зажглись зелеными огоньками. – Не подходи! Я все объясню… – Убивай, – не спуская глаз с Алисии, я стал подниматься вверх. Зеленая молния с шипением ударила в ступеньку. – Давай. – Я перешагнул лужицу расплавленного камня и продолжил подниматься. – Стой. Не надо… – как-то растерянно прошептала Алисия и опустила руки. – Пожалуйста… – Надо, Явдоха, надо… – Я на ходу ухватил ее за шиворот и, не обращая внимания на возмущенный визг, потянул за собой. Затащил в комнату и бросил на широкую кровать. – Где Франка? – Ты не понимаешь… – горячо зашептала девушка, испуганно смотря на меня. Ее длинные волнистые волосы разметались по черным шелковым простыням, создав вокруг головы золотистый ореол. Тяжело вздымалась грудь, на зеленом бархате платья отчетливо проступили горошинки сосков… – Где? – Я, в упор смотря на чародейку, вдруг почувствовав дикую похоть, и, уже не управляя собой, рванул ее платье, обнажая белоснежное атласное тело. – Не-э-эт!!! – взвизгнула Алисия, пытаясь стянуть на груди клочки бархата. – Ты не посмеешь! – Еще как посмею… – Я рванул на себе пояс, вздернул вверх и широко развел ее длинные стройные ноги, а затем ворвался в нее на полную глубину. Протестующий вопль, широко раскрытые от удивления громадные раскосые глаза… я помедлил мгновение и стал вбивать мощными толчками ее тело в кровать. Бешеное сопротивление внезапно сменилось покорностью, появились робкие ответные движения и, наконец, прозвучал протяжный прерывистый стон, полный наслаждения. Прозвучал – и не замолкал еще долго… – Ты изнасиловал меня, скотина! – Когда все закончилось, Алисия ловко, как кошка, полоснула меня коготками по щеке, а потом неожиданно прильнула и впилась поцелуем в губы. – Наверное… – Мне неожиданно стало немного не по себе. И даже немного стыдно. – Вот-вот. – Чародейка широко развела ноги и уставилась на синяки и царапины, покрывающие внутреннюю сторону бедер. – Исцарапал всю своими железяками. Порвал платье. Ты знаешь, сколько оно стоит? Варвар! Похотливый самец… Я уже совсем собрался ей сказать, что не хотел, все получилось само собой… но счел лучшим промолчать. – Дурень… – обиженно буркнула Алисия. – Я забрала ее, чтобы вытащить из Синода. Поставила им условие. А ты… ты поубивал всех, поломал мне двери. Идиот, сам не мог, что ли, понять, что тебя здесь уже будут ждать? Я хотела помочь… – И сама же сдала нас. – Ты ничего не понимаешь! От меня ничего не зависело! – вскипела чародейка и неожиданно добавила: – Честно говоря… честно говоря, я и сама мало чего понимаю. Но так лучше. Я… мы… – Где она? – Я не стал ее слушать, встал и застегнул на себе пояс с мечом. – А поцеловать? – игриво промурлыкала Алисия, но, посмотрев мне в глаза, обиженно скривилась и взяла с прикроватной тумбочки большой фигурный ключ с причудливой бородкой. – Идем, только накину халат, и покажу… За маленькой потайной дверцей в стене оказалась узкая винтовая лестница. Мы спустились вниз до самого конца и попали в длинный коридор с рядом мощных дверей по одной стороне. – Вот, смотри сам, ничего с ней не случилось… – шепнула Алисия и показала на глазок в крайней двери. Я заглянул и увидел небольшую камеру со стенами, сплошь завешанными коврами. В уголке курилась благовониями жаровня, там же стоял изящный столик с блюдом, полным фруктов. Франка лежала животом вниз на кушетке, застеленной пушистыми шкурами, грызла яблоко, одновременно читая книгу и болтая ногами в шитых жемчугом тапочках с загнутыми носками. Никаких цепей, скелетов и прочих обязательных атрибутов узилища не наблюдалось. Гнома, почувствовав, что за дверью кто-то есть, не глядя погрозила надкушенным яблоком и задиристо прокричала: – Ничего, ничего: пялься, сучка драная! Скоро за мной придет Гор и оттрахает тебя вдоль и поперек… Затем хафлингесса добавила несколько замысловатых ругательств, прямо относившихся к моим действиям в отношении полуалвки. Особо извращенного характера. – Уже, подруга, уже… – хихикнула Алисия и смущенно ткнула мне в руки ключ. – Вот… ты ее сам освободи. А я пойду. Вот как-то не хочется с ней… ну ты понял… – Где находятся чернокнижники? Ты проследила? В Топях? – Гор… – Чародейка неожиданно прижалась ко мне. – Не надо туда идти. Прошу тебя, останься со мной. Я смогу освободить тебя от клятвы. – Как нам отсюда выйти? – Не хочешь? – Алисия исподлобья зло на меня посмотрела. – Ну и не надо… А выход – здесь… – Чародейка повернула замаскированный рычаг в стене и показала на открывшийся ход. – Выйдете к реке. А я пойду… пойду… – Спасибо. – Пошел ты… – Девушка всхлипнула, резко развернулась и, не оглядываясь, побежала по лестнице. – Пошел так пошел… – Ключ, тихо клацнув, легко провернулся в скважине. Дверь, слегка скрипнув, отворилась. Франка изумленно, как на привидение, уставилась на меня, а потом сорвалась с места и повисла на шее. – Гора-а-ан! Ты пришел за мной! – Пришел… да тише ты… – Гнома оказалась совсем не пушинкой, спину и плечо пронзила острая боль, и я едва не рухнул на пол. – Тут меня это… так что… В общем, собирайся и пошли… – Ой, извини! – Гнома виновато пискнула, отскочила и вдруг втянула носиком воздух. – Не поняла… ты что, действительно ее трахнул?.. Ты трахнул эту курву! Ты… – Нет, она сбежала. – Не ври мне! – Хафлингесса возмущенно топнула ногой. – Сучка похотливая! А ты… а ты… – Говорю, сбежала она. У тебя две минуты на сборы, потом здесь появятся белоризцы – и опять загремишь в кутузку. Живо. Угроза подействовала. Гнома перестала пищать и принялась быстро собираться…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 26
«…народ ветвей и лесовики, пущевики, анты, альбо элеанты. Сии названия, и многия другие, имеет удивительный и таинственный народ алвов, проживающий в многочисленных пущах на рубежах Жмудии и Переполья. Редкий путешественник имеет возможность проникнуть в ихние грады, спрятанные среди вековых древ, однако ж вашему покорному слуге посчастливилось посетить Илию, коронный град алвов, в качестве первого секретаря посольства Великого князя Жмудии Лепеля Третьего, и быть удостоенным личной беседы королевой сего народа Лией Фелицией Филосперой. К сожалению, все записи и зарисовки, составленные во время сего путешествия, утеряны безвозвратно. Ибо внезапный дипломатический скандал привел к разрыву отношений, и нам под страхом распятия на ветвях пришлось бежать, бросив личные вещи. Некие слухи о моей причастности к сему казусу, а також о якобы состоявшемся побивании меня ночным горшком лично блистательной королевой Лией, есть злобный навет и опровергается официальными выводами княжеской комиссии, созданной для прояснения сего инцидента, а мое изгнание из дипломатического Приказа есть не более чем результат коварной интриги…»Серединные земли. Кирьяновы пущи. 30 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полдень – Все, я больше не могу… – Франка всхлипнула и села прямо в снег. Явдоха, тащившая санки с нашей поклажей, тут же остановилась, и тоже села, примяв мохнатым задом кустик, прямо рядом с гномой. Франка, скажу честно, выглядела весьма неважно. Устала, пообтрепалась и пропахла дымом костра. Да и Явдоха поистощала. Но и немудрено. Третий день бредем по лесу, старательно минуя большаки и даже проселочные дороги. Ну а как по-другому? После того что я сотворил с отрядом белоризцев, само собой разумеется, что перекрыты все дороги. И не только дороги. – Надо идти. Гнома отрицательно помотала головой, Явдоха через мгновение повторила то же самое. И эта туда же… Я в последнее время стал подозревать, что на самом деле животина гораздо умнее, чем кажется. Во всяком случае, человеческую речь понимает прекрасно. С Франкой она сразу подружилась и даже в некоторой степени стала копировать ее. Давно бы бросил худобу, но не могу, жалко: сожрет же ее зверье… Да и польза какая-никакая от нее есть. Тащит санки с пожитками и иногда Франку. Меня так наотрез отказывается, курва мохнатая. И еще они обе просто обожают яблоки. Весь куль, что гнома прихватила из темницы, слопали. Мне ни одного не досталось. И теперь очень страдают без сладкого. – Немного осталось. Франка и Явдоха дружно проигнорировали мои слова. Хафлингесса обняла ослицу и стала явственно всхлипывать. Идти куда-либо они явно не собирались. – Ладно… привал… – выдавил я из себя и побрел рубить лапник на шалаш. Ничего: переночуем, поест горячего, отдохнет – и дальше. Выхода другого нет. Хотел Франку пристроить куда-нибудь, и двинуть самому в Топи, но она наотрез отказалась. Так что сама виновата. Да и куда ее пристроишь? Вне закона мы. Слава богам, погода стоит как на заказ. Небо ясное, мороза почти нет. Никакой нечисти тоже пока не встречалось. Правда, с провизией дела совсем плохи. У меня еще остался маленький мешочек крупы, кусок соли да пара полосок сушеного мяса, еще из собранных Маленой запасов. Как раз на сегодня поесть. Так что рано или поздно придется выходить к людям. Или охотиться; правда, с этим пока сложно. Нет, зверья встречается порядочно: косули, даже олени… просто, кроме меча и клевца, у меня ничего с собой нет, а с ними особенно не пополюешь. Силками ловить не обучен, а Силой чародейской в лесу для охоты пользоваться нельзя, враз Мальву прогневишь, тогда жди Белый Гон в наказание. И на этом твой жизненный путь закончится. Совсем. Абсолютно без шуток. Ну да ладно, что-нибудь придумаю. Пясть с хрустом срубила здоровенную сосновую лапу, я ее бросил на остальные, примерился к следующей, как неожиданно сзади послышался жалобный тихий писк. – Что за?.. – Я обернулся и увидел маленький пушистый комочек, барахтающийся в снегу. Птенчик, а это оказался совенок, беспомощно разевал свой изогнутый клювик и таращил на меня большие глаза. – Сейчас, бедолага. – Я подхватил его на варежку, покрутил головой и, разглядев дупло в дереве, полез по веткам. Забраться-то забрался, вернул птенчика в гнездо, к его точно такому же братцу или сестричке, но потом ветка обломилась, и я, сшибая сучья, грохнулся в снег. Плечо и спину опять пронзило болью, еле встал на четвереньки, отплевался от снега и от души выматерился, пугая красногрудых снегирей. Неожиданно помогло: боль утихла, я отыскал в снегу пясть и опять принялся за работу. В голове мелькнула мысль, что птенец зимой – это не совсем нормально, но я не успел больше об этом подумать, так как позади опять послышались звуки. На этот раз – тихое рычание. Резко обернулся – и невольно опустил нож. На поваленной лесине сидела, заложив ногу на ногу, молоденькая девушка в кокетливой зеленой бархатной шапочке с фазаньим пером. Соломенные волнистые волосы свободно падали на плечи. Большие, чуть раскосые глаза, немалый ротик и острые скулы свидетельствовали о том, что предо мной алвка. Наряд завершали короткая замшевая курточка, подбитая пятнистым мехом, лосины, обтягивающие длинные стройные ноги в высоких сапожках, подвязанных ремешками под коленками. На коленях же дева держала небольшой самострел с двойными дугами. Красивой я бы ее не назвал, но симпатичной – вполне, благодаря экзотической внешности. Даже очень. А вот у ее ног… Большое длинное мускулистое тело, вытянутая морда, немного смахивающая на волчью, длинные изогнутые клыки, белоснежная волнистая шкура с очень длинной остью и загривок, весь покрытый длинными иглами… Иглами? – Изверь? – предположил я вслух. – Можно сказать и так, – вежливо склонила голову девушка. – Но я предпочитаю называть этих зверей снежными львами. А теперь твоя очередь отвечать на вопросы, охотник. Говори, что ты делаешь в моем лесу? Вопрос был задан очень приятным, переливающимся, как серебряный звон, голосом, но в нем прозвучали неожиданно стальные нотки. – Твой? – на всякий случай уточнил я. Нет, у этой девчушки просто поражающее самомнение. Говорит так, как будто она сама Хозяйка Леса… Хозяйка?.. О боги!!! – А чей еще? – удивилась алвка и даже оглянулась, будто ожидала там увидеть еще одну претендентку на владение. – Хозяйка Леса. – Я приложил руку к сердцу и склонил голову. – Приношу тебе свои извинения. – Принимаю, – великодушно кивнула девушка. – Но – отвечай. – Мы просто прохожие, Хозяйка. Так случилось, что нам приходится хорониться от людей в белых ризах. – Достаточно. – Девушка остановила меня жестом руки. – Это ваше, человеческое дело, мне совсем неинтересное. – А что тебе интересно, Хозяйка? – Мне? – лукаво переспросила алвка. – Мне много чего интересно. Но пока это не важно. Отвечай, охотник, есть ли тебе и твоим спутникам в чем нужда? – Нет, Хозяйка, – ответил я не раздумывая. Нет, нужда есть, и немалая, но просить у богов может быть весьма чревато. Да и вообще… Хотя… – Даже так? – обиженно протянула Хозяйка Леса. – Прям ничего-ничего не надо? Ты можешь попросить многое, охотник. Заслужил доброй душой своей. – Дай два яблока… – неожиданно выпалил я. Решил порадовать Франку и Явдоху. Авось за яблоки Хозяйка с меня много не спросит. – Яблоки? – удивленно переспросила девушка. – Два яблока? Зачем? Право слово, ты какой-то странный. Хочешь серебра? – Алвка развернула ладошку, кверху и на ней мгновенно оказалась резная шкатулка, доверху наполненная монетами. – Вот, бери. Купишь себе обоз яблок. – Благодарю тебя, Хозяйка, но нет. Рад был узреть твою красоту… – Я поклонился, подхватил охапку лапника и собрался уходить. – Стой, охотник… – остановила меня алвка. – Ладно, получишь ты два яблока. Но понимаешь… – Хозяйка Леса хитро прищурилась. – Нет у меня с собой. А дома есть. Идем, здесь недалеко. – Хозяйка… я не один и не оставлю… – Ты меня начинаешь злить! – резко перебила девушка. – Говорю, идем. О твоих спутницах позаботятся. Доходить до конфликта с богиней я не захотел, поэтому послушно потопал за ней. Топал, немного беспокоясь о Франке с Явдохой, и с удовольствием поглядывал на аккуратную попку Хозяйки Леса. Невольно поглядывал, больно уж хороша. А ее зверь пялился на меня, беззвучно обнажая здоровенные кривые клыки и топорща иглы на загривке. Изверь, одним словом. И я совсем не заметил, как мы вышли на большую поляну, посреди которой стоял маленький деревянный терем. Хотя могу поклясться, раньше его здесь не было. Красивый, совсем сказочного вида. С высокими коньками, украшенными резными изображениями невиданного зверья, узорчатыми наличниками и прочими атрибутами сказочных хором. Возле крыльца в снегу лежала стая больших белых волков. При виде хозяйки звери с визгом кинулись ластиться к ней, попутно заставив поежиться меня. В самом деле, громадные волчищи… – Вот, – обворожительно улыбнулась хозяйка, – я же тебе говорила, совсем недалеко. Кстати, как тебя зовут? – Гор. – Называй меня Мальва, – еще раз улыбнулась алвка. – Заходи, Гор. – Но… – И не думай. – Голос девушки стал строгим. – Как там у вас говорят? Напои, накорми, в баньке попарь, а потом уже… Волки, окружившие хозяйку, вдруг зарычали, обнажив клыки, как бы подсказывая мне, что такие предложения не отклоняют. Я молча поклонился и вслед за алвкой вошел в дом. – Ты, наверное, голоден? – Хозяйка Леса показала рукой на уставленный яствами стол. Громадные серебряные блюда с запеченной целиком дичью и рыбой, груды колбас, сложенных в причудливые пирамиды, копченые окорока и ребра, желтые, с искрящейся слезой сыры, вазы с фруктами, хрустальные графины с разноцветными винами. Я никогда в своей жизни не видел такого изобилия. Даже на мгновение показалось, что это не более чем искусная иллюзия. Но запах… Голод в буквальном смысле скрутил в узел внутренности, но очень скоро стало не до яств. Хозяйка Леса, слегка покачивая бедрами, прошла к резному креслу во главе стола, по пути подняла руку, щелкнув при этом пальцами, и на мгновение осталась полностью обнаженной. На мгновение, потому что охотничий костюм исчез, обнажив точеную изящную фигурку, и тут же сменился длинным алым бархатным платьем, облегающим ее тело как вторая кожа. А волосы Мальвы, до этого свободно распущенные по плечам, сами сложились в высокую сложную прическу. Девушка обернулась, лукаво улыбнулась и показала мне рукой на кресло напротив себя. – Составь мне компанию, Гор. Я порой люблю отведать простой еды. Это меня… – богиня забавно наморщила лобик, подбирая слова. – Это меня немного забавляет. Да, забавляет. Отказываться было бы совершенной глупостью, я устроился в кресле и положил себе в тарелку какую-то целиком запеченную птицу. Не знаю, иллюзия эта еда или нет, но вкус у нее – просто божественный. Или это я такой голодный? Некоторое время мы ели молча. Я не сводил с нее глаз и ужасно хотел припрятать немного еды для Франки, но никак не решался. Наконец Мальва отпила темно-красного, почти черного вина из хрустального бокала, инкрустированного серебром, и сказала: – Ну что же, Гор. Кто я, ты уже понял, поэтому пришла пора поговорить. Признаюсь, ты мне понравился. Нечасто в моих лесах встречаются такие, как ты. Сильные и одновременно чистые помыслами. Так вот, я делаю тебе предложение. Оставайся у меня. Все это, – Хозяйка Леса обвела комнату рукой, – и еще очень многое будет твоим. И я стану твоей. Признайся, ты же хочешь этого? – Нет, – ответил я коротко, сделал паузу и на всякий случай уточнил: – Тебя – хочу. Но не хочу оставаться. Хозяйка Леса весело рассмеялась. – Ну что же, по крайней мере, ты честен. Но почему ты не хочешь остаться? – У меня есть неотложные дела. – Я потянулся к блюду и положил в тарелку громадный ломоть ветчины. Вполне вероятно, что меня сейчас с треском выгонят, так хотя бы наемся как следует. – Не боишься моего гнева? – Девушка откровенно забавлялась, наблюдая за мной. – Нет. Не пристало мужу бояться прекрасных дев. Но… но опасаюсь, ибо красота может быть опасной. Хозяйка опять рассмеялась и сказала, обращаясь к кому-то за моей спиной: – Нет, он просто очарователен, ты права… Очень захотелось обернуться, но сдержался. Вместо этого подлил себе в чашу вина и добрался до фаршированной грибами оленины. Будь что будет. – Ну что же, будь по-твоему, – задумчиво проговорила девушка, – я отпущу тебя… но не просто так… В то же мгновение вместо кресла я оказался в чем-то обжигающе горячем, от неожиданности дернулся, вскочил и обнаружил себя нагишом по пояс в бурлящей воде. Небольшой бассейн, облицованный черным мрамором, неровные каменные стены, покрытые вьющимися растениями с громадными фосфоресцирующими цветами, дающими мягкий рассеянный свет и… задорно торчащие из воды небольшие грудки Хозяйки Леса. – А теперь покажи, как ты меня хочешь… – промурлыкала Мальва и впилась поцелуем мне в губы… В дальнейшем ничего волшебного не происходило. Хозяйка Леса оказалась настоящей фурией, кусалась и царапалась, как кошка. Но было все равно прекрасно. Хотя и больно. И еще… мне показалось, что в бассейне присутствовал еще кто-то… Возможно, еще одна Хозяйка Леса, только более ласковая и одновременно более сдержанная. И чем-то очень знакомая. Хотя не уверен, все было как во сне… Сколько продолжалось это безумство, не помню – совершенно потерялся во времени, но все окончилось очень банально. Только прикасался к прекрасному смуглому телу, покрытому блестящими капельками воды, видел страсть в громадных раскосых глазах, целовал жадные требовательные губы, тонул в ярких вспышках наслаждения… И тут же оказался в сугробе. Полностью одетым. С ножом в руках. Недоуменно покрутил головой, нашел глазами кучу лапника, который нарубил перед встречей с Хозяйкой Леса, и совсем было решил, что стал жертвой морока, как вдруг что-то свалилось мне на голову. Скосил глаз и увидел большущее румяное яблоко. Через мгновение рядом шлепнулось второе. Засунул яблоки за пазуху, попробовал встать и поморщился от боли в расцарапанной спине. – Однако не морок, – сделал вывод и подмигнул дятлу, долбившему ствол сосны. – Не морок, братец. Ни о чем жалеть не стал. Два яблочка – тоже добыча. А если учитывать, что со мной случилось, то… Словом, не каждый день… это… богиню уестествляешь. Да еще какую богиню… Нарубил огромную охапку лапника, поклонился лесу, поблагодарил Мальву и потопал к Франке с Явдохой. Перепугались, наверное, девы. – Ну и где ты бродишь? – возмущенно поинтересовалась гнома. – Тут такое… такое… «Такое» я уже и сам заметил. Франка пристроилась на ковре, заставленном в изобилии разнообразной едой, и в руках держала надгрызенную печеную гусиную ногу. На плечах гномы поблескивала пушистым серебристым мехом шикарная шуба. Неподалеку от нее чем-то увлеченно хрумкала Явдоха, засунув голову в большой мешок. Еще парочка точно таких же, только завязанных, валялась рядом. – Уфф… Я вроде как заснула, а когда очнулась – тут это… – Гнома показала обглоданной костью на ковер. – И большие белые волки там… – Кость переместилась на деревья. – Знаешь, как мы испугались? Я даже хотела по ним молнией садануть, но что-то подсказало – не стоит. Хорошо, что они потом убежали. – Представляю. – Я глазами поискал среди еды яблоки. И не нашел. Зато увидел на краешке ковра самострел и колчан, до отказа заполненный стрелами с пестрым оперением. Тот же самострел, который держала на коленях Хозяйка Леса. Получается, Мальва не ограничилась парой яблок. Ну что же, я заслужил. Еще бы, еле на ногах стою. Удачно сходил в гости… – Ничего ты не представляешь, – обиделась гнома. – Бросил нас. Вот чем ты там занимался? – Чем я занимался? – Да, чем? – В гостях был. Отрабатывал за все это. – Я показал на ковер с едой. – Хватит лопать. Вставай, поможешь мне шалаш ладить. – Бессовестный. – Вставай, говорю. – Стой… ты что, опять кого-то трахнул? Я так и знала! Свинья!!! – А тебе-то что? – Ничего, но… – Тогда замолчи и помогай. Или хотя бы отгони свою подружку от овса. Она все сразу сожрет, а нам еще пилить и пилить…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 27
«…После возникновения Дромадарских топей предпринимались неоднократные попытки изучения сих мест научными и военными экспедициями. Уверенных успехов оные не снискали, однако ж до полного запрета посещения, вызванного большими потерями, удалось очертить рубежи Топей и частично картографировать. Центром сей аномальной местности являются развалины родового замка боярина Зосимы Чарноты, а общая площадь Топей составляет около тридцати-сорока квадратных верст. Також выяснено, что град Дромадар бесследно исчез с лика земного. А також был составлен примерный атлас обитателей Топей, в подавляющем большинстве относящихся к нечисти и нежити. Доклады воевод пограничных к Топям волостей о случаях ухода в сию местность разбойничьих ватаг признаны частично недостоверными, ибо выживание человеческого существа в оных весьма проблематично…»Серединные земли. Петриковские пущи. Старая сторожевая башня. 01 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Два часа до рассвета – Ш-ш-ших… – Оселок с едва слышным шипением прошелся по клинку. Я смахнул ветошкой пылинки с меча и подставил его под свет удивительно яркой луны, заглядывающей в провал потолка. Черный металл поймал улыбку ночной хозяйки и отправил ее мягким отблеском на покрытую мхом и инеем стену. – Порядок… – Я осторожно погладил меч, смазал льняным маслом, не вкладывая в ножны, положил рядом с собой и откинулся на копну перепрелого прошлогоднего сена. Спать не хотелось, не хотелось вообще ничего, навалилась какая-то непонятная усталость и странная тревога. Странная тревога… Вроде пока все идет хорошо, за пару дней мы значительно продвинулись на пути к Топям. Белоризцев тоже пока благополучно минуем. Еды хватает, дичь лезет прямо под стрелу, так что даже такой скверный стрелок, как я, никогда не остается без добычи. Но тревога растет с каждым днем и с каждой верстой. Впрочем, и немудрено, учитывая, куда мы идем. И я уже почти догадался, что меня мучает… мучает… Я встал и подкинул сучьев в начинающий затухать костер. Огонь, лизнув смолистую древесину, обрадованно затрещал и вспыхнул, отразившись на почерневших балках потолка причудливыми тенями. Так, что же меня мучает? Франка что-то пробормотала во сне, сбив меня с мысли, и поплотнее закуталась в шкуры. Явдоха спала стоя рядом с ней, иногда переступая мохнатыми ногами, пофыркивая и чутко попрядывая ушами. Гнома накинула на нее как попону ковер, доставшийся нам от Хозяйки Леса, и зачем-то повязала на шею свой меховой шарф. Дружат они, видите ли… А у меня после встречи с Мальвой с гномой совсем разладилось. За вчерашний день даже словечком не перемолвились. Ревнует, что ли? Но к кому? Да и глупо это, а Франка далеко не глупый человек. Тогда что? Даже не знаю, как это объяснить. А если честно – и не хочу. Не нравится мне идея тащиться с ней в Топи. Сильно не нравится. Чародейка она сильная, конечно, хотя и недоучившаяся, при случае может и помочь, только не в этом дело. Не боец гнома, далеко не боец. Одна обуза. А там, куда мы идем, лишняя обуза может потянуть на дно. Хотя откуда я знаю, что там, в Топях? Ничего толком не вычитал, карты тоже ничего не подсказали. Даже та, которую я нашел на разбитом корабле. – Еще, что ли, глянуть, все равно не спится… – Я протянул руку к суме и достал футляр. – Так… Картинка на карте приблизилась и показала затерянную в заснеженном лесу черную точку полуразрушенной древней башни, в которой мы заночевали. Мы уже добрались до пограничной к топям Петриковской волости, родовой вотчины становых бояр Петриков. А это… да, где-то верст пять до него, село Овчарицы, ближайший к нам населенный пункт. От него как раз идет тракт прямо до Заречья, городка, в котором стоит гарнизон, охраняющий Донатов Вал, возведенный вокруг Топей и названный в честь того самого Доната, пусть ему пусто будет, основателя Белого Синода и организатора той самой Резни. Ну да ладно, это не важно. От Овчариц до Заречья примерно верст тридцать. При желании на добром рысаке в два дня можно обернуться. Хотя о чем это я? Разогнался, наездник хренов. Добрый рысак и Горан – понятия несовместимые. Да и где того рысака возьмешь? Так, в этих хреновых Овчарицах надо попытаться оставить гному. Даже если упираться будет… Но как?.. Я потихоньку стал дремать, улетая куда-то в мягкую бархатную темноту, но вдруг… Не понял… Сильно дернулся амулет и сразу же забился мелкой дрожью, стремительно нагреваясь. Я подобрался, опустил руку на меч, вглядываясь в темноту, но ничего подозрительного не видел. Покрытые мхом и засохшими гирляндами вьюнка стены, обвалившаяся лестница, черные балки… Нет, ничего. Но почему так реагирует амулет? И почему не сработали сторожки́? Гнома перед сном кинула на проломы в стене и вход чародейскую сторожевую сетку, и, если бы кто попробовал через нее пройти, уже горел бы ясным пламенем. Странно… – Франка, вставай!.. Гнома никак не прореагировала на мой голос. Мне даже показалось, что она стала тише сопеть носом. – Мать вашу, вставайте! – рявкнул я уже во весь голос, приметив, что обычно чутко спавшая ослица тоже и ухом не повела. – Что за хрень, шишига вас побери? Неожиданно спину кольнуло мерзкое ощущение чьего-то холодного липкого взгляда, идущего откуда-то сверху. Уже понимая, что в башне кроме нас кто-то есть, и стараясь идти как в полудреме, я вернулся на свое место, оперся о стену и осторожно стал рассматривать балки и остатки перекрытий второго этажа. Франку и Явдоху этому «незваному гостю» удалось приусыпить, но меня-то – нет, амулет надежно хранит от морока. Но вот об этом ему как раз не надо догадываться. Коль удалось схитрить с чернокнижницей – может и сейчас получиться. Ну… может быть, получится… Костер и луна дают достаточно света… Стоп… а вот этого… вроде не было. Или было? Подтверждая догадку, едва отличимое по цвету от замшелой кладки большое пятно сдвинулось немного вниз по стене. Я клюнул носом, изображая дрему, даже слегка всхрапнул, и исподлобья продолжил наблюдать за… Да кто же ты есть? Непонятное существо, ловко перебирая лапами, плавно скользнуло на пол и сразу стало похоже на человека с гибким тонким телом, одетого во что-то наподобие длинного плаща, плотно облегающего всю фигуру. Да ну?! Упырь?.. Но какой из них? Вурдалак, вомпер, захлюст или бабяк? Только эти названия помню, а вообще упырей – разнообразное множество. Могу только сказать, что этот уже может изменять свое тело, значит, не неофит, а матерый упырище. По кровушке соскучился, выродок? Как же хорошо, что я с бронькой уже сроднился, даже на ночь не снимаю. Любая царапина, полученная от такой твари, может доставить очень много проблем. По крайней мере, так пишут. Тем временем упырь по широкой дуге обошел костер, явно колеблясь, немного помедлил, а потом совершенно беззвучно скользнул к гноме. Лучик луны, упав на «гостя», высветил совершенно человеческое, но мертвенно-бледное мужское лицо с тонкими чертами и длинным острым носом. Ну давай… Я дождался, пока упырь повернется ко мне спиной и, подскочив, в прыжке ткнул его мечом. Могу поклясться, что достал! Достал же, на добрую ладонь вогнав острие! Но «гость», будто ничего не почувствовав, с тихим шипением на лету превращаясь в существо, очень похожее на бескрылую летучую мышь, одним прыжком вскочил на стену и, мгновенно оттолкнувшись, полетел уже на меня, вытянув вперед длинные руки с кривыми тонкими когтями. Я рубанул наотмашь, стараясь попасть по нему еще в прыжке, но споткнулся о сумку и с грохотом рухнул на пол. Упырь, понимая, что тоже промахивается, попытался развернуться в воздухе и все-таки царапнул когтями по поле бахтерца, пролетая мимо. Взвизгнул от досады, цепко приземлился на каменный пол, сразу группируясь для следующего прыжка. – Ах ты, сука!.. – Понимая, что не успею ударить мечом, я отмахнулся рукой и неожиданно попал кулаком упырю прямо по морде. Тварь кубарем полетела в угол, попыталась вскочить, но я рванул на коленях к ней и опять ткнул клинком, на этот раз угодив куда-то в бок. Снова зашипев, только уже с явными нотками боли и злости, упырь с неожиданной для такого хрупкого тела силой саданул меня лапой по руке и выбил меч. Занес вторую лапу, матово блеснув когтями… – А вот хрен тебе!!! – Кулак, закованный в латную перчатку, с хрустом влепился в морду твари, откинув ее к стене. Следующий удар с хрустом вбил башку упыря в острую грань торчащего из стены камня. Испустив пронзительный визг, чудовище, яростно царапая когтями пол, попыталось вывернуться, но получило очередную плюху и неожиданно стало обращаться. На уродливой, покрытой редким волосом безносой морде промелькнули человеческие черты. Тварь силилась что-то сказать, но я, совершенно забыв про меч и окончательно остервенев, безостановочно лупил упыря кулаками. А когда он обмяк, подхватил за ногу и, как цепом, стал молотить об пол. Силы для этого в моем нынешнем теле хватило с головой. Остановился лишь тогда, когда упырь стал похож на рваную тряпичную игрушку. Но все равно оставался живым. Один глаз вытек, но второй из-под подрагивающего века продолжал с ненавистью пялиться на меня. Губы, пуская кровавую слюну, кривились, силясь что-то сказать. – Ф-фух, ястри тя… гребаная кровососина… – Еще раз пнул его, отдышался и, подобрав меч, разрубил для верности тело упыря на несколько частей. Голову оставил, а остальные куски запинал в угол, чтобы там спалить. Сейчас… Надо только постараться не взорвать всю башню, к шишигиной матери. Но не успел. – Еще так ра-а-ано… – Франтя наконец соизволила проснуться и, не вставая, сладко потянулась. – Нормально… – не очень приветливо буркнул я, разозлившись тому, что она мне помешала. Дрыхла бы себе дальше. Явдоха, по своему обыкновению, пробудилась вместе с гномой, с шумом втянула в ноздри воздух, и вдруг, бешено взблеяв, шарахнулась в сторону и забежала за свою подругу. – Ой! – коротко ойкнула хафлингесса, увидев упыря. – А что… что это? – Наверное, упырь, точнее не знаю… – Я передумал палить чудовище и решил взвалить это дело на гному. Ну его… потом опять ожоги мазью лечить. – А когда? – Гнома осторожно приблизилась и толкнула носком сапожка останки кровососа. – Когда ты его прибил? – Только что. Кажется, он вас с Явдей каким-то образом причаровал, потому что дрыхли без задних ног и ничего не слышали. А меня – не получилось… Ну и вот… Гнома неожиданно покраснела, опустила голову и буркнула: – Спасибо. Если бы не ты, он бы нас выпил. Или, что еще страшнее, обратил. – Ладно. А теперь сожги его. Мало ли… – Подожди… – Франка присела возле головы. – Он обращался? – Да. Что-то наподобие летучей мыши, только без крыльев. – Угу… – глубокомысленно хмыкнула гнома. – Все ясно. Это захлюст. Видишь, у него волосенки на башке – как белесый пух. Легко отличить от нормального человека. Поэтому они самые осторожные из сословия упырей. Но не самые слабые. Даже не каждый чародей сможет от захлюстова морока оборониться. Странно, что он напал. Видимо, как раз находился в последней стадии очередного изменения, а вурдалаки в этот период дико страдают и стараются побольше пить и жрать, чтобы быстрее завершить трансформацию. Не брезгуют даже домашней скотиной. Вот и не удержался. Очень опасный монструм. Как ты его одолел? – Молча. Прибил его кула… – Я хотел сказать правду, но запнулся, отчего-то застеснявшись. – Кулаками? – удивилась Франка. – Надо было припалить. Они огня пуще серебра боятся. Хотя понятно. Ты все время в азарте забываешь про свою Силу. Надо бы тобой заняться на досуге. Но прибить вурдалака кулаками – это что-то. Ты хоть понимаешь, что он мог тебя просто разорвать, как тряпку? Этот был не новичок, а ближе уже к адепту, то есть за спиной у него не менее трех жизненных трансформаций и около трехсот лет жизни. Вернее, не жизни, а бытия, полноценно живыми вурдалаков не назовешь. – Откуда ты все это знаешь? Гнома в ответ насмешливо фыркнула: – Откуда, откуда… от двугорбого чуда-юда! Ты не смотри, что я недоучка. Монстрологию нашему циклу преподавал сам Бигос Пшек. А этот старый козел умел заставить уважать свой предмет. Тут вот что… у него где-то здесь логово должно быть. Давай поищем? А? А там, знаешь… – Серебро? Они же его боятся… – Злато! – азартно заявила гнома. – Захлюстов еще зовут златниками! И каменья драгоценные да утварь. Представь себе… – Злато, говоришь? Времени у нас в обрез… – Я покачал головой и сунул Франке баклагу в руки. – Слей мне умыться, потом позавтракаем, иначе я сейчас с голоду сдохну. А уже потом… Явдоха кивнула головой, пристукнула копытцем и фыркнула, намекая, что тоже не против завтрака. – Хорошо, – против обыкновения гнома не стала препираться, – но смотри, ты пообещал. Мы быстро… Быстро не получилось. Пока завтракали, окончательно рассвело. Потом я собирал вещи и грузил их на санки, а гнома, попросив подсадить ее на второй этаж башни, развела там какую-то волшбу. Ну-ну… какое, к кикиморе, логово с сокровищами? Еще сама навернется сверху, тащи ее потом на закорках… Короче, хватит баловства. И вообще, у нее падчерица пропала, можно сказать, общественное положение рушится, а она… Еще четверть часа – и все, сворачиваемся… – Снимай меня. – В провале перекрытия показалось довольное лицо гномы. – Нашла. Понятно, почему мои сторожки не сработали. Он не проникал в башню извне. Уже был здесь, таился на втором этаже. – Вот же… – Я еле сдержался, чтобы не ругнуться. – Прыгай уже, не верещи… Вход в логово оказался метрах в двадцати от башни, прямо под остовом еще какого-то строения, и очень напоминал обычную промоину. Мне, честно говоря, совсем не хотелось туда лезть, но скандалить с гномой не хотелось еще больше. К тому же Франтя намекнула, что у упырей могут оказаться очень редкие… – Инкунабула блаженного Клима Перверзия «К истине явлений»!!! Ее пятьсот лет никто не видел, остались только упоминания… – жарко шептала гнома, не отпуская мою руку. – И надо же, затравили упырину неподалеку от Кобленца, а у него в логове… Потом ее нам в университетской библиотеке показывали. Ты вообще понимаешь, что… – Нет. Свети. Гнома быстро начаровала светляк. Огонек ярко осветил короткий коридор, обложенный почерневшими от времени кирпичами и заканчивающийся небольшой дверцей, почти полностью окованной железом. – Ты это… чарами проверь, что ли. – Откуда-то из глубин памяти вынырнуло знание, что по таким вот коридорам беспечно шляться не стоит. – Может, урод здесь понаделал всякой гадости… – Пустое, – отмахнулась гнома и потащила меня к двери. – Упыри к чародейству не способны, разве что самые старые, но те полностью теряют человеческий облик, так что… – Позади меня стой. Посмотрим… – Я вытянул руку, кончиком меча толкнул дверь – и быстро отскочил назад. И вовремя, потому что из небольших отверстий в притолоке с лязгом выскочило несколько граненых железных штырей, пронзив воздух как раз там, где мы мгновение назад стояли. – Ой!.. – тихонько пискнула гнома, прижав ладошки к губам. – Вот те и «ой». Твори чары. Ищи… что-нибудь… – Там есть кто-то живой… – неуверенно заявила Франка, прошептав несколько заклинаний. – Не нечисть… и не нелюдь. А ловушек… ловушек вроде нет… – Какого хрена?.. – Я совсем уже собрался отказаться от прогулки по подземелью, но потом ругнулся и шагнул в проем двери. – Да ну?.. А посмотреть в логове вурдалака было на что. Большая, богато обставленная комната со сводчатым потолком, пушистые ковры на полу, резная, с виду очень старинная и дорогая мебель, драпировки, картины в позолоченных рамах, большая кровать с балдахином… – М-да… А где?.. – Я покрутил головой в поисках, по моему мнению, необходимых атрибутов для логова нелюдя. Ну… цепи, скелеты, пыточные орудия, тазики крови… Но ничего подобного в комнате, как ни странно, не нашлось. Разве что небольшой алтарь, обставленный черными зажженными свечами, со статуей мужика с мордой летучей мыши, с головы до ног закутанного в черный плащ, немного выбивался из картины совершенно человеческого жилья. Мать твою… вон даже домашние тапочки возле кровати стоят… – Это их покровитель, Баадверан. – Гнома ткнула пальчиком в алтарь. – Демон… – Где живой?.. – Я не успел договорить, потому что Франка метнулась в угол и дернула портьеру, за которой… – О боги!!! – потрясенно охнула гнома. – Девочка… В небольшой клетке, склепанной из железных полос, на куче тряпья лежало маленькое худенькое тельце…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 28
«…вурдалаки вельми немногочисленны, ибо оные волей богов лишены блага естественного размножения и преумножают свое сословие через обращение, вызываемое введением в кровь кандидата своей мерзкой слюны. Но сей способ при всей своей простоте вельми хлопотен, ибо лишь один из тысячи взрослых укушенных переживает первую стадию обращения без стабилизации многими специальными эликсирами и заговорами, что редко возможно. Детский организм лучше переносит обращение, но тоже требует специального присмотра в течение некоторого времени, и ритуал невозможен без достижения ребенком возраста пяти лет и более. Посему вурдалаки предпочитают питаться взрослыми особями, а обращать дитятей. Ибо, по великомерзким законам упырьим, вурдалак обязан соорудить перед всякой новой трансформацией в следующее жизненное состояние по одному упырьему неофиту. А ежели не сможет, то деградирует, что есть для них великий позор и откат в иерархии. Таким образом, ежели гдесь пропадает дите человеческое, сие почти всегда суть происки вурдалачьи, ибо только из детейполучается сильный жизнеспособный образец, способный к последующим трансформациям и достижению итогового результата. А також добавлю смердящим злопыхателям: специальная комиссия, созданная для рассмотрения ваших мерзких наветов, полностью сняла с меня нелепые обвинения в причастности к сословию упырей…»Серединные земли. Петриковские пущи. Старая сторожевая башня. 01 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро – Укусил ее? – Похоже, нет… – Франка медленно провела ладонью над телом девочки и отрицательно покачала головой. – Нет… скорее всего, нет. Ждал… – Чего ждал? – Пока в возраст войдет. – А если?.. – Нет! – отрезала гнома и бережно завернула девочку в одеяло, а потом – в меховой полог. – Говорю – нет. Поверь, я больше лекарка, чем чародейка, так что знаю. А спит, потому что опоил ее упырь декоктами для преуменьшения травм нервических. – Что теперь? – Я смотрел на чумазую симпатичную мордашку девчонки и даже не представлял, что с ней делать. Конечно, это дело благое, спору нет. Но куда мы ее потащим? Вот же напасть так напасть… Еще ребенка мне для полного счастья не хватало. – Не знаю… – прошептала гнома и заботливо поправила соломенного цвета волосы девочки. – Может, он ее украл где-то в близлежащем селе? Отдадим назад. Хотя нет… они ее по темноте своей дремучей сразу спалят, во избежание обращения. Ты знаешь, Гор… – Что? – Я поддел засапожником замочек шкатулки, открыл ее и ошеломленно уставился на разноцветные камни. – Я ее себе оставлю! – неожиданно выкрикнула Франка. – Очень правильно. Потащим ее с собой в Топи. Ты просто отлично придумала. – Ты ничего не понимаешь… – всхлипнула гнома. – Я… я… просто… – Что ты просто?.. – Мое внимание привлек большой сундук, покрытый медвежьей шкурой. – Так, а здесь что? – Не могу иметь детей… – Понятно… – Я отвел взгляд от чеканной позолоченной посуды и неожиданно понял смысл сказанного Франкой. – Что?.. А муж знает? – Знает, – потупилась гнома. – Но ему все равно. Он меня и без детей любит. И у него Петка есть… то есть была… – А вам, хафлингам, можно человеческих детей брать себе? – Можно, можно, – убежденно зачастила Франка. – Должен Совет древа признать – и всё. Иногда разрешают. Я добьюсь этого. Обязательно. А если нет… тогда… тогда… – Хорошо. Но ты понимаешь – если сейчас возьмешь эту девочку, то на этом твое путешествие закончится. Дальше я пойду сам. – Да, – потупилась гнома. – Но я знаю. Верю… ты найдешь Пету. Знаю, и всё… Так что… прости… – Ты знаешь, для чего тебя забрал Синод? – Я походил по комнате и сел в кресло с подлокотниками в виде львиных лап. – Это важно: надо думать, где вас оставить. – Я же тебе говорила – эта сучка ничего мне не сообщила. Только сказала, что вреда не причинят и так будет лучше. И скоро отпустят. – Гнома осторожно погладила девочку. – Тогда останетесь в ближайшем селе. Пусть даже белоризцы и возьмут вас. Выхода другого нет. Так, отсюда ничего не берем. Я вход привалю на всякий случай. Если что, добро на обратном пути заберем. Да не смотри ты так: кроме девочки, ничего не возьмем. Пошли наверх, времени в обрез. Через час мы уже выбрались на тропинку, ведущую на большак. Я впереди, а за мной Явдоха тащила санки с гномой с девочкой. Я шел и ломал себе голову над женской сущностью, все больше убеждаясь, что до конца ее понять невозможно. К примеру, Франка: сначала я ее определил для себя как исключительно вредную особь, избалованную стерву, потом мнение немного изменилось: к вредности, избалованности и стервозности добавилась малая толика человечности и храбрости. А вот теперь… даже не знаю, что сказать. Взять себе безродного, с непонятно какой наследственностью ребенка? Причем даже из чужого народа? Нет, ты смотри: она ее уже любит, с рук не спускает, тетешкает, как родную… Извечный материнский инстинкт? Может быть, но, кажется, это не все. Что-то в этом еще есть. Только точно не знаю, что именно. – Пришла в себя? – Нет, пусть спит… – Гнома крепко прижала девочку к себе, будто подозревая, что я ее отниму. – Могу ее разбудить, но лучше пусть сама отойдет. И не рычи так. Тише: напугаешь, медведь. Ты башку упырью прихватил? Нет? Я из зубов его для девочки эликсир укрепляющий сделаю. Чтобы здоровенькая росла. – Прихватил. – Я взял за повод Явдоху и помог ей вырвать санки из сугроба. – Как назовешь-то? Франка мечтательно улыбнулась. – Милкой. Милицей! Самая раскрасавица вырастет у меня. Такая прямо… – Вредная, как ты? – И вовсе я не вредная! – возмутилась гнома. – Сам ты такой. Вон смотри, на большак вышли. Сколько там до Овчариц? Милу надо обиходить. Помыть, переодеть и по… Ой!.. А там кто-то свернул прямо к нам… Я уже и сам увидел несколько саней, до отказа заполненных разномастно вооруженными мужиками. Не служивыми, а именно мужиками. Не перепутаешь. Толстые стеганые тягилеи, кое у кого кольчужки, нашитые прямо на тулупы; в руках вилы, цепы и дубины с совнями, сработанными из кос. Интересно, на кого они собрались? Снаряд точно не охотничий. – Твою же… – Я неожиданно рассмотрел среди крестьян крепкого широкого мужичка в белом балахоне со знаком Синода, накинутом прямо поверх полушубка. Белоризец тоже оказался вооруженным, держал на коленях толстую и длинную дубину, окованную железом. – Я попробую им глаза отвести, – всполошилась гнома, пряча сверток с девочкой под шкуры. – А если что, ударю. Не отдам дитенка хамам! Явдоха воинственно фыркнула и ударила передними копытами, соглашаясь со своей хозяйкой. Вот же… И на кой мне, спрашивается, это бабское воинство? – Угомонитесь, не за нами идут!.. – прикрикнул я на них, но сам на всякий случай поправил ножны с мечом и клевец. – Не суетись, говорю тебе. Идем, как шли, нам нечего бояться. В обозе тем временем нас тоже углядели. Два кудлатых здоровенных пса, ломая подлесок, рванули вперед и басовито забрехали, пока не решаясь приблизиться ближе. – Кто такие и кудыть вас несет? – грозно поинтересовался здоровенный усач в обшитом бляхами тулупе. Его товарищи повыскакивали из саней и, целясь своим дрекольем, обступили нас полукругом. Еще пара потащила большой рыбацкий невод. Нас ловить, что ли? Ну ни хрена себе… – А ты кто есть, морда усатая? – Я медленно вытащил меч и шагнул вперед. – А ну опустите деревины, а то плашмя затусую их в дупла ваши смердящие. Живо, сказал! – Ты погодь, вашество… – Усач резко помягчел тоном и махнул своим. – Осади, осади, Дичок, я сказал. Значица, староста я. Осип Нехлюй. С Овчариц. А назваться вам придется, ибо не посмотрим, что… – Зовусь Вран. – Предупреждая неминуемый конфликт, я назвался первым пришедшим в голову именем и показал на Франку. – Это становая боярыня Велислава, великого рода Жмериков. Я ее ближник. Лихие людишки разбили обоз, мы едва ушли от них, заплутав в пущах. Вот выбираемся уже седмицу. Сего вам хватит. И скосил глаза на белоризца. Он молча стоял рядом со старостой, внимательно слушал меня и поигрывал синодским знаком. Если что, ляжет первым. Вот не настроен я воевать с селянами, но, если придется, не отступлю. – Ну… дык, оно понятно… – покрутил усами староста и нерешительно добавил: – Но в любом разе досмотреть вас требоваца… Остальные мужики при словах старосты одобрительно загалдели, потрясая дрекольем. – А больше ты ничего не хочешь, морда? – Я шагнул вперед, слегка толкнув старосту грудью. – Очумел вконец? Боярыню собрался досматривать? Ась? Я не ослышался? Староста отступил, чуть не упал, хотел что-то сказать, но не смог от злости и схватился за совню. Односельчане его поддержали, и быть бы беде, но вдруг вмешался белоризец. – Тихо! – неожиданно звучно рявкнул он. – Тихо, сказал. И ты, Вран, не кипятись. Я отец Гордий, настоятель в Овчарицах. Тут такое дело, вырдалак завелся в округе. Бедов натворил – не счесть. Выпил намедни трех людишек, скотины положил порядочно. Вот мы на поиск и собрались, ибо терпеть уже невмочь. Надобно нам убедиться, что вы людского роду. Хотя вижу уже, что людского… – Священник обернулся к селянам и показал рукой на кудлатого пса, ластившегося ко мне. – Видали? Собака не станет к упырю ластиться. Облает враз. И в боярыне ничего не чует… – Так бы и сказали, – буркнул я, вытащил мешок из саней и вытряхнул голову упыря под ноги селянам. – Вот он, ваш «вырдалак». А точнее – захлюст, но тоже упырьего роду. Пытался и нас ночью выпить. Только не сложилось у него. – Ох етить, иклы-то страшенные… – Ты гля, зенки-то… – Ослобонил нас… – Таращится буркалами… – Вона как, а мы… – Надобно повиниться пред боярыней… – Кланяйся, браты, кланяйся… – Селяне, боязливо поглядывая на башку упыря, и впрямь принялись нам почтительно кланяться. Староста даже на колени бухнулся от усердия. – Великое дело ты сделал, Вран. – Священник, не чинясь, тоже поклонился. – Великое. А не видал ты там случайно девчушку малую? Увел ее упырь два дни назад. Пять годков ей без двух дней будет. На Милку она отзывалась. Сиротка, на общем прокорме в селе. Но тоже ведь жаль… Я в растерянности оглянулся на Франку. Гнома скрипнула от злости зубами и отодвинула полог, показав девочку. – Вот. Не успел ее тронуть упырь. Все в порядке. А ежели вы удумаете!.. – Франка повысила голос и с угрозой посмотрела на отца Гордия. – То… Гнома встала и показала селянам на открытой ладони пламенеющий огненный сгусток, да и сама она стала выглядеть страшней некуда: глаза сверкают, на лице злоба и решимость всех порешить самым зловещим образом. И вокруг фигуры – дрожащее сияние, огненное. Сущая демоница, защищающая своего детеныша. Селяне ожидаемо прониклись, охнули и опять попадали на колени. – Погоди, боярыня. – Священник, не обращая внимания на Франку, нагнулся над девочкой, прикоснулся к ней своим знаком, а потом с улыбкой выпрямился. – Так и есть, не тронул. Чудо сие великое. Слышь, обчество, Милку-то монстра не тронула. В рубашонке девка родилась! Чудо есть сие, благодарите Старших! В голос благодарите! Я облегченно выдохнул, а жители Овчариц, не вставая с колен, затянули какой-то заунывный псалом, прославляя Старших Сестер, оборонивших девочку Милицу. Священник умело дирижировал хором, размахивая своей дубиной. А про меня, чьими руками свершилась справедливость, все как-то забыли. Ну и ладно. – Видишь, как все хорошо решилось, – кивнул я Франке. – И Милка Милицей оказалась, да еще и беспризорной, так что, думаю, никто возражать не будет, если ты ее заберешь. На крайний случай, денег им дадим. – Угу… – Гнома спрятала от меня подозрительно заблестевшие глаза и прижала к себе девочку. А Мила, не просыпаясь, выпростала свои ручонки из-под полога и обняла гному. Так это по-доброму получилось, что даже я расчувствовался. Надо же… прорывать стало мозги примороженные. Я давно уже приметил, что у меня с этим делом прогресс наметился, совсем не то что раньше: два слова не мог связать и больше слушал, чем говорил. Как же там это словечко мудреное звучит… итегрировался, что ли? Нет: интегрировался в общество! Так, кажется, правильнее будет. Или неправильно? Толком не знаю, но стал разговорчивее и даже способен на какие-то чувства, кроме похотливых. Но и эти как раз никуда не делись. Да, и еще… бояться стал. Не раз ловил себя на этом полезном чувстве. Селяне, отбив положенные поклоны, наконец угомонились и делегировали старосту к нам с Франкой выразить решительное приглашение в Овчарицы, для последующей всяческой благодарности. Отец Гордий тоже рекомендовал погостить. Чем мы и воспользовались. Для новоявленной становой боярыни Велиславы и ее ближника Врана, то есть меня, освободили сани, Явдоху привязали цугом, и процессия двинулась. Священник присоседился к нам и любезно развлекал избавителей разговорами. И вообще, никакого подвоха я не заметил: отец Гордий или не знал о розыске, или очень искусно скрывал это знание. Но тут ничего не поделаешь, придется рискнуть. С Милкой нам дальше ходу нет. А пока можно немного разведать обстановку. – А чего сами полезли на упырину? А боярские дружинники? – Дык нет никого, – покачал головой священник. – Вообче никого. На прошлой седмице становой боярин Петрик со своей дружиной ушел на смотр к князю. В полном, стал-быть, составе, едва с два десятка воев замок охранять оставил. А волостного княжеского урядника с его командою кинули на усиление Донатова Вала. И чародеи все кудыть запропали. Мы за ними аж в Заречье посылали. В волостном Соборе Синода тоже отказались помочь, без объяснений. Грят, не до того нам, а ежели невмоготу, помолитесь и сами опчеством на упыряку идите. Вера поможет. Вот так-то. – А в чем дело-то? – Я слегка насторожился. То, что власти самоустранились – это, конечно, хорошо, но все равно подозрительно. – Дык почти всегда так, – охотно пояснил священник. – Близится годовщина Сечи. Но, правда, так хлопотно первый раз. Обычно суеты поменьше. – Ну годовщина… А в чем беспокойство-то? – Дык есть вроде пророчество… – неуверенно буркнул отец Гордий. – Токмо оно еретическое и стал-быть запрещенное… – Ну-у… если запрещенное, – разочарованно протянул я и как бы невзначай сунул белоризцу флягу с огневицей. – На, хлебни, отче, во избавление, значит… – Это можно! – с чувством заявил отец Гордий, осенил баклажку знаком Синода и алчно припал к горлышку. – Ух-х… благослови тя Старшие, вовеки и присно, хорошо это зелие греховное… А после третьего захода на огневицу шепотом поведал, что полторы сотни лет назад был такой юродивый белоризец-расстрига Дамус из румийского града Ностра, и оный, опившись отвара грибков лесных под названием пятнашки, частенько распутно бесчинствовал и прилюдно пророчествовал. Даже нашлись последователи, за пророка почитавшие сего Дамуса и распространявшие подметные письма с евойными пророчествами. Закончилось все как должно, то бишь на костре. Но вот только со временем начали смекать людишки, что уж очень частенько пророчества юродивого совпадают с действительностью. Он предсказал и смерть на охоте отца нынешнего правителя Жмудии, а также разрыв отношений с алвами, две войны, и мор с потопом, случившиеся незадолго после его мученической смерти. Да много чего… Только изъяснялся сей пророк вельми мудрено – стихами, какими-то катренами, кои можно по-разному трактовать. Но при Синоде якобы есть специальный Приказ, где сии пророчества разбирают. А по поводу годовщины Сечи звучит так… Отец Гордий прокашлялся, хлебнул огневицы и выдал баском:(Декан факультета монстрологииАкадемии Лиги Белого Света преподобный Бигос Пшек.«Монструмы как суть»)
И Старый Страх вернется в Мир,
Сломав Валы минулой Брани,
И в Годовщину грянет Страшный Пир,
На коем Зверь развеет Грани…
Глава 29
«1. Что есть вершина вурдалачьего сословия? – Несомненно, лич, також именуемый архиупырем, альбо демосом. 2. Что есть лич? – Несомненно, упырь, стоящий на вершине своих жизненных трансформаций. 3. Каждый вурдалак может стать личем? – Несомненно, однако сей путь тернист и практически невозможен для неофитов, не обладающих пред обращением выдающимся чародейским талантом. 4. Владеет ли лич чародейскими практиками? – Несомненно, ибо лич есть существо демонического порядка. 5. Как выглядит лич и может ли трансформировать оный свою внешность? – Лич может принимать любой вид по желанию, однако ж его истинное обличье уже далеко от людского. 6. Бессмертен ли лич? – Несомненно, ибо он есть демон. 7. Сколько известно науке личей? – Науке количество неизвестно, однако ж, согласно теоретическим изысканиям, а також неким древним свидетельствам, оные существуют числом более одного».Серединные земли. Петриковская волость. Овчарицы. 02 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер – Как ты тут, ушастая? – Я присел и потрепал Явдоху по морде. Ослицу с почетом устроили в конюшне, навалив в кормушку яблок, морковки и прочих вкусностей. А я решил ее проведать и заодно подышать свежим воздухом. – Пф-фр… – фыркнула Явдя и полезла слюнявить мне лицо. – Ладно, ладно… будя… – Я ласково отодвинул лохматую морду. – Ухожу скоро, вот пришел попрощаться. Ты уж присмотри за своей подружкой. Явдоха в ответ энергично замотала головой и протестующе фыркнула. – Не понял… Не хочешь, что ли? Ты знаешь, мне тоже не хочется, но надо. Все гораздо сложнее, чем ты думаешь… – Я выбрал себе яблоко в кормушке и присел рядом с ослицей. – Получается, девочка моя, не зря я здесь появился… Ослица внимательно слушала, склонив голову набок, будто все понимала. Даже жевать перестала. – …кто-то поставил на меня… – продолжил я. – И если не пойду… словом, все может закончиться очень плохо. И для меня, и для этого мира. Кто же знал, что мое появление – только начало цепочки событий?.. И понимаешь, не могу я отказаться. Тот, кто это затеял, очень хорошо понимает, что не сможет Горан плюнуть на все это. В своей прошлой жизни я сделал очень много плохого и теперь не хочу повторять ошибки. Тот, кто меня сюда отправил, дает мне возможность их исправить, и я исправлю. Во всяком случае, попытаюсь. И не надо мотать головой: Франтя тебя не бросит, а со мной нельзя… нельзя, сказал. Ну, я пошел… Я погладил ослицу и чмокнул животину в лохматый лоб… И тут же от неожиданности сел… Потому что с легким звоном Явдоха исчезла… На ее месте появилось маленькое серебристое облачко… А когда оно рассеялось… – Боги! – Я не поверил своим глазам. – Девочка? Опять? На подстилке из сена сидела, недоуменно озираясь, маленькая голенькая девочка лет пяти. С черными длинными волосенками, глазастая и очень симпатичная. Она внезапно хныкнула и испуганно заревела, размазывая кулачками слезы по чумазому личику. – Ох, етить!.. – Я сорвал с себя кожух, завернул в него ребенка и побежал в дом. Нам благодарные жители Овчариц выделили лучшие хоромы на постой, а когда узнали, что Франка – женская лекарка и совсем не против остаться на несколько дней, вообще на руках стали носить. – Тихо, тихо, маленькая… – Я толкнул двери ногой и влетел в сени. Франтя, засучив рукава рубахи, намыливала весело хихикающую Милу в большом деревянном корыте. Услышав, что кто-то вошел в горницу, не оборачиваясь, сердито крикнула: – Гор? Двери закрывай. Не видишь, мы купаемся. А то сейчас как припалю… – Не надо нас палить… – Я показал ей девочку. – Вот тебе еще одна на помывку. Явдохой зовут. Вернее, звали еще совсем недавно. – Ой-е… – растерянно ойкнула гнома. – Так это… это… – Ага… – Я погладил притихшую девочку. – Она самая. Зашел попрощаться, ну и… кикимора дернула, взял да поцеловал ее в лоб. И тут… сама видишь… – Быстро давай ее сюда. – Хафлингесса налетела коршуном и отобрала у меня ребенка. – А ты иди мыль Милицу, да волосенки тщательней, а то совсем запустили эти вахлаки деву… – Вот, сестричка тебе объявилась… – сказал я девочке, поливая ее водичкой. – Сейчас мы тебя ополоснем и… – Тебя как зовут, чудище лохматое? – вдруг поинтересовалась Мила и, протянув ручонку, смело дернула меня за бороду. – Гор! И совсем я не лохматый. – Лохматый, лохматый… – не согласилась девочка. – Но не страшный. – Страшила, еще какой. Надо его постричь – станет красавцем, – весело рассмеялась Франка. Гнома уже осмотрела новую малышку, каким-то чудесным образом успокоила ее и тоже посадила в корыто с водой. – Все в порядке. Девочке лет пять, не больше. Румийка она по народу. Видимо, кто-то ее заколдовал, а ты невольно снял заклятие. Понимаешь, при таких чарах всегда закладывается ключ, снимающий проклятие. Без него оно не ляжет. А ты невольно этот ключ подобрал. Хотя, может быть, чары на определенное время были поставлены. Трудно сказать, да и не важно. Она пока молчит, но это последствие проклятия – скоро пройдет. А вообще, все, что случилось, – очень хороший знак. Гнома смахнула слезинку и, не отрывая глаз от девочек, положила голову мне на плечо. Маленькая румийка растерянно разглядывала свои ручки, но уже не плакала. А Мила смотрела на нее и отчаянно стеснялась. – И что теперь?.. – тихо спросил я. – Что, что… – сердито буркнула Франка. – Как будто сам не знаешь что. Мои они. Ты точно завтра уходишь? – Можешь предложить что-то другое? – Я ее назову Яниной… – задумчиво сказала гнома, не отвечая на мой вопрос. – Только не Явдохой, только не именем этой сучки. А ты… ты иди… Придешь ночевать сюда. Понял, лешак? Не дай боги, устроишься спать на сеннике, как вчера. Испепелю! Иди уже… И ушел. Франтя без меня с детками справится, а я даже не знаю, с какой стороны к ним подойти. Подумал немного и побрел в избу к Гордию, там со вчерашнего дня огневицу хлещут. Празднуют до сих пор ослобонение от упыря. И мне хочется: ибо задумываться о том, что случится в Топях, страшно. Очень страшно. И пил. Но не пьянел. Думал сначала рассказать селянам, что случилось в конюшне, а потом оставил все объяснения на Франку. После того как она вчера походя, играючи подлечила какие-то женские хвори у жены старосты, вошла в такой авторитет, что теперь ее едва ли не за богиню считают. Так что ей сподручнее… Стоп… голова садовая, а лошадкой-то я еще не озаботился!.. – Осип… Осип… – Я толкнул старосту в плечо. – Справная коняга мне нужна. – А… что?.. – Староста за вчера и сегодня уже столько принял на грудь, что даже с трудом разговаривал. А вообще, оказался нормальным мужиком. Ну… словом, в общем, нормальным. – Лошадь мне нужна. – А… нема… – мотнул головой Осип. – Дык… откуда… все при деле, лошаденки-то… – Куплю. – Ну-у… раз так… – Староста подцепил пятерней мороженой капусты с брусникой. – Мм… можно, дык это, поспрашивать. – Бурку своего ему дашь, – вдруг заявил отец Гордий. Он не отставал за нами по части застолья, а может, даже опережал остальных, но не пьянел, разве что приобрел малиновый цвет лица. – Да ты что! Моего Бурку? – вскинулся Осип. – Да… – Дашь, я сказал! – жестко повторил отец Гордий. Взгляд священника не предвещали для старосты ничего хорошего. – Ну… – Староста сразу сдулся, как кожаный бурдюк. – Как скажете, отче… – Я заплачу, сколько скажешь, – поспешил я успокоить мужика. – Давай примем по песярику. – Священник повернулся ко мне и протянул чарку. – Примем, а потом ты иди, Вран, отдохни. Чай, завтра дорога неблизкая. И не беспокойся, я дал наказ бабам, чтобы провианту доброго они тебе в дорогу спроворили. Меня вдруг неожиданно кольнули слова отца Гордия. Я вроде никому, кроме Франки, не говорил, что завтра уезжаю. Тогда откуда он знает? Впрочем, после чарки огневицы подозрения рассеялись. Как ему не знать? Я лошаденку просил? Просил, значит, уезжать собираюсь. Все просто. А на старосту он воздействовал, потому что… Да потому что помогли мы им безмерно, да еще Франка на храм пожертвовала два десятка цехинов, да за Милицу столько же на общие нужды дала. Словом, нечего конспирологией увлекаться, все на поверхности. Вот так. Я встал и пошел к двери. – Вран, погоди… – остановил меня священник. – Да, отче. – Властительницы никогда не ставят нас пред испытаниями, с которыми мы не можем справиться. – Отец Гордий мягко улыбнулся. – А теперь ступай, сын мой. – Спасибо, отче… – Я развернулся и вышел на улицу. В голове опять мелькнуло сомнение, но я его безжалостно прогнал. Вдохнул морозный воздух, подмигнул луне и потопал домой. Снаряжение и оружие я еще вчера вечером привел в порядок, маршрут тоже наметил. О Топях и про Донатов Вал тоже выспросил. Правда, совсем немного; среди окрестного населения Топи – запретная тема, но кое-что полезное узнал. Топи окружили деревянной стеной со рвом, башнями и прочими фортификационными хитростями. Но не полностью: есть места, охраняемые только пешими и конными разъездами. И еще, оказывается, есть ходоки, время от времени наведывающиеся туда. Туда – это в Топи. Так и называют их: ходоки. За редкими лекарственными травами ходят, и как говорят, даже за разными тварями, органы которых лекари используют в своих целях. Но, скорее всего, это просто легенды. Не думаю, что кто-то в полном разуме полезет в Топи. Хотя посмотрим. Я же лезу… М-да… Ладно, теперь осталось только выспаться. Это если, конечно, получится. Свет в доме еще горел, я осторожно отрыл дверь и на цыпочках прокрался в сени. Прислушался, различил какой-то непонятный плеск и шагнул в горницу… – Медведь, – тихонечко засмеялась Франка. – Тебя было слышно еще на улице. Не крадись, я Милу и Янину уложила в малой горенке, да еще чуток сонных чар навела, чтобы сладко поспали. Так что они ничего не слышат. А ты раздевайся давай… – Угум… – Я сразу даже не нашелся, что ей сказать. Франка сидела в большом корыте с паря́щей водой и, положив ногу на бортик, медленно ее намыливала. Или просто гладила? Повешенный под потолком небольшой светляк создавал таинственный полумрак, придавая коже гномы золотисто-бронзовый оттенок. В небольшой курильнице возле бадьи тлели благовония, наполняя воздух пряным острым ароматом и… – Рядышком со мной. – Гнома обернулась и похлопала ладошкой по водичке. – Я тебя помою, грязнуля. – Я чистый. Вчера в бане был. – Нет, ты смотри, какой грязнуля. – Гнома сокрушенно покачала головой. – Варвар и есть варвар. Если я еще раз повторю – ночевать пойдешь в конюшню. – А я помещусь? – В конюшне? – прыснула Франка. – В бадейке. – Сейчас узнаем… – хихикнула хафлингесса. – Ну же… – Угум… Поместился, правда, для этого Франте пришлось устроиться у меня… у меня на коленях. Да, можно и так сказать. – Сильный, – проворковала она мне в ухо. – Могучий. Ой! Тихо-тихо, ты что это удумал? Нет и еще раз нет, сначала я тебя помою… – Ты думаешь, я смогу вытерпеть? – Не знаю. Но надо проверить. Ой, а что это у тебя?! Мамочки! Можно я его потрогаю?.. – Гм… а что ты сейчас делаешь? – Мм… Но он же никуда не влезет? Или влезет?.. – Не знаю. Но надо проверить. Немедленно. – Ой-ой… Я боюсь… Ну хорошо-хорошо, только, я сама, сама-а-а!!! Вот так все и случилось. Надо сказать, Франка оказалась очень неопытной любовницей, но глубокое знание теории, страсть и желание с лихвой покрыли этот недостаток. И вообще: а недостаток ли это? Потом мы просто лежали: я дремал, находясь где-то на грани между сном и явью, а гнома, уютно пристроившись у меня на плече, тихонечко мурлыкала, как пригревшаяся у камина большая сытая кошка. – Зачем ты это делаешь? – неожиданно спросила она. – Что? – Помогаешь нам. И не надо говорить про договор. Ты делаешь больше. – Может, я просто очень добрый? – попробовал отшутиться. – Сомневаюсь… – хихикнула хафлингесса. – Но если так, то это еще не все. Признавайся. – Тогда не знаю… – На самом деле я все знал, но соврать было спокойнее и привычнее. – Я тебе нравлюсь? – Франка приподнялась на локотке и пристально посмотрела на меня. – Да… – А здесь я ей не соврал, но и не сказал всей правды. Да, она мне нравится, но только как красивая женщина. Но не более. Скажу больше, я всех женщин невольно сравниваю с Маленой. И это сравнение всегда в пользу Ягушки. Почему так? Догадываюсь почему, но сейчас об этом думать не хочу. – Тогда вернись, – попросила гнома. – Обязательно вернись. Мы с девочками будем тебя очень ждать. – Я вернусь, – машинально пообещал я, хотя совсем и не верил в это. – Обязательно вернусь. – Хорошо, я верю тебе, – довольно кивнула хафлингесса. – А теперь возьми меня… И я взял. И брал почти до самого рассвета. И совсем не выспался. Но это ничего. Жизнь неожиданно может оказаться совсем короткой, поэтому надо спешить познать из нее все самое лучшее.(Декан факультета монстрологии АкадемииЛиги Белого Света преподобный Бигос Пшек. «Памятка в вопросах и ответах для начинающего монстролога»)
Глава 30
«…при сходе было учреждено общество и названо оное «Обителью воинствующих защитников Торжества Веры», допуская сокращение до просто «Обитель» и «Обитель Торжества Веры». При первом собрании сии защитники самоназвались Псами Божьими, определили себе Степени и Устав, а також облачение в виде белой хламиды с головой черного пса на оном. Первым архисхимником Обители стал становой боярин Остий Радонецкий, в миру первый воевода Переполья. Оный немедля дал положенные обеты, отринул мирское, принял имя Иона и сел в строгий затвор на год, для осмысления пути. Сей год остальные монаси Обители провели в неустанных молениях и епитимьях, а после выхода Ионы приступили к деятельности. А годом позже, Калерия Новодворская, родная сестра князя Жмудии, вышла с жалобой на Синод, добилась основания женского отделения Обители и стала первой архисхимницей. И с сего момента величие сих несомненно достойных обществ омрачилось соперничеством…»Серединные земли. Петриковская волость. Большак на Заречье. 03 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Три часа пополудни – Ну… будя, будя… – Я потрепал Бурку по ушам, и поводьями скорректировал направление. – Прямо… прямо, сказал, животина хренова… Бурка – это жеребец, приобретенный мной за сорок цехинов у старосты Овчариц. Здоровенный, отлично сложенный, каурый, довольно флегматичный, но страшно упрямый и норовистый. Клятая животина очень быстро поняла, что седок явно не отличается умением, и стала вести себя крайне независимо. Жутко своевольничает и управлению почти не поддается. Правда, попытки сбросить меня жеребец уже оставил, после того как отхватил пару раз плетью по заднице, то бишь по крупу. Нет, ну своенравная же животина! Я убедился, что Бурка опять засеменил по дороге, и вновь задумался. Отбыл из Овчариц я как-то незаметно и обыденно. Франка чмокнула меня в щеку, я погладил по волосикам еще спящих Милицу и Янину, после чего получил во владение жеребца Бурку, мешок с припасами и отбыл. Провожали меня отец Гордий и староста Осип, но ввиду глубокого похмелья оных прощание как-то смазалось. Да и ни к чему оно было. Итак, я на большаке, на пути к славному граду Заречье. Погода радует, жеребец ведет себя сносно, так что худо-бедно где-то с десяток верст уже отмахал. Успел я немного пообвыкнуться в качестве наездника, пробовал пускать Бурку рысью и даже не сверзился. И все же хочу признать: пешком все же лучше. Но медленнее. А значит, придется трястись в этом пыточном приспособлении под названием «седло». И ничего не поделаешь, надо спешить. Я убежден: если что-то случится с Петуньей, то это случится в годовщину битвы при Дромадаре, а значит, времени осталось совсем немного. Стоп, что за… Из-за поворота дороги доносились металлический лязг, азартные женские взвизги и разъяренный рык, но уже в мужском исполнении. Бьется, что ли, кто-то? Угадал. На небольшой полянке подле большака бились мужик и девка. Она работала двумя длинными кривыми саблями, он – обоюдоострым топором. И самое главное, на обоих были длинные белые рясы с изображением песьей головы. Как я уже успел узнать, подобные носят боевые монахи и монашки Обителей Торжества Веры. Две их всего в Серединных землях – женская и мужская. Непримиримые враги и соперники. Безжалостные истребители нелюдей, нечисти и ереси. Верные псы Синода. А вообще, очень интересные персонажи. Если судить по отрывкам моей памяти, то ближайший аналог им… Как же их там?.. – Веди меня, Гея! – Монашка ловким пируэтом ушла от молодецкого взмаха секиры и рубанула поочередно своими саблями по ногам кряжистого бородатого мужика. – Изыди, отродие еретическое! – Мужик попробовал отскочить, но не успел и с болезненным стоном припал на одно колено. – Вперед, Псицы Божьи!!! – Девица кинулась добивать супротивника, с полуразворота хлестанула монаха саблей между шлемом и доспешным воротником, но неожиданно наткнулась на прямой тычок копьевидным навершием секиры прямо в грудь. – А аналог им – воинствующие церковные ордена моего прежнего мира… – буркнул я, с интересом проследил взглядом, как обе белые фигуры ничком рухнули в снег, и вслух прокомментировал картинку: – Довоевались, однако, придурки… Первым желанием было спокойно проехать мимо, но неожиданно в лесу, совсем недалеко от большака, раздался заунывный множественный вой, очень напоминающий волчий. Лошади поединщиков сразу стали рваться с привязи. Их хозяева никак не прореагировали, так и оставшись лежать без движения. – Ну и куда ты лезешь? – поинтересовался я сам у себя, мысленно сплюнул и направил жеребца в сторону поляны. Первым делом откинул подальше оружие, потом, приметив мелькающие между деревьев черные поджарые фигурки, саданул в ближайшую сосну наскоро состряпанной ледяной волной. Подивился, как складно и ловко у меня это получилось, поморщился от довольно болезненного отката, свистнул вслед улепетывающим волчинам и уже потом принялся за дуэлянтов. С мужиком сразу стало все ясно: огромная лужа крови под ним сама по себе все засвидетельствовала. Сабля воительницы в буквальном смысле вмяла пластины горжета в шею, попутно разорвав хозяину доспеха мышцы и артерию. – Сильна, однако… – Я оставил в покое мертвого и перешел к его оппоненту. Вернее, к оппонентке. Островерхий конический шлем без забрала, чем-то напоминающий иерихонку, позволил рассмотреть лицо воительницы. Надо сказать, весьма симпатичное, открытое, с правильными чертами, разве что даже в беспамятстве отмеченное налетом упрямства или гордыни. Почти стандартный для Серединных земель кольчато-пластинчатый доспех в женском варианте, под порванной и грязной белой хламидой. Очень добротный, но без всяких украшений, что вполне вписывается в образ воинов Обители Торжества Веры, принявших суровую аскезу. По крайней мере, так о них пишут, а вживую вижу оных в первый раз. Длинная и толстая черная коса, прихваченная в нескольких местах простыми бронзовыми кольцами. В волосах просматриваются прядки седины, хотя по лицу дева явно не старая, вряд ли возрастом более трех десятков лет. А скорее, даже меньше. Никаких повреждений не просматривается, крови тоже нет. Значит… – Живая… – вслух добавил я, приметив, как вздымается грудь воительницы. – Ну, красавица, пора вставать. Времени у меня нет… Недолго думая набрал полные ладони снега и запихал его за воротник девушке. А потом еще добавил на лицо. Ну а как? Но вполне ожидаемой бурной реакции так и не дождался: воительница просто открыла глаза, моргнула пушистыми ресницами и слабым тихим голосом заявила: – Я готова. Властительницы милостиво примут Псицу Божью в обители свои. – Рано… – Я поводил пальцем перед лицом девушки и убедился, что большие карие глаза вполне правильно на него реагируют. Значит, обошлась даже без контузии. Крепка, однако. – Что рано? – машинально переспросила девушка. – Помирать рано. – Я встал с колен и протянул ей руку. – Вставай, времени нет. «Псица Божья» приподнялась на локте, беспокойно бросила взляд по сторонам, но, увидев труп своего оппонента в луже крови, немного успокоилась и поинтересовалась у меня: – Ты кто, витязь? – Гм… – Я сначала даже немного удивился такому именованию. Впрочем, доспех у меня справный, одежда немного потрепанная, но дорогая, на селянина и простого солдата, соответственно, не похож. Морда тоже довольно наглая. Почему тогда и нет? – К какому братству, дружине или обители принадлежишь? – детализировала вопрос дева. – Вне… вне братства… – после некоторой заминки сообщил я ей. – Зовусь Гор. Славного рода… гм… не могу тебе, дева, оного сообщить, ибо дал обет. Странствую… вот… – Принимаю твое объяснение, витязь… – удовлетворенно прошептала воительница и, крепко сжав мою ладонь, встала. Охнула, слегка покачнулась, но до того как я ее успел подхватить, утвердилась на ногах и вежливо, но твердо убрала мою руку. – Прими теперь мое. Я Купава, странствующая инокиня Обители Торжества Веры. Следую согласно покаянию, добровольно на себя возложенному. Суть покаяния изложить не могу, ибо это личное таинство, прочим неинтересное. – Что случилось? – Я показал на труп. – Вызвала его, – безразлично пожала плечами Купава. – Он принял вызов. – Ага… понятно… – Вызовешь меня? – немного обеспокоенно предположила девушка. Ее лицо так и осталось спокойным, волнение выдал чуть дрогнувший голос. – Не имею на то причин, – поспешил отказаться я. – И вообще, надо бы поскорее убираться отсюда. Волки… опять же вечер не за горами. – Не возражаю… – Воительница, кривясь и держась за грудь, сделала пару шагов. – Только обдеру этого уро… этого воина. Грех бросать трофей, богами даденный… ох… – Она вдруг закашлялась и сплюнула на снег. – Ты это… поможешь? Треть отдам… ну… половину… – А без трофея никак? Воительница упрямо мотнула головой и молча поковыляла к трупу. Вот же зараза! Бросить ее? Так волки дурочку схарчат, но, скорее всего, это даже не волки, а какие-то другие твари. Гораздо хуже. Ну что у меня за дурацкая способность себе на шею лишний груз вешать? Сам удивляюсь. – Помогу за треть. – Я вынул из седельной кобуры самострел убиенного монаха и вручил Купаве. – Стань на пригорок и следи за лесом. Удумаешь в меня стрелять, мигом жизни лишишься. – Слово Псицы Божьей! – торжественно произнесла девушка и тут же строго добавила: – Но остерегись меня оскорблять недоверием в следующий раз! Вот так даже? Суровая воительница. Впрочем, они все суровые, воительницы эти. Насмотрелся уже. Знаете, как-то неестественно это выглядит. Они гораздо серьезнее относятся к своей ипостаси, чем мужики, и от этого чрезмерно напыщенны. Эх, женщины, женщины, ну не ваше это дело – мечами махать… Ну да ладно. Я ничего не ответил Купаве и занялся трофеями. Много времени это не заняло, и уже через час мы вместе трусили на лошадках по направлению к Заречью. – Держи, Гор. – Купава быстро разобралась с мошной Руфуса, так звали покойника, и протянула мне горсть монет. – Двадцать семь цехинов с мелочишкой. Жирный попался поединщик, повезло… – Тут она не удержалась и наябедничала: – Они в мужской Обители все такие: предаются разврату и роскошествам чрезмерно. Мерзавцы, одним словом. И еще мужеложцы окаянные. Я молча протянул руку и забрал деньги. – Доспех, оружие и коня сдам в Заречье, и тоже получишь свою долю, – деловито продолжила инокиня. – Ах да… ты куда направляешься? Если нам не по пути, можно разделить прямо сейчас. Бери себе коня, но без сбруи, или секиру с кинжалом и щитом. – По пути, – коротко ответил я, без особого стеснения рассматривая Купаву. А что… даже нравится она мне. Спокойна, держится стойко, хотя видно, что досталось ей порядком: наверняка ребра поломаны. Кроме голоса и вполне симпатичного личика, ничего в ней женского нет. Фигура мощная, явно не тростинка, широкоплечая. Глаза холодные, за все наше общение на лице даже следа улыбки не промелькнуло. И повадки абсолютно мужские. Но это так, впечатление первого взгляда: даже воительницы в первую очередь – женщины и быстрой разгадке не подлежат по определению. – К ночи в город не поспеем, – озабоченно сообщила девушка, глянув на солнце, уже тронувшее своим краешком верхушки деревьев. – Насколько я помню, тут есть пристанище подле большака. Можно там заночевать… ох… Лицо у нее неожиданно исказилось болезненной гримасой, а сама воительница неуверенно покачнулась в седле и едва слышно застонала. Я при виде этой картины чуть не плюнул от злости, но сдержался. М-да… похоже мне на роду написано подрабатывать нянькой. – Доедешь? Купава мгновенно стерла с лица боль и уверенно кивнула: – Да. Ничего страшного. Если хочешь, можешь сам дальше… – Не хочу, – прервал я ее. – Сколько до убежища? – С версту. – Девушка скосила на меня глаза, но увидела, что я заметил, и сразу отвернулась. Ты смотри, гордая какая. Можешь сам, можешь сам… Могу, конечно, но не буду. А убежище как нельзя кстати, самому не улыбается ночью шастать. С убежищами, или приютами, так их тоже называют, здесь совсем неплохо придумали. Такие небольшие каменные башни или дома за частоколом, вдоль большаков, для приюта путникам. Обычно они стоят без охраны, но даже в таком виде вполне могут защитить от местных чудовищ и лихих людей. Хотя в последнее время и тех и других стараниями местных властей гораздо поубавилось. Так, по крайней мере, считается. Правда, есть вариант, что приют может быть занят. По неписаному обычаю принимают всех, даже если там уже дышать нечем, но случаи разные бывают. Посмотрим. Убежище показалось с правой стороны большака. Небольшой каменный дом с пристроенной к нему конюшней, тоже каменной, да еще обнесенный частоколом. Очень основательной, мощной постройки, правда, с явными следами старости и запустения. Над колодцем обвалилась крыша, частокол местами разлезся, дом накренился и врос в землю едва ли не наполовину, но в любом случае это какой-никакой кров, способный защитить от ночных неожиданностей. К томуже, как писалось в книгах, при постройке этих убежищ в стены закладывали мощные обереги от нечисти. Правда, это было очень давно, еще при деде первого Лепеля, особо на них надеяться не стоит, но нам выбирать не из чего. К тому же воительнице совсем плохо, едва в седле держится. Вот же напасть! Если случится мне когда-нибудь еще путешествовать, выберу путь сквозь безлюдные пущи, ибо с моим «счастьем» увечных питомцев и прочих неполноценных попутчиков точно не избежать. Если случится… тьфу ты… случится, конечно! Рано хоронить себя. Разнесу к епеням эти хреновы Топи с черными в комплекте – и к Ягушке под бочок. А там посмотрим… Я внезапно разозлился сам на себя, зло выматерился и пнул покосившиеся ворота. В приют, к счастью, еще никто вроде не заселился, и они оказались не заперты. Купаву в буквальном смысле пришлось снимать с коня. Внес ее на руках в дом, положил на дощатые полати, а сам быстро завел в конюшню лошадей, расседлал их, напоил и дал корма. К тому времени, как управился, уже совсем стемнело. Зажег фонарь у входа и запер дверь на мощные засовы. Теперь очаг… – Ну, вроде все… От снопа искр весело занялась береста, подложил щепочек, а потом, когда огонь разгорелся, подкинул дров: неизвестный благодетель заготовил целую поленницу. Ага, а вот алтарь Старшим и кружка для подношений: похоже, на эти деньги пристанище и содержится. Так… пяток грошиков и от нас… Нет, если от «нас», тогда – десять. Так правильнее будет. А что, прямо настоящая крепость. Стены толстенные, потолок сводчатый, тоже каменный. Правда, окон нет – вместо них несколько узких отдушин под потолком, через которые немилосердно сквозит. Зато есть большой каменный очаг, даже с трубой, и по периметру стен – широкие нары. Тут даже жить можно, а для обычной однодневной ночевки так вообще роскошь. Грязно и неухожено, конечно, но мне не привыкать. – Купава… – Я оглянулся на инокиню и обнаружил, что она потеряла сознание. – Да что же с тобой такое?! Брызнул ей в лицо водой, дождался, пока откроет глаза и взялся за застежки бахтерца. – Надо осмотреть и рану перевязать, буде такая есть. Купава зло блеснула глазами и потянулось рукой за саблей. – Не дури, дева! – строго прикрикнул я. – Воительница, называется, – это же надо, собрату по мечу рану боится показать! Мне дела до твоих сисек нет. Считай, что я лекарь. – Если что, убью!.. – зло прошипела девушка. – Убьешь, конечно, убьешь… – Я быстро распахнул доспех, потом подбитый мехом камзол, задрал на ней рубаху и нешуточно озадачился. Да, есть синяк чуть повыше солнечного сплетения, как раз между грудей. Надо сказать, грудки весьма привлекательного вида… Стоп, о чем это я? Ага, синяк здоровенный, конечно, но раны как таковой нет, едва заметная царапина. Но откуда у нее признаки отравления? Черные синяки под глазами, синие губы, слюна тягучая, зловонная… – Стоп!.. – Я метнулся к вещам и достал из чехла секиру Руфуса. – Ах ты, млядий сын! Пластины доспеха, кольчужная подстежка и стеганый поддоспешник вполне удержали удар, но копьевидное граненое навершие все же царапнуло Купаве кожу. Все бы ничего, но дело в том, что оно оказалось зачаровано какими-то нехорошими рунами. Явно на клинке просматриваются. Вот и результат. Я, конечно, не специалист, но дело плохо. Очень… – Что там?.. – слабо прошептала Купава. – Черные руны. Надо тебя срочно к лекарю, желательно к чародейскому. Погоди маленько, я сейчас срублю волокушу и двинем в Заречье. К утру поспеем… – Возьми у меня в суме скляницу синего стекла… – уже почти теряя сознание, попросила девушка. – Да… да, вот эту… отме́ряй пять капель… и дай выпить… А потом быстро сунь рукоятку плети в мне в зубы. Кричать буду, а потом спать… И отвернись, не хочу, чтобы видел… Так и сделал, а потом… Потом, был страшный, звериный стон. Я хотел обернуться, но сдержался, а когда все-таки решился, увидел ее уже спящей. Не знаю, что за лекарство она выпила, но оно явно подействовало. Присел рядышком, дождался, пока дыхание инокини станет спокойным, укрыл деву своей шубой, а поверх еще ее дохой, и принялся сооружать ужин. Война войной, а жрать тоже надобно. Да и завтра миска горячего варева совсем не лишней для воительницы окажется. Если выживет, конечно. Так, что там мне подкинули селяне от щедрот своих? Подкопченная уточка – разобрав предварительно на кусманы, полностью птичку в котелок, но перед этим немного поджарим на смальце покрошенную крупно пару луковиц да головку чеснока. А потом водичку, а после того как прокипит, в бульончик пару горстей сушеного гороха. Все в наличии. Вот и порядок. Стоп… а если еще сверху щепоть сушеных травок да кусман жирного сыра для навара? Обязательно! И назову я это варево «Суп Неожиданного Приюта»! А что? Вполне ничего себе название. Ой-ой… совсем забыл правило: взялся готовить, пропусти чарку огневицы для вдохновения. А у меня оная присутствует в достаточном количестве. Да еще тройной перегонки и анисовая. Целая баклага! – Ну что, дева, за твое здоровье! – Я отсалютовал Купаве и опрокинул дорожную серебряную чарку в себя. – Ух… ключница огневицу делала!..(«История Обители воинствующих защитников Торжества Веры», за авторством послушника-писца Елистратия)
Глава 31
«…ежели дева возляжет с девой, есть ли сие действо блуд? Сей вопрос вельми неоднозначен и не может трактоваться в аналогии с противоприродной и противоестественной, мало того, несомненно, еретической связью мужа с мужем. Ибо женщины, несомненно, более сложные и тонкие создания, чем мужи, и отмечены божественностью своего предназначения. Доказательством сей сентенции есть принадлежность Властительниц наших именно к женскому полу. Тем паче инокини Обители суть служанки божьи и не поддаются суждению мирскому. И сии связи, буде такие случатся, служат токмо укреплению духовного наставничества, но никак не приписываемому нам мужененавистничеству. Хочу напомнить почтенному Филарету, архисхимнику мужской Обители Торжества Веры: на сей счет издана специальная энциклика, в коей архипрелат Оттоний Четвертый приравнял наветы на Псиц Божьих непосредственно к ереси и ввел под строгий запрет мирское суждение об оных…»Серединные земли. Петриковская волость. Большак на Заречье. 04 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро Ночь прошла спокойно. Никто к нам в приют не ломился, так что даже удалось выспаться. Но когда я вышел во двор умыться и проверить лошадей, приметил на снегу странные следы. Странные, потому что похожи были на следы прямоходящего существа, у которого вместо ступней копыта. Перелистав в памяти бестиарий Эдельберта, нашел у него всего одно подходящее полумифическое существо – под именем чертулай или стучак, – являющееся воплощением некого духа леса. Преподобный его описывал изначально невраждебным человеку, так что я не особенно озаботился. Пусть гуляет. Тем более с его хозяйкой Мальвой я вполне поладил. Вроде как. Обтерся снегом, вернулся в приют и поставил разогреваться остатки вчерашнего ужина. Купава спала мертвым сном и, похоже, просыпаться совсем не собиралась. Но хоть не померла, даже наоборот: на лицо вернулся румянец. Но проснуться все же придется. Времени нет совсем. Я собрался ее будить, обернулся… – Есть хочу… – Девушка уже сидела на нарах и терла ладонями лицо. – Дай чего-нибудь… Молча набрал полную миску похлебки, отмахнул краюху хлеба и протянул Купаве. – Уф… – Воительница отправила в рот полную ложку, задохнулась, восхищенно охнула и быстро стала есть. – Не подавись. – Нет… – Купава помотала головой. – Просто голодная очень. И вкусно. Сам готовил? – Нет, лешака приглашал. Как себя чувствуешь? – Нормально. Могу дальше ехать. И это… спасибо тебе, Гор… – Купава улыбнулась и, неожиданно покраснев, опустила глаза. – Что это за снадобье? – Противоядие. Сильное очень. Нельзя часто принимать, может убить. Дашь еще похлебки? И хлеба… Я от нее тоже не отставал в трапезе, так что скоро котелок с варевом показал свое дно. На улице окончательно рассвело, и я стал собираться в дорогу. – Ты не будешь против, если я с тобой доберусь до Заречья? – неожиданно спросила Купава. Она уже вздела на себя броню и теперь готовила переметные сумы. – Я уже говорил тебе. Инокиня внимательно на меня посмотрела, помолчала немного и затем, явно стесняясь, поинтересовалась: – Скажи, зачем ты обо мне заботился? – Не должен был? – Я обтер лезвие меча ветошью и вбросил его в ножны. – И поспеши, к полудню мы должны быть на месте. – Не любят нас, – коротко пожаловалась Купава, опоясалась тяжелой перевязью с саблями и уточнила: – Мужи не любят. Наветы гадкие распускают. А ты странный… – Какой есть. Готова? – Да. – Девушка подтянула пряжку на перевязи. – Да, вот теперь готова. И все-таки? – Что? – Почему не воспользовался моей беспомощностью? Мог бы и ограбить. Или еще чего хуже. Я мысленно выругался. Ну вот, а все так хорошо начиналось… Вот к чему эти дурацкие вопросы? Нет, женщины – они и в Обители женщины, и всегда ими останутся. Надо эту ненужную болтовню пресекать. – Не майся дурью. Стой, не надо… я уже принес подношение к алтарю. За тебя – тоже. Идем. Купава опять как-то странно на меня посмотрела, однако перечить не стала. Но и молчать – тоже. Не знаю, какой кикиморы она мне вчера показалась молчуньей, может, из-за болезни, но на практике дева оказалась ужасной болтушкой. М-да… – Мужчины – ужасные хамы и развратники, – сообщила она первым делом. – А иноки из мужской обители и подавно. Я промолчал, надеясь, что разговор утихнет сам по себе. Если нет, то осталось потерпеть всего с десяток верст, и до свидания, инокиня Купава. – Но ты не такой, – со значением добавила девушка. – Другие бы… – Что другие? – не удержался я. – Снасильничали бы деву беспомощную? – И ограбили бы, – энергично кивнула воительница. – Похотливые козлы! – Все? – Почти! Не все сделали бы, но все подумали бы точно об этом, – убежденно заявила Купава. – Ага, это точно… – тяжело вздохнул я. – Вот и я… того… – Что? – насторожилась Купава. – Думаю постоянно, кого бы снасильничать. – Да? – недоверчиво переспросила воительница. – А почему тогда… ну-у… это… – Не глянулась ты мне. Не в моем вкусе, – брякнул я и на всякий случай положил руку на меч. Кто их, этих болтливых воительниц, знает… – Что?! – взвилась Купава. – Да ты… ты… – Она долго не могла подобрать нужного слова. – Ты… хам! И я вызываю тебя. Прямо здесь и сейчас! Вот! – Убить меня хочешь? – спокойно уточнил я, рассматривая в упор девушку. Она в своей ярости стала необыкновенно хорошенькой. Такая восхитительная фурия. Ух… – И убью! – уверенно заявила дева. – Спасителя своего? – Но… – заколебалась Купава. – На руках носил, – загнул я палец. – С ложечки поил-кормил, спасал как мог, ночей не спал, переживал – и вот, дождался благодарности. И кто здесь хам? Руби уже, неблагодарная хамка… – Не кормил с ложечки, – запротестовала инокиня. – Кормил-кормил, – нагло соврал я. – И еще ночью дохой укрывал, как дите приболевшее. – Знаешь что!!! – со злостью воскликнула Купава. – Спасибо тебе, благодетель хренов, но дальше я как-нибудь сама… Девушка пришпорила своего мерина и полетела галопом по заснеженной дороге. – Пока, – буркнул я ей вслед. Сразу стало как-то легче. Легче и тише. Но все равно неприятный осадочек остался. Я отхлебнул из баклаги, потрепал по холке Бурку и потрусил дальше. И без провожатых обойдусь. Тут уже мимо Заречья не промахнешься. Однако промахнулся. Даже не знаю, как умудрился, ведь постоянно сверялся с картой, но свернул не туда и выбрался к городу только к вечеру. Не иначе клятая девка сглазила, кикимора ее возьми. Заречье оказалось небольшой крепостью, обнесенной деревянной, но высокой и мощной стеной. Я опасался, что меня остановят на воротах, но все решилось как нельзя кстати. В саму крепость проникать не понадобилось: постоялые дворы, кабаки и прочие увеселительные заведения расположились вне стен. Досужий мальчонка за грошик провел меня к самому «козырному», по его словам, заведению, постоялому двору «Стоячий гребень». Пока не знаю, козырный он или нет, но Бурку у меня приняли на постой со всем почтением. Теплые ясли, отборный овес, обходительные конюхи… пусть животина отдохнет, потому как неизвестно, что завтра будет. Сам отправился в кабак. Поужинать тоже не помешает, да и по возможности расспросить про эти клятые Топи. Может, с «ходоком» каким-нить пересекусь. Местные кабаки я уже повидал, так что сильно не обольщался, но действительность оказалась еще суровее… На входе топталась пара мужичков. Такие боевые мужички: под кафтанами проглядываются кольчужки, при саблях опять же, да с лихими, много всего повидавшими мордами. – Ты погодь, вашество… – Один из них заступил мне дорогу. – Обождать маленько надо. Тама правеж идеть. Как, значица, сладица – со всем почтением пожалуешь… – Кого правите, робяты? – Дык пришлых фертов… – глумливо хохотнул второй мужик. – Больно борзые-то. А ты отринь, отринь, ибо живо сам под прави́ло попадешь… Не знаю, кто и кого внутри кабака «правил», но, судя по доносящимся звукам, там шел настоящий бой. У меня внутри заныло нехорошее предчувствие: а если дурная инокиня и здесь встрять умудрилась? В Заречье же направлялась… – А вы чьих будете? Первый мужик смерил меня презрительным взглядом и нехотя буркнул: – Наемная ватага Лобана Одноглазого, тока сменились с Вала, а тут, вишь, отдыхать нам мешают, всяки лярвы да иноземь поганая… – Подержи-ка… – Я сунул ему переметные сумы. Наемник недоуменно уставился на меня, но по инерции протянул руки… и тут же с грохотом врезался в стену. Латную перчатку я не снимал, так что удар вышел на славу. Ну а силушкой, сами знаете, Гора боги не обидели. Второму досталось в грудину, он, закатывая глаза, как куль рухнул в снег. – Ну вот и ладненько… – Я достал меч и пнул ногой дверь в кабак. – Сейчас разберемся… Сразу не разобрался, но узрел, как с полтора десятка человек, подобных обликом тем, которые стояли у дверей, азартно атакуют кого-то, забаррикадировавшегося перевернутыми столами в углу. Еще несколько наемников валяются на полу, в разной степени потери сознания. Ну и антураж: дым коромыслом, отчаянная ругань, истошно вопящие девки ясной профессии, разруха и бардак в обстановке. Одним словом – весело. И да, мечи и прочее железо никто не использует. Бьются на кулаках и лавках. В смысле мебель тоже пользуют. Значит, и мой клинок – в ножны. Хотел сначала маленько почародействовать, но потом вспомнил, что публичное творение чар, без лицензии и в ущерб человекам, карается в Серединных землях однозначно смертью, без взирания на титулы и ранги, так что решил не спешить. Вообще не спешить, мало ли кто там задирался. Дело-то житейское. Но когда услышал разъяренный визг Купавы за баррикадой, ругнулся, плюнул и ввязался. Вот же напасть с этими бабами, пусть даже и воительницами… Подхватил бесхозную лавку и с ревом врезался в наемников, парой ударов расчистив себе путь. Но потом лавка сломалась, и пришлось полагаться на кулаки и прочие конечности. Ух… давно я такого удовольствия не получал. Лупил от души, всласть, от плеча, в полную дурь! Словом, всячески проявлял удаль молодецкую. И получал в ответ, конечно, куда без этого. Но и обороняющиеся, среди которых я приметил, помимо Купавы, могучего чернявого молодца в облачении по последней румийской моде и высокого статного парня с забранными на затылке в хвост очень светлыми, почти белыми волосами, тоже времени даром не теряли. Купава умело работала лопатой для посадки хлеба в печь, румиец бодался и лягался аки взбесившийся козел, а непонятный блондинистый парень, похоже, алв, ловко, но немного манерно фехтовал длинными черпаками в обеих руках. Медленно, но верно наступала боевая ничья; не победа, слишком уж много было наемников. Хотя… почему бы и не победить?! – Н-на! – Я отправил в угол мощным ударом приземистого крепыша и совсем уже собрался было приняться за могучего верзилу с закрытым кожаной нашлепкой глазом, судя по всему главаря нападающих, но вдруг ниоткуда вывернувшийся плюгавый мужичок с вислыми усами сунул мне в живот рукой, продолженной чем-то блеснувшим. Эффекта от этого удара ровно никакого не последовало, я так и оставался экипированным в броню, но главарь заметил это и грозно взревел: – Тяпа, мать твою, ты что творишь!!! Все вдруг застыли, наступила тишина, в которой резко прозвучал звон об пол кинжала, выпавшего из руки мужичка. – Это что за дела?.. – Купава с грохотом отбросила лопату и, сделав пару шагов, подняла кинжал с пола. – Тятьку вашего в дышло, мало того, что вас впятеро раз больше, так еще подличаете! Тьфу на вас… – Девушка зло плюнула под ноги главарю. – Да, это есть прямой нарушений честный кабацкий драк! – задиристо заявил румиец, утирая рукавом разбитый нос. – Как тебя там, любезный? – церемонно кивнул алв главарю. – Лобан Одноглазый? Ну что же, теперь все будут знать: ватага оного главаря состоит сплошь из невежд и подлецов. Что-то я не удивлен… – Тяпа, хрен моржовый!!! – разъяренно заревел Лобан. Его, глухо взроптав, дружно поддержали ватажники. Даже увечные, с пола. – Не быть сему… – На правеж курву… – Нешто мы живорезы разбойные… – Да где это видано, в честной сваре пырять… – Грил же я старшому, гнать его надоть… – Тьфу, раскубыть, позорища на ватагу навел… Честно говоря, я немного оторопел при виде такого трепетного отношения к неписаным правилам. Да еще среди наемников. Надо же, правильные какие… Впрочем, похоже, они не обычные наемники, а бриганты, ватаги с богатым прошлым и с определенным кодексом чести, нанимаемые местными властями для службы на Донатовом Валу. Это совсем другие персонажи, по-своему правильные и вполне уважаемые местным населением. – Не бывать сему, – зло буркнул Лобан. – Честная вира за нами. Расплатимся сполна. Но урода этого я вам на правило не отдам, супротив законов ватажных это. Сами накажем. Ежели не согласны, высказывайте принтензию… Купава, румиец и алв посмотрели на меня. Их поддержали взглядами ватажники. Ага… похоже, ежели меня пыряли, то за мной и претензия. – Нет претензий. Забирайте… Наемники одобрительно загомонили. Лобан расплылся в дружелюбной улыбке. Ну… примерно в дружелюбной, рожа у него – еще та… – Ох, етить!!! – горестно взвыл кабатчик, вылезая из-под стойки и оглядывая разгромленное заведение. – Варвары, ептыть… – Виры никакой не надо, – поспешил добавить я. – Только уладьте вот с этим… – Забили! – довольно рявкнул Лобан и хлопнул меня по ладони. – Не сумлевайся, решим вопрос, с Тяпой тоже; да еще как приз – стол вам с нас. По первейшему разряду. Дальше очень быстро произошло несколько событий. Тяпу уволокли, порядок в кабацком зале мгновенно восстановили да попутно обильно загрузили отдельный стол яствами и бутылями с напитками, среди которых горделиво красовалось блюдо с цельнозапеченным бараном. Надо понимать, для нас. То есть для потерпевшей стороны. И правильно: что-то я проголодался…(Магистр Обители Торжества Веры архисхимница Мария Отшельница. «Диалоги о морали и равенстве полов»)
Глава 32
«…есть Румия, альбо Румийский Союз. В состав сего союза на правах вассальных герцогств входят Урисс, Фрадия и Дакия, а також великое баронство Лифлядия, однако ж сие баронство не имеет государственности и является наследным леном короны Румии. На землях сего баронства с наидревнейших времен проживали племена эстутов, латутов и лиетужинов из семьи балто-ославских племен. Однако ж оные, будучи дремучими варварами с великим самомнением, отринули покровительство Жмудии и Переполья, погрязли в сварах и, дабы приобщиться к прогрессу, отдали самостоятельно себя на правление кесарю Румии и ожидаемо напрочь потеряли национальную составляющую в языках и обычаях. А коренные народы Румии принадлежат истоками к румелийской языковой группе и исходят из племен шаабов, баарцев и пруссков. По верованию оные принадлежат к церкви Восшествия, но с некоторыми отличиями в службе и в иных процессуальных практиках. Столица Румии есть Кесария, истинно великий град, чудесный своими храмами, именуемыми киирхами…»Серединные земли. Петриковская волость. Заречье. 04 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер – Барон Касдей Ставрус Партос! – представился румиец, гордо задрав расквашенный нос к закопченному потолку и многозначительно добавил: – Из рода кесарийских Касдеев, потомственных конюших Великого кесаря. Знакомимся мы. После того как конфликт к обоюдному удовольствию уладился, пришло самое время откушать, что боги послали, а вернее, что наемники на откуп выставили, ну и, конечно, познакомиться, ибо ничто так не сближает, как партнерство в хорошей драке. Или даже просто хорошая драка. – Горан. Словен. – Несомненно, вы есть нобль? – уточнил барон. Ага, барон требует прояснить происхождение. Ну что же, хотя на Звериных островах такого понятия, как боярство, сроду не водилось, отказываться не буду, ибо каждый словен и словена – от рождения привилегированного положения. – Так и есть. – Не сомневался в сем! – Партос энергично кивнул. – Храбрость и благородство свидетельствуют. Надо сказать, румийский барон производит весьма приятное впечатление. Открыт, буен, отчаянно носат, кудряв как баран, весел, громаден телом и очень напоминает какого-то литературного персонажа из моего прошлого мира. Вот только пока точно не помню какого. Что еще… вряд ли румийцу больше двух с половиной десятков лет и на ославском языке говорит плохо, коверкая слова на румийский лад. – Моя очередь… – Алв метко закинул баранью кость в пустой кувшин у стены и вежливо улыбнулся. – Арамий Амадеус Блюмелот, потомственный сенатор. Ага, и этот боярин, только на алвский лад. Но тоже весьма интересный персонаж. Высоченный, с меня ростом, но, похоже, при своем довольно тонком строении тела обладает недюжинной силой и ловкостью. Рубака еще тот, лоб наискосок пересекает рубленый шрам, тщательно залеченный, но все равно хорошо заметный. Ну и, конечно, весь в алвском антураже: длинная грива волос, прихваченных в хвост серебряным кольцом в камушках, высокие, чуть ли не до паха, замшевые сапоги, длинный, шитый серебром, подбитый мехом камзол и кружевная рубашка. Ну и серьги в ушах. Правда, впечатление портят расквашенная губа и шишка на лбу, но все равно весьма авантажен. Такие, наверное, очень нравятся местным женщинам. Алв, одним словом. Даже не скажу, сколько ему лет, но не молод. И явно владеет Силой: пытался накоротке несколько раз меня прощупать, амулет Малы исправно каждый раз свидетельствовал об этом. – Гор. Славен. – Я в свою очередь поклонился алву. Очень интересно. Теперь осталось понять, что собрало этих людей здесь, и главное – какой кикиморы они все дружно схлестнулись с наемниками. Впрочем, скорее всего, тому причиной… – Купава, инокиня Обители Торжества Веры. – Девушка почему-то скрыла факт нашего знакомства. – Гор. Почту за честь разделить с вами стол, но что случилось? В чем причина конфликта? Купава слегка покраснела, неопределенно хмыкнула и сразу сделала вид, что полностью занята фаршированными угрями. – Хамы… – пожал плечами румиец. – Я не совсем понимать, но, кажется, эти хамы затеять ссору с почтенной Купавой. Инокиня покраснела еще больше и, скрывая это, даже отвернулась. – Я увидел, как прекрасная дева, – алв поклонился инокине, – вступила в бой с наемниками, и без рассуждений выступил на ее стороне. Ибо всегда готов служить очаровательным женщинам. Барон присоединился к нам, очевидно, из тех же побуждений. А что послужило ссорой, мне не ведомо, да и не столь уж важно. – Они грубияны, – зло фыркнула Купава, очевидно объясняя причину, и поспешила уйти от неприятной темы: – Пьем? Возражений не последовало. Запеченный баран оказался отменным, огневица тройной перегонки – просто жуткой крепости, но приятного вкуса, так что вскоре напряжение спало и завязался обычный застольный разговор. Очень занимательный и непринужденный. Румиец громко хохотал и рассказывал, по его мнению, смешные анекдоты, не забывая отчаянно хвастать. Арамий тоже не оставался в стороне, колко и ехидно высмеивая народы Серединных земель, при этом очень тонко, не преступая грани откровенных оскорблений. Купава вливала в себя кубок за кубком и часто хохотала, почти всегда невпопад. И, кажется, очень тяготилась моим обществом. Но тут уж извини, красавица: Горан на посиделки не напрашивался, а вполне серьезно вытащил твою весьма привлекательную задницу из больших неприятностей. И уже не первый раз. А что делал я во время застолья? Я больше молчал, из приличия поддакивая алву и румийцу. Но причин, по которым мои новые знакомые оказались в Заречье, так и не выяснил. Собеседники этой темы тщательно избегали, а Купава наше знакомство все так же скрывала. Ну и ладно, по большому счету, мне все равно. Главное, как-нибудь перебраться за Вал. В целях разведки даже выставил бутыль ядреного пойла наемникам, тем самым, которым врезал подле входа. Много не узнал, они были уже упиты вусмерть, но кое-какими полезными сведениями разжился. В итоге мы славно посидели, набили дармовым угощением желудки, опять чуть не подрались – некоторые буйные головы жаждали реванша – и все же разошлись вполне довольные друг другом. Такое, знаете ли, дорожное знакомство случилось. Ни к чему никого не обязывающее. И это хорошо, я совсем не расположен кому-то изливать душу. И принимать чужие излияния в ответ. И вообще, тяготит меня чужое общество. Бирюк и есть. К полуночи наконец попал к себе в комнату – такой крошечный пенал со сбитой из досок лежанкой-топчаном, крытым потертыми козлиными шкурами. К счастью, номер оказался достаточно чистым, без насекомых, и теплым – кабатчик даже предоставил таз с горячей водой, а остальное мне как-то не важно. Делов-то – ночь перекантоваться… И вообще, голова совсем другим забита. Гоню дурные мысли прочь, но почти бесполезно, все равно всякая дурь в голову лезет. Все же просто: есть цель, от которой отказаться не могу, значит, этой цели надо достигать и думать как раз над этим, а не строить конспирологические версии. Ан нет… – И подустал я что-то… – буркнул я могучему засову на двери, больше похожему на потолочную балку. – Сейчас омоюсь – и пошло оно… Не договорил, потому что раздался тихонький стук в дверь. – Кто? – Я на всякий случай достал пясть из ножен. Мечом в этом закутке явно не размахнешься. – Я это… Ты откроешь или нет? – пьяненько прошептали за дверью. Голосом Купавы. Я ругнулся мысленно, снял засов и узрел на пороге мертвецки пьяную воительницу. Вот интересно, все пишут о суровой аскезе в Обители, о всяческих лишениях, добровольно наложенных на себя воинствующими монахами, а вот это как уживается с монашеским уставом? Или на выезде – можно? – П-поговорить х-хочу… – запинаясь, пробормотала девушка и показала мне оплетенную соломой бутылку. Почти полную. – Заходи. – Ага, сейчас. – Купава молодецки присосалась к бутылочному горлышку, икнула и неожиданно повалилась на пол. Едва успел ее подхватить. Вот за что мне такая напасть? Куда ее теперь? Драная кикимора!!! Пришлось взвалить на плечо и оттранспортировать деву в ее номер, благо он находился по соседству. Постоял немного, убедился, что, скорее всего, она уже не проснется до самого утра, и отправился к себе. Омылся и с чистой совестью завалился спать. Ну их в задницу, такие приключения… Ночь пролетела как мгновение. Только закрыл глаза – и сразу же их открыл. Тем лучше, вроде даже отдохнул. Поплескал в лицо водички, собрался, прихватил у корчмаря ковригу хлеба свежей выпечки и отправился в конюшню. Труба, кикимора ее дери, зовет. В поход, мать его… Вот чего-то нет у меня настроения. К своему удивлению, в конюшне, помимо заспанного конюха, я обнаружил румийца, сплошь закованного в латный доспех, седлавшего своего мышастого, могучего, под стать хозяину, жеребца. Партос угрюмо кивнул мне, изобразил приветствие на оплывшей физиономии и отвернулся. А через мгновение нарисовался Амадеус, то есть алв. Такой же опухший от вчерашних побоев и возлияний, но в отличие от Партоса, вежливый и улыбчивый. В очень сложной и дорогой с виду чешуйчатой ламелелярной броне, обычной для алвов. А этот куда спозаранку намылился? Но особо над этим я раздумывать не стал и принялся седлать Бурку. Пока возился, румиец и алв уже уехали. В добрый путь. Но еще через пару минут брякнула дверь конюшни, и в клубах морозного пара появилась Купава. Выглядела она… краше в домовину кладут, но тоже явно куда-то собралась. А вот такие совпадения мне уже очень не нравятся… Выехали мы одновременно, и очень скоро выяснилось, что инокиня правит в одном направлении со мной. Долго ехали молча, но потом я все же не удержался: – И куда это мы собрались? – Не важно, – угрюмо буркнула Купава. – Куда хочу, туда и еду. – Никак, в Топи? – Даже если и туда, тебе-то какое дело? – Скатертью дорога. Чего вчера хотела? – Вчера?.. – неуверенно переспросила девушка. – Вроде ничего… А что? – Ладно, проехали. Зачем в Топи намылилась? Жить надоело? – Обет исполнять, – по инерции ответила инокиня, но потом резко замолчала, поняв, что сболтнула лишнего. – Отстань, сказала. Спасибо тебе за все, но отстань. У нас разные пути. – Уже отстал. Но дело в том, что я тоже туда. – Зачем? – насторожилась Купава. – Тебе-то туда зачем? – Скажешь – и я скажу… Немного поломавшись, девушка все же сказала, нешуточно озадачив меня своим рассказом. Оказывается, она есть урожденная Чарнота. Прямая наследница тех самых становых бояр, вотчиной которых в свое время являлся Дромадар. Ныне сей славный род совсем пришел в упадок и разорение, но, по семейному преданию, вернуть оному былое могущество должна была помочь корона Зосимы Чарноты, якобы до сих пор хранящаяся в развалинах родового замка в самом центре Топей. Так вот, Купава дала обет вернуть эту корону, причем умудрилась обзавестись благословением магистра своей Обители архисхимницы Секлетеи, разрешением коллегии по святым обетам Белого Синода и даже пропуском через заставы Донатова Вала. – Ты хоть представляешь, с чем тебе придется там столкнуться? – попробовал я воззвать к благоразумию инокини. Для очистки совести, ибо уже знаю, чем все закончится. Чем я вас прогневил, Старшие Властительницы? Да, согласен, в своей прошлой жизни, кажется, я натворил много зла, вот и искупаю по мере сил, но вешать мне на шею еще и вздорных девок – это уже слишком. Едва от одной отделался, как следующую подкидывают… – Не важно! На все воля Старших! – убежденно заявила Купава. – Сгину – так тому и быть, но своего рода я не предам. На меня только надежда. – М-да… – только и смог я сказать. Это уже похоже на представление скверных фигляров. Но, с другой стороны, все складывается как нельзя кстати… в какой-то мере. – А ты? – осторожно поинтересовалась Купава. – Что – я?.. Туда же, но по своим делам. Ладно, так уж и быть. Составлю тебе компанию до замка. Если туда вообще возможно добраться. Но при нескольких условиях… – А зачем тебе?.. – Так вот, первое из них: не задавать никаких вопросов… – Больно надо, могу и сама. – А вторым будет: не бахвалиться, ибо я и так верю, что ты самая-самая…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 33
«…что есть морок? Ежели следовать буквальному определению, то морок – не что иное, как иллюзия мыслимая и видимая. Однако ж сие определение поверхностно и не дает полного понятия. Хочу заметить: морок всегда порожден человеческим сознанием и не существуют нигде кроме него, затмевая взгляд человеков на бытие и тем самым порождая новые мороки. Не отрицаю возможности наводить оный некоторыми существами, а також человеками, но истинная его природа несомненно демоническая. Согласно преподобному Фульгариусу из Вилианы, существуют двенадцать демонов – повелителей морока. Первый – Пут, наводящий путы и суету на мысли человеков, тем самым искажая восприятие сущности. Второй есть Нав, вскрывающий все черные тайны и секреты, скрытые в сознании, а також оный помогает увидеть сие в других человеках, тем самым сея вражду между людьми, убивая радость, любовь и счастие. Третий – Мраз, повелитель обманчивых видений и тайных страхов… …Тьмун, Шептун, Морд, Узд, Драк, Краж и Горин, Тлен и Кнур – все они используют в своих мерзких целях человеческие слабости, страхи и похоти, всегда живут внутри нас, и только Истинный Дух и Истинная Вера способны противостоять оным…»Серединные земли. Донатов Вал. Застава «Перепутье». 05 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Час пополудни Полностью избавиться от вопросов Купавы не получилось. – Пропала одна девушка. Есть сведения, что она находится в Топях, в руках некой секты, исповедующей чернокнижие. Так вот, я за ней. – Кто она тебе? – прищурившись, поинтересовалась Купава. Она уже почти полностью отошла от вчерашнего и стала гораздо разговорчивее. – Никто. Подрядился под клятву доставить ее до места, но не смог. Теперь должен это исправить. – Точно черные? – с недоверием переспросила девушка. – Точно. Теперь ты понимаешь, с кем и чем там можно столкнуться? – О этом должен знать Синод. – Он знает. – И что? – Белоризцы мне как-то не докладывают… Но, подозреваю, что-то собираются предпринять. И на этом хватит вопросов. А теперь рассказывай все, что знаешь про Топи. Купава оказалась просто кладезем информации, особенно в вопросе борьбы с нечистью и прочей нежитью. В Обителях этому уделяли особое внимание, так как борьба со злом была одним из приоритетов воинствующих монахинь и монахов. Ну что же, это очень кстати. Тем более боец она не из последних. Может, и окажемся полезными друг другу. К тому же у нее есть пропуск, а я сойду воительнице за сопровождающего, типа оруженосца. Так и ехали, особо не спеша. Пообедали на ходу, а Донатов Вал показался уже ближе к вечеру. Деревянные стены, со стрельницами в сторону Топей, перемежались через версту высокими башнями. Не особо мощные укрепления, но, как писалось в книгах, заговоренные особым способом. Стены построили больше для препона любопытствующим и формальной изоляции очага зла, так как прорывы нечисти случались нечасто. Но все же случались; как раз для этого на заставах держали довольно сильные гарнизоны из наемных ватаг и специальной пограничной стражи. Вообще, подозреваю, Вал обходится властям в копеечку – значит, польза от этих укреплений есть. И немалая. Я переживал, что в связи с розыском меня опознают, но заставный урядник, бегло просмотрев бумаги Купавы, вполне удовлетворился объяснением воительницы и даже не поинтересовался моим именем. Странно это, но как нельзя кстати. Прорываться с боем в мои планы не входит. Однако кое-что все же насторожило… – Ты гля, пруть и пруть… – удивленно буркнул один из латников на посту при старшинской избе. – Ага, тока што двух малахольных пропустили, – вторил ему напарник. – Будто медом им в ентих епенях намазано. Купава уже отправилась на постоялый двор при заставе, а я немного подзадержался. Больно уж интересный разговор у стражников выходил. – И у тех и у энтих бумаги в порядке. Чудно́… – Нешто кто с головой самовольно тудой отправица? Как есть малахольные… – Как служба, братцы? – Я достал из мошны пару серебряных монет и подкинул их в ладони. – Служба не кикимора – в болото не убежит… – хохотнул латник, не сводя взгляда с монеток. – Ты спрашивай, вашество, спрашивай, – подсказал второй. – Может, и сгодимся для чего-нить… – А кого это вы пропускали перед нами? – Я ссыпал монеты в подставленную руку. Стражник мигом спрятал деньги, оглянулся и тихо ответил: – Дык иноземь. Значица, алв и румиец. Один… как его там… вроде Армен или Артемон. А второй, тот, что румиец, – Пардон или навроде того. – Арамий и Партос, – поправил своего товарища второй латник. – Морды у них еще маленько побитые были. Тоже с бумагами. Наш-то урядник прям тянулся пред ними. В аккурат за пару часов до вас прошли. Ночевать не захотели. Чудно́, вашество… – Чудно, – согласился я. – И часто людишки ходят в… енти епеня? – Дык пару раз в год случаеца. Когда почаще, а то пореже. Бывало, прохфесора: по своим делам мудреным, значица. А когда и просто смельчаки альбо кто по обету сгинуть решил, – охотно подсказал стражник. – Бывало, и святые отцы захаживали, зло изводить. Всякие случались. Ходоки, опять же, промышляют время от времени. Но энтих мы гоняем. Приказ вышел, таких вешать безжалостно. Но все равно лезут, окаянные: дело-то прибыльное – одна ходка месяц кормит. Это, конечно, ежели живой возвернешься… – И часто не возвращаются? – По-разному… – невесело хмыкнул латник. – Кто недалече, с версту али две, так те почти все вертаются. Ну а кто дальше… таких случаев мы еще не видали. – Ладно, братцы… – Я добавил стражникам еще пару монеток. – Выпейте пивка за наше здоровье. А я пошел. – Нешто без понятиев мы? – донеслось мне в спину. – Не сумлевайся, помянем как положено. – Тьфу ты, шишигу вам в задницу… – ругнулся я от злости, плюнул и пошел на постоялый двор. – Помянут они… Купава уже завела лошадок в конюшню и заказала ужин. Я подсел к ней и поинтересовался: – Ты знала, куда румиец и алв собирались? – А куда они собирались? – удивилась девушка. – Мне они не докладывали. – В Топи… – Я подцепил ложкой шкварку в горшочке. – Как раз пару часов назад их пропустили. Спешили они, ночевать не остались. Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Никаких мыслей по этому поводу у Купавы не оказалось. Честно говоря, у меня тоже. Да, настораживает довольно сильно, но внятных объяснений не находится. Отправились так отправились… мало ли по какой надобности. Придурков хватает, мы тому живой пример. Хотя жалко: могли нам составить достойную компанию. Люди приятные, да и бойцы неплохие. Перед тем как заснуть, попытался еще раз все обдумать, но в связи с недостатком исходных данных быстро плюнул на это дело. Отметил только, что во мне нет ни сожаления, ни страха. Только холодная решимость. Раз так – пора спать. Вон Купава уже давно сопит… К своему удивлению, быстро заснул и отлично выспался. Перед самыми воротами, заставный урядник попробовал нас уговорить оставить коней на сохранение: мол, пешим в «ентих епенях» сподручней. Все понимаю: мужик решил хоть какой-то навар с потенциальных покойников снять. Ну уж нет, извини. – Нет. Купава тоже молча отрицательно мотнула головой. Старшина зло выругался и отдал команду. Два десятка стражников с самострелами быстро заняли позиции за воротами; толстые, стянутые мощными железными болтами створки скрипнули и поползли в стороны. Перед нами открылся вид на «язву сего мира». Надо сказать, ничего страшного я пока не увидел, даже немного разочаровался. Воображение рисовало курящиеся ядовитыми испарениями жуткие трясины, замшелые чахлые деревца, орды нечисти наготове, а за воротами оказалась обыкновенная заснеженная, искрящаяся под утренним солнышком степь, местами покрытая заиндевелым кустарником. Правда, вдалеке, верстах в двух, прикрывая горизонт, сплошной стеной стояла плотная дымка. Но такое и на этой стороне бывает, когда непогода грядет. Словом – не впечатлило. Скосил глаза на Купаву и обнаружил, что воительница тоже не проявляет никаких эмоций. Она вместо завтрака употребила содержимое нескольких маленьких флаконов, после чего на добрый час застыла на коленях в трансе. С того времени девушка не проронила ни словечка. Собранная, движения резкие, отточенные, глаза холодные и какие-то пустые. Именно такой она была в первый день нашей встречи. Ох и не проста дева… Более чем не проста. На близком расстоянии от нее мой амулет начинает нервно подрагивать: не удивлюсь, если Купава обладает в какой-то степени чародейскими умениями. Как же достали меня все эти неожиданные вводные… создается впечатление, что все вступающие со мной в контакт люди – совсем не случайные, и это все хорошо спланировано кем-то неизвестным и очень могущественным. Злит меня это очень. Но уже поздно что-либо менять. Будь что будет. Бурка протестующе всхрапнул, но, повинуясь команде, резво прянул вперед. За спиной заскрежетали ворота. Ну вот… теперь только вперед. Где-то с полторы версты мы прошли наметом, взяв направление на большой холм с ветвистым деревом на вершине. Там осмотримся и решим с дальнейшим маршрутом. Надо до сумерек проскочить как можно дальше. Судя по картам, до замка до полутора суток конного ходу. Но это если по нормальной дороге, коих пока не наблюдается, от слова совсем. Хотя, с другой стороны, болотами здесь пока и не пахнет. Так, вот и холм. Купава показала мне плетью на свежее кострище. – Партос и Арамий? – высказал я очевидную догадку. – Ночевали… – сухо ответила девушка и, сразу потеряв интерес ко мне, что-то достала из сумы. Раздался щелчок – и в ее руках оказалась небольшая подзорная труба. Надо же… Полоса тумана уже была хорошо видна невооруженным глазом и теперь явно не выглядела безобидной. Скажу больше, на туман это было меньше всего похоже. Свинцовая плотная дымка казалась живой, сплетаясь и расплетаясь в вихрях, образующих гротескно призрачные фигуры. Казалось, что она предупреждает досужих путешественников: не подходи, здесь – граница между добром и злом, живым и неживым, призрачным и реальным… Тьфу ты, воображение разыгралось… – Держи. – Купава протянула мне в открытой ладони цепочку с подвеской из оправленного в серебро черного камушка. – Пристегни на шею жеребцу. А тебе и твоего амулета должно хватить. – Как поняла, что у меня он есть? – Почувствовала. – нехотя буркнуладевушка и сразу перевела разговор на другую тему: – Туман – это морок. За ним начинаются настоящие Топи. Следуй за мной след в след. Запомни: отстанешь – сгинешь без следа. – Была уже здесь? – неожиданно догадался я. – Да. Несколько раз. Торила дорогу. – Инокиня что-то скормила своему мерину с ладони, а потом подошла к моему жеребцу. – Не переживай, это просто сбор специальных трав. Спокойней будут. А для нас – вот это… – Она продемонстрировала небольшую бутылочку синего стекла. – По паре глотков. – А тебе не хватит? Глоточков-то? – ехидно поинтересовался я у нее. Но Купава не обратила на слова никакого внимания, отхлебнула снадобья и настойчиво сунула флакон мне в руки. М-да. Действительно попробовать, что ли? Попробовал. Густая жидкость, похожая консистенцией на кисель, совершенно безвкусная, разве что едва отдает вербеной. Несколько минут никаких эффектов не ощущалось, но потом неожиданно в ушах раздался мелодичный звон, а все вокруг стало отливать синеватым цветом. Не скажу, что особо неприятно, даже наоборот, да и синяя рожица Купавы выглядит презабавно. И тревожное чувство, по мере приближения к туману постепенно сжимавшее сердце, исчезло без следа. – И еще… – продолжила инструктаж Купава. – Морок находит самое сокровенное, спрятанное человеком глубоко в себе, и использует в причудливых формах, порой искажая до неузнаваемости. Амулет у тебя очень сильный, не отдаст разум под управление, но видения могут быть разные. Запомни: видения и призраки физического вреда принести не смогут. Не реагируй. И еще раз повторяю: отстанешь – сгинешь, ничем тебе помочь не смогу и даже не буду пытаться. Ты, в свою очередь, действуй так же. Заметишь, что со мной что-то не так, не вздумай встревать. Все равно ничего не сможешь сделать. А теперь смотри сюда… Девушка развернула небольшой свиток. – Туман стоит где-то на протяжении версты. Болота начинаются сразу за ним, но там сохранились остатки древнего большака. По нему и пойдем. Метки такие… Сначала к развалинам древней башни. Затем к холму с засохшей рощей. Там приметно, деревья скрученные, черные видом. Далее еще развалины, только старого каменного моста, а от него уже недалече. Понял? Вперед. Я про себя порадовался, что встретил инокиню, и послушно полез в седло. Мелькнула мысль о том, что, пожалуй, неизвестные кукловоды немного просчитались, поставив на Горана. Страх не страх, но некая оторопь меня уже берет, и появились некоторые сомнения в своих силах. Желания немедленно повернуть назад нет, просто некая пустота в помыслах, и много вопросов, на которые не находилось ответов. Но на главный из них: зачем мне это надо, я уже почти ответил. Просто надо, и все. – Каждому в этом мире дан свой урок по силам его… – как бы услышав мои мысли, тихо сказала Купава. – Просто человеки не всегда осознают свои силы… Я ей не ответил и тронул жеребца с места. Кикимора бы вас подрала, философы хреновы… Где-то через версту под копытами лошадей явственно захлюпало, снега уже почти не встречалось, вместо него стали попадаться небольшие болотца в обрамлении пышной, порой очень причудливой растительности. Лошадки никаких признаков беспокойства не выказывали, даже когда нам дорогу перебежал болотный носопыр – довольно угрожающего вида и размера ящер, очень напоминающий своим видом крокодила из моего прошлого мира, только с рогами на кончике морды. А мы и подавно держали свои чувства в узде. А потом вступили в туман… Солнце исчезло, сменившись кровавым свечением на небе, окрашивающим все вокруг в бордовые тона, придавая окружающим нас пейзажам страшный и зловещий вид. И холод, всю мою сущность заполонил дикий холод, заставляя сильнее стискивать зубы, сдерживая предательскую дрожь. Мертвая земля, мертвые деревья и мертвое небо: казалось, ничему живому нет места на границе Топей. Хотелось пришпорить жеребца и скорее выскочить из этих страшных мест, но дикими усилиями я сдерживал себя, помня слова Купавы. – Жалкий человечишка! – неожиданно прогремел в голове чей-то зловещий голос. – Думаешь, ты сможешь прожить свою жизнь второй раз?! Как бы не так… Я невольно бросил взгляд по сторонам. Впереди, застыв в седле как истукан, мерно трусит Купава, слева ряды виселиц с покачивающимися на них обглоданными иссохшими костяками, справа… Справа на источенной временем скале сидит какое-то существо, практически неразличимое за огненным сиянием. Амулет вспыхнул нестерпимым жаром: мне даже показалось, что запахло паленой кожей… Стараясь не смотреть на сияние, я сорвал с шеи шарф и затолкал его под пылающую подвеску, стараясь хоть как-нибудь спастись от дикой боли. – Пошел в задницу, урод, мать твою… – Ты чудовище и навсегда останешься чудовищем… – рычал голос. – Такой же, как мы, и никогда не станешь другим… – Мне по хрену… – Я сплюнул на потрескавшуюся землю. Купава неожиданно повернулась, и я с ужасом уставился на лицо древней старухи под шлемом. Девушка осклабилась, обнажая редкие кривые зубы, и задала вопрос хриплым надтреснутым голосом: – Нравлюсь тебе? – Пошла ты… – с трудом выплюнул я слова и опустил взгляд. – Все вы пошли… Старуха глумливо захохотала и послала мне воздушный поцелуй. Да что же это такое… Голова совершенно ясная, полностью контролирую себя, но все остальное… Да когда же это закончится? – Га-га-га… – глумливо захохотал кто-то. – А кто тебе сказал, что девчонка – здесь? Дурачок… Я только посильнее стиснул зубы, полностью ушел в себя и отстранился от окружающей действительности, стараясь лишь не отстать от инокини. Голос замолчал, но в голове яркими вспышками стали проявляться картинки из жизни меня прежнего, заставив сжаться от ненависти к самому себе. Не знаю, чего хотели добиться демоны морока, но в результате я твердо, чего бы мне ни стоило, решил прожить нынешнюю свою жизнь по-другому. Пусть даже эта жизнь будет очень короткой. Неожиданно, как сквозь туман, раздался усталый голос Купавы: – Слезай, надо напоить лошадей и немного передохнуть. – Что? Я поднял взгляд и с изумлением обнаружил, что мы уже находимся на холме, густо покрытом кустарником и небольшими кривыми деревцами. На небе клубятся свинцовые тучи, ветерок несет запах болотной тины. Тепло, чирикает какая-то птичка в кустах, и лягушки выводят рулады в осоке. И Купава с прежним, только сильно уставшим лицом. Прошли? Почему так быстро? – Дальше я еще не заходила, – продолжила девушка. – Предлагаю… Но я ее уже почти не слушал, так как смотрел на Топи. Громадная, до предела заболоченная равнина, перемежающаяся редкими холмами, покрытыми чахлыми деревьями, клочки грязного тумана и зеленоватых ядовитых испарений над водой… Все кажется больным, каким-то отвратительным и уродливым. Редкие развалины, полностью облепленные ползучими растениями, бородами мха и… – Да, это он, замок… – Купава показала рукой на вздымающуюся на горизонте и полускрытую в серой дымке высокую башню. – Родовое гнездо Чарноты. Мое гнездо. – Вижу. Что дальше? Инокиня достала из сумы лист пергамента и ткнула пальцем в изображенную на нем какую-то схему. – Есть подземный ход у подножия вот этой горки. Через него мы попадем внутрь. Там я заберу венец – он в тайнике в подземельях. Ну а дальше… Твоя пропажа, скорее всего, тоже в замке. Больше негде, здесь других целых строений просто не сохранилось. Поможешь мне, потом я помогу тебе… – Помогу. Смотри… – Я неожиданно приметил внизу, в старых развалинах, яркую вспышку. – Что… вернее, кто? Но можно было уже не спрашивать. Ветер отогнал хлопья тумана, и стало ясно видно, что в сотне метров от нас идет бой. Множество маленьких фигурок, суетясь и мешая друг другу, нападали на двух воинов. Один из воинов как раз швырнул что-то в толпу карлов – а это, судя по всему, были они, только другого вида, – и очередная вспышка расшвыряла в сторону маленькие корявые тельца. Партос и Амадеус? Ну а кто еще… – Это они, – очень спокойно сообщила Купава. – Румиец и алв. Надо… – Надо… – Я намотал повод Бурки на сук, выхватил меч и собрался спускаться вниз. – Живее, дева! – Остановись! – Девушка схватила меня за руку. – Это их дело, нас некасаемое. К тому же… – Что? – Они уже закончили… – Девушка ткнула рукой вниз. Действительно, румиец и алв уже практически разобрались с нападающими и сейчас методично дореза́ли оставшихся. – Они невольно помогают нам… – как неразумному ребенку продолжила втолковывать мне Купава. – Отвлекают внимание. Сейчас все взгляды хозяев Топей, буде такие есть, станут прикованы к ним, что позволит нам проскочить незамеченными. К тому же мы не знаем целей алва с румийцем и невольно можем спутать им планы. Даже оскорбить своим вмешательством. Арамий и Партос тем временем сели на коней и совершенно открыто, как будто привлекая к себе внимание, поехали по направлению к замку. Ничего не понимаю… – Поехали, – тронула меня за плечо Купава. – Нам надо спешить. Я молча сел на жеребца. Да… по большому счету у каждого свой путь. И каждый выбирает его сам. Инокиня выбрала дорогу на древней карте Дромадарской волости – мощенный камнем большак, идущий по большой кривой к замку. От него уже практически ничего не осталось, да и оставшиеся на поверхности участки почти не различались, но это все же позволяло коням чувствовать под копытами твердую поверхность. Топи на первый взгляд показались пустынными, но на самом деле это было далеко не так. Поднявшись на один из холмов, я разглядел что-то очень похожее на деревеньку. Да, деревеньку: множество маленьких корявых домишек, больше похожих на шалаши, крытые мхом и большими листьями водяных растений, даже какие-то кусочки возделанной земли и копошащиеся на них маленькие фигурки. Карлы. Ну что же, идеальное место для их обитания. В Серединных землях этот народец давно практически истребили, а остатки загнали в самые глухие места. А здесь они себя чувствуют вольготно. Хорошо, что дорога обходит карлову деревеньку поодаль, иначе бы нам не поздоровилось – много их, очень много. А вот зверья, если местных обитателей вообще можно назвать зверьем, мы особо пока не видели… Купава неожиданно осадила своего мерина. Впереди на тропинке вдруг возникло непонятное существо, больше похожее на копенку тины и водорослей, из которой живо поблескивали искорки глаз. – Д-дать!.. – Из вороха растений появилась тонкая длинная ручка, жадно шевелящая кривыми пальцами. – Д-дать людь Ж-жуже блестяще-э-э!.. Не д-даш-ш-шь – не пройдеш-ш-шь… Напущ-щ-щу-ю лягвов… Купава потянула из ножен саблю. Непонятное существо по имени Жужа отступило назад и предостерегающе зашипело. – Тихо, тихо… – Я выехал вперед и спрыгнул с седла. – Остыньте, обе. Так тебя Жужа зовут? – Ж-жужа… – согласно кивнула шишенка, а это была именно она – дальняя родственница шишиг с кикиморами. Небольшой полумифический разумный народец под названием шишуны, и не такой однозначно злой к людскому племени. Больше зловредный. – Д-дать красивое, б-блестящее? Иначе буду… – угрожающе продолжила шишенка, смешно шевеля заостренными ушами и морща нос, похожий на пятачок поросенка. Надо сказать, она не выглядела совсем уж отвратительно, просто по-другому, не по-людски. – Подожди, подожди… – Я поспешил ее успокоить. – Дадим. Но зачем тебе? – Красивая буду! – торжественно продекламировала Жужа. – Буль меня выберет, а Кусю выгонит. – Замуж, значит, хочешь? Так что же тебе дать?.. – озадачился я и вытащил из кошеля горсть серебра. – Вот, можно бусы сделать. Блестеть будут… Шишенка жадно сграбастала монеты и безапелляционно заявила: – Мало! Еще давай! Иначе… – А рожа твоя корявая не треснет? – не удержалась Купава. Я только мысленно выругался. Вот же зараза! Можно же было по-нормальному договориться… Может, еще не поздно? Однако шишенка среагировала не так, как я ожидал. – Не т-треснет… – хихикнула Жужа. – Даш-шь – помогу, не даш-шь – пищать буду – лягваки прибегут, мигом сожрут людь. – Что за лягваки? Шишенка ткнула рукой в сторону стойбища карлов: – Оные… Мы их не л-любить, они п-плохие, хитрые… – А чем же ты поможешь? – П-проведу… – хитро прищурилась Жужа. – Туда… – На этот раз шишенка показала в сторону замка. – Туда идти людь? Проведу – никто не увидеть… – Откуда знаешь, что туда следуем? – Знать, знать… – быстро зашептала Жужа. – Старшие говорили: скоро придут людь, воевать нехороших черных… Давай-давай… Вот даже как? Получается, черные точно здесь, и местный народец по какой-то причине явно недолюбливает чернокнижников. Грех не воспользоваться помощью. Но что же ей дать? Я беспомощно оглянулся на Купаву. Воительница недоверчиво скривилась и упрямо помотала головой. Но тут в стороне поселения карлов что-то прогрохотало и тут же – еще раз. Отголоском над трясинами пронеслись злые вопли. Похоже, Арамий с Партосом уже и туда добрались. Надо скорее отсюда убираться. На этот грохот половина обитателей болота сбежится… Инокиня, очевидно, это тоже поняла и после секундного колебания все же полезла в суму. Через мгновение у нее в руках появились зеркальце в серебряной оправе и парный к нему гребень. – Дать-дать!!! – Шишенка стала возбужденно подпрыгивать на месте, потрясая плащом из водорослей. – Ж-живо-ж-живо… – Обманешь – убью!.. – зло буркнула Купава и ткнула ей в ручонки подарок. – Не обмануть… – убежденно пообещала Жужа, одновременно заглядывая в зеркальце и пытаясь расчесать спутанные космы. – Идти за мной, людь, идти… Болотное создание решительно увлекло нас в сторону от дороги, по которой мы собирались ехать, попутно объяснив, что там живет большой Хрум, совсем дурной, и этому Хруму лучше на глаза не попадаться. У меня в душе все же гнездилилось недоверие к шишенке: как-никак совершенно чуждое людям создание… но выхода другого нет. И похоже – уже не будет. Жужа тащила нас по таким трясинам, что пару раз коням пришлось перебираться через бочаги вплавь. Грязь, ядовитая вонь и вездесущие летающие кровососы превращали путешествие в дикое мучение, но, несмотря на это, мы постепенно переставали жалеть, что подрядили шишенку в проводники. Местная нечисть, в изобилии пялившаяся на нас со всех сторон, почему-то нападать не спешила, разглядев, что «отряд» ведет Жужа. А когда из бочага с ревом поднялась громадная башка, казалось состоящая из одной пасти, шишенка просто шикнула на нее, и непонятный монстр быстро спрятался обратно. Сколько мы шли, я не знаю, но, когда стало уже смеркаться, Жужа, предварительно переговорив с Купавой, привела нас к руинам какого-то дома у подножия холма, на котором стоял замок. Какая-то живность, громко хлопая большущими перепончатыми крыльями, взвилась из замшелых развалин, а шишенка облегченно вздохнула и заявила: – Вс-се, прийти. Дальше людь с-сам. Мне надо идти – говорить старшим, что урок выполнить… – Так тебе это старшие поручили? – возмутилась Купава, зло сбрасывая с себя пласты тины. – Вот же кикимора болотная! Я тебе… Жужа показала инокине язык и весело прошепелявила: – Жадный людь, жадный! Бе-бе-бе… – Ладно, не обижайся, – успокоил я шишенку. – Как бы лошадок наших обезопасить? – Блестящее давай! – мгновенно заявила Жужа. – Держи. – Я выгреб последние мелкие монетки. Наша нечаянная знакомая быстро надергала водорослей, сплела из них венки и надела на шеи лошадям. – Вот, пока не з-засохнет – не т-тронут. П-потом, конеш-шно, с-схарчат… – Спасибо тебе, Жужа! – от души поблагодарил я ее. – Спас-с-сибо… – медленно повторила шишенка слово. – Чудной людь, но добрый. Приходи ко мне еще… После чего приветливо махнула нам рукой и исчезла в сумерках.(Преподобный Велимудрий из Самполья.«Порождения демонических сущностей»)
Глава 34
«…и привели Старшие сей Мир в равновесие, и дали своим народам оный, с сего момента рекомый Упорядоченным, на проживание и радение. Сей факт непреложен, однако ж с великой печалью хочу засвидетельствовать, что в святых писаниях и иных инкунабулах почти совсем не упоминается о прежних жителях сих благодатных земель, рекомых друманами, також друмами, альбо прежними, свидетельства существования коих в разнообразных артефактах мы находим до сих пор. Однако ж, как ревностный последователь нашей святой церкви, признаю злую демоническую сущность и нелюдскую породу так называемых прежних и горячо одобряю полный запрет на археологические изыскания и прочую деятельность, с ними связанную, ибо воистину: «Многия знания – многия печали»…»Серединные земли. Дромадарские топи. 06 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полночь – Почему шишуны нам помогли? Купава неопределенно пожала плечами и достала из сумы небольшую скляницу. – Держи. Намажь на лицо и другие открытые части тела. Можешь и на доспех плеснуть малую толику. Отпугнет на время нечисть и скроет наш запах. Я капнул бесцветной жидкости на руку. Пахнет мерзостно. Ну что же, отпугнет так отпугнет. Я и в дерьме ради такого дела обваляюсь… Хотя нет, это все же слишком. Вот зараза, щиплет маленько… – Я первая пойду, ты за мной, – продолжила инокиня. – Я дорогу знаю. И не спорь. – С чего взяла, что я собираюсь? – Я подумал и оставил лук в саадаке при седле. Ни к чему он в подземелье. Да еще такому стрелку, как я. Стоп, надо все же его снять, да припрятать вместе со стрелами. На жизнь лошадок я и ломаного медяка не поставлю, схарчат животин вместе с оружием. Жалко будет, если пропадет, все же подарок богини. А вот щит – с собой. И шлем… – На всякий случай предупреждаю, – ответила Купава и пристально на меня посмотрела. – А ты все же другой. Не такой, как все остальные. – Ты уже говорила, и в очередной раз ошибаешься. – Я слегка подпрыгнул, покрутил плечами, присел и остался доволен подгонкой снаряжения. Так, теперь баклагу с водой и немного еды: мало ли… неизвестно, сколько под землей проторчим. – Все? Готова? – Глоток. Один, не больше… – Девушка с улыбкой показала мне очередной флакон. – Видеть лучше в темноте будешь. Хорошо видеть – факелы и светляки не понадобятся. – Отравишь ты меня когда-нибудь… – Я вернул ей улыбку. В Топях злость и ненависть просто витали в воздухе, подобно капелькам тумана, и невольно хотелось немного отогнать их холодные липкие щупальца. Хотя бы улыбкой. – Пока незачем. – Купава, подавая пример, отхлебнула из скляницы и сунула мне ее в руку. – Пей давай. Видишь – я первая попробовала. – Угу… – Вкус эликсира оказался еще хуже, чем запах предыдущего, но – чудо! – сумерки вдруг отступили, а окружающие нас развалины обрели ясные очертания, одновременно окрасившись в зеленоватый цвет. – Храни нас Властительницы! – Купава истово осенила себя знаком Старших, обнажила саблю и первой ступила в провал. – Хотелось бы… – буркнул я ей в спину и шагнул следом. Некая торжественность момента невольно смазалась – сразу пришлось согнуться в три погибели, а потом и вовсе стать на четвереньки. Древний ход за прошедшие столетия успел частью осыпаться и забиться всякой дрянью и мусором. Ползти пришлось около часа, но вскоре впереди раздался отчаянный протестующий писк, зашебуршали лапками мелкие мохнатые создания, разбегаясь по сторонам, нора неожиданно расширилась и привела нас в довольно большой зал со сводчатым потолком, подпираемым рядами толстых колонн. Весь пол был усеян толстым слоем покрытых плесенью мелких косточек и россыпями святящихся грибов, а по периметру стен, за некогда мощными, а теперь источенными ржавчиной решетками, неизвестные строители разместили множество тесных каморок. Понятно, тут не перепутаешь: ну как же без темницы… Правда, почему-то далековато ее разместили – до замка еще с полторы версты добираться. Впрочем, больше меня беспокоит, что дальнейшего хода не наблюдается. Тупик, однако. Ну и куда дальше? Инокиня, сверившись с клочком бумаги, уверенно направилась к противоположной от входа стене и стала ощупывать руками замшелые каменные блоки. – Я сейчас, а ты прикрой, – бросила она мне, нажимая поочередно на выступы. – Тут сложные запоры… – Угу… – Я отвернулся и стал следить за входом. В левом углу расположилось явно чье-то гнездо, из-под гнили выглядывает пара внушительных кожистых яиц. Их родители вполне могут заявиться в самое неподходящее время. Вдруг за спиной раздался отчаянный скрежет, и одновременно кто-то внушительно рыкнул в туннеле, через который мы попали в темницу. Я оглянулся и увидел, что один из каменных блоков отошел в сторону, и в стене образовалась узкая щель, из которой сквозняк сразу потянул облачка пыли. – Застряла, зараза!.. – Купава в отчаянии стукнула кулаком о выступ на стене. В туннеле опять рыкнули, уже громче, потом раздался топот, и в темницу просунулась вытянутая пупырчатая башка, увенчанная парой внушительных рогов между носовыми отверстиями. Носопыр? Ну да, здоровенный приземистый ящер, около трех метров в длину, весь покрытый ядовитыми шипами. Хренов Эдельберт в своей книженции иронично рекомендовал как противоядие к его яду… мочу девственниц. Твою же кикимору! Носопыр рывком продрался внутрь, раздул радужные мешки по бокам головы и, расщеперив зубатую пасть, разъяренно заревел. – Займись им, – натужно прошипела Купава за спиной. – Я сейчас открою… еще немного… – Да не трогали мы твоих детишек! – Вытянув меч перед собой, я стал отступать в сторону, стараясь отвлечь ящера на себя. – Иди погуляй еще немного, крокодил хренов… В голове непонятно откуда появился образ зеленого крокодильчика в красном сюртуке и с ним – забавного ушастого зверька, но очень скоро исчез, поелику носопыр уговорам не поддался и сделал бросок, чуть не отхватив мне ногу. – Не пользуйся Силой! – взвизгнула Купава. Она, используя старый кованый шандал как рычаг, старалась расширить щель. – Нас засекут! – И не собирался… – Я в очередной раз отскочил, уходя от удара шипастым мощным хвостом, и чиркнул носопыра кончиком меча куда-то по спине. Клятый ящер оказался очень проворным и уже почти зажал меня в угол. Вот же урод! Как бы сейчас пригодилась рогатина… Бросил взгляд на инокиню, увидел, что щель постепенно расширяется, и метнулся за колонну, угадывая момент, чтобы половчее сбежать. Носопыр обиженно взревел, сунулся обходить препятствие и получил по загривку. Даже искра проскочила от удара стали о костяные шипы. Видимо, я хорошо его достал, потому что ящер как-то по-человечески взвизгнул, сунулся мордой в пол, но тут же выправился и сделал еще один бросок, едва не проткнув мне рогами ногу. Неожиданно с глухим стуком, по самое оперение, ему в бок вонзилась короткая и толстая стрела. Носопыр кинулся в сторону, засучил лапами, изгибаясь и старясь ухватить зубами древко, а когда не получилось, позорно сбежал, юркнув в туннель. – Живо! – Купава показала самострелом на проход. – Долго возишься… – Долго… Инокиня проскользнула в щель без труда, а мне пришлось снимать доспех и кафтан, иначе я не проходил. А сдвинуть каменную дверь даже моей силы не хватило. Но пролез все-таки… Впереди открылся довольно широкий и неожиданно сухой коридор. Кованые, пушистые от ржавчины подставки под факелы по стенам, стены и сводчатый потолок аккуратно облицованы тесаным камнем и пыль… Пыли столько, что пришлось замотать лицо кушаком, иначе вполне можно было задохнуться. И да… про паутину забыл. Толстые липкие нити ни в какую не хотели рваться, так что приходилось резать их ножом. Представляю себе их хозяина… здоровенная, наверное, тварь. – Пещерный паук, – прокомментировала Купава. – Опасная тварь. Прыгучий, плюется ядом. Будь напоготове… – Буду. Ну а что мне ей еще сказать? – С драуграми сталкивался? – Да… – Я невольно поморщился. Сталкивался с клятыми мертвяками – и ту встречу приятной явно не назову. Еще их здесь не хватало… – Скоро начнутся галереи, в которых упокоились мои предки и их ближники, – сообщила инокиня. – Нельзя исключать, что они подняты. Попробуем обойти… – Смотри сама. Инокиня в очередной раз кинула на меня странный взгляд, потом резко отвернулась и пошла по коридору. А я за ней. Древние строители в свое время очень хорошо поработали, и мне почти не приходилось пригибаться. За исключением пыли и паутины, кикимора ее побери, наше передвижение даже можно было назвать комфортным. До поры до времени. Скоро начались завалы: древняя заговоренная кладка все же оказалась восприимчива к времени. Но к тому времени ход уже превратился в настоящий лабиринт, а вернее, как сообщила Купава, в каменоломни, из которых добывали камень на нужды волости, так что завалы как-то получалось обойти. Живности встречалось немного: вездесущие крысы, правда, просто гигантских размеров, еще какие-то грызуны и пауки с различными червяками, порой весьма причудливого вида. Правда, тех самых пещерных пауков, самых опасных, пока не видно. И хорошо… Но вот свидетельств их существования везде в избытке. В одном тупичке мы даже набрели на склад их «полуфабрикатов», весьма мерзкого и зловещего вида, надо сказать. Подвешенные в идеальном порядке, даже по размеру, опутанные паутиной тушки. В основном крысы, но не только… – Слепыш… – Купава ткнула кончиком сабли кокон. – А это ползун, а вот это… – Она озадаченно замолчала. – Даже не знаю… Я просто промолчал: описаний упомянутых ею созданий я в книгах пока не встречал; но судя по очертаниям коконов, они вполне походили на человекообразных. Да… причудливы ваши помыслы, Старшие Властительницы, по-другому и не скажешь. Хотя, судя по обрывкам информации, эти создания могли населять здешний мир еще до Старших. Скорее всего, так и есть. Но углубляться в философствования по этому поводу мне как-то не хочется. Не то место. – Карлы, – уверенно опознала инокиня следующие «полуфабрикаты». – Значит, спускались в подземелья по своим надобностям… – Идем. Могут вернуться… – Они за нами давно уже следят, – совершенно спокойно сообщила Купава. – Ждут момента, чтобы напасть. Но действительно поспешим, скоро закончится действие эликсира, и надо будет где-то переждать с пару часов, до того времени как можно будет опять его принять. Сразу нельзя. Я подивился спокойствию воительницы и вежливо развернул ее в сторону выхода. Не хватало еще в полной темноте с паучищами встретиться. И так по спине морозная дрожь проскакивает. Вот если… м-да, опять зарекаться стал. Поздно… вернее – рано. Выберусь – вот тогда… С пауками встретиться все же пришлось: действие эликсира стало ослабевать, уже едва можно было что-либо рассмотреть в паре-тройке саженей впереди себя, и тут музыкально тренькнул арбалет Купавы, а с потолка, прямо к нашим ногам, увесисто шлепнулся мохнатый, как собака, паук. Тварь судорожно подергивала суставчатыми ногами и щелкала зазубренными жвалами, исходящими мутной слизью. Не знаю, как воительница умудрилась, но она влепила стрелу монстру прямо в его маленькую голову. – Это самец, – обыденно пояснила инокиня. – Они обычно парами охотятся, но самка осторожнее: может, и поостережется нападать. Поостережется так поостережется; я перешагнул через мохнатое чудовище и невольно поежился. Воистину сами боги послали мне Купаву. Правда, без нее я бы никогда в подземелья не сунулся, так и пер бы по поверхности. Пока смог бы. Интересно, а можно меня назвать дурнем? Скорее всего – да. Но как по мне, пусть лучше так, чем как в прошлой жизни. Отдыхали мы в небольшой молельне, скрытой за мощными дверями, окованными до сих пор не поржавевшими полосами металла. – Еда нормальная есть? – устало поинтересовалась она, высвободила из флакончика маленького светлячка и с едва различимым стоном плюхнулась на пол. – У меня только сушеная вепрятина, но ее еще попробуй разгрызи… – Есть… – Я достал плетенный из бересты туесок с копченым мясом, обернутую в холстину ковригу хлеба с ломтем сыра… и невольно замер, потому что за дверью раздались отчетливые шаги, сопровождаемые лязганьем железа. – Драугры… – сама себе сказала инокиня. – Значит, все-таки поднятые. – И пояснила мне: – Сюда им хода нет, они даже не чувствуют нас в молельне. Но… в общем, ничего… – Говори. – Отстань. Сказала: ничего – значит, ничего. Попробуем обойти их. – Инокиня выглядела растерянной и одновременно огорченной. – Тут уже недалеко осталось. – Потекла, что ли?.. – невольно ляпнул я, пораженный неожиданной догадкой. И стал ждать вспышки гнева, убежденный, что эта вспышка непременно последует. Но не последовала. – Да… – пристыжено прошептала Купава. – Вот же зараза! Не должна была. Правда – не должна была. Как некстати… и это… ты отвернись, отвернись… – И что теперь? – Я отвернулся и стал рассматривать едва различимые фрески на стене. Через недолгую паузу инокиня ответила с едва скрываемой досадой: – Тебя надежно прикрывает твой амулет. Меня – мой; поверь, он не такой сильный, но работает исправно. Но женская кровь, особенно такая, по сути, сама очень мощный источник флюктуаций и будет очень сильно фонить – драугры пойдут на него косяком, никакие амулеты не помогут. Придется… придется… – Биться придется, – закончил я фразу за нее. – Не переживай. Не брошу тебя. Ну а что мне ей сказать? Некстати, конечно, но… словом, выгребемся как-нибудь… Тьфу ты! Нет, положительно мне везет с женщинами. Еще как везет, будь они неладны! – Спасибо… – едва слышно прошептала Купава и отвернулась. Отдыхали мы около трех часов, точнее не могу сказать: восприятие времени под землей сильно меняется. Поели, вздремнули по очереди, отхлебнули по глотку эликсира, после чего опять ступили в коридор. По словам Купавы, до родовой усыпальницы, где и была спрятана корона, оставалось всего с полверсты. Вроде как немного, но, с учетом недавнего события, это расстояние могло оказаться по длине равным всей нашей жизни. – Стой… – шепнула Купава и продублировала свои слова жестом, вздернув руку вверх и сжав в кулак. Я уже и сам увидел в зеленоватых сумерках две тонкие фигуры в старинных, источенных временем доспехах. Первый драугр стоял посередине прохода, опершись всем телом на топор с длинным древком, второй – чуть позади него, в рогатом шлеме и обрывках погребальных покровов, и на первый взгляд казался безоружным. Боковой коридор, через который Купава собиралась сократить путь к усыпальнице, неожиданно оказался замурован. Значит… Я осторожно попытался протиснуться вперед, но инокиня придержала меня за руку. – Не спеши… – Купава ловко сменила болт в самостреле и прицелилась в мертвецов. Тренькнул спуск, и стрела с хорошо различимым стуком вонзилась прямо в грудь умертвия с топором. Мертвеца качнуло назад, он опустил голову, разглядывая торчащее из иссохшего тела древко, а потом одним движением вырвал стрелу. Я выматерился от досады: похоже, этих драугров можно расстреливать до посинения, без малейшего вреда для оных. Разве что из осадного требушета пальнуть. Но второй мертвец среагировал очень странно – он с глухим рычанием ударил своего товарища и выдрал стрелу из его рук. Еще мгновение – и закипела жуткая схватка, живые трупы с рычанием катались по земле, пластины доспехов с лязгом летели по сторонам вместе с оторванными конечностями и кусками мертвых тел. Через некоторое время в битву вмешались еще два мертвеца, схватка вспыхнула с новой силой, и наконец на ногах остался всего один, правда, сильно изломанный драугр. С вожделением прижимая к себе наконечник болта с кусочком древка и отчаянно хромая, он куда-то убежал, даже бросив свой топор. Остальные умертвия валялись на земле неряшливыми кучками гнилой плоти, из которых торчали обнаженные черные кости. На мой вопросительный взгляд Купава смущенно буркнула: – Сам подумай… Идем, только не спеша, там их должно быть еще много. – Понятно. – Я наконец догадался, что инокиня сотворила со стрелой. Ага… типа свою слабость в силу обратила. Ох уж эти женщины… Картина повторилась через сотню метров; правда, теперь умертвия рубились оружием, с большей эффективностью и гораздо зрелищнее. Схватка сместилась в боковой коридор, туда попытался скрыться счастливый обладатель стрелы, так что мы беспрепятственно дошли до самой усыпальницы. Даже не ожидал, что так легко все получится. Правда, теперь впереди – самое трудное. – Здесь… – Купава провела рукой по черным железным дверям, полностью покрытым руническими символами. – Здесь… – К чему готовиться? – Не знаю, – шепнула девушка. – Здесь лежат основатель рода Кром Чарнота и Идильда Красивая, его жена. И ближники. Как случится – я не знаю. Но по возможности не вмешивайся… Двери, скрежетнув, поддались, в лицо ударил яркий свет от огня, вспыхнувшего в больших чашах по периметру помещения. В просторном круглом зале, высеченном в скальном массиве, посередине стояли два больших каменных саркофага, украшенных грубой примитивной резьбой. Множество таких же гробниц, только проще видом и меньше размерами, теснились вдоль стен, завешанных истлевшими гобеленами. Не менее полусотни… Я ожидал грохота сметаемых крышек и лязга доспехов поднимающихся мертвецов, но ничего этого не произошло. Стояла мертвая тишина, иногда прерываемая треском пламени и зловещим шепотом сквозняка. Успел лишь приметить несколько скелетов на полу подле главных саркофагов, как Купава громко и торжественно, нараспев, произнесла: – Я Купава Чарнота, дочь Олмуда Чарноты и Лидии Умной, пришла за своим по праву последней дщери рода Чарноты!!! Несколько мгновений ничего не происходило, по лицу девушки пробежало недоумение и отчаяние, но вдруг что-то блеснуло, я невольно зажмурился, а когда открыл глаза… Когда открыл глаза, гробницы исчезли, перед нами на резных каменных тронах сидели мужчина и женщина в богатых одеяниях, а за ними стройными рядами выстроилось множество вооруженных до зубов воинов. Все они казались абсолютно живыми, настоящими, что только подчеркивало нереальность происходящего – ведь эти люди были мертвы уже не одну сотню лет. – Наконец-то! Долго мы тебя ждали, дщерь рода нашего! – торжественно произнес мужчина на троне. Его голос раздался в зале мертвых подобно грому. Коренастый, с суровым морщинистым лицом, орлиным носом и длинной белоснежной бородой до пояса, он сидел совершенно неподвижно, как каменное изваяние, вислые седые усы даже не пошевелились, но слова прозвучали отчетливо и ясно. – Кто с тобой? – неожиданно спросила женщина, сидевшая рядом с ним. Как я понял, та самая Идильда Красивая. Она оправдывала прозвище своей величественной, но немного суровой красотой, проглядывающейся даже под печатями возраста. Но голос звучал очень молодо и поражал своей силой. – Мой спутник и ближник, – ответила Купава, склоняясь перед предками в почтительном поклоне. – Достойный муж. – Здесь место только мужам нашего рода! – недовольно рыкнул Олмуд. – Возьмите его… По строю воинов за его спиной прошел глухой ропот. Первые ряды, ощетинившись клинками, угрожающе качнулись в мою сторону. Я приготовился подороже продать свою жизнь, но… – Супруг мой, он достоин, – успокаивающе положила руку на плечо Олмуда его жена. – Я одобряю мысли девочки. Простим его, пусть просто выйдет. Тем более у него впереди свой урок. Достойный урок. – Да будет так! – громыхнул основатель рода Чарнота. – Иди, чужак, мы прощаем тебя… На языке прямо-таки вертелись разные дерзкие слова, но усилием воли сдержав себя, я коротко поклонился и вышел за дверь, попутно заметив, что Купава выглядит сильно смущенной. Не понял… О каких мыслях говорила Идильда? Мысли в отношении меня?.. Или нет? Не знаю, что творилось в усыпальнице, из-за дверей не донеслось ни звука, но вскоре они отворились, и медленно вышла Купава. Лицо девушки было наполнено совсем не присущей ей мечтательностью, а на губах блуждала легкая улыбка. И почему-то она была с пустыми руками. А венец? Не отдали? Но промолчал, дожидаясь, когда она сама все скажет. Инокиня неожиданно шагнула ко мне и горячо поцеловала прямо в губы. – Благодарю тебя… – шепнула она. – Ты… ты даже не понимаешь… – Не понимаю. Все получилось? Отдали венец? – Это не более чем легенда, – улыбнулась девушка. – Они дали мне гораздо большее, чем паршивый, никому не нужный кусок металла. Они дали мне веру, знания и наставили на путь к возрождению рода. Все оказалось очень просто… Но… но… – Купава виновато опустила голову. – Я пока останусь здесь. Не смогу пойти с тобой дальше. Прости… Я молча погладил ее по щеке, поправил суму за плечами и поудобнее перехватил меч. Ну что же, мне так даже проще. И спокойнее. Успехов тебе, Купава Чарнота, в деле возрождения рода. – Подожди! – Инокиня порывисто схватила меня за руку. – Мы увидимся, обязательно увидимся. И еще… После разговора с ней я зашагал по прямому как стрела коридору. И с каждым моим шагом крепла уверенность в том, что я что-то делаю неправильно. Но решимость завершить начатое от этого не ослабевала…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 35
«…что есть чародейское заклятие, альбо заклинание? В широком трактовании – несомненно, взаимодействие с материями Пределов, а ежели с формальной точки суждения – то заклятие есть комбинация определенных процедур. Основой заклинания служит процесс почерпывания Силы и эманация, сиречь преобразования оной, в необходимую производную. Дополнением к сему действию служит комбинация определенного жеста и словесной формулы, посредством которых определяется вид и состав заклятия. В отдельных случаях для проведения сложных видов чародейских заклятий требуются составляющие в виде неких ингредиентов, а також проведение определенных ритуалов, причем требующих строгого соблюдения места и временных рамок…»Серединные земли. Дромадарские топи. 07 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро Тонкий как тростиночка драугр, позвякивая обрывками кольчуги и волоча за собой ленты погребальных покровов, неожиданно вынырнул из бокового коридора и, увидев меня, резко замер. Не останавливаясь, я уже примерился подсечь ему ноги, но мертвяк вдруг так же резко развернулся и, скрипя костями, быстро поковылял в темноту. – И правильно… – сказал я ему в спину и ускорил шаг. – Иди по своим делам. Уже пятый по счету труп сбежал, но ничего в этом удивительного нет: им приказано меня не трогать. Никогда бы не поверил, но результат налицо, гостеприимство Крома Чарноты в действии. Но это в подземелье. А вот на поверхности… Так… похоже, пришли… Коридор уже привел меня к массивной винтовой лестнице. Ну что же… Я присел рядом на каменную плиту и откинулся спиной на стену. Нет, не устал, просто хочу собраться с мыслями и… и решиться. Да, решиться, ведь что меня ждет наверху, я толком не знаю, но здесь – последний рубеж, из-за которого возврата уже не будет. Честно попытался себя отговорить, но не смог. Отпил воды из фляги, ополоснул лицо и руки, после чего стал подниматься по лестнице. Амулет, исправно, но тихо гудевший всю дорогу в подземелье, вдруг стал биться словно в припадке и стремительно раскаляться. – Ничего. – Я обернул его в кусок замши и поместил между доспехом и поддоспешником. – Это значит всего лишь то, что я на верном пути. Поднимался долго, показалось, что целую вечность, но в конце концов лестница закончилась большой квадратной площадкой. – Итак? – Я поискал проход и заметил на одной из стен продолговатую выемку. – Как же ты, родимая, открываешься? Каких-либо запоров с замками не нашел и просто налег на нее всем телом в попытке сдвинуть. Каково же было мое удивление, когда каменный блок довольно легко поддался. В широкую щель пахнуло свежим воздухом, обильно сдобренным запахом… Запахом подгорелой каши! – Каша? – Я осторожно выглянул, но из-за темноты ничего не заметил. Тогда, выставив впереди себя нож, протиснулся наружу и, скользнув в сторону, сразу присел. Глаза, привыкнув к темноте, различили очередную лестницу, тоже ведущую наверх. Запах еды шел оттуда. Все вокруг было сплошь завалено обломками мебели, старыми корзинами, полусгнившими шкурами и прочим мусором. Очевидно, это место использовали в качестве чулана, стащив сюда весь ненужный хлам. Ну что же, все это свидетельствует о том, что замок населен. Вот только кем? Но это очень скоро станет ясным… Я осторожно пробрался через завалы и ступил на лестницу. Еще с десяток ступенек – и показался пролом в стене. Стараясь оставаться в тени, выглянул наружу и… Успел увидеть только край разрушенной стены, утопающей во вьюнке и бородах мха, как сверху послышался разговор: говорили на ославском языке с каким-то неизвестным мне акцентом. Два голоса – уверенный хрипловатый бас и визгливый тенор – весьма нелестно упоминали о каком-то гадском Брухе, который должен был принести пару кувшинов пива и притащить с собой какую-то поганую девку. Для употребления оной по назначению. Ну что же, надо с чего-то начинать. Плана нет, от слова совсем. Вначале придется оглядеться, а для этого… Прижимаясь к стене, я поднялся на десяток ступенек, почти до самого конца лестницы, сориентировался по теням и скользнул в проем. Сразу стало ясно, что оказался на самом верху какой-то башни. Взгляд метнулся по проваленной остроконечной крыше, кое-как заделанной тесанными вручную досками и подпертой бревнами, а затем остановился на широкоплечем мужике в черном балахоне. Он сидел на корточках спиной ко мне, мерно помешивая варево в котелке, пристроенном на небольшом очаге. Второй, очень маленького роста, но такой же широкий, тоже в балахоне, смотрел в широкую бойницу. Черные. Все же черные. Враги. Меня не слышат, не видят и не чувствуют… – Ну и где этот ублюдок? – не оборачиваясь, раздраженно буркнул мужик у бойницы. – Если он не притащит девку, я его сам поимею. Силантий, ты меня слышишь? Силантий ему не ответил, потому что я шагнул вперед и коротким ударом рубанул его по затылку. Хруст, сипящийхрип – черный стал валиться на бок. Его товарищ резко развернулся, вскинул руку, курящуюся черной дымкой, но я уже летел вперед и одним махом снес ему башку с плеч, удачно попав по шее. Украшенная козлиной бородкой и лысая как яйцо голова, весело кувыркнувшись в воздухе, шлепнулась точно в корзину, стоявшую рядом с очагом, а я, помня о встрече с колдуньей на острове, поспешил к первому чародею, слабо подергивающемуся на полу. Через мгновение еще одно вместилище чародейских мозгов покатилось по каменным плитам. Убедился, что черные по-настоящему мертвы, облегченно выдохнул и прислушался. Никаких звуков тревоги, только посвистывает ветерок в проломах да шебуршатся мыши в сене. Вроде пока обошлось. Теперь самое время осмотреться и не прозевать этого самого Бруха. Замок поражал своими размерами, но время его не пощадило. Стены превратились в груды битых каменных блоков и мусора с редкими островками уцелевшей кладки. Башни и донжон осыпались, сравнительно уцелела только та, в которой я нахожусь. Но… но кто-то возвел посередине замковой площади высокую круглую башню из антрацитово-черного камня. Она выглядела абсолютно новой и, судя по архитектуре, изначально не принадлежала к замковым сооружениям. На верху башни неизвестные строители расположили площадку, окруженную острыми высокими зубцами, и сейчас над ними стояло едва различимое сумрачное сияние. – Ну что же… – сказал я сам себе. – Мне, похоже, туда… Невесело сказал. Невесело, потому что эта затея явно отдает сумасшествием. Мало того что в самой башне, скорее всего, мне придется встретиться… одна кикимора знает, с кем мне придется там встретиться, но явно не с рядовыми чернокнижниками. Но до этой самой башни еще и добраться надо. По замковому двору снует множество – не меньше пяти десятков – фигурок в черных балахонах, занимаясь обычными хозяйственными делами. И это далеко не все, им помогают карлы и с три десятка зеленокожих чудовищ, очень напоминающих своей внешностью убиенного мной в каменоломнях Добренца. А вот совсем непонятные, мохнатые, как медведи, но с алебардами в руках. А вот… И много разной нелюди, кикимора их дери! Не многовато ли – на одного меня? – А чего ты ждал? – со злостью буркнул я, отвечая на свои мысли. – Баб в кокошниках и с караваями? Отхлебнул воды из фляги и стал прикидывать, как пробраться в башню. Ну не зря же я сюда приперся? Но в голову ничего умного приходить не хотело. А потом я заметил, как к башне неспешно бредет плешивый толстячок, таща за собой на цепи изможденную длинноволосую девушку в лохмотьях. В сердце мелькнула надежда, но быстро развеялась без следа – девушка на Петунью была совсем не похожа. Я быстро оттащил трупы чернокнижников в сторонку и закидал их сеном, а сам стал к стене около двери. Пока ждал, в голову пришла одна интересная мысль. Даже не мысль, а нечто похожее на план. – А вот и мы… – Толстяк, отдуваясь, вплыл в башню и сильно дернул цепь, втаскивая за собой девушку. – Ну и где… Меч с противным хрустом вонзился в жирную спину, обтянутую черным балахоном. Я толкнул чернокнижника плечом, снимая с клинка, подбил ему ноги в коленях и вторым ударом срубил плешивую голову. Отбросил ее ногой подальше от тела и развернулся к пленнице. Она стояла на коленях, обессиленно опустив голову. На теле сквозь прорехи рваного рубища просвечивали ссадины и синяки; волосы, полностью закрывающие лицо, слиплись в неряшливых сосульках засохшей крови. Девушка тихонечко всхлипывала, тело ее содрогалось в мелкой дрожи. Вот же гады! Зачем мучить? Пленница неожиданно подняла голову, в ее глазах плеснулась паника, разбитые опухшие губы скривились… Я едва успел ей зажать рот: – Тихо… Тихо, сказал… Я помогу… Поняла меня? Девушка обрадованно пискнула и несколько раз быстро кивнула. – Умница… – Я убрал ладонь от ее губ. – Как тебя зовут? Пленница несколько раз глубоко вдохнула, а потом зачастила: – Орыся я… Орыся… Ты же меня не бросишь? Молю, не бросай… Я повнимательнее всмотрелся в лицо девушки. Ну вот, дела пошли на лад, первую уже нашел. – Дочь аптекаря Гриця Шпака из Добренца? Орыся часто закивала и вцепилась пальцами мне в руку: – Не бросай, молю! Лучше убей!!! Лучше… Я быстро нашарил флягу на поясе и насильно влил ей добрую толику огневицы в рот. – Вот… молодец. Теперь я буду задавать вопросы, а ты – отвечать. Едва отдышавшись, Орыся заговорила… Оказывается, в плену у черных находилось не меньше трех десятков девушек разной национальности. Румийки, жмудинки и словенки, алвки и нупийки, харамшитки, хашиитки и даже девы народов, а существовании которых Орыся и не подозревала. Но всех их объединяла дата рождения: день сечи при Дромадаре, и все они теоретически были девственницами. Теоретически, потому что на практике все оказалось далеко не так. Девушек тщательно проверяли, даже брали кровь, подвергали еще каким-то непонятным процедурам, явно чародейского характера, при этом обращались довольно почтительно. Но по результатам, когда выяснилось, что у кого-то ошибочны даты рождения, а некоторые и вовсе не девственницы, в том числе и Орыся, отношение изменилось. Семерых девушек, у которых все подтвердилось, забрали из подвала, а остальных отдали в общее пользование… – И на эти… экс… экспиренкты… – всхлипнула Орыся. – Эксперименты. Какие? – Н-не знаю, но они очень кричали… – Понятно. Рыжеволосую подгорницу по имени Петунья встречала? Орыся кивнула: – Она вместе с Лилией и Сулией, алвкой и нупийкой, пытались бежать. Заманили двух карлов-охранников в клетку и закололи – шпильками в шеи, но сбежать не получилось, другие уродцы подняли панику. Но их не мучили, просто побили сильно и забрали куда-то, в числе тех семи… – Где вас держали? – Там сарай… – Девушка не глядя ткнула рукой. – Под ним большой подвал… но уже никого не осталось… одна я-а-а… Я опять сунул флягу в руки Орысе, встал и подошел к бойнице. Ну да… сарай есть… зараза, тут много сараев. Так куда могли забрать Петку? В башню, больше некуда. Ну и как дальше поступить? Дождаться темноты и попробовать пробраться? Так это еще целый день ждать… Рано или поздно еще кто-нибудь в башню наведается. Или наконец почуют нас. Да и времени нет: завтра уже может быть поздно. Ладно… – Держи. – Я снял с пояса одного из черных длинный кинжал и кинул его девушке. – Сейчас я сведу тебя вниз, спрячешься там. Жди, я должен вернуться. Если не вернусь… словом, сама знаешь, что сделать… Ожидал паники от Орыси, но она вместо этого крепко прижала к груди оружие и послушно кивнула. Тем лучше… Напялил на себя сразу две хламиды, стараясь скрыть под ними доспех, накинул клобук (кровь на черном почти не различается), а меч со щитом завернул в старую шкуру и взял под мышку. Авось не заметят. Итак, план такой: спокойно и вальяжно бреду к башне, по пути посылая всех и вся куда подальше. А если раскусят? Тогда… тогда попробую всех убить. Тьфу ты, бред какой несу… Но иначе никак. Вот и наступил твой шанс, Сашка. Да-да, я вспомнил, как меня зовут на самом деле. И не только это. Но лучше бы не вспоминал… Каждая ступенька, каждое движение давались с трудом. Тело и разум отчаянно сопротивлялись, словно понимая, что их ждет. Но я все-таки заставил себя спуститься и вышел в замковый двор. Вопреки ожиданиям, никто не обращал на меня внимания, черные и их слуги так и продолжали заниматься своими делами. Шаг, еще шаг… стук бешено бьющегося сердца уже стал заглушать шаги. Я даже начал опасаться, что его услышат обитатели замка. Осталась всего сотня метров, не больше. Какой же большой замковый двор, шишига его забери! Высокий, сутулый чернокнижник с крючковатым носом и массивным посохом в руках, перед которым почтительно склонялись остальные черные и даже нелюди, проходя мимо, неожиданно остановился и заглянул мне в лицо. Амулет Малены на моей груди в буквальном смысле взвыл, отчетливо запахло паленой кожей, даже через поддоспешник стал ощущаться его бешеный жар. Я приготовился выхватить меч, но черный, что-то презрительно хмыкнув, отвернулся и пошел дальше. Я облегченно вздохнул, еще больше ссутулился и… За спиной неожиданно несколько раз сильно хлопнуло, я невольно обернулся – и не поверил своим глазам… Подле остатков стены возникли два громадных овальных зеркала, из которых выскочили несколько человек в белых сутанах со знаком Синода и вонзили в землю перед порталами какие-то посохи с сияющими белым светом оголовьями. Белоризцев сразу же разорвало на клочки, и даже эти клочки превратились в прах: в них ударили десятки заклинаний, пущенных чернокнижниками, но дело уже было сделано. Раздался резкий звон, порталы вместе с посохами накрыло матовым прозрачным колпаком, на первый взгляд непроницаемым для заклятий черных. Через порталы в замковый двор стали проникать люди, в том числе белоризцы и латники синодской гвардии. В черных ударили ответные чары, я совсем уже было собрался ввязаться в драку, но неожиданно заметил, как в башне закрываются ворота, и бросился к ней. О том, откуда здесь взялись бойцы Синода, даже не стал задумываться. Да и не до того мне. Очень уж хочется посмотреть в глаза уродам, затеявшим эту катавасию. Сейчас, уже немного осталось… Все вокруг в буквальном смысле горело и взрывалось, пронзительно шипели, пронзая воздух, огненные шары и искрящиеся молнии, вступили в схватку жуткие страховидлы, призванные из Пределов обеими сторонами. Я несся изо всех сил, несколько раз кубарем полетел на землю, снес пинком карла со своего пути, выпустил мечом кишки зеленокожему гиганту, отбил огненный шар, но все равно не успел – створки захлопнулись прямо перед носом. На полированном металле вспыхнули зловещего вида черные руны, превратив ворота в единый со стеной монолит. – Твари!!! – заорал я в отчаянии и занес кулак, чтобы ударить блестящую поверхность. И тут… Ярость и злоба, душившие меня, помимо воли и совершенно неожиданно трансформировались в сверкающий вихрь, закрутившийся вокруг рук. Вихрь, буквально искрящийся рвущейся из него неудержимой мощью и очень похожий на скрутившегося в клубок дикого призрачного зверя. Я несколько раз перелил его из руки в руку, удивляясь покорности, а потом отпустил, указав на ворота. Раздался резкий грохот, разрывающий слух и буквально выбивающий сознание из тела, на мгновение все вокруг исчезло, скрытое облаком пыли, пронизанной огненными искрами, а когда оно рассеялось, стал виден огромный зияющий пролом в стене башни. К моему удивлению, вихрь никуда от меня не исчез – сделав свое дело, он просто притих, обвившись вокруг тела. Никаких болезненных ощущений, подобных последовавшим после прошлого применения Силы, не было, совсем наоборот: тело просто распирала рвущаяся наружу энергия. Но почему-то рот оказался полным крови. Я ее сплюнул, содрал с себя хламиду, пристегнул на руку щит и, покрепче ухватив меч, шагнул в башню. Шагнул – и невольно остановился. Внутри оказалось абсолютно пусто, только звенящая тишина и лютый холод. Стены и винтовая лестница, сложенная из гигантских каменных плит, были покрыты толстым слоем инея. Паря в воздухе, изящно танцевали маленькие снежинки, поблескивая в лучах света, идущего откуда-то сверху. – Ну что же… – Я ступил на лестницу, немного постоял и стал решительно подниматься. – Пора с этим заканчивать… Шаг, еще один, последняя ступень – и я оказался на большой круглой площадке, обрамленной высокими и острыми башенными зубцами. Взгляд сразу выхватил расставленные по периметру странные ложа, очень похожие на неглубокие ванны, в которых неподвижно застыли обнаженные женские тела. От лож шли узкие желобки, выдолбленные в камне и соединявшиеся в большой чаше посередине площадки. Из чаши поднималось засохшее дерево, скрюченное, словно в страшных муках. – Ты наконец пришел… – Из-за дерева вышел высокий, очень худой человек в черном плаще с глубоким капюшоном, не позволяющим рассмотреть его лицо. Человек сильно сутулился; мне показалось что он очень стар, но молодой звонкий голос свидетельствовал об обратном. – Пришел. – Для того чтобы убить меня и освободить этих прекрасных дев? – Длинная рука, скрытая широким рукавом, показала на каменные ложа. В голосе незнакомца послышалась откровенная насмешка. – Ты угадал… – Я сделал быстрый шаг вперед и в полуобороте хлестанул черного мечом. Но клинок, не встретив плоти, бесполезно распорол воздух – неизвестного уже не было на этом месте. – Все как всегда. – Голос раздался уже за моей спиной. – Ты хоть знаешь, кто я? – И кто? – Я рывком развернулся и увидел, что чернокнижник стоит рядом с одной из девушек. – Это начинает напоминать финал дурного романа… – словно пожаловался человек в плаще. – Главный злодей, вместо того чтобы быстро убить благородного спасителя прекрасных дев, начинает с ним разговаривать и прояснять свой коварный и злодейский замысел. – Классика жанра. Ничего не поделаешь, – зло буркнул я, прикидывая, как прижать черного к краю площадки. – Это точно, – притворно тяжело вздохнул чернокнижник. – Не будем изменять традициям. Я все расскажу. Но ты перестанешь махать своей бесполезной железякой и внимательно послушаешь. – Он сделал небрежное движение рукой, и из нее в меня выстрелила узенькая черная лента, очень похожая на живую змею. Я успел среагировать, призрачный щит рванулся навстречу заклинанию колдуна, но поздно: змейка ударила меня в грудь, звякнул о камень меч, выпав из бессильно опустившейся руки, а я перестал ощущать свое тело. Попробовал дернуться, крикнуть, но все бесполезно: горло тоже оказалось парализованным. Бессильно бился на груди амулет, но ничего не мог сделать. – Вот так лучше будет… – удовлетворенно кивнул колдун. – Значит, приступим. И да, можешь не беспокоиться: твои собратья не придут тебе на помощь. Их сейчас быстро убьют мои последователи… – Он прервал фразу на полуслове и весело хмыкнул. – Нет, ты понимаешь – мерзкие глупые людишки, не щадя своих никчемных жизней, вот прямо сейчас защищают меня от таких же людей, как они! Они думают, что я приведу их к истине. Я, Абель Сур Кхам, главный враг человечества! Нет, ты представляешь? Воистину, глупость является отличительной чертой вашего мерзкого племени. Колдун рассмеялся и взял со столика длинный тонкий кинжал. Попробовал его острие пальцем, глянул в небо и положил на место. – Пока не время… – буркнул он и опять посмотрел на меня. – Так вот. Очень скоро я все исправлю, и ты будешь лицезреть это. Но давай по порядку. Ты не выглядишь идиотом, поэтому тебе, наверное, известно, кто такие друманы? Ах да, ты не можешь говорить, но по глазам я вижу, что знаешь. Смотри… Колдун сбросил плащ и остался совсем без одежды. Он оказался очень похож на человека… скажем так, на очень уродливого человека, но все же им не был. Тщедушное безволосое тельце синеватого цвета с острой птичьей грудью и массивным горбом на спине. Узкие плечи и очень длинные гибкие руки, доходящие почти до колен. Лицо как раз больше всего походило на человечье, но вместе с этим в нем угадывалось что-то чуждое, больше присущее рептилии. – Я последний из друманов! – Голос чародея плеснул гордостью. – Сотни лет я ждал этого дня, жил только ненавистью к вашему ничтожному племени и вашим мерзким повелительницам. Как там их… Стой… – Он вдруг осекся. – Так ты же не знаешь всей истории! Это плохо… ты должен знать, но времени все меньше, поэтому ограничимся краткой версией. И совместим ее с некими действиями… Я рванулся, увидев, как он взял кинжал и подошел к одной из девушек, черноволосой смуглой красавице с восточными чертами лица… но так и не смог пошевелиться. Тело все еще отказывалось повиноваться. – Вы забрали наши земли и полностью истребили наш народ, – продолжил чародей, поигрывая кинжалом и посматривая на верхнюю ветку дерева в центре площадки. Она отбрасывала тень на каменные плиты, разградуированные подобно какой-то сложной шкале. – Мало того, ваши повелительницы исказили суть нашего мира, уравновесив природные силы, которые вы почему-то называете добром и злом. Глупцы! Но они не учли того, что в живых остался всего один друман, скромный помощник главного жреца Храма Полночного Древа. Я! Понимаешь, я едва не сошел с ума, гадая, как так могло получиться. Вы же ничтожны! Но со временем начал понимать, что глупость непостижима. Я просто ждал и копил силы. Мне даже ничего не надо было делать, только немного подправлять ваши действия. Ты думаешь, это я сотворил Топи, ставшие мне надежным прибежищем? Нет, вы их сделали сами. Но уже не важно… Чародей неожиданно склонился над девушкой и одним движением перерезал ей горло. Брызнула кровь, багровые капельки, постепенно ускоряясь и сливаясь в один поток, побежали по желобу в чашу с деревом. Как только алая струйка достигла высохшего ствола, раздался громовой раскат, а само дерево вздохнуло, словно человек. – Скоро, – указал друман кончиком окровавленного клинка на чашу, – источник наших сил опять расцветет, и тогда для вас все закончится. Я оказываю тебе великую честь, давая возможность присутствовать при возрождении народа друманов. Увидев, как он шагнул ко второй девушке, я поледенел от ужаса, потому что опознал в ней Петунью. Амулет на груди плеснул яростным жаром, прожигая доспех, одежду и плоть, боль выплеснула поток дикой злобы, а я неожиданно почувствовал, как невидимые путы, сковывающие тело, постепенно исчезают. Сила опять закрутилась вокруг тела. Сейчас… Чародей мельком глянул на меня, его лицо исказилось негодованием, он вскинул руку… Стремительная стрела, скрученная из чистой Силы, столкнулась с пепельно-серым облаком, выпущенным колдуном, и с диким грохотом взорвалась. Куски гранитного ложа мертвой девушки со свистом пронзили воздух, меня что-то ударило в плечо и грудь, а потом швырнуло на пол. Рот наполнился кровью, по всему телу стала разливаться пронзительная боль. Не в силах удержать рвущийся из груди крик, я перекатился, стал на четвереньки и уставился на лужу крови подо мной. А потом друман закричал. В его крике было столько боли, горя и ненависти, что я невольно крутнул головой в поисках причины – и неожиданно ее увидел. Куски гранита разбили в щепки дерево в центре площадки, и теперь из чаши торчал только измочаленный кусок ствола. Удовлетворенно хмыкнув, я собрал все оставшиеся силы и прыгнул на колдуна, на лету выхватывая чекан из-за пояса. Сбил тщедушное тело на пол, оседлал его, ударил клевцом, но друман дернулся, и вместо затылка граненое острие вонзилось ему чуть повыше лопатки. Замахнулся опять, но вдруг почувствовал, как вздымаюсь в воздух – клятый чародей стал трансформироваться, и я, сидевший у него на спине, скоро оказался между громадных перепончатых крыльев. Гигантский нетопырь, по-иному это существо нельзя назвать, яростно визжа, попытался достать меня когтистой лапой, а когда не смог, просто грохнулся на спину, пытаясь придавить нежеланного седока своей тушей. В глазах поплыли кровавые облака… уже практически теряя сознание, я намотал на кулак длинную шерсть на загривке чудовища и, вырвав чекан, вонзил его опять, теперь уже в шею. Оружие раскалилось добела, вспыхнула редкая шерсть, чудовище пронзительно заклекотало и, медленно хлопая крыльями, стало подниматься в воздух. – А вот хрен тебе!!! – удерживаясь одной рукой за рукоятку клевца, я подтянулся, вытащил пясть из ножен и до рукоятки вогнал клинок в морщинистый затылок нетопыря. Клекочущий вопль, кожистые крылья опали, и, кувыркаясь, мы полетели вниз, к стремительно приближающейся крыше башни. А потом… Потом боль ушла, куда-то исчезли злоба и ярость, я взвился вверх и со стороны увидел распластанную на каменных плитах неподвижную тушу с изломанными крыльями. Под нетопырем быстро расплывалась черная лужа, скрюченные лапы мелко подергивались в последней агонии. Рядом с ним, безвольно раскинув руки, на спине лежал молодой парень с русыми, слипшимися от крови длинными волосами и сильно изуродованным лицом. Его доспех был страшно искорежен и залит кровью, глаза закрыты; казалось, что он мертвый, но неожиданно на бледных губах появилась улыбка. Кривая, измученная, но в этой улыбке хорошо просматривалось счастье и облегчение. Я прекрасно понял, кто это, что есть сил забарахтался, стараясь вернуться в свое тело, но ничего не получалось. – Эй, эй!!! Да живой я, живой! – заорал что есть мочи. – Верните назад, кикимора вас дери. Рано еще! Никто не ответил, а я так и продолжил висеть над своим телом, не в силах что-либо сделать. Ну что же, пора так пора. Не скажу, что особо хочется помирать, но… но… Мысли предательски сбились, я уже было собрался выругаться, но вдруг увидел, как на верхушке башни появилось несколько фигурок в синодских хламидах. Еще мгновение – и ее заполонили латники с алебардами и еще какие-то люди. Два человека, совершив несколько пассов над тушей нетопыря, что-то сказали остальным, после чего все обрадованно загомонили и бросились проверять девушек. Ко мне почему-то никто даже не подошел. – А не пошли бы вы!.. – Неожиданно я всерьез обиделся и совсем уже собрался отвернуться, но на верхушке башни появились новые действующие лица. Сам предстоятель Белого Синода при Добренце прелат Акакий. Толстяк выглядел странно: с какой-то стати он обрядился в кирасу с длинной, до самых пят, кольчужной юбкой и перепоясал обширные чресла поясом с массивным мечом и кинжалом. Круглый, похожий на тарелку шлем с наушниками завершал картину. Все бы ничего: вооружился человек да вооружился, но экипировка сидела на нем как на корове седло, и прелат от этого выглядел презабавнейшим образом. – Ваше высокосвятейшество! – кинулся к нему один из латников и пал на колени. – Смею поздравить с победой! Мерзкий чародей мертв, девы, за исключением одной хазарейки, живы. Выказываю восхищение вашей прозорливостью. Это было гениально! – Этого… – Акакий осторожно коснулся носком сапога туши нетопыря. – К нам в лаборатории. А этого… – Палец прелата небрежно ткнул в мое тело. – Этого передать в отдел канонизации. Они знают, что делать. Да, и не забудьте им передать, чтобы частичку его мощей поместили в мою личную коллекцию. – Ах ты, ублюдок! – от души возмутился я. – Сволочь ты редкостная! Какая, к кикиморе под хвост, канонизация?! Какие мощи? Да я… Но меня ожидаемо никто не услышал. Тогда возмущение сменилось полным безразличием к происходящему. – В сторону! – закричал внизу кто-то пронзительно и гневно. Голосом Алисии Филомелы Горотелии, то бишь Явдохи Блямберд. Алвка яростно растолкала латников, провела ладошкой над моим телом и возмущенно воскликнула: – Да он живой! Прелат досадливо крякнул, но промолчал. И жестом остановил своих помощников, собирающихся вмешаться. – Живо, Охримий, живо сюда! – властно приказала Алисия. – Делаем круг, живо, живо! Он должен жить! Несколько чародеев быстро встали на колени вокруг моего тела и протянули друг к другу руки. Как только их пальцы соединились, мое сознание померкло…(Преподобный Анисим Краеградский.«Трактат о Материях Пределов»)
Эпилог
Двое могучих служек в серых рясах бережно сняли меня с носилок и усадили за богато сервированный стол. После чего, повинуясь небрежному жесту священника, беззвучно исчезли из кабинета. – Как себя чувствуешь, Горан? – поинтересовался предстоятель и тоже примостил свое седалище в кресло. – Нормально: лекари говорят, скоро пойду. Но… – Я вопросительно посмотрел на священника. – Пожалуй, ваше святейшество, пора вам ответить на некоторые вопросы… – Да, так и есть. – Акакий предварил мой вопрос. – Мы использовали тебя. С самого начала. Вернее, с момента твоего появления в Добренце. А еще точнее, с момента появления в этом мерзком сосредоточии порока под названием бордель. Далее мы отслеживали каждый твой шаг и по мере возможности направляли твои помыслы. Ты же понимаешь, что стояло на кону? – Ага… – буркнул я и царапнул вилкой ломоть рыбы. – Зачем тогда хотели убить меня около усадьбы Алисии? – Разве? – искренне удивился прелат и отпил вина из хрустального бокала. – Надеюсь, ты понимаешь, что, если бы мы хотели, ты бы уже давно был мертв. А это… это была провокация, небольшая проверка. Я тогда еще немного сомневался в том, что ты тот, кто нам нужен. Я хотел выругаться, но сдержал себя и вместо этого взял бокал в руки. Неприятно быть использованным как последняя шлюха, но… но… – Но после этого мы только помогали тебе, – мягко добавил священник, заметив злость на моем лице. – Арамий и Партос? – Так и есть, – обыденно кивнул Акакий. – Они и еще восемь пар наших людей вошли в Топи с разных сторон, стараясь отвлечь внимание от тебя с инокиней Купавой. – Выжил кто? – Не все, но многие, – спокойно и торжественно ответил прелат. – Павшие отдали свои жизни во славу Старших Властительниц. Их жертву никто не забудет. Как и жертву восьми сотен героев, погибших при штурме замка. – Купава? Прелат улыбнулся и опять кивнул. – Она служит, вернее, служила нам. Но… как бы сказать точнее… скажем, ее личные желания совпали с нашими. Все устроилось к обоюдному удовольствию. Ты же не будешь отрицать, что она очень помогла тебе? Впрочем, как и ты ей. – Франка? Священник досадливо поморщился: – Нет. Мало того, эта… женщина… доставила нам множество проблем. Но позволь ее мы оставим на потом. Ты ешь, ешь. Икра на диво хороша… Прелат, давая понять, что разговор о Франке закончен, зачерпнул серебряной ложечкой черной икры, обложенной на блюде листиками салата и колотым льдом. – Значит, пророчество Дамуса было верно? – Пророчество? – с легкой улыбкой переспросил священник. – А оно было, то пророчество? Безумец лепетал в пьяном угаре все что попало. Юродивый, что с него возьмешь. Но некие совпадения я все же не стану отрицать. Повторяю в последний раз. Мы следили за этим друманом уже давно. Но по определенным причинам взять его не могли. Ты невольно создал ситуацию, при которой это стало возможно. Вернее, не ты, а Старшие Сестры, вложившие свою волю в тебя. Да, ты его убил, признаю, но даже без тебя лич Сур Кхам был уже обречен. С того самого момента, как нам удалось открыть порталы в сердце Топей. Пусть ценой сотен жизней, но все равно мы бы его уничтожили. На этом закончим объяснения. Последние слова он произнес жестким тоном, мгновенно сбросив личину гостеприимного хозяина. На языке вертелось множество вопросов, но я заставил себя не задавать их. И так почти все понятно. Меня использовали все, причем даже мое появление в этом мире было не случайным. – Кстати, почему ты не задаешь вопрос: что дальше? – с обычной своей улыбкой поинтересовался Акакий. – Что дальше? – Мы хотим видеть тебя в своих рядах! – торжественно предложил прелат. – И поверь, найдем достойное применение твоим талантам. – Нет, – ответил я не раздумывая. – Но… – слегка опешил священник. – Нет. – Остерегись, Горан! – с угрозой произнес предстоятель. – Ты жив только нашей милостью. – Можете убить, – равнодушно произнес я, прислушался к себе и добавил: – Мне все равно. Я уже умирал, и не один раз, так что не страшно. – Хорошо. – Священник неожиданно смягчил тон. – Живи как знаешь. Но имей в виду: с этого момента у тебя пред нами нет никаких заслуг и соответственно у нас пред тобой нет никаких обязательств. На этом покончим… – Он встал из-за стола и пошел к скрытой в стене двери. У самого порога обернулся и сказал: – Да, тут к тебе несколько посетителей. Прими их. Может, изменишь свою жизнь к лучшему. Кабинет опустел, но ненадолго. Через мгновение в него в буквальном смысле ворвалась Алисия. Полуалвка Алисия. Чародейка Алисия. В черном бархатном платье с серебряной вышивкой по подолу и рукавам, с украшениями в тон и распущенными по плечам волосами, прихваченными диадемой с большим черным камнем в россыпи маленьких рубинов. Как всегда очаровательная. Я ее не видел с того самого момента, когда балансировал на грани жизни и смерти после битвы с друманом. Когда очнулся в Синоде, вокруг были уже другие лекари. Но в памяти осталось то, что именно благодаря ей я еще живой. Она порывисто присела рядом и обняла меня. – Я соскучилась… – Чародейка, как большая кошка, потерлась щекой о мое плечо. – Спасибо. – Я погладил ее по волосам. – Спасибо тебе. – Пустое! Они не посмели бы ослушаться: с недавних пор я вошла в совет Лиги Белого Света. – Девушка улыбнулась. – Я тебя сейчас заберу с собой. Ты знаешь… – Она смущенно опустила глаза. – Я никак не могу забыть тот вечер. Ну… ты понял… Я не могу без тебя! – Алисия, – пришла моя очередь отвести глаза, – прости… – Что? – вскинулась полуалвка. – Ты отвергаешь меня? Ты… ты… – Прости, но у меня свой путь, – твердо повторил я. – Но я… я никогда не забуду тебя. – Свинья! Варвар! – со слезами на глазах зло выкрикнула чародейка, хотела что-то еще добавить, но сдержалась, зашипела, словно рассерженная змея, после чего вскочила и убежала из кабинета. За дверью, в которую вышел прелат Акакий, отчетливо хмыкнули его голосом. Насмешливо хмыкнули. Вдруг очень захотелось напиться, но я даже не успел взять чашу в руки, как хлопнула дверь и в кабинете появилась еще одна девушка, очень похожая на Купаву. А если правильнее сказать, то это и была Купава, просто очень непохожая на себя. Я ее запомнил грубой воительницей, больше заботящейся о своем оружие, чем о внешнем виде, но сейчас этот образ куда-то исчез, сменившись образом богатой и гордой боярыни. При этом очень красивой боярыни. Маленькая золотая корона, строгая прическа, роскошные золотые украшения и красивое, с виду очень дорогое платье цвета морской волны, подчеркивающее стройную фигуру. И – о боги! – она накрасила губы и подвела глаза! Скромно, едва заметно, но очень умело, подчеркнув свою природную красоту. Купаву сопровождали двое юных парнишек в гербовых кафтанчиках, бархатных шапчонках с перьями и с позолоченными топориками в руках. Я уже встречал подобное, мальчишки и девчонки выполняют обязанности пажей при становых боярах, но называются здесь рындами. – Купава? – на всякий случай переспросил я. Сомнения окончательно развеял один из рынд: мальчишка гордо сообщил, что предо мной становая боярыня Купава Чарнота, владетельница Дромадарской, Зареченской, Демской, Юриявской и прочих волостей. И мало того, при всем этом оная становая боярыня, еще входит в Княжью Думу и является княжьей ближней стольницей. Парнишка, отбарабанив титулы, вместе с напарником подвинул кресло хозяйке, после чего они отошли к дальней стене и застыли как истуканы. – Да, это я, Гор. – Купава, присев, наконец соизволила заговорить. – Как ты? У нее даже голос изменился: стал грудным, властным и полным достоинства. Дела, однако… – Нормально. – Я улыбнулся. – Рад тебя видеть. Ты как? – Сам видишь, – усмехнулась девушка. – Князь вернул милость нашему роду. Возвратил имения и все прочие родовые звания и свободы. И еще подкинул от щедрот своих. И да, я ушла по его приказу из Обители. – Рад за тебя. – Благодарю, – вежливо улыбнулась Купава. – Сам ходить можешь? – С трудом. – Не страшно. Я прикажу отнести в возок. У меня, в Юрияве, тебя живо поставят на ноги. Если понадобится, выпишу лучших чародеев из Великограда. – Зачем? – по инерции поинтересовался я. – Ты мне нужен! – Купава вымолвила эти слова спокойно, но глаза выдали бушевавшие в ней эмоции и настоящий смысл сказанного. – Извини. – Не поняла… – Девушка надменно уставилась на меня. – Извини, но у меня свой путь. С Купавы разом слетело все боярское достоинство, сменившись обыкновенной женской злостью и… И еще раз злостью. Но надо отдать должное – она мгновенно взяла себя в руки. – Ты хорошо подумал? – с показным равнодушием переспросила девушка. – Да. – Ты глуп, как я погляжу. – Купава резко встала и направилась к двери, бросив на прощанье: – Надумаешь – я в Юрияве. Пристрою к делу от щедрот своих. К примеру, в конюхи… Дверь резко хлопнула, почти заглушив очередное хмыканье Акакия за стеной. В этот раз – озадаченное. Вот как это называется? Сдурели девки вконец? Никому ничего не обещал, а с Купавой вообще даже не любился, и на́ тебе… Всем подай Горана для личного использования. А вот хрен вам! Еще не хватало, чтобы сейчас Франка пожаловала с требованием своей законной доли в заветном теле. Хотя вряд ли, подгорница – дева умная, понятия синицы в руках и журавля в небе четко различает. Хотя и не без своих странностей девица, но они у нее природные, так сказать, свойственные всем хафлингессам. И вообще, у меня из всех троих претенденток именно к ней душа больше лежит. Но так… чисто умозрительно. Надо срочно выпить… Выпил, но снова налить не успел. Послышался отчетливый лязг и, четко печатая шаг, в кабинет вошли шестеро хафлингов, с ног до головы закованных в броню. Они совсем не были похожи на торговцев и ремесленников, какими я представлял этот народ. Воины, суровые рубаки: только так я могу охарактеризовать гостей. Все, вплоть до иссеченных шрамами лиц и холодных суровых глаз, свидетельствовало об этом. А за ними… За ними появилась Франка, ведя за руку двух девочек в нарядных парчовых платьицах в тон наряду хафлингессы. Милица и Янина с интересом вертели головками, рассматривая кабинет, а когда увидели меня, прижались к хафлингессе, все же продолжая постреливать глазками по сторонам. Ожидал еще увидеть Петунью: уже знал, что с ней все в порядке и передача родственникам жениха благополучно свершилась. Даже вроде как свадьбу сыграли. Но Пета так и не появилась. Жаль, но ничего не поделаешь. Она стала очень важной персоной, так что ей не до меня. – Поздоровайтесь с дядей Гораном. – Хафлингесса, весело улыбаясь, подвела девочек ко мне. – Милица Додон из дома Додонов… – отчаянно смущаясь, сообщила Милка и спрятала лицо у Франки в юбке. – Янина Додон из дома Додонов… – Ее сестричка, совсем наоборот, смущаться даже и не думала. Она сразу начала что-то нашептывать на ухо Милице, временами прыская смехом. Я как мог приветливее улыбнулся девочкам. Не испугать бы – рожа-то еще до конца не зажила. – Видишь, какие красавицы! Все в меня! – с гордостью заявила Франка. – Совет Древа разрешил мне их усыновить, да и муж был не против. Ну да ладно, скажи лучше, как ты? – Ничего. Выздоравливаю. – Это хорошо! – сказала хафлингесса и, неожиданно протянув руку, поправила воротник на моей рубахе. – Я рада, очень. Петка передает тебе большой привет. Она хотела приехать со мной, но не смогла. – И ей передавай привет. – Передам, конечно. Но мы очень спешим, – извиняющимся тоном сообщила Франка и положила мне на колени увесистый замшевый мешок. – Вот плата с премией от моего мужа. Посмотри на досуге… – Последние слова она с намеком выделила. – И еще тебе хотят кое-что передать. Один из хафлингов сделал шаг вперед и громыхнул басом: – Дом Кога́нов умеет ценить доблесть и выражает тебе, Горан, свою признательность за спасение девы нашего дома! Пара подгорников почтительно поднесла мне бархатную черную подушку, на которой лежал длинный, слегка изогнутый меч в оправленных серебром ножнах, длинный широкий нож и клевец, парного вида с мечом и ножом. Рядом с ними свернулся в клубок пояс, набранный из металлических звеньев на основе из толстой кожи. – Прими сии клинки и владей им во славу своего дома! – торжественно продолжил подгорник, а его товарищи с поклоном вручили мне оружие. – Благодарю, дом Кога́нов… – Я сдержанно поклонился в ответ. Хафлинги с каменными лицами сразу замаршировали к двери. Франка на прощанье обернулась и подмигнула мне. Я с облегчением выдохнул, потянул из ножен меч и с восхищением провел ладонью по искрящейся разноцветными рунами голубоватой стали. – Вот это угодили так угодили… Меч, а вернее, тяжелая длинная сабля поражала своей лаконичной красотой и совершенством. Длинная, слабоизогнутая, с обоюдоострой елманью и слегка увеличенной кривизной к острию в первой трети клинка, достаточно удобная как для рубящих ударов, так и для уколов. Рукоятка в форме орлиной головы и крестовидная гарда ласкали взгляд богатой серебряной чеканкой и изысканным совершенством форм. Вот ты какой, меч подгорников, под названием паллия… Серьезный клинок! Подарок пришелся как нельзя кстати, с недавних пор я остался совсем без оружия. Только засапожник и сохранился. Да и доспех придется в починку отдавать, если вообще не выбрасывать. Скорее последнее. Лекари говорили, что срезали броню с меня кусками вместе с кожей. Но это дело поправимое. Вот и денежек подкинули. Я невольно залюбовался оружием, но потом вспомнил о словах Франки и полез в кошель. Помимо сотни двойных хафлингских марок, там лежала маленькая записка, свернутая в трубочку и вставленная в мужской массивный серебряный перстень с кроваво-красным рубином. – «Горан, сладкий мой, – шепотом прочитал я четко выписанные округлые руны, – у меня теперь есть поместье в Добренце. Все лето буду там: муженек покинул Острова, заводит свое дело в городе, но часто будет в отъездах. Да… то, что мы нашли у упыря, я уже забрала. Свою долю получишь при встрече. Жду, целую, твоя Франтя». – Ну вот, как я и подозревал, Франтя оказалась самой умной… – Я спрятал записку и потянулся к бокалу. – Ну что, парень? – Из-за портьеры неожиданно вышел Акакий. – Ты уже определился по жизни? – Вы все правильно понимаете, ваше святейшество. – Ну что же, – хмыкнул священник. – Упорство, хоть и глупое, тоже достойно уважения. Да… совсем забыл. Ежели ты думаешь почивать на лаврах победителя злобного лича, то глубоко ошибаешься. Всем известно, что оного друмана извели доблестные витязи Синода. Но никак не ты. Ежели кто и заметил, как оный Горан порхал в небесях, долбя чудище по загривку, то он уже сие забыл и не вспомнит во веки веков. Надеюсь, тебе понятно? А ежели ты будешь упорствовать, приписывая себе славу, то мы будем вынуждены вмешаться… – Плевать… – ответил я, не особо раздумывая. – Не я так не я. Плевать… – Гм… – озадаченно крякнул Акакий. – Я доволен твоей благоразумностью. Весьма доволен. Ладно, так чем займешься после выздоровления? В прознатчики вернешься? Если так, то у меня есть работенка для тебя. И не надо ссылаться на кодекс гильдии – оная о таком прознатчике даже не подозревает… Мне вдруг представилась Малена. Ягушка сидела на завалинке возле своего дома, поглаживая примостившегося рядом Буяна, и грустно смотрела на море. Мала уже очень давно не являлась мне в видениях, но сейчас образ оказался настолько живым и ярким, что я едва не протянул руку, чтобы прикоснуться к ней. – Чем займешься, говорю? – повторил Акакий, напрочь разрушив видение. – Что делать буду? – переспросил я и сразу же ответил: – Домой отправлюсь. – Домой?.. – удивленно протянул священник. – И где же твой дом? – Не важно. Но он есть.Да, вот так. Хватит. Все, больше не хочу. Свою жизнь я окупил уже сполна, теперь она моя, и ничья более. Значит, домой. Вот только совсем не уверен, что окажусь там скоро. Но это не главное. Главное то, что у меня опять есть цель.
Н. Каховка – Днепропетровск – Петрозаводск2016
Глоссарий
абордажный палаш – длинноклинковое рубяще-колющее оружие с прямым или слегка изогнутым широким клинком без долов, имеющим одностороннюю или полуторную заточку алебарда – род колюще-рубящего холодного оружия, широкий длинный топор с лезвием в виде полумесяца, насаженный на длинное древко, имеющее наконечник в виде копьябаклер – круглый кулачный щит 20–40 см в диаметре, чаще всего металлический. Мог оснащаться специальным острием, крепившимся по центру, которым вполне можно было атаковать бармица – элемент шлема в виде кольчужной сетки (иногда вместо кольчуги использовались ламелляр или кольчато-пластинчатое полотно), обрамляющей шлем по нижнему краю. Закрывала шею, плечи, затылок и боковые стороны головы; в некоторых случаях – грудь и нижнюю часть лица барбют (ит. Barbotto) – пехотный шлем, в значительной мере закрывающий лицо за счет развитых нащечников бастард (оружие) – «полуторный меч», «длинный меч». Из некоторых источников следует, что названием своим он обязан тем, что крепился не к поясу владельца, а к седлу лошади. Подобного рода меч ославы называют полуторником или седельником боярин – в княжествах Жмудия, Влахия, Переполье и Назовье: бояре, привилегированный феодальный класс. Боярство передается по наследству, но некоторые его виды можно получить в качестве награды за верную службу от Великого князя бахтерец – доспехи, у которых на груди и спине, а иногда и боках было по нескольку рядов мелких пластин или «досок» из железа брод – некоторые воины ославов, подчеркивая свою доблесть, индивидуальность и нежелание подчиняться, отправляются в одиночные походы, называемые брод, от понятия бродежить – ходить в одиночку. Слава и богатства, добытые в таком походе, придают особенный авторитет совершившему брод бродни – мягкие кожаные сапоги с длинными, закрывающими бедро голенищами бортник – пасечник, пчеловод Белый Синод – организация ревностных адептов официальной религии Упорядоченного, веры в Старших Сестер
вира – в данном случае обязательная цена, расплата Власта Непорочная – одна из немногих смертных, за исключительные добродетели в свое время причисленная к лику богинь и олицетворяющая собой девичью невинность
гайдук – в данном случае: кучер, возможно, охранник влиятельного лица Гирхан, Дияла и Морин – богини Гея, Дея и Мара в языковой транскрипции южных народов Упорядоченного горжет – часть средневековых доспехов. Стальной воротник для защиты шеи и горла. Мог быть частью доспехов разных конструкций
Донатова Резня – так называют священный поход против владеющих, практикующих черные чары, провозглашенный первым архипрелатом Белого Синода, Донатом Первым Страстотерпцем. Поход длился около двух лет, в течение которых было уничтожено около десяти тысяч чародеев. Им же был составлен труд под названием «Торжество Веры», считающийся основнымруководством по выявлению черных чародеев детинец – специальный лагерь-интернат для воинской подготовки подростков. Дети попадают туда начиная с девяти лет и выпускаются в шестнадцать. Обучение у мальчиков и девочек раздельное. На праздники учеников отпускают домой. Обучение чрезвычайно суровое, нередки смертельные случаи. Последние два года перед выпуском учеников привлекают на гарнизонную службу. Окончание учебы сопровождается особым обрядом-испытанием и считается началом взрослой жизни
елмань (от тур. jälman – верхняя часть сабли близ острия) – расширение в так называемой «слабой части клинка», в верхней трети клинка от острия, характерное для восточноевропейского и азиатского холодного оружия сабельного типа. Служит для усиления рубящего удара за счет инерции клинка
засапожник – нож, носимый за голенищем сапога Зимобор – март. Названия месяцев года у ославов и еще многих народов Упорядоченного, за небольшими отличиями, удивительным образом совпадают с древнеславянскими, но пишутся с прописной буквы
иерихонка – тип средневекового шлема. Состоит из железной или стальной тульи с остроконечным верхом, снабженной элементами для защиты ушей, плоским козырьком, скользящим наносником (узкая железная полоска, защищавшая лицо от поперечных ударов), нередко – пластинчатым назатыльником. Науши и назатыльник крепились к тулье посредством кожаных ремней или реже – цепочек
каирн – ансамбль галерей и камер, покрытых сверху землей Капитул – высший управляющий орган чародеев, основанный легендарными Мархузием Саем и Элиодорой Содесен. Капитулу подчиняются все официальные чародейские организации и профильные учебные заведения, принадлежащие этим организациям колонтарь – один из вариантов кольчато-пластинчатого доспеха. На Звериных островах колонтарь один из основных видов национального доспеха и, в отличие от использующихся на материке, исполняется с длинными рукавами и сегментными наплечниками, совмещенными с особого вида горжетом клевец (от «клюв») – боевой молот, чаще короткодревковый, имеющий ударную часть в форме клюва, плоского, граненого или круглого в сечении, который может быть разной длины, обычно в разной степени изогнутым книзу. Обычно скомбинирован с молотком на обухе козья ножка – один из наиболее простых механизмов взведения арбалета, представляющий из себя рычаг на шарнире
ламеллярный доспех (от лат. lamella – пластинка, чешуйка) – общее название доспеха из сплетенных между собой шнуром пластин. Ламелляр обычно существовал либо в виде корсета-кирасы (часто – с длинным подолом, играющим роль набедренников), либо в форме ламеллярного халата длиной до колен, с разрезами спереди и сзади; в обоих случаях он, как правило, дополнялся оплечьями в виде листов ламеллярного полотна, иногда – защитой шеи и паха латы – доспех из крупных металлических пластин, откованных по форме тела воина Лютовей – февраль Лилит – одна из богинь-демонов Темных Пределов, аналога Потустороннего Мира в иных мифологиях и верованиях
Малуша – в ославском пантеоне: богиня, покровительствующая хозяйкам и их дому малахай – распространенная в Сибири разновидность зимних меховых мужских шапок с наушниками и задником до плеч Мальва – богиня, которую чаше всего называют Хозяйкой Леса, повелительница лесов и зверей, покровительница охотников и алвов. Обожает неожиданно появляться перед заплутавшими путниками в образе юной алвки-охотницы и загадывать загадки, щедро одаривая своей любовью самых догадливых и жестоко карая глупцов. Ревностно охраняет угодья, запрещая пользоваться чародейством в лесу. Может натравить на нарушителей Белый Гон, свою охотничью стаю волков. Не относится к пантеону однозначно добрых к людям божеств Морена – одна из богинь-демонов Темных Пределов морок – наваждение
неделя – название воскресенья у ославов. Полностью совпадает с древнеславянским названием
ость – длинный волос на шкуре пушного зверя
павеза – большой щит прямоугольной формы; нижняя часть могла иметь овальную форму. Павеза часто снабжалась упором, иногда на нижнем крае делались шипы, которые втыкались в землю Первый Исход – великое переселение балто-ославских племен на Звериные острова в 500 году до Восшествия Старших Сестер, состоявшееся вследствие Великого Мора на материке прилбица – тип шлема. Отличались полусферической тульей, доходили до переносицы, поэтому имели полувырезы для глаз Пояс Верности – так называют густую и почти непроходимую цепочку рифов и мелких островков, кольцом окружающих Звериные острова. Сильные течения, постоянно меняющийся фарватер (поговаривают, что этим занимаются владеющие ославов), плотные туманы, множественные проявления различной нечисти и иных непонятных явлений сами по себе являются надежной преградой для незваных гостей рогатина (рогатыня) – славянское тяжелое копье для рукопашного боя или охоты на крупного зверя. Отличается большим широким обоюдоострым наконечником Рудомышль – столица Скалистого хребта, главный и самый большой город хафлингов
совня – оружие в виде насаженного на длинное древко однолезвийного изогнутого клинка. Ближайший аналог – глефа Старшие Сестры, или Старшие Властительницы – в пантеоне народа ославов: верховные богини-сестры – Гея, Дея и Мара скрамасакс – короткий однолезвийный меч или боевой нож древних германцев. Длина клинка доходила до полуметра, толщина свыше 5 мм, заточка односторонняя, конец заостренный, хвостовик, как правило, асимметричный. У ославов такой нож, называемый пястью, обязателен для ношения мужчинами и вручается им после обряда инициации седмица – неделя стилет – колющее холодное оружие, кинжал с прямой крестовиной и тонким и узким клинком, в классическом варианте не имеющем режущей кромки стрельницы (машикули, бойницы косого боя, варницы) – навесные бойницы, расположенные в верхней части крепостных стен и башен, предназначенные главным образом для вертикального обстрела штурмующего стены противника сермяга – историческое название грубого толстого сукна из простой шерсти ручного или кустарного изготовления, а также одежды из него сигил или сигилла (от лат. sigillum) – символ или комбинация нескольких конкретных символов или геометрических фигур, обладающие магической силой
тул (саадак, колчан) – емкость для переноски стрел или болтов, представляет собой кожаный, реже металлический или деревянный чехол, с ремнями для крепления на поясе или за плечами тягилей (тегиляй) – простеганный в несколько слоев материи, конского волоса или ваты, длинный и толстый безрукавный кафтан с высоким стоячим воротником, использующийся в виде дешевого доспеха незнатными воинами и ополченцами. При всей своей простоте надежно защищал от стрел. Мог быть усилен металлическими заклепками и бляшками
урок – в данном случае: задание
Фрида, Фрейя, Аэдирна, Африда, Африта, Удрина… – все это имена богини моря, покровительницы мореплавателей. Божество едино для всех народов, населяющих северные земли Мира Упорядоченного, однако носит разные имена в силу множества диалектов ославского языка
чекан – другое название клевца
шестопер – холодное оружие ударно-дробящего действия. Представляет собой разновидность булавы, к головке которой приварено шесть (реже более) металлических пластин – перьев. У народа хафлингов шестопер является обязательным для ношения мужчинами оружием, вручаемым юношам после обряда инициации
эспада (исп. espada) – испанский одноручный меч с прямым узким обоюдоострым клинком и сложной гардой. Эволюционировал в шпагу. Подобные мечи в Упорядоченном носят название алвских, так как изначально присущи народу алвов. Сами алвы свои мечи именуют лепестками
Александр Башибузук Хроники Горана. Ловчий
Понятие противоположности абсолютного добра и зла ложно, потому что добро и зло неразрывно связаны между собой и не могут существовать друг без друга…Преподобный Модест Бобан.К вопросу теологических разграничений
Пролог
Обитая почерневшей от времени бронзой, тяжелая дверь слегка скрипнула и стала медленно отворяться. Гвардейцы в начищенных до блеска кирасах и шлемах с красно-белыми плюмажами, стоявшие на карауле у одного из входов в святую канцелярию Белого Синода, дружно вынырнули из полудремоты, поудобней перехватили свои гизармы и, лязгнув железными башмаками, приняли строевую стойку. Оба были опытными служаками и научились за годы службы интуитивно распознавать значимость того или иного персонажа, решившего выйти именно через эту дверь. Вот и в этот раз они не ошиблись. Ибо на пороге появился сам предстоятель Белого Синода в Добренце, его святейшество прелат Акакий, монументальный толстяк с румяным, широким и добродушным лицом пастыря. Он равнодушно мазнул взглядом по латникам, обеими руками огладил на пузе рясу из белоснежного нупийского шелка и удивительно плавно для такой громадины обернулся ко второму мужчине, вышедшему на крыльцо вслед за ним. – Последний раз спрашиваю, ты не передумал, Горан? – скорбно выдохнул прелат и склонил голову к плечу, внимательно всматриваясь в лицо спутника. – Нет, ваше святейшество… – Высокий молодой парень, украшенный длинным рваным шрамом на лице, зажившим до едва угадывающихся бледных полосок, отрицательно качнул головой. Одетый в безрукавный потертый кожаный камзол, рубаху из некрашеного льняного полотна с просторными рукавами, свободные порты и высокие, видавшие виды сафьяновые сапоги с окованными носками, он смотрелся на фоне прелата не столь внушительно. Однако его простой вид компенсировался высоким ростом и просто саженными, бугрящимися мускулами плечами. Судя по гриве прямых русых волос, стянутых в хвост на затылке, судя по рубленым суровым чертам лица и холодным зеленым глазам, парень был из народа ославов, проживавших в этом мире на далеких Звериных островах и не без оснований почитающихся иными народами записными разбойниками и варварами. – Ай-ай, Горан, – недобро прищурился прелат. – Мы к тебе со всей душой, так сказать, по-родственному, а ты… – Он сделал паузу, в воздухе повисло напряжение, но священник вдруг расплылся в радушной доброй улыбке и хлопнул парня по плечу. – Ладно. Нет так нет. В добрый путь, сын мой. – Спасибо, ваше святейшество. – Горан слегка кивнул прелату, закинул за спину скромную котомку и решительно шагнул с крыльца. – Смотри, надумаешь – приходи, пообщаемся, – с ухмылкой бросил ему вслед прелат. Горан ничего не ответил, не оборачиваясь, кивнул и ускорил шаг.Глава 1
«…в 1001 году от восхождения Старших Сестер на Великом Сходе правителей Серединных земель, Румийского Союза, Звериных и Сегрианских островов, алвского народа и народа хафлингов, а такоже присоединившихся к ним властителей Харамшита, Исфахана и Нупии оные князи, кесари, султаны и набобы дали кровный обет не прибегать в делах раздора и вражды между собой к темному чародейству, а такоже завещать сие своим преемникам, а ежели кто из правителей нарушит сей обет, немедля сообща ополчиться на клятвопреступника до полного искоренения его рода вплоть до седьмого колена. С тех самых пор вступление на престол в указанных странах обязательным порядком сопровождается принесением сией клятвы. К великому сожалению, могу сообщить, что правители иных земель Мира Упорядоченного к сему соглашению не присоединились…»Серединные земли, г. Добренец. Корчма «Три петуха» 15 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Два часа пополудни(Преподобный Симеон Кесарийский.«История Мира Упорядоченного»)
Ветер горы облетает, баю-бай…
Над горами солнце тает, баю-бай…
Листья шепчутся устало, баю-бай…
Гулко яблоко упало, баю-бай…
Подломился стебель мяты, баю-бай…
Желтым яблоком примятый, баю-бай…
Месяц солнце провожает, баю-бай…
Глава 2
«…обладание силами чародейскими есть великое благо, однако же и великое искушение, ибо дает некоторым обладателям ложное самомнение об собственном величии. Поддавшись искушению, никоей власти, божьей али человеческой, оные не признают, законов и правил никоих не уважают, по своему усмотрению извращая сути природные и человеческие и творя немыслимое. Дабы воспрепятствовать сему, был создан Свод специальных правил, законов и уложений, строго запрещающий самоуправство и безобразие в чародейских практиках, а дабы следить и надзирать за выполнением оных, а такоже выявлять оступившихся, приставлены охочие люди, искусные во владении Силой и твердые сердцем и убеждениями своими. И названы были сии люди ловцами…»Серединные земли, г. Добренец. Корчма «Три петуха» 15 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Вечер – Счас еще по одной накатим, и к бабам! – Таисия со второй попытки ухватилась за чарку и, расплескав половину, вздернула ее вверх. – Так сказать… сказать… На коня! Вот! – На коня, ага… – Я взялся за свою, брякнул ею об Тайкину чару и тут невольно обратил внимание на купцов, гулеванивших за соседним столом. Даже не знаю почему, просто наткнулся взглядом, и все. Из-за него вдруг стал выбираться пузатый бородач в шитом золотом и заляпанном жирными пятнами куцем румийском кафтане. Мешавшего ему соседа он попросту смел с лавки одним движением руки, словно немалый мужик и не весил ничего. Другие купцы возмущенно загомонили, забранились, но бородач, не обращая на них никакого внимания, неровными механическими шагами, словно марионетка на веревочках, вышел на середину зала. Остановился, обвел стеклянными пустыми глазами зал, а потом… Потом медленно вытянул из ножен кинжал и с жуткой ухмылкой, похожей на оскал мертвеца, одним взмахом перерезал себе горло от уха до уха. Все случилось так быстро и неожиданно, что ему никто не успел помешать. В зале наступила мертвая тишина, вдруг прервавшаяся жутким визгом подавальщицы, попавшей под струю крови, бордовым фонтаном выхлестнувшуюся из распоротой глотки. Взвыла и тут же заткнулась скрипка одного из музыкантов. Второй лабух выронил на пол колотушку и с козлиным блеянием выблевал на свой барабан содержимое желудка. Купец мгновение оставался на ногах, потом покачнулся и ничком рухнул на заплеванный пол. Все словно оцепенели, не отрывая глаз от распростертого в луже крови тела. Первым пришел в себя Ольгерд: он не спеша вышел из-за стойки и влепил мощную оплеуху подавальщице, так и продолжавшей дико верещать. Она тотчас заткнулась, но тишина продолжалась недолго – теперь уже весь зал взорвался ропотом. – Етить! Вот это поплющило мужика… – Бе-э-э, шас блевану… – Из-за бабы! Как есть говорю, несчастная любовь это! Жа-а-алко… – Кака така любовь, дурында, окстись! Мабуть, разорился купчишка… – Сиськи Морены! Этот дурень остался должен мне за партию пеньки!.. – Морок! Морок навели… – Какой морок, проклятие это… – А можа, зелья какого болезному подлили? – Прокляли, говорю… – Сглаз! Не что иное! Истину глаголю! – Околоточного надо гукнуть, он разберется… – Проклятие! Молитесь, грешники! – Закрой хайло, сейчас в морду получишь. Морок это… – Надобно бы помянуть. Разливай, Штефан… Я мельком глянул на Таисию. Дева спокойно, не выказывая абсолютно никаких эмоций, внимательно смотрела на труп, и хотя еще минуту назад была хорошенько поддатой, сейчас казалась абсолютно трезвой. И тут я почувствовал… Но обо всем по порядку. Амулет, подаренный мне Маленой, не пережил схватку с личем. Он попросту сгорел, оставив у меня на груди глубокий, едва ли не до костей, ожог, но, как выяснилось позже, его свойства никуда не пропали, в буквальном смысле впитавшись в мое тело. Я пока толком не понимаю, как все это действует, даже не представляю, каким образом этим даром управлять, но чужую волшбу уже чувствую довольно неплохо. Когда меня лечили чародеи, я чувствовал это как мягкий и теплый добрый ветерок, но сейчас испытывал ощущение, словно попал в пургу и по коже хлещут тысячи злых ледяных иголочек. – Уходим! – вдруг взвизгнула Таисия. – Живо, Горан! Я подскочил, опрокинув лавку, и в этот самый момент тело несчастного купца в буквальном смысле взорвалось, превратившись в кровавую взвесь, похожую на туман. А когда она опала, на том месте, где лежал труп, появилось непонятное существо бледно-серого цвета. Не особо крупное, где-то размером с только рожденного теленка, оно больше всего напоминало абсолютно лысую обезьяну с мускулистыми лапами, украшенными длинными серповидными когтями, и здоровенной, очень непропорциональной телу, тупой башкой с разрезанной почти пополам пастью, обрамленной слюнявыми вислыми губами. Обезьяна обвела белесыми глазищами помещение, утробно рыкнула, вдруг впилась пастью в бок подавальщице и, ловко мотнув башкой, разорвала ее пополам. Еще миг – и тварь подмяла под себя вторую жертву, одним движением лапы выпотрошив ее словно селедку. Большинство людей, истошно завывая, ринулись к выходу, но один из грузчиков не растерялся и, подхватив тяжеленную лавку, изо всех сил саданул чудовище. Тварь снесло с растерзанного тела, она кубарем покатилась по полу, но тут же с легкими хлопками в зале возникло еще два таких же монстра. Что там случилось дальше, я уже не видел, потому что понесся за своим оружием. Сбил кого-то плечом, перескочил опрокинутый стол, чудом удержался на ногах, на одном дыхании взлетел по лестнице и, пробежав по коридору, ворвался к себе в комнату. Захлопнул дверь, задвинул засов, перевел дух и попробовал сообразить, что теперь делать. Ввязываться в драку с тварями категорически не хотелось. Ломать голову над тем, откуда эта хрень здесь взялась, – тоже не собирался. – И не буду, мать их за ногу… – пообещал я сам себе и откинул крышку сундука, куда сложил свои вещи. Нищему собраться – только перепоясаться. Так и поступим. Мой доспех, взятый трофеем в каирне Черной Луны еще на островах, накрылся медным тазом, значит, придется обойтись без брони вследствие полного отсутствия оной. Я вынул из свертка и подвесил к поясу ножны с мечом, подарком рода Додонов. Этот подарок очень в тему пришелся. Здесь без меча – словно без порток. Никак, одним словом. Меч, а вернее, тяжелая сабля из знаменитой голубой стали хафлингов. Длинная, слабоизогнутая, с обоюдоострой елманью и слегка увеличенной кривизной к острию в первой трети клинка, достаточно удобная как для рубящих ударов, так и для уколов. Серьезное оружие. Похоже, доведется опробовать. Сзади за поясом удобно устроился клевец, комплектный с мечом. Опасная штука, если умеешь в дело пустить. А я умею. Самострел с тулом на ремне – за спину. Кошель при себе, а котомку с остальными пожитками брать не буду. Не за что там держаться. Вот как бы и все. А что дальше? Приглушенные вопли и вой внизу постепенно стихали. Ясно, дожирают твари людишек. Значит, пока они не стали искать себе новых жертв, надо побыстрей выбираться из корчмы. Идти через низ означает неминуемо столкнуться с чудовищами. Тогда как? В конце коридора есть небольшое окошко, забранное решеткой. Придется ломать. Иначе не получится. Обнажил меч, закрыл сундук. Прислушался и рывком выскочил в коридор. А там лицом к лицу столкнулся с Таисией. Воительница тоже успела экипироваться в алвскую броню из сшитых внахлест металлических пластинок, очень похожую на ламеллярный доспех из моего прежнего мира, и шлем с круглым верхом, наносником, наушами и пластинчатой бармицей. В левой руке у нее матово отблескивал узкий и длинный меч со сложной гардой, тоже алвского происхождения. За спиной на ремнях висел довольно большой самострел, какой-то очень сложной и неизвестной мне конструкции. Увидев меня, она словно кошка отпрянула в сторону, замерев в странной боевой стойке, но, опознав, опустила меч. – Поможешь? Я знаю, ты сможешь. Я хотел в ответ поинтересоваться, какого рода помощь ей надо, но вместо этого попросту кивнул. Ну что тут скажешь… Получается, мало мне приключений. Вот же… – Это призванные из Темных Пределов твари, губачами зовутся, – торопливо стала объяснять Таисия, не упуская из виду коридор. – Получается, кто-то специально овладел разумом купца, чтобы призвать чудовищ его жизнью и кровью. Сражаться с тварями сейчас бесполезно, так как, пока заклинание работает, каждый убитый дает возможность призывать все новых и новых, поэтому надо прервать чары. И тот, кто их творит, находится рядом, потому что вершить такую волшбу на большом расстоянии от себя могут только очень сильные чародеи. Но сильные чародеи, если бы им понадобилось, призвали бы тварей и без крови. В общем, сам понимаешь. Надо это срочно прекратить, иначе к тому времени, как наконец опомнится городская Лига владеющих и Синод, Добренец утонет в крови. – Как и где этого урода искать? – Я окончательно принял решение помочь Таисии. Дело-то доброе, гори оно синим племенем. Не иначе у меня судьба такая. Опять же, может, Добренец от щедрот своих подкинет монет избавителю от напасти. – Сейчас… – Таисия вытащила из-за пояса небольшой жезл с оголовьем из белого, слегка светящегося камня и, прошептав какое-то заклинание, принялась медленно водить им по сторонам. – Надо немного времени, а ты пока прикрой меня… Прикрывать пришлось немедленно, потому что в начале коридора, у лестницы, засветились огненно-рубиновым цветом чьи-то буркала, а потом в тусклом свете масляных светильников показалось бугрящееся мускулами тело губача. – Убей его! – нервно бросила Таисия. – Я не могу сейчас отвлекаться! – Угу… – Держа меч слегка на отлете, я сделал несколько быстрых шагов навстречу чудовищу. Как все просто. Вот возьми и убей. Как будто речь идет об обычном кролике, а не о потусторонней твари. Ну да ладно, чего уж тут. Посмотрим, что можно сделать. Места для долгой схватки здесь нет, к тому же я без брони, а значит, первый же пропущенный выпад станет для меня последним. Поэтому дело должен решить одни удар. Удар на силу. Я не уверен, что получится, далеко не в той форме, но надо постараться… Губач не стал тратить время зря и, скрежетнув когтями по доскам пола, взмыл в воздух. Выбрав момент и полуразворотом усилив удар, я рубанул по распластавшемуся в прыжке белесому силуэту. Гулко распарывая воздух, меч описал полукруг, становясь в его последней трети розовато-красным, и с хлюпом врубился в тело твари. Я сразу прянул в сторону, опасаясь мощных когтей и готовый ударить еще, но все уже было кончено. Разрубленный едва ли не на две части губач шмякнулся на пол, несколько раз дернулся в агонии, не переставая работать лапами, словно продолжал бежать, и неожиданно стал таять, на глазах превращаясь в лужу дурно пахнущей зеленоватой слизи. – Хороший меч, хороший удар, – не отрывая глаз от оголовья своего жезла, прокомментировала Таисия и вдруг, азартно взвизгнув, ткнула рукой в противоположный конец коридора: – Он здесь, совсем недалеко! Опять послышалось глухое, стремительно приближающееся рычание. – Где? Показывай! – Я слегка подтолкнул ее рукой. – Живо, а то скоро здесь будут все твари Пределов вместе взятые! Таисия не чинясь припустила по коридору и остановилась возле крайней двери. – Тут. – Она слегка толкнула дверь ладонью, убедилась, что та заперта, потом, быстро работая рычагом, взвела свой арбалет, вложила в него болт и, обернувшись ко мне, приказала: – Ломай! Ломай – и в сторону. Я ругнулся про себя и вышиб дверцу ногой. Но вместо злого чародея, творящего черную волшбу, за ней оказалась узкая винтовая лестница, ведущая куда-то вниз. Спуск много времени не занял, уже через минуту мы стояли перед окованной железными полосками, запертой изнутри дверью, скорее всего ведущей в подвал. Вот ее с налета выбить не получилось, а кувалды с киркой нигде не наблюдалось. Но они и не понадобились. Таисия просто ткнула своим жезлом в дверь, бормотнула непонятное заклинание, после чего та мгновенно осыпалась, превратившись в бурую труху вместе с железной оковкой. – Он совсем рядом. Я пойду первая, – опять взяв свой самострел на изготовку, тихо и решительно скомандовала воительница. – Ты только прикрывай меня. Первым не лезь. Мне надо взять его живым. Понял? – Я и не собирался, – пожал я плечами. – Как скажешь. Веди. – Идем. – Таисия крадучись шагнула вперед. Но далеко идти не пришлось… Посреди заставленного покрытыми паутиной бочками сводчатого помещения застыл совсем молодой паренек в потрепанной одежде ремесленника. Стоя на коленях внутри начертанной на полу пентаграммы, он с закрытыми глазами держал сложенные ладонями руки перед своей грудью. Его мертвенно-бледное лицо с впалыми щеками, покрытыми юношеским пушком, казалось полностью отрешенным, а вокруг тела закручивался призрачный вихрь, хорошо заметный в свете громко потрескивающих сальных свечей, расставленных по углам пентаграммы. Я ожидал от Таисии каких-нибудь сложных заклятий, эффектного чародейства, но все случилось очень банально ибыстро. – Щенок! – презрительно процедила она и влепила болт из своего самострела в плечо пареньку. Юного владеющего сбило на пол, вихрь с треском и шипением исчез, свечи чадно затрещали и ярко вспыхнули. Парень пришел в себя, судорожно хрипя и суча ногами, попытался встать, но Таисия быстро подбежала к нему, опять опрокинула ударом ноги, после чего молча ткнула ему в грудь своим жезлом. Юноша мгновенно обмяк и растянулся на полу, не подавая ни малейших признаков жизни. – Вот и все, – обыденно сказала девушка и весело улыбнулась мне. – Вот же уродец! Такой вечерок нам обломал… – Она оглянулась, хмыкнула и показала жезлом на связки колбас с вялеными окороками, развешанные по балкам подвала. – Хотя я здесь вижу отличную закусь и бочки с полугаром. И вино с добрыми медами присутствует. Можем продолжить. Думаю, Ольгерд уже не будет возражать. Ха! – А что с этими? – Я ткнул рукой в потолок. – А что с ними? – Таисия спокойно пожала плечами. – Без связи с Пределами, которую поддерживал этот щенок, губачи быстро станут слабеть и через час, максимум два сами по себе передохнут. – С этим что? – Придет в себя – допрошу. – Таисия бесцеремонно пнула сапогом бесчувственное тело. – Потом по результатам станет ясно, что с ним делать. Впрочем, в любом случае ему светит… Хотя тебе об этом знать еще рано. – Что значит «рано»? – Рано – это значит рано, – жестко отрезала чародейка. – Всему свое время. – Кто ты такая, Таисия из Крутогор? – Во мне вдруг забрезжила неожиданная догадка. Надо сказать, паскудная догадка. Вот же твари! Ну никак не хотят оставить в покое, святые уроды. – Нас по-разному называют. – Дева не стала запираться. – Если владеющие – то охотниками за чародеями, но все больше ругательно, а остальные… Впрочем, о нас мало кто знает. А мы сами предпочитаем себя называть ловчими. – Ты из Синода, верно? – Из Синода? Нет, конечно, – презрительно скривилась Таисия. – Не хватало еще… – Она сделала несколько шагов, с хрустом давя мышиные катышки, устилающие пол, опустила взгляд на бесчувственного парня и вдруг завопила: – Стой на месте, не шевелись! Я прикрою! – И подскочила ко мне, на ходу вскидывая свой жезл. Вокруг нас из ниоткуда возник прозрачный, переливающийся всеми цветами радуги кокон. В то же мгновение тело юноши превратилось в ярчайшую огненную вспышку; огонь ударил в призрачную сферу, но не смог ее пробить и сразу опал. – Трахни меня бабак! – зло заорала Таисия, резким движением кисти сворачивая щит. – Проспала, дура набитая! Уходим, угореть еще не хватало… Подвал быстро наполнился удушливым дымом, по балкам и бочкам заплясали язычки пламени, поэтому пришлось быстро выметаться на лестницу…(Преподобный Микита Блюм.«История чародейских кодексов и правил»)
Глава 3
«…несмотря на изрядную силу, ярость, жажду разрушения и человеческой плоти, существование призванных тварей в нашем плане без поддержания методом чародейской подпитки энергией родного предела зело ограничено по времени. Ибо окружающая их здесь среда по определению чужда оным, воздействуя как могучее аллергическое средство. Сия аксиома подтверждена опытным способом, путем призыва выворотня пятнистого и немедленного прекращения заклятия, его призвавшего. В результате сего опыта оный монструм в течение часа изрядно поубавил в силе и движении, а через три благополучно помер, дефрагментировавшись телом. При следующем опыте сии результаты полностью подтвердились и случайным образом дополнились ценным наблюдением. Вследствие инцидента, вызванного чрезмерным употреблением браги, призванный выворотень пожрал уборщика клеток, что значительно замедлило его деградацию, однако не предотвратило оную…»Серединные земли, г. Добренец. Корчма «Три петуха» 16 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Ночь – Что сие означает? Какого он полыхнул? Самоубился? – Сие значит… – Таисия нахмурилась. – Сие значит, что на щенка был наложен сторожок, предотвращающий попадание в плен. Сам он себя подорвать не мог, потому что находился в полном беспамятстве. Ой не нравится мне это. Выходит, это было не самоуправство отдельного сумасброда, решившего опробовать запретные чары, а спланированная акция. Причем не этим дураком. Его просто использовали. Втемную или в открытую, пока не знаю. Ну что ты стоишь? Ломай! – А сама? – Я взялся за решетку и, примериваясь, тряхнул ее. – С дверью вон как ловко управилась. – Надо беречь силы. Чувствую, они сегодня еще понадобятся, – поморщилась Таисия, помахивая своим жезлом, словно веером, и нетерпеливо топнула сапожком: – Ну давай же! Время идет. – Даю, даю… – Я вздохнул, рванул на себя кованую решетку на окне и с треском вырвал ее из проема. – Вот зараза! Отбросил искореженное железо в сторону, ругнулся, глянув на треснувшую кожу на ладонях, и едва успел отпрянуть, потому что в пролом с оглушительным клекотом просунулась покрытая бурой чешуей башка с длинным клювом, слегка похожим на клюв цапли, но с впечатляющими кривыми частыми зубами. Вот тут, впервые со времени схватки в замке Чарноты, я использовал Силу. То ли от испуга, то ли от неожиданности без всякой подготовки саданул по цаплеящеру сотканным из воздуха кулаком. До этого я опасался даже пробовать, боясь обнаружить, что дар пропал, но опасения оказались совершенно напрасными – все получилось, причем без всяких усилий и даже без отката. Ну… почти без отката. Грохнуло, меня порядочно оглушило, прилично впечатав в стену, все вокруг заволокло пылью, а когда она рассеялась, стало видно, что вместе с тварью я вынес здоровенный кусок кладки. – Предупреждать надо!!! – зло отплевываясь, завопила Таисия. – Ты меня чуть не пришиб! Что, не мог сфокусировать удар? – Извиняйте… – Я пожал плечами и осторожно выглянул наружу. – Что там? – Чародейка немедленно пристроилась рядом и ответила сама себе: – О боги! Все гораздо хуже, чем я предполагала! Не знаю, что она там себе предполагала, но картинка действительно открылась жутковатая. В чистом ночном небе, усеянном блестящими россыпями звезд, взмывали и падали черные тучи, сотканные из сотен небольших существ, похожих на летучих мышей размером с собаку. Ниже, почти над самыми крышами домов, барражировали на громадных перепончатых крыльях твари, подобные той, что мы уже видели. Со звонницы собора Старших Сестер отчаянно бил набат, но его почти заглушал свирепый визг, клекот и рычание чудовищ, заполонивших город. На улочке возле корчмы хорошо были видны собравшиеся в небольшие стайки жабообразные существа, увлеченно терзавшие несколько трупов, на которых поблескивали кирасы городских стражников. Неожиданно послышался приближающийся тонкий протяжный вой – из проулка выскочил и помчался по улице какой-то горожанин в одном исподнем. Он спотыкался, шатался, но бежал, жалобно, на одном тоне, подвывая и не смолкая ни на секунду. На него никто не нападал, но горожанин этого не замечал, весь поглощенный животным ужасом. Добренец всегда смердел, как одна большая помойка. Гнилой рыбой, помоями и человеческими нечистотами, но сейчас все эти ароматы забивал запах страха и смерти. – Их много в городе, – озадаченно прошептала Таисия, водя ладонью над оголовьем своего жезла. – Не меньше двух десятков. Если не больше. – Кого много? – Владеющих, – недовольно буркнула она мне в ответ. – Что непонятного? Владеющих, открывших порталы в Пределы и призвавших всю эту нечисть. Не понимаю, как Синод и Лиги могли такое прошляпить. Все мало-мальски способные к чародейству в Жмудии, да и не только в ней, давно у них под наблюдением. А здесь я вижу работу, помимо неофитов, доброго десятка достаточно сильных владеющих. Летучих тварей призвать можно, но поддерживать такое заклятие долго – задача не для начинающих. – Они могли тайно пройти в город со стороны, затаиться здесь, не обнаруживая своих способностей, а потом в назначенный час ударить, – предположил я. – И необязательно они из Жмудии. Могут быть откуда угодно, то есть по местным учетам не проходить. А свои способности скрыли амулетами или еще как. По-другому и не объяснишь. Разве что местные чародеи все разом свихнулись. – Может быть, и так, – задумчиво кивнула Таисия. – Тот, внизу, насколько я знаю, был румийцем и батрачил на Ольгерда. И устроился к нему совсем недавно. – Что дальше будем делать? – Лиги уже работают. – Чародейка показала рукой на беззвучно взорвавшийся в воздухе огненный шар, разметавший по сторонам стаю летучих монстров. – Уверена, Синод – тоже. Обнаруживать творящих запрещенную волшбу они мастаки. Ну а мы… мы им помо… – Не спеши, – прервал я ее жестко. – Для начала объясни мне: кто ты такая? Ты говорила – ловчая. Что за ловчая? Кого ты ловишь? Пока я этого не узнаю, с места не сдвинусь. – Хорошо, – покорно согласилась чародейка. – Расскажу. Владеющие склонны заигрываться своей Силой и творить непотребное. Я и мне подобные занимаемся тем, что находим таковых и пресекаем их безумства. – Официально или по своему почину? – Официально, – терпеливо кивнула Таисия. – Мы работаем не на Лиги, а на Капитул. С Синодом никаких отношений не имеем, если тебя это интересует. Даже наоборот, они очень ревностно относятся к нашей работе, считают конкурентами и всячески стараются мешать. Вплоть до явного противодействия. Потому что каждый попавший в их застенки оступившийся чародей – это улика против Лиг, которую они со временем обязательно предъявят. Все? Не забывай, в это самое время гибнут десятки ни в чем не повинных людей. Не хочешь помогать – катись на все четыре стороны! – Она раздраженно взмахнула своим жезлом и превратила в пепел какого-то нетопыря, пролетевшего, на свою голову, достаточно близко от нас. – Я не отказываюсь помогать. – Я немного сбавил тон. – Просто хочу знать, во что ввязываюсь. Значит, ты неспроста подошла ко мне в корчме и прекрасно знала, кто я такой? – Знала и знаю, – не стала отпираться Таисия. – Все, вплоть до того, что ты убил последнего друмана Абеля Сур Кхама. А потом отказался работать на Синод. И хотела предложить тебе работать с нами. – А прямо сказать об этом не могла? – Ну… – Чародейка слегка смутилась. – Ну… всему свое время. Надо было тебя немного прощупать… – «Прощу-у-упать»! – передразнил я ее. – Ты же больше по девкам, а не по мужикам. Ладно, скажи мне, вам платят? – Платят. Хорошо платят, – уверенно ответила Таисия. – Вот и ладушки. Считай, что я дал согласие некоторое время с тобой поработать. – Что значит «некоторое время»? – с подозрением переспросила чародейка. – Между прочим, тебя еще никто никуда не взял. – Так возьмете. Иначе не предлагали бы, – отмахнулся я. – Говори, что делать дальше? Тая помолчала, внимательно смотря мне в глаза, потом вздохнула с сожалением, не удовлетворившись увиденным, и сказала: – Надо попробовать опередить белоризцев. Я примерно определила местонахождение следующего чародея, туда и отправимся. Обними покрепче меня. – Зачем? – Я перенесусь вместе с собой поближе к нему, – терпеливо пояснила чародейка. – Или ты собираешься идти туда по улице? – Она показала на пировавших внизу тварей. Последний мой опыт телепортации, совершенный вместе с Франкой, оказался не то чтобы неудачным, но и не самым приятным, поэтому особого желания опять повторять подобное у меня не было, но и разгуливать среди монстров тоже не хотелось. Я про себя выругался, обнял Таисию, неожиданно различив исходящий от нее тонкий аромат летних цветов, и закрыл глаза. – Поехали. Но смотри, если зафитилишь нас в Харамшит… – Заткнись! – сердито оборвала меня чародейка и красиво взмахнула жезлом. Все случилось примерно так, как и в прошлый раз. Надо сказать, исключительно неприятные ощущения. Резко наступившая темнота, ледяной холод и состояние невесомости, мгновенно сменившееся ощущением… – Твою же!.. – заорал я, стремительно летя вниз. И тут же приземлился, больно саданувшись об черепицу, покрывавшую крышу какого-то здания. – Кикимору под хвост… И едва не скатился вниз, в последний момент ухватившись за конек. А через секунду рядом со мной брякнулась Таисия. – Что, неправильно рассчитала суквекции радиантов? – Я придержал ее за пояс и неожиданно для самого себя расхохотался, припомнив, как мы с Франкой оказались после телепортации в борделе. Ох уж эти чародейки… – Нет. Я использовала другой метод, – сухо ответила девушка. Ей было явно больно, грохнулась все-таки нешуточно, даже слезы на глазах выступили, но она никоим образом это не выдавала. Собранная и деловитая, скупая в движениях и словах, Таисия сейчас напоминала гончую, по-зрячему взявшую след. «Другой так другой…» Я покрутил головой по сторонам, опасаясь, что за нас сейчас примутся летающие страховидлы, но поблизости никого из них не оказалось – твари скопом яростно атаковали кого-то в сотне метров левее. Проделав непонятные манипуляции со своим жезлом, чародейка решительно заявила: – Мы попали куда надо. Владеющий в этом доме. Скорее всего, на втором этаже, прямо под нами. Готовься, войдем через крышу. – Подожди… – Меня привлек приближающийся лязг и шум. Я переполз к краю, ухватился за лепнину и осторожно выглянул. В нашу сторону пробивался большой отряд синодской гвардии. Построившись в каре, закрывшись со всех сторон осадными павезами, гвардейцы вполне уверенно продвигались по улице. Несли потери, но почти не замедляли движения. На моих глазах здоровенное чудище с паучьими ногами, усеянными шипами, с разгона пробило стену щитов, успело разорвать пару латников, но тут же было изрублено в куски алебардистами из второго ряда. С летучими тварями неплохо справлялись несколько синодских монасей в белых сутанах, марширующих в середине каре, – они тащили с собой какой-то чародейский артефакт, очень похожий на прицепленное к шесту, испускающее яркий свет кадило, в лучах которого нетопыри вспыхивали, словно мотыльки на открытом огне. – Сюда идут, – прошипела Таисия и одним движением жезла превратила кусок крыши в труху. – Мы должны их опередить. Лезь первым, я за тобой. – Толку-то? – Я примерился и спрыгнул вниз, сразу утонув по щиколотку в слое пыли, покрывающей пол чердака. – Вот зараза, задохнуться можно! Слышишь, что говорю? Живым они его все равно не возьмут. И этот сгорит. – Этот – может, и не сгорит. – Таисия осветила чердак, щелчком пальцев начаровав небольшой светлячок. – Насколько я чувствую, он главный и управляет всеми остальными. И не стоит недооценивать белоризцев – среди них есть очень сильные предметные владеющие, да и могучих чародейских артефактов тоже хватает. Так что… «Предметное, альбо артефактное чародейство, – про себя продекламировал я строки из труда преподобного Анисима Краеградского, – не требует способности самолично почерпать Силу из Эфирных Пределов, но требует множества предметных составляющих, сиречь чародейских артефактов, для полноценных эманаций…» – Приготовься! – Владеющая вышла на центр чердака и примерилась жезлом к полу. – Он, а точнее она, прямо под нами. Ты опять страхуешь меня… – Стой. Она знает о нас? Чувствует? – Не думаю. – Таисия мотнула головой. – Такое заклинание требует много сил и внимания. Особо не отвлечешься. И вообще, мне кажется, они все смертники и прекрасно знают об этом. То есть выживание не предусмотрено. Но это не значит, что сопротивления не будет. Ну, готов? – Готов. В полу с легким треском образовалась ровная дыра. Я выдохнул, спрыгнул вниз, коснувшись пола, перекатился в сторону и сразу вскочил, ища глазами цель. В абсолютно пустой комнате весь пол был заставлен горящими свечами, испускающими тяжелый пряный аромат, спирающий дыхание и заставлявший кружиться голову. Посреди очень сложной и большой пентаграммы стояла абсолютно обнаженная девушка. Раскинутые в стороны руки владеющей обвивали призрачные вихри. Я успел заметить, что ее идеальное, словно вырезанное из мрамора тело ослепительно красиво, а иссиня-черные волосы извиваются, словно переплетенные между собой живые змеи, после чего мне стало не до наблюдений. Владеющая быстро оглянулась и без разговоров метнула в Таю ветвистую молнию. Ловчая мгновенно прикрылась щитом, разряд с адским шипением скользнул в сторону, насквозь проплавив кладку стены, но удар все равно отбросил Таисию. Она устояла на ногах, но почему-то не контратаковала, хотя владеющая уже готовилась к следующей атаке – в ее руках заклубился большой мерцающий шар, сотканный из множества пепельных вихрей. Я не стал ждать, чем все это закончится. Ударил мечом снизу вверх, в прыжке, из очень неудобной позиции, достал владеющую самым кончиком клинка, но и этого хватило, чтобы сорвать заклятие. По мраморной коже хлынул поток черной крови, владеющая взвизгнула, ее лицо нечеловечески исказилось, став похожим на гротескную уродливую маску, она потянула ко мне руки, но я уже ударил второй раз, разрубив ее от плеча до пояса. – Что ты натворил, дурень?! – в сердцах заорала ловчая. – Ее надо было взять живой! – Страховал тебя, – спокойно ответил я, стараясь унять закипающую злость. – Язык придержи. – Ладно, извини. – Таисия на удивление быстро остыла. – С тебя пока нельзя требовать большего. Сойдет и так. Скорее бери ее на руки. – Зачем? – Еще один вопрос… – угрожающе протянула чародейка. – Бери, сказала! Так надо! «Вот же тварь…» – Я ругнулся про себя, глянул на распростертое в огромной луже крови изрубленное тело, помедлил немного, преодолевая отвращение, и подхватил его на руки. В стене неожиданно появилось подрагивающее серебристое зеркало. Таисия показала жезлом на портал: – Неси ее за мной. Надо… Но не договорила. Двери в комнату отворились, и на пороге появилась фигура в белой сутане, перепоясанной вервием. Высокий и худощавый босой старик с крючковатым носом и аскетическим, высохшим, словно у мумии, лицом резким жестом остановил вломившихся следом за ним синодских гвардейцев, уже вскидывающих арбалеты: – Погодите, дети мои! – Ваше святейшество… – Таисия тоже опустила свой жезл и коротко кивнула старику. А я так и остался стоять с трупом в руках, вдруг начиная понимать, что по своему обыкновению опять вляпался по самые уши. Куда? В очередное дерьмо, куда еще! – Как это понимать, ловчая? – Старик мазнул по мне взглядом и остановил его на Таисии. – Я выполняю свою работу, ваше святейшество, – безразличным тоном ответила чародейка. – Извольте не препятствовать мне. – Я вижу совершенно иное, – сухо отчеканил старик. – Ты и твой сообщник пытаетесь ввести справедливое следствие в заблуждение, искажая картину совершенного преступления. И умысел ваш мне известен. Человече, – теперь он обращался ко мне, – положи на место тело этой заблудшей. – Исходя из всех признаков, – Таисия сделала мне знак не выполнять приказа старца, – сей случай проходит по категории «применение с преступным умыслом запретных чародейских практик», следовательно, подпадает под мою абсолютную юрисдикцию. Еще раз, ваше святейшество, – не препятствуйте исполнению правосудия, иначе я буду вынуждена подать жалобу в Капитул и Верховный Собор Синода. – А я трактую сей случай как «еретические чародейские практики», а также как покушение на жизнь его высокой милости великого князя Лепеля, – раздраженно возразил старец. – Впрочем, – его голос неожиданно стал спокойным и в нем появились какие-то странные нотки, – я уступаю пред твоим самоуправством. Однако будь уверена, оно не останется безнаказанным. – Я рада, ваше святейшество, что все уладилось к общему удовлетворению. – Таисия издевательски манерно поклонилась священнику и показала мне на портал: – Уходим.(Васисуалий Дрозд, магистр монстроведения.«Монструмы как они есть»)
Глава 4
«…мгновенное перемещение, именуемое портацией, осуществляется через ходы, коими изобилуют Эфирные Пределы, и описывается законом Тука и Бембеля, однако же, несмотря на достаточную систематизацию закономерностей и условий портации, полная природа сего явления доселе окончательно не изучена. Портация есть чрезвычайно сложная, а такоже зело опасная в применении практика, ибо весьма восприимчива к колебаниям стихий, являясь уделом лишь умудренных в чародействе владеющих. Но сие не касается существующих природных порталов, вполне безопасных для использования даже лишенными чародейского таланта…»Серединные земли. Заброшенный бастион «Холодная гавань». 16 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Утро В этот раз перенос прошел без каких-либо осложнений и предельно точно – мы благополучно материализовались на верхушке какого-то ветхого каменного строения, при ближайшем рассмотрении оказавшегося полуразрушенной башней, до предела загаженной чайками. Солнце уже повисло краем над горизонтом, освещая лучами раскинувшиеся вокруг нас поросшие кустарником развалины, расположенные на берегу небольшой бухты, стиснутой острыми и высокими скалами. Окружающие пейзажи настраивали яркими красками на жизнерадостный лад, свою лепту добавляли птахи, разливающиеся бодрыми трелями из ультрамаринового неба. – Заброшенное сторожевое укрепление, некогда рекомое бастионом «Холодной гавани», – устало прокомментировала Таисия и, поманив меня за собой, стала спускаться по стершейся от времени лестнице. Несмотря на живописные виды и свежий, опьяняющий, словно вино, особенно после миазмов Добренца, морской воздух, мое настроение было далеко от благостного. Предчувствие новой свары с Синодом явно не способствовало веселью. Хотелось очень многое высказать чародейке, но я решил на время отложить это удовольствие и всего лишь прорычал: – Долго я буду таскать эту падаль? – Недолго, – коротко ответила Таисия и коснулась жезлом одной из стен на первом этаже башни. Каменная кладка с легким шуршанием немедленно стала расходиться. В лицо пахнуло сыростью, а в образовавшемся проеме показалась винтовая лестница, уходящая куда-то вниз. Таисия первая шагнула внутрь, подождала, пока войду я, потом шлепнула ладонью о ладонь – стена снова стала закрываться, а над лестницей один за другим зажглись факелы, укрепленные в кованых и по виду очень древних держателях. – Здесь находится одно из убежищ ловчих. – Спустившись до самого низа, чародейка опять магическим способом открыла мощную, окованную железом дверь, за которой обнаружилось средних размеров помещение со сводчатым потолком. Простоватая, но тщательно изготовленная мебель из эбенового нупийского дерева, ковры, звериные шкуры на полу и стенах, шкафы с множеством книг – обстановка не смотрелась аскетичной, но и не поражала роскошеством, а была предельно функциональной. И не носила никаких следов пребывания здесь женщины, являясь абсолютно мужской по стилю. Легкий беспорядок, пыль на мебели и целые пласты паутины по углам это вполне подтверждали. Протопав по пушистым коврам, ловчая толкнула скрытую в противоположной стене дверь и пропустила меня внутрь следующего помещения. В небольшой круглой комнате по периметру стен на металлических столах лежало множество непонятных инструментов. Блестящие, хищные с виду, разложенные в идеальном порядке, на первый взгляд они напоминали хирургический инструментарий. Но, глянув на расположенный посередине большой круглый каменный стол с высеченной на нем сигиллой – комбинацией из нескольких пентаграмм, со стоками для крови и зажимами с привязными ремнями, я догадался, что инструменты скорее пыточные, а не медицинские. Впрочем, могу ошибаться, не специалист ни разу. – Клади ее сюда. – Таисия похлопала по столу. Я с облегчением сбросил на него тело и едва не проблевался, глянув на себя. Вся одежда, да и я сам, была сплошь покрыта коркой из засохшей крови, грязи с пылью и какой-то мерзко воняющей дряни, очень смахивающей на дерьмо. – Это займет немного времени, – бросила чародейка, проследив за моим взглядом. – Потом вымоемся и переоденемся. Я сама грязная, как кладбищенский упырь. Ты пока посиди там… – Она показала мне на табурет у стены. – Помогать не надо, но смотреть вполне можешь. Думаю, тебе это будет интересно. – Сомневаюсь, – холодно ответил я ей, стараясь не слишком показывать свое раздражение. Но уходить не стал, примостившись на табурет. Поглядим, в самом деле любопытно. Таисия спокойно и деловито пристегнула труп к столу, зачем-то заштопала длинной кривой иглой разруб на плече мертвой владеющей, отошла на шаг, немного постояла с закрытыми глазами и медленным речитативом стала проговаривать заклинание на непонятном языке. Для меня не стала большим откровением эта процедура – я уже достаточно узнал из книг, чтобы распознать некромансию – самую запретную чародейскую практику в Мире Упорядоченном. По словам Асхада, могучего чародея, встретившегося на моем пути еще в самом начале истории, любое отправление черного чародейства оставляет почти несмываемое пятно на ауре владеющего и легко выявляется Синодом, с последующей неизбежной суровой карой. Однако, похоже, Таисию сей факт особо не беспокоил. Она сейчас демонстрировала высшее мастерство чаротворения; подобные заклятия требуют большого числа вспомогательных составляющих: редких специальных ингредиентов, артефактов и прочих амулетов, но ловчая обходилась без всего этого. Но и в этом случае я могу ошибаться: возможно, эти составляющие в комнате уже присутствуют в стационарном виде, оставшись мной не замеченными. Но, как я уже успел понять, Таисия, творя чары, не испытывает неизбежного отката, во всяком случае, внешне он не проявляется, что уже само по себе говорит о высочайшей квалификации. Меня так долбит нешуточно. Впрочем, не могу не отметить, что с каждым разом откат переносится все легче и легче. Тем временем ловчая возвысила голос, в нем стали проскальзывать металлические, совсем не человеческие обертоны. В комнате стало гораздо холодней, на трупе чародейки выступил иней и появилась едва заметная черная дымка, очень быстро сплошным покровом затянувшая тело, а затем… Затем труп дернулся, задрожал крупной дрожью и тоскливо взвыл, клацая зубами, словно бешеная собака. Я никогда не страдал впечатлительностью как в прошлой жизни, так и в этой, но, признаюсь, сейчас мне стало не по себе. Таисия прекратила читать заклинание и задала мертвой владеющей первый вопрос. Труп извивался в зажимах, выл, скрежетал зубами, но все же ответил. Я ничего не понял, потому что говорили они на странном, как показалось мне, абсолютно нечеловеческом, языке. За первым вопросом последовал второй, потом третий, но вот на него ловчая не получила ответа. Мертвая чародейка взвыла в последний раз, обмякла в зажимах и стала на глазах распадаться, вскоре превратившись в кучку праха. – Все вопросы потом, – безжизненным, уставшим голосом предупредила меня Таисия и, едва перебирая ногами, скрылась за очередной дверью. – Потом так потом. – Я немного помедлил и отправился вслед за ней, оказавшись в неплохо оборудованной мыльне. Не обращая на меня никакого внимания, чародейка разделась, зашвырнув одежду в угол, и скользнула в небольшой бассейн, целиком вырубленный в каменном полу, полный курящейся паром и явственно попахивающей серой горячей воды. Все случилось довольно быстро, но я все-таки успел разглядеть в подробностях ее обнаженное тело. Небольшие, можно даже сказать маленькие, но крепкие груди с торчащими сосками, сильные длинные ноги, плоский живот с прорисованными мышцами и подтянутый выпуклый зад – ничего особо выдающегося в фигуре Таисии не было, но смотрелась она очень ладно и гармонично. Прислушался к себе и немного удивился, отметив, что не испытываю к ней абсолютно никакого желания. Несмотря на то что период воздержания у меня уже довольно затянулся, заставляя все чаще задумываться о походе в бордель. – Особое приглашение нужно? – заметив, что я застыл в нерешительности, буркнула чародейка. – Одежду брось, здесь найдется, во что тебе переодеться. Я не заставил себя долго упрашивать, разделся и вошел в бассейн, едва не застонав от удовольствия – огненно-горячая вода доставляла настоящее, на грани сексуального, наслаждение. Таисия лежала с закрытыми глазами, почти полностью скрывшись под водой, и молчала. Ее покрытое капельками воды бледное лицо было полностью расслабленным, мне даже показалось, что ловчая заснула, и я едва не вздрогнул, когда она заговорила. – Очень давно… – голос ловчей был полностью лишен эмоций, – когда я еще училась… среди чародеек было очень модным увлекаться своим полом, а собственных учениц они приобщали к таким связям, не особо спрашивая у них согласия. Многие пережили это без особых потрясений, сохранив в себе традиционные наклонности, некоторой части девочек подобные вещи поломали жизнь, сделав бесчувственными извращенками, ну а остальным… – чародейка сделала небольшую паузу, – понравилось, и они в большей степени потеряли влечение к мужчинам. – К какой части относишься ты? – К третьей, – обыденно ответила Таисия и добавила: – Правда, с некоторыми вариациями. – К чему ты мне все это говоришь? – К тому, – она села в воде и потянулась к большой морской губке на бортике бассейна, – чтобы ты выбросил из головы все надежды. Некоторые мужчины считают, что таких, как я, можно легко перевоспитать, стоит только хорошенько оттрахать. Может, это и так, не буду спорить, но со мной даже не стоит пробовать. Понятно? – Уже выбросил, – пообещал я, почему-то слегка обидевшись на чародейку. – Хотя даже и не думал. Соврал, конечно. Что-то такое как раз стало в голову приходить. – Вот и молодец, – согласилась Тая. – Значит, потри мне спину. А я пока расскажу, чего дозналась от нашей владеющей. – Сама, Таисия из Крутогор, сама, – спокойно предложил я. – Все-таки ты сидишь голяком в воде с мужчиной, который без всяких там отклонений. Чревато это. И можешь рассказывать, я весь во внимании. – Ладно, мужчина, – как показалось мне, разочарованно сказала Таисия. – Подай вон тот кувшин с настоем. Ага… Так вот, ничего толком я не дозналась. Звали ее Мелиссой, родом она из герцогства Дакия, что в Румийском Союзе. Насколько я поняла, она с детства воспитывалась в тайном храме, посвященном Лилит, темной богине. Вот, пожалуй, и все. До конца расспросить не получилось, потому что ее душа уже ей не принадлежала. – А кому принадлежала? – Лилит, конечно, – усмехнулась Таисия. – Эта хвостатая тетка очень не любит делиться добычей. Хорошо хоть это успела узнать. – Очень много. – Я не удержался, чтобы не съязвить. – И что из всего этого следует? – А ничего. – Тая пожала плечами. – Об истинных причинах случившегося в Добренце можно только догадываться. Но ясно одно – все это сделано не просто так. – Поясни. – Поясню… – Ловчая набрала полную губку воды и, встав в полный рост в бассейне, отжала ее на себе. – Сейчас… Смотри. Тем, кто задумывал нападение, изначально было ясно, что особых результатов оно не даст: пара десятков, пусть сотня подранных тварями горожан – это мелочи. Значит, акция задумывалась как демонстративная. Опять же не зря ее приурочили к визиту в город Лепеля со свитой. Продолжать? Или сам попробуешь догадаться? Иди поближе ко мне, я помогу тебе вымыть волосы. Такой гриве любая женщина позавидует. И не крути башкой, если ты невежда, то я не такая. Воспринимай меня как своего боевого товарища. Ты же не будешь стараться засунуть свой дрын в боевого товарища? То-то же… Ой-о-о!.. Это кто тебя так? Лич? – Он самый. – Неплохо затянулось. – Девушка провела рукой по моей груди. – Кто лечил? Гедвига? Моранта? – Обе… – Я поежился, почувствовав, что прикосновения женского горячего тела все-таки начинают действовать должным образом. – Ободрали небось как липку? – Руки чародейки продолжали осторожно исследовать мое тело. У меня появилось такое чувство, что ей очень интересно и одновременно страшно прикасаться ко мне. – Да, можно сказать, что ободрали. Но вылечили. Может, перейдем к делу? Я думаю, что истинная цель – столкнуть Лиги с Синодом. У Синода сразу набирается много козырей против чародеев, которые они не преминут вывалить князю. – Вот именно! – Чародейка вдруг резко отстранилась и спряталась под воду по самый подбородок. – Белоризцы и так подвинули Лиги дальше некуда, теперь могут воспользоваться случаем, чтобы и вовсе перекрыть воздух. Список запрещенных чародейств растет с каждым днем. Речь уже идет не только о черных чарах, но и о доброй трети практик. Представь себе, белоризцы уже требуют, чтобы их представитель присутствовал при каждых родах, принимаемых лекарями из Лиг. – То есть инициатор провокации – Синод? – Не знаю. Это может быть кто угодно. Даже Румийский Союз. Которому очень выгодна внутренняя смута в Серединных землях. Его легионы уже давно расположены на наших границах. Или еще кто-то третий. – Не понимаю, почему Лиги так уступают Синоду? Сил у них вроде как побольше. – Ты ошибаешься, – грустно покачала головой чародейка. – Сильно ошибаешься. В случае прямого противостояния Лиги неизбежно проиграют. Даже если размен пойдет один к пятидесяти. Синод может себе позволить такие потери, а мы нет. К тому же чародеи разнежились и утратили бойцовские навыки. В академиях боевым чарам уделяют считаные часы, а цех боевых чародеев давно упразднен. Нет, сильных владеющих, которые могут дать отпор, все еще хватает, но общая тенденция удручает. Нас, ловчих, очень мало, к примеру, на всю Жмудию осталось всего три человека. И не забывай, что на стороне белоризцев обязательно выступит народ, всегда ненавидевший Лиги. Лютой ненавистью ненавидевший. И надо еще учитывать, что владеющие очень разъединены; я бы их назвала сборищем самовлюбленных, эгоистичных идиотов, живущих по принципу: ты умри сегодня, а я завтра. – Тогда не вижу причин, чтобы их спасать. – Ах, ну да, ты же с островов, – понимающе вздохнула Таисия и продекламировала: – Не способные и не желающие защитить себя недостойны сожаления. Так, да? – Примерно. – Увы, все гораздо сложнее. Сокрушив Лиги, Синод погрузит Упорядоченный во мрак дремучего невежества. Этого допустить нельзя. – Положим. Твои дальнейшие действия? – Я собираюсь во всем этом разобраться, – очень спокойно ответила владеющая. – Даже если придется столкнуться с Синодом? – Даже если придется. – Таисия встала и, взяв с полки несколько больших пушистых простыней, одну из них подала мне. – Лиги и Капитул в опасности, а я плоть от их плоти, поэтому не могу остаться в стороне. И предлагаю тебе присоединиться. – Почему именно я? – В тебе есть потенциал, – отрезала чародейка. – Я его вижу. И не спрашивай большего, все равно не отвечу. Пока не отвечу. – Хорошо. – Я обмотал ткань вокруг пояса и вышел из бассейна. – Назови хотя бы пару причин, по которым я должен ввязываться во все это. – Сначала немного перекусим и промочим горло… – Девушка ловко закуталась в простыню, второй обернула волосы и прошлепала босыми ногами в залу, где прилегла на диван. – Горан, будь другом, там в шкафчике должна быть какая-то еда и выпивка. Клянусь Старшими, у меня нет сил кухарничать. И еще… пожалуйста, растопи камин. Я озябла и хочется живого тепла. В шкафчике оказалось припасено немало еды. Совершенно свежей, словно приготовленной пару часов назад. Но так как, несмотря на летнюю пору, внутри бастиона действительно было холодно, еду я оставил на потом, первым делом подойдя к камину. Немного поколебался и чародейским способом подпалил сложенную в нем поленницу, при этом умудрившись даже не обжечься и ничего не разрушить. – Ты владеешь истинной Силой? Так же? – неожиданно поинтересовалась чародейка, с интересом смотря на меня. – Угу. – Я перенес из шкафа на стол несколько блюд и, взяв свой нож, принялся пластать олений окорок. – Способен к простейшим действиям, преимущественно разрушительного характера, то есть ударить, поджечь, заморозить, отбить удар, но не способен к сложному, многоуровневому и разноплановому чародейству. Так? – Именно так. – Вот тебе первая причина, по которой ты можешь согласиться на мое предложение! – торжествующе заявила владеющая. – Я обучу тебя. Это будет нелегко, но я примерно понимаю, в каком направлении с тобой можно работать. Ты не станешь полностью универсальным владеющим, увы, обладатели истинной Силы на это не способны, но умения свои разовьешь значительно. И главное, научишься их правильно контролировать. – Принято. – Я наколол на вертел фаршированного грибами гуся, пристроил его возле огня разогреваться и принялся нарезать сыр. – Подумаю. Следующую причину, пожалуйста. И ты что-то там говорила об одежде? Извини, как-то не привык готовить с голым задом. – Ты положительно несносен… – Таисия со страдальческим видом встала и, подойдя к большому сундуку, принялась выкладывать из него одежду. – Вот. Прервавшись с едой, я стал одеваться. Быстро накинул на себя совершенно новое нижнее белье, свободную рубаху с завязками на вороте и рукавах, влез в узкие штаны из тонкой лосиной замши и натянул высокие сапоги с окованными носками. Камзол из тисненой, проклепанной телячьей кожи с вшитым в него на плечах и груди тонким кольчужным полотном пока отложил в сторону. Как ни странно, особенно учитывая мои габариты, вся одежка оказалась впору. И, судя по всему, явно недешевой, если не сказать дорогой. Воистину княжеский подарок. – Откуда это все у тебя? – Осталось после моего напарника, – нехотя ответила чародейка. – Большим щеголем он был. И таким же великаном, как ты. Там еще куча вещей лежит в сундуке. Можешь взять себе, что захочешь. – «Был»? – Был. Он погиб, – отрезала Таисия. – И не будем больше об этом. Кстати, есть мы собираемся? – Уже готово. Ели долго и молча. Когда на блюдах остались одни кости, а штоф показал дно, чародейка наконец заговорила. – Деньги, – коротко заметила она. – Я могу дать тебе богатство. И осознание того, что ты делаешь нужное и правое дело. Увы, больше мне предложить нечего. – У меня есть время подумать? – До утра, – резко ответила владеющая. – И учти, ты нужен нам, но не настолько, чтобы я тебя уговаривала. Соглашайся или выметайся. Да, вон там, на полке, лежит кошель. Это оплата за твою помощь. – Учту. Таисия замолчала, укуталась в меховое одеяло и ушла спать в другую комнату. Я тоже устроился на кушетке и задумался. На самом деле решение уже давно было принято. Какое мне дело до Синода и Капитула? Правильно, никакого. Пусть хоть поголовно перебьют друг друга. Еще раз втянуть себя в авантюру я не дам. А на островах нет никаких белоризцев и Лиг, зато есть ягушка… С такими мыслями уснул. Уснул, втайне надеясь, что сон принесет какое-нибудь видение, подтверждающее мой выбор. Но мне так ничего и не приснилось. Когда проснулся, чародейки в зале не было. Я встал, умылся и быстро собрался, позаимствовав из сундука с вещами кожаные проклепанные боевые перчатки и длинный плащ с капюшоном из темно-зеленого плотного добротного сукна. Кошель с цехинами взвесил на руке, немного поколебавшись, взял из него пару монеток, а остальное вернул обратно. Из-за неплотно прикрытой двери доносились едва слышные звуки, очень похожие на разговор. Один голос принадлежал Таисии, а второй, слегка искаженный, звучавший словно из трубы, – неизвестному мне мужчине. Первым делом я подумал, что, пока спал в бастионе, появились гости, но потом припомнил, что владеющие могут связываться между собой посредством каких-то заклинаний и чародейских приборов. Подслушивать не стал, ни к чему это, да и все равно ничего бы не понял, потому что разговор шел на непонятном мне языке. Долго ждать не пришлось, уже через пару минут в зале появилась чародейка. Как и я, она уже была полностью одета и вооружена: за поясом пристроился жезл, а за плечами на хитрой перевязи – меч. Мне показалось, что у нее на лице проявлялось какое-то странное выражение, возможно, беспокойство или досада, точнее я не разобрал, потому что оно тут же пропало, сменившись каменной маской, не выражающей абсолютно никаких эмоций. – Насколько я понимаю, ты не принимаешь моего предложения? – подойдя ко мне, поинтересовалась она. – Да, не принимаю, – спокойно ответил я. – У меня свой путь. И сразу же приготовился получить презрительную отповедь. Но, как ни странно, ее не последовало. – Как знаешь, – безразлично пожав плечами, сказала чародейка. – Свой так свой. – Спасибо за одежду. – Я легким кивком поблагодарил ее и встал. – Выпустишь меня наружу? – Не за что… – Таисия вдруг заглянула мне в глаза. – Почему серебро не взял? – Взял, – коротко ответил я. – Два цехина. Думаю, большего я не заработал. – Дешево же ты себя ценишь, – с хорошо узнаваемой насмешкой протянула Таисия. – Так ты меня выпустишь? – Я пропустил мимо ушей слова чародейки. – Выпущу, – неожиданно быстро согласилась она. – Вот только бастион расположен в двадцати верстах от Добренца. Без коня ты долго добираться будешь. Если вообще не заплутаешь – места здесь пустынные, дорогу некому подсказать. Могу подбросить. – Как? – Портирую нас прямо в город. Там и попрощаемся, – пояснила Таисия и, не дожидаясь согласия, поманила меня рукой: – Идем. Денег ты не взял, так хоть как-нибудь отблагодарю тебя. Я на мгновение задумался. Почему бы и нет? Всяко лучше, чем путешествовать на своих двоих. – Идем. Чародейка открыла портал прямо в стене лаборатории. Без лишних слов взяла меня за руку и шагнула в покрытое беспокойной рябью серебряное зеркало…(Преподобный Анисим Краеградский.«Трактат о Материях Пределов»)
Глава 5
«…проявившие талант к владению Силой изымаются из семей и направляются на обучение в учебные заведения Капитула. Однако же, несмотря на высокое финансовое возмещение, родители, особенно из числа простолюдинов, нередко откровенно саботируют сие действие вплотьдо вооруженного сопротивления и убиения своих чад, дабы не отдавать их. Сему виной служит распространенное невежественное поверье, что чародеи суть порождения темных сил, продавшие свои души демонам тьмы, а чада, попавшие к ним, воспитываются в великом разврате и безбожии, на погибель и позор родителям своим…»Серединные земли, г. Добренец. Резиденция Лиги Белого Рассвета 17 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Полдень – Где мы? – Я обвел взглядом абсолютно пустое помещение с высоким сводчатым потолком. На каменном потертом полу была вырезана большая сложная пентаграмма, а по углам в грубоватых кованых подставках слабо светились неграненые розовые кристаллы. Сухой воздух пах пылью, мышами и еще чем-то непонятным, похожим на ладан. – Резиденция Лиги Добренца. В этой комнате стационарный маяк для портации, – сухо ответила Таисия. – Посторонним сюда нельзя, поэтому я представлю тебя как своего нового напарника. Держи. – Чародейка протянула мне небольшой серебряный медальон в виде распластавшейся в прыжке гончей собаки с оскаленной пастью. – Повесь на шею, так чтобы видно было. Во избежание лишних вопросов. После того как я выведу тебя отсюда, отдашь обратно. – Хорошо… – Я немного поколебался, но все-таки набросил цепочку на шею. Идея становиться ловчим, пусть даже на время, мне не особо понравилась, но выбора другого не было. – Идем. – Таисия одним движением руки погасила зеркало портала и вышла из комнаты. Поднявшись по винтовой лестнице, мы оказались в сумрачном длинном коридоре, едва освещенном редкими мерцающими шарами под потолком. Здесь уже ничто не смахивало на аскетизм комнаты с маяком. Под сапогами мягко пружинили пушистые узорчатые ковры, на обитых резными панелями из черного дерева стенах висели громадные, шитые серебром с золотом гобелены и картины с натюрмортами, олицетворяющими собой роскошное изобилие. «Богато живут Лиги, ой богато, – подумал я. – В другое время я был бы совсем не против, так сказать, примкнуть к рядам. Опять же должностные обязанности зело привлекательны – на благо обчества гонять зарвавшихся чародеев и чародеек, но, увы, к ягушке хочется больше. Устал от суеты. Очень устал…» – Меньше говори, – быстро обернувшись, предупредила Таисия. – На вопросы, буде такие последуют, не отвечай вообще. Я ей не успел ответить, так как нам навстречу выскочила какая-то пышная женщина в вышитой жемчугом рогатой кике. – Ну наконец-то! – заполошно всплеснув широкими разрезными парчовыми рукавами, воскликнула она. – Тут такое, такое… – Говори, Ольгерда, – на ходу бросила Таисия, даже не глянув на толстушку. – Чернь! – истерично кривя пухлые губы, владеющая затараторила речитативом: – Она обезумела! Того и гляди на штурм пойдут. Винят Лигу во вчерашнем нападении на город. А у нас, как назло, почти все с утра убыли на конференцию в Капитул. Остались только я, Мыслава, Дьюль и Адель Лемберг, классная наставница из Вышеградской академии с пятью своими воспитанницами. Лилит их дернула вчера прибыть на практику. И как назло, с Капитулом связи нет. Вообще ни с кем связаться не можем. – Что с охраной? – Полтора десятка латников со старшиной Штефаном Падалкой. Они во дворе, ворота укрепляют. Прочие ушли, грят: супротив народу не пойдем! – почти выкрикнула Ольгерда. – Сволочи! Мерзавцы! – Синод? – Монахи в стороне, не вмешиваются. Городская стража тоже. Князь Лепель со свитой и сопровождением уже покинул город. Вот как только он уехал, все и началось. Толпу вовсю подзуживают непонятные проповедники. Юродивые какие-то. Никто их не хватает. Что же нам делать?! Что?! – Пока замолчи, – сухо осадила Таисия чародейку, быстро взбежала по лестнице на этаж выше и толкнула дверь. Мне уже давно стало ясно, что я опять вляпался в какое-то дерьмо. Хотелось взять и придушить чертову владеющую. Но сдержался и решил сначала разобраться, что здесь творится. А уже потом плюнуть на все и убраться куда подальше. «Да, плюнуть на все и убраться отсюда подальше, хоть в Нупию, хоть в Исфахан, но как можно скорее свалить из этого долбаного города…» – повторил я про себя и шагнул вслед за Таисией. Возле больших стрельчатых окон стояло несколько человек. Услышав шаги, они синхронно повернулись к нам. – И что, Таисия из Штеттина, ты и сейчас будешь следить за тем, чтобы мы не нарушили какой-нибудь вшивый параграф? – язвительно процедила невысокая стройная чародейка в малиновом бархатном платье, со стального цвета волнистыми волосами, убранными в высокую сложную прическу. Ее красивое холодное лицо сильно портила презрительная ненавидящая гримаса. – Перестань, Мыслава, – строго одернула ее вторая владеющая – скромно одетая женщина в возрасте. – Сейчас не время для сведения счетов. В отличие от первой она выглядела совершенно спокойной. – Не учи меня, Адель! – вскинулась Мыслава и ткнула в меня пальцем: – Надо еще разобраться, кого она сюда притащила! – Девочки, девочки, ну полноте вам ссориться, – манерно играя голосом, заявил молодой парень в коротком румийском кафтанчике, сплошь вышитом золотыми узорами. – Совершенно ясно, – он окинул меня томным взглядом и кокетливо убрал прядь завитых волос со своего лица, – это помощник милейшей Таисии взамен несчастного Симеона. Медальон, что ли, не видите? Так же, красавчик? Мне ужасно захотелось превратить эту смазливую рожу в кусок мяса, но сдержался, пропустив его слова мимо ушей, и шагнул к окну. И едва не выругался во весь голос. Сверху отлично было видно, как вокруг особняка Лиги толпилось множество людей. Мужчины, женщины, старики, даже дети; казалось, что сюда собрался весь город. Толпа бурлила, словно кипяток в громадном котле. Угрожающий дикий рев заставлял дребезжать стекла в рамах. Резиденцию окружал довольно высокий решетчатый забор, но он вряд ли мог составить серьезное препятствие для нападающих. За воротами строили баррикаду из всякого хлама несколько латников. Они успели уже полностью заложить проем, но было совершенно ясно: если толпа полезет на штурм, все эти жалкие укрепления сметут в мгновение ока вместе с забором и самими стражниками. – Надо уходить отсюда, – наконец заговорила Таисия. – Уничтожить библиотеку, лаборатории и уходить. Думаю, белоризцы только и ждут, чтобы мы начали убивать. Это станет поводом спустить на Капитул всех собак и обвинить его в нарушении соглашения. Не удивлюсь, что как раз они стоят за этими беспорядками. И за вчерашним происшествием тоже. – Лучше ничего не придумала? – Мыслава зашипела, словно дикая кошка. – Самая умная? Мы не можем наладить портал. Кто-то ставит очень сильные помехи. Если бы все обстояло так просто, здесь уже давно бы выветрился запах моих духов. В резиденцию попасть еще можно, а вот отсюда выбраться уже вряд ли получится. Один шанс из тысячи, что при портации тебя не превратит в фарш… – Не могу понять, чего вы так переполошились? – вдруг ее перебил чародей. – Я могу разогнать эту чернь, словно стаю надоедливых мух… – Ты спятил, Дьюль, – холодно прервала его Таисия. – Да ладно тебе, подружка. Никого я не собираюсь убивать. – Дьюль горделиво выпятил грудь и пренебрежительно взмахнул рукой. – Будет достаточно небольшой иллюзии. Вот, смотрите… И выскочил на маленький открытый балкончик. Все произошло так стремительно, что никто даже не успел среагировать. – Ей, вы, быдло! – насмешливо заорал Дьюль, обращаясь к толпе. – Сюда смотрите, убогие! После чего громко принялся выкрикивать заклинание. Озвучив последний обертон, чародей изящно взмахнул руками, в воздухе перед ним возникло светящееся облачко, стало быстро увеличиваться и… И неожиданно лопнуло, рассыпавшись множеством серебристых искр. Дьюль недоуменно покрутил головой, опять вскинул руки… – Заберите этого идиота! – взвизгнула Мыслава. – Я же говорила, творить сложные чары бесполезно! Белоризцы глушат эманации с помощью сильных артефактов! Таисия кинулась к балкончику, но Дьюль уже сам сделал шаг назад, пошатнулся, потом медленно развернулся к нам и лицом вниз плашмя рухнул на пол, вбив торчащий из глазницы арбалетный болт себе в череп по самое оперение. Граненый наконечник на добрый вершок выскочил из затылка, чародей, словно большая лягушка, несколько раз дернул конечностями и затих в быстро увеличивающейся темно-бордовой луже. – Пролилась первая кровь, – тихо сказала пожилая чародейка. – Теперь они не остановятся, пока не разорвут нас в клочки. – Убили! Его убили!!! – истошно заверещала Ольгерда. – Старшие Властительницы, за что?! Что мы им сделали плохого?! – Замолчи, – не повышая голоса, приказала ей Адель, а потом мрачно и торжественно обратилась к остальным: – Скорее всего, нас всех убьют, но мы должны спасти их… Я посмотрел туда, куда она показывала рукой, и только сейчас заметил пять скромно одетых девочек, стоявших в рядочек у дальней стенки. Неброские коричневые платьица, черные передники, такого же цвета беретки с фазаньим перышком, прихваченным овальной серебряной бляшкой, башмачки на низком каблучке, объемистые сумки через плечо, коралловые бусики на шее – несмотря на то что мордашки у них были совсем разные, из-за абсолютно одинаковой одежды мне сначала показалось, что они близняшки. Девочки едва ли были возрастом старше двенадцати лет, но вели себя абсолютно спокойно, а если точнее, весьма легкомысленно. Корчили рожицы, перемигивались между собой и все норовили стать на носочки, чтобы заглянуть в окна. Что на фоне паникующих взрослых владеющих казалось довольно странным. «Крошки. Несмышленыши еще совсем, – мелькнуло у меня в голове. – Даже не понимают, что им уготовано…» В исходе схватки сомневаться не приходилось. Четыре чародейки никак не справятся с многотысячной толпой, пускай даже и спалят сотню-другую обезумевших горожан. Тем более что пользоваться Силой они полноценно не могут. И даже если бы смогли, арбалетный болт всяко быстрей, чем чародейское заклятие. И самое пакостное, что вместе с этими магичками сдохнуть придется и мне. Кто будет разбираться: чародей я или нет? Разорвут походя, да и все. – Вы все знаете, почему мы так должны поступить, – продолжила классная наставница. Неожиданно все женщины покорно кивнули. «Ну и почему? – машинально подумал я. И сам же себе ответил: – Хоть и чародейки они, ничего святого, прожженные лярвы, а деток жалеют. Вот почему. Да и вообще, какая мне разница? Хотя да, малышек жалко…» Таисия глянула в окно и начала командовать: – Ольгерда, зови сюда латников – во дворе их сомнут в мгновение ока, а внутри резиденции есть хоть какой-то шанс. Пусть городят в коридорах баррикады. Ворота и забор зачарованы, сколько-нибудь без них продержатся. Потом лети в библиотеку и уничтожь тайное хранилище вместе с каталогами и книгами. Затем займешься лабораторией. Мыслава, ты поможешь ей. Попробуйте заклятие дематериализации. Если не получится, жгите все к демонам. Стальноволосая чародейка сверкнула на нее глазами, но смолчала, кивнула и убежала вслед за Ольгердой. – Что нам делать? – коротко поинтересовалась классная наставница. Ее воспитанницы так и продолжали смирно стоять у стеночки, никак не реагируя на происходящее. – Иди вместе со своими девочками вниз, ко входу в подземелье, ты знаешь, где это, и попытайся разобрать завал. Мыслава и Ольгерда помогут, когда управятся со своим уроком. А я с латниками попробую задержать чернь, насколько смогу. Иди же! – Вниз? К завалу? – переспросила классная наставница. – Но… – У нас нет другого выхода! – строго прервала ее Таисия. Адель коротко кивнула и скрылась за дверью. Следом за ней, без всяких команд, как цыплята за несушкой, потянулись юные чародейки. Последняя из них, худенькая бледная девочка с выбивающимися из-под берета иссиня-черными вьющимися локонами, бросила на меня странный взгляд, кивнула как старому знакомому и убежала вслед за подружками. – Теперь ты. – Таисия повернулась ко мне. – Прости меня за то, что втянула тебя. Да, я сделала это специально. Потому что помочь нам больше некому. – Боги простят… – Я скрипнул зубами, сдерживая в себе злость. – Говори, что теперь делать. – Внизу есть вход в подземелья, – виновато улыбнувшись, сообщила владеющая. – Но он уже очень давно, несколько десятков лет как завален. Им не занимались все эти годы, потому что… – ловчая запнулась, – да потому что в этом не было необходимости. Теоретически его можно разобрать. Получится – уйдем в катакомбы и будем выбираться за город. Но на это надо время. Нам придется задержать чернь, насколько сможем. – Будешь мне должна, – выдавил я из себя. – Веди. И сам поклялся, что после того как все закончится, придушу ее собственными руками. В этот момент толпа пошла на штурм…(Иона Хвалин, магистр.«История Капитула»)
Глава 6
«…сей минерал произрастает глубоко в недрах земных в виде кристаллов определенного вида, имеет неприметный серый оттенок и именуется оксиферритом изокадминия альбо, в просторечье, люминием. Не славен оный ни твердостью, ни видом, приятным глазу, однако же имеет уникальное свойство нарушать и искажать потоки Силы на пути их истекания из Эфирных Пределов, тем самым осложняя чаротворение вплоть до полной его невозможности. Вследствие сиих своих свойств оный люминий служит основой для артефактных приборов, именуемых негаторами, сиречь прерывателями чар. Однако же чрезвычайная редкость сего несомненно полезного минерала весьма ограничивает его использование…»Серединные земли, г. Добренец. Резиденция Лиги Белого Рассвета 17 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Три часа пополудни – Гей-гей, давай, братцы, поднажми! – Десятник Штефан Падалка, широкий, как комод, коротышка с изуродованным ожогами лицом крякнул, поднатужился и опрокинул тяжеленный книжный шкаф. – Давай-давай, родимые! Его подопечные, полтора десятка повидавших не одну битву ветеранов, быстро стаскивали на баррикаду все, что под руку попадало. В дело шла мебель, массивные каменные кадки с экзотическими растениями и даже мраморные изваяния каких-то известных чародеев и чародеек, расставленные вдоль длинного коридора. Входные двери в резиденцию уже завалили, а теперь перегораживали коридор перед лестницей. При должном везении в этом месте можно было держаться довольно долго, потому что нападающие при всем своем желании не смогли бы атаковать нас более чем по десять человек в ряд. – Магистр Симеон Дебрюк, – язвительно ухмыляясь, комментировала Таисия свержение каждой статуи. – Автор одного из базовых заклятий первого ряда. Был содомитом, страшным любителем молоденьких мальчиков. А это магистресса Габря Стуц, она же Габриэле Стютценн, одна из немногих владеющих, освоивших искусство полиморфии. Ярая зоофилка, любила в образе кобылицы спариваться с жеребцами. По слухам, за этим занятием и скончалась. А это… Это Алман Дан-Борк… Прославился как величайший лекарь, победивший красную чуму. Но истинной его страстью была гибридизация. Знаешь, что это такое, Горан? Это когда человека скрещивают с бараном, медведем или еще каким существом, возможно, тоже гибридным. Конечно же в благих целях улучшения людской породы. Зар-раза… такое впечатление, что я творю заклятия высшего уровня, а не смешные чары для студиусов первого цикла. Чародейка спешно накладывала какие-то руны на пол и на стены в коридоре. Чародейство давалось ей очень трудно, ловчая едва стояла на ногах, тяжело прерывисто дышала, по белому как мел лицу текли струйки пота. Неожиданно входную дверь потряс сильный удар. Створки затрещали, но не сдвинулись с места. По ним пробежали бледные зеленые искры, в коридоре резко запахло жженой плотью, после чего снаружи раздались дикие вопли, перемежающиеся проклятиями и площадной руганью. – Хорош! – истошно взвыл старшина. – Все за баррикаду! – И грозно прикрикнул на Таисию: – Ваше чародейство, тебе что, особое приглашение надо? – Иду… – Владеющая сделала несколько шагов к нам и покачнулась. Пришлось выскочить ей навстречу и, подхватив на руки, перенести за баррикаду. После чего я довольно невежливо брякнул владеющую на ступени лестницы. Таисия потрясла головой, вынула из поясной сумочки темную небольшую скляницу, выдрала из нее зубами притертую пробку и вылила содержимое себе в рот. Ее лицо на мгновение исказилось, она хрипло вздохнула, дернулась словно в судороге, напряглась, но уже через миг обмякла и ровно задышала. – Жива? – Да… – слабо прошептала она. – Все в порядке… Сейчас буду в норме… Я отвернулся и, углядев кучу оружия у стены, стал подумывать, чем вооружиться. Меч с клевцом есть, но, если работать из-за укрытия, надо что-то потяжелее и подлиннее. Гизарму взять? Или вон то страховидло, похожее на люцернский молот из моего мира? Зараза, тут какая-никакая бронька не помешала бы. Да где ж ее возьмешь. Латники уже заняли место за баррикадой и вооружились длинными копьями с толстыми древками и тяжелыми алебардами. На мрачных лицах солдат проглядывала решимость сражаться до конца. Я успел слегка поразмыслить на тем, с какой это стати они собрались отдавать свои жизни за ненавистных чародеев, хотя могли спокойно уйти, как их товарищи, но на этот вопрос, словно прочитав мои мысли, ответил их старшина Штефан. – Ну а как, вашество, – уверенно сказал он. – Меня, Василя да Жуга с Иденом их чародейства выходили, почитай, из Темных Пределов вытащили да ни гроша за это не взяли. А внучков Фофана, Демьяна и Кирюхи в науку взяли, значитца, в человеки выведут. С голоду нашим семьям подохнуть не дали в свое время. Нешто мы за добро черной неблагодарностью могём отплатить? – Не могёте… – Честно говоря, мне было наплевать на мотивы стражников, радовало лишь только то, что они никуда не сбежали и будут сражаться на нашей стороне. – Чарить будешь, вашество? – вежливо поинтересовался старшина, посматривая на гизарму в моих руках. – Али оружьем орудовать обучен? – Обучен чутка. Чарить тоже могу… – Я не был особо уверен ни в первом, ни во втором варианте. Может показаться, что орудовать такой дурищей просто, а на самом деле это целая наука, коей учатся не один год. А насчет чародейства – под действием этих хреновых прерывателей чар опытные могущественные чародейки едва справляются. Так куда уж мне. Но посмотрим. Это же надо было так вляпаться. Видать, на роду мне писано. Тьфу! – Понятно. – Падалка едва заметно ухмыльнулся и мягко потянул из моих рук древко. – Ты это, положь пока довбню, положь. Видишь лохань с бонбами? – Он показал рукой на ящик с какими-то шарами размером с два моих кулака. – Вот бери и кидай на супостатов. Тока издалече, к самым дверям метай. Вблизи не надо, нас да себя пожжешь. И чарь их, окаянных, как смогёшь. А ежели нужда станет, значитца, и в строй станешь. А пока не требуеца. Уразумел? – Уразумел. Тем временем на двери сыпался град ударов. Выбить их пока горожанам не получалось, но наложенное заклятие слабело с каждым разом. Наконец раздался сильный треск, и в пробитую дыру в створке просунулась башка еще одной мраморной статуи, ранее стоявшей во дворе, которую горожане использовали в виде тарана. – А-а-а!!! Твари!!! – Рви-круши лярв чародейских!!! – Мово кровиночку извели, не пр-рощу!!! – Бей-убивай!!! – Зубами грызть буду-у-у!!! Вопли горожан просто сочились дикой ненавистью. Застучали топоры, остатки дверей в мгновение ока сокрушили. Затрещала растаскиваемая баграми баррикада. – Товсь! – коротко скомандовал старшина Штефан. – Ужо мы им потроха проветрим… Передний ряд латников вскинул пики. Стоящие за ними занесли алебарды. Я подкинул в руке глиняный шар, сплошь покрытый выдавленными на нем рунами огня, примерился и швырнул к дверям. Особой силы не потребовалось, до нападающих было всего полсотни шагов. Черный кругляш по невысокой траектории взвился в воздух и через мгновение с легким стуком лопнул, ударившись об притолоку как раз над головами пролезавших в брешь горожан. Ожидал гораздо большего визуального эффекта: грохота, сильной вспышки в клубах дыма, но все оказалось куда как более скромно. Хотя на диво эффективно. С легким треском полыхнуло бесцветным и бездымным пламенем. Через несколько секунд оно опало, выставив на обозрение несколько черных обугленных фигур, застывших в своем последнем движении, словно гротескные человеческие скульптуры. Рев и проклятия снаружи не стихли, но горожане пока перестали лезть в пролом. Зато начали долбить стены особняка сразу с нескольких сторон. – Через окна они не войдут. По крайней мере, еще долго не войдут, – заметив, что я посмотрел вверх, сообщила чародейка. – Там очень сильная защита. Стены тоже зачарованы. – Угу… – Я быстро пересчитал «бонбы» в ящике и зло ругнулся – снарядов оставалось до обидного мало – всего пять шаров. – Это экспериментальные образцы, работы Йены из Фелькельберга. Было больше, но остальные истратили на испытаниях, – пояснила Таисия. Она уже полностью пришла в себя и, вооружившись своим самострелом, держала на прицеле брешь в баррикаде у двери. – Поспешили. Сейчас бы они пригодились. Слушай… а где сейчас Алисия… как ее… Горотелия Филомела? – Мне неожиданно вспомнилась полуалвка. – Ну… она еще… – Знаю такую, – фыркнула Таисия и, прищурившись, влепила болт в мелькнувшего в проломе горожанина. – В Великограде, входит в Совет Лиг. Сучка… – Да что ж вы так друг друга ненавидите? Ловчая не ответила, просто пожав плечами. А в следующее мгновение нам стало не до разговоров. Горожане поперли в пролом, как будто опились дурманящего зелья. Я быстро истратил все шары, но так и не смог их задержать. Визжащая толпа выплеснулась в коридор, словно поток воды, прорвавшей плотину. Но тут сработала Таисия – чародейка выкрикнула заклинание, многочисленные руны, покрывающие пол и стены, вспыхнули ярким пламенем, в мгновение ока испепелив несущихся к баррикаде обезумевших людей. Несколько превратившихся в живые факелы горожан успели добежать до нас, но латники легко отбросили их своими пиками. Заклятие далось чародейке очень тяжело, она без сил привалилась к стене, утерла струйку крови из носа и опять полезла в сумку за очередной скляницей. Резиденция заполнилась чадным дымом, мерзко смердело горелой плотью. В воздухе витали серые хлопья, медленно оседая на покрытый слоем пепла пол. В коридоре было жарко, настолько жарко, что у всех трещали волосы и дымилась одежда. Неожиданно здание сильно тряхнуло, с потолка посыпалась штукатурка, откуда-то снизу донесся короткий резкий гул. Через небольшой промежуток времени гул опять повторился. Таисия слабо улыбнулась: – Мыслава с Ольгердой наконец разобрались с библиотекой и лабораториями. Теперь они помогут… Она не договорила, потому что в резиденцию опять хлынул озверевший людской поток. В мгновение ока преодолев расстояние до нас, они полезли на баррикаду. Дикий рев закладывал уши и заполнял сознание паническим ужасом. – Убива-а-а-ай!!! Граненые наконечники пик пронзали людскую плоть, мерно падающие полумесяцы лезвий алебард секли мясо вместе с костями, но напор не ослабевал. Оступившиеся на скользком от крови полу уже не вставали – их давили упрямо лезшие на баррикаду товарищи. Латники действовали на диво слаженно, но становилось ясно, что долго они не продержатся, – их просто задавят массой. Я поймал поток Силы, невольно радуясь легкости, с которой у меня это получилось. Впитал ее в себя, собрался ударить, но, боясь задеть стражников, уже едва не лопаясь от переполнявшей тело энергии, покрутил головой и метнул скрученный из призрачных ледяных вихрей шар в громадную бронзовую люстру, висевшую на потолке. Пронзительно взвизгнули лопающиеся звенья цепей, литая пирамида накренилась и рухнула вниз, жалобно звеня хрустальными подвесками. И через секунду с жутким хрустом придавила собой толпу горожан прямо перед завалом. Это оказалось последней каплей – уцелевшие с воплями понеслись назад. Стражники яростно заулюлюкали, провожая беглецов отборными ругательствами. – А могёшь, ваше чародейство! – уважительно протянул Штефан и хлопнул меня по плечу. И тут же, глупо улыбаясь, осел на пол, судорожно пытаясь достать руками короткое древко арбалетного болта, засевшее у него под лопаткой. Я подхватил старшину, хотел оттащить к стене, но краем глаза заметил в проеме входных дверей высокую тощую фигуру в белой хламиде, держащую в руках длинный посох со сверкающим оголовьем. – Сюда, Горан! – взвизгнула Таисия, и в то же мгновение к нам понесся огромный сверкающий шар. Я успел сделать несколько шагов к ней. На пути огненного клубка из ниоткуда возникла прозрачная стена. Когда они встретились, раздался дикий треск, словно молотом выбивший из меня сознание. Когда пришел в себя, все вокруг горело. Стены, пол, латники, превратившиеся в бесформенные комки обугленной плоти. Под потолком гуляли облака черного дыма. Я глянул на себя, пошевелился, убедился, что невредим, потом огляделся по сторонам в поисках Таисии. И обнаружил ее у подножия лестницы, безвольно распростертую на полу. Толком не соображая, что делать дальше, вскочил на ноги, подхватил ее на руки и, закрывая локтем лицо от огня, понесся вниз, в подвальную часть резиденции…(Архипий Рылька, магистр прикладного чародейства.«Введение к чародейским приборам, амулетам и артефактам»)
Глава 7
«…«гибридизация, а такоже алхимическая альбо чародейская трансмутация человеческих созданий строжайше запрещена к практикованию, так как есмь мерзостна по сути своей и входит в супротив божественному провидению. Ежели кто преступит по своей воле сей запрет, то будет разыскан и предан суду под юрисдикцией церковных властей, ибо сей проступок подходит под определение ереси и святотатства и не имеет оправданий». Что сие значит? Сие означает, что ежели кто удумает, к примеру, скрестить людское сословие с козлами, баранами али другими тварями земными альбо улучшить породу человеков по своему разумению путем применения к сему действию алхимических декоктов и чародейской силы, то судить его будет Трибунал Белого Синода, без доступа к процессу представителей Капитула, и иного наказания, кроме как предание смертии, не назначит…»Серединные земли, г. Добренец. Резиденция Лиги Белого Рассвета 17 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Вечер Сбежав вниз по лестнице с Таисией на руках, я остановился и, не услышав звуков погони, пошел медленней. Добрался до окончания длинного, почти полностью погруженного во мрак, коридора, положил чародейку на пол и опустил за собой мощную решетку из скрепленных железными болтами толстых дубовых брусьев. Потом заклинил подъемный механизм и присел сам перевести дух. Несмотря на действие негаторов, заклинание далось мне достаточно легко, но азарт боя стал уже отступать, сменяясь неизбежным упадком сил. – Горан… – Владеющая вдруг открыла глаза. – Что… что… – Ничего, – буркнул я. – Нам удалось отбиться, но вся стража погибла. Остались только мы с тобой. Ты как, идти сможешь? – Да… – Таисия слабо пошевелилась. – Сейчас… сейчас все будет в порядке. – Уж сделай милость. – Я протянул руку и помог ей сесть. – Приходи в себя и показывай, куда идти дальше. И поживей, ибо не факт, что горожане угомонятся. А если тот чародей с посохом будет с ними, эта решеточка против него долго не продержится. Кстати, кто это был? – Кто-то из белоризцев с очень сильным артефактом, – задумчиво прошептала Таисия. – А это значит, что Синод открыто вступил в игру. – Мне плевать, кто там вступил в игру, – не сдержавшись, резко ответил я. – Это ваши дела, и я не собираюсь в них влезать. – Уже влез, – неожиданно жестко отрезала Таисия и, держась за бок одной рукой, неловко встала. – Так что мы теперь в одной лодке, хочешь ты этого или не хочешь. Идем… Я не нашелся что ответить, сплюнул и пошел вслед за ней. Коридор вскоре стал сужаться, а еще через некоторое время превратился в вырубленный в сплошном каменном массиве тоннель. Мне показалось, что ход очень древний, потому что потолок покрывали пласты пыльной паутины, а ржавые подставки для светильников на стенах почти рассыпались от старости. Наконец ход расширился, и мы вышли в довольно просторный зал, едва освещенный светом нескольких факелов. По периметру потемневших от копоти стен стояли массивные каменные саркофаги, украшенные едва различимой резьбой. Завал в дальней стороне пещеры уже был разобран, а каменные обломки были аккуратно сложены в кучи. Но вместо свободного прохода в катакомбы я увидел почерневшую от времени большую металлическую дверь с выгравированными на ней рядами незнакомых мне рун, слегка светившихся в полумраке. Мыслава, Ольгерда и Адель со своими воспитанницами находились тут же. Девочки сидели неподалеку кружком на полу и во что-то невозмутимо играли, а чародейки стояли у двери и тихо разговаривали. Услышав хруст камешка под ногой Таисии, они разом повернулись к нам. – Здесь действие негаторов почти не ощущается, – сказала Адель. – Мы чувствовали, что вы приближаетесь, поэтому не выставили пост. Классная дама казалась очень усталой, даже на лицо словно постарела. – Вы выжили! – радостно воскликнула Ольгерда. – Хвала Старшим! Она сделала порывистый шаг нам навстречу, но, оглянувшись на Мыславу, потупилась и стала смущенно отряхивать пыль со своего платья. – Выжили, – без эмоций ответила Таисия и, подойдя к двери, провела по ней рукой. – Значит, это правда… – А что еще? – ядовито фыркнула Мыслава. – Как-то меня не особо привлекает идея попасть из огня да в полымя. Она просто сочилась злостью и сейчас была очень похожа на разъяренную змею. – Нас здесь все равно достанут, – мрачно сказала Таисия. – И я предпочту войти в гробницу, чем быть разорванной чернью или оказаться в лапах синодского трибунала. Вот тут уже я не выдержал и рыкнул: – Никто не хочет поставить меня в известность, что за хрень за этой дверью находится? Чародейки разом посмотрели на Таисию. Ловчая коротко кивнула и ответила мне сама: – За этой запечатанной дверью вход в лабораторию Алмана Дан-Борка, ставшей для него и его учеников гробницей. Капитул не афишировал эту историю, поэтому официальной версией было, что здесь все завалило в результате неудачного эксперимента самого Алмана. – Как было в реальности? – Вне себя от ярости, я едва удержался, чтобы не выругаться. Да что за, мать ее, хрень со мной творится? Едва выпутался из одного дерьма, как вляпался во второе. А тут сразу и третье на подходе. Клянусь, кто-то мне за это обязательно ответит. – Алман преступил пределы разумного в своих исследованиях, – быстро сказала Таисия, – и не внял увещеваниям. Тогда вмешался Капитул, и чародея вместе с его последователями, отказавшимися покинуть своего учителя, наказали. После чего случившееся предали забвению. – Я все еще жду полную версию, – сухо заметил я. – Как наказали, с какой стати лабораторию не уничтожили, а замуровали, в конце концов, меня очень интересует, что там мне грозит. – Мне тоже очень хотелось бы это знать, – прошипела Мыслава, обращаясь к Таисии. – Историю с Алманом так засекретили, что правду от домыслов и ложных слухов уже невозможно отличить. Может, уважаемая Таисия меня просветит, что скрывает Круг ловчих и Капитул? – Алмана не убили, – нехотя ответила Таисия. – Его заживо замуровали… – Они идут! – прервав ее, встревоженно вскрикнула Адель, прижимая пальцы к вискам. – Я чувствую… И с ними кто-то с очень сильным артефактом… – О боги! – взволнованно охнула Ольгерда и прикрыла рот ладонью. Мыслава отреагировала совсем не так, как я ожидал. Чародейка абсолютно спокойно и деловито поинтересовалась: – Кто снимет печать с двери? Я сама даже распознать это заклятие не могу. А силой ломать дверь мы будем до второго Восшествия Старших. – Если вообще сможем сломать. – Адель оглянулась и добавила: – Я чувствую, что здесь все… – Все оплетено чарами, – согласно кивнула Таисия. – Ты права, попытка сломать дверь силой все здесь обрушит. Но я сниму печать. Я знаю это заклятие, потому что его накладывали ловчие. Из коридора вдруг послышался низкий продолжительный гул. Что прямо намекало на то, что горожане и неизвестный белоризец с посохом уже добрались до решетки. – Меньше слов, охотница за чародеями! – рявкнул я, не сдержавшись. – Снимай, если вызвалась. – Хорошо! – Ловчая гневно зыркнула на меня. – Но это займет время… – Они уже очень близко! – тревожно сообщила Адель. – Надо как можно быстрее завалить свод в тоннеле. Мыслава, Ольгерда, поможете мне? Я там видела удобное место. Чародейки без лишних слов кивнули и пошли на выход из зала. Но сама наставница, перед тем как уйти, остановилась возле меня. – Заклинаю тебя, охотник… – Адель говорила очень тихо и спокойно, но в ее глазах я увидел страшное напряжение и отчаянную мольбу. – Не бросай моих воспитанниц. Сделай так, чтобы они выжили… – И прежде чем я успел ей ответить, круто развернулась и убежала. «А я-то думал, чего мне еще не хватает для полного комплекта? – мелькнула у меня язвительная мысль. – Похоже, становиться нянькой и вешать лишнюю обузу на свою шею для тебя, Горан, становится доброй традицией. Твою же кикимору тудыть-раскубыть…» Девочки никак не отреагировали на то, что их воспитательница ушла, – так и продолжали сидеть кружком и молча играть камешками. «Какие-то они не от мира сего, – невольно подумал я, рассматривая воспитанниц. – Словно зачарованные. Впрочем, какая мне разница. Посмотрим. Может так случиться, что очень скоро уже не за кем будет присматривать. И некому…» Таисия тем временем монотонно читала заклинания и совершала изящные пассы своим посохом перед дверью. Рунная вязь на ней вспыхивала всеми цветами радуги, проявляясь на створках сложными и загадочными узорами. Далеко в коридоре грохнуло, но, едва я успел порадоваться, что у чародеек все получилось, грохот перерос в дикий рев, стремительно приближающийся к нам. Земля под ногами зашаталась, словно началось землетрясение, испуганно заверещали девочки, а еще через мгновение из коридора выплеснулась туча пыли. Когда стоявшая в воздухе плотная взвесь опала, я бросился к выходу, но вместо него увидел только груду камней. Получалось, что тоннель рухнул на всем своем протяжении, преградив путь горожанам и… – И устроив братскую могилу трем владеющим, – закончил я свою мысль вслух. – Случайность? Или они это сделали осознанно? Несмотря на то что всех чародеек без исключения я уже успел жутко возненавидеть, Мыславу с Ольгердой, и особенно Адель, мне почему-то было искренне жаль. Но зацикливаться на этом не стал. Все там будем, к тому же особенно горевать времени нет. Скорее всего все самое трудное еще впереди. В том, что в лаборатории хренова чародея нас будут подстерегать особо пакостные сюрпризы, я даже не сомневался. – Есть, – выдохнула Таисия и в последний раз взмахнула жезлом. Раздался глубокий музыкальный звон, руны на двери вспыхнули и медленно погасли. – Можно идти. – Подожди, – бросил я ловчей и шагнул к девочкам. Юные чародейки стояли, взявшись за руки, и молча смотрели на заваленный выход. – Вы поняли, что случилось? – Да, – коротко ответила самая высокая и худенькая девочка. Остальные просто синхронно кивнули. По чумазым личикам воспитанниц вряд ли можно было распознать, о чем они сейчас думают, но веселыми их точно назвать было нельзя. – Ну… бывает, – буркнул я им, так и не найдя правильных слов. – Теперь наша задача выжить. Выжить мы сможем только вместе. Поэтому держитесь рядом со мной и ни на шаг не отходите. Обещаю, все будет хорошо. Понятно? Девочки молча кивнули. Я вздохнул про себя и подошел к Таисии: – Теперь рассказывай, что нас там ждет. – Я сама толком не знаю… – Чародейка рукой отерла пыль с усталого лица. – Возможно, что ничего опасного. Плоды трудов Алмана уничтожили вместе с его учениками. А самого чародея живьем замуровали в саркофаг и намертво запечатали. Возможно, потому, что заслуги Ван-Борка перед Капитулом едва ли не превышали прегрешения, и со временем, после того как он все осознает, его планировали освободить. К примеру, через три-четыре сотни лет. Но это только мои догадки. Точно я не знаю. Правда. – За что его наказали? – Алман открыл секрет гибридизации и скрещивал людей с другими созданиями. В том числе и с монструмами. И не знал меры в этом, выводя отвратительнейших и опаснейших существ. Мало того, выпускал их на волю в целях испытаний жизнеспособности. Да и сам он, судя по слухам, в некоторой мере уже перестал быть человеком. – Как давно это случилось? – Около двухсот пятидесяти лет назад. А если точнее, двести сорок восемь. – Хорошо, что будет после того, как мы пройдем лабораторию? Катакомбы? – Нет. – Таисия покачала головой. – В лаборатории есть природный портал, который невозможно заглушить помехами. По некоторым данным, он ведет прямо в Великоград. Через него и уйдем. – Хорошо. Можем идти? – Да. – Тогда веди…(Иосифей из Полесья, магистр права.«Свод правил и законов Серединных земель с собственными комментариями и доступными пояснениями»)
Глава 8
«…сим докладываю, что принятыми мерами по розыску мы выследили оного чуда в евойном логову, скрытому в Черной пуще, и, сталбыть, начисто изничтожили, потеряв при сем трех латников и пятерых загонщиков, набранных из смердов, да писаря Розыскного приказу Дания Кряка, от непривычного зрелища умом тронувшегося, в бегство ударившегося и потопшего в болоте. Тому, как тушу того чуда в бою зело повреждено было, привожу описание оного как есть. Косой сажени ростом и в половину того шириной, телом вельми крепок, мохнат и остью на медведя схожий, а мордою смахивал на человека, с пятаком кабаньим, клыками великими и способностью о двух ногах передвигаться. При разуме, ибо, уже проткнутый пиками, зело лаялся поносными человеческими словами. У евойном логове мы нашли скраденную ранее панночку Юлиану, дочку боярина Мыкиты, токмо уже неживую. Оный чуд, видать, употреблял девицу по назначению и заупотреблял до смерти, ибо естеством своим зело велик был, а опосля объел панну частично…»Серединные земли, г. Добренец. Резиденция Лиги Белого Рассвета 18 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Глубокая ночь – Не открывается, – пожаловалась Таисия и зло стукнула кулаком по створке. – Видать, петли ржой прихватило. – Ты точно заклятие сняла? – Угу… – Ну, тогда я не знаю. – Я равнодушно пожал плечами и сделал шаг назад. Ломать дверь мне совсем не хотелось. А если точнее, не хотелось лезть внутрь гробницы, и я как мог оттягивал этот момент. – Сама справлюсь. – Чародейка одарила меня неприязненным взглядом. – Вот только отдохну немного… – Дерзай. – Я отвернулся и, выудив из сумы сверток с немудрящей провизией, по наитию прихваченной из форта, подошел к девочкам. Подошел и сразу же наткнулся на их настороженный взгляд. Подумал немного, постоял, разглядывая девиц, и церемонно поклонился: – Позвольте представиться, ваши юные чародейства, я Горан, сын Ракши. Имею честь предложить вам немного еды. Настороженность быстро растаяла, воспитанницы тут же встали. Первой заговорила высокая, хрупкая, светловолосая девочка, в облике которой проглядывала немалая толика алвской крови. – Мы благодарим вас, милостивый сударь. Да, мы все немного проголодались, ибо сегодня еще не ели. – Девочка церемонно присела. – Я Фиолента Глория Эстера. За ней по очереди так же церемонно представились следующие воспитанницы. – Эльвианна Богемия Цурденворт, – манерно растягивая гласные, пропела миниатюрная девица. – Марианна Аустрия Цурденворт, – доложилась ее точная копия, вплоть до голоса и выговора. Судя по прямым, черным с вороновым отливом, волосам и немалым носикам с ярко выраженной горбинкой, сестрички родом из Фракии или Дакии. – Иоланта Фелиция Фесса, – аккуратно растягивая юбочку в стороны, присела пышная, статная и по виду самая взрослая рыжеволосая девочка. – Исидора Дейка Фиц-Морген. – Последней представилась худышка, подмигнувшая мне наверху. – Очень приятно, девы. – Я присел, достал засапожник и принялся кромсать ветчину с сыром на полуковриге хлеба. – Имена у вас, конечно, красивые, звучные, но длинные – боюсь, не запомню. Явите-ка мне свои настоящие. И не кривитесь, я все знаю. Живо-живо! – Я Фиса, – прыснула в кулачок Фиолента. – Юдля и Марыся, – недовольно, словно я заставил их выдать страшную тайну, признались сестрички. – А я и вправду Иоланта. Можно просто Йоля! – словно на уроке, подняла руку пышка и весело улыбнулась. – А я Одарка, – опять подмигнула мне Исидора. – Вот это другое дело. – Я быстро раздал воспитанницам порции. – Лопайте, девы, потому что пока неизвестно, когда нам придется поесть следующий раз. – А вы, милсдарь, и правда… – Йоля не удержалась и, смешно тараща глаза, поинтересовалась у меня: – Взаправду ловчий? – Горан меня зовут. И никаких милсдарей… – Я начал отвечать, но меня прервала пронзительно заскрипевшая дверь. – Готово, – раздался раздраженный голос Таисии. – Хватит жевать. Идти надо. – Идти так идти. – Я закинул в рот последний кусочек хлеба и встал. – Итак, девы, первыми идем мы, за нами шествуете вы. Предельно близко, молча, держась за руки. Ни шага в сторону, иначе выдеру не хуже классной наставницы. Понятно? Вижу, что понятно. Светляк, начарованный Таисией, высветил узкий, обложенный тесаным камнем коридор, по щиколотку заполненный пушистой пылью. Я натянул боевые перчатки, застегнул на всепетли камзол, подтянул ремень и вытащил из ножен меч. Обернулся, подмигнул выстроившимся позади девочкам и шагнул через порог. – Ничего не чувствую, – прошептала чародейка, держа на изготовку свой самострел. – Здесь нет жизни. Но… но что-то давит. Что-то нехорошее… Я и сам чувствовал какую-то непонятную гнетущую тревогу, но пока списывал ее на банальный страх. В самом деле, а что может чувствовать человек, попав в гробницу могущественного злого чародея? Ну да ладно, разберемся. Не впервой… Коридор закончился большим помещением, до отказа заполненным лабораторным оборудованием. Реторты, фиалы, тигли, перегонные кубы очень сложной конструкции, еще какие-то уж вовсе не понятные инструменты – все это было частью разбито и разбросано по полу среди множества костей, на первый взгляд, не совсем человеческого вида. Вдоль стен с правой стороны зала стояли пустые прозрачные емкости, все опутанные бронзовыми трубками. А в них… Я невольно отвел взгляд, разглядев в большой колбе с еще сохранившейся в ней прозрачной жидкостью непонятное существо, очень похожее на человеческого младенца с длинным хвостом и плавниками вместо рук и ног. «Твою мать! Каким это надо быть трахнутым в голову уродом, чтобы заниматься подобным?! – не сдержавшись, про себя выругался я. – Неудивительно, что этих долбаных чародеев здесь ненавидят все от мала до велика…» И сразу же строго шикнул на перешептывающихся девчонок, с интересом глазевших по сторонам. Вот же козы, у меня самого мурашки по коже, даже руки подрагивают, а этих засранок ничем не проймешь! В зале царила мертвая тишина, в воздухе стоял отвратительный лекарственный запах, смешанный с запахами тлена и плесени. Самого хозяина лаборатории нигде не было видно. – Где Алман? – Не здесь, – мотнула головой Таисия. – Дальше… Пройдя зал, мы спустились по винтовой лестнице еще ниже и оказались в круглом помещении, в котором вдоль стен веером были расставлены каменные столы, оборудованные стоками для крови и специальными зажимами, под которыми белели человеческие кости. На столе, расположенном в центре комнаты, лежало какое-то бурое тряпье. Присмотревшись, я разглядел, что это чей-то скелет или мумия в длинной, почти истлевшей хламиде с капюшоном. На высоких фигурных подставках, расставленных вокруг, поблескивали большие черные кристаллы неправильной формы, с теплившимися внутри едва заметными огоньками. – Милостивые Властительницы! – вдруг ахнула Таисия. – Они… они… они гаснут! – Кто гаснет, кикимора тебя раздери? – рявкнул я, толком еще ничего не понимая. – Где? – Уходи! Уходи с детьми! – горячо зашептала чародейка и подтолкнула меня. – Вон в ту дверь, там уровнем ниже портал. Я его задержу… Быстрее… Но тут я все увидел сам. Огоньки в кристаллах мигнули и окончательно погасли. Мумия на столе неожиданно шевельнулась и одним резким движением села. Капюшон при этом слетел, обнажив абсолютно лысую голову. Крючковатый нос, кустистые брови, обтянутые желтоватой кожей резко выраженные скулы, редкая седая бороденка на скошенном подбородке – лицо этого пожилого человека было гипертрофированно худым, но абсолютно человеческим, если бы… Если бы не вертикальные зрачки в светящихся красным глазах. – Мой срок наказания истек и вы пришли освободить меня? – спокойно поинтересовался старик тихим скрипучим голосом. – Если так, быстрее покончим с формальностями. Мне надо работать. Вместо ответа Таисия резко сорвалась с места, на ходу занося свой жезл и громко выкрикивая заклинание. И тут же как мяч отлетела назад, с грохотом ударилась об стену и, оставляя на ней влажный кровавый след, сползла вниз, неподвижно застыв на полу, словно сломанная кукла. Старик так и остался сидеть на столе. Я лихорадочно пытался сообразить, что делать, прекрасно понимая, что исход схватки, скорее всего, будет не в мою пользу. Таисия была далеко не рядовой владеющей, причем специально обученной бороться с чародеями, но старик, отбивая ее нападение, не произнес ни слова, даже не пошевелился, что свидетельствовало о куда большей силе и изощренных умениях. Хотя не исключаю, что схватка далась ему совсем непросто, потому что чародей стал тяжело и хрипло дышать. В зале на несколько мгновений повисла гробовая тишина. – Почему ты не нападаешь на меня, охотник? – не изменив тона, наконец задал вопрос Алман. – У меня нет с тобой счетов, – тихо и спокойно ответил я, решив без необходимости не нагнетать обстановку. И, подчеркивая свои миролюбивые намерения, вложил меч в ножны. Ну а что? Мне главное сейчас уйти отсюда и увести за собой девчушек. А на Капитул и его разборки с этим уродом плевал я с высокой башни. Пусть сами разбираются. – Тогда почему ты здесь? – Чародей с хрустом потянулся и, покряхтывая, неловко слез со стола. – Отвечай. – Так получилось… – Я заметил, что старик перевел взгляд на девочек, и невольно сделал шаг в сторону, заслоняя их собой. – Хорошо, – после недолгого молчания небрежно кивнул Алман. – У меня к тебе тоже нет вопросов. Можешь идти. – Мы благодарим тебя. – Я сдержанно поклонился. И уже пропустил воспитанниц вперед, когда за моей спиной раздался скрипучий голос владеющего. – Ты можешь уйти сам, но твои спутницы останутся со мной, – по-прежнему без эмоций сказал он. – Мы уйдем вместе. – Я медленно развернулся к нему. – Не играй с судьбой, старик… И вместо ответа тут же получил в грудь чем-то невидимым, но очень тяжелым и твердым. Дыхание мгновенно сперло, ребра пронзила острая боль, но, к своему дикому удивлению, я устоял на ногах. Не знаю, почему так получилось, возможно, Алман ослаб за время своего векового заточения и потратил почти все свои силы на Таисию, но сильно раздумывать над этим не собирался. Взревел от ярости и без особых затей саданул в ответ, выплеснув из себя Силу, словно поток воды. Рассмотрел, что Алмана снесло в угол, вырвал из ножен меч и прыгнул к нему. Широко замахнулся, чтобы рубануть по копошащемуся среди обломков столов чародею, но неожиданно оступился и рухнул на пол. А когда наконец поднялся на ноги, вместо тщедушной фигурки в хламиде увидел… Даже не знаю, как назвать существо, в которое превратился чародей. Старина Эдельберт в своем бестиарии описывал подобные создания так: «Волкодлаки, именуемые иными народами веревольфами и ликанами, телом подобны зело великому волку, способному к прямохождению, с преобладанием в ости волосьев воплощенного в них человека…» Но дело в том, что эта тварь оказалась ужасным гибридом волка и медведя с доброй примесью какого-то кошачьего. И очень быстрым гибридом. Первым же ударом перевитой жгутами чудовищных мускулов когтистой лапы монстр едва не отправил меня к праотцам. Чудом уклонившись, я собрал сколько успел Силы и отбросил его назад. Потом рубанул сплеча, все-таки достал, чиркнув волкодлака кончиком клинка по волосатой груди, но тут же попал под страшный удар наотмашь и, пролетев через весь зал, с треском влепился в стену. Меч, жалобно звякнув, улетел куда-то в сторону, в ореоле кровавого тумана перед глазами возникла громадная раззявленная пасть. С желтых клыков стекали тягучие капли смрадной слюны. Понимая, что не успеваю вытащить из-за пояса клевец, я изо всех сил двинул оборотня кулаком по косматой морде, но… Но не попал, потому что волкодлака сдернули с меня за шкирку, как будто нашкодившего котенка. Взлетев в воздух, тварь застыла, раскинув лапы, словно распятая на кресте. В маленьких глазках плеснулось дикое недоумение, из пасти вырвался яростный рев. Быстро сменившийся жалобным визгом, после того как неизвестная сила стала безжалостно разрывать оборотня на части. Жутко затрещали кости, выходя из суставов, сразу в нескольких местах лопнула кожа, обнажая мышцы и сухожилия. Чародей бешено дернулся, пытаясь вырваться, а когда у него ничего не получилось, обреченно завыл. Громадное, бугрящееся чудовищными мускулами существо стало похоже на надоевшую детскую игрушку, хозяин которой вдруг решил разобрать ее на запчасти. Пронзительно скрипели ломающиеся позвонки, сотрясаемый судорожной мелкой дрожью оборотень хрипел, пуская кровавые сопли и потоки слюны. Казалось, что мой неожиданный спаситель просто забавляется, продляя агонию своей беспомощной жертвы, хотя, обладая такой силой, мог бы без особых затей стереть чародея в порошок. Не знаю почему, но я не стал ждать, чем все это закончится, нащупал меч и, встав на ноги, с полуразворота снес ему башку вместе с частью плеча и лапой. Косматая туша шлепнулась на пол, еще в полете начав превращаться в истощенное человеческое тело, а я обвел взглядом помещение, в надежде разглядеть неизвестных спасителей. Или на крайний случай спасителя. Но никого не увидел. Никого, кроме забившихся в угол перепуганных девочек. – Ваша работа? Воспитанницы молча отрицательно замотали головой. Высказалась только Исидора Дейка Фиц-Морген, то есть Одарка. – Не-а, не мы. Мы еще так не умеем. Вот когда научимся… – мечтательно протянула девочка. – Тогда… – Совсем, что ли, ничего не умеете? – Мы пока проходили только основы заклинаний с элементами первой их надстройки, – менторским тоном сообщила Йоля и осторожно предположила: – Может, это вы сами? Как это… подсознательно… Ага. Ух как вы его! – Хрясь! Трах! – восхищенно пропищала Марыся. – И башка в сторону! Я даже испугаться не успела. – Ага-ага! И мы не успели! – дружно загомонили девочки. – Та-а-акое страшило! Вы настоящий герой, милсдарь Горан… – А ну тихо! – отчего-то сильно смутившись, рыкнул я на них и, опираясь на меч как на костыль, побрел к Таисии. И выругался от бессилия, разглядев в полутьме изломанное неподвижное тело в большой луже крови. Вся правая сторона тела чародейки была сплющена, словно она попала под гигантский пресс. Некогда красивое лицо уже обезобразила уродливая маска смерти. Но она была еще жива. – Спа… спаси их… – булькая непрестанно льющейся изо рта кровью, хрипела чародейка, смотря на меня уже мертвыми глазами. – Спаси… Не отдай в руки Синода… молю… И так едва слышный голос ловчей стал слабеть, она начала бредить. – Я догадалась, но поздно… поздно… кровь, всюду кровь и тьма… откроются врата в бездну, воспрянут мертвые, взвоют камни, прольется кровь с небес… И только пятеро, пятеро и один!.. – Последние слова чародейка громко выкрикнула, захрипела и, сильно дернувшись, испустила дух. Я схватил ее за запястье, попытался нащупать пульс, но… – Она уже ушла к богам, – тихо произнесли за спиной. – Мы умеем такое чувствовать. Обернувшись, я увидел девочек, обступивших меня полукругом. – Вы, милсдарь, были близки с госпожой Таисией? – трагически хлюпнув носом, прошептала Фиса. У остальных воспитанниц подозрительно заблестели глаза. Мне показалось, что они только и ждут моего признания, чтобы дружно зареветь. Ну-ну… – Нет, – жестко отрезал я, сел на пол и устало привалился к стене, потому что чувствовал себя словно пропущенным сквозь мельничные жернова. И еще меня как-то неожиданно сильно выбила из колеи смерть Таисии. Даже несмотря на то, что я к ней не питал никаких чувств, кроме ненависти и злости. – Вам плохо, милсдарь Горан? – всполошились воспитанницы. – Плохо, да? – Нормально. Сейчас немного передохну, и пойдем дальше… – Мы можем помочь вам, – осторожно предложила Фиса. – Правда-правда, мы можем немного подлечить вас. Остальные девочки дружно закивали, подтверждая слова подруги. – Вы же не умеете… – Несмотря на то что я чувствовал себя препаршиво, отдаваться в руки недоучившихся чародеек как-то не хотелось. – Это очень простые чары, – мягко, словно уговаривая неразумного ребенка, сказала Одарка. – Таким учат с самого начала первого цикла. – И, не дожидаясь моего согласия, скомандовала подружкам: – Чаруем пятилистник. Йоля, ты начинаешь… Юные чародейки присели рядом и сомкнули надо мной руки. Несколько мгновений я ничего не чувствовал, а потом по телу пробежала огненная волна, боль стала отступать, постепенно сменяясь легким покалыванием в ушибленных местах. И уже очень скоро я почувствовал себя словно заново родившимся. Тело просто переполняла сила, разум прояснился, мне даже показалось, что зрение стало острей. С того момента как девочки начали чародействовать, прошла едва ли пара минут. Учитывая, что без трещин в моих ребрах явно не обошлось, результат можно было считать просто великолепным. «Что-то не то с этими детками, – невольно подумал я. – Чаруют так, что любых известных лекарей из Лиг за пояс заткнут. Неужто это они старого Алмана порвали? Хотя нет, чары я хорошо чувствую, от девочек ничего не исходило. Или просто не распознал?» – Мы лучшие в практике восстановления за всю историю академии, – обыденно сообщила Фиса и тряхнула в сторону кистями рук, словно сбрасывая с них невидимую грязь. Остальные девочки тотчас повторили движение подруги. Никакого утомления на их личиках заметно не было, наоборот, девицы выглядели очень довольными и словно светились изнутри. – Вы молодцы, – с улыбкой похвалил я девочек и как бы невзначай поинтересовался: – А зачем прибыли со своей классной дамой в Добренец? – Нас наградили поездкой по всем Лигам Серединных Земель, – в один голос отозвались Юдля с Марысей. – Кобленец, Ржив, Усолье, Весиград, Урисс и даже Молдив! Везде… – Как лучших учениц, – гордо похвалилась Йоля. – Жалко, теперь придется вернуться, – пожаловалась Исидора, по своему обычаю подмигнув мне. – А в академии скукотища… – И гнусаво продекламировала, явно кого-то копируя: – Извольте не крутить гузном, девы, ибо позорите своим непотребным видом чародейское сословие. Фу! – Не спешите, мы еще никуда не вернулись. – Мне вдруг стало как-то не по себе. Ну не похожи они на подростков, хоть тресни! Вернее, похожи, но только внешне. Такой невозмутимости любой взрослый чародей позавидует. Толпы разъяренной черни, злые чародеи, оборотни, все вокруг гибнут, а им хоть бы хны. Ну да ладно. Бросить девиц я сейчас не смогу, это против всей моей сущности, но побыстрей их сбагрить с рук мне как раз ничего не мешает. Главное, выбраться отсюда, а там разберусь. – Есть хотите? – Я подтянул к себе суму и стал выкладывать из нее остатки провизии. – Вижу, что хотите. Значит, разбирайте, и мне немного оставить не забудьте. А я тут немного осмотрюсь… Я встал, убедился, что девочки заняты едой, взял на руки мертвую Таисию, отнес ее в первый зал лаборатории и положил в пустой саркофаг. Постоял немного рядом и тихо произнес: – Ну что, охотница за чародеями… Не скажу, что наше знакомство было приятным для меня, но все же сражаться рядом с тобой я почел за честь. Покойся с миром… После чего закрыл тело большим ветхим гобеленом и прикрыл каменный гроб крышкой. Мелькнула мысль обыскать лабораторию на предмет чего-нибудь полезного. Огляделся, но, ощутив жуткую боль с ненавистью, в буквальном смысле пропитавшие это место, отказался от этой затеи. – Обойдусь. – Я резко развернулся на каблуках и пошел назад. – Хватит. Надо выбираться… Девочки уже поели и, сидя прямо на полу, играли, плетя пальцами из веревочек сложные узоры. И разговаривали. – Я как-то подслушала разговор наших воспитательниц, – таинственным шепотом рассказывала Фиолента. – Так вот, панна Жозефа говорила, что настоящий мужчина должен быть космат и могуч, аки пещерный медведь, и от него должно разить пивом напополам с конским потом. Так вот, в чем-то я с ней согласна. – Фу, какая гадость!.. – разом возмутились сестрички Юдля и Марыся. – Мужчина в первую очередь должен быть мужественным и галантным кавалером. И хорошо пахнуть. Обязательно. Как пан Игнациус, декан факультета малефицистики. Я усмехнулся и остановился, решив дослушать разговор до конца. Нет, ну интересно же, что у этих девиц в голове. – И красивым должен быть! – глубокомысленным тоном дополнила Йоля. – На крокодила я не согласна. – Прям как милсдарь Горан, да? – хихикнула Исидора. – И могуч, и космат, и даже ликом пригож. И галантен. Прям на заказ. Так уж и быть, я его себе заберу… – Ишь разбежалась! – возмутилась Фиса и толкнула Одарку в плечо. – Мой он, и точка! – Я вам сейчас обеим задницы поджарю! – грозно процедила Йоля. – А ну угомонились. Горан мой будет! – Ага, – презрительно пропищала Юдля. – Размечтались, курицы щипаные! – Вот-вот, – поддержала ее сестра. – Он только на нас смотрит. Мы его и делить будем. Между собой! – Что?! – в один голос завопили остальные воспитанницы. – Да мы вас!.. Я невольно хмыкнул. Очуметь и не встать! Ты смотри, сердцеедки какие… Выдрать бы вас лозиной, да так, чтобы неделю на задницу сесть не могли. Сколько им? Лет по тринадцать? Ну четырнадцать максимум. И то вряд ли. Словом, молоко еще на губах не обсохло, а туда же… Юные чародейки тем временем разошлись во всю ивановскую, стали толкаться и щипаться, попутно обзывая друг друга всякими обидными прозвищами. Дело шло к настоящей драке, поэтому я поспешил выйти из тени: – Как вы тут, девы? Поели? – Да, милсдарь Горан, благодарим вас. И вам оставили! – Фиса первой схватила ломоть хлеба с сыром и подала мне. – Пожалуйте… И густо покраснела, что, впрочем, не помешало ей торжествующе показать подружкам язык. М-да, в моем времени про таких говорили: первый класс, вторая четверть. – Так, ваши юные чародейства… – Нужные слова никак не хотели приходить мне в голову. – Гм… вы прекрасны, спору нет. Все без исключения. Каждая по-своему. Но мне кажется, что вам немного рановато вести подобные речи. Даю слово, мы вернемся к этому разговору позже. Ну… возможно, когда вы закончите свое обучение. Лет так через шесть-семь… – Но-о… – разочарованно заныли девочки. – Это так долго! Вы хотя бы могли назвать кого-нибудь из нас своей дамой… Тьфу ты, совсем сбрендили. Дамы задрипанные. Не… эту хрень надо прекращать. И чем быстрее, тем лучше. – А ну, тихо! – выйдя из себя, строго и грубо рявкнул я. – Еще слово – и вздую вас не хуже любой классной наставницы из академии. Понятно? Девочки разом замолчали и дружно кивнули. Покорно кивнули. Но в их глазах явственно читалось множество малоприятных слов, фраз и даже предложений в мой адрес. Ну-ну… Вы еще не знаете, на кого щеритесь, цыплятки. – Все, закругляемся. Я первый, вы за мной. Шаг в шаг, отстанете – пожалеете. Вот так-то лучше будет… К воротам мы добрались без происшествий. Никаких тебе упырей, волкодлаков и прочей нечисти по пути нам не встретилось. Вообще никого, кроме нескольких крыс. А вот сами ворота, почти идентичные тем, через которые уходили темные в подземельях Добренца, оказались неактивны. Совсем. Мертвей мертвого. Признаюсь, я этому ничуть не удивился. С моим-то везением… В общем, уже было отчаялся, но мои спутницы, коротко посовещавшись, заявили, что смогут активировать портал. – Это достаточно просто, – уговаривающим тоном объясняла Фиса. – Правда-правда! – Обычные чары активации, – вторила ей Йоля. – Мы в первом семестре их проходили. – И что, вам уже приходилось такое делать? – Нет, – дружно сообщили Юдля и Марыся. – Но даже если у нас не получится, ничего страшного не случится. – Совсем ничего, – с превосходством добавила Исидора. – Разве что… – Что именно? – Процесс ресинхронизации… он… – принялась пространно объяснять Фиса. – Потоки силы и окна в пространстве… как там, девочки, я забыла… – Пробуйте, – не дослушав ее, махнул я рукой. – Но полезете в него только по команде. Понятно? – Понятно, – дружно пропели девочки. – Только по команде. Вопреки моим ожиданиям, ворота завелись с полоборота. Несколько сбивчивых заклинаний, хаотичные пассы руками – и между каменных столбов со звоном возникло радужное покрывало. – Вот, мы же говорили! – торжествующе сообщила Исидора, тщательно скрывая на мордашке собственное удивление. – Он правда работает? – Ага. – Тогда слушаем меня внимательно. Идем все вместе, взявшись за руки… Стоп! – Я спохватился, припомнив, что в порталах всегда есть ограничения по весу и объему в зависимости от их мощности. – А так можно? – Сейчас посчитаю… – Фиса наморщила лобик и принялась загибать пальцы. – Вы, милсдарь Горан, весите почти семь пудов, и мы все вместе весим столько же… – Какой объем, тупицы? – с превосходством прокомментировали сестрички. – Считайте по формуле Кокача-Листа. – Сами вы курицы щипаные! – огрызнулась Фиса. – По объему считай! – влезла Исидора. – А ты… – Да не так… – Дурочки… – Сама такая… – Пропорцию надо составить… Через мгновение вспыхнул настоящий скандал. Если бы я не прекратил прения, еще чуть-чуть – и малолетние чародейки пошли бы врукопашную. – А ну, тихо! Так можно или нет? – Скорей всего, нет, – призналась Фиса. – Лучше будет разделиться. Вы, милсдарь Горан, отдельно и мы отдельно. На всякий случай. – Хорошо. – Коротко проинструктировав спутниц, я поправил на плече котомку, подтянул перевязь с мечом и клевцом, собрался с духом и шагнул в портал.(Из доклада старшины розыскной команды Савелия Брюклы)
Глава 9
«…сии земли именуются Стоозерьем. Расположены оные на границе Влахии и Дакии, в большой долине и на подножьях хребтов Змеиных гор. Питаемая из множества горных озер, здесь берет свой исток река Лыбедь, именуемая такоже Лихвой. Издревле Стоозерье служило предметом раздора князей Влахии и Дакии, ибо богато железными копями вельми высокого качества и угольными развалами. Однако же из-за своей труднодоступности, великого количества тварей различных, а такоже вельми воинственного населения сие соперничество проходит в основном в судебной плоскости. А отсутствие законной власти привело Стоозерье к полной анархии. А главный град Стоозерья есть Чернополье, такоже именуемое Черным Градом альбо Черноградом…»Серединные земли. Стоозерье. Устье реки Лыбедь 18 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро Ну что тут скажешь. Положительно мне с порталами не везет. Правда, прошлые опыты закончились вполне благополучно, хотя и принесли лишние хлопоты. Но в этот раз… Я почувствовал неладное, когда вместо ледяного холода меня охватил обжигающий огненный жар, а темноту сменили огненные сполохи. К счастью, все эти эффекты сразу закончились, последовало ощущение полета, а уже через мгновение я с головой ушел в какую-то смрадную и омерзительно липкую субстанцию. Инстинктивно забарахтался, вынырнул, а когда открыл глаза и оттер лицо, сразу понял, что слово «неладно» совсем не подходит к тому положению, в котором я очутился. Зеленоватый туман над черной, покрытой бурой ряской водой, обросшие пластами тины кочки и коряги, жуткий смрад гниющих растений… Черт побери, окружающий меня пейзаж был очень похож на болото. Верней, он им и был. Выбрать подходящее случаю ругательство я не успел, так как ощутил, что медленно, но неумолимо погружаюсь в топь. Быстро завертел головой, уловил взглядом поросший чахлыми деревцами холм неподалеку и, отчаянно молотя конечностями, стал пробираться к нему. Дело шло ни шатко ни валко, но дикая злость и желание жить помогли – через пару минут я все-таки нащупал ногами твердую поверхность. Хватаясь руками за осоку, выполз на берег и только после этого дал волю чувствам: – Какого хрена?!! Говорили же, что портал ведет прямо в Вышеград! Вот чтобы еще хоть раз я доверился чародейкам… А-а-а!!! Сучки малолетние!!! Уловив краем глаза какое-то шевеление в прибрежных зарослях, недолго думая шарахнул туда скрученным в жгут тугим комком воздуха. Грохнуло, меня пронзил ледяной озноб отката, во рту, как всегда после применения Силы, появился соленый вкус крови. Из зарослей вместе с пожухлой осокой и кусками земли взлетело чье-то тщедушное тельце с ненормально длинными тонкими конечностями и, пронзительно визжа, улетело в черную воду. Все болото сразу пришло в движение, ряска пошла волнами, кочки зашевелились, меня пронзили десятки ненавидящих взглядов, а неподалеку от берега поднялась вся покрытая пластами тины чья-то здоровенная башка с горящими глазами-буркалами и тонкими длинными усами по бокам раззявленной пасти, наполненной частыми рядами мелких клиновидных зубов. Раздалось угрожающее глухое бурчание: – Бур-ру… съедим, съедим, бур-р, бур-р… – Только попробуй рыпнуться! – Я продемонстрировал страховидлу на ладони большой огненный сгусток. – Испарю на хрен всю твою помойку! Понял? – Бур-р, уходи, уходи, бур-р-р… – Недовольно урча, чудовище скрылось в воде, болото тоже почти сразу утихомирилось. – То-то же! – Отчаянно матерясь и на ходу счищая с себя грязь с комками омерзительно смердевших водорослей, я побрел подальше от болота. Потом вспомнил о малолетних чародейках, остановился и пошарил взглядом вокруг. Но никого так и не увидел. Сзади простиралось болото, впереди – частокол причудливо скрюченных и покрытых мхом деревьев, в промежутках между стволами, сплошь заросших шипастым кустарником. А над лесом по обе стороны от меня просматривались высоченные горные хребты, теряющие свои покрытые снегом вершины в облаках. – Девочки!!! – Для очистки совести я несколько раз позвал подопечных: – Фиса! Йоля! Марыся, Одарка! Кто там еще… Юдля! Леший бы вас подрал… Ответило только эхо, а еще со стороны болота какая-то сволочь противным голосом послала меня в самую что ни на есть задницу. – Ну а куда? В задницу и занесло… – Я сплюнул и отправился дальше. – Ну и где искать этих мелких? А хрен его знает. Да и пошли они. Найдутся так найдутся, а нет так нет. Из города я их вывел, а значит, обязательство выполнил. Частично. А может, они как раз попали туда, куда надо, в Вышеград. Прямо к себе в академию. А вообще, я полный идиот… нет, гораздо хуже… Вот как это называется? С того самого момента, как я очнулся в этом мире, вся моя жизнь напоминает сплошной… сплошной… Да! Сплошной театр. Кукольный театр, в котором я не более чем паяц с ручками и ножками на веревочках, отыгрывающий помимо своей воли какую-то дурацкую роль. Вот что мне стоило отказаться от предложения хафлинга? Как его там… Мирона, кикимора побери этого менялу хренова! Не останавливаясь, я продекламировал вслух: – Надо сопговодить одну особу к Скалистым гогам. Необгеменительная габота, хогошее вознаггаждение. Но под кговную семейную клятву, конечно. Для такого воина подобная габота – совсем пустяк… Тьфу! В очередной раз сплюнув, я заставил себя замолчать и пошел дальше. Постепенно стало легче дышать. Вонючая и влажная духота сменилась прохладной свежестью, а скрюченные словно от тяжелой болезни деревья и ползучие кустарники-паразиты уступили место вековым соснам и ягодным зарослям. Судя по всему, я уже добрался до «чистой» пущи, туда, куда хозяйка всех лесов в Упорядоченном Мальва не допускает откровенную нечисть. Впрочем, тут хватает и своего бестиария, встреча с представителями которого не сулит ничего хорошего любому путнику. Прошагав с полверсты, я наткнулся на широкий и глубокий ручей, весело журчавший между покрытых мхом больших валунов, и решил, что самое время сделать привал: отдохнуть, привести себя в порядок, очистить одежду и перекусить. Как очень скоро выяснилось, остатки провизии после купания в болоте перестали быть съедобными, поэтому этот пункт я пропустил и принялся приводить себя в порядок. Бельишко, рубашку с плащом тщательно простирнул в ручье и повесил на сучья сушиться. Вещи из кожи: штаны, сапоги, камзол, перчатки и перевязь с поясом – просто протер сухими пучками мха и разложил по раскаленным от солнца валунам. Жарит нешуточно, так что скоро все будет сухим. А сам вытряхнул переметную суму на травку и принялся разбирать остальное имущество. Так… подарок хафлингов: сабля и клевец – при мне. Длинный нож и засапожник из того же комплекта – тоже присутствуют. Самострел и тул с полутора десятками болтов, подарок Мальвы, – также на месте. Уже хорошо. В кошеле… Этого еще не хватало… Не найдя мошны, я даже не выругался, приняв потерю как должное. Ну а чего с моим везением стоило ожидать? В общем, так и запишем – денег нет, от слова совсем. Ладно, идем дальше. Коробка с оселками, маслами и эссенциями для обихода оружия, кресало с огнивом, суконный мешочек с мокрой солью, круглая кожаная фляга на ремешке и сама походная сумка. Вот и все имущество. Н-да… не были богатыми – нечего и начинать. Хотя грех жаловаться, все самое необходимое присутствует, а без остального легко обойтись. Быстро натаскав смолистых сухих сучьев, я разжег небольшой костер, обложил его камнями и полез в ручей мыться. Вода оказалась дико ледяной, но я не вылезал на берег, пока не выдраил себя крупнозернистым светлым песочком до скрипа. Пока купался, заметил чуть выше по склону небольшую естественную запруду, где после недолгих мучений удалось изловить руками двух здоровенных форелей, каждая с локоть длиной. Настроение сразу улучшилось. Быстро выпотрошил рыбу, натер ее солью с кашицей из недозрелых ягод кизила и, завернув в лопухи, отправил в костер. А сам надел подсохшие подштанники, завязал волосы в хвост сыромятным шнурком и принялся чистить оружие, попутно размышляя на тему, что делать дальше. Что, что… Все достаточно просто. Для начала надо выбраться в людные места, добыть монет на проезд и махнуть на Звериные острова. Хватит искать приключений на свою задницу. Правда, с первым пунктом могут возникнуть проблемы, так как я даже не представляю, где нахожусь. Покончив с клинками, отложил их в сторону и с наслаждением втянул в себя одуряющий запах печеной рыбы. Выкатил сучком из угольев подгоревший сверток, после чего неожиданно почувствовал на спине чей-то взгляд. Быстро обернулся, одновременно выхватывая саблю из ножен, и невольно замер. Передо мной стоял маленький сухонький старичок. Со сморщенным личиком, живыми блестящими глазенками, весь заросший седой бородищей, в свободных портах и рубахе из грубого некрашеного холста. С тонкими кривыми ножками и неожиданно большими ступнями. Очень большими, более подходящими для великана, чем для деда таких скромных размеров. В руках старикан держал узловатый посох. «Морок? – озадачился я про себя. – Не похоже. Но как он ко мне подобрался? Етить… А если это лесной дед? Этого еще не хватало. Впрочем, с его хозяйкой Мальвой я не ссорился, в лесу не охальничал, чародейством не баловался, так что, может, и обойдется. Иначе беда…» Никакой опасностью от неожиданного гостя не веяло, поэтому я отложил саблю в сторону, приложив правую руку к сердцу, коротко поклонился и показал на валун около костра. А после того как гость присел, подал ему на чистом лопухе печеную форель. Дедуган довольно осклабился и в мгновение ока запихал угощение себе в рот вместе с костями и лопухом, после чего, умильно сощурившись, уставился на вторую рыбу в моих руках. «Чтоб тебя кикимора в гузно целовала!» – выругался я про себя и отдал старику последнюю форель, которую моментально постигла участь первой. Дед сыто рыгнул, полуобернулся и молча ткнул пальцем в одну из вершин горного хребта, слегка похожую на шпиль церковного собора. А потом исчез. Совсем, как будто никакого гостя и не было. Только от валуна, на котором он сидел, в кусты шмыгнула крупная мышь-полевка. – Спасибо, дедуля… – Я отвесил поклон в никуда и, стараясь удержаться от ругательств, принялся собираться. Если рассуждать гипотетически, то старикан показал мне путь к людям. Конечно, лесной дед – существо коварное и может, совсем наоборот, направить в сущие дебри, но буду надеяться на первый вариант. Солнце еще высоко, так что лучше идти, чем сидеть на заднице. Может, куда и выйду. Собравшись, я залил костер и потопал в указанном направлении, по пути объедая кусты дикой малины. Дед не обманул, уже где-то через час появились первые следы присутствия человека: несколько затесов на деревьях и, простите за выражение, довольно свежая куча дерьма под кустом. А потом я почти сразу же вышел на хорошо заметную тропку. А еще чуть позже наткнулся на нечто похожее на ритуального идола. Или на племенной тотем. Или… одна кикимора знает на что. Как можно назвать гуманоидную фигуру размером с ребенка, собранную из множества костей, в том числе человеческих, с человеческим же черепом, к которому зачем-то приделали кабанью челюсть? Вот и я не знаю. Немного постояв возле фигуры, решил все-таки идти дальше. Необязательно эту хрень сотворили какие-нибудь жуткие дикари-людоеды. Да и выхода у меня особо нет, на местности в любом случае надо определяться. А это можно сделать только в населенном пункте. Так что… вперед и только вперед. Через сотню метров появилось еще несколько свидетельств близкого присутствия разумных существ: колья с насаженными на них черепами, плотно обтянутыми полуистлевшей черной кожей, среди которых затесалось несколько совсем свежих, едва тронутых разложением, человеческих голов. Вот тут, признаюсь, мне резко перехотелось идти вперед. Но уже было поздно. Сверху, из кроны здоровенного дуба, наперебой заорали на одном из наречий общего для Серединных земель языка. То есть на том же языке, но сильно исковерканном. – Стоять! – Замри, иначе словишь стрелу в башку! – Шевельнешься – прямым ходом отправишься в Темные Пределы! Я молча повиновался. – Вот… Теперича сними с себя все оружье и положь на землю! – Живо! – Давай-давай! Я так же молча расстегнул пряжку и уронил на землю пояс с саблей, кинжалом и клевцом. Потом снял с плеча самострел. То, что говорят на людском языке, уже неплохо. С какими-нибудь тварями договориться будет гораздо трудней. Так что противиться смысла никакого нет. Если не пристрелили сразу, значит, хотят взять живым. Пусть берут, а дальше посмотрим. Силу у меня отобрать не получится, да и засапожник в голенище остался. В кроне послышалось шуршание, а потом, ловко спрыгивая с ветки на ветку, вниз спустились трое мужиков. Коренастые и приземистые, вонючие и лохматые, аки звери лесные, да в юбках, вернее, в намотанных на бедра и переброшенных через плечи кусках замызганной ткани. Вооружены небольшими сильноизогнутыми луками, а за широкими поясами торчат длинные кривые ножи. Двое сразу взяли меня на прицел, а третий подбежал, быстро подобрал клинки и радостно отрапортовал своим: – Знатное оружье, дорогое. Эка нам повезло! Сразу завалим али к Вышате поведем? Если поведем, отберет же. – Сразу, – после недолгого раздумья согласился второй. – Можить, у него в котомке еще чего сыщется. Одежка тожить ничего. Бей в глаз, абы не замарать кровищей. – Тока сапоги мои! – сварливо предупредил третий, вскидывая лук. – Не очень-то вам повезло. – Я решил, что пора вмешаться в разговор. Нет, в самом деле пора. Не хватало еще, чтобы пристрелили. В глаз. Ишь чего удумали. – Чего это? – Один из лохматых удивленно поднял брови. – А того… Все трое стояли рядом друг с другом, так что вместе попали под сотканный из воздуха кулак. Я уже неплохо научился контролировать Силу, поэтому постарался ударить так, чтобы оглушить, а не убить. Окончательно ссориться с местным народцем в мои планы не входило. Впрочем, может, уже поссорился, потому что слегка переборщил. Раздался резкий хлопок, в воздух взметнулось облако сухих листьев и веток, лучников в мгновение ока снесло с ног и с размаху шмякнуло о дуб, с которого они спустились. Невольно поморщившись от болезненного отката, я подобрал с земли пояс со своим оружием и самострел, а уже потом сволок бесчувственные тела в одну кучу. Первым пришел в себя тот, что позарился на мою обувку. – Ты чего, чего?.. – Активно суча ногами, мужик попытался отползти от меня на заднице, но наткнулся спиной на пенек. – Ничего, угомонись. Лучник замолчал, настороженно уставившись на меня. – С добром, говорю, пришел. – С этой стороны никто добрый не приходит, – просипел мужик, утирая локтем сочащуюся из носа кровь. – Здесь таких вообще нет. – Значит, я первый буду. Как зовут? – Влах, сын Влаха. Из племени рыгов. Полянами еще нас кличут. – Я Горан, сын Ракши. Давай, Влах, буди остальных и пошли. – Куда? – К вам в стойбище. Или в поселок. Где-то вы ведь живете? Мужик отчаянно замотал головой: – Не поведу, хоть режь! – Ладно, сам найду. – Я вытащил нож и приставил к шее лохматого. Перед лицом суровых, не подлежащих обсуждению аргументов мой собеседник отступил и принялся приводить в чувство своих товарищей. Правда, с реанимацией затянулось, приложил я их неслабо. Одного вообще пришлось отливать водой. Но, слава Старшим, в конце концов мы двинулись в путь. Впереди гуськом перли местные, следом за ними я, неся в руках их оружие. Напасть на меня поляне даже не пытались, только опасливо косились и вздрагивали, когда я с ними заговаривал. Шли недолго, уже через четверть часа между деревьев и скал показалось поселение. Хорошо укрепленное, вплоть до рва и засеки перед высоким тыном из заостренных толстенных бревен. Колья с человеческими головами тоже присутствовали. Правда, хорошо разбавленные бошками разной нечисти. – Стоять! – скомандовал густой хрипловатый бас из стрельницы над воротами. – Влах, я не понял, это вы его ведете или он вас? – Мы это… – замялся Влах. – Того… вместе… Его товарищи промолчали, уныло понурив головы. – Вместе? – изумился голос. – А чего он ваши луки несет? Гвор, Тиша, Матяш, вы слышали, что плетут эти остолопы? – Помогаю, – вступил я в разговор. – Приболели они, не видишь, что ли? Я Горан, сын Ракши, словен. Гостем к вам. – Дело, говоришь? – протянул бас. – Гостем? Ну смотри, сам напросился. Робяты, открывай ворота! Пронзительно взвизгнув, створки стали открываться. А за ним обнаружилась целая орда персонажей, очень похожих на моих «сопровождающих». Таких же вонючих, лохматых, с расписанными охрой мордами, вдобавок ощетинившихся копьями и прочим дрекольем. Только на некоторых просматривалась разнокалиберная броня: кольчуги, бахтерцы, даже латы по румийскому образцу, а остальные щеголяли в запыленных овчинных шкурах. – Эвона как вы добрых гостей встречаете! – невольно вырвалось у меня. Возможно, слишком язвительно. – Вертели мы тебя, добрый гость, знаешь на чем? – Вперед вышел приземистый крепыш со свернутым набок носом и густой сединой в космах. – Я Боян, а ты кто таков? Зачем приперся? И пошто побил наших? – Дык мы сами… того-этого… – встрял Влах, но тут же заткнулся под тяжелым взглядом седого. – Горан я, сын Ракши, – спокойно повторил я. – Славен со Звериных островов. Говорил уже. К людям выхожу, сам не знаю, как здесь очутился. Вот вышел к вам. А ваших… Так само получилось. Они не виноваты. Ну что, примете гостя или наплюете на законы гостеприимства? – Дерзок ты больно, – проворчал Боян. – Заходи, чего уж тут. Тока сначала сымай все железо. – Неужто боитесь, что порублю всех вас здесь? – Я улыбнулся как можно язвительней. – Если так, то сами возьмите. – Он чародей! – пискнул Влах. – Эвона как… – Боян почесал бороду. – Но ладно, ни один человек в Стоозерье не скажет, что племя рыгов не приняло гостя. Проходи. Тиша, Матяш, проводите его к Вышате… Поляне расступились, пропуская меня, но по бокам сразу встали вооруженные короткими копьями двое крепких парней, бдительно следивших за каждым моим движением. Едва я сделал шаг за ворота, как… В общем, едва не развернулся и не ушел обратно в лес. Старшие Сестры, за что?! Поселок оказался довольно обширным, по периметру стен стояли сложенные из камней и крытые корой деревьев небольшие домишки, загоны для скота, еще какие-то немудрящие постройки и длинный барак – надо понимать, либо обиталище вождя, либо какое-то общественное здание. Или храм, на что намекали вкопанные по углам деревянные идолы с измазанными чем-то алым мордами и алтарь Старшим Сестрам у входа. Но не это меня встревожило, такое смешение язычества и веры в Сестер было вполне обычным для Упорядоченного. Меня встревожило другое. Даже не встревожило, а повергло в дикое уныние. Посередине, на обширном утоптанном майдане, стола большая клетка из сучковатых жердин. Крытая той же корой, на вид очень крепкая и старая, так как дерево уже почернело. Видать, в ней перебывало уже очень много пленников. Но не суть. Дело в том, что в ней сидели… Да, вы угадали, там сидели Фиса, Йоля, Марыся, Одарка и Юдля. То бишь Фиолента, Эльвианна, Марианна, Иоланта и Исидора. Короче, те самые мои подопечные, ученицы-чародейки. Девчонки по своему обыкновению сидели кружочком и шушукались. Или опять играли во что-то, точно я не рассмотрел. Особо угнетенными пленом они не выглядели. На меня не обратили ни малейшего внимания, как не обращали на всех остальных обитателей поселка. Вот же зараза. Ну и что делать? При такой вводной я не смогу остаться в стороне. Слово-то дадено, а слово словена крепче стали хафлингов. Зараза, нет чтобы потеряться с концами, так они взяли и нашлись! А я обрадовался уже. С боем девчат не возьмешь, тогда как? Пожалуй, подожду немного, а там посмотрим. Не став показывать, что знаю пленниц, я прошел за сопровождающими к навесу у барака, где сидел на импровизированном троне тучный бородач самого безобидного вида. Толстяк лениво обгладывал здоровенную костомаху и был чем-то сильно озадачен, что прямым текстом читалось на его широкойой румяной морде. Надо понимать, это и был тот самый Вышата, вождь племени рыгов. – Ну и? – буркнул толстяк, когда меня к нему подвели. – Горан, сын Ракши, – терпеливо повторил я. – Заблудился. Ищу приюта. Денег нет, ночлег и еду могу отработать. – Да как же ты отработаешь? – фыркнул Вышата. – Разве что гузном своим! И расхохотался, похрюкивая, как боров. – Он владеющий, – осторожно подсказал один из рыгов вождю. – Хр-р… – Вышата едва не подавился и затараторил: – Уф-хрю… Кхе-кхе…Ты это, Горан, не бери в голову. Пошутковал я, того-этого… О какой отработке речь, примем как родного, гостям мы завсегда рады! Эй, кто там, пива сюда и мяса! При этом вождь почему-то опасливо косился на клетку с девчонками. Да я уже и сампонял, что с ними у рыгов что-то не заладилось. В поселке шастало много народа, но ни один из них не приближался к клетке, опасливо обходя ее на максимально возможном расстоянии. И все как один, проходя мимо, осеняли себя обережными знаками. Очень интересно. – Владеющий, говоришь? – с тщательно скрываемой заинтересованностью уточнил вождь. – Да. – Тут такое дело… – Слушаю. – Видал? – Полянин ткнул в клетку костью. – Житья никакого нет. Ослобонил бы ты нас от этих… – Вышата запнулся, подыскивая эпитет. – Этих… милсдарынь… – Так в чем дело? Вроде как они у вас в клетке, а не наоборот. – Сейчас! – пообещал вождь и ткнул пальцем в ядреную симпатичную молодуху, притащившую нам здоровенный поднос с мясом и жбан с пивом. – Ты, Яринка, отнеси дорогим гостям еды и питья. Девица разом сошла с лица и умоляюще прижала к груди руки. – Живо! – рыкнул Вышата и погрозил ей кулаком. Яринка обреченно понурилась, наложила на большую тарелку еды, прихватила кувшин и, пошатываясь, словно сомнамбула, медленно пошла к пленницам. Создавалось такое впечатление, что она идет не к пяти соплячкам, а в пасть к дракону. Вождь еще раз показал мне на клетку: мол, смотри, что будет. Девка добрела до моих недоучившихся чародеек, сунула еду между прутьев и стремглав понеслась обратно. Но не тут-то было. Едва отбежав на несколько шагов, девица взлетела на пару саженей в воздух. Ее юбка резко задралась на голову, а сама она истошно заверещала. Судорожно болтая ногами, при этом тщетно пытаясь прикрыть руками густую поросль в паху и ядреные румяные ягодицы. Впрочем, все это продолжалось недолго. Повисев с минуту в воздухе, молодуха рухнула вниз, смачно приложившись задницей об землю. И надрывно заревела, размазывая слезы по чумазым щекам. – Видал?! Нет, видал, что творится?! – Вышата хлопнул себя по ляжкам. – Нет никакой жизни, говорю. Совсем умучали, окаянные. Ослобони, а? Словно в подтверждение его слов, жбан с пивом плавно поднялся со стола, изящным пируэтом скорректировал себя в воздухе и опрокинулся прямо на голову вождю рыгов…(Преподобный Карп Каргопольский.«Мироустройство»)
Глава 10
«…Сей град, званый Черноградом альбо Чернопольем, является пристанищем многим разбойничьим ватагам, кои чувствуют себя там в полной безопасности и являются настоящими правителями Стоозерья, а такоже свои законы и порядки устанавливают. К великому сожалению, многие купцы Серединных земель, а такоже Харамшита и Исфахана, отринув стыд, установили торговые отношения с Чернопольем, чем способствуют процветанию сией разбойничьей власти. Сие беззаконие является прямым следствием преступного попустительства князей Влахии и Дакии, занятых выяснением принадлежности Стоозерья, а не наведением порядка в своих владениях…»Серединные земли. Стоозерье. Устье реки Лыбедь 18 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Вечер – Как они у вас оказались? – Не обращая внимания на сыплющего проклятиями вождя рыгов, я подвинул к себе блюдо и выбрал кусок мяса пожирней. – Чтоб вас Рыг пожрал! – Вышата сплюнул. – Как, как… появились из ниоткуда сегодня утром, все пятеро разом. – Дальше. – В общем… – вождь состроил невинную рожу, – …появились и прямым ходом в клетку. Сами закрылись и сидят с тех пор. Мы к ним, мол, гости дорогие, может, чего надо, покушать, отдохнуть, в общем, хотели проявить гостеприимство, а они как начали… Я ни капли не поверил Вышате. Ага, сами в клетку, проявить гостеприимство… Ты рожу свою хоть раз видел? Врет и даже не боится, что я могу узнать настоящую версию событий у девочек. – Что дальше? Чародей у вас свой есть? Он пытался? – Чародей! – Вышата презрительно фыркнул. – Есть, а как же. Мы тебе не какая шайка голодранцев. Гошат пытался, шаманил что-то, только… – Последовал очередной плевок. – Только его так отходили, что доселе лежит не встает. Собственный же посох отоварил, прямо как взбесился. А опосля в зад оному Гошату, того… сам засадился… Вершков эдак на пять… Бу-га-га! Вышата радостно заржал. – А еще что предпринимали? – Я отхлебнул пива из кружки и пожелал тому, кто его сварил, самому сесть на кол. Тьфу ты, какая гадость. Бурда бурдой, еще и прокисшая. – Ну… – Вождь едва заметно смутился. – Ничего! Увещевали всяко-разно, больше ничего… Я мельком глянул на юных чародеек. Опять врет, собака. Вокруг клетки все стрелами усыпано. И подпалины на земле, как будто сжечь пытались. Ну да ладно. – Тяжелый случай… – Я глубокомысленно покачал головой. – Сами девки тут ни при чем. А вот демоны, которые в них вселились, очень даже при чем. Могу попытаться изгнать. Но… – Чего хочешь? – Вышата понизил голос. – Как эта местность называется? – Дык Стоозерье. Ого… я про себя слегка охренел. Вот это занесло. Согласно Карпу Каргопольскому и его «Мирозданию», Стоозерье расположено на границе Дакии и Влахии. Далековато, но где-то здесь протекает судоходная река Лихва, она же Лыбедь, которая проходит через все Серединные земли, в том числе около Вышеграда. По ней можно и добраться до места. – А сколько от вас до… – Чернограда? Дык день водой, по Листвице, река такая, приток Лихвы… – Вождь ткнул пальцем себе за спину. – Так что возьмешь за работу? – Девок и возьму. Всех. Еще кров до утра и до города поможете добраться. – Сиськи берегини! – Вышата картинно вскинул руки к небу. – Ты, случаем, башкой об дуб не бился? Да каждая их них потянет на рынке не меньше чем на пятьдесят гривен! Какие «все»? Одну забирай. На выбор. Остальные останутся у меня. И это, чтобы смирные были, понял? – Ну как хочешь. – Я отодвинул от себя пустое блюдо и встал. – Благодарю за хлеб и соль, пожалуй, мне пора. В какой стороне город? – Да кто тебя отпустит, дурень! – Вышата презрительно скривился. – Бери одну, хорошая цена, иначе… Но не договорил, еще раз схлопотав по башке. На этот раз подносом. Аж гул пошел. А было рыпнувшаяся ко мне пара копейщиков внезапно спотыкнулась и рухнула мордами прямо в грязь. Вдобавок с одной из лачуг сорвалась крыша и, угрожающе гудя, стала описывать круги над поселком. В торговле мигом наметился прогресс. А еще через несколько минут мы ударили с Вышатой по рукам. – Ладно, ежели что, не поминайте лихом. – Я встал и не спеша направился к клетке. Пока шел, едва ли не все племя таращило на меня глаза, но толпилось поодаль, не приближаясь даже к границам майдана. Вышата наблюдал со своего места, а еще к нему присоединился какой-то щуплый и лысый, как яйцо, старикашка. Весьма мерзкого вида, в увешанном амулетами черном балахоне и с расквашенной опухшей мордой. Судя по всему, тот самый Гошат. Мне он сразу не понравился, впрочем, как все эти… как их там, рыги. И вообще, очень странное племя. Стариков и детей не видно, бабы присутствуют, но мало и все молодые. Поселение больше похоже на базу какой-нибудь банды, чем на жилой поселок. Подойдя к клетке, присел рядом с ней на корточки: – Ну и что вы тут творите? – Милсдарь Горан! Мы знали, знали, что вы нас найдете! – в один голос запищали юные чародейки. – Тише, совсем ополоумели? Делайте вид, что меня не знаете. – Угу… – Ваших рук дело? – Я показал взглядом на приземлившуюся неподалеку крышу. – Ничего особенного. – Фиса пожала плечиками. – Простейшее заклинание левитации. А мы, как вам известно, лучшие ученицы на курсе… – Она вдруг запнулась и жалобно зачастила: – Это страшные люди, они в нас стрелы пускали! – И сжечь пытались! – наябедничала Одарка. – Хотели продать на рынке рабов! – в один голос добавили Йоля и Юдля. – И вообще, – всхлипнула Марыся. – Хотели… снасильничать… У-у-у, как страшно! – Ну ладно, ладно, успокойтесь. – Мне неожиданно стало очень жалко девочек. – Нужно начаровать какую-нибудь иллюзию. Сможете? – Ну… не очень сложную сможем, – за всех ответила Фиса. – И не очень долго. Мы иллюзии только начали проходить. – Сильно сложную не надо. Сейчас буду изображать, что изгоняю из вас демонов, а вы прикройте нас каким-нибудь пологом… – Я встал и сделал несколько хаотичных пассов руками. – И звуков подпустите, как будто жуткая битва идет внутри. – Это легко! Девочки! – Юные чародейки взялись за руки, и в тот же самый момент вокруг нас образовалась непроницаемая для глаза пепельная завеса. – А звуки? – Они слышат, – беспечно махнула рукой Одарка, – а нам оно ни к чему. – А вам вот что надо послушать… – Юдля щелкнула пальцами, и сразу же у меня в голове зазвучал сухой, надтреснутый старческий голос. – Говорю тебе, – уверенно вещал старец, – он не из Лиг. Скорее всего ренегат или недоучка. Точно говорю. Никто за него не вступится, наоборот, спасибо скажут. Нельзя момент терять. Как только он справится – нападайте. – А если… – с сомнением гнусавил голос Вышаты. – А если того… – Никаких «если». Девки будут вообще никакие, после изгнания-то. И этот ослабнет, хоть бери его голыми руками. Это очень сложное заклинание, много Силы забирает. Уж я-то знаю… – Ну смотри, Гошат! Ежели… – Да нечего тут смотреть. А вон ту, светленькую с пухлой попкой, мне отдашь… Раздался легкий треск, и голоса сразу стихли. – Не могу долго, – пожаловалась Юдля, прижимая пальчики к вискам. – Сложно для меня пока. – Это о какой пухленькой и светленькой он говорил? – с подозрением поинтересовалась Йоля. Все остальные девочки с сочувствием на нее посмотрели. – Тьфу, уроды! – невольно выругался я. – Фу, милсдарь, Горан, как невежливо! – в один голос возмутились ученицы. – Тихо! – прикрикнул я. – Короче, снимаете иллюзию и рвите их, как сможете. А я… – Нам никак не можно человеков убивать! – замотала головой Фиса. – Никак нельзя, – дружно поддержали остальные. – Нас за это сана чародейского лишат. Пункт первый второго раздела «Уложения о чародейских практиках». Да и устали мы. Вон как долго оборонялись. И ничего не ели. Я про себя чертыхнулся. Опять начинается. Только что без всякого напряга ставили здесь все на уши, а теперь, видите ли, устали. Самому, что ли, врукопашную идти? Так не справлюсь, разом в ежика превратят. Лучников у них хватает. Придется чародействовать, другого выхода нет. Для начала закроюсь от стрел, это я уже делал, и все получилось. А дальше по ситуации. Сколько их? Бойцов вроде не больше четырех-пяти десятков. Много, сильно много… сам не справлюсь. Но и по-другому не могу, не сдаваться же. Если уже опять наткнулся на девиц, придется их оборонять. – Щитом сможете прикрыть? Себя, меня не надо. – Сможем. – Снимайте иллюзию и сразу ставьте щит. Все по команде. Накопившаяся злость неожиданно легко трансформировалась в могучий поток Силы. Вокруг тела стали закручиваться свирепые призрачные вихри. – Давай! – едва сдерживаясь, прохрипел я. Пепельная завеса с легким хлопком исчезла. Показались выстроившиеся в ряд лучники. Остальные рыги стояли с оружием наготове. С резким треском появился щит и сразу вспыхнул радужными сполохами от множества попавших в него стрел. А потом он непонятным образом превратился в бурлящий искрящийся вал, рванувший от меня во все стороны. Я попытался его удержать, но не справился. Раздался оглушающий грохот. Что было дальше, уже не видел, потому что все вокруг покрылось темнотой. А когда пришел в себя, обнаружил, что вокруг ничего нет. Вся земля в поселении была словно вспахана гигантским плугом. Над грудами перемешанного с кусками человеческих тел мусора медленно оседала пыль. Частью рухнули даже стены. Несколько человек, в основном женщины, стоявшие в задних рядах, уцелели и теперь, истошно завывая, улепетывали в лес. Остальные превратились в месиво из костей и мяса. Нетронутым остался только маленький пятачок, на котором стояла клетка и мы. И странным образом – часть длинного дома с навесом, под которым сидел Вышата с чародеем. Но их не было видно. – Но как? – Я не удержался и упал на колено. Все тело стало ватное, а голова пустая. Изо рта на грудь струйками стекала кровь, сил едва хватало, чтобы окончательно не упасть. Но все равно откат получился гораздо слабее, чем должен был. После такого мне грозила если не смерть, то полное беспамятство на несколько дней, потому что я совсем не обучен специальным приемам купирования отдачи. Подобные практики доступны лишь высшим чародеям, а я как истинный владеющий, даже если захочу, не смогу им обучиться. Читал, что есть специальные амулеты, но их у меня тоже нет. Хотя на что я жалуюсь? Тут радоваться надо. – Ух ты, милсдарь Горан! – восхищенно пропели девочки. – Вот это у вас и силища! Всех прикончили, абсолютно всех. А еще не верили, что это вы сами того волкодлака забили. – У меня? – глупо переспросил я. Пустота в сознании понемногу стала проходить, но все равно себя чувствовал словно после удара алебардой по голове. – А у кого еще? У вас, конечно! Только вы ее плохо контролируете! – наперебой затараторили юные чародейки, в голос продолжая восхищаться мной. Похоже, десятки трупов вокруг их абсолютно не волновали. Меня они тоже не волновали, сожаления не было, каждый выбирает свой путь сам. Эти тоже выбрали и получили свое. Волновало и даже немного пугало совсем другое: почему Сила вырвалась из-под контроля? Было такое ощущение, что у меня ее отобрали и использовали по своему разумению. Вот только кто? Почувствовав, что понемногу начал восстанавливаться, встал с колена. И неожиданно увидел среди клубов пыли Вышату. Весь перемазанный в грязи и крови, сидя на заднице, вождь с ужасом пялился на нас и, активно загребая ногами, пытался отползти подальше. Не успел я сделать даже шага, как ноги вождя вздернулись вверх и его потащило назад. Отчаянное сопротивление и вопли не помогли, так и ехал, вопя, словно приговоренный к ссылке в Темные Пределы, взрывая задницей землю и заполошно барахтая руками. И остановился только возле нас. В полном недоумении я обернулся к девочкам. Опять их художества? Так нет, не похоже, на вождя даже не смотрят, шушукаются между собой. Да что за чертовщина? – Пощади… это не я, это все Гошат, проклятый чародей, он ввел в искушение! – захныкал Вышата, жалобно хлюпая носом и размазывая руками кровь на морде. – Не надо, молю… – Где река? – Там, там! – Отчаянно жестикулируя, вождь показал себе за спину. – Там у пристани и баркасы есть. Около трети версты отсюда. Молю, пощади! Я слегка подумал и решил, что Вышата нам больше не нужен. Уже было потянул саблю из ножен, но вспомнил о насущном. Путь до Вышеграда неблизкий, одним воздухом не пропитаешься, а у меня ни гроша. – Казна где? – коротко поинтересовался я у толстяка, а потом приказал девочкам: – А вы соберите все, что нам понадобится в пути. В первую очередь вам. И провизию не забудьте. – Покажу, покажу! Все отдам! – обрадовался вождь рыгов и, не вставая, на коленях рванул к останкам своей резиденции. – Но милсдарь Горан! – возмутились недоучившиеся чародейки. – Тут же ничего не осталось, а что осталось… – Ищущий обрящет, – не оборачиваясь, буркнул я и пошел за Вышатой. – Вот здесь, здесь! – вопил вождь, но, не добежав нескольких метров до дома, остановился и обреченно завыл. Причина выяснилась очень быстро. Скала, к которой был пристроен барак, рухнула, скорее всего намертво завалив вход в сокровищницу. – Я откопаю, да! – Толстяк принялся остервенело разгребать руками завал. – Да, очень быстро… Я его оптимизма не разделял. Тут даже десятку горняков с инструментом работы минимум на неделю. Соответственно существование вождя на этом свете становится уж вовсе бесполезным. А учитывая его поведение до раскаяния, даже ненужным. – Нет-нет!.. Тихонько свистнула сабля, Вышата ткнулся головой в камни и задергался в судорогах. По пыльной земле побежали алые ручейки, стремительно стекаясь в большую лужицу. – Извини, вождь, каждый делает свой выбор сам. И сам платит за него. – Я отер клинок о его кунтуш, вложил в ножны и оглянулся в поисках чего-нибудь полезного. Н-да… тут хоть котелок какой найти, не говоря уже о золоте. А это что? Отодвинув балку, я вытащил из завала небольшой плоский ящик из черного дерева, размером с толстую книгу и такой же весом. Замочек заклинило, пришлось сковырнуть его засапожником. Совершенно неожиданно внутри оказалась… кольчуга. Легонькая, хитрого мудреного плотного плетения, словно связанная спицами, а не склепанная из колечек, из какого-то непонятного сероватого металла, она умещалась в двух горстях и тянулась, как пряжа. Сначала я подумал, что доспех детский, но, когда развернул кольчугу, с удивлением обнаружил, что она мне впору. Вернее, впритык. Длиной примерно до середины бедра, с легким напуском на горло и на кисти. Ну а что, трофей знатный, может, пригодится. Опять же с поганой овцы хоть шерсти клок. Победив искушение примерить обновку, я положил трофей в сумку и пошел глянуть на добычу девочек. Время к темноте, так что надо успеть дойти до реки. Там, где трупы, там и падальщики, чаще всего из когорты нечисти, от которой надо держаться подальше. Особенно в ночи. Несмотря на первоначальное отрицание мародерства, юные чародейки подошли к делу ответственно. Я едва не присвистнул при виде впечатляющей кучи добра. По большей части абсолютно бесполезного для нас. Седла, лопаты, побитые молью шкуры и еще какой-то мусор. Да, без этого ухвата нам бы тяжело пришлось. И без смятого подойника. И без весла… Вот же заразы малолетние… – Пожалуйста, милсдарь Горан! – елейно пропела Фиса. – Уж не обессудьте, все, что успели. Остальные демонстрировали всем своим видом совершеннейшую радость от обладания такими сокровищами. – Держите. – Я выудил из кучи и вручил девочкам большую, валянную из шерсти кошму, маленький бронзовый котелок и слегка подгорелую круглую ковригу хлеба. – А теперь за мной. Не отставать, идем шаг в шаг. К счастью, к реке вела широкая утоптанная тропа, и мы быстро вышли к скрытой прибрежными зарослями бухте с причалом. У которого стояла большая ладья и несколько лодок поменьше. Парочка часовых в мгновение ока испарилась при виде моих подопечных, видимо, уже знали, что они собой представляют. Ладья для нас была полностью бесполезной, поэтому я загнал девочек на небольшой парусный баркас, сам сел на весла и отчалил от берега. Течение быстро подхватило суденышко и понесло его по реке. Я пересел за руль и принялся обдумывать наше положение. Уже темнеет, так что придется ночевать прямо в баркасе, на берег ночью в Серединных землях полезет только идиот. Насколько я знаю, холодная проточная вода – почти непреодолимое препятствие для нечисти, так что с помощью Старших как-нибудь переночуем. А с утра опять пойдем в Черноград. А там уже буду решать с транспортом до Вышеграда. Лыбедь – река судоходная, так что шансы на это довольно большие. Денег по-прежнему нет, значит, придется раздобыть. Что я знаю о Чернограде? Достаточно много. Во время вынужденного безделья прочитал едва ли не полностью всю синодскую библиотеку, в частности Карпа Каргопольского и его «Мироздание», в котором преподобный довольно толково и развернуто описывает все крупные населенные пункты Серединных земель. Итак… Город так назвали из-за того, что почти все здания в нем построены из черного гранита, добываемого в местных каменоломнях. Правят в нем несколько кланов, читай разбойничьих банд, хозяйничающих по всему Стоозерью. Числом три, названы очень лаконично, если не ошибаюсь: «Сыны», «Дети» и «Родичи». Это сокращенные именования, полные я не запомнил. Основной доход Чернограду приносит невольничий рынок, куда за живым товаром стекаются купцы из Харамшита, Испахана и остального Востока. Рабовладение официально запрещено в Серединных землях, но в Чернополье, как и на Звериных островах, княжьи законы не действуют, здесь даже княжьего наместника отродясь не бывало. И, как ни странно, никто не пытается этот беспредел прекратить. Преподобный в своей книге намекает: подобное положение дел сложилось из-за того, что Черноград исправно отстегивает Лепелю со своих доходов, впрочем, мне глубоко все равно, пусть платят хоть всем князьям Упорядоченного разом. В общем, довольно своеобразный город. К сожалению, миновать его не получится, радует только то, что Синод здесь тоже не имеет никакой власти. Представительств Лиг также нет. Хотя всяких разных чародеев хватает: в основном самоучек и ренегатов. Как буду действовать? Одна кикимора знает. Посмотрю по обстоятельствам. Солнце уже прикоснулось своим краем к вершинам гор. Сразу стало сумрачно, все вокруг окрасилось в темные зловещие тона. Я свернул с течения поближе к берегу и бросил якорь. Потом отрезал от ковриги хлеба несколько ломтей, посыпал солью и раздал своим невольным подопечным. А когда совсем стемнело, разжег фонарь, приказал девочкам укладываться, а сам заступил на вахту. Утро вечера мудренее. Но до него еще надо дожить. Что, учитывая специфику Упорядоченного, может оказаться весьма нетривиальной задачей.(Преподобный Карп Каргопольский.«Мироустройство»)
Глава 11
Серединные земли. Стоозерье. Река Лыбедь 19 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро Ничего выходящего за рамки обыденности этого мира ночью не случилось. Я даже вздремнул пару часиков под утро. В реке хихикали и плескались навии с русалками, в лесу свистели, хрипели и ухали уж вовсе непонятные существа, но ни одна тварь к нам не приблизилась даже на сажень. Впрочем, ничего удивительного. Не надо считать, что нежить и подобные им формы полностью лишены инстинкта самосохранения, я на их месте тоже обходил бы этих странных девчонок десятой дорогой. Поутру мои спутницы категорично потребовали найти им место для моциона. Мол, ни одна, даже недоучившаяся, чародейка в город в таком виде не заявится. Хотя как по мне, они выглядели вполне прилично. Ну, слегка чумазые и пыльные, так это не страшно. Противиться не стал, пусть перышки приглаживают, мне тоже привести себя в порядок нелишним будет. Успел изгваздаться, как чертулай, пока обыскивал обиталище Вышаты. К тому же совсем не помешает озаботиться какой-нибудь провизией: до Чернограда плыть еще почти целый день, а из еды осталась только краюха хлеба да мешочек соли. Небольшая бухточка с чистым песчаным дном попалась очень быстро; я причалил, вытащил баркас на берег, выпустил девочек, а сам взял найденную в лодке рыбацкую острогу и решил пройтись по берегу, в надежде загарпунить какую-нибудь рыбину. Долго гулять не пришлось: едва отошел на пару десятков метров, как заметил в воде под корнями здоровенную рыбину почти три локтя длиной. Сом, а это был именно он, едва заметно шевелил плавниками и спокойно грелся на мелководье под ярким утренним солнышком. Грубо откованный зазубренный наконечник остроги врезался усатому точно в башку. Этого вполне хватило, правда, все-равно пришлось повозиться, утихомиривая громадину. Справившись, я вытянул рыбину на берег, поклонился реке, пробормотал короткую благодарственную молитву Хозяину Вод, вполне довольный собой, взвалил трофей на плечо и потащил к лодке. Из бухточки слышался плеск воды и восторженный визг девочек. Решив не смущать девиц, я нашел удобное место за кустами и совсем уже собрался потрошить добычу, как случайно, в прорехе между зарослями, увидел… Признаюсь, я не поверил своим глазам, потому что вместо юных чародеек в воде возле баркаса плескались взрослые прекрасные девушки. Словно светящаяся изнутри кожа, идеальные соблазнительные очертания обнаженных тел, дразнящие возбуждающие голоса – незнакомки выглядели словно спустившиеся с небес богини. У меня даже в груди сперло. Впрочем, наваждение мгновенно рассеялось – уже через миг богини превратились в обычных девчонок с угловатыми плоскими телами и минимальными женскими признаками. Правда, Йоля все-таки выделялась на фоне остальных, но на увиденное секундами ранее не тянула даже близко. – Тьфу ты! – Я сплюнул и принялся за сома. – А вообще, очень странно, от морока я отпорный, а тут привиделось как наяву… Речной житель принес еще одну неожиданность – приятную: у него в желудке нашлась новенькая, словно вчера отчеканенная, увесистая серебряная монета номиналом в целый румийский дукат, равный по стоимости резану Серединных земель. – Один сегебгяный гезан га́вен десяти ггивнам. Одна ггивна – десять алтынов, один алтын стоит пять двойных ггошей или одиннадцать одинагных… – Беззлобно скопировав своего старого знакомца, хафлинга Мирона Додона, я завернул находку в тряпицу и спрятал в походную суму. – Ну а что, вполне неплохо. На эти деньги вполне можно пропитаться целый месяц. Или оплатить дорогу до Вышеграда. Не помешает. Разделав добычу, занялся костром, а вот тут последовала уже довольно неприятная неожиданность. Решил тренировки ради распалить огонь чародейством, но обнаружил, что ничего не получается. Сила все еще чувствовалась, но ее не хватило даже на такую мелочь. – Не восстановился еще, что ли? – Решив позже еще раз попробовать, я воспользовался огнивом и кресалом. Особо этим не обеспокоился. Как обладатель истинного дара, я черпаю Силу прямо из Пределов, без посреднических заклинаний, как это делают обычные владеющие низшего и среднего уровня соответственно, трачу на чародейство много своей энергии, которая восстанавливается не так быстро, как обычная физическая усталость. Со временем дар вернется. Вот только когда, увы, неизвестно. Чародейства такой силы, как вчера, творить еще не случалось. Огонь с веселым треском побежал по хворосту, я приладил на костер трофейный котелок с порубленной на куски сомьей головизной, щедро сдобренной диким луком и черемшой. Куски сомятины на импровизированных шампурах из ошкуренных прутиков пойдут на готовку чуть позже, когда угли прогорят. Девицы уже успели вылезти на берег и в ожидании, пока высохнет одежка, загорали голышом на берегу. Не высовываясь из кустов, я приказал им следить за едой, а сам, отойдя поодаль, занялся своим моционом. Только залез в воду, как обнаружил, что малолетние владеющие женского полу наладились подглядывать. – А по шее? Совсем охренели, заразы малолетние? Клянусь Старшими, спущу шкуру не хуже классных надзирательниц! – Фи, как грубо, милсдарь Горан! – едва слышно и обиженно пискнула Фиса, в кустах послышался топот, после чего все стихло. Вряд ли они меня испугались, но окрика хватило, девицы больше не безобразничали. Нет, вот как это называется? Чувствую, хлебну я с ними еще лиха. Не спеша вымывшись, выбрался на берег, оделся и отправился к костру. Уха уже поспела, я снял котелок, наделил девочек деревянными ложками, к счастью отыскавшимися среди разного рыбацкого скарба в баркасе, вручил хлебные пайки, после чего приладил на прогоревшие уголья прутики с сомятиной и принялся за еду сам. Надо сказать, несмотря на свою непритязательность, обед удался на славу, мы все нажрались от пуза. Девицы было наладились опять купаться, но я пресек их начинание на корню, загнал в лодку и отчалил от берега. Юные чародейки сначала обиженно дулись, отмалчивались, но очень скоро оттаяли и все порывались затеять разговор. Но мне было не до бесед. Визит в Черноград грозил нешуточными хлопотами. Сами посудите: город довольно своеобразный, Лиги там откровенно недолюбливают, как почти везде в Серединных землях, мало того, совершенно их не боятся ввиду полного отсутствия законных представителей, а тут я приперся, да еще с ученицами-чародейками. Опять же княжьей власти нет да рабовладельчество прямым ходом процветает. Владеющих в моих спутницах опознают в мгновение ока, а переодеть их не во что. На сколько потянет молоденькая симпатичная чародейка у купцов из Харамшита? Явно на хорошую сумму, так что желающие обогатиться найдутся обязательно. Тут не только на хлопоты, можно уж вовсе на откровенные неприятности нарваться. Вот уж вляпался так вляпался. Впрочем, поздно уже охать. – Девы, тут такое дело… В вашем обличье заявляться в Черноград нежелательно. – Это почему, милсдарь Горан? – Одарка озадаченно наморщила лобик. Остальные девицы недоуменно захлопали глазами. – Вашу братию здесь недолюбливают. К тому же молоденькие девочки очень дорого ценятся у рабовладельцев. – Ха! – Эльвианна Богемия и Марианна Аустрия, то есть Юдля и Марыся, презрительно фыркнули. – Не посмеют! – Мерзкие холопы! Куда им! – гордо выдала Фиса-Фиолента. – Никто не посмеет перейти дорогу Лигам! – задрала нос Йоля-Иоланта. – Если Капитул прознает, что нас хоть пальцем тронули, от Чернополья камня на камне не останется, – серьезно подвела итог Одарка-Исидора. – Не исключаю. Но это случится уже потом, если случится вообще, – спокойно возразил я. – Лучше перестраховаться. Отвести глаза сможете? Так, чтобы никто в вас не заподозрил чародеек. Или вообще никого не увидел. Хотя бы до первого постоялого двора, пока вы не спрячетесь в комнате. – Ну-у, пожалуй, сможем… – ответила за всех Фиса. – Но так неинтересно. Мы хотели город посмотреть. В нем должно быть много интересного! Остальные ученицы поддержали товарку активным гомоном. – Из окошка поглядите, – оборвал я их. – Вперед, практиковаться! Как они практиковались, я толком и не увидел – сгоревший во время схватки с личем амулет передал мне свое свойство противостоять любому мороку. Но девочки остались довольны собой и к обеду доложились, что вполне готовы. А уже ближе к вечеру мы вошли в большую бухту, на берегу которой стоял Черноград. Стены из черного гранита матово отблескивали под вечерним солнышком, и, хотя выглядели не особо внушительно, на них не было заметно даже малейших следов обветшания. Чувствовалось, что город не жалеет денег на свою безопасность. Из-за стен проглядывали крытые красной черепицей дома, кроны деревьев и зловещий черный замок, вернее, только главная башня этого замка, стоявшая на высоком холме посередине города. Согласно преподобному Карпу Каргопольскому, в этом замке лет триста назад, еще до Донатовой Резни, жил князь Гарм Злой, владетель всего Стоозерья и по совместительству чародей-чернокнижник. Его побаивались и недолюбливали во всех Серединных землях, ибо оный Гарм был уж вовсе отмороженным беспредельщиком. В общем, вопрос, когда с ним решат разобраться окончательно, был только вопросом времени, но Гарм вовремя разобрался сам с собой. Что-то пошло не так при проведении очередного чернокнижного ритуала, он вышел из-под контроля, из Темных Пределов вырвались какие-то твари и покончили с князем. И заодно со всеми его многочисленными родичами, к слову, такими же уродами, челядью, дружиной, прочими сочувствующими и половиной населения города. После этого Черноград на долгое время опустел, пока предприимчивые работорговцы не взяли его в свои руки. Что он сейчас собой представляет, я уже рассказывал. Замок потрясений не пережил, частично обрушился, но башня как стояла, так и стоит по сей день, правда, никто так и не решился в нее заселиться. Обиталище Гарма избегают даже вездесущие охотники за сокровищами, не говоря уже о местных жителях. Что и неудивительно, в такое место по своей воле полезет только полный идиот. Правда, никаких беспокойств башня никому не доставляет, стоит да и стоит себе. Шпилей соборов Старших Сестер и прочих религиозных сооружений не просматривалось. Синод еще не обосновался в Чернограде, поэтому в нем процветала полная религиозная свобода. Веруй во что хочешь, только отстегивай вовремя налоги. Речной порт по сравнению с портом Добренца явно проигрывал, но выглядел все равно внушительно. Я насчитал в нем около двух десятков больших кораблей, а были и посудины поменьше. Я причалил чуть поодаль, благополучно высадился на берег и вместе с девочками пошел в порт пешком: чтобы сесть сегодня же на корабль до Вышеграда, если повезет, конечно, а если нет – поискать поблизости гостиницу. Судя по тому, что встречные прохожие и прочий люд напрочь игнорировали моих спутниц, отвод глаз вполне удавался. Пока удавался. Первый же встречный чародей может раскусить моих недоучек без особых проблем. Но будем надеяться, что таковой встретится не скоро. В порту остро пахло специями, смолой и тухлой рыбой. По причалам и сходням сновали десятки, если не сотни людей, но, что характерно, почти все корабли загружали, а не разгружали. Кроме одного, с которого на берег выводили боевых коней, выносили какие-то ящики и сходили воины в длинных белых рясах с вышитыми на них головами пса. То есть монахи из обители Торжества Веры. Безжалостные истребители нелюдей, нечисти и ереси. Верные псы Синода. Их было много, не меньше полутора сотен. Но только мужчин – их извечных врагов и конкурентов, монахинь из женской обители, Псиц Божьих, видно не было. У меня сразу резко испортилось настроение. Десант боевых монахов мог означать только то, что Синод договорился с местными кланами, а значит, моим спутницам и мне в Чернограде отныне не место. Оглядевшись по сторонам, я быстренько отошел подальше. Синодские псы специально обучаются противодействовать разным морокам и отводу глаз, еще не хватало, чтобы они обнаружили учениц. Объяснение царившему в порту странному ажиотажу очень быстро нашлось. Из Чернограда бежали его жители. Целыми семьями: кто вместе со всем своим имуществом, а кто и вовсе без ничего. На причале перед кораблями скопились толпы народу. Каждый старался протиснуться вперед: то и дело вспыхивали словесные перепалки и даже драки. Городские стражники, исправно экипированные усачи в красных надоспешниках, держались поодаль, в бузу не вмешивались, а основная их часть охраняла два больших двухпалубных корабля, безжалостно используя древки алебард, когда кто-то из жителей пытался прорваться к ним. Невольно подслушанные разговоры прояснили источник паники и причину появления в городе синодских охотников за нежитью. – Да гори оно все синим пламенем! – яростно размахивая руками и брызгая слюной, кипятился коротышка в богатом кафтане. – Истинно говорю, седмица не закончится, как поглотит город смерть и ужас… – Да уж, – вторил ему франтоватый молодящийся пожилой мужик. – Люди бают, что тогда все точно так же начиналось. Кто как, а я все бросил и с семьей подальше отсюда. Вона отцы города, мать их ети, тоже приготовились, для кого пустые корабли держат? Для оных, для кого еще… – Только дурак останется! – с истеричными нотками голосила дородная матрона, мертвой хваткой сжимая ручонку худенькой девочки в нарядном платьице. – Вон давеча послала служанку в погреб, а она кудысь запропала, глянула сама, а там кровищи-то, кровищи! И пол разрыт. А Миленки-то и нету. Утащили твари подземные. Румийских и харамшитских купчин дураками не назовешь, а оне еще вчера все сдристнули… – Да что там… – таинственно понизив голос, вещал крепкий мужик с расчесанной на пробор, ухоженной окладистой бородой. – На погостах могилы шеволятся, ага, рык страшный оттудова идет. А вчера все семью Брыля, кабатчика, на шматки порвали… И не только Брыля, людишки десятками пропадают. Мор начинается, человеки ума лишаются, а все за грехи наши. Спаси и сохрани Старшие!!! – Известно, откуда напасть, – сообщил одетый по румийской моде кривоногий пузан с лысым, как яйцо, черепом. – Проклятая башня уже седмицу гудит, хмарь над ней не уходит. Для чего, думаете, синодских псов сюда позвали? Эй-эй, куда лезешь, косорылый, вали его, сучьего потроха!.. Я отвел глаза от вспыхнувшей драки и перевел взгляд на башню Гарма Злого. Ее верхушку действительно окутывало темное облачко. От него так и тянуло тягучей и пульсирующей злобой. Правда, упомянутого гула слышно не было. Да уж… Из огня да в полымя… По-хорошему, отсюда надо валить как можно дальше и быстрее. Вот только как, не пешком же? В Черноград основной путь – водой. Дорога по суше очень опасная, даже купцы с солидной охраной сбиваются в целые караваны. А одиночкам вообще даже не стоит соваться. На корабли пробиться шансов нет, так что придется идти дальше на том же баркасе… Что?!! Сиськи Морены… – Чтоб вас Темные Пределы пожрали!!! – Не сдержавшись, я выругался в голос. В просвете между судами мелькнул наш баркас. Битком забитый людьми, он шел по реке, едва ли не черпая бортами воду. – Милсдарь Горан… – Меня за рукав тронула Одарка. – Нехорошее здесь деется. Чуем мы… Остальные девочки дружно закивали. – Знаю, – коротко бросил я. – Сами портал открыть сможете? Куда угодно, в любое место, только подальше отсюда. – Нет, милсдарь Горан, – отрицательно покачала головой Фиса. – Такое нам пока недоступно. К тому же чувствуется сильная пульсация эфиров. Даже если бы умели, портация может закончиться очень непредсказуемо. Дело шло к ночи, в порт все прибывал народ. Скоро началась дикая давка, быстро превратившаяся в массовое побоище. Почти все корабли отчалили, ушли даже утлые рыбацкие посудины. А оставшиеся у причала суда отчаянно обороняли стражники, без зазрения совести рубя озверевший люд. Я немного поразмыслил и повел девочек в город. Уходить на ночь глядя – это полное сумасшествие, поутру найдем какую-нибудь тягловую животину: лошадок или мулов, ослики тоже сгодятся – тогда и двинемся в путь. А если не найдем, двинем пехом. Авось успеем, пока не началось. Увы, не знаю что, но ничего хорошего здесь случиться не может по определению. К тому же есть небольшой шанс, что боевые монаси наведут порядок. Что бы ни говорили, иноки и инокини из обители Торжества Веры – крепкие профессионалы. Сталкивался уже. Таисия из Крутогор, моя спутница в Топях, как раз из них была. Выбраться из порта получилось без особых проблем, правда, по пути пришлось расквасить пару рож впавшим в истерику местным жителям. Город словно вымер, из-за плотно закрытых ставень на домах кое-где проглядывал свет, но рассчитывать, что нас там примут с распростертыми объятиями, не приходилось. Разглядев в сумерках вывеску, на которой была изображена восседавшая на бочке могучая симпатичная тетка в доспехах с кружками пива в обеих руках, я без особых надежд толкнул дверь под ней. К моему дикому удивлению, харчевня «Веселая Рада», так называлось заведение, оказалась открыта, хотя окна были плотно забраны ставнями. В нос ударил ядреный приятный запах пива, чеснока, лука и жареного мяса. В небольшом чистом зале, освещенном масляными светильниками на прикрепленных под потолком тележных колесах, не просматривалось ни души, зато за стойкой обнаружилась миловидная дамочка лет эдак тридцати с большим хвостиком, очень похожая на воительницу на вывеске. В белой блузе с открытыми плечами и пышными рукавами, с выпирающей из-под корсажа пышной грудью, вся такая симпатичная и богатырской стати, но не толстушка. Просто крепкая и статная. Из-под расшитого кружевами капора выбивались волнистые локоны цвета воронова крыла. Левую бровь кабатчицы рассекал хорошо заметный шрам, но миловидности он не портил. Не переставая протирать полотенцем глиняную пивную кружку, она приветливо нам улыбнулась: – Заходите-заходите, гости дорогие. Как раз свиные ножки в печи доходят. Сказать, что я удивился, это значит ничего не сказать. Никак совсем баба сдурела, тут все из города ломятся как потерпевшие, а она даже дверь не удосужилась запереть. Еще и гостей зазывает. Но отказываться от предложения не стал, не совсем же я дурак. Стоп… она обратилась к «нам», а это значит, видит девчонок? От природы невосприимчива к отводу глаз или хорошим амулетом обзавелась? Впрочем, уже не важно. – Приветствую, хозяйка. – Я показал девочкам на один из столов, а сам подошел к стойке. – И тебе не хворать, многодетный папаша. – Кабатчица игриво улыбнулась. – Каким ветром занесло в наш славный город? – Да вот занесло… – уклончиво ответил я. – Нам бы поесть чего да переночевать. – Это можно, – покладисто кивнула женщина. – Отчего бы и нет. Покормим и устроим. Подожди немного… – Она подошла к входной двери и принялась сноровисто запирать ее на засовы, попутно продолжая говорить со мной: – Видать, других гостей мне сегодня уже не дождаться, так что пора закрываться. Сам видел, в городе неладное творится. А ты пока садись за стол, я сейчас все подам. Как кличут? – Горан из Переполья. Словен. Ловчий. – А я Радослава, валашка, а это мое заведение! – гордо представилась кабатчица, возвращаясь за стойку. – Можешь называть меня просто Радой. Сейчас-сейчас вас накормлю. Уж извините за задержку, сама я, прислуга сбежала вся. Очень скоро на столе появилось блюдо с ломтями серого ноздреватого хлеба, плошки с соленьями, большой чугунок пшеничной каши со шкварками и блюдо с румяными запеченными свиными ножками. Меня вдобавок наделили здоровенной глиняной кружкой, увенчанной пышной пивной пеной, а девочкам поднесли маленькие, тоже с пивом. – Кушайте на здоровье. – Радослава с улыбкой посмотрела на остервенело работающих ложками юных чародеек и улыбнулась: – Оголодали, поди… Девочки мигом уничтожили свои порции и сразу же осоловели. Хозяйка увела их на второй этаж, где уложила в большой комнате с шестью кроватями. Потом мы с ней опять спустились вниз. – Ну, рассказывай Горан из Переполья. – Радослава налила мне очередную кружку и сама села напротив с такой же. – Девочки твои, смотрю, из академии. В курсе, что им здесь не место? Глазоньки они отводят хорошо, но тут такие людишки порой случаются, что им ихняя ворожба на раз раскусить. Да и стражники все с сильными амулетами противу морока. – Так получилось. Поневоле. Как поняла, что морочат голову? – Уж поняла, – неопределенно ответила Радослава. – Ну и что делать собираешься? – Утром будем уходить из города. А ты почему еще здесь? Не боишься? – Боюсь, – спокойно призналась кабатчица. – Как не бояться. Только идти мне некуда. И незачем. Свою харчевню я никому не отдам. Будь то человек, тварь али нежить какая. Неожиданно с улицы в зал пробился громкий и протяжный вибрирующий звук. Жуткий, зловещий, очень похожий на стон, но ничего человеческого в нем не было.Глава 12
«…драугры, альбо драуги, суть не более чем могильные упыри, однако ж отличие от истинных неупокоенныхимеют тем, что подняты волей заклятий для определенных целей, коими является в основном охрана некоторых мест. Глупо было бы размышлять, что сии монструмы обладают собственной волей и разумом, но собранные свидетельства позволяют полагать, что оные умертвия сохраняют примитивные инстинкты и даже некоторые проявления чародейской силы. Однако ж свидетельствую, что опасность от оных возрастает непомерно, ежели при жизни драугр принадлежал к владеющим али иным колдовским малефикам…»Серединные земли. Стоозерье. Черноград 19 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Ночь – Раньше такое случалось? – Нет… – Радослава сильно побледнела, но внешне сохраняла спокойствие. – Что это может быть? – Ты же ловчий, тебе видней. – Откуда знаешь про ловчих? – Я многое знаю, – спокойно ответила кабатчица. – Думаю, дело в Гарме Злом, прежнем хозяине этих мест. Его еще называли Хозяином Костей. Его упокоище в свое время запечатали, а сейчас эта печать разрушилась. Либо вот-вот будет разрушена. Что после этого начнется, одни Старшие знают. – Я видел, как в город прибыли Псы. – А Псицы? – быстро поинтересовалась хозяйка харчевни. – Только иноки. – Ну да… – Радослава понимающе кивнула. – Вместе они никогда не будут работать. Я слышала, что Совет обратился к Синоду за помощью в обмен на установление белоризцами полного религиозного контроля над Черноградом, но чем все закончилось – не знала. И сколько их прибыло? – Около полутора сотен. Самих иноков примерно половина, остальные оруженосцы и прочие. – Мало, – закусила губу кабатчица. – Даже если с ними прибыли адепты из самого Синода. – Ты много знаешь об обителях. – Я не особо удивился такой информированности кабатчицы. Сразу было видно, что она не всю жизнь разносила пиво. – Ты слишком много задаешь вопросов, Горан, – резко отрезала Рада. – Угомонись, я не твоя подопечная, к Капитулу и Лигам никогда никакого отношения не имела и не имею. Скорее наоборот. Но не суть. Все очень плохо. Скоро здесь начнется невообразимое. Что делать будешь? – Сниму подштанники и буду носиться по граду с голой задницей, – неожиданно даже для себя съязвил я. Казалось бы, после воплощения в теле Горана моя способность шутить пропала напрочь, но, видимо, потихоньку начала восстанавливаться. – А я бы посмотрела на это! – хохотнула кабатчица. – Значит, будем держаться вместе. Рассчитывала, что начнется позже, ну да ладно, без разницы: рано или поздно, все равно перед смертью не надышишься. Девицы твои что-то умеют, кроме того как отводить глаза? – Что-то умеют, – буркнул я. – Но особо на них надеяться не стоит. Сказал честно, потому что до сих пор толком не знал, на что способны мои подопечные. И захотят ли они вообще как-нибудь помочь. – Значит, сами справимся. Должны справиться. – Рада резко встала. – Если начнется то, о чем я думаю, главное будет пережить ночь. Стены крепкие, обереги в них свежие, а об остальном я позабочусь. Закладывай окна и двери, а я сейчас… На улице послышался мерный лязг. Глянув в щелку между ставнями, я увидел стройные ряды Псов Божьих, в полном боевом облачении марширующих по направлению к Проклятой башне. Впереди строя трусили легковооруженные арбалетчики и лучники, а в арьергарде, уже в окружении синодских гвардейцев, шло несколько монахов в белых ризах. По появившемуся на лице Радославы неприязненному и злому выражению я понял, что с белоризцами и с монахами из обители она явно не дружит. Но расспрашивать ни о чем не стал. Сама расскажет, если захочет. И вообще, оно мне надо? Для того чтобы забаррикадировать вход в корчму, много времени не понадобилось. На баррикаду особой надежды не было, но сами окна узкие, словно бойницы, не всякая тварь пролезет, да и ставни с дверьми сделаны из толстых дубовых досок, скрепленных мощными железными полосами, – авось выдержат. Вот только что они должны выдержать, пока непонятно. Да и не важно. На Звериных островах все просто: если тебе что-то угрожает – убей это, кем бы или чем оно ни являлось. Или умри сам с оружием в руках. И я с этим законом полностью согласен. Покончив с завалами, принялся экипироваться. Первым делом взялся за трофейную кольчугу. Едва натянул ее, как по телу словно пробежал электрический разряд, даже волосы затрещали. Кольчужное полотно стало горячим, звенья зашевелились словно живые, подтянулись, плотно обтягивая мою фигуру, после чего замерли и стали потихоньку остывать. Я и этому не особенно удивился – сразу заподозрил, что трофей непростой. Впрочем, все к лучшему, против нечисти и нежити простое железо работает не очень. Поверх брони накинул камзол, за пояс заткнул клевец. Сабля и кинжал – в ножнах, засапожник – в сапоге, самострел и тул с болтами – за плечом. Вроде готов, больше ничего и нет. Жаль, способность чародействовать пока не восстановилась в полной мере. Верней, почти совсем не восстановилась. Пнуть кого, пожалуй, смогу, но на подобное тому, что случилось с бандой рыгов, даже не стоит рассчитывать. Рада все это время разрисовывала пол, стены и даже потолок сложными пентаграммами и устанавливала где только можно десятки толстых белых восковых свечей. Зачем, не знаю, но по хозяйке харчевни было видно, что она знает, чем занимается. Потом она вышла и вернулась, полностью преобразившись. Вместо разбитной симпатичной кабатчицы сейчас передо мной стояла суровая воительница. Шлем-иерихонка, кольчато-пластинчатый доспех с полами почти до середины икры, две кривые сабли на хитрых перевязях за спиной, на поясе множество небольших подсумков с торчащими из них горлышками разноцветных скляниц, а в руках сильноизогнутый составной лук. В этом образе кабатчица очень была похожа на мою старую знакомую, в прошлом Псицу Божью, а ныне становую боярыню Купаву. К тому же о том, что Радослава тоже имеет отношение к инокиням обители Торжества Веры, прямо говорили вычеканенные песьи головы на оголовьях сабель. – Все-таки Псица… – Была, – не стала отказываться кабатчица. – Сейчас мне с ними не по пути. Тебе это важно, ловчий? – Нет, – честно ответил я. – Оно и к лучшему. – Рада принялась споро раскладывать по стойке туго набитые стрелами с белоснежным оперением колчаны. – Зови сюда своих учениц, здесь им будет безопасней. Я разбудил юных чародеек, девочки спустились с общий зал, молча взялись за руки и сели у дальней стенки прямо на пол в кружок. Ни одного вопроса от них я так и не дождался. Ну что же, тем лучше. Ближе к полночи на улице раздался оглушительный раскат грома, почти сразу еще один, по крышам и мостовой забарабанили капли дождя, уже через мгновение превратившиеся в ливень. Гром так и продолжил грохотать, перемежаясь заунывным визгом порывов ураганного ветра. – Знатно льет, – улыбнулась Радослава. Она выглядела совершенно спокойной, только едва заметные нотки напряженности в голосе выдавали ее волнение. – Хочешь медовой огневицы, ловчий? – Давай. Кабатчица разлила по стопкам янтарную жидкость из квадратного штофа. – Ну, за нас с тобой. – Она взялась за стаканчик. – Знаешь, у нас говорили, что печать Псицы Божьей остается навсегда… Радослава не договорила, потому что на улице раздался чей-то зловещий голос. Мертвенный, лишенный абсолютно всех интонаций, он исходил ниоткуда, заглушил даже раскаты грома, произнес короткую фразу на непонятном языке, после чего замолк и больше не повторялся. Воительница не спеша выпила, поставила стаканчик на стойку и спокойно сказала: – Полночь. Думаю, все началось. – Сейчас посмотрим, что там началось, – буркнул я, тоже опрокинул стопку, поднялся на второй этаж и выглянул в узенькое окошко в торце коридора. Поначалу ничего необычного не заметил. Гнулись под порывами ветра деревья, косой ливень сек мостовую и крыши домов. Все вокруг выглядело, как и должно выглядеть при такой грозе. Правда, черное облако над хорошо просматривающейся Проклятой башней уже расползлось над всем городом, а саму башню накрыл серовато-пепельный и прерывисто мерцающий купол. Иноков обители Торжества Веры и белоризцев нигде не было видно. А потом я неожиданно заметил, как в полусотне метров от харчевни на круглой цветочной клумбе земля вдруг вспучились небольшими холмиками, как будто несколько кротов одновременно решили глянуть, что творится на поверхности. Но из норок показались не усатые мордочки, а что-то непонятное, похожее на толстые побеги каких-то растений. Все в лохмотьях черной коры, судорожно сокращающиеся, они словно силились что-то вытащить за собой из земли. А еще через несколько мгновений у меня по спине пробежали ледяные мурашки, потому что я все наконец рассмотрел. Из земли лезли умертвия… Полусгнившие, мумифицированные, просто скелеты – они сноровисто вылезали на поверхность и строились на улице в плотный строй. Черные руки сжимали изъеденные ржавчиной мечи и топоры, на гнилой плоти побрякивали остатки полусгнивших доспехов. Откуда ни возьмись появились мелкие непонятные создания. Тоже составленные из кусков почти разложившейся плоти и костей, очень похожие на больших крыс, они понеслись длинными скачками по улице и остановились около одного из домов, через ставни которого проблескивал свет. Вслед за ними сноровисто двинулась когорта мертвецов. Мертвяки двигались быстро, точно так же, как живые люди, но ломаными корявыми движениями. Двери мгновенно изрубили топорами, внутрь шнырнули несколько трупов, остальные снова замаршировали за своими ищейками. Прикинув, через сколько времени они окажутся около харчевни, я ринулся вниз. Бывшая Псица встретила меня вопросом: – Что? – Началось, – ответил я, занимая место за баррикадой. – Умертвия, с оружием в руках. Видимо, раньше были воинами. Лезут из-под земли. Много, больше сотни только на нашей улице. Есть еще мелкие твари, они, как ищейки, вынюхивают живых в домах, а потом туда лезут мертвяки. Около нас будут через четверть часа, если не раньше. – Умертвия… – Радослава сама себе кивнула и принялась перебирать скляницы в подсумках. – Ну что же, это не самое худшее. Есть чем встретить. Жаль, я сохранила немного припаса. – Потом обратилась к девочкам: – Эй, девицы! Не спите, поможете чем сможете. На крайний случай прикроете щитом. А пока лезьте за стойку. Юные чародейки даже не повернули головы в ее сторону, так и остались сидеть, держа друг друга за руки. – Чего это они? – удивилась кабатчица. – В трансе? – Оставь их, – коротко бросил я и, расслышав снаружи приближающийся топот, потянул из ножен саблю. Едва мы успели обсудить тактику обороны, как раздался первый гулкий стук в дверь. Я рассчитывал, что двери продержатся дольше, но уже через несколько минут через прореху в баррикаде пытался пролезть первый мертвяк. В сползшем набок дырявом шлеме с полуличиной, он беззвучно раззявливал пасть с длинными желтыми зубами и силился костлявыми руками в лохмотьях черной кожи раздвинуть завал. Пентаграммы на стенах, потолке и на полу вдруг налились ярким светом. Умертвие затлело и судорожно заколотило грабками. А потом в его пустую глазницу вонзилась стрела с белоснежным оперением, и труп разом опал сероватой пылью. Но в прореху просунулось сразу два новых трупа. Потом еще и еще. Мне не пришлось вступать в дело, их постигала та же участь: пентаграммы поджигали гостей, а зачарованные стрелы Радославы мгновенно превращали живые трупы в прах. Но на намерениях нежити это никак не сказывалось – мертвяки продолжали лезть в харчевню. Девочки так и сидели в трансе, никакой помощи от них не ощущалось. – У меня осталось, – спокойно проговорила бывшая инокиня, методично расстреливая нежить, – всего двадцать две… двадцать одна такая стрела. Остальные – простые, будут действовать слабее, если вообще будут действовать. Сигиллы хватит еще на пару часов. Твоя очередь… – Отдыхай, – коротко бросил я и снес косым ударом сабли очередную голову вместе с покрытыми гнилым мясом руками. Подарок хафлингов работал исправно, клинок резал мертвую плоть с костями как масло, при этом поджигая ее не хуже магических пентаграмм. Дело шло даже немного скучновато. Удар, вонь подожженного гнилого мяса, очередные трупы, опять удар, еще один… Правда, баррикада постепенно расползалась, открывая все новые и новые дыры, а мертвяки все не заканчивались. Неожиданно напор стих. В прореху между столами я заметил, что драугры отступили. А потом… Потом из ниоткуда вывернулся еще один труп, но не человек, а здоровенный, иссохший, как мумия, великан в облезших, запачканных сырой землей шкурах, и громадной, окованной железом дубиной врезал по харчевне. Посыпалась штукатурка, дом сотрясся. Свистнула стрела, вонзившись ему в колено, великан припал на ногу, но прежде чем стал опадать пеплом, ударил второй раз, разом вывалив кусок стены и наполовину разметав завал. Дробно стуча костями, мертвяки сразу ринулись на штурм. Пентаграммы полыхнули огнем и погасли – первый ряд трупов спалило начисто. Рада метнула в пролом несколько скляниц, взорвавшихся яркими бездымными вспышками и разметавших нежить по сторонам, но умертвий это тоже никак не сдержало. Очень неожиданно время для меня почти совсем остановилось. Раззявленные пасти и мертвые глазницы, иссохшие костлявые руки с ржавыми мечами, цепами и топорами, оставляющие за собой огненный след стрелы Псицы Божьей, – все это застыло в черно-белой картинке, как на стоп-кадре немого кино. Ставшая кроваво-красной сабля прочертила размашистую дугу, пластая все на своем пути. Удар, разворот в широком махе, еще удар, опять, снова, еще и еще… Когда время запустилось обратно, я обнаружил, что стою по колено в тлеющих костях. Мертвяков рядом уже не было. Последний, в богатом старинном доспехе и с длинной седой бородой, оседал прахом со стрелой в черепе. Все тело ныло, словно после долгой тяжелой работы, но никакой усталости не чувствовалось. Совсем наоборот, меня распирало энергией, как после бодрящего эликсира. Хотелось все повторить, и не раз, но как это сделать, я даже не представлял. – Старшие Сестры! – ахнула воительница, опуская лук. – Но как, ловчий? Ты исчез, словно превратившись в вихрь, а когда появился, все уже были… Не слушая ее, я шагнул в пролом и оглянулся. И сразу же заскочил обратно в харчевню. С обеих сторон улицы к нам бежала волна трупов. Впереди нее неслись уж вовсе не человеческие твари, составленные из множества мертвых существ. – Надо уходить. – Я ткнул рукой в пролом: – Там… там… И не смог подобрать слова, чтобы описать увиденное. Рада среагировала без промедления. – За мной! – Прихватив последний оставшийся полным колчан и сумку со скляницами, воительница метнулась к двери в подвал. К моему удивлению, девочки вышли из транса и побежали за ней. Причин оставаться я не нашел и тоже ринулся вниз. – Здесь… – Радослава заперла на тяжелый засов дверь, после чего шагнула к одной из стен и, разогнавшись, ударила в нее плечом. – Есть проход… Когда рабочие его обнаружили, я сразу приказала заделать. Что там, я не знаю, но наверху нам верная смерть. То есть выбора особого нет… Да помоги же ты! После второго пинка тесаные камни кладки осыпались, в стене образовался провал, из которого пахнуло тленом и сыростью. Фиса щелкнула пальцами, в воздухе появился светящийся ярким холодным светом шарик. Светляк тут же нырнул в дыру и осветил узкий сводчатый проход, почти полностью залепленный пластами пыльной паутины. На лестнице послышался частый топот. Не сговариваясь, мы полезли в пролом и побежали по коридору. Отбежав на десяток метров, Псица повернулась и зашвырнула в подвал очередную скляницу. Бабахнул глухой беспламенный взрыв. Когда пыль рассеялась, коридор с той стороны оказался заваленным. – Ну что? – Радослава криво улыбнулась. – Теперь только вперед…(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 13
Серединные земли. Стоозерье. Черноград 20 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Глубокая ночь Отойдя по коридору на пару десятков метров от завала, я сел на выпавший из стены валун: – Привал. Надо немного передохнуть. Юные чародейки сразу же обступили меня, словно цыплята квочку. Я невольно приобнял девочек и прижал к себе. Жалко детишек, им бы еще в куклы играть, а тут такое, что любой взрослый умом двинется. Рада улыбнулась и тоже присела, уперевшись спиной в стену. – Что думаешь, ловчий? – Нежить – не мой профиль, а твой, Псица. – Как пить дать, все это дело рук Гарма… – Рада отпила из фляги и протянула ее мне. – Только он мог поднять столько нежити. Но сначала кто-то поднял его. Соответственно, для того чтобы угомонить мертвяков, надо упокоить Хозяина Костей. – Воительница помолчала и поинтересовалась у меня: – До нас дошли слухи, что в Добренце и Зеленополье похожее тоже недавно случилось. – О Зеленополье не знаю. – Я тоже отхлебнул огневицы. – Как раз был во время того в Добренце. В нем случилось другое. Темные вызвали тварей из Пределов, но чародеи из Лиг с белоризцами быстро переловили колдунов, и на этом все закончилось. Город обошелся сравнительно малой кровью. А здесь первых вообще нет, а вторых с гулькин нос. Так что… сама понимаешь. – Как – нет, а ты? – с подначкой бросила бывшая инокиня. Я не ответил. Что я? Из меня чародей – как из козьей морды валторна. А ловчий еще нелепей. Тут бы самому уцелеть да девчат сберечь, а не с Хозяином Костей, или как там его, хлестаться. Чревато, знаете ли, есть печальный опыт. Хотя сейчас от меня ничего особо не зависит. Встанет на пути – значит, придется. Но лучше бы не встал. – Куда может идти ход? Псица пожала плечами: – Куда угодно. Здесь полно тоннелей еще со времен Гарма. Почитай, второй город под землей. Камень тут добывали совсем до недавнего времени. А точной карты никогда и ни у кого не было… – Воительница помолчала и без особой надежды добавила: – Поговаривали, что по ходам можно выйти аж за Черноград. Так что, может, и выбредем… Как думаешь, ловчий? Я опять ей не ответил. Ничего я не думаю. Выбредем, не выбредем – а идти надо, куда-нибудь, но идти. Вот не верю я, что синодские псы справятся с Гармом и его мертвой братией, а это значит, рано или поздно мертвяки нас здесь учуют, и тогда придется совсем несладко. – Хватит отдыхать. – Я решительно встал. – Идем дальше. Я впереди, за мной ты, Псица, девочки замыкающие. Не вздумайте отстать и заплутать, искать вас не буду. Поняли? Юные чародейки дружно кивнули и взялись за руки. – Вот и хорошо. Вперед. Около сотни метров мы прошли без особых приключений, разве что пришлось перетаскивать девочек на закорках через подтопленный грунтовыми водами участок тоннеля. Гробниц и прочих подземных могильников, к счастью, не попадалось. Самой нежити – тоже. Тоннель был похож на обыкновенную шахтную вырубку, а не на подземный ход. Шли наобум. Радослава сначала пыталась ориентироваться относительно своей харчевни, но потом совсем запуталась. Через час наткнулись на первое разветвление. – Ну и куда? – озадаченно пробормотал я. – Туда, – тихо шепнула Одарка и показала рукой направление. – Туда? – Туда, – начаровав очередного светляка, подтвердила Фиса. Остальные ученицы согласно закивали. – Вы точно знаете? – с сомнением переспросил я. – Чувствуете что-то или как? Но ответа так и не дождался. Про себя ругнулся и шагнул в крайний правый тоннель, который, в свою очередь, вывел нас на следующий перекресток. В довольно большую пещерку с темнеющими в ее стенах очередными ходами. Здесь уже просматривались кое-какие следы человека: сложенная из камней отгородка, давно погасший закопченный очаг, истлевшие от времени тюфяки и изломанные инструменты. – Что даль… Я не договорил, так как из ближайшей дыры послышался хорошо различимый цокот, словно по ней шел подкованный конь. И шел он в нашем направлении, потому что звук становился все ближе и ближе. – Цок, цок, цок-цок… – Туда, – едва слышно шепнул я, подтолкнул девочек к загородке, а сам присел за глыбой гранита. Рада без напоминания спряталась в одной из естественных ниш пещеры. – Цок, цок… цок-цок… «Конь? Очень похоже, – озадачился я про себя. – Но откуда он здесь взялся? Твою же мать!» Неожиданно обнаружив, что под потолком все еще висит наш светляк, я хотел подать знак девочкам, чтобы они убрали его, но не успел. – Цок-цок… – В пещеру медленно вошел… вошла… Появившуюся тварь я так и не смог идентифицировать, хотя проштудировал множество трудов по монстрологии. Впрочем, вряд ли в них могло быть описано подобное существо, так как оно относилось к категории рукотворных гомункулусов, облик которых целиком зависел от воспаленной фантазии их творцов. Тварь была полностью сложена из костей. Выбеленных от старости и с остатками сгнившей плоти, человеческих и не очень, ранее принадлежавших разным животным и разным тварям. Размером с доброго коня и на четырех ногах, заканчивающихся острыми, как пики, сколами. Горбатый, как у гиены, хребет продолжался длинным хвостом из множества разнокалиберных позвонков и завершался зазубренным шипом. Длинную шею увенчивала вытянутая, как у крокодила, башка, основой которой послужили несколько лошадиных черепов. В широкой пасти белели ряды зубов из обломков костей, а в больших дырьях, обозначавших глазные впадины, тлел кроваво-красный огонек. Чудовище недавно кого-то разорвало – вся его морда была заляпана свежей кровью, а из пасти свешивались застрявшие в зубьях ошметки свежей плоти. – Цок-цок-цок… – Мерно постукивая ногами по каменному полу, монстр вошел в пещеру и остановился в ее центре, с легким хрустом поводя башкой по сторонам. На зависший прямо над ним светляк внимания не обращал, будто его и не было. «Отводите глаза ему, отводите, мои хорошие… – зашептал я про себя, сжимая онемевшими пальцами рукоятку сабли. – А ты вали, цокоти грабками дальше, давай, пошел-пошел…» Словно услышав, чудовище двинулось дальше, но, пройдя несколько шагов, вдруг остановилось и, оскальзываясь на камнях, резко развернулось в сторону загородки, за которой прятались девочки. В тот же самый момент из ниши, где спряталась Псица, сверкающей молнией вылетела стрела, со звонким треском влепилась прямо в лоб твари, пробила кость и застряла в черепе. Но больше никакого эффекта не оказала. Вместо того чтобы опасть прахом, как опадали мертвецы, костяной конь припал к полу и прыгнул на воительницу. Радославу спасло только то, что тварь снова оскользнулась на каменном полу, поэтому прыжок сбился – страховидло промазало и, гремя всеми костями, врезалось в стену. Псица перекатом ушла в сторону, ловко вскочила на ноги и швырнула в чудовище очередную свою скляницу. Беззвучно полыхнуло, костяной гомункулус защелкал пастью, отчаянно забарахтался и поднялся. Зеленое пламя стекало большими каплями по его уродливому телу, но никакого видимого вреда не приносило. Второй прыжок сбил я. Ринулся вперед и секанул тварь саблей по задней ноге. Заговоренный клинок хафлингов сработал – кость хрупнула, как хворостинка. Гомункулус опять поскользнулся, попытался развернуться ко мне мордой, а когда понял, что не успевает, – наотмашь хлестанул хвостом. Каким-то чудом успев увернуться, я отпрянул в сторону и побежал по кругу, стараясь развернуть чудовище так, чтобы Псица смогла атаковать его сзади. Еще бросок – тварь опять промазала, чудовищная пасть клацнула прямо перед моим плечом. От следующего я тоже благополучно ушел. Потеря ноги сказывалась, гомункулус замедлился и стал более неповоротлив. С яростным визгом атаковала воительница – врубила своими саблями по крупу твари, никакого особого урона не нанесла, но все-таки отвлекла ее от меня. Воспользовавшись моментом, я с оттяжкой полосонул клинком уже по передней ноге, а когда страховидло припало на нее, вбил клюв чекана прямо в одну из глазниц на уродливом черепе. В ответ чудище мотнуло башкой и отбросило меня в сторону, а потом… потом просто взяло и рассыпалось на запчасти. – Кикимора… тебя… раздери… – С трудом отдышавшись, я сначала встал на четвереньки, а потом поднялся уже на ноги. – Жив?!! – подскочила воительница. – Нет, сдох… – Пошатываясь, я подошел к груде костей и подобрал свой клевец. – Не сработала стрела, – оправдываясь, зачастила Рада. – Зелье тоже… Уж не знаю почему… Видимо, чары, которыми была связана тварь, не такие… – Пустое, – оборвал я ее. – Что это за хрень была? Гомункулус? Псица кивнула и заученно сообщила: – Согласно преподобному Эдельберту – да. Собранный путем чародейского ритуала гомункулус. А согласно нашему бестиарию, подобных существ мы называем костяными драконами. Один из самых действенных способов борьбы – разрушение чародейской связующей между самим существом и его хозяином, остальные методы работают хуже. Но у тебя очень сильные чары на оружии. Работа хафлингов? Они славятся такими заговорами клинков. – Угу. Девы, вы как? – Милсдарь Горан? – Девочки поочередно выглянули из-за стены. – Все уже закончилось? Ой! – Вот вам и «ой», – зло буркнул я. – «Туда, надо туда идти»… Тьфу! Теперь я сам буду выбирать путь. – Как хотите… – Юные чародейки дружно обиделись. – Ладно, хватит дуть губы, идем уже. К счастью, кольчуга выдержала, я остался целым и невредимым, правда, все тело болело так, будто мной молотили, как цепом. Впрочем, недолго: ученицы на короткой остановке слегка почаровали и боль ушла. На следующую нежить мы наткнулись очень скоро, но разобрались с ней не в пример быстрее и легче, чем с костяным конем. Трех мумифицированных мертвецов без оружия с легкостью порубила в одиночку сама воительница. Несмотря на долгую отставку, ее боевые навыки никуда не делись. Саблями она работала просто виртуозно. Да и стреляла из лука не хуже алвов. Впрочем, боевые умения Псов и Псиц Божьих всегда вызывали у меня искреннее уважение. Дальше штольни каменоломен сменились подземными ходами – облицованными кирпичом узкими тоннелями. Нежить все так же встречалась редко, все больше скелеты маленькими группами, но с каждым шагом я чувствовал, что приближаюсь к чему-то очень злому и совсем чуждому людям. В висках бешено пульсировала кровь, по телу пробегали ледяные судороги, даже лицо сводило, словно на лютом холоде. А когда мы пролезли сквозь очередной завал и попали в большой мрачный зал, я все понял. Низкий сводчатый потолок с множеством колонн, стены испещрены магическими знаками и пентаграммами, пол весь покрыт толстым слоем пушистой пыли, словно сюда сотни лет никто не заходил, на развевающихся от сквозняка ветхих гобеленах изображены зловещие непонятные ритуалы, длинные столы заставлены странными чародейскими устройствами… Словом, это могла быть только подземная часть Проклятой башни. – Это… это… – Радослава растерянно обвела взглядом зал. – Откуда в городе… Старшие, неужели… – Ты все правильно поняла. – Я присел на длинную, почерневшую от времени лавку. – Но как получилось, что мы сюда так легко проникли? Я видел своими глазами, что башня была окружена чародейским куполом. – На поверхности, – спокойно пояснила Фиса. – Но под землей его не было. – Отсюда никто никого не ждал, – ровным голосом добавила Одарка. – Поэтому и тварей было мало, – дополнили Юдля и Марыся. – И здесь будет мало, – закончила Йоля. – Все в городе. Мне на мгновение показалось, девочки очень довольны тем, что мы угодили прямиком в логово Повелителя Костей. Но показалось только на мгновение – мордочки уставшие и испуганные, никакого довольства на них не проглядывает. Вот же хрень! В зале стоял монотонный неприятный гул, шедший откуда-то сверху, нечисти видно не было, но я особо не сомневался, что в башне ее хватает, включая самого Гарма, чтоб его чертулай забодал. Бросив взгляд на воительницу, неожиданно обнаружил, что она явно готовится к бою: подтягивает ремни и проверяет подсумки со скляницами. – Куда собралась? Назад? Рада мрачно улыбнулась: – Знаешь, Горан, в свое время я дала обет Старшим, и от него мне никуда не уйти, как ни старайся. Псица Божья – это до самой смерти. – Сдурела? – Другой возможности не будет. Псы сюда поверху не пробьются. А ты уводи девочек, им еще жить и жить. – Воительница немного смущенно улыбнулась и продолжила проверять свое снаряжение. Внезапно со стороны каменной винтовой лестницы, ведущей куда-то наверх, послышался мерный лязг и топот. Черт… Шансов у Псицы вообще нет. Она отличный боец, но не чародейка, а здесь без Силы не обойтись. Взрывные скляницы не помогут. Что это значит? А сие значит… На лестнице показались идущие в ногу мертвецы. С ног до головы затянутые в кольчужный доспех по типу средневекового хауберка, вооруженные прямыми мечами, круглыми щитами и короткими копьями, они сохранились гораздо лучше тех, с которыми нам уже пришлось встречаться. Решение пришло само по себе. Верней, никакого решения не было, я просто встал и пошел навстречу нежити, по пути бросив Радославе: – Уведи девочек вниз и ждите там меня. – Горан… – Милсдарь Горан!.. – Живо! Мертвецы уже сошли в зал и слаженно перестроились в боевой порядок. Их было всего десять, но по повадкам в драуграх угадывались опытные воины. Держа слегка на отлете в одной руке саблю, а в другой клевец, я ускорил шаг и вдруг совершенно неожиданно почувствовал, как ко мне вернулась способность владеющего. Как-то сразу, мгновенно, в полном объеме. Не успев даже обрадоваться, я быстро представил бушующее пламя, со вздохом вобрал его в тело, несколько раз пропустил, подобно крови, через себя и указал выход. Хотел приберечь силы для Гарма, поэтому сдерживался, но опять слегка переборщил. Брызжущий ослепительными искрами смерч с гулом разметал строй драугров, вмиг превратившихся в огненные кляксы. Занялся даже каменный пол, а металлические перила на лестнице раскалились докрасна и местами оплавились. Не сбавляя шага, я поднялся по лестнице и оказался в очередном зале, теперь уже многоугольном, с высоким коническим сводом. По центру окруженной зеленоватым прозрачным куполом большой сложной пентаграммы стоял сложенный из костей трон, а на нем сидел сгорбившийся худой человек в ветхой порванной серой хламиде. Сквозь дыры проглядывало тощее бледное тело, а из-под клобука светились желтым зловещим светом глаза. Самого лица видно не было, его скрывало черное мерцающее марево. «Ты, что ли, Гарм? Хватит резвиться, дружище!» – Сделав несколько шагов вперед, я щедро зачерпнул Силу и, уже не сдерживая себя, снова ударил. Свирепый огненный вихрь с гулом рванулся вперед, но… Но в этот раз бессильно скатился тонкими ручейками по призрачному куполу. Гарм даже не пошевелился, так и сидел на своем троне. Зато груды костей по углам зала стали быстро собираться в множество чудовищных гомункулусов. – Чтоб тебя гули пожрали! – с чувством выругался я и решительно перешагнул пределы пентаграммы. Купол затрепетал, словно мыльный пузырь на ветру, прогнулся, но пропустил внутрь себя. И в тот же миг я ощутил, как уходит Дар. Стремясь поймать его остатки, попытался ударить снова, но не успел. Что за хрень? Хотя да, Анисим Краеградский в своем «Трактате о Материях Пределов» упоминал, что при некоторых уже запущенных заклинаниях обеспечивающие их пентаграммы внутри себя лишают возможности пользоваться Силой. Всех без исключения, в том числе и своих создателей. Ну что же, тем лучше. Схлестнуться в рукопашной для меня будет проще и привычней. Опираясь на свой посох из человеческих позвонков, Гарм тяжело встал с трона и сделал шаг мне навстречу. В голове зазвучал холодный свистящий шепот: – Ты будешь верно служить мне, ловчий… – А вот хрен тебе, уродец! – ответил я, резко сократив дистанцию, в полуразвороте рубанул чародея саблей и сразу добавил клевцом в левой руке. Но не достиг цели – Хозяин Костей играючи ушел от ударов и в ответ ткнул в меня посохом. С его навершия сорвался череп и, на лету раззявив клыкастую пасть, вцепился мне в плечо. Тело пронзила острая боль, но зубы соскользнули по кольчуге, черепок сорвался и вернулся на свое место. – Все предрешено, ловчий… – Гарм танцующим шагом пошел вокруг меня. Гомункулусы уже закончили собираться и теперь яростно бились в купол на пентаграмме, но никак не могли пробиться внутрь. – А вот хрен тебе! – Я тоже пошел по кругу. – Давай потанцуем. Выбрав момент, изобразил, что ухожу в сторону, а сам в броске ринулся к чародею. Череп тут же выстрелил навстречу. Но я уже нырнул вниз и скользнул на колене по полу к Хозяину Костей. Разочарованно клацнув пастью, костяная башка пролетела мимо, а сабля со злобным шипением по самое перекрестье впилась Гарму в брюхо. – Ты-ы-ы-ы!!! – в голос взвыл чародей, смотря, как от клинка по его хламиде разбегаются язычки пламени. – Как ты посме-э-э-эл!!! Уже через мгновение колдун вспыхнул одним чадным вонючим факелом, с диким воем рухнул на пол и превратился в кучку сероватого праха. Купол сразу затрещал, по нему пробежали серебряные искры. Заподозрив неладное, я рванул прочь из пентаграммы, но не успел – призрачная завеса с ужасающим грохотом взорвалась. А я улетел в пушистую обволакивающую темноту. Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но очнулся мгновенно, без раскачивания. Как ни странно, от приятного прохладного ветерка. По стенам башни пошли трещины, она накренилась, но устояла. Трон Гарма исчез, все вокруг усеивали осколки костей. Голова была странно пустая, в ушах занудно звенело, а тело мучительно ныло, словно меня пропустили через громадную мясорубку. Попытался встать и сильно удивился, когда у меня получилось. Сабля и клевец валялись рядом на полу. Подобрал их и, пошатываясь от слабости, пошел вниз к девочкам. Спустился по лестнице и чуть не завыл от дикой ярости. На полу в зале лежало несколько трупов в окровавленных белых налатниках Псов Божьих, воительница сидела, опершись спиной об стену. В плече у нее торчало сразу два арбалетных болта. Юных чародеек нигде не было видно. Когда я подбежал к Псице, она открыла глаза и тихо прошептала: – Ты… ты справился… я знала… – Что случилось? – Псы… Они… их было два отряда… Один отвлекал Гарма на поверхности, а второй тоже прошел катакомбами. Я сражалась, убила почти всех, но… – Воительница тяжело закашлялась. – Но… но… – Девочки не сопротивлялись? – Они прикрылись щитом… но сняли его и сдались, когда Псы пригрозили меня прикончить… – И не обманули? – Нет… Иноки из обители Торжества Веры всегда держат свое слово… – со странной гордостью ответила воительница. – Даже мужчины… – Как давно это случилось? – С четверть часа… Иноков осталось трое… с ними был еще один адепт из Синода… Псы хотели идти наверх, но белоризец запретил… Приказал забирать девочек и уходить… Сказал, что они важнее даже сотни темных колдунов… В порту стоит их корабль… ты успеешь… должен успеть раньше… – Ты… – Со мной будет все в порядке… – Рада улыбнулась одними уголками губ. – Правда. Ничего смертельного. Я уже приняла зелья… они помогут… должны помочь…Глава 14
Серединные земли, Стоозерье, Черноград 20 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро Воительница закрыла глаза и уронила голову себе на грудь. По ее телу пробежала мелкая дрожь. «Что тебя заставило вступиться за чужих, Псица? – как-то вяло и отстраненно подумал я. – Думаю, ты и сама не ответишь на этот вопрос. Как не отвечу и я, зачем пошел на Хозяина Костей. Но ты… ты сейчас не умрешь…» Я не имел даже малейшего понятия, как помочь воительнице, но очень хотел это сделать. Просто положил Псице руки на грудь, закрыл глаза и постарался передать ей хотя бы капельку своей жизни. Внутри меня сразу стало очень горячо, по телу пронеслись бурлящие обжигающие волны, а из-под ладоней брызнули искры и пошел золотистый дымок. Радослава гортанно вскрикнула, сильно дернулась, выгнулась и тут же обмякла. Огонь внутри погас, сменившись легкой прохладой, но кончики пальцев все еще сильно саднили, словно побывали в раскаленном металле. Открыв глаза, я едва не завалился на бок от сильного головокружения. Чтобы не упасть, уперся руками, тряхнул головой, прогоняя муть, и… И увидел, что арбалетные болты валяются на полу рядом с воительницей, а кровь на ее ранах запеклась черными потрескавшимися корками. Сама Псица была все еще без сознания, но дышала ровно и глубоко. «Но как? – Не веря своим глазам, я прикоснулся пальцами к запястью Псицы. – Я же не способен…» Неожиданно Радослава хрипло вздохнула, широко распахнула веки и едва слышно прошептала: – Ты… ты вернул меня из Пределов… Я уже была в дороге, а потом… Я знаю… такое возможно, но только взамен частицы своей жизни. Зачем ты это сделал, ловчий? Ведь я тебе никто? Я молча встал и направился к лестнице. Зачем? Не знаю и не хочу знать. Лишнее оно. Меня сейчас заботит совершенно другое. От башни до порта идти около получаса, Псам пробираться по катакомбам гораздо дольше. Хочется верить, что дольше. А значит, я успею первым. Должен успеть. Все остальное не важно. – Горан… – позади раздался слабый голос воительницы. – Ты… вернешься ко мне?.. Пожалуйста, вернись… – Нет, – честно ответил я и пошел дальше. Гроза на поверхности уже стихла, весело шелестели кронами деревья, дул прохладный ветерок, на начинающем уже алеть небе алмазными россыпями сияли мириады звезд. Почти все дома стояли без крыш – видимо, пока мы шли под землей, ураган разбушевался не на шутку. Пустынные улицы покрывал ковер из белоснежных костей, самих мертвецов нигде не было видно, но и живых людей – тоже. Порт тоже разнесло в щепки, портовые краны завалились, от пакгаузов и складов остались одни стены. У полуразрушенного причала стоял всего один корабль с вымпелом Белого Синода на обломанной мачте. Но он был полузатоплен в реке, из воды виднелась только смятая надстройка. На самом причале тесным кружком сидели девочки. Внешне они выглядели целыми и невредимыми, но на запястьях у них матово поблескивали кандалы. Вокруг учениц стояло несколько гвардейцев с алебардами и два белоризца. У первого в руке светился неярким светом какой-то прибор, напоминающий фонарь, второй опирался на точеный посох с навершием из ограненного в виде пирамиды серого камня. Перед причалом с арбалетами и алебардами в руках выстроилось шесть иноков обители Торжества Веры. В разодранных налатниках, почти все окровавленные, едва стоящие на ногах, но с твердой решимостью на лицах остановить меня. «Не успел… – Я ускорил шаг. – Но и не опоздал…» Перед строем стоял еще один монах Белого Синода – стройный широкоплечий мужчина средних лет с косым рваным шрамом на лице. В правой руке он сжимал черную цепь с гранеными звеньями. Один ее конец мерно покачивался в воздухе, остальная часть была намотана на кисть. – Стой! – Монах шагнул вперед. – Дальше тебе дороги нет! Я не ответил, продолжая идти вперед. – Мы знаем, кто ты, Горан! – Голос адепта зазвенел от напряжения. – И не хотим причинять тебе вреда. Слишком велика твоя заслуга перед нами. Просто поверни назад… Псы как по команде подняли арбалеты. За полтора десятка метров до строя я остановился. Убивать не хотелось. Никакого зла к белоризцам и Псам Божьим я не испытывал. Люди делают свое дело, исходя из своего же разумения. Но и отдавать им чародеек я тоже не собираюсь. У каждого в этом мире свой урок. – Я тоже никому не хочу причинять вреда. Просто отдайте мое и уходите. – Ты даже не представляешь, во что ввязался, Горан… – Монах покачал головой. – Вот это все… – он показал рукой на мертвый город, – …из-за мерзких чародеев. Если мы не положим конец Лигам, Упорядоченный поглотит тьма. Уже погибли тысячи людей, и погибнут еще миллионы. – Девочки не имеют никакого отношения к вашим распрям с Капитулом. Верни их, и мы разойдемся миром. – Я достал саблю из ножен. – Повторяю: я никого не хочу убивать. В смысл слов белоризца даже не пытался вдуматься. Слишком хорошо знаю, что такое Синод. Если малышки попадут в их руки… Такой участи они не заслуживают, даже если в чем-то виноваты. – Ты не понимаешь. – Монах скорбно вздохнул. – И, наверное, уже не поймешь. Уйди, молю тебя, не вынуждай. Один раз мы уже пощадили тебя, но на второй раз не надейся. – Слишком много слов! – Закручивая в себе вихрь, я шагнул вперед. Сила никуда не пропала, но почему-то ее напор был слабым, натужным, словно источник находился за толстой преградой. – Как знаешь… – Белоризец выпустил из руки один конец цепи. Упав на землю, звенья тихонечко лязгнули и зашевелились как живые. В то самое мгновение монах с посохом ткнул им в доски причала. Перед ним раскрылось серебристое овальное полотно. Почему-то подернутое розоватыми прожилками и злобно звеневшее. Один из гвардейцев пинком поднял девочек и тупым концом алебарды подтолкнул их к порталу. Остальные гуськом потянулись следом. Что случилось с ними дальше, я уже не увидел, потому что иноки обители Торжества Веры нажали на спуски своих арбалетов. Призрачный щит полыхнул алыми отблесками, отражая удары болтов, но едва его коснулась цепь белоризца, с оглушительным треском лопнул. Псов опрокинуло взрывом, двое из них свалились в воду, остальные безвольными куклами покатились по причалу, но монах, широко расставив ноги и упираясь одной рукой в землю, как-то умудрился устоять. Второй рукой он продолжал раскручивать свою цепь. На ходу замахиваясь, я рванулся к нему. – Сомнение порождает неверие… – Бормоча молитву, белоризец ловко скользнул в сторону и в полуобороте стеганул меня еще раз. Со свистом распарывая воздух, цепь метнулась вперед. Каким-то чудом я успел отмахнуться, но крайние звенья все-таки успели хлестнуть попредплечью. Рука сразу налилась тяжестью, а в том месте, где к кольчуге прикоснулся черный металл, пошел едкий зловонный дым. – Неверующий пожнет кару лютую, ибо неверие есть страшный грех… – Белоризец отскочил, подернул импровизированную плеть на себя, но второй раз ударить не успел. Я собрал всю Силу, что успела восстановиться, и саданул закрученным из воздуха смерчем. Монаха снесло с ног, но добить его не получилось – Псы Божьи уже оправились и разом накинулись на меня. Иноки нападали по двое: двое – слева, двое – справа, остальные без движения все еще валялись на причале. Видимо, взрыв щита сильно их оглушил. Или убил… Силы оставалось совсем немного, едва ли чтобы сотрясти воздух, но я ударил не в Псов, а им под ноги. Взметнулось облако рыжей пыли – и я ринулся прямо в него, чтобы проскочить между парами. Получил вскользь по спине, но проскочил, крутнувшись в развороте, наотмашь рубанул понизу и попал сразу по двоим: первому угодил по крестцу, а второму по пояснице. Несмотря на то что удар прошел по касательной, оба сразу завалились – сталь хафлингов рубила бахтерцы, словно картон. А на выходе с атаки получил свое – сразу два клинка ударили в грудь, сбили дыхание, но, к счастью, с лязгом съехали по кольчужному полотну. Второго шанса я им не дал. Алый росчерк – в воздух взметнулись карминовые капли – и первый Пес с воем закрутился и рухнул на причал. Его товарищ рубанул в ответ зряче, сильно и быстро, наверняка, – и попал, но его палаш опять не взял кольчугу. По инерции закручиваясь, он попытался отскочить, но нарвался виском на граненое, слегка изогнутое жало клевца. – Каждый выбирает свой урок сам! – Я отскочил назад, мотнул головой, разгоняя розовый туман в глазах, и тут же рухнул на землю – выскочившая из ниоткуда, шипящая как змея, черная плеть белоризца хлестнула по ногам. Попытался сразу вскочить, но тут же завалился обратно – ноги подгибались словно ватные. Понимая, что на этом бой для меня может закончиться, я выставил вперед саблю и стал ждать, когда недобитый белоризец нанесет последний удар. – И воздастся по делам его… – Монах мелкими шажками приближался, снова закручивая цепь над головой. – Ибо… Но он не договорил. Раздался глухой стук, белоризец удивленно посмотрел на светлеющее небо, выронил цепь, часто переступая ногами, пошел боком и рухнул навзничь. В виске у него торчало древко стрелы с белоснежным оперением. Опираясь на руку, я приподнялся и увидел Псицу Божью. Воительница с луком в руках опиралась плечом об остов какого-то портового строения в полусотне метров от меня. Я кивнул ей и сразу перевел взгляд на причал. Трое Псов еще шевелились и стонали, но девочек и гвардейцев с монахами там уже не было. – Все равно найду! – Я сплюнул кровь и снова попытался встать. Тело немилосердно ломило, в груди при каждом вздохе раздавался противный хрип, из носа струйками стекала кровь, но, к счастью, ноги постепенно оживали. Правда, ни со второй, ни с третьей попытки подняться пока не получилось. – Жив? – Пошатываясь, едва переставляя ноги, ко мне подошла воительница и протянула руку. – Благодарю, Псица… – Не приняв помощи, я стиснул зубы и встал. – Мы в расчете, – коротко бросила воительница. – Я видела, как твоих девочек утащили в портал, но помешать не смогла, была далеко. А пока добиралась, все уже закончилось. – Она подняла руку и показала на одного из иноков: – Есть живые, можно допросить. Только… только они тебе ничего не скажут. – Сейчас проверим… – Опираясь на саблю, я поковылял к раненому. Тихонечко подвывая и оставляя за собой полосу почти черной крови, инок попытался куда-то ползти. По инерции, потому что вряд ли уже осознавал, что с ним случилось и где он находится. – Куда портировались белоризцы с девочками? – Я наступил ему на ступню, затем прижал острие клинка чуть пониже затылка. Но так и не дождался ответа. – Доброй дороги. – Ткнул саблей и пошел к другому. Убил не из злости или обиды, а ради милосердия, чтобы избавить от мучений. – Куда портировались монахи с девочками? Сразу в вышеградскую резиденцию Синода или… – Тычь! – Второй инок благостно и счастливо улыбнулся. – Со мной Старшие Сестры, а с тобой? – Не знаю, – честно ответил я и тоже отправил его в Пределы. – Доброй дороги тебе, Пес. С третьим поговорить не успел, он умер еще до того, как я к нему подошел. След оборвался. Не вполне понимая, что буду делать дальше, я присел на первый попавшийся ящик и уставился на воду. Натужно постанывая, рядом со мной села воительница. – Вряд ли они портировались прямо в Вышеград. – Тогда куда? – Не знаю, – тихо ответила Рада и вдруг ткнула пальцем в сторону полузатопленного корабля: – Смотри. Я тоже успел заметить какое-то движение в провале изуродованной судовой надстройки. – Выходи. Никто не ответил. – Выходи, сказал. Не трону. – Поклянись Старшими! – пискнул из рубки совсем мальчишечий голос. – Даю свое слово. Этого хватит. Иначе… – Выхожу, выхожу! – По пояс в воде, из надстройки на палубу выбрался совсем молодой парнишка в рыбацкой вязаной шапочке. Он непрерывно вытирал нос рукавом своей войлочной курточки и весь трясся, словно стоял голышом на сильном морозе. – Кто ты? – Л-лекса, – звонко стуча зубами, отрапортовал мальчишка. – Матрос… значитца… на «Силе ветра». Был… – Чей корабль? – Дык Федоса Бурша, купца из Вышеграда, наш и «Роза Фагории»… – Паренек показал пальцем на торчащую из воды обломанную мачту и злорадно добавил: – Были… Нас того… синодские зафрахтовали, значитца, чтобы доставили сюдой, а тутой вона что… Сначала нежить… а дальше как закрутило… «Розу» так вообще вздернуло над водой саженей эдак на сотню, а потом как трахнуло… Ну а потом ты всех… того… Он хлюпнул носом и замолчал. – Видел все, значит? – Не-а… – Парнишка согласно кивнул, тут же испуганно охнул и зажал себе обеими руками рот. – Не бойся, – ласково проговорила воительница. – Расскажи, может, слышал от белоризцев чего? Нам надо знать, куда они отправились. – Не ведаю! – Лекса отчаянно замотал головой и тут же принялся сбивчиво рассказывать: – Когда вернулись да увидели, что кораблям крышка пришла, чегой-то бормотали, мол, до Вышеграда не достанет… мол, сильно смущаются передельные зефиры… – Возмущение эфира, – перевела Псица. – В Стоозерье всегда так. Портация на большие расстояния здесь очень опасна. Да и на короткие тоже. Поэтому синодские приплыли сюда на корабле, а не через портал. – Вот-вот! – радостно подтвердил Лекса. – Точь-в-точь толковали. А тот, что с длинной палкой… мол, давай тогда в Хельм… Хельг… – В Хельгину падь? – с тревогой в голосе подсказала Рада. – Истинно, милсдарыня! – Мальчик торжественно осенил себя знаком Старших Сестер. – Вы, милсдарыня, как сами… того, здесь были… Так и сказал: тама, мол, есть сильный маяк, мол, точно попаду… Оттуда, мол, уже видно будет, либо зефиры угомонятся, либо еще чевой-то… Но другие спорились с ним… все хотели добыть лодку али баркас какой и идти рекой… Ну а дальше вы, милсдарь, пришли… и тогой… Я посмотрел на воительницу: – Где эта падь? – Сравнительно недалеко, в полусотне верст отсюда. Но… – Что «но»? – Там… Она не договорила. У нас за спиной раздался женский визгливый голос: – Побили! Как есть спасителей наших побили, святотатцы! Я обернулся. – Я видела, видела!!! – истошно голосила неизвестно откуда взявшаяся в порту дородная женщина в разорванном и испачканном блевотиной платье. Рядом с ней уже собралось с десяток непонятно каким образом уцелевших горожан, столько же городских стражников и еще несколько хорошо вооруженных здоровяков довольно угрожающей внешности, которые окружали тройку богато одетых пожилых мужчин. Люди испуганно переводили взгляд с трупов на нас с воительницей и все громче роптали. Особо приветливыми их лица я бы не назвал. – Как это понимать? – Вперед выступил дородный мордатый старик в богатом румийском колете. – Маркус Делан по прозвищу Кулак, – шепнула мне Псица. – Глава клана «Родичи», с ним Барт Кучай и Силантий Бобух, соответственно возглавляющие «Сынов» и «Детей». Отцы города, чтоб им попрыщило, отсиделись где-то… С головой мужики, но… – К тебе обращаюсь, Радослава! – рыкнул старик. – В чем дело? – Святотатцы! Ублюдки!.. – на разные голоса поддержали его горожане. – Спасителей побили… Кабы не они сами Проклятого разбудили… – Это он, а не синодские, убил Хозяина Костей. – Псица встала и показала на меня. – Я тому свидетельница. – Остерегись лгать, кабатчица! – Мое слово ты знаешь, Маркус! – В голосе воительницы звякнул металл. – Горан – ловчий, и это он сделал свою работу. – Хорошо, пусть так. – Старик недовольно поморщился. – Что вы не поделили с Синодом? – Ты уверен, что хочешь знать? – тихо спросила Псица. – Это дела Капитула и Синода, но не твои. – Меня касается все, что происходит на этой земле! – рявкнул Маркус. – Плевать я хотел на Капитул и Синод. Пусть рвут себе глотки, но не в моем городе. Ты-то каким местом замазана, Радослава? Впрочем, не важно. Валите отсюда оба, и поживее. Или я прикажу вышвырнуть вас силой! Его охрана и городская стража сразу ощетинилась клинками. – Подумай, Маркус, – спокойно и насмешливо сказала Радослава. – Сначала ловчий убил Гарма Злого и всех его чудовищ. Потом перебил Псов Божьих и белоризцев. И ты угрожаешь ему? Не иначе совсем худ умом сделался. Горожане разом отшатнулись назад. – Не надо, Рада. – Я встал. – Я уйду. В какой стороне Хельгина падь? – И я с тобой. Здесь мне места теперь нет. – Воительница крепко взяла меня за локоть. – Но не сразу. Маркус, ты, никак, не хочешь отблагодарить ловчего за спасение? И тебе придется выкупить мою корчму. Придется, я сказала… В дальнейших переговорах я не участвовал. Сел обратно на ящик и просто смотрел на воду. Отдать девочек на растерзание Синоду я просто не смогу. Сначала абсолютно чужие, сейчас они мне стали как родные дочери. Уж не знаю почему. Да и не хочу разбираться. Пусть все остается как есть. Хельгина падь? Ну что же, если понадобится, я переверну там все с ног на голову. Не успею – тогда буду идти за белоризцами до самого Вышеграда. Даже если весь Синод попытается мне помешать. Да, как я говорил, каждый выбирает свой урок сам. Я его уже выбрал. Рада? Хочет – пусть идет. Противиться не буду. Ее жизнь, ей и решать. Помимо отличных боевых навыков, у бывшей Псицы Божьей еще оказался настоящий коммерческий талант, и она выбила из отцов города абсолютно все, что и запрашивала. Они выкупили у нее харчевню, а мне заплатили две сотни серебряных румийских дукатов. Помимо того, где-то нашли вполне приличный парусный баркас и снабдили провизией. В общем, сделали все, чтобы побыстрей от нас избавиться. Заставлять себя ждать мы не стали и вечером отчалили из Чернограда.Глава 15
Серединные земли. Стоозерье, река Лихва 20 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Ночь Ночевать мы остановились на небольшом каменистом островке почти посередине реки. Все его берега были усеяны скалами, а в центре обнаружилась полянка с рощицей из орешника. Воительница сказала, что здесь должно быть безопасно, – я не стал сомневаться и полностью положился на нее. К тому же стремительно смеркалось, а более подходящего места для ночевки пока не предвиделось. Сухого хвороста и плавника нашлось предостаточно, и очень скоро на полянке запылал костер. Псица занялась ужином, а я спустился к берегу. Чувствовал себя отвратно и мерзко, словно извалялся в скотомогильнике, – хотелось как можно быстрей смыть с себя грязь и вонь мертвечины. Сначала простирнул и замочил пропитавшуюся кровью одежду, а потом сам залез в реку и несколько раз с наслаждением окунулся с головой. Ледяная вода быстро привела в чувство и без остатка смыла все ужасы сегодняшнего дня. Немного полежал в воде, после чего, тихо поругиваясь от боли, принялся драить себя крупным светлым песком. Открытых ран не было, всего несколько царапин и ссадин, зато ушибов в достатке – синяк на синяке, а ребра вообще скрипели при каждом вздохе. Очень скоро повеяло вкусным запахом еды, а потом на берегу появилась воительница. Совершенно не смущаясь, она разделась и тоже вошла в воду. Несмотря на легкую полноту, Псица оказалась отлично сложена. Даже сумрак не смог скрыть длинные сильные ноги, тонкую талию и высокую красивую грудь. В свете отраженной от воды луны ее смугловатая кожа казалась мраморной, а сама воительница походила на призрачную наяду. Тело прострелило молнией яростного желания, пришлось даже стиснуть зубы, чтобы не застонать. Радослава попробовала ногой воду, пискнула и одним стремительным движением нырнула в реку. Вынырнула уже возле меня, закинула руки на шею, прижалась всем телом и часто зашептала на ухо: – Сегодня было так страшно, хочу все забыть… О-ох! – Хрипло охнув, Псица Божья крепко обвила меня ногами. – Знаю, у тебя свой путь, но мне ничего не надо от тебя, только дай немного любви… дай… Так, так, а-а-а!.. Потом мы сидели обнаженными возле костра, обернувшись одной кошмой, жадно хлебали щедро сдобренный салом кулеш и запивали его прямо из бутыли ароматной медовухой. Закончив с едой, снова любили друг друга. Доведя себя до полного изнеможения, заснули далеко за полночь. А под утро мне опять приснилась ягушка…Ветер горы облетает, баю-бай…
Над горами солнце тает, баю-бай…
Листья шепчутся устало, баю-бай…
Гулко яблоко упало, баю-бай…
Подломился стебель мяты, баю-бай…
Желтым яблоком примятый, баю-бай…
Месяц солнце провожает, баю-бай…
Глава 16
Серединные земли. Стоозерье. Седая пуща 22 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро – Женился-то я поздно… – Данко смущенно улыбнулся. – Думал уже свой век бобылем доживать, а тут Настуська… Я ее на ярмарке в Луковицах как увидел, так и обомлел… Седмицу не решался подойти. Ну куда… Она такая… – Охотник запнулся. – Аж светится, а я… Заночевали мы в старой заброшенной медвежьей норе в полутора верстах от Броневаца. Костра разжигать не стали, наскоро перекусили и легли спать. Рада задремала сразу, а я заснуть не смог, так и просидел до утра с охотником, вызвавшимся караулить всю ночь. К слову, он действительно знал все здешние окрестности как свои пять пальцев, но при этом был чрезмерно болтлив. Но, к счастью, оказался довольно приятным человеком и раздражения не вызывал. – Жили душа в душу, а как Лидка у нас появилась… э-эх… – Охотник тяжело вздохнул и на несколько секунд замолчал. – Не будет, милсдарь Горан, мне жизни без них, не будет. Но ничего, ежели Старшие Властительницы смилуются – обойдется. Да вы не беспокойтесь, милсдарь, здесь безопасно, не заходят в эти места корявые. А вот верстой к северу – тама уже их земли, тама надо держать ушко востро. – А как вы раньше жили с яссами? – С корявыми-то? – переспросил Данко. – Дык нормально жили. Правда, они к себе никого не пущали, но и сами к нам не заходили. Ежели кто по дурости забредет к ним, по первой, значитца, не трогали. Но то наших. Чужих сразу… того… Мы торговали с ними даже. Ну как торговали… Корявые сюда носу не казали, оставляли товар у Душного яра, шкурки там, ягоду отборную, живов корень, смолу пепельни́цы, а мы им иглы, топоры, наконечники для стрел, сукно и прочее. На обмен, значитца. Сам не знаю, что на них нашло… – А чего их корявыми прозвали? – Ну дык… – Охотник пожал плечами. – Вроде как человеки, а вроде и нет. Низенькие, широкие, ноги кривые, морды плоские, а руки как у лешака – длиннющие. Как таких назовешь? Корявые и есть. – Видел их? – А как же. – Данко усмехнулся. – По молодости все их земли облазил. Зачем – ей-ей, не знаю. Из дурной лихости. Ведь сам голову в пасть совал. Но ежели с умом, то пройти можно. Я вон до самого замка доходил и даже внутрь совался. Капище их видел. Раньше-то Хельгину падь Чудовой называли. А как боярыня помре, так и переименовали. Муж ейный, боярин Горд, значитца, любил ее страсть и еще при жизни жонкину статую заказал, в саду досе стоит. Корявые там свое капище устроили. Почитают боярыню, значитца, как свою покровительницу. Говаривают, добрая баба была, всех привечала, лечила. Но то давненько уже случалось, еще при моем прапрадеде. А вы того, милсдарь Горан, зачем… тудой, значитца? – Лихие люди украли моих… – я задумался, подбирая слова, – …моих деток. А потом сами вместе с ними к корявым угодили. – Эвона как… – Охотник сочувственно покачал головой. – Лихим-то и поделом, а вот детки… Но вы не переживайте, милсдарь. Успеем мы. Корявые режут полон на капище своем на Волошкины святки, а до них еще два полных дня. Я проведу к замку, ей-ей проведу. А уж дальше… это как Старшие решат… – Как решат, – машинально повторил я. Что делать после того, как мы доберемся до пади, даже не представлял. Буду действовать по ситуации. По ситуации… Вот всегда у меня так. Лезу наобум хрен знает куда, а потом… Правда, всегда пока выпутывался. Хочется надеяться, что и сейчас получится. Данко подполз на коленях к выходу из норы. – Скоро рассветет, милсдарь Горан. Будили бы вы милсдарыню. Собираться в путь надо. Охотник дождался, когда проснется Рада, тактично помолчал минуту, а потом серьезным уверенным голосом продолжил: – Значитца, так. Корявые живут ночью, днем на белый свет носа не кажут. Да и видят скверно. Но сие не значит, что можно дорогой плясать и голосить. Напрямки к пади, по старой дороге, всего верст десять, а в обход, как мы пойдем, вдвое поболе будет. У замка будем уже в сумерках. Там и схоронимся до утра, я место знаю надежное. Но наперво будем путь держать к Дедову Камню, подношение принесем ему, значитца. Лесовик страсть не любит корявых и буркалы им замылит, ежели с подношением угодим. – У меня есть амулеты незначимости. – Рада нырнула рукой в сумку и показала пару маленьких серых камешков в костяной оправе на кожаных шнурках. – Против нечисти действуют, проверяла. Против людей хуже, но тоже работают. – Пойдет, – кивнул Данко. – Лишними не будут. А теперича… – Он подал нам глиняную бутылочку с пробкой из куска деревяшки. – Мажьтесь. Нюхом корявые шибко вострые – требуеца дух людской отбить. Под одежей мазните да обличья с дланями. Обувку тоже смастите. Я откупорил бутылку, капнул себе на ладонь густой бесцветной жидкости и втянул в себя воздух – к удивлению, она пахла довольно приятно: прелой листвой, хвоей и еще чем-то сладковатым. Пока мы «отбивали людской дух», он достал из своего мешка объемный сверток, очень похожий на кипу сухой травы с валежником пополам, развернул его и набросил на себя, сразу став похожим на лешего. Таким, каким его представляли в моем мире. Здесь он совершенно другой. Затем выделил и нам накидки, вдобавок заставив замазать лицо и тыльную часть кистей бурой краской. Все проверил и продолжил инструктаж: – Ловушек разных, пастей, сигналок и прочего страсть как много натыкано по землям корявых. Так что идите за мной след в след. И молча. Как руку подниму, замрите где стоите. Понятно? До Дедова Камня дорога свободная, но шуметь все равно опасайтесь. Ну… храни нас Старшие Властительницы… Данко осенил себя обережным знаком и шагнул из пещеры. К Дедову Камню, большому плоскому и замшелому валуну, мы добрались через четверть часа. Охотник достал из сумы пару кусков копченого мяса и бутыль из засушенной тыквы-горлянки, положил их в выемку на камне, потом обернулся к нам и шепнул: – Вельми падок дед на первач с вепрятиной. И вы ложьте, что не жалко, не стесняйтесь. Рада положила на камень кожаную флягу с огневицей и несколько кусков ягодного сахара. Ничего съестного у меня не нашлось, поэтому я пожертвовал лесовику пару серебряных румийских дукатов. – Прими, деда, от внучков… – Данко низко поклонился и отошел на несколько шагов назад. Пару минут ничего не происходило, потом послышалось одобрительное старческое ворчание, подношения с легким хлопком исчезли, а вместо даров в выемке появилась горсть сушеных ягод. Внезапно почувствовав на себе взгляд, я обернулся и увидел того самого старичка, который слопал у меня всю форель. Он сидел на пеньке, болтал ножками, довольно чавкал и с утробными урчаниями вливал в себя попеременно самогон и огневицу. Впрочем, видел я его всего мгновение, после чего лесовик бесследно исчез. – Вельми благодарны, деда… – Данко еще раз поклонился, забрал с камня ягоды и разделил их между нами: – Ешьте, не надо брезговать. От даров дедушки всегда только польза, вреда не ждите. Если бы он чем прогневался, плюнул бы прямо на наше подношение. Я забросил одну ягодку в рот и невольно зажмурился от наслаждения. Такого я никогда еще не пробовал, в подношении был смешан невероятный вкус всех даров леса, мало того: сразу же все вокруг расцвело яркими цветами, слух усилился и я стал различать самые тонкие звуки: писк мышей в норках, злобное хрипение ласки и даже шелест ветра в крыльях жаворонка. – Поднимайте ноги повыше, ступайте на полную ступню… – Охотник продемонстрировал, как надо идти по лесу. – Близко ко мне не подходите, но и не отставайте. Готовы? Вперед… Дорога все забирала вверх, к полудню мы уже забрались так высоко, что Лихва стала казаться серебристой широкой лентой. Шагалось легко, подарок лесовика действовал как великолепный стимулятор. Несколько раз Данко давал команду замереть, но почти сразу отменял ее. Никаких ловушек по пути тоже не попадалось. По крайней мере, мне на глаза не попадалось. Живности хватало: на одной из полянок мы почти в упор наткнулись на пару здоровенных медведей, со страстью предававшихся любовным утехам. Не знаю, что тому виной – амулеты Псицы, зелье Данко или благословение лесовика, но косолапые любовники даже не покосились. Остальная живность: олени, косули и здоровенный облезлый волчара – тоже не желали обращать своего внимания на визитеров. Во второй половине дня Данко повел нас уже вниз, в небольшую долину между двух гор. А вот здесь наконец пришлось увидеть корявых… Охотник неожиданно поднял руку вверх и замер, согнувшись в три погибели. Вовремя заметив сигнал, я ступил за треснутый ствол лиственницы. Рада шла последней и схоронилась за обломком скалы. На едва заметной тропинке в полусотне метров ниже нас появилось три низких коренастых фигурки. В своих бурых свободных накидках они почти полностью сливались с местностью. Шли в ту же сторону, что и мы, быстрым, плавным и скользящим шагом, низко опустив головы, гуськом, в длинных руках держали короткие толстые копья с массивными наконечниками. Дойдя до бесформенной груды вросших в землю валунов, они один за одним исчезли в узенькой, прикрытой кустами щели. Данко подождал еще минуту и подал знак продолжать путь, но теперь стал забирать обратно вверх – видимо, хотел обойти стороной убежище яссов. Внезапно позади меня раздался протяжный жужжащий звук, прервавшийся коротким глухим ударом. Обернулся и чуть не обмер от ужаса. Радослава странно скорчилась у ствола дерева, а в ней… в ней торчало толстое узловатое древко. Наступила на ловушку? Самострел? Мгновением позже я облегченно выдохнул, разглядев, что Псица уцелела, – копье пробило только накидку и застряло в лиственнице. Уже было собрался помочь ей сняться с копья, но она справилась сама. И почти сразу же внизу послышался шум. Из норы выскочили те самые трое корявых и теперь внимательно смотрели на склон. А через несколько секунд стали подниматься прямо в нашу сторону. Боясь пошевелиться, я скосил глаза на Данко и увидел, что он держит лук наготове. Рада тоже вставила стрелу в свой. «Черт!!! При некотором везении снять яссов по-тихому – не особо большая проблема. Но стрелков у нас всего двое, мой самострел еще зарядить надо, а это не как быстро, как натянуть стрелу. Опять же не факт, что нора пустая, там может находиться целая орава корявых. Малейший подозрительный звук – и очень скоро небо покажется нам с овчинку. Уйти-то, может, и уйдем, но о всякой скрытности можно будет забыть…» Вдруг позади раздался сильный треск и топот, откуда ни возьмись из кустов выскочил здоровенный олень и, прижимая рога к спине, рванул по склону большими скачками. Корявые остановились, проводили взглядом рогатого, перекинулись парой словечек и побрели к себе в нору. Скорее всего, решили, что именно олень спустил ловушку. Но вот почему они не поднялись ее опять настроить, я так и не понял. Впрочем, это и к лучшему. Интересно, так само получилось или олешек волей лесного деда появился? Очень уж кстати рогатый возник. Подождав немного, Данко повел нас дальше. Вниз, вверх – путь к замку петлял, как заячий след. На привалы не останавливались за ненадобностью, потихоньку жевали на ходу подарок лесного деда – ягоды утоляли голод и прибавляли сил получше любых деликатесов. Чем ближе мы подходили к Хельгиной пади, тем больше становилось следов присутствия яссов. Оленьи, медвежьи и человеческие черепа, просто кости – все это было укреплено на деревьях в виде уродливых непонятных тотемов. Кое-где попадались мумифицированные человеческие останки, насаженные на ветви, словно кузнечики, наколотые сушиться пустельгой. Над ними хорошо поработали: лица были сильно обезображены – рты разрезаны до ушей, а нижняя челюсть оттянута вниз почти до груди. Зачем – бог весть, но выглядело это жутко и мерзко. Ловушки попадались на каждом шагу: волчьи ямы, пасти, растяжки с самострелами и вовсе уж мудреные конструкции. Зверье почти перестало встречаться, да и сам лес с каждым шагом становился все угрюмей и страшней. Около версты прошли вдоль горной речушки, потом через заброшенную деревушку, от которой остались лишь разваленные печки, а к вечеру поднялись на невысокую горку, где Данко скомандовал привал. – Смотрите… – Охотник поманил нас за собой. – Вот она, Хельгина падь… Внизу расстилалась сплошь заросшая лесом холмистая долина, на которой поблескивало под вечерним солнышком широкое озеро. На противоположном от нас берегу, на скалистом полуострове, чернел небольшой замок. Его стены во многих местах осыпались, но несколько башен, в том числе центральный донжон, сохранились довольно неплохо. Ноесли бы не мерцающие кое-где в проломах огоньки костров, выглядел он абсолютно заброшенным. – Далековато боярин жить забрался. – Тутой раньше прямой тракт от самого Вышеграда в Харамшит шел. – Данко показал рукой на некогда широкую дорогу, все еще просматривающуюся вдоль берега озера. – Да поселение большое, Чудова падь, так и называлось. Но людишки давно ушли, сейчас здесь только корявые. Их земля. – Как ты туда внутрь попадал? – не отрывая взгляда от замка, спросила Рада у охотника. – Дык по воде, – простодушно ответил охотник. – Тама, под берегом, течение сильное. Ежели прицепиться к коряге какой, снесет прямо под стены. Труба тама есть, едва из воды выглядывает. Вот по ней и пробрался, а потом через колодезь в одну из башен, в самый ее низ. Входу в нее со двора нет, наверх тоже, засыпано… – Что еще в той башне есть? – резко прервав его, задала вопрос Радослава. – Вон она, милсдарыня, видите, та, что порушена, боком стоит? – Данко ткнул рукой в замок. – Ближняя самая. У нутрях ее, в самом низу, под землей, толкую, – колодезь. Столы, утварь мудреная, камень на подставке, черный. Наверх подняться нельзя, все осыпалось. Тока на половину пролета лестницы. Я во двор меж камнями смотрел, нашлась щелочка. Еще мертвяки есть, высохшие совсем. В белых рясах, некоторые вроде как бабы, все оружные. Оружье дорогое, время почти не попортило, но я у них ничего не взял, грешно мертвых грабить. А корявых там не видел. Следов ихних тоже. Чего так – не знаю. Видать, лень им завалы разбирать. Или без надобности. – Как давно там был? – уже спокойней поинтересовалась Псица. – Дык четыре года назад. – Охотник пожал плечами. – Аккурат перед тем, как с Настуськой встретился. После уже не лазил, лишнее оно стало. Есть ли та труба сейчас, одни Старшие знают. Можа, корявые уже и в саму башню залезли. Ну так как, что делать будем? Унутрь тока через трубу, другого хода нет. Да и то ночью. Полон должон быть в замке, вот только где, увы, не знаю. Так что, лезем? – Обязательно полезем. – Вот это дело! – обрадованно заявил охотник. – Значитца, так, сидите тутой пока, а я к берегу схожу, разведаю. Я быстро… И бесшумно шмыгнул в кусты. Едва он скрылся, как Радослава тихо сказала: – Маяк – под этой башней. Твои девочки, Горан, могут быть только там. Белоризцы тоже. Но есть ли они сейчас или уже нет, увы, не знаю. Перестала чувствовать. Но вчера вечером еще были… – Псица запнулась и продолжила после недолгого молчания: – Среди тех мертвых, о которых он говорил, – моя мать… – Рада неожиданно схватила меня за руку и горячо зашептала: – Я должна тебе рассказать, выслушай, молю… может, станет легче… – Говори. – Инокинь было три десятка, – начала Псица. – Возглавила отряд моя мать, она на тот момент была стратигом-наставницей. С нами еще было несколько белоризцев во главе с прелатом-экзекутором Фелцием и полусотней синодских латников. Шли с целью отбить заставу у яссов. Добрались без особых проблем, всего лишь пара незначительных стычек по пути. Замок отбили тоже легко – яссы ушли, почти не оказывая сопротивления. Но ночью… ночью началось страшное. Их были сотни… Мы бились стойко, отразили два приступа, но, когда их колдуньи призвали тварей из Пределов, стало ясно, что удержаться не получится. Белоризцы сразу портировались и захлопнули за собой портал. Мама с еще несколькими инокинями отступила в башню, в ту, где маяк, а меня с остальными отрезали. Потом башня рухнула, прямо на моих глазах. Подозреваю, что они сами ее… – Успокойся, – я подал ей флягу, – и говори дальше. Рада судорожно отхлебнула и продолжила: – Наши сражались до последнего. А я упала со стены в озеро. Как добралась до берега, а потом до людей, не помню. В обитель уже не пошла, полностью разуверилась, дальше наемничала, а потом вернулась в Броневац и открыла корчму. Хотелось быть поближе к месту смерти мамы. – В чем винишь себя? – В том, что не умерла с ней, – тихо ответила Рада. – И с сестрами. – Никакого позора на тебе нет. Ты никого не предала и не бежала с поля боя. Так вижу. – Да, но… – Никаких «но». Сомнения – удел слабых. А ты сильная. На этом хватит. Силы тебе еще понадобятся. Но не для того, чтобы мучить себя, а для мести. – Спасибо, Горан. У вас, ославов, все просто. Может, так и надо… – Псица слабо улыбнулась, привалилась спиной к дубку и закрыла глаза. Выглядела она все еще неважно, тяжело прерывисто дышала, нездоровая бледность проглядывала даже через краску на лице. Я же совсем не волновался. Осталось сделать всего лишь последний шаг – освободить девочек. Кем я был в прошлой жизни, совершенно не важно, здесь и сейчас я словен. А значит, все просто: если взялся – делай. Или умри. Другого выхода нет и не будет. Когда совсем стемнело, вернулся мокрый и грязный Данко. Охотник отряхнулся, словно большая собака, и сказал: – Все готово. Ну что, идем? – Идем.Глава 17
«…остропалый крокус, альбо озерная жрякла, именуемая такоже просторечно морщиницей, справедливо считается вершиной породы ракообразных. Утверждения достопочтимого Феврония Пальского об экземплярах в две с половиной сажени длиной я считаю, мягко говоря, преувеличенными, а свидетельства очевидцев об утащенных оным монструмом коровах и волах – не более чем паническими заблуждениями. Однако же, несомненно, оное создание обладает опасностью для человека в своей родной среде…»Серединные земли. Стоозерье. Хельгина падь 22 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Ночь Данко решил вопрос с транспортировкой по озеру не очень оригинально, но довольно просто и действенно. Он соорудил небольшой плавучий островок из пластов выброшенных на берег водорослей и сухой разлапистой коряги. Маскировка оказалась идеальной, подобных островков по озеру дрейфовало великое множество. Потом мы вместе столкнули конструкцию в воду, спрятались среди ветвей, навалили сверху разного мусора и отчалили. Вода сильно пахла тиной и была на удивление теплой. Вяло плескалась рыба, в камышах истошно орали цапли. Небо очень быстро затянуло облаками, стал накрапывать дождь, постепенно превратившийся в настоящий ливень. К счастью, ветра не было, и поверхность воды так и оставалась гладкой. Течение быстро отнесло нас от берега и по большой окружности потащило в сторону полуострова с замком. Признаюсь, чувствовал я себя не очень уютно, и дело не в предстоящих разборках с корявыми – просто ощущение бездонной пустоты под ногами положительных эмоций не добавляло. На вопрос о водяницах, болотницах, мокрицах и прочей нечисти Данко ответил кратко – не сталкивался. Что ничуточки не успокаивало – в Упорядоченном, если ты не видишь нечисть, это совершенно не значит, что ее нет. Оставалось полагаться только на милость Хозяйки Вод и на амулеты. Больше на первый вариант, потому что далеко не факт, что чары будут действовать в водной среде, как на суше. Холодная проточная вода – сама по себе хороший нейтрализатор магии, впрочем, нечисть ее тоже очень не любит. Невольно стал повторять шепотом посвященные водным жителям главы из бестиария Эдельберта. – Виллы, рекомые вилиями, суть монструмы водные стати женской и никоим образом не похожие на навий, тем паче на берегинь. Обличьем оные весьма премерзкие, злобы преизрядной и способности к природной силе имеют, улавливая мысли человеческие и используя оные для заманивания доверчивых мореходов на погибельные скалы. Имеются свидетельства, что оные вилии пытались удовлетворять свою похоть с выжившими, однако ж я не склонен верить подобному, ибо сии монструмы не имеют для сего занятия приличествующих органов, а размножаются яйцекладением… Болотницы, альбо кикиморы… – Ты это специально делаешь?! – зашипела Рада и ткнула меня кулаком. – Немедленно перестань. Тьфу, какая мерзость! – Тише, етить вас! – немедленно отреагировал Данко. – Не зови лихо – оно само придет. Пришлось заткнуться. К тому же течение уже почти вплотную подтащило нас к скалам, на которых стоял замок. – Тама, – шепнул охотник. – Меж каменюк. Как скажу – ногами болтайте в ту сторону, надыть из струи выйти, а то унесет мимо… Он не договорил, потому что рядом в воде что-то плеснуло. И почти сразу же в одну из веток с резким стуком вонзилась стрела с костяным наконечником. От замка донесся чей-то хохот, стрелы стали попадать в островок и падать рядом с завидной регулярностью. Видимо, часовые от безделья устроили соревнование по стрельбе. К счастью, нас скоро занесло под скалу, и обстрел прекратился. – Давай, – скомандовал охотник. Мы дружно стали подгребать ногами и руками – наш островок медленно, словно нехотя, пошел к берегу и причалил к торчащим из воды скалам. – Где-то тутай, – озираясь, пробормотал Данко. – Етить, вода поднялась… Сейчас… – Он отпустил камень и, загребая одной рукой, поплыл вдоль берега. Проход нашелся в десяти саженях правее. Он оказался почти забит, и, чтобы протиснуться, пришлось долго разбирать мусор. Едва справились, как из замка стали доноситься равномерные гулкие удары, а на воде отразились всполохи множества вспыхнувших на стенах костров. – Старшие Властительницы! – с отчаянием воскликнул Данко. – За что?! И тут же полез в дыру. Мы с Псицей переглянулись и последовали за ним. Проход, а точнее, дренажная труба оказалась наполовину заполнена водой, но продвигаться по ней было можно. Охотник мазнул по нам невидящим взглядом и принялся лихорадочно копаться в своих вещах. – Что случилось? – Началось! – Данко достал из просмоленного мешка факелы и принялся ожесточенно чиркать кресалом. – Что началось? – Резать будут! Так завсегда грохочут, когда жертвуют Хельге! – Раздувая огонь, охотник помахал факелом, поджег от него остальные, сунул их нам в руки и побежал по трубе. Спешить сломя голову за охотником я не стал, сначала попробовал саблю, понял, что работать ею будет несподручно, спрятал обратно в ножны и достал самострел. Рада тоже накинула на свой лук тетиву. Когда мы двинулись вперед, Данко уже не было видно. Неожиданно впереди раздался его слабый вскрик, громкий всплеск, а потом все стихло. – Не спеши. – Псица придержала меня за плечо, сунула факел в воду и достала из сумы маленький флакончик. – Сделай пару небольших глотков. И туши свой… Содержимое оказалось жутко отвратительным на вкус, но я вспомнил, что такое же снадобье мне давала Купава в Дромадарских топях, и проглотил жидкость. Темнота почти мгновенно рассеялась, все вокруг окрасилось в зеленовато-серые тона. Пламя факела стало слепить, и я быстро потушил его. – Теперь идем, – шепнула Рада. – Медленно и тихо. Через пару десятков шагов впереди открылась небольшая пещерка. А в ней… Я сразу опознал существо, увлеченно терзающее тело охотника, – преподобный Эдельберт довольно подробно его описывал в своем бестиарии. Длинное, как у гусеницы, покрытое сегментной броней тело с разлапистым рачьим хвостом на своем окончании, множество многосуставчатых ножек, хищные серповидные жвала, тонкие копьевидные клешни и с десяток глаз на ножках – это мог быть только ужас пресноводных водоемов: жрякла. Учуяв нас, чудовище мигом встало на дыбы, изогнув тело, словно кобра, и выставив вперед раззявленные клешни. Сухо щелкнул спуск, мелодично звякнула тетива – толстый короткий болт с наконечником «жабья лапка» с глухим стуком впился в грудь жрякле. С треском лопнул хитиновый щиток, брызнула белая сукровица – монстра отбросило назад. Там его настигла уже стрела Псицы, вонзившись прямо между жвалами. Пока я вставлял новый болт и заново взводил самострел, Рада успела всадить в гигантского рака еще пару стрел. Жрякла защелкала клешнями, забила хвостом и, бешено извиваясь, опрокинулась на спину. Снова щелкнул рычаг взвода арбалета. – Хватит. – Рада положила мне на плечо руку. – Он уже готов. Действительно, чудовище постепенно затихало, по членистому телу пробегали последние конвульсии. Я опустил арбалет и окинул взглядом пещерку. Судя по всему, помимо Данко, добычей жряклы совсем недавно стало еще несколько человек – везде валялись куски разорванных тел, обглоданные кости, внутренности и помятые части доспехов. Присев, я приложил палец к артерии на шее Данко. Машинально, потому что уже был полностью уверен в его смерти. С такими ранами не живут. Охотника было жалко, но… я быстро прогнал из себя эту жалость. Во мне для нее просто не было места. – Гвардейцы Синода. – Рада толкнула носком сапога морион с наушами, потом посмотрела вверх и добавила: – Спустились через колодец вниз и попали на ужин. Девочки… их здесь нет. Видимо, латники разведывали дорогу. – Не только гвардейцы. – Я поднял окровавленный лоскут белой рясы. – С ними был по крайней мере один адепт. Но почему тот не воспользовался чарами? Псица покачала головой: – Среди белоризцев нет владеющих. Они пользуются только артефактами, а это не так быстро и удобно. К тому же жрякла напала неожиданно – у них не было ни малейшего шанса. – Понятно. В портал уходили два белоризца и четверо гвардейцев, значит… – Значит, в башне с девочками остался один монах и один латник, – закончила за меня Рада и еще раз глянула наверх. – Я или ты? – Я первый. – Закинув арбалет через плечо, я подпрыгнул и ухватился за кованую скобу. Быстро поднявшись, еще раз прислушался, немного помедлил и высунул голову над бортиком колодца. Осмотрелся по сторонам, потом вылез сам и помог Радославе. Мы находились в небольшой комнате с множеством разной алхимической утвари, стоявшей на полках, столах и в шкафах. Было видно, что сюда очень давно никто не заходил, – мебель покрывал толстый слой пыли. Рада прижала палец к губам и показала на дверной проем, из которого доносился едва слышный разговор и шел яркий свет. Я опять вскинул арбалет, мягко ступая, шагнул по невысокой каменной лестнице и замер от удивления. – Радиан, выдерживайте радиан… – Святой отец, а мы что делаем? – Да, так правильно, а что насчет композиции векторов? – Не переживайте, мы все рассчитали, а вы лучше займитесь… – Уже-уже, вот, смотрите! – Старшие Властительницы, отче, этой формулой уже не пользуются лет так двести… – То, что работает, не нуждается в замене, юные милсдарыни… – Фи, как вы старомодны, отец Корнелиус… Я даже помотал головой, не веря своим глазам. Под сводчатым потолком просторной комнаты висел небольшой светляк, одна ее стена вместе с лестницей наверх обрушилась, образовав плотный завал. Посередине оставшейся части стоял матово-черный обломок камня. А вокруг него… прямо на полу расположились девочки. На ученицах уже не было кандалов, мало того, они вместе с белоризцем, стоя на коленях, чертили какую-то сложную пентаграмму и вполне мирно переговаривались. Рядом стоял гвардеец и разинув рот таращился на происходящее действо. Увидев нас, он вскинул алебарду, но тут же, грохоча доспехами, рухнул на пол со стрелой в глазнице. Монах резко встал и замер. Его посох стоял прислоненным к столу совсем рядом, но белоризец даже не попытался им воспользоваться. Повисла мертвая тишина, прерванная счастливым визгом девочек! – Милсдарь Горан вернулся! – За нами, за нами! – Я знала, знала! – Мы верили! – Милсдарь… – Папа, папочка!.. Ученицы разом бросились ко мне и разом повисли на шее. Плакали, счастливо лепетали, обнимали, целовали и называли своим… папой. Хотелось их поправить, но я не стал этого делать. Сам не знаю почему. Возможно, потому, что мне было очень приятно. Едва ли не до слез. – Простите… – Монах поднял руку. Рада мгновенно вскинула лук и прицелилась в него. – Нет! Не надо, милсдарыня!!! – Девочки мгновенно закрыли собой белоризца. – Не надо, отец Корнелий на нашей стороне. – Думаю, отцу Корнелию придется объясниться, – бросил я, подав Псице знак не стрелять. – И чем быстрее он это сделает, тем лучше. – У нас на это совершенно нет времени, – спокойно, без малейших эмоций, ответил монах. – Нам надо завершить сигиллу. После чего я отвечу на все твои вопросы, Горан. Точнее, на все те, что смогу. Вы зря убили бедного Йорика, уверяю, у нас даже в мыслях не было причинять вреда вашим питомицам. – Да, пап, нам надо. – Юдля погладила меня по руке. – Не мешай, пожалуйста. Очень сложные вычисления. Почему-то даже возле маяка очень сильные возмущения, и любая ошибка в расчетах может стоить очень дорого. – Кикимора вас раздери! – в сердцах бросил я и отошел к завалу. Вся эта история с самого начала смотрелась сущим сумасшествием, но сейчас градус безумия уже превысил все возможные рамки. Разобраться в том, что произошло и каким таким образом белоризцы превратились из врагов в друзей, даже не пытался. Закончат со своими расчетами, и все расскажут. До последней капельки. А если нет, пусть пеняют на себя. Приказав воительнице не спускать глаз с белоризца, я достал из ножен кинжал, расковырял набившуюся между обломками стены землю, после чего заглянул в щель. И сразу понял, что даже если бы Данко остался в живых, шансов спасти родных у него не было. Ни самому, ни с нашей помощью, ни с помощью даже когорты тяжеловооруженных латников. Все пленники уже были мертвы и лежали грудой на постаменте у ног большой статуи, изображавшей обнаженную женщину, прикрытую только распущенными волнистыми волосами до пят. Неизвестный скульптор создал настоящий шедевр, статуя выглядела словно живая и была ослепительно красива, но алые потеки крови на белоснежной мраморной коже придавали ей жутковатый демонический вид. Грохотали барабаны, пылали сложенные из целых стволов деревьев костры, вокруг статуи тесными рядами сидели на коленях сотни корявых и, воздев руки к небу, монотонно выкрикивали какую-то речовку на незнакомом мне языке. – Готово! – за моей спиной радостно воскликнула Юдля. – Отче Корнелиус, у нас получилось. Можно открывать портал! – Похвально, милсдарыни, похвально, – отозвался монах. – Но не помешает еще раз все проверить. – Что там? – не оборачиваясь, бросил я. – Я все еще жду ответов. – Еще немного времени, Горан, совсем немного… Тем временем грохот барабанов на замковом дворе резко стих. Сами корявые тоже замолчали и пали ниц, а от статуи стало исходить непонятное сероватое свечение. А уже через мгновение она широко ощерила рот, пронзительно завизжала и, вскинув каменную руку, указала ею на нашу башню. Прянув назад, я заорал: – Назад! Все назад! С последним моим словом раздался сильный грохот, и завал перестал существовать. Обломки стены, камни и щебенка взлетели в воздух и разлетелись по сторонам. Когда пыль осела, стало видно, что в башне образовался широкий пролом, а корявые на замковом дворе все как один пристально смотрят на нас. Продолжая указывать рукой, статуя резко замолкла, яссы встали и пошли к нам. Шли гурьбой, неспешно, словно были уверены в том, что добыча уже никуда не денется. – Вниз! Лезьте в колодец! – Я вырвал саблю из ножен. – Живо! Рада, уведи девочек! – Нет, Горан. – Отец Корнелиус подхватил свой посох и шагнул в пролом. – Я сам… А ты выполни предназначенное. – И добавил тихо, с грустным сожалением: – Жаль, я больше никогда не увижу их… Я не заставил себя долго уговаривать – подхватил замешкавшихся Йолю с Марысей и сбежал по лестнице к колодцу. По пути оглянулся и успел увидеть, как отец Корнелиус быстро идет навстречу корявым, а оголовье его посоха наливается ярким обжигающим сиянием. Интуитивно почувствовав, что спуститься в колодец мы не успеем, я крикнул девочкам, чтобы они поставили щит. Пол сильно дрогнул, раздался жужжащий гул, в комнату ворвались огненные языки и облапили радужный купол, в последнее мгновение возникший вокруг нас. Огненный шторм продолжался всего несколько секунд, после чего пламя опало. С легким звоном исчез щит, в нос ударил острый смрад озона и гари. Немного помедлив, я прикрыл лицо локтем от пышущего жаром камня и быстро поднялся по лестнице. Посередине замкового двора алела заполненная раскаленной лавой небольшая воронка. Все вокруг было выжжено до черноты, башни и стены замка покрывал толстый слой жирной гари, а в воздухе парили хлопья серого пепла. Корявых нигде не было видно, а от статуи Хельги осталась только груда оплавленного камня.(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Глава 18
Серединные земли. Стоозерье. Хельгина падь 23 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро – Он отдал себя, – тихо произнесла Рада. – Не за нас, а за девочек. – Я что, слепой? – огрызнулся я. – Вижу. – Но… – Ничего не понимаю, – проигнорировав Псицу, с непонятной для себя злостью бросил я, возвращаясь в башню. Монах, конечно, спас нас всех, но что означали его слова? Что мне предназначено? Кого он уже не увидит? Куда ни шагни – одни загадки. Как меня уже все это достало! – Что случилось? – Псица пошла со мной. – С чего началось? Я все пропустила. – Там стояла статуя. – Я показал рукой за плечо. – Корявые принесли всех пленников ей в жертву и молились. В тот самый момент, как я заглянул в щель, статуя, каменная статуя, кикимора ее дери, ожила, подняла руку, показала на нашу башню и заорала, как будто ее в гузно шмель укусил. – Ожила? – Псица озадаченно наморщила лоб. – Каменная статуя? – Она самая. – Милсдарь Горан! – из пролома в башне донеслись испуганные голоса девочек. – Все уже закончилось? Нам можно выходить? – Сейчас кто-то ответит на все вопросы, – зло буркнул я. – Абсолютно на все. – Давай сначала уберемся отсюда, – предложила Радослава. – А потом уже допросами будешь заниматься. Место нехорошее. Да и корявые могут наведаться со стороны. – Давай, – нехотя согласился я. – Девы! Да выходите уже… Что там с порталом? Едва перешагнув порог комнаты с маяком, Фиса остановилась и взволнованно прижала ладошки к щекам: – Ой! Следом за ней заохали другие ученицы. – Что «ой»? – Я обвел взглядом комнату и неожиданно понял, что на портал уже надежды нет. – Чтоб тебя! Почти весь пол был оплавлен, от пентаграммы не осталось даже следа. – А новую? – Нет… – Марыся и Йоля сокрушенно покачали головой. – Без отца Корнелия мы новую не начертим. Кстати, где он? – Точно? – Я проигнорировал последний вопрос. – Угу, – категорично подтвердили Юдля, Фиса и Одарка. – У него были стабилизирующие артефакты и координаты. Может, все-таки позовете его? Он хороший человек, честно. – Нет его уже с нами, – тихо ответил я и отошел в сторону. Ну и что делать? Лезть опять в трубу? Не факт, что доберемся вплавь до берега – течения не знаем, да и вообще, пешим порядком без проводника далеко не уйдем. Корявых в лесу – словно зайцев. От злости я чуть не прикусил губу. – Возле моста причал и лодки, – подсказала Псица. – И что дальше? – Вот здесь, – она вытряхнула из деревянного футляра рукописную карту, – из озера вытекает Пяденица, река такая. Видишь? По ней можно сплавиться прямо до Лыбеди. Только… – Идем, – недослушав Псицу, решительно скомандовал я. Как уже говорил, свойства амулета из каирна Черной луны передались мне, и сейчас я чувствовал… одним словом, ничего хорошего я не чувствовал. Возражений не последовало. До моста мы добрались без приключений. Несколько корявых уцелело, но они даже не думали нападать и, как только увидели нас, сразу же задали стрекача. К счастью, у причала нашлась большая лодка, и уже через пару минут мы шли под парусом по озеру. Девочки обнялись и тут же задремали, я правил, а Радослава… – Откроются врата, и темные твари… – полностью уйдя в себя, бормотала Псица, сидя на носу баркаса. – Темные твари взалкают… мертвые воспрянут… камень оживет… – Что с тобой? – тихо окликнул я ее. – Сейчас… – Воительница укрыла девочек запасным парусом и пересела ко мне. – Я кое-что вспомнила. Только не знаю… – Говори. – Есть очень древнее пророчество, – подавленно начала рассказывать Радослава. – Очень древнее и неканоничное, потому что белоризцы не признают автора как пророка. Изрек это пророчество Титус, опальный прелат Синода, перед тем как его посадили на кол. Вот с этого момента я окончательно убедился, что ничем хорошим наше путешествие не закончится. Угу… уже было одно пророчество, автора которого белоризцы тоже не признавали и оттого, по своему обычаю, извели под корень, только путем сожжения на костре. И что характерно, несмотря на свою неканоничность, оно полностью подтвердилось. А теперь еще одно. Сглазили меня, что ли? – Да говори уже. – Я особо не помню его, – призналась Псица. – Но в нем ведется речь о войне умного и святого, о тварях из Пределов, потом о живых мертвых, а дальше – об оживших камнях. – И какое оно имеет отношение… – Я осекся. – То-то и оно. – Рада виновато пожала плечами. – Умные и святые – это свара Синода и Капитула, темные твари – Добренец, живые мертвые – Черноград, оживший камень – Хельгина падь. Все по порядку и все совпадает. – Что дальше в нем? – Безумие и потухшее солнце, – прошептала Псица. – Потом еще о ложных пророках. – Понятно. А в итоге, конечно, пробудится древнее зло? Или что-то подобное? – Скорее всего, – кивнула Псица. – Написано: придет она. – Кто «она»? – Согласно некоторым трактовкам пророчества, «она» – это Морена. – Очень хорошо. – Я невольно улыбнулся. – Просто прекрасно. Расту, мать твою кикимору… Сначала лич, теперь демоница. Чего уж мелочиться, может, сразу перейдем к Хозяйке Темных Пределов? Стоп… Морена и есть оная Хозяйка. Вечная антагонистка Старших Властительниц, четвертая из Сестер, ими низвергнутая и отринутая. В своем роде падший ангел. Пожалуй, приехал ты, Горан. Н-да… – Чего хорошего-то? – Воительница удивленно на меня уставилась. – Шучу, – выдавил я из себя. – А мне вот не до шуток. – Рада выудила из сумы флягу, глотнула сама и подала ее мне: – Держи. – А что там не так с этой рекой? – Ну… – Воительница замялась. – Ничего особенного. Кроме того, что пару верст она идет под горами. Через так называемые Кукуевы Провалы. – Кукуевы? – Угу, почему так назвали – не знаю. – Провалы? – Ну да. – Псица внимательно на меня посмотрела. – А почему ты переспрашиваешь? – Не обращай внимания. – Я уже не знал, смеяться мне или плакать. – Тебя ничего не смущает? – Смущает, но… – Рада пожала плечами, потом достала карту и показала мне: – Вот, смотри. Есть еще один выход из долины, через ущелье Мертвой Лисицы. Вот только не начинай опять переспрашивать, я не виновата, что здесь все так назвали… – Не буду. Давай дальше. – Раньше через него проходил тракт из Вышеграда в Харамшит. Что сейчас… В общем, что там, неизвестно. Скорее всего, опять яссы или точно такие же дикие горцы из другого племени. К тому же поговаривали, что ущелье завалило после землетрясения. Но опять же, чтобы пройти через него, надо будет сплавиться до Кукуевых Провалов, а потом пешим порядком – отрогами хребта Мертвеца. – А через Провалы кто-нибудь проходил? – Ну да… – не очень уверенно ответила Рада. – Многие… В том числе преподобный Фока. Он же написал об этом книгу. Я ее в свое время читала. Только она больше о подземных существах: слизняках, мышах и прочих гадах. – Как давно он здесь был? – Точно не помню, около двухсот лет назад. – Ладно. – Я тяжело вздохнул. – Отдохни. Доберемся до Провалов – там решим. Выйти из озера в Пяденицу удалось довольно легко. Река оказалась не ручейком – около полусотни метров в ширину, правда, довольно мелкой, но спокойной. Ее оба берега были усеяны нагромождениями скал, а редкие участки без камней покрывал густой хвойный лес. Ближе к обеду проснулись девочки и дружно заявили, что страшно голодные. К этому времени я сам дико оголодал, но из еды у нас осталось только несколько размокших сухарей да соль с харамшитским зеленым перцем. Вопрос с провизией решился сам по себе: Рада очень быстро подстрелила здоровенного жирного гуся, к своему несчастью вздумавшего пролететь почти над самой лодкой. Употреблять его сырым в пищу женская часть нашей экспедиции наотрез отказалась, так что пришлось причаливать. Стряпать вызвалась Рада, я с облегчением уступил ей эту честь, посадил девочек перед собой и учинил допрос: – Итак, кто мне ответит, каким таким загадочным образом белоризцы стали вам друзьями? – Ну… – Фиса выглядела несколько смущенно. – Мы и сами… – Не знаем… – закончила за нее Марыся. – Так получилось… Остальные закивали, поддерживая подруг. – А подробней? По порядку. Насколько я помню, в портал вы вошли в кандалах. Что произошло дальше? – Дальше… – Одарка наморщила лобик. – Дальше… – Не злите меня, девы. Я задал совершенно точный вопрос и жду на него такого же ответа. – Дальше мы попали в башню с маяком, – начала рассказывать Йоля. – Белоризцы попробовали открыть портал в Вышеград, но у них ничего не получилось. Тогда отец Корнелиус послал остальных в колодец, проверить путь. Он среди них был главный. – А там!.. – Юдля испуганно прикрыла рот ладошкой. – Там как началось… прямо ужас… – В общем, – подытожила Йоля, – их там всех кто-то съел. С нами остался только один солдат. – После чего отец Корнелиус снял с нас кандалы. – Фиса развела руками. – Правда, так и было! – И что, латник не противился монаху? – Нет, не противился, – кивнула Одарка. – Отец Корнелиус сказал ему, что так надо, и все. Затем мы все вместе принялись рисовать портационную сигиллу. Верней, не сразу, а после того как вибрация эфиров немного стихла. А потом появились вы с милсдарыней Радославой. – Это все? – с подозрением поинтересовался я. Слишком все гладко и непонятно выходило у девочек. – Ну… – потупилась Фиса. – Нам показалось, что отец Корнелиус специально послал остальных в колодец. Чтобы они не помешали ему нас освободить. Он так и сказал потом, мол, неразумным свой урок. – Да-да! – разом подтвердили девочки. – Так и сказал. Он был очень хорошим дядечкой. Жалко его, ой как жалко! – Тихо! – прикрикнул я. – Не галдите. О чем он с вами разговаривал? Куда вы хотели открыть портал? – Портал в Карго… да-да, в Каргополь, – доложила Фиса. – Разговаривали обо всем. Об учебе, о родных, о Синоде тоже и об академии. А еще… – Почему в Каргополь? – перебил я ее. – Он сказал, что там можно будет спрятаться ото всех и переждать, – ответила Фиса. – Это все? – Милсдарь Горан! – В глазах девочки появились слезы. – Вы что, нам не верите? – Ну хватит! – вмешалась Радослава. – Прямо инквизитор какой-то. Оставь в покое девочек. Уже гусь готов, поешь, может, подобреешь. – Вы меня еще злым не видели, – буркнул я. Врут-то они не врут, но чего-то недоговаривают, это точно. Однако большего от них все равно не добьешься. И что у нас получается? А получается всего два варианта. Либо отец Корнелиус был агентом Капитула в Синоде, либо… Либо он знал про девочек что-то такое очень важное, не позволившее ему отдать их в лапы собратьев. И это как раз подтверждает его самопожертвование. Опять же не зря Таисия так просила меня их спасти. Драная кикимора, сплошные загадки! Кто? Кикимора раздери, кто эти девчонки, если чародеи и белоризцы напропалую отдают за них свои жизни? – Кто вы такие? – машинально задал я вопрос. – Милсдарь Горан? – Фиса удивленно изогнула брови. – Я, к примеру, Фиолента. Но вы это знаете. – А я Иоланта, – хихикнула Йоля. – А я Исидора… – А я… – Все, заткнулись! – в сердцах рявкнул я. Тьфу ты, драные кикиморы… Знал же, как они ответят, и все равно задал вопрос, идиот. Ну да ладно, мне бы только передать девиц кому-нибудь из Капитула, а дальше хоть трава не расти. – Ты очень груб с девочками, – осуждающе покачала головой Рада. – Ешьте лучше, – буркнул я. – Иначе увидите грубого Горана наяву. И ни слова больше! Впрочем, меня особо никто не испугался. После еды я опять загнал всех в лодку, и мы продолжили путь. Очень скоро русло реки сузилось, течение усилилось, а впереди показались сплошные скалы. Где-то вдалеке слышался сильный шум, словно от громадного водопада. – Сколько до этих Провалов? – спросил я у воительницы. – Еще с час, – ответила Рада, сверившись с картой. – Пешком дойдем. Но едва направил лодку к берегу, у меня над ухом свистнуло, а потом что-то с силой двинуло в бок. Я недоуменно скосил глаза вниз и увидел на дне лодки стрелу с костяным наконечником. Кольчуга выдержала, но ребра при каждом вздохе пронизывала сильная острая боль. Гребаная кикимора! – Ложитесь, живо! – заорал я, направил баркас на середину реки и сам пригнулся. Перепуганно пища, девочки попадали на дно, Рада легла вслед за ними. Уже через пару секунд лодка стала напоминать большого ежа. К счастью, борта были высокими и надежно прикрывали нас, но из-за них же я правил практически наугад. А еще через некоторое время нас внесло в высокий каньон из скал. Причалить к берегу стало просто невозможно. Обстрел прекратился, но в этом месте река уже превращалась в свирепый бурный поток, и я едва удерживал баркас посередине течения. Оставалось только молиться, чтобы каньон не закончился каким-нибудь водопадом или еще чем похуже. – Ну и где этот… – Я не закончил фразу, разглядев, что река впереди по течению внезапно исчезает. – Твою же кикимору… держитесь!!! Управлять лодкой было уже бесполезно, поэтому я бросил руль, сгреб девочек в охапку и крепко уцепился обеими руками за мачту. Рада залезла под банку и уперлась ногами в борта. Дальше все произошло очень быстро. – А-а-а!!! – Ой-ой!!! – Мамочки!!! – Ай-ай-ай!!! – Твою же кикимору растудыть! – Спаси и сохрани… – Папочки… – М-мать… – Ух ты!.. Лодку подкинуло, она на несколько секунд зависла в воздухе и стремительно рухнула вниз. Удар, бешеная болтанка, облако брызг и… И я неожиданно обнаружил, что мы находимся в сравнительно спокойной, окруженной высокими каменными стенами заводи. Лодка почти по борта набрала воды, но все еще держалась на поверхности. Позади ревел водопад, а впереди Пяденица не спеша скрывалась в большом гроте, практически полностью прикрытом зарослями ползучих растений. Вокруг было очень красиво. Над водой порхали стрекозы и бабочки, а почти всю поверхность заводи покрывали крупные водяные лилии. – Милсдарь Горан! – тихонечко пискнула Одарка. – Вы нас задушите… – Что? – Я сообразил, что все еще держу в охапке учениц, и отпустил их. – Живые? – Но мокрые, – фыркнула Рада, отряхиваясь, словно большая кошка. – Это было… было… И с восхищением добавила пару ядреных словечек. – Фи, как некрасиво! – тут же возмутились девочки. – Вы же… – Цыц, малявки! Я чуть не померла от страха, так что мне можно. – Псица погрозила им кулаком, покрутила головой и показала на грот: – Вот же он, мать его растак. Только я с места не сдвинусь, пока не высохну. – И мы, мы тоже! – дружно поддержали ее девочки. – Смотрите, милсдарь Горан, вон подходящее место… Чертыхнувшись про себя, я попробовал грести единственным уцелевшим веслом, потом сообразил, что воды здесь едва по грудь, вылез из лодки и дотолкал ее к здоровому плоскому камню, стоявшему посередине заводи. Сохнуть так сохнуть. В любом случае ночью в эту чертову дыру полезут только идиоты. Хочется верить, что я не принадлежу к таковым. Хотя в этом есть большие сомнения. Ну просто очень большие сомнения. Женская часть команды, совершенно не стесняясь меня, быстро разоблачилась, разложила одежду на горячем камне и улеглась загорать, а я принялся вычерпывать воду из лодки. Провозился почти до самой темноты, потом расколол запасную мачту на щепки и развел костер. Ужинали печеной форелью, в изобилии шнырявшей по заводи. Ночь прошла совершенно спокойно, разве что под утро мы все страшно замерзли. А утром, наскоро перекусив остатками рыбы, мы сели в лодку и вошли в грот. Как там его? Кукуев Провал. Набить бы морду тому, кто придумал такое название. И вообще, мерзкое местечко это Стоозерье.Глава 19
Тишина… Мертвая тишина… Еще мгновение назад в небе щебетали птицы, над поверхностью заводи с басовитым жужжанием носились стрекозы, журчала вода, но едва лодка вошла в грот, как вокруг наступила мертвая тишина. Все это выглядело так, словно мы пересекли границу между живым и мертвым миром. Первый десяток метров еще был виден свет с поверхности, но очень скоро все вокруг поглотила сплошная тьма. – Светляк! – тихо приказал я и сам невольно вздрогнул от противоестественности своего голоса в подземных чертогах. Фиса развернула правую руку ладонью кверху, раздался тихий хлопок, и в воздух взмыл маленький яркий шарик, осветивший бугристый свод, заросшие бледным зеленоватым мхом стены и иссиня-черную воду. Мне показалось, что темнота отступила с угрюмым ворчанием, как будто обещая все равно отвоевать свою законную территорию. – В Кукуевых Провалах три больших зала и несколько мелких, соединенных множеством каналов. – Псица сидела на носу, держала на коленях свой лук с вложенной стрелой и неотрывно смотрела вперед. – Приблизительная длина Провалов – около двух верст. Преподобный Фока в своем труде рекомендовал отдаться на волю течения, и тогда река сама проведет нас по правильному пути. А еще он отмечал неожиданно полное отсутствие крупных тварей, но упоминал о… – О многочисленных проявлениях морока, связанных с призрачными субстанциями, – продолжил я за нее. – Ты уже говорила. – Ну да… – Псица смущенно улыбнулась. – Извини, мне немного не по себе… В бледном свете светляка ее улыбка смотрелась как зловещий оскал, а сама она была похожа больше на оживший труп, чем на живого человека. – Нам тоже, нам тоже очень страшно! – дружно признались ученицы, так же выглядевшие как юные вампирицы. – Очень странное место. Мы не чувствуем здесь ничего живого. Так бывает… бывает только на кладбищах… Внешне они держались очень спокойно, и только по подрагивающим голосам можно было определить, что юные чародейки сильно волнуются. – А мертвых чувствуете? – Нет, милсдарь Горан. – Одарка отрицательно качнула головой. – Их очень трудно почувствовать. Мертвые существа почти не эманируют. Надо использовать специальные заклятия, но по некрочародейству мы прослушали только вводную лекцию. Я прислушался к себе; передавшийся от амулета дар чувствовать опасность меня еще ни разу не подводил, но сейчас, помимо гнетущего чувства от десятков метров камня над головой, никакой тревоги не ощущалось. Верней, она все-таки ощущалась, но едва слышно, где-то очень глубоко внутри. – Нет так нет. – Я на всякий случай положил заряженный самострел рядом с собой, обнаженную саблю пристроил на колени и опять взялся за румпель. Мимо нас медленно проплывали заросшие мхом и водорослями отвесные каменные стены, своды пещер терялись в сумерках, свет нашего летучего фонарика до них не доставал. Девочки молчали, они по своему постоянному обычаю взялись за руки и сидели совершенно неподвижно, с закрытыми глазами. А мы с Радославой изредка перебрасывались короткими фразами. – Как ты стал ловчим? – Так получилось, – ответил я совершенно честно. – Ты не хотел? – слегка удивилась Рада. – Нет. Но другого выбора на то время у меня не было. – Жалеешь? – Нет, – коротко ответил я. Да, порой я злился сам на себя, но никогда не сожалел о своем прошлом. Сомнения и сожаления ослабляют, сбивают с предстоящего пути. К тому же, несмотря ни на что, в этом мире я умудрился остаться самим собой и ни разу не покривил душой. О чем тогда жалеть? – И я не жалею, что стала Псицей Божьей, – после недолгого молчания сказала Рада. – Впрочем, у меня тоже не было выбора, потому что… – Она не договорила, вдруг охнула и показала вперед рукой: – Смотри! Ты… ты тоже это видишь? Впереди, в сотне метров от нас сиял золотистый солнечный свет. В большой овальной арке отчетливо просматривался крутой берег с широким песчаным пляжем и густой ельник на пригорке. Картина выглядела настолько настоящей, что я даже почувствовал густой запах хвои и цветов. Но одновременно все это только подчеркнуло нереальность видения. Я зажмурился и с силой провел ладонью по лицу, а когда открыл глаза, вместо выхода из пещеры увидел все те же исчезающие в мрачном сумраке каменные стены. – Но как?.. – Псица мотнула головой, отвесила себе звонкую пощечину и тут же зло выругалась: – Чтоб тебя! Гребаный морок… Я неожиданно почувствовал на себе пристальный липкий взгляд, резко оглянулся назад, но успел заметить лишь только чей-то размытый силуэт, промелькнувший высоко над нами и скрывшийся впереди во мраке. – Вижу! – Воительница вскинула лук, но тут же опустила его. – Эх, поздно… – Кто это мог быть? – Не знаю. – Псица пожала плечами. – Может быть, нетопырь, а может, чего похуже. – Он неживой, – вдруг отозвалась Фиса. – Совсем. – Холодный и мертвый, – тихо и отстраненно подтвердила Одарка. Остальные девочки молча закивали. – Тогда это… – Воительница на мгновение задумалась. – Тогда это может быть кто-то из упыриного племени. К примеру, захлюсты, вурдалаки, бобаки или выжраки. Многие из них могут трансформироваться в летучих тварей. У меня по спине пробежали мурашки. С захлюстом я уже встречался. Даже справился с ним голыми руками. Но не скажу, что это было легко. Скорей всего, мне просто повезло. Мерзкие существа, кикимора бы их драла! – Здесь холодный свет не поможет. – Псица привстала и принялась отдирать доску со скамьи. – Нужен горячий живой огонь. Помоги… С пронзительным скрипом доска поддалась, я расщепил ножом ее на несколько толстых палок и подал воительнице. Та намотала на одну из них кусок своей запасной рубахи, плеснула из маленькой скляницыкакой-то остро пахнущей густой жидкости и принялась клацать кресалом. Через несколько минут на носу лодки запылал ослепительный факел. – Вот! – удовлетворенно заявила Рада. – Пока горит этот огонь, упыри даже близко не осмелятся к нам подойти. Конечно, если… – Она на секунду запнулась. – Если они не в последних стадиях трансформации. На этих огонь не подействует. Высшие упыри не боятся даже солнечного света. Я смолчал, потому что на слабенькую нежить даже не надеялся. С моим-то «везением» можно рассчитывать только на самых сильных тварей. Да и хрен бы с ними, плывем дальше. Вдруг Псица вскинула лук и спустила тетиву. И почти сразу же в озеро рядом с лодкой с плеском шлепнулось какое-то крылатое существо. Широко распластав большие перепончатые крылья, оно несколько раз дернулось и застыло мордой вверх на поверхности воды. Течение немедленно подхватило тварь, но я придержал ее веслом, чтобы получше рассмотреть. Громадные перепончатые крылья, тщедушное, покрытое редкой черной шерсткой тело размером с крупную собаку, мускулистые, но тонкие ручки и ножки – существо очень походило на громадную летучую мышь, если бы… не его лицо. Оно было человеческим. Верней, почти человеческим, так как торчащие из-под верхней губы тонкие, как иглы, клыки и миндалевидные, скошенные к вискам глаза с черной радужкой и кроваво-красными вертикальными зрачками несколько смазывали человеческий вид. И еще эта тварь была женщиной – небольшие груди с набухшим сосками прямо на это намекали. – Плигма, – коротко сообщила Псица, держа лук. – Она же шикса или жужера. Из отряда низших упырей. К трансформации, как к прямой, так и к обратной, они неспособны. Не особо опасны поодиночке, но поодиночке они не встречаются. Пока горит огонь, к нам не приблизятся. – Воительница опять вскинула лук, плавно повела им вверх и выстрелила. Пронзительный вопль засвидетельствовал, что стрела не прошла мимо. Ну что же, факелов у нас несколько, хватит еще надолго. А там видно будет. Подземный коридор постепенно сузился, течение усилилось, и я уже стал даже притормаживать веслами. Появился неясный глухой гул, очень похожий на звук водопада. Русло несколько раз вильнуло, и нас неожиданно вынесло в громадное подземное озеро. Со свода над ним свисали каменные тонкие шпили, основания которых терялись во мраке, из воды густо поднимались такие же острые скалы. Берега с левой стороны вообще не было видно, а с правой он представлял собой пологий склон из беспорядочно наваленных больших камней. Гул перешел в оглушительный рев, я встал, чтобы рассмотреть его источник, и едва не онемел от ужаса. Посередине озера закручивался громадный водоворот. Летели клочки пены, вода с гулом стремительно неслась по кругу, образовав глубокую воронку. – Чтоб тебя! – Я попытался ухватиться за скалу, чтобы притормозить лодку, но не смог – руки соскользнули по мокрому камню. – Горан! – тревожно закричала Радослава. – Смотри! Я ей не отвечал, изо всех сил гребя веслами, но нас все равно неумолимо сносило к воронке. Неожиданно под днищем раздался протяжный скрежет. Сообразив, что баркас тащит по мели, я перемахнул через борт, ухватился за корму и по колено в воде попробовал тащить лодку к небольшому полуострову, острым клином вдававшемуся в озеро со стороны пологого берега. Баркас с бешеной силой вырывало из рук, но, к счастью, берег находился почти рядом, и через несколько минут лодка оказалась надежно втиснутой между двух валунов. – Шевелитесь!!! – с трудом перекрикивая гул, заорал я, выдернул из баркаса за шиворот Фису с Одаркой и зашвырнул их на камни. За ними последовали остальные ученицы. Рада перебралась сама, но едва она вылезла из лодки, как погас факел. Немедленно где-то вверху раздался истошный пронзительный визг. – Я сейчас! Прикройте! – Псица схватила следующий факел и принялась чиркать кресалом. Я хотел поставить щит над нами, но передумал и шарахнул вверх искрящимся языком пламени. Тело пронзило острой болью отката, стремительно несущиеся к нам черные силуэты наткнулись на бурлящий огненный поток и бесформенными чадящими комочками полетели в воду. – Есть! – Рада вскинула над головой пылающий факел. Я покрутил головой по сторонам и полез по камням вверх по склону. – За мной, живо! Спалить всех упыриц мне не удалось, жужеры все так же носились над нами, пронзительно орали, но, к счастью, больше не нападали. Куда мы лезем, я даже не представлял, прежде всего рассчитывал найти какую-нибудь пещерку или хотя бы щель, чтобы переждать время и сообразить, что делать дальше. И даже не поверил своим глазам, когда наткнулся на скрытый в расщелине между глыбами вход в неизвестный узкий тоннель. Вполне рукотворный, вытесанный прямо в каменном монолите в виде грубой сводчатой арки, украшенной какими-то непонятными символами. Жужеры уже совсем осмелели и кружили над нами, поэтому я не стал ломать голову, откуда здесь взялись люди, выставил перед собой заряженный самострел и нырнул внутрь. Подождал, пока войдет Псица с девочками, и закрыл на засов изнутри массивную кованую решетку. Упыри тут же перестали орать и взмыли вверх, словно разом забыв о нашем существовании. Я пробежался на пару десятков шагов вглубь прохода, потом вернулся и подал знак делать привал. Рада укрепила факел в трещине на стене и устало присела, ученицы, страдальчески попискивая, устроились рядом ней, а я с самострелом занял позицию чуть поодаль, на тот случай, если из прохода появится какая-нибудь тварь. Почему тварь? А кто здесь еще может обитать. – Откуда здесь взялись люди? Ну не эти же… как их там, жужеры, пробили этот тоннель? – Я провел рукой по гладко обтесанному камню. – Не знаю… – Рада пожала плечами. – Ни о чем подобном Фока не упоминал. О водовороте – тоже. А жужеры и прочие упыри в этой местности встречались всегда. Правда, не столь часто. – Письмена на входе! – вдруг прошептала Фиса. – Я видела… мы видели уже такие… – Где? – Мы с псицей разом на нее посмотрели. – Трактат Альда Ефимия Мануция «Размышления о древнейшем упырином сословии с комментариями», – пояснила Йоля. – Преподобный Дэм Брут Кучера, декан факультета малефицистики, показывал на лекции. Но что они гласят, мы не знаем. Никто не знает. Якобы это древняя письменность высших упырей. – Есть легенда, – у Псицы слегка дрогнул голос, – что где-то в этих местах находится древнее священное место упырей. Некая могила основателя упыриного племени. Но никаких подтверждений легенде нет. До сих пор не было… Причем упоминаний о случаях нападения высших упырей на людей в этих местах тоже крайне мало. Верней, почти совсем нет. – Очень хорошо. – На этот раз мне удалось сдержать невольную улыбку. Все складывается просто замечательно. Назад дороги по реке нет, вперед – тоже, единственный путь – по тоннелю, но там нас ждут обученные грамоте высшие вампиры. Впрочем, все в рамках обыденности для меня. Так что нечего скулить. – Передохнули? Идем дальше. Возражений не последовало. Я занял место в авангарде, девочки посередине, Псица нас прикрывала сзади. Некоторое время тоннель шел горизонтально, но потом стал подниматься резко вверх. Неизвестные строители вытесали его в сплошном монолите, причем у меня создавалось впечатление, что он был предназначен для летучих существ, а не для людей. Очень просторный, с высоким сводом, но без всяких намеков на поручни и ступеньки, хотя подниматься приходилось по очень крутому серпантину. Упырей по пути не встречалось, следов их обитания тоже, в тоннеле царила почти идеальная чистота, отсутствовала даже пыль. Стены практически полностью покрывали письмена и вырезанные по камню рисунки. Что они обозначали, я так и не понял, так как изображения были очень символичны. Девочки не жаловались, вели себя, как всегда, спокойно. Мой внутренний амулет молчал, ограничиваясь слабой постоянной фоновой тревогой. А вот Псица… Рада едва шла, она сильно побледнела, тяжело дышала и выглядела очень уставшей. – Что с тобой? – Объявив очередной привал, я присел рядом с ней. – Тебя не ранили? – Нет… – Псица извлекла из сумы маленькую скляницу, сорвала с нее притертую пробку и одним глотком выпила содержимое. – Просто такое чувство, что из меня… – Рада судорожно вздохнула и закрыла глаза. – Такое чувство, словно какая-то невидимая тварь высасывает из меня жизнь. Но ничего, не переживай, я справлюсь… – Девочки, – я обернулся к ученицам, – можете помочь? Юные чародейки без слов обступили кружком воительницу и протянули над ней руки. Никаких внешних проявлений чародейства я не заметил, но через пару минут на щеках Радославы появился румянец, а сама она задышала свободно и глубоко. На вопрос, что случилось с воительницей, девочки не ответили, просто пожали плечами. Время смазалось, мы шли, шли и шли, поднимаясь все выше и выше. Факелы давно закончились, но необходимости в них не было, так как по пути нам не встретилось ни одной живой или мертвой души. Внутренняя тревога внутри меня все нарастала, я начал себя чувствовать, как будто находился в центре ледяного урагана. По телу волнами пробегал озноб, а голова болела так, словно в нее забивали раскаленные гвозди. Правда, я довольно легко переносил все это, а вот Раде через каждый час требовалась помощь девочек. Сами они выглядели совершенно неуставшими и, как обычно, спокойными. Но я уже давно перестал удивляться связанным со своими попутчицами странностям. Может, они, эти юные чародейки, все такие. Хотя никакой разницы нет. Бросить их я уже не смогу, а значит, придется смириться. А точнее, уже смирился. Наконец серпантин вывел нас на довольно большую площадку. А на ней… на ней нас встретили. Под украшенной все теми же непонятными символами аркой стоял высокий стройный человек в черном свободном плаще до пят с закрывающим лицо капюшоном. Не говоря ни слова, он слегка поклонился, подал знак следовать за ним, после чего медленно пошел вглубь очередного коридора.Глава 20
Таинственный встречающий оказался женщиной. Длинный свободный плащ с капюшоном полностью скрывал ее лицо и очертания фигуры, но легкая, словно танцующая походка все равно выдавала ее. С каждым нашим шагом в причудливых кованых светильниках по обе стороны коридора вспыхивал зеленоватый призрачный огонь, освещавший резные фрески на стенах. Что на них было вырезано, я толком так и не понял, так как изображения были совершенно чужды человеческому сознанию и от них так и веяло ужасом и холодом. Девочки с любопытством вертели головами по сторонам и не выказывали даже малейшего волнения. Радослава шла последней, на первый взгляд тоже совершенно спокойная, но крепко сжатые побелевшие губы и мрачная решимость в глазах свидетельствовали, что воительница ничего хорошего не ждет от наших хозяев. Я же был абсолютно невозмутим, хотя и чувствовал, что это место просто переполняет зло. Где-то глубоко внутри брезжила уверенность, что нам здесь ничего плохого не грозит. Наконец встречающая остановилась перед громадной железной двустворчатой дверью, сплошь покрытой изящными, но очень странными литыми узорами. Через мгновение створки бесшумно отворились. Сопровождающая повернулась к нам, исполнила церемонный поклон и сделала приглашающий жест. Я без колебаний шагнул через порог. Бояться пока нечего: хотели бы убить – давно бы напали. Просторный круглый зал со сводчатым потолком заливал все тот же зеленоватый мертвенный свет. Пол был выложен плитами из темно-бордового, зеленого и черного камня в виде сложной сигиллы. По периметру зала через равные промежутки расположились массивные закрытые саркофаги. Совершенно простые, без малейших украшений, грубо вытесанные из камня, они выглядели очень древними и сильно диссонировали с вычурной эстетикой окружающего интерьера. По центру зала стоял такой же старинный и очень простой каменный трон, единственным украшением которого был вмурованный в оголовье высокой спинки крупный череп какого-то странного существа, лишь отдаленно напоминающего человека. С небольшими рожками, сильно развитыми надбровными дугами, узкой выдающейся челюстью и громадными глазницами. На троне сидела… Сделаю некоторое отступление. Я уже примерно догадался, кого здесь встречу. Но сидевшая на троне женщина никак не походила на высшего упыря. Округлое лицо с милыми ямочками на щеках, слегка вздернутый носик и обрамленные пушистыми ресницами большущие глаза с голубыми зрачками, красиво очерченные полные губы – она была похожа на очень красивую молодую девушку. Правда, строгое платье из ярко-алого бархата с высоким кружевным стоячим воротником и замысловатая диадема, целиком вырезанная из кроваво-красного камня на белокурых локонах, сильно портили первое впечатление. Не дойдя до трона несколько метров, я остановился и, не произнеся ни слова, коротко поклонился. Ученицы вслед за мной синхронно исполнили реверансы, а Радослава просто кивнула, даже не подумав стереть с лица презрительное выражение. Но незнакомка полностью ее проигнорировала и поприветствовала надменным легким кивком только меня с девочками. – Приветствую тебя, Горан, и вас, юные дамы. – Мертвенно-холодный голос девушки сильно диссонировал с ее внешностью. – Но позвольте узнать, что же вас ко мне привело? – Милсдарыня… – Я сделал паузу, приглашая незнакомку назваться. – Милсдарыня? – Девушка насмешливо вздернула брови. – Не стоит, Горан. Я рождена еще в то время, когда вы, люди, ходили в шкурах и прятались от диких зверей по пещерам, так что даже обращение как к особе королевской крови будет меня недостойно. А мой реальный титул слишком сложен для человеческого восприятия. Поэтому обойдемся без пиетета. Для тебя я – Неяна. Можно просто Нея. Итак, ты не ответил на мой вопрос: для чего ты явился сюда? – Извини, Нея. – Я демонстративно пожал плечами. – Мы совершенно не собирались наносить визиты. И если ты не против, продолжим свой путь. Прошу извинения за причиненное беспокойство. Церемониться с вампиршей я не собирался. Если не напали сразу, значит, мы для чего-то ей нужны. А это открывает достаточно большой простор для маневра. Главное, слишком не зарываться. – Отчего же, – Неяна холодно улыбнулась, – вы совершенно меня не беспокоите. Мало того, я готова вас принять со всем возможным радушием, как бы странно это ни звучало. Сказать, что я удивился, – это значит ничего не сказать. Да уж, воистину причудливо сплетаются линии провидения. Упыри и гостеприимство? Это уж вовсе что-то новенькое. Девочки ответили хозяйке трона очередными реверансами. То, что она была королевой всех вампиров Упорядоченного, их, похоже, совершенно не беспокоило. А вот Радослава не стала утруждать себя этикетом. – Тебе же сказали, мы идем своей дорогой, – не скрывая враждебности, процедила Псица. По лицу хозяйки трона пробежала недовольная гримаса, но тут же исчезла без следа. – Здесь только я решаю, куда и когда кому идти, – бесстрастным тоном бросила она и хлопнула в ладоши. В зале из ниоткуда появилась все та же сопровождающая, но только сейчас ее капюшон был откинут. Она оказалась тоже очень красивой, но безжизненное лицо делало девушку гораздо более похожей на вампира, чем ее королеву. – Эльмира, проводи наших гостей в гостевые покои и сделай так, чтобы они остались всем довольны, – ровным голосом приказала хозяйка трона. – И не забудь предоставить им приличествующее для ужина облачение. Эльмира молча поклонилась и отступила в сторону, показывая нам на проявившуюся в стене дверь. – А ты, Горан, пока останься, – неожиданно добавила Нея. – Мои спутницы без меня никуда не пойдут, – спокойно заметил я. – Не разочаровывай меня, – недовольно бросила правительница упырей. – В тебе чувствуется очень большая сила, но даже она не помогла бы, если бы я решила, что вы здесь лишние. Но как тебе будет угодно. Ступай, встретимся за ужином. Я безмолвно поклонился Нее и пошел за Эльмирой. Мне казалось, что я уже давно разучился удивляться, но жизнь раз за разом приносит такие вводные, что невольно диву даешься. Ну что же, погостим у упырей. Девочкам ночь в постели явно не повредит. Если, конечно, та постель не окажется гробом, как заведено у вампиров. Но не оказалась. Ни гробов, ни костей с ржавыми цепями, ни кровавых ванн в моей комнате не нашлось. Обстановка в ней была абсолютно человеческой, правда, более приличествующей особам великокняжеской крови, чем простому ловчему. Такой изысканной роскоши в Упорядоченном мне еще не встречалось. Я уже было стал думать, что в убежище вампиров, кроме самой королевы и Эльмиры, никого больше нет, но ошибся. В моих покоях меня встретили две девушки, облаченные, на харамшитский манер, в короткие топы из прозрачной узорчатой ткани черного цвета и широкие шальвары. Из украшений на них были только ошейники из черненого золота и такие же широкие браслеты на руках. Обе были жгучими брюнетками удивительной изысканной красоты, но точно так же, как у Эльмиры и Неяны, на их лицах полностью отсутствовали жизненные эмоции. – Зовут-то как? – для завязки разговора поинтересовался я. Но ответа не получил. Девушки синхронно поклонились, потом одна из них жестом предложила раздеться, а вторая показала на курящийся паром большой бассейн из черного мрамора в соседней комнате. Я не особо колебался: сбросил одежку и полез мыться. Неизвестно, когда еще получится вымыться, так что надо использовать все возможности. Мысль о том, что продукты перед едой тоже, как правило, ополаскивают, прогнал подальше. Из меня харч неважнецкий, могут подавиться. Едва ступил в обжигающе-горячую воду, как брюнетки сбросили одежду и присоединились ко мне. И как ни странно, они оказались живыми, то есть теплыми на ощупь, в отличие от хладнокровных упырей. – Вы рабыни? – в упор спросил я. – Вам помочь? Но девушки в очередной раз проигнорировали вопрос. Одна молча принялась втирать мне в волосы пряно пахнущую эмульсию, а вторая так же безмолвно взялась натирать меня мочалом. Ну что же, на нет и суда нет. Значит, вас все устраивает. Несмотря на близость обнаженных женских тел, логического продолжения не последовало – невзирая на свою красоту и соблазнительность, девицы никакого сексуального желания у меня не вызвали. После завершения банных процедур одна из служанок подровняла мне волосы и успевшую отрасти бородку. Я не возражал. В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Ссориться с повелительницей упырей по таким пустякам – довольно глупая затея. Может, ей какие-нибудь эстетические принципы не позволяют есть за одним столом с небритыми неряхами. Н-да… о еде вообще думать не хочется. Если мне предложат запеченную ножку младенца или коктейль из свежей крови девственницы – разнесу здесь все на хрен. Уже было взялся за свою одежду, но неожиданно обнаружил, что мне приготовили новый комплект. На кровати лежал приталенный камзол из черного бархата с полами до середины икры, обтягивающие лосины из непонятной эластичной кожи да блуза с широкими рукавами и отложным воротником из тончайшего харамшитского льна. Тоже все радикально черного цвета. – Н-да… – Я слегка поколебался, но все-таки облачился в обновку. Глянул в зеркало и остался доволен. Слегка манерно, но пойдет. Верней, сильно манерно, но все равно сойдет. Потом спохватился и подвесил саблю, клевец засунул сзади за пояс, а засапожник сунул в сапог. Хотел еще под камзол поддеть кольчугу, но решил, что это будет перебором. Не думаю, что оружие пригодится, но с ним спокойней. Служанки оглядели меня придирчивыми взглядами, а потом одна из них достала хрустальный флакон, как я понял, с одеколоном, и собралась меня надушить, но тут я уже встал на дыбы: – Нет. Сказал – нет. Что, вашей хозяйке нравится свежее мяско с хвойным ароматом? Девушки синхронно кивнули. С очень серьезным видом. Тьфу ты… Вот и пойми, шутят они или нет. Ну да ладно, скоро все станет ясно. Или не станет. Посмотрим. Очень скоро в комнате появилась Эльмира и жестом предложила следовать за ней. Как я уже говорил, предстоящий ужин меня сильно напрягал, в основном в части еды, но, скажу сразу, опасения не оправдались. А в остальном… В остальном все прошло… как бы это сказать… Довольно занимательно. И познавательно. И… Короче, как говорили в моем прежнем мире, черт знает что и сбоку бантик. Но, пожалуй, стоит начать с самого начала. Эльмира привела меня в небольшой зал с камином, в котором вместо настоящего живого огня полыхало не дающее тепла зеленоватое пламя. Обстановка, как и у меня в комнате, поражала своей эстетической изысканностью, правда, была выдержана в довольно мрачном стиле. Радослава и девочки уже были за столом, во главе которого сидела наша хозяйка. Она сменила платье – на не менее красивое, чем прежнее, но в тех же темных тонах и практически того же фасона. Девочек переодели в шикарные платья, теперь они смотрелись гораздо взрослее и превратились в юных прелестниц. Рада тоже переоделась и выглядела как придворная дама, но угрюмое выражение лица делало воительницу похожей на сварливую старую деву. – Юные дамы растут настоящими красавицами, не так ли, Горан? – Неяна иронично улыбнулась. «Юные дамы» сразу кокетливо потупились. Было видно, что они чрезвычайно довольны своим новым обликом. А вот Рада еще больше помрачнела, то ли оттого, что Нея ее не упомянула, то ли просто из-за неприязни к повелительнице упырей. – Несомненно. – Я коротко поклонился Неяне, затем Раде с ученицами и занял свое место за столом. – Пожалуй, – с той же улыбкой мягко произнесла Нея и подняла хрустальный бокал с содержимым кроваво-красного цвета, – ради такого случая стоит произнести тост. Я с опаской покосился на свой бокал. – Не кровь, – коротко заметила Неяна. – Вино. Если не ошибаюсь, румелийское красное, столетней выдержки. Смелее. Девочкам тоже можно, в рамках разумного, конечно. Девицы тут же похватали свои бокалы. – Итак, – продолжила повелительница упырей. – Предлагаю выпить… – она слегка запнулась, скорее всего, намеренно, – …за взаимопонимание. Рада тут же зло брякнула своим бокалом об стол, но после моего взгляда взяла его обратно. – За взаимопонимание. – Я вежливо кивнул хозяйке и отпил глоток вина, оказавшегося просто великолепным на вкус. После чего переключил внимание на еду. Стол был заставлен множеством яств, среди которых я опознал рыбу нескольких видов и седло барашка, но вот человечины… вроде нет. Или… После короткого раздумья я потянул с блюда гроздь винограда. Так надежней будет. Неяна заметила мои колебания и насмешливо прокомментировала: – Мы не едим человечину. Можете смело пробовать. Моему повару великолепно удаются миноги в сливочном соусе. Рекомендую. Девочки тут же принялись наваливать себе в тарелки горы еды. Радослава их рвение не поддержала и резко бросила: – Может, и крови не пьете? – Пьем, – спокойно согласилась Неяна. – Но не в целях пропитания и не столь часто. Для нас это некий ритуал, смысл которого я не буду объяснять, потому что вы его все равно не поймете. – Я сама видела, как одна гаспия пожирала младенца! – зло выкрикнула Псица. – Надо понимать, в целях ритуала, смысл которого нам не понять? – Я своими глазами видела, как на площади Вышеграда сожгли два десятка женщин, вся вина которых была в том, что они занимались знахарством, – холодно парировала Неяна. – Надо понимать, исключительно из человеколюбия. – Что ты понимаешь, упыриха?! – взвилась воительница. – Ты и подобные тебе… Пришлось вмешаться. Чувства Псицы понятны, но задирать королеву вампиров, мягко говоря, как-то неразумно. – Не стоит, – с нажимом обратился я к бывшей инокине, – так отвечать на гостеприимство. Радослава злобно зыркнула на меня, но замолчала. – Ничего страшного, Горан, – без эмоций прокомментировала Неяна. – Искренность твоей спутницы даже импонирует мне, хотя ваше присутствие в целом сильно раздражает. – Тогда, думаю, самое время сообщить нам, в чем смысл нашей встречи. – Смысл? – Неяна едва заметно пожала плечами. – Просто хочу познакомиться поближе со своими будущими спутниками. У меня едва глаза на лоб не полезли от удивления. Это похоже даже не на дурную комедию, это просто идиотизм. – Со спутниками? – Да, – ледяным тоном ответила Нея. – Я пойду с вами. – И куда это? – язвительно поинтересовалась Рада. – Куда вы, туда и я, – невозмутимо сообщила вампирша. – Я сам с трудом представляю, куда направляюсь… – Мне стоило больших усилий сдержаться, чтобы не послать повелительницу вампиров открытым текстом. – Ничего страшного. Вместе поищем путь. – Нет. – Это не обсуждается, – холодно сказала Нея. – Но зачем это тебе? В чем смысл? – Вы, люди, очень любите искать смысл, – с легким презрением бросила вампирша. – Даже там, где его не может быть. В данном случае тебе придется довольствоваться простым ответом. Так надо. На этом все. И не стоит разочаровывать меня. Я покосился на спутниц. Девочки, напрочь игнорируя наш разговор, как ни в чем не бывало наворачивали миноги, а Рада угрюмо уставилась в стену. – А еще вы удивительно непрактичные создания, – не скрывая презрения, продолжала Неяна. – В вашем положении отказываться от такого попутчика, как я, по меньшей мере глупо. К тому же я не собираюсь претендовать на твое лидерство, Горан, и буду по пути прилагать все усилия, чтобы быть полезной. Хотя бы в бою. – А если нам придется сразиться с твоими… сородичами? – Я использовал первый попавшийся аргумент. – Да уж… – В голосе вампирши скользнуло неприкрытое разочарование. – Я была лучшего мнения о тебе. Мои, как ты выразился, сородичи никогда не нападут, пока я рядом с вами. А при необходимости даже помогут. После недолгого раздумья я кивнул. Семь бед – один ответ. От того, что с нами пойдет повелительница упырей, ситуация не станет хуже. Она и так идиотская. – Хорошо. – Вот и прекрасно. – Вампирша мило улыбнулась. – А почему вы не едите? Отведайте еще вот это блюдо…Глава 21
– Но при одном условии, – перебил я Неяну. Хозяйка упырей надменно вздернула брови: – Горан, ты забываешься. Здесь только я могу ставить условия. – Это ты собираешься идти со мной, а не я с тобой, и я хочу знать, зачем тебе это надо. Тебе, совершенно чуждому человечеству существу. – С чего ты взял, что я чужда вам? – Нея усмехнулась. – Отчего же. В чем-то я очень похожа на вас, людей. Только гораздо совершеннее. То есть в первую очередь умней и сильней. – Это надо еще проверить, – с неприкрытой угрозой заметила Псица. – Уж поверь мне на слово, – небрежно бросила Неяна. – Ты зло! – с истовой убежденностью заявила Радослава. – Ты не можешь быть похожа на нас! – В нашем мире нет добра и зла в чистом виде, – менторским тоном ответила повелительница нежити и брезгливо добавила: – Эти понятия придумали вы, люди. Так вам проще оправдывать свое лицемерие. Пора бы тебе, Псица, самой себе откровенно в этом признаться. – Ты и тебе подобные… – начала воительница. – Ах да, все эти ваши побасенки про упырей, вомперов, вурдалаков и прочих чудовищ, – перебила ее вампирица. – Так вот, я имею к ним весьма опосредованное отношение. Скажем, они просто подчиняются мне, как вам – домашние животные. – Но мы не натравливаем своих домашних животных на людей! – резко бросила Рада. – Еще как натравливаете, – парировала Нея. – В том числе и просто ради забавы. – Горан, я соглашусь с любым твоим решением, но… – прошипела Радослава, а потом язвительно фыркнула: – Но как козу ни назови, она все равно останется рогатой. – Неверная аналогия, – спокойно прокомментировала Нея и с неприкрытой угрозой добавила: – А тебе, Псица, я бы порекомендовала воздержаться от необдуманных слов, ибо можешь очень быстро о них пожалеть… – Не стоит, Неяна. – Я решил, что самое время вмешаться в пикировку воительницы и вампирши. – Не стоит удивляться подобному отношению к себе. Люди очень многое претерпели от таких, как ты. Поэтому придется хотя бы намекнуть о своих целях. – Хорошо-хорошо! – неожиданно согласилась Нея. – Но, увы, я сама толком ничего не знаю. – Удобная отговорка. – Это не отговорка! – резко бросила Неяна. – Это какое-то смутное и очень странное наитие. Могу сказать только то, что пришло время сделать выбор. Даже мне. И я его сделала. Еще раз: я не собираюсь причинять вреда. Ни вам, ни остальному человечеству. В целом. Речь не идет об индивидуумах, которые преступят нам путь. Я ясно выразилась? Ответ вампирицы еще больше озадачил меня. Какой на хрен выбор? Между чем и чем? Почему именно она хочет идти со мной? То есть подразумевается, что я тоже уже сделал выбор. Но я всего лишь собираюсь доставить девчонок в Капитул. Ни больше ни меньше. Но на дальнейших ответах настаивать не стал. Один черт, отвертеться не получится. А помощь умелого бойца вполне может пригодиться. Ну не может же главная вампирица в Серединных землях быть плохим бойцом. К тому же вот не чувствую я от нее опасности. Зло – очень даже, но опасности для нас – нет, не чувствую. В общем, выхода другого нет, придется рискнуть. Пусть идет. Девочкам, похоже, все равно, а с Псицей надо серьезно поговорить. А то с ее поведением и до резни недалеко. Дальнейший разговор ожидаемо не сложился, окончание ужина прошло в молчании. Мы с девочками воздали должное отлично приготовленным яствам, Рада к еде практически не прикасалась, а вот Неяна, как ни странно, кулинарных шедевров совсем не чуралась. Странно потому, что все как один ученые Упорядоченного хором утверждали, что упыри питаются исключительно человеческой кровью и плотью. Но никак не выдержанным вином и запеченной на углях свежайшей форелью. Впрочем, этой ученой братии я никогда не доверял, так что и неудивительно. Ночевал в своей комнате. День выдался не из легких, я страшно устал, но заснуть сразу не смог, так и застрял между сном и явью. Как-то неожиданно появилось обычное в последнее время для меня видение.Ветер горы облетает, баю-бай…
Над горами солнце тает, баю-бай…
Листья шепчутся устало, баю-бай…
Гулко яблоко упало, баю-бай…
Подломился стебель мяты, баю-бай…
Желтым яблоком примятый, баю-бай…
Месяц солнце провожает, баю-бай…
Глава 22
– Что это, затмение? – Нет, еще очень рано, – дружно ответили девочки. – Согласно наблюдениям преподобного Васисуалия, следующее затмение состоится через сто пятьдесят лет, четыре месяца и семь дней. А это… – Фиса прикрыла глаза ладошкой и посмотрела на солнце. – Вообще что-то непонятное… – И страшное, – растерянно добавила Йоля. – Очень… Подружки единогласно с ней согласились, хотя особо испуганными не выглядели. Верней, совсем не выглядели. – И станет светило кровавым, – сильно побледнев, вдруг тихо проговорила Радослава. – Это… это… – Не кровавым, а багровым, – с превосходством поправила ее Неяна. – У вас, людей, дурная манера все искажать. Рада свирепо ей бросила: – Да пошла ты!.. – Тебе самой туда ходить не привыкать! – Ах ты… Воительница в своей ругани была совершенно серьезна, а вот Неяна, совсем наоборот, словно забавлялась, поддразнивая Псицу. И, похоже, получала от этого нешуточное удовольствие. – Кикимора вас раздери! Хватит! – перебил я их. – А можно понятней? Что это за… – Тут я сам уже догадался, о чем говорят Рада и Нея. – Неужели… – Да, – спокойно подтвердила Неяна. – Пророчество Титуса. Так называемая Прелюдия гибели. – Не «прелюдия», а «прелюдии», – в свою очередь поправила вампирицу Марыся. – Если уж быть совсем точными. – Что, уели тебя, нежить? – усмехнулась Рада. – Не факт, – сварливо возразила Нея. – У меня в библиотеке одна из первых фиксаций на бумаге этого пророчества. Так там – как раз в единственном числе. – А в библиотеке академии вообще личная запись Титуса! – торжествующе завила Юдля. – Но она без названия… – Вот я и говорю… – Тихо! – в очередной раз утихомирил я личный состав. – Мне плевать, как оно называется. Больше волнует, чем это затмение нам грозит. – Пока неизвестно, – ответила вампирица. – А что тебя не устраивает? Новый цвет нашего светила мне больше нравится, чем прежний. – Ты поняла, о чем я. Значит, пророчество верно? – Первые четыре пункта уже совпали, – потерянно отозвалась Рада. – Значит, верно. – И что там дальше? – Обезумеют слабые человеки и взалкают плоти и крови подобных, – менторским тоном сообщила Неяна. Рада молча кивнула, подтверждая слова вампирицы. – «Обезумеют» – это понятно, а что значит «крови и плоти»? В буквальном смысле? – Упырями станут, – проворчала Рада. – Можно трактовать как угодно, – обаятельно улыбнулась Неяна. – Как в буквальном смысле, так и в переносном. – Просто прелесть, – буркнул я. – Наверное, нам не стоит встречаться с этими «человеками», во избежание… – Не вопрос, можно прямым ходом до Вышеграда, – прокомментировала Радослава. – Хотя… – А нет какой-нибудь еды? – неожиданно поинтересовалась Фиса. – Страсть как проголодалась. – И я!.. И мы!.. – хором поддержали ее юные чародейки. – Еды… – Я машинально хлопнул рукой по своей сумке. – С едой того… у меня нет. Даже соли всего ничего осталось. – У меня тоже, только огневицы половина фляги. – Рада обвела взглядом лодку и язвительно добавила: – А хозяйка, у которой мы гостили, позабыла снабдить в дорогу, небось думала сама нашими харчами поживиться. – Не думаю, что с тебя, Псица, можно чем-то поживиться. – Вампирица с готовностью вернула воительнице колкость. – Голь перекатная… – Сама ты!.. – взвилась Рада, но потом передумала отвечать и сердито отвернулась. – Ладно, по пути подстрелим или поймаем кого-нибудь, а в Холмеце хлебом и солью озаботимся, а пока придется потерпеть, – примирительно сообщил я всем и взялся за мачту. – Ветерок попутный, быстро доберемся. С едой вопрос вскоре решился: Рада прямо из лодки подстрелила пару упитанных селезней. Я решил не откладывать обед и, выбрав подходящее место, причалил к берегу. В любом случае в Холмец мы попадем засветло, а кислые голодные мордочки девочек тоску нагоняют, да и у самого желудок уже подводит. Привязав лодку к коряге, отправился собирать хворост для костра, а Псица пошла со мной. Едва мы отошли на несколько шагов, как она меня окликнула: – Не спеши, Горан! – Воительница остановилась и угрюмо на меня посмотрела. – Есть разговор. – Если ты о Неяне… – Я уже понял, что разговор пойдет о хозяйке нежити. – Да, о ней! – выкрикнула Рада. – Ты хоть понимаешь, что делаешь? – У нас был другой выход? – едва сдерживаясь, чтобы не вспылить, поинтересовался я. – Затеять бойню в логове вампиров? Извини, я не самоубийца. – Ты не понимаешь, – покачала головой Рада. – В пророчестве идет речь о Морене. А она – покровительница всей нежити. Теперь подумай сам, для чего увязалась с нами эта мертвячка. Подсказать? – Мне нет никакого дела до Морены! – резко бросил я. – Я собираюсь передать девочек в Капитул, не более того. – Девочки связаны с пророчеством! А оно – с тобой! – Плевать. – Ты не сможешь остаться в стороне! – убежденно заявила Псица. – Не сможешь. – Хорошо, что ты предлагаешь? – Убьем ее! Прямо сейчас! У меня осталась стрела с серебряным наконечником! А ты добьешь! После недолгого раздумья я отрицательно покачал головой: – Нет. – Она пошла с нами, чтобы помешать нам! – с отчаянием выкрикнула воительница. – Неужели ты не понимаешь?! – Все я понимаю, – тихо ответил я. – Все… Но убивать Нею – не буду. И тебе помешаю. – Почему? – обреченно спросила Радослава. – Подумай, что ей мешало уничтожить нас сразу? Какой смысл увязываться с нами, если это можно было сделать еще в пещерах? – Не знаю, но я не верю ей ни капельки! – упрямо ответила Рада. – И я не верю. И тебя не заставляю. Но дурного умысла в ней не чувствую. Если почувствую, сам убью. И еще… ты говорила, что я связан с пророчеством. Пусть так, но тогда, получается, с ним связан не только я, но и ты. И она. – Как знаешь, – покачала головой Псица. – Я все равно с тобой. – Тогда не провоцируй ее, пожалуйста. – Это я тебе обещать не могу, – своенравно бросила воительница, резко развернулась и зашагала назад. – Ну что стоишь? Там, может, мертвячка уже всю кровь из наших девочек выпила. – «Наших»? Твою же кикимору в гузно! – в сердцах выругался я, подхватил большую сухую ветку и пошел за ней. Как очень скоро выяснилось, никто из моих подопечных кровь не пил. Все было гораздо… интересней, что ли… – …и поцеловал прекрасный княжич спящую княжну, – тихо рассказывала Неяна, аккуратно расчесывая гребнем волосы Одарке. – И слетели злые чары… Остальные юные чародейки сидели кружком вокруг них и, раскрыв рты, внимательно слушали повелительницу нежити. Признаюсь, я и сам побаивался оставлять девиц на Неяну, но такого явно не ожидал. Идиллия, кикимора ее раздери. Прямо заботливая мамаша и дочечки. Кстати, утки оказались уже ощипаны и спокойно дожидались своей участи на травке. Радослава ошеломленно уставилась на вампирицу, явно не веря своим глазам. – Что застыла, Псица Божья? – язвительно поинтересовалась Нея. – Небось ожидала, что я уже всю кровь выпила у девиц? «Девицы» тут же сделали вид, что разговор их не касается, от слова совсем. – Ожидала! – резко ответила воительница. – Боюсь, разочарую тебя, но я не люблю кровь, – спокойно сказала хозяйка нежити. – Но ведь пьешь! – слегка растерянно возразила Рада. – Пью, – согласилась вампирица. – Но не в целях пропитания. И очень редко. – Не помешало бы тогда объясниться. – Я сел рядом с ней и стал выстругивать засапожником вертела для уток. – Для пущего нашего спокойствия. – Еще чего! – фыркнула Неяна. – Довольствуйтесь тем, что услышали. – А как насчет доверия друг к другу? – Какое доверие? – вскинулась Радослава. – При первой же возможности она выпьет из нас всю кровь! – А ты только что уговаривала Горана меня убить, – парировала Нея. – К счастью, он не стал слушать твои глупости. Кстати, свою серебряную стрелу можешь засунуть себе в зад… – Я тебе ее засуну! – Так дело не пойдет! – рявкнул я, окончательно выйдя из себя. – Идем одной ватагой, значит, должны доверять друг другу. Еще раз услышу подобное – брошу обеих на хрен! Понятно? Пообещайте, что… Но я не договорил, потому что Нея вдруг подняла руку и сказала: – Сюда кто-то идет. Не зверь – человек. Странный человек… Я прислушался, ничего так и не услышал, но на всякий случай вытащил саблю из ножен. Псица встала, вложила стрелу в лук и завертела головой. – Слева, в двух с половиной десятках метров от нас, – невозмутимо сообщила вампирица. – Это женщина. Или была когда-то женщиной. – Станьте там, – приказал я ученицам. Едва девочки успели перебежать мне за спину, как из ельника послышался хруст ломаемых веток, а потом между деревьями показался человеческий силуэт. Это действительно была женщина, верней, совсем молодая девушка. С растрепанными русыми волосами, съехавшим набок платком, в подранном простеньком сарафане и с лукошком в руке, она, словно слепая, дергающейся и ломаной походкой шла прямо через бурелом. На ее расцарапанном чумазом лице застыло какое-то странное выражение, а мертвенно-бледные губы что-то беззвучно шептали. – Стой! – резко окликнула ее Радослава. – Кто такая и куда идешь? Не обращая внимания на слова воительницы, девушка резко ускорилась и почти побежала к нам. – Стоять, сказала! – крикнула воительница и вскинула лук. – На месте! Тренькнула тетива, стрела со звоном вонзилась в ствол дерева рядом с незнакомкой. Та вздрогнула, наконец остановилась, но тут же рыкнула, как зверь, и молниеносно бросилась на нас. Рада успела влепить ей стрелу в грудь, но незнакомка не обратила на это ни малейшего внимания. В мгновение ока преодолев расстояние до воительницы, она ударила ее всем своим телом, сбила на землю и навалилась сверху. – Совсем сдурела, что ли! – Я подскочил, подхватил нежданную гостью сгибом локтя за горло и рывком оторвал ее от Рады. – Угрхх! – По-звериному рыча, девушка бешено забилась, а потом исхитрилась и заехала мне локтем в лоб. Удар был такой силы, что я выпустил ее и отлетел в сторону. Гостья снова зарычала, припала, словно зверь, к земле, готовясь к прыжку, но тут позади нее возникла Неяна и одним ударом непонятно откуда у нее взявшегося призрачно мерцающего клинка срубила незнакомке голову. Из обрубка шеи брызнул фонтан черной крови, голова покатилась по опавшей хвое, а само тело мгновенно обмякло и повалилось на землю. – Что… что это было? – Рада встала на колени и недоуменно уставилась на труп. – Я в нее стрелу… а потом еще три раза кинжалом пырнула, а этой дуре хоть бы хны… Клинок в руке вампирши с легким хлопком исчез, Неяна носком сапожка перевернула голову незнакомки лицом вверх, глянула на него, а потом притворно заботливо поинтересовалась у Радославы: – Она тебя, часом, не укусила? – Вроде нет… – Воительница машинально осмотрела себя, а потом недоверчиво спросила: – А почему ты спрашиваешь? – Да потому, что, если укусила, тебя придется прибить вслед за ней, – спокойно ответила вампирица. – Что ты несешь?! – возмущенно прошипела Радослава. – Совсем сдурела?! Но ответила не Неяна, а Йоля: – Черная лихорадка или черная падучая. – Девочка без страха подошла к отрубленной голове и присела рядом с ней. – Очень редкая болезнь. Последний раз встречалась около ста лет назад в Румии. Тогда она опустошила целую провинцию. А вот потом уже не встречалась. К подружке присоединились остальные девочки и вразнобой продолжили: – Видите, кровь совсем черная… – И глаза черные… – И кончики пальцев черные… – Человек полностью теряет разум, становится нечувствительным к боли, очень сильным и быстрым… – И как зверь алчет плоти и крови… – Не очень заразная болезнь, передается только с укусами… – Ее еще называют ложным вампиризмом… – Стоп-стоп, а вы откуда все это знаете? – По спине у меня пробежали мурашки – от такой-то перспективы. – Читали! – хором ответили юные чародейки. – В библиотеке академии есть труд преподобного Игната Вольского. Там о падучей целая глава и еще о многих болезнях. – И как тогда прекратили болячку? – Никак. – Неяна пнула голову в сторону и опять присела к костру. – Чародеи Капитула присвоили лавры себе, а Синод себе, но по факту эпидемия прекратилась сама по себе. Все, кто был заражен, померли, а новые больные так и не появились. – Такого мы не читали, – дружно признались девочки. – Вы точно знаете, милсдарыня Неяна? – Точно, – угрюмо подтвердила за нее Рада. – Уж поверьте мне, девицы. И еще… Вот вам пятое подтверждение пророчества… – Ты удивительно проницательна, Псица, – тут же съязвила вампирица. Но Рада не ответила на колкость, подошла к Неяне и с легким поклоном сказала: – Благодарствую, нежить, значитца, за помощь. Доверять я тебе не стала, но… – Воительница запнулась и смущенно закончила фразу: – Вот как-то так… После чего села рядом с ней. – И что там дальше? В смысле пророчества? – Я покосился на мертвое тело. – Дальше только госпожа Морена, – флегматично ответила Неяна. – Госпожа? – угрожающе прищурилась Радослава. – Госпожа, – спокойно подтвердила вампирица. – Формально. – А реально? – Реально – посмотрим, – так же невозмутимо ответила Неяна. – Да хватит вам уже! – не особо грозно прикрикнул я и задумался. – Нея, скажи лучше, как ты ее учуяла? Верней, как ты поняла, что с ней не все в порядке? – Запах, биение сердца, дыхание – все было не так, – обыденно, словно для нее привычное дело – слышать стук сердца за полсотни шагов, ответила вампирица. – Угу… – Я кивнул ей и задумался. Н-да… Ну что тут скажешь. Как-то очень уж стремительно развиваются события. Впрочем, я и не сомневался, что чертово пророчество сбудется. С моим-то счастьем. Ну и что делать? Что, что – доставлю девочек, потом посмотрим. Ладно, пока сосредоточусь на еде. Для начала оттащил труп к реке и выбросил в воду, туда же отправил и голову. Хотел для пущей безопасности поставить кого-нибудь на часы, но потом передумал; с таким обонянием и слухом, как у повелительницы нежити, можно быть совершенно спокойным. Со стряпней сильно не заморачивался – просто зажарил дичину на углях. Все были настолько голодными, что подгоревшая сверху и недопеченная внутри утятина ушла за милую душу. И вампирша не жаловалась, лопала за обе щеки. Наскоро перекусив, мы погрузились в лодку и отправились дальше. Солнце все еще оставалось красным, вдобавок стало гораздо прохладней. Да так, что все мы были вынуждены закутаться в плащи. Даже вампирица, хотя все как один исследователи в своих трудах заявляли, что упыри холода не чувствуют. Впрочем, то, что она не обычная нежить, я давно уже понял. А через пару часов мы встретили еще одно проявление этой самой черной падучей. У противоположного берега, криво уткнувшись носом в берег, стояла купеческая торговая галера. Мачта на ней рухнула, в правой скуле зияла большая пробоина, а половина весел была поломана – видимо, корабль ткнулся в прибрежные валуны на полном ходу. На палубе бесцельно слонялось с десяток человек, той же самой дерганой походкой, как у той девушки с лукошком. Черных глаз и пальцев я у них не разглядел, но по поведению все стало сразу ясно. Едва увидев баркас, они всей толпой ринулись к нам и, как деревянные кегли, попадали в воду. Я принял правее, но ни одна голова так и не появилась на поверхности реки, видимо, болячка напрочь лишала возможности и умения плавать. Что и к лучшему, наверное. Попытка выяснить у вампирицы и у девочек, насколько избирательно люди заражаются падучей, не увенчалась особым успехом. С их слов, одновременно инфицируется большинство, но далеко не все. А по какому принципу болячка выбирает себе жертву, ученые так и не выяснили. Ну что же, остается только надеяться, что зараза нас минует. А к исходу дня впереди показался Холмец.Глава 23
Могу поклясться, этот топляк возник ниоткуда – вода была настолько прозрачной, что прекрасно просматривалось даже дно, и уж трехметровый кусок деревины я бы заметил точно. Но случилось как случилось: как только Холмец появился в пределах видимости, наша лодка с разгона въехала в здоровенное притопленное бревно и дала впечатляющую течь. Дабы не потопнуть, пришлось срочно десантироваться на берег. Вопрос посещения города решился сам по себе – никакими навыками ремонта плавсредств я категорически не обладал, а даже если бы обладал, ремонтировать было нечем. Ну не саблей же и клевцом. – Сидим тихонечко здесь, ждем меня, – сконфуженно скомандовал я. – Попробую найти новую лодку. Или мастера, что очень маловероятно. – Я с тобой, – неожиданно вызвалась Неяна. – А то ты на обратном пути еще что-нибудь утопишь. Радослава зыркнула на вампирицу, но, как ни странно, возражать не стала. А девочкам, похоже, было все равно, кто с ними останется. – Хорошо, идем, – слегка поразмыслив, согласился я. С учетом того, что подавляющая часть населения, возможно, заразилась и свихнулась, от такой помощи отказываться было бы глупо. Причалили мы примерно в версте от Холмеца, так что идти пришлось порядочно. Правда, у меня была тайная надежда, что лодку получится найти поближе, в какой-нибудь деревеньке, еще до города. Как только мы отошли от стоянки, я заговорил с вампирицей: – Тебя, случаем, не опознают? Внешне Неяна выглядела совершенно по-человечески, даже я не чувствовал в ней ничего от нежити; вопрос задал больше в познавательных целях. – Опознают как кого? – Неяна резко остановилась и пристально посмотрела на меня. В ее голосе проскользнуло раздражение, впрочем, скорей всего, наигранное. – Как… – Я слегка запнулся. – Как нежить. – Ты же ловчий, Горан. – Вампирица лукаво улыбнулась. – Вот сам и скажи. – Я пока ничего не чувствую, – честно ответил я. – Но из меня ловчий – как из козы барабанщица. – Не прибедняйся, – хмыкнула Нея. – В тебе силы хватит на половину Капитула, правда, ты ее еще не осознаёшь. И вряд ли до конца когда-нибудь осознаешь. – И все-таки? Неяна спокойно сняла перчатку и протянула мне руку: – Прикоснись, смелее. Осторожно взял ее ладонь в свою и едва скрыл удивление. Насколько я понял из трудов разных ученых, у нежити отсутствует кровоток, в буквальном понимании этого слова, следовательно, их тела должны быть холодными как лед. Что я и сам чувствовал, когда молотил захлюста, – эта тварь была как ледяная глыба. Но, кикимора раздери, шелковистая, мраморно-белая кожа Неяны была… теплой. Верней, едва-едва теплой, но никак не ледяной. Мало того, на запястье прощупывался пульс. Едва слышно, но все-таки он был. – Бьется сердце? – Ну во-от, – притворно огорченно протянула вампирица. – А я думала, что ты скажешь «какая у тебя нежная кожа». Но да, сердце есть, и оно бьется. Если мне нанесут рану, то пойдет кровь, красная, как у тебя. Мало того, я дышу, нуждаюсь в пище и испытываю те же эмоции, что и люди. – И можешь любить? Вампирица ответила после недолгой паузы: – Да, могу. И ненавидеть тоже. – Спрашивать, кто ты такая, все еще бессмысленно? – Да, не стоит. Со временем все узнаешь, а пока рано. – Тогда в чем же отличие между нами? – В очень многом, – с едва заметной печалью в голосе ответила Неяна. – Я все-таки не живой человек. – Ты жалеешь об этом? – в упор поинтересовался я. – С чего бы мне жалеть? – презрительно бросила повелительница нежити. – Я почувствовал. – Тебе показалось, – отрезала Нея и показала рукой вперед: – Смотри, кажется, деревня. Впереди, в просветах деревьев, показались стога сена на скошенном поле. А еще порыв ветерка принес сильный запах гари, через который отчетливо пробивалась вонь горелой плоти. Деревенька оказалась совсем небольшой, всего с десяток домишек, и полностью безлюдной. Верней, она когда-то была небольшой, потому что сейчас превратилась в одно сплошное пепелище. Население обнаружилось в глубокой яме неподалеку, в виде горы обугленных трупов. – Кто-то очень радикально и очень эффективно решил вопрос эпидемии, – иронично прокомментировала вампирица. – В вашей, людской, манере. – Может, они все были зараженными? – Я оглянулся, в тщетной надежде увидеть хоть кого-нибудь живым. – Это тоже черная падучая? – Неяна показала на изувеченное святилище Старших Сестер. Алтарь кто-то полностью разрушил, статуи богинь повалили и изрубили в щепки, сам постамент тоже разбили на куски. По меркам Упорядоченного, это было такое преступление, автору которого светил лишь костер, да и то только после продолжительных жутких мучений. Подобное наводило на очень нехорошие мысли. Сожженную вместе с жителями деревеньку еще объяснить можно, к примеру, созданием санитарного кордона вокруг города, но оскверненный алтарь вообще ни в какие рамки не лезет. Любая религия в Серединных землях была основана на веровании в Старших Сестер. Их признавали даже разумные нелюди, темные и прочие еретики, впрочем уже давно почти полностью изведенные Синодом. И вообще, вряд ли кто разумный решится осквернить любой алтарь в этом мире, потому что может сильно аукнуться. Гнев богов здесь вещь абсолютно реальная. Но ломать голову над произошедшим не хотелось. Какая разница, пусть хоть все разом свихнутся. – Не знаю, – буркнул я. – Здесь было много конных. – Неяна присела и прикоснулась пальцем к одному из отпечатков лошадиных копыт в глине. – Так, подковы все единого образца, значит, не разбойники, а военные или стража… – Вампирица встала и протянула мне испачканную в земле бляху с выбитым на ней медведем с флагом в передних лапах, стоявшим сразу на двух холмах. – Стража Холмеца. Получается, они же разрушили алтарь. – Или покарали жителей за осквернение, – наугад предположил я. – Чего гадать, пойдем лучше к берегу, лодку посмотрим. – Может, и так, – согласилась вампирша. – Но, чтобы ты знал, все это отлично вписывается в пророчество Титуса. – Это как? – Отринут человеки истинную веру и попрут святыни, – равнодушно процитировала Неяна. – Об этой строчке пророчества знают далеко не все. – Чем дальше, тем страшнее, – машинально ответил я, неожиданно вспомнив поговорку из своего прошлого мира. – Ну да ладно, идем лодку поищем. Ни одной лодки около хлипкого причала не обнаружилось. Наш маршрут автоматически удлинился до следующего поселения. Или даже до самого Холмеца. Следующее поселение тоже оказалось сожженным вместе с жителями, из живых созданий здесь остался лишь здоровенный, перепачканный сажей котяра, который при виде нас с пронзительным мявом мгновенно свалил куда подальше. Алтарь здесь не только разрушили, но и обгадили дерьмом. – Дальше только сторожевой пост, – предупредила Нея. – Думаю, нас там ничего хорошего не ждет. Если хочешь, я могу пойти вперед и… – Она странно усмехнулась. – И разобраться. – Не надо, – сразу отказался я. – Сначала глянем. – Горан, – насмешливо протянула вампирша, – перестань верить в людей. Они этого не заслуживают. – Невинные – заслуживают, – отрезал я. – Идем. – Стоп! – тихо прошептала вампирица, прислушалась, потом почти неуловимым движением метнулась к завалившемуся сарайчику и выдернула за шиворот из-под обломков тощего лохматого мальчишку лет двенадцати. – Не отрекусь!!! – отчаянно болтая руками и ногами, пронзительно завопил пацан. – Будьте вы прокляты, святотатцы! – Не вопи. – Я подошел и отобрал мальчика у Неяны. – Никто тебя не заставляет отрекаться. Кстати, от чего? Пацан смолк и, недоверчиво смотря на меня снизу вверх, прошептал: – Дык от веры в Старших… – Как зовут? – Данька, Ждуна сын, – угрюмо буркнул мальчик. – И кто заставлял? – Дык стражники с заставы… – всхлипнул Данька. – И другие городские. А с ними еще монась. – Монась? – Я подумал, что ослышался. – Заставлял отрекаться? Ты ничего не перепутал? – Ага, оный, – закивал парень. – Ничего не перепутал, милсдарь… – Так, давай все сначала. – Дык вот оно как, милсдарь, случилось… – Всхлипывая и часто сбиваясь, Данька начал рассказывать. Как выяснилось, вампирица оказалась совершенно права. Зараза коснулась деревеньки очень милостиво. Интуитивно догадавшись, что надо делать, жители прибили сами своих зараженных и пятерых укушенных ими. Но вдруг прибывшая стража этим не удовлетворилась и неожиданно потребовала от населения отречься от веры. Верней, требовали не сами стражники, а монах со споротым с рясы знаком Синода. Монась при этом вещал, что только Морена спасет всех от заразы, которую, мол, наслали Старшие Властительницы. Когда народ его послал, всех перебили, даже стариков и детей, алтарь разломали, а деревню сожгли. Сам Данька спасся чудом, вовремя схоронившись в старом сарайчике, который стражники не удосужились спалить. – Родных тоже убили? – Нет, хвала Старшим! – Мальчик торжественно осенил себя знаком Сестер. – Они три дня назад уехали к сестре моей старшей, в Дубравицы. Это в десяти верстах отсюда, вверх по течению. А меня оставили за скотиной смотреть. Обещались к завтрему быть. Тока я ждать теперича не буду, к ним побегу. – Сам доберешься? – А как жа! – Тогда беги. Парнишка не стал медлить и сразу же припустил в лес. Я недолго смотрел ему вслед, потом развернулся и пошел в сторону заставы. – И что ты собрался делать? – Неяна пристально на меня посмотрела. – Лодку искать, – нехотя соврал я. На самом деле я толком не знал, что делать. Те, кто устроил этот ужас, заслуживали смерти, но… В общем, видно будет. – Ага, пойдем-пойдем. – Вампирица улыбнулась и пошла рядом со мной. Через час мы вышли к небольшому сторожевому посту. Бревенчатая невысокая башенка, к ней пристроена конюшня и кордегардия, все огорожено хлипким тыном, дорога перекрыта рогатками, возле которых прохаживаются несколько стражников в коричневых налатниках с вышитым гербом города и с алебардами в руках. Неподалеку курится чадным дымком гора обугленных трупов. Не сбавляя шага, я направился к посту. Стражники, заметив меня, вышли на дорогу. – Стоять! – властно рыкнул один из них, краснорожий крепыш с приплюснутым кривым носом. – И ручки от сабельки подальше, подальше… Он ухмыльнулся и шевельнул головой, показывая на своих товарищей, взявших арбалеты на изготовку. Я остановился прямо перед ним. – Кто таков? Куда следуешь? Стражник обращался только ко мне, стоявшую за моей спиной вампирицу он отчего-то проигнорировал. – Горан, сын Ракши. Следую в Холмец. – А не больной ли ты, милок? – Мордатый подмигнул остальным постовым. – Что-то мне твои глазки не нравятся. – Глянь, Панек, а сабелька знатная у милка, видать, дорогая! – глумливо хохотнул один из них. – Точно заразу принес. – Нет, не больной. – Что тут у вас? – Из кордегардии, на ходу подтягивая штаны, вывалился пузатый здоровяк с бантом сержанта на плече. Вслед за ним семенил похожий на крысу своей остренькой мордочкой тощий монашек. Как и говорил Данька, на его изгвазданной пятнами рясе не было знака Синода. – Грит, не больной, ваша милость. – Панек почтительно поклонился командиру. – Но наглый страсть. – Не больной? – Монашек прищурился. – Это еще проверить надо. – Так проверяй, – едва сдерживаясь, чтобы не свернуть ему башку, спокойно ответил я. Монах слегка растерянно оглянулся на сержанта, словно предоставляя ему слово. Тот, недовольно кривя рожу, уставился на меня, потом перевел взгляд на подчиненных и буркнул: – Неча тут разводить. Что смотрите? Кончайте его. Саблю и кошель мне, остальное раздербаните сами. И идите в казарму, тама как раз Чалый с Кокорей да Жданом с этой сучкой заканчивают, и на вас разговеться хватит. С его последним словом из раскрытых дверей кордегардии донесся полный страдания женский стон. Во мне неожиданно плеснулась дикая ярость. Почти не контролируя себя, я шагнул в сторону, прикрываясь сержантом от стрелков, выхватил саблю, косо секанул по Панеку, а потом ввинтился между арбалетчиками и одним широким ударом срубил их обоих. – Режут, режут, робяты, тревога!!! – Истошно визжа, монах помчался к башне. Но не добежал – я поднырнул под молодецкий замах сержанта, саданул локтем в челюсть, а потом вырвал из его рук алебарду и швырнул ее вслед монашку. С гулом распарывая воздух, она мелькнула размазанной тенью и с хрустом впилась тощему в спину. Я еще раз двинул ногой по голове сержанту и, не теряя времени, метнулся в кордегардию добивать остальных, но из ее дверей неожиданно появилась Неяна. Как и когда она туда попала, я в суете боя так и не понял. Впрочем, судя по тому, что стражи разговаривали только со мной, Неяны уже тогда рядом не было. – Не спеши, – небрежно бросила она. – Все уже. – Всех? – Ну да, – мило улыбнулась вампирица. Я шагнул в кордегардию и стиснул зубы, чтобы не заорать от ярости. Стражники валялись со спущенными штанами на полу в лужах крови. У каждого из них было аккуратно перерезано горло. На куче соломы рядом с ними лежала безвольно распластавшаяся девушка, почти девочка. Обнаженная, вся растерзанная и окровавленная. Я присел рядом с ней и приложил палец к сонной артерии. Пульса уже не было. – Истекла кровью, они ее всю разорвали, – тихо подсказала вампирица. – Сука… – Я вспомнил об оставшемся в живых командире заставы, выскочил во двор, подхватил его за ногу и заволок внутрь. После чего вздернул вверх и подвесил за шиворот на торчавший в стене кованый крюк для упряжи. – Ммы-ые-э… – Сержант пришел в себя и, пуская кровавые слюни, жалобно замычал, тараща на меня полные ужаса глаза. Сразу стало ясно, что разговора не получится. В горячке я ему раздробил челюсть, и теперь она свисала студенистым мешком едва не до груди. – Говори, тварь!!! – машинально рявкнул я, но в ответ послышалось все то же мычание. – Он тебе уже ничего не скажет, – прокомментировала Неяна. – Вместо языка и челюсти у него каша. Разве что напишет, хотя, скорей всего, он неграмотный. – Сука… – А что ты хотел у него узнать? – небрежно поинтересовалась вампирица. – Как по мне, все и так ясно. – Что ясно? – Все просто. Дело в пророчестве. Они решили, что новая хозяйка этого мира оградит их от заразы, и принялись рьяно служить ей еще до ее появления. Служить по своему разумению – творить мерзость, в надежде, что это ей будет угодно. Идиоты… – Вампирица презрительно хмыкнула. – Понятно… – Я потянул из сапога нож, чтобы дорезать сержанта, но потом решил, что такая смерть будет для него слишком легкой, и бросил Неяне: – Он твой. – А зачем он мне? – Вампирица делано удивилась. – Ну… сделай с ним то, что… в общем, выпей его… – Я не пью кровь! – резко и даже обиженно ответила Нея. – Ты же сказала Раде, что редко, но пьешь. – Соврала, не хотела ее разочаровывать. – Тогда делай, что обычно делаешь. – Ты правда хочешь этого? – Повелительница нежити удивленно подняла брови. – Да! – Хорошо. – Неяна шагнула к стражнику, взяла его голову обеими руками и пристально посмотрела ему в глаза. Панек дико завыл, задергался, но тут же обмяк. От него к вампирице потянулось мерцающее радужное облачко, а сам стражник стал стремительно… усыхать. Через несколько секунд от него остался только обтянутый черной кожей костяк. – Брр… – Неяна брезгливо отряхнула руки. – Какая мерзость. Это было… как будто я хлебнула прокисшего дрянного вина. Ведь я вместе с жизнью забираю воспоминания. А они… В общем, дрянной был человечек, редкая сволочь. Я не нашелся что ей ответить. – Что смотришь? – усмехнулась Нея. – Ты же сам этого захотел. – Сам, – тихо согласился я. – Значит, так… так ты… – Нет, – отчего-то печально ответила вампирица. – Питаюсь я обычной пищей, но время от времени мне необходимо подобное. Очень редко, но… надо. И если ты думаешь, что… Я перебил ее, может, резче, чем следовало: – Ничего я не думаю! – После чего развернулся и пошел к выходу. – Не объясняй ничего. Нет необходимости. Я принимаю тебя такой, какая ты есть. Пойдем поищем какой-нибудь еды, а потом лодку. К счастью, на заставе нашлось вдоволь разной провизии, видать, успели реквизировать у беженцев. После недолгих поисков я сложил в мешок десять ковриг еще свежего хлеба, туда же добавил запечатанный воском чугунок меда, здоровенный лосиный вяленый окорок, толстенный пласт подкопченного сала, мешочек пшеничной крупы и туесок соли, перемешанной с перцем. Да еще объемистую бутыль с ядреным медовым самогоном. Для нас даже многовато, с учетом того, что дичины и рыбы здесь вдоволь, но пусть будет – в города и другие населенные пункты после известных событий мне наведываться как-то не хочется. С лодкой тоже проблем не возникло. Застава стояла у самой реки, рядом с ней нашелся причал с десятком разных посудин. Среди них я выбрал основательный парусный баркас, погрузил добычу и резкими махами весел погнал к нашей стоянке…Глава 24
По прибытии на стоянку нас встретила еще одна неожиданность. Впрочем, какая, кикиморе в гузно, неожиданность – исходя из окружающей действительности, самая обычная обыденность. На Раду с девочками набрела еще одна группа городского вооруженного ополчения, возвращавшаяся из рейда по окрестным деревням. Числом восемь, при каком-то чине из города и при двух телегах, доверху груженных награбленным добром. – Что случилось-то? – Я скользнул взглядом по разбросанным на поляне трупам. – Дурные люди! – гневно высказалась Йоля. – Ругались скверно! – как всегда разом, подтвердили Юдля и Марыся. – Хватать нас начали, козлы повапленные! – в сердцах бросила Одарка, за что удостоилась одобрительных взглядов от подруг. – Ну а потом милсдарыня Радослава как начала их сечь! – заявила Фиса. – Ух как! Так и порешила всех. А главному, тому толстому… – юная чародейка показала на распластавшийся в луже труп толстяка в богатых одеждах, – все причиндалы отчекрыжила сабелькой. – И мстительно добавила: – Поделом сволочному скоту, это он меня за попу ущипнул. А еще Старших Властительниц хулил, свинская скотина! – Какие-то они странные были, – угрюмо сказала Псица, закончив обтирать ветошкой свой клинок. – Сначала приказали нашейные знаки Сестер снять, страшно богохульствовали, бред всякий несли, а потом и вовсе лихоимствовать начали. Не пойму, чем здесь синодское представительство занималось? Предстоятеля на правеж давно надо было отправлять. Еретик на еретике да еретиком погоняет. А один из них вообще был немалым чином из городского магистрата. Жаль, допросить никого не успела, порубила в горячке всех. Повезло, конечно, я в одной рубахе была, только из реки вылезла, вот они и не ожидали отпора от полуголой бабы. Да девицы подмогли порядочно, приложив неслабо нескольких уродов. – Вы только нашим не говорите, пожалуйста, милсдарь Горан, – смутившись и покраснев, попросила Фиса. – Нам нельзя причинять вред людям. Параграф третий Уложения о чародейских практиках. – Не выдам, – пообещал я и невольно улыбнулся, представив полуголую фурию с саблями. – Чего лыбишься? – обиделась Рада. – Что веселого? – Радуюсь, что все закончилось хорошо, – поспешил я соврать. – А так не вижу ничего необычного. – Не поняла? – Псица нахмурилась. Тут слово взяла Неяна и кратко, но очень емко рассказала все, что мы видели по пути и что случилось на заставе. – Старшие Властительницы, вразумите! – Воительница выглядела полностью обескураженной. – Что с людьми творится?.. – Ничего из ряда вон выходящего, – презрительно прокомментировала вампирица. – Лишь только слетела фальшь. Они всегда такими были и будут. – Не все! Далеко не все, – возразила Рада. Впрочем, без своей обычной враждебности. – Конечно, не все, – покорно согласилась вампирица. – Но исключения лишь подтверждают правило, не так ли, Псица Божья? – Да ты что себе позволяешь! – начала закипать Радослава. – Из всех присутствующих здесь людей все сохранили человеческое лицо, о каких исключениях ты говоришь?! – Тихо, тихо… – Я поспешил вмешаться. – Хватит, дамы, не до ссор нам. Грузимся и отчаливаем. Живо, живо, шевелитесь! Ссора прекратилась, не начавшись, и уже через несколько минут все были в лодке. Я быстро отогнал баркас на середину реки и поставил парус. Когда проплывали мимо Холмеца, стало ясно, что стражники с заставы не занимались самодеятельностью. С воды было видно, что со шпиля собора жители отломали знак Старших Сестер, мало того, в порту торчало множество виселиц с болтавшимися на них синодскими священнослужителями. О сотнях трупов мирных жителей, прибитых течением к берегу, я даже говорить не хочу. Вот так-то… Хотя я никогда насчет людей не обольщался. Плыли целый день, к берегу не приставали. Нам на удачу дул попутный ветер, но небо так и не прояснилось, оставаясь затянутым багровыми тучами. Похолодало еще сильней, пришлось кутаться в толстые шерстяные плащи, которые я догадался прихватить с заставы. Ужинали всухомятку, прямо в лодке, ночевали тоже на воде, в небольшой спокойной заводи. Личный состав вел себя пристойно, девочки вообще молчали, только лопали как не в себя, Псица и вампирица все так же продолжали пикировку, но уже не впадая в крайности. Через час после рассвета прошли Передолье – еще один прибрежный город. Здесь все выглядело достаточно пристойно: трупов в реке хватало, но обошлось без виселиц с монахами, да и знак Старших на соборе уцелел. Однако над городом стоял чад пожарищ, видимо, стычки с новоявленными адептами Морены все же случались. А еще у городской пристани грузилось вооруженными людьми множество кораблей под стягами местного правителя и Синода. Правда, куда они собираются отправляться, мы так и не узнали, потому что прошли мимо города не останавливаясь. Лихва протекала через все Серединные земли, захватывая главную алвскую пущу, где была расположена столица лесовиков Илия. В обычное время остроухие без проблем пропускали торговые суда через свою территорию, правда оставляя за собой безоговорочное право досмотра, но сейчас я опасался, что с проходом возникнут сложности. И не ошибся… Едва мы пересекли границу, как откуда-то из прибрежных зарослей нам наперерез вышел длинный струг с треугольным парусом, украшенным изображением раскидистого дерева. Корабли алвов не сильно отличались от остальных судов Упорядоченного, но отличия все-таки были, к примеру, в парусном вооружении, походящем на… дай Старшие вспомнить… Вот! На шебеки из моего прежнего мира! Такие же изящные и стремительные в обводах и с косым парусным вооружением. По бортам судна виднелись стрелки в чешуйчатых доспехах, выкрашенных в зелено-бурый цвет. Их натянутые длинные луки сработали лучше всяких команд – я быстро спустил парус, и наш баркас лег в дрейф. Все в Упорядоченном прекрасно знали, что алвы – прекрасные стрелки из лука, мало того, крайне мстительны и не прощают даже малейших обид. – Остроухие, – презрительно бросила Радослава. – Этих нам еще не хватало. Ее неприязнь была вполне объяснима: синодские, в том числе и Псицы с Псами Божьими, очень недолюбливали лесовиков, возможно, потому, что их юрисдикция категорически заканчивалась на границах пущ. Пущевики синодских не только к себе не пускали, но и образцово-показательно их игнорировали. Впрочем, они со всеми себя так вели. Хотя, насколько я знаю, при совпадении интересов они вполне себе сотрудничали как с официальными властями Серединных земель, так и с Синодом. Читал я о них много, вживую с жителями пущ сталкивался всего один раз. Пришлось в свое время плотно пообщаться с неким Арамием Амадеусом Блюмелотом. Как позже выяснилось, он с еще одним румийцем прикрывал нас с Купавой во время нашей миссии в топях. Что могу сказать: никаких негативных эмоций он не вызвал, мужик как мужик, разве что странноватый в общении из-за своей необычной манерности. Девочки неприязни к алвам не выказали, просто с любопытством таращились на струг, вампирица тоже никаких эмоций не проявляла. Впрочем, она особой эмоциональностью и не отличалась, больше изображала таковую. – Вы все молчите, разговаривать буду я, – на всякий случай предупредил я дам. – И без резких движений. – Больно надо, – недовольно буркнула Псица. Со стороны остальной части личного состава возражений тоже не последовало. Вот и ладненько. Себе дороже будет связываться с остроухими. Хотя спешить не стоит, посмотрим, как оно выйдет. С алвской посудины раздался громкий окрик: – Кто такие, куда следуете? Голос был женский, мелодичный, но крайне пренебрежительный. – Горан, сын Ракши, со мной еще семь дам, следуем в Вышеград, в личных целях, – сдержанно ответил я, хотя тон обращения не прибавил приязни к лесным жителям. – Горан? – как-то озадаченно переспросили с корабля лесовиков. После чего на струге сразу спустили парус, он легко скользнул по воде и закачался на волнах рядом с нашим баркасом. Стрелки опустили луки, но стрелы с тетивы не убрали. Я неожиданно обнаружил, что все они – молодые женщины, причем даже похожи друг на друга. Все поголовно с раскосыми миндалевидными глазами и слегка скуластые. Большего под островерхими шлемами с наносниками, козырьками и наушами видно не было. – Прошу на борт, Горан, сын Ракши. – Предложение последовало довольно неожиданно. Хотя гонора в голосе тоже сильно поубавилось. – И вас, дамы… – А в чем вопрос? – Я на всякий случай крутнул в себе поток Силы. Плевать налегендарную мстительность остроухих. Никаких препятствий нашей миссии терпеть не собираюсь. Всего ничего осталось, сутки ходу, а тут опять какая-то загвоздка. – Это приглашение в гости, Горан, сын Ракши. – Одна из алвок, слегка повыше ростом, чем остальные, почтительно поклонилась. – Смею уверить, никоим образом не несущее урона вашей чести. – Мы спешим. – Мы будем вынуждены настоять, – все так же уважительно гнула свое лесная дева. – Это наш долг гостеприимства. Радослава скорчила презрительную гримасу, но смолчала. А вот Неяна неожиданно кивнула мне. Вот же… – Мы принимаем приглашение, – скрепя сердце ответил я. Тут даже кикиморе понятно, что все не просто так. Как пить дать, что-то остроухим надо от нас. Вот только что? И как они узнали, кто мы такие? Зараза, я когда-нибудь довезу этих пигалиц до места или нет?! Со струга перекинули к нам сходни. – Прошу. – Алвка еще раз поклонилась. – О своей лодке и имуществе не беспокойтесь, мы возьмем ее на буксир. Первой на борт лесовиков легко взбежала Неяна, за ней Радослава, следом гуськом перешли юные чародейки, держась за руки. Последним переправился я. – Добро пожаловать. – Алвка в очередной раз исполнила грациозный поклон. – Разрешите представиться – капитан Юлия Мария Флория. Смею уверить, мы не задержим вас. – Радослава из рода Помазов! – дерзко смотря на лесную деву, выпалила Псица. – Неяна, дочь Неяны. – Поклон вампирицы был так же элегантен, как и небрежен. Девицы по очереди исполнили книксены и отбарабанили свои придуманные витиеватые имена. Я ограничился кивком. Тем временем хлопнул поднятый парус, струг слегка дернулся и легко заскользил по поверхности Лыбеди. А наш баркас банально взяли на буксир. Очень скоро корабль вошел в большую бухту, вход в которую почти не был заметен со стороны реки. А вот здесь меня постигла очередная неожиданность. В бухте у причалов стояло с десяток военных парусных галер, в которые, как и в Передолье, грузились воины в полном вооружении. Как мужчины, так и женщины. Очень интересно, куда это все собрались? На наш струг, после того как он пришвартовался у причала, стремительно влетел какой-то алв, без доспехов, но при длинном тонком мече. Высоченный и широкоплечий, хотя и тонкий в кости, волосы забраны в длиный хвост на затылке, лицо приятное, на лбу угадывается хорошо заметный рубленый шрам… Не понял, Арамий, что ли? Вот это новость, только ведь вспоминал о нем! – Горан, дружище! – Алв налетел, приобнял и радостно хлопнул меня по плечу. – Вот это встреча! Не думал, брат, что еще раз увидимся. – Тоже рад тебе… – Я слегка опешил от такого проявления чувств. Какой-то этот алв не такой, даже манерность исчезла без следа. Вот точно, явно не к добру ушастый брататься лезет. Но посмотрим… – Извини, дружище, все потом, а пока… – Алв вдруг отскочил от меня и распластался перед моими спутницами в выверенном церемонном поклоне. – Прекрасные дамы, разрешите представиться! Арамий Амадеус Блюмелот, потомственный сенатор, чрезвычайный и прямой уполномоченный ее величества королевы лесов и пущ Лии Фелиции Филосперы! «Вот тебе раз, – подумал я про себя. – Высоковато взлетел ушастый с момента нашей последней встречи. Ну и какого тебе надо, чрезвычайный уполномоченный?» Прекрасные дамы охотно вернули Арамию поклоны, даже Рада распрощалась с презрительной гримасой на личике и вполне доброжелательно улыбнулась. Девицы так вообще польщенно зарделись. Вампирица обошлась без улыбки и румянца, но книксен исполнила не формально, а по всем правилам. Н-да, что с бабами смазливая мужская рожа делает. Чудеса, да и только. Рядом с нами появилась еще одна алвка, ослепительно-красивая девушка в бирюзовом длинном камзоле и такого же цвета берете с ярким пышным пером. – Позвольте представить вам донну Амалию Марту Деместрию. – Арамий еще раз поклонился. – Она обеспечит вас, милые дамы, всем для приличествующего вам комфорта. – Прошу за мной, достопочтенные дамы. – Алвка почтительно склонила голову. Дамы не стали кобениться и покорно проследовали за ней. Едва они сошли с корабля, я обернулся к алву: – Ну и к чему все это? – Горан, все объясню, причем немедля! – Арамий ни капельки не смутился. – Уверяю, вам у нас ничего не грозит. Совсем наоборот. А пока примем по бокалу красного эстрандийского с дорожки да закусим чем найдется. Импровизированный стол накрыли силами команды прямо на струге. Правда, посуду и еду притащили с берега. – С прибытием! – Алв сам откупорил длинную бутыль и разлил огненно-красное искрящееся вино по серебряным бокалам. – Итак? – Я не стал чиниться и отпил вина, оказавшегося по крепости ядреней яблочного самогона. – Извини, все по-походному. – Алв резкими точными движениями кинжала разрубил окорок, наколол один ломоть на кончик клинка и подал мне. – Потому что времени особо нет. Через час наша эскадра отходит к Вышеграду. И есть мнение, что вам следует отправиться с нами. – С какой стати? – Я твердо решил добиться внятных ответов. – Ради вашей же безопасности, – невозмутимо ответил Арамий. – А с чего бы это вы вдруг озаботились нашей безопасностью? Учти, у меня много вопросов, и я не удовлетворюсь отговорками. В противном случае вам придется силой тащить нас на борт. А это, как бы тебе помягче сказать, будет довольно проблематично. – Хорошо. – Лесовик тяжело вздохнул. – Впрочем, я и не рассчитывал легко отделаться. Я расскажу все, что знаю. Хотя сам бы с удовольствием выслушал чьи-нибудь ответы. Спрашивай. – Почему вы озаботились именно нашей безопасностью? – Горан, – Арамий пожал плечами, – все просто. Ты прекрасно знаешь, что творится в Упорядоченном. Нечисть, нежить, народ в одночасье свихнулся. Согласись, с нами путешествовать будет гораздо безопасней. – Продолжай. Последовал еще один вздох. – Нам поступили сведения, что Синод объявил тебя подлежащим немедленному уничтожению. Не мог же я бросить в беде своего боевого друга. К тому же ежели эта шайка записных прохиндеев за кем-то охотится, наш святой долг сунуть им палку в колеса. – Думаю, нам пора, потомственный сенатор Блюмелот. – Ладно, Горан, ладно! – Алв поднял руки. – Так приказала лично королева. Почему – увы, не знаю. Я всего лишь исполнитель. Могу лишь догадываться, что причиной являешься лично ты и та роль, которую ты сыграл в Дромадарских топях. – Я всего лишь подрядился доставить учениц в Капитул. – А тогда ты всего лишь подрядился доставить Франку с дочерью в Рудомышль, – парировал Арамий. – И чем все закончилось? Есть мнение, что и сейчас твоя дорога предначертана высшими силами. Кстати, кто твоя спутница? Я не о девочках и не о бывшей Псице Божьей. Есть в ней что-то такое… необъяснимое. Увы, не могу сказать что. – Просто спутница, – отрезал я. – Присоединилась по дороге. Неяна, дочь Неяны, прилагает все свои силы, чтобы помочь мне. Думаю, бывшая наемница. – Хорошо, оставим это, – быстро согласился алв. – Теперь поясни, с какой стати вы направляетесь в Вышеград? – У Вышеграда собираются объединенные силы Серединных земель, чтобы встать на пути… Думаю, про пророчество ты тоже знаешь. – Знаю, но почему к Вышеграду? – Собор Старших в этом городе стоит на древнем верховном капище Морены. Кстати, город и его окрестности уже захватили твари и новоявленные последователи. Так вот, скорее всего, там и развернется финал всей этой истории. Даже Капитул с Синодом прекратили свою свару, чтобы вместе попытаться дать отпор нечисти. – Я ко всему этому не имею никакого отношения. – Возможно, – покладисто согласился лесовик. – А если ты сам еще не знаешь о своей роли? Поверь, Горан, все очень плохо. И если даже гипотетически ты играешь какую-то роль в событиях, учитывать это мы обязаны. К тому же твои спутницы – я о девочках, – вероятней всего, тоже имеют отношение к происходящему. Недаром Синод пытался отобрать их у тебя. – Кикимора с вами, – буркнул я. – Но только до Вышеграда. Сдам девочек чародеям, и до свидания. Не надо меня впутывать во всю эту хрень. – Вот и хорошо! – Алв радостно осклабился. – Еще по одной?Глава 25
Вот так нежданно-негаданно мы поймали «попутку» прямо до Вышеграда и уже вторые сутки в пути. Путешествуем с комфортом: Раду, Неяну и девочек поселили в отдельную просторную каюту, а мне выделили отдельный закуток. Алвы оказались гостеприимными хозяевами, правда, с нами разговаривают только по необходимости. Хотя они и друг с другом не очень-то общаются из-за своего дикого индивидуализма. В целом же было очень интересно глянуть на их общество изнутри. Что скажу? Все подчинено множеству иерархических заморочек, дисциплина жуткая, личного общения по душам между личным составом я не наблюдал за это время ни разу. У них даже жилые помещения разделены на множество крошечных пенальчиков, дабы у каждого было личное пространство. Чтобы без помех почитать, порисовать или помедитировать. Или какой-нибудь цветочек со всем старанием обихаживать. Ага, очень популярные занятия у лесовиков. Но, как ни странно, при этом алвы – очень сплоченный народ, мне порой кажется, что они единое целое. Возможно, из-за невообразимой дисциплины. Общей и индивидуальной. Если они что-то делают вместе, то делают синхронно, движение в движение. Пунктуальность просто дичайшая. И да, никакой той самой легендарной распущенности, какой славятся пущевики в Упорядоченном, я не замечал, половых извращений в виде однополой любви – тоже. Вчера поутру случайно заметил момент ухаживания между Кайлом – каким-то немалым мудреным чином в их воинской иерархии, и Камелией – капитаном нашей флагманской галеры и по совместительству адмиралом экспедиции. Так вот, тот, как мне сообщил Арамий, реальный головорез, не раз глядевший смерти в лицо, играл своей возлюбленной на тростниковой дудочке и ловил каждый ее взгляд, а та смотрела на него как на раздухарившегося школяра, вздумавшего подкатить к взрослой девице. Дослушала, не промолвив даже словца, развернулась и отвалила муштровать команду. Вот так-то. А вообще, совершенно самобытный народ, очень отличающийся от других в Упорядоченном. Погода портится с каждым днем, солнце так и не показалось ни разу из-за багровых туч. То и дело порхает снежок, холодина неимоверная. Правда, ветер дует почти всегда попутный, и мы летим к Вышеграду стрелой. – Горан… – Ко мне подошла Радослава и разом выбила из размышлений. Общение у нас с ней с появлением в команде вампирицы не клеится, хотя разок даже уединились у меня в закутке. Сделали свое дело и разошлись, почти без слов. Уж не знаю, почему так, какая-то непонятная отчужденность появилась. – Что? – Что дальше? – Псица Божья заглянула мне в глаза. – Дальше… – Я с тоской посмотрел на очередную разоренную деревушку, раскинувшуюся на правом берегу Лыбеди, и небольшую орду непонятных тварей, галопирующих среди порушенных изб. За двое суток плавания я уже насмотрелся таких картинок. Устояли лишь крупные города, а все мелкие поселения были уничтожены ордами нежити и нечисти. Кроме тех… тех, кто принял власть новой хозяйки этого мира. Правда, таковых было очень немного, люди упорно не хотели предавать свою веру. За время плавания к нам присоединилось множество судов с дружинами удельных князей, городским ополчением и просто добровольцами… – Да, дальше! – сбив меня с мысли, опять потребовала воительница. – Сдам девиц чародеям, – попробовал я отделаться от Псицы. – А потом видно будет. – Все-таки собрался уйти? – Рада брезгливо поджала губы. – Я в тебя поверила, пошла за тобой, а ты… ты… Она не договорила – резко развернулась и ушла. – Как же вы меня все достали! – зло буркнул я, скрутил колпачок с фляги и надолго приложился к ней. По пути я здорово подружился с алвским эстрандийским, ну а как тут без вина? Спятить можно. Мало того что у самого внутри хрен знает что творится, дурные мысли в башке хороводы водят, так еще эта зараза достает. Гребаная кикимора, всем от меня что-то надо! На мне что, свет клином сошелся? Я просто жить хочу, без дурных геройств, спокойно, долго и счастливо. Свой долг этому миру я отдал еще в Дромадарских топях. А тут опять. Ведут, как того волка по флажкам. Свой путь я буду выбирать сам, и не факт, что мои желания совпадут с теми силами, которые пытаются мной управлять. И плевать, кто они, пусть даже… – А почему без меня пьешь? – Как всегда неожиданно, рядом возникла Неяна. – Великий воин Горан, сын Ракши, мучительно пытается выбрать верную дорогу. Ну и как? Выбрал? – Только ты не доставай, – буркнул я и сунул вампирице флягу. С ней мы в пути общались больше урывками, все основное время Нея проводила с девочками. Тетешкалась с ними, как мать родная, сказки и разные истории интересные рассказывала, даже в куклы играла. Охотно, с радостью и желанием, но с такой тоской в глазах, что я всю голову сломал, гадая, что ее гложет. Материнский инстинкт? У нежити? Н-да… – Выбор эфемерен. – Неяна вытерла ее горлышко белоснежным платочком и тоже отхлебнула вина. – На самом деле ты уже все решил, а теперь изо всех сил сопротивляешься своему решению. – А ты… Ты сделала свой выбор? Неяна со странным выражением на лице кивнула: – Да, Горан, я сделала свой выбор. Иначе бы меня здесь не было. – И будешь сражаться за людей? – Много вам чести будет. Не за людей – за себя. – Но против… своей покровительницы? – Она мне больше чем покровительница. – Вампирица грустно усмехнулась и уселась на бухту канатов рядом со мной. – Расскажу тебе одну историю. Это случилось очень и очень давно, в самом начале сотворения Упорядоченного… – Горан! – Рядом неожиданно появился Арамий и, изображая всем своим видом сожаление, поклонился вампирице. – Прошу прощения, достопочтимая донна Неяна, что невольно прервал ваш разговор… – Ничего страшного, сенатор Блюмелот. – Нея улыбнулась, встала и легкой походкой направилась в каюту, по пути бросив алву: – Мы уже закончили. – Через час мы будем на месте. – Арамий переключил внимание на меня. – Я рад, – не совсем приветливо буркнул я в ответ. – И перед расставанием я хотел бы сделать тебе подарок. – Алв пропустил мои слова мимо ушей. – Идем ко мне в каюту. – А без подарков нельзя обойтись? – Нельзя, – неожиданно жестко отрезал лесовик. – Если, конечно, ты не решил меня оскорбить. Оскорблять его у меня намерений не было. Арамий оказался довольно неплохим парнем, приятным в беседе и отличным собутыльником. И вообще, мне он ничего плохого не сделал. Мало того, в свое время рисковал жизнью, чтобы мы с Купавой без проблем достигли цели в Топях. В своей каюте, надо сказать, очень скромной и аскетичной, несмотря на то что формально Арамий руководил всей алвской экспедицией, лесовик достал из сундука и положил на кровать увесистый, брякающий металлом большой сверток. – Прими, Горан, от меня на долгую память. – Алв несколько картинно развернул плотный холст. – Это… – Я завороженно посмотрел на разные части доспехов. – Это то, что я думаю? Сегментные наплечники, шлем, похожий на барбют из моего прежнего мира, боевые перчатки, крупнопластинчатый бахтерец, поножи и наручи – все они были исполнены в ославской манере и сделаны из того самого странного сероватого металла, что моя кольчуга, и странным образом притягивали взгляд, словно самое драгоценное сокровище. – Да, дружище. – Арамий с улыбкой кивнул. – Не знаю, где ты взял свою кольчугу, но ее как раз у меня не хватало для полного комплекта. А когда увидел ее у тебя, решил: пусть он будет твоим полностью. Это очень древняя работа, поговаривают, что этот доспех отковал сам Кром Огненнобородый для великого героя Хельма Железнорукого. Вашего героя, ославского, кстати. – Я не могу принять этот подарок… – Я с трудом оторвал взгляд от брони. – Это слишком дорого… – Не говори ерунды! – неожиданно вспылил алв. – Неужели ты думаешь, что, если бы они мне подошли, я бы тебе их отдал? По легенде, вещи, созданные Кромом, сами выбирают себе хозяина. Я им отчего-то не глянулся. Смотри! Арамий слегка прикоснулся к шлему, и в тот же самый миг сталь зашипела и даже заворчала, словно недовольная собака. – Видел? – Алв скривился. – Того смотри цапнет. А теперь ты… Давай-давай. Да не бойся, кольчугу из этого набора носишь уже, значит, все будет в порядке. Я прикоснулся к броне, шипение мгновенно стихло, мало того, металл стал теплым и каким-то своим, что ли. – Вот, что и требовалось доказать! Не понимаю, что они в тебе нашли? – Лесовик с легким оттенком сожаления улыбнулся и великодушно махнул рукой: – Забирай! Вот еще поддоспешник, тебе впору придется. – Раз так, тогда держи. – Я выудил из мошны румийский золотой. – Смотрю, ты решительно настроился меня оскорбить! – Арамий зло насупился. – Нет, у нас обычай такой. – Я невольно рассмеялся. – Оружие и броню дарить нельзя, за них всегда платят, хоть что-нибудь. Понял, лесная душа? – Странный обычай, – нарочито недовольно сказал алв. – А чего тогда так мало? Но ладно. А теперь иди к себе, пусть твои собираются и будут готовы ко всему. Непонятно, что нас ждет на берегу. – Еще раз благодарствую. – И еще… – Лесовик говорил очень серьезно. – Будь осторожен до того времени, пока не передашь своих питомиц. И вообще, поостерегись: Синод никогда никого не прощает. Я сразу после того, как причалим, отправлюсь на Совет, пойдешь вместе с девочками со мной, там будут представители Капитула, там и отдашь их. – Буду осторожен, – так же серьезно пообещал я. – Спасибо тебе за все, Арамий. Мы обнялись, после чего я забрал подарки, отнес к себе, а потом пошел к дамам. – Час времени до прибытия, собираемся. Радослава уже была полностью экипирована к бою, при оружии и доспехах. Недослушав меня, она порывисто вышла из каюты и хлопнула дверью за собой. – Я всегда готова. – Вампирица иронично глянула вслед Псице и язвительно поинтересовалась: – Что-то наша воительница сегодня не в духе, не находишь, Горан? Она с девочками сидела на полу и играла с ними в какую-то игру. – У милсдарыни Радославы любовные чувства и томления, – умудренно прокомментировала Одарка. – К милсдарю Горану, – поддакнули разом Юдля и Марыся. – А он даже не почешется, – хихикнула Фиса. – Потому что любит другую, – подвела итог Йоля. – Разговорчики! – гаркнул я, взбешенный такой наглостью юных чародеек. – Много вы понимаете. Живо собираться, пигалицы! – У тебя явный педагогический талант, Горан, – неодобрительно покачала головой Неяна. – Ты еще строевым шагом заставь их ходить. – И заставлю! – с кровожадным видом пообещал я. – Если опять будут совать свои носы куда не надо. Вы что, команды не слышали? – А никуда мы не пойдем! – вдруг с непоколебимой решимостью заявила Фиса. – Не понял… – Да, не пойдем! – хором подтвердили остальные девочки. – С тобой останемся, дядя Горан. И с тетей Неяной. Вот! После чего разом у всех у них на мордочках появилось плаксивое выражение. – Здрасте, моя радость… – От неожиданности я даже опешил. – Совсем сбрендили? А учиться кто будет? Верховный иерарх Иеремия? Или кикиморы болотные? – Тихо! – прикрикнула на меня вампирица и посмотрела на девочек. – Что случилось, курочки мои? – А нас там никто не люби-и-т!.. – плаксиво заныла Фиса. – А вы лю-у-убите!.. У-у-у!.. Я вообще маму с папой не помню, а вы… у-у-у!.. Вот они хорошие!.. Уже через мгновение заныли все девицы. «Твою же кикимору под хвост! – с тоской подумал я. – Оно-то и понятно, дети без детства, недолюбленные, недотетешканные, без отца и матери растут. Я тоже прикипел к ним душой, могу, конечно, забрать с собой на острова, но кто меня там ждет? Ягушка-то примет, но родовичи могут прогнать как чужака или опять наладятся к скале приковать. А девам дом нужен. Не шляться же весь век неприкаянными по Серединным землям. Тьфу ты, напасть какая! А если все-таки забрать девиц к себе? Ну а что…» – Иди. – Нея категорично показала мне на дверь. – Я сама разберусь. Я про себя опять помянул кикимору со всей ее родней и отправился к себе в закуток экипироваться. Быстро собрал в суму скудные пожитки, потом взялся за броню. Сначала поддел стеганый поддоспешник из какой-то незнакомой очень плотной, но мягкой ткани. Подтянул его завязками, потом сверху натянул кольчугу. Думал, что будет мала, но она, как живая, тут же села по фигуре. С бахтерцем возился подольше: сам-то он надевался как распашной халат, довольно просто, но пока прикрепил воротник, наплечники, накладные дополнительные пластины и остальные элементы – умаялся, правда, больше от непривычки. И как мне показалось, доспех сам помогал мне. Вот уж диво дивное, видать, и впрямь почуял за хозяина. Потом застегнул на себе боевой пояс, сунул за него сзади клевец, подвесил саблю и тул с болтами. И шлем за специальный крючок. Понадобится – быстро сниму и надену. Справился, присел несколько раз, развел руками, крутнулся и остался доволен. Как на меня ковали. – Теперь бы еще какой-никакой щит с рогатиной – и можно в сечу. Сказал вслух и задумался. В битву собрался? И сам себе ответил: – Да, в сечу. В стороне остаться – не для словена. Но со всем миром в строю, без всяких индивидуальных поединков с богинями. Вот так! На душе сразу стало легко и просто. Хлебнув на радостях еще алвского пойла, я вышел на палубу. И невольно застыл. Впереди виднелся Вышеград: мощные городские стены с гигантскими привратными квадратными башнями Гора и Деметра, великокняжеский замок на Тутовом холме, острый как игла шпиль Великого собора Старших Сестер… Все это было покрыто мерзким сероватым маревом, мало того, над градом кружились густые тучи каких-то летучих созданий, а со шпиля собора срывался в небо кроваво-красный смерч. – Скоро, – тихо сказала подошедшая ко мне Неяна. – Скоро она появится. Все уже почти готово. – А можно… можно ее как-то будет убить? – абсолютно не веря в подобный исход, поинтересовался я. – Для того чтобы войти в этот мир, она должна будет принять свое земное воплощение, – спокойно ответила Неяна. – То есть станет материальна. А любое материальное создание можно уничтожить или хотя бы повредить. Другой вопрос, что эта задача может оказаться не по силам… – Она помедлила и тихо добавила: – Никому. Поэтому лучше будет сорвать ритуал. – Как? – Думаю, Синод и Капитул знают, как это сделать, – уклончиво ответила вампирица. – А ты? – Тоже, – отрезала Нея. – Но тебе не время об этом знать. – Нет так нет, – буркнул я и перевел взгляд на военный лагерь на холме в версте от города. Сотни судов у берега Лыбеди, тысячи разномастных шатров, человеческий гул и ржание лошадей. Густой дух подгорелой каши, конского навоза и людского дерьма. Я никогда не видел такой армии, но, как мне показалось, здесь собралось не менее полусотни тысяч бойцов. Штандарты Синода, Капитула, Румии, Жмудии и вассальных им государств, личные флаги владетельных князей и свободных городов, чуть поодаль – стяги хафлингов и алвов. Даже прапора Харамшита и Нупии просматриваются. Да что там, вон и мои сородичи – ославы со Звериных островов. А вот это сегрианцы. Ну ничего себе, почитай, весь мир собрался биться за веру! – Интересно, догадаются люди, – опять заговорила Неяна, – что пролитая кровь только подстегнет явление Морены? – Догадаются, если ты им подскажешь. – Я посмотрел в глаза вампирице. – Правда, не факт, что они удосужатся выслушать. Неяна в ответ только улыбнулась. – Горан, пора! – На палубе появился Арамий. – Где твои? – Мои… при мне. – Я обернулся и увидел, что девочки уже стоят возле меня. Мордашки насупленные, решительные, но не плачут. И правильно. Перерастут со временем свои детские капризы, станут настоящими чародейками, холодными, расчетливыми и абсолютно беспринципными. Хотя, откажись они еще раз, принял бы как своих родных детей, вот ей-ей, принял бы. Ну да ладно, хотя слегка обидно. Рада рядом с ними, мрачно-угрюмая, на меня не смотрит. Я шагнул к ней, приобнял и шепнул на ухо: – Я с тобой, Псица, буду биться… надо – до самой смерти! – Горан! – горячо выдохнула воительница. – Я знала, знала!.. После чего впилась в губы поцелуем. – Ну, будя… – Я еле оторвал ее от себя. – Выживем – нацелуемся всласть. С треском опал парус, десятки весел одновременно ударили по воде, галера развернулась практически на месте и пошла к берегу. – Горан… – Неяна взяла меня за локоть и отвела за угол надстройки. – Я скоро исчезну, но искать меня не надо, когда придет время – появлюсь рядом с тобой. – Какое время? – Нужное. – Вампирица лукаво улыбнулась. – И еще… ты знаешь, я всегда хотела стать… – Она запнулась, а потом, словно стесняясь, с натугой сказала: – Хотела быть как вы, стать человеком. – Но… – Не надо. – Нея прижала палец к губам. – Просто знай, я буду сражаться за вас… После чего буквально на глазах растворилась в воздухе.Глава 26
Через несколько минут корабль мягко ткнулся носом в пологий берег. С треском упали сходни. Едва мы сошли на берег, как алвы взяли нас в коробочку, которую возглавил Арамий. Он заметил отсутствие Неяны, но я отговорился тем, что та улизнула еще до того, как мы причалили, так как не хочет привлекать собой внимание из-за множества грехов против властей. Алв явно не поверил, но сделал вид, что удовлетворен, и больше вопросов не задавал. После чего мы пошли к видневшемуся вдали громадному шатру, увешанному разномастными стягами, – надо понимать, объединенной ставке войска Серединных земель. По пути нас окружили синодские гвардейцы, я было приготовился к проблемам, но они никаких действий не предпринимали, шли вроде как в почетном эскорте. Не знаю, что в нашей процессии было примечательного, но народ толпился по обе стороны дороги, как будто по ней вели какую-то диковинку. Или святых, если учитывать реакцию большинства зрителей. Восторженные взгляды, в глазах истовость, почти все поголовно осеняют себя знаками Старших, а многие так вообще пали на колени. Над толпой разносился возбужденный гул: – Они, они… – Нашлись, хвала Старшим! – Спасены, помилуй нас грешных! – Воистину, не оставили нас своими милостями Властительницы! – Святые! Истинно святые!.. – Спасительницы! – Что за хрень? – шепнул я Радославе. – Ты что-то понимаешь? Кто святые, кто спасительницы? Наши пигалицы? – Ничего не понимаю. – Воительница мотнула головой. – Ясное дело, речь о них, но что да как, не ведаю… Что-то в ее словах мне показалось подозрительным, но я не стал акцентировать на этом свое внимание, так как мы уже подошли к объединенной ставке. В просторном предбаннике какой-то бравый сержант из личной гвардии великого князя Лепеля Пятого было сунулся что-то лепетать про сдачу оружия, но Арамий так на него глянул, что тот мигом самоустранился. Латники на входе в главную комнату синхронно взяли алебарды на караул и шагнули в стороны. – Горан, – шепнул мне алв, – здесь сейчас главы Капитула с Синодом и правители всех рас Серединных земель. Наша королева тоже. Прошу тебя, веди себя соответственно. Поверь, так будет лучше для тебя и для меня. Вместо ответа я приобнял юных чародеек за плечи и тихо сказал им: – Ежели что, всегда можете на меня рассчитывать, мои курочки. Передумаете – дочерями мне станете. А почую неладное – приду, и горе тем, кто удумает вас обидеть. Знайте это. – Мы знаем. – Фиса ответила за всех, после чего поспешно поправилась: – Мы знаем это, папочка. – Ну, тогда вперед! – Я подтолкнул девочек в спину. – Все будет хорошо. В круглой, сплошь устеленной коврами комнате было душно от сотен горевших свечей и нескольких жаровен с тлеющими углями. Вокруг большого стола сидели в креслах несколько человек, если точнее, четверо мужчин и одна женщина. Великого князя Лепеля Пятого, тучного плотного мужика с горбатым носищем на холеной властной морде, я узнал сразу: его профиль украшал все монеты новой чеканки Жмудии. Остальных я никогда не видел, но тоже уверенно опознал: ослепительной красоты баба с забранными в причудливую высокую прическу платинового цвета волосами могла быть только королевой пущ и лесов Лией Фелицией Филосперой, могучий коротышка, нос которого превосходил на порядок великокняжеский шнобель, а сивая борода была заплетена еще затейливей, чем волосы алвки, несомненно, являлся верховным мастером гор и подгорий, то бишь правителем хафлингов. Двое почтенных, чем-то неуловимо смахивающих друг на друга старцев также не остались неизвестными. Тот, что более ветхий, в серой рясе из ряднины, с громадным деревянным знаком Старших на шейном подвесе из грубого вервия и с елейной благостной физиономией, – верховный иерарх Синода Иеремия, а тот, что в простом черном балахоне и с хищными резкими чертами, – конечно же верховный архи… архи… короче, какой-то там архи, Бальдазар, то бишь глава Капитула. Арамий манерно поклонился, с таким же почтением откланялась Радослава. Девочки ограничились скромными реверансами, а я так и вообще просто кивнул, адресуя приветствие в основном смазливой королеве алвов. Несколько мгновений в комнате царило молчание. Первым опомнился Иеремия – щелкнул пальцами, и сразу же в комнату вбежали несколько Псиц Божьих и направились к девочкам. Я немедля шагнул вперед, загородил их собой, взялся за рукоятку сабли и коротко бросил: – Назад, отдам только представителям Капитула. Иерарх было вскинулся, но Бальдазар успокаивающе поднял руку: – Ваше высокопреосвященство, пусть этот воин выполнит свое обещание и передаст девочек нам. А мы с вами позже урегулируем вопрос к всеобщему удовлетворению. – Неслыханно! – по инерции рявкнул надтреснутым старческим голосом глава Синода. – Да как ты смеешь, щенок! Да я… Псицы с лязгом обнажили клинки. – Этот «щенок», как вы выразились, ваше высокопреосвященство, – невозмутимо перебил Иеремию Бальдазар, – один из самых сильных истинных владеющих в Упорядоченном. Пожалуй, даже самый сильный за всю историю его существования. Причем неимоверно упрямый. Дальше продолжать? Повторюсь, вопрос несущественен. Лепель с выпученными глазами переводил взгляд с меня на почтенных старцев и обратно, хафлинг и алвка сохраняли полную невозмутимость, хотя королева с большим интересом рассматривала меня, примерно так, как покупатель – понравившийся товар. Иеремия зло фыркнул и движением руки приказал инокиням убраться. Их тотчас сменили несколько чародеек, в одной из которых я с удивлением опознал Алисию, до чародейской карьеры именуемую Явдохой Блямберд. Ту самую полуалвку Алисию, с которой некогда был очень близко знаком. Девочек мгновенно куда-то увели, я даже не успел с ними попрощаться. – Кхе-кхе! – гулко откашлялся Лепель. – Значит, так! Великое дело вы сделали, а посему жалую обоим потомственное боярство, значит! И, гордо задрав нос, глянул на остальных присутствующих за столом, мол, смотрите, какой я мудрый и великодушный. Я расщедрился в ответ на короткий полупоклон, Неяна – на полный придворный. – Несомненно, – проскрипел Иеремия, обращаясь к Радославе и в упор игнорируя меня, – заслуги твои велики, дочь моя, а посему мы забудем все твои прегрешения и примем обратно в семью, после выполнения положенной епитимьи, конечно. Думал, что бывшая Псица Божья рассмеется церковнику в лицо, но… В общем, такого от нее не ожидал. Радослава подошла к иерарху, пала перед ним на колени и истово поцеловала руку. А я гадал, что с ней случилось. Да и ладно, ее жизнь – ей и жить. – Мы также выражаем тебе великую благодарность, – обращаясь ко мне, заговорил Бальдазар. – А по вопросам награды обратись к кастеляну ближайшего представительства Капитула. Я отдам соответствующие распоряжения. Уверяю, она будет достойна содеянного тобой. И взял в руки лист бумаги со стола, давая знать, что разговор окончен. «В гузно себе засуньте свои награды», – подумал я и, не дожидаясь, когда выскажутся алвка и хафлинг, круто развернулся и вышел из шатра. По пути ненароком сшиб плечом подвернувшегося на пути того самого сержанта великокняжеской охраны. Постоял минуту, полной грудью вдыхая свежий морозный воздух, а потом побрел куда глаза глядят. Так и шел, не замечая никого и ни о чем не думая. Пока меня не остановил чей-то окрик: – Ты куда прешься, человече? Я поднял глаза и внезапно обнаружил, что передо мной пара дюжих молодцев с короткими толстыми копьями в руках и большими круглыми щитами за спиной. В доспехах ославского образца и говоривших с выраженным акцентом уроженцев Звериных островов. – Он ить не в себе, что ли? – Один из воинов обернулся к товарищу. Свисающие из-под его шелома косицы брякнули серебряными кольцами о наплечник. – Видать, так и есть! – Второй добродушно хохотнул. – Эй, парень, здесь ославская дружина с острова Быка стоит, не туда забрел ты! – Он вдруг прищурился, прикрыл ладонью глаза от солнца, всмотрелся в меня и озадаченно протянул: – Эвона как, Вран, так это же… – Етить! – охнул Вран. – Так это же Горан, сын Ракши! Но как, я же сам видел, как его приковывали к Скорбной скале… Теша, ты ить тоже был там… – Видать, правду говаривали, – так же изумленно отозвался Теша. – Горан, ты ли это? – Он самый, – коротко ответил я. – Ведите к главному. – Дык нас Збор привел, – растерянно сказал Вран. – Ну, тот, кто тебя… приговорил. Все равно вести? Подумай, Горан, зла тебе не хотим, набольшие наших с Тешей семей за тебя на Совете стояли, может, ну его? – Веди. – Ну смотри… Я не раздумывал. Если собираюсь вернуться на острова, без разговора не обойтись, прятаться от всех я не буду. Конечно, всякое может случиться, но будь как будет. Старшина сидел возле костра с булькающим на нем котлом и вострил меч. Рядом с ним расположилась еще пара-тройка ославов, среди которых я узнал несколько человек из судившего меня Совета, а также чародеи-близнецы Вернер и Дравин, тоже прямо участвовавшие в моей судьбе. – Старшина, тут такое дело… – начал Вран. – Какое дело? – недовольно рявкнул Збор и поднял глаза. – Почему с поста ушел?! И тут он узнал меня. По его лицу пробежало удивление, но только мимолетно, уже через мгновение оно опять стало каменным. – Зрав буди, Збор, – спокойно поздоровался я. – Зрав и ты… – Старшина, не отрывая взгляда, смотрел на меня. – Жив, значит. – Живее всех живых. – И как так случилось? – Океан не принял, берегини цепи сняли, а дальше тебе неинтересно будет. – Значит, слухи не зря ходили… – Збор покачал головой. – Что, мол, словен по имени Горан творит в Серединных землях дела, достойные богов. А Синод эти слухи жестко пресекает. Были такие дела за тобой? – Я не знаю, о чем ты, старшина, – спокойно ответил я. – А попусту языком трепать не буду. – Хорошо сказал, достойно словена! – загалдели за моей спиной. Оказывается, вокруг нас собралась едва ли не вся ославская ватага. – Речь о Дромадарских топях, – пояснил за старшину один из близнецов-чародеев. – В Топях был, – не стал отказываться я. Збор кивнул и сухо поинтересовался у меня: – С этим понятно, а зачем пришел? За местью? – Нет в сердце у меня мести. – Кривить душой я не стал. – И не было ее никогда. Ты по закону поступил, а в том, что закон такой, ничьей вины нет. Сражаться пришел, плечом к плечу, ибо если придется помереть, лучше рядом с родовичами. – Любо!!! Добрый словен!!! – Ватажники отреагировали на мои слова дружным ревом. – Давай, старшина, решай! Дело за тобой! – Вот как… – Збор ожесточенно заскреб пятерней бороду и оглянулся на Венрира с Дравином. После секундного промедления чародеи дружно кивнули. – Ну что же, сыновья и дочери нашего рода. – В голосе старшины зазвенел металл. – В походе я за всех решаю, без Совета. А посему… Повисла мертвая тишина. – Так тому и быть! – зычно гаркнул Збор. – Родович ты там, Горан! А кто старое помянет, тому сами знаете что. Ну, кто славена себе в семью возьмет? Помнится, Крон-кузнец грозился на Совете! – Берем! Берем! – Из толпы вылетела Ивлица, дочь Крона, и с визгом повисла у меня на шее. – У-у-у, Гора-а-ан! Берем!!! – Любо, любо!!! – заревели ославы и заколотили навершиями мечей об щиты. – От души рассудил, старшина! – Ну так вяжи брату косицу, а то ходит как незнамо кто! – Збор расхохотался, сдернул с одной из своих кос золотое колечко и кинул его Ивлице. – Это, Гор, тебе за дела прежние, а новые кольца будешь зарабатывать, как все, – в походах! Эй, кто там, пива давай всем, сбрызнем хмельным радость. Но в меру, ястри в печенку, знаю я вас, охламонов… Вот так я обратно стал словеном. И знаете… твою же кикимору… даже слезу пустил. Пробрало прямо до печенок. И не стыдно ни капельки. Ну что же, теперь осталось только Морену угомонить и домой, к ягушке. Дальше меня посадили в круг со старшими заслуженными воинами, вручили подарок от рода – круглый щит с башкой быка на нем и рогатину, а затем сунули в руку ведерную кружку с пивом. Но только прозвучал первый тост, как прямо в голове у меня забился голос Неяны. «Вот ты где, словен окаянный! – горячо шептала вампирица. – Еле нашла, что за дар у тебя дурной такой – незаметным быть…» Я недоуменно оглянулся, но, кроме ватажников, никого не увидел. «Да не оглядывайся, дурень! – возмутилась Нея. – Я далеко от тебя, разговариваю мысленно. И ты мне так отвечай, виду не подавай…» Со второй попытки у меня получилось ответить. «Что случилось?» «Беда случилась! – холодно ответила вампирица. – С девицами нашими беда. Их убить хотят, в жертву принести…» «Твою же кикимору! Какого хрена? Кто удумал?» «Те удумали, кому ты их отдал. Давай потихоньку отваливай от своих, спасать срочно надо девиц. Если их принесут в жертву, такое случится… что, боюсь, всему Упорядоченному конец. Идиоты, тьфу…» «Э… сейчас не могу. – Я покосился на сородичей. – Если прямо теперь попытаюсь сбежать, мне уже не простят. Примут за предателя…» Вампирица грязно выругалась. «Времени в обрез… Ну ладно, сейчас что-нибудь придумаю. Не удивляйся ничему, держи покрепче оружие и не брыкайся…» «Ты что собралась делать? Неяна? Нея, кикимора тебя дери!» Но вампирица уже перестала отзываться. – Твоя очередь говорить слово! – Збор тяжело хлопнул меня по плечу. – Давай, Горан. Я встал, обвел взглядом ватажников и, с трудом сдерживая эмоции, начал тост: – Любо мне, братья и сестры… Но не договорил. Раздался свист, в спину ударило что-то тяжелое, а потом меня со страшной силой вздернуло вверх. Болтаясь, как тряпка, я обалдело оглянулся и чуть не ошалел от ужаса. Меня тащил в лапах громадный нетопырь, с гулким хлопаньем колотя по воздуху огромными перепончатыми крыльями. В тот же момент что-то больно садануло по плечу. Скосив глаза на стремительно удалявшуюся землю, я увидел, как почти все объединенное войско Серединных земель дружно садит по нам из арбалетов и луков. Нетопырь болезненно взвизгнул, провалился, словно попал в воздушную яму, но потом выправился и, заложив крутой вираж, полетел дальше. А через несколько минут сбросил меня на высокий холм в нескольких верстах от лагеря. Взрыхлив лапищами землю, бухнулся рядом сам и стал стремительно развоплощаться в Неяну. Выглядело все это, мягко говоря, жутковато, особенно промежуточные этапы, но, к счастью, процесс быстро завершился, и передо мной предстала обнаженная вампирица. Злобно скривившись, Нея выдрала с мясом торчавшую чуть пониже правой груди стрелу. Развороченная рана прямо на глазах стала затягиваться, и скоро от нее остались только потеки крови на белоснежной, поблескивающей под вечерним солнышком, коже. Впрочем, и они почти сразу исчезли. – Одеваться или остаться так? – лукаво улыбнулась вампирица. Я отвел глаза от соблазнительных округлых изгибов ее совершенного тела и выдавил из себя: – Пока предпочту ответы. Что случилось? – Наши девицы – Истоки! – Неяна щелкнула пальцами и в тот же миг оказалась одета в свой походный костюм. – Истоки? – переспросил я, так как ни о чем подобном не читал. – Да, каждая из них – средоточие чистой идеальной Силы! В твоем мире сказали бы: аккумуляторы невообразимой емкости и мощи. Я ничего толком не понял, но уточнять не стал. – Допустим. – Эти идиоты решили: если их принести в жертву на древнем алтаре Морены, то это запечатает ее навечно в Темных Пределах. Уж не знаю, с какой стати они так думают, но это несусветная глупость. Само появление девочек возле алтаря ускорит и облегчит пришествие, а их единовременная смерть вообще способна вызвать полное разрушение составляющей Упорядоченного. – Составляющей? – Мир не зря так назван, – с нетерпеливым вздохом пояснила Неяна. – Сейчас все сбалансировано… – Ладно, ближе к делу, – перебил я ее. – Это правильно. – Вампирица согласно кивнула. – В общем, девочек уже повели по древнему ходу на капище, оно под собором в Вышеграде. – И они согласились? Или их принудили? – Вряд ли принудили. – Неяна с сомнением покачала головой. – Возможно, ввели в заблуждение или одурманили, не забывай: несмотря на свою неимоверную силу, которую, скорее всего, они еще не осознают и не умеют толком ею пользоваться, девочки – все еще дети. С ними пошли по одному представителю от Синода, Капитула и каждой людской расы. Всего пятеро. И еще отряд лучших Псов и Псиц Божьих. Это очень сильные воины, так что сомневаться в том, что они проникнут в капище, не приходится. – Наши действия? – Я доставлю нас прямо к цели коротким путем, – хищно улыбнулась Неяна. – А там мы предотвратим ритуал. – Но Морена все равно войдет в этот мир. Пусть позже. Что с ней? – Ею займусь я, – коротко бросила Нея, а потом добавила: – А если не смогу, ты завершишь начатое мной. Что? У тебя такой вид, будто ты считаешь меня умалишенной. Сам такой. Морена появится в этом мире ослабленной, к тому же она в своем физическом воплощении вполне уязвима. И я знаю ее слабые стороны. Шансов мало, но они есть. Поверь. – Тебе-то это зачем? – Долгообъяснять, просто поверь, мне это важно, – с просительными нотками в голосе ответила вампирица. – Если останется время, на месте расскажу. – Тогда вперед! – Я слегка засомневался в искренности вампирицы, но решительно отбросил сомнения. Не важно, врет она или нет, девочек я не дам принести в жертву в любом случае, пусть даже их смерть действительно должна предотвратить вторжение богини смерти. Плевал я на все вокруг, но мои пигалицы будут жить! – Сейчас… – Вампирица достала из сумочки на поясе маленький черный кристалл, сжала его в обеих руках, и в то же мгновение перед нами открылся окутанный пепельно-серыми вихрями портал. Зажмурив глаза, я без колебаний шагнул в него. Могильный холод, ощущение невесомости, почти сразу сменившееся нормальной силой тяжести. Открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в огромной пещере, тускло освещенной частыми вкраплениями светящейся зеленоватым светом кристаллической руды в стенах. Прямо по ее центру возвышалось очень грубо вытесанное из черного мрамора изваяние обнаженной женщины, с металлической чашей перед ее ногами. На дальней стене просматривалась вырубленная прямо в каменном монолите лестница, ведущая куда-то вверх. – Вот мы и на месте. – Вампирица благополучно материализовалась рядом со мной. – Раньше я здесь часто бывала, но последнюю тысячу лет не наведывалась. Фу, сколько пыли… – Она громко чихнула и прикрыла нос рукой. – А зачем ты здесь бывала? – Просила маму избавить меня от своего дара, – после недолгой паузы ответила Нея. – Но, увы, она так и не откликнулась. – Мать? – Да, Морена мне мать, – спокойно ответила вампирица. – Которую я ненавижу всей своей сущностью за то, что она сделала меня такой… – Она вдруг замолчала и сказала изменившимся голосом: – Они идут. Встречай, а я пока побуду в тени. И в очередной раз исчезла. Я снял с подвеса шлем и надел его на голову. Затянул ремешки, достал саблю из ножен, а в левую руку взял клевец. Закрутил в теле вихрь Силы и шагнул к лестнице. Ждать долго не пришлось. Через несколько минут сверху послышались шаги и мелькнули блики факелов. Первыми показались несколько инокинь и иноков Обители Веры. В помятых доспехах, окровавленные – было видно, что путь в капище им дался дорогой ценой, – но решительные и готовые к новому бою. Их возглавляла… Радослава. А за ними… Жизнь – это всегда круговорот одних и тех же событий, поэтому я ничуть не удивился встрече со своими старыми знакомыми. Первым шел предстоятель Белого Синода при Добренце, прелат Акакий. Толстяк прихрамывал, тяжело опираясь на сучковатый посох с чем-то наподобие фонаря на навершии. На разорванной серой рясе темнели потеки крови. Но выглядел церковник вполне бодрым и полным сил. За ним следовала чародейка Алисия в черном плаще и тоже с посохом в руке, но увенчанным светящимся камнем неправильной формы, и на первый взгляд совершенно невредимая. Следом за ней покорно шли девочки, переодетые в длинные белые рубища. Следующей я разглядел Таисию из Крутогор, в прошлом Псицу Божью, а ныне владетельную княгиню. Эта была облачена в полный кольчато-пластинчатый доспех и держала в руке обнаженную саблю. Левая ее рука была обмотана окровавленной тряпкой и покоилась на перевязи. Дальше… Вот ее я точно не ожидал увидеть здесь и даже не поверил своим глазам. Но они не обманули: закованная с ног до головы в броню подгорников хафлингесса оказалась Петуньей, той самой Петуньей Додон, из-за которой я влип в прошлую историю. Процессию завершал алв Арамий и еще несколько Псов Божьих. Даже не представляя, что буду делать, если не получится уговорить гостей отказаться от их намерений, я шагнул из-за колонны им навстречу…Глава 27
– Внимание! – Радослава первой заметила меня и сразу подала команду Псам Божьим. Те быстро выстроились в ряд и вскинули заряженные самострелы. – Ну как же, – злобно процедил прелат. – А я думал, кого здесь не хватает. Жаль, что тебя не успели прибить. Ну ничего, сейчас все исправим. Неимоверным усилием я заглушил в себе ярость. Не сейчас, на кону стоит более важное дело. Но с этим уродом я рассчитаюсь обязательно. Алисия удивленно уставилась на меня: – Горан? Ты как здесь оказался? Особо обрадованной нашей встречей я бы ее не назвал. Хотя после произошедшего в свое время между нами чего я ожидал? – И главное, зачем ты здесь? – поддержала ее Таисия. Княгиня тоже не выказывала радости. Петунья хотела подбежать ко мне, уже сделала первый шаг, но сдержалась и осталась на месте. Арамий промолчал, судя по всему, он моим появлением особо не был удивлен. Девочки не произнесли не звука и даже не посмотрели на меня. – Да, это я, вы не ошиблись. – Я старался говорить как можно спокойней. – Вы думаете, что творите? Кровь этих невинных учениц не только не предотвратит явление Морены, а наоборот: само их появление здесь… – Бред! – выкрикнул Акакий и скомандовал Псам: – Убейте его! Рада бесстрастно махнула рукой. Дружно тренькнули стальные дуги самострелов. Болты со звоном ударились в мгновенно развернувшееся радужное полотно и бессильно опали на каменный пол. Для того чтобы вовремя поставить и удерживать щит, не пришлось прикладывать особых усилий. Совсем наоборот, пришлось даже постараться, чтобы бурлящая во мне, подобно огненной лаве, Сила не выплеснулась наружу. Где-то глубоко внутри я еще надеялся договориться. Убивать когда-то близких мне людей очень не хотелось. Даже Акакия, кикимора его дери. Стрелки быстро перезарядили оружие. Остальные рванули во фланги, обходя меня со всех сторон. – Подождите! – вдруг пронзительно закричала Петунья и выскочила перед ними. – Я ему верю, пусть скажет! – Уйди, дурочка! – взвизгнул прелат. – Ему задурило голову то исчадие Тьмы, с которым он снюхался. – Пусть скажет, – неожиданно поддержал гномку Арамий и встал с ней рядом. – Не забывайся, церковник. Мы имеем такое же право слова, как ты. Таисия и Алисия смолчали и остались на месте. Впрочем, я и не ожидал от них ничего хорошего: обманутые в своих ожиданиях женщины могут быть ужасны в своей ненависти. Хотя… обманули они сами себя, а не я их. – Вперед! – брызгая слюной, заорал Акакий воительнице. – Уберите этих идиотов! Рада неуловимым движением вскинула лук и всадила алву стрелу в ногу, чуть пониже латной юбки. Петунья прикрылась щитом, болты не взяли сталь хафлингов, но один все-таки угодил ей в шлем, оглушил и сбил с ног. Я окончательно потерял надежду договориться, приготовился было отвечать, но тут среди Псов и Псиц словно промчался невидимый вихрь. Искромсанных иноков разбросало по сторонам, как ветер разносит осенние листья. Последней упала Радослава. Хотя, скорее всего, она осталась жива, только потеряла сознание. И к лучшему, несмотря на все, смерти я ей не желаю. – Исчадие Тьмы никого не дурило, идиот! – с издевкой пропела Неяна, появившись перед Акакием. – Изыди! – Прелат махнул своим посохом, сверкнула ослепительная вспышка, но вампирица исчезла, в то же мгновение появилась уже за спиной церковника, ухватила его за рясу и, как тряпку, закинула в другой конец пещеры. Таисия выхватила саблю и загородила собой девочек, Алисия вскинула свой жезл. – Хватит! – заорал я. – Что вы творите? – Ты что творишь, скотина?! – Оголовье посоха чародейки вспыхнуло огненным сиянием. – Это их предназначение! Они родились, чтобы отдать свои жизни ради спасения нашего мира. И понимают это! Отступись, иначе… – Ты не понимаешь, что грозит Упорядоченному? – возмущенно поддержала ее Таисия. – Еще и с тварью этой снюхался. Я всегда подозревала, что ты ублюдок! – Просто поверьте мне… – Я изо всех сил старался говорить как можно убедительней. – Еще не поздно, уходите с девочками. Я сам все сделаю! – Поздно. – Вампирица показала на статую. – Уже поздно… Я обернулся и увидел, что каменная глыба начала светиться странным черным сиянием. – Горан… – Неяна виновато улыбнулась. – Я постараюсь… А если не получится, замолви за меня словечко перед… Она не договорила, резко развернулась, подошла быстрым шагом к идолу и встала перед ним на колени. Я ожидал появления Морены несколько более эффектным. Но все случилось очень просто. От грубо обтесанной глыбы бесшумно отделилась серая тень, уже через несколько мгновений превратившаяся в высокую, стройную и белокурую обнаженную девушку. Симпатичную, даже красивую, но простоватой, ничем не примечательной красотой. И уж совсем не похожую на повелительницу Темных Пределов, какой я ее представлял. Девушка сделала неуверенный шаг, пошевелила руками, словно пробуя, как они движутся, а потом радостно расхохоталась. Правда, в этом хохоте уже не было ничего человеческого. Стегануло острым ознобом, появилось ощущение, что вместо крови внутри меня потекла ледяная вода. Даже сердце стало биться реже. Отсмеявшись, Морена наконец обратила внимание на Неяну у своих ног. Склонилась к ней, подняла за плечи и ласково прижала к себе. И тут… Неяна тоже обняла мать, а потом… потом, урча, как зверь, впилась зубами ей в шею. Во все стороны хлестнули потоки черной дымящейся крови. Морена пронзительно завизжала, попробовала сдернуть с себя Нею, но та вцепилась в нее как клещ, с утробным хлюпаньем продолжая сосать кровь. Повелительница Темных Пределов начала стремительно стареть. Лицо покрыла густая сетка морщин, кожа неряшливо обвисла, волосы поседели, а потом опали, обнажив покрытый пигментными пятнами голый череп. Во мне плеснулась радость – у Неяны получалось не так, как с людьми, гораздо медленней, но все-таки получалось. Но тут… Морена начала быстро превращаться в жуткое, бугрящееся шарами мускулов чудовище, ужасный гибрид нетопыря, крокодила и волкодлака. Испустив клекочущий оглушительный вопль, она все-таки исхитрилась сдернуть с себя вампирицу и одним резким движением разорвала ее пополам. Бросила на пол и истоптала останки гигантскими лапами в кровавую кашу. – Твою же кикимору! – обреченно выдохнул я. Умирать очень не хотелось. Но остаться в стороне я тоже не смогу. Это мой мир. Несовершенный, злой и мерзкий, но мой. И в нем живет моя любовь. Но со смертью пришлось слегка погодить. – Изыди, отродье! – Откуда ни возьмись появился прелат Акакий. Весь изломанный, окровавленный, едва переставляя ноги, он тащился к твари, держа перед собой, как знамя, сияющий ослепительным светом посох, и, давясь кровью, читал какую-то молитву. И – о чудо! – едва свет коснулся воплощения Морены, как ее кожа задымилась, а она сама испуганно прянула в сторону. Но это длилось всего мгновение – повелительница тьмы пронзительно заклекотала, взвилась в длинном прыжке, подмяла под себя прелата и разорвала его на кровавые клочки. – Сюда иди, уродина! – Я выскочил вперед, зачерпнул всю Силу, что смог, и метнул ее в чудовище. Огненный смерч снес Морену к стене, она взвизгнула, забарахталась, но я шел к ней, бил и бил, чувствуя, что вместе с Силой из меня уходит жизнь. И отчаянно надеялся, что, прежде чем умру, добью тварь. Повелительница Темных Пределов вся обуглилась, из кровавых трещин на обгорелой коже сочились потеки сукровицы. Но тут закончилась Сила, а вместе с ней ушла жизнь. Вся, до последней капельки. Полыхнула бесцветная вспышка, а я вдруг увидел все со стороны, словно вознесся под своды пещеры. Осторожно выбирающуюся из угла обугленную тварь и лежащего на спине посередине зала худого как скелет и седого как лунь старика. – Кто это? – искренне изумился я, но почему-то не почувствовал своего голоса. Нечто подобное я испытывал после схватки с Сур-Кхамом, правда, тогда я чувствовал себя все-таки живым. А сейчас… не чувствовал. Чудовище победно взвыло. – Пошла ты на хрен, гребаная кикимора! – зло прошипел я. – Рано радуешься, не здесь – так в посмертии достану! – Потом увидел спускающихся с лестницы девочек и заорал: – Куда? Бегите, дурочки! Я прикрою… Но юные чародейки не послушались, взялись за руки и медленно пошли к чудовищу. Еще несколько шагов – и они превратились в молодых красивых девушек в белоснежных платьях. От них исходило теплое мягкое сияние, постепенно заполняющее всю пещеру. – Что?.. – не в силах скрыть изумление, пробормотал я. – Но как?.. Морена злобно рявкнула, попробовала броситься на девочек, отлетела, словно ей отвесили пинка, и, подвывая, забилась в угол. С ее тела пластами опадала плоть, тварь страшно корежило и ломало. А потом, как-то сразу, с легким хлопком, она превратилась кучку сероватой пыли. А через мгновение на каменном полу не осталось даже пыли. – А-а-а!!! – восторженно взвыл я. – Так тебе и надо, гребаная уродина! Мои вы умницы! Девочки дружно развернулись и стали кругом над телом старика. Моим телом. Сверху ударил столб света, я инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, с изумлением увидел перед собой трех женщин. Немолодые, но очень приятные видом, в простых домашних сарафанах и пуховых шалях на плечах, очень похожие друг на друга, они сидели в креслах и вязали, быстро работая спицами. – Ну чего раскричался? – сердито бросила одна из них, мельком глянув на меня. – Извините, – смутился я. – Извините, дамы. Я Горан, сын Ракши… а вы? И тут же догадался, кто это. Гея, Дея и Мара? Старшие сестры? Старшие Властительницы? Да ну… Нет, точно они. Вот эта – Дея, а эта – Гея. А третья – Мара. Правда, не пойму, откуда я это знаю. – И что, Горан, сын Ракши, прикажешь делать с тобой? – сухо поинтересовалась Мара. – Ничего не надо, – машинально отговорился я. А потом, сам не ожидая от себя, попросил: – Вопрос, можно один вопрос? – Ишь ты, прямо вопрос, – с иронией хмыкнула Гея. – Задавай, чего уж тут. Я набрался смелости и поинтересовался, едва сдерживая в себе злость: – А зачем вы так? Могли же сами, без всех этих смертей и страданий, легко, одним словом прекратить весь этот ужас. Зачем допустили? Ответьте и делайте со мной все, что хотите! Ожидал вспышки гнева в ответ, но ее почему-то не последовало. – Не могли, Горан, не могли, – вздохнула Дея. – Не могли… – Это почему? – Потому! – строго отрезала Мара. – Это ваш мир. Не наш. Мы создали его для вас. Вы в нем хозяева. И честно – отвратительные хозяева. Злоба притягивает злобу. Так было всегда и будет. К счастью, каким-то загадочным образом у вас пока не получается окончательно извести себя. Уж не знаем почему. – Так и есть, – повинно прошептал я. – Но девочки… они не ваши посланницы? – Так тебе все и расскажи, – улыбнулась Гея. – Это был ваш последний шанс. Проверка, достойны ли вы жить или нет. Но вы ее чуть не провалили. Без любви, искренней любви, заботы и самопожертвования они не смогли бы ничего сделать. И, как ни странно, все это им дал ты. По сути, чужак, попавший в Упорядоченный волей случая. – Не только! – отчаянно запротестовал я. – Другие тоже… – Ладно, хватит с тебя! – с притворной строгостью в голосе прикрикнула Мара. – Проси, что хочешь, и проваливай. – Ничего, – твердо ответил я. – У меня все есть. А чего нет, добуду сам. – Точно? – прищурилась Гея. – Хорошо подумал? – Хорошо… – Я вдруг осекся. – Подождите-подождите, есть просьба! – Излагай, – с напускным разочарованием в голосе разрешила Гея. – Неяна! Она очень хотела стать человеком, – торопливо зачастил я. – Ради этого пыталась убить собственную мать… или свою создательницу, увы, точно не знаю. Пожертвовала собой ради людей. Дайте ей это, пожалуйста. Она заслужила… – Вот даже как? – Дея удивленно приподняла бровь. – А ты уверен, что она была искренна с тобой? – Не очень, – признался я. – Но все-таки… – Впрочем, не важно, – отрезала Гея. – Мы не властны над созданиями тьмы. – Хотя… – Мара вдруг хитро улыбнулась. – Почему бы и нет. Но, Горан, ей придется начать все сначала. С самого начала. – И тебе с ней, – вставила Дея. Гея с улыбкой кивнула. – Пускай придется! Но начнет человеком! – радостно выкрикнул я. – Спасибо, Властительницы! – Пусть так! – торжественно заявила Гея. – И хватит с тебя наград. А теперь пошел вон, невежа.Эпилог
– Чего это я невежа? – возмутился я и вдруг обнаружил себя в лесу. Остро пахнет хвоей, щебечут птички, сквозь густые кроны деревьев весело пробиваются столбики света. И я, совершенно здоровый, в том же доспехе, с саблей, клевцом и заплечной сумой, которая вроде как осталась в лагере ославов под Вышеградом. Контраст обстановки поверг меня в глухой ступор. Да, я прекрасно помнил, что случилось в пещере под собором, помнил и разговор со Старшими Сестрами, но сознание никак не хотело принять тот факт, что я в очередной раз остался жив. – Твою же кикимору! – Я машинально схватился за флягу и с восторгом обнаружил, что она полная. Быстренько хлебнул раз-другой и от избытка чувств ругнулся: – Твою же кикимору в гузно! Живой, мать его так!!! – Так, так, так… – послушно ответило эхо. – Да ну!.. – Вот тут я наконец сообразил, что нахожусь на Звериных островах. Мало того, неподалеку от избушки Малены. Ну да, вот же она, тропка, петляет между вековых деревьев и замшелых валунов. А это та сосна, которую сдуру сломал, пробуя силу. А на этой поляне встретил в первый раз в своей жизни волкодлака… – Ну так чего сидишь, дурень? – рявкнул я на себя. – Вперед! Вскочил и неожиданно заметил у своих ног большую корзинку, аккуратно прикрытую кружевным покрывальцем. И из этой корзинки доносились какие-то странные звуки. – Что за нахрен? – Я с опаской подошел, приподнял покрывальце и заглянул внутрь. И в очередной раз чуть не спятил. На сшитом из лоскутков стеганом матрасике в корзине лежал младенец. Девочка, это была девочка, она с аппетитом сосала свой большой палец на руке, гугукала, активно болтала пухлыми ножками и пялилась на меня большущими зелеными глазищами. – Что? Откуда… – озадаченно протянул я, пребывая в нешуточном недоумении, а потом до меня наконец дошел смысл слов Старших Сестер. Ну конечно же… «Ей придется начать все сначала… И тебе вместе с ней…» Тем более дитя очень похоже на Неяну. И тот же тоненький браслетик, что носила на запястье вампирица, в корзинке лежит. Вот это подарок! Ну а чего? Высмотрим как свою, к тому же возродилась она человеком. Ягушка-то детей иметь не может, вот и будет нам отрада. – Благодарствую, Властительницы! – Я степенно поклонился, подхватил корзину и поспешил по тропке к избушке Малены. Когда до нее оставалось несколько десятков метров, опять остановился, потому что легкий ветерок принес хорошо знакомую мне по видениям колыбельную.Ветер горы облетает, баю-бай…
Над горами солнце тает, баю-бай…
Листья шепчутся устало, баю-бай…
Гулко яблоко упало, баю-бай…
Подломился стебель мяты, баю-бай…
Желтым яблоком примятый, баю-бай…
Месяц солнце провожает, баю-бай…
Днепропетровск2019
Глоссарий
барбют (ит. barbotto) – пехотный шлем, в значительной мере закрывающий лицо за счет развитых нащечников бармица – элемент шлема в виде кольчужной сетки (иногда вместо кольчуги использовались ламелляр или кольчато-пластинчатое полотно), обрамляющей шлем по нижнему краю. Закрывала шею, плечи, затылок и боковые стороны головы; в некоторых случаях – грудь и нижнюю часть лица бахтерец – доспехи, у которых на груди и спине, а иногда и боках было по нескольку рядов мелких пластин или «досок» из железа Белый Синод – организация ревностных адептов официальной религии Мира Упорядоченного, веры в Старших Сестер боярин, боярыня – в княжествах Жмудия, Влахия, Переполье и Назовье: бояре, привилегированный феодальный класс. Боярство передается по наследству, но некоторые его виды можно получить в качестве награды за верную службу от Великого князявершок – старинная единица измерения длины, первоначально равнялась длине основной фаланги указательного пальца. В Мире Упорядоченном равна примерно 4 сантиметрам
гвизарма (гизарма, гизарда, ит. guisarme) – вид алебарды с длинным узким, слегка изогнутым наконечником, имеющим прямое, заостренное на конце ответвление. Первый клинок, прямой и длинный, служил для поражения врага, а вторым, искривленным, клинком перерезали сухожилия у лошади противника или стягивали его с лошади
Донатова Резня – так называют священный поход против владеющих, практикующих черные чары, провозглашенный первым ахипрелатом Белого Синода, Донатом Первым Страстотерпцем. Поход длился около двух лет, за время которых было уничтожено около десяти тысяч чародеев. Им же был составлен труд под названием «Торжество Веры», считающийся основным руководством по выявлению черных чародеев
елмань (тур. jälman) – верхняя часть сабли близ острия; расширение в так называемой слабой части клинка, в верхней трети клинка от острия, характерное для восточноевропейского и азиатского холодного оружия сабельного типа. Служит для усиления рубящего удара за счет инерции клинка
иерихонка – тип средневекового шлема. Состоит из железной или стальной тульи с остроконечным верхом, снабженной элементами для защиты ушей, плоским козырьком, скользящим наносником (узкая железная полоска, защищавшая лицо от поперечных ударов), нередко – пластинчатым назатыльником. Науши и назатыльник крепились к тулье посредством кожаных ремней или реже – цепочек
Капитул – высший управляющий орган чародеев, основанный легендарными Мархузием Саем и Элиодорой Содесен. Капитулу подчиняются все официальные чародейские организации и профильные учебные заведения, принадлежащие этим организациям клевец (от «клюв») – боевой молот, чаще короткодревковый, имеющий ударную часть в форме клюва, плоского, граненого или круглого в сечении, который может быть разной длины, обычно в разной степени изогнутым книзу. Часто скомбинирован с молотком на обухе
ламеллярный доспех (от лат. lamella – пластинка, чешуйка) – общее название доспеха из сплетенных между собой шнуром пластин. Ламелляр обычно существовал либо в виде корсета-кирасы, часто с длинным подолом, играющим роль набедренников, либо в форме ламеллярного халата длиной до колен, с разрезами спереди и сзади; в обоих случаях он, как правило, дополнялся оплечьями в виде листов ламеллярного полотна, иногда – защитой шеи и паха лесной дед – в отличие от лешего, не низшее существо, а одно из лесных полубожеств. Может появляться перед путниками в обличье старика с длинной седой бородой и очень большими ступнями. Не всегда дружественен к людям локоть – единица измерения длины, не имеющая определенного значения и примерно соответствующая расстоянию от локтевого сустава до конца вытянутого среднего пальца руки. В Мире Упорядоченном примерно равна 44 сантиметрам
Мальва – богиня, которую чаще всего называют Хозяйкой Леса, повелительница лесов и зверей, покровительница охотников и алвов. Обожает неожиданно появляться перед заплутавшими охотниками в образе юной алвки-охотницы и загадывать загадки, щедро одаривая своей любовью самых догадливых и жестоко карая глупцов. Ревностно охраняет угодья, запрещая пользоваться чародейством в лесу. Может натравить на нарушителей Белый Гон, свою охотничью стаю волков. Не относится к пантеону однозначно добрых к людям божеств Морена – верховная богиня-демон Темных Пределов морион (исп. morrión, фр. morion) – шлем эпохи Ренессанса с высоким гребнем и полями, сильно загнутыми спереди и сзади морок – наваждение, мираж мошна – кошель
Рудомышль – столица Скалистого хребта, главный и самый большой город народа хафлингов, также именуемых подгорниками
сажень – старинная мера длины. В Мире Упорядоченном примерно равна 250 сантиметрам сигил или сигилла (от лат. sigillum) – символ или комбинация нескольких конкретных символов или геометрических фигур (пентаграмм), обладающих магической силой Старшие Сестры, или Старшие Властительницы – в пантеоне народа ославов верховные богини-сестры: Гея, Дея и Мара
тул (саадак, колчан) – емкость для переноски стрел или болтов, представляет собой кожаный, реже металлический или деревянный чехол, с ремнями для крепления на поясе или за плечами.
хауберк (хоуберк) – вид доспеха. Кольчуга с капюшоном и рукавицами (капюшон и рукавицы могли выполняться как отдельно, так и составлять единое целое с кольчугой), дополненные кольчужными чулками Хлеборост – июнь. Названия месяцев года в Серединных землях Мира Упорядоченного удивительным образом совпадают со старославянскими названиями, но пишутся с прописной буквы
штоф – в Мире Упорядоченном штоф равен одной восьмой ведра, то есть примерно полутора литрам
Александр Башибузук Вход не с той стороны
© Александр Башибузук, 2020 © ООО «Издательство АСТ», 2020* * *
Нереальное и реальность всегда рядом и переплетаются порой в очень причудливых формах, и поэтому отличить одно от другого бывает практически невозможно.
После 35 лет наступает довольно опасный возраст. Можно даже сказать – переломный. Человек к этому времени проживает половину своей жизни и уже может оглянуться назад. С гордостью или… Вот это «или» и дает право назвать этот возраст переломным. Многие, особенно мужчины, при анализе прожитого частенько впадают в настоящую истерику. Как же: дерево не посадил, ребятенков, может, и наделал, но дом точно не построил. И даже если все это сделано, все равно кажется, что мало, мог больше, мог ярче прожить. А время-то идет, вот и лысина, и пузо, и девчонки смотрят не на тебя, а на твою тачку, и отсутствует былая легкость во всех членах. И все чаще закрадывается мыслишка: а может, еще не поздно начать все сначала? Некоторые убивают эту мысль в зародыше, и все идет своим чередом, продолжают геройствовать и покорять роковых красоток в мечтах и компьютерных играх, изредка впадая в тоску и попивая водочку, когда не видит жена. Но некоторые все-таки решаются… И они по-своему достойны уважения, ибо поменять свою жизнь необычайно трудно и опасно. По одной-единственной причине: ты знаешь, что теряешь, но не знаешь, что получишь взамен! А иногда даже не надо ничего делать, потому что изменения приходят сами по себе. Помимо твоей воли…
29.06.2005 года. 20:00. Москва. Я перестроился в правый ряд и немного сбросил скорость; погода стояла отвратительная, и не хотелось въехать в столб или чего еще похуже. Настроение соответствовало погоде: такое же омерзительное. Попытался вспомнить, есть дома что-нибудь выпить или нет – не вспомнил, но сделал при этом вывод: если и есть – то мало. Решил заскочить в магазин, благо заведений этого типа хватало по пути из гаража домой. Что благополучно и осуществил, прикупив пару бутылок водки. Дома, как всегда, стояла тишина и царило полное одиночество. Жена ушла уже два года назад. Ушла как-то спокойно, обыденно, без скандалов. И жизнь с ней была такой же незапоминающейся – детей мы не нажили, делить было нечего, потому все закончилось быстро и к обоюдному удовольствию. Первое время после развода жизнь казалась сказкой – я летал как на крыльях. Казалось – теперь все будет по-другому. Занялся практической стрельбой, выиграл первое соревнование. Но, как выяснилось, ровным счетом ничего не изменилось. Серые будни, незапоминающиеся дни, осточертевший офис, пропал азарт, все казалось игрушечным, ненастоящим. Когда-то в прошлой жизни, очень яркой, в отличие от нынешней, я служил в десантно-штурмовой бригаде, считался лучшим стрелком части. Отличник боевой и политической… Эх… а ну его… Интересно, когда закончилась яркая и началась серая жизнь? Хорошо вспоминается после первых ста граммов. Водка на столе манит влажной прохладой, исходящей искристыми капельками на стекле. Решительно скрутил пробку с бутылки и набулькал водки в рюмку. Теперь закусить… Открыл банку с консервированной рыбой, поковырялся вилкой в поисках целого кусочка – не нашел и, сменив вилку на ложку, наобум зачерпнул непонятного месива. Тьфу, какая гадость. Но как закуска сойдет. Готовить-то я умею и люблю, но давно надоело. И не только готовить. Всё надоело. Водка огненной струей пролилась по пищеводу. Закусывать я не стал, вместо этого закурил сигарету и затянулся. Устроился в кресле, пустил пару колечек дыма и задумался. Так, когда же моя жизнь пошла под откос? Ответ давно известен – после тридцати пяти лет. С чего все началось? А хрен его знает, сразу и не упомнишь. Но примерно в это время я отказался от контракта. Сослуживец звал в Анголу. Частная английская компания набирала отставных военных для охраны алмазных рудников и решила провести рекрутинг на постсоветском пространстве, резонно ожидая вал почти дармовой рабсилы. Ради смеха я пошел на собеседование и, как ни странно, с успехом его прошел – знание английского языка и хорошая физическая форма сыграли свою роль. Военная специальность тоже. Я в свое время служил снайпером в не самых отстойных войсках. На собеседовании подтянутый англичанин с рубленым неподвижным лицом сухо задавал вопросы. Потом сказал: – Парень, тебе к нам. Ты не профи, но и не отстой. Из тебя еще можно сделать человека. Пообтешешься – и весь мир перед тобой. Но это жизнь для мужика с яйцами. У тебя есть яйца? Я отказался. Просто взял и отказался. Можно сказать, из вредности. Другой причины не было. Если не считать за нее отвращение к мухам. Мне казалось, что в Анголе много больших зеленых мух, которых я просто ненавижу. Хотя, конечно, мухи – это только отмазка перед самим собой. Может, страх? Вряд ли – трусом я никогда не был. Особо хвастаться не хочется, но трусом – никогда. Было дело, вступился за девчонку. Тогда пришлось помахаться с тремя немаленькими гопниками. Я даже умудрился настучать им по головам, правда, и на мне живого места не осталось. Так что трусость отпадает. Тогда в чем причина? Впрочем, я ее так и не нашел. Ни тогда, ни позже, ни тем более сейчас. Снова налил в стопку водочки и медленно вылил ее в себя. Скривился, но опять закусывать не стал – внезапно захотелось нажраться. Вдрызг, до потери памяти. Черт… может, меня сглазили? Или прокляли? В затуманенном водочными парами мозге возник образ сварливой, стервозной, но тем не менее красивой дамочки. Опять Ирка явилась. Ведьма! Полгода отбояриться не мог от этой заразы. Семейное гнездышко, видите ли, она собралась свить на базе моей квартиры. Матримониальные планы, стервь, строила, по давнему женскому обычаю позабыв известить мою персону. По-хорошему понимать отказывалась, а когда послал открытым текстом – скатилась до откровенных гадостей. А всего-то пару раз переспали. Так что, если и прокляли, то только она, больше некому. Натуральная же ведьма. С остальными дамочками я расставался как-то полюбовно – без особых эксцессов. Третья рюмка разбила догадку в пух и прах. Прокляли его… Идиот, нужен ты кому. Сам свою жизнь в унитаз спустил, лишенец. Вернее, не саму жизнь, а ее смысл. Сказать, что я плохо живу – нельзя. Более чем нормально оплачиваемая работа, неплохая квартира и довольно престижная машина. Вроде живи и радуйся – ан нет. Нет радости, пропала. Со временем обычные вещи, доставляющие миллионам мужчин удовлетворение, перестали меня интересовать. По инерции продолжал встречаться с женщинами, так сказать, для здоровья, но никак не мог остановиться на какой-нибудь из них. Раздражало женское желание поставить отношения на постоянную основу. До корчей организма раздражало. Прежде желанные и любимые охота и рыбалка постепенно превратились в средство проведения досуга, потом я уже занимался ими по инерции, а со временем и вовсе забросил. Со временем увлекся тригганом – это соревнование по практической стрельбе, включающее в одном упражнении три вида оружия – пистолет, дробовик и винтовку. Но только стал добиваться успехов – бросил. Надоело. Изматывал себя тренировками в спортзале, но тоже не помогало. Не было настроения, не было смысла жизни. Вот для чего я живу? А хрен его знает. Как ни копайся в собственной головушке – ответа не найдешь. Живу и всё. По инерции. Я налил четвертую рюмку, покачал ее в руке, потом глянул сквозь нее на люстру и с неожиданной злостью кинул в стену. – Да гори оно все пропадом!!! А чего ты кобенишься, Макс? – заорал я, обращаясь непонятно к кому. – Смирись, урод! Не обманывай себя, не тешь ложными надеждами! Ты же уже и так смирился, придурок… Обессиленно откинулся в кресло и сделал пару глотков прямо из бутылки. Алкоголь сделал свое дело, злость постепенно унялась, сменившись дикой тоской. Надо… надо, пока не поздно, все менять. Сдохну же от тоски. Есть еще время – всего сорок три года, мужчина в самом расцвете сил. Я попытался в который раз воззвать к своей совести, но, как всегда, скатился к банальному самобичеванию. – Ты на себя в зеркало смотрел? Если не вернешься в спортзал, появится пузо. Уже дыхалка ни к черту. И продолжай, продолжай бухать, так и до помоек скатишься. Поменять он собрался… Куда тебе… Захотелось что-то сделать, спотыкаясь, я заметался по комнате и схватил бутылку. Остатки водки как вода пролились в горло. Сразу пришло успокоение и желание подумать над проблемой завтра. Или послезавтра. Или вообще никогда. Свалился на диван и закрыл глаза. В принципе, произошедшее со мной не было неизвестной болезнью, и я это прекрасно осознавал. Со мной случилось давно известное людям состояние, о котором в Азии скажут так – человек потерял лицо. В славянских странах немного по-другому – у него пропал кураж. А дипломированный психолог заноет про потерю личностных мотиваций. И лечение всего этого известно… известно… – Дай мне силы, господи, дай силы изменить судьбу… – в полном отчаянии взмолился я и наконец вырубился в алкогольном угаре.
…туман, плотный, белый туман. Он обволакивал тело, казался живым и вдруг пропал, растаял. Я огляделся вокруг. Каменные, заросшие мхом и ползучими растениями стены. Деревянные зеленые ящики с полустертыми готическими буквами… В голове мгновенно резануло – это белка, наконец допился до чертиков, урод. В диком ужасе, осторожно, словно боясь провалиться, я подошел к проему в каменной стене и увидел степь, или саванну, или пампасы. Что это было – я так и не понял, да и не мог понять, по причине полного незнакомства с вышеперечисленными географическими терминами. Но бескрайняя равнина, покрытая высокой, почти в человеческий рост травой, перекатывающейся, как волны в океане под несильным ветерком, смотрелась завораживающе. С одной стороны она переходила в высокую горную гряду, а почти на самом горизонте заканчивалась ею же и густым лесом, или точнее, джунглями. Острый, наполненный неизвестными ароматами воздух пьянил и одновременно бодрил, с каждым вдохом наливая тело силой. Хотелось жить, петь, кричать. Хотелось мяса, вина, фруктов, женщину. Хотелось всего и сразу. – Я выздоровел. Я здоров… – осторожно, как бы привыкая к словам, сказал я вслух. И вдруг заорал во весь голос: – Я выздоровел!!! Спасибо, господи…
Звонкий, надоедливый звук сработавшего будильника разрывал череп, вызывал страшную боль и вырывал из счастья, вырывал из настоящей жизни… – Заткнись, сука!!! – Я махнул рукой, и будильник грохнулся на пол. Но не заткнулся, теперь к его звону добавилось дребезжание бутылки, лежавшей на полу. Ну что за дьявольщина! Пришлось встать и открыть глаза. Вонючий, застоявшийся запах сигарет, перегара и рыбных консервов. Обои, мебель, ненавистная картина на стене, которую лень выбросить уже три года. Мерзость какая… Я дома? А где саванна? Где воздух, подобный аромату хорошо выдержанного вина? Разительный контраст между сном и явью чуть не разорвал мне сердце. Захотелось разогнаться и разбить голову об стену. Сердце помнило терпкий свежий аромат, а пахло старыми сигаретными бычками. Глаза помнили бескрайние равнины, а видели ободранные обои. Само по себе пришло решение. – Уехать. Как можно дальше из этой квартиры и города. Я впервые почувствовал в себе силы сделать это. Где-то глубоко внутри забрезжила надежда. Именно такое чувство испытывает приговоренный к смерти, получив запечатанный конверт с ответом на прошение о помиловании. Это еще не обязательно помилование, но это уже новая надежда.
29.06.2005 года. 10:00. Москва Сейчас или никогда. Я решительно подошел к телефону и набрал номер туристического агентства. А через два часа уже сидел в мягком кожаном кресле и беседовал с обаятельной сотрудницей. – Меня зовут Ольга. Куда желаете отправиться? – эффектная блондинка выложила на стол толстую стопку красочных проспектов. – Мы можем предоставить вам возможность путешествовать по всему миру. – Хочу туда, где есть океан и пальмы, – прервал я девушку и, слегка поразмыслив, добавил: – Причем как можно дальше от этой страны. – Есть отличные путевки в Турцию и Египет. Большие скидки, вы останетесь довольны. – Нет. Дальше. Наверное, Азия. Таиланд, Индонезия… В ту сторону. Тур по этим местам, на месяц, не менее. По всей Юго-Восточной Азии…
06.07.2005 года. 10:00. «Боинг-747» Я сидел в пассажирском кресле авиалайнера и смотрел в иллюминатор. Внизу проплывали редкие прозрачные облачка и синел океан. Сердце тревожно и одновременно радостно билось с невероятной скоростью. Попытался немного отвлечься, сосредоточившись взглядом на упругих, выпуклых ягодицах, перекатывающихся под юбкой у стюардессы, прокатившей по салону тележку с напитками, но не смог и в очередной раз начал вспоминать сон. Очень интересно, а где я был? Странно, ничего похожего я раньше не видел. Даже в видеодайджестах Нейшнл Джиогрефик. Африка? Азия? Нет, точно не Азия. Черт… а какого тебя тогда понесло в Азию, лишенец? А вот хрен его знает. Возможно, это просто собирательный образ свободы? Накипело и приснилось. Очень даже может быть. Хорош ныть, – приказал я сам себе и скосил глаза на соседку. Между нами кресло оставалось свободным, а она расположилась у прохода. Дама, а скорее всего девушка, лет так двадцати пяти возрастом, сидела, уставившись в журнал, и не предпринимала решительно никаких попыток завязать обычный дорожный разговор с соседом. То есть со мной. А что? Вполне мила. Совершенно не славянские, скорее скандинавские, немного резковатые, но симпатичные черты лица. Светлые прямые волосы просто забраны в недлинный хвостик, почти полное отсутствие макияжа. И одета нормально, не кричаще и не вульгарно. Светлая футболка и джинсовые шорты, на ногах модные кроссовки. Обычная женщина среднего достатка, решившая оттянуться на азиатских курортах, покрутить курортные романы или просто отдохнуть от работы и семьи. Даже неинтересно угадывать. И так все ясно. Но что-то в ней все-таки не так… Стоп! Журнал! Журнал совсем не вписывается в привычные рамки женского кругозора. На развороте – снайперская винтовка неизвестной конструкции, вся облепленная разными тактическими наворотами, с громадным оптическим прицелом – в окружении кучи патронов в пачках и россыпью, а также парочки жуткого вида ножей а-ля Рембо. А в углу страницы, вкрасном квадратике значится название журнала: «Охота и Оружие». Ага… это уже интересней. Получается, дамочка из тех представительниц женского пола, которых привлекают суровые мужские игры. Забавно, забавно. Хотя ничего нового, и объясняется сей феномен достаточно легко. Таким образом, увлекаясь совсем не женскими занятиями, дамочки выплескивают стервозность своего характера до предела, испорченного нерастраченным либидо и неудавшейся личной жизнью. Обычная придурь и блажь. Ну вот – характеристика готова. Осталось немного пообщаться и закрепить поставленный диагноз. И тема для общения есть. Оружие я знаю, да и в охоте себя считаю если не профессионалом, то крепким знатоком. Совсем было уже собрался заговорить, но невольно обратил внимание на руки соседки. Еще интересней… Полное отсутствие золота, столь любимого отечественными курортницами, довольно массивные запястья и предплечья, с четко прорисованными мышцами, набитые костяшки на пальцах и скромное серебряное колечко на среднем пальце. Обычное узенькое кольцо, покрытое непонятными узорами, смахивающими на северные руны. Обычное, если бы не венчавший его маленький черепок. Да, самая настоящая мертвая голова. Даже вот как? Получается, передо мной сатанистка, увлекающаяся боевыми единоборствами, да еще вдобавок охотой и оружием? Дикий коктейль. Весьма… Вялый интерес сразу окреп и трансформировался во фразу: – Довольно необычное увлечение для женщины. – Это на ваш взгляд, – резко перебила меня соседка, холодно глянув пронзительно-зелеными глазами. – Обычные мужские штампы. Вам было бы привычнее, рассматривай я кухонные комбайны и золотые цацки, вдобавок глупо хохоча в ответ на ваши дурацкие и жалкие потуги познакомиться с целью перепихнуться. – Ничего глупого в моем вопросе нет… – я в буквальном смысле оторопел от неожиданной отповеди и нешуточно разозлился. – Да, вы в чем-то правы, действительно, девяносто девять и девять десятых женщин вели бы себя так, как вы говорите. А одна десятая процента обычно рассматривает подобные журналы только с целью нарваться на вопрос – вроде моего. И опять же, напрашиваясь на знакомство. – Размечтались. Надо же, вас оскорбляет, что женщины притрагиваются к извечно мужским игрушкам? А некоторые… – девушка презрительно глянула на меня, как бы показывая, кого она имеет в виду, – а некоторые, только косят под знатоков и изображают, что знают, как пользоваться такими игрушками. А сами только умеют косить на форумах под знатоков и делать хедшоты[1] в компьютерных стрелялках. А еще пиво жрать. После работы в офисе. – Да что вы… – я начал было заводиться, но потом просто рассмеялся и протянул девушке руку. Наконец, дошло, что попутчица просто меня провоцирует. – Все, все, мир, сдаюсь. Да, так и есть, спорить не буду. Ну… почти так. Будем считать, что знакомство какое-никакое состоялось. Максим меня зовут. – Гертруда, можно Герда, – буркнула девушка, крепко пожимая мою руку, затем внимательно посмотрела на меня и тоже заулыбалась. – Только не надо… – Понял, понял. Обещаю не клеиться… – я облегченно вздохнул и возгордился своим, еще не до конца потерянным умением ладить с девушками, пусть даже с самыми норовистыми. – Коньяк будешь? – совсем оттаяла соседка и, не дожидаясь ответа, вытянула из объемистого рюкзачка, валявшегося у нее под ногами, увесистую серебряную флягу. Явно старинной работы, вдобавок украшенную немецким орлом из накладного серебра на выпуклой стороне. Еще не отойдя от такого резкого перехода от вой-ны к мирным действиям, я принял раскладной серебряный стаканчик, тоже ручной работы с густоватой, пряно пахнущей жидкостью, и сделал маленький глоток. Коньяк оказался не просто хороший, а великолепный. Я считаю себя знатоком, но опознать его так и не смог. Просто ничего подобного раньше не пробовал. – Отличный коньяк. Какая марка? – Мартель Гордон Блю[2]. Подарили, когда была во Франции. А чего ты не лезешь с тостами типа: за прекрасных дам и прочей пошлостью? – поинтересовалась у меня Герда и тоже лихо опрокинула свой стаканчик. Я не преминул немного отыграться. – Как-то не к месту эти тосты. К тому же тебя явно не назовешь прекрасной дамой. – Интересно, продолжай… – попутчица одобряюще кивнула. – Ты на правильном пути. – Прекрасные дамы это… это сюсюканье, кружавчики и уж явно не журнал «Охота и Оружие», да и точно не коньяк в эсэсовской фляжке, – я вел свою партию больше по наитию. – Сильная, уверенная в себе красивая девушка – вот это про тебя. Как-то так. Герда кивнула и вновь наполнила стаканчики. – Ты или нормальный мужик, что, конечно, маловероятно – их так мало осталось. Скорее всего, просто умный. Ну да ладно, не будем разбираться. Зачем в Таиланд собрался? Секс-туризм? Или просто развеяться? – Да нет. Точно не секс-туризм. Само слово… какое-то липкое, грязное. Я не против здорового секса, но только не за деньги. Будем считать, еду развеяться. – Мне без разницы. – Герда с непонятным выражением лица пожала плечами и в третий раз разлила коньяк по стопочкам. – Так, спросила… из вежливости. Надо же о чем-то разговаривать, когда пьешь коньяк. Так сказать, из самого худшего выбираем лучшее. – В смысле? Какая-то она все-таки странная. Сама предложила выпить и теперь усердно демонстрирует свое полу-презрительное отношение. Это я-то лучшее из худшего? – Не заморачивайся. Держи. – Попутчица чуть ли не насильно вложила мне стаканчик в руку и скучным тоном сказала: – Давай выпьем за лучшие варианты в нашей жизни. – Не против, – немного промедлив, ответил я и добавил девушке в тон: – И чтобы эти варианты нам встречались везде. Даже в самолете. Герда выпила, прищурилась, как бы стараясь понять, что я имел в виду, потом с возмущением на меня уставилась, вырвала из рук стопку и отвернулась, давая понять, что разговор окончен. И совместное распитие тоже. Вот же зараза. Закончен так закончен, считать себя лучшим из худших я не собираюсь. Нет, все-таки западные женщины проблемные до невозможности. Именно европейские и американские. С южноамериканками, а тем более нашими девушками проблем, наверное, было бы гораздо меньше. Познакомились, приятно поболтали, уже прекрасно понимая, чего хотим друг от друга, и к посадке в Бангкоке, в случае совпадения интересов, имеем планы на совместный отдых или, по крайней мере, на некоторое, проведенное вместе время. Я за традиционные ценности. Категорически. Феминизм и всякие гендерные заморочки – от нечистого. Определенно. Все оставшееся до посадки время мы старательно не замечали друг друга. После посадки я потерял ее из вида ровно до того самого времени, пока мы не оказались опять рядом в креслах, но уже в самолетике, летевшем на остров Самуи, где у меня был забронирован отель. Герда возмущенно на меня уставилась и ехидно поинтересовалась: – Ты маньяк? – С чего это ты взяла? – буркнул я в ответ и невольно оглянулся по сторонам. По иронии судьбы половина пассажиров самолета оказались русскими, Герда говорила громко, все всё услышали и сразу уставились на меня. С особым интересом смотрела расплывшаяся дамочка позднего бальзаковского возраста с обесцвеченными волосами и мини-юбкой на жирных телесах. Смотрела и нервно облизывала полные губы, накрашенные ядовито-красной помадой. Мама… – А зачем ты тогда меня преследуешь? – изобличающе ткнула в мою сторону пальчиком девушка. – Не обольщайся. У меня отель на Самуи забронирован. – Скажи еще – в «Коралл Бей». – В «Коралл Бей». Думал, хоть здесь избавлюсь от… – я хотел сказать, от кого хочу избавиться, но промолчал. Еще скандалить начнет. Далее повторилась та же история, что и в «Боинге». Мы опять перестали замечать друг друга, до того самого момента, пока нас не заселили в соседние бунгало. Да уж, везет как утопленнику. Ругнувшись от досады, я принял душ, переоделся и пошел в бар, находящийся в пяти минутах ходьбы от моего домика. Чудные пейзажи и волшебной красоты Сиамский залив отвлекали от мрачных мыслей, но я так и не смог понять, какого хрена меня занесло в Таиланд. С увиденной во сне местностью местные пейзажи совсем не сочетались. И эта скандинавка чертова… Добрел до бара, стилизованного под тропическую хижину с большой верандой, сел за столик и заказал моментально нарисовавшейся рядом миловидной и миниатюрной официантке местное пиво Tiger. За заоблачную цену в местных фантиках. Впрочем, оно оказалось весьма приличным на вкус. – Рад приветствовать соотечественника, – вдруг произнес кто-то рядом на русском языке. Я повернул голову и увидел сухонького старичка лет шестидесяти возрастом, одетого в широкие льняные брюки, кожаные сандалии, пеструю гавайку, и с неимоверно дорогим хронометром Vacheron Constantin[3] на запястье правой руки. Очки в изящной черепаховой оправе, массивная причудливая золотая цепь на шее и перстень с большим черным камнем, изящная трость из черного дерева, с вырезанной головой льва вместо ручки – дополняли его облик, самый изысканно аристократичный. Олигарх в натуральном виде. – Здравствуйте. Присаживайтесь, – я показал рукой на стул. Старикан своим видом вызывал доверие, так что можно и поболтать. – Юрий Иванович, – представился старик и неожиданно крепко для своего телосложения пожал мне руку. – Какими судьбами вас занесло в это райское местечко? – Максим. Из Москвы я. Прямо на лице написано, что я из России? Как вы узнали? – У нас у всех на лице написано, что мы русские, – старичок снисходительно улыбнулся. – Именно русские, именно из России. Россия-матушка печати ставит на всю жизнь. Так это и хорошо – ни с кем не спутаешь. Так зачем вы здесь? – Развеяться… и еще раз развеяться, – я немного замешкался, формулируя причину своего пребывания в Таиланде, и поинтересовался сам: – А вы, Юрий Иванович? – Я здесь живу. У меня дом на частной территории. Вот, решил пройтись, на девочек посмотреть. Грешен, люблю это дело. А тут вижу, сидите вы, Максим, печальный, загадочный и определенно русский. Дай, думаю, поболтаю. Ответив, неожиданный собеседник внимательно посмотрел на меня. Так внимательно, что я почувствовал себя перед следователем МГБ в допросном кабинете на Лубянке. Добрым-добрым следователем, но держащим руку на кнопке вызова вертухаев с дубинами. Юрий Иванович еще раз пронзил меня внимательным взглядом и опять поинтересовался: – Так зачем печалитесь, Максим? Курорт здесь дорогой, значит, проблемы не финансовые. Иль в казино все просадили? – Да нет… С деньгами пока все в порядке. Другого рода проблемы. Общее тоскливое настроение. Вот никак себя в жизни найти не могу, – неожиданно признался я. – От этого и тоскую. Традиционное лекарство только на время помогает, а спиваться как-то претит. В работе себя нашел, а в остальном – увы. – Бывает, батенька, – согласно кивнул Юрий Иванович. – Женщинами отвлечься пытался? Ничего, что я на «ты»? – Ради бога. Женщины – это, конечно, хорошо. Помочь отвлечься могут, но мою проблему решить – нет. Пробовал уже. Разве что усугубят. – Это да… – опять согласился старик и безапелляционно заявил: – Водку пьянствовать, конечно, не выход, но я приглашаю тебя в кабачок. Чем-то ты, дружок, вызываешь у меня расположение. Заодно и поищем выход вместе. Не против? – Да нет, конечно, – не особо задумываясь, ответил я. Старик вызывал некую настороженность, и напиться все же хотелось, особенно с русским. Не с узкоглазыми же водку кушать? Какие, на хрен, из них собутыльники – не тот менталитет, да и вообще. Юрий Иванович выудил из кармана золотой мобильник, вполне под статус часам, коротко переговорил с кем-то, и почти сразу же возле бара появился черный кабриолет «Рейнж-ровер» с монументальным индусом в шоферской ливрее за рулем. А еще через двадцать минут мы входили на территорию шикарного ресторанного комплекса в южной части бухты Чавенг. – Это ничего, что… – я показал на свои бермуды, опасаясь, что меня попрут из-за расхлябанного вида. Ресторан-то, судя по виду, не из дешевых. Даже наоборот. – Не страшно, – коротко ответил старик. А спустя секунду я понял, что париться действительно не стоило. Как только мы прошли на территорию ресторана, рядом сразу нарисовалась куча халдеев и даже, кажется, сам директор. Иванович сказал пару слов на тайском языке, нас без проволочек провели к столику, к которому моментально потянулись официанты с едой. Что характерно, исключительно относящейся к славянской кухне. – Я заказал все по русскому обычаю, – прокомментировал Иванович. – Местную еду не перевариваю – гадость редкостная. К тому же – болячка у тебя русская, а значит лечить ее будем по-русски. Я подивился, как это старик в двух тайских словах заказал минимум пятнадцать блюд, но возражать не стал. Выпили по первой рюмке ледяной водки. Юрий Иванович аппетитно хрупнул соленым огурчиком и сказал: – Вот теперь можно про проблемы. Рассказывай, что случилось? – Да все просто. Ничего не радует. Жизнь серая, скучная и мерзкая. Хочется… в общем, хочется все поменять, а вот на что – сказать затрудняюсь. – Так поохоться, порыбачь, по джунглям и горам полазай, – предложил старик. – Наконец, трахни какую-нибудь бабу экзотическую, и не заметишь, как оживешь. – Да так и думал, но вряд ли это надолго поможет. Ровно до того времени, как домой вернусь. – И какой, по твоему мнению, выход? – Юрий Иванович снова разлил водку по стопкам. – Честно говоря, не знаю… – я и вправду даже не представлял, как вырваться из этого замкнутого круга. – Хоть в Иностранный легион вербуйся и езжай в Африку воевать. Там точно жить захочется. Вот такой бред получается. Была бы возможность в прошлое попасть – так бы сразу же в первопроходцы записался. Вот чего-то острого в жизни не хватает и все. Не на время – на всю жизнь. – Твое здоровье, – Юрий Иванович с серьезным видом отрицательно покачал головой. – В Легион тебя не возьмут. Тебе уже за сорок? – Сорок три. – Не возьмут. А где ты живешь? Кем работаешь? Не против пообщаться? Сейчас еще выпьем и поговорим. Истина, как говорят, познается в вине. Вот и познаем ее… Собеседником Юрий Иванович оказался просто замечательным. Постепенно я все ему про себя рассказал, вплоть до адреса и размера квартиры. Даже про вредную эстонку Герду. – …представляете, Иванович, она мне и говорит: пью, мол, с тобой, потому что ты хоть типа и быдло, но не такое, как все вокруг. Куда мир катится? Так еще и вселилась в соседний коттедж. Вот бы ее проучить, заразу… – Да, есть такой тип женщин, Максим… – старик умудренно кивнул. – Плюс, на нее наложилось еще современное западное воспитание, и все, прощай, женственность. Проучить ее, конечно, не помешает, но как мне кажется, она на тебя наезжала, потому что запала. Как ты говоришь, ее зовут? – Юрий Иванович достал маленький блокнотик и ручку и, заметив мой недоуменный, взгляд пояснил: – Это я так, по привычке, издержки старой профессии. Услышал – запиши, на всю жизнь врезалось. Ты наливай, наливай. А знаешь, мне кажется, вы оба друг на друга запали. Вот, кстати, девушки как раз тебе и не хватает. Такой, которая во всем тебя будет поддерживать и понимать. Я отойду на минутку… – Ради бога, Иванович. Поможешь, все отдам… Через время вернулся улыбающийся Юрий Иванович. – Ну что, Максимушка, не передумал еще в прошлое? – Нет. Посылайте. – А квартира в Москве, работа? – А зачем она мне в прошлом, забирайте… – лихо ответил я и опять взялся за рюмку. Настроение было пьяно-лихое, бесшабашное. Я и вправду на долю секунды поверил, что он может меня отправить куда угодно. Конечно, бред, но все равно даже просто поговорить об этом приятно. – Ты реально готов убраться черт знает куда? – Нет вопросов! Подохну так подохну, – отважно заявил я. Вернее – это сказал не я, а водка. Хотя в любом случае ничего не теряю. Окосел я прилично, но все прекрасно понимаю. Какое на хрен прошлое? Обычный пьяный треп. Хотя да… помело попридержать не мешает. Мало ли что… – И отправлю, что ты думаешь. Да и с компанией. Только дорого это стоит, Максимушка… Дальше я еще пил, радовался, сам не знаю, чему, и кажется, даже что-то подписывал… а потом… Что было потом – не ведаю. Просто остаток дня навсегда исчез из памяти, и всё. Неясные смутные образы и отдельные слова…
10.07.2005 года. 04:00. Местоположение неизвестно Небольшой ангар был практически пуст, только у дальней стены расположилась странная конструкция из сварных балок, слегка напоминающая ворота. В которую, в свою очередь, вели рельсы, похожие на трамвайную линию. На них стояла небольшая роликовая платформа с двумя железными стульями, на которых сидели, свесив бессильно головы на грудь, парень и девушка. В углу ангара, огороженном стеклянной перегородкой, беседовали два человека. Первый – азиат, средних лет, в зеленом халате и пластмассовых очках с замотанной синей изолентой дужкой. Второй – европеец, пожилой, в дорогих очках, гавайке и светлых брюках. – Господин Павлов, канал сильно мерцает. Надо хотя бы сутки подождать, – втолковывал пожилому мужчине азиат. – Канал есть? Есть. В чем проблема? – надменно поинтересовался европеец. – Постоянно сбивается наведение на противоположные ворота… – терпеливо объяснил азиат. – Маяк то включается, то гаснет. Это большой риск. Инструкции четко поясняют такие ситуации. Нет, я не могу. На сегодня работа ворот прекращена. – Их размажет при переходе? – Нет. Если не дернутся назад при пересечении, не размажет. – Отлично. Сам видишь, дергаться не будут. В чем тогда проблемы? – Это опасно. Слишком непредсказуемо. – Да что с ними случится. Не пройдут, что ли? – В любом случае пройдут, но я не гарантирую, что они окажутся на базе приема. Я не возьму на себя ответственность. – Прекрати сопли распускать… – приказным тоном потребовал пожилой. – Выполняй свою работу – и точка. Ты берешь на себя ответственность, когда пропихиваешь туда сотни соотечественников, едущих якобы на заработки в Европу, и получаешь от меня процент за каждого? Берешь как миленький. А за этих поимеешь втрое больше. На сегодня проход согласован? Согласован. Так что вперед, всю ответственность беру на себя. И не зли меня, выкину на хрен техником в Африку. – Как прикажете… – азиат обреченно согласился. Пожилой мужчина вышел из-за стеклянной перегородки и жестом подозвал к себе охранника, стоявшего у входа в ангар. Тот быстро подбежал. Старик вытащил у него большой револьвер из кобуры, повертел и приказал: – Привяжи ствол к парню. И патронов в карман положи. – Как прикажете, господин, – бодигард суетливо бросился выполнять приказание. Иваныч подождал, пока телохранитель привязал шнурком револьвер, и сказал, уже обращаясь к бесчувственному парню: – Я, Максимка, всегда свои обещания выполняю. Там тебе самое место. Сможешь выжить – молодец. Может, и увидимся. С большой пользой для тебя. Подохнешь – значит, сам выбрал себе такую судьбу. А твою подругу я с тобой отправляю. Прости меня, господи, за грехи мои. Что не сделаешь для хорошего человека? А ты, девочка, тоже прости меня, но думается, все у тебя будет хорошо с этим парнем. Раздался пронзительный свист, перешедший в басовитый гул, между балками проскочила электрическая искра, и развернулось мерцающее серебристое зеркало. Взвыл ревун, платформа с парнем и девушкой, дернувшись, медленно поехала в него.
В похожем, только бетонном, залитом ярким солнечным светом ангаре за пультом сидел невысокий, крепко сбитый мужчина в песочной форме с азиатскими чертами лица и рассматривал журнал с полуголыми девицами. Неожиданно раздался резкий звуковой сигнал, а на приборной панели замигали лампочки. Мужчина оторвался от журнала, громко выругался, снял тангенту громкоговорящей связи и громко скомандовал: – Внимание, переход! В ангар вошло несколько военных в форме песочного цвета, со светящимися жезлами в руках. Неожиданно гудение прекратилось, а серебристое мерцающее покрывало на арочной конструкции возле стены с резким хлопком исчезло. Мужчина у пульта снова выругался, стукнул ладонью по большой красной кнопке и несколько раз щелкнул по клавиатуре. Посмотрел на мониторы, пробормотал что-то вполголоса, снял трубку телефона и сказал: – Ситуация двести восемнадцать. Увод канала маяка. Минус два. Неопознанные. После чего достал несколько бланков из стола и принялся их заполнять. К нему в пультовую зашел один из военных, стоявших в ангаре, и небрежно поинтересовался: – Что там? – Маяк накрылся. Канал увело. – Ну, и где они теперь? – Где-где – на Кассиопее… – недовольно ответил азиат. – Или на Марсе. Или – у нас за забором. Откуда я знаю? – Ха. Теперь и там косоглазые будут плодиться, – заржал военный. – Рот закрой! – резко оборвал его азиат. – Инструкцию ты знаешь. Перехода не было. Или хочешь в Дагомею поехать в следующую ротацию?
10.07.2005 года. 05:00, по земному летосчислению. Неизвестная местность …ощущение полета, удар – и я провалился с головой в вязкую, тягучую массу. Над головой сомкнулась жижа, мое тельце инстинктивно забарахталось с единственным желанием выбраться на поверхность. Под руки попадались куски чего-то склизкого и невообразимо вонючего, нос и рот залепило, а вонь я ощущал самой кожей. Рядом барахтался кто-то еще – это ощущалось по колебаниям окружающей меня массы. Грудь уже разрывало от недостатка кислорода, мозги рванула дикая паника, но, наконец, по глазам резануло светом, а в легкие ворвался живительный воздух. Я оттер лицо от грязи и увидел рядом неимоверно чумазое и неимоверно злое лицо моей попутчицы. Охренеть!!! Как меня сюда занесло? И как сюда попала эта дура? Я же заселился в бунгало, потом бухал… С кем? Твою же кобылу в дышло – найду урода, который так подшутил, убью на хрен. Млять… да где же я? В вонючей луже или болоте, вот где. Пребывая в полном охренении, осмотрелся по сторонам. По берегам растут чахлые кустики, рядом торчит большая коряга, почти скрытая пышными бородами мха. Что за хрень? Как я здесь оказался? Да что же ты так орешь, дура? Я невольно поморщился и прогнал подальше заманчивое желание утопить сквернословящую бабенку. Осторожно пошевелился… Нет – не тону. А она? Вроде тоже не тонет. Надо как-то выбираться. Пошевелил руками и почувствовал, что правое запястье что-то стягивает. С трудом вытянул руку из отвратительной бурой грязи и увидел капроновый шнурок, завязанный на запястье и уходивший в болото. Потянув за него, вытащил большой, тяжеленный ком грязи. Уроды, мать вашу – точно гирю привязали? Мазнул рукой по грязи, блеснул металл, еще раз… Мать моя женщина!!! На шнурке висел громадный револьвер. Такая здоровенная никелированная пушка. Первым желанием было его выбросить. Хрен его знает, что в Таиланде за незаконное ношение дают, если по аналогии с хранением наркотиков, то мама не горюй. Однако разбухший от влаги узел не поддался. Ладно – на берегу разберусь. А сейчас надо этой дурочке помочь. – Цепляйся, – протянул я руку. – Давай быстрей. Девушка ее сердито оттолкнула и довольно живенько, молотя руками и ногами в быстром темпе, добралась до коряги. Ловко подтянулась и с первой же попытки вскарабкалась на нее. Оказалось, что она за собой тащит еще и свой рюкзачок, с которым летела в самолете. Откуда он у нее здесь? А где мои вещи? Герда недовольно зыркнула на меня, поморщилась и молча, больше не отвлекаясь, принялась счищать с себя пласты гнилых растений и куски грязи. Вот зараза, презрительно-то как скривилась. Не иначе черти шутят. И в самолете рядом, и гостиница одна, даже домики по соседству. И в дерьме тоже вместе. Сука, вернусь в отель, попрошусь в другое бунгало. Поминая по матери все болота на свете, я тоже принялся потихоньку продвигаться к берегу. Жижа связывала движения, за ноги цеплялись жгуты водорослей, и пока добрался до кустов, сил практически не осталось. На берег уже выкарабкивался, едва не теряя сознание. Млять, такое только со мной могло случиться. Да чтобы я еще… – Ай!!! – неожиданно что-то сильно укололо левую щеку. Больно укололо – словно раскаленным гвоздем ткнули. Я машинально шлепнул себя ладонью по лицу, но тут же последовали новые уколы по всему телу. Быстро сообразив, что меня жалят какие-то летучие твари, я ринулся подальше от болота. Матерясь, взвизгивая и размахивая руками, мимо промчалась Герда. Ага, и ее тоже жрут. Так тебе и надо, зараза. Но не успел отбежать и пяти метров, как за что-то зацепился и кубарем полетел на землю, при этом основательно ободрав себе руку. Что за хрень? Я сел и недоуменно уставился на металлическое кресло. Новенькое, покрашенное серой краской, с цельноштампованной седушкой и ножками из трубок. А это здесь откуда? Впрочем, какая разница. Неподалеку раздался пронзительный визг, сдобренный хорошей порцией нерусских матюгов. – Да что же ты так орешь, дурочка? – я встал и понесся через кусты на голос. Герда сидела на земле, потирала лодыжку, ошарашенно смотрела на грубо сваренный металлический поддон на колесиках, очень похожий на миниатюрную железнодорожную платформу. У меня немедленно промелькнули какие-то смутные воспоминания. Я подошел поближе и зачем-то потрогал маленькое колесо. Кресло, платформа… Нет, ничего не помню. Ладно, хрен с ней, платформой этой. В какой стороне – отель, мать его за ногу? Хорошего понемножку, пора и честь знать. Но чего так башка болит? Бухал вчера? Но с кем? Не с этой же курицей? Неожиданно на спине почувствовался чей-то взгляд. Такой тяжелый взгляд, липкий, ощущавшийся как прикосновение грязной руки. Я медленно обернулся и увидел, как из кустов торчат три здоровенные морды. Именно морды, по-другому свинообразные хари, обладавшие некими подобиями пятаков и украшенные целым набором внушительных клыков, и не назовешь. Причем, судя по размеру башки, эти зверюги габаритами значительно превосходили среднестатистических кабанов, а в маленьких красных глазках читались явно недружественные намерения. Ну ни хрена себе?!! В Таиланде водятся такие твари? Словно желая подчеркнуть впечатления о себе, одна из морд широко раззявила пасть крокодильего формата и мерзко хрюкнула, обдавая нас смердящим запахом падали. Сразу стало понятно, что играть в гляделки дальше не стоит. – Бегом, дура!!! – заорал я, схватил Герду за шиворот и припустил к видневшейся неподалеку груде здоровенных валунов. Тащить на себе соседку не пришлось, явно проникшись ситуацией, она вывернулась и рванула вперед, далеко обогнав меня. Добежав до камней, я попытался с разбегу на них заскочить. Но получилось совсем не так, как планировалось, а точнее, совсем ни хрена не получилось. Не рассчитав прыжок, я плюхнулся животом об валун, а затем, судорожно подергивая конечностями, стал сползать вниз. Уже начал представлять, как клыки полосуют мои филейные части, но тут сильная рука схватила меня за шиворот и буквально втащила наверх. – Спаси… – недоговорив, я сильно закашлялся. Руки и ноги дрожали, как у эпилептика, сердце бухало, словно индейский тамтам, а башка немилосердно кружилась. Да уж, бутылка водки на сон грядущий как-то не способствует спортивной форме. Слегка отдышавшись, я осмотрелся по сторонам. К счастью, монстры свинячьей породы вокруг не наблюдались, а вот окружающие пейзажи показались странно знакомыми. – Да это же… это же… – до меня наконец дошло: местность вокруг как две капли походила на картинку из моего сна. Те же горы, а вот и саванна… Но как? – Ты уже понял, где мы? – спокойный голос Гертруды вырвал меня из задумчивости. – Кстати, еще раз назовешь меня дурой, кадык вырву. Эстонка сидела рядом и невозмутимо копалась в своем рюкзачке, не забывая при этом поглядывать на кусты. – Нет, еще не понял… – Нереальность происходящего напрочь отказывалась поддаваться анализу. Оглушительно трещат насекомые в кустах, ухает какое-то животное где-то поодаль, шумит легкий ветерок. Довольно сильно припекает солнце, но ветер, совсем наоборот, кажется довольно свежим. Ну никак природа не походит на тайскую. И климат явно не тот. Если не Таиланд, тогда что? Задачка, однако… Грязь на теле потихоньку стала подсыхать и неприятно стягивать кожу. Я быстро сколупал корку с лица и рук, потом покрутил головой и попробовал сориентироваться. Вокруг расстилается сплошная степь, в паре километров дальше просматриваются несколько небольших, расположенных уступами плато. За ними расположились высоченные горы, поросшие густой растительностью. Солнце в зените… Стоп! Да оно же больше, чем на Земле. Раза в полтора больше. Что? На Земле? Да не может быть!!! Дальнейшее наблюдение подтвердило самые худшие опасения. Над головой вились кругами несколько здоровенных птиц. Верней – летающих существ, потому что с птицами их роднило только наличие крыльев. Да и те больше были похожи на таковые у летучих мышей. Что, птеродактили? Если не они, то очень похожи. Я от удивления даже протер глаза. Но и это не всё. Поодаль от нас, в степи паслось большое стадо копытных, чьи головы украшали громадные рога. Причем этих рогов было явно не два. И даже не три, а гораздо больше. В общем, куда ни глянь, везде рога. Точного количества я не разглядел. Я твердо знаю, что матушка природа на Земле использует парный принцип. Если у земных животных есть рога, то их всегда два. Или один, как у носорога. Трех и более нет ни у одного копытного на Земле. Мало того, эти зверюги вдобавок еще размером чуть ли не со слона. Мама… – Так где мы? – Герда хлопнула меня по плечу и вручила почти полную литровую бутыль минералки с парочкой влажных салфеток. – Хлебни и личико оботри – без слез смотреть невозможно. Настоящий леший. – Откуда я знаю? – огрызнулся я, взбешенный покровительственным тоном эстонки. – На Земле такие твари не водятся. Но ты-то как со мной оказалась? – Я пошла в магазин, – Герда показала мне рюкзак: – Когда возвращалась, уже у самого бунгало, ко мне подошли двое полицейских и попросили пройти с ними, перевести что-то русским туристам. Я не отказалась, дурочка. Помню, зашли за угол, на этом всё. Последнее ощущение – струя спрея на лицо. Очнулась уже здесь, а дальше ты сам знаешь. А ты? – Ничего не помню… – обескураженно признался я. – Вообще. Последнее воспоминание – ресторан. Сидели и немного выпивали. А вот с кем – не помню. Что за хрень? Называется отдохнул, мать его ети. И что делать теперь? Ни жратвы, ни воды… – Не истери, – холодно бросила девушка. – Вода пока есть. А еще виски с коньяком, я как раз в магазине купила. Герда вытащила из рюкзака и тряхнула полной бутылкой «Камю». – Какой коньяк? Начнешь жрать спиртное на такой жаре, через пару часов выхлебаешь всю воду и капец, приехали! – невозмутимость явно шизанувшейся от потрясения соседки начинала меня здорово раздражать. – Включи мозги наконец. – Если включить мозги… – Гертруда невозмутимо счищала с рук засохшую грязь. – Так вот, если включить мозги и посмотреть направо, то можно увидеть небольшую речушку. А там, где вода, должна быть и еда. – Ага, там, где вода – там и еда, но там, где еда – там и хищники. А у нас даже ножа нет… – начал было я, но осекся. Действительно начинаю истерить. Несколько раз глубоко вдохнув, я немного успокоился и еще раз огляделся по сторонам. М-да… Миленько… В зарослях кто-то хрипит, хрустит и чавкает. Да так громко и смачно, что создается впечатление, что там жрет баланду батальон свиней. Или тех тварей, что мы уже видели. – Слушай, Максим, принеси мне вон ту палку, – Герда показала рукой на валявшийся рядом с кустами сухой и прямой сук. – Что принести? – у меня даже дыхание перехватило от идиотизма предложения. Совсем сбрендила дурочка. – Палку, – спокойно повторила эстонка. – Или боишься? Нет, это ни в какие ворота не лезет. Боюсь? Конечно, боюсь. Да я с этих камней под угрозой расстрела не слезу. Хотя… Я скосил глаза на презрительное личико своей невольной попутчицы, немного помедлил и стал слезать с холма. Трусом-то я никогда не был, а вот идиотом уже становлюсь. Куда меня, дурака, несет?.. Слез, подошел к жердине, поднял ее и направился обратно. Демонстративно не спеша вернулся и, игнорируя руку девушки, вполне ловко вскарабкался на камни. И сразу же спешно присел, чтобы клятая эстонка не заметила, как у меня дрожат ноги. – Молодец! – Герда сунула мне бутылку виски. – Просто умница. А теперь продезинфицируй себя внутри. Как там у вас говорят? Наркомовские за храбрость. Сделал пару больших глотков и прислушался к себе. Ух ты… И не страшно уже совсем, и тоску как корова языком слизнула. И жить хочется. Все то, что творилось со мной в последнее время, исчезло без следа. Чувствую себя очень бодро и уверенно. Даже непривычно как-то. Тут я вспомнил про револьвер и достал его из-за пояса. Оттер поверхность от грязи подолом футболки и прочитал выдавленную на стволе надпись. Ну что же, все понятно. Итак, я держу в руках знаменитый револьвер «Кольт-Анаконда»[4], калибром сорок четыре магнум. Красивая штука, но штука очень на любителя. Мне разок довелось пострелять из похожего оружия, и свои впечатления я никак приятными назвать не могу. Ствол после выстрела становился дыбом, грохот, как из гаубицы палят, в общем, если кто из такого и может стрелять быстро и прицельно, то только истинные профессионалы. К каковым я точно не отношусь. Но, с другой стороны, на местных хрюшек именно такая пищаль и нужна. Правда, перед тем как ее пользовать, не мешает почистить. Я поискал взглядом подручные предметы для чистки и ненароком глянул на эстонку. Она как раз вытащила из шорт ремень и взялась за пряжку. Неожиданно с хищным щелчком из нее выскочил тре-угольный клинок. Ну ни хрена себе… Девушка заметила, что я на нее смотрю, и язвительно прокомментировала: – Что ты на него смотришь? Проверь, есть ли в барабане патроны, а потом берись за чистку. За тебя я его чистить не буду и не надейся. Я женщина. А веревочку давай сюда. – Не паясничай, – огрызнулся я. – Не надо изображать из себя слабый пол. На эту тему мы с тобой еще пообщаемся. – Ой-ой-ой… какие мы грозные. – Герда насмешливо состроила испуганное личико. – Если ты такой умный, то скажи: где мы и что нам делать? – Где-где… Хрен его знает, где. Но точно не на Земле. Зверюг видела? – Это я уже поняла, – девушка принялась ловко расплетать переброшенный ей нейлоновый шнур. – Тебя на русском языке спросили, что делать? Еще пару часиков, и мы на этих камнях превратимся в запеченные куски мяса. Рожай быстрее. Появилось такое чувство, что она специально выводит меня из себя. Я присмотрелся к девушке повнимательней. Слегка массивные в бедрах ноги, так же, как и руки, сотканы из одних жгутов мышц. Да вся она состоит из сплошных мышц, но не тяжеловесная, быстрая и ловкая. Явно профессиональная спортсменка. И эта невозмутимость. Понятно, что характер нордический, но не до такой же степени? Какого-то особого отторжения, как при первой встрече, она у меня сейчас не вызывает, но, наверное, я предпочел бы видеть ее более женственной, что ли? Такую, повизгивающую и истерящую, с радостью принимающую мою сильную мужскую руку. Ага, сейчас… мечтать не вредно. Но все равно надо осаживать девку, иначе горя не оберешься. – Не рожу, даже при всем своем желании. Что делать? Уходить надо с этого места. Как можно быстрее. В идеале – вот в том направлении, к горам. До них всего пара километров. Добежишь? На этом месте я осекся, поняв, что сморозил очередную глупость. Уж если кто здесь и сможет добежать, так только Герда. Даже со мной на загривке. – А ты? – вопросом на вопрос ответила девушка. Смотря на меня с очень откровенным скептицизмом. – Добегу… – как можно уверенней заявил я. – Молодец! – одобрила Герда. – Конечно, добежишь. Другого выхода у тебя нет. Здесь точно оставаться нельзя. Утихнет ветерок, из нас сразу комары всю кровь выпьют. После чего перестала обращать на меня внимание и выудила из сумки две длинные заколки для волос. Скрутила с них колпачки и получила в результате два хищно выглядевших четырехгранных стилета. После чего принялась четкими, выверенными движениями приматывать их к концам палки. «Ну ничего себе мне попутчица попалась… – ахнул я про себя. – Может, она киллерша? Или из спецслужб каких секретных? Нет, а как по-другому объяснить такие навыки?» Но особо задумываться над этим я не стал и взялся за револьвер. Сначала разрядил его и отложил в сторону шесть длинных, толстых патронов с экспансивной выемкой на пуле. Потом оторвал от футболки кусок ткани, подобрал сучок, срезанный Гердой с жерди, и принялся тщательно очищать оружие. В ударно-спусковой механизм лезть не стал, все равно отвертки нет, поэтому справился быстро. Пока и так сойдет, все равно ничего большего сделать не могу. Да и не заржавеет он моментально – все же из нержавейки сделан. Барабан встал на свое место с сочным щелчком. Попробовал прицелиться и остался доволен. В случае необходимости пальну и даже попаду. Несмотря на свои массивные размеры, револьвер довольно удобно сидел в руке. А в заднем кармане неожиданно нашлись шесть запасных патронов. Уже что-то. Солнце продолжало жарить с увеличившейся активностью и не собиралось слезать с зенита. Все тело начало дико чесаться, голова раскалывалась, вдобавок жутко тянуло закурить. Но все равно чувствовал я себя слегка получше, чем сразу после того, как очнулся. Количество стервятников увеличивалось с каждой минутой. Из зарослей неслась уж вовсе дикая какофония жутких звуков. Я даже представить себе боялся, кто там может находиться. Впрочем, представлять не пришлось. Из зарослей выскочили две исполинские твари, размером с приличного бегемота каждая. Эдакие жуткие гибриды крокодила и свиньи, причем на копытном ходу. Одна тащила в пасти большую тушу полуразложившегося копытного животного, а вторая пыталась у нее отобрать падаль. Монстры свирепо рычали, отталкивая друг друга от добычи, бодались башками, а потом… потом вцепились с разных сторон в трупик и одним движением разорвали его пополам. А затем, утробно рыкая и хрустя костями, как чипсами, принялись жрать. При этом косясь налитыми кровью буркалами на верхушку холма. На нас то есть. Понятно, с какими намерениями. Господи, жуть-то какая… – А ты пальни по ним, – посоветовала Герда и сразу же ехидно добавила: – Если трусишь, давай я покажу тебе, как это делается. Судя по ее невозмутимости, сценка ужасного обеда совсем не шокировала эстонку. Признаюсь, у меня самого руки так и чесались пальнуть по чудищам, но чувство самосохранения подсказывало, что делать этого явно не стоит. Кольт, конечно, штука мощная, но хрен его знает, насколько. А ПТР у меня нет. – Я что, на идиота похож? – небрежно ответил я. – Это что ты сейчас сказал? Дай ствол! – Герда взвилась, выхватила у меня кольт, быстро прицелилась и выпалила по ближайшему падальщику. Чудище к этому времени уже дожевало свою часть туши и пыталось выковырять языком застрявшую между зубов мелкую кость. Оглушительно бабахнуло. Ствол подпрыгнул и долбанул Гертруду прямо по лбу, отчего она не удержалась и села на задницу. Но монстру пришлось гораздо хуже. Надо признаться, такого эффекта я даже не ожидал. Пуля с глухим стуком врезалась твари прямо в лоб. Череп сразу же лопнул, как перезрелый арбуз, а мозги – или что там у него было – кровавыми клочками раскидало по веткам. Ноги разъехались по сторонам, туша несколько раз конвульсивно дернулась и затихла. Второй монстр отскочил подальше, постоял пару секунд, оценивая ситуацию, а затем с разгона впился в товарища, одним укусом вырвав ему полбока. На нас он уже не обращал ни малейшего внимания. – Ни хрена себе, – ошеломленно ругнулась Герда, потирая лоб, на котором прямо на глазах вздувалась порядочная шишка. – И только попробуй смеяться, пристрелю без жалости. – Не буду… попала же… – я подавил в себе желание расхохотаться и притворно участливо поинтересовался: – Сотрясения нет? Герда вернула револьвер и коротко ответила: – Нет. Ну что, выдвигаемся? – Да, конечно. Только сначала до того холма, – я указал рукой на высокую каменистую возвышенность где-то в километре от нас. – Сюда сейчас все хищники с округи соберутся на угощение. Пока они будут жрать, мы и проскочим. Только предупреждаю, высокий темп я не вынесу. Давно не тренировался. Герда неодобрительно покачала головой и достала из сумки маленькую коробочку. – Ладно. Съешь эту таблетку. Побежишь, как молоденький козленок. – Что это? – Легкий стимулятор, легальный. Ну, почти легальный, – Герда положила мне в ладонь двухцветную капсулу. – Ничего особенного; прибавит сил и слегка усилит восприятие. – Ага, не хватало еще на наркоту подсесть… – проворчал я, но капсулу взял и проглотил, запив минералкой. – Кто ты вообще такая? Шпионка? Или террористка? – Не бурчи, – сухо оборвала меня девушка. – Со временем все узнаешь. Добежим живыми, тогда и познакомимся. А сейчас смысла нет. Мы пока еще потенциальные трупы. Порядок движения: я первая – ты за мной. И не кривись – я побыстрее буду и лучше тебя ориентируюсь. А ты сзади прикроешь, если сможешь, конечно, – Герда в очередной раз ехидно улыбнулась. – Да не бойся ты – не брошу. Ты мне еще понадобишься: как личный слуга, к примеру. – Ох ты и наглая… – Вдруг я почувствовал неожиданный прилив сил: в глазах как будто навели резкость, а в уши добавили громкости – мир вокруг заиграл новыми красками и звуками. – Ну ничего себе… – А я и говорила. Ну, рванули… – Герда соскользнула с камней и, махнув рукой, помчалась по степи. Рюкзачок она закинула на спину, а копье слегка на отлете держала в правой руке…
10.07.2005 года. 14:30 по земному летосчислению. Неизвестная местность Я сразу немного замешкался, но быстро выправился и помчался вслед за мелькавшей в кустарнике Гертрудой. Бежалось очень легко, можно сказать, с настроением. Допинг работал неплохо, но надо понимать, что действовать он будет только до определенного времени. Потом начнется отходняк, навалится усталость и все, сливай воду – больше не побегаешь. И вообще, слава Будде, что я сообразил надетьполноценные кроссовки. В тапочках особо не побегаешь. Крупного зверья практически не встречалось, только примерно на середине пути испуганно рванула в разные стороны стайка небольших копытных, очень похожих на земных косуль, но с целым леском рожек на голове. Герда уверенно бежала впереди, изредка оглядываясь и подбадривая меня взмахами руки. Я невольно залюбовался девушкой, бежавшей очень красиво, в отличном спортивном стиле. Интересно, кто же она на самом деле? А вообще, честно говоря, мне с попутчицей повезло. Даже несмотря на ее дикую стервозность. Вдруг эстонка резко остановилась и присела, подняв руку. Пришлось исполнять приказ. Не доверять ей пока повода нет. Вскоре стало ясно, что мы наткнулись на большое стадо гигантских копытных, очень похожих на тех, которых я уже видел издалека. Впереди, сзади и по бокам стада неспешно шагали более крупные животные, судя по всему – самцы. Их головы украшали очень длинные рога, общим числом шесть, вдобавок еще присутствовали бивни, наподобие слоновьих. Кожа на туловище свисает складками, вся голая, кроме загривка, с которого свисали неряшливые пучки волос. Милашки, одним словом. В середине стада брели самки с молодняком. Размером гораздо меньше самцов, но тоже весьма массивные. Стадо никуда не спешило и продвигалось довольно медленно, походя на полноводную мощную реку. – Надо пересидеть, – шепнул я девушке. Герда молча кивнула и ловко вскарабкалась на росшее рядом дерево, очень похожее своим видом на крымский карагач. Чертыхаясь и обдирая ладони о чешуйчатую кору, я полез следом. Кое-как умостившись на ветке, попытался прикинуть, сколько нам еще ждать. Выходило, что при таком темпе движения рогачей не менее получаса. Это как минимум. Неожиданно стадо разом взревело, самцы, развернувшись задами внутрь и тесно прижавшись друг к другу, выставили наружу сплошной частокол рогов. А из расположенной неподалеку рощицы выскочили две жуткие твари. Воистину жуткие – какая-то помесь бультерьера и крокодила на копытном ходу, причем отвратительной гиеноподобной окраски. Монстры на полном ходу вломились в стадо, проломили стену из самцов, цапнули нескольких коровушек за что попало и так же поспешно свалили в сторону. Нападение не прошло для них даром – одно из чудовищ сильно припадало на переднюю левую ногу. С учетом размеров рогачей, подобный результат можно было считать просто великолепным. Одна из молодых телок, укушенных хищниками, сразу упала на землю и встать не смогла. Вторая легла метров через пятнадцать: из большой рваной раны на загривке не останавливаясь хлестала кровь. Стадо, равнодушно огибая павших сородичей, потрусило дальше, не ускоряясь и не замедляясь. Как только рогачи отдалились, из рощицы, поднимая клубы пыли, вылетели гиены и начали пожирать еще живых жертв, с легкостью вырывая из них громадные куски плоти вместе с костями. – Внимание, слезаем и вот так… – Герда показала рукой направление движения. – Давай, шевели булками, немного осталось. – Сама дура, – огрызнулся я и послушно полез с дерева. Ну никак не хочет клятая девка признавать меня за сильный пол. Вот же зараза… До холма добрались благополучно. Правда, он оказался гораздо выше, чем казалось на первый взгляд, да еще с высокими, отвесными каменными стенками. Пришлось покрутиться, пока нашли мало-мальски подходящий подъем, а потом карабкаться по корневищам и подсаживать друг друга. Но зато наверху росло довольно раскидистое дерево, удивительно похожее на карельскую березу, а под ним мягкая зеленая травка, на которую я немедленно и повалился. Все допинги уже давно улетучились, и сейчас мои ноги напоминали чугунные болванки, а голова – пустое ведро. Даже звуки доносились как сквозь ватные затычки. – Попустило? – рядом приземлилась Герда и протянула мне бутылку с минералкой. – Ничего, у меня еще четыре штучки есть. Должно хватить. Только потом сутки лежать пластом будешь. Выглядела она неплохо, но все равно, вся покрытая грязью, исцарапанная и разлохмаченная, тоже представляла собой печальное зрелище. Но хоть не дышала, как загнанная лошадь. В отличие от меня. – Откуда они у тебя? Я о таблетках. И главное – зачем? – вяло поинтересовался я, сделав парочку глотков воды. – Ох, ты и любопытный, Максим… – не глядя на меня, Герда массировала себе икры. – Какая тебе разница? Работа у меня такая. Нервная. Иногда надо подстегнуться. Лежи, отдыхай. Как это говорят русские? Любопытной Варваре нос оторвали? – Сама ты… Варвара. А зачем в Таиланд ехала? Секс-тур? – не преминул я съязвить. – Нет, предпочитаю мужчин и женщин европейского типа… – категорично отрезала Герда. – Желательно скандинавского. Всё? На секс-тему вопросы закончились? – Угу… – А ты, в принципе, ничего, – неожиданно улыбнулась девушка. – Я думала, сдохнешь через сто метров. Получается, не пропил еще здоровье. – Еще чуть-чуть, и пропил бы. Видела бы ты меня десяток лет назад. Герда насмешливо протянула: – Вот ра-а-аньше! Вечное мужское нытье. И ты был красивее, и девки посговорчивее. Да? Закурить хочешь? Из сумки появился большой портсигар с таким же накладным германским орлом, как на фляге, из которого Герда извлекла коричневую сигариллу. Я чуть не подавился слюной, курить хотелось совершенно дичайшим образом, даже живот схватило судорогой. Но, после недолгих сомнений, все-таки пересилил себя. Гордо отвернулся и надменно бросил: – Нет, не хочу. Есть прекрасный шанс бросить. Новый мир, новая жизнь… – Как хочешь, – Гертруда равнодушно пожала плечами, щелкнула зажигалкой и с наслаждением затянулась. Я плюнул от злости и, чтобы не нюхать раздражающий запах табака, поковылял к краю скалы. Да пошла ты, я лучше дорогу повнимательней рассмотрю. До гор оставалось примерно с километр – уже хорошо были видны поднимающиеся террасами скалы и небольшое озеро прямо у подножия. Водичка!!! Я физически ощутил, как погружаюсь в живительную прохладу. – Правильно. Туда и направимся, – Герда совершенно бесшумно возникла рядом со мной. Я чуть не слетел вниз от неожиданности. – Не подкрадывайся. Могу и двинуть… – Ладно, не буду, – покладисто согласилась девушка и показала пальчиком на циферблат своих часов. – У тебя нет ощущения, что здесь дневной день длиннее земного? Солнце почти в зените, а на часах уже три. – Возможно. Только я по-прежнему не понимаю, где мы есть и как сюда попали. Хотя на самом деле это сейчас не самое главное. – А что главное? Выжить? – неожиданно вспылила эстонка. – Признайся, ты же об этом мечтал. Так теперь наслаждайся. Проявляй чудеса смекалки и выживания. Каждый мужик втайне о таком мечтает. Вы же мечтаете быть сильными. Мечтаете, только далеко не у всех получается. Пивные бутылки открывать лучше и проще. Я тут же взорвался отповедью. Неприкрытое ехидство попутчицы уже стало доставать меня. Если бы еще говорила эмоционально, так нет, абсолютно спокойно и с почти неприкрытым презрением. Чертова стерва… – У тебя с этим какие-то проблемы? Да, я мечтал. Даже эти места во сне видел. После этого и сорвался попутешествовать. И не вижу в этом ничего позорного. У тебя проблемы личного характера с мужчинами? Чего ядом капаешь? Поматросил кто-нибудь и бросил? Так это не я. И нечего на мне срываться… – У меня к тебе лично нет претензий… – угрюмо бросила Герда. – Отдохнул? Тогда глотай таблетку. – Что будет, если ее запить спиртным? – поинтересовался я, покатав капсулу в ладони. – Действие усилится и немного пролонгируется, но отходняк будет тяжелее. Как у тебя с сердцем? – Проблем нет. Смотри: пойдем к озеру в обход леска. Там на верхнем плато, похоже, есть еще одно озерцо. Вот туда нам и надо. Думаю, в горах пещеры, даже почему-то это точно знаю. Опять же, сверху нам станет виднее, что внизу творится. Согласна? – Хорошо. Идем в том же порядке. Местность более открытая, поэтому двигаться будем быстрее. Держи… – Герда протянула очередную капсулу и флягу. Меня так и подмывало поинтересоваться у девушки, откуда такие реликвии. Я довольно часто лазил по сайтам коллекционеров предметов Второй мировой, одно время даже это было одним из моих любимых времяпрепровождений. Но сдержался, справедливо полагая, что ответов все равно не получу. Глотнул таблетку, запил коньяком, подождал прихода и полез вниз. Старался держать попутчицу на расстоянии метров трех-четырех. Как ни странно, страха не было. Мало того, это неожиданное приключение начинало нравиться. Идиотизм, да, согласен, но говорю, как есть. Воздух раскалился почти до предела и поражал буйством запахов и какой-то первобытной свежестью. Да, Герда была права. Я мечтал о такой жизни. На теле живого места не осталось, все саднит и чешется, меня могут сожрать в любой момент, но у меня оружие в руках и есть кого защищать. И пусть та, которую я собрался защищать, вовсе не нуждается в опекунстве, все равно я немного счастлив. Я поймал ритм и вполне бодро понесся за эстонкой. Даже стал напевать про себя: – Маленькие дети, ни за что на свете не ходите в Африку гулять… Герда впереди внезапно шарахнулась в сторону и энергично замахала рукой. – Что за?.. – я собрался возмутиться, но тут увидел, как из низкого кустарника медленно поднялась большущая треугольная змеиная башка. Голова бесшумно раскачивалась и поднималась все выше, пока не остановилась на уровне моего роста. Я резко затормозил, взрыв кроссовками землю, поймал в прорезь прицела змеиную башку и, недолго думая, пальнул из своего револьверища. Грохнуло неправдоподобно громко, уши заложило, револьвер отчаянно высоко задрался вверх, но, самое главное, я попал – змеиная башка превратилась во множество кусков, разлетевшихся по сторонам. После чего в кустах бешено забилось исполинское змеиное тело. Толщиной с туловище взрослого человека, неимоверно пестрой окраски, да еще покрытое какими-то непонятными лохмотьями, оно за десяток секунд выкорчевало и поломало весь кустарник где-то на площади пяти метров, но потом быстро затихло. По самым поверхностным прикидкам, длина змеи составляла не менее полутора десятков метров. – Ни хрена себе… – только и смог сказать я. – И это чудовище я завалил практически на бегу, да еще одной пулей? Ну-у, молодца… Невольно полез в карман за телефоном, чтобы запечатлеть грандиозную победу, но так его и не нашел. – Вот же, мля… Но долго сожалеть не пришлось: неугомонная эстонка пхнула меня кулаком в плечо и зашипела на ухо: – Шевелись, дурак! Сюда сейчас куча тварей набежит. Стрелок хренов… Я последний раз глянул на монстра и побежал вслед за Гердой. На «дурака» не среагировал – гордость за себя героического нивелировала все обиды. Но все равно сука редкостная, нельзя же так мужика обламывать. Метров через двести мы наткнулись на болотистую низменность, поэтому пришлось сделать крюк в метров триста. Горы впереди уже закрыли собой все небо. Без особых проблем, если не считать царапин и разодранную одежду, пролетели небольшой лесок и остановились на берегу небольшого озера. Очень живописного озера, если не сказать больше. Падающий в озеро невысокий водопад разлетался мириадами переливающихся всеми цветами радуги брызг. Лес и отвесный горный склон не пропускали ветерок, и поверхность озера напоминала зеркало. Неподвижную гладь изредка беспокоили всплески рыбешки и пробегающие среди громадных белых цветов насекомые. Я с восхищением засмотрелся на такую красоту и уже было собрался залезть в воду, но толстое тело змеи, скользнувшей в озеро, напомнило, что я не на берегу Клязьмы, куда периодически ездил с товарищами на рыбалку. Купаться здесь явно не стоило… Прямо возле озера начинался каменный склон. Практически отвесная стена высотой около десяти метров, вся покрытая трещинами, из которых торчал ползучий колючий кустарник. Возникла мысль поискать более легкий подъем, но после раздавшегося в леске рева какого-то, несомненно жуткого, монстра мы не сговариваясь полезли вверх. Герда ловко и быстро, а я – как получалось. А получалось довольно скверно. Для начала ухватился за один из побегов и сразу же заорал от стеганувшей руку боли – ветка была покрыта мелкими, но неимоверно острыми шипами. Чуть не сверзился вниз, но удержался и, прижимаясь пузом к камням, полез дальше. – Надо было на скалолазание записаться, а не бухать, придурок… – со злостью шептал я, пытаясь втиснуть носок кроссовка в очередную щель. Вниз старался не смотреть. Хотя за плечами не один прыжок с парашютом, но высоту не люблю, даже можно сказать – боюсь. А вот вверх смотрел с удовольствием; там мелькал обтянутый шортами очень аппетитный задок эстонки. – Коза горная, нордическая… – Сам козел, славянский. Руку держи… – перед глазами неожиданно возникла ладошка девушки. Оказывается, я сам не заметил, как забрался на плато.
10.07.2005 года по земному летосчислению. Время неизвестно. Место неизвестно На плато раскинулось почти идеально круглое озеро, размером в несколько баскетбольных площадок. Кустарника и камыша на берегах росло очень мало, зато из воды поднималось несколько деревьев. С одной стороны в него впадало несколько ручьев, начинающихся между исполинских валунов у склона горы, а вода в озере оказалась кристально прозрачной, виден был каждый камешек на дне и даже стремительные тени немаленьких рыбок. Само плато было совсем небольшим, вытянутым вдоль склона где-то на пару сотен метров и шириной около пятидесяти. Помимо озера на нем расположилась небольшая рощица из деревьев, аналогов которым в земной флоре я так и не подобрал. Впрочем, особым знатоком этой самой флоры я никогда не был. Хотя, кажется, они немного смахивают на мандариновые. Даже похожие плоды на ветках висят. На всем своем протяжении плато усеивали камни и солидные валуны, среди которых пробивались островки травы и кустарника. Склон горы выглядел уже не таким отвесным, а следующее плато начиналось метрах в пятидесяти над нами. При желании и необходимости туда можно было сравнительно легко взобраться, но такой необходимости я пока не ощущал. Сил не оставалось даже для того, чтобы держаться на ногах. – Не спи… – вдруг раздался приглушенный голос Герды. – Прямо перед тобой на двенадцать часов… – З-зараза… – я встрепенулся, выдрал кольт из-за пазухи, изобразил боевую стойку и добросовестно уставился перед собой, не замечая ничего подозрительного. Уже было заподозрил коварный умысел Герды на проверку бдительности, но потом… – Мать честная!!! – примерно в паре десятков метров от меня, над валуном показалась практически сливавшаяся с камнем башка здоровенной ящерицы. Башка почти метровой длины, шириной в добрых полметра у основания морды. И это всего лишь голова! Тело только начало высовываться из-за камня. Мощное мускулистое тело, с гребнем из костяных шипов, идущим по хребту. Твою же дивизию!!! Не слыша, что шипит сзади Герда, я прицелился и выстрелил. Несколько шипов на гребне ящерицы как корова языком слизнула – даже искры полетели. Пока пытался вернуть ствол в прицельное положение, ящер, косолапя, но удивительно быстро, преодолел почти половину расстояния до меня. Весь мир сузился до размеров мушки на стволе кольта; целясь прямо в нос ящерицы, еще раз нажал на спусковой крючок. На этот раз пуля ударила в камень перед мордой чудовища, подняла тучку пыли и своими остатками срикошетила прямо в нос рептилии. Особого урона монстру это не нанесло, но он все-таки приостановился и замотал башкой. В этот момент я с ужасом сообразил, что не перезаряжался после змеи, и теперь в барабане осталось всего два патрона. Черт! Еще раз пальнул и, наконец, попал – в правую лапу. Конечность подломилась, но ящера это только разъярило, он коротко рыкнул и рванул вперед, да так быстро, что последний патрон я израсходовал практически в упор. И попал!!! Попал, етить в твою крокодилью душу! Пуля стукнула монстра прямо в середину черепа и убила его наповал. Ящер по инерции проехался на пузе еще несколько десятков сантиметров и остановился у самых моих ног. Я с перепугу отпрыгнул и начал рвать задний карман, пытаясь достать запасные патроны, но приметив, что зверюга, скорее всего, уже сдохла, постарался совершить процесс зарядки более спокойно и элегантно. А потом еще и рыкнул на девушку, потихоньку подкрадывавшуюся к туше. – Осторожно. Не лезь. Эти твари живучие. Герда не остановилась, но глянула на меня вполне благосклонно – без обычного ехидства. Ткнула тушу копьем и уже без опаски подошла поближе. – Метра четыре длиной, – констатировала она. – Четыре с половиной, – гордо поправил я ее. Герда тут же среагировала в обычной своей манере: – Мало того, что стрелять не умеешь и ни хрена вокруг не видишь, так и перезаряжать оружие вовремя не научился. Я мигом вернулся с небес на землю. Действительно, ящера первой заметила Гертруда. И кольт не перезарядил, и попал не с первого выстрела. М-да… Хотя завалил его все-таки я. Мой трофей! Так что… Соответствующе и высказался: – Не рычи. Завалил же все-таки. Давай плато обойдем, может, здесь еще что-то есть. Ты поглазастей будешь. Потом все остальное. – Головой думай. Всего шесть патронов осталось, – сварливо заметила Герда. – Где ты их здесь возьмешь? В оружейный магазин сходишь или порох изобретешь? Ладно, пошли. И не пали больше почем зря. Несмотря на недовольный тон, язвительности в ее голосе поубавилось. Во избежание неожиданностей пришлось осматривать все плато. К счастью, больше опасной живности в окрестностях не нашлось; небольшие юркие ящерицы и птички не в счет. Зато мы нашли более удобный спуск вниз и отважились попробовать местные фрукты. Или ягоды, увы, в ботанике я не силен. Плоды на деревьях оказались неимоверно вкусными. Четыре дольки под толстой кожистой кожурой своим видом напоминали мандариновые плоды. А на вкус… Если взять да смешать апельсин с малиной, добавить шоколада – все равно не получишь подобных вкусовых ощущений. Вкуснотища неописуемая. Но усердствовать не стали – съели по паре долек и решили подождать. Схлопотать пищевое отравление еще не хватало. А после обхода владений Герда вознамерилась купаться и вогнала меня в совершеннейший ступор. Ну, не совсем так, но все же здорово удивила. Подошла к берегу, стянула с себя всю одежду, даже микроскопические трусики, и залезла в воду. С полным игнорированием меня как мужчины. Хотя, надо сказать, что в этой демонстративной обнаженности не усматривалось никаких эротических намерений. Привыкла она так и все тут. Нудистка хренова… В свою очередь, я не преминул рассмотреть все в подробностях. Тело Гертруды было… словом, оно было идеальным. Даже грудь обнаружилась, хотя раньше я подозревал полное ее отсутствие. Просто небольшая, но очень привлекательной формы. Ноги казались немного массивными из-за хорошо развитых бедренных мышц, но их длина и форма могли дать фору любой модели, на животе рельефно выступали мышцы пресса, а ягодицы поражали своим совершенством очертаний. Чувствовалось, что Гертруда постоянный клиент спортзала и очень следит за своей формой. Я не являюсь поклонником женщин, увлекающихся качалкой, но то, что увидел, мне очень понравилось. Да что там, я едва глаза оторвал. Самому очень хотелось искупаться, но в озеро лезть не стал – естество от такого зрелища встало дыбом и вовсе не собиралось утихомириваться. Немного поразмыслив, я выбрал менее романтическое занятие и собрался оприходовать свой законный трофей. Жрать хотелось просто неимоверно. Крокодилятина на вкус вполне ничего, было дело, пробовал в ресторане, так что сойдет и эта тварь. Тем более выхода другого нет. На фруктах долго не просидишь. Жестами показав Гертруде, что возьму ремень с пряжкой, я потопал к ящеру. Немного постоял, обдумывая, с какой стороны подступиться к трофею, и решил начать с хвоста. Возился долго, кожа по прочности напоминала кевлар, но в итоге справился, нарезав около пяти килограммов напоминающего индюшатину мяса. Немного передохнул и занялся кулинарией. Для начала вырезал белые прожилки жира, которые, по уверению телевизионного кулинара, должны были немилосердно горчить, потом тщательно промыл будущие бифштексы и поплелся собирать хворост. Когда я вернулся, обнаружил на камне рядом с мясом зажигалку и несколько маленьких дорожных пакетиков с солью и перцем. Сама Гертруда нагишом принимала солнечные ванны на большом плоском валуне и не обращала на меня ровно никакого внимания. В одной руке у нее дымилась сигарилла, а во второй поблескивала флажка с коньяком. «Трахнуть бы тебя, да жрать охота…» – мысленно ругнулся я и принялся за дело. Соорудив импровизированный мангал из камней, я сложил туда хворост и поджег его. Пока огонь прогорал, сам занялся водными процедурами. Вода оказалась ледяной, но здорово придавала бодрости. Быстро вымывшись, простирнул одежду и, напялив мокрые шорты, вышел на берег. Сразу стало значительно легче, даже курить хотелось меньше. Голова успокоилась, а дрожь в руках и ногах почти прошла. Костер к этому времени уже прогорел, так что осталось только посыпать мясо солью и перцем, нанизать его на шпажки из веточек и водрузить над углями. Потом я поудобней уселся и, наслаждаясь покоем, попытался проанализировать свои впечатления. Как ни странно, но чувствовал я себя совершенно счастливым. Впрочем, ничего странного в этом нет. Здесь есть все, чтобы почувствовать себя настоящим мужчиной. Даже женщина. Словом, все как по заказу получилось. Конечно, все может закончиться достаточно быстро – сожрут и всех делов, но так просто подыхать я не собираюсь. Потрепыхаемся еще… Почувствовав одуряющий аромат жареного мяса, я вынырнул из размышлений и принялся переворачивать импровизированные шампуры. За спиной послышались легкие шаги, затем прозвучал вкрадчивый голос: – Мокрое белье очень вредно для мужчин. Или ты на это дело давно махнул рукой? Гертруда натянула на себя футболку, но другими элементами одежды банально пренебрегла. Присев возле костра, зловредная девка мелькнула своими прелестями и протянула мне бутылку: – Давай знакомиться. Герда Мартинсен, этническая немка, родилась в Эстонии. Тридцать два года. Бисексуальна. В браке не состою. Я перехватил виски, сделал глоток и в тон представился: – Волошин Максим, этнический русский, родился и проживаю в Москве. Исключительный гетеросексуал. В браке не состою. О своем мужском здоровье забочусь. Но готовить еду, как грязным, так и без штанов, считаю недопустимым. – Не заморачивайся, – небрежно отмахнулась Герда. – Давай уже мясо. Я проголодалась, как дикая собака… Первая порция шашлыка исчезла как по мановению волшебной палочки. Сухопутный крокодил оказался вполне ничего на вкус. Правда, слегка жестковатый и сильно недосоленный, но в нашем положении сошел за настоящей деликатес. – Еще хочу! – Держи. Приняв от меня второй шампур, Герда тряхнула бутылкой. – А тост? Про тост забыл, а еще мужчина. Ну ладно, я скажу. Давай выпьем за… – она слегка запнулась, но сразу же уверенно продолжила: – За эту планету. Кстати, я ее назвала Новой Землей. – Планету? – А что еще? – удивилась Герда. – Планета, конечно. Увы, не знаю какая. Но ничего, найдем людей, все сразу прояснится. – Объяснись. Я про наличие людей. Думаешь… – Угу… – эстонка впилась зубами в очередной кусочек мяса. – Сейчас… у-у-у… а вкусно! Готовить ты умеешь… – Спасибо за комплимент. Наверное, умею. И все-таки. – Как бы тебе поточнее объяснить?.. – эстонка задумчиво поворошила прутиком затухающие угольки в костре. – Здесь все очень похоже на Землю. Очень похоже, но одновременно другое. Я считаю, что это какая-то параллельная реальность. Или временная аномалия. Земля в других временных рамках. А люди… Ежедневно с Земли пропадают сотни, если не тысячи людей. Почему бы им не объявиться здесь? Мы же попали именно сюда. И не исключено, что пропавшие уже построили здесь какое-то общество. Во всяком случае, очень хочется на это надеяться. В бешеном темпе сегодняшних событий я не особо задумывался на эту тему, но в словах моей неожиданной попутчицы присутствовала некоторая логика. Почему бы и нет? Хотя… Прислушавшись к себе, я ответил: – Может быть так и есть, как ты говоришь. Но, как бы там ни было, мне уже здесь очень нравится. Ты лучше мне скажи вот что, ты не похожа на обычную женщину, даже на обычную спортсменку. Знания и умения слишком специфические. Придется тебе объясниться, Герда Мартинсен. – Все довольно просто. Я работаю… – эстонка вдруг запнулась, – ну, наверное, уже не работаю, а работала на одну частную военную компанию; в отделе охраны физических лиц. Специализируюсь на обеспечении ближнего круга охраны. В свое время прошла обучение на специальных курсах. Женщины-телохранители сейчас очень популярны. Вот откуда знания и умения. В Таиланд летела работать по новому контракту, но до его начала оставалась целая неделя, вот я и решила позагорать на местных пляжах. А до этого работала в Москве. Ну… я чемпионка Эстонии и Германии по фитнесу. А еще в свое время выиграла чемпионат Эстонии по женскому пятиборью. Правда, это случилось довольно давно, еще в молодости. Удовлетворен? Теперь твоя очередь. – Ну вот, а я грешным делом уже подумал, что судьба свела меня с настоящей шпионкой. Так нечестно… – нарочито огорченно промямлил я. – Может, признаешься? Я никому не скажу, честное пионерское. – Зубы мне не заговаривай, – фыркнула Герда. – Вперед. И не вздумай врать, сразу раскушу. – Ладно, ладно. Но, боюсь, моя биография не такая интересная, как у тебя. Срочную служил в десантно-штурмовой бригаде. Воинская специальность – снайпер. Не воевал. Спортом занимался; много и разными видами, но ни в чем ничего пристойного не достиг. Хотя мог, если бы захотел. Живу в Москве, семья была, детей нет. Работа есть, но совсем не героическая: переводчик я. Из увлечений: охота и рыбалка, но без фанатизма. Летел в турне по Юго-Восточной Азии. Надоело все до чертиков, потому и поехал, в надежде на новые эмоции и приключения. На этом, пожалуй, все. – Думаю, эмоции и приключения ты уже нашел, – хохотнула Герда и вдруг, вернув в голос свою обычную ехидцу, поинтересовалась: – А ты уже подумал, как мы будем ночевать и, самое главное, где? – А как же. Ты на дереве, а я, с пушкой наперевес, буду всю ночь маршировать вокруг и орать: «Все спокойно, моя госпожа». – Тупой русский юмор. Идем, я тебя научу шалаш строить… – Герда изящно поднялась, опять на мгновение засветив все свои прелести. – Ага, эстонский юмор гораздо острее. Рассказать тебе анекдот про двух эстонцев и Рождество? – Заткнись, оккупант, – Герда высказалась категорично, но очень нелогично. – Секундочку, это когда я тебя оккупировать успел? – Еще чего не хватало, – эстонка фыркнула, как кошка, и показала пальчиком на свою обувь. – Быстро принеси мои кроссовки, а то трава колется. – Трусики захватить? Смотри, а то и туда какой-нибудь оккупант заберется. – Тебе это точно не светит. Ну иди же… – Ладно… Так, дружески препираясь, хотя, честно говоря, и не во всех случаях дружески (эстонка обладала весьма странным чувством юмора), мы приступили к обходу территории плато. И почти сразу наткнулись на небольшую пещерку. Вход в нее напоминал большую дыру, но внутри было сухо и довольно просторно: при своем росте в метр восемьдесят пять я не доставал вытянутой рукой потолка. Дружно порадовавшись находке, мы так же дружно принялись за благоустройство нового жилища: натаскали туда целую копну сухой травы, на этом и ограничились. Остаток дня потратил на кулинарные эксперименты. Остатки жареного мяса завернул в листья и припрятал в глубокую щель в скале. Потом нарезал еще мяса, сколько получилось, попластал его на тонкие пластинки, чуток притрусил остатками соли с перцем и развесил на ветерке на просушку. Но без особой надежды на успех – руководствуясь только примером путешественников Луи Буссенара и Жюля Верна. Они-то это делали играючи и, помнится, сушили мясо даже без соли. Но писатели, они такие писатели. Словом, посмотрим. Герда в процессе не участвовала, просто наблюдала, подбадривая ехидными замечаниями, пока не довела меня почти до белого каления. Я почти не огрызался, все равно без толку. Надоест – сама угомонится. Темнота навалилась практически мгновенно, так что пришлось без проволочек убраться в пещеру. Неизвестно, какие тут монстры по ночам шастают. – Дежурить ночью будем? – поинтересовался я. Спросил только для очистки совести, надеясь благополучно проспать всю ночь под защитой шаров местного перекати-поля, вооруженного ужасающими зазубренными колючками. Состояние моего бренного тельца ну никак не располагало к каким-либо дежурствам. Ответа, однако, не получил, Герда, скрутившись в калачик на куче сена, уже благополучно спала. – Вот и умничка… – я примостился рядом и, немного поворочавшись, приготовился отойти ко сну. Но сразу заснуть не получилось, и я слегка поразмышлял над ситуацией, в которой оказался. Да, все плохо. Даже очень. Но вот с попутчицей мне явно повезло. Правда, странная она какая-то. Если не сказать большего. Нордическое спокойствие и явно ненордическое ехидство. Помешана на гендерном равенстве и капризна, как обычная женщина, совсем не избалованная феминизмом и прочими греховными ересями. При всем этом спортсменка и даже, кажется, очень хорошо подготовлена в боевом плане. На первый взгляд, совсем не сочетаемые качества. Или сочетаемые… Завершить мысль я не успел и под оглушительный треск местных цикад провалился в сон.
11.07.2005 года по земному летосчислению. Время неизвестно. Место неизвестно Ночью ничего не случилось. Монстры в пещерку не ломились, соседка не храпела, положить голову на плечо и закинуть ногу не пыталась, так что я на удивление хорошо выспался. Проснулся с рассветом, бодрый и отдохнувший, а окончательно пришел в себя от топота и вскриков за пределами пещеры. Гертруды рядом не было, впрочем, как и колючек на входе. Я нашарил ствол и ринулся на выход, уже готовый спасать и защищать непутевую эстонку от злодеев и прочих разных чудовищ. Но едва сделав первый шаг, чуть не заорал в голос. Болело все – кости и суставы в том числе. За мышцы даже не говорю. Шипя сквозь зубы матюги, я все-таки выбрался из пещеры, огляделся и облегченно выдохнул. Источником шума оказалась сама Гертруда, изображавшая собой шаолиньского монаха. Справедливости ради могу сказать, что изображала очень качественно. Понять, в каком стиле она работает, я так и не смог, что-то уж совсем экзотическое, но по скорости и четкости выполнения упражнений было видно, что Герда настоящий мастер. У меня мелькнула мысль тоже немного повыделываться, но, ввиду полной неспособности организма к физическим упражнениям, благополучно исчезла. Старательно изображая, что обозреваю окрестности, я понаблюдал немного за эстонкой и поплелся умываться. Во время водных процедур приметил несколько здоровенных рыбин и решил изобрести способ их поймать. Но уже после завтрака. А уже через несколько минут орал и матерился как резаный. Жареного мяса, впрочем, как и сушеного, не оказалось. Совсем. Вообще ничего. Как корова языком слизнула. Неизвестные воры стащили даже листья, в которые мясо было завернуто. – Чего орешь, как Ленин на митинге? – поинтересовалась Гертруда, закончив свои упражнения. – Мяса нет. Завтрака нет. Воры. Найду – поубиваю! – вне себя от злости ответил я. – Где теперь нам мясо брать? Твою же кобылу, мать-перемать… – При чем здесь кобыла? Фруктов пожуй. Полезней будет, – невозмутимо посоветовала Герда и, на ходу разоблачаясь, проследовала принимать водные процедуры. – Сама жуй… рыба хладнокровная… – ругнулся я и направился к трупу ящера. – Сам дурак… – Герда как всегда оставила за собой последнее слово. С туши при моем приближении взлетело несколько небольших птиц, по всем признакам подходящих под определение падальщиков или стервятников. А еще труп крокодила здорово смердел тухлятиной и просто кишел разными насекомыми. – Сука!!! – только и смог сказать я и твердо решил скинуть вонючую падаль с обрыва. Но не смог и пошел мобилизовать эстонку. Герда на этот раз изображала русалку, только коротко стриженную и слегка перекачанную. – Вылезай. Ящерица, от которой я тебя вчера спас, завоняла. Поможешь мне… – хмуро заявил я. Сказал и насторожился, справедливо не ожидая в ответ ничего, кроме кучи ехидства и горы презрения. – Маломощный какой-то мне попался спаситель… – посетовала Герда, не переставая плескаться в водичке. – Посиди на бережке, обсохну и пойдем. А лучше пока сходи, нарви фруктов. Чего пялишься? Красивая? Низменные чувства бурлят? – Надо очень… – нагло соврал я, любуясь совершенным телом эстонки. – А вообще, фрукты собирать твоя обязанность. Мясо добывать – моя обязанность. Готовить, так уж и быть, тоже моя обязанность. Запомни на будущее, русалка эстонская. – Медведь русский. Интересно, на чем основываются твои дискриминационные заявления? – Герда вылезла из воды и принялась принимать под утренним солнышком соблазнительные позы. А потом захохотала и обличительно ткнула пальцем мне в пах: – Ага! Нравлюсь. Уже видно. – А ты не боишься, что я, неотесанный, грубый и дикий русский, надругаюсь над твоей цивилизованной эстонской девичьей честью? А? Мы, русские, такие… – угрюмо поинтересовался я, на всякий случай прикидывая свои силы при подобном развитии ситуации. А прикинув, понял, что лучше и не пытаться. Тьфу ты… какая чушь в голову лезет. Больно мне надо… – Попробуй только. До конца жизни ни над кем надругаться не сможешь. Размечтался… – Герда позу не сменила, но немного насторожилась. – Это как раз и есть вопрос цивилизованности. Ты воспринимаешь естественную наготу как сексуальный призыв. Дикарь. А в принципе, что с тебя возьмешь? Ладно. Пойдем трупы ликвидировать, а потом позавтракаем. Фруктов я уже набрала и сушеное мясо почти все спасла. Пока ты дрых, на него какие-то хомяки покушались. На тебя понадеешься, голодной останешься. А жареное мясо они, я так поняла, все же сожрать успели. – Ты чего, сразу сказать не могла? Выдра. Дать бы тебе… – я не знал, злиться мне или сразу попытаться поколотить паршивку. – Давалка еще не выросла, – эстонка наконец прекратила пытку наготой и накинула на себя маечку. – Но ладно, не злись. Я хотела сказать, но ты так прикольно матюгался. Пошли, Геракл… Ящера столкнули с обрыва, не сильно и напрягаясь. Герда предложила ворочать его рычагами из палок, и все получилось, только сильно досаждали мухи, да орали как резаные стервятники. Кружа в воздухе и посыпая все вокруг пометом. Гондурасы пернатые… Справившись – сели завтракать. Мясо вполне провялилось и понравилось мне даже больше жареного. Герде, судя по всему, тоже. – Нет, все-таки в тебе определенные таланты есть, – констатировала эстонка, закончив с трапезой. – Если что, я только о кулинарных. – Благодарствую за высочайшую похвалу… – я отвесил ей шутовской поклон. – Уверен, со временем ты обнаружишь у меня еще кое-какие достоинства. – Это вряд ли… – эстонка скривилась и неожиданно сменила тему: – А ты чего холостой? По возрасту давно пора иметь сварливую жену и кучу детишек. Я задумался, в надежде подобрать причину, более-менее похожую на правду. – Наверное, для того, чтобы жениться, мне надо иметь больше причин, чем остальным. В общем, скажу стандартно: не нашел я еще свою половинку. А ты? – А со мной все просто, – Герда досадливо поморщилась. – Не было времени. Да и необходимости. Раз что-то похожее случилось, но ничем не закончилось. Я на год уехала в Аргентину, а она осталась в Германии, и через несколько месяцев все сошло на нет. С мужчинами получалось еще хуже. А если честно, я для серьезных отношений еще не созрела. – Я правильно понимаю, ты… – Не изображай дурачка… – резко оборвала меня эстонка. – Все ты прекрасно понял. Повторяю для глухих: разницы по половому признаку для меня нет. И откровенничать по этому поводу, как ты надеешься, я не буду. – Ну… – слегка смутился я. – Я и не собирался, честно говоря… – Знаю я вас… – Герда встала, с наслаждением потянулась и, сбросив маечку, во всем своем обнаженном великолепии плюхнулась в воду. Я со злости хотел плюнуть, но потом передумал и отвернулся. Нет, ну нельзя же так над мужиком измываться? У меня скоро бермуды лопнут. Извращенка прибалтийская. Интересно, она специально измывается надо мной или действительно ничего предосудительного в своей обнаженке не видит? Нет, определенно измывается, причем совершенно не боится, что я ее глушану каменюкой по темечку и употреблю по существу. Доверяет, что ли? Герда хлопнула ладошкой по воде, привлекая мое внимание, и поинтересовалась: – Ты вообще рыбу ловить умеешь? – А что, есть мужчины, которые не умеют? – съязвил я, стараясь не смотреть на торчащие соски эстонки. – А-а-а, я понял, ты о ваших, европейских… – Я о тебе, – эстонка ткнула в меня пальцем. – При чем здесь европейцы? Умеешь или нет? – Умею. – Тогда почему не ловишь? Ну что же ты, рыбачок? – Герда состроила мстительную гримасу. – Так и знала, что от тебя никакого толку… – Чем ловить? Пальцем? – я едва не взбесился от коварства эстонки. – На леску я еще что-нибудь распущу, трусики твои, например. Все равно ты ими не пользуешься, но вот крючок – это уже проблема. – Что-то ты неровно дышишь к моим трусикам. Дать померить? – ехидно ухмыльнулась Герда. – Ладно, рыбачок, я вылезу и все устрою, а ты пока ополоснись, грязнуля. Это я грязнуля? Ах так? Особо не чинясь, сбросил одежонку и полез голяком в озеро. Не одной же тебе прелестями сверкать? Ополоснулся, приметив несколько старательно маскируемых взглядов в свою сторону, но высыхал уже в одежде. Нет, ну не хватает у меня цивилизованности смирить своего дружка. А дефилировать со стоячим членом, невольно выказывая интерес к эстонке, я тоже не собирался, законно подозревая, что ничем хорошим все это не закончится. Ну не насиловать же ее? Все должно закончиться самым естественном образом. Не может не закончиться. Есть парень, есть девушка, интерес друг к другу присутствует, значит все должно случиться. Когда? А вот хрен его знает. Остается открытым вопрос: кто сделает первым шаг. Герда этот шаг явно не собирается делать – откровенно забавляясь ситуацией. Я тоже пока не собираюсь каким-либо образом показывать свой интерес. Можно даже сказать, из вредности. Надо же как-то свое реноме держать. По всем канонам жанра я обязан проявить чудеса героизма и мужества, спасая прекрасную спутницу, в результате чего ей следует из чувства благодарности и вспыхнувшей любви отдаться моментально и со всей страстью. На практике получается не так. Совсем не так… Тьфу ты, ситуация даже не дурацкая, а идиотская. Герда наконец вылезла из озера и достала из своего рюкзачка две цветные пластиковые коробочки, украшенные логотипами фирмы «Шимано»[5]. У меня от удивления чуть челюсть не отвалилась. – Это то, что я думаю? – Угу… – Ты знала! Ты знала, что мы сюда упадем. И приготовилась. Доставай из сумки пулемет. Ты обязательно его взяла. Не растягивай удовольствие. Очень довольная произведенным впечатлением, Герда рассмеялась: – Знала бы, взяла бы, и не только пулемет. Это я племяннику в аэропорту купила, прямо перед вылетом. Багаж уже сдала, пришлось в рюкзак сунуть. Я в этом совсем не разбираюсь, но стоило гораздо дешевле, чем в Эстонии. Дальше ты уже сам. А я слазаю на верхнее плато. – И думать забудь! – категорично отрезал я. – Чтобы ты знала, добрались мы сюда только по счастливому стечению обстоятельств. Везение – оно не бесконечное, так что хватит Бога за бороду дергать. Понятно? – Ну и ладно… – к моему удивлению, Герда не стала перечить. Тогда к чему она это упомянула? Проверяет на решительность? – Вот и умница… – сдержанно похвалил я спутницу. – А вообще, твой рюкзачок совсем не мешает перлюстрировать на предмет всяких полезностей. А ну давай его сюда… – Обойдешься… – Герда категорично отмела поползновения и перешла сама в атаку: – Признавайся, с пудреницей и помадой позабавиться хочешь? Раскрыть внутренние стремления и желания? Так не стесняйся и скажи. У меня предрассудков нет. Рюкзак ему мой на досмотр… Как там у вас, русских, – говорят… хрен тебе. Показывай, как рыбу ловить. Я еще больше наловлю, чем ты. – Тихо ты, тихо… – я уже и сам был не рад, что затеял пикировку. М-да… в ехидности мне до нее, как до Пекина в известной позиции. Ну и ладно, в другом наверстаю. К счастью, местная рыба оказалась совсем не привередливая. Я изловил несколько местных насекомых, отдаленно похожих на кузнечиков, и насадил их на крючки. Потом привязал камушек в качестве грузила, вручил снасть попутчице и закинул свою леску. Через несколько секунд ее чуть не вырвало из пальцев, а еще через минуту на камнях заплясала полосатая рыбина около полукилограмма весом. Без чешуи, с большой головой в костяных щитках и без зубов, с костяными пластинками вместо них. И почти сразу же завизжала Гертруда, таща к берегу что-то крупное. Я ей помог, в результате к улову добавилась точная копия первой рыбы, только раза в два больше. Затем последовало затишье на полчаса, после чего у Герды опять клюнуло. На этот раз вытащили почти килограммовую рыбину вроде карпа, но с вытянутыми плавниками, похожими на рудиментарные ноги. Насколько я помню, таких рыбок в ихтиологии называют кистеперыми. Скрепя сердце пришлось дать команду на окончание рыбалки. Больше нам ну никак не съесть, а холодильников в ближайших окрестностях как-то не просматривается. У эстонки осталось всего два пакетика соли, так что с желанием засолить улов тоже пришлось распрощаться, а просто вялить ее на солнце я не рискнул. Чистить добычу Герда наотрез отказалась, но я отыгрался, мстительно отправив ее собирать хворост. Несмотря на довольно экзотический вид, представители местной ихтиофауны оказались как две капли похожи на земные аналоги. Я только постарался вычистить рыбок от всяческих пленок, особенно черных, и отделил плавники и головы, которые, по утверждению разных телевизионных знатоков, исодержали возможную отраву. По вопросу приготовления тоже особо не заморачивался, экономно посолил, поперчил и насадил на прутья, решив в следующий раз запечь в широких листьях местной разновидности пальмы, росшей на берегу озера. Герда не подкачала и притащила целую охапку хвороста, заявив, что дров мало и скоро придется спускаться или подниматься за ними. Явно намекая на свое путешествие на верхнее плато. Вот же неугомонная. А вот хрен тебе в одиночку шляться. Не пущу. – Вот сейчас поедим, передохнем и полезем. Вместе. День здесь примерно на три-четыре часа длиннее земного, поэтому успеем. – А чего это ты раскомандовался? – ожидаемо возмутилась эстонка. – А кто должен командовать? – я поднял глаза на девушку. – Я, к примеру… – Герда являла собой воплощение суверенной независимости. Ну вот, рано или поздно этот разговор должен был состояться. Герда – дамочка не без претензий и формальное лидерство без боя не уступит. Неужели она всерьез думает, что я добровольно подчинюсь женщине? Или по своему обычаю просто провоцирует на какое-нибудь неосторожное высказывание с целью последующего троллинга? Разберись попробуй, но всерьез скандалить совсем не хочется. Но ладно, попробую обойтись без осложнений, а там как получится. – Нет, я не командую, – я постарался говорить как можно равнодушней. – Я просто взываю к твоей благоразумности. Ты же благоразумная де-вочка? – Допустим, – Гертруда снисходительно кивнула. – Продолжай. – Подумай. Во-первых – ни ты, ни я не знаем, что там. Размером это плато, сама видишь, совсем не маленькое, так что шансы встретить какого-нибудь монстра очень велики. Во-вторых – ствол у нас один. Забираешь ты, я останусь практически без защиты, а без оружия лезть тоже глупость. Подвернешь ногу или что еще сломаешь, мне звонить по мобилке будешь или «скорую» вызовешь? Я понимаю, ты такая крутая и вообще спортсменка, но и на старуху бывает проруха. Еще раз повторяю, я не собираюсь командовать, но предлагаю разумное сотрудничество. Нас здесь всего двое, и терять тебя я не собираюсь, как бы ты ни старалась. Не исключаю, что ты мне еще понадобишься в целях размн… Эй-эй, гражданочка, бить палкой единственного мужчину по меньшей мере неразумно. – А ты не говори всякие глупости… – фыркнула Герда, но возражать мне не стала. – Ладно, убедил. Принимается. Ну и где твоя стряпня? Ф-фух… надо было мне дипломатическую стезю выбрать. Талант, однако. Будем сей эпизод считать своим несомненным триумфом и по возможности закреплять достигнутое. – Я понимаю, что в цивилизованных Европах рыба жарится в микроволновках, но здесь тебе не там. Жди. И ждала как миленькая, даже без особенного ехидства. Я же говорю, что во мне умер прирожденный министр иностранных дел. Но обольщаться не стоит, вся работа еще впереди. Рыбка получилась выше всяких похвал. Нежная, вкусная и даже не очень костистая, хотя и здорово недосоленная. Умяв целую рыбину и закусив местными мандаринами, мы завернули остальной провиант в пальмовый лист и спрятали под валун. Я навалил сверху целую гору камней, вроде бы как обезопасив провизию от местных воришек. Еще одну рыбину и остатки мяса взяли с собой – прогулка обещала быть долгой, потом набрали воды в бутылку из-под минералки и полезли вверх. Склон представлял собой грубо наваленную груду валунов и камней поменьше, так что карабкаться пришлось довольно долго. Но где-то через час мы уже были на плато. Оно оказалось почти полностью заросшим лесом из невысоких лиственных деревьев и не очень маленькое размерами – в глубину простиралось метров на триста, а в ширину примерно на километр. Вышестоящих плато не наблюдалось, дальше сразу шли зловещего вида скалы и совершенно неприступные горы. Вообще, насколько было видно, этот горный хребет простирался на многие десятки километров, огибая с трех сторон большую долину. Сверху хорошо просматривалось болотце, в которое нас занесло. Мне стало понятно, что у нас на каждом плече сидело по ангелу-хранителю и еще рота осуществляла общее прикрытие. Болотце оказалось совсем небольшим, и попади мы метров пять чуть в сторону, все закончилось бы гораздо печальней. В саванне, насколько хватало взгляда, никаких признаков людей и цивилизации не наблюдалось. Вообще. Девственная саванна… или степь или… нет, все-таки саванна. Паслись большие и маленькие стада копытных разных видов, текли речки и речушки, росли рощицы. Симпатичная такая картина. И воздух… сказочный, мне даже казалось, что в нем кислорода больше… или я просто привык к московской газо-воздушной смеси. В любом случае ощущения я испытывал просто великолепные. Даже благостные какие-то. Энергии в моем бренном тельце хватило бы на роту солдатиков или команду футболистов. Если бы еще мышцы и кости не болели, так сущий рай. – Ну что, Труди, нас ждут великие дела… – я не удержался и спровоцировал эстонку на ставшую уже привычной язвительную пикировку. Примерно догадываясь, чем она закончится. Герду не надо было уговаривать. Отреагировала она мгновенно: – Не называй меня так, русский варвар. Кадык вырву… – И что дальше? Останешься одна-одинешенька и будешь неутешно рыдать. И вообще, кто тебя научил таким грубостям? Совсем не подходящие слова для европейской цивилизованной дамы. – Одна очень хорошая русская женщина. Была у меня инструктором, в одном очень интересном месте. Она тебе, Максимилиан, уже бы не только кадык, но и яйца заканчивала отрывать. – Вот меня так точно не надо обзывать. Гомосятиной попахивает. – Я же говорила – варвар. Гомофоб. Странно, а на трусики мои засматривался… может, ты латентный транссексуал? – Все, все, сдаюсь, – я примирительно поднял руки. – Идем, как и шли. Я впереди, ты замыкающая. Предлагаю дойти до скал, а потом повернуть направо. – Нет, с меня хватит… – Герда остановилась и возмущенно ткнула меня пальчиком в грудь. – Здесь командовать уже буду я, как самая понимающая. Так что первой иду я. А ты слушаешься. И ступай потише, а то прешь как слон. Дистанция три метра. Верти глазами по сторонам, ноги поднимай повыше и ставь на полную ступню. Команды буду дублировать голосом – жестами ты все равно не поймешь. Огонь только по моей команде. Не дай бог пальнешь самовольно, твоя жизнь превратится в ад. Понятно? – Ладно-ладно, только не сверкай глазами, – скрепя сердце я согласился с эстонкой, про себя признав, что она действительно гораздо больше соображает в предмете. – И вообще, не пугай меня. А то сбегу, и останешься одна-одинешенька. – Разговорчики… Вот же зараза… По моим прикидкам получалось, что на этом плато вряд ли могут водиться крупные хищники. В принципе, их вообще не должно быть. Не прокормятся – слишком маленькая территория. Или же у них должны быть крылья, для того чтобы летать вниз на охоту. К примеру, крокодилобультерьер на копытном ходу просто не сможет сюда взобраться, а вот ящер вполне может встретиться. Откуда-то взялся же один на первом плато? Значит, следует ориентироваться в первую очередь на пресмыкающихся или что-то подобное… Какое подобное? В голову полезли разные футуристические монстры в виде варанообразной гориллокозы или ядовитого чешуйчатого зайцеволка. Тьфу, да что за дурость в голову лезет?! Бред какой-то. Прогнал бредовые мысли и постарался сосредоточиться. Местность достаточно сухая, значит, змей должно быть… мало или много? Знаний для таких выводов катастрофически не хватает. Мог бы и получше учиться, дурень. Но об этом уже поздно жалеть, тем более местная флора и фауна к земной никакого отношения не имеет. Или имеет, но очень и очень приблизительно. Деревья на плато оказались лиственными. Это если считать лиственными деревья с листьями, похожими на плоские иголки, без плодов, но с маленькими шишками. Возможно, со съедобными семечками. Я даже кинул в карман несколько штук, надеясь найти им применение. Большие пространства между деревьями заросли низкорослым колючим кустарником, усыпанным маленькими красными ягодами. Сновали разноцветные маленькие птички, активно клевавшие ягоды. Птичками их тоже можно было назвать весьма условно, на самом деле они представляли собой какую-то помесь птичек и летучих мышей. Примерно так. Так вот, эти пернатые ягодки и трескали. Я совсем уже собрался последовать их примеру, но потом решил не спешить. То, что пернатые ими питаются, на самом деле ничего не значит. Остальные вполне могут и дуба врезать. Но на всякий случай по пути назад немного соберу, может, попробую с ними рыбу запечь – пахнут они вполне завлекательно. Никаких пресмыкающихся и их союзников в виде скорпионов, пауков, многоножек и всяких сколопендр мы пока не замечали, это очень радовало, но вовсе не значило, что их здесь нет совсем. А еще проявилось явное преимущество этого плато – здесь было много тени. Внизу же почти везде свирепствовало вездесущее солнце. Герда ловко скользила по лесу, я старался соответствовать, но получалось пока плохо. Не то чтобы я был очень неловким, просто девушка, скорее всего, обучалась скрытному передвижению. Это было видно по тому, как она ставила ногу, заученно отклоняла ветки в правильную сторону или выбирала маршрут. Я хоть и охотник со стажем, но в ее действиях чувствовалась школа. Перебрались через небольшой ручей, без признаков наличия рыбы. А вот птиц наблюдалось величайшее множество и разнообразие. По большей части – маленьких и совсем миниатюрных. Постепенно у меня сложилось впечатление, что мы находимся в месте, очень похожем на горные районы Латинской Америки. А что? Явно не тропики, но и не север. А вообще, не с моими скудными знаниями лезть в эксперты. Да уж, не Дарвин я и не Миклухо-Маклай. Даже не Джеральд Даррелл… Как ни странно, тот жесточайший тремор, который так мучил меня поутру, стал постепенно отступать, и я даже начал в некоторой мере наслаждаться экспедицией. Вдруг Герда подняла руку со сжатым кулаком и присела. Выставив перед собой револьвер, я на полусогнутых приблизился к эстонке и углядел метрах в пятнадцати впереди мирно пасущихся на небольшой полянке местных животных, слегка похожих на земных коз. Совсем небольшие копытные с четырьмя маленькими рожками, маленькими бивнями, торчащими из нижней челюсти, и волнистой бородкой. Да и звуки они издавали очень похожие на блеяние. Козы, да и только. Правда, трехцветные и полосатые аки зебры. Сюрреализм какой-то. Герда показала на копье. Я отрицательно замотал головой и хлопнул в ладоши. Козы, как заправские акробаты, подскочили вверх метра на два и в мгновение ока гигантскими прыжками скрылись из виду. – Нам мясо не нужно? – громко возмутилась Гертруда. – Ты что творишь? – Тушу на себе будешь тащить? – с ехидцей поинтересовался я у эстонки. – А ты на что? – недовольно буркнула девушка. – Подумай, нам еще целое плато обследовать. А через пару часов, при такой жаре, мясо уже завоняет. Думать надо, моя кровожадная госпожа, – в вопросах охоты и всего сопутствующего я чувствовал полное превосходство над эстонкой и уступать совершенно не собирался. – А ничего с этим сделать нельзя? – не очень уверенно поинтересовалась Герда. – К сожалению, это очень долгая возня. Да и соли у нас кот наплакал. – При чем здесь кот? Ты не перегрелся? – Герда изобразила на личике недоумение. – Ты очень хорошо говоришь по-русски. Практически идеально. Странно, что не знаешь пословиц. – А-а-а, поняла. Хорошо. И продолжай обращаться ко мне – «госпожа». Мне понравилось, – эстонка элегантным движением своего копьеца приколола здоровенного жука и, круто развернувшись, пошла по тропинке. – А личико не треснет? Буржуйка… – буркнул я ей вслед. – Холоп. Ты меня что, по лицу бить собрался? Так я тебе… – Герда не оборачиваясь показала ручкой, что она со мной сделает. – Ага, я понял, понял. Кадык вырвешь. Вообще, «личико не треснет» – это идиоматическое выражение в русском языке, обозначающее чрезмерное, нереальное требование. Проще сказать, дурацкое. – Ты меня еще и дурой назвал? Тогда ты ишак карабаховский… – эстонка обернулась и зачем-то показала мне язык. Тьфу ты, первый класс вторая четверть. Сущее детство. Стоп… а она очень интересно выразилась. Ох и непростая биография у этой эстонской русалки. – Карабахский. Ишак карабахский. Так надо говорить. А это выражение где ты слышала? – В одном интересном месте. Почему по сторонам не смотришь? Кто меня охранять будет? Безнадежный ты. Учить тебя и учить. Я бросил бесполезные препирания и обратил свое внимание на полянку, на которой паслись козы: – Подожди, учительница, давай глянем, что они там копытили. При ближайшем рассмотрении у подножия скалы обнаружилась приличная впадина, вся изрытая копытами. Да и сама скала со стороны ямы была испещрена ямками. Я присмотрелся, лизнув палец, потер камень и попробовал на вкус. – Соль. Это самая настоящая соль. Только не такая соль, как в супермаркетах, а природная. Видишь, кристаллики в камне. На ствол и давай мне свое копье, я попробую наковырять немного. В итоге добычей стало около полукилограмма бурой субстанции. Она отчаянно скрипела на зубах, но все-таки была самой настоящей солью. – Ты присутствуешь при историческом моменте, – немного дурачась, заявил я эстонке. – Новая Земля раскрыла свои природные недра для первых поселенцев. И недалек тот день… – Идем. Хвалить тебя пока не за что, – прервала меня Герда, состроив скептическую рожицу. – Пока эта щебенка совсем не похожа на соль. Станет похоже, я еще подумаю. – Нет в тебе романтики… – Все во мне есть, только разглядеть надо. Пошли дальше. Двигаться стало гораздо труднее, колючие кусты заплели все пространство между деревьями, и скоро на наших ногах живого места не осталось. В воздухе носилось, попутно оседая на потных лицах, великое множество паутины, что добавляло неприятных ощущений и здорово раздражало. Местность, к счастью, оказалась не особо пересеченной, хотя довольно часто встречались отдельные валуны и целые группы небольших скал. В познавательных целях я взобрался на довольно высокую, отдельно стоящую скалу и попытался рассмотреть плато. Может, что высмотреть получится, а то идем наобум. – Что тут у нас… – мне не давал покоя сон, который я видел еще на Земле. Все пока совпало, пейзажи, даже горная гряда, а вот пещеры пока не наблюдалось. Ящики там еще вполне явственно просматривались. Маркированные на готической латыни… Стоп! А это что? Почти возле самого начала неприступной горной стены деревья как бы наползали на скалы, а на ней… Высечено, что ли?.. Или ветерок так побаловался? Да нет – слишком правильные, плавные линии, очень отличающиеся от общего фона. Очень интересно… Собрался позвать Герду, но неожиданно обнаружил ее рядом. Вредная эстонка никак не хотела отучиваться от привычки подкрадываться. Или это просто она так ходит? Тихо? – Что это? – ткнул рукой в странное изображение. Эстонка всмотрелась и неуверенно ответила: – Не знаю. Похоже… Даже не знаю, на что похоже. Барелеф какой-то. – Барельеф. Надо говорить барельеф. Пойдем, поглядим? – Я не против, только не отставай. Ищи тебя потом… Примерно прикинув направление, спустились со скалы. Спугнув еще раз коз и парочку существ – копий земных крыс, только без хвостов и размерами с лисицу – добрели до начала скал. Первым сигналом, что это человеческое творение, стала большущая каменная ваза, практически потерявшая свои очертания под воздействием времени и расколотая пополам. Дальше едва угадывающиеся в камне ступени, прерывающиеся большой трещиной, которую пришлось перепрыгивать и… и почти стертое, едва различимое изображение на скале. С первого взгляда смахивающее на земного Будду. То же круглое лицо, высокая шапка или корона, борода кольцами. Стоп. У Будды вроде борода не такая, или ее совсем нет? – Не Будда. Точно не он, – высказался я вслух. – Не Будда, – подтвердила Гертруда. – Похоже на шумерские или вавилонские изображения. – А за кустами, кажется, пещера… – Выставив вперед револьвер, я осторожно раздвинул кусты. Пещера оказалась просто большой выемкой в скале, побольше и шире той, в которой мы ночевали, и была явно нерукотворного происхождения. Внутри сидела одинокая, среднего размера ящерица, вполне мирного вида, которая не захотела делить пещерку с нами и заорала дурным голосом. Да так, что я чуть было не пальнул, а Герда завизжала, как толпа чирлидерш. Воспользовавшись нашей секундной паникой, ящерица благополучно сбежала. – Тьфу ты, зараза… Можно при желании переночевать, хотя я за ночевку внизу… – я опустил револьвер. – Согласна. Тут воды близко нет. – Недовольно покрутила носом Герда. – Ну, а ты что думаешь про все это? – Я вернулся мыслями к изображению. – Исходя из того способа, каким мы сюда попали, можно предположить, что подобные временные или пространственные порталы или аномалии случались ранее и еще будут случаться, соответственно люди могли сюда попасть и тысячу лет назад. Конечно, это только теоретическая выкладка, но это изображение может быть творением людей, попавших в этот мир гораздо раньше нас, – тоном знатока продекламировала Герда. – Слишком земные черты лица. – Ты у меня настоящий профессор. Тебе очень пошла бы указка в руках, зачесанные в гульку волосы и очки со строгим костюмом. Я бы с удовольствием сдавал тебе сессию… – В очередной раз поддразнил я эстонку. – Я не у тебя, – надменно ответила девушка. – Я сама по себе и подозреваю, что ты под внешней грубостью и вульгарностью скрываешь стремление к подчиненному положению у властной, сильной женщины. Не скрывай свои желания. Хочешь, я тебя отшлепаю, могу и выпороть. У меня руки уже давно чешутся. Вот же стерва. И какого я сам начал? Придется отвечать, такое спускать нельзя. – Откуда ты так русский язык знаешь? Шпиёнка? А что – похожа. Но извращенка – это точно. Смотри, добазаришься. Выдеру и не посмотрю на возможные политические последствия и дипломатические скандалы. Эй-эй… это что у тебя такое? Я с изумлением увидел, как Герда выудила из рюкзака телефон и собирается фотографировать изображение. – Как он у тебя не промок? И почему я о нем до сих пор не знал? – Телефон военного образца. Непромокаемый и антиударный. Докладывать мне о нем незачем, связи нет, и заряда чуть-чуть осталось. Покажи его тебе, так ты затеешь фотографироваться на фоне побежденных ящеров и всякие другие глупости. Или приспособишь его в качестве грузила на удочку. У мужчин всегда немного воспаленная фантазия. А вот это действительно важное дело, – безапелляционно заявила Герда. – А пулемета точно в сумке нет? – Нет. Не обижайся, я сама как-то про телефон забыла. Да и ни к чему он здесь. Я проголодалась. Давай поедим вкусной рыбки, которую я поймала… – …а я приготовил. Давай, только сначала осмотрим все на предмет змеюк. Убедившись что опасных гадов в округе не наблюдается, мы, удобно расположившись на камне, поделили припасы, причем я благородно умудрился всучить Герде лучшие кусочки, и принялись за еду. Мясо и рыба показались неимоверно вкусными, хотя и потеряли свой товарный вид. – Как ты думаешь, куда они подевались? – поинтересовалась Герда, бережно откусывая кусочек рыбы. Она ела аккуратно, можно даже сказать – чопорно. С очень прямой спиной, не спеша, так, будто вместо вяленого мяса вкушала филе-миньон или что-то в этом роде. В детстве у меня был дружок, Витька Ротмистров, и я несколько раз обедал у него. Вот точно так же ела его мать, которую во дворе очень не любили, называя дворянской сволочью. – Не знаю. Вымерли, скорее всего. Если они попали сюда, как мы, то вряд ли в большом количестве. Недостаточно для поддержания устойчивой популяции. Если вообще так про людей можно сказать. Вообще это большой вопрос, кто жизнеспособней в первобытных условиях – древние люди или мы… – Я воспользовался тем, что эстонка на секунду отвернулась, и подложил ей еще один кусочек рыбы. – Если говорить о совсем первобытных людях, то, скорее всего, они. Они же в свою среду обитания попадут. А если… – Герда немного задумалась. – Если из средних веков… то тоже они. В отличие от тебя, лук сделать из куска дерева для них не проблема. – Поверхностное суждение. Незрелое. Мы, конечно. Я имею в виду тебя и себя. Ты эстонско-немецкая валькирия. Дева битвы. И я наполовину тигр, наполовину пещерный человек, ужас и гроза всех чудовищ и монстров. Я могу движением брови вызывать молнии и град… – Если вдуматься, то из всего, что ты сейчас наговорил, правда только про меня и то, что ты пещерный человек. Думай лучше, что нам дальше делать… – Герда по своему обыкновению одернула меня, но на этот раз с улыбкой. – Давай, давай…
12.07.2005 года по земному летосчислению. Время неизвестно. Место неизвестно – Пользы нам от этого артефакта никакой, зря сюда лезли, – я покрутился вокруг, надеясь высмотреть что-либо полезное. – Не, ничего нет. Пустышка. – Ты недооцениваешь эту находку. Это очень полезно, на самом деле… – задумчиво сказала Герда и вдруг повелительно показала себе под ноги: – Становись на колени. Живо. – Спятила? – Я покрутил пальцем у виска. М-да… порой сам не знаешь, что ожидать от норовливой эстонки. Например, как сейчас. – Встать на колени перед дамой для тебя проблема? – очень ненатурально изумилась Герда. – С дамами мы уже определились. Когда наденешь юбку с передником, когда начнешь заниматься хозяйством, когда, как примерная женщина, будешь ждать меня с охоты и готовить вкусную еду, вот тогда и поговорим. – Хрен тебе. Раскатал губу. Свой мужской шовинизм можешь засунуть себе в зад. Сначала стань примерным мужчиной. Говорю, становись на колени, а я сяду тебе на шею… – Герда, ты что, ягод объелась? Не ешь всякую гадость, можешь не только галлюцинации словить, как сейчас, но и диарею. – Очень смешно… – Скривилась презрительно Герда. – Тупой мужской юмор. Научись слушать, валенок. Я сяду тебе на шею, ты поднимешь меня вот на этот уступ скалы, я залезу еще немного повыше и осмотрю окрестности. И нам не придется все здесь обшаривать. Понятно? Я еще могу на руках изобразить. Может, ты информацию только мануально воспринимаешь. Как ты еще в институт поступил? – Университет. Всё, можешь дальше тему не развивать… – Я демонстративно встал на одно колено перед эстонкой. – Лезь уже, чертова чухонка. – Сам такой. На оба колена. – Герда легонечко пихнула меня в плечо. – Иди к черту. – Ладно. Так и скажи, что боишься встать на колени перед дамой… – Гертруда ловко вскарабкалась ко мне на шею и торжествующе скомандовала: – Поехали. Наконец-то моя мечта сбылась. – Сброшу на хрен… – Тише, тише. Только до уступа. Пошутила я, – поспешила успокоить меня девушка и даже погладила по голове, но потом поинтересовалась: – Максим, признайся… тебе же комфортно, когда я у тебя на шее. Признайся, не стесняйся. Ты же всегда хотел, чтобы тобой управляла властная, сильная женщина. Я могу тебя еще ласково наказы… ай, ай… не буду больше, не буду… – Сброшу, я сказал. Ну что ты за зараза? Принимаешь мою доброту за слабость. Лезь, а то… Девушка зацепилась руками за карниз, без видимых усилий подтянулась и исчезла из виду. – Ну, что там? – Жди, мой верный конь… – Всё, я ухожу. Можешь там гнездо себе свить… – Ладно, ладно. Ослик… всё, лови меня. – Герда сползла пониже и вдруг спрыгнула прямо мне в руки. А когда я ее поймал, как бы невзначай крепко прижалась. Автоматически прижал ее к себе… как вдруг она неуловимо быстро, сжав пальцы левой руки в клюв, ударила меня чуть пониже ключицы. Плечо прострелила резкая боль, и я невольно отпустил девушку. – Ты что делаешь, зараза! – едва сдержался, чтобы не двинуть эстонку. И двинул бы, если бы рука не отказалась повиноваться. – Кто тебе дал право предпринимать в отношении меня действия сексуального характера? – прошипела, как кошка, эстонка, но потом расхохоталась и заявила: – Ладно, проехали. Пошли, я кое-что увидела. – Дура. Прибью когда-нибудь… – вполголоса матерясь, я поплелся вслед за девушкой. – Сама же прижалась, а я виноват. Получишь у меня в следующий раз… – Сам урод. Да не три ты плечо, само пройдет. – Двинутая сексистка. – Чокнутый мужлан. – Провокаторша. – Сволочь. – При чем здесь сволочь? Я тебя так не называл. – Я на будущее. От тебя чего хочешь можно ожидать. Ближе ко мне иди, заблудишься, ищи тебя потом. – Так, значит, ты признаешь, что я тебе нужен? – Конечно, нужен. Когда появятся у нас тапочки, будешь мне приносить. – Всё, я с тобой не разговариваю. – Я тоже. Едва не разругавшись вдрызг, мы все-таки добрались до небольшой поляны с земляным холмом, поросшим кустарником, расположенным у самого подножия большой скалы. С трудом продрались через заросли вьющихся колючих растений и вышли на небольшую полянку. Герда опять требовала нести ее на шее, но получила категорический отказ. Ножками пускай топает. – И зачем ты меня сюда привела? – угрюмо поинтересовался я, примеряясь к зловещего вида колючке, впившейся в руку. – Не спеши. Иди за мной… – Герда зашла с противоположной стороны холма и выдрала несколько молоденьких деревьев. – Вот, смотри. – Японский городовой!.. Откуда она здесь?.. – Я чуть не сел на землю, увидев что-то очень похожее на… Да нет, не может быть… – А я откуда знаю… – Герда озадаченно пнула ногой покрытый налетом ржавчины металл. – А вообще, что это? – Ничего не понимаю. Даже отказываюсь понимать. Подводная лодка? – Я отошел на пару шагов и уставился на пузатую металлическую сигару с небольшой, вроде командирской башенки у танка, надстройкой сверху, действительно очень смахивающую на мини-подводную лодку. – Как ты ее разглядела? – Какая разница? Главное, заметила ее я, – гордо заявила эстонка и даже указала на себя пальцем. – Я! Понятно? Вот и слушайся меня. Я главная. А ну быстренько очищать это от зарослей. – Сейчас. Разбежался. Женскую диктатуру еще никто не объявлял. Давай помогай… Через час работы мы почти полностью расчистили странный артефакт. Никак иначе его и не назовешь. Сами посудите, корпус – примерно десятиметровой длины и высотой в полтора человеческого роста, почти полностью повторяющий своей формой обычную сигару, но довольно сильно сплюснутую снизу и сверху. Полное отсутствие каких-либо рулей и винта, как по мне, обязательных для подводной лодки. Да еще вдобавок в корпус из черного, едва покрытого коррозией металла, врезаны горизонтальные кольца серебристого цвета, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся… – Серебро? – Герда соскребла патину своей пряжкой-ножом. – Или платина? – Скорей всего «или»… – наобум брякнул я, вскарабкался наверх и принялся отдирать пласт мха с трубы, очень напоминающей перископ. – Нет, серебро, – упрямо настояла на своем эстонка. – Платина… – я наконец расчистил окуляр и не без внутреннего содрогания заглянул в него. – Зараза, ничего не видно. – Ты специально мне противоречишь? – возмутилась Герда. – Видимо, да… – Я спрыгнул вниз и подошел к девушке. – Ладно, пусть будет серебро, только для нас сей факт не имеет почти никакого значения. Для меня так точно. Нет, сами посудите. Эта посудина здесь смотрится, как… как, к примеру, подводная лодка в степях Украины. Впечатляющий рояль в кустах. По сравнению с самим фактом нахождения подобного артефакта особенности его устройства для меня как-то не очень важны. Но с другой стороны, все-таки внушает надежду. Надежду на то, что мы рано или поздно найдем людей. – Для меня имеет, – буркнула Гертруда и подковырнула лезвием ножа небольшой выступ на корпусе. – Смотри… Выступ оказался маленькой панелью на скрытых петлях, за которой в неглубокое обрезиненное углубление была вставлена обычная телефонная трубка из черного эбонита. – Переговорное устройство? – Очень ценное наблюдение… – фыркнула эстонка, сняла трубку, нажала на небольшую кнопку рядом и заговорила в нее на немецком языке. – Hallo… hallo… Gibt es jemanden am Leben? Melden dich…[6] – А почему не на монгольском? – почти искренне удивился я. – Попробуй еще на эстонском… – Читай… – Герда ткнула пальцем в надпись на обратной стороне панели. – И заткнись, пожалуйста. Пришлось прикусить язык. Надпись действительно оказалась на немецком языке и гласила, что сие устройство и есть переговорный аппарат, определенной модели, обозначаемой мудреной аббревиатурой. Ну и инструкция по пользованию, конечно. Очень интересно. Как говорил один мой хороший знакомый, впору тяпнуть водочки, ибо без таковой ни хрена не разберешь. Не многовато ли за последнее время сакральных откровений? Ладно, то, что нас занесло в неведомые дали, уже понятно и ничего с этим не поделаешь. Но при чем здесь немцы, а точнее фашисты? Да-да, вы не ослышались, именно фашисты, так как под надписью была намалевана разлапистая свастика, которую эти товарищи лепили по своему обыкновению куда надо и куда не надо. Да и сам вид невероятно архаичной телефонной трубки свидетельствовал о том, что сия конструкция как раз времен Второй мировой, если еще не более древний. М-да… а может, я свихнулся и теперь резвлюсь в горячечных фантазиях? Уж как-то все нереально. Можно даже сказать – бредово. Надо срочно лезть внутрь и разбираться, а иначе смысла нашего пребывания возле этой железяки я не вижу. Герда, прогнозированно, так и не смогла ни до кого докричаться и теперь стояла у носа конструкции, озадаченно рассматривая что-то очень похожее на люк. – Гипнотизируешь? – Эта штука, получается, здесь уже лет семьдесят стоит… – задумчиво сказала эстонка, не обратив на подколку никакого внимания. – Значит, глупо надеяться, что в ней есть кто-то живой. – Вы, девушка, сама очевидность, – сделал я комплимент и попросил: – Дай вискарика хлебнуть, а то без ста граммов с этой хренью не разберешься. – Точно… – вздохнула эстонка и полезла в рюкзачок. – Держи, только без фанатизма, совсем мало осталось. А вообще, давай перекусим, я уже проголодалась, а уже потом будем пытаться открывать эту консервную банку. – Давай… Сказано – сделано, мы взобрались на подходящий плоский валун и разложили припасы, уже превратившиеся в один комок непонятной биомассы. Впрочем, сей момент никого не смутил – есть хотелось с каждой секундой все сильнее. – Я ничего не понимаю… – Герда впервые с момента нашего знакомства выглядела очень растерянной. – Немудрено… – я взял ломтик вяленого мяса, опять обратил внимание на перстень эстонки и, собравшись с духом, поинтересовался у нее: – Извини, может не ко времени, но я тебя хотел спросить. У тебя много вещей из того времени. Кольцо – это же кольцо «Мертвая голова»?[7] Знак отличия СС? Портсигар, фляга. Какое это имеет к тебе отношение? На фоне увлечения нацистами у вас в Эстонии это понятно, но мне кажется, не в этом дело. Просто увлекаешься или?.. – Откуда ты так хорошо разбираешься в этом? – равнодушно спросила у меня Герда. – Я много знаю про ту войну. Много читал. Было время, даже реконструкциями баловался. Вот отсюда и знания, но про оружие, конечно, я больше знаю. – Понятно, – Герда отвечала мне с очень серьезным видом. – Ну что же, расскажу. Я думаю, ты должен это знать. Так вот, мой дед был штурмбанфюрером СС. Немцем. Он встретил в Эстонии мою бабушку – эстонку Магду Мартинсен. Была большая любовь. В начале сорок четвертого года родилась моя мать. Они тайно поженились, все было просто отлично, дед собирался забрать мать в Германию, но потом неожиданно пропал. Уехал в Германию, якобы готовить дом к приезду жены, и не вернулся. Хотя нацисты относились к эстонцам, как к арийцам второго сорта, и подобные связи не очень одобряли, бабушке все же сообщили, что он погиб при выполнении боевого задания. Вот эти вещи как раз остались от него – дед уезжая оставил их, как свидетельство того, что вернется. Бабушка умудрилась уцелеть во время красных чисток и сохранить все это. Потом хранила мать. А когда умерла мама, стала хранить я. Вот и все. Ты не подумай… для меня это прежде всего вещи моего деда. Ублюдка Гитлера и его свору помешанных извергов я тоже ненавижу. Они извратили и убили идею национал-социализма. Пойми, эта идея может быть спасением от того, что творится сейчас в мире. В Европе, да и у вас тоже. Ты даже не догадываешься, до чего там дело дошло. Хотя ладно, это тема совсем другого разговора… – Понятно… – Что тебе понятно? Ты же русский и должен по определению ненавидеть нацистов? – Герда испытующе на меня посмотрела. Я даже почувствовал какие-то опасения в ее взгляде. Ну да, налицо западные стереотипы в отношении русских. Боится, что я с воплем «За Сталина» ринусь ее дезавуировать, мотивируя сей акт идеологически неправильными предками. Тьфу ты, темнота какая… Значит, будем опровергать шаблоны и стереотипы. – Я и ненавижу. А ты при чем? – Я кинул в рот последний кусочек вяленого мяса и встал. – По архивам пробовала узнать, что с дедом случилось? – Пробовала, – вздохнула Герда. – Дед не строевым офицером был, а научником – профессором кафедры теоретической физики Гамбургского университета. Правда, идейным – в НСДАП[8] вступил еще до пивного путча[9]. А эсэсовцем он стал, когда организацию, в которой он работал, перевели под крылышко Гиммлера[10]. Но это уже совсем другая история. Словом, я ничего не нашла. Почти ничего. Могу только предполагать, что он служил в Аненербе[11]. Слыхал про такую контору? – Да, только по большей части домыслы из желтой прессы. Ладно, пошли Genossin Gerda, нас ждут великие дела. – Тамбовский волк тебе Genossin, – буркнула эстонка и широко улыбнулась, показывая, что она пошутила. – Не дуйся. Пойдем, я научу тебя взламывать подводные лодки. – Это не подводная лодка. Разве что когда-нибудь была ей, но потом ее переделали. – Какая разница, все равно научу. Но проникнуть в странный аппарат оказалось совсем не простым делом. Он лежал с наклоном в нос, полузарывшись в каменную осыпь – таким образом, что передний входной люк был до половины засыпан. А с нашими возможностями, то есть голыми руками, его освободить не представлялось никакой возможности. К тому же, даже если бы мы умудрились это сделать, то все равно снаружи не было никаких запорных механизмов. Короче – никаких дверных ручек не наблюдалось. – А этот? – Герда, взобравшись на аппарат, топнула ногой по его поверхности. – Вот только он… – Что он? – Я залез к ней. – Ну да… Небольшой овальный люк рядом с надстройкой до такой степени искорежила ржавчина, что он практически сливался с поверхностью. Но в отличие от переднего, он был оборудован чем-то очень похожим на кремальеру. – Надо покрутить… – Эстонка ухватилась за штурвал. – Ну что же ты? Помогай… Я секунду помедлил, разглядывая аппетитно отставленный задок девушки, и полез вниз. – Это как понимать? – возмущенно завопила Герда. – Сейчас узнаешь… – Подобрал здоровенный камень и в три удара сбил с корпуса поручень – еще довольно крепкую на вид металлическую трубу. – Как раз хотела тебе подсказать, – разочарованно буркнула эстонка. – Я прочел твои мысли, Труди. Вот теперь помогай… Но даже общими усилиями у нас ничего не получилось – ржавчина намертво заклинила механизм. Долбаные конструкторы клятой посудины состряпали корпус из какого-то суперустойчивого к коррозии металла, а вот на запорном механизме люка почему-то сэкономили. Сволочи по определению. Пришлось набрать каменюк и, оглашая окрестности интернациональным матом, долбить чуть ли не до посинения. Я ободрал себе все ладони, уже полностью отчаялся и решил плюнуть на это бесполезное дело, как вдруг кремальера, отчаянно взвизгнув, поддалась. Зашипел воздух, втягиваемый внутрь через образовавшуюся щель. – Вот… – Герда, отдуваясь, примостила свою попку на надстройку. – Я же говорила, что я сильная. – Пр-р-росто м-могучая… – я поднапрягся и, действуя трубой как рычагом, откинул люк. Наполовину, дальше не получилось – застрял намертво. – Знаешь… – Герда брезгливо отмахнулась от облачка пыли, вылетевшей из люка. – Похоже, мы первые за семь десятков лет кто в эту штуку заглянет. – Похоже… – я осторожно посмотрел внутрь, но ничего кроме лесенки, уходящей вниз, не рассмотрел. – А если там зомби? – нервно усмехнулась девушка. – Некоторые писатели очень правдоподобно описывают. – Ну, да… зомби и драугары… – Внутрь как-то сразу перехотелось лезть. – Боишься? – Герда испытующе заглянула мне в глаза. – Я? Да никогда… – из чувства противоречия брякнул я. – Ты это… Посиди здесь, а я внутрь, на разведку. Если все нормально, то позову. И не надо глазами сверкать, считай, что это ты меня послала, как наименее ценного кадра. Которого не жалко. – Ты единственный. Поэтому, хоть и малоценный, но стратегически важный. – Герда, по своему обыкновению, оставила последнее слово за собой, но возражать не стала. – На, держи. Эстонка выудила из сумочки ручку с вмонтированным в нее фонариком и тонкую газовую шаль. – С фонариком понятно, но ты еще получишь за то, что раньше его не показала. А тряпка зачем? – Сам ты тряпка! – возмущенно фыркнула эстонка. – Личико себе замотаешь. Бактерии всякие, микроорганизмы. Мало ли что там может быть? К примеру, в египетских гробницах… – Вот только про гробницы не надо… – я прервал зловредную эстонку, замотал морду шалью и полез вниз. Слез и сразу присел, выставив перед собой фонарик и револьвер. Итак…
К моему величайшему удовлетворению, никакой нежити я не заметил. Ну и живых, конечно, тоже. Это в крохотном отсеке, отделенном переборками от остальных помещений. В других пока не знаю – черт знает, кто может быть. А здесь какие-то непонятные приборы, на полу рассыпающееся в крошку резиновое покрытие, под потолком куча труб и кабелей. Пыли на поверхностях почти нет. Воздух до предела спертый, даже с учетом того, что люк открыт. Значит, лезть дальше, пока основательно не проветрится, в крайней степени неблагоразумно. А вообще, сука, до неприличия страшно. Ноги, руки трясутся, с башки пот так и льется, сердце стучит, как взбесившийся метроном – словом, весело. – Ну что там? – зловеще поинтересовалась Герда, едва не доведя меня до энуреза. – Ничего… – Ну и ладно… ты смотри, поосторожней… – Силуэт, закрывающий люк, исчез. – Тьфу на тебя, паршивка… – я ругнулся и стволом кольта толкнул люк на переборке, а потом замер на месте, прислушиваясь к тишине. В фильмах-то зомбаки как-то скребутся, даже мычат, кажется. Должен услышать… Посидел минут десять – абсолютная тишина. Это внутри, а вот снаружи… Прислушался и рванул по лесенке наверх. Твою же кобылу в дышло… Герда орет… А вернее, не орет, а азартно взвизгивает… Пулей вылетел наружу и увидел, как эстонка со своим копьецом изображает Георгия Победоносца, побивающего змея, а на нее нападает большая ящерица, метра два длиной, с растопыренными на голове ярко-красными перепончатыми шипами, похожая от этого на небольшого дракончика. Эстонка зачем-то одной рукой придерживала шортики, а второй тыкала копьем в гада, азартно вскрикивая и успевая элегантно уклоняться от его бросков. – Твою дивизию… – Ждать, чем закончится эта коррида, я не стал, подбежал и с размаха двинул рептилию по башке трубой. Раздался глухой стук, голову варана впечатало в землю, но проклятая ящерица мотанула хвостом и сшибла меня на землю. Причем, падая, я здорово саданул себя же своей трубой по колену. Матерясь перекатился и уже вскочил, собираясь припечатать гада еще раз, но эстонка успела всадить копье в башку оглушенной твари. Гадина еще дергала лапами с впечатляющими когтями и шипастым хвостом, но потенциально уже сдохла. – Какого хрена? – в бешенстве заорал я. – Почему меня не позвала. Я бы ее пристрелил. Герда немного смутилась, быстро подтянула и застегнула шортики, покраснела и ответила: – Зачем?.. Патронов мало, да я бы и сама справилась… – А если бы оно тебя сожрало, что мне тогда одному… – я осекся, не желая показывать реальную глубину моего горя от утраты вредной девицы. – Какого хрена вообще слезла? – Ну… – Что ну? Не понял? – Что тебе непонятно, дурак?! – вдруг заорала Герда. – Пописать я слезла. А тут эта гадость подкралась и чуть меня за попу не укусила… Не ржи, скотина, кадык вырву. Знаешь, как я испугалась?! Как дам сейчас по башке… – Все, все, не буду… не дерись… попа хоть целая?.. – Я чуть не подавился от смеха. – Целая. Знаешь, как я ее берегу, – очень серьезно ответила Герда и сама расхохоталась. – Ты тоже хорош, герой. У тебя такое лицо зверское было, когда ты ее двинул. – И ничего не зверское. Как у нормального героя. Словом, героическое лицо, – я вдруг смутился. От чего, интересно? – Герой, герой… – Эстонка захохотала. – Я и без тебя ее победила бы. – Не победила. – Говорю же, ей конец приходил. А ты реально испугался за меня? Ну скажи? – Всё, отстань. Дракона твоего вечером съедим, а пока марш наверх. – Раскомандовался тут… Общими усилиями ящера затащили на валун, а потом забрались на лодку. Или как там оно, в реале, называется. Дышалось внутри уже гораздо лучше, и я решительно открыл люк на левой переборке, ведущий в носовой отсек капсулы. Лучик света метнулся по приборам и… И я чуть не получил разрыв сердца – луч выхватил из темноты допотопный резиновый скафандр с круглым, заляпанным чем-то изнутри, прозрачным шлемом, пристегнутый привязными ремнями к металлическому креслу. – Млять… – я наконец разглядел, что скафандр на груди разорван и из него торчат сероватые человеческие ребра. – Ну что там? Не молчи… – в отсеке раздался приглушенный голос Герды. – Да пошла ты… – я в сердцах ругнулся и, поводив фонариком, обнаружил еще три кресла – тоже не пустые. Кресла располагались как-то странно, три в ряд, по левую сторону узенького прохода, а четвертое, которое я осмотрел первым, с правой стороны. Впрочем, почти сразу все стало понятно; остальное место занимали приборы – металлические ящики, утыканные допотопными циферблатами и верньерами, вдобавок опутанные жгутами армированных проводов. – Кто же вы такие?.. – Я осторожно приподнял склоненный кгруди шлем, посветил фонариком, стараясь рассмотреть лицо трупа, и чуть не заорал от ужаса. На меня смотрел обтянутый черной кожей череп, с пустыми провалами глазниц и отвисшей челюстью, утыканной желтыми, нереально длинными зубами. Женский череп – обрамленный волнистыми, русыми локонами. Освещенный только слабым лучом света, он смотрелся особенно страшно. И зловеще… – Не стреляй! Не стреляй… – позади раздался голос Герды. – Какого хрена?! – прошипел я, оборачиваясь. – Тебе, что… Но не договорил, шлем выскользнул из рук, оторвался от скафандра и с неожиданно громким стуком грохнулся на пол. Череп выпал и, прокатившись, – уткнулся в ногу эстонки. Мама… Я чуть не проверил – не обмочился ли я со страха, но неимоверным усилием воли сдержался. Если так, то уже поздно. Но вроде нет. Сука, выпросил на свою голову приключений… – Что тут у нас? – Герда присела и спокойно прикоснулась к светлым кудряшкам. – Тебе не кажется, что это была женщина? – Очень ценное наблюдение… – буркнул я, отчаянно завидуя железному самообладанию девушки. – И не страшно совсем? – Страшно, – серьезно ответила Герда. – Очень. Так же, как и тебе. Живые всегда боятся мертвых, даже если и не показывают этого. Интересно, почему, а вернее – от чего, они умерли? Я помедлил с ответом, рассматривая трупы. Очень интересный вопрос. У одного разорван на груди скафандр, у остальных вроде как целые. Все так и остались пристегнутые к креслам, то есть не успели отстегнуться. Или не смогли. Погибли от удара? Так конструкция целая, даже герметичной осталась. Тогда что? Какая-нибудь страшная перегрузка? Декомпрессия? Кажется, тела мумифицировались… или почти мумифицировались. Ладно, хватит строить из себя эксперта, все равно ни хрена не соображаю. Да и неважно это по большому счету. Важно другое – кто они? Но тут же встает другой вопрос: не менее, а может даже более, насущный. Где находимся все мы? И думаю, ответ на него принесет и остальные разгадки. – Если судить по логике вещей, все достаточно просто… – Герда сделала несколько шагов по проходу и показала рукой на один из скафандров. – То, что они из Германии времен Третьего рейха, сомнений не вызывает. Видишь эмблему на груди? Я поднес фонарик и разглядел на эмблеме овал, в котором был изображен меч, обвитый лентой и какую-то надпись руническим шрифтом по окружности. Deutsches Ahnenerbe? Аненербе? Ну ни хрена себе… – Это люди из Аненербе, – продолжила эстонка. – Той самой организации, в которой служил мой дед. Эта контора занималась очень разной научной деятельностью. Впрочем, и ненаучной тоже. Бесноватый садист просто обожал разные мистические штучки, и ему вовсю подыгрывали его присные. Но здесь мистикой не пахнет. Значит, они производили какой-то научный эксперимент, возможно даже, это тот космический полет, о котором проскакивала информация в желтой прессе. – На космический корабль сия лоханка не похожа. Где двигатели? Да и вообще, подобное практически невозможно даже сейчас, не то что в те времена. – Может, и нет, – согласилась Герда. – Тогда я не исключаю даже машину времени. – Бред какой-то. Машина времени, космический полет. Инопланетян еще не упомянула. Давай лучше обыщем здесь все… – Давай. Я вообще уже есть хочу… – Иди, готовь своего ящера… – А может, здесь что-то съедобное найдем? – Герда неопределенно ткнула рукой куда-то в угол. – Шоколад, например. – Ага, семидесятилетней давности… – я осторожно поймал шлемом вывалившийся череп и отложил в сторону. – Вот от пулемета я бы не отказался. Но с мечтой пришлось расстаться. Никакого оружия в носовом отсеке не нашлось. Даже завалященького пистолетика. Громоздкая аппаратура, целый прорезиненный баул документации, как ни странно, в отличной сохранности, ящики с приборами непонятного назначения, ну и, собственно, трупы. Три мужских и один женский. На скелетах под скафандрами было надето теплое шерстяное белье, на шейных позвонках висели овальные медальоны. Медальоны обычные, цинковые овалы с перфорацией посередине, но маркировку я расшифровать так и не смог, хотя довольно неплохо соображаю в подобных вещах. Впрочем, ничего в этом удивительного – не с обычными солдатиками дело имеем, а с одной из самых тайных организаций Третьего рейха. Тудыть его в качель. – Посмотри, – Герда протянула мне несколько снимков. – Что-то очень знакомое… Я глянул на склейку черно-белых фотографий, на которой была изображена панорама какой-то горной гряды. – Горы как горы. Труди, давай сначала с бумагами наверху разберемся. Здесь ни хрена не видно. – Ладно, Макси, – вздохнула эстонка. – Нет, ну должен же здесь быть шоколад… – Ищи, если должен быть. Все, идем в кормовую часть. В следующем отсеке почти все место занимала большая стационарная установка, чем-то похожая на обыкновенный генератор. Точней определить ее предназначение у меня как всегда не хватило знаний. А вот у стен лежали тщательно закрепленные металлические контейнеры. И даже кажется… Щелкнули замки, я попробовал приподнять крышку, но не смог, прокладки из резины спеклись со временем в одно целое. Еще немного возни и… – Наконец-то… – я разорвал фольгу, укрывающую содержимое контейнера, взял в руки большую коробку, обтянутую прорезиненной тканью, прочел надпись на ней и сунул в руки Герде. – Держи свой Schokolade. Только на твоем месте я поостерегся бы его лопать… – Когда сиськи вырастут, будешь на моем месте… – эстонка живо выхватила у меня коробку и, попискивая от нетерпения, принялась вскрывать упаковку. – Может, сначала все вынесем наверх? – Я попытался воззвать к совести девушки. – Ну не видно же ни хрена. – Заткнись… – эстонка наконец добралась до вожделенной плитки шоколада и с урчанием впилась в нее. М-да… а я, к примеру, вообще к сладкому равнодушен. Но малюсенький кусочек шоколада, милостиво выделенный Гердой, все-таки попробовал. Шоколад как шоколад, правда горький и твердый как камень. Даже странно, что он не испортился. И колечко колбаски, запаянное в целлофан, на вид как свежее. И баночка паштета из индюшиной печени не вздулась. Чудеса, да и только. Правда, ящики упакованы на славу, да и в лодку доступа воздуха, скорей всего, почти не было. Но это все лирика. Где, мать вашу, оружие? Долго таскали содержимое первого ящика наверх, разбогатев на два десятка коробок с разными пайками, походную мини-кухоньку с кое-какими припасами для приготовления пищи и контейнеры с личными вещами покойников. Но в них пока не лазили – было чем другим полезным заняться. А потом взбрыкнула Герда и категорично потребовала похоронить погибший экипаж. В ультимативной форме, даже с настроем скандалить, если я откажусь. – Давай… – я решил повода для скандала не давать, опять же, не дело мертвых без погребения оставлять. – Не понимаю тебя… – личико Герды выглядело озадаченным. – Что ты не понимаешь? – я все-таки распотрошил один из контейнеров с личными вещами и с диким удовлетворением увидел мужской несессер. – Они же эсэсовцы? – эстонка ткнула рукой в лодку. – Ты должен их ненавидеть… – Ну и что? К примеру, у меня прадед был белогвардейцем, воевал со своим дядей, который был комиссаром. А отец уже сражался с нацистами. Какие-то вы в своих Европах двинутые. Мертвые в любом случае должны быть похоронены. А кто они – так это совершенно неважно. – Спасибо… – неожиданно поблагодарила эстонка и взяла в руки лежавший в контейнере пакет из плотной бумаги. – Смотри, здесь какие-то фотографии… – Займись лучше делом… – я не договорил, так как эстонка, глянув на первый снимок, взволнованно вскрикнула и стала лихорадочно перебирать остальные. – Что с ними не так? Герда молча сунула мне фото, на котором был изображен статный мужичок в тирольской шляпе и ружьем за плечом. С небольшой профессорской бородкой и добродушным лицом. Рядом, приобняв его за талию, стояла симпатичная белокурая девушка, тоже в охотничьем облачении. Веселые счастливые лица, видно, что не притворяются, а радуются друг другу по-настоящему. Ну и?.. На мой молчаливый вопрос Герда коротко ответила: – Мои бабушка и дедушка. У нас дома точно такая же фотография есть. Что тут скажешь? Жизнь нам подкидывает удивительные ребусы, причем иногда сама же их и решает. Воистину, нереальное и реальность так переплетаются, что порой отличить одно от другого практически невозможно. Попробовал себя представить на месте Герды, не смог, а потом просто подобрал удобное место и стал молча копать могилу. Где-то через час эстонка присоединилась ко мне и тихонько сказала: – Спасибо тебе, Максим. Там еще есть дневник дедушки… – Потом расскажешь. Ты сможешь определить, кто из них твой дед? – Да. У него на шее цепочка, которую ему подарила бабушка… – эстонка продемонстрировала простенькую цепочку с овальным медальоном. – Его мы похороним отдельно… Я сделал кресты и нацарапал имена на кусках дюраля. Герда прочитала католическую заупокойную молитву, а потом мы засыпали могилы. Не знаю, как Гертруде, а мне на душе стало легче. Кто бы вы там ни были – покойтесь с миром. Время до темноты оставалось немного, и я решил сварганить что-то вроде кулешика, благо мы теперь стали неприлично богаты. Даже походный набор посуды присутствует. Дело нехитрое, банку тушенки в котелок с водой, потом пшенный концентрат и специи. Теперь ждем, периодически помешивая и наслаждаясь ароматами. Ну и пропуская по граммулечке отличного раритетного коньяка. Словом, все тридцать три удовольствия. Я, по сути, довольно избалованный комфортом современный житель мегаполиса, воспринимал эти крохи цивилизации особенно остро. Скорее всего, на контрасте с нашим, еще недавним, полностью сиротским положением. Воистину, чтобы научиться чувствовать роскошь, надо сначала побыть нищим. Благодать, одним словом. Герда наконец оторвалась от дневника своего покойного деда: – Я уже всё примерно знаю. Ну… почти всё… – Как ты? – Спасибо… – вежливо кивнула эстонка. – Сейчас уже лучше. Правда, очень переживаю, что моя мать и моя бабушка уже никогда не узнают, что случилось с дедом. – Зато ты знаешь… – я попробовал кулешик и потянулся к тарелкам. – Будем есть, а ты мне все расскажешь. – Дед участвовал в проекте «Асгард». Знаешь, что это? – Эстонка осторожно подула на ложку. – Что-то типа мифического города или страны, где живут души предков? – Я накапал коньяка в металлический стаканчик и передал Герде. – Давай сначала выпьем, а то я чувствую, что без алкоголя мне будет очень трудно воспринимать этот бред. – Ага… – эстонка осторожно взяла стопку в руку. – Так вот, если вкратце, искали Асгард, а нашли вот это место. Была экспедиция в Тибет, там ученые добрались до каких-то странных технологий, потом разведчики сперли у американцев еще какую-то информацию. Оказывается, Штаты уже полным ходом чем-то подобным занимались. Так вот, в итоге ученые Аненербе смогли воспроизвести технологии и наобум отправили пионера-смертника, считай в никуда. Какое же было их удивление, когда смертничек вернулся. Правда, в виде фарша, размазанного по стенкам капсулы, но с фотоаппаратом, полным отснятой пленки, и записями, свидетельствующими о том, что он попал на другую планету. Вполне пригодную для жизни. А вот эта уже вторая экспедиция. – Эта? – я ткнул рукой в аппарат. Герда опрокинула в себя стаканчик и согласно кивнула: – Да. Именно она, и возглавлял ее мой дед. Они не планировали возвращаться, а просто должны были установить маяк, по которому должны были навестись остальные переселенцы. Истинные арийцы, собирающиеся построить Четвертый рейх и прочее бла-бла-бла. А вообще, дедуля был козел еще тот. – Почему козел? – переспросил я, стараясь переварить полученную информацию. – Он знал, что никогда не вернется, и сознательно бросил бабушку и мать. Типа, принес в жертву арийской идее. Сволочь… – Герда выпила и явственно всхлипнула. – Стоп, подожди… – Я остановил эстонку и чуть не сошел с ума от внезапной догадки. – Так что, получается, здесь уже Четвертый рейх? – Нет, скорей всего, нет… – отрицательно покачала головой Гертруда и подставила мне стаканчик. – Наливай… Ага… Какой к черту рейх? Технология перехода еще до конца не была отработана – сам видишь, что случилось, да и вообще, они фактически бежали с Пенемюнде, когда там уже рвались снаряды союзников, а саму лабораторию готовили к эвакуации. К тому же им значительно урезали финансирование, так что флот грузовых и пассажирских капсул еще даже не начали строить. – Так какого хрена они поперлись, считай, на верную смерть? – До меня смысл слов Герды доходил как сквозь туман. – Идейные, – развела руками эстонка. – Такие всегда встречаются среди ученых. Оспу себе прививают, лекарства испытывают на своем бренном организме. Одним словом, энтузиасты – они такие энтузиасты. Вот и этот придурок исписал половину дневника о своей решимости отдать жизнь во имя науки и партии. А про бабушку и маму всего пару строк черкнул. – М-да… – я не нашел слов и вместо этого подлил Герде коньяка. – Так что, получается, мы на другой планете? – На другой планете или в другой реальности, – ответила здорово захмелевшая девушка. – Или, черт его подери, Асгарде. Или вообще… Короче, эти придурки сами не знали… Очешуеть! До меня наконец дошел смысл сказанного. Это что получается? Египетская сила… А если эта планета необитаемая? Стоп… стоп… Очень много писали про это самое Аненербе, вплоть до летающих тарелок и Антарктиды с таинственной базой, но ни словечка о том, что эти придурки могли перемещаться между мирами. А они таки перемещались. Ну не может быть так, чтобы информация не просочилась. Опять же, американцы, насколько мне известно, приняли остатки ученых вместе с документацией. Значит, что? А вот что! Нас же сюда каким-то образом переместили, значит, проект не только не пропал, даже наоборот, вполне себе развивается. А что? Может, и тайно… Тьфу ты, это уже из области фантастики. Ну не может такая программа так долго оставаться секретной. Или может? Нет, без ста граммов не разберешься. И вообще, рано панихиду служить, можно сказать, я только жить начал… Рука потянулась за бутылкой и нащупала пустое место. Поднял глаза и обнаружил, что спортсменка, активистка и просто красивая эстонская девушка Герда Мартинсен, как последняя алкашка, глотает из горла коньяк. Коньяк «Камю», образца 1932 года – дико раритетный и от этого, наверное, страшно дорогой. – Радость моя… – я перехватил бутылку. – Что ж ты творишь… – Да? Ты мне признаешься в любви? – эстонка расхохоталась и полезла обниматься. – А почему раньше ты был такой букой? Да уж… Неимоверными усилиями загнал эстонку в капсулу и уложил спать на пустые контейнеры. Тоже неимоверными усилиями. Чуть ли не сказочки рассказывал. Но справился. Сам вылез наверх, растянулся на валуне и раскурил французскую сигаретку из пайка. Ничем голову себе не забивал, просто наслаждался жизнью. Я до сих пор жив, рядом со мной красивая девушка, что еще надо для счастья? Немного задумался и уверенно ответил сам себе: – Нужен пулемет. Или пушка. Как по заказу, в кустах завыла какая-то тварь, и меня как ветром снесло в капсулу. Ладно, утро вечера мудренее. Нет, без пулемета никакой жизни. А вообще, мне пока все нравится. Даже есть возможность самоутвердиться, победив какого-нибудь монстра. Правда, возможность быть съеденным тоже никуда не делась. Ночь прошла спокойно, если не считать диких воплей какой-то твари, до самого утра бесновавшейся за бортом. Но в капсуле мы себя чувствовали достаточно сухо и защищенно, поэтому на неугомонную зверюгу просто наплевали. Пусть надрывается, болезная. Эх, пулеметик бы…
Поднялся рано утром, задолго до того, как проснулась Герда, и поплескав водичкой в мордочку, вознамерился сварить кофе. Я-то больше по чаю выступаю, а девочка обрадуется. Должна, во всяком случае. Разложил довольно удобный походный таганок, поджег таблетку сухого спирта, подивившись, что такая древность еще работает, и в котелке закипятил воду. Теперь пару ложек отлично сохранившегося бразильского кофе и порядок. Ну и персонально для эстонской сластены вскрыл батончик шоколада. Тоже, кажется, бразильского. Роскошно, однако. Помнится, вчера поутру мы трескали полусырого крокодила, а тут на тебе… – Труди… Подъем алкоголикам… – Сам дурак… – Герда открыла припухшие глазки, втянула в себя ароматный парок, поднимающийся над кружкой, и удивленно буркнула: – Это мне, что ли? – Нет, Мао Цзэдуну. Вставай уже, дел полно. – Дурак. Все испортил… – Гертруда сладко потянулась. – Нет чтобы с поклоном презентовать и покорно молвить: милостивая госпожа, кофе подан… – Обойдешься… – Хам! Хочу писать… – Здрасьте, тебя горшочек принести? – Я же говорю хам. Идем, посторожишь меня. Что-то местные драконы к моей попке очень неравнодушны, – Герда выгнулась, критически рассматривая вышеупомянутую часть тела, и чуть не облила меня горячим кофе. М-да… я тоже… это… как бы неравнодушен… Утренний моцион затянулся. Ближайший ручеек протекал довольно далеко, к тому же Герда, распотрошив личные вещи Хельги Мюллер, так звали единственную женщину из погибшего экипажа, вооружилась ее туалетными принадлежностями и провела моцион по полной программе. А я сидел с револьвером и ее охранял, с удовольствием тайком рассматривая идеальную фигурку эстонки. По своему обыкновению, она этим моментом абсолютно не парилась. Герда, заступив на пост, наоборот рассматривала меня самым бесстыдным образом и отворачиваться напрочь отказывалась, мотивируя это заботой о моей безопасности. – Не вопи, что я там не видела? И вообще, ты так акцентируешь на этом внимание, что я начинаю подумывать о твоем душевном здоровье. Или ты извращенец, или… или, гей. Всё… не начинай. Если я буду отворачиваться, не просматривается сектор с твоей стороны. И не забывай, я этим делом деньги зарабатываю. И вообще, здесь слишком много деревьев, и вода далеко. Надо возвращаться в первый лагерь. Там и вода рядом, и вообще ее больше. Обзор тоже лучше. Пришлось согласиться, впрочем, я тоже особенной стыдливостью не страдаю. В туалетном несессере, как и ожидалось, станки «Жиллет» отсутствовали. Пришлось справляться с опасной бритвой «Золинген». Да, той самой, упомянутой в сотнях фильмов и книг. И довольно успешно справился, благо подобный опыт имею. Общая бодрость организма после водных процедур повысилась в разы, и я принялся рьяно шмонать капсулу. И почти сразу нешуточно озадачился. – Труди!.. – я с удивлением рассматривал парадный эсэсовский китель при полных регалиях. И не только его; разного вида формой, аккуратно упакованной в пергаментную бумагу, был заполнен целый контейнер. – Отстань… – Эстонка наслаждалась солнечными ваннами и в капсулу лезть наотрез отказалась. – Представь, тут… – Ну что? – девушка соблаговолила спуститься внутрь. – А-а-а… это деда. Он как раз был штурмбанфюрером. – Это понятно. Им что, больше нечего было с собой взять? Я бы, к примеру, взял пулемет. И патронов побольше. – Пуле-ме-ет… – передразнивая меня, протянула Герда. – Фетишист. Я уже представляю, как ты водишь шомполом в стволе и постанываешь: …глубже, глубже… папочка сейчас сделает тебе хорошо… – Наглые инсинуации. И вообще… – я собрался всерьез возмутиться, но Герда бросила на контейнер небольшую книжечку. – Это инструкция по встрече с предполагаемыми аборигенами. Планировалось общаться с ними при полных регалиях. Для пущего устрашения германской мощью и тевтонским сумрачным гением. Тут где-то еще есть флаги, патефон с маршами и ящик стекляшек для подарков. Они даже подумать не могли, что эти самые аборигены могут быть на порядок выше их в развитии. Придурки. Теперь все понятно? Да… оружия может и совсем не быть, так как они предварительно закинули сюда пару грузовых контейнеров со снаряжением и стволами. На них маячки стояли, но сам понимаешь… – Понимаю, – уныло буркнул я. – Точно придурки… Настроение не просто упало, оно спикировало ниже плинтуса. Разобрал остальные контейнеры, немного порадовавшись отличной палатке, надувным кроватям и емкостям для воды. Патефон тоже нашел… с пластинками… Плашмя бы их в одно место этим деятелям… А это что? Поднял крышку последнего ящичка и завопил от радости – из него пахнуло острым запахом ружейной смазки. – Чего вопишь? – рядом появилась эстонка. – Пулемет, что ли, нашел? – Сейчас глянем… – Я развернул промасленную бумагу и с разочарованием уставился на завернутые в ветошь пистолеты. – Этот будет мой! – Герда ловко размотала тряпку и продемонстрировала «Вальтер Р-38»[12]. – Ой, а вот еще один «Вальтер ППК»[13], красивенький какой… – М-да… – в свою очередь, я примерил к руке увесистый «парабеллум», он же «люгер». – Здоровенная дура… – Это артиллерийская модель, – подсказала Герда. – К нему где-то кобура-приклад должна быть. – Сам знаю. Называется Lange Р08, то есть «длинный». Был принят третьего июня тысяча девятьсот тринадцатого года на вооружение военных частей Пруссии, Саксонии и Вюртемберга. Мог еще комплектоваться тридцатидвухпатронным магазином. А вот и он… – я вытянул увесистый барабанный магазин из ящика и сразу же принялся оттирать с него смазку. – Так чего тебе еще надо? – Герда пожала плечиками и, прищурившись, опять нырнула ручкой в ящик. – Ух ты!!! – Отдай!.. – Клятая эстонка держала в руках воплощение моей мечты. По крайней мере один из ее элементов. – Не отдам, – эстонка со смехом отскочила и показала мне язык. – А что мне за это будет? – Ну и таскайся с этой дурой. – Я отвернулся и принялся опять копаться в ящике. – Ну и буду, – Герда почтительно рассматривала пулемет MG-34[14], ту самую «пилу Гитлера». – И не надейся… – У меня есть кое-что получше, – я выложил из ящика цинки с патронами и достал тщательно укутанный шерстяным одеялом кейс. – И что? – эстонка вынырнула из-за моего плеча и, рассмотрев табличку на кейсе, сразу протянула мне пулемет: – Всё, сдаюсь, держи. – То-то же… – Дедушкин… – Герда провела пальчиком по коже и открыла кейс. Тут уже и я засмотрелся. Вы когда-нибудь видели идеальное в своей красоте оружие? В кейсе, на зеленой бархатной подложке лежал дриллинг[15] «Нептун». Трехствольное охотничье ружье штучного изготовления, фирмы Krigchoff. Изысканная чеканка, благородные линии, шоколадного цвета, матовый, просто светящийся изнутри, орех. Даже не хватает слов его описывать, настолько красивым казалось оружие. – Он на фотографии с бабушкой стоит с ним, – Герда погладила ружье по прикладу из матового ореха. – Деду его сам Гиммлер подарил. – Сам Гиммлер… – передразнил я Герду. – Больно шишка высокая? – Для него да, – отрезала эстонка и, прихватив кейс с тройником, полезла наверх. Ну и ладно. Я сосредоточился на оружии и боеприпасах. Так… ЗИП и сменный ствол к пулемету присутствует. Пулемет – это хорошо, но без патронов он не более чем дубина. Патроны нашлись. Два цинка по триста штук и три пустых двухдисковых магазина по семьдесят пять патронов. Да, еще к пистолетам – цинк на пятьсот патронов. Не то чтобы много, но на безрыбье и сами знаете, в какую позицию станешь. А вообще, эти путешественники удивительно безалаберные товарищи. Четыре пистолета, охотничья ружбайка и пулемет. Очень странный выбор – вы не находите? Я нахожу. Но в любом случае это уже что-то. При экономном расходе боеприпасов можно год продержаться. Если не больше. А потом что? А хрен его знает. Да и какая разница… А вообще, всякого разного полезного и не очень у нас образовалось великое множество. Даже меховые комбинезоны с унтами нашлись. Не говоря уже про набор столярных инструментов, лопат, топоров и разных там прорезиненных плащ-палаток. Особо я порадовался раскладному спиннингу с катушкой и целой коробкой блесен. Завтра и опробую. Но это уже завтра, а сегодня торжественно объявляю пострелушки. Или охоту. Вот как-то я не очень доверяю семидесятилетним консервам. Всю ночь желудок бурчал… – Держи. – Я подошел к девушке, уверенно разбиравшей «вальтер», и протянул ей кобуру с ремнем. – Вот еще запасной магазин. – Ага, спасибо, – кивнула эстонка. – К тройнику, чтобы ты знал, два десятка латунных гильз с картечью и столько же пулевых патронов. Но они под тот же калибр, что и пулемет. Прямо в кейсе лежали. – И это… – я тряхнул брезентовой сумкой. – Тут гильзы, порох с дробью, даже патронташ есть. Да и остальной охотничьей снаряги хватает. Дед, наверное, заядлым охотником был? – Был… – угрюмо согласилась эстонка. – А вообще, пошел он к черту. Давай почистим оружие и постреляем? – Не вопрос… Вычищая пулемет от консервационной смазки, а он оказался совершенно новеньким, я порадовался тому, что провалился в эти неведомые епеня, именно с Гердой – на все сто оправдывающей свое имя. Гертруда в переводе с древнегерманского означает «невеста копья». Так реально и есть, даже копье присутствует. А теперь еще и пистолет с ружьем заимела. Провозились с оружием мы долго, даже не обедали, наскоро перекусив кофе и окаменевшим печеньем. Смазка на пистолетах застыла до каменной твердости, пришлось даже кипятить воду и в буквальном смысле отмачивать стволы. А с пулеметом вообще отдельная история – пушечное сало, и этим все сказано. Видимо, «пилу» им прямо со склада доставили, а снять смазку просто времени не хватило. Так что повозиться пришлось изрядно. Для пострелушек выбрались подальше, к самому краю плато. Что могу сказать? Карабин-пистолет даже удивил. Я из него сшиб летающего падальщика, размером с хорошего индюка, метров со ста. Неплохо, да? Правда, приблуда в виде дискового магазина оказалась ни к селу ни к городу. Тяжело, баланс нарушается, неудобно и громоздко. Да и хрен с ней, есть два нормальных магазина, да и с остальных «люгеров» можно поснимать. А вообще, мне с ним в атаку не ходить. Пулемет – весчь!!! Ответственно заявляю. Правда, тяжеленный, очень муторный в разборке, «банки» замахаешься снаряжать, но стрелять из него одно удовольствие. Едва сдержал себя, но выпустил из машинки всего с десяток патронов. Больше жаба не позволила. Из тройника сначала стреляла Герда. Все дробовые патроны дали осечку, но по второму разу парочка все же выпалила. Из нарезного ствола эстонка выстрелила всего два раза и ни разу не попала. Третий и четвертый раз пальнул я – и последним выстрелом пришиб еще одного падальщика, прилетевшего полакомиться ранее убитым товарищем. Думаю, нарезной ствол с соответствующим патроном в минуту уложится. Просто захватывающее оружие. Кстати, Герда к нему почему-то сразу охладела и вручила мне, выбрав себе для ношения пистолет. Зато из «вальтера»… Из «вальтера» Гертруда стреляла так, что я едва челюсть не потерял. Представьте, даже сшибала брошенные в воздух камешки. Куда там разным там чемпионам, не говоря уже за самого меня. Удивила так удивила. А малюсенький «Вальтер ППК» в подарочном исполнении она тоже присвоила себе. Жесточайший дефицит патронов заставил прекратить развлечение, и мы поплелись назад; готовиться к завтрашнему переезду вниз. В капсуле, конечно, безопасней жить, но отсутствие воды и открытого пространства сводит на нет даже это преимущество. К тому же снизу открывается отличный вид на большое пространство, следовательно, намного увеличивается шанс заметить людей. Если они здесь есть, конечно. Возились долго, до самого вечера. Подготовили к транспортировке почти все трофеи, а потом плюнули, завалились на плащ-палатки и предались безделью. Вру, это Герда бездельничала, а я принялся сооружать грандиозный ужин – откуда ни возьмись, возродилась страсть к кулинарии. Впрочем, и страсть к жизни – тоже. Герда походя подстрелила из пистолета довольно увесистого грызуна, отдаленно похожего на помесь суслика с зайцем. Я притащил из капсулы большой котелок и потушил мясо со всеми необходимыми специями, небольшой запас которых у нас теперь образовался. М-да… Похоже, приготовление пищи в моем исполнении становится традицией. Герда эту извечно женскую обязанность напрочь игнорирует. Я поворчал для порядка, но готовил с удовольствием. Теперь я все делаю с удовольствием. Потом, попивая коньяк и поглощая грызуна, мясо которого оказалось очень вкусным и нежным, просто болтали и наслаждались покоем. О чем болтали? Да о том, чего у нас нет. Как детишки представляли, что будем делать, если у нас будет очень много денег. Дурачились, одним словом. – Я не знаю, куда дела бы свои миллионы. И положи мне еще мяса. Ты к котелку ближе, – Герда требовательно подставила мне свою тарелку. – Ну как не знаешь? Есть же у тебя мечта? У всех есть мечта. Колись давай… – я накапал коньяка в рюмки и выбрал для эстонки кусочек мяска поаппетитней. – Ты первый. Признайся, что мечта у тебя извращенная, – категорично заявила Герда. – Типа, золотого унитаза или гарема из ста одалисок. – Ты угадала, – кивнул я, смакуя коньяк. – Примерно так. Ты в роли главной жены. И завтрак в постель мне будешь приносить. А после завтрака – прелести орального секса и просмотр кинофильмов. – Дурак! Я серьезно. – Герда совсем уж собралась запустить в меня костью, но потом передумала. – Серьезно? Даже не знаю, что тебе сказать. Наверное, нет у меня мечты, исполнилась она уже. А новую пока не придумал. Все, что хотел раньше, уже есть здесь. – Я махнул рукой вокруг. – Интересно, а я в это «всё» вхожу? – с очень серьезным лицом поинтересовалась Герда. Несмотря на полное расслабление организма и предельно благодушное настроение, мне почудился в ее словах подвох. Эстонка дама ехидная, да еще и с выдумкой. – Много будешь знать – скоро состаришься. – Ты намекаешь, что я старая для тебя? – Герда возмущенно уставилась на меня. – Да я тебе… – Не придуривайся. Ты русские пословицы знаешь лучше, чем я. Шпиёнка. – Сам такой. И что? Тебе вообще ни капельки ничего не хочется? – Герда хитренько на меня посмотрела и неопределенно помахала ручкой. – Ну-у, такого, особенного… – Ты имеешь в виду себя? – уточнил я, готовясь к какой-нибудь провокации. – Ты все всегда опошлишь. Ну, меня, например. – Тебя – это планы. А мечта – это мир во всем мире или взять тебя в жены. Спокойно-спокойно, это только пример… – Вы, русские, удивительно безнравственные, – безапелляционно заявила эстонка. – Варвары. Как можно играть на чувствах девушки и давать ей ложную надежду? Как трахнуть – это планы, а как взять замуж – это пример. Коньяка лучше налей. Хрен тебе, а не трахнуть. – Минуточку. Я про трахнуть ничего не говорил… – отчаянно запротестовал я. – Зато думал и постоянно думаешь. Я прислушался к себе и признал, что девушка права. Думаю, еще как думаю. Надо говорить правду: – И буду думать, я же все-таки мужчина. И вообще, где ты так русский язык выучила? Виртуозно владеешь. А чем ты еще виртуозно владеешь? Про пистолет я уже знаю. – Пистолетом и дробовиком. Я участвовала в соревнованиях IPSC[16] и побеждала. Если будешь меня домогаться – пристрелю. – Я тоже. Даже в личном зачете клубный чемпионат города взял. А потом в 3-Gun Nation[17] подался, но там ничего серьезного не выиграл. – А я два подряд открытых кубка мира взяла – в Кентукки и Техасе, – гордо заявила Герда. – Конечно, это не настоящие кубки, американцы тупо свои чемпионаты национальных ассоциаций кубками мира называют, но уровень действительно высокий. А в триггане выступать не захотела, да и дела появились. Так что, получается, ты еще и стрелять умеешь? Я бы не сказала… – Про тебя тоже… все-все, не буду. Что за манера драться? – Я едва увернулся от мелькнувшего кулачка Герды. Но отчего-то мне показалось, если бы она всерьез меня собралась ударить, увернуться было бы гораздо сложнее. – У тебя тоже манера… – Гертруда самодовольно улыбнулась, на мгновение задумалась и выдала: – Ты прикрываешь грубостью и пошлостью свое искреннее восхищение мной. И вообще, твои домогательства ничего не дадут. Я решила полностью перейти на женщин, – Герда состроила неприступное личико и даже жестами показала, что ее тело мне никогда не достанется. – Я тебя не домогаюсь. Это ты домогаешься. Переходи на кого хочешь, все равно других женщин я пока здесь не наблюдаю. Лучше скажи, что ты будешь делать с золотом? – Наложниц себе куплю. Подходящих мужиков и я пока не наблюдаю… и вообще, отстань. – Уже отстал. Слушай план на завтра. С утра начнем переносить имущество вниз. Поставим палатку, обживемся и потом начнем соображать, как к людям добираться. Вот тебе стратегический план на ближайшую перспективу… а пока… пока наслаждайся. Мяса еще положить? – Ложи. – Клади. Надо говорить клади. – Значит клади. Все равно сделаем по-моему, понял? Темнота за разговорами наступила незаметно…
14.07.2005 года по земному летосчислению. Время неизвестно. Место неизвестно Утро, едва только рассвело, а часы уже показывали полдень. Это еще раз доказывало, что мы не на Земле. Продолжительность суток здесь явно больше. Но сие сакральное знание нам ничего не дает. Разве что время стали определять по солнышку. Встало солнышко – мы встаем, зашло за горизонт – мы ложимся: все просто и незатейливо. Никуда не спешим, живем, наслаждаемся жизнью. Благодать, одним словом. Попили кофе и принялись за работу. Сначала решили перетащить оружие и боеприпасы. Я навьючил на себя все стволы и еще кое-чего по мелочи, а Герда загрузила в ранец цинк патронов и еще парочку потащила в сумке. Солнце в этот день жарило особенно немилосердно, и путешествие напоминало рабский труд в египетских каменоломнях. К тому же приходилось быть настороже и держать стволы наготове. Фауна и флора здесь не из самых дружелюбных. Да-да, флора тоже, успел понаблюдать, как гигантский аналог земной росянки приколол шипами на краях листьев довольно большого грызуна. К счастью, ничего страшней маленьких разноцветных ящерок нам не встречалось. Но все равно путешествие оказалось адово. Герда материлась на русском, немецком и эстонском языках, я только на русском. Могу и на английском, но на нем не так эффектно получается. До обеда сделали три ходки, перенеся большинство трофеев, но я не собираюсь успокаиваться, пока не скручу с клятой капсулы последний болтик. По примеру Робинзона Крузо. Все в кассу, благо магазинов пока поблизости не наблюдается. Ближе к вечеру эстонка взбунтовалась и полезла в озеро, а я присел передохнуть и выкурить сигаретку. Вот же клятая привычка – а ведь уже почти бросил. Неожиданно, почти на горизонте, что-то блеснуло. Я сломя голову кинулся к тюку и вытащил трофейный бинокль, отличный цейсовский десятикратник. Глянул и оторопел от радости. Очень далеко, на пределе видимости, летел самолет, кажущийся на фоне марева от земли совсем призрачным. На таком расстоянии он выглядел вовсе игрушечным, но это был настоящий четырехмоторный гигант, американский С-130 «Геркулес»[18] или его европейский аналог. Летел он к противоположной от нас стороне загибающегося горного хребта, окружавшего долину, потом начал снижаться и исчез из поля зрения. – Вот и люди нарисовались, – прошептал я, стараясь не заорать от радости, и повернулся к Гертруде, обсыхающей рядышком на солнышке. – Целуй меня в щеку, а то ничего не расскажу. Целуй, феминистка западная. – Я не феминистка. Они дуры неудовлетворенные. Я тоже неудовлетворенная, но не дура. Давай щеку. Щеку, я сказала! – Герда чмокнула меня и заявила: – Я знаю, ты увидел самолет. Правильно? – Правильно. А чего целовала? – Я оторопел от такой покладистости. И догадливости. – Как поощрение. Чтобы глазастей был. Только не вбей себе ничего в голову… – Эстонка хитро прищурилась. – А то знаю я вас. – Ну и ладно. Пошли. – Куда? – Куда-куда, наверх за трофеями. До того места, где предположительно сел самолет, километров сто пятьдесят – это как минимум. Так просто не дойдешь. – Это понятно. Я просто проверяла… ну-у… думаешь ты или нет. – Ты рада? – А то. Надо ли говорить, что настроение у нас взлетело до небес? Думаю, не надо. Люди!!! Мы не одни!!! И судя по всему, вполне земные, то есть люди с Земли, а не какие-то непонятные аборигены. Значит, живем. На эмоциях сделали еще две ходки, но на третью потащился я сам, оставив Герду наловить рыбы на ужин. Ухи хотелось просто непереносимо. Вернувшись, обнаружил рыбу пойманной. Две килограммовые рыбины, те самые, которые с рудиментарными плавниками-ногами. Правда, они так и остались нечищенные, но зато эстонка натаскала хвороста на костер. Наверное, в качестве доброй воли. На этом вредная девчонка посчитала миссию выполненной и сейчас возлежала с сигареткой в руках, принимая солнечные ванны, заодно сводя меня с ума своим обнаженным телом. Вот же зараза. Ну ничего, придет время… Я быстро ополоснулся и состряпал уху по всем правилам – это ту, в которой кроме рыбы и специй, ничего нет. Лук и остальные ингредиенты все равно отсутствуют. Но и так сойдет. – Иди, принцесса, кушать подано. Только оденься. Не провоцируй, – позвал я эстонку. Герда покривилась, но оделась и пришла к костру. Осторожно попробовала и отправила в рот полную ложку: – Вкусный суп… м-м-м… очень-очень. Я довольна вашей стряпней, повар. Служите верно, и вас ждет награда. Может быть. – Назвать уху супом, а мои кулинарные шедевры стряпней может только совершеннейший дилетант, ничего не понимающий в высокой кухне, – почти серьезно возмутился я. – Каковым ты и являешься. Бери стаканчик, нам есть за что сегодня выпить. – Сам дилетант. За что пьем? За тебя? – поинтересовалась эстонка и зачем-то мне подмигнула. – Можем и за меня, но лучше за нас. Уже с уверенностью могу сказать, что мы совершили невозможное. Даже не знаю как. Может, нам судьбой суждено совершить что-то великое? Или боги имеют на нас свои виды? – Выпьем. – Герда торжественно тюкнула стаканчиком об мою кружку. – Вы, русские, для повода выпить можете придумать довольно сложные причины. Нет чтобы сказать, что мы выжили благодаря мудрому и профессиональному руководству и исключительным боевым качествам руководителя нашей миссии, Герды Мартинсен. Так нет. Тут приплетается и судьба, и боги, и еще что угодно. Загадочная русская натура? – Слышишь, мудрая и профессиональная… уху в следующий раз сама готовить будешь… – Ладно-ладно. Признаю. Ты тоже приложил свою руку к нашему успеху. Я тебя даже сегодня наградила… чуть-чуть. Ты мне лучше скажи, откуда у местных самолеты и рации? Как они сюда попали? Перенеслись вместе с техникой? Так мало иметь самолет, к нему еще много чего требуется. Или они давно уже здесь и сами все изобрели? – Нет, самолет типичный С-130 «Геркулес», я немного в этом разбираюсь. Если бы они здесь заново все изобретали, то без отличий не обойтись. Может, это альтернативная реальность, или еще что-то такое. Не знаю, да и голову не хочу ломать. Найдем людишек – спросим. Главное, они есть, и мы к ним по-любому попадем. И если они нас сюда перенесли, то, наверное, могут и обратно. Хотя… хотя мне туда не очень-то хочется. Чего сидишь? Хвали меня. Я согласен готовить, если ты меня будешь хвалить… Засиделись мы до темноты. Я испытывал искреннее удовольствие от общения с Гердой. Никогда бы ее эстонкой не назвал. Ну, не похожа она характером на них. Имел удовольствие с представителями этой нации общаться. Спокойные, рассудительные, хозяйственные. Юмор у них, конечно, довольно своеобразный, но вполне понятный. Кстати, эстонцы совсем не медлительные тугодумы, как про них в анекдотах рассказывают. А Герда? Герда совсем другая. Нравится мне очень, хотя и напрягала сначала здорово. Не думал, что еще способен еще когда-нибудь влюбиться. А здесь все с чистого листа. Как младенец. Жить хочется. И защищать эту чертовку ехидную. Но форсировать события не хочу, пусть все само произойдет, если произойдет, конечно. Ночевали уже вполне комфортно – все же надувные матрацы не идут ни в какое сравнение с кучками травы и сена. Правда, Герда ночью несколько раз норовила прижаться, но потом пихалась локтем и шипела, как гадюка. Я подозреваю в том явный умысел с ее стороны. Но как бы там ни было, выспался я отлично и даже встал раньше девушки. Поплавал с удовольствием, вода была ледяная, но уже привык как-то. Попрыгал и побоксировал. Делать это при Герде не хотелось, запустил себя прилично, особенно по сравнению с ней. Но ничего, думаю, наверстать форму особых трудов не составит. Уже похудел килограммов на пять, если не больше. Вообще-то, я занимался спортом в прежней жизни много. Боксировал за университет, в армии отнесся к рукопашному бою, так сказать, продвинуто и доставал нашего инструктора, прапорщика Белотятько, просьбами, пока он не согласился проводить со мной по возможности дополнительные занятия. А это знаете, дорогого стоило. Прапорщик был старше меня всего на восемь лет, но провоевал всю жизнь и показывал уникальнейшие вещи. После армии я серьезно занялся муай-тай, пока… Словом, вы все уже знаете. Так… кофе, что ли, сделать? Герда, проснувшись, принялась в ускоренном темпе махать руками и ногами. Потом немного изощренного фитнеса и, как обычно, водные процедуры. Кофе приняла с удовольствием. После завтрака намылилась принимать солнечные ванны, но я ее привлек ставить палатку. Отговорки и обещание бросить меня не помогли, и через час у нас появилось вполне комфортное обиталище. На большее сподвигнуть Гертруду мне не удалось, и дальше справлялся сам. Чем она занялась, говорить надо? Первым делом тщательно упаковал и спрятал всю техническую документацию из капсулы. Герда говорит, что там полное описание процесса перехода. Ну что же, ежели так, тогда вполне возможно, документы представляют собой определенную ценность. Хотя на это надежды довольно мало. Люди на планете есть, значит, и процесс перехода у них отработан. Но посмотрим. Затем по возможности благоустроил саму палатку и место приготовления пищи. Появились складные столик со стульями и тренога над кострищем. А что? Все должно быть цивильно. Чай, не дикари. Цинки с патронами перетащил в пещеру, но предварительно набил патронами все магазины к оружию. Пулемет и «банки» пристроил впалатке – чтобы всегда был под рукой. Мало ли что? Себе определил на ношение «люгер», но обыкновенный. Он полегче, да и поухватистей будет. А карабин пусть лежит, на охоту с ним ходить буду. Потом долго разбирался с принадлежностями и пришел к неутешительному выводу, что дробовыми патронами нам не стрелять. С порохом все нормально, но вот капсюлям пришел окончательный капут. Ну и ладно, все равно местное летающее зверье как-то стрёмно в пищу употреблять. Ну сами посудите, птиц они напоминают только крыльями, а в остальном ящеры ящерами. Вывих местной эволюции, мать ее. Таким образом, дриллинг тоже отправился на хранение в пещеру. Обойдусь карабином. Когда пришло время разбираться с трофейной одеждой, я нешуточно озадачился. С теплыми вещами и парадной формой понятно, с глаз долой за полной ненадобностью. Пусть лежит, может еще пригодится. Но остальная одежка оказалась тоже форменной. Причем при всей положенной уставом фурнитуре. Клятая тевтонская педантичность. Не удивлюсь, что у них, во времена Рейха и дворники в форме прохаживались. Итак, у меня в наличии несколько комплектов тропической формы, причем почему-то дивизии парашютистов люфтваффе «Герман Геринг». Все честь по чести, высокие гетры, отличные ботинки, блузы, шорты и курточки. Да, пилотки забыл. Не на том складе отоварились, господа первооткрыватели? Или брали, что дают? Собственно, уже неважно. Сойдет то, что есть. После непродолжительного мозгового штурма решил пару комплектов демилитаризовать, путем безжалостного спарывания эмблемок и прочих шевронов. Западло мне такое на себя примерять. Дед в могиле перевернется, если узнает. Немного покопался в шмотках и нашел летние комбинезоны танкистов, теперь уже второй танковой дивизии СС «Дас Райх». Не перепутаешь – рунический знак Вольфсангель[19] на шеврончике. Охренеть и не встать. Да и ладно, как говорится: дареному коню в зубы не смотрят. Герде надоело загорать, она присоединилась ко мне, мигом затеяв примерку. В итоге эстонка быстро преобразилась в юного парашютиста. Надо сказать, в очень симпатичного парашютиста. Символику спарывать наотрез отказалась, мотивируя тем, что может пригодиться. Для маскировки, к примеру. Ругаться и скандалить не хотелось, и я просто махнул рукой на самоуправство. Подогнал ей портупею и занялся собой. Как вы понимаете, особо выбирать было не из чего, поэтому пошел тем же путем. Правда, кроссовки оставил, больно уж ботинки ссохлись – замучаешься разнашивать. Итак, на пояс отличный охотничий кинжал из наследства деда Герды и кобуру с «люгером». Есть еще фляга, но ее таскать на себе необходимости нет. Разве что в поход… поход… А не сходить ли нам на охоту? Если повезет, можно и мяска впрок засолить, благо в соли особой нужды теперь нет. Или вообще даже можно закоптить. К тому же в капсуле осталось еще много вкусного, так что можно совместить приятное с полезным. – Мадемуазель Гертруда, вы не желаете подстрелить что-нибудь на ужин? Великолепно. Прошу на сафари. Герда не отказалась, и мы, прихватив пистолетный карабин, отправились на плато. Пригодной для употребления дичи там хватает. Опять же, козы должны на солончаке пастись. По пути обнаружил еще одного представителя местной фауны, а если честно говорить, чуть на него не наступил. Длинная, сантиметров двадцати, покрытая густым ворсом бурого цвета, многоножка не только не сбежала, но и, хищно распялив жвала, быстро кинулась на меня в атаку. Я отпрыгнул и хотел сначала ее пристрелить, но потом пожалел патроны и пнул кроссовкой. Тварь свирепо вцепилась в подошву, и пришлось ее растоптать. Осознание того, что гадина могла быть ядовитой, бодрости мне не прибавило. Мерзость какая. Ненавижу членистоногих и всяких там пресмыкающихся. К козам удалось подобраться достаточно близко – ветер дул к нам, да и вообще животина оказалась совсем непуганой. Даже неинтересно. Я шепотом предупредил Герду, чтобы била только самца, и передал ей карабинчик, милостиво предоставив право первого выстрела. Бабахнуло, козел подскочил на пару метров вверх и свалился замертво. Я немного опасался, что пистолетная пуля окажется слабой для охоты, но все опасения оказались напрасны. Пулька попала точно в лопатку, завалив тридцатикилограммовую животину наповал. – Как я попала, а? Признайся, что я отлично стреляю, – Герда просто лучилась удовольствием. – Признаю… – я перерезал козлу глотку и теперь ждал, пока стечет кровь. – Признайся, что я лучше тебя стреляю… – эстонка приняла горделивую позу. – Давай, признавай очевидное. – Помоги… – я поднапрягся и повесил тушку на сук. – Пусть повисит, пока мы сходим к капсуле. – А не сожрут за это время? – засомневалась девушка, но потом затянула старую песню: – Ну ведь хорошо я стреляю. – Отлично… – Я слил себе на руки воды и протер их платком. – Из пистолета. А из винтовки тебе еще учиться и учиться. – Я по снайпингу краткий курс только прошла, – не смутилась эстонка. – Не моя это специфика. А любимое оружие – МР-5[20] и дробовик. Ну, еще G-36[21], укороченный вариант, ничего. Хотя постреляла из всего, из чего можно. – А приходилось применять? – я подумал о том, что будет совсем неплохо узнать побольше про напарницу. – На такие вопросы не отвечают. – Скривилась эстонка, но потом сменила гнев на милость. – Ладно, тебе можно. Как телохранителю – не приходилось. Пришлось раз в голову одному психу рукояткой дать, и всё. А до этого в командировках несколько раз было. Сопровождали конвой с алмазами в Зимбабве. И в Анголе было. Это еще до телохранителя. Самоутверждалась. – Самоутвердилась? – По самое не хочу… – Эстонка в подтверждение чиркнула ребром ладони по горлу и наотрез отказалась разговаривать на эту тему. Нет так нет. Мы быстро добрались до капсулы и прихватили с собой легкие решетчатые решетки и парочку труб, которые я уже успел скрутить в прошлую ходку. Есть у меня мысли насчет них. На обратном пути повесили козлиный трупик на трубу и потопали домой. А что? Вполне удобный способ – легко и удобно. Обернулся к Герде, для того чтобы поинтересоваться, приходилось ли ей охотиться на крупную дичь, но ничего не успел сказать. Что-то очень тяжелое рухнуло на меня сверху, а спину немедленно резануло болью. Выхватывая кинжал из ножен, я покатился на землю, угасающим сознанием понимая, что не успеваю. Грохнул выстрел, снова сильная боль в спине, но почти проваливаясь в темноту, я успел все-таки всадить клинок в мохнатую, резко пахнущую тушу…
Темнота, а потом сразу яркий свет. Когда муть в глазах прошла, оказалось, что я лежу на животе, спина горит адским огнем, а голос Герды просит меня не шевелиться, так как она, видите ли, пытается спасти русского ротозея. Сама ты… – Что это было? – осторожно поинтересовался я и понял, что у меня почему-то жутко болит горло. – Осторожненько приподнимись и посмотри. Только не резко. Спина продолжала дико болеть, но я все же ухитрился сесть. Сел, скосил глаза и обмер. Рядом лежала зверюга, похожая… похожая, на земного ленивца. Раскачанного ленивца с мордой помеси тигра и волка. В раззявленной окровавленной пасти белели внушительные клыки – именно клыки хищника, очень непохожие на тупенькие зубки травоядного. И коготочки… Б-р-р… В рыже-коричневой полосатой длинной шерсти торчала рукоятка кинжала, всаженная до самой гарды, а в приплюснутой башке кровила аккуратная дырочка. Повернул к себе голову непонятного ленивца. Секундочку… Ухватил зверюгу за ухо, по форме напоминающее собачье, и обнаружил на нем аккуратную дырочку. Стоп? Бирка была? Ну да, дырочка идеально круглая, как будто ее сделали специальным степлером. Из зоопарка сбежала, а бейджик об кусты сорвала? Тьфу ты, бред какой несу. Откуда здесь – зоопарки? Черт, какого хрена так в горле пересохло. Еще и тошнит… – Дай попить… – Держи. – Герда протянула мне флягу. – Ты в курсе, что тебя, да и меня тоже, спас козел? – Какой козел? – Голос Герды казался очень далеким, а в глазах продолжал плавать туман. – Что ты несешь? – Обыкновенный. А вернее, труба, на которой он висел. Зверюга… – Гертруда пнула псевдоленивца ногой. – Зверюга бросилась на нас сверху и натолкнулась на трубу, так что на твои плечи попали – только передние лапы. Да и ты вовремя сориентировался и начал, уворачиваясь, падать. Зверь отвлекся на тебя, и я успела всадить ему пулю в башку. Да и ты добавил кинжалом. Я тупо уставился на ленивца, не веря в то, что остался живой. – А вообще, быстрая скотина, – продолжила девушка. – Я едва успела выстрелить. Потрепал он тебя, конечно, знатно, но жить будешь. У тебя на спине несколько глубоких царапин. И несколько мелких. Даже не царапин, а разрезов. Когти у него оказались как бритвы… – А чего так горло болит? Шея тоже повреждена? – я осторожно покрутил головой. – Нет вроде. – Так ты матерился во весь голос, вот горло и сорвал. – Расхохоталась эстонка. – Я думала уже и не стрелять. Тигра должна была помереть. От разрыва сердца. – Это ты что-то врешь, не помню я такого. – Честно-честно… Давай вставай потихонечку. Я тебя блузой своей кое-как перевязала, пакет с бинтом мы, конечно, не взяли. Но ладно, дома обработаю как следует. Бери решетки в руки и пошли. Козла я возьму. – Сейчас пойдем. Вытащи кинжал и дай мне. Вот теперь пойдем… – Я только сейчас заметил, что Герда без футболки. Она так сексуально смотрелась с карабином в руках и обнаженная до пояса, что у меня невольно появилась… сами понимаете, что. – Что, нравлюсь? Если встает, то жить будешь, – Герда все заметила и неожиданно похвалила: – А ты молодец, ловко его кинжалом проткнул. – У меня и у мертвого вставать будет. Хочешь сделать приятное раненому защитнику твоей прекрасной попки? Все-таки за тебя кровь проливал… – я осторожно взял в руку решетку, покрутился проверяя, смогу ли ее донести. – Говори, защитничек. Попка у меня хорошая, но про минет даже не думай… – Герда просто лучилась улыбкой. – Какой минет? – не очень натурально возмутился я и попросил: – Сфотографируй меня с ним. Пожалуйста. Его покрупнее. – Я же говорила, ты только об одном можешь думать. Ладно. Тут зарядки на пару минут осталось. Давай… вот. Герой-победитель. А я думала, ты минет захочешь. И даже внутренне согласилась. – Не надо мне этого. Пока не надо… – буркнул я и неожиданно смутился. – Ты ствол мой давай возвращай. Я сам понесу. И флягу. – Держи. Ты смотри, какой стойкий. Будет невмоготу, скажешь. – Герда отдала карабин и ловко закинула козла на спину. По пути назад я сто раз проклял свой героизм, а козла с псевдоленивцем вообще раз двести. Голова болела, тошнило, спина горела адским пламенем. Но дошел. И ствол не отдал, и решетки не бросил. Ерой, однозначно. Упал на кровать в палатке и, тихонечко матерясь, ждал, пока Герда закипятит воды. Потом она мне скормила свою предпоследнюю таблетку, и боль постепенно утихла. В капсуле мы нашли кучу медикаментов, но сами понимаете, семидесятилетняя просрочка срока годности напрочь лишила возможности их использовать. Впрочем, бинты и стрептоцид, возможно, сгодятся. Когда вода вскипела, Герда удивительно нежно и аккуратно обработала мне спину. Только все равно это было дико больно. Но я все же не орал, а только приглушенно матерился. Герой я или нет? Пока она закончила – семь потов сошло. Герда, к счастью, удержалась от своей язвительности, что тоже нешуточно вдохновляло. – Вроде бы хорошо почистила. Но температура все равно может подняться. Антибиотиков у нас нет. А вообще, ты еще легко отделался… – Гертруда неожиданно чмокнула меня в лоб. – Ты говоришь, антибиотиков нет. А это? – Я ткнул пальцем в место поцелуя. – Требую двойную дозу. – Обойдешься. Пошли на улицу. Ляжешь на пузо и будешь командовать, что с козлом делать. Жалко, если пропадет, все-таки я подстрелила. Боль немного утихла, и я с удовольствием покомандовал Гердой. Она неумело, но старательно разделала козла. Два больших куска оставила для запекания, а остальное сложила в большой котел, залила рассолом, закрыла крышкой и поставила его в ручей под проточную воду. Вода холодная, мясо, надеюсь, не испортится. Мясо, завернутое в широкие листья, доходило в углях, а я, лежа на пузе, посматривал на плескающуюся в водичке эстонку и ловил ароматные запахи от костра. Температура к вечеру так и не поднялась, ужин получился великолепным, а Герда страшно гордилась собой, намекая, что готовить теперь она умеет и я ей совсем ни к чему. Я активно возражал, намекая на другие свои достоинства, совершенно пока не раскрытые. Бездонное небо, усыпанное миллионами ярких звезд, прохладный ветерок, настроение отличное, мясо вкуснейшее, коньяк еще лучше, рядом очень красивая, но слегка вредная и ехидная девушка. Не это ли первые признаки того, что жизнь удалась? Я был доволен и собой, и всем на свете, и пока мне совершенно не хотелось искать людей. Кстати, в той стороне, куда летел самолет, мне показалось, что мигают какие-то огоньки. Выздоравливал ровно восемь дней. На девятый на плечах остались только вертикальные красноватые полосы, которые немного побаливали и еще больше чесались, но раны зарубцевались полностью. Температура так ни разу и не поднялась. Герда первые четыре дня готовила еду, ловила рыбу, всячески меня лечила, но на пятый заявила, что я на пути к выздоровлению и все это вполне могу делать сам. Чем я и занялся. Мясо просолилось, я его промыл, вымочил и вывесил на ветерке просушиться. Потом соорудил небольшую палатку из брезента, а ниже по склону сложил из камней маленькую печурку. Проложил трубы и завалил их камнями с землей. По ним в палатку попадал, попутно охлаждаясь, дым из печки, где тлел небольшой костер из сухих веточек и шишек. Так получилась коптильня. Мясо коптилось долго, дня четыре, но в итоге получилось совсем неплохо. И главное, оно теперь могло долго храниться. За это время Герда успела завалить на верхнем плато еще одну животину, другой породы. Мясо у нее оказалось жестким и полностью пошло в коптильню. В общем, время проводили насыщенно и с большой пользой. Отношения наши с Гердой не продвинулись ни на каплю. Я так и не проявлял интереса к ней. По крайней мере, открыто, что стоило нешуточных мук. Она же продолжала нейтрально меня провоцировать, совершенно невинно, якобы без умысла, но я подозревал, что совсем наоборот. Ничего, подождем…
Ориентировочно 20.07.2005 года по земному летосчислению. Время неизвестно. Место неизвестно Я сидел на краю обрыва и, посматривая вниз, подгонял под себя портупею. Все было, как всегда. Внизу бродили табуны разных копытных, над падалью кружились стервятники, шастали по саванне разные падальщики. Рощицы, ручьи, болотца, воздух дрожит от жары. Не то чтобы я кого-то ждал, но люди в этом мире есть, получается даже сравнительно недалеко. Но кто они и как здесь оказались – мне неизвестно. Да и как к ним добраться, пока совершенно неясно. Пешком, бесполезно, сожрут даже несмотря на мой пулемет. Значит, что? Ждем, конечно. Оружие есть, патроны и еда тоже, и вообще, ожидание похоже на комфортный отдых. Проткнул очередную дырочку на ремне и оглянулся посмотреть, чем занимается Герда. Ага, загорает под утренним солнышком, доводя цвет кожи до глубоких шоколадных оттенков. Купальниками, ввиду полного отсутствия последних и полной моральной распущенности, она себя не отягощала и сверкала совершенной природной наготой. Хороша чертовка. Я даже навел на нее бинокль в желании полюбоваться крупными планами. И увидел, как она приглашающе похлопала рядом с собой. Типа, присоединяйся. М-да… Это игра у нас такая. Она знает, что мне очень нравится, а я догадываюсь, что и чувства взаимны. Даже уверен. Но мы ничего не предпринимаем. Чем это закончится, известно. Конечно, диким и буйным сексом. Но когда? Скорее я ее изнасилую… или она меня. К этому идет. Вот и ждем, кто первый. Ладно. Посмотрим. Что там в саванне? Ого… Вот и дождались. На горизонте показались два вертолета. Медленно увеличиваясь в размерах, они приближались, а когда до нас осталось примерно километров пять-шесть, вертолеты сели на большом открытом участке саванны и из них выскочило несколько маленьких фигурок. Итак… Вертолеты американские UH-1 «Ирокезы»[22], больше известные как «Хьюи». Американцы? Может, и так, но данные машины разошлись по миру такими партиями, что могут быть на службе хоть у Занзибара. Спешить с опознаванием не стоит. Надо порадовать Гертруду. – Genossin Gerda, comm zu mir, – крикнул я девушке. – Бинокль себе захвати. И прикрой свою великолепную задницу. Быстро, все интересное пропустишь. – Что орешь, как на майской демонстрации? Как крокодилопотамы трахаются, увидел? – рядом появилась Герда с биноклем. Блузу она все-таки накинула. Но не застегнула. Я едва оторвался от созерцания ее тела в форменной рубашке парашютистов-егерей люфтваффе и ткнул пальцем: – Туда смотри. Фигурки деловито суетились вокруг вертолета, вытаскивая какие-то контейнеры. – Что делать будем? – спокойно поинтересовалась Герда. Очень хороший вопрос. Вот что-то мне не хочется бежать к ним, радостно размахивая флагом. Не хочется и все. Так и сказал: – Ничего. Наблюдать. Туда мы все равно быстро не доберемся. Да и незачем пока. Посмотрим. Зачем-то они сюда прилетели. – Хорошо. Посидим, посмотрим… – Герда, пихнув меня локотком, уселась рядышком. Люди уже выгрузили ящики, и один вертолет поднялся и улетел обратно. Оставшиеся принялись быстро ставить большую палатку, а через час в саванне показалась колонна машин. Впереди шла швейцарская «Пиранья»[23] или ее американский лицензионный аналог LAW[24], броневик с автоматической пушкой. За ним несколько «Хамви»[25] с крупнокалиберными пулеметами и тентованные грузовики М-939[26]. Общим числом десять машин. Четыре легковых и шесть грузовиков. Колонна подрулила к вертолету, и началась организованная суета. Полным ходом шло обустройство лагеря. Из грузовиков вытаскивали металлические сваи, вкапывали в землю и натягивали колючую проволоку. Появились еще две палатки и даже два биотуалета. Насколько мне было видно, работали люди африканской расы. Руководили и охраняли европейцы. Бинокль у нас хороший, да и торчу я на возвышенности, так что все отчетливо видно. – Ты сиди и смотри, потом мне расскажешь. А я еще пару часиков позагораю, – не выдержала Герда и удалилась. – Коптильню посмотри… – подсказал я ей вслед. Там начинали коптиться два козьих окорока, по моему новому рецепту, и не хотелось запороть процесс. В лагере все двигалось своим чередом, и я стал отвлекаться на работу. Доделал первую подвесную и взялся за вторую. В лагере заканчивали ставить по углам сборные вышки с прожекторами и площадками для охраны. Прилетел еще вертолет с грузом. Три грузовика и два «Хамви» поехали обратно. Я закончил работу, и, о чудо, Герда принесла мне еды – нарезанное копченое мясо и галеты с местными мандаринками. За все время, пока мы здесь, она делала подобные вещи всего четыре дня. Нет, три, это когда я валялся с исполосованной спиной. Дождь с неба пойдет? Или сегодня между нами что-то случится? Нет, ну необычно же… – Что вытаращил глаза, дурак? Ты же на службе. – Эстонка сунула мне тарелку и ушла, бормоча про неблагодарных русских. Оба вертолета улетели. Нарисовались контуры лагеря: почти идеальный квадрат размером пятьдесят на пятьдесят, с вышками по углам. Третья часть квадрата отгорожена колючкой, в ней поставили армейскую палатку, человек на десять. В большей части четыре палатки. Две очень хорошие, даже с кондиционерами. Третья и четвертая поменьше, одна из них, по-видимому, кухня. Под навесом расположились небольшая цистерна, генератор и палатка-душевая с баком. – Богатые буратины… Где же вы здесь все это добро взяли? Может, сюда какой-нибудь склад провалился, вместе с вами? Или вы можете туда-сюда, как на метро, в этот мир шастать… – бурчал я, не в силах унять свое любопытство. Очень захотелось рвануть к этим ребятам и поинтересоваться. Действительно, вырисовывалась интересная картина: экипировка явно не с бору по сосенке, все единообразно, что само по себе говорит об организации. Техника, топливо. Откуда? И все образцы земные, то есть не самоделки. – Что новенького? – ко мне подкралась Герда. Ее сиятельство гневаться уже перестали и притащили мне кружку кофе. Уселась рядом и тоже уставилась в бинокль. – Это частная военная компания. Мне так кажется. Не военные, – заявила она, немного понаблюдав. – У военных все по-другому. Очень отличается. А загон для рабов или пленных. – Поясни, – потребовал я. – У военных дисциплина, муштра и единоначалие. И полевые лагеря они строят по определенному образцу. Не так. А загон отделен от остального лагеря колючкой и спиралью Бруно. Задай себе вопрос – зачем? Если загон для дичи, то зачем там палатка? – медленно и с расстановкой объяснила Герда. Картина, нарисованная эстонкой, действительно смахивала… А черт его знает, на что она смахивает. Вот только мне туда теперь совсем не хочется. Попробовал порассуждать: – Напрашивается вопрос: зачем в такой пустынной местности лагерь для военнопленных или рабов? И откуда они здесь возьмутся? Неэкономично вертолетами возить. Значит… – Значит, здесь будет происходить то, что окупит перевозку, – закончила за меня Герда, при этом как бы случайно ее рука оказалась у меня на плече. – И я думаю, совсем плохие вещи будут здесь происходить, раз этих занесло так далеко от населенной местности. Ты заметил, к горам летел транспортный самолет? Вчера я его тоже видела. Не вертолеты, что гораздо экономичней, а самолеты. Значит, расстояние для вертолетов слишком большое. – А чего не сказала про самолет? – поинтересовался я и обратил внимание, что ее рука переместилась ближе к шее. – Ты занят был. К тому же это уже не сильно важная новость… – Герда стала поигрывать мочкой моего уха. – Хочешь, я обед приготовлю? – Да… то есть нет. Я сам. Вот прямо сейчас пойду и приготовлю. А ты посмотри… – Я поспешил смыться подальше от эстонки. Я понял. Герда решила сдаться! Наконец-то! Но я-то – нет. Терпел сколько, потерплю до вечера. Надо бежать, а то все случится прямо здесь. Ехидную улыбку, которой провожала меня Герда, я просто не заметил. Приготовление обеда много времени не заняло. Кинул в кипящую воду нарубленное копченое мясо, следом пачку горохового концентрата, ложку свиного смальца, подождал, пока вода закипит опять, затем, разворошив костер, убрал огонь. Вот. Через час кину лаврушку и перец с солью, получится национальная немецкая еда. Конечно, до настоящего баварского горохового супа этому вареву, как до Пекина в известной позиции, но все же. Я уже так готовил, моя полунемка уплетала за обе щеки. И хвалила. А вообще, правильный гороховый супчик – это вещь. Отдельно в миске смешал дольки местных мандаринок, ягод и сыпанул орешков из маленьких шишек, чем-то смахивающих по вкусу на фундук. Кинул в ручей банку сгущенки. Охладится, залью мандаринки с орехами, а потом присыплю шоколадом. Все для детей… то есть для Герды, сам я сладкого не люблю. В голове уже мелькали картины совместного вечернего и ночного времяпрепровождения. Эх… мама дорогая, до чего же мне этот мир нравится! Чем бы еще заняться? Придумал и пошел проведывать окорока в коптильне. Процесс шел, завтра к вечеру или к следующему утру будет готово. Герда все это время наблюдала за лагерем в бинокль. Я побродил по лагерю и тоже подошел посмотреть. Особо ничего не изменилось, только добавилась большая клетка из блестящих труб. Может, они действительно антилоп или рогачей ловить будут? А не все равно? В голову совсем другое лезет. Сами понимаете, что… Герда похлопала рядышком собой. Присесть рядом? Не против. Эстонка немедленно склонила голову ко мне на плечо и приобняла рукой. Мама дорогая. Что творится. Поплыла. Переиграл-таки. Но держусь стойко. Дурость, конечно, однако правила игры надо соблюдать. С аппетитом и настроением поужинали. Десерт вообще привел Герду в полный восторг – даже измазанными в сгущенке губами полезла целоваться. Мои намерения на вечер дополнились некоторыми подробностями. Пикантными. Дело близилось к вечеру. Я тщательно выбрился и полез в озеро поплавать, не очень-то и стесняясь. Чего стесняться? Естество от предвкушения стояло дыбом и не падало. Герда сидела на берегу с бокалом вина и, кроме блузы, надела свои шортики. Секундочку… Она в это время обычно плескалась, аки русалка. Что-то тут не так… Я вылез из воды и подошел к камню, где лежало полотенце и моя одежда. Там же и сидела Герда. Выражение на ее лице было преехиднейшее. Что за дела? И тут я все понял: из ее кармана торчала упаковка гигиенических тампонов. Явно так торчала, чтобы я увидел. Зараза эстонская!!! Надо же! А я повелся… Проиграл… Прочитав на моем лице дикое разочарование, клятая эстонка расхохоталась. А я молча взял одежду и направился в палатку. Налил себе коньяка, прихватил сигаретку и побрел к озеру. Сел на камень и загрустил. Не то чтобы очень, но… Неожиданно меня сзади обняли горячие руки, повеяло запахом духов Шанель, которые Герда нашла среди личных вещей женщины из Аненербе. – Ну признайся, ты проиграл… – Проиграл… – грустно сознался я. – Я умная и хитрая? – шепнула мне Герда на ушко. – Очень, – опять подтвердил я. – Хитрее тебя? – Намного. Ты коварная. – Ты же хочешь меня? Я тебе нравлюсь? – Девушка обожгла меня поцелуем. – Я тебя люблю… Герда села ко мне на колени и крепко прижалась: – Я тебя тоже. А ты, дурак, не замечаешь. Вот теперь терпи три дня. Убила бы тебя. Еле дотерпела, пока ты повелся. Вы, русские, все такие бесчувственные или ты только один такой? Неси теперь меня на руках в палатку. Мне не очень хорошо. И ухаживай. – Я всегда ухаживаю… – Я подхватил Герду на руки и прижал ее к себе, как самую драгоценную драгоценность на свете. – Мало… А потом я просто лежал рядом и молчал. И почему-то очень боялся потерять свою вредную эстонку. Ночью в лагере зажгли прожекторы, и его стало видно даже без бинокля. Работы практически закончили и рабочих увезли. Стало ясно, что все интересное начнется завтра. Значит, отбой. Ночь мы провели, крепко обнявшись.
Герде на следующий день стало еще хуже, лежала вся бледная и кривилась. Я всполошился, но она сказала, что у нее всегда так, завтра уже полегчает. Объяснила, что таблетки держала как раз для таких случаев, работа к критическим дням не подстраивается. Потом погнала меня наблюдать за лагерем. Наконец стало ясно, для кого строили загон. Рано утром броневик, два джипа и грузовик уехали, причем не в сторону своей базы, а в противоположную. Примерно туда, откуда прилетал самолет. К вечеру вернулись, и из грузовика в загон выгрузили чернокожих людей, около двух десятков. Женщины среди них тоже были. Черных не били, просто загнали в загон и выдали еду. Люди расселись на земле и стали есть, желающим даже добавку давали. Когда полностью стемнело, зажглись прожекторы, а на вышках появились охранники. Ну да, теперь есть кого охранять. Я вернулся в палатку и все подробно рассказал Герде. Ей по-прежнему было плохо, она в основном лежала, а я носился вокруг нее, как квочка над своим цыпленком. – Все как обычно. Рабы. Насмотрелась я подобного в Африке. Могу тебе сказать, что рабство было всегда. И раньше, и сейчас. В Зимбабве молодую красивую женщину совершенно легально продавали за двадцать долларов. Наша компания тоже в этом была замешана. Я потому и ушла в другой отдел, просто не хотела иметь с этим ничего общего. А нам им на глаза нельзя показываться, спишут как свидетелей и не задумаются. Или продадут куда-нибудь. А вообще… – Герда слегка задумалась. – Я начинаю вспоминать. Давно… лет пять назад, я только начинала работать… У нас на базе в Аризоне, в баре, один парень нажрался и стал нести полную чушь про то, что скоро улетает в космос, на новую планету, работать по специальности. Мы все подумали, что у него крыша поехала. А на следующий день его нашли мертвым. Официальная версия, что валялся на спине бухой и захлебнулся рвотными массами. В принципе, так и было. О том, что он орал, никто больше и не вспомнил. Вот я и думаю, не сюда ли он собирался? Только как? – Даже не знаю, что тебе сказать. Одно только ясно, у этих уродов есть связь с Землей. Ладно, давай ложиться. Завтра посмотрим. Засыпал и думал. Нет, господа хорошие, Герду я вам не отдам. Делайте свои дела и улетайте. А иначе вам придется столкнуться с чем-то похуже, чем невооруженные и сломленные люди. Гораздо хуже. За свое счастье я вас зубами грызть буду…
Ориентировочно 21.07.2005 года по земному летосчислению. Время неизвестно. Место неизвестно На рассвете, так и не выспавшись толком, я уже сидел с биноклем на своей позиции. Пленных, или рабов – в каком они статусе, я пока не знаю – уже накормили. Особого движения в лагере рабовладельцев не наблюдалось. Позволил себе отвлечься, успел сварить кофе и приготовить завтрак Герде. Чувствовала она себя уже получше, но все равно еще не вполне нормально. Еле заставил ее лежать и к обрыву не ходить. Девушка покапризничала, но осталась в палатке. Через пару часов после рассвета в лагерь прибыли вертолеты, те же самые, «Хьюи». Из них высыпали вооруженные люди и несколько человек, сильно отличающихся от остального контингента. А точнее – восемь, из них две женщины. Чем отличались? Просто за ними несли их багаж. Чемоданы и кейсы с винтовками. Гости степенно проследовали в одну из палаток, сразу засуетились люди у кухни, потом туда потащили судки с едой и бутылки. Люди в загоне не волновались, просто сидели и смотрели. Из палатки несколько раз выходили к загону прибывшие, с бокалами в руках. Показывали пальцами, и к ним подходили пленные. Одна девушка в загоне даже стянула с себя платье и так застыла на несколько секунд. У меня уж не возникло сомнений в том, что прибыли покупатели. Но все равно как-то не укладывалось в голове, что в двадцать первом веке так просто процветает работорговля. Суки. Сидят у себя в цивилизованных, развитых странах и рассуждают о демократии и нарушении прав человека. Вот она, демократия, во всех ее проявлениях. Ну, ничего… Затем к загону подошли две дамы. Мужчины сразу разделись и выстроились в рядок. Дамы посовещались, отобрали двоих и опять скрылись в палатке, а отобранных парней повели в палатку около кухни. Интересно, зачем? Ага, ясно. Медосмотр. В палатке мелькнул мужчина в белом халате. Пока все понятно, вот только зачем все это делать в саванне, за сотни километров от жилья? Может быть, здесь тоже преследуют за подобные делишки? – Что тут… – ко мне подошла Герда. – Зачем ты встала? Я же… – Тихо-тихо… – девушка закрыла мне рот поцелуем. – Мне уже лучше. Я посмотрю немножко и пойду в палатку. Так что здесь было? – Мужчины отобрали себе парочку девушек. Женщины отобрали себе парочку парней. Их сейчас медик в палатке проверяет. Все чинно, никто никого не бьет, цепи и колодки не надевают. Да и вообще мне кажется, что этим людям даже хочется, чтобы их выбрали. Ничего пока не понимаю. Гертруда пересела ко мне на колени, устроилась поудобнее и начала рассказывать: – Расскажу тебе одну историю. В Африке, в некоторых местах, люди просто дохнут от голода. Все трудоспособные и собираются в определенных местах и ждут, пока приедут работодатели. Так вот, они даже дерутся за очередь и не спрашивают, куда их – везут и зачем. А у нас машина на фугасе подорвалась. Двух человек в клочья, двое выжили, но их сильно порвало, потеряли много крови. Так случилось, что нужной группы в запасе не было. Наш медик, мы ее еще в шутку фрау Менгеле называли, добрейшей души дама, очень интеллигентная, просто поехала на такую биржу и купила двух здоровых парней. Прямо на месте сделала экспресс-тест, нашла с подходящей группой и купила. Все видели, что она делала, но никто не боялся. К машине даже стояла очередь, зачем это нужно, не спрашивали, а отобранных счастливчиков провожали завистливыми взглядами. – И что? – И ничего… – Герда пожала плечиками. – Просто выкачала из них всю кровь и все. Потом трупы в лесок вывезли и забыли. – Как? – возмутился я. – Могли же товарищи кровь сдать. Мы всегда так делали. И зачем всю кровь скачивать? – Затем? Проще купить и за свои потраченные деньги использовать по максимуму. К тому же наша докторша методы реанимации при критических кровопотерях отрабатывала. Чернокожих за людей не считала совершенно. Относилась как к подопытным обезьянкам. Вот и здесь, кажется, та же самая картина. Пленные думают, что хуже им уже не будет, поэтому и не сопротивляются. Ну ладно, я уже все увидела. Неси меня в палатку. На ручках… – Я подозреваю, что ты сюда специально пришла. Чтобы я тебя назад на руках нес. Угадал? – А что? Имею право. Неси давай… Обещал заботиться… а теперь уже и не любишь. – Люблю, очень люблю… До вечера в лагере рабовладельцев ничего особенного не случилось. Пленных кормили, потом из шланга обливали водой. Гости веселились, а точнее бухали, выползали из палатки, блевали и так далее. Но меня такое скотство особенно не удивило. Очень интеллигентные, рафинированные и высокоморальные люди тоже иногда хотят оторваться. Устают они от своей благопристойности. Меня в этом убедил выезд на охоту с профессурой престижного вуза одного северного города. Козлобородые, очкастые профессора и всякие ректоры с деканами, щеголявшие старорежимными словечками типа «сударь» и «батенька», превратились в совершеннейших свиней, ровно через два часа с момента вылета на охоту. К ружьям они так и не прикоснулись. Мне тогда очень хотелось их спросить классической фразой из культового фильма: «…А когда охотиться будем…» и еще «…зачем столько водки…». Потом выяснилось, что так они делают ровно один раз в год. И вреда никому, кроме своей печени, не наносят, даже дичи. Может, и здесь так? Наиграются и отвалят? Как раз в палатку к мужчинам отвели девушек, а к женщинам парней. Классика. Скорей всего, это что-то типа театрализованной постановки. Богатые буратины играются в рабовладельческий строй, ощущают себя господами, повелителями судеб и жизней. А от этого у них потенция улучшается и общее состояние психики. Слышал в свое время об одной московской фирмочке, устраивающей подобные мероприятия. А что? Все довольны. И актеры в том числе. Честно говоря, я даже немного разочаровался. Душа уже кипела жаждой справедливости, в голове бродили смутные мысли о диверсии и разных пакостях проклятым рабовладельцам, а никакого криминала не происходит. Печаль, но с другой стороны – и слава богу. День в обычных заботах пролетел быстро. Герда к вечеру почувствовала себя лучше и туманно намекала на ожидающие нас в ближайшем будущем некоторые моменты, заставляющие мое сердце биться с пулеметной скоростью. Я ждал завтрашнего дня, как школьник ждет первого свидания. Перед сном решил опять глянуть на игру в рабо-владельческий строй. Та-ак. Криминальчик все-таки присутствует. Хотя, с другой стороны, это разве это криминальчик? Одна мадам в кожаной сбруе и накинутом сверху халатике продефилировала в сортир. Ага, вот и другая женщина в похожем облачении. А теперь парней из палатки повели в загон. Живых, разве что маленько потрепанных. Ничего, перетерпят, главное живые. А вот девушек из палатки так и не вывели. Свет там горит, тени мелькают, развлекаются еще. Ну и ладно. Я еще немного поглядел и пошел в палатку. Утро вечера мудренее. Едва проснувшись, схватился за бинокль. Интересно же. Так, что там? Ага, часовые на вышках, в палатках свет не горит. Рабы тоже в своей палатке. А вот, успев отъехать пару километров от лагеря, в нашу сторону пылит по саванне «Хамви». Остановился, и из кузова выбросили пару больших пластиковых мешков. Мусор? Стоп… Это же… Мешки тяжело шлепнулись о землю и покатились в овраг. Мать вашу, да там же трупы! Вот тебе и невинные развлечения. Настроение резко испортилось. Ко мне эти неизвестные негритянки никакого отношения не имеют, казалось бы, должно быть все равно, но тем не менее злоба накатила нешуточная. Злость на клятых хозяев жизни, – которые в своих развлечениях давно вышли за рамки простой человеческой морали. Сука… Тем временем в лагере оживились люди. Из чернокожих выбрали десяток человек, надели наручники и погрузили в вертолет. В загоне осталось всего четверо мужчин. Вертолет взлетел, сделав круг над лагерем, полетел в нашу сторону и примерно там, где вечером выбросили трупы, высадил всех. Наручники сняли и рабов отпустили. Бросили и взлетели, взяв курс на лагерь. Явно затевалось что-то нехорошее. Неужели?.. Я понесся будить Герду. Она не задавала лишних вопросов, мы быстро забросали палатку ветками и, постаравшись максимально замаскировать следы своей деятельности, быстро экипировались и залегли на краю обрыва с биноклями. Рядом с нами я пристроил пулемет. В том, что сделают эти люди, обнаружив нас, сомневаться не приходится, значит, исключать любое развитие событий не стоит. В лагере гости уже грузились в джипы. В каждой машине сидел водитель, стрелок за пулеметом и по четыре гостя в кузове. Гости вооруженные, четко просматривались винтовки с мощной оптикой. Млять, любители точной стрельбы на сафари приехали. Сука, ценители спортивной охоты… – На охоту приехали… – тихонечко прокомментировала Герда. – Посмотрим… Люди в саванне сели в кружочек и тихо ждали своей участи. Нет… один встал и начал, бурно жестикулируя, что-то говорить товарищам. Остальные на него не реагировали, просто сидели и все. Он еще немного покричал и тоже сел рядом. – Придурок, спасайся сам… – посоветовала Герда неизвестному африканцу. Я просто промолчал, подумав, что африканцу особо и некуда спасаться. Даже если сбежит от охотников, шансов в кишащей хищниками саванне у него все равно нет. Из лагеря взлетели оба вертолета и понеслись к месту, где сидели люди. Круто закладывая вираж, застыли неподалеку, и сразу же в открытой двери засверкал язычок огня. Стреляли из пулемета, пули, вздымая облачка пыли, легли совсем рядом с африканцами. Чернокожие заполошно сорвались с места и побежали, подгоняемые очередями. Бежали они как раз в сторону машин с охотниками. Бежали толпою, спотыкаясь и падая, а вертолеты пулеметами, как собаки отару овец, заворачивали африканцев в нужном направлении. Джипы уже прибыли на позиции и остановились. Охотники удобно устроились, растянувшись в короткую цепь, стрелки за пулеметами бдительно крутились, осматривая местность. Для стрелков даже поставили столы с упорами для винтовок и кресла. Еще два джипа расположились в тылу. – Уроды, как вы бежите? Разбегайтесь в стороны! – вырвалось у меня. – Стадо, бесполезно… – презрительно буркнула Герда, с каменным лицом всматриваясь в саванну. Чернокожие кучкой проскочили рощицу и растерянно остановились перед открытой местностью. Тот же самый парень, отчаянно размахивая руками, показывал женщине постарше и совсем молодой девушке на заросли. Они наконец сообразили, что он от них хочет, и юркнули в кусты, остальные побежали вперед. Один хромал, его на бегу поддерживали. Опять хлестнули очереди из вертолета, вспенились клубы пыли, подгоняя бегущих людей. Вдруг второй вертолет заложил крутой вираж и вернулся к тому месту, где в зарослях спрятались женщины. Стрелок высунулся из двери и всматривался в расходящиеся волнами от струй воздуха заросли. Потом вертолет отлетел немного и сел метрах в сорока от зарослей. – Идиотки! – бурно прореагировала Гертруда, вскочив на колени. – Уходить в сторону надо было. – Приляг… – я потянул эстонку вниз. – Они все равно тебя не слышат. – В том и дело… – девушка со злостью стукнула кулаком по валуну. – Ну как можно быть такими дурами? Охотники уже увидели бегущих людей. Выстрелов нам не было слышно, но три крайних африканца, как сбитые кегли, вдруг полетели в траву. За ними упал еще один. Потом швырнуло на землю сразу двоих. Предпоследний африканец неожиданно остановился и сел на землю, скрестив ноги. Его не подняли даже очереди с вертолета. Я узнал его по ярко-красной майке – это был тот парень, что попытался спасти женщин. Он так и не встал. У него просто исчезла голова в красном облачке. У кого-то из стрелков, видимо, была винтовка в серьезном калибре. По последнему беглецу долго не могли попасть, он, как раненый заяц, ловко петлял по саванне. А может, охотники просто развлекались, гоняя несчастного выстрелами. Наконец стрелкам это надоело и сразу несколько пуль ударило в парня. У него оторвало руку и зашвырнуло в кусты, как тряпку. Я неожиданно обнаружил, что уже снял пулемет с предохранителя. Отчаянно хотелось выпустить в этих уродов весь магазин. Очевидная глупость, но я ничего не могу с собой поделать. Впервые в жизни увидел, как убивают беззащитных людей. Происходящее ну никак не укладывалось в голове. Любители охоты, мать вашу… В саванне множество знатных трофеев, охота на них интереснее и опаснее. Зачем убивать людей? Из извращенной вседозволенности или порочной тяги ко всему запретному? Водитель одного из джипов замахал рукой, приглашая охотников садиться в джипы. Все погрузились и поехали к вертолету, стоявшему на земле. Им наперерез из кустов выскочила стайка свинообразных падальщиков, которых на ходу расстреляли из пулеметов. Сами охотники даже не обратили на зверюг внимания, эта дичь их не интересовала. Кустарник обхватили цепью, прочесали и вытащили из него женщину и девушку. Несколько раз пнули, приказывая бежать. Но женщины лежали на земле и только хватали руками ноги охотников. Такое развитие событий загонщиков явно не устроило. Они потоптались, переговорили по рации, потом надели наручники на женщин, зашвырнули их в кузов и помчались к лагерю. На месте побоища осталось несколько человек – считали трупы, под прикрытием пулемета с «Хамви». Я обратил внимание, что в лагере появился новый персонаж. В клетке из мощных металлических труб сидел сравнительно небольшой крокодилопотам. Действительно небольшой – примерно килограммов в пятьсот. Мы с Гердой уже видели подобных монстров. Иначе их не назовешь. Представьте себе свинью с пастью крокодила, размером с бегемота. Представили? Теперь увеличьте ее вдвое и получите этого крокодилопотама. Почемукрокодилопотам? Не знаю, само название к языку прилепилось. Будь оно неладно… К возвращению охотников перед загоном для рабов расставили пластиковые стулья и столы. Гости важно расселись, и сразу к ним потащилась обслуга с подносами, уставленными напитками. В загон втолкнули привезенных женщин. Перед гостями вытянулся распорядитель и что-то несколько минут рассказывал, показывая на монстра и африканцев. Потом отдал короткое распоряжение, и в загон бросили несколько блеснувших железных предметов. То ли длинные ножи, то ли мачете, в бинокль не видно – расстояние очень большое. Мужчины сразу их схватили и сгрудились в углу, прикрывая собой женщин. Одна из них вдруг выскочила из-за спин и, кинувшись в середину загона, тоже подобрала мачете и встала рядом с мужчинами. Для пленников, похоже, все стало уже понятно. Что же тут непонятного – гладиаторские бои будут устраивать. Гондурасы гребаные… Клетку джипом подтащили к воротам загона, один из охранников залез на нее и поднял дверцу. Животное медленно вышло в загон и так же медленно пошло к людям. Мне на секунду показалось, что он их не тронет. Но вдруг из группы рабов вырвался мужчина и, замахиваясь мачете, побежал к монстру. Хищник сделал неуловимый рывок навстречу – громадная пасть вцепилась парню в живот. Дернув головой, одним движением практически перекусила африканца пополам и отбросила на ограду. Сразу же с места сорвались остальные и обступили зверя, пытаясь рубить его мачете. Ловко крутнувшись, монстр схватил еще одного человека, ударил головой второго, а у третьего просто откусил ногу. Не обращая внимания на застывшую в углу девушку, закрывавшую собой женщину, зверь погрузил голову в живот еще живого африканца. Выдрал внутренности и стал жрать. Очень быстро от него ничего не осталось, и тварь, неспешно покачивая боками, направилась к следующему. Повторилась та же картина. Очередной труп крокодилопотам осилил вроде как только наполовину, было плохо видно, но какие-то куски все же остались недоеденными. Насытившись, зверюга просто подогнула ноги и легла. И, кажется, даже задремала, абсолютно не обращая внимания на оставшихся в живых пленников и зрителей. Распорядитель сразу засуетился, явно не понимая, как заставить зверюгу закончить свое дело. Один из зрителей поднял руку, привлекая внимание, и распорядитель вежливо склонился к нему. Потом он обратился к остальным зрителям, те согласно закивали головами. Помиловали, что ли? Охранники на вышках получили команду и из двух автоматов открыли огонь по чудовищу. Зверь вскочил, опрокинулся под градом пуль, опять вскочил и, набирая ход, врезался своей громадной тушей в вышку. Охранник не удержался и вылетел в загон. Крокодил на копытном ходу успел только раз рвануть его, после чего тяжело рухнул прямо на слабо подергивающее ногами тело. Подскочили еще несколько вооруженных людей и почти в упор расстреляли хищника. Убедившись, что зверь мертв, они забежали в загон и один из них склонился над товарищем. Через несколько секунд выпрямился и отрицательно махнул рукой. Распорядитель немного пораспинался перед зрителями и пригласил их в палатку. Труп охранника вытащили и засунули в пластиковый мешок. Женщин заставили собрать останки погибших рабов в мешки, надели наручники и отвели в палатку к врачу. Зверя прицепили тросом к машине и выволокли в саванну. Вот и все… Я оторвался от бинокля и выматерился. Всего колотило, не было ни эмоций, ни сил. – Сейчас идти к ним глупо. Шансов нет, – Герда села на корточки и пристально посмотрела мне в глаза. – А я что, собираюсь? – по инерции огрызнулся я. – Нет, не собираешься, но как всякий нормальный русский, скорее всего, подумываешь об этом. Нет? – Гертруда, не дождавшись от меня ответа, продолжила: – Извини, но ты не готов к такой операции, у нас нет необходимого снаряжения и нас очень мало. Их надо брать группой минимум из десяти человек, с нескольких сторон, с бесшумным оружием, с радиосвязью. Как ты снимешь часовых с вышек? И дальше что? Предположим, мы их взяли. Прервется сеанс связи с главной базой, и сюда заявится рота бойцов с тяжелым вооружением. Что тогда? Правильно – нас выловят. Даже если нам удастся уйти на машине, ее элементарно перехватят вертолеты. Теперь говори ты. – Да понимаю я всё… – Эстонка говорила очевидные вещи, и не согласиться с ней означало расписаться в собственном идиотизме. – Я не профессионал, но рассудок у меня в порядке. Я не собираюсь идти к ним, хотя и очень хочу. Был бы один, может, чего и учудил, а так у меня есть ты. Но я все равно придумаю, как это можно сделать. – Я не меньше тебя хочу. Идем, выпьем. Хотя нет, сиди. Я сама все принесу. Я хочу поухаживать за своим мужчиной. Ты наблюдай. Ты умный, может, и придумаешь, что можно сделать. И вообще, женщины-эстонки всегда слушаются своих мужчин. Такое у нас воспитание. – Увидев по моему лицу, что я очень сомневаюсь в ее послушности, она лукаво улыбнулась и сказала: – Правда-правда. Просто ты номинально пока не мой мужчина. Мы же еще не делали это. Потом мы сидели и пили коньяк. Я понемногу отходил от увиденного зрелища и совсем не удивлялся. Человек от безнаказанности способен и на гораздо худшие вещи. Обычные развлечения этих уродов уже пресытили, вот они и перешли на более скотские методы. Герда положила мне голову на колени и рассказывала, как она меня в самолете сразу выделила от остальных пассажиров. И ей очень захотелось, чтобы я сел рядом с ней. Чем-то приглянулся. А журнал она специально достала, для знакомства. И все ждала, пока я начну знакомиться. – Чем привлек? Мужик в возрасте, и красотой я явно не блещу, – нейтрально поинтересовался я. Старательно не показывая виду, как меня распирает гордость за себя красивого. – Не напрашивайся на комплименты… – лукаво улыбнулась девушка. – Ты еще ничего. Мужественный. Было в тебе что-то… такое первобытное. Мужское. Настоящее. Ты знаешь, я ненавижу западных мужчин. Большинство из них уже растеряли свое мужское начало. Кстати, славяне тоже начали. А в тебе есть… – Да, я такой. Очень сильный мужчина. Дай посмотрю, что там делается… – Я взял бинокль и навел его на лагерь. Охотников уже грузили в вертолет. Вслед за ними уехали грузовики, броневик и джипы. Остался только один «Хамви» и вместе с ним четверо или пятеро вооруженных мужчин. Негритянок видно не было. Лагерь разбирать не стали, просто оставили охрану, наверное, собирались повторить шоу или вообще на поток поставить. Четыре человека… четыре… Четверо – это как бы совсем немного. И что потом? До конца жизни мы же здесь не просидим. Есть же в этом мире нормальные люди, обязательно есть. Иначе эти ублюдки так далеко бы не забирались. Надо к людям… – Дай… – Герда немного понаблюдала за лагерем и, опустив бинокль, внимательно посмотрела на меня. – Ну и? – Терпимый расклад… – Эстонка согласно кивнула. – А дальше? Я немного помедлил, собираясь с мыслями, и предложил: – Берем «языка», допрашиваем, выясняем все про этот мир. Если можем на машине куда-либо добраться – уезжаем. Если нельзя – маскируем все под нападение хищников и возвращаемся. За ночь падальщики всех съедят и следов не останется. Если из лагеря ничего брать не будем – в это поверят. Дальше сидим здесь и ждем следующего случая. Как тебе? Герда меня не перебивала и внимательно слушала. Пару раз кивнула головой и категорично заявила: – Сейчас полдень. Вечером, до захода солнца, выдвигаемся вон в тот лесок на холме, там ждем заката. Стемнеет, работаем по ситуации. Сразу говорю: будет сложно их взять – все отменим и вернемся. Согласен? – Да… Герда улыбнулась и стала медленно расстегивать блузу: – Ну, и почему ты сидишь? Идем купаться. Я давно уже понял, что мне ее не хватало всю жизнь, и ничего не имело в этом мире такой ценности, как она. И еще раз в этом убедился. Мы забыли обо всем и не могли оторваться друг от друга в озере, потом в палатке, под открытым небом и очнулись, когда солнце уже замерло над горизонтом. – Дурак… и ты не хотел это делать со мной… так долго сопротивлялся… – шепнула мне Герда, когда мы наконец угомонились. – Я очень хотел. Это ты так думала. И ты сказала, что тебе девочки нравятся больше, чем я. – Опять дурак… – возмутилась эстонка и стукнула меня кулачком. – Хотел бы – взял. Я каждый день мечтала, как ты подкрадешься и схватишь меня. А девочки… это неплохо. Но ты лучше. Гораздо лучше. А если еще к нам добавить девочку, будет, наверное, вообще великолепно. Как думаешь? – На провокации не поддаюсь, – твердо ответил я и задумался. О девочках, конечно. Нет… провокация. Однозначно. Хотя… – Да, да, милый, я не шучу… – серьезно заявила Герда и, увидев на моем лице глубокую озадаченность, весело расхохоталась. – Иди уже, высокоморальный сноб. Позже на эту тему поговорим. А пока собирайся, время уже. А я поваляюсь… Еле заставил себя от нее оторваться. Похоже на зависимость. Приятную зависимость. Но надо. Надо, черт его дери… Сборы много времени не заняли. Голому собраться только подпоясаться. Так же и нам. Почти так. Пулемет… Тьфу ты… правду Герда говорит, что я его возвел в ранг фетиша… Итак, будем исходить, что мы сюда больше не вернемся. Пешком к людям мы не уйдем, затея насквозь бесполезная и пулемет не поможет. Придется на машине. Значит что? Палатку в пещеру, ненужное и громоздкое добро туда же. Остальные вещи по ранцам и спускаем вниз. Получится прихватизировать транспорт, вернемся за ними, благо местность позволяет. Не получится… В общем, будем надеяться, что получится. Что на себя? А обмундируюсь-ка я в форменку парашютистов егерей? А что, все вполне добротно и удобно. К тому же не стоит списывать со счетов фактор неожиданности. Как себя поведут индивидуумы из лагеря, при виде настоящего немецко-фашистского захватчика? Не знаю, но могу предположить, что нешуточно охренеют. Чем, возможно, мы и воспользуемся. Итак, решено. «Люгер» и кинжал на пояс, бинокль на шею, пулемет на плечо. Боезапас и еще чего, по мелочи, в ранец и за спину. Герде – «Вальтер» и карабин… Так и поступили. Разобрали палатку, добро перенесли в пещеру, заложили вход и тщательно уничтожили следы пребывания человека на плато. Конечно, при ближайшем рассмотрении кое-что можно обнаружить, но с вертолета не получится. Снесли все припасы и оружие вниз, немного постояли около места, ставшего пристанищем нашей нечаянной любви, и отправились к полевому лагерю долбаных рабовладельцев.
Ориентировочно 22.07.2005 по земному летосчислению. Время неизвестно. Место неизвестно До холма, покрытого леском, определенного как промежуточный конец маршрута, добрались быстро. По пути спугнули стайку небольших антилоп, про-шли мимо стада тех самых громадин с бивнями. Три свиньи-падальщика решили с нами не связываться и свалили подобру-поздорову. Правда, совсем без происшествий не обошлось: Герду в голенище прыжкового ботинка клюнула маленькая змейка, но к счастью не прокусила, бесславно погибнув под рубчатой подошвой. Как и планировали, добрались до наступления темноты, залегли в кустах и занялись наблюдением. Лагерь находился от нас метрах в ста, в бинокль просматривался практически как на ладони. Ворота, опутанные колючей проволокой, были закрыты. По двору ходили два парня в летней камуфлированной форме натовского образца и ликвидировали последствия приезда гостей. Винтовки М-4[27] они беспечно закинули за спины. В принципе, чего бояться? Лагерь обнесен несколькими рядами колючей проволоки и сборным, решетчатым металлическим забором. Такой и крокодилопотам не сразу проломит. Еще двое снаружи не показываются, засели где-то в палатках. Наверное, провизии и напитков от гостей много осталось, готовятся к вечернему пиршеству. Ну-ну… «Хамви» с крупнокалиберным пулеметом Браунинга[28] стоит возле ворот. Больше вроде ничего интересного. Я по своему разумению прикинул, как будем проникать в лагерь. Забор и проволока не помеха, да и предназначены они для защиты от зверей, а не людей. А вот если ночью на вышках будут часовые, проблемы появятся нешуточные. Ладно. Стемнеет, посмотрим, как у них прожекторы горят, может, есть мертвые зоны. Повернулся к Герде и спросил: – Подремлешь? Я посторожу. Спать все равно не хочу. – Хорошо… – коротко ответила девушка и сразу свернулась калачиком на подстилке. Вот и отлично. Я и сам еле живой. Еще бы, дорвались друг до друга, как голодный до сала. Но заснуть все равно не смогу – в крови бурлит адреналин, хочется немедленного действия. И как ни странно, совсем не боюсь, хотя не воевал никогда и людей не убивал. А сейчас даже кажется, если представится возможность – убью не раздумывая. Черт… как будто всю жизнь перевернуло наизнанку. Не знаю, хорошо это или плохо, но я просто наслаждаюсь этими изменениями в своей жизни. Постепенно стемнело, завели свою оглушительную песню цикады. Очень громко – даже если будешь ломиться напролом через кусты, никто не услышит. В лагере зажгли прожекторы, мгновенно возле них заклубились тучи мошкары, мертвенно-бледный свет залил лагерь. Мерно тарахтел генератор. Во дворе никто не показывался, только в одной из гостевых палаток горел свет и слышались взрывы хохота. На вышки лезть и службу тащить никто не собирался. Даже во дворе не показывался. Просто умницы, получайте полное мое одобрение. Я осторожно разбудил Герду и объяснил, что идти надо сейчас, пока они в одной палатке и на службу не собираются. Она согласно кивнула и показала, где будем перелезать через забор. Скрутил плащ-палатку, и мы скользнули к забору. Герда наметила перебираться через него сбоку от палаток, возле генератора. Очень разумно – даже если из палатки и выйдут, нас заметить не смогут, а стук генератора заглушит весь шум. Ну… пора… Накинул плащ-палатку на колючку и подсадил Герду. Девушка упруго оттолкнулась и исчезла за забором. Я немного разбежался, подпрыгнул и тоже вполне успешно перекинул тело через забор, правда, разодрав проволокой штаны на колене. Герда увидела, что я успешно приземлился, и скользнула за генератор, рукой сделав мне знак укрыться. Только успел присесть за большую бочку, как послышались чьи-то шаги и посвистывание. Через минуту мимо нас по направлению к туалету протопал один из охранников. Здоровый, коротко стриженный мужик, немного смахивающий на скандинава. Во всяком случае, белобрысый. Нас не заметил, был изрядно навеселе, к тому же на ходу пытался расстегнуть ширинку. Герда показала на мужика, потом на меня. Мой? Ладно, мой так мой. Кинжал с легким шелестом показался из ножен, но почти сразу туда вернулся. Нет, нам, конечно, показывали в армии приемы работы с ножом, даже учили снимать часовых, но в реальности убить человека холодным оружием очень трудно. Особенно часового. Прапор Белотятько говорил, что надо сначала отработать пару сотен часов на манекенах, потом… Нет, поступим по-другому… Встал, стараясь ступать в такт с мужиком, в два шага догнал его и с размаху опустил приклад пулемета на голову. Раздался глухой стук, парень как подкошенный упал на землю. Я схватил его за воротник и утащил его за генератор. Рядом, подхватив его винтовку, мгновенно материализовалась Герда и, глядя мне в глаза, провела большим пальцем поперек горла. Так, да?.. Хорошо. Пусть так… Стараясь ни о чем не думать, зажал сгибом локтя рот бесчувственного охранника, запрокинул ему голову, потянул на себя и три раза ударил кинжалом ниже и правее шеи, стараясь попасть в подключичную впадину. Парень дернулся так, что чуть не сбросил меня. Пришлось, продолжая задирать голову, сесть ему на спину и удерживать, пока тело не перестало биться. Все эти пять или шесть секунд горячие струйки крови толчками выплескивались мне на руки и в лицо. М-мать… Герда удовлетворенно кивнула и, пригибаясь, проследовала к светившейся, как новогодняя елка, палатке, из которой слышались пьяные голоса и хохот. Прислушался к себе и не понял ничего. Нет отвращения, нет тошноты и брезгливости, только какое-то злобное удовлетворение, граничащее с откровенным наслаждением. Ведь должно быть не так? Или так? Странно… Герда, осторожно глянув в палатку, провела посередине черту и показала сначала на левую сторону, потом на себя. Затем на правую сторону и на меня. Ага, левые ее, правые мои. Все понял, ничего сложного. Приметил на прикладе пулемета липкое пятно крови с прилипшими светлыми волосками, но не успел их убрать – Герда подала сигнал входить. Влетел внутрь и сразу ушел вправо, стараясь не мешать эстонке. На ней самое трудное, без языка нам не обойтись. Сразу передо мной возникли два похрипывающих мужика без штанов, трудившиеся над безвольно распластавшейся на столе чернокожей девчонкой. Вот же суки… Тяжелый приклад пулемета, описав дугу, с хрустом впечатался в бритый, покрытый складками затылок. Второй поднял башку, с изумлением уставившись на меня, но сразу же пламегаситель на стволе пулемета врезался ему в глазницу. Почти не соображая ничего, я бросил MG и, выдрав из ножен кинжал, всадил ему клинок в шею… еще раз… еще… Опомнился и, развернувшись, пнул стоявшего на коленях и мычавшего первого насильника. Прижал его коленом к земле и несколько раз погрузил кинжал чуть повыше поясницы… – Хватит… – прикрикнула Герда. – Они уже готовы… Я мгновенно пришел в себя и тяжело встал с дрожавшего мелкой дрожью тела. Мля… это же надо было так заляпаться? Взгляд поймал тело, хрипевшее рядом на полу. Мужик пытался зажать распоротую артерию на шее, но кровь все равно веселыми струйками, толчками выбрызгивалась из-под ладоней. Из пустой глазницы свешивалась кровавая жижа. Сука, ну и натворил я делов… Возле Герды лежит на полу, с виду совсем невредимый, третий охранник. Невредимый, но похоже в глубоком беспамятстве. Неужели справились? Да, кажется, действительно всё… На столе, привязанная за руки и ноги, вся покрытая порезами и запекшейся кровью, лежала молодая чернокожая девушка. Разорванный рот, едва заметно прерывистое дыхание. По телу пробегают редкие судороги. Весь стол между широко раскинутыми ногами залит кровью. Суки. Не-люди… Герда подошла к девочке, внимательно ее осмотрела, пощупала пульс и сказала: – У нее нет шансов. Вся разорванная и очень много крови потеряла. Максимум полчаса жизни. Что делаем? Я понял, что эстонка специально спрашивает мое мнение, стараясь показать, что она признает меня как командира. Спасибо, девочка. Я-то знаю, что пока из меня командир, как из козла барабанщик. Но все равно спасибо за доверие. Немного подумал и озвучил план действий: – Я проверю лагерь и палатки, а ты своего пакуй. Вернусь, допросим. А девочка… по девочке решай сама. Если ей будет трудно уйти, поможем… Собрался было выйти, но вспомнил, что была еще одна женщина, постарше. Поискал взглядом и увидел в углу уже скрученное тело, упакованное в пластиковый мешок. Плюнул на ближайший труп и вышел. Сказать нечего, да и уже незачем. Они свое получили. Быстро поднялся на вышку и внимательно оглядел окрестности. Свет фар ночью заметен издалека. Нет ничего, да и не будет никто сюда ночью переться. Слез и, включив фонарик, внимательно осмотрел оставшиеся палатки. В медицинской обнаружились стол, топчан и стулья, шкафчик с медикаментами, небольшой холодильник в углу. На нем медицинский саквояж, на вешалке висят несколько медицинских халатов. На столе немудреное лабораторное оборудование. Стоп… В шкафчике, похоже, современные натовские индивидуальные аптечки. Стопочкой лежат. А что, пропажу парочки штук никто и не заметит, а вещь зело полезная, гораздо лучше отечественной. Аккуратно открыл дверцу и сунул две в карман. Что еще? Фельдшерский набор? Заметят? Не должны, заберу обязательно. Перед отъездом еще раз тщательно, вместе с Гердой, посмотрю. Она лучше в лекарствах разбирается. Во второй гостевой палатке стоят две широкие удобные кровати, остальное – походная мебель. У стенки здоровенный холодильник. Интересно, чем у нас буржуи питаются? Ух ты… Денежек на бухло не пожалели. Вино, шампанское, виски, водка, коньяк… Этот запасец я перед отъездом прорежу однозначно. Апельсины, яблоки, грейпфруты, еще какая-то местная фруктовая экзотика. По карманам, сколько влезет. Это для Герды. Перешел в палатку охраны и огляделся. Спартанская обстановка. Десять полевых коек, тумбочки, холодильник. Кулер с водой. Стол с рацией. Выключенной, кстати. На столе планшет с картой. Портативные рации в заряднике, кажется «АйКом» военного образца. Солидно, а вот и гарнитуры Hands-Free к ним. Удобная штука, означает в буквальном смысле «свободные руки». Отличное у ребят снабжение, такие рации у американской спецуры на вооружении. Куча наворотов, скачущая частота, сканер, шифровка канала, маскировка голоса и до пятнадцати километров надежной связи. Гарнитуры продвинутые, сама крепкая, хоть гранатой по ней бей. Ну что же, плохо в деревне без рации. Пока пусть заряжаются, а попозже парочка штук поменяют своего хозяина. Прихватил планшет со стола и еще раз огляделся. На койках небрежно валяются рюкзаки-трехдневки натовского образца, висят разгрузки и броники. Это те, что плейт-карриеры, достаточно удобная штука. Правда, не во всех ситуациях, но это для нас пока совершенно неважно. Так, кевларовые шлемы… вроде всё… Схватил рюкзаки в одну руку, разгрузки в другую и потащил все в палатку к Герде. Пока только это, тщательней огляжусь позже. Пленный сидел, привязанный к стулу, и пока находился в отключке. Трупы эстонка уже оттащила в угол. Девушка на столе накрыта одеялом с головой. Я сгрузил рюкзаки в угол и подошел к Герде. – Везде чисто. Взял планшет с картой. Еще не смотрел. Яблочко хочешь? – Давай, – обрадовалась девушка. – Я пока рюкзаки аккуратно посмотрю, а ты побеседуй с клиентом. Я взял стул, поставил перед парнем и сел лицом к нему. Нормальный мужик, спортивный. Коротко стриженная белобрысая голова, правильные европейские черты лица. Лет тридцати. Левая сторона лица наливается багрово-синей опухолью, глаз уже заплыл. Перегаром несет, как от дембеля. Ну что же, побеседуем. Шлепнул его по щеке. Парень распялил здоровый глаз, недоумевающе, с легкой сумасшедшинкой в глазах уставился на меня и вдруг захрипел: – Нихт шиссен… нэ трэба. Я сдаюсь. Их капитулирен… Я чуть не расхохотался. Это он на мою фашистскую форменку среагировал. К тому же русским оказался, скотина. Ах ты тварюка, капитулирен, говоришь? Ну-ну, времени у нас много, можно и пошутить. А камуфляжные штаны у тебя спереди кровушкой забрызганы. У негритянки отметился, козлина? Наотмашь двинул парня по морде, а потом, приставив кинжал к горлу, грозно рявкнул: – Где партизанен? Швайн… отвечать! Герда, услышав мое лицедейство, отчетливо прыснула. – А-а-а… нихт… какие партизаны… а-а-а… – У пленного на морде явно прослеживался животный ужас. – Ты есть комиссар… коммунистен… шайзе. Я бу-ду тьебя пуф-пуф… Показывайт штрассе нах Москов… – я стал входить в раж и понес киношный репертуар германцев из советских фильмов про войну. – У-у-у… – парень громко испортил воздух, завыл и вырубился. – Мля… переборщил, кажется… – Милый, ты его до разрыва сердца доведешь. Смотри, что я нашла… – Герда показала взглядом на стул, куда она складывала находки. – И что же? – я решил немного прерваться и подошел к эстонке. Интересно… Внимание привлекли пластиковые карточки размером с кредитку, но с фотографиями, без магнитной ленты и со штрих-кодом. Имя, фамилия, на латинице. Четырнадцатизначный номер, разбитый на группы. В углу голограмма, в круге из растительного орнамента гора с сияющей вершиной. Непонятно, что за хрень. Пока непонятно… Положил удостоверения обратно и взял в руки несколько пластиковых купюр – очень тонких, напоминающих игрушечные. Номинал весь в голограммах, даже алфавитом Брайля выбит. Опять гора… Ого… вот и монеты. Даже золотые? А это что? Я обратил внимание на мятую брошюрку. Памятка переселенца? Открыл ее, прочел первые строчки и сел на стул. Подкосились ноги… «Глава 1. История Асгарда. Первые люди на Асгарде появились в 1973 году по летосчислению Старого Света. Это были ученые, случайно открывшие межпространственный проход в результате научного эксперимента с магнитными полями высокой мощности. После апробации полученных данных был организован международный консорциум для основания на открытой планете новой цивилизации…» Ноги у меня неожиданно ослабли, я шлепнулся на стул и не глядя сунул книжечку Герде. Через несколько секунд рядом скрипнул стул. Ага, села и она.
Полевая база научно-исследовательского центра Капитула. Асгард. Около пятисот километров до южных границ Дагомеи. 32 год. 20-е число. 7-й месяц – Милый… Это же… – Хорошо, да? – Не просто хорошо. Великолепно. Я тебя люблю и хочу от тебя ребенка… девочку. Гретхен. – Мальчика. Ивана… Замычал и очнулся пленный. Вот теперь я знаю, о чем у тебя спрашивать. Шутить больше не буду. – Спокойно. Пошутили и хватит… – Я плеснул ему в лицо водой. – Отвечай на мои вопросы и будешь жить. Фамилия, имя? – М-москалец… Петро… – На кого работаешь? – На Капитул… Парень оказался родом из Львова. Срочную отслужил в довольно серьезных войсках, а после дембеля у него образовались проблемы с законом. Не уголовщина, а национализм и экстремизм. Светила серьезная статья, но некие серьезные люди, крышевавшие патриотическую организацию, в которой состоял Петр, помогли ему эмигрировать в Германию. Уже там его нашли вербовщики, и в итоге Москалец оказался на Асгарде. Да, так официально называется эта планета. Переходил он сюда без всяких капсул и скафандров. Просто проехал на стульчике в розоватую мерцающую пленку, возникшую в сооружении, похожем на обыкновенные ворота. Впрочем, я быстро объяснил эту нестыковку техническим прогрессом. Ничего удивительного, наука на месте не стоит. Но один момент все же нешуточно озадачил. По его словам, путь на Асгард был в один конец. Якобы назад ворота не работали. Совсем. Что очень странно, согласно дневнику деда Герды, немецкие ученые на совсем допотопной технике это могли делать. Но с другой стороны… – Милая, что за на хрен? Этот поц говорит, что назад дороги нет? – поинтересовался я у Герды, на время оставив в покое пленного. – Однако твой дед… – Ты назад хочешь? – прервала меня девушка. – Как бы нет… – Значит, забей… – Герда обожгла мои губы поцелуем и опять углубилась в досмотр рюкзаков. Тоже верно. Новая жизнь, новая планета, самая прекрасная девушка рядом, так что я забыл на Земле? Заменить яркую жизнь, полную счастья и любви, на ее слабое подобие? Нет, увольте. Значит, продолжим допрос, а с несостыковками разберемся позже. Так вот, у Москальца были рекомендации и серьезная военная подготовка за плечами, что и позволило ему устроиться в патрульные силы Капитула. С его слов и согласно памятке – это та организация, которая здесь всем заправляет. В том числе и переселением. Служил в Дагомее… Тут надо сделать отступление. Планета, оказывается, практически не исследована. Вокруг огромного залива расположен большой кусок населенной местности, где все государства и находятся. А Дагомея это как раз та местность, в которой мы сейчас и находимся. Населена в подавляющем большинстве чернокожим населением, поэтому так и называется. Благо по благосостоянию и климатическим условиям практически совпадает с ее земным аналогом, Африкой. Правда, в гораздо более запущенном варианте. Так вот, во время службы Петра в патрульных силах у его подразделения произошел инцидент с местными. Колонну атаковали, и в результате непропорционального ответа ближайшую деревушку спалили. Вместе с жителями. Москалец клялся, что все это было спровоцировано и не специально. Типа их подставили. Избежать наказания не удалось, грозил трибунал и все сопутствующие прелести. Но тут неожиданно вмешались некоторые функционеры Капитула, и Петьку помиловали, заменив каторгу ссылкой сюда. С предупреждением делать все, что скажут, и молчать, а если… то сразу пулю в лоб, и родственникам на Земле кирдык. Даже показывали их фотографии в знак своих серьезных намерений. Сюда – это значит в охрану страшно секретного и таинственного научно-исследовательского центра, расположенного на самом краю местной обитаемой географии. Действительно, согласно карте, мы находимся далеко за обитаемой местностью. В охране Москалец не задержался и пристроился экскурсоводом. Экскурсовод – это значит в обеспечении уже виденных нами развлечений. Еще иногда ловили зверей по заказу ученых. А вообще, что исследует центр, Петро не знал. Но видел, как периодически привозят различных животных, в том числе земных, и людей, выкупленных у рабовладельцев. Назад никто не выходит. Ходят слухи, что на базе экспериментируют с животными и людьми, отрабатывая на них новые виды лекарств из местных составляющих. Кстати, за распространение подобных слухов могут вывезти в саванну, переломать ноги и бросить подыхать. Помимо научных экспериментов, на базе устраивают разнообразные увеселения для богатеньких гостей, в том числе и такие, которые мы видели. Экскурсии проводятся примерно раз в два-три месяца, кроме сезона дождей. Кто охотники, Петро не знал. С виду очень состоятельные люди, и каждый раз с разными запросами. Одного из них он даже еще на Земле по телевизору видел. Приказано угождать во всем. Возят их всего около года, охоты на видео не записывают и никак не фиксируют, причем категорично – даже проверяют обслугу на предмет наличия записывающих устройств. Оказывается, рабовладение на Асгарде не то чтобы процветает, но вполне обычное явление. Особенно в Ичкерийском и Исламском халифатах, а также в халифате Нигер и Судан. Млять… и здесь халифаты. В остальных странах за рабство сразу к стенке или на каторгу… – Котик, здесь местами рабовладельческий строй… – проинформировал я Герду. – Очень хорошо… – удовлетворенно улыбнулась эстонка. – На самом деле это очень прогрессивно… Я, как всегда, не смог разобрать, серьезно она говорит или шутит, и слегка озадаченным вернулся к допросу. – Вперед, хлопче… Возражений от пленного не последовало, и скоро выяснилось, что люди на Асгарде в основном селятся по национальному признаку. Есть даже российская территория. Но с ней немного непонятно, потому что существуют сразу два образования. Собственно Россия со столицей Москвой и Российский Анклав. Почему именно так, я не понял, но кажется, наблюдается какой-то раскол среди соотечественников. Капитул ни во что открыто не вмешивается, но всё в этот мир прибывает через него, следовательно, может по собственному желанию душить особо зарвавшихся. Скорей всего, так и делает. Короче, на Асгарде рулит этот самый непонятный Капитул. Продолжительность суток – двадцать восемь часов. Летосчисление – от дня открытия Асгарда. Календарь, естественно, тоже другой. В месяце тридцать шесть дней. Но это я уже понял, мы с Гердой намародерили себе по электронным часам Swatch. Все равно трупы сожрут, никто внимания на пропажу не обратит. А так хоть будем знать, сколько времени. И теперь самое главное. Чтобы добраться до своих, то есть до Москвы, нам придется пересечь всю эту чертову Дагомею и халифаты. Что, при определенных условиях, практически невыполнимо. Перед нами в первую очередь непролазные джунгли, а во вторую – население этих самых халифатов особой любовью к белым собратьям не пылает. А вообще, по словам Петро, в данных государствах сплошное средневековье. Очень ободряюще звучит… Но не будем сразу себя хоронить. Пока следует думать, как убраться подальше от этого чертова научно-исследовательского центра. А там посмотрим. Дороги к людям отсюда имеются. Даже не дороги, а скорее тропки. Петро с товарищами ездил принимать живой товар у банды работорговцев примерно за сто пятьдесят километров отсюда, в направлении севера. Место на карте он показал, а вот дальше только примерно, так как его завезли сюда транспортником. Думаю, пробраться дальше можно, рабовладельцы же как-то добрались? Теперь о более насущном. Петруха сообщил, что их лагерь не стали разбирать, так как грядет следующая экскурсия. Когда, не знает, но вряд ли раньше чем через неделю. Связь с центром они держали раз в день – вечером… вечером… Так это все меняет! Мы отвалим еще под утро, панику поднимут только вечером, добавим время на неразбериху, потом, пока приедут своими глазами увидеть, пока разберутся… А мы в свою очередь попытаемся их еще больше запутать… Словом, все не так плохо – считай почти сутки у нас в запасе имеются. Для полноты картинки порасспрашивал Петруху про сам центр. Получается, по размерам он не сильно большой, но вроде как основные помещения под землей. Есть полоса для самолетов, охрана впечатляет, даже броневики, легкие танки на вооружении. Опять же, минные поля по периметру. Внешняя охрана численностью до роты, примерно столько же внутренней. Кстати, на базе стараются контакты между ними свести до минимума. По национальностям охрана преимущественно англоязычная, из славян есть несколько поляков, и всё. Петро, думаю, считать уже не стоит. Печаль, останутся без единственного украинца. Все бывшие военные. Есть и серьезные спецы, всякие бывшие «береты» и даже «котики». Что не есть хорошо, знаю точно, к оным надо относиться предельно осторожно, ибо весьма серьезные ребята. Ну что, думаю, пока хватит, надо картой заняться и по возможности проложить маршрут. Я встал и от души заехал прикладом Петру по голове. Он навернулся вместе со стулом и вырубился. Земляк, мать твою за ногу. Нет, такие земляки нам не нужны… Хотел сразу отправить его к праотцам, но потом решил подождать. Мало ли какие вводные появятся. Герда уже освободила разгрузки и рюкзаки от всего полезного и с интересом за мной наблюдала. – Ты все слышала, милая? – Да, дорогой. Ты был очень убедителен и сексуален… – Эстонка послала мне воздушный поцелуй. – Иди за мной, я тебе кое-что хочу показать… Привела в соседнюю палатку, элегантно сбросила шорты, уперлась руками в кровать и выгнула попку… Время остановилось. Где-то за оградой выли падальщики, чуя свежую кровь, в соседней палатке лежала куча трупов, но для нас это не имело никакого значения. Я и Герда никак не могли насладиться друг другом, с остервенением раз за разом предаваясь любви.
– …Дорогая, я хочу тебе сказать одну вещь, только не смейся, пожалуйста. Мне немного не по себе. Почему-то я ничего не чувствую. Совсем ничего. Сегодня убил трех человек… даже не просто убил, а зарезал как свиней. Первый раз в жизни. А мне не противно. И не тошнит. И совесть не мучает. А в книжках пишут – должна мучить. Почему так?.. – Мы наконец угомонились, Герда лежала у меня на плече, вставать не хотелось, времени было еще много, и я решил немного поговорить. Герда внимательно выслушала меня и сказала: – Меня в свое время тоже не тошнило и совесть не мучила. И сейчас не мучает. Конструкция у нас такая, психологическая. Наслаждения от убийства ты не получаешь? Я попробовал вспомнить свои ощущения во время того, как отправлял на тот свет насильников, и ответил: – Нет. Физического – нет. Моральное – да. – Значит, все нормально. У тебя просто крепкая психика и ты занимаешься своим делом. Не переживай. А я вот извращенка – очень возбуждаюсь… просто кончаю, когда наблюдаю за тобой. В обычной жизни тоже, но не так остро. Но здесь почувствовала особенно. Ты так сексуально убиваешь… – Герда провела пальчиком по моей груди и прижалась всем телом. – Ты опять меня разыгрываешь… – Я заметил хитро блеснувшие зеленые глазки. – И не стыдно? – Чуть-чуть… – Улыбнулась эстонка. – Ладно, иди работай. Мы же отсюда уходим на машине? Видишь, какая я умная. Через три часа меня разбудишь, потом поспишь сам. А пока собирай трофеи, прорабатывай маршрут, делай что надо. Только пленного без меня не убивай. Я хочу посмотреть… – Ты меня пугаешь… – Иди… – Герда легонечко толкнула меня из кровати. Вставать категорически не хотелось, но пришлось – работы еще до чертиков. Даже больше. Оделся и пошел разбираться с картами. Заварил себе крепчайшего кофе, плеснул туда капельку коньяка и раскрыл планшет. Итак, это общая карта обитаемых территорий Асгарда. Ага… Москва, Норденфолк, Хольмс… Нет, пока в сторону, масштаб сильно большой – это то же самое, что маршрут по глобусу прокладывать. Где-то тут двухверстка была… И что, это всё? Мать его за ногу. Карта заканчивается местом, на котором охранники встречались с работорговцами. А дальше? Печально, но факт, дальше придется как-то выкручиваться. В любом случае путь держим на русские территории. А это значит на северо-запад. Через кусок Дагомеи, Нигер и Судан, Исламский халифат и Чечню? Весело. А если до моря и водою? Корабли-то есть точно. Ладно, выберемся в обитаемые земли, а там по ситуации… Мы сейчас находимся на огромном плато. Примерно две тысячи метров над уровнем моря. До его края, от полевого лагеря, в котором мы находимся сейчас, примерно километров сто пятьдесят. За сутки должны успеть, а потом эту дорогу перекроют. Допустим – выбрались, а дальше что? Мы не легализованы, через долбаные ворота не проходили, в информационных базах Капитула не числимся. Первый патруль – и всё… Я достал из планшета пачку идентификационных карт погибших рабов. Так… Латиша Мбота… Кларисса Одембе… Аманда Джонсон. Аманда? Мулатка… Вроде как даже похожа. Мою Герду сейчас от негритянки не отличить, а если еще на голову платок намотать… Ладно, все равно других документов нет. На всех остальных картах морды исключительно негритянской расы, к тому же ярко выраженного типа. А себе карту охранника – они хоть белые. Вот, Риип ван Риттер. Голландец, что ли? По возрасту подходит, а по морде так себе. Но это лучшее из имеющегося. Конечно, чистой воды профанация, при маломальской серьезной проверке однозначно спалимся, но другого варианта пока не вижу. Пора переходить к сбору трофеев… Прогулялся к машине. «Хамви» М-1151, в разведывательном варианте, с полностью закрытым кузовом. Дизель, бронирования нет, лебедка присутствует, радиостанция и крупнокалиберный пулемет Браунинга на турели. Обычно, пулемет на таких машинах скрыт бронещитками, но здесь оные отсутствуют – сняли, наверное. Впечатляет машинка и вроде просто устроена. Никогда не стрелял из такого, только в армии на плакатах видел. Не думаю, что по баллистике сильно отличается от нашего «Утеса»[29]. В любом случае навыки у меня присутствуют, если что, быстро разберусь, что к чему. Так… сколько у них патронов в ленте? А вот хрен его знает, сразу не разберешься, но патронный ящик полон и запасной есть. Значит, должно быть не менее пяти сотен. Вполне можно небольшую войнушку устраивать. Что еще? Четыре полные канистры с солярой прикреплены к бортам. Нормально. Залез в кабину, поискал на панели датчик топлива и щелкнул тумблером. Ага, почти полный бак. В лагере дизель-генератор и цистерна с солярой, значит можно топливом поживиться. Вылил в бак солярку из канистры, заправив машину под завязку. Теперь надо поискать емкости, одной пустой канистры маловато будет. Ехать-то черт знает куда. Может и дальше. Вернулся в палатку и хозяйственно прибрал пару раций вместе с зарядкой и гарнитурами, потом поискал и нашел чехлы к ним. По пути заглянул в шкафчик и обнаружил несколько небольших пластиковых кейсов. Да это просто счастье какое-то! Приборы ночного видения, да еще бинокуляры. AN/PVS-15, компании Litton. М-да… очень дорогая штука. Такие в Москве в свое время предлагали за двадцать косарей вечнозеленых президентов, да и то по жуткому блату, ибо запрещены к свободному вывозу из Штатов, так как стоят на вооружении разной продвинутой спецуры. Ну, что же, Максимушка, поздравляю тебя с приобретением. Под страхом расстрела не отдам. Берем два! Только бы еще разобраться, как ими пользоваться. Нет, это не палатка, а пещера Али-бабы. Я потянул из шкафчика очередной кейс и, разобравшись с маркировкой, без сомнений закинул его в сумку. Чего тут думать? Тепловизионные прицелы на дороге не валяются. Особенно такие. Никогда не думал, что хотя бы в руки подобный возьму, только на картинках и любовался. Интересно, а зачем он им? Вещь не просто дорогая, она мегадорогая, к тому же очень нежная и капризная. Впрочем, ничего удивительного. Мало ли, вдруг клиенты ночью возжелают поохотиться. В глаза бросилась висевшая на спинке кровати американская винтовка М-4. Взял ее в руки, – покрутил, приложился. А что – легонькая и удобная. Сверху присобачен открытый голографический прицел EOTech[30] и насадка-увеличитель к нему. Насадка трехкратного увеличения, при необходимости откидывается вбок. Вдобавок универсальный подствольный фонарь – можно им работать в инфракрасном режиме, как подсветкой к ночному прицелу. Ну и?.. Брать, не брать? Экий у тебя, Максимушка, нездоровый интерес к оружию, прямо маниакальный, впору к психологу походить. А с другой стороны, можно провести аналогию – мужчины, по своей сути, есть большие дети, а оружие и всякие гаджеты к нему не более чем игрушки, так чему удивляться – детей и игрушки разделять нельзя. Значит? Значит, пару винтовок заберу, а с остальных все приблуды покручиваю. Вот, к тому же мультитул[31] без присмотра валяется. Осуществил задуманное, упаковал трофеи в сумку, а во вторую набросал пару десятков полных магазинов и непочатый цинк патронов к винтовкам. Теперь продукты. Пайки, коробка консервов, целая нога хамона[32] в упаковке, колбаса, ветчина, банка оливкового масла, все специи, что есть, и конечно спиртное. Стоп, апельсины и грейпфруты забыл. Теперь три пака минералки. О, а это как раз пустые канистры, под соляру сгодятся. Оттащил сумки в машину, потом набрал соляру в канистры. Как раз сотня литров – хватит надолго. Ф-фух… нелегка работа мародера. Умаялся, но отдыхать рано. Вернулся и прибрал к рукам несколько новых комплектов камуфляжа, бельишко, пару упаковок носков и особенно обрадовался платкам-шемахам[33], очень удобная штука, особенно в жарком климате. К тому же они, судя по всему, аутентичны, не подделка. Сразу же переоделся и с облегчением почувствовал себя гораздо легче. Во-первых, камуфляж современный, во-вторых, ну не лежит у меня душа фашистскую форменку носить. Да и буде нам встретятся местные обитатели, непоймут такого маскарада. Молодежи, конечно, плевать, а для старшего поколения это то же самое, что для быка красная тряпка. В любом случае провоцировать не стоит. Подогнал на себя разгрузку, растыкал по ней кучу нужных мелочей и восемь магазинов к винтовке. Вот теперь полный порядок. Удобная штука, качественная, к тому же к ней прилагаются бронепластины, превращающие разгрузку во вполне полноценный бронежилет. Но их пока вставлять не буду, тяжеловато получится. Значит – в сумку. Туда же пару кевларовых шлемов с креплениями для ПНВ и пару комплектов наколенников и налокотников. Так, а это что? Тактические очки? Симпатично, качество отличное, даже моторчик для принудительной вентиляции встроен! Не проходим мимо, налетаем, разгребаем. В моем случае берем две штуки. Литиевые батарейки, аккумуляторы с универсальной зарядкой – как раз самое то для трофейной электроники. Зараза… что-то я увлекся, надо маленько аппетиты убавить. Перекурю, пожалуй, заодно с деньгами разберусь. Денег оказалось всего около пятисот ливров. Так называется единая местная валюта. Забрал себе триста, остальное оставил в разгрузках. Документы туда же. Для маскировки… А какая у нас маскировка? А вот такая. Откроем ворота и вырубим свет. Падальщики за забором уже визжат, кровушку почувствовали. Через пару часов от людей только кости останутся, и то вряд ли. Следов перестрелки нет. Оружие целое, а если не хватит пары стволов, ничего страшного, твари здесь такие, что могут вместе с личным оружием сожрать. Личные вещи останутся целыми, вдобавок накидаю пустых бутылок по лагерю – и картина маслом готова. Вывод последует однозначный – нажрались, на службу забили и ворота забыли закрыть. Логично? Конечно, логично. А машина? По ней и поймут, что не все так просто. Куда пропала? Кто здесь мог быть и кому это надо? Петро рассказывал, что Капитул не шибко с нашими дружит. Подумают на них? Так им точно «Хамви» не нужен. Работорговцы? Могли проследить от места встречи, но они бы здесь все вымели. И оружие в первую очередь. Дагомейские банды тоже. Да… знатная головоломка дознавателям обеспечена, но на нас они точно не подумают, ибо для всех таковых вообще в природе нет. Так, хватит гадать, все равно не засну, пора будить Герду и отваливать. Ночь теперь не помеха. Забежал на кухню и приготовил чашечку кофе, заодно закинул в машину большую пачку оного. Герда проснулась только от одного запаха. Чмокнула меня в щеку и схватила чашку: – М-м-м… какая прелесть! Где ты его откопал? – Все для тебя, дорогая. – Я тоже отпил глоточек. – Подъем, переодевайся и выдвигаемся. Все готово, я нашел ПНВ, так что не потеряемся. – Хорошо… – Герда без лишних слов поднялась с кровати. – Где моя новая одежда? Я полюбовался девушкой, преобразившейся в современную воительницу, и отправился разбираться с пленником. Москалец уже давно очнулся и теперь активно пытался освободиться. Ну что же, вполне нормальное желание. Я возвратил его стул в нормальное состояние и поинтересовался: – Скажи мне, Петро, а что вам приказали сделать с живыми негритянками? – Вывезти в саванну и пристрелить… – парень уже давно понял, что в живых его не оставят, и говорил с напряжением, но вполне спокойно. Тоже одобряю. В любом случае плакать и на коленях ползать не стоит. А так хоть помрешь без соплей. – А вы что сделали? – А что с мясом делать? Чернозадых здесь до хрена. Недочеловеки. Ты мне на совесть не дави… кончай быстрей… – Петр сплюнул и закрыл глаза. – Хорошо… – Я прижал ему к груди трофейную винтовку и нажал на спусковой крючок. Легонечко треснуло, парня вместе со стулом опрокинуло на пол. Всё? Всё… Думаю, через часок даже самый продвинутый патологоанатом не разберется, как умер раб божий Москалец Петро. А гильзу мы приберем в карманчик. Отвязал труп от стула, подбежал к мерно постукивающему генератору и выключил его. Лагерь мгновенно погрузился в темноту. Герда уже сидела в машине, самовольно заняв место за рулем. Вот же коза… Впрочем, я совсем не против, машина для меня пока незнакомая, так что пусть рулит. Уселся на пассажирское сиденье и напялил на голову шлем с закрепленным прибором ночного видения. – Вот здесь кнопка включения… – Герда протянула руку и включила прибор. – Больше ничего не трогай, я настроила его оптимально. Все вокруг моментально обрело очертания и окрасилось в бледно-зеленый цвет. Ни хрена себе! Видно почти как днем, причем довольно далеко. Благодать, да и только. Ну что, в путь… Открыл ворота и мигом заскочил в машину. Падальщиков столько собралось, что надо как можно быстрее сматываться, а то и броневик не спасет. Герда лихо рванула с места, и мы покатили навстречу… Чему навстречу? А бог его знает, но думаю, все будет хорошо. Просто не может быть плохо.
Ночная жизнь в саванне оказалась гораздо оживленнее, чем дневная. Мелькали множество силуэтов, больших и маленьких, а иногда просто огромных. Выступили из рощи два крокодилопотама и, решив, что мы несъедобные, опять исчезли в листве. Промчался громадными прыжками какой-то зверь, по манере бега очень похожий на павиана. Очень быстрого и большого. Совсем уж маленькие копытные, размером с кошку, прыснули в темноту. «Хамви» оказался выше всяких похвал. Очень маневренный, мощный. Правда, Герда сказала, что жрет он много и трансмиссия ломается частенько, но мне все равно понравилось. Где бы я еще на «Хаммере» покатался? Добрались до схрона мы довольно быстро, благо особой пересеченки не встретилось. Быстро перекидали вещи в кузов и присели на дорожку. – Дорогая, кажется, пора? – Да, милый… – согласно кивнула Герда. – Я тем же путем вернусь к лагерю, а от него уже поедем к светлому будущему. Карту держи в руках. Будешь штурманом. – Как скажешь, дорогая. До края плато несложно. Переедем три ручья, потом в проход между лесом и горою. Ладно, на месте разберемся… Рацию мы выставили в режим сканера и теоретически должны были слышать переговоры в округе. Портативные рации на разгрузку, гарнитуры закрепили на касках. У меня между колен MG-38. В случае чего могу быстро открыть огонь. Мотор «Хамви» мощно урчал, машина мягко везла нас по саванне. За оградой стоянки уже творилось адское пиршество, палатки опрокинули, тягая окровавленные ошметки по двору, носилась стая свиней-падальщиков, громко чавкало еще какое-то зверье. После таких гостей разбираться придется очень долго, на что очень и надеялся. Скоро лагерь скрылся позади, перестали различаться звериные хрипы и вопли. Через двадцать километров, я засек по спидометру, переправились через первый ручей, скорее, маленькую речку. Джип шутя форсировал преграду, мы выехали на другой берег, взяли левее. Я всматривался в ночь, стараясь обнаружить скалу с правой стороны. По карте она должна быть в пяти километрах от ручья. Есть. Умница, штурман. Особых препятствий не встречалось, они начнутся, когда начнем спускаться с плато. Наметилось что-то вроде широкой тропки, Герда слегка прибавила скорость. Опять участок с высокой травой, сильно не разгонишься, бревно или камень до последнего не увидишь. Поднялся довольно сильный ветерок, и громадные просторы травы закачались, как волны в океане. Обзор из машины стал совсем скверным, и Герда сбавила скорость. Нет, так не пойдет. Медленно. Придется кому-то залезть в пулеметное гнездо и оттуда командовать. Почему кому-то? Герда руль не бросит однозначно, значит, лезу я. На всякий случай пристегнулся в люльке и осмотрелся. Ну да, теперь обзор хоть куда. А это что? Бортовая сеть? Так это вообще, отлично, а то по рации переговариваться не совсем разумно. Подсоединил разъем от гарнитуры, щелкнул тумб-лером: – Раз, раз… – Ты это чего? – Герда в недоумении обернулась ко мне. – Подключись к бортовой сети, поймешь. – Вот теперь слышу… – Вперед, можешь пока не притормаживать… Скорость движения стала опять увеличиваться, «Хамви» как сухопутный катер резал носом волны высокой травы. Проплывающие мимо нас пейзажи в зеленом свете ПНВ казались завораживающе красивыми. Неожиданно раздался треск и хлопанье, и прямо из-под колес в сторону рванула здоровенная мохнатая птица. Лететь не стала, вытянула длинную шею и, размахивая крыльями, нереально быстро скрылась в темноте. Тьфу ты, зараза, напугала. А Герда даже не дернулась. Что скажешь, характер нордический. – В штанишки не написала, дорогая? – Эстонские женщины такие суровые, что им иногда позволяется колотить своих мужчин. Иди сюда. Для меня это иногда уже наступило. Сейчас получишь. – Эстонка не оборачиваясь погрозила мне кулачком. – Простите, я на службе. Не могу. Я тут лучше постою. Возьми левее – там вроде дерево поломанное лежит. А дальше и правее, по левую сторону должно болотце остаться. Дальше… метров через двести… Впереди появились сплошные заросли – настоящий лес. Ночью пробираться через него как-то не улыбалось, поэтому я решил сделать привал и тронуться вперед с рассветом. – Герда, заведи машину за кустарник, предлагаю сделать короткий привал. Кофе попьем, перекусим. – С удовольствием, милый, – откликнулась Герда. – Только такой кофе, как в последний раз. Надеюсь, ты выгреб в лагере весь? – Весь. И еще чуть-чуть. Из машины мы выходить не стали, я разлил по чашкам кофе из термоса и покромсал кинжалом колбасу с сыром. Дешево и сердито, а главное быстро и вкусно. Неожиданно в голову пришла одна очень интересная мысль. – Нас все равно будут искать. Серьезно искать. – Знаю, – Герда невозмутимо наслаждалась кофе. – У меня есть идея. – Знаю. – Откуда знаешь? – Сам только что сказал… – расхохоталась эстонка. – Нас будут искать на спуске с плато. Здесь больше некуда ехать, только туда. А мы будем пробираться, не зная дороги, пару суток, не меньше. К этому времени дорогу успеют надежно блокировать. – Значит, не будем туда ехать, – опять улыбнулась девушка. – Правильно? – Ты самая умная. – Ты, главное, помни это… – Герда самодовольно усмехнулась. – Буду… – пообещал я и достал карту. – Предлагаю уйти в сторону… вот сюда, получается, по ходу нашего движения, в сторону левого отрога этого хребта. Заедем прямо под хребет. Местность там лесистая, а главное, очень далеко от спуска с плато. Там смотреть не будут, а если будут, то только с вертолета. А мы замаскируемся и будем сидеть, пока поиски закончатся, а потом уедем спокойно. Как тебе такой вариант? – Я знала, когда выбирала тебя в мужья, что ты тоже умный. Не такой, конечно, как я, но ничего. – Герда крепко поцеловала меня в губы. – Ты меня уже выбрала в мужья? – удивился я. – Конечно… – Гордо кивнула эстонка и подставила мне пустую чашку. – Мы, эстонские девушки, очень воспитанные и не можем заниматься этим с кем попало. Только с мужем. Наливай еще… – А когда ты занималась этим с девушкой? – Я поболтал термосом и вылил остатки кофе в чашку. – Тогда мужем была я, – отрезала Герда. – Ты меня опять пугаешь, дорогая…
Через лес пробирались долго и нудно. Несколько раз возвращались, сдавали назад, объезжали овраги и топи. Никак не удавалось нащупать тропку, указанную на карте. Я даже пару раз пальнул в стаю обезьян, или лемуров, толком не рассмотрел, носившуюся по деревьям и пронзительно верещавшую. Можно было не стрелять, но уж очень зубастые были. Пасть раскрывалась прямо до шеи. Мало ли чего от них можно ждать? К самому рассвету наконец вырулили из леса. За руль сел я и свернул к видневшемуся на горизонте горному хребту. Днем машину вести оказалось гораздо проще – как бы ни был хорош ПНВ, но дневного света он не заменял. Вел «Хамви» с удовольствием, наслаждаясь видами и машиной. Управление простое, никаких наворотов. Машина армейская, а в армии сложности не приветствуются. Герда за пулемет не становилась, сидела рядом, иногда язвила, не обидно – любя. Впереди показалось большое озеро. Ехать стало труднее, везде из земли торчали валуны и даже целые скалы. Мать честная… на краю озера в воде паслось стадо гигантских животных. Природа-матушка на размеры не поскупилась. Слоны какие-то, только без хобота. Приземистей и длиннее. Башка в роговых наростах, бивни из пасти вверх торчат на полметра. Вроде травоядные, слава богу. Погода и природа очень напоминали Африку. Сам я там не был, но Герда подтвердила. Опять падальщики, жрут что-то. Еще падальщики. Да сколько их?.. Я старался не приближаться к остовам животных, воняло омерзительно. Горный хребет стал приближаться. Вдалеке замаячил остов машины. Старый пикапчик, почти полностью искореженный ржавчиной. Очень интересно, получается, люди и сюда добираются. Остановился глянуть, отправив Герду наверх к пулемету, прикрывать. Ну, что тут? Следов пребывания людей нет… стоп… есть, в салоне лежит побелевшая от времени человеческая берцовая кость и совсем ржавый, со сломанным прикладом древний «калашников», тот, который неправильно обзывают АК-47. Попробовал передернуть затвор и страшно удивился, когда смог это сделать. Надо же, какое оружие делали, даже боек щелканул. Ладно, покойся с миром, ветеран. В кузове валялись какие-то инструменты, превратившиеся в один большой бурый ком ржавчины, и лотки. Золотоискатели… Бесшабашные ребята. Лопата, лоток – и на край Земли. Часто даже пешком. – Милый. Посмотри, в салоне что-то блестит… – окликнула меня Герда. – Смотрю… – я присмотрелся и уловил блеск в самом углу салона. Пошарил рукой и вытащил облепленный грязью камешек размером с медицинское драже. Ковырнул ногтем… Обычный мусор, какая-то бурая стекляшка… – Дай сюда, я посмотрю. – Герда требовательно махнула рукой. – Да это мусор. – Я передал ей камешек. – Ничего интересного. Эстонка внимательно рассмотрела находку и категорично заявила: – Это «ничего интересного» – алмаз. Причем довольно крупный. Ищи еще… Надо же, а я выбросить хотел. И выбросил бы, дурень эдакий. Пришлось лезть обратно в салон пикапа. Обшарил все и под сиденьем нашел почти сгнивший брезентовый мешочек, больше похожий на засохшую замасленную тряпку. В нем лежало три десятка алмазов, примерно такие, как первый, и четыре больших – размером чуть меньше голубиного яйца. Полез шарить дальше, но неожиданно из дырки в полу высунулась здоровенная змеиная голова. – М-мать… – меня как из пушки вынесло из салона. – Фу, гадость. Все, с меня хватит. Не надо мне никаких алмазов. Едем… В машине Герда покатала камешки по ладони, очистила самый крупный и заявила: – На Земле мы могли бы продать все это в Европе тысяч за двести. Может, чуть больше. Камни крупные, чистые. Я, конечно, небольшой специалист, но в Африке сталкивалась. Местные иногда приносили нам на продажу. Вот такого размера продавали за пятьдесят долларов, – Герда показала самый маленький камешек, – а в Европе такой стоит две-три тысячи. Сколько здесь это будет стоить, не знаю. Меньше, наверное. А из этого ты мне закажешь кольцо на помолвку. На нашу. Я смотрел на дорогу и камень не видел. Но не сомневался, что это самый крупный камешек. В чем-то женщины все одинаковые. – Ты не согласен? – требовательно переспросила девушка. – Из этого кольцо. А из остальных колье и серьги. Не против? – Ты лучший муж на свете!!! – Герда даже захлопала в ладоши, а потом полезла целоваться. М-да… к браку я всегда относился резко отрицательно и в свое время женился просто по инерции. И как известно, ничем хорошим это не закончилось. А тут… Словом, никакого отторжения при мыслях о браке с Гертрудой я не испытываю. Даже наоборот. Совсем наоборот. Надо же, что любовь с человеком делает… К полдню горы ощутимо приблизились. Я принял правее, к самой границе плато. Здесь места оказались совсем засушливые, воды нигде не было видно. Только ветер трепал иссушенный солнцем кустарник. Изредка попадались кости животных, выбеленные и отполированные ветром. Кружили в небе одинокие стервятники, бегали разно-образные ящерицы. Местность выровнялась, попадались большие участки голой растрескавшейся земли. Я глянул назад и с удовлетворением отметил, что следов за «Хамви» практически не оставалось, их моментально сглаживал сильный ветер. Это хорошо. Но пришлось замотать шемахом лицо и надеть очки – солнце резало глаза как бритвой. Герда вылезла наверх и рассматривала местность в бинокль: – Еще километров двадцать – и будут деревья. Там, где деревья, там и вода. Я уже вижу в бинокль. Хорошо бы деревья, а не мираж, но вскоре действительно стали попадаться отдельные деревья. К вечеру их стало больше, появились небольшие оазисы, в которых поблескивали едва заметные ручейки. Горы нависали над нами, я уже не видел их вершин, мешал потолок в салоне. К вечеру углубились в лес. Полноценным лесом его назвать было нельзя, просто большие группы деревьев, но в нем уже можно было спрятаться. Скорость движения снизилась до минимума, дорога стала практически непроходимой. Но я упорно пробирался между россыпями камней, стараясь забраться как можно ближе к хребту. Наконец путь преградил большой скальный массив. Всё. Дальше только пешком. – Я устала… – пожаловалась Герда и бессильно растянулась на травке. Я ничего не сказал, но чувствовал себя марафонцем, который добежал до финиша и умер. Из последних сил осмотрели окрестности, но к счастью, опасного зверья не нашли. Кроме змей, конечно, но эти вездесущие гады в основном водились на каменных осыпях, а в самой роще не встречались. В «Хамви» нашлась маскировочная сеть, мы ее натянули над машиной и закрепили за деревья. Быстро вымылись в ручье, вытащили вещи из салона и прямо в нем улеглись спать. К вечеру стало холодно, пришлось навалить на себя все что можно. Спали как убитые до самого утра, бери голыми руками. Но брать нас было некому, и с первыми лучами солнца мы проснулись.
Асгард. Около трехсот пятидесяти километров до южных границ Дагомеи. 32 год. 21-е число. 7-й месяц Я приготовил кофе и, оставив Герду готовить основательный завтрак, собрался лезть в горы, обозревать окрестности. Она подвергла меня неконструктивной и нелогичной критике, даже шипела, как змея. Но, в конце концов, согласилась, чмокнула и сказала, что как примерная жена будет меня ждать за накрытым столом. Мило. А критика и шипение – это просто проба пера. Репетиция? В таком случае ее лучше не расстраивать… Взобрался метров на сто вверх по крутому, но проходимому склону. Справа горы до самого горизонта, слева должна быть граница плато. Не видно – склон загибается. Полез левее и чуть не задохнулся от величественной картины. Высота – хоть с дельтапланом прыгай. Обрыв из категории – бездонный. Внизу нагромождение скал, глыб, валунов, осыпи камней. Чередуется совсем отвесными скалами. Обрыв небольшими уступами спускается вниз на добрых метров семьсот-восемьсот. И по кромке обрыва, куда хватает взгляда, то же самое. Внизу бушует море зелени. Лес, а скорее джунгли, простирается до самого горизонта. Красотища неимоверная. А что в стороне, откуда мы приехали? Ничего. Лес, камни, ручейки. Вчера мы умудрились по незнанию заехать в самое глухое и оптимальное место. И другой выезд, вдоль гор, есть. Если будут подъезжать с той стороны, что и мы, есть шанс сбежать. Если, конечно, погоня будет без вертолета. Ладно, все, что хотел, я увидел, можно и спускаться. Милая приготовила завтрак минимум на пять здоровых солдат, но хватило только нам и бойким изумрудным ящерицам. Им мы великодушно отдали крошки. Налопавшись, завалились в кузов, ничего не делали, просто болтали и ждали, когда рация взорвется воплями погони. Если Капитул состоит не из последних идиотов, то они перекроют проход очень быстро. Прочешут все вверху и внизу, поймают нас или сделают вывод, что беглецы уже проскочили. По моим прикидкам, все это вот-вот должно начаться. А пока мы болтали. – У тебя кто остался дома? – поинтересовался я. Надо же все знать о своей будущей жене. То, что она станет женой, я уже не сомневался. – Сестра двоюродная и ее сын, – ответила Герда. – Больше никого. Сестра в Таллине. Прикидываешь, у кого просить моей руки? – Ну да. Выкуп кому платить. Калым. – Мне плати. За меня же. А у тебя остались родственники или зазнобушки? – Гол как сокол. Вообще никого. – Не ври. У тебя есть я. И вообще, когда ты собираешься сделать мне предложение? – Герда приподнялась на локте и внимательно посмотрела на меня. – Да хоть сейчас… – Примешь католическую веру? – В глазах девушки мелькнула смешинка. – Никогда и ни за что! – я торжественно отказался. – Еще чего не хватало. – Так и знала. Ничего для своей любимой сделать не можешь… – обиженно фыркнула эстонка и неожиданно потребовала: – Ладно. Проси моей руки. – Сначала составим брачный контракт. Где будет специальный пункт. Он же главный. Мужа бить, а также стрелять, резать и все подобное – строго запрещается. Знаю я вас, эмансипированных западных девушек… ай… вот, я же говорил… – Проси! – повелительным тоном потребовала Герда. – А то как двину сейчас… – Уважаемая Гертруда Мартинсен. Не согласитесь ли вы стать моей супругой и нарожать мне кучу детишек? – я встал на колени и взял эстонку за руку. – Я принимаю предложение и нарекаю тебя, Максим Волошин, своим мужем со всеми правами, привилегиями и обязанностями, соответствующими этому статусу, – торжественно согласилась Герда. – Секундочку. Это о каких таких обязанностях ты говоришь? – Я в шутку изобразил возмущение. – Не заморачивайся, по ходу семейной жизни узнаешь… – Рука Герды нащупала пряжку моего брючного ремня. – А привилегии я тебе прямо сейчас… Вдруг затрещала рация и сообщила на английском языке: – Ласточка – Койоту. Ласточка – Койоту. Как слышишь меня? Как слышишь меня? Прием. Но нас это не остановило. Так и продолжали под аккомпанемент… – Герда… я… не останавливайся… – …Милый… – Койот – Ласточке. Слышу четко и громко. Докладывай. Прием. – …Дай послушаю… – …Заткнись… Рация продолжала исправно транслировать переговоры: – Прошел по маршруту. Чисто. Следов не видно. Если он и ушел, то уже внизу. Прием. – …Не останавливайся… – …Быстрее… быстрее… быстр-е-е-е… – Принял. Высаживай партию у Ахмета. Садись на точку 14, жди команды. – …А-а-а… говори по-русски… гово-о-ори-и-и… Чуть позже посыпались доклады от патрулей. Звучали громко и на пределе слышимости. Но все рапорты сводились к одному; следов машины и соответственно самой машины не обнаружено. Койот, а это скорее всего, был главный, рычал и требовал результата… – Как тебе привилегии? – поинтересовалась Герда. – А еще раз будешь отвлекаться, так я тебе… – Мало. – Я не дал ей договорить. – Иди сюда… Еще позже вышел на связь Танцор Джимми и сообщил, что нашел Ахмета и его ублюдков, обкурившихся в задницу, но они целуют Коран и клянутся, что ни один шайтан, тем более на машине, через проход не проезжал, но он им не верит, долбаный бур, скорее всего, был у них. Просит разрешения начинать дознание. – Хвати-и-ит… еще… еще… похотливый варва-а-ар… Едва мы оторвались друг от друга, как услышали, что Койот еще раз запросил результаты у поисковых партий, после чего дал команду Танцору Джимми начинать. – Ничего не понимаю. Какой бур? – Я никак не мог понять, о ком они говорили. И тут пришла неожиданная разгадка. Потянулся к куртке и вытащил идентификационную карту, захваченную со стоянки. С фотокарточки смотрел мужик моего возраста с бритым черепом и мутными глазами. Так это ты «долбаный бур», Риип ван Риттер? Теперь понятно, его идентификационную карточку не нашли и теперь думают, что бур подался в бега. А может, этот товарищ своим поведением и раньше давал поводы к подозрению. – Это на него думают, милый? – Герда как всегда все схватила на лету. – Видимо, да. Только почему? – Я все еще сомневался в своей догадке. – Неважно… – Герда выбрала себе апельсин и продолжила: – Главное, они думают, что он уже успел уехать. Может получиться интересная штука. Сам посуди, происшествие такого масштаба – это как минимум крах карьеры Койота в иерархии Капитула. Происшествие на самом деле очень серьезное: с режимного объекта сбежал секретоноситель. Этим воспользуются все, кто метит на его место, и сожрут даже не прожевывая. Обычная практика в подобных структурах, все всех подсиживают и только ждут удобного момента. А еще у этого Койота есть своя команда, которую он тащит за собой. Его крах – это крах команды. И они, понимая это, сделают все для поимки беглеца в самые кратчайшие сроки. Но есть еще момент. О происшествии рано или поздно надо будет докладывать в Центр. Ну или как у них он там называется. Скорее всего, рано, так обычно в инструкциях четко прописывают сроки доклада. Теперь поставим себя на место этого Койота. На кону карьера, а может быть даже жизнь, значит, с докладом тянуть не стоит, но лучше всего скрыть масштабы истинного происшествия и рассказать про свои героические усилия, в результате которых все нормализовалось и последствия ликвидированы. А если результатов нет? Значит, надо их придумать. Вот таким образом и возник козел отпущения в лице этого Риипа. Но пока не будем спешить, все может закончиться гораздо интересней.
Около часа рация молчала, мы успели закормить друг друга апельсинами, и когда наконец собрались лезть в ручей, отмываться от липкого сока, вышел на связь Танцор Джимми и сообщил, что нашел долбаного бура. Оказывается, долбаные уроды, в лице неизвестного нам Ахмета и его команды, похитили его и сожгли недалеко от своей базы. Перед сожжением трахали в его долбаную задницу, отрезали уши, пальцы, гениталии и выкололи глаза. Машину они, скорее всего, уже отогнали, и ее давно разобрали на запчасти. Но у долбаных уродов остались только некоторые вещи с машины, позволяющие понять, что все-таки джип у них был. Долбаные уроды пытались оказать сопротивление, и все были уничтожены. Поголовно. С нашей стороны потерь нет. А теперь запрашивает указаний. После доклада Танцор Джимми незамедлительно получил указание все документировать, приготовить вещественные доказательства и ждать группу дознания. – Вот так… – торжествующе воскликнула Герда. – Целуй меня, русский медведь. Тебе рассказать, что случилось? – Не надо, попробую сам. Стоянка не вышла на связь, примчалась тревожная группа и обнаружила, что всех сожрали дикие зверушки. Причем полностью, даже костей не осталось. Местное зверье на – такое как раз способно. Следы боя отсутствуют. Обыскали личные вещи и поняли, что все документы на месте, только отсутствует удостоверение этого Риипа. По причине маловероятности других сценариев и обнаружив отсутствие машины, приняли за основной вариант с его побегом. К тому же, скорее всего, у парня уже были залеты, возможно даже проблемы с наркотиками и психикой. Парня не нашли, а час доклада начальству близился. Задействовали план «спасаем свою задницу» и свалили все на союзников-работорговцев. Сгоревший труп быстро организовали, естественно, он в форме Капитула и опознанию не поддается. Правильно? – Правильно, – согласно кивнула Герда. – Ты у меня сама проницательность. – Сам. Я сам, а не сама. – Пришлось на всякий случай уточнить. – Но в данной версии есть много слабых мест. К примеру, я сомневаюсь, что Койот дурак. Он крепкий профессионал, так как других на таких местах не держат. Сгоревший бур может объявиться, и тогда ему конец. Тем более нельзя исключать вариант, что он уже сидит у врагов Капитула и рассказывает совершенно секретные сведения. Так? Герда немного подумала и сказала: – Мы многое не знаем об этом мире и об отношениях Капитула с государствами. Объект находится в недоступных местах, к тому же гарантированно совершенно секретен. Засылать сюда диверсантов, чтобы уничтожить полевой лагерь и похитить бура с машиной – это совершенно глупо. Что может бур рассказать? Привозил рабов, и богатые буратино с ними резвились? Ну и что? В странах, лежащих перед нами, – Герда махнула рукой в сторону Дагомеи, – это, скорее всего, детские развлечения. Сама идея похищения бура с машиной глупа до невозможности. Проще выбить из него всю информацию, оставить на съедение гиенам и уничтожить все следы пребывания. А пропавшая машина сразу поднимает панику. Так просто и глупо никто не работает, и местное начальство это прекрасно понимает. Значит, следы вмешательства других государств сразу отметаются. Думать будут на местных, позарившихся на машину. Или на придурь того самого бура. Тебе же говорил твой соотечественник, что их держат на компре и взаперти, никуда отсюда не выпуская. Следовательно, мог и сбежать, к тому же, судя по тому, что они сделали с девочкой, в голове у него действительно непорядок. – Это все понятно. А если он объявится в ближайшем городе? А доложено, что он мертвый. – Я старался критически проанализировать все наши версии. Ошибка могла дорого стоить. Герда наставительно сообщила: – Система охраны особо режимных объектов включает в себя не только физическую охрану, но и агентурное обеспечение. Вся жилая местность на подступах к объектам всегда нашпиговывается агентурой. Бура мгновенно должны обнаружить и сдать Капитулу. К тому же добраться отсюда к людям в одиночку практически бесполезное занятие – сожрут по пути. А самое главное – это то, что местный начальник быстрые выводы по своей персоне, таким образом, все-таки умудрился предотвратить. А справляться с проблемами будет по мере их поступления. Но это не значит, что мы теперь можем, размахивая флагами, ехать спокойно, агентура будет на ушах еще долго. Понял, глупенький? – Ты умница и заслуживаешь награды. Выбирай… – Я уже выбрала… Пользуясь вынужденным бездельем, мы залюбили друг друга до звона в ушах. Все-таки медовый месяц есть медовый месяц. Церемонию бракосочетания мы уже провели. Задали друг другу вопросы – задали. Согласились быть мужем и женой – согласились. Загсов под рукой нет, в брак хочется, значит, формально мы муж и жена. С чем себя и поздравляю. М-да… Опомнились только к вечеру, жутко голодными. Я занялся кулинарией, сварганив отличную сборную солянку, потом наводил в машине порядок и инвентаризировал все наши вещи. «Хамви» оказался практически новым, только сошедшим с конвейера. Заводская комплектация – в полной сохранности – помимо новеньких комплектов ключей, ЗИПов и прочей нужной мелочевки я даже обнаружил парочку технических комбинезонов в упаковке. Мало того, покойный водитель оказался образцово-показательным «хомяком» и успел натащить в машину очень много нужного и ненужного. К примеру, три совершенно новых одинаковых домкрата и парочку, опять же одинаковых, портативных холодильников-сумок. Зачем они ему в таком количестве, спрашивается? Но самая дорогая, верней желанная находка обнаружилась под водительским сиденьем. Пластико-вая коробка, с пистолетом НК Мк-23. Я такой никогда в руках не держал, но знал, что это модификация Хеклер-Коховского USP[34], для сил специального назначения США. Кроме пистолета в коробке лежал глушитель, фирменный лазерный целеуказатель двойного назначения, под обычный лазер и инфракрасный, пистолетный коллиматор EOTech и запасной магазин. Но, к сожалению, патронов к нему оказалась одна коробочка – всего десять штук, но зато экспансивные, отличного качества, от компании Remington. Герда на пистолет претендовать не стала, заявила, что ей хватит пока «вальтера», а этот она великодушно отдает мне. Я вообще, в своей жизни, ничего лучше «Глока-21»[35] и семьдесят пятого ЧЗ-та[36] в руках не держал, да и те не находились в постоянном пользовании – стрелял в клубном тире. Так что не смог успокоиться, пока не собрал на нем все дополнительные приблуды и не выстрелил пару раз. Глушился выстрел качественно, пистолет оказался тяжеловатым и массивным, но очень удобным. Жаль, патронов мало. Всласть наигрался стволом, отложил его, все в машине заново упаковал и закрепил. Немецкую форму мы решили не выбрасывать, просто спрятали в кузов поглубже. Затем вместе с Гердой облазили машину, в меру своих знаний исследуя на предмет неполадок. Хотели ее замаскировать, то есть изменить, чтобы не опознали, но номерные знаки отсутствовали, а в остальном облик был типовым. Тогда просто убрали табличку с эмблемой Капитула с лобового стекла и этим ограничились. Потом ели, загорали, купались и любили друг друга. Вечером по рации объявили поисковым партиям отбой и возвращение на базу. Мы посмотрели друг на друга и дружно решили ночью выдвигаться. Свято место пусто не бывает, скорее всего, на месте пострелянных бандитов уже кто-то есть, но они пока не въехали в обстановку, так что вполне можно застать их врасплох. А вообще, мы решили проблемы устранять по мере поступления. Отлично поужинали, собрались и поехали к спуску вниз. К полуночи уже добрались на место, замаскировали машину, затем стали рассматривать в бинокли извилистый и почти незаметный серпантин дороги. Впрочем, какая к черту дорога – тропинка для коз. Но особой альтернативы у нас нет – на ближайшую сотню километров это единственный спуск, более-менее пригодный для машины. Дорога размазалась по склону между скал, ныряла, поднималась, пропадала и появлялась снова. Проскочить по ней мог только великий водитель, причем проехавший по ней сотню раз, да еще вдобавок и везучий. Ни первым, ни вторым мы с Гердой не являемся, разве что только везучими. Научить «Хамви» летать, даже при всем своем желании, тоже не сможем, так что другого выхода не остается, придется пробовать. У подножия обрыва просматривались полускрытые джунглями какие-то строения и мелькали огоньки. Сомневаться не приходится, это база работорговцев. А вот сколько там оных, пока большая загадка для нас, ибо не спустившись, посчитать злодеев как бы невозможно. Печаль, тоска… Немного посовещавшись, мы дружно решили вляпаться в очередную авантюру, а именно, как можно ниже спуститься на машине с выключенными фарами, десантироваться, незамеченными подобраться к базе и попробовать разобраться с ее обитателями. Весело? Весело. Нет, скажу немного по-другому. Идиотизм? Конечно, идиотизм и низкопробная фантастика, но как я уже говорил, другого выхода у нас нет. Герда села за руль, а я пошел пешком впереди, указывать дорогу. Поначалу продвигались довольно споро – полная луна позволяла обходиться даже без приборов ночного видения, а дорога продолжала оставаться дорогой. Но потом пошли такие буераки, что пришлось ползти с черепашьей скоростью. Не знаю, как бы я справился, но Герда проявила настоящие чудеса автомобильной акробатики и даже, добавив мне седых волос, съехала юзом с одной петли серпантина на другую, срезав добрых пять километров пути. К счастью, последний участок оказался вполне проходимым, и примерно за четыре часа до рассвета мы уже наблюдали за блокпостом, в тщетной попытке сосчитать злодеев. Ну никак не хотели они показываться во дворе. Сволочи, однозначно. В центральном глинобитном одноэтажном домике в окнах горел свет. Вокруг располагались два ангара, парочка сараев и центральная площадка под навесом. Окружал все хозяйство высокий забор из сетки-рабицы и заросли колючего кустарника. Единственного обитателя мы обнаружили в пристроенной к дому беседке. Мужик развалился на диванчике, методично попыхивая косячком. Собаки, к счастью, тоже отсутствовали. Полный разброд и шатание, как говорил мой армейский командир роты майор Феофанов. А в принципе, чего им бояться? Места глухие, людей поблизости сроду не водилось. Часовой никак не хотел дремать и упорно смолил косяк. Черный как смоль, в драных шортах, с тремя пистолетами в разгрузке на голое тело и отечественным ППШ[37], с дисковым магазином на коленях. Рядом лежал устрашающих размеров мачете в ножнах. Идеальный образ африканского борца против кого-то там. Пробраться мимо него в дом не было никакой возможности, и я решил попробовать свою новую игрушку, благо с пятнадцатиметрового расстояния даже ребенок не промахнется. Включил лазерный прицел, красное пятнышко заплясало на башке у часового, я выдохнул и аккуратно потянул за спуск. Пистолет тихо кашлянул, пуля с громким тупым стуком влепилась в башку часового. Гладкая как яйцо и лоснящаяся от пота голова мгновенно исчезла с плеч, переместившись в виде пятна крови и каких-то кусков на стену. М-да… громко и эффектно, причем пистолет выстрелил тише, чем прозвучал удар пули об череп. А с другой стороны, чего я хочу – экспансивная пуля сорок пятого калибра по-другому не убивает. Герда скользнула к трупу, я быстро все просмотрел во дворе и обнаружил два старых джипа незнакомой марки, ярко-красный «Рэнглер» с никелированными дугами и разбитой правой дверцей, и большой китайский грузовик с кузовом, закрытым решеткой из арматуры. Рядом с ним пристроилась отечественная БРДМ-2[38] с торчащим из башни крупнокалиберным пулеметом КПВТ, но без колес с правой стороны. Из ангара пахнуло нечистотами и грязными людскими телами. На бетонном полу неподвижно лежали несколько людей в тряпье. Рабы или уже трупы? Разницы нет, с ними позже разберемся. Я вернулся к благоверной; не знаю, что она сделала с трупом, но он исчез, а оружие аккуратно лежало на диванчике. Умница, девочка, но теперь надо как-то сладить с остальными. Осторожно заглянул в окошко и ничего не разглядел, даже показалось, что там пожар; в комнате стоял плотный белесый дым. Вот же уроды… Через несколько минут все же удалось рассмотреть четыре фигуры, полулежавшие на полу, и громадный кальян посередине. Из комнаты вела еще одна дверь в соседнее помещение. Сколько там было людей, не было видно, но работал телевизор, в приоткрытую дверь мигал экран. Получается, пять человек, ну может шесть. Обдолбанные, нападения не ожидают, значит, все должно получиться. Лучше, конечно, пару гранат закинуть, но у нас их нет. Совсем. Повернулся к Герде и показал, что левые от входа мои. Она кивнула, мы зашли и аккуратно расстреляли людей из пистолетов. Да, вот так просто и буднично. Без особых эффектов, разве что я опять повторил фокус с перемещением содержимого головы на стену – воистину сорок пятый калибр страшная штука. Не успел толком осмотреться, как из комнаты с телевизором вылетел небольшой зеленый мячик, очень смахивающий на гранату, прокатился по грязному вытертому ковру и остановился у наших ног. Глаза сами по себе скосились на гранату, оказавшуюся обычной РГД-5, но почему-то с целой чекой на запале. Мелькнула мысль о дурацкой шутке и сразу же пропала. Пропала после того, как я увидел, что из дверного проема появляется пистолет, а затем уже едва различимая в полумраке фигура. В дальнейшем развитии событий я участвовал с позиции статиста. Едва начал поднимать пистолет, как ствол в проеме дважды плюнул пламенем и сразу же исчез вместе с его хозяином. Только после этого я услышал грохот выстрелов и увидел метнувшуюся в комнату Гертруду. Эстонка удивленно воскликнула, а затем наступила тишина. Что за нахрен? В комнате скорчился в углу человек белой расы, одетый в камуфляжные брюки и светлую футболку. На плече и ноге у него расплывались пятна крови. Герда как раз подошла к нему и, держа на прицеле, откинула ногой валяющийся рядом пистолет. Я присел рядышком и только сейчас почувствовал, что находился на волосок от смерти. Твою же дивизию… Если бы не Гертруда, я со своей расторопностью… – Не переживай… – поспешила успокоить меня эстонка. – У тебя против него не было шансов. Это мастер моего уровня. Он хотел нас взять живыми. Хотел бы убить, убил бы. Тебя так точно. А вообще, сходи, проконтролируй территорию, я его пока в чувство приведу. – Иду… – я заставил себя выйти из ступора и побрел осматривать домик. По очереди досмотрел мертвых африканцев, сложил все полезное в кучку, а сами трупы за ноги оттащил в угол. Потом стал разбираться с трофеями. Сначала бегло осмотрел оружие и сразу убрал его в сторону. В основном ранние варианты автомата Калашникова в китайском и румынском исполнении, запущенные до невозможности. Пистолетов, конечно, много, но китайские ТТ[39] и раздолбанные револьверы непонятной модели меня как-то не прельщают. Немного покопавшись, нашел с десяток патронов сорок четвертого калибра к своей «Анаконде» и около пятисот ливров в мелких купюрах. Ну что же, с поганой овцы хоть шерсти клок. Остальной хлам нам совершенно без надобности, особенно наркота, которой в карманах негрил оказалось огромное множество и великое разнообразие. Закончив в доме, выглянул на улицу. Никого, только орут джунгли. В смысле не сами джунгли, а обитатели джунглей. И довольно мерзко. Прошелся по машинам и совсем уже собрался разбить на них трамблеры, заодно проколов шины, но решил сначала посоветоваться с Гердой. В «бардаке» нашел початый ящик гранат Ф-1 и перенес его в сторонку – сгодится, к тому же запалы присутствуют. А из КПВТ просто вытащил затвор и зашвырнул его в джунгли. Кстати, ни одного патрона к пулемету не оказалось, боекомплект полностью отсутствовал. Затем собрал со всех машин пустые канистры, заполнил их соляркой из небольшой цистерны, стоявшей во дворе, и тоже отложил. Запас карман не тянет, а вообще, я очень хозяйственный мужик. Глянул на часы и понял, что пора идти за нашим «Хамви». Герда уже перевязала мужика, не забыв его спутать, и теперь вполне мирно с ним беседовала. Рядом с ним лежал пустой шприц-тюбик. Вколола обезболивающее? Что за демократия и плюрализм? Такого за ней раньше не наблюдалось. – Макс, познакомься, это Вилли Брандт, – повернулась она ко мне. – Вилли, познакомься, это мой муж Максим. – Здравствуйте, Максим, – вежливо поздоровался мужик. Такой крепкий мужичок, весь сотканный из клубков мышц. Седые волосы, стриженные ежиком. По морде европеец, возрастом лет пятидесяти, если даже не больше. Спокойно на меня смотрит и даже пытается улыбаться. Не пойму, какого хрена? Герда рассмотрела недоумение на моей физиономии и представила мужика еще раз: – Это Вилли. Мой первый учитель и тренер. Я его знала еще в том мире. – Моя ученица меня превзошла. Старею, – добавил мужик. – Вы не переживайте, здесь до завтрашнего вечера никого не будет. Герда знает, я врать не буду. Говорил он на русском языке очень чисто, но сразу чувствовалось, что он ему не родной. – Надо забрать машину… – выдавил я из себя, пребывая в некотором удивлении. И это еще мягкосказано. Надо же, какая встреча. Прям мексиканский сериал. – Я заберу… – сразу вызвалась девушка. – И не беспокойся, дорога там уже нормальная. А ты пока переговори с Вилли. Только не убивай его пока. И да – я ему все рассказала, – Герда выбежала из комнаты. Не убивай его пока? А потом можно? Вообще-то она сама сказала, что этот мужик ее первый учитель. Я бы свою первую учительницу Анастасию Михайловну ну никак не смог бы застрелить. Как здесь все попахивает дурдомом! Ладно, разберемся, а застрелить никогда не поздно. Быстро осмотрел комнату. Около стены стоит ободранный шкаф, в углу телевизор, возле кровати лежит большая спортивная сумка. На спинке кровати висит разгрузка с подсумками и пистолет-пулемет МП-5, в варианте модели с интегрированным глушителем и открытым коллиматором. Это все, конечно, хорошо, но сидеть в комнате явно неразумно. – Ну что, Вилли? Извините, но в этой комнате я с вами беседовать не буду. Не люблю закрытых помещений… – Я поднял его на руки и вынес в беседку. Вот так, хорошо. Всех видим, а нас никто. Вернулся в комнату, собрал все его имущество и тоже вынес во двор. Будем беседовать и рассматривать. – Спасибо, Максим, – поблагодарил немец. – Кто вы вообще, Вилли? И как здесь оказались? – я задал первые вопросы и начал выкладывать из сумки его личные вещи. – Герда вам потом подробно расскажет, кто я… – лежа с закрытыми глазами, тихо ответил Вилли. – Она почти все про меня знает. А про то, что я здесь забыл, охотно расскажу. На базе этого лагеря будет формироваться группа независимых специалистов на подряде у Капитула. Задача – прикрытие этого прохода и выполнение деликатных заданий в Дагомее и халифатах. Что точно, сам пока не знаю. Но это, скорее всего, прием и передача грузов, сопровождение конвоев. Те дела, где Капитул не хочет обозначать свое присутствие. Люди и снаряжение начнут прибывать только завтра, во второй половине дня. Решение принималось в спешке, поэтому такая несогласованность. Меня сюда перебросили на самолете из Бечуаналенда, всего шесть часов назад; там я работал на местного царька. Ничего особенного, реально правит только в своем районе, но финансы присутствуют, поэтому и нанял белого специалиста. Такие очень гордятся, что на них работает белый человек, и платят сумасшедшие деньги. Ну, а как я попал в этот мир, вам, думаю, совершенно неинтересно. – Бечуаналенд, насколько помню, далеко отсюда. Как успели, где садился самолет? Здесь есть аэродром? – Я мельком глянул на карту из личных вещей немца и решил для порядка проверить его слова. – Да-да… – закивал Вилли. – Бечуаналенд далеко, около тысячи километров, если напрямик. Но везли меня на капитульском штурмовике, «Супер-Тукано». У него скорость около четырехсот пятидесяти километров в час. В пятидесяти километрах отсюда, в джунглях есть аэродром подскока с грунтовой полосой, там и приземлились. Самолет улетел обратно, а меня на машине доставили сюда. Со мной Капитул давно заигрывал, но реальных предложений не делали. А вот сегодня поутру наконец-то разродились и пообещали просто замечательный контракт. Своего царька я уже тихо ненавидел, поэтому через час был в самолете, а через три с половиной часа вот здесь. О том, что здесь произошло, я знал довольно смутно, но когда услышал выстрелы в комнате, решил защищаться. Согласитесь, Максим, довольно естественное желание с моей стороны. Взрыв мне был не нужен, хотел просто отвлечь внимание, а когда стал уже стрелять, узнал Герду и еле вывернул руку. Ее убить я не смог, а тебя не успел. Она стала быстрее меня. Вот и вся история… Немцу становилось хуже, лицо покрылось испариной, обезболивающее переставало действовать, но говорил он ровно и спокойно. – Вилли, еще укол сделать? Вот как-то никакой ненависти к нему не испытываю. Можно даже сказать – симпатию, за мужественное поведение. – Нет, спасибо. – Вили вежливо отказался от моего предложения. – От укола я вырублюсь. А хочется перед смертью еще с Гердой поговорить. – Думаете, она решит вас убить? – Думаю, да… Я в свое время с ней… в общем, не очень хорошо поступил. Она такого не простит. Ты, парень, береги ее… она уникальная женщина. И учись стрелять… – немец скривился от боли и отвернулся. – Не спеши умирать, Вилли. Ты нас выдашь? – неожиданно для самого себя поинтересовался я у Вилли. Зараза… потянуло на сантименты. Проще его пристрелить. Но не могу я просто так. Повод нужен. – Скажу честно… – Вилли прямо смотрел мне в глаза. – Я тебя убил бы и не задумался, но Герду не смог. Как же я ее выдам и как объясню, почему вы меня оставили в живых? Проще сказать, что с ниггерами пострелялся, все равно они были расходным материалом. Парень, я не собираюсь ни тебя, ни ее долго уговаривать, а вы поступайте, как знаете… Ты занимайся, чем надо. А я спокойно посижу. Вышла на связь Герда и сообщила, что уже находится близко. Действительно, скоро рядом затормозил «Хамви». Она загнала его во двор, подошла и присела рядом. – Познакомились? Это хорошо. Максим, побудь, пожалуйста, в доме. Я через несколько минут освобожусь, – говорила Герда решительно, но выглядела очень растерянной и уставшей. – Милая, ты мне нужна на секунду… – Я ее приобнял и увлек в дом. В комнате эстонка вырвала руку и холодно посмотрела на меня: – Что тебе надо? – Ты его собираешься пристрелить? – Да, собираюсь, – отрезала Герда. – Ты против? – Ты в курсе, что он мог тебя убить и не убил? – В курсе. Но… – А ты в курсе, что ты в новом мире и жизнь твоя, как и моя, началась с нового листа? А прошлая жизнь осталась на Земле. Я не знаю, что он тебе сделал, но подозреваю, что сходил налево. Так? – Злое сопение девушки подсказало мне, что я угадал. – Он тебе сегодня подарил жизнь, так дай по морде и подари ему тоже. Мне что-то подсказывает – это не последняя с ним встреча. Но если все, что я тебе говорю, ты посчитаешь ерундой, иди и убей его. Я все сказал. Иди. – Ты его защищаешь потому… потому, что… – Герда никак не могла подобрать нужные слова. – Такой же козел? – невинно поинтересовался я. – Я этого не говорила, – фыркнула эстонка. – Но подумала. Может быть, и козел. Но защищаю его не из солидарности. Это глупо. В любом случае я встану на твою сторону. На сторону своей жены, даже если ты его застрелишь. Но подумай, стоит ли это делать? Герда несколько секунд постояла, глядя на меня своими зелеными глазками, и упрямо заявила: – Тебя я точно застрелю за такое. Идем. Дипломат… Вилли с закрытыми глазами сидел, прислонившись к стене, и тяжело дышал. Услышал наши шаги и сказал: – Я готов, Мышонок. – Сиди уже, старый козел… – прошипела ему Герда. – К чему ты готов? Давай в дом, посмотрю твои раны. Скажи спасибо, что голову твою не прострелила, старый дурак… Вот и все наладилось. Как-то не хотелось его убивать. Вот только не знаю, удастся мне ее уговорить в следующий раз. Насчет себя. Если это… я налево схожу. Я пока не собираюсь, но… не стоит, наверное. Вместе занесли Вилли в дом и еще раз осмотрели раны. К счастью, кости остались целыми, он даже крови немного потерял. Герда сделала новую перевязку и легла пару часов поспать. Мне опять не спалось, и я решил потратить время на выяснение некоторых сведений об Асгарде.
После разговора с Вилли я только укрепился в желании ехать в Россию. Но не в Москву, а Российский Анклав. Есть, оказывается, здесь некоторые нюансы. И весомые нюансы. У Вилли имелись некоторые связи в Бечуаналенде, но нам туда было ехать не с руки. Зато в Петерсберге, а мы там окажемся неизбежно, если соберемся добираться морем, в порту работал некий Тиль Молоток. Фамилия Хильденбранд. Он в обязательном порядке, при упоминании Вилли, должен помочь с переправой в Европейский союз. За деньги, конечно. А вот районов, по которым мы будем добираться до Петерсберга, Вилли не знал совсем. Советовал прибиваться к конвоям, но предупредил, что по Дагомее они ходят очень редко. Еще Вилли пообещал, что все моменты с Капитулом, касательно гибели бандитов, он сможет уладить, а потом сделал нам царский подарок. Оказывается, как только немец заселился в комнату и узнал, что в ней жил безвременно почивший атаман Ахмет, сразу осмотрел помещение на предмет захоронок. И не ошибся, но посмотреть, что там, не успел, так как ждал, пока остальные угомонятся. По его просьбе я отодвинул шкаф и вытащил из-под половицы пустой патронный цинк. В нем, кроме двадцать первого «глока» в заводской коробке, лежала большая пачка местной валюты, мешочек золотых монет и перехваченная резиночкой стопка удостоверений личности – их здесь называют Ай-Ди. Пистолет оказался укомплектован длинным стволом и фирменным глушителем и сразу же поступил в распоряжение Герды – сама мне говорила, что эта модель ее самая любимая. Деньги, пятьдесят тысяч ливров – в купюрах и десять тысяч – в монетах, мы разделили пополам, хотя Вилли поначалу наотрез отказывался их брать, считая свадебным подарком своей ученице. Однако самым ценным оказались документы. Я до самого рассвета их сортировал, подбирая удостоверения себе и Герде. Насколько я понял, это были документы людей, проданных в рабство или убитых бандой Ахмета, и существовал определенный риск того, что смерть владельцев уже прошла по информационным базам Капитула, но Вилли убедил меня в обратном. Оказывается, с записью актов гражданского состояния в Асгарде совершеннейший бардак. Главное – не числиться в списках разыскиваемых преступников, а жив ты или мертв, мало кого интересует. Асгард оказался жестоким местом, где погибало очень большое количество людей, а институты государственной бюрократии, особенно в южных государствах, напрочь опаздывали со своим появлением. Здесь, в большинстве городов и поселков, отсутствовало даже такое понятие, как регистрация по месту жительства. И если честно, этот факт был нам очень на руку. В результате я стал Юрием Прозоровским, прибывшим в Новую Землю в две тысячи третьем году, а Герда – Магдой Оотс, прибывшей в две тысячи втором году. По счастливому стечению обстоятельств у нас даже наблюдалось определенное сходство с фотографиями. Не самое идеальное, но все же присутствовало. Конечно, в определенной степени эта афера является обыкновенной лотереей, но лучшего пока не предвидится. С рассветом Герда проснулась, мы немного перекусили и наконец собрались ехать дальше. Я вспомнил про рабов в клетке, но, к нашему сожалению, живых среди них не оказалось. Одна из мертвых рабынь оказалась белой. Ее некрасивое лицо стало в смерти еще страшнее. Девушку, скорее всего, долго насиловали, а потом просто забили до смерти. Я вспомнил, что видел среди документов карточку с фотографией этой девушки и звали ее Шерон Аткинс. Как же ты сюда попала, девочка? К сожалению, похоронить мы ее не успевали, но Герда прочитала молитву над телом. На прощание Вилли подарил Герде свой МР-5 и подсумки с магазинами, а она ему так и не дала в морду, как я ей предлагал. Но часок сидела насупленная и грустная. Ага, а если бы пристрелила, то час слезу пускала. Странные женщины.
Асгард. Около двухсот пятидесяти километров до южных границ Дагомеи. 32 год. 22-е число. 7-й месяц Со слов Вилли, колонну Капитула следовало ждать только к вечеру, к тому же они должны были высадиться на аэродроме, так что мы, особо не таясь, поехали прямо по дороге. Конечно, называть эту тропинку дорогой слишком амбициозно, но хорошо хоть такая есть. Ибо джунгли самые настоящие, то есть непроходимые. Я подивился разнице в климате. На высокогорье царила жара, но было довольно сухо, здесь же – как в русской бане – влажно и душно. Даже создавалось впечатление, что влага конденсируется мельчайшими капельками прямо в воздухе. Джунгли смыкались над головой, царил постоянный полумрак, и казалось, что мы едем в одном сплошном зеленом тоннеле. «Хамви» бодренько тащился по раскисшей глине, зверей и гадов в машине бояться не приходилось, так что путешествие проходило сравнительно комфортно. Мы себе выбрали целью поселок лесорубов с веселеньким названием Лимпо. От него ходили баржи с лесом, по реке Замбези – такой же длинной и полноводной, как в старом мире. Шанс на то, что нас там засекут, оставался неоправданно высоким, но я надеялся на русское авось. С ориентировкой, которая скорей всего висит в ближайших населенных пунктах, нас объединяет только машина. Но подобных «Хамви» на Асгарде достаточно много, так что распознать угонщиков можно лишь по маркировке кузова и двигателя. А автоинспекции здесь нет. Даже автомобильных номеров на машинах нет. Конечно, со своим джипом мы выглядим на фоне местных жителей чрезмерно богато – в Дагомее процветает нищета, точно так же, как и в староземельной Африке, но мы и не претендуем на звание местных жителей. Потихоньку тряслись на сиденьях и придумывали себе легенду – это какого черта нам понадобилось в этих дебрях. Думали и придумали, причем вполне складную. Магда Оотс, по профессии биолог, выбралась в экспедицию для изучения видового разнообразия Дагомеи, а я, как верный ее супружник, оного биолога сопровождаю. Живем в Новой Одессе, можем даже назвать улицу и номер дома – Вилли подсказал, так как сам долго жил там. Кстати, Новая Одесса и ее староземельный аналог весьма похожие города. В Новой Одессе даже Привоз есть, ну и конечно Дерибасовская улица. Как добрались в Дагомею? Очень просто, как все добираются – морем. Наняли судно до Петерсберга, а сюда своим ходом. Конечно, если захотят, раскусят однозначно, но для этого надо, чтобы кто-то этого захотел. Дорога, она же тропинка, судя по карте, должна была привести нас прямо в Лимпо. Надеюсь, не заблудимся, к тому же с этой клятой тропы съехать в сторону практически невозможно – по обочинам стоит сплошная стена зелени. После джунглей дорога начинала немилосердно петлять, но там уже встречались вырубки леса и соответственно сами лесорубы. Да и приметных мест для ориентиров достаточно. Словом, не все так плохо. А пока болтаем. – Милая, мне кажется, я должен знать про Вилли. Расскажи, – потребовал я. – Как супружник, имею право. – А он тебе ничего не рассказывал? – подозрительно скосила глаза Герда. – Ничего. Сказал, ты сама расскажешь. – Ну… я не знаю, что даже сказать… – неохотно начала рассказывать Герда. – Он работал в спецслужбах ГДР, а когда система рухнула, подался на вольные хлеба. Вот только про этот период его жизни мне почти ничего не известно. Когда я начала работать, он уже состоял в нашей конторе. Ну-у, в частной военной компании. Меня сразу приставили к нему, как к наставнику. У нас это практиковалось, когда к ветеранам прикрепляли молодежь. Вообще наша компания, как бы тебе сказать, делала акцент на семейные отношения в подразделениях. Это не в смысле брака, а дружбы, взаимопомощи, единения, наставничества и учебы. Так вот, почти всему, что я знаю, меня научил Вилли. Дальше я не знаю, стоит тебе рассказывать или нет… – Герда надула губы и опять насупилась. – Стоит, милая. Стоит. Ты же моя жена, и от меня у тебя секретов не должно быть, – подбодрил я Герду. – Обещай тогда не смеяться и сразу забыть, что я тебе расскажу, – категорично потребовала эстонка. – Обещаю… – я даже несколько насторожился – похоже, история обещала быть интересной. – Я влюбилась. Он стал моим мужчиной. Нам было хорошо вместе. Потом я уехала в отпуск в Германию, но вернулась на день раньше, открыла дверь в нашу квартиру, а этот долбаный старый мудак пялит в зад Карла, смазливого блондинчика из нашей группы… – последние слова Герда практически проорала с искаженным от злости лицом. А я чуть не бросил руль. Вилли гей? Боже, что с миром делается? Ведь нормальный мужик, мужественный, смелый и даже в чем-то благородный. А тут на тебе… Хотя, с другой стороны, заднеприводные как раз и излишне мужественные. Никогда бы не подумал. Но ладно, хрен с ним, тем Вилли, тут надо со своей женщиной разбираться. – И что? – я постарался говорить максимально серьезно. Впрочем, смеяться мне как раз не хотелось, мало того, я ее в чем-то понимал. Ну представьте себе: девичья любовь, бла-бла-бла, и тут такой шок. Если бы хоть с девкой изменял, а так вовсе уж непотребно получается. – Ничего. Хотела пристрелить, да нечем было. Ушла в отдел физической охраны… – И стала баловаться с девочками, подсознательно ему мстя. Так? – я сам подсказал Герде ответ на мой вопрос. – Да… – виновато потупилась девушка. – Ну и где здесь смеяться? – Как не смеяться? – выкрикнула со слезами в глазах эстонка. – Собственный мужик изменил, да еще с мужиком. Позор… – Секундочку… – я поспешил ее остановить. – Твой мужик на данный момент я. Не так ли? – Вроде да… – всхлипнула девушка. – Вроде? – возмутился я и даже, для пущего эффекта, ударил по тормозам. – Мой, мой… – Герда бросилась мне на шею, намочив щеку слезами. – Только мой… – Ты случайно не подозреваешь меня в намерении трахнуть какого-нибудь смазливого мужичка? – пришлось продолжить строить из себя оскорбленного до глубины души. – Нет… – жалобно всхлипнула девушка. – Конечно, нет… но… – Что но? – Точно не собираешься? – Крест на пузе. С ума сошла? Еще раз подобное услышу, выдеру как сидорову козу. И в глаз дам. – И я тебе не буду с женщинами. Если ты сам этого не захочешь, – тихо сказала Герда и покраснела. – А с мужиками? – Крест на пузе. Я тебе открою страшную тайну. Только ты никому не говори… – стыдливо зашептала девушка. – Я с мужчинами после того случая не могла, ничего кроме отвращения не чувствовала. Ты первый. Я еще в самолете тебя захотела, как истина открылась, как божье явление. Планировала при первой возможности изнасиловать тебя в Таиланде. Но не успела – нас сюда занесло, а когда я поняла, что мы не на Земле, готова была монстров за тебя голыми руками рвать. – Ну уж прямо… – я изо всех сил пытался спрятать довольную мину на своей физиономии. Черт возьми, приятно же, когда тебе такие вещи говорят. – Правда-правда… – закивала головой Герда. – А ты стал со мной в игру играть, кто кого перехочет. Я злилась, но понимала, что это правильно. Надо было меня разбудить. Ты умный. Я тебя люблю, люблю и хочу от тебя девочку Илзе. – Прошлый раз была Гретхен. – А я двух хочу. Пообещай, когда устроимся, сделаешь… – счастливо прошептала Герда. – Конечно, сделаю – гордо пообещал я, а потом на всякий случай поправился: – Но кого – не гарантирую, может вообще мальчик получиться. Иван… – Пусть мальчик… После подобных разговоров в меня как сила геркулесова вселилась, и я бодренько катил за рулем прямо до речки и прошляпил в воде яму. К счастью, вода в мотор не попала, но машина села намертво. Млять, сосем невзрачная речушка, глубиной по колено от силы, а подложила такую свинью. Пришлось любимой вылезть на крышу с пулеметом и сторожить меня от крокодилов и всякой остальной нечисти, пока я цеплял крюк от лебедки к дереву на противоположном берегу. Вымок до нитки, конечно, но выбраться получилось. Потом пришлось ползти черепашьей скоростью по притопленной тропе, форсировать настоящее – болото, воевать с дерзким ящером, определившим наш джип как нарушителя его владений, но к поздней ночи мы все-таки выбрались из джунглей. Проехали пару километров, стали на невысоком холме и решили ночевать, так как сил больше не оставалось. Вылезли из машины и наскоро, стоя на крыше и сторожа друг друга, обмылись. Поужинали тем, что под руку попалось, и, для профилактики инфекций, полулитром коньяка, задраились в машине и провалились в сон. Проснулись от того, что ощутили на себе много непонятных липких взглядов. Как вспомню, так до сих пор вздрагиваю. Представьте себе, кромешная темнота, множество желтых огоньков вокруг и зловещая тишина. Не помню как, выкарабкался к «браунингу», дернул массивную ручку затвора и нажал на гашетку. Гулкий грохот разорвал темноту, вспышки вырвавшегося из ствола пламени осветили саванну. И никого. Не веря своим глазам, сполз назад в салон и включил ночник. Никого… Больше заснуть не получилось, мы так и промучились до рассвета. Утром влили в себя ведро кофе, наскоро позавтракали и тронулись с места. Тропу мы ночью, конечно, потеряли, пришлось мне лезть наверх с биноклем и с каждого холма высматривать дорогу. Безуспешно, клятый приток Замбези под названием Желтая река, как испарился. Впрочем, особо заблудиться я не боялся – идем строго на север, так что куда-нибудь да приедем. Становилось все жарче, но иногда проскакивал слабенький ветерок, смягчавший духоту. Все вокруг просто кишело живностью. Антилопы разнообразнейших видов, рогачи, еще какие-то незнакомые нам копытные. Больших гиен не видели, но зато наткнулись на целый прайд здоровенных кошачьих, очень похожих на исторически древних саблезубых тигров, причем, кажется, сумчатых. Словом, едем и едем – «Хамви» исправно везет. Исправно, но, на мой взгляд лузера, он какого-то хрена начал реветь погромче и как-то подозрительно похрюкивать. Я на звания автотехника не претендую, поэтому убедился, что температура масла и воды в норме, топливо тоже вроде не жрет, лампочки на панели не мигают и не пищат, на том и успокоился. Герда знаниями американского автопрома тоже не блистает и ничего дельного подсказать не смогла. Так и катили, пока солнце в зенит не встало. Одновременно изъявили желание перекусить, заехали на холм, в рощу пальмовидных деревьев и устроили стоянку. Впереди просматривались несколько таких же оазисов, и наконец блеснула водичка, вполне возможно, та самая Желтая речка. Герда неожиданно вызвалась приготовить горячую еду, а я стянул ботинки и уселся на крыше с биноклем в руках. Благодать. Жена суетится, запахи вкусные, пищевые рецепторы торжествуют, ветерок обдувает… ветерок обдувает… Стреляют же, мать твою!!! И рядом, пулемет аж захлебывается. Что же ты делаешь, додик, так же клина словить недолго! Ого, еще один вступил, но уже экономно, явно бережет патроны. Автоматы начали постукивать. Что за?.. Неожиданно в просвет между зарослями выскочил длинный внедорожник, вильнул, чуть не перевернулся, но выправился и помчался в нашу сторону. – Герда, за руль… – рявкнул я и с удовлетворением заметил, что девушка мгновенно юркнула за руль и завела машину. – Умница, девочка… – Сама знаю, – сварливо отозвалась эстонка. – Ну что там? – Пока непонятно… С крыши удиравшего внедорожника, высунувшись в люк по пояс, азартно палил из пулемета импозантный толстяк. Машина подпрыгивала, виляла, белая длинная борода толстяка развевалась, а молотил он в белый свет как в копеечку, куда-то назад. Через несколько секунд стало ясно, от кого они так героически драпают. На открытое место резво выскочили три разнокалиберных джипа с улюлюкающими пассажирами. Пассажиры оказались совершенно черными, вооруженными донельзя разнообразно и вообще крайне бандитской наружности. Но это как раз и понятно, чай не по Бродвею раскатываем. С головной машины очень грамотно работал пулемет. Похоже, пулеметчик не хотел уничтожать машину, а только повредить или напугать явно неумелого водителя, пока тот не перевернет машину. И это ему удалось. Джип в очередной раз вильнул, пошел юзом и таки перевернулся, толстяк рыбкой взлетел в воздух и улетел в сухой кустарник. В преследующих машинах радостно взревели и заулюлюкали. – Э-э, нет, так не пойдет… – Затвор пулемета сочно клацнул, утащив за собой пузатый, длинный патрон. Так, родные. Мне как бы все ясно и дело совсем не в расовых предубеждениях. Догоняющие, по умолчанию, попадают под раздачу. Ишь что удумали, за бородатыми толстяками гоняться. В свое время я порядочно настрелялся из КПВТ и ДШКМ[40] и не думаю, что с «браунингом» будет большая разница. Прикинул расстояние, проверил прицел и коротко нажал на гашетку. Длинная туша пулемета отрывисто дернулась, а пули вполне заметно вздыбили фонтанчики перед самым носом головного джипа. Ты смотри, однако не растерял навыки. Ну что, братцы, тут вам и конец пришел. Следующей очередью с головной машины преследователей сорвало капот, джип круто развернуло, он очень эффектно перевернулся, разбрасывая вокруг изломанные черные тушки, и сразу густо зачадил. Во второй я всадил очередь подлиннее, но повторить веселую картинку не получилось, он, чавкая разорванными покрышками, просто остановился и стал весело разгораться. Водитель третьей машины, не желая повторить судьбу товарищей, стал на полной скорости разворачивать свое корыто, но плохо сориентировался и вылетел прямо на меня. Я его расстрелял прямо в упор, машину просто разнесло в клочья, даже Герда в кабине восхищенно взвизгнула. Затем методично выдал по короткой очереди в каждую машину и дал команду выезжать к перевернувшимся беглецам. Не знаю, кто у него сидел за рулем, но толстяк как раз на карачках выползал из кустов и, мотая головой с развевающейся белой бородой, ошеломленно смотрел на учиненный мною разгром. Потом вскочил и спотыкаясь понесся к своей машине. Возле нее на коленях стояла маленькая хрупкая женщина. Увидев бегущего к ней толстяка, она вскочила и радостно понеслась к нему навстречу. Мы как раз подъехали, когда любящие сердца воссоединились. Любящие, несомненно. Они кричали в два голоса, ощупывали друг друга в поисках несуществующих травм и не сводили друг с друга глаз. Я даже чуть не прослезился при виде такой идиллической картинки, потом опомнился и стал натягивать ботинки – война застала меня босиком. – Выходи давай… – подогнала меня Герда и, взяв за руку, чинно выступила навстречу счастливым спасенным. Пожилые влюбленные, а им было минимум по шестьдесят лет, наконец-то нас заметили и оторвались друг от друга. Мужчина чинно сделал шаг вперед и, энергично кивнув головой, представился на английском языке: – Позвольте представиться, граф Рудольф фон Валенштедт, профессор кафедры биологии Петерсбергского университета. Моя жена, графиня Ольга фон Валенштедт, баронесса Вяземская, профессор кафедры ихтиофауны Петерсбергского университета. Горячо благодарим вас за наше чудесное спасение. Вот тебе новости, целые графья… И похоже, не врут… Мужик толстячок, но статный, стоит как аршин проглотил. Мордочка породистая, нос горбатый и крупный – нагло выдающий пристрастие своего хозяина хорошенько тяпнуть. Ну и борода! Нет, бородища! Ухоженная, белая как снег, да еще разделенная на пробор. А старушка очень миниатюрная, вся такая приятная, чинная и благостная, похоже, в молодости была настоящей красавицей. И русская к тому же…
Мужик еще раз мотыльнул бородищей и вежливо замолчал, давая нам представиться. Я принял тон, тоже чинно кивнул и отрапортовал: – Доктор Юрий Прозоровский, моя жена доктор Магда Оотс. Сдуру ляпнул, что я доктор, и с ужасом понял, что наша легенда про биологическую экспедицию полетела коту под хвост. Нет, ну надо же было на-ткнуться на профессоров, так мало того, именно на биологов. Тогда чего мы доктора? Остается только юриспруденция. Да, будем докторами юридических наук. М-дя… Герда не растерялась, даже книксен изобразила и предложила старикам пройти в машину для оказания посильной помощи. Графиня не отказалась, а мы с графом пошли осматривать его «Ленд». Машина довольно сильно помялась, из нее разлетелись всякие сачки, клетки и банки, но к счастью, сильно не пострадала, все-таки «Лендровер», а не «Феррари» какое-то. Я подогнал «Хамви», закрепил трос и очень быстро вернул внедорожник на колеса. Чудо британского автопрома вид приобрело, конечно, весьма непрезентабельный – все, что могло разбиться – разбилось, но когда я поставил на место слетевшие с аккумулятора клеммы, «Ленд» почихал, поупрямился, но все же завелся. Пока Герда в рощице, куда мы учтиво пригласили супругов разделить с нами трапезу, отпаивала баронессу кофе, граф поставил меня в затруднительное положение. Он предложил поехать к останкам разбойников, зафиксировать картинку на видео, пересчитать трупы и собрать мои законные трофеи. После чего он с женой брался в ближайшем отделении Капитула засвидетельствовать победу, для получения мною законного вознаграждения, в размере тысячу ливров за голову. – Да, да, конечно, премию… – проблеял я, находясь в нешуточном охренении. Здесь за это еще платят? Воистину райское местечко. Зафиксировать получилось всего четырнадцать трупов. Или шестнадцать… Знаете, после крупнокалиберного пулемета как-то стало непонятно. Но один из бандюганов каким-то чудом все же умудрился уцелеть. Здоровенный, черный как смоль африканец, с копной дреддов на башке, попытался уползти, волоча за собой перебитые ноги. Руди, так разрешил себя звать граф, бодренько подбежал к нему и героически взял в плен. Я, совершенно не понимая, что с ним делать, пообещал не убивать беднягу и допросил на видеокамеру. Получалось, что эта бандочка промышляла под предводительством некого Джона Мугабе, по кличке Клешня, прозванного так за какое-то уродство на правой руке. Но про примету сообщил мне уже Руди, так как он знал, что главарь давно находится в розыске. А пленный негрила об этом, конечно, умолчал, при этом старательно прятал свою ручонку. Понятное дело, изобличение не заставило себя ждать, но так как я пообещал его не убивать, пристрелил негрилу Руди. Да, попросил у меня пистолет и запросто, очень обыденно, разнес ему голову. Вот тебе и профессор. Трофеев с бандитов оказалось с гулькин нос, все машины сгорели дотла, но я особенно не огорчился, так как вознаграждение заработал более чем приличное. А что, наберусь наглости и потребую в первом же представительстве Капитула. Может быть… Затем мы чудно отобедали и мило поболтали. Герда демонстрировала просто недюжинные знания дворянского этикета, я старался, по мере своего разумения, ей подражать. Баронесса даже заметила, что дворяне Прозоровские всегда славились благородством и редкой галантностью. И в каком-то там году, в гимназии во Франции, Петенька Прозоровский очень был в нее влюблен. Старики оказались на редкость приятными, светлыми людьми. Они, оказывается, всегда в это время выезжали в Лимпо, на биологическую станцию, принадлежавшую университету, и занимались любимым делом. Но в этот раз в погоне за чрезвычайно редкой бабочкой заехали слишком далеко и нарвались на банду очередных борцов с белым игом. Местные реалии, знаете ли. Естественно, они пригласили нас к себе погостить, и мы с благодарностью это приглашение приняли. Я изложил нашу свежесочиненную легенду, согласно которой мы с супругой, болея страстью к диким первозданным местам, и в ознаменование нашей свадьбы и медового месяца, решили совершить путешествие к отрогам Южного хребта, а сейчас возвращаемся домой, в Новую Одессу. Как позже выяснилось, версия оказалась совсем идиотской. Ни один разумный белый человек на медовый месяц в Дагомею не поедет. Но неожиданно она сработала и была принята с восторгом. Оказывается, старики тоже болели такой страстью к путешествиям и могли за своими бабочками заехать хоть к черту на кулички. И они нам поверили. К счастью, иначе даже не знаю. Я сел за руль «Лендровера» и посадил рядом графа, а Герда повезла баронессу в «Хамви». Старики все-таки побились неслабо, да и психологическое потрясение сказывалось, так что чувствовали они себя неважно. Но дорогу в поселок чета Валенштедтов знала хорошо, и мы доехали сравнительно быстро, к вечеру. Поселок напоминал собой хорошо защищенную крепость. На въезде основательный блокпост, построенный из бетонных блоков, ежи из рубленых рельсов, бетонные надолбы, мешки с песком и два крупнокалиберных «браунинга» на станках. К тому же поселок защищала стена из массивных бревен, перемежающаяся вышками, с теми же «браунингами» наверху. Особенно не удивлюсь, если подступы к стенам защищают минные поля. Словом, к обороне поселка отнеслись очень ответственно и продвинуто. Командир блокпоста, иссиня-черный, циклопической величины негр, в камуфляже расцветки «джунгли», ярчайшем малиновом берете, с РПК в слоновьих руках, подошел к нашей машине. По-дружески поздоровался с профессором, поинтересовался причиной столь печального состояния машины и, выслушав экспрессивный рассказ, долго, не менее экспрессивно, тряс мне руку и благодарил за спасение почетного вождя поселка и его почтенной супруги. Мимолетом истребовал удостоверения личности, мазнул ручным сканером по карточкам, у меня даже сердце сжалось, но, слава богу, вроде пронесло. Поинтересовался, не надо ли опломбировать сумку с оружием, не дожидаясь ответа, махнул рукой и потребовал, чтобы мы, а также профессор с женой, непременно были сегодня вечером в Общинном доме, где состоится празднование чудесного спасения и заседание круга вождей в честь праздника какого-то божества. А вообще, впечатляет прием, сразу стало видно, что Руди с Ольгой пользуются всеобщей любовью и уважением. А сканер все-таки не сработал, так что получается, у Капитула на нас ничего нет, верней не на нас, а на наши приобретенные личины. Пришлось пообещать, что всенепременно будем, после чего мы въехали в поселок. Баронесса мимоходом поинтересовалась, присутствуют ли у нас костюмы для выхода в свет, на что пришлось сознаться, что нет. Она пояснила, что это не беда, для леди все уже есть, а вот мне придется прибарахлиться, после чего обязала Руди сейчас же отправляться в магазин. Вот так помпезно и одновременно просто мы попали в свое первое населенное место на Асгарде. Мне было очень любопытно узнать, как здесь люди живут, в свое время по телевизору насмотрелся на убогость и нищету африканских поселков и ожидал здесь увидеть то же самое, но все оказалось совсем по-другому. Архитектура поселка напоминала американский колониальный стиль, с очень сильным национальным уклоном. Чистейшие улицы, палисадники перед домами, магазинчики, стилизованные под африканские круглые глинобитные дома. Нет детей с опухшими от постоянного недоедания животами, наоборот, вот европейская воспитательница повела за собой группу школьников, держащихся парами за руку. Мальчики в белых рубашечках с красными галстуками и черных шортах с лямками, девочки в белых платьицах и таких же красных галстучках. Параллельным курсом величественно проплыли две массивные матроны в африканских сари ярчайшей расцветки и тюрбанах, держа в руках большие плетеные корзины с покупками. Навстречу идут две вполне по-европейски, можно даже сказать – стильно, одетые девушки с шоколадного цвета кожей, болтают и держат в руках портфели. Ага, а вот казармы индийской колониальной пехоты. У входа вытянулись двое часовых в тюрбанах и с М-16А1 у плеча, Вилли рассказывал, что позиции англичан в этом регионе традиционно сильны. А вообще, все очень необычно и экзотично, мне понравилось. Мы с профессором остановились у вполне европейского магазина со стеклянной витриной на всю переднюю стену, где застыли несколько самодельных манекенов в разнообразной одежде. Над магазином гордо сверкала вывеска «LimpoMarket». Брякнула дверь, и нас вылетел встречать невысокий, пухлый, неестественно черный мужчина с громадной шапкой курчавых волос. Он с ходу брякнулся на колени, приложил руку профессора к своему лбу и завопил: – Отец! Рассыплются в прах кости твоих врагов. Отец! Слава Малинде, ты жив. Отец, ты жив, и Джамбо помажет свои губы кровью твоих врагов! Далее, покончив с традиционной частью приветствия, энергично тряхнул мне руку и пригласил в магазин, где усадил нас в плетеные кресла, поорал на непонятном диалекте, и через две секунды на столике появился полный кофейный сервиз и плетеная корзинка с круассанами. – Руди, как ты нас в очередной раз напугал! Ты, как всегда, в своем репертуаре! Надеюсь, ты попал из своего пулемета хоть в одного ниггера? – Джамбо уселся напротив нас и расплылся в широчайшей улыбке. – Нет, Джамбо, хотя палил я очень энергично, – отмахнулся Руди. – Всех убил этот милый молодой человек, но я все-таки добил одного негодяя. Кстати, позволь представить своего спасителя. Юрий Прозоровский, доктор права. Он со своей милой женой победил этих засранцев так быстро, что они даже пукнуть не успели, – профессор, довольный своей шуткой, громогласно заржал. – Юрий, вы спасли не только самое дорогое, что есть в нашем городе – почетного отца и вождя племени. Вы спасли крестного моей единственной дочурки. С этого дня вы самый желанный гость в моем магазине и во всем городе. – Джамбо с чувством потряс мою руку и поинтересовался: – Надеюсь, вы будете сегодня в Большом доме на собрании? – Джамбо, ты уже все знаешь? До тебя новости почему-то доходят раньше всех в Лимпо. Мы, собственно, поэтому к тебе и зашли. Юрию не в чем выйти в свет. Покажи ему, что у тебя есть, – ответил за меня профессор. Джамбо кликнул двух своих помощниц – молоденьких миловидных африканочек, и они увели меня в торговый зал, где на стеллажах и вешалках лежало и висело великое множество обуви и одежды. Ежесекундно хихикая и отчаянно смущаясь, девицы мне все показали, так что особого труда не составило подобрать себе несколько шортов, футболок, пару льняных брюк и рубашек, пару отличнейших плетеных туфель и ремней. Магазин торговал практически всем, в том числе и для женщин, и я, подумав и – посмущавшись, попросил помощи у девиц и набрал кучу туалетных принадлежностей для себя и Герды. Девицы все упаковали и посчитали. Цены, конечно, по сравнению со староземельными, просто зашкаливали, но по нашим деньгам вышло совсем нормально. Появились Руди и Джамбо, судя по довольному виду и запаху, хватившие вискарика, и Джамбо, глянув на чек, с ходу пояснил, что сегодня мои покупки считаются подарком. Ну что же, премного благодарны.
Биологическая станция представляла собой большое двухэтажное здание, обычный жилой дом, вокруг которого разместилось множество оранжерей, пристроек и зданий поменьше. Особенно бросились в глаза большие газоны с очень красивыми цветами и порхающими над ними бабочками. Собственно, в настоящем смысле слова биологической станцией поместье не являлось, просто загородный дом Руди и Ольги. Проживали в нем только они, но называли его станцией по одной им известной аналогии. На крыльце выстроилась целая делегация, во главе которой стояла величественная толстуха в белом переднике и наколке на курчавых волосах. Она слетела с крыльца, запричитала, расцеловала Руди и его жену и увела их в дом, по пути сержантским голосом отдавая указания и перепоручив нас молодой девушке. Машины загнали во двор, вещи сразу забрали и занесли в дом. Комната, выделенная нам для проживания, мне напомнила комнату Скарлетт О’Хара из фильма «Унесенные ветром», только с гораздо большей кроватью и шикарным балдахином. К тому же совмещалась с ванной и туалетной комнатой. Появилась служанка, с ходу предложила помочь принять ванну и, получив отказ, забрала вещи на глажку, сообщив, что через два часа нас ждут господа профессора. Госпожу, то есть Герду – в будуаре хозяйки, а господина, то есть меня – в курительной комнате. Два часа нам хватило на всё. На всё – это в буквальном смысле. Если бы не приглашение хозяев, мы с Гердой ни за что не оторвались бы друг от друга. Мы наслаждались собой и всеми мелочами цивилизации, на которые не обращаешь внимания, чувствуя их каждый день, но после приключений они доставляли невыносимое удовольствие. Даже успели просто поваляться на белоснежных простынях. – Мне кажется, я попал в Луизиану во времена рабовладения, но с современным уклоном, – сообщил я Герде. – Прелестно и экзотично. – Так и было в ЮАР… – подсказала Герда. – До того, как там произошли перемены. В принципе, сейчас тоже так, но далеко не везде. Кстати, тамошнее население приняло перемены вовсе не с таким восторгом, как принято считать. Мне тоже здесь нравится. Я даже немножко язык понимаю. А кстати, кто тебя надоумил купить мне женское необходимое? – Кто-кто… я что, не могу позаботиться о собственной жене? Вот краснел и покупал… – сказал я чистую правду. – Ты самый лучший муж на свете… – торжественно объявила девушка и наградила меня поцелуем в нос. – Теперь это будет твоей почетной обязанностью… – Ну уж нет, увольте. Ты, кстати, кольцо спрячь. Хозяйка что-то говорила о Сопротивлении во Франции, где она участвовала. – Уже… Собирайся, время поджимает, а я к хозяйке платье мерить… Пока дамы собирались, мы с хозяином расположились с бокалами бурбона и сигарами. Пробовали бурбон, очень даже неплохой – кстати, местного изготовления. По словам профессора, его делают в Техасе, «Lone star» называется. Местном Техасе. Руди рассказывал, что как только поступило предложение переселиться на Новую Землю, они с женой не колебались ни минуты. Детей они не завели, ничего не держало, и такое экзотическое приключение, как Новый Мир с абсолютно новыми видами флоры и фауны, пропустить не смогли. Кстати, их специально пригласили в Петерсбергский университет на преподавательскую деятельность, так что там они и обосновались. Руди оказался потомственным военным, отступил в юношестве от семейной стези и пошел в науку, но наследственный боевой дух не потерял, коллекционировал предметы военного обихода и старинное оружие. Обещал в Петерсберге незабываемую экскурсию по своим экспонатам. Очень мило поболтали, потом профессор меня покинул, сказал, что собирается переодеться для торжественной части, но почти сразу в курительную вошла моя жена в сопровождении хозяйки. Матерь божья, такой красоты я с рождения не видел. Хозяйка одела ее во что-то невообразимо воздушное, кружевное, сказочно красивое и сказочно старомодное. Герда выглядела, как Золушка на балу у принца, и даже на голове сверкала миниатюрная диадема. Я чинно поднялся и предложил своей принцессе руку. Но тут появился профессор. Это я только потом понял, по торчавшей из-под маски бороде. Официальный костюм почетного вождя племени состоял из волосяной копны, закрепленной на шее и спадавшей до пят, браслетов на руках и ногах, деревянной маски с жутко кровожадным выражением и короткого копья с длинным, широким наконечником. Встреться мне такое ночью… Руди, очень довольный произведенным впечатлением, захихикал и попросил ничему сегодня не удивляться. Но удивляться мы начали сразу. Перед крыльцом стояла процессия из могучих молодцов в коротких соломенных юбках и ожерельях из раковин и клыков зверей, с четырьмя украшенными цветами носилками в руках, и мини-оркестр, который при нашем появлении немедленно выдал дикую какофонию звуков из национальных музыкальных инструментов, которые, честно говоря, назватьинструментами довольно трудно. Нас погрузили в носилки, молодцы водрузили их на плечи и звучно, в такт движению, гикая, понесли по улице. Сзади приплясывал оркестр, не переставая дуть и колотить в горшки, кости и раковины. Таким образом мы продефилировали к центральной площади, где уже установили большую трибуну. Толпа расступилась, нас с Гердой и баронессу высадили возле ряда кресел перед трибуной, а Руди внесли на трибуну. Он сошел с кресла, люди радостно заорали, и наш профессор, приплясывая, направился к трону, на который и уселся. Рядом стояло еще четыре кресла, где восседали такие же пугала, только в разных масках. Музыка достигла апогея и вдруг стихла. На сцену вышел могучий негр, встретивший нас на КПП. Тоже в соломенной юбке, устрашающей боевой раскраске и с копьем. В уголке сцены выстроился хор из африканок в сари и тюрбанах, которые немедленно начали приплясывать и тихонечко что-то напевать. Ведущий на непонятном мне языке повел речь, при этом дублируя ее телодвижениями. Такой театр одного актера. Я языка не понимаю, от слова совсем, однако телодвижения ведущего вполне все объясняли. Попробую пересказать. Вот добрый и мудрый профессор со своей женой живут в городе, помогают жителям, нянчат детей. Вот они ловят бабочек и собирают цветы. Опять помогают и лечат людей. А это они собрались в экспедицию. Ведущий, он же командир сил местного ополчения Джозеф Окочукво, несмотря на свои великанские размеры, оказался очень пластичен и летал по сцене, как бабочка. В процессе рассказа голос его наливался силой, и хор тоже экспрессивно взвывал в самых интересных моментах. Вот профессор с супругой едут в джунгли ловить бабочек, а теперь появляются злоумышленники, по совместительству демоны и нечистая сила, вот они затаились и ждут невинных жертв, а вот напали!!! Хор взвыл на уровне ультразвука и резко утих. Но героический отец племени не сдается, он защищает из последних сил себя и жену. Звуковое сопровождение хора нарастает. Но демоны одолевают, и уже не осталось сил. Хор взвыл в очередной раз до невообразимых высот и опять смолк. И тут… ну вот тут появляется добрый молодец с супругой. Собственно, я и жена моя. Дробь барабанов, ритмичное завывание и приплясывание негритянок, глухой ропот зрителей. Видя такой беспредел, молодец бросается врукопашную. Жена с флангов строчит из пулемета и бросает гранаты с тыла. Молодец – то есть я – рубит головы и колет копьем. Кипит битва. Дробь барабанов и гиканье хора. Молодец крушит врагов и поедает… ну, в общем, я поедаю печень врагов, выкалываю глаза, ломаю руки, ноги, разбиваю головы и разбрасываю мозги. И в итоге… мы этого не делали, честное слово… в итоге побеждаем, жена мочится на трупы врагов, а я совершаю половой акт с отрубленной головой главного злодея. Победа. Ух-х!!! Хор достиг пика в экстазе, а зрители взорвались воплями одобрения. Ну да, ну да… это все мы… Джозеф дал сигнал смолкнуть. Наступила мертвая тишина. Он начал говорить тихо, но с каждым словом голос наливался силой. С трудом, но я понял: племени нужен такой герой и его красавица жена, поэтому он спрашивает у людей их мнение по этому поводу. А нас спрашивать не надо? Зрители разразились одобрительным ревом. Потом он обратился к отцам племени. Каждый из них согласно махнул коровьим хвостом. Нас пригласили на сцену. Ну что же, как бы не против вступить. Все же в племя, а не в коровью лепешку. Я поблагодарил жителей и отцов города, сказал, что почту за честь влиться с женой в столь могущественное племя и постараюсь вместе с племенем наводить ужас на врагов внешних и внутренних. Речь бурно одобрили и мне немедленно вручили копье с полным облачением воина. То есть соломенную юбку, плетеный щит и ожерелье из чьих-то внушительных когтей. Герда получила пестрое африканское сари и золотые серьги, вместе с ожерельем. Как бы всё. Теперь мы почетные жители Лимпо и члены племени зулу-свази. Получили кучу подарков от доброжелателей, в том числе осла, двух коз, два десятка кур, африканскую люльку для ребенка и много еще всего. Местом проживания нам определили биологическую станцию, так как она в половинной доле принадлежит Лимпо. Потом были народные гуляния. Мы праздновали в узком кругу отцов города, племени и просто уважаемых граждан на заднем дворе Общественного дома. Аутентичные национальные блюда. Коза, жаренная на вертеле, к примеру, и тушеный здоровенный питон. Приятное общество, вкусные напитки. Я познакомился поближе с ведущим церемонии Джозефом Окочукво, он же оказался командиром сил самообороны по совместительству. А также с майором Ричардом Мерфи, командиром роты легкой колониальной пехоты, расквартированной в Лимпо, и начальником полицейского участка Питером ван Рюйтером, высоким, худым африканером, жившем в городе с первых дней основания. Герда щебетала с руководительницей представительства Капитула, Ингеборгой Петерс, кстати эстонкой и весьма симпатичной. Я старался меньше пить и больше слушать, так как вечеринка оказалась очень ценным ликбезом по обстановке на Асгарде. Прямыми вопросами такой информации не добьешься. За время ее существования уже успели образоваться традиции и обычаи, манеры и правила поведения, все это стоило перенимать, чем быстрее, тем лучше. К вечеру компания хорошенько подпила, и у всех развязались языки. И я совсем не удивился тому, что все дружно хаяли Капитул. Даже сама Петерс, его прямая представительница, не раз и не два помянула свою контору незлым крепким словцом. Герда шепнула, что она поссорилась со своей прямой начальницей мисс Хиггинс, на базе приема переселенцев «Россия», и та ее в отместку сюда запроторила. С затаенной гордостью и радостью услышал от Мерфи, что Русская армия на Асгарде реальная сила, самая опытная и боеспособная. Про то, что Америка и здесь та же самая Америка, но Невада, Аризона и особенно Техас частенько кладут с прибором на Нью-Йорк. Словом, много всего узнал, не один день переваривать надо. Не обошлось без интереса к моей персоне со стороны местных силовиков. Подошел начальник полиции де Рюйтер и вполне дружелюбно поинтересовался: – Расскажи, как было, а то я из представления понял совсем немного. В основном то, что ты отрезал тупым ножом голову главарю и трахнул в шею. – Ну да, как-то так… – вежливо хохотнул я. – А если честно, то этого Мугабе прикончил Руди, правда после того как я ему ноги отстрелил. Случайно все получилось, мы с женой возвращались в Петерсберг, встали на холме, перекусить. Слышу, стреляют. Вынесся джип, а из него Рудольф палит из пулемета. За ним гонятся три машины с пулеметами и бандой африканцев. «Ленд» Валенштедтов перевернулся… – Революционеры хреновы. Бандиты обыкновенные! – выругался де Рюйтер. – Так и есть, – пришлось согласиться с ним. – Меня они не видели, ну и попали под раздачу крупнокалиберных подарков. Их оказалось вроде как четырнадцать человек, все чернокожие, оружие разномастное. Мугабе чудом уцелел, ему ноги перебило. Ну а дальше ты уже все знаешь. Совсем не трудно оказалось. – Долбаные уроды, – опять с чувством выругался начальник полиции. – Сейчас-то мы в округе их повывели, а раньше приходилось на каждого рабочего по солдату держать на комбинате. А ты вообще чем на жизнь зарабатываешь? Я долго ждал этого вопроса, поэтому ответил вполне спокойно: – Даже нее знаю, как тебе сказать. По староземельной профессии – я юрист. Прибыл с некоторым капиталом, так что первое время особо ничем не занимался. А теперь с женой путешествуем и попутно решаем, чем займемся и где осядем. – Решай. С твоими талантами мы тебя с радостью примем, – Питер кивнул головой, как бы соглашаясь с самим собой. – Заскочи днем с Руди к нам. Дашь показания, получишь в Капитуле четырнадцать штук. Думаю, лишними не будут. Теперь у тебя ожерелье из двадцати пяти черепов, а черепки Жирного Адди и Джона Клешни за кулоны сойдут. – Рюйтер отсалютовал мне бокалом и поплелся к своей жене, могучей чернокожей толстухе с суровым лицом. А я впал в раздумья. Деньги, конечно, это хорошо, как-никак четырнадцать тысяч на дороге не валяются. Но с другой стороны, все эти выплаты скорей всего связаны с дополнительной идентификацией личности. Оно мне надо? А не пойдешь, точно не поймут. И что это за Жирный Адди? И какого хрена он говорил про двадцать пять черепов на личном счету, я вроде как всего четырнадцать негрил ухлопал. Однако задачка нарисовалась… Я так и не нашел ответа на эту задачу, махнул рюмку бренди и решил, что не стоит заморачиваться. Руки нам никто не крутит, приняли прекрасно, значит, будем разбираться с проблемами по мере их возникновения. Появилась Герда с Ингеборгой Петерс, той самой руководительницей местного представительства Капитула. Дамы изрядно выпили, раскраснелись и мило щебетали. Впрочем, оно и немудрено – обе из Эстонии, есть о чем поговорить. – Инга, познакомься. Этот супермен – мой муж Юрий, – представила меня Герда. – Юрий, – я церемонно поклонился и всерьез озадачился слишком раскованными объятиями девушек. – Инга, – сунула мне ладошку Ингеборга. – А ты действительно супермен, и как у всякого супермена, жена у тебя красивая. – А у нас, суперменов, всегда жены красивые, – отшутился я и добавил: – А за твою красоту, наверное, уже межгалактические битвы идут. Действительно, Инга оказалась очень симпатичной девушкой. Худенькая, как ребенок, с детскими большущими глазами и копной соломенных волос. И довольно молоденькая для своей внушительной должности – максимум лет двадцати пяти. – Магда, он прелесть. Не одолжишь мне его на часик? – Инга засмеялась и увлекла Герду от меня. Ишь, спелись… Я решил не тусоваться в одиночестве и присоседился к Руди. От него немного узнал об истории Лимпо. Оказывается, город жил деревом. Кстати, граф Руди и его жена прибыли и основали биологическую станцию, когда еще и самого города не было. Пережили с жителями все трудные часы и помогали, как могли, чем и объяснялись такая любовь и уважение. В Лимпо со временем построили деревообрабатывающий комбинат и пристань, сплавляют и везут баржами лес по Замбези. Древесина редчайшая, обладает чуть ли не омолаживающими свойствами. Всю на корню закупает Капитул. Несмотря на то что это самая крайняя точка Дагомеи и, соответственно, крайняя южная обитаемая точка Асгарда, город считается зажиточным. Причем не только по меркам Дагомеи, но и по меркам этого мира. Название племени «зулу-свази» собирательное. Живут здесь люди в основном из староземельной ЮАР, но по большей части народностей зулу, бемба и свази. Вот и придумали племя в соответствии с какими-то традициями, чтобы не уходить от корней. Капитул очень поддерживает поселение. Еще бы, скорей всего, древесина дает гигантские прибыли, так что Лимпо единственный в Дагомее благополучный город, да еще и под самоуправлением жителей, и является вторым местом в Дагомее, где есть представительство Капитула. Причем тот специально уладил вопрос с Британией о размещении в городе ее войск. Да и сам держит здесь два взвода своих военных и несколько военных катеров для охраны речных караванов, к тому же исправно снабжает силы самообороны оружием и боеприпасами. Раньше на город нападали бандиты, но колониальная пехота, вместе с самообороной, хорошенько их повыбила. Тем не менее город окружают даже минные поля, а угроза нападения хотя и стала меньше, но все равно осталась довольно высокой. Лимпо спасало лишь только то, что все основные силы бандитов или, как политкорректней сказать – революционеров, базировались гораздо дальше, а местные мелкие банды никак не могли договориться об объединении. Потом были танцы. Как африканские, так и вполне современные. Я заметил, что Герда что-то уж совсем по-приятельски себя ведет с Ингой. Если не сказать большего. Не то чтобы я был против такого развития событий, но… Что «но»? А вот хрен его знает… Вечеринка прошла великолепно, мы натанцевались, объелись и в серьезном подпитии, далеко за полночь, заявились домой. Хозяева наравне с нами танцевали и пили, поэтому едва передвигали ноги. Пожелав друг другу спокойной ночи, завалились спать. Реально спать. Устали до чертиков. И заснули… почти сразу.
Асгард. Дагомея. Лимпопо. 32 год. 24-е число. 7-й месяц Разбудила меня Герда, очень оригинальным и непосредственным образом. Я никогда не считал себя героем-любовником и гигантом секса, но встретив эту необыкновенную девушку, понял, как много сил придает любовь. Каждое ее прикосновение, каждый мой взгляд на нее вызывали желание и наслаждение. Мы могли заниматься любовью безостановочно… – Милый… – Дорогая…
После разнообразных прелестей плотской любви мы немного порассуждали на тему, что может быть, если… Если, например, наши удостоверения проходят по каким-либо учетам и мы попросту спалимся. Или опознают машину. – А ничего не будет… – беззаботно отмахнулась Герда. – С происшествием на плато нас уже ничего не связывает, мы слишком далеко от него. Если попадемся, объясним реальную ситуацию. Перенеслись, попали, скажем, недалеко от того места, где профессоров встретили. В джунглях нашли эту машину, рядом останки человека в форме и твое удостоверение. И всё. Поверят. Мы же действительно через ворота не проходили. – Я эту версию давно обдумывал, но… – Не понадобится! – категорично и торжествующе перебила меня Герда. – Капитул нас уже пробил по базам. И мы чистые. Целуй меня быстро. Сюда и сюда… – Что за дела? – возмутился я. – Откуда ты знаешь? Пока все не расскажешь, никаких поцелуйчиков. – Ах так! Ты знаешь, эстонские девушки настолько суровы, что сами берут то, что им не дают. Лежать… – Гертруда запрыгнула на меня и прижала руками к кровати. – Лежать, говорю… Я еле отбоярился от разбушевавшейся женушки, пообещав вознаграждение в двойном размере, и наконец Гертруда смилостивилась: – На вечеринке Инга сама ко мне подошла, поздоровалась на эстонском языке и назвала по имени, Магда. Оказывается, эта самая Магда Оотс тоже из Таллина и даже эстонка по национальности. Я выбрала момент и поинтересовалась, как она узнала. Оказывается, информация с КПП сразу передается в полицейский участок, а дальше в Капитул, где и проверяется по всем существующим базам. Таким образом, нас сразу автоматически пробили. Здесь криминальная обстановка очень серьезная, поэтому такие меры безопасности. И теперь самое главное. Нет, потом. Выполняй обещание… Выполнил, перевыполнил и в награду узнал, что Юрий Прозоровский, то есть теперь я – охотник за головами. Сразу стало понятно, что имел в виду начальник полиции. Однако интересное развитие событий. Хотя, если разобраться, все совпадает, я все последнее время только и делаю, что головы собираю. По сведениям Капитула, Прозоровский получил последний раз вознаграждение полгода назад и исчез. И мне теперь понятно, что с ним случилось. Немудрено с такой профессией. По меркам Новой Земли – это занятие, конечно, прибыльное, но непропорционально опасное. То есть как таковой такой профессии нет, однако объявления о назначении вознаграждения висят – бандитов и разных разбойников в избытке. В розыск может объявить полиция государства, просто власти города или поселка, ну и конечно сам Капитул. Все просто – одна пуля – и получай денежки. Многие на это клюют, особенно новоприбывшие. И безвременно пропа-дают. По словам Герды, вознаграждение Юрий получал в Порт-Дели. Британская Индия получается. Инга еще поинтересовалась, не продолжаем ли мы жить в Порт-Дели. Значит, он там базировался. Что я уже кому успел наплести? Да вроде ничего критичного. Вытащил свое Ай-Ди и всмотрелся в фотографию. Ну, да, конечно, есть несомненное сходство, а если я бородку отпущу, так и вообще одно лицо. Ладно, принято. – Что задумался, охотничек? – толкнула меня локтем Герда. – Встаем и завтракать. Потом я с Ольгой по магазинам, а ты отгони нашего «росинанта» в сервис на обслуживание и загляни в полицию. Можешь пройтись по магазинам и разжиться снаряжением. Стволы как раз прикупишь по своему разумению. А продукты я сама подберу. – Я так и хотел. Ты не спрашивала, когда Руди с Ольгой в Петерсберг едут? – Через два дня, на барже. Говорят, и нашему транспорту места хватит. А еще нас на вечер Инга к себе в гости пригласила. – Ох уж эта Инга… – я в шутку погрозил пальцем. – Видел, как ты с ней вчера обнималась. Миленько так, если не сказать больше. – Ханжа! – в некотором смущении выпалила девушка. – Я же тебе сказала, девочки будут, если ты разрешишь. Вставай, ревнивец…
Чета Валенштедтов уже ждала нас за столом. Миловидная служанка мгновенно плюхнула на стол блюдо с великолепной воздушной выпечкой и разлила кофе по чашечкам. – Юрий, вы отпускаете Магду со мной за покупками? – поинтересовалась Ольга Викторовна. – С вами хоть на край света, графиня… – я мгновенно дожевал круассан и склонил голову в поклоне. – Ой, Юрий, я вас умоляю… – смутилась графиня. – Не называйте меня так. Просто Ольга Викторовна, можно Ольга. – С удовольствием, Ольга Викторовна. – Прекрасно, – довольно кивнула мне Ольга Викторовна. – Руди, составь компанию Юрию, только я тебя умоляю, не ходите в «Топор». Это такое вульгарное заведение, совсем не для джентльменов. – Хорошо, дорогая, как скажешь, – заверил Руди супругу и заговорщически мне подмигнул.
За приятной беседой мы расправились с завтраком, а затем отправились за покупками. За баронессой и Гердой заехала жена Питера Рюйтера на «Фольксвагене-Илтис» и увезла по одним им ведомым женским делам, а мы с Руди, взяв на прицеп «Ленд», отправились на «Хамви» – машина Валенштедтов тоже нуждалась в починке. Руди, после того, как жена уехала, несказанно оживился: – Юрий, какие у тебя на сегодня планы? – Надо машину посмотреть, по магазинам прошвырнуться и в полицию заехать. Потом в представительство. Вообще хочу патронов и снаряжения прикупить. – Тогда я тебя познакомлю с Куртом, – решительно заявил профессор. – У него все и купишь. Машины сразу отдадим, потом полиция – и к Курту. Последнюю фразу он прокомментировал традиционным жестом русского человека. Щелкнул пальцами по горлу. А я что? Я только за. Руди обещает быть очень интересным собутыльником. В автомастерской под простым названием «Workshop of young Sam» сам хозяин Сэм, действительно миниатюрный и проворный, долго хлопал нас по плечам и пытался напоить пивом, а потом, когда не получилось, быстро осмотрел машины и сказал, что мой «Хамви» к вечеру уже можно будет забрать, а профессору заявил, что «Ленда» восстановят только завтра, к концу дня. На этом мы и распрощались. До полицейского участка нас подбросил сам Сэм. Мастерская располагалась в районе пристани, а полиция в центре. В полиции все оказалось очень просто. Посмотрели на профессорской камере разбитые машины и трупы, насчитали не четырнадцать, а пятнадцать тел, скопировали запись, записали наши показания и выдали несколько бланков для предъявления в представительство Капитула. Представительство располагалось на территории, огороженной крепким высоким забором. Так сказать, город в городе. По размерам оказалось достаточно впечатляющим, а укреплено было почти как маленькая крепость. Помимо здания самого представительства виднелись крыши небольших жилых коттеджей, очевидно, для сотрудников Капитула, и крыша казармы. В представительстве тоже все заняло немного времени. Видеозапись просмотрели, скопировали, бумаги из полиции изучили, забрали, еще раз опросили и дали бумажку для оператора. Она уточнила, как я хочу получить деньги, я ответил, что пять на счет, а десять купюрами, и дал ей Ай-Ди. Назад получил пачку купюр, к которым никак привыкнуть не могу, и карточку с чеком. Всё. Потом я собрался с духом и поинтересовался, сколько у меня всего денег на счету. Оказалось, с внесенными мною восемь тысяч. Спасибо, Юра. Я тебя не знал, но спасибо. Пусть тебе будет хорошо там, где ты сейчас. По пути назад встретили Ингу. Она сердечно поздоровалась и напомнила, что если вечером нас у нее не будет, она поднимет по тревоге роту колониальной пехоты, и подмигнула. А еще я заметил, что ее в представительстве побаивались. В кабинетах даже с закрытыми дверями стихал шум, а вояка, снимавший с нас показания и попавшийся по пути в коридоре, чуть строевым не зашагал. Вот тебе и девочка-ребенок. Руди, выйдя из представительства, заговорщицки пихнул меня локтем: – Юрий, эта фрау смотрела на тебя, как кошка на сметану. Можешь трахнуть ее, только осторожно. Ее называют трактором и ведьмой. Она совсем недавно здесь, а своих сотрудников уже держит в кулаке и периодически его сжимает, чтобы жизнь медом не казалась. – Отчего так? Она больше на ребенка похожа, – искренне удивился я. – Не знаю. Ольга говорила, она все про всех в городе знает. А хороша, чертовка… – Руди показал руками очертания женской фигуры, по-товарищески хлопнул меня по плечу и заявил: – Ну, кажется, с – делами закончили, значит, за пивом и к Курту. Я вас познакомлю. Удивительный человек. Это я с удовольствием. И слово «пиво» очень вдохновляет. Жара жуткая, как в парилке. Как здесь люди живут? И кондиционеров нет, только вентиляторы. Хотя вокруг, за редким исключением, одни африканцы. Кондиционер им, в отличие от меня, как бы без надобности. К Курту пришлось ехать далеко. Магазин располагался в промышленной зоне, на самых окраинах, как раз рядом с клубом «Топор», столь нелестно охарактеризованном графиней. Названия магазина я так и не узнал, вывеску как раз перекрашивали. В большом светлом помещении под вентилятором сидел могучий абсолютно лысый старик, возрастом примерно профессора, даже постарше, и листал газету на немецком языке. На прилавках и стендах висело и лежало множество оружия, в основном автоматы Калашникова старых модификаций и непонятно чьего производства. Много клонов М-16 и совсем уж древних ППШ и ППС[41]. Древних только по конструкции, а так – еще в пушечном масле, со складов длительного хранения. Еще я разглядел несколько болтовых винтовок, наши СКС и американские М-1 Гаранд[42], с полдюжины М-14[43] и одну М-21[44]. Пистолетов и револьверов оказалось неожиданно много, даже два нагана и АПС[45]. В полураскрытую дверь просматривался второй торговый зал, заваленный снаряжением. Увидев нас, старик прогудел как из бочки: – Руди, чертяка, я слышал, ты опять на ниггеров охотился? Когда они тебе уже зад надерут? А это кто с тобой? – Это Юрий, – представил меня Руди. – А это Курт. Мой зад как раз он и спас. Пошли к тебе в кабинет, дело есть. Когда ты уже себе пухлую шоколадку наймешь, за прилавком стоять? – Мне пухленькие девочки уже лет пять как ни к чему… – Курт чуть не расплющил мою руку своей лопатообразной ладонью, закрыл магазин и махнул нам рукой, приглашая за собой. Мы вышли из торгового зала в узкий коридор и, повернув в конце его налево, попали в кабинет, неожиданно хорошо обставленный. Мебель из темного дерева, кожаные кресла и даже кондиционер. Курт раскрыл холодильник, приглашая поставить в него пиво, достал холодное и показал на кресла. – Вы по делу или просто поболтать со стариком? – поинтересовался Курт и пальцем сковырнул крышку с бутылки. Я тайком попробовал сделать так же и не смог. Пришлось воспользоваться открывалкой, лежавшей на столе. Попробовал пиво и не остановился, пока не проглотил половину бутылки. Пиво давало сто очков вперед любому староземельному сорту. – Да, Юрию… – Руди со смаком присосался к бутылке, отдышался и продолжил: – Юрию надо кое-чего по твоему профилю, а я за компанию, поболтать. Ольга, кстати, тебе передает привет. – Ей скажи, люблю и буду любить… – громогласно прогудел Курт. – Что она в тебе нашла? Да ладно. А тебе, Юрий, что надо? За то, что спас этого засранца, открою тебе закрома. Сколько чернозадых завалил? – Пятнадцать. – Красавчик!!! – Курт радостно двинул кулаком по столу. – Вот как раз пятнадцатипроцентная скидка тебе и будет. Как умудрился? – Выскочили на меня, а я в упор из «Браунинга» М-2. Нетрудно было… – я развел руками. – Реально просто. – Хотел бы я оказаться рядом с тобой. Да ладно, я свое отстрелял. Так что надо? – Хорошие 7.92×57 и экспансивные 9×19 Para, – начал я с патронов. – А зачем тебе такой редкий патрон? К-98 у тебя? Продай. – Нет, зато есть MG-38 в ручном варианте. – Да ну? – удивился Курт. – Как состояние? – Новый. Практически не стрелял. Полная комплектация, даже аутентичная рукавичка для смены ствола есть, – гордо сообщил я и добил Курта: – И помимо него, есть нулевые «Люгер» Р-04 артиллерийской модели с кобурой, прикладом, «Вальтер» Р-38 и еще один «люгер», но обычный. Курт молча поднялся, взял со своего стола папку и положил передо мной: – Меняю пулемет на любой ствол из этого списка в полном обвесе. Я с таким красавцем воевать начал. Он мне сердце будет согревать. – Вторая мировая? – Я смотрел на старика и видел – он действительно волнуется. Где воевал? Конечно, во Вторую мировую. Только в самом конце, пожалуй. И деда моего мог убить. И не только деда… А дед его брата или отца. Отдам я тебе пулемет. Обними его и вспомни, как тебя наши деды рвали. – Да, егеря-парашютисты люфтваффе… – угрюмо кивнул Курт. – Десант в Арденнах, сорок пятый год. Мой первый бой и через месяц последний, там же. Мы тогда вырвались из окружения и всей группой в Швейцарию ушли. А через полгода я в Африке оказался. Интересуешься большой войной? – Дед воевал. Прадед воевал. Все на ней остались. – У меня четыре брата и отец. Стой. Надо за мертвых выпить. – Курт вытащил бутылку коньяка, и мы молча выпили по рюмке. Старик помолчал и продолжил: – Я с русскими не воевал, но знаю, что наши сделали с твоей страной. Оправдываться перед тобой не буду. – Не надо, Курт, я все понимаю. Закрыли эту тему… – я разлил коньяк и подвинул рюмку к Курту. – Я отдам тебе пулемет. Но мне нужно взамен что-то похожее. Старик опрокинул в себя рюмку и заявил: – Как раз похожее и получишь. Дам за него MG-3[46] с пулеметным коллиматором EOTech, сменным стволом, тяжелым затвором, лентами и цинком 7,62×51. Совершенно новый пулемет, со складов бундесвера. Доволен останешься. И это, наливай, наливай… Я выпил и решил не торгуясь согласиться на обмен. Моя машинка, конечно, хороша, но как ни крути, старье старьем. А MG-3 фактически его улучшенный современный вариант, под довольно распространенный натовский патрон. Опять же, он мне его с патронами и прицелом отдает. – Я согласен, Курт. Забирай старичка. Я тебе еще в придачу отдам несколько комплектов формы парашютистов дивизии «Герман Геринг» и танкистов дивизии «Дас Райх». Все полный аутентик и в идеальной сохранности. Да… еще забирай – «люгер» и «вальтер». В подарок. И бинокль тоже, военный «Цейс» того времени. – Где ты его нашел, Руди!!! – восхищенно заревел Курт. – Завещаю похоронить меня в форме и с оружием!!! Что тебе еще нужно, парень? Всё отдам! – Нет. Всё не надо… – Я в очередной раз наполнил рюмки. – Два автомата в обвесе, пулемет, снайперка, сойдет полуавтоматическая, с хорошей оптикой. По три боекомплекта ко всему этому и три сотни 50 BMG[47]. Ну и снаряжение на двух человек: ботинки, камуфляж, разгрузки, подсумки, перчатки, белье, в общем, всё.
– Всё найдем, поехали за пулеметом и формой… – Старик решительно встал из-за стола.
Когда Курт держал в руках пулемет, у него в глазах стояли слезы. Он перебирал снаряжение, трогал форму и никак не мог оторваться от вещей своей кровавой молодости. Вещей великой войны, унесшей миллионы жизней по всему миру. Я его одновременно понимал и не понимал. Он увидел за месяц столько, что этого хватит помнить на всю жизнь. Его подсознательно туда тянет, а эти вещи еще и позволяют не только вспомнить, но и физически ощутить то страшное время. А не понимаю его потому, что слава богу и нашим дедам, я ее не видел, и у меня недостаточно фантазии и эмоций, чтобы близко прочувствовать этот ужас. Наконец он оторвался и сказал: – Спасибо тебе. Я не буду спрашивать, где ты это взял. Ты готов выбирать? – Готов. Только ты мне помоги. Почему у Курта на складе лежали образцы, которых не было на витринах, я не знаю. Да и то количество оружия, которое у него имелось, явно превышало потребности маленького городишки. Впрочем, в этот мир все стволы поступали из Капитула, а если монополия у одной фирмы, то она сама решает, кому давать много, кому мало, а кому и вовсе не давать. Но, естественно, такое положение устраивает не всех. Везде работают люди со своими потребностями и слабостями, и одна чуть-чуть подправленная накладная немного меняет маршруты поставок. Там, где что-то ограничивают, всегда найдется возможность ограничения обойти. Да и, честно говоря, чем Курт занимается, меня совсем не волнует. Пулемет сразу отложили в сторону. К нему я взял тысячу патронов в лентах по сто штук. Мог бы и больше, но не захотел. Занимать оборону и отстреливаться, как в Брестской крепости, я не собираюсь, мое дело как можно быстрее и незаметнее добраться до цели, а играть на слабостях полусумасшедшего деда как-то неудобно. Деньги лишние тратить тоже не хочется, нам с Гердой еще гнездо вить и детей рожать. Да, да, именно детей. Потом Курт принес пластиковый кейс защитного цвета, в котором лежала американская снайперская автоматическая винтовка М-21. – Смотри, это М-21 в военном исполнении. Фактически аналог вашей СВД, но у нее прицел лучше намного, тут стоит десятикратник Льюпольд М-4. Слишком даже хорош для нее. Сошки удобные, приклад с регулируемой щекой, плюс к ней я даю сотню матчевых патронов Lapua со 185-грановой пулей. В кейсе есть таблицы для пристрелки и все принадлежности. Если ты снайпер, то я могу тебе все это не рассказывать. Болт, конечно, точнее, но в джунглях на длинные дистанции не постреляешь. Есть один нюанс: в этой винтовке, именно в этой партии, фирма что-то мутила со стволом. Пыталась увеличить точность, путем особой обработки канала ствола, какие-то полигональные нарезы и прецизионная обработка. Ствол, кстати, из нержавейки. Работы потом прекратили, точность повысилась незначительно, а стоимость выросла на порядки. И правильно. Я бы им сразу посоветовал бросать эту дурную затею. Автоматическая винтовка никак не подходит для сверхточной стрельбы, сама идея порочна. Так что ты решил по автоматам? – Есть что под 7,62×39? – Я понимал, что в джунглях малокалиберный патрон не самый лучший вариант. Да и патриот я, в конце концов. Однако патриотом до конца побыть не получилось. – Я понял, что ты хочешь. Имеются АКМ[48] и АК-47, но на них ничего не поставишь. В принципе, там ничего и не надо, но есть лучший вариант, я тебе дам еврейские автоматы. То же самое, что и АКМ или АК-103, но кое в чем даже лучше. – Курт принес две коробки. – Вот смотри. «Галил АСЕ 32». Ствол триста восемьдесят миллиметров, не коротышка. Это не старая дубина, абсолютно новая модель. Полный аналог, но приклад и цевье удобнее. Крышка коробки фрезерованная с планками, ставь что хочешь. Предохранитель новый, приемник магазина с горловиной. Магазины от АКМ принимает, и главное – они под 7,62×39. По точности не хуже, самую малость даже превосходит, за счет лучшей эргономики. Это десантный вариант, со складывающимся прикладом. На каждую даю четырехкратник ACOG, к нему батарейки не нужны, и по десять магазинов, плюс тактические глушители. Дозвуковых патронов и обтюраторов к ним тоже не надо. Звук, конечно, есть, но глушит достаточно качественно. Два цинка патронов получишь и фонари тактические под ствол. Всё, я был бы счастлив. – Я тоже счастлив, но за патроны и автоматы я заплачу, и не спорь. Давай еще немного выпьем и пойдем шмотки подбирать. – Хорошо, заплатишь, но в качестве подарка получишь десять гранат М-67[49] и две мины «Клеймор»[50]. Извини, взрыватели только натяжного действия. Руди, ты хоть понимаешь, о чем мы говорим? Нет? Тогда наливай, а ты, парень, смотри каталог, может, еще чего нужного найдешь. Хоть я и устроил отличный бартер, но десять тысяч ливров из кармана улетучились. Данный факт настроения явно не поднял, зато я приобрел очень много хороших, действительно полезных вещей. В первую очередь залез в каталог с оптикой и раскошелился на цейсовский бинокль со встроенным дальномером и баллистическим калькулятором. Бинокль был нам нужен, а дальномер… дальномер для меня. Я просто сделал себе подарок. Отслужив в Советской армии снайпером, в не самом элитном подразделении, привык пользоваться только шкалой измерения расстояний в штатном прицеле ПСО. О существовании электронных гаджетов я тогда и не подозревал, а когда увидел, очень захотел. Я не спорю, на моих глазах из СВД уверенно укладывали мишени за тысячу метров, без всяких калькуляторов, но это были стрелки от бога, стершие нарезы не на одной винтовке. И я попадал на таком расстоянии, но по большей части определение такого выстрела звучало «куда бог пошлет». Вот и взял дальномер как помощь себе, надеясь, что он мне сильно пригодится, или просто как игрушку. Подобрал еще вдобавок сотню патронов Remington с полуоболочечной пулей. Тоже, естественно, себе. Взял цинк экспансивных патронов 9×19 Para для МР-5 Герды, к нему же пять магазинов. Раскошелился на два коллиматора EOTech с трехкратными увеличителями той же фирмы, точно такими же, что я свинтил с винтовок экскурсоводов. Пистолет у нее хороший уже был, так что я выбрал для него отличную кобуру и цинк патронов 45-го калибра. Хорошую кобуру взял и на свой «парабеллум», хотя и пришлось полазить, поискать. Кроме того, взял себе и Герде два очень серьезных и очень тактических ножа от MOD – ножевого подразделения фирмы Blackhawk. С клинками «танто» и ножнах с универсальными креплениями из серии «куда угодно». Заодно прикупил и парочку швейцарских мультитулов Victorinox. Прихватил комплекты маскировочной краски, репелленты, универсальные перчатки из очень хитрого материала, не пропускающего воду и одновременно «дышащего», и маскировочные лохматые накидки. Потом по два комплекта итальянского, дико дорогого тропического камуфляжа фирмы S.O.D из специальной прочнейшей дышащей ткани и вставками из кордуры. Ботинки, панамы, специальное тропическое белье, наколенники, налокотники, рюкзаки-трехдневки и дождевики этой же фирмы. И даже транспортные сумки. Нашел в каталоге и купил пару неизвестно как попавших в эти глухие места баллистических очков ESS ICE NARO, реально крутых и реально красивых. Курт смотрел на меня как на идиота, когда я все это хватал. По его словам, снаряжение заказал один местный царек для понта, ждал полгода, пока привезут, проплатил половину, но окончательно выкупить не успел, был свергнут и повешен следующим кандидатом на его место. Сам Курт был резким противником всей этой роскоши и, соответственно, сторонником минимализма и простоты. Он не знал, кому все это впарить, но тут подвернулся я. Но он все-таки подарил мне два комплекта камуфляжа производства местных китайцев и сказал, что не видит разницы, и я в этом скоро получу возможность убедиться. Действительно, китайская продукция оказалась очень добротной. К слову, все равно ободравший меня как липку Курт подарил мне целый ящик крупнокалиберных патронов для «браунинга». Активный выбор снаряжения перемежался не менее активными возлияниями. Конечно, все напились. Курт нажрался в задницу, сидел в каске, пел «Deutschland, Deutschland uber alles» и пил за доблестную Красную Армию, почему-то называя Руди поляком, за что Руди вызывал его на дуэль, перечислял всех своих именитых предков и просил Курта подарить ему гранатомет. Наверное, для дуэли. Я просто сидел, смеялся над стариками, мне было хорошо, и очень боялся Герды. Вечером собирались идти к Инге, а супермен-то нажрамшись…
– Зачем вы, старые козлы, напоили Юрочку! – на пороге, уперев руки в бока, возникла графиня и рядом с ней, злая, как тысяча кошек, Герда. Я закивал головой, как бы подтверждая слова Ольги Викторовны. Это все они. Это не я. – Алкоголик! – изобличила меня Герда, ткнув для убедительности пальцем. – Бедненький мальчик, – заступилась за меня графиня и взялась за Руди с Куртом. – Старые дураки, себя не жалко, так Юру пожалейте. Руди, домой. Курт, в постель, и рождественскую открытку я от тебя не приму. Руди попытался подняться, но не преуспел и упал назад в кресло. Курт привстал, протянул руки в умоляющем движении к Ольге и тоже упал. Видимо, угроза с открыткой лишила его последних сил. Потом, постоянно получая кулаком по спине, я грузил в машину Руди, оружие и снаряжение. Герда читала список покупок с вытянувшимся лицом и обзывала меня плохими нелитературными словами. Правда, потом несколько смягчилась, но деньги все же отобрала. Я, конечно, здорово накушался, но все же находился в сознательном состоянии, очень нетрезвый, но вменяемый, и ухитрился обратить ситуацию во благо. Сидя в ванне под струей холодной воды, объяснил печальным голосом, что нажрался из боязни того, что моя женушка под грузом собственных психологических проблем изменит мне с Ингой. Получилось очень убедительно. Сменив ледяную воду на теплую, Герда тоже забралась в ванну и принялась доказывать, что любит только меня. Я чувствовал себя подлым обманщиком, но доказательства принимал. К моменту похода к Инге уже был как огурчик, даже успел забрать из сервиса нашего «росинанта». Сэм объяснил, что все было в порядке, он только немного кое-чего подрегулировал и подтянул. Естественно, в дополнение к ремонту машину помыли, вычистили. Я расстался с пятьюдесятью ливрами, получил несколько ценных советов по эксплуатации «Хамви», и в назначенное время мы уже стояли перед представительством. Ворота открыли, проверили Ай-Ди, и дежурный солдатик показал место для стоянки, почтительно сообщил, что мисс Петерс ждет нас, и проводил к коттеджу. Инга выглядела великолепно. В шелковых широких черных брюках и прозрачной, с длинными, закатанными до локтей рукавами, отложным воротником и расстегнутой до пупа белой блузе. Почти совсем прозрачной – я даже приметил темные горошины сосков. Герда, которая, кстати, в результате походов с графиней тоже прибарахлилась, вырядилась в обтягивающее ее как вторая кожа миниатюрное платьице, некоторыми деталями женского туалета не озаботившись совсем. На своих волосах дамы, как сговорившись, изобразили небрежный художественный беспорядок. Я… а что я? Все просто и практично. Льняные брюки, рубашка навыпуск и плетеные туфли на босу ногу. Скромно и с претензией. Пистолет, кстати, пришлось на КПП сдать. Руководителю представительства Капитула даже в такой глуши жилось неплохо. Небольшой коттедж, стильная обстановка в африканских мотивах и даже маленькие бассейн с садиком во внутреннем дворике. Герда и Инга, весело щебеча, расцеловались, а потом я получил локтем в бок. Все понял. Приказ тоже целоваться. В гостиной, возле фонтанчика, на ковре лежала куча подушек и стоял низенький столик с выпивкой и закуской. – Располагайтесь, – показала на подушки Инга и подала пример. Мне понравилось. Удобно, и фонтанчик журчит приятно. Знают все-таки восточные люди толк в отдыхе. Инга поинтересовалась, что будем пить. Я выбрал темное немецкое пиво, уж очень оно здесь хорошее. Дамы остановились на каком-то эстонском самогоне, судя по вкусу – на травах. Петерс притащила его сюда аж со старой Земли. Для дорогих гостей. – Я так рада, что вы здесь появились, – радостно щебетала она. – Я даже начала от скуки звереть, а тут сюрприз, землячка. В соседних районах жили. Да еще и такая милая, да еще и с милым мужем. С тех пор, как эта сучка Хиггинс и ее подстилка Чернова меня сюда загнали, я еще ни разу не улыбалась. – Страсти какие. Что за звери такие, Хиггинс и Чернова? – поинтересовался я. Не для поддержания разговора, любая информация про Капитул мне была очень интересна. – Звери, еще какие… – Инга потрясла кулачком, грозясь неведомым врагам. – Ева Хиггинс – заместитель руководителя базой по приему переселенцев и грузов с восточного региона. База называется «Россия». Ее фаворитка Чернова фактически ее заместитель, но числится сейчас в отделе «Архив и – записи». Вся такая беленькая и невинная, но вовремя сориентировалась и прыгнула между ног Хиггинс. Взяла низкий старт. Легла под – начальницу удачно. – Иди к нам, милый, – позвала меня Герда и похлопала между собой и Ингой. – Тебе здесь слышно будет лучше, и наливать нам будешь. Инга, а это что у тебя стоит на столике? Есть можно? Пришлось перебираться к дамам. Немедленно рука Герды легла мне на бедро, а Инга приобняла за шею. Не знаю, что за самогон они пили, но я еще свое пиво не допил, а дамы уже немного окосели. – Это жаренные в травах ноги местного гигантского богомола, – отрекомендовала блюдо Инга. – Прелесть. Пробуй, но сама не налегай, пусть Юрочка ест, он мужчинам полезный. Так о чем это я? Как бы вам объяснить… Базы по приему переселенцев – это стартовая площадка для карьеры в Капитуле. Можно на Нью-Авалон в высшие ряды попасть, это остров такой, с него фактически руководство осуществляется, а можно сюда, например. И застрять навсегда. Часто это напрямую зависит от начальства. Очень несправедливо. Люди, обладающие необходимыми качествами и знаниями, но, скажем, не очень предприимчивые, могут очень надолго застрять на низовых должностях. А те, кто как раз обладают этой самой предприимчивостью, задвигают остальных на второй план. – Обычная практика в крупных корпорациях с большим количеством персонала. Не все на виду, надо исхитриться выделиться, – подсказал я, в очередной раз подлил в бокалы дамам и полез к богомолу. Крупные, размером с хорошую сардельку ножки лежали в собственной скорлупе, разрезанной и соединенной опять. Я снял верхнюю скорлупку. Белое мясо, перемешанное с травами. Пахнет остро и необычно. Что смотреть, есть надо. Вкусно, на наших раков похоже. Инга зачем-то кивнула Герде и продолжила: – И тут появляюсь на базе я. Совсем, кстати, недавно. Опыт работы в коллективе у меня был, понимаю, что делать, внимательно изучаю ситуацию и думаю, как побыстрее стартануть. Сучка Хиггинс, как только меня увидела, сразу стойку сделала. В Капитуле половина лесбиянки, а другая половина геи. Даже поощряется это там. Что это я ляпнула? Не там, а у нас это поощряется. Так вот, ходит она кругами, а я не сильно-то и ведусь. Хотьу меня и свободные взгляды, но Хиггинс противная, и возможностей у нее не очень много. Я не совсем законченная карьеристка, и принципы у меня есть, некоторые… – Инга полезла через меня, мазнув соском по носу, и чокнулась с Гердой. – За тебя, Магда. О чем это я? Да. Какая я неприступная. Так вот, думаю, дать Хиггинс или нет. Она уже готова для меня все сделать, даже без предварительных ласк. Логистикой заведовать поставила, перед заезжим начальником расхвалила. А я все не даю. И тут нарисовалась Чернова и сразу дала. Хотя я точно знаю, у нее был короткий роман с одним парнем из переселенцев. Такой мужественный красавец. Они еще потом телеграммами переписывались. Люблю, жду и в том же духе. Но она, видимо, все просчитав, его кинула и повесилась на шею Хиггинс, хотя, когда придет время, в сортире ее утопит. И осталась я на бобах. История печальней всех на свете… Идем, Магдочка, попудрим носики. Они ушли. Герда предварительно впилась мне в губы поцелуем, а Инга смотрела и одобрительно улыбалась. Ох, не к добру это. Да и мне уже их обеих хочется. Надо сосредоточиться на богомоле – вкусный зараза. Лопал насекомое и невольно размышлял над словами Инги. Сюда-то она попала на руководящий пост! Хотя дыра, конечно, редкостная. Проявляй себя, не проявляй, хоть флагами маши – так и застрянешь. А с другой стороны, мне-то какая разница? Пусть рассказывает. Что они там делают? Может, повеселиться? Моя же говорила… У меня в голове возникли соблазнительные видения, как можно было закрутить втроем… А что? Не думаю, что она нас пригласила, чтобы только с землячкой пообщаться. Нет, здесь что-то еще… Вернулись Герда с Ингой, очень оживленные и донельзя загадочные. Сказала бы мне Герда точно и ясно, что она от этой вечеринки ждет, было бы проще. А то думай теперь… Девушки попадали на подушки, и уже рука Инги оказалась на моей ноге, а Герда обняла за шею. Опять выпили, болтали, опять пили, Инга с Гердой вспоминали Таллин и Эстонию. Я старался выловить крупинки информации о Капитуле и у меня более-менее получалось. Сам Капитул базируется на двух островах, Нью-Авалон и еще один, поменьше, без названия. На Нью-Авалоне органы управления и руководящий состав, на маленьком – неизвестно что. На Асгарде есть еще базы по приему переселенцев и в каждом крупном городе по представительству с персоналом. При них, в крупных городах и некоторых поселках, есть подразделения вооруженных сил Капитула. Я поинтересовался, а как в этом регионе? Оказалось, в Лимпо всего два взвода охраны представительства и рота британской колониальной легкой пехоты, по соглашению с англичанами и очередным дагомейским правительством. Капитул этот городок ценит и охраняет, как самый благополучный в Дагомее. Больше в округе крупных поселений не имелось, дальше только Бечуаналенд, Нельсон-Сити и Малколм-Экс. Кстати, представительства Капитула в Дагомее наличествовали только в Лимпо и Нельсон-Сити. Про исследовательский центр в горах она либо не знала, либо не сказала. Все необходимое приходит с конвоями или по реке, Капитул наладил прямые поставки. Есть радио-связь. В Лимпо функционирует небольшой аэродром, где стоит несколько маленьких винтовых самолетов и вертолет Капитула. В порту базируются три военных катера, того же Капитула. И вообще, Лимпо – оплот цивилизации на сотни километров в округе. Нет преступности, уровень жизни высокий. В Бечуаналенде, например, совсем не так. И чего ей здесь не нравится, все чинно, благородно, коттедж какой цивильный и при должности. А должность ей как перепала, интересно? В процессе разговора Инга сама об этом и сказала. Оказывается, она предприняла некие меры против парочки Хиггинс – Чернова. Прыгнула через голову начальства, но ничего не вышло. У Черновой уже завелся высокий покровитель, кто – она не знает, и Ингу подозрительно быстро выперли в Дагомею. Номинально эта должность считается и высокой, и очень хорошо оплачиваемой, но фактически она вечная. А хорошими условиями жизни руководство компенсирует реально печальное положение. К тому же Лимпо считают в Капитуле братской могилой. Если несколько банд решат объединиться и напасть, а аналитики это предсказывают в обозримом будущем, то ни рота пехоты, ни силы местной самообороны в количестве той же роты, ни силы охраны представительства не помогут. Вырежут всех. И на помощь прийти никто не успеет. Уходить придется или на катерах по Замбези, или вертолетом, куда все не влезут, а то и вообще собьют. Сил выбивать банды из окрестностей ни у кого нет. У Капитула политика невмешательства, к тому же это хлопотно и затратно, дагомейскому правительству Лимпо тем более до лампочки, деревообрабатывающий комбинат фактически английский. Англичане же сами еле отбиваются в Британской Индии, где местность стратегически гораздо важнее, и в Петерсберге, где добывают алмазы. Вот и все. Поэтому валить надо отсюда и как можно быстрее. И это ее мнение я всецело поддерживаю. Я поинтересовался, какое тут у военных есть тяжелое вооружение. Она вполне толково, хотя и заплетающимся языком рассказала. У англичан четыре модернизированных броневика «Сарацин»[51], две БМП «Варриор»[52], легкие безоткатные пушки, минометы и «Лендроверы» с крупнокалиберными пулеметами и автоматическими гранатометами. У местных несколько М-151[53] с пулеметами – и всё. Во взводах охраны несколько «Хамви» с «браунингами» и гранатометами Мк-19[54], и броневик LAW-25, на данный момент находящийся на приколе, никак новую коробку передач прислать не могут. Кажется, солидно, но в условиях обороны города технику сожгут очень быстро. И напасть неожиданно можно, и выманить значительные силы из города можно, и диверсию устроить, и десяток минометов на закрытых позициях в джунглях поставить, так что они все здесь снесут. Да что угодно можно сделать. Стоп, уже как в анекдоте получается: «…ты за кого, Гиви? За меня или за медведя?» Я лично сам никого атаковать не собираюсь. Девушки совсем разбаловались и стали кормить друг друга местными вишнями, а потом вдвоем меня. Женушка вообще проводила разведку рукой по определенным местам, совсем не маскируясь перед Ингой. Инга все внимательно рассматривала и только улыбалась одобрительно. А в меня как бес вселился. Штаны, казалось, лопнут, и в голове соблазнительные картинки крутятся. Надо надраться в стельку и после грехопадения сослаться на беспамятство. Это я себе уже пути отступления подготавливаю… Хозяйка дома притащила кальян и включила музыку. Я не особый любитель этого занятия, но в кальяне была какая-то хитрая травка или что-то подобное, и в голове сразу поплыло. Стало легко, весело, приятно и совсем беззаботно. Я попытался сосредоточиться на глобальных мыслях… и не смог. Девушки затеяли танцевать, а я лежал, как султан, на подушках, и дымил кальяном. Красиво танцуют, у обеих было удивительное чувство ритма и великолепная пластика. Что там Инга говорила… художественной гимнастикой занималась. Так… секундочку, это уже не танцы. Ну, не художественные танцы, во всяком случае. Надо вискарика, граммов сто пятьдесят, одним махом и вырубиться… чтобы не видеть. И не участвовать. Ангел благоразумия сидел на левом плече и советовал так и поступить, правое плечо оккупировал, как всегда, бесенок, и что он нашептывал – всем понятно. Инга и Герда разом оказались возле меня, и Герда жарко прошептала мне на ухо: – Возьми меня. Прямо здесь… она тебе поможет… Я обратился к ангелу благоразумия. Но… нет его. Улетел, подлец, поняв, что проиграл битву за меня вчистую… Я вполне нормальный мужик и очень люблю свою женщину. Безумно люблю. Но не могу ревновать ее к женщинам, недопонимаю, что ли… и не смог я удержаться. Я думаю, очень многие меня поймут.
Первые лучи солнца мы встретили в бассейне. Втроем. Инге не нужно было на работу, и я, отзвонившись чете Валенштедт, предупредил, что с нами все нормально и мы занимаемся делами в представительстве. Руди понимающе и завистливо хмыкнул, но заверил, что Ольге все объяснит. Мы плавно переместились в спальню, где меня мгновенно выставили в кухню, готовить завтрак. И, хихикая, приказали надеть кухонный передник. На голое тело… Эх… мне бы поспать пару часиков… Ну что ж, завтрак так завтрак. Я рубил салат и готовил свое выступление для Герды, прекрасно понимая, что эта ночка мне еще не раз аукнется и виноват в ней, конечно, буду я. Немало бонусов Герда поимеет, умело используя сей факт. Так поступили бы все женщины, абсолютные сто процентов. И я не я буду, если дам ей это сделать. План есть, грандиозный план. Быстренько настрогал блюдо греческого салата, гренки с сыром и копченым угрем, и витаминный коктейль из томатного сока с зеленью. Дамы, обнявшись, дремали, но уловив запахи, мгновенно пробудились. – Возьмите меня к себе жить… он у тебя сильный, его на двоих хватит. Ох, Магда, ты и везучая, такого себе отхватить, – тараторила Инга, уплетая салат. – Места знаю… я, можно сказать, всю жизнь искала. Но я не жадная, пользуйся… – вторила ей Герда, впиваясь зубами в гренку. – Это ничего, что я здесь и все слышу? – ехидно поинтересовался я и отхлебнул коктейль. Только в свой стакан я еще и водки сто граммов влил, как бонус за героизм. – А ты что, против? – в один голос прокричали девушки, а Герда еще и подушкой запустила. Лихо. Ну ладно, будем посмотреть. Тут лучше помолчать и понаблюдать за девушками. Если у Герды было совершенное, спортивное, идеально красивое тело, то Инга была удивительно женственна. Маленькие, задорно торчащие грудки, хрупкое тело-сложение, при этом не лишенное гармонии. Они как бы дополняли друг друга и даже чем-то были похожи. Не внешне. Поведением, мыслями… еще чем-то неуловимым. Ели тоже одинаково, очень аккуратно и много. Мы прикончили завтрак и мгновенно уснули. Я еще успел обеспокоиться, удобно ли нам будет, опыта такого у меня еще не было, но все получилось как нельзя хорошо. Словно всю жизнь так спал.
Асгард. Дагомея. Лимпо. Представительство Капитула. 32 год. 25-е число. 7-й месяц Проснулись одновременно, в полдень. Немного похихикали, повозились, и мы с Гердой, пообещав обязательно вечером быть, засобирались домой. Я планировал подогнать снаряжение, упаковать и сложить весь наш багаж в машину. Все должно быть готово к отплытию. Все-таки через день планируется отбытие в Бечуаналенд и потом в Петерсберг. Приехали домой и, поболтав с Ольгой и Руди, занялись делом. Определились по ассортименту, подобрали себе по комплекту снаряжения. Герда, как я и ожидал, решила для постоянного пользования определить себе МР-5 и «Глок-21», немного погоревав о проданном мною «вальтере». Камуфляж ей очень понравился, как, в принципе, и все остальное. Действительно, он совершенно ничего не весил, в нем даже жара так не чувствовалась. Так что деньги не зря потратил. Себе я определил «Галил» и «Глок-21». Распределил по разгрузке четыре подсумка по два магазина для «Галила», две РГД-5, рацию, три магазина к пистолету. На бедро пистолет и еще один запасной магазин. Распихал по карманчикам мелочевку. Повертелся – неудобно. Помогла Герда, все переделала, и получилось нормально. Упаковали в рюкзаки дополнительный боезапас, сухой паек на два дня, аптечки, воду и много всего разного и необходимого в дороге. Остальное наше добро – в сумки и в «Хамви». Оставшееся оружие, кроме «парабеллума» и дриллинга, не прятали. Я рассчитывал завтра с утра поехать с Гердой к Курту и пристрелять стволы на его стрельбище. Долго думали, как поступить с деньгами. Таскать на себе такое богатство не самое разумное решение – особенно в Дагомее. Решили монеты и алмазы упаковать и спрятать в машину. Остальные деньги на счет класть не хотелось, он фактически не мой, с Гердой то же самое, и хотя вроде все нормально, мало ли что может случиться? Поэтому разделили пополам, оставив десять штук на дорогу, плотно упаковали и спрятали в разгрузки. Управились к вечеру и легли на кровать отдохнуть. За весь день мы ни словечком не обмолвились о случившемся с нами. Герда делала вид, что вообще ничего не случилось. И поэтому начал разговор я. – Милая, ты ничего мне не хочешь сказать? – Ты умница. Такое хорошее оружие и снаряжение купил, – девушка прижалась ко мне и поцеловала. – Извини за то, что на тебя ругалась, но ты тоже хорош… Я мягко перебил Герду: – Ты знаешь, о чем я. – Зачем спрашиваешь? – возмутилась она. – Тебе же явно понравилось. – Мне, понравилось… быть… с тобой… – раздельно, по словам произнес я давно заготовленную фразу. – Она так, для колорита и по твоему желанию. Немедленно мне все объясни. – Милый… давай потом поговорим, у меня так голова болит… – Герда изобразила страдающие личико и спрятала голову под подушку. Классика. Это я про фразу «…голова болит». – В нашей жизни появилась женщина… – я и не думал отступать. – Инициатор ты. Я даже честно попытался нажраться, чтобы этого избежать, но не получилось, опять же по твоему желанию. Не следует ли считать, что ты мне изменила с женщиной, удариться во все тяжкие и найти себе мужчину или нам мужчину? Тут я, конечно, немного переборщил, но это стоило того, надо было максимально разложить ситуацию на составляющие и понять мотивы Герды. Она подскочила на кровати и яростно, словно дикая кошка, зашипела: – Я тебя застрелю… застрелю, сволочь… ты не можешь… – а потом уткнулась в подушку и заревела. Я мягко взял ее за плечи развернул и прижал к себе: – Извини. Ты знаешь, я не смогу. Лучше застрелиться. И к тебе не допущу ни одного мужчину на километр. Просто расскажи мне всё. – Вот такая я… такая извращенка. Что мне теперь, повеситься… застрели меня… пускай… я знала, знала… что ты уйдешь от меня, такой шлюхи… – Герда рыдала безостановочно. – Успокойся! – я встряхнул ее. – Кто тебе сказал, что я уйду? Я люблю тебя больше всего на свете. И если ты себя еще раз назовешь шлюхой – прибью… поняла? – Не буду… не надо меня прибивать. Правда, не уйдешь? – жалобно всхлипнула девушка. – Правда. Рассказывай. – Понимаешь… она мне понравилась… – Герда говорила, спрятав лицо у меня на плече. – Я тебя на самом деле очень люблю, не воспринимаю других мужчин как мужчин. У меня с этим проблема. Я же тебе говорила. После того случая я стала законченной лесбиянкой. Я даже постаралась вылечиться, но не получилось ни у одного психиатра и психоаналитика. Ты исключение, сама не знаю почему. Я не могу теперь себя отделить от тебя. Ты божий дар мне. Вот такой странный случай. Я осталась лесбиянкой, но люблю тебя и просто схожу с ума от твоих ласк. Она мне понравилась, и я решила поделиться ею с тобой. Сделать тебе подарок. К тому же она была совсем не против тебя вместе со мной поиметь. Я же тебе говорила, если такое случится, то только по твоему желанию? – Так почему ты мне открыто не сказала? – спросил я, погладив девушку по волосам. – Я думала, ты будешь стесняться, думать, что я постараюсь это потом использовать против тебя. И решила с Ингой немножко поиграть. Получилось. Скажи честно, тебе было противно? Если противно, то больше подобного никогда не случится. Я же только для тебя… мне не надо. Мне тебя с головой хватает. – Противно не было, – твердо сказал я. – И я, наверное, не против таких вещей. Но как мне к ней относиться? Я ее не люблю. Я люблю тебя. И еще знаешь… наверное, мне хорошо, что тебе с ней хорошо. Я вообще нормально отношусь к женщинам, которые иногда делают такое. Иногда. Не клинически. Я вообще не знаю, что тебе сказать. – Тебе не надо ее любить… – горячо воскликнула Гертруда. – Она моя. И я ее тоже не люблю. То есть люблю, как… вещь. Нет, не так. Не знаю как, но я ее не люблю. Она мне нравится, и я готова ею с тобой поделиться. Могу же я дать любимому человеку свою куклу, поиграться? Ну и, наверное, она может быть нам полезной. Она говорила, что у нее есть к тебе предложение. Сегодня узнаем. Она хочет устроить гриль-пати. – Давай так. Если тебе хорошо так… пускай будет. Но она про нас не должна ничего знать. И вообще пошли, полежим в ванне. Надо бы тебя выпороть, но лучше в ванную. – Можешь меня наказать и отшлепать. Я серьезно… – Ты меня опять пугаешь, дорогая… Действительно пугает. Всё, хватит над ней психологические опыты ставить. Неприятно мне. Хорош муж, попользовался подарком, а за это еще и выписал звиздюлей. Выехали мы вовремя и даже успели в овощную лавку, где я набрал много овощей и зелени, подробно расспросив продавщицу о местных, так сказать, эндемиках. Затем к мяснику и за вином. Купил упаковку пива и пару бутылок вишневого вина, которое мне очень понравилось. У мясника задержался подольше и набрал целый пакет вкусностей для гриля. Вот как бы и готовы. Стандартная процедура на воротах представительства, и мы уже у Ингеборги. Она вырядилась в африканское сари и сказала, что приготовила такое же в подарок для Герды. Крепко и страстно нас расцеловала и сунула в руки по бутылке пива. Потом показала мне, где все приспособления для гриля, и уселась с Гердой в кресла наблюдать за процессом, комментируя и соглашаясь во мнении, что меня надо ночью цепью привязывать, во избежание кражи другими претендентками. Не знаю почему, но я заметил, что женщинам очень нравится смотреть, как мужчины готовят, они считают эту способность очень сильным достоинством. Я сам так не считаю. Мужчина должен уметь готовить, хотя бы мясо, и это вовсе не трудно. Дворик оказался совсем маленький, почти полностью увитый зеленью, а половину его занимал бассейн. Солнце скрылось, от воды шла прохлада, так что было даже комфортно. Я быстро разжег огонь и приготовил несколько салатов. У мясника мы купили целый пакет колбасок из местной антилопы, особого искусства для приготовления они не требовали, так что через час мы сидели в креслах и поглощали вкусное и очень острое мясо. Как раз для пива. Мне понравилось, девушкам тоже. О деле Инга с нами не разговаривала, просто болтала и шутила. Стемнело, и мы перешли в гостиную. Я продолжал пить пиво, а девушки перешли на вишневку. Валялись, как и вчера, на подушках. – Вас семейка Валенштедт не заругала за отсутствие ночью? Графиня строгая дама, – поинтересовалась Инга. Она лежала, положив голову на колени Герды. – Ольга мировая маман… – Герда убрала прядь волос с лица Инги. – Рассказывала, что по десять вечеринок и балов за ночь объезжала. А Руди вспоминал, как кавалеры из-за нее стреляться собирались. – Да, старики мировые. Сейчас таких не делают, – согласился и я. – Они жили во Франции во время Второй мировой, участвовали в Сопротивлении, – сообщила Инга. – Представьте себе, Руди пошел против своих из-за Ольги. Они тогда совсем молодые были. Юр, расскажи, на войне страшно? Очередное откровение. Получается, Юрий Прозоровский даже повоевать успел, оказывается. А где? Судя по возрасту, Чечня. Может, и Афганистан. Врать про такие дела трудно. Можно очень сильно проколоться. Решил не вдаваться в частности и оперировать всем известными фактами. – Страшно, Инга. Очень страшно. Бояться не стоит, но редко так получается. Откуда ты знаешь, что я воевал? – Я и не знаю… – пожала плечиками Инга. – На базе «Россия» ни у кого доступа к такой информации не было. Есть строгое правило: на Асгарде ты новый человек. Просто когда вы здесь, в Лимпо, появились, выяснилось, что ты у Капитула на контроле. За людьми не следят, но они следы свои, если не сгинули безвестно, везде оставляют. Снимают в банке Капитула деньги со счета, кладут на счет, получают вознаграждение за убитых бандитов. По многим еще факторам, и если в чем-то человек превосходит среднестатистический уровень успеха, то его берут на заметку с целью изучения перспектив сотрудничества. На твой счет сразу стали поступать премии за убитых бандитов, много, а потом ты завалил еще и одиозного бандюгана в розыске. Естественно, тебя и приметили. Потом ты на год выпал из поля зрения, опять появился, и опять получаешь призы, да еще и много. Вот я и подумала, если так умеешь, то воевал. И взгляд у тебя такой… умудренный и жесткий. Магда, а на самом деле он добрый и заботливый, да? – Знаешь, Инга, он действительно такой. Когда воюешь, как бы покрываешься коркой, черствеешь. Вот так и он. А внутри все равно остался тем, кем был. Добрым и заботливым. Хотя может быть злым и вредным, – Герда в шутку щипнула меня. – Мне очень грустно и плохо, – вдруг заявила Инга. – Я знаю, вы послезавтра уедете с профессорами, а я здесь с ума сойду. – Мы должны, – сказала Герда и погладила ее по голове, как ребенка. – Помогите мне, – Инга присела на коленки перед нами. – Не подумайте, что я с вами с какой-то целью. Мне хорошо, когда вы рядом. Очень. – Если мы можем тебе помочь, то поможем, – Герда взяла ее руки в свои. – Но ты должна нам все рассказать. – Расскажу с самого начала, – пообещала Инга. – Я работала на базе в отделе логистики, и через меня проходил огромный поток информации. Очень разнообразной, бывало совсем ненужной. Совершенно случайно я сопоставила некоторые факты и сделала выводы, что допущены серьезные просчеты в политике снабжения Капитулом местных анклавов некоторыми специфическими видами оружия. Долго рассказывать не буду, получается так: анклавы заказывают в Старом Свете – связь, хоть и плохая, есть – а Капитул, уже исходя из своих собственных соображений – я только могу догадываться, каких – удовлетворяет их заявки или нет. К примеру, реактивные системы залпового огня не может получить никто. Или тактические ракеты. Иногда все же что-то подобное все-таки пролезает через ворота, но исключительно с разрешения Капитула. То есть он сознательно усиливает некие государственные образования. Чем при этом руководствуется – не знаю. – А какие страны ходят в фаворитах? – поинтересовался я и предположил: – Наверное, американские анклавы? – Эти, конечно… – Инга отпила из бокала и кивнула. – Но ты, может, и удивишься, но очень многое позволяется арабам. Нет, конечно, тактическую ракету они тоже протащить не могут, но зенитные ракеты вполне. Так вот, в руки Русской армии попали противокорабельные ракеты, которые не должны были ей достаться. Сейчас Капитул начал скалить на русских зубы, кажется, даже от связи со старой Землей отрезал. Да и по снабжению здорово зажимает. Но они все равно стараются эти запреты как-то обходить, работая, например, через посредников, в качестве которых выступают другие страны. Так вот, к русским ракеты попали в результате удивительной близорукости определенного отдела. Те не просчитали такую возможность вовремя, а сделать это было можно, просто сопоставив определенные факты, соответственно не предупредили руководство, а руководство, естественно, не успело принять меры. И, что самое интересное, они так и не спохватились и не ликвидировали следы своего просчета. Сделать это было элементарно, просто подчистив некоторые исходные данные. Изменяются данные, и получается, что это событие никто не мог предвидеть. Этот отдел располагается на Нью-Авалоне, так сказать, вышестоящее подразделение моего профиля. Когда начальница этого отдела была на базе «Россия» с инспекцией, я все это ей сообщила, не пустив информацию по инстанции, как должна была сделать. Сделала я это умышленно и в корыстных целях. Мисс Шелдон обладала и обладает громадными связями в руководстве, и я надеялась на благодарность с ее стороны. Она могла меня вытащить на остров очень быстро и порвать Хиггинс и Чернову очень качественно. Аманда Шелдон оказалась бабой благодарной, сучек, Хиггинс и особенно Чернову, должны были начать рвать, а мне готовили место на Нью-Авалоне. И вдруг я вылетела в Дагомею со страшной скоростью. Шелдон едва смогла пробить мне должность руководителя представительства – но только это, изменить назначение уже не смогла. Получается, у Черновой завелись связи в очень высоких кругах, мое участие в атаке на нее просчитали и меня убрали. Кто и как – до сих пор не знаю. Вот такая история моего появления здесь. Юр, налей мне вина, пожалуйста. Я наполнил бокал. Инга переместила голову ко мне на колени и продолжила: – Связь с Капитулом у моего представительства есть. Но в открытую с Амандой я, сами понимаете, говорить не могу. Перед вашим появлением я летала на семинар в Петерсберг и имела возможность с ней лично встретиться и обсудить ситуацию. К счастью, добро она до сих пор помнит. Вытянуть отсюда она меня пока не может… то есть может, но при непосредственном моем участии. К примеру, если я проведу самостоятельную операцию на уровне региона или усилю тут позиции Капитула. Что-то подобное. Шелдон берется все это раскрутить как значительный успех, совершенный только благодаря моей личной инициативе и моим действиям. Далее, должно последовать повышение и все к нему сопутствующее. А сопутствующего очень много. Не буду забегать вперед, но мы… Я подчеркиваю – мы – сможем оперировать очень большими суммами денег. – Пока не продолжай, – остановила Ингу Герда. – Сначала скажи, почему мы? Инга в два глотка допила бокал, мгновение помолчала и ответила, смотря нам в глаза: – Мне кажется, я могу вам довериться. Мне будет очень приятно разделить именно с вами успех. А еще вы обладаете необходимыми навыками для успешного осуществления этой операции. К примеру, я думаю, что некоторые из индийцев колониальной пехоты или тот же командир местной самообороны смогут, в случае необходимости, отрезать палец за пальцем у живого человека или попасть ему в голову с пятисот метров. Но посвятить их я в свои планы не могу. К тому же в операции я тоже лично буду участвовать, а с вами мне безопаснее. Да и честно скажу, в ваше свадебное путешествие по этим богом забытым местам я не поверила. Скорее всего, вы приехали за чьей-то головой, причем голову эту уже получили, значит, свободны и не откажетесь подработать. Есть еще несколько моментов, из-за которых я обратила на вас внимание. Во-первых, вы мне очень понравились, во-вторых, ты моя землячка и, в-третьих, есть странная ориентировка: обращать внимание на все «Хамви» в регионе и водителей-голландцев. «Хамви» у вас есть, но вы не голландцы. Я подумала, что вы за этим голландцем и приехали, а джип достался вам в виде трофея. Потом, практически сразу после получения ориентировки, по ней дали отбой, и появились вы, что мою мысль и подтвердило. Голландца вы ликвидировали, поэтому по ориентировке отбой. А уже потом я в вас влюбилась. – Ну, где-то так и было. Ты сообщила про нас? – У меня зашевелились волосы на голове. Ориентировка все-таки была. – Нет… – Инга сделала отрицательный жест. – Ориентировка провисела всего двое суток, а потом розыск же сразу отменили. Да если бы и не отменили, сообщать я все равно не стану. Во-первых, вы мне стали дороги, а во-вторых, мне это в любом случае ничего не дает. К тому же вы единственные, кто мне может помочь. Ломать своими руками себе операцию я не собираюсь. И последнее… конечно, я могу вызвать специальную команду, но они могут не успеть, меня с собой однозначно не возьмут, все лавры достанутся им и их руководителям, да и полного успеха операции тогда гарантировать нельзя. Проводник может отказаться с ними работать. Вот, наверное, и все. – Давай сделаем так, Инга. Ты нам расскажешь, и мы тебя выслушаем. Но оставляем за собой право отказаться и отговорить тебя. – Я внимательно посмотрел в глаза девушке. Ну и как поступить? Не улыбается мне подвергать опасностям себя и Герду. И, честно говоря, совсем не хочется смерти этой умной, но очень честолюбивой девочки. Одно дело спланировать операцию, другое – ее исполнить. За последнее время я сильно поверил в себя, у меня все получалось, но считать себя суперменом я все же не хочу и не могу. А с другой стороны, мы отказываемся, и она может решить сообщить про нас. Даже обязательно сообщит… – Зачем тебе все это надо, Инга? Ты можешь уйти из Капитула и поехать с нами. Юра не будет против. Мы найдем себе место в этом мире, – предложила девушке Герда. – Поймите… я хочу с вами… – в отчаянии воскликнула Инга. – Но… но я могу взять здесь, в этом мире, всё. Дело даже не в деньгах. Дело в самореализации. В вере в себя. Я знаю, что могу это сделать, и я должна это сделать. Не сделаю – съем сама себя. Девушка умоляюще на нас посмотрела. Мне даже показалось, что у нее мелькнули слезинки в уголках глаз. Я смотрел на нее и думал, что заставляет эту девочку решиться плюнуть на спокойную, пусть и в глуши, жизнь? Ведь здесь она царь и бог. Нет, мало ей. А ведь совершенно нормальный человек, мягкая и приятная в общении. Хотя многие, так же поставив на кон свою жизнь, выигрывали и возносились на невиданные высоты. А еще больше сгинули безвестно. Может, каждый человек в своей жизни должен сделать что-то серьезное и понять, кто он есть на самом деле. Надо все-таки выслушать ее. – Рассказывай, Инга. Девушка села, как примерная ученица сложила руки на коленках и начала говорить: – Здесь, в Дагомее, ситуацию вы примерно знаете. Центральная власть ничего не решает, в глубинке, вроде нашей, правят банды очередных революционеров, фактически обыкновенных головорезов. Представьте себе, они даже ставят условия Капитулу, и порой это им сходит с рук. Капитул действительно заинтересован в процветании этого мира. По своему сценарию, конечно, но он хочет стабильности. А здесь даже дошло до того, что и сам Капитул не может быть в безопасности. Крупные войсковые операции в этих джунглях бесполезны, да и нет ни у кого в этом мире таких сил. В том числе и у Капитула. Очень во многом они просчитались при проведении политики заселения в первые годы. Сейчас создан целый отдел, который вырабатывает приемлемые решения по Дагомее, но пока успехов особенных нет. Им только удалось стабилизировать действующее правительство, но на периферии все по-прежнему, если не хуже. Была попытка нанять группу независимых подрядчиков и точечно решить вопрос с лидерами бандитских группировок. Провалилась с треском из-за неправильного планирования. Группу вырезали, и на этом все закончилось. Насколько мне известно, где-то в глубине Южного хребта расположено научное подразделение Капитула. Где – не знаю, но через нас иногда проходят поставки для них. На его прикрытие выделяются громадные силы, соответственно, в этом регионе Капитулу очень нужна стабильность. Про эту базу я ничего не знаю, это только мои собственные выводы из крупиц информации, факт остается фактом, если я не ошибаюсь, ее прикрывает целый батальон. Так вот, я взялась проработать операцию против повстанцев и заявила об этом руководству. Просто сказала, что смогу стабилизировать обстановку в этом регионе. На свой страх и риск, не представляя даже, что буду делать. Мне разрешили использовать любые необходимые средства и дали карт-бланш. На всё. В этом мире наметилось крупное противостояние, и есть выводы аналитиков, что Капитул не сможет остаться в стороне, хотя сейчас он сосредоточен на другом регионе. А в Дагомее, если кто собрался сложить свою голову во славу Капитула, то всегда пожалуйста. К тому же есть шанс проведения успешной операции, хоть и призрачный. Вот и получилось: бери все, что хочешь, делай что хочешь, все равно не получится, только отстань. Я не знала даже, с чего начать, но постепенно некоторые сведения у меня появились. В регионе, кроме Лимпо, есть четыре маленьких поселка, в основном по берегам Замбези. Они полностью контролируются повстанцами, жители из поселков приезжают в город торговать, закупать припасы, и мне удалось собрать информацию. Даже появились несколько агентов. Инга закурила и четко, без эмоций, продолжила: – Есть сведения, что лидеры трех крупных банд должны собраться для координации совместных действий. В реальности они враждуют, но для проведения некоей крупной операции решили объединиться. Могу только предположить, что собираются напасть на Лимпо, хотя вероятно и совместное нападение и на четвертую группировку, так называемого Самюэля Обоэ. Обоэ, тип менее радикальной направленности, собирается построить государство и отделиться от Дагомеи. Он почти не разбойничает, ярый поклонник Че Гевары, но деньги все равно зарабатывает наркотиками. Впрочем, здесь все группировки живут наркотиками, есть плантации коки, конопли и местных галлюциногенов. На плантациях работают рабы, наркотики переправляются в халифаты. Все, кроме Обоэ, разбойничают и совершают рейды по всей территории Дагомеи. Я вам дам справку, где все подробно изложено. – Инга, только не скажи мне, что ты собралась с нами вырезать все банды. Если да, давай забудем про разговор и пошли в бассейн, – Герда встала и подошла к холодильнику в баре за вишневкой. А я подумал, что если так и есть, то лучше сдаться Капитулу. Так хоть какие-то шансы есть остаться в живых, а воевать с бандами – верная смерть. – Нет, конечно. – Улыбнулась Инга. – Я не самоубийца. Я планирую устранить главарей на встрече, и всё. Банды сразу сцепятся друг с другом, начнется война и передел собственности. Даже если уничтожить не всех, оставшийся в живых главарь начнет прибирать к рукам бесхозное имущество. В любом случае планируемую ими операцию можно сорвать. А еще у меня есть проводник. – Я так понял, ты это собиралась делать, пока нас здесь еще не было. С кем? И ты что-то говорила про отрезание пальцев. При чем здесь это? – я все равно считал операцию бредом некомпетентной девчонки. Но уже было интересно. Все игривые мысли по поводу завершения вечера улетучились. Какое тут веселье? Герда тоже внимательно слушала Ингу, и по выражению лица я не мог понять ее отношение к сказанному. Я ее считал очень здравомыслящей девушкой, но было в ней что-то такое непонятное, что позволило бы ей согласиться на операцию, да и, честно говоря, у нас нет другого выхода. – Не знаю. Пошла бы сама… – растерянно сообщила Ингеборга. – Милая, ты когда-нибудь автомат в руках держала? – Герда, наконец, вступила в разговор. – Держала, – утвердительно кивнула девушка. – В свое время я занималась пулевой стрельбой. Даже взяла кубок мира на соревнованиях по бенчресту. Мне нужно, чтобы меня сопроводили на место и прикрывали во время операции. Три выстрела – и всё. Я не участвовала в боевых действиях, но поверьте, для меня пристрелить ниггера – не проблема. Я даже здесь специально попробовала. – Что значит – попробовала? – переспросил я, хотя это заявление меня не очень удивило. Воистину, что такое какой-то негр по сравнению с карьерой? – Сипаи привезли из рейда троих черных, а мне нужна была информация. Я присутствовала на допросе. Когда я спросила, что они собираются с ними делать дальше, лейтенант Сингх ответил, что казнят. Суда нет, таких обычно за городом стреляют. Ну, я и напросилась. И вообще, условие моего участия не обсуждается. Насчет пальцев. Я вычислила человека в городе из банды Оделаджо. Надо его очень тихо взять и допросить. Без шума. Так сказать, дополнить информацию. Место я уже знаю. Проводник есть. Надежный, я разрешила вывезти его дочку на вертолете в госпиталь и потом устроила в пансион в Петерсберге. Он охотник, места знает как свои пять пальцев. Снаряжение есть. Мне по заказу доставили, правда, я не специалист, консультировалась с Адамсом, нашим начальником охраны, он бывший морской пехотинец. Для обеспечения операции я вправе нанимать специалистов со стороны. Фонд операции у меня сто пятьдесят тысяч… – Ингеборга слегка задумалась. – Значит, плата с учетом сложности и срочности по пятьдесят тысяч на человека. Это если считать вознаграждение в деньгах. Но помимо этого, можно много чего попросить, и решение этих вопросов в моей компетенции. Эвакуацию я тоже проработала с запасными вариантами. Ну что, я все еще выгляжу дурой? – Инга немного самодовольно улыбнулась. – Дурой ты никогда не выглядела, я думала про некомпетентность. Тебе что это даст? – поинтересовалась Герда. – Я возглавлю отдел «Дагомея», – сообщила Инга и сразу поправилась: – Скорее всего. А вы будете со мной там работать. Если захотите, конечно. Я буду вас просить. – Когда планируешь операцию? – Не то чтобы я уже согласился, но сумасшедшая мысль промелькнула. – Встреча у них двадцать восьмого числа этого месяца. Точное время не знаю. В любом случае с рассветом надо быть на позициях. Добираться туда сутки. Но в нашем распоряжении будет вертолет, он нас доставит в промежуточную точку, и моторные лодки. И еще, если вы решите после операции отбыть в Петерсберг, я задержу здесь баржи, на любое время. Я посмотрел на Герду. Мне очень было интересно, что она скажет. – Нам с мужем надо посоветоваться. Не имею в виду, что у нас от тебя имеются секреты, но так надо, – Герда жестом указала мне на дворик. – Я хочу это сделать, милый, – безапелляционно заявила она и уселась в кресло. – Дорогая, нас убьют. – Я попытался воззвать к разуму Герды. – Всех. Но и не сделать этого мы не можем. Слышала про ориентировку? Она нас тогда сдаст. – Не убьют, – уверенно заявила Герда. – Ты защитишь меня и Ингу. После этого она нас точно не сдаст. – Дорогая, я не супермен. – Я взяла себе в мужья человека, который может всё. – Герда говорила таким тоном, что я почувствовал себя Брюсом Уиллисом. – Ты супермен, только еще не очень веришь в это. Я в тебя верю. Ты, как и я, немножко сумасшедший и не все еще доказал себе. Надо быстро это сделать, свить семейное гнездо и рожать Гретхен, Илзе и Ивана. И будешь вечером отпрашиваться у меня попить пиво с приятелями. – Будешь отпускать? – засомневался я. – Вот что-то мне не верится. – Только если у меня на тебя не будет планов… – поправилась Герда. – И еще. Ты же уже придумал, что за это поиметь? Я права? – Да, – пришлось согласиться со своей женой. – Иди, приготовь нам кофе, а я сама все скажу Инге. Кофе принесешь нам в бассейн. Когда я принес кофе, они уже весело плескались в бассейне, и я тоже быстро оказался рядом с ними. Раздал чашечки и призвал к вниманию. – Слушайте меня, дамы. Первое и главное. Я хочу переговорить с проводником. Пока я этого не сделаю, и думать об операции забудьте. Второе, и тоже главное. У нас всего сутки на подготовку, и все это время вы делаете то, что я скажу. Завтра мы с Гердой должны до обеда опробовать оружие, ты, Инга, можешь к нам присоединиться. Мы будем на стрельбище у Курта. – Легко, – с готовностью согласилась Ингеборга. – Я уже у него стреляла. Только дистанции у него для меня маловаты. – Тогда, значит, так и сделаем, а там и решим, как будем работать с этим человеком из банды. На вечер – встреча с агентом. Продумай, как сделать это незаметно. Никто ничего знать не должен. И третье, самое главное. У меня много условий по оплате… Время мы провели изумительно, но почему-то, когда я вспоминаю, что происходило, начинаю краснеть, как гимназист у публичного дома. Вот такой я стеснительный. Наша затея продолжала мне казаться идиотской. Но я решил твердо: мы попробуем это сделать. Вообще с первого дня моего пребывания на Асгарде все было сумасшедшим, и я в том числе. Моя женушка тому не исключение. И на людей с такими же явными признаками нам везло. Ингеборга, например. И еще. Все это время нам необыкновенно везло, и у меня не было оснований считать, что фарт нас покинул. Не для того меня с Гердой сюда закинуло, чтобы нас сожрали звери или пристрелили бандиты. Значит, та сила, что так пошутила, имеет на нас свои планы.
Асгард. Дагомея. Лимпо. 32 год. 26-е число. 7-й месяц Рано утром мы отбыли домой, договорившись с Ингой через два часа встретиться у Курта на стрельбище. Дома чинно позавтракали с Ольгой и Руди, мило с ними побеседовали и узнали, что они откладывают свою поездку на неделю и просят нас тоже задержаться. У них появилась великая идея восполнить коллекцию бабочек. Слава богу, далеко они не собирались, и силы самообороны выделили им охрану. Нас это очень устраивало. Очень хотелось поехать с ними в Петерсберг, мы с Гердой как-то сразу привязались к этим необыкновенным людям. Курт с удовольствием предоставил нам стрельбище и сам палил из МГ-34 и штурмовой винтовки. Стрельбище представляло собой огороженный участок земли размером сто на тысячу метров, упиравшийся в большой холм с обрывистыми склонами. Курт его сдавал, по одному ему известным взаиморасчетам, ополченцам и колониальным пехотинцам, но сегодня там никого не было. Местные жители берегли каждый цент и стрельбой, особенно спортивной, не увлекались, так что мы оказались в одиночестве. Но недолго, прикатила Инга и привезла с собой большую винтовку в металлическом кейсе. – Что это у тебя? – не преминул я полюбопытствовать. Винтовка казалась очень элегантной, можно даже сказать, красивой. Анатомическое пластиковое ложе, толстый ребристый ствол, большущий оптический прицел и, как я успел приметить, даже с глушителем, который лежал в кейсе в специальном контейнере. Патроны к ней оказались заметно крупнее и длиннее, чем мой триста восьмой калибр. – Мне ее на заказ делал очень известный мастер Готфрид Прехтль, в Вене. – Ингеборга бережно погладила винтовку. – Это четыреста восьмой калибр, он пока не очень распространен. Родители меня отдали заниматься художественной гимнастикой, но я там ничего не добилась, а папа тайком от мамы во-зил меня на пулевую стрельбу. Эту винтовку он мне подарил на день рождения. – Они остались на Земле? – Они погибли в автокатастрофе. Больше я вопросов не задавал, было видно, что Инга до сих пор очень переживает. Инга выстрелила из винтовки всего три раза. И очень быстро. Просто показав, что умеет. Я в бинокль четко увидел, как три тыквы, которые она привезла с собой, разлетелись в клочья чуть ли не одновременно. После чего она спрятала винтовку в чехол и позанималась со мной моей М-21. Я быстро выставил ноль и отстрелял тридцать патронов. Винтовка оказалась удобной, по своей идеологии недалеко ушла от СВД, но была значительно точнее и гибче тактически. Может, именно моя оказалась такой, за счет продвинутого ствола, но дистанция прямого выстрела у нее была пятьсот метров, на этом расстоянии рассеивание не превышало угловой минуты. Но дальше, после пятисот метров, пуля быстро и сильно теряла точность и траекторию. Как по мне, вполне достаточно. Ставить рекорды по дальнобойной стрельбе я не собираюсь, так что пятьсот метров как раз мой уровень. Мой навороченный бинокль засекал расстояние мгновенно и очень точно, я быстро с ним разобрался, очень полезная штука, хотя и сложная. Однако брать с собой на операцию не буду, у Инги имеется отличный лазерный монокуляр-дальномер Bushnell. Настрелялся из снайперки и взялся за автомат. Еврейский «калашников»отличался удобством и немного большей точностью, скорее всего, за счет более удобной эргономики – у него приклад регулируется. Не знаю, как с надежностью, но конструкция полностью идентична российскому автомату. Прицел ACOG доставил много радости, в мое время в армии такой роскошью нас не баловали, а зря, точность вырастает на порядок. Инга в качестве второго оружия притащила такой же, как у Герды, МР-5 с интегрированным глушителем, только с коллиматором Aimpoint. Стреляла она неплохо, но не более. Стрельба из снайперской винтовки и из автомата – это совсем разные вещи, и тренируются они по отдельности. Потом мы походили гуськом и побегали, отрабатывая слаживание на марше, не зря я на городскую тактику ходил. Герда соображала в этом гораздо больше, но помалкивала и только кивала головой. Умница. Когда я ей об этом шепнул на ухо, она в ответ нашептала мне такое, что я с нетерпением ждал ночи и только постоянно косился на нее и Ингу. А потом Герда стреляла из пистолета, да так, что даже у Курта вылезли глаза на лоб. Отстреляв, она взялась за меня с Ингой, и мы до обеда настрелялись до чертиков в глазах. Пришлось прикупить еще цинк патронов сорок пятого калибра. У Инги пистолета не оказалась вообще, но Курт любезно одолжил ей такой же «Глок-21», как у Герды. На операцию, сказала, подберет себе маленький и легкий пистолет в оружейке представительства. Я бы в эту оружейку тоже заглянул. И судя по всему, загляну. Я вспомнил про грядущую шпионскую облаву и попросил у Курта разрешения попользоваться его подвалом, причем почти честно сказал, зачем. Вот как-то уверен я в старике. И действительно, он сразу согласился и даже предложил свою помощь в дознании, с глубоким удовлетворением узнав, что кандидат – африканец, бандит и будет списан по окончанию разговора. Все-таки старая школа. Инга рассказала, что товарищ, который нас интересует, работает в порту, обычно вечера проводит в баре, но долго не засиживается и уходит ночевать домой, в лачугу недалеко от порта. А проводник уже нас ждет в представительстве, что вполне нормально и ни у кого не вызовет подозрений. Инга привечает местных и даже распорядилась о выделении на эти цели небольшой гуманитарной помощи. А вообще, она меня нешуточно удивляет. По ее словам, она просто работала в Австрии, где долго жила, в обычной консалтинговой компании, правда, с американскими хозяевами. Показала себя умной и исполнительной и находилась в отношениях с сыном одного местного крупного бизнесмена. Будущее, по моему мнению, имела блестящее, но приняла предложение рекрутеров Капитула и бросила всё. Здесь сумела организовать эффективную агентурную работу и нагнала такого ужаса на сотрудников, что они ходили по струнке, и опять же, не имея никаких специальных знаний, из ничего разработала серьезную операцию. А еще мне кажется, что она была очень несчастлива до нашего приезда. Я, конечно, не претендую на звание психоаналитика, но это было видно по тому, как она тянулась к нам, и отдельным моментам, о которых лучше умолчать в приличном обществе. И проблемы у нее, скорее всего, были сексуального характера. Я попробовал расспросить Герду, она ответила, что все уже в порядке, а что и как – не мое дело. Не мое так не мое, все равно потом сами расскажут. Женщины есть женщины. После стрельбища я позвонил Ольге и предупредил, что будем обедать дома и с гостьей. Мы с Гердой уже считали биологическую станцию своим домом, настолько нам там было хорошо и удобно, да и Руди с Ольгой, мы называли их между собой папан и маман, стали совсем родными. Ольга обрадовалась, и обед получился исключительным. Прислуживала лично Серафима, та самая могучая домоправительница, называла нас молодыми хозяевами, и я еще раз в мыслях почувствовал себя в местах, описанных в «Хижине дяди Тома». Инга полностью очаровала Руди и Ольгу. Она была мила с хозяевами, сразу прочувствовала дворянский стиль общения и обнаружила недюжинные знания в геральдике и правилах устройства светских приемов. Словом, чудеснее не бывает. После обеда Инга отбыла на работу, стращать персонал, а мы отдыхали и беседовали со стариками. С ними было удивительно интересно. Меня всегда привлекала история, а Ольга и Руди оказались просто кладезем информации, я узнал много нового и чрезвычайно интересного. Поболтав, мы уехали в представительство. Отзвонилась Инга и сообщила, что проводник на месте. Проводником оказался маленький, плюгавенький чернокожий мужчина в застиранных джинсах и такой же белой футболке, возраста совсем неопределенного, морщинистый, лысый и усатый. Я поздоровался и спросил, зачем он это делает. Мужичок почтительно выслушал вопрос и очень спокойно ответил: – Знаете, мистер, я уже пожил в этом мире, точнее сказать, в двух мирах, и везде всегда боялся. Боялся там и стал бояться здесь. Я привык уже бояться. У меня никого не осталось, кроме моей дочери. Я боялся и за свою дочь. Теперь она, спасибо мисс Петерс, живет в пансионе в Петерсберге. Учится, не болеет и не голодная. Жена моя умерла. И вот, когда я остался один, вдруг перестал бояться. Оказывается, я боялся не за себя, а за родных. И мне стало так хорошо и спокойно, что я сказал себе – если мне так хорошо, то я должен поступать как нормальный человек. Увидел змею – раздави ее. Поймал вора и убийцу – убей его. Сделали тебе доброе дело – сделай в ответ во сто крат больше. Я же теперь ничего не боюсь. И смерти не боюсь. Эти ублюдки, убивающие людей, не черные люди, они черные дьяволы. И если есть люди, которые хотят их убить, значит, мой долг им помочь. Давайте карту, мистер. – Дадим, – пообещал я. – Но сначала скажи, как ты узнал про встречу? – У меня родственник в свите одного из главарей, вот и рассказал мне все, мистер. – Проводник широко улыбнулся. – Он не самый плохой человек, просто очень сильный и глупый. А в деревню приезжал выбирать место для встречи. Я сразу в лодку и сюда. Мисс Инга мой большой друг. Я немного поразмышлял и решил, что ему стоит верить. В любом случае проверить информацию у нас нет никакой возможности. Проводник показал место на карте. Замбези почти у самого своего истока огибает у подножия Скалистый хребет, и там, прямо на берегу, располагается небольшая деревушка. От Лимпо до нее примерно двести пятьдесят километров. Зачем и, главное, как, там живут люди – я не понимаю, но для стрелки – главари выбрали именно это место. Впрочем, достаточно удобное место – сплошная глушь. Добраться до деревни можно только по реке, где, естественно, революционеры перекроют все проходы. Что и подтвердил Томас, так звали проводника. Он предложил высадиться с обратной стороны, то есть со стороны истока. Замбези сливалась из множества мелких речушек, и он брался провести нас на лодке прямо к Черной скале, с которой деревушка была видна как на ладони. – Я, мистер, с этой скалы в деревне кур могу стрелять из моего СКС[55]. Дай Барон Самеди здоровья и долгой жизни Калашникову, который его придумал, – гордо заявил Томас. Я не стал ему рассказывать, что СКС придумал другой великий русский оружейник, для Томаса, как я понимаю, это не имеет никакого значения. Получалось, что с верхушки скалы до деревни вряд ли больше пятисот метров. А встреча должна произойти в общественном доме на веранде, стоящей на сваях прямо над водой. Да, место на скале, конечно, более чем удобное, но с другой стороны клятые революционеры тоже не дураки. – Томас, если эта скала так близко к деревне, то бандиты сразу обратят внимание на нее, и даже оставят там пост. – Они уже смотрели на скалу, но не смогли залезть. Надо знать место. Очень трудно найти. Скрыто джунглями. Я покажу, – уверенно пообещал провод-ник. Настолько уверенно, что я ему поверил. Для вертолета Томас определил место посадки в двадцати километрах от деревни. Но лететь туда надо было по большому кругу, в обход места базирования бандитов, и заходить на посадку с востока. Возле места посадки начинался один из истоков реки, по которому мы доходили на лодке прямо до скалы. А путь наверх обещал показать Томас, который отправлялся с нами. Пригласили пилота, раскачанного брюнета с усами, чем-то похожего на покойного певца Фредди Меркюри. Инга рассказала, что он согласился участвовать в операции только при условии, что она его, после завершения, переведет из Лимпо в город Петерсберг, где живет его муж. Я сразу понял, почему он похож на Фредди. Томас показал ему точку на карте и рассказал, что собой представляет место посадки. Пилот, стреляя в меня глазами, сказал, что проблем не видит. Привезет и посадит куда надо, а если еще в полете вот этот красавчик сядет рядом с ним, то он оставит второго пилота дома, и мы поболтаем о маленьких мужских радостях. И вообще, с пилотского места лучше видно. Инга незамедлительно на него свирепо рыкнула и сказала, что если он не заткнется, то она и вторая симпатичная леди, присутствующая в комнате, превратит его бритую задницу в подобие британского флага. Я потом у нее поинтересовался: – А стоило ли афишировать нашу крепкую семью? Наш тройственный союз и так немного выходит за рамки общепринятых приличий. Инга с Гердой посмеялись и заявили, что мое понятие общественных приличий от принятых в Капитуле отличается кардинально. По неизвестным причинам Капитул поощряет подобные вещи, и, например, ее секретарша Ребекка живет с тремя геями-солдатами из охраны одной крепкой семьей и каждый вечер как сидоровых коз порет их кожаной плетью. Так что Инга, обходящаяся без партнеров и без подобных проявлений, казалась личному составу еще более ужасной. Зато теперь все стало на свои места, и она даже драть их стала поменьше. Взгляды я не пересмотрел, но наш союз стал мне казаться нормальным, ну… после сравнения с геями-мазохистами и их женой, секретаршей-повелительницей. Кстати, я ее видел потом. Такая миленькая девочка, похожая на старшеклассницу в очках. Что с миром делается? Она, кстати, была недреманным оком Инги, единственным человеком, которой та немного доверяла и даже планировала тащить за собой дальше. Служила секретарша в прошлой жизни в израильском Цахале, что-то там начудила с палестинцами, такое, что даже при израильском отношении к арабам замолчать было нельзя. Не будь у нее наград, села бы надолго, но ее пожалели и просто выгнали из армии. Вот так, внешность обманчива. Вылет назначили на двадцать восьмое число, с рассветом. До вечера было еще далеко, и я осмотрел лодку, на которой нам придется петлять по протокам. Это был шестиместный «Зодиак», с мощным мотором «Ямаха», приспособленным для спецопераций, с хитрой системой глушения выхлопа. Но ревел он все равно порядочно, так что заплыв на заключительной стадии придется делать на веслах. К лодке как нельзя кстати прилагалась лохматая маскировочная сетка в местной расцветке. Я быстренько написал Инге список снаряжения для нас и того, что должно быть у нее, она при мне отдала его секретарше и объяснила ей, как это добро провести по отчетности. Уже через час мне в машину погрузили объемистые баулы, мы обговорили, как проведем операцию вечером, после чего я с Гердой убыли домой, отбирать снаряжение к операции. Дома я залез в капитульское добро и возрадовался. Заказ исполнили безукоризненно, даже с некоторым избытком. А вообще, по моим скромным прикидкам, нам отвалили снаряги на два-три десятка тысяч ливров, если не больше. Сами посудите, только три современные, жутко навороченные портативные рации, в полной комплектации для спецподразделений, тянут на треть этой суммы. А еще три современнейших ночных прицела AN/PWS-17 от фирмы Litton. Затем три бинокля Bushnell с шестнадцатикратным регулируемым увеличением, поворотными глазными окулярами, просветленной оптикой, противобликовым покрытием, обрезиненным корпусом и футлярами… Одним словом, потрафили мне капитульцы, определенно потрафили. Но это не все… Снайперские комплекты, состоящие из специальных ковриков, маскировочных лент на оружие, лохматых маскхалатов и накидок. Плейт-карриеры, с наборами подсумков и бронепластин. Поясные и набедренные платформы с комплектующими, той же системы. Ременно-плечевые системы модели ALICE в полной комплектации, очень удобные и качественные. Несколько комплектов тропического камуфляжа, тропические ботинки, панамы и перчатки. Свою дорогущую одежку гробить в джунглях я не собирался, будет вроде парадно-выходной. И много, много остального разного, включая патроны, гранаты и мины. Словом, я доволен как медведь. Пару часов мы с Гердой собирали снаряжение для операции. Основной груз распределили между собой, Инга и так со своей тяжелой винтовкой загружена по максимуму своих возможностей. А если придется улепетывать в срочном порядке, каждый килограмм может стоить нам жизни. Оставался неэкипированным только проводник. Нет, у него, конечно, есть его потертый СКС, но это совсем несерьезно. Уходить он будет с нами, в свою деревню уже не вернется, следовательно, может считаться полноценной боевой единицей. Я немного подумал и купил у Курта пулемет РПК[56] китайского производства, с тремя барабанными магазинами к нему. К слову, Томас радовался подарку как ребенок. Так, за приятным мне, по моей натуре, делом – я действительно могу перебирать, осматривать и подгонять снаряжение бесконечно долго, получая при этом нешуточное моральное удовольствие – и прошел день до вечера. Инга, как оказалось, решила вопрос захвата лазутчика очень просто и незатейливо: к его хижине подъехал патруль индийской колониальной пехоты и взял подходившего товарища без шума и пыли. Дали по голове прикладом, связали и бросили к нам с Гердой в машину. Лейтенант Сингх вежливо поклонился, попросил передать привет Инге, к которой, похоже, неровно дышал, и заверил, что если дело будет касаться кастово неполноценных чернозадых обезьян, то он и его ребята всегда пожалуйста. Индийцы действительно презирали африканцев, считая их низшей кастой, вроде чудр. К тому же индийская рота несла в стычках с повстанцами ощутимые потери, так что утечки информации можно было не бояться. На улице в этом районе оказалось совсем пустынно, и мы спокойно приехали к Курту. Спустили пленного в подвал, где Курт с Инга уже нас ждали. Курт делился с девушкой передовым опытом по части активного дознания и демонстрировал инструмент. Старый хрыч приготовил какие-то пилы, молотки и даже электродрель. Инга живенько слушала и высказывала свои предложения по использованию оных инструментов. Дурдом… Я же говорю, что мы все сумасшедшие. Все не так, как было там, в прежней жизни. Люди в этом мире и любили сильнее, и ненавидели тоже. В старом мире они, в подавляющем большинстве, загнали себя в дикие рамки псевдоцивилизованности и превратились в серую аморфную массу, зато в Новом вся первобытная звериная сущность человека полезла наружу. Люди заново научились любить и ненавидеть, защищать себя и своих детей, воздавать врагам по делам их, с запасом, дабы неповадно было впредь, и всякими мелочами вроде соответствия наказания преступлению не заморачивались вовсе. Мне рассказали о принципах содержания преступников на конфедератской каторге в бассейне Рио-Гранде: поменьше кормить, побольше бить, а сдохнет – туда ему и дорога. И никакие правозащитники не вякают, по причине полного отсутствия таковых. Товарища лазутчика, по имени Исраэль, усадили в кресло и крепко привязали. Он уже давно пришел в себя и следил за нами, изображая беспамятство. Ну-ну, притворяйся дружок. Но на вопросы придется ответить. Для чего встречаются лидеры бандитских группировок, есть ли в городе еще шпионы, когда планируют напасть? Я собирался одновременно с началом нашей операции обезвредить всю шпионскую сеть в городе. Описывать процесс дознания не стоит, могу только сказать, что товарищ попался идейный, и Курту все-таки пришлось использовать кое-что из его арсенала. К моему удивлению, не сильному, впрочем, процесс допроса моих дам не впечатлил ни капельки, и я думаю, что возьмись они сами за дело, то к концу отвечать на вопросы было бы уже некому. В результате мы узнали про десятерых агентов в городе, про склад взрывчатки и оружия в тайнике на пристани. По сигналу эта пятая колонна должна была взорвать пристань, вывести из строя катера, антенну радиостанции и хранилища топлива на аэродроме. Потом корректировать огонь минометов по городу. Получалось, что бандиты все-таки устроили встречу для определения сфер влияния в захваченном городе и раздела трофеев. Сразу после нее и небольшой подготовки город планировалось атаковать с нескольких направлений, в том числе и со стороны реки. Точной даты нападения на город лазутчик не знал, ее как раз собирались обговорить на стрелке. Связь с революционерами держал Исраэль, он же был резидентом. Для этого в тайнике его хижины была припрятана рация. Воспользоваться ею он должен был двадцать девятого числа в полдень, очевидно, к этому времени встреча уже должна была закончиться, и вопрос с Лимпо решен. Стало нам известно и о месте базирования двух повстанческих формирований, про остальные Исраэль не знал. Что ж, не знает он, так другие знают. А если знают они, то и мы будем знать. Я покосился на Курта, и мнение мое в этом вопросе еще более укрепилось. Назревал вопрос, что делать с остальными лазутчиками, к тому же могло оказаться, что Исраэль не всех шпионов в городе знает. Могла быть еще парочка, присматривающая как раз за ним. М-да… Все-таки мы поспешили его брать. Академиев, чай, гэбэшных не заканчивали, сплошная самодеятельность. К примеру, обнаружат они, что Исраэля нет, и поднимут панику. А брать их всех одновременно – так по всему городу пойдут слухи. Немного подумав, мы решили все-таки шпионов брать. С операции мы можем и не вернуться, тогда агентура останется целой. А так хоть нарушим планы повстанцев и лишим их поддержки в городе. Да и самооборона с колониальной пехотой будут готовы к действиям по местам сосредоточения бандитов. В общем, пришлось будить майора Мерфи, ван Рюйтера и Джозефа Окочукво. Лазутчиков взяли быстро и так же быстро же раскололи. Мы узнали много интересного, но провозились с этим почти всю ночь. Разъехались по домам, собрались и, едва первые лучи солнца показались над джунглями, уже летели в ветеране вьетнамской войны «Хьюи» навстречу рассвету.
Асгард. Дагомея. 32 год. 27-е число. 7-й месяц Я смотрел в открытую дверь на проносящиеся внизу джунгли, и мне казалось, что эту картину я уже где-то видел. Общую картину. Да, видел, во всех американских фильмах про Вьетнам. Бравые морские пехотинцы бодро летят резать «гуков»[57]. Вот только фильмы эти почти всегда плохо заканчивались. Конечно, вьетконговцев[58] побеждали, но перед этим солдатики хватали лиха. Но нам так не надо, у нас единственный шанс – тихо прийти и, сделав дело, так же тихо и быстро уйти. Все другие варианты, в любых раскладах, для нас закончатся печально. Повстанцы всю жизнь повоевали в этих джунглях, а мы… Некоторый опыт имеет Герда, у меня с Ингой вообще никакого. И я, и она особенно умеем стрелять. Стрелять, но не воевать, а это большая разница. И джунгли раньше видели только по телевизору. Да, я теоретически много знаю про войну, но идти с этими знаниями, без опыта и практики, воевать – смешно. Но все-таки мы летим. Девушки, прислонившись к стеганой обшивке салона, дремлют, Томас с любопытством смотрит на пилотов, с выражением лица «…вах, шайтан, что делает…». Его мы нарядили в камуфляж, ботинки и дали пулемет. Останется с нами, если что… а ему все равно. А мне не все равно, я погибать не собираюсь. Мне жить хочется, с Гердой, да и с Ингой тоже, если честно говорить. Я как-то разговорился с одним ветераном в музее, спрашивал его про оружие в экспозиции, хотелось знать мнение человека, державшего его в руках. Петр Иванович много рассказывал, старикам всегда приятно, когда их слушают. Я поинтересовался, как это, когда тебя вот-вот должны убить и шансов выжить практически нет. Он ответил просто. Знаешь, говорит, когда собаку боишься, она тебя обязательно укусит. Так, говорит, и старуха с косой. Улыбнись ей в лицо, и она, может быть, не возьмет тебя, оставит на следующий раз. Вой-на, говорит, щадит дурных и бесшабашных, но ни в коем случае не глупых. Глупых она забирает в первую очередь. Вот только притвориться лихим и бесшабашным нельзя, таким надо родиться. Вот так мне ответил старик, прошедший в обыкновенной пехоте всю войну до самого Берлина. Что ж, раз лихими мы стать не можем, остается только первое. А уж дурнее нас еще поискать надо. Так что есть все шансы на успех. Вертолет шел низко, едва не касаясь брюхом зеленого океана, раскинувшегося до самого горизонта. Пилот, которого звали Ричардом, вел вертолет лихо и напевал песенку, английский вариант «…броня крепка и танки наши быстры…», что-то в этом роде. Второй пилот сидел в проеме двери за «миниганом»[59] и ничего не делал, он вообще всю дорогу промолчал, изъяснялся жестами и, как я узнал позже, был поляком. Пилот подозвал Томаса, тот принялся интенсивно жестикулировать, что-то кричать, и мы, ненадолго зависнув, плавно сели, как провалились, в зеленый колодец. Со всех сторон плотная, зеленая стена джунглей. И запах! Мне всегда казалось, что джунгли должны пахнуть остро, экзотическими ароматами тропических растений… может быть, они так пахнут на Земле, а здесь просто воняли, омерзительно смердели гнилью и болотом. Я проинструктировал пилотов еще до вылета и сейчас повторил: сидеть в вертолете, по окрестностям не шариться, в любой момент ждать сигнала заводиться. Оба вооружены американскими винтовками М-4 и пистолетами «беретта», стандартно для американцев. Так что думаю, от зверья отобьются. Вытянули лодку, навьючили на себя снаряжение и, подхватив ее за ручки, потащили в направлении, указанном Томасом. Я сразу придумал новое упражнение для американских морских котиков. В фильмах показывают, как они на тренировках на себе лодки таскают, так теперь пускай таскают их в джунглях. Гораздо эффективнее. Показался ручей, прыгающий по заросшим мхом камням. Скользя и спотыкаясь, мы в хорошем темпе проскочили по нему метров пятьдесят и наткнулись на небольшую заводь с черной водой, сплошь заросшую зеленью. Спустили лодку на воду, загрузили снаряжение. Томас, достав из мешка сушеную тыкву, измазал удивительно вонючей черной жижей борта лодки, наши ботинки и наляпал на маскировочную сеть. Дышать стало почти совсем невозможно, но насекомые, до этого плевавшие на наш репеллент, отстали. Я натыкал веток и листьев в специальные гнезда, лег на носу, девушки пристроились в середине, выставив стволы по сторонам, Томас занялся мотором, и мы отчалили. Негромко жужжал движок, стены растительности по берегам, как при замедленной съемке, проплывали мимо нас. Лодка казалась небольшим островком зелени, оторвавшимся от берега и тихо плывущим по течению. Я старался следить за направлением движения, но быстро запутался, Томас вел лодку по бесчисленным протокам, мы, кажется, несколько раз крутились на одном месте, заплывали в заливчики, не имевшие, на мой взгляд, выхода, но проводник всегда находил дорогу. Девы мои лежали на дне лодки тихо, как мышки, и только озирались по сторонам. Я тихонечко спросил у Томаса, можно ли говорить, на что он кивнул утвердительно. – Дамы мои, как настроение? – Писать хочу… – тихо отозвалась Герда. – Тоже хочу… – пискнула Инга. Вот так раз. Кстати, кладовщик Капитула среди снайперского снаряжения положил две упаковки памперсов для снайперов. По слухам, они как раз и были изобретены военными для снайперов, вынужденных лежать сутками без движения. Естественно, западными военными, наши вояки такими мелочами не заморачивались, в моей части уж точно. Стойко переноси тяготы и лишения службы и, если приспичит, дуй в штаны. Ради победы не позорно. Так я эти памперсы сразу в сторону откинул, еще и подивился юмору кладовщика. Зря. – Том, сколько еще? – Час. Причалить? – Час потерпите? – Нет… да… – Да… нет… Кошмар. Это у них от волнения. Наверное. Весь настрой на операцию, заставлявший дрожать мои коленки и стучать сердце, куда-то пропал. Какой настрой, если девы писать хотят. Не верю я байкам о секретных подразделениях невероятных диверсантов, состоящих сплошь из женщин. Они типа самые лютые, хитрые и терпеливые. Может, так и есть, но… – Дуйте в штаны… – милостиво разрешил девушкам. – Я… – Мы… – Ладно, Томас, причаливай… В итоге потеряли еще полчаса. Не критично, времени впереди полно, если, конечно, встреча состоится по графику. Зверье вокруг нешуточно впечатляло. Особенно поразили маленькие обезьянки, с двумя пальцами на конечностях, в ярчайшем малиновом жабо. Пасти раскрывали так, что она больше головы становилась, и из глотки выскакивали складывающиеся игло-образные зубы. Но вели себя мирно, скакали по кустам и ловили маленьких птичек, похожих на летучих мышей. Ползающих и плавающих гадов вокруг оказалось просто неимоверное количество, но все больше небольших – особо крупных экземпляров я, к счастью, не видел. Забираться в лодку они не пробовали, а вот падать с веток на голову – падали. Хорошо, что мы натянули на голову капюшоны и затянули завязки. Какая же гадость эти все… Скоро перешли на весла. Проводник предупредил, что прибываем. Я заметил, что Томас что-то монотонно бубнит себе под нос. Прислушался – молитва. Кажется, молитва или заговор. Не знаю, что помогло, может быть, и молитва, но мы выскочили из узенькой протоки прямо в заливчик, рядом с громадной, действительно черной скалой. Заливчик, в свою очередь, отходил от самой реки, в этом месте довольно широкой – метров сто, не меньше. – Мистер. Надо спрятать лодку, я покажу, где, и полезем вверх, – скомандовал Томас. – Я первый, мисс и мисс, а потом вы. Склон скользкий, поймаете мисс, если что. Поймаю… Меня бы кто поймал. Лодку укутали маскировочной сеткой и затолкали под свисающие над водой ветки. Не знаю, как кто другой, но я бы точно не заметил. И затем, вслед за проводником, углубились в джунгли. Шли прямо в чащу, и я даже не сразу заметил, что мы начали подниматься. Склон становился все круче и круче, на ноги налипли пудовые комья грязи, пот застилал глаза, а мы все лезли и лезли. Про Томаса я не говорю, он, как обезьяна, двигался ловко и быстро. Герда практически так же, да и еще помогала Инге. Я взял с собой автомат и снайперскую винтовку, возможно, придется по ситуации поддержать Ингу снайперским огнем, но решение это, по сути правильное, на практике оказалось выше моей физической подготовки. Кряхтел, матерился, но лез, с ужасом думая о том, как мы будем быстро спускаться. Наконец в глаза ударило солнце – мы взобрались на вершину скалы. Я в первый раз со времени посадки увидел солнце, до того его постоянно скрывали джунгли, сплошным ковром смыкающиеся над протоками. Мы оказались на немного скошенной в обратную сторону от деревни площадке, размером пять на пять метров, поросшей травой и редким кустарником. И самое приятное – здесь было сухо. Обычная ярко-зеленая трава, кустарник и сухая земля. Я быстро распаковал и расстелил на земле подстилки из хитрого материала, похожего на поролон, оклеенный пленкой, достал бинокль и, пока все отдыхали, уставился вниз. Скала оказалась высотой всего около тридцати метров, хотя мне показалось, что карабкались на Джомолунгму. С одной стороны склон, по которому мы карабкались, с другой – отвесный обрыв в реку. Ниже по течению, метрах в семистах, на берегу расположилась совсем маленькая деревенька. Десяток хижин, слепленных из чего попало и крытых соломой, большой круглый общинный дом, о котором говорил Томас, с верандой на сваях, над водой. Деревня располагалась наискосок от скалы, но веранда хорошо просматривалась. – Большой дом. Веранда – семьсот восемьдесят метров… – Инга уже прицелилась дальномером. Семьсот восемьдесят метров – это терпимо. Даже для меня и моей М-21. Почти критично, если стрелять по движущимся мишеням, но терпимо. Шестнадцатикратный бинокль давал ощущение почти полного присутствия, будто смотришь на поселок метров с сорока. Деревня словно вымерла, даже куры, о которых говорил Томас, исчезли. Ага… Согнали в большой сарай местных жителей, вон и часовой в тенечке пристроился. На пристани сидят несколько человек с оружием и курят. Черные физиономии, разгрузки на голое тело и «калашниковы» – стандартный образ африканского революционера, борца с белым игом. Вот еще группка играет в карты под навесом. Пока одиннадцать человек насчитал и три лодки, похожие на широкие африканские долбленки, с пулеметами на тумбах в передней части. Кажется, ПКМы[60]. Такому эти семьсот восемьдесят метров совсем не расстояние, при необходимости выбреют нашу вершинку как бритвой. – Ближе к нам, сто метров от деревни, дерево с раздвоенной вершиной, двое с пулеметом, – бдительно сообщила Герда. Переместил взгляд, действительно, двое. Лежат на спине, болтают, между ними на сошках РПД[61]. Чтобы вас змеи покусали. Я бы так спокойно не лежал. Близко к нам лежат. Плохо. В случае чего я ими и займусь. – Наш берег, напротив деревни, лодка в кустах. Пулемет, двое, – поступил доклад уже Инги. Перевел бинокль на новую цель. Ага, есть такие. Но они нам не помеха. Нашу позицию им не разглядеть, деревья мешают. Вот если на фарватер вырулят, тогда да… Мы после выполнения задачи отступаем перпендикулярно к реке и на всем спуске защищены скалой. Потом тоже не будет видно, растительность закрывает, однако палить в направлении им никто не помешает, и гнаться за нами тоже. А мины сейчас на пути отступления мы не можем поставить, в горячке сами налетим. Ладно, надо прицел немного подправить. Щелкнул барабанчик вертикальной поправки. Выставил на восемьсот метров, если буду стрелять, то первыми постараюсь выбить пулеметчиков и бежать, а придется переводить огонь на ближнее расстояние, так поправку на глаз прикину. Теперь общий инструктаж. – Слушаем внимательно. Порядок отступления: первый Томас, затем Герда, затем Инга, дальше я. Отступление по команде. Все поняли? – Внимание… – подала сигнал Инга. – Они всполошились. Что там? Из общинного дома выскочил белый… Белый человек? Нет, скорее латинос. Человек замахал руками. Мля… они же только завтра должны… Личный состав засуетился и забегал по деревне. Две лодки отчалили и заняли позиции, на фарватере, ниже деревни по течению. Одна выше. Якорь не бросают, подрабатывают моторами. Значит, скоро будут гости. – Все, что успели распаковать – назад. Коврики здесь бросаем к бениной маме. Дамы, если надо, пописали и готовность номер ноль. Появились – на реке показалась целая процессия. Довольно быстро приближался небольшой деревянный катер, с пулеметом на турели на носу. Сверху, на рубке, еще один. Слава богу, не крупнокалиберные, а всего лишь ПКМ, хотя нам и этих, в случае чего, хватит по горло. Катер, как правительственный кортеж, окружили четыре лодки, набитые вооруженными людьми. На каждой пулемет. Тоже вроде крупнокалиберных нет, и слава богу. Получается, это первый пахан. Не будут же они вместе плыть, тогда проще было бы по пути договориться. У нас еще четыре часа светового дня, если они будут тянуть, то это нам даже хорошо. Уйдем в темноту качественно. Пилот говорил, ему все равно, когда летать. Катер пристал к берегу, две лодки сопровождения сразу рванули в нашу сторону и остановились в ста метрах от скалы по разным берегам. Из катера вышел сопровождаемый здоровенными телохранителями невысокий мужик в фуражке и белой форме, даже с золотыми лампасами. Подскочил латинос и отрапортовал. Мужик прошел в дом и появился на веранде. Сел в плетеное кресло и закурил сигару. – Как видишь его, Инга? – Четко. Импозантный, настоящий генерал… – девушка в восхищении цокнула языком. – Отличная цель, даже приятно целиться. Почти сразу появилась следующая процессия. Посередине большая лодка с тентом, по бокам две поменьше. Тоже все с пулеметами. А вот на большой – крупнокалиберный «Браунинг» М-2. М-да… печально… Причалили, появился очередной главный повстанец. Уже попроще, без лампас. Белый верх, черный низ. Фуражка белая. Кокарда блестит. Телохранители за ним. Остальные остались у причала. Подбежал латинос, ругается. Кажется, места для третьего не осталось. Судя по жестам, его, очевидно, послали, но все-таки отчалили. Одна лодка вверх по течению, одна вниз. Главарь тоже поднялся на веранду и сердечно обнялся с первым, похлопали по плечам, сели. Так, третья делегация. В очередь они, что ли, выстроились, по старшинству? Катер и лодки по бокам. Млять, народу уже больше сотни. Этот главарь оказался демократичным. Рубашка и джинсы. Телохранители за ним, лодки рассосались по реке. Он на веранду. Что такое? Обниматься с ним не хотят. Просто руки пожали. Рангом не вышел? – Внимание. Порядок ухода тот же. Никто не стреляет, кроме Инги. Герда, снимаешь все на видео. Инга, я подстрахую. Огонь по команде, отход тоже. Как поняли? Не слышу? Соратники по очереди доложились. – Огонь. Два очень быстрых выстрела, через долю секунды третий. Первым выстрелом Инга убила сразу двоих. Два атамана – или кто они там – вылетели из кресел практически одновременно, на одной линии сидели. Вторым выстрелом она достала последнего. А зачем третий? Главари на веранде лежали без движения. Под ними расплывались лужи крови. – Уходим, – прошипел я. Нас, конечно, слышать не могли, но это от волнения. Инга принялась быстро свинчивать глушитель с винтовки, а я продолжал смотреть на деревеньку. Интересно же. Первые несколько секунд ничего не происходило. Я сам, кстати, звук выстрелов с трудом расслышал, глушитель очень качественный, толстый и длинный, как самоварная труба. Потом на веранду выскочили телохранители и замахали руками, что они орали – не слышно, но понятно. Откатился в сторону, опустил крышечки на прицеле и винтовку за спину. Господи, помоги… ухожу. На реке началась стрельба, как на маленькой вой-не, ревели моторы, казалось, что лодки вдруг все сразу начали ездить по реке. И то ли бандюги быстро поняли, откуда стреляли, то ли просто на всякий случай, но на верхушке скалы сошлись десятки очередей. Я, скользя подошвами и цепляясь руками за ветки, спускался вниз, ниже меня – Инга. Ей было очень неудобно, мешала здоровенная винтовка, но она старалась спускаться быстро. И тут наше везение закончилось… Инга приглушенно вскрикнула и сорвалась вниз, просто поехала на спине, все ускоряясь, пытаясь цепляться руками, сшибла Герду и исчезла с моих глаз. Томаса я не видел, но он двух девушек не поймает. Если даже они что-то и кричали, то голоса не доносились, все заглушали выстрелы и рев моторов. Я максимально ускорился, стараясь поймать взглядом хоть одного человека на тропе. Есть. Томас грязный, но целый, склонился над девушками. М-мать! Инга лежит и стонет, держась за колено. Герда встает, но держится за плечо… – Томас, веди к лодке. Герда, сама идти можешь? – я склонился над Ингой. – Что с ногой? Сломала? Нет? Это лучше. Цепляйся сзади на спину. Ох-х, какая же ты тяжелая! Ничего, до лодки допру. Шатаясь и стараясь ставить ноги почаще, я поспешил за Гердой и Томасом. Инга вцепилась мне в плечи и прижалась, как к самому родному человеку на свете. Это правильно, я и есть сейчас самый для тебя близкий человек. Томас столкнул лодку на воду и уставился пулеметным стволом на заливчик. Правильно. Я перекинул Ингу в лодку и заскочил сам. За мной Герда. Кривится. Больно ей, что-то с плечом. Я нацелился стволом в заливчик, сменив проводника, он склонился к мотору. Застучал двигатель. – Гони… – заорал я Томасу, увидев, как в залив заскочила лодка. Пулеметчик сразу нас заметил и попытался прицелиться, но скорость у лодки была большая, и рулевой заложил крутой вираж, стараясь не врезаться в берег. Пулеметчик наводил, отчаянно доворачивая ствол вправо, и не успевал, лодка на большой скорости уходила влево и разворачивалась. Он от отчаяния даже открыл огонь, но очередь прошла значительно правее. До них было всего метров пятнадцать, и я двумя короткими очередями сбил рулевого и пулеметчика в воду. Лодка врезалась в берег и задергалась, мотор продолжал работать, поднимая фонтан мутной воды. Сразу же показались еще две посудины, экипажи нас увидеть не успели, мы уходили в заросли. Я, попадая коленками по Инге и Герде, перескочил на корму, пригнул еще больше и так сгорбившегося Томаса и выпустил короткими очередями магазин, стараясь поймать в просветы зелени людей. Обеих пулеметчиков я срезал точно, дальше не видел, проводник свернул в боковой рукавчик. Раздался рев и грохот. Кто-то, видимо, решил с ходу рвануть за нами, но ему не было видно, что канал сразу заворачивает, так что преследователи вылетели на берег. Грохотали несколько пулеметов, но в протоках высота берегов достигала полуметра, мы просто пригнулись, и пули бесполезно секли зелень над нами. – Ушли. Томас, гони что есть сил, – попросил, сам понимая, что это невозможно. Разгонимся – вылетим на берег. – Хорошо, мистер… – просто сказал Томас и действительно чуть прибавил ход. В метрах двадцати сзади грохнул взрыв и сразу еще один, немного правее. Стреляли из подствольных гранатометов. Черт, а я этим не озаботился, сейчас пригодились бы. Мы в очередной раз свернули, но шум моторов преследователей не стихал. Казалось, что лодки обходят нас широким полукругом. – Томас, они могут знать эти места? – Как я – нет, мистер… но они могут угадать, – проводник спокойно вел лодку, эмоции никак не выражались на его лице. Взрывы так и хлопали сзади, преследователи перестали стрелять из пулеметов и наугад палили из подствольников. Однако моторы все еще гудели, нас продолжали преследовать. – Король – Птенчику, как слышишь меня, – попытался я связаться с вертолетом. Ответили почти сразу. – Птенчик – Королю, принимаю чисто и громко. – Готовьтесь. По сигналу раздувайте пары. Как принял, Птенчик? – Птенчик – принял. По сигналу раздуваем пары. Я прислушался, шум моторов отставал. Ушли. – Герда, что с плечом? – Выбила. Ерунда, но стрелять не могу, и вправлять надо. – До вертолета дотерпишь или делать укол? – Дотерплю, в вертолете сделаешь. – Инга? – Или сильное растяжение, или вывих. Терпеть могу, ступать на ногу нет. Не страшно, обойдусь без укола. Видели, как я двоих одним выстрелом? Будут на Асгарде соревнования, стану выступать. Хочу стать чемпионом и здесь. – Видели. Умница, девочка. Я думаю, станешь. Если выберемся. А чего третий раз стреляла? – Для контроля. Хотя эта пуля, куда ни попади, валит наглухо. – Кто коньяк будет? – Он у меня всегда с собой. Надо срочно релаксация. – Я буду. – Герда решительно протянула здоровую руку. – И я… – Инга как всегда поддержала любимую. – Мистер, мне просто необходима огненная вода… – скромно проговорил Томас. Вот и ладушки, коньяк хотят, значит, жить будут. Попетляв по протокам, мы мягко ткнулись в берег. Команду раскручиваться я уже дал, и мы слышали рокот вертолетного мотора, но сзади и сбоку нарастал еще далекий, но уже четко слышимый рев лодочных моторов. – Томас, бери мою снайперку, рюкзак – и к вертолету. Герда, за ним. Бегом! Я подхватил на спину Ингу и тяжело побежал к вертолету. Хрен с лодкой, жизнь дороже. Не добежав до машины метров пятнадцать, упал. Инга навалилась сверху. Черт, рассек скулу камнем. Чьи-то руки сняли с меня Ингу. Я повернул голову, вставая, и увидел, что ее тащит в вертолет второй пилот. Спасибо, друг. Вертолет медленно поднимался. Мне казалось – очень медленно. Второй пилот рыскал стволом «Минигана» по джунглям и матерился по-польски. «Хьюи» накренился, ложась на курс, поляк заорал и вывернул пулемет вниз, начали раскручиваться блоки стволов, но его вдруг оторвало от пулемета и бросило на переборку. По ней расплылось пятно крови. Пули мерно и гулко грохотали по вертолету, пилот еще раз бросил машину в сторону, меня рвануло за бедро и за бок, во рту сразу стало сухо, наплыла тошнота и помутилось в глазах. Скрючившись от боли, я увидел, как Томас полез к двери, выглянул и выставил пулемет, собираясь стрелять, но у него взорвалась ошметками камуфляжа и красными кусками грудь. М-мать… Пули наконец перестали попадать в вертолет, я посмотрел на девушек. Герда и Инга вцепились в привязные ремни и смотрели на меня огромными глазами на белых лицах, руки у обеих одновременно потянулись к застежкам ремней. Я поднял руку, останавливая их. Чем они мне помогут, инвалиды? Глянул на ногу. Чуть выше колена вырвало кусок штанины и разорвало кожу с мышцами. Не смертельно, но болит, как кипящего свинца налили. Снял с приклада жгут и перетянул ногу. Разрезал штанину, наложил на рану подушечки и замотал бинтом. Резанула острая боль, где-то под рукой, и я опять опрокинулся на пол. Да что же такое? Засунул руку под куртку, отчего-то мокрую, нащупал рану и чуть не потерял сознание от боли, два пальца провалились в дыру. Суки… чем это они меня… разорвал следующий пакет, размотал его, соорудил пучок бинтов и просто положил под мышку, прижав рукой. На лежащего рядом мертвого Томаса старался не смотреть. Второй пилот вывалился из вертолета и сейчас болтался под нами на страховочных ремнях. Я ясно видел, как они при поворотах вертолета ерзают по порожку. Твою мать… все же хорошо шло. Как же мерзко я себя чувствую. Самих поранило, это ладно, сознательно шли, остальные при чем… – Целы? – поинтересовался у девушек. Сам видел, что они не пострадали, спрашивал для личного успокоения. Обе кивнули утвердительно. Я, стараясь не тревожить ногу и прижимая к себе руку, полез в кабину пилота. Двигатель мерно гудел, лопасти со свистом резали воздух. Вроде не подбили – не дымим и не падаем. Втащил себя на место второго пилота, лобовое стекло было расхлестано, кабину наполнял горячий ветер. Ричард не смотрел на меня, он уставился вперед, все лицо у него было залито кровью, со лба свисали красные лохмотья, закрывая левый глаз. – Что с Яцеком, сэр? – Нету Яцека… не шевелись. Лоб перевяжу. Балансируя на здоровой ноге, кое-как прилепил лоскут кожи ко лбу и перевязал голову. У него еще под глазом, в скуле, торчал здоровый кусок стекла, но его я вытаскивать не стал. Кровь по щеке уже не текла. – Вести вертолет можешь? – я, матерясь от боли, опять уселся в кресло. – Да, сэр. Могу, сэр. Вертолет в норме, сэр. Почти, сэр, – от волнения или от шокаРичард перешел на уставной язык. Я достал флягу и протянул ее пилоту. Он отхлебнул, зашипел от боли и вернул. – Яцек у меня здесь уже третий второй пилот. Были Джонни и Том. А я все целый. Не совсем целый, но живой. Как считаете, сэр, пора, наверное, завязывать с этим делом? – Ричард сидел неподвижно, как окаменевший, только рука легонько манипулировала ручкой управления. – Завязывай, Ричард. Что я могу ему еще сказать? Это его третий пилот, а он жив. Везение штука переменчивая, летчики в России, если оставались живы, после третьего летного происшествия списывались на землю. По собственному желанию. Точно знаю. Посидев немного на месте второго пилота, перелез в грузовой отсек. Попытался было затащить поляка на борт, но одной рукой не смог, а вторая не слушалась. Привалился к переборке рядом со своими женщинами. – Держитесь, девочки? – Коньяку дай… – устало буркнула Герда. – Ага… – поддакнула Инга. Мы сидели и пили за Томаса, вытащившего нас из мясорубки, пили за совсем неизвестного нам поляка Яцека, не побоявшегося выскочить из вертолета мне на подмогу, пили за Ричарда, похожего теперь на Фредди Крюгера, а не на Фредди Меркюри. Вертолет начал рыскать и проваливаться, запахло дымом, а Ричард орал нам из пилотской кабины, что осталось еще немного и он обязательно доведет этот аппарат до Лимпо, и просил Ингу не переводить его в Петерсберг, потому что муж бросит, как только увидит его морду. Томас безмолвно лежал на полу, со спокойным выражением лица и сжимал в руках подаренный ему пулемет, а поляк за бортом, висел в страховочных ремнях, совершая свой последний полет. Мы все-таки долетели. Вертолет, чадивший как паровоз, рухнул на посадочную площадку. К нам никто не спешил, потому что в вертолете разбило рацию, а наши рации диспетчерская почему-то не слышала. Я вылез из вертолета и уставился в сторону города. Больше никто ко мне не присоединился. Ричард потерял сознание, Инга и Герда не могли шевелиться, потому что у Инги нога стала похожа на слоновью, у Герды плечо опухло до подушечного размера, а еще они были пьяны, как портовые грузчики. Я стоял и смотрел, и, наконец, увидел бегущих к нам от вышки людей.
Асгард. Дагомея. Лимпо. 32 год. 29 число. 7 месяц Что было потом, я помню очень смутно. Нас везли в больницу, Инга и Герда матерились, как сапожники. Потом меня водрузили на операционный стол и вырубили наркозом, очнулся в больничной палате, со своими женщинами рядом. По левую сторону стояла кровать Инги и она сама с ногой в гипсе, по правую – койка с Гердой. Этой заковали в гипс и шею, и плечо. Она сползла с кровати и крепко меня поцеловала, два раза. Один раз за Ингу. Та сползти не могла, костыли еще не принесли. Чувствовал себя совершенно невменяемым. Раны не болели, но голова была похожа на пустое ведро, ржавое. Пришел милейший и импозантнейший мсье де Бюсси. Точнее, Жак Арман де Бюсси, основатель и бессменный главный врач городского госпиталя, и, перемежая свою речь французскими аналогами нашего мата (я немного знаю французский язык), пояснил, что с нами все нормально и через неделю он даже разрешит нам ходить. Но если мне еще раз придет в голову подвергнуть опасности этих прелестных дам, то он меня вызовет на дуэль и застрелит, потому что он француз, следовательно, по определению бретер и дуэлянт. – Жак, – я с ним познакомился на вечеринке в честь счастливого спасения четы фон Валенштедт, значит, мог так его называть. – Вызовешь, я не против. Что с дамами? – Да у… – возмущенно начала Герда. – Не беспо… – не менее возмущенно продолжила Инга. – Девушки, тихо. Я вам верю, – твердо сказал я, в сумасбродстве своих женщин сомневаться не приходилось, имелись на то основания. – Но все же хочу услышать врача. – У мадемуазель Ингеборги смещение коленной чашечки и растяжение, а у мадемуазель Гертруды вывих плечевого сустава с разрывом плечевой сумки… – любезно сообщил врач. – Не беспокойтесь, Юрий. Красота не пострадала, и через пару недель они смогут танцевать. А у вас, Юрий, дырка в боку с мой кулак, и нога поцарапанная. Из чего по вам стреляли, из авиационных пушек? – С нами все хорошо, любимый, – уверенно заявила Герда. – Правда, правда, – отозвалась Инга. – Что с Ричардом? – поинтересовался я у доктора. – С Ричардом все нормально. Я, правда, посадил рядом с ним сиделку, молодой человек рвется снять бинты и посмотреть в зеркало. Из его физиономии я удалил кучу осколков, но он будет выглядеть почти пристойно. Между прочим, тут к вам целая делегация. Пускать? – Конечно, пускать. Первыми ворвались Руди, Ольга и Курт. Курт на кого-то рявкнул в коридор и прижал дверь спиной. – Дети мои… – всплеснула руками Ольга. – Дети мои… – Руди, кажется, даже слезу пустил. – Не р-рыдать. Это солдаты, а не зеленое дер-рьмо… – рыкнул Курт и всхлипнул. – Дети мои… Убедившись, что мы живые, и нарыдавшись, Ольга и Руди утерли слезы, а Курт попытался засунуть мне под подушку фляжку с коньяком, был уличен и отступил на перегруппировку. Валенштедты заявили, что до нашего выздоровления никуда не едут, а завтра забирают всех на биологическую станцию. Курт поддержал. После этого они удалились, оставив несколько корзин с едой и фруктами. Следующими в очереди оказались ван Рюйтер, майор Мерфи и Джозеф Окочукво, то есть представители силовых ведомств города. Они выслушали причины столь печального состояния, попеняли нам нашей самодеятельностью, но выразили признательность и все такое. Пленные шпионы сидели в полицейском участке, участь их пока была не решена. Ван Рюйтер предлагал повесить при общем стечении народа, Мерфи считал, что следует на рассвете расстрелять взводом солдат, а Окочукво настаивал на принесении в жертву богине Малинде. Я недолго думая предложил им поделить пленных на три части и сделать с ними все, что хотят уважаемые джентльмены. Все удовлетворились простотой и изяществом решения, мы еще немножко поболтали, а потом нас оставили в покое, заверив в глубочайшем уважении и всяком таком прочем. Следующей в палату проникла секретарша Инги, принесла отчет по деятельности представительства и заверила, что все с нетерпением ждут, когда начальник появится на работе. Нанесли кучу подарков, на чем день и закончился. На следующий день, после перевязки, нас действительно в полном составе перевезли на биологическую станцию, где окружили заботой и комфортом. Мы почти сразу начали вставать с постели, но, сами понимаете, были далеко не в форме. За Ингой по утрам приезжали из представительства, ее бережно загружали в машину и увозили на работу. Отчет об операции с приложением видеозаписи и аналитической справки о последствиях она отправила еще в первый день. Оказалось, что Герда камеру после ликвидации не выключила и продолжила съемку в лодке и вертолете. Получился жутковатый фильм, претендовавший на Оскар, если, конечно, такую премию введут на Асгарде. Там было всё – и попадание пуль в главарей, и сумасшедший спуск со скалы, и моя невозмутимая морда, когда я палил по лодкам, сами лодки и выпадающие из них стрелки. Было бегство по протокам, был Томас, руливший лодкой, были я и Яцек, тащившие Ингу в вертолет. Был взлет и стук пуль по вертолету, мертвый Томас и попадание пуль в Яцека, я, перевязывающий раны. Сама Герда рассказала, что не помнит, как снимала, но камера все исправно зафиксировала. Мы себе скопировали запись, чтобы помнить людей, которые погибли, за нас погибли. Отчет ушел, а мы выздоравливали, по ночам предаваясь всем доступным телесным радостям. Мы втроем превратились в единое целое и уже не мыслили существования друг без друга. Руди и Ольга, конечно, все понимали, но вида не показывали и по-прежнему были трогательно заботливы. Мы очень сблизились с ними и Куртом. Старик навещал нас каждый вечер. Инга еще в первый день после выхода на работу привезла сто тысяч ливров, наш гонорар, и еще пятьдесят тысяч, которые она умудрилась списать под эту операцию. Потом положила еще одну пачку денег на кровать. – Это… это мои личные деньги. Здесь немного. Всего двадцать восемь тысяч… я… я бы очень хотела быть с вами всегда. Это мой вклад в семейный бюджет. Возьмите меня к себе. Я не знал, что сказать. Просто тупо сидел на кровати и смотрел на Ингу. Герда, как всегда, оказалась сообразительней. Она обняла Ингу, и они вместе немного поплакали. Потом Герда так на меня глянула, что я поспешил присоединиться к ним, плакать не стал, но шептал девушкам всякие глупые слова. – Чего ревете… все же хорошо… я люблю вас… хватит, в конце концов. – Дурак. Ты ничего не понимаешь. Целуй нас… – Дурак. Мог бы сам догадаться и пригласить меня в жены… а так я напросилась… – Но я же… не успел я, и вообще прекратите. Если я… гм… муж, то вы должны меня слушаться. – Дурак… – Дурак… Я начал понимать, что песенка из кинофильма «Кавказская пленница» – «Если б я был султан…» – имеет под собой глубокий философский подтекст и реальный житейский опыт автора. Но, как бы то ни было, это свершилось, и мы втроем счастливы. В самых смелых своих мечтах я не мог и представить, что жизнь моя настолько изменится. У меня есть все, о чем я мечтал: две красавицы жены, кстати, изыскивавшие возможность узаконить наш брак и даже советовавшиеся по этому вопросу с графиней, деньги, приключения и много всего, чего я был лишен в старом мире. Я реально счастлив и каждое утро, вставая, благодарю бога за свое счастье. Случилось еще одно, очень важное событие. Мы признались Инге, откуда взялись на Асгарде. Она не хотела верить, смеялась и говорила, что мы ее разыгрываем. Пришлось оперировать фактами. Она поверила, долго возмущалась и засобиралась уходить из Капитула. Мы еле ее отговорили. Активно болели мы всего две недели, после чего возобновили свои походы на стрельбище, чтобы стрелять, стрелять и еще раз стрелять. Я свел знакомство с лейтенантом Адамсом и майором Мерфи и, под предлогом сравнения российской тактики проведения спецопераций с тактикой британской и американской армий, проводил с ними очень много времени. Адамс служил раньше в «зеленых беретах»[62], а Мерфи вообще в SAS[63]. Они много мне рассказывали и даже показывали, используя своих бойцов как шахматные фигуры. Я про отечественную тактику понятия не имел, кроме своих, совершенно куцых армейских знаний, и плел всякие небылицы. К моему удивлению, Адамс и Мерфи все подтверждали и говорили, что слышали об этом. Я все мотал на ус и повторял услышанное и увиденное с моими женщинами на практике, на полигоне у Курта. Пленных лазутчиков мы еще раз подробно опросили и отдали в руки правосудия. Как и планировалось, четверых повесили на центральной площади, четверых расстреляли индийцы. Остальные исчезли. Но я знаю, что они поступили в распоряжение круга отцов города и их принесли в жертву. И меня это абсолютно не шокирует, ничего не поделаешь – местные обычаи. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Начальство Инги сравнительно долго не реагировало на ее достижения, хотя эффект от операции превзошел все ожидания – мы практически парализовали действия повстанцев в нашем регионе. Теперь они в основном были заняты войной между собою. Инга говорила, что такое долгое отсутствие реакции со стороны Капитула вполне нормально, есть разные подводные течения, и бюрократия тоже никуда не делась. На самом деле ее действия с восторгом одобрены и сейчас просто решается, как наиболее эффективно применить ее таланты. Она оказалась права, и наконец-то ее вызвали на Нью-Авалон. Инга улетела, а мы с профессорами на следующий день погрузились в самоходную баржу, погрузили машины и имущество, сердечно со всеми простились и отбыли в Бечуаналенд. А там уже будем решать, как нам двигаться в Петерсберг, по суше или реке. С Ингой мы договорились, что пока она будет улаживать свои и наши дела, мы погостим в Петерсберге. Она знала, что ее вызывают за новым назначением, но на какую должность – еще не было известно. В любом случае, после того, как все прояснится, мы запланировали встретиться в Петерсберге, обсудить ситуацию и принять решение. Да, мы Гердой совсем не против поработать на Капитул. Да, они уроды с большой буквы, но, работая на них, мы получим столько реальных преимуществ, что на капитульские фокусы до поры можно прикрыть глаза. Что будет дальше, было пока совсем непонятно, но уверен – мы будем работать сами на себя, поимеем с них как можно больше, а потом поступим по ситуации. Но ни в коем случае не в пользу Капитула.
Путь по Замбези до славного города Бечуаналенда занял пять дней. Мы путешествовали на старой – десантной барже времен Второй мировой. Нас и десять барж с лесом охраняли два катера Капитула и два частной компании, уже успевшей организоваться в Асгарде. Путешествие не принесло никаких новых приключений, хотя пару раз караван обстреливали из пулеметов. Вреда это никому не нанесло, кроме, возможно, самих нападавших, оба раза на берега обрушивался огонь из крупнокалиберных пулеметов и автоматических пушек с катеров, выкашивавший целые площадки леса. Мы много времени проводили с Ольгой и Руди, и случись нам участвовать в разговоре биологов, с легкостью сошли бы там за своих. Не успели еще надоесть бесконечные джунгли по берегам реки, как караван прибыл в город Бечуаналенд. Город сам по себе оказался гораздо больше, чем Лимпо, но мы почувствовали себя в настоящей Африке. Земной, причем прошлого века. Архитектура оказалась полностью африканской, центр с административными зданиями еще мог похвастаться принадлежностью к двадцать первому веку, но вокруг него располагались сплошные глинобитные времянки. Конечно, присутствовал еще район вилл, принадлежавший местным нуворишам, на самом берегу Замбези, но он лишь подчеркивал убогость города. Нас очень впечатлил ряд оборванцев в кандалах на местном рынке, охраняемый пузатым охранником в красной феске, с кнутом за поясом и потертым «калашниковым» на плече. Я поинтересовался у Руди, кто это такие, оказалось – узники местной тюрьмы. В тюрьму сажали, но на содержание заключенных не выделяли абсолютно никаких средств, так что охранники каждый день выводили тех на рынок, просить подаяние, причем половину собранного отбирали в свою пользу. Ходили мы по городу в сопровождении четырех амбалов, обвешанных оружием. Наняли прямо в порту, там что-то вроде биржи труда для охранников функционировало. С меньшим количеством охраны в городе белому показываться не стоило. Заплатили охранникам по полтиннику на нос и не пожалели, все попрошайки и торговцы сметались с пути мощными пинками и ударами прикладов. Рынок поражал своим разнообразием и величиной. На нем было абсолютно все, от золоченой сабли, ковавшейся тут же кузнецами, до замысловатых золотых украшений, на поверку оказывавшихся не совсем золотыми. Неизвестно, из каких источников Герда получила информацию о местонахождении солидных магазинов, но первый же наш визит состоялся именно туда. В местных бутиках нас поили крепчайшим кофе, а юные негритянки демонстрировали на себе достижения местных кутюрье и произведения местных же ювелиров. Выбраться из этой ловушки, не потратив две тысячи ливров, у меня не получилось, зато Герда и заочно Инга стали обладателями колец, ожерелий и разных там сережек, вдобавок к экзотическим нарядам. Женщины… тут ничего не поделаешь. Слава богу, в Бечуаналенде мы провели всего одну ночь. Номер в гостинице с первого взгляда казался даже шикарным: огромная ванна, ковры, кровать с балдахином и плазменный телевизор на полстены. Вот только вода была ржавая, по коврам ползали тараканы с мою ладонь величиной, и мне пришлось полночи охранять спящую Герду от посягательств насекомых. Телевизор, естественно, не работал. И за всю эту роскошь, называемую президентским люксом, мне пришлось заплатить сто пятьдесят ливров. На следующий день мы купили себе место в конвое, следующем во второй по величине город Дагомеи, Малколм-Экс. За место мы заплатили тысячу ливров, но охране мог позавидовать любой президент. Пять БРДМ-2, пять УАЗов с гранатометами и крупнокалиберными пулеметами. Охранники как на подбор иссиня-черные верзилы, обвешанные оружием, как новогодняя елка игрушками. Они раз пятнадцать за время следования палили куда-то в песчаные барханы и заявляли, что отразили очередное нападение, а на стоянках ходили и требовали вознаграждение за свой героизм. Если кто-то отказывал, молча садились в кружок у машины и не уходили, пока не дадут хоть что-нибудь. Дело свое, в принципе, знали, хотя я практически все ночи не спал, ожидая от них любых пакостей. Старики совсем сдали. Я сел в их «Лендровер», а Герда везла Руди и Ольгу в «Хамви». Ехали мы так четверо суток и, наконец, доползли до Малколм-Экс. Пока важный и очень черный доктор осматривал Руди и Ольгу, я в спешном порядке искал в порту судно до Петерсберга, до ужаса переживал, что не довезем таких дорогих нам, ставших фактически приемными родителями, стариков. По суше путь до Петерсберга занимал три дня, морем – полтора суток. Судно я нашел, старую, латаную посудину с помпезным названием «Gold Star», которая за пять тысяч ливров, нещадно дымя, отвалила от причала и взяла курс на Петерсберг. Во время плавания Руди и Ольге стало немного легче, они храбрились и говорили, что семейный доктор Лейбович живо поставит их на ноги. Руди рассказывал про свою коллекцию и говорил, что сделает мне уникальный подарок. Ольга много молилась и говорила, что дождется наших детей и успеет их понянчить. Я пил. Пил и не пьянел. Хлестал коньяк. Видно было, что старики доживают свои последние дни. И Герда это понимала, но оказалась сильнее меня. Она смотрела им в глаза и делала вид, что все в порядке, рассказывала, как будем жить вместе в Петерсберге, как родим им внуков, обсуждала с ними их имена. И мы их довезли. Из порта мы выехали на небольшую виллу «Ольга», расположенную на самом берегу моря. Нас там уже ждала Инга. Она, оказывается, уже получила назначение и три дня как прибыла в Петерсберг. Контролировала каждый конвой и каждое судно в порту. Узнав, что мы приехали, сразу примчалась к вилле. Старики ехать в госпиталь наотрез отказались. На виллу приехал нотариус и зафиксировал завещание, по которому вилла «Ольга» доставалась нам в наследство. Доктор Лейбович и врачи Капитула разводили руками, старики просто вот так, неожиданно, вдруг исчерпали все свои жизненные силы. Руди успел показать мне свою коллекцию и подарить кирасирский палаш парадного эскорта императора Вильгельма Второго, Ольга достала древнюю икону святого Георгия Победоносца, благословила нас и отдала мне ключ от домашнего сейфа. Ночью она умерла. Без мук. Просто закрыла глаза и умерла. Руди скончался через четыре часа рядом со своей женой. Похоронили их на городском кладбище. На похороны пришел почти весь город. Все их ученики и воспитанники, все, кто их знал и любил. Много говорили о них, отец Евстафий, настоятель православной церкви святой Варвары Великомученицы, отслужил панихиду. Все закончилось. Мы остались одни. Дома, а вилла «Ольга» стала нашим домом, я долго бродил по комнатам. Вот коллекция Руди. Старинные сабли, мечи и мушкеты на стенах, манекены в исторической военной форме. Он перевез все это сюда из старого мира. Библиотека, кожаные кресла, стол с гнутыми ножками, недокуренная сигара в пепельнице, длинные полки с книгами. А вот маленькая домашняя часовенка. Суровые лики святых, лампадки. Ольга рассказывала, что не давала согласия на брак с Руди, пока тот не принял православие. И он принял, изменил своей вере ради любви. Все пусто, мертво. Даже в маленьком садике не летают бабочки и не трещат сверчки. – Слышишь? Как тихо, – тихо сказала Герда. – Все горюют… – так же тихо ответил я. – Смотри, даже рыбы в пруду попрятались. – Они не хотят, чтобы мы видели, как они плачут, – прошептала Инга и прижалась ко мне. – Пусто как-то тут. – Но мы же сделаем так, что этот дом оживет? – Я прижал к себе Ингу и Герду. – Да, девочки? – Конечно. Я рожу тебе Гретхен, Илзе и Ивана, – пообещала Герда. – А я Елизавету, Ольгу и Руди, – не отстала от нее Инга. – Четыре девочки и два мальчика. Давайте поровну. Добавим мальчиков. – Нет, девочек должно быть больше. Они будут заботиться о мальчиках… – Герда лукаво посмотрела на меня. – Да, так должно быть. Девочки всегда заботятся о мальчиках. А мальчики надувают щеки и не признают, что без девочек им совсем плохо… – Инга тихонечко хихикнула. – Ну, не знаю. Это, наверное, я решать буду, сколько кого… – Смотри у нас. Эстонские девушки настолько суровые, что могут заставить мужчину делать что угодно, особенно если их двое, а мужчина один. – Тихо, тихо, девочки, у нас демократия… – Демократия в старом мире осталась, а у нас диктатура матриархата…
Асгард. Остров Нью-Авалон. Закрытая территория Капитула. 32 год. 2-е число. 8-й месяц В изысканно обставленном, но практически обезличенном кабинете, за большим столом из черного дерева сидела немолодая, строго одетая женщина, внимательно просматривавшая лежащие на нем документы. Ее красивое лицо практически не тронул возраст, выглядела она великолепно, и угадать, сколько ей лет, не смог бы даже профессионал. Уверенно можно было сказать лишь только то, что эта женщина очень властна и привыкла распоряжаться судьбами людей, о чем свидетельствовал легкий налет надменности на лице. Она подняла голову от документов и поинтересовалась у своей собеседницы: – Скажи мне, пожалуйста, Мари, зачем эту милашку засунули в Дагомею? – На всякий случай, – ответила ей вторая женщина, не менее красивая, но значительно моложе хозяйки кабинета. – У нее не сложились отношения с Черновой, а та как раз готовилась к повышению. Команда, возлагавшая на Чернову большие надежды, убрала Петерс с глаз долой, зачищая все возможные варианты компрометации Черновой. Компрометировать ее особо нечем, но проще было растыкать по захолустьям всех недоброжелателей. Даже допускаю, что это была просьба самой Черновой. Ты, Сара, знаешь, как это у нас бывает. – Знаю… – Сара внимательно рассматривала фотографию на анкете. – Девочка обладает многими хорошими качествами. Наивна, конечно, но смела – тут ничего не скажешь. Ради удовлетворения своих амбиций полезла в джунгли за головами, поставила на кон свою – и выиграла. Чем-то напоминает тебя, Мари. Помнишь Бангкок? – женщина слегка улыбнулась и посмотрела на собеседницу. – Могла бы и не напоминать… – фыркнула Мари. – Меня год после этой дыры кошмары мучили. Спасибо еще раз, что вытянула меня из такого дерьма. – Я не могла этого не сделать, Мари, – спокойно ответила Сара. – Ты все прекрасно знаешь. – Знаю, Сара, – согласилась ее собеседница. – Мы в ответе за тех, кого приручили, и все такое… – Именно так, – очень серьезно подтвердила хозяйка кабинета и положила анкету на стол. – Ну, что ты скажешь по поводу Петерс? Кстати, спасибо, что не допустила ее докладные материалы и видео до общего рассмотрения. – Это моя работа, – усмехнулась Мари. – Девочка перспективная, может быть, излишне жестока, но остальные качества с лихвой компенсируют этот маленький недостаток. Я считаю, она подойдет, но только в комплекте с остальными. Она умудрилась привлечь любопытную парочку. – Да, этот парень впечатляет… – задумчиво протянула Сара, взяв в руки другую анкету. – Признайся, ты уже положила на него глаз? – Сара, если бы я могла краснеть, уже бы краснела. – Мари холодно улыбнулась. – К сожалению, я давно забыла про личные симпатии, просто разучилась это делать и руководствуюсь в первую очередь служебными интересами. Хотя, возможно, раньше я бы его поимела ради коллекции. Такие мужчины, как он, очень нравятся женщинам. Да и здесь он умудрился обзавестись двумя влюбленными в него красотками. Как у них получается мирно его делить? Их бы я тоже поимела… вместе с ним. – Какая ты развратная, милочка. – Сара коротко засмеялась. – Я помню, когда в пансионе первый раз поцеловала свою подружку, колени стерла, отмаливая этот грех. Хотя да… если не согрешишь, то и не покаешься. Что там еще по этому супермену? – По некоторым данным он бывший сотрудник КГБ. По другим – ГРУ. В чем-то даже легендарная личность… – Мари на мгновение прервалась и положила Саре на стол папку. – Вот здесь некоторые данные на него. При развале СССР исчез и объявился уже здесь. С нашей стороны была попытка узнать про него больше, но преемники советских спецслужб квалификацию не потеряли, даже наоборот, и пришлось срочно сворачиваться. Здесь за шесть месяцев ликвидировал пятнадцать человек, в том числе Жирного Адди, и вновь исчез из поля зрения. И вот появляется опять со скальпами на поясе. Считаю его хорошим приобретением. Это, конечно, если нам действительно удастся его приобрести. С русскими все так неоднозначно. – Русские способны на неожиданные поступки, иногда совсем нелогичные, ими трудно управлять… – заученно процитировала Сара и предложила: – Возможно, сможем сыграть на его идейности? – Не сможем, сольем… – сделала пренебрежительный жест Мари. – Но я не ожидаю проблем. Его национальную ментальность сдерживают женщины. Они северянки. Точнее – эстонки. – Интересный коктейль получается… – Сара на мгновение задумалась, затем решительно сказала: – Значит, так и решим. Я помню наш с тобой разговор, скрепя сердце отпускаю тебя. Ты в душе так и осталась отчаянной девчонкой. – Женщина посмотрела на собеседницу, как на нахулиганившую дочь. – Дай этим людям все, что они попросят. Хорошую зарплату и премиальные, лучшее снаряжение. Пускай они будут довольны и ощутят принадлежность к великой организации. Схему создания группы мы уже обговорили. Средства используй любые. Лично проследи за соблюдением секретности – они только наш инструмент и никто о нем не должен знать. Возможно, нам с помощью этих людей удастся изменить ситуацию. Вряд ли кардинально, но кое-кому ручки укоротим. Ты знаешь, о ком я. И еще… Сара задумчиво прикрыла глаза, улыбнулась и сказала: – И еще… пусть они так и продолжают записывать свои операции на видео. Меня эти записи немного волнуют, а то мне стало казаться, что я совсем состарилась. – Сара, на вас до сих пор заглядываются молоденькие охранники. Не прибедняйтесь, – Мари иронично попеняла хозяйке кабинета. – Да? – деланно удивилась Сара. – Надо же, а я и не замечала… надо присмотреться… Кстати, что там за тревога была на объекте у… ну, ты поняла, о ком я. Не нашли больше места, где устроить эту шарашкину контору? – Сбежал неуравновешенный сотрудник на машине, сразу после экскурсии. Тот, о ком вы говорите, скрыл этот факт от совета, но до меня часть информации, конечно, дошла, – с легким оттенком самодовольства ответила Мари. – Научные возможности объекта, конечно, впечатляют, но его идея с экскурсиями – вообще бред сумасшедшего. Да и ладно. Пока его из совета убрать невозможно. Пока… Психа поймали? – неожиданно поинтересовалась Сара. Мари сделала отрицательный жест: – Нет. Он наткнулся на пост рабовладельцев, и они его прикончили. Тело уже найдено и идентифицировано. Рабовладельцев ликвидировали, на их месте формируется отряд наемников для прикрытия прохода к объекту. Этим он поручил заниматься своему референту. – Ладно, нас пока это не касается. После организационных мероприятий поручим нашей группе, как первое задание, наверное… – Сара в задумчивости покрутила ручку в руках. – Наверное, Нельсона Путе. Да, именно его. Получится очень хорошая проверка. Этот чернозадый у меня уже как кость в горле сидит. Иногда даже начинаю жалеть, что решила взвалить на себя, кроме халифатов, еще и Дагомею. – Хорошо, Сара. Приятно, наверное, иметь такую большую песочницу для игр. – Я тебе дам в ней поиграться. Вдруг нам действительно удастся что-нибудь построить?
Асгард. Дагомея. Петерсберг. 32 год. 5-е число. 8-й месяц – …Я летела за новым назначением и еще не знала, куда. Обычно, если тебя назначают главой подразделения, ты уже все знаешь заранее. А тут как отрезало. Из своих источников я знала, что мною, соответственно вами тоже, очень довольны. В отделе «Дагомея» всем настучали по шее, но, к счастью, не разогнали. В общем, лечу и переживаю, понимаю только, что отдел не возглавлю. А тогда что? – Инга протянула бокал и чокнулась в Гердой. – Зачем переживать, довольны же все, – сказал я и отпил вина. Мы отпустили домой горничную и садовника, заверив, что они продолжают работать на вилле. Очень хотелось побыть одним и сейчас, сидя в библиотеке, немного вспоминали Руди и Ольгу. – Ты не понимаешь. – Ингеборга легонечко ткнула в меня пальцем. – В Капитуле можно получить такое повышение, что всю жизнь будешь локти кусать или вообще голову сложишь. К тому времени, как самолет сел, я так себя накрутила, что чуть было сразу увольняться не побежала. Меня встретили, привезли в гостиницу, я едва успела принять душ и переодеться, как за мной приехали, и через пятнадцать минут я сидела перед очень важной персоной. Мари Лякомб. Толком про нее ничего не знаю, но это очень высокий уровень. – Ну и как она тебе? – поинтересовалась Герда. – Как тебе сказать… Она опасный человек. Очень. Я даже перепугалась. – Инга сделала испуганные глаза, а затем рассмеялась. – По джунглям скакала, бандитов, как белку, в глаз била, а тут испугалась? – я не удержался и съехидничал. За что сразу получил каблуком по лодыжке от Герды. – Это совсем другое, – очень серьезно возразила Инга. – Я могла из этого кабинета не выйти. По слухам, со многими так и случилось. К тому же вас рядом не было, поэтому испугалась. – Моя девочка. – Герда чмокнула Ингу. – Я теперь тебя одну никуда не отпущу. – Я и сама не уйду. Соскучилась очень. О чем это я? – Ингеборга отпила из бокала и продолжила: – Значит, смотрю на нее и дрожу внутренне. А она спрашивает, как я могла подвергнуть себя такой опасности и прочую ерунду. Но я-то знаю, ей все равно. Да-да, ей плевать, змея еще та. – О чем еще расспрашивала? – Расспрашивала про операцию, как я готовила данные, про источники информации, про вас много спрашивала, интересовалась, почему я приняла решение лично участвовать в операции. – А ты что сказала? – Про подготовку все рассказала достаточно откровенно. Скрывать смысла не было. Она, кстати, одобрила – думаю, эта стерва обладает специальными знаниями и опытом в этой сфере. А про вас? Я сказала, что столкнулась с проблемами в подборе исполнителей. Большими проблемами. Человек может быть всесторонне подготовлен, но операцию завалит. Именно так и произошло с предыдущей группой. Послали суперменов, способных голыми руками всех повстанцев перебить и из рогатки главарей завалить, но не вернулся никто. Головы двоих подкинули на крыльцо представительства в Нельсон-Сити. Ну я и наплела ей, что помимо способности плевком сбивать самолеты, нужны еще и некоторые личностные качества. Вообще, я ей очень много чего наговорила, даже первобытную звериную сущность упомянула. Специально. – Я такой. Очень первобытный… – я смеха ради зарычал и попытался облапить девушек. Но не преуспел, получив мгновенную отповедь. – Молчи! – Не мешай! А-то как дадим по первобытной сущности… – Я специально так сказала, чтобы подчеркнуть сложность операции и мои усилия по подготовке, – продолжила Инга. – Никто из наличных сотрудников в Лимпо не подходил, и я уже сама было собралась, но как раз появились вы. Ситуация требовала немедленного реагирования, так что пришлось вербовать. Когда я вас прокачала, то поняла, что никто другой лучше не подойдет. Сделала предложение, и вы не отказались. И сама собралась участвовать: как снайпер и для контроля. Типа: доверия к исполнителям не было. Вот за это решение Мари меня одобрила. По итогу, я сильно преувеличила сложность операции, даже добавила несколько предварительных фаз. Выход в джунгли за «языками» и так далее. Я вам позже все расскажу, чтобы знали. – Ну и как ты нас в итоге охарактеризовала? – Герда игралась с прядью волос Инги. – Как? – рассмеялась девушка. – Ну слушайте. Как полностью беспринципных, способных за деньги на все типичных наемников, но с некоторыми личностными принципами и аналитическим складом ума. Одним из принципов назвала верность хозяину, пока он платит. И пояснила, что имею на вас влияние, потому что сплю с вами и планирую создать семью. Скрыть этот факт невозможно, в Капитул про нас уже давно настучали. Кстати, Мари интересовалась: способны ли вы совершать операции на русской территории. – Нет. – Я отрицательно мотнул головой. – Категорически нет. – Если мой муж сказал нет, то и я нет, – поддержала меня Герда. – Я тоже, – кивнула Инга. – Но ей сказала, что в принципе возможно. Но все же рисковать не стоит, ментальность может неожиданно сыграть. И вообще, этот вопрос я еще не прорабатывала, исходных данных нет, а наобум не полезу. Потом она поинтересовалась моим видением развития ситуации в Дагомее. Тут я немножко отступлю и расскажу о сложившейся ситуации в целом. А вы меня пока похвалите и поцелуйте. – Обязательно… – я крепко поцеловал Ингеборгу. – А как ты узнала, что я на самом деле первобытный зверь? – Я тебе скажу, как Инга угадала. – Фыркнула Герда. – В данном случае особой проницательностью обладать не надо. Просто заглядываешь под кровать, куда ты носки бросаешь – и все сразу становится ясно. Гертруда погрозила мне кулачком и в свою очередь нежно поцеловала Ингу. – Это точно. Скоро мы с Гердой их выбрасывать будем, а новые от тебя прятать… – поддержала подружку Инга, а потом, хихикнув и покраснев, заявила: – Давайте уже заканчивать с расспросами. Я так вас хочу, что чуть в самолете сама себя не трахнула. Я отрицательно покачал головой: – Все успеем. Пока говори. – Изверг… – тяжко вздохнула Инга. – Ну слушайте. В самом начале истории Асгарда Капитул старался расселять людей не по национальному признаку. Предполагали создать единое интернациональное государство, но потом затея лопнула, и каждой нации стали отводить свои территории. Естественно, с умыслом. Рядом с российскими территориями, например, расселили чеченцев. Рассчитывали, что русские территории станут буфером между чеченцами и европейцами и американцами, а сами русские постоянно будут отвлекаться на извечных врагов и не смогут поддерживать экономический рост. Африканцев запихнули на самый край освоенных земель, в джунгли и болота, арабов, как и чеченцев, тоже поближе к русским и подальше от американцев. Все вроде получилось, как и планировали, но так как программу расселения особо не прорабатывали, скоро выяснилось, что русские земли очень богаты нефтью, золотом и вообще полезными ископаемыми. А у американцев ни того, ни другого нет, а если и есть, то мало. Русские за счет ресурсов сильно поднялась. Власть там взяли в руки умные люди и создали самую боеспособную армию в этом мире. В общем, сейчас русские американцам как кость в горле, и Капитулу тоже. Спохватились они поздно, так что сейчас дело идет к конфликту за Дикие острова. Это вблизи береговой линии русской территории, там нефть нашли. Я так думаю, что русские отобьются. В американских штатах нет полного единения, да и другие страны поддерживать их не станут. Плевали они на Капитул и на Америку. Но, честно говоря, ситуацией в целом я не владею, здесь нужен серьезный анализ и множество данных. Тем не менее факт, что Капитулу сейчас не до Дагомеи. То есть отделы работают, работа проводится, но главный интерес не там. А в местной Африке вы уже сами знаете, какая ситуация. Климат, особенности географического положения, менталитет большинства жителей, страшные просчеты и ошибки при заселении, да вообще черт знает что. Внимания и средств она требует серьезнейших, плюс еще мешает официальная политика невмешательства Капитула. Если он начнет устраивать геноцид и поливать джунгли напалмом, то на него ополчится весь этот мир. Природные ресурсы в Дагомее колоссальнейшие, возможности стабильно их добывать нет, а деньги считать Капитул умеет. В любом случае это коммерческая организация, а не благотворительная, как они себя позиционируют. Короче говоря, когда она спросила у меня мое мнение по этому поводу, я его и высказала. Окончательный порядок в Дагомее в ближайшем, обозримом будущем, навести невозможно, но карательными, жесткими, драконовскими методами ситуацию можно стабилизировать в необходимую нам сторону. На это предложение Мари мне мягко заметила, что подобные методы идут немного вразрез с официальной политикой Капитула, но я могу продолжать. То есть она услышала от меня то, что хотела услышать. Отдел «Дагомея» ведет работу теми самыми другими, скажем, чуть более цивилизованными методами, но таковые в Дагомее практически не срабатывают, и все это понимают. Так пускай отдел продолжает копошиться и дальше, а я предложила создание параллельного подразделения. Этот отдел, кроме создания разветвленной агентурной сети, будет заниматься жесткой работой с властями, вплоть до центрального правительства, и вплоть до показательного физического устранения, невзирая на лица. В целях прекращения анархии и подчинения или истребления всех местных царьков. Итогом работы должно стать создание благополучных анклавов под самоуправлением местных жителей, и раздел страны на несколько территориальных образований, что облегчит работу в регионе в целом. Само собой, жесткое лоббирование интересов Капитула в этих образованиях. На вопрос, как я вижу кадровую политику своего отдела, я ответила, что на первых этапах работы можно и даже необходимо обойтись минимумом привлеченных сотрудников, но, конечно, с соблюдением строгой секретности. А еще потребуются средства, финансовые и материальные, несколько баз на всей территории Дагомеи и подчинение напрямую Совету Капитула, минуя промежуточные инстанции. Ну и, разумеется, полномочия. Работа, естественно, будет вестись не от лица Капитула, вследствие чего необходима жесткая система допусков к этим данным в самом Капитуле. Это ей очень понравилось. И кто знает, почему? – Знать тут нечего. В случае необходимости группа списывается без проблем, и проследить ее причастность к Капитулу даже в самом Капитуле будет невероятно трудно. Все грехи списываются на нескольких сотрудников, занявшихся самодеятельностью без ведома конторы… – не особо долго раздумывая, ответил я Инге. – Милая, это прописные истины. Ты лучше яви наш интерес в этом деле. Под словом «наш» я имею интерес всех троих. – Милый, можно я отвечу за Ингу? А если я в чем-то не права, она меня поправит, – попросила Герда и продолжила тоном отличницы, назубок выучившей урок: – Мы практически бесконтрольно распоряжаемся значительными средствами и ресурсами, которые, в конце концов, сможем тратить на благое дело. Отстрел коррупционеров, при нужной подаче информации, обеспечивает поддержку населения и является, собственно говоря, благородным поступком. Легализуемся под крылышком Капитула со всеми вытекающими правами и привилегиями, фактически в него внедряемся, но всегда сможем преследовать свои интересы. Естественно, в случае необходимости мы можем влиять на политику Капитула в этом регионе или просто делать ему мелкие пакости. Наконец, это интересная, хорошо оплачиваемая работа. Для того, чтобы они захотели нас слить, должна появиться причина, мы будем знать, когда она появится, и вовремя исчезнем. Со средствами и секретами нас с радостью примет та же Русская армия, с которой Капитул на ножах. Правильно, Инга? – В целом да… – согласно кивнула Ингеборга. – Естественно, нас будут пытаться применить не по назначению, но мы всегда сможем этому противодействовать. Конечно, не все так просто, контроль обязательно будет, но злоупотреблять мы тоже не собираемся. В общем, я получила согласие на формирование группы. Вы уже являетесь сотрудниками Капитула, кстати, под своими настоящими именами. Цели и задачи группы пока не определены, необходима также проработка систем взаимодействия и связи, получение спецсредств, снаряжения и еще многого другого. Для всего этого мы должны вылететь на остров. И еще, вы будете удостоены беседы с Мари, и к этому стоит подготовиться – недооценивать ее нельзя. Я могу с уверенностью сказать, что ваше прошлое им неизвестно. Данные о том, через какие ворота вы проходили, у меня есть, как там вербовщики выходят на людей, я вам тоже расскажу, не думаю, что эти вопросы будут задавать, но на всякий случай знать надо. – Подготовимся… – Герда с нежностью провела ладошкой по коленке Инги. Ингеборга чмокнула подружку в щечку и достала из папки две идентификационные карты: – Это служебные Ай-Ди, вдобавок к основным. Ваши первые спрячьте. Вы теперь полностью легализованы под своими именами. Вылет послезавтра, из Петерсберга, если мы, конечно, решим ехать. Для вас пока еще все можно отыграть назад легко и безболезненно. – А для тебя? – поинтересовался я. – Для меня тоже, но… но с некоторыми проблемами… – немного запнулась Инга. Я ненадолго задумался. Авантюра? Конечно, авантюра. А с другой стороны, не о такой ли жизни я мечтал? Интересной, насыщенной, полной любви и приключений. Да, можно очень быстро нарваться на кучу проблем. И это мягко сказано – можно вообще сыграть в ящик. Но… Словом, я согласен. А девочки? – Что вы решили, малышки? – Почему бы и нет? – пожала плечами Герда. Инга промолчала, но в ее глазах я прочитал полное согласие с Гертрудой. – Тогда и я за. – Наш муж самый лучший, – хором заявили девочки. – Знаю, знаю… Лучший. Я это и сам знаю. К тому же добрый очень – и кое-кто этим беззастенчиво пользуется. – Вы это куда? – Я заметил, что девушки уже куда-то намылились. – Так, по магазинчикам пробежаться… Вот так… Да и ладно, магазинчики – это святое. Пусть развлекаются, а я как раз подумаю… Добавил себе в бокал вина, раскурил сигару и откинулся на спинку кресла. Ну что же, можно уже сказать, что первый этап нашей жизни мы прошли. Даже успешно. На деньги приподнялись, семью увеличили, жильем обзавелись. И перспективами тоже… правда, пока неясно какими, вряд и они будут радужными, но во всяком случае… Короче, видно будет. Обживемся немного в Петерсберге… Что я знаю про Петерсберг? Как бы не очень много. Свободная Африканская Республика вполне самостоятельна, но находится под протекторатом Британии. Англы, голландцы и выходцы из ЮАР навели в городежелезный порядок. Чернокожие в городе присутствовали, но только в качестве прислуги, рабочих и обслуживающего персонала. За малейшее преступление их беззастенчиво вешали. Явственно попахивало апартеидом, хотя надписей: «Только для белых» на скамейках я пока не заметил. Кстати, нам даже пришлось после похорон заехать в местных бургомистрат и зарегистрировать себя в качестве жителей города, чтобы оформить переход виллы в наше пользование. Не будь официального завещания и появившейся у нас недвижимости, с постоянным проживанием в городе могли появиться проблемы. Город оказался достаточно закрытым, и кому попало в нем жить не дозволялось. Как бы и правильно. В городе непривычно много войск, как британских, так и местных. Впрочем, они различаются только цветом беретов. Оно и понятно, сама республика со всех сторон окружена халифатами и Дагомеей, и границы спокойными никак назвать не получится. В городе даже есть микроскопический университет, так сказать, оплот образованности в республике. Полноценным университетом, конечно, его назвать можно с большой натяжкой, но уже радует, что республика задумалась об образовании своих жителей. Что еще? Множество маленьких ресторанчиков на набережной, защищенные отличные пляжи, два оте-ля – вполне приличных, порт – маленький по староземельным меркам и громадный по местным, магазинчики и кондитерские. Очень приятный и симпатичный городок, чем-то похожий на немецкие или голландские деревни. Основу доходов города составляют алмазные прииски – в их добывают открытым способом в дельте Замбези. Есть еще довольно большой рыболовный промысел и несколько производств, связанных с морем – консервный завод и завод удобрений. Климат попрохладнее, чем в самой Дагомее, сказывается присутствие моря, так что чувствую я себя вполне комфортно. Вилла «Ольга», вопреки своему пышному названию, оказалась маленьким, но очень красивым двухэтажным домиком с облицовкой из дикого камня, стоящим перед садиком с прудом и беседкой, полностью увитой местным аналогом плюща и множеством растений. На заднем дворике разместились малюсенький бассейн, небольшая лужайка, поросшая цветами, хозяйственные постройки и, слава богу, просторный гараж, куда вместились и доставшийся в наследство «Лендровер», и наш «Хамви». Имелось еще два несомненных достоинства: первое – под домом находился капитальный подвал, где Руди устроил винный погреб, а я планировал разместить снаряжение. А второе – очень уютная, полностью укомплектованная кухонька на первом этаже виллы. Так сказать, для души. Мне для души… Жены явной склонности к кулинарии не имеют, так что на этой кухоньке буду хозяйничать сам. В свое удовольствие. Сама вилла находится почти на берегу моря и утопает в зелени, как и все дома на этой улочке. Парадиз, одним словом… – Ладно… – я допил вино и поплелся заниматься делами. Курочки мои меня элегантно прокинули, так что придется самому разгребаться. Помыл «Ленд» – на «Хамви» укатили женушки, и потихоньку стал переносить имущество в подвал. Вроде бы многого не нажили, но переносить, честное слово, запарился. Разбирать вещи в самом доме оставил женам и горничной, молоденькой мулатке Земфире. Симпатичной, кстати. Пускай сами все решают, что да как. Так сказать, вьют гнездо. Но кроме библиотеки, часовни, кабинета профессора и подвала, это уже моя территория. Справился, залез в бассейн, опять раскурил сигару и поставил на бортик бутылку местного вишневого вина. Вино вкусное, сигара отличная, ветерок шелестит листьями, по воде бегают солнечные зайчики. Благодать. Мысли сами по себе свернули на тему предстоящей работы на Капитул. Перспективы, конечно, открываются грандиознейшие, но сама работа в Дагомее не очень прельщает. Трудная работа, очень специфическая. Для заведения агентурной сети необходимо как минимум находиться в том же месте, где ее и собираешься использовать. Это значит, надо жить в Нельсон-Сити, прикрыться хоть каким-то официальным занятием… заводить связи. Да и не понимаю я ни хрена в этом. Объемная и муторная работа. Придется на Нью-Авалоне стоять на том, что для достижения мало-мальски приемлемых результатов необходимо время, много времени. Или у Инги есть наработки по теме? Назначаю на вечер семейный курултай, то есть производственное совещание. Кстати, коррупционеров и местных царьков отстреливать тоже работа не из простых, у каждого личная армия. Буду просить бомбардировщик в личное пользование. Коррупционеров бомбить. Хотя… какие коррупционеры? Кто нам даст это сделать? А с другой стороны, если мы откажемся от предложения и осядем в городе? Денег, конечно, на первое время хватит, а что дальше? Жизнь-то скучной покажется, после наших-то приключений, а от скучной жизни я и в старом мире едва мозгами не двинулся. Получается, не для меня она. И не для моих жен. Значит, постараемся осилить работу, если не в полном объеме, то хотя бы изобразим бурную деятельность. Одна надежда на знание обстановки и таланты Инги, а мы уже силовой составляющей пойдем. Интересно, а члены Совета Капитула в целом за обстановку отвечают, или тоже сферы влияния разделены? Если разделены, то станем личной игрушкой одного из них, и я сомневаюсь, что нам дадут наводить конституционный порядок на территории Дагомеи. Бардак там такой не просто так, хотели бы, давно порядок навели. Это до повстанцев они дотянуться не могут, а царьки очень зависят от Капитула. Система-то банковская одна в этом мире, капитульская система. Зажмут каналы – и убивать никого не надо, сам сдохнет. Не станут же они свои деньги печатать? Стало быть, нам не дадут отстреливать кого попало, точно не дадут. А вот строптивцев – пожалуйста… – Милая, смотри, а наш муженек прохлаждается, пока мы в трудах праведных. – Инга и Герда стояли около бассейна и держали в руках кучу пакетов. Много, черт возьми, пакетов. Интересно, чего они накупили? И главное, где? – Знаю я эти труды. Все магазины обнесли, остаток на завтра оставили… – сварливо буркнул я. – Я бы тоже так смог, но вместо этого работал. Как негр… – Не будь снобом, – скривилась Герда. – Выбор здесь паршивый, но мы и для тебя кое-что выбрали. – Ага… – Инга согласно кивнула и вдруг одним движением скинула с себя платьице. – Знаешь… Я тебя сейчас трахну. Так соскучилась, что стала гребаной нимфоманкой. Нет… это вы меня такой сделали. Не могу без вас… Герда, ты со мной? – Ты начинай, а я нам бокалы принесу, – Герда умчалась в дом. Инга медленно подплыла ко мне и жарко зашептала на ухо: – Покажи мне, какой ты дикий…
Когда солнце село, мы дружно переместились в спальню и только там угомонились. Очень и очень не скоро. Выспались отлично, дом оказался просто создан для покоя, в нем царила старозаветная патриархальность и такая же тишина. С утра я собрался на морской рынок, где рыбаки выставляли свежайший улов, а девочки с горничной и садовником Петером, пожилым чернокожим африканцем, взялись наводить порядки в доме по-своему. Я строго-настрого приказал на мою территорию не заходить, все памятные вещи и личные фотографии Руди и Ольги оставить на своих местах. Меня обозвали дураком, они, оказывается, так и собирались сделать. Я сделал вид, что обиделся, и укатил за припасами. Рынок разместился прямо в порту, на пристани, где швартовались рыбацкие суда. Разные, большие и маленькие, порой местного производства, и иногда вообще парусные ботики. Перед каждым из них, на причале, выстроились в ряд большие плетеные корзины, из которых выглядывали рыбные хвосты или грозно шевелящиеся клешни. Рыбы и ракообразные поражали размерами и экзотичностью. Некоторые из них вполне походили на своих земных сородичей, но остальные даже пугали своей необычностью. Я много разговаривал с Ольгой про обитателей местных вод, она как раз занималась изучением местной ихтиофауны, поэтому сориентировался быстро. Купил прямо на месте плетеную корзину и нагрузил ее ракообразными, немного смахивающими на гигантских лангустов, и парочкой плотных полосатых рыбин, банально называвшихся полосатиками. Домой не хотелось, так что присел на веранде маленького морского ресторанчика, попросил поставить мою корзинку к ним в холодильник и час просидел, наслаждаясь кисловатым молодым вином, салатом из морских обитателей и видом на море. Посетителей быстро и вежливо обслуживали совсем молоденькие парень с девчонкой, очень похожие друг на друга, иногда к клиентам выходил и хозяин ресторана, он же главный повар, и беседовал с завсегдатаями. Интерьер в ресторанчике оказался самый незамысловатый, в рыбацком стиле, и называлось заведение также незамысловато – «Ресторан Полосатик». – Добрый день. – Ко мне подошел хозяин и поинтересовался: – Вам все нравится? – Просто наслаждаюсь. Очень все нравится, даже не могу сказать, что больше, – я обвел рукой вокруг себя, – все в комплексе. – Благодарю вас. Позвольте представиться – Гузман Жора, хозяин этого заведения, главный и единственный повар, – любезно представился хозяин. – Очень приятно, – я перешел на русский язык. – Максим Волошин. Живу теперь в вашем городе, на вилле «Ольга». Присаживайтесь, пожалуйста. Приятно встретить земляка. – Боже мой, да вы русский. Да-да… Мне говорила моя Нина, что Валенштедты ушли на небеса, упокой Господь их святые души, и теперь на вилле живут их дети, но я был такой захлопотанный, что все пропустил мимо ушей. Святые люди были. Святые, – у Жоры, отлично говорившего на английском языке, на русском вдруг прорезался еврейский акцент. – Так вы будете их сыном или зятем? Я немного смешался. В завещании Ольга и Руди действительно указали меня и Герду как родственников. Старые фамилии и имена в этом мире ничего не значили, многие при переходе меняли и то и другое, начиная свою жизнь совсем с чистого листа. Но мои отношения с Гердой могли здесь стать известными, поэтому явно не стоит представляться братом и сестрой, неизвестно, как среагирует общественность на такой мезальянс. – Зять. То есть муж дочери. – Это же прекрасно! – экспрессивно воскликнул Жора. – А у нас маленькая еврейская семья. Я и моя жена Нина, она швея и держит в городе мастерскую. Если бы вы знали, какая она мастерица, весь город у нее шьет. Заходите, не пожалеете. И еще два наших прелестных малыша, Арон и Сара. Вот вы их видите. Мы очень мило поболтали. Оказалось, что Гузманы переселились в Петерсберг из Новой Одессы, до перехода тоже жили в Одессе. В городе оказалось еще несколько русскоговорящих жителей. Жора про всех рассказал и обещал устроить общую встречу в своем ресторанчике, так сказать, отметить наше появление. С Жорой оказалось очень приятно поговорить, прямо как на родине побывать. Даже ностальгия немного прихватила. Очень сердечно попрощались, он обещал приготовить рыбу-фиш и очень сокрушался, что здесь не найдешь приличной щуки, а только местные барракуды, да и те совсем на барракуд не похожи. Я пообещал прийти по первому зову, вместе с семьей, если, конечно, буду на этот момент в городе, записал его телефон, проводная связь в городе была, проехался по главной улице и вернулся домой. К счастью, в доме кардинально ничего не изменилось, дух стариков там так и остался, и я, очень этим довольный, принялся осваивать кухню, то и дело шугая горничную, рвавшуюся мне помогать. Кстати, зарплаты, по местным меркам, у наших работников оказались приличными, четыреста ливров в месяц. Для черных в городе это был предел совершенства, больше они получали только на алмазных рудниках, да и то не все. В самой Дагомее люди работали месяц и за пятьдесят ливров, а то и вовсе за еду. Мы собирались на следующий день улетать, так что я выдал работникам зарплату авансом, за месяц вперед. Нашел блокнот и сделал соответствующую запись. Хозяйство я собираюсь вести разумно, всеми силами сдерживая порывы жен опустошить местные магазины. Не из жадности, а порядка ради. Хотя заранее знаю, что не получится. Стол накрыл в беседке на берегу пруда, и мы отлично пообедали. Рыба и вино оказались превосходными, повар, то есть я, еще лучше. Много говорили, обсуждали сложившуюся ситуацию, возможные неожиданности и осложнения на острове. Потом девочки затеяли показ мод и под конец, как изюминку, демонстрацию старинного женского белья, целый комод которого они нашли в доме. Чем все это закончилось, рассказывать не надо. Безобразием закончилось, но очень приятным безобразием. Вечером собрали вещи в дорогу. Я встал перед проблемой: что брать на остров из оружия? Инга пояснила, что мы, как сотрудники оперативного подразделения Капитула, имеем право ношения оружия на самом острове. Наша принадлежность к данному подразделению уже была зафиксирована в служебных Ай-Ди, но само подразделение пока не сформировано и неизвестно, как проведено по внутренней сети безопасности. На самом острове абсолютно безопасно, и никто, кроме военных и некоторых сотрудников, оружия не носит. Тем не менее лететь с пустыми руками я не собирался, если что, пусть лучше оружие так и останется в сумках, так что девушки взяли с собой свои МР-5 и пистолеты «Глок-21», а я «Галил» и свой американский НК. Оружие и бое-припасы мы сложили в отдельную сумку и рассчитывали поступить с ними так, как принято на острове. К тому же, думаю, наблюдателям, буде такие случатся, покажется странным, заявись наемники без страха и совести с пустыми руками. Перед сном разбились на группы по интересам, я сидел с сигарой и книгой в библиотеке, а жены листали старинные журналы мод. В постели нас объединил сон. Рано утром мы уже летели в транспортном «Геркулесе» на остров Нью-Авалон. Ну что могу сказать… Нас ждут великие дела? Хотя… хотя лучше промолчу. Жизнь такая штука… Что? А ну да… Молчу, молчу. Можно и сглазить…
Александр Башибузук Конец дороги Роман
* * *
Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону.© Александр Башибузук, 2020 © ООО «Издательство АСТ», 2020
Асгард. Остров Нью-Авалон Территория Капитула 22 год. 7-е число. 8-й месяц
Военные транспортные самолеты к комфортной перевозке пассажиров приспособлены мало, но в том, на котором мы летели, к счастью, имелся пассажирский отсек, так что добрались более-менее нормально. Это если не считать постоянно заложенные уши. Довольно неприятные ощущения, но вполне терпимые. Отсек был забит разнообразным народом, в том числе и военными, скорее всего возвращавшимися из отпусков или командировок. На нас они не обращали никакого внимания, мы на них тоже. Да и по виду мы друг от друга особенно не отличались. Герда и Инга нарядились практически одинаково. Стильно и в то же время просто: легкие просторные брюки из хлопковой ткани, светлые блузы-корсеты на двойных бретельках в тон брюкам и босоножки на высоком каблуке, плетенные из ремешков кожи какой-то дагомейской рептилии. Вдобавок дамы не забыли себя украсить некоторыми самыми подходящими к одежде драгоценностями из сейфа баронессы: очень старинными и дорогими, но, к счастью, не вызывающего вида. Я же облачился в светлые льняные брюки и белую тенниску в едва заметную салатовую клетку, легкие кожаные туфли и в тон им поясной ремень. Над собственным видом сильно не заморачивался, все приготовления ограничились душем и бритьем. Правда, за день до отлета жены вынудили меня съездить в парикмахерскую, где сами проторчали часа три. Парикмахерская одновременно являлась салоном красоты. Особенности пассажирского отсека не позволяли разглядывать морские пейзажи под нами, и я просто читал книгу, взятую в библиотеке нашей виллы. О посадке оповестил легкий толчок колес о бетон посадочной полосы. По идее, нас должны были встретить – так и случилось. Не успели выйти, как к нам прямо на посадочной полосе подошел невысокий крепыш, у которого под цивильным нарядом скрывался абсолютно военный вид. Он представился как Пол Ричардсон и предложил пройти к машине. Машина стояла тут же, на полосе, гражданский «Хаммер», щегольского белоснежного цвета. Пол сел за руль, поинтересовался, где наше оружие, и просто кивнул, когда мы показали на сумку. На выезде с аэродрома он предъявил свой Ай-Ди, про нас охрана даже не спросила, и машина покатила по отличной асфальтированной дороге, коих на Асгарде я не видел совсем. По дороге Ричардсон не разговаривал, молча рулил. Мы сразу съехали на дорогу возле моря и, объезжая стоящие в облаках зелени дома, ехали около получаса, прибыв в итоге на охраняемую военными огороженную территорию. На КПП сдали свою сумку с оружием, взамен получили бирку на цепочке, немного порулили по дорожкам между деревьями и подъехали к небольшому бунгало. Пол помог занести сумки и, как заправский менеджер отеля, провел небольшую экскурсию по нашему новому обиталищу. – Чувствуйте себя как дома. В бунгало вы пробудете несколько дней. Здесь предусмотрено все для нормальной жизни. Рядом с телефоном меню местного ресторана, набираете номер, в меню он указан, и через пятнадцать минут все доставят. Кормят вкусно, советую заказать мурену под солевой коркой, мне очень нравится. Все услуги оплачены. В экстренных случаях, к примеру, приступ аппендицита или нашествие инопланетян, вызывайте дежурного, номер прямо на телефоне. Здесь тихо и уютно, не пять звездочек, конечно, но тем не менее. Спальня и кровать одна, зато громадная, думаю, вам это подойдет. Постарайтесь не выбираться за территорию бунгало, ничего страшного не случится, но могут проверить документы и тогда меня потревожат. Ориентировочно после обеда я за вами заеду. Закончив экскурсию, Пол сел в машину и уехал. Я приметил, что его просто распирало любопытство, но парень тщательно его скрывал. Верней, пытался его скрывать. Пока девушки перегружали одежду в платяные шкафы, я прошелся по дому. Очень даже ничего. Вполне стильная обстановка, хотя и непонятного мне стиля, но не типовая, чувствуется рука хорошего дизайнера. Шикарная ванная комната, скорее даже «бассейная». Громадный холодильник, забитый разнообразными деликатесами, бар со стойкой, бокалами и выпивкой, полностью укомплектованная кухня. Просторный холл, спальня одна, но с большущей кроватью. Просторная веранда, полностью увитая похожим на плющ растением, легкая плетеная мебель на ней и небольшой бассейн рядом. Все очень простенько, но действительно со вкусом, а по сравнению с моей московской квартирой – так вообще барские хоромы. – Дамы, до встречи у нас часа три-четыре, предлагаю поплавать в бассейне и заказать еду, стоп… стоп… только умоляю, оставьте на себе какой-нибудь минимум одежды… – я вовремя увидел, как девушки в ускоренном темпе стали сбрасывать с себя одежку. – Ну в самом же деле, прикройте хоть чем-нибудь свои прелести. – Ханжа!.. – пальчик Герды уставился мне в грудь. Это, наверное, чтобы я не перепутал, к кому относится данный эпитет. – Сноб!.. – не отстала от нее Инга. – Я твои купальные трусы достала. Как можно это на себя надевать? Пришлось настоять. Дамы поворчали, но купальники надели, впрочем, эти купальники на теле еще надо было разглядеть. Ладно, пускай наблюдатели, если они есть, конечно, позавидуют мне лютой завистью. Ведь есть чему завидовать, не так ли? В бассейне я не плескаться собрался, а просто хотел поговорить без лишних ушей. Поэтому, как только мы залезли в воду, быстренько собрал девушек вокруг себя. – Миленько, но настораживает. Минуя все контроли, завезли на охраняемую территорию и бросили. Как ты думаешь, милая, нас слушают в доме? – поинтересовался я у Инги. Она на острове уже бывала, да и отношения с Капитулом у нее более продвинутые. В любом случае знает больше нас с Гердой. – Думаю, нет… – безапелляционно заявила девушка. – Руководство, скорее всего, уже продумало форму и статус нашего подразделения, и такой формат вызван секретностью. Высшей степенью секретности. Значит, прослушка неуместна. О нас и в Капитуле практически никто не должен знать. – Инга убрала со лба мокрую прядь. – Иди, заказывай еду. Нам еще перед встречей надо себя в порядок привести. – Ага. То, что нас провели без регистрации, свидетельствует, что нас как бы здесь нет. Иди, заказывай, – Герда плеснула на меня водичкой. – Я голодная, как акула. – Что будете… акулы мои? – Рыбу… – в один голос заявили дамы и устроили веселую возню в бассейне. Коротко и ясно. Я побрел рассматривать меню. Рыба… рыба… Да здесь почти все рыба. Заказал всем буйабес[64], рыбу-иглу на рашпере и салаты наугад, многие названия которых я первый раз услышал. Впрочем, женский голос в трубке все мило разъяснил. Через пятнадцать минут звякнул колокольчик на входе, это солдатик в белой курточке и таком же колпаке прикатил тележку с судками. Ошеломленно выкатил глаза на Ингу и Герду, потом вправил их обратно, пожелал приятного аппетита и сказал, что тележку с посудой можно оставить на улице возле входной двери. Девы едой остались очень довольны, да и я тоже. Все мастерски приготовлено, рыба свежайшая. Едва успели себя привести в порядок, как приехал Пол и повез нас по улочкам, распланированным и засаженным деревьями так, что абсолютно не было видно, где мы, собственно, находимся. Еще одно КПП с военными, и мы подъехали к небольшому комплексу одноэтажных зданий. Воистину, если хочешь соблюсти секретность и режимность от и до, поручи это военным, и получишь все прелести этой режимности и секретности. Пол провел нас внутрь и пояснил, что госпожи Петерс и Мартинсен будут заниматься по собственному плану, а мне, то есть господину Волошину, предстоит встреча с неким функционером Капитула. Ну что же, функционер так функционер, мне без разницы. Потопал за Полом по пустынному коридору, где мы и остановились возле обыкновенной офисной двери. Пол пару раз легонечко стукнул по ней и отступил в сторону, пропуская меня. В небольшом кабинете с минимумом обыкновенной офисной мебели за столом сидела женщина и просматривала папку с документами. Услышав, что в кабинет вошли, встала и протянула мне руку: – Рада вас видеть, господин Волошин. Мари Лякомб, представитель Совета Капитула, присаживайтесь. Я аккуратно пожал руку и присел. Женщина… Даже и не знаю, хорошо это или плохо. Судя по всему, настоящая француженка. Красивая. Далеко за тридцать, хотя, может, и нет, просто ее лицо очень задумчиво-строго, а это добавляет возраст. Очень ухоженна и спортивна, просто и даже по-мужски одета. Мужская светло-голубая рубашка, белая футболка под ней и обтягивающие джинсы. – Честно сказать, рада встрече с вами… – Мари приятно улыбнулась. – Я координатор вашей деятельности. Нам предстоит за эти несколько дней часто видеться и проделать довольно много работы. Но сначала я хотела бы просто с вами поговорить. Не против? – С удовольствием, госпожа Лякомб. – Я вернул улыбку женщине. – Оставим эти условности. Называйте меня просто Мари. Вы, кстати, великолепно говорите по-английски. А как у меня получается на русском? – француженка опять улыбнулась и произнесла последнюю фразу на русском языке. – Просто замечательно. Такое впечатление, что вы русская, но долго жили во Франции, – я не преминул сделать комплимент. На самом деле, акцент чувствовался, но совсем незначительно. Интересно – это совпадение или ее специально подобрали? – Вы проницательны, Максим. – Лицо Мари мгновенно стало вдумчиво-серьезным. – Продолжим на русском. Итак, Юрий Прозоровский, Максим Волошин. Насколько я понимаю, это ваши ненастоящие имена? Я просто пожал плечами, не опровергая и не подтверждая. Надо – сами догадывайтесь. Но желательно этого не делать, тщательной проверки моя биография не выдержит. – Ради бога… – согласно кивнула Мари. – Меня это не сильно и интересует. Некоторые постулаты Устава Капитула здесь незыблемы. Новый мир – новая жизнь. К тому же, реши мы проверять это, то всем известное ведомство, к которому, как я догадываюсь, вы принадлежали, может в ответ создать нам нешуточные проблемы, так что оставим это. И перейдем… – Француженка на мгновение задумалась и задала вопрос: – Так чем вас привлек Асгард? Я приготовился к подобным вопросам, поэтому особо не напрягался и ответ прозвучал легко и непринужденно: – Я тогда еще толком не знал, куда попаду. Да и как вы сами сказали, меня привлекала новая жизнь. Я просто хотел забыть некоторые моменты из своей биографии и справедливо догадывался, что для этого мне необходимо исчезнуть из той жизни. – У вас получилось? – На этот раз улыбка у Мари получилась абсолютно нейтральная. – Нет… – покачал я головой с печальным видом. – Все дублируется. Как оказалось, жизнь тоже. Но не будем об этом. Пока мне здесь нравится. – Согласна. Я тоже не смогла до конца изменить свою жизнь, – вполне серьезно заявила Мари и неожиданно поинтересовалась: – Как вы можете себя охарактеризовать? Не профессиональные качества, а свою личность? – Скажем так… – для достоверности пришлось слегка задуматься. – Здоровый циник, с незыблемыми личными принципами и практически полным отсутствием моральных ограничений, если, конечно, они не касаются тех же личных принципов. И, как бы странно это ни звучало на фоне всего, остаюсь романтиком. Сложно, но вот так. – А в профессиональном плане? – продолжила Мари. – Оперативник. Не боевик и не профессиональный убийца. Просто оперативник. – Что в вашем понимании означает «оперативник»? – Человек, способный быстро и нестандартно реагировать на изменение обстановки, при этом добиваясь решения поставленной задачи. А также проводить определенные оперативные мероприятия. К сожалению, не супермен. А может, и к счастью… – мне самому понравился мой ответ. Красиво сказал, однако. И мудрено – пусть разбираются. – Не знаю, не знаю… – с сомнением покачала головой француженка. – Я иногда по вечерам просматриваю видеозапись вашей операции. Признаюсь, ничего подобного еще не видела. Появится здесь «Оскар», первой выдвину на номинацию и под пистолетом заставлю присудить. Вы, Максим, впечатляете. Я понимаю госпожу Петерс и госпожу Мартинсен. Очень понимаю. Но продолжим. Охарактеризуйте, пожалуйста, проведенную операцию. – Цель достигнута. Потери минимальные… – коротко ответил я, подпустив на свою мордашку капельку цинизма. – И всё? – внимательно рассматривая меня, поинтересовалась Мари. – Да, – коротко ответил я и пожал плечами. Типа: ну а что еще? – Почему вы на нее согласились? – Деньги. Денежное вознаграждение соответствовало затраченным усилиям. К тому же мы выполняли просьбу нашей женщины. – В каких отношениях вы с Ингой Петерс и Гердой Мартинсен… простите, я знаю, в каких вы отношениях. Охарактеризуйте ваши отношения. – Семья. Найдем возможность, узаконим свой брак, – без тени смущения отрапортовал я. – Не боитесь шокировать окружающих? К примеру, в Техасе вас предадут анафеме за это… – с улыбкой предположила Мари. – А в халифатах – это нормально. А уж по сравнению с некоторыми формами отношений, практикуемых вашими сотрудниками, мы вообще божьи овечки… – Я не смог удержаться, чтобы не закинуть камешек в огород Капитула. Даже не камешек, а булыжник. Мари искренне рассмеялась, встала и подошла к столику с кофеваркой. – Кофе? Позвольте за вами поухаживать. Вы правы, у нас очень либеральные взгляды. Я считаю, даже слишком. Кстати, как вы вообще относитесь к Капитулу? – С благодарностью за новую жизнь и как к работодателю. Пока он мой заказчик, я его уважаю и выполняю свою работу. Свято верю в благородство его задач и помыслов. Не более. – Опять последовала нейтральная улыбка. – Как вы видите свою миссию в Дагомее? – Мари, задавая вопрос, склонилась к кофеварке и немного оттопырила свой очаровательный задок. – Никак. Я ее еще не знаю… – не отрывая взгляда от округлых ягодиц француженки, я сделал вывод, что Мари завсегдатай тренажерного зала. А попка у нее… попка просто отпад. Как говорится: ваша попка как орех, так и просится на грех… Стоп-стоп, куда-то не туда понесло. Надо заканчивать. Расслабишься, поимеют и не поморщатся. – Как относитесь к чернокожим? – Француженка поставила передо мной чашечку. – Я сделала без сахара. Угадала? – Я не делаю различий между людьми по цвету кожи. Хотя есть предпочтения… – я отпил кофе и согласно кивнул головой. – Вы угадали, Мари, я предпочитаю не разбавлять ощущения. – Почему согласились работать на Капитул? – Мари зачем-то заглянула в тоненькую папку и быстро спрятала ее в стол. – Деньги… – я продолжил акцентировать внимание на финансовую сторону дела. – Статус. Лучшее предложение для нас на данный момент. К тому же принадлежность к мощной серьезной организации даёт некую степень защищенности и, чем черт не шутит, возможность карьеры. Я, знаете ли, в некоторой степени поддерживаю здоровый карьеризм. Мари согласно кивнула головой. У меня появилось такое ощущение, что я своими ответами подтверждал известную ей информацию о Прозоровском. – Вы честолюбивы? – продолжила опрос француженка. – Не сказал бы. Скорее я люблю получать максимум из создавшихся ситуаций. Карьера в вашей конторе не самый плохой вариант. – Чем, по вашему мнению, вы будете заниматься у Дагомее? – Отстаивать интересы Капитула. Возможно, очень далёкими от демократичных институций методами. – Вас это устраивает? – Да. Пока платят, да. И просто – да. – Оцените политику Капитула на Асгарде? – Пока он мой работодатель, я воздержусь от оценки. Будете настаивать, скажу неправду. Мари встала и подошла к окну, дав опять мне возможность полюбоваться на ее фигурку. – На чем основывалось ваше решение разделить пленных на равные части и раздать для казни заинтересованным сторонам? Насколько мне известно, нескольких принесли в жертву. Выпустили из них всю кровь… – Француженка резко обернулась. – И вы знали об этом. Не так ли? – Я постарался удовлетворить все стороны. А что они собирались с ними сделать – мне все равно. И да… я догадывался, что пленных лазутчиков принесут в жертву. Но почему-то думал, что с них снимут кожу… Мари улыбнулась, показывая, что поняла мою шутку, и опять задала вопрос: – Вы приказали похоронить вашего проводника с оружием в руках. Что вы этим символизировали? – Он погиб в бою, как солдат. – Вы, Максим, не такой, как себя позиционируете. Зачем вы это делаете? – Мари попыталась заглянуть мне в глаза. – Пытаюсь произвести на вас впечатление… – с печальным видом развел я руками. – Но, увы, мои детские потуги вы раскусили. – Максим, вы тонкий льстец… – шутливо погрозила мне пальчиком француженка. – Но вы все-таки смогли произвести на меня впечатление. Будем считать, ознакомительная беседа закончена, но общаться мы будем еще много. И последний вопрос. Охарактеризуйте вашу группу. – По отдельности каждый из нас вряд ли способен на многое, но в составе группы мы можем решать задачи высокого уровня сложности… – ответил я, не долго раздумывая. Потому что мне самому хотелось верить в свои слова. – Хорошо. Попробую охарактеризовать ваши задачи в целом. Есть некие структуры в Дагомее, а также отдельные личности, активно противодействующие нашей политике. К сожалению, местные власти не могут, а в ряде случаев не хотят решать эту проблему. Для этих целей и было создано ваше подразделение. Сразу поясняю, что некоторую свободу действий вы будете иметь только в рамках поставленной задачи. Самостоятельные действия по изменению, к примеру, политической обстановки в Дагомее не входят в ваши обязанности и просто запрещены. По ряду причин, о которых вы, скорее всего, догадываетесь, операции будут проводиться не под эгидой Капитула, но Капитул окажет вам всевозможное содействие во всех аспектах вашей деятельности. Официально вы работаете на него, в отделе аналитики и прогнозирования. Допуски секретности в определенной сфере – высшие. Обеспечение снаряжением и спецсредствами – полное. Подчинение и отчетность только мне. После того, как мы здесь решим все вопросы с обеспечением вашей работы, вы улетите с острова и больше здесь не появитесь. У вас будут очень высокие зарплаты и отдельный фонд для каждой отдельной операции. Способы связи со мной мы обговорим позже… В общем, как я и догадывался, благородными целями по стабилизации обстановки в Дагомее и не пахло. Специальная группа по проведению специальных операций. Очень хочется верить, что не всегда ликвидаций. Ну что же… Из кабинета мы с Мари перешли в небольшой конференц-зал, где уже сидели Герда и Инга. Как выяснилось, они все это время просматривали материалы по Дагомее. В следующие два часа на нас обрушилась целая бездна информации. Политическая обстановка, влиятельные лица и организации, полезные ископаемые, повстанческое движение, интересы других государств в Дагомее. Мы узнали, что в стране активно работают представители всех государственных образований Асгарда, даже китайцы. Царьки становятся перед нешуточным выбором – кому продаться подороже. Капитул, как первооткрывателя и основателя этой земли, никто не признает, даже самые лояльные к нему государства втайне от него ведут свою политику. Доходит даже до вооруженного ему противостояния, конечно, руками очередных повстанцев. Политика активного невмешательства полностью провалилась и привела к потере контроля над ситуацией. Некоторые незыблемые статьи в Уставе Капитула, а также внутренние трения не позволяют ему экономически противостоять этой ситуации, к примеру, хотя бы заморозить платежи определенным личностям и анклавам. Открыто объявить, к примеру, алмазные рудники своей собственностью они тоже не могут, а бомбить ослушников не в состоянии, пусть даже это было бы самым простым решением проблемы. В общем, все это привело к ситуации, когда любой игрок на этой сцене при каждом удобном случае старается Капитулу напакостить, постаравшись при этом еще и дать увесистый пинок под зад. Вот над решением этой проблемы, а точнее, над проведением в жизнь – различными методами – указаний Капитула по решению оной, мы и должны будем работать. Затем рассматривали ключевые фигуры во власти Дагомеи, так сказать, в персоналиях, их окружение и личные досье. Мари обладала просто недюжинной памятью, она знала все про всех, причем держала эти сведения в голове. Рассматривая француженку в промежутках между усваиванием информации, я решил, что ей еще нет сорока лет, тридцать пять максимум. И явно, что она в Старом мире имела отношение к спецслужбам. Повадки, знаете ли, специфические. Мари оказалась очень приятной в общении, но я совершенно не обманывался на ее счет. Думаю, с такой же милой улыбкой она отдаст распоряжение спустить нас в унитаз. Или порезать на салат. А вот наша будущая деятельность показалась мне довольно интересной. Неизвестно, как обернется дело дальше, но все эти сведения могут в дальнейшем пригодиться. Особенно порадовали финансовые перспективы. Денег, как говорится, много не бывает, хотя я с трудом представляю себе, на что их можно на Асгарде потратить. Но, думаю, женушки разберутся, на что потратить. А вообще, моя жизнь здесь, по сравнению с унылой жизнью в Старом мире, уже кажется сказкой, последовательной цепочкой череды превращений, именно тех, о которых я и мечтал для себя. Теперь еще и эти шпионские игры. Воистину, остается посадить дерево, родить кучу детей или совершить подвиг и геройски помереть, все остальное у меня уже есть. Или появится в самое ближайшее время. Закончили только поздно вечером, затем Пол отвез нас домой, предупредив, что завтра с утра будет заниматься со мной снаряжением. Есть не хотели, зато заказали много разного мороженого, прихватили литровую бутылку молодого «Бороло» и залезли в джакузи. Я, заглянув в бар, очень впечатлился, чего там только не было, нашлась даже бутылка «Кот де Лангедок» 1996 года. И не преминул его откупорить. Ожидаемо быстро надрались… – Штирлиц… мать его за ногу… – А я Мата Хари… – Нет. Эту дуру расстреляли… мы с тобой, дорогая, будем неизвестными, соблазнительными, но смертельно опасными шпионками… – Шпионки. Вы знаете, как в Халифатах шпионов казнят? Варят в масле… – Пошел в задницу, дурак. Все опошлишь. Давай, Инга, ему сегодня не дадим… – Я дам… и тебе… и ему… потому, что хочу! Но дурак он все равно… – Это я вам не дам… – Мы, эстонские женщины, такие суровые… Мы дурачились, хотя прекрасно понимали, что если влетим, то никто кавалерию и танки к нам на выручку не пришлет. Просто наслаждались ситуацией, как дети новой игрушкой. Есть такое понятие, как кураж, некая лихость в поступках и суждениях. Мы строевым шагом топали в пасть ко льву, вернее, если следовать местным реалиям, в пасть к гиене, и при этом весело горланили песенки. Это, конечно, образно говоря. Твердо знали, что ничем хорошим наша авантюра не закончится, но свято верили в свою звезду. А еще я свято верю, что главное – вовремя свалить. И свалим, а пока нам все нравится. Утром выдули ведро кофе, а завтракать не стали. Приехал Пол, девочек завезли к Мари, а мы с ним устроились в том же комплексе зданий, но с другой стороны, в небольшой подсобке с компьютером и сейфом, расположенной, в свою очередь, в большом ангаре. – Будем вооружаться, мистер Волошин, – решительно заявил Пол и показал на двух парней в промасленных комбинезонах. – Эдди и Золтан будут нам помогать. Можете получить всё, что пожелаете. – Так уж и всё? – изобразил я великое сомнение. – Для того, чтобы получить всё, нужно иметь всё на этом складе. – Сэр… здесь есть всё!.. – всерьез оскорбился Пол. – Даже больше. Если вы, конечно, не пожелаете получить тактическую ядерную боеголовку. – Без боеголовки обойдусь, но… – я решил немного приземлить заносчивого американца. – Пол, предлагаю пари. Если вы удовлетворите мои запросы, с меня бутылка любого коньяка, которую здесь можно купить за деньги. Если нет – та же бутылка с вас. Но условия для вас даже проще. Нет чего-то конкретного – предлагайте равноценную замену, пока я не сочту, что она подходит. Особенно извращаться не буду, к примеру, не стану требовать мушкет пятнадцатого века или космические бластеры. Ну как? И называй меня просто Макс. Договорились? Мне просто захотелось немного развлечься и посадить самоуверенного американца на пятую точку. Про последние новинки в мире стрелкового оружия я знал только из печати, но чем черт не шутит, может, и удастся разжиться чем-то действительно ценным, если не для употребления, то для коллекции. Нет, если у него действительно все есть, то с удовольствием проиграю. Хотя вряд ли… – Сэр… Макс, я выиграю пари… – уверенно заявил Пол, напрочь игнорируя предупреждающие жесты своих помощников. – Конечно, здесь не все новинки, но я найду чем заменить. – Отлично. Мне нужно оружие из категории «штурмовые винтовки» под патрон 7,62×39 или крупнее, вполне подойдет под патрон 9×39 российского производства. Ряд моделей М-16 можешь не предлагать. – …у нас… нет таких. А зачем… можно… – Пол смешался и даже покраснел. – Если это так категорично, то через три дня привезут. – У меня нет столько времени, – безапелляционно заявил я. Всё, можно сказать, пари я выиграл, на складе почему-то не оказалось даже обыкновенных «калашниковых» под патрон 7,62, не говоря уже за «Винторезы»[65]. А американский военпром до сих пор ничего аналогичного этим патронам создать не удосужился. Конечно, у них были модели под американский патрон 7,62×51, с функцией автоматического огня, но этот патрон чрезмерно мощный для стрельбы очередями с рук. К примеру, FN-FAL[66] хорошая винтовка, но при очередях ее задирает немилосердно, и она, конечно, не для женских ручек. Я решил сразу выигрыш не требовать, справедливо полагая, что передо мною вывернут все закрома. Ибо у всех кладовщиков и им подобных есть функция делать заначки из самого лучшего и отдавать его только за дополнительные преференции. – Я понял, Пол. Предлагай замену. – М-4… хорошая винтовка, точно не возьмешь? – печально, совсем без надежды на успех спросил американец. – Нет. Винтовка неплохая, – я скромно похвалил оружие, – но, сам понимаешь, в местном климате с ней воевать – чистое самоубийство. От АR-10[67] тоже отказался, ибо М-16 – она и в Африке М-16, даже если на нее поставили газовый регулятор под дозвуковые патроны и глушитель. К Полу подошли помощники и, отведя в сторону, принялись что-то втолковывать. Американец яростно мотал головой, даже порывался уйти, но потом все-таки кивнул и подошел ко мне. – Макс, есть один вариант. Я тебе дам три отличные винтовки от DS ARMS. Эта фирма выпускает модернизированные варианты FN-FAL. Винтовки под наш патрон 7,62×51, но они глубоко модернизированные, у нас, в Америке, это самая продаваемая версия FN-FAL. У меня есть вариант, который приняли на вооружение наши спецназовцы, DS 45 SOCOM[68] называется, укороченный ствол, новый дульный тормоз-компенсатор, эргономика отличная, планки для всего, что хочешь. К ним получишь комплекты SOPMOD. Помимо этого, я сведу тебя с человеком, с которым ты сможешь поговорить насчет российского оружия. Поверь, таких образцов, как у него, на этой земле ни у кого нет. Он мастер от бога, занимается глубокой кастомизацией оружия. – Погоди с этим. Какая сборка SOPMOD[69]? – Вторая, – обрадованно заявил Пол. – А если честно? Вторую еще до конца не внедрили. – Первая с двумя плюсами, – признался американец. – Но поверь, там все лучшее на сегодняшний день. Ночной и тепловизионный прицелы, оптика, коллиматор, универсальный фонарь, универсальный ЛЦУ[70] и прочие очень полезные штуки. Ну и, конечно, принадлежности для чистки, ремни, магазины, чехол, глушитель и штык. Соглашайся, не пожалеешь. Ну что, по первому пункту я тебя сделал? – Пока не сделал, ну да ладно. Так что там с мастером? – Пол, честно говоря, меня заинтересовал. – Это главный оружейный мастер патрульных сил Капитула. А для души и бизнеса он занимается кастомизацией, за его оружием на полгода очередь выстраивается. Вот только… – Пол замялся. – Только я с ним договариваться не буду, ты сам поговори. Он тоже русский, может, и получится у тебя. – Вот с этого момента поподробнее. Что он русский, я понял, а почему ты не хочешь с ним разговаривать? – Американец интриговал меня все больше. Надо же, и русский мастер у нихесть. – Давай колись. Что не так? – Ну… не знаю, как сказать… он полностью асоциальный тип, ментально неустойчивый, молотком в меня кидал… – уныло пожаловался Пол. – Рассказывай. – Что я буду рассказывать? Просто жуткий тип, сам увидишь. Но если тебе удастся договориться, то считай, что получил лучшие российские стволы на этой земле. Пойдем? – Обязательно пойдем. Здесь закончим и пойдем. Теперь короткоствольное автоматическое оружие под сорок пятый калибр. Пол прогнозированно выдал хеклеровский автомат UMP[71] c тем же обвесом, что и на винтовке, кроме снайперской оптики и тепловизора. Стрелять из такого не пробовал, но это тот же МР-5, только под патрон сорок пятого калибра, и весь в планках Пикатинни. Герда говорила, что очень хорошее оружие. Значит, берем. Пистолеты выдал точно же такие, как тот, что я нашел в «Хамви», и с тем же дополнительным снаряжением. Хеклеровские Мк-23. Грех отказываться. Тяжеловатый, но отличный пистолет. Перед глазами всплыла картина часового с лопнувшей головой… Да, не самое приятное зрелище. – Пол, похоже, я проигрываю… но еще одна попытка. Мне нужны полуавтоматические снайперки. Я понимаю, что винтовку можно переделать в снайперку, но может случиться так, что все понадобится одновременно. Большую снайперскую винтовку возьму одну, но ее будет выбирать моя сотрудница. – Без проблем, – обрадовался американец. – Сейчас принесут HK G-28[72]. К ней тоже все по стандарту, от отличной оптики Schmidt amp; Bender до ночных и – тепловизионных насадок. Я же говорил тебе, что найду все, что ты захочешь. А девушка какая придёт? – Пол заинтересованно оживился. – Обе. Одна за винтовкой, вторая за электроникой. Приборы ночного видения и рации возьму я, а она всю другую аппаратуру. Датчики, маяки и жучки и прочую дребедень. – Это у меня все есть… – Пол ткнул рукой в глубь склада. – Все комплектом в одном чемодане. Можешь и сам взять, ничего, кроме этого, все равно нет. А девушки пускай приходят. – Не раскатывай губу, парень. – Это как? – парень недоуменно на меня уставился. – Не мечтай, – уточнил я. – Они мои. – Понятно… – немного приуныл американец. – Теперь давай подумаем о патронах, гранатах и минах. – Тут все просто. Для снайперок даю штатные армейские снайперские М-118[73]. Два цинка. Качество отличное, хочешь, бери еще цинк. И в качестве презента – ящик Federal Ultra Match c пулями Sierra Game King Boat-Tail. Это очень хорошие патроны, как раз для стрельбы на дальние расстояния. Патроны 7,62×39 у меня есть российского производства. Обычные, со стальным сердечником, и еще какие-то. С черным носиком и красной полосой под ним, маркировка 57-БЗ-231[74], и просто с черным носиком, кажется, бронебойные. Маркировка 7Н23[75]. Я их все тебе отдам, всего-то и есть три цинка. А обычных бери, сколько захочешь. Сорок пятого предлагаю три ящика Federal Hydra Shock. Отличные патроны, сам такими стреляю. Гранаты – могу дать осколочные – М-67[76], светошумовые – М-84 и дымовые – М18. Мины только «Клеймор», зато с разными взрывателями. Сколько надо, столько и бери. Ну что, я выиграл? Я снисходительно усмехнулся: – Не спеши, я самое интересное на потом оставляю. Теперь займемся снаряжением. – Тут тоже все просто. Рации и ПНВ из комплекта SOCOM, именно для спецопераций, они идут отдельно. А снаряжение… Знаете что? Я вам дам комплекты для наших спецов. Там все – от броника и касок до разгрузочных систем и подсумков. Качество – самое лучшее, что есть сейчас в мире. Камуфляж получите отдельно, он в эти комплекты не входит. Дам двух видов, саванна и джунгли. Черный тоже дам, но их у меня очень мало, поэтому получите всего по одному комплекту. Больше все равно нет. Ботинки и все прочее тоже не проблема, только размеры скажи. Очки разные, баллистические и тактические, есть очень хорошие, фирмы ЕSS, тоже получите. Бельишко, кепки, панамы, перчатки, салфетки, фляги, фонарики, аптечки, туалетную бумагу, наборы выживания, сигнальные ракеты и остальную подобную хрень насыплю килограммами, не считая. В общем, все, что есть у нормального американского спецназовца, у тебя будет. А теперь признавай, что я тебя сделал. – Гранатометы мне нужны. Типа русского ГМ-94[77]. – Макс, ты все равно проиграл, – Пол сделал знак помощникам, и они, к моему изумлению, притащили именно ГМ-94. Как оказалось, патрульные недавно разбили банду и нашли у них в машине несколько ящиков с гранатометами и боеприпасами к ним. По сведениям Капитула, это были гранатометы, полученные Москвой в последней поставке оружия. Как они оказались у бандитов – русских, кстати, – выяснить не удалось, поэтому оружие сдали на склады Капитула. Ну что же, пока не знаю, для чего они мне, но беру. Отобрал себе три единицы и кучу гранат к ним. Термобарических, осколочно-фугасных, со слезоточивым газом, даже десяток с резиновыми пулями. Пол расплылся в довольной улыбке, предвкушая победу над заносчивым русским. – ПСС[78] мне дай… – Что?.. – на лице Пола промелькнула явная растерянность. – Компактный, бесшумный, самозарядный пистолет. Полностью бесшумный. Он даже без глушителя. Патрон там специальный. Или его аналог… – я пустил в дело свой главный козырь. Козырь – потому что ничего подобного на Западе еще не создали. Пол явно знал, что это за оружие, и даже не стал заставлять искать помощников. У них на складе и близко ничего подобного не было. – Макс, ты выиграл. Нет у нас ничего подходящего. Ты хитрый, как… как русский… – развел он руками. – Я и есть русский. Ничья, Пол. Ты отлично поработал, я так и скажу Мари. Завтра будет свободное время, сходим, постреляем и выпьем. Сейчас к тебе придут девочки за всем остальным. Пока придумай, какой коньяк пить будем. А теперь пошли к твоему русскому мастеру. – Поехали. Его мастерская на территории этого же комплекса, но лучше ехать, быстрее будет. Я тебя представлю как моего товарища из управления, а там уже сам. Надеюсь, вы лучше поймете друг друга. Только Мари не проболтайся, пожалуйста, что я тебя водил к нему. У меня есть инструкция, ограничивать вас в контактах. Договорились? Она с меня голову снимет, если узнает. – А мастер не проболтается? – Да ему все по хрену, он ни с кем из нежелательных персон не контактирует. – Хорошо, поехали. Я попытался представить себе ментально неустойчивого, жутко асоциального русского типа, бросающего молотки в американцев, но не смог. Никто из знакомых, конечно, кроме моего армейского командира роты, майора Феофанова, под этот образ не подходил. Но познакомиться с этим мастером стоит. Мы подъехали к небольшому ангару с пристройкой из алюминиевого профиля. О том, что это мастерская, свидетельствовали трубы вытяжек и горы металлической стружки в баке рядом. Я приготовился услышать шум станков, но… но услышал из приоткрытого окна приглушенные женские вопли и мужское кряхтение. Чем занимается ментально неустойчивый мастер, сразу стало совершенно ясно. – Все, Макс, поехали назад, – Пол сразу потянул меня назад к машине. – Сегодня тебе точно ничего не светит, сам понимаешь, не вовремя мы попали… – Пол, завтра я могу улететь, а стволы нужны сегодня. Давай, представляй меня и прячься, а я попробую разрулить ситуацию. Давай же, – я подтолкнул американца к двери. Ничего страшного, получит очередной раз парень молотком. Зато я с соотечественником познакомлюсь. Чувствую, что с интереснейшим соотечественником. – Мистер Борисов… мистер Борисов, откройте, это Пол Ричардсон. Возникла безотлагательная ситуация… – Пошел в жопу, Ричардсон, – получил Пол короткий ответ на безукоризненном русском языке, а секундой позже голос продублировал эту фразу на таком же безукоризненном английском. Пол обернулся ко мне и с досадой развел руками. – Это бесполезно, Макс, – заявил он. – Этот урод и без того невменяем, а сейчас к тому же бухой. Так что поехали отсюда. Очень интересно, но так не пойдет, черт знает где встретил соотечественника и вот так уехать? Ни за что. – Слышь, мужик, открывай! – крикнул я невидимому мастеру на русском. – Дело есть на ящик водяры, нужно мне позарез. – Русский? – спросил сам себя за дверью голос и сам себе ответил утвердительно: – Русский. Дверь распахнулась, и я увидел колоритнейшего персонажа. Здоровенный, можно сказать могучий, с седой бородой, русский мужик лет шестидесяти. Морда раскрасневшаяся, стрижен наголо, миллиметровый седой ежик, совсем без загара. Рожа наглая, самоуверенная, глаза хитрющие. Собственно, то, что он русский, было ясно сразу. Как-то не представляются мне другие национальности в накинутом на голое тело замасленном повседневном советском кителе с погонами старшего прапорщика и черными петличками с инженерными эмблемами, черных сатиновых семейных трусах и вьетнамских кедах времен моего детства. Мужик безошибочно навел на меня припухшие глаза и хрипло спросил: – Ты, что ли, русский? – Я. – Тогда заходи. Нет… подожди, – мужик вернулся в мастерскую, и через пару минут мимо нас прошмыгнула пухленькая латиноамериканка, одергивая на ходу цветастое платье. – Вот теперь заходи. На Пола он не обратил ровно никакого внимания, да и американец во избежание осложнений благополучно скрылся в машине. Я прошел в мастерскую. Сразу бросился в глаза станок непонятного предназначения, видимо, с ЧПУ, подключенный к мощному ноутбуку, и пара сотен напильников и надфилей, расположенных в идеальнейшем порядке на специальных держателях. На вешалке висела усеянная пятнами масла, краски и лака капитульская форменка с погончиками уоррент-офицера первого класса, не жаловал, очевидно, мастер форменку, советский китель на нем смотрелся презентабельней. Еще одно доказательство славянского происхождения мастера я увидел на – столе – литровую ополовиненную бутылку водки «Немиров с перцем», пару пустых бутылок пива и немудреную закуску на пластиковых тарелках. Закуска, правда, была с местным колоритом. Вместо соленых огурцов, вареных яиц, докторской колбасы или сала лежала порубанная палка сервелата и непонятная копченая местная рыбешка. – Падай, – прапор подвинул ко мне пластиковый стул и набулькал водки в совершенно родные граненые стаканы. – Ну, за встречу. Мы выпили, закусили, мужик протянул мне лопатообразную руку. – Юрий Дмитриевич. Можно просто Митрич. Какого хрена ты здесь забыл? – Максим. Стволы нужны. Для дела. – Для дела-а, говоришь… – протянул Митрич. – Для какого, интересно? На нашу контору работаешь? – Больше на себя, Митрич… – На себя так на себя, мне по хрену. Стволов нет, а если есть, то не про твою честь, – пробасил Митрич и внимательно посмотрел на меня совершенно трезвыми глазами. – Очередь у меня. Хочешь, оставляй стволы, через пару месяцев приедешь, заберешь. Полная кастомизация АК-103 или 104 стоит две штуки. Это без учета стоимости самого автомата. И это тебе, как русскому, пендостанцам я в полтора раза дороже делаю. Новый дульный тормоз, тактический глушитель, фрезерованная крышка с планками – боковое крепление не понадобится, новый предохранитель, все это моей конструкции и личного изготовления. Цевье и приклад ставлю российские, остальным производителям до них как до Бейджинга в известной позиции. С потрохами тоже шаманю. Скорострельность немного снижается, зато точность на порядок растет. Смотри… Мастер выудил из-за верстака автомат, только очертаниями напоминающий АКМ или АК-103. Изменилось практически всё. Странного вида многокамерный дульный тормоз, с косыми прорезями и размером побольше, чем традиционный, мушка перекочевала к газовой камере, а прицельное приспособление превратилось в откидывающийся диоптр и переместилось на крышку коробки. Практически по всему корпусу, поверху, шла планка Пикатинни. Приклад оказался телескопическим, трехпозиционным и слегка напоминал новые приклады на М-4. Предохранитель стал гораздо удобнее и немного объемнее. Пистолетная рукоятка и цевье, сплошь облепленное планками, были не пластиковыми, а из металла. Я покачал автомат на руках, прицелился, очень удобно, и тяжелей он стал совсем ненамного. – Из чего цевье, рукоятка и крышка? – Специальный авиационный алюминий. Такой в космической промышленности используют, – с гордостью заявил Митрич и почесал объёмистое пузо. – А глушитель из сплава титана. Только греется он во время интенсивной пальбы, оттого покрытие слезает. Поэтому я в комплекте к нему даю специальную асбестовую ленту. Тока все эти прелести, паренек, очень дорого стоят, да и делаются в порядке живой очереди. А если хочешь АКМ шестидесятых годов, новье, со складов экспериментального длительного хранения, то придется выложить уже треху. – А с «Винторезом» поработаешь? – поинтересовался я ради чистого интереса. У меня не то что «Винтореза», нормального «калаша» пока нет, только – еврейские клоны. Оружие отличное, но все же хочется родной «калашников». Хотя бы из патриотизма. – Привезешь – поработаю, – лаконично ответил Митрич. – У меня их нет. Слава КПСС, наши дуроломы хоть здесь за ум взялись, не продают это оружие кому попало, как в Старом Свете. Хотя в «винте» особо менять ничего не надо, но все же я найду что улучшить. Давай конкретно, чего ты хочешь? Если просто поболтать, то тогда наливай и гони пендоса за водкой. – Чего ты, Митрич, так сурово-то? Парень вроде нормальный, – поинтересовался я. – Я же не говорю, что он гандон. Нормальный так нормальный, только он от этого пендосом быть не перестал. Не люблю я их, – категорично заявил мастер и разлил остатки водки по стаканам. – Давай, парень, за матушку Россию выпьем. Выпили. Потом еще. Я все время лихорадочно соображал, что предпринять, чтобы заполучить игрушки Митрича, и готов был уже заплатить в три раза больше. Очень уж они к душе моей пришлись. Но наседать на мастера не стал, старый техник еще тот старикан, себе на уме и вполне может попереть из мастерской. Или чего похуже, мало ли, вон и молоток увесистый под рукой. Черт… и время поджимает, давно пора к Мари возвращаться. Может, попробовать его на деньгу взять? – Митрич, как ты насчет хорошей оплаты? Мне надо три-четыре таких автомата. Позарез надо, вот прямо сейчас. На остров я могу уже и не вернуться. Давай так, сколько скажешь, столько и заплачу. Время меня поджимает конкретно. – А на хрена мне деньги? Это я так, для души делаю, – Митрич с иронией на меня посмотрел. – Все хотят мое оружие. Все, мля. Даже пендосы, свихнувшиеся на своем центропупизме. Так что – в очередь, паря. А вот поболтать – вечером заходи, гостем будешь, пузырь принесешь – хозяин будешь. Конкретизирую. Приходи сюда сегодня вечером. Поговорим. Водку не забудь. Очень мне интересно с тобой пообщаться, пендосские морды надоели до чертиков. Посмотрим, чем ты дышишь, а про автоматы… про автоматы пока и не думай. Все, вали… Мастер тяжело бухнулся на продавленный диван, жалобно скрипнувший под его тушей, и моментально захрапел. Ну и ладненько, главное, не послал и молотки метать не стал. А вечером поглядим. Водка, она чудеса творит, действует почище любого чародейства. Мы вернулись, после чего я оставил Пола на растерзание Инге и Герде. В том, что они его растерзают, сомневаться не приходится, как минимум разведут на что-нибудь еще. А вообще, чувство глубокого удовлетворения переполняет. По самым примерным подсчетам, я навыбирал снаряжения минимум тысяч на сто пятьдесят долларов, а по местным ценам, да еще в ливрах… мама дорогая! Это радует, хотя бы потому, что Капитул структура сугубо коммерческая, следовательно, благотворительностью там и не пахнет. Деньги считать умеют, стало быть, есть надежда, что сливать нас в унитаз сразу не станут, подождут, пока мы все эти денежки не отработаем. По крайней мере, хочется в это верить. Итак, опять Мари Лякомб…– Как успехи, Максим, не сомневаюсь, что вы ополовинили наши запасы, – Мари сидела в кресле, закинув ногу на ногу. В весьма неформальной позе. – Думаю, ни один нормальный мужик от такого удержаться не сможет. В этот раз она была в клетчатой летней рубашке с закатанными рукавами, в белых джинсах и легчайших кожаных сапожках. В руках француженка держала тоненькую черную сигарету. – Я и есть самый нормальный, – с гордостью констатировал я. – Но все же не ополовинил, а вот покопался хорошо. Тактических ракет, жалко, не оказалось. Шучу, конечно. Хотя… Многое из этого добра может и не понадобиться, всегда предпочтителен один точный выстрел из снайперской винтовки, или, в случае необходимости, нацеленный запуск из установки залпового огня. Если начинается катавасия с ближним боем, то, значит, что-то пошло не так. С другой стороны, плохо будет, если что-то понадобится, а его и нет. Так что лучше запасаться. Мне очень нравилось, что меня считают каким-то легендарным разведчиком, и изо всех сил старался соответствовать… в рамках своих понятий о разведчиках, конечно. – Правильно, – неожиданно одобрила Мари. – Тем более, как там у вас говорят?.. Контора оплачивает? Мужчины обычно считают их страсть к оружию и снаряжению непонятной для женщин, а вот я вас понимаю. Тоже люблю оружие и даже коллекционирую охотничьи ружья. – Мари, вы становитесь для меня загадочнее с каждым разом. Вы охотник? – Есть такая страсть. Я женщина увлекающаяся… – непонятно намекнула француженка. – Это очень хорошо. Значит, вы живая и настоящая. Я не понимаю других… – на всякий случай я решил немного польстить кураторше. Мало ли… – Я же говорила, что вы тонкий льстец… – искренне рассмеялась Мари. – Мы тут с девочками плодотворно поработали. Основная база у вас останется в Петерсберге. Себя, как представителей Капитула, вы там не будете позиционировать. База в Мандела-Сити будет находиться в капитульском представительстве, там вам при необходимости выделят хороший коттедж. К тому же, насколько я знаю, вы можете еще жить в Лимпо. Будем считать, что база там у вас уже есть. Супруги фон Валенштедт из своих средств содержали в поселке дом, так называемую биологическую станцию. С представительством в городе уже связались и обязали оплачивать расходы на содержание и обслуживающий персонал из наших фондов. Теперь по личностным легендам. Мы изготовили для вас несколько пакетов Ай-Ди на разные фамилии и разные должности, но в них одинаковый высший допуск. Каждое наше представительство и каждая капитульская воинская часть по их предъявлению будет вам оказывать любую помощь. Кроме того, вы получите несколько комплектов документов на обычных людей, не работников Капитула. – Можно вопрос? – я остановил Мари. – Пожалуйста, любой, – с готовностью согласилась француженка. – Зачем вы нас оформили? Проще ведь нанять как независимых специалистов. Ведь причастность Капитула к операциям скрывается, не так ли? – Хороший вопрос. А почему вы его мне задали? – француженка отложила в сторону папку и внимательно посмотрела на меня. – Меня все устраивает. Но это немного нелогично. В случаях, когда я вижу нелогичные моменты, я начинаю подозревать некомпетентность или умысел. Соответственно, начинаю беспокоиться, потому что и то и другое может оказаться вредным для моего здоровья… – я подпустил немного озабоченности на лицо. Немного, чтобы не выходить из образа бывалого спецагента. Хотя этот вопрос меня действительно волнует – с Капитулом надо держать ушки на макушке, ибо сожрут и не поморщатся. – Вы правы, – Мари согласно кивнула. – Ранее Капитул как раз и пользовался, в некоторых случаях, приглашенными людьми, но это были не системные, а одноразовые акции. У нас в Уставе четко прописана политика невмешательства. Капитул может применять силу лишь в строго оговоренных случаях. Вопрос тайных акций в государствах оговаривается очень расплывчато, в первую очередь рекомендуются политические методы. Надо сказать, это весьма непродуманная практика, порочная по своей сути. Почему-то в высших сферах ожидали, что государственные образования будут на коленях ползать и плясать под нашу дудку, только из благодарности за предоставленную возможность жить здесь. Но случилось совсем наоборот. Но на ошибках никто пока не учится, кое-кто до сих пор слишком буквально трактует устав. Поэтому подобные операции проводились редко, очень неэффективно и всегда чужими руками. Сами понимаете, для получения стабильного результата необходима планомерная работа и профессионалы своего дела, ориентирующиеся в обстановке. Еще раз подчеркиваю, планомерная работа, а не разовые акции. Разумеется, наемники этой работой заниматься не могут. Если использовать постоянно одну и ту же группу независимых специалистов, то утечка информации обеспечена. Если использовать разные группы, то тем более. К тому же вы очень красиво засветились. Я о записи операции и о красивом докладе госпожи Петерс. Один чрезвычайно влиятельный человек сильно впечатлился и заинтересовался вами. – Мы не боевики… Мари улыбнулась и в очередной раз согласно кивнула: – Я не питаю иллюзий. Есть люди, гораздо более подготовленные, но о вашей личности, Максим, ходят настоящие легенды, поэтому именно вас и пригласили работать. Вы должны понять. Вы и даже я – всего лишь эксперимент, так сказать, проба пера. Из области: получится – не получится. Нас в Капитуле не существует, хотя мы на него работаем. Вы, к примеру, аналитик, но без отдела. Его не существует и не будет существовать. Мы – плод решения одного человека. Всего одного. Его экспериментальная игрушка, только для игры в Дагомее и, частично, в Халифатах, и ею играется только он. Другие ничего не знают и узнают только в случае успеха этого эксперимента. Насколько мне известно – а известно немного, – некоторые персоны также планируют создать подобные группы, для работы в своих подконтрольных регионах, но эти идеи официального статуса не имеют. – А если игрушка надоест? – Мы… – Мари сделала паузу и уточнила: – Заметьте, я говорю «мы», не можем надоесть, потому что такие игры очень увлекательны. Хотя можем сломаться… Но могу уверить вас, играть нами будут бережно. К тому же имеется еще один немаловажный факт: нам почти всегда придется работать под прикрытием представительств. Сами понимаете, нахождение на территории представительства группы наемников невозможно, а работников Капитула, приехавших в командировку, – вполне. В принципе, сильно не обольщайтесь своими благородными задачами. Вы и я – только инструмент, сами мы не работаем – нами работают. Слава богу, работают люди умные. Но хватит, я уже достаточно сказала. Займемся делом. Связь со мной через представительства. К тому же я вполне могу при необходимости прилететь в Петерсберг для встречи. Примете меня в гости, мистер Волошин? – С удовольствием… – ни капельки не покривил я душой. – Я даже покажу вам один очень любопытный экземпляр из моей коллекции оружия. Правда, ваша красота сразу поставит меня под жесткий контроль моих жен. – Я уныло развел руками в завершении фразы. – Вы умный человек, Максим. К сожалению, я стара, как этот мир, и совсем им не конкурентка, – Мари чуть грустно улыбнулась и продолжила: – Оставим это. Давайте поговорим о деле. Как мне стало известно, Пол все-таки свозил вас к оружейнику. Ай-ай, Максим, как не стыдно отрабатывать на мальчике свои психологические этюды! Давайте попробую угадать, на что вы его развели… однозначно на слабо€. Парень при первой возможности тянет в свой склад все новое и оригинальное, и он возомнил, что сможет удовлетворить ваши потребности. Что поделаешь, молодость. – Мари, мне уже стыдно… – образцово-показательно раскаялся я. – Не наказывайте ребенка, он отличный специалист. – Ради бога… – небрежно ответила Мари. – На самом деле ничего страшного. Не обеднеет наша контора, лишившись парочки пушек. Есть указание обеспечить вас всем, чем пожелаете, так что он просто выполнил свою работу. – Раз так, может, подскажете мне, как справиться с мастером? Борисов его фамилия, кажется. Мне очень хочется получить его оружие. Но… боюсь, на него моя психология не подействует, и придется давить цифрой… – я очень понадеялся, что француженка поможет мне с мастером. – Персонаж, конечно, колоритный… – иронично протянула Мари. – У нас кое-кто, из высшего руководства, фанатеет от его работы, да и специалист он талантливейший, вот Юрий Дмитриевич и ведет себя совершенно независимо. Да и характер у него… хотя есть и слабости. Этот пожилой бабуин уже перетрахал весь обслуживающий персонал и теперь подбирается к рангам повыше. Вы сегодня собираетесь с ним встретиться? – Да, конечно. – Значит, сделаем так… Ну что же, после того как Мари изложила свой план, я отметил, что наши шансы на получение стволов у Митрича гораздо повысились. Инга и Герда на складе не задержались, и работа продолжилась уже совместно. Завтра вечером мы должны были вернуться в Петерсберг, пожить там два дня, после чего к нам прилетала Мари, чтобы поставить первую задачу. Обговорили еще много разного, и опять только к ночи попали домой. Ужин я решил приготовить самостоятельно. Порылся в холодильнике и выложил продукты на барную стойку. Курочку? Можно и курочку… Руки разделывали филе, а в голове роились неспешные мысли… В принципе, все понятно. Мари с нами для контроля и как руководитель операции. Люди мы еще кровью не проверенные, а вдруг побежим вербоваться к вероятным противникам? Что за задание? Мари говорила, что от нас не ждут работу киллеров, скорее работу оперативных сотрудников. А почему именно мы? Ладно, согласен, мы смогли красиво засветиться, очень эффектно и красиво. А Инга еще красивее все руководству представила. И тут появляюсь я, под личиной Юрия Прозоровского. Кто же ты такой? Полковник КГБ? Или ГРУ? Может быть, еще серьезней? Похоже, про тебя, полковник, Мари много знает, и как раз благодаря твоей личности мы получили эту работу. Спасибо, мужик. А может быть… ладно, чего гадать. Получили, будем работать. Так… парочку листочков эстрагона и помидорчик «черри»… Полюбовался творением своих рук и понес еду на веранду. Девы мои уже чуть ли не ложками стучали. – Максик, а что это? Так красиво выглядит… – в один голос завопили они. – Давай сюда… – На сегодня рыбная диета отпадает, – категорично заявил я. – Это фаршированный член гигантского бабуина… – Дурак… мы серьезно… – возмутились девушки, а Инга даже с опаской посмотрела на тарелку. – Если серьезно, то это просто куриная грудка под ореховым соусом. Мне орехи полезно. Я старенький, а жен целых две. Нужен допинг… – на всякий случай пожаловался я. – Не ври. Просто хочешь на сегодня отвертеться от супружеских обязанностей. Не получится… Не получилось. Но все же случилось уже после того, как я побывал у оружейника. Заехал Пол и отвез меня в мастерскую. Юрий Дмитриевич пребывал под тем же градусом, что и днем, но это не мешало ему вытачивать на своем навороченном станке какую-то загогулистую фиговину. – Водку привез? – не оборачиваясь, сразу спросил он. – Конечно, Митрич, принимай, – к этому вопросу, благодаря Мари, я подготовился более чем основательно. Митрич обернулся и слегка изумленно стал считать ящики водки. – Вот эт-то ты, парень, даешь… два, три… вот молодец. Какая водочка?.. «Посольская», красавчик… четыре, пять. Уважа-а-а-аю… – А это на десерт, Митрич, – я за руку ввел в мастерскую неимоверно фигуристую африканочку, которая, увидев клиента, улыбнулась так млядски, что меня самого посетили определенные мысли. – Ну ващ-ще… – Митрич стал похож на кота, упавшего в тазик со сметаной. – Так что там тебе надо, парень?.. Сложностей не возникло никаких. Через пятнадцать минут я получил четыре полностью изменивших свой облик АКМа и один РПД. Тот самый, отличный и очень удачно сконструированный пулемет, который, как по мне, незаслуженно сменили в армии на РПК. – Вот, держи. Я тут над ним немного поработал, облегчил, ствол чуток укоротил, можешь его теперь вместо автомата тягать и ставить на него все что хочешь, даже гранатомет. Не торгуясь, уважил ты меня, с тебя пятнарик, забирай все принадлежности к ним и вали, вали, у меня досуг на вечерок образовался… – Митрич, пожирая взглядами чернокожую красотку, одной рукой нашаривал крышку на бутылке водки, а второй хищно тянулся к дамочке. – Иди сюда, Люська, я тебе покажу, как на станках работать… Я быстренько расплатился и свалил из мастерской, желания посмотреть, как старый развратник учит девку работать на станках, не было. Вот так… Спрашивается, что мешало Полу правильно подойти к старому оружейнику? Ничего не мешало, глядишь, не летал бы в его сторону молоток. Хотя нет… не смог бы парень – менталитет не тот. Ох уж мне эти американцы…
Совершенно довольный, я повозился дома с оружием, предвкушая, как буду его завтра пробовать на стрельбище. От этого занятия меня отвлекли девочки и насильственным образом утащили в постель. Жизнь прекрасна – это я вам со знанием дела заявляю. Чем я хуже Митрича? Утром Герда и Инга поехали обговаривать с Мари последние нюансы, а я отправился с Полом проследить, как упаковывают оружие и снаряжение в контейнер. По пути Пол осторожно пожаловался на девушек. Оказывается, они ему вчера совсем задурили мозги, и он отдал из резервов последнюю снайперскую винтовку L96 AWM[79] под патрон .300 Winchester Magnum и пятьсот патронов к ней. Кроме того, единственную на складе и в своем роде уникальную винтовку 408[80] калибра Chey Tac LRRS[81] M-200. Дамы еще зацепили единый пулемет производства Хеклер и Кох НК-21[82] и вдобавок кучу лент и патронов к нему. А еще Пол собственноручно отдал вместо одного комплекта электронных приборов – два, и до сих пор никак не может понять, зачем он это сделал. – У тебя какие указания были насчет нас? – спросил я Пола, выслушав его нытье. – Обеспечить вашу группу всем необходимым. Но… – Ты обеспечил по высшему разряду, то есть сделал свою работу отлично. Так? – невозмутимо поинтересовался я. – Так… – уныло кивнул американец. – Кто мы такие, знаешь? И для чего нам это снаряжение? – Нет, сэр! Мне лишь приказано обеспечить ваше пребывание на этой базе. Сэр! – Пол не понимал, к чему я веду, и на всякий случай перешел на уставной язык. – Может быть, мы планируем спасти мир, и ты, предоставив наилучшее снаряжение, внес свою лепту в это благородное дело. Как насчет этого, парень? – Я рад помочь, сэр! – отрапортовал Пол, а потом улыбнулся и покачал головой. – Нет, все-таки, Макс, ты хитрый… ладно, проехали. Да мне и не жалко. Вот и ладненько. Доехали быстро и поговорили хорошо. Потом сходили в тир, попробовать новое оружие. Кстати, там никого, кроме нас, не оказалось, и вообще, я за все время пребывания на острове видел только Мари, Пола, кладовщиков и официантов, приносивших нам еду. Ну, еще и охрану на КПП. Это из-за режима секретности, или место пока только обустраивается и штатами не обзавелось? Интересно, но совсем неважно. Ясно только одно, сотрудничество с Капитулом нам по итогу отношений ничего, кроме неприятностей, не принесет. Оснований так думать нет, но предчувствие есть. Слишком организация неоднозначная. Да и Мари почти ясно сказала, что мы прихоть всего лишь одного человека. А прихоти и пристрастия очень быстро надоедают. Но ладно, сосредоточимся на оружии… Из UMP стоило стрелять только на ближние дистанции, особенно с глушителем. Попробовал на пятьдесят метров, терпимо, но дальше уже критично. Короткий ствол, ничего не поделаешь. Ствол не задирается, хват удобный и патрон мощнейший, темп стрельбы поменьше, чем у МР-5, словом, лучшего и не надо. АКМ от Митрича однозначно впечатлил. Золотые руки у мастера. Оружие изменилось если не кардинально, то очень и очень сильно. Даже точность на порядок повысилась. Словом, денег не жалко. А вот модифицированный FN-FAL тоже удивил. Очень и очень неплохое оружие. Точное, удобное, патрон мощнейший – вынесет любой бронежилет на раз. Но с одним отступлением: им надо серьезно учиться работать при стрельбе очередями. В общем, пусть лежит, каши не просит. Когда-нибудь пригодится. А потом мы с Полом, прерываясь на небольшие возлияния, славно постреляли из пистолетов. Даже соревнование устроили. Я, под руководством Герды, успел значительно повысить свою квалификацию, так что не ударил лицом в грязь. Скажем так… обстрелял парнишку, хотя и ненамного. Пол оказался большим поклонником коньяка и с благодарностью принял пару бутылок тридцатилетнего армянского коньяка «Наири». Я вчера, абсолютно не надеясь на успех, попросил достать именно его, и, к моему величайшему удивлению, коньяк принесли. Правда, содрали штуку ливров. Но это мелочи по сравнению с мировой революцией. В общем, расстались мы с Полом если не друзьями, то хорошими приятелями. Оказалось, что Герда и Инга делали то же самое у нас в бунгало, только пили французское вино с мадемуазель Мари Лякомб. – Мы тут решили немножко ваш отлет отметить, вы не против, Макс? – невинно поинтересовалась она. – Ни в коем случае. Мужчины молодеют, когда пьют вино с красивыми женщинами – торжественно продекламировал я и плюхнулся в кресло рядом с ними. – Льстец… – приятно улыбнулась Мари. – Но все равно приятно. Девочки, где вы его откопали? – На голову мне упал, – пояснила Герда с хитрой улыбочкой. – Я его подобрала и сохранила для себя и Инги. – Ага. Поступил ко мне в пользование в полной сохранности. Герда заставила меня изучить инструкцию по его применению, чтобы как можно дольше работал и не ломался, – засмеялась Инга. – Игрушка дорогая, но любимая. Поболтали немного, рабочих тем почти не касались, успели наговориться за эти дни. Мари передала небольшой пластиковый кейс с нашими новыми документами, попрощалась, напомнила, что через два дня будет в Петерсберге, и уехала на черном «Рендж ровере». Я открыл кейс. В пластиковых мешочках лежали стопочки по три Ай-Ди. В первой стопке Питер ван Клюйверт, Ребекка Мак-Мерфи и Симона Дешамп… – Как вам Мари? – спросила у нас Герда. – Опасная… – честно ответил я. – Очень опасная, – добавила Инга. – Она, наверное, из ближнего круга Совета. Советники. Первые после богов. – Вы в курсе, что остальные из Совета про нас не знают? Решение принимал только один из них. Кто, я не знаю… – Нет. А ты откуда знаешь? – насторожилась Герда. – Она сказала. – Нам почему-то ничего подобного не говорила. Глаз на тебя положила? – предположила Герда. Слишком равнодушно предположила. Я глянул на нее и увидел, как она на меня смотрит. Как змея на мышь. Холодно и как на свою еду. – Я тоже заметила. Максим, ты такой… Макс, ты сякой… Положила глаз, точно, – прозвучал такой же равнодушный голос Инги. А у этой взгляд как у дикой кошки… М-да, и как это понимать? – Девочки… – Гаремом решил обзавестись? Или просто с начальницей побаловаться, для пользы дела? Говори, ты же придумаешь, что сказать, – Инга и Герда говорили по очереди, но получалось одно стройное предложение. Очень слаженно у них получалось, как будто тренировались долго. – Нет. У меня есть вы… – попробовал я оправдаться. – Мы-то есть, но еще одну в коллекцию положить не помешает… – Француженку… – Для удовлетворения амбиций… – Мы думали, ты наш… – Мы думали, ты настоящий… – А ты козел… – Как все… – Надо кадык ему вырвать и застрелить… – Яйца отстрелить… – Тихо. Мои яйца вам еще понадобятся. Что это было? Я вам что, основания дал так говорить? Посидите и подумайте. Я тоже думал, что у вас мозги есть… – я развернулся и пошел в дом. Не хватало еще. Спелись. Проучу засранок. На то я и муж – бунт на корабле подавлять. Я только подумал, а они уже казнить. Залез в кресло и взял книгу. Все, сегодня я с ними не разговариваю, не кормлю и не сплю, и вообще, в Петерсберге в комнату профессора пойду спать. Да, вот так! До самолета осталось два часа, и я провел их за книгой. Девочки вертелись рядом, но не подходили. Только зыркали на меня глазками и собирали вещи. А еще самым наглым образом ополовинили бар и попрятали бутылки в сумки. Законопослушные западные девушки, называется. Цыганва… Приехал Пол, мы забрали сумку с оружием, и он отвез нас в аэропорт. Точно так же подвез к самолету, сердечно простился, и мы вылетели. На этот раз пассажирский отсек оказался практически пустым, и мне удалось посмотреть на море из иллюминатора. Море как море. Только один раз показалось несколько громадных теней под водой. Киты. Ольга говорила, что это пелагический вид, к побережью не подходят, и все хищные. Девушки тихонечко шептались и иногда на меня поглядывали. Ну-ну… Смотрите сколько влезет, сам я мириться не собираюсь. Вот если попросите, то тогда может быть… быть… Ох ты ж …лять, совсем забыл! В порту же работает Тиль Молоток, связник Вилли, а Вилли просил передать с ним весточку, как добрались. И вообще, знакомство свести не помешает. Мало ли что… вдруг придется срочно из Петерсберга когти рвать. Запланировал на завтра с утра разыскать этого Тиля, а потом найти тир или полигон. Мы, конечно, в Лимпопо натренировались до седьмого пота, но это как капля в море, до полного слаживания в полноценную команду нам как до Пекина в известной позиции. Или как здесь китайская столица здесь называется, Бейджинг? Вот-вот, как до Бейджинга… Надо планировать ежедневные тренировки и все сопутствующее. Стрелять и стрелять. Иначе от бравой команды останутся только трупики. Когда самолет заходил на посадку, опять заложило уши. Вот же дрянь в плане комфорта эти «Геркулесы», ничем не лучше наших Ан-12. Знаю, приходилось полетать и на таком. После посадки пришлось долго ждать, пока выгрузят багаж, и только потом нас выпустили наружу. Я наконец хорошо рассмотрел аэропорт. Хотя полноценным аэропортом этот аэродромчик назвать ну никак нельзя. Собственно, для перевозки пассажиров его практически не используют, наверное, не оправдывает себя этот бизнес. Так что принадлежит аэродром исключительно военным. На поле вольготно расположились несколько вертолетов «Чинук»[83] и «Хьюи» и эскадрилья «Газелей»[84], чуть дальше стояли винтовые штурмовики незнакомой мне модификации. Серьезно, однако. При почти полном отсутствии на Асгарде средств ПВО эти самолетики могут наделать много бед. Пока я осматривался, наш груз уже погрузили в «Хамви» в комплектации ремонтно-эвакуационной машины. Инга и Герда устроились в кабине, а мне пришлось лезть в кузов. Через час подъехали к дому. Долго мучились с грузом, «Хамви» не влезал в небольшой двор, но, наконец, втиснулся и небольшой стрелой сгрузил контейнер. Горничная и садовник уже отбыли домой. Вот и хорошо, лишних глаз меньше. И так уже засветились как могли, с этой поездкой на остров и капитульской машиной возле дома. Живем в Свободной Африканской Республике, но свободой здесь и не пахнет, протекторат Британского Содружества, а они, хотя и из союзников Капитула, в любом случае поставят капитульских непонятных людей на строгий контроль. Да и местное население особой любовью к Капитулу не пылает. Так что надо поостеречься. Я планировал снаряжение перенести в подвал, а сам контейнер разобрать и сложить в гараже. Доставшийся нам в наследство «Лендровер Дефендер-Караван» оказался отличной машиной, но очень уж большой. Впрочем, «Хамви» тоже миниатюрностью не отличался, и места для него практически не оставалось. Прошелся вокруг и решил завтра держать с нашим садовником совет, как гараж расширить. Затем переоделся, вскрыл тару и начал переносить груз в подвал. Не успел сделать ходку, как рядом со мной оказались девочки. Задабривают… Ничего это не значит, тягать ящики их прямая обязанность, как членов группы. Собственно, в группе с членом один я, а они… не скажешь же сиськи группы? Так что будут членами. Сортировку снаряжения оставил на завтра, вместо этого полез в душ. Мгновенно рядом обнаружились Инга и Герда. М-да… Хорошая ванная комната на вилле, большая, и душевая кабинка просторная, вполне помещаемся, но надо держать реноме. Вовремя сбежал и отправился в кабинет профессора. На вилле есть огромная спальня, кабинет профессора с кроватью и комната для гостей, тоже с богатырской кроватью. Но мне нравится в кабинете. Большой стол, крытый зеленым сукном, стены обшиты панелями из темного дерева, шкаф, стойка с охотничьими ружьями и полки с книгами. Старинная керосиновая лампа с абажуром, большой глобус, а в нем спрятанная бутылка коньяка «Мартель ХО». Заначка профессора. Не будем менять его привычки, пусть там и лежит. На стене со стороны кровати расположились пистолеты Первой и Второй мировых войн. Я к ним и мой «Парабеллум» завтра пристрою. А в стойку с охотничьими ружьями станет тройник деда Герды. Так сказать, моя доля в кабинет. Устроился на кровати и взял томик Киплинга. С детства зачитываюсь… Приснился эротический сон. Женушки мои стоят на коленях перед кроватью и делают мне… делают… Мать честная!!! Не сон это… мириться пришли. – Лежи, дурак… – Довел жен… Помирились. И продолжили мириться в нашей спальне. Почти до утра мирились… способствуют, знаете ли, ссоры и разлуки. Я так и не выспался.
Асгард. Свободная Африканская Республика, г. Петерсберг. Вилла «Ольга» 22 год. 11-е число. 8-й месяц
Проснулся и сразу получил в руки поднос с кофе и тостами. Жены расположились рядом, глядя любящими глазами на своего мужа. Любят. Непонятно, правда, за что, но ладно… – Последнее китайское предупреждение. Не для того я вас находил, чтобы разменивать на всяких француженок. Вы мои, и изменять я вам не собираюсь. Понятно? – на всякий случай пригрозил я девушкам. – Понятно. Но она вертлявая и на тебя постоянно пялится… – пожаловалась Герда. – Она красивая и сюда еще приедет… – присоединилась к ней Инга. – Вот мы и ревнуем. – Вы лучше, – уверенно заявил я и даже поднял палец кверху. – Красивее, сексуальнее и моложе. И люблю я вас, а не ее. И к этому вопросу не возвращаемся. Слушайте диспозицию на сегодня. Я в порт. Совсем забыли про связника Вилли. Встречусь и дам весточку, что мы на месте, затем поищу в городе тир или полигон. Затем домой, будем вместе разбирать снаряжение. Вечером едем в ресторан. Возможно, соберется местная русскоговорящаядиаспора. Посидим, познакомимся, нам здесь жить. Предложения, возражения? – Мы с тобой… – А кто прислугой будет руководить? – Мы сейчас развод на работы проведем – и с тобой. Проскочим по магазинчикам… Без магазинов, значит, не обойдется. Да и ладно. Сколько здесь тех магазинов, раз-два и обчелся. К тому же я еще одну вещь придумал, без Герды и Инги не обойдусь. Быстро собрался и поговорил с садовником. Мужик оказался толковым, и мы быстро нашли способ увеличить гараж на одну машину. Правда, бесследно исчезала лужайка с цветами, но, думаю, девушки возражать не будут. Я собираюсь им купить маленькую машинку, по городу на «Хамви» рассекать не совсем с руки. Точно не женская машина, хотя здесь такими тонкостями не заморачиваются. «Ленд» девать тоже никуда не собираюсь, аппарат отличный, может нам оказаться полезным, немножко переоборудуем – и все. К тому же память это. Садовник взялся за два дня все сделать, для чего собирался привлечь своих знакомых. По деньгам тоже все более-менее пристойно вышло. Сразу выделил средства садовнику и тут же наткнулся на своих дам. Они уже успели проснуться и вовсю озадачивали Земфиру, нашу горничную. А ничего такая горничная. Вроде как из Судана родом. Миленькая, а попка у нее вовсе замечательная… Стоп-стоп, что-то я увлекся. Про Мари только подумал, так мои девы сразу просекли или только заподозрили, но все равно шкандаль закатили. Нет, нам такого не надо. Ты смотри, совсем ничего времени прошло с тех пор, как на баб вообще не смотрел, а тут на экзотику потянуло. Нет, а задок у нее… Разобравшись с прислугой, мы направились сразу в порт. Его я уже видел, но только со стороны пристани, где швартовались рыбацкие суденышки. Порт, как и аэродром, оказался исключительно военным. У причала покачивались на легких волнах два сторожевика. Совсем небольшие, их даже малыми, по подобию старосветских, назвать нельзя, водоизмещением тонн сто, не больше. Но спаренные автоматические пушки на корме и носу внушают уважение. Еще один болтался на рейде в море. Дальше стояли еще несколько катеров, тоже вооруженных, очень напоминающих речные из фильма «Апокалипсис сегодня», и десяток самоходных барж. Жидковато, конечно, но все-таки это настоящий порт со всеми его атрибутами. – Так, ну и где этот Тиль? Девочки остались в машине, а я побродил по пирсу. К военным судам не пустили, ограждение и стоял часовой, а возле гражданских судов отираться не возбранялось. Поискал взглядом незанятого человека и подошёл к колоритному толстяку со шкиперской бородкой и трубкой. Настоящий моряк. – Здравствуйте. – Привет, – толстяк даже не посмотрел на меня. Сидел на табуретке возле перевернутых лодок и мерно потягивал трубочку. – Я тут человека ищу. Тиль «Молоток» зовут. – Зачем? – индифферентно поинтересовался морячок. – Это я ему и скажу, уважаемый. – Пока не скажешь, не покажу… – буркнул мореман. – Как знаешь. Ты в порту не один, – я собрался уходить. – Стой. Зачем я тебе? – Зубы покажи… – попросил я. Хотя и так видно было, на нижней челюсти блеснули четыре золотых зуба в ряд. Он. Вилли рассказал, как его опознать. – И что теперь? – морячок криво улыбнулся. – Привет тебе от Вилли. – Вилли… черный, такой бородатый? – хитро прищурился бородач. – Не дури. Без бороды и седой. Брандт фамилия. – Передал. Хорошо. Пока… – морячок мгновенно потерял ко мне интерес. – Дело у меня к тебе есть. – Если дело – пошли в «Селедку». В пивнушке – рестораном назвать это крошечное, из четырех столиков и стойки под тентом, заведение язык не поворачивается – Тиль уселся на высокий табурет, уставился на меня и произнес одно слово: – Темное. – Два темных, – озвучил я заказ нарисовавшейся у столика пышной даме в переднике. Она молча повернулась и пошла к стойке. Названием пива она не поинтересовалась, очевидно, в забегаловке наличествовало всего два сорта – светлое и темное. Ждать пришлось недолго, толстуха быстро вернулась и брякнула на столик два запотевших больших бокала. Тиль жадно, с хлюпаньем влил в себя сразу половину кружки и буркнул: – Слушаю. – Видел Вилли далеко отсюда. Потом пути разошлись. Хочу отправить ему весточку, что добрался. – От кого весточка? – От новых друзей. – Отправлю. Когда дойдет, не знаю. Что еще? – Может, понадобится на ту сторону залива. Морем… – я решил на всякий случай подготовить пути отступления. Пока никуда не собираюсь, но сами понимаете. – Дорого. С грузом намного дороже. Но можно, только не в сезон дождей. Заранее предупредишь… Что еще? – Тиль увидел, как я мотнул головой, и поставил точку в разговоре. – Еще одно темное. Удивительно неразговорчивый мужичок. Да и ладно, нам с ним не диспуты устраивать. Вернулся в машину, и мы порулили в «Полосатик» к Жоре. Рулить пришлось совсем недалеко, и скоро он встречал нас как родных. Усадил за столик, сам принес на деревянных досках запеченную рыбу и вино, а затем присел рядом. – Знакомь меня, Максим, с красавицами. Это какая из них твоя жена? Я бы на твоем месте обеих взял в жены и жил, как у Христа за пазухой… – Жора расплылся в широкой улыбке. – Моя… – я нешуточно смешался. Скажешь Герда, обидится Инга, и наоборот… – Я, меня зовут Герда, а это моя сестра Инга. Максим про вас много рассказывал… – Герда выручила меня из трудной ситуации. Слава богу, они между собой уже решили. Так и поседеть можно. Нет, сто процентов нас в этом городе не поймут с нашим многоженством. Еще в мусульмане запишут. А это нам совсем не надо. – Боже мой! Вы такие красавицы, что я начинаю вспоминать времена, когда я был молодым… – рассыпался комплиментами Жора. – Очень приятно, очень, меня зовут Жора, и меня здесь все знают. Максим, надо все же организовать маленький праздник и познакомить вас со всеми нашими людьми. – Я, собственно, за этим и приехал. Можно это сделать сегодня вечером? Мне, вполне возможно, опять скоро уехать придётся. Так что лучше отпраздновать, пока есть возможность. – Ради бога! – всплеснул руками Жора. – Конечно, можно, сегодня как раз очень подходящий день. Я все сделаю, как у людей, и даже лучше. – Отлично. Мне тебе еще пару слов сказать надо, – я отошел с Жорой от столика. – Сделай действительно, как у людей, Жор, и скажешь мне потом, что это стоит. И еще одно дело. Мне нужен ювелир. Не может быть, чтобы ты его не знал. – Как нет, есть ювелир… – уверенно кивнул хозяин ресторанчика. – Мы, евреи, многострадальный народ. Когда бог раздавал профессии, мы опоздали, осталось только ювелирное дело и еще совсем чуть-чуть других. В городе живет мой старый друг, Моисей Львович. Он вам сделает все в лучшем виде. Кстати, Мося тоже будет на нашем маленьком празднике. – А не мог бы ты ему прямо сейчас позвонить, а я сразу заеду? – Спешка, спешка… – заворчал Жора и подошел к телефону на стойке. – Когда был молодым, тоже всегда спешил. Вот и Нина моя говорила всегда: «…куда спешишь, Жора, мы же только начали…» Иди к своим красавицам, я все сделаю. На главной улице, возле полиции, маленькая вывеска «Ювелирная мастерская». Моисей Львович его зовут, я ему сейчас позвоню. Нашли мастерскую быстро. Около мрачного здания с надписью «Police» обнаружилась маленькая скромная вывеска «Jewellery workshop»[85]. Очень по-еврейски, ювелир предусмотрительно выбрал самое безопасное место в городе. Впрочем, это правильно. Инга и Герда подозрительно на меня посмотрели, когда я остановился возле мастерской, и дружно заявили: – Инга, он хочет нам сделать подарки. Значит, любит. – Или все-таки подумывает нам изменить. Надо на всякий случай горничную уволить… М-да… Железная логика. И в первом, и во втором случае. Может, они экстрасенсы?.. Моисей Львович оказался совершеннейшим воплощением еврея-ювелира. Маленький, худенький, с классическим еврейским носом, шапкой курчавых волос и седой козлиной бородкой. В фартуке, нарукавниках и с ювелирным моноклем в глазнице. – Проходите, молодые люди. Мне Жора звонил за вас. Присаживайтесь… – старый ювелир радушно принял нас. – Арон, сделай гостям и мне кофе. – Из двери выглянул и спрятался сын Жоры, получается, он подрабатывал и в ресторанчике, и в мастерской. Моисей Львович проследил за моим взглядом и сказал: – Таки да, я сделаю из сына Жоры настоящего еврея. Его призвание быть ювелиром. Ну, рассказывайте, молодые люди, зачем вам старый Моисей. – Моисей Львович, я хочу сделать три обручальных кольца вот с этими камешками. Два женских… – я достал из кармана пакетик с алмазами. – И мужское кольцо, поскромнее видом, но в одном стиле с женскими кольцами. – Арон, быстрее неси кофе дамам и две чашки мне принесешь. Дамы, посидите здесь, посмотрите журналы, сейчас принесут кофе, – скомандовал ювелир и положил перед девушками каталоги с украшениями. – А вы, молодой человек, пойдемте со мной. Мы прошли в маленькую комнатушку, судя по всему рабочий кабинет ювелира. Я заметил стоящий у стола мощный юаровский дробовик с барабаном «Протекта»[86]. Вот это да, даже не знаю, как он собирался из него стрелять, но весит эта пушка не менее восьми килограммов. Впрочем, если держит при себе такую громадину, значит, как-нибудь управляется с ней. Ювелир показал мне на стул и принялся рассматривать алмазы. Светил, царапал и даже зачем-то лизнул. Наконец выпрямился и проницательно посмотрел на меня. – Это не местные, но очень хорошие камушки. Лучше, чем местные. Здесь такие крупные не встречаются. Хорошо, я сделаю вам то, что вы хотите, но не советую носить их в других городах этой божьей земли. Вас убьют, прости господи, и потом еще зарежут. Это дорогие камни. – Скажите мне, Моисей Львович, сколько стоят эти два больших? – Я могу пока сказать только приблизительно… – не задумываясь, ответил ювелир. – Примерно восемьдесят тысяч. Восемьдесят тысяч золотых денег. У вас их есть еще? – Да, есть. В основном небольшие, но я не уверен, хочу ли я их продавать. Что вы мне по этому поводу посоветуете? – Если бы вы за это не думали, я бы об этом не узнал… – философски заметил старый еврей. – Конечно, продавать. И если вы знаете, где они лежат, везти еще. Я вам скажу как своему, а вы свой и есть, что деньги можно положить в банк. Инфляции на этой земле еще не придумали и обманывать не научились. У себя это хранить опасно, здесь у каждого шлемазла есть пушка, а у многих совсем нет мозгов. А я вам дам божескую цену, и никто об этом не узнает. – Я подумаю, Моисей Львович, и сегодня вечером отвечу вам. Вы же будете у Жоры? – Конечно, буду. Здесь так мало наших людей, что мы радуемся им, как второму пришествию. Думайте, Максим. Это будет хороший гешефт. Давайте пойдем пить кофе и говорить с вашими женщинами. Я им покажу, какую красоту я сделаю. Пока ювелир показывал девочкам свою красоту, они посматривали на меня очумевшими влюбленными глазами. Правильно, я такой… и не надо горничную увольнять. После того как девы, наконец, выбрали красоту, мы покинули старого еврея и собрались найти тир. Кстати, самый верный способ найти тир в городе – это зайти в оружейный магазин. Такой магазин нашелся в городе всего один, но с амбициозной вывеской «The best Weapons, for the best Shooters»[87]. Неплохой ассортимент, правда гораздо хуже, чем у Курта в подвале. Может быть, и здесь был подвал, но у хозяина, высокого, худого англичанина по имени Джим Андерсен, я про него не спрашивал. А про тир – да. И оказалось, что у него таки есть пятидесятиметровый тир с мишенями IPSC, в который он за двадцать ливров в день с удовольствием будет нас пускать. Как выяснилось, горожане туда практически не ходят, в тире стреляют только покупатели, пробующие оружие. Как раз для нас подходит. А по поводу большого стрельбища Джим посоветовал поговорить с полковником Мак-Набсом, командиром военного гарнизона города. Туда мы и направились. Но вот здесь началась целая морока. Сначала нас не пропускали часовые в штаб, затем полковник не мог нас принять, а когда наконец принял, долго не мог понять, чего мы хотим. А скорее всего, даже не хотел понимать. Красномордый, коротконогий крепыш оказался совершенным занудой и любителем показать презрение ко всем не англичанам. Но в конце аудиенции все же смилостивился и заявил, что мы должны вступить в местную самооборону, вот тогда и сможем три раза в неделю тренироваться на полигоне. Очень хотелось дать бритту в морду, но я сдержался и всего лишь мысленно его обматерил. Вот же сука такая… Командир самообороны, к счастью, находился в своем штабе и тоже был англичанином, но гораздо более приветливым, чем Мак-Набс. Генри Питерсон оказался местным мясником и очень обрадовался нашему желанию вступить в дружину. Быстро записал данные, телефон и сразу же оформил карточки сотрудников самообороны. Мы обязались раз в месяц дежурить в патруле, предупреждать в случае отъезда, по возможности тренироваться со всеми по средам и субботам и участвовать в собраниях. В конце разговора мясник пожаловался, что в городе мало активистов, обматерил козла Мак-Набса и отрекламировал свою мясную лавку. В ответ получил заверение в лояльности и дружбе, после чего мы распрощались. Слава богу, с этим закончили… Вернулись домой, где садовник и еще три африканца уже ждали согласований и разрешения на работу. Я переоделся, раздал указания и полез в подвал разбирать снаряжение, а жены на крыльях любви понеслись готовить. Правда потом выяснилось, что готовила Земфира, а они просто наблюдали за процессом, но сразу я этого не узнал и за обе щеки уплетал густой фасолевый суп с копченой грудинкой с салатом из местных морских обитателей. При этом нахваливая внезапно прорезавшийся кулинарный талант у девочек. Набив пузо, опять полез в подвал и провозился там до самого вечера. У нас скопилась масса снаряжения и оружия, и определить все по уму долго не получалось. Пришлось вылезти наверх и обязать садовника Петера заказать у плотника два шкафа с полками и две оружейные пирамиды, в разобранном состоянии. Соберу уже сам. Нечего лишних людей в закрома допускать. И вообще, надо придумать какую-то сигнализацию. Или самострел… Или заминировать? Хотя лишнее это. Слуги в подвал не полезут даже под страхом смерти, а преступность в городе вообще отсутствует как таковая. За проступки потяжелее вешают на центральной площади, а за те, что полегче, быстренько отправляют на алмазные копи, после чего воришки скоро начинают жалеть, что их не повесили. Так что обойдусь без самострела, тем более наш район отлично охраняется. Раз в месяц жители платят по триста ливров с дома в местную маленькую охранную компанию, и район находится под неусыпным контролем. К тому же армейских патрулей хватает, да и в город доступ строго контролируется. Когда наконец выполз из подвала, выяснилось, что я потерялся во времени, что и неудивительно, очень уж люблю возиться с оружием и прочей милитаристской снарягой. Но жены меня быстренько вернули в действительность и отправили в ванную мыться, ибо уже на носу была вечеринка у Жоры. Впрочем, спокойно этим заняться они не дали и проникли ко мне с явно похотливыми намерениями. Я попытался заговорить девам зубы, предложил продать почти все алмазы, а на вырученные деньги купить им машинку для разъездов по городу. Девы недолго думали, согласились и дружно совершили то, для чего, собственно, в ванную и проникли. Я почувствовал себя изнасилованным, но довольным. Потом лежал на кровати с бокалом коньяка и смотрел, как Инга и Герда собираются на вечеринку. Хочу заметить, довольно увлекательное зрелище. Надо только вовремя поддакивать, а то можно и тюбиком помады в глаз получить. А вообще, я, кажется, вывел формулу нашего счастья. Только не смейтесь… Есть много мнений и даже пословиц о двух хозяйках в доме, о женской дружбе и женской любви. Мнение категорично: две хозяйки в доме не уживутся и одного мужчину никогда не поделят. Я в курсе подобных утверждений, поэтому все же немного побаиваюсь. Но как ни странно, у нас пока получается совсем наоборот. Несмотря на совсем разную внешность, Герда и Инга похожи на близнецов, и порой, удивляясь сему факту, я предлагаю поискать им общие родственные корни. Нет, правда, пока сам не увидел, думал такое априори невозможно. Они думают одинаково, говорят одинаково и страстно любят друг друга. Даже одеваться стали почти одинаково, и всегда в разговоре объединяют себя в одно целое, говоря «мы», а не «я». Глядя на это, я частенько задумывался о своей роли в этом союзе. С Гердой мы встретились и полюбили друг друга раньше, еще даже не подозревая о существовании Ингеборги. А вот она, в свою очередь, скорее всего полюбила Герду, а меня только как придаток к ней. Получается, для нее я и Герда стали одним неразделимым целым. Соответственно и любит она как единое целое. А еще следующей причиной столь сложного треугольника я вижу западные корни моих женщин. Скорее всего, такое никогда бы не случилось со славянками, тут дело и в менталитете, и в воспитании, и в окружении. Инга и Герда эстонки, к тому же долго жили на Западе, где все изначальные ценности отношений мужчины и женщины сейчас довольно быстро уходят в прошлое. Вот и у девушек получилось принять такие отношения легче, чем их приняли бы славянки. И вообще, не хочу больше ломать голову, почему это случилось. Случилось – и всё, и мы совершенно счастливы. Но есть еще один интересный момент. Гипертрофированное чувство равноправия, сиречь феминизм и всякие гендерные заморочки, присущие западным женщинам, исчезли из Герды и Инги бесследно. Им как раз нравится быть женщинами, со всеми их слабостями, и они совершенно не возражают против моего условно доминирующего положения, извлекая из этого нешуточные преференции. Но и я как бы не возражаю. Всем доволен. Как сейчас. Лежу, попиваю коньячок и любуюсь своими женщинами. – Одеваться, как мы поняли, ты и не собираешься, – заметила Герда, вертясь перед зеркалом. – Одежду тебе Земфира погладила, одевайся, мы ждем, – продолжила Инга, укладывая свои шикарные волосы. – Дамы, судя по тому, в какой стадии одевания находитесь вы, у меня в запасе есть минимум полчаса, – заметил я. Оные дамы, собственно, пока ничего и не удосужились на себя надеть. – Нам недолго осталось. Ты дольше одеваешься… – Гораздо дольше… В итоге коньяк я все-таки допил, даже успел повторно проконтролировать салон «Хамви» на предмет наличия пыли, и только после этого появились мои девы. Надо сказать, выглядели они совершенно очаровательно. Некоторое время ушло на комплименты девочкам, потом меня заставили еще раз пройтись щеткой по сиденьям, и наконец мы отправились на вечеринку. Несмотря на то что мы прибыли вовремя, все гости уже оказались на месте. Надо сказать, Жорик устроил шикарный стол, даже с рыбой-фиш и жареными поросятами. Ну и прочими изысками, достойными мишеленовского ресторана. Итак, кроме Моисея Львовича, который оказался вдовцом, и Жоры с женой Ниной, кстати, совсем на еврейку не похожей, пришли десять человек. Доктор Лейбович Натан Израилевич и его жена Сара Исааковна, о национальности которых говорить излишне. Отец Евстафий, он же Михаил Николаевич Головко, и его жена Людмила Петровна. Городской негоциант и владелец небольшой рыбацкой артели Папаконстанти Триандофил Иосифович и его жена Афендула Константиновна, по-простому тетя Афина. Сихарулидзе Тамаз Шалвович, тоже негоциант и торговец вином, по совместительству хозяин небольшого ресторанчика, и его жена Тамара Зурабовна, она же тетя Тамрико. Закрывали список гостей Тоня и Люда Захарченко, молодые симпатичные сестры-украинки, работающие у того же Тамаза Шалвовича в ресторане. Как такое разноплеменное общество собралось, мало того что на Асгарде, так еще и в крохотном городишке на краю Дагомеи, нам еще предстояло узнать, а пока нас встретили как родных, и мы окунулись в веселье и радость. Пока я был при памяти, сообщил Моисею Львовичу о своем решении все-таки продать почти все алмазы и пообещал завтра их привезти, чем нешуточно обрадовал старика. А дальше мы ели и пили, опять ели и пили, танцевали и пели еврейские, грузинские, украинские и русские песни. Слушали истории людей и рассказывали свою, правда, в сильно редактированном варианте. Получили от всех приглашение в гости и пригласили к себе в свою очередь. Не знаю, как это объяснить, но я чувствовал себя на родине и совсем не обращал внимания на сидевших на причале чаек, похожих на птеродактилей. Всех присутствующих за столом людей привели на Асгард и в Петерсберг их величества Случай и Провидение. Тоня и Люда Захарченко приехали из Украины на заработки в Москву и устроились работать реализаторами на рынке. Бедовали по первому времени и поэтому согласились поехать за границу, тоже подработать, вместо чего оказались на Асгарде в Нью-Рино, в борделе. Сумели сбежать, им помог Тамаз Шалвович, тоже живший в то время в Нью-Рино, приютил и устроил на работу к себе в ресторан. Когда у него там начались проблемы с местными бандитами, Тоня и Люда уехали в Петерсберг вместе с ним. Сейчас не жалеют, у обеих идет дело к свадьбе с лейтенантами морской пехоты Британии, тоже братьями, кстати. Тамаз сбежал с семьей из Грузии от гражданской войны, сумел здесь открыть свой бизнес на оставшиеся от оплаты дороги деньги. Вместе с женой Тамрико воспитывает двух внучек, а сын с невесткой погибли здесь, на приисках, во время набега банды. Работали там инженерами. Моисей Львович жил в старом мире в Одессе, движимый страстью к новому, согласился переехать на Асгард со своей женой Хилей, еще и Жору с Ниной сманил. Расстались со своим имуществом, оплатив этим дорогу, и осели в Новой Одессе. Когда в дельте Замбези открыли алмазы и основали Петерсберг, Моисей Львович подался к алмазам поближе, опять же сагитировав Жору и Нину. Никто ни о чем не жалеет, живут в достатке и радости. Грек Триандофил Иосифович Папаконстанти в свое время жил в Грузии, эмигрировал с семьей в Грецию и почти сразу же оттуда сюда. Тоже ни о чем не жалеет, разводит коммерцию и воспитывает двух сыновей и двух дочек. Доктор Лейбович, Натан Израилевич, переместился сюда из Израиля, имеет постоянную врачебную практику, работает хирургом в местном госпитале, семейным врачом у половины жителей Петерсберга, штопает продырявленных бандитами английских военных и совершенно счастлив. Пишет книгу по медицине. Два сына служат в армии Британского содружества, жена преподает в школе и приюте для сирот под патронатом Русской православной церкви. Руководителем приюта является отец Евстафий, и как раз в нем обучается дочь нашего покойного проводника Томаса. Сам отец Евстафий оказался из числа первых поселенцев на Асгарде. Здесь же встретил свою жену Людмилу. Воспитывают шестерых детей, все приемные, своих Бог не дал. В Петерсберг попал по указанию церкви, нести веру в новообразованном городе. Вот как-то мне кажется, что не только по велению епархии он здесь оказался, но это пока только на уровне размышлений. Подружились мы со всеми крепко. Люди оказались замечательные и легко приняли нас в свое общество. Баронесса Ольга была в диаспоре за предводителя, и мы не раз помянули замечательных стариков. Ингу и Герду сразу приняли за их детей, даже нашли фамильное сходство – Инги с Руди, а Герды с Ольгой. Нам в душе было очень неловко, но стариков мы считали за своих приемных родителей, а они нас за своих детей, так что формально все совпадало. О себе мы сказали, что пока своё место на Асгарде окончательно не нашли, но осели в Петерсберге прочно и собираемся вливаться в местную жизнь. Засиделись далеко за полночь, домой нас отвез на нашей машине сын Жоры Арон, сами мы за руль держаться решительно не могли. Словом, было очень хорошо вечером, а утром так же плохо. Проснулся я от безжалостных пинков Инги и Герды и злых требований кофе в постель. Не соображая, куда иду, побрел по направлению к кухне. Заблудился по пути, но в итоге девы все же кофе получили. Еще через некоторое время мы смогли наконец добраться до душа и привели себя в более-менее сознательное состояние. Часы показывали 8:00, более чем рано для местных тридцатичасовых суток, но Герда знать ничего не хотела и безжалостно выгнала нас в сад, на зарядку (читай пытки). Издевательства продолжались не менее часа, но, к великому моему удивлению, подействовали, мы пришли в божеский вид. Пока дамы занимались своим туалетом, я проинспектировал работы, которые успели выполнить рабочие с гаражом. Одну стену и часть крыши уже разобрали и забетонировали несущие столбы. Осталось только закрепить панели из металлопрофиля, и всё. Тут как раз появился садовник и подтвердил, что к обеду они закончат. Шкафы в подвал подвезут тоже к обеду. Отлично. С удовольствием плавал в бассейне, пока не пришло время готовить завтрак. Земфира меня опередила, и на кухне застал жен, уплетающих яичницу с беконом и салат. Плотно позавтракав, я окончательно пришел в себя. За едой я распланировал день. По пути на полигон завезу ювелиру камешки, после полигона – домой, переодеваться и на обед в ресторанчике Тамаза. Он обещал, что нешуточно обидится, если мы не приедем. Обедаем и дальше едем стрелять в тир. После тира на стоянку продающихся автомобилей – выбирать машинку для Герды и Инги, и только после этого домой. Вечер посвящаем визитам к своим новым знакомым. Дальше планирование становилось бесполезным, – визиты дело непредсказуемое, по-разному могло случиться. К примеру – как вчера. После завтрака я загнал дев в подвал, подбирать себе комплект оружия и снаряжения из числа подарков Капитула. Отобрали, после чего погрузили в машину трофейный «Браунинг М-2» и полученный на Нью-Авалоне НК-21. Из крупнокалиберного монстра собрались пострелять девочки, а я в свою очередь освою немецкий пулемет – больно интересная машинка. Заодно прихватили с собой броники, полезно будет побегать в них, жирок порастрясти, заодно и привыкнуть. Затем, как я и планировал, завезли камни Моисею Львовичу. Ювелир на радостях от предстоящих барышей пообещал до вечера определиться по стоимости и, может даже, расплатиться. После чего мы двинули в штаб самообороны. Застали там только Генри Питерсона, то есть командира, и двух его бойцов – Лизу Уоллес и Джулию Барези, мужиковатых врачих из госпиталя. У всех троих наблюдался ярко выраженный синдром вчерашнего дня – в городе вчера праздновалось невиданное количество вечеринок и всяких дней рождений. Вследствие чего никто из самообороны оказался просто не в состоянии выехать на полигон, прибыли только эти трое, с повышенным чувством долга. Генри не очень уверенно высказывал соображения о том, что надо немного подождать, вот-вот подтянутся другие, но ожидаемо никто так и не приехал, наоборот, врачихи выразили робкое, но коллективное пожелание свалить домой, отсыпаться. Генри поворчал, но великодушно отпустил. Перед этим оные дамы с нами познакомились и пригласили Герду и Ингу на посиделки в клуб «Розовая лилия», полностью проигнорировав моё существование, из чего я сделал вывод, что «Розовая лилия» – это «Голубая устрица» наоборот. Развелось же их… На стрельбище мы все-таки попали, Генри Питерсон показал дорогу на полигон, мужественно попробовал пострелять и вслед за врачихами свалил домой. Совсем уж было плохо человеку. Полигон англичане отстроили себе капитальный, с несколькими пустыми коробками домов для отработки захвата помещений, стрельбищем для техники и несколькими дистанциями для стрелкового оружия. Настрелялись до звона в ушах из всего, что взяли с собой. Снайперка G-28 оказалась очень приличной винтовкой, точнее и гибче тактически, чем СВД. Справедливости ради могу сказать, что СВД винтовка совсем другого поколения и в свое время в своем классе была лучшей. Да и патрон 7,62×51 в снайперском варианте, как мне кажется, получше нашего патрона. Выпускается он десятками производителей, а конкуренция качеству весьма способствует. А вообще, «немка» мне понравилась, к ней, при желании, можно даже прицепить подствольный гранатомет и вообще любой обвес. Чего делать, конечно, не рекомендуется, но все же сам факт впечатляет. Глушитель довольно хорошо гасит звук выстрела, а с учетом дистанции свыше ста метров до противника – вообще отлично. Словом, вроде как отличное оружие, но спешить с характеристиками не буду, окончательно станет ясно только после проверки в поле. По результату отстрела пяти сотен патронов стало ясно, что второй «немец», пулемет НК-21, тоже не сильно отличается по боевым качествам от нашего ПКМ и в целом мне понравился. За «калашниковы» от Митрича я уже говорил, и девочки от них тоже в восторге. А вот чудо-винтовка 408-го калибра привела Ингу почти в экстаз. Она заявила, что может из нее пулять на полтора километра без особых проблем, а баллистический компьютер, идущий в комплекте, может даже пол ребенка у беременных угадывать. Это она, конечно, пошутила, но и без того такая винтовка точно не для моей квалификации. И вообще, Ингеборга радовалась этому стволу, как новому наряду или бирюльке с бриллиантами. Надо же… После пострелушек мы подсчитали, сколько же денег улетело в мишени, дико ужаснулись сумме и решили требовать боеприпасы с Капитула беззастенчиво. Патроны на Асгарде жутко дорогое удовольствие, а нам до совершенства еще палить и палить. И вообще, нравится нам это дело, всяко лучше, чем от безделья маяться. А потом к нам пришли дружить два оператора мишенных комплексов с полигона. Они оказались гражданскими и жутко похмельными мексиканцами Пако и Хосе. Глянув на их помятые физиономии, я сразу полез в «Хамви», отыскал там початую бутыль виски и торжественно вручил операторам. Возрадовавшись, они пообещали включать нам все мишени, даже если «козел», «проститутка» и «сын проститутки» Мак-Набс выгонит их с работы. Оказалось, англичанин жутко жлобился и не разрешал самообороне пользоваться автоматизированными дистанциями. Судя по моим впечатлениям, полковник оказался фигурой совсем неоднозначной. Редкостный мудак, но великолепный командир и офицер. Повоевать успел везде, как в старом мире, так и здесь, причем и там и здесь нахватался ранений. Доктор Лейбович говорит, что с такими повреждениями организма люди вообще передвигаются с палочкой и даже дышат через раз, но полковник держится молодцом и умудряется лично воевать. Держит границы республики на замке, грамотно командует и выгоняет на полигон пинками даже фельдшеров и телефонисток. Полигон – это его детище, и даже, по слухам, частично на его деньги построен. Жены и детей не имеет, за жену считает армию, а за детей солдат, что, впрочем, не мешает ему их зверски драть. Вот такой гроза врагам, отец солдатам. Короче, чем-то он мне даже стал симпатичен, так что надо подружиться. Мексиканцы, похмелившись, убрались восвояси, а мы дружно начали штурмовать здания. Рулила здесь Герда и в лучших традициях сержантского состава орала грозным голосом и даже пробовала пинаться в «целях ускорения учебного процесса», как она выразилась. Но после того, как мы пригрозили отлучить ее от наших тел, немного утихомирилась. Набегались, взмокли, но процесс шел. Вообще-то для полноценной работы двумя боевыми парами у нас не хватает людей, так что пришлось изобретать и отрабатывать разные варианты. Домой вернулись полностью обессиленными. Далее все случилось очень прогнозированно: жены бессовестным образом завались в бассейн, а я поперся чистить оружие. Озвучили они свое решение так: – Мы сегодня в гости идем… – Должны быть красивыми… – А ты мужчина… – Тебе за руками следить не надо… – А вечером… – И ночью… – Я… – А я… – А потом мы… – Иди, чисть… – Мы любим тебя, а ты нас, иди… Вот так нагло и, можно даже сказать – бессовестно я остался в одиночестве среди кучи стволов. И не маленьких стволов. Это вам не ПМ протереть, попробуйте быстро почистить крупнокалиберный пулемет, к тому же не совсем ясно представляя, как он да и добрая половина этого арсенала разбирается. С автоматами и пистолетами управился довольно быстро, а пулеметы, повозившись, разобрал и уложил в жестяную ванну, отмокать в солярке. Завтра почищу и соберу, сегодня вроде воевать не собираемся. Только вышел в беседку покурить, позвали принимать гараж. Только принял гараж и расплатился, привезли шкафы. Принял шкафы и расплатился, начал переносить частями в подвал, явились Земфира с Петером, затеяли отчет по домашним делам, с предъявлением на утверждение сметы на будущие расходы. Еле успел вникнуть и выдать деньги – пришли Инга и Герда и стали загонять меня в душ, а потом одеваться, с целью выезда на обед. – Девочки… работу с садовником и горничной… – Быстро… – Быстро… – Я серьезно. Они на вас. И чтобы ко мне не подходили с отчетами! Вы хозяйки или кто? – я натурально возмутился. – Не сойду с места, пока не определимся. – А ты думал, легко быть домовладельцем? – наставительно произнесла Герда. – Марш в душ. – Быть нашим мужем тяжело, но очень приятно, – хихикнула Инга. – Иди, милый, в душик. Мы уже всё Земфире и Петеру объяснили, они больше не будут. Идем, мы спинку тебе потрем. Только собрались выезжать, примчалась горничная и сказала, что звонили из почтового отделения, оказывается, нам пришла телеграмма. Пришлось по пути заскочить в почтовое отделение. Телеграмма гласила: «Прилетаю 13.08 в 15:00. Встречайте. Целую. Ваша тетушка Мари». Ну что же, встретим. Даже поцелую, правда, если девочек рядом не будет. Я даже немного обрадовался приезду Мари. Но вот девушек сие известие явно не обрадовало, они надулись и куксились до самой стоянки, где продавались машины. Машин оказалось мало, все очень подержанные, да и дорогие, как староземельный «Порше». Правда, среди откровенного хлама присутствовало несколько «Витар» и «Свифтов» местной сборки, их собирали испанцы из комплектующих деталей, пересылаемых из старого мира. Вполне симпатичные машины, дорогие, конечно, до безобразия, но новые, небольшие и проходимые, как раз для разъездов по городу. Немного смущает местная сборка, поэтому мы решили поговорить с друзьями и только потом покупать. В ресторане у Тамаза пришлось задержаться, еда и вино оказались превосходными, так что поездку в тир пришлось отменить и до самого позднего вечера наносить визиты остальным новым друзьям. Уже поздно вечером заскочили к Моисею Львовичу. Ювелир бережно положил на стол пакет с пластиковыми купюрами и сказал: – Здесь сто пятьдесят тысяч, и это честная цена, в этом божьем мире вам больше никто не заплатит. Свою зарплату за красоту, что я вам сделаю, я уже из остатка взял, совсем мелочи. Кстати, она будет готова через неделю. Я буду работать как проклятый, но ваши красавицы через неделю наденут красоту от старого Моисея. Не волнуйтесь. Я совсем не волновался и, честно говоря, думал, что получу меньшую сумму. А кольца девочки всё равно смогут носить только после помолвки, надо только как-то умудриться ее сделать. Затем я приметил, что Моисей Львович сидит с хитрым видом и явно еще что-то хочет предложить. И он таки предложил: – Вот что я еще думаю, Максим. Думаю, что вы принесли мне не самое лучшее из того, что у вас есть, и это правильно, я бы и сам так поступил. Поживите, подумайте и снова приходите. Нет-нет, погодите! Хотите, старый Моисей поможет вам с умом потратить немного ваших денежек? – Моисей Львович, когда вы говорите, я прямо чувствую, как в мои уши вливается мудрость. Кто в этом мире, как не вы, знает, как с умом потратить деньги? – польстил я старому еврею. – Конечно, хочу. Я действительно не против. У нас скопилась довольно большая сумма наличными, просто лежавшая без дела, а это как бы не совсем хорошо. Деньги должны работать. – Максим, вы таки сделали старому еврею приятно. – Расплылся в улыбке Моисей Львович. – У меня есть маленькие гешефты с этими хитрыми шлемазлами из Халифатов. Правду говорят – когда араб родился, все евреи плакали. Так вот, они мне привезли сюда вещь, которая мне совсем не нужна и я в ней ничего не понимаю. Идемте, я вам покажу, – старик показал на дверь, ведущую во внутренний дворик. До предела заинтригованный, я последовал за ювелиром. Во дворе рядом с «Нивой» Моисея Львовича был припаркован немецкий военный внедорожник «Мерседес Гелендваген», именно знаменитый Wolf 461, а не модная гражданская версия, столь любимая богачами в старом мире. Судя по всему, совершенно новая, у него даже мощная антенна и шнорхель были завернуты в промасленную бумагу и полиэтилен. – Зачем мне такой крокодил? Он по сравнению с моей старушкой «Нивой», как я по сравнению с Гитлером. Я даже боюсь к нему подойти. Я вам продам эту штуку всего за пятьдесят тысяч. Вы подойдите, потрогайте… – ювелир легонечко подтолкнул меня к машине. Я погладил рукой по матовой, чуть шероховатой краске. Красавец, да и только. Дверь мягко щелкнула и пропустила меня в салон. Военный минимализм, сиденья, покрытые тканью, похожей на наш брезент, с пластиковыми вставками, мощная рация, огневая точка в потолке, убирающийся в салон вертлюг турели. Можно на неё наш НК-21 поставить. Четырехдверный цельнометаллический кузов, противопульное бронирование агрегатов, подкачка шин, лебедка… Красавица. На ней даже ездить страшно, будешь бояться поцарапать. А цена… – Моисей Львович, зачем она мне… – я сделал маленький шажок в сторону. – Не рассказывайте, что вам она не понравилась. Вы должны со своими женщинами красиво ездить. Поверьте, они это заслужили… – ювелир энергично закивал головой, показывая, как мои девочки заслужили хорошую машину. – Но пятьдесят тысяч! – воскликнул я и грустно констатировал: – А ведь мне еще кормить моих девочек… – Это совсем немного для вас, а если вы принесете мне остальные камешки, таки совсем пустяк… – вкрадчиво заметил Моисей Львович. – Я плачу, как Моисей перед пустыней, сорок… – я уже твердо решил, что без машины не уйду. Но буду торговаться до последнего. – Ни в коем случае, разве сорок восемь… – старый еврей картинно развел руками. – Сорок три… – Вы меня грабите, сорок семь… – Сорок шесть, и я буду за вас молиться перед сном… – Все евреи на этой божьей земле будут смеяться над старым Моисеем. Забирайте ее с глаз долой, а то я передумаю… – в сердцах выпалил ювелир. Но глаза у него все же торжествующе сверкнули. Вот не знаю, зачем я ее купил. Ну да ладно, в городе девочки пока будут ездить… а потом решим. Расплатился, спрятал остаток денег в сумочку, сел в уже наш немецкий внедорожник и выехал в небольшие ворота на улицу. Поставил машину рядом с «Хамви» и зашел в мастерскую через входную дверь. – Милая, у нас муж фокусник, – Герда толкнула локтем Ингу. Вторая моя жена увлеченно рассматривала в журнале необыкновенно красивое колье и меня не заметила. – Кто?.. – Всё, мы здесь закончили. Пошли… – я потянул женушек за собой. – До свидания, Моисей Львович. Когда вышли на улицу, девочки сразу положили глаз на «Мерседес». – У нас в Африке такие были. Чумовая машинка, – пояснила Герда и легонько постучала по крылу пальцем. – Был бы хорошим мужем, купил бы нам такую ляльку. – Он пока не может, но обязательно купит, – заглянула мне в глаза Инга. – Да, Максик? Поехали, мы еще к Папаконстанти собирались, но я есть уже не могу… – Ну, тогда решайте, кто на ней за рулем поедет… Немая сцена. Затем девочки повисли на мне, измазали помадой и мигом оказались в машине, немного потолкавшись за место водителя. За руль села прогнозированно Инга, Герда ей во всем уступала, и мы покатили по гостям уже на двух машинах. Вот и ладненько. Жизни надо радоваться при первой возможности, особенно в этом мире, а то как ей будешь радоваться, если жизни в тебе и нет? Денег осталось прилично, да и вообще, не стоит жалеть потраченных денег, жалеть нужно потраченные зря моменты счастья. Вся жизнь в этом мире наполнена для меня счастьем, любовью и радостью, стоит ли думать о каких-то пластиковых карточках? Домой вернулись поздно вечером. Как вчера, не получилось, пили мало, но наелись от пуза национальных деликатесов: грузинское сациви, греческую мусаку и даже мелких, как орешки, божественно вкусных сибирских пельменей в гостях у отца Евстафия. Его жена Людмила Петровна оказалась сибирячкой. Новая машина отлично поместилась в гараже, а мы в своей широкой кровати. Предаваться радостям любви мешали набитые как барабаны животы, поэтому мы просто заснули.Асгард. Свободная Африканская Республика, г. Петерсберг. Вилла «Ольга» 22 год. 13-е число. 8-й месяц
Утром проснулись поздно, сказалась вчерашняя усталость. Девочки, предварительно шугнув с этажа горничную, занялись, как они выразились, «профилактикой измен». И занимались оной аж до 13:00. Очень изобретательно они эту профилактику проводили и быстро довели меня до состояния полного нежелания смотреть на женщин вообще. Кроме своих жен, конечно. Когда сил у меня практически не осталось, Герда и Инга еще раз в этом убедились и довольно заявили, что вечером грядет дополнительный сеанс. После чего, на дрожащих ногах, я наконец-то смог спуститься и позавтракать. – Милый, мы с Земфирой на рынок за продуктами. Надо же кормить твою гостью, – заявила мне Герда. Они с Ингой уже позавтракали и оделись. – Она не моя… – Твоя. И ест как бегемот. А мы, как примерные жены, будем ее кормить. Что не сделаешь ради любимого мужа, – Инга представляла собой совершеннейшее воплощение пай-девочки, только в глазах чертенята плясали. – А ты поезжай ее встречать. Не забудь поцеловать тетушку. – Ну, все, мы поехали, и только попробуй с ней целоваться… – Жены испарились с кухни. Нет, что ни говорите, а две жены – это хорошо. Все удовольствия в двойном размере… и проблемы тоже. Я никак не могу разобраться, серьезно они меня ревнуют или просто играются в ревность. А понять надо, с моими женами шутить очень опасно…До прилета самолета еще оставалось время, и я быстро снес в подвал разобранные шкафы для снаряжения. Пулеметы решил собрать уже после приезда Мари. Не хочется вонять бензином, а вдруг действительно придется изображать родственную радость. Закончив со шкафами, я немного поплавал в бассейне, собрался и поехал на аэродром. Транспортный «Геркулес» сел вовремя, и я скоро увидел Мари. Капитульское Ай-Ди показывать не стал и подождал, пока ее подвезут к воротам. – Здравствуйте, Максим. А кто будет целовать свою тетушку? – Мари с лукавой улыбкой раскрылаобъятия. Я едва не оглянулся, чтобы посмотреть, нет ли рядом Инги и Герды, но справился и чопорно чмокнул Мари в щеку. Француженка пахла неуловимым, чарующим ароматом цветов, да так, что захотелось поцеловать ее еще раз или просто прижать к себе… Спокойнее… черт, даже после дикого утреннего секса, устроенного женами, она меня возбуждает. – Как долетели… гм… тетушка? – я взял ее сумки и положил в машину. Одну тяжеленную, военного образца, и две полегче, обычные дорожные. – Ужасно… – трагически вздохнула француженка. – На этой летающей корове только коров и возить. Но я же не похожа на корову, правда? – Мари села на боковое сиденье и весело на меня посмотрела. – Лань. Если по аналогии. Грациозная лань… – Я плавно двинулся с места. И твердо решил не засматриваться на нее, еще врежусь, позора не оберёшься. – Как вы здесь поживаете? Справляетесь со своими женами? – с легким намеком поинтересовалась француженка. – Обязан справляться, иначе они справятся со мной. Вживаемся в местное общество, совершенствуем, так сказать, боевую и политическую подготовку. – Это правильно, – серьезно одобрила Мари. – У меня уже есть все данные и разрешение на операцию. Я тут вам еще кое-каких игрушек привезла. Вы, кстати, обещали мне показать свою коллекцию оружия. – Собственно, моего там всего один экземпляр, остальное – наследство покойного профессора. Но тоже редкость. – Обязательно посмотрю… – пообещала Мари, в упор рассматривая меня. Я невольно поежился и спросил: – Вам в городе показываться, я так понял, можно. – Да. Нет проблем. – Беззаботно кивнула француженка. – Меня здесь никто не знает. Будем придерживаться легенды, что я ваша дальняя родственница со стороны графини. Живу в Виго, сюда прилетела с Нью-Авалона. Лечилась в клинике Капитула, там действительно есть клиника, в которую могут попасть состоятельные люди со стороны. За русскую, долго жившую во Франции, как все родственники графини, я сойду. Это вам версия на всякий случай, в городе я показываться не собираюсь. Для всех – вы улетаете погостить ко мне на неделю. Мы полетим в Манделу на частном самолете. По полетному плану он летит в Виго. – Проследить нельзя? – Нет. Он повернет, когда выйдет из зоны действия аэродромных радаров. Других здесь нет… – объяснила мне Мари, а потом неожиданно поинтересовалась: – Вы меня покормите? Я голодная. – Обязательно… Вскоре мы подрулили к вилле, Петер открыл ворота, и я припарковал машину возле гаража. Девочки еще не приехали, «Гелика» пока не наблюдалось. На вилле, к счастью, оказалась довольно пристойная комната для гостей, и я туда отнес вещи нашей гостьи. – Располагайтесь. Горничная сейчас на рынке с женами, как появится, в полном вашем распоряжении. Идемте, я вам покажу ванную комнату. Показал Мари дом, оставил ее переодеваться и отправился на кухню готовить обед. Как раз приехали девочки с горничной и привезли целую корзину еще живых здоровенных ракообразных, похожих на староземельных лангустов, только с очень шипастым панцирем и клешнями, напоминающими садовые ножницы. Земфира ловко помогла мне с ними разобраться, после чего накрыла стол в саду. Девочки еще возились с Мари в ее комнате – она привезла им целую сумку подарков, но скоро все спустились и принялись за еду. Герда и Инга вели себя с Мари очень любезно, признаков ревности не проявляли, и я почти поверил, что они ревность только изображают. Обед удался – от лангустов скоро остались одни скорлупки. – Все, я наелась. Девочки, даже не знаю, как вы с такой едой сохраняете свои идеальные талии, – Мари отпила вина и подчеркнуто устало откинулась на спинку кресла. – Ночью сгоняем вес… днем и утром тоже, – невинно улыбнулась Инга. – Действительно, нет лучшего средства от поплывшей талии, чем хороший секс, – поддержала Ингу Герда и не менее невинно улыбнулась, – а у нас он очень хороший. – Завидую, – Мари умела улыбаться точно так же невинно. – Может, сдадите мне его в аренду на денек? Тоже вес сбросить? Инга с Гердой удивленно на нее уставились, кажется, даже собрались организовать возмущенную отповедь, но Мари рассмеялась и сказала: – Шучу, девочки, шучу. Давайте пройдем в дом и поговорим о деле. В кабинете она достала из кофра небольшой ноутбук и вывела на экран изображение чернокожего мужчины. – Вот этого человека нужно ликвидировать. Он будет со своим заместителем и минимальной охраной в одном интересном месте. – Кто это? – поинтересовался я. Мужик на фотографии выглядел очень добродушно и на злобного террориста совсем не походил. Вот на сильно пьющего сантехника – это да. – Нельсон Путе, – равнодушно ответила Мари. – Местный царек. Торговец живым товаром, оружием и драгоценными камнями, имеет серьёзные связи с Халифатами. Его банда устроила базы на границах Британской Индии и сильно беспокоит нас. Довольно мерзкий персонаж. Считается очень сильным бокором[88], колдуном то есть. Напрямую с Капитулом он не конфликтует, но его деятельность затрагивает наши интересы. Убирая его, мы снимаем напряженность на границах и снижаем влияние арабов в Дагомее. А самое главное, после его смерти начнется война за передел сфер влияния и территорий. Группировки отвлекутся и растратят свои силы, а действующее правительство укрепит свои позиции. – Что за интересное место? И сколько в этом интересном месте будет людей, кроме охраны? Я имею в виду, скольких еще надо будет убить? – поинтересовалась Инга. – Что-то вроде этнического клуба. Точнее – этнический клуб, место отправления обрядов и по совместительству бордель. Фотографии и план здания у меня есть, места расположения охраны и её вооружение тоже… – Мари достала из кофра пластиковую папку и положила ее на стол. – Сколько шлюх? – уточнила Инга. – Есть моральная проблема по поводу возможной смерти проституток? – удивилась Мари. – Общее количество людей ей важно. Влияет на скрытность. Шлюхи – народ экспрессивный, начнут носиться по борделю и орать. Она спрашивала, исходя из этих соображений, – ответила за Ингу Герда. – Да, именно это я и имела в виду, – подтвердила Инга. – Я думаю, кроме фигурантов, еще человек десять… – француженка мельком сверилась с листочком бумаги. – Да, десять или одиннадцать. Они могут оказаться и не проститутками, а служителями, тем не менее здание надо зачистить полностью. – Мари, какова ваша роль в операции? – я задал свой вопрос. Вот как-то мне не улыбалось лезть к черту на кулички под руководством француженки. – Не волнуйтесь, группа останется под вашей командой, – поспешила ответить Мари. – На мне общее руководство. Я буду осуществлять наблюдение и держать с вами радиосвязь. В случае изменения обстановки буду своевременно докладывать. – Теперь не волнуюсь. Что вы нам привезли? – я хотел задать этот вопрос первым, но потом передумал. – Пол передал тактические дробовики «Бенелли М-4»[89] и комплекты спецпатронов к ним. Да много чего, там сверху спецификация лежит. Я только запомнила пластит и английские фосфорные гранаты L-84. Да, гранаты, пластит, взрыватели и подарок тебе от Пола, я даже не знаю, какой. Очаровательный мальчишка. Кстати, его жутко драл начальник снабжения патрульных сил, пришлось даже спасать. Оказывается, то чудо 408-го калибра, которое у него выдурили девочки, к Полу на склад заехало по ошибке, а когда разобрались и потребовали назад, винтовки уже не было. Да, в сумке еще мое оружие, снаряжение и капитульская форма на всех. И видеорегистраторы для каждого, всю операцию необходимо записать на видео. – Хороший парень. Я ему тоже передам подарок. Когда операция? Ты должна понимать, что без натурных тренировок и подготовки я туда не пойду… – я приготовился упираться, если Мари вздумает нас загнать на операцию без времени на подготовку. Вплоть до скандала. Но Мари не предоставила мне такой возможности и успокоила: – У нас два дня на подготовку. Вылетаем в Манделу вечером, прибываем ночью, операция и сразу улетаем назад. А завтра с утра можем начинать готовиться. Девочки, как насчет бассейна и вина? Женский состав группы умчался в бассейн, а я стал перлюстрировать посылку из Капитула. Пол передал мне жутко навороченный нарукавный тактический компьютер, из арсенала американских спецназовцев. К нему прилагался мануал аж на сорок страниц и целая коробка дополнительного оборудования. Я мельком глянул в инструкцию, больше половины не понял, а еще треть нам была бесполезна – спутников позиционирования на Асгарде сроду не было и еще не скоро будут. Но подарок все равно понравился, и я решил по возможности достойно отдариться. А вообще, вся эта электроника, конечно, очень полезная штука, но полагаться на нее явно не стоит. Местные условия более чем специфические – если оружие приходится чистить раз в три дня, то что говорить за электронные гаджеты? Да и ладно, все равно дареному коню в зубы не смотрят. А вот дробовики и фосфорные гранаты – действительно стоящая вещь. Пока дамы плескались в бассейне, я сидел за гаражом, заглядывал в руководство и собирал пулеметы. При этом тихо, но злобно матерился. Собрать клятые шедевры западного военпрома оказалось гораздо тяжелее, чем разобрать. Но справился, затем вооружился отверткой и полез в подвал устанавливать шкафы. Крутил шурупы и думал всякие думы. Необходимость убивать еще кого-то, кроме фигурантов, мне очень не нравилась. Пока терзался муками совести, попутно собрал шкафы и пошел в душ. Поплескавшись под ледяной водичкой, решил приготовить на ужин запеченные на углях свиные ребрышки. Все-таки, когда готовлю, успокаиваюсь… Да что у меня из головы эти проститутки не идут? Их все равно в живых после этого не оставят, будут пытать на предмет пособничества. Не спасу я их в любом случае… Бросил в большую кастрюлю порубленные ребра, капнул туда немного оливкового масла, сыпанул несколько раздавленных горошин душистого и половину чайной ложки красного перца, а потом добавил карри… Попутно здорово пристыдил себя. А то разнылся как институтка. Получил задание – выполняй. Рассуждать и колебаться будешь – убьют нахрен. Интересно, а как бы сделал настоящий Прозоровский? Да завалил бы и глазом не моргнул, делов-то, десяток проституток… Самотерзание процессу готовки не мешало, руки все делали на автомате. Раздавил три дольки чеснока, взял веточку розмарина, тимьян, зеленый базилик, и все это положил в мясо. Затем добавил в кастрюлю ложку меда, перемешал содержимое, помял, посолил и сбрызнул винным уксусом. Теперь пускай стоит до вечера… Попутно поразмышлял еще немного над тем, как поступил бы настоящий Прозоровский, и вытащил из корзины толстенькие, длинные баклажаны, ярко-красный крупный сладкий перец и один кабачок цуккини. Баклажаны разрезал пополам, сделал легкие надрезы по мякоти, посолил и отложил в сторону. Сладкий перец разрезал пополам, удалил сердцевину, понаблюдал немного за попкой Земфиры, затеявшей протирать посуду, и, запретив себе думать о греховном, продолжил готовить. Цуккини порезал дольками и туда же… Неожиданно в голову пришла мысль, что мне абсолютно наплевать на приговоренных к смерти проституток или кто там они на самом деле. М-да… и какого хрена я тогда терзаюсь? По инерции? Сбрызнул овощи оливковым маслом, перемешал и поставил миску в сторону. Что еще? Соус к мясу надо сделать. Заглянул в холодильник и извлек пакет помидоров. Уже местные, красивые, крутобокие и ярко-бордовые. Помыл, удалил хвостики и в блендер. В сок с мякотью добавил мелко нарезанный лук, выдавил дольку чеснока, нашинковал укроп, петрушку и эстрагон. В качестве завершающего аккорда выдавил половинку лимона и чуть-чуть посыпал солью со смесью перцев. Как всегда, кулинария начисто вышибла из башки все терзания и сомнения. Ну вот, а ты боялась, только юбочка помялась. Вещи и снаряжение будем собирать завтра, а сегодня отдыхать, пить вино и любить друг друга. Посмотрел на часы: 22:00… так, в 24:00 начну готовить, а пока можно и снаряжение по шкафам разложить. Быстро, с настроением закончил работу и вышел в сад. Дамы коллективно жарились на солнышке. Но целомудренно, в купальниках. У Мари оказалась очень красивая, покрытая золотистым загаром спортивная фигура. Не такая, конечно, совершенная, как у Герды, но видно, тоже из спортзалов не вылезает. Очень привлекательная и грудь большая… Гоня из головы греховные мысли куда подальше, я разжег мангал и начал вспоминать, что знаю про Дагомею. Так… население около двух миллионов человек, из которых восемьдесят процентов проживает за чертой бедности. Территория на шестьдесят процентов покрыта джунглями. Основная водная артерия – река Замбези. Самые густонаселенные районы расположены вдоль побережья Залива и озера Свободы. Населена выходцами из Африки. Основные народности бемба, сукума, зулу – язык банту и народности йоруба, и игбо – язык квару и йоруба. В незначительном количестве присутствуют народности бонгани и пиксли. На семьдесят процентов переселены насильственным и обманным способом. Религия – культ Макумба и культ Вуду. Христианство распространено только в некоторых общинах на побережье, да и то синкретическое, есть коптские общины, кстати, самые развитые. Столицей Дагомеи считается Мандела-Сити. Есть еще два крупных города, Лумумба и Малколм-Экс. Остальные города немногочисленны и являются скорее поселками. Экономика и производство отсутствуют, народ в основном занимается земледелием и рыболовством. Все как в староземельной Африке. М-да… Президент Дагомеи, он же лидер партии «Свободная демократическая страна» – Джозеф Бутулези. Принадлежит к народности зулу. Поддержкой народа не пользуется и имеет авторитет только в своих племенных кругах… – Макс, скоро еда будет готова, мы уже есть хотим, – как всегда, первой не выдержала Инга. – Правда-правда. Очень-очень, – не отстала и Герда. – И меня, как руководителя, кормить надо. Я тогда добрее и покладистей буду, – весело крикнула Мари. Нет… три женщины на одного – это уже перебор. – Скоро… – пообещал я. – А еще говорят, что женщины терпеливей мужчин. Клевета. – Мы терпеливей. Правда, но так вкусно пахнет, что терпеть уже сил нет. Ты прелесть… – Герда подошла и крепко меня поцеловала. – Мы тебя любим. – Я вас тоже. Держи щипчики и переворачивай мясо, я за пивом холодным схожу… – А я у тебя для чего, – воскликнула Инга и сама себе ответила: – За мужем ухаживать, сейчас принесу. Пока пили пиво и болтали, мясо и овощи дошли до кондиции. Мы нагрузили себе на тарелки горы еды и устроились в креслах возле бассейна. Солнце уже стало заходить, и жара немного спала. – Красивая вилла. Мне очень понравилось. Напоминает дом моей бабушки в Сен-Тропе, – немного грустно сказала Мари. – Нам тоже нравится. Всегда мечтала иметь загородный дом… – задумчиво ответила ей Герда. – А у моей бабушки был дом в селе и две злые козы. Я очень их боялась. Постоянно рвала травку и бросала им, чтобы меня не бодали, – вспомнила Инга. – Они меня не разу не боднули, а я все равно боялась. – Что-то я не слышу, как меня хвалят… – я почти серьезно возмутился. – Согласен готовить, только если меня хвалят… – Наш муж самый лучший кулинар… – хором пропели женушки. – Просто великолепно. Требую рецепт… – поддакнула им Мари, а потом поинтересовалась: – Кстати, а почему вы не спрашиваете об оплате за операцию? – Ты же говорила, еще на острове, что оплата достойная. – Я шутливо отсалютовал бокалом француженке. – Могу я хоть раз в жизни поверить женщине и не разочароваться? – Так ты нам не веришь? – хором закричали Инга и Герда. – А вот мы тебе верим. Кстати, а действительно, какая оплата? Если муж у нас такой наивный, то мы совсем нет. – Даже не рассчитывала на вашу наивность… – засмеялась Мари. – Докладываю. Ваша ежемесячная зарплата составляет по пять тысяч ливров каждому. Есть еще премиальные, но они не фиксированные, а колеблются в зависимости от сложности операции. Основная оплата по этому заданию – по сто тысяч каждому. Все ценности с операции, если таковые окажутся, ваши. Есть еще общий фонд операции, он, конечно, расходный, но все непотраченные деньги, по завершению дела, делятся между участниками группы. В данном случае фонд составляет сто пятьдесят тысяч, естественно, предстоят расходы, но не критичные, так что примерно половина останется. Ну как, обманула я тебя, Максим, когда говорила, что условия достойные? – Мари хитро на меня посмотрела. – Еще не знаю… – Я немного ошалел от озвученных сумм, но виду не подал. – А вообще, видишь, у меня жены финансовыми директорами работают. Пусть они говорят. М-да… не поскупился Капитул. Хотя… хотя, если речь идет о риске быть продырявленным пулями, все деньги мира покажутся небольшими. А вообще, надо как-нибудь при случае узнать стандартные расценки по оплате подобных услуг. Но это только когда увижусь с Вилли, больше не у кого спросить. – Мы говорим – терпимо! – радостно отрапортовали девушки. – На шпильки хватит. – Вот и договорились… Как стемнело, мы перешли из сада в холл первого этажа, на улице здорово одолевала мошкара. Девы заставили меня отодвинуть мебель и устроили танцы. Несмотря на устроенные сцены ревности, девушки с Мари ладили, весело щебетали и танцевали как с лучшей подругой. Я немного выпадал из общего веселья – просто хлебал коньяк, дымил сигарой и смотрел на извивающиеся в танце женские тела. Надо сказать, очень красивые и сексуальные, прямо как на подбор. К полночи дамы натанцевались, Мари отправилась в свою комнату, а жены со мной в спальню и принялись доказывать, что у нас все хорошо в сексуальной жизни. Громко так доказывать. Доказали, и мы наконец легли спать. Ночью мне, первый раз в Асгарде, снились кошмары. Какой-то черный мужик во фраке, цилиндре с трубкой во рту и женщины, закутанные в белые платья наподобие саванов. Проснулся с рассветом, совсем разбитый. Решил больше не ложиться и побрел поплавать в бассейн. К моему удивлению, там уже плескалась Мари. – Как это по-русски сказать? Ты, Максим, ранняя пташка? – весело сказала Мари, оперевшись на бортик. – Кто рано встает, тому бог дает… – буркнул я и спустился в бассейн. – Что-то ты не в духе… – покачала головой француженка и констатировала: – Но крепок. После вчерашней любви, которую тебе устроили девочки, многие мужики и вовсе не смогли бы подняться. – Издеваешься? – Может, завидую, – Мари весело рассмеялась. – Кому? Мне или девочкам? – мрачно уточнил я. – Всем… – серьезно ответила француженка, одним движением выскочила из бассейна и улыбаясь сказала: – Приходи на кухню, я тебе кофе сделаю. Мне твои жены разрешили похозяйничать. А то ты совсем не в настроении… Действительно, я не в настроении, и сам не знаю почему. Не выспался, наверное. Опять же ночные кошмары, тудыть их в дышло. В целях повышения бодрости духа выдул три чашки кофе, сделал еще и потащил в постель женам. Девы, наоборот, выглядели как огурчики, выпили кофе, расцеловали меня и убежали в сад, заниматься утренними физическими упражнениями. А после завтрака я всех усадил за работу. Мари положила на столик фотографии и начала объяснять: – Нельсон Путе считается третьим по влиянию в Дагомее. Он из народности йоруба, до переселения проживал в Конго. Активно практикует культ вуду в самом древнем его варианте, с человеческими жертвами и другими прелестями вроде зомбирования. Насколько это реально, я не знаю, но некоторые источники утверждают, что у него ближний круг охраны состоит из зомби. Я склонна думать, что это преувеличение. – Зомбирование не преувеличение, – серьезно заявила Герда. – Я зомби в Африке видела своими глазами. То есть он не выглядел так, как в кино показывают, но мертвый. Душевно мертвый. Его душа, по словам местных, была похищена «мамбо» – это жрица вуду из соседней провинции, за то, что он отверг ее любовь. Так местные говорили. И еще он не чувствовал боль. У нас один придурок ткнул его ножом в ногу, так зомби даже не обратил внимания. Все это я своими глазами видела. – А на людей он кидался? – с любопытством поинтересовалась Инга. – Нет. Ему было все равно. Местные приводили его на поле, давали мотыгу, и он ею махал без остановки, без отдыха, без воды, пока его не останавливали и не начинали кормить. – Жуть какая… – Инга зябко повела плечами. – Может, так и есть, оспаривать не буду, – пожала плечиками Мари. – В поместье, а это небольшой комплекс зданий, есть собственная охрана. Четверо мужчин, вооружены автоматами Калашникова и мачете. Бронежилетов и шлемов нет. Физически развитые. Вот они, – Мари предъявила очередную фотографию. – Ночью просто рассаживаются на стульях перед главным входом. Собак тоже нет. Местных жителей в это место на цепи не затащишь, да и не местных тоже. Белым, сами понимаете, в этом районе даже находиться смерти подобно. Вот схема поместья и панорамные фотографии. Я взял в руки фото. Поместье окружал глинобитный забор в человеческий рост. Несколько круглых небольших домов, крытых соломой, и большая, в форме вытянутого овала, усадьба в центре. Овальная деревянная крыша спускается по бокам почти до самой земли. Деревянная входная дверь. – Вот схемы и фотографии внутренних помещений. – Мари положила на стол схему и еще несколько фотографий. – В центральный зал, где, собственно, и будет Путе, у нас доступа не было. Четыре охранника сидят вот здесь на стульях. Всю ночь без движения, в ритуале не участвуют. Охрана в разгрузочных жилетах, вооружена ручными пулеметами Калашникова. В разгрузках по пять дисков с патронами. По сути, вся грудь завешана. У них еще есть гранаты, тоже на разгрузках, и большие мачете. – Как вы получили эти фото? – спросил я, разглядывая запечатленных громил с пулеметами в руках. – Был наш человек в обслуге. У него получилось сделать фотографии. – Почему был? – Исчез, около месяца назад. Без следов. Дальше наблюдение велось только со стороны и с беспилотников, но данные нашего агента подтвердились. Путе и его заместитель Альфонс Бемба приезжают каждый месяц шестнадцатого числа, в 28:00, и уезжают с рассветом. Число охранников постоянно. По словам агента, Путе и Бемба закрываются в большом зале с женщинами, и всю ночь продолжается оргия или ритуал вуду, мы точно не знаем. Во всяком случае, утром их выводят под руки. – Освещение поместья какое? – Ночью над входом два масляных светильника, освещают только охранников. И в доме тоже светильники, но больше, вот на этой фотографии видно. Электричества нет. – Его раньше пытались убрать? – поинтересовалась Герда. – Странно, что мало охраны. – Два раза организовывал покушения нынешний президент. Первый раз из толпы выпустили очередь из автомата, когда он проезжал по городу. В Путе ни одна пуля не попала, убили только водителя и охранника. Стрелка разорвала толпа. Путе в Биафре – это небольшой городишко на юге – очень популярен. Второй раз группа президентских гвардейцев организовала засаду на дороге и расстреляла колонну из гранатометов. Ни одна граната в машину Путе не попала. Гвардейцев уничтожили. Это было год назад. После этого местные не покушались, поверив в неуязвимость Путе. – А не местные? – спросил я. Неуязвимость впечатляла, но не сильно. Куча подобных случаев в мире происходит постоянно. – Британцы. Он у них во врагах номер один ходит. Три вертолета с морскими пехотинцами вылетели из Петерсберга и должны были высадить десант на его резиденцию. Один упал в джунгли на подлете. Все погибли. Второй совершил успешную аварийную посадку, тоже в джунглях, но экипаж и десант пропали, связь с ними тоже. Во всяком случае, после этого они никак и нигде не проявились. Третий вертолет, несмотря на приказ возвращаться, решил продолжить операцию, но на подлете был сбит из РПГ. Несколько человек выжили и приняли бой, но, сами понимаете, шансов у них не было. После этого была еще попытка. Три штурмовика «Супер Тукано»[90] обстреляли ракетами базу Путе возле границ Британской Индии, но за десять минут до того он с базы уехал. Планировалась также высадка с вертолетов большим отрядом в джунглях, с последующим пешим броском до базы, но операция осталась на уровне разговоров. У Путе большая армия, а бросить на него полк с тяжелой техникой у британцев нет возможности. Да ее ни у кого здесь нет, даже у Капитула. – Сам Капитул решал уже вопрос с его ликвидацией? – поинтересовалась Инга. – Раз пробовали собрать группу независимых специалистов, но они, узнав подробности, отказались. Тогда еще не было информации об этой усадьбе. М-да… веселенькое дельце нам подкинули. Полк, бронетехника… куда там, нас всего три человека, из которых более или менее тянет на штурмовика одна Герда. Впрочем, а чего я хотел? В общем, глаза боятся, а руки делают. Надо приступать. – Ну, что я могу сказать… собирайтесь. Поедем на природу. Мари, пожалуйста, возьми с собой все данные. Мы быстро собрались, заехали в столярную мастерскую, купили кучу деревянных реек, фанеры, на рынке обзавелись несколькими мотками бечевок. Потом выехали за город на пустынный пляж и устроили игры в войну. Воссоздали по контурам поместье, обтянули рейки веревкой, расставили фанерные листы на месте охраны и до самого вечера отрабатывали штурм. Мари прохлаждалась под зонтиком, а когда ей это надоело, встала к нам четвертой. Я сразу же ее прогнал назад. Мы слаживаемся, как группа из трех человек, и четвертому в наших наработанных схемах места нет. Тогда она понатыкала в песок веток и принялась палить по ним из своего «Глока». Метко стреляла, следует отметить. После первого прохождения стало ясно, что проблемы у нас не должны возникнуть. Весь маршрут проходили вместе, разделяться необходимости нет. Вроде как. Тренировка – тренировкой, а на практике всегда что-то не так идет. Значит, охрана на входе убирается элементарно. Судя по разведданным, по территории они не ходят, а просто компактно сидят у входа. Вот не понимаю такую беспечность, но Герда пояснила, что ни один африканец без особой нужды и разрешения в храм вуду не зайдет, хоть его режь. Тем более этот культ, по словам Мари, превратился в Дагомее из довольно безобидного театрализованного представления в жуткий языческий ритуал с человеческими жертвоприношениями. Охрану внутри тоже убрать довольно просто, даже одним человеком. Мужики они, конечно, здоровенные, но экспансивная пуля сорок пятого калибра на габариты цели внимания не обращает. К тому же в храме всю ночь громко бьют барабаны, и как умрет охрана, там не услышат. Проблему может составить только внутреннее помещение, где и происходит ритуал. Там может находиться до пятнадцати человек, то есть по пять рыл на каждого из нас. Что довольно много. А бросать туда гранаты или палить из подствольников особо не рекомендуется, в километре от храма начинаются пригороды, где и расквартированы отряды Путе. Конечно, мы должны успеть уйти, но рисковать все равно не стоит. М-да… вот это сказанул… Сознательно залез считай в пасть к крокодилу и теперь рассуждаю о риске… Ну да ладно, поздно уже что-либо менять. Общий план операции выглядел так: мы вылетаем из Петерсберга вечером, три часа в полете, садимся на аэродроме в 30:00. По пути переодеваемся в капитульскую военную форму. Нас уже ждет машина, и мы в составе колонны выезжаем в представительство в Манделу. Но, проехав два блокпоста местных революционеров, за два километра от усадьбы уходим из колонны и направляемся к заброшенной ферме недалеко от нее. Там опять переодеваемся и пешим порядком выдвигаемся к усадьбе. У усадьбы мы должны быть в 01:30. Мари остается в близлежащих развалинах и с ночным биноклем контролирует ситуацию. Мы делаем своё дело и вместе с ней несёмся назад к машине. Снова меняем шмотки, подаем сигнал, и в 03:00 вливаемся в колонну Капитула, уже возвращающуюся на аэродром. Там садимся в самолет – и домой. Мари гостит у нас еще сутки и вылетает на Нью-Авалон. Вроде все просто, но ничего простого, как известно, не бывает. Мы, а верней я, решили экипироваться автоматами UMP с открытыми коллиматорами, глушителями, инфракрасными целеуказателями, с боезапасом в восемь магазинов к каждому. Как дополнительное оружие – пистолеты Мк-23 c тем же набором оборудования, только без коллиматора, и дополнительных четыре магазина. Брали еще по дымовой гранате М-18 и по две осколочные М-67 на каждого. Шлемы с ПНВ и плейт-карриеры, черный камуфляж. Я подумал и решил еще прихватить с собой гранатомет ГМ-94 с восемью осколочно-фугасными гранатами. Он с боезапасом отлично размещается в легком ранце за спиной. Еще подумали и решили, что снайперская винтовка G-28 с боекомплектом и еще один ГМ-94 тоже будут не лишними. Оставим их с Мари на наблюдательном пункте. На случай вероятных осложнений. Осложнений не хочется, но встречать неожиданности следует во всеоружии. Если успеем, конечно, до того оружия добежать. Впрочем должны, даже при полной экипировке, то есть со всеми дополнительными нужными мелочами в карманах и ранцах мы остаемся вполне подвижными, да и два километра передвижения в пешем порядке – дело не чересчур трудное. Проверено во время тренировок. К концу дня проложили маршруты выдвижения к охранникам, согласовали очередность действий и распределили роли внутри помещения. Всё, в принципе, получалось довольно неплохо и слаженно, но мы все равно продолжали работать до тех пор, пока не попадали с ног. На завтрашний день я запланировал тренировки со стрельбой, и мы укатили домой. Вечер, как водится, провели в шезлонгах у бассейна, с бокалами местного вина в руках. Горничная до отвала накормила нас очень вкусным блюдом с непроизносимым названием, где удивительно гармонично соседствовали креветки, свинина, ананасы и картошка, и, выслушав похвалы, ушла домой. Садовник тоже получил свою долю благодарности и благополучно свалил. Мне кажется, как хозяева, мы им очень нравимся. Земфиру вот только не устраивает, что я ее не употребляю, как мужчина женщину. Руди, оказывается, естественно, втайне от Ольги, периодически горничную пользовал и как мужчина был еще хоть куда. Земфира это все считала само собой разумеющимся дополнением к ее прямым обязанностям горничной. Она мне об этом так прямо и заявила, улучив момент, когда женушки были подальше. – Хозяин… Хозяин, я вам не нравлюсь? – неожиданно прижалась она ко мне на кухне. – Нравишься… – я от неожиданности чуть не упал в холодильник и на всякий случай отошел подальше. От нее и от холодильника. – Почему тогда хозяин меня не трахает? – Личико служанки выражало искреннее недоумение. – Гм… действительно почему… – моя мордочка, наверное, выражала не меньшее. – Жена у меня есть… ревнивая. Меня убьет, тебя с работы выгонит. – Она никогда не узнает. Мне работа нужна и прибавка к зарплате тоже. А хозяину очень понравится. Очень… я могу показать, как, прямо сейчас… – Земфира сделала решительной шажок ко мне, оказавшись в опасной близости. – Стой на месте… – я опять отступил. – Спокойно… тебе что, денег мало? – Хорошее жалованье, господин. Но чуть больше будет лучше, – с лукавой улыбкой ответила служанка. – И я сама хочу трахаться с вами, хозяин. Вы такой мужественный! К тому же это моя обязанность, как горничной. Хозяин Рудольф меня драл постоянно, и госпожа Ольга не узнала. Мисс Герда и мисс Инга тоже никогда ничего не узнают. Вы будете довольны. Я не обрезанная и все чувствую. Я умею… – Земфира приподняла подол платья, и я обнаружил, что трусики она сегодня надеть забыла… – Спокойно… Все, говоришь, умеешь… Это хорошо. Мы вернемся к этому разговору позже. Какая прибавка к зарплате тебя устроит? – Двести ливров, хозяин… – спокойно заявила Земфира. – На эти деньги я смогу снимать маленькую комнатку в городе и съеду из общежития. Пойду учиться в вечернем колледже на медсестру. Хотя вы мне и так нравитесь, хозяин. Может… – Стоп! И да… хорошо, ты получишь прибавку… Пользовать я ее не собираюсь… ну, может, разок… в познавательных целях, негритянок у меня еще не было. К тому же цели у нее достойные, надо помочь. Нельзя же вот так взять и порушить здоровый карьеризм милой девочки с очень красивой выпуклой попкой. Так вот, сидели мы в саду и попивали вино и разговаривали. – Мари, а откуда в Дагомее оружие? Да еще так много? Не проще ли было бы им его не продавать? – я искренне удивлялся политике Капитула. Снабжать проблемный регион оружием – только себе яму рыть. – Можете как хотите к Капитулу относиться, но закон равных возможностей в начале жизни в Асгарде он соблюдает свято, – убежденно ответила Мари. – Каждый переселенец вправе получить на базе переселения любое легкое стрелковое оружие, какое может оплатить. И привезти с собой с Земли тоже. К тому же не могли же мы выкинуть этих несчастных с пустыми руками в джунгли? – А гранатометы и броневики? – у меня все равно не укладывалось в голове подобное легкомыслие. – Правительство и ополчение городов в Дагомее имеет равные с остальными государствами возможности по закупке техники для защиты от бандитов, – менторским тоном сообщила мне Мари. – Этот закон тоже незыблем. Капитул не вмешивается и дает возможность всем строить свою жизнь, как им самим угодно. Конечно, ограничения для них есть, и немаленькие, но никто не мешает другим государствам продавать им оружие. Халифаты вооружают своих сторонников, Британия пытается своих. Все как на Земле, ничего не поменялось. Я не идеализирую Капитул, он далеко не пушистый и белый, но свою роль он выполняет. Не всегда умело, но все-таки выполняет. Конечно, проще было бы загонять сюда людей, держать за колючей проволокой и охранять, но этого никто не делает, пусть живут как могут. – Нет, действительно, Капитулу надо памятники по всей Асгарде расставить за шанс, что он дал людям. Я в Петерсберге ни разу еще не слышала, чтобы кто-нибудь захотел обратно, – подключилась к разговору Герда. – А уж как мы не жалеем! Правда, милый? – Инга перебралась с кресла мне на колени. – Я знаю, что всегда хотела для себя такой жизни, и Герда тоже, и ты, Макс. – Да, милая. А чего наш муж молчит? – Герда притворно-грозно нахмурилась. – Всю жизнь мечтал. И если бы вас не встретил, так и сидел бы холостым, – ответил я чистую правду. – Вы что, не видите, что я совершенно счастлив? Завтра с утра поедем на рынок двумя машинами и купим много дынь или арбузов. А сейчас, девочки, пойдем со мной, я Мари покажу оружие в кабинете. – А мы зачем? – совершенно невинно спросила Инга. Хотя прекрасно понимала зачем. – Идем, идем… Коллекция привела Мари в бурный восторг. Кроме моего дриллинга, в стойке стояли два штуцера под могучий охотничий патрон 600 «нитро»[91] – один фирмы «Перде» и второй «Холанд-Холанд», боксфлинт и болтовая винтовка знаменитой фирмы «Франкотт». Они сами по себе считаются оружием высшего разбора, а уж эти фирмы поставляли и поставляют до сих пор свои изделия королевским домам. К тому же оружие было раритетным, выпуска не позже сорокового года, и в отличном состоянии. Мари находилась немного в подпитии и под впечатлением заявила, что за обладание любым из стволов она отдалась бы незамедлительно и со всей страстью. Я пожалел, что с нами Герда и Инга, но оружие подарить не смог. Не мое оно, не могу раздавать память об очень хорошем человеке, поэтому вручил ей «Вальтер» ППК в подарочном исполнении. Подарок достойный. – Возьми. Нам этот пистолет по-своему дорог. От нашей семьи тебе. Правда, девочки? – Правда, – заявили девочки в один голос. – Для нас слова мужа закон. Бери, Мари, мы от чистого сердца. – Я даже не знаю… Спасибо большое. Это очень дорогой подарок. Может, мне все-таки вам отдаться… Мы посмеялись и отказались. Мари отлично с нами ладила, в нашу группу влилась легко и естественно, оказавшись очень веселой и компанейской женщиной. По сути, она являлась руководителем нашей группы, но мы этого не чувствовали. Даже мои женушки мне сказали, что не ревнуют к своей подруге Мари, но на всякий случай предупредили, что застрелят меня, если заподозрят в каких-либо симпатиях к ней, кроме дружеских. Мари веселилась, но мне все равно казалось, что она грустит. Что-то очень глубоко в себе скрывает и не хочет показывать. Меня это не сильно беспокоит, у каждого человека есть своя тайна, и скоро я перестал обращать внимание на такие нюансы. Последний день перед вылетом мы провели на своем импровизированном полигоне. Купили полную машину тыкв, я их расставил на шестах в местах нахождения охранников и фигурантов. К концу дня перестреляли все овощи и двух крупных варанов, явившихся к нам в гости. Акцию нам удавалось проводить за две минуты, это уже с минированием дома при отходе. Конечно, только на макете и только при примерно предполагаемой обстановке в зале проведения обряда, но все-таки это был результат. О напрасных жертвах я не задумывался, то, что члены этого культа приносят человеческие жертвы, примирило меня с их смертью. А вот нечего шаманствовать, да еще в таком дикарском варианте. На следующий день с утра уложили снаряжение и оружие и, как и планировалось, в 27:05 уже летели над заливом в небольшом двухмоторном самолете.
Асгард. Дагомея. Аэродром Капитула Шестьдесят километров от Мандела-Сити 22 год. 16-е число. 8-й месяц. 30:00
Полет ничем не запомнился. Полная темнота в иллюминаторах и тишина в салоне самолета. Мы почти не разговаривали, только попили кофе и сжевали сэндвичи. Ровно в 30:00 колеса самолета коснулись бетонной полосы. Вытащили снаряжение и уселись в пустой «Хамви». Руководитель конвоя подбежал согласовать с Мари порядок следования и позывные, она села за руль, я за пулемет, и мы выехали с территории аэродрома, укрепленного, между прочим, как Форт-Нокс. Я успел заметить с десяток БМП «Страйкер»[92] и бронемашин «Пиранья», огневые точки с крупнокалиберными пулеметами и минометами. Да и сам конвой вызывал уважение. Кроме пяти грузовиков М-939, с нами ехали шесть «Хамви» с «Браунингами» и гранатометами Мк-19, три «Пираньи» и один «Страйкер». Мы заняли место в середине конвоя и начали движение. Я всматривался в стену джунглей по сторонам дороги и думал, что никогда не смогу в них заметить засаду. Одна непроницаемая для человеческого взгляда стена. Чем-то окружающий пейзаж казался даже красивым и завораживающим: бездонное черное небо с мириадами ярчайших звезд и туннель дороги в темно-зеленом море джунглей. Без остановки проехали первый блокпост с гарнизоном правительственных войск, тоже укрепленным по всем правилам фортификационного искусства. БРДМ-1 и БМП-1 в капонирах по сторонам дороги, пулеметные гнезда, обложенные мешками с песком, даже окопы полного профиля вокруг. Солдаты в некоем однообразии формы и оружия, конечно, советского производства, общей численностью до взвода. Второй блокпост заселили так называемые бойцы «Национального фронта возрождения», читай, борцы с белым игом, с которым правительство Дагомеи в очередной раз замирилось. Укрепление смотрелось попроще: ржавый, без гусениц, плавающий танк ПТ-76[93] в окопе, несколько разнокалиберных джипов с пулеметами, единообразие в форме и вооружении отсутствует напрочь. Как так можно увешаться оружием и остаться в состоянии двигаться, я даже представить себе не могу. Один из караульных встал на дороге и дал знак рукой остановиться. Не знаю, зачем, может, сигарету стрельнуть хотел или спичек у него не было, но умным этот поступок назвать было нельзя. «Страйкер», не снижая хода, ударил его носом, и он, как тряпка, улетел в кусты. Одновременно все стволы конвоя навелись на блокпост, и в наушниках прозвучала команда к бою. Бойцы блокпоста рассыпались в стороны, как горох из порвавшегося пакета, и пока мы не проехали, из укрытий не высовывались. Идиотизм. Верней, идиоты. Дорога повернула, и по сторонам теперь виднелись поля. – «Большому Папочке» – «Дочка Мэри», ухожу пописать, ухожу пописать, прием… – прозвучал в наушниках голос Мари. Я чуть не рассмеялся. Выдумщики, однако. – Здесь Большой Папуля, иди, дочка, пописай. Пописаешь – постучись, пущу домой. Как принимаешь? – Принимаю чисто и громко… – ответила Мари, и сразу же наша машина свернула в сторону от конвоя и заколыхалась на ухабах проселочной дороги. – Наш поезд прибывает на станцию по графику. Вы видели того идиота? – спросила Мари, виртуозно объезжая рытвины и ухабы. – Хуже идиота… – Такое случается почти на всех блокпостах. Мозги совсем прокурили эти чернозадые. Или проширяли? – Где твоя политкорректность, Мари? – язвительно поинтересовалась Инга. – Разговорчики, рядовой, – весело прорычала Мари. – Где эта хренова тропинка?.. Ага, вот она… Внимание, я вырубаю свет. Машина свернула на почти неразличимую дорожку среди буйных зарослей. Мари выключила свет – все вокруг скрылось в темноте. Я опустил очки ПНВ, и сразу окружающая нас действительность обрела серо-зеленые очертания. Нормально, двигаться – можно. – Станция прибытия. Объявляю высадку из вагонов, – скомандовала Мари и остановила машину. Я посмотрел на часы. Подарок Пола исправно показывал 01:33. Почти по графику. Мы быстро скинули с себя форму, переоделись, накрасились и в хорошем темпе побежали за Мари. Она тоже экипировалась, как и мы, только в кобуре у француженки находился «Глок-21», а на плече МП-5 с встроенным глушителем. На шее болтался здоровенный электронный бинокль, а на ремне через плечо цифровая камера с ночной насадкой на мощном объективе – одним из условий руководства была видеофиксация операции. У нас на шлемах тоже закреплены видеокамеры. Не тяжелые, почти не мешают, так что пусть будут. Не жалко, да и самим интересно будет потом посмотреть. Становимся великими операторами и актерами в одном лице. Благополучно прорвались через заросли и перебежали небольшое поле. Впереди, метрах в пятистах, замаячили неясные огоньки и показалась старая ферма с провалившейся крышей. – Прибыли. Я наверх. С Богом… – Мари ловко вскарабкалась на стену по прислоненной балке. Ну что же… Вот он, момент истины… Не знаю, может, это и ненормально, но меня просто распирает от жажды действия. И ни капельки страха, только адреналин долбит по нервам. Ну где эти ниггеры, мать их, порежу на лапшу!!! – За мной… Мы построились и, пригибаясь, направилиськ огонькам. Я возглавлял маленькую колонну, посередине двигалась Инга, замыкала Герда. Времени у нас предостаточно, так что пока можно не спешить. Неожиданно в зеленом мраке стали просматриваться постройки. Я осторожно заглянул в решетчатые ворота. Ага… вот и они… Маленькие лампы у входа едва освещали сидевших на стульях здоровенных чернокожих мужиков. Пиво пьете, убогие? Ну-ну… Раз, два, три… не понял, а где четвертый? – Ждем… – шепнул я в гарнитуру, так и не увидев четвертого охранника. Возле домиков стоял роскошный белый джип «Тойота-Мега Круизер» и «Лендровер Дефендер» охраны, с крупнокалиберным «Браунингом М-2» на турели и ПКМ на вертлюге на месте пассажира. Это хорошо, значит, гости на месте. – Вижу охранника. Идет на свое место… – сообщила Герда. Точно идет, родной, пописать ходил. – Выдвигаемся… Под прикрытием забора мы быстро проскочили на определенную заранее позицию, сбоку и сзади дома. Охранники нас не видели и не слышали. Все звуки заглушал бешеный ритм барабанов, доносившихся из дома. Неизвестные лупили в них так, что даже земля подрагивала в такт ударам. Барабанщики, мать вашу. Ну барабаньте, барабаньте… По очереди подсадил Ингу и Герду, и, подтянувшись, сам перебросил тело за забор и сразу присел. Герда и Инга, как и отрабатывали, притаились и взяли под прицел свои сектора. Я огляделся. В принципе все, как и на фотографиях, только, строя макет, мы немного ошиблись с размерами. Ничего, не критично. Подождали секунд тридцать и цепочкой в том же порядке выдвинулись к дому. Сгруппировались возле угла. – По команде. Два ближних мои, следующий – Инга, последний – Герда, – шепнул я и присел. Надо мной нависла Инга, за нами, чуть левее, расположилась Герда. – Огонь… – мы одновременно сделали шаг в сторону и нажали на спусковые крючки. Я одной очередью из шести патронов снял обоих охранников, сидевших практически на одной линии. Их бросило на уже мертвых товарищей. Последнего швырнуло на землю, но одна из пуль звонко щёлкнула по чьему-то автомату. Млять… это и называется случай! Предусмотреть, что лежавший на коленях охранника АКМ подлетит от движения уже мертвого хозяина и попадет под выстрел, наверное, невозможно. Может, великие спецы и могут это делать, но я нет. Пришлось замереть на десяток секунд. Сердце стучало так, что казалось еще немного и выскочит из глотки. Но не выскочило, да и тревоги никто не поднял. Рокот барабанов надежно глушил все звуки – можно было особо не стесняться и палить хоть из гаубиц. – Контроль охраны, Инга, контроль дверь, мы работаем. На всякий случай еще раз быстро проконтролировали охранников – хотя даже невооруженным взглядом было видно, что с ними покончено. Лужи крови, кусочки мозгов и разваленные черепные коробки – ошибиться невозможно. Но контроль есть контроль, каждый получил еще по пуле, и мы с Гердой быстро оттащили их за дом. Инга переместилась к ближайшей хижине, прикрывая нас, а затем взяла на прицел дверь. Молодец, четко, ни одного лишнего движения. Совсем еще не готова к серьезной работе, но, главное, не боится убивать и не боится крови. Абсолютно равнодушна. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Наверное, хорошо. Мы с Гердой стали осматривать по очереди четыре хижины во дворе. – Входим… Мешки с зерном, солома… пусто. Идем к следующему домику. – Входим… С лежанки поднимается чья-то фигура. Треснул UMP Герды, и фигуру зашвырнуло обратно на лежанку. Какой-то пожилой лысый мужик в лохмотьях. М-да… вот первые невинные жертвы пошли. Сука… какого ты хрена здесь делал? Еще лежанки… пусто. Следующий дом. – Входим… С пола поднимаются две головы. Палец автоматически даванул на спусковой крючок. Очереди, жалобное блеяние – в судорогах бьются маленькие копыта. Козы… М-мать!!! – Входим… Глаза ловят кровати, шкафчики, головы козлов на балках, связки трав, баночки на полках… маленькие косточки на веревочках. Пусто! Это последний домик, теперь храм. Осторожно переместились к входной двери. Инга заняла свое место в ордере. Я приоткрыл массивную дверь и просунул камеру на тонком раздвижном штативе. Подарок Пола, к которому была подключена камера, исправно показал, что тамбур пуст. Штатив сдвигаем, камеру в карман. Приоткрываю дверь и проскальзываю внутрь. Взял на прицел коридор. Грохочут барабаны, пол вибрирует, в щели между досками сыплется пыль. Очень хорошо, можно палить из чего угодно – ни одна сволочь не услышит. – Входим… Так. С правой от входа стороны, в конце коридора стоит стол с охраной, а прямо по ходу движения двустворчатая дверь – это и есть «Хунган», храм вуду. Дверь плотно закрыта. Над ней светильник. Еще мелькает свет с правой стороны, где сидит охрана. Ну что? Пора… – Работаем… – мы с Гердой одновременно вошли в коридор и вскинули оружие. Сиреневые пятнышки инфракрасных лазеров заплясали на зеленых мощных фигурах, сидящих за столом. Я коротко давил на спусковой крючок и переводил толстый цилиндр глушителя с фигуры на фигуру, рядом глухо трещал автомат Герды. Фигуры опрокинуло на стенку, и они сползали под стол. Перезарядка. Вроде всё. – Герда, контроль. Инга, доклад. – Чисто… – Принял. – Мы с Гердой быстрым шагом, не опуская автоматов, двинулись к охранникам. Вдруг стол, под который сползли телохранители, сдвинулся в сторону и с пола медленно стали подниматься могучие тела. Открыла огонь Герда. Из тел брызгали четко различимые, ярко-зеленые в свете прибора ночного видения фонтанчики крови. Она достреляла магазин и ушла мне за спину, перезаряжаться. Моя очередь… Опять встают, суки… Ловлю в прицел уже дважды трупы и нажимаю на спусковой крючок. Вся стена в крови и кусках мяса, да сколько же можно! Упали… Вроде всё… Да что за чертовщина!!! Опять возятся! Я в упор дострелял магазин. У одного взорвалась голова, у второго превратилась в кашу… Перезарядка. Су-ука!!! Один опять пытается встать!!! Получай… Телохранители, наконец, перестали шевелиться. Вот что это было? Зомби, мать вашу? Руки нешуточно подрагивают, сердце исполняет дикий канкан. Еще чуть-чуть и вырвется на свободу… Что за бред, такого никак не может быть. Два магазина, шестьдесят экспансивных патронов, калибра сорок пять. Одиннадцать и три миллиметра. С палец толщиной! Не верю, млять, до сих пор не верю! Ткнул носком ботинка одного из охранников и, скрипя зубами, подавил в себе желание отрубить ему голову. Лишнее оно, да и нет уже у него головы. На клочки разнесло… – Инга, доклад… – Чисто. – Мы возвращаемся. Подошли к двери. Барабаны бьют не останавливаясь. Это хорошо… ничего не услышали. Жестами распределил роли при штурме комнаты. Сделал несколько глубоких вдохов… – Пошли… – Дверь распахнулась под ударом ноги. То, что я там увидел за доли секунды до того, как стал стрелять, отложилось в голове четкой и, несмотря на зеленый цвет ПНВ, цветной картиной. Цветной, жуткой картиной. Посреди комнаты стоит черный столб, на котором висит человеческое тело без кожи и без внутренностей. Багровое мясо исходит едва заметным парком – снежно-белые ребра торчат из вспоротой брюшины. Кожа снята даже с лица, ставшего похожим на жуткую карнавальную маску. Под трупом оцинкованная обычная лохань, очень похожая на те, в которых наши бабушки стирали белье, полная ядовито-красной крови. Рядом, обернувшись на дверь, стоит черный мужик в черном фраке, посыпанном мукой, на голом жирном теле и с белоснежным цветком в петлице. На голове цилиндр, во рту трубка. На заднем плане четыре фигуры, закутанные в белые саваны, лупят по высоким, по пояс им, барабанам. На полу свились в отвратительный клубок голые тела. Рядом с ними обнаженная черная женщина с волосами, сбитыми в высокий колтун, и измазанным в крови лицом, монотонно втыкает длинную иглу в тряпичную куклу. Обвисшие мешочки грудей вздрагивают в такт движениям, между ними нарисованный на теле мукой крест. В большой деревянной лохани извиваются в воде еще две фигуры. По залу мечется, сильно хромая, голый мужик с привязанным к паху, деревянным, почти до пола, членом. Господи, да что это за адское представление? Мои первые пули, выпущенные в мужика во фраке, отчего-то пролетели выше его головы – он успел согнуться и нырнуть в сторону. Повел за ним стволом и срезал двух барабанщиц. Пули, вздымая брызги воды и куски плоти, заколотили в лохань, расшвыряв извивающихся в ней людей, затем отбросили в сторону женщину с куклой – это уже стреляла Герда. Ещё очередь, горячие кусочки свинца сбили на пол голого мужика с деревянным членом, взлетел в воздух расщепленный кусок деревяшки, пули рвали тела совокуплявшихся на полу – это работала Инга. А я никак не мог попасть в мужика во фраке. Он дико хохотал и, быстро перебирая конечностями, ползал по полу. Пули рвали доски пола, выбивали фонтанчики пыли из стен, а он все оставался целым. Я застрелил оставшихся барабанщиц, перезарядил магазин и, подбежав к мужику, а это и был Нельсон Путе, пинком опрокинул на спину и в упор всадил ему в грудь весь магазин. Очередь задрала ствол – зияющие, плескающие кровью дыры протянулись от груди к голове, и она наконец-то разлетелась на куски. Мне в лицо брызнули горячие капли… – Тварь!!! – заорал я и зачем-то пнул разорванное пулями тело. И еще раз… Скрипя зубами, взял себя в руки и обвел взглядом комнату. Везде трупы, кровь, дым – как на скотобойне, воняет свежим мясом и внутренностями. Только бы не блевануть. Судорожно сдерживая рвотные позывы, отдал команду: – Контроль… Обошли помещение, методично стреляя в головы распростертым на полу трупам. Неожиданно с пола вскочила фигура в белом саване и, жутко завывая, протянула руки к Инге. Девчонка отпрянула назад, вскидывая автомат, но не успела выстрелить – живого мертвеца сбила на пол ударом ноги Герда. Сбила и выпустила ему в голову целый магазин из пистолета. – Теперь чисто… – Чисто… – Ч-чисто… – стуча зубами, доложилась Инга. – Ставим мины… Мы быстро установили в зале «Клейморы». Сиреневые лучики инфракрасных лазеров взрывателей перечертили зал. Затем мы выскочили в коридор. Я отправил Ингу прикрывать вход, а сам с Гердой стал проверять остальные помещения. – Начинаем слева направо. Пошли. Первая комната… кухня, мешки с мукой, тыквы, травы и таз с внутренностями… суки… это с той несчастной, что висела на столбе. Жрать они их собирались, что ли? Вот же уроды!!! Так, что дальше? Головы козлов по углам и черепа людей на столах. Людей нет – чисто. Вторая комната… спальня. Стоят кровати и шкафы, опять головы козлов, да сколько же они здесь животины набили? Варвары, мать вашу! Так… черные завязанные мешочки по углам, людей нет… под кроватями… нет – чисто. Третья комната… на плечиках аккуратно висит белый мундир с аксельбантами, сверху накинут кожаный пояс с кобурой тисненой кожи. Из нее торчит рукоятка «Кольта 1911», с перламутровыми щечками, на поясе еще два кармашка с позолоченными магазинами. Перекинул пояс через плечо. Трофей, если что – подарю кому-нибудь. Это что? Еще одна форма, только камуфляжная, но тоже с аксельбантами. Еще одна кобура, из которой теперь торчит рукоятка здоровенного, просто гигантского пистолета с щечками из резной кости. Позолоченный культовый пистолет «Дезерт Игл»[94]. Твою же мать, так он пятидесятого калибра, да еще с десятидюймовым створом! Щеголи… мать вашу. Тоже в трофеи. Тяжелый, падла. Вроде все, теперь надо выйти на связь. – «Семейка Адамс» – «Дочурке Мэри». Обед приготовили. Как насчет гостей? Прием. – Здесь «Дочурка Мэри». Рада за вас. Гостей нет. Жду. Прием. – Выходим… – Мы осторожно вышли из дома и за стенами домиков двинулись к забору. У меня вдруг мелькнула мысль. – Стоим. Прикройте меня, я проверю машину. – Осторожно приоткрыл пассажирскую дверь «Тойоты». Пахнуло дорогим приторным парфюмом и качественной кожей. На сиденье лежал маленький металлический кейс. Я осторожно сдвинул его стволом. Вроде не тяжелый – значит, берем с собой. Бардачок… всякий хлам, перчатки… еще один ствол, маленький никелированный «Вальтер ППК». Тоже с собой – просто везет на такие пистолетики. – Готово. Уходим. Почти дошли к воротам, как в наушниках раздался голос Мари: – Внимание. На дороге справа от вас появились машины. Три единицы, расстояние пятьсот метров. Успеваете проскочить? Как принимаешь? Прием. – Принял… бегом. – Мы проскользнули в приоткрытые ворота, быстро перебежали дорогу и нырнули в канаву. Вдруг дрогнула земля, и сзади нас прогремел глухой сдвоенный взрыв, а через долю секунды еще один – гораздо мощнее. Что за черт? Я повернулся и увидел, как большой дом весь окутался пылью и дымом. – Мины сработали. Может, крысы? – шепнула Герда. – Какие крысы? Лазеры на полметра над полом ставили. С-суки, точно там кто-то живой оставался. Или… или опять ожили. Да и хрен с ними! Бегом! – Машины ускорились, но вас они пока не видят, – сообщил наушник голосом Мари. – Принял… Показались развалины фермы. Со стены соскользнула француженка и, махнув нам рукой, углубилась в заросли. Мы, выстроившись в цепочку, побежали за ней. Сердце бешено колотилось, не давал покоя взрыв – как там могли остаться живые? Мы же все тщательно проверили, только трупы – да и те как из мясорубки. Бред какой-то… Добежали до машины и стали быстро переодеваться. Я скинул шлем, разгрузку и прямо на комбез накинул капитульскую куртку. Девочки тоже поступили так же. Теперь в машину. – «Большому Папочке» – «Дочурка Мэри», я пописала, пусти домой, как принимаешь? Прием. – Здесь «Большой Папочка», умница, дочка, приходи, как договорились. Постучись сначала. Как принимаешь? Прием. – Приняла. Сначала постучусь, – ответила в рацию Мари и посмотрела на часы. – Сейчас 02:00, в 03:00 мы вливаемся в колонну. Отсюда до места тридцать минут ходу. Сидим здесь двадцать минут, потом начинаем движение. Здесь нас никто не заметит. Макс, ты не хочешь объяснить мне, откуда взрывы? – Все зачистили успешно и тщательно. На записи потом увидишь. Установили мины в главном зале, отошли. Почему взорвались – не знаю, могу только предполагать, – доложил я, стараясь говорить спокойно. – Возможно, самопроизвольное срабатывание, или с потолка упал пласт штукатурки на лазерный луч. Или… или встали мертвые. В это я теперь тоже верю… – Как?!. – У Мари, видимо, глаза полезли на лоб. – Люди, я серьезно спрашиваю. – Просто не хотели умирать… уроды. Два магазина в упор, а они живые. Такого не может быть… – немного подрагивающим голосом сообщила Герда. – Они… зомби… – Инга начала срываться. – Все зомби… Я дал эстонке фляжку и показал на Ингу. Герда прижала ее к себе и что-то зашептала на ухо. На всякий случай забрал у девушки автомат и ответил Мари: – Не знаю. Возможно, обкололись какой-то гадостью или в трансе были. Но чтобы труп с наглухо раздолбанной головой вскакивал и бросался? Нет, я такого раньше не видел. Действительно в зомби поверишь. В любом случае после взрывов там ничего живого остаться не могло, одни куски. К минам мы дополнительные заряды пластита добавляли. Как умер Путе и его зам, я зафиксировал. Без голов даже киношные зомби не живут. – Понятно. В спокойной обстановке посмотрим запись и проанализируем. По дороге ехал патруль. Чей – непонятно, может, правительственные гвардейцы. Переговоров по рации сканер не фиксировал. Мы уходим в другую сторону, так что все нормально. Коньяк есть? – У меня всегда есть. Герда, стоп. Ей уже хватит, – я забрал флягу у девочек. Они уже успели хорошо приложиться и немного успокоились. Герда и была спокойна, только голос подрагивал, а Инга хоть и не истерила, но ее трясло крупной дрожью. Немудрено. Я мужик и все равно еле себя сдерживаю. Хлебнули коньяка, Мари сверилась с часами и тронула машину с места. В назначенное время «Хамви» уже стоял в кустах возле дороги. Показались фары конвоя, Мари опозналась по рации с «Большим Папочкой», машины чуть притормозили, и «Хамви» ловко юркнул в походный ордер. Если, конечно, можно применить термины «юркнул» и «ловко» к трехтонному джипу. На блокпостах оказалось все спокойно, только опять какой-то черный придурок устроил представление. Стоял на обочине и кривлялся, делая неприличные жесты. Несколько крупнокалиберных пулемётов навелись на него, и придурок рыбкой нырнул в кювет. – Я же говорила, обкуренные идиоты. Такого запросто с зомби перепутаешь, – не удержалась Мари и немного подколола нас. – Шути дальше – я не обижаюсь. Посмотришь на запись – поменяешь мнение, – буркнула Герда. А я просто промолчал. В самом же деле, что за чертовщина с нами приключилась? Может, просто под наркотой клятые ниггеры были? Впрочем, у них уже не спросишь. Будем записи смотреть. Вот же зараза, до сих пор руки дрожат. Я украдкой вытянул флягу и сделал хороший глоток. Во-от! Уже лучше… До аэродрома добрались благополучно и подрулили к уже запустившемуся самолету. Подскочил начальник конвоя, Мари передала ему три конверта. Немолодой первый лейтенант откозырял, мельком взглянул на нас, потом сделал знак немного подождать, унесся к своей машине, вернулся с бутылкой виски и сунул мне в руки. – Удачи, пойло помогает, – офицер еще раз козырнул и ушел. Наконец взлетели. Я открутил пробку с бутылки и пустил по кругу. – Он сказал, пойло помогает. Но от чего? Неужели у нас на мордах написано, что мы два десятка человек завалили? – Идиоты… мы себя в зеркало не видели… – Мари прыснула со смеху, не сдержалась и захохотала во весь голос. Достала из кармана зеркальце и сунула мне в руки. – Форму надели, замаскировались, а морды-то раскрашенные. А у тебя еще и в крови… Да-а. Типичные патрульные Капитула. Морды в краске, а я еще как упырь кровью обляпан. Придурки. Да и хрен с ним, все равно проехали. От чего-то на всех напал дикий хохот. Пилот даже открыл дверцу, посмотреть, что с нами случилось, потом улыбнулся и вернулся за штурвал. Я вспомнил про кейс и попробовал его открыть. Замки были закрыты на ключ. – Тебе работа, – я кинул кейс на колени Герде и объяснил Мари: – Взял в машине Путе. Законный трофей. – Ага, фигня, – Герда присмотрелась к замочкам, достала нож, вставила в прорезь и с силой провернула. Раздался хруст – крышка приоткрылась. – Эстонка – открыла ее и продемонстрировала нам содержимое кейса. Он был полностью заполнен полотняными мешочками с кулак величиной, а сверху лежал пластиковый файл с листками бумаги. Отдал кейс Мари, а сам взял один мешочек в руки. Еще не распустив завязку, сразу понял, что в нем, под тканью перекатывались маленькие камешки. Алмазы? Нет, те вроде должны быть прозрачные, а эти красненькие. А в следующем желто-коричневатые. Топазы? – Рубины. Крупные, – тихо пояснила мне Герда и отдала первый мешочек назад. Взвесил мешочки в руке и засунул обратно в кейс. Дома рассмотрим. Рубины – это хорошо, у нас как раз Моисей Львович есть, большой друг нашей семьи. – Интересные документы, – задумчиво протянула Мари. – Это спецификации на оружие. Легко можно узнать, у кого он собирался его покупать. А в кейсе, я так поняла, оплата? Да? – Да. Камни. Много. Разные. – Обожаю камни. А еще больше – драть зарвавшихся ублюдков, – Мари хищно улыбнулась, ее улыбка поразительно напомнила оскал большой кошки. – Ладно, дома поясню, а по камням я в доле. – Нет вопросов… – я согласно кивнул головой. Конечно, в доле. И в равной. Француженка спланировала эту операцию в мельчайших подробностях, только благодаря ей она состоялась и прошла успешно. Весь виски вылакали, пока летели. Но совсем не опьянели, нервное напряжение не позволило. И только когда я заглушил мотор «Гелендвагена» в домашнем гараже, почувствовал, что ноги и руки налились свинцом. – Девочки, что дальше делаем? – спросил я у своих женщин. Сил соображать самому уже не было. – Что делаем? В душ и есть, потом спать, – распорядилась Мари за Герду и Ингу. Она как раз, в отличие от нас, выглядела неплохо и соображала более внятно. – Выспимся, потом все остальное. В душ так в душ. Когда я добрел до него, в нем уже плескались три девушки. Пришлось идти в библиотеку и полчаса сидеть там, с сигаретой и бокалом коньяка. Потом опомнился и понесся на кухню. Так, что у нас имеется съедобного? Обнаружил приготовленную Земфирой целую кастрюлю тушенной с травами и помидорами говядины. Пойдет. Наложил гору на блюдо и сунул в духовку. Через десять минут разогреется. На стол хлеб, вино, зелень и тарелки… – Дорогой, дальше мы сами, бегом в душ. Я не против, сами так сами. Чуть не ободрал себе всю кожу мочалкой – казалось, что кровь не смывается с тела. Вернулся к столу и еле заставил себя съесть пару ложек. Девочки уже на ходу засыпали, я препроводил их по комнатам. Потом стоял в часовне на коленях и просил Бога простить нас за грех, который мы творим и в котором мы живем. Как ни странно, стало легче, намного легче, ушла тяжесть с души, и я пошел спать. В комнате Инга всхлипывала и жаловалась Герде на страшных зомби, а та ее прижимала к себе и успокаивала. Увидев меня, Герда сверкнула недовольно глазами, мол, где ты шатаешься, и показала на Ингу. Дальше мы успокаивали ее вместе. Так и заснули.Асгард. Свободная Африканская Республика, г. Петерсберг. Вилла «Ольга» 22 год. 18-е число. 8-й месяц. 20:00
– …Это список вооружения, которое хотел купить Нельсон Путе у Халифата. Прямо на Халифат ничего не указывает, но я знаю, что подобные виды получает из ворот только он. Причем тут весь список, прямо по заявке, которую они подали. Из этого следует, что к сделке причастен племянник халифа, принц Хайрулла аль-Раббани. Он курирует в Халифате поставки оружия, занимает пост начальника охраны дворца. Надо понимать, тут уже сомнений нет, что в доле некое лицо из Капитула, курирующее самого аль-Раббани. А вот в этом месте чеченцам для Халифата должны были быть переданы рабы в количестве ста человек. Восемьдесят девочек и двадцать мальчиков. Это в дополнение к камням в чемодане. Но сейчас, благодаря нам, сделку совершать некому… Мари взяла кофейную чашечку со стола и, изящно отогнув пальчик, сделала пару глотков. Затем поставила ее обратно и продолжила: – Халифат числится в списке благонадежных стран. Он с готовностью выполняет пожелания Капитула в своей внешней политике по отношению к определенным странам, но в последнее время ему было запрещено совать свой нос в Дагомею, тем более поставлять оружие противникам режима президента. Однако он на эти запреты с успехом наплевал. Пока неясно, чья это инициатива – определенных лиц или политика самого государства, но выясняется элементарно, и после этого Халифат долго тыкается мордой в дерьмо. Управлять ими пока довольно просто, не знаю, как будет дальше, но пока так… – Так какие наши дальнейшие действия? – Не знаю пока. Возможно, предстоит небольшое путешествие в Халифат. Мирное. Когда доложусь руководству, станет ясно. Но не меньше недели у вас есть. Что там с камешками, госпожа Мартинсен? – Мари очаровательно улыбнулась и лихо щелкнула пальчиками. – Госпожа Лякомб, вы будете довольны, – в тон Мари ответила Герда и засмеялась. – Чемоданчик в основном набит рубинами и опалами, в гораздо меньшем количестве изумруды. Я совершеннейший дилетант, но мне кажется, что речь идет примерно о миллионе долларов. Как мы с ними поступим? – Даже не знаю… Я могла бы реализовать их по своим каналам, но меня в некотором смысле деньги не интересуют, и вам, кстати, советую принять мою точку зрения. Камни хороши как средство сбережения в своем истинном виде – ограненные, конечно. А вообще давайте подумаем над этим немного позже. Сейчас надо произвести окончательный расчет. Вот в этом конверте восемьдесят тысяч ливров, остаток фонда операции. Из него я беру себе на шпильки двадцать тысяч. Вы, надеюсь, не против? – Мари посмотрела на нас лукавыми глазами. – Могла бы и не спрашивать. Совесть у тебя есть? – Я так и думала. Значит, получайте шестьдесят тысяч. А вот в этом пакете триста тысяч – вознаграждение за проведение операции. Целиком ваше, получите и распишитесь. Мне мою работу оплачивают – отдельно. Вот, наверное, и все пока. Но я думаю, что вы получите еще и премию, ее размера я правда пока не знаю. Ее я привезу в следующий раз. – Премного благодарны, – поблагодарил я Мари и подвинул к себе конверты. – Надо просмотреть запись с камер. Кстати, я хочу сделать заказ. Нам нужен мощный ноутбук военного образца и некоторая периферия к нему. Можем оплатить, конечно, но, возможно, Капитул предоставит от щедрот своих? – Предоставит, привезу вместе с премией. А сейчас надо смонтировать запись. Кто мне поможет? Я не совсем хорошо разбираюсь в этом. – Я помогу, – предложила Герда и притронулась к руке Инги. – А ты, милая, присмотри за нашим муженьком, пока он будет готовить обещанные шашлыки. Горничную, если к нему приблизится, застрели. В голову! – Я буду очень строгой, – пискнула Инга и быстренько забралась ко мне на колени. – Смотри у меня, я страшна в гневе. – Правильно. С ним так и надо, – Герда послала мне воздушный поцелуй и ушла за Мари. – Скажи мне, самая строгая жена, кто такая Мари? – спросил я у Инги, когда Герда и француженка ушли. – Я не знаю, – ответила задумчиво Инга. – Она очень высоко стоит в иерархии Капитула. Если не из самого Совета, то совсем рядом. Я удивлена тем, что она сама участвовала в операции, и, честно говоря, тем, что взяла деньги. Ей они совсем не нужны. Причем на лице у нее было неприкрытое удовольствие от того, что она их забрала. Поверь – она совсем не жадная, нам привезла с острова всяких женских мелочей, которые здесь ценятся на вес золота, тысяч на пять, не меньше. Ничего не понимаю… – Возможно, она просто играется в эти игры. Небожителям иногда хочется пожить земной жизнью, – предположил я. – А знаешь что, тебе оперативное задание – выяснить про нее все, что возможно. Разговорите ее, что ли. В общем сами разберетесь. Тебя назначаю главной, Герда переходит в твоё оперативное подчинение. Будет возмущаться, отправляй ко мне, я ее отшлепаю. – Я ее сама отшлепаю. Есть, мой господин! А какая награда? Я хочу прямо сейчас… – Инга прильнула ко мне и шутливо куснула за мочку уха. – Горничная еще не… – Да и хрен с ней, она уже давно все знает, а если проболтается, я ее разорву… иди ко мне… В общем, шашлыки мы начали готовить немного позже, чем планировали. Пока Инга следила за горящими дровами в мангале, я замариновал экспресс-методом мясо. Порезал крупными кусками свиной ошеек, посолил, сыпанул половину столовой ложки красного перца, влил рюмку коньяка и половину стакана свежевыжатого гранатового сока. Потом добавил пару столовых ложек оливкового масла и целые листики красного базилика. Все тщательно перемешал, сложил в пару целлофановых пакетов и сверху поколотил немного скалкой. Развел уксус бальзамико водой, в соотношении один к четырем, брызгать на шашлыки, и отправился вниз. Дрова уже почти прогорели. Еле отбился от повторных посягательства на меня Инги и отправил ее на кухню: за посудой, вином, соусами и хлебом. Пока суть да дело, последние язычки пламени над углями – исчезли, и первые шампуры торжественно легли на мангал. Сразу потянуло ароматным дымком, и тут же, как будто почуяв запах, явились Герда и Мари. Я внимательно осмотрел дам на предмет адюльтера и, не найдя никаких признаков, успокоился. Знаю я этих раскованных дамочек, к тому же, по своей глупости, умудрился заявить своим женам, что к другим женщинам их не ревную. Впрочем, действительно не ревную. Вот к мужикам это совсем другое дело… Лица Герды, и особенно Мари, я бы оживленными не назвал. Скорее наоборот, мрачными и осунувшимися. Немудрено, учитывая то, что они просматривали. – Давайте, друзья, напьемся, наедимся и только потом займемся просмотром кинофильмов. Ключевое слово – напьемся, – заявила Мари. – Я сегодня так просто не засну, а мне еще завтра на «летающей корове» домой лететь. – Иди спать к нам, мы мужа прогоним в кабинет и заснем, – предложила Инга и в ответ на недоуменный взгляд Герды приняла независимый вид. Умница, девочка, начинает выполнять задание. А я хоть сегодня высплюсь спокойно. – Спасибо. Я не против, – серьезно сказала Мари. – Если он согласится, конечно. – А может, я с вами? Тихонечко… в уголочке… – В кабинет… – последовала суровая отповедь. – Ну, как хотите. Я что? Я ничего. И в кабинете посплю. Только после трех бутылок красного вина, с французских территорий на Асгарде, настроение стало немного подниматься. А после кьянти, уже из итальянского анклава, дело совсем наладилось, даже аппетит появился, так что шашлык улетел на ура. По ходу пьесы наметились некоторые фривольные разговорчики, о возможном времяпровождении трех женщин в одной постели. Я решительно подобные разговоры пресек, а потом мы пошли в кабинет, смотреть кино. Ну, что же, посмотрим – я уже немного отошел, да на свои действия со стороны посмотреть хочется. Ну что же, после просмотра я сделал вывод. Действовали мы неплохо, но не более. В первую очередь я недоволен собой. Излишне суетился, отдавал кучу ненужных команд. А вот девочки работали вполне неплохо. Но ничего – мы явно не профессионалы, со временем все придет в норму. Наверное, придет… Дабы развеять мистику, Мари попыталась объяснить произошедшее с более-менее научной точки зрения: – Культ вуду – это религия, вышедшая из земель африканского племени йоруба. Сейчас это территория Конго, кажется. Я мало об этом знаю, но вроде так. Культ языческий, и божества в нем языческие, связан он с жертвоприношениями животных и вхождением в транс. Истории с зомби, конечно, сильно преувеличены, но имеют под собой реальные основы. Не мистические, а вполне объяснимые с научной точки зрения. Главными действующими лицами в культе являются бокоры и мамбо. Бокоры – это колдуны-мужчины, практикующие черную магию, а мамбо – жрицы-женщины. Колдуньями они вообще-то не считаются, зато обладают уникальными знаниями в области фармакологии и гипнотерапии. Им практически ничего не стоит на удивление зрителям, используя яды на основе тетродотоксина, ввести человека в глубокую кому, причем у него процесс обмена веществ замедляется настолько, что не всякий врач сможет определить, жив тот или нет. Затем, когда все уже убеждены, что человек мертв, колдун его воскрешает и, используя другие яды, и полностью перепрограммирует в своих целях. В результате получает послушного слугу с зачатками разума или предельно выносливого и могучего воина, не боящегося боли. Даже может по своей прихоти создать из человека просто живое растение, без личности. Кстати, люди с умственными помешательствами тоже нередко абсолютно нечувствительны к боли. Я рассказываю вам факты доказанные, но есть и много загадочного, так же, как и в других религиях, даже в христианстве. В нем, кстати, особенно. Высшее божество в культе называют Боньдье. Он сотворил мир и людей, а затем, обидевшись на что-то, самоустранился и в земной жизни не участвует. Это делают его слуги, духи под названием лоа. Столб посредине храма – это мост, по которому они спускаются в этот мир, называется Митан. Жертвоприношения помогают духам в этот мир проникать. Проникнув, они вселяются в людей. Вот в нашего покойного, слава богу, Путе, вселился барон Самеди. Он носит фрак и курит трубку. Хромающий идиот с деревянным членом по колено – это воплощение еще одного лоа – Папы Легбе, идиоты в корыте с водой – воплощения змеиного лоа, Джабалаха. Если во время транса рядом с ними не обнаружится емкость с водой, они будут бежать, пока не найдут реку или хотя бы лужу. Могут и утонуть, вот им и ставят лохань. Там есть еще какие-то персонажи, я просто не помню всех. А эта баба с иголкой и куклой вредит тому человеку, воплощением которого кукла и является. Но вы, наверное, это и сами знаете. – Да, знаю. Нужны ещё волосы этого человека или ногти. А как это вообще действует? – с опаской спросила Инга. Держалась она во время просмотра молодцом, но мою руку и руку Герды не выпускала. – Как ни странно, да, – подтвердила Мари, но потом оговорилась: – Не всегда, конечно. Как это происходит – неизвестно. Много всего страшного, и, к сожалению, это не всегда ложь и выдумки. – Ты же видела, я в этого урода весь магазин в упор… и не попал. Как глаза отводил, сука. – Я невольно вздрогнул, вспомнив некоторые детали операции. – Может, и отводил. Это явление известно давно, и к мистике никакого отношения не имеет, скорее к парапсихологии. Наши прабабки чуть ли не поголовно умели это делать. Чертовщины хватает. Я как-то читала материалы по Сайлемским процессам ведьм, так вот, по моему убеждению, расследовали их деятельность профессионально и сожгли справедливо. В любом случае я рада, что это кубло раздавлено. А фильм – еще один ваш претендент на премию «Оскар», только теперь в категории ужасов. Руководство будет кипятком писать… А хотите, вам звания полковников Патрульных сил присвоят? – улыбнулась француженка. – Гарантирую. – На хрен, – отмахнулась Герда. – Все равно в мундирчике не покрасуешься. Местные заплюют. Наливай, муж… бухать так бухать. – Да, наливай… А что ты придумал по камешкам? – поинтересовалась Мари. – А я должен был? – Почему нет? Ты же единственный мужчина в нашей женской компании, – категорично заявила Инга. Я слегка задумался и предложил Мари: – Я думаю, надо просто поделить на четыре части, и все. Ты возьмешь свою и сделаешь с ней, что захочешь. У меня есть здесь человек, который огранит самые крупные и купит остальные. Кстати, у него хорошие связи в Халифатах, и он может быть полезен. Можешь воспользоваться его услугами. Ты улетаешь завтра во сколько? – Уже выгоняешь? – Француженка скорчила недовольную рожицу, а потом рассмеялась. – Да шучу, не злись, завтра в 16:00 самолет. А по камешкам… Хорошо, назначаю на завтра дележ. Специалист хороший? – Профи. – Ну, пусть так и будет. Девочки, пошли спать. Я как бы не против разрешить тебе спать с нами, но боюсь, тогда твои жены тебя убьют, поэтому марш в кабинет. – В кабинет так в кабинет. Пока дамы плескались в душе, убрал со стола, потом сам ополоснулся холодной водой и лег спать. Почитал немного перед сном и выключил лампу. Заснуть не удавалось долго – не мог сам себе объяснить случившуюся чертовщину. По-другому и не назовешь случившееся с нами. Наука – наукой, но без нечистого точно не обошлось. А если нечистый, значит… значит, я знаю, что делать. Распланировал свой день на завтра и со спокойной совестью заснул. Проснулся рано. Обрадовался, что так получилось, и пока девушки не поднялись, устроил в саду легкую тренировку. Пока отжимался, придумал еще одно занятие себе на сегодняшний день. Девы проснулись слегка помятыми и заниматься зарядкой наотрез отказались. Пришлось поить их кофе и кормить завтраком. После чего, по их же требованию, я порылся в инструментах и выдал штангенциркуль. Видите ли, они собирались подойти к процессу дележки камней технически вооруженными. Получил по маленькому камешку каждого вида, чуть ли не под расписку, огласил свои планы на сегодня, был одобрен и выпровожен из дома. Сел в «гелик» и первым делом заехал в порт к Тилю, узнать, смог ли он отправить весточку Вилли. Тиль потребовал три кружки пива и сообщил, что Вилли немного болел, выздоровел, продолжает заниматься делами в том же месте и будет там находиться ещё по крайней мере год. Привету от нас рад, желает всего хорошего и ждет еще известий. Порадовал, честно говоря. Я к немцу не чувствовал какой-либо неприязни. Нормальный мужик, а до всего остального… да и бог с ним. Как ни уговаривал меня Тиль – пить я не стал – не хотелось надираться пивом с утра, выставил ему еще пару кружек и поехал к отцу Евстафию в церковь. Подождал, пока он закончит службу, и зашел к нему в комнатушку. – Максим, какими судьбами? Решил прислониться к лону святой церкви? – приветливо улыбнулся священник. – Да я к нему и так прислонен. Верую я, батюшка… – Да не называй ты меня так. Отец Евстафий – я при исполнении обрядов в церкви, а в миру можешь называть меня Михаил Николаевич. Говори, что тебя привело ко мне? – На душе тяжело, и пожертвование хочу сделать вашему приюту. – Благое дело, – опять улыбнулся батюшка. – С радостью примем. В каком виде пожертвование? – Деньги. Пять тысяч ливров. – Я достал пакет с деньгами и положил на стол. – Постройте детям хороший спортзал, что ли, или спортивную площадку. Не хватит – еще дам. – Да хватит, с головой. Спасибо… – Михаил Николаевич удивленно развел руками. – Это большая сумма. Скажи мне, что тебя привело к этому решению? – Скажу честно. Грешны мы. Живем в грехе и грешим… много. Затягивает он. И совсем недавно я столкнулся с… В общем, я много рассказал священнику. Конечно, историю нашего появления в этом мире и связь с Капитулом я опустил, но про двух жен и про то, что – вынужден убивать людей, пусть из благих намерений, но все-таки убивать, рассказал. Про побоище в храме вуду и творившуюся там чертовщину тоже не стал скрывать. Зачем открылся? Не знаю, что-то подсказывает что – поступаю правильно. Священник не перебивал, просто сидел и слушал, и после того, как я закончил, сказал: – Да, Максим… не я тебе отпускаю грехи, грехи отпускает Бог, и не я тебе судья, а он же, Господь наш всемогущий. Ты мне сейчас не исповедовался, просто поделился накипевшим в душе, поэтому скажу тебе и как священник, и как обыкновенный человек. Живешь ты с женщинами своими в любви и радости. Конечно, обвенчать вас я не могу, вы, если судить по церковным канонам, все-таки грешны, но есть еще каноны жизни. Ты с ними не только похоти ради, но из любви, а любовь – это божий промысел и произволение. Продолжай жить, как живешь, и Господь направит тебя. Желания твои благостные, живешь ты с Богом в сердце, не потерянный ты человек, и это тоже хорошо. Священник улыбнулся и продолжил: – То, что искоренил гнездо диаволово – благо, и нет греха на тебе от того. Дьявол везде ловит души нечестивых язычников. Дьявольское дело они творили и понесли наказание твоими руками, но велением Господа. А то, что невинные души забрал, не переживай, в вертепе их быть не могло, а если и были, Господь простит тебя, ибо принадлежишь ты к воинству Христову. Не бойся происков дьяволовых, церковь Христова и вера защитят тебя. Видел ты именно волшбу нечестивую, наука никак ее объяснить неспособна, а церковь может. Придешь, я дам тебе книги почитать занимательные. И помни, крест освященный должен быть при тебе всегда… ну и автомат тоже. Принесете оружие, я освящу его, ибо на благое дело оно направлено. Подытожу, правильно все сделал и продолжай в том же духе. Живи и радуйся жизни, твори добро по своему разумению, а грехи твои… сам человек по природе своей грешен, и только делами своими определяет свою судьбу, поэтому слушайся своего сердца, и все будет хорошо. Церковь наша всегда открыта для тебя, за пожертвование спасибо особое, спортзала у нас как раз и нет. Теперь появится. Дочь твоего знакомого, Томаса, упокой Господь его душу, у нас. Умненькая девочка, с ней все в порядке, можешь приходить навещать. Не терзай себя, все мы не праведники, просто живи и все. Придешь, когда сможешь, я исповедаю тебя и назначу посильное покаяние… Я еще немного поговорил со священником, передал деньги и откланялся. Посетив церковь, я успокоился, простые слова придали мне силы встретиться со всей чертовщиной в этом мире. Следующим пунктом маршрута была ювелирная мастерская – знаменующая собой переход от дел духовных к делам мирским. Тоже надо – одним духовным сыт не будешь. – Какие люди! Я таки совсем собрался посылать за тобой. Готова красота твоя. Арон, сделай нам кофе и неси ко мне в кабинет, – Моисей Львович выложил на стол три перстня. – Ну, что скажешь? Я взял кольца в руки. Не разбираюсь в ювелирных украшениях, но работа поражает своим мастерством. Изящные линии, блеск камней и неуловимое сходство женских колец с моим перстнем, который являлся исключительно мужским. Мастерская работа, иначе не назовёшь. – Моисей Львович, вы не ювелир, вы Художник с большой буквы! – я с чувством пожал руку старому ювелиру. – Даже не знаю, что сказать, вы мне обеспечили этими кольцами сегодня и завтра тяжелый, но приятный труд на всю ночь. Очень красиво, девочки заедут к вам высказать свою личную признательность. – Я сам доволен! – удовлетворенно кивнул Моисей Львович. – Когда работаешь с хорошим материалом, душа поет, а руки сами делают красоту. Но я вижу, ты пришел не только похвалить старого Моисея. Таки решил принести еще камешки? – Немножко принес, – кивнул я старому еврею. – Кому их нести, как не вам? Правда, это другие. Насколько я в них понимаю, вот таких много, а вот этих мало. Самые крупные надо будет огранить, а остальные я хочу продать. – Подожди… я посмотрю… – ювелир достал лупу из стола и склонился над камнями. – Интересные опалы. Очень похожи на цейлонские… Вообще опалы очень тяжело оценивать. Тут дело не в размере, а в свете, игре света в самом камне. И в цвете камня. А рубин примерно на карат будет. Как ни странно, без изъянов. Ты мне приносишь хороший товар… Это, я понял, самые маленькие? – Да. И таких много. Моисей Львович обрадованно потер руки и согласился: – Приноси. Сделаю. Товар хороший. Насколько их много? – Привезу вечером, посмотрите, примерно вот такой чемоданчик, – пришлось показывать размер руками. – Даже так? – старый еврей удивленно изогнул бровь. – Если камень чистый, то это будет большая сумма, но, думаю, справлюсь. Вези. Очень хорошо! – ювелир довольно потер руки. – Если так дела пойдут и дальше, то мне скоро придется сворачивать все дела и работать только с тобой. Достойно похвалы, только я тебя умоляю, береги свою светлую голову. У меня скоро будет для тебя небольшой приработок, совсем маленький… – еврей показал на пальцах, насколько маленький приработок он собирается мне предложить. – С удовольствием помогу, Моисей Львович, все, что в моих силах. До вечера. – Я откланялся и покинул мастерскую. Времени еще было много, в процесс раздела камней я мешаться не хотел, девочки сами справятся, так что само по себе напросилось решение поехать в ресторанчик к Жоре, перекусить и поговорить. Жора подал блюдо необычайно вкусной жареной небольшой рыбки и бутылку ледяного рислинга. – Посетителей было мало, поэтому он составил мне компанию. По итогу, мы отлично поели и вдоволь обменялисьновостями. Вернувшись домой, я застал женщин раскрасневшимися, но жутко довольными. Процесс раздела они уже завершили, судя по всему, к всеобщему удовлетворению, и теперь баловались винцом. – Ага, муж пришел. Ну как, договорился с ювелиром? – поинтересовалась у меня Герда. – Да. Вечером отвезу. – Свою долю я заберу, возникли у меня некоторые мысли, – заявила Мари. – Ну что, пора мне собираться. Неделя у вас точно есть, дальше не знаю. Будет что-то экстренное, прилечу сама или свяжусь через почтовую службу. Ты что-то хотел передать Полу? – Хотел… – Я сходил в подвал и принес разукрашенный «Дезерт Игл», взятый в вудуистском храме. «Кольт 1911» будет висеть на стене в кабинете, все-таки модель старинная, да и производства он сорокового года, то есть в стиль коллекции входит, а вот этот здоровенный пистоль мне как бы ни к чему. – Передай приветы и вот этот пистолет. – Ух!.. Тяжелый… – Мари взвесила пистолет в руке. – Хорошо. Передам. Ну все, пошла я собираться. Ноутбук привезу, Ревекку твою, Инга, постараюсь перевести в местное представительство, не переживай, а вы совершенствуйте, так сказать, боевое мастерство. Выражаю благодарность от лица службы. Собиралась Мари недолго, и вскоре мы ее все вместе отвезли на аэродром. Расстались сердечно, девы мои даже слезу пустили, Мари тоже выглядела нерадостной. Если сказать в целом, время мы с ней провели великолепно и очень прибыльно, дай бог всегда так. Дома девочки рассказали, как происходил процесс дележки. – Еле поделили. Я думала, Герда с Мари в волосы друг дружке вцепятся, приготовилась разнимать, но обошлось. Короче, сговорились и удовольствие получили, потом смеялись до упаду. Клевая она баба. Смотри, что у нас получилось, – Инга стала доставать из кейса мешочки. Камни считать не стал, но мешочки оказались довольно увесистые. Я решил к ним добавить те три больших алмаза, что оставил от находки на плато. Да, прилично – весьма прилично. Сколько удастся выручить за камни – даже не представляю, но сумма должна быть внушительной. Очень внушительной. Богатеем прямо на глазах. – Умнички! – похвалил я девушек на радостях. – Сами-то вы довольны? – Слов нет. Конечно, страху натерпелись, но результат налицо… – Герда с удовлетворением подбросила мешочек в ладони. – И вообще, приятно, черт возьми, быть богатой. – Ага… – весело подтвердила Инга. – Только вот желательно в следующий раз обойтись без зомби. – Так что, может быть, свернемся и будем жить поживать и детишек рожать? Денег хватит, дом есть, – осторожно предложил я. – Ну в самом-то деле… – Мы говорили с Гердой по этому поводу, – Инга ответила серьезно и спокойно. – Пусть будет, как сейчас. Может быть, мы и дурочки, но нас все устраивает. Каждая минута такой жизни стоит года обычной. Оказывается, мы всю жизнь мечтали… ну чтобы вот так, как сейчас. И дело не в деньгах. Мы себя чувствуем абсолютно счастливыми по совокупности всего. Доживем до того времени, когда соберемся рожать – осядем, будешь детей и нас обеспечивать. А пока ты же сам не хочешь все бросать? Мы угадали? – Не хочу. Только я очень боюсь, что с вами что-нибудь случится. Я жить не буду, не прощу себе, да и не жизнь это будет… – честно сказал я. Очень честно. Так и есть. А вообще, решение девочек продолжить работу на Капитул меня не удивило. Меня тоже пока все устраивает, я хотел такой жизни всегда и тоже был совершенно счастлив именно по совокупности всех составляющих. Мы с девочками невероятным образом оказались одинаковы в своих желаниях и ощущениях, от происходящих с нами превращений. Да, то очень опасно, мы пока не готовы, да и, скорее всего, не будем готовы никогда противостоять смерти, но совершенно счастливы. К тому же я чувствую в себе силы защитить своих женщин от всех бед. А чтобы не оказаться самоуверенным дураком, собираюсь как можно быстрее решить вопрос с увеличением состава нашей семьи и отправить любимых в декрет. Я даже согласен стирать пеленки, не спать ночами и заранее от этого счастлив. Сам от себя не ожидал, но так и есть. – Дурачок, что с нами может случиться, у нас же есть ты. Ты защитишь. И вообще, не болтай глупости, лучше иди и поцелуй нас, – Герда всегда оставалась сама собой. И похвалила, и обругала. – Обязательно. А пока небольшой сюрприз, – я достал кольца и положил на стол. После бурных поцелуев и небольшого эротического экспромта жены вполне серьезно мне заявили, что раз кольца уже есть, то пора бы мне их официально замуж взять, так как они примерные католички и не могут жить в грехе. – А ничего, что нас никакая церковь на этой земле венчать не станет, а скорее всего даже проклянет? Я сегодня даже советовался с отцом Евстафием по этому поводу. Не может он нас обвенчать, и точка. К мулле я не пойду, да и вы, наверное, тоже. – Ничего не знаем, не наше дело, – безапелляционно заявила Герда. – Сам думай. А то скоро спать будешь в кабинете. Нас устроит любая христианская церковь. Не обязательно православная или католическая. Бог един у всех. Вот и думай, – сказала как отрезала Герда. Я глянул на нее и понял, что Гертруда говорит совершенно серьезно. М-да… – Придется ехать к мормонам. Задачку мне задали… Значит, утихомириваться вы не собираетесь? Я, в принципе, тоже… стало быть, марш в подвал оружие драить, второй день нечищеное лежит, куда это годится? А завтра начинаем тренировки по полной программе. Я вас научу службу и мужа любить, сами еще покоя запросите. Девы погрозили мне отлучением от постели за излишнюю жестокость к личному составу, но оружие чистить пошли, и я с ними. И проверил все по строгости, не поддаваясь на сексуальные провокации. Потом оставил Герду и Ингу прихорашиваться перед предстоящим романтическим ужином в ресторане и повез камни Моисею Львовичу. – Вот, Моисей Львович, привез, как и обещал, – я положил кейс на стол. – Внушительно. А зачем ты их хочешь огранить? Для хранения? – старик выложил камни и вытащил из ящика лупу. – Или для ювелирных изделий? – Они не все мои, и таково пожелание заказчика. Скорее всего, для хранения и продажи в случае необходимости. Огранённые камни, наверное, и стоят по-другому, – я не собирался говорить всей правды, но и не соврал. – Так оно и есть. Есть базовая огранка, то есть камень освобождается от всего ненужного и становится похож на драгоценный, и есть огранка окончательная, когда камень раскрывает свою душу и истинную красоту. В этом состоянии он уже готов блистать в ювелирном изделии. Так вот, в окончательном варианте он может потерять до трети от своего первоначального объёма, если это, конечно, качественный камень, и до половины, если есть изъяны. И видов огранки очень много. Вот я и спрашиваю, как надо это сделать. – Я не специалист, и заказчик тоже, но он доверяет моим решениям, а я вашим. Пускай огранка будет окончательной, а виды выберите сами, только вы сможете понять эти камни. – Еще один момент… – предупредил ювелир. – Старый Моисей своих клиентов не обманул ни разу, он может немножко сделать в свою пользу, но обмануть – никогда. Сразу говорю, ты не получишь истинной стоимости этих камней. Чтобы их продать за полную стоимость, нужно время, продавать придётся по одной штучке, а это очень долго. Поэтому окончательная цена будет на тридцать процентов ниже реальной, и это только для тебя. Обычно уходит в сторону половина. Тебя это устраивает? – Устраивает? – Я слегка задумался и согласился. – Конечно, устраивает, абсолютно устраивает, других ювелиров я не знаю и не хочу знать. У других ювелиров можно не только деньги потерять, но и голову, а оно мне надо? – Тогда сделаем так… – решительно заявил ювелир. – Завтра приезжай к полудню, я тебе скажу стоимость камней и сроки, когда закончу огранку. Возможно, уже и отдам тебе все деньги. Работать я буду бесплатно. Я тебе уже говорил за маленький гешефт, так вот мне надо получить с моих партнеров одну ценную вещь. Обычно они привозят это сюда сами, но на сей раз захотели встретиться за пределами города. Сослались на неприятности с властями, мне это совсем не нравится, но поделать ничего не могу, это их право. Я не ожидаю неприятностей, они не совсем идиоты и понимают, что их будут гонять по этому миру до конца дней их же соплеменники, но всякое может быть. Надо меня туда сопроводить, я получу с них своё, и мы поедем обратно. Подробности расскажу завтра. Что скажешь? – Предварительно скажу – да. Завтра, когда узнаю все подробности, дам окончательный ответ и, наверное, скажу тоже да. Только я свободен всего неделю, потом может случиться так, что придётся уезжать. – Успеешь. Встреча через два дня. Что же, хорошо. Иди, у меня уже руки чешутся поговорить с этими булыжниками за красоту. – Еврей безапелляционно указал мне на дверь. Я поспешил домой и сообщил девочкам о просьбе старого ювелира. Инга ответила философски: – Если старика убьют на встрече, то он не закончит работать с камнями. Нам оно надо? Герда высказалась практично: – Надо тренироваться. Вокруг колышков ходить одно, а тренироваться на людях другое. Я обеспечивала такие встречи, и у нас тоже должно получиться. К тому же, возможно, нам придется лететь в Халифат, обеспечивать встречу для Мари, вот и потренируемся. – Умные у меня жены. Что удалось узнать про Мари? – Ничего по делу. А остальное тебе знать не надо. Она к нам относится хорошо и не подставит, – заявила Инга. – А всё-таки? Мне нужно знать всю информации по ней. Это, кстати, в наших интересах. – Она занимает высокое положение в Капитуле. Какое конкретно, мы не знаем. Узнаем – скажем. Остальная информация относится к категории маленькие женские тайны, и, соответственно, не для твоих ушей, – Герда была не менее категорична. – Что-то подозрительно ты выспрашиваешь про нее… Инга, тебе это тоже кажется? – Я тебе давно говорила, что он на нее глаз положил! – с умудренным видом заявила Инга. – Так… закончили придуриваться. Вы знаете, о чем я. Она ведет себя чересчур загадочно для большого босса, и я хочу знать почему. – Я решительно пресек опасную направленность разговора. – Вот и все. Все загадочное может для нас плохо закончиться. – Мы же сказали, пока не знаем, когда узнаем, скажем. Не переживай и не злись. Лучше скажи, когда мы будем делать детей? – красиво соскочила с темы Инга. – Да, когда? – поддержала ее Герда. – А мы разве их не делаем? – Пока тренируемся. Нужно твое согласие. Вдруг ты не хочешь и бросишь нас с малышами, – как бы невзначай предположила Гертруда и на всякий случай лукаво улыбнулась. – Я сейчас разозлюсь… – Значит, ты согласен. Тогда начнем сегодня. У нас часики биологические примерно одинаково тикают, самое время. Ты не рад? – поинтересовалась Инга. – Герда, милая, скажи, пожалуйста, сколько времени осталось до ресторана? – Три часа, милая. Думаешь, успеем? – Обязательно. Если не успеем, продолжим ночью… В ресторан мы, конечно, опоздали, но метрдотель придержал нам столик, несмотря на большой наплыв людей. Ужинали мы в ресторане «La Mancha», принадлежащем тем же Жоре Гузману, Триандофилу Папаконстанти, Тамазу Сихарулидзе и их компаньону, испанцу Хуану Фернандесу из Виго. Сам ресторан являлся дополнением к комплексу курортного отдыха. Комплекс открылся совсем недавно, оказался удачным коммерческим решением и сразу нашел свою категорию посетителей. Дело в том, что в Петерсберг стекались в отпуск британские офицеры с семьями из Британской Индии и даже из Новой Англии. В Петерсберге был совершенно уникальный и в чем-то даже целебный климат – во всяком случае, жара переносилась гораздо легче – и имелись отличные огороженные пляжи. Меры безопасности в городе применялись беспрецедентные, город слыл самым безопасным на южном побережье залива. Вот совокупность этих причин и послужила притоку курортников. Кроме «La Mancha», в городе работало еще несколько ресторанчиков, и они тоже пользовались большой популярностью, но в основном посещались местными жителями и повседневно, а это заведение считалось по местным меркам элитным и дорогим рестораном. Сколько они вложили в него денег – я не знаю, по особо по элитным и тем более испанским ресторанам не ходил, но обстановка здесь была утонченно-красивая, в сельском стиле, официанты в национальных одеждах и отменно предупредительны, вино отличным, а кухня, естественно, испанская, вообще выше похвал, готовил сам Фернандес. Несколько портили шик машины, из которых выходили дамы в вечерних платьях и офицеры в парадных мундирах или строгих, по меркам Асгарда, конечно, одеждах. Машины подкачали и были в основном внедорожниками, приспособленными под местные реалии. Папаконстанти бил себя ногой в грудь, клялся и божился, что рано или поздно закажет настоящий лимузин. Я не сомневался, что записываться на него будут за год, но пока лимузина не имелось. Нас встретил метрдотель и провел за столик. В ту же секунду рядом возник официант, вручил меню, карту вин и почтительно застыл в ожидании заказа. Я предоставил право решать вопрос дамам и принялся рассматривать посетителей в зале. Ресторан оказался почти полон, большинство посетителей были военными, в основном старший офицерский состав со своими женами или подругами. Только за одним столом устроились шестеро вторых лейтенантов морской пехоты, совсем молодые, видимо, попавшие на Асгард прямо из ворот военного училища. Они сидели с местными дамами полусвета, если мягко выразиться. Компания здорово подпила, и громкость общения уже немного превышала меры приличия. – Мы тебе заказали чилиндрон, салат «Сан Исидро» и вино «Allozo Reserva» урожая 2000 года. Ты не против, милый? – поинтересовались Инга и Герда. – Не против. А что такое чилиндрон? – Откуда мы знаем, не спрашивали, постеснялись, испанская кухня, вкусно, наверное, – пожала плечиками Инга. – А себе? – Мясо по-мадридски и испанский рисовый салат. Тут все понятно. – Логично. Я и непонятное съем. А вино хорошее. – Тогда хвали. – Хвалю. За столиком лейтенантов обстановка понемногу накалялась. Дамы, поняв, что их пригласили в ресторан для действий по принципу «кто девушку обедает, тот ее и танцует», и их согласия на эту процедуру спрашивать совершенно не намерены, попросту собрались свалить. Завязалась небольшая перепалка, но из-за соседнего столика поднялся майор той же морской пехоты и несколькими фразами утихомирил лейтенантов. Те притихли и принялись залечивать сердечные травмы ударными дозами виски. Официант принес вино, показал бутылку и налил немного для пробы. Я отпил глоточек и кивнул. Вино действительно оказалось хорошим. Терпкое, с мягким сладковатым послевкусием, как раз на мой вкус. А потом меня привлекло развитие событий у лейтенантов, к тому же стало заметно, как они поглядывают на наш столик. Судя по всему, градус подпития стал располагать их к общению с дамами. И действительно, один из них, подбадриваемый одобрительными возгласами приятелей, сполз со стула и, пошатываясь, направился к нам. – Сэр, можно пригласить ваших дам за наш столик? – нагло улыбаясь, заявил мордатый, с типично английской внешностью крепыш. – Если вы не заметили, молодой человек, дамы сидят за моим столиком, и ваше заявление по меньшей мере бестактно. Потрудитесь освободить нас от своего присутствия, – я честно старался быть предельно вежлив, но мое хорошее настроение стало стремительно улетучиваться. Инга и Герда сидели молча, с интересом наблюдая за развитием событий. – Ну… у вас же их две… – немного стушевался лейтенант, но, услышав крики товарищей, призывавших забрать телок у итальяшки (это я-то итальяшка?), воспрял духом и выпалил: – Девочки, идем к нам, у нас шесть крепких членов вместо его одного вялого. – Если его вялый тебе в зад въедет, час зашивать придется, – очень громко и очень издевательским тоном заявила Инга. – Ах ты шлюха! – заревел крепыш и протянул руки к Инге. Больше ничего лейтенантик сделать не успел. Я, не вставая, зарядил ему в челюсть. Парень улетел под свой стол, а я, вскочив, успел послать прямым ударом ноги к нему в соседи подоспевшего на выручку товарища. Подбил под колено третьего и, добивая его локтем в голову, получил такую плюху от четвертого, что дальнейшее развитие событий наблюдал в полутумане, уже сидя на полу. К тому времени, как в зал вбежал военный патруль с городскими полицейскими и лейтенантов повязали, Герда изувечила двух англичан, сломав челюсть одному и колено второму, а Инга проломила третьему голову нашей бутылкой «Allozo Reserva» за сто двадцать ливров. То, что челюсть и нога были сломаны, я понял сразу. От удара локтем британскую челюсть вывернуло чуть ли не к затылку, а нога второго от заковыристого лоу кика в месте удара выгнулась самым неестественным образом. С жутким хрустом выгнулась. Финальным аккордом патрульные прострелили плечо еще одному лейтенанту, выхватившему пистолет и даже успевшему выстрелить в плафон над нашим столиком. Потом начались стандартные процедуры: полиция, протокол, сонный бургомистр в истерике, четыре британских офицера в рангах от майора до полковника, в том числе командующий гарнизоном полковник Мак-Набс, выражавшие искренние извинения. Как резаные орали Гузман и Папаконстанти, заявляя, что теперь они не пустят на порог своего ресторана ни одного морского пехотинца, и буйствовала российская диаспора с приятелями – не россиянами, настроенными тем не менее столь же воинственно, с пистолетами и дробовиками, возле полицейского участка. Впрочем, убедившись в том, что все в порядке, оружие немедленно попрятали. Для англичан все закончилось совершенно печально. Три человека в инвалидном состоянии, в гипсе, на больничных койках. Своему первому, оказывается, я тоже челюсть сломал, причём очень пакостно – в двух местах. Тот, что с простреленным плечом – также оказался на койке, но не в больнице, а на гауптвахте, в ожидании суда. Контуженный ударом бутылки вдобавок заимел на физиономии несколько глубоких порезов, оказавшихся следствием попыток Инги – выцарапать ему глаза. К счастью, в этом она не преуспела, а только сломала себе два ногтя. Ну и наши потери – шишка у меня на виске, два ногтя Инги, бутылка хорошего вина и загадочный чилиндрон, который я так и не попробовал. М-да… На доброй матушке Земле для нас все так бы хорошо не закончилось. Нанесенные нами травмы явно не соответствовали нашим повреждениям, либеральные законы и юркие адвокаты пришили бы нам превышение пределов необходимой самообороны, это как дважды два. Но, к счастью, ни тех, ни других здесь не оказалось. А вообще, весьма интересно, адвокаты на Асгарде есть? Дисциплинарные кары за правонарушения в британской армии оказались ужасными. Сомнений в вине лейтенантиков не возникало, свидетелями оказались аж целых пять старших офицеров того же Британского содружества, из них два офицера полка Валлийских стрелков и три офицера-голландца местной армии. Если даже англичане и были настроены спустить дело на тормозах, то валлийцы и голландцы, в силу каких-то старых политических разногласий, этого не позволили бы. Стрелявшему морскому пехотинцу реально грозила виселица, а остальным каторга за оскорбление чести британского мундира и еще десяток преступлений, с ним же связанных. Мало того, по законам города им грозила отправка на рудники сроком на пять лет, а после отбытия наказания та же виселица на центральной площади. Причем повешению совсем не мешал тот факт, что клиент за эти пять лет мог отдать концы. Просто привезли бы труп и вздёрнули уже покойного. Интересные законы, однако… А парней реально собирались вешать и отправлять на каторгу. Причиной этому оказалось то, что случай с морскими пехотинцами был далеко не первым, и возникло некое напряжение между ними и местными жителями. А это, в связи с обилием оружия у населения, могло перерасти в полномасштабные перестрелки. Республику населяли в основном белые выходцы из ЮАР, которые вполне могли припомнить англичанам все старые обиды. Мало того, мы – пострадавшие – были русскими, следовательно, мог возникнуть международный скандал, чего Британии никак не хотелось, так как русская армия очень помогала британцам, оттягивая на себя внимание Халифатов. Вот командование и решило махнуть шашкой, дабы впредь неповадно было. Все это мы узнали на следующий день, а пока нас отпустили под громкие овации местных жителей, и мы благополучно добрались домой. Я лежал на кровати с пакетом льда на виске, Герда и Инга плотоядно на меня смотрели в ожидании, пока я вылечусь. – Ты наш герой! Ух как ты его двинул в челюсть! Я чуть не описалась от удовольствия. Дай я поцелую, и не будет болеть, – Инга хищно улыбнулась. – Такого удовольствия я давно не получала. Чуть не кончила, когда ты второго вырубил. Дикий варвар! Давай я пакетик подержу… – Герда приблизилась с другой стороны. – Вино жалко и чилиндрон. Вы же для меня выбрали, – немного сподхалимничал я. – Я за вас роту морской пехоты вырежу. – Ты такой… – Иди ко мне, мой герой… – Ты мой похотливый варвар… – Да… распни меня… Не хочу проводить никаких аналогий, но такой дикой и буйной любви у нас еще никогда не было. Мы угомонились только под утро, при этом сломав кровать. Заснули на несколько часов и только собрались доломать ее окончательно, как постучалась Земфира и сообщила, что к нам с официальным визитом явились полковник Мак-Набс и полковник Генри Пойндекстер, командир морских пехотинцев. Приняли мы их в холле первого этажа. Первым представился Мак-Набс. – Полковник Мак-Набс. Господин Волошин, госпожа Петерс, госпожа Мартинсен, от лица командования Британского содружества хочу принести искрение извинения за произошедший инцидент. Виновники под стражей и понесут заслуженное наказание. Лейтенант Стивенс будет повешен, остальные отправятся на каторгу сроком на пять лет, – с каменным лицом отчеканил Мак-Набс и отступил в сторону. Сделал шаг вперёд второй полковник. – Полковник Пойндекстер. От лица корпуса морской пехоты Британии я уполномочен обговорить с вами вид и размер компенсации за причиненный ущерб, – так же сухо отчеканил полковник и застыл, ожидая ответа. – Вы это серьезно, господа? Повесят и отправят на каторгу? – я, честно говоря, охренел от такого приговора. Подобное развитие событий совершенно не входит в наши планы, ибо при таких обстоятельствах мы автоматически становимся врагами британских властей и попадаем под их пристальное внимание. Твою же мать, я наоборот хотел воспользоваться моментом и передружиться с кем только можно. – Так точно. Дознание практически закончено, а законы Британского содружества и ее армии предусматривают именно такое наказание за подобные проступки, – полковники скорбно склонили головы. М-да… надо срочно спасать молодых придурков. Но как? Ладно, начну, а там посмотрим… – Господа, позвольте предложить вам присесть. Инга, дорогая, распорядись насчет кофе и коньяка, – я сделал приглашающий жест к креслам. Дождался, пока все сели, и продолжил: – Мое мнение и мнение моих родственников таково, что молодые глупцы не заслуживают такой жёсткой кары. Мало того, мы готовы сделать все необходимое для того, чтобы они её избежали. Право, эти мальчишки и без того понесли значительный ущерб, который научит их в дальнейшем избегать действий подобного рода. Что мы можем сделать для облегчения их участи? – Мы даже готовы обратиться с просьбой к вашему правительству об амнистии этих офицеров, – чопорно заявила Герда, десять минут назад рассказывавшая мне в красках, как она собиралась вырвать кадык у следующей жертвы. – Виновные находятся в юрисдикции военного трибунала, – немного оттаял Мак-Набс. – Считаю, они должны понести наказание… но, возможно, не столь суровое… – Они опозорили честь мундира морской пехоты и однозначно понесут наказание, но… возможно, вы… – в свою очередь замялся Пойндекстер. Тут мне стало совершенно ясно, для чего приперлись полковники. – Господа, давайте оставим официоз. Могу я вам предложить по рюмке отличного коньяка? Очень хорошо. Все мы были молодыми, и у всех крутился ветер в голове. К тому же я уверен, что лейтенанты только из ворот и несколько недопоняли местные реалии. Предлагаю выпить за британскую армию, я очень высокого мнения о ваших офицерах и солдатах, и этот прискорбный случай не способен его испортить. Не выпить за армию полковники не смогли, и второй раз, за морскую пехоту, тоже. Особых предлогов для третьей рюмки более не понадобилось, и мы, наконец, разговорились. Я довольно хорошо проинформирован о действиях британской армии в ее конфликте с Аргентиной за Фолкленды, бритты действительно воевали на островах умно, а оба полковника там отметились, так что бутылка ушла под воспоминания. Начали вторую, после чего наконец стало ясно, что нам делать с несчастными лейтенантиками. – …Если бы вы написали прошение на мое имя… и бургомистрат сделал то же самое… а ещё уговорили хозяев ресторана… – Мак-Набс наконец родил путь к спасению лейтенантов. – …Сэрр-р… морская пехота в вашем распоряжении… рубить в капусту… пороть… пожалейте детишек, – полковник Пойндекстер оказался контуженным на всю голову, в буквальном смысле слова, и ему было категорически запрещено употреблять спиртное. Пьянел с одной ложки, поэтому быстро увял на диванчике. Мы позвонили в гарнизон, и посыльные тихо увезли его домой. А вот Мак-Набс чести Британии срамить не захотел, только краснел, оставаясь относительно вменяемым. Крепок мужик, крепок… – Самюэль, неужели ты действительно думаешь, что мы хотим крови этих мальчиков? Поехали, будем их спасать, но, вероятно, придется еще пить… много. – Я решительно встал. – Девы, а не отвезете ли вы нас к… Девочки милостиво согласились везти нас куда угодно. Лишь бы это помогло несчастным придуркам лейтенантам. Бургомистр Отто ван Боммель для порядка покобенился немного, но после пары рюмок все же прошение написал. Папаконстанти и Сихарулидзе особо упрямиться не стали, мы выпили ещё, и они тоже написали коллективное обращение. По итогу вояжа, необходимые бумаги мы получили, и судьба несчастных относительно прояснилась. По выздоровлению их отправляли служить в Британскую Индию, на границу с Дагомеей, что явно было немногим лучше, чем каторга. Но хоть сидеть не будут. Расстались мы с полковником лучшими друзьями, я получал полигон в полное распоряжение на все свободные дни и обязался заходить к Мак-Набсу пропускать стаканчик и вспоминать боевые деньки. Все самым лучшим образом разрешилось, я чудом умудрился не напиться, и мы поехали к Моисею Львовичу в ювелирную мастерскую. – Молодые люди, я уже в курсе того, как вы поразили этих коварных филистимлян. Я уже взял свою большую пушку и хотел бежать вас спасать, но, как всегда, не успел. Идемте, мне есть что вам сказать, – Моисей Львович сопроводил нас в свой кабинет, закрыл дверь и долго подбирал ключи к старинному сейфу. Наконец он достал из него большой саквояж и, кряхтя, бухнул его на стол. – Вот здесь четыреста пятьдесят тысяч. Двести пластиком и двести пятьдесят золотыми монетами Капитула. С вами приятно работать. Все камешки оказались отличного качества, особенно опалы. С остальными я уже начал работать, и через неделю они будут готовы. Если у вас еще их будет, несите все. – Непременно. Что по поводу гешефта? – в принципе, где-то на подобную сумму я и рассчитывал, все-таки это не алмазы. Но все равно очень приятно. – Это дело мне покоя не дает… – пожаловался ювелир. – Я уже стал плохо кушать из-за него. Надо поехать со мной вот в это место, – старик показал на карте, – и подождать, пока я поговорю с людьми и возьму с них чемодан. Потом едем домой – и всё. – Вы с ними дело уже имели? – поинтересовалась Инга. – Место, насколько я вижу, за границами республики. – Таки да, и меня это беспокоит. Можно было бы встретиться на крайний случай сразу за въездным блокпостом, раз уж в город не хотят, но они против. Я с ними работаю очень давно, и всегда мы встречались в городе. Теперь они говорят, что не могут, власти их сразу возьмут на цугундер, и они этого боятся. Это представители одного большого человека из Халифата, к сожалению, не могу вам назвать его имя. Проблем еще не было, была только честная работа, я им, они мне. Я вот думаю, может, эти шлемазлы решили втихую сыграть свою партию? Такое тоже может быть. Но ведь в таком случае их семьи в полном составе посадят на кол, тот очень большой человек не простит подобного. На встречу всегда приезжают чеченцы, но живущие в Халифате. Конечно, если они смогут уйти к себе в Имамат, там их достать будет нелегко, но все равно достанут. – Вы передавать будете или только получать? – продолжила задавать вопросы Герда. – И передавать, и получать… – Моисей Львович горестно вздохнул. – С моей стороны небольшой чемоданчик, с их стороны тоже чемодан, но побольше. – Насколько я понимаю, с вашей стороны камешки, а с их стороны денежки. Так? – предположил я. – Вы меня, конечно, извините, что я лезу в вашу личную жизнь, но это важно. Если они вам только передают, то зачем им вас кидать? Просто не приехали бы, и все. А если туда-обратно, то, конечно, им лучше взять и то и это. Правильно я говорю? – В этом есть резон, Максим… – согласно кивнул ювелир. – Да, я буду передавать ценные вещи, и за них получать. Часть мой компаньон уже перевел мне по почте, посыльные должны передать оставшееся. – Сколько их обычно бывает? – Они всегда приезжают втроем. Главный, Магомет, не боец, а вот два других – амбалы. Боевики в чистом виде. В этот раз, сказали, тоже будут втроем. И как назло, я сейчас не могу поговорить с человеком, чтобы он подтвердил мне эту встречу, так что придется ехать. – Вас, уважаемый Моисей Львович, будут убивать, – категорично заявила Инга. – И мой вам совет – никуда не ехать. – Я не могу… – тяжело выдавил из себя ювелир. – Это будет конец моей репутации. Это будет мой конец, как честного гешефтмахера. Но есть надежда, что вы меня спасете… – Моисей Львович, может пострадать ваш драгоценный организм. – Я попробовал воззвать к разуму старого еврея. – Совсем пострадать. Оно вам надо? – Я очень боюсь за свой организм, но помогите мне. – Моисей Львович остался непреклонен. – Поверь мне, Максим, так надо. – Как они передали приглашение на встречу и когда сама встреча? – Приехал человек и передал мне пакет. Он совсем левый, его просто использовали. В пакете находилась карта с обозначением места встречи и условия. Со мной должно быть только два человека, если больше, то встреча не состоится, а с их стороны тоже будет трое. Встреча 22-го числа, послезавтра, в 14:00. Если рано утром выехать, то как раз к этому времени будем. Самое неприятное, что я смогу пообщаться с моим партнером только через три дня. То есть проверить их слова возможности нет, и Магомет это знает. – Моисей Львович, мы можем переговорить с властями и взять взвод морских пехотинцев. – Вы таки упечёте меня за решетку! – экспрессивно всплеснул руками ювелир. – Что вы такое говорите? Ни боже мой, этого никак нельзя делать. Господи, а я ведь обратился к вам, как к надежным людям. Герда под столом двинула меня по ноге и вкрадчиво заявила: – Милый, давай все же поможем человеку, и он нам будет очень благодарен. Выедем завтра после обеда, посмотрим место, переночуем, устроимся и если что – выбьем их с расстояния. Вы же будете нам благодарны, Моисей Львович? – Я уже вам благодарен! – поспешил заявить ювелир. – А если случится, как вы говорите, то я даже не знаю, как буду благодарен. – Хорошо, но потом мы с вами поговорим за все дела. Мы поможем вам, а вы поможете нам. Договорились? – Хорошо, если только не пострадает мое здоровье… – Моисей Львович ткнул себя пальцем в грудь. – Его и так уже немного осталось. – Договорились. – Дорогой, в тебе есть еврейская кровь? – спросила меня Инга, когда мы вышли из ювелирной мастерской. – Ни капли. А почему ты спрашиваешь? – Потому что ты выглядел и говорил, как чистокровный еврей, – заявила Герда. – Я даже удивилась, как ты все это время ловко прятал свои корни. Признайся, тебя зовут Мойша? – Цыц. Антисемитизма мне еще не хватало. Просто с кем поведешься, от того и наберешься. Есть во мне такая черта. Невольно подстраиваюсь под собеседника. – Понятно. Если что – скажи, не стесняйся, и наших девочек мы назовем Хилей и Сарой… – Нет, что за жены… пороть вас надо. И в угол на горох ставить. Я с вами скоро лысым стану. – Мы тебя и лысого будем любить. Вспомнила, поехали, тебя подстрижём… Жены мои порой бывали совершенно несносными, но это совсем не мешало мне их очень любить. После пыток в парикмахерской, черт бы ее побрал, и небольших посиделок в ресторанчике Жоры мы отправились домой. Прошлой ночью мы практически не спали, а спозаранку полковники заявились ни свет ни заря, потом все эти визиты и переговоры, поэтому мы падали с ног от усталости и, недолго думая, просто завалились спать. Проснулись вечером, перекусили и, поделав детей, дрыхли уже до утра. Утром опять все началось с детей. У жен появилась великая идея как можно – быстрее – зачать, и они собирались использовать производителя, то есть меня, как можно эффективнее, практически в любое подходящее время в любом подходящем месте. Чему я был очень рад, с первыми признаками беременности собираясь посадить их под домашний арест и исключить любую возможность участия в операциях. Хватит, навоевались.Асгард. Остров Авалон Закрытая территория Капитула 19-е число. 8-й месяц. 20:00
– Ну что ж, будем считать, что проверку они прошли. Впечатляет. Фильм получился – Спилберг отдыхает. – Хозяйка кабинета хищно улыбнулась. – Я, конечно, подозревала, что чернозадый тварь редкостная, но не до такой же степени? Как в команде настроение? – Приподнятое. Они довольны оплатой и некоторыми трофеями, – с улыбкой ответила Мари. Она сидела напротив своей начальницы и держала в руках – изящную кофейную чашечку. – А как насчет преданности? – поинтересовалась собеседница француженки. Мари скептически поморщилась: – Об этом говорить пока рано. Вряд ли они искренне верят в чистоту помыслов своих руководителей, то есть нас, но я работаю над этим. Сама все понимаешь, Сара. Думаю, команду удастся приручить. Но… – Если кому и удастся, то только тебе, моя дорогая, – вежливо перебила ее Сара. – Нам нужны полностью преданные люди. Кстати, документы вы взяли очень интересные. Это уже что-то. Конечно, пока мало, чтобы его полностью нейтрализовать, но все-таки. – Можно поработать с Хайруллой… – предложила Мари. – Если это сделать правильно, то мы узнаем больше. – Мы и так знаем достаточно, только увязать его с этими гадостями не можем… – недовольно сказала Сара. – Все на уровне догадок. Тем не менее с принцем работать надо. Готовь операцию. Но после принца начнется противодействие, работу скрыть не удастся. – Саму работу нет, но тех, кто начал игру, он узнать не сможет. Возможно, на этом этапе мне понадобится прикрытие кого-то из членов Совета… – с намеком заявила Мари. – Но тебе, наверное, открыто вмешиваться пока не стоит… – Ты права. Я подумаю, как это сделать. Значит, поступим следующим образом. Принца только прижать, убивать не надо. Помощника брать тоже смысла нет. Тихо, не проявившись, это сделать не получится, охрана у него капитульская, а ее ликвидацию не поймут. Хотя… свяжись со мной после того, как разберёшься с принцем. В общем, прорабатывай операцию. Набросай план в общих чертах и приходи вечером. Вместе подумаем…Асгард. Дагомея Около сорока километров от границы Свободной Африканской Республики 22 год. 8-й месяц. 22-е число. 10:00
Добрались к месту встречи, как и планировали, к самому вечеру. Понаблюдали с расстояния за полуразрушенным фортом-заправкой и выяснили, что там никого еще не было. Когда подобрались поближе и осмотрелись тщательнее, стало ясно, что раньше здесь на ночевку останавливались конвои, по пути из Халифатов в Малколм-Экс, но потом либо маршруты изменились, либо от самих конвоев отказались, и небольшой форт люди забросили. Строения обветшали, к тому же с них уже давно сняли все полезное, даже выкопали цистерны с небольшой заправки. Во всех четырех домиках и ангаре рухнула крыша, забор из бетонных конструкций завалился. Поля заросли бурьяном, и о них напоминали только отдельные столбики с остатками ржавой проволоки. Ну что могу сказать, место для засады самое благоприятное, в развалинах может спрятаться с десяток бойцов, не меньше. Но для этого они должны были приехать раньше. А так как мы появились первыми, решение напрашивается само по себе – как можно тщательней заминировать все подходящие для расположения боевиков места. И в первую очередь – ангар. Мне отчего-то кажется, что там и будут прятаться боевики. По срочно составленному плану Инга должна занять позицию на возвышенности – в километре от места встречи. В случае, если происходит конфликт, я взрываю мины, а она добивает уцелевших чеченцев. Со своей позиции Инга отлично просматривает все подходящие снайперские позиции и из своей дальнобойной винтовки – в случае необходимости – без проблем ликвидирует снайперов. Потом мы отъехали от развалин километров на пять и благополучно переночевали прямо в машинах. С рассветом вернулись на позиции и наблюдали за фортом. Приблизительно через час в километре от него появились две машины, постояли с полчаса, наблюдая, как и мы, за местом встречи, затем порулили к развалинам. При ближайшем рассмотрении транспортом оказались длиннобазный, крытый сто десятый «Лендровер» и «Тойота-Лендкрузер» девяностой серии. «Тойота» осталась на месте, а «Лендровер» объехал форт и покатался по окрестностям. Обследовать большую территорию они не догадались или просто поленились. Мы находились в километре от фермы, а они осмотрели максимум пятисотметровый радиус, естественно, ничего не обнаружили и вернулись в форту. После чего гости уселись в кружок и принялись завтракать. – Я не понимаю, они что – совсем идиоты? – спросила меня Герда, рассматривая гостей в бинокль. – Почему? – Они должны были приехать еще вчера днем, рассосаться по позициям и сидеть тихо, как мыши. Должны же понимать, что если клиент что-то заподозрит, то приедет раньше и будет наблюдать? Нет, определенно – идиоты… – Герда презрительно скривилась. – Ты судишь с позиции профессионала, а они не профессионалы – они боевики. Во-первых, они, возможно, просто не могли приехать вчера, и кстати, слава богу. Чеченцы отличные солдаты и почти всегда сражаются до последнего, но у них есть свойство сильно недооценивать противника. Сама посуди, ну какой из Моисея Львовича боец? Ладно, привезет он с собой пару человек, так это тоже никакой проблемы не составит. Сейчас они поедят и рассосутся по позициям, грамотно замаскируются, и этого – по их понятиям – будет достаточно, чтобы перебить хоть целый взвод. Смотри: два пулемета, автоматы, в машинах обязательно пара РПГ. Метрах в ста в траве залягут снайпер и пулеметчик, остальные в развалинах. И достаточно. Моисей Львович, я предлагаю валить их сейчас. – Максим, я должен поговорить с Магометом… – упрямо заявил старый ювелир. – Посмотрите, вас приехали убивать, – я сунул старику бинокль в руки. – А если они не захотят тратить время на разговоры и сразу нас завалят, что вы за это скажете? Я, конечно, уважаю ваши слова, но нам в рай еще рано. К тому же сильно сомневаюсь, что нас там примут с распростертыми объятьями. – А можно… можно того толстого фраера… взять живым? – неуверенно поинтересовался Моисей Львович. – Я все равно должен иметь с ним разговор. Валите кого хотите, а за него я вам расскажу все, что вы хотите знать, и сверху еще лавэ насыплю. Ну как? Я взял бинокль и посмотрел на чеченцев. Толстый, низенький мужик, властно размахивая руками, разгонял бойцов по позициям. Трое – снайпер, пулеметчик и парень с автоматом, для прикрытия от зверей, – потрусили к невысокому холмику метрах в ста от форта. Трое укрылись в ангаре. Какие молодцы, я бы и сам там спрятался. «Лендровер» отогнали подальше и спрятали в балке, потом на «Тойоте» вернулись к форту. Магомет и высокий грузный боевик покрутились взад-вперёд и сели ждать в машину. – Инга, видишь пулеметчика и снайпера? – Хорошо вижу, – немедленно доложилась Ингеборга. – Сможешь быстро убрать? – Их – без вопросов, – уверенно и немного самодовольно заявила девушка, – а вот третьего почти не вижу, кусты мешают, может быть сложнее. Но зацеплю в любом случае. – Герда, я планирую взорвать мины, Инга снимет засаду. Останутся Магомет и его телохранитель. Они в машине. Как их взять живыми? – Пусть Инга прострелит двигатель. Пешком они не уйдут, побегут к «Лендроверу». Инга уберет телохранителя, мы догоним Магомета на «Хамви», и он сдается. Или стреляется. Ты сам говорил, что они могут. Только надо выехать одновременно с взрывами, можем не успеть. – А если я с Моисеем Львовичем подъеду поближе, подорву мины, и вы начнете? – Можно. Пульт возьми, отсюда радиосигнал может не дойти. Я здесь Ингу прикрою. – Хорошо. Внимание. Мы выезжаем в форт. Я подъеду почти вплотную и активирую взрыватели. В ангаре, где боевики, никого живыми не останется… надеюсь. Инга, ты, одновременно с взрывами, валишь боевиков на холме и сразу простреливаешь движок на «Тойоте». Потом страхуешь меня. Я постараюсь вывести из строя телохранителя и взять Магомета. Понятно. – Есть, товарищ главный генералиссимус. – Есть, товарищ старший маршал. – Разговорчики! Моисей Львович, в машину, слушаться меня, как свою маму, и оставьте, ради бога, свой саквояж девочкам, они не будут в него заглядывать. Поехали. Честно говоря, я пока даже не представляю себе, как развернутся события, и вовсе не горю желанием брать Магомета живым. Запланировать-то запланировали, но в жизни всё начинается по плану, а потом как всегда. Предугадать поведение боевиков после взрыва можно только приблизительно. Ну да ладно, посмотрим… Вырулил из-за холма и не спеша поехал к форту. Очень скоро чеченцы меня заметили и вышли из машины, демонстрируя, как их мало и какие они честные. – Львович, как бахнет, ныряй под панель и сиди, пока команду не дам. – Хорошо, Максимушка, только этого поца живьем… – ювелир, особо не чинясь и не дожидаясь команды, скользнул вниз со своего сиденья. Это я тебе негарантирую, Моисей Львович, тут уж как получится. Я подъехал на пятьдесят метров, откинул большим пальцем предохранительную скобу на пульте и нажал клавишу… М-да… Со взрывчаткой мы все-таки немного переборщили… Шарахнуло так, что едва не выбило нам лобовое стекло. Обоих чеченцев взрывная волна швырнула на землю, я газанул и переехал телохранителя. – Пост умер, – в свою очередь доложилась Инга. Быстро это она… Я вылетел из машины и одновременно с выстрелом Магомета – а он успел выхватить пистолет – выбил ствол из его руки. И только двинув толстяка прикладом АКМа по башке, почувствовал жжение в боку. Жгло, как будто горячий прикуриватель к коже прижали. – Ай… сука! Мать твою!.. – я покрутился и наконец стянул с себя бронежилет. – М-м-мать!!! Сбоку в кевларе запуталась маленькая пулька, она и жгла, на коже вспухал волдырь. Ладно, не смертельно. Ну никак не могу обойтись без боевых ранений. – Выдвигайтесь сначала к снайперам, контроль, трофеи и ко мне, – отдал я команду девушкам, затянул пластиковые наручники на Магомете, дострелил дергающегося телохранителя и понесся проверять ангар, хотя, на первый взгляд, проверять там уже было нечего. Всю конструкцию вместе с боевиками раскидало по форту. Говорила мне Герда, что многовато будет, не послушался, теперь собирай трофеи по территории. Первый чеченец, а вернее, то, что от него осталось, валялся в самом ангаре, придавленный балкой. А вот рука его лежала отдельно, крепко сжимая ремень от автомата. Новенького, только притрушенного пылью АК-103, с подствольником ГП-25[95], тоже новым. Стараясь не смотреть на обезображенное тело, я повытаскивал из разгрузки магазины и снял с пояса бакелитовую кобуру с АПС[96]. Гранаты брать не стал, мало ли что с ними от взрыва могло случиться, да и, судя по виду, это были китайские Тип-82, а такое и само по себе не очень хорошо. Второму боевику совсем не повезло, у стеночки я нашел только плечо с головой и рукой. Рядом тоже валялся АК-103, которому не поздоровилось так же, как и его хозяину. С автомата сорвало подствольник вместе с цевьем и погнуло крышку ствольной коробки. Зато АПС в кобуре не пострадал совсем. Остальные части тела я попросту не нашел, и было ли там что-либо ценное, осталось загадкой. Третьего пришлось поискать, но недолго. Парня откинуло метров за десять, видимых повреждений на нем не было, его просто убило взрывной волной. Его АКМ с подствольником оказался целым и ухоженным, а вот пистолет, который он носил, меня озадачил. Вместо большого и солидного пистоля, так сказать, паспорта владельца, парень носил «Браунинг mod.1910»[97], практически новый, но очень раритетный пистолет. Можно даже сказать, знаменитый. На стене в моем кабинете ему и место. Опять же неожиданно на поясе у чеченца обнаружился очень хорошо сохранившийся штык к немецкому карабину К-98, да еще времен Первой мировой войны. Парень оказался большим оригиналом. С гранатами, правда, он не оригинальничал, в подсумке обнаружились две РГД-5. У всех троих были подствольные гранатометы и ни одной гранаты к ним. Загадка? Кстати, Ай-Ди у боевиков тоже не оказалось, и денег совсем мало, впрочем, я особенно и не усердствовал, копаясь по карманам. Противно было. Закончив не очень приятное, но необходимое дело, вернулся к машине. – Чего танцевать стал, когда толстого вырубил? От радости? – Герда и Инга уже прикатили на «Ниве» Моисея Львовича и привезли оружие бойцов, сидевших в засаде. ПКМ на сошках, патронную коробку к нему на двести патронов, АКМ, «Винторез» снайпера, три разгрузки с магазинами и несколько пистолетов. – Ага, от радости. Пуля в бронике застряла и кожу прижгла. Не стойте без дела, пригоните «Лендровер». Осторожней там. А я пока с пузаном по душам побеседую. – Не учи ученых, – девы все равно оставили за собой последнее слово и укатили, вздымая волны пыли. Магомет уже пришел в себя и злобно на нас таращился. К его чести, не вопил и не просил пощады, молча лежал и смотрел ненавидящими глазами. – Че, толстый, обмануть хотел… – я с разгону пнул его в бок. – Сам придумал, или надоумил кто? К чеченцу подошёл Моисей Львович и немного постоял рядом, опираясь на свою палку. Потом презрительно сказал: – Магомет, ты идиёт и конкретный лох. Старого Моисея еще никто даже на доверии не делал, а ты сопливый мальчишка для таких фокусов. Знаешь, что Хайрулла сделает с тобой и твоими родственниками? Вас скормят живьем гиенам. Ты, придурок, думал, что я не смогу у него узнать, почему вы решили не ехать в город? – Моисей Львович тупо брал Магомета на понт, и у него получилось. Толстый чеченец начал плеваться и кричать, что Хайрулла никогда не найдет его семью, а самого его покарает Аллах за то, что он связался с неверным жидом. – Я так понял, Львович, вы все узнали? – Таки да, Максимушка. Осталось найти в машинах то, что они должны были мне передать. Сумка там должна быть. – Обязательно, – я еще раз пнул Магомета, очень уж он обидные слова кричал, оставил его под присмотром Моисея Львовича с его ужасным дробовиком и осмотрел «Тойоту». На заднем сиденье валялась небольшая, туго набитая спортивная сумка. Как и следовало ожидать, в ней оказались затянутые в целлофан бруски пластиковых денег в купюрах по сто ливров, общим количеством где-то под миллион. Ты смотри, какими деньжищами ворочает старый еврей, а очки так и носит с перетянутой изолентой дужкой. Будем разговаривать с тобой по душам, уважаемый Моисей Львович, обязательно будем. Я пообещал себе вытрясти из ювелира все что можно и что нельзя и опять принялся за машину. В багажнике нашлись три цинка автоматных патронов 7,62×39 и целый ящик пулеметных 7,62×54. Ящик РГД-5 и два ручных гранатомета РПГ-7ВД, десантный складывающийся вариант, опять без выстрелов. Два десятка ВОГов обнаружились в двух брезентовых гранатных сумках, но почему бойцы так и не взяли их с собой, для меня так и осталось загадкой. Полез в салон и достал из бардачка пакет травки и раритетный «Браунинг mod. 1900», калибра 7.65×17 мм. Из такого, кажется, в Ленина стреляли. Или нет? Неважно, тоже пойдет на стену в кабинете. С такими темпами пополнения антиквариатом скоро придется новые доски под пистолеты строгать. Кстати, Магомет пальнул в меня из венгерского пистолета «Фроммер Беби». Насчет водружения его на стену в кабинете пока не знаю, год выпуска не помню, да и на самом пистолетике года выпуска не видно. Но, кажется, подходит. Больно уж старинного вида. Вроде как и все, отъедем, тогда машину тщательней обыщу. Инга не успела стрельнуть в «Тойоту», я закрыл ей своей машиной сектор, так что теперь на ней же она домой и поедет. Трофей наш, по праву. Хорошая машина, тюнингованная, вон как просвет подняли. Подрулили девочки на «Ниве» и «Лендровере». Я сразу кинул взгляд на ПКМС на турели, очень уж хороший пулемет, главное, знакомый, как свои пять пальцев, и поручил им обыскать машину. Затем доложил ювелиру: – Львович, деньги на месте. Сколько там должно быть? – Миллион, Максим. Один миллион этой пародии на деньги. – Он там. Не пересчитывал, но по виду где-то так. Забирайте. – Я заберу, а потом у меня с вами будет разговор… – внушительно пообещал старик и энергично поковылял к «Тойоте». Конечно, будет. Рядом лежит миллион уже неизвестно кому принадлежащих денег, так что без разговора не обойтись. Я огляделся и отдал команду: – Господа и дамы, по случаю завершения операции всех поздравляю и предлагаю свалить отсюда побыстрее. Толстого в багажник, остановимся возле леска, который мы проезжали, там его и допросим. Возражения есть? Нет. Уважаемые жены, разберитесь, кто на чем едет. Возражений не последовало, Магомета спеленали и закинули в «Хамви», на «Ниве» поехал Моисей Львович, «Тойоту», как более комфортную машину, прогнозированно повела Инга, а на «Лендровере» покатила Герда. К обеду благополучно доехали до леска и, составив из машин периметр, сели перекусить, а заодно допросить чеченца. Герда пристроила на штативе видеокамеру и ушла с Ингой обыскивать машины, Моисей Львович посидел рядом со мной, увидел, что я не хочу допрашивать чеченца в его присутствии, и пошел помогать девочкам советами. Ну… как бы пора и начать… Я присел на корточки перед лежащим чеченцем и спокойно поинтересовался, пока спокойно: – Магомет, ты правоверный мусульманин? – Ты знаешь, собака, – ответил как плюнул чеченец. Ну-ну… Я с трудом подавил в себе желание сразу перерезать глотку Магомету. – Значит, сделаем так. Я тебе даю возможность умереть как мусульманину. Потом я похороню тебя по твоему обычаю и даже прочту поминальную суру из Корана. Я видел у тебя в машине Коран, написанный русскими буквами, покажешь мне, где эта сура. За это ты мне все, что я спрошу, рассказываешь. В любом другом случае ты будешь очень долго помирать, а в конце я тебя повешу за шею и набью полный рот сала. Выбирай сам. Я считаю, что это достойное предложение. Других вариантов нет. – Ты обманешь, собака, – Магомет зло сплюнул на землю. – Не стоит меня оскорблять, жирная свинья, я могу и передумать, и тогда первого варианта не будет. – Клянись своим богом, что не обманешь. – Ты, ишак, думаешь, что я стану осквернять слух своего бога твоим именем? С тебя достаточно моего слова, которое, в отличие от тебя, я держу. Но, видимо, ты решил умереть мученической смертью? Я не дам тебе такой возможности. Мои жены займутся тобой. Герда… – Подожди… ты же не мусульманин. Почему у тебя две жены? – Это долгая история, и тебе ее совсем не нужно знать. Инга… – Не надо… – обреченно попросил пленный. – Я тебе верю и скажу, как надо будет все сделать. Хотя и сомневаюсь, что Аллах услышит твою молитву. Что ты хочешь узнать? Я действительно собирался похоронить чеченца по его обычаям и не хотел пытать. Не лежит у меня душа к бессмысленному зверству, нет злости. И обманывать его не хочу, что-то внутри подсказывает не делать этого. Магомет обо всем, о чем я спрашивал, рассказал без утайки. Служил он принцу Хайрулле аль-Раббани, тому самому, у кого Путе собирался закупать оружие. Он как раз и должен был забирать рабов у Путе, но, к счастью, сделку мы сорвали. Сейчас в империи Нельсона Путе шла нешуточная война между соратниками за обладание наследством, и на сделку с Раббани они просто забили. Возил он наркотики и живой товар из Ичкерийского Имамата и Дагомеи, в основном молодых и красивых европеек и мальчиков-африканцев в гарем принца, обратным маршрутом контролировал поставки оружия. Много рассказал о делах принца, неизвестного ему человека из Капитула и про интересы принца в Дагомее. У Хайруллы слыл на – хорошем счету, тот ему доверял, даже дарил невольниц. Но вдруг ему пришла мысль стать борцом с неверными. Не знаю, под воздействием чего, возможно обкурился или обширялся, но он решил стать шахидом, и его свита тоже. Так сказать, прозрел и решил кинуть принца, к тому же запятнавшего свою веру связью с – евреем. Моисей Львович, оказывается, курировал почти весь трафик нелегальных алмазов из республики. Убив еврея, деньги и камни собирался потратить на газават или джихад, в общем, на войну с неверными. Много чего рассказал, исповедь ублюдка длилась полтора часа, была записана и могла стать очень полезной нашему куратору Мари, которая, по ее словам, собиралась принца конкретно нагнуть. К сожалению, ничего полезного насчет набегов на русские территории не сказал, не его направление было. Исповедавшись, он вырыл себе могилу, замотался в брезент и лег в нее. Я дал ему воды и пристрелил из его же пистолета, быстро прочитал похоронную молитву Джаназа, она была на русском языке, такие Кораны тысячами штамповали в Эмиратах и отсылали неграмотным единоверцам по всем мусульманским республикам бывшего Советского Союза, после чего закидал могилу землей. Не знаю, все ли я сделал правильно, но обещание не нарушил. Вот так быстро закончился джихад Магомета Умарова. Хотя «джихад» ни в коем случае не является войной с неверными. Мне знакомый татарин Билял, большой знаток Корана, разъяснял, что джихад – это устремление правоверного по пути, указанному Аллахом, и этих путей много. Есть даже джихад познания, то есть упорное изучение наук. Конечно, есть джихад меча, но это защита веры или территорий мусульман, а вовсе не поголовное истребление неверных. А «Газават» – это вообще двадцать семь сражений, в которых участвовал пророк Мухаммад, все остальные сражения называются по-другому. Пока я возился с чеченцем, девочки под руководством мудрого еврея распотрошили обе машины дочиста и успели рассортировать добычу по кучкам. – О, великий и могучий муж, пойдем, твои недостойные жены покажут, что они нашмонали в тачках, – дурашливо пропела Инга и потащила меня к добыче. «Ты смотри, новое словечко появилось у женушек, не иначе Моисей Львович дурно влияет», – подумал я и поинтересовался у Инги: – Как прошло с засадой? – Сначала умер снайпер, у него еще такая странная винтовка с глушителем была, я решила его кончать первым, от греха подальше, потом пулеметчика, а третий успел в кусты спрятаться и сразу же, придурок, голову высунул, посмотреть, кто в них стреляет. Молодой еще, совсем необстрелянный, даже жалко было убивать. Винтовка у меня просто сказочная, правильно мы ее у Пола выдурили! – гордо похвасталась Ингеборга. – А как выдуривали? – Как? Просто попросили, он и дал, – состроила невинное личико Инга и сразу перевела разговор на другую тему: – Что за винтовка у снайпера была? Патроны такие солидные, миллиметров десять, наверное. – Инга смешно растопырила пальчики, показывая, какого размера патроны у снайперской винтовки. Я провел рукой по ствольной коробке трофея: – ВСС «Винторез» называется, 9×39 патрон. Российская снайперская винтовка. Движок машины насквозь пробивает. – Видишь, какие мы молодцы. Смотри, сколько добра. Добра точно было много. Помимо того, что я успел найти, лежали три новеньких, еще в заводской смазке АК-104, один АК-103, РПК под патрон 7,62 и много магазинов к ним. Из всех пистолетов заслуживали внимания только два бельгийских FNP-45 Tactical, в еще запечатанных маленьких кофрах с фирменным обвесом, «Вальтер Р-99» и «Браунинг Хай Пауэр» модели 35, в хорошем, на первый взгляд, состоянии. Выходит, парни оказались большими любителями пистолетов бельгийского оружейника. Патронов в «Лендровере» почти не было, только початый ящик пистолетных .45 АСР фирмы Federal и початый цинк автоматных 7,62×39. В разгрузке снайпера нашлось всего пять магазинов к «винторезу», три полных на десять патронов, набитых СП-5 и два пустых, на двадцать. Сама снайперская винтовка была хорошо ухоженной, почти новой, с прицелом ПСО-1, только приклад был поцарапан осколком. Скорее всего, чеченец взял ее с мёртвого российского солдата, вместе с разгрузкой. На ее подкладке я обнаружил инициалы Б.Г.Д. и зашитую дырку от пули на плече. Не исключено, что еще из Старого Света привёз. Урод… В «Лендровере» мы нашли осколочные выстрелы ОГ-7В к гранатометам. Десять штук. Еще у боевиков, как у всяких кавказских людей, нашлась целая куча холодного оружия, в том числе отлично сохранившийся штык к «Арисаке». Помимо денег в сумке, нашли еще приклеенный под торпедо скотчем пакет с пятьюдесятью тысячами ливров и мешок под сиденьем, где лежали две с половиной тысячи золотыми монетами. Ай-Ди были всего у троих. Да и ладно, паспортный контроль им мусульманский архангел Гавриил на том свете устроит. – Ну что, «алмазный король» Моисей Львович, поговорим? – обратился я к старику, когда мы перекусили и уже собрались уезжать. – Да ладно, прямо-таки король… – небрежно отмахнулся ювелир. – Так, баловался немножечко, исключительно с целью заработать на хлеб с маслом… – и сразу же преувеличенно обеспокоенно поинтересовался: – Вы же об этом никому говорить не будете? – Зачем мне? У меня свое, у вас свое. Мне ваш бизнес ломать незачем. Все же порядочные люди. Как вы теперь будете вопросы с принцем решать? – Вот и замечательно… – удовлетворенно кивнул Моисей Львович. – А чего мне с ним решать? Его эти поцы кинули, его и проблемы. Я ему так и передам. То, что его кинули, он уже, наверное, догадался и будет их искать. Мало того, я им успел отдать камешки и ничего не получил взамен, хорошо, что живой остался. Так что он мне еще и должен будет, а тронуть меня побоится, я самому халифу элитный камень поставляю. Вот так, Максим, поступим следующим образом. Из этих денег я заберу половину, потому что она пойдет людям за камешки, вторая ваша по полному праву. И если вам что-то понадобится по Халифатам, я в полном вашем распоряжении. Так будет нормально? – Скажите мне, Львович, вы же эту комбинацию давно уже придумали? И вам надо было только точно знать, что они принца кидают. Так? – И еще мне были нужны надежные люди, которым я доверяю почти как себе. Скажите, Максим, что вы собираетесь делать с этими машинами? – старик ткнул пальцем в трофейный «Лендровер». – Даже не знаю… В общем, вдобавок ко всему, я еще продал ему обе машины. У нас своих хватает, к тому же «Тойота» почему-то девочкам не понравилась. Хотя известно, почему. Салон в машине до такой степени пропитался запахом дури, что голова невольно кружиться начинала. А менять обшивку – это расходы, да и лишние хлопоты. Вот почему. Обойдемся. Вот таким образом закончилась эта история. Старый еврей искусно использовал нас, практически втемную, но все же я на него не обижался. Прибыток того стоит. Мы заработали шестьсот тысяч ливров, это не считая оружия и боеприпасов, получили много информации, которая, возможно, нам скоро пригодится, плюс вывели в расход восемь чеченских боевиков, которые теперь не смогут вредить русской армии. И я это считаю за главное наше достижение. Не знаю, как это назвать, возможно, просто патриотизмом, но я с большой радостью воспринимаю известия об успехах Русской армии, именно армии, а не Москвы, и очень рад оказать им пусть косвенную, но помощь. И очень надеюсь, что скоро смогу оказаться много более полезным. И еще… Жизнь определенно прекрасна, а я поставил галочку еще над одним пунктиком исполненных желаний. Сегодня мы с девочками стали миллионерами. Пограничный КПП проехали в сумерках. Шотландские гвардейцы, заступившие на пост, уже знали про наши подвиги на почве воспитания британских морских пехотинцев, опознали Ингу с Гердой и даже отдали нам честь. Вот так, слава в маленьких республиках разносится быстро. И еще я понял, что не совсем гладко обстоят дела в Британском содружестве. Очень уж Асгард меняет людей и даже целые государства. Машины я собирался отогнать Моисею Львовичу только завтра, так что у нас получился тихий домашний вечер. После обязательной чистки оружия, конечно. В этом климате чистить оружие надо если не ежедневно, то хотя бы раз в три дня. Значит, дружно отправляемся в подвал… – Максим, ты в курсе, что мы теперь богатые люди? – неожиданно спросила Инга, внимательно рассматривая ствол своей уникальной Chey Tac LRRS M-200 калибра.408, столь успешно сегодня поработавшей. – В курсе, – я забрал себе все пистолеты, в том числе и те трофейные, которые собирался оставить нам, и теперь гадал, как разбирается бельгийский FNP-45. Ну никак не хотел разбираться пистолет производства национальной фабрики в Герстале. – Кто-нибудь знает, как это устроено? – Пин выбей. Вот здесь… – посоветовала Герда, а потом сообщила с заметной гордостью: – У нас больше миллиона. Она собирала ПКМБ, очень быстро и уверенно. – Тоже в курсе, – я наконец-то разобрал пистолет и уже примерно понял, к чему клонят девы. А что тут понимать? – Ну, и что ты собираешься по этому поводу предпринять? – в один голос поинтересовались Инга и Герда. – Давайте вы мне сообщите, что придумали, а потом сравним, кто умней… – я попытался легонечко схитрить. – Можно не сравнивать, это и так ясно. Зубы не заговаривай, – грозно буркнула Инга и принялась внимательно, по одному, осматривать патроны к своей винтовке. – Твоя обязанность принимать финансовые решения. Слушаем тебя, – поддержала ее Герда и со звоном захлопнула крышку на пулемете. – И они будут окончательные? То есть вы отдаете мне право решать за себя? – я отложил пистолет и посмотрел на своих жен. – Ну что же… – Нет, конечно! – в один голос воскликнули Инга и Герда. – Ишь чего удумал! Контролировать тебя наша прямая обязанность! – Никакой самостоятельности. Да? – Мы семья! – как учитель ученику объяснила Герда. – Если ты, конечно, об этом не забыл. Порядок такой, ты выдвигаешь предложения, мы обсуждаем… – И делаем, как вы скажете? Или как я? – Не юли! – Инга больно ущипнула меня за ногу. – Мы слушаем. – Денег много. Так? – я протер пистолет ветошкой, полюбовался матовым блеском и отложил его в сторону. – Угу! – дружно кивнули девушки. – В банк мы их положить не можем. Так? – Так. Говори уже… – Вложить в акции, банковские бумаги тоже не можем, по причине их полного здесь отсутствия. Так? – я продолжил игру. – Ага… живее говори… – девушки уже начали проявлять нетерпение. – Я разговаривал с товарищами Папаконстанти, Гузманом и Сихарулидзе. Так вот, они предложили мне войти в дело с курортным комплексом и рестораном. Испанец тоже не против. Цена четыреста тысяч. Этот пай даст равное распределение прибыли между четырьмя пайщиками. Грубо говоря, четвертая часть комплекса будет принадлежать нам. По моим прикидкам, вложенные средства отобьются через два года, может, чуть позже. Им сейчас необходимы деньги на расширение, капитульский банк кредит не дает, они только молодым, развивающимся предприятиям помогают, так что обратились к Моисею Львовичу, а он, оказывается, посоветовал меня. Это было три дня назад. Вчера они мне сделали предложение. Как вы думаете, что я им ответил? – Я состроил самую загадочную рожицу из своего репертуара. – Ну так как? – Ты сказал, что посоветуешься с нами? – с опаской поинтересовалась Инга. – Мы очень надеемся, что это было именно так… – с угрозой добавила Герда. – Молодцы, умные девочки. Вот и советуюсь. – Надо посмотреть динамику прибыли, планы расширения… – без заминки начала перечислять Инга. – И вообще, кота в мешке покупать не стоит. – Не стоит, конечно. Вот этим вы завтра и займетесь. После полигона, конечно. И еще, у нас на утро перед завтраком кросс. Пробежимся по побережью. – Так ты уже все решил? Так нечестно. – Девушки сделали вид, что смертельно обиделись на меня. – Честно. Решение примем после того, как вы все проверите. Земляки земляками, а денежки врозь. Оставшуюся сумму и все золото я спрячу в тайник. Но это пока. На наших друзей выходят два брата-армянина, с северного побережья, и предлагают один очень интересный проект. Тамаз говорит, очень серьезные люди эти братья. Так вот, я в обсуждении проекта тоже буду участвовать. А вы что хотели предложить? – Ну, мы… – Примерно… то же. – Короче, я понял. Вы решили предложить все спрятать. – Нет. – Да. – Ну, и кто самый умный? – Мы, конечно, – дружно заявили девушки. – Идеальная женская логика. Что с записью исповеди Магомета? Я предлагаю убрать все, что связано с Моисеем Львовичем, и передать плёнку Мари. Сказать ей, что вышли на чеченов по оперативной информации и сами приняли решение ликвидировать и захватить «языка». – Опять Мари? – А кому еще? У нас есть еще куратор? – Ну да… Оружие, наконец, мы почистили. Я подумал и решил оставить себе все АК-103 и 104, ПКМБ, ПКМ и РПК. «Винторез» тоже, патроны к которому я надеюсь всеми правдами и неправдами раздобыть. Ну и пистолеты FNP-45, три «Браунинга», гранатометы и все боеприпасы. Остальное пока положу в сторонку, потом решу, что с ними делать. В хозяйстве все пригодится, но чувствую, что скоро придется заказывать новые шкафы под пирамиды и копать в гараже новый подвал. Обрастаем имуществом, как собака блохами. Но это такое дело, запасец карман не тянет. Потом долго отмокали в ванной, и разговор перешел к нашим дальнейшим планам. – Ты знаешь, милый, что примерно через две недели мы можем тебя обрадовать? – Инга с интересом рассматривала свою ногу, высунув ее из пены. – Так быстро? Я думал, что для этого надо немножко больше времени. – Ты ничего не понимаешь, – авторитетно заявила Герда, с не меньшим интересом посматривая на ножку Инги. – Мы молились святой Бригитте, она помогает хорошим девочкам. – Ну если так, то да. Вы очень хорошие девочки. – Это хорошо, что ты это понимаешь. Что ты на это скажешь? – Сначала обрадуйте, потом узнаете. – Нет, ты скажи. – Скажу. Это сделает меня еще счастливее, хотя дальше уже некуда. Посмотрим, что Мари скажет по поводу нового задания, и затребуем три недели отпуска. Я планирую немного попутешествовать по северному побережью. Доберемся до мормонов и узнаем, что они скажут по поводу венчания. Если согласятся, то у нас получится маленькое свадебное путешествие. Вы это ожидали от меня услышать? – Да. Иди к нам. Надо немножко Бригитте помочь…Асгард. Свободная Африканская Республика, г. Петерсберг 22 год. 8-й месяц. 23-е число. 09:00
Проснулся я, когда только еще рассветало. Осторожно, чтобы не разбудить девочек, встал с постели, потопал в ванную и долго смотрел на себя в зеркало. На меня из него смотрел совсем другой человек, то есть это был я, но полностью изменившийся. Худое лицо с жесткими чертами лица и совершенно другие глаза. Глаза человека, привыкшего убивать и уже не удивляющегося ничему в этом мире. Я подумал, что так, наверное, и есть. Глаза – это зеркало, отображающее душу человека. Наскоро приведя себя в порядок, сварил кофе и пошел будить девочек. Сначала они будиться наотрез отказались, затем пытались затащить меня в постель, но ценой неимоверных усилий мы все-таки выбрались на утреннюю пробежку. Обычно мы выезжаем за город, где бегаем в полном вооружении, а в городской черте променады во всеоружии считаются правонарушением. Надо сказать, я очень люблю наши утренние пробежки, а если точнее, люблю на них глазеть на Ингу и Герду. Девчонки изобрели себе изысканный спортивно-милитаристический наряд и выглядят в нем очень сексуально. Только представьте себе, обтягивающие майки с низкими вырезами, миниатюрные шортики, скорее открывающие вид на все прелести, чем скрывающие их, наколенники с налокотниками и грубые туристские ботинки. А поверх одежды – разгрузочная ременная система ALICE c подсумками для магазинов и, соответственно, само оружие. Добавьте сюда армейские кепи и очаровательных девушек, и поймете, как все это сексуально выглядит. Для меня – так точно. Бегаем мы тоже довольно изобретательно, по ходу действия отрабатываем быстрые передвижения и построения в составе группы, с различными вводными. Периодически один из нас дает команду о местонахождении противника, мы на ходу перестраиваемся и занимаем оборону. Так что это бег по принципу «два шага вперед, шаг назад». А по завершении Герда устраивает нам жесткий физический тренинг. Выматывают подобные тренировки здорово, но одновременно и очень бодрят, во всяком случае, с каждым разом становится все легче и легче. И сегодняшняя пробежка не стала исключением из правил. После нее мы плотно позавтракали, сами понимаете, о лишних калориях уже можно не заботиться. А потом я вместе с Ингой и Гердой отогнал трофейные машины на небольшую стоянку, принадлежавшую Моисею Львовичу. Затем заехал на почту и заказал телефонный разговор с Куртом. Услуга появилась недавно и была неприлично дорогой, мы больше обменивались телеграммами, но захотелось услышать голос старика. Курт тяжело переживал смерть Руди и Ольги, и мы очень беспокоились. После почты поехали на полигон. Мексиканцы встретили нас как родных, получили пузырь вискаря, в очередной раз возрадовались и удалились. Мы постреляли, потом стали отрабатывать штурм помещений и некоторые тактические построения из арсенала телохранителей. Герда опять выступала в качестве инструктора. Затем поехали в тир и там все повторили со стрельбой. Сожгли почти все патроны, так что я зашел к хозяину тира и по совместительству оружейного магазина англичанину Джиму Андерсену. Инга и Герда уже сидели в машине и злились от нетерпения заняться делами вхождения в пай с Тамазом, Жорой и Костей, так мы назвали Папаконстанти, ввиду сложной произносимости его имени. – Джим, докажи мне, что у тебя крутой магазин, – мы с Джимом неплохо ладили, парень он неплохой, к тому же мы являлись одними из немногих арендаторов его тира, платя за аренду помесячно вперед. – Круче в городе нет! – самодовольно заявил продавец. – Вообще другого нет. Что, все патроны в тире расстрелял? Если так дело пойдет скоро мне придется попперы[98] менять. За твой счет. Говори, чего хотел. – Ты когда мне обещал 9×17 Kurz достать? У меня «Вальтеры ППК» раритетные без дела валяются, а девочки с «Глоками» ходят. Не стильно и некрасиво. И еще мне нужны переходники с ласточкиного хвоста на «Виверры» и «Пикатинни». – Патроны привезли. Пять ливров десяток. Хорошие, полуэкспансивные, фирменные. И переходники есть. Тридцать ливров штука. Дальше. – Ты так говоришь, как будто у тебя национальный арсенал Великобритании. – Примерно, – Джим самодовольно усмехнулся. – Если я тебя начну спрашивать русское оружие и патроны, ты сядешь на задницу. – Попробуй. Забьем на… ящик «Гиннеса». – Ты же не ирландец. – А пиво люблю. Сразу предупреждаю, СП-4[99] не спрашивать. Их и у русских мало. Здесь не делают, везут из-за ленточки. – Что-то ты хорошо знаешь русское оружие. Шпионом был? – Сам ты шпион, я просто хороший оружейник. Скажи, пиво зажимаешь, – Джим явно закручивал какую-то интригу. – Не зажимаю. СП-5,СП-6 и ПАБ-9[100] у тебя есть? – заявил я в ожидании капитуляции заносчивого бритта. – А зачем тебе патроны к бесшумному оружию? – Андерсен с интересом уставился на меня. – Почему бесшумное? На «Вихре»[101] и «девятке»[102] глушитель съемный. Я глейзеров у тебя собирался прикупить, а теперь ты меня заинтересовал. Колись, что есть. – Это недешево, и ящиком пива не отделаешься. Два ящика – и я тебе показываю очень хорошую вещь. И ты ее у меня покупаешь, но в городе не светишь. Полковник Мак-Набс, с которым ты недавно раскатывал бухой по городу, ничего не должен знать, – начал напускать туману Джим. – Договорились, только не ломи цену. – Это дорого, очень дорого… – с сомнением покачал головой продавец. – Заканчивай промоакцию и показывай. – Это для настоящих ценителей… – Андерсен внушительно поднял палец к потолку. – Джим, я куплю это у тебя, хотя похоже, что ты просто понты колотишь. – Идем со мной, – Джим пошел в подсобку. Я, заинтригованный до предела, потащился следом. Самое большее, что я ожидал увидеть, так это очередную переделку М-16 под очередной неудачный вариант своего промежуточного патрона. И уж никак не под 9×39. Андерсен бдительно запер подсобку и вытащил из шкафа пластиковый оружейный кейс. Я успел заметить там еще три таких же. – ВСК-94. Их Москва только недавно получила. А у меня уже есть, – Джим с гордостью открыл кейс. В нем лежала очень хорошо знакомая по компьютерным играм и оружейным сайтам снайперская винтовка ВСК-94, прямой, более дешёвый, но не менее качественный, и со своими преимуществами, аналог ВСС «Винторез», и к ней глушитель, оптический прицел ПСО-1[103], тактическая ручка, магазины и принадлежности. Винтовка была из последних модификаций, немного изменился дизайн и появились планки Пикатинни на цевье. Оружейник реально порадовал, но мне стало очень интересно, где же он раздобыл такое оружие. Насколько я знаю, оружие под этот патрон русские на Асгарде принципиально никому не продают, и в гражданском обороте ни патрон, ни оружие под него не участвует. Да и вообще, к оружию с глушителями на Асгарде относятся предвзято. Порядочному человеку бесшумно убивать людей считается неприличным. А вообще, удивил стервец меня, действительно удивил… – Джим, я впечатлен. Пиво с меня. Но я не куплю ее, пока ты мне хотя бы примерно не расскажешь, откуда они у тебя. Если они с убитых русских солдат, то я просто уйду, и мы забудем этот разговор… – Я немного блефовал, винтовка была совершенно новая, да еще в заводской упаковке, так что про погибших русских солдат можно было даже не думать. И вообще, я их, то есть винтовки, уже твердо решил купить. Это настоящая находка, ничего подобного за рубежом пока так и не умудрились создать. – Максим, какие солдаты? – бурно возмутился Андерсен. – Сам же видишь, они новенькие. Москвичам в Новую Одессу пришел контейнер с этими винтовками, и их украли еще при разгрузке. Ты же знаешь, какой у ваших бывает бардак. У меня к ним еще два цинка СП-6 есть и по десятку двадцатипатронных магазинов. Мне все это вчера с демидовскими патронами передали на реализацию. Побоялись светить на месте, а здесь, на краю географии, можно. – Сколько за всё? – спросил я у него. – Тридцать, – коротко ответил Джим, сделав непроницаемую физиономию. – Побойся бога, Джимми, это же просто «калашников», которому воткнули глушитель и оптику. Да и патрон не самый лучший. Мне еще придется их прятать и никому не показывать. Двадцать три, и через час я привезу деньги, – я уже давно понял, что Джим будет ломить несусветную цену, и собирался торговаться до последнего. Все равно продаст – никуда не денется. – Совести у тебя нет, – горько пожаловался оружейник, смотря куда-то на стойки с камуфляжем. – Есть, ну что, договорились? – Двадцать семь – и точка, – с трудом выдавил из себя Джим, собрался плюнуть на пол, но передумал. – Ни хрена себе! Двадцать пять, а я, когда придет время, опять проплачу тебе за тир на три месяца вперед. У тебя здесь всё равно никто, кроме меня, их не купит! – я легонечко пристукнул ладонью по прилавку. – Добавь три ящика пива и ладно, грабь меня, – у Джима на лице возникла довольная улыбка, и он сразу начал вытаскивать кейсы из шкафа. – О’кей, добавишь ещё четыре переходника. А за патроны для «Вальтера» я, так и быть, заплачу. Через час буду с деньгами. Ты меня грабишь, Джим Андерсен. Винтовки и патроны забираю сразу… – Кейс с винтовкой, легонечко шурша, поехал по прилавку в мою сторону. – Я же продавец, в конце концов, а не дева Мария… подожди… дело есть на миллион, – Джим помялся и стал похож на старшеклассника в квартале красных фонарей. – Можешь познакомить меня с сестрой твоей жены. Она такая красивая… что сам я боюсь. – Джим, ты хороший парень, и я совсем не против видеть тебя своим родственником, но считаю своим долгом предупредить. Она из тех девочек, что ошиваются в «Розовой лилии», и парни ее совсем не интересуют, – этой просьбы я ждал и давно подготовил ответ. Когда мы заходили в магазин, оружейник превращался в соляной столб и не сводил глаз с Инги, что было вполне естественно, в женах она у меня не числилась, а про красоту вы и так знаете. – Максим, что с миром делается? – Андерсен осуждающе покачал головой. – Я сам в шоке… – Ладно, вези деньги и подумаем, что можно в них затюнинговать… не бесплатно, конечно. Девочки, увидев мужа, нагруженного, как ломовая лошадь, живо объявили меня растратчиком семейного бюджета. Оправдываться я не стал, просто дома показал оружие и вручил каждой по эксклюзивному «Вальтеру» со снаряженными магазинами. Оказывается, Герда уже забыла, что мы нашли такое сокровище. Сразу же был помилован и расцелован. Уклонился от попыток помогать святой Бригитте, выпроводил дам на бизнес-встречу, сам повез деньги оружейнику, попутно прихватив с собой одну винтовку, попробовать на полигоне. Затюнинговать ничего не получалось. Это мог сделать только Митрич, и я решил подумать, как это оружие ему переправить, а пока только поставил через переходник четырехкратный ACOG из наших запасов, сверху на него рефлексивный коллиматор «Docter» и еще родную тактическую ручку. Пока и этого хватит. Винтовка оказалась очень компактной, глушитель не имел выходящих из строя частей и в мануале позиционировался как не нуждающийся в чистке – это, конечно, вряд ли, а вот звук выстрела примерно напоминал выстрел из мелкашки, даже чуть тише. В отличие от «Винтореза», из ВСК можно было стрелять без глушителя, как из обыкновенного автомата. В комплекте к ней шли двадцатипатронные магазины, к сожалению, не подходившие к «Винторезу». Кроме того, она достаточно кучно стреляла на расстояние до четырехсот метров. Светить в городе винтовки не стоило, да, в общем-то, я и не собираюсь. Позже выедем подальше за город, там и потренируемся, а если девочкам понравится, то вполне можно брать на задания наряду с АКМ-М. Вот только патронов на четыре винтовки было всего два цинка, и раздобыть больше в наших краях пока представлялось неразрешимой проблемой. А четвертую винтовку я купил про запас, так сказать: на всякий случай, таким оружием разбрасываться не стоило. Очень довольный своими приобретениями, я вернулся в город, накупил кучу сладостей и навестил дочь Томаса в приюте. Миранда, веселая, симпатичная, черненькая как уголек и очень высокая, почти с меня ростом, стройная четырнадцатилетняя девочка, называла меня дядей Ма. Я ее забрал и повез смотреть в порт на корабли и есть мороженое. – Дядя Ма, а почему папа не приезжает? – неожиданно спросила она, когда мы уселись в кресла, ожидая заказ. – Очень далеко, Мира… Тяжело добираться… – немного запнувшись, отговорился я. Мы пока не говорили ей о смерти Томаса. Жалели, да и просто я не знаю, как это сказать. – Ма, ты же знаешь, я из племени масаи, и не буду плакать. Я взрослая и давно должна пройти обряд посвящения в женщины, только здесь Иисус запрещает это. Скажи мне просто, как умер мой отец? – твердо заявила девочка, глядя мне в глаза. – Ко мне ночью приходил бог Энгай и сказал, что папы больше нет. – Он умер, как воин, Мира, – большего в голову не пришло. – Перед смертью забрал жизни многих врагов. – Это хорошо, – без тени огорчения удовлетворенно заявила девочка. – Так и должно быть. Он был храбрым, только очень боялся за меня. Кстати, тетя Инга и тетя Герда обещали повезти меня пострелять. – Когда это они обещали? – меня несколько потрясло спокойствие девочки при известии о смерти ее отца. И это… Когда это мои благоверные успели навестить Мири? Что-то не припоминаю. – Несколько дней назад. – Девочка весело улыбнулась. – Если обещали, то обязательно съездим. Но… Может, лучше кукол купить или платья? – Дядя Ма, мне четырнадцать лет, – Миранда посмотрела на меня, как на умалишенного. – Какие куклы? Мне замуж пора. Только меня никто не возьмет. – Ну да… – я смешался. Ну… просто не умею общаться с детьми, точнее, с юными девочками. – А почему это тебя замуж не возьмут? Конечно, рано еще очень, здесь так не принято. – Мне не провели обряд посвящения в женщины. Кто меня возьмет? Я хотела сама себе сделать, только боюсь гнева Иисуса и боюсь, что не сумею. До меня потихоньку стало доходить. У африканских народов существовал обряд инициации – женщин попросту калечили, проводя изуверскую операцию на половых органах. Что? Что она собирается сделать? Да это черт знает что… – Спокойно, Мира, не надо ничего делать. Сейчас мы поедем к тете Инге и тете Герде, и они тебе все объяснят. Официант, положите нам заказ с собой, – я едва дождался, когда он это сделает, посадил девочку в машину и рванул в ресторан, где сейчас были Инга и Герда. Почему я должен объяснять девочке – такие – интимные вопросы, когда у меня есть целых две жены? А вдруг эти предрассудки возьмут верх и она себя искалечит? Взялись опекать девочку, значит, извольте опекать, а не обещать таскать с собой на стрельбище. Амазонки, мля… У входа в ресторан стоял и нервно курил Папаконстанти, который, увидев меня, радостно поспешил к машине. – Максим, уважаемый, зачем они приехали, а? Мы с тобой спокойно бы дело решили, а не как они… дебет, кредит – шмедит… пойдем, успокоишь своих женщин. Какие налоговые проверки за пять лет, где ты здесь такое видел?.. Только из уважения к тебе я их слушаю, – грек крепко взял меня за руку и потащил в ресторан. – Сейчас разберемся, Костя. Мира, сиди в машине и никуда не выходи, – я поспешил за Папаконстанти. В зале за столиком сидели абсолютно спокойные и полностью собой довольные жены, а вокруг них бегали красные и взъерошенные Жора и Тамаз. Хуан что-то экспрессивно доказывал девушкам на испанском языке. Я сразу понял, что допускать к переговорам девочек не стоило, они при желании элементарно меня выводили из себя за пару минут, что же говорить за непривычных людей? Пришлось срочно спасать положение. – Милые, срочно возник вопрос с Мирандой, без вас его я решить не могу, – я осторожненько вывел их из зала и подвел к машине. – Не знаю, что хотите, делайте, но я не намерен объяснять девочке некоторые вещи за вас. Езжайте с ней куда хотите, в тир, по магазинам, но объясните, что делать можно, а чего нельзя. Почему она мне такие вопросы задает? Вперед… и какого хрена вы довели людей до сумасшествия? – Я закончила экономический факультет Таллинского университета! – гордо заявила Инга. – Да! Она закончила! И мы сами вполне можем разобраться с этими невеждами! – так же гордо заявила Герда и даже топнула ножкой. – А что с девочкой? – Мира, расскажи, пожалуйста тетям про проблему с замужеством. Все, езжайте, и пока не решите этот вопрос, на глаза мне не появляйтесь. Я здесь сам разберусь, – выпроводил я жен и вернулся в зал ресторана. – Уважаемые, все закончилось и сейчас мы спокойно решим все вопросы. Прикажите вина принести… нет, водки… Все проблемы решились за пару часов. Мы определились со стоимостью комплекса и пая, составили договор вхождения и паевого участия в деле, а потом быстро зарегистрировали его в банке Капитула. Банк выполняет здесь функции фискального органа, так что через полчаса я, а точнее, мы стали обладателями общего нового счета и трех пластиковых карт, к которым этот счет был привязан. Особыми формальностями, как и чрезмерным налогообложением, к счастью, здесь не заморачиваются, а единый налог составляет всего пятнадцать процентов от прибыли. Затем за бокалами вина мы обсудили вопросы планов по расширению, мое участие в работе и некоторые особые условия. Я брался курировать – вернее, этобудут делать мои жены – ряд торговых точек по реализации товаров из-за ленточки и салон красоты, а также некоторые вопросы по развлечению отдыхающих, вроде рыбной ловли и сафари. Дело мне в Старом мире было знакомое и понятное, и хотя Новый мир и Старый – это две большие разницы, но я надеюсь справиться. Деньги обязался предоставить утром и поехал домой. Пустое времяпрепровождение закончилось, и теперь наша семья вроде как при деле. Конечно, возможно, мы будем часто отсутствовать, но я очень надеюсь на себя и святую Бригитту, которая поможет мне отправить жен в декрет в самое ближайшее время. После ресторана я заехал в почтовое отделение Капитула и поговорил десять минут с Куртом. Связь оказалась ужасная, в Новом мире спутниками пока и не пахнет, в основном используют обыкновенную радиосвязь. К счастью, с Куртом все было нормально. Старик крепился и все-таки завел себе экономку, которая о нем заботилась и даже не разрешала пить. Поговорив, мы сердечно попрощались, Курт обещал приехать в гости, а я заехал на часок к полковнику Мак-Набсу, на стаканчик виски. Выпили, поговорили, опять выпили, и я засобирался домой. Дома меня уже ждали телеграмма от Мари с обещанием приехать двадцать четвертого числа, то есть завтра вечером, и Ревекка. Та самая девочка-старшеклассница, секретарша Инги в Лимпопо. Мари выполнила свое обещание и решила вопрос с переводом ее в Петерсберг. Бывшего офицера из Цахала перевели на неплохую должность в отдел логистики, и она на радостях сразу нанесла визит вежливости. Дамы заседали в саду возле бассейна, слегка выпивали, я с удовлетворением заметил, что Инга и Герда это делали чисто символически, а вот гостья уже порядочно надралась. – Позволь представить тебе Ревекку. Она теперь будет работать здесь, в представительстве, – представили мне жены бывшую подругу геев-мазохистов. К счастью, она беззастенчиво оставила своих подопечных наедине с их фантазиями в Лимпопо. – Сэр… ребе… извините… Сагам[104] Ревекка Либерманн, – девушка отдала честь, попыталась щелкнуть каблуками и чуть не упала в бассейн. – Максим, меня зовут Максим… – я едва успел поймать девчонку и усадил ее в кресло. – Чего это она? – Радуется. Я же говорила, все мечтают свалить из Лимпо. Ничего, мы ее положим спать в гостевой комнате, а утром отправим в представительство. Сразу тебе говорим, с Мирой все в порядке. Не будет она этого делать. Это… это она просто взрослеет. Мы все ей объяснили. Мы с тобой про нее немного позже поговорим. Не сегодня и не завтра, потом. Решил вопрос, или нам еще раз к рестораторам съездить? – Все решил, девочки. Они только при одном упоминании вас на всё согласились. Позже расскажу. Пойду, перекушу чего-нибудь, вам что приготовить? – Мы все уже приготовили. Я сейчас принесу, – немного удивила меня Герда. – Что случилось? – поинтересовался я у Инги. – Решили начать готовить? Или… – Пересмотрели свои приоритеты. Жены мы, в конце концов, или нет? – с гордостью ответила, но совсем не убедила меня Инга. Еда приятно удивила. Девочки сделали пиццу, неслыханное дело, с морепродуктами и сыром, и даже, по их словам, заезжали консультироваться к тете Нине. Я на всякий случай решил приготовиться к возможным сюрпризам, в благие намерения Инги и Герды стать примерными женами мне не верилось, но все оказалось очень даже вкусно. Ревекка чуть позже немного пришла в себя, и нам удалось немного поговорить. – …я так благодарна госпоже Инге, вы даже представить не можете. Лимпо ужасная дыра. Мне уже хотелось взять всех в представительстве в заложники и требовать перевода. – А чего тебя туда сослали? – Я работала в Порто-Франко и… и… ну, короче говоря, неправильно среагировала на некое предложение. У этого типа оказались связи, и через неделю я уже куковала в Лимпо. – Быстро. Значит, сильно неправильно среагировала. – Рива привязала его к стулу и полчаса порола его же ремнем, – засмеялась Инга. – Меньше, минут десять. А потом дверь выбили… – засмущалась Ревекка и опять махнула стакан вина. Опасаясь, что девушка опять перейдет в состояние, неподходящее для беседы, я задал интересующий меня вопрос: – Я знаю, ты служила в Цахале? Кем и почему захотела перебраться на Асгард? – Сначала в Цахале. Батальон Каракаль[105]. Потом в «Сахлав» – это антитеррористическое подразделение. В Хайфе утром на остановке автобуса собралось много людей. Дети ждали автобуса в школу, солдаты возвращались из увольнительной. Ехали три парня-араба на грузовичке и решили… короче, вонючие уроды решили стать борцами с еврейской оккупацией. Въехали в толпу на полной скорости. Тринадцать трупов, из них шесть детей. Моя племянница в том числе. Одного застрелили, двух взяли живыми. Я в это время дежурила в группе реагирования. У нас нет смертной казни, и им дали бы пожизненное заключение. Стерильные условия, поят, кормят, лечат. В общем, до утра они не дожили, а потом я зашла в арабский клуб и сравняла счет. Око за око. Все по Ветхому Завету. Исход. 21:24. Для чего его тогда писали? – Ревекка подняла вверх указательный палец и пьяненько качнулась. – Это точно, – поддакнул я. – У нас в очередной раз решили замириться с палестинцами и на меня спустили всех собак. Но сажать в тюрьму не стали, заслуги помогли, все же я награждена Итур Ха-Мофет – медалью за мужество. Так что мне инсценировали самоубийство, сменили документы, а через некоторое время пришел человек и предложил перебраться туда, где меня никто не тронет. Вот и вся история. Ну, нигде я прижиться не могу… – Рива горестно вздохнула, махнула еще один стакан вина и задумалась, подперев щеку рукой. – Ты только, солнышко, здесь никого в заложники не бери. И пороть не надо, – попросила ее Инга. – А? Нет, нет… не буду никого. Пока сами не попросят… И тогда не буду, надоело… – Рива опять устроилась на своей руке. Вот тебе и примерная старшеклассница. Ее облик никак не подходит к сказанному. Конечно, очень заметно, что, несмотря на свою изящность, она физически очень хорошо развита, но лицо… лицо никак не ассоциируется с суровой спецназеркой. Типичная ботаничка-отличница, хотя и очень симпатичная. М-да… а внешность обманчива… Бригада «Голани», где она служила, была исключительно подразделением спецназначения и не вылезала из зоны конфликтов с арабами. – Рива… а у тебя есть воинская специализация? – поинтересовался я. Впрочем, безрезультатно, девушка уже задремала. – Она специалист по контрпартизанской войне. Полевые допросы и взрывное дело, я это в ее личном деле прочитала, – ответила мне Инга. – А чего ее в патрульные силы не определили, с такими-то навыками? – Была она и в патрульных силах. Там служба не сахар, хотя и платят отлично. Постоянные ротации, до самой пенсии. Добилась перевода на гражданскую работу, работала в логистике, что было потом, ты знаешь, а потом я ее забрала к себе помощником. Очень хорошая, умная девочка, только резковатая. Ну все, дорогая, помоги мне ее в комнату отвести, – Инга встала и с помощью Герды увела Риву наверх. Вечер закончился как обычно, только… только если мы продолжим делать детей с такой интенсивностью, скоро я детишек совсем делать не смогу. Но пока держусь. Вечера уже стали наполняться нашими маленькими ритуалами. Я перед сном читал в библиотеке, потом протирал пыль с оружия в кабинете и шел спать… то есть делать детей.Асгард. Свободная Африканская Республика, г. Петерсберг 22 год. 8-й месяц. 24-е число. 09:00
Как всегда с утра последовала пробежка, потом завтрак. А после завтрака я завез Риву в представительство. По пути девушка не смотрела мне в глаза и отчаянно краснела. Наверное, стеснялась своего вчерашнего состояния. Затем я отвез деньги своим новым компаньонам, после чего мы с ними походили по комплексу и пообсуждали планы застройки новой территории. В общем, началась работа, пока не особо обременительная, но это до того момента, как начнется стройка и придется набирать персонал. Дальше только держись. Но забегать вперед не стоит. Посмотрим. Потом заехал за девочками, и мы поехали пострелять за городом из новых винтовок. Инге и Герде новые стволы очень понравились. Пуля СП-6 на расстоянии в пятьсот метров насквозь, как раскаленная спица масло, проткнула легкий бронежилет, найденный нами в машине у чеченцев. В общем, пристреляли винтовки, порадовались и поехали домой обедать и отдыхать. А в 20:00 я уже встречал на аэродроме «Геркулес», на котором должна была прилететь Мари. – Максим, ты отлично выглядишь, только немного похудел. Заездили тебя девочки, – заявила Мари, подставила щеку для поцелуя и уселась в «Гелендваген». А я направился грузить ее багаж в машину. Опять тяжеленный, объёмистый военный баул и две дорожные сумки. – Ещё подарки от Пола? – поинтересовался я, трогаясь с места. – Точно. Он, когда увидел пушку, которую ты ему подарил, чуть плясать не начал, она какая-то коллекционно-юбилейная. И перед отъездом коробку притащил, что в ней – не знаю, сам посмотришь, еще в сумке пластит, взрыватели и несколько мин. Они только поступили и могут вам понадобиться. Я, пока летела, дрожала, боялась, взорвется. Ну, как вы тут? – Нормально. Есть для тебя очень хороший материал по Халифатам. К нам неожиданно попала информация, отработали и получили. По Хайрулле. – Это в тему. Ты меня радуешь, Максим. Мы завтра как раз летим в Мекку. Посмотрю материал и решу, чем тебя наградить. Натурой возьмёшь? – Мари лукаво прищурилась. – Мари… я начинаю краснеть… – я улыбнулся. – Если так, то тебе придется натурой всех нас одаривать. Ответил и прикинул, что после этого со мной случится. Выводы напрашивались совсем неутешительные. Порвут же, примерно как Тузик старые подштанники. – А я только тебя… как бонус… – Мари неожиданно склонилась ко мне и прошептала эту фразу прямо на ухо. – Бонус мне или себе? – пребывая в нешуточной растерянности, поинтересовался я. – Тебе… и мне. Ладно, проехали… – Мари вдруг резко сменила тему и спросила: – Мне тут сорока в ушко нашептала, что вы зверски избили роту британских морских пехотинцев, а потом ты наглухо споил двух полковников? Правда? – Врут эти сороки. Полковников поил, признаюсь, а бриттов всего шесть было, но поголовно вторых лейтенантов. Так получилось. – Правильно. Надо было еще на видео снять, а то на острове в определенных кругах у вас появились страстные поклонницы. Скоро автографы будут у вас просить. Предыдущая пленка фурору наделала. У меня есть с собой заключение экспертов по вудуистскому зомбированию. Почитаешь. Кстати, Ревекка уже перебралась в Петерсберг? – Да, вчера у нас была в гостях. Необычная девочка. – Это точно. Ладно, про нее потом. Мне надо срочно в душ и в бассейн. Ты со мной? – В душ или в бассейн? – машинально переспросил я, лихорадочно ломая голову, насколько серьезно говорит Мари. Нет, я просто в восторге от нее, но подобная связь грозит мне нешуточными неприятностями. А оно надо? А с другой стороны, она мой куратор и тоже может, при желании, устроить веселую жизнь. М-да… – В душ, конечно… и в бассейн тоже… – тихо, с придыханием заявила француженка. И смотря мне прямо в глаза, облизала своим язычком губы. – Приехали уже… – я облегченно вздохнул и завел машину во двор виллы. – Вон, гестаповки мои встречают. Привез уже, привез… Девочки и Мари восторженно попищали, расцеловались и убежали в дом, а я начал таскать сумки из багажника в гостевую комнату. Пол нагрузил сумку готовыми элементами пластиковой взрывчатки с радиовзрывателями и дистанционными пультами подрыва к ним. Это оказалось в тему, на чеченцев я сдуру потратил почти весь наш запас. В передачке еще оказалось несколько комплектов гарнитур скрытого ношения и сами миниатюрные рации к ним, той же фирмы ICOM. И еще он передал две довольно футуристические мины М-86 «Пидиби» совершенно непонятного назначения. Это уже потом, покопавшись в мануале, я выяснил, что это так называемый противопреследовательный боеприпас. Во как, язык сломаешь. Проще говоря, когда за тобой идет погоня, ставишь этот боеприпас и выдергиваешь чеку. Из мины вылетают на десяток метров в сторону противника специальные шнуры. При касании их преследователями мина стартует вверх и взрывается, засыпая все вокруг шрапнелью. Желательно, конечно, к этому моменту быть от этого места подальше. Очень полезная штука и совсем не тяжелая, около пятисот граммов веса всего. За такой подарок мне придется серьезно отдариваться, и я даже пока не знаю, чем. Пол вдобавок к мине подарил мне почти то, что я просил у него на складе. МСП[106]. Тоже бесшумный, но всего двуствольный пистолетик. Как он у него оказался, даже не знаю, небось опять при разгрузке контейнеры с оружием почистили, но мне на самом деле это совсем неинтересно. Правда, к пистолету прилагалось всего пять двухпатронных обойм со спецпатронами СП-3 АМ, да и ладно, мне с ним в атаку не ходить. Вот так, то совсем российского оружия не было, а теперь счастье со всех сторон прет. Отличный сегодня денек все-таки. Сразу же, просто пожираемый жутким жлобством, патронов-то всего десять штук, я его опробовал. Пистолетик тихо пукнул и с расстояния в семь метров прошиб доску сороковку и отколол порядочный кусок камня с задней стены нашего дома. Ну, просто счастье какое-то. Я его запрятал подальше и пошел к девочкам. Они уже сидели около бассейна и ужинали. Инга и Герда воздействовали на горничную Земфиру, и она наготовила всяких вкусностей. На экране привезенного Мари жутко военного и очень тактического ноутбука Магомет раскрывал тайны халифского двора. – Скотина… нет, мои дорогие, вы просто заслуживаете награды. Сначала получите премию за черного папуаса. Все сработало как надо, развернулись настоящие боевые действия между его соратниками, чего мы и добивались, – Мари положила толстый конверт на стол и лукаво на меня посмотрела. – А за это надо придумать особую награду. Это интервью очень в тему к предстоящему нам путешествию. Вы бывали когда-нибудь в Саудовской Аравии или Эмиратах? Земных, конечно. – Я была, – подняла руку Инга. – Пляжи и бутики шикарные, остальное хрень. Женщин укутывают так, что только глаза видны. – Я вам завтра предоставлю возможность увидеть местную версию. Похоже, конечно, но как будто трехсотлетней давности. Жуткое средневековье. Будем брать за горло Хайруллу и еще кое-кого… Мы перебрались в библиотеку и немного дегустировали бутылку испанского Теrreus 1998 года, которую мне передал Хуан Фернандес, для Инги и Герды. Испанец был под впечатлением от их наезда и спешил откупиться от возможных визитов заранее. – …Проявляется очень интересная картина, – рассказывала Мари. – …очень интересная картина. В Халифатах возникло определенное сопротивление халифу. Очень пока слабое, но уже хорошо прослеживаемое. Халиф и практически все его ближайшее окружение поддерживают политику Капитула. Естественно, проворачивают делишки на стороне, но это не критично. Лидером неповиновения формально является как раз принц Хайрулла аль-Раббани. Неповиновение выражается в том, что он лезет в Дагомею, что уже категорически запрещено, провоцирует банды к нападениям на британские протектораты, излишне обильно снабжает чеченцев оружием и соответственно провоцирует их к нападениям на русских, то есть активно пытается делать большую политику в этом мире. Неправильно себя ведёт, тем самым ставит палки в колеса нам. К примеру, организовал поставку целой партии «Стингеров»[107] и собирается передать их чеченцам. Чеченцы начнут палить по русским, русские в ответ примутся их масштабно резать, а кровавая война здесь ни к чему. Одно дело – беспокоящие набеги и отвлечение русских на них, и совсем другое – полноценный конфликт, в который втянутся все. Наша цель – в первую очередь заселить этот мир и организовать жизнеспособное мирное общество, конечно, под мудрым руководством Капитула, – последние слова Мари произнесла саркастическим тоном и даже скривилась. – Напрашивается вопрос, почему бы не уничтожить эти «Стингеры»? – Я поняла, Максим… – кивнула Мари. – Ты напрашиваешься на операцию. Патриотизм и все такое… я тоже русская, наполовину, и тоже не желаю крови русского народа. Не надо беспокоиться, их перехватят без тебя. Один очень неглупый человек взялся организовать эту операцию. Подрядчиков он уже нашел, дай бог, сделает все правильно и не наломает дров. Я об этой операции знаю очень поверхностно, совсем не мой регион. В любом случае Русская армия никогда не позволит с собой шутить, а некоторые умные головы и без того успели ее настроить агрессивно по отношению к нам. Ладно, вернемся к нашим баранам, точнее, к барану. Наша задача напомнить ему, кто он есть на самом деле. – Почему бы не стукануть халифу, и он племянничка… – Герда сделала очень понятный жест рукой. – Он посадит на кол не только его, но и все его окружение, а нам Хайрулла нужен живым и послушным… – Мари отрицательно покачала головой. – Не подойдет. У нас есть куча информации, которая позволит привести его к повиновению весьма просто, достаточно пригрозить передать ее халифу. Но это не самое главное. Меня интересует его связь с некоторыми людьми в Капитуле. Я обладаю лишь зачатками информации и полностью ее получу только из уст Хайруллы. Вот этот узник совести – Магомет – на записи говорит, что принц связан с неким человеком. Передает ему рабынь, наркотики, деньги, а за какие такие заслуги – мне известно очень смутно. И насколько официальный капитульский куратор принца в этом замешан – тоже. Все это нам и предстоит выяснить. Эта часть операции продумана и очень проста. Я сделаю все сама, вы мне только немного подыграете, я объясню как. А вот вторая состоит из одних неизвестных. Возможно, мы будем ее проводить сразу же, то есть оперативно, не покидая Халифата. А может быть, придется улетать готовиться или ее вообще не будет. Поэтому собирайте универсальный комплект снаряжения. Кстати, надо будет задействовать новые документы. Вылет завтра в 25:00. Сегодня все обсудим и соберемся, а завтра до самолета будем отдыхать. Кстати, как вы заполучили это видео? – Мари очень внимательно на меня посмотрела. – Есть у нас в городе контакт. До него дошла информация, что прибыли эмиссары Хайруллы, решать вопросы о поставке ему нелегальных алмазов. Мы хотели сначала согласовать с тобой, но времени совсем не было, вот-вот должна была состояться встреча. Взяли человека, с которым они должны были встретиться, и быстренько у него узнали место. Выехали и решили вопрос. Получается, не зря. – Почему вы вообще решили этим заняться? – неожиданно задала вопрос француженка. – В первую очередь, ты нам говорила, что тебя очень интересует принц. Решили помочь. Во вторую – думали немного поживиться. Машины, золотишко. Машины были, золота совсем мало… – я озвучил заранее подготовленную версию, сваливая все на нашу жажду наживы. – Я смотрю по записи, что разговор про вашего человека не ведется. От меня скрываете? – Мари догадливо усмехнулась. – У вас есть тайны от вашего же куратора? – Магомет этого человека не знал. Я же говорю, вышли совсем через третьих лиц. Да и по большому счету он сам узнал об этом случайно, и случайно же нам разболтал. Но если надо… – Понятно… – прервала меня Мари. – Меня он, в принципе, не интересует, но самостоятельные действия руководством не приветствуются. Не мной. Высшими инстанциями. Надеюсь, они об этом и не узнают. А как вас наградить за эту операцию, мы с тобой придумаем. Да, Макс? – Мари опять улыбнулась, смотря прямо на меня. – Вам же, девочки, не помешает награда? – Правильно, пусть думает. Это его обязанность заботиться о благосостоянии семьи, – беспечно махнула рукой Герда. – Пусть думает, – поддакнула Инга. Ага… Пусть думает, говорите? Если бы вы знали, мои дорогие, что под этим подразумевает Мари, вы бы не были столь беспечны. Теперь вся надежда на мою моральную устойчивость. А я очень морально устойчив. Или нет?.. Сидит, улыбается. Неужели она серьезно? Шутит, наверное. Время покажет. Ладно, шуточки шуточками, а дело делом. – Давайте подумаем о деле. Где будет происходить встреча с принцем? – Нам снимут дом, но начнем с самого начала. Хайрулла знает, что к нему летят представители Капитула, и уже этим нешуточно напуган. Представительство тоже знает, что прилетают люди с острова по служебным делам. Кто – им неизвестно, зачем, естественно, тоже. Но общее прикрытие они осуществлять будут. Нам предоставят машину, снимут апартаменты и обеспечат внешнюю охрану. Действуем по следующему плану. Выдвигаемся на место встречи. Встречаемся с принцем, далее последует немножко демонстрации наших намерений и моя беседа с ним. Вы в это время обеспечиваете внутреннюю охрану в доме. И по результатам встречи становится ясно, что делать дальше. – Каким образом демонстрируем намерения? – спросила Инга. – Надеюсь, мы будем пороть его плеткой? – Нет. Просто демонстративно застрелим телохранителей. Он в дом зайдет с двумя, остальных задержит внешняя охрана. Так… слегка выбьем его из равновесия. Дальше я сама. – Есть информация по телохранителям? – поинтересовалась Герда. – Сколько, чем вооружены, подготовка? – Телохранители – кабилы, это воинственное алжирское племя… – ответила Мари. – Вы одного представителя этого племени знаете точно. Это Зинедин Зидан, тот самый знаменитый футболист. Кабилы традиционно охраняли и охраняют президента Франции. Телохранители принца профессионалы, подготовлены соответственно, на вооружении самые современные образцы оружия. Используют бронежилеты. Тренируются на рабах, в неделю убивают до пяти человек. Серьезные ребята. Валить обоих надо на глазах принца. Думаю, проблем возникнуть не должно, они не будут ожидать нападения в доме. И их всего двое. Они обычно неотлучно находятся при принце и попытаются пройти с ним в комнату, где я собираюсь с ним разговаривать. В этот момент и надо будет это сделать. А я затем объясню принцу, почему так случилось. Вот карта города, план дома, фотографии внутренних помещений и самого принца с телохранителями. На стол лег пластиковый файл с документами и фотографиями. – Мари, твое желание выявить таинственного человека из Капитула совпадает с желанием Совета? Он, скорее всего, работает на кого-то из высших чинов Капитула, – неожиданно поинтересовалась Герда. Очень хороший вопрос. Я как раз сам задумался над этим, но Герда меня опередила. Если мы влезем в дела больших шишек, неприятностей не миновать. – Скажем так… – Мари немного задумалась, – мое желание совпадает с желаниями вашего руководителя из Совета. – Остальные? – Я не в курсе. Это… – Закулисные игры? Правильно я сказал? – Не совсем так. Скорее намерение ткнуть кое-кого мордой в дерьмо и указать на его место. Есть общие правила и не стоит их нарушать. У вас есть с этим проблемы? – Мари пристально посмотрела на нас. – Абсолютно никаких. Это просто желание знать, не спустят ли на нас, и на тебя в том числе, всех собак после акции. И желание быть готовыми к такому повороту, – пояснила Герда. – Мы в любом случае оружие в руках руководителя. Он нажимает курок – стреляем мы, а в кого… это уже вопрос третий. – Спасибо за заботу, – серьезно сказала Мари. – Я сама принимать решение на проведение акции не буду. Всю информацию сначала передам куда следует, и уже по результатам ее анализа будут принимать решение. Тогда и обсудим этот вопрос. Я не камикадзе, подставлять себя и вас в мои планы совсем не входит. Хотелось бы, чтобы вы это понимали. Так вот, первый этап – это работа с принцем, она полностью легитимна. А по второму этапу, как я и сказала, будем решать потом. Не надо думать, что я считаю вас тупыми исполнителями. Совсем наоборот. – Понятно. Скажи, если не секрет, на всякий случай… комплекты документов, что ты нам передала, возможно с нами увязать? С нашими истинными личностями? – Нет, нельзя… – покачала головой Мари. – Я, конечно, это могу сделать, другим будет очень трудно. Все эти люди реально проходят по структурным спискам. Лично вы – я имею в виду Максима Волошина, Ингу Петерс и Герду Мартинсен – в операции не участвуете, а ваша идентификация возможна только по фотографиям. Но мы предпримем некоторые меры предосторожности. Но пока об этом хватит. Позже я объясню, что и как собираюсь предпринять. Кстати, я привезла вам целую коллекцию накидок-шемахов. Исключительно ручная работа, этот мастер обеспечивает ими королевские семьи Катара и Омана… За обсуждениями и сбором снаряжения мы засиделись за полночь. Мне и девочкам показалось, что Мари говорит искренне, хотя это совсем не факт, великим физиономистом я себя не считаю. Влезать во внутренние дрязги членов Совета мне очень не хочется, но избежать этого, похоже, не получится. Остается надеяться, что наш хозяин не даст другим деткам ломать свои любимые игрушки. Надежда, как говорят, умирает последней. На всякий случай я постарался экипировать нас на случай любой неожиданности. Мы возьмем с собой, кроме пистолетов Мк-23 и автоматов UMP, АКМы, а Инга – снайперку G-28. Достаточный запас патронов, гранат и взрывчатки. Бронежилеты, ПНВ, ночные прицелы и запас продуктов. Все то, что нам может понадобиться на затяжной автономной операции. К слову, Мари тоже вооружилась основательно. Машину нам там предоставят, значит будет куда все это сложить, да и, как говорится, запас карман не тянет. Перед сном меня опять прогнали в кабинет, девочки обещали на этот раз вытянуть из Мари побольше информации. Я особо не сопротивлялся и, наконец, хорошо выспался.Асгард. Свободная Африканская Республика, г. Петерсберг 22 год. 8-й месяц. 25-е число 09:00
Утром после завтрака я решил наведаться к Моисею Львовичу, поговорить про Халифаты и, в частности, про Хайруллу. Любая информация могла оказаться полезной. Старик уже сидел в своей каморке и работал, а на входе в мастерскую появился могучий охранник. Из чего я сделал вывод, что старик после наших приключений все-таки решил поберечься. Правильно, осторожность – это хорошо, а в комплекте со стволом и кулаками – еще лучше. – Максимушка, здравствуй. Что ты скажешь за этого громилу в моем зале? – сразу поинтересовался старик. – Большой. От хулиганов защитит и даст вам немножечко времени сбежать, пока его будут убивать. Да и полиция у вас за стенкой. Годится, – я не стал говорить ювелиру, что если его очень захотят убрать, то уберут однозначно, и не поможет даже вся полиция за стенкой. – Я тоже так подумал. Вот, сижу, работаю как проклятый над твоим заказом. Через пару дней заберешь. Что тебя привело? – Старик поправил очки и внимательно на меня посмотрел. – Да так, поболтать, поучиться жизни. Вы же как большая жизненная энциклопедия. – Доживешь до моих лет – сам такой станешь, – отмахнулся Моисей Львович. – А я таки надеюсь, что доживешь. Жизнь очень привлекательная штука, но иногда очень тяжелая и опасная. – Как поживает принц? Уже разговаривали с ним? – Ты знаешь, все прошло даже лучше, чем я думал. Он уже был в курсе, что эти идиоты его кинули. Но он чем-то озабоченный. Сильно. На время сворачивает наши дела. – Даже принцы бывают озабоченные, – до меня вдруг дошло, чем Хайрулла может быть озабочен. Нами, конечно. – А вообще, что он за человек? – Плохого ничего не скажу… – ювелир покачал головой. – Умный, хитрый, щедрый к друзьям, жестокий к врагам, очень любит женщин и черных мальчиков. Невероятно честолюбив, а по крови может претендовать на трон. Халиф его любит, но не пожалеет, если в чем-то против себя заподозрит. Он начальник охраны дворца, значит, пока халиф ему доверяет. Очень богатый. – Какие у него отношения с Капитулом? – Что я могу сказать… – старик немного задумался. – Понимаешь, в Халифатах все делается с ведома этих шлемазлов. Но надо знать арабов, они всегда будут делать свои игру. Так и с принцем. Они сильных уважают, боятся и ненавидят, но только пока те сильные. Ослабеют – об них ноги будут вытирать. Ты что, собрался в Халифат? – Может быть, пока точно не знаю. Есть у вас там свои люди? – Совсем моих нет, но есть люди, которые очень любят деньги и за них маму прирежут. Хотя… есть один человек. Порядочный человек, деньги тоже очень любит, но за них тебе нож в спину не вставит. Он тоже ювелир. Свести? – Да. Жизнь такая штука, не знаешь, что завтра тебе может понадобиться. Кстати, я принял предложение наших друзей. Спасибо за рекомендацию. – Максимушка, совсем не за что. Мне это было совсем неинтересно, а тебе жить. Появятся детишки, назовешь мальчика Моисеем… – старик лукаво улыбнулся. – Моисеем? – Шучу, шучу. Слушай внимательно: у Абдуллы лавка возле рынка… Мы еще немножко поболтали, и я отправился в ресторан, где предупредил, что уезжаю на неделю, а потом вернулся домой. Девочки, как всегда, загорали возле бассейна, и я к ним присоединился. – Что это за мода, бросать своих жен одних? – заворчала Герда. – Смотри у нас… – не глядя на меня, лениво поддержала ее Инга. – Я лучше буду смотреть на вас. – Вот и смотри. На Мари меньше смотри. – Мари, они даже не разрешают на тебя смотреть, – пожаловался я француженке. – А ты потихонечку, – посоветовала мне Мари. Она тоже загорала вместе с женами. В отличие от них – в купальнике, но уж очень микроскопическом. – Мари, мы все слышим… – лениво пробормотала Герда. – Не сомневаюсь, – прыснула француженка. – Жадины! – Будете вредничать, поедем на полигон, – пригрозил я. – Обойдешься… иди лучше еды приготовь. Что-нибудь вкусненькое, мы обслугу отпустили.Время до отлета прошло совсем незаметно. Я еще раз проверил снаряжение, убедился, что ничего не забыл, после чего мы отправились на аэродром. Машину оставили на служебной стоянке аэродрома, а сами погрузились в тот же самолет, на котором летели на первое задание. Ровно в 25:00 поднялись в воздух, потом была дозаправка на капитульском аэродроме в Африканском Халифате, и в 01:00 сели в Новой Мекке. Рядом с самолетом уже стоял новый «Шеви Тахо Комбат», военная модификация знаменитого гражданского внедорожника. Я с Ингой и Гердой, полностью закутав лица шемахами, быстро погрузили в него снаряжение и оружие. Мари же стала совершенно неузнаваемой, ещё в полёте переодевшись в арабский женский наряд – черную абайю и хиджаб. Села в машину, и мы, вслед за «Хамви» сопровождения, выехали с аэродрома. На дворе стояла ночь, но я рассмотрел, что аэродром, как и в Дагомее, тоже хорошо укреплен. За воротами к нам пристроился конвой еще из трех «Хамви», и через минут сорок, попетляв по узким улочкам, мы оказались возле белоснежного особняка за высокой каменной стеной. Припарковались у главного входа, рядом со здоровенным белоснежным лимузином на базе «Хаммера» и тремя тюнингованными сто десятыми «Лендроверами» охраны. Значит, Хайрулла уже прибыл. Вышли из машины и осмотрелись, сразу выяснив, что периметр охраняется хорошо – я заметил не менее взвода патрульных солдат Капитула. Это радует… – Вещи пока останутся в машине. Может получиться так, что мы сразу уедем, – предупредила Мари, после чего мы прошли в дом. Я едва не присвистнул от удивления, обстановка внутри особняка поражала восточной роскошью и изысканностью. Кружева замысловатой резьбы по камню, роскошная мебель, пушистые ковры, в которых нога утопала по щиколотку. Это же сколько денег вбухали в этот особняк? Впрочем, мне все равно, главное, чтобы эта роскошь не стала нашим последним пристанищем. Так, здесь налево… Из центрального зала с замысловатым фонтаном, изображавшим обнаженных красавиц, купающихся под водопадом, мы прошли по коридору в кабинет. – Готовьтесь, – предупредила Мари, сняла хиджаб, взяла рацию, лежавшую на столе, и скомандовала: – Пропускайте. Охрану всю отсечь на входе, с принцем разрешаю пропустить двух телохранителей. Я быстро осмотрел помещение, а потом мы с Ингой встали у входа в кабинет. Герда скрылась в узком боковом коридорчике за портьерой. Очень скоро показался принц в белоснежной джалабе и гутре, по его бокам шли высокие худощавые телохранители. Оба, как и ожидалось, оказались вооружены короткими G-36 «Командо» и пистолетами «Браунинг Файф-Севен»[108]. Оба в легких бронежилетах, с массивными кривыми кинжалами на поясе. – Идут, – сообщил я по рации, дверь кабинета распахнулась, и на порог вышла Мари. Она осталась в абайе, но вместо хиджаба надела роскошную диадему, сразу став похожей на Шехерезаду из сказки, настолько ей шел этот наряд. – Принц Хайрулла, ты так боишься за свою жизнь, что привел с собой своих псов? Ты оскорбил меня своим недоверием, – надменно произнесла она. Одновременно с ее последними словами позади принца и телохранителей из коридора беззвучно появилась Герда и двумя выстрелами разнесла охранникам головы. Я невольно поразился их реакции, оба успели выхватить пистолеты, но больше ничего сделать не смогли. Герда все же оказалась гораздо быстрее, и теперь охранники валялись на полу, а их кровь быстро впитывал роскошный персидский ковер. Принц судорожно дернулся, на холеном лице появились ужас и страх, но, к его чести, он не издал ни звука, быстро справился с собой и молча стоял, скрестив руки на груди. – Видишь, принц, что бывает, когда не думаешь головой? – с хорошо различимой издевкой сказала француженка. – Если мы решим тебя убить, то ты и лишней минуты не проживешь. А теперь иди за мной, – Мари круто развернулась и прошла в кабинет, за ней покорно проследовал Хайрулла. Я прикрыл двери кабинета, запер входные двери в дом, поставил возле них на пост Герду и Ингу, а затем вернулся и освободил мертвых телохранителей от оружия и боеприпасов. Так, что тут у нас? Я никогда не держал в руках винтовку G-36, но много про нее читал. В реальности она оказалась довольно тяжелой, даже несмотря на пластиковый корпус. Но красивое и удобное оружие, к тому же с отличными прицелами. Герда ее хвалила, и я решил оставить винтовки себе, если, конечно, нам суждено будет отсюда выбраться. Ага, восемь пластиковых прозрачных магазинов, тоже с собой… Пистолеты я тоже присвоил без всяких сомнений. «Браунинг Файф-Севен Тактикал» создавался под малокалиберный патрон 5,7×28, именно для поражения защищенных бронежилетами целей, и может нам очень пригодиться. К тому же у телохранителей оказалось по два таких пистолета, один на поясе, второй на разгрузке, и по десятку магазинов к ним. Местная традиция так обвешиваться оружием, или они действительно могли управляться с этим арсеналом, я так и не понял. Вдобавок у них в потайных кобурах, я нашел маленькие пистолетики «Таурус РТ-140» Millenium Titanium под патрон .40SW. Симпатичные и, судя по названию, крепкие пистолеты. Правда, каждый всего лишь с одним запасным магазином, но зато увеличенной емкости. Тоже лишними не будут. Что тут еще? Портативные рации «Айком» с гарнитурами… в хозяйство… На крайний случай – продам. Кинжалы, как ни подмывало, трогать не стал, это личное. Больше ничего полезного не оказалось. Потом я немножко подумал и снял с них бронежилеты, их почти не заляпало кровью, не пригодятся – так продам или в тире оружие на них буду пробовать, к тому же подсумки с них можно снять и использовать для своих целей. Посмотрел я на кучу оружия у своих ног, и так меня поразила нереальность происходящего, что даже пришлось ущипнуть себя. Всего каких-то пару месяцев назад я рассматривал эти пушки в журналах, не имея никаких шансов их даже потрогать, по утрам ездил на опостылевшую работу, а вечерами опять рассматривал оружие на сайтах в интернете и с горя жрал водку. А сейчас и оружия хоть выбрасывай, и жены-красавицы, и сплошная экзотика за окном, и два трупа под ногами… Так, хватит лирики, я быстро оттащил телохранителей в коридор и замер возле двери. Звукоизоляция была хорошей, четко разобрать, о чём говорят, оказалось невозможно. Но доминировал явно женский голос. Мари жесткая женщина, не удивлюсь, если она сейчас принца по мордасам хлещет. – Опять намародерил кучу добра, милый? Маньяк, однако. Вот эти штучки мы себе заберем. Ты же не против? – возле меня появилась Герда и, хищно взглянув на пистолеты, забрала сразу оба «Тауруса». – Не против. Что во дворе? – Во дворе все нормально, солдатики патрулируют исправно. Как за забором – не знаю. Но тихо. Его охрана без команды не двинется, а ему сейчас не до этого. Кофе хочешь? Рядом кухня с кофейной машинкой. – Давай. Инге сначала отнеси и смени ее. – Без тебя знаю, – ответила Герда и независимо удалилась. Беседа Мари с Хайруллой длилась почти три часа. Наконец в наушниках раздался голос француженки: – Выпускайте его, убивать не надо. Дверь распахнулась, и показалась спина униженно кланявшегося Хайруллы. Потом мы его проводили до входной двери и вернулись к довольно улыбавшейся Мари. – Все отлично. А сейчас принесите мне мое оружие и снаряжение из машины, они там лежат в отдельной сумке. Надоело это арабское тряпье. Сколько сейчас времени… пять… успеваем. Сейчас я переоденусь, и мы поедем обратно на аэродром. Там вы будете ждать в самолете, а я выйду на связь с руководством. Как будет дальше – пока не знаю, но вроде все идет нормально, – Мари выглядела очень возбужденной и смахивала на гончую, взявшую след зверя. Она быстро переоделась, мы благополучно сели в машину и скоро остановились возле самолета. – Вещи грузить? – поинтересовался я у нее. Мари уже садилась в «Хамви», оборудованный целым лесом антенн, судя по всему, с мощной радиостанцией. – Да. Скорее всего, улетим… – француженка выгнала из машины двух радистов и закрылась в ней. Из машины она появилась через минут пятнадцать и с явно недовольным лицом. Со злостью хлопнула дверцей и отдала пилоту команду взлетать. – В Петерсберг. – Проблемы? – поинтересовалась Герда. – Проблем нет, работать не дают… – буркнула Мари и уставилась в иллюминатор, давая понять, что разговор закончен. Самолет коротко разбежался и взлетел в воздух. Едва он взял курс, как из кабины высунулся пилот и растерянно сообщил: – Приказ с земли садиться. Не подчинимся, собьют… у них «Вулканы» внизу… – Чей приказ? – Начальника аэродрома, полковника Хиггинса. – Летим… – Мари резко вскочила и направила на пилота свой «Глок». – Летим, или я вышибу тебе мозги. Они не посмеют. «Писец… вот и началось», – мелькнуло у меня в голове, и сразу представился кадр кинохроники военных лет, как самолетик, объятый пламенем, крутясь, летит вниз и в облаке огня и дыма, потом картинно взрывается. Вот это попали так попали… Захотят сбить – собьют однозначно. Даже если от зениток увернемся, догонят в воздухе – я видел на аэродроме южноафриканские винтовые штурмовики AHRLAC. Догонят и еще раз собьют. Вот же сука!!! Неожиданно почувствовал, как меня взяли за руки Герда и Инга. Сука… на земле еще что-то можно сделать, а воздухе… – …полковник, ты у меня вылетишь дворником в Дагомею… я тебя, урод, предупреждаю… – кричала в рацию Мари. А мы все летели, не меняя курса… И по нам не стреляли! Еще немного, вот уже пропали огоньки аэродрома… – Держись за штурвал крепче… не бойся, я тебя не забуду, – в салон зашла Мари и устало плюхнулась в кресло. Весело на нас посмотрела и сказала: – Что смотрите… наливайте. – Мари, что это было? – спросил я ее, пустив флягу по кругу. – …бардак это был, – ответила Мари, сделав глоток из фляги. – И легкое противодействие одного урода. Его, наверное, уже арестовали. Скорее всего, до утра он не доживет, сделают ответственным за всё. А тупорылый полковник, отдавший команду на посадку, завтра будет переведен в Дагомею, механиком в представительский гараж… Ублюдок, я чуть не описалась со страху… или описалась? Нет, слава богу. – А поподробнее… чтобы мы знали, когда памперсы с собой брать, – поинтересовалась Герда. Внешне она была совершенно спокойна, только бледнее, чем обычно. – Надеюсь, бардака… особенно когда мы в воздухе, больше не будет? Правда? – как-то не совсем уверенно спросила Инга. – Мальчики и девочки… это неизбежно, когда в игру вступают очень серьезные дяди и тети. Так вот, наши сейчас победили. И вообще, дома поговорим, – Мари показала на кабину пилота. Дома так дома. Но в самолете мне стало как-то совсем неуютно, маневра нет, на земле можно хоть в кусты спрятаться. В общем, прилетели мы домой тем же макаром, как и летели в Новую Мекку. По пути Мари ничего по делу не говорила, а анализировать без данных, то есть гадать по кофейной гуще, мне не хотелось. Приземлились, потом загрузились в наш «Мерседес» и без проблем добрались домой. Пока отмывались, Земфира приготовила богатый стол в виде жутко вкусного супа из рыбы, креветок, ракушек и овощей, сопровождаемого несколькими видами салатов. Мы дружно отдали должное ее мастерству, после чего, наконец, пришло время поговорить. Первой, как ни странно, начала сама Мари. – Я сейчас скажу все, что могу, и мы больше на эту тему не разговариваем. Договорились? – француженка отодвинула тарелку и посмотрела на нас. – Это и так совершенно секретная для вас информация. – Можешь вообще не говорить. Секретная так секретная… – пожал я плечами. – Ты сказала, что все нормально, а мы тебе поверили. – И будем верить… – спокойно добавила Инга. – Мы тебя не заставляем, – поддержала нас Герда. – О чем-то мы и сами догадываемся, но меньше знаешь – крепче спишь. И к тому же ты постоянно с нами и на самоубийцу совсем не похожа, значит, ты в создавшейся ситуации не виновата. – Я все-таки немножко объясню… – устало заявила Мари. – Без имен. Естественно, у человека, рулившего Хайруллой, сразу появилась информация о том, что мы прилетели на встречу с принцем. Но он не знал, зачем, кто мы и от чьего имени действуем. Поэтому и затаился, не решаясь открыто противодействовать, пока не выяснится, кто нами руководит. Мы свое дело сделали, а ему всё равно ясно не стало, так что он решил пойти в открытую и дал команду нас посадить и арестовать. – Допустим, мы сели, что дальше? – Нас арестовывают и начинают спрашивать до тех пор, пока мы не скажем, кто нас послал. Или, может, сразу грохнут. Или нас успевают спасти наши покровители. Уже неважно, главное, нужный нам человек проявился и теперь понесет заслуженное наказание. Естественно, только он. Самый главный злодей все свалит на него. – Апочему ты отбила вторую часть операции? – Хватило слов принца. Вещественных доказательств не потребовалось. Я, конечно, разозлилась: планировала шикарное веселье и, возможно, нешуточные трофеи, а не дали. А я очень люблю трофеи. Это, знаете… для меня это как необходимый атрибут операции. Как город разграбить после его взятия. Как материальное подтверждение успеха. Хотя по большому счету они мне на хрен не нужны. – Мне это тоже нравится. Наемники мы или нет? Я так понял, эти плохие люди делали что-то еще очень плохое, кроме того, что мутили с политикой в этом мире? И ты нам не скажешь, что. Я угадал? – спросил я Мари. – Без комментариев, Максим. Но ты умный парень. Кстати, операция завершена, и вам положен ваш законный гонорар, – Мари достала из своей сумки два пакета и подвинула их ко мне. – В большом конверте сто пятьдесят тысяч, во втором – остатки от фонда операции, сорок. Их, как всегда, раскинь на четверых. – Гран мерси. Обязательно. И когда у нас следующая операция? – Сегодня вечером, – заявила Мари и расхохоталась. Мы тоже. Впрочем, без особого энтузиазма. – Чего приуныли? Предстоит операция по захвату ресторана. Пригласите меня в «La Mancha»? А то завтра я улетаю. – Ты садистка, Мари. Не будь ты начальницей, я бы тебя… ух как, – Инга продемонстрировала, как бы она настучала Мари. – Шуточки у тебя, – проворчала Герда. – А серьезно? – Завтра с утра скажу. Надо обдумать. Но в любом случае только после того, как я побываю на острове. – Хорошо. Нам нужны две недели отпуска. Это не срочно, но пожалуйста, если возможно, подумай над этим, – попросил я Мари. – Хорошо, – немного озадаченно ответила она. – Скорее всего, после следующего дела. А зачем это вам? – Мы хотим официально бракосочетаться, – гордо заявила Инга. – У мормонов, – добавила Герда и продолжила не очень уверенно: – У них, наверное, можно. – У мормонов? – удивленно переспросила Мари, а потом неожиданно расхохоталась. – Уф-ф… насмешили меня вы, девочки. Ладно… будут вам мормоны. Только я должна быть приглашена на свадьбу и поймать ваш букетик. Я дама незамужняя и хочу хоть разок попробовать, договорились? – Договорились! – дружно ответили девушки. – Мари, а что там с Ривой Либерманн? – я вовремя вспомнил о словах француженки. – О чем ты хотела поговорить? – Присмотритесь к ней… – серьезным тоном порекомендовала Мари. – В боевом отношении она очень хорошо подготовлена. Даже можете подумать над привлечением ее к отдельным операциям. Сами понимаете, вам для полноценной работы двумя парами нужен четвертый человек. Может, как раз Ревекка и сгодится. Но это просто моя рекомендация, решение принимайте сами. – Мы подумаем… – не совсем уверенно пообещал я. Не то чтобы я был против Ривы, но как на это среагируют девочки? Сейчас и узнаю. – Что скажете, девочки? – Надо ее на полигоне погонять. Она говорила, что знает подрывное дело… может оказаться полезной, – Герда отреагировала на предложение Мари довольно спокойно. Инга тоже возражать не стала. – Она предана мне… – заявила она. – Я позже поговорю с ней, не думаю, что будет возражать. Неплохая кандидатура. И язык за зубами держать может. Можно для начала разочек ее взять с собой, как для подработки, а там посмотрим. Слава богу, девочки возражать не стали, хотя я опять ожидал разных там заморочек с ревностью. Четвертый человек нам совсем не повредит, хотя я предпочел бы, если честно, надежного специалиста-мужчину. Хотя… знаете, с мужчинами проблем может оказаться не меньше. – Мари, мы сначала посмотрим на полигоне, на что она способна, потом поговорим. Слишком много нюансов. Я могу рассчитывать на девочек как на себя, мы семья, а человек со стороны – это… в общем, подумаем. Инга и Герда дружно кивнули, соглашаясь со мной. – Вот и хорошо! – обрадованно воскликнула Мари и обратилась к моим женам: – Девочки, мне совсем нечего надеть в ресторан, не пойдешь же в арабских шмотках, засмеют. И вообще, в этой дыре есть приличный магазины? Короче говоря, девочки отбыли на шоппинг, а я занялся делом, ставшим для меня в последнее время обычным – принялся чистить оружие. И дело полезное, и успокаивает здорово. Мысли умные в голову приходят. Я покрутил в руках G-36[109]. Как она разбирается? Подумал и решил сначала снять обвес. Ручки для переноски на этой модели нет, поверху идет одна сплошная Пикатинни, что у нас на ней? Прицел ACOG, как у нас, а на цевье еще фонарь и ЛЦУ. На хрена их прицепили, вроде телохранители, как Мари говорила, профессионалы? Впрочем, уже не важно. Меня больше беспокоит возможность оказаться между жерновами во время подковерной борьбы среди руководства Капитула. Сами знаете, паны дерутся – а у холопов чубы трещат. Мало того, скорее всего, для такой борьбы нашу группу и создали, а благородные цели тут совсем ни при чем. – Черт, да как же ты, зараза, разбираешься? – в голос буркнул я. Хотел позвать на помощь Герду, но наконец-то нашел два штифта и выдавил их выколоткой. – Ага, тут спусковой механизм одним блоком вниз вместе с ручкой, цевье тоже на штифтах, остальное все понятно… Винтовка наконец распалась на составные части, а я опять погрузился в свои мысли. В интересном положении мы, оказывается, черт бы его, это положение подрал. Совет состоит из нескольких влиятельных человек, которые, в свою очередь, делятся в коалиции по интересам. То есть совместно дружат против другой коалиции. Либо против кого-то определенного, в общие коалиции не входящего. М-да… А если это как раз наш наниматель в меньшинстве и как раз его стараются выдавить из Совета? Тогда для нас все закончится очень быстро, и единственное место, где мы сможем спрятаться – это территории Русской армии. И то не факт. Капитул может предложить за нас такие преференции, что и эти выдадут за милую душу. Печально. Хотя заранее отчаиваться не стоит, вариантов на самом деле много. Очень много. Наш наниматель может просто сводить счеты с отдельной личностью. Открыто вальнуть его внутрикорпоративная этика – или какие там в Совете правила – не позволяет, а вот в дерьме вывалять и пинком под зад из круга уважаемых людей – самое то… – Тьфу ты! Опять про винтовку забыл… – я опять принялся за работу. Прокатал линзы на оптике специальным карандашом, а остальные механизмы опрыскал специальным спреем, пускай полежат, отмокнут. Понятно, почему она такая тяжелая. Ребра жесткости на пластиковом корпусе металлические. Так… о чем я там думал? Так что не хрен гадать. Всяко разно может случиться. Какое-то гадание на кофейной гуще получается. Как там у них, у небожителей этих, принято – мне неизвестно. А вообще, надо бы сворачиваться понемногу. Вот как-то не нравятся мне такие игры. Черт, быстрее бы в декрет жен отправить, а там уже не так страшно будет. Короче, хватит голову ломать, оружие само не почистится. Я снова сосредоточился на оружии, и уже через десять минут набор механизмов, приятно клацая металлическими частями, опять превратился в винтовку. Вот так… как в бундесвере служил. Теперь пистолеты… А что Полу подарить? Надо дарить, он присылает очень полезные вещички. «Файф-Севен» не отдам, хотя у меня их четыре штуки. Если Риву решим привлекать, ей будет. Надо не забыть и вытребовать под нее комплект снаряжения. А, вот оно, подарю Полу «Фроммер Беби». Он в подарочном исполнении и щечки из кости, может, даже мамонтовой… от сердца отрываю, от коллекции… Провозившись пару часов, я перечистил все оружие и поднялся наверх. Девы уже вернулись, из спальни доносился оживленный гомон. Туда лучше не соваться. Залез под душ, а потом, прихватив из – холодильника пару ледяных бутылочек «Хоффмайстера», побрел к бассейну. Не меньше часа, пока они будут собираться, у меня есть, а мои шмотки девочки тоже заодно погладят. Солнце заходило, жара постепенно спадала, да и я уже почти акклиматизировался. Попивая пивко, полистал взятый у оружейника Джима журнал «Солдат удачи», в котором на все лады склоняли Саддама Хуссейна. Вас бы сюда, писак эдаких, здесь, в Халифатах, таких Саддамов почитай каждый второй, и настоящий Саддам с ними и рядом не стоял. А члены Совета Капитула вообще уровня Сталина и Гитлера. А Мари? Девочки очень с ней в последнее время подружились. А я? А я до сих пор хочу ее трахнуть, и она хочет… только зачем ей это? Чистыми помыслами и любовью я голову не забивал. Не те люди и не та ситуация. Слишком уж похоже на желание приручить всех нас. Или нет? Может, она соскучилась по нормальным людям и нормальному общению? Ладно, все тайное рано или поздно становится явным. Желательно, конечно, чтобы раньше, чем позже. – Мы же говорили, где он может быть и что может делать… Я поднял голову и увидел Ингу, Герду и Мари. Дамы принарядились и сейчас напоминали трех светских львиц, приехавших на Парижскую неделю высокой моды. – Если нашего мужа нет на глазах, то он возится в подвале с оружием, – изобличила меня Инга. – Или сидит в саду с пивом, – продолжила Герда. – Или читает в библиотеке, – дополнила Инга. – Или трахает горничную в укромном месте, – заявила Герда, но вовремя поправилась: – Это я чисто теоретически, уличен пока не был. – Во всех остальных случаях он у нас отпрашивается, – закончила разбор моей сущности Инга. – А вот в ресторан он никогда не спешит. Милый, вперед. Вещи твои уже поглажены. – Пусть сначала скажет, как мы выглядим, – попросила Мари, и девочки дружно изобразили непринужденно-изысканные позы. – Как Лидка Евангелиста, Клавка Шиффер и Наташка Водянова в одном лице, – сказал я чистую правду. – Где вообще вы эти наряды берете, в городе всего парочка магазинчиков, а вот бутиков от Дольче Габана или Версаче как-то не наблюдается совсем? Девочки выглядели и правда сногсшибательно. Герда оделась в коротенький светлый сарафанчик c принтом из едва заметного замысловатого узора, немыслимо элегантный, плетенные из кожи легкие туфельки, волосы уложила в простенькую, почти мальчишескую прическу. Инга – в почти такой же сарафан из той же ткани, только чуть другого покроя, и одинаковые с Гердой туфельки. Волосы зачесала в пышный хвост. Мари, и без того очень похожая на французскую певицу Мирей Матье, в длинном белом платье с открытой спиной и прической «паж», стала ее полным воплощением. – Мы лучше этих куриц, но сойдет. Где взяли – там уже нету. Вали одеваться… – преувеличенно строго распорядилась Герда. – Я-то, конечно, пойду… но вы знаете, чем заканчиваются наши походы по ресторанам… А вот ту ядовито-красную рубашку, которую вы мне купили, я не надену… – Иди уже. Рубашку мы давно садовнику подарили. Там еще одна лежит. Зеленая… – засмеялась Инга. – Еще лучше… – буркнул я и поплелся наверх. Ничем, кроме хорошей еды, вина и отличного настроения, ужин в ресторане, к счастью, не закончился. Я натанцевался со всеми по очереди, причем девушки нашёптывали мне разные предложения по поведению после ресторана, вызывавшие у меня сладкое предвкушение. Мари не стала исключением, но только в виде баловства, а не серьезных предложений. Кстати, на нее сделал серьезную стойку Хуан Фернандес, рассыпался в изысканных испанских комплиментах, не сводил глаз, а в конце ужина явился в элегантно заломленном белоснежном колпаке, в окружении свиты из поварят, и презентовал свой очередной, пылающий синим пламенем и искрящийся фиолетовыми искрами, шедевр. Как он называется, я не запомнил, но на вкус он напоминал местами ледяное, местами огненно-горячее, сладко-остро-соленое мороженое из рыбы. Но, как ни странно, съедобное. Мари очаровательно принимала его ухаживания, хотя во время танцев нашептывала именно мне на ухо половые нескромности, которые обещала сотворить, когда рядом не будет Инги и Герды. По итогу вечера: я с Мари хорошо поддали, а вот Инга с Гердой свято блюли трезвость, и мы в отличнейшем настроении приехали домой. Вечер, как говорится, удался. Мари скрылась в своей комнате, а мы просто завалились спать. От повинности делать детей меня спасло мое подпитие. Жены считали такое состояние недопустимым в столь ответственном деле, так что все ограничилось легким баловством. Перед самым сном жены в очередной раз меня обрадовали. Хотя скорей озадачили… – Что ты думаешь по поводу Ривы? – поинтересовалась Инга. – В смысле? – В смысле взять ее в группу. Не придуривайся. Мы говорим серьезно, не для ревности, – сразу поставила разговор на деловой лад Герда. – Если специалист хороший, надо брать, – немного подумав, ответил я. – Только сначала по полигону погоняем. Кстати, с чего вы взяли, что она согласится? – Согласится. Думай, муж, для чего еще она нам нужна? – озадачила меня Инга. – Думай, милый. – Не знаю, колитесь, что вы придумали? – Ты не соображаешь, – Инга толкнула меня пальцем. – Мы забеременеем и сразу осядем дома. Ты же не рассчитываешь, что мы с животами в атаку ходить будем? И вообще, нам все больше эта работа перестает нравиться. Мари, конечно, милашка, но в чем-то идеалист, или показывает себя такой. Если что, то нас сольют с ней вместе, и она тоже это должна понимать. И понимает, наверное. Вообще с ней много непонятного, мы пока разобраться не можем. Ее что-то тяготит, что-то из прошлого. Она точно сейчас без партнера, и это с чем-то связано. Она явно несчастлива. В общем, нам надо постепенно выходить из дела, по естественным причинам. Беременность – это как раз естественная причина. Так вот, тебя же никто сразу со службы не отпустит и вместо нас воткнут в группу черт знает кого. А так уже есть надежный человек. Ручаюсь, Рива очень надежный человек. Мари мы скажем об этом завтра, пускай везет на нее документы. И завтра же потянем Ревекку на полигон. Надо срабатываться. Понятно? А теперь поцелуй нас сюда и сюда… Вот так. Жены, несмотря на мои опасения, оказались очень благоразумными девушками, и я с ними совершенно согласен. Утром вручил Мари подарок для Пола, список снаряжения и оружия для Ривы, потом мы все дружно попрощались с начальницей и проводили ее на аэродром.
Асгард. Остров Нью-Авалон Закрытая территория Капитула 22 год 8-й месяц 26-е число. 19:00
– Мари, я рада тебя видеть. Рассказывай, как все прошло… – Сара показала гостье рукой на кресло. – Я вас тоже… – Мари крепко пожала руку хозяйке кабинета. – До определенного момента все шло нормально, команда сработала отлично, скрытность сохранили, психологическое давление на Хайруллу оказали достаточное. Он поплыл моментально и раскололся полностью. Все есть в докладной, и запись допроса тоже. – Я слушала. Опять все сводится только к Витторио Корузи, наш фигурант никак не упоминается. Мы-то знаем, на кого Корузи работал, но это не доказательство. – Я собиралась взять Витторио, и мы могли бы получить конкретные доказательства. Но вы мне не разрешили, а потом нас чуть не сбили… – нахмурилась Мари и повторила: – Ты понимаешь, Сара, нас чуть не сбили. – Вас бы не сбили, Мари… – мягко улыбнулась Сара. – Поверь мне. Витторио едва успел отдать команду посадить вас, как его сразу арестовали, а еще через пятнадцать минут он скончался от сердечного приступа. Два перевалочных лагеря рабов, которые он контролировал, и лабораторию по изъятию органов патрульные ликвидировали. Людей частично привезли сюда, остальным выдали новые пособия, документы и отправили назад в Дагомею. – Мы могли сами взять Витторио. И поэтому не получили сведения… – Мари все еще выглядела недовольной. – Нет, не могли… – спокойно сказала Сара. – Вам пришлось бы убивать сотрудников Капитула, они его охраняли, так что в таком случае засвет был бы обеспечен. А так, как только до нашего «друга» дошла информация, что принца допрашивают, и Витторио, соответственно, засвечен, он сразу дал команду его убрать. И выдал расположение лагерей и лаборатории, как информацию, добытую его людьми. Патрульные силы законно провели операцию, всё и всех уничтожили, кстати, им оказала серьезный отпор группа наемников. Есть потери. Разумеется, доказательств причастности нужного нам человека не обнаружено, лаборатория вместе с персоналом таинственно быстро сгорела. Но все равно мы его уже сильно напрягли, и он роет землю в поисках информации о том, кто на него наезжает. Ничего пока не нашел, приказ на обеспечение военными вашей операции пришел из их же штаба. А вот того, кто его отдавал, так и не нашли. Самолет, вместе с пилотом, который вас перевозил, сегодня упал в море. Поиски ничего не дали… поверь, это чистое совпадение. Вычислить его было невозможно. Самолет не – капитульский, бортовых номеров нет, сам пилот – частный контрактер, даже не имеющий постоянного места жительства. Да ты сама это знаешь. Вот такая случайность. Как вела себя команда? – Отлично. – Приручаются? – Есть прогресс. В основном он связан с женской частью команды. С Волошиным гораздо сложнее, но тоже продвигаюсь. Кстати, Либерманн они к себе приняли, а ею управлять будет полегче, рычаги действенные есть. – Хорошо, ты знаешь, что надо делать. – Знаю. Базу в Африканском Халифате тоже уничтожили? – Вот ее как раз нет. Это сделаете вы…Асгард. Свободная Африканская Республика, г. Петерсберг 22 год. 8-й месяц. 26-е число. 09:00
Проводив Мари, мы захватили снаряжение и, вместе с Ривой, у которой как раз образовался выходной, помчали на полигон. Девочки успели предварительно с ней поговорить; к счастью, Ревекка восприняла предложение с восторгом, особенно условия оплаты. Ей в очередной раз надоело сидеть в представительстве, и она совсем уже собиралась попросить похлопотать Ингу о переводе обратно в патрульные силы. И самое главное, ей было абсолютно все равно, кого и как убивать. Конечно, желательно поменьше евреев и побольше мусульман, особенно арабов. Такой подход к делу мне очень нравится. Для начала я устроил маленький тест по взрывному делу и сразу понял, что ее знания этого предмета далеко выходят за рамки моих скромных познаний, в основном почерпнутых из интернета, а точнее, из старенького учебника «Руководство по подрывным работам» образца 1959 года и уж совсем древней книги некого Ипатовича-Горянского «Подрывное дело», которые я случайно обнаружил в Москве, в книжной комиссионке, и от скуки зачитал до дыр. Кроме того, Рива хорошо владела израильской системой единоборств Крав Мага, отлично стреляла из всех видов оружия, даже оказалась знакома со снайперской винтовкой, а с «калашниковым» обращалась вообще виртуозно. Что меня не особо удивило, все-таки «Галил»[110] его практически копирует. Хотя, как она рассказала, «Цахал» почти поголовно перевооружили на М-16 и М-4 по экономическим и политическим мотивам. «Галил» был почти в два раза дороже американской винтовки, а Америка, в рамках спонсорской помощи, за совершенно смешную цену, да еще и с боеприпасами и ЗИПом, закинула в Израиль такое количество своих винтовок, что «Галилы» теперь производят только на экспорт. Я уже успел здесь пострелять из М-4, выпросил у одного из морских пехотинцев, пообещав, что если я ее испорчу, то взамен подарю ему АК-101. Парень, похоже, с надеждой ждал, что я все-таки ее испорчу, и даже, наверное, подумывал кидануть песка в затвор, но я его разочаровал. Винтовка оказалась очень удобной, легкой и точной. Я отстрелял из нее три магазина подряд, и осечек не случилось. Герда мне объяснила, что за ней надо тщательно ухаживать, использовать только разрешенные патроны, по джунглям и пустыням не таскать, на пол с высоты не бросать и более пяти магазинов подряд не стрелять. А вообще, если честно, винтовка мне понравилась. Но это касалось только стрельбы, будет не очень приятно, если ее вдруг заклинит в разгар боя. Далее мы прошли несколько раз полосу, поштурмовали учебные дома, и сразу стало ясно, что Рива подготовлена весьма солидно. Герда, основной наш эксперт, сказала, что та прошла очень серьезную профессиональную подготовку, отчего я еще больше зауважал израильскую армию. Я наладил следующую систему обучения: сначала мы отрабатывали слаживание в группе в разных условиях, затем проходили специальную целевую подготовку. Герда учила нас особым тактическим приемам из арсенала телохранителей, стрельбе из пистолета и рукопашному бою, Инга преподавала снайперскую подготовку, а Риву я обязал преподавать минно-взрывное дело. На себя я взял нелегкие обязанности руководителя учебного процесса и общую огневую подготовку. Выматывались мы к концу занятий на полигоне неимоверно, работалось весело, с удовольствием, и мы назло себе все ужесточали нормативы. Занятия, как всегда, закончились в тире. Отстрелявшись и не заезжая домой, только попрятав автоматическое оружие в машине, мы заявились к Жоре в «Полосатик», слегка ошеломили посетителей своим грязно-запыленным видом и дружно съели все, что у него было. Жора сначала не признал в Риве еврейку, а затем впал в восторг и долго общался с ней на иврите. Вот и хорошо, теперь девочка попала в надежные руки еврейской, то есть русскоговорящей общины. Рива вполне прилично владела русским – ее бабушка в свое время эмигрировала в Израиль из Жмеринки, – но с сильным акцентом. Кстати, между делом выяснилось, что Рива очень дальняя родственница Моисея Львовича, чьи предки тоже из Жмеринки. И это тоже хорошо, не пропадет девочка в случае чего. Пообедали, после чего Герда высказала предложение от женского коллектива: – Милый, мы не хотим домой. – А куда хотят мои принцессы и их подруга? – Мы хотим попутешествовать, и на пляж. Пустынный и дикий. – Очень дикий, – добавила Инга. – Где можно позагорать голышом, – оформила мысль Рива. – На городском пляже так не получится, здесь все такие пуритане… На самом деле это было правдой. Общественный строй в Петерсберге царил самый пуританско-патриархальный, на пляже голые эскапады не приветствовались, за что могли оштрафовать общественными работами на фабрике рыбных консервов, принадлежавшей городу. Вся псевдосовременность и прочая шелуха слетала с переселившихся сюда людей моментально, и они возвращались к старым добрым моральным ценностям, а в некоторых местах, вроде Техаса или Аризоны, даже чрезмерно. Там безоговорочно правила церковь, а в отдельных школах даже были введены телесные наказания. – Помните то место, где мы занимались на берегу? Это за последней городской заставой, ну, где небольшая скальная гряда? Я там видел стайку антилоп, и ещё там есть небольшой пляж, прикрытый скалами. Подойдет? – Подойдет. Мы позагораем, ты нас поохраняешь, а если что-нибудь подстрелишь, то сразу и поджаришь на костре, помнишь, как мы с тобой варана ели… – Герда послала мне глазами знак, намекая, что помнит, как мы не только варана ели. – Поехали прямо сейчас. В машине всё есть. – Хорошо, только у Жоры специй и воды наберу…На заставе нас остановил немолодой мастер-сержант Иост Вандербранд, из республиканской пехоты. – Куда собрался, Макс? – спросил он. Мы познакомились на полигоне, где я за пузырь вискаря сговорился с ним пострелять из автоматического американского гранатомета Мк-19. А потом именно Иост прострелил плечо лейтенантику из морской пехоты, когда тому вздумалось грозить нам пистолетом. – На пикник едем, да и поохотиться дамы пожелали, – объяснил я ему. – Goedemorgen, dames, – поздоровался сержант с девушками. – Ты, Макс, поосторожнее там, далеко не заезжайте. Рация у вас есть, если что – сразу вызывайте нас. Вы в какую сторону? – Мы по побережью, километров пятнадцать проедем, и всё. А что случилось? – Да ничего не случилось, сторожевик вроде засек маленькую шхуну в море, потом потерял. Прочесал квадрат, ничего не нашел. Патрули по побережью тоже в ту сторону скатались, но недалеко, километров на десять, и тоже ничего не нашли. Скорее всего, ложная тревога или обычные контрабандисты. Но лучше быть готовым. – Всегда готов. Спасибо за предупреждение. Мы вечером уже обратно вернёмся. Проехав заставу, мы покатили прямо по широкому пляжу из крупного черного песка. Места были знакомые, мы сюда выезжали готовиться к операции в Дагомее, только поближе. Наконец впереди замаячила гряда невысоких скал, заходящая прямо в море. Я подрулил к ним, связался с радистом заставы и сообщил, где нахожусь, и что подозрительного ничего не наблюдается, затем мы принялись устраивать небольшой лагерь. У подножия скал обнаружилась большая песчаная отмель, воды здесь было всего по колено, следовательно, особо опасных и слишком крупных морских гадов по определению водиться не могло. Я залез на скалу с автоматом и покараулил, пока три обнаженные нимфы вдоволь наплескались. Рива, с самого начала излишней стеснительностью себя обременять не стала и сразу разоблачилась, позволив мне рассмотреть себя в мельчайших подробностях. Очень тонкого телосложения, она тем не менее поражала своей физической мощью. Раскачанный до кубиков пресс, мощные бедренные мышцы и даже излишне широкие плечи. В отличие от Герды, у которой тело было образцом красоты, гармонии и физического совершенства, Рива занятиями добивалась не наружной привлекательности, а максимальной функциональности своего тела. Ну и вдобавок почти традиционная для евреек большая красивая грудь и крепкий, но совсем не широкий задок. Красивая девочка, правда вот только наклонности специфические. Потом ополоснулся уже я, тоже особенно не чинясь, первый раз в море на этой земле – вода оказалась слабосоленой, даже менее, чем в Азовском море. После чего оделся, приказал дамам держать возле себя автоматы и полез по скалам высматривать антилоп. Устроился как можно выше и принялся обозревать окрестности в бинокль, не забывая поглядывать на девочек, растянувшихся прямо на песке. Побережье прерывалось скальной грядой, разбивавшейся на множество ответвлений, заходящих в море. Промежутки между ними заросли кустарником и множеством деревьев, помесью хвойных и лиственных пород. А в пятистах метрах от нас в море даже впадала небольшая мелкая речушка, у которой я и ожидал встретить антилоп. Совсем маленьких копытных, размером со старосветскую косулю, только с четырьмя рожками и зеленоватой полосатой шкурой. Ага, вот они и есть. Почти незаметные в кустарнике животные пощипывали травку как раз возле речушки. По моему навороченному биноклю-дальномеру выходило четыреста метров. Я взял с собой немецкую снайперку G-28, которую постоянно таскала на стрельбище Инга, и это была вполне рабочая для нее дистанция, практически прямой выстрел. Но такая охота показалась мне совершенно не спортивной, к антилопам можно было скрытно подобраться еще метров на сто пятьдесят. Этот отрезок пути закрывала очередная скала. Я закинул снайперку за спину, взял UMP в руки, предупредил девочек и полез со скалы вниз. Просто прогулялся по пляжу до следующей скалы, не забывая поглядывать на заросли кустарника, где могла сидеть одна из многих на Асгарде хищных тварей. Спугнул с распухшего трупа морского зверя, типа земного тюленя, и стайку чаек, называвшихся чайками только по аналогии с морем, а так похожих на обычных маленьких птеродактилей. Затем забрался на очередную вершину и опять глянул в бинокль. Пасутся козочки, а что там мои девочки? – Герда, как у вас дела? – вызвал я старшую жену. Тишина. – Герда. Тебя вызываю… – Герда… – …а, что? – Как у вас дела. – ах… не мешай… – Риву хоть поставьте на часы. – …уже… отстань… Вот заразы, приду с добычей, заставлю разделывать. Полез вниз. Решил подкрасться еще метров на пятьдесят и только тогда стрелять. Пригнувшись, прошел еще метров двадцать, а затем уже пополз, наметив себе огневой рубеж на принесенном водой большом сухом бревне. Прополз под ветвями большого куста, усыпанного ядовито-сиреневыми ягодами, и увидел… твою же мать!.. увидел в десяти метрах от себя, здоровенного африканца. Африканца с новеньким АКМом на плече и в традиционной, набитой магазинами разгрузке на голое тело. Чернокожий насвистывал какую-то веселую мелодию и преспокойно мочился в набегающий прибой. Ну ни хрена себе! Это вообще нонсенс, в Свободной Африканской Республике негр с автоматическим оружием по определению бандит и подлежит немедленному истреблению. Все местные черные живут в особом квартале, почему-то называемом Пикадилли-Сквер, а в городе даже пистолетов не носят. Только при выезде за – пределы Петерсберга, по служебным надобностям, они могут получить «Гаранд М-1»[111] или СКС, да и то только в случае доказанной благонадежности. А тут картина маслом! Да он не один! Я замер – к африканцу, из небольшой пещеры – это я уже позже рассмотрел, – закрытой большим кустом, вышел еще один персонаж. Белый! – Сука… жара долбаная, – выругался новый персонаж на идеально чистом русском языке и, подойдя к африканцу, сильно хлопнул его по плечу. Для этого ему пришлось встать на цыпочки. Русский был гораздо ниже ростом, зато такой же широкий, а на его плече висел АК-104, нереально густо облепленный обвесом. – Все ссышь, черножопая обезьяна… так свою Дагомею и проссали, ниггеры долбаные. Что, не понимаешь? – сказал он африканцу, широко улыбавшемуся в ответ на его слова, и перешел на английский язык: – Хочешь, Мамба, я тебе анекдот расскажу? – Расскажи, Серж. Но я ваш странный юмор не понимаю. Что значит «загнат под шконка» или «пьетух стафленный»? – Хм… – русский чуть не заржал, но справился и пояснил: – Это означает, что хороший ты парень, Мамба. Сильный. А кто это тебе сказал? – Миша. Он еще Патрису говорил «уиопок» и «пьедорасина». И я не Мамба, а Мишель, сколько раз тебе говорить? – Мамба – это по-русски Мишель, не волнуйся, а Патрис тоже хороший парень. Ты мне скажи лучше, когда мы дальше пойдем, а то эти двое скоро сдохнут, а они по-любому нам живыми нужны. Зря я перся на край света и платил вам бешеные деньги? Я же говорил, надо было идти по суше, а здесь еще потопят, как щенят. – Нельзя по суше… – покачал головой Мамба. – Совсем нельзя. Началась большая война, бокора Путе убили, и теперь его псы режутся между собой. Все проходы перекрыты. А ночью мы спокойно проскочим, я выучил расписание сторожевиков, да и есть десятимильная полоса между английскими и капитульскими зонами, туда никто не заходит. Не беспокойся, нас на границе арабский сторожевик встретит и проводит до Диких островов. Я только сейчас заметил катер, вытащенный на берег и искусно замаскированный под дерево и большие кусты. Солидный такой катер, метров пятнадцати длиной, с откидывающимися с бортов шасси. Вот, оказывается, как они его на берег вытащили. Из пещеры вышел третий персонаж, африканец поменьше и постарше первого, но тоже до зубов вооруженный. – Серж, если твой друг Мишель еще раз меня назовет «чиорная пиодарисина», я ему перережу глотку, как петуху… – экспрессивно заявил он белому. – Я не знаю, что это значит, но мне не нравится. И я Патрис, а не Педра. – Спокойней, Патрис, я с ним поговорю… – успокаивающе поднял руку Сергей. – Где он? – Спит. Нажрался арака, как свинья, и спит. Что-то неспокойно мне… – Патрис вдруг покрутил головой по сторонам. Сразу неспокойно стало и мне. Похоже, пришла пора их валить. Я приподнял ствол UMP и нажал на спусковой крючок, стараясь провести трубой глушителя черту на стоявших почти в ряд контрабандистах. Автомат защёлкал как припадочный, а троицу швырнуло на песок. Если стоявшему первым Мамбе-Мишелю разворотило бок, то следующему за ним Сержу-Сереже пули попали в грудь, звонко щёлкнув по рожкам. А Патрису-Педро снесло уже верхушку черепа. Мамба-Мишель дергался на песке, хрипел и пускал красные пузыри, остальные лежали без движения. Я пустил еще пару пуль в голову Мамбе, перезарядил автомат и, держа на прицеле вход в пещеру, выполз из кустов. Присел на колено в стороне от входа, снял и прислонил к валуну снайперку. Что делать? Есть две РГДшки, можно особо не раздумывать, но в пещере, кроме четвертого контрабандиста, еще двое людей, очевидно, пленных. Вот же черт! Придется лезть… – Герда. Герда… красный. Красный цвет… – тихонечко шепнул я в рацию. Красным мы определили себе сигнал тревоги. – Здесь Герда. Красный приняла. Где ты? – на этот раз Герда отозвалась моментально. – Быстро экипируетесь и выдвигаетесь по берегу, ровно триста метров от лагеря в мою сторону. Ориентир – труп животного, за ним скала, за скалой, через тридцать метров – я. От скалы выдвижение скрытное. Перед выдвижением вызовешь меня. Как поняла, повтори. – Приняла. Триста метров, труп животного. Скала, тридцать метров, ты. Последний отрезок – выдвижение скрытное. Вызову тебя. Через две минуты начинаем. Вот и умница. А я… а что я? Миша же, по словам Патриса-Педро, нажрался и спит. А я уже «аларм» сыграл. В пещеру же иначе как по одному не проберешься? И уже прошло пару минут после моих выстрелов, но никто не выскакивает из пещеры с криком «какого хрена». Значит… Я подождал еще пять секунд, осторожно приблизившись к входу, отодвинул ветку и вгляделся внутрь. Внутри светло, очевидно, в потолке пещеры были отверстия, и солнечный свет внутрь проникает. Тем лучше, фонарь не нужен, да и нет его у меня. Перед выездом на полигон все ненужное оставили дома. Низкий коридор длиной метра три, затем пещера расширялась и превращалась в высокий зал с отверстием на потолке. Овальной формы, метров пять в диаметре. Я осмотрелся и увидел около дальней стены две скорчившиеся фигуры в тряпье, со связанными руками и ногами, лежавшие без движения. Недалеко от них на надувном матрасе распласталась массивная фигура, судя по всему Миши, и глухо похрапывала. По всему гроту разносился мерзкий запах сивухи. Да тут и красться не нужно. Тем не менее я осторожно подошел к бандиту и поискал глазами подходящий камень, автоматом бить по голове как-то жалко, UMP не «калаш» ни разу, но не нашел. Вот жалость-то какая… Где его оружие? Ага, на ящиках в углу лежит разгрузка, с пистолетом в ней. Автомата не видно. Попробуем так… – Миш, Мишаня, вставай, давай бухнем. Вставай, урод, водяра есть. – А… что, откуда? – Мишаня мгновенно пробудился, уставился на меня очумевшими глазами и… через долю секунды, неуловимо быстро крутнувшись, влепил мне ногой в грудь. Я отлетел к стене и выронил автомат. Ох, с-суука… лапнул по бедру, но ничего не нашел, пистолет в лагере остался. Выхватил из ножен фирменный МОDовский нож и вскочил. Ну давай, быстрый ты наш, посмотрим, кто шустрее. Миша мазнул взглядом по пещере в поисках оружия, не нашел, вырвал из ножен на бедре здоровенный тесак и стал осторожно приближаться ко мне. Несмотря на грузность, двигался он ловко и пружинисто, нож держал в правой полусогнутой руке на уровне груди прямым хватом и чертил им неясные восьмерки в воздухе. – Откуда ты взялся, уродец? – с последними словами он сделал два стремительных шага и, отвлекая взмахом левой руки, полосанул ножом сверху вниз, на середине движения изменил траекторию и прямым уколом ткнул ножом мне в лицо. Медленно, Миша, медленно. Я сделал шаг назад и в сторону, проводил клинком его конечность, царапнув его по внешней стороне кисти, затем, в свою очередь вывернув руку, сделал прямой выпад, целясь в его правое предплечье, потому что в голову не доставал. Миша, нацелившийся продолжить движение вперед и ударить еще раз, налетел на клинок, ойкнул и резво отскочил назад. А как ты думал, Мишаня? Меня прапор Белотятько как-то раз заставил две тысячи раз подряд тыкать в манекен. Я на пятой сотне сдох и три дня руку поднять не мог, а через месяц делал в хорошем темпе и каждый раз попадал в кружок с пятикопеечную монету. – Что такое, Мишаня? Больно? – поинтересовался я у Миши, по дуге приближаясь к нему и загоняя в каменный узкий карман в пещере. – Ты кто? – Миша уже не мог держать нож в правой руке, я ему глубоко располосовал предплечье, и переложил его в левую. – Твой страшный сон, Мишаня. Брось нож и ложись на землю, а то… – я швырнул ногой песок в его сторону, а когда Миша инстинктивно, на долю секунды, зажмурил глаза, сделал то же самое, что делал он в первом выпаде, только ткнул в предплечье левой руки. Он ловко и быстро отскочил, но наткнулся на стену и выронил нож на песок. – Я же тебе говорил, дурачок, ложись… – Это было для него лучшим выходом, на ножах я даже с Гердой почти на равных, целых секунд тридцать тягаться могу. – На месте, – раздался голос Герды в наушниках. – Выдвигаемся прямо. Красный – отбой. Возле трупов пещера, спокойно заходим, – скомандовал я, на всякий случай отойдя от Мишани на пару метров. Парень стоял на коленях, сложил руки, как примерный ученик в школе за партой. Зажимал раны руками, на обеих же руках. А я, из некоторой понтовитости, даже автомат поднимать не стал. Так и стоял рядом с поверженным противником, держа в руках нож, а между нами валялся на песке здоровенный тесачина. Красивая картина получилась. Только чего-то ноги подрагивают и во рту пересохло. В пещеру ворвались девочки и умилились. – Это ты его пошматовал? – тихо поинтересовалась Герда, когда Мишаню спеленали и перевязали. – Я, – скромно признался я. Герда приблизила лицо к моему уху и жарко зашептала: – Я тебя уже хочу… Только какого хрена ты, придурок, автомат бросил и полез ножиками махать? – Ну… так получилось. Я тебя тоже очень люблю, – отговорился я. Ну не буду же по пунктам объяснять, как лоханулся. Непедагогично получится. Командир по определению не может лохануться, он всегда лучший. Я подошел к пленным и перерезал им веревки на руках и ногах. Два сильно избитых худющих мужика, вполне взрослые, один моего возраста, второй лет на десять даже постарше, заросшие бородами, в живописных камуфлированных лохмотьях. Живые. Смотрят настороженно и жадно вслушиваются в нашу речь. А один на меня все посматривает. – The drink you want to? – спросил я. – You need to be seen? А, болезные? И тут эти два полуживых мужичка на чистом русском языке мне отвечают: – Пить хотим. Перевязка не нужна, лучше пожрать дай. Ну ни фига себе… Очень уж нам сегодня на русских везет. И вообще везет. Катер-то по общепризнанному трофейному закону Асгарда наш. А ежели найдутся его законные владельцы, что очень маловероятно, не прибудут же пираты с Диких островов за своей посудиной, то владельцы должны будут его выкупать у меня за половинную стоимость. Но это все потом. А сейчас я отправил Ингу и Риву назад охранять машину, сам отыскал провизию в пещере и, пока Герда собирала трофеи, сварил на трофейном примусе из банки тушенки жиденький супчик, разлил его по тарелкам и с малюсенькими кусочками хлеба вручил Андрею и Игорю, так они представились. Больше нельзя, мужики серьезно и долго голодали, могут вообще помереть от переедания. Мы даже ушли из пещеры, оставив им котелок с супом, чтобы не стеснялись, и выволокли за собой Мишаню, связав ему предварительно руки. Оружие тоже все вынесли. Парни в стрессовом состоянии, не нужно оно им. – Ну что, Мишаня, колись до самой задницы. Кто такой? Что здесь делаешь? И куда везли пленных? Мишаня растерянно посматривал на трупы товарищей и говорить не спешил. – Миша, я сейчас дам твоим пленникам ножички, и они тебя свежевать начнут. Не доводи до греха… – я не спеша стал обдумывать, как разговорить Мишу. Эх, жалко, я Риву к машине отправил, она же специалист по полевым допросам. Интересно могло бы получиться… – А ты, Волоха, не чинись. Дай мне ножичек, и эта тварюка быстро заговорит… – из пещеры, пошатываясь и поддерживая друг, друга вышли заложники бандитов. Один из них сел на песок, а второй подошел ко мне. – Рад, что науку мою не забыл… – криво, но приветливо улыбнулся он. – Правда, как понтовитым был, таким и остался. Мог его на первой секунде зарезать… Я невольно потряс головой. Дело в том, что так меня называли только в армии. А этот… этот… – Что ты пялишься? Старшина Волошин, смирно, и быстро организовал старшему по званию сигаретку… – хрипло приказал пленник и опять улыбнулся. – Степаныч? – до меня наконец дошло, кто это. Ну ни хрена себе… Передо мной стоял прапорщик Белотятько Андрей Степаныч, мой армейский инструктор по боевой подготовке, которого мы за глаза называли прапор Беломамка. В свое время дравший меня в хвост и в гриву, но сделавший все-таки из салаги приличного бойца. И заорал из-за переполнявших меня чувств: – Есть организовать сигаретку, товарищ прапорщик! Затем кинулся к прапорщику и обнял его. Как же тесны эти миры! Нет, сегодня положительно невероятный день. – Стой, дурень. Задушишь. Дай сигаретку сначала. Полгода не курили, и Игорьку дай… – тихо попросил прапорщик. – Степаныч, как ты тут оказался? – я вытащил пачку «Житана» и дал ребятам прикурить. – Как все. Служу в Русской армии. Взяли нас чичи в плен в Имамате и сдуру продали папуасам. Папуасам очень лестно иметь белых рабов, да еще и русских. А потом мы для чего-то вот этим понадобились, они за нами приплыли и выкупили. Какой-то идиотизм. Вот сейчас и узнаем, какой… – прапорщик обернулся к пленнику и спокойно сказал: – Миша, ты случайно не забыл, что я тебе обещал? Время пришло обещание выполнять. Макс, дай перо. Дай, говорю, не бойся, – прапорщик взял нож, подковылял к Мише, и через долю секунды Мишины уши, как опавшие с дерева листья, шлепнулись на песок. – Вау! – восхищенно воскликнула Герда. Действительно, взмахи были практически неразличимы взглядом. Миша обхватил голову связанными руками и обреченно завыл. – На обмен… на обмен… на Милаева хотели поменяа-а-ать… – Милаев? – недоуменно переспросил прапорщик. – Ничего не понимаю. Какой Милаев? – Милаев из Москвы? Мент бывший? – вдруг заговорил Игорь. Он сидел, обессиленно привалившись к камню. Ноги у него почти до костей были стерты на лодыжках. Судя по всему, кандалами. – Да-а-а… – с готовностью зачастил Михаил. – Его ваши повязали. А мы хотели обменять. Но на Диких островах русских в плену мастевых не было… вы же спецура-а-а, офицеры, вот братва и решила поменяться… – Теперь немного понятно… – удовлетворенно сказал прапорщик и обессиленно сел на песок. – Перевяжи его, пожалуйста, Волоха, ему еще говорить и говорить. – Без вопросов, Степаныч… – я содрал упаковку с пакета и кинул его Герде. – Кстати, поздравляю с офицерским званием. Кто ты теперь? – Майор я, а Игорь подполковник… – нехотя сообщил Белотятько. – Давай за это позже поговорим, прежде надо с Мишаней пообщаться. Ты где сейчас? – В Петерсберге живу. Ресторан у нас с женой. – Аостальные девочки? – Вторая тоже жена… моя. А третья – наша подруга. На охоту мы сюда приехали. – Хорошо живешь… – Андрей внимательно посмотрел на Герду. Мне даже показалось, что он не поверил. – Ладно, что дальше делать собираешься? – Вызову патруль местный, задокументируем все, отгоним катер в Петерсберг, а вас ко мне домой или в госпиталь, это уже как доктор скажет. Хороший доктор, русский, почти русский, в общем, советский. – Ладно… – согласно кивнул Андрей. – Давай сделаем так. Запомни четко и ясно: ты нас не знаешь. – Белотятько говорил очень серьезно. – Я по званию прапорщик, Игорек – капитан, мы оба из обычного автобата. Мишаня к местным, особенно к англичанам, попасть не должен. Его надо здесь кончать, но только после того, как мы с ним поговорим. Теперь дальше. Нас везли с Диких островов, в подарок туземному царьку, как довесок за черных рабов. Все остальное пускай будет как есть. Что да как, я тебе потом объясню. И ты мне объяснишь, что ты тут делаешь в обществе девушек, явно прошедших спецподготовку. Это возможно? – Без вопросов. Дома поговорим без проблем. Дорогая, ты слышала? – Конечно, и всё поняла. Только скажи мне, дорогой, это и есть твой знаменитый прапор, о котором ты мне все уши прожужжал? – Да, дорогая. – Очень приятно, господин майор. Я теперь вижу, что мой муж мне не врал. Вы редкий мастер. Муж вам скажет, что я знаю, о чем говорю, – Герда церемонно поклонилась Андрею. – Я против нее вообще не боец. Она твоего уровня, Степаныч, – не преминул я похвастаться. Ну в самом же деле, не у каждого жена мастер ножевого боя. Есть чем гордиться. – Тебе, охламон, всегда везло. Вот и с женой… – прапорщик усмехнулся и в ответ поклонился Герде. – Очень приятно, госпожа Волошина. Разрешите маленький вопрос? – Конечно. – Он не врет? Одна из тех девушек тоже его жена? – Не врет. Та, что чуть повыше, его младшая жена. Я старшая. На эту неделю. А на следующую неделю Инга будет старшей, – Герда, увидев застывших в изумлении мужчин, засмеялась и добавила: – Это чистая правда. Мы его любим, а он нас. Но давайте быстрее допрашивайте и потом убивайте этого урода, а то придется здесь ночевать. Осталось всего четыре часа светового дня. А я полезу в катер, осмотрюсь там. Допрашивали Мишаню офицеры, я только сидел рядом и иногда задавал наводящие вопросы. Речь в основном шла о Диких островах, которые, как я уже знал, не поделили американцы и Русская армия. Говорили еще и о некоем Милаеве, бандитском авторитете и одновременно полковнике полиции, поставке им на острова оружия и о других подобных делах. Оказывается, этого полковника захватила Русская армия, а без него многие прибыльные дела пошли наперекосяк. Вот братва из Новой Одессы и придумала идиотский план выменять его на русских офицеров, для чего выделила делегатов, которые подняли все связи, перешерстили Дикие острова, даже искали пленников поценнее в Имамате. Ничего подходящего не нашли, но случайно узнали про двух офицеров, которых чеченцы для вящего унижения продали в Дагомею, в рабство полудикому царьку, регулярно поставлявшему тем живой товар. Делегаты совершили беспрецедентный переход, нашли пленников и выкупили за бешеные деньги. Здесь остановились в старом укрытии контрабандистов, переждать световой день. Дальше собирались везти их через Дикие острова в Новую Одессу. Выглядело это, конечно, по-идиотски, но усилия, предпринятые Мишаней и его сотоварищами, впечатляли. Изначально бандюков было больше, но двое в процессе поисков сгинули. Воистину, чего не сделаешь ради друга? Хотя на самом деле дружба была тут ни при чем, на Милаева были завязаны крупные криминальные схемы, с которых эта бригада бандюков кормилась, его арест практически подорвал все их дела и оставил с пустыми карманами. Мне из всего этого оказалось полезным только связь береговой охраны Халифатов с контрабандистами, в остальном я элементарно не владел обстановкой, и многие откровения Мишани стали для меня просто ошеломляющими. И еще я понял, что оба русских офицера занимали немалые посты в Русской армии и, скорее всего, были связаны со специальными операциями. – Ну все, хватит, наверное. Эх, если бы этого Мишаню к нам доставить… Мы полгода отсутствовали, текущую ситуацию не знаем, да жаль, нельзя, – сказал мне Степаныч после того, как легонько ткнул бандита ножом в шейную артерию. – Всё, что он тут напел, касается дел на русских территориях, и англичанам, тем более особенно Капитулу, их знать совсем не нужно. – Без вопросов, Степаныч. Давай вы здесь приляжете и понемножечку будете бульончик похлебывать, а я пока дам команду вызывать патрули и наведу здесь шмон. Просто лежите и отдыхайте, дома у меня поговорим. Врачей вам я прямо туда и выпишу, – я видел, что офицеры были совершенно измождены. Мне очень хотелось поговорить, вспомнить прошлое, обсудить настоящее, я, наконец, нашел возможность оказаться полезным нашей армии, но состояние бывших пленников совсем не располагало к долгим разговорам. – Да, вот еще… – продолжил я. – Давайте бахнем по полтинничку за встречу и освобождение, а потом отдыхайте. Для вас все плохое закончилось. Мы выпили, я отдал команду вызывать патруль и сосредоточился на захваченном имуществе. Катер идеально подходил для контрабандных операций. Длиной в пятнадцать метров, шириной примерно в четыре и с невысокой рубкой, почти на всю длину корпуса. На нем стоял мощный двигатель, причем, как я понял, с системой глушения выхлопа. Мог перевозиться по земле на откидываемых с бортов колесах. На носу лебедка, с помощью которой катер можно было зацепить за дерево на берегу и быстро вытащить на сушу, рядом с ней самодельный разборный станок для мощного крупнокалиберного КПВ[112] калибром 14,5 мм. Сам пулемет тоже нашелся в трюме. На корме катера стоял второй станок, уже для ПКМ, но тоже оригинальной конструкции. Также имелась небольшая жилая каюта, из которой, собственно, и осуществлялось управление судном, и довольно вместительный грузовой трюм. Рубка управления была оснащена мощной радиостанцией и компактным радаром. Хотя катер был вполне самопальной конструкции, но в его основе все-таки стояло небольшое судно староземельного изготовления, в нынешнем своем состоянии совершенно неопознаваемое. И я уже придумал, для чего его использую. При курортном комплексе планировали организовать несколько клубов для – досуга, и эта посудина как раз идеально подходила для морских прогулок и рыбной ловли. На самом судне, кроме надувной лодки «Зодиак», с мотором «Ямаха», КПВ и ПКМ с боеприпасами к ним, нашлись отправляющаяся прямым ходом в мою коллекцию раритетная винтовка «Ли-Энфильд» N4 Мк 1, с приделанным к ней родным оптическим прицелом, тоже очень древним, целый ящик чехословацких гранат URG-86, неизвестно как попавших в эти места, и РПГ-7В, с десятком осколочных гранат ОГ-7В и кумулятивных ПГ-7В. Ну и боеприпасов порядочно. Два цинка патронов 7,62×39 югославского производства и цинк патронов 40SW. Больше ничего ценного не обнаружилось, но катер сам по себе уже серьёзный трофей. Богатенькие попались африканцы, но скорее всего, они работали на какого-то местного царька, беззастенчиво продававшего своих подданных в рабство. Сама пещера оказалась хорошо обжитой перевалочной базой контрабандистов, катер отлично помещался под скалой и был совершенно незаметен с моря, а чтобы подойти к берегу, надо было знать фарватер, так как подступы к скале перекрывали торчащие над водой острые верхушки скал. В самой пещере нашлось пять бочек с дизельным топливом, деревянные поддоны для грузов и ящики с консервами. На песчаном полу лежали надувные матрасы, посреди пещеры, под отверстием в потолке, над сложенным из камней очагом стояла разборная тренога с котелком для приготовления еды. Вполне комфортное, сухое логово, защищенное с воды и суши. Контрабандисты устроились отлично и скрываться могли здесь сколько душе угодно. Русские бандюки тоже порадовали оружием, у каждого нашелся новенький АК-104 в полном – даже избыточном – обвесе. У Мишани в разгрузке было аж целых два пистолета. Он оказался любителем здоровенных пушек. Один – «Беретта 93R» Rafficca[113] с – удлиненным стволом, складывающимся под него упором для руки и длинными магазинами на двадцать пять патронов. Здоровенный пистолет, с наворотами под пистолет-пулемет, хотя от этого им так и не ставший. Но выглядит эффектно, так сказать культово, и маршрут я ему наметил прямо на остров Нью-Авалон, Полу в подарок. Второй пистолет излишними тактическими наворотами не страдал, он просто был массивным. «Кольт» OHWS сорок пятого калибра. Этот пистолет в свое время выставляли на конкурс для SОCOM, но он проиграл хеклеровскому USP, переименованному теперь в Мк-23. Не знаю, каким этот «Кольт» был в эксплуатации, но мне USP нравился однозначно больше. Следовательно, путь ему прямо в магазин или кому-то в подарок. А еще Мишаня зашил в подкладку своей разгрузки герметичный пластиковый пакет с двадцатью тысячами ливров. Это тоже очень порадовало. Даже очень. У вот у Сержа, кроме автомата, нашелся бразильский пистолет «Таурус» РТ-940 под патрон 40SW, в очень красивом исполнении, с перламутровыми щечками, идеально никелированный, а может, даже посеребренный, с покрытыми золотом элементами управления. Элегантный пистолет, я решил посоветоваться с женами, куда его деть. Было бы таких два, вопросов бы не возникло, Инга и Герда их бы просто присвоили, а так – даже не знаю. Вторым пистолетом оказался компактный «Зиг Зауэр» Р290 под патрон 9×19 Раra. Тоже стильный, качественный пистолет. Я сначала удивлялся обилию и разнообразию пистолетов у людей на Асгарде. Встречались совершенно раритетные модели, ну никак не конкурирующие с современными моделями. А потом понял, что это просто выражение души. Если собрать сотню людей и одеть абсолютно одинаково, то скоро у них появится общее уныние и все сопутствующие проявления. Каждый будет стараться выделиться среди других хоть какой-то мелочью. Так и с пистолетами. Просто так их иметь мало, надо оригинальный, отличный от других, чтобы ещё и подтверждал, подчёркивал статус владельца. Как золотой «Роллекс» или древняя, но от этого не менее статусная зажигалка времен Первой мировой войны, выпущенная в свое время всего сотней экземпляров. Ух… прямо философ я… Что там у нас дальше… Африканцы порадовали двумя ухоженными АКМами. Мишель-Мамба владел еще массивным револьвером «Кольт Питон» с четырехдюймовым стволом, под патрон 357 «Магнум», а Патрис-Педро тоже револьвером, но «Ругером», с шестидюймовым стволом, под тот же патрон. Кроме всего вышеперечисленного, в наследство нам досталось достаточно большое количество боеприпасов и много на первый взгляд незначительных, но очень полезных мелочей. Андрей и Игорь, понемногу употребляя бульончик и коньячок, посвежели, но практически потеряли способность самостоятельно передвигаться, так что, когда прибыли патрули с моря и по суше, их пришлось нести к моей машине на руках. Военные чины благодарили, пожимали руки, и вообще наша популярность в городе начинала взлетать до небес. Я, честно говоря, особенно этому не радуюсь, но ощущения достаточно приятные. Знаменитостями становимся, однако. Трофейный катер отбуксировали на военную стоянку в порту. После исполнения некоторых формальностей он должен перейти в мою собственность, так что добавляется головная боль по аренде стоянки и сухого дока на период дождей. Эту проблему я очень быстро свалил на Тамаза, сообщив ему, что катер отдаю в пользование на курортный комплекс, чему тот нешуточно обрадовался. Пулемет КПВ и патроны к нему изъяли и поместили в арсенал, придравшись к тому, что он подходит под категорию автоматических пушек, которые на Асгарде к частному владению запрещены. Что в корне неверно. Он как раз и есть единственный пулемет в мире, вплотную приближающийся по калибру к пушкам, но все же остававшийся пулеметом. Хотя, честно говоря, здесь и крупнокалиберные пулеметы запрещают иметь без соответствующей лицензии, выдаваемой только военизированным формированиям и населенным пунктам. Мы свой «Браунинг» М-2 хранили нелегально и никому не показывали. Но проблему с КПВ я надеюсь решить просто, собираясь его зарегистрировать на наш курортный комплекс, и всё. Формальности с пограничниками, полицией и военными закончились традиционно для Асгарда – быстро и просто. Записали показания, дали бумаги для предъявления в капитульское представительство, где так же очень быстро мне выдали четыре тысячи ливров, которые я сразу раздал девочкам на шпильки. Все трофеи, в том числе и бочки с соляркой, качественной, кстати, я сгрузил дома, оставил разбираться с трофеями свой личный состав и поспешил в госпиталь, где доктор Лейбович со свитой осматривал офицеров. Подождал возле смотровой комнаты и как раз попал в руки весьма симпатичному первому лейтенанту армии Британского содружества Камилле Дженкинс. Я с ней познакомился после инцидента с морскими пехотинцами в ресторане. Лейтенант тогда представилась военным дознавателем, но, скорее всего, представляла собой спецслужбы. Сейчас она вышла из смотровой, досадливо кривя свои очень привлекательные губки, очевидно, доктор Лейбович ее тактично попер, но узрев меня, она от азарта чуть не потерла руки. – Мистер Волошин, мне надо задать вам пару вопросов! – сразу затараторила лейтенант, торопливо оглядываясь и уже ища место для беседы. – Лейтенант, это не подождет? Я устал, было столкновение, пришлось убивать людей, я морально подавлен и вы можете своими вопросами ввести меня в депрессию… – Не знаю почему, но я выбрал такой вариант развития разговора и состроил скорбную физиономию. – Вот как… – Камилла недоуменно наморщила лобик и очень тактично сказала: – Мистер Волошин, я понимаю, на вашу долю пришлись тяжелые испытания, но я постараюсь не причинить вам моральных травм. К тому же вы в любой момент можете прекратить разговор со мной. – В таком случае я согласен. Ведите, – осмотр офицеров только начался, и у меня было не меньше часа в запасе. Камилла очень своеобразная дамочка, и я, честно говоря, совсем не против немного подурачиться. – Благодарю, мистер Волошин, – первый лейтенант с пулеметной скоростью зацокала каблучками по коридору и залетела в комнату психологической разгрузки для пациентов. Утвердилась за столом, раскрыла свою папку и задала первый вопрос. – С какой целью вы сегодня в сопровождении ваших спутниц выехали за город, а именно к месту встречи с контрабандистами? – Меня заставили, – скромно и печально ответил я. – Кто? – чуть не выкрикнула Камилла и с азартом нацелила ручку в блокнот, готовая документировать и изобличать. – Мои спутницы. Герда Мартинсен, Инга Петерс и Ревекка Либерманн… – сообщил я ей. И застенчиво опустил глаза. – Вам угрожали оружием… – ручка лейтенанта с бешеной скоростью заплясала по блокноту, но потом Камилла, поняв, что пишет что-то совсем не то, с недоумением подняла на меня глаза. – Как заставили? Это же ваша жена и ее сестра. А Ревекка Либерманн, насколько я знаю, сотрудница представительства Капитула. – Да, заставили. Они подавляют меня своей агрессией и бесчувственностью. Я не смог отказаться… – не поднимая глаз, печально сообщил я. – Мистер Волошин… я немножко не понимаю. То есть вы поехали туда под психологическим давлением женщин? – Сказать что Камилла выглядела недоуменной, это значит ничего не сказать. Она выглядела полностью ошалевшей. – Да… они пользуются и манипулируют мной, – тут я сказал почти чистую правду. Недоумение на прекрасном личике Камиллы сменилось вообще полной растерянностью. – Мистер Волошин, вы говорите мне неслыханные вещи. На этой земле мужчины давно похоронили гендерное равноправие и беззастенчиво притесняют и унижают женщин, – Камилла обличающе ткнула в мою сторону ручкой, словно именно я был основателем мужского шовинизма на Асгарде. – Я не такой, – печально заявил я и попробовал пустить слезу. Слеза не выдавилась, но моя физиономия стала похожа на лицо Пьеро из фильма «Золотой ключик». – А какой вы? – настороженно поинтересовалась Камилла. – Я… я люблю смотреть на закаты и рассветы, люблю музыку Вивальди, я люблю держать в руках розы, а не автомат… не знаю, как сказать… я люблю готовить и читать любовные романы… я не такой, как все мужчины, а эти женщины пользуются моей природной застенчивостью и… даже бьют иногда… – к моему удивлению, одновременно с последней фразой у меня по щеке скатилась слезинка. Герда действительно иногда колотила меня, пытаясь научить своим шаолиньским приемчикам. – Как бьют… Максим… но вы же умеете драться, я это точно знаю. Вы сломали челюсть морскому пехотинцу, здоровенному мужлану… – растерянно пробормотала Камилла. – Я не могу поднять руку на женщину… а лейтенанту… я научился драться, пытаясь защитить себя от этого жестокого мира и несправедливости, от черствости и бессердечности. Это броня, с помощью которой я защищаю свою душу. Я и стреляю из-за этого, а потом… потом долго прихожу в себя… – прошептал я и, вытащив платок из кармана, кокетливо промокнул слезы под глазами. Точно, во мне умер гениальный актер – это я вам авторитетно заявляю. Видели бы вы сейчас мою морду. – Максим… вам, наверное, тяжело… я сочувствую вам, может, мне поговорить с этими женщинами… вы совсем не такой, как остальные… – Британка выглядела растерянной, и одновременно в ней проявилось что-то… что-то… Похотливое, что ли? Что? – Не говорите им ничего, а то моя жизнь превратится в ад, и они… они еще изнасилуют меня… – дрожащим голосом сообщил я ей. В принципе, это вечером и планировалось. Я старался не врать, ну… может, совсем немного. – Как изнасилуют?!! – Камилла тяжело вздохнула и облизнула острым язычком свои губки. – То есть они принуждают вас к сексу? Втроем? Бьют? Плетьми… – ручка в руках девушки, легонечко треснув, переломилась пополам. – Нет, но рано или поздно это случится. Я боюсь этого. Я не переживу. Почему нет милых, добрых, понимающих женщин… – Есть, Макс, есть… – первый лейтенант Камилла Дженкинс вскочила со стула и, тяжело дыша, прижала мою голову в своей весьма пышной груди. – Я понимаю тебя, Макс, нам надо говорить, нам надо понять друг друга, я буду тебя защищать. Говори, говори… – Я не могу поверить… – я судорожно старался высвободить свой нос из ложбинки между грудей. – Меня так часто обманывали… – Ты поверишь!!! – ее руки вцепились мне в волосы, и я опять погрузился в лейтенантскую пазуху. – Я заставлю тебя поверить… Камилла неожиданно несколько раз содрогнулась, громко всхлипнула, чуть меня не задушила и, тяжело дыша, плюхнулась на стул. Потом, не глядя на меня, преувеличенно внимательно стала перебирать бумажки в своей папке. Я немного подождал и спросил: – Так я пойду? – Идите, мистер Волошин, идите, – первый лейтенант Дженкинс так и не посмотрела на меня, а когда я взялся за ручку двери, спросила: – Так все-таки, зачем вы туда поехали, мистер Волошин? – Гулять. – Да? Хорошо. Идите. М-да… Вот что это сейчас было? Я собирался немного подурачиться и надеялся, что она мне немного подыграет. Потом мы посмеемся, она выяснит, что хочет, и мы расстанемся если не друзьями, то хорошими приятелями. А что получилось? Симпатичная, можно даже сказать – красивая девушка, ей бы вовсю наслаждаться прелестями любви, а она жутко недотраханная только из-за бредовых идей гендерного равенства или подобной хрени? И кстати, Инга и Герда мне рассказывали, что эта беда накрывает западных женщин со все увеличивающейся скоростью. Да и ладно, если среди ее коллег нет парня, который может ее трахнуть и выбить дурь из головы, то я при чем? Просто жалко девушку. Я увидел, как из кабинета вышел доктор Лейбович, и подошел к нему. – Натан Израилевич, здравствуйте. Как парни? – О, Макс, привет. Спят парни. Я их накачал транками по горлышко. Пошли ко мне в кабинет… – доктор поманил меня пальцем за собой. В кабинете он достал из сейфа медицинскую колбу с прозрачной жидкостью и накапал ее в маленькие медицинские стаканчики. – Тебе разбавить? Это чистый спирт. – Нет, давайте как вам. Предпочитаю чистоту и невинность в первозданном виде. – Уважаю… Чокнулись и хватанули спиртика. – Брр… вот это я понимаю. Всю жизнь чистый спирт пью и тебе советую, – доктор достал тарелочку с нарезанными лимончиками и поставил на стол. – Крепко мужикам досталось, живого места нет. Где ты их нашел? – Да поехали с девочками прошвырнуться по берегу и наткнулись на катер с контрабандистами. Бандитов положили, а в их логове нашли пленных. Русские военные. Говорят, полгода в плену. – Везет тебе на приключения, звезда ты наша… – усмехнулся доктор. – Всего ничего в городе, а вот уже сколько успел натворить. – Да, есть немного. Когда их можно будет забрать домой? – Ты имеешь в виду к себе? Не раньше чем через неделю. Сильное истощение – это бы ладно, но у них воспаленные раны от кандалов и лихорадка. Так что неделя минимум, – категорично заявил доктор Лейбович и подцепил с тарелочки дольку лимона. – Приходить к ним можно? И это? – я щёлкнул по горлу пальцем. – Сейчас нет, они будут спать до утра. А вот завтра пожалуйста, но только после обеда. Внутрь – граммов по сто пятьдесят, не больше. Узнаю, что превысил – в больницу больше не пущу… – доктор шутливо погрозил мне пальцем. – Я тебе сейчас пропуск выпишу… После больницы я со всех ног помчал домой. Уже стемнело и не хотелось останавливаться и разбираться с патрулями. С этим здесь строго. Но повезло, добрался без помех. – Ну, как там военные? – встретили меня вопросом девушки. Рива пока не ушла домой и, скорее всего, настроилась ночевать у нас. Девочки сидели в столовой и, как примерные жены, сразу наложили мне полную тарелку пасты с густой мясной подливой. – М-м-м… вкусно. Нормально, только неделю в больнице проваляются. Раны воспаленные. Да и вообще неизвестно, как в них душа держится. – Ой как жалко. Вина хочешь? – жены представляли собой прямо пример прилежания. – Немного. Красного сухого. А чего это вы такие добрые? – Мы всегда добрые. Почти всегда. И ты же сегодня герой. – Я всегда герой! И добрый муж. Говорите, что вам в голову пришло. – А откуда ты знаешь? – удивились Инга и Герда. Надо сказать, довольно искренне. – Потому что я еще и умный муж, – наивные, да я их как открытую книгу читаю. Ну… почти всегда. – Мы все оружие перечистили. И наше, и трофейное… – невпопад сообщила Инга. – Я начинаю пугаться. Я, конечно, могу все… но, возможно, вы придумали что-то страшное? – А я машину помыла, – заявила Рива. – С шампунем. Прямо блестеть стала… – Нет, это действительно уже выходит за пределы. Говорите уже, ну? – Отпусти нас на вечеринку в «Pink Lily». Сегодня. До утра. Будем вести себя примерно. Обещаем. – Герда умоляюще сложила ладони. А Инга и Рива стали напоминать школьниц отличниц. – Тьфу… напугали. – облегченно выдохнул я. – Ладно. Но только есть два правила, которое вы будете неукоснительно соблюдать. Мне не изменять. Оружие с собой взять. Понятно? Свободны… стоять! У нас нарисовался красивый пистолет. Вы его уже видели… – Мы его тебе оставляем. У нас есть «Таурусы» и «Вальтеры» расписные, на выход. И Риве мы такой же подарили. Ну, мы побежали? – нетерпеливо переспросила Инга. – Ну, что еще? – Бегите… только смотрите у меня! Проблема досуга на вечер решилась сама по себе. Я переоделся в рабочий комбинезон, взял с собой бутылку коньяка и полез в подвал сортировать оружие, которого уже собралось довольно много. И вообще, довольно кстати. Завтра перед выездом на полигон кое-что продам в оружейный магазин или сменяю на что-то полезное. Как оказалось, девушки действительно образцово-показательно вычистили трофейное оружие и сложили его в большой ящик. Пулеметы они не трогали. Ну что же, молодцы. И на этом спасибо. Значит, на мне остальное. Я взял ПКМН контрабандистов, разобрал и начал его осматривать. Мне еще в армии намертво вдолбили порядок осмотра и выявления повреждений в этом пулемете. Навсегда. Машина почти вечная, при правильном уходе, конечно, и если не палить по два цинка патронов в день. Ага… Ствол только в начале износа, даже ребра нарезов еще не скруглены, хромирование почти идеальное, вздутий нет, запасной ствол так вообще практически новенький. Изумительно. Посветил в патрубок газовой камеры, тоже износа нет, фиксируется надежно, люфта нет. Боек целый, трещин вокруг него нет… Так, где я бутылку и рюмку оставил, надо за это дело выпить. Что еще… Шептало не стертое, выбоин нет, боевой взвод не сношен. Почти новый пулемет. Что-то забыл… ага, пружина выбрасывателя… не… не слабит. Взял патрон и вставил в зацеп затвора… удерживается надежно. Возвратная пружина без трещин и надколов. Всё, можно собирать, в идеальном состоянии пулемет. Значит, оставляем себе. Я сразу положил его в ящик с ПКМС и ПКМ, которые мы взяли с чеченцев. Ствол и ЗИП туда же. Четыре коробки со стопатронными лентами в соседний ящик, где лежат две коробки с лентами по двести и шесть коробок по двести пятьдесят патронов. И непочатый цинк в стопочку к двум таким же. Вспомнил и выудил из кучи разных полезных вещей тяжелую жестяную коробку с ночным прицелом НСПУМ-2[114]. Тяжелый, громоздкий, устаревший, но надежный, как танк Т-34, и абсолютно новый, очевидно, чернокожие контрабандисты не знали, как к нему подступиться. Все в кассу, пригодится, очень полезная штука. У меня собралось восемь навороченных американских ночных прицелов, но я не знаю, как они поведут себя на отечественном пулемете. Есть очень большой шанс, что моментально сдохнут, значит, пусть пока лежат себе. Я положил прицел на полку с остальной оптикой. Секундочку… а зачем нам целых три пулемета? Запас, конечно, карман не тянет, но это уже слишком, у меня есть еще МГ-3 и МГ-21 есть. Они не хуже, вообще новые, да и патронами для них уже половина угла в подвале завалено. Хозяйственность – это, конечно, хорошо, плохо, когда оно в куркульство переходит. Значит, один ПКМ, там стволу уже конец приходит, на продажу. И РПК тоже. Постепенно отобрал оружие на продажу. Набралась здоровенная, набитая под завязку сумка. Пулеметы, автоматы, пистолеты, револьверы. Куча лишних магазинов. Серьезно заработать на оружии не получится, а вот поменять на что-нибудь полезное – это да. И то хлеб. Осмотрел стильный «Таурус». Мой так мой. Три запасных магазина есть, патроны 40SW экспансивные тоже присутствуют. Завтра у Джима кобуру стильную выдурю и буду носить. Все же легче и компактнее, чем FNP-45, который я таскаю повседневно. Глянул на часы и обалдел – 01:00, во как дело приятное затянуло. Еле выволок из подвала сумку с оружием и пошел мыться. Девочки еще не вернулись, но я совсем не беспокоился. Главное, чтобы никого не покалечили или убили, а с ними ничего другого – случиться и не может. Выпил рюмку коньяка, навестил коллекцию оружия в кабинете, немного почитал и там же улегся спать.
Асгард. Свободная Африканская Республика, г. Петерсберг 22 год, 8-й месяц, 27-е число. 07:00
Спал словно убитый, но едва начало рассветать, подскочил как на пружинах. Где девочки, черт побери? Побежал в спальню и с облегчением вздохнул, увидев мирно спавших жен и рядом с ними Риву. Прокрались в дом тихонечко, не хотели будить или накушались? Принюхался – перегаром в комнате несет умеренно, и это есть хорошо. Решил не будить и спустился в сад позаниматься и поплавать в бассейне. Через полчаса появились заспанные девочки и попросили горничную принести кофе. – Земфира, мне тоже принеси. Что, малышки, вечер удался? – Немножко, – за всех ответила Инга. – Закончился, главное, хорошо. – Могло быть по-другому? – Да местные дурочки задрались… – небрежно кивнула Рива. – А вы? – Мы ни при чём, а они Риву делили, – пояснила Герда. – Совсем придурошные. – Рива, тебя поделили? – я немного насторожился. – А я что… ну потанцевала… на стойке… бара. И всё, честное слово… – невинно опустила глазки Ревекка. – А вы? – мой взгляд переместился на Ингу и Герду. – И мы… чуть-чуть. Но все там знают, что мы пара… – девушки отчего-то сильно смутились и спрятали взгляды. – А дальше? – грозно потребовал я. – Полиция… – смущенно сказала Рива. – И что? – Мы сбежали… – обреченно выдохнула Герда. – А остальные вступили с полицией в бой. Забаррикадировали вход в клуб. – Вы с полицией не дрались? – Нет… – не совсем уверенно сказала Рива. – Мы, после того, как остальные стали дверь заваливать, через форточку в туалете сбежали. – Девочки, скажите честно. Полицию били? – Там, оказывается, такое часто бывает… – начала Герда. – И полицейские, когда приезжают, сразу пост выставляют… под окном в туалете. Ловить тех, кто бежать захочет… – продолжила Инга. – А мы не знали. И… все-таки сбежали. Полицейские целые… почти, – закончила рассказ Рива. – Вас опознают? – Нет. Сто процентов. Мы аккуратно все сделали… – синхронно заявили девушки. – Это главное. Что на завтрак будете? – А ты это… ругаться не будешь? – робко поинтересовалась Инга. – А есть за что? – Нет, – дружно заявили девочки. – Ты самый лучший муж. – Рива? – Я за компанию сказала. Затем девочки дружно взмолились и попросили на сегодня пробежку и полигон отменить. Я поворчал и поехал бегать сам. Потом переоделся в бермуды и футболку и помчался в полицию. Как раз вовремя, для того, чтобы увидеть, как из полицейского «Пинцгауэра», выполнявшего в городе роль автозака, выгружают оборванных и помятых лесбиянок и феминисток. Оказалось, что клуб взяли штурмом всего час назад. Я спросил у знакомого полицейского: – Билл, это, я так понимаю, уже не в первый раз? – Третий или четвертый. Надо на хрен закрыть эту контору, но не дают, – Билл зло сплюнул на газон. – Кто не дает? – Все не дают, – Билл еще раз плюнул и потер скулу, на которой начинал проявляться здоровенный синяк. А потом принялся перечислять: – Начальник полиции Ванденберг не хочет, то есть хочет, но не может, у него туда две дочери частенько захаживают. Доктор Лейбович не дает. Половина его врачих и медсестер – долбаные лесби, грозятся из города уехать, если закроют эту гребаную шарашку. Бургомистр не дает, хочет казаться либералом и демократом. Урод! И британские военные против закрытия клуба. Говорят, там личный состав женского пола восстанавливается после боевых действий. И Капитул неофициально ходатайствует, оказывается, у них весь женский состав представительства постоянно там зависает. Нет, Макс, ты представь! Эти сучки вывели из строя Тедди, Иеремию, Бака, Джорджа и Клауса минимум на неделю. Хорошо хоть, что мы устроили в клубе пост и на входе стволы забираем. А несколько девок все-таки смогли свалить, через окно в толчке. Сару и Бака глушанули и свалили. Поубивал бы. – И что теперь? – я сразу догадался, какие девки успели свалить. Не пущу на хрен больше. Никуда! – Наказывать-то никто не запрещает. Наоборот даже, – Билл зловеще ухмыльнулся. – Штраф, по штуке ливров – это минимум, общественные работы на месяц, с удержанием двадцати процентов от зарплаты. А сейчас подгоним пожарную машину и на заднем дворе проведём отрезвляющие процедуры. Потом на сутки в кутузку. Жалко, на рудники на месяц отправить нельзя, все эти гадюки очень нужны в городе. Ничего, вот скоро протянем закон о телесных наказаниях для белых и будем дурочек пороть. Нет, вот скажи мне, Макс, куда мы катимся? – И не говори! – воскликнул я, дождался, пока всех девок выгрузят и заведут в участок, и направился к начальнику полиции. Начальник полиции Деррик Ванденберг, низенький усатый крепыш, стоял возле дежурки и яростно распекал дежурную смену. Я скромненько дождался, пока он выдохнется, и подошел. – И ты, Макс? Только не говори мне, что твоих женщин тоже замели. До завтрашнего утра один хрен не выпущу! – яростно отмахнулся начальник. – Все, свободен. – Нет. Слава богу, пронесло… – вежливо ответил я. Начальник полиции у нас в городе принципиален до неприличия. И ни за что и никого так запросто не выпустил бы. – Я по поводу катера. – А что с катером? – пожал плечами Ванденберг. – По закону он неделю у нас стоять будет, на случай если вдруг угнан и обнаружатся хозяева. Бред, конечно, но закон есть закон. Потом получишь на него документы, зарегистрируешь и владей. У меня к тебе другой разговор есть. – Все, что в моих силах. – Отдай нам КПВ. – С какого это хрена? – Давай меняться… – деловито предложил Ванденберг. – Мы эту пушку на полицейский катер поставим, а тебе с него «Браунинг» М-2 отдадим. С лентами. Патронов много. – Это грабеж. Сравнил хлопушку с гаубицей. Ладно, бери, но ты мне остаешься должен. – Макс, пока я в этом городе начальник полиции, все мне должны… – наставительно заявил Деррик и хлопнул меня по плечу. – Ладно, спасибо и вали, мне еще с этими драными кошками разбираться. М-да… Вот и уплыл пулемет. А я его собирался на комплекс зарегистрировать. Да и ладно. Ванденберг все равно бы не слез, он мужик злопамятный. Ну и хрен с ним. Я поглазел еще немного на девушек, материвших полицейских жуткими ругательствами, и свалил из полицейского участка. Следующим пунктом сегодняшней программы был оружейный магазин. – Джимми, что у тебя есть хорошего? – поинтересовался я у хозяина. – Опять решил мне пару ящиков пива проиграть? – самодовольно заявил Джим. – Ну как, опробовал игрушки? – Да. Отличные штуки. Давай подберем пару кобур на этого красавца, – я положил «Таурус» на прилавок. – Синтетику, повседневно таскать, и кожаную, на выход в люди. – «Таурус»… Без проблем. Симпатичный пистоль. Главное, все строго, без узорчиков… – Джим подошел к стенду и снял с него несколько кобур. – Это все Blackhawk. Оригинал, не китайское дерьмо. Выбирай. Я выбрал формованную кобуру из отличной темно-коричневой кожи с разными положениями крепления и два карманчика под магазины. В наших местах хороший пистолет и кобура идут как дополнение к внешнему виду, вроде стильного галстука, например. А на повседневку взял легонькую кобуру из кордуры, с плетеным синтетическим ремнем к ней. Пластмассовую решил не брать, все же почти на голое тело носить, неудобно, да и кожу натрешь. – Двести пятьдесят ливров. Кожаная кобура – дорогая, – лаконично высказался Джим и положил коробочку патронов на прилавок. – А это подарок от магазина. Фирменные патроны Таurus Copper Bullet, пуля экспансивная, цельномедная. И пробивная способность неплохая, и останавливающая тоже. – Крохобор. У меня есть несколько стволов. Посмотри, – предложил я и притащил из машины сумку с оружием. – Вот, все в отличном состоянии. Смотри сам, если не доверяешь. – Посмотрим… – Джим закрыл магазин и на полчаса выпал из жизни, вооружившись лупой, отвертками и хитрыми зеркалами. Пока он копался, я походил по магазину и посмотрел товар. Было все: от пулеметов до ножей. Пистолетов, конечно, больше. Оружие стало непременным атрибутом этого мира. Но пистолеты с револьверами – особенно. Без них появляться на улице даже неприлично, как без бабочки и смокинга в высшем обществе. – Ну, и что ты за это хочешь? – продавец, наконец, оторвался от оружия. – Что значит – я хочу? Я могу и душу твою захотеть, вот что ты дашь за это? – Оружие не новое, но в приличном состоянии… – внушительно заявил Джим. – Я тебя накалывать не собираюсь. Значит так, за АКМы дам по триста ливров, за РПК – 400, и только в знак нашей дружбы. – Не надо мне про дружбу втирать. Когда ты у меня его за штуку купишь, тогда и поговорим. – Сам знаешь, ему четыреста – красная цена, – Джим не обратил на мои слова никакого внимания. – ПКМ возьму за семьсот, G-36 – за шестьсот. Пистолеты… Три АПС по сто пятьдесят ливров. Револьверы… «Ругер» и «Кольт»… тоже по сто пятьдесят. «Кольт» SOCOM за триста. Остальные… так и быть, тоже по сто пятьдесят. Магазины по три ливра. Итого, тебе причитается… – Подожди… – я остановил его. – «Браунинги НР», у тебя сколько стоят? – Это новая модель, Мк-3. – Джим достал с витрины пистолет. – Видишь, прицельные другие, рамка кованая и он под 40 S amp;W. Произведено в самой Бельгии. Пятьсот ливров и фирменная кобура в подарок. В комплекте два магазина. – Давай два, и добавь за эту цену патроны на четыре магазина. Идет? – Идет, – быстро согласился Джим, – только патроны простые, оболочечные. – Жмот. Хорошо. Теперь мне нужны два камка, две разгрузки с карманами стандарта АК, ботинки, ремни, кепи. В общем, все необходимое на двух человек. Один комплект размером как на тебя, второй – на рост метр семьдесят пять, телосложение среднее. Ботинки сорок второго и сорок четвертого размера, все качественное, но не элитное. И ножи хорошие. Китайскую дрянь подсовывать не надо. – Это на парней, которых ты нашел на берегу? – догадался Джим. – Ага… По итогу доплачивать не пришлось, денег даже хватило заехать в супермаркет и прикупить гражданской одежды и разных мужских туалетных принадлежностей. После чего я направился прямо в госпиталь и долго ждал возле палаты, пока Камилла и еще один неизвестный мне второй лейтенант опрашивали Андрея и Игоря. Камилла выскочила из палаты, окинула меня многозначительным взглядом, собралась было подойти, но потом, с ненавистью взглянув на своего спутника, зацокала каблучками на выход. Следом за ней поплелся низенький прыщавый очкарик с портфелем в руках. Подчиненный, скорее всего, больно уж несчастно выглядит. – Привет, парни, – войдя в палату, поздоровался я. Андрей и Игорь выглядели получше, но все равно вид был – краше в гроб кладут. М-да… досталось им. Я быстро достал пистолеты в кобурах и сунул им под подушки. – Я тут вам одежонки привез и другого, всякого-разного. Стволами не светите, в госпитале не положено. А эти харчи моя горничная с утра собрала, все в сиделки к вам набивалась. – Ну, ваще… – развел руками Андрей. – Спасибо, Макс, за всё спасибо. Мы тебя вчера толком и поблагодарить не успели. – Пустяки, – я стал выкладывать из корзины еду. – Чего от вас гэбня местная хотела? – Что да как… – неопределенно ответил Белотятько. – Попутно про ПДД и Береговой. Обещалась еще зайти. – Она какая-то малахольная. Немножко не в себе, похоже, – других слов для определения Камиллы я не нашел. – Может, и не в себе, но профи. В делах своих профи. Это я тебе как специалист говорю… – внушительно сказал Андрей. – Да? Я с ней дела не имел… спасибо за предупреждение. Давайте выпьем по двадцать капель для аппетита. Доктор вчера сказал, по чуть-чуть можно. Ну… за вас, за нас и за спецназ, – я чокнулся, выпил и достал из сумки сканер. «Жучков» вряд ли успели понаставить, но лучше перебдеть… как говорят. Нет. Вот и отлично. – Вот теперь, парни, нормально, – проверив палату, сообщил я офицерам, с удивлением за мной следившим. – Вы помаленьку закусывайте, закусывайте и рассказывайте, как дошли до такой жизни. – Знаешь, Макс… – Андрей на мгновение запнулся, – …знаешь, давай сначала ты. Больно не похож ты на обычного обывателя. Кто ты сейчас вообще есть? – Наемник. Маленькая группа у меня, выполняем деликатные поручения. Всю мою группу вы вчера видели. – Чьи поручения? – Белотятько смотрел на меня в упор. Игорь сидел молча, глядел в сторону, но слушал тоже внимательно. – Давай про это пока говорить не будем. И про то, кто вы есть на самом деле – тоже. Если захочешь, Степаныч, потом сам расскажешь. А вообще, у меня есть к вам дело. Я тебя знаю и другому человеку довериться не могу, собраться и поехать в ПДД – тоже. Почему – потом объясню. Когда я вас отправлю домой, передашь кое-чего командованию? – Что передать? – Кое-какие документы. Технического плана. – Хорошо, как знаешь… – согласился Андрей. – Уйдет по инстанции. – Нет, по инстанции не надо. Мне надо, чтобы вы моё послание вручили командованию, лично в руки. Скажем так… самому высшему. Это очень важно. – Хорошо, – коротко сказал Белотятько. – А как ты вообще на Асгард попал? Новая жизнь, новые перспективы? – Это, Степаныч, я тоже лично командованию расскажу. Если доведется. Тебе врать не хочу. Живу нормально, две жены, вилла, садовник, горничная. Работа нравится. Да сами увидите, как на ноги встанете, у меня погостите. – Лихо ты устроился, буржуй… – одобрительно покивал Андрей. – Молодец. А я училище на Старой Земле закончил, звание получил, а потом уволился. Обстоятельства так сложились. А на гражданке… словом, полная задница. Убивать людей за деньги я не захотел, но, слава богу, подвернулись люди и помогли сюда перебраться. А здесь, Макс, я тебе скажу, все совсем по-другому. И Россия здесь другая, и армия. Всё настоящее. Это я о территории Русской армии говорю. Все настоящее, как и должно быть. Режу чичей с удовольствием, потому что родину защищаю, и знаю, что родина меня не бросит никогда. – А как в плен попали? – По-глупому. Выехали к Амазонке обстановку посмотреть. Наш «Тигр»[115] на фугас налетел, контузило, очнулись – уже в плену. А там… ну что там… В общем, чичи менять нас на своих не стали, убивать тоже. Просто продали, суки, в Дагомею. Лучше бы убили, гниды. У папуасов… в общем, не буду рассказывать. Думали, совсем край пришёл, – Андрей устало откинулся на подушку. – Папуасов буду резать. Всегда. Нелюди они, – хрипло, впервые за беседу заговорил Игорь. – Давай еще по чуть-чуть… – я опять достал флягу, почувствовав, что выпивка сейчас как раз придется к месту. – Сказочный коньяк, практически как антибиотик. С Имаматом как живете? – Как в старом мире. Капитульские уроды определили их в соседи, специально, конечно. Они набеги совершают, мы препятствуем, сами к ним ходим. Воюем потихоньку. Но сейчас загнали их за облака, раньше совсем худо было. – До меня здесь слухи доходят. Грамотно воюете, все признают. Я тут давеча британским морпехам чуть лица подправил, так командование британское даже извинялось, дабы дипломатического скандала не вышло. Уважают вас и боятся. – Правильно. А почему? – сказал Игорь. – Потому, что наверху сидят у нас не ишаки, а умные люди. И все стало совсем по-другому. – Народ им верит… – добавил Андрей. – Потому как знает, что не продадут никогда, жизни и здоровье положат, но выведутРоссию на ее законное место. Вон у нас нефтеперерабатывающие заводы есть, механические, сталелитейные, патронная фабрика громадная, половину здешних территорий патронами снабжаем. И больше еще будет. А кое-кому это поперек горла, вот и строят козни как могут, чеченцев натравливают. Мы заводы ставим, а нам грузы из-за ленточки замораживают… – Знаю я это всё. Поэтому быстрее выздоравливайте – и домой. Я много чего знаю и помогу. Дай бог успеть… – сказал я это сам для себя неожиданно. Насчет своей неуязвимости я совсем не обольщаюсь. Да мне фактически все равно. Жизнь в последнее время удалась, и я получил от нее все что хотел. Раньше я наслаждался опасностью и как-то не задумывался о смерти. Но когда мы решили завести детей, вдруг задумался. Оказывается, жизнь состоит не только из личных удовольствий, жизнь – это еще и ответственность, ответственность за родных и близких людей. А сейчас я вспомнил, что еще есть родина, как бы странно это ни звучало. И оказывается, я очень многого еще не сделал, и надо все это успеть поправить. – Обязательно… – пообещал Андрей. – Британцы говорят, что сообщили в Береговой о том, что нас нашли. Пока это все пройдет по инстанциям, думаю, дня два пройдет, может три. Затем за нами, с попутным транспортом – от нас сюда баржи-наливняки ходят – пришлют сопровождение, и с ними мы уедем. Вот и рассчитывай. Неделю мы еще будем лежать, так русский доктор Лейбович говорит. Плюс разные неувязки, да ожидание транспорта. Дорога тоже не близкая. Так что меньше трех недель здесь не пробудем. – Я чего говорю, просто со дня на день могу уехать в командировку. И когда вернусь, не знаю. Скажем так, вернуться я постараюсь обязательно, но гарантий давать все же не стану. Перед отъездом все, что для вас приготовлено – одёжку, оружие, боеприпасы – я на всякий случай оставлю у отца Евстафия. Был он у вас, кстати? – Нет еще. – Будет. Все будут. Тут нас немного, но держимся дружно. Так вот, автоматы он вам, если меня не будет, передаст. Вам какие? Есть 103-й и 104-й, в отличном состоянии, много хороших зарубежных. – Слушаю тебя, Волоха, и диву даюсь… – развел руками Андрей. – Ладно, братка, найдем возможность поговорить. А автоматы любые, главное, чтоб патроны были. Хотя, скорее всего, нам оружие привезут. Ну, давай ещё немножечко выпьем, никогда такой конины не пил. Какого года, говоришь? – Тридцать шестого. Только откуда он у меня, я тоже вашему начальству скажу… Посидел я в больнице еще полчасика и поехал домой. Откровенного разговора с русскими офицерами не получилось. Впрочем, рано еще для откровенных разговоров. Я собираюсь передать с офицерами техническую документацию из германской капсулы. Дело в том, что немцы умудрялись перемещаться в обе стороны, а современные ворота почему-то только в один конец работают. Кроме того, все переходы держит в своих руках Капитул, и свои ворота нашим точно не помешают. А лично мне эта документация совершенно бесполезна. Дома меня ждало известие о приезде на следующий день Мари. Рива уже уехала домой, ей в представительстве предоставили маленький домик, Инга и Герда, восстанавливаясь после бурной ночки, попросту спали. Я провел остаток дня с книгой в саду и потом тоже отправился в спальню. Но, естественно, сразу мы не заснули, занимаясь тем, без чего свою жизнь уже представить не могли.Асгард. Свободная Африканская Республика, г. Петерсберг 22 год, 8-й месяц, 28-е число. 07:00
Утром я встретил Мари, прилетевшую не только с традиционными тремя сумками, – одной военной тяжелой и двумя легкими, – но и с тремя небольшими контейнерами. – Максим! Рада тебя видеть, видишь, сколько подарков привезла! – радостно поприветствовала она меня, подставила щеку для поцелуя и прыгнула в машину. – Я тоже, что там? Тяжелое… – я еле пристроил контейнер в багажник. – В одном все снаряжение для Ревекки, во втором и третьем – БПЛА с разной электроникой, да еще кое-что по мелочам. Пол расстарался… Ну и конечно, подарок тебе. Как ты угадываешь с презентами? Он опять радовался, как мальчишка. Я скоро с вас буду брать процент за посреднические услуги. А с тебя натурой… – ответила мне Мари и неожиданно крепко поцеловала в губы. – Мари… ты считаешь… это правильно? – через некоторое время поинтересовался я у нее. На поцелуй ответил, не смог удержаться. – Нет, Максим… – весело усмехнулась Мари. – Это совсем неправильно, но мне сейчас так захотелось. А когда мне сильно чего-то хочется, я это делаю. Тебе противно? – Мари, посматривая в ручное зеркальце, стала невозмутимо подкрашивать губы. – Наоборот, просто не вижу цели в этом с твоей стороны. Ты так хочешь меня приручить к себе? Или подсадить на крючок? – откровенно спросил я у нее. Смысла продолжать с ней эту игру я не вижу, ничего, кроме неприятностей, эта связь мне не принесет. Лучше сразу поставить все на свои места. – На крючок – нет, а вот насчет приручить интересная идея. Бросишь Ингу и Герду? – лукаво поинтересовалась Мари. – Ты знаешь ответ на этот вопрос. – Знаю. А если ты мне очень нравишься? А если я ничего с собой поделать не могу? – Мари говорила спокойно, но с едва заметными нотками злобы. – Мари, ты очень красивая и очень умная женщина… – медленно проговорил я. – Ты мне тоже очень нравишься, но я, как и ты, не люблю делать глупые, а значит, совершенно бесполезные вещи. Я действительно люблю своих женщин и не хочу делать им больно, как бы ты мне ни нравилась. – Приостанови машину. Поговорим, – Мари нервно прикурила сигарету. – Я не претендую на тебя. Оставайся со своими женщинами. Но… я выберу время, и на это время ты все-таки станешь моим. Больше мне от тебя ничего не надо. Вреда это твоей семье не принесет, гарантирую. – Мари, наверное, я должен выбирать сам, так что мне очень интересно знать, каким это образом ты сможешь меня заставить? – осторожно поинтересовался я. – Вот как? Тебя надо будет заставлять? – Мари потянулась как кошка и опять приникла ко мне. – Неужели я тебя не возбуждаю? – Я нормальный мужчина и, естественно, реагирую на красоту и сексуальность. Ты очень хороша, ты просто безумно хороша, но я уже расставил приоритеты. Как бы банально это ни звучало, давай останемся друзьями… или начальником и подчиненным… – я помедлил и все-таки отстранился от француженки. – Ты уникальный мужчина, Максим. А еще ты уникальный дурак… Ты даже не догадываешься, от чего отказываешься. Ладно, проехали, каждый выбирает свою судьбу сам. Но я не оставлю своих попыток заполучить тебя… хотя бы на время, – сказала Мари и, заметив, что я собираюсь ответить, добавила: – Повторяю, жены ни о чем не узнают. И давай на эту тему больше не говорить. Сказала – заполучу тебя, значит, так и будет. И не закатывай глаза, как девственница перед обрядом дефлорации. Нам предстоит серьезная операция… Вот и поговорили… Дома оставил девочек радоваться встрече, а сам потащил снаряжение в подвал. Я нешуточно разозлился на Мари и надеялся, занявшись любимым делом, успокоиться. Тьфу ты, вот зачем мне эти проблемы? Ну да ладно, может, как-нибудь само рассосется… Снаряжение оказалось довольно специфическим, верней специфического назначения. На эту мысль меня навели три гранатомета Мк-777 Airtronic с разнообразными выстрелами, лежавшие в контейнере. Это обычный гранатомет РПГ-7, но произведенный и модернизированный американской фирмой. Модернизация в основном заключалась в замене деревянных частей на пластиковые детали, модулей управления на более современные и эргономичные, и оснащение современной оптикой. Как по мне, так, кроме оптики, все остальные навороты лишние. Снаряжение Ривы оказалось таким же, как и наше, с точностью до мелочей. Даже оружие в том же ассортименте – НК Мк-23, UMP и G-28, с полным дополнительным оборудованием. Я уже подготовил для него место и сразу все туда сложил. Пол еще подкинул пластита, взрывателей, патронов, гранат и восемь полных комплектов системы MBSS. В буквальном переводе – это «морская баллистическая система выживания», а если еще понятней, то здоровенный баул, где лежит разнообразное защитное снаряжение, изготовленное американской фирмой Eagle для NAVY SEALS, то есть для сил спецназначения морского флота, «котиков» и всяких подобных земноводных. И включал в себя этот комплект массу полезнейших вещей, от плейт-карриера с набором бронепластин и подсумков под все что только можно до тактических поясов с налокотниками, наколенниками и шлемами. Особенно порадовало, что четыре комплекта были черного цвета. Камуфляж такого окраса для использования ночью у нас был, а вот все, что сверху, приходилось цеплять другой расцветки. Похожие комплекты мы привезли с Нью-Авалона, но они были немного устаревшей системы. Неожиданно я обнаружил шестиместную палатку с набором спальных мешков, тоже полезная вещь, и большой медицинский набор с вакцинами и даже хирургическими инструментами. Пол передал четыре телевизионных прицела ATN Thor 3, тактические прицелы ACOG с переменной кратностью 1–6×48 и установленными прямо на них маленькими коллиматорами DOCTER, ночные бинокли той же фирмы ATN, мощную компактную рацию, целые коробки элементов питания к электронным приборам, в общем, превзошел сам себя. Меня лично он порадовал двумя десятками патронов СП-3АН, к моему отечественному бесшумному «дерринжеру», и бундесверовским спецназовским ножом КМ-2000 с удобными тактическими ножнами. И в довершение подарил комплект из трех метательных ножей в специальных универсальных ножнах. Красивая стильная вещь, но, как для меня, совершенно бесполезная. Передарю Герде – она метает все что угодно, прямо как заправский ниндзя. По-моему глубокому убеждению, хороший пистолет с глушителем заменяет это баловство полностью. К примеру, нет смысла метать ножи в часового в каске и бронежилете. Это как для меня, но человек, в совершенстве овладевший этим мастерством, возможно, считает иначе. Герда, кстати, гораздо ближе к этому совершенству, чем я. Все распаковал, уложил и поднялся наверх, дамы уже сидели в беседке, где был накрыт стол. – Посмотрел, что ты привезла, и догадался, что мы будем отбивать атаку танкового батальона. Пол превзошел самого себя, снаряжение отличное, и, как я понимаю, жутко дорогое, – сказал я Мари, присев за столик. – Не смеши, подавлюсь… – рассмеялась француженка. – Если бы против батальона, то я привезла бы «Апач» с «Хелфаерами»[116]. Но пару бронированных коробочек, нам вскрыть, возможно, придется. Не танков – бронетранспортеров. БТР-60ПБ, так они кажется, называются. Кстати, Пол предлагал еще миномет. А снаряжение… просто мне удалось незаметно перенаправить на наш склад хороший кусок из последней поставки для нужд патрульных сил. Ловкость в обращении с компьютером и никакого мошенничества. Естественно, все для вас, мои родные. И это еще не все, у него отложено оружие на мой следующий приезд. Я не хотела привлекать внимание большим грузом. – А вообще, Пол заведует складом для чьих нужд? – Склад? – переспросила Мари. – Этот склад для сотрудников региональных представительств. Все сотрудники Капитула фактически военнообязанные и соответственно должны быть вооружены. А мы там так, как это по-русски сказать? Сбоку припека? Да, так, кажется. Надо брать, пока есть возможность. В Капитуле грядет штатное перераспределение, и, возможно, мы на время будем отлучены от запасов. Надеюсь, на непродолжительное. – Заинтриговала, давай уже всё рассказывай. – Даже поесть не дает, – пожаловалась Мари девочкам, но рассказывать начала. – В горах, на границе с Халифатом Нигер и Судан, есть небольшая лаборатория. Занимаются там опытами на людях, тестированием новых препаратов и прочими гадостями. Лаборатория не капитульская, частная, сведений о ней очень мало. Есть фото с воздуха – год назад в том районе летал капитульский самолет, делал картографическую съемку и случайно запечатлел непонятные строения. Я порылась в архивах и нашла эти фотографии. О том, что это лаборатория, я узнала от принца. Но он тоже толком ничего не знает, просто несколько раз отсылал туда рабынь, нерожавших женщин возрастом до двадцати лет, исключительно африканок крепкого телосложения. Наводит на размышления, да? Так вот, нам надо разузнать, что там творится, захватить кого-нибудь из персонала, желательно из руководящего звена, а лабораторию уничтожить. – Замысловатый способ ты придумала, чтобы нас угробить. Проще и дешевле, прямо сейчас пристрелить… – недовольно проворчала Герда. – Хотя бы об охране сведения есть? – Нет… – со странной улыбкой помотала головой Мари. – Ничего нет, кроме фотографий с воздуха. – Почему бы не послать туда батальон ваших патрульных сил? – поинтересовался я. – Вполне логичное решение. – Одну похожую лабораторию патрульные силы уже уничтожили… – сообщила Мари. – А точнее, сожгли вместе с персоналом. Естественно, кто их крышевал, после такого установить не получилось. Если привлечь патрульных – и с этой произойдёт то же самое. Если кого-то и возьмут живым, то сразу после экспресс-допроса уничтожат. Или, как вариант, ученый попадет не в те руки и будет продолжать свои эксперименты в другом, ещё более секретном месте, а информация исчезнет. А нам нужны прямые доказательства на нужного нам человека из Капитула. Другой цели у операции нет. – Покажи фото, – попросил я и взял у Мари глянцевые листы. На них был запечатлен маленький комплекс зданий в долине, скрытой в горном хребте. Прикинул масштаб – получалось, что территория площадью примерно сто на пятьдесят метров. Одно большое здание из сборно-щитовых конструкций и четыре маленьких. Окружено забором непонятно из чего, не видно, но вышки по углам присутствуют. Исходя из размеров комплекса, охраны не больше двадцати человек, максимум двадцать пять. Ага… а вот эти две маленькие коробочки как раз те самые бронетранспортеры. – Охраняют частные контрактеры? – Получается так. Ручаюсь, капитульских специалистов там нет. Это не структура Капитула, он не занимается подобными делами… – Мари поняла, что мы сильно колеблемся, и приготовилась убеждать. – Как ты видишь эту операцию? – взяла слово Инга. – Выдвигаемся на вертолете в точку примерно в десяти километрах от лаборатории… – Мари указала карандашом на карте место. – Примерно вот тут. Скрытно подходим к комплексу, затем наблюдение, планирование операции и собственно – сама операция. В сроках никто не ограничивает. Нас пять человек. Я тоже буду участвовать, и расклад получается совсем неплохой. Поверьте, бывают гораздо худшие варианты. Если все сделать правильно, проблем не возникнет. Зато какой приз! – азартно воскликнула Мари. – Можете быть уверены, он будет гораздо больше, чем заслуживает эта операция. Но о нем, собственно, после вашего согласия. К тому же, когда вы соглашались на эту работу, реально понимали, что не в куклы будете играть. Мое мнение: операция реально возможная, и мое участие в ней свидетельствует об этом. Вы же меня самоубийцей не считаете? – Никто еще ни от чего не отказался… – буркнул я. – Идет необходимое обсуждение, и у каждого есть право высказать свое мнение. И таких мнений ты еще услышишь немало. На чем, кстати, нас туда повезут и увезут? – Частный вертолет, – с готовностью сообщила Мари. – Он заберет нас примерно в двухстах километрах от Петерсберга, там же мы и оставим свой транспорт. Машину для поездки купим здесь. Далее, вертолет сделает дозаправку в маленьком поселке у подножья Капского хребта и доставит нас к месту. Затем вернётся в поселок, где и будет ждать сигнала. – И когда мы начнем? – Да хоть сегодня. Я посмотрел на девочек и увидел, как обе согласно кивнули головами. Ну что же… было бы глупо думать, что нам будут подкидывать детские задачки. А эта… эта, при правильном подходе и планировании, выглядит не такой уж самоубийственной. И вообще, нас никто в Капитул не тянул… – Что за приз? – За уничтожение лаборатории и личного состава комплекса, без получения доказательств, по пятьдесят тысяч на человека. Видите, наш руководитель рассматривает и такой вариант. А за уничтожение, в комплекте с доказательствами и «языком»… – Мари сделала паузу и внушительно сказала: – Всё, что захотите… – Это как? – поинтересовалась Инга. – Так. Все, что захотите, кроме освобождения вас от работы навсегда. В разумных пределах, естественно, но пределы эти очень широки… – француженка слегка улыбнулась. Мне стало ясно, что она ждет нашей реакции. Бурной реакции. Но не дождалась. Никакого особого эффекта на меня, да и на девочек ее слова не произвели. Что означает «все что угодно»? К примеру, я так сразу и не скажу, что можно выбрать. Разве что отпуск на месяц? Еще больше денег? Вряд ли, на самом деле на Новой Земле их особо тратить некуда. У нас и так все есть. Даже больше, чем надо. Я когда-то беседовал на подобную тему с Ингой и Гердой, а они в разы поизобретательней меня, и очень скоро выяснилось, что мы можем себе позволить все, что захотим. И вообще, такие предложения чаще всего делают, когда рассчитывают списать исполнителей. В таком случае для доверчивых глупышей можно и царства земные наобещать. Все равно исполнять не придется. – Это понятие слишком широко для нашего немедленного согласия… – высказалась Инга, подтвердив мои мысли. – Нам надо подумать. – Слишком щедро, – добавила Герда. – Наводит на размышления. Максим, как ты считаешь? – Отчего такая щедрость, Мари?.. – задал я вопрос француженке. – Либо нам придется штурмовать что-то вроде Форт-Нокса, либо на наше возвращение никто не надеется. – Вы ошибаетесь, – спокойно ответила Мари. – Просто таким образом руководство подчеркивает важность варианта с захватом «языка» и получением сведений. Поймите, сведения могут оказаться настолько важными, что очень сильно перекроят расстановку сил в Капитуле. В желательную для нашего руководства сторону. К тому же чего такого невероятного вы можете попросить? Давайте подумаем вместе. Люди вы более чем разумные. Деньги? Миллион? На каждого? Вам они не нужны. На что вы их будете тратить? Здесь нет таких возможностей, как в Старом мире. Ладно, миллион вы освоите. Будем считать, даже незаметно для окружающих. Если больше, то это уже сильно выделит вас из общей массы, возникнут ненужные вопросы к вашим персонам и, соответственно, появятся многочисленные угрозы для вашей жизни. Оно вам надо? Ну что еще можно придумать? Я даже не знаю. Ладно, границу предложения я очерчиваю миллионом на всех. Отпуск захотите? Пожалуйста, но не более месяца, и только когда будет достаточный перерыв между заданиями. Скорее всего, после этой операции. Поймите, наш хозяин заинтересован в долгом, обоюдовыгодном, а не принудительном сотрудничестве. Он хочет, чтобы вы знали о его отношении к вам, и чтобы вы доверяли ему. И подумайте об операции с чисто человеческой стороны – вы прекратите совершенно мерзкие и отвратительные дела, накажете изуверов, не достойных жизни. Что может быть благородней? Еще и получите за это очень большие деньги… или чего там вы захотите… – Все это, конечно, так… – в раздумье буркнул я. – Но я уже давно перестал верить в хорошие намерения больших людей. Может, они и есть, но обязательно попутно с собственными целями. Не столь благородными… – я мельком глянул на своих жен и заметил, как Инга слегка кивнула головой. – Ладно, можешь считать, что наше согласие у тебя есть. Надо еще поговорить с Ривой. Но думаю, она возражать не будет. А про наши условия я расскажу тебе позже. Не волнуйся, они будут выполнимыми. А сейчас давай работать. Я сейчас съезжу за Ривой, а по пути мы заедем с ней посмотреть машину. Возможно, сразу и купим. – Хорошо. Я выдам деньги на это… – довольно кивнула Мари. – Когда вернемся, будем все обсуждать и собираться. Вы пока вместе подумайте, что же мы особенного можем потребовать от нанимателя. А ты, Мари, подумай, что предложить. Ты все преференции Капитула знаешь лучше… Прежде всего я завез к отцу Евстафию автоматы с боезапасом и снаряжение для русских офицеров. Данные из капсулы передавать не стал, если выживу – отдам сам. Даже не знаю, почему я так решил. А особо копаться в своих мотивах не хочу. Потом нашёл Риву, поговорил с ней о предстоящем задании и прогнозированно получил полное согласие на участие. М-да… все-таки везет нам на таких же сумасшедших, как мы сами. – Я согласна… – сказала она спокойно. – Деньги лишними не бывают, к тому же я создана для такой жизни. Меня некому ждать, к тому же я особенно ни к кому не привязана, кроме вас, конечно. Сильно разумной меня тоже не назовешь, я имею в виду чувство самосохранения, так что все в порядке. Поехали за машиной. – Тебе не кажется, что мы все идиоты?.. – на всякий случай переспросил я у Ривы. – Так оно и есть… – девушка весело улыбнулась и поправилась: – Только не идиоты, а люди, наслаждающиеся жизнью и плюющие на смерть. Не знаю, как тебя, а меня это здорово возбуждает. Поехали. – Ладно, поехали. У тебя совсем нет привязанностей и желаний? – поинтересовался я у нее. Рива до сих пор оставалась для меня загадкой, и я решил воспользоваться случаем и вытянуть ее на откровенность. – Есть, Максим… – охотно ответила Ревекка. – Но не слишком оригинальные. – А именно? – Деньги на всё, что я захочу, а хочу я совсем немногого. Хорошо трахаться и не жалеть потом об этом. Ну, еще хочу интересной жизни с приключениями и иметь возможность убивать арабов. Я не псих, но у меня очень большие счеты к ним, – очень спокойно отчеканила Рива и предложила: – Ты же меня совсем не знаешь, так что спрашивай. Я отвечу максимально откровенно. – Да? Сама предложила. Я очень любопытный. – Вперед, – поощрительно улыбнулась Рива. – Что значит хорошо трахаться и не жалеть об этом? – Я так и знала, что тебя заинтересует именно это. Но отвечу… – Рива засмеялась. – Это означает – с человеком, которого я захочу. Для души, не для здоровья. Для того, чтобы получать помимо физического удовольствия, еще и моральное удовлетворение. Во всех остальных случаях я обычно жалею о происшедшем. – А как было в случае с солдатиками-геями в Лимпо? – не удержался я. – Ты об этом… – рассмеялась Рива. – На самом деле я не трахалась с ними. Это были мои друзья, которым захотелось поэкспериментировать. А я им просто помогла. Да и жить с мальчишками было сплошное удовольствие. Они очень хорошие хозяева. Всегда чистенько, еда приготовлена, все постирано, кофе в постель… – девушка посмотрела на меня. – Макс, у меня нет особых пристрастий в сексе. Я абсолютно нормальная. Просто могу это делать как с женщинами, так и с мужчинами. И со всеми вместе. – Угу… – я просто не нашелся что ей сказать. Да… и так бывает. А я уже записал эту милую девушку в извращенки. – В Лимпо у меня ни разу не было секса, здесь соответственно тоже. Я жутко голодная. Давай потрахаемся! – совершенно неожиданно предложила Рива и серьезно посмотрела на меня красивыми глазами: – Инга и Герда ничего не узнают. Я чуть не врезался в группу чернокожих рабочих, работающих на обочине дороги. Да что за день сегодня такой! Мужиков вокруг мало, что ли? Свет на мне клином сошелся? Мне, конечно, такое развитие событий страшно льстит, но и напрягает одновременно. Это уже перебор и большие проблемы в будущем. – Ты же жалеть потом будешь, – вырвалось у меня. – Нет, не буду, – энергично помотала головой Рива и провела рукой по моему бедру. – Я же тебя хочу, и ты мне очень нравишься. Все вы нравитесь. Хочешь, я разрешения у девочек попрошу?.. – каждым своим словом Ревекка все глубже вгоняла меня в ступор. – Они разрешат, они не жадные. Я же видела, как ты на меня смотрел на пляже, когда я разделась. Ну хоть чуть-чуть я тебе нравлюсь? – Нравишься. Даже очень. Но как ты это себе представляешь? – Главное, сильнее меня обнимай… – девушка порывисто вздохнула и убрала свои роскошные волосы с лица. – А еще мне бы хотелось, чтобы ты меня… – Рива… – я решительно убрал ее руку с моей ноги. – Я не за конкретный случай. Я спрашиваю о будущем. Положим, мы сделаем это, тем самым обманем Ингу и Герду. Нам захочется еще раз это сделать. Опять обманем. Потом еще раз. Это как-то некрасиво, если не сказать больше. Ты мне очень нравишься, и я бы с удовольствием занялся с тобой любовью, но как это будет выглядеть со стороны? Я их люблю, а ты им подруга… – Ты прав, я не подумала… – тихо сказала Рива, а потом решительно, с облегчением заявила: – Тогда я попрошу у них разрешения! Так будет честно. Мы в батальоне всегда делились своими парнями. – Делай как знаешь, только скажи им честно, как я ответил на твое предложение… – я подумал, что это действительно будет достойный выход из ситуации. А вообще, очень интересно, что ей ответят Инга и Герда. Но что бы они ей ни сказали, я откажусь. Благоверные потом вполне могут заявить: «Мы-то разрешили, но надеялись на твою порядочность, а ты…», и так далее, и в том же духе. И вообще, я не хочу изменять женам – и точка. Прошли у меня эти лихие мысли, повзрослел, наверное. Хотя… хотя не стоит быть таким категоричным, в жизни всякое случается… Проблему с машиной мы решили неожиданно быстро и недорого, купили отечественный «уазик». «Буханку», военного образца, с пристроенным уже в этом мире пулеметным гнездом сверху. Старенькую, но вполне работоспособную. У Ривы, в дополнение к талантам в области минно-взрывного дела, обнаружились большие способности автомеханика, и она, облазив машину вдоль и поперек, заявила, что машина, за исключением внешнего вида, в полном порядке. Что меня более чем полностью удовлетворило, потому что это корыто как нельзя лучше подходит под наши задачи. Ездить на ней нам предстоит совсем немного, но груза придется везти порядочно. К тому же мы отлично в ней разместимся. В кузове есть четыре довольно комфортных кресла, даже откидные кровати. Машину продавали два охотника-африканера, приспособившие «уазик» для своих нужд, но переезжавшие на северный берег Залива. А ее перевозка могла им обойтись дороже самой машины. Я без сожаления расстался с деньгами, сел в детище родного автопрома и с удовольствием прикатил домой. Даже ностальгия прохватила. Если «буханка» уцелеет, то отдам ее на курортный комплекс, охотников возить – машина лучше не придумаешь. Дома втиснул покупку во двор и поднялся к девочкам. Остаток дня, за исключением еды и душа, мы провели в обсуждении задания, а я еще и в подборе снаряжения. Задача оказалась непростой, необходимо было и снаряжение по потребностям задания подобрать, и остаться хоть немного мобильными. В итоге я запланировал устроить на месте высадки базовый лагерь и все излишки оставить там. А снаряги набирается очень много. Приходится брать с собой палатку и спальники для ночлега. Возможности совершить операцию в первую же ночь, скорее всего, не представится, придется наблюдать и изучать обстановку несколько дней, поэтому надо запастись соответствующим запасом продуктов и воды. Без расширенной медаптечки с набором противоядий от всевозможных ядовитых гадов, водящихся в тех местах в великом изобилии, тоже не обойтись. Без рации для связи с вертолетом и набора элементов питания к ней – тоже. А оружия и носимого снаряжения вообще до чертиков набирается. Гранатометы М-777 с термобарическими выстрелами, гранаты Ф-1 и английские фосфорные L-84. Все четыре ВСК, UMP и снайперку G-28 для Инги, ну и пистолеты, конечно. Приборы ночного видения, тепловизионные и ночные прицелы обязательно, не считая коллиматоров. Бронежилеты и шлемы. Просто целая куча добра. Кстати, Мари тоже привезла для себя снаряжение и оружие – пистолет USP Tactical и штурмовую винтовку FN SCAR[117] с подствольным гранатометом, к моему удивлению, под отечественный патрон 7,62×39. Мне сразу захотелось заиметь на свою команду такие же. И заимею… Выезд запланировали на 07:00, поэтому быстро разбрелись по постелям. Я, естественно, с женами в супружеской спальне, Мари в гостевой комнате, а Рива в кабинете. Не знаю, как остальные, но мы смогли уснуть только после полуночи. Никак не могли оторваться друг от друга, казалось, сойдем с ума от охватывающей нас раз за разом дикой страсти. Не знаю, что это было, может, ощущение близкой опасности и беды, а может, так мы уходили от неизбежных волнений и переживаний. Все-таки операция предстоит очень серьезная. Как бы то ни было, в 07:00 наша «буханка» с зевающими пассажирами на борту бодро двинулась в путь.Асгард. Свободная Африканская Республика, г. Петерсберг 22 год, 8-й месяц. 29-е число. 09:00
На пограничном КПП нас остановили шотландские гвардейцы, сменившие валлийских фузилеров. Рослый уоррент-офицер поинтересовался целью поездки, услышал в ответ слово «охота» и полупрезрительно хмыкнул. Заглянул в машину и тихонечко завистливо присвистнул. Еще бы, на одного охотника, то есть меня, в салоне присутствует четыре прекрасные охотницы, одна другой лучше, и все ослепительно улыбаются. Есть чему позавидовать. Сержант, вежливо откозыряв дамам, внес наши данные в журнал регистрации и дал команду пропустить машину. Массивный шлагбаум поднялся, бойцы оттащили в стороны ежи и рогатки, и наша «буханка», посигналив на прощание, вырулила за пределы Свободной Африканской Республики. Как говорят в городе, мы пересели «ленточку». Граница САР в реальности представляет собой больше линию фронта, чем границу в ее буквальном смысле слова. Ряд хорошо укрепленных пунктов по периметру, минные поля, замаскированные секреты, мобильные патрули и легкие самолеты, облетающие периметр, и всего два проездных пограничных КПП. Проехать в другом месте не представляется возможным. Очень высокий риск налететь на мину, получить очередь из крупнокалиберного пулемета мобильного патруля или автоматической пушки замаскированной БМП. Конечно, все эти меры требуют колоссальных затрат, но они оправданы и с лихвой окупаются. Не проходит и месяца, чтобы очередная банда не пыталась попробовать границу на прочность. Недругов у бриттов в этих местах хватает с головой, а друзей как таковых вообще нет. Алмазные рудники, принадлежащие двум частным, а по факту государственным британским компаниям, несут в этот мир львиную долю алмазов, а алмазы, в свою очередь, являются львиной долей экспорта Британии в остальные территориальные образования Асгарда. Микроскопическая доля этого экспорта уходит в Капитул, а все остальное идет в становление промышленности Асгарда. Все просто, алмазы применяются в основном в станкостроении, это уже местный ресурс, и, соответственно, в некоторой степени этот вид промышленности понемногу перестает быть зависимым от Капитула. Хотя до полной независимости еще куда как далеко. Пока еще, при всем своем желании, Капитул может пережать кислород любому из государственных образований на Асгарде. И они это понимают, даже прямые союзники Капитула, поэтому прикладывают просто гигантские усилия, чтобы от этой зависимости избавиться. Конечно, с разной степенью успеха. Впрочем, мне пока до этого никакого дела нет. Местность оказалась относительно ровной, и мне удавалось держать стрелку спидометра на отметке пятьдесят километров в час, на особо благополучных участках дороги поднимая её до шестидесяти. Несмотря на обилие животных, в том числе больших гиен и гигантских сухопутных крокодилов, гревшихся на солнышке, они благоразумно решили с нами не связываться, дорожные банды не встретились, и мы через четыре часа благополучно докатили до точки встречи с вертолетом, очередной заброшенной фермы на берегу пересохшего соляного озера, превратившегося в зловонную лужу. Вертолетом ожидаемо оказался старичок «Хьюи», он же «Ирокез», эксплуатирующийся здесь повсеместно. В категориях «надежность», «стоимость» и «простота обслуживания» этот заслуженный вояка являлся чуть ли не лидером среди летательных аппаратов, и именно благодаря этому стал самым популярным вертолетом на Асгарде. Наш был оснащён дополнительными баками на обеих сторонах подвески и сразу двумя американскими пулеметами М-60, ровесниками вертолета. А вот пилотами неожиданно оказались два китайца, Ван и Ван, соответственно в русской транскрипции обоих переименовали в Иванов. Низенькие, быстрые, с не сходившими с лиц улыбками ребята. Они быстро помогли перегрузить снаряжение, причем Ван Второй скрупулезно записывал в блокнотик вес каждого предмета, а потом, несколько конфузясь, даже зафиксировал наш вес. Потом пилоты все подсчитали, коротко переговорили между собой на китайском языке, довольно заулыбались и дали команду на посадку. Машину мы загнали в овражек и закидали перекати-полем. Теоретически она так и должна простоять до нашего прилета, а на практике уж как получится. Жалко будет, если угонят, впрочем, гиены и змеи, обитающие в этих местах, водить точно не умеют. – Симпатичные ребята, ответственные. Где ты их нашла? – поинтересовался я у Мари, когда лопасти начали раскручиваться. – Они вольные перевозчики, за деньги отвезут хоть во дворец к халифу… – сообщила она, перекрикивая шум вертолетного двигателя. – Постоянной базы не имеют, мне повезло, что их подрядили кое-что доставить в Кадиз и мне об этом сообщили. Я с ними уже работала. Ребята надежные. После операции они сразу улетают на родину в Бейджинг, цепляют запасные баки и запросто перелетают Залив… Я молча ей кивнул и пристегнулся в сиденью. Вертолет поднялся в воздух, и разговаривать стало возможно только по внутренней связи. Летели со снятыми бортовыми дверями с обеих сторон, и поэтому шум двигателя перебивал все звуки. Не разбираюсь в управлении вертолетами, но, кажется, пилоты вели машину виртуозно, плавно и очень низко над землей. Вскоре показалась величественная горная цепь, названная Капским хребтом. Вертолет поднялся очень высоко, мы перелетали хребет, стало довольно холодно. Правда, я едва успел зафиксировать на камеру величественные скалы, отблескивающие под ослепительным солнцем, как мы уже стали садиться. В небольшом поселке у обратного подножия хребта к нам подрулил древний топливозаправщик на базе отечественного ГАЗ-66, и улыбающийся во весь рот марокканец в замасленном комбинезоне ловко помог китайцам заправить аппарат. Я из вертолета не выходил, но вполне смог рассмотреть посадочную площадку и кусок поселка. Скромно, бедно и пыльно – все конструкции из глиняного кирпича. Если бы не пара домиков из щитовых конструкций и мощная антенна, можно было бы подумать, что нас закинуло куда-то в прошлое. Хотя посадочная полоса довольно внушительная, во всяком случае, легкомоторные самолеты вполне могут садиться, не говоря уже о вертолетах. А если уже присутствует специальный топливозаправщик, то посадки происходят не так уж и редко. После заправки мы опять взлетели, и ещё через два часа полета вертолет сел на небольшую поляну в предгорье. Пока мы выгружали вещи, китайцы переговорили с Мари, покивали головами и улетели. Опять произошла разительная перемена климата – здесь все очень напоминало плато, на которое нас с Гердой перенесло. Холмистая саванна, перемежающаяся редкими рощами, и только у подножия хребта густо заросшая лесом. Природа совсем не похожа на джунгли Дагомеи, да и климат умеренный, гораздо ниже влажность и чуть ниже температура воздуха. Однако всяких ядовитых гадов и опасного зверья, согласно справочнику, привезенному Мари, здесь было не меньше. Я огляделся. Сразу около поляны начиналось подножие горы, террасами вздымавшейся не на один километр вверх, точнее, по карте – на два с половиной километра. Полянку размером с баскетбольную площадку покрывала некрупная каменная осыпь, с редким невысоким кустарником, и со всех сторон ее окружал лес. Прямо посередине поляны протекал маленький ручеек, скрываясь в лесу. Очень симпатичное и удобное место. – А это место ты как нашла? – опять поинтересовался я у Мари. – Лучше не придумаешь. – А никак. По карте и аэрофотосъёмке ничего не видно. Я просто показала китайцам желательный квадрат посадки, они нас и приземлили. Почти наугад. Кстати, это немного дальше, чем я планировала, – Мари открыла планшет и показала на карте. – Отсюда до лаборатории где-то тринадцать километров. – Тогда быстро устанавливаем палатку, укладываем снаряжение, маскируем все, обедаем и выдвигаемся к лаборатории. Надо добраться до темноты. Вперед, мои амазонки, нас ждут великие дела, – скомандовал я и начал переносить снаряжение к кромке леса, где и планировал поставить палатку. – Если мы амазонки, то ты кто? Амазон? – ехидно поинтересовалась Герда, таская со мной вьюки. – Разговорчики! Замечу разгильдяйство, стану Гераклом, побивающим амазонок. Видела картину такую? – грозно прорычал я и сразу получил здоровенной шишкой по спине от Инги. – Наоборот будет! – заявила Рива. – Видел, сколько нас? – А у тебя на нас рука не поднимется, – добавила Мари. Что ни говори, а командовать женским отрядом здорово. Вспомните фильм «А зори здесь тихие» и поставьте меня на роль старшины Васкова, и все сразу поймете. Главное, чтобы история наша не так, как в фильме, закончилась, а остальное я перетерплю. Палатку, сконструированную с учетом местных реалий, с поднимающимся и загибающимся наверх ворсистым дном, конструкция против проникновения всяких ползучих гадов, установили быстро. Над ней и ящиками со снаряжением натянули лохматую маскировочную сеть и забросали ветками. Теперь обнаружить нас можно было только натолкнувшись в упор. Затем мы плотно перекусили, взяли заранее распределенное оружие и выдвинулись по направлению к лаборатории. Шли цепочкой, я – головной, Рива замыкающая. Я взял, кроме ВСК, автомат UMP и заряженный гранатомет М-777, Рива то же самое. Герда несла два термобарических выстрела к гранатометам и тоже стрелковое вооружение. Инга тащила – автомат UMP и снайперку G-28. Больше ее ничем не нагрузили, особыми физическими кондициями наш снайпер не отличается. Мари взяла свой FN SCAR с тремя заряда пластида и две мины М-86 «Пибоди», те самые, которые противопреследовательные. Это всё, не считая воды, пайков, пистолетов, боезапаса и гранат. В общем, загрузились до предела. Я планировал возвратиться в базовый лагерь только после окончания операции, а все тяжелое оружие сложить еще в одном промежуточном, поближе к лаборатории. Маршрут проложил вдоль самого подножия хребта, намереваясь на заключительном отрезке забраться как можно выше, для наблюдения за базой. На фотографиях было видно, что лес вырублен всего метров на двадцать от периметра забора, а над базой, тоже находившейся у подножия горы, просматривались небольшие плато, на одном из которых я и собирался залечь. Хотя, будь я на месте охраны, обязательно постарался бы эту возможность для вероятного диверсанта ликвидировать. Может, они так и сделали, пока не знаю. Первые три километра проскочили довольно быстро. Зверья было совсем немного – птички, мелкие обезьянки да ящерицы, причудливого вида и окраски. Неожиданно стало попадаться приличное количество змей, к счастью, не гигантских, ведущих себя совершенно как их земные собратья. Лежали на камнях, грелись на солнышке, при нашем приближении зловеще шипели, но не нападали, скрывались между камнями. Попадались здоровенные сколопендры размером с мою руку и скорпионы с кулак величиной. Эти тоже не нападали. Хотя зверье вело себя довольно мирно, все-таки его наличие сильно замедляло ход. Приходилось тщательно осматривать место, куда ставить ногу, гады могли нешуточно обидеться на наступившего им на хвост человека. Потом гадай, кто тебя укусил, и коли все сыворотки подряд. А нужной вакцины как раз не окажется, особо ядовитых гадов здесь великое множество, и изучить успели всего процентов десять… – Макс… Макс, – раздался сзади меня испуганный голос Инги. Я обернулся и увидел, как она, держа левую руку на отлете, испуганно на нее смотрит и медленно садится на камень. Воистину помянешь черта, он и явится. Этого еще не хватало. – Что случилось? Мари, аптечку сюда и справочник, – я подскочил к Инге. – Я о камень оперлась левой рукой… вдруг как огнем обожгло… опуха-ает, – плаксиво заныла Инга, смотря на торчавший из тактической перчатки указательный палец, на глазах превращавшийся в фиолетовую сардельку. – Я же тебе говорил, надень такие же перчатки, как у всех, – я сунул ей под нос свою руку. – Мари, симптомы – опухоль, сильное жжение, посинение. Следов укуса нет. Температура есть? Нет. Удушье есть? Нет. Где камень, я тебя спрашиваю? – Во-от… – Инга показала сиреневым опухшим пальцем на валун, покрытый травкой, похожей на мох. Я принялся осторожно раздвигать растительность кончиком ножа. Есть. Мелькнуло небольшое бурое, покрытое густым бурым волосом длинное тельце с сотнями суставчатых ножек. Я сначала прижал гада клинком ножа, потом схватил палочку и, изобразив импровизированные клещи, показал Мари извивающееся создание. – Вот эта гадина. Листай быстрее. Герда, Рива, не забывайте про сектора. – Myriapoda nowus wulgaris. Многоножка обыкновенная, – моментально определила Мари и лихорадочно зашелестела страницами. – Так… что? Оригинальное лечение. Макс, коньяк есть? – Мне не до шуточек… есть, конечно. – Дай ей флягу, пусть палец туда сунет, – ухмыляясь, подсказала рецепт Мари. – Я не шучу, жжение сразу пройдет, а опухоль минут через двадцать. Эта многоножка не ядовитая, просто небольшая местная аллергия от нее. – У меня па-алец во флягу уже не влезет, – опять захныкала Инга. – А тебе всю флягу коньяка травить никто и не даст, – безжалостно заявил я и отлил немного в стаканчик. – Вот сюда макай… юный серпентолог. Инга с готовностью макнула пальчик в драгоценную жидкость, и все мы замерли в ожидании: как-то не верилось, что такое простое средство может помочь. Инга, закусив губу, молчала и, наконец, воскликнула: – …перестало… Не болит. Ура-а-а… уже не болит!!! Мари это заметила, изобразила, что опять листает справочник, и могильным тоном заявила: – Не спешите радоваться… тут есть побочные эффекты. Ага! Выпадение волос, уменьшение груди и обширный целлюлит по всему телу. Капец… – а потом, заметив, что Инга побледнела и вот-вот расплачется, засмеялась. – Нет… не переживай, я ошиблась, это другие побочные эффекты. – Дурочка… – Инга поняла, что ее разыгрывают. – Я чуть разрыв сердца не получила. Представьте, обширный целлюлит! – Хватит ржать, как молодые пони. Инга, идти можешь? Отлично, построились и вперед. Я безжалостно прервал хохот девушек и погналих вперед. Предстояло пройти еще около девяти километров, а оставалось всего полтора часа светлого времени. Через километр нам немного повезло, попался пологий подъем на верхнее плато, и мы отмахали четыре километра по относительно ровным местам, покрытым изумрудной травой и редкими деревьями. С сумерками идти стало одновременно легче и труднее, наступила относительная прохлада, но камни и валуны перестали различаться в траве. Когда до базы оставалась пара километров, я скомандовал привал. – Стоп. Отдых полчаса, – отдал я команду. В любом случае нам нельзя было подходить к лаборатории засветло. Девочки тяжело попадали на траву и торопливо постаскивали с себя оружие. Переход дался очень трудно, сам уже не чувствовал ног и обливался потом. Нелегкое это дело, таскать тридцатикилограммовый груз по горам. – Будем делать промежуточный склад оружия или все-таки дотащим к месту? – поинтересовался я у девушек. – Как чувствуете себя? – Я донесу, – ответила Герда. – Сложим рядом с лабораторией. – Я тоже, – коротко добавила Рива. – Уже смысла нет бросать. – У меня палец в норму приходит! – радостно заявила Инга и, заметив недоуменные взгляды, торопливо сказала: – Я как все. Да я и не несу ничего. – Я тоже. Втянулась уже, – подвела итог Мари. – Лучше любого фитнеса. – Хорошо. Лаборатория за тем холмом, – я показал рукой на пересекающую плато возвышенность. – Даже можно будет с него наблюдение организовать. Расстояние примерно с километр. Мари, тебе не удалось проследить движение оборудования на эту базу со складов Капитула? К примеру, охранные системы, тепловизоры? – Я пробовала. Все тепловизоры, что поставлялись, остались на Нью-Авалоне. Если сюда чего и привозили, то без остановки на острове. Здесь все частное. Капитул имеет к лаборатории только косвенное отношение. Какое именно – неясно. И ответ на это там, внутри. Мне вдруг пришла в голову тревожная мысль, и я сразу спросил Мари: – Ты говорила, что Капитул разгромил уже две базы. – Да. – И к ним имел отношение один человек. – Да. Он сам же их и сдал, выдав за данные своей разведки, когда понял, что их существование раскрыто. – И к этой он тоже имеет отношение? – Да… а почему ты спрашиваешь? – Так он же знает, что эту базу тоже раскрыли? Почему он ее не сдал? – Ты имеешь в виду, он оставил ее специально? Как приманку для нас? Я угрюмо кивнул: – Угу… Если оборудование и персонал ценные, их эвакуируют и устраивают засаду, с целью выяснить, откуда ноги растут. Он, скорее всего, понимает, что людям, которые хотят его достать, нужны живые доказательства, а не кучи пепла, поэтому они не станут присылать сюда роту патрульных сил с тяжелым вооружением, а отправят небольшой отряд для скрытной операции. Так что вероятность засады более чем вероятна. – Логично… – Мари остановилась и откинула прядь волос со лба. – Но наверняка мы узнаем, только побывав на базе. На самом деле – вариантов море. Он две свои базы выдал еще до нашей беседы с принцем Хайруллой, а эту почему-то нет. Возможно, здесь очень ценное оборудование, а возможно, он просто думает, что о ней еще ничего неизвестно. Так что… – Не переживай, Мари, мы уже здесь и пока всё не выясним, не уйдем, – высказалась Герда. – А выясним мы всё – элементарно. Я вот так не думал. Если засадой руководит грамотный специалист, то он быстро просчитает все возможные пути подхода к лаборатории. Далее организует грамотное скрытное наблюдение, дождется, пока мы проникнем на территорию, и постарается взять живыми, ему тоже нужна информация. Все очень просто. Я уже практически уверен, что не ошибаюсь в предположениях. Все складывается в четкую картинку, а недооценивать противника чревато очень серьезными неприятностями. Но мысли свои вслух озвучивать не стал, идти все равно придется, а лишняя нервозность нам не нужна. Вытащил из кармана футляр с тепловизионным прицелом, взятым трофеем еще на плато, из лагеря экскурсоводов, и включил его. Все вокруг подернулось розово-красным маревом, в том числе – земля и камни. На этом фоне фигуры девушек никак не различались, поверхность земли еще не остыла. И это ещё у меня тепловизор один из лучших из ныне существующих. Следовательно, таким образом противник нас сейчас засечь тоже не может. Значит, мы можем относительно безопасно наблюдать за лабораторией, пока земля не остынет. Если они, конечно, объёмных датчиков не понатыкали вокруг. Если такие есть, то шансы благополучно провести операцию уменьшаются с космической скоростью. Впрочем, приборы ночного видения еще никто не отменял, так что шансы и так невелики. – Мари, а у вас есть вообще такое понятие, как посты радиоперехвата? – поинтересовался я у француженки. – Есть, конечно… – согласно кивнула Мари. – Почти во всех представительствах более-менее крупных городов. Если ты по поводу радиоперехвата из этой лаборатории, то сразу скажу, ничего не было. Их местные переговоры мы, естественно, не можем слышать, а дальних передач не было. Совсем. Или эти данные сразу вырезаются из отчетов, что маловероятно, такого количества верных ему людей не может быть, или лаборатория вовсе не выходит на связь. Да это, кстати, и проблематично, связь с островами Капитула перекрывает хребет, надо ставить мощные ретрансляторы, и вообще много мороки. Ты просчитываешь вероятность засады? – Ну да. На них должны были выйти и предупредить, хотя могли просто прислать команду на транспорте без предупреждения. Ладно, пока не увидим, не поймем наверняка. Вперед, девы, хватит отдыхать. В 29:00 мы взобрались на возвышенность и наконец-то увидели лабораторию. Освещение там уже было включено, мощные фонари, укрепленные гроздьями поверх вышек с часовыми, заливали мертвенно-бледным светом все пространство на десятки метров вокруг. Со своей позиции, а мы находились в километре от лаборатории, хорошо рассмотреть можно было только ближнюю к нам сторону базы. Две угловые вышки, забор из металлического профиля, обтянутый поверху сеткой с колючей проволокой, пара сарайчиков и торец основного здания. Хорошо различались пулеметы на турелях, установленные на вышках, и сами часовые. Мы поднялись еще выше в гору и продолжили движение по узкому карнизу в сторону базы. Наконец подобрались на триста метров, но все равно видели только три вышки, четвертую закрывала крыша здания. – Синие. Остаетесь здесь, разбираете между собой часовых на ближних вышках. Мы выдвинемся метров на триста вперед и сможем контролировать остальные вышки. Режим наблюдения, все действия только по моей команде, – отдал я команду и пополз с Ривой по карнизу дальше. Группу я разделил на две команды. «Синие» – Герда, Инга с Мари и «Белые» – соответственно, я и Рива. Я планировал, в случае решения на штурм, снять всех часовых с помощью бесшумного оружия и выдвигаться с двух сторон к базе. Внутри тоже разделиться, мы с Ривой захватываем помещение научного персонала, вторая группа все минирует и прикрывает нас во время отхода. Это все, естественно, предварительные наметки, и только в случае, если нас там не ждут. Что делать при подобном обороте событий, я пока не представлял. По краю карниза со стороны лаборатории были беспорядочно навалены камни, и в некоторых местах можно было даже идти пригнувшись. Понемногу мы приближались к нашей точке наблюдения. – Стой! Замри! – зашипела сзади меня Рива. Я внимательно осмотрел все впереди себя и понял, что охрана базы не оставила это место без внимания. Впереди зеленели тонкие проволочки растяжек. – Вроде только растяжки, – продолжила Рива и аккуратно переместилась вперед. – Точно. И даже не мины, а гранаты. А вот это сигнальная ракета. Специалист ставил, красиво заплел. Снимать ночью чревато. Разве… вот эту… Рива присела, и через минуту раздался легкий щелчок. – Вот так. Смотри, идти надо под стеночкой. По большим камням. На гравий не ступай, туда могли мины нажимного действия поставить. Видишь. Я пройду, а ты шаг в шаг за мной. Понял? – Понял, – я подождал, пока Ревекка пройдет вперед, и двинулся следом. Пакостное испытываешь чувство, когда вокруг разбросаны смертоносные игрушки, а тебе приходится в кромешной темноте прыгать над ними, как горному козлу. Опасный участок прошли благополучно, но сразу за ним обнаружился еще один, и через десять метров – третий. Я выглянул с карниза – вышки и хороший участок двора уже просматривались полностью. – Рива, дальше не пойдем, устраиваемся здесь. «Синие», мы на месте. Начинаем наблюдение, – я расстелил коврик, и мы устроились между большими глыбами. Часовые нас теперь заметить не могли. Это возможно только при наличии мощных тепловизоров, а таких у них не было. Это довольно массивная аппаратура, она бросается в глаза сразу, а у часовых на вышках были только очки ночного видения, и то они ими не пользовались, подняли на шлем. База оказалась побольше, чем я себе представлял. Ближний к нам угол занимал небольшой ангар из металлического профиля и вольер, огороженный сеткой. Сразу за ним два жилых домика и строение вроде казармы или караулки. Как раз перед ней стояли БТР-60 и четыре военных грузопассажирских «Шеви-Блейзера». Дальше под навесом были припаркованы два американских армейских грузовика и небольшой автобус «Вольво-Лапландер», полный аналог отечественного УАЗа «буханки», только, по отзывам, более надежный. Увидел я и помещение с генераторной установкой, даже, судя по трубам, для двух мощных генераторных установок, и цистерну с топливом рядом. Получалось, что оборудование в лаборатории требовало много энергии. Вот и кухонный блок, и складской ангар. Въезд на базу закрывали серьезные решетчатые сдвижные на роликах ворота. Узенькая дорога от них ныряла дальше в лес. С крыши основного здания торчала мощная антенна, связь с миром на базе все-таки была. И это не есть хорошо. Часовые не спят, но спокойно снимаются из ВСК, один частично прикрыт жестяной крышей вышки, но для патрона СП-6 это как бумагу карандашом проткнуть. Часовые без бронежилетов, в разгрузках и пластиковых шлемах. Вооружены М-4, значит, не славяне, те бы раздобыли себе «калаши». Ага, вот и смена. Из казармы вышли пять человек и по очереди сменили караульных. Служба налажена, получается, даже разводящий есть. Молодцы, дело знают. Я взглянул на часы. 04:00. Посмотрим, когда вас сменят. Засадой пока не пахнет. Хотя как она должна пахнуть? Как раз внешне ее и не должно быть заметно. Тревожные группы бдят во всех зданиях, и стоит нам проникнуть на базу, ловушку захлопнут. Но для этого они должны видеть территорию. – Рива, где бы ты поставила видеокамеры, возникни необходимость просматривать подходы и территорию? – На вышках, подходы просматривать, и во дворе на зданиях, для внутренней территории. Только они этим не озаботились, ни одной нет. Вообще пока не вижу особых сложностей. По периметру сигнализации нет, нет объёмных датчиков, вообще ничего нет. – Днем понаблюдаем. Возможно, и появятся сложности, а то и еще чего похуже… Ты отбивайся, утром меня сменишь. – Хорошо. Так, что еще есть? Где они подопытных держат, не в вольере же? Мне вспомнился полевой лагерь экскурсоводов на плато, который мы видели еще в самом начале своих приключений. Вот уроды. На Земле есть граница удовольствий, которые ты можешь безопасно получить за свои деньги. Все-таки там действуют структуры, которые за этим следят, и в случае чего не помогут даже деньги. Но людям, познавшим все доступное, хочется еще больше, это как опиум, наркоман постоянно увеличивает свою дозу, организм постоянно требует больше. И я сомневаюсь, что исследования, которые проводят здесь, служат науке. Это просто извращенное удовлетворение не менее извращенных потребностей. Есть для опытов мыши, кролики, обезьяны, в конце концов, хотя, по моему мнению, это тоже в определенной степени аморально. На Асгарде границы дозволенных удовольствий расширяются до немыслимых пределов. Нет контролирующих органов, и очень много неизведанных уголков, где безопасно можно устроить хоть Бухенвальд. Что некоторые товарищи, кстати, и делают. Получается, наша задача на первый взгляд вполне благородна. Эдакие народные мстители. Только не все так просто, основная наша цель – доказательства, наших нанимателей устроили бы просто документы и «язык». Остальное их совсем не волнует. Они вообще с удовольствием прибрали бы эту лавочку к себе под крылышко, взамен изгнанного из круга избранных старого хозяина. Возможно, я ошибаюсь. Хорошо бы мне ошибаться. Будет видно, пока только ясно, что засады нет. Или мы ее в упор не видим… Рива скрутилась калачиком у меня под боком, а я сосредоточился на базе. По размеру домика для персонала вряд ли там могли размещаться более десяти человек, если только у них койки не в два яруса. И, естественно, там же и личная комнатушка для главного научного руководителя. Такая шишка ни за что не станет жить вместе с остальными. Казарма гораздо больше, в ней спокойно может поместиться человек сорок. Рядом с казармой еще пара домиков, но это, скорее всего, технические помещения. По предварительным подсчетам на базе обитало не больше шестидесяти человек. И это я посчитал с запасом, скорее всего меньше. И всех их придется мочить. А как? Все подряд минировать, вот как. Убираем часовых, спускаемся с карниза, проделываем проход в заборе, затем работаем в домике для персонала, Герда, Инга и Мари держат казарму, если все нормально, минируем все и уходим, потом взрываем. Так, а документы… придется разделяться, Мари пойдет в лабораторию… рано еще планировать, днем все станет понятнее…Асгард. Африканский Халифат Нигер и Судан Научно исследовательская полевая лаборатория 22 год, 8-й месяц. 30-е число. 07:00
Рассвело, и в 08:00 опять сменили часовых. Двор наполнился людьми. Из жилого домика в лабораторию потянулись люди в зеленых халатах, как я и думал, их оказалось восемь человек. Шесть мужчин и две женщины, все молодые. Один главный, не выделить его было невозможно, держался особняком и уж больно импозантно. Я добавил зума, изображение приблизилось, и я получил возможность рассмотреть его прямо в упор. Молодой мужик, лет тридцати, с прической под Альберта Эйнштейна, в очках, в отличие от остальных, еще и в белом халате. Вдобавок и со щегольской тросточкой, хотя совсем не хромал. Эта тросточка на фоне белого халата, шлепанцев на босу ногу и кроваво-красных бермудов смотрелась как на корове седло, но что поделаешь, все непризнанные гении – большие оригиналы. Так и зафиксируем… В бинокле раздались легкие, стилизованные под реальные звуки фотоаппарата щелчки, и серия изображений легла на карту памяти. Умница Пол, памятник бы тебе за такую технику поставить, только жалко, что гвозди ею, как нашими армейскими биноклями, забивать нельзя. Кто у нас следующий кандидат на звание фотомодели? Появились и охранники. Некоторые принялись возиться с оружием под навесом, часть разбрелась по территории, остальные просто курили. Я насчитал двадцать восемь человек, но, возможно, была еще и отдыхающая смена. Нормальные вояки, возрастом примерно тридцать – тридцать пять лет, уверенные, тренированные, снаряжение и вооружение единообразное, явно наемники из частной военной компании. Я слышал, на Асгарде уже начали появляться зачатки организаций по типу Блэкуотера и Динкорпа. В чем-то конторы очень нужные в этом мире. Что у нас за оружие? На вышках пулеметы «Миними» – точная и надежная машинка, только патрон натовский малокалиберный, но при таком темпе стрельбы, как у них, это уже не отрицательный показатель, а скорее преимущество. Винтовки М-4 с подствольниками М-203, тоже весьма серьезно. А вот и ваш главный. Я запечатлел коренастого лысого мужика, весьма уверенно раздававшего команды. Что дальше? Из кухни служитель притащил ведра, заполненные кусками мяса, и вывалил их в корыта, стоящие в вольере, потом вышел, тщательно запер за собой дверь, еще раз проверил ее и только тогда нажал на кнопку электрозамка. Довольно мощные ворота ангара отъехали и… и я испытал состояние, близкое к шоковому, наверное, впервые на этой земле, неимоверно богатой ужасными созданиями, я почувствовал шок и ужас одновременно. Из ворот в вольер стремительно вырвались два здоровенных существа, примерно размером с гориллу, и принялись, толкаясь, жрать мясо. Очень похожие на громадную обезьяну, но с абсолютно голой черной кожей, очень похожие на человека, но являющие собой скорее страшную пародию на него, мускулистые, быстрые, очень подвижные, но лишенные способности ходить на двух ногах. Существа передвигались на четвереньках и только изредка вставали на ноги, как орангутанги или гориллы. С почти человеческим лицом, но громадной пастью, полной мелких, расположенных в несколько рядов клыков. У существ были коротенькие хвосты, и еще они обладали зачатками разума. Мигом сожрав угощение, существа вступили в разговор со служителем, жестами глухонемых, может, мне показалось, но то, что служитель в ответ кивнул, принес и кинул в маленькое окошко несколько связок фруктов, я видел точно. – Мамочки… – охнула рядом проснувшаяся Рива. – Мамочки, – согласился я. – Эти уроды скрещивают обезьяну с человеком. Зачем только? – Может, просто так. Получится – не получится. Интересно же. Ты видел главного? – поинтересовалась Рива. – Видел. Лохматый придурок в очках, белом халате и с тросточкой. Давай заступай, а я немного подремлю. Хотя… Ты сможешь почистить растяжки? Рациями пользоваться не стоит, хотя они и с шифрованием, значит, придется перемещаться по карнизу. Мины мешать очень будут. – Смогу. Там все просто, только ночью было опасно этим заниматься, – ответила Рива и пожала плечами. – Все элементарно. – Отлично. Давай тогда немного перекусим и отправляйся, я подожду, потом посплю. На базе ничего не менялось, охранники завтракали под навесом, научному персоналу судки в лабораторию отнес сам повар, толстяк в белой куртке и даже поварском колпаке. Еще один тип, в комбинезоне техника, возился с генератором. Всего получалось сорок четыре человека, возможно, было чуть больше, но это уже не очень существенно. Разберемся, кто где будет ложиться спать, и можно планировать операцию. К обеду вернулась Рива и сообщила, что сняла все растяжки и два фугаса, которые должны были вызвать небольшой обвал на карниз в случае срабатывания. Все растяжки оказались установлены давно, скорее всего, еще до прошлого сезона дождей, железо сильно поржавело. Я смог поспать всего два часа и пополз к остальным девочкам. Бодрствовала только Герда, остальные спали на ковриках. – Как дела? – Нормально. Сигнализации не обнаружила, видеокамер тоже. Часовые меняются каждые четыре часа. Насчитала всего пятнадцать человек, нам отсюда не очень видно, – доложила Герда и чмокнула меня в губы. – Ривка к тебе не приставала? – А хоть бы и приставала. Это бесполезно. Я только вас люблю, и точка. – Смотри у меня. – Смотрю. Сорок три человека всего, возможно, на пару человек больше. И два монстрика, продукт этой лаборатории. Кажется, они успешно скрестили обезьяну с человеком. И не земную обезьяну, а местную. Уроды. Давай планшет, будем рисовать план базы и думать. – Давай. А можно, я потом к Риве схожу, посмотрю на монстров, заодно и территорию получше рассмотрю? – Можно, даже нужно, смотри, предлагаю заходить вот здесь… План нарисовали и определили точку проникновения, примерно прикинули маршрут и план действий, затем проснулись остальные, и я поинтересовался у Мари: – Что нам нужно на этой базе? «Язык» и всё? – И если есть, документальные подтверждения причастности одного человека к этой конторе. – Понятно, значит, делаем так… День прошел на удивление быстро, мы успели пару раз поесть, по паре раз поспать, полностью изучить распорядок дня на базе, выяснить, что с нашей стороны возле ограды мин нет, и спланировать операцию. После полудня мы оказались в тени, жара донимать перестала, часовые в нашу сторону даже не смотрели, очевидно, думали, что возможные неприятности с нашей стороны предотвратили, установив мины и растяжки. Вообще оборона на базе была совершенно не заточена против проникновения диверсионной группы. Вот против лихого налета группы бандитов – да. БТРы установлены грамотно, в случае нападения простреливали из своих КПВТ все подходы. Минимум по два пулемета на вышках тоже могли работать во всех направлениях. К тому же местность была совершенно необитаемая, на сотню верст вокруг жилых поселений не было, да и расположилась база на дружественной халифатской земле. Плюс горы и секретность делали нападение на лабораторию совершенно маловероятным, а отсутствие опасности со временем ведет к снижению качества охраны, что всегда чревато неприятностями. Вот мы и постараемся эти неприятности им доставить. Если, конечно… сюрпризов не будет. И в 19:00 первый сюрприз не замедлил появиться. На базу пришел небольшой караван из двух сто десятых «Лендроверов» и отечественного «уазика»-«таблетки». Как они сюда добрались – не знаю, но, очевидно, дорога все-таки была. Охрана опозналась с приехавшими товарищами, и караван запустили на территорию базы. Из лаборатории вырулил пижон с тросточкой, из одного из «Лендроверов» вылез не менее пижонистый араб. Без тросточки, но в ярко-зеленом берете с блестевшей кокардой, тигровом камуфляже, шнурованных ботинках почти до колена и с громадным кривым кинжалом за поясом. А вот охрана у него состояла сплошь из чеченцев, общим числом пять человек. То, что они чеченцы, стало понятно, едва я взглянул на их лица и кипы-переростки на головах. Да и общий вид на чеченскую национальность прямо так и указывал. Главы делегаций встретились, похлопали друг друга по спинам и перекинулись парой слов. Из кузова КамАЗа вытянули шесть негритянок с мешками на головах и повели в лабораторию. Девушки не сопротивлялись, они вообще едва переставляли ноги, за ними зашли араб и его собеседник. Где-то с час ничего не происходило, затем вышел араб с пакетом в руках, сел в машину, и караван уехал. Получалось, что лаборатория продолжала работать в штатном режиме, тревоги никто не поднимал и диверсантов не ждали. Весьма странно, но я не гениальный аналитик, вполне возможно, в мои аналитические выкладки где-то закралась ошибка. Хотя я совершенно не против первоначального вывода, зачем нам лишние сложности? Стемнело, и население базы начало утихомириваться. Разошелся по вышкам еще один наряд, переместились в свой домик научные сотрудники, кок ушел спать в казарму, смотритель чудес генной инженерии последний раз покормил своих питомцев, закрыл их в ангаре, запер клетку и тоже убыл в казарму. Постепенно база вымерла, только светились окошки в домиках. Самым последним покинул свое рабочее место пижон с тросточкой, пошатываясь – очевидно, хлебнул горячительного или впрыснул успокаивающего и расширяющего сознание, они, гении, и не то могут – тоже убрался в домик. Через час погас свет везде, кроме вышек, мы подождали еще час, и я отдал команду: – Приготовились. Разобрали цели, – я поймал в ночной прицел фигурку часового на вышке. Прицел по оптическим качествам превосходил штатный ПСО-1, но был совершенно не градуирован под отечественный патрон 9×39, и мне пришлось повозиться, чтобы все выставить. Ну что, с богом. Из наушника донёсся шепот Герды: – «Синие» – готовы. – «Белые» – готовы. Огонь! – выбрав свободный ход, я легонько нажал на спусковой крючок. ВСК чихнула, приклад чувствительно толкнул в плечо, а часового на вышке как кеглю сбило на пол. В прицел было отчетливо видно, как в него попала пуля и как от его головы отлетели какие-то куски и темное облачко. Посыпались доклады: – «Белый» два, чисто, – отрапортовала Рива. – «Синий» один, чисто, – доложилась Герда. – «Синий» два, совсем чисто, – спокойно сообщила Инга. Н-да, непорядок. Извращает доклад лишними словами. Получит устное внушение. – «Белый» один, чисто. Выдвижение по команде, – я отдал команду и внимательно осмотрел лагерь. Так… Клиент Ривы так и остался висеть на бортике вышки. Остальных мне не видно. Тихо? Тихо. А значит… – Вперед! Выдвигаемся. Мы с Ривой надвинули на глаза очки приборов ночного видения и осторожненько стали спускаться с карниза. В ста пятидесяти метрах левее так же тихо и осторожно двигались Герда, Инга и Мари. Я Герду в эту тройку специально распределил, Инга была отличным снайпером и вполне уверенно, наравне с нами, выполняла все задачи, но, по сути, снайпером и осталась, и пока не могла считаться полноценной самостоятельной штурмовой единицей. С Мари было еще сложнее, мы с ней вообще не работали. Стрелять она умела, была физически крепкой, но всего этого очень мало для слаженной работы в команде, и Герда со своими уникальными умениями и способностями немного повышала боевой уровень этой тройки. Мы, стараясь не шуметь, быстро спускались по склону. Совершенно бесшумно идти не получалось, летели мелкие камешки, звонко цокая при падении. Постепенно в приборах ночного видения отпала необходимость, фонари заливали все вокруг бледным светом, и видно было почти как днем. – «Синие» на месте, – поступил доклад Герды. Быстро, но они на пятьдесят метров ближе нас располагались. Ага, вот, вас уже видно. Все правильно, Герда у сетки, Мари и Инга прикрывают. Мы приблизились к сетке, и я на ходу вытащил из кармашка мультитул. Последовала серия тихих щелчков, лезвия инструмента были хитро затянуты в пластик. Из забора выпал фрагмент сетки. Мы по очереди проникли за забор и, построившись под стенкой лаборатории, быстро метнулись за первый БТР. Так… пока спокойно, мерно работает дизель, орут в лесу зверушки, в траве громче всех разоряются цикады. – Движение, – мы так же слаженно переместились за высокое крыльцо лаборатории. Посторонних звуков нет. Из лаборатории тоже, хотя там африканки, привезенные арабом, а может, и другие подопытные. И их вроде не охраняют. Вроде. Проверить мы пока не могли, эта часть двора нам сверху видна не была, но я этот момент предусмотрел, насколько мог. – «Синие», на позицию. Герда и Инга, на ходу перекидывая из-за спины гранатометы, выдвинулись на середину двора напротив казармы и, закинув их на плечо, изготовились для стрельбы. Мари рядом с ними положила на землю два термобарических выстрела и тоже прицелилась в казарму из винтовки. – «Синие» готовы, – последовал доклад Герды. Я с Ривой заняли позиции напротив жилого домика. – Огонь. Раздался сдвоенный громкий хлопок, и со зловещим шипением, оставляя за собой дымный след, две толстые термобарические гранаты синхронно влетели в окна казармы. Доли секунды ничего не происходило, даже раздались громкие крики разбуженных охранников, а затем грохнул взрыв и из всех окон и двери казармы выплеснулись длинные языки пламени. Страшные вопли, горящая фигура выпала в окно и сразу попала под очередь Мари. Еще секунда, в казарму влетели две новые гранаты, превратив её в громадный костер. Взрывы окончательно заглушили вопли. Мари и Инга спрятались за БТР и взяли на прицел лабораторию. Герда перебежала к нам. Казарма пылала, нас так обдавало жаром, что, казалось, выгорят брови и веки, а мы находились на расстоянии сорока метров. Немного переборщили… В жилом домике раздались испуганные крики, и сразу четверо полуголых ученых вылетели в дверь. Пижона с тросточкой среди них не было. Треснули короткие очереди, и яйцеголовых разбросало по земле. За ними, толкаясь в дверях, повалили остальные, последним вылетел пижон, но уже без тросточки. Увидев своих коллег, люди испуганно замерли, прикрывая лица от жара, идущего от казармы. – Лежать, мать вашу!!! – Лежать, суки!!! – Руки за голову!!! Мы выскочили и прикладами помогли самым непонятливым выполнить приказ. Ученые послушно попадали на землю, оружия ни у кого не оказалось, мало того, жуткое зрелище пылающей казармы и трупов товарищей полностью лишило их способности на какие-либо осмысленные действия. Пижон рухнул на землю и закрыл голову руками самым первым, едва услышав команды. В казарме стали рваться боеприпасы и гранаты, то и дело из прогоревшей и провалившейся крыши взлетали огненные фейерверки. Начали гореть машины, припаркованные рядом с казармой. Даже на удалении в сорок метров находиться оказалось совершенно невозможным. Слава богу, цистерна с горючим была под металлическим навесом, ещё на тридцать метров дальше. Мы сковали руки ученой братии пластиковыми наручниками и по одному отконвоировали в дальнюю сторону двора. – Кто главный? Кто, мать вашу, главный? – заорал я. Времени совершенно не оставалось, с минуту на минуту могла загореться сама лаборатория, а в ней, как в любом порядочном химико-биологическом заведении, стопудово имелось немало горючей и ядовитой гадости. Девочки подкрепили мои слова пинками по потенциально главному пижону. – Я… я, с-сэр, – проблеял он и испуганно вжал голову в плечи. – Кто ты, мать твою… – Анд-джей… Желиховский, с-сэр, – отчаянно заикаясь и стуча зубами, признался парень и указал головой на девушку рядом. – Мария Бергер… м-мой з-заместитель… – Кто сейчас в лаборатории? Быстро! – Д-две роженицы и шесть кандидаток… – Охрана есть? – Н-нет… над-дежные замки, сэр… – Где документы по эксперименту? Быстро, сука! – В-в… в компьют-тере и с-сейфе. – Инга и Рива – держим двор. Начнет гореть лаборатория – предупредите. Эти пока пускай полежат здесь. Мари, Герда – тащите этого урода внутрь. Вперед. Дверь в лабораторию оказалась, как назло, запертой. Ключ Анджей в панике забыл в уже начавшем дымить домике. Пришлось расстрелять замок и заодно половину двери из UMP. Замок сразу, как в фильмах, открываться не захотел. – Где пациенты, урод? Быстро! – Н-налево… д-до конца, т-тумблер на стене… электрозамки… – парня трясло все больше, я всерьёз стал опасаться, что он откусит себе язык. Сучоныш, слаб на расправу оказался. – Ведите его в кабинет и решайте вопрос. Я гляну на женщин и к вам. Быстрее… – приказал я девушкам и пошел по коридору. Медицинский отвратительный запах. Белые стены и потолок. Ряд дверей по правой стороне коридора… ладно, это потом, если времени хватит, и, честно говоря, мне совсем не хотелось туда заходить. Подсознательно ожидал увидеть музей страшных результатов опытов, как в фильмах ужасов. – Где же… долбаная дверь? – бормотал я про себя. – Есть… Я повернул направо по коридору и увидел первую дверь. Металлическую, сваренную из сантиметровых прутов, сдвижную решётку, и на стене действительно находился тумблер. Мигнул свет. Этого еще не хватало. Я стукнул по кнопке, замок щелкнул и дверь на сантиметр отъехала. Я рванул ее и кинулся дальше бегом, если вырубится свет, а он обязательно вырубится, замки могут или открыться, или – и скорее всего – намертво заблокироваться, а в лаборатории уже явственно запахло горелым. Здесь же все деревянное, из разборных панелей. Сгорит за минуту. Еще одна дверь и тумблер. Опять мигнул свет. Стукнул по тумблеру, открылась. Сразу за ней небольшая комната со столом и стулом и железная сплошная дверь. Где выключатель? М-мать… на стенах нет. За дверью отчетливо гомонили и причитали несколько женских голосов. Тумблера не было. – Лаборатория загорелась, – из наушника раздался встревоженный голос Инги. – Принял. Герда, спроси у урода, где тумблер от последней двери? В наушнике послышался голос Герды, звук тупого удара и ее ответ: – Под столом. – Принял… как сам не догадался, – я нагнулся и хлопнул по кнопке ладонью. Дверь щелкнула, и одновременно погас свет. Успел. Включил тактический фонарик и просунул ствол UMP в приоткрывшуюся дверь. – Мы уходим, – доложилась Герда. – Уходите. Я быстро. Так, что здесь… кровати, кровати с ремнями для удержания… стол, стулья. Луч света наконец мазнул по чернокожим женщинам. Они забились в угол и с испугом смотрели на меня. У двух были небольшие животы. – Не волнуйтесь. Английский язык понимаете? – спросил я у женщин. – Да… – две женщины подняли руки. – Сейчас все идете за мной. Быстро. Я вас спасу. Понятно? – Да… – Уходим. Я быстро пошел по уже задымленному коридору, и женщины цепочкой послушно последовали за мной. – Где ты? Быстрей на выход, загорелась цистерна, – тревожно крикнул наушник голосом Герды. – Выходим. Быстрее, быстрее… – я пропустил женщин мимо себя и выскочил наружу. Уже практически ничего не было видно, все застилал дым, горело все вокруг, лицо обжигало, как у доменной печи. На входе Рива принимала африканок и толчками придавала нужное направление, мы завернули за угол и припустили к дыре в заборе. – Бегом, бегом, красотки, – я обращался ко всем сразу и с удовольствием пнул под зад замешкавшегося Анджея. Настроение просто зашкаливало. Мы сделали это, меня почти не волновал фактический смысл акции, тем более – мифические золотые горы. Я радовался тому, что у нас все получилось, мы провели операцию, четко по плану и без потерь. Ну, может быть, чуть-чуть переборщили с казармой… так я всегда был сторонником зрелищных эффектов. Едва вскарабкались на карниз, как внизу раздался страшный, почему-то сдвоенный взрыв, и база превратилась в жерло Везувия в его лучшие дни. В спины ударила жаркая волна, но упал только один Анджей. – Женщины, сидим вот здесь. Тихо, – обратился я к африканкам и показал место рукой. Дождался, пока они сядут, и спросил Мари: – Все в порядке? – Почти. Документы есть. Я их пока не читала. Этот… – Мари ткнула в Анджея рукой, – говорит, что среди них есть его договор с земной компанией «Биотех лимитед» на проведение исследовательских работ. Часть акций компании принадлежит нужному нам человеку. Это первое. Здесь часто бывал личный помощник этого человека. Это второе. Есть подробное описание экспериментов и видеозаписи самих экспериментов, а также подробные графики поставок живого товара для экспериментов. Это третье. Осталось самое главное – записать признания ублюдка на камеру. Больше мы здесь ничего сделать не можем. Просто больше ничего здесь не было. Но этого должно хватить… наверное. – Что с девками и яйцеголовыми? – задал я естественный вопрос. Такой хвост нам был совсем не нужен. – Черных… черных отпускаем. Беременных в расход. Они не должны родить то, что у них в животе. Остальным отдадим воду и еду. Больше мы ничего не можем… реально не можем, – Мари развела руками. – Ученых тоже в расход. Срочно. – Чем они занимались? – Скоты… – у француженки от ненависти исказилось лицо. – Они выводили новую породу человека путем скрещивания людей с местным экземпляром горной гориллы. В вольерах сидели два плода удачных экспериментов. Быстрые, сильные, послушные, нечувствительные к боли, с бешеным метаболизмом. Затем они собирались уже их скрещивать с этими женщинами и исправлять недостатки поколение за поколением… там много всего еще. А этот гений еще в Старом мире совершил научное открытие, позволяющее надеяться на успех в подобных экспериментах, вот его и подписали и закинули сюда, еще десять лет назад. И помощников тоже. Самая гадость в том, что женщины не выдерживали родов и практически все погибали. Все поголовно… Представь, сколько они угробили женщин, пока вывели за десять лет всего две жизнеспособные особи? Сотни… Я сама все сделаю… Идите вперед… я с ними останусь… догоню потом. Сначала кончите научников. Прямо здесь. – Хорошо. – Другого выхода не было. Я посмотрел на сидевших, уткнувшись взглядами в камни, ученых, щелкнул предохранителем автомата и… нажал на спуск. – Инга, Герда. Все пайки и фляги на землю, берем «языка» и уходим. Живее. Мари догонит. Бросил на землю упаковку сухого пайка и, не оборачиваясь, потащил Анджея вперед. Через пару секунд его подхватила под руку Герда. Инга и Рива молча шли рядом. А через полчаса нас догнала Мари. Шли молча, не разговаривали. Когда рассвело, сделали привал, и Мари подробно расспросила и сняла на видео исповедь научного гения и полного морального урода Анджея Желиховского, после чего пустила ему пулю в лоб и немного оттаяла. На привале девушки отогнали меня в сторону и немного дружно поплакали. Я нервно курил и хотел к ним, не плакать, поддержать. Мне все далось довольно легко. Может быть, у меня действительно такая особенность психики, ну, никак я не прочувствовал того, что мы отправили на тот свет почти полсотни людей, да еще не самым простым способом. Меня это совсем не трогало. Выполнили задание, потерь нет, в конце концов, сделали доброе дело. Я просто знал, что если, не дай бог, мы попадем на их место, то точно так же ни у кого не дрогнет палец на спусковом крючке. Это особенности нашей жизни, и эти правила установила сама жизнь, тот, кто их нарушает, сам долго не живет. И еще я желал удачи шести чернокожим женщинам. Если они доберутся до людей, то это будет величайшая удача в их жизни. Они поймают один шанс из миллиона. А о том, что люди, к которым они выйдут, почти стопроцентно опять продадут их в рабство, я старался не думать. Девушки закончили плакать, немного повеселели, и мы потопали к лагерю. – Мари… мы задание выполнили? – спросил я у француженки. – На данном этапе – полностью. Осталось еще довезти материалы до цели и всё. Если ты интересуешься оплатой, то можешь уже предъявлять счет. – Какой счет… сплюнь, доберемся до дома, поговорим. Порой все неприятности падают на голову в конце. Не будем загадывать. Я хотел спросить – эти материалы помогут нанимателю в его задаче? – Сами по себе нет, но в комплексе с остальной информацией, скорее всего – да. Понимаешь, это уже не мой уровень. Я могу только догадываться, – Мари перехватила поудобнее гранатомет и продолжила: – Я даже истинной цели не знаю, возможно, выбить из Совета, возможно, просто ослабить влияние, может, еще что-нибудь. Главное, задание мы выполнили в полном объёме. Да и гадости эти прекратили, что само по себе уже неплохо. – Хорошо, – согласился я. Но меня беспокоило, нужны ли мы будем еще нанимателю, или подлежим списанию в расход, как опасные свидетели. Оба варианта в моих размышлениях получали одинаковые шансы на исполнение, и ни один из них не являлся окончательно трагичным. Будем нужны, значит, поработаем. Откровенно плохих вещей нам еще не поручали, будем надеяться, что и не поручат. Задание выполнили в полном объеме, уже возвращаемся домой, но все равно мне казалось, что все только начинается, очень неприятное, зудящее чувство близкой опасности постоянно давало о себе знать. Да что же это такое… – О чем это вы воркуете? – раздался притворно злой голос Герды. – Инга, эти двое за нашей спиной договариваются о том, как наставить нам рога. – Мари, милая, это наш мужчина и мы можем волосенки твои повыдергивать. А ты молчи, изменщик коварный. С тобой отдельный разговор будет, – Инга пихнула меня в спину. – Ну, хоть на часочек одолжите… пожалуйста, – запричитала Мари, включаясь в игру. – Спокойно… – начал я говорить, но меня перебил дружный крик девочек. – Молчи. И я явственно различил голос Ривы… она-то тут при чем? А и ладно… шутят, значит, приходят в норму. До лагеря добрались в 16:00. Там все было, как и оставили, только ветки, которыми забросали палатку, чуть привяли, а из палатки пришлось выгонять стайку маленьких мышек, ну почти мышек. Полосатые, бегающие на задних лапках маленькие животные злобно догрызали упаковку галет вместе с фольгой и целлофаном. Пока я пытался приготовить горячую пищу на спиртовке, Инга, Герда и Рива, прикрывая друг друга, затеяли мыться в ручейке, Мари отправила сообщение китайцам, и, получив подтверждение, присоединилась к девочкам. Вертолёт должен был прилететь рано утром. Потом девочки смывали краску с лица, и я тоже, поливаясь из кружки, постарался вымыться. Видок у нас после операции еще тот, краска и жирная гарь от пожара сделали свое дело. Стемнело, и мы в полном составе дружно завалились в палатку, прикончили флягу коньяка. Девочки мгновенно уснули, я совсем было собрался выставить сменный пост, но не стал этого делать, отдежурил сам, все равно не смог бы заснуть. Сознание не хотело воспринимать успешное окончание операции, я прогонял тысячи вариантов развития ситуации, сознательно успокаивал себя, причин для тревоги на первый взгляд не было, но и причин расслабляться тоже. Изнуренный организм сказал свое слово, и под утро сон меня все же сморил, но засыпал я с мыслью, что все-таки что-то не так, но что именно, понять так и не смог.Асгард. Африканский Халифат Нигер и Судан 22 год, 8-й месяц, 31-е число. 07:00
С утра оказалось, что все мои опасения были напрасны, слава богу, нас не съели и не взяли в плен. Термобарическими гранатами в палатку тоже никто не стрелял. С рассветом я встал, сварил кофе на спиртовке, а когда девушки встали и умылись, мы услышали звук двигателей вертолета. – Быстро по кустам. Как можно дальше и залегли, – я схватил автомат и тоже нырнул в заросли. Мало ли, читал про возможные эскапады в самом конце повествования, в произведениях мэтров приключенческого жанра. Береженого бог бережет, а не береженого и свинья съест. Да и чувство близких неприятностей не унималось, наоборот, заполняло всего меня с новой силой. Звук вертолета стал громче, а затем воздушная волна от винтов ударила по кустарнику и деревьям. «Хьюи» завис над поляной, потом плавно сел. Я выглянул из кустов и увидел все тех же двух китайцев, без всяких примесей в виде дополнительных членов экипажа. Вот и ладушки. Ван Первый и Ван Второй с недоумением всматривались в кусты, и мое появление встретили дружными улыбками до ушей. Я заставил девушек полностью экипироваться, опять надеть бронежилеты и шлемы, укомплектовать ранцы пайками и дополнительным боезапасом; операцию мы закончили, но домой еще не попали, расслабляться было рано. Потом попытался поподробнее расспросить китайцев про городок, где мы будем дозаправляться и где они нас ждали. Оказалось, что это обыкновенный поселок-заправка, где останавливаются конвои и караваны, вооруженных людей там не больше обычного, то есть, как почти везде, вооружены все поголовно. Непонятных вооруженных групп они не заметили, повышенного интереса к себе тоже. Ночевали прямо в вертолете, в сам поселок не заходили. Ну и ладно, нет так нет, значит, нам в очередной раз повезло, а мое предчувствие на этот раз ошиблось. Вертолет взлетел, я закрыл глаза и подумал, чтотеперь, наверное, могу расслабиться. Пустыми переживаниями я довел себя до полусумасшедшего состояния. Не открывая глаз, потянулся к карману с фляжкой и отхлебнул добрый глоток коньяка. Меня сразу потянуло в сон, звук работающего вертолетного двигателя стал глухим и постепенно стал удаляться. Ну что же… я совсем не против вздремнуть. Заслужил… Сознание на мгновение померкло, я провалился в пушистую мягкую темноту, но сразу вынырнул из нее, снедаемый какой-то непонятной тревогой. Глаза сами по себе открылись, я помотал головой, прогоняя сон, и выглянул за борт. Выглянул и отчетливо увидел дымный, пушистый след ракеты, летящей наперерез вертолету… «Вот и все… – мелькнула в голове мысль. – Ничего просто так не дается. За счастье и любовь надо платить…» Удар, вспышка, черная темнота, умиротворенно окутывавшая сознание, и угасающая мысль, что я все-таки ухожу счастливым… И тут же появился ослепительно-яркий сгусток света, размером с маленький шарик. Он стремительно приближался, увеличивался, вдруг превратился в ослепительное ревущее пламя, достиг меня, воплотился в дикую, разрывающую тело боль и одновременно выбил из темноты, выгнал к свету и дал ощущения жизни. Как сквозь ватную подушку стали доноситься незнакомые голоса. – …их пять человек… четыре девки и парень… – …одна… две… две женщины, признаки жизни отсутствуют… третьей и четвертой не наблюдаю. – …разбежались… предельное внимание… очень опасные… – …пилоты… двое… азиаты… признаки жизни отсутствуют… нет, сэр, один живой… – …зачистить… Приглушенный звук выстрела раскатился у меня в голове раскатом грома. Голоса не унимались и становились все громче. – …готово… – …еще есть живая… – …зачистить… Болезненный стон, прервавшийся выстрелом. – …готово… Не открывая глаз, я нащупал в кармане подарок Пола и взвел курок. Тела, кроме рук, не чувствовал, почти вся физическая боль тоже ушла, осталась только сильная, вызывающая поток слез, резь в глазах и разрывающая душу щемящая тоска, пополам с жаждой немедленной смерти. Своей смерти. – …еще есть живой… – сухо прозвучало рядом. – …зачистить… Я приоткрыл глаза и выстрелил в радужное пятно, возникшее передо мной. Пистолет глухо щелкнул, дернулся в руке, и почти сразу последовал глухой стук упавшего тела. Я попробовал рукавом протереть глаза и невольно заорал от резанувшей лицо боли. Совсем рядом кто-то истошно заорал: – Все сюда, эта тварь завалила Сэма… Я нащупал стволом висок, но внезапно пространство разорвали автоматные очереди, резко прервавшиеся сухими выстрелами из ВСК. Затем грохнул сильный взрыв, и меня опять поглотила мягкая обволакивающая темнота…Эпилог Асгард. г. Петерсберг. Вилла «Ольга» 23 год, 4-й месяц, 19-е число. 19:00
В полутемной, с наглухо задернутыми шторами, маленькой комнате находились две женщины, девочка и мужчина. – Дядя Ма, нельзя же так… не надо, пожалуйста… дядя Ма, вернись к нам… – худенькая чернокожая девочка стояла на коленях перед бессильно откинувшимся на инвалидном кресле изможденным, абсолютно седым мужчиной. Рядом с ним валялось несколько пустых бутылок из-под виски. Женщина с миловидным лицом и короткой прической резко повернулась и неожиданно злобно закричала, обращаясь ко второй девушке, чернокожей, в форменном переднике горничной: – Земфира, сучка чернозадая! Если я еще раз узнаю, что ты притащила ему пойло, разорву жопу на звезду Давида. – Хозяйка… пожалуйста, он же без этого умрет, лучше выгоните меня… – испуганно вздрагивая при каждом слове хозяйки, горничная спрятала лицо в ладонях. – Пошла отсюда на …ер, млядина черножопая… – презрительно выплюнула первая женщина. Горничная униженно поклонилась ей и, всхлипывая, стремительно выбежала из комнаты. – Что же делать?.. – вытирая слезы, сказала девочка, так и стоящая на коленях возле инвалидной коляски. – Он убьет себя так, тетя Рива, может опять доктора… – Это не лечится, Мири… – покачала головой женщина и подняла девочку. – Он уже не живой. Но и не мертвый. Доктор здесь не нужен. Лучше пойдем еще раз помолимся. Если Бог поможет ему простить самого себя, значит будет жить, ничем другим мы ему не поможем… Пошли, моя девочка, пошли…Истошный дикий вопль ужаса вырвал меня из сна. Вырвал как всегда, когда сон доходил до этого момента. Я всегда понимал, что это сон, изучил его до последнего кадра, даже привык к нему, но никогда не мог удержаться от крика. Не помогало ничего, даже сильное снотворное, выписанное мне доктором Лейбовичем. О спиртном я даже не говорю, перепробовал всё – и его в том числе. В первый раз я увидел этот сон в вертолете – когда мы возвращались после операции в предгорьях Капского хребта. С тех пор он повторялся почти каждую ночь, порой доводя меня до настоящего безумия. Сон всегда начинался кадрами подлета ракеты к нашему вертолету и заканчивался кадрами спившегося человека в инвалидном кресле. Всегда одно и то же… Сначала я терялся в догадках, не понимая, почему он мне снится, ведь на самом деле все закончилось не так. Совсем не так. Мы благополучно вернулись, все пошло своим чередом, без малейшего намека на подобный исход. А потом я понял, что этот сон является предостережением мне. Впрочем, от этого моего понимания сон никуда не делся… Я с силой провел ладонями по лицу, подождал, пока бешено колотившееся сердце немного утихомирится, а потом рывком вскочил с дивана. Уже давно сплю в кабинете, отдельно от Инги и Герды, не хочу их пугать по ночам. – Опять, мать твою… – обреченно ругнулся я, мельком глянув на часы, и поплелся в ванную комнату. Сбросил в корзину для грязного белья насквозь мокрые от пота пижамные штаны и майку, включил воду в душевой кабинке, подождал, пока она станет холодной, и ступил под колючие струйки. Как всегда, ледяная вода бесследно прогнала липкие остатки ужаса, и, уже растираясь полотенцем, я почувствовал себя почти нормально, набросил шорты и пошел на кухню. По пути осторожно приоткрыл дверь в спальню и долго смотрел на две женские фигурки на громадной кровати. Инга и Герда, мирно посапывая, лежали прижавшись спинками друг к друг другу. Обычно они спали обнявшись, однако с недавних пор перестали – обеим сильно мешали довольно большие животики. Да и сами они… округлились, что ли… Как-никак тридцатая неделя беременности пошла – уже пора бы. Доктор Лейбович наотрез отказался мне говорить, кого носят девочки, хотя сам знает, УЗИ лично делал. Девы тоже загадочно молчат. Ну и ладно… В буквальном смысле заставил себя оторваться от девушек взглядом, осторожно прикрыл дверь и потопал на кухню. Сварил себе кружку крепчайшего кофе, после чего спустился в сад. Устроился в кресле на краю бассейна, подкурил сигарету и сделал первый глоток обжигающей ароматной жидкости. – Ну а что, все как бы хорошо… – пробормотал я, смотря на призрачные розовые облачка, медленно проплывающие по уже начинающему светлеть небу. – Все хорошо… Да, так и есть. За исключением моих кошмаров, у нас действительно все складывается неплохо. Операция на подпольной лаборатории стала последней, больше группу не привлекали к работе. Правда, исчезла Мари, что меня довольно сильно беспокоит. После последней работы она улетела на Нью-Авалон и пропала. Совсем пропала, с тех пор от нее не поступило ни одной весточки. Гонорар за операцию тоже остался не выплаченным. Да и хрен бы с ним, гонораром этим. Очень хочется верить, что с француженкой все хорошо. Сотрудничество с протекторатом Русской армии тоже пока не складывается. Когда мы вернулись с последнего задания, выяснилось, что офицеров, спасенных нами, уже забрали. Я так и не успел им передать документацию из фашистской капсулы. И пока от них никаких весточек нет. Впрочем, это и к лучшему. А я с головой ушел в работу. Мы наконец запустили курортный комплекс, теперь от желающих отдохнуть отбоя нет. Большую часть мест на год вперед забронировали британские военные, так что работы хватает. Курирую активные развлечения, иногда даже сам вывожу группы отдыхающих на охоту и рыбалку. Как вчера, например – вернулся далеко за полночь… Неожиданно позади раздались шаги, и напротив меня присела в кресло Рива. – Привет! – она сделала глоток из своей чашки и сказала: – Тут меня девочки пригласили на недельку погостить, ты не против? – Наоборот, рад! – сообщил я ей, отсалютовав кружкой. – Будешь мне компанию на утренних пробежках составлять. – Обязательно… – кивнула Рива, а потом всмотрелась мне в лицо и сочувственно спросила: – Опять? – Снова… – буркнул я ей и постарался перевести разговор на другую тему: – Лучше скажи, как там у тебя… – А тебе девочки ничего не рассказали? – удивленно поинтересовалась Ревекка и, не дожидаясь ответа, показала мне палец, украшенный кольцом с огромным бриллиантом. – Он мне наконец сделал предложение. – А ты? – Согласилась… – Рива очаровательно покраснела и опустила лицо. – Умничка! – я привстал и с чувством чмокнул ее в щеку. – Я рад за вас… Да, вот так… Ревекка совершенно неожиданно для нас сошлась с полковником Мак-Набсом. Старый служака в буквальном смысле потерял голову, почти перестал бухать и даже стал мягче характером. Рива, как опытный гроссмейстер, вела свою партию, и вот, все-таки довела ее до логического окончания. Я действительно рад за них. И вообще, говорю же – все у нас хорошо. Так что для этих чертовых кошмаров нет никаких оснований. Главное, закончилась работа на Капитул, а остальное уже неважно… – Хозяин… – возле бассейна появилась Земфира. – К вам посетитель… – Какой посетитель? – я сначала даже не понял, о чем говорит горничная. – Ты на часы смотрела? – Хозяин… – девушка сильно смутилась. – Она сама пришла. Не приехала, а пришла. Женщина, белая… – Куда пришла? – Туда… – Земфира показала на калитку во двор. – Сказала, лично к вам, хозяин. И что это важно… И еще… еще… – Что? – Ей, кажется, плохо… очень плохо… – А если это Мари? – встревожилась Рива. – Не она… – замотала головой горничная. – Не похожа совсем… – Твою же… – зло ругнулся я. – Земфира, скройся в дом. Рива, за мной… К счастью, нам только вчера установили отличную охранную систему, с камерами наблюдения. И теперь я отчетливо наблюдал на экране хрупкую светловолосую девушку с небольшим рюкзаком за плечами. Странно, совсем молодая, едва ли больше двадцати лет. А скорее всего, еще меньше… И да, похоже, ей плохо… Оперлась о забор, лицо напряженное, глаза закрытые… Вот же черт! – Приготовились… Рива сместилась в сторону и взяла на прицел калитку. Я хлопнул по кнопке электрозамка, шагнул вперед… – Мистер Волошин?.. – девушка неуверенно улыбнулась и медленно стала оседать на тротуар. – Черт! – я едва успел подхватить ее на руки и бегом влетел во двор. Занес в дом, положил на диван… – Она ранена, – Рива тактично оттерла меня от гостьи, распахнула на ней джинсовую курточку и показала на плотный корсет бинтов, охватывающий ее плечо и грудь. Девушка неожиданно пришла в себя, нашла меня глазами и слабо прошептала: – Меня зовут Франсин. Мама говорила, что вы мне поможете, мистер Волошин… – Мама? – Мама… – гостья едва заметно улыбнулась. – Вы ее знали как Мари Лякомб… Я не глядя нащупал стул, подвинул его к себе и примостил седалище. Вот это номер… – Что с ней? – Она… – голос девушки задрожал. – Она в большой опасности. Помогите нам, мистер Волошин… Я мысленно выматерился. Раззявил варежку, придурок… А оно мне надо? Короче, девчонке помогу, чем смогу, а Мари… Мари… – Я помогу, девочка… – слова вылетели из меня сами по себе. – Я помогу вам… – Мы поможем… – к моему дикому удивлению, добавила Рива и ласково погладила Франсин по голове. – Не беспокойся, малышка, мы поможем… Вот так… А я-то думал что все уже закончилось. На самом деле все только начинается. Я сделал всего лишь привал, а теперь опять пора собираться в дорогу…
Александр Башибузук El Ruso
Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону © Александр Башибузук, 2018 © ООО «Издательство АСТ», 2018ПРОЛОГ
«Первые люди на Терра Нове появились в 1970 году по летоисчислению Старого Света. Это были ученые, случайно открывшие Проход в результате эксперимента с магнитно-резонансными полями высокой мощности. Целая группа ученых-идеалистов и их соратников воспользовалась возможностью основать новую цивилизацию. Часть их коллег осталась в Старом Свете, начав тайную агитационную кампанию, склоняя людей к переселению на новые земли. Даже к их удивлению, желающих переселиться оказалось много. Люди рвались к свободе, к новым перспективам. Нашлись и те, кто взялся финансировать новый проект – состоятельные люди с высоким чувством ответственности за будущее человечества…» Памятка колониста. Глава 1. История Терра НовыТерра Нова, Бразилия, Сан-Амиче. 20 год, 10 число 5 месяца, понедельник, 12:32 Высокий, жилистый и белобрысый парнишка лет восемнадцати стоял у прилавка оружейного магазина. Витрины были заполнены множеством моделей оружия, но парень, не отрывая взгляда, внимательно рассматривал на витрине снайперскую винтовку с ложем скелетной конструкции. – Ну что, Сержио, созрел наконец? – продавец, усатый толстяк с жизнерадостной физиономией, оторвался от ноутбука, на экране которого извивались в танце несколько обнаженных красоток, и иронично улыбнулся. – Три сменных ствола под разные калибры, оптика «Шмидт и Бендер», сошки, кейс, принадлежности, набор фирменных масел – плюс, так уж и быть, добавлю как подарок от магазина два десятка матчевых патронов. И все это великолепие обойдется тебе в жалкие десять штук. Сущая мелочь. Давай, чувак, не раздумывай… По лицу парня пробежала досадливая тень. Он отрицательно качнул головой и положил на прилавок купюру: – Две пачки русских. Не дослушав, продавец небрежно смахнул купюру в ящик и подвинул к парню две картонные коробочки с надписями на русском языке. А потом, заглянув ему в лицо, презрительно скривился и, преувеличенно медленно отсчитав, небрежно бросил на прилавок несколько мелких монеток. Парень спокойно собрал их на ладонь и ссыпал в поясную сумочку. Потом взял пачки с патронами и, не говоря ни слова, пошел к выходу. – Сержио… – вкрадчиво окликнул его продавец. – Предложение дона Рикарду остается в силе. Подумай, парень, ты вполне сможешь заработать на эту винтовку. Эй, подожди, ты ведь сможешь оплатить лечение своего… Вместо ответа он услышал только звон колокольчика на закрывающейся входной двери, грязно выругался и опять примостил свой обширный зад напротив ноутбука. Сержио, а если точнее, Сергей Игнатьев по прозвищу Еl Ruso, выйдя из магазина, развернул на голове потертую бейсболку козырьком вперед, прищурив глаза, глянул на ослепительно пылающее на небе солнце, сел на облезлый китайский мотороллер и покатил по улице. Узкие пыльные улочки выглядели пустынными, население маленького городка под внушительным названием Сан-Амиче предпочитало проводить обеденные часы дома или в забегаловках, накачиваясь ледяным пивом. Да и немного было того населения, потому что добрая его треть всегда отсутствовала, работая вахтовым методом на открытых угольных карьерах, принадлежащих государственной бразильской горнодобывающей корпорации «M.N.B». Несколько раскрашенных как индейцы на тропе войны проституток, коротавших время в тени возле единственного в городе борделя, мазнули взглядами по пареньку и равнодушно отвернулись. Возле заправки ему приветливо махнул рукой парень в замасленном комбинезоне. Сергей ему кивнул, свернул на перекрестке, миновал городской полицейский участок со стоявшим возле него обшарпанным броневиком и остановился возле двухэтажного белого здания, построенного в колониальном стиле. Заглушил мотороллер, поставил его на подножку, быстро взбежал по лестнице и остановился в холле возле окошка с надписью «Reception». – Донна Соареш, я к доктору де Абреу, – вежливо кивнул Сережа внушительной матроне в белоснежном медицинском халате. Донна Соареш молча показала ему рукой на кушетку напротив и стала накручивать диск на архаичном телефоне. Через пару минут в холле госпиталя появился низенький худощавый мужчина в очках и с аккуратной бородкой клинышком. – Ты хотел меня видеть, Сержио? – Доктор сильно щурился, смотря на собеседника. – Да, доктор, – кивнул Сергей. – Как он? – Сержио… – Доктор де Абреу снял очки и устало помассировал глаза. – Я же тебе говорил утром, твой отец стабильно тяжелый. Следующая пара недель будет решающей. Большего, увы, пока не могу сказать. – Его можно увидеть? – Нет. Парень достал из сумочки тонкую пачку купюр и протянул доктору. – Здесь две с половиной тысячи экю. Позже я еще достану… – Машину продал? – укоризненно покачал головой доктор. – Неважно, доктор. – Сергей пристально посмотрел на мужчину. – Насколько этого хватит? – На неделю… – доктор Бальтазар де Абреу старался не смотреть парню в лицо. – Капитул переправляет эти препараты из-за ворот и продает за бешеные деньги… – Я достану… – Сергей сунул деньги в руку доктору. – Почему бы тебе не обратиться к дону Рикарду. Насколько я знаю, он предлагал тебе хорошие условия. – Я достану… – упрямо повторил Сережа и вышел на улицу.
ГЛАВА 1
«…Однако сохранять все в тайне своими силами было сложно, весь проект оказался под угрозой. И тогда был организован Капитул, возглавил который совет ученых, открывших этот мир. Задачами Капитула стали: привлечение как можно большего числа поселенцев, снабжение их всем необходимым, организация новых Проходов на Терру по всему миру, обеспечение безопасности Проходов. Капитул пополнялся новыми сотрудниками, обзавелся агентами во многих странах мира, многие из которых даже не подозревают, для чего и на кого они работают на самом деле…» Памятка колониста. Глава 1. История Терра НовыТерра Нова, Бразилия, Сан-Амиче. 20 год, 10 число 5 месяца, понедельник, 16:32 Масляно отблескивающие детали с металлическим клацаньем постепенно превращались в потертую, но ухоженную самозарядную винтовку Токарева[118] со штатным для нее оптическим прицелом ПУ[119]. Сергей закончил собирать оружие, прошелся еще раз ветошкой по его поверхности и аккуратно уложил винтовку в самодельный брезентовый чехол, после чего отложил его в сторону, подкурил сигарету и откинулся на спинку продавленного кресла. Негромко жужжал вентилятор, гоняя по хижине волны обжигающего воздуха, грозно порыкивал облезлый холодильник, вопили детишки, азартно гоняя на улице мяч, но Сергей Игнатьев ничего этого не слышал – он был полностью погружен в свои мысли. Он до судорог ненавидел все в этом городе, даже несмотря на то, что был плотью от плоти Сан-Амиче, став вполне своим для его обитателей, хотя по национальности, да и по внешности он сильно отличался от них. Городок, даже по меркам Терра Новы, был небольшим, но все равно давно перерос статус поселка. В нем было все, что необходимо для сравнительно комфортной жизни: небольшой госпиталь, школа, мэрия, полицейский участок, представительство Капитула, небольшой гарнизон легкой пехоты Бразилии, два отеля, публичный дом, оружейный магазин и свои трущобы. Особым предметом гордости горожан был маленький полевой аэродром, ну и, конечно же, понтонная переправа. Переправа пересекала один из притоков реки Амазонки, прозванный из-за цвета своих вод в дождливый сезон Rio-Amarillо, что в переводе с испанского языка означает Желтая река. Почему испанское название, а не португальское? Да потому, что при заселении Бразилии здесь осели преимущественно испаноязычные колонисты. Хотя и коренных бразильцев хватало. Так вот, собственно, на берегу этой реки и расположился Сан-Амиче. А еще через город проходила дорога, идущая из Порто-Франко к самому Рио-де-Жанейро, можно даже сказать, одна из двух главных дорог Терра Новы. Она и являлась одним из градообразующих предприятий. Но только одним, потому что вторым – и главным – были несколько больших открытых карьеров, где добывали ценный коксующийся уголь, который потом по реке сплавляли на новотерранские российские территории. Конечно, это были не все статьи доходов города, но об остальных, мягко говоря, публично говорить не рекомендовалось. – Да плевать мне… – угрюмо буркнул Сережа на русском языке, затушил окурок в банке из-под кофе, вытащил из скрытой кобуры на поясе слегка потертый ТТ[120] и, быстро разобрав пистолет, принялся его чистить. Надо сказать, при желании он давно мог заменить этот пистолет на более современную и престижную модель, но вопросы престижа Сергея волновали меньше всего, а боевые качества этого ветерана его более чем удовлетворяли. К тому же, он испытывал некоторую слабость к оружию российского и советского производства, хотя никогда не был в этих странах и информацию о них черпал в основном из книжек. Советский Союз распался еще до его рождения, а Россию он не видел, потому что родился уже на Терра Нове. Вроде бы как. Точно Сергей не знал. Впрочем, в новотерранских российских образованиях он тоже не удосужился побывать, хотя порой и общался с солдатами Российской армии, охраняющими некоторые конвои, идущие через город. Собранный пистолет с легким стуком лег на столешницу, а сам Сергей вытащил из-под кровати большой рюкзак и, подкурив следующую сигарету, слегка задумался. – Привет, Сержио… На пороге хижины появился коренастый парень в драной застиранной футболке и в красных шортах, явно на пару размеров больше, чем требовалось. Возраста он был примерно такого же, как Сергей, но выглядел старше из-за рваного шрама, рассекавшего левую щеку. – Привет, Хозе… – не вставая, буркнул Сергей. – Тут такое дело… Хозе заколебался и замолчал. – Говори уже. – Уходишь? – Да. Сергей подошел к картонному ящику возле кровати и, вынув из него пару армейских пайков отправил их в рюкзак. – Мы тут собрали немного денег… – Хозе достал из кармана свернутые в трубку и перехваченные резинкой купюры. – Ну-у… для дона Чена… тут четыре сотни экю… – Отдай доктору де Абреу. Сергей, не глядя на гостя, сосредоточенно и аккуратно скручивал лохматую маскировочную накидку. – Хорошо, – кивнул Хозе. – Когда ты вернешься? Что сказать Лусии? – Через неделю. – Сергей встал и, взяв гостя за локоть, развернул его лицом к двери. – Все, пока, братишка, я чертовски занят… – Удачи, Еl Ruso! Хозе обнялся с Сергеем и вышел из хижины. Через мгновение раздался удаляющийся треск мопеда. Сережа собрал рюкзак, отложил его в сторону, достал из холодильника бутылку ледяной минералки, прилег на кровать и окинул взглядом хижину. Все как всегда… Кое-как заштукатуренные кривые стены, сложенные из местного песчаника, шкафчики на стенах, сделанные из пустых электрических щитков, ржавая кухонная плита с газовым баллоном, надсадно тарахтящий холодильник и армейская койка, застеленная куском линялого брезента. Во второй комнате то же самое, разве что отсутствует плита и присутствует большой шкаф, да в уголочке, под маленьким портретом Мао-Цзэдуна стоит бронзовая статуэтка богини Си-ван-му[121] в окружении чашечек с благовониями. Сергей с Ченом при желании давно могли подобрать себе более комфортабельное жилье, но дело в том, что этого желания так и не появилось – оба отличались удивительной неприхотливостью в быту, да и вообще – по жизни. Крыша над головой есть, еще и не протекает – да и ладно. У Сергея в очередной раз мелькнула мысль бросить все и как можно быстрее свалить из этого города. И в очередной раз он пообещал себе это сделать, но только после того, как отдаст свой первый и последний долг. Он никогда и никому не был должен, это было против всех его принципов, которые Сергей Игнатьев соблюдал просто с маниакальной твердостью и педантичностью. Но вот этот долг образовался как-то сам по себе и даже против его воли… Ровно восемь земных лет назад щуплого белобрысого парнишку нашел патруль бразильской легкой пехоты рядом со сгоревшим дотла «Ниссан Патролом». Машина стояла на обочине дороги, в полусотне километров от Сан-Амиче, была вся истыкана пулями, а внутри нее находились два трупа – мужской и женский. Как уцелел сам Сергей, было совершенно непонятно. Он помнил свою фамилию, имя, возраст, национальность, но все остальное полностью исчезло из памяти. Пехотинцы привезли его в Сан-Амиче и передали в руки городских властей. Следствия как такового не было, просто оформили положенные бумажки, да и все. Обычное дело, тогда в этих местах шла настоящая война, банды и разного рода «революционеры» свирепствовали нешуточно, поэтому одиночные машины ездили по дорогам только свой страх и риск. Через Капитул тоже выяснить ничего не получилось – очевидно, родители Сережи, по прибытию на Терра Нову сменили фамилии, а новую Сергей попросту не помнил. А вполне возможно, просто никто особенно и не старался добраться до истины. Вот тут как раз встал вопрос, что делать с найденышем. Напрашивался очевидный выход: отдать желающим на воспитание. Мер Сан-Амиче Хозе Игнасио Лула да Сильва, добрый католик и неплохой, в общем-то, человек, так и поступил, кинув клич: а вдруг кто из горожан решит усыновить найденыша? Долго таковых не находилось, у горожан своих детей хватало, но потом все же нашелся один добрый самаритянин. Старый одинокий китаец, Чен Яодун, промышлявший охотой, рыбной ловлей, да и вообще чем придется. Кандидатуру сочли достойной, и все решилось к всеобщему удовольствию, правда, у Сергея согласия почему-то спрашивать не стали. Вот с того самого дня жизнь Сереги Игнатьева и стала неразрывно связанной с этой хижиной. Трудно сказать, каким Чен оказался отцом, во всяком случае, он научил мальчика всему, что знал сам, и научил жизни – конечно, в своем ее понимании. Ну а методы… методы у каждого разные: можно уговаривать, а можно лупцевать бамбуковой палкой до посинения. Серега сразу возненавидел старого китайца, но потом, со временем, как-то сжился с ним, принял его философию восприятия мира, да и вообще, наверное, даже стал считать настоящим отцом. Чен оказался довольно образованным китайцем. Он прекрасно знал русский и английский языки, великолепно разбирался в китайской традиционной медицине, даже приспосабливал местные растения на ее нужды, был отличным стрелком и охотником, ну и, ко всему прочему, являлся фанатичным маоистом и аскетом. И как бы это противоречиво ни звучало, при всем том прилежно исповедовал даосизм[122]. За исключением даосизма и маоизма, он всеми остальными знаниями щедро делился со своим воспитанником, при этом никогда не ленился использовать бамбуковую трость с рукояткой в виде головы тигра, привезенную еще со Старой Земли. Неизвестно, что больше помогало: трость или общий педагогический талант китайца, но Сергей проявил впечатляющую одаренность в учебе. А завершили воспитание Сережи Игнатьева улицы Сан-Амиче, где свое место в жизни приходилось выгрызать зубами у таких же остервенелых волчат. И он занял это место, надо сказать, весьма уважаемое, но при этом не занимал никаких ступенек в неформальной уличной иерархии и вообще не принадлежал ни к какой из группировок. Чен с Сергеем зарабатывали на жизнь, снабжая отборной дичиной и рыбой мясные лавки и рестораны города. Помимо этого, в научно-исследовательской лаборатории при представительстве Капитула им щедро платили за органы некоторых редких обитателей местных джунглей – фармакология Терра Новы уже начала активно приспосабливать эндемики к своим нуждам. Так что, при общем аскетизме этой парочки, жили они довольно безбедно и даже кое-что откладывали на черный день, тем более что Серега всегда находил дополнительные источники дохода. Конечно, втайне от своего приемного отца. Но тут неожиданно случилась беда: никогда не хворавший Чен вдруг заболел. Сильно заболел, но, как выяснилось, при некотором наличии везения и средств с болезнью можно было справиться. Заначка моментально пошла в дело, Сергей даже в мыслях не мог допустить, чтобы бросить на произвол судьбы своего наставника и приемного отца. Деньги пошли на то, чтобы выписать из Сао-Бернабео местное хирургическое светило, потому что сам Чен был совершенно не транспортабелен. Профессор прилетел и сделал операцию, вроде как успешно, но теперь предстояли сложный восстановительный период и очень серьезные расходы на медикаменты. Вслед за заначкой ушла машина, почти новый М-151 «Матт», предмет тайной гордости Сергея. Но и этого не хватило. Оставался вариант работы на фактического хозяина города, дона Рикардо душ Сантуша по прозвищу Barao, то есть «Барон», тем более, что тот давно приваживал парня. Но Сергей его сразу отмел, так как категорически не хотел на кого-либо батрачить, переняв убеждения своего наставника. К тому же, сама личность Барона, да и его дела, вызывали у Сережи искреннее омерзение. Вот поэтому Игнатьев собрался… – Черт… Сергей глянул на циферблат простеньких наручных часов, потом на начинающиеся сумерки за окном и легко вскочил с кровати. Быстро вымыл руки и умылся, накинул чистую футболку, приладил кобуру с пистолетом к ремню на джинсах и вышел из хижины. Через пятнадцать минут его мотороллер сбавил скорость около большого двухэтажного дома, на торце которого горела неоновая вывеска в виде громадной боксерской перчатки, на которой периодически вспыхивала надпись «Sangue e Areia»[123]. Сквозь раскрытые окна, на улицу выплескивался рев публики, заглушаемый реггатоном и усиленным громкоговорителем, речитативом рефери. На входе в здание переминались с ноги на ногу два здоровенных чернокожих охранника в белых майках с такой же картинкой, как и на вывеске заведения. Несмотря на то, что в городе не разрешалось носить автоматическое оружие, на плечах громил открыто болтались выглядящие игрушечными на фоне массивных тел израильские пистолеты-пулеметы «Узи»[124] с деревянными прикладами. Один из охранников кивнул Сергею как знакомому и сделал приглашающий жест внутрь, но Игнатьев отрицательно махнул головой, проехал дальше, свернул на перекрестке налево, потом еще раз налево, и остановился, не доезжая пары метров от белого джипа «Судзуки Сантана». Стукнул пару раз костяшками пальцев по его боковому стеклу, открыл дверцу и сел внутрь. – Привет… Сидевший на водительском сидении молодой парень в цветастой гавайке вымученно улыбнулся. Несмотря на то, что в салоне работал кондиционер, его полное лицо было покрыто каплями пота. Говорил он на английском языке с едва заметным акцентом. – Привет, Кшиштоф. Сергей проигнорировал протянутую руку и вопросительно посмотрел на парня. Тот обернулся назад и взял с заднего сиденья небольшую продолговатую сумку, чем-то похожую на портативный холодильник. – Вот… – сбивчиво забормотал он. – Положишь внутрь капсулу с железой, защелкнешь замки, потом подсоединишь к клапану баллон – он в боковом кармане – и повернешь регулятор. Охлаждения должно хватить на четверо суток, только не открывай раньше. – Знаю. – Сергей переложил сумку к себе на колени, а потом, глядя на страдальческое лицо Кшиштофа, медленно достал из заднего кармана джинсов целлофановый пакетик с порошком сероватого цвета и положил его на панель. – Ну, я пошел? – Спасибо, Серж, – парень усердно закивал головой. – Ты же знаешь, за мной не заржавеет. Привезешь товар, я устрою так, что тебе выпишут двойной гонорар. Правда, не обману… Сергей молча кивнул и вылез из машины. Уже на улице у него презрительно скривилось лицо. Больше этого города Игнатьев ненавидел только наркоманов. Через полчаса он уже лежал на кровати у себя в хижине и смотрел на потолок невидящим взглядом. Сергей редко когда сомневался в себе, вот и сейчас был абсолютно уверен, что все получится, Чен выздоровеет, и они вместе уедут из Сан-Амиче…
ГЛАВА 2
«…Уже в 3 году на Терра Нове проживало около 300 тыс. поселенцев, а в 20 году их количество составило почти 7 миллионов человек, разбросанных на огромной территории. К сожалению, Капитул не смог предотвратить образование государств по национальному, расовому или религиозному признаку, чего руководство Капитула всегда хотело избежать. Люди обнаружили, что земля нового мира богата ископаемыми, идеальна для фермерства. И новообретенное богатство сразу же захотелось переделить. Начались конфликты. Но таков неизбежный путь становления нового мира, собираемого из людей мира старого, со старыми привычками, менталитетом и стереотипами…» Памятка колониста. Глава 1. История Терра НовыТерра Нова, Бразилия, верховье Рио-Амарильо, предгорья хребта Сьерра-Негро. 20 год, 12 число 5 месяца, среда, 09:00 – Приехали… Сергей заглушил небольшой мотор и взялся за длинный шест. Дно здесь просто кишело протопленным плавником, совершенно неразличимым под затянутой тиной мутной водой, поэтому Игнатьев решил не рисковать. Тем более, по пути он не жалел бензина и добрался сюда с опережением графика. Река сильно сузилась: с одной стороны сплошной стеной стояли джунгли, с другой вздымалась высокая скала, сплошь заросшая ползучими растениями. В душном, пропитанном запахом гнили и пронизанном сыростью воздухе стоял тихий гул – над водой носились тучки разнообразных насекомых, за которыми гонялись маленькие, юркие разноцветные птички, больше смахивающие на земных летучих мышей. В джунглях орали, скрипели и на разный лад охали их невидимые обитатели. На свисающих к воде ветках деревьев иногда можно было заметить небольших змей, поэтому Сергей старался не приближаться к берегу. Впрочем, и в самой воде хватало разных тварей, порой впечатляющих размеров и вида, но Игнатьев особо не обращал на них внимания. То, чего здесь следовало серьезно опасаться, днем не охотилось, ну, а остальное, как раз входило в перечень обычных гипотетических опасностей, с которыми приходилось смириться. Тем более, путешествуя с Ченом по этим местам, едва ли не с одиннадцатилетнего возраста, Серега прекрасно разбирался в местной флоре и фауне. Вскоре на пути стали попадаться огромные кроваво-красные цветы, распластавшие свои мясистые овальные листья на воде. Запахло какой-то ядовито-приторной сладостью. Сергей быстро нырнул рукой в сумку и надел плотно прилегающие к лицу очки с респиратором: водные растения, которые Чен называл «Глазами Вечернего Дракона», были хищными и охотились на летающую живность, распыляя в воздухе ядовитую пыльцу, вызывающую довольно сильную аллергию, чреватую даже параличом. Как бы подтверждая это, в воздухе пронеслась на растянутых между лапами кожистых перепонках маленькая летучая обезьянка. Едва перелетев лодку, она сложилась в комочек и со сдавленным писком плюхнулась в воду. К ней сразу потянулись длинные усы цветов и утянули слабо подергивающееся тельце куда-то под ряску. Сергей равнодушно отвернулся; никаких сантиментов по поводу свершившейся трагедии он не испытывал. Слабые умирают, сильные за счет них выживают. Суровый, но справедливый закон, на котором все основано в этом мире. И вообще, Игнатьева редко когда что-либо впечатляло, за что порой он удостаивался от своего наставника прозвища «бездушная скотина». Но и это никак не волновало Сергея. Чена он безмерно уважал и готов был терпеть еще и не такие эпитеты. Протока вскоре стала расширяться, стало светлее, запах гнили и падали пропал, повеяло свежим воздухом, слегка разбавленным пряными цветочными ароматами. Сергей содрал респиратор и уверенно ввел свою длинную и узкую лодку в небольшое озерцо, в которое со скалы падал небольшой водопад. Вода в озере была гораздо чище, чем в реке, можно было даже рассмотреть снующих на дне разноцветных рыбок. Да и вообще, местечко выглядело очень живописным и красивым. На берегу стояла небольшая хижина на сваях. Ловко развернув лодку, Сергей причалил и стал выгружать вещи. После чего быстро обмылся, переоделся в свежее белье и, недовольно морщась, развел под складным таганком огонь. Игнатьев умел готовить, но его сильно раздражало, что на это занятие приходится тратить много времени, которое можно было использовать на более полезные дела. На тренировки, к примеру. Поэтому любимой едой парня были полуфабрикаты, консервы и сухие армейские пайки. Вот и сейчас делу умиротворения изголодавшегося желудка должен был послужить сухпай Российской армии, который Сереже подарили проезжавшие с конвоем через город легкие пехотинцы из Артемовска. Сергей ловко сорвал крышки с двух консервных баночек, вывалил их в котелок, потом добавил туда содержимое еще пары пакетов и высыпал по пакетику с солью и перцем. Уже через пару минут над озерцом поплыл пряный мясной аромат. Сергей подцепил котелок клинком ножа и унес его в хижину, где поставил на пустой ящик из-под российских гранат РГД-5, изображавший собой стол. Еще несколько минут ушло на то, чтобы разжечь ароматические палочки, убойно действующие на летающих кровососов, и повесить на крюки противомоскитный полог с гамаком. Окинув напоследок удовлетворенным взглядом помещение, приобретшее несколько более уютный вид, Сергей Игнатьев поправил на стене ламинированный портрет Мао, затем потянулся за котелком, но отдернул руку. Дело в том, что послышался нарастающий сильный гул, очень похожий на звук работы двигателя легкомоторного самолета. Судя по всему, самолет шел очень низко над джунглями. И не один самолет… – Что за?.. – Игнатьев выглянул наружу и как раз успел заметить ярко раскрашенный самолетик, скользнувший едва ли не над кронами деревьев, а через мгновение следом за ним пролетел второй, уже более крупный. К звукам моторов добавился сухой треск пулеметных очередей. – Не понял… В самих самолетах ничего удивительного не было. Километрах в ста дальше на север, в предгорьях одного из безымянных отрогов Скалистых гор располагались плантации коки. Это неприхотливое растение удивительно хорошо прижилось на Терра Нове, чем не преминули воспользоваться предприимчивые люди, именующиеся по староземельному примеру наркомафией. Так что самолеты над джунглями летали довольно часто – и большие, и маленькие. Для Сергея, как и для многих в Сан-Амиче, все это особым секретом не было. Дело в том, что Барон, реальный хозяин города, тот самый дон Рикарду Мария душ Сантуш имел к этим плантациям самое непосредственное отношение. Особых проблем у Барона с бизнесом не было – он держал на зарплате всех полицейских и армейцев из городского гарнизона. Мало того, поговаривали, что перепадает и местным чиновникам из Капитула. За глубокие тылы дон Рикарду, тоже особенно не беспокоился, он был всего лишь «управляющим», хотя и высокого ранга, а реальные хозяева находились в Рио, где успешно решали свои дела уже с правительством. Словом, бизнес процветал и ширился. Так вот, картинка с самолетами была вполне обычной, но все же немного выбивалась из нормы. Дело в том, что за «Сесной Скаймастер»[125] гнался и палил из пулеметов винтовой штурмовик, тоже американского производства. Сергей определил это совершенно точно, потому что неплохо разбирался в моделях самолетов. Будь он в окраске бразильских, российских сил или ВВС Капитула, это куда ни шло – наркоторговцев все же периодически гоняли, – но этот «Бронко»[126] выглядел совершенно по-граждански. Впрочем, Сергей не придал всему этому особого значения, списав на внутренние мафиозные разборки. Бывало и такое. А штурмовик – ерунда – загнали в ворота разобранным и без оружия, а здесь собрали обратно и поставили пушки с пулеметами. Были бы деньги, можно и танк переправить. Броневики у мафиозных парней точно присутствовали. Но Сергея это мало волновало, а если точнее – ему было все равно. – Да хоть поубивайте друг друга… – равнодушно буркнул он и вернулся к котелку. Есть уже хотелось совершенно непереносимо. Зачерпывая варево ложкой, Сергей внимательно рассматривал аккуратно сложенную карту, всю разрисованную пометками от руки и иногда измерял на ней расстояние линейкой. – Держи… – закончив есть, он искрошил в ладони галету и высыпал крошки на пол перед мордочкой миниатюрной изумрудной ящерки. – Лопай крокодил, а мне пора… Миникрокодил принялся за крошки, а Сергей стал собираться. Через полчаса он стал напоминать собой бесформенную копну листьев, из которой выглядывало раскрашенное бурыми разводами лицо. Да и оно едва различалось на общем фоне маскировочной накидки. Игнатьев вынул из чехла СВТ, ловко обмотал ее маскировочной лентой, перекинул винтовку через плечо, немного потоптался, поправил ремень и вышел из хижины. Ящерка проводила его безразличным взглядом и опять принялась слизывать крошки с пола.
ГЛАВА 3
«…Настоящим докладываю, что главы наркокартелей новотерранской Бразилии проявляют излишнюю самостоятельность и становятся склонны к саботажу указаний, нередки случаи откровенного шантажа. Мало того, их кураторы в правительстве Бразилии, при всей внешней лояльности к нам, оказывают прямую поддержку действиям своих подопечных. Таким образом, считаю, что сложившаяся ситуация никак не отвечает нашим интересам и предлагаю ряд мер по исправлению положения. План операции “Улитка” прилагается…» Руководитель группы «Дельта», агент ИглТерра Нова, Бразилия, верховье Рио-Амарильо, предгорья хребта Сьерра-Негро. 20 год, 12 число 5 месяца, среда, 19:00 – Giant crocodilus terram[127], бля! – Сергей со злостью пробормотал латинское название виновника своего появления в этих местах, затем осторожно, стараясь не задеть растянутую над ложбинкой маскировочную накидку, повернулся набок и взял флягу. Ему все больше переставала нравиться складывающаяся ситуация. Если бы не крайняя необходимость, тоИгнатьев давно бы уже убрался назад в город. Почему? Да потому, что он всегда старался избегать лишних, тем более чужих проблем. Да и вообще, в Сан-Амиче любопытных уже не осталось, ибо все прекрасно понимали, что это весьма вредно для здоровья, а непонимающие долго не жили. Сергей отпил глоток травяного чая и прошептал любимую поговорку старшего сержанта Пилипенко из группы российских конвойщиков, с которым он водил дружбу на почве купи-продай чего-нибудь: – То все херня, то все до сраки, вся та любов до забутя, лиш тiльки я и тiльки ти, та й ти до сраки, лишь тiльки я та тiльки я… Тьфу, блядь, язык сломаешь… А ситуация действительно складывалась не очень приятная. Примерно в километре отсюда Сергей опять заметил вчерашний штурмовик, только он уже никого не преследовал, а нарезал круги над джунглями, пока его не сменил вертолет. Летательные аппараты в конце концов убрались, но ощущение неприятностей у Игнатьева осталось. Он отложил флягу и опять приник к прицелу. Клятый варан никак не хотел возвращаться к своему логову – пещерке у подножья длинной скальной осыпи, на верхушке которой Игнатьев и устроил себе позицию. Судя по следам и размеру лежки, джунглевый варан, одна из самых опасных и мерзких тварей в этих местах, вымахал до впечатляющих размеров. Сергей даже опасался представлять, насколько он большой. Они с Ченом в свое время добыли несколько этих тварей, но те были небольшими, всего-то метра три – три с половиной длиной и по полторы сотни килограмм весом. Толку от добычи вышло немного, все они оказались самцами, так что научники из лаборатории Капитула заплатили за железы, расположенные у основания хвоста варанов, всего по три сотни экю. А вот за железу самки обещали все пять тысяч. Правда, с некоторыми условиями, которые Чен с Сергеем сочли на тот момент невыполнимыми и попросту плюнули на заказ, предпочитая ловить летучих обезьян и бить водяных волосатых удавов, за которых платили сравнительно немного, зато на этих тварей охотиться было гораздо безопасней. Но вот сейчас заказ вновь стал актуальным, к тому же, Сергей в свой прошлый визит в эти места нашел подготовленное для кладки гнездовье, что само по себе было большой удачей, потому что вараны начинали откладывать яйца в конце сезона дождей. А в это время ни один из нормальных, то есть умных людей, в джунгли не войдет. Сергей осторожно поворочался, устраиваясь поудобней, и опять навел пенек прицельной марки на громадную кучу листвы. Вообще, эта затея казалась сущей авантюрой, потому, что на варана такого размера, надо было охотиться с противотанковым ружьем, а не с жалкой винтовкой времен второй мировой войны. Но ПТР у Сергея не было, так же, как и другого выхода. Оставалось только надеяться на везение, чего Игнатьев терпеть не мог делать, потому что свято верил в успех четкого планирования своей судьбы. Солнце продолжало припекать, и, несмотря на привычку к жаре, на подстилке под Сергеем даже появились лужицы пота. Одновременно легкий ветерок сменил направление, как бы намекая, что будет совсем неплохо, если охотник сменит позицию. Злость и раздражение росли в геометрической прогрессии. Сереже все больше хотелось заминировать гнездо и, напоследок плюнув на него, убраться восвояси. Совершенно неожиданно, громко хлопая кожистыми крыльями, совсем рядом с позицией уселся большой падальщик, больше похожий своим видом на доисторического птеродактиля. Разинув в сторону Сереги длинный клюв, усеянный мелкими иголками зубов, он хрипло заорал, а потом, помогая себе сгибами крыльев и вытягивая башку, сделал несколько шагов вперед. – Пшел нахрен… – зашипел Сергей. Птеродактиль в ответ громко квакнул и сделал еще шажок. На его маленькой лысой головке ветерок весело трепал пучок грязно-серых перьев, больше смахивающих на чубчик. Судя по настрою птицы, она решительно собралась хорошенько наподдать незваному гостю. Беззвучно матерясь, Сергей потянул из ножен мачете. Можно было легко пристрелить из пистолета оборзевшего пернатого, но это означало бы конец охоты на сегодня. Неожиданно падальщик зашипел, несколько раз хлопнул крыльями по щебенке и с разбегу взлетел. Сергей взялся за винтовку, подумав, что наконец появился варан, но потом разочарованно выматерился про себя. Все складывалось гораздо хуже – по краю осыпи, прямо по направлению к гнезду, шло гуськом несколько людей. А точнее шесть до зубов вооруженных мужиков. Седьмой была невысокая хрупкая светловолосая женщина. Добротные просторные камуфляжные комбинезоны, дорогущее снаряжение: помимо раций, прикрепленных на разгрузках позади плеча, с гарнитурами hands-free[128], на легких шлемах неизвестных были установлены приборы ночного видения. Единообразное вооружение: кроме головного, с облегченным пулеметом FN Minimi[129] – и замыкающего, с навороченной самозарядной снайперкой, все остальные были вооружены облепленными разнообразным обвесом американскими карабинами М-4, с глушителями. Все это, а также уверенные слаженные действия неизвестных выдавали в них профессионалов и серьезную контору, но девушка явно к этой конторе не принадлежала. Во-первых, она была без оружия, во-вторых, на ней был надет ярко-желтый, грязный и порванный комбинезон с каким-то непонятным логотипом на спине, ну и, в конце концов, у дамы были связаны впереди руки. Что само по себе свидетельствовало о многом. Вчерашняя картинка с самолетами неожиданно обрела смысл. А чего тут думать; сшибли «Скаймастер», сегодня высадили с вертолета поисковую группу, разыскали и взяли в плен оставшегося в живых пассажира. Или пилота, что, само по себе, уже неважно. А живой он еще, потому что видимо что-то знает и пока нужен живым. А точнее, нужна, потому что девка. Сергей невольно вжался в щебенку. Он прекрасно понимал, что эти товарищи здесь не на прогулке и без долгих раздумий зачистят всех нежелательных свидетелей. Оставалось только надеяться, что они пройдут мимо и ничего не заметят. В противном случае, исход был очевиден, Игнатьев даже не смог бы сбежать, потому что за его спиной было полностью отрытое пространство. Группа проходила ниже, в метрах сорока от него, и ветерок с той стороны прекрасно доносил все звуки. Девушка надрывно и хрипло дышала, очевидно, полностью выбившись из сил. Остальные никаких признаков усталости не проявляли. Головной, крепкий и лысый мужик с короткой рыжей бородой, на ходу пытался с кем-то связаться по рации, но ему, судя по матам на английском языке, не отвечали. Наконец он зло чертыхнулся и поднял руку. – Десять минут привал, Сэмми, Михаэль, Клаус, в охранение. Ничего, парни, поднимемся на плато, там появится связь, и нас подберут… Группа остановилась прямо напротив Сергея, девушку грубо дернули за веревку и повалили на камни, а остальные… – Черт… Игнатьев неожиданно заметил, как кусты на краю леса едва заметно шевельнулись. Еще мгновение, и из них показалась громадная, тупая и широкая варанья башка. Судя по тому, что она торчала почти в метре над землей, сама туша должна была быть длинной со школьный автобус. Сергей судорожно сглотнул. Шансов на жизнь с каждым мгновением становилось все меньше… – Внимание, на двенадцать часов!!! – завопил снайпер в боевом охранении: он тоже увидел монстра и вскинул свою винтовку. Хлестнул выстрел, через мгновение бухнул второй. Первая пуля с визгом отрикошетила от костяного щитка на морде. Вторая улетела куда-то в джунгли, потому что варана уже не было на этом месте. Монстр рванул вперед, неожиданно быстро проскочил несколько метров до группы и с разгона двинул башкой мужика с пулеметом. Тот, болтая руками как тряпичная кукла, взлетел в воздух, а ящер, не останавливаясь, схватил поперек туловища второго и резким движением головы, практически разорвав его пополам, тоже забросил в кусты. Затрещали выстрелы, взвизгнули рикошеты пуль от бронированной туши чудовища. Никто из бойцов бежать не стал. Стараясь не перекрывать друг другу секторы стрельбы, они отрыли огонь. Но по результатам – это было похоже на пальбу из пистолетов по танку. Лишившись ноги, афроамериканец, похожий телосложением на гориллу, заверещал как заяц. С хрустом и лязгом брякнулся об валун, сбитый ударом мощного хвоста, коренастый латинос. Ящер двигался удивительно ловко и грациозно, при этом неимоверно стремительно. Пули никакого видимого урона ему не приносили. Массивные костяные щитки прекрасно защищали почти все его тело. Уже через несколько секунд в живых оставались только снайпер и девушка в желтом комбинезоне. Она благоразумно рванула в сторону и теперь безуспешно пыталась взобраться на дерево, а снайпер, пока чудовище расправлялось с его товарищами, отбежал подальше, и теперь всаживал в варана пулю за пулей. И попадал, потому что ящер глухо рыкнув, припал к земле и замотал головой, на которой несколько костяных щитков были выдраны с мясом. Оставляя за собой едва заметный хвостик дыма, в воздух взмыл маленький круглый мячик. Несколько раз, подскочив на камнях, граната закатилась между передних ног варана, так и продолжавшего мотать башкой. Через мгновение бухнул глухой взрыв. Ветерок мгновенно снес в сторону облачко грязноватого сизого дыма. Глухо ухнув, ящер грохнулся на щебенку и стал судорожно загребать камни когтистыми лапищами, но никак не мог сдвинуться с места. Усеянный шипами хвост с грохотом молотил по сторонам. Снайпер спокойно сменил магазин на винтовке и, тщательно прицелившись, сделал несколько выстрелов. Варан ткнулся мордой в камни, извиваясь в конвульсиях, перевернулся на спину, а потом стал постепенно затихать. Все это происходило едва ли не в пятидесяти метрах от Сергея. Ему даже казалось, что он смотрит по телевизору какой-то приключенческий боевик. Снайпер устало вытер рукавом лицо, довольно выругался на немецком языке и крикнул девушке: – Иди сюда, дура. Живее, а то пристрелю… Девушка сразу оставила попытки влезть на дерево и села в траву, как будто все ее силы куда-то разом испарились. – Молодец. Теперь сюда, meine Hühnchen[130], поиграем в курятник… – снайпер ухмыльнулся и поманил пленницу пальцем. Обреченно упустив голову и прихрамывая на правую ногу, она пошла к нему. Сергей четко слышал едва сдерживаемые рыдания. Хлестко стукнул выстрел, цокнула об камешек вылетевшая из патронника гильза. Продолжая улыбаться, снайпер стал медленно оседать на камни. Во лбу у него появилась аккуратная темная дырочка. Сергей откинул маскировочную сетку и встал, держа СВТ наготове. Убивая этого человека, он никаких колебаний не испытывал. И пленница в желтом комбинезоне тут была совсем ни при чем. Ему сейчас было глубоко наплевать на нее, да и на всех телок в мире вместе взятых. Просто Сергей услышал, как хрипнула рация, вызывая неизвестных, и увидел, как снайпер потянулся к гарнитуре, выпавшей из уха, чтобы ответить. А это могло означать, что он здесь будет оставаться ровно до тех пор, пока не прилетит вертолет для эвакуации, что в свою очередь, грозило обнаружением Сергею. Ничего личного, только вопрос личной безопасности. А по поводу переживаний… Серега Игнатьев свое отпереживал еще когда убил первого человека. Это случилось в тринадцать лет, во время банальной подростковой поножовщины. Девушка остановилась и изумленно уставилась на неожиданно возникшего из камней человека. – Ты… ты кто?.. – хрипло выдавила она на португальском языке. – Никто… – Сергей быстро подбежал к негру, пытающемуся куда-то ползти, и, вытянув руку, выстрелил из пистолета ему в затылок. Следующая пуля досталась рыжему мужику, еще подававшему признаки жизни. Для остальных правки не потребовалось, все они уже истекли кровью: ящер постарался на славу. – Меня зовут Элеонора. Можно Элен или Элли. Развяжешь меня? – девушка протянула к Игнатьеву связанные руки. – Позже… – Сергей уже быстро освобождал мертвого снайпера от оружия. – Пока сиди на месте. – Хорошо, – послушно кивнула бывшая пленница. Кинув на девушку взгляд, Игнатьев отметил, что она красотой не блещет, но, в общем-то, довольно симпатичная. Явная латиноамериканка по чертам лица, она почему-то была блондинкой – настоящей, не крашенной. Высокие скулы, большие, немного раскосые глаза, четко очерченные пухлые губы, все это смотрелось довольно приятно. Грязь и усталое страдальческое выражение лица не позволяли точно определить возраст, но вряд ли ей было больше тридцати лет. А скорее всего, даже меньше. Впрочем, Сергей особо не обольщался своими знаниями по поводу женщин. Все его познания заканчивались коротким общением с проститутками в борделе, ну и в последнее время – с соседской девчонкой Лусией, его ровесницей, мало чем отличающейся видом от тех же профессиональных жриц любви. Не став забивать себе голову возрастом Элен, Сергей собрал в кучу все оружие, вернулся на свою позицию, подхватил холодильный бокс и подошел к ящеру. Чудовище уже окончательно сдохло и распространяло вокруг себя густой мускусный запах. Сереге сильно повезло, что в конвульсиях варан перевернулся на спину, иначе пришлось бы отрубать хвост полностью, стараться перевернуть громадину можно было даже не пытаться. Отмерив место чуть повыше начала хвоста, Игнатьев налег на кукри всем телом и с трудом пробил кожу варана. После чего, работая клинком как пилой, вспорол ее на протяжении полуметра. – Зачем тебе… – Элен произнесла слово на латинском языке. – На продажу? – Да, – коротко ответил Сергей, осторожно надрезая желтоватое мясо. – Отличный экземпляр, – одобрительно кивнула головой девушка. – Не меньше чем на пятерку потянет. Такие мне еще не встречались… Игнатьев не ответил ей. Аккуратно работая ножом, он вырезал из туши, пронизанный красными жилками, кусок размером с детскую руку, и затолкал его в колбу. – Ты молодец, – прокомментировала Элен. – Все правильно сделал. Не повредил… Колба улеглась в специальное гнездо в боксе. Щелкнули замки крышки. Сергей вытащил из бокового кармашка сумки баллончик, похожий на миниатюрный огнетушитель, и теперь ввинчивал его переходник в специальное гнездо. Еще мгновение, и послышалось тихое шипение. На баллоне стал медленно проступать иней. Закончив с боксом, Игнатьев аккуратно застегнул молнию на сумке и только теперь задумался: что же ему делать с этой неожиданной знакомой? Выход напрашивался сам по себе. Девушка являлась настоящим вулканом проблем. А проблемы Сереге были ни к чему. Совсем ни к чему. Большой палец руки сам по себе снял с предохранительного взвода курок ТТ. И тут он, в первый раз в своей жизни, засомневался. Нет… не засомневался, это чувство было совсем другим… Сергею Игнатьеву стало жалко эту перепуганную чумазую девушку. Чувство было настолько сильным и чуждым, что он даже немного испугался этого необычного ощущения. Да что за ерунда?.. Ему никогда никого не было жалко. И себя в том числе. Жизнь складывалась таким образом, что жалости в ней не было места. Жалость – это слабость, а слабость, автоматически означает место в самом конце пищевой цепочки. Сергею даже не было жалко Чена, страдающего от дикой боли сейчас в больнице, которого он считал если не отцом, то самым близким себе человеком. Едва ли не заскрипев зубами, Серега постарался вызвать в себе злость к девушке. – Ты же меня не убьешь? – что-то почувствовав, тихо спросила Элен, доверчиво заглядывая ему в глаза. И Серега не смог. Знал, что тысячу раз пожалеет об этом решении, материл себя последними словами за слабость, но не смог нажать на спусковой крючок. – Нет. – Клинок ножа со скрипом перерезал одноразовые пластиковые наручники на распухших руках девушки. – Ты вообще кто такая?..
ГЛАВА 4
«…Единой валютной единицей для всех территориальных образований Терра Новы является экю. В обращение введены купюры и монеты разного достоинства. Эмитентом экю является Банк Капитула. Экю конвертируется к весовому золоту из расчета одна десятая грамма за один экю минус процент за конвертацию. Процент рассчитывается исходя из текущего курса и составляет около десяти процентов…» Памятка колониста. Глава 2. Общие сведенияТерра Нова, Бразилия, верховье Рио-Амарильо, предгорья хребта Сьерра-Негро. 20 год, 13 число 5 месяца, вторник, 21:00 – Доктор Элеонора Каролина Бруни Медейруш… – обрадовано затараторила девушка, потирая запястья. – Я… – Врач, что ли? – прервал ее Сергей, освобождая разгрузку снайпера от ее содержимого. – Доктор биологических наук… – слегка оскорбилась Элен. – Я… – Бруни? – По матери итальянка, – охотно пояснила девушка. – Бруни – это ее фамилия. По отцу бразильянка – Медейруш. – Ты летела в «Скаймастере»? Откуда и куда? – Да, мы летели с научно-исследовательской станции Альфа – в Рио. Должны были сделать дозаправку в Сао-Бернабео… – Кто и зачем вас сбил? У Сергея просто руки чесались обобрать покойников до нитки, но понимая, что все добро унести невозможно, он теперь мучительно раздумывал что взять. – А можно меня не перебивать?.. – вспылила доктор биологических наук Элеонора Каролина Бруни Медейруш. – Я не знаю, кто… Они сначала нас хотели посадить, давали команду следовать за ними. Только потом начали стрелять. Я чудом выжила, остальные погибли… Нас три человека было… а потом эти еще… – по чумазым щекам девушки потели слезы. – Что за станция? – Сергей решительно отложил винтовку снайпера, а потом туда добавил его же пистолет-пулемет, тоже немецкий, коротенький МР-5k[131], служивший покойнику вторым оружием. – Ну-у… научно-исследовательская… там… – Элен махнула рукой куда-то в сторону Латинского Союза. – В предгорьях Скалистых. – Капитул? – Не-а… – отрицательно качнула головой девушка. – Частная, под патронатом Министерства науки Бразилии. – Ты мне поможешь добраться в Рио? – В Сан-Амиче. Дальше сама. – В Рио надо. Я заплачу. Хорошо заплачу… Сергей ей не ответил, быстро обыскал все трупы, в надежде отыскать деньги и хоть какие-то документы. Кроме ай-ди Элен Каролины Бруни Медейруш ничего не нашел, чем не очень огорчился и присвоил кое-какие полезные мелочи. И еще немного. И еще… Остановился Серега только тогда, когда рюкзак заполнился под завязку. Ну а что? Самому ему эти навороченные тактические игрушки были даром не нужны, давно приучился обходиться простейшим минимумом, зато Сергей прекрасно знал, кто даст за них отличную цену. Так что, все в копилку, а то, что рюкзак получился тяжелый и объемный – ерунда, чай не мальчик, дотащит. После чего молча повесил его на себя, следом отобранное оружие, холодильный бокс, а разгрузку снайпера со вторым рюкзаком, навьючил на Элен и показал ей на джунгли: – Уходим. Идешь за мной след в след – дистанция три метра. Не разговаривать, не петь, не пердеть, идти молча. Вперед… – Грубиян… – тихо фыркнула девушка. – Рюкзак тяжелый. А если… – Стоп. – Сергей критически глянул на сетчатые тапочки Элен, потом разул ближайший труп и кинул ей ботинки. – Надевай… Теперь пошли… И они пошли. Добрались до хижины, когда уже стало смеркаться. Добрались благополучно, хотя и не обошлось без небольшой истерики при виде здоровенного волосатого питона, пытающегося заглотать приличного кабанчика. Пока шли, Сергей окончательно определился, что будет делать со своей неожиданной попутчицей. Что? Доставит в Сан-Амиче, спрячет на пару суток, а потом посадит в попутный конвой до Сао-Бернабео, и до свиданья. Тем более, по расписанию как раз подходящий есть. И знакомые конвойщики в нем присутствуют. – Вот и все, – буркнул он сам себе под нос. – Что? – раздался позади страдальческий голос девушки. – Ничего… – Сергей обернулся и презрительно скривился. Элен своим видом напоминала настоящего зомби из комиксов. Грязная, со спутанными лохматыми волосами, зеленая и почти мертвая от усталости. Телка, одним словом… Только на одно и годятся… – Долго еще идти?.. – девушка со всхлипом села на рюкзак. – Я больше не могу… Сергей равнодушно отвернулся и пошел в сторону проблескивающей через заросли воды. Позади раздался отборный мат, который мог сделать честь любому портовому грузчику. Уже в хижине Серега ткнул в руки Элен свой старый, выцветший, но чистый маскхалат и мыльницу. – Иди, вымойся. Только в воде не ссы… – Да что ты о себе возомнил мальчишка! – взорвалась девушка и даже топнула ногой. – Невежа! Хам! – Не вымоешься, ночевать будешь на улице… – равнодушно бросил Сергей и отвернулся. – Осел! Сын осла!.. – прошипела Элен и выбежала из хижины. – А хрен его знает, чей я сын… – буркнул Серега сам себе и принялся спокойно собирать ужин. Пока на таганке закипала вода для чая, он открыл несколько консервных банок, бросил на стол пару пакетиков галет, на том и ограничился. Потом сыпанул в котелок травяного сбора, прикрыл его дощечкой и сам пошел мыться. Солнце уже одним своим краем зашло за горы, но света все равно хватало, чтобы различить плескающуюся в озере Элен. Девушка оказалась обладательницей великолепной фигуры. Оттопыренный крепкий задок, тонкая талия, высокая грудь с небольшими, торчащими от холодной воды сосками, словом, все необходимое было на месте. У Сереги даже мелькнула мысль немедленно стребовать оплату за спасение. Натурой, конечно. Но потом, он без сожаления расстался с этой идеей. Уговаривать было лень, насиловать он брезговал, к тому же дома его ждала безотказная, как винтовка Мосина, и не менее фигуристая Лусия. Увидев Сергея, Элен пискнула и присела в воде. – Может, ты отвернешься? – жалобно попросила она. – Вот… – Серега положил на камень пузырек из-под шампуня. – Намажешься, как выйдешь. Иначе гнус сожрет. Потом иди в хижину, там консервы и галеты на столе. Чай в котелке. После чего без стеснения разделся и тоже отправился в воду. Когда он вернулся в домик, Элен уже вовсю хрупала галетами. Сергей неодобрительно покосился на вывешенные на веревочке розовые трусики с Микки-Маусом на заднице, хмыкнул, разжег керосиновую лампу и потянул к себе консервную банку. – Спасибо… – смущенно сказала Элен. – Я хотела сказать спасибо за то, что спас меня. И… извини… Сергей, молча, зачерпывал ложкой из банки консервированное мясо с зеленым горошком. – Я отблагодарю… – торопливо продолжила девушка. – Сразу как доберусь до Рио, скину деньги на твой счет. У тебя же есть Ай-Ди? Вот только… – Что? – Сергей аккуратно положил пустую консервную банку в ведро и налил из котелка себе в калебас[132] травяного настоя. – Нежелательно, чтобы меня видели в Сан-Амиче… – Элен подставила свою кружку под котелок. – Почему? – Я не знаю, почему и зачем на нас напали. И главное – кто… – девушка сделала острожный глоток. – У-м-м… вкусно! А что это? – Трава. Могу отдать тебя под защиту Капитула. В городском представительстве тоже есть научная лаборатория. Они свои для тебя, должны помочь. Девушка отрицательно помотала головой: – Я же говорю, что не знаю, кто приложил руку к нападению на базу и самолет… ой… Поняв, что проговорилась, Элен зажала себе рот ладонью. – Знаешь что, так уж, и быть, я тебя подброшу до Сан-Амиче, а там сама… – равнодушно бросил Сергей и потянулся за трофейным рюкзаком. – Пятьдесят тысяч… – уверенно заявила Элен. – Сразу, как только мы попадем в Рио. Хочешь наличными, хочешь на карту. Серега невольно задумался. Пятьдесят тысяч – это большие деньги. Очень большие. Их хватит устроиться в любом месте на Терра Нове. Но… но никто не предлагает такие деньги, за пустяковую прогулку. Тем более, от истории Элен не просто попахивает, от нее уже смердит. Поэтому… – Нет. Я спрячу тебя, а потом устрою на конвой до Рио. В городе тебя никто не увидит. Это все, что я смогу для тебя сделать… скажем… за… – на ящик шлепнулось удостоверение Элен. – Здесь деньги на счету есть? – Угу… – быстро кивнула девушка. – Но… – Я устрою так, что с него снимут деньги без тебя. Полторы тысячи экю. Хватит? Вот и хорошо. А теперь рассказывай все… – Хорошо, хорошо… Научно-исследовательская база, на которой я работала, принадлежит частному фонду INOVAR, созданному на деньги… я не знаю, на чьи деньги он создан… честно… я не вру, но его патронирует Министерство науки Бразилии… Так вот, мы работали над новыми препаратами… Сбиваясь и через каждое слово уверяя, что не врет, Элен поведала Сергею, что вчера утром, как всегда, она занималась своими бактериями, как на станцию напали. Неизвестные высадились с трех больших вертолетов, быстро нейтрализовали охрану и стали сгонять ученых и персонал в кучу. Но Элен и ее коллега, который умел управлять самолетом, умудрились выскользнуть, добраться до «Скаймастера», который стоял на грунтовой полосе подле станции и даже взлететь. Направились в Сао-Бернабео, думали что ушли, но тут откуда ни возьмись взялся «Бронко». После чего полет быстро закончился. Пилот умудрился более-менее нормально посадить поврежденный самолет в джунгли, но погиб при приземлении. Элен выжила, побрела дальше, а потом ее выловили вооруженные люди, которых высадили с вертолетов. Убивать не стали, только дали несколько затрещин. Связаться со своими они не смогли, поэтому потащили ее на какую-то «точку», где их и должны были подобрать. Ну а дальше все понятно… – Пока вы летели, звали на помощь? – Звали… – вздохнула Элен. – Только не факт, что нас услышали. В этих местах очень связь плохая. Вот и у этих рации с пятого на десятое работали… – Откуда у вас на станции самолет взялся? И вообще, где она, покажи… – Вот здесь… – палец с ободранным черным маникюром ткнул в карту. – Откуда, откуда… Мы работали вахтовым методом. На этом самолетике привозили смену. Плато ровненькое, расчистили место от деревьев, забросали какими-то металлическими рифлеными щитами… ну-у… с такими круглыми дырками. Соединили их замками, и самолетик прекрасно садился. Вертолет еще прилетал, но он в основном грузы привозил. Можно и на машине туда добраться, но это долго и сложно… – А чего так далеко станцию устроили? – Там уникальные природные условия… – Элен посмотрела на него взглядом опытной учительницы и отпила из кружки. – Ты все равно не поймешь. Искривление магнитного поля, рефракция солнечного света, и все такое… – Ну и кто это мог быть? Вместо ответа, девушка только пожала плечами. – Ладно, ложись… вот здесь, на спальнике. Завтра с рассветом выдвигаемся. – А как тебя зовут-то? – неожиданно поинтересовалась Элен. – Я и не знаю… – Сергей. Сержио. – Очень приятно. Сержио… а у тебя травки нет? Или вискаря? Переволновалась я, могу не заснуть… Сергей, молча, вытащил из ящика флягу с самогоном и плеснул ей в кружку. Больше он на девушку не обращал внимания, хотя Элен и пыталась с ним заговорить. Сережа разбирал трофеи и спокойно просчитывал все варианты неприятностей, а заодно и варианты выхода из них. Так вот, общее соотношение выходило явно не в пользу Сереги. Хотя… Да, история весьма мутная, Элен сто процентов что-то недоговаривает, а то и вовсе врет. Но к завтрашнему утру от трупов неизвестных ничего не останется. Вообще ничего, падальщиков здесь хватает. Поэтому, с этой стороны, привязать его к побоищу, ну никак не получится. Зато получится, если девка попадется. И тогда… А вот хрен его знает, что тогда… Для этого надо знать, кому она так нужна. Братва из наркомафии? Не похоже, разве что подключили к операции какую-то бригаду наемных специалистов. Но эти не стали бы звать людей со стороны, сами бы дельце обтяпали. Капитул? Тоже не похоже, тогда бы за «Скаймастером» гонялся «Супер Тукано»[133] в реальной окраске. А эти замаскировались непонятно для чего. Хотя… а вот хрен его знает… исходных данных маловато. А если это парни из SAE[134]? М-да… это очень серьезная контора. Но причем здесь научная лаборатория? И, опять же, Элен клялась, что наркотиками у них и не пахло, разве что травкой. И еще она говорит, что неизвестные вообще не церемонились, охрану сразу положили наглухо. И за компанию с ними пристрелили парочку человек из персонала, так сказать, для общего устрашения остальных. Не похоже на государственную контору. И, опять же, у них свои самолеты есть, с соответствующими эмблемами. Хотя, это тоже не факт. В общем, получается, что это мог быть кто угодно… – Вот же бля… – Серега откинулся на спинку кресла и закурил. – Вляпался… Свернувшаяся калачиком Элен что-то пробормотала во сне. Сергей на эмоциях вытащил пистолет из кобуры и прицелился ей в голову. И в очередной раз не смог нажать на спусковой крючок. Плюнул и вплотную занялся трофеями, которые обещали принести хороший куш. Для начала он внимательно осмотрел снайперку. Это оказалась новенькая немецкая снайперская винтовка НК MSG-90A1[135] с мощной, нестандартной для нее двадцатикратной оптикой от фирмы Шмидт и Бендер. В рюкзаке для нее нашлись глушитель, ночная насадка на прицел и фирменный комплект для чистки, с полным набором масел. А вот двадцатипатронных магазинов было всего шесть, причем, три из них пустых, а один с дозвуковыми патронами. – Ласточка… – Серега с первого взгляда влюбился в это оружие. – Не продавать тебя, что ли? Для охоты, ему с головой хватало СВТ. Русскую винтовку, он никогда бы не променял на другую, больно уж сроднился с ней. А вот для души… для души он всегда хотел, тоже немку, Эрму-100, поэтому и постоянно глазел на нее в лавке Гомеша. Но так и не удосужился приобрести, потому что стоила немка настоящее состояние. Да и не нужна она ему была, по большому счету. А вот эта красавица… И решил продать ее только при крайней нужде. А пока пусть полежит, может быть, та нужда так и не наступит. Железу-то он добыл. Укороченный МР-5 Сергей покрутил в руках и сразу определил на продажу. Подобного рода стволы он просто презирал, предпочитая полноразмерное мощное оружие. Да и толку от него, по большому счету, нет никакого. Разве что палить веером по принципу «на кого бог пошлет». Дерьмовая игрушка. А так сотен пять можно будет запросто за него выручить, благо коротышка с прикладом, быстросъемным глушителем, пятью полными магазинами и даже фирменным коллиматором. А вот следующее оружие, небольшой пистолетик Вальтер PPS, Серега пока тоже решил припрятать и отдать Элен в дорогу. Пусть… Совсем без оружия негоже… А может и ту трещотку… Устыдившись своего порыва, Сережа чертыхнулся и углубился в трофеи. И очень скоро определил, что выручит за них не менее трех тысяч экю. А может и больше, это уж как фартанет. А навороченные тактические часы в титановом корпусе, такие же крутые тактические очки, разгрузку снайпера, пару раций, роскошный бинокль с встроенным дальномером и один прибор ночного видения решил забрать себе. Пригодятся, хотя баловство это и излишняя роскошь. Но, опять же, при нужде всегда можно продать. А потом лег спать и мгновенно заснул. Не надо забывать, что нашему герою восемнадцать лет. Так сказать, молодой растущий организм…
ГЛАВА 5
«… удостоверением личности на Терра Нове является персональная идентификационная карта, так называемая “Ай-Ди”. К номеру карты привязан личный счет ее обладателя в Банке Капитула. Лимитов на счете не установлено. Оттиск на специальном бланке идентификационной карты в отдельных случаях является персональным чеком. В случае утраты идентификационной карты ее можно восстановить в любом отделении Банка Капитула с использованием системы паролей и отзывов…» Памятка колониста. Глава 2. Общие вопросыТерра Нова, Бразилия, верховье Рио-Амарильо, предгорья хребта Сьерра-Негро. 20 год, 14 число 5 месяца, среда, 06:00 Ночью Сергей спал спокойно, прекрасно понимая, что даже если уже развернулась масштабная поисковая операция с применением авиации, шансы найти их все равно равнялись нулю. Хижина с воздуха не просматривалась от слова «совсем». Утро началось со стенаний Элен. Ее измученное тело забастовало и напрочь отказалось повиноваться. Впрочем, Сергея это никак не разжалобило, и через полчаса после побудки они уже отправились назад в Сан-Амиче. Путь домой тоже никаких неожиданностей не принес. Раньше в этих местах было довольно опасно, но после того, как бразильские спецподразделения, под прикрытием с воздуха слегка здесь порезвились, а в городе расквартировали армейский гарнизон, стало совершенно спокойно. К тому же братва Барона очень ревниво относилась к гипотетическим конкурентам и старательно вносила свою лепту в дело безопасности. Так что через сутки с половиной Сергей и Элен уже были на подходе к городу. Рио-Амарильо здесь раздавалась вширь на добрые две сотни метров. По левому берегу грохотал и светился огоньками угольный комбинат с элеватором, по которому осуществлялась отгрузка угля. У причалов выстроилась очередь из самоходных барж на загрузку – комбинат почти всегда работал круглосуточно, уголь на Терра Нове оказался очень востребованным товаром. Неподалеку от них, на черной воде, покачивалась пара речных катеров военного флота Бразилии: они сопровождали караваны барж с углем до самого терминала в Протекторате Русской армии. Тут же околачивался катерок городской полиции, так сказать, для общего надзора за порядком. – А если они досмотрят нас?.. – пискнула Элен из-под брезента на носу лодки. – И вообще, я скоро задохнусь тут… – Заткнись… Сергей уверенно провел лодку мимо полицейского суденышка. На корыте, которое в своей прошлой жизни было обычным прогулочным катером, приглушенно играла лаунж-музыка, а в рубке просматривался дремавший за штурвалом полицейский. Проскочив мимо катера, Серега взял курс на судно гораздо больше размером, сторожевик речного флота ПРА, в девичестве, пограничный патрульный катер проекта 1400М типа «Гриф-М», на данный момент, узнаваемый только обводами корпуса. На его носу сейчас красовалась двадцатипятимиллиметровая автоматическая корабельная установка «2М-3М», в надстройке поместили пару автоматических гранатометов, а в корму встроили крупнокалиберную пулеметную спарку «2М-5». Да и помимо этого изменений хватало. Словом, настоящий сторожевик, а не какой-то патрульный катерок. Сергей знал, что таких у русских было всего два: «Алмаз» и «Рубин». Первый постоянно крутился в дельте Амазонки, а «Рубин» иногда заходил в Сан-Амиче, патрулируя по договору с Бразилией Амазонку и ее притоки. С его экипажем он познакомился еще в прошлом году и с тех пор исправно снабжал моряков свежатиной. Да и они никогда не оставались в долгу. В общем, дружили по-настоящему. – Глуши мотор!.. – грозно рявкнули басом на русском языке с борта сторожевика. Вспыхнул прожектор и, осветив лодчонку, погас. Голос сразу подобрел: – Ты што ль, Серый? А как раз сегодня гадали, куда ты пропал. Михалыч, тут к нам гости… – Здоров, Пашка… – Сергей помахал рукой. – Не, не сейчас. Если что, я сегодня к обеду или к вечеру заскочу, есть о чем перетереть. А пока принимай… – Серега подхватил за шкуру здоровенную водяную крысу, подбитую по пути, и перекинул ее на борт сторожевика. – Ух ты… – порадовался коренастый парень в каске и бронежилете на голом торсе, принимая добычу. – Знатная жареха получится… – Пашка, едрить твою в клотик, опять базаришь на посту? Вот я тебя… – в открытый люк рубки выглянул усатый мужик в тельнике. – А-а-а… это ты, Серый… – Привет, Михалыч. Я уже отчаливаю… – Серега кивнул усачу и оттолкнулся шестом от борта сторожевика. – Завтра перетрем… – Давай-давай, перетиральщик… – Михалыч кивнул и скрылся в рубке. После сторожевика Сергей взял курс на другой берег и через полчаса причалил возле небольшого ангара из ржавых листов жести почти скрытого в зарослях. – О, Сержио! На берегу появился смуглый парнишка лет тринадцати в рваных джинсах. В руках он держал обрез двустволки, на поясе у парня болталось страховидного вида мачете. – Привет, Паулито! – Серега выскочил из лодки и вместе с ним вытащил ее на небольшой песчаный пляж. – Вылезай, приехали… Элен откинула брезент и испуганно оглянулась. Определенно, окружающая обстановка явно не внушала ей доверие. По обеим сторона ангара правильными рядами росли ухоженные кусты конопли, а рядом с первым парнишкой появились еще трое, примерно такого же возраста и вида, и теперь пожирали плотоядными взглядами гостью. – Приютите ее, парни, на пару дней… – Серега по очереди поздоровался со всеми обитателями ангара. – И вот эти рюкзаки тоже пускай побудут. Только никому… – Без вопросов, El Ruso… – солидно кивнул Паулито. А потом, понизив голос, поинтересовался: – Драть ее можно? – Нет, – жестко отрезал Сергей. – Это моя личная гостья. Я ее заберу послезавтра. – Как скажешь! Как скажешь, чувак… – примирительно поднял руки Паулито. – Все сделаем в лучшем виде. Это я тебе говорю. – Верю… – Сергей взял из лодки пару трофейных магазинов к МР-5 и вручил их парнишке. – Держите, я знаю, у вас под люгеровскую девятку стволы есть. А это… – Купюра в двадцать экю перекочевала к Паулито. – На пивасик. – Благодарю, чувак… – парень стукнул кулаком по груди. – Слушай, тут базары ходят, что ты собрался вернуться на ринг в «Кровь и Песок»? Если так, ты маякни, мы поставим на тебя… – Врут, – коротко ответил Сергей. – Я завязал. – А зря… – с сожалением покачал головой Паулито и осекся, наткнувшись взглядом на лицо собеседника. – Теперь ты, – Серега повернулся к Элен. – Будешь находиться пока здесь. Ничего не бойся, парни тебя не тронут… «Парни» с легким сожалением на лицах дружными кивками подтвердили, что не тронут, а Паулито горячо добавил: – Чувиха, не ссы, все будет как в лучших отелях Рио. – Я заскочу сюда завтра, – продолжил Сергей. – А послезавтра устрою в конвой и с тобой доеду до Сао. Все должно быть нормально. Расслабься… – Я рассчитаюсь, правда… – сбивчиво зачастила девушка. – Только мне нужны вещи… и… еще кое-что… Там деньги есть на карте, можешь снимать… – Разберемся… – Серега столкнул лодку на воду. – Пока, чуваки… Уже почти рассвело. На пристани в ожидании катера толпились рабочие, возвращающиеся на угольный терминал. Серега удостоил их мимолетного взгляда, причалил к берегу немного дальше, затащил свою лодку в сарай, и, петляя по окраинам, покатил домой. Дома первым делом тщательно вымылся, переоделся и после чашечки крепчайшего кофе, отправился в научно-исследовательскую лабораторию при представительстве Капитула. Представительство находилось почти в центре города, за внушительной оградой с колючкой поверху. Из-за забора только просматривались крыши, крытые красной черепицей, и мощная радиомачта. В само представительство вход был свободный, разве что через рамку металлодетектора, а вот в научную лабораторию, находившуюся в глубине комплекса, кого попало не пускали. – О, Серхио! – Охранник в серой форменке Капитула приветливо кивнул Сергею. – Ты к мисс Софии? – Да, Уго. – Серега похлопал по контейнеру, висевшему на ремне через плечо. – Сейчас звякну… – Уго скрылся в будке. Серега шагнул в тенек и достал сигарету. Едва успел прикурить, как примчался Кшиштоф в белом халате и потащил его за собой. Надо сказать, выглядел он сейчас получше, чем при недавней встрече с Сергеем, и теперь действительно напоминал научного работника с очками в золотой оправе и куцей неряшливой бородкой. – Получилось? – мазнул он взглядом по контейнеру. – Угу. – Серж… – торопливо зашептал Кшиштоф. – Если это то, что требуется, Бабуля готова раскошелиться по полной. Я договорился за шесть с половиной косарей. Пятьсот за мной. Согласен? – Да. – Серега кивнул головой. – Договорились. Возьму, сам знаешь, чем… – обрадованно зачастил Кшиштоф. – Вечером закинешь? – Как стемнеет, на старом месте. Но это не все… – Серега показал Ай-Ди Элен. – Надо снять отсюда полторашку. Две сотни твои… – Четыре, чувак! – Кшиштоф остановился и внушительно поднял палец к небу. – Две мне, две Агнешке. – Оборзела твоя Агнешка. Дери ее, что ли, получше. – Чувак… – Кшиштоф самодовольно улыбнулся. – Я ее пялю как дикий бабуин. Ну так как? – Хрен с тобой… – зло буркнул Сергей. – Только тогда снимай два косаря, и прямо сейчас. – Нет вопросов. Бабуля выпишет тебе чек, ты пойдешь его обналичивать, Агнешка сейчас на кассе, сунешь ей карту под чеком. Она уже будет в курсе. Давай контейнер… Кшиштоф подхватил бокс и скрылся за пластиковой дверью. Усмехнувшись ему в спину, Серега присел на топчан. С этой парочкой наркоманов порой удавалось проворачивать некоторые симпатичные делишки. Кшиштоф дико боялся покупать кокаин на стороне, и не без основания, поэтому держался за Серегу мертвой хваткой, лоббируя его интересы в лаборатории. А Агнешка виртуозно проворачивала делишки с крадеными «Ай-Ди». И не только с крадеными. Конечно, долго это не могло продолжаться, но пока все сходило с рук, к тому же Серега не борзел. А познакомились они совершенно случайно… Сергей уж совсем уже собрался закурить, но потом все же решил не будить зверя в Софии Д’Ампьяццо, научной руководительнице лаборатории по кличке «Бабуля». Пожилая итальянка была свирепой и злопамятной, как ехидна, дико ненавидела курильщиков, поэтому портить с ней отношения явно не стоило. Ждать пришлось недолго, а вернее – не пришлось совсем. Примчалась сама Бабуля и потащила Серегу в свой кабинет, где, перемежая испанские слова итальянскими, подвергла форменному допросу. Пришлось описывать самого варана, показывать на карте место его убиения, соврав, конечно, а потом пообещать сопроводить туда экспедицию. Наконец формальности закончились, он получил свой чек и прямым ходом потопал в кассу банка Капитула. К счастью, там никого из посетителей не оказалось, и чек с картой благополучно проехал по стойке в сторону кассира. Агнешка, долговязая полька с лошадиным лицом, побитым оспой, кокетливо ощерилась желтоватыми зубами Сергею, зачем-то подмигнула, пощелкала по клавиатуре компьютера. Через пару минут выдала солидную пачечку пластиковых купюр достоинством в пятьдесят экю и вернула карту вместе с кусочком бумаги, на котором былонакарябано: «Остаток на карте – пятьдесят одна тысяча». Серега чуть не поперхнулся и, криво улыбнувшись Агнешке, прохрипел: – Снимай все… А потом торопливо черкнул на бумажке, чтобы она оставила себе три штуки. Получив деньги, пулей вылетел из представительства. В голове определился четкий план: деньги присвоить, а клятую девку утопить в речке, предварительно оттрахав во все дырки. Ну, в самом деле, почему нет? Кто она ему? Да никто, вообще левая телка, сплошной источник неприятностей. Все, решено, вот сейчас забросит деньги доктору и… Пока раздумывал, добрался до госпиталя. Ворвался в холл и бросился к ресепшену. – Донна… Но донна Соареш уже накручивала диск телефона. Вскоре послышался звук шагов по лестнице. – Доктор… – Идем, парень, перекурим… Доктор де Абреу взял Сергея за локоть и вывел во внутренний дворик госпиталя. – Доктор… – Дай сигарету… – не глядя на Сергея, попросил врач. – Доктор… – Серега торопливо сунул ему сигаретную пачку. – Я достал деньги, много, хватит надолго… Доктор де Абреу глубоко затянулся, закашлялся, зло бросил сигарету в урну и сказал: – Должно было хватить, мальчик мой… – Доктор? – Твой приемный отец три дня назад умер… – тихо сказал врач. – Мы ничего не смогли сделать… Сергею как будто выстрелили в голову. Он перестал видеть, слышать, вообще что-либо ощущать. Ничего, кроме дикого ужаса. Так страшно было второй раз в жизни: первый, когда он сидел на обочине напротив сгоревшего автомобиля с черными обуглившимися телами людей, скорее всего, его родителями и вот сейчас. И он прекрасно понимал, почему так страшно. Да потому, что Сергей Игнатьев опять остался один в этой жизни. – Его похоронили на городском кладбище… – Что? – Слова доктора донеслись до Сергея как сквозь вату. – Похоронили на городском кладбище, – терпеливо повторил врач. – Я оплатил место, памятник и церемонию из оставшихся денег. Еще осталось шестьсот экю. Я прикажу, тебе их выдадут в госпитальной кассе… – Потратьте их на кого-нибудь, – выдавил из себя Сергей. – И… спасибо… – Сержио… – Врач достал из кармана халата аккуратно сложенный листочек бумажки. – Твой отец пришел в себя перед смертью и написал тебе записку… Серега развернул и начал читать вслух. На блокнотном листке бумаги каллиграфическим почерком на русском языке было написано: «Я сделал все, чтобы из тебя получился человек. Теперь дело за тобой. Для начала сделай что-нибудь хорошее. Поверь, тебе понравится. И прекрати наконец курить. Помни, я все вижу». – На каком это языке, Сержио? – поинтересовался доктор. – На русском, доктор, на русском… – Сергей, не оборачиваясь, пошел к двери, по пути вытащил из кармана сигаретную пачку, скомкал ее в ладони и выбросил в урну. Через час он уже стоял у могилы и разговаривал с Ченом. – Дед, я уже начал. Честно, курить уже бросил. Да не вру, сам посмотришь. И еще… я это… не очень понимаю, что ты хотел сказать… Что значит сделать что-нибудь хорошее?.. Полезное то есть?
ГЛАВА 6
«… Капитул не интересует прошлое колонистов. Каждый ступивший на Терра Нову имеет право на новую жизнь. Капитул снабжает колонистов первоначальным информационным и медицинским обеспечением, в случае необходимости – пособием в размере тысячи экю на человека и оказывает некоторое содействие в доставке к выбранному месту проживания на Терра Нове. В дальнейшем поселенцы могут обращаться по любым вопросам в отделения Банка Капитула, являющимися полномочными представителями Капитула на тех территориях, где они открыты. Однако в ряде случаев обращение не гарантирует решение вопроса. Оно останется без рассмотрения, либо будет переадресовано в местные территориальные инстанции…» Памятка колониста. Глава 2. Общие вопросыТерра Нова, Бразилия, Сан-Амиче. 20 год, 16 число 5 месяца, пятница, 17:00 – Жоржи, мне нужна одна из твоих тачек. – «Бандейранте» перед гаражом. Ключи в замке. Вернешь завтра к вечеру, заправленным… – глухой голос доносился откуда-то из-под американского потрепанного армейского джипа М-151. Оттуда же торчали кривые волосатые ноги в стоптанных кроссовках. Проведя нехитрый анализ, можно было догадаться, что голос и ноги, как раз и принадлежат этому Жоржи. А еще более глубокий анализ позволил бы выяснить, что эта автомастерская под названием «Reparação de máquinas de Jorge»[136] принадлежит тоже ему. – Ты не понял, мне она нужна насовсем. – Сдурел? – Жоржи выкарабкался из-под машины и уставился на Сергей покруглевшими глазами. Учитывая, что и лицо у него было круглое как мяч, смотрелось это все довольно забавно. – Сержио, я тебя уважаю как честного пацана, но это уже беспредел. Ты что собираешься отобрать мою машину? Ты прекрасно знаешь, Барону это не понравится. А я буду вынужден пожаловаться ему. Чувак, с того момента, как я ступил через ворота на эту благодатную землю, я… – Я хочу ее купить, – медленно, делая паузу после каждого слова, повторил Сергей. – Прямо сейчас. Говори цену. – А-а-а… а я подумал… Г-м… – Жоржи почесал пальцем небритую щеку, оставляя на ней следы масла. – Вот именно этот «Бандейранте»? Задешево не продам. Если бы ты знал, сколько труда я в нее вложил. – Знаю, – Сергей уже начинал злиться. – Цена Жоржи, цена. После случившегося с Ченом идея завалить Элен бесследно улетучилась. Добрые дела, говоришь? Вот, пожалуйста, – будет первое. Сергей вообще собрался отвалить из Сан-Амиче, и доставка за столь прелестную цену девки в Рио оказалась прекрасным поводом для этого. Тем более, похоже, по поводу нее никто кипеша не поднимал. С конвоями Серега решил не заморачиваться: каждый лишний час в городе казался ему пыткой. Все просто, берем машину, конечно за ее счет, и своим ходом в Сао, благо недалеко, каких-то пятьсот-шестьсот-семьсот километров. А дальше видно будет. Тачки Жоржи для этой цели подходили как нельзя лучше. Золотые руки этого парня превращали насквозь убитые машинки в настоящее произведение искусства, а учитывая, что они к нему попадали в виде металлолома, то вообще в шедевры. Вот и эта «Тойота» совершенно преобразилась. Кузов пикап с полноразмерной кабиной, восемнадцатидюймовые колеса, поднятый просвет, лебедка, салон-конструктор, легко преображающийся в спальню, мощный комплекс фар, силовой обвес, вместительный багажник и даже люк под пулеметное гнездо на крыше. Никто бы никогда и не подумал, что Жоржи в свое время купил эту красавицу всего за штуку экю. Да и все изменения, что он в нее вложил, конечно, кроме колес и труда, обошлись ему в две с половиной тысячи – это максимум. Жоржи еще называли «Помойной Крысой» за привычку тащить всякую рухлядь со свалок. – Десять… – выдохнул автомеханик. – Шутишь? Тебе она обошлась максимум в трешку. Шесть – и с меня крутой подарок. – Да на ней одни колеса… – начал было возмущаться Жоржи и вдруг осекся. – А что за подарок? – А потом махнул рукой и сказал: – Ладно, братик. Я никогда не забуду, как ты за меня вступился в клубе. А ведь тебе тогда едва ли пятнадцать годков исполнилось. Забирай за семь, и не надо никакого подарка. Привезешь с охоты носача, мяска поедим. Как там твой отец? – Он умер… – тихо сказал Сергей и отсчитал семь с половиной тысяч экю. – Держи, чувак. Добавь четыре канистры с солярой и пусть твой младший братик отгонит его на старый лодочный склад на том берегу. Через час. Я еще кое-что закину в кузов. Дашь ему за это сотню. Но назад он не успеет, понтоны уже разведут, так что переночует там. Идет? – Идет, – Жоржи хлопнул Серегу по ладони. – Я тебе соболезную, твой отец был достойным человеком. А ты, как я понял, собрался… – Не знаю еще, – покачал головой Сергей и вышел из мастерской. – Не знаю, чувак… Следующим пунктом назначения был магазин, в котором продавалось все. Все – это в буквальном смысле: от женской помады и до мужских носков. Он так и назывался: «Todos do Papa Miguel»[137]. Но Сереге не нужен был хозяин магазина Мигель по прозвищу «Papa». Здесь работала продавщицей Лусия, веселая, страстная и развратная, красивая и глупенькая как пробка девчонка, считающая сама себя девушкой Сергея. Хотя, в данном случае, не такой уж глупой она себя показала, потому что статус девушки El Ruso давал некоторые преимущества. Во-первых, ей перманентно завидовали ровесницы, во-вторых, она стала неприкосновенной для других парней, ну и, в конце концов, Серега был не особо жадным парнем и время от времени одаривал девчонку подарками. Сам же ее своей девушкой не считал, но разговоры не пресекал и беззастенчиво пользовал охочую до любви Люську. Так он ее называл. Ну а как еще? Магазин уже закрывался, Лусия опускала жалюзи на витринах, но увидев Серегу, радостно завизжала и затащила его внутрь. Тут же, недолго мудрствуя, плюхнулась на колени и расстегнула у него пряжку на ремне. – Роза моя… – Серега осторожно отстранился и ткнул пальцем в жалюзи. – Да ладно, пусть завидуют… – Лусия рассмеялась, но жалюзи закрыла, а потом без промедления вернулась к начатой процедуре. Поглядывая на ритмично работающую кудрявую головку Люськи, Серега никак не мог сообразить, с чего начать. Он вообще не был настроен серьезно заниматься любовью – слишком велико было потрясение от потери Чена. Нет, легкий секс в планах присутствовал, но только после того, как разберется с одеждой и всем остальным для Элен. С одеждой куда ни шло, но вот «все остальное», просто вводило в ступор. Что входит в понятие «все остальное»? А вот хрен его знает. Ну, да ладно, если уже решил, быть положительным, то придется выкручиваться. В самом деле, не поедет же Элен в драном комбинезоне, в ботинках на три размера больше на босу ногу и единственных трусах с Микки-Маусом на заднице… Стоп! Трусы! Точно! И эти… как их… ну вы поняли… – Малыш, ты просто великолепна… – после того как Лусия успешно завершила начатое, Сережа похлопал ее по щечке. – У меня есть подарочек для тебя… – после чего извлек пару купюр по пятьдесят экю и жестом фокусника засунул их в лифчик Люсии. – Хей-я!!! Честно заработала!.. – Лусия засмеялась, выхватила купюры, торжествующе помахала ими в воздухе и запихала обратно, только глубже. – Люси, тут такое дело… – Да, мой сладкий, – личико девушки стало преувеличенно внимательным. – Ты же Рауля знаешь? Анну тоже? Нет? Неважно. Так вот… Запинаясь, Серега рассказал душераздирающую историю, как Рауль влюбился в девчонку с дальней фермы, которая ответила ему горячей взаимностью. Но вот беда, страстной любви помешал ревнивый муж Анны, застукал их на горячем и слегка подстрелил Рауля, а Анну в чем было, то есть ни в чем, выгнал из дома. И теперь Сергей, по праву друга Рауля, взялся закупить для Анны все необходимое, но так как толком не знает, что необходимо, обращается за этим к своей девушке. – Размер! – категорично потребовала Лусия, после того как поохала и обозвала проклятого ревнивца «трахнутой в зад обезьяной». – Твой, – Серега прихлопнул по ягодице девушку. – Но ты гораздо красивей. На все про все триста экю. – Есть! – откозыряла Лусия и в мгновение ока собрала немаленькую сумочку. – Все, мой сладкий. Можешь отправляться. Стой, когда увидимся? – Как смогу, моя роза… – Серега махнул ей рукой и отнес сумку в автомастерскую. Хулио, брат Жоржи, уже сидел за рулем, и как только сумка угнездилась в салоне, рванул с места. «Бандейранте» отправился на лодочный склад к Паулито, его компании и Элен. Ну а сам Сергей – к себе в хижину, собираться, потому что завтра с раннего утра запланировал покинуть этот город, ставший его домом, на долгие семь лет. Дома Серега долго не знал, за что взяться, а потом принялся наводить порядок в комнате Чена. Протер ветошкой статуэтку богини Си-ван-му и только собрался поставить ее обратно на алтарь, как заметил, что в ее основании появилась небольшая щелка. После некоторых манипуляций, дно статуэтки отделилось, и на руку Сергей выпал старинный серебряный медальон на цепочке. В медальон была вставлена черно-белая фотография. Неизвестный фотограф запечатлел семью: глава семейства в парадной форме НОАК, со знаками различия половника и какими-то наградами на груди, стоял, положив руку на спинку кресла, а в кресле сидела очень красивая женщина в китайской национальной одежде с маленькой девочкой в руках. Женщина была европейкой, а полковник… а полковник оказался Ченом. Всматриваясь в фотографию, Серега только сейчас понял, что ничего не знал о своем наставнике и приемном отце. Полковник народной китайской освободительной армии? Ну ни хрена себе… Чен никогда не рассказывал о своем прошлом, а за назойливые вопросы мог огреть тростью. А пользоваться ею он умел: порой легкий безобидный щелчок по плечу заставлял все тело скручиваться в болезненных судорогах. Впрочем, эта фотография немного проясняла определенные специфические навыки, которыми владел старый китаец… – Мог бы и рассказать, старый хрыч. Серега немного поколебался и повесил медальон себе на шею. – Парень, а теперь медленно подними руки вверх… – донеслось от входной двери. Серега немедленно повиновался, потому что голос принадлежал лейтенанту Луишу Кабралу, заместителю начальника местной полиции, с которым у него были отличные отношения. Да и вообще, с местной полицией шутить не стоило. Обилие стволов на руках у населения накладывало определенный отпечаток на стиль действия блюстителей закона. – Дон Кабрал? – На пол лицом вниз, парень, и не волнуйся, это просто формальность, – спокойно заметил лейтенант. – Как скажете… Лейтенант аккуратно освободил Серегу от пистолета, ловко защелкнул наручники на запястьях, а потом надел ему на голову плотный полотняный мешок. – Все, ребята, он ваш, – приглушенно прозвучал его голос, адресованный кому-то неизвестному. – Удачи. Предайте дону Рикарду, что я свяжусь с ним завтра. В хижине раздался топот ног и тяжелое сопение. Чьи-то сильные руки подняли Серегу на ноги и вытащили во двор, а потом как мешок картошки закинули в кузов машины. Сергей не пытался возмущаться, прекрасно понимая, что последует в ответ. И еще он прекрасно понимал, что совершил ужасную глупость, связавшись с Элен. Путь был недолгим, уже через пару десятков минут машина остановилась, и Серегу пинком сбросили из кузова на землю, затащили в дом, а затем по винтовой лестнице на второй этаж. Когда мешок с головы слетел, Серега увидел сидящего за роскошным письменным столом дона Рикарду Мария душ Сантуша. Грузного, бритого наголо пожилого крепыша, с лицом немного напоминавшим морду английского бульдога. Он сосредоточенно раскуривал сигару размером с палку салями и на Серегу не обращал никакого внимания. По бокам неподвижно застыли мексиканцы, братья-близнецы Хименесы, его личные бодигарды. Раскачанные как бодибилдеры верзилы, с головы до ног обвешанные оружием. Серега невольно поежился, потому что прекрасно понимал, что они сделают с ним по отмашке своего хозяина. Близнецы отличались крайне садистскими наклонностями и по некоторым вполне справедливым причинам дико ненавидели Серегу. До сих пор, как ни странно, его спасал от расправы сам дон Рикарду. Но вот сейчас, похоже, все должно немного измениться. – Сержио, Сержио… Барон раскурил сигару и, выпустив облако дыма, наконец обратил внимание на Сергея. Говорил он скрипучим хриплым голосом, и можно было подумать, что дон Рикарду страдает застарелой ангиной, но дело было совсем не в этом, а в застарелой пуле, что-то там повредившей в его горле. Серега благоразумно промолчал. – Сержио… – скорбно повторил дон Рикарду. – Я всегда любил тебя, паренек. Знаешь, почему? Да потому, что ты был очень похож на меня в молодости. Такой же дерзкий, смелый и готовый выгрызать зубами свое место в этой жизни. Но я не совершал таких ошибок, как ты сейчас, и поэтому дожил до своих лет. А все дело в чем? Да в том, что у меня были мудрые наставники, к словам которых я всегда прислушивался. А ты? Хочешь сказать, что косоглазый дурень мог научить тебя чему-нибудь хорошему? Впрочем, туда ему и дорога. А ты, по большому счету, не виноват… У Сереги свело челюсти от злости. Ему даже показалось, что еще мгновение, и зубы превратятся в мелкую костяную крошку. – Виновата твоя молодость… – продолжил душ Сантуш. – Эх, молодость, молодость… Эй, кто там… снимите с него браслеты… А ты закуривай, Сержио. В самом деле, ничего страшного не случилось. Попробуем решить это недоразумение… С Сергея мгновенно сняли наручники и усадили на табуретку, правда, предварительно тщательно обыскали и даже выдернули ремень из джинсов. Еще через секунду ему в губы ткнулась подкуренная сигарета. Серега ни на секунду не обольщался таким добрым приемом – дон Рикарду просто обожал строить из себя вот такого добренького папашку. – Дон Рикарду, я пока не понимаю, что я сделал дурного… – Серега сделал дикое усилие, чтобы его голос звучал покорно. – Сержио, Сержио… – покачал головой Рикарду душ Сантуш. – Расскажи, куда ты уезжал из города. – На охоту, дон Рикарду. Как вы знаете, мой отец заболел и мне были нужны деньги. Я их добыл… Из-за спины Сереги выступил Диего, жилистый кривоногий аргентинец, начальник охраны Барона, и положил на стол своему хозяину пачку фотографий. – Молодец парень! – воскликнул дон Рикарду, взяв руки одно из фото. – Это же надо, такую зверюгу завалил. Покажите ему… Один из близнецов сунул фотку под нос Сереге. Но фотографии был запечатлены останки ящера и полуобъеденные человеческие трупы рядом. – Их тоже ты? – ухмыльнулся дон Рикарду. – Я же говорю, молодец! – Не… – быстро замотал головой Сергей. – Это ящер их прикончил. – Неважно… – отмахнулся Барон. – Сами виноваты. Выжил кто? – Я… – Серега запнулся. – Я… не знаю… Как только наручники сомкнулись на запястьях, Серега сразу же прекрасно понял, в чем дело. И был готов договариваться. В самом же деле, с какой стати подставлять голову из-за какой-то непонятной девки. Но вот сейчас все изменилось: дикая ненависть к Барону уже грозила выплеснуться через уши. – Девка была с ними, – нетерпеливо напомнил Барон. – Такая… э-э-э… фигуристая… Диего услужливо подсунул Сергею фотографию, на которой весело улыбалась Элен, запечатленная в узеньком красном купальнике на каком-то пустынном пляже. – Не… не видел… – Сержио, Сержио… Ты делаешь глупости. Если бы ты знал, кого ты поставил на уши с этой девкой! Клянусь, даже я подумал бы, прежде чем с ними связываться. – Он снял с ее карты пятьдесят три штуки, – немедленно доложился Диего. – А потом закупил полную сумку женской дребедени. Сумку у него в халупе не нашли. Деньги и карту нашли… На стол лег перемотанный скотчем пакет и «Ай-Ди» Элен. В голове Сергея со звонким щелканьем разрозненные звенья сложились в одну цепочку. После того как группа боевиков, захватившая Элен, перестала выходить на связь, их стали искать. И в конце концов нашли. Дальше место тщательно осмотрели и ни хрена толком не выяснили, потому что над трупами уже успели основательно поработать падальщики. За рабочую версию был принят вариант, что группа погибла в схватке с гигантским ящером. Полностью погибла, в том числе и искомая Элен Каролина Бруни Медейруш. В это время, Сергей с Элен уже переместились в Сан-Амиче, Серега успел сдать железу и обналичить деньги с «Ай-Ди» биологини. На всякий случай инициаторы поисков дали ориентировку по близлежащим населенным пунктам. Вот тут неожиданно и стало выясняться, что с карты Элен только что сняли финансы, а тот парень, что обращался в кассу, еще перед этим сдал железу ящера, чьи останки были обнаружены на месте побоища. Нехитрый анализ все поставил на места. Прозвучала команда «фас». Серегу стали искать. Судя по тому, что информация о транзакции с карты Элен попала в руки Диего, эту команду отдавал очень влиятельный человек, потому что операции банка Капитула являются святая святых, и к кому попало эта информация попасть не могла. Впрочем, все легко объяснялось тем, что инициатором как раз Капитул и является. По спине Сереги прошли мурашки… – Где эта сучка? – выдохнул Барон, исподлобья смотря на Сергея. – «Ай-Ди» ее я нашел, при одном из них оно было, – сказал Серега чистую правду. – Грех было не воспользоваться. А саму ее – не видел. – Барахло кому покупал? – Лусии. Хотел ей сделать сюрприз. – Врет, – категорично высказался Диего и вопросительно посмотрел на хозяина. Дон Рикарду с сожалением поморщился и кивнул. В то же мгновение Серегу изо всех сил огрели плетью. Спину рвануло резкой болью, глаза наполнились слезами. Следующий удар сшиб его на пол… – Сержио, мы еще можем договориться. Опомнись, мальчик… Ответить Сереге не дали, мощный пинок в живот выбил весь воздух из груди и заставил скрутиться калачиком. И тут совершенно неожиданно, на полу, совсем рядом, он увидел свой любимый ремень из кожи водяного удава. – Ладно… тащите его в подвал… – недовольно буркнул Барон. – Нечего ковры кровью марать… – Я все скажу… – Серега, опершись руками, стал на колени, закашлялся, мстительно сплюнул на ковер и повторил: – Я все скажу, дон Рикарду… – Давно пора… В то же мгновение рука Сергея схватила ремень. Массивная бляха взлетела в воздух, на мгновение замерла, а потом с хлестким щелчком, как змея, метнулась к охраннику и впилась ему в глазницу. Выскочивший из бляхи бритвенно-острый короткий клинок выбил из нее какие-то прозрачные розовые сопли. Сергей перекатился, хлестнул еще раз – теперь с пронзительным воплем за лицо схватился Диего. Еще мах – и еще один охранник забулькал, пуская кровавые пузыри из разрубленного горла. Уроки Чена не прошли даром, к тому же Сереге очень хотелось жить. Барон проворно нырнул под стол, близнецы вскинули короткие автоматы, но пули впустую рванули картины на стене и раскололи как арбуз голову Диего, стоявшего на коленях и зажимавшего лицо руками. А цель уже рыбкой нырнула в окно, с треском выбив его вместе с рамой. Серега прокатился кубарем по козырьку, попытался зацепиться пальцами за его край, но не смог и сорвался вниз. И через мгновение с грохотом рухнул на крышу «Шеви Блейзера» военной модификации. На ту самую машину, на которой его привезли сюда, а потом, уже с нее, шлепнулся на узорчатую каменную плитку, покрывающую двор усадьбы дона Рикарду. В окнах забегали темные силуэты, хлестнула очередь, пущенная наугад. Ничего не соображая, действуя по какому-то наитию, Серега дернул дверцу «Блейзера» на себя, заскочил в салон, наугад сунул руку к приборной панели и, с диким ликованием обнаружив ключ в замке зажигания, повернул его. Мощный мотор немедленно отозвался глухим урчанием. Несколько раз рыкнув, машина с ревом рванула вперед. Мощные бронированные ворота усадьбы, по счастливой случайности, открывались, пропуская какой-то пикапчик. Машина Сереги сбила его в сторону и рванула по дороге, ведущей в Сан-Амиче. Запоздало загрохотали пулеметы на вышках, но «Шеви Блейзер» уже свернул за горку и стал для них недосягаемым…
ГЛАВА 7
«…Продолжительность суток на Терра Нове отличается от староземельной. Местные сутки длятся около тридцати стандартных земных часов. Продолжительность последнего часа суток – семьдесят две минуты. В году четыреста сорок дней, соответственно, год делится на одиннадцать месяцев. Названия дней недели аналогичны земным, месяцы проходят под нумерацией. Исчисление лет идет от момента открытия Терра Новы…» Памятка колониста. Глава 4. Физические условия Терра НовыТерра Нова, Бразилия, Сан-Амиче. 20 год, 16 число 5 месяца, пятница, 22:35 Шипя ругательства и утирая рукой кровь, хлещущую из разрубленной брови, Серега крутил баранку, стараясь не слететь с дороги, ведущей в Сан-Амиче. Он прекрасно понимал, что в городе уже все стоят на ушах. В буквальном смысле все: полиция, братки долбаного дона, армейцы и, мать его, долбаный Капитул. – Сука… – Серега зло двинул кулаком по рулю. – Это кому же ты перешла дорогу, сучка драная?.. Позади, где-то в полукилометре, уже мелькали фары погони. Серега еще раз выругался, сбавил скорость и на ходу выскочил из машины. Пустой «Блейзер», громко шурша шинами по щебенке, покатился дальше и красиво перевернувшись, улетел в глубокий овраг. Отплевываясь от песка, набившегося в рот, Сергей на коленках рванул в кусты на обочине, съехал на заднице по склону и, не оглядываясь, бросился в джунгли. Что дальше? Каким-то чудесным образом местонахождение Элен пока еще было неизвестным для людей Барона. Теоретически, добравшись до старого лодочного склада, можно было попытаться убраться подальше, тем более что там уже должен был находиться «Бандейранте», купленный Серегой. Ну а дальше он не задумывался. Через полчаса в просветах деревьев забрезжили огоньки Сан-Амиче. Вокруг города было всего два контрольно-пропускных пункта, но зато почти по всему его периметру были возведены полевые укрепления, где дежурили бойцы городской самообороны, армейцы и военизированная охрана угольного комбината. Впрочем, все эти предосторожности были предназначены против вторжения крупной банды и совсем не предохраняли от проникновения отдельных личностей. Особенно тех, кто знал в совершенстве каждую дыру в окрестностях. Так и случилось и сейчас. Серега быстро вышел к старой дренажной трубе и уже через полчаса вылез возле заброшенного кожевенного производства в трущобах города. Все подземное путешествие обошлось в ободранный об торчащую арматуру локоть и пару нестерпимо свербящих укусов местных громадных летающих тараканов. На локоть он забил, а вот на лодыжку пришлось помочиться, так как человеческая моча прекрасно нейтрализовывала укусы этих насекомых. Более опасных тварей, к счастью, не встретилось, что вполне могло показаться легким намеком на успех предстоящего дела – потому что эта труба обычно просто кишела мерзкими созданиями разной степени опасности. На первый взгляд, никакой тревоги в этой части города не было. Улицы казались совсем пустынными и тихими, разве что гомонил народ в пивнушке мамаши Диду, оглушительно трещали цикады, да шумно грызлись собаки у мусорных баков. Свет огромной луны придавал трущобам некий апокалиптический колорит, с оттенками обреченности и бренности бытия. Особенно жутко смотрелся покосившийся каркас недостроенной водонапорной башни, напоминая собой громадный скелет, отдающий в полупоклоне кому-то воинскую честь. Серега невольно улыбнулся такому сравнению, нырнул рукой в лужицу грязи возле забора и быстро измазал ей лицо, а потом открытые части тела. После чего, стараясь избегать редких освещенных участков местности, двинул к своей хижине. Перед незаселенным пустырем с руинами глинобитных домиков он пополз и остановился за два десятка метров от своего дома. Очень быстро стало ясно, что в хижине сидит засада. Свет в окне не горел, зато возле пристроенного к ней сарайчика какой-то тип с заброшенной на плечо бельгийской автоматической винтовкой, особенно не прячась, наладился отливать на жестяную стену. Серега сдернул с ремня пряжку, зажал ее в левой ладони, в правую взял подобранный по пути увесистый булыжник с острыми гранями и скользнул к дому. Сделав свое дело, браток стал разворачиваться, одновременно пытаясь застегнуть ширинку и не дать упасть спадающей с плеча винтовке, как тут же получил жесточайший удар булыжником в переносицу и, похрипывая, стал оседать на землю. Серега успел подхватить его, оттащил за угол в кусты, а потом, прижимая коленом к земле, несколько раз ткнул клинком сбоку под челюсть. Цикады как раз умолкли, во внезапно наступившей мертвой тишине отчетливо стало слышно, как с прерывистым бульканьем выхлестывает кровь из перерезанной артерии. Сергей быстро обыскал труп, вытащил из кармана бензиновую зажигалку, сунул за пазуху единственный запасной магазин к винтовке, прихватил FN FAL[138] постового, затем отыскал возле сарайчика замаскированный люк и бесшумно повозившись, открыл его. В земле открылся узкий лаз. Серега быстро спустился вниз и, подсвечивая себе зажигалкой, достал из небольшого сейфа второй свой ТТ с глушителем, запасной магазин к нему и небольшую коробочку, плотно обмотанную скотчем. Пистолет отправился за пояс, а остальное – по карманам джинсов. Справившись, Сергей стал подниматься по лесенке вверх. Став на последнюю перекладину, он осторожно приподнял люк головой и, просунув в щель ствол винтовки, попытался осмотреться. – Чико, мать твою, ты где? – неожиданно раздался ворчливый тенор. И тут же из-за угла сарая вынырнула темная фигура. Сергей полез рукой за пистолетом, но тот зацепился глушителем за ремень и никак не хотел вылезать. – Вот же сука… – зло выругался второй браток, шаря вокруг взглядом, сделал несколько шагов вперед и вдруг уставился на ногу своего коллеги, торчащую из кустов. – Твою же мать! Парни… Палец судорожно даванул на рубчатый спусковой крючок, винтовка оглушительно бабахнула, а охранник, прижимая руки к груди, мешком повалился на землю. Серега рывком вынырнул из люка и понесся по улице, направляясь к реке. Позади раздались тревожные вопли, а потом забухали выстрелы. Несколько пуль вышибли искры из стен хижин и заборов, противно свистнуло над самым ухом. Сергей петлянул, словно заяц, и только собрался нырнуть между хижин, как страшный удар выбил у него из руки винтовку. Кисть сразу онемела, в глазах полетели разноцветные искры. Потеряв направление, Серега споткнулся об корень и кубарем полетел на землю. Темноту разорвал свет множества фар. Голоса становились все ближе, в них стал вплетаться азартный собачий визг. Серега забарахтался, выдернул из-за пояса пистолет и, отталкиваясь ногами, спиной вперед втиснулся в проем между забором и стеной хижины. Неожиданно перед ним возникло приземистое мускулистое тело, раздалось утробное собачье рычание, почти сразу же сменившееся оглушительным лаем «по-зрячему». Толстое дуло глушителя уставилось прямо в раззявленную брылястую пасть, ТТ два раза дернулся, ротвейлер жалобно взвизгнул и сунулся мордой в землю. Обдирая плечи об камни, Серега побежал дальше, застрял, отчаянно рванулся, сшиб какую-то подпорку и вывалился на параллельную улицу, тоже почти полностью залитую светом автомобильных фар. – Мать вашу, вы слышали?.. Педро, Хесус, Хулио, живо туда… – Над головой Сереги по стене хижины мазнул луч света. – Живым этого сына тысячи сук брать, живым… Серега вжался в землю и потихоньку стал отползать назад. В голове мелькнула предательская мысль: расстреляв все патроны, последнюю пулю пустить себе в голову. Другого варианта выпутаться из этой передряги он уже не находил. Сдаться – автоматически означало мучительную агонию в гнезде местных термитов, обгладывающих тушу коровы за считанные часы. – Будьте вы прокляты, сраные гуки[139]!.. – совсем неподалеку неожиданно раздался могучий надтреснутый бас, прервавшийся короткой пулеметной очередью. – Альфа-Браво… Альфа-Браво… докладываю, вокруг Вьетконг[140], запрашиваю поддержку с воздуха… В начале улицы грохнул взрыв гранаты, и через мгновение сдетонировал бак машины, разорвав темноту ослепительным заревом. Раздался пронзительный визг, чья-то охваченная пламенем фигура понеслась в сторону и, ударившись об забор, стала кататься по земле. – Они везде, везде, мать вашу… передайте дяде Сэму, что стаф-сержант Санчес ебал его в звездно-полосатую задницу… – Опять басовито заработал пулемет. – Идите сюда, косоглазые бляди, морская пехота не сдается… Серега сначала оторопел, а потом сообразил, что папаша Санчес, тихий старый пьянчужка и по совместительству заслуженный ветеран Вьетнамской войны, награжденный Пурпурным Сердцем и медалью Конгресса за реальные подвиги, в очередной раз поймал «белочку» и принял братков, перлюстрировавших трущобы, за ненавистных вьетконговцев. А ненавидеть было за что: северяне, взяв его в плен, держали бравого морпеха в яме, полной дерьма, и регулярно трахали в зад бамбуковой палкой, до тех самых пор, пока он не перегрыз горло охраннику и не сбежал. Санчес сам об этом проговорился во время одного из запоев. К домику запойного ветерана, превращенному в рамках тихого помешательства в такой себе среднестатистический дот, стали стягиваться люди Барона. Там уже кипел нешуточный бой: бухали гранаты, захлебываясь лупили автоматические винтовки и пулемет. Серега мысленно пожелал своему невольному спасителю доброй охоты и ползком стал выбираться с улицы. Вскоре стала просматриваться черная водная гладь, расцвеченная отблесками луны, мерзко завоняло тиной, солярой и рыбной падалью. По улочке перед рекой курсировала пара машин, тщательно освещая все закоулки и воду фарами-искателями. – Суки… – выдохнул Серега и, выбрав момент, метнулся к реке. Задержав дыхание, нырнул, и проплыв под водой с десяток метров, направился к «Рубину», стоявшему на рейде. Еще несколько гребков, и он ухватился за якорную цепь. Отдышался и несколько раз стукнул кулаком по корпусу катера, отбивая морзянкой: «Я свой». – Кто? – немедленно раздался голос с палубы. – Обзовись… – Игнатьев… – Ты сбрендил, Серый? – над бортом показалось круглое узкоглазое лицо. – Ты какого хрена в воду полез? Жить надоело? Вах… ну и рожа у тебя… – Д… д-дай руку, Шевкет… – постукивая зубами, попросил Серега. Он дико замерз: в этом месте со дна били ключи, и вода отличалась просто арктической свежестью. – Кэп, тут… Шевкет посторонился и пропустил к борту капитана сторожевика, капитан-лейтенанта Степана Михайловича Супруна. Капитан глянул вниз, потом быстро мазнул взглядом по берегу, заметил беспокойно мечущиеся по воде прожекторы, озадаченно крякнул и кивнул Шевкету. – Тяни на борт этого придурка. – Есть. Оказавшись на борту, Серега обессилено привалился к рубке. Тело налилось свинцовой тяжестью, ужасно хотелось спать. Все это время он не замечал усталости, а сейчас наступала неизбежная расплата за переизбыток адреналина в крови. – Ну и? – Михалыч присел рядом на корточки. – Что за нахрен? Это из-за тебя кипиш на берегу? Серега молча кивнул. – Шпалер сюда давай, – капитан протянул руку к Сергею, взял ТТ за глушитель и брезгливо передал его вахтенному. – Так-то лучше будет… – проворчал он, затем повернул голову к вахтенному матросу и скомандовал: – Омаров, тяни его на камбуз, а потом потихоньку поднимай всех и отправляй по боевому расписанию. Чую, без хлопот здесь не обойтись… Уже в миниатюрном камбузе, прихлебывая обжигающий ядреной крепости чай, Серега рассказал, что поссорился с хозяином города, без упоминания особых подробностей. Впрочем, капитан этих подробностей и не требовал. – Что дальше? – коротко спросил он. – На тот берег, там есть машина. На ней и уйду. – Понтонный мост утром перекроют по-любому, а сейчас он разведен, – прокомментировал старпом по фамилии Амбарянц и ловко срезал медицинскими ножницами концы ниток на шве, стягивающем бровь у Сергея. – Хрен проскочишь. На лодке – тоже. Вон какая суматоха поднялась. – Я уйду сейчас… вплавь… – Г-м… – капитан иронично хмыкнул. – Решил подкормить рыбок свежатиной? Могу подкинуть тебя в Прибрежный. А там посмотрим. – Нет… – Серега отрицательно мотнул головой. – Надо одно дело доделать. Может, потом. – Товарищ капитан… – В камбуз ворвался вахтенный. – К нам местная полицейская лайба направляется… Капитан молча встал с откидного стульчика и вышел. Через мгновение прозвучал резкий короткий звонок, и сразу же затопали башмаки команды, разбегающейся по боевым постам. – Не ссы… – сказал Амбарянц, заметив, что Серега дернулся. – Не выдадим. Кишка у них слаба на нас рыпаться. – Я уйду, – поспешил сообщить Сергей. – Только мне надо… как его… да, веретенка. Веретенное масло. Есть? Запах отпугнет змееглавов, а остальные крупные твари отсюда уже давно ушли. Я доплыву. Тут всего-то полторы сотни метров. И нож какой-нибудь… – Ну-ну… – с сомнением покачал головой старпом. – А может… – Я не могу. Правда. – Ладно. Твое дело… – старпом пожал плечами. – Побудь здесь, а я скоро вернусь… Серега допил чай, потрогал шов на брови и прислушался. Снаружи о чем-то разговаривали полицейские и капитан сторожевика. Наконец разговор закончился, послышался шум отходящего катера, а Супрун со старпомом вернулись в камбуз. – Ушли. По крайней мере, до утра не вернутся. Держи… – капитан положил на стол ТТ и массивный тяжелый водолазный нож в латунных ножнах на ремне из синтетической ткани. – Веретенку сейчас принесут. Вот еще… – он сунул в руки Сереге скрученные в трубку купюры. – Здесь три сотни. Пригодятся. Можем нагрузить провианта, но тебе еще плыть. Последний раз предлагаю: как насчет того, чтобы к нам в Прибрежный? Нет? Ну и хрен с тобой. Чем-то еще можем помочь? – Нет. Спасибо. – Чего уж там… – беззлобно проворчал Михалыч. – Ты хоть и идиот, а свой, русский. А теперь слушай и запоминай…
ГЛАВА 8
«…Патрульные силы Капитула никаким образом не вмешиваются в дела суверенных территориальных образований. Однако они занимаются выявлением и профилактикой угроз жизнедеятельности Капитула, оставляют за собой право пресечения подобных угроз любым способом на свое усмотрение, а также, вне суверенных территориальных образований, проводят общий надзор за правопорядком на Терра Нове. На свободных территориях под протекторатом Капитула Патрульные силы выполняют функции полиции…» Памятка колониста. Глава 2. Общие вопросыТерра Нова, Бразилия, Сан-Амиче. 20 год, 17 число 5 месяца, суббота, 01:35 Отплыв на десяток метров от сторожевика, Серега обернулся и махнул рукой своим друзьям, после чего напрочь о них забыл и сосредоточился на предстоящем отрезке пути. Полторы сотни метров по воде он мог отмахать в хорошем темпе и даже особо не запыхаться, но в данном случае все было сложнее. Гораздо сложнее… Серега прекрасно знал, что на данном участке реки давно выбили крупных тварей, а новые сюда не заходили из-за постоянной суматохи в порту. Но сознание все равно рисовало притаившуюся в водорослях на дне пятиметровую тушу речной барракуды, способную своими челюстями перекусить порядочное бревно. А ведь есть еще здоровенные пресноводные кракены, напоминающие собой ужасные гибриды кальмара и осьминога, хищные ламантины с пастью как у бультерьера, змееглавы, по-другому именуемые водяными драконами, в конце концов – ядовитая ряска и речные электрические скаты, будь они неладны. А если… От таких видений сердце сковывал ледяной ужас, а руки и ноги становились похожи на свинцовые грузила. – Тьфу, бля! – Серега потряс головой и, стараясь не шуметь, опять заскользил по поверхности реки. Первые пятьдесят метров он прошел в хорошем темпе, но потом пришлось притормозить, пропуская здоровенное поле мигрирующих водорослей. Нож перед заплывом Сергей вывинтил из ножен, и теперь он болтался на запястье, немного мешая плыть. В случае проблем можно было надеяться только на этот заточенный как бритва, почти двадцатисантиметровый клинок. Но только морально надеяться, так как в реальности и от него никакого толку нет – и не будет. В отличие от коренных обитателей реки, человек в воде – беспомощный гость, мало что способный им противопоставить, даже в акваланге и с гарпуном в руках. Пока Сергей пережидал, течение порядочно его снесло, поэтому следующие пятьдесят метров дались уже труднее. Дыхание стало сбиваться. Дико ныли плечо и голова, ушибленные при падении со второго этажа усадьбы клятого Барона. «Распутаюсь с этой сучкой, вернусь и обоссу урода…» – пообещал себе Серега. Мысли о способах возмездия помогли преодолеть еще десяток метров. А когда до берега оставалось всего ничего, вдруг дико свело ногу. Боль вспыхнула бешеным фейерверком, казалось еще немного и хрупнет кость. В отчаянии Сергей ухватился за нож и сильно тыкнул себя в бедро. Судорога мгновенно отпустила, но зато по воде стал расплываться бурый шлейф крови. Серега выматерился и бешено заработал руками и ногами. Кровь для местных тварей была словно сигналом для приема пищи. Вкусной и доступной пищи… Сердце уже грозило выпрыгнуть изо рта, когда Серега почувствовал дно. Не останавливаясь, он выполз на берег и в изнеможении рухнул на песок. Но уже через мгновение вскочил и бешено заорал, обращаясь к противоположному берегу: – А вот хер тебе, лысая блядь! Вернусь – обоссу! Я сказал!.. И в то же мгновение рухнул навзничь. Взметнувшаяся из-под слоя водорослей пара щупалец толщиной с хороший канат, обвилась вокруг его лодыжек и, сбив с ног, потащила к реке. – Ах ты ж сука… Упираясь изо всех сил, Серега рубанул клинком по щупальцу, не смог просечь толстую пупырчатую кожу и ткнул острием, пробив его насквозь. Щупальце мгновенно отлепилось и стало извиваться, словно червяк в бешеном оргазме. Еще удар – и второе заплясало по песку. Из воды приподнялась здоровенная, обросшая ракушками раковина, из которой торчал мощный клюв и множество щупалец поменьше, но Серега уже не увидел монстра, рванув, как олень, в заросли подальше от воды. Остановился он только тогда, когда полностью выбился из сил. – С… с-сука… Серега оперся спиной об ствол дерева и съехал на траву. Легкие взрывались от нехватки воздуха, в глазах плавал кровавый туман. Он прекрасно понимал, что вот только сейчас, он выиграл в лотерею, в которую выиграть было просто невозможно. Панцирный пресноводный кракен, чрезвычайно редкое и опасное создание, охотился, закопавшись в ил на мелководье, пряча свои хватательные щупальца под грудами водорослей на берегу. Разная живность, в том числе неразумные человеки, подходила попить водички, после чего прямиком отправлялась в желудок монстра. Этот кракен был кем-то сильно ранен: одно из щупалец было почти оторвано, и только поэтому удалось спастись. Сколько он так просидел, Сергей не разобрал, но вряд ли долго. До рассвета оставалась всего пара часов, а поутру братки Барона вполне могли наведаться на старый лодочный склад. Поэтому, скрипя зубами, он встал и, пошатываясь, побрел на звукдоносящейся музыки. В окнах склада горел свет. «Бандейранте», уперевшись мордой в сарай, стоял рядом. Из ангара рвался бешеный ритм барабанов. Серега кинул взгляд на дорогу, не заметил никаких следов других машин, осторожно заглянул в окно, после чего пообещал себе поубивать беспечных малолеток, и толкнул ногой дверь… И застыл на пороге. Открывшаяся картинка действительно могла ввести в ступор кого угодно. В воздухе блуждали клубы конопляного дыма, вся компания собралась за столом и азартно резалась в покер. Элен пыхнула огромным косяком, ляпнула на столешницу свои карты и торжествующе щелкнула пальцами: – Флеш Рояль, малолетки… – Чувиха, это беспредел!!! – завопил Паулито и, вскочив из-за стола, стал яростно пинать здоровенный музыкальный динамик. – Ты обчистила нас до нитки, мать твою… – Гребаная шулерша… – Нам что, задницы теперь свои проставить?.. – Парни, я же говорил, она передергивает… – Надо ее отодрать… – Я тебя сейчас сам отдеру, знаешь, что потом с нами El Ruso сделает… Пацаны взорвались возмущенными воплями. На Сергея никто не обращал никакого внимания. Он потянулся к пистолету, не нашел его, саданул ногой по пустой бочке и заорал. – Мать вашу, вы охуели? – Матерь божья!.. – Паулито испуганно уставился на Серегу, как будто увидел ходячий труп. – Кто это тебя так отделал, чувак?.. Антуражем к сцене стал бешено захрипевший, заискрившийся, а потом с грохотом взорвавшийся динамик.
ГЛАВА 9
«…Капитул всегда ставил перед собой цель создать свободное от предрассудков общество. Католики, мусульмане, свидетели Иеговы, адвентисты Седьмого дня, кришнаиты, трансгендеры, геи и лесбиянки – всем есть место на Терра Нове. Однако Капитул, с уважением относится к самоопределению территориальных образований и не собирается вмешиваться в устои сложившихся обществ. Представителям нетрадиционных сексуальных меньшинств, рекомендуется избегать российских и мусульманских анклавов, а также суверенной территории Техас, а если посещения избежать не представляется возможным, будет благоразумным не проявлять открыто свои пристрастия. В случае, каких-либо эксцессов, рекомендуется обратиться в близлежащее представительство Капитула, для последующей эвакуации. Напоминаем, страховка от несчастных случаев, на Терра Нове отсутствует как таковая…» Памятка колониста. Глава 2. Общие вопросыТерра Нова, Бразилия, окрестности Большой Северной дороги. 20 год, 17 число 5 месяца, суббота, 07:00 – Пятьдесят штук!!! Святая Магдалина!.. Ты пустил меня по миру!.. – Элен состроила лицо религиозной мученицы и экспрессивно всплеснула руками. – Мало того, ты еще злостно проебал мой «Ай-Ди»! Да ты знаешь, сколько я разных уродов обслужила за эти бабки? Sfigato! Stronzo! Cornuto![141] Да я тебе… – Заткнись… – угрюмо буркнул Серега и, сверив фотографию очередного «Ай-Ди» с личиком Элен, зло запустил пластиковую карточку в заросли гигантского папоротника. – Заткнись? Что заткнись?.. Да ты, щенок… Элен не договорила, потому что Серега, не вставая, стукнул ее ребром ладони чуть пониже правого уха и отправил в глубокий нокаут. Девушка как подкошенная рухнула в траву, а Сергей в очередной раз попытался собраться с мыслями. Настроение у него стремительно скатывалось в минус. И дело тут не в бесновавшейся уже второй час докторе биологических наук Элеоноре Каролине Бруни Медейруш. Но обо всем по порядку… Соваться на Северную дорогу после всего произошедшего было сущим безумием. Поэтому Серега загнал «Бандейранте» как можно дальше в джунгли и решил переждать пик поисков. Вроде все складывалось нормально. С воздуха прибежище обнаружить было совершенно невозможно, а чтобы добраться сюда по земле, надо было быть не рядовым следопытом. Рядышком протекал ручеек с чистой водой, машина была скрыта под пологом листвы, дичи завались – словом, прячься себе на здоровье. Но Серегу беспокоил другой момент. Он твердо решил доставить Элен в Рио, в ознаменование своего первого бескорыстного и положительного поступка. А вот для этого было маловато ресурсов. Для начала, вся наличность составляла в сумме ровно пятьсот экю. Триста пожертвовал экипаж «Рубина», золотая монета в двести экю, как неприкосновенная заначка, была вшита в пояс Сереги. Теоретически этих денег хватило бы на заправку «Бандейранте» до самого места. Но только теоретически. Потому что заправка ну никак не гарантировала достижение цели… – Ублюдок!.. – зло прошипела очнувшаяся Элен. – Еще раз ударишь, выколю тебе во сне глаз!.. – Больше не пытайся на меня кидаться, и все будет нормально. Г-м… – Серега глянул на последнее «Ай-Ди», перевел взгляд на Элен, и сунул ей пластиковую карточку. – Держи. Будешь теперь Бренда. Бренда Иоланта Товареш ду Насименту. – Не очень-то похоже. Я вообще-то блондинка… – скривилась Элен. – И она старше и какая-то потасканная… – Неважно, – оборвал ее Серега. – Я думаю, ты не понимаешь, во что вляпалась и куда втянула меня. Элен Каролину Бруни Медейруш ищут все. Вбей себе в голову, тебя, блядь, все ищут. – Я не блядь… – Похер. Тебя ищут не для того, чтобы пригласить на танец. Потому первая же проверка документов будет для тебя последней. – Но она не похожа… – Да похрену. Перекрасишься, губы намалюешь пожирней, и достаточно. «Ай-Ди» сначала прогоняют по базе, а на фотку обращают внимание в самую последнюю очередь. Если вообще обращают. Риск, конечно, есть, и большой, но, увы, другого «Ай-Ди» у меня нет. – Откуда они у тебя? – Элен выпятив губы, всматривалась в фотографию на карточке. – Неважно. Главное, он чистый. Сергей не собирался откровенничать с невольной попутчицей. Карточки попадали к нему разными способами. Но основная часть попала к Сереге совершенно случайно. Портфель с ними попросту стащили из машины Уго да Кошта, прошлого и тоже покойного начальника охраны Барона. Шумиха тогда вышла грандиозная. Малолетка, сперший портфель, вусмерть перепугался того, что натворил, и притащил добычу своему авторитетному старшему товарищу, то есть Сереге. Серега сначала собрался все выбросить, но тут в городе случились очередные местные разборки, во время которых Уго благополучно убили, да и сам пацан, стыривший портфель, тоже попал под шальную пулю. В общем, все умерли, шумиха утихла, и «Ай-Ди» остались у Сереги. Сначала он не знал, что с ними делать, а потом, посадив на крючок Кшиштофа, пробил их по базам. Все были чистые, без криминала на владельцах. Уже позже, Серега стал подозревать, что это документы бедноты из Рио и Сао, которую скопом нанимали на сезонные сельскохозяйственные работы, после чего они оказывались на плантациях коки, где и гинули без следа. Впрочем, почему подозревал? Он это точно знал. А вот этот «Ай-Ди»… – Кто она… была… – поинтересовалась Элен. – Шлюха, – коротко ответил Серега. – Наркоманка. Практиковала в нашем городском борделе. Карточку вместе с сумочкой сперли малолетки, пока Бренда валялась обдолбанной. А потом ее зарезал клиент за то, что она заразила его триппером. Так что все нормально… – Фу… – Элен отбросила от себя «Ай-Ди», словно сама боялась заразиться, но потом, глянув на лицо Сергея, быстро подняла кусочек пластика. – Я помогу тебе добраться в Рио… – помолчав, сказал Серега. – Мне самому теперь нет места в Сан-Амиче. Из-за тебя… Но уже это неважно. Сколько ты обещала? – Пятьдесят… – грустно сообщила Элен. – Они у меня есть… вернее были… Я попробую еще найти, но… – Будем считать, что ты со мной уже расплатилась… – неимоверным усилием выдавил из себя Сергей. И ужаснулся тому, что говорит. Но тут же у него в голове возникло одобрительно кивающее лицо Чена, и Серега, мысленно выматерившись, повторил: – Да, пусть будет так… Кстати, ты правда их заработала передком?.. – Нет, ты что?! – поспешила отказаться Элен. – Я сгоряча так сказала. Нам неплохо платили, вот и насобирала. – Мне все равно. Хоть задницей. – Я правду говорю. Ну а как мы это сделаем… ну-у… доберемся… – Как-нибудь. Для начала приготовь поесть. Там пацаны нам собрали кое-какую провизию. Вперед, и не мешай мне… Примус и котелок должны быть в машине, вон в том ящике… да, там… Серега и в самом деле не знал, как они доберутся до Рио-де-Жанейро. И как раз собрался подумать над этим. А лучше всего ему думалось, когда он возился со снаряжением и оружием. Поэтому грянула тщательная ревизия. Для начала он определил на запястье трофейные часы – старые приказали долго жить, столкнувшись с чем-то твердым. Потом Серега глянул на себя и ужаснулся. Из всей одежды на нем присутствовали трусы, рваные джинсы и кроссовки на босую ногу. Правда, почти новые, очень легкие и удобные, какой-то земной фирмы под названием «5.11». Их он выменял на полудозу дрянного кокаина у Кшиштофа. – Я просила тебе купить… Серега перевел взгляд на Элен, подцепил рукой из кузова сумку с обновками от Лусии и бросил ее девушке. – Спасибо. Элен моментально вжикнула змейкой баула и залезла туда едва ли не с головой. Игнатьев сплюнул в кусты и стал разбираться со снаряжением. Разрядил и опять снарядил магазины к винтовке, при этом с печалью констатировал, что патронов всего шестьдесят штук. Более чем мало для путешествия по этим местам. Распихал магазины по подсумкам, подогнал по себе разгрузку и доукомплектовал ее всем остальным: благо разных полезных мелочей в трофеях оказалось больше, чем достаточно. Две американские гранаты М-67, универсальный портативный фонарь с инфракрасным режимом, мультитул, портативная медаптечка, тонкий армированный шнур, скрученный в бухточку, тактический перископ, еще куча мелочей – Серега даже удивился, сколько влезло в жилет. Водолазный нож, сослуживший отличную службу, спрятал в машине, больно уж он был тяжелый и громоздкий. А вместо него приладил к жилету трофейный. Очень было жалко свой старый клинок, собственноручно выточенный из рессоры, но и этот кинжал «SAF», от фирмы Camillus[142], был неплох. Очень неплох. А «шейный»[143] нож от «Chris Reeve Knife»[144] в специальных ножнах удобно устроился внутри разгрузки на положенном его названием месте. Серега питал слабость к холодному оружию и счел, что это не будет излишеством. Потом он долго вертел «малыш» «Вальтер РРS» в руках, плюнул (разве это пистолет?) и пристроил его на правое бедро в универсальную кобуру. Там же поместился запасной магазин. А МР-5k с парой полных магазинов к нему Игнатьев спрятал в машине. По-хорошему, надо было бы им вооружить Элен, но подумав, Серега отказался от этой затеи. А вот хрен его знает, что у нее на уме. Пусть пока безоружной походит, а потом посмотрим. Примерил крутые тактические очки от ESS, покрутился, глянул на себя в автомобильное стекло и, как ни странно, остался доволен, хотя впечатления все же были двойственные. Сергей всегда обходился без всего этого, а теперь… словом, ему было немного стыдно за себя. – Ну как? Серега поднял голову и сразу даже не узнал Элен. Девушка совершенно преобразилась и превратилась в такую себе… Джинсы стрейч, обтягивающие, как вторая кожа, длинные ноги; широкий клепаный пояс с ковбойской бляхой; летние сапожки из тисненой кожи; оливковая блуза с пуговицами, расстегнутыми едва ли не до пупа; цветастый шейный платок и короткая джинсовая жилетка с множеством карманов. Ну и, конечно же, ядовитая карминовая помада на губах и кокетливая шляпка «а-ля Стетсон», из-под которой на спину падали волосы, собранные в длиннющий хвост. – Ну как? – повторила она и томным жестом примерила темные очки. – Это ты мне сам выбрал? Какой молодец. Сереге захотелось плюнуть, но вместо этого он просто отвернулся. Красиво, спору нет, но в таком наряде путешествовать – это… – Что-то не так? – Элен обошла машину и опять предстала пред глазами Сергея. – Все не так. – Не поняла… – Ноги собьешь, жопу натрешь, сгоришь под солнцем, сиськи в пыли… – методично начал перечислять Сергей. – Вот и не натру… – обиделась Элен. – Мы что, пешком пойдем?.. – А хрен его знает, как мы пойдем… – проворчал Сергей и в очередной раз отвернулся. – Да и хрен с тобой. – С тобою он, а не со мной… – резонно возразила девушка. – Кстати, тебе тоже переодеться надо. В этой жилетке на голое тело ты на Рембо засушенного похож… Сейчас… Элен рванула к сумке и, споткнувшись через таганок, на котором закипал котелок с похлебкой, кубарем полетела в кусты. – Вот же сука… – У Сереги в очередной раз появилось желание пристрелить спутницу. – Сука еще та!.. – зло выпалила Элен и кинула в него сучком. – Но я же не хотела. И вообще, дай мне какое-нибудь оружие. Тут могут быть хищники! – Хер тебе, а не оружие… – Сергей печально глянул на опрокинутый котелок и сам подошел к баулу. Через пару минут он выудил из нее пару носков, защитного цвета футболку с длинными рукавами и стал одеваться. – Ты сама как оружие… – А у тебя отличная фигура. Ты, наверное, очень нравишься женщинам. Только худоват немного… – примирительно заявила Элен. – Ой!!! А я вспомнила, где тебя видела! Точно, тебя же называют El Ruso? Ну да, точно, малолетки говорили… – Ну и где же? – На диске, с боями без правил. Ты там еще ножиками пырялся с патлатым черномазым. И зарезал его, вот только… – Элен сделала шаг вперед и прикоснулась рукой к шраму на предплечье Сергея. – Он тебя тоже достал. Мы с девчонками за тебя болели. Такой молоденький, красивенький, худенький… – Не я это был… – Игнатьев зло отдернул руку. – Ты перепутала… Об этом эпизоде, случившемся полгода назад, Серега предпочитал вообще не вспоминать. Из юношеского максимализма, а если честно, из-за обыкновенной дурости, он воспользовался тем, что Чен ушел один в джунгли, и записался на бой в клубе. Реально понимая, что, несмотря на неплохие навыки, среди рукопашников ему делать нечего, масса тела не та, Серега решил попробовать с холодным оружием. Попробовал и победил. Но едва остался в живых, вытянув бой только на морально-волевых, фактически чудом – потому что противник попался не из рядовых. Публика была в восторге, поединок получился зрелищный, предложения от клубов посыпались как из рога изобилия. Серега задумался, но тут вернулся Чен, естественно, обо всем узнал, но не стал по своему обыкновению пускать трость в ход, а просто поговорил с воспитанником. Вот после этого разговора Сергею стало очень стыдно за себя, и он навсегда зарекся выступать на потеху публике. Чен умел достучаться до души своего приемного сына. Как в буквальном, так и в переносном смысле. – Ты это, – убежденно повторила Элен. – Я не могла перепутать. – Ладно, это я был… – согласился Сергей, понимая, что клятая девка не отстанет, и сразу перевел разговор: – Что там у нас с продуктами? С продуктами оказалось совсем никак. Полная пачка соли, десяток початков кукурузы, столько же клубней батата, несколько плодов лайма и пакетик сушеного мяса с килограмм весом. Единственную банку тушенки Элен уже угробила, перевернув котелок. – Задница… – уныло прокомментировала Элен. – А есть-то хочется. Придется охотиться. – Ты охотиться будешь? – И буду. Я умею стрелять… – гордо заявила Элен и, откинув полу жилетки, продемонстрировала кобуру с Вальтером Р-99[145]. – Вот, к нему еще какая-то труба и это… ну… куда патроны вставляют… – Элен показала глушитель и магазин к пистолету. – Сюда давай. Откуда он у тебя? – У пацанов выиграла… – Девушка неохотно протянула Сергею на ладони оружие. – Только к нему патронов нет… Серега покрутил в руках Вальтер, убедился, что он совершенно новый, быстро снарядил магазины, отправил его к себе в кобуру, а «малыш» РРS, предварительно разрядив, отдал Элен. – Держи, этот поменьше размером и круче. Позже дам патроны. А что еще? – Сейчас… – Элен быстро пересчитала купюры и монеты и гордо объявила: – Сто двадцать экю и семьдесят пять центов. – Все? – Не очень помню… – смутилась девушка. – Кажется… – она нырнула в салон «Бандейранте» и вынесла туго набитую клетчатую сумку. – Кажется, сюда… складывали… – Где научилась так катать? – Серега раскрыл баул и ухмыльнулся. – Катать? – Играть. – Математический склад ума, – пожала плечами Элен. – И немного практики. Эй-эй… там травка должна быть… – Есть… – на свет появился большой полиэтиленовый пакет с конопляной сечкой. – Это хорошо… – облегченно вздохнула Элен. Сергей, не обращая на нее внимания, вытряхнул содержимое сумки на траву и чуть не расхохотался. Девка действительно обчистила пацанов чуть ли не подчистую. Три дешевых фотоаппарата, лэптоп с треснувшим экраном, несколько плейеров, нунчаки, два полных магазина к МР-5k, те самые, которые подарил Паулито Сергей, куча дешевых ножей «выкидух» и «бабочек», две бутылки виски… так… саперная лопатка… мачете… телескопический спиннинг с катушкой… А вот это полезное… Серега выудил их кучи хлама новенькое кепи защитного цвета с длинным козырьком и примерил его на себя. – Нахрена тебе все это было надо? – Накурилась… – коротко ответила Элен. – И еще азарт… – А ты что ставила? Немного поколебавшись, Элен буркнула: – Обещала сиськи показать. И задницу… – Г-м… – Я же говорю, накурилась. – Понятно… – Серега разбросал ногой барахло и поднял заводскую полиэтиленовую упаковку с камуфляжным костюмом. – Но я же знала, что они не смогут меня обыграть… – попробовала оправдаться Элен. – Все равно… – Серега разорвал упаковку с камуфляжем, прикинул на себя штаны и сразу стал переодеваться. – Это… Я посплю… – жалобно попросила Элен. – Голова раскалывается, сил уже нет. – Лезь в машину и спи… – Сергей огляделся, отломил от дерева сухой сучок и стал выстругивать из него колышек.
ГЛАВА 10
«…На базах Капитула колонистам запрещено ношение огнестрельного оружия. Все оружие без исключения должно быть помещено в специальные контейнеры или чехлы и опломбировано персоналом базы. Нарушение этого правила администрация вправе считать, в зависимости от последствий, административным правонарушением либо уголовным преступлением. Территория баз строго охраняется и нахождение на ней абсолютно безопасно. При выезде с базы оружие будет распломбировано. Ношение и применение огнестрельного оружия за пределами баз и поселений под протекторатом Капитула самим Капитулом никак не регламентируется, однако мы рекомендуем колонистам соблюдать законы суверенных территориальных образований на Терра Нове…» Памятка колониста. Глава 2. Общие вопросыТерра Нова, Бразилия, окрестности Большой Северной дороги, 80 километров от Сан-Амиче. 20 год, 18 число 5 месяца, воскресенье, 01:00 – Я все проспала? Да? – сонно щурясь на мерцающие угли костерка, Элен присела на камень рядом с Сергеем и сразу залепила себе пощечину. – Ой!.. Ой-йой… – Натри открытые части тела… – Серега подал ей дощечку с горкой бурой пастообразной едко пахнущей массы. – Отстанут… – Да? – девушка понюхала, недоверчиво скривилась, а потом, в очередной раз ойкнув, живо принялась натираться. – А что это? – Тертый корень пурпурной агавы и машинное масло. – А… ну да… Agave novaterrus purpura… Зараза… – Элен яростно почесала на глазах вздувавшийся волдырь на предплечье. – Фу, смердит… Ну-у… вроде как действительно отстали. А это… мы пойдем на охоту? Есть-то хочется. Или давай слопаем… Сергей молча наколол заостренной палочкой клубень батата в углях, положил его на небольшой пальмовый лист и передал Элен. – У-уу… Горячий… – Девушка попыталась разломить батат и чуть не уронила его в костер. – Вот же сука такая… А где мясо? Хочу мяса… Серега сделал ей знак замолчать, прислушался, и, молча встав, скрылся в темноте. Через десяток минут он вернулся, держа на плече палку, на конце которой, болтался пойманный за хвост петлей из шнура, здоровенный, размером с приличное блюдо, шипастый краб, одновременно похожий на рака. – Novaterrus birgus latro! – торжественно продекламировала Элен. – Он же новотерранский пальмовый вор. Отряд десятиногие раки, класс членистоногие, тип высшие раки… Не слушая девушку, Сергей наступил на яростно щелкающего клешнями рака, приткнул его ножом, а потом аккуратно положил на угли. – А ты знаешь, что местные пальмовые раки отличаются от староземельных только размерами и строением панциря? Профессор Соуза, между прочим, мой учитель, даже выдвинул теорию… – Элен осеклась и спросила у Сереги: – Тебе неинтересно? Да? Это я такая разговорчивая, потому что очень боюсь… Ну-у… я постараюсь молчать… – Можешь говорить… – неохотно сказал Сергей. Сначала Элен дико раздражала его своей болтовней, а теперь он уже немного свыкся. – Спасибо… – Элен разразилась длинной лекцией о членистоногих и заткнулась только тогда, когда трофей приобрел ярко-бордовый цвет. Игнатьев ловко срезал крышку панциря, раздробил клешни и ноги обушком ножа, выдавил на белое волокнистое мясо сок лайма, слегка присолил и положил рака между собой и Элен. Некоторое время они молчали, усиленно насыщаясь. Рако-краб оказался неимоверно вкусным, впрочем, оба были настолько голодные, что слопали бы и менее вкусного представителя фауны Терра Новы. Скажем так: любого представителя. – Уф-ф… – Элен пресыщенно похлопала себя по животу. – Нажралась как… как свинья… Это… по вискарику? Там есть, я видела. Или пыхнем? – Ты точно ученая? – недоверчиво бросил Серега, протирая кинжал. – А кто еще? Сейчас… – Девушка ловко скрутила себе косяк, прикурила от уголька и, несколько раз глубоко затянувшись, заговорила сиплым голосом: – Ну а кто еще? Нет, я, конечно, не заканчивала университета, его только собираются открывать в Рио… – Короткую версию. – Ага… – Элен энергично кивнула и еще раз затянулась. – Так вот… до переселения мы жили в Сан-Пауло. Староземельном, конечно. Мать и отец были учеными. Биологами. Я была совсем еще маленькая, но уже увлекалась всякими букашками и таракашками. После переселения с отличием окончила школу, но уже в новотерранском Рио, потом пошла на курсы при Министерстве науки Бразилии. Окончила курсы, а потом устроилась ассистенткой профессора Соуза… Неинтересно? Я все равно расскажу… Так вот, я сделала несколько исследований, написала три работы… Кстати, в лаборатории я самая младшая была… – Сколько тебе? – Старушка уже… – весело расхохоталась Элен. – Двадцать восемь… – Что с родителями? – Погибли в одной из экспедиций… – Девушка помрачнела, но всего на мгновение. – Э-эх… бурная у меня молодость была… – Так какого хрена тебя ищут? – опять перебил Сергей Элен. – Вот же заладил! – возмутилась девушка и, пьяненько покачнувшись, хлопнула себя по бедрам. – Да откуда мне знать? Тысячу раз говорила… – Допустим, доберемся мы до Рио, а что там? Искать-то тебя не перестанут? – Я обращусь к другу моего отца. Он меня защитит! Знаешь, какое он влияние в правительстве имеет?! – категорично заявила Элен. – А пока я никому не доверяю. Вот. Никому. Всех подозреваю… упс… не, тебе-то я доверяю, ты хороший мальчик. – Еще раз назовешь «мальчиком», получишь по шее. А если выйти на твоего знакомого из Сао? Там телеграф есть. И радиосвязь с Рио. – Нет, нет и нет! – отрицательно покрутила пальцем Элен. – Капитулу я тоже не доверяю. Знаешь, какие они сволочи? А местные чиновники все под мафией. Эй-эй… да не надо беспокоиться… В Рио я тебя все равно отблагодарю. И дядя Жуан – тоже. Знаешь, какой он… Я, наверное, дерну вискаря… чего-то не вставляет… В общем, через час она уже спала мертвецким сном. Сереге по-прежнему хотелось застрелить свою неожиданную попутчицу, но он уже не пробовал, прекрасно понимая, что не сможет. Оставалось надеяться, что природа сама справится. Вот тяпнет сегодня эту суку джунглевая гадюка, и дело в шляпе. Ну да, недосмотрел, но старался же! Но не тяпнула. Ни сегодня, ни завтра и не послезавтра… Трое суток прошли как-то незаметно. Серега освоил винтовку, пристрелял ее заново под себя, истратил на это десяток патронов, зато добыл большого шипастого броненосца в сотню кило весом и заготовил много отличного вяленого мяса. От Элен толку никакого не было, но и особого вреда тоже. Выяснилось, что с оружием она абсолютно не умеет обращаться, но Серега, убедившись в относительной ее вменяемости, все же выдал девушке патроны для пистолета. Стычек между ним и Элли больше не происходило – как ни странно, случайные попутчики неплохо между собой ладили. Но в этом, наверное, все-таки была большая заслуга Игнатьева – просто он научился не обращать на Элен внимания, а со временем даже стал находить в ее трескотне нечто забавное. Да и она старалась провоцировать парня и пыталась безукоризненно исполнять его указания. Впрочем, получалось это плохо – Элен оказалась удивительно неловкой и безалаберной девушкой. Казалось, что никто никого уже не ищет, во всяком случае, никакой активности Сергей не заметил. Ни в воздухе, ни на земле, ни в радиоэфире. Но он особо не обольщался; на Паулито с его пацанами однозначно вышли, так что, скорее всего, ничего скрыть не получилось. – Сегодня ночью выходим… – бросил Сергей, спустившись со скалы, где в основном и проводил время, оборудовав там смотровой пост. – Собирай свое барахло… – Угу… – Элен озадаченно рассматривала свой пистолетик, разобранный на детали. – Тут это… Сержио… Я его разобрала и почистила, как ты сказал. А вот собрать… Сергей подошел, мельком глянул внутрь рамки «Вальтера», потом в ствол и несколькими движениями собрал пистолет. – Держи. – Спасибо… – Элен неловко вставила магазин в рукоятку и ожидающе посмотрела на Сергея. – Загони патрон в патронник. Затвор в крайней задней точке отпускаешь, а не сопровождаешь его. Вот. Куда… предохранитель, мать твою… – Так? – Так… теперь ствол в кобуру и собираться… – Угу… Серега проследил взглядом за девушкой, взял из багажника небольшой рюкзачок, вытащил из него замасленный комбез и драные кеды, сложил их в ящик с инструментами, а сам рюкзак бросил Элен. – Вот сюда сложи все свое необходимое. Самое необходимое. Это на тот случай, если придется бросить машину и бежать. – Он грязный… – Элен брезгливо подняла за лямку рюкзачок. – Так постирай… – Сергей уже отвернулся и принялся осматривать машину. Жоржи не успел или не захотел разукомплектовывать «Бандейранте» перед продажей, так что он достался новому владельцу со всем своим богатым содержимым – автомеханик был еще тем куркулем. Полный и даже расширенный комплект инструментов, две запаски, канистра масла, лопата, топор, запасной аккумулятор, карта в планшетке на приборной панели, переносной автомобильный холодильник, встроенный бак для пресной воды, универсальная зарядка для приборов и даже мешок разных болтиков и гаек в багажнике. Не говоря уже об автомобильном навороченном трансивере. Правда, непонятной китайской фирмы, а вернее, двух, а может и трех фирм, из моделей которых был собран этот прибор. С торчащими проводками, пошарпанный, но со сканером, исправно ловившим все переговоры в радиусе сотни километров, если не больше. Серега не очень ладил с радиосвязью и к этому чуду радиотехники испытывал некое недоверие, граничившее с восхищенным пиететом. Но тут выручила Элен, живо разобравшаяся с рацией и настроившая все что нужно, в том числе и портативные, тоже навороченные, американские армейские «Харрисы», полученные трофеями с бойцов взявших Элен в плен. Серега сложил все в машину, наполнил бачок чистой водой, похлопал «Бандейранте» по крылу, пожелал Жоржи успеха и сел в очередной раз изучать карту. Задача им предстояла достаточно нетривиальная. Кроме как по дороге, ближайшие пятьдесят километров проехать было невозможно. С левой стороны расположились непроходимые на автотранспорте болота, а с правой – безымянная горная гряда с джунглями. И только после форта-заправки братьев Домингеш появлялся какой-то простор: болота переходили во вполне проходимую пампу. Но опять же, до очередных болот и, мать их ети, гор. Вывод напрашивался сам по себе: ночью покрывать как можно большее расстояние, а день пережидать в укрытии. Правда, никто не гарантирует, что на дороге не будет постов. И армейские мобильные патрули тоже никто не отменял. Да и «бандитос», все еще иногда шустривших на дороге – аналогично. Короче, сука, сплошное расстройство. Серега посчитал расстояние между фортами на дороге, прикинул расход топлива, попробовал прикинуть график передвижения, пока не сбился. – Сао… для начала как минимум добраться до Сао-Бернабео… – озвучил он для себя задачу и стал заваривать бодрящий травяной настой. Элен долго пыталась впихнуть в рюкзачок все свои вещи, материлась как сапожник, но в конце концов справилась. Вскоре стало смеркаться, и, поужинав, Серега стал изучать трофейный прибор ночного видения. С подобными девайсами он ранее никогда не сталкивался, но тут дела пошли лучше, чем с рацией, и армейский бинокулярный ПНВ[146] AN/PVS-15 американской компании Litton благополучно примостился на свое место, на легком кевларовом шлеме. Был и второй, но его Серега упаковал с остальными трофеями в багаж, решив, по возможности, продать кому-нибудь по пути. А когда совсем стемнело, они тронулись в путь…
ГЛАВА 11
«…Администрация считает своим долгом довести до колонистов тот факт, что в Капитуле отсутствуют как таковые пенитенциарная и судебная системы, а так же не практикуется расширенная квалификация наказуемых деяний и понятие смягчающих обстоятельств. Перечень административных наказаний на Базах Капитула по возрастающей таков: штраф в размере не менее тысячи экю и выдворение с Базы, немедленное выдворение с Базы со штрафом не менее трех тысяч экю и немедленное выдворение с полной конфискацией имущества. Лица совершившие тяжкие преступления, передаются под юрисдикцию суверенных территориальных образований. К примеру: в Американских Соединенных Штатах все уголовные преступления изначально считаются тяжкими и особо тяжкими, наказываются каторжными работами сроком на пять, десять и пятнадцать лет с полной конфискацией имущества вне зависимости от срока, пожизненными каторжными работами и смертной казнью. Условные и иные наказания для правонарушителей и преступников отсутствуют…» Памятка колониста Глава 2. Общие вопросыТерра Нова. Бразилия. Окрестности Большой Северной дороги. 20 год, 20 число 5 месяца, вторник, 01:30 – Ой!.. – Что? – Серега мельком глянул на спутницу и чуть не расхохотался. Элен, в зеленом свете прибора ночного видения, напоминала форменную вампиршу. – Ой… – повторила она и ткнула пальцем в ЖК-дисплей трансивера. – Кажется, я косяк упорола… – Какой? – Все это время, он сканировал только одну частоту. Тормози, я поправлю… – Mierda!..[147] – Серега со злости ударил по тормозам. «Бандейранте» проскользив пару метров по дну неглубокого ручья остановился. – Что? Ты радистку во мне увидел? – возмутилась Элен и склонилась к радио. Через пару минут она откинулась на спинку кресла и вальяжно скомандовала: – Готово. Поехали… – Я сейчас кому-то «поеду»… – прошипел Сергей и тронулся с места. Бледно зеленые силуэты деревьев в джунглях опять пришли в движение. Прибор ночного видения оказался выше всех похвал и позволял ясно различать путь на расстоянии в добрых пару сотен метров. – Не стремайся парнишка. Все будет окей… – забормотала засыпающая Элен. – У меня карма такая, я приношу счастье в этот мир… Она перед отъездом тайком хватила вискаря и теперь вовсю благоухала Джеком Дениелсом, а если точнее, обыкновенной сивухой. Серега при своем полном неприятии спиртного готов был убить ее за это, но ограничился тем, что спрятал обе бутылки в багажнике; при существующем дефиците всего и вся, выбрасывать их все, же было непозволительной роскошью. Серега хотел послать ее подальше, но вдруг рация пискнула, потом захрипела помехами и выдала: – …на связи… – …Пепе, слушай новую вводную… Серега мгновенно остановил машину и закрыл рукой рот Элен, собирающейся что-то сказать. Говорили на португальском языке, вставляя испанские ругательства, что было и не удивительно. Большую половину бригады Барона (впрочем, как и населения самого Сан-Амиче) составляли мексиканцы и венесуэльцы. Да и сам Серега говорил по-португальски, а матерился исключительно по-испански. – …они на «Бандейранте» в деформирующем камуфляже… – …бля, в каком камуфляже? Por que coño, jefe[148]? – …заткнись, la mierda del toro[149], и слушай, мать твоя bruja[150]… – хрипловатый голос разразился длинной тирадой испанских ругательств. Серега сразу опознал в нем голос мексиканца Чучо Переса по прозвищу El Jamon[151], заместителя покойного начальника охраны Барона. – …понял, понял шеф… – …машину автомеханика Жоржи в Сан-Амиче видел? Так вот, они на ней… – …принял… – …посади своих на заправке у братьев и на Черном Броде… дальше не суйтесь, там другие будут работать… как понял?.. – …так я тут и сижу… только Херонимо говорит, такой машины за все это время через заправку не проходило… – …похуй, что сказал этот мalparido[152], сидеть, пока не сниму… Вдруг в разговор вмешался третий, отлично слышащийся, металлически лязгающий голос, говорящий на идеальном английском языке: – А ну живо заткнулись, idiotas[153]… Сука, с кем работать приходится… Сразу после этого в эфире наступила полная тишина. – Ой… – опять ойкнула Элен. – А ты рассчитывала, что все вдруг возьмут и про тебя забудут? – язвительно поинтересовался Серега у нее. – Угу… – с готовностью кивнула Элен. – И не думай, – Серега запустил движок машины, тронулся с места и сказал Элен: – Все будет нормально. Проскочим. А ты поспи. Бля-я-я… я тебе сейчас этот косяк в задницу запихаю… – Ладно, ладно… К рассвету они были уже возле дороги. Серега набрался смелости, проскочил еще километров двадцать по ней и опять убрался в джунгли, только уже не так далеко. День прошел спокойно, особой активности в эфире тоже не было, во всяком случае, о них не разговаривали, так что Сергею и Элен даже удалось по очереди поспать. Едва стемнело, «Бандейранте» опять вырулил на Северную дорогу. До первого опасного места, форта-заправки «Святые Ключи» братьев Домингеш, оставалось всего три десятка километров… Сергей уже бывал в «Ключах», когда по просьбе его владельцев, вместе с Ченом ликвидировал выводок сумчатых шакалов, повадившихся резать скотину на ферме, принадлежащей тем же братьям. Обычный форт-заправка, таких на Большой Северной дороге великое множество. Здесь можно отремонтировать и заправить машину, приобрести продукты и другие нужные мелочи. Дорога работает на «Ключи», «Ключи» работают на Дорогу. Все довольны. Форт выглядит не очень презентабельно, высокая радиовышка с ретранслятором, вокруг группа зданий, внешне похожих на военные укрепленные пакгаузы, все обнесено мощной каменной стеной, с оборудованными сверху местами для стрелков, по углам прожекторы. Рядом поля, огороды и большая животноводческая ферма, где выращивают коз, баранов и лам, но их с дороги не видно. Заведуют всем этим хозяйством нелюдимые бородатые бородачи Корнелиус и Херонимо Домингеш с семьями, да еще с десяток наемных батраков. Братцы суровы, религиозные фанатики, скопидомы, каких свет еще не видел, но в смелости им не откажешь: жить в отрыве от общества на Терра Нове не просто опасно, а смертельно опасно. Но Корнелиус и Херонимо как-то умудряются поддерживать хорошие отношения со всеми, даже с «дикими бандитос» из джунглей. Особых проблем у братьев еще не случалось; бытовуха и зверье не в счет. Судя по карте, объехать «Ключи» было возможно, но только теоретически, а на практике, особенно ночью, даже не стоило пытаться. А Дорога проходила вплотную к форту, и на добрых пять сотен метров в обе стороны подметалась стволами двух ДШКМ[154] на турелях в пулеметных гнездах на стене… – Ну и как? – обеспокоенно поинтересовалась Элен, поерзала ягодицами по сиденью и дернула за штанину своего попутчика. – Может… э-э-э… тихонечко проскочим? – Заткнись… Высунувшись по пояс в люк на крыше, Серега наблюдал за фортом в бинокль. Огромная луна хорошо освещала местность, «Ключи» лежали перед ним как на ладошке. Четко просматривались застывшие силуэты стрелков в пулеметных гнездах на стене и три «Ленда» братков Барона во дворе. – А если они нас заметят? – Заткнись, сказал… – Серега сунул вниз бинокль. – Покажи лучше, как здесь дальномер работает… – Господи! Вот… – Элен нажала на кнопочку. – Он включенный теперь. Наведешь на цель и нажмешь вот этот тумблер. Высветится расстояние. Кнопкой рядом внесешь его в память и можешь измерять следующее… – Давай… Серега навел маркер на основание радиовышки, прибор пикнул и услужливо подсказал, что до нее девятьсот тридцать два метра. После чего он спустился в салон и задумался. Перестрелять братков с расстояния? Для «немки» далеко, к тому же, могут вызвать подмогу, вот тогда станет совсем плохо. Вертолету сюда от Сан-Амиче, меньше часа лету. А на него, кстати, могут подвесить блоки с пулеметами. Прокрасться? Тоже бесполезно… Значит?.. – Ты машину водишь? – Угу… – не глядя на Серегу, кивнула Элен, занятая какими-то своими мыслями. – Хорошо вожу. Раз даже в официальных гонках участвовала. – Место какое заняла? – Какая разница? Участвовала, и все… – Последнее? – Не… с трассы сошли… – сконфуженно призналась Элен. – Но ты не подумай… – Уже подумал. Теперь скажи. Короткую передачу по нашим коробочкам они засекут? – Сергей притронулся к «Харрису» в кармане на разгрузке. – Не-а… – помотала головой Элен. – Может и засекут, но ничего не поймут. Тут режим шифрования есть. Я включила его. – Тогда слушай… – Серега как можно доходчивей объяснил Элен план действий. – А если… – Никаких «если». Сосредоточься, и все получится. Я обещаю. – Обещает он… – недовольно фыркнула Элен. – Сопляк еще, а туда же, обещать… – Дам по шее. – Ладно, ладно… Сборы заняли совсем немного времени. Серега просто набросил на себя лохматую накидку, которую успел соорудить за эти трое суток из куска брезента, прикрутил на винтовку глушитель, на всякий случай закинул за спину лилипутский МР-5, после чего выдвинулся к форту. Проскочив быстрым шагом по зарослям сотню метров, он замедлился, а еще через несколько десятков вообще пополз, выбрав своей целью высокий холм примерно в полукилометре от задней стены форта. Благополучно добравшись до него, Сергей поудобней устроился и стал рассматривать форт в бинокль. Машины людей Барона стояли в рядок в центре, носами к воротам. А сами братки, кроме двух, торчащих в пулеметных гнездах, азартно резались в карты под навесом у дальней стены. Персонала форта нигде не было видно. Умный прибор показывал расстояние до ближайшего пулеметного гнезда в четыреста двадцать два метра. Серега привел сошки на винтовке в рабочее положение, вставил магазин с дозвуковыми патронами, включил подсветку прицельной марки и приник к прицелу. Перекрестие, слегка качнувшись, удобно устроилось между лопатками худого парня в камуфлированной штормовке. Серега невольно скривился: за пулеметом стоял его приятель Алехандро. Они вместе росли, мужали, вместе дрались, воровали, в тринадцать лет купили вскладчину первую в своей жизни проститутку. Ну а потом дороги разошлись, Алехандро позарился на статус с легкими деньгами и подался в братки Барона. Отношение Сереги к товарищу изменилось, но все равно до последнего времени они общались вполне по-дружески. Впрочем, на намерение Сергея это никак не повлияло. Ничего личного, при случае Алекс тоже особо не раздумывал бы. Жизнь такая. Сука. Жестокая… Серега прикинул поправку по сетке, после чего перекрестие переместилось на полметра выше головы пулеметчика. – Ты как?.. – шепнул наушник голосом Элен. «Cojeda tu, tu asno perra!»[155] – ответил ей мысленно Сергей и выбрал свободный ход спускового крючка. Снайперка дернулась, лязгнул затвор, перекрестие прицела взлетело вверх, а когда вернулось назад, стало видно, как Алехандро навалился на турель, как будто обнимая ее. У него на куртке между лопаток быстро расплывалось темное пятно. Серега выдохнул, быстро прицелился и пальнул во второго стрелка, как раз повернувшегося к игрокам. Этому пуля попала в плечо, крутанула его волчком и сбросила с помоста. Играющие в карты подскочили и бросились врассыпную под защиту стен. Игнатьев еще раз успел выстрелить, но вроде как не попал. – Вперед… – шепнул он в микрофон, быстро скрутил глушитель и вставил магазин с обычными патронами. – Sir, yes sir!!![156] – браво отрапортовала Элен, и напоследок послав нахер своего спутника, отключилась. «Выебу суку…», – пообещал себе Серега и выстрелил в показавшуюся над стеной голову. Опять не попал, и бабахнул три раза, целясь в баки «лендроверов». Один из них неожиданно густо задымился, а потом вспыхнул. Следующая пуля, выбив пучок искр, влепилась в блок ретранслятора на радиовышке. В наушниках рванула какофония помех и почти сразу замолкла. – Пока, идиоты… – Серега еще раз выстрелил, подбив какого-то смельчака, сунувшегося к турели у задней стены и по большой дуге, рванул в обход форта. Теоретически, Элен уже должна была проскочить по дороге мимо форта, и Сереге очень хотелось, чтобы так и было. Но уверенности в девушке не было. Никакой. Не снижая темпа, он обогнул «Ключи», выскочил на тропинку и припустил к дороге. Прибор ночного видения остался в машине, но луна давала достаточно света, чтобы не влепиться с разгона в дерево. Хотя без эксцессов не обошлось: уже больно саднили ободранные локоть с коленом, и немела скула, в которую тяпнуладревесная оса. Бухали позади выстрелы – братки, не жалея патронов, поливали джунгли свинцом. Через мгновение в партию штурмовых винтовок басовито вступил крупнокалиберный пулемет, и сразу же за ним – второй. Фоном прокатился сильный взрыв. Над фортом разлилось багряное зарево. Серега в душе ликовал, ведь все получилось. Но где-то в глубине души свербела тревожная мысль, что в следующий раз уже будет гораздо труднее. В том, что этот «следующий раз», наступит очень скоро, Сергей даже не сомневался. Но опять же, свято верил в себя. Ну, право дело, в кого еще верить? Не в эту же малахольную наркоманку, притворяющуюся ученой. – Ты где? – На месте… – лаконично отозвалась Элен и хихикнула. – Где, блядь, на месте? – Серега глянул в обе стороны дороги и не заметил никакой машины. – Выебу… – Пиписка еще не выросла… – вдалеке, гораздо дальше обусловленного места – придорожной скалы, напоминающей гусиную голову – вспыхнули и сразу погасли фары «Бандейранте». – А ты где? – Живо назад; две с половиной сотни метров… – Подумаешь, я сейчас… – в наушниках раздался залихватский хохот, а потом песня: – Хей, хей, енота ловить совсем нелегко… хозяин ругает… а луна высоко… – Совсем, сhocha[157], с катушек слетела. Удавлю… Серега, лежа в кювете, злобно решал, как он ее убьет. Остановился на медленном обезглавливании тупым ножом. «Бандейранте» подкатил, лихо прыгая на ухабах, и со скрипом резины развернулся. Серега рванул на себя дверцу и невольно отшатнулся – в лицо ударил ядреный запах травки. Совсем уже собрался дать подзатыльник глуповато улыбающейся девушке, как… – Смотри, звездочки мигают и летят!.. – Элен неожиданно ткнула пальцем куда-то в небо за его спиной. – Что за хрень? НЛО? – Убью!.. Сергей развернулся и похолодел. Больше всего приближающиеся огни напоминали… А напоминали они вертолет. – Хватай манатки и туда… Серега ткнул рукой сторону джунглей, а сам приложил бинокль к глазам. Сомнений не было, к форту приближался вертолет, его силуэт уже четко различался на фоне неба. Хрипнул трансивер в салоне. – Матьвашукудаониушли?! – раздраженно запрашивал пилот у форта. – Уроды, я вас спрашиваю… Ему почему-то никто не отвечал. Подлетев к форту, вертолет завис над ним, а потом, включив прожектор, стал нарезать круги над джунглями… – Уйдем!!! – азартно выкрикнула Элен и стукнула по рулю. – Садись!.. – Твою же мать!.. Сергей за шиворот выдернул девушку из салона и пинком придал ей ускорение в нужную сторону. И тут же заметил, как старичок «Хьюи»[158], пилот которого тоже был приятелем Сереги, сделал вираж и направился в их сторону. – Твою же мать… Игнатьев упал на колено и вскинул снайперку. Освещенная бледно-зеленым цветом пилотская кабина вертолета стала быстро расти в прицеле. Сереге даже показалось, что он различает пилота в белом шлеме. Хлестко застучали выстрелы, винтовка задергалась в руках Игнатьева. Одновременно засверкали и закрутились ослепительные огоньки по бортам «Хьюи», огненные росчерки протянулись к дороге, заставив вскипеть ее вулканчиками гравия, земли и пыли. Палец в очередной раз даванул спусковой крючок, но винтовка не отозвалась. Серега закрыл глаза, хотел метнуться в сторону, но тело предательски отказалось слушаться. В голове пронеслись спокойные мысли: «Привет, дед, а вот и я… Ну ты же сам видел, я честно попытался. Но я не в обиде на тебя… Нет, я ни о чем не жалею…» Вдруг раздался оглушающий грохот и скрежет. Жаркая волна ударила в бок Сереге, заставив его покатиться по земле. Жалобно взвизгнули рессоры «Бандейранте». Как сквозь ватную подушку донесся радостный вопль Элен…
ГЛАВА 12
«…Все правонарушения и преступления, совершенные на Базах Капитула, Представительствах Капитула, зданиях и сооружениях Капитула, прилегающих к ним территориях и территориях под протекторатом Капитула, рассматривает единолично начальник смены Охранной службы, в чью территориальную ответственность входит место совершения преступления либо уполномоченное им лицо. Он же квалифицирует преступление согласно служебных инструкций и выносит приговор на основании своего внутреннего убеждения. Приговор обжалованию не подлежит. В случае любой агрессии в отношении своих сотрудников, Капитул оставляет за собой право немедленного пресечения преступления всеми необходимыми способами. P. S. На некоторых суверенных территориях, слово «адвокат» носит сугубо негативный оттенок и может повлечь за собой агрессию…» Памятка колониста. Глава 2. Общие вопросыТерра Нова, Бразилия, Северная дорога, окрестности форта «Святые Ключи». 20 год, 20 число 5 месяца, вторник, 04:50 – Ну ни хера себе!!! – выдавил из себя Сергей на родном и могучем, стоя на коленях и уставившись на пылающую груду обломков в метрах пятидесяти в стороне от обочины. – Хей!!! Я сделала это!.. – возле «Бандейранте», развернутого взрывной волной поперек дороги, приплясывала Элен, размахивая своим пистолетиком. – Нет, ты видел?! Я сбила его! Кто молодец?! Я молодец! Кто снайпер?! Я снайпер! Кто… – Эй… – Что? Это не я? Какая же ты сволочь! – обиженно протянула Элен. – Я уже и сама поверила, что заземлила эту стрекозу… – В машину… – в Сереге как-то сразу пропала вся злость на спутницу. – Я за рулем? Ну, пожалуйста! – Ты… ты… – устало кивнул он. – Но смотри, еще раз устроишь подобную херню, пристрелю. Поняла? Не слышу. – Я поняла… – Элен потупила голову и, запинаясь, проговорила: – Прости… я… я просто очень сильно боюсь. Поэтому и слетела с катушек. Больше не повторится. Обещаю… – Это в твоих интересах. Заводи, а то мы скоро здесь изжаримся. «Бандейранте» почти не пострадал. Машине словно шрапнелью побило гравием левый бок, да слетели клеммы с аккумулятора, поэтому очень скоро Элен и Сергей покатили по направлению к Сао-Бернабео. В машине царила тишина, только похрипывала помехами рация. Серега молчал, заново переживая случившееся, и никак не мог поверить, что они прорвались. До Черного Брода, переправы через широкую, но неглубокую речушку под названием Ипиранга, оставалось около семидесяти километров. Серега рассчитывал до рассвета проскочить две трети расстояния до Брода и заночевать в джунглях. Судя по тому, как виртуозно вела машину Элен, все должно было получиться. В смысле – добраться до места ночевки. Как преодолеть Черный Брод, Сергей пока даже не думал. В этом месте реку стискивало ущелье из черных гранитных скал, что и послужило названием переправе. Сначала надо было спуститься по извилистой дороге к самой реке, пересечь ее, а потом точно так же подняться с другой стороны. Со стороны Сао-Бернабео, лет семь назад, во время активного беспредела в Бразилии, армейцы построили мощный блокпост, с целью хоть как-то обезопасить конвои во время переправы. Но в том же году его занял Жоакин Нелсон Силва, по прозвищу «Jacare»[159], со своей революционной армией, читай бандой. И почти год, исправно снимал божескую дань на освободительное движение с конвоев. Потом правительству надоел конкурент, прилетели два «Скайрайдера»[160], одним из которых, по слухам, управляла нынешний президент Бразилии Марина Жануария Руй Диаш, и удивительно точно уронили Крокодилу на голову несколько фугасных бомб по полтонны каждая. А остатки революционеров аккуратно зачистили егеря российской армии вместе с бразильской спецурой. С тех пор разрушенный блокпост пустовал, а прочие «бандитос», которых с каждым годом становилось все меньше и меньше, к этим местам даже не приближались. – Тебе страшно было? – Элен повернула в сторону Сереги голову украшенную шлемом с ПНВ и хихикнула: – Знаешь, на кого ты похож? На зомби, вот на кого. Зеленый весь и хмурый… – На дорогу смотри… – Смотрю я, смотрю. А, правда? – Не страшно. – Серега задумался и понял, что не соврал Элен. Как ни странно, страшно не было. Совсем. Некогда было бояться. А вот сейчас – это да… руки подрагивают от осознания. И не только руки. – А мне – да… – Элен ненадолго замолчала. – Скажи, а почему ты мне помогаешь? Давно бы уже… – она чиркнула рукой по горлу. – И свободный… – Пообещал одному человеку. – Серега даже и не ожидал от себя такой откровенности. – Кому? – насторожилась Элен. – Он что, меня знал? Сергей уловил нотки тревоги в голосе девушки. Или показалось? – Пообещал своему покойному приемному отцу, что стану… в общем, попробую сделать доброе дело. Только вот я совсем не уверен, что, помогая тебе, делаю доброе дело. – Очень хорошее! – весело рассмеялась Элен. – Еще какое!!! Серега хотел ей ответить, машинально кинул взгляд на дорогу и заорал: – Тормози, puta мaldita[161]!.. «Бандейранте» с пронзительным скрипом тормозов встал как вкопанный. Элен чуть не влепилась шлемом в лобовое стекло и восхищенно прошептала: – Ну ничего себе! Novaterrus Eremotherium! Я его только в справочнике профессора Нильсена видела!.. Да и то там рисунок, а не фото. Величаво покачиваясь и не обращая никакого внимания на машину, через дорогу медленно переходил гигантский ленивец. Здоровенное мохнатое создание весом в пару тонн и размерами со слона, только вытянутого как такса. И даже с хоботом. Собственно, ленивец очень был бы похож на своего староземельного собрата по названию, если бы не размеры и этот самый хобот. – Громадина… – Он мирный, – подсказал Сергей. – Если не тревожить. Потревожишь – берегись. – Раньше видел такого? – Пару раз. Они очень редкие. – Класс… – не спуская завороженного взгляда с гиганта, Элен тронусь с места. – Жалко видеокамеры с собой нет… – Ты правда ученая? – в который раз удивился Сергей, уловив в голосе попутчицы неприкрытый интерес и восхищение животным. – Не похожа? Ну, так… сама знаю, что не похожа. Биолог я. А точнее – биохимик. Хочешь, навскидку пересчитаю… – Не надо! – Серега упреждающе поднял ладонь. – Мне, по большому счету, все равно. – Не… не все одно… – помотала головой Элен. – Было бы все равно, ты бы не спрашивал. Ладно, я расскажу… – Не интересно… – мотнул головой Сергей, осторожно массируя распухшую скулу. – Будь ты, хоть Святая Тереза или младшая сестричка самого Папы Легбе[162]. В любом случае, знай, я прекрасно понимаю, что ты не та, за которую себя выдаешь. – Не надо, так не надо… – пожала плечами Элен. – А ты? Твоя история? – Это моя история… – спокойно сказал Сергей. – И я не вижу необходимости делиться ей с тобой или еще с кем-то. – Как хочешь… – обиженно пробормотала Элен. – А вообще, у нас есть план? – Рули. – Ты надутый индюк! – Стерва. – Ты… ты… – девушка неожиданно рассмеялась. – Вот и поговорили. Слушай… – Да. – Ты научишь меня так стрелять? – Нет. – Но… – Нет. – Ну и ладно… – обиделась Элен и больше не проронила ни слова – до того самого момента, как небо над горами стало розоветь, сигнализируя о наступавшем рассвете. А потом Серега так же молча пересел за руль и загнал «Бандейранте» в джунгли. А затем, несмотря на протесты спутницы, бросил машину и вместе с ней ушел еще дальше, где и оборудовал стоянку возле небольшого озерца с кристально чистой водой и живописным водопадом. Рассвет они встретили во сне, на вершине гигантского новотерранского кедра, чьи ветви в мягкой губчатой коре сплетались в большое, удобное для ночевки ложе на высоте десяти метров над землей…
ГЛАВА 13
«…К двадцатому году на Терра Нове существует ряд территориальных суверенных образований, основанных по национальному признаку. А именно: Бразилия, Латинский Союз, Китай, Российская Конфедерация, Американская Конфедерация, Суверенная территория Техас, Автономная Территория Невада и Аризона, Американские Соединенные Штаты, Европейский Союз, Британское Содружество, Ичкерийский Имамат, Халифат Нигер и Судан, Великий Исламский Халифат, Дагомея, Свободная Африканская Республика и Британская Индия. Далее, в целях обязательного информационного обеспечения, мы уделим краткое внимание каждому анклаву. Напоминаем, подробные карты местности и путеводитель по основным населенным пунктам Терра Новы, не прилагаются к “Памятке Колониста” и приобретаются отдельно…» Памятка колониста. Глава 3. География Терра НовыТерра Нова, Бразилия, окрестности Большой Северной дороги. 20 год, 20 число 5 месяца, вторник, 20:50 Едва солнце стало заходить за верхушки гор, Сергей открыл глаза. Несмотря на беспокойную ночь, он неплохо выспался, поэтому проснулся с хорошим настроением. Кинул взгляд на часы, потом на Элен и убедился, что она никуда не делась, а мирно посапывает, положив голову на рюкзачок. Настроение сразу стало падать. – Вот же сука… – Серега внимательно осмотрел сверху поляну вокруг дерева, подхватил винтовку со своим рюкзаком и спустился вниз по толстым сучьям, причудливым образом, изображавшим лесенку, почти до земли. Жара уже спала, а легкий ветерок, игравшийся стеблями осоки на берегу озерца, давал легкую ободряющую прохладу. Серега прислушался к джунглям, потом осторожно обошел озеро по периметру, в поисках следов хищников, ничего не обнаружил, разделся и тщательно вымылся. После чего быстро обработал ранки и ссадины, заработанные во время вчерашних подвигов, а потом принялся зашивать разорванные на колене камуфляжные штаны, одновременно откусывая от ломтя вяленого мяса. Закончив, он принялся за оружие и, пересчитав боеприпасы, нешуточно приуныл. Вчерашний бой оставил его всего с тридцатью двумя патронами к винтовке: пятнадцать армейских натовских снайперских М-118LR и семнадцать дозвуковых, но уже коммерческих, фирмы Lapua. В какую-либо серьезную заварушку, с таким боезапасом соваться явно не стоило. Две гранаты и «хеклеровская» пукалка могли доставить только моральное удовлетворение, да и то весьма призрачное. – Mierda… – по привычке выругался на испанском языке Сергей и принялся за чистку оружия. – Да, дед… поставил ты для меня задачку… – Внизу безопасно? – с дерева донесся острожный голос Элен. – Пока не стемнело – да. – Тогда я слезу? В кустики очень хочется… – Лезь… – не оборачиваясь, буркнул Сергей. Шорох и причитания засвидетельствовали, что Элен лезет вниз. – А как ты думаешь… нашу машину никто не украл? Да чего они такие колючие… Серега, не отвечая, быстро собрал винтовку и открыл коробочку специального набора для ухода за оптикой. – Уф-ф… Есть хочу… И кофе… Опять не оборачиваясь, Сергей перекинул за спину пакет с мясом и термос с травяным настоем… – Но он же холодный… Ну как можно пить такую гадость… Вот кофе… – Через полчаса выходим… – А ночью нас никто не искал? Святая Магдалина, как же у меня голова трещит… – Брошу нахрен… – А-а-а… Меня укусил этот летающий педик!.. Съешь дерьма и сдохни, долбаное насекомое! Серега резко развернулся, чтобы влепить несносной попутчице в челюсть и вдруг рассмеялся – нос Элен на глазах превращался в шишковатую малиновую картошку. – Сволочь, мне же больно! У-у-у!!! Чешется… Какого черта, ты ржешь как лошадь?.. Подвиг тигрового москита, отомстившего за погибшие мучительной смертью нервные клетки Сереги, здорово поднял ему настроение. Убивать Элеонору опять расхотелось. – Да не чеши ты, дура. До машины доберемся, смочишь вискарем. К завтрашнему вечеру отек сойдет. – Правда? – с надеждой поинтересовалась Элен. Она постепенно становилась похожа на шарпея. – Правда. Все, пошли, пожуешь на ходу… – А подмыться? Ой… умыться… – Там змеи… – мстительно напомнил Серега. – И жабы острожопки, с водными сколопендрами… – Да и похрену!.. – решительно выкрикнула Элен. – Пускай. Если я не вымоюсь, все равно сдохну, от отвращения к самой себе! Отворачивайся… К машине они выступили только через полчаса. Зато Элен перестала ныть и вполне бодро переставляла ноги. За прошедший день на «Бандейранте» никто не покусился, разве что птицы обгадили всю крышу. – Наладь рацию… Серега дозаправил машину, устроился в водительском кресле и повернул ключ в замке зажигания. Мотор внедорожника чихнул и сыто заурчал. Еще мгновение, и «Бандейранте», давя молодую поросль, развернулся и направился к дороге. – Угу… – Элен оторвалась от созерцания своих обломанных ногтей и пробежалась пальцами по кнопкам трансивера. – Ой… – Что ой? – Серега клацнул тумблером на ПНВ и опустил очки. – Чего ты ойкаешь, спрашиваю? – Не включается… – виновато объяснилась Элен. – Но я тут ни при чем… – А кто причем? – У Игнатьева стало рождаться подозрение, что все беды закончатся только после того, как он перережет глотку проклятой попутчице. – Оно само… «Бандейранте» вдруг скакнул, как молодой козлик, перебираясь через поваленный ствол дерева. Склонившаяся к рации Элен смачно влепилась в нее головой. – Чтоб ты сдох!.. Ой… Не бататы на рынок ведешь… – яростно взвизгнула она и схватилась за лоб. – Да пошла ты, lа idiota… Неожиданно ожила рация и четко выдала паническим голосом: – … Nos atacaron, nos atacaron… mierda… nos… Pedro[163]… И тут же передача прервалась выстрелами и сильным шумом помех. – Ну вот!.. – плаксиво пробормотала Элен. – Говорила же, что я ни при чем… – Заткнись… Серегу больше заботила не восставшая из мертвых рация, а сама передача. Кто напал? На кого напал? Ночью никто по дороге не ездит, кроме полных идиотов, наподобие Элен и Сергея. Говорили на испанском, а Педро среди братков барона как минимум пятеро. А не значило ли это… – У тебя, кроме меня, еще помощники не могли образоваться? – Что? – Помощники, мать твою! Судя по всему, кто-то сейчас долбит братков на Черном Броде. Включи мозги, la pendeja[164]… – Откуда я знаю, el idiota de los cojones[165]! – Элен вдруг обнаружила прекрасное знание испанского жаргона. – Я вообще ничего не понимаю… – Все! Заткнись! – Серега вырулил на дорогу и погнал машину в сторону переправы. – Враги, союзники, плевать, если есть возможность воспользоваться суматохой, то надо ее использовать. Через три часа сумасшедшей езды, «Бандейранте» оказался в паре километров от «Черного Брода». Радио по большей части молчало, изредка фиксируя на пределе слышимости вовсе уж непонятные переговоры. Никакого боя со стороны переправы слышно не было. Вообще ничего слышно не было. – И что дальше? – устало и тоскливо поинтересовалась Элен, с опаской посматривая на черные силуэты скал по обеим сторонам дороги. – Посмотрим. За километр от спуска к реке, Серега съехал с дороги в природный карман между скалами, как мог, втиснул «Бандейранте» в заросли и заглушил мотор. Соваться без разведки к переправе было бы совершенным безумием, а сумасшедшим Серега себя никогда не считал. Ткнул пальцем в трансивер: – Он работает? – Угу… – качнула головой девушка. – Твоя рация включена? – Угу… – повторила Элен и хлопнула рукой по карману с торчавшей из него толстой антенной. – Сделаем как в прошлый раз? – Да. Жди сигнала. Без сигнала… – Буду сидеть тихо, как мышка! – поспешила пообещать Элен и добавила на английском: – No marijuana, no alcohol, no self-initiatives… – Аll right[166]… – с сомнением кивнул Сергей. – Но… – Сколько раз ты хотел меня убить? – прервав Сергея, неожиданно поинтересовалась Элен. – Так, серьезно, чтобы по-настоящему. – Три раза. – Спасибо за откровенность… – вежливо поблагодарила девушка и обиженно уткнулась глазами в лобовое стекло. – Пожалуйста, – Серега взял свой рюкзак с винтовкой и вышел из машины. Легкая пробежка по дороге закончилась на верхушке скалы, склонившейся в поклоне над обрывом. Двадцатикратная просветленная оптика бинокля с легкостью выложила Сереге картинку переправы. Отвесные скалы, отливающие под светом луны антрацитовым блеском, крутой серпантин, спускающийся в ущелье, внизу – обмелевшая до предела, разделившаяся на множество узких рукавов река Ипиранга, получившая свое название из-за красноватого цвета своей воды. Раз в году ее воды поднимались на добрых два десятка метров вверх, плескаясь у самых краев обрыва и становясь непреодолимой преградой для идиотов, решивших путешествовать в сезон дождей, но в своем нынешнем состоянии она едва ли была способна замочить ступицу колеса внедорожника. На противоположном берегу виднелся еще один серпантин, только немного более короткий и пологий, ведущий к… – Стоп!.. – сказал себе Серега и крутанул пальцем верньер увеличения изображения. Оптика услужливо приблизила развалины блокпоста напоминающие живописные развалины средневекового замка. Пискнул дальномер, на всякий случай, зафиксировав расстояние в двести пятьдесят один метр. Обрушенные местами и заросшие лиловым вьюнком стены, скрученная винтом двутавровая металлическая балка, угол рухнувшей плиты перекрытия… – И все-таки их кто-то нахлобучил… – задумчиво пробормотал Сергей, разглядев перевернутый взрывом, еще дымящийся «Лендровер» на дороге возле развалин. – Ну и кто? Никаких других свидетельств боя обнаружить не удалось, радиоэфир тоже замер в мертвенной тишине. Если на посту и оставались живые, то они очень не хотели, чтобы их заметили. – Вот же… Серега с тоской посмотрел вниз. Единственный способ окончательно убедиться в том, что проезд свободен, представлял собой переправу на ту сторону. Вариант сгонять туда на «Бандейранте» сразу отпал, как не отвечающий критериям безопасности, оставалось только переться пешком. – Ну а куда деваться?.. Снайперский образец фирмы «Хеклер и Кох» удобно устроился за спиной, второй представитель оружейного гения Дойчланда, клацнув затвором, повис на одноточечном ремне. Серега вынул из карманчика перчатки со вставками из пластика и кевлара, натянул их на руки, выматерился на удачу и стал спускаться вниз. Задача предстояла не то чтобы особо сложная: по серпантину можно было прогуливаться без особой опаски, но оставался риск того, что за этой стороной внимательно наблюдают. Поэтому Игнатьев старался держаться в тени чудовищно перекрученных природой деревьев, росших из скальных расселин, а на последнем участке пути, срезал дорогу, скользнув по пологой скале. Присев в зарослях возле реки, Серега передохнул, еще раз внимательно осмотрел развалины и, наметив маршрут, вошел в воду. Как нельзя кстати ему вспомнился эпизод форсирования Рио-Амарильо, сердце сразу сжалось в ожидании чего-то подобного. – Плоскорылые кайманы, ядозубый речной петух, сетчатая анаконда… – шептал Серега, перечисляя прелести местной речной фауны, – лиловая пиранья, пиранья-круглоголовка, водная кольчатая блоха… а вот кракенов нет… и не может быть… Пшел нахер!.. – Игнатьев отпихнул трубой глушителя пистолета-пулемета здоровенного шипастого рака, вздумавшего выяснять отношения. Рак не понял намека, клацнул огромной левой клешней в намерении отхватить кусманчик мяска из ноги противника и тут же, кувыркаясь, улетел в громко журчащую воду – Серега, недолго думая, дал ему пинка. – Нахер, el cabron[167]… – Сергей присел за валуном и провел взглядом по верхушкам скал. – Вот будет хохма, если они сейчас дружно ржут над дебилом, пытающимся прикинуться невидимкой. То есть – надо мной… Несмотря на подозрение, никаких признаков наблюдения он не увидел и вскоре оказался на том берегу. Второй признак случившегося боя висел на дереве, зацепившись ремнем за сук. Незнакомая модификация штурмовой винтовки FN FAL, оборудованная глушителем, заходящим на короткий ствол до самого цевья, пластиковой фурнитурой с креплениями для обвеса, навороченным коллиматором, штурмовой рукояткой и складывающимся трехпозиционным прикладом. Прежний обладатель ствола находился неподалеку, застряв после падения сверху ногой в расщелине. Над ним уже вовсю трудились крабы и раки, удивительно быстро очищая кости от плоти. Судя по добротной дорогой экипировке, он очень смахивал на бойцов, взявших в плен, Элен. – Ну и кто ты? – Серега выждал, пока луну прикроет облачко, сдернул с трупа подвесную систему и вместе с винтовкой отложил в сторону, в надежде забрать на обратном пути. Второй труп, нелепо подвернув ногу, валялся прямо на дороге; неизвестный доброжелатель превратил его спину в месиво из камуфляжа, осколков костей и мяса. Судя по всему, он пытался убежать и не смог. И был он… – Франсишку Угу де Перейра… – вжавшись в расселину прошептал Серега, опознав братка Барона. – Херня какая-то получается. Кто-то нахлобучил братву, братва так просто не далась и нахлобучила этого «кого-то». И нахера? Из-за этой сучки? Лезть на блокпост сразу перехотелось, шансы на то, что там одни трупы, выглядели совсем мизерными. Впрочем, Серега и до этого не особо пылал желанием, руководствуясь исключительно крайней необходимостью. А с другой стороны, «Бандейранте» на серпантине представлял собой прекрасную мишень, и та самая «крайняя необходимость» никуда не девалась. Другого пути попросту не было, реку приходилось миновать в любом случае… – Идиот… – в сердцах наградил себя нелестным званием Сергей, прикинул маршрут и полез по скалам, примериваясь зайти к развалинам, с другой стороны.
ГЛАВА 14
«… В свободном городе Порто-Франко, находящемся под протекторатом Капитула, в целях упрощения и ускорения ассимиляции колонистов расположены представительства всех суверенных территориальных образований Терра Новы. В обязанности персонала представительств, входит обеспечение колонистов первоначальной информацией о своих анклавах и предоставление списка рабочих вакансий на территориях. В случае совпадения интересов колониста и анклава, первому может быть выдана беспроцентная ссуда, для обеспечения прибытия в территориальное образование…» Памятка колониста. Глава 2. Общие вопросы.Терра Нова, Бразилия, переправа «Черный Брод». 20 год, 21 число 5 месяца, среда, 03:00 Серега осторожно выглянул из-за края скалы. Левее, метрах в тридцати, просматривалась невысокая, в нескольких местах обрушенная стена, сложенная из замурованного цементом дикого камня. За ней, в зеленоватом полумраке, виднелись развалины самого блокпоста. Дико трещали цикады, где-то очень близко визжали сумчатые шакалы и еще кто-то, по голосу совершенно неузнаваемый, но никакой человеческой активности не просматривалось. Выждав пару минут, Сергей перевалился через край и быстро уполз под защиту обломка скалы, вросшего в землю примерно в пяти метрах от него. – Ну-ну… Отдышавшись, Игнатьев опять выглянул и удовлетворенно хмыкнул, рассмотрев очередной труп, свисавший с останков стены, принадлежность которого к той либо иной стороне противостояния пока разобрать не удалось. На нем, вовсю работая зубастыми клювами, удобно расположились несколько летающих мелких падальщиков. Что вполне могло свидетельствовать о том, что живых людей здесь нет. Впрочем, не окончательно: эти твари отличались достаточно наглым нравом, чтобы не обращать внимания на людей в некоторых случаях. Серега подумал немного и скользнул к забору. Отсюда уже хорошо просматривалось несколько трупов, разбросанных по территории, и два сгоревших внедорожника: «лендровер» братков Барона и рядышком – порванный на куски взрывом «Шеви Блейзер», как понял Серега, непонятных нападавших. Судя по всему, братки дали гостям знатный бой, но все это как-то странно смотрелось – картинка боя никак не хотела проясняться. Выходило, что неизвестные и братки до какого-то времени мирно сосуществовали на блокпосте. Бред какой-то. Мелкие падальщики, заполошно вереща и ссорясь со своими летающими соперниками, уже пожирали трупы, но более крупных тварей почему-то заметно не было. Но опять же, запах горелой резины вполне мог отпугнуть тех же сумчатых шакалов. Да и джунглевых гиен тоже. Не любят эти твари такого амбре. А вот мелочи похрену. – У-у-у… – внезапно из развалин донесся протяжный человеческий стон. – Бля-я-я… Несколько падальщиков сунулись на голос, но сразу же хлопнул пистолетный выстрел, и они отскочили назад. – Охрененно девки пляшут… – удивился шепотом Серега. – Еще и русский. И до сих пор живой. И явно не браток этой суки… Последовавшая из развалин тирада на непонятном языке, пополам со стонами, быстро развеяла убежденность Игнатьева в том, что раненый – его соотечественник, но совершенно не огорчила. Русский – не русский, разницы нет. Он явно не друг, и этим все сказано. Тут главное, что никто ему не собирается помогать. А не помогают, потому что здесь никого другого нет. А значит… После недолгих раздумий, Серега перескочил стену и по дуге перебежал к развалинам. Подпрыгнул, подтянулся и по свисавшей балке бесшумно вполз на останки второго этажа. Источник стонов теперь находился под ним, в закутке, образовавшемся из полуразрушенных стен. Определив по голосу направление, Сергей высунул трубу глушителя из-за края стены и даванул спусковой крючок. Пистолет-пулемет несколько раз дернулся, тихо залязгал затвор, взвизгнули рикошеты пуль об камень, сразу же заглушенные резким вскриком. Серега подождал несколько секунд и осторожно выглянул. Внизу, прислонившись спиной к стене, безвольно распластался крупный мужик. На обеих его ногах белели бинты, на груди расплывались черные пятна. Рядом валялся пистолет и целая россыпь стреляных гильз. – Извини, браток, ничего личного… Серега встал на стене и, уже не особо скрываясь, внимательно осмотрел территорию бывшего блокпоста. Не обнаружив ничего подозрительного, он спрыгнул вниз и присел возле трупа. Осмотр ничего не дал – никаких документов при нем не оказалось. – Ну и кто вы такие? – озадачился Сергей и потянулся к тангенте рации. – Замер, парень… – раздался позади жесткий уверенный голос. – А теперь отложи свою пукалку в сторону. Отложи, сказал… все равно не успеешь выстрелить… – Хорошо, хорошо… – прекрасно понимая, что неизвестный прав, Серега отбросил в сторону пистолет-пулемет. Злость на себя просто душила его. Блять, все же просто, купили как пацана, устроив из своего раненого приманку. Вот же… – Теперь все остальное… – приказал незнакомец. Следом за МР-5 последовала снайперка, пистолет и нож. – Рацию… – неизвестный говорил спокойно и уверенно, на английском языке с каким-то неуловимым акцентом. Но при этом отчего-то прерывисто и тяжело дышал. «Харрис» брякнулся об куски камней. – Теперь руки за голову и ложись мордой в пол. Молодец… – вслед за голосом раздались тяжелые шаги – незнакомец переместился в сторону. Серега напрягся и стал незаметно подбирать правую ногу для броска. Так просто сдаваться он не собирался. Все должно получиться… – Не дури, пацан!.. – жестко пресек попытку незнакомец. – Ты умница, можно даже сказать красавчик, но здесь тебе ничего не светит. Где девка? На том берегу? – Сожрали ее… – Врешь… – спокойно и тихо констатировал неизвестный. При этом его голос как-то странно дрогнул. Через мгновение он продолжил, но уже гораздо тише, делая паузы между словами: – Парень, ты не понимаешь, во что ввязался. Сдай ее и уходи. Я отпущу тебя. – Говорю, сожрали эту суку. Вчера… Теперь я ухожу сам, даже не понимая, во что эта тварь меня втянула… – Серега врал из собственного упрямства, не в силах пересилить себя. К тому же он рассчитывал, что, если потянуть время, может появиться какой-то шанс. В то, что его отпустят, Игнатьев не верил. Ну в самом же деле, не пацан уже. – Как хо… – Голос замолчал на полуслове, а потом, совершенно неожиданно, раздался лязг металла об камни и шорох сползающего по стене тела. Серега даже не успел обдумать, что случилось, мгновение, и он уже был на ногах. Сразу же стало все понятно – неизвестный просто потерял сознание. Возможно от большой кровопотери. У него было плотно перебинтована голова и левая нога. Первым желанием Игнатьева было разнести мужику голову. Палец напрягся на спусковом крючке… Но выстрела так и не прозвучало. Вместо этого, Серега стянул неизвестному руки и ноги куском шнура, быстро выскочил наружу и двумя короткими очередями пришиб несколько падальщиков. Теперь за тыл можно было не опасаться, как минимум с полчаса – остальная братия падальщиков немедленно принялась трудиться над новыми тушками. – Кто вы такие? – Серега присел на корточках перед пришедшим в себя незнакомцем. На первый взгляд, тому было далеко за сорок. Коренастый, с вислыми рыжими усами и порубленным морщинами лицом, почему-то показавшимся Сереге добрым. Незнакомец быстро кинул взгляд по сторонам и с досадой выругался: – Долбаный мудак!.. Я потерял сознание? Ну, да… Черт, можешь гордиться, парень, ты взял самого Игана Ирландца. – Угу. Кто вы такие? – острие кинжала накололо кожу под глазом неизвестного. – Брось, парень… – досадливо поморщился Иган. – Мне нечего скрывать. Между прочим, я тебя не убил, хотя и мог… – Я оценил. Зачем вам девка? – Три сотни штук за живую. Почему бы и нет? А зачем им она, я даже не знаю. – Сколько?! – Три сотни, парень. Три. Подумай, я отдам тебе шестьдесят процентов. Это настоящее состояние… Ладно, как хочешь… – Кому «им»? – А хрен его знает… – болезненно скривившись, пожал плечами ирландец. – Заказ передавали посредники. Я с парнями организовал в Рио небольшую охранную контору. Дела шли не так чтобы очень, поэтому брались за все. Вот и на этот контракт согласились. Нас из Рио перевезли в Сао, оттуда сюда. Здесь уже были эти уроды. Приказано было вместе с ними перекрыть это направление. – Это ваши грохнули лабораторию? Элен в джунглях взяли тоже вы? – Ничего не знаю об этом… – отрицательно покачал головой Иган. – Слушай, парень, я сейчас опять вырублюсь, если хочешь поговорить, вколи мне одну штуку… – он скосил глаза свою разгрузку. – Вот здесь ампула с синей маркировкой… – Зачем вы пострелялись с людьми Барона? – Серега вставил маленькую капсулу в похожий на толстую ручку инъектор и прижал его к шее Ивена. – Триста штук… – едва заметно дернувшись, пробормотал затихающим голосом ирландец. – Достойный кус, чтобы за него потолкаться… Но не получилось… не получилось… – Carajo[168]! – зло выругался Игнатьев, поняв, что опять что-то сделал не так. – Ты, hijo de mil putas[169]! Ты соврал мне! – Соврал… – едва слышно, эхом повторил ирландец. – Конечно, соврал… Неужто ты сразу не понял… – Официалы ее ищут? А Капитул? Скажи, и я тебя похороню как человека! – Нет… официалы и Капитул точно нет… – прохрипел Иган. Из уголка его рта побежала тягучая розовая слюна. – Ты… ты, везунчик, парень… Выживи… я буду болеть за тебя с того света… И не надо… не надо хоронить… уйду в природу… сольюсь с… – Mierda!.. – со злостью прошипел Серега и, проверив пульс, убедился, что ирландец мертв. – Да что же это такое?! Все не так… Но долго не горевал, поджимало время – верхушки гор уже начали розоветь, предсказывая рассвет. Надо было торопиться. Два раза прижал тангенту рации, подав тоном условленный сигнал. – Да… – немедленно отозвалась Элен. – Ты живой? – Нет, дохлый. Заводись и переправляйся через реку. Там все просто. Внизу иди по вешкам. Возле развалин остановишься. Не справишься, выебу и высушу. Вперед. – Ты… Да чтобы ты лопнул! – Элен вспылила, но потом добавила: – Справлюсь… Серега со злостью пнул камень и отправился собирать трофеи, надеясь хоть этим достойным занятием, поднять себе настроение. И, в принципе, поднял… Для начала он снял с потыканного пулями, но чудом не сгоревшего «ленда» братков Барона, новенький германский пулемет MG-3[170] и полный ящик лент с патронами к нему. Ну а дальше, стала торжествовать бельгийская фирма Fabrique Nationale и конструктор знаменитой FN FAL Дидьеоне Сев. Таких винтовок, а также ее клонов разных производителей и разных моделей, Сереге досталось целых девять штук. На патроны, Сергей вообще стал неприлично богатый, на куске брезента образовалась целая горка пустых и полных магазинов. Остальную дребедень, в виде пистолетов, ножей, гранат и прочей разной другой снаряги, Игнатьев вообще не считал, решив разобраться с ними позже. А вот денег досталось совсем уж мало, где-то около четырехсот экю, в общей сложности. В завершение, Сергей прихватил какую-то американскую армейскую ранцевую рацию с выносной антенной и комплектом батарей к ней, мешок разной провизии, четыре канистры с соляркой и остался очень довольным собой. С таким запасом вполне можно жить. Если бы вдобавок клятая девка провалилась куда-нибудь, тогда вообще было хорошо. Даже отлично. Но не провалилась… – Это ты их всех? – с недоверием поинтересовалась Элен, лихо затормозив возле развалин. – А кто еще? Помогай… – Сергей перекинул в кузов первый мешок и прикрикнул: – Ну!.. Шевелись, скоро рассветет… – Уже, уже… – Девушка как пуля вылетела из кабины. – Помогаю… – То-то же…
ГЛАВА 15
«…Прежде чем принять решение об ознакомительной поездке, вербовке на работу или переселении в то или иное территориальное образование, настоятельно рекомендуем ознакомиться с местными правилами и обычаями, что особенно актуально для представителей иных культур, вероисповеданий и принципов. К сожалению, администрация Капитула не в силах влиять на толерантность населения суверенных территориальных образований и местных властей…» Памятка колониста. Глава 2. Общие вопросыТерра Нова, Бразилия, окрестности Большой Северной дороги. 20 год, 21 число 5 месяца, среда, 20:00 Миновав переправу, Серега поступил как всегда, загнав машину как можно дальше в джунгли, и остановился около заросшего чешуйчатыми секвойями горного склона, у подножья которого весело резвилась узенькая, но бурная речушка. А вот рядом с ней совершенно неожиданно обнаружился чей-то давно заброшенный лагерь. Почти сразу стало ясно, кому он принадлежал – сгнившие лотки для промывки породы прямо вопили о том, что здесь в свое время резвились золотоискатели. Впрочем, скорее всего, без особого успеха – в Бразилии золотишко встречалось, но в совершенно мизерных количествах, непригодных для промышленной добычи. В этих местах местность постепенно переходила в равнинную, а джунгли местами сменялись вполне проходимой саванной[171]. Место оказалось очень удобным, и Серега решил остаться здесь на несколько дней, нарушив ритм передвижения, и чем черт не шутит, возможно, сбив с толку вероятных преследователей. Элен первой завалилась спать, а Сергей решил попытать счастья в речушке – зря, что ли, в кузове валяется карточный трофей его спутницы. Кусочек красной тряпки и ржавый крючок не подвели, так что к тому времени, как Элен проснулась, на кукане бились три здоровенные форели, очень сильно похожие на свои староземельные аналоги. – Ого… – Элен уважительно потрогала пальцем темно-синюю крапчатую рыбину. – Мраморная? Salmo marmoratus novaterrum? – Нет… э-э-э… lapidem… Да, точно, каменная. Видишь острые в своей верхней трети жаберные крышки и шип на хвостовом плавнике? – Угу, точно. Да откуда ты все это знаешь? – изумилась Элен – Учился? – Нет, читал. Все издания справочника «Флора и фауна Терра Новы». – Общую редакцию? – машинально поинтересовалась Элен. – Нет, специализированную. – Ладно врать… – недоверчиво скривилась девушка. – Специализированная идет только рассылкой в научные учреждения и в общий доступ не поступает. Скажешь тоже… – Мне высылал лично профессор Штерн… – Серега сделал паузу и окончательно добил Элен: – Две позиции в отряде Squamata, то есть «чешуйчатые», позиция в отряде Archaeopterygiformes, то есть «археоптериксообразные» и одна позиция отряда Saurischia, соответственно, «ящеротазовые», открыты и первоначально описаны мной. Ну… мной с Ченом. Добитая Элен выглядела совсем растерянной. Она моргнула и невпопад поинтересовалась: – А еще что ты читал? – Шесть годовых подшивок советского и российского «Зарубежного военного обозрения», весь журнал «Soldier of Fortune», справочники по военно-подрывному делу, огнестрельному и холодному оружию, «Поющие в терновнике» Колин Маккалоу и «Крестного отца» Марио Пьюзо. Это все, – быстро перечислил Сергей. – Больше ничего не интересует? Тогда готовь рыбу. – Хорошо, хорошо… – быстро согласилась Элен с несколько ошалевшим видом и принялась за готовку. Сергей понаблюдал за ней, убедился в том, что она на правильном пути, и стал разбираться с трофеями, коих образовалось весьма немало. Пулемет MG-3 оказался ухоженным, Серега только разобрал его, убедился, что ствол практически без настрела, заново смазал, собрал обратно, и предварительно накинув чехол, установил на «Бандейранте». С грудой бельгийских винтовок особенно не разбирался – все кроме одной, после формальной чистки отправились в багаж. Серега собрался их продать при первой возможности. Правда, пока сильно сомневался, что в ближайшем будущем такая возможность появится. А вот глубоко модернизированной FN-FAL уделил гораздо больше внимания. Он полностью разобрал винтовку, тщательно осмотрел, а потом, отстреляв пару магазинов и поработав с газовым регулятором, добился приемлемого боя в автоматическом режиме. Заодно заново пристрелял стоявший на ней коллиматорный прицел с трехкратным увеличителем EOTech. И остался очень довольным результатами. На дистанции до двух сотен метров она отличалась вполне снайперской точностью, а тактический глушитель хотя и не особенно снижал звук выстрела, но здорово его искажал и вполне исправно служил пламегасителем. Да и вообще, винтовка, которую он успел назвать «Машкой», отличалась прикладистостью и отличным балансом, так что Сергей, особенно не колеблясь, определил ее себе как основное оружие, оставив вторым германскую снайперку, в свою очередь получившую погоняло«Тереза». Едва он успел разобраться с магазинами и патронами, как вмешалась Элен и заявила, что кулинарные шедевры в ее исполнении уже готовы. Серега грешным делом опасался, что Элен его отравит, но запеченная в пальмовых листах форель оказалась выше всяких похвал. – Ну как, вкусно получилось? – с надеждой поинтересовалась Элен. – Получилось… – скупо кивнул Сергей. – Я очень талантливая девушка! – гордо заявила девушка. – Я дорогого стою! – Стоишь… – Серега решил не оттягивать разговор и окончательно выяснить, какого хрена все гоняются за этой девкой. – Целых триста тысяч экю ты стоишь. – Сколько? – насмешливо переспросила Элен. – Маловато будет. – Ты не поняла? – В Сереге опять стала закипать злость. – Триста штук!.. Повторить на китайском? За тебя дают триста кусков, мать твою… – Я не знаю, про что ты! – вскинулась Элен. – Я простой биолог! – Сидеть… – Ствол винтовки уставился на Элен. – Руки на виду… Элен так же быстро села на бревно и демонстративно служила руки на коленях, изображая примерную школьницу. – Вот, пожалуйста. Но я все равно ничего… – Назови мне хоть одну причину, по которой, я не должен поучаствовать в этом празднике жизни? – Тебе не заплатят… – уныло сообщила Элен. – Кинут или вообще убьют. – Ага… – Серега на всякий случай быстро оглянулся и показал стволом на землю. – Пожалуйста, ляг мордочкой вниз и заведи руки за спину. – Vaffanculo! – в ярости выпалила Элен и добавила: – Stronzo[172]! – Прострелить ногу? – ласково поинтересовался Сергей. – Мордой вниз сказал, la torpe coño[173]. А теперь вспоминай, кто тебя ищет – и главное, зачем. Не вспомнишь, сдам с чистой совестью. Ответному потоку ругательств позавидовала бы любая портовая проститутка. Но Серега попросту пропустил их мимо ушей и быстро спутал шнуром руки и ноги девушки. Закончив с Элен, он демонстративно протопал к машине и взял микрофон рации. – Ты этого не сделаешь… – Еще как сделаю… – Хорошо, сволочь! – со слезами в голосе выкрикнула Элен. – Я все расскажу!.. Развяжи меня… – Уже разбежался. Говори. – Я из SAE. Из отдела по борьбе с распространением наркотиков. Этого для тебя хватит. Теперь развяжи меня! – категорично потребовала девушка. – Ты обязан мне помочь! Ну же… – Придумай, что-нибудь умнее. – Это правда, я не обманываю! – Наркоманка из отдела по борьбе с распространением наркотиков? Ты меня совсем за идиота держишь? Все, надо с этим заканчивать… – Никакая я не наркоманка… Всхлипывая и виртуозно матерясь на итальянском, и португальском языках, Элен начала рассказывать. Оказывается, Элеонору Каролину Бруни Медейруш в свое время завербовали парни из Секретариата стратегических вопросов, а точнее, детективы из его седьмого отдела, занимающегося наркотиками, еще в бытность Элли ассистенткой какого-то там профессора. Долго дела для нее не находилось, но потом, как нельзя кстати, на перспективную девушку положил глаз частный научный фонд INOVAR, очень интересующий SAE по ряду вопросов. Очень быстро выяснилось, что этот фонд наряду с лекарственными препаратами вкладывает уйму денег в разработку психотропов и тяжелых наркотиков. Элен попыталась выяснить, кому он принадлежит, уже нащупала ниточки, но потом, почувствовав, что ею все больше интересуется служба безопасности, от греха подальше банально сбежала, угнав самолет. – А дальше ты все знаешь. Это правда… Я никакая не наркоманка. Это я себе придумала такую легенду. Чтобы не заподозрили… И слишком в нее вжилась… – смущенно заявила Элен. – А карты? – Я игроманка… – тихо объяснила девушка, густо покраснев. – Могу долго держаться, а потом все равно срываюсь. Единственным способом не остаться без трусов, было научиться играть. Я научилась. В свое время даже приплачивала одному шулеру из Рио за уроки… – И самолет, получается, ты водишь? – Угу… Легкомоторные самолеты. Имею свидетельство пилота… – Угу… Надеюсь, ты не думаешь, что я тебе верю? Серега никак не мог понять, правду она говорит или нет. С одной стороны, все сходилось. А с другой… – Я правду говорю… – И что ты такого выяснила, что теперь за тобой гоняются целые толпы вооруженных до зубов наемников? – Концы идут туда… – Элен показала носом на небо. – В правительство… И вообще, ты уверен, что хочешь знать? – Не уверен. Это получается, если ты выйдешь на своих, то сразу примчится кавалерия, и тебя спасут? – Угу… – с надеждой кивнула Элен и раздраженно дунула на травинку, лезущую ей в рот. – Какого хрена ты молчала? Я бы тебе организовал сеанс связи с Рио прямо из Сан-Амиче, из представительства горной компании. Убить тебя мало, дурочку малахольную. – Сам дурак… – возмутилась Элен. – И вообще, я больше не буду с тобой разговаривать. Пока не развяжешь меня. – А с чего ты взяла, что этот твой рассказ разжалобил меня? Одна хорошая русская пословица гласит, что деньги не пахнут. – Ты не такой… – не очень уверенно сказала Элен. – Ты не сможешь… – И тут возникает один очень актуальный вопрос. Сколько? – Чего сколько? – недоуменно переспросила девушка. – Одна сторона дает за тебя триста штук, а сколько даст вторая – твои, из SAE? – Столько не дадут, – всхлипнула Элен. – Это я тебе сразу говорю… – Ну-у… знаешь ли… – …Парень, парень, парнишка!!! Как там тебя? Сержио? Эй, я к тебе обращаюсь!.. – вдруг громко и ясно выдала рация в машине. – Я знаю, ты меня слышишь… Э-эй!!! У Сереги невольно зашевелились волосы на голове. Дело в том, что рация говорила голосом того самого Игана Ирландца, вроде как отправившегося к праотцам на переправе. Перепутать было невозможно: тот же хрипловатый басок, тот же акцент и, мать их, те же интонации. Вдобавок качество передачи было изумительным, создавалось впечатление, что Иган находится совсем рядом. – Э-эй!.. – продолжил надрываться трансивер. – Ты там в штанишки от страха не наделал, наивный русский мальчишка? И правильно, у-у-у… – Иган дурашливо завыл словно приведение. – Я восстал из мертвых и направляюсь за твоей душой… – Mamma mia! – ахнула Элен. – Не отвечай ему… – Заткнись!.. – А теперь к делу… – голос наемника стал серьезным. – Последний раз предлагаю, отдай девку. Я оставлю тебе жизнь и поделюсь гонораром. Честно. Мало того, не исключаю нашего сотрудничества. Ты мне нравишься, паренек… – Он где-то рядом… – всхлипнула Элен. – Развяжи меня, идиот. Ну развяжи, пожалуйста!.. – Заткнись, сказал… Серега встал, чтобы развязать девушку, и замер. Над джунглями эхом пронесся слабый рокот вертолетного двигателя. А через мгновение – еще одного, уже с другой стороны и гораздо ближе. – Для начала, выйди на связь, паренек. Обговорим условия… – вкрадчиво предложил Иган. – А девку свяжи, свяжи… Можешь даже ноги ей переломать, за отдельную премию от меня. Но оставь живой. Ты понял? – Скотина!.. – Элен, осыпая Серегу ругательствами, бешено извивалась на земле. – Они же нас найдут!.. Развяжи меня, figlio di putana[174]! А-а-а!.. – Заткнись, la idiota! Они нас не увидят… Серега не договорил, потому что над ними, почти задевая верхушки деревьев, с ревом пронесся тот самый «Бронко», сбивший «Скаймастер» Элен…
ГЛАВА 16
«…В целях ускоренной ассимиляции и скорейшего роста благосостояния колонистов, на Терра Нове установлены щадящие и упрощенные условия ведения предпринимательской деятельности. К примеру, на территориях под протекторатом Капитула единственным налогом является пятнадцатипроцентный налог на прибыль. К тому же, в банке Капитула предлагаются пакеты льготных кредитных программ для многих категорий колонистов…» Памятка колониста. Глава 2. Общие вопросыТерра Нова, Бразилия, окрестности Большой Северной дороги. 20 год, 21 число 5 месяца, среда, 23:00 – Они… н-нас… Они… н-нас… – зубы Элен стучали как швейная машинка. – Они нас не видят… – Серега, вертя девушку как куклу, быстро подгонял на ней разгрузку. – Не могут видеть. И просчитать не могут. Угомонись, сказал. – А если… – Только если наткнутся случайно… – закончив с подгонкой, Сергей принялся вставлять магазины в подсумки на жилете девушки. – Повторяю, это они так действуют на психику. – Д-для ч-чего?.. – Элен наконец начала понемногу успокаиваться. – Чтобы заставить сорваться с места и бежать днем… – Серега пристегнул флягу к поясу девушки и, развернув ее, стал загружать провизию и боеприпасы в ранец. – Вот днем как раз могут и заметить. Да не вертись ты… – Опять прилетели… – жалобно сообщила девушка и ткнула рукой в сторону леса, откуда снова стал доноситься вертолетный рокот. – Как прилетели, так и улетят… – Серега задумался, повертел в руках МР-5 и, решившись, повесил его на шею Элен. – Вот, держи… – Ты мне уже доверяешь? – недоверчиво поинтересовалась она. – Нет… – Сергей отошел на шаг, критически осмотрел Элеонору и напялил ей на голову панаму. – Вот, так сойдет. Девушка недовольно сморщилась и повела плечами: – Тяжело ведь… Зачем ты все это на меня навьючил? – Все свое ношу с собой. На тот случай, если придется сваливать, бросив машину. Я тебе уже говорил. – Ладно. А что теперь? – Ну что, парень… – после перерыва опять ожил трансивер. – Ты решился? Давай, не прогадаешь… – Che cazzo vuoi[175]?! – яростно выкрикнула Элен и ринулась к машине. – Засунь себе в задницу палец и заткнись, frocio[176]! – Тихо, тихо… – Серега придержал ее за спасательную петлю на разгрузке. – Он тебя не слышит. Не рви душу, подруга… – Все равно, пускай знает… – Элен запальчиво показала средний палец рации. – Так что там дальше? – Сейчас окончательно стемнеет, ты за руль, я за пулемет. Кстати, вот второй ПНВ. Я элементы питания заменил. Теперь смотрим карту… Уже через сорок минут «Бандейранте» медленно пополз вдоль реки. Элен довольно уверенно рулила, а Серега так же уверенно прощупывал стволом пулемета зеленоватые сумерки, при этом прекрасно понимая, что грамотную засаду он все-таки прошляпит. Но оставалась надежда, что ее не будет. Ночные джунгли, пускай даже перемежающиеся саванной, не самое удачное место для засад. И преследователи должны прекрасно понимать это. Где-то через десяток километров Игнатьев собрался форсировать речушку, затем, по широкой дуге обогнув Сао-Бернабео, опять выйти к Большой Северной дороге. Но это только теоретически – местность была ему совершенно незнакомая, ну а по карте можно было только держать сравнительное направление – реальных особенностей рельефа она совершенно не отражала. Вот и сейчас… – Puta!.. – Серега выматерился при виде возникшей ниоткуда скалистой возвышенности, дважды саданул кулаком по крыше «Бандейранте» и нырнул в салон. – Стой… – Ну и? – Элен повернула к нему голову. – На карте этой горки нет. – В задницу твою карту. В любом случае, надо держаться речки. У нее после разливов остаются пологие берега. По ним пройдем. А иначе… – Я попробую подняться, – пообещала девушка. – Пробуй… – лаконично согласился Игнатьев и опять полез за пулемет. – Но смотри, если сверзишься… – Ага, знаю… – кивнула Элен. – Оттрахаешь и высушишь. Тебе не кажется, какая-то странная угроза выходит? Знаешь, как-то по-идиотски звучит твой русский жаргон. Ладно… держись покрепче там… Я-х-у-у… И взобралась, правда, все это время Серега ее мысленно дико материл и даже пару раз порывался выбросить из-за руля. Но не выбросил. И, кажется, даже признал как водителя. Нос внедорожника раздвинул молодую поросль на вершине холма, Элен торжествующе вскрикнула, провела машину еще с десяток метров, Серега перевел дух и… И сразу же схватился за пулемет… Внизу, метрах в пятидесяти, стояло нескольких машин составленных в круг. Большой костер посередине ослеплял ПНВ, Сергей поднял очки и ужасом заметил, что стволы пулеметов на машинах уже смотрят в сторону «Бандейранте». – Назад, назад давай… – истошно заорал он, одновременно нажимая на спусковой крючок МG и уже понимая, что поздно. Первые же пули разворотили радиатор, «Бандейранте» окутался клубами пара. Едва успев отстрелять десяток патронов, Серега в буквальном смысле катапультировался из машины и приземлился на Элен, каким-то образом тоже успевшую выбраться из внедорожника. Игнатьев вжался в камни и, подхватив за шиворот слабо попискивающую девушку, стал отползать назад. Вокруг стояла густая пылевая завеса от крошащихся под пулями обломков скал, «Бандейранте» весело и красиво вспыхнул, а потом с грохотом взорвался. Внезапно стрельба прекратилась, раздались звуки команд, приказывающих прочесать местность и найти этих ублюдков живыми или мертвыми. Десятки лучей подствольных фонарей, пронзили темноту. – Мammina, mammina[177]… – беспрерывно причитала Элен, пытаясь ползти задом вперед. Серега приподнялся, сориентировался и, дернув за ранец спутницу, показал рукой в темноту: – Туда, бегом… – Мammina!.. – опять пискнула Элен, на коленках рванула в предложенную сторону, быстро вырвалась вперед и вдруг с пронзительным визгом и шумом падающих камней исчезла. Серега по инерции проскочил десяток метров, как почувствовал, что земля уходит из-под ног и полетел куда-то вниз, успев в процессе падения несколько раз подряд выматериться по-русски. Потом последовал сильный удар, выбивший из него сознание. А уже через мгновение, открыв глаза, он ничего не увидел – вокруг стояла кромешная темнота, в некоторых местах слегка подсвеченная мягким фосфоресцирующим светом, не позволяющим что-либо рассмотреть. Тупо саднили левый бок и плечо, тихим эхом, отражающимся со всех сторон, откуда-то издалека доносились всхлипы Элен и серебряный звон капели. Влажный прохладный воздух пах пылью и каким-то странным запахом, похожим на корицу. Серега только собрался пошевелиться, как темноту пронзили несколько лучей света и сверху послышался чей-то голос: – Ирландец, да тут высота не меньше полусотни футов[178]. Они точно разбились или покалечились. Да и не видно их. Пару гранат вниз для страховки и все… – В задницу себе засунь гранату. Она мне нужна живой. Живо тяните веревки… – спокойно приказал ему Иган, подтвердив в очередной раз, что он живее всех живых. Зашипев от боли, прострелившей бок, Сергей перевернулся на спину, и увидел высоко вверху, маленький кусочек звездного неба. Получалось, что он провалился в какую-то глубокую пещеру и остался в живых, только потому, что скатился по пологой стене. Пролом в потолке Сереге хорошо был виден, а вот сверху его заметить было трудно, мешала одна из массивных природных колонн, подпирающих свод пещеры. – Ой-ой… – опять всхлипнул голос Элен, только теперь немного громче. – Заткнись, дура… – шепнул Серега и пополз в направлении голоса, по пути поддернув за ремень винтовку, чудом не слетевшую с плеча во время падения. Вовремя опомнился, опустил очки ПНВ на шлеме, клацнул кнопкой включения и восхищенно, но про себя выругался. Никогда в своей жизни он не видел столь прекрасного и завораживающего зрелища. Вокруг расстилалась громадная пещера, на стенах и потолке которой громоздилось множество причудливых фосфоресцирующих кристаллов. С дальней стены мириады капелек воды, сплетаясь в сверкающий поток, спадали в озеро, заросшее по берегам гигантскими растениями, усеянными бледно-розовыми цветами, удивительно похожими на огромные розы. Рядом с цветами скорчилась в позе эмбриона Элен, держась обеими руками за щиколотку. – Mille cazzi nel tuo culo[179]… – опять завыла она. – Как же больно… – Тише… – Пошел ты… – всхлипнула девушка. – Кажется, я сломала себе ногу… – Заткнись, сказал… – Сергей осторожно сел, оглянулся и, заметив узкий проход в стене, показал на него рукой: – Давай туда, они скоро спустятся… – Куда? Я же ничего не вижу… – Вот же… – Серега только сейчас заметил, что очки ПНВ на шлеме Элен слетели с креплений и висят на проводках. – Ладно, я тебя потащу. Только не вой… – Если бы у тебя так болело… – огрызнулась девушка, но замолчала и, нащупав руку Сергея, крепко за нее ухватилась. – Алекс, Бобби, Хоакин… Втроем пойдете… Датч, Бран, прикрываете… – одновременно с голосом Игана в пещеру с легким шорохом упало несколько веревок. – Ага, пойдете… – зло буркнул Серега, освободил руку, переполз в сторону и, вскинув винтовку, поймал кружочком прицельной марки пролом в потолке пещеры. – Хефе, их здесь нету… В проломе появилась темная фигура, слегка покачивающаяся на веревке. Следом за ней возникло еще две. Лучи света мотнулись по дну и стенам пещеры. – Нет, не видно… Винтовка брыкнулась, негромко хлопнул выстрел, одна из фигурок, тихо вскрикнув, бесформенным кулем полетела вниз. – Черт, назад! Тащите нас назад… Двое остальных, пытаясь раскачиваться на веревках, открыли беспорядочный огонь, наполнив пещеру страшным грохотом. Пули завизжали, рикошетя от камней, в воздух полетели серебряные брызги разбитых кристаллов, делая картинку какой-то нереально красивой и фантастической. Вторым выстрелом Серега подбил еще одного наемника, подхватил за шиворот Элен и потащил ее в проход, зияющий в стене пещеры. Едва он скрылся в проходе, как за спиной оглушительно бабахнуло несколько взрывов…
ГЛАВА 17
«…Несмотря на столь короткий срок, прошедший с момента появления человека на Терра Нове, и, соответственно, столь же недолгие научные исследования сего мира, уже можно уверенно утверждать, что генетический код живых организмов Терра Новы имеет общие черты и сходен с генетическим кодом земных организмов. Что, в свою очередь, свидетельствует о развитии жизни на обеих планетах по одному пути…» Памятка колониста. Глава 5. Флора и фауна Терра НовыТерра Нова, Бразилия, окрестности Большой Северной дороги. 20 год, 22 число 5 месяца, четверг, 05:00 – Что бы у вас члены на лбах повырастали… – Элен погрозила кулачком в сторону завала и опять схватилась за ногу. – Ой, зараза, как же болит… – Покажи… – Серега присел рядом, убрал руки девушки и ощупал щиколотку. – Так… надо снять сапог… – Ты что… – Тихо… – Сергей быстро зафиксировал ногу Элен и крутнул ступню. – Ай-яй, сволочь ты такая… – истошно взвизгнула девушка. – Что же ты делаешь, capra puzzolente[180]!.. – и тут же удивленно уставилась на Серегу. – Ой… кажется… – Следующий раз получишь по морде… – устало пообещал он и откинулся спиной на стенку прохода. – Прости меня, Сержио… – застенчиво улыбнулась Элен. – Просто следующий раз держи язык за зубами. А теперь заткнись… – глотнув воды из фляги, Серега задумался. У него уже начало создаваться впечатление, что боги, или кто там главный, имеют на него, Сергея Игнатьева, да и на Элен какие-то свои планы. Иначе подобное везение никак не объяснялось. Вот и сейчас, мало того что они не убились, сверзившись в пещеру с пятнадцатиметровой высоты, так еще уцелели, когда своды этой самой пещеры рухнули от взрыва гранат. Правда, совсем не факт, что это лучший вариант, потому что неизвестно, куда ведет этот отнорок, в котором они сейчас оказались заперты. И ведет ли он вообще куда-нибудь. Хотя… Серега выключил ПНВ и достал из кармана разгрузки фонарь. Ход представлял собой в сечении почти правильный круг, высотой и шириной около двух метров. Низ покрывал крупный светлый песок, очень похожий на речной, а стены были гладкими как стекло, поэтому создавалось впечатление, что проход каким-то загадочным образом проплавили прямо в каменном массиве. Воздух пах влагой и был довольно свежим. А значит… – Здесь когда-то текла подземная река. Значит, есть надежда, что мы куда-нибудь да выйдем… – Элен провела ладонью по стене и неожиданно добавила: – У тебя ничего нет пожевать? Есть хочу, уже не могу… – У тебя в ранце… – Сергей осекся, только сейчас заметив, что ранца за плечами Элен нет. – Потеряла… – виновато пожала плечами девушка. – Зато вот… – она продемонстрировала, подняв за ремень, пистолет-пулемет. – Эту пукалку сохранила… – Понятно. – Серега убавил мощность фонаря до минимума и положил его на песок. – Снимай шлем… После чего он покопался в своем ранце и, разорвав упаковку сухпая, вручил Элен пакетик галет. Пока девушка хрумкала, Сергей вынул из ее разбитого ПНВ элементы питания и спрятал себе в кармашек разгрузки. А потом занялся тщательной ревизией имущества. Две неполные полторалитровые фляги воды, уже початый американский сухпай, подствольный фонарь, ПВН с запасным комплектом батарей, винтовка Сереги с шестью магазинами к ней, и сотней патронов россыпью, «коротыш» Элен с четырьмя «рожками», два пистолета, четыре гранаты, две портативные рации и расширенная армейская медицинская аптечка. Да еще немного всякого-разного барахла, уместившегося в карманах разгрузок и ранце Сереги. Все остальное, нажитое непосильным трудом имущество, сгорело вместе с «Бандейранте». – Держи… – Элен протянула Сергею пакетик с галетами. – Я половину тебе оставила. – Как нога? – Опухла, – пожаловалась девушка, продемонстрировав пухлую лодыжку. – Но уже почти не болит. Серега молча вытащил компрессионный бинт из аптечки и стал туго перебинтовывать ей ногу. – У тебя руки… – нерешительно прошептала Элен. – Какие-то… ласковые что ли… – Не говори ерунды… – неожиданно зло отозвался Сергей и, глянув на светящийся циферблат часов, сказал: – Ложись спать. До нас твои приятели уже не доберутся – пещеру завалило. Так что часа три спокойно можешь подремать. Как раз нога немного отойдет. – А если оттуда кто-нибудь полезет? – девушка показала рукой в противоположную от завала сторону. – Не полезет. Никого здесь нет. Вроде бы. Ну а я… – Сергей достал мультитул и стал монтировать подствольный фонарь на винтовку. – А я схожу проверю для надежности. И сходил, не обнаружив ничего опасного. Потолок и стены прохода были усеяны фосфоресцирующими грибами и лишайниками, а живность в любых ее проявлениях отсутствовала напрочь. Через полсотни метров проход закончился узкой щелью, за которой луч света выхватил еще один подземный зал. Но туда лезть Серега не стал, заложил, как мог, щель камнями, брызнул на них оружейного масла, дабы отпугнуть нежеланных визитеров, и вернулся к Элен. – Ну что? – Ничего. Дальше еще одна большая пещера… – Серега, стараясь не тревожить ушибленное плечо, сел на песок и оперся спиной на стену. – Ты чего не спишь? – Холодно… – зябко поежилась Элен. – И страшно… – Все будет нормально… – машинально пообещал Серега, достал аптечку и занялся собой. Чувствовал он себя паршиво – кружилась голова и подташнивало. Кроме того, во время взрыва машины ему довольно сильно опалило левое предплечье, а при падении в пещеру содрало кожу на плече с той же стороны. – Я помогу, – Элен мягко забрала у Сергея сумочку. – Я умею, не переживай, все-таки биолог. – Врешь ты все, – безразлично сказал Сергей, снимая разгрузку. – И можешь не оправдываться… – Я и не собираюсь, – зло ответила девушка, накладывая противоожоговые салфетки на локоть Сергея. – Вот же заладил. Теперь плечо… Дай мне вон тот пакетик… Ага, этот, с пинцетом… и с тампонами. Надо почистить рану… Действовала она умело и быстро, у Сереги в голове даже мелькнула мысль, что она на самом деле не биолог, а медик. В завершение, Элен сняла швы с уже поджившей брови Сереги, сделала укол общего антибиотика и довольно заявила: – Вот, заштопала тебя, как могла. Хвали меня теперь. – За что? – Ладно, проехали. – Девушка собрала аптечку и свернулась клубочком, положив голову на колени Сереги. – Не возражаешь? Вот и ладно. Я сплю… Сергей хотел возмутиться, но промолчал. Голова болела, мысли путались, сильно хотелось спать. Поэтому он подложил себе под голову свой ранец, выставил на часах таймер и последовал примеру Элен. Совершенно неожиданно ему приснился Чен. Китаец в потертом домашнем халате стоял на коленях и увлеченно рыхлил землю в миниатюрном садике маленькой мотыгой. При этом что-то весело насвистывал и вообще казался беззаботным и довольным жизнью. Сергей хотел поздороваться с ним, но Чен поднял голову, улыбнулся, одобрительно кивнул и вдруг исчез в густом сизоватом тумане. – Святая Магдалина… бр-р-р… к-как же х-холодно… – дрожащий голос Элен вырвал Серегу из сна, и одновременно зажужжал таймер на часах, сигнализируя, что пора просыпаться. Сергей клацнул включателем на фонарике, рассеянный лучик света мгновенно разогнал темноту и высветил злое лицо Элен. – Д-давай уже куда-нибудь п-пойдем… – простучала она зубами. – Я замерзла, как кубик льда в холодильнике… Сергей взглянул на часы. Хотя зелененькие циферки на циферблате показывали всего девятнадцать градусов по Цельсию, он тоже довольно сильно озяб. Но ничего удивительного в этом Серега не нашел – температура воздуха в Бразилии в это время года никогда не падала ниже тридцати пяти градусов. – Нога. – Что нога? – недовольно переспросила Элен. – Пойдем, говорю… – Нога твоя как? – делая паузы после каждого слова, повторил Серега и рывком встал, невежливо отодвинув девушку, прижимающуюся к нему всем телом. – А-а-а… нога… – протянула Элен и покрутила ступней. – Вроде ничего, опухоль почти сошла… Сергей, молча забросил свой ранец за спину, надел шлем с ПНВ, поправил разгрузку и пошел по коридору, подсвечивая себе путь фонарем. Вполголоса матерясь по-итальянски, и немного прихрамывая, Элен догнала его и поинтересовалась: – Вот обязательно быть такой… такой… – Сволочью? – Нет… Да… – Прикуси язык. Серега присел и стал разбирать камни, которыми он вчера заложил проход во вторую пещеру. – Прикусила… – Элен со страдальческим стоном стала на колени и стала помогать разбирать завал. Через несколько минут проход освободился, Сергей немного понаблюдал за пещерой, а потом протиснулся через щель и помог пробраться Элен. Эта пещера была поменьше, чем первая. В самом ее центре расположилось небольшое озерцо, из которого поднималась толстая, плавно расширяющаяся кверху колонна, поддерживающая свод, усыпанный прозрачными кристаллами. Обнаружив в стене еще один проход, Серега облегченно вздохнул и выключил фонарь – множество светящихся лишайников и грибов давали достаточно света. – Ой! Тепленькая… – Элен довольно пискнула, зачерпнув ладонью воды из озерца. – А можно, я погреюсь немного? – Хорошо, ты греешься, а я ем… – Серега достал из ранца пакет сухпая. Элен тут же оказалась рядом и получив галетку, намазанную паштетом, довольно захрумкала. – Как ты думаешь, мы выберемся? – поинтересовалась она, слизав с ладони последние крошки. – Посмотрим… – Сергей доел, засунул сухпай назад в ранец и, подхватив винтовку, встал. – Ты плескайся, а я гляну, что там дальше. И это, не вздумай грибы есть… – Что я, совсем дура, что ли?.. – обиженно скривилась Элен. – Надеюсь, что нет… – безразлично ответил Серега и пошел к проходу. – Советую тебе тоже ополоснуться… – донеслось ему в спину. – Водичка серная, полезно… – Позже… Серега обследовал проход и обнаружил, что он плавно поднимается вверх. Пройдя по нему пару десятков метров, Игнатьев остановился перед развилкой и, немного поколебавшись, вернулся назад. – Что там? – спросила Элен, живо присев и скрывшись в воде по шею. – Вылазь. – Можешь со мной поплавать… – девушка похлопала рукой по воде. – Только чур не приставать… – Хватит плескаться, говорю. Надо идти. – Нет, ты все-таки невыносим… – горько вздохнула Элен, демонстративно встала из воды и стала оглаживать ладошками свое тело, сбрасывая с него капельки воды. Заметив, что Сергей смотрит на нее, кокетливо спросила: – Красивая? Да? Сергей, не отвечая, молча рассматривал ее. Матовая золотистая кожа, усеянная блестящими капельками воды, мягкие соблазнительные изгибы фигуры, подрагивающая в такт движениям, высокая упругая грудь. Элен выглядела неимоверно соблазнительно, а с учетом того, что у Игнатьева уже несколько дней не было женщины, от желания даже закружилась голова. Драные камуфляжные штаны грозились лопнуть в паху. Но… Но Сереге все же удалось взять себя в руки. Он прекрасно понимал, сколькими хлопотами может обернуться эта минутная слабость, поэтому стиснул зубы и отвернулся: – Ничего так. Тебе пара минут на одевание. Не успеешь – брошу. – Совсем бесчувственный, – преувеличенно разочарованно пожаловалась у него за спиной Элен. – А может ты… – Еще слово… – Все-все, молчу… Через пару минут они уже шли по проходу. На развилке Серега зачерпнул из баночки краски для лица и нарисовал на стене жирную стрелку, после чего взял правее и через пару десятков метров, наткнулся на завал. Пришлось возвращаться и идти по другому проходу. Элен все это время обиженно молчала, но, несмотря на хромоту, двигалась споро и не отставала. Вскоре стал слышаться какой-то тихий гул. В воздухе запахло сыростью, а на стенах появился мох, усеянный капельками воды. Ход сузился со всех сторон, так что Сереге и Элен пришлось опуститься на четвереньки, а затем и вовсе поползти. Когда Сергей уже думал повернуть назад, впереди блеснул свет. С трудом скинув с себя разгрузку и ранец – с ними передвигаться было уже невозможно, – Серега протиснулся вперед и чуть не завопил от радости. Проход вывел их в небольшую пещерку, в которую со стен с шумом падало несколько потоков воды, собиравшихся в большой ручей, бежавший наружу через узкую щель. Сомнений уже не было никаких – путешествие по пещерам закончилось, через щель на воду падали солнечные лучи. – Святая Магдалина! – радостно взвизгнула Элен. – Мы выбрались! – Не спеши… Серега сделал несколько шагов, раздвинул побеги ползучих растений, осторожно выглянул наружу и разочарованно выругался – оказывается, ручей падал с высоты по меньшей мере в полтора десятков метров, разбиваясь об груду острых обломков скал, на берегу небольшого вытянутого дугой озера. А на берегу озера…
ГЛАВА 18
«…Согласно проведенным исследованиям, на нашей новой родине еще триста тысяч лет назад сложились все условия для возникновения разумных форм жизни. Но на данный момент времени у нас полностью отсутствуют свидетельства о наличии таковых на планете. Однако не стоит спешить окончательно закрывать эту тему, в связи с тем, что ареал исследованных земель ничтожно мал, по соотношению к размерам самой планеты Терра Нова…» Учебник биологии для 5–6 классов. Лихачева А. А, Штерн А. Ф: Издательство «Тормашев и сыновья», г. Артемовск, 19 годТерра Нова, Бразилия, окрестности Большой Северной дороги. 20 год, 22 число 5 месяца, четверг, 20:00 А на берегу озера, на песчаной косе, вдающейся в воду, всего-то в сотне метров от Сергея и Элен, рядом с военным «Шеви» в камуфляжной окраске стоял вертолет. Обычный «Хьюи», с отчетливо просматривающимися дополнительными баками и пулеметными блоками на подвеске. – Ой… – тихонько пискнула Элен. – Ты вертолет водишь? – поинтересовался Серега. – Теоретически. – Это как? – Знаю, как, но никогда не пробовала, – прошептала Элен. – Ты что это удумал? Нет, нет и еще раз нет!.. – Жаль, – констатировал Сергей. – Сколько такой «Хьюи» без дозаправки пролетит? – Точно не знаю. С полной заправкой – километров пятьсот. А с дополнительными баками – вдвое больше. – Вот… А сколько у нас до Рио? Это представь себе, как мы ускоримся. Машины, как ты понимаешь, у нас теперь нет. – А если он сел на вынужденную? – резонно предположила Элен. – Вон, смотри, пилоты копаются в движке. Хорошенькую перспективу ты предлагаешь. Стоило выживать, чтобы потом навернуться с высоты? Ты для начала слезь отсюда… – Слезем… – У Сергея испортилось настроение – было очень жаль расставаться с идеей. Но снятые панели на движке «Хьюи» он и сам видел. – А вообще, ждем вечера. Там посмотрим. Но ты на всякий случай вспоминай, как водить эту стрекозу. – Поедим? – с надеждой предложила Элен. – Я голодная, как… – Тебе бы только… Ну да ладно… – Серега сбросил ранец и достал потощавшую упаковку сухпая. – Доберемся до Рио, я тебе приготовлю такую карбонара, что пальчики оближешь! – пообещала Элен, хищно впиваясь в галету. – Карбонара? – Сергей поколебался и открыл упаковку крольчатины с зеленым горошком. – Спагетти со специальным сырным соусом и гуанчиоле… ну-у… это вяленая щековина. Короче, бекон. – Г-м… Серега при желании мог даже приготовить утку по-пекински, видел, как это делал Чен, но дело в том, что это желание никогда к нему не приходило. Вообще – никогда. Поэтому люди увлекающиеся кулинарией и находившие для нее время, вызывали у него инстинктивное глубокое уважение. К примеру, Лусия заманила его в дружки в первую очередь исключительно вкусным фейжоадо, а уже затем своей безотказностью и сиськами третьего размера. – Правда-правда, приготовлю. Меня мама научила, – подтвердила Элен и резко сменила тему разговора: – Слушай, а как мы спустимся? – Спустимся. – Сергей подошел к пролому и хмыкнул. – Еще как спустимся. – А… – Можешь подремать, – Серега показал на угол пещерки. – Туда брызги не достают. И оставь меня пока в покое. – Как хочешь, – опять обиделась Элен. Но Сергей уже ее не слушал и наблюдал за вертолетом. Сам спуск вниз его не особо беспокоил: сверху со скалы спускались толстые узловатые лианы, вполне способные заменить собой веревочную лестницу. А вот все остальное… Возле вертолета и машины крутилось шесть человек – трое в синих пилотских комбезах и трое боевиков в джунглевом камуфляже, с головы до ног обвешанные оружием. Судя по всему, «Хьюи» принадлежал команде Игана Ирландца и действительно совершил вынужденную посадку. «Харрис» Сереги вполне успешно перехватил радиопередачу, в которой некий «Феникс» сообщал некому «Таранису», что «птичка присела серьезно и надолго», и чтобы она взлетела, нужен какой-то там насос. «Таранис» насос обещал организовать, но только на следующие сутки, так как все остальные «птички» сейчас заняты. А пока предлагал подождать и поглядывать по сторонам, так как гребаный русский вполне может вернуться с того света. Ну а «Шеви», стоящий рядом с вертолетом, как понял Серега, был послан для поддержки вертолетчикам. Для охраны – и чтобы скучно не было. Впрочем, скучно им точно не было. – Идиоты! – процедил Сергей, увидев, как пилоты забрасывают в озеро гранаты. Вздыбившиеся после взрывов гранат фонтаны воды и ила наемники встретили восторженными воплями. – Кайманов на вас нет! – сокрушился Серега и осекся, приметив, как с противоположного берега в озеро скользнула длинная полосатая туша, а следом за ней сразу же вторая. Бородатый мужик в летном комбинезоне, в азарте заскочивший по пояс в озеро, торжествующе вздернул в воздух руки со здоровенной пятнистой рыбиной и вдруг разом скрылся в воде. На этом месте немедленно стало расплываться темное пятно. Остальные ничего не заметили, продолжая выбрасывать рыбу на берег. – Caiman latirostris, – удовлетворенно сообщил сам себе Сергей. – Или широкомордый панцирный кайман. Обитает в пресноводных водоемах, способен преодолевать большие расстояния по суше. Моногамен, выбирает себе самку один раз и на всю жизнь. Исключительно прожорлив, бросается на любой шум. Ай-ай, как же вы неосторожны, видать только из-за ворот… Пока Серега озвучивал ТТХ панцирного каймана, наемники хватились пилота и, благоразумно выскочив из воды, опять стали забрасывать озеро гранатами. А когда кайманы всплыли кверху пузом, выудили из воды измочаленный обрубок своего товарища и утащили его куда-то к вертолету. Серега внезапно принял решение, выложил из карманов разгрузки все лишнее, поправил кинжал, прикрутил к пистолету глушитель, заменил свою винтовку на «коротыша» Элен и, выскользнув из расселины, повис на лиане. Едва не сорвался под струями ледяной воды, раскачался, перепрыгнул на следующую лиану, и через несколько мгновений оказался внизу. Приметил, что наемники заняты своим пожранным, но, к удивлению, еще живым пилотом, прикрываясь скалами, перешел озеро вброд, и, присев в кустах, тщательно раскрасил лицо и тыльные стороны ладоней специальной краской. План у него был очень простой – банально выбить наемников, захватить какой-нибудь транспорт и свалить куда подальше. Шансы для исполнения это плана были весьма неплохие. Во-первых, почти весь маршрут до стоянки порывал плотный кустарник, так что Серега вполне резонно рассчитывал подобраться туда незамеченным, а во-вторых, благородные земноводные значительно упростили работу, сократив боеспособный личный состав врагов ровно на одного человека. Кроме того, в лучших партизанских традициях, кайманы не добили несчастного пилота, а вывели его из строя, как раз для отвлечения внимания остальных. Словом… – Посмотрим, – шепнул сам себе Серега, перебежал полянку и, приняв коленно-локтевую позу, нырнул в заросли. Последний десяток метров до намеченной позиции, он прополз по-пластунски и замер за толстенным поваленным стволом новотерранского пробкового баобаба. Отсюда стоянка просматривалась как на ладони. Наемники столпились вокруг слабо постанывающего пилота, лежащего на куске брезента, и озабоченно переговаривались друг с другом на английском языке. – Пес бы побрал этих тварей! – ворчал второй пилот. – Что я теперь его жене скажу? – Свободным местом воспользуешься… – гнусно хихикнул третий мужик в летном комбезе – маленький сухой коротышка латиноамериканской наружности. – Она обрадуется, ты-то помоложе будешь. – Да пошел ты, скотина! – зло огрызнулся пилот. – Щенков его мне тоже, что ли, кормить? Сука, это же надо, Марк всего месяц назад прошел ворота и уже лишился обеих ног и яиц. – И члена! – опять заржал коротышка. – Это точно, он уже не жилец… – озадаченно пробасил чернокожий здоровяк с укороченной германской винтовкой G-3[181] на трехточечном ремне и разгрузке на голом торсе. – Ох и вставит нам Ирландец. – Еще как вставит, – встал с корточек широкий как шкаф седой мужик с роскошными бакенбардами. – Все, он готов. Получается, всего за несколько дней у нас шестнадцать трупов. Четверо на гадской переправе, двое в пещере, семеро сгинули, когда ловили эту сучку в джунглях, и трое в Сан-Амиче. Марк – уже семнадцатый. Серега насторожился – выходило, что все наемники из одной компании. А потери наемников в Сан-Амиче вообще оказались для него неожиданностью. С кем это они там схлестнулись? Неужто Барона пытались подвинуть? – Ничего, через неделю новое пополнение из-за ленточки прибудет… – оптимистично буркнул чернокожий. – Да, с полтора десятка опытных местных парней в Рио и Байе уже навербовали. В таком деле без потерь не обойтись. Так что, учитывая оплату и перспективы, я доволен. – Один хрен, дерьмо это, – оборвал его седой. – По-хорошему, надо пополнение месяца три-четыре обкатывать на местных особенностях и только потом пускать в дело. Сука, я здесь уже год, и то не готов лезть в джунгли. Нгуэн!.. – мужик повернул голову в сторону «Хьюи». – Не слышу доклада, мать твою, воин света и радости. – Все тихо, босс… – лениво отозвался жилистый азиат, сидевший на редукторе вертолета. – А я вам говорил, не лезьте в воду, белые сволочи. Это вам не Европа, и даже не долбаная Америка… – Закрой пасть, косоглазый! – вспылил чернокожий – Иначе… – Иначе ты отсосешь, – так же лениво перебил его азиат. – Заткнитесь! – взревел седой. – Никто здесь не виноват! Да где это видано, чтобы крокодилы взрывов не боялись?! – И ты отсосешь, – меланхолично добавил Нгуэн. – Все отсосут… Серега не стал ожидать, когда они начнут друг у друга отсасывать, осторожно раздвинул ветки тамариска, пристроил глушитель на бревно, прижал его сверху рукой, выцелил азиата, коротко даванул спусковой крючок, а потом, мгновенно сменив направление стрельбы, одной очередью длиной в целый магазин скосил всех наемников около раненого пилота. Седой успел среагировать и кинулся в сторону, почти ушел, но последняя пуля в магазине все же стукнула его в поясницу. На ходу перезаряжаясь, Серега сменил позицию, залег за деревом и прислушался. От вертолета донеслось какое-то шебуршание и протяжные булькающие стоны. Сергей помедлил немного, перебежал ближе и всадил короткую очередь в спину седому, пытающемуся уползти под защиту машины. Следующие пули достались коротышке латиносу, бившемуся в судорогах на песке. Сделав еще паузу, Серега на мгновение выглянул из-за кузова «Шеви», сразу же спрятался, осторожно обошел внедорожник, примерился, не высовываясь приподнял над его капотом свой МР-5 и добил остаток магазина в азиата, скорчившегося возле лыжи вертолета. – Гордись мной, старый хрыч! – торжествующе заорал он, обращаясь к небу, и сразу же выругался от острой боли в икре: – Мать твою… И тут же похолодел, заметив, как в кусты скользнула маленькая яркая змейка. Уже чувствуя, как немеют кончики пальцев, Серега плюхнулся на задницу, вырвал из кармашка штанины жгут, плотно перетянул ногу под коленом, а потом одним движением кинжала вспорол мышцу на месте укуса. Успел удивиться, что почти не чувствует боли, и улетел в мягкую уютную темноту…
ГЛАВА 19
«…В целях стимуляции гражданской позиции населения, за устранение антисоциальных и криминальных элементов во время совершения ими противоправных действий Капитул выплачивает премию в размере тысячи экю за одного персоналия. В случае, если подобные элементы были ранее объявлены в розыск службами Капитула и за них уже была назначена награда, данная премия не присовокупляется к награде…» Памятка колониста. Глава 2. Общие вопросыТерра Нова, Бразилия, окрестности Большой Северной дороги. 20 год, 22 число 5 месяца, четверг,22:30 Дикая тряска и выкручивающая суставы боль привела Серегу в себя. Последним кадром, оставшимся в памяти, была маленькая пестрая змейка, уползающая в кустарник. В голове забился ужас, сразу сменившийся радостью и облегчением. Яд кустарниковой гадюки за минуту убивал полуторатонного вепря-бородача, но на людей действовал более щадяще, вводя на несколько часов в полный паралич, с отвратительными постэффектами по выходу из него. Впрочем, валяться парализованной тушкой в джунглях тоже было бы еще той сомнительной лотереей. Но в данном случае… Серегу опять пронзил страх, он диким усилием открыл глаза и облегченно выругался. А если правильней, облегченно замычал, потому что гортань и язык категорично отказывались ему повиноваться. – Очнулся, il mio eroe[182]? – Элен лихо тормознула и влепила Сереге горячий поцелуй в губы. – М-м-м… – Ага!.. – зловеще процедила Элен и состроила на лице страшную рожицу. – Ты теперь в моей полной власти. Что захочу, то и сделаю с тобой! К примеру… – У-уб… убью… – Сереге наконец удалось выдавить из себя нечто похожее на слова. – Ладно, ладно, малыш, – Элен еще раз поцеловала Сергея и заботливо оттерла платочком пот с его лица. – Это я шучу. Тело до сих пор отказывалось повиноваться, поэтому Серега просто повел глазами и обнаружил, что сидит, пристегнутый ремнями безопасности, в пассажирском кресле какой-то машины. Снаружи темнели мрачные джунгли. Электронные часы на панели показывали половину одиннадцатого вечера. На лобовом стекле покачивался брелок в виде смешного маленького скелетика в армейском кепи. В салоне пахло хорошим мужским одеколоном и табаком. – К-как… Элен улыбнулась, достала с заднего сиденья флягу, аккуратно напоила Сергея и стала рассказывать. – Гадина ты, – девушка погрозила кулачком. – Бросил меня! Я когда проснулась, чуть со страху не уписалась. – А… – Взяла бинокль, глянула, а там ты этих… – Элен показала неприличный жест рукой. – Этих уродов убиваешь. Между прочим, все отлично было видно. Как в кино. Ты настоящий Рембо!.. – Девушка наклонилась, чтобы еще раз поцеловать Сергея, но увидев его бешеные глаза, передумала. – Ладно… Так вот, смотрю, ты начал ногу себе резать, сразу поняла, в чем дело и полезла. У-у-у… знаешь, как страшно было? Чуть не упала… – Моя винт… в-винтов… – Все забрала! – быстро закивала девушка. – На веревке сначала вещи спустила. Затем уколола тебе общее противоядие, перевязала ногу и затащила в машину и рванула куда подальше. Правда… кажется… заблудилась… – Т-трофеи?.. – Все подчистила, – гордо заявила Элен и ткнула рукой назад. – Вертолет тоже обобрала. Там много всего. Очень много. Хотела сначала на вертушке уходить, но потом передумала, порезала топливные шланги, проводку, разбила панель приборов и набросала камней в воздухозаборник. Я молодец? – Угу… – Кто тебя тяпнул? Ха… Можешь не отвечать, я и так знаю. Некроза тканей вокруг места укуса нет, паралич с потерей сознания, полная скованность мышц, сильная анемия, дыхательные функции не повреждены… м-м-м… Кустарниковая гадюка? – Угу… Серега, глядя на свою кисть, сжимал, разжимал пальцы и никак не мог поверить, что и в этот раз ему повезло. А еще было очень странное чувство, очень похожее на чувство благодарности к Элен, благодаря которой он как раз и выжил. – Что будем делать дальше? – поинтересовалась Элен. – Ты главный, ты и решай. – Куда… мы… заехали… – Миль сорок отмахала, – девушка щелкнула пальцем по приборной панели. – Вроде шла на север. А как в реальности, увы, не знаю… – Рация… рабочая? – Серега заметил мощный трансивер в салоне. – Угу. Этих… ну ты понял… уже раз пять вызывали… – Ночуем. Едва откинувшись на кресло, Серега сразу заснул. Спал крепко, без сновидений и проснулся с первыми лучиками света, пробившихся сквозь кроны деревьев в салон машины. Чувствовал себя удивительно бодро, однако после укуса змеи он сгоряча сильно распорол себе икру и теперь нога в этом месте довольно сильно болела. – У-у-у… кофе хочу… – страдальчески пробурчала Элен, проснувшись одновременно с Сергеем, и, нашарив в ящичке позади рычага передач портативную электрокофеварку, ткнула ее штекером в разъем на приборной панели. – Что? Тебе тоже? Ну ладно… – Спасибо, – выдавил из себя Серега и вышел из машины. – За что? – За все, – бросил Сергей и стал осматриваться. «Шеви» стоял в узком распадке, по дну которого протекал узенький ручеек, стекавший уступами с нагромождения скал. Воздух отдавал свежестью, обычного запаха гнили и орд кровососов, присущих джунглям, не было – распадок хорошо продувался ветерком. Машину окружала невообразимая чащоба из смешанного леса, до предела заросшего кустарником и перевитого лианами. Пытаться двигаться вперед уже не было никакой возможности – оставался всего один выход: возвращаться по своим следам и искать объезд. – М-м-м… вот это заехала я… – прокомментировала Элен и, высунувшись из окна, протянула чашку с кофе. – Держи, я тебе несладкий сделала. Серега кивнул, сделал глоток и провел рукой по крылу машины. В этот раз, предстояло продолжить путь на длиннобазном «Шеви Тахо» армейской модификации, так же, как и погибший «Бандейранте», в варианте пикапа с двойной кабиной. В кузове, позади кабины, было оборудовано пулеметное гнездо с турелью, на которой стоял пулемет в чехле, судя по всему, американский М-60. Машина выглядела совсем новой, разве что светло зеленая краска немного поблекла, как будто «Шеви» долго стоял на консервации. – Давай, – Элен вышла из машины и помахала аптечкой. – Надо твою ногу посмотреть. Я вчера, в спешке, не особо с ней разбиралась. Садись сюда. – Что с топливом? – Бак был наполовину полный. Сейчас где-то треть, – Элен обильно полила бинты перекисью водорода. – Вроде как, в кузове еще пара канистр есть… А вот пустые они… – девушка ловко срезала бинты и обнажила ранку, – или полные… г-м… кажется терпимо… да? Рана выглядела воспаленной, и немного кровоточила, но гноя в ней не было. Элен промыла ее, уверенно наложила пару швов, залила противовоспалительным гелем и опять перевязала ногу. – Теперь завтрак! – торжественно объявила она. – Ты сиди, а я за тобой ухаживать буду. – Ты это чего? – Сергей сначала подумал, что спутница успела с утра дернуть косяк – слишком уж оживленной, улыбчивой и вежливой она была. – Чего? – Чего ты… г-м… – Сергей так и не смог сформулировать ответ. – Ну… такая… – А-а-а… – Элен улыбнулась. – Перевоспиталась. Не бери в голову. – Ну-ну… – Серега недоверчиво усмехнулся. – Надолго ли?.. – Надолго, – не совсем уверенно пообещала Элен, нырнула в салон «Шеви» и вытащила пару армейских пайков с парой банок консервов. – Пайков у нас штук пять и коробка разных консервов. Голодными не останемся. – Винтовку мою подай, – Серега решил не ломать голову над преображением Элен и перебрался на крышу машины. – А я тебя поохраняю… Завтрак представил собой полную миску варева из всего, что нашлось, странноватого вкуса, но вполне съедобного и сытного. После еды Серега впал в прекрасное расположение духа и даже особо не бурчал, пока Элен мыла голову в ручье. Ну, а потом, пришел черед трофеев. А вот с трофеями, оказалось не просто хорошо, а вовсе великолепно. Серега почувствовал себя неприлично богатым и наконец перестал скорбеть по «Бандейранте» и пропавшей вместе с ним прошлой добыче. Большим сюрпризом для него оказались три шведских одноразовых гранатомета АТ-4. Сергей никогда не держал в руках подобного оружия, но примерно понимал, как им пользоваться, тем более, к пусковой трубе была приклепана алюминиевая пластинка с подробной инструкцией. – Для чего это? – Элен царапнула ноготком гранатомет. Она старательно помогала Сереге делать ревизию и вообще, всячески подлизывалась, чем порой вводила его в некоторое замешательство. – Стрелять, – Серега протер гранатомет тряпкой и вложил его в специальный держатель рядом с пулеметным гнездом. – А по вертолету сможешь попасть? – хитро прищурилась Элен. – Не знаю. Надо попробовать. – Попадешь, я знаю! Ты у меня супергерой! – нараспев продекламировала девушка и прыснула смехом. – Ладно, ладно, не надо корчить страшные рожи. – Я не у «тебя». Я сам по себе, – Серега захотел разозлиться и не смог. – И вообще, брысь чистить свои «пукалки». Я проверю. Нет, со мной рядом нельзя. Вон там, чтобы я тебя видел. – Неужели, я тебе совсем не нравлюсь. – Нет. – Ну и ладно, – обиженно протянула Элен, выпрыгнула из кузова «Шеви». – Дурак. – Сама такая, – Серега выкинул из головы оттопыренный крепкий задок Элен и опять принялся за трофеи. Шесть германских винтовок G-3 – четыре длинных и две коротких, шесть новеньких итальянских пистолетов Беретта 92F[183], пулемет М-60Е4[184] современной модификации на турели в «Тахо» и точно такой же М-60, но более старой модели, снятый Элен с вертолета. Полтора ящика американских осколочных гранат Mk II[185], пять мин Клеймор, в комплекте с разными детонаторами, ящик винтовочных гранат к «немкам», очень большое количество патронов. Все это, плюс немного устаревшие, но все равно, очень крутые для местного уровня армейские американские портативные рации, однообразная добротная экипировка, да и сама машина в такой комплектации, даже с прибором ночного видения для водителя и инфракрасной фарой подсветки, наводила на мысль о существовании у наемников очень богатого спонсора. И серьезных намерений, так как богатые спонсоры, просто так, никого не спонсируют. – Ого… – пискнула Элен, проводившая ревизию в салоне «Шеви» и высунула наружу руку с большой пластиковой папкой. – Смотри, что я нашла. Намерения спонсора, сразу же немного прояснились. В папке, помимо списка частот, позывных и опознавательных сигналов, оказались самоклеящиеся логотипы и шевроны некой частной военной компании, в виде кельтского креста, с непонятной аббревиатурой над ним. Бывшие владельцы машины видимо поленились их наклеить на дверцы и пришить к форме. Или просто не успели. Собственно, на данный момент, в Бразилии было две конторы, которые можно было назвать частными военными компаниями – это «Легион» и «Ветераны». «Легион» работал с Министерством промышленности Бразилии и охранял крупные предприятия по всей стране. В том числе и угольный комбинат в Сан-Амиче. А «Ветераны» зарабатывали на жизнь проводкой конвоев да по мелочам, вроде охраны кофейных плантаций Нову-Игуасу элитного района Копакабана в Рио. И вот, получается, в эту компанию затесался еще один игрок. Только было абсолютно непонятно, какую же нишу они собрались занять. Хлебные места уже все заняты, и никто их так просто не отдаст. Разве что вот эту «А.D.S», создали только для охоты за Элен. Что является полным идиотизмом и вообще невозможно. Словом, все стало еще запутанней. – Элен, ты слышала когда-нибудь о частной военной лавочке, под названием «А.D.S»? Девушка пожала плечами: – Никогда. И если ты хочешь спросить, почему именно они ищут меня, я тебе отвечу сразу: а хрен его знает. – Не хочу. – Что, «не хочу»? – Спрашивать не хочу. Все равно соврешь. – Вот не веришь ты мне… – притворно огорченно покрутила головой Элен. – Нет, конечно. Я пока в своем уме… – беззлобно огрызнулся Сергей и опять занялся снаряжением. Перечистил оружие, просмотрел личные вещи наемников, попутно выяснив, что как минимум трое из них, до перехода на Новую Землю работали на очень известную староземельную контору под названием «Blackwater»[186], а один имел отношение к не менее знаменитой «Erinys»[187]. Сергей много читал об этой компании и невольно возгордился тем, что отправил их представителей к праотцам. Среди трофеев нашлись отличные новые камуфляжные брюки с футболкой, Сергей переоделся, доукомплектовал свой ранец и разгрузку, потом ранец Элен, уложил снаряжение и трофеи в машине, а вот после обеда, во время изучения карты, ему в голову пришла одна интересная идея. Правда, из разряда «повезет – не повезет», но так как, вся история с Элен, была ничем иным, как сумасшествием, уже через сорок минут, мощно порыкивая движком, «Тахо» стал выбираться из распадка.
ГЛАВА 20
«…Поселение Сао-Бернабео возникло в 11 году, от открытия Терра Новы и было основано Раулем Карлушем Ферейра и Антонио Луисом Питанго, увековеченным в памятнике на главной площади города. В честь этого события возникла традиция выбирать сразу двух почетных мэров из представителей семей первооснователей. Успешно пережив неизбежные трудности после основания, Сао-Бернабео сейчас является третьим по величине городом в Бразилии и впечатляющим примером развития агропромышленного комплекса…» Путеводитель по Терра Нове. Глава 6. БразилияТерра Нова, Бразилия, Северная дорога. 20 год, 24 число 5 месяца, пятница, 21:45 – Чего-то мне не по себе… – пожаловалась Элен. Она сидела на водительском месте и раздраженно барабанила пальцами по рулю. Несмотря на угрюмое и слегка испуганное выражение лица, девушка выглядела очень симпатично. Зачесанные в «хвост» волосы, полувоенное кепи с логотипом «Erinys», тактические очки, обтягивающая футболка, платок-шемах на шее и легкая разгрузка с закрепленным на ней «Вальтером» создавали яркий образ современной воительницы. Очень красивой воительницы. Серега прогнал невольно возникшую симпатию к девушке и терпеливо стал объяснять: – Слева болота. Я туда не сунусь. Справа чертовы горы – в любом случае не пройдешь. И так, почти до самого Сао-Бернабео. Единственный путь, только по Дороге. Соляры у нас примерно на полторы сотни километров. До Сао такое же расстояние. Чуть меньше. Никто не ожидает, что мы вырулим на Дорогу засветло. К утру, по идее, будем перед городом. Спрячем машину, и я отправлюсь искать топливо. Выхода другого нет. – А если… – Заткнись. – Хорошо, но… – Повторить? Заводись, а я за пулемет. Включи внутреннюю связь… – Bastardo[188], – тихо шепнула в микрофон Элен и улыбнулась. – Я все слышу. Давно по шее получала? – Нет, все-таки ты редкостная сволочь… – задумчиво констатировала Элеонора и запустила двигатель. – Но все равно, в тебе что-то есть хорошее. Сергей молча защелкнул на себе привязные ремни, снял чехол с пулемета, поправил ленту, лязгнул затвором, крутанулся в люльке и остался доволен – неизвестный мастер поработал с умом и на славу. Включил пулеметный коллиматор и шлепнул ладонью по крыше кабины. – Поехали. – Раскомандовался тут, – буркнула Элен и мстительно, с визгом покрышек, рванула с места. Серега хотел ругнуться на нее, но передумал и задумался. С ним последнее время, происходило что-то странное. Как-то резко эта девушка перестала вызывать раздражение с ненавистью, мало того, Сергей даже стал замечать, что получает некое удовольствие от общения с ней. До этого самого времени он мог оценить красоту и даже некую сообразительность женщин, но все равно относился к ним примерно как к полезным вещам и искренне недоумевал, когда его товарищи и знакомые позволяли захомутать себя подружкам, быстро превращающимся после этого в сварливых и вечно недовольных жен. – Серхио, – раздался недовольный голос Элен, прервав размышления Сергея. – Тут опять это дерьмо… концерт по заявкам радиослушателей. – Можешь вывести на внутреннюю связь? – Могу, но… – Давай. – …Серхио, я знаю, ты меня слышишь… – тут же в наушниках раздался протяжный басок Игана Ирландца. – Признаюсь, ты меня не разочаровал, паренек… Давай поговорим, дружище… – Элен, – Сергей опять переключился на внутреннюю связь. – Если я отвечу, они могут нас запеленговать? – Вряд ли, – быстро ответила Элен. – Для этого нужно делать триангуляцию. Разве что по силе сигнала определят примерное расстояние. Ты что, вздумал с ним разговаривать? С ума сошел? – Нет. Переключайся обратно. – …Слушай, парень, а ты вообще знаешь, зачем мы ищем эту девку?.. Хотя о чем это я… скорее всего, она и тебя обвела вокруг пальца. Так вот… х-х-р-р… – голос Игана вдруг пропал в сильных помехах. – Что случилось? – А я откуда знаю? – раздраженно ответила Элен. – Тут магнитные бури дикие, вот и… – В следующий раз я тебе руки поломаю, – пообещал Сергей, абсолютно убежденный в том, что к этому приложила свою руку Элен. – А я причем? – возмущенно завопила девушка. – Оно само! – Заткнись и рули, – приказал Сергей, и уже в который раз задумался. В версию, изложенную Элеонорой, он не верил. Тогда что? А вот для ответа на этот вопрос было очень мало исходных данных. Известно единственное, что этот проступок не из рядовых, так как на ее поимку уже потратили гигантские ресурсы. И похоже, останавливаться не собираются. Сергей попробовал анализировать, но скатился в конспирологию, выматерился и приказал себе больше не заниматься чушью. Что бы она ни совершила, на намерение доставить клятую девку в Рио это никак не влияло. Уже стемнело, Серега, отхлебывая из чашки кофе, рассматривал придорожные пейзажи. «Тахо» быстро и уверенно катил по укатанной дороге. Огромная луна давала достаточно света, чтобы не включать ПНВ. Дорога Сергею была знакома, так как он несколько раз бывал в Сао-Бернабео, отвозя некоторые ингредиенты невостребованные в лаборатории Капитула, Ли Фану, китайцу-аптекарю, практиковавшему нетрадиционному медицину в Сао. Все три поездки запомнились ему надолго. В первый раз он умудрился схлестнуться с местной шпаной и приехал домой с пропоротой ножом рукой. Во второй раз Сергей взял впечатляющий реванш, но по итогам боя отсидел трое суток в местном полицейском участке и был выкуплен проигравшими, не лишенными некоторого понятия чести. Третий раз запомнился больше всего, так как Серега провел его в местном борделе вместе со своими новыми друзьями, празднуя сделку по сбыту впечатляющей партии дури. Намечалась и четвертая поездка, но по известным обстоятельствам она не состоялась. А вообще, Сао-Бернабео был очень интересным городишком. Интересным тем, что в нем правили сразу две семьи – семья Ферейра и семья Питанго. Правили не без успеха, превратив занюханное поселение в тридцатитысячный процветающий город, поставляющий пшеницу, маниоку, маис, сахар и бататы, а так же говядину и баранину во всю Бразилию, да и не только. Правда, вся история города была пронизана соперничеством этих семей, периодически перераставшим в кровавые бойни, но в последнее время все наладилось. История примирения была трагической и романтической одновременно. Ее даже собрался изложить в романе Алехандро Нуньес Ласерде, выдающийся и единственный драматург в Бразилии и Латинском Союзе. Он даже приехал в Сао ознакомиться с местом действия будущего бессмертного произведения, но потом куда-то запропал. Поговаривали, что его приказала скормить свиньям донна Сесилия Питанго, недовольная тем, как писака изложил историю ее страстной любви к дону Джулио Ферейра, предводителю второй семьи и ее нынешнему мужу, четвертому по счету. В общем, городок процветал и ширился под мудрым руководством объединившихся семей… Серега оторвался от раздумий и крутнулся по сторонам, прочесывая стволом пулемета освобожденные от джунглей пространства по обеим сторонам дороги. Уже близился рассвет, до Сао оставалось едва ли не с пару десятков километров. Пора было искать пристанище на день. – Стоп, а это что… – Внимание, полторы сотни метров впереди и справа… – подала голос Элен и сбросила скорость до минимума. – Вижу, тормози. Сергей выцелил опрокинутый набок грузовик на обочине. Возле него кругами вились с десяток сумчатых шакалов, визгливо тявкая на кабину. Вдруг стеганула короткая автоматная очередь, пули выбили фонтанчики пыли и искры из укатанной щебенки, один шакал покатился кубарем, а остальные рванули в сторону. Впрочем, недалеко и опять закрутили хоровод, постепенно сужая его. – Что будем делать? – поинтересовалась Элен. Серега внимательно осмотрел окрестности, отметил, что для толковой засады здесь просто нет места, и скомандовал: – Медленно вперед. По команде будь готова ускориться. «Тахо» медленно пополз вперед, Сергей держал на прицеле грузовик, а когда до него осталось всего с десяток метров, громко крикнул: – Есть кто живой? Отзовитесь!.. Шакалы разочарованно завизжали и отбежали на сотню метров. Эти животные были удивительно разумными и никогда не нападали на противника, которого не могут одолеть. Серега совсем было решил пугнуть шакалов из пулемета, но потом передумал и еще раз крикнул: – Последний раз спрашиваю – живые есть? – Святая Паулина! – из кабины грузовика раздался обрадованный мужской голос. – Неужели ты услышала мои молитвы?! – Услышала, услышала, – хихикнула Элен. Из кабины грузовика сначала высунулся ствол автомата Калашникова, а потом показалось отчаянно усатое, носатое и полное мужское лицо. У мужика на лбу зияло сильное рассечение, нос опух и напоминал баклажан, а губы расплывались в улыбке на все лицо. – Вы святые! – речитативом заголосил он. – Я уже думал, что старому Чучо конец. Господи! – Как ты здесь оказался, Чучо? – поинтересовался Сергей. – И кто ты такой? – Я? – как будто первый раз увидев, мужик с удивлением посмотрел на свое обширное пузо, а потом стукнул себя кулаком по груди. – Я Чучо Карлуш да Пурикасао из семьи Питанга! Да меня здесь все знают! Спросите любого. Ездил по делам… – мужик ткнул пальцем куда-то в джунгли. – Да припозднился, а дома невестка рожает, поэтому не стал ночевать и рванул домой. И тут колесо лопнуло и меня вынесло на обочину. Рацию разбило, домой не сообщишь, а в такое время здесь никто не ездит, вот и ждал утра. А тут эти твари. Думал, уже конец… Вы же мне поможете?.. Надо только перевернуть этот шарабан и дотащить его ко мне на ферму. Тут недалеко. Клянусь, я приму вас как королей. Такого барашка на вертеле вы никогда не пробовали! Умоляю… – Как у тебя на ферме с соляркой? – мимоходом поинтересовался Серега и выпрыгнул из «Тахо». Помогать на дороге любому страждущему, будь он даже твой враг, было вбито на генетическом уровне у каждого родившегося на Терра Нове. – А-а-а… – догадливо протянул Чучо. – Я все понимаю, сеньоры! Есть топливо! Как же ему не быть. Есть… Мало того, ни одна собака не узнает, что вы были у меня. Клянусь святой Паулиной. Я все понимаю… – Что ты понимаешь? – Серега показал Элен как развернуться и стал крепить трос к машине. – Все понимаю! – горячо заверил Чучо. – Сеньоры не зря едут ночью, а значит, им не стоит показываться на глаза полиции и армейцам. Я все понимаю и умею держать язык за зубами. – Смотри… – Смотрю, смотрю… Предложение Чучо пришлось как нельзя кстати, его ферма стояла в одиночестве далеко за городом, где Сергей рассчитывал заправиться и продолжить путь. Вскоре старый «Додж» Чучо заскрипел всеми сочленениями и с грохотом встал на колеса. Он утратил возможность передвигаться своим ходом, но вполне резво покатился за «Тахо» на буксире. По дороге им никто не встретился, а к рассвету показалась ферма «Анна-Мария»…
ГЛАВА 21
«…Великий Залив простирается с востока на запад, на расстояние 4500 километров. Ширина Залива в самом широком месте составляет около 2300 километров, в самом узком – около 600 километров. Наибольшая глубина доходит до 6000 метров. Общая соленость воды доходит до 38,7 промилле. Общую схему течений воды Залива определяют закономерности общей циркуляции атмосферы. Основными течениями являются Южно-Пассатное течение и Восточное циркумвалационное течение. Воды Великого Залива омывают большинство суверенных территориальных образований Терра Новы…» Учебник географии для 5–6 классов. Бескровная А. Н., Дикой О. Ю: Издательство «Тормашев и сыновья», г. Артемовск, 19 годТерра Нова, Бразилия, Северная дорога, ферма «Анна-Мария» 20 год, 25 число 5 месяца, суббота, 07:00 Двухэтажный дом из дикого камня с окнами-бойницами, высокая ограда, два ангара с техникой, множество хозпостроек, большая конюшня, овчарня и телятник, громадные загоны для скота – ферма Чучо смотрелась очень солидно. Особенно понравилось Сергею, что она была расположена в предгорье и к ней вела всего одна дорога, отлично просматривающаяся с самой фермы. Гостей встречала воинственно выглядевшая толстуха в длинной цветастой юбке и в переднике, запачканном мукой. За ней толпились трое крепких парней, удивительно похожих на хозяина, парочка молодых женщин, как на подбор беременных, за юбки которых держались сопливые карапузы и еще несколько детишек разного возраста. – Чучо! Сердце мое! Я так и знала, что с тобой что-то случится!.. – женщина всплеснула руками и кинулась на шею Чучо. – Я уже хотела выводить из конюшни свою Роситу и мчаться искать тебя, мой непутевый муж! – Донна Анна, – Чучо гулко кашлянул, отбоярился от объятий жены и торжественно представил гостей: – Позвольте представить вам моих спасителей. Сеньор Сержио и сеньора Хелена. Если бы не они, то я бы до сих пор куковал на Дороге, а может быть вообще… – Хозяин фермы, не договорив, печально поднял глаза к небу. – Донна Анна, – Серега вежливо прикоснулся пальцами к протянутой руке женщины и сдержанно кивнул. – Разрешите представиться… Донна Анна, придерживая юбку, церемонно присела и торжественно заявила: – Вы спасли не только Чучо, сеньор Сержио, вы спасли мое сердце. Отныне вы будете самым главным гостем в этом доме. – Донна Анна, – в свою очередь, Элен изобразила книксен. – Девочка моя! – внимательно всматриваясь в лицо Элли, сказала донна Анна. – Да вам, видимо, нездоровится? – она щелкнула пальцами, подзывая невесток. – Луиза, Магдалина, живо проводите сеньору Хелен в гостевую комнату. Сергей вдруг заметил, что Элли и, правда, необычно бледна. Мало того, ее лицо, отливало радикально зеленым цветом. И едва удержался, чтобы не выругаться, уже начиная догадываться, что случилось. К ней сразу подскочили девушки и увели в дом, а к Сергею стали подходить и жать руку сыновья Чучо. А по окончании церемоний один из них загнал «Тахо» в ангар, и сразу же после этого женская часть семьи де Пурикасао стала готовить стол для праздника. – Сеньор Чучо… – Сергея совсем не устраивало подобное развитие событий. – Я хочу купить у тебя топливо, и все. Мы спешим. Хозяин фермы развел руками и показал носом на свою жену. – Мальчик мой… – донна Анна говорила непререкаемым тоном. – Твоей жене нездоровится. Она где-то подхватила зеленую лихорадку, наложившуюся на женские дни. Поэтому в ближайшие три-четыре дня забудь думать о дороге. Не волнуйся, мы поставим ее на ноги. И не надо сверкать глазами, клянусь святой Паулиной, никто не узнает, что вы здесь. Так что успокойся и иди помойся с дороги… Серега хотел спросить: какой, на хрен, жене нездоровится? Но тут к нему приблизилась дочка Чучо, круглолицая симпатичная молодуха по имени Сара, держа в руках пушистое белое полотенце, и пришлось идти в летний душ. Потом последовала ритуальная казнь двух ягнят, перед которой необходимо было обязательно опрокинуть по стопке ядреной самогонки. Но в данном случае Серега легко отбоярился, сообщив, что дал обет не употреблять спиртного, пока у него не появится первый ребенок. Население новотерранской Бразилии было крайне религиозно, порой в радикальной форме, поэтому отмазку приняли на «ура» и Серега был избавлен от употребления мутноватой кашасы[189]. Пользуясь случаем, он оторвался от компании и наведался к Элен. Девушка лежала на старинной кровати с резными высокими спинками, облаченная в кружевную ночную рубашку и, судя по выражению лица, страдала нешуточно. – Кто, мать твою, твой муж? – Это не я… Это они сами придумали… – Элли страдальчески закатила глаза. – Ой… – Что? Плохо? – Тошнит… голова кружится… – Понятно, что тут поделаешь… – Серега с сожалением кивнул. – Ну ладно, тогда я поехал. Думаю, что ты здесь будешь в безопасности… – Что? – вскинулась Элен. Тут же схватилась за голову, опрокинулась обратно за подушку и бурно зарыдала. – Я знала… знала… знала, что ты рано или поздно бросишь меня. Ну и пусть… пусть… – Тьфу ты… – Серега уже пожалел о том, что решил подшутить над Элен. – Да никто тебя не бросает. Пошутил я… Да заткнешься ты, наконец? – Уже заткнулась… – всхлипнула Элли. – Я не специально, оно само… Ты же знаешь, инкубационный период зеленой лихорадки две недели. А вакцины от нее нет… Надо только переболеть… – Само, само, – передразнил девушку Сергей. – У тебя все, «само» получается. Ладно, отдыхай. – Ты хороший, – Элен попыталась погладить по ладони Серегу, но он вырвал руку и, сдержанно матерясь, вышел из комнаты. Барашки на вертелах уже начали благоухать одуряющим ароматом печеного на углях мяса, на выпас скота, по случаю выходного, отправились одни работники, а вся мужская часть семьи да Пурикасао пропускала по глоточку кашасы и слушала Чучо, делившегося последними новостями. Серега огляделся и присоединился к ним. – Прямо перед мэрией! Вытащили на площадь, зачитали список грехов и… – Чучо энергично рубанул ладонью. – И срубили мачете башку. А вслед за ним, прилюдно постреляли его помощников. Старшие сыновья мрачно закивали головами. Один из младших, опасливо втягивая голову в плечи в ожидании подзатыльника, и тихо поинтересовался: – Пап, а как же полиция? Армия? Охрана комбината? Не вступились за Барона? Чучо пропустил стаканчик кашасы, крякнул, снисходительно потрепал сына по голове и внушительно сказал: – Никто! Филиппе рассказывал, а я ему верю как себе, власти сделали вид, что происходящее их не касается. Теперь в Амиче правит этот… как его там… – Иган Ирландец… – спокойно подсказал Сергей. Все происходящее в последнее время наконец сложилось в стройную картинку у него в голове. – Точно он! Вот! – Чучо хлопнул ладонью по столу. – Сеньор Серхио не даст соврать! Конечно, не все гладко прошло у этого Игана, пришлось и постреляться с людьми Барона, но в итоге все оставшиеся в живых перешли к нему. Ну и… – Чучо понизил голос. – Получается, бизнес Барона перешел к этому Ирландцу. А это значит, серьезные люди там… – пухлая волосатая рука хозяина фермы ткнула в сторону Рио, – дали добро на смену власти. – Если их самих уже не сменили, – недовольно буркнул самый старший сын, кряжистый бородатый здоровяк по имени Хоакин. – А что, – Чучо одобрительно кивнул и хлопнул сына по плечу. – Вполне может быть. Так что «друзья»… – хозяин фермы подчеркнул это слово и внушительно посмотрел на Сергея. – Уходят подальше в горы и будут ждать, чем все это закончится. Сергей понимающе кивнул ему в ответ. Он прекрасно знал, о каких «друзьях» ведет речь хозяин. Как ни бились власти, но полностью вычистить банды в джунглях и горах они не смогли. Конечно, самых борзых и одиозных ликвидировали, но несколько все же уцелело. Все они подводили под свою деятельность идеологическую подоплеку, то есть были не откровенными бандитами. И как ни странно, население к таким, а точнее, к самым вменяемым из них, относилось вполне дружелюбно и по возможности помогало. Вот и Чучо, похоже, имел связь с каким-нибудь «Фронтом освобождения имени великого команданте Че». И считал, что и Серега имеет к ним отношение. – А в Сао люди Ирландца уже появлялись? – между делом поинтересовался Серега. – У них на машинах такой крест в круге и надпись А.D.S. над ним. – Я последние три дня в городе не был, – развел руками Чучо. – Мои старшие тоже только с горных пастбищ. Пусть мой младшенький, Рафа, скажет. Он у Рубенса в оружейном магазине учеником подрабатывает. – Были, были… – часто закивал кудрявый, как барашек, крепкий пацан лет тринадцати. – Позавчера были. Приехали на трех машинах, похожих на вашу, сеньор, вели себя тихо и вежливо, оружие на въезде опечатали. В мэрию и в полицейский участок заходили, потом отобедали у Эдуарду и уехали. Рубенс говорил, они просили, чтобы им разрешили свои посты на въездах в город поставить. – Разрешили? – Да куда там, – улыбнулся мальчик. – Донна Сесилия и дон Джулио послали их. Ну, а полиция и комендант гарнизона всегда сделают, как они скажут. Иначе и минуты в своих креслах не задержатся. – Умный парнишка у меня растет, – похвастался Чучо. – Все знает. – В представительстве Капитула они были? – Вроде как нет… – озадаченно покрутил головой Рафа. – Точно не скажу, но об этом Рубенс не говорил. – Ну все! Хватит разговоров!.. – хлопнул в ладоши Чучо. – Женщины, нас кто-нибудь кормить будет? Стол был накрыт шикарно, печеные ягнята просто таяли во рту, поэтому на некоторое время, стало не до разговоров. Ну а после обеда Сергей выбрал момент и подозвал к себе Рафу. – Рафаэль, дело есть. – Слушаю, сеньор. – Артуро знаешь? – Какого Артуро? – хитро прищурился мальчик. – Его еще называют Халк. – Знаю, конечно! – энергично закивал Рафа. – И он меня знает. – Очень хорошо. Мне нужно, чтобы ты передал Халку, что с ним срочно хочет увидеться El Ruso. Сегодня. Только сделай так, чтобы никто ваш разговор не слышал. И еще, здесь есть неподалеку укромное место для встречи? – Есть. Развалины фермы семьи Гатти. – Рафа показал рукой куда-то себе за спину. – Где-то в миле отсюда. Там назначить встречу? – Посмотрим. Справишься – подарю тебе пистолет. А пока жди, я поговорю с твоим отцом. Чучо не возражал, чтобы его сын выполнил поручение, и мальчик, сев на квадроцикл, повез Сергея показывать ферму. Место оказалось удобное, дорога к нему отлично просматривалась. Сергей отпустил парнишку, спрятал свою машину за полуразрушенной стеной, а сам залег неподалеку на холме и стал ожидать встречи. Долго ждать не пришлось – уже через полтора часа, на серпантине показалась новенькая «Махиндра» Артуро. Впереди, на своем кваде, ехал Рафа. Добравшись до фермы, сообразительный парнишка ткнул рукой в развалины, поддал газу и скрылся с глаз. Артуро, крепкий наголо бритый парень с полностью татуированным черепом, вышел из машины и, демонстративно положив на капот пистолет-пулемет МАТ[190] с пистолетом, закурил толстую сигару. Сергей знал Артуро уже второй год. Знакомство началось с конфликта, а потом переросло если не в дружбу, то в крепкие деловые отношения, исключающие подставы. Но жизнь штука сложная, поэтому Серега вышел из своего укрытия только тогда, когда убедился, что Халк не привел за собой хвост. – Привет, чувак. – Привет, El Rusо, – Артуро обнял Сергея. – Какими судьбами у нас, дружище? – Жизнь привела. Я смотрю, ты приподнялся. – Есть немного, – Халк самодовольно улыбнулся. – Дела идут не то, чтобы прекрасно, но и неплохо. Ну а ты? Никогда не думал, что твоя морда появится на доске возле нашего полицейского участка. Знаешь, сколько за тебя дают? – Кто дает? – Серега подсознательно ждал каких-нибудь пакостных известий, и они не заставили себе ждать. – Полиция Бразилии… – внушительно покачал головой Артуро. – За ряд убийств, вооруженных ограблений и мародерство. За живого дают десятку, за мертвого – три с половиной штуки экю. Объява появилась сегодня утром. Только там твоя морда совсем детская, я бы точно не узнал, если бы не имя с фамилией. Винченцо… ну ты его помнишь… помощник нашего шерифа, мне сказал, что по поводу тебя была радиограмма из Рио, от самого нового Министра внутренних дел Бразилии. – Нового? – Ну да, – Артуро пожал плечами. – Так сказал, Винченцо. Я-то и про старого был не в курсе. – Понятно. – Настроение Сереги стремительно покатилось вниз. – Меня одного вывесили? Девки в подельниках нет? – Вроде нет. Короче, чувак, – Халк решительно стукнул кулаком по ладони. – Тебе надо помощь? Тогда говори. – Не спеши, дружище, – Сергей поморщился. – Скажи лучше, что за человек Чучо да Пурикасао? Фермер. – Нормальный человек… – Артуро задумался. – Я с ним никогда не пересекался, но плохого о нем не говорят. Старшие его сыновья мутноватые типы, но опять же, в гадостях замечены не были. Младший, Рафа, вот это толковый пацанчик, свой в доску. Сейчас с моими ходит. Вот как бы и все. А зачем он тебе? Что вообще случилось? – Этот Чучо просто знает, что я здесь, поэтому и спрашиваю про него, – объяснил Сергей. – А что случилось? Поверь, чувак, я сам не знаю. Живу я правильно, крови на мне, конечно, хватает, но честной крови, я защищал себя. Получается, кто-то мутит, а вот кто, пока не понимаю. Есть тема, что это связано с братвой, что приезжала к вам в город, на машинах с крестом в круге. Вот и все что могу сказать. – Есть такие. Поселились в «Альгамбре». Их сначала погнали из города, а сейчас, даже разрешили дежурить с нашими на блокпостах. Но ладно, чувак, это твои дела, мне они неинтересные, да и неважно, что у тебя там за терки с ними. Ты мне как брат… – Артуро ткнул кулаком в плечо Сергея. – Поэтому, помогу, чем смогу. – Халк отступил на шаг и оценивающе посмотрел на Серегу. – Так, со снарягой у тебя все в порядке. Со стволами и машиной тоже. Бабки нужны? Вот, держи, я из общака взял пять сотен. Все что можем, братишка. Откажешься – будешь мне врагом. Артуро протянул руку, и засунул Сереге в карман тонкую трубочку свернутых купюр. – Спасибо, брат, – Сергей обнял Халка. – У меня тоже есть подарок на прощание… – Серега достал из кузова «Тахо» винтовку и пистолет. Держи, чувак, это на память. – Брат, – Артуро даже прослезился. – Я буду помнить тебя. – Подожди меня хоронить, – Сергей улыбнулся. – Тут еще дело есть. Я направляюсь в сторону побережья, но, как сам понимаешь, через вашу переправу мне хода нет. А через Амазонку в любом случае переправляться надо. Что посоветуешь? – М-да… – Халк ожесточенно поскреб свой татуированный череп. – Тут есть два варианта. И оба сложные. Давай карту… Разговор занял еще час, после чего, тепло попрощавшись с Артуро, Серега вернулся на ферму Чучо. За время его отсутствия ничего не случилось, Элен так и лежала в гостевой комнате со страдальческим видом, Чучо со старшими сыновьями возился с трактором, ну а младший нетерпеливо ожидал Серегу, чтобы получить вожделенный приз за выполнение поручения. – Держи, – Сергей сунул ему рукояткой вперед «Беретту», а потом дал запасной магазин. – Заслужил, пацанчик. Только смотри, не самоубейся. – Шутите, сеньор Сержио… – Рафа с благодарностью приложил правую руку к сердцу, а потом виртуозно разобрал пистолет на составляющие, осмотрел их и опять превратил железки в чудо итальянской оружейной мысли. – Умеешь, парень. – А то… – задрал нос Рафаэль. – Вам же отец говорил, где я работаю. Сеньор Сержио… – Можешь называть меня просто Сержио. И на «ты». – Сержио, – Рафаэль хитро прищурился. – А не желаешь продать кое-что из того, что я видел в кузове твоей машины. – Г-м… Сергей озадачился. Весь его наличный капитал, с учетом денег Артуро, составлял всего тысяча семьсот экю с мелочью. То есть, до обидного мало. А груда трофейного железа в кузове «Тахо» была явно лишней. – Я дам хорошую цену, – подбодрил Сергея мальчик. – Ты? – Почему бы и нет, – обиделся Рафаэль. – У меня есть деньги, коплю себе на новую машину. – Зачем тебе? – Сергей никак не мог сообразить, зачем парню столько стволов. – Ты не понимаешь! – как неразумному ребенку стал объяснять мальчик. – У тебя куплю, через магазин реализую, отдав его хозяину пару процентов. А пулемет, если ты его мне продашь, перепродам отцу, так как он давно хотел что-то подобное на ферму. И наварюсь, чувак. Зачем тебе лишний груз с собой возить? А в город тебе нельзя. Понял?.. – Давай, – наконец решился Сергей. – Четыре «Беретты», четыре G-3 с двадцатью пустыми магазинами и пулемет М-60… Нет, не тот, что на турели стоит, а тот, что в брезент замотан. – Угу… – Рафа быстро и профессионально осмотрел оружие и изрек вердикт: – Итальянские пукалки пойдут по сто тридцать, винтовки возьму по двести пятьдесят за штуку. Магазины по трешке, ну а за пулемет дам шестьсот. Сам понимаешь, дерьмо редкостное эти американские машинки. Мне над ним придется работать и работать. Итого две тысячи сто двадцать монет. Стоп… еще шестьдесят экю за магазины. – Да ты охренел, пацан! – не выдержал Сергей. – Совесть имей. Да тут минимум на пятерку стволов. – Сержио! – Глаза мальчика просто лучились честностью и доброжелательностью. – Я же тебя не заставляю, но попробуй где-нибудь продать дороже. В итоге Сергей согласился, выторговав по двадцатке на каждый ствол, две пачки отличных матчевых патронов к своей винтовке и новенькую лохматую снайперскую накидку. И абсолютно не пожалел о сделке. Оружие лежало мертвым грузом, к тому же, вполне могло сгинуть бесследно, как первая партия трофеев, а наличные много места не занимали и всегда могли пригодиться. Ну а потом последовал шикарный ужин – донна Анна блеснула кулинарным искусством, приготовив вкуснейшие блюда бразильской национальной кухни. После ужина Серега попал в руки Сары, конфисковавшей у него для стирки всю одежду с бельем и вручившей взамен растянутые треники своего отца, с майкой, в которую Сергея можно было запеленать как младенца. Ну а спать его уложили к Элен на кровать, с которой все равно пришлось перекочевать на пол, потому что девушка ночью все норовила прижаться и вообще довольно противно похрапывала. Но, несмотря на подспудное ожидание каких-нибудь пакостей, эта ночь прошла спокойно.
ГЛАВА 22
«…Амазонка начинается в предгорьях горного массива Сьерра де ла Неблина, протекает в верхней и средней части своего течения по Бразилии, а в нижней своей части является пограничной для Российской Конфедерации и Ичкерийского Имамата, образуя при впадении в Великий Залив обширную дельту с сильно заболоченными берегами. Основными притоками Амазонки являются реки Рио-Амарильо, Рио-Гросу, Ориноко, Рио-Парду, Арагуая, Укаяли и Рио-Пираньяс. Берега Амазонки значительно заболочены, в верхнем и нижнем течении река ограниченно судоходна, и длина ее от истока до впаденияв Великий Залив составляет более 3000 километров. По своей длине Амазонка является второй рекой исследованного пространства Терра Новы, уступая только реке Рио-Гранде, и является первой по площади бассейна и полноводности…» Учебник географии для 5–6 классов. Бескровная А. Н., Дикой О. Ю.: Издательство «Тормашев и сыновья», г. Артемовск, 19 годТерра Нова. Бразилия. Северная Дорога. Ферма «Анна-Мария» 20 год, 28 число 5 месяца, вторник, 07:00 Последующие три дня не принесли никаких неожиданностей. На ферме никто из чужаков не появлялся, Элен продолжала потихоньку хворать, а Серега успешно находил себе работу, чтобы не сидеть в безделье. Он провел полное техобслуживание «Тахо», починил вместе с Чучо его «Додж» и лично – зернодробилку вместе с маслобойкой и молочным сепаратором. А в завершении трудовых успехов, выследил и подстрелил горную дикую кошку, больше похожую на земную рысь, повадившуюся таскать ягнят из овчарни. Опасное зверье давно повывели в этих местах, но инциденты все же случались. Донна Анна пребывала в полнейшем восторге, и, выяснив, что Элен все-таки не законная жена Сереге, нещадно шпыняла свою дочку Сару, чтобы она побольше ухаживала за гостем. Впрочем, Сара и сама не терялась, ловя любой момент, чтобы оказаться с Сержио наедине. Но Сергей не велся и, едва ли не скрипя зубами, успешно отвергал притязания, прекрасно понимая, чем все это может закончиться. Семья де Пурикасао, как подавляющее большинство населения Сао-Бернабео, была исключительно религиозной, исповедовала исключительно патриархальный образ жизни, так что, в случае совокупления дочки с гостем на территории фермы и последующего отказа жениться ожидать ничего хорошего не приходилось – гостеприимные хозяева могли превратиться в лютых врагов. Организм бунтовал, требуя немедленной разрядки – но приходилось терпеть. К полдню третьего дня Элен почувствовала себя немного получше – во всяком случае, радикально зеленый цвет сошел с лица. Выглядела она все равно неважно, но уже стала вставать, расхаживаться и тихо бесилась, при виде Сары, нарезающей круги вокруг Сергея. Видя такое дело, и во избежание возможных осложнений, Сергей запланировал отъезд на ночь, и послал Рафу предупредить Артуро. Чучо уехал на выпасы в горы, инспектировать работников, донна Роза с Сарой собирали Элен, а Хоакин, старший сын хозяина фермы, вместе со своим средним братом возился по хозяйству. Серега с некоторым облегчением стал собираться – находиться в нескольких милях от города, в котором на каждом столбе висит фотография с твоей мордой и предложением гигантского вознаграждения за поимку – сомнительное удовольствие и явно неразумно. – Сержио. – Да… – Сергей защелкнул последнюю пряжку, стягивающую брезент на кузове «Тахо» и обернулся на голос. – Тут надо помочь… – Роберто, стоя в дверях ангара, призывно махнул рукой. – Надо борону поднять. – Иду. Сергей направился к ангару, ступил в ворота и… И, схлопотав плашмя лопатой по голове от Хоакина, притаившегося за дверями, улетел куда-то в темноту. Очнулся он от того, что кто-то стал заворачивать ему руки за спину. – Живо давай веревку… – раздался злой голос Хоакина. – Сейчас отец вернется. Не тормози. – Уже, уже… Вот… – испуганным голосом отвечал Роберто. – Вот не нравится мне это… – Заткнись и вяжи сначала ноги… – Так слезь с него… – Ты какой-то недоделанный… – Сам такой… Серега, слыша перепалку братьев, попробовал пошевелиться и сразу же получил кулаком по затылку, чуть опять не потеряв сознание. – Лежи, сука… – буркнул старший брат и едва не вывернул Сереге руки из суставов. – Роберто, недоумок, дай какую-нибудь тряпку, заткнуть ему пасть… – Хоакин, Роберто!!! Сыночки… – во дворе фермы, вдруг раздался пронзительный голос донны Анны. – Вы где?.. – Выйди к ней, недоумок… – зашипел Хоакин и, прижав к щеке Сереги ствол револьвера, тихо предупредил: – Пикнешь, вышибу мозги нахрен. – Да в ангаре они, – ответила матери Сара. – Как всегда, возятся со своими железками. – Выйди, урод, я сказал… – последние слова старшего брата совпали с вопросом донны Анны. – Это что вы здесь делаете, мои мальчики?.. – с подозрением поинтересовалась она и изумленно ахнула: – Святая Паулина!!! – Уйдите, мама! – зло рявкнул старший брат, прижимая Сергея коленом к земле. – Это не ваше дело!.. – Мама, мамочка, мы тебе потом объясним… – зачастил Роберто. – Так надо… – Хоакин, сын мой, ты что это удумал, стервец? – голос донны Анны зазвенел от ярости. – Позор на мою седую голову, ты забыл законы гостеприимства, негодяй! А ну живо отпусти Сержио… – Да как ты можешь, брат?! – в унисон с голосом хозяйки фермы зазвучал голос Сары. – Он же спас твоего отца! – Не подходи! – рыкнул Хоакин. Серега повернул голову и увидел, как брат направил на сестру свой огромный «Кольт Анаконду». – Ублюдок! Сын осла и обезьяны! – злобно заверещала Сара и спряталась за спину матери. – Хоакин, – тихо попросил Роберто, – может, не надо? Обойдемся и без этих денег… – Сыночек, зачем тебе это? – плачущим голосом заговорила донна Анна. – Что ты хочешь сделать? – Мама, за этого щенка… – Хоакин ткнул стволом в ухо Сергею, – дают десять тысяч. Я наконец смогу отделиться и женится на Розите. И не надо стоять у меня на пути. Роберто, слюнтяй, я тебе говорю… Вдруг в ангар донесся звук заезжающего во двор «Доджа» и сразу раздался голос Чучо: – Анна, радость моя, где ты? – Иди сюда, Чучо, посмотри, что этот стервец удумал! – немедленно завопила донна Анна. – Посмотри на своего сына! Серега облегченно вздохнул и слегка подобрал правую ногу. Хоакин встал и теперь придерживал его, наступив на спину ногой. Все можно было сделать очень легко, но Серега боялся, что Хоакин выстрелит и попадет в кого-то из своей семьи. – А ну бросил пистолет, щенок! – раздался злой голос хозяина фермы. – Да как ты можешь, негодяй? Прокляну. Оставлю без наследства! Неожиданно оглушительно грохнул выстрел. Пуля со звоном пробила крышу ангара. – Это мое последнее слово! – заорал Хоакин. – Все назад!.. – Ты не посмеешь!.. – зарычал Чучо. А потом, перебивая голос хозяина фермы, последовало два быстрых резких выстрела, больше похожих на щелчки. Болезненно вскрикнул Хоакин, звонко брякнулся об пол его револьвер. Сергей крутанулся, отбросил оружие ногой, вскочил и с удивлением увидел Элен, стоящую рядом со створкой ворот ангара и держащую обеими руками пистолет. Лицо девушки было мертвенно бледным, из ствола «Вальтера» курился легкий дымок. Серега перевел взгляд на Хоакина. Парень, подвывая, скорчился на полу, зажимая крест-накрест руками раны – Элен, каким-то загадочным образом, умудрилась всадить по одной пуле в каждое плечо. Дальше все было очень сумбурно и громко. Чучо рвался порешить своими руками этого «шакала» и «сына шакала», Роберто, Сара и возвратившийся из города обалдевший Рафаэль висели на отце, уговаривая не совершать акт сыноубийства. Элли взахлеб рыдала на плече Сергея и жаловалась ему, что не хотела, никогда в жизни не стреляла в людей, а это само так получилось. Ну а донна Анна перевязывала Хоакина, попутно охаживая того по морде и призывая на его голову все кары небесные за поруганную честь семьи. Словом, весело было. После случившегося никто гостей уже не удерживал, хотя до выходки Хоакина все пытались уговорить Сергея и Элен остаться. Ничего удивительного в этом Сергей не находил: фермеры просто боялись, что гости потребуют крови непутевого сынка. Так что, едва стемнело, «Тахо» направился в сторону Амазонки. За рулем сидел Сергей, а Элли, нахохлившись как воробушек, разместилась на пассажирском сиденье. С того самого момента, как «Шеви» пресек границу фермы семьи де Пурикасао, в его салоне стояла тишина. И первым ее решил нарушить Серега. – Чего молчишь? – Ничего… – тихо сказала Элен. – Стрелять научишь? – Я не умею! – всхлипнула девушка. – Я же говорила – оно само так… – А из винтовки? – Достал уже! – Слушай… – Серега выехал на более-менее ровный участок местности и прибавил скорости. – В любом случае, я помогу тебе добраться в Рио. Независимо от того, кто ты есть на самом деле и что ты натворила. Так что можешь уже признаваться. – Хорошо, – Элли опустила голову. – Только… только, мне очень стыдно за то, что я тебя так долго обманывала. – Ничего, как-нибудь переживу… Серега даже притормозил от удивления и попробовал про себя угадать, в чем сейчас признается Элли. Но как всегда не угадал. Ничего умного в голову не приходило. – Я не Элеонора… – Смелей. – И не девушка… – Я и не сомневался. В твои-то годы оставаться девственницей – это печально. Элен прыснула смехом, но сдержалась и серьезно продолжила: – Не смешно. Я вообще не человек… Серега сразу насторожился. Одно дело сопровождать умственно здоровую спутницу, и совсем другое – возиться с умалишенной. – Я носитель внеземного разума, – таинственно прошептала Элли. – А за мной гоняются рептилоиды в человеческом облике с планеты Нубиру. – Понятно. – И все? – Да. – Но также не интересно!.. – разочарованно протянула Элен. – Мог бы и подыграть мне. – Пусть тебе горные гориллы подыгрывают. И не надо больше изображать из себя великую актрису. Я видел, черт возьми, своими глазами видел, как ты сделала две совершенно симметричные дырки в этом придурке и даже костей ему не задела. По скорости исполнения это был классический double tap[191], вот только ты всадила пули в разные места. Причем обеими попала. – Да не умею я стрелять! – в ярости заорала Элен. – Повторить тебе на японском? Не умею. Случайно так вышло. Святая Магдалина! Лучше бы я не стреляла! Подумать только, я спасла этого придурка, а он мне сейчас за это мозги взрывает. – Я и сам бы прекрасно спасся, – буркнул Сергей и невольно потрогал шишку на затылке. – Тебя никто не просил. – Ага! Мальчик комплексует. Стыдно, что его спасла взрослая тетка, да еще совершенная неумеха… – язвительно протянула Элен. – Все, заткнись, – Серега поспешил прервать разговор и затормозил. – Приехали. Элен собралась еще что-то сказать, но замолчала, увидев кулак перед своим лицом. – Жди… Сергей вышел из машины и вскарабкался на высокий холм. Отсюда уже хорошо просматривалась река. Неспешно текущие черные воды Амазонки матово отблескивали под яркой луной и казались живыми. Левее мигали огоньки города, порта и разведенных понтонов моста. Бинокль Сергея быстро проскользнул по припортовой части города и остановился на небольшом ангаре с причалом, стоящих отдельно, в паре километрах от города. Внимательно осмотрев подъезды к ангару, Сергей присмотрелся к странной плавучей конструкции, пришвартованной прямо к берегу, неуверенно хмыкнул и нажал пару раз тангенту, вызывая Элен. – Смотри, – когда девушка подошла, Серега сунул ей бинокль в руки и показал рукой направление. – Видишь ангар и причал? – Угу… – Внимательно изучи подъезды к нему. Когда можно будет выдвигаться, я три раза моргну фонариком. Если заметишь что, дашь сигнал по рации. Понятно? – Понятно… – покорно кивнула головой Элен. – Я понятливая девушка. Стою здесь, жду сигнала. По сигналу подъезжаю. – По поводу «девушки», мы, кажется уже определились… – буркнул Сергей и опустив очки ПНВ, стал спускаться со склона. Предстоящую операцию иначе как авантюрной назвать было нельзя, но другого выбора не было. Через Амазонку в этом месте переправлялись по понтонному мосту, но соваться туда было бы одним из способов самоубийства. Поэтому Сергей последовал совету Артуро, и сейчас ему предстояло договориться с неким Бумбоа, обладателем самодельной самоходной платформы, на которой, до сооружения моста, тот переправлял машины на тот берег. Договориться, или… В общем, Артуро честно предупредил, что Альфредо Бумбоа резко асоциальный тип. А точнее, «редкостный урод и ублюдок, обиженный на весь мир». Учитывая то, что Бумбоа вдобавок ко всем своим достоинствам был еще и немой, о предстоящих переговорах Сергей старался не задумываться, решив, при осложнениях попросту освободить мир от обиженного на него элемента. Был и второй вариант форсирования Амазонки, но для его осуществления пришлось бы пилить добрых полсотни километров вверх по течению, к лагерю плотогонов – обладателей десантного бота времен второй мировой войны. Где-то с километр Серега пробежался легкой трусцой, миновал свалку, переждал в кустах мобильный патруль самообороны, проезжавшей вдоль реки, перебежал дорогу и остановился возле забора из ржавой жести, ограждавшего ангар с причалом. За забором сразу истерично забрехала собака, судя по лаю, микроскопических размеров и с отвратительным характером. Законного вопроса разбуженного лаем хозяина так и не последовало, поэтому, сдержанно матерясь, Серега вытащил приготовленный на такой случай кусок сушеного мяса и перекинул через забор. Истеричный лай мгновенно сменился чавканьем, прерываемым гудением новоамазонских тигровых жаб и треском цикад в кустах. При виде Сереги лохматая собачонка юркнула к себе в будку и больше не показывалась. За забором оказался до предела захламленный разным металлоломом двор. В маленькой пристройке у ангара тускло светилось окошко. Стараясь не споткнуться через железяки, Серега подкрался и сразу же услышал могучий храп. Осторожно приоткрыл дверь и чуть не проблевался от дикого перегара, стоящего в каморке. На топчане, застеленном кучей тряпья, вольготно раскинулся маленький, абсолютно голый и лысый мужичок. Множество разбросанных пустых бутылок свидетельствовало о минимум недельном запое индивидуума. – Альфредо… – негромко позвал Сергей, на всякий случай держа мужичка на прицеле. Не дождавшись реакции, заорал во весь голос: – Альфредо, мать твою! Бумбоа даже не пошевелился. Серега несколько раз тряхнул его, облил из ведра водой, попробовал тереть уши, даже ткнул пару раз кончиком ножа, но ничего, кроме невнятного мычания, так и не дождался. Ситуация складывалась патовая. Немного подумав, Сергей припер дверь в каморку железным ломом и, подсвечивая себе фонариком, пошел знакомиться с плавательным средством. По самому первому впечатлению, Бумбоа собрал платформу из обычного железного хлама. Чуть позже стало понятно, что за ее основу пошла баржа, или, по крайней мере, какая-то ее часть. Впереди платформы расположилась, сейчас открытая, подъемная аппарель на ручном приводе, а позади огороженной леерами площадки торчала будка с автомобильным движком от мощного грузовика, коробкой передач и штурвалом. С виду все было устроено очень просто – точно так же, как и в автомобиле. Правда, немного смущало название плавсредства – на будке красовалась надпись: «Нisteria», то бишь «Истерика». – Ну и… – Серега поколебался и ткнул пальцем в кнопку пускача. К великому удивлению, движок чихнул, выпустил облачко черного дыма из выхлопной трубы и ровно застучал. После нажатия большой красной кнопки, он так же уверенно замолчал. – Почему бы и нет… – Сергей перебрался на берег, сунул в каморку через щель три сотенных купюры и посигналил Элен фонарем. «Тахо» подкатил рекордно быстро, Элеонора ловко развернулась и заехала задним ходом на платформу. После чего попыталась подвергнуть сомнению плавательную способность платформы, но была послана далеко и глубоко. Пока она изобретательно отвечала, Серега крепил «Тахо», отшвартовывался от берега и, надсаживаясь, крутил штурвал поднятия въездной аппарели. Справившись, торжественно вошел в будку, чувствуя себя заправским капитаном, запустил двигатель и, разобравшись с передачами, попытался отвести платформу от берега. Платформа мелко вибрировала, двигатель бодро тарахтел, за кормой бурлила вода, но плавсредство упорно не хотело отчаливать. – Не плывет… – разочарованно сообщила Элен, всматриваясь в черную воду. – По воде только дерьмо плавает… – гордо ответил ей Сергей и поддал газу. Выбросив облако дыма, дизель гулко взревел, «Истерика» дернулась, сошла с места, после чего, постепенно набирая ход, стала отдаляться от берега. Отведя плавсредство на середину реки, Серега окончательно осмелел, пользуясь течением, удачно развернулся и направил нос платформы к противоположному берегу. – Вау!!! – Элен демонстративно несколько раз хлопнула в ладоши и изобразила легкий полупоклон. – Сеньор капитан, вам не хватает только фуражки с белой тульей и шитой золотом кокардой. Под вашим управлением это корыто порхает, словно ласточка. Одновременно с ее последним словом, двигатель несколько раз чихнул, сильно дернулся и заглох…
ГЛАВА 23
«…На данный момент времени бассейн реки Амазонки считается практически не исследованным. По оценкам экспертов, его флора и фауна изучена всего на пять процентов и реальное количество существующих видов животных и растений превышает известные на сегодняшний день, по крайней мере, в тридцать раз. Ученые утверждают, что на 10 км2 леса в бассейне Амазонки может приходиться 1,5 тыс. видов цветов, 600 видов деревьев, 135 видов млекопитающих, 200 видов пресмыкающихся, 400 видов птиц и подптиц, а так же бесчисленное количество беспозвоночных животных. Подавляющее большинство видов флоры и фауны бассейна Амазонки не описано и не идентифицировано…» Учебник биологии для 5–6 классов. Лихачева А. А, Штерн А. Ф: Издательство «Тормашев и сыновья», г. Артемовск, 19 годТерра Нова, Бразилия, Сао-Бернабео, Амазонка. 20 год, 29 число 5 месяца, среда, 04:00 – Мammina!.. – ахнула Элен и несколько раз перекрестилась. – Сараjo! Que queres de me, el motor? No me jodes![192] Заводись, сука… – Серега судорожно жал кнопку зажигания, но это ничего кроме истошного воя стартера не давало. – Ну сделай же что-нибудь! – взмолилась Элен. Серега в растерянности покрутил головой, подсветил фонариком датчик топлива на панели и зло выругался. Получалось, что в спешке он отчалил с пустым баком. Тем временем «Истерику» стало неуклонно сносить в сторону понтонного моста. – Давай за пулемет, – скомандовал Серега, подбежал к машине и выдернул из кузова канистру. – Но я же не умею… – по инерции пискнула Элен, но, увидев бешеное лицо Сергея, выругалась и полезла в пулеметное гнездо. – Вот. – Сергей снял оружие с предохранителя и передернул затвор. – Стреляй короткими очередями. Но только по команде и туда, куда я скажу. После чего El Ruso подбежал к баку и, посматривая на подсвеченный тусклыми фонариками понтонный мост, приближающийся с каждой секундой, стал лить топливо в горловину. Закончив, забросил канистру в кузов и ткнул в кнопку стартера. Дизель чихнул, схватился и через мгновение опять заглох. – Чтобы тебе в выхлопную трубу макаки нассали… – в сердцах пожелал двигателю Серега и принялся вручную подкачивать топливо. – Сержио! – тревожно воскликнула Элен. Сергей поднял голову и увидел, что понтонный мост находится всего в сотне метров. К нему, прямо по курсу «Истерики», был пришвартован маленький буксир, тот, что при необходимости разводил понтоны. Клацнула кнопка пускача – завыл стартер, почти сразу же движок закашлял, а затем ровно затарахтел. Радостно взвизгнула Элли. Прекрасно понимая, что уже не успеет развернуться, и его просто прижмет течением к понтонам, Сергей направил нос «Истерики» прямо на буксир и дал максимальные обороты. Двенадцатилитровый Cummins бешено взревел, паром ощутимо ускорился. На палубу буксира выскочил какой-то мужик, испуганно замахав руками, что-то заорал, а потом ловко перебрался на понтон и припустил по мосту. Тем же порядком за ним последовали еще двое. – Если у нас получится, я тебе сделаю минет… – почти спокойно пообещала Элен. Она догадалась выпрыгнуть из машины и теперь стояла рядом с Сергеем, крепко держась за стойку надстройки. – А ты мне? – Что? – Ну-у… ты понял. То же самое… – Элен захихикала. – В лучшем случае, трахну, – так же спокойно пообещал Серега и слегка подкорректировал курс парома. На въездном КПП с правой стороны моста вспыхнули прожекторы и стали шарить по воде. «Истерику» оттуда уже не было видно, ее закрывали понтоны. – Жадина… – высказалась Элли и испуганно закрыла глаза. Как такового удара не было – платформа просто навалилась на буксир. Несколько мгновений казалось, что ничего не получится, а мост устоит, но потом стали звонко лопаться цепи, истошно завизжало и заскрежетало железо, понтоны стали расходиться в стороны, и паром вместе с буксиром пошел вниз по течению. – А-а-а!!! – радостно завизжала Элен и запрыгала по палубе. – Святая Магдалина, мы это сделали! У-у-у!!! – Да заткнись ты! – в сердцах заорал на нее Сергей, судорожно ища глазами повреждения на платформе. Столкновение не прошло даром для «Истерики». Паром стал заметно крениться на правый борт, носовую аппарель искорежило, она висела всего на одном тросе – в полуоткрытом состоянии. Движок чихал и захлебывался, к тому же, к платформе намертво прицепился буксир, так и дрейфуя вместе с ней по реке. Прожекторы уже нащупали «Истерику», вовсю заработали пулеметы, но пули пока стегали по буксиру, прикрывающему платформу с правого борта. Пока… Уже стало светать, и паром с буксиром, болтающиеся на фарватере, становились удобной, практически тренировочной целью. Приметив на правом берегу длинную косу, глубоко вдающуюся в реку, Сергей навалился на штурвал, стараясь направить паром туда. Очень медленно, словно нехотя, «Истерика» стала сходить с фарватера. – Mamma mia!!! – взвизгнула Элен, увидев, как над паромом, оставляя за собой пушистый белый хвост, со свистом пролетела ракета. Вторая с грохотом стукнула в борт буксира, но почему-то не взорвалась. – В машину, мать твою!.. – заорал Серега и стал выбивать колодки из-под колес «Тахо». Едва он схватился за дверцу, как «Истерика» мягко села на мель. – Я сделаю лучше! Пусти… Пу-усти меня… – горячо зашептала Элен и вцепилась в руль. – А ты сруби из пулемета трос… Ну-у пожалу-у-уйста… Игнатьев секунду поколебался, пообещал «порвать дурную девку», и полез в пулеметное гнездо. К тому времени, как он приложил приклад М-60 к плечу, «Тахо» уже ревел, как раненый медведь. Как только лопнул трос, перебитый короткой очередью, машина стремительно рванула вперед, подскочила, как на трамплине, на так и не опустившейся до конца аппарели, на секунду зависла в воздухе, едва не перевернувшись, рухнула в реку и помчалась, вздымая фонтаны воды по отмели. – Во бля, придется все-таки трахнуть… – в восхищении высказался Серега, цепляясь обеими руками за турель. Выскакивая на берег, «Тахо» опять едва не перевернулся, но Элен виртуозно справилась и погнала машину по маисовому полю. Сергей не рассчитывал, что их так просто выпустят, поэтому держал на прицеле направление со стороны блокпоста. Артуро рассказал, что там постоянно дежурит пара «Маттов» самообороны города и старенький, но резвый американский броневичок V-100[193], с крупнокалиберным пулеметом, так что организовать погоню, было на чем. Вспомнив, что не подсоединился к внутренней связи, Серега ткнул штекер в разъем и, стукнув пару раз по крыше машины, заорал: – Внутреннюю связь включи! «Тахо» вильнул, в наушнике раздался торжествующий голос Элен: – Ну как я? – Терпимо. – И все?!! А поцеловать? – Пусть тебя горные макаки целуют, – традиционно ответил Сергей. – Давай выскакивай на Дорогу. – Есть, мой командир! – лихо заявила Элли и тут же завопила. – Смотри, слева, слева!.. Слева шла Дорога. И сейчас, отставая примерно на полкилометра, по ней летел «Коммандо», оставляя за собой густой шлейф пыли. Броневичок находился в более выгодной позиции, он шел по укатанной грунтовке, а «Тахо» пока приходилось скакать по грядкам. К тому же он шел по прямой, так что, к тому времени как машина Сергея и Элен, добиралась к дороге, дистанция должна была сократиться. – Если он отгонит нас на поля, там наша тачка ему не соперник… – сообщила Элен. – Пока следуй тем же курсом… – Серега повернул голову и посмотрел на укладку одноразовых гранатометов. Палить из них он немного опасался, но из М-60 можно было стрелять по «Коммандо» до бесконечности. Без каких-либо шансов на успех. На башенке броневика засверкал огонек, Серега инстинктивно пригнулся, но не услышал даже свиста пуль – огонь на ходу, да еще на такой дистанции, был занятием для клинических оптимистов. Но в любом случае, с «Коммандо» надо было что-то решать. На стороне водителя этой «коробчонки» было знание местности, а Серега не знал ее, эту местность, от слова «совсем». Пометки на карте накарябанные Артуро были не в счет. Тем более, впереди прямо на Дороге, стояло несколько ферм, где предупрежденные по рации местные жители, вполне могли устроить засаду на святотатцев, покусившихся на святая святых – мост, являвшийся кормильцем города. К тому времени, как Элен выскочила на дорогу, Серега уже решился. – Тормози. И пошла из машины… – скомандовал он, выдернул из укладки гранатомет, в очередной раз глянул на инструкцию, взвел его и вскинув на плечо, поймал в диоптрический целик поворот дороги, из-за которого должна была появиться бронемашина. Ждать долго не пришлось – в клубах пыли возник приземистый угловатый силуэт броневика. Звонко клацнула клавиша спуска, гранатомет гулко ухнул, дернулся, сразу став заметно легче, а к «Коммандо» с ядовитым шипением потянулся пушистый белый шлейф. Серега чуть не заорал от радости: он ясно увидел, как граната клюнула броневик куда-то в область башенки. Но никаких видимых результатов это не принесло, бронированная машина даже прибавила скорости. И почему-то никто не стрелял в ответ – видимо, водитель решил взять на таран «Тахо». Вторая граната пронзила воздух, когда до «Коммандо» оставалось всего пару сотен метров. И завиляв, как лиса хвостом, улетела в изумительно красивое голубое небо. В третий раз Серега стрелял уже практически в упор, результатов ждать не стал и, отбросив контейнер в сторону, ринулся из машины. И только уже скатившись в кювет и так и не дождавшись грохота столкновения машин, высунулся посмотреть. – А чего это с ним?.. – глуповато улыбаясь и размазывая грязь по лицу, поинтересовалась Элен. Она стояла на коленях рядом с Серегой и точно так же удивленно смотрела на броневик, застывший в десятке метров от «Тахо». Изо всех щелей «Коммандо» и водительского смотрового люка, с сорванной бронезаслонкой, шел густой дым, но выглядела бронированная машина совершенно целой. – В машину, а я сейчас… – приказал Элен Серега и, взяв на прицел водительский люк выдвинулся к броневику. На башенке и лобовой броне «Коммандо» чернели тоненькие, как будто от укола шилом, дырочки с оплавленными краями. А внутри… Заглянув внутрь, Серега сразу отвернулся и, сдерживая рвотные позывы, побежал в машину. Весь экипаж, в буквальном смысле размазало по стенкам, причем предварительно поджарив. В общем, зрелище было не для слабонервных. А еще Сереге было очень жалко гранатометов – теперь в запасе оставался всего один. Правда, были еще винтовочные гранаты, но как ими пользоваться, он знал весьма приблизительно. – Что там? – немедленно поинтересовалась Элли. – Все умерли… – не вдаваясь в подробности, ответил Сергей и глянул на карту, испещренную пометками Халка. – Рули дальше, где-то в миле отсюда будет мелкая речушка, почти ручей. Съедешь в воду и пойдешь вверх по течению. – А дальше? – Дальше посмотрим. В любом случае, нам нельзя ехать днем по Дороге. Что там с эфиром? – У-у-у… – весело засмеялась Элли. – Жуткая паника, орут открытым текстом. И главное, никто толком ничего не понимает. Военные запрашивают свою авиацию, потому что пока не могут перебраться через реку, местная полиция и самооборона приказывают жителям немедленно проявить сознательность и перекрыть дорогу возле каких-то ферм. Вертолет на городском аэродроме – в ремонте, а «Сесна», я так поняла, тоже городская, куда-то улетела. На блокпосте возле моста плачутся, что броневик перестал выходить на связь, а больше послать некого и не на чем, потому что с одной машины сняли коробку, а у второй что-то с ходовой. Списывают все на «бандитос» из джунглей и на целенаправленную диверсию. И еще на какую-то банду чеченцев, которую неподалеку отсюда не так давно грохнули военные, но остатки все-таки ушли. В общем, весело. И все это мы… Я уже гордиться собой начинаю. Ну и тобой – конечно. – Капитул? – Молчит. – Элли тронула машину с места. – Может, шифруют передачи, а может им просто похрену. – Твои друзья? – Тоже молчат… – голос девушки помрачнел. – Переключи эфир на меня и гони. И погнали. Да так, что Сергей действительно поверил, что Элен занималась гонками. А еще он был доволен своей спутницей, в чем никак не хотел себе признаваться. Ну как доволен… Не вообще, а в последнее время. До речки проскочили благополучно, то есть незамеченными, ну а дальше «Тахо» стал уходить вправо от дороги. Дно речушки покрывала крупная укатанная галька, подъем был небольшой, воды едва ли до края покрышки, так что машина вполне уверенно и даже быстро продвигалась вперед. Целью Сереги было горное плато Парана, по которому теоретически можно было пробраться в Байю, минуя Дорогу. Но только теоретически, потому что до подъема на плато было не меньше семидесяти миль, а потом предстояло еще умудриться подняться, преодолеть сотню миль уже по нему, ну и, соответственно, в итоге спуститься и превозмочь все сопутствующие трудности, коих обещало быть очень немало. Словом, на грани возможного. Но шансы на успех, хотя и призрачные, все-таки были. Сергей купил у Рафы за двести пятьдесят экю плотный водонепроницаемый пластиковый пакет, полный аэрофотоснимков, привязанных к подробным картам. Этот пакет один из друзей парнишки спер из машины у каких-то непонятных людей, то ли геологов, то ли еще кого, останавливающихся в Сао в прошлом году. Так вот, исходя из этих карт и пометок Артуро, проконсультировавшегося у местных охотников, путь был. К тому же, топлива должно было хватить по меньшей мере на пятьсот миль пути, провизии вообще на месяц, боеприпасов тоже было выше крыши, поэтому Серега не относил предстоящую прогулку к категории невозможных.
ГЛАВА 24
«…Сезоны дождей на освоенных землях Терра Новы, с небольшими среднегодовыми вариациями, проходят со второй половины десятого по второй месяц и характеризуются резким нарастанием интенсивности к первому месяцу, с последующим спадом уровня осадков, вплоть до минимальных среднегодовых значений. Сезоны дождей сопровождаются понижением температуры воздуха до 15–19 градусов по Цельсию, а также перемещением значительных масс воздуха, вызывающих ураганные ветра, доходящие до максимальных значений по шкале Бофорта. Во время сезона дождей амплитуда интенсивности ветров в целом совпадает с амплитудой осадков…» Учебник географии для 5–6 классов. Бескровная А. Н., Дикой О. Ю: Издательство «Тормашев и сыновья», г. Артемовск, 19 годТерра Нова, Бразилия, отроги горного массива Парана. 20 год, 33 число 5 месяца, воскресенье, 16:00 Погони не было, но за последние два дня удалось пройти всего пятнадцать миль, да и то во всю используя лебедку и подрабатывая лесорубами. В итоге пришлось вообще остановиться – впереди простиралась уже совершенно непроходимая местность. Джунгли перемежались беспорядочными нагромождениями скал, склоны плато представляли собой обрывистые осыпи, по которым не то что на машине, но и пешим порядком было трудновато взобраться. Судя по всему. – Ну вот же он!.. – Серега опустил бинокль, сверился с картой, потом с аэрофотоснимком и сделал вывод: – А мы сбились с пути и ушли левее. Перед ним расстилался пологий горный склон, по которому в случае некоторого везения вполне можно было подняться на плато. Особенно если подорвать вот этот останец и подтянуться на лебедке выше по склону. – Угу… Сергей аккуратно упаковал фотографии и карты в ранец, отхлебнул из фляги и собрался возвращаться к машине. Сегодня утром он оставил совершенно выбившуюся из сил Элен отдыхать и отсыпаться, а сам ушел на поиски дороги на плато. Ну и нашел, правда, теперь надо было думать, как добраться сюда на машине. – Как, как… – буркнул Сергей. – Каком кверху, мать его… Сам Серега чувствовал себя более-менее нормально, но все равно усталость потихоньку накапливалась, что выражалось в отвратительном настроении. Через три часа он уже был почти у стоянки, оставалось все лишь преодолеть невысокий кряж. Вскарабкавшись наверх, Сергей присел на валун передохнуть и достал рацию, предупредить о своем возвращении Элен. Не успел он нажать на тангенту, как от стоянки донесся едва слышный пистолетный выстрел. Серега быстро вернул «Харрис» в подсумок и взялся за бинокль. С этого места стоянка уже вполне просматривалась. А вот увиденное ему очень не понравилось. Парочка бородатых и до зубов вооруженных мужиков достаточно лениво кого-то пинали, а еще двое по-хозяйски копались в багажнике «Тахо». Был ли там кто-то еще и кого пинают, Серега не рассмотрел, потому что почти весь обзор закрывала листва. – Вот же бля… Сомневаться в том, что спутница находится у этих бородачей, уже не приходилось. На военных или ополченцев эти неизвестные мужики не были похожи, но Сергею такие нюансы пока были неинтересны. На время путешествия в Рио он считал Элен своей собственностью и ни с кем делиться не собирался. Впрочем, Сергей догадывался, кто наведался в лагерь, но от этой догадки, желание порезать ублюдков на куски никуда не делось, наоборот, даже окрепло и дополнилось подробностями. Через десять минут он уже лежал на скале в полусотне метров от лагеря. Коротко оценил обстановку и скользнул в заросли новотерранского сизифуса. Пятый, совсем молодой парень, с редкой волнистой рыжей бородкой и со странной маленькой шапочкой на затылке, обнаружился в секрете чуть повыше на склоне. Держа на коленях РПК с «бубном»[194], он сидел на корточках и с любопытством вытягивал шею, пытаясь высмотреть, что происходит в лагере, и порой поглядывая по сторонам. Парень выбрал себе отличную позицию, позволяющую обозревать все окрестности, но никак не рассчитывал, что смерть придет к нему со стороны гор. «Вальтер» сухо щелкнул, круглая войлочная шапочка покатилась по склону, а сам парень сунулся лицом в камни. Серега вскинул винтовку и, глянув в прицел на бородачей, резвившихся на стоянке, стал осторожно спускаться, стараясь зайти к ним со стороны машины, закрывающей бандитам обзор. Они как раз закончили срывать одежду с Элен, один держал руки и голову девушке, двое растягивали ей ноги, ну а четвертый, глумливо похохатывая, неспешно снимал с себя снарягу. Бандиты слишком были заняты действом, а Серега начал ходить по джунглям еще сызмальства, поэтому без особых затруднений подобрался почти вплотную. Когда до них осталось всего десяток метров, Игнатьев встал и на ходу выпустил в бородачей, растягивающих руки и ноги Элен, по паре пуль в каждого. Здоровенный мускулистый крепыш, как раз стянувший до колен штаны, кинулся к оружию, но споткнулся и рухнул на землю. Серега стреножил его, следующими двумя пулями раздробил плечи, а потом, прижав к земле коленом, запустив пальцы в глазницы, задрал ему голову назад и банально стал пилить кинжалом шею. Клинок постоянно натыкался на кости и хрящи, кровь залила все руки и штаны Сергею, бородач никак не хотел лишаться головы, жутко хрипел и обгадился, но Серега успокоился только тогда, когда лысая как яйцо башка с выпученными глазами покатилась по гальке. – Как ты? – коротко поинтересовался он у Элен, уставившуюся на него широко отрытыми глазами. – Х-хорош-шо… – отчаянно заикаясь, сообщила девушка и в подтверждение энергично кивнула. – Он-ни… н-не у-успели… м-меня… – Вот и хорошо, возьми автомат и прикрой… – Серега одним четким движением встал и принялся за второго – лохматого брюнета с бородой почти по пояс. Ему раздробило пулями позвоночник, бандит без движения лежал лицом вниз и едва слышно похрипывал. Методично отрезав и ему голову, Сергей шагнул к третьему, тоже пока еще живому. Никаких чувств при этом Игнатьев не испытывал, сердце и мозги как будто покрылись инеем, а руки действовали автоматически. И только когда все тела лишились голов, наступила разрядка, подобная удару электрического тока, и Серегу моментально вывернуло, едва ли не наизнанку. Но стало гораздо легче, как будто все дерьмо, в котором он извалялся, ушло вместе с блевотиной. Закончив блевать и сгорая от стыда за себя, он потянулся к фляге, чтобы умыться. – Руки за голову, мордой в землю… – неожиданно раздался жесткий окрик из кустов. Тут же команду продублировали несколько голосов, но уже с разных сторон. Возможно, Сергей и попробовал бы что-то сделать, но команда прозвучала на чистейшем русском языке, да и при таком раскладе у него шансов не было никаких. Тем более, Элен так и не удосужилась взять автомат в руки. Поэтому, стараясь двигаться медленно, он выполнил команду, успев заметить, как из кустов выскользнули несколько фигур в лохматом камуфляже. А еще через мгновение Игнатьеву заломили руки за спину, а потом затянули на запястьях и лодыжках пластиковые стяжки и вздернули на ноги. – Г-м… совсем щенок еще… – удивился на русском языке один из лохматых, сноровисто освобождая Сергея от оружия. – Этот щенок… – густым сочным голосом отозвался второй, широкий, как шкаф, великан, – сделал тебя как ребеночка, а потом в одиночку завалил всю группу Абдалаха. Так что поосторожней с ним… Великан крутнул головой, помедлил и накинул кусок брезента на Элен, тоже уже украшенную наручниками. Остальных Сергей не видел, хотя, если судить по голосам, непонятных русских было как минимум пятеро. – Да ладно, Гром, прямо-таки сделал… – возмутился первый. – Я его видел. Правда, видел… И пристыжено замолчал, поймав взгляд великана на себе. Из кустов вынырнул еще один, похожий на колобка своей фигурой, и коротко доложился: – Чисто. Борменталь, Пеца и Шарик – на стреме. Великан с позывным Гром кивнул ему, поправил на груди «Винторез», выглядевший на такой громадине игрушечным, после чего обратился на английском языке к Сереге: – Кто ты такой? Серега в очередной раз прикинул свои шансы, удостоверился, что ровным счетом никаких шансов нет, и ответил на русском языке: – Человек божий, обшит кожей. Почему-то страшно не было, хотя он прекрасно понимал, что его такая же русская национальность, в случае чего, ничем не поможет. – Г-м… – с непонятной интонацией хмыкнул Гром, в упор рассматривая Серегу. – Девку отпустите… – без особой надежды попросил Сергей. – Она здесь ни при чем. – Дюк, посади его, – скомандовал великан и, дождавшись выполнения команды, присел рядом с Сергеем на корточки. – А кто причем? – Отпустите его! – вдруг пискнула Элен. – Он тут ни при чем. Это все я… – Вы меня начинаете доставать, мальчики и девочки, – нахмурился Гром. – Если в течение пары секунд я не дождусь вменяемого ответа, то… – Бренда Иоланта Товареш ду Насименту и Хулио Сезар да Коста, – сообщил «колобок», просматривая «левые» «Ай-Ди» Сергея с Элен, и добавил: – Если она Бренда, а он Хулио, то я ея императорское величество, безвременно усопший Николай Второй. – Ну и? – с легкой угрозой в голосе, опять поинтересовался Гром. – Терпение у меня не безграничное. Несмотря на размеры, великан выглядел как-то по-доброму. Крупные симпатичные черты лица, широкое русское лицо и густой приятный голос. Так что Серега не пугался. Почти. – Гром… – «Колобок» закрыл затянутый в резину небольшой ноутбук, сунул его в свой ранец и посмотрел на великана. – На русского паренька и бразильянку в базе ничего нет. Ни по приметам, ни даже по возрасту. Они условно чистые. Содержимое тачки… – парень ткнул рукой в «Тахо», – тоже стандартное, за исключением нескольких амерских мин в спецкомплектации и шведского одноразового гранатомета. Но это не криминал, у местного народца и не такое найти можно. А парнишка уделал четверых моих кровников и самого Абдалаха. – И моих… – высказался Дюк. – И моих… – раздался насмешливый голос откуда-то из кустов. – Ему впору медальку на тощую грудку цеплять. Однако три дня назад в эфире был знатный гевалт, так что не исключаю, что виновниками этого кипеша были вот эти товарищи. Если что, я предупредил. – Не, стопудово не они, – опять встрял Дюк. – А нам какое дело до кипеша в этих ебенях? – пожал плечами «колобок». – Хотя бы и они. – Тихо… – спокойно приказал Гром, и голоса мгновенно замолкли. – Защитнички, бля… У Сереги забрезжила надежда. Судя по всему, у русских давно не обновлялась база данных, и их с Элен попросту там не было. К тому же, он предпочел бы, к примеру, оказаться в Прибрежном и Артемовске, чем в лапах Игана Ирландца. – Ладно… – Гром взял Серегу за шиворот и, как щенка, легко поднял на ноги. – Ты хоть понимаешь, кого завалил? – Мне все равно… – выдавил из себя Сергей. – А зачем бошки резал? Маньяк? Так вроде нет, блевал потом как нормальный. – Они тронули мою женщину… – буркнул Серега. – А лет тебе сколько, владелец женщины? – великан усмехнулся. – Но учти, будешь врать… – Уже учел, – быстро пообещал Сергей. – А лет… Точно не знаю, вроде как семнадцать. На Терре уже родился. – Пизденыш еще, – с одобрительной интонацией отозвался «колобок». Трупы бандитов уже стащили в кучу, головы пристроили на те места, откуда они ранее произрастали, и «колобок» теперь снимал эту чудную картинку на маленькую камеру. – Пизденыш, но орел!!! Я в его возрасте мечтал, как бы половчее трахнуть Таньку из соседнего класса, а этот бошки чичам режет. – Ага… – поддакнул Дюк, увлеченно копаясь в вещах бандитов. – Ранний, но спорый. – Парень, – лицо Грома стало серьезным, а голос могильно мрачным. – Получается, ты нам обгадил всю малину. За этих уродов положена награда. Инемалая. И не только в деньгах. Мы за ними гоняемся уже три недели, а ты взял и все обгадил. – О чем он говорит? – забеспокоилась Элен. – Сержио, они нас убьют? – Заткнись!.. – по инерции буркнул Серега. – Не надо грубить девушке, – сурово заметил Гром. Серегу немедленно передернуло от свирепого выражения на лице русского. – Так вот… – продолжил великан. – Ты лишил нас наград. Ты лишил нас удовольствия. К тому же, отправил к Иблису наших кровников, что тоже не что иное как косяк. Они должны были подохнуть от наших рук. Получается, ты со всех сторон виноват. Так что же нам с тобой делать? – А с другой стороны… – вписался в разговор «колобок». – Он облегчил нам работу. К тому же, думаю, на награды сей индивидуум не претендует. Так что, предлагаю наказание свести до устного порицания, с занесением в грудную клетку. – Понять и простить! – весело высказался Дюк и подбросил в руке массивный сверток, плотно обмотанный скотчем. – Есть! То, что бармалеи взяли с Казимира на Дороге, на месте. – Простить? Ну уж нет… – недовольно протянул Гром и поинтересовался у своих бойцов: – Что там? – Все в ажуре, – отрапортовал «колобок» с улыбкой и покрутил пальцем в воздухе. – Цигель, цигель, ай-лю-лю. Пепелац уже вспорхнул. Надо спешить, meine kameraden. – Значит, так… – обернувшись к Сергею, великан жутко и кровожадно улыбнулся. – Вы сидите здесь и никуда не уходите, а мы сходим погуляем. А когда вернемся, предадим вас смертии лютой и страшной за все ваши прегрешения. Все понял? Не слышу? Вот и жди… Гром встал, весело ухмыльнулся и удивительно грациозно для такой громадины скользнул в заросли, а вслед за ним в мгновения ока скрылись остальные русские. – Сержио, – раздался испуганный голос Элен. – Они еще придут? – Придут, – Серега скосил глаза, увидел, что прямо у него на коленях лежат маленькие кусачки для перекусывания пластиковых наручников, улыбнулся и сказал: – Обещали, что придут. И убьют нас. – Ну, так чего мы сидим и ждем?! – горячо зашептала девушка. – Давай освободимся и убежим. – Давай… – Серега скинул кусачки в траву, повозился и перекусил стяжки. – Давай. Только лучше поедем. Что-то у меня ноги отказывают.
ГЛАВА 25
«…Плато Парана расположено в Бразилии и является одним из отрогов горного массива Сьерра-Барбадо. Средняя высота плато составляет порядка 1400 метров над уровнем моря. Поверхность пересечена холмистыми грядами, разломами и трещинами вулканического происхождения. Плато предположительно состоит и песчаников со значительными базальтовыми вкраплениями и покрыто растительностью тропического саванного типа. Фауна и флора практически не изучена. В 13 году, ориентировочно в районе плато, бесследно исчезла экспедиция Научного общества Терра Новы под руководством профессора Мураями…» Учебник географии для 5–6 классов. Бескровная А. Н., Дикой О. Ю.: Издательство «Тормашев и сыновья», г. Артемовск, 19 годТерра Нова, Бразилия, плато Парана. 20 год, 34 число 5 месяца, понедельник, 10:00 Здесь оказалось гораздо прохладней, чем внизу, к тому же в свежем вкусном воздухе отсутствовали приторные нотки гнили, присущие джунглям, и Серега никак не мог надышаться. Да и красиво здесь было, если честно говорить. Плато покрывала высокая, выше человеческого роста трава, колышущаяся гигантскими волнами под легкими порывами ветерка, а рощицы новотерранских акаций и секвой напоминали островки на водной глади океана. По саванне медленно перемещалось несколько стад больших антилоп, отличающихся от земных гораздо большими размерами и шестью рогами. В покрытых дымкой низинах серебрилось несколько озер и ручьев. На севере и северо-востоке небо подпирали высоченные горы со скрытыми в облаках вершинами, а причудливые останцы[195], хаотично разбросанные по плато, придавали картине некую фантастичность. Сергею нравилось здесь, и он невольно поймал себя на желании остаться на плато как можно дольше. Но реальность, как всегда, цинично наплевала на мечты, поэтому он еще раз глубоко втянул в себя воздух, чертыхнулся и, спрыгнув с останца, подошел к машине. После случившегося Сергей и Элен практически не разговаривали. Покидали в машину пожитки, добрались до дороги на плато и поднялись туда. Правда, не с первой попытки, и не без эксцессов, но все же поднялись. Укрылись в первом попавшемся леске, заперлись в машине и попросту говоря – вырубились почти на сутки. И только проснувшись, нашли в себе желание как-то общаться. – Кто это был? – Элен с остервенением рубила вяленое мясо и бросала куски в котелок с водой. – Кто, мать их так, это был?.. Вчера она была сильно подавленной, что и неудивительно, ну а сегодня эмоции начали выплескиваться. Бурно выплескиваться. Особенно после того, как она глянула в котелок с водой и увидела свою мордашку. Шикарные, уже отливающие фиолетовым цветом синяки под обоими глазами, распухшая разбитая губа и нос похожий на картошку – неудавшиеся насильники поработали над своей потенциальной жертвой на славу. – Кто именно? Сергей скептически посмотрел на машину и полез в багажник за кувалдой. Вчера они кувыркнулись со склона, и «Тахо» теперь напоминал помятую консервную банку. Правда, способность передвигаться своим ходом не потерял. – Все! – взвизгнула Элен и в ярости разрубила окорок пополам. – Все! Неужели ты не понимаешь, о ком я говорю? Святая Магдалина, сначала меня чуть не отодрали во все дырки какие-то уроды… – Ну не отодрали же, – спокойно перебил ее Сергей и, примерившись, двумя ударами выпрямил крыло. – Не отодрали, – уже спокойней подтвердила Элен. – Благодаря тебе. Так кто это был? – Я точно не знаю. Может чеченцы. Может арабы. Может еще кто. – А эти… ну-у… лохматые. – Русские. – Это я уже поняла, – кивнула Элен и ловко принялась шинковать луковицу. – Но как они все здесь оказались? Да не стучи ты, голова раскалывается! – Тут как раз все понятно. – Сергей хотел из вредности еще разок двинуть кувалдой по борту машины, но передумал. – Бородатые кого-то нагнули на дороге. Им сели на хвост и, возможно, большую часть выбили. Эта пятерка думала, что оторвалась. Но ошибалась. Их догнали русские. Правда, немного не успели. Все просто. – Странно… – покачала головой Элен. – Деньги и оружие не взяли. А денег немало. И кто эти русские? Коммандос? – А вот это я не знаю, – пожал плечами Сергей и подсунул домкрат под «Тахо». – Может и коммандос. Русские таких называют спецназ. – А почему они деньги оставили? И нас не убили? – Правильные, вот почему. – Поясни. – Элен сбросила остальные овощи в воду и закрыла котелок крышкой. – Я ничего не понимаю. – За бородатых объявлена награда. Судя по всему, большая награда. Вроде как известные личности. Убил их я, а награду заберут эти парни. Взамен, как компенсацию, они мне оставили все, что было при бородатых. Кроме какого-то пакета. Видимо, очень важного. Или дорогого. Так что все просто. А не убили они нас, потому что… – Сергей запнулся и после недолгой паузы продолжил. – Опять же, потому что правильные. В розыске, по их базе данных, нас нет. К тому же, бородатые были их кровниками, а я невольно помог. Как-то так… – А зачем ты головы резал? – вдруг поинтересовалась Элли. – Я подумала, что ты с ума сошел. Б-р-р… Неужели тебе не было противно? Нет, я сама была готова порубить их на кусочки. Но… В общем, ты понял… – Можно не отвечать? – сухо спросил Сергей. Ему было неприятно вспоминать об этом эпизоде. – Нет! – жестко сказала Элли. – Я должна знать, маньяк ты или нет. – Когда я увидел, как они… В общем, пообещал себе, что отрежу им головы. А я всегда выполняю то, что обещаю. Даже если это трудно и противно… – сухо отчитался Сергей. – На этом все. И еще, если через полчаса ты меня не накормишь, я закончу то, что они начали. Понятно? – Угу… – непонятно хмыкнула Элен и сосредоточилась на вареве. А Сергей сосредоточился на машине. Заменил пробитое колесо, по возможности отрихтовал кузов, осмотрел ходовую и решил, что она еще поживет. За исключением потрепанного внешнего вида, «Тахо» с честью вышел из вчерашних приключений и вообще оказался на редкость крепкой машиной. Но тут подоспело рагу, надо сказать, весьма вкусное, и все дела отошли на второй план. А после обеда, прошедшего в полном молчании, Сергей принялся за новые трофеи. Чеченцы оказались хорошо экипированы. Арсенал пополнили четыре автомата АКМ с подствольниками ГП-25[196], новенький РПКН с ночным прицелом НСПУ-5[197], два АПС[198] и три ПМ[199]. Все оружие было почти новым и ухоженным, видно чеченцы любили и умели ухаживать за своими стволами. Патронов тоже досталось порядочно, по десятку магазинов на автомат, пятнадцать гранат ВОГ-25[200] к подствольнику, столько же ручных гранат Ф-1[201] и пять барабанных магазинов к пулемету. Но, перебрав и почистив стволы, Серега сложил их обратно в кузов, решив опять продать по случаю, так как при всей симпатии к советскому и российскому оружию, своя винтовка и пистолет его полностью устраивала. Закончив с оружием, Серега тщательно пересчитал деньги, доставшиеся по наследству от чеченцев, и решил, что они у кого-то их отобрали, иначе смысла брать собой в рейд семь тысяч экю просто не было. Но в любом случае, деньги уже нашли новых хозяев, и поэтому удобно устроились в ранце Сергея. Раскидистые ветви секвой надежно скрывали машину от наблюдения с воздуха, но стоянка имела существенный изъян – здесь не было воды. Поэтому, посоветовавшись с Элен, Сергей решил перебазироваться дальше вглубь плато, что успешно и осуществил, перебравшись в густую рощу, с трех сторон прикрытую беспорядочными нагромождениями останцев. Небольшое озерцо с проточной водой, в комплекте присутствовало, опасные хищники, на первый взгляд, вроде как отсутствовали, сил продолжать путь уже не осталось, так что, после недолгих размышлений, было решено остаться здесь на пару дней. – Куда? Сергей остановил Элен, явно собравшуюся поплескаться в озере. Он мог бы и сам проверить лесок, но не хотел оставлять спутницу одну. По инерции. Мало ли что. – Мыться, стираться, – девушка помахала полотенцем. – Да и тебе не мешает. – Позже, – Сергей достал из кузова АКМ с запасным магазином и вручил его Элен. – Хрен его знает, кто и что здесь водится. Надо проверить. Остальное все потом. – А сам? Не? – Элли явно не хотелось куда-нибудь идти. – А я за эфиром послежу. И еще у меня голова дико болит. Это было явным саботажем. Со вчерашнего дня в радиоэфире не промелькнуло ни словечка. Вообще ничего, кроме диких помех. Либо навернулся трансивер, что, по словам Элли маловероятно, либо на плато что-то препятствовало прохождению волн – что вероятней всего, согласно утверждению той же Элеоноры. Ну а голова… – Голова не жопа, поболит и перестанет. Накинь панамку на больное место и идем. – А если у меня и задница болит? – ехидно заметила Элли, но автомат взяла. – Ладно, изверг. Только я из такого никогда не стреляла. Серега пристально следил, как она приняла автомат, и сразу отметил, что девушка незаметно провела рукой по предохранителю, определяя его положение, а потом положила палец на спусковую скобу, а не на спусковой крючок. Что свидетельствовало о том… – Не ври. – А с чего ты взял, что я вру? – очень натурально возмутилась Элли, но потом положила автомат на сгиб локтя и рассмеялась. – Ладно, вру я. Но самую малость. Стреляла, но всего пару раз. Пошли уже, Шерлок Холмс. – Зачем врала? – А вдруг ты решишь, что я сама справлюсь, возьмешь и бросишь меня, – серьезно ответила Элли. – Вот и изображаю из себя беззащитную неумеху. – Хватит уже изображать, – так же серьезно посоветовал Сергей. – Теперь слушай меня. Идешь за мной на дистанции двух метров. Два, сказал… – Угу… – кивнула Элли и сделала шаг назад. – Готова. – След в след. Без команды не стрелять. – Зануда… – Дура. – Я тебя так не обзывала! – возмутилась Элен, топая за Сергеем. – Значит, и про пистолет врала? – Серега проигнорировал слова девушки. – Врала, – обреченно призналась девушка. – Да, пользуюсь я пистолетом. Г-м… уверенно пользуюсь. – Чего тогда бородатых не перестреляла? – Сергей приостановился и взял левее, на торчавший над деревьями останец, похожий на громадную горбатую и носатую бабку. – Да спала я в машине, – досадливо объяснила девушка и потрогала вспухшую губу. – Врасплох они меня застали. Хорошо, хоть один раз выстрелить успела. Правда, попала в магазин на разгрузке. Тому… самому здоровому. Ну а потом мне дали по лицу, вывернули руку, опять наподдали… в общем, ты все знаешь. – На месте… Серега поднял правую руку и присел. Впереди, метрах в двадцати, по полянке важно шествовала самка шипастого броненосца, выглядевшая как помесь кабана, черепахи и дикобраза. За ней гуськом так же степенно трусили три детеныша. – Стрельнем? – азартно шепнула Элен и прицелилась. – Нет. Мяса хватает, – Сергей опустил рукой ствол ее автомата. – Пусть идет. – Надо же… – иронично протянула девушка. – Какой ты высокоморальный. – Практичный. Сергей встал и пошел дальше. – Да… – Заткнись. – Да я… Так, вполне по-дружески препираясь, они дошли к останцу, расположившемуся практически в центре леска. Но без добычи не обошлось; Серега подстрелил гребенчатую новотерранскую дрофу – крупную, размером со среднего индюка бескрылую птицу, с гребнем ядовито-красного цвета, чем-то похожим на армейский берет. Элен тут же пообещала вечером ее испечь, и даже вызвалась сама нести. Зверья по пути встречалось порядочно, но по большей части мелкого и практически непуганого, что свидетельствовало о полном отсутствии в этих местах человека. В сравнительно обитаемых местах Терра Новы, животные уже давно поняли, что от двуногих созданий с грохочущими палками, ничего хорошего ждать не приходится – и реагировали соответственно, стараясь не показываться на глаза. Но это не касается хищников – этим, как раз, двуногие пришлись по вкусу, и они с удовольствием их ели при каждом удобном случае. Возле останца сели передохнуть, Серега случайно бросил взгляд на компас и показал его Элен. – Что за хрень? Какого хрена она вертится? – Наверное, какая-то магнитная аномалия, – с видом знатока сообщила девушка. – На связь тоже она влияет. Кстати, где-то в этих местах пропала экспедиция профессора Мураями. А вообще, это плато считается аномальной зоной. Если ты не против, я напишу статью о нем и опубликую в Научном вестнике Терра Новы. Места-то совершенно неисследованные. Хочешь в соавторы? – Да. Если мне заплатят, – Сергей встал и подошел к останцу. – Сиди здесь и никуда не ходи. Я попробую взобраться наверх и глянуть, что тут в округе творится. – Окей, – кивнула Элен. – Только не грохнись. Останец был весь покрыт выступами, поэтому уже через пару минут Серега был наверху, глянул в бинокль и сразу же вскинул винтовку, потому что совершенно случайно уловил движение в зарослях. Громадный пятнистый зверь, практически сливаясь с растительностью, скрадывал Элен и находился уже в полутора десятках метров от нее. Стеганул выстрел, тяжелая стовосьмидесятиграновая пуля ударила зверя прямо между округлых, прижатых к черепу ушей. Длинная приземистая туша вскинулась и загребая лапами опавшую листву, бешено забилась на земле. Сергей выждал момент и еще раз выстрелил, попав зверю куда-то в шею. Конвульсии сменились мелкой дрожью, ну а третья пуля, заставила охотника, превратившегося в жертву, окончательно затихнуть. – Эй-эй!.. – испуганно закричала внизу Элен. – Какого хрена палишь? Перепугал меня, дурак! – Я сам перепугался. За тебя, дура… – тихо, чтобы не слышала девушка, сказал Сергей, опять посмотрел в бинокль, повел им по сторонам и добавил. – А теперь, еще и удивился… – Ну что ты там увидел? – едва Серега успел слезть, Элен, чуть ли, не подпрыгивая от любопытства, стала осаждать его вопросами. – Ну, скажи… В кого ты стрелял? – За мной, – коротко приказал Сергей и, не оборачиваясь, пошел в заросли.
ГЛАВА 26
«…Учитывая отрытое саботирование сбора и передачи статистических данных, а также их сознательное искажение местными администрациями некоторых суверенных национальных территориальных образованиях, были разработаны специальная система статпогрешностей и новые методики обработки информации. Таким образом, нами установлено, что на данный момент времени потери при заселении Терра Новы составляют порядка 18 процентов от общего числа колонистов, при выраженной тенденции к их снижению. Разбивка ежегодичных потерь по анклавам прилагается в таблице № 1…» Начальник отдела «Общая статистика», полковник внутренней службы Капитула Мерайя СтетхемТерра Нова, Бразилия, плато Парана. 20 год, 34 число 5 месяца, понедельник, 17:00 – Обалдеть!.. – Элен переводила округлившиеся глаза то на Сергея, то на зверя. – Но как ты его заметил? – Случайно. – Это же… – девушка уважительно потрогала зверя за массивный, слегка загнутый клык, выступающий далеко за нижнюю челюсть. – Это же горный саблезубый барс! Ближайший родственник гомотерия, вымершего на Земле около пятидесяти тысяч лет назад. Видишь, видишь, у него задние ноги короче передних. У Штерна есть только описание этой зверюги и всего две черно-белые фотографии. Чрезвычайно редкая тварь. И второй описанный представитель саблезубых кошачьих на Терра Нове. Первый – это саванный саблезубый тигр… – Угу… – Сергей почти не слушал Элен, внимательно следя за зарослями. – Так… – Элен достала из кармана маленький цифровой фотоаппарат. – Я его сейчас быстренько сфотографирую, а потом препарирую. Сержио… черт, тяжеленный… Да помоги же его перевернуть… – Где фотоаппарат взяла? – Серега ухватился за лапу барса и с трудом перевернул тушу. – Да в вертолете… – отмахнулась Элен, увлеченно фотографируя зверя. – А я что, не говорила? Да он практически пустой. Пара семейных снимков и прочая подобная хрень. Так… хватит. Черт… жалко шкуру не снимешь, все равно пропадет… Слушай, а у нас в машине рулетки нет? Нет… А как же мне его измерить?.. Отогнать Элли от туши барса удалось только через час. Да и то, с помощью нецензурных выражений и обещаний бросить к чертовой бабушке. А ровно через полчаса изумленные визги повторились. Только уже возле остова самолета. Ярко-оранжевый ветеран Ан-2 застрял между двумя останцами. Крылья разлетелись на куски, шасси подломилось, мотор валялся неподалеку, наполовину зарывшись в землю, но фюзеляж сохранился сравнительно прилично. Сквозь щели и дыры в его корпусе, присматривались какие-то железные ящики и непонятный хлам, разбросанные по салону. – Это они, – мрачно и торжественно сказала Элен. – Экспедиция Тины Мураями. Мы нашли их. – Нашли? – Серегу больше привлек не сам самолет, а девять могил с самодельными крестами в изголовьях, расположенные аккуратно в ряд неподалеку от места крушения. – Тина Мураями, Аркадий Герасимов, Стейси Фергюссон… – Элен проходила возле могил и, останавливаясь возле каждой, называла имена членов экспедиции. – Игнасиу Роберту да Мориньяс, Изабелла ди Дженаро и Алекс Пападопулос. И три члена экипажа самолета. Я уже не помню их фамилий. Стоп… если все в самолете погибли, а так и есть, то кто их похоронил? Ну нет же, я точно помню… Элен спохватилась и стала опять пересчитывать могилы, повторяя при этом фамилии погибших. – Мало того, – Сергей присел возле крайней могилы. – Мало того, этот «кто-то» до сих пор продолжает ухаживать за этим маленьким кладбищем. По крайней мере, еще пару месяцев назад, он здесь был. Могилы выглядели ухоженными и были аккуратно обложены тщательно подобранными камнями, на крестах ветерок развивал гирлянды с цветами из новотерранского бессмертника, уже подсохшего, но явно не семилетней давности. Мало того, возле каждой могилы стояли самодельные глиняные лампадки с огарками сальных свечей. – Ничего не понимаю… – пожаловалась Элен. – Я точно помню количество погибших. Тогда кто их похоронил и ухаживает за могилами? – Это пока неважно, – Сергей встал и, отогнув кусок обшивки на фюзеляже заглянул внутрь. – Что изучала экспедиция? – Она комплексная была. Герасимов и Изабелла ди Дженаро были биологами. Сама Мураями – геофизиком. Остальные – геологи. И еще пять человек погибло во время самой экспедиции. – Элли на секунду задумалась. – Экспедицию организовало Научное общество Терра Новы, при поддержке Капитула. Они работали в верховьях Амазонки и отрогах горного массива Сьерра де ла Неблина. Провели там полгода, перебазировались в Сао-Бернабео, а из Сао должны были отправиться в Рио. Экспедиция хорошо финансировалась, все складывалось удачно, с приемлемыми потерями среди ученых и охраны, поговаривали, что были получены поразительные результаты. Но вот эта катастрофа перечеркнула всю работу, все данные были с Тиной. – Ключевое слово «были»? – прокомментировал Серега, обходя фюзеляж и постукивая палкой по обшивке. – Сейчас глянем. Встревоженные стуком обитатели останков ломанулись во все щели. Серега даже отскочил подальше, чтобы не попасться им под горячую руку. Когда поток грызунов и всяких сколопендр иссяк, он намотал тряпку на палку, поджег ее и окурил дымом салон. И только после этого, оторвав кусок обшивки, влез внутрь. Все что имело хоть какую-то пищевую ценность, давно уже было съедено, остальное время и погода превратило в прах. В сравнительно нетронутом состоянии оставались лишь только с десяток металлических ящиков разного размера. Некоторые из них очень тяжелые. – Ну что там? Элен заглянула в дыру в потолке. Внутрь она лезть категорически отказалась и по рекомендации Сергея забралась на верх фюзеляжа, дабы не приманить собой очередную зверюгу. Впрочем, высота тоже не гарантировала полной безопасности, но Серега благоразумно умолчал об этом. – Сейчас, – Серега ударил несколько раз обухом мачете по замкам металлического кейса, просунул клинок между створками и, провернув его, оторвал крышку. – У-у-у… так нечестно… – разочарованно отреагировала Элен. В кейсе когда-то лежали какие-то документы, сейчас превратившиеся в сопрелую бумажную труху. – Давай следующий. В следующем двух ящиках оказалось то же самое. Время не пощадило записи профессора Тины Мураями и ее коллег. – Это бесполезно. Сергей переворошил рукой прах в очередном ящике и наткнулся на что-то твердое. На дне кейса оказалась запаянная в пластик фотография. В отличие от документов, фото сохранилось более-менее нормально. На нем была зафиксирована группа людей на фоне каких-то гор. Мужчины и женщины в походной одежде непринужденно улыбались, позируя фотографу, и выглядели совершенно счастливыми. В центре стояла симпатичная женщина с азиатскими чертами лица. Она обнимала за плечи светловолосую девчушку лет десяти-одиннадцати, удивительно похожую на нее. – Держи, вот тебе разгадка, – Серега встал и передал фото Элен. – Ну-у… – Элли всмотрелась в фото. – Это они… Похоже на месте проведения работ. А в чем разгадка? – Девочка… – Серега подтянул к себе очередной ящик и стал просовывать под крышку клинок мачете. – Что девочка? – недоуменно переспросила Элен. – Они на месте проведения исследований. Скорее всего, перед отправкой назад. Все шесть человек. Девочка седьмая, судя по всему, дочь профессора Мураями. Она ее взяла с собой в экспедицию, а официальные источники пропустили этот момент. Могил шесть. Значит, либо она осталась в Сао, что маловероятно, либо погибла в экспедиции, что вполне возможно… – Либо она уцелела при крушении и похоронила свою мать и остальных ученых… – закончила за Сергея Элен. – Нет… это тоже бред. Ей на фото всего лет двенадцать. Не по силам ребенку похоронить шесть человек. Да еще выжить после этого и ухаживать за могилами. Бред… – Извини, другого объяснения у меня нет, – Сергей напрягся и сковырнул крышку с большого оцинкованного ящика. – А это что за хрень? Ящик был разделен перегородками на множество отделений, в которых, вперемежку с бумажной трухой и кусочками раскрошившегося пенопласта, лежали какие-то камешки разного размера. Каждое отделение было когда-то подписано, но сейчас определить названия уже было невозможно. – Пробы породы, – заявила Элен, едва бросив взгляд на ящик. – Надо смотреть, какой. – Тут таких три, только вот этот с отделениями побольше. В остальных какие-то гербарии, что ли… были… – Сергей снял крышки с остальных контейнеров. – И вот еще… вроде как свинцом покрыт… – А вот его… – поспешила сказать Элен, – наверное, трогать не надо. А остальное я сейчас гляну. Там точно никаких пауков и змей нет? Точно… Ну, тогда держи меня… Пока она возилась, Сергей успел ощипать дрофу и насобирать хвороста, и только после этого Элен вылезла из самолета. И выглядела очень задумчивой и рассеянной. – Ну и? Золото, алмазы? – Ни того, ни другого, – как-то потерянно сказала Элен. – Медная и железная руда, образцы бокситов, возможно редкоземельные металлы. Что-то радиоактивное в защищенном контейнере, что достаточно удивительно, потому что урановая руда практически не фонит. И вот что… На ладони у Элен лежал красный камень, своими размерами и формой напоминающий здоровенную грушу, размером в два кулака взрослого мужчины. – Рубин, – коротко прокомментировала Элен. – Возможно, шпинель. Я особо не разбираюсь. Но точно знаю, он стоит целого состояния. – Рубин… – Сергей взял камень в руки и очистил ногтем одну из сторон от грязи. Темно-красная поверхность поймала лучик заходящего солнца, внутри камня немедленно вспыхнула многолучевая звездочка. – И сколько он может стоить? – Не знаю, – пожала плечами Элен. – Где-то с полмиллиона экю. Не меньше. Но мне как-то неудобно. Такое впечатление, что я ограбила Тину. Ограбила… ее труп… Девушка и правда, выглядела очень смущенной и печальной. – Тогда клади его обратно, – Сергей сунул камень ей обратно. – Пусть лежит, ждет менее совестливого хозяина. В отличие от Элен, Сергей никаких чувств не испытывал. Вообще. Он прекрасно понимал, что на этапе между наличием рубина в кармане и получением за него полмиллиона долларов, вполне можно лишиться головы. Тем более, он даже не представлял кому его можно продать. И вообще, чтобы хотя бы попытаться его продать, надо куда-нибудь добраться. – Ага, уже разбежалась! – зло фыркнула Элен. – Не отдам. Доберемся до Рио и продадим, а деньги поделим. Я знаю кому. А пока… пока пусть он у тебя лежит. – Как скажешь, – Серега спрятал камень в ранец и встал. – Ну что? Идем? Кто-то мне обещал запечь эту птичку. – И запеку… – Элен тряхнула головой, как бы прогоняя дурные мысли и встала. – Между прочим, я люблю готовить. – Любить и уметь – это разные понятия. Два! На пальцах показать? Два метра дистанция… – Вредина. – Тупая задница. – Красивая. – Кто красивая? Ты что ли? – Задница у меня красивая. А я симпатичная. Даже очень. Странно, что ты это не замечаешь. Между прочим, я не отрицаю, что ты симпатичный. И не стесняюсь об этом говорить. А ты… – Заткнись… В общем, к стоянке они добрались благополучно. Пока Сергей копал яму для костра и пережигал дрова в угли, Элен купалась в озере, особенно не скрывая свои прелести. Сергей старался не смотреть, потому что сдерживать себя становилось все труднее и труднее. Больше всего он мечтал о том, чтобы на пути встретился хоть какой-нибудь бордель с чистыми девочками. Но шансы на это близились к абсолютному нулю, поэтому оставалось только терпеть. Потом Элли готовила дрофу, а Сергей занялся гигиеной и стиркой. Ужин удался – птица оказалась на редкость вкусной. Серега даже раздобрился и разрешил Элен пропустить несколько стаканчиков виски. – А ты спиртное не употребляешь? – поинтересовалась она. – Нет. – Даже пиво? – Даже пиво. – И не пил никогда? – Один раз, – Серега задумался. – Лет в двенадцать. Напились с товарищем всего подряд. Блевали дальше чем видели. Вот после этого никогда. Верней, после разговора с Ченом. – Это твой отец? – осторожно спросила девушка. – Приемный. Усыновил, когда мне было одиннадцать лет. – А… – Мои родители, судя по всему, погибли. Меня нашли на Дороге, возле сгоревшей машины с двумя трупами. Кто они были, они ли это были, я не помню и до сих пор не знаю. Чен усыновил. – А какой он был? – Элли отхлебнула глоточек виски. – А нахрена тебе это надо? – поинтересовался Сергей без особой злости. Он по-прежнему не собирался откровенничать с Элен, но уже не так категорично. Что-то в его отношении к девушке уже поменялось. Он пока не особо понимал, что именно, но все же поменялось. – Если не хочешь, можешь не говорить. – От чего же… – Сергей задумался. – Ты знаешь, одним словом не скажешь. Он научил меня всему, что сам умел. А умел он многое. Хотя я и сопротивлялся, как мог, поначалу. А вообще, он очень хороший учитель был. Но это я только сейчас начинаю понимать. – Мои родители погибли, когда мне было четырнадцать… – Элен помрачнела. – Я тогда еще совсем глупая была. Даже не знаю, куда скатилась бы, если не друг отца. Он тоже показал мне правильную дорогу и присматривал, чтобы я не свернула с нее. Ну да ладно. Я ложусь спать. У меня в спальнике и для тебя место найдется. – Нет. – Вот не могу понять! – Элен разозлилась. – Я тебе что, не нравлюсь? – Нет. – А ты мне нравишься, и я тебя когда-нибудь все-таки трахну, – серьезно пообещала Элли и пошла к машине. – Скорее, наоборот, – буркнул Сергей ей в спину и тоже отправился спать. Но в кузов «Тахо». А про рубин они так ни разу и не заговорили.
ГЛАВА 27
«…В рамках исполнения программы “Наука и Жизнь” нами оказывается значительная финансовая и техническая помощь научным организациям всех суверенных территориальных образований. Помимо этого, мы ведем с ними совместную работу по подбору и организации переселения необходимых научных специалистов, что позволяет держать большинство научных организации суверенных анклавов под нашим контролем, выполнять сопровождение исследований, в случае необходимости вовремя купировать нежелательные изыскания и направлять деятельность научных организаций в необходимое русло. Данную работу проводит новообразованный пятый отдел научно-технического управления Капитула. Хочу отметить определенные сложности по контролю Русского Научного общества и прошу вашего разрешения на проведение ряда мероприятий…» Начальник научно-технического управления Капитула профессор Джеймс Содерберг.Терра Нова, Бразилия, плато Парана. 20 год, 35 число 5 месяца, вторник, 10:00 Утро началось с того, что по стоянке с диким визгом и топотом промчалось стадо новотерранских тапиров. Мохнатые животные размером с порядочного годовалого поросенка и удивительно похожие на миниатюрного земного мамонта, только с прямыми бивнями и короткими хоботами, мало того что снесли треногу с котелком и сорвали веревку с бельем, так еще и загадили удивительно вонючим пометом всю стоянку. Вопрос переселения встал сам по себе. Сергей не захотел ограничиваться полумерами и решил перебазироваться как можно дальше вглубь плато. Элен всецело поддержала перебазирование, но только после того, как она наведет порядок на могилках ученых. – Зачем? – Надо, – отрезала Элен. – Не хочешь, я сама схожу и все сделаю. – Смысл? – Не надо искать во всем смысл. – Девушка открыла дверцу, вылезла из машины и, повернувшись к Сергею, добавила: – Иногда он сам по себе появляется. После чего не оглядываясь пошла к самолету. – Бля… – с чувством выматерился Сергей на русском языке. – Да она точно ебнутая на всю голову. Но после короткого раздумья догнал девушку, сунул ей АКМ и в привычной матерной форме напомнил о дистанции. Пока Элен вырывала траву на могилах, Серега охранял ее, а потом, от нечего делать, сплел несколько венков из бессмертника и повесил их на кресты. – Вот видишь, – Элли улыбнулась и смахнула испачканной в земле рукой упавшую на лицо прядь волос. – Ты не самый пропащий человек на этом свете. – Наверное, – не стал отказываться Сергей и тут же, вскидывая винтовку, резко развернулся, услышав какой-то шум за спиной. – Ой!.. – ойкнула Элен. Сергей не стал ойкать, хотя было чему удивляться, но винтовку опустил. Из зарослей вышла высокая стройная девушка лет семнадцати-восемнадцати, удивительно похожая на земную актрису, про которую Сергей помнил лишь только то, что в фильмах она крошит ходячих мертвецов, зовут ее Милла, а еще эта Милла в какой-то там степени русская. Длинные русые прямые волосы, расчесанные на прямой пробор и скрепленные на лбу плетеным ремешком, короткая распахнутая куртка из кожи какой-то рептилии на голом теле, позволяющая рассмотреть округлые полушария маленьких грудей. Косая замшевая юбочка с рваными краями подола, высокие сапоги из сыромятной кожи, подвязанные ремешками под коленями, сумка-мешок с бахромой через плечо, браслеты, фенечки[202] на запястьях и множество бус на шее. Гостья выглядела совершеннейшим воплощением хиппи[203], если бы не короткая винтовка HК-32k[204] под русский автоматный патрон на ее плече. В руке девушка держала повод невысокой и коренастой, оседланной примитивным седлом лошадки камуфляжной масти, в которой Серега мгновенно опознал новотерранского тарпана, отличающегося от земной лошади совсем другой конструкцией копыт и не совсем вегетарианским поведением. – Мир вам… – девушка прижала руку к груди, и слегка поклонившись, нараспев поздоровалась на английском языке. Надо сказать, что появление в этих местах живого человека уже само по себе было событием маловероятным. А учитывая то, что этим человеком оказалась красивая молодая девушка, в которой Сергей почти сразу узнал девочку с фотографии экспедиции, событие и вовсе походило на фантастическое. Это получалось, что она каким-то чудесным образом выжила при крушении, похоронила свою мать и остальных ученых, потом опять выжила в совершенно дикой местности, где-то раздобыла довольно редкую модель винтовки, приручила дикого тарпана… Словом, сюжет был вполне подходящий для бульварного приключенческого романа, а не для реальной жизни. Именно поэтому Серега и замешкался с ответом. Элли, наоборот, совсем не терялась и поздоровалась вполне в стиле гостьи: – Мир тебе, сестра. Серега, наконец, очнулся и пробормотал: – Э-э-э… привет. – Я Линда, – девушка бросила повод, слегка прихрамывая, подошла к крайней могиле и поправила веночек на кресте. – Я Элли, – опять не растерялась Элеонора. – Г-м… Сержио… – у Сереги отчего-то стал заплетаться язык. – Что вас сюда привело, Элли и Сержио? Линда плавно развернулась и пристально посмотрела на Сергея с Элен. Вопрос прозвучал требовательно, как будто Линда специально подчеркивала, что имеет полное право спрашивать. Тут уже с ответом замешкалась Элли. – Гуляем мы тут, – довольно спокойно сказал Сергей. – Г-м… мир познаем. Линда проигнорировала его слова, окинула взглядом расчищенные от травы могилы и сказала: – Спасибо за то, что уважили мертвых. Вы теперь мои гости. Сергей не нашелся, что сказать ей в ответ. Тем более, он как раз смотрел на группу товарищей, появившихся из зарослей. Пятеро мужчин разного возраста, напоминали собой какую-то гремучую помесь староземельных индейцев и хиппи. Длинные волосы, прихваченные на лбу ремешками, бусы и фенечки, множество татуировок на дочерна загоревших телах, кожаная самодельная одежда и обувь, этнические вышивки на жилетках и пончо, длинные мачете в деревянных ножнах на поясе, ну и те же тарпаны на поводе. Правда, автоматы Калашникова первых моделей у них в руках несколько портили образ. Но, опять же, автоматы были тоже украшены в сходном стиле – кожаными ремешками, витыми цветными тряпочками и даже резьбой по деревянной фурнитуре. Несмотря на некую театральность своей внешности, мужики выглядели достаточно серьезно. Об этом свидетельствовало все: от колючих оценивающих взглядов и крепкого жилистого телосложения до манеры держать оружие. Сергей невольно поежился, вполне резонно представив, что еще парочка таких «индейцев», спрятавшись в зарослях, держит его сейчас на прицеле. На законные вопросы – кто это такие, что они здесь делают и почему так выглядят – ответов у Сереги по-прежнему не было. Линда быстро установила маленькие самодельные свечки в лампадки, подожгла их и обратилась к Сергею и Элен: – Я приглашаю вас к себе в гости. Это не очень далеко, но на транспорте туда не проехать. Поэтому мы дадим вам тарпанов. О своей машине не беспокойтесь, за ней присмотрят. – С удовольствием принимаем твое предложение, сестра, – охотно согласилась Элен, кинув на Сергея недвусмысленный взгляд, призывающий его безоговорочно согласиться. Серегу все это довольно сильно настораживало, особенно формулировка «к себе», а не «к нам». А предстоящая прогулка верхом вообще приводила в легкую панику. Он с гораздо большим удовольствием просто поехал бы дальше, но приглашение было сделано в безапелляционной форме, полностью исключающей отказ, поэтому пришлось подчиниться. Немного утешало, что оружие никто не собирался отбирать. Вроде как. И не отобрали, мало того – выдали приземистого коника со сложенным одеялом у него на спине вместо седла. «Укусишь, сука… – мысленно пообещал ему Серега, – прострелю башку нахрен…». Тарпан косил глазом, строптиво фыркал, но, видимо почувствовав угрозу, особенно не возражал, когда пассажир взгромоздился на «седло». До этого самого момента Серега как-то не удосужился овладеть искусством верховой езды и справедливо опасался опозориться. А у Элен, наоборот, вообще никаких проблем не возникло – она рулила своим коником вполне умело. Линда на Цветке – так она называла своего «росинанта» – возглавила колонну, Серегу с Элен определили посередине, и процессия тронулась с места, сразу развив впечатляющую скорость. Сергей сначала пробовал управлять своим коником, но очень быстро поняв, что животина попросту плевала на его жалкие попытки, вообще бросил поводья и сосредоточился на пейзажах. Хотелось переговорить с Элен, но такой возможности не представилось до самого обеда, когда процессия остановилась на привал. У Сереги к тому времени уже зуб на зуб не попадал от немилосердной тряски, и от этого привал ему показался божьим произволением. – Брось, – спокойно посоветовал Сергею один из «индейцев», мужик возрастом далеко за сорок, заметив, что он так и держит за повод своего скакуна. – Умный, никуда не уйдет. – Угу… – Серега кивком поблагодарил мужика и отпустил повод. Тарпан сразу побрел к своим сородичам и мирно принялся щипать листики кустарника. – Я Ленни… – представился мужик и тут же, потеряв интерес к Сереге, стал отливать в кусты. Остальные просто развалились на травке и не обращали на своих «гостей» никакого внимания. Линда вообще куда-то исчезла. Серега подумал и подошел к Элли. – Ты понял уже, кто она? – Элли протянула руку и, получив флягу, несколько раз жадно отхлебнула. – Понял, – Серега сбросил ранец с плеч и присел рядом с девушкой. – Но от этого мне как-то не спокойней. – Да ладно тебе, – небрежно отмахнулась Элли. – Забавное приключение. Знать бы еще, кто все они есть. И как здесь оказались. – «Дети цветов» с автоматами, – угрюмо пошутил Сергей. – Ветром принесло. Ты это… держись рядом. – Угу… – Что угу? Беспечность своей спутницы Серега категорично не разделял, но тут разговор пришлось сворачивать. Вернулась Линда и скомандовала продолжать путь. Судя по тому, как ее образцово-показательно слушались, она занимала в этом обществе какой-то пост. Или имела титул. Или черт его знает, какого хрена ее все слушались, что, учитывая возраст девушки, смотрелось довольно странно. Серега попробовал прояснить ситуацию, прислушавшись к разговорам странных хиппарей, но успеха не имел, в связи с почти полным отсутствием этих разговоров. Но как бы там ни было, отряд она вела очень умело, выбирая путь там, где, казалось бы, пройти и вовсе невозможно. Несколько раз пришлось спешиваться и переводить коников по бревнам, переброшенным через зияющие в земле щели и провалы. Местность постепенно становилась гористей, вокруг торчали сплошные скалы, вдобавок укутанные редким туманом. Иногда попадались табунки диких тарпанов и горных антилоп, другой живности, кроме маленьких птичек и юрких ящериц, загоравших на скалах, на глаза не попадалось. Неизвестно, специально ли Линда выбирала самый трудный путь, но на машине хода сюда точно не было. К вечеру отряд выбрался на еще одно плато, повыше первого, и тут наконец стали появляться следы человека: большое козлиное стадо на склоне горы, при котором присутствовал конный «индеец», с Калашниковым в руках, чуть дальше расположились поля бататов и маиса, потом загоны с тарпанами. И когда уже сил трястись на конике совсем не осталось, отряд добрался к стоянке этого странного племени вооруженных хиппи. Стоянку, а вернее довольно большое поселение окружал частокол из толстых и высоких заостренных бревен. Само поселение расположилось у подножья громадной скалы, на которой виднелось несколько сторожевых постов. Едва отряд приблизился, мощные ворота отворились. Внутри в рядок расположились пара больших длинных домов на сваях, вокруг них, в произвольном порядке – много маленьких, крытых витыми жгутами соломы. Жизнь в поселке кипела, носились малыши, гавкали собаки, слышался молот кузнеца, сразу несколько женщин толкли в ступах какое-то зерно, скрипела ручная мельница, которую вертели уже мужики, щелкали ручные ткацкие станки, раздавались аппетитные запахи из здоровенных котлов, над которым хлопотал колоритный чернокожий толстяк, в драных расклешенных джинсах, усыпанных стразами ибелоснежном поварском переднике. «И до хрена же вас… – мелькнуло в голове Сергея. – И морды как на подбор у всех счастливые. Не иначе, секта какая». Жители поселка действительно выглядели довольными и счастливыми. Серега насчитал около семидесяти человек, вместе с детишками разного возраста. Сама обстановка в лагере выглядела довольно аскетически, ничего современного не просматривалось, разве что оружие у мужчин, да и то далеко не у всех оно было. Хотя нет… На склоне пристроился большой ветряк, от которого шли провода в лагерь. Как только чужаки появились в поселке, наступила тишина, глаза всех его обитателей сосредоточились на гостях. Чувствуя себя как на витрине, Сергей вытащил из кармана разгрузки пакетик витаминизированных леденцов из сухпая и протянул его девчушке лет пяти, удивленно уставившейся на него своими глазами. Она робко протянула руку, взяла леденец и сунула себе в рот. Глаза раскрылись еще больше, девочка обернулась к остальным детишкам и пронзительно заверещала на ломаном английском языке: – Сладкие леденцы у дядьки! В мгновение ока рядом с Сергеем образовалась небольшая очередь из детишек. Леденцы разлетелись в мгновение ока. Пришлось доставать из ранца второй пакетик, а потом и третий. Этот поступок как будто сломал ледок недоверия – обитатели поселка разразились приветственными криками, но на этом удовлетворились, и жизнь в лагере пошла своим чередом. – Диплома-а-ат… – с улыбкой пропела Элли. – А прикидывался букой. Ты с девушками тоже так легко общий язык находишь? Серега ей не ответил, потому что к ним подошла Линда. – Приветствую вас в городе Солнца, – с легкой улыбкой сказала она. – Вы же не откажитесь погостить у нас? – Мы… – Вот и хорошо, – девушка не дав договорить Сергею, продолжила: – Я вам сейчас покажу вашу хижину. Здесь абсолютно безопасно, поэтому оружие вам не понадобится. Отдайте его Бобу, – она показала на молодого парня латиноамериканской внешности в цветастом пончо. – А когда будете уезжать, заберете. – Я плохо сплю, когда со мной нет моих игрушек, – стараясь говорить спокойно и вежливо, объяснил Сергей, смотря Линде прямо в глаза. Элли незаметно дернула его за рукав, но он не обратил на нее внимания, послав про себя куда подальше. Конфликтовать с хозяевами поселка не хотелось, но без оружия он себя чувствовал голым. – Отставь себе нож, чувак, – посоветовал Боб, дружески улыбаясь. – И не опасайся за стволы, я их сохраню для тебя. – Уж постарайся… Серега скрепя сердце подал ему винтовку и пистолет. Потом подумал и освободил подсумки от гранат и магазинов. Кинжал и шейный нож, так и остались на своих местах. Линда дождалась, пока гости разоружились, и провела их в маленькую хижину на краю поселка. Серега поднялся по лесенке внутрь и огляделся. Обмазанные глиной стены, толстые плетеные циновки на земляном полу, цветные коврики на стенах, кувшин с плошками в углу, да пучки каких-то сушеных растений по углам висят, вот и вся обстановка. Правда, везде чистенько, прохладно и пахнет приятно. – И что дальше? – Серега сбросил ранец на пол и посмотрел на Линду. – Ну вот, мы у тебя в гостях. Хотелось бы узнать дальнейшую программу. – И добавил про себя: «Мне бы помыться, пожрать, да присунуть какой-нибудь чувихе по-быстрому. Остальное можно опустить за ненадобностью». Но тут в разговор влезла Элен и протянула девушке фотографию. – Мы нашли в самолете… Вот… – Спасибо, сестра, – Линда бережно взяла фотографию в руки и плавно, одним движением села на пол, скрестив ноги. – Я все не решалась заглянуть в самолет. Так вы знаете, кто я? – Знаем, – Элли присела рядом с девушкой. Серега постоял мгновение, и украдкой посматривая на Линду, тоже примостился на полу. У него создавалось впечатление, что в теле этой восемнадцатилетней девушки, находится взрослая женщина. Слишком уж серьезными и много повидавшими, были у нее глаза. Впрочем, это особо его не удивляло, пережив такую психологическую травму в совсем детском возрасте, можно остаться на всю жизнь ребенком. Или очень быстро повзрослеть. К примеру, с ним последнее и случилось. – Там… – Элли показала рукой куда-то на восток. – Считают, что экспедиция профессора Мураями пропала без вести. Но тебя в списках пропавших – нет. – Я пробралась на самолет тайно, – спокойно сказала Линда. – Мама хотела, чтобы я отправилась в Рио с конвоем Капитула. Он должен был сопровождать машины с частью образцов и оборудованием экспедиции. Видимо, что-то чувствовала. – А что случилось с самолетом? Линда повернула голову к Сергею и абсолютно без эмоций ответила: – Авиакатастрофа случилась. – А ты… – А я выжила, – в голосе Линды проскользнули едва заметные нотки злости. – Но лучше поговорим о другом. Сержио, там с тобой хотят пообщаться, а я пока отвечу Элен на все ее вопросы. На пороге хижины показался Боб и, улыбаясь во весь рот, показал рукой на выход. – Пообщаться так пообщаться. – Сергей встал, вышел из хижины и хлопнул парня по плечу. – Ну что, Бобби, веди меня. – Легко, чувак! – Боб показал рукой направление и потопал по тропинке между домиками. – А как насчет того, чтобы ввести в курс дела? Что да как у вас тут? – Это, чувак… – парень на ходу раскинул руки. – Территория счастья и мира! – Ага… С калашниковыми? – Ну а как по-другому, чувак? – Боб остановился и посмотрел на Серегу. – Мир и счастье надо защищать. Понимаешь, сюда приходят люди, чтобы примириться с собой, а им никто не должен мешать. От этого и оружие. Но я простой кузнец, механик и оружейник, лучше тебе расскажет Марли, наш гуру. – Гуру… – Сереге это слово очень не понравилось, хотя он примерно понимал его значение. – Ага… понятно. А Линда кто? – О-о-о… – уважительно протянул Боб. – Она наш проводник, вестница, знающая… – Тоже понятно… – Сергей уверенно кивнул головой, хотя ни хрена не понял и еще больше насторожился. – Слышь, оружейник. У меня там есть несколько новеньких калашниковых и РПК с патронами, как раз вам в стиль пойдут… – Серега показал на «индейца», прохаживающегося с автоматом по помосту на частоколе. – Как насчет бизнеса? Вполне могу уступить их вам. – Ага… – радостно кивнул Бобби и до предела обострил подозрения Сергея. – Хороший товар, я уже пощупал твои стволы. Если что, договоримся. Но только после того, как ты пообщаешься с Марли. Кстати, мы уже пришли. – Парень остановился возле домика, стоящего отдельно от других, и показал на дверь. – Проходи, чувак, познай истины… – Как скажешь… – сказал Сергей, а сам подумал: «Пиздец, попали, точно секта… И машину уже сюда пригнали…»
ГЛАВА 28
«…Во время проведения авиаразведки нами были обнаружены изолированные человеческие поселения, находящиеся в труднодоступных местах и на значительном удалении от населенных анклавов. Анализ аэрофотоснимков позволил выяснить, что население некоторых поселений, на данный момент времени, в некоторой степени деградировало в бытовом и хозяйственном плане, по сравнению с общим новотерранским уровнем. Оперативные мероприятия на близлежащих к изолированным поселениям населенных территориях, выявили в некоторых случаях связь отшельников с населением, в основном на почве обмена некоторыми товарами. Предположительно, причиной отшельничества являются религиозные мотивы. Действий по налаживанию контакта нами не предпринималось. Прошу ваших дальнейших указаний. Координаты поселений, аэрофотоснимки и отчеты оперативных сотрудников прилагаются…» Начальник оперативного отдела управления Патрульных Сил Капитула полковник Билл МюррейТерра Нова. Бразилия. Плато Парана. Община «Дети Солнца» 20 год, 35 число 5 месяца, вторник, 19:10 Невысокий старик лет шестидесяти обернулся и, стараясь заглянуть в глаза Сергею, протянул ему руку. – Приветствую тебя, брат. – Угу… – Сергей аккуратно тряхнул руку старика и скользнул глазами по комнате. Вдоль стен стоят большие самодельные книжные шкафы, до предела заполненные толстыми фолиантами, у дальней стены – основательный стол с креслом, явно не самодельные и очень дорогие с виду. На стенах яркие психоделические картинки, на столе медицинский стетоскоп и компьютер. На потолке крутятся какие-то блестящие штуки на веревочках, приятно позвякивая друг об друга, а в курильницах по углам комнаты дымятся ароматические палочки, источая приторный одуряющий аромат. Ну и сам старичок… По виду типичный упоротый хиппарь, патлатый, бородатый, щуплый, сухенький, с ехидным лицом слегка восточного типа и умными пронырливыми глазами… Словом, все это по совокупности ввело Серегу если не в паранойю, то в крайнюю степень подозрительности. – Я Марли!.. – старик прижал руку к сердцу и, взяв Серегу за локоть, проводил его к креслу. – Присаживайся, брат. Если бы ты знал, как мы рады видеть гостей в своей общине! Как мне называть тебя? Марли говорил очень проникновенно, как отец, встретивший своего сына после долгих лет разлуки, и просто светился доброжелательностью. Сереге отчего-то захотелось немедленно дать ему в морду, но предполагая значительные осложнения после этого, он сумел сдержаться. И ответил: – Зовут меня Сержио. Но в гости я к вам не напрашивался. – Итак, парень… – Марли помедлил, внимательно разглядывая Сергея. – Думаю, самое время нам объясниться. И по праву хозяина, предлагаю тебе это сделать первым. – Мы путешествуем, – коротко ответил Сергей и замолчал, давая понять Марли, что на этом, объяснения закончены. Старик все больше раздражал его, и сдерживаться становилось все трудней. – Лаконично, – Марли с легкой усмешкой покачал головой. – Почему именно здесь? – А почему нет? – Сергей пожал плечами. – Места не исследованные, интересно же… И попытался взгляд от Марли, но не смог. Колючие глаза старика как-то странно притягивали и заставляли путаться мысли. К тому же от запаха благовоний и непрерывного звона подвесок на люстре начала кружиться голова. Хотелось закрыть глаза и расслабиться, забыв обо всем. – Так почему, именно сюда?.. – голос Марли уже доносился до Сергея как сквозь ватную подушку. – Мы… – чувствуя, что через мгновение потеряет контроль над собой, Сергей неимоверным усилием прогнал начинающую наваливаться блаженную дремоту, уставился на старика и зло бросил: – Слышь, гуру… Или как там тебя. Ты бы заканчивал, а то я могу рассердиться… – Ладно, ладно, парень… – Марли успокаивающе поднял руку. – Мы тебе не враги. – Я предупредил… – Серега с удовлетворением почувствовал, что непонятный дурман в голове постепенно улетучиваться. – Если не враги, давай потихоньку расставаться. Ваши дела меня совсем не интересуют. Можешь считать, что я уже забыл про ваш шалман. – Посмотри, милая, – слова Марли предназначались кому-то за спиной Сергея. – Какой славный и смелый парень. Сергей повернул голову и увидел Линду. Девушка стояла, прислонившись к стене, и небрежно поигрывала четками из разноцветных камешков. Как и когда она вошла в комнату, Серега так и не вспомнил. – Сержио Игнатьев и Элеонора Медейруш, – слегка насмешливо доложила старику Линда. – Вляпались в какие-то неприятности, и теперь бегут, куда глаза глядят. Большего я пока не знаю… – девушка специально выделила слово «пока». – Его подружка косит под ученую, впрочем, может она и на самом деле такая и есть. А этот вообще непонятно кто. – Если с Элен что-то… – начал Сергей, положив руку на рукоятку кинжала. – Успокойся, чувак, – Линда, мягко ступая по ковру, прошла к Марли и присела на подлокотник его кресла. – С ней все в порядке. Она кому хочешь сама проблем наделает. Нет причин для беспокойства. И нам нет никакого дела до ваших косяков. Просто хотим быть уверены, что вы не наведете на нас непонятно кого. – Девочка моя, ты удивительно точно выражаешь мои мысли… – старик погладил Линду по руке. – Ну так что, парень, пообщаемся? – Кто вы, черт бы вас побрал, такие?.. – выдавил из себя Сергей. Он дико злился на себя, за то, что неожиданно сильно перепугался за Элли. – Я Линда Мураями, – девушка, как школьница, подняла руку. – Летела на самолете с экспедицией матери. Самолет потерпел крушение, я чудом выжила. Меня подобрал Марли… – Линда ласково дернула старика за бороду. – Потом выходил, очистил мне душу и научил жить. Теперь я ему помогаю. – Я Марли, – старик шутливо скопировал Линду. – Настоящее свое имя, уже и сам не помню. Да и не надо оно тебе. А находимся мы… – Марли на мгновение задумался, подбирая слова. – В лечебнице, можно даже сказать – санатории, где людям возвращают страсть к жизни и ее смысл. Да и вообще, очищают от грязи их души. Они приходят сами и уходят сами – никто их сюда не тащит и соответственно – не держит. Но многие остаются, потому что не видят себя в том мире. Теперь твоя очередь, чувак. Откровенность за откровенность. Серега прекрасно понимал, что этот пронырливый «гуру» явно что-то не договаривает, и это еще мягко сказано, но осложнять ситуацию не хотелось, поэтому он изложил краткую, сильно редактированную историю, в которой Элли не захотела работать на наркомафию и сбежала, ну а Сергей по доброте душевной взялся ее сопроводить до Рио. Эта версия уже была согласована с Элен, так что должна была прокатить. – Ну-ну… – Марли ехидно улыбнулся. И добавил на чистейшем русском языке: – Врешь, поди? – Скорей недоговариваю, – Сергей изумился, но не подал виду и тоже перешел на родной язык. – Так что все по-честному. А… – Да, да, мой мальчик, – перебил его старик. – Соотечественники мы с тобой. Но об этом позже. Линда явно поняла, о чем говорили Марли и Сергей, но заговорила по-английски: – Нормальные они ребята, мозги ясные и душа у них чистая. Вон, могилки по собственной инициативе убрали. Давай поможем им. И это, заканчивай на вашем тарабарском болтать. У меня от него голова болит. – Это язык Достоевского и Пушкина, милочка, – Марли наставительно поднял палец вверх и шлепнул Линду по попке второй рукой. – Брысь… – затем встал и выудил из шкафа бутылку коньяка с рюмками. – Ну что, Сережа, отметим встречу? – Не… Я пас… – Сергей отодвинул от себя рюмку с янтарной жидкостью. – Не употребляю… – Ну и ладно, – старик, недолго думая вылил в себя и вторую порцию, а потом замахал рукой на Линду: – Не кривись, не кривись… Я старенький, мне уж можно. – Алкач… – презрительно выдала Линда на русском языке. – Аз есмь, – согласно кивнул Марли и поинтересовался у Сергея. – Ты в Ярославле давно бывал? – Ярославль?.. – А-а-а… – огорченно протянул Марли. – Я понял… Ты местного рождения или просто не помнишь Землю. Жалко. Так что, милочка, говоришь, нормальные ребята? – Этот точно, – кивнула Линда. – Чистый душой. Про девчонку не скажу, мутная она какая-то. Но с проблесками. – Она знает, – серьезно сказал старик Сергею. – Чувствует. Так чем мы тебе можем помочь, чувак? – Ну… – Серега запнулся. – Нам бы как-то попасть в Рио. Гм… живыми… – В Рио, говоришь… – старик задумался. – Ну что же, обдумаем это дело. А пока вы погостите у нас. Думаю, понравится… – И заговорщицки подмигнул Сергею. – Идем, – Линда встала и направилась к двери. – Я тебе все покажу. В лагере что-то намечалось. К столбу посередине двора протянули провода с лампочками, и теперь почти весь лагерь был ярко освещен. Народа практически не было видно, только суетился черный толстяк возле котлов и вертелов, грозно покрикивая на помощников, да бдили «индейцы» с автоматами, прохаживаясь по помостам на частоколе. – Лили, – окрикнула Линда пробегающую мимо стройную девушку в сарафане, вручную расшитом цветами. – Отведи нашего гостя в душевую и дай во что переодеться. – Как скажешь, старшая, – Лили мгновенно забыла, куда она направлялась, и взяла Сергея за руку. – Идем… – А… – Она готовится к вечеринке, – Линда предугадала вопрос. – Не волнуйся. Приведешь себя в порядок, потом наведаешься к Бобу. Лили тебя проведет. Ты ведь хотел устроить с ним обмен? Вот и устроишь. Ну все, иди… Линда плавно развернулась и пошла по дорожке между хижинами. Сергей заметил, что она старательно маскирует свою хромоту. Лили немедленно потащила Серегу к длинной хижине со стенами из плетеных решеток. – Ты пока раздевайся. Девушка завела его в предбанник и, развернувшсь на пятках, унеслась на улицу, успев на ходу сообщить, что она сейчас принесет сменную одежку, а старую можно оставить здесь, а после стирки ее принесут к нему в домик. Сергей прислушался к плеску воды в душе, быстро разделся и шагнул внутрь. И тут же застыл как соляной столб там же, где стоял. Изголодавшееся естество немедленно заняло крайнее верхнее положение. В полумраке угадывались два стройных, отливающих бронзой обнаженных женских тела – две молодые девушки, похихикивая, намыливали друг дружку под струйками воды, льющейся откуда-то с потолка. Увидев Серегу, они прыснули смехом, потом одна из них подошла, не говоря ни слова, крепко ухватила его за оттопыренную часть тела и потащила под воду. Та, что покрепче и повыше, с большой крепкой грудью, немедленно стала его намыливать, а та, что пониже, худенькая блондиночка с маленькими грудками, торчащими словно козьи рожки, шлепнулась на коленки и быстро ополоснув естество гостя, принявшее твердокаменное состояние, впилась в него как изголодавшаяся вампирша. У слегка очумевшего Сереги мгновенно вылетело все из головы, кроме восторженно нецензурных словосочетаний. Пару раз сменившись в процессе, девушки вымыли Сергея до скрипа, довели его до состояния полного удовлетворения и так же молча сбежали из душа. – Ну ни хуя себе… – только и смог он сказать и пошел одеваться. – Крутой поселочек… На скамеечке в предбаннике уже лежали аккуратно сложенные вещи: свободная рубаха из льняного полотна с какой-то этнической вышивкой по подолу и такие же штаны, со шнурком на поясе. В качестве обуви предлагалось использовать шитые вручную мокасины из тонкой замши. Серега переоделся и сразу стал похож на обитателей поселка, правда, в более скромном варианте. Впрочем, одежка оказалась удобной, поэтому, особенно не фрустрируя, он перепоясался под рубахой своим ремнем и, пристроив туда на клипсах ножи, вышел из душа. Снаружи его уже ждала Лили и, опять схватив за руку отвела в другую хижину, уже гораздо более капитальную; сложенную из массивных бревен и уходящую торцом в горный склон. – Пока, – Лили помахала ему ручкой и умчалась в сумерки, а Серега толкнул массивную дверь. Комнату перегораживал глухой прилавок, на котором было аккуратно разложено оружие Сереги. Чуть дальше, за столом сидел Боб и, подсвечивая себе фонариком, как раз внимательно рассматривал трофейный РПК. Увидев Сергея, он радостно осклабился, щелкнул тумблером под прилавком и радостно заявил: – Чувак, я же тебе говорил, что добро должно быть с зубами! Заклацали включающиеся лампы дневного света, частично осветив длинное помещение, заставленное разными ящиками. – Так, чувак… – Боб пристукнул ладонью по прилавку. – Сразу скажу, продажи не будет. Деньги – это зло. А вот выгодно обменять свои игрушки ты сможешь. – Давай попробуем… – Сергей немного приуныл. Он уже совсем настроился избавиться от лишнего груза, заменив его гораздо более легкими и удобными купюрами. – Предлагай… – Что менять будешь? – Боб потер руки. – Это нет, – Сергей решительно отодвинул в сторону свою винтовку с пистолетом и РРS Элен. – Остальное можно. Но смотря на что. – Ага… – Боб провез взглядом по разложенному по прилавку оружию. – Э-э-э… там у тебя еще ящик винтовочных гранат? Отдашь? Отлично! Пулемет с машины? Нет… Окей, значит так… Парень метнулся в глубину комнаты и стал стаскивать на прилавок кейсы разного размера. Закончив, удовлетворенно вздохнул и стал перечислять: – Смотри, чувак! У тебя четыре АКМ с миниартиллерией, один РПКН, пара ПМ и два АПС. Помимо этого, одна G-3, НК-5k в обвесе, ночник для пулемета, ящик винтовочных гранат и полтора десятка хлопушек к подствольникам. Ага… и магазины с патронами. Мне сказали не жмотиться, и я не буду. Итак… Он провел ладонью по шероховатой поверхности черного оружейного кейса и отрыл его. – Это, чувак, UMP[205], как говорят немцы: Universale Maschinenpistole. Офигенная штука, тем более что он под патрон 40SW[206] и в комплектации для спецподразделений. То есть – в полном обвесе… На черной поролоновой подложке лежал угловатый компактный пистолет-пулемет со складывающимся прикладом. Рядом с ним пристроился глушитель, прибор ЛЦУ[207], подствольный фонарь, штурмовая рукоятка, сложенный в бухточку ремень и закрытый коллиматор Aimpoint с парой магазинов. – Могу дать таких два! – поспешил сказать Боб. – Добавлю по шесть магазинов к ним и тысячу патронов. Глушитель дозвуковых патронов не требует, а патроны классные, фирменные, с полуэкспансивными пулями. Сергей поколебался и решил взять. «Коротыш» НК-5k, хоть и послужил исправно, но все равно ему не нравился. А эта машинка уже смахивала на полноценное оружие. К тому же, одним из них можно вооружить Элли, все легче и удобней, чем АКМ или германскую винтовку таскать. – Что еще? – Чувак, не спеши… – Боб ткнул пальцем в Р-99 Сереги. – Могу сменить на точно такой же, только под смит-и-вессоновскую сороковку. Тоже в комплектации для спецподразделений. От души советую. Патрон гораздо мощней, чем люгеровская девятка. И отдача божеская. – Где отстрелять можно? – Завтра отстреляем, – пообещал Боб. – Ну что, чувак, я же тебе говорил, ты останешься довольным. – Это что, все? Да ты гонишь… – Сергей сделал вид, что собрался уходить. – А еще говорил, что жмотиться не будешь. У меня товара на семь с половиной штук, а ты мне втюхал максимум на две с половиной, да еще на обмен. – Эй, эй!.. Да не спеши ты! – оружейник даже подпрыгнул на месте. – Не все, конечно. Слушай, я у тебя там пять мин «Клеймор» видел. Отдашь? – Нет. – Ну ладно… В итоге, после небольшой торговли, Серега получил вдобавок еще тысячу патронов для пистолетов-пулеметов и «карманный» немецкий гранатомет НК-69[208], с тремя десятками осколочно-фугасных выстрелов к нему. Помимо этого, выторговал крутые тактические кроссовки земной фирмы Garsing, походные несессеры для себя и для Элен, сумку, полную разнообразной туристической одежды, навороченные тактические очки ESS TurboFan, удобную американскую современную армейскую РПС с набором подсумков, бронежилет МТV с комплектом бронепластин и дорогущий прицел Elcan Specter DR с кратностью от одного до четырех для своей винтовки. В общем-то, остался доволен, хотя наверняка продешевил. А может и нет – это уже дело такое. А вообще, оружейка у сектантов оказалась впечатляющей, почти настоящий армейский склад. Откуда все это и для чего им столько, Сергей не стал задумываться, будучи наверняка уверен, что не такие уж они отшельники, да и не все так просто с этим поселком. И вообще, меньше знаешь, дольше живешь. Но пока все складывалось более-менее, то есть, если бы собирались приделать, вот этот цирк с обменом был бы совсем ни к чему. Оружие с собой забрать Бобби не дал, отговорившись тем, что отдаст при отъезде, поэтому Сергей попрощался и потопал куда глаза глядят, решив по тихой воде ознакомиться с поселением. Но не получилось. Почти сразу его выловила Лили и отвела на площадку перед домами, на которой уже вовсю шла вечеринка. Ну как вечеринка… В общем, судите сами…
ГЛАВА 29
«…Состав атмосферы Терра Новы идентичен земному и несколько отличается только незначительно повышенным процентным содержанием кислорода и уменьшенным – азота: соответственно 77, 081 и 21, 657 процента в содержании по объему. Остальные газовые примеси идентичны земным параметрам. В процентном содержании строения атмосфера также не отличается от земной. Таким образом, на долю тропосферы Терра Новы приходится около 80 % массы атмосферы, на долю стратосферы – около 20 %; масса мезосферы – не более 0,3 %, термосферы – менее 0,05 % от общей массы атмосферы…» Учебник географии для 5–6 классов. Бескровная А. Н., Дикой О. Ю.: Издательство «Тормашев и сыновья», г. Артемовск, 19 годТерра Нова, Бразилия, плато Парана, община «Дети Солнца» 20 год, 35 число 5 месяца, вторник, 22:10 Приплясывая на невысоком помосте, несколько человек вовсю наяривали психоделический рок на электронных музыкальных инструментах. Худющий и патлатый мужичонка, извиваясь, словно в судорогах, протяжно завывал пронзительным голосом какую-то непонятную чушь про гномов, которые пукают бабочками и мыльными пузырями. Несмотря на полное отсутствие смысла в словах и идиотскую манеру исполнения, музыка странно завораживала. Перед сценой уже собралась порядочная толпа, колышась в такт ритму. Народу оказалось гораздо больше чем днем. Толстый черный повар руководил раздачей пищи. К порции прилагалась большая деревянная кружка, которые помощники наполняли, черпая прямо ими из нескольких больших бидонов. Детей не было видно совсем, очевидно, предстоящее зрелище было не для глаз малышей и их уже отправили спать. Охрана, те самые «индейцы», в общем веселье не участвовали и, сосредоточившись на стенах, бдительно следили за хиппарями. Градус вечеринки поднимался прямо на глазах. Побросав деревянные подносы с объедками где попало, народ срывался в пляски. Певец уже бился в экстазе на сцене, оглашая поселок заунывными воплями. Марли и Линды нигде не было видно. Серега покрутил головой в поисках Элен, но так и не нашел ее среди толпы. – Держи, чувак. – Из толпы вынырнула Лили и вручила ему деревянную тарелку, на которой лежал здоровенный шмат печеного мяса, политый соусом, ломоть домашнего хлеба, какая-то зелень и пара вареных картофелин. – И это… – во вторую руку Лили вложила большую кружку полную какого-то пенного напитка. – Чувствуй себя как дома… После чего девушка ускакала обратно и слилась с обитателями поселка. – Ничего не пей… Откуда-то из-за спины Сергея появилась Элли. Ее переодели в цветастый сарафан, и теперь она никак не отличалась от местного народа. – Что?.. Но Элен не успела ответить, две девушки со смехом увлекли ее в толпу. – Вот же бля… Серега отошел в сторону, незаметно выплеснул напиток и, понюхав мясо, принялся за еду. К его удивлению, мясо оказалось очень вкусным и просто таяло во рту – видимо, черномазый толстяк действительно знал свое дело. Не успел Серега расправиться с едой, как к нему подбежала красивая, совсем молоденькая девушка, с русыми распущенными волосами длиной до поясницы. Возбужденно подпрыгивая на месте, она жалобно залепетала: – Ой, ой… Я Мила! Чувак, я уже не могу… Пошли скорей трахаться… Сергей глянул на беснующуюся толпу, начинающую разделяться на группки, постепенно скатывающиеся к свальному греху, перевел глаза на большие груди с твердыми большими сосками, задорно подскакивающие под прозрачной блузкой девчонки, и молча, отрицательно покачал головой. Умелицы в душе отлично поработали, сняв напряжение, копившееся все это время, к тому же, несмотря на свою привлекательность, эта Мила выглядела так, словно обдолбалась тяжелыми наркотиками. Девчонка обиженно пискнула и убежала, а через пару минут к нему подошла Элен и села рядом, не скрывая гадливого выражения на лице. – Скоты, – как сплюнула, сказала она. – Как-то так, – не стал отказываться Серега. – А вы почему не веселитесь? – сзади раздался спокойный голос. Серега обернулся, и через паузу сказал улыбающейся Линде: – Навеселились уже. По лицу девушки прошла тень. – Ты можешь делать что угодно… – жестко бросила Линда Элен, а потом притронулась к плечу Сергея и уже мягче сказала: – А ты иди за мной. Так надо… Элен хотела что-то сказать, но, наткнувшись на взгляд девушки, замолчала и досадливо отвернулась. Линда провела Сергея на небольшую веранду, на которой стоял изыскано сервированный стол и сидел развалившийся в кресле Марли. Чуть поодаль, бдили два «индейца», судя по всему телохранителя. – О Сережа! – встрепенулся старик. – Присаживайся, присаживайся. Ну как, понравилось тебе у нас? – Ничего так, – спокойно ответил Сергей и примостился на диванчик. – А чего же не развлекаешься? – хитро прищурил глаз Марли. – Не мое это. – Как знаешь, – улыбнулся старик. – Как знаешь. Кстати, как ты думаешь, что там происходит? – И показал рукой на площадку. В голове вертелось абсолютно точное, хотя и нецензурное выражение, но Сергей выразился иначе. – Релакс, очищение кармы? – эти термины когда-то употреблял Чен, и Серега случайно запомнил его. – Г-м… Можно и так сказать… – весело ухмыльнулся Марли. – На самом деле это обыкновенная психотерапия. Ле-че-ние! – произнес он по слогам. – Но не будем о сложном. Мне уже пора, сам понимаешь, старость не радость, а ты составь компанию Линде. Старик, преувеличенно страдальчески охая, встал, и ушел со своими телохранителями. – А почему ты Элен сюда не пригласила? – Сергей посмотрел на девушку. Она сидела, откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу, рассеянно отпивала по глоточку из бокала, какую-то очень похожую на воду жидкость со льдом. Линда уже переоделась в светлый льняной брючный костюм, навела легкий макияж и даже сделала элегантную прическу, став выглядеть старше. Выслушав вопрос, она задумчиво помолчала и спокойно ответила: – А зачем мне она? Пусть отдыхает. – А я зачем? Линда скорчила забавную рожицу и передразнила Серегу: – Зачем, зачем… Скучно… Мне, здесь, толком пообщаться не с кем, кроме Марли. – Ну и чем я тебя могу развеселить? – А давай поиграем в вопросы и ответы, – неожиданно предложила Линда. – Только чур не врать! – Давай! – Сергей подцепил вилкой ломоть копченой рыбы и положил на тарелку. – Только я сразу предупреждаю, на некоторые твои вопросы ответов у меня нет. – Чур я первая! – обрадовалась девушка. – Первые пять вопросов! Ну-у-у… А постоянная девушка у тебя есть? – Нет. – Я красивая? – Да. – Нравлюсь тебе? – Да. – Хочешь, чтобы я стала твоей девушкой? – Нет ответа на этот вопрос. Я даже не задумывался… – Сергей ответил машинально, а в голове мелькнуло: «Еще не хватало, чтобы я такой ерундой голову забивал». – Я тебя возбуждаю? – Нет. – Потому что я хромая? – Это уже шестой вопрос. – Я хочу знать… – как-то обиженно попросила Линда. – Хочу… – Нет, не поэтому… И тут Сергей сказал правду. Во-первых, хромота была едва заметна, а во-вторых, несмотря на свою общую привлекательность, Линда казалась ему какой-то холодной, не живой и ужасно взрослой. И это была главная причина, по которой он не видел в ней сексуального объекта. – И самое интересное, – девушка вздохнула, подкурила тонкую черную сигариллу и откинулась на спинку кресла. – Ты ни разу не соврал. – Тут что, где-то детектор лжи припрятан? – Серега шутливо приподнял скатерть и заглянул под стол. – Откуда знаешь? – Чувствую, но только не спрашивай, как у меня это получается. – Линда улыбнулась. – Как-то само по себе. Марли говорит, просто развитая интуиция, ничего сверхъестественного. Ну ладно… – слегка разочарованно протянула она. – Теперь твоя очередь задавать вопросы. – Кто они и что делают здесь? – Сергей кивнул на обитателей, уже потихоньку начинавших разбредаться по домикам. – На самом деле… – лицо Линды стало слегка загадочным. – Большинство из них когда-то были глубоко несчастными, потерянными людьми, находившимися на грани сумасшествия, а то и самоубийства. Марли помог им и помогает до сих пор. Еще часть, просто не смогла прижиться в этом мире и здесь от него прячется. Ну а еще одной категории, надо сказать, самой малочисленной, здесь просто нравится, и они приезжают при каждом удобном случае, чтобы отдохнуть и получить заряд положительных эмоций. А вообще, все что здесь происходит, для них как игра, такой своеобразный квест. Серега особенно не поверил Линде – некая зомбированность местного населения была налицо, но, по большому счету, ему было наплевать. Главное, чтобы эти полоумные не стали у него на пути, ну, а так, пусть поклоняются кому угодно и как угодно. Единственное, что его немного интриговало, так это положение этой девушки, в общине. – А ты… Ты, какую роль здесь играешь? – Помогаю Марли, – лукаво улыбнулась Линда. – Попутно приношу счастье и удачу общине. Иногда предсказываю людям будущее. И да… вижу, тебя это интересует, так вот, я не сплю с ним. Он мне как отец. – И совсем мне это не интересно… – попробовал отнекиваться Сергей, хотя следующим вопросом собрался выяснить именно это. И сразу же перевел разговор на другую тему: – А с чего вы здесь живете? – Пожертвования, личные средства Марли… – уклончиво ответила Линда. – В общем, выживаем как можем. – А зачем вы нас сюда притащили? – Последний вопрос, – девушка погрозила пальцем. – Ну сам подумай. Шляются тут всякие. Мало ли чего. Вот и пригласили, чтобы разобраться. Есть еще причина, но я о ней тебе потом скажу. – И что теперь? – Да отпустим мы вас, – немного зло пообещала Линда. – Не переживай. – Я не особо переживаю. – Все, мой вопрос… И вполне по-дружески проговорили почти до полуночи. Практически ни о чем. Хотя Серега кое-чего полезного все-таки узнал. Ну, а потом, Линда чмокнула его в щеку, едва заметно смутилась и ушла к себе. А Сергей, под негласным сопровождением побрел в свою хижину. И первым, что он услышал, переступив порог, были рыдания. В тусклом свете керосинового светильника, угадывалась сгорбленная, стоящая на коленях фигурка Элен. – Что? – Сергей рванул ее за плечо. – Тебя кто-нибудь обидел? – Сама себя обидела… Ой, дура-а-а… – горько завыла девушка. – Ой… – Да что случилось, черт бы тебя побрал?! – рассердился Сергей. – У-у-у… смотри… – Элен показала на горку каких-то красных камешков на полу. – Я… я… – Стоп… – Серега взял один камень и поднес их к лампе. – Не понял… Это что… – Угу… – всхлипнула Элли. – Рубин, мать его… у-у-у… а я, дура, уже запланировала… – По порядку давай. – Ну… в общем… – девушка повернула к нему припухшее от слез лицо. – Я вернулась, думала поднять себе настроение и вытащила камень. Хотела помечтать немного… а потом… потом… уронила его… а он… он… разбился на кусочки… – Бля… Но рубины же не бьются, мать их… вроде как… – Сергей даже немного растерялся. – Рубины не бьются, – вытерев нос рукавом, подтвердила Элен. – А это ложный корунд… Новотерранский камень. На Земле таких не бывает. Красивый очень, идеально похож на рубин, но хрупкий, как хрусталь. Бесполезная штука, годная только на сувенир. Ну как я могла забыть, дура набитая! Читала же в геологическом справочнике Джонсона… у-у-у… – Все, забудь, – Сергей забросил стекляшку в угол и лег на циновку. – Спим… И неожиданно понял, что совсем не огорчен. Даже наоборот, почувствовал какое-то облегчение. – А можно… – Ложись, – Сергей отвел руку в сторону. – Но только не приставать. – Вот, а я только собралась… – Элли удобно примостилась у него на плече. – Скажи… ты трахнул эту курицу? А еще кого трахнул? – Уйду спать на улицу. Que carajo quieres?[209] – Ладно, ладно, трахай кого хочешь… – проворчала Элен и, к удивлению Сергея, мгновенно заснула.
ГЛАВА 30
«…Рио-де-Жанейро расположен на правом берегу устья одноименной реки, впадающей в Океан. Город основан в 11 году от открытия Терра Новы, полковником армии Бразилии Альберто Хайме Родригеш Кордейру. Первоначально поселение было обычным рыбацким поселком, но со временем превратилось в один из крупнейших городов Терра Новы. Одним из градообразующих предприятий Рио-де-Жанейро, является туристическая деятельность. Благодаря субтропическому климату и песчаному мелководью побережья, снижающему вероятность подхода к берегу крупных морских хищников, а также развитой туристической индустрии, Рио-де-Жанейро стал излюбленным местом отдыха населения Терра Новы…» Путеводитель по Терра Нове. Глава 6. БразилияТерра Нова, Бразилия, плато Парана, община «Дети Солнца». 20 год, 36 число 5 месяца, среда, 06:00 Завтрак с рассветом принесли прямо в домик: удивительно вкусный молодой козий сыр, несколько ломтей еще теплого, ноздреватого серого хлеба и глиняный горшок прохладной простокваши. Серега к этому времени успел уже сотню раз отжаться от пола, а Элен заставил проснуться только запах еды. Да и то, не обошлось без злобного бурчания, итальянских матов и обвинения всех и вся, в самых жутких грехах. После завтрака Серега собрался пойти ополоснуться в душе, но к его удивлению, один из «индейцев», как оказалось, дежуривший за дверью хижины, вежливо порекомендовал посидеть еще немного в домике. Пришлось сидеть, правда, Сергей успел заметить, что на «плацу» поселения, в это время происходил развод на работы. Или перекличка, толком понять он так и не успел. Вынужденная изоляция закончилась через полчаса, с приходом Лили, которая принесла постиранную и даже выглаженную одежду. Затем приперся Боб, и заявил, что пришло время пристрелять новоприобретенное оружие. И что фирма, то есть поселение, даже готово обеспечить дорогого гостя бесплатными боеприпасами для этого дела. Правда, в несколько ограниченном количестве. И тут же примчались новые подружки Элен, и увели ее собирать какие-то ягоды, пообещав, что будет весело, интересно и вкусно. Серега облегченно вздохнул – Элли с утра уже успела здорово вынести ему мозги – и поинтересовался у Боба: – Ну и где у вас тут стрельбище? – Иди к воротам, чувак, – оружейник широко улыбнулся и хлопнул его по плечу. – Там тебя уже ждут. – Как скажешь. Серега пересек двор, который уныло подметали несколько человек, в том числе и вчерашний певун. Сразу за воротами обнаружил Линду, троих «индейцев»-охранников, нескольких оседланных тарпанов и пару навьюченных поклажей. Линда улыбнулась Сергею, молча уселась в седло и тронула коника с места. Увидев, что охранники ждут, пока он последует примеру девушки, Серега тихо матюгнулся и тоже пристроился на лошадку. Процессия медленно потянулась куда-то вверх, в обход поселения. Дорога много времени не заняла. Попетляв по горным тропкам, уже где-то через час с небольшим, не произнеся по пути ни слова, они уже поднялись к большому природному карьеру, расположившемуся на склоне горы гораздо выше поселения. По его абсолютно плоскому дну протекал небольшой ручеек, а у дальней стены стояло с десяток разных самодельных металлических попперов[210] и стрелковые мишени из тесаных обрубков бревен. – Парень, – тихо и спокойно сказал один из охранников, подъехав к Сергею. – Там… – он показал на одного из вьючных тарпанов, – там все твое. Боеприпасы тоже. Но надеюсь на твою благоразумность. И помни, мы будем наблюдать за тобой. После чего молча развернул своего тарпана и уехал вместе с остальными «индейцами». – Я тебя услышал, – сказал ему в спину Серега. – Ну вот, это мое стрельбище. – Линда, если даже и слышала охранника, то никак не отреагировала на его слова. – Здесь я стреляю… – девушка показала рукой на мишени. – До попперов – двадцать пять ярдов[211], следующие – на пятидесяти, ну а самые дальние – на ста пятидесяти ярдах. – Пойдет, – кивнул Серега и стал снимать вьюки с коника. – Сначала стол… Твое где? Ага… держи… – Любишь стрелять? – Линда стала ловко доставать свою стрелковую амуницию с оружием из сумок и складывать ее на столик с раздвижными ножками. Компактная снайперка НK SL9SD[212] под патрон 300Whisper, укороченная штурмовая винтовка G-36 Commando с прицелом АCOG[213], пистолет-пулемет FN P-90[214], пистолеты Sphinx АТ-2000[215] и FN Five-seveN[216] – мало того, что ее оружие стоило целое состояние, оно еще было чрезвычайно редким для Терра Новы. Серега даже невольно засмотрелся на него и не сразу ответил на вопрос. – А… Стрелять… Даже не знаю, что сказать. Просто стреляю всю свою жизнь. – Круто! – обрадовалась Линда. – Посоревнуемся? – Не вопрос, – кивнул Сергей. – А по-настоящему круто – вот это… – и показал рукой на оружие. На самом деле он это сказал не просто так. Оружие Линды стоило по меньшей мере как пара навороченных внедорожника. А вот откуда такие деньги у бедных отшельников, оставалось большой загадкой. Сергей не отличался любопытством, но этот вопрос интриговал его все больше и больше. Где-то в глубине души шевелилась догадка, что Марли просто обирает своих подопечных, или, к примеру, источником богатства может быть какая-то наркота, но никаких оснований под этими подозрениями пока не было. – Трудно доставать. Пришлось через Капитул заказывать… – пожаловалась Линда и сразу же похвасталась: – У меня еще любопытные модели есть. Я тебе покажу дома. – Капитул? – Капитул, Капитул… – подтвердила Линда и улыбнулась. – Не бери в голову. Тебя никто выдавать не собирается. – Вот спасибо. Серега достал кейсы с пистолетами-пулеметами и, сверяясь с мануалами, стал разбирать их, чтобы удалить заводскую смазку. – Не дуйся. Давай помогу. Линда натянула тонкие резиновые перчатки и забрала у Сергея один UMP. Совместными усилиями уже через час все новое оружие было приведено в порядок. Сергей смонтировал на пистолеты-пулеметы коллиматоры, присоединил глушители и вышел на рубеж. Отстрелял по магазину, по результатам выверил прицелы, еще отстрелялся и понял, что с UMP можно уверенно работать до пятидесяти метров. Правда, глушитель работал скорее как дульный тормоз-компенсатор, но некое понижение звука выстрела все-таки происходило. К тому же, германец оказался прикладистым, легким и довольно кучным стволом, а патрон значительно превосходил по мощности люгеровскую девятку, так что Сергей остался доволен обменом. Пока он разбирался с пистолетами-пулеметами,Линда, не жалея патронов, палила из своего Р90, а потом из G-36 – быстро уверенно и точно. Серега посмотрел, оценил, даже засмотрелся, а потом подогнал на себя новую подвесную, подвесил к ней подсумки с магазинами для германца и принялся тренировать перезарядку. Когда закончил, увидел, что Линда уже прикрепила бумажные мишени на самом дальнем рубеже. – Ну что? – Девушка взяла со стола свою снайперку и повернулась к Сергею. – Спорим, я тебя на раз перестреляю! И при этом провоцирующе улыбнулась, типа: куда тебе, убогий, за мной угнаться. И, скорее всего, специально. Сергей немного смешался: судя по тому, что он видел, вполне могло случиться, что девушка отличный снайпер. Ну, а с другой стороны… А с другой стороны, это его нешуточно задело. Что бы какая-то девка вот так пренебрежительно… В общем, вы поняли. – Я со своей. – Он отложил UMP, достал свой FN-FAL и вставил магазин с матчевыми патронами. – Итак, расстояние сто пятьдесят ярдов. Пять мишеней, пять выстрелов, в статике, из положения стоя, с оружием наизготовку, на все про все – десять секунд. Таймер есть? Есть. Идет? – Не боишься… – зловеще прошептала Линда и сбросила курточку на камни. – Пари? – Г-м… – Сергей немного отвлекся, приметив, что Линда верхней частью белья себя утруждать не стала и теперь торчащие соски на аккуратных крепких грудках грозили проткнуть легкую обтягивающую маечку. – Почему бы и нет. Ну и?.. – Втемную. – Линда быстро соорудила из своих волос «хвост» и надела бейсболку козырьком назад. – Ну, соглашайся, и не бойся, я не извращенка. – А если я извращенец? – Ты что, надеешься выиграть? – скривилась девушка. – Смешно. Серега промолчал, быстро осмотрел свою винтовку, поднял магнифер и приложился, ловя прицельной маркой мишень. – Можешь пристрелочными пару раз выстрелить, – великодушным тоном предложила Линда. – Одного хватит. Крайняя слева… – буркнул Сергей и быстро выстрелил. – Ну что там? – Восьмерка, ровно на двенадцать часов, – сообщила Линда, оторвавшись от бинокля. – Неплохо, но сам понимаешь… – Понимаю, понимаю, – Сергей глянул сам, вскинул винтовку и скомандовал: – Давай! Одновременно с писком таймера часто застучали выстрелы. Отстрелявшись, Серега поставил на предохранитель винтовку и вопросительно посмотрел на Линду. – Пять и пятьдесят… – явно недовольно пробурчала она и показала таймер. – Ну что, глянем? – Пошли. – Н-да… – изумленно хмыкнула Линда, осмотрев мишени. – Все точно по центру… – и сразу же серьезно переспросила: – А ты точно не извращенец? А то я уже бояться начинаю… – Сама предложила, – Сергей пожал плечами и пошел на стрелковый рубеж. Линда отстрелялась отлично, положив все пули в десятку, но просрочила время почти на секунду. Зло бросила винтовку на стол и выпалила: – Ну… загадывай… – Даже не знаю… – Сергей помедлил, чтобы подразнить девушку. – Даже не знаю… Может, быстрым минетом обойдемся?.. Линда нервно закусила губу, сильно покраснела и прошептала: – Сволочь… Ладно… Но только не здесь, за нами смотрят… Решение пришло само собой. Не то положение, чтобы так баловаться. Прихлопнут после полученного сомнительного удовольствия, и всех делов. Так что… – Хотя… – продолжил Сергей. – Оставляю выбор тебе. Расплатишься как захочешь. И не надо губки кривить, сама захотела втемную играть. – Дашь время подумать? – уже спокойно попросила девушка. – До вечера. – Не вопрос. До обеда разговоры не клеились, Серега настрелялся из всего своего оружия до звона в ушах и теперь отрабатывал работу с пистолетом. Линда тоже много стреляла, но как-то через силу, без настроения, к тому же, даже избегала смотреть в сторону Сергея. Лед треснул во время обеда. – Не огорчайся, – Сергей порезал ножом колбасу с сыром, разложил ее на пластиковой тарелке и принялся кромсать хлеб. – Я из винтовки стреляю с десяти лет. А вот в пистолете, ты меня сделаешь на раз. – Дашь отыграться? – Линда подняла на него улыбающиеся глаза. – Ага, сейчас… Расплатись сначала… – Я уже придумала как! – торжественно заявила девушка и разлила по стаканчикам кофе из термоса. – Позже скажу. – Жду не дождусь. – Тебе понравится, – лукаво пообещала Линда и совершенно невпопад сказала: – Не хочу, чтобы ты уезжал… – Почему? – А может, я влюбилась в тебя, – мгновенно покраснев, выдала девушка и даже отвернулась, чтобы скрыть смущение. – Это не очень удачная идея, – спокойно прокомментировал Сергей. – Что значит, не очень удачная? – зло переспросила Линда. – Успокойся. Это не значит, что ты мне не нравишься… Сергей невольно поморщился. Такие проблемы с девушками он решал очень быстро, просто и без лишних церемоний. Но тут, был совершенно другой случай. Вернее, Серега был не в том положении, чтобы прибегать к универсальному средству коммуникации. – Объясняй, – потребовала Линда и вдруг замерла, повернув голову в сторону поселения. – Что-то не так? – Неспокойно как-то мне… – Девушка несколько раз качнула головой, как будто прогоняя неприятные воспоминания. – Ну да ладно, проехали. Говори… – Скажи своим, чтобы по рации вышли. – Здесь очень плохая связь… – Линда не договорила, потому что к ней уже шли охранники. – Знающая, что-то не так в поселке… – жилистый высокий мужик по имени Леон держал в руках рацию. – Вышел на связь Хозяин, и сразу же передача прервалась. Голос у него был взволнованный. И вроде как выстрел слышен был. Надо возвращаться. Второй охранник, крепкий коротышка Жан с СВД на плече, молча кивнул головой, подтверждая слова Леона. – Тут это… – третий «индеец», лысый как яйцо усач Пабло, замялся, а потом сказал: – Я разговор слышал… хотел сегодня с утра Хозяину доложить, но… – Короче… – Линда вскочила на ноги и схватила его за ремень. – Ну же!.. – Ну… Рауль говорил Майклу и Карлу, что Марли мало платит, мол, надо все в свои руки брать, тогда будем хозяевами, и весь доход будет нам идти. И все такое… – Да и со мной разговоры всякие заводил… – вдруг признался Жан. – Но я не велся… – Sucio culo![217] – Линда выругалась по-испански, зло оттолкнула Пабло и повернулась к Сергею. – Ты с нами? – С вами, с вами, куда я денусь, – Сергей покосился на охранников, как бы невзначай взявших его на прицел, и встал. – Сколько их там может быть? – Пятнадцать, – ответила Линда, быстро закидывая в сумку магазины. – Но я уверена в Клаусе и Питере, они не могли предать. Значит тринадцать. А может уже меньше. Пойдем назад по краткому пути и зайдем через задний ход… – Угу… – Сергей тоже стал распихивать магазины по подсумкам. – Зайдем… бля… с черного хода…
ГЛАВА 31
«…Флора фауна Великого Залива чрезвычайно богата и разнообразна. На данный момент времени, отрыто порядка пятисот видов водорослей, до пятидесяти видов донных цветковых растений, тридцать видов млекопитающих, порядка восьмисот видов рыб, четыреста видов ракообразных и триста видов моллюсков. Самым крупным хищником Великого Залива считается панцирный мегалодон, относящийся к виду новотерранских акулообразных. Мегалодон достигает длины до двадцати пяти метров, порядка пятидесяти тонн веса и является пелагическим видом…» Учебник биологии для 5–6 классов. Лихачева А. А., Штерн А. Ф.: Издательство «Тормашев и сыновья», г. Артемовск, 19 годТерра Нова, Бразилия, плато Парана, община «Дети Солнца». 20 год, 36 число 5 месяца, среда, 16:00 Командовала Линда, что Сереге все больше не нравилось. И не только Сергею – Леон тоже кривил мордой, но молчал и не выдержал только тогда, когда маленький отряд добрался до узкой, заросшей колючим кустарником, расщелины в беспорядочном нагромождении скал. – Знающая… – Говори… – Линда уже собралась лезть в щель и недовольно повернулась к Леону. – Будет неразумно, нам всем идти через этот ход. – Ерунда, – фыркнула девушка. – Они нас отсюда не ждут, ударим неожиданно. – Это будет неразумно. Сергей спокойно поддержал Леона и подумал: «Куда ты, хромая курица, прешься? Бля, я бы с большим удовольствием свалил бы отсюда подальше, но там еще одна курица томится в плену. Только уже хромая на голову. Все, дед, ты как знаешь, а я с бабами больше дела не имею…» – Совсем неразумно… – в один голос высказались Жан и Пабло. Линда совсем было настроилась возражать, даже скорчила гневную физиономию, но перед таким численным преимуществом спасовала. – А как? – явно нехотя, выдавила она из себя. – Ты, Знающая, вместе с Жаном пойдешь к Желтой Скале… – Леон ткнул рукой куда-то на восток. – У вас снайперки, и вы оттуда сможете подметать весь поселок и гараж. Начнете… – Лео глянул на часы. – Скажем… В семнадцать пятьдесят. К этому времени мы уже доберемся до лаборатории. Получится… – Да, да, знаю, – нетерпеливо фыркнула Линда, – мы отвлечем их на себя, а вы ударите с тыла, – потом горячо поцеловала Серегу в губы и дернула за рукав Пабло. – Ну, пошли же, чего стоишь! Усач без возражений потопал за девушкой – очевидно, ему самому не улыбалось лезть под землю. Серега проводил их взглядом, закинул через плечо за спину винтовку, передвинул вперед UMP и потребовал у Леона: – Теперь по порядку: что там под землей, особенности маршрута и все такое. Как можно подробней. – Я ждал, когда ты спросишь, чувак… – Леон одобрительно кивнул. – Значит, слушай. Где-то сотню метров придется пройти по узкому штреку. Вдвоем там не разойдешься. Дальше будет небольшая пещерка и еще один ход, примерно метров двадцать. Он выведет нас в лабораторию. Это пещера, в которой стоит пара сборных домиков и клетки для подопытных животных. Оттуда есть ход прямо в дом Марли, а второй ход ведет на склад, совмещенный с гаражом. Наша задача добраться до лаборатории. А потом – по обстоятельствам. – Или как Богу будет угодно… – мрачно добавил Пабло. – Вам-то зачем это надо? – Сергей решил выяснить самую важную деталь для себя. Лео воспринял вопрос как должное и спокойно ответил: – Марли мне как отец. Он вытянул меня из такого дерьма, ты даже представить не можешь. Я ему до гроба обязан и не предам никогда. Тем более, у меня кроме него и вот этой девчонки никого больше нет. – А меня он вытащил из тюрьмы и вылечил от наркомании, – рассказал про себя Пабло. – И благодаря именно ему мои четверо отпрысков едят хлеб с маслом, а бывшая жена выкупилась из борделя, куда она вынуждена была пойти, чтобы прокормить деток. Марли, конечно, далеко не ангел, но я этого не замечаю, и не буду замечать. – Жан? – Примерно, то же самое, что у меня… – ответил Леон. – Вообще, я, Жан, Пабло и Клаус с Питером здесь самые первые появились. Еще в тринадцатом году. Все остальные позже. – Кто у них главный? – Скорее всего, Рауль, – покачал головой Лео. – Мутный тип, но как-то умудрился втереться в доверие к Марли. Он реальный боец, бывший офицер морской пехоты из Аргентины. Остальные тоже не в первый раз автомат в руки взяли, но классом пониже. Гораздо ниже. – А эти… – Сергей задумался, подбирая слово, – ну… ваши подопечные? – Овощи, – презрительно буркнул Жан. – Хотя, хрен его знает; когда суслика в угол загоняют, и он кусается. Бобби, оружейник наш, тоже может встрять, но тоже под вопросом. И если он не с ними. Короче, парень, хватит болтать. У тебя есть подствольный фонарь, поэтому пойдешь первым. Вперед… «Бля… – только и сказал про себя Серега. – Я так и знал, гребаные уроды!» Но переставил фонарь с винтовки на UMP и послушно полез в щель. Первые двадцать метров пришлось протискиваться, потом ход стал шире. Судя по отсутствию человеческих следов на слежавшемся песочке, устилающем дно прохода, и целым пластам пыльной паутины, им давно не пользовались люди. Люди, но не разные твари – проход просто кишел змеями и разными сколопендрами и пауками, так что к тому времени, как удалось добраться до промежуточной пещерки, все испытали немало положительных эмоций. Но, к счастью, обошлось без эксцессов. – Сюда… – Лео содрал стволом Калашникова пласт паутины и ткнул рукой в щель. – Сразу за ней, ход расширяется, затем уже лаборатория. Серега стал на колени, посветил в дыру, убедился, что там чисто и полез внутрь. Следом за ним протиснулись Лео и Пабло. В конце хода, за поворотом, уже отблескивал свет, и слышались какие-то звуки. – Сидите здесь, я посмотрю, – прошипел Сергей, пополз дальше и через десяток метров уткнулся в растяжку. Тонкая проволока перечеркивала крест-накрест проход и вела к замаскированному заряду. Скорее всего, ее поставили только что, потому что на жилки еще не успела осесть пыль, густой взвесью стоявшая в воздухе. – Вот же бля… Серега внимательно осмотрел растяжку, решил не изображать из себя минера, перевернулся на спину и осторожно прополз под нижней проволочкой. Затем на корточках проскочил дальше и, спрятавшись за выступом, направил ствол на тускло освещенный выход. В лаборатории слышался смех и какой-то бубнеж. Сергей прислушался и решил в одиночку туда не соваться. Совсем было собрался возвращаться, но тут в проеме возникла чья-то тень – и по проходу, испуганно завывая, промчался вчерашний певец. – Пиздец!!! – Сергей попытал подставить ему ногу, не дотянулся, и прекрасно понимая, что сейчас случится, рванул вперед. Грохота взрыва он не услышал, просто воздух, вдруг ставший очень твердым и горячим, бешеным пинком ударил в спину, заставляя кубарем покатиться по песку и вышибая сознание из головы. Очнулся он от сильного пинка в спину. – К-х… Сука, горло дерет… Ну нихера себе ебнуло… – гулко бубнила едва различимая в дыму и пыли массивная фигура. – Забежал один, а выбросило другого. Ты красавчик, Джонни, можно даже сказать – минер от Бога! – Ага, я такой… Чудеса, да и только… – вторила ему вторая, наступая ногой на грудь Сереге. – Черт, а я надеялся, что у них ума хватит не лезть в проход. Хер с ним, этим ублюдком и клятой девкой, а вот Лео, Жанно и Пабло мне жалко. Сжился я как-то с ними. Да кто ж знал, что этот пидарок сорвется и побежит. Ну ничего, надеюсь, Марли уже… Он недоговорил, потому что словил в пах двадцатисантиметровый обоюдоострый клинок. Ничего толком не соображая от дикого гула и боли в голове, Серега крутнулся, вырывая кинжал, и одновременно с диким визгом Джонни, зажимающим руками громадную рану внизу живота, вбил клинок подмышку второму «индейцу». Всхлип, полные боли, недоумения и обиды глаза – кинжал выскочил из податливого тела и нырнул уже в шею, перерезая артерию и голосовые связки. Действуя словно на автомате, Сергей переступил, опрокинул пинком скулящего «минера от Бога» и несколько раз ткнул его кинжалом в печень и солнечное сплетение. Гул и боль в голове внезапно утихли, словно кто-то щелкнул переключателем в черепной коробке. Сергей недоуменно покрутил головой, удивился такой реакции мозгов на смерть чужих организмов, порадовался за себя и, подхватив с пола UMP, нырнул за контейнер. – Мать вашу! – в клубах пыли и дыма вдруг раздался чей-то злой голос. – Вы что там натворили, уроды?!! Если лаборатория пострадала, Рауль вам… Красненький кружочек прицельной марки поймал появившуюся фигуру, палец коротко даванул спусковой крючок. Сухой негромкий треск – и еще один «индеец», слабо вскрикнув, мешком повалился на землю. – Ну а как ты хотел, чувак?.. Сергей выждал мгновение, потом метнулся к нему и, подхватив за шиворот, оттащил за большие ящики из-под какого-то оборудования. Следом за ним отправились и первые два трупа. И только после этого удалось толком осмотреться. Под потолком среднего размера пещеры горело несколько электрических ламп, тускло освещая два одноэтажных сборных домика, похожих на вагончики. В дальнем углу гроздилась куча ящиков и контейнеров, а напротив домиков разместились разного размера, сваренные из арматуры клетки, сейчас битком набитые питомцами Марли. Люди явно находились не в себе и не обращали на окружающую действительность никакого внимания. Кто лежал без движения, кто сидел или просто смотрел невидящими взглядами на решетку. Но Элли среди них не было. – Где ж ты, сучка, лазишь? В пещеру вели большие раздвижные металлические ворота, сейчас находящиеся в полураздвинутом состоянии. Убедившись по пути, что в вагончиках никого нет, Серега прокрался к воротам и осторожно выглянул наружу. За пещерой сразу начинался гараж – большой ангар крытый рифленым железом. У правой стены в рядок стояло несколько машин, в том числе и «Тахо». Напротив разместились минизаправка, еще один вагончик и смотровая яма с подъемником, возле которого возился патлатый мужик в синей спецовке. Его АКМ лежал на ящике с инструментами. – Ну что там? – мужик внезапно развернулся и тут же опрокинулся навзничь, расплескав содержимое головы по резиновому коврику – полуэкспансивная пуля сорокового калибра на таком расстоянии сработала как кувалда. – Четвертый… – Серега быстро перезарядился, проверил гараж, подавил в себе желание свалить отсюда куда подальше, вернулся в пещеру и закрыл ворота, намертво заблокировав их цепью. Судя по словам Лео, гараж находился у подножья горки, на которой стояло поселение, но из него был ход прямо в кабинет Марли. Этим ходом Сергей и собрался воспользоваться. – Минус четыре… – сам собой разговаривал он, обыскивая пещеру. – Но еще осталось как минимум десяток. А не много для тебя врагов, братишка? Много, блядь, много… Сука, чтобы я еще раз связался с бабой, да ну его нахрен… Походя, попытался поговорить с пациентами, но ничего вразумительного не услышал. Всех обкололи какой-то наркотой, и теперь, они только нечленораздельно мычали и, судя по пустым глазам, вообще нихрена не соображали. Небольшая железная дверца оказалась за одним из домиков. Серега подергал за ручку, убедился, что она закрыта, матюгнулся и пошел в гараж за инструментами. Вернулся с портативным газовым резаком и очень быстро срезал петли с двери. До вступления в дело Линды и Жана, оставалось всего десять минут. Конечно, если они добрались до своей позиции. Узкая металлическая лестница, круто забирала вверх. Держа на прицеле пролеты, Серега бочком пробрался вверх, пробежался по недлинной галерее и застыл возле приоткрытой железной дверки. – …Ничего Марли… у нас с тобой времени много… – из щели донесся уверенный, чуть хрипловатый мужской голос, говоривший на английском языке с латиноамериканским акцентом. – Сейчас еще приведут твою сучку-доченьку, тога посмотрим, как ты заговоришь… – …Рауль, не делай глупостей… – ему отвечал уставший голос Марли. – Без меня у тебя ничего не получится. А если ты тронешь Линду, клянусь, я откушу себе язык. Бери своих людей, бери деньги из сейфа и уходи. Я отпущу тебя… – Ну уж нет, старик… – издевательски протянул Рауль. – Мы с тобой будем долго и плодотворно сотрудничать. Все пойдет своим чередом, но хозяином уже буду я. А гарантией, что ты будешь послушным, послужит твоя клятая сучка. Итак, для начала мне нужны контакты твоих покупателей и всех клиентов, потом рецепт пойла… – Идиот, это выше твоего уровня! – зло заорал Марли. – Да с тобой никто даже разговаривать не станет!.. – Пасть закрой, свинья… – раздался звук хлесткого удара. Сергей глянул на часы, Линда и Жан уже давно должны были начать, но никаких звуков боя пока не доносилось. А соваться самому, не зная расположения противника, как-то не хотелось. Да и вообще – не хотелось. Серега ввязался в эту авантюру только из-за Элен, но девки как раз в кабинете не было. – Кто эта пришлая сучка? – вдруг рявкнул Рауль. – Да откуда я знаю? Сам знаешь, их подобрала Линда… Обычная телка… – Обычная телка?!! – раздался звук еще оного удара. – Обычная телка, мать твою?.. Эта сука зарезала Фила и ушла. Говори… Сергей особо не удивился и записал в список потерь охранников еще одного человека. А Элли… Да что Элли, он и так прекрасно знал, что она совсем не та, за кого себя выдает. – Ладно. С этим разберемся потом. Где ключи от прохода в лабораторию? – уже спокойней спросил Рауль. – Да она открыта… – простонал Марли. Серега быстро отскочил назад и вскинул UMP. – Ага… Действительно… – хмыкнул голос за дверью и, тихонечко скрипнув, она стала приоткрываться. – Рауль, нас обстреливают!.. – вдруг заблажил чей-то встревоженный голос. – Ранило Фигу и Моралеса… – Вот же черт! Я сейчас… – зло выругался Рауль. – А ты иди и посторожи старика… Послышались быстро удаляющиеся от двери шаги. «Вот же черт!» – про себя ругнулся Серега и шагнул вперед. Щели между створкой и косяком уже должно было хватить, чтобы тихо протиснуться в кабинет. Несколько раз вдохнув, он скользнул внутрь и очутился в огороженном шкафами закутке. – Хозяин… – послышался виноватый голос. – Тихо Хозяин, я сейчас… Что он там сейчас сделает, Серега не стал ждать. Он шагнул из-за шкафа и влепил пулю в висок склонившемуся над Марли охраннику. – Бля… – Марли судорожно пытался сдуть с верхней губы, прилипший к ней кусочек черепа с длинной прядью волос и прохрипел: – Идиот… Он хотел меня отпустить и уже снимал наручники… Сергей пожал плечами, выглянул в окно, спрятался назад, отложил пистолет-пулемет и снял с плеча винтовку. Выдохнул, приоткрыл двери и тремя выстрелами положил трех охранников, прячущихся от обстрела за стеной хижины. Четвертый, Рауль, успел забежать за угол и ответил очередью из АКМ. Пули гулко саданули в железную дверь, с жалобным звоном осыпались стекла в окнах. А затем хлопнул подствольник, и за стеной домика звонко грохнул взрыв. Маленькие зазубренные осколки пробороздили потолок, засыпав Сергея известковой пылью. И сразу же басовито вступил в работу РПК и еще один АКМ – к Раулю присоединились оставшиеся в живых охранники. – Вот же бля… – Серега отполз назад и, подхватив за шиворот Марли, потащил его к ходу в лабораторию. – Что… что с Линдой? – слабо захрипел старик. – Нормально… – Серега затолкнул Марли за железную дверь и приказал: – Все, сиди здесь пока… «Индейцы» неожиданно прекратили стрелять, но через мгновение опять открыли огонь, но уже не по домику. В канонаду стали вплетаться новые звуки – хлестко бухала СВД, работало еще какое-то оружие – явно не русского производства. Серега ободрился, подполз к двери, выглянул и тут же, воспользовавшись моментом, подбил еще одного охранника, неосторожно высунувшегося из-за укрытия и стрелявшего куда-то в противоположную сторону. Ну а дальше кто-то удивительно метко закинул гранату из подствольника прямо в комнату, и Серега на несколько минут вообще потерял возможность что-либо воспринимать. Глаза не хотели видеть, уши – слышать, в голове били шаманские бубны, а нога и спина, подранные осколками, немилосердно жгли огнем. Тем не менее, он остался в сознании и сумел отползти под защиту шкафов с книгами. К тому времени, как Сергей немного пришел в себя, стрельба почему-то стала стихать – с промежутками стукнуло несколько выстрелов, а потом оружие вообще замолчало. Серега приготовился к худшему и отступил в проход, но тут… – Сержио?! – Серж, ты живой?! – Заткнись… – Сама заткнись… – Да не толкайся ты, сука… – Я тебе сейчас глаза выцарапаю, старая курица… В общем, в домик первыми ворвались Линда с Элен и радостно сообщили, что победа осталась за хорошими парнями и девочками. Ну и, конечно, чуть не подрались, оспаривая право перевязывать и вообще лечить Серегу…
ГЛАВА 32
«…Город Байя расположен на побережье Западного Океана, на левом берегу одноименной бухты, образующейся при впадении реки Маморе. Байя является коммуной, управляется Советом города, переизбираемым каждый год, и пользуется полной административной самостоятельностью в составе Бразилии. Основными градообразующими направлениями, являются рыболовецкий промысел, сельское хозяйство и плантации новотерранской каучуконосной гевеи. Байя считается одним из наиболее развитых и безопасных городов Терра Новы, а также глубоко религиозным. В городе находится самый большой на Терра Нове католический собор Святого Петра. Поселение в город проводится на конкурсной основе, помимо этого, для кандидатов установлены специальные имущественные и финансовые цензы. К вниманию колонистов и туристов: в Байе, отсутствует представительство Капитула…» Путеводитель по Терра Нове. Глава 6. БразилияТерра Нова, Бразилия, плато Парана, община «Дети Солнца». 20 год, 39 число 5 месяца, суббота, 11:30 Ну вот… и эта заварушка закончилась благополучно. Более чем благополучно. Конечно, исключать неимоверное везение «правой стороны» не стоит, но в большей степени так случилось из-за того, что бунт был прескверно организован. Возможно, покойный Рауль и был хорошим бойцом, но при этом оказался очень хреновым организатором. Элен как всегда оказалась на высоте: когда народ стали сгонять в лабораторию, она заманила охранника в домик и там зарезала как барана, после чего сбежала, прихватив автомат, и встретила в горах Линду с Жаном и Бобом-оружейником, который тоже умудрился слинять под шумок из поселка. Пока Серега геройствовал, эта дружная компания атаковала лагерь, а потом к ним присоединились Лео и Пабло, чудом уцелевшие после взрыва. Бунтовщиков быстро и без потерь перестреляли, Раулю влепила пулю в лоб Линда, на этом все и закончилось. «Ага… при этом, большую часть работы сделал я – и я же больше всех пострадал. А оно мне надо?.. А полез. Значит, я все-таки уже хороший человек… Или дурак…» – подумал Сергей и полез рукой под повязку, чесать немилосердно зудевшие ранки, из которых достали пяток маленьких зазубренных осколков. – Машину вам бы надо сменить. – Что?.. – Сергей так был занят своим делом, что пропустил слова старика. – Вас ищут, говорю. – Марли осторожно взял загипсованной рукой рюмку с коньяком и неловко опрокинул ее себе в рот. – М-м-м… Могут опознать по машине. Поэтому вам надо ее сменить… – Наверное, надо, – согласился Серега и покосился на сейф, замаскированный под книжный шкаф. Пока воевали, он успел заметить в нем порядочную стопку экю. Даже не стопку – а горку. И очень впечатлился, несмотря на летающие осколки и пули. Но сейчас сейф был закрыт, и такого эффекта не получилось. – Ты нам помог! – Марли ткнул в Сергея рукой и торжественно заявил: – И мы тебе поможем! Переправим в Байю и дадим новую машину! – Я не против… – Но… – старик поднял палец здоровой руки к потолку. – Но ты должен забыть все, что ты здесь видел и все, про что узнал. Марли уже здорово поддал, язык заплетался, но глаза у него были совершенно трезвые. Как всегда, колючие. – Уже забыл, – согласно кивнул Серега. На самом деле, он толком ничего еще не узнал. Есть какое-то пойло, есть клиенты, которые за него платят. Пойло изготовляет Марли, за счет которого и содержит весь этот балаган. Ну, может еще подопечные подкидывают деньжат – за то, что их дурят. Обычное дело для Терра Новы, ничего из ряда вон выходящего нет. Каждый выживает как может. – Ты далеко пойдешь, парень, – довольно сказал старик. – Как насчет того, чтобы остаться? Опять же, Линда к тебе неровно дышит. Так что? Преимущества расписывать не буду, сам все понимаешь, скажу только, что она мне как дочь. Любимая дочь. – У меня есть дело, – твердо сказал Серега. – Когда его закончу, мы вернемся к этому разговору. – Серега, Серега… – покачал головой Марли. – Твое дело, конечно. Но эта девка мне очень не нравится… – Я понимаю, – вежливо перебил его Сергей. – Все понимаю. Но должен все довести до конца. Я пообещал. – Слово – кремень? Да? – иронично усмехнулся старик. – К такому твердому слову должны еще присовокупляться умные мозги. Впрочем, подозреваю, что они у тебя есть. Как ты себя чувствуешь? – Да вроде нормально, – Сергей покрутил в разные стороны плечами. – Только чешется сильно. В составе мази есть черное алое? – Оно самое. Чешется – потому что ткани ускоренно регенерируют. Так ты разбираешься? Откуда? Я думал, это моя находка… – Марли настороженно уставился на Сергея. – И моя. А точнее, моего приемного отца. Ныне покойного. Не переживай, я не собираюсь торговать рецептом на каждом углу. – Ты меня все больше удивляешь, парень, – покачал головой старик. – Но ладно. Поступим следующим образом. Завтра я отбываю в Байю и заберу вас с собой. Людей у меня теперь недочет, так что поможешь с одним дельцем – и свободен как ветер. Потом дам тебе машину и надежного человека в городе, он поможет добраться в Рио. Соберешься назад к нам, подойдешь к Рустэму, так этого человека зовут, он все организует. – Что за дельце? – насторожился Серега. Приключения ему уже порядком надоели, и влезать в еще одно, совершенно не хотелось. – Ерунда, без сложностей, – небрежно отмахнулся Марли. – Побудешь при мне на одной встрече. – А… – Марли! – в кабинет влетела Линда. – Ну хватит. Я его забираю. – Да забирай, кто же не дает, – с улыбкой развел руками старик. – Дело молодое. Только детишек раньше времени не наделайте. Хотя почему бы и нет… – Я с тобой позже поговорю! – Линда погрозила старику пальцем, покраснела и потянула Серегу к двери. – Идем, идем… В поселке все шло своим чередом – словно ничего и не случилось. Бегали детишки, занимались хозяйством подопечные Марли, торчали на постах охранники – правда, их теперь стало гораздо меньше. После того как бунт был ликвидирован, старик привел народ в чувство и устроил для них еще одну вечеринку, так сказать, во избавление. Все опять нахлебались «эликсира счастья» – так называлось шипучее пойло, вызывающее эйфорию и дикое желание совокупляться с кем попало, Марли толкнул речь, на этом инцидент сам себя исчерпал. «И этим пойлом, ты, скорее всего и приторговываешь, – сделал вывод Серега. – За большие деньги, малыми партиями и не всем подряд. Именно так. А если оно еще и не вызывает привыкания, то в натуре, настоящий “эликсир счастья” получается…» – Я помирилась с твоей спутницей, – неожиданно сообщила Линда. – Не такая уж она и сука. – Где она? – Элли? – девушка лукаво улыбнулась. – Она с Мирой. «Мира? – сам у себя спросил Серега и припомнил очень красивую девушку с восточными чертами лица, которая последние дни не отходила от Элен. – Ага, точно она. Симпатяшка». – И чем они занимаются? – Любовью! – расхохоталась Линда, смотря на недоуменное лицо Сереги. – Да, Серж, девочка с девочкой, тоже могут делать «это». Ну ты и дремучий… – Да знаю я все… – зло буркнул Серега. Элен за последнее время сменила столько своих личин, что сам факт преображения в любительницу девушек не особо удивлял. На самом деле, Сергея беспокоила непонятная ревность, вдруг возникшая у него к этой Мире. – Тогда пошли, – Линда опять потащила его по дорожке. – Ну и куда мы? – Сейчас узнаешь. – Девушка толкнула дверь своего домика и пропустила Сергея. – Так, теперь стой. Я завяжу тебе глаза. – И какого хрена? – Так надо! – категорично заявила Линда и завязала глаза Сереге черной атласной лентой. – Так… осторожненько… Теперь садись на ковер и жди. Вот, обопрись на подушку… Я скоро… Послышались удаляющиеся шаги. Сергей сразу же поднял повязку и осмотрелся. Стены, завешанные богатыми коврами, изящная мебель в восточном стиле, на стене богатая коллекция оружия – все это было знакомо – Серега уже был у Линды дома. Но в этот раз к обстановке добавились испускающие едва уловимый, пряный сладкий запах ароматические палочки в руках у вырезанных из черного дерева восточных божков и маленький изящный столик, заставленный чеканной посудой с фруктами и какими-то незнакомо выглядевшими кушаньями. – Ну-ну… Серега поудобней примостился у столика и вернул повязку на свое место. Намерения Линды, в общем-то, стали ясны. И желания противиться – не было. Почему бы и нет? Тем более, без особых обязательств. – А вот и я… – повязка слетела с глаз. – Смотри на меня… Сергей невольно моргнул. Линда стала похожа… Похожа на блядь из дорогого борделя. Да, именно на нее. Яркий кричащий макияж, сложная прическа, прозрачный, совершенно не скрывавший обнаженного тела, кружевной пеньюарчик. Чулки, подвязочки, бантики… Разочарование было таким сильным, что Сергею стоило очень больших усилий не проявить его. Линда ему нравилась гораздо больше в своем обычном обличье – обличье воинствующей хиповой девчонки. Ну и нахера все это? «Бля… и у этой мозги не на своем месте… – промелькнуло в голове. – Сука… в натуре бабы дуры… Не потому, что дуры – а потому, что бабы… Прав был дед…» Но озвучил совсем другое. – Класс… – Я знала, что тебе понравится! – самодовольно муркнула Линда и присев на коленки возле столика, стала разливать по бокалам какую-то розовую жидкость. – Я… – Я знаю, что ты не пьешь спиртного! Это обычный шербет, – Линда протянула ему бокал. – Ну… Жидкость не была похожа на пойло, которым пичкал своих подопечных Марли, поэтому Сергей все-таки решился отхлебнуть. Кисло-сладкий вкус понравился, последовал еще один глоток, потом еще один… Линда, отхлебывая из своего бокала, с улыбкой смотрела на Серегу. – Ну-у-у… ка-а-ак… – ее слова стали отдавать эхом в комнате. А потом в голове Сергея словно ударили литавры. И одновременно со звоном резко обострились все чувства, а мир вокруг расцвел новыми яркими красками. По телу прошла судорожная дрожь от дикого животного желания. – Иди сюда… – рыкнул Сергей. – Иду-у-у… – порыв оказался взаимным. Сколько продолжалось эта пытка наслаждением, гранившим с безумием, Сергей не понял. Но когда пришел в себя, почувствовал, что полностью опустошен – тело казалось полностью безвольным и лишенным веса. Даже говорить не было сил. – Что… это… мать твою… было… – Немножко… ой, ой… – Линда болезненно ойкнула, попыталась приподняться и бессильно упала на грудь Сергею. – Ой… чуточку чистого «эликсира»… не бойся… он совершенно не вызывает привыкания. Не такой, как для этих… Ой… – Нахера? – Я думала… думала… – Девушка всхлипнула и залилась слезами. – Думала, что моя хромота тебя отталкивает… Ой, как больно… – Дура, бля… Да что с тобой?.. – Ой… Я же… я же была еще девушкой… Сергей повел взглядом, заметил подсохшие следы крови на разорванном пеньюаре Линды и рявкнул: – Дважды дура. Ты мне нравилась без всей этой херни. – Нра-а-авилась? – Нравишься, бля… Ну что теперь делать? Сергей озадачился. С таким понятием как «девственность», он еще не сталкивался. Верней, сталкивался один раз, но там скорей всего было притворство. Ну а тут… – Ничего страшного, – слабо улыбнулась Линда. – Уже лучше. Мне бы еще добраться до воды и моей аптечки. Там… в той комнатке… И все равно – это было прекрасно… – Тьфу… – Серега сплюнул прямо в кувшин с пойлом, собрался с силами, встал, перекинул через плечо Линду и потащил мыть. Все оказалось не так страшно, как казалось поначалу, к тому же, силы и энергия вернулись довольно быстро. Так что уже через час Сергей и Линда лежали в нормальной кровати. – …это экстракт некоторых трав… – прижавшись к Сергею всем телом, рассказывала Линда. – Привыкания в чистом виде не вызывает, но очень сложен в производстве. Марли его производит малыми партиями и продает… – Угу-м… – Серега дико проголодался и теперь поспешно запихивал в себя еду. – …и продает людям из Капитула. Только им, для собственного употребления, и очень малыми партиями. Так что, такого наркотика больше нигде на Терра Нове нет. И не будет. Я думаю, «эликсир» идет самой верхушке, потому что он очень дорогой. А своим пациентам отец мешает с разной дрянью, но тоже, по большей степени, безвредной… – Капитул?.. Все, что было связано с этой организацией, вызывало у Сергея скверные чувства. Впрочем, как у большинства жителей Терра Нове. Ну не любили они своих «благодетелей», вот и все. Хотя, по большому счету, ненавидеть было не за что. – Да, Капитул… – поспешила сказать Линда. – Но не подумай ничего плохого. Марли добрый старик. Он поможет тебе… Вот только… – Что? – Ты вернешься? – Угу… – Сергей потянулся и оторвал ногу у запеченной курицы. Он не соврал девушке. Впрочем – и не сказал всей правды. Вариант – вернуться к ней был вполне жизнеспособным. Но только как один из множества таких же жизнеспособных вариантов. – Я люблю тебя! – счастливо пискнула Линда и возмущенно вскрикнула: – А мне курочки? Я ведь тоже проголодалась… – Держи. И это… Я вообще-то завтра уезжаю. Так что, будет неплохо собраться. – Лежи. Все твое уже у меня в домике. Утром соберешься, к тому же, вы едете только после полудня. А я сейчас наемся и… – Что и? – Ты что, не понимаешь? – хихикнула Линда. – Нет. – Ну… туда и в другое место, мне нельзя. Значит… Намек понял? – Нет. Может, покажешь? – Угу… м-м-м… уже показываю…
ГЛАВА 33
«…Первым человеком, ступившим на Новую Землю, был Джейк “Свой парень” Донован. Джейк Джебедайя Донован родился 6 февраля 1926 года, в городе Питтсбург штата Пенсильвания Соединенных Штатов Америки. В 1944 году ушел добровольцем в армию. Службу проходил в морской пехоте на Тихом океане. После окончания войны демобилизовался, поступил в Питтсбургский университет и окончил его в 1952 году со степенью бакалавра прикладной физики. В 1970 году добровольно принял участие в эксперименте по переходу человека на Новую Землю, где и находился в одиночестве полтора месяца, до того момента, как к нему присоединились другие ученые. Согласно воспоминаниям сослуживцев и друзей, Джек имел недюжинную силу, легкий покладистый характер и развитое чувство юмора, за что получил прозвище “Свой парень”. Погиб в 6 году от освоения Терра Новы, при отражении налета банды на безымянный поселок, названный впоследствии Нью-Аламо. Памятник Джейку “Своему парню” Доновану установлен на Центральной Базе по приему колонистов. Его именем назван бульвар в городе Порто-Франко, а также населенный пункт Форт-Донован…» Энциклопедия Терра Новы. Глава 1. Выдающиеся личностиТерра Нова, Бразилия, плато Парана, община «Дети Солнца». 20 год, 40 число 5 месяца, воскресенье, 11:30 Проснулся Сергей в отвратительном настроении. Во-первых, выспаться совершенно не удалось – Линда почти до утра донимала его разными левыми разговорами, а во-вторых, Сергей первый раз в жизни провел с дамой всю ночь в постели, что ему категорически не понравилось. Нет, лежать в кровати с девушками ему случалось достаточно регулярно, но, как правило, получив от них, что требовалось, он уходил к себе. А тут… Впрочем, Линда стала быстро исправляться, в порядке шефской помощи устроив экспресс-снятие утреннего напряжения, потом накормив плотным завтраком и приняв деятельное участие в сборах в дорогу. Попутно подарила кинжал Daggert 2 от земной ножевой компании SOG[218]. Фосфатированный бритвенно-острый клинок с удобной рукояткой и превосходным балансом окончательно прогнал дурное настроение, и Сергей даже вполне нормально пережил прощание с Линдой в гараже перед самым отъездом. Вся такая загадочная и крутая в жизни, она превратилась в обычную, вполне понятную девчонку и обильно пускала слезу, чем нешуточно бесила Сергея. Элен все это наблюдала с ухмылкой и демонстративно тискала Миру – свою провожающую. «Тахо» остался в гараже, а взамен Марли отдал Сергею свой громадный военный внедорожник «Тойота Мега Крузер» в рейдовом снаряжении. Снарягу и боеприпасы перетащили в «японца», но Сергей с Лизой, поехали на второй машине, небольшом трехосном автобусе «Вольво Лапландер», в салоне с плотно зашторенными окнами. Надо понимать, в целях сокрытия дороги к поселению. Автобус повел Лео, в «Тойоте» отправились Жак, Пабло и Марли в качестве пассажира. В общем, ровно в полдень маленький караван покинул общину. В салоне «Лапландера» было оборудовано два спальных места в виде откидывающихся полок, одна над другой, и едва Сергей собрался приземлиться на одну из них, как обнаружил, что там обосновалась Элен. – Что? – невинно моргнула она. – Не выспалась я… – Элли плотоядно улыбнулась и провела по слегка припухшим губам кончиком языка. – Не тебе одному всю ночь кувыркаться. – Вот уж не думал, что ты по девочкам специализируешься. – Приходится, – тяжко и лицемерно вздохнула Элен. – От тебя-то толку мало, – и похлопала по верхней полке. – Так что там тебе и место… – Ну-ну… Серега был не настроен скандалить, поэтому откинулся в удобном кресле и принялся дегустировать колбаски из тормозка, собранного Линдой в дорогу. Салон сразу наполнился одуряющим запахом специй и копченостей. Даже Лео за рулем обернулся и требовательно протянул руку. Серега не стал жлобиться и наделил его доброй порцией. – А мне? – обиженно заныла Элен. – Плохо старалась ночью, – вернул ей подачу Сергей. – А я вот заслужил. У-у-у… вкушные… – Сanaglia![219] – выдала Элли и отвернулась. – Даже не понимаю, что ты там бормочешь, – посетовал Серега, но все же протянул ей кусочек. – Держи уже, мутная лахудра… – последние слова он намеренно произнес по-русски. Элли мгновенно перестала обижаться, выцыганила хлеба, потом чашку кофе из термоса и небрежно поинтересовалась: – Ну как ты там?.. – Что? – Не ударил лицом в грязь? Ну-у… Ты понимаешь меня. Мне будет стыдно за тебя?.. – А ты? – Ну хорошо, я первая расскажу… – Элли приподнялась на локте. – У Миры такая грудь… – девушка страстно причмокнула губами, но не договорила. И тут же «Лапландер» скакнул на ухабе, а Элен с воплем слетела с полки на пол. – Эй!!! Bastardo!.. – яростно заорала она водителю. – Ты что творишь? Лео молча пожал плечами и ткнул пальцем в окошко – мол, а я тут причем? Дорога такая. А вернее, ее совсем нет. После падения у Элли пропало желание язвить, она пересела в кресло и обиделась на весь мир. А Сергей вполне нормально и со спокойной душой продремал в своем кресле до самого вечера. Со спокойной, потому что был уверен – Марли его сдавать не собирается. А если и собирается, то явно несейчас, а в самом городе. А до Байи еще добраться надо. Да и вообще, если что, оружие под рукой. Когда начало темнеть, маленький караван остановился на ночевку. Все наскоро всухомятку поели, да и завалились спать в машинах, а с рассветом опять двинулись в путь. Если в первый день путешествия дорога была сравнительно терпимой, то сейчас начались такие буераки, что скорость передвижения сократилась до минимальной. Тряска выматывала всю душу, а чудо шведского автопрома в буквальном смысле вопило о пощаде. Но, как ни странно, обошлось без поломок. Правда, к исходу дня уже сами пассажиры исчерпали в себе возможность путешествовать и привал на ночевку, восприняли как манну небесную. Ночевали у безымянного, не обозначенного на карте небольшого горного озера, просто кишевшего голубыми пресноводными ракообразными, по размеру и внешнему виду очень напоминавшими земных омаров. Пока Элен плескалась на мелководье, Серега наловил полтора десятка громадин, которых пришлось варить в ведре по очереди, потому что за один раз туда влезала всего пара. Ужин удался, а вот сон не очень, потому что всю ночь вокруг лагеря бродила какая-то зверюга с оглушительно-трубным голосом и трубила, как будто ее живьем резали. Но утро все-таки наступило, а вместе с ним очередное испытание. Испытание – потому что по сравнению предыдущим отрезком пути наступил сущий дорожный ад. Сергей дисциплинированно не следил за дорогой, но прекрасно помнил карту и, прикинув пройденное расстояние, сообразил, что дело дошло до спуска с плато. Совершенно неожиданно, уже к обеду, машины покатили по сравнительно ровной местности, а потом, когда стали на привал, Сергей обнаружил вокруг обыкновенную саванну, а позади себя, на первый взгляд, совершенно неприступный горный склон. – Итак, парень, – деловито заявил Марли, – к вечеру мы уже будем в Байе. По пути туда нас могут остановить для проверки документов. Ничего не бойтесь, просто сидите в салоне автобуса и не высовывайтесь. Я все решу. Ксивы у вас чистые? – Они… – Да, я понимаю, что они не ваши. – Чистые. – Вот и ладушки, – уверенно кивнул старик. – Ночевать будем уже в нормальном отеле. Утром сходишь со мной по делам и свободен… – а потом покосился в сторону Элен и добавил: – Глаз с нее не спускай. – Договорились. Как и обещал Марли, едва стало темнеть, машины притормозили на въездном КПП города Байя. Сергей видал укрепленные посты, но этот оказался настоящей крепостью из железобетонных блоков, колючки, пулеметных точек и бронетранспортеров EE-11 «Urutu»[220] с автоматическими пушками. По левую и правую сторону КПП все было заплетено колючкой, и через равные промежутки стояли вышки с прожекторами. Да и личный состав выглядел очень серьезно. Все как один коренастые бородатые здоровяки среднего возраста, в бронежилетах, до зубов обвешанные оружием и с мрачными суровыми мордами. На правых рукавах камуфляжа джунглевой раскраски у них был пришит большой шеврон с католическим крестом на нем, указывающий на принадлежность к самообороне города. Словом, для штурма Байи нужна была маленькая армия с тяжелым вооружением, в противном случае даже и не стоило пытаться. Сергей достаточно сильно нервничал, но все прошло просто и быстро. Марли совершенно по-приятельски переговорил с краснорожим капралом, после чего тот внес данные гостей в большую амбарную книгу, быстро поставил пломбы на сумках с оружием, выдал именные разрешения на короткоствол и содрал по двадцать экю за их оформление. Ну а дальше вполне добродушно посоветовал не махать в городе пистолетами и не пропускать службу в соборе, а потом дал команду открывать шлагбаум. Элен, все это время державшая за руку Сергея, отпустила ее и облегченно вздохнула, а Серега поставил на предохранитель свой «Вальтер». Об этом городе он много слышал, но побывать здесь раньше не удосужился. Да и не тянуло, честно говоря. Местные жители слыли фанатиками, поговаривали, что у них даже действует что-то вроде церковного трибунала, надзирающего за надлежащим религиозным рвением горожан. Но при всем этом город был зажиточным, и чтобы поселиться в нем, надо было соответствовать многим критериям. Так что подавляющее большинство колонистов возвращались в Рио или проскакивали Байю и оседали дальше по побережью, в поселках Сан-Сальвадор и Эспириту-Санту, при этом автоматически возненавидев заносчивых богатеев-горожан. Однако в дальнейшем это не мешало поселенцам наниматься к ним в работники на плантации местной каучуконосной гевеи, на рыбозавод и химфабрику. И еще: капитульцы были навечно заклеймены местными церковными властями как отъявленные безбожники и исчадия диаволовы. И из-за этого Капитула в городе не было от слова «совсем». В Байе разрешалось ношение короткоствольного оружия, но только горожанам. И то, что спутникам Марли оставили пистолеты, свидетельствовало о глубоких связях старика в этом городе. Машины проскочили по главной улице Байи, свернули около ярко освещенного собора Святого Петра и остановились возле большого двухэтажного и белоснежного здания, построенного в колониальном стиле, то есть обляпанного всякими декоративными арками и пилястрами. На фронтоне дома красовалась яркая и пышная вывеска «Royal Grand Hotel», свидетельствующая о том, что ночевать придется здесь. – Марли! – Двери отеля с музыкальным звоном распахнулись, и на крыльцо вылетела монументальная чернокожая толстуха в белоснежной длинной ночной рубахе и кружевной шали на плечах. – Я уже заждалась тебя, старый греховодник! Серега подумал, что она сейчас сметет его, как бульдозер кучку песка, но великанша только осторожно прижала Марли к груди, поцеловала в лоб, потом отстранилась и, показывая пальцем на его загипсованную руку, грозно завопила: – Это какая сволочь тебя так отделала?! – Потом, Изабелла… – Марли привстал на носки, чмокнул негритянку в губы и показал на Сергея с Элли. – Это мои друзья. Посели их вместе. – Как скажешь, лапочка… – Изабелла щелкнула толстыми пальцами, и тут же возле гостей нарисовался заспанный толстощекий парень в ливрейной куртке, накинутой поверх драной майки. – Проводи друзей дона Марли в пятнадцатый. Организуешь им ужин и прикажешь Жулио пристроить машины к нам на стоянку. Живо, живо… Парень быстро перехватил сумки и, сгибаясь под их тяжестью, засеменил вверх по лестнице, энергичными жестами предлагая гостям следовать за ним. – Смотри… – Марли остановил Серегу и показал рукой на дверь магазина в холле гостиницы. – Завтра с утра заскочишь сюда и купишь что-нибудь приличное из одежды и обуви. Да, приличное, здесь по городу в камуфле и разгрузке не ходят. Затем наведаешься в парикмахерскую и приведешь себя в порядок. В одиннадцать мы уже отбудем по делам. Изи… – Да, мой сладкий?.. – Изабелла изобразила на своем миловидном лице внимание. – Поможешь ему, а то парень немножко дикий. – Обязательно, я поручу Амалии, ну пошли уже, пошли… – негритянка кивнула и потащила Марли за собой. Ну а Сергей потопал за портье. Или как он там называется… Номер поразил до самой души. А вернее, не сам номер, а громадная кровать в нем. Такое монументальное сооружение розового цвета по центру комнаты, с балдахином на фигурных колоннах и большущими пышными подушками. Правда, обои в комнате оказались потертыми, потолок в желтых пятнах, а паркет местами вздулся, но кроватища нивелировала все эти мелочи. Провожатый брякнул сумки на пол и, открыв боковую дверцу в комнате, ткнул пальцем в здоровенную ванну с облупленной эмалью: – Теплая вода присутствует, надо только дать стечь. Напитки в холодильнике. Ужин принесут через полчаса. Завтрак можно заказать по телефону. Ничего набирать не надо, просто снимите трубку и сделайте заказ. Минут через двадцать принесут. Отрапортовал и застыл в совершенно непонятном ожидании. – Дай ему два экю, – по пути в ванную прошептала Элен и толкнула Сергея локтем. Серега нащупал в кармане монету и бросил ее парню. И выругался мысленно, обнаружив, что расщедрился на целую пятерку. С трудом подавил в себе желание забрать ее назад и показал на дверь. Провожатый ловко поймал денежку, изобразил на лице восхищение щедростью постояльцев и мигом исчез. – Бля… Сергей глянул на чистый пушистый ковер, быстро разделся, бросил одежду в бельевую корзину и, заперев дверь в номер, упал на кровать…
ГЛАВА 34
«…К десятилетнему юбилею основания на Терра Нове почтовой службы “Terra Nova Mail” мы с гордостью можем сообщить, что наши отделения находятся во всех крупных городах и населенных пунктах Терра Новы. Таким образом, доставка корреспонденции и многие другие почтовые услуги стали доступны для любого жителя Терра Новы. Дружный коллектив “Terra Nova Mail” обязуется и в дальнейшем прилагать все усилия для совершенствования своей работы. На второй странице проспекта перечислены населенные пункты с нашими отделениями, виды почтовых услуг, предоставляемых нашей службой, и основные тарифы…» Рекламный проспект почтовой службы «Terra Nova Mail»Терра Нова, Бразилия, Байя, «Royal Grand Hotel». 20 год, 03 число 6 месяца, среда, 08:30 И все-таки это случилось… Отмокнув по очереди в воде, Сергей и Элен оказались в постели и сами не поняли, как занялись любовью. Спокойно и размеренно, как будто делали это уже не раз и изучили друг друга до мелочей. Но все получалось настолько замечательно, что угомониться они смогли, только полностью обессилев. Анализируя свои чувства, Серега с диким удивлением понял, что никогда не получал такого удовольствия от секса. Хотя Элли ну никак нельзя было назвать опытной любовницей. Пользовали и поискусней. Но без души. А тут… И самое удивительное, что не было того отвращения, какое Сергей всегда испытывал к женщинам после соития. «Ну и какого хрена? – Серега скосил глаза и посмотрел на сладко посапывающую девушку. – Сиськи, задница, все как у всех, не хуже, конечно, но и не лучше, а на тебе…» Но ответа не нашел, отметив при этом, что совсем не против, повторять как можно чаще, произошедшее ночью. Именно с этой несносной девкой, а ни с какой другой. – Мне кофе, сигариллу и булочек… – сонно пробормотала Элли, и муркнув, прижалась попой к Сергею. С булочками пришлось подождать. Уже гораздо позже, после завтрака, Элли вкусно затянулась длинной черной сигареткой, выпустила ароматное облачко дыма, откинулась на подушку и категорично заявила: – Все-таки бесчувственная ты скотина… – И чего это? – Сергей допил кофе и стал одеваться. – Очень даже чувственная. – Ну разве можно было заставлять меня так долго ждать? – Тебя утешала Мира. – А я тебя хотела! – Уж получила. – Слава Богу! Эй, эй… – забеспокоилась Элли, увидев, что Сергей направился к двери. – Денег мне оставь. Я тоже в парикмахерскую хочу. И в магазин. И еще куда-нибудь. – Чтобы из гостиницы ни ногой, – грозно предупредил Серега и положил на комод три сотенные купюры. – Поняла? – Поняла, поняла… – То-то же… Универсальный магазинчик в холле отеля уже был открытый. За прилавком скучала молодая пышная мулатка, без интереса разглядывая какой-то глянцевый журнал. Увидев Сергея, она оживилась, выскочила ему на встречу и затараторила: – Сеньор Сержиу? Я Моника. Меня предупредила донна Изабелла. Я вам сейчас помогу выбрать все что нужно… Через полчаса Серега обзавелся парой рубашек-поло, легкими свободными брюками-чинос и отличными туфлями-мокасинами из кожи какой-то местной рептилии. К его удивлению, мулатка Моника не приняла деньги, заявив, что все оплачено, пообещала через несколько минут доставить отглаженные вещи в номер, и провела Серегу в соседнее помещение – парикмахерскую, где сдала из рук в руки еще одной мулатке, только старше, пышнее и по имени Луиза. Парикмахерша, не говоря не слова, усадила Сергея в кресло, критически скривилась и защелкала ножницами, быстро соорудив у него на голове короткую спортивную прическу. После чего быстро вымыла клиенту голову, подсушила, уложила волосы и, развернув кресло к зеркалу, одобрительно кивнула. Сергей никогда не носил модельную стрижку, поэтому сейчас показался себе приторно смазливым, но все равно остался доволен и, насильно всучив женщине пятерку, отправился в номер переодеваться. Элли еще даже не думала вставать и, лежа голышом на животе в постели, быстро писала в блокнотике какие-то химические формулы. Услышав Серегу, подняла голову и удивленно присвистнула: – Надо же, какой красавчик! – Что пишешь?.. – Сергей невольно отвел взгляд от ее идеально округлых выпуклых ягодиц и принялся быстро переодеваться. – Да так, кое-чего вспоминаю… – неопределенно ответила Элли и спрятала блокнот под подушку. – Ты надолго? Я буду скучать. – Не знаю… – Сергей разыскал в сумке легкую подпружиненную кобуру из кайдекса, приобретенную еще в Сао-Бернабео и подвесил ее на ремень вместе с парой подсумков для пистолетных магазинов. – Но без меня тебе из отеля выходить нельзя. – Знаю, – уныло согласилась Элен. – А я бы хотела, чтобы ты сводил меня в ресторан. Сводишь? – Получится – обязательно свожу, – удивил сам себя ответом Сергей, смутился и, пристроив на пояс трофейный тактический складень от Strider Knife[221], сбежал из номера. Едва он спустился в холл, как появился совершенно преобразившийся Марли. Отлично пошитый темный костюм, туфли ручной работы из крокодиловой кожи, белоснежная рубашка с шейным платком, элегантная шляпа и трость с золотым набалдашником в виде головы змеи – Марли в таком образе был больше похож на мафиозного босса, а не на патлатого и расхристанного хиппового гуру сектантов. – Наконец ты стал нормально выглядеть, – старик одобрительно кивнул и на ходу сунул в руки Сергею кожаный вместительный саквояж. – Держись рядом со мной. Ничего не ожидается, но будь наготове. Пройдемся пешком, здесь всего-то сотня метров. – Пройдемся. Сергей переложил саквояж в левую руку и последовал за Марли. – Люблю я это город. Сеньора… – Марли элегантно приподнял шляпу при виде седовласой матроны в строгом длинном платье, за которой семенила чернокожая служанка, с полными корзинами зелени и овощей. Проводил разулыбавшуюся женщину взглядом и продолжил: – Здесь я отдыхаю душой и телом. – Телом – это да… Серега пока ничего особенного не увидел. Ну, чисто, воздух свежий, дороги мощеные, улицы электрифицированные, зелени много, народ солидный – а так ничего особенного. Пока не цепляет. – Что ты понимаешь, молокосос, – по доброму попенял Сергею Марли. – Здесь народ знает, чего хочет от жизни. А ты, к примеру, знаешь, чего хочешь от жизни? – Пока нет, – честно признался Серега. – Ну… в глобальном масштабе. А пока… вот… стараюсь делать что-нибудь хорошее. Если это так можно назвать. – Парень, – усмехнулся Марли. – А ты уверен, что делаешь именно «хорошее»? – Не всегда, – Сергей кинул взгляд на величественный собор и добавил: – Как по мне, понятия «хорошее» и «плохое», «добро» и «зло» сильно переплетаются. Трудно сразу разобрать, что есть что. В общем, я стараюсь придерживаться понятия «наименьшего зла» и своих принципов. Так легче. – Философ… – удивленно протянул Марли и остановился. – Ну что же, у тебя вполне неплохая жизненная позиция. Но об этом позже. Мы пришли. Давай саквояж и жди меня здесь. Схожу-ка я исповедаюсь… Марли подхватил портфель и, постукивая палочкой по мостовой, скрылся в соборе. Серега глянул на часы и, пройдя по аллее из земной акации, устроился на лавочку, откуда мог наблюдать за входом в церковь. «Церковь… церковь… – от нечего делать Сергей попытался просчитать Марли. – Не думаешь ли ты, что старый пень действительно отправился исповедоваться? Конечно – нет. Предположим, что в саквояже тот самый “эликсир”, которым приторговывает старый. Дела он ведет только с Капитулом – а Капитула в Байе официально нет. Но это не значит, что его вообще нет. Есть, но под прикрытием – а прикрытие церковью в глубоко религиозном городе, в котором даже за крошку наркоты вешают на главной площади, вообще идеальный вариант. Занятно получается…» Догадка немного подняла Сереге настроение – передача наркоты в храме божьем, показалась ему весьма забавной идеей. Долго ждать не пришлось – уже через час появился Марли и, сунув изрядно потяжелевший саквояж Сергею, скомандовал выдвигаться к ближайшему ресторанчику морской кухни – обедать. Ресторан представлял собой бревенчатое здание в каком-то непонятном, но явно народном стиле, с большой верандой, на которой старик и выбрал столик. – Здесь отлично готовят стейки из рыбы-черта… – сообщил он Сергею и скомандовал услужливо нарисовавшейся рядом миловидной девчушке-официантке в длинном полосатом переднике: – Два ваших фирменных стейка по-неополитански, два салата из морских улиток, брускетты из чиабатты с прошютто и базиликом, бутылку белого «Гарначча» позапрошлого года и воды со льдом. Остальное на усмотрение сеньора… Он не договорил, потому что рядом со столиком нарисовался колоритный усач в лихо заломленном полосатом поварском колпаке. – Дон Марли! – усач радушно распростер руки. – Вы мне делаете честь своим присутствием! Как ваше здоровье, как ваши дела? – Все хорошо, Фабрицио, – Марли привстал и дал заключить себя в объятья. – Как поживает сеньора Жоана? Как маленькая Изольда? – Хвала Господу нашему, все налаживается! – Фабрицио истово перекрестился и низко полонился Марли. – Моя семья и я даже не знаем, как благодарить вас, дон Марли. Если бы не вы, наша малышка… – усач смахнул рукавом слезу с глаз. – Всю жизнь помнить будем… – Пустое, – небрежно отмахнулся Марли. – Помогать ближнему – долг любого христианина. – Один момент, все сейчас сделаем в лучшем виде! – Фабрицио не переставая кланяться, убежал в ресторан. – Я смотрю, «дон» Марли, вы весьма известный и уважаемый человек в городе… – съязвил Сергей. – Пытаюсь делать что-нибудь «хорошее», – ответил тем же старик. – Грехи перед боженькой замаливаю. – Марли замолчал, пережидая пока официантка закончит сервировать стол и продолжил. – А теперь поговорим, Сережа, о ваших недругах. Это частная контора под руководством некого Игана О’Лири, по прозвищу Ирландец. Контора очень серьезная. Мало того, вот этот самый Иган одним махом привел к общему знаменателю все крупные наркокартели, и теперь, в Бразилии есть всего один под его руководством. Подозреваю, что все это было сделано с молчаливого согласия Капитула и под патронатом очень больших людей от власти. Тем более, в это же время в правительстве совершенно неожиданно случился маленький переворот. Всех ставленников вице-президента Темера, крышевавших наркоту и его же, весте с ними за компанию, уже вычистили – и теперь, на их местах сидят люди президента Марины Жануарии Руй Диаш. Каким боком твоя девочка ко всему этому прислонилась – я не знаю, но думаю, что ее поиски, так сказать, побочный бизнес Игана, потому что вы оба в розыске. Инициатор МВД Бразилии. Капитул не ищет, но при случае задержит и передаст властям. Делай выводы сам. – Очень познавательно. Спасибо… – сдержанно поблагодарил Сергей, еще не зная, как использовать эту информацию. Марли кивнул и принялся за толстенный рыбный стейк, принесенный лично хозяином ресторана. Некоторое время за столом царило молчание – еда оказалась настолько вкусной, что разговаривать просто времени не было. Когда деревянные тарелки опустели, Марли подкурил сигариллу от золотой зажигалки и достав из саквояжа небольшой сверток, подвинул его к Сергею. – Здесь десять тысяч экю, парень. На дорожку от меня и Линды. – Благодарю. – Это не все, – Марли сделал паузу, отпил вина из бокала и продолжил. – Тойота тоже остается тебе. Дальше… Прямо сейчас ты отправишься в оружейный магазин «Pistola de ouro»[222] и обратишься от моего имени к его хозяину Рустэму. Он поможет тебе добраться морем до Рио и проникнуть в город. За деньги, хотя и сравнительно небольшие. Мое влияние на этих людей небезгранично. Но подставы не будет, они просто не решатся. – Почему морем? – Так безопасней и быстрее. Здесь, в Байе, тебя никто не достанет – чихать хотел этот город на Ирландца и Капитул. Здесь даже представительства Капитула нет. Ну, а дальше по побережью, в Сан-Паулу и Нову-Сантьяго, совсем другая картинка. Поэтому лучше морем. Доставят вместе с машиной. – Спасибо, Марли, – поблагодарил Сергей от чистого сердца. – Да не за что, Сережа. Я просто отдаю тебе долг, – серьезно сказал Марли. – Уговаривать остаться не буду – знаю, все равно не послушаешь. Но помни, мы тебя всегда будем рады видеть. И будь осторожней. – Буду, – пообещал Серега. – А насчет вернуться… Я подумаю. Серьезно подумаю. – Совсем забыл, – спохватился Марли и положил на стол пластиковую коробочку. – Это тоже тебе. Здесь два радиожучка. Поставишь, включишь, потом настроишься на их частоту и будешь все слышать. Может пригодиться. Ну а теперь будем прощаться. Я прямо сейчас уезжаю назад. Одновременно с его словами, рядом с рестораном остановился «Лапландер» с Лео за рулем. – Счастливо… Марли обнялся с Сергеем, сел в автобус и уехал. – Пока, старик, пока… – тихо сказал ему вслед Сергей, оставил на столе купюру в двадцать экю и пошел в оружейный магазин. «Pistola de ouro» находился всего в пяти минутах ходьбы от собора. Серега его опознал по вырезанному из дерева позолоченному пистолету неопределенной модели, покачивающемуся на ржавых цепочках перед входом. За стойкой скучал невысокий сухенький мужичок лет шестидесяти, со слегка оттопыренными ушами и типичной славянской наружности. Увидев посетителя, он нехотя встал и лениво изобразил на своей ехидной физиономии желание обслужить клиента. Серега провел взглядом по расставленным по стеллажам болтовым винтовкам и, будучи уверен, что это один из помощников хозяина, поинтересовался на русском языке: – Как бы мне поговорить с Рустэмом? – Ну и? – без выражения выдал мужчина. – Рустэм? – Для кого Рустэм, а для кого Рустэм Касимович, – мгновенно заявил мужик с тем же ленивым выражением лица. – Чем обязан? Персонаж Сергею сразу не понравился, но выхода другого не было, поэтому пришлось общаться. – Я Сергей. От Марли. – Совсем другое дело. – Рустэм вышел из-за прилавка и закрыл дверь в магазин. – Мне о тебе говорили. – Мужик на секунду задумался и вдруг воскликнул: – Эй, парень, лучше всего беседовать за столом! Сальцо, водочка, соленый огурчик – под родную еду и говорить легче. Пришлось идти, хотя Сергей даже думать о еде опасался, так как набил живот до предела еще в ресторане. К тому же явное несоответствие восточного имени и славянских замашек немного настораживало. Рустэм провел его через заднюю дверь магазина, и они оказались в маленьком симпатичном дворике с беседкой по центру, сплошь заплетенной виноградом. В беседке стоял низенький столик, накрытый белой скатертью, а стульев, похоже, вообще не было предусмотрено, вместо них в беседке были разложены подушки и тюфяки разной формы. В дворике вкусно пахло какой-то едой, и у Сергея неожиданно опять стал просыпаться аппетит. – Присаживайся, дорогой. Рустэм подождал, пока гость примостится за столиком, сел сам и хлопнул пару раз в ладони. В дворике сразу же возникли две симпатичные девушки в восточных цветастых платьях и стали сервировать столик. На нем быстро появился запотевший графинчик, рюмки, обещанные хозяином закуски, и много других заедок. Закончив, девушки так же быстро исчезли. Рустэм разлил водку по рюмкам и радушно предложил: – Ну… за знакомство? – Благодарю, Рустэм Касимович, – сдержанно кивнул Сергей. – Я не пью. Совсем. Но вернемся к делам. – Эх, молодежь, молодежь… – огорченно вздохнул хозяин оружейного магазина и медленно выцедил рюмку. – Эх… Спешат, спешат, сами не знают, зачем и куда. Куда торопишься, парень? Сам подумай, если на краю света встретились два человека, говорящие на одном языке – значит, им всегда найдется что обсудить, помимо дел. А ты еще не пьешь. Не русский, что ли? Ну да ладно. Какая у тебя машина? – Тойота Мега Крузер. Нас двое. – Видел такую у Марли, – уважительно кивнул Рустэм. – Хорошая тачка. Хотел купить ее у него, но не договорись мы. – Это она самая. – Твоя уже? – прищурил глаза хозяин. – Моя, – коротко ответил Сергей. – Солидная машина для молодого человека, – задумчиво сказал Рустэм. – Но вот беда. Слишком тяжелая и большая она. Не поместится на наш кораблик. А если поместится, то тогда не останется места для нашего груза. – Старик огорченно развел руками. – Вот незадача. – Как решить эту проблему? – Решить, конечно, можно… – Старик наколол кусочек соленого огурца на вилку и покрутил ей в воздухе. – Мы можем не брать свой груз, но тогда цена твоей доставки вырастет до двадцати тысяч экю… Серега зло выматерился про себя – вся его наличность, даже с учетом денег от Марли, составляла одиннадцать с половиной тысяч. – Либо ты отправишься без своего бронетранспортера и заплатишь всего пять… – вкрадчиво продолжил Рустэм. – Есть еще варианты? – Сергей уже примерно понял, к чему клонит старик. – Без машины мне нельзя. – Умные люди всегда найдут выход! – торжественно заявил Рустэм. – Смотри, твоя тачка весит больше трех тонн, и габариты у нее как у «шишиги», то есть она займет у нас почти весь полезный тоннаж. А наш груз куда? Мы не готовы терпеть такие убытки. Но с другой стороны, Марли друг мне, и я сделаю все, чтобы помочь тебе, Сережа. Выход есть. Продай «Тойоту» и возьми вместо нее какую-нибудь машину поменьше и полегче. А я возьму за провоз те же пять тысяч и доставлю тебя туда куда нужно. Расставаться с подарком Сереге не хотелось, но выхода другого пока не находилось. Решение переться на машине вдоль всего побережья могло затянуть путешествие до бесконечности и здорово усложнить его. Так что… – Хорошо, я попробую решить этот вопрос за сегодня-завтра. – Эй! Какое такое «завтра»? – возмутился Рустэм. – Судно ночью отходит. Так что только сегодня. – Есть в городе магазин машин? – Есть, конечно… – старик пренебрежительно фыркнул. – Но его хозяин не даст тебе настоящей цены. Редкостный пройдоха этот Педро. Обязательно впарит какую-нибудь рухлядь. Я помогу тебе. Есть у меня совершенно новый «Илтис». Муха еще не сношалась. Сам понимаешь – отличная тачка. Я отдам ее тебе за «Тойоту» и доплачу как положено. Ну так как? – Цена доплаты? – Ну-у… – старик задумался. – Только из уважения к тебе – двадцать пять штук дам. Тем более, еще неизвестно, в каком состоянии твоя тачка. – Спасибо, но я думаю, мне стоит добираться своим ходом… Сергей встал, вежливо кивнул Рустэму и мысленно пожелал ему всего хорошего: «Чтоб ты подавился, старый хрыч. Такая “Тойота” стоит по меньшей мере сотню, а твой “Фольксваген” – от силы двадцатку. Охренел совсем?». – Эй, эй, не горячись, парень! – по лицу старика пробежало досадливое выражение. – Давай разговаривать. А еще лучше проедемся, посмотрим твою машину. Поедем на «Илтисе», как раз проверишь его… И проверили; в результате чего Сергей стал богаче на тридцать пять тысяч экю, заполучил во владение новенький военный «Фолькс» и оплатил проезд до Рио. И хотя здорово продешевил, остался доволен, потому что японский монстр был слишком приметной машиной, да и жрал горючки как настоящий танк. К тому же, вряд ли ему удалось бы быстро продать «Тойоту» за реальную цену. А скорей всего, не удалось бы совсем.
ГЛАВА 35
«…Последний сеанс связи с экспедицией № 132-1S произошел 39.05.19 в 23:00, при котором капитан Рассел сообщил, что экспедиция продвинулась на расстояние 1000 миль от Рио-де-Жанейро на юго-восток вдоль побережья Западного Океана и занимается обустройством промежуточного лагеря на берегу. После истечения контрольных сроков связи с экспедицией, нами была предпринята авиаразведка квадрата ее предполагаемого местонахождения, однако никаких следов упоминаемого капитаном Расселом лагеря обнаружено не было. Других мер к установлению местонахождения экспедиции нами не предпринималось. 15.04.20 в управление поступил рапорт капитана патрульного катера № 023-D, лейтенанта Дженкинса, в котором он сообщил, что во время патрулирования прибрежной зоны в районе Рио-де-Жанейро был замечен и поднят на борт обломок судна, впоследствии опознанный как часть кормы тримарана “Бигль”, используемого для передвижения экспедицией капитана Рассела. При осмотре обломка обнаружено и извлечено две пули калибра 7,62 мм, что, с некоторыми допущениями, позволило сделать вывод о том, что экспедиция погибла вследствие нападения неустановленных лиц. Фотографии обломков и результаты экспертизы прилагаются…» Начальник оперативного отдела, майор Виджай ЧатхробортиТерра Нова, Бразилия, Байя. 20 год, 03 число 6 месяца, среда, 23:30 Если бы Сергей разбирался в судах, он определил бы, что путешествовать предстоит на самоходном плашкоуте. Но так как Серега вообще ничего не смыслил в судах подобного рода, то он охарактеризовал это плавательное средство как самодельную десятиметровую плоскодонную лоханку, слегка смахивающую на десантный бот времен второй мировой войны, при этом еще и почти полностью деревянную. Высоченные борта, два мощных мотора, довольно вместительная рубка со штурвалом, рацией и даже эхолотом с радаром, а также спаркой М-60 на ней, микроскопическая каютка на две подвесные койки, отданная в знак уважения гостям в полное пользование – словом, при ближайшем рассмотрении, несмотря на свою внешнюю неказистость, посудина оказалась довольно приличной. Ну, а крепчайшее и не поддающееся гниению, дерево каучуконосной новотерранской гевеи, из которого почти полностью была построена посудина, и полное отсутствие волнения у побережья в это время года, позволяло надеяться, что лоханка по пути не развалится. Экипаж «Лилит» – так называлось судно – состоял из трех человек. Рустэм представил их как Абу, Алехандро и Дидье. Первый, жилистый высоченный бородач, смахивал на араба, второй, полноватый коротышка? был бразильцем, ну а Дидье, жизнерадостный крепыш с седыми вислыми усами, оказался чистокровным французом и по совместительству капитаном посудины или, как он сам себя называл, шкипером. Рустэм Касимович представил пассажиров экипажу, после чего сердечно простился и укатил на новоприобретенной машине, а «Фолькс» Сереги загнали на плашкоут, где надежно закрепили. Судно отчалило, и через два часа плавания в сторону Рио опять причалило к берегу, где его под завязку загрузили мешками с шарами натурального подкопченного каучука-сырца, надо понимать, контрабандного. Производство и переработка каучука были строжайшей монополией компании «Riko», семьдесят процентов акций которой принадлежало городу Байе и лишь только тридцать – государству. Все фермеры, выращивающие гевею на землях города (а только здесь присутствовали сколько-нибудь пригодные почвы для этого) были обязаны сдавать товар на склады компании по фиксированной цене. Но, видимо, не всем это нравилось, чем и пользовались вот такие товарищи. В Рио из натурального каучука много чего производили и даже вроде как собирались открывать заводик по производству шин, так что товар был очень ходовой. – Серж… – к Сереге подошел Дидье. – Идти нам до Рио около десяти суток. На вахте всегда два человека – рулевой и стрелок, а нас трое. Четвертый выбыл по семейным обстоятельствам. Так что тебе придется включиться в работу. Пойдешь ко мне в пару? Я с тобой буду стоять днем, Абу и Педро ночью. – Без вопросов, чувак, – Серега даже обрадовался тому, что нашлось, чем занять себя. – И это… – француз замялся. – Вы друзья нашего босса, а значит, почитай, святые для нас. Но поговори, пожалуйста, со своей женщиной, чтобы она вела прилично себя на борту. – Это как? – Понимаешь… Абу отличный парень… Классный моторист и рулевой… – сбиваясь на каждом слове, стал объяснять Дидье. – Но он мусульманин и немного странно относится к женщинам. Все будет нормально, если, к примеру, мадемуазель Элен не будет загорать голышом на крыше рубки. – Не будет. Это я гарантирую, – пообещал Сергей. – Пойдем, покажешь свое стрелковой хозяйство. – Отлично! – Дидье с облегчением вздохнул. – Покажу, конечно, там все просто. Все оказалось действительно просто. Защищенная бронещитками спарка на поворотной турели позволяла держать все под круговым обстрелом. Сами пулеметы, конечно, вызывали вопросы, но тут уже ничего поделать было нельзя. Разобравшись, Серега спустился в каютку, где сразу попал в объятия Элен. – Ну где ты ходишь? – прошептала она ему на ухо. – Я уже соскучилась и хочу, чтобы ты трахнул меня прямо здесь. Корабль, море, чайки… романтика… Ну же! Не тормози!.. Серега прислушался к стуку движков, решил, что за их шумом ничего не будет слышно, развернул Элен лицом к переборке и спустил с нее штаны… Почему бы и нет? Опять же, море, чайки… Романтика, бля… Правда, чайки похожи на птеродактилей, а все вокруг пропахло резиной и солярой, но это как бы и не особенно важно… Вот так и началось путешествие по Западному Океану. Надо сказать, вполне интригующе. Ночь прошла спокойно. С рассветом Абу и Педро пристроились отдыхать на корме, постелив себе тюфяки под навесом, Серега заступил на вахту вместе с Дидье и теперь, попивая крепчайший кофе, обживался в пулеметном гнезде на крыше рубки. Элен покрутилась по палубе, от безделья взяла на себя почетную обязанность судового кока и принялась инвентаризировать запасы продовольствия. Мерно покачиваясь на едва заметной волне, «Лилит» бодро шла вдоль побережья. Дидье объяснил, что на этом отрезке пути, опасности нужно ждать только с берега, поэтому стволы спарки бдительно обшаривали манговые заросли, проплывающие, в двух сотнях метров по правому борту. Населенные места «Лилит» прошла еще ночью, так что побережье было абсолютно диким и безлюдным. Солнце еще не вступило в свои права, поэтому встречный ветерок был почти прохладным, остро пахло морем, на горизонте вздымались фонтаны воды, выбрасываемые исполинскими новотерранскими кашалотами, кораблик сопровождали разноцветные летучие рыбки, целыми стайками парившие над водой на длинных и прозрачных плавниках. Сергей сейчас удивительно комфортно чувствовал себя и просто наслаждался путешествием. – Эй, смотрите! – вдруг воскликнула Элен, показывая на множество больших серебристых рыбин, высоко выпрыгивающих из воды прямо около борта. – Чего это они? – Это серебряный тунец, мадемуазель Элеонора, – услужливо объяснил Дидье, высунувшись из рубки. – Хорошая, вкусная рыба. Их гонит какой-то хищник. А мы вот так сейчас… «Лилит» вдруг резко взяла на левый борт, и парочка тяжелых полуметровых тушек шлепнулась прямо на палубу. Повизгивая от возбуждения, Элли принялась гоняться за ними и, приглушив сковородой, потащила на нос разделывать. – Красивая и темпераментная у тебя женщина, Серж, – прокомментировал Дидье. – Это да, – не стал возражать Серега и невольно скользнул взглядом по ладной фигурке Элли. – Что там у нас дальше с маршрутом? – Завтра к вечеру будем на траверзе городка Сан-Исидро. Пройдем его ночью, а потом опять пару дней будет тишина, – охотно ответил француз и сунул Сергею карту. – Глянь сам. – А это… Серега показал на группу мелких островов, расположенных в дельтах двух небольших рек, впадающих рядом друг с другом в Океан. Острова на карте были обведены красным карандашом, что немного настораживало. – Это острова Триндади и Кеймада… – прокуренный палец француза уткнулся в карту. – Но мы их называем Жопой Дьявола. В этом районе сталкиваются несколько течений, отмели постоянно блуждают, поэтому приходится обходить гораздо мористей. Топлива много уходит… – Дидье с сожалением покачал головой. – К тому же, бывает, что здесь шалят всякие непонятные людишки… – Пираты? – Да нет, – широко улыбнулся француз. – До пиратов им далеко. Не беспокойся, Серж, это место мы пойдем днем, так что все будет хорошо. – Я не против. А Капитульские катера здесь ходят? – Редко очень, – презрительно усмехнулся шкипер. – У них всего их три штуки. Два модернизированных PBR[223] времен вьетнамской войны и один побольше, более современный РВ Mk III. Раньше эти посудины сопровождали баржи с заказами городов, и драли за это втридорога, ну, а сейчас, когда городки оперились и сами охраняют свое, Капитульцы пасутся в акватории Рио и лишь иногда сопровождают «Титаник», так у нас называют лайбу, которая развозит неимущих поселенцев по побережью. – Бразильский ВМФ? – То же самое. Пяток десятиметровых лайб с деревянным корпусом, уже местной постройки, правда, хорошо вооруженных, и один древний, тоже деревянный торпедный катер времен Второй мировой войны со снятыми аппаратами. Эти ходят почаще, но сейчас с пиратством здесь полегче стало, поэтому чтобы на них наткнуться, тоже постараться надо. Так что все будет норм. – Тебе видней. Сергей кивнул шкиперу и перевел взгляд на Элен. Девушка, что-то весело напевая, ловко разделывала тунцов. – Эй, кок! – окликнул ее Серега. – Кормить собираешься? Я уже с голоду помираю. – Голодный, говоришь… – Элли обернулась и так посмотрела на Серегу, что ему прямо сейчас захотелось утащить ее в каютку: – Так уж и быть, накормлю скоро. Сергей промолчал и неожиданно заметил, что Абу уже проснулся и с непонятным выражением лица пристально смотрит на Элен. «Бля, вот только попробуй, что-нибудь ляпнуть… – процедил про себя Серега. – Обрежу уши нахрен и заставлю сожрать…» Но обошлось без инцидентов. Новоиспеченный кок нажарила громадную миску рыбы под луковым соусом, получила от команды кучу комплиментов, после чего улеглась на носу плашкоута под тентом и стала читать какой-то душещипательный женский роман, приобретенный в Байе. Целомудренно – в шортах и топике. Ближе к вечеру последовал простой и сытный ужин: Элли наварила картошки, сделала вкуснейшее карпаччо из тунца, которого она успела приморозить в холодильнике, и нарезала большую миску салата из помидоров, оливок и зелени. Когда стало темнеть, Сергей сменился и, отгородив брезентом на корме закуток, устроил помывочную кабинку. Не для себя, конечно, а для Элен. Ну а что потом? Потом было много любви… Когда сил уже не осталось, Элли тихонечко прошептала на ухо Сергею: – Я же еще не сильно старая для тебя? – Нет, – Серега над этим вопросом вообще не задумывался и ответил машинально. Тем более, другой ответ грозил осложнениями в отношениях, чего он сильно не хотел. – А почему ты спрашиваешь? – Я не хочу расставаться с тобой. – Кто-то заставляет? – Нет… – смутилась Элли. – Но… скоро мы доберемся до Рио, а там… – Кстати, что там? – Я сделаю пару звонков, встречусь с людьми, и все. – Что все? – Думаю, моя проблема будет решена. А ты получишь награду, и… Я не знаю, что ты собираешься делать, но хочу, чтобы ты остался со мной. Розыск с нас снимут, документы тоже восстановим. Я обещаю. – В качестве кого остался? – Любимого человека, кого еще! – возмутилась Элен. Сергей невольно задумался. Такого понятия как любовь он категорически не понимал. С Элен ему было хорошо, даже очень хорошо, тянуло к ней как магнитом, чего до встречи с этой девушкой, в его жизни еще не случалось. Но любовь? – Я влюбилась в тебя, как течная кошка, – неожиданно зло продолжила Элеонора. – Надо с этим что-то делать, иначе… – и запнулась, досадливо прикусив губу. – Что иначе? – Ничего, – резко отрубила Элли. – Все, отложили этот разговор до прибытия в Рио. Там видно будет. – Как скажешь, – Сергей мысленно облегченно вздохнул. – Кстати, насколько мне известно, весь силовой блок в правительстве сменился. Может и твои… как их там… начальники… – Плевала я на них, – фыркнула Элли. – Буду решать по другим каналам. А теперь иди ко мне…
ГЛАВА 36
«…Докладываю, что все “производство” в Бразилии, на данный момент сосредоточено в руках агента Джонас, а формирование его силового подразделения, практически завершено. Вице-президент Арманду Темер и его люди в правительстве, ранее курирующие “производство” и “поставку”, были успешно отстранены от власти, а их место заняли наши агенты влияния, из команды президента Бразилии Марины Жануарии Руй Диаш. Однако на завершающем этапе операции “Улитка” возникли непредвиденные серьезные осложнения. Агент Джонас стал проявлять явные признаки самостоятельности, фактически игнорируя и саботируя указания. Кроме того, при всей внешней лояльности к нам новых руководителей силового блока в правительстве Бразилии, прослеживается их явный сговор с агентом Джонас. При проведении анализа сложившегося положения, нами установлено, что такая ситуация произошла из-за явных просчетов при планировании операции агентом Иглом и его командой. Таким образом, предлагаю немедленно прекратить операцию “Улитка” и приступить к оптимизации ее негативных результатов…» Руководитель группы «Сигма», агент СмитТерра Нова. Западный Океан. Побережье Бразилии. 20 год, 07 число 6 месяца, воскресенье, 23:30 Ни третий, ни четвертый и пятый день путешествия, никаких неожиданностей не принес. «Лилит» благополучно миновала городок Сан-Исидро и еще два небольших поселка, пережила встречу со стаей громадных тигровых касаток и вплотную подошла к островам Триндади и Кеймада, оригинально именуемых Жопой Дьявола. Ну а на шестой день Элли застрелила Абу… Утро ничего плохого не предвещало, Сергей с Дидье как всегда заступили на вахту. Абу и Педро сменились и готовились отдыхать. Элли, покуривая сигаретку, стояла у борта и, оперевшись на леер, смотрела на воду. Абу неожиданно подошел к ней и, приобняв за плечи, что-то тихо сказал на ухо. А потом его рука скользнула на ягодицу девушке. Сергей все видел, хотел вмешаться, но уже прозвучал выстрел. Араб жалобно взвизгнул и, зажимая живот руками, стал медленно оседать на палубу. Элли отошла на шаг, спокойно вытянула руку с пистолетом и второй пулейпрострелила Абу голову. – Ты что творишь, сука?.. – заорал Педро, успел схватиться за автомат, но Элен уже выстрелила в третий раз, попав ему точно в лоб. – Матерь Божья… – выйдя из рубки, Дидье растерянно переводил взгляд с трупа на труп. – Зачем?.. – Нет! – заорал Серега, боковым зрением заметив, что Элли опять вскинула пистолет, но ничего сделать не успел – француз отправился на тот свет, вдогонку за своим экипажем. – Что? – Элли невозмутимо поставила «Вальтер» на предохранитель и сунула его в кобуру. – Ты же сам видел, как этот грязный араб щупал меня за задницу. – Остальных-то нахера? – Надо было ждать, пока они сунут нам нож в спину за своего товарища? – ответила вопросом на вопрос Элли. – Ничего страшного, осталось немного, сами доберемся. Сергей сразу не нашелся, что ей сказать, а потом «Лилит» стало сносить к берегу, и сразу стало не до разговоров. Он выкрутил штурвал до отказа вправо, стараясь уйти в отрытое море, но получалось плохо. Своенравное течение никак не хотело отпускать кораблик из своих цепких рук и упорно тащило его к уже хорошо просматривающимся островам. – Твою же мать! – Серега в сердцах двинул кулаком по приборной панели. – Долбаная лоханка, гребаное течение! – Успокойся, – Элли подтащила к борту и скинула в воду последний труп. – Ф-фух… Давай я попробую, а ты иди за пулемет. – Ага, уже побежал, – зло буркнул Сергей, но место за штурвалом уступил. – Ты же на меня не обижаешься? – Элли чмокнула его в щеку и взялась за руль. – Так… Ты слишком круто брал вправо… Надо плавнее… – За что обижаюсь? – За то, что я пристрелила этих уродов. – Вот какую-то хрень ты несешь! – отрезал Серега и полез на крышу рубки к спарке. На самом деле, ему было совсем не по себе. Абу заслужил свою участь – это однозначно. Не хрен руки распускать, причем совсем без повода. Педро тоже – потому что схватился за автомат. Не шлепни его Элли, неизвестно чем бы все закончилось. Ну а Дидье… Вот с французом все получилось скверно. Скверно и некрасиво. Опять же, теперь этой лоханкой рулить некому. А впереди еще не меньше четверти пути. – Вот же бля… – Сергей выругался вслух. – Что ты там говоришь? – отозвалась Элли из рубки. – Ничего. Рули давай… – Злюка ты, – притворно огорченно вздохнула девушка и радостно воскликнула: – Ой, а у меня получается. Видишь, видишь… По голосу было ясно, что Элли абсолютно не переживает по поводу случившегося. Совсем никак. «Вот же бесчувственная сука… – зло подумал Серега и опять почувствовал давно уже пропавшую неприязнь к Элли. – И как быть? Добраться до Рио и бросить ее нахрен? И куда я потом без документов? Да и розыск никто не отменял. Бля, хоть обрезание делай и в Имаматы беги…» Пока Серега раздумывал, «Лилит» стала потихоньку уходить в отрытый океан – Элен все-таки справилась с управлением. Но тут, неожиданно раздался сильный толчок и судно со скрежетом под днищем, замерло на месте. – Бля… – Сергей едва не слетел с рубки, в последний момент, успев уцепиться за поручень. – Гребаная лоханка!!! – разъяренно завизжала Элли внизу. – Что с движками? – Да нормально с движками, – на палубе показалась держащаяся за лоб Элли. – Это я заглушила их. Ой-ой… – Что там такое? – Серега спрыгнул с рубки и подошел к Элен. – Ничего, – девушка осторожно потрогала на лбу, прямо на глазах вздувающуюся шишку. – Мелочь… Глянь там, течи нет? – Да вроде нет. А что, на эхолот глянуть поленилась? – Надо было самому за штурвал становиться, – огрызнулась Элен. – Выключенный он был. – Вот же… – Серега заглянул за борт и сплюнул в мутноватую воду. – И что теперь? – Да ничего. Прилив начнется и снимет нас с мели. Часа через три… или четыре… – Или через пять, – передразнил ее Сергей. – Дать бы тебе по заднице… – И покосился на пятно крови на палубе, подумав при этом: «Ага… один тут просто потрогал за выпуклость и теперь кормит рыбок». – Да ладно тебе, – беспечно отмахнулась Элли. – Если прилив не поможет, скинем в воду «Фолькс». Тогда точно снимемся. Ну не злись, пожалуйста. Хочешь, я тебе вкусные гренки сделаю? А? – Скинем? И останемся без машины? Сдурела? – У меня есть в Рио машина. И тебе купим. Ну так как насчет гренок? С ветчиной, чесноком и помидоркой? – Делай уже… – буркнул Сергей и поискал глазами ведро. Элли быстро приготовила гору вкуснейших гренок, Серега поел, как каждый потешивший желудок мужчина, немного подобрел, замыл следы крови на палубе и от нечего делать обыскал плашкоут, не найдя ничего интересного, кроме пятисот экю и богатой коллекции порнографических журналов. За это время псевдочайки успели облюбовать «Лилит» как насест, солнце, взойдя в зенит, стало свирепо жарить, наступил долгожданный прилив, но клятая посудина никак не хотела сниматься с мели, даже, несмотря на то, что Элен пробовала подработать движками. Признав сегодняшний день окончательно незадавшимся, Серега уже всерьез стал задумываться, чтобы утопить «Илтис», но тут дела пошли совсем уж плохо. Из протоки между островами появилось какое-то судно и направилось в сторону «Лилит». – Бля… – Серега мигом взлетел на рубку и схватился за бинокль. При ближайшем рассмотрении, нежданный гость оказался среднего размера аэроглиссером с большим воздушным винтом и… и спаркой крупнокалиберных пулеметов. Сколько экипажа на глиссере – Серега не рассмотрел, но их явно было больше трех. Надежда на то, что гости решили просто нанести визит вежливости, начала таять на глазах. «Бля… да они нас разделают как Бог черепаху, даже не входя в сектор обстрела наших пукалок. Гранатомет есть, но из него еще попасть надо. Стоп… стоп… А если…» – Серега спрыгнул на палубу, выхватил из кузова машины сумку с оружием и, пригибаясь, юркнул за рубку. – А если их из пулеметов? – неуверенно предложила Элли. – Да пригнись ты, – Сергей дернул ее за руку вниз и сунул заряженный гранатомет. – Держи. Ляжешь на палубу. Я буду вести переговоры. Как услышишь: «Ладно, сдаюсь», выскочишь и пальнешь в них. С предохранителя я снял, прицел поставил на сотню метров. Поняла? Перезаряжается вот так… Только посильней прижимай к плечу… – Но… – Без разговоров! – прошипел Сергей. – Других шансов у нас нет. Все… – Я тебя люблю, малыш, – всхлипнула Элли. – Не беспокойся, я все сделаю… – Куда ты денешься! – Серега поднялся и, положив рядом с собой на палубу пулемет с парой гранат, демонстративно стал у борта. – Вот же блядь, как же мне все это остопиздело. Выживу – женюсь и стану фермером… Аэроглиссер стремительно приближался. Не доходя полукилометра до «Лилит», он загнул красивый вираж и стал обходить плашкоут по кругу. Серега приветливо помахал им рукой. Сердце бухало, как гигантский тамтам, ноги отказывались держать, но, стиснув зубы, он так и остался стоять у борта, молясь всем богам сразу, чтобы гости остановились с удобной для Элли стороны. Закончив циркуляцию, глиссер приблизился на сотню метров, приглушил мотор и с него зазвучал усиленный мегафоном голос: – Кто такие, мать вашу? – Каучук везем в Рио! – надсаживаясь, заорал в ответ Серега. – Вот, сели на мель!.. – Где остальные? – рявкнули с глиссера. – Пако нырнул посмотреть, что с днищем, и все… – развел руками Сергей. – Помогите сеньоры, наш хозяин заплатит вам… – Последний раз говорю, мать твою, всему экипажу стать вдоль борта и поднять руки!.. – мужик в ярко-красном мотоциклетном шлеме махнул стрелку за крупнокалиберными браунингами. Раздался басовитый грохот – над плашкоутом пронеслись блеклые огоньки трассеров. Несколько пуль попали спарку на крыше рубки «Лилит», немедленно взорвавшуюся кусками металла. Один М-60 сорвало с турели и зашвырнуло в воду. Второй пулемет повис на ленте, застрявшей в патронном коробе. Почувствовав острую боль в бедре, Серега рухнул на палубу, сразу вскочил и отчаянно заорал: – Да нет никого, говорю. Сеньоры, не убивайте, молю вас, забирайте все, только не убивайте! – Вот так и стой! – весело скомандовал мужик с мегафоном. – Так уж и быть, поможем. Вот сейчас подойдем и сразу поможем… Глиссер взревел пропеллером и на малом ходу стал подходить к «Лилит». На носу у него сгруппировались три человека с автоматами калашникова в руках. Стволы крупнокалиберной спарки не отрываясь смотрели на плашкоут. «Сто… восемьдесят… семьдесят…» – про себя считал Сергей, чувствуя, что штанина уже вся мокрая от крови. – Ну что там? – зловеще зашипела Элли из-за рубки. – Я сейчас этим пидарасам… – Ладно, сдаюсь. – Вашу мать, шлюху!!! Девушка вскочила, пальнула из гранатомета и опять улетела на палубу, сбитая с ног отдачей. Крупнокалиберные рявкнули одновременно с «Granatpistole» Элен. И тут же заткнулись, потому что сорокамиллиметровая осколочно-фугасная граната, каким-то чудом попав в прорезь между бронещитками, тюкнула прямо в стрелка и как ударом кувалды снесла его с глиссера. Но почему-то не взорвалась. – Бля, бля, бля… Серега рухнул вниз, буквально чувствуя всем телом, как по борту стучат десятки пуль, подхватил М-60, и, не высовываясь, дал длинную очередь в сторону глиссера. Переполз в сторону и, уже зряче поймав посудину в прицел, стал долбить по ней короткими очередями. Мужик в шлеме дал газу, пропеллер взвыл, глиссер, как борзая собака, рванул с места. Один из стрелков как раз пытался перелезть к спарке, но не удержался и улетел в воду. – А-а-а!.. Дырявые!.. – в дело опять вступила Элли, но в этот раз не упала после выстрела, а сама скрылась за рубкой. Оставляя за собой едва заметный дымный след, граната полетела в сторону аэролоханки, не попала, но, стукнувшись об воду, отрикошетила и взорвалась прямо по курсу глиссера. Серега как раз спрятался за борт, чтобы сменить ленту, а когда опять высунулся и открыл огонь, увидел, что слегка дымящийся глиссер на скорости описывает крутую циркуляцию. С него уже никто не стрелял. Рулевой без движения сидел, уткнувшись лицом в панель приборов, остальных стрелков не было заметно за бронещитками. Сергей выдохнул и влепил длинную очередь прямо в защищенный решеткой пропеллер. Брызнули искры, в разные стороны полетели какие-то куски. Мотор отчаянно взвыл и, пустив облачко густого черного дыма, окончательно заглох. – А ну дай сюда… – Серега забрал гранатомет у Элли, положил его на борт, взвел курок и тщательно прицелившись, нажал на спусковой крючок. Первая и вторая граната пролетели мимо, но третья ударила прямо в мотогондолу. Хлопнул негромкий взрыв, глиссер окутался дымом и весело загорелся. Метнулась в воду истошно вопящая фигура, вся окутанная пламенем. – Так вам, шлюхины дети!.. – завопила Элли, в возбуждении подпрыгивая на палубе. – Мы вам присунули! Присунули!.. – Угу… – Сергей отложил пулемет в сторону, посмотрел на отчаянно саднившую ногу и увидел, как из бедра торчит скрученный в спираль кусочек металла. – Ты не ранен? – рядом брякнулась на колени Элен и горячо обняла Сергея, с размаху двинув локтем по его бедру. – А-а-а!!! Мать твою!.. – взвыл от боли Серега и сразу же заткнулся, увидев валяющийся на палубе кусочек тоненького пластика. – Ой… – тихо ойкнула Элли, тоже увидев его. Не сговариваясь, они ринулись к машине и, в буквальном смысле, застыли, увидев на заднем сидении обуглившиеся обрывки рюкзака и разбросанное по всему салону пластиковое крошево. Тяжеленная бронебойно-зажигательно-разрывная пуля калибром 12,7 х 97 пробила борт судна, затем дверцу «Илтиса», воткнулась в рюкзак Сергея и там уже взорвалась, превратив сорок тысяч экю в бесполезный хлам. Впрочем, несколько купюр все же уцелели. Но их было до обидного мало. – Твою же мать… – почти спокойно выразился Серега и опять замолчал. А замолчал он потому, что услышал сильный скрежет под днищем плашкоута. А еще через мгновение «Лилит» дернулась и медленно пошла по течению…
ГЛАВА 37
«…На данный момент, на Терра Нове описано 19 тысяч видов растений, из которых порядка 5 тысяч, в той или иной мере, являются лекарственными, что, в процентном соотношении к общей численности, гораздо больше чем на Земле. Помимо этого, проведенные исследования показывают, что определенные органы, порядка пяти процентов представителей животного мира нашей новой родины, пригодны для применения в фармакологии. Подобные условия, дают небывалый шанс человечеству, совершить прорыв в лечении ранее неизлечимых болезней, чему уже есть явные примеры. Одновременно хотим отметить, что мы решительно осуждаем все попытки применения природных богатств Терра Новы, для изготовления запрещенных наркотических и психотропных препаратов…» Дайджест первой конференции фармакологов Терра Новы, проведенной на базе Католического госпиталя в Нью-РиноТерра Нова. Бразилия. Рио-де-Жанейро. 20 год, 14 число 6 месяца, воскресенье, 23:00 И все-таки они добрались до Рио… На одном движке, с раздолбанной в хлам рубкой, с течью в корпусе, еле живые от усталости, но добрались. Вспоминая все перипетии путешествия, Серега прекрасно понимал, что произошло невозможное. Все должно было закончиться, едва начавшись. Но, тем не менее – вот он Рио. Помигивает огоньками на холмах Сьерра ду Мадре. Впрочем, ничего пока не закончилось – в город еще надо попасть. А пока… – Доброй тебе дороги, красавица, – Серега заклинил штурвал, добавил оборотов и соскочил на берег. Подвывая отчаянно троившим движком, «Лилит» стала удаляться от берега. Серега постоял еще несколько секунд, смотря на судно, потом развернулся и сел в «Илтис». – Ты уверена? Мы вообще-то в розыске. – Да, – коротко и жестко ответила Элли и тронулась с места. – Мы проскочим. По-другому просто не может быть. Сергей решил промолчать. В завершающем акте этой пьесы предстояло попасть в город, что могло привести к сокрушительному провалу, но Элен взяла на себя эту задачу и выглядела совершенно уверенной в ее исполнении. Мало к чему приспособленная ученая и безбашенная наркоманка на поверку оказалась не такой уж наркоманкой и вполне приспособленной к очень многому. Потом проявились таланты профессионального водителя, способного управлять всем, что движется, стрелка от Бога, и вдобавок ко всему Элли оказалась хладнокровной и расчетливой убийцей, не боящейся вообще ничего на этом свете. Сергей уже давно бросил гадать, кто же она на самом деле. Но непонятные чувства к этой девушке, совершенно неожиданно возникшие, тоже никуда не пропали – Серегу тянуло к ней как магнитом. Что с этим делать, он пока не знал – и решил просто подождать, хотя такое решение могло принести еще много проблем. «Посмотрим… – успокоил он сам себя. – А проблем у меня и так хватает. Одной больше, одной меньше, хуже уже не будет. В любом случае, деваться мне пока некуда. Тем более, всего со штукой экю в кармане…» Пока Сергей думал, Элен вывела «Илтис» на узкую проселочную дорогу. По обеим сторонам дороги появились обработанные поля и силуэты каких-то строений. Еще несколько часов по ухабам и проселочным тропинкам – и появились огороженные деревянными заборами недостроенные дома. Узкая улочка, поворот – и «Илтис» остановился возле ржавых ворот. – Приехали, – устало сказала Элен. – Мы проскочили внешнее кольцо постов. Это поселок Сан-Конраду. Вернее, будет когда-нибудь поселок, а пока его только строят. У меня здесь дом. Вот он. О нем никто не знает. Вообще никто. Надо перелезть забор и открыть изнутри ворота. Ключи под каменным вазоном, около стены дома. Сергей кивнул и вышел из машины. Кинул взгляд по сторонам, потом перескочил через забор и осторожно обошел построенный из пеноблоков небольшой домик. Все окна и входная дверь были заложены кирпичом. Забетонированный съезд вел в гараж, расположенный в цокольном этаже. Ключи оказались на месте и уже через пару минут, «Фолькс» устроился во вполне обустроенном гараже, Элли запустила генератор, открыла внутреннюю дверь и клацнула выключателем на стене. – Вот мое запасное гнездышко, – весело хихикнула она. – Проходи и устраивайся как дома. Полуподвал оказался не просто жилым, а еще и комфортабельным. Душевая с туалетом за перегородкой, небольшая, полностью оснащенная кухонька, холодильник, мягкая мебель, ковровое покрытие на полу, большая двуспальная кровать и даже кондиционер. – Хорошее «гнездышко»… Серега окинул себя взглядом и, чтобы не запачкать обивку, осторожно присел на краешек кресла. А потом про себя добавил: «Остается узнать, а нахрена тебе такое убежище и от кого ты тут собралась прятаться?» – Если бы ты знал, сколько денег стоило пробить здесь скважину, – пожаловалась Элли. – Да, и ты угадал, за той дверью запасной выход. Но все это ерунда. Главное, мы добрались. Сейчас мыться, есть, трахаться и спать… Сергей не возражал, поэтому, все случилось именно в этом порядке. Правда, только после того, как он проверил запасной выход. Вопрос «что дальше?» прозвучал во время утреннего кофе. – Что?.. – переспросила Элли, поставила чашку на поднос и внимательно посмотрела в глаза Сергею. – Будем жить долго и счастливо и умрем в один день. А если серьезно, я сейчас сделаю пару звонков, после чего все станет ясно. – Звонков? – Сергей оглянулся в поисках телефона. – Куда-нибудь ехать придется? – Нет. – Элен улыбнулась и достала из прикроватной тумбочки небольшой мобильный телефон. – Вот. Полгода назад в Рио ввели мобильную связь. Правда, она жутко дорогая, работает только в пределах города, да и абонентов мало, но у тех, кто меня интересует, она есть. Сейчас, только его заряжу… Пока телефон заряжался, Элен быстро ополоснулась в душе, затем гораздо дольше наводила на себя «красоту» у зеркала, а потом ушла звонить во двор, объяснившись тем, что внизу нет связи. И отсутствовала где-то около часа. – Итак, – вернувшись, Элли уселась на кровать и закинула ногу на ногу. – Не все так критично. И все решаемо. – А подробней? – Пока только так, – с легкой улыбкой отрезала Элен. – А теперь ответь мне на вопрос: ты со мной? – В смысле? – Перед тобой вскоре станет дилемма. Ты выполнил свою часть уговора и доставил меня в Рио, – спокойно объяснила Элен. – В качестве благодарности я решу твои проблемы с законом и дам денег. Да, ровно столько, сколько и обещала. Но есть второй вариант: в придачу к деньгам ты получишь еще и меня. Выбирай. – Вернешься – поговорим. – Не веришь и не любишь, значит? – Элли иронично улыбнулась. – И никогда не верил, – Сергей вернул ей улыбку. – А по поводу «любви»… я даже не знаю, что это такое. Да, мне хорошо с тобой. Но повторю еще раз: поговорим про это после окончания твоей встречи. – Как скажешь, – легко согласилась Элен и принялась собираться. Брючный костюм цвета кофе с молоком, черные туфли на невысоком каблуке, строгая прическа, неброский макияж, элегантная женская сумочка, в которую удобно поместился «Вальтер», – в течение получаса Элли преобразилась в изысканно одетую деловую леди. Напоследок небрежно глянув на себя в зеркало, она повернулась к Сергею и сказала: – Ты знаешь, Сержио, я знала разных мужчин. Сильных и ловких, умных и рассудительных, дерзких и порочных. Но такой, как ты, мне еще не встречался. Есть в тебе что-то такое, чего нет у остальных. Будет очень жаль, если наши пути разойдутся. Ну… чего молчишь? Ничего не хочешь сказать? – Мне было бы гораздо спокойней, если бы я тебя сопровождал. Пускай даже на расстоянии, – Серега достал из ранца коробочку с радиожучками и открыл ее. – Это жучок. Если его положить в карман или сумочку, тогда в случае опасности ты сможешь подать мне сигнал. К примеру, кодовой фразой. Элли растерянно взяла маленькую коробочку в руку и сказала: – Это ты сейчас обо мне заботишься или о себе? – Просто забочусь, – Сергей ушел от ответа. – Я понимаю, ты умная и хитрая – но всегда может найтись кто-нибудь умнее и хитрее. Так что? – Я не думаю, что понадобится. Но пусть будет… – Элен покачала головой и взяла со столика рекламный проспект с картой Рио-де-Жанейро. – Смотри. Я сейчас дойду пешком до края поселка, вызову себе такси и поеду в центр города. Оттуда отправлю такси, уже тебе. Доедешь до кафе «Коломбо» и присядешь там выпить чашечку кофе. Радиус действия этой штучки около сотни метров, так что услышишь мой сигнал. Но… Элли немного печально покачала головой и замолчала. – Что «но»? – Поверь, – Элен посмотрела Сергею в глаза. – Если что-то пойдет не так, ты мне ничем не сможешь помочь. Поэтому сразу снимайся с места и уходи. Убить меня они не должны, так что… – Я сам решу, что мне делать, – зло перебил ее Серега. – Пошли, я тебя провожу? И проводил. Правда, за всю дорогу они не произнесли даже одного слова. Ярко-оранжевая «Сантана» с шашечками приехала ровно через пятнадцать минут и увезла Элен. Еще через полчаса, появилось точно такое же такси и подобрало Сергея. Рио растянулся на холмах вдоль побережья океана и оказался довольно симпатичным городком. Пару лет назад его нынешний мэр Умберто Дуарте Мауру попытался устроить из города туристический рай. Построил пару гостиниц и кемпингов, облагородил сам город и пляжи, возродил традицию карнавалов и даже устроил так, что во всех путеводителях Рио стал именоваться не иначе как «излюбленное место отдыха жителей Терра Новы». Но, несмотря на уникальный климат и почти полное отсутствие морских хищников у побережья, народ не оценил стараний мэра, и туристического бума не случилось. Верней, случился, но слишком уж маленький и незначительный. Здесь любили отдыхать военные Русской армии со своими семьями да новоиспеченные новотерранские богатеи считали особым шиком прикупить себе бунгало в фешенебельном районе «Копакабана». Для всех остальных переться на край обитаемых земель ради банального отдыха на пляже и экзотических карнавалов было слишком хлопотным и дорогим удовольствием. Впрочем, самому городу старания мэра совсем не повредили, значительно облагородив его облик и сделав очень уютным. Но Сереге сейчас было совсем не до красот Рио. Его больше заботило предстоящее дело. Таксист высадил его возле самого кафе – построенного в виде тропического бунгало. Симпатичная молоденькая мулатка принесла корзинку горячих круасанов, чашку кофе и, ободрительно улыбнувшись, отчаянно виляя задницей, ушла к стойке. Сергей огляделся, незаметно вставил маленький наушник в ухо и включил рацию, пристегнутую к поясу. Сначала ничего толком не было слышно. Скрипели помехи, слышался какой-то шорох и стук. Серега уже стал злиться, но тут неожиданно стали прорываться обрывки разговора. – Элеонора, я тебе плохого не посоветую… – говорил густой мужской голос уговаривающим тоном. – Отдай все результаты исследований… отдай – как плату за свою жизнь, вернись в лабораторию и займись опять работой… – Макси… – резко прервала Элен собеседника, – просто передай им мою цену… а с работой я завязала… навсегда… – Элли… ты делаешь явную глупость… – …я бы не назвал ее глупой… – в разговор вписался еще один человек. Сергей скрипнул зубами, распознав голос Игана Ирландца. – Макси… сволочь… как ты мог? Я же тебя за отца считала… – едва слышно прошептала Элен. – А куда ему было деваться? – весело хохотнул Ирландец. – Стоп, стоп… руки прочь от сумочки. Парни, берите эту сучку и на базу. И быстренько прочешите все в округе – русский пацан однозначно где-то здесь крутится. Да, малышка? Или ты его уже оприходовала за ненадобностью? С тебя станется… – Ты с ним встретишься в аду… – зло, но спокойно ответила Элли. – Значит, все-таки приделала. А жаль… талантливый чертенок был… – слегка задумчиво сказал наемник. – Слушай, а мы с тобой сработаемся. Но все, уходим. А парня все-таки поищите… да осторожней: он один стоит троих таких, как вы… Сергей быстро вынул наушник из уха, спрятал его в карман и осмотрелся. Все что требовалось – он узнал, а оставаться здесь дальше, было уже неоправданным риском. Официантка, заметив, что он на нее посмотрел, еще раз призывно улыбнулась и демонстративно поправила блузку на внушительной груди. – Как тебя зовут, красавица? – Серега подошел к ней, достал купюру в двадцать экю и подвинул ее по стойке к девушке. – Сдачи не надо. – Роза. – Официантка ловко подобрала деньги и игриво поинтересовалась: – А тебя, красавчик? – Алекс. Где бы нам найти укромное местечко? – Я уже сменяюсь и как раз собиралась прокатиться на пляж, малыш… – с придыханием заявила Роза и кивнула на ярко-красный, отрытый «Фольксваген Жук», на стоянке перед кафе. – Знаю одно очень укромное местечко. – Ты читаешь мои мысли, Розита. Поедем на твоей коробчонке. – Серега достал еще пятьдесят экю. – Возьми все, что нам может понадобиться. Только живее, моя хорошая. Живее… – Как скажешь, красавчик. Только в подсобку заскочу… Через десять минут они уже катили по улице, направляясь к побережью. Розита много болтала и невпопад хохотала, а Сергей едва сдерживал себя, чтобы не вырубить говорливую девчонку. Как поступить дальше, он еще не знал, решив ограничится программой минимум – для начала выбраться куда-нибудь подальше из предполагаемого района поисков. «Жучок» благополучно проскочил центр Рио и помчался в сторону моря. На импровизированном КПП, который, изображали собой: полицейский «Бандейранте» с пулеметом и четверо копов, маленькую машинку никто останавливать не собирался. Наоборот, весело покричали вслед, желая хорошего «траха», мягкого песочка и по-дружески предупредили, что платить Розите больше двадцатки не стоит. – Ублюдки! – обернувшись, зло завизжала Роза, погрозив полицейским кулачком. – Я уже давно завязала! – Тихо, красавица, не стоит… – Сергей едва успел перехватить руль и спасти «жучок» от дорожно-транспортного происшествия. – Ты смотри, какие задницы! – уже спокойней прокомментировала девушка. – Это что, получается, уже никого для души снять нельзя? – Можно, еще как можно. – Хороший ты! Сразу видно, что не местный, – с чувством сказала Розита. – Кстати, откуда ты? В городе я тебя раньше не видела. – Из Санта-Кроче. Латинский Союз. – Вот! Я сразу поняла, что ты мексиканец! – отчего-то обрадовалась Роза и лихо тормознула возле небольшой рощицы на самом берегу. – Приехали, Алекс. Тут тихо, купаться тоже можно. Ну, давай, давай, раздевайся… Сергей вышел из машины и присел на песок. Кувыркаться с Розитой в его планы совсем не входило. «Ну и что дальше, парень? – поинтересовался он сам у себя. – Теперь ты свободен как ветер. Денег нет, документы липовые, но зато есть машина, оружие и патроны. А этого вполне достаточно для… Для чего? Для чего достаточно? Бросить Элен и вернуться к сектантам? Как-то не хочется туда. Совсем не хочется. Вот спасибо, деда, удружил. Пожалуйста, сделал я доброе дело, и что? Полная жопа неприятностей, вот что. Да видал я в гробу эти добрые дела… Бля, так что же делать?..» Мысли лихорадочно метались, но мозги никак не хотели подсказывать правильный выход из положения. – Эй, придурок!.. – веселый глумливый голос выбил Сергея из размышлений. – Нет, ты смотри, чувака грабят, а он мечтает. Серега поднял голову и увидел двух молодых парней рядом с Розой. Один из них направлял на него обрез, второй – большой пистолет. Ну а сама Розита целилась из маленького блестящего пистолетика. – Красавчик, и не мечтай, тебе ничего не светит! – расхохоталась она. – Облегчайся, придурок, иначе мои парни сейчас отдерут тебя в задницу. – А что? Я не против, – хохотнул невысокий кривоногий крепыш в джинсе, весь обвешанный золотыми побрякушками. – Да он и так дырявый, – презрительно скривился второй – худой брюнет с бородкой «готи», в кожаных потертых штанах и такой же жилетке на голое тело. – Эй, придурок, ты что не слышишь, что тебе говорят? Бросай ствол, если он у тебя есть! Рядом с «жуком» теперь стоял ярко-желтый «рэнглер», весь в щегольских никелированных дугах. Как и когда он здесь появился, Серега совершенно не заметил. Сообщники Розы выглядели как дешевые сутенеры и вели себя таким же паскудным образом. Сергей таких просто презирал и никогда не упускал возможности поставить уродов на место. Вот и сейчас… – Хорошо, хорошо, чуваки. Нет ствола. Нет… Все отдам, только не стреляйте!.. – испуганно пробормотал он, делая шаг вперед и хлопая по карману. – Вот, у меня здесь деньги, в кармане. Я сейчас достану… – Молодец, придурок!.. – довольно осклабился кривоногий и стал оседать, безмолвно раскрывая рот как выброшенная на берег рыба и щедро орошая песок кровью, фонтаном бившей из перерубленной артерии на шее. Звонко тявкнул револьверчик Розы и сразу шлепнулся на песок, а вслед за ним опустилась на колени хозяйка, тщетно пытаясь обеими руками удержать выпадающие внутренности из распоротого живота. Третий грабитель, совсем забыв про свой пистолет, замер как каменная статуя и часто моргая, с диким ужасом на лице смотрел на изуродованных подельников. Сергей, не особо торопясь, выбил у него из руки кольт и резким ударом в челюсть сбил с ног. Потом поднял револьвер Роситы и пустил ей пулю в затылок. И в этот самый момент наконец понял, как он поступит. Сразу стало легко и просто, как будто с плеч свалился тяжкий груз. – Чува-а-ак!!! – оставшийся в живых парень судорожно пытался отползти от Сереги. – Попутали мы, чувак… Это все она, сучка гребаная… Навела не по делу… – Заткнись. – Сергей присел на корточки и обтер об его штанину клинок кинжала. – Где база у Игана Ирландца, знаешь? Ты понял, о ком я? – Д-да… – стуча зубами, быстро закивал парень. – П-понял… Все скажу… В квартале Гояс, в гостинице «Аделаида». Ну… мы его людям туда девочек возим… возили… а я еще там работал. Раньше… Дон Иган и его люди так и называют это место – база… Сеньор, не убивайте, я все расскажу…
ГЛАВА 38
«…В данный момент ликвидация агента Джонас неминуемо приведет к полной анархии, что чревато срывом «производства» и «поставок». К тому же, исходя из численного состава охраны Джонаса и уровня их боевой подготовки, силовая акция потребует привлечения большого количества специалистов, что приведет к дополнительным расходам и может способствовать нежелательной огласке. В настоящее время, нами проводятся мероприятия под кодовым названием “Приемник”, по обеспечению преемственности в картеле; по их завершении вопрос с агентом Джонас будет решен автоматически, силами самого приемника. Затребованные вами материалы прилагаются…» Руководитель группы «Сигма», агент СмитТерра Нова, Бразилия, Рио-де-Жанейро. 20 год, 17 число 6 месяца, среда, 01:00 «А может не надо? Да пошла она нахер, эта сучка! – в буквальном смысле взвыло чувство самосохранения. – Баба как баба, еще и мутная. Не весели, паренек. Таких у тебя еще сотня будет. Айда к сектантам. Ну, давай…» Обычно Серега свято прислушивался к этому чувству, но в этот раз послал его подальше и, тщательно прицелившись, двумя выстрелами из «Вальтера» сбил гроздь фарфоровых изоляторов на подстанции. Раздался треск, заискрившие провода упали на землю, вокруг мгновенно наступила кромешная темнота, а в домах по обе стороны улицы раздались возмущенные вопли. Серега вернул пистолет в кобуру и быстрым шагом убрался обратно в переулок. Свернул между домами и оказался в небольшом дворике. Оглянулся, нырнул за старый сарай и присел возле своей сумки с оружием и снаряжением, пристроенной здесь еще вчера. – Пригодился, мать твою… – зло буркнул Серега и накинул на себя американский бронежилет МTV, со вставленными бронепластинами IV класса защиты. На бронике уже были размещены дополнительные платформы, а также подсумки с магазинами и гранатами, поэтому он показался Сергею очень тяжелым. Следом за бронежилетом, из сумки появился кевларовый шлем с ПНВ, потом пистолет-пулемет UMP и «Granatpistole». Закончив экипироваться, Сергей еще раз выругался, недовольный своей неповоротливостью и вышел из-за сарая. Уличное освещение все еще не включили, поэтому удалось благополучно добраться до места, откуда хорошо просматривалась небольшая двухэтажная гостиница «Аделаида», полностью занятая людьми Ирландца. Возле входа в нее толпились несколько вооруженных человек, а некоторые окна на втором этаже светились – судя по всему, уже работали резервные генераторы. Сергей целые сутки наблюдал за этим местом и распланировал свои действия до мелочей. К тому же, взятый в плен сутенер, хорошо знал планировку здания и услужливо начертил подробный план. Шансы на успех были, правда, довольно мизерные, но об этом Сергей старался не думать. Предстоящая акция была явной глупостью, но по-другому не получалось. Он честно пытался забыть о своей неожиданной спутнице, но просто не смог, хотя стал дико ненавидеть себя за это. – Ладно, все получится… – не совсем уверенно подбодрил он себя, и чудом не попавшись на глаза наемникам, проскочил к заднему двору гостиницы. – Твою же мать, долбаная дыра!.. – за массивными воротами мелькал лучик фонарика и слышался злой голос. – Какого хрена нет света? – Да не ворчи ты, – добродушно отвечал ему собеседник. – Сейчас включат. Да и вообще, до смены остался всего час. Налижемся вискаря – и баиньки. «Угу… ровно час» – про себя подтвердил Серега, взглянув на святящийся циферблат часов. Потом сместился вдоль стены, просунул глушитель пистолета в щель забора и двумя выстрелами в голову застрелил постовых. Быстро поддел ножом щеколду на калитке, влетел во двор и по очереди оттащил трупы за машины, стоящие вдоль стены. В углу гостиничного двора, в небольшом сарае, громко тарахтел генератор. Присев за сторожкой, Серега осмотрелся, пробрался вдоль стены и стал на колени возле маленьких окошек цокольного этажа. Судя по рассказам сутенера, там располагались подсобные помещения, которые прежний хозяин заведения, покойный дон Дунда, использовал как тюремные камеры, оборудовав соответствующими атрибутами. По идее, Элли должна была сидеть там. В надежде получить хоть какую-нибудь информацию, Сергей пробовал поймать передачу от радиожучка, но он молчал. Очень хотелось верить, что он просто сел; в противном случае, Иган сообразил бы, что Серега где-то рядом и вполне может попробовать освободить свою женщину. В том, что Элен еще здесь, Серега был уверен, совершенно случайно подслушав разговор наемников в ресторанчике рядом с гостиницей. Люди Игана ворчали, что завтра придется везти «эту сучку» в далекие предалекие ебеня, вместо того, чтобы банально грохнуть за гибель многих своих товарищей. Собственно, Сергей и решился на акцию только из-за этого. – Алекс, Бред, мать вашу… Двери в гостиничный двор неожиданно распахнулись, и в проеме возник массивный силуэт. Сергей прицелился, но также неожиданно где-то на первом этаже гостиницы раздался пьяный вопль, грохот, а потом щелкнул пистолетный выстрел. Мужик выругался, развернулся и убрался внутрь. Сергей выдохнул, глянул на часы и легонько стукнул глушителем пистолета по решетке одного из окон цокольного этажа. Не дождавшись ответа, переместился к следующему, повторил, и едва не заорал от радости, когда за решеткой появилось женское лицо. – Ты!!! – беззвучно прошептала Элен. – Пришел… – Пришел, пришел… – Сергей просунул между прутьями решетки пистолет и запасной магазин. – Жучок у тебя нашли? Элен отрицательно мотнула головой: – Нет. Я его в туалете утопила. Тут… – Тихо, – Серега прижал палец к губам. – Сколько человек тебя охраняют? – Один… сидит за столом в конце коридора. Моя камера вторая от него по правой стороне… – Ключи? – У него. Я могу его подозвать и… – Через пару минут. Я захожу. Все получится. В квартале отсюда наша машина. Уйдем… – Сержио… – Что? – Я люблю тебя… – Заткнись, дура. Сергей шагнул вдоль стены к входу в гостиницу. Прислушался, толкнул дверь глушителем UMP и скользнул внутрь. Впереди в полусумраке просматривалась лестница. Серега глянул по сторонам, проскочил коридор и, держа на прицеле нижний пролет, стал спускаться. Добравшись до самого низа, прижался к стене. – Ну чего тебе, курва?.. – в коридоре раздался чей-то недовольный голос. – Ну?.. Голос прервался щелчком, затем послышался шум падающего на пол тела. Серега выглянул, потом подбежал к телу охранника и стал шарить у него по карманам, в надежде найти ключи от камеры. – В боковом кармашке, в боковом… – подсказала Элен и просунула руку через решетку, показывая, где они лежат. – Угу… – Серега нащупал ключи, быстро открыл замок на двери и сунул Элли в руки винтовку постового. – Уходим, живо… Сердце радостно бухало, ощущения были на грани эйфории. Сергей чувствовал себя сказочным героем, спасавшим прекрасную принцессу. Когда они уже добрались до середины коридора, из-за угла неожиданно появилось несколько наемников. Сергей дал очередь, пули унесли двоих, но третий, прежде чем умереть, успел вскинуть автомат и нажать на спусковой крючок. Сзади раздался тихий стон, Серега обернулся и, почти теряя сознание от ужаса, увидел, как Элен, уронив винтовку, медленно опускается на пол. – Твою же мать!.. Элли! В гостинице подняли тревогу, пронзительно завыл ревун, затопали ботинки по лестнице. Серега подхватил Элен за шиворот и потащил назад. В коридоре раздался треск очередей, пули звонко защелкали по стенам. Сергей обернулся, швырнул к лестнице гранату и упал, прикрыв Элли своим телом. Грохнул глухой взрыв, рванулся чей-то пронзительный визг, а весь коридор заполнила пыль и едкий дым. Воспользовавшись тем, что стрельба затихла, Серега ползком добрался до камеры и затащил туда Элен. – Сейчас, сейчас… – он рванул на ней залитый кровью пиджачок и похолодел, увидев развороченную пулями грудь. – Сержио… – Элли захлебнулась кровью и закашлялась. – Я… я… п-прости… виновата… я… На губах девушки застыла виноватая улыбка, мокрые от слез глаза постепенно стали стекленеть. – Мать, мать!!! – Сергей со злостью двинул кулаком в стену. – Ну почему? – Не стрелять, мать вашу! – в коридоре раздался веселый голос Игана. – Паренек, El Ruso, это ты? Ты! Чувак, ты не разочаровал меня! Красавчик! Ты все-таки пришел за этой курвой! Господи, какой же ты непроходимый дурачок! Сергей молча слушал его и держал в руке холодную ладонь Элен. – Ну зачем? Зачем ты приперся сюда? – голос Ирландца был полон сочувствия. – Ты хоть знаешь, кто она такая? Лили Саваж, Эльза Дешамп, Каролина да Силва и просто фрау Менгеле. Слушай, эта сучка достойна восхищения во всем. Гениальная актриса, способная сыграть любую роль, гениальная ученая, заработавшая докторскую степень уже в двадцать лет. Твою же мать, да эту девку искал на Земле весь Интерпол, вместе с ЦРУ, ФБР, Моссадом и КГБ в придачу. На ее совести сотни и сотни жизней. Она заражала африканских детишек жуткими вирусами, а потом испытывала на них свои вакцины. Когда ей сели за хвост, она сбежала сюда и принялась за старое – убивала десятки рабов во благо науки. Эй-эй, парень, держи ее на прицеле, я сейчас перехожу к главному… Сергей посмотрел на очень спокойное и красивое лицо мертвой Элен и прикрыл ей глаза. Потом выглянул в коридор и снял с плеча гранатомет. – Нет, я понимаю, что ты действовал из добрых побуждений… – хохотнул Иган. – Но ты уже взрослый и должен понимать, что добрыми намерениями вымощена дорога в ад. Она все-таки завершила здесь дело всей своей жизни и создала вакцину от рака. А когда, такие же как ты дурачки из ее команды, потребовали открыто опубликовать данные, она их всех отравила, стерла всю информацию на компьютерах и попыталась сбежать на самолете. Я со своими людьми уже летел туда, принимать дела у безвременно почившего дона Дунды, прежнего хозяина лаборатории и фонда, на который она работала, и едва не опоздал. Ну а дальше ты все знаешь. Короче, пристрели сучку и выходи… – Иду уже, иду… – тихо сказал Серега и встал. Поколебался мгновение и шагнул из камеры. Гулко хлопнул «Granatpistole» – в конце коридора вспухла огненная вспышка. Щелчок затвора, пузатая граната с сочным чмоканьем лезет в патронник. Опять хлопок, новый взрыв в коридоре и крики боли на лестнице. Сергей отпустил гранатомет и подхватил UMP. Добежал до лестницы и не высовываясь, высадил за угол весь магазин. Перезарядился, и шагнул на ступеньки. Успел выстрелить в чье-то лицо, зашвырнул гранату на следующий пролет и, получив сильный удар в грудь, отлетел к стене Помотал головой, приходя в себя, встал и пошел дальше, не обращая внимания на удары пуль и расстреливая магазин за магазином. А потом, как-то неожиданно, закончились враги. Все, кроме одного. Иган Ирландец сидел, прислонившись спиной к стене, и тихо стонал, зажимая рукой раздробленное пулей плечо. – Ты хорош… – наемник хрипло хохотнул и выплюнул на грудь сгусток крови. – Ты хорош, пацанчик… У Сергея отчаянно кружилась голова, жизненные силы, поддерживаемые только жаждой мести, стремительно истекали, заставляя деревенеть тело и разум. Но для слов силы нашлись. – Ты правду сказал?.. – чтобы не упасть, Серега дернул за петлю быстрого сброса и скинул изодранный пулями и залитый кровью бронежилет, казавшийся тысячетонным. – Про нее… – Чистую правду… – тихо прошептал Иган. – Чистейшую. Вот так, парнишка… Не стоила она всего этого… не стоила… – голова наемника упала на залитую кровью грудь. – Иди уже… Дай сдохнуть… сдохнуть спокойно… – Хорошо. Но я тебе помогу… – криво ухмыльнулся Сергей и выпустил последнюю пулю в магазине ему в голову. После чего, придерживаясь за стену, медленно побрел к выходу. Он смог выйти из гостиницы, даже добрался до машины и запустил двигатель, но потом потерял сознание…
ГЛАВА 39
«…докладываю, что операция “Приемник” закончена успешно. Агент Джонас и большинство его командиров устранены в результате непредвиденной силовой акции. Руководство подразделениями и “производством” успешно принял агент Логан. Все материалы по делу прилагаются…» Руководитель группы «Сигма», агент СмитТерра Нова, Бразилия, Рио-де-Жанейро. 20 год, 17 число 8 месяца, четверг, 11:00 Здоровенный чернокожий мужчина в атласной судейской мантии,недовольно морщась и надувая пухлые губы, перелистывал пухлое дело в картонной обложке. Луиш Фигу ду Мораеш, главный судья Рио-де-Жанейро, по совместительству являлся ведущим актером городского драмтеатра и никогда не отделял эти профессии друг от друга. Поэтому каждое заседание суда было для него выходом на сцену, где он блистал своими талантами, превращая действо в тщательно отыгрываемый спектакль. Ну а в этом случае блистать было не перед кем – по распоряжению мэра города заседание было закрытым. Поэтому судье было лениво и неинтересно. Наконец он отложил дело в сторону и посмотрел на худого паренька в оранжевой робе и кандалах на руках и ногах. – Тебе есть что сказать мне, парень? – скорбно вздохнув, прогудел он густым басом. – Нет… – отрицательно мотнул головой парень. – Надо обращаться «ваше высокое судейство»! – недовольно заметил секретарь, сидевший за маленьким столиком возле кафедры судьи. – Оставьте, – отмахнулся от него судья и взял в руки деревянный молоток. – Ну что же, сеньор Игнатьев, по совокупности преступлений против народа Бразилии, я приговариваю вас к смертной казни через повешение… Повисла длинная и тяжелая трагическая пауза. Судья являл собой торжество закона. Секретарь мерзко и мстительно ухмылялся. Толстый охранник с добрым домашним лицом внимательно рассматривал носки начищенных ботинок и делал вид, что все окружающее его абсолютно не касается. А Сергей задумчиво смотрел в окошко, за которым легкий ветерок раскачивал ветки земной вишни, и никак не реагировал на приговор. В городской тюрьме к нему относились прекрасно, лечили, нормально кормили, охранники не ленились лишний раз вывести на прогулку и даже не запрещали потихоньку заниматься тренировками. Но при всем этом никто не скрывал, каким будет итог. Да и сам Сергей все прекрасно понимал. Правосудие на Терра Нове отличалось быстротой и жестокостью, а Серега натворил дел на добрый десяток пожизненных заключений. И вообще, надо было сказать спасибо, что вылечили, а не пристрелили на месте, когда нашли без сознания в окружении горы трупов. Так что Игнатьев был готов к самому худшему. – Однако, – наконец продолжил судья, вызвав сильное удивление у секретаря. – По совокупности смягчающих обстоятельств, я заменяю наказание на условное. Вы свободны, сеньор Игнатьев… Серега недоуменно уставился на судью и даже потряс головой, как бы, не веря в такой приговор. – Ваше… ваше… – у него никак не получалось выговорить судейский титул. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди, а мозги отчаянно тупили и никак не хотели воспринимать новую вводную. В голове вертелась идиотская фраза: «Эй, какого хрена?..». – Ты еще здесь? – судья удивленно посмотрел на Сергея. – Я же сказал, свободен. – Идем Сержио, идем… – полный охранник потянул паренька за рукав. – Идем, там еще кое-кто хочет поговорить с тобой… – В коридоре он ловко расстегнул кандалы и подтолкнул его к другой двери. – Иди, пообщайся… В маленькой комнате за столом сидел высокий крепкий мужчина в легком сером костюме и столь же редком на Терра Нове галстуке. Серега когда-то мельком смотрел дурацкий фильм под дурацким названием «Матрица» – так вот, этот мужик был удивительно похож на одного персонажа из фильма по имени Смит. Агент Смит. – Присаживайся, – мужчина показал рукой на табурет перед столом. – Как тебя зовут, я знаю, а меня можешь называть мистер Смит. Сергей чуть не вздрогнул от такого совпадения и послушно присел. После такого приговора, он уже ничему не удивлялся. Смит? Ну и пусть… – Как чувствуешь себя? – поинтересовался Смит и достал из ящика стола пластиковую папку. – Уже нормально, мистер Смит. – Сергей показал головой на дверь. – Мне вас благодарить за такой приговор? – У тебя удивительно крепкое здоровье, парень, – мужчина покачал головой, проигнорировав вопрос Сергея. – Словил пять пуль и уже через полтора месяца пробовал отжиматься в камере. Впечатляюще. Вот, держи… На стол легла пластиковая карточка. – Твой «Ай-Ди», – прокомментировал Смит и добавил: – На настоящее имя и фамилию. – Спасибо. – А здесь небольшая премия. – Смит подвинул к Сергею тонкую пачку купюр. – Пять тысяч экю. Вполне хватит начать жизнь с начала. – За что? – Ты невольно оказал нам услугу. – Кому «нам»? – Угадай сам, – Смит усмехнулся. – И да… совсем забыл. Вот тебе моя визитка. Когда решишь, что созрел для серьезной, интересной и высокооплачиваемой работы, приедешь в Нью-Рино и позвонишь мне по этому номеру. До встречи… Мужчина крепко пожал руку Сергею и вышел из комнаты. – Сержио, – в двери показался охранник. – Чего застыл? Вперед, на свободу с чистой совестью. Я тут тебе кое-какую одежку собрал. Давай, давай… – Пора так пора, – Сергей встал и взял со стола карточку и деньги. Через час он уже стоял в оружейном магазине и смотрел на витрину. – Сеньор! – толстый и усатый продавец окинул рукой полки с оружием. – Выбирайте, чего душе угодно. – Покажите вот эту, – Сергей ткнул пальцем в длинную винтовку с оптическим прицелом. – Эту… – продавец оживился и снял оружие с витрины. – Ну что же, отличный выбор. Русская самозарядка СВТ-40 с аутентичным прицелом ПУ. Новье, произведена в 1942 году, но только со склада длительного хранения. Не Китай, сделано в Советском Союзе. Отдам ее вам за 450 экю. Сергей быстро осмотрел винтовку, кивнул и сказал: – Беру. И еще сотню патронов. Желательно русских, армейских снайперских. – Сделаю, – солидно кивнул продавец. – Сеньор не желает пистолет? – Желает, – Сергей провел взглядом по витрине. – Вот этот… – Любитель советских моделей? – прищурился усач. – Пожалуйста. ТТ-33 – то бишь, Тульский Токарева, образца 1933 года. Выпущен в 1949 году. Тоже новенький и тоже не Китай. Двести пятьдесят экю, и он ваш. – И патронов на два магазина. – Сергей задумался и поинтересовался у продавца: – Не подскажешь, где тут можно купить машину по дешевке? – Какой суммой располагает сеньор? – Две тысячи экю. Максимум – две с половиной. – М-да… – озадаченно хмыкнул продавец. – Не густо. А вы знаете… Зайдите-ка в ломбард к Борхесу. Думаю, он что-нибудь придумает. Борхес придумал. Сухенький плешивый старичок с длинной седой бородой подвел Сергея к маленькой белой машинке, скромно стоявшей в самом углу двора. Странные, похожие на уши воздухозаборники на задних крыльях, эмблема с надписью «ЗАЗ» на радиаторе, совершенно неказистый вид – Сергей такой машины никогда в своей жизни не видел. – Полностью на ходу, есть две запаски, движок 1,2 литра, сорок лошадей… – Борхес погладил машинку по крылу. – Хозяин, русский, заложил ее у меня еще год назад. Но так и не выкупил. Хвалил очень. Название модели, увы, я выговорить не могу. Да и не помню уже. Отдам ее тебе за штуку. Серега задумался на минуту, но цена сыграла свое значение, и он согласился. Через полчаса, бодро тарахтя движком, машинка выехала из двора ломбарда. За городом Сергей остановился, размял затекшую спину, взял в ладонь чудом уцелевший во всех этих событиях медальон Чена и, смотря на Океан, сказал: – Ну вот, деда. Я попробовал делать добрые дела. Но, увы, в итоге получилась какая-то херня. Так что извини. Может, когда-нибудь попробую еще, а пока буду просто жить. Как умею…
ЭПИЛОГ
Терра Нова, Суверенная Территория Невада и Аризона, Нью-Рино. 21 год, 17 число 4 месяца, четверг, 21:00 Самый большой и многолюдный город Терра Новы, как всегда, жил своей жизнью. Размалеванные проститутки принимали соблазнительные позы в витринах борделей, сверкали вывески многочисленных отелей, клубов и казино, шумел народ на ипподроме, а проигравшиеся до нитки несчастные должники сидели в частных тюрьмах местных «авторитетов», управляющих этим городом – истинным сосредоточием денег, роскоши и пороков. Бдительные вышибалы следили за клиентами, толпы людей прохаживались по улицам, выбирая себе развлечения, пьяные валялись под заборами – в общем, все было как всегда. В Нью-Рино не было въездных блокпостов, поэтому камуфлированный четырехдверный пикап «Хаммер Н1»[224] пересек городскую черту без остановки. Проскочил по главной улице и остановился возле одного из лучших отелей в городе, под названием «Esmeralda». Из запыленной машины вылез загорелый и худой жилистый парень лет двадцати и окинул внимательным взглядом шикарно оформленный вход в отель. Легкие удобные ботинки, камуфляжные брюки, на поясе отрытая кобура с «Вальтером Р-99», пара подсумков с магазинами к нему и ножны с коротким и широким кинжалом. Черная футболка с короткими рукавами, на шее платок-шемах, на руках тактические перчатки без пальцев, на голове армейское кепи. Выражение лица с упрямыми резковатыми чертами – нейтрально настороженное. Словом, парень ничем не отличался от многих обитателей Терра Новы, но появившийся на пороге гостиницы метрдотель за годы работы уже на уровне инстинктов научился распознавать серьезных клиентов, поэтому проявил к нему максимально возможное внимание и почтение. – Сеньор, отель «Эсмеральда» готов предложить вам лучшее обслуживание в этом городе, – метрдотель степенно подошел к гостю и почтительно склонил голову. – Меня зовут Уго. К вашим услугам. Парень вытащил из машины две сумки и поставил рядом с собой. Они немедленно оказались в руках рослого молодца в синей униформе, подскочившего к машине по неуловимому знаку Уго. Гость небрежно бросил ключи от машины второму молодцу и пошел в отель. Процедура оформления продлилась недолго – уже через пять минут парень проследовал в номер. А еще через полтора часа спустился в ресторан при отеле, при этом полностью преобразившись. Образ путешественника исчез, сменившись образом респектабельного и богатого молодого человека. Туфли ручного пошива из кожи древесного удава, на правом запястье золотой браслет-цепочка с крупными причудливыми звеньями, а на указательном пальце левой руки – строгий перстень с крупным черным камнем. Расстегнутый летний спортивный пиджак от звезды этого модельного сезона Терра Новы, Драгана Вучича, позволял рассмотреть на поясе гостя замшевую кобуру с торчавшей из нее рукояткой швейцарского пистолета «Sphinx AT-2000», что само по себе говорило знатокам о многом. Возможно, этот парень и мог бы показаться богатеньким хлыщом, но колючие холодные глаза и едва заметный рваный шрам на виске убеждали совсем в обратном. Метрдотель порадовался своей интуиции и провел гостя к столику в приватной кабинке. Парень небрежно глянул в меню и озвучил заказ: – Флорентийский бифштекс, салат «Капрезе» и воду с лаймом, – после чего добавил: – И телефон… Когда принесли телефон, гость достал из бумажника потертую визитную карточку, пару секунд смотрел на нее, потом решительно набрал номер. После второго гудка последовал короткий ответ: – Смит. – Я Игнатьев, – так же коротко представился парень. – Итак, ты созрел, – в голосе Смита проскользнули нотки убежденности в своей правоте. – Ресторан отеля «Эсмеральда»? Очень хорошо, закажи мне то же самое, что и себе. Я через пятнадцать минут буду… – Жду. Сергей нажал кнопку отбоя, убрал визитную карточку в бумажник, откинулся на спинку кресла и задумался. Начинался очередной этап его жизни. И как всегда, было совершенно неизвестно, к чему он приведет…Н. Каховка, Днепропетровск, Ялта, 2016 год
Александр Башибузук Очень дикий Запад Док и его кот
Пролог
— Господи!!! — монументальная дама позднего бальзаковского возраста, трагически закатывая глаза, экспрессивно взмахнула левой рукой. — Мне кажется мой Мусечка умирает!!! Правой она прижимала к мощной груди упитанного рыжего котяру, самой плебейской, но не лишённой определённого шарма наружности. Кот демонстрировал воистину нордическое спокойствие и лишь прядал ушами при особенно высоких обертонах своей хозяйки. — Сделайте же что-то Бенджамен Иванович!!! — лязгнув голосом, словно затвором орудия, категорически потребовала женщина и ещё сильней прижала к себе котяру. Тот, наконец, попробовал вырваться, но после первой же безуспешной попытки, безвольно повис лохматой жирной тушкой. — Что случилось, Маргарита Альбертовна? — спокойно поинтересовался молодой широкоплечий мужчина в белоснежном халате и ловко изъял кота из объятий хозяйки. Мусичка попытался тяпнуть доктора за палец, но тут же был перехвачен за холку и снова впал в безучастное состояние. — Он!!! Мой Мусичка!.. — Маргарита Альбертовна сделала долгую паузу, а потом, со страстным придыханием сообщила: — Господи! Он отказался от еды сегодня вечером!!! За окном кабинета громыхнул раскат грома, красиво подчеркнув страшный трагизм ситуации. В отличие от посетительницы доктор выглядел абсолютно спокойным, но это никак не соответствовало действительности. Сегодняшнее дежурство по ветеринарной клинике не задалось с самого начала. Сначала в полночь ему пришлось пользовать беременную домашнюю ослицу на выезде, затем ловить сбежавший из клетки выводок енотов, и вот, наконец, к трём часам ночи, припёрлась, причём в страшную грозу, Маргарита Альбертовна с её «умирающим» питомцем. А ещё, у хозяина кабинета, до конца дежурства остался всего один свежий халат, что неимоверно его из себя выводило. Так что сейчас у него единственным желанием было только воткнуть что-то острое в глазницу посетительницы. А кота…, а вот к коту никаких негативных эмоций не было, потому что животных, в отличие от людей, ветеринар Бенджамен Иванович Белов, как раз искренне любил. Повертев «Паркер» в пальцах, доктор заглянул коту в глаза, потом перевёл взгляд на его хозяйку, но ничего озвучить не успел. Раздался очередной раскат грома, звонко брякнуло стекло и в кабинет тихо жужжа медленно вплыл светящийся шар размером с большой апельсин. Дальнейшие события произошли за очень короткий промежуток времени. Просуществовав всего несколько мгновений, шар с лёгким треском исчез. Под потолком проскочило несколько электрических зарядов, свет мгновенно погас, но уже через несколько секунд включился вновь. Маргарита Альбертовна посмотрела на кресло, где сидел доктор, недоуменно оглянулась, после чего со сдавленным писком рухнула в обморок. И было от чего. Самым неожиданным образом кресло оказалось пустым. От доктора остался только халат, футболка и потёртые джинсы, поверх которых лежали трусы-боксёры. На столе отблескивал серебряными заклёпками ошейник Мусички, но сам кот тоже исчез без следа.Глава 1
Первым кого я увидел, был чёрный жук. Большущий, глянцево-чёрный, с огромными изогнутыми жвалами, он неспешно полз, деловито перебирая лапками, между покачивающимися от лёгкого ветерка травинками. «Lucanus elaphus, — отстранённо подумал я. — Гигантский жук-олень. Большущий… И как он в кабинет попал?» И только потом сообразил, что нахожусь не в своём кабинете и лежу на чём-то колючем. — Что? — рывком приподнявшись, я уставился на шипастые раскидистые кусты вокруг себя. — Да что за ерунда? Окружающая действительность ничуть не напоминала мой кабинет в клинике. Собственно, никакого кабинета совсем не наблюдалось. Вместо крыши над головой, высоко в небе медленно проплывали редкие кучевые облачка. Пахло остро и пряно, словно в лесу, весело чирикали невидимые птички, а вдалеке… Сердце забухало как барабан, по спине пробежали холодные мурашки. Вдалеке прекрасно просматривалась громадная горная гряда с заснеженными вершинами. — Горы? В Питере? Следом пришло понимание, что я почему-то голый. Совсем, в чём мать родила… — Господи? — я скосил глаза на свой пах. — Где трусы? Да бог с ними, где вся моя одежда? Вместе с одеждой исчезла цепочка из белого золота от Cartier и швейцарские часы RADO. А также бумажник из буйволиной кожи со всей наличкой и карточками. Телефона тоже нигде не наблюдалось. — Этого ещё не хватало… — я вскочил, но тут же шлёпнулся на задницу. Со следующей попыткой встать пришлось повременить, потому что ноги отказывались держать, мало того голова начала кружиться словно после карусели. — Так… — я попытался собрать мысли. — Меня ограбили и выбросили за городом? Тогда откуда здесь горы? Не увезли же на Кавказ? Ладно,… я дежурил по клинике, в полтретьего ночи припёрлась мадам Кацнельбоген со своим Мусечкой… С последним моим словом из кустов высунулась здоровенная рыжая кошачья морда. — Мусечка… — коту я неожиданно обрадовался. — Больничная карточка номер 3489FA, порода — сибирская полудлинношёрстная, самец, возраст — пять лет, вес около четырнадцати килограмм, окрас — золотой, диагноз — лёгкое ожирение. Иди сюда, скотинка… Мусичка на контакт идти категорически отказался, вместо общения он пренебрежительно фыркнул и беззвучно исчез в зарослях. — Куда? — я обречённо ругнулся и снова завертел головой. — Если здесь Мусичка, то рядом обязательно Маргарита, как её там… Однако хозяйки котяры мало того, что не было видно, но ещё и не слышно. — Бред какой-то… — я осторожно встал, и отчаянно борясь с головокружением ещё раз оглянулся. — Да что за идиотизм, прямо фронтир какой-то. Где цивилизация? Потоптавшись на месте, решил идти вперед, в надежде куда-нибудь выбраться. Но с движением сразу не задалось. Голова почти перестала кружиться, но топать голыми ступнями по россыпям острейших каменных осколков, почти сплошным ковром покрывавшими землю, удовольствие очень сомнительное. Вдобавок, чёртов кустарник сразу принялся снимать своими шипами с меня шкуру. Но на этом «удовольствие» не закончилось, откуда не возьмись, налетела мошкара, мало того, несмотря на то, что на небе светило яркое и жаркое солнце, ледяной ветерок заставил выбивать зубами отчаянную дробь. Я практически никогда не матерюсь, отучил отец раз и навсегда, но тут не сдержался и пару раз покрыл матом окружающую действительность. Никаких признаков цивилизации даже приблизительно не встречалось, чёртов котяра тоже больше не показывался. Очень скоро я замёрз как собака, почти полностью выбился из сил и уже начал отчаиваться. Совсем было собрался звать на помощь, но неожиданно унюхал запах… каши! Одуряюще аппетитный вкусный запах каши, с дымком, точь-в-точь, как пах кулеш со шкварками, который варил мой дед, когда мы с ним ходили в ночное. — Слава тебе Господи!!! — обрадованно воскликнул я и бодро потопал на аромат. Очень скоро набрёл на едва заметную тропинку в нужном направлении и через пару минут на полном ходу вылетел на небольшую полянку перед почти отвесным горным склоном. И тут же озадаченно замер на месте. Пока шёл, мне представлялся туристический лагерь, все эти разноцветные палатки и прочий современный антураж, но открывшаяся картинка представлениям слегка не соответствовала. А точнее, не соответствовала от слова совсем. В склоне чернела прикрытая побегами зарослей большая дыра, скорее всего вход в пещеру. Рядом с ней похрапывали привязанные к импровизированному стойлу лошади — самые настоящие, красивые и большие: две вороных, караковая и одна двухцветная — белая с черным. А в центре полянки, возле небольшого костерка с котелком на ней, сидел на валуне мужик в старомодной шляпе и сапогах со шпорами. Морду украшали лихо закрученные усы и козлиная бородка, грязные слипшиеся волнистые волосы свисали сосульками прямо до плеч. Из одежды на нем присутствовал только лонг-джонс — то бишь нательное белье в виде сплошного комбинезона. Замасленный донельзя, весь в пятнах, как те трусы, которые спереди жёлтые, а сзади коричневые. Но больше всего меня удивило не архаичное ковбойское исподнее на персонаже, а пояс с двумя кобурами на нём, из которых торчали изогнутые рукоятки. Не успел я осмыслить увиденное, как мужик вскочил и неуловимо быстрым движением выхватил здоровенные револьверы. Длиннющие стволы уставились прямо мне в голову. Руки поднялись вверх сами собой. — Так, так, так… — ковбой удивлённо вздернул бровь. — Ты откуда здесь взялся, парень? Я хотел ему ответить, но вместо этого только промычал что-то невнятное. — Немой? А ну повернись, красавчик… — мужик пошевелил револьвером в левой руке. — Живо, сказал! Никаких других вариантов, кроме как повиноваться, у меня не оставалось. — Отличная задница… — на роже ковбоя появилась гнусная ухмылка. — Прямо замечательная. Быстро упала на колени грёбаная сучка! И сунув один из своих кольтов себе под мышку, принялся расстегивать пуговицы на ширинке. — А ты не охренел мужик? — у меня наконец прорезался голос. — А по морде? — Иностранец? — козлобородый довольно ощерился и принялся остервенело мять себе яйца. — Ещё лучше… Я неожиданно понял, что он говорит на английском языке и тоже перешёл на него. — Мистер, вы совершаете большую ошибку… — На колени, сучка!!! — зло прошипел ковбой. — Сначала отсосёшь, а потом будем разбираться, кто совершает ошибку. В голове у меня плеснулась дикая злость. — Я тебе сейчас в зад засуну твои железяки, урод! — Не хочешь? — мужик прищурился. — Как хочешь… Из ствола правого револьвера неожиданно выплеснулся длинный сноп огня, бабахнул оглушительный выстрел. В мою левую ногу словно воткнули стразу несколько раскалённых игл. Я заорал от боли и упал на колено. — Возьму тебя окровавленным… — ухмыльнулся ковбой, осторожными и мягкими шажками подходя ко мне. — Люблю мясо с кровью… — Глотку перегрызу, сука… — прохрипел я, чувствуя, как из глаз бегут слёзы от бессилия. — Пидар ты дырявый… Не знаю, чем бы всё закончилось, но, когда до меня оставалось всего пару шагов, в воздухе пронеслась смазанная рыжая тень. Распластавшись в отчаянном длинном прыжке, Мусичка с пронзительным воплем вцепился всеми четырьмя лапами в морду козлобородому. Выронив револьверы, ковбой взвыл, содрал с себя кота и отшвырнул его в сторону. Поднять оружие с земли я ему уже не дал. Нащупав булыжник, ринулся вперёд и с размаху саданул по башке. Снёс с ног, оседлал и бил до тех пор, пока голова не лопнула как тыква. После чего отшвырнул булыжник, вскочил и попытался найти взглядом кошака. Но успел заметить только его хвост, исчезающий в кустах — Муся, куда ты… — зацепил краем глаза труп и осёкся. До меня, наконец, окончательно дошло, что случилось. То, что ковбойский извращенец превратился в мертвеца, сомнений не было — вывалившиеся из раскроенного черепа мозги прямо на это намекали. Но я всё равно присел рядом и зачем-то попробовал нащупать у него пульс. Каким-то странным образом особого раскаяния и переживаний не чувствовал — было просто противно. Блевать тянуло, но только от смрада давно немытого тела и от вида толстых вшей, лениво ползающих по трупу. К вполне возможной расплате за убийство тоже отнёсся довольно спокойно. А что, надо было задницу подставить? Это не про меня. Заслужил — отвечу по закону. Правда, посадить меня ещё надо будет постараться. Чёрт, как назло телефон куда-то девался. Сейчас самое время позвонить Алексею Леонидовичу, хозяину симпатичной таксы Чары, которой я недавно прооперировал кисту на позвоночнике и по совместительству старшему прокурору Генпрокуратуры России. А есть ещё Мария Ивановна и Сергей Львович. Ну да ладно, успеется, пока ещё не повязали и непонятно, когда повяжут. А если всё-таки посадят — то и в тюрьме люди живут. Батя вон полжизни провёл и человеком остался до самой смерти. Хотя да, с моей-то мизантропией за решётку лучше не попадать… Пока возился, вспомнил о пораненной ноге. К счастью, видимо пуля попала в камень, осколками которого и посекло икру. Так что обошлось всего лишь несколькими неглубокими ссадинами. Решив повременить с перевязкой, взял один из револьверов с земли и покрутил в руках. — Смит-Вессон? Макет? Этот мудак реконструктор? — я попытался переломить оружие, чтобы вытащить патроны, но не смог это сделать. На самом деле, я обожаю вестерны и всё что связано с Диким Западом, а в оружии того времени вообще прекрасно разбираюсь. Правда, только теоретически, несколько выстрелов в тире из современной реплики знаменитого «Миротворца» не в счёт. Но эти револьверы, несмотря на внешнюю схожесть со Смит-Вессонами третьей модели, оказались очень оригинальной конструкции. — Мервин и Хьюберт? Рукоятка типа «птичий клюв», или «Skull Crusher», то есть «Крушитель черепов». Где-то я такое встречал. Да как же он… Револьверы отличались очень красивым воронением и просто идеальной подгонкой частей, чем ещё больше убедили меня в том, что это современная реплика. В самом деле, как такое качество возможно на примитивных станках конца девятнадцатого века? Наконец, вспомнив ролик из интернета, я провернул ствол с частью рамки и, потянув его на себя, всё-таки выбросил из барабана патроны. И вот тут версия о макете напрочь лопнула, потому что патроны оказались самыми настоящими. Во втором револьвере — тоже. Калибра. 44 SWR о чём сообщала выдавленная надпись на донцах. Первые буквы маркировки понятны, а "R" что означает. Да ну… это же русский патрон! Точно, для стоявших на вооружении в России Смит-Вессонов. Да уж, даже приятно как-то. — Но откуда… — я подбросил в ладони увесистые и массивные латунные цилиндрики с тупоносыми свинцовыми пулями, ещё раз огляделся и похолодел от неожиданной догадки. Лошадей — четыре, а значит где-то неподалеку могут быть подельники ковбойского гомосека. — Чёрт… — лихорадочно зарядил оружие, взвёл курки и быстрым шагом метнулся в пещеру. Но едва вошёл в неё, как из темноты послышался испуганный женский вскрик. — Ой, да он же совсем голый!.. Её из другого угла поддержал густой бархатистый баритон, но уже мужской. И тоже на архаичном английском. — Простите, сэр, осмелюсь заметить, вы слегка неодеты, что недопустимо в обществе дамы… — Кто здесь? — гаркнул я с перепуга. — Я Пруденс Меллори… — пискнула женщина. — Разрешите представиться, сэр, Ромео Роббинс Младший, к вашим услугам. Я чернокожий, потомственный дворецкий… — с достоинством отозвался баритон. — Какого хрена вы здесь делаете? — Мы пленники этого грёбанного извращенца, которому вы разбили башку… — зло и сварливо сообщила Пруденс Меллори. — Извращенца? — Да, сэр, Жан-Луи Белью, прозванный за свои пристрастия Свиньёй, является, простите, уже являлся, известным гомосексуалистом, — с лёгкой смущённостью в голосе дополнил Ромео. — Тогда всё понятно, — облегчённо хмыкнул я. — Он здесь был один? — Один-одинёшенек, — охотно подтвердила Пруденс. — С того самого времени, как его сердечного дружка пристрелил кучер нашего дилижанса. — Кучер? Дилижанса? — по спине опять побежали ледяные мурашки. — Мадам… прошу прощения, миссис Меллори… — Мисс! — Конечно, простите ещё раз, мисс Меллори, а не могли бы вы сообщить мне какое сегодня число, месяц и год? — Известно же, — хихикнула всё ещё невидимая женщина. — Десятое июля тысяча восемьсот семьдесят шестого года. Или уже одиннадцатое? Я совсем потерялась во времени… — Господи… — я невольно схватился за сердце. — А где мы находимся? — Сэр, с вами всё в порядке? — озабоченно поинтересовался Ромео. — Я задал вопрос, грёбаный ниггер!!! — в сердцах рявкнул я. — Простите сэр, ради бога простите… — перепугано зачастил мужчина. — Территория Монтана, сэр. Инкорпорированная организованная территория Североамериканских Соединенных Штатов Америки, сэр! «Приехали, — обречённо подумал я. — Но за что?» И чтобы не хлопнуться в обморок, сел голой задницей на пол пещеры. Антракт…Глава 2
Быстро сообразив, что не стоит предаваться терзаниям на глазах свидетелей, я убрался из пещеры и сел на землю, привалившись спиной к валуну. Но как? Каким образом меня сюда зафитилило? Хотя этот вопрос простой. Получается, та молния, что влетела в кабинет, когда лопнула, создала какую-то аномалию, которая меня и перенесла в прошлое. Вместе с Мусичкой, потому что в этот момент я как раз держал его за холку. А голый, потому что одежда осталась там. И кот без своего ошейника. Почему так? Кто эти аномалии разберёт. Возможно, чтобы не создать какой-нибудь хронокатаклизм предметами из будущего. Тьфу ты, какой-то фантастический идиотизм. Но факт остается фактом, вокруг горы и леса Монтаны, рядом смердит труп хренова извращенца, а в пещере сидят ещё два хроноаборигена. — За что? — я озадаченно почесал затылок. — За что мне такое? Чем я провинился и главное, перед кем? Кандидатскую защитил, ипотеку за квартиру выплатил, уже подыскал помещение под свою клинику и тут на тебе. Вот же гадство, всего неделю на своём «Кайенне» покатался… Монтана девятнадцатого века, охренеть и не встать. Самый, что ни на есть Дикий Запад. Индейцы, дилижансы, ковбои, шерифы, ганфайнтеры, бордели и проститутки. — И боевые гомосеки… — я сплюнул в сторону трупа Луи Белью. — Что уж вовсе неожиданно… Очень захотелось пальнуть себе в висок, я даже заглянул в ствол револьвера, но сразу опустил его. Ещёё больший идиотизм. — Любишь вестерны — наслаждайся… — зло буркнул я сам себе и пошёл в пещеру допрашивать узников. Где-то в глубине души теплилась надежда, что всё это глупый розыгрыш, который вот-вот закончится. По пути стянул с дохлого бандита пояс с кобурами, но застегивать его на себе не стал, а просто повесил на плечо. Солнце сменило своё положение на небе, и теперь пещерка хорошо освещалась через дыру в потолке. Вся её дальняя часть была заставлена коробками, мешками, корзинами и бочонками, там же были навалены грудами разнокалиберные кастрюли, сковородки и другая посуда. У входа, на самодельных козлах висели сёдла, седельные сумки и прочая лошадиная сбруя, а с правой стороны находилась своеобразная жилая зона: грубо сбитый из досок стол, несколько чурбаков и три топчана с замызганными тюфяками, возле которых грудами валялись какие-то пожитки. Там же стояли в импровизированной пирамиде несколько ружей и винтовок. Узниками оказались прикованные цепями к стенам девушка в замызганных бюстье и отороченных кружевами расклёшенных панталонах до колен, а также плюгавенький негритос с козлиной бородкой, в лонг-джонсе красного цвета. Не особо старый, скорее всего лет сорока — сорока пяти. А может моложе, в неграх я не разбираюсь. Возраст дамочки я не разобрал из-за копоти на лице и жутко взлохмаченной копны светло-рыжих волос на голове, но, судя по подтянутой крепкой фигуре — вряд ли ей было больше двадцати пяти лет. Но тоже могу ошибаться, она вполне могла быть как девицей, так и матроной бальзаковского возраста. Негр сидел, обхватив руками колени, а девица стояла и пристально смотрела прямо на мой… на мой член. Я машинально прикрылся револьвером, но она даже не подумала отвести взгляд. — Кх-хм… — тактично кашлянул потомственный дворецкий и показал мне взглядом на какую-то тряпку, висевшую на прислонённой к стене сучковатой лесине. Тряпка оказалась широченными штанами из некрашеной грубой домотканой ткани с одной помочей. Убедившись, что они сравнительно чистые, я вышел из пещеры и натянул их на себя — сразу став похожим на повзрослевшего Тома Сойера — не хватало только соломенной шляпы. — Сэр, а как же мы? — в спину донёсся встревоженный голос дворецкого. — Освободите хотя бы мисс Меллори! — Посидите пока… — буркнул я, громко потопал на середину полянки, а потом на цыпочках вернулся и присел у входа в пещеру, чтобы подслушать, о чём будет болтать странная парочка. И не ошибся — болтать они начали практически сразу. — Мисс Пруденс, — забубнил Ромео. — Боюсь, наше положение нисколько не улучшилось, а даже ухудшилось. — Не думаю, — лаконично ответила девица. — Мисс Пруденс!!! — возмущённо воскликнул чернокожий. — Вы что не видите, это такой же бандит. Да у него лицо совершеннейшего подонка! — Он красавчик! — категорично отрезала мисс Меллори. — О, Господи! Пусть вас не обманывает его порочная красота. Уж я-то научился разбираться в людях за свои годы… — бухтел дворецкий. — Глаза его выдают с головой. Это глаза убийцы! На его совести десятки загубленных невинных жизней. В его глазах смерть… «Это вы точно подметили… — хмыкнул я. — Что есть, то есть. Вот только без загубленных жизней. Их всего одна, да и то, не особо невинная…» С внешностью мне действительно «повезло» — получилась практически копия папочки — заслуженного уголовника, отсидевшего бо̀льшую часть своей жизни по тюрьмам. Мама его очень любила, но так и называла порой — смазливая уголовная морда или злодей-сердцеед. Как себя описать, я не знаю, но практически все сходятся на том, что я очень похож на датского актера Мадса Миккельсена в начале его карьеры — эдакий гламурный красавчик. Женщинам в подавляющем большинстве нравится, а мужики немедля начинают подозревать во мне все грехи какие только можно. Отдельный разговор — глаза. Тут ниггер тоже абсолютно прав. Они у меня какие-то бесцветные, пустые, можно даже сказать — мёртвые. Хрен его знает, что в них видно, но люди порой пугаются. У меня постоянно проблемы с этим — никто не хочет верить, что я ветеринар. А прошлый шеф даже подумал, когда я пришёл устраиваться на работу, что его мне заказали. Так и мучаюсь постоянно. К счастью, постоянные клиенты у меня дамочки со своими питомцами, а они больше ориентируется на смазливую физиономию. Кстати, сей момент может мне помочь в выживании — кто станет связываться с убийцей? Хотя… скорее всего, совсем наоборот. Пустят пулю в спину от греха подальше, да и всё. Н-да… — Вы видели, как он на нас смотрел, мисс Пруденс? — продолжил дворецкий. — Со страшной ненавистью и презрением «А это ты переборщил… — подумал я. — Хотя доля правды и в этом утверждении есть. Действительно, людей я не люблю и не доверяю им. Так сложилось. Во многом из-за того, что маман назвала меня Бенджаменом в честь главного героя фильма «Не горюй» Бенджамена Глонти, которого играл Вахтанг Кикабидзе. Представляете, сколько мне пришлось вытерпеть из-за такого имечка в школе, армии и академии? Впрочем, как раз имя и заставило заняться серьёзно боксом. Но это отдельный разговор. Так, что мы имеем? Никакой это не розыгрыш, я попал всерьёз. С одной стороны — даже интересно и шансы неплохие. Английский я знаю неплохо, болтаю свободно, могу даже за пендоса сойти — два года стажировки в Калифорнии не прошли даром. А нынешний язык не особо отличается от современного. А с другой стороны… с другой стороны английский мне не поможет. Да, всё очень и очень плохо. Ну и что делать?» — Что-что, пытаться выжить… — тихо сообщил я сам себе, покрутил головой в поисках Мусички, не нашёл его и потопал в пещеру. Узники сразу замолчали, чернокожий видимо понял, что я его слышал и забился в угол, а вот мисс Меллори, просто разочарованно хмыкнула, когда увидела, что я прикрыл чресла. Чем немало меня удивила, честно говоря. Да уж, прямо сама непосредственность во плоти, отчего-то мне казалось, что дамы конца девятнадцатого века были куда скромнее. Хотя, это же Дикий Запад, а на фронтире многие условности смазываются. А может она вообще, особа с пониженной социальной ответственностью, сиречь падшая женщина. В таком случае и вовсе неудивительно. Постояв и посмотрев на узников, я тихо и спокойно сказал им. — Во многом вы правы, но убивать вас я не собираюсь. Но прежде чем я вас освобожу, придётся рассказать всё о себе. Откуда и куда следовали, с какой целью, кто такие и как попали в плен… — Я ирландка! — вдруг гордо, но совершенно невпопад сообщила девица. Дворецкий отчаянно корчил рожи, видимо подавая знак своей напарнице не болтать лишнего, но, когда поймал на себе мой взгляд, заметно сконфузился и вежливо поинтересовался. — Как к вам обращаться, сэр? — Бенд… — я слегка запнулся. — Бенджамин Вайт. С фамилией и именем решил не мудрствовать, просто переиначил их на английский манер. Белофф, слишком вычурно, а Вайт в самый раз. Беня Белый, словом. — Сэр Вайт, — ниггер изобразил поклон. — Т-та-а-ак что-ооо ва-ам рас… рассказа-а-ать? Видимо от волнения, он начал сильно заикаться и растягивать слова. — Всё — это всё, грёбаный эстонец… — выйдя из себя, сухо процедил я. Дворецкий моментально начал меня бесить. — Эстонец? — вслух удивилась мисс Меллори. — Это кто ещё? — Мисс Пруденс, не стоит, — забеспокоился чернокожий. — Неважно, это совершенно неважно. Мистер Вайт, я отвечу на все вопросы. Мы следовали по тропе Монтана, из Солт-Лейк-Сити, территория Юта, через Айдахо, в Вирджиния-Сити, что находится на территории Монтана. После того, как перешли перевал Монида, уже в самой Монтане, на наш фургон напал Белью, со своими бандитами. Двух охранников, которых мы наняли — сразу застрелили. — За два с половиной доллара в сутки, наняли! — презрительно добавила мисс Пруденс. — А они оказались полными ничтожествами. Хорошо, хоть заплатить не успели. — Мистер Рар и мистер Шульман, пытались сопротивляться… — Ромео скорбно покачал головой. — Они даже убили одного из бандитов, но тоже погибли — нападение было очень неожиданным. — Кто такие эти Рар и Шульман? — Торговцы, мистер Вайт, торговцы скобяным товаром и посудой. Они любезно взяли миссис Пруденс и меня с собой. — Сорок долларов за двоих! — продолжила озвучивать расценки мисс Пруденс Меллори. — Почему вы поехали с ними, а не на дилижансе с охраной? — после недолгого молчания поинтересовался я. — Отправки надо было ждать ещё дней десять, ждали пока соберутся пассажиры на весь поезд дилижансов, а нам надо в Монтану срочно. К тому же, из-за нападений шошонов и бандитов, хозяева транспортной компании Wells, Fargo Company непомерно задрали цены… — Ромео сокрушённо всплеснул руками. — Вот мисс Меллори и решила не ждать. — Грабители! — экспрессивно прокомментировала девушка. — Куда это годится? Сто долларов с человека за место. — А какого чёрта эти торговцы попёрлись самостоятельно, если знали, что на тропе шалят бандиты? — Чтобы первыми распродать товар в Вирджиния-Сити по завышенным ценам, прежде других торговцев, мистер Вайт. Алчность, алчность… — дворецкий печально покачал головой. — Алчность заставляет людей совершать безумные вещи. С нами ехал ещё один фургон, тоже торговцы, но у них пал бык, и они отстали. Мистер Рар и мистер Шульман решили рискнуть. Глупый поступок, конечно… — Ромео опасливо стрельнул глазами на мисс Меллори и шёпотом добавил. — Но мы на их фоне выглядим не лучше… — Зачем вам в Вирджиния-Сити? — Мисс Меллори… — негр запнулся. — Мисс Меллори следует туда по делам, а я её сопровождаю, так как служу ей. Я потомственный дворецкий, хочу напомнить, мистер Вайт. Мой прадед, дед и отец служили семье Меллори. — Какие дела? — Она… — чернокожий растерянно заморгал. — Она… скажем, должна вступить во владение определёнными активами. — Хорошо. А почему вас не убили? — Меня они хотели продать в бордель! — гордо задрав нос сообщила девушка. — Я девица и рыжая — значит стою дорого. Так говорил Белью. — Тебя тоже? — хмыкнул я, смотря на негра. — Нет, нет, что вы! — Ромео перепугано шарахнулся назад. — Меня куда-нибудь на рудник или шахту. — Разве в Америке рабство не отменено? — Да, мистер Вайт, формально отменено. Но участь чернокожих не сильно улучшилась. Их силой заставляют подписать контракт на работу, а это то же самое рабство, ещё даже хуже. — Понятно, — я оглянулся по сторонам. — Сейчас я вас освобожу. Но зарубите себе на носу, нянчиться как с детьми я с вами не буду. — Я очень люблю детишек! — опять невпопад ляпнула Пруденс. «Да что с ней такое? — озадаченно подумал я. — Какая-то она не такая. Олигофренка? На лице вроде следов умственной отсталости нет. Или просто тупая как пробка? Впрочем, какая разница…» Ключ от кандалов нашёлся на столе, и уже через несколько минут узники получили свободу. Пруденс Меллори быстро присела в книксене. — Мисс Меллори благодарит вас за освобождение, — перевёл дворецкий. — В свою очередь, я тоже выражаю горячую признательность вам, мистер Вайт. Я промолчал, раздумывая с чего начать обыск в пещере. Трофеи — дело святое. А начну, пожалуй, с оружия… — Ко мне со спины не подходить, — предупредил я и шагнул к стойке с оружием. — Пристрелю. Револьвер с взведённым курком держал наготове, мало ли что эти узники совести удумают. Но девица с дворецким на меня перестали обращать внимание, и о чём-то шушукались в сторонке. Я особо не прислушивался, но уловил, что они толковали что-то о джентльменах и отъявленных мерзавцах. «Так, что тут у нас… — первой я взял в руки длиннющую винтовку с кремневым замком. — Ничего себе? Кентуккийское ружьё? С такой еще Натти Бампо, который Соколиный глаз и Зверобой, гуронов гонял. Внушает уважение, но извини старушка — ты свой век отжила. Что там у нас дальше? Понятно, классический coach gun, кучерское ружьё, курковая двустволка с короткими стволами двенадцатого калибра. Стоп… чего? Восьмого? Восьмого калибра?!! Вот это слонобойка. Ага, а это карабины Спенсера». — Мистер Вайт, простите… — голос чернокожего выбил меня из размышлений. — Что? — Мистер Вайт, мы хотим предложить вам сделку! — заявил дворецкий, с серьёзным и значительным выражением на морде. — Какую? — Мистер Вайт, так уж случилось, что мы с миссис Меллори знаем, куда Белью с сообщниками, прятал награбленные деньги. И мы считаем, что будет справедливым, если вы их получите. Но… — Рожай быстрей… — буркнул я на русском языке. — На каком языке он говорит? — живо заинтересовалась Пруденс. — Я знаю, что испанцы и мексиканцы говорят на испанском, а французы на французском. А ещё есть англичане, но они говорят на американском… — Сами вы тайник не найдёте, но мы покажем вам где он расположен! — подбавив в голос значительности сообщил дворецкий, жестами предлагая своей хозяйке заткнуться. — Всего за десять процентов от находящихся там средств. Каждому. Так будет справедливо. Я чуть не расхохотался. Святая простота, но не лишённая определённой привлекательности и порядочности. Хотя вполне укладывается в стильДикого Запада. Ну да ладно, не буду разочаровывать. Действительно, хрен его знает, где этот тайник… — Пять. По пять процентов. — Мы согласны! — быстро заявил Ромео, чем вызвал на лице хозяйки досадное выражение. Видимо она была настроена торговаться до последнего. Тайник оказался в замазанной глиной нише в стенке пещеры. В большой жестяной коробке нашлось двести двадцать долларов в мятых однодолларовых и двухдолларовых бумажках, а также пятьдесят долларов в разных серебряных монетах. Клад сильно разочаровал, хотя я прекрасно понимал, что по нынешним временам это внушительная сумма. Хреновы разбойнички, даже награбить толком не могут… Честно отделив законную часть Ромео и его хозяйке, снова взялся за оружие, но насладиться процессом опять помешал дворецкий. — Мистер Вайт, мы хотим предложить вам ещё одну сделку. — Что ещё? — Мистер Вайт… — Ромео таинственно понизил голос. — В нашем распоряжении есть ещё одна очень важная и ценная информация и мы готовы поделиться ей с вами, всего за десять процентов. Каждому. — По пять. — Ну уж нет! Я не позволю себя ограбить! — сварливо взвизгнула Пруденс. — Десять и точка. — Ну и хрен с вами… — я равнодушно пожал плечами и вернулся к винтовкам. — Что он сказал? — девица вытаращила на своего дворецкого глаза. — Мисс Пруденс… — негр взял её под руку и отвёл в сторонку. Не знаю, о чём они там шептались, но, когда вернулись, то согласились на пять процентов. — Озвучивайте. — За Луи Белью в Вирджиния-Сити назначена награда в тысячу долларов! — торжественно сообщил дворецкий. — За живого или мёртвого. Он сам нам говорил. Вы об этом не знали и могли упустить возможность заработать. Так что наша доля законна. — Какие нужны доказательства для получения награды? — Ну… — дворецкий пожал плечами и брезгливо поморщился. — Сам труп. Или хотя бы его голова… Я немного подумал и ласково улыбнулся. — Хорошо, получите свои проценты, но при одном условии. Вижу, там лежит топор? И позаботьтесь, чтобы его башка не протухла раньше времени. Соль подойдёт…Глава 3
Мисс Меллори наморщила лобик и через пару секунд изрекла вердикт: — Это справедливо! После чего посмотрела на потомственного дворецкого, который мгновенно побледнел и даже, кажется, ещё стал меньше ростом. Я сунул Ромео в руки тот самый слонобой восьмого калибра и горсть патронов. — Пусть будет при вас, мистер Роббинс. В случае опасности просто выстрелите, пускай даже в воздух. Дворецкий несколько ободрился от вежливого обращения и умёлся. Больше к теме расчленения трупов мы не возвращались, и я опять занялся оружием. Для начала тщательно осмотрел двустволки и быстро выбрал себе одну. Все двудулки оказались в более-менее приличном состоянии, но эта выглядела как дамочка высшего света на фоне портовых шлюх. Тоже обычное кучерское курковое ружьё десятого калибра, с замками на боковых досках и стволами около пятисот пятидесяти — шестисот миллиметров, но качество изготовления и состояние поражали. Стволы из серого дамаска, ложе и приклад из красного, словно светящегося изнутри ореха и никакой мишуры в виде завитушек и чеканки — просто идеальная обработка и подгонка частей. Из всех украшений, только на затыльнике из эбенового дерева была вырезана голова легавой собаки и название фирмы «Parker Brothers Guns». В общем, эту красавицу, я сразу взял себе на вооружение и назвал «Эллис». Каюсь, имею такую слабость давать женские имена оружию. — Беда… — я вспомнил, что в двадцать первом веке остался мой любимый полуавтомат «Франчи», который я назвал «Мартой» и слегка взгрустнул. Её бы сюда… враз озолотился бы продав патент. Но, будучи от рождения крайне практичной натурой, долго страдать не стал и опять взялся за стволы. Патроны в латунных гильзах к дробовикам валялись рядом в ящике насыпью. Я расковырял парочку, обнаружил, что все они с крупной картечью, после чего тщательно отобрал себе двадцать штук и вложил их в простенький, но качественно пошитый патронташ-бандольеро из отличной мягкой кожи. На этом с «дробомётами» закончил и принялся за винтовки. Но вот с ними оказалось гораздо хуже, ни одного «Винчестера», как я втайне надеялся, среди них не было. Четыре крайне изношенных карабина «Спенсера», винтовка «Генри» со сломанной пружиной в подствольном магазине, ещё пара однозарядных конструкций, тоже весьма подержанных и армейский «Спрингфилд» модели 1873 года. Тоже однозарядный, тяжеленный как лом, грубый и неудобный. Уже было решился забрать его себе, но тут заметил рядом с одним из спальных мест длинную и тонкую винтовку. Полюбопытствовал и… влюбился с первого взгляда. Ничего особенного, просто качественное изготовление, но от неё прямо несло благородным экстерьером, как от породистой легавой собаки. Итак, конструкция с вертикальным клиновым затвором, откидывающийся диоптр, гранёный длинный ствол, приклад с «вырезанным» затыльником, полупистолетной шейкой и цевьём почти до окончания ствола. Да, знаменитый карабин Шарпса модели 1874 года под здоровенный патрон 50-110 Sharps. Оружие делали явно на заказ, да и прежний владелец хорошо ухаживал за своей собственностью, так что винтарь тоже был сразу взят на вооружение и получил имя «Большая Берта». Четыре десятка патронов к нему нашлись в сумочке из замасленной замши рядом с винтовкой. Уже позже, я обнаружил завёрнутый в тряпку изящный револьверный карабин системы Ле-Ма, но по сравнению с «Бертой» он сильно проигрывал и его я решил просто приберечь. Да и куда мне столько железа? Уже набрал, словно оружейный маньячила. С револьверами у бандитов оказалось разнообразней, но тоже весьма посредственно. Пара раздолбанных капсульных Ремингтонов 1858 года, три переделанных под унитарный патрон Кольта Паттерсона, тоже в очень печальном состоянии, дульнозарядный кремневый дуэльный пистолет, и пара револьверов Ле-Ма, тех, что с дополнительным гладкоствольным стволом. Эти были в отличном состоянии, но тоже капсульные, вдобавок тяжёлые как чугунные гири. Из всего арсенала для использования подходили только изящный дерринджер мощного калибра с накладками из слоновьей кости на рукоятке и короткоствольный, более-менее компактный, никелированный револьвер системы Мервин и Хьюберт, очень интересной конструкции, под патрон 38 Merwin Hulbert, то есть тех же Мервина и Хьюберта. Правда, этих патронов нашлось всего четыре штуки… Тут я услышал шаги за спиной и прервался с оружием. — Мистер Вайт… — Ромео вытаращил глаза на ствол. Он уже переоделся в приличный, но сильно помятый шерстяной костюм, штаны которого заправил в растоптанные сапоги с короткими голенищами и выглядел более-менее цивилизованно. Правда лицо чернокожего было все ещё радикально серого цвета — видимо ампутация башки гомосексуального террориста не прошла для него бесследно. — Мистер Роббинс? — я убрал револьвер, дабы не шокировать дворецкого. — Кстати, где мисс Меллори? — Мисс Меллори занимается своим туалетом, — с достоинством ответил чернокожий. — Мистер Вайт… — Нет ли среди этого арсенала вашего оружия? — я его опять перебил. Ромео чинно поклонился. — Моё вы мне уже вернули, — негр со страдальческим выражением на лице поправил ружейный ремень на плече. — А оружие мисс Меллори вот это и вот это… — он взглядом показал на револьверную винтовку, после чего на дерринджер. — Вы хотите провести переговоры о его выкупе? И тут, повинуясь внезапному приступу щедрости, я взял и сунул ниггеру в руки карабинчик и дерринджер. — М-мистер В-вайт? — опять начав заикаться, дворецкий недоуменно уставился на меня. — Н-но… — Забрать назад? — рыкнул я, мысленно костеря себя почём свет стоит. — Это безвозмездно, а теперь вали, грёбаный эстонец. Стой… а чего хотел-то? — Мистер Вайт, — дворецкий ещё раз поклонился. — Вы, видимо, захотите переодеться, однако, я хотел предупредить вас, что… — чернокожий брезгливо поморщился. — Что использовать одежду этих мерзких бандитов весьма опасно, так как они были отъявленными грязнулями и она просто кишит насекомыми. Их рваньё предварительно придётся выварить в щелоке, но и это, боюсь, не поможет… — Что же делать… — я и сам догадывался, что шастать в одних дерюжных штанах по Монтане как-то не комильфо, однако пока не задумывался над тем, на что их сменить. — Мистер Вайт, выход есть, — с лёгким превосходством улыбнулся дворецкий. — Перед нами, бандиты Луи Белью ограбили ещё одного торговца и здесь есть несколько коробок с мужской одеждой. Частично эти мерзавцы уже её растащили, но, думаю, вы сможете выбрать себе достойный гардероб… — он показал носом на дальний угол пещеры. — Прошу, мистер Вайт, я почту за честь помочь вам… Сначала хотел турнуть ниггера, но слегка поразмыслив, согласился. Увы, я совсем не эксперт в шмотках девятнадцатого века. И не пожалел о решении, Ромео развил бешеную деятельность и очень скоро я оказался обладателем впечатляющего гардероба. Несколько лонг-джонсов и рубашек из тонкого хлопчатобумажного материала, который дворецкий назвал муслином, пара штанов из тёмно-коричневого вельвета в тонкий рубчик, жилет из оленьей замши, десяток шейных платков, бушлат из плотной шерсти, чем-то напоминающий покроем матросский и пиджак из твида с накладными карманами. Без подтяжек, перчаток с длинными крагами и пыльника из тонкого брезента с полами до пят и пелериной, тоже не обошлось. А в завершении дворецкий вручил мне чёрный костюм-тройку из качественного шерстяного материала с удлинённым пиджаком, а точнее сюртуком, почти до середины бедер. Как выразился чернокожий, для того, чтобы достойно выйти в свет. А вот обуви и шляп не нашлось вообще никаких. — Одну минуту, мистер Вайт… — Ромео умчался из пещеры и вернувшись через минуту вручил мне шляпу и сапоги покойного разбойного гомосека. — Прошу, вам они должны подойти, правда… — он сморщил нос. Шляпа из тонкого чёрного фетра с проклёпанным серебряными бляшками ремешком вокруг тульи смахивала на стандартный стетсон, а вот сапоги из буйволиной кожи, с высоким голенищем, узким носком и слегка скошенным каблуком, даже приблизительно не напоминали ковбойские сапоги, которыми щеголяли персонажи в вестернах. Впрочем, оба предмета оказались практически новыми, пришлись мне в пору, однако от них ощутимо пованивало. Особенно от сапог. Я повертел головой и остановил взгляд на ящике с бутылками. Во время обыска мы нашли несколько коробок с виски — видимо трофеи бандитов с ещё какого-нибудь торговца. — Что тут у нас? Бурбон «Old Grand-Dad»? Пойдёт… — поглядел на свет на содержимое, сковырнул пробку, после чего взял и вылил его в сапоги. — Отличное решение, мистер Вайт! — немедля восхитился Ромео. Я кивнул и взялся за вторую бутылку, осторожно понюхал, затем решительно опрокинул её в себя. И чуть не задохнулся — вискарь оказался просто убойной крепости — как бы градусов не шестьдесят, а то и семьдесят. Вдобавок… для такого тонкого ценителя благородных напитков как я, его вкус был… как бы это помягче сказать… слегка грубоват. Впрочем, всё-таки не лишенным некой привлекательности и напоминал собой бурячиху бабы Вали, чью корову Цыцьку, я пользовал на практике в совхозе. — Уф-ф-ф, крепкая зараза… — с трудом втянул в себя воздух, помотал головой и сунул бутыль дворецкому. — Мистер Вайт? — Ромео в очередной раз вытаращил на меня глаза. — Вы хотите, чтобы я выпил с вами? — Почему бы нет, — я безразлично пожал плечами. — Вы, прежде всего человек, а потом уже черножопый… — сразу же осёкся и трудом выдавил из себя. — Уж, простите за резкость, мистер Роббинс… — Я привык, мистер Вайт, — негр неожиданно радостно осклабился. — Собственно, так и есть, моя задница окрашена в радикально тёмный цвет. После чего храбро приложился к горлышку. Но слегка не рассчитал свои силы. Дабы привести его в чувство пришлось лупить кулаком по спине. — Благодарю мистер Вайт… — засипел дворецкий. — Матерь божья — это соляная кислота, а не бурбон. Уф… Мне кажется, что вам стоит обмыться, прежде чем одеваться, рядом есть ручей. Я могу вам помочь… — Пшёл вон… — я взял его за воротник и подтолкнул к выходу. — И это… особенно не обольщайся тем, что со мной выпил. Держись подальше, понадобишься — позову. Не из-за того, что ты ниггер. Просто… просто, я не люблю людей. Понял? — Я вас понимаю, мистер Вайт… — Ромео подхватил плетёный из соломки чемодан и оружие своей хозяйки, после чего бегом вымелся из пещеры. — Вот и ладненько… — я кивнул сам себе и принялся потрошить личные вещи дохлого гомосека. Денег толком не нашёл, кроме жмени мелочи и золотой пятидолларовой монеты, а вот драгоценных безделушек целую кучу. Серебряная массивная пряжка для револьверного ремня, бляхи для галстука и шляпы, запонки, серебряные шпоры, а также покрытые тонкой гравировкой карманные часы из черненого серебра, на толстой цепочке… — Girard-Perregaux? Швейцария? Да ну… — я поднёс часы к уху. — Идут. Да ещё с репетиром и турбийоном? Ну что же, теперь я с часами. Но самой важной находкой стал большой кисет с ароматным табаком и парочка новеньких, едва раскуренных трубок из пенки и вишнёвого корня. У меня даже руки задрожали, а рот наполнился слюной, когда внезапно понял, что сегодня ещё не курил. — Так, пора на свежий воздух… — напялил шляпу, живо сграбастал сокровище и направился на выход. Труп бандита на полянке перед пещерой уже исчез, от него осталась только большое пятно засохшей крови и лужица блевотины рядом — видимо следы эмоциональных проявлений потомственного дворецкого. А мисс Меллори вовсю хлопотала возле костерка, на котором исходил ароматным запахом новый котёл. Она уже переоделась и привела себя в порядок: длинная юбка, блуза, короткий жакетик и капор и шнурованные ботиночки на низком каблучке — было очень хорошо заметно, что она не из бедной семьи — фасон одежды и качественные ткани прямо намекали на это. А вот сноровка, с которой она управлялась с готовкой, сильно удивила — создалось такое впечатление, что она этим всю жизнь занималась. Заметив меня, девушка бросила месить тесто на плоском камне, кокетливым движением поправила выбившуюся из-под капора прядь волос и присела в быстром книксене. После чего притащила уголёк в поварешке. Я в очередной раз обалдел от произошедшей с ней перемены — Пруденс превратилась в очень миловидную девицу. Ротастенькая, скуластенькая и носастенькая, с огромными раскосыми глазами, она не была красавицей — но выглядела очень и очень обаятельно. И чем-то напоминала Галадр… Гладур… короче, ту самую королеву-эльфийку из «Властелина колец». А точнее, актрису Кейт Бланшетт, которая её сыграла. Впрочем, я давно разучился поддаваться женскому обаянию и в ответ только прикоснулся пальцами к шляпе. Угу… женщин я сторонюсь ещё больше, чем остальных представителей человеческого рода. Нет, с ориентацией у меня всё в порядке, просто… имел несколько возможностей убедиться, что скрывается под обаятельными мордашками. Так что только падшие дамы — они проще и конкретней, что ли. Отделавшись от девицы, я обстоятельно и неспешно раскурил трубку. Табачок оказался резковатым, но всё равно вполне употребимым. Но, не успев затянутья пару раз, как… — Ой, коти-и-ик… — радостно пролепетала девушка, выронив поварёшку в котел. — Мисс Пруденс, это может быть рысь!!! — заполошно заорал Ромео и принялся рвать ремень лупары с плеча. — Башку отстрелю! — быстро пообещал я дворецкому. — Это мой кот! Мусичка презрительно покосился на чернокожего, и «модельной» походкой, словно иноходец, нагло задрав хвост, проследовал ко мне, после чего изящным, но слегка тяжеловесным прыжком запрыгнул на колени и мигом скрутился в огромный и пушистый, урчащий как трактор комок. На ухе Мусички алела свежая царапина, из пасти торчали перья, в шерсть набился мусор, но выглядел он полностью довольным собой и даже слегка похудел. Не знаток кошачьих душ, но мне даже показалось, что шерстяной гулёна абсолютно счастлив. — Где ты шлялся, скотинушка? — я ласково потрепал котяру по холке и принялся выбирать у него из шерсти репья. — Нравится тебе здесь, да? Туда куда надо попал? Слушай, братан, вот только погоняло мне твоё, того, не очень. Мусичка на Диком Западе? Фу… Давай будешь Бароном? Или Кайзером… — Мистер Вайт! Я поднял глаза и обнаружил перед собой Пруденс. — Мистер Вайт!.. — взволнованно прошептала она, прижимая ладошки к щекам. — Мистер Вайт, позвольте потискать вашего котика. Пожа-а-алуйста!!! Я очень люблю котиков!!! И даже подпрыгивала от нетерпения. И не дождавшись ответа, сграбастала Мусика в охапку. Я оцепенел — сибиряк отличался весьма вздорным нравом и острейшими клыками с когтями. Он и меня драл безбожно на осмотрах, пока не привык. Учитывая его размеры и вес, все могло закончиться очень печально, но… Но нет, шерстяная скотинушка безропотно позволила себя уволочь. А потом, вдобавок, он ещё принялся послушно прыгать за спешно сооруженной веревочкой с бантиком. Пру напрочь забыла о готовке, и лепёшки доделывал уже дворецкий. — Лошары… — презрительно прокомментировал я и опять взялся за трубку. А когда докурил пошёл к лошадям. Быстро и тщательно осмотрел их и пришёл к выводу, что они совершенно здоровы, хотя усиленное питание коникам не повредит. И даже породу определил — пейнтхорс — то есть, так называемая, пятимильная лошадь. Конечно, они были далеки от современных стандартов этой породы, но в том, что это пятимильники, я остался уверен. Ветеринар я или где? Это в последнее время я обихаживал богатеньких клиентов с их кошечками и собачками, а в начале своей карьеры брался за любую работу и вёл сразу несколько конных клубов. Разобравшись с лошадями, я напоил их и накормил, благо в пещере нашлось несколько мешков с овсом. К этому времени Мусичке надоело изображать плюшевую игрушку, и он решительно прекратил забавы, ободрав когтями руку Пруденс. Что, абсолютно её не огорчило, к слову. Ужинали на свежем воздухе. Не скажу, что густое и жирное варево из бобов, маиса и какой-то непонятной крупы меня поразило до глубины души, но голод оно утолило прекрасно. А кукурузные лепёшки жареные на смальце даже понравились. Ужин заполировал кружкой кофе, неожиданно, совсем неплохого. Вот только от патоки отказался напрочь. Редкостная гадость. Мусичка с жадным урчанием сожрал свою пайку и снова убрался в кусты, а я потопал к ручью. Ополоснулся, и принялся придавать себе вид типичного обитателя Дикого Запада. Ну что могу сказать… Лонг-джонс с клапаном на заднице, рубашка длинная и без воротника, а штаны без ширинки — застегиваются по бокам на пуговицы. Непривычно и неудобно, особенно когда приспичит справить естественные надобности. Зато материалы натуральные и на теле сидят очень комфортно. Шляпу и сапоги я никогда в жизни не носил — но особого дискомфорта не ощущал. А вот пояс с револьверами — особо доставил. Тяжело и неудобно, тудыть его в качель. Но в целом, получилось ничего. Привыкну, выхода другого нет. Особого уныния и страха перед будущим не было, хотя, честно говоря, при мысли, что меня зафигачило сюда навсегда пробегали мурашки по спине. Заодно опробовал свои шестизарядники, выпалив из них по барабану. И сразу понял, что из меня ганфайнтер, как из дерьма пуля. Отдача, на удивление, оказалась мягкой, хотя и довольно сильной, а вот с точностью… с точностью было всё плохо. Если в стандартном режиме прицеливания, я со второго же выстрела сшиб камешек размером с кулак на расстоянии десяти метров, то выхватывать и сразу целиться не получалось категорически. Особо доставила необходимость взводить курок после каждого выстрела — линия прицеливания сбивалась напрочь. И дымный порох, почти сразу же застилавший обзор. Короче, всё очень плохо. А вот из Шарпса я с первого же выстрела попал в пустое воронье гнездо метров с пятидесяти. Но это спокойно прицелившись. И сильно сомневаюсь, что у меня так получится, если надо будет стрелять навскидку и быстро. Но особо не отчаялся — со временем научусь — жизнь заставит. Вот только бы дожить до этого момента. После пострелушек вернулся на полянку, сварил себе кофе в жестяном кофейнике, раскурил трубку, поставил рядом бутылку со «Старым Дедом» и предался сибаритству. После первых затяжек и подходов к вискарю, пришло понимание, что не всё так плохо, как кажется. А ещё, я поймал себя на мысли, что откровенно наслаждаюсь своим положением. — А почему бы и нет? — я с наслаждением выпустил колечко дыма. — Чистый воздух, никакого ГМО, горы, лес, бизоны, дикие индейки, шошоны и сиу. Тьфу ты, а вот без этих лучше обойтись. Но развить мысль не успел — припёрся потомственный дворецкий и застыл в паре шагов. Я тяжело вздохнул и вежливо поинтересовался на русском языке: — Какого хрена тебе надо грёбаный ниггер? — Мистер Вайс… — Ромео снял шляпу и, держа её обеими руками, прижал к груди. — Живее. — Мистер Вайс, я хотел поговорить с вами… — зачастил дворецкий. — Я не отниму много вашего времени… — Уже отнимаешь… — проворчал я. — Ладно, присаживайся. Не так близко! И тащи свою кружку. Ромео мигом умчался в пещеру, вернулся с помятой жестяной кружкой и примостился на обрубок бревна в паре метров, напротив. — Лови… — я бросил ему бутылку. — И выкладывай. — Мистер Вайс… — хлебнув вискаря, осторожно начал чернокожий. — Я видел, как вы сегодня разговаривали со своим котом… — И что? — Человек, который разговаривает со своим котом, не может быть плохим! — вдруг выпалил дворецкий. — Ты ошибаешься. — Нет, мистер Вайт, я не ошибаюсь, — убеждённо заявил Ромео. — Признаюсь, я думал о вас плохо, но сейчас изменил своё мнение. — Я рад, но какого хрена тебе надо? — я с трудом подавил раздражение. — Выкладывай или убирайся. — Я хочу с вами поговорить о мисс Меллори, — признался Ромео. — Зачем? — Выслушайте, прошу вас! — взмолился чернокожий. — Ладно, только быстрее. — Мисс Меллори может вам показаться странной, но она замечательная девушка, уверяю… — дворецкий быстро закивал. — Да-да, замечательная. У неё золотое сердце, она прекрасная и очень практичная хозяйка… «Сватает, что ли?» — подумал я, но перебивать Ромео не стал. — Но она в некоторых жизненных моментах наивна… — печально продолжил дворецкий. — И, боюсь, плохие люди могут с лёгкостью воспользоваться этим. — Стоп… — мне вдруг в голову пришла неожиданная догадка. — Она умеет читать и писать? — Нет, мистер Вайт… — чернокожий изумленно уставился на меня. — Как учителя не старались, читать и писать не смогли научить. Хотя считает она прекрасно. Но только в уме. Но как вы узнали об этом? — Помолчи немного… — я задумался. Всё ясно. Могу ошибаться, но скорее всего у девчонки дислексия. Распространённое мнение, что дислектики только с трудом обучаются чтению и письму не совсем верно. Хватает и других симптомов. Тут и эмоциональная нестабильность с импульсивностью, нарушения межполушарного взаимодействия и неспособность сосредоточиться на одном деле, повышенное чувство справедливости и многое другое. Откуда я всё это знаю? Во-первых, я продвинутый ветеринар и порой почитываю научные журналы по общей медицине, а во-вторых, одна из моих клиенток, жена не самого мелкого олигарха — тоже дислектик и порой ведёт себя очень похоже. Современная медицина с лёгкостью справляется с этой проблемой, вот только… вот только с этими методами я знаком в самых общих чертах. Впрочем, лечить я её не собираюсь, так что плевать. — Я просто догадался. Продолжай. — Мисс Пруденс осталась сиротой… — чернокожий смахнул слезинку рукавом. — Мать её умерла раньше, а полковник Меллори, умер от удара совсем недавно. Мисс Пруденс была единственным ребенком в семье, наследство, к слову, немалое, должно было остаться ей, но… но родственники оспорили завещание и мистер Джейкоб Меллори, брат покойного полковника Меллори, оспорил завещание и добился опеки на мисс Пруденс, как над недееспособной. Суд постановил, что она будет находиться под опекой до того, как выйдет замуж, но, сами понимаете… — Этот хрен сделает всё, чтобы она не вышла замуж, так? — Всё верно, мистер Вайт… — Ромео неожиданно непечатно выругался. — Он собрался упечь её в пансион под строгий надзор. И мы вынуждены были бежать. Я не смог оставить мисс Пруденс, так как поклялся служить семье Меллори до самой смерти. «Какого чёрта я его выслушиваю?» — подумал я, но вместо того, чтобы закончить разговор задал вопрос. — То есть, чтобы освободиться от опеки, мисс Меллори надо просто выйти замуж? — Не всё так просто, мистер Вайс. Выйти замуж ей можно только с согласия мистера Джейкоба Меллори, а он такового не даст никогда. — А зачем вам тогда в Вирджиния-Сити? — Есть отдельная статья наследства, которая проскочила мимо этого упыря… — немного помедлив, сообщил Ромео. — Большой участок земли в Монтане. — И что вы собираетесь с ними сделать? — Просто жить, мистер Вайт! — неожиданно зло ответил дворецкий. — Прятаться от Джейкоба Меллори и просто жить. Тем более, законы везде разные, и решение суда в Коннектикуте недействительно в Монтане. Ему придётся постараться, чтобы достать нас. Определённая сумма средств осталась у мисс Меллори, так что на жизнь хватит. Построим дом и будем жить. А жизнь покажет, что случится дальше. — Хорошо. Но что вам от меня надо? — Сопроводите нас к месту, мистер Вайс… — тихо попросил дворецкий. — Я знаю, что вы не дадите в обиду мисс Пруденс. Я вас очень прошу… Я в очередной раз задумался. Собственно, почему бы и нет? В местных реалиях я не ориентируюсь, а эта парочка плоть от плоти этого времени. С ними рядом, я не буду так выделяться. А по пути обтешусь слегка и пойду по своей дороге. Так что… решено. — Два с половиной доллара, мой чернозадый друг. — Что, два с половиной доллара? — дворецкий вытаращил на меня глаза. — Я обойдусь вам два с половиной доллара в сутки…Глава 4
— Да, мистер Вайт, я не люблю чернокожих, — Ромео презрительно поджал губы. — И совершенно убеждён, что их благополучное существование возможно только в белом обществе. — Это почему? — Вот представьте, мистер Вайт, что чернокожих собрали в кучу со всей Америки, после чего дали своё государство и отпустили в свободное плавание… — Ромео хитро ухмыльнулся. — Что из этого получится? Ничего! Повторюсь, ничего хорошего! — он важно ткнул пальцем в дупло кривой сосны. — Боюсь, они сразу установят у себя рабовладельческий строй. Да-да, мистер Вайт, не стоит удивляться, рабовладельческий строй. Я хотел ему рассказать, что получилось из затеи создать чернокожее государство на примере Либерии, но благоразумно смолчал. — Вы знаете, что творили чёрные, когда получали власть над своими во время рабовладельческого строя? — продолжил разглагольствовать потомственный дворецкий. — О! Хуже белых, гораздо хуже! Они становились отъявленными мерзавцами! Настоящими зверями! Чернокожий бездельник способен на что-то созидательное, только когда над ним стоит надсмотрщик с кнутом — без этого он полный никчёма. А дай ему власть — он сразу превращается в ублюдка. Вы знаете, о чём мечтает большинство чернозадых голодранцев? Нет, не о том, чтобы как-то развиться, выучится и стать на ноги. Они мечтают о временах, когда белые им будут платить за годы угнетения, а они будут бездельничать. Да, я знаю свой народ, мистер Вайт. Есть, конечно, среди нас достойные и умные люди, но их очень мало! — Ромео с важной мордой завершил свой спич. Я сразу понял, что под самыми умными и достойными он подразумевает в первую очередь себя и с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. Хотя потомственный дворецкий во многом был прав, особенно учитывая, что творится сейчас в Америке. То есть не сейчас, а в двадцать первом веке. Абсолютно нормально отношусь к неграм, но… но некоторые моменты, честно говоря, сильно настораживают. Да и этот чернокожий расист того… может вызвать когнитивный диссонанс у кого угодно, особенно у либеральной братии. Хотя и в этом нет ничего удивительного, среди русских тоже частенько встречаются уродцы, которые дико ненавидят свой народ. И при этом спокойно живут в России. Грёбаные манкурты… Свой лимит общения на сегодня я уже исчерпал, поэтому жестом показал Ромео, что ему пора отваливать. К потомственному дворецкому уже привык и без особой раздражительности общался с ним, но строго дозированно, не более получаса в день. И дело не в самом дворецком, а в том, что я вообще очень быстро устаю от людей. От всех: в том числе и от белых. Тщательно выбил трубку, прошёлся разминая ноги, поглядел на верхушки сосен и с тоской решил, что пора сниматься с места. С тоской, потому что почти в самом начале путешествия в Вирджиния-Сити выяснилось, что наездник из меня прескверный. Нет, я вполне дружу с верховой ездой, но, одно дело раз в неделю проехаться в манеже, а совсем другое сутками не вылезать из седла. Особенно, когда твоя лошадь, как горный козёл скачет по этим проклятым тропкам. К исходу первого дня, я уже проклинал всё на свете, ибо седалище полностью закаменело, а сам я чувствовал себя так, словно по мне промчалось стадо бизонов. Как не стёр жопу до крови — сам не знаю. В общем, первые пару дней прошли как в тумане, правда потом слегка пообвыкся и даже начал замечать окружающую действительность вокруг себя. Красиво, ничего не скажешь. Воздух — как на курорте. А ещё морда свирепо чешется от паутины, и мошка до крови заела. Тьфу… В пути мы уже трое суток. Сначала думал усадить Ромео и Пруденс в сёдла, а оставшихся лошадок использовать под вьюки, но в автопарке организованного криминального сообщества неожиданно нашлась тентованная повозка — её они спрятали в зарослях неподалёку от стоянки. Не переселенческий фургон, гораздо меньше размером, зато маневренная, лёгкая и крепкая. Тактический план сразу поменялся, я и мисс Меллори поехали верхом, повозку загрузили провизией и личными вещами, а «водителем кобылы» стал Ромео. Вход в пещеру завалили камнями — так как большая часть незаконно нажитого разбойниками имущества в фургончик не влезла. Появится возможность — вернусь за трофеями, а нет — пусть лежат. Хотя всё оружие и боеприпасы хозяйственно забрал с собой. Пригодятся, на крайний случай продам. А башка Луи Свиньи поехала в мешке с солью, прицепленная к фаркопу повозки. В начале дороги, конечно, натерпелись — чёртовы бандиты устроили себе логово высоко в горах и первые пару миль пришлось тащиться едва ли не целый световой день. Как не сверзились куда-нибудь в обрыв — сам не знаю. К счастью, лошадки явно не впервой шастали по кручам, да и фургончик оказался на удивление крепким. А к исходу второго дня, местность слегка выровнялась, и путешествие стало более комфортным. Относительно комфортным, конечно. Пруденс вполне уверенно гарцевала на своей кобылке, Ромео умело рулил транспортным средством, да и я тоже слегка пообвыкся. Охотиться, как собирался вначале, по пути не получилось. Слезал с седла полностью убитым — не то, что охотиться, до ветру в кусты доходил с трудом. Да и дичи, честно говоря, не попадалось. Лучше всех устроился Мусичка — котяра с комфортом путешествовал в повозке, где мисс Меллори соорудила ему из одеял гнездо. Правда кошак там постоянно не сидел и частенько сбегал в природу, а часть пути вообще проделал верхом, взбираясь ко мне в седло. Переименовываться он наотрез отказался, так и остался Мусечкой. Но на переиначенное на французский манер свое погоняло, как его наладилась называть Пруденс, всё-таки отзывался. — Снимаемся… — я жестом продублировал команду дворецкому, потом вспомнил про кота и повертел по сторонам головой. — Мусий, где ты, шерстяная зараза? Неожиданно неподалёку раздался дикий вибрирующий вопль. Орал кошак, да так, словно собрался сражаться сразу с сотней своих соплеменников. — Чёрт… — я выхватил из седельной кобуры двустволку, одним движением взвёл курки и ринулся на крики. Бежать пришлось недалеко, уже через несколько секунд я выскочил на полянку, на которой стояла Пруденс с букетиком полевых цветов в руках. Перед ней, изогнув спину в дугу и вздыбив шерсть, надрывно орал Муся, пристально уставившись на кого-то в кустах. Я перевёл туда взгляд и с перепугу даванул сразу на оба спусковых крючка. «Эллис» оглушительно бабахнула, меня неслабо оглушило и даже немного развернуло вокруг своей оси. Но выметнувшееся из кустов в длинном прыжке мощное палево-рыжее тело всё-таки сшибло в самом начале полёта. Я немедленно выронил пустую двустволку себе под ноги и выхватил револьвер из кобуры. Пока взводил курок и целился, стало ясно, что правки уже не требуется — пума судорожно билась на земле, с треском ломая подлесок. Рубленая картечь почти начисто снесла ей часть морды. — М-мать… — пришлось невольно расставить пошире ноги, чтобы не шлёпнуться задницей на землю. Голова кружилась, словно меня только что прокатили на центрифуге для тренировки космонавтов. Но на этом ничего не закончилось. Совершенно неожиданно, позади громыхнул ещё один дуплет, а уже затихающую пуму вообще забросило далеко в кусты. С перепуга сердце едва не вылетело наружу через грудную клетку. Как я не схлопотал инфаркт, или не нагадил в штаны, один господь знает. Уже догадываясь, что случилось, я медленно обернулся и обнаружил в паре шагов от себя потомственного дворецкого со своим карамультуком восьмого калибра в руках. Из стволов струйками курился дымок, а сам Ромео с ошалелой серой мордой сидел на земле — видимо не устояв на ногах после отдачи. — Шею сверну, черножопая с-сука… — первым и самым настоятельным желанием было разбить грёбаному ниггеру башку прикладом. И даже шагнул к нему. От лютой смерти Ромео спас, как бы странно это не звучало — Мусичка. И мисс Меллори, но уже во вторую очередь. Котяра жалобно мявкнул, словно испугался только сейчас, а не минутой раньше, когда яростно защищал Пруденс и живо вскарабкался мне на руки. А оная мисс Меллори, радостно улыбнулась, протянула мне букетик и прошептала слабым голоском. — А я цветы собирала для вас, мистер Вайт… После чего благополучно хлопнулась в обморок. В общем, казнь потомственного дворецкого сама по себе отменилась. К счастью, девчонка упала в густую траву и ничего себе не расшибла и после горсти воды открыла глаза. И первым делом мне твёрдо пообещала: — Я никогда не буду отходить от лагеря, мистер Вайт. Честное-пречестное слово. Никогда, обещаю!!! Осталось только молча кивнуть. Какая же умница. И глазёнки такие невинные. Я бы поверил, правда. Если бы вчера она мне не обещала, то же самое. И позавчера. Стиснул зубы и пошёл доставать из седельной сумки бутылку. Если бы не вискарь, уже давно бы свихнулся. Но ничего, тут до тропы осталось всего ничего. А там и до Вирджиния-Сити недолго. Перетерплю. — Мистер Вайт, ну я же не знал, что вы её уже убили, — грустно ныл Ромео, плетясь за мной. — Я опасался за ваши жизни… — Пошёл в жопу… Ядрёный «Старый Дед» немного притупил злость. — Красавчик, слов нет… — я ласково потрепал по холке кота, тщательно вылизывающего рядом со мной себе яйца. — Но с башкой у тебя точно проблемы. Ведь эта дурында с хвостом раз в восемь тебя больше. Сожрала бы и не поморщилась. Чего морду воротишь? Хорошо тебе. Никаких проблем, как домой попал. А мне каково? Вчерашняя фасоль в пузе румбу играет, а прежде чем присесть в кустиках, надо десять пуговиц расстегнуть на жопе. И туалетной бумаги нет. А тут еще пумы вокруг шастают. Чувствую, что без команчей, тьфу ты, шошонов грёбаных, тоже не обойдётся. С моим-то счастьем. Вдобавок два полудурка на гриве висят. Верней полудурок и полная дурочка. Бросить их, что ли? Мусичка презрительно фыркнул и вразвалочку ушёл к Пруденс, которая как ни в чём не бывало взялась прихорашиваться. — Идите вы все… На этом неприятности не закончились. Только двинулись с места, как полетела полуось на повозке. К счастью, запасная присутствовала, но возиться пришлось до самого вечера. Чёрт бы побрал конструкторов этого тарантаса. Едва спину себе не потянул, а когда разделся обмыться, обнаружил на внутренней стороне рубашки двух немаленьких клещей радикально рыжего цвета. Такой паники у меня не случалось со времени попадания в это благословенное место. Сука, энцефалита ещё не хватало. Понятно дело, что не каждый клещ переносчик заразы, и вообще, хрен его знает энцефалитные они или нет, но учитывая, то, что антибиотиков сейчас и в помине нет, а врачи лечат сплошной гомеопатией, любая болячка может закончиться летальным исходом. Пока не проверил себя до последнего сантиметра, не успокоился, а потом ещё заставил девчонку и Ромео самодосматриваться. В общем, вечерок выдался замечательный. А чёртову пуму пришлось оттащить подальше и сбросить в овраг, после дуплета чернокожего идиота, снимать с неё шкуру уже никакого смысла не было. Ночь прошла в сплошной тихой панике, мне постоянно казалось, что вокруг шастают орды пум, медведей и раскрашенных ушлепков с перьями в башке и томагавками в грабках. Встал совершенно разбитым, настроение отсутствовало напрочь, а голову забивала сплошная какофония дурных мыслей. На что-то хорошее уже даже не надеялся. Так и ныл про себя, покачиваясь в седле. Без пяти минут кандидат наук, закончил Тимирязевку с красным дипломом, ветеринар-хирург с репутацией и реальным опытом. Звучит? Звучит. Может показаться, что я мгновенно заживу в Монтане как шейх, но… но хрен большой и толстый. Нет, не заживу. И не потому что не могу лечить животных по старинке, это я как раз умею. А потому что нахрен никому здесь не нужен. Почти точно знаю, когда стажировался в Америке — слегка изучил вопрос. Для начала, здесь любой ковбой сам ветеринар и отлично справится с любой мелочью. А оперировать грыжу бычку или свинье никто не будет, потому что услуги ветеринара гораздо дороже самого бычка, коровы или той же хавроньи. И так во всём. Отношение к домашним животным сугубо практичное и утилитарное. Животин никто не лечит, не может пёс или кот исполнять свои обязанности — заводят нового. Их порой даже не кормят, так как самим жрать нечего. В больших городах, понятное дело, всё по-другому, но в Монтане этих самых мегаполисов сроду не было. Конечно, я сильно сгущаю краски, но тенденция в целом верна. Да, совершенно без заказов я не останусь, можно на лечении лошадок выехать, к ним относятся немного получше, но для начала надо будет заработать репутацию и потеснить тесные ряды местных коновалов, что не так просто. Демпинговать ценами тоже не получится, чревато лишним отверстием в башке. Весело? Обхохочешься. С одной стороны, можно попробовать переквалифицироваться. Человеческим врачам здесь сплошной почёт и уважение. Но и здесь засада. Теоретически я могу лечить людей, но это только теоретически. И дело не в знаниях, а почти в полном отсутствии любых медикаментов, не говоря уже об антибиотиках. Если не ошибаюсь, даже банальный кетгут не изобрели ещё. Да, аппендицит я вырежу, при необходимости извлеку пулю из брюха и заштопаю внутренности, удалю конечность, даже трепанацию с большими оговорками могу сделать, но без послеоперационной медикаментозной терапии, всё это закончится очень плохо. К примеру, как сейчас лечат воспаление легких, свинку, или тиф? Или малярию? А хрен его знает. Короче, сплошная засада. Приступ самобичевания прекратил Мусичка, решивший проехаться со мной верхом. Настроение немного выправилось, и я пообещал котяре больше никогда не ныть. — Ничего, Мусий, всё будет нормально. Руки есть, ноги есть, башка тоже вроде на месте, так что проживём не хуже других. Тут я заметил, что мисс Меллори возжелала общения и поравнялась со мной, попытался сбежать, но не успел. — Мистер Вайт… — девушка ласково улыбнулась. — Я хотела ещё раз поблагодарить вас за своё спасение. Я ругнулся про себя, но постарался ответить, как можно вежливей. — Не стоит благодарностей, мисс Меллори, так поступил бы любой джентльмен. — Стоит, мистер Вайт, стоит, — с очень серьёзным лицом возразила Пруденс. — Вы могли просто дождаться пока эта страшная кошка убьет меня, и только потом выстрелить, что избавило бы вас от множества досадных проблем, связанных со мной. Но всё-таки спасли… Отвечать я не стал, просто прикоснулся пальцами к шляпе. А девчонка не такая дура, как мне показалось сразу. Вот и думай… К счастью, мисс Меллори поняла, что я не настроен поддерживать разговор и отстала. А очень скоро в воздухе появился отчётливый запах дыма. А ещё через пару десятков минут, мы выехали к большому лагерю. На вырубке подле дороги стояли кружком около десятка разнокалиберных фургонов, вокруг которых суетились люди. На разбойников они не были похожи, но на всякий случай я оставил Ромео с Пруденс на опушке, а сам поехал знакомиться. Нас почти сразу заметили, суета стихла, но скоро возобновилась, а мне навстречу быстрой и лёгкой походкой вышел какой-то мужчина. Подъехав поближе, я слез с лошади — сообразив, что не стоит беседовать с человеком сидя в седле. Незнакомец остановился в метрах пяти от меня. Невысокий, худощавый, он держал в руке длинную однозарядную винтовку, очень похожую на мой Шарпс, но какой-то другой системы. На поясе у него висел длинный и широкий нож с роговой рукояткой, в потёртых ножнах, а за поясом торчал самый настоящий томагавк — с обтянутой кожей рукояткой и связкой пёрышек под клинком. Револьвер присутствовал всего один, но почему-то не в кобуре на поясе — его рукоятка выглядывала из-за пазухи. Покрытое глубокими морщинами, словно выдубленное смуглое лицо, редкая клочковатая бородка и свисающие до плеч неряшливыми сосульками седые волосы. Замшевая затёртая куртка с бахромой по рукавам и такие же штаны напуском поверх растоптанных индейских мокасин. Любой любитель Дикого Запада сразу бы опознал в этом человеке маунтинмена — то есть первопроходца и траппера. Для полного сходства не хватало только енотовой шапки, вместо которой незнакомец повязал себе голову грязной тряпкой на манер банданы. Повисло молчание, траппер просто молча рассматривал меня, не произнося ни слова. От одного его взгляда мне стало очень неуютно, а рука сама потянулась кревольверу. Но интуиция одновременно настоятельно подсказывала не делать этого, чтобы не отправиться на небеса с лишней дырой в башке, ещё до того, как успею прикоснуться к рукоятке. Наконец, собрав всю свою волю в кулак, я коротко представился: — Бенджамин Вайт… И чуть не вздрогнул от напряжения, когда мне ответили. — Я смотрю на этот мир уже шесть десятков лет, мистер Вайт… — сухим надтреснутым голосом прохрипел траппер, смотря прямо мне в глаза. — И не привык кривить душой. Поэтому не стану скрывать, что не люблю таких людей как вы…Глава 5
— … однако, — так же спокойно продолжил траппер, — я с радостью пожму вам руку, потому что очень скоро нам понадобится каждый человек, знающий с какого конца держаться за винтовку. Особенно такой как вы. Я машинально перевёл взгляд на лагерь и наконец понял, чем там занимаются люди — они его укрепляли — устраивали импровизированную засеку вокруг и баррикадировали промежутки между фургонами. Работали быстро, словно ожидали нападения с минуты на минуту. «Вот это попали так попали, сука… — мысленно ругнулся я. — Ехали, ехали и приехали. Ждут нападения? Похоже, что да. Если мне не изменяет память, прямо сейчас в Монтане белые поселенцы и армия весело режутся с краснокожими. Причём с большим успехом для последних. Может свалить, пока не поздно? Так хрен, не сбежишь — далеко уйти не получится. Что я сделаю против десятка раскрашенных ушлёпков с томагавками? И не спрячешься, грёбаные краснокожие здесь дома, а я как слепой кутёнок, да ещё с грузом на спине в виде придурошной парочки…» — Конечно… — с лёгкой презрительной ухмылкой проскрипел маунтинмен. — Вы со своими спутниками можете попробовать добраться до Баннака, но готов поставить свою трубку против тухлого вороньего яйца — вы туда не доберётесь и умрёте ещё до захода солнца. А если останетесь, возможно переживёте эту ночь. — Чьего нападения вы ожидаете? — в голове вертелись грёбаные шошоны, но я счёл благоразумным их не упоминать. Хрен разберёт этих краснокожих, ляпну невпопад — поставлю себя в глупое положение. И не ошибся, шошоны оказались не причём. — Сиу… — коротко ответил траппер. — Отряд Полосатого Хвоста после того как потрепал регуляров, стал на Лисьем ручье. С ним, по крайней мере, семь с половиной десятков воинов. Их разведчики уже заметили нас и оповестили своих. Возможность напасть сиу не упустят. А для того, чтобы добраться сюда, им понадобится не больше чем пару часов. На языке возникло сразу с десяток вопросов, но задавать их я не стал. Неважно откуда, зачем и почему, говорит — значит знает. Ну что же, решение само по себе напрашивается и с ответом затягивать не стоит. — Мы останемся, мистер… — Питер Росс, — лицо траппера немного оттаяло. — Прошу простить за невежливость, мне стоило представиться раньше. Некоторые меня называют Питер Калифорния, но сам я предпочитаю, чтобы меня звали папашей Питером. — Говорите, что делать, мистер Росс. Траппер показал себе за спину. — Загоняйте свою повозку внутрь, мистер Вайс и поживее. Дальше вы сами знаете, что делать. После чего развернулся и не оборачиваясь пошёл к лагерю. А я пришпорил жеребца и понёсся к своим. Фамилия траппера показалась странно знакомой, а точнее, сочетание этой фамилии с прозвищем. Но больше всего мучал вопрос, кого он во мне увидел? Что значит, не люблю «таких» людей? Каких? Выгляжу я сейчас точно так же, как другие обитатели Дикого Запада. Грязный, заросший и воняю соответственно — одежду и бельё не менял с самого начала пути. С оружием тоже всё в порядке: в правой седельной кобуре дробовик, в левой — Шарпс, на поясе револьверы. Слишком много? Так нет, вроде как обычный набор для этих мест. Что ещё может вызвать такое отношение? — Сука! — я выругался от неожиданной догадки. А если… если папаша Питер по роже и глазам опознал во мне охотника за головами или просто наёмного убийцу? Чёрт… вполне может быть! Как уже говорил, мордаха у меня приметная, а глазки вообще жуткие, дома с ними тоже проблем хватало. Вдобавок сопутствующий антураж: дорогое седло, шпоры серебряные, пряжки на шляпе и револьверном ремне — тоже. Да и сами Смит-Вессоны не поделка за пятнадцать долларов — знаток сразу опознает дорогое и качественное оружие. Что в совокупности с мерзкой мордой и пустыми зенками прямо подтверждает типичный образ гнусного и беспринципного убийцы за деньги. Во всяком случае, так оные и выглядят в вестернах. Вот не думал, что подобные персонажи и в реальности встречались. И как мог обмануться такой опытный человек, как Питер Росс? Как-как, значит я выгляжу очень убедительно. В любом случае, час от часу не легче. Не легче, потому что теперь он рассчитывает на помощь опытного стрелка. Сам же сказал, что я знаю с какого конца браться за винтовку. Лестно, конечно, но всё дело в том, что я в этом деле обычный профан! Полный профан. Некрасиво может получиться. И что делать? Признаться, пока не поздно, что я сугубо гражданский шпак, только прикидывающийся ганфайнтером? Пока думал, добрался до своих и озвучил им возникшую дилемму. К удивлению, никакой паники не возникло. Мисс Меллори и Ромео единогласно выразили желание присоединиться к переселенцам. — Вы же с нами, мистер Вайт, — доверчиво улыбаясь, сказала Пруденс. — А значит ничего плохого не случится. Эти бедные люди тоже нуждаются в защите. — Конечно, мисс Меллори, — убеждённо поддакнул потомственный дворецкий. — Всё будет хорошо, мистер Вайт защитит нас. Правда по его глазам, я понял, что чернокожий прекрасно понимает, чем всё может закончиться. И воздал ему должное за то, что тот не стал разводить панику. Понятливый малый, наверное, надо будет относиться к нему немного получше. А то совсем на рабовладельца из южных штатов стал похож. В лагерь, очень напоминающий средневековый вагенбург[225] нас пропустили без проблем. А меня его обитатели встретили с хорошо заметным воодушевлением, словно к ним прибыл сам Дикий Билл Хикок, во главе взвода знаменитых ганфайнтеров. Люди улыбались, кивали мне, радостно переговаривались, а детвора наперебой спорила, скольких индейцев я убью из своих револьверов. Вот что за хрень постоянно со мной случается? Ага, вот счас возьму и разгоню одной левой всех краснокожих в Монтане. Противно, сука, давать людям ложную надежду, пускай даже косвенно. Хоть ори во всеуслышание, что я сугубо гражданский персонаж и ничем особым помочь не смогу. И что интересно, не поверят. Но признаваться не стал по понятным причинам и даже умудрился не покраснеть. В лагере полным ходом кипела работа, тенты с фургонов сняли, а борта наращивали досками и другим разным хламом. По центру поставили второй круг повозок, а внутрь загнали лошадей и быков. Люди работали быстро, можно даже сказать, ожесточённо, работали все, даже дети и глубокие старики. Я насчитал около восьми десятков человек, однако, к дикому моему удивлению, подавляющее большинство из них оказались женщины. Совсем подростки, молодые девушки, зрелые и пожилые матроны. Очень просто одетые, в пошитые из дешёвой ткани платья, капоры, платки и передники — обычные сельские жители, с печатью постоянного тяжёлого труда на лицах и фигурах. Среди белых нашлось и несколько негритянок разного возраста, но они были одеты точно так же, как остальные и отличались только цветом кожи. Типичные переселенцы, именно так они выглядели на фотографиях этого времени. Правда, в общей массе сильно выделялась небольшая группа молодых женщин, они работали наравне со всеми, но были разряжены в платья ярких расцветок, кричащего фасона и пошитых из дорогого материала, а на лицах даже присутствовал макияж. Да и причёски со шляпками прямо намекали на то, что дамочки не имеют никакого отношения к обычным переселенцам. Мало того, несколько из них сняли корсажи, а парочка так вообще щеголяла в панталонах. Руководила ими высокая, статная и очень красивая дама, лет тридцати-тридцати пяти возрастом, причём остальные слушались её беспрекословно. В другое время, я бы обязательно поразмышлял бы над тем, кто это такие, но сейчас у меня голова была занята совершенно другим. Мужчины в лагере тоже присутствовали, но их насчитывалось до обидного мало. Несколько молодых парней, ещё столько же мальчишек тринадцати-четырнадцати лет, шесть-семь белых мужиков хорошо за сорок и пара негров того же возраста, причём ни один из упомянутых представителей мужского пола не производил впечатления бойца. Ну как тут не выматериться? Твою же мать, два десятка гражданских увальней, против роты свирепых краснокожих? На кого поставить? Конечно на раскрашенных мудаков. Вырежут же, как волки стадо баранов. Тем более что с оружием у переселенцев, всё тоже выглядело очень скверно — бо̀льшая часть людей, в том числе и женщины, были вооружены, но в основном древними однозарядными ружьями и дробовиками, мелькали даже кремневые мушкеты. Современные многозарядные карабины Винчестера, я заметил только у двух: у той дамы, что возглавляла красоток и у молодого щёголя в полосатом костюме и гетрах, что крутился рядом с ней. Этот, едва заметив Пру, словно пчела на мёд, сразу ломанулся к ней. — Разрешите представиться, я Джонни Хопкинс, — тонкие губы парня растянулись в приторной улыбке. — Многие называют меня Счастливчиком и это прозвище, ха-ха, имеет под собой реальное основание. Признаюсь, я не ожидал увидеть здесь столь прекрас… Рожа щеголя мне сразу не понравилась, я молча вышел вперед и закрыл собой Пруденс. — Простите, простите, леди… — Джонни ничуть не смутился и немедля исполнил шутовской поклон. — Я не знал, что с вами спутник. Мистер, я Джонни Хопкинс… — Думаю, вам не стоит подходить к нам, мистер Хопкинс… — я не стал скрывать свою неприязнь, что очень доходчиво выразилось в тоне. Для себя сразу решил, рыпнется — пристрелю нахрен. Парень гневно скривился, уставился на меня, но почти сразу же сник и криво улыбнувшись, ретировался. Я проводил его взглядом, обернулся к девушке и прикоснулся к шляпе. — Мисс Меллори… — Мистер Вайт… — Пруденс гордо задрала нос. — Благодарю вас. Я горжусь, что у меня такой защитник! «Угу, гордись дальше…» — хмыкнул я про себя и приказал Ромео отстрелить ногу хлыщу, если он ещё раз вздумает приблизиться к мисс Меллори ближе чем на пять шагов. Мусичку отдал на попечение Пруденс, но шерстяная зараза не отходил от меня ни на шаг. Так и топал рядом, нагло задрав хвост трубой. Чем привёл в дикий восторг всю детвору и не только. Вот же имиджевый придаток. Док и его кот! Шериф и его кот! Да что там! Мэр и его кот! — В жопу шерифа и мэра, доком был доком и останусь… — коротко прокомментировал я вслух, выудил из седельной сумки очередную бутылку виски и пошёл искать траппера. Нашёл его за периметром лагеря, Питер Росс сидел на валуне и дымил трубкой. Ему что-то убеждённо объяснял молодой плотный крепыш в твидовом костюме, рыжий как огонь, с жизнерадостным румянцем на пухлой морде. Типичной нордической наружности. Ему бы ещё рогатую каску и получился бы образцовый «зольдатен». Но вместо «Шмайссера» на плече у него висел боксфлинт, то есть, комбинированное ружьё, с дробовым и с нарезным стволом. А на поясе — закрытая кобура с револьвером, какой-то европейской модели. При виде меня парень чётко кивнул и отрапортовал на английском языке с жутким немецким акцентом. — Ганс Гофман, инженер! После чего, не дожидаясь ответного представления свалил. — Мистер Гофман занимается устройством укреплений, — спокойно пояснил Питер Росс. — Мистер Росс… — Ваш кот? — Росс мельком глянул на сибиряка, застывшего у моей ноги, как собака. — Мой… — Из него получилась бы отличная шапка, — спокойно заметил траппер и снова сосредоточился на своей трубке. Я с трудом подавил злость. — Мистер Росс… Траппер досадливо поморщился и изобразил молчаливое внимание. — Мистер Росс, я здесь, чтобы прояснить возникшее между нами недопонимание. — Я не ощущаю никакого недопонимания, мистер Вайт, — невозмутимо ответил траппер. — Я о том, что вы приняли меня не за того, кем я являюсь на самом деле. — И за кого я вас принял, по вашему мнению, мистер Вайт? — траппер удивлённо вздёрнул бровь. — Вы сами знаете за кого, мистер Росс… — едва сдерживаясь, процедил я. — Но я не тот, за кого вы меня принимаете. — Я не понимаю, зачем вы затеяли этот разговор, мистер Вайт… — ледяным тоном заметил Питер Росс. — Но всё-таки отвечу вам. Когда убиваешь людей, каждая смерть отравляет твою душу. Раз за разом, капелька за капелькой. До тех пор, пока твоя душа не станет пустой и мёртвой. Неважно за что вы убиваете и как вы убиваете, всё равно каждая смерть оставляет след, когда больший, когда меньший. А глаза, это зеркало души. Так вот, я не хотел бы ещё раз заглянуть в ваши глаза, потому что они пустые и мёртвые. Я доходчиво ответил вам, мистер Вайт? Человек может притвориться кем угодно, но свои глаза он не может изменить. Поэтому я не вижу смысла в этом разговоре. Считайте себя кем угодно, а я останусь при своем мнении. — Чёрт… — в сердцах выругался я. — Повторяю, я не убийца! — Какая вам разница, кем я вас считаю? — Да потому… — я осекся. — Хотя бы потому, что не рассчитываю дожить до утра. Понимайте как хотите, но для меня это важно. — Хорошо, мистер Вайт, — траппер внимательно на меня посмотрел. — Снимите перчатки и покажите мне руки. Отказываться я не стал, Росс, закрыл глаза и быстро ощупал мои запястья, а потом медленно провёл своими ладонями по моим. После чего удивлённо сказал. — Вы не стрелок, мистер Вайт. У вас сильная и быстрая рука, но вы не стрелок. — Нет, не стрелок, — с облегчением подтвердил я. — Я знаю с какой стороны браться за карабин, но не отстрелю задницу мухе даже с двух ярдов. У меня есть своё кладбище, но там лежат не люди. Я врач, лечу зверей. Иногда приходится их специально убивать, чтобы избавить от мучений. И это, наверное, тоже оставляет след на моей душе. У человека я отнял жизнь всего раз, совсем недавно, но я защищался и всё равно не горжусь этим. И осекся, сообразив, что сболтнул лишнего. — Это ваше личное дело, мистер Вайт, — спокойно сказал траппер. — Но вы правы, гордиться смертью кого-либо не стоит, пускай даже отъявленного мерзавца. Я молча протянул ему бутылку виски. Росс иронично ухмыльнулся, потом извлёк из своей заплечной сумки завёрнутую в чистую тряпочку маленькую серебряную стопочку и с извиняющейся улыбкой сказал. — Я никогда не пью из горлышка. Так сложилось с самого детства… — Весь смысл нашего разговора в том… — я налил виски в стопку. — Что от меня ожидают того, на что я не способен. И мне будет очень стыдно, когда ожидания не оправдаются. Людям я ничего не стал говорить, это лишнее, но вам, мистер Росс, решил признаться. Так что особо не рассчитывайте на меня с индейцами. Я буду сражаться, но только в меру своих скромных возможностей и чего-то особенного от меня не стоит ждать. Конечно, я попытаюсь, но вряд ли у меня получится, так как я прекрасно знаю свои возможности. На этом всё… — я облегчённо вздохнул и отсалютовал трапперу бутылкой. — Выпьем? После того, как мы выпили, траппер несколько секунд помолчал, а потом задумчиво сказал: — Я смотрю своими глазами на этот мир уже шесть десятков лет, мистер Вайт. И, по крайней мере, пятьдесят из них понимаю, что в этом мире творится. Но так ещё не ошибался. Даже не знаю, повезло вам с вашим лицом и глазами, либо не повезло, в этом вы сами разберётесь. Но мне нравятся честные люди. Позвольте мне пожать вашу руку, на этот раз от чистого сердца… Сначала я сильно сомневался, стоит ли заводить этот разговор, но сейчас я понял, что поступил правильно, потому что стало гораздо легче на душе. — А что до вас… — продолжил траппер. — Ничего страшного я не вижу. Господь помогает людям с чистым сердцем. — Есть такая пословица, на Бога надейся, но сам не плошай… — брякнул я, немного коряво переведя русскую пословицу на английский язык. — Поэтому, прошу вас, объясните мне, чего ждать от этих шошонов… то есть, сиу. Так случилось, что я с индейцами еще не сталкивался. И вообще, расскажите мне от них. — Я знаю такую пословицу, — траппер внимательно на меня посмотрел. — Откуда вы, мистер Вайт? — Из Европы, мистер Росс. Сначала хотел признаться, что русский, но потом передумал. Какая разница, тем более, о существовании русских он может даже не подозревать. Придётся объяснять, а это лишние слова. Я и так с ним разговариваю без особого удовольствия. Фактически заставляю себе. Ну не люблю я людей и точка. Трапперов, не трапперов, без разницы, всех разом. — Из Европы… — задумчиво повторил траппер. — Ну что же, мистер Вайт. Как будут нападать на нас сиу, я расскажу немного позже, когда соберу всех перед боем. А о них самих… краснокожие такие же люди, как мы. И такие же мерзкие твари как мы. Сейчас некоторые люди начинают говорить, что это мы их сделали такими. И это правда, мистер Вайт. Я один из первых пришёл в Монтану, мистер Вайт, и точно знаю какими были краснокожие раньше. Своих пороков у них тоже хватало, но они были честнее нас. Но вся беда в том, что индейцы почему-то начали считать нас лучше себя. И быстро стали перенимать, — траппер хмыкнул, — все лучшие черты белых людей. И очень преуспели в этом. Теперь они ещё большие кровожадные ублюдки чем мы. Я скажу вам честно, что случится, если сиу победят нас. Всем снимут скальпы и вспорют животы, всем, живым и мёртвым, женщинам, мужчинам и детям. Поэтому, дам вам дружеский совет — постарайтесь не попадать к ним в плен живым. К слову, раньше они не снимали скальпы — этому они тоже научились от нас…Глава 6
— Краснокожие в своём праве, — спокойно рассказывал Росс. — Когда приходят, чтобы забрать твою землю — ты волен поступать с грабителями как тебе угодно. После войны Красного облака все земли восточней реки Паудер остались за индейцами, вдобавок правительство обязалось тридцать лет выдавать сиу и шайеннам продовольствие… Траппер пыхнул своей трубочкой из кукурузного початка и на несколько секунд замолчал. Я воспользовался паузой, тоже раскурил свою трубку и подлил в стопочку траппера виски. — Благодарю, мистер Вайт, — Росс кивком поблагодарил меня и продолжил рассказ. — Договор есть договор, каким бы он ни был, его надо исполнять. Но когда белых останавливали договора? Пару лет назад в Блэк-Хилс, на землях сиу, нашли золото и туда нескончаемым потоком потянулись золотоискатели. Договор сразу стал недействительным, а индейцев объявили врагами. Всё как всегда, мистер Вайт, всё, как всегда. Кто на месте краснокожих не взялся бы за оружие? Но ничем хорошим для сиу всё это не закончится, мистер Вайт. Для белых тоже, особенно учитывая, что сюда направили генерала Кастера… Я чуть не ахнул. Кто из любителей истории Дикого Запада не слышал о битве при Литл-Бигхорн и генерале Кастере? Сиу тогда вырезали его отряд до последнего человека. И самого угробили тоже. Я даже помню дату — всё произошло двадцать пятого июня тысяча восемьсот семьдесят шестого года. Фильмов ещё наснимали кучу про это сражение. А в одном из них Кастера играл сам Рональд Рейган, будущий президент благословенной Пендосии. Стоп, какое сегодня число? И сразу по спине пробежали мурашки. По всем подсчётам выходило, что сражение начнётся всего через пару недель. Чёрт, и что делать? По-хорошему, надо бы предупредить грёбаного генерала. Но что ему я скажу? Не ходи туда, снег башка попадёт, совсем мёртвый будешь? Да кто меня послушает. К тому же, эта речка, на которой его грохнут, чёрт знает где отсюда, туда ещё надо умудриться добраться за две недели. А тут у самого скальп скоро снимут… Никаких положительных чувств к Кастеру я не питал, но, всё равно, ощущения собственного бессилия оказалось неожиданно мерзким — даже стало откровенно стыдно. Примерно так, если бы я невозмутимо прошёл мимо беспомощной девчонки, которую грабят в подворотне. — На месте властей, я бы давно выгнал из армии этого мерзавца… — с явной неприязнью продолжил траппер. — Вы его знали, мистер Росс? — Я воевал под его началом при Геттигсберге, мистер Вайт, — коротко пояснил охотник. — Но это не имеет к делу никакого отношения… Неожиданно, рядом с нами бесшумно возник ещё один персонаж — судя по своему виду — тоже траппер. Вот только размерами он был гораздо крупнее Питера Росса. Здоровенный, патлатый, заросший бородищей до самых глаз, зверовидный мужик, вдобавок вонючий как стадо свиней. — Это кто ещё? — глухо и сипло поинтересовался он у Росса и угрожающе посмотрел на меня. Я машинально ответил обычным своим взглядом, но и этого хватило. Мужик всхрапнул как кабан и тут же схватился за рукоятку здоровенного тесака у себя на поясе. Росс ухмыльнулся и быстро встал между нами. — Познакомься, Джон, это мистер Бенджамин Вайт. Мистер Вайт, разрешите представить вам, Джона «Пожирателя печени» Джонсона. Джон, пожми руку мистеру Вайту — это честный и мужественный человек. — Ну раз ты так говоришь, Калифорния… — Всё ещё глухо ворча, мужик протянул мне руку. — Ну и глаза у вас мистер Вайт, прямо как у живого мертвеца… — тут он заметил Мусия и заинтересованно поинтересовался. — Это ваш кот, мистер Вайт? Из него получилась бы отличная шапка. Я чуть не расхохотался и покосился на Мусичку. Сибиряк словно понимая, что о нём ведут речь, всем своим видом демонстрировал откровенное презрение к трапперам, но предусмотрительно жался к моей ноге. — Ого, это случайно не виски? — Джонсон при виде бутылки сразу забыл о коте. — Живее дайте мне эту бутылку… — громко чмокая присосался к ней и с выпученными глазами просипел, — Оум-м, адское пойло! У вас не найдётся ещё пару бутылочек? Нет, ну и не надо. Калифорния, пора шевелить задницами, красножопые на подходе… — Ты прав, Джон, — согласился Росс и погнал мальчишку собирать людей. Военный совет проводился в неожиданно урезанном составе. Траппер пригласил всего лишь германца-инженера, пару мужиков, меня и того самого хлыща — Джонни Хопкинса. И для начала вежливо поинтересовался: — Надеюсь, вы не против, джентльмены, чтобы я возглавил наш отряд? Возражавших не нашлось, правда щёголь состроил такую рожу, словно набил себе пасть лаймом. — Ситуация складывается скверная, джентльмены, — охотник даже не посмотрел на Джонни. — Насколько мне известно, рядом не ни одного отряда регуляров, потому на помощь нам никто не придёт. И меднолицые об этом прекрасно знают. — Вдобавок, какие-то сукины сыны, — влез Джонсон, — разрешили продавать красножопым оружие, и теперь они все поголовно вооружены этими трещотками Спенсера, Генри и ещё кого-то там, чёрт бы их побрал! — траппер шарахнул кулачищем по своему колену. По лицам присутствующих сразу стало ясно, что они думают об этих джентльменах. Только Счастливчик всё ещё изображал примадонну и всем своим видом демонстрировал собственную независимость. — Мистер Джонсон прав, — подтвердил Росс. — Но это может нам помочь. Краснокожие в своём большинстве стреляют очень скверно. Но стрелять очень любят. Так что есть небольшой шанс, что они очень быстро истратят все свои патроны. — И что тогда? — презрительно хмыкнул Хопкинс. — Уйдут? — Тогда они полезут на нас с копьями и томагавками, — гаркнул Джонсон и, ощерив желтые клыки, погладил по рукоятке свой тесак. Счастливчик даже вздрогнул. — Да, скорей всего нападут, — подтвердил Росс. — Хотя могут и уйти. Но нам не стоит на это рассчитывать. Итак, джентльмены, первым делом сиу начнут нас обстреливать с расстояния, скакать на конях вокруг и выть, всячески стараясь напугать. Так они делают всегда. Возможно попробуют пускать горящие стрелы, чтобы поджечь повозки. А вечером, когда начнёт темнеть, начнут атаку. Но благодаря мистеру Гофману и его укреплениям, атаковать они нас смогут только пешим порядком… Он взял палочку и очертил на земле окружность, после чего поделил её пополам. — Это наш лагерь. Оборону разделим на две части. Северную часть возглавит… В общем, северную часть возглавил немецкий инженер, а южную… один неудачник из Питера, попавший на Дикий запад девятнадцатого века, возможно за своё дурное увлечение вестернами. То есть — я. Немец принял всё как должное, вскочил и даже щёлкнул каблуками. Меня же назначение отнюдь не обрадовало, так как втайне я надеялся на пост начальника лазарета. Понятное дело, возражать не стал, но настроение мгновенно ушло в нулевую зону. Сука, нашли вояку… А вот мистера Хопкинса, похоже, очень огорчил тот факт, что его обошли командными должностями. — А чем вы собираетесь заняться? — развязно поинтересовался он у трапперов. — Надеетесь отсидеться под повозками? Я думал, что тут ему и конец придёт, но ошибся. — Мы с мистером Джонсоном будем там, где понадобится наша помощь, — спокойно ответил Росс. Щёголь фыркнул и убрался быстрым шагом, что-то бормоча себе под нос. — Калифорния, надо бы быстро убить парня… — смотря ему в спину, глухо проворчал Джонсон. — Пока он не наделал нам беды… Росс едва заметно отрицательно качнул головой и предложил нам приступать к своим обязанностям. Как назло, полил мелкий противный дождик, и земля мгновенно покрылась слоем жидкой грязи, что ещё больше вогнало в уныние. Мусичка тут же удрал в фургон, а я пошлёпал вступать в должность, ибо деваться было некуда. Личный состав мы с немецким инженером разделили очень быстро, просто и эффективно. Сначала изъяли всех взрослых мужчин и всех, кто представлял хотя маломальскую военную ценность, остальных поделили на две равных части, а потом дополнили отряды первыми. Таким образом, мне досталось пятнадцать представителей мужского пола разного возраста, не считая пацанов, в том числе два негра и три китайца, которых я не заметил вначале. А помимо остальных женщин, вдобавок передвижной бордель в полном составе, во главе с самой бордель-маман — как раз тех самых красоток, щеголявших нарядными платьями. К слову Джимми Хопкинс, оказался кем-то вроде бордельного кота. Уж не знаю, как по-другому назвать его положение при проститутках. С половиной оружия и патронов затрофееных в бандитской пещере со скрипом в сердце пришлось расстаться — не до хомячества, когда башка уже чувствует индейский нож. Оставшиеся стволы отдал своим людям, заменив ими откровенную рухлядь. Затем распределил личный состав по линии обороны, чередуя боеспособных с откровенными нонкомбатантами, а оставшихся вооружил помимо огнестрела, разным дрекольем в виде вил и топоров, после чего вывел в резерв — заменять вышедших из строя и на случай если индейцы прорвутся в лагерь. Так сказать, для последнего и решительного. Действовал по наитию, ну откуда, мать его так, мне знать, как надо командирствовать? Я и в армии отсиделся всю срочную в фельдшерском пункте. В процессе поймал за шиворот замызганного до предела, вихрастого рыжего парнишку лет двенадцати-тринадцати возрастом. — Кто такой? — Джебедайя Смит, мистер Вайт! — браво отрапортовал пацан. — Из Оклахомы! — Заряжать сможешь? — я показал парнишке на капсульные револьверы и дульнозарядные ружья. — Конечно, мистер Вайт! — мальчишка состроил важную рожу. — Молодец! Подбери себе пару помощников, сам будешь главным… — отвесил ему лёгкий подзатыльник и пошёл сам экипироваться для боя. Мисс Меллори, вместе с парой пожилых женщин и двумя миниатюрными молоденькими и красивыми как куклы китаянками, споро драли разную ветошь на бинты. Полевой лазарет я устроил в палатке между двумя фургонами в центре лагеря, а на его охрану отрядил потомственного дворецкого со слонобойкой. — Мистер Вайт! — Пруденс вскочила и стремглав понеслась ко мне. — Мистер Вайт!!! — подбежав, девушка схватила меня за руки и проникновенно заглянула в глаза. — Вы пришли проведать меня… При этом не забыла гордо покоситься на остальных санитарок: мол, смотрите, какой кавалер ко мне пришёл. По кислым рожам матрон, ясно читалось, что они явно не оценили такого ухажёра. А китаянкам, похоже, вообще было похрену — ни одна из них, даже словечка по-английски не понимала. Или искусно притворялись, что не понимают. — У вас всё хорошо, мисс Меллори? — с трудом растянув губы в улыбке, поинтересовался я. При первой же возможности отделался от девчонки, дёрнул к себе Ромео и завёл его за угол фургона. — Всё плохо, мистер Вайт? — поинтересовался с кислой рожей потомственный дворецкий. — Всё очень плохо, мистер Роббинс, — мрачно подтвердил я и понизив голос сказал чернокожему. — Я надеюсь на лучшее, но вряд ли мы доживём до утра. У меня будет к вам просьба. Когда поймёте, что всё заканчивается, убейте миссис Меллори. Поверьте, если она попадёт в руки краснокожих живой, то позавидует мёртвым. Я постараюсь сделать это сам, но… в общем, вы всё понимаете. Думал, что дворецкий впадёт в истерику, но этого не случилось. — Я сделаю это… — опустив голову, прошептал Ромео. — Обещаю, мистер Вайт… — Я в вас верю, мистер Роббинс… — я на секунду прижал к себе чернокожего, а потом оттолкнул его. — А теперь пошёл вон, буду переодеваться. Не надо помогать! Быстро сменил белье, поверх оделся в то, в чём был, после чего навесил на себя крест-накрест бандольеро с патронами для дробовика и винтовки. Боеприпасы для револьверов, помимо патронташа на ремне, закинул россыпью в карманы. Взял в руки «Эллис» с «Большой Бертой» и поплёлся обратно на баррикады. Хотел попрощаться с кошаком, но тот куда-то запропастился. Особого страха не было, но чувствовал себя смертником, по собственному желанию марширующим на эшафот. — Так тебе и надо… — мстительно прошептал я сам себе, и тут неожиданно заметил в сторонке парочку прибившихся по пути к переселенцам дворняг, азартно трепавших какой-то круглый предмет. «Откуда здесь мяч?» — машинально подумал я и неожиданно понял, что собаки грызут… башку Луи Свиньи. — Куда, бля! — у меня даже сердце ёкнуло. — Стоять… Выдрал револьвер из кобуры, но почти сразу вложил его обратно. Потому что собачки уже сбежали за периметр, не забыв утащить с собой башку гомосексуального разбойника. — Бля, целую тысячу баксов как корова языком слизнула… Но, как ни странно, настроение немного поправилось. Я обошёл свой участок обороны, как мог ободрил людей, провёл что-то вроде учений и сам занял позицию за баррикадой между двумя большими фургонами. Присел на чурбак, поставил рядом собой последнюю бутылку «Старого Деда», и принялся неспешно раскуривать трубку. Рядом, как бы невзначай, мгновенно нарисовались две девочки из борделя. Я обречённо вздохнул и поближе двинул к себе виски. Но шлюхи так же мгновенно испарились, а вместо них появилась их бордель-маман. — Я Бель Морган… — женщина прислонила свою винтовку к баррикаде и изящно подтянув юбки, присела в кресло, которое ей немедленно поднесли её девочки. — Простите, миссис Морган… — спохватившись, я приподнялся и прикоснулся пальцами к шляпе. — Бенджамин Вайт. — Мисс Морган, мистер Вайт… — женщина улыбнулась. — Я не замужем. — Ещё раз простите, мисс Морган… — я внезапно понял, что не могу оторвать от неё глаза. Нежные и одновременно строгие черты лица, большущие глаза, красиво очерченные полные губы, бархатистый голос… а как она пахла! Чёрт побери, я впервые за время со своего попадания в девятнадцатый век, почувствовал запах женских духов! Пруденс довольно тщательно ухаживала за собой, но почему-то духами не пользовалась. Внезапно почувствовав тесноту в паху, невольно скосил вниз глаза и ещё больше смутился, увидев, что мисс Морган смотрит туда же. — Вы так очаровательно смущаетесь. С вашей внешностью, вы должны давно уже разучиться это делать… — женщина ещё раз улыбнулась. — Я всё больше убеждаюсь в том, что чем мужчина мужественней, тем больше он безоружен перед женщиной. Если, конечно, он не законченный ублюдок. Исключения случаются, но редко. — Рядом с вами трудно не смутиться, мисс Морган… — я наконец взял себя в руки, и чтобы сменить тему разговора показал взглядом на Винчестер женщины. — Вы умеете пользоваться этой штукой? — Я умею пользоваться оружием, — спокойно и уверенно ответила женщина. — И мне уже приходилось убивать людей. Не переживайте мистер Вайт, ни я ни мои девочки не будем обузой. Шлюхам приходится сталкиваться со многим в своей жизни и индейцы не самое страшное из этого. Я почему-то опять смутился, но от полного позора меня спас Питер Росс. — Мисс… — он вежливо поклонился женщине. — Простите, я буду вынужден украсть у вас вашего кавалера. Мы отошли с ним в сторону. — Как вы, мистер Вайт? — траппер провел взглядом по моей винтовке и одобрительно кивнул — Буду сражаться, — коротко ответил я. — У нас у всех нет другого выхода, — траппер показал рукой на засеку. — Сиу будут нападать сразу со всех сторон, но боюсь, вы их увидите первыми. Начинайте стрелять только когда меднолицые подойдут к вот к той линии. Я молча кивнул. — У вас есть ещё вопросы, мистер Вайт? — траппер сел на бочку и достал свою трубочку. — Почему здесь почти одни женщины? — неожиданно даже для себя задал я вопрос. — Мужчины быстрей умирают, мистер Вайт, — Росс пожал плечами. — Женщинам трудно без мужчин в этой жизни, поэтому они легко снимаются с места, чтобы найти кормильца для своих детей и опору для себя. Здесь почти все вдовы, мистер Вайт. Они знают, что в Монтане мало женщин и спешат устроить свою жизнь, пока не потеряли своей привлекательности и способности работать. Надежда, ими движет только надежда. — Мне кажется, надежда движет всем миром, мистер Росс, — честно признался я. — Без надежды жить очень тяжело. — Согласен с вами, мистер Вайт… — на лице траппера вдруг появилось жёсткое и злое выражение. — Но, боюсь, ничего хорошего Монтана этим женщинам не принесёт. Ещё до конца года половина из них окажется в борделях. Если повезёт, в приличных заведениях, где их иногда будет осматривать доктор. А те, кому не повезёт, сгниют заживо от дурных болезней в грязных притонах. Остальные будут медленно умирать на медных рудниках, в тщетной надежде прокормить детей. Некоторые выйдут замуж, возможно даже удачно, но большинство очень скоро поймут, что стало только хуже. Но пока их ведёт надежда… Он вдруг замолчал, прислушался и спокойно сказал. — Сиу уже здесь. — Где? — шнырявший рядом паренек лет пятнадцати возрастом высунул башку из-за баррикады. Что-то звонко свистнуло, в борт фургона с треском воткнулась стрела с пёстрым оперением, а парень тут же рухнул на землю и держась рукой за ухо и судорожно извиваясь, принялся истошно верещать: — Ау-ооо! Меня убили-и-ии!!! Убили, умираю! Помо-о-ги-ите-ее… Из-под ладошки паренька струйками хлестала кровь, и я подумал, что ему действительно отстрелили кусок черепа. — Помогите ему, мистер Вайт… — траппер взглядом показал на мальчишку. — А я побуду здесь. Не спешите, вряд ли сиу нападут в ближайшие полчаса. Я молча кивнул и жестом приказал тащить верещащего как недорезанная свинья пацана в лазарет. Хотя сам очень смутно представлял, что буду делать с ним без инструментов, без анестезии и без стерильного перевязочного материала. В палатке сопровождающие взгромоздили раненого на чурбак и наладились смотреть, как его будут тиранить. Но я быстро погнал всех прочь, оставив только «медперсонал». — Уби-или… — ревел мальчишка, норовя свалиться с чурбака. — Да держите его, мать вашу!!! — рявкнул я китаянкам и принялся оттирать кровь тряпкой с его головы. — Всё, мне пришел конец… — неожиданно спокойно заявил паренек. — Мне надо исповедаться перед смертью, молю не откажите… — Исповедайся… — я облегчённо вздохнул, наконец, разобравшись, что стрела только содрала длинный и узкий кусок кожи над ухом. — Как тебя зовут? Да не дёргайся, щенок… — Исайя, Исайя меня зовут… — истошно взвыл парень и захлебываясь соплями признался. — Я дрочил!!! — Все дрочат, давай дальше… — я покосился на белую как смерть мисс Меллори и принялся прилаживать на место содранную кожу. — А ещё… ещё, я засунул в Лили свою письку… — Исайя взвизгнул и начал оседать. — Куда, щенок… — я привёл его в чувство подзатыльником и взялся за кусок разодранной простыни. — По согласию хоть засунул? — Нет, мистер… — жалобно всхлипнул Исайя. — Вряд ли она хотела этого… — Это хуже. Но может ей понравилось? — Вряд ли, мистер Вайт… — парнишка жалобно всхлипнул. — Она сильно блеяла, а потом оборвала верёвку, которой я её привязал к забору, лягнула меня копытами и сбежала. — Блеяла? Копытами? — я затянул бинт и хлопнул парня по плечу. — Всё, будешь жить… — и тут, наконец, до меня дошло в кого засунул свою пиписку этот засранец. — Подожди, получается, ты выебал козу? — Ага, мистер Вайт… — размазывая слезы по щекам, быстро закивал Исайя. — Козу мистера Делоне. Как вы думаете, это большой грех? — Ах ты грёбаный скотоложец… — я в буквальном смысле остолбенел. — Да я тебя сейчас сам… — Ой-ой, не надо, не надо мистер Вайт!!! — Исайя сорвался с места и пулей вылетел из палатки. — Твою же мать… — полностью обессилев, я приземлился задницей на чурбак и заржал. — Вы представляете, этот щенок присунул рогатой. Бе-ее-е!!! Козу!!! Господи, куда я попал… — Мерзкий грязный маленький развратник! — возмущённо зашипела одна из старушек. Вторая активно закивала, соглашаясь с подругой. — А что сделал этот мальчишка? — с любопытством поинтересовалась Пруденс. Она как всегда ничего не поняла. — Бе-ее-е!!! — одна из китаянок приставила ко лбу пальцы, а вторая, пристроившись к ней сзади изобразила характерные возвратно-поступательные движение и на ломаном английском пояснила. — Коза надевать на своя бокки, твой понять, лаовай дурной? У них получилось настолько комично, что через мгновение в палатке ржали все, мисс Меллори, Ромео, сами китаянки и даже старухи. Но почти сразу же мы все заткнулись. А точнее, нас заставил заткнуться пронёсшийся над лагерем жуткий волчий вой. Дикий, вибрирующий вой, заставляющий леденеть кровь в венах…Глава 7
Создавалось ощущение, что вой несётся прямо с неба, потому что, как я не всматривался в стену деревьев, индейцев так и не смог увидеть. Сначала меня никак не тронули эти завывания, но уже через пару минут, стало ясно, что больше всего на свете мне хочется бежать, куда глаза глядят. На переселенцев вопли индейцев подействовали ещё сильней: почти все закрыли себе уши руками, то и дело слышались всхлипывания и сдавленные молитвы. Неожиданно неподалёку звонко стеганул выстрел, потом сразу второй. — Не стрелять, мать вашу!!! — заорал я. — Не стрелять! — сорвался с места и отвесил оплеуху молоденькому чёрному пареньку, судорожно пытающемуся передёрнуть скобу карабина Спенсера. — Не стрелять, щенок! Они сами боятся вас! С другой стороны лагеря доносились хриплые ругательства германского инженера. — Хальт, ферфлюхтер швайн! Куда, грязный свинья! Хальт, доннерветтер! Цурюк, грюне шайзе… — Стоять… — я едва успел поймать за шиворот взрослого мужика, сорвавшегося бежать. — Куда, баран грёбаный! Кто сдвинется с места, сам пристрелю… Бородач с искажённой от ужаса мордой попытался отмахнуться, но я, на автомате коротко и резко двинул его по печени, уронил в грязь, а потом пнул под зад в сторону баррикады. — Назад, ублюдок… Действовал инстинктивно, больше из чувства самосохранения, а не из-за каких-то выдающихся командирских талантов. Так как прекрасно понимал, если поселенцы дрогнут, то конец всем наступит очень скоро. Но матюги и рукоприкладство особо не помогали, я уже думал, что начнётся всеобщая дикая паника, как из-за фургонов в центре лагеря послышался детский звонкий голос. Буду славить Господи, всем сердцем моим, возвещать все чудеса Твои… Совсем слабый голосок, пела девочка, но он каким-то странным образом заглушил адские завывания индейцев. Через мгновение к нему присоединился ещё один женский голос; хриплый и надтреснутый, но звучный и сильный.Буду радоваться и торжествовать о Тебе, петь имени Твоему, Всевышний…
Когда враги мои обращены назад, то преткнутся и погибнут пред лицем Твоим…
Но Господь пребывает вовек; Он приготовил для суда престол Свой,
и Он будет судить вселенную по правде, совершит суд над народами по правоте.
И будет Господь прибежищем угнетённому, прибежищем во времена скорби;
и будут уповать на Тебя знающие имя Твое, потому что Ты не оставляешь ищущих Тебя…
Глава 8
— Калифорния был единственным человеком, которого я по-настоящему уважал… — Джонсон тяжело встал, сгорбился и неловкой, шаркающей походкой, словно в один день постарел на двадцать лет, пошёл к лагерю. Я хотел спросить у него, что он собирается делать дальше, но смолчал. Рядом тихо и жалобно пискнул Муся. — Что братик? Тоже тяжко? — Я взял кота на руки и посадил к себе на колени. Сибиряк потёрся головой о мою ладонь, свернулся в пушистый ком и тихо заурчал. — Вот и мне… Питер «Калифорния» Росс… Питера мы похоронили на холме, откуда открывался вид на дорогу. Могилу копали почти целый день, глубокую, чтобы не разорили дикие звери. Копали только вдвоём с Джоном «Пожирателем печени», больше никого не подпустили. Но переселенцы не захотели уходить, и всё это время тихо стояли рядом. Питер «Калифорния» Росс… Хадсон стрелял из карманного Марлина 32 калибра, пуля попала точно в затылок, и траппер умер мгновенно. Сорок лет успешно выживать на жесточайшем фронтире, при этом умудриться остаться человеком и умереть от пули никчёмного ублюдка? Страшно, жутко и несправедливо, но ничего необычного, судьба Питера Росса повторила судьбу многих легендарных личностей Дикого Запада, которые покрыли себя славой, но умерли точно так же — от подлого выстрела в спину. Джесси Джеймс, Уэс Хардин и Дикий Билл Хиккок, и многие другие, были убиты выстрелами в затылок, а печально известного Билли Кида тоже пристрелили исподтишка. Ярко жили, глупо умерли. Судьба, мать её, от неё не уйдёшь. Питер «Калифорния» Росс… Только после смерти траппера, я понял, что означают его имя, фамилия и прозвище. Питер — скорее всего Петр, а Форт-Росс — знаменитая русская фактория в Калифорнии. Русские фамилии сложны в произношении для иностранцев, вот траппер и стал называть себя так. Или просто для того, чтобы подчеркнуть свою национальность. Или… да кто теперь точно знает… Форт русское правительство продало американцам в тысяча восемьсот сороковом году — это я точно знаю, был там на экскурсии во время стажировки в Америке. Судя по словам Питера, ему было шестьдесят лет, значит он ушёл из фактории в четырнадцать. И здесь всё сходится. Люди на фронтире очень рано взрослеют. В четырнадцать — ты уже взрослый и спрашивают с тебя как со взрослого. Но настоящая фамилия траппера так и осталась неизвестной. Джексон знал его только как Росса, а в личных вещах Питера не нашлось никаких подсказок. Из всех доказательств его русского происхождения только мои догадки, оловянный православный крестик на шее, да завёрнутая в тряпицу, почерневшая от времени палисандровая иконка Николая Чудотворца. А ещё серебряная стопочка со стёртой, уже практически нечитаемой надписью на старославянском языке. Немудрёный скарб траппера, его винтовку системы Балларда, старенький капсульный револьвер Ремингтон, нож, томагавк и эту стопочку, я положил с ним в могилу. Себе на память не оставил ничего. Нет нужды, этого человека я и без памяток буду помнить до самой своей смерти. Почему? Да потому, что встреча с Питером Россом, странным образом перевернула всю мою жизнь, фактически сделала из меня совершенно другого человека. Нет, я не стал любить людей, даже наоборот, стал к ним относиться еще более настороженней. Дело в том, что всю свою жизнь, я невольно оправдывался перед людьми за свою внешность. Нет, я не такой, я хороший, не надо думать обо мне плохо, лицо и глаза не соответствуют внутреннему наполнению. Стискивал зубы и терпел, когда за спиной говорили: Беня прикидывается, он, сука, просто прикидывается, потому что с такой рожей и зенками, человек априори не может быть хорошим. Что, в том числе, и послужило причиной моей мизантропии. Я стал ненавидеть людей, отчаявшись доказывать, что я не тот, кого во мне видят. А теперь, необходимость оправдываться исчезла. Зачем? Нет смысла, потому что я стал настоящим, стал самим собой. Убийца? Как вам угодно, мистер. Плевать! К тому же, у меня начала закрадываться мысль, что рожу и глаза выдали несколько авансом, то есть, на самом деле я и есть тот, за кого меня принимают. И уже, сам того не хотя, начал наверстывать упущенное. Семь отправленных на тот свет человек за неделю — отличный результат. Или девять? Десять? Увы, в горячке боя я не считал трупы. Да какая разница, одним больше, одним меньше. Всё равно тенденция просматривается очень отчётливо. — До скорого свиданья, дядь Петя. И спасибо… — я встал, поправил крест на могилке и пошёл к лагерю. Мусичка не пожелал мочить свои лапки в росе и поехал на мне пассажиром. Зашумели кроны деревьев, в острый свежий запах леса, вдруг вплёлся сладковатый смрад падали. Резкий гортанный вопль заставил притихнуть щебетавших в кустах птичек. — Кра-а-р-р!!! — иссиня-чёрная ворона вырвала бурый шматок из пустой глазницы обглоданного черепа, судорожно сглотнула его и снова разорвала тишину мерзким зловещим криком: — Кра-а-а-а!!! Я прошёл мимо, даже не посмотрев на почерневший труп Джонни Хадсона, мерно покачивающийся на сухой кривой сосне. Его я не стал убивать, просто методично переломал все кости, а потом ещё живым отдал поселенцам, которые после короткого и простого суда повесили ублюдка. Всё случилось как в тумане, в тот момент, я не вполне осознавал себя. Но при этом, точно знаю, что не испытывал никакого удовольствия при хрусте костей ублюдка и не старался никому ничего доказать. Просто хотел, чтобы он перед смертью понял, что суд человеческий гораздо страшнее, чем закон, вот и всё. Поэтому, после того, как всё закончилось, не стал задавать себе лишних вопросов. Сделал — значит посчитал нужным. И это, чёрт побери, прекрасно! Цивилизация отобрала у нас очень важную возможность — поступать сообразно своим желаниям, по своей совести, отобрала возможность быть самим собой. Но здесь, к счастью, у меня никто и ничего не может отобрать. Спустившись с пригорка, я прошёл возле ряда могил; маленького кладбища появившегося у нашего лагеря после той ночи. Сиу убили двадцать девять переселенцев, каждая семья кого-то потеряла. Но размен произошёл почти ровный — мы забрали жизни двадцати шести индейцев. Не все они умерли сразу, но к тому времени, как я решил озаботиться этим вопросом, раненых уже добили. Но трупы не выбросили в лес на съедение диким зверям, а похоронили в братской могиле. Грубые, можно даже сказать дикие и дремучие переселенцы, строго придерживались своего кодекса правил. И при этом оказались кристально честными людьми. Но об этом позже. Я подошёл к одному из фургонов и откинул полог. — Как вы себя чувствуете? — Наверное, выживу, док… — лежащий на соломе бородатый худой мужчина с забинтованным плечом и рукой виновато улыбнулся. — Куда ты денешься! А кто работать будет?! — притворно грозно гаркнула Молли Браун, стоявшая рядом с повозкой. — Только попробуй сдохнуть, я тебя так взгрею, мало не покажется. Док… — женщина притронулась к моему предплечью. — Всё будет хорошо, док Вайт, я позабочусь о этом старом лентяе… Я молча кивнул и пошёл к другим фургонам с ранеными. Позади раздался горячий истовый шепот: — Храни вас Господь, Док… Док… теперь меня все называют Доком Вайтом или просто мистер Док. А ещё, за глаза, Человеком с котом, без упоминания имени и фамилии. Не знаю, стал я настоящим доктором или не стал, но сомневаться в своих врачебных умениях перестал. В чём может сомневаться человек, который с помощью пары разделочных ножей, лучковой пилы, плотницкой стамески, скорняжной иглы с дратвой, а также нескольких щипчиков, пинцетов и ножничек из женского набора для ухода за руками, успешно провёл две ампутации и полостную операцию? А также извлёк кучу наконечников стрел и пуль из различных частей человеческого тела. Потеряв при этом всего одного пациента. Думаю, уже ни в чём. Просто выбросил из башки все дурные мысли и делал своё дело. Какая нахрен анестезия? Хорошо зафиксированный пациент в наркозе не нуждается. На всю жизнь остался хромым? Рожа стала похожа на куриную жопу из-за швов? Дело житейское, зато живой! Не спорю, для оперированных всё ещё может закончиться плохо, для некоторых почти наверняка закончиться скверно, но пока все живы. Хотя, насчет наркоза я слегка соврал — у девочек мисс Морган нашлась бутыль лауданума[226], а у одного из поселенцев — отличная плотницкая киянка[227]. Ими и обошёлся. Проведав раненых, я взял поводья своего жеребца у узкоглазого щуплого паренька, с забинтованной шеей. Вскочил в седло, подождал пока взберётся Мусичка, после чего поворотил коня и посмотрел на выстроившиеся в ряд фургоны. Остался сущий пустяк — довести поселенцев до первого населенного пункта. Там у людей начнётся новая жизнь. А у меня? И у меня тоже. Вот только я всё ещё не знаю, какая эта жизнь у меня будет. Помедлив немного, махнул рукой. — Выступаем! И, как говорится, выступили. Я впереди на лихом коне, замыкающий — тевтонский инженер на своём скакуне, по бокам ордер охраняли сами поселенцы. «Пожиратель печени» Джонсон просто взял и уехал. Куда — не знаю, но желаю ему только удачи. По пути к Вирджиния-Сити не обошлось без проблем. Двух лошадей порезали волки, одного из переселенцев сильно подрала росомаха, а Исайю, того самого любителя мохнатой и рогатой клубнички, и ещё одного пацана, чуть не убили дикие пчелы. С индейцами тоже дважды повстречались, но обошлось без открытого боя, нас просто обстреляли из луков, не показываясь на глаза. Результат стычки — двое легкораненых с нашей стороны, а краснозадые, скорее всего, ушли невредимыми. За время дороги я более-менее привык к седлу, застрелил вилорога с парой диких индеек и прикончил все свои запасы виски. Но из револьверов так и не научился прилично стрелять, хотя практиковался почти каждый день. Как я попадал в краснозадых из своего «Смита», до сих пор не понимаю. Ссадина на скуле от индейской пули практически зажила, но шрам не прибавил мне привлекательности, скорее сделал рожу еще более брутальной и мерзкой. Что ещё?.. Мисс Меллори всю дорогу старательно меня игнорировала, не удосужилась даже словечком перемолвиться. С мисс Морган мы подружились, но сеансов художественного владения ртом и языком она мне больше не устраивала. К смерти Джонни Хопкинса, Бель отнеслась с полным пониманием и даже одобрением, видимо этот ублюдок ей самой надоел до чёртиков. К слову, я ошибся, думая, что она хозяйка передвижного борделя. Оказалось, что Бель просто везла новых рекруток любовного фронта в Бозмен, городок неподалеку от Вирджиния-Сити, где владела стационарным домом увеселений. Ромео полностью оправдал себя в моих глазах, и мы с ним, очень неплохо ладили Вроде всё… В общем, проведя в пути ровно неделю, мы всё-таки добрались к месту назначения. Итак, Вирджиния-Сити, малюсенький по современным меркам посёлочек, но исходя из мерок Дикого Запада, чуть ли не мегаполис. Впрочем, мне было глубоко плевать на сам город, больше всего интересовало только наличие в нём гостиницы и горячей воды. Шериф[228] либо маршал[229] тоже интересовали, но уже в последнюю очередь. Убедился, что караван полностью втянулся на стояночную площадку на окраине города, и уже совсем было собрался уехать, как меня остановили. — Док… — Молли Браун взяла коня за поводья. — Док, подождите, не уезжайте… — женщина смущённо улыбнулась. — Мы же с вами ещё не попрощались… Окружившие нас переселенцы наперебой загалдели. — Спасибо, док! — Если бы не вы… — Я назову сына вашим именем… — Спасибо! — Храни вас господь, док! — Дай господи вам здоровья, док! — Спасибо… — Если когда-нибудь понадобится помощь… Я не знал, что этим людям ответить и просто молчал. Было очень приятно и почему-то очень стыдно. Потому что, в первую очередь я защищал не их, а свою жизнь. — Док… — вперёд выступила Закария Гулд, десятилетняя дочь плотника Якоба и смущённо потупившись, протянула мне мешочек. — Док, возьмите, пожалуйста. — Мы собрали для вас, док… — пояснила Молли. — Здесь немного, но мы от чистого сердца. Вы же не взяли с нас за свою работу ни пенни и оставили нам индейских коней с оружием. Мы понимаем, что мы в неотплатном долгу перед вами, но не обижайте, возьмите… — Возьмите, док… — Не обижайте… — От чистого сердца… Теперь мне стало ещё неудобней. Когда припёрлись с вопросом: что делать с трофеями, мне было глубоко плевать на все вместе взятые индейские дубинки, копья, карамультуки и скакунов — я как раз пилил ногу одному из переселенцев. Ну и ответил сгоряча — идите нахрен и засуньте себе в жопу. Когда опомнился — вопрос стал неактуальным — мою долю уже оприходовали. Ну что тут скажешь, сам дурак. Впрочем, совсем без трофеев я тоже не остался — ко мне перешло всё немалое имущество покойного ублюдка Хадсона. Мне притащили не только его оружие, а даже носовой платок с мелочью. И ещё деликатно извинились за то, что обосранные штаны с трупа снимать не стали. Я же говорю, кристально честные люди. Но мешочек с долларами у девчонки взял — не до такой степени альтруист, чтобы отказываться. Коротко кивнул переселенцам и сказал: — Если что — зовите… Тронул поводья и поехал по главной улице города. — Мистер Вайт, — меня догнала мисс Морган на своем жеребце. — Мисс Морган. — Мистер Вайт, — Бель озабоченно нахмурилась. — У меня есть к вам деловое предложение. Хозяйка местного борделя, скажем так, несколько меня недолюбливает. И не исключаю, что попытается предпринять некоторые недружественные действия в отношении меня и моих девочек. Поэтому, я хотела бы на это время нанять вас для нашей защиты. Мы пробудем в Вирджиния-Сити всего пару дней. Я могу заплатить вам по двадцать долларов за день. А также… — мисс Морган лукаво улыбнулась, — предложить неограниченное количество сеансов французской любви от меня лично. Я не стал особо раздумывать. Состоять охранником при шлюхах претило, но и бросать их на произвол не хотелось. Как я уже успел убедиться, на Диком Западе, к женщинам, несмотря на их социальный статус, относились подчёркнуто вежливо и внимательно. Значит, не будем выбиваться из общих рамок. — Где вы собрались остановиться, мисс Морган? — В гостинице при салуне «Красный пёс». Я знаю его хозяина. Сравнительно приличное заведение, мистер Вайт. Рекомендую вам остановиться там же. — Я остановлюсь там же, мисс Морган, но наниматься к вам в качестве охранника не буду. Однако если вам будет грозить опасность — приложу все усилия, чтобы вас защитить. К вопросу сеансов в вашем исполнении, мы вернёмся чуть позже… — я прикоснулся к шляпе и сосредоточился на созерцании городских антуражей. Вирджиния-Сити выглядел, как типичные городки из вестернов; все эти фальш-фасады из тёсаных досок, яркие аляповатые вывески, лошади у коновязей при магазинчиках и питейных заведениях, а также сплошная пыль и грязь. Как бы странно это не звучало, я уже здесь был — но только виртуально — глазел в интернете на картинки. Вирджиния-сити вполне дожил до двадцать первого века, но только как город-призрак, олицетворяющий Дикий Запад для туристов. Правда, сейчас он выглядел абсолютно не так, как в современности, хотя, в общем, довольно похоже. Местные аборигены высыпали на улицы, поглазеть на прибывших и в целом вели себя пристойно. Городские женщины дружно воротили нос, мужчины оживлённо приветствовали девочек мисс Морган, то и дело звучали скабрезные выкрики, впрочем, проститутки не терялись и отвечали тем же. Но особое оживление вызывал Мусичка, гордо путешествующий со мной в седле. В основном у дам, но и мужчины тоже не остались равнодушными. — Ой, какой пушистенький! — Коты вкусные… — А этот ещё жирный! Помню в прошлом году мы с Иеремией сожрали такого… — Какая лапочка! — Отличная шапка получится… Я никак не реагировал, так как уже привык, что Мусий вызывает у аборигенов сугубо потребительские чувства. Мусичке тоже было глубоко плевать на местных, но вот парочку собак, вздумавших нас облаять, он наградил очень заинтересованным взглядом. — Раньше Вирджиния-Сити процветал, но сейчас город постепенно умирает, мистер Вайт, — рассказывала Бель. — Шахты уже истощились, народ почти весь разъехался. Город пока выживает, но в основном как перевалочный пункт для переселенцев, грузов, шахтёров и торговцев, и вряд ли продержится долго. С простых поселенцев много не снимешь, так что сейчас здесь рады любому гостю с толстым кошельком. Обещаю, нас ожидает впечатляющий прием… С правой стороны улицы показался местный бордель — обшарпанное полутораэтажное здание с аляповатой вывеской, гласившей, что сие заведение называется «Усадьба тети Розы». И вот тут я понял, что дал согласие охранять мисс Морган с её девочками несколько опрометчиво. Несколько растрёпанных и потасканных шлюх на балкончике борделя, разразились грязными ругательствами в адрес прибывших коллег по ремеслу, но меня насторожили не они, а упитанная дамочка лет пятидесяти, смахивающая своим плоским, квадратным и брылястым личиком на английского бульдога. Эта молчала, но её взгляд представлял собой сплошную незамутненную ненависть. — Мисс Роза Хардинг, по прозвищу «Глубокая дыра», редкостная сука, — коротко и исчерпывающе прокомментировала Бель. — Я принял к сведению, мисс Морган… — спокойно ответил я. А сам себя обругал за то, что влез в бабскую свару. Но сказанное не воротишь, сказал — придётся защищать. Да уж… Ещё через несколько минут мы добрались до местного салуна. Два полноценных этажа, мансарда, портик на главном входе — салун «Рыжий пес» производил впечатление самого солидного здания в Вирджиния-Сити. Несмотря на тот факт, что это великолепие выглядело весьма пошарпанным и увядшим, салун на фоне остальных зданий города, всё равно смотрелся примерно, как Лувр на фоне хрущовки. С приёмом Бель тоже не ошиблась — нас на входе встречала впечатляющая компания. Крепенький мужичок с пышными бакенбардами, чем-то смахивающий на замечательного российского актера Олега Табакова, в жилетке и почему-то в бухгалтерских нарукавниках, в окружении пары негритянок в белых передниках и пожилого седого негра. Статная и пышная, белокурая молодая девица, весьма симпатичной наружности стояла чуть поодаль. — Ваша подружка нас опередила… — фыркнула Бель, показав на повозку Пруденс, которую Ромео как раз загонял во двор салуна. — Если она заняла лучшие апартаменты, я задушу Клауса. И ещё, мистер Вайт, рекомендую очень настороженно себя вести с Эльзой, дочерью мистера Йодля. Эта сучка готова лечь под любого, лишь бы сбежать из этой дыры. — Бель, моя роза!!! — мужик в жилетке и нарукавниках широко раскинул руки и изобразил на физиономии искреннюю радость. В глазах мисс Морган немедленно зажглись злые огоньки. — Зигги, если ещё раз назовёшь меня так — пристрелю! — Моя ро… — хозяин салуна мигом осёкся. — Мисс Морган… — Три комнаты… — ледяным тоном бросила Бель. — Мне — мою, девочки поместятся в одной и ещё одну для мистера Вайта, рядом с нашими. И отведи ещё несколько для вечерних гастролей. Начнем в семь вечера… Глаза белокурой девицы мгновенно навелись на меня. Оценивание длилось всего мгновение, после чего она безапелляционно заявила грудным, зычным голосом: — Я приготовлю ванну для мистера Вайта! — Приготовишь и уберёшься вон! — резко оборвала её Бель. — Понятно, моя курочка? Девица резко поскучнела и ответила мисс Морган пренебрежительной гримасой. — Конечно, конечно, мисс Морган! — радостно закудахтал Йодль. — Вы получите лучшие комнаты, всё будет исполнено. Мистер Вайт, оставьте своих лошадей на попечение моего конюха. Уверяю, они получат самый лучший уход по эту сторону Скалистых гор! Вещи немедленно поднимут к вам в комнату. — Зигги такой радушный, потому что надеется получить по двадцать центов с каждого доллара заработанного моими девочками, — хмыкнула Бель. — Но получит только десять. — Бель… — Зигфрид Йодль ошарашенно уставился на мисс Морган. — Побойся бога! — Десять и ни цента больше! Я не стал слушать препирательство хозяйки борделя с хозяином салуна, слез с жеребца и отдал поводья седому негру, который немедленно увёл его вместе с вьючными лошадьми. После чего пошёл за Эльзой. Сам салун так и не увидел, потому что в гостиницу мы прошли через отдельный ход. «Лучшая комната» оказалась небольшой каморкой с облезлым потолком и стенами. Окно присутствовало всего одно и то забитое досками. Из всех предметов роскоши в апартаментах наличествовали только жестяные кувшин с тазиком, да эмалированный горшок с ручкой под односпальной железной кроватью с ржавыми шишечками на спинках. Ах да, про облезлую и пыльную бизонью шкуру на полу забыл… — Если вы пожелаете, чтобы я помогла вам принять ванну, мистер Вайт… — Эльза картинно подбоченилась, уперев руку в талию. — Только скажите! Но, так и не дождавшись предложения, насмешливо хмыкнула, совершила чёткий поворот кругом и отчаянно виляя крепким задом, убралась из номера. Муся проводил девицу неприязненным взглядом, запрыгнул на кровать, походил по ней, скрутился в клубок и моментально задремал. Я прошёлся по номеру, приподнял краешек мятой, буроватого цвета простыни, вздохнул и тоже сел на кровать. Никуда не денешься, надо привыкать, в любом случае, этот «парадиз» лучше, чем ночевать на голой земле с седлом под головой. А там глядишь, может, и обзаведусь своим домом. Как вариант, можно переехать в крупный город. В Нью-Йорк, к примеру, либо… в Россию вернуться… — Но потом… — хмыкнул я и начал отвязывать с себя чапсы[230]. Через пару минут две чернокожие служанки приволокли средних размеров жестяное корыто, после чего принялись споро таскать в него кипяток в ведрах. А когда закончили, весело стреляя глазками, сообщили, что могут помочь мне принять ванну. Я пошарил в кошельке, наделил их двумя пятицентовыми монетками, но отправить восвояси не успел. В комнату быстрым шагом вошла Бель, сама жестом отправила их прочь, а мне с улыбкой заявила. — Уж лучше меня, вас точно никто не отмоет. Отказываться я не стал и уже через пару минут сидел в корыте весь покрытый душистой пеной. Почему бы и нет, тем более, она притащила с собой мыло, мочалку и даже полотенца. Во время помывки Бель не устраивала никаких посягательств на моё достоинство, однако от скользящих по коже женских ладошек мужское естество всё равно приобрело твёрдокаменное состояние. — Так, что тут у нас? Ого… тяжёлый случай… — миссис Морган озабоченно покачала головой, плеснула водичкой на указанную часть моего тела и деловито скомандовала: — Вампридётся встать, мистер Вайт. Хихикнула и взялась за дело. Неожиданно в коридоре послышался быстрый топот каблучков, через несколько секунд дверь с треском отворилась, на пороге возникла мисс Меллори и гневно затараторила. — Мистер Вайт, я решила простить вас за ту мерзость, что вы устроили с этой, шлю… И запнулась на полуслове, изумлённо вытаращив глаза на меня. А точнее, на часть моего тела во рту миссис Морган. Через несколько секунд гробового молчания, Пруденс наконец вернула себе способность говорить. — Вы, вы… — мисс Меллори задохнулась, возмущенно фыркнула и выскочила из комнаты, напоследок хлопнув дверью так, что с потолка осыпалась штукатурка. Бель пожала плечами и вернулась к своему занятию. А после того, как закончила, улыбнулась, шутливо отдала честь и тоже ушла. Я тяжело вздохнул. Вот, пожалуй, главная причина, по которой я избегаю долгих и прочных связей с женщинами. Бель понять можно, ей надо меня удержать рядом с собой хотя бы на время пребывания в Вирджиния-Сити. Ну а Пру какого хрена надо? Ничего не обещал, никаких намёков, а она, видите ли, меня прощает. За что? Впрочем, хрен на неё. С момента попадания у меня неожиданно образовался очень внушительный гардероб. Немного поразмыслив, я выбрал чёрный костюм тройку с удлинённым сюртуком, белую льняную рубашку и чёрный шёлковый галстук. Получилось очень неплохо — меня бы с радостью взяли в любой голливудский вестерн на роль главного злодея. Щегольские никелированные Ремингтоны модели 1875 года, доставшиеся от ублюдка Хопкинса, бросил в номере, и вооружился своими «Смит-Вессонами». А ещё немного поразмыслив, оставил при себе только один револьвер, так как таскать такую тяжесть надоело ещё в дороге. А в качестве компенсации боевой мощи, сунул в карман компактный «Мервин и Хьюберт», взятый трофеем в пещере. С выходом в свет пришлось ненадолго повременить — ждал, пока чистили мои сапоги. А когда, наконец, собрался, щёлкнул пальцами. — Ну что, Мусий, пора в свет? Сибиряк потянулся, чихнул и лениво спрыгнул с кровати. Современных питейных заведений в стиле вестерн, я навидался вдосталь, а вот аутентичных, понятное дело, не видел ни разу — поэтому меня просто распирало любопытство. Ожидания оправдались — примерно так я и представлял себе настоящий салун Дикого Запада. Длинная обшарпанная стойка, разнокалиберные бутылки на полках, лосиные и бизоньи головы на стенах, тележные колеса с оплывшими сальными свечами под закопчённым потолком, плотная взвесь табачного дыма, смрад горелого жира, щедро разбавленный запахами сивухи, кислого пива и ещё чем-то непонятным, но тоже удивительно вонючим. И битком набитый разнообразной публикой мужского пола зал — судя по всему, народ торчал здесь в ожидании вечерних «гастролей» девочек миссис Морган. Как только перешагнул порог, жуткий гул в зале мгновенно стих, посетители все до одного разом уставились на меня. Многие мои современники, при виде этих рож немедленно упали бы в обморок. Особенно учитывая то, что все в салуне были вооружены. Вот и у меня по спине побежали мурашки и захотелось немедленно сбежать. И лишь только стиснув до скрипа зубы, я заставил себя сдвинуться с места. — Дзинь, дзинь… — при каждом моем шаге в мёртвой тишине раздавался ритмичный и мелодичный звон колесиков на шпорах. Добравшись до стойки, я остановился и в упор посмотрел на усатого бармена в котелке. Мусичка элегантным прыжком взлетел на табурет рядом и нагло уставился на зал. Я слегка помедлил и лениво процедил: — Бутылку лучшего виски и блюдце молока для моего друга… Думал, бармена на месте удар хватит. — Бу-бу-ду… — он резко начал заикаться и смертельно побледнел. — Бу-бутылку… к-конечно, м-мистер… Сдержаться от улыбки удалось с трудом. Как всегда, глаза и рожа сработали должным образом. И тут… И тут от входной двери раздался громкий повелительный голос. — Мистер Вайт, держите руку подальше от своего шестизарядника… Я медленно обернулся и увидел двух усатых мужиков в котелках. На груди у обоих поблескивали значки в виде звезды. Но почему-то у одного с шестью лучами, а у второго на значке лучей было всего пять. В руках они держали новенькие Винчестеры модели 1873 года и что характерно, целились из них мне прямо в голову…Глава 9
Очень захотелось поднять руки, но я не смог это сделать по очень банальной причине — меня, нахрен, парализовало. Мозги — тоже. Уверен, спроси меня в тот момент, как зовут — ни за что не ответил бы. А вот губы, совсем наоборот, сами по себе, растянулись в кривой гадкой ухмылочке. Думал меня тут же на месте и застрелят. И даже успел представить какой шикарный коктейль сделает безоболочечная пуля сорок четвёртого калибра в моей черепной коробке. Но, как бы странно это не звучало, на мужиков в котелках эта улыбочка подействовала несколько отрезвляюще. — Не шевелитесь, мистер!.. — слегка отшатнувшись назад, заорал левый, на последнем слове сорвавшись на фальцет. Второй просто побледнел, а ствол его винчестера предательски дрогнул. Способность адекватно воспринимать окружающую действительность внезапно вернулась, и я, наконец, сообразил, что эти мужики, пожалуй, боятся меня гораздо больше, чем я их сам. Да и выглядели они не особо браво. Левый — полноватый коротышка, с рыхлой фигурой, круглым, абсолютно мирным лицом, носом картошкой и вислыми длинными усами — напоминал собой больше булочника, чем решительного блюстителя закона, а правый — более худой и высокий, с вытянутой физиономией и со скошенным подбородком — походил на сторожа нашей клиники — дядю Васю — мирного и тихого алкаша. Я прекрасно понимал, что внешность не показатель, но всё равно слегка отошёл от перепуга и даже сподобился заговорить: — У вас ко мне есть вопросы, джентльмены? — У нас есть много вопросов к вам, мистер Вайт! — пафосно ответил пухляш. — И сейчас их вам зададут! — Да, очень много! — грозно поддакнул второй. — Не шевелитесь, если не хотите схлопотать пулю. — Как вам угодно… — я равнодушно пожал плечами. Но почему-то вопросов не последовало — мужики просто торчали у двери и держали меня на прицеле. Я понял, что они кого-то ждут, и решил слегка поразмыслить над своим положением. Но вместо того, чтобы озадачиться вопросом: какого хрена им от меня надо, совершенно неожиданно начал ломать себе голову на тем, почему у них разные значки. Шесть лучей и пять лучей? Шериф либо маршал с помощником? Может быть, хотя ни один из них на главу закона в городе не тянет. Помощник с помощником помощника? Или сами себе по своему вкусу значки смастрячили? Тьфу ты, какая хрень в голову лезет. Ладно, плевать на значки. Какого хрена им надо? Где я успел накосячить? Вроде нигде. Стуканули, что я завалил Хопкинса? Так я ему просто кости переломал — а дальше его повесили поселенцы. Возможно, но вряд ли. За Луи Свинью? Бред — за этого вообще наградить должны. К тому же мисс Меллори не успела бы пожаловаться. Да и не за чем ей. Дура, конечно, но не до такой степени. А если… если это происки… как там её… Розы Хардинг, заклятой «подружки» мисс Морган? А вот это вероятней всего. Да уж… умею вляпаться на голом месте. Но не всё так плохо. Судя по тому, что меня не пристрелили на месте — будет какое-то разбирательство, которое предусматривает возможность оправдаться. Наконец, послышались шаги и в зале салуна появилось ещё одно действующее лицо. Здоровенный пузатый мужик, с красной обширной рожей, густыми висячими усами под мясистым носом радикально красного цвета и тоже с серебряной шестилучевой звездой на лацкане куцего пиджачка. Правда, гораздо большей по размеру, чем у первых двух — у этого она была примерно с чайное блюдце В левой мужик держал короткую двустволку, а в правой — покрытый бурыми пятнами джутовый мешок. Переступив порог, он остановился, набычился и грозно уставившись на меня, прохрипел: — Мистер Вайт? С трудом утихомирив дрожь в руках, я прикоснулся двумя пальцами к шляпе. — К вашим услугам, мистер… — Шериф Вирджиния-Сити, Адам Фарлоу! — свирепо ощерившись, громыхнул здоровяк. — К вашим услугам, шериф Фарлоу… Шериф с кривой ухмылкой кивнул, после чего сунул руку в мешок и одним движением выдернул из нее за волосы человеческую голову. Черную и опухшую голову, с мерзко оскаленным ртом и торчащим синим языком. С левой стороны отсутствовало ухо и часть скальпа, среди лохмотьев бурой плоти проглядывали кости черепа, а из обрубка шеи торчали сахарно-белые позвонки. Голову Луи Белью по прозвищу Свинья. Я облегчённо вздохнул. Да уж, некрасиво получилось. Как выяснилось после боя, потомственный дворецкий всё-таки героически отвоевал башку разбойного гомосека у шавок, но мне в этом сразу не признался. А перед тем, как выступить в дорогу, я мешок с этой головой, от греха подальше, дабы избежать очередных потерь, прицепил уже к своей вьючной лошади. Но вот конюха салуна предупредить о ней забыл. Получается, он и стуканул. Вот же сука, черножопая! В зале на мгновение повисла мёртвая тишина. Потом вдруг кто-то громко испортил воздух и сразу несколько человек возмущённо заорали: — Джонни, ты что обосрался? Шериф недовольно поморщился, уставился мне в глаза, после чего тихо и угрожающе процедил. — Мистер Вайт, это ваше? Я спокойно признался: — Моё, шериф Фарлоу. Салун немедленно взорвался громким гулом. — Сука, мне этот урод сразу не понравился… — Это каким надо быть ублюдком, чтобы таскать с собой гнилую башку… — А может… может он кормит ей своего кота?.. — Убийца и кот убийца!.. — Смотри как зыркает, того и гляди в горло вцепится!.. — Больной мерзавец… — В петлю его… — И кота на сук! Я уже стал опасаться, что нас с Мусичкой линчуют на месте, но шериф поднял лапищу к потолку и грозно гаркнул. — Заткнитесь все!!! — после чего, недобро прищурившись, поинтересовался у меня: — Как вы всё это поясните, мистер Вайт? Губы помимо моей воли опять растянулись в кривой ухмылке. — Лично мне она незачем, шериф Фарлоу — я привез эту голову для вас. — Для меня? — озадаченно вздернул бровь. — И чья она, чёрт побери? — Это голова Луи Белью по прозвищу Свинья. В зале кто-то громко ахнул: — Свинья? Да ну нахрен? Он завалил Луи Свинью? Вот Торп обрадуется… — Свинья? — Фарлоу повернул башку к себе лицом, а потом показал её одному из помощников. — Гудман, глянь… Тот глянул и неопределённо пожал плечами. — Кхе… — шериф гулко кашлянул в кулак. — Мистер Вайт… к-хе-кхе… приношу вам извинения за действия своих помощников… — он грозно глянул на мужичков со звездами, — и приглашаю пройти в мой офис… Больше всего мне хотелось вылить в себя полную бутылку виски, но пришлось кивнуть. Офис шерифа находился рядом с салуном, на другой стороне улицы — так что ехать не пришлось. Обычная для этих мест халупка из брёвен с фальшфасадом из досок и крытым крылечком с завалинкой. О том, что это непосредственное место базирования закона, свидетельствовала только вывеска с криво намалёванной белой краской лаконичной надписью «SHERIFF» с пятиконечной звёздочкой перед первой буквой и такой же после последней. Внутри тоже ничего примечательного не оказалось; грубо сколоченный стол, несколько таких же кривых табуреток, да склёпанная из железных полос большая клетка в углу. В ней валялась щедро благоухающая мочой и дерьмом куча тряпья, при внимательном рассмотрении оказавшаяся человеком, возможно мужчиной. В другом углу офиса нашёлся облезлый большущий сейф с парой штурвальчиков на дверце. Шериф Фарлоу шумно втянул в себя воздух, недовольно скривился и грузно приземлился за стол. Оба его помощника перебазировались за спину своего начальника и остались стоять. Винчестеры они пристроили на сгибы локтей, но всё ещё сверлили меня грозными взглядами. Мне табуретку никто даже не подумал предложить. Несколько секунд все молчали, наконец, шериф покосился на мою кобуру и сварливо, недовольно буркнул: — У нас в городе обычно не носят оружие, мистер Вайт. Я к этому моменту уже полностью успокоился и, подпустив иронии в голос, ехидно заметил. — Это заметно, шериф. — Сейчас я временно разрешил… — Фарлоу метнул в меня свирепый взгляд. — Из-за индейцев в округе. Но как только опасность пройдёт — снова запрещу. И все тут же спрячут свои пушки. Понятно? — Не сомневаюсь, шериф. Фарлоу немного посверлил меня взглядом, потом махнул рукой своим заместителям. — Давайте сюда, будем разбираться… Один из помощников тут же снял со стены сероватую бумажку, видимо с портретом Белью и подал её шефу, а второй извлёк башку Луи из мешка и брякнул её на стол. — Г-м… — Фарлоу крякнул, переводя взгляд с портрета на голову. — Вы его что, загрызли, мистер Вайт? — Проломил череп камнем, — любезно пояснил я. — Рядом с его логовом в горах. Луи пытался меня ограбить. А голову погрызли собаки в дороге. — Не очень похожа на Белью… — скептически хмыкнул шериф. — А вот так, похоже! — радостно заявил один из помощников и слегка повернул голову. — Вылитый Луи! Но тут же заткнулся после злого взгляда своего шефа. — И как давно это случилось? — пробурчал Фарлоу после короткой паузы. — Десять дней назад. Подробности произошедшего вы можете получить у мисс Меллори и её слуги Ромео Роббинса, я их освободил из плена Белью… — я вкратце рассказал, как всё случилось, умолчав, что прибил грёбаного содомита полностью голым. — Да уж… — шериф умудрённо покивал. — Может быть, может быть. Но всё равно эта башка не особо похожа на Луи Свинью… — Шериф… — осторожно встрял один из помощников. — Гарри Торп может подтвердить. Думаю, после того, как Луи отодрал Гарри в зад, он его рожу никогда не забудет. Второй активно закивал, подтверждая слова напарника. — Хорошо, зовите Торпа, — после недолгого раздумья, шериф прихлопнул ладонью по столу. А ты, Гудман, мухой к миссис Меллори… — после чего перевёл на меня взгляд и явно нехотя буркнул. — Берите табурет и присаживайтесь к столу, мистер Вайт. Но держите руки подальше от своего револьвера… Помощники умелись, я присел к столу, шериф недолго помолчал, а потом, как бы невзначай поинтересовался. — И что же привело, такого человека как вы, мистер Вайт, к нам в город? Или «кто» привёл? На словах «такого» и «кто» он сделал особый акцент. Прозвучало это примерно так: «за чьей головой приехал такой убийца как вы?» Оправдываться, как перед Россом, я не стал. — Я просто еду своей дорогой, шериф. Цели нет, только путь. Не беспокойтесь, я не собираюсь создавать вам проблем. — Хотите уехать от своей судьбы, мистер Вайт? — быстро спросил шериф. — От судьбы никому ещё не удавалось сбежать. — Я знаю, шериф. Но можно изменить свою жизнь. — Похвальное желание, мистер Вайт, — шериф умудрённо покивал. — Но такому человеку как вы будет трудно начать новую жизнь. — Никто мне не помешает хотя бы попытаться… Далее последовал вполне мирный разговор, шериф попытался узнать, откуда я и есть ли у меня проблемы на других территориях Америки, на что я успешно отговорился общими фразами. Не скажу, чтобы Фарлоу мне понравился, но особого раздражения он тоже не вызывал. Простой и честный мужик, правда, повёрнутый на своей «абсолютной» власти в городе. А потом вернулся Гудман и притащил за собой длинного голенастого персонажа, густо заросшего рыжей бородищей. Всё сразу стало на свои места. Рыжий тут же уставился на башку Луи и сильно заикаясь, прохрипел: — К-кто… к-т-то з-завалил э-этого у-ур-рода? Шериф и Гудман показали взглядами на меня. Бородач скаканул ко мне, вцепился в руку и бешено затряс её. — М-мистер… — брызгая слюной, частил он. — М-мистер! Г-гарри Торп умеет помнить д-добро! С-спросите л-любого в этом с-сраном г-городишке. С-сейчас, с-сейчас, т-только не уходите… Он бурно всхлипнул и, придерживая мятую шляпу, убежал из офиса. Шериф Фарлоу довольно хмыкнул и пояснил. — Гарри гонит лучший виски по эту сторону Скалистых гор! Куда там Зигги с его бурдой. Я молча кивнул. — Ну что же… — шериф потёр руки. — Если так, то с наградой проблем не возникнет… — и вдруг подмигнул мне. — А я закрою глаза на… гм… на некую подпорченность башки Луи… — В таком случае… — спокойно добавил я. — Я внесу определённую сумму в фонд закона Вирджиния-сити. — Мистер Вайт… — Фарлоу нахмурился. — Мистер Фарлоу… И мы одновременно улыбнулись. Через несколько минут прибежал второй помощник, ухватил шерифа за локоть и почти насильно вывел за дверь. Я уже начал подозревать новый клубок неприятностей, но Фарлоу почти сразу же вернулся. — Мистер Вайт… — шериф сделал четкий приставной шаг и крепко пожал мне руку. — Приношу вас свои извинения, мистер Вайт. И хочу пожать руку от лица города. Чёрт возьми, я горжусь знакомством с вами! Если мэр Сеймур удумает зажилить награду — я ему сам башку отгрызу! Как чуть позже выяснилось, помощник не только пообщался с мисс Меллори, но ещё успел перекинуться парой словечек с переселенцами и те ему в красках рассказали про сражение с сиу. В том числе, чёртовы поселенцы не забыли поделиться историей, как я переломал кости ублюдку Хопкинсу. Но и она вызвала только полное одобрение со стороны блюстителей закона. А тут ещё вернулся Торп с парой массивных дубовых бочонков и двумя копчёными оленьими окороками под рукой. В общем, всё закончилось очень закономерно. Но бухать до потери пульса с представителями закона я не стал. Оставил им один бочонок, прихватил с собой второй вместе с одним окороком и вышел на крыльцо. — Мистер Вайт! — уже хорошо поддавший Фарлоу увязался за мной. — Вы должны остаться в Вирджиния-Сити! Город остался без доктора — старый Мерфи недавно помер. Докторишка он был скверный, но сейчас вообще нет никакого. А не хотите лечить — должность помощника шерифа у вас в кармане… Я посмотрел на лазурное голубое небо, вздохнул и прошептал по-русски. — А оно мне надо? — Что вы сказали, мистер Вайт? — шериф недоуменно уставился на меня. — Я подумаю, шериф… — отговорился я и поискал взглядом Мусичку. Чёртов котяра по пути в офис законника куда-то потерялся. Неожиданно, между домов послышался приближающийся отчаянный собачий визг. А ещё через пару секунд из переулка вывернулся косматый пёс средних размеров, на загривке которого прочно устроился… устроился Мусичка. Собакен орал дурниной и летел стремглав куда глаза глядят, а сибиряк изображал из себя заправского жокея и методично драл его когтями. — Ну нихрена себе… — ахнул Фарлоу. — Откуда здесь взялась рысь? — Это мой кот… — обречённо признался я. — Отличный кот!!! — шериф одобрительно покивал головой. — Из него получится отличная шапка! Ответить ему я не успел, потому что из того же переулка вылетел запыхавшийся толстяк в мясницком фартуке и с топором в руке. — Вы видели, видели? — шумно отдуваясь, заорал он. — Эта сволочь спёрла у меня фунт отличной печенки и попыталась убить мою собаку! Шериф, что за хрень творится в городе? Фарлоу уставился на него мутными глазами, а потом вдруг рявкнул: — Эта сволочь — кот мистера Вайта! А мистер Вайт… Далее последовала целая лекция на тему, кто такой мистер Вайт и что будет с человеком, который вдруг, по недомыслию, либо по злому умыслу, причинит вред его коту. — Я сам лично засажу этого урода в кутузку! — бешено орал Фарлоу, подтянув за фартук к себе мясника. — Ты понял, Мерфи? — П-понял, мистер Фарлоу… — толстяк быстро закивал. — Шериф Фарлоу!!! — Ш-шериф Фарлоу… — так же быстро согласился мясник. — К услугам кота мистера Вайта самая свежая требуха, обещаю… — То-то же… — довольно хмыкнул шериф. — Свободен, Мерфи. И предупреди остальных. Мистер Вайт, я совсем забыл! Сегодня девочки мисс Морган дают гастроль в «Красном псе». А не пройтись ли нам по шлюхам? К счастью, почти сразу шериф забыл про шлюх и вернулся к виски, а я побрёл обратно в салун. Над предложением шерифа остаться в Вирджиния-Сити даже не стал задумываться. Этот город воняет как голова Луи Свиньи и мне в нём не место. Так что при первой возможности — в дорогу. На полпути откуда не возьмись, появился Мусичка и как ни в чём не бывало пристроился рядом. Я быстро осмотрел котяру, убедился, что он цел и невредим, после чего подхватил на руки и поинтересовался у него. — Ты хоть понимаешь, дурень, что тебя могут пристрелить? — Мя-я-вуу… — Мусий только лениво зевнул в ответ. — Так и запишем, нихрена ты не понимаешь. Ну да ладно, пошли домой, беспредельщик… Когда подходил к салуну, из конюшни выскочил конюх — тот самый пожилой седой чернокожий. И прямо сходу бухнулся передо мной на колени. — Миштер, миштер… — негр повинно опустил голову и отчаянно шепелявя забормотал. — Проштите меня миштер. Это ведь я шдал вас шерифу. Да кто ше шнал… Я как увидел… чуть не обошрался… вот и побешал… проштите старого Дшима… Я нащупал в кармане серебряный доллар и вложил его в ладонь конюха. — Выпей за моё здоровье, Джим… И пошёл дальше. Оставив бочонок с оленьей ногой в номере, спустился в салун — сидеть в четырёх стенах категорически не хотелось. «Гастроль» ещё не началась, но народу в зал набилось ещё больше. Как и в первый раз, гул мгновенно стих. Я молча подошёл к стойке и спокойно поинтересовался у бармена. — Вам не кажется, что я заказывал виски и молока? — Д-да, мистер Вайт… бармен немедля ухватился за бутылку. — Вот, самый лучший виски. — И молоко. — Конечно, конечно, молоко для вашего друга. Одну минуту, сейчас принесут… Я взял стаканчик и медленно прошёлся взглядом по залу. — Чего он на меня смотрит?!! Чего… — с табурета в углу неожиданно взвился длинный парень с реденькими усиками под прыщавым носом. — Что я ему сделал? — Так спроси у него сам, Спунер… — подначивающе хмыкнул его сосед. — И спрошу! — Вот и спроси!.. — парня насильно вытолкнули из-за столика. Тот неуверенно оглянулся, после чего промаршировал прямо ко мне и ломающимся баском поинтересовался: — Что вам угодно от меня, мистер? В зале опять повисла мёртвая тишина. — От вас, ничего… — я равнодушно отвернулся. Парень ещё раз оглянулся и решительно выпалил. — Мне не нравится, как вы на меня смотрите, мистер! — И что вы намерены делать? — Я намерен преподать вам урок, мистер! — длинный сбросил с себя ремень с револьвером и согнул руки в локтях. — Посмотрим, чего вы стоите без своих шестизарядников… Я обречённо вздохнул и подумал: «Ты удивишься парень, но без этих железок, я стою гораздо больше. Блядь, когда уже этот день закончится…» И не вставая с табурета, коротко, «ударом из кармана», врезал длинному в подбородок.Глава 10
Громко клацнула челюсть, парень икнул, мгновенно обмяк и рухнул на пол. В зале мгновенно зароптали. Мнение посетителей ожидаемо разделились, одни считали, что я правильно вырубил Спунера, а остальные бурно возмущались тем, что я не стал в стойку, не дождался сигнала к началу поединка и вообще, понаехавшие охренели в край. Я просто ждал. Честно говоря, мне уже было глубоко плевать на то, что случится дальше, да и добрая пинта[231] виски в желудке своё дело делала. Ну а что, помахать кулаками я никогда не отказывался. Наконец, на середину зала неспешно вышел бородатый крепыш, до глаз заросший курчавой светлой бородой и со сломанным носом. — Этот мистер всё сделал правильно, Спунер сам нарвался! — угрожающе рыкнул он и стал демонстративно засучивать рукава. — А тому идиоту, кто считает по-другому, я сам пересчитаю зубы! — А не слишком ли громко сказано, для говнюка с Медвежьего ручья? — напротив него встал сутулый мужик с побитым оспой лошадиным лицом и длинными как у обезьяны ручищами. — Давно зад не надирали? За каждым из них начали быстро кучковаться сторонники. Спунер так и валялся на полу, а вот про меня все почему-то банально забыли. Бармен трагически вздохнул и принялся быстро убирать под стойку бутылки. К счастью, за оружие пока никто не хватался, но накал страстей резко увеличивался с каждой секундой. — Джентльмены, джентльмены… — в зал вылетел заполошно размахивая руками хозяин салуна Зигфрид Йодль. — Я прошу… — Пошёл в жопу Зигги… — его немедленно послали подальше сразу обе стороны разом. Дело стремительно шло к грандиозному побоищу, но тут, до смерти перепугав меня, со стороны входной двери стеганул оглушительный дуплет. — Я не понял… — презрительно хмыкнул Адам Фарлоу, одним движением выбрасывая из патронников своей двустволки дымящиеся гильзы. — Вы что, говнюки сраные, собрались помешать мне повеселиться с девочками? — Шериф, ну нельзя же так… — возмущённо пробурчал один из посетителей. — Я чуть не обосрался… — Жалуйся в Белый Дом, дядюшке Гранту, щенок… — шериф по пути к барной стойке, небрежно оттолкнул его пузом. — А в этом городе только я шериф и только я решаю, что вам можно, а что нет… — Фарлоу остановился возле слабо мычащего на полу Спунера и озадаченно хмыкнул: — Хех, этот слабоумный опять нарвался? — Шериф, тут такое дело… — наперебой загалдели люди. — Спунер… мистер… вырубил, но… а он… а Спунер… а мистер… — Тихо! — гаркнул Фарлоу и ткнул пальцем в бородача, вступившегося за меня первым. — Говори ты, Коутс! Ты хоть и тупой как бревно, но всё-таки поумней остальных будешь. — Спунер сам доебался до мистера, шериф… — фыркнул крепыш. — Вызвал его, поднял кулаки, отхватил по морде и всё. Больше нечего рассказывать. А эти недоумки… — он покосился на оппонентов, — эти недоумки кричат, что мистеру надо было сначала раскланяться со Спунером. Ну идиоты, не так ли? — Понятно… — крякнул Фарлоу и посмотрел на меня. — Что вы скажете, мистер Вайт? — Мне нечего добавить к словам мистера Коутса, — спокойно ответил я. — Всё ясно… — хмыкнул шериф и хватанул кулаком по барной стойке. — Дело закрыто, Спунер сам виноват. Если кого-то задираешь в салуне — будь готов отхватить по морде немедленно. Симм, Листон, вам говорю, помогите этому дурачку. Мистер Вайт, если будет в том необходимость, подлечит его позже, но не даром, а за умеренную плату. Да-да… — Фарлоу широко осклабился. — Вы не ослышались, недоумки. Мистер Вайт, помимо того, что ловко режет головы разным ублюдкам, которых, к слову, вы боитесь до усрачки — ещё и доктор. — Док? Этот мистер — док? — все до единого в зале вытаращили на меня глаза. — И отличный док!!! — в зал вышла мисс Морган. — Прямо на моих глазах, док Вайт, одной рукой выковыривал пули из раненых, а второй отстреливал индейцев. Спросите у людей, прибывших сегодня в город — они вам расскажут. Если бы не док Вайт, — Бель игриво тряхнула завитыми волосами. — Мой скальп уже давно бы болтался на поясе у какого-нибудь красножопого ублюдка… — Ну ни хрена себе… — дружно выдохнули посетители. Конечно, эта фраза по-английски прозвучала не так эффектно, как по-русски, но в целом очень похоже. Я встал, прикоснулся пальцами к шляпе и коротко кивнул залу, а потом лениво процедил: — Джентльмены, в тех местах, откуда я родом, принято знакомиться за доброй выпивкой. Бармен… — К вашим услугам, мистер Вайт! — бармен угодливо склонил голову. — Всем налить за мой счёт. А потом ещё раз налить… Быстренько подсчитав в уме, во сколько мне обойдётся этот аттракцион неслыханной щедрости, я тяжко вздохнул. Пять центов — стопочка виски, две стопочки — десять центов, а в зале человек двадцать пять-тридцать, если не больше. Зараза, минус целых полтора или даже два доллара, сплошное расточительство, ну да ладно — за рекламу не жалко. Как там говорят? Хороший понт дороже денег? А понты на Диком западе — это всё. Хотя, если честно, с гораздо большим удовольствием, я бы всех здесь нахрен перестрелял. Да, я Док Вайт, да, я герой в чём-то, но, сука, какого хрена так орать?.. — А я вам что говорил недоумки? — радостно взревел Фарлоу. — Док Вайт — это такой как надо док Вайт. Горацио, шевели жопой, наливай живее! Мисс Морган, я не понял, где девочки? — Один момент, Адам, — Бель присела в чопорном книксене и несколько раз хлопнула в ладоши. — Цып-цып, мои курочки… В зал одна за одной, размахивая руками, словно крыльями и весело щебеча, начали выбегать девицы пониженной социальной ответственности. От восторженного рева даже тележные колеса под потолком закачались, а Мусичка с диким шипением вздыбил шерсть на загривке. Что началось… Хотя, по большому счёту, ничего толком и не началось. Никаких разнузданных оргий, вообще ничего вот этого. Сука, даже ни одного завалящего тройничка… Столы мигом растащили по углам и начались… танцы. Да-да, просто танцы! Танцы в порядке живой очереди, так как девочек на всех не хватило, но не более того. Всё чинно и манерно. Правда в хорошем темпе — от топота сапожищ по полу, только пыль с потолка сыпалась. Народ плясал нечто вроде кадрили, увы, точней не скажу — в танцах не разбираюсь. — Этот Дикий запад сломался, — разочарованно пробормотал я, опрокидывая в себя стопку. — Несите другой… Спунер наконец очнулся и его, как проштрафившегося, засунули в самый конец очереди, а мисс Морган руководила действом уверенно и элегантно, как опытный дирижёр камерным оркестром. Зигги с Эльзой тоже встали за стойку, потому что бармен Горацио не успевал обслуживать всех желающих — потребление сивухи выросло раз в десять, не меньше. В зал было сунулась мисс Меллори, вместе с тевтонским инженером, деликатно державшим её под ручку, но развидев скачущих девок в панталонах, тут же развернулась кругом и утащила дойча обратно. Тот только и успел, что заинтересованно мазнуть взглядом по шлюхам. — Мистер Вайт… — выбрав момент, ко мне подошла Бель. — Мэм… — Я прямо задницей чувствую, что сегодня что-то случится… — мисс Морган нервно оглянулась. — А своей заднице я привыкла доверять. Так что будьте наготове. — Мэм… — я прикоснулся пальцами к шляпе и побрёл к себе в номер за двустволкой и вторым револьвером. Сам уже столько принял на грудь, что с трудом воспринимал окружающую действительность, но пока на ногах держался твёрдо. Прихватил с собой «Эллис», патронташ и второй «Смит», после чего деликатно постучал в номер мисс Меллори. Открыл Ромео и сразу же выскользнул в коридор, быстро закрыв дверь за собой. — Мистер Вайт… — дворецкий извиняюще улыбнулся. — Не знаю почему, но мисс Пруденс очень злится на вас. Не сочтите за дерзость, может объясните, что между вами случилось? — Ну, братец Ромео… — я осекся. — Кое-что случилось. Короче, я дал в рот… гм… в общем, мисс Морган устраивала мне сеанс… гм… французской любви, а мисс Меллори в этот момент… ну… зашла… — Да ну… — чернокожий вдруг заржал и немедленно зажал себе рот ладонью. — Ой, простите мистер Вайт… — Да ладно, дружище… — я хлопнул его по плечу. — Но я не за этим. Тут такое дело. Сидите в номере и держите оружие наготове. Хрен его знает, может ничего и не случится, но лучше перестраховаться. И этого… как там его… — Мистера Гофмана, — подсказал Ромео. — Вот-вот, его самого, тоже никуда от себя не отпускайте. Понял? — Так точно, мистер Вайт! — потомственный дворецкий вытянулся во фрунт. — Будет исполнено. А мисс Пруденс я попробую всё объяснить, она очень отходчива… — Да мне похрену, братец… — буркнул я по-русски и побрел проверять все входы и выходы в салун. Зачем — сам не знаю, но не успокоился, пока не заставил обслугу все двери позакрывать, кроме входной и в отхожее место. После чего уселся в уголочке зала, сбоку от входа в салун, поставил рядом с собой бутылку «Old Taylor», «Эллис» прислонил к стене, раскурил трубку и принялся наблюдать за действом. Народ уже изрядно принял на грудь и события несколько пришпорились. Гогот, визг, топот, и звон балалаек, простите, банджо. Девки уже трясли голыми сиськами и ляжками на столах, но прилюдно пока никто никого не трахал. Хотя нет… Ай-ай, шериф Фарлоу, а еще блюститель закона… Впрочем, мне было глубоко на всё плевать — ядрёный ароматный табачок и шестидесятиградусное кентуккийское виски — отлично заменяли всех шлюх в мире разом. Мусию, судя по всему, тоже было глубоко похрену на весь этот шухер, сибиряк мирно дремал у меня на коленях, предварительно вылакав миску молока и сожрав кусок печёнки. Несколько раз в зале вспыхнули ссоры, кто-то кому-то даже съездил по морде, кажется, перепало опять Спунеру, но всё разрулилось без моего участия. Парадиз, одним словом. За двадцать долларов в день, я бы так хоть до конца жизни работал. Сидел, глядел, и даже не заметил, как в какой-то момент вырубился — просто количество пойла в организме превысило допустимый критический уровень. Но очень быстро очнулся, потому что Мусий, ни с того ни с сего, вдруг вонзил свои когти в мою ляжку. — Что? Куда? Сдурел, хвостатый? — я обвёл зал взглядом и не заметил ничего из ряда вон выходящего. — Мяу-у-ум… — сибиряк согнулся дугой, вздыбив шерсть на загривке. — Мря-у-у-ур… — Блядь… — я на всякий случай ухватился за двудулку. — Да что не так? Очень надеялся, что кошак бьет ложную тревогу — прошлых приключений хватило с головой. Ну что я, в самом деле, полный идиот, чтобы желать на свою задницу очередные неприятности. Но нет, не с моим счастьем… Сначала с треском распахнулись входные двери. Те самые, половинчатые и решетчатые, которые так любят изображать в вестернах и в салун вошёл… Длинный выцветший брезентовый плащ с пелериной, чёрная шляпа, прихваченная по тулье витой кожаной ленточкой с серебряными бляшками, серебряные шпоры на сапогах, торчащие из кобур рукоятки револьверов с белыми костяными накладками… Вот честно, по пьяному делу, сначала я принял гостя за самого себя — слишком уж его облик был схож с моим внешним видом. «Да ну нахрен… — метнулась в голове суматошная мысль. — Это как возможно? Хотя… меня же каким-то загадочным образом зафитилило в ебеня девятнадцатого века? Так что двойник — это не особо удивительно…» Чуть позже пришло понимание, что это всё-таки не двойник — из-под шляпы спадали не русые прямые волосы как у меня, а чёрные, цвета вороного крыла, причём слегка волнистые. Да и ростом персонаж вышел не в пример повыше. А вот плечами — гораздо уже и намного. Следом за гостем в салун начали входить ещё люди — одетые примерно так же, как и первый. Один, второй, пятый, десятый… Мерно брякали шпоры и скрипели половицы, через пару минут в зале появился ещё десяток гостей. Все они были вооружены — короткие двустволки, многозарядные карабины разных моделей и револьверы. И что характерно, стволы они держали наготове. Да и вообще, производили впечатление тёртых и решительных парней, которые не задумываясь пустят оружие в ход. В салуне мгновенно наступила мёртвая тишина — резвившиеся с девочками жители Вирджиния-Сити словно внезапно окаменели. Бедняжка Спунер в очередном па кадрили со шлюхой, даже застыл с поднятой ногой, как в пантомиме. — Так-так-так… — в зале громко проскрипел противный надтреснутый голос. — Что я вижу? Развлекаетесь? И без меня? Мужик в плаще, звякнув шпорами, шагнул вперёд, коротко двинул Спунера тыльной стороной ладони, после чего, подхватив его партнершу, впился ей в губы долгим поцелуем. В зале было зароптали, но почти сразу же заткнулись под прицелом новоприбывших. Чему я особо не удивился — местных было больше, но в процессе разнузданных игрищ, они посбрасывали с себя не только верхнюю одежду, но и кобуры со стволами и теперь остались практически безоружными. — Тихо, щенки… — коротко рыкнул мужик и небрежно оттолкнул от себя проститутку. — Мы забираем девочек себе. Кто возражает? — Я возражаю! — вскинулся Спунер. — Ты совсем охренел Рендалл! Да будь я проклят, если позволю… Звонко бабахнул выстрел — Спунер как подкошенный рухнул на пол. — Ещё есть возражения? — Рендалл щегольски сдул дымок из ствола своего Кольта Миротворца. — Свинья! — яростно взвизгнула мисс Морган. — Я тебя не боюсь!!! — И не надо, моя роза… — хмыкнул Рендалл. — Тобой я займусь отдельно… — он схватил ближайшую проститутку за волосы и приставил к её виску револьвер. — А теперь быстро к нам со своими девочками. И не вздумай шутить — вышибу девке мозги. Бель беспомощно оглянулась и сделала шаг вперед. Зал салуна освещался всего парой керосиновых ламп, а я сидел в углу, почти полностью в темноте и меня новые гости не видели. Признаюсь, будь я трезвым — тысячу раз подумал, связываться с бандитами или нет и, скорее всего, благополучно отсиделся бы в своём уголке. Но сейчас, вопрос — как поступить, уже стал неактуальным — виски в организме решило всё за меня. Тихо клацнули взводимые курки «Эллис». Стволы качнулись, латунная мушка двустволки удобно устроилась на затылке главаря бандитов. Мусичка всё понял и бесшумно соскользнул на пол. «Господи, куда ты лезешь, идиот…» — запоздало подумал я и нажал на спусковой крючок. Стеганул оглушительный выстрел, приклад сильно саданул в плечо. Шляпа Рендалла взлетела в воздух, а его голова… Десятый калибр, рубленая картечь, расстояние всего пять метров… В общем, его голова, просто прекратила своё существование, как единая конструкция. Шлюха тихонечко пискнула и присела, в ужасе закрыв лицо окровавленными руками. Сам главарь, а точнее его безголовое туловище шумно брякнулось на пол. — Кто хочет быть следующим?.. — громко поинтересовался я, после чего переложил двустволку в левую руку, а правой вытащил револьвер из кобуры. Язык немилосердно заплетался, но всё равно вопрос прозвучал доходчиво и даже несколько зловеще. Дружки Рендалла застыли точно так же, как минутой ранее посетители салуна. Никто из них даже не обернулся в мою сторону. — Руки вверх, засранцы!!! — поднабрав в грудь воздуха, браво гаркнул я. — Вверх, матьвашудавалку, убьюнахер!!! Бандиты вздрогнули, потянули руки к потолку, а потом… Потом, громко топая сапогами и толкаясь, разом ломанулись через дверь на улицу. Я хотел в них пальнуть, но милостиво передумал. Зато очнулись жители Вирджиния-Сити, похватали своё оружие и открыли бешеную пальбу. От дверей только щепки полетели. Правда, к этому времени все дружки покойного Рендалла благополучно сбежали. Наконец, один из парней догадался выглянуть наружу и с досадой сообщил, что грёбаные мерзавцы уже ускакали. — Что здесь происходит, недоумки? — в зал выскочил шериф Фарлоу, в одном лонг-джонсе, шляпе на голове и со своей лупарой в руках. — Эта грязная шлюха Роза Хардинг наняла Стива Рендалла с дружками! — Бель окинула посетителей презрительным взглядом и сплюнула. — К счастью, в этом салуне нашёлся человек с яйцами… Шериф подошёл к обезглавленному трупу, присел рядышком с ним и поинтересовался: — Кто его завалил? Все посетители дружно посмотрели на меня — а я деликатно помахал шерифу ручкой из своего угла. Хотел встать из вежливости, но не смог. — Отчего-то я не удивлён… — хмыкнул шериф. — Мистер Вайт, моё почтение. Вы оказали городу очередную услугу. К слову, за этого мерзавца назначена награда — триста долларов, и они по праву ваши… Я просто кивнул. Ну а что тут скажешь? Раз награда, два награда… если так дело пойдёт, я скоро озолочусь. Или меня очень быстро убьют. Далее последовало бурное обсуждение случившегося, в котором я не участвовал. Шериф и жители дружно решили не преследовать шайку и продолжить вечеринку. Двух своих помощников Фарлоу послал арестовать хозяйку местного борделя. Спунер, к счастью, уцелел, пуля Рендалла просто порвала ему ухо, а самого главаря утащили на улицу, предварительно почтительно вручив мне всё его наличное имущество. Сам я ещё разок хлебнул из бутылки и почти сразу понял, если не завалюсь в постель — просто вырублюсь на месте. Сопроводить меня в комнату взялась мисс Морган. — Вы мне уже во второй раз спасаете жизнь… — шептала Бель, таща меня на себе по коридору. — Чёрт побери, будь я мужчиной, а вы женщиной, уже бы давно на коленях стояла перед вами с предложением руки и сердца. Бенджамен, вы удивительный человек… — Угу… — не в силах пошевелить языком, промычал я. — Пришли… — в комнате Бель уложила меня на кровать, стянула сапоги со штанами, а потом решительно взялась за пуговицы на лонг-джонсе в районе паха, при этом пояснив. — За мной сеанс французской любви, мистер Вайт… Я хотел послать её подальше, но не смог и только вяло махнул рукой. Но как только определённая часть тела оказалась у нее во рту, доски, которыми было забито окошко с треском вывалились внутрь, а в комнату через оконный проем ловко скользнул… Индеец. Самый настоящий индеец, в мокасинах, замшевых штанах с бахромой, в такой же жилетке и несколькими пёрышками в длинных волосах. Правда какой-то не особо страшный и даже симпатичный, смахивающий своей чумазой мордашкой на девчонку. На плече индейца висел короткий карабин, а в правой руке он держал томагавк, которым, видимо, вышиб доски. Всё случилось так неожиданно, что я даже не успел потянуться за револьвером. Думал, что теперь мне уж точно пришел конец. Но индеец не стал нас убивать, хотя почему-то очень сильно разозлился при виде старательно отсасывающей у меня мисс Морган. — Сосай, сосай!!! — зло прошипел он на ломаном английском, погрозив ей томагавком. — Пока сосай, шлюха! Скоро только я сосай!!! Всё равно моя мужчина будет! Я сказал! После чего так же ловко ретировался обратно в окно. Бель проводила его взглядом и очень серьезно поинтересовалась у меня. — Мистер Вайт, не могли бы вы пояснить, почему мне всегда мешают делать вам минет? Я только пожал плечами. Да откуда я знаю…Глава 11
— Купите клизму, мистер Вайт!!! Я так и не смог стереть со своей морды страдальческой гримасы и промолчал. — Купите клизму, мистер Вайт!!! — взвыла дискантом сухенькая старушка в накрахмаленном капоре. — Отличная штука! Покойный Уайт очень любил её. Он говорил, что клизмой можно вылечить любую болезнь! Всего пятьцентов! Старушенция весело гыгыкнула и несколько раз пшикнула здоровенной каучуковой «штукой», с наконечником в добрых пару десятков сантиметров и калибром не меньше сорок четвертого. — Да, миссис Мерфи… — тяжело вздохнул я. — Ваш покойный муж был прав, этот мир спасёт только клизма. Я возьму её… На столе лежала большая куча замысловатых блестящих штуковин. Покойный док Мерфи, по словам шерифа, только и мог, что вырезать вросший ноготь, но после себя оставил очень впечатляющую коллекцию архаичных хирургических инструментов. Некоторые я опознал, а о предназначении остальных только догадывался. — Устройство для наложения швов Когхилла? — я повертел замысловатый прибор в руках и положил его обратно. — Вроде что-то подобное я видел в музее… — За всё — сто пятьдесят долларов! — категорично заявила вдова. — И учтите, я не уступлю ни цента. — Хорошо, миссис Мерфи, — я встал и показал на высокую стопку книг. — Но только вместе с книгами и аптечкой. — Сто шестьдесят пять! — отрезала старушка. — И забирайте всё это барахло. — Сто пятьдесят и ни центом больше. Нет? — я взял шляпу и сделал вид, что ухожу. — До свидания миссис Мерфи… — Какой мерзавец!.. — гневно забурчала вдова. — И не стыдно обкрадывать старую женщину? — Доллар сверху моей цены, это всё что я могу для вас сделать… — Забирайте, чёрт бы вас побрал!.. — Джим, иди сюда… Я с трудом удержался, чтобы не схватиться за отчаянно гудевшую голову и принялся отсчитывать доллары. Твою же мать, ещё немного и я окончательно свихнусь! Как же хреново… Ещё вчера решил, как можно быстрее свалить из этого грёбаного города, поэтому едва продрав глаза, собрался приступить к исполнению своего намерения, но не всё оказалось так просто. Думаю, даже сам Асклепий[232] не знает, как я не сдох утром. Такого жуткого похмелья я не испытывал никогда в жизни. Чувствовал себя примерно так, словно меня весь вчерашний день травили мышьяком или стрихнином, но так и не дотравили. Впрочем, бочка ледяной воды и пол-литра дико крепкого кофе своё дело сделали и я, наконец, более-менее пришёл в себя, при этом поклявшись больше никогда в жизни не употреблять вискарь в сомнительных салунах. Утренний моцион много времени не занял, хотя я жутко боялся перерезать себе глотку архаичной опасной бритвой, потому что руки дрожали как у припадочного. Мусичка не пил вчера, но просыпаться категорически отказался и остался в номере. К слову, после вчерашней «гастроли», местная публика поутру тоже напоминала собой орду свежеобратившихся зомби и активно отпаивалась пивом — предприимчивый Зигги подогнал к салуну здоровенную деревянную бочку на колёсах и охотно наделял страждущих за малую цену мутненькой непонятной субстанцией, которую гордо именовал лучшим лагером по эту сторону Скалистых гор. С трудом удержавшись, чтобы не пристрелить хозяина салуна и прихватив с собой конюха Джима в качестве рабсилы и проводника, я побрёл к вдове покойного доктора Уайта Мерфи, чтобы приобрести оставшиеся у неё после мужа хоть какие-нибудь инструменты. С инструментами, как я уже говорил, оказалось всё в порядке, в хозяйстве дока нашёлся даже примитивный походный стерилизатор, куча расходных материалов с препаратами и впечатляющая стопка пособий по лечебному делу. Но сама старушка, чтоб её чёрт побрал, в процессе торговли так высушила мне мозги, что я едва подавлял желание огреть её чем-то тяжёлым. Расплатившись и погнав Джима с добром обратно в салун, я выкурил трубочку и поплёлся искать шерифа. К счастью, Фарлоу не пришлось искать долго — он нашёлся у себя в офисе. Роза Хардинг и ещё парочка её шлюх сидели в клетке, а шериф мирно похмелялся вместе со своими помощниками. С трудом отбоярившись от вискаря, я потянул его к мэру города, для того чтобы получить вознаграждение за Стива Рендалла и Луи Белью. Мэрия представляла собой такую же халупку, как и офис законника, тоже с сейфом и колченогой самодельной мебелью, только размером чуть побольше. Но на её двери висел здоровенный ржавый замок, а самого мэра пришлось извлекать из дома, под истеричные вопли его жены, матерившей Фарлоу почём свет стоит. — А где доказательства, джентльмены? — утвердившись за своим столом, первым делом поинтересовался мэр — полный плешивый коротышка с добрым и даже слегка наивным лицом. — А моих слов мало? — Фарлоу грозно нахмурился. — Мало, — неожиданно жёстко отрезал мэр Сеймур. — Энди… — шериф выпятил челюсть. — Ты меня сколько знаешь? — Сколько бы не знал… — упрямо буркнул мэр. — Есть доказательства — есть вознаграждение, нет доказательств, сами понимаете — никакого вознаграждения. Я не собираюсь транжирить казённые денежки. — Проклятье! — прорычал Фарлоу и гаркнул своим помощникам. — Тащите сюда эту падаль! — Как притащите — позовёте… — Сеймур сделал попытку встать, но так и остался на стуле, потому что шериф положил ему на плечо свою лапищу. — Сидеть, Энди… — Да что ты себе позволяешь! Я — мэр! — А я шериф!!! У меня всё ещё дико трещала башка, поэтому я отошёл в сторону, присел на табурет и не стал вмешиваться в пререкания хозяев города. Но при этом начал подозревать, что так просто свои денежки не получу. И подозрения очень скоро оправдались. — Ну и кто это? — Сеймур брезгливо пнул носком ботинка трупик Рендалла, у которого от головы остался только фрагмент нижней челюсти и часть затылка. — Кто-кто, Стив Рендалл! Ты же сам назначил за него награду, после того, как он трахнул твою дочку, — рявкнул шериф. — Энди, я начинаю терять терпение! — Ничего не знаю, так и запишем — неопознанный труп. — Свидетелей полно! — Фарлоу потряс кулаками. — Все видели, как вчера вечером мистер Вайт пристрелил этого ублюдка! Зигги, парни, шлюхи, все видели. Я тоже видел! — Тащите сюда свидетелей… — безразлично хмыкнул Энди Сеймур. — Что дальше? — Вот, мистер Сеймур! — Гудман жестом фокусника извлёк из мешка мерзко смердевшую чёрную башку Белью. — Ещё лучше… — невозмутимо хмыкнул мэр, мельком сверившись с помятым портретом Луи. — Это кто ещё? Не он и точка. Ничего не знаю, проваливайте… — Есть свидетели — это мисс Меллори и е слуга. Торп тоже опознал Луи… — ошарашенно пробормотал Фарлоу. — Энди, ты что творишь? — Тащите свидетелей! — снова отрезал мэр. — Если ты думаешь, Адам, что я так просто расстанусь с казёнными деньгами — то сильно ошибаешься. Вот они, в сейфе, но, чтобы их получить, придётся соблюсти все формальности. Это тебе не пьянчуг в клетку запирать, а разумное и рачительное управление городом! И тут, вдруг, у меня лопнуло терпение. Вынесшая мне с утра мозги вдова Мерфи, гудевшая как пустое ведро голова, бубнёж, вконец охреневший мэр, смрад ядрёной махорки шерифа и перегара, вот это всё наложилось друг на друга и терпение лопнуло нахрен. Ствол «Смита» ткнулся в покрытый белёсым пушком висок Энди Сеймура, сухо клацнул взводимый курок, а мой осипший от похмелюги голос тихо прохрипел: — Покажите деньги, мэр Сеймур. — Мистер Вайт… — Фарлоу лапнул кобуру, а Гудман с товарищем, как в старые добрые времена, наставили на меня свои Винчестеры. — Адам, сделай же что-нибудь!!! — тихонечко взвизгнул мер. — Пожалуйста… — Просто покажите деньги, мистер Сеймур… — едва сдерживая себя, упрямо просипел я. — Просто покажите и я сдамся властям… Шериф с помощниками дружно перевели взгляд на Сеймура. — Просто открой сейф Энди… — попросил Фарлоу. — Покажи эти чёртовы доллары, мистеру Вайту! Поверь, лучше покажи… — У меня нет с собой ключа!!! — мертвенно побледнев, пролепетал мэр. — Потерялся, клянусь своей женой… — Энди? — шериф удивленно вздернул бровь. — Ты же его всегда носишь на шее? — после чего приказал Гудману. — А ну глянь… Тот быстро нырнул рукой под рубашку мэру и довольно хмыкнув, вытащил длинный ключ с фигурными бородками. — Вот, шеф, на месте! — А ну дай сюда… — шериф сунул ключ в замок массивного сейфа, несколько раз провернул его, после чего крутанул штурвал, отворил дверь и нахмурился, глянув на объемистые мешочки на верхней полке. — Не понимаю, Энди, какого чёрта ты врал? — Проверьте мешки, шериф… — мрачно посоветовал я. Фарлоу сорвал сургучную печать с одного из мешка, сунул туда лапищу и вытащил из него… горсть камешков. — Блядь… — Я не виноватый Адам!.. — Сеймур тихонечко завыл, обильно пуская слезы и сопли. — Это всё она! Я всё отдам… позже… — Ах ты ж сука, — грустно вздохнул Фарлоу. — Никогда не думал, что придётся вешать старого товарища. — Прости-и-ите… — Всё, шериф, с меня хватит, — я снял со взвода револьвер, сунул его в кобуру и пошёл на выход. — Ебитесь вы все конём… Но на этом ничего не закончилось, а совсем наоборот — всё только начиналось. Алкаши в салуне уже рассосались, но вместо них, перед крыльцом и в самом зале собралась внушительная толпа… даже не знаю, как сказать… сирых и убогих, что ли? Всё очень скоро прояснилось, едва завидев меня, люди взорвались страшным гулом. — Ой, док, мочи уже нет… — Помогите, док, внутрях всё горит… — Третью неделю не сплю… — Сделайте хоть что-нибудь, док… — Совсем оглохла-а-а!!! — Помираю… — Док… — Док… — Док!!! — Блядь! — я шарахнулся от людей, как от стада разъярённых быков. Первым и самым настоятельным желанием было бежать, куда глаза глядят. — Мистер Вайт… — из-за стойки вывернулся Зигги и, деликатно подхватив меня за локоть, отвёл в сторонку. — Я уже всё организовал. Люди оповещены, можно вести приём прямо здесь и сейчас. Всего двадцать центов с каждого доллара и салун в вашем распоряжении. Реклама бесплатно! — Сука… — я стиснул зубы и коротко врезал хозяину салуна по печени. Потом подхватил за воротник и яростно прошипел ему в лицо. — Тебя кто просил, ублюдок? Кто, мать твоя ослица? Я тебе сейчас селезенку без наркоза вырежу!!! — Не трожь, папочку, убийца!!! — дико заверещала Эльза, схватив длинный тесак, но на полуслове заткнулась, уставившись на ствол револьвера. — Пиздец вам всем!.. — кровожадно пообещал я, на великом и могучем. — Убийца? Сейчас вы увидите настоящего убийцу… Спасла всех, в том числе и меня от виселицы, мисс Морган. Не знаю, как, но она мгновенно оценила ситуацию и вырвала Зигфрида Йодля у меня из рук. — Десять центов и ни центом больше Зигги! — категорично заявила она хозяину салуна. — Мистер Вайт, набьёте морду этому идиоту чуть позже, но сейчас ничего не поделаешь, людей придётся принимать. А ты, мелкая шлюшка, брось нож, иначе я тебе сама твою поганую рожу расцарапаю! — Господи… — нервно всхлипнул я. — За что? — но тут же взял себя в руки. — Ладно, хрен с вами. Зигги ставь кипятить воду. Много воды, овца ты паршивая. Мне в номер горячий крепкий кофе. Много кофе и большой стейк, средней прожарки. Большой — это большой, не меньше чем твоя башка в обхвате. Мясо — свежее, на чистой тарелке, иначе пристрелю. И предупредите людей, что приём я начну только через час. Нет, через два. Не раньше… Сам почти уже успокоился. Куда против судьбы переть? Спасибо, что к неандертальцам или не в Средние века зафитилило. Там бы мне точно песец пришёл. А из этого грёбаного города я завтра же свалю. Построю себе избушку в глуши и заживу как человек. Мусичке тоже понравится… Так и добрёл до своего номера, открыл дверь и застыл как вкопанный на пороге. На окне опять выбили доски, а на моей кровати сидел… снова индеец. Его, а точнее её, я опознал ещё вчера — в гости снова пожаловала та самая пленная индианка, выдающая себя за парня, которую взяли в плен после боя с сиу. Росс приказал Джонсону её отпустить, но после смерти траппера, поселенцы тут же забыли об этом и чуть её не разорвали. Пришлось вмешаться — лично я плевал с высокой горы на всех краснозадых вместе взятых, но не хотелось нарушать последнее желание дяди Пети. Отогнав поселенцев, я быстренько вытащил пулю у неё из ноги, заштопал рану, а потом сам отнес на руках в лес, где оставил и благополучно забыл о ней. И вот… Тогда я толком не успел её разглядеть, до и ночью тоже, а вот сейчас, индейская девочка показалась мне неожиданно симпатичной. Точно так же, как и мисс Меллори, совсем не красавица, но очень и очень приятная на мордашку. Носастенькая, скуластенькая, большущие тёмные глазищи, рот до ушей, хоть завязочки пришей. И вообще, даже больше похожая на европейку, чем на индейку. Тьфу ты, на индианку. Или правильней будет на индеанку? — Хороший кота, очень хороший… — ласково приговаривала девушка, поглаживая счастливо мурчащего у неё на коленях Мусия. — Никому не дать шапка делать, Муна сказал! Всех убивать — кто захотеть! Я хмыкнул. Эта индейская девчонка, пожалуй, первая из аборигенов Монтаны, которая отнеслась к Мусичке не с потребительской стороны. Но тут же состроил серьёзную рожу и строго поинтересовался: — Чего тебе надо? Индианка осторожно переложила котяру на постель, посмотрела мне в глаза и тихо сказала. — Тебя надо. — Зачем? — Любить… — застенчиво прошептала девушка. — Ты самый лучший! Могучий воин, красивый! И ласковый… — тут она совсем смутилась и опустила глаза. — Ты же вроде захотела стать мужчиной? — Уже не хотеть! — девушка отрицательно махнула рукой. — Ты сиу? Индианка закивала. — Мать сиу, отец bedalpago — волосатый рот — так сиу называют ваших. Но меня приняло племя! — Как зовут? — Муна. — Что это значит? — Злая… — тихо прошептала девушка. — Но я не злая. Не всегда. Не гони меня! Я буду самой лучшей женой для тебя! Муна встала, быстро поцеловала меня в губы и метнулась к окну. — Сейчас Муна уходить, но прийти, когда темно. Жди меня! — Куда, — запоздало окрикнул я индианку. — Поймают — убьют. — Ха! — Муна лихо махнула своим томагавком. — Меня ваши видеть — только когда я хотеть! Жди… И скрылась в окошке. Следом за ней шмыгнул Мусий. — А ты куда, шерстяная колбаса? Я ругнулся и махнул рукой. Вот же чучело… — Мистер Вайт! — в комнату, по своему обыкновению, вдруг снова ворвалась миссис Меллори. — Я решила все-таки вас про… И осеклась на полуслове, уставившись на окно. — Мисс Меллори… — Мистер Вайт, — девушка быстро присела в книксене. — Прошу простить меня за несдержанность. Я вчера узнала, что вы в очередной раз спасли всех нас и решила вас поблагодарить… После чего, неожиданно подскочила и чмокнула меня в губы. На секунду прижалась и прошептала на ухо. — Не злитесь на меня Бенджамин, ну откуда я знала, что когда тебе нравится мужчина, надо делать с ним эти глупые штуки ртом… Хихикнула и добавила: — Теперь знаю, но пока не умею. Как вы думаете, долго придется учиться? И сбежала. Едва она скрылась, как в номер вошла Бель с подносом, на котором шкворчал в сковородке здоровенный шмат мяса и стоял дымящийся кофейник. — Всем что-то от Дока Вайта надо, а вот покормить голодного мужчину никто не додумался… — проворчала женщина, поставив поднос на стол. — Сомневаюсь, что Зигги смог бы вам правильно зажарить стейк, поэтому я сделала его сама. В кофе я добавила чуточку рому из своих запасов. И не спорьте, вам сразу станет легче… Я втянул в себя аромат жареного мяса и чуть не застонал от голода. Взял мисс Морган за руки и очень искренне поблагодарил ее: — Спасибо, Бель, даже не знаю, что я без вас делал бы… Женщина озадаченно хихикнула. — Спасибо? Я уже не помню, когда я что-то сделала за спасибо. Но мне очень приятно, правда. Проклятье, Бенджамин, вы вызываете у меня уже давно забытые чувства… — Бель улыбнулась и ласково поправила мне волосы. — Ладно, Док, я вам буду помогать с больными. Говорите, что делать. Но не вздумайте принимать людей бесплатно! Просто приём — два доллара, приём с лечением — пять, операция — от десяти… После кофе с ромом и жареного мяса я почти полностью пришёл в себя. И начался сплошной ад… Фурункулы, абсцессы, дерматиты, экземы, рожистые воспаления, застарелые вывихи, артриты, ревматиты, гнойные отиты, флюсы, геморрагия, злокачественные опухоли, не обошлось даже без гангрены. Но больше всего встречалось венерических заболеваний, а точнее, последствий лечения сифилиса солями ртути… Господи! Приняв первый десяток больных, я в буквальном смысле схватился за голову от бессилия. Со всем что касалось неотложного оперативного вмешательства, я справлялся довольно неплохо, но при этом мне тотально не хватало знаний лечения при практически полном отсутствии медикаментов. Но приёмом больных с грехом пополам закончил, вовсю применяя свои ветеринарные знания, при этом твёрдо решив заняться прогрессорством в области медикаментов. Хотя пока очень слабо представлял, с чего начну. Мазь Вишневского? Аспирин? Или всё-таки пенициллин? Теоретически могу, но теория и практика — это совершенно разные вещи. Остаток дня и почти всю ночь провёл за книгами дока Мерфи. И при этом, сам не знаю почему, очень ждал Муну. Но она так и не пришла…
Глава 12
Мусичка вернулся вечером, но Муна не пришла ни завтра и не послезавтра. Я пробовал навести справки среди местных, но никто индианку даже мельком не видел. Впрочем, насущные дела очень быстро заставили меня выбросить её из головы. Оставшееся время до отъезда я посвятил лечению жителей Вирджиния-Сити. Не то, чтобы я сильно страдал человеколюбием, дело обстояло ровно наоборот, просто мне очень хотелось проверить самого себя на профпригодность в подобных условиях и заработать немного денег. Ну что могу сказать… Денег я заработал и даже прилично по нынешним временам, хотя оплату принимал по гораздо меньшим тарифам, чем сейчас принято, а многих обслужил и вовсе бесплатно. Каким бы мизантропом и циником я не был — определённая человечность во мне всегда присутствовала. А вот тест на профпригодность… Но тут надо начать издалека. Я рос в очень странной семье. Мать — один из ведущих челюстно-лицевых хирургов страны — отец — криминальный авторитет старой формации. Его отцовство так и не было никогда законно оформлено, но папу я всегда вспоминаю с теплотой — отцом он был замечательным, в том числе из-за того, что всегда, даже в моём младенческом возрасте, относился ко мне как к взрослому. К слову, настоящую финку он мне подарил в три года. Но не суть, из-за его постоянных отсидок, отца я видел крайне редко, так что мной занималась только мать и тётушки — тоже врачи и патологоанатомы. В общем, читать я учился по «Общей хирургии» Кузнецова, а вместо раскраски — раскрашивал иллюстрации в справочнике «Манипуляции в практике ургентной травматологии». Катание на велосипеде по прозекторской во время вскрытия трупа и вопросики: «тётя Бася, а что там красненькое в животике у дяди», тоже не являлись чем-то из ряда выходящим. Представили? Всем было глубоко плевать, что подобное могло в клочья разорвать детскую психику — из меня сызмальства делали врача-хирурга — об ином пути для своей кровиночки мама со своими сёстрами даже не задумывалась. Что из всего этого вышло, вы уже знаете. Человеческим хирургом я так и не стал, а в придачу к знаниям получил вывихнутые мозги. К чему это я? Да к тому, что я хороший хирург-ветеринар, можно даже сказать, отличный ветеринар, но при этом весьма посредственный человеческий врач, хотя и обладаю достаточным багажом знаний для того, чтобы оказывать хирургическую помощь людям. Впрочем, скорее всего, на фоне местных эскулапов, я всё равно смотрюсь как заслуженный профессор против студента первокурсника. А свой главный недостаток — отсутствие прочных знаний о нынешней медикаментозной терапии — я очень быстро поправлю. Учиться я умею — мать и тётушки постарались. В общем, кому-то из своих пациентов я действительно помог, с прочной тенденцией к окончательному выздоровлению, кому-то просто облегчил страдания, многим только внушил надежду, но тест на профпригодность всё-таки не провалил. Так что доку Вайту — быть. Но хватит разглагольствовать, пора валить из этого города. Вирджиния-Сити успел мне осточертеть до такой степени, что я был готов рвануть из него куда глаза, глядят, хоть к чёрту на кулички. Но куда глаза глядят, не получилось. Мисс Морган попросила сопроводить её и её девочек в Бозмен, туда же намылилась и Пруденс с Ромео. Немного подумав, я согласился. Почему нет? Бозмен так Бозмен, погляжу на Монтану, а там станет ясно, что дальше делать. Что понадобилось в Бозмене мисс Меллори, я толком не знаю, но туда же вместе с ней собрался и тевтонский инженер. Потомственный дворецкий сболтнул, что нужный его хозяйке человек, сейчас именно в этом городе, а дойча Пру для чего-то наняла. Но вот для чего, так и осталось неизвестным. Впрочем, я не допытывался, какая мне разница, чёрт побери. — Готов в путь дорогу? — поинтересовался я у Мусички, лениво развалившемся на кровати. — М-р-мяу… — котяра с готовностью муркнул и энергично спрыгнул на пол. За время наших приключений сибиряк несколько похудел, но зато стал гораздо подвижней и грациозней. В его повадках начал угадываться настоящий хищник, дерзкий и смертельно опасный. А ещё, на левой лопатке у Мусия появилась проплешина — не все схватки с шавками города прошли бесследно. — Ну, тогда идём… Я повесил на плечо «Эллис» с «Большой Бертой», правой рукой подхватил дорожный кофр с личными вещами и уже совсем собрался выйти из номера, но вспомнил об ошейнике для кота, который мне смастрячил местный шорник. — Стой… — я застегнул на Мусичке полоску тиснёной буйволиной кожи с маленькими серебряными шипами и потрепал его по холке: — Вот теперь видно, что ты настоящий бойцовский кот. Идём… Мусий недовольно повертел башкой, но сдирать с себя обновку не стал. Только мы вышли в коридор, как сразу стал слышен яростный спор на смеси немецкого и английских языков. — Эльзхен, майн либлингс медхен!!! — жалобно причитал Зигфрид. — На кого ты меня бросаешь? Останься! Останься, твой любимый отец просит тебя. Хочешь я стану на колени? — Найн и ещё раз найн, фатер! — шипела Эльза. — Устроюсь — заберу вас к себе. — Позор на мою седую голову!!! — яростно заорал хозяин салуна. — Спасибо, Господи, что Марта не дожила до этого! Устроишься? Где ты собралась работать? В борделе? Цурюк! Не пущу! — Да хоть и в борделе! — отрезала Эльза. — Всё лучше, чем заживо гнить в этой дыре! Ауфвидерзейн, фатер. Пишите письма… Громко треснула дверь. — Майн гот!!! — взвыл Зигги и увидев меня, заблажил речитативом. — Мистер Вайт!!! Я умоляю вас, присмотрите за моей девочкой! Я не могу всё бросить, но как только улажу дела здесь, я сразу приеду к ней. — Присмотрю, но только по дороге… — пообещал я, подумав, что Эльза сама за кем угодно присмотрит. — Вы святой человек, мистер Вайт!!! — Зигги затряс скрещенными кулачками перед своей мордой. — Храни вас бог! Зигфрид Йодль умеет быть благодарным. — Данке, герр Йодль… — я пнул коленом дверь и вышел во двор. Перед салуном уже собрался внушительный караван. Два путанабуса, простите, два бордель-фургона мисс Морган, фургон мисс Меллори, фургон Эльзы Йодль, вдобавок, к нам прибились ещё три семьи переселенцев, тоже собравшихся в Бозмен. А ещё, провожать нас собрался чуть ли не весь Вирджиния-Сити. — Миштер Вайт!!! — конюх Джим подвёл ко мне моих лошадей. — Лошадки в полном порядке, не ишвольте шомневаться, я своё дело шнаю. — Спасибо, дружище… — я крепко пожал ему руку. — Скоро заеду, не скучай… — Храни ваш Господь миштер Вайт!!! — старик прослезился и принялся утирать слёзы кулаком. Я взял у него поводья, но тут ко мне подошёл шериф. — Мистер Вайт… — блюститель закона выглядел как всегда дико похмельным, но при этом ещё очень смущённым и расстроенным. — Шериф Фарлоу… — Возьмите, мистер Вайт… — шериф протянул мне перетянутый шпагатом свёрток из серой обёрточной бумаги. — Здесь всего четыреста семьдесят долларов, но обещаю, что к следующему вашему визиту город полностью закроет счёт. Ещё раз извиняюсь за такую досадную проволочку. Мэр Сеймур изрядная свинья, но… — законник запнулся и понизил голос, — но на самом деле деньги украла его жена, чтобы отправить дочь с женихом в Нью-Йорк. К счастью, часть денег всё-таки у неё осталась. И пусть лучше Сеймур достанет доллары, чем я его повешу. А он достанет — я обещаю… — Хорошо, шериф Фарлоу. — Я ещё хотел попросить не упоминать вас нигде об этом прискорбном случае… — Фарлоу ещё больше смутился. — Обещаю. — Я всегда знал, что вы настоящий джентльмен, мистер Вайт! — бурно обрадовался шериф. — А эту сучку Хардинг, я лично накажу, будьте уверены! О-о-о! Я всю шкуру с задницы у мерзавки сниму. На всю жизнь запомнит. Точно говорю, сниму, не будь я Адам Фарлоу. Так взгрею, что навсегда забудет, как с бандитами связываться… «Всё правильно, — подумал я. — Жестокая правда жизни. Закон-законом, но не вешать же хозяйку единственного в городе борделя. Так можно и вообще без шлюх остаться…» Кивнул шерифу, взял свёрток с деньгами и пожал ему руку. Следующим меня отвлёк местный пастор Уоллес — сухенький старичок в пыльной рясе, которому я успел вырезать без наркоза здоровенный фурункул на заднице. — Сын мой… — Падре… — Сын мой… — старик взял мои руки в ладони и заглянул мне в глаза. — Ты хороший человек, потому что вылечил меня и многих добрых людей, но… — Но, что? — Но вместе с тем, ты редкостный мерзавец… — пастор скорбно кивнул, но после недолгой паузы вдруг радостно ощерился и добавил: — Ибо только редкостный мерзавец мог так зверски распороть жопу священнику. Святые угодники, я до сих пор сру стоя. Но всё ещё пока живой и благодаря вам, уже не молю Господа о смерти. Храни тебя Господь!!! — Падре… — я чуть не заржал и приобнял священника одной рукой. — Благодарю, падре… Оглянулся, вскочил в седло и провёл взглядом по каравану. Или, как местные выражаются — поезду из фургонов. Опять дорога, опять будет скрипеть седло, а над головой свистеть индейские стрелы. Тьфу-ты, свят-свят-свят, совсем сдурел коновал хренов. Но ничего, с божьей помощью доберёмся. С нами поедет опытный проводник из местных — так что точно не заплутаем. К тому же, по его словам, дорога терпимая, да и погода уже установилась. А индейцы с прочими разбойниками? Да и хрен на них. Среди переселенцев пять вполне боеспособных мужиков с оружием, плюс я и тевтонский инженер — так что с возможными проблемами в дороге должны справиться. Разом загалдели жители — Доброй дороги, мистер Вайт!.. — Храни вас Господь, мистер Вайт!.. — Видать и убийца может быть хорошим человеком! — Приезжайте поскорей!.. — Какой хороший человек, этот мистер Вайт. — Убийца он, как есть убийца, просто грехи замаливает… — И доктор отличный, палец мне отхватил, я даже перднуть не успел… — А то, что рожа как у убийцы, так кто без греха… — Приезжайте, мы будем ждать… — А помните, как он вырубил Спунера?.. — Помнишь, Спунер? — Тяжёлый кулак, чего уж тут… Я уже совсем собрался дать команду к отправлению, как вдруг в общий гул вплёлся пронзительный детский голосок. — Подожди-и-ите, мистер Ва-а-айт! Подождите-е-е, не уезжайте-е-е!!! Через мгновение, ко мне из толпы выскочила девчушка лет десяти-одиннадцати возрастом. Босая, как все дети в городе, с простеньком вылинявшем платьице, чумазая и растрёпанная, она схватилась за стремя и задыхаясь запищала: — Доктор Вайт, по… подождите, не уезжайте, там моя мама… мамочка, никак ребёночка родить не может… из неё кровь сильно идёт. Вылечите её, пожалуйста… «Господи… — я чуть не взвыл. — Только родов мне ещё не хватало. За что? Теоретически я знаю, как и что там у человеческих женщин, но до сегодняшнего дня принимал роды только у кобыл, кошек, собак и у одной ослицы Гузель…» Девочка протянула ко мне ладошку, на которой лежала пара монеток. — У нас есть деньги, мистер Вайт, не подумайте, целых двадцать центов… — она вдруг всхлипнула и прошептала: — А тут ещё папа маму побил. И тётю Магду, которая маме помогала рожать, застрелил. Она рядом с мамочкой лежит. А я через окно выскочила… — Сукин сын… — громко выругался Фарлоу, прижав девочку к себе. — Это Хоуп Смит, Марта Смит — её мать, она была на сносях. Отец Хоуп, Джошуа Смит — давно не в себе. Месяц пьет, да и с умишком у него неладно. А старуха Магда Хансен — наша повитуха. То есть, была… нашей повитухой. Док, Джошуа я арестую, но без вас Марте не обойтись… «Блядь, да что, на мне крест сошёлся?!! — выругался я про себя. — Док, док, док… я когда-нибудь из этой помойки выберусь? Пошли все в жопу!..» Но вслух озвучил совсем другое. — Ведите… Возле сложенного из брёвен невзрачного домика на окраине Вирджиния-Сити вытянулся словно на часах здоровенный бородатый мужик в одном исподнем с двустволкой в руках. Весь лонг-джонс у него был залит кровью, а на лице очень хорошо просматривалось безумие. Завидев нас, он прицелился и громко проревел: — Не подходите! Клянусь Господом, я выстрелю! Прочь, нечестивцы! — Успокойся Джошуа, — Фарлоу спрыгнул с коня. — Все нормально, я привёз доктора. Он поможет Марте… Стеганул оглушительный выстрел. Джошуа пальнул у нас над головами и истерично закричал: — У меня нет денег на доктора!!! Пошли вон! Господь поможет! Изыдите нечестивцы… — Джошуа… — рыкнул шериф. — Подумай о дочке. В последний раз говорю… — Подождите шериф… — я придержал руку шерифа на револьвере. — Я сам… И пошёл к обезумевшему мужику. О чём думал при этом? А хрен его знает. Ни о чём. Мне просто хотелось как можно быстрее уехать из этого грёбаного города. — Не подходи, нечестивец!!! — взвизгнул Джошуа Смит и навёл на меня свой дробовик. Я стиснул зубы и через силу весело ухмыльнувшись, закричал. — Ты что, не узнаешь меня, Джош? Это я, Майкл Джексон. Вот, долг тебе решил отдать… — Долг? — Смит озадаченно нахмурился. — Майкл Джексон? Что-то не припомню… — Ну как же, Джош… — я вытащил мешочек с металлическими долларами из заплечной сумки и, не останавливаясь, тряхнул им. — Вот, сорок долларов, как уговаривались, возвращаю… Мужик опустил двустволку и поскрёб бороду. — Сорок долларов, говоришь… — Ага, сорок… — я в два шага подскочил к Смиту и сходу всадил ему в челюсть апперкот. А потом, не оглядываясь, рванул в домик. В нос шибанул застоявшийся густой запах крови. На тюфяке в углу лежала бледная как мел молодая женщина с большим, но уже опавшим животом. Тряпки под ней полностью пропитались кровью. Чуть поодаль от неё, на полу раскинула руки словно на пляже, полная старуха в капоре. Вся грудь у неё представляла собой одно сплошное месиво. — Чёрт… — я упал на колени возле беременной женщины и попытался прощупать у неё пульс, а после того как не нашёл его, схватился за свою примитивную слуховую трубку. Но плод тоже ничем о себе не давал знать. — Я помогу вам с родами, Бенджамин… — следом за мной в хибару забежала мисс Морган, но тут же закрыла ладонью рот и грязно выругалась. — Господи, что натворил этот сын шлюхи и осла!!! Они мёртвые. А ребёнок? — Пока не знаю… — я отбросил трубку и приложил к животу женщины ухо. — Ну, давай, малыш, давай… В какой-то момент мне показалось, что ребёнок пошевелился, и я тут же полез в саквояж за ланцетом. — Что вы собрались делать? — Бель удивлённо на меня посмотрела. — Есть маленький шанс, что ребёнок живой. Но проверить это можно, только достав его из живота. — Никогда не слышала, чтобы так делали… — мисс Морган покачала головой. — Бен… вы рискуете. Если ребёночек живой — это одно. А если мёртвый… — люди посчитают, что вы просто надругались над трупом. Несмотря на всё то добро, что вы для них сделали, вас до сих пор считают убийцей… Я помедлил пару секунд, а потом одним рывком задрал на женщине пропитанную кровью и мочой рубаху и решительно провёл первый разрез… А уже через несколько минут держал в руках окровавленное тельце. Большого мальчика, настоящего великана… — Господи… — ахнула Бель. — Он всё-таки мёртвый… — Это мы ещё посмотрим… — рыкнул я и шлёпнул малыша по попке. Раз, другой, третий, ни на что не надеялся, и чуть не сошёл с ума, когда в хибаре раздался пронзительный хрипловатый вопль. — Крепкий засранец, — я довольно ухмыльнулся и принялся перевязывать мальчику пуповину. — Господи!!! — Бель ошеломлённо хихикнула. — Бенджамин… я даже не знаю, что сказать… Я быстро осмотрел ребёнка и растерянно замер, не очень понимая, что с ним делать. — Давайте сюда… — мисс Морган выхватила его у меня из рук и быстро замотала в какую-то тряпку. — И молчите, ради бога! Дальше я сама всё сделаю и скажу людям. Вы только молчите. Я машинально кивнул и пошёл на выход. И как вкопанный остановился на пороге, увидев, как над распластавшимся на земле Джошуа Смитом горько рыдает его дочь. — Док, тут такое дело… — Фарлоу вымученно улыбнулся. — Джош… когда вы ударили Джоша… он упал затылком на камень и помер. Только ногами разок дёрнул и сразу же сдох. Нет-нет, не переживайте, никаких обвинений в вашу сторону не будет, все видели, как это случилось. И поделом дурачку. — Убийца!!! — девочка вдруг оторвалась от трупа отца, добежала до меня и, заливаясь слезами, принялась колотить кулачками. — Будь ты проклят, убийца! Будь проклят ты и твои дети… Потом резко замолчала, упала на колени и закрыла лицо руками. Фарлоу досадливо поморщился и тихо спросил: — А что Марта с ребенком? — Ни мать, ни повитуха, не выжили, — почему-то совершенно спокойно ответил я. — Все они были уже мертвы ещё до нашего прихода. Но ребёнка я достал из матери и спас… — Как достали? — Фарлоу недоуменно уставился на меня. — Вы же говорили, что её убил Смит. — Да, убил, но я разрезал живот и достал ребенка. — Господи… — ахнул шериф. — Я вам верю, док, но люди. Проклятье! Гудман, никого не пускать в дом! Будут лезть, стреляйте… Из толпы вдруг раздался плаксивый противный женский голос: — Оставил дитя без отца, мерзавец… Через мгновение люди взорвались гневными выкриками: — Убийца! — Сволочь! — Повесить его! — На сук, сволочь… — Что не так? — к толпе неожиданно выскочила Бель. — Что вам не нравится, я спрашиваю, мерзкие вы уроды? В этот момент она очень была похожа на разъярённую клушу, защищающую своих цыплят. — Этот мерзавец! — женщина пнула труп. — Убил свою жену и повитуху. Мистер Вайт спас ребёнка. Чем вы недовольны? — Спас? — недоверчиво ахнули из толпы. — Но как? — Неважно, спас и всё!!! — мисс Морган высоко подняла тихо попискивающего мальчика. — И что же с ним теперь делать? — плаксиво поинтересовался тот же голос. — Он разрезал живот мёртвой!!! — громко заорал какой-то пацан, крутившийся возле меня с шерифом. — Я слышал, слышал, он сам сказал! Толпа опять зашлась в гневном ропоте. — Да где это видано дитя из мёртвой матери доставать… — Кощунство… — Не гоже так, мёртвую тревожить… — И что же с ним теперь делать? Порченый ведь ребёнок… — Порченый, точно… — Тут своих некуда девать… — Так пусть себе забирает и кормит… — Это справедливо. Убил отца — пусть кормит детей… — Мерзкие вы сволочи!!! — Бель плюнула в сторону толпы. — Я! Я заберу себе детей! — она одной рукой прижала к себе девочку. — Шериф, слышите? Я забираю детей. Мистер Вайт, идём, надо как можно быстрей уезжать из этого дерьмового городишка… Из толпы снова раздался истеричный выкрик: — Будь ты проклят, убийца!!! Я положил руку на рукоятку револьвера и посмотрел на людей. Выкрики тут же прекратились. — Идём, Бенджамин! — резко торопила Бель. Кивнув, я помедлил ещё пару секунд, потом развернулся и пошёл к лошадям…Глава 13
Решение Бель забрать детей всех устроило и нас беспрепятственно выпустили из Вирджиния-Сити. Правда, проводник внезапно испарился, вместе с задатком, но мы всё равно продолжили путь — просто возвращаться уже было некуда. К счастью, среди следующих с нами поселенцев нашлась кормящая мать. Особого энтузиазма при предложении стать кормилицей она не высказала, но желание резко возросло, после того как я насыпал ей полную ладонь серебряных долларов. Я вполне резонно подозревал, что с новорожденным не всё в порядке, после такого-то течения беременности и экстремальных родов, но очень скоро успокоился, так как проверить свои опасения никакими другими способами кроме визуального осмотра не мог. К тому же внешне мальчик выглядел абсолютно здоровым, и как все малыши его возраста только и делал, что жадно ел, писался, какался да спал. Бель назвала его Уайтом и заботилась о малыше как о своём собственном сыне. К слову, Пруденс тоже воспылала любовью к мальчику и даже, кажется, ревновала его к мисс Морган. Да и Ромео кудахтал над пацаном как квочка. А из девиц пониженной социальной ответственности получились прекрасные няньки. Что, в общем, полностью меня устроило, так как роль отца я даже не собирался на себя примерять. Хоуп, очень странным образом резко забыла, что случилось с её семьей. Словно какая-то неведомая сила разом стёрла ей все страшные воспоминания. Девочка вела себя, как будто ничего не случилось, и даже меня воспринимала совершенно нормально. Эльза Йодль ещё раз попробовала подцепить меня на крючок, а после того как убедилась в полной бесперспективности своих намерений, очень быстро и с гораздо бо̀льшим успехом переключилась на инженера Гофмана. Ну а я… Я первое время молчал и держался в стороне от всех. Нет, никаких переживаний не было, случившееся не стало для меня неожиданностью и только подтвердило моё мнение насчёт людей, просто… просто мне не хотелось говорить. Народ в караване тоже благоразумно держался подальше от Дока Вайта, словно понимая моё состояние. Впрочем, скорее всего они просто боялись, но меня это ничуть не беспокоило. Вечером третьего дня пути, расставив по постам поселенцев, я решил немного отдохнуть, отошёл в сторонку и развёл костерок, чтобы сварить себе кофе. Расстелил рядом с огнём одеяло, только прилёг, как Мусий тут же увалился ко мне под бочок. — Шерстяная ты морда… — я потрепал котяру по холке и принялся раскуривать трубку. С треском в костерке вспыхнул смолянистый сучок, осветив в сумерках чью-то фигуру рядом. Я потянулся за револьвером, но сразу убрал руку, опознав в гостье мисс Морган. — Бенджамин… — Бель шагнула ко мне. — Я решила… Но не договорила, потому что рядом с костром появилась Пруденс. — Бенджамин… — Пру присела в быстром книксене. — Я решила… И тоже замолчала, зло покосившись на соперницу. Я уже было собрался погнать прочь обоих, но меня опередила мисс Морган. — Не уходите, мисс Меллори… — Бель жестом остановила Пруденс. — Побудем с мистером Вайтом вместе. Бенджамин, не будете возражать против нашей компании? Я припасла немного шоколада… — А я цукатов… — Пру показала маленькую коробочку. «Буду возражать…» — сердито буркнул я, но только про себя, а сам машинально кивнул. Возможно из-за шоколада и вообще, сладкого, без которого у меня уже началась жесточайшая ломка. Потребность готовить себе кофе резко отпала — Бель и Пруденс сделали всё сами, при этом, удивительным образом умудрившись не переругаться. Потом разложили свои подношения на одеяле, сунули мне в руки кружку и выжидательно замолчали. Но я не оправдал их надежд и только кивнул. Разговаривать с дамами по-прежнему не собирался. Сами припёрлись, пусть сами и болтают. А нам с Мусичкой и так хорошо. Молчание нарушила мисс Морган. — Я хочу вам рассказать о себе… — тихо сказала она и после того, как возражений не последовало, продолжила. — Когда мне было всего одиннадцать лет меня… купили. Родители продали меня, как обычную лошадь или корову, всего за два доллара… — Господи… — ахнула Пруденс, прижав ладони ко рту. — Какой ужас… Бель криво улыбнулась. — Но, если бы меня не купили — я бы умерла с голоду, как моя сестра и брат. К тому же, меня купил замечательный человек, добрый, великодушный и очень мудрый. Звали его Уайт Морган, и он был владельцем самого шикарного борделя в Солт-Лейк-Сити. Нет, не подумайте, он купил меня не для того, чтобы сделать шлюхой — он купил меня для себя. — Мерзавец… — фыркнула мисс Меллори. — Да, наверное, его можно назвать и мерзавцем… — после недолгой паузы согласилась Бель. — Но лично я ничего плохого от него не видела, кроме потребности ублажать старика. Он дал мне всё: Уайт научил меня жизни, научил защищать себя и даже позволил получить образование. По сравнению с подавляющим большинством людей я жила как королева. Правда, как только я повзрослела — без сожаления прогнал. Но, всё равно, только благодаря ему, я стала той, кем есть сейчас. Мисс Меллори что-то собралась сказать, но очень благоразумно смолчала. — Как могла устроиться в жизни девочка, которая выросла в борделе? — грустно улыбнулась Бель. — Конечно же… — она сделала паузу и резко выпалила. — Конечно же, моя жизнь продолжилась в таком же борделе, но уже в своём — Уайт помог мне его завести, за хороший процент от выручки. Многие считают меня шлюхой, хотя я никогда не продавалась за деньги. Я просто выбирала себе мужчин по своему вкусу. А они за это благодарили меня, иногда даже своими жизнями. А ещё, я просто покупала мужчин, точно так же как купили меня в своё время. Пруденс мечтательно вздохнула, видимо ей тоже очень хотелось выбирать себе мужчин по вкусу. И покупать — тоже. — Но таких как вы, Бенджамин, я никогда не встречала… — Бель лукаво улыбнулась, смотря на меня. — И сразу же забыла об остальных других… — Я тоже не встречала! — Пру ревниво стрельнула глазами на мисс Морган и сразу же сменила тему. — А что случилось с этим Уайтом Морганом? — Он умер, — коротко отрезала Бель. — Ему выстрелила в затылок очередная малолетняя шлюшка, когда он читал утреннюю газету. Это было сказано таким тоном, что сомнений в том, по чьему желанию это было сделано, у меня не осталось. Дамы немного помолчали, а потом Пруденс решительно заявила. — Я тоже хочурассказать о себе. Я промолчал, методично приканчивая шоколад и цукаты. Но Бель вежливо подбодрила Пруденс. — Конечно, мисс Меллори. Такое нельзя держать в себе. Я с удовольствием вас выслушаю. Пруденс стрельнула на меня глазами, но, так и не дождавшись поощрения, горько вздохнула и начала рассказывать. — Я никогда ни в чём не нуждалась, моя семья была достаточно богата. Но… — она запнулась. — Но все всегда относились ко мне снисходительно… — Пруденс сделала ещё одну паузу и решительно выпалила. — Как к дурочке! Все, мать, отец и все родственники. Да, я с трудом научилась читать и писать, но во всём остальном чувствовала себя абсолютно нормальной. Эта снисходительная опека меня дико бесила, и я, в первое время, старалась доказать людям обратное, но никто не замечал моих успехов. Всем было плевать, что я легко подкую лошадь, что я сама могу поймать лосося с помощью своего чепчика, что я попадаю с пятидесяти ярдов в тарелку с первого выстрела, могу починить паровую машину и даже разбираюсь в химии. А что с неё, говорили они, дурочка и есть. Надо побыстрей выдать её замуж, такая дурочка будет находкой для мужа — тупая как пробка, да ещё готовит отлично. Тут уже я вытаращил на Пру глаза. Ну ни ничего себе! И, похоже, не врет… тон уверенный, говорит с отчётливым знанием своей цены. А я лопух уши развесил. Очуметь и не встать, прямо на глазах изменилась. Ну и нахрена притворялась? Но долго гадать не пришлось, на этот вопрос ответила сама Пруденс. — Очень скоро я поняла, что доказывать что-либо людям бесполезно и начала искусно притворяться. Да, дурочка, да, тупая. И знаете, мне стало гораздо проще и легче жить. — Мне подобное очень знакомо, мисс Меллори… — Бель ободряюще притронулась к руке Пруденс. — Очень знакомо. Бесполезно убеждать людей. Они всегда видят в тебе только то, что хотят видеть. Да-да, со мной всё обстояло точно так же. Шлюха, говорили они, что с неё возьмешь. «И со мной… — грустно подумал я. — Убийца, говорили они, а кем другим он может быть с такой рожей и глазами?..» Пруденс с благодарностью кивнула Бель и продолжила: — Единственный человек, который догадывался о том, какая я на самом деле — это мой крёстный. Но, к сожалению, он по большей части жил вдалеке от нас. Всё шло прекрасно, меня совершенно устраивало моё положение, но тут, умерли родители. И все эти родственнички, которые раньше сочувственно сюсюкали надо мной и с готовностью исполняли любые мои прихоти, тут же дружно меня облапошили, оставили без гроша и даже попытались запереть в закрытый пансион. По большей части, я сама виновата, заигралась в дурочку, к тому же, даже не подозревала о такой подлости. Я попыталась сопротивляться, но уже было поздно — пришлось бежать. Зато я сейчас могу быть сама собой и начать жизнь с самого начала. И выбирать себе спутников сама! И кое-кого уже выбрала… Мисс Меллори с намёком посмотрела на меня. Бель иронично хмыкнула и в точности повторила взгляд. Я почувствовал себя очень неуютно, примерно так, как чувствуют себя люди под прицелом. И тут же положил конец, этому грёбаному торжеству феминизма. Выбрали они, понимаешь… — А что, шоколада больше нет? — я небрежно отодвинул от себя коробку. — Тогда самое время спать. И демонстративно закрылся одеялом с головой, при этом, слегка побаиваясь, что меня обварят кипятком или пристукнут по башке каменюкой. К счастью, обошлось без покушений. — А иногда… — звонким от негодования голоском выдала Пруденс. — Даже самые желанные, оказываются точно такими же свиньями, как остальные! — Как вы правы, мисс Меллори, — поддакнула Бель. — Вонючие, наглые и мерзкие свиньи, раздувшиеся от ложного собственного величия. Идёмте Пруденс, оставим этого мужчинку в покое, у меня в повозке ещё есть шоколад и чуточку прекрасного рома. — Как ещё есть шоколад? — я тут же высунул голову из-под одеяла. — Что-то мне расхотелось спать. Но дамы дружно показали мне что-то вроде современного «фака» и гордо потопали к фургонам. — Ну и валите… — зло буркнул я. — Мне и с Мусием хоро… Что? И эта пушистая сволочь свалила? Да и хрен на вас… И благополучно заснул. И хотя проспал всего четыре часа, отлично выспался. Мусичка вернулся ещё ночью, кошак благополучно досыпал, уткнувшись своей мохнатой жопой мне в щеку. Ночь прошла нормально. Ну как нормально… Всё также лес пугал своим звуками до дрожи в руках, всё также под каждым кустом казались меднолицые утырки со своими дубинками и копьями, но я уже немного пообвыкся и воспринимал окружающую действительность, как само собой разумеющееся. Гораздо большее неудобство доставляло отсутствие утреннего душа и необходимость подтираться лопухом. И вчерашняя подгоревшая фасоль, с чёрствой кукурузной лепёшкой, ети их в душу, на завтрак. В общем, с грехом пополам мы переночевали, и как только солнышко поднялось над деревьями — снова двинулись в путь. Мисс Меллори и мисс Морган старательно и демонстративно меня игнорировали. Впрочем, друг друга тоже — видимо совместное поедание шоколада и распитие рома закончилось не так благополучно. Ну а у меня, как бы странно это не звучало, после вчерашних душевных излияний дам, неожиданно прошла хандра. Грёбаный Вирджиния-Сити вместе с его ублюдочными жителями, напрочь потерялся в памяти. Я вполне себя отлично чувствовал и, следуя во главе каравана, раздумывал, что могу внедрить в прогрессивную медицину конца девятнадцатого века. — Общий анализ крови? Теоретически, могу делать, ничего сложного в нём нет, понадобится только хороший микроскоп и ещё… Что ещё понадобится, я додумать не успел, потому что из-за поворота, на дороге показалась группа людей… Тёмно-синие короткие куртки с двумя рядами пуговиц, голубые штаны, приплюснутые кепи и винтовки Спрингфилда. Несомненно, это были солдаты из регулярных частей или около того. Но вот выглядели они какими-то потрёпанными, грязными и оборванными. А на некоторых хорошо просматривались бинты. Я насчитал около пятнадцати человек, двое сидели на одной лошади, а остальные пёрли пешкодралом, без всякого строя, как бог на душу положит. — Герр Вайт… — со мной поравнялся германский инженер. — Мне очень не нравится этот ферфлюхтер зольдатен, он похож на ферфлюхтер бродяга, а не на нормальный зольдатен. Может быть это есть ферфлюхтер дезертирен? — Мне тоже так кажется, — я поднял руку, подав сигнал остановиться каравану. — Мистер Гофман, женщин и детей уберите назад, а мужчины пусть возьмут оружие и приготовятся. Если меня атакуют, пусть стреляют без предупреждения… — Яволь, герр Вайт! — дойч откозырял и убрался обратно к повозкам. Солдатики тоже нас заметили, ускорили шаг и очень скоро оказались рядом со мной. — Джентльмены? — я коротко кивнул и «фирменно» скривил губы в ухмылке. Правда она не оказала нужного эффекта, судя по всему, служивые совсем недавно видели рожи и пострашнее. — Куда следуете? — грубо и развязно поинтересовался длинный небритый верзила в расстёгнутом кителе. Остальные прямо пожирали взглядами наши фургоны. — В Бозмен… — я уже понял, что без стычки не обойдётся и примерился, как половчей пальнуть по солдатам из «Эллис». — Туда дороги нет! — категорично заявил солдат. — Краснокожие везде, они разбили наш отряд… — Да что ты с ним разговариваешь! — второй вскинул свой Спрингфилд. — Слазь… — Живо! — третий попробовал ухватить коня за повод. А четвёртый, без разговоров, ткнул в меня штыком… Каким чудом я успел поставить на дыбы жеребца — сам не знаю. Конь жалобно заржал и стал заваливаться на бок, а я кубарем полетел из седла на землю. Тут бы мне и конец пришёл, но от фургонов треснул жиденький залп, и солдаты стали разбегаться по сторонам. — М-мать… — я рванул на корточках в противоположную от них сторону. Вслед пальнули — предплечье обожгло как огнём, но я всё-таки умудрился нырнуть рыбкой за большую корягу. Зло выругался, увидев на рукаве плаща кровь, выхватил «Смит» и сгоряча высадил весь барабан в белый свет как в копейку. Вряд ли в кого попал, но вот ответные выстрелы, совсем наоборот, оказались вполне меткие. От коряги только щепки полетели и, если бы я не успел спрятать башку — на этом моему вестерну пришёл бы самый настоящий конец. От фургонов продолжили палить, но особого эффекта стрельба не давала. Солдаты стреляли не в пример уверенней и отступать не собирались. — Лео, бери своих и обойди этих засранцев справа. Джек — ты слева, — уверенно командовал кто-то невидимый для меня хриплым басом. — Убивайте всех, нам свидетели не нужны. А этого ублюдка я сам возьму. Гарри, Вилли, мать вашу, прикройте… — Хер тебе на воротник… — я быстро откатился за толстую сосну, прижался спиной к дереву, выбросил из барабана стреляные гильзы и принялся лихорадочно заряжать в каморы новые патроны. Закончив, взвёл курок, быстро выглянул и снова, толком не успев прицелится, пальнул в выскочившего на меня солдата. Думал, что опять промазал, но тот как-то странно хрюкнул и, подволакивая ногу, рванул в сторону. В кустах вспухли серые дымки, бабахнули выстрелы. Рядом с головой противно вжикнула пуля. Вторая саданула в дерево всего в паре сантиметров от щеки. — С-сука… — я несколько раз выстрелил в ту сторону и, петляя как заяц, рванул к следующему дереву. Спасало только то, что солдатам приходилось после каждого выстрела заново заряжать винтовки. Героически убить всех супостатов, как это случалось раньше, никак не получалось, я толком даже попасть ни в кого не мог, а тем временем, от фургонов донёсся перепуганный женский вопль. Судя по всему, дезертиры успели добралться до каравана. Обречённо выругавшись, я уже решил пойти в рукопашную, но тут из леса донёсся очень знакомый мне, жуткий, леденящий кровь в венах, переливистый волчий вой. Скорее всего, дезертирам он тоже был очень хорошо знаком, потому что среди деревьев сразу же понеслись перепуганные вопли. — Меднолицые… — Сиу!!! — Бежим, бежим… — Уходим!.. — Проклятье… Осторожно выглянув из-за дерева, я поймал мушкой обтянутую синим сукном спину улепётывающего дезертира и плавно нажал на спусковой крючок. «Смит» дёрнулся в руке, бабахнул выстрел, солдат споткнулся, пошёл боком и рухнул на землю. — Наконец! — я удовлетворённо хмыкнул и побежал к фургонам. Выскочил на дорогу и сразу же чуть не схлопотал заряд картечи — сноп прошёл прямо над головой, даже ветерок волосы взлохматил. — Ой… — перепугано охнул голос потомственного дворецкого. — Ты меня когда-нибудь точно угробишь, грёбаный ниггер… — гаркнул я, едва не наделав в штаны от испуга. — Не стрелять, мать вашу… На поверку, дела обстояли не так плохо, как показалось мне сначала. Неподалёку от повозок валялся труп солдата, второй скулил, держась за ногу рядом с первым. С нашей стороны одному из переселенцев прострелили плечо, одной женщине — руку, а Ромео, к большому моему удовлетворению, пулей порвало ухо. А ещё, все были дико перепуганы индейскими воплями. Я, совсем наоборот, сопоставил некоторые факты, почти полностью успокоился и успокоил остальных. Куда Мусичка сваливал ночью и сегодня утром? Чьи взгляды я чувствовал со стороны леса во время разговора с дамами? Почему вопль одиночный и, хотя раздается с разных сторон, но только через время, как будто кричит один человек? Почему-то мне кажется, что я знаю этого индейца. И догадка очень скоро получила своё подтверждение. Примерно через полчаса на дорогу вышел один единственный представитель аборигенов Северной Америки и лёгким пружинистым шагом пошёл в нашу сторону. Стройный, худенький и очень симпатичный. В правой руке краснокожий, а точнее, краснокожая, держала карабин Винчестер, за плечом у неё виднелись стразу три винтовки Спрингфилда, а в левой томагавк. А рядом с ней рысил с задранным в небо хвостом Мусичка. Я обречённо покачал головой и вышел навстречу. — Ты ждал меня? — ласково улыбнулась Муна. — Я пришла… — Это что за краснозадая сучка? — возмущённо прошипела Пруденс за моей спиной. — Я очень смутно представляю, кто это, мисс Меллори… — спокойно ответила ей Бель, — но подозреваю, уж простите за прямоту, что теперь сосать у мистера Вайта буду не я, и тем более не вы, а именно эта краснозадая сучка.Глава 14
— Клянусь Господом!!! — жалобно взвыл молодой парень. — Я не хотел на вас нападать, простите! Чем угодно поклянусь, только спасите!!! По его худому, вытянутому лицу, с запавшими глазницами и щеками потекли слезы. Я невольно покачал головой, глядя на месиво из костей и мяса, в которое картечь превратила ногу. После стычки с нами все дезертиры благополучно сбежали, оставив два трупа и вот этого подбитого бедолагу. Поселенцы предлагали без лишних затей его повесить, но я отстоял пленного и в припадке альтруизма решил его прооперировать, а заодно попрактиковаться в ампутациях. — Будем резать? — Ромео, похожий на султана из-за бинтов на башке, деловито потёр руки. Потомственного дворецкого я своим волевым решением назначил операционной сестрой, потому что мисс Меллори и мисс Морган наотрез отказались мне помогать. Думал, что и чернокожий будет отбрыкиваться, но он на удивление охотно согласился. — Будем… — я тщательно вымыл руки в жестяном тазике и принялся вытирать их куском тряпки. — Ну что, приступим? — Док… — Ромео подал мне жутковатого вида серповидный нож. — А может у вас найдётся стакан виски? — парень с ужасом покосился на чернокожего. — Есть кое-что получше… — я сначала перетянул парню ногу жгутом, ввинтил ему в рот кляп, а потом взял увесистую плотницкую киянку. — Приподними башку. Выше! Мистер Роббинс, придержите голову больному. Немного поколебался и резко влепил дезертиру молотком под затылок. Да, примитивно, грубо и очень опасно, не спорю, тем более, я очень смутно представляю, куда надо бить, чтобы надёжно вырубить пациента, но ещё в грёбаном Вирджиния-Сити у меня вышел весь запас эфира и раствора кокаина, а паренёк потерял много крови, так что операцию без анестезии мог и не перенести. Раздался глухой стук, парень ойкнул и недоуменно просипел сквозь деревянную затычку: — Вшоше еще шолиш, шош… Я ругнулся и засадил сильнее. — Шошит, ещё шошит!!! — недовольно замычал пациент. — Твою же мать… — молоток ещё раз взлетел в воздух и снова приземлился на голову пациента. Раздался глухой хруст, дезертир гулко испортил воздух и наконец, вырубился. — Странно, прошлый раз с первого раза получилось… — я довольно хмыкнул и попробовал прощупать пульс парню. — Не понял… Пальпация места удара прямо подсказала, что пульса уже никогда не будет — кости черепа ощутимо промялись внутрь. — Проклятье… — оттянув веки парню, я глянул на зрачки, попробовал ещё раз найти пульс, а потом, сгоряча забросил киянку в угол. — Так, что, резать не будем, мистер Вайт? — Ромео с огорчённой рожей махнул резаком крест-накрест, словно шашкой. — Уже нет… — зло буркнул я и уже на выходе из палатки бросил потомственному дворецкому. — Скажи, что я приказал закопать где-нибудь… Лагерь жил своей жизнью, женщины кашеварили, мужики стояли на постах, чинили фургоны и таскали дрова, лошадки хрупали травкой, шлюхи играли с Хоуп, Эльза ворковала с Гофманом, а помирившиеся перед лицом новой опасности, мисс Меллори и мисс Морган, мирно попивали кофеёк. Муна сидела, скрестив по-турецки ноги в сторонке, и деловито чистила трофейные винтовки. Увидев меня, она грациозно вскочила, подбежала и, схватив за руку, потянула в сторону леса. — Идём, идём, Муна показать очень красивый место… Я покосился на Пруденс и Бель, ревниво уставившихся на нас и кивнул. — Идём… Смерть очередного пациента не то, чтобы сильно огорчила, но всё же несколько выбила меня из колеи. Хотя, в этом случае, всё-таки не сама смерть, а моё личное профессиональное рукожоптство. Поэтому и не стал сопротивляться, чтобы немного развеяться на прогулке. Прихватил с собой «Эллис» и потопал за Муной. Едва отойдя от лагеря, индианка начала радостно болтать. — Моя мать быть е-ехйом, майа овичапаха и ваканка — та, кто может видеть, та кто бросает через край и та, кто ведьма… — Муна оглянулась на меня и состроила забавную серьёзную рожицу. — Её звали Сестра Луны и её все очень уважать и бояться! — девушка поманила меня пальчиком. — Идём, не отставай… — А отец кто? — я едва успевал за девчонкой, скользящей по лесу словно привидение. — По-вашему его звали Питер, а наши называли Аскук — Змей… — Муна уважительно закивала. — Очень мудрый и сильный быть — его тоже все бояться и уважать. Но он уйти из племени ещё до того, как я родиться. «Поматросил и бросил… — машинально подумал я. — Суровая правда жизни…» — Мать сама прогнать его… — словно поняв, о чём я думаю, сообщила девушка. — Она тоже очень мудрый быть. Только для ребёнка брать его. Вот прийти, смотри, как красиво… Муна как заправский экскурсовод обвела рукой живописную полянку. В окружении замшелых валунов курилось лёгким парком небольшое озерцо. От воды ощутимо попахивало серой. Место действительно было очень красивым, правда меня несколько смутила торчащая из земли коряга очень похожая на гротескное изображение пляшущего человека. Вдобавок, кто-то измазал эту корягу красками и навесил на неё кучу ленточек. — Ходить вода! Надо тебя мыть… — деловито распорядилась Муна и принялась быстро раздеваться. — Меня тоже мыть… После того, как она сбросила с себя свою одежду из шкур, у девчонки обнаружилась отличная фигурка — стройная, с красивой небольшой грудью, оттопыренным задком и длинными ножками, правда, как на мой вкус, Муна была несколько худоватая. — Маленькие? — девушка приподняла груди руками, критически хмыкнула, ловко залезла в озерцо и призывно помахала мне рукой. — Иди ко мне, буду мыть тебя, а потом… — она застенчиво хихикнула. — Делать то, что делать тебе тот шлюха с большой сиська… Честно говоря, меня больше привлекала горячая вода, чем минет в исполнении дикой девчонки, но отказываться, конечно, не стал — ещё чего, тот день, когда я откажусь от «сосай», станет моим последним днем. На том и стоим. На траву брякнулся ремень с револьверами, потом слетела и остальная одежда. — Ох, какой красивый!!! — ахнула Муна и похлопала ладошкой по воде. — Иди сюда скорей… Я почему-то несколько смутился и буркнул: — А каким был твой отец? — Ты его видел, — безразлично ответила девушка. — Это где? — я слегка поколебался, раздумывая снимать повязку на руке или не снимать, после чего вошёл в озерцо и осторожно примостил задницу на камень под водой. — У вас в лагерь… — Муна ткнула рукой за плечо. — Ты ломать кости тому, кто его убить. За это я тебя тоже любить. Очень мудрый, очень справедливый ты! — Чего?.. — я вытаращил на неё глаза. — Твой отец — Питер Калифорния? — Да, он — его ваши так называть… — Муна скользнула ко мне. — Он меня не знать — но я его сразу узнать. Он один раз, когда я маленький быть, он снова приходить к нам, но мать ему меня не показать, а я спрятаться под шкуру и видеть его… — Подожди… — я отстранил девушку. — Что? — обиженно протянула Муна. — А ты знала, что он в лагере, перед тем как вы напали? — Нет, не знать… — девушка помотала головой. — Узнать, только когда увидеть. А если бы знала — всё равно пошла бы. Злой на него была, что он уходить… — Так его же твоя мать выгнала. — Всё равно я злой… — Муна нахмурилась. — Мог не слушать мать и остаться. Мужчина должен понимать женщина. Иногда она гонит, чтобы мужчина остался. И хватит болтать! — девушка возмущённо фыркнула и заскользила ладошками по моему животу. — Ты знать, как меня зовут. Могу повторить — Муна — это Злая! Хочешь посмотреть какой я, когда злой? Тогда молчи. О-о-о! Какой большой палка… Я перестал задавать глупые вопросы. Жизнь вообще очень сложная штука и не стоит её для себя ещё больше осложнять. Для начала решил немного разнообразить некую ограниченность сексуальных практик дам конца девятнадцатого века, но Муна решительно меня остановила. — Отдавать тебе себя всю потом! — строго заметила девушка. — Потом, а сейчас только сосай… Качнула пальцем предмет своего внимания, хихикнула и решительно приступила к делу. Ну что могу сказать… Бесспорно, в плане техники исполнения, Муна сильно проигрывала Бель. Скорее всего, девчонка совершала сей акт в первый раз, но пылкость и горячий энтузиазм с лихвой покрывали недостаток профессиональных навыков. Я расслабился и полностью проникся моментом, лишь слегка регулируя процесс своей рукой на её голове. И в тот самый момент, когда настойчивые и последовательные действия индейской девчонки привели к логическому завершению процесса, я вдруг… Вдруг заметил в кустах… — Ну нихрена себе… — ахнул и судорожно потянулся рукой к кобурам с револьверами, заметив в кустах здоровенную медвежью башку. — Хорошо тебе? Эй, куда… — Муна сердито шлёпнула меня по плечу. — Почему на меня не смотреть? К этому времени, косолапый глухо урча встал на задние лапы и превратился в мужика в медвежьей шкуре, накинутой поверх сплошь татуированного тощего тела. В левой руке он держал посох с черепом какой-то хищной зверюги на навершии, а в правой — что-то вроде плети из нескольких волчьих хвостов. — Бля… — я, наконец, выдернул «Смит» из кобуры, но Муна положила свою руку на мою и предостерегающе воскликнула. — Нет, нельзя — это Миниканьевожупи — Сидящий у Воды! Он не делать тебе плохое! — А чего он подсматривает? — пристыженно буркнул я и перевёл взгляд с медвежьего мужика на самых настоящих индейцев, бесшумно выходящих из кустов к нашему озерцу. — А эти зачем приперлись? — Миниканьевожупи — хочет говорить с тобой. — Муна успокаивающе погладила меня по руке. — Как он сказать — так с тобой и будет дальше. Остальной — мой братья по племени, просто хотят видеть того, кто спасти меня и будут благодарить. Иди к ней и ничего не бояться, а я скоро прийти… Муна выскользнула из озерца, подхватила свою одежду и мгновенно скрылась между деревьев. — Куя-куя-куя… — повелительно пробормотал мужик в шкуре и поманил меня к себе. — Сам ты, куя… — огрызнулся я, не особо пылая желанием вылезать из воды. Больше всего хотелось перестрелять к чёртовой матери индейцев, но при этом я прекрасно понимал, что в лучшем случае успею прихлопнуть только одного из них, а учитывая выдающеюся меткость Дока Вайта, скорее всего, вообще никого не успею. — Куя хунка! — строго гаркнул шаман и даже притопнул ногой. — Да и хер с тобой… — я, наконец, решился и вышел на полянку. — Что надо? Сиу оживлённо загомонили, переглядываясь и показывая своими дубинками мне в пах, а шаман, приплясывая и что-то непонятно бормоча, начал обходить меня кругами. «Что дальше? — уныло думал я. — В лучшем случае накачают какой-нибудь убойной дурью, а в худшем? Даже боюсь загадывать, с моим-то счастьем…» Наконец, мужик закончил обход, удовлетворённо кивнул, несколько раз смазал меня по морде своими волчьими хвостами, набулькал какой-то едко пахнувшей гадости из маленькой бутылочки в берестяной ковшик и сунул его мне. — Пиу-пиу!!! — и жестами приказал выпить. — Чего? — я подозрительно понюхал красноватую жидкость, а потом, внезапно решившись, сделал маленький глоточек. Варево напоминало вкусом солёный прокисший компот, поэтому я решил на этом и ограничиться, но чёртов шаман подскочил и чуть ли не насильно заставил выпить ковшик до дна. — Что дальше, грёбаный ты пушер?[233] — я прислушался к себе и облегчённо вздохнул, не почувствовав никаких изменений в организме. Шаман молчал, уставившись мне в глаза. — Бум-м-мм… — неожиданно где-то рядом оглушительно грохнул колокол. Я растерянно оглянулся и с ужасом увидел, что всё вокруг затянул густой туман. — Поймаю красножопого пидараса — глаз на жопу натяну… — пообещал я, ещё раз оглянулся и побрёл куда глаза глядят. При этом прекрасно понимал, что нахожусь в наркотическом дурмане, но от понимания легче не становилось. — Да где же вы все? Неожиданно рядом раздался пронзительный кошачий мяв. — О! Мусичка… — обрадовался я и метнулся на звук. Облака тумана вдруг расступились. Мусичка сидел на пенёчке и тщательно полировал себя яйца языком. — Мусичка… Котяра прекратил своё занятие, внимательно посмотрел на меня и вдруг, голосом кота Матроскина, на чистом русском языке, сурово буркнул: — Будешь ещё в уши мне лазить, в сапоги нассу, понял, лишенец? — Твою же мать!.. — от неожиданности я шарахнулся назад, снова потерялся в тумане и яростно заорал. — Хватит уже!!! — Дойче зольдатен, унд официрен… — мимо чётким строевым шагом промаршировал тевтонский инженер с лопатой на плече, походя лихо отсалютовав мне. — Герр Вайт!!! И тоже исчез в белесых клубах. — Да что же это такое… — я в который раз оглянулся и обречённо поинтересовался у самого себя. — За что? — Шла я вечером домой, и-их-их-их… — неподалеку громыхнула залихватская частушка. — Что? Где? — я быстро сориентировался и побежал на пение. — Шла я вечером домой, увязался чёрт за мной… — на небольшой сцене, в окружении родных берёзок, мисс Морган, мисс Меллори и мисс Эльза Йодль, в кокошниках и сарафанах, игриво повизгивая и высоко задирая подолы, плясали канкан. Потомственный дворецкий в мохнатой папахе и малиновом фраке, аккомпанировал им на гармони, то и дело срываясь в гопак. — Увязался чёрт за мной, плюнула на плешь ему и послала к лешему, и-их-их-их… — Твою же мать… — я зажал уши руками и сел на землю. Но теперь голос зазвучал прямо в голове. Говорил индейский шаман, на своем тарабарском языке, но я почему-то прекрасно понимал его. — Теперь ты Иншала Канги — Одинокий Ворон… — заунывно бубнил старик. — Ворон, ворон, ворон… — голос отдался множественным эхом, — ты… ты… ты проживёшь долгую славную жизнь, жизнь, жизнь… тебя все будут любить и бояться, все будут хотеть быть рядом с тобой, с тобой, с тобой… но ты навсегда останешься один… один… один… — Пошёл в жопу, старый мудак! — в сердцах гаркнул я. — … но найдёшь своё счастье… — успел ляпнуть шаман и развоплотился. А вместо него, вдруг появилась Муна. Индианка, в высоком красивом головном уборе из белоснежных перьев подошла ко мне, положила руки на плечи и тихо сказала. — Сейчас я уйду, но ты жди, и я приду… А потом всё неожиданно исчезло, и я провалился в темноту. Очнулся от того, что кто-то старательно облизывал мне щеку. — Мусий? — я недовольно поморщился и машинально отмахнулся. Котяра радостно пискнул и принялся обрабатывать языком мне ухо. — Да отстань ты… — я окончательно пришёл в себя, открыл глаза и неожиданно узрел перед собой потомственного дворецкого. Рядом с ним сидел тевтонский инженер, а с другой стороны — мисс Меллори, мисс Морган и мисс Эльза Йодль. И все они дружно смотрели на меня. Не сказал бы, что очень приветливо. Я быстро попытался вспомнить, чего натворил, но не вспомнил и осторожно поинтересовался у Ромео: — Что было-то? — Ничего такого!!! — потомственный дворецкий вымученно улыбнулся и замахал руками. — Вот совсем ничего такого, просто вы вчера… И запнулся. — Говори! — потребовал я, уже подозревая, что чернокожий банально боится рассказывать. — Ничего такого… — повторил Ромео, украдкой зыркнув на остальных. — Просто вы вечером прибежали в лагерь… гм… голым… совсем голым Я быстро приподнял одеяло, которым был укрыт и озадаченно хмыкнул — одежды на мне действительно не присутствовало. — На вас, мистер Вайт было только вот это… — продолжила мисс Морган и с саркастической улыбкой показала мне индейский кокошник из перьев. — А в руках вот это… — мисс Меллори помахала индейской дубинкой. — Вдобавок, вы зачем-то раскрасили себя краской… — пренебрежительно скривила лицо мисс Йодль. — И что дальше? — шёпотом поинтересовался я, невольно холодея. — Затем вы побили… — Ромео запнулся и тут же поправился. — Простите, подрались с мистером Гофманом… — Мистер Гофман… — я извиняюще пожал плечами. — Приношу свои извинения, на меня что-то нашло… — Ради бога, герр Вайт! Какие пустяки, я по вам тоже попал… кажется… — тевтонский инженер великодушно отмахнулся левой рукой, а второй машинально потёр шикарный фингал под глазом. — А потом вы ещё гонялись за моими девочками, — наябедничала Бель. — И что-то кричали на непонятном языке, — добавила Пруденс. — Что-то вроде… — Эльза наморщила лоб и произнесла на ломаном великом и могучем: — Всема сосат, клулица длания… — Господи, а дальше? — я от стыда зажмурился. — Дальше упали и крепко заснули, — завершил рассказ Ромео. — А мы уже вас перенесли в палатку. — Вообще ничего не помню… — с досадой признался я. — С чего хоть всё началось? — Вы ушли с этой красножопой курицей… — любезно подсказала Пруденс. — То есть, с этой индейской девушкой. Потом она вернулась, принесла ваше оружие и одежду, сама собралась и уехала, на прощанье сказав, что вы вернётесь позже. Мы хотели её задержать, но не успели. — Да что за… — я обхватил руками голову. — Ничего не помню. Но с последним своим словом неожиданно вспомнил всё и невольно взялся за голову…Глава 15
— Все будут тебя любить и бояться, но ты всю свою жизнь проведёшь один… Произошедшему со мной я особо не удивился. Сам дурак — упоролся дурью по самое не хочу. А под дурью ещё и не такое может почудиться и ещё не такое можно вытворить. Однако пророчество грёбаного медвежьего мужика долго не давало мне покоя. Слишком уж точно оно отражало мои собственные желания и мою жизнь. Как я не отбрыкиваюсь, меня почему-то все постоянно любят и боятся, а к жизни в одиночестве, я вполне готов и даже не стремлюсь завести себе семью или хотя бы спутницу жизни. Всё в точку, чтобы этого мудилу приподняло и шлёпнуло. Но как не старался, никакой мистической подоплеки не нашёл и решил, что шаман просто подслушал, что я нёс в наркотическом бреду, из чего и скомпоновал свое грёбаное «пророчество». К тому, что Муна в очередной раз ушла, я тоже отнёсся абсолютно спокойно. Ушла, да и ушла, мне то, что с того? Да, девчонка симпатичная и экзотическая, но, как я уже говорил, никого рядом с собой я никогда не удерживал и не собираюсь. Тут бы ещё с оставшимися разобраться. Хотя тоже особых проблем не вижу. Доберёмся до Бьютта и всё — давай до свиданья. Но хватит голову ерундой забивать. Я оглянулся на караван и удовлетворённо кивнул. Красножопые ушлёпки, разбойники и прочие дезертиры нас пока благополучно минуют, с поломками средств передвижения мужики вполне справляются сами, зверьё тоже не нападает, даже с дороги ещё ни разу не сбились. Вроде не сбились. Словом, всё идёт более-менее прилично. К моей выходке поселенцы, как практичные люди, отнеслись с полным пониманием — ну упоролся мужик, с кем не бывает, все мы люди со своими тараканами в голове. Не убил никого и не покалечил — да и ладно. Тем более, такого второго ценного кадра, доктора и защитника в одном лице, в этих ебенях днём с огнём не найдёшь, особенно учитывая, что на мили и мили вокруг вообще ни одной живой души нет. А вот мисс Меллори и мисс Морган… Как очень скоро выяснилось, потомственный дворецкий о некоторых моментах во время рассказа о моих похождениях всё-таки умолчал. Дело в том, что я не только гонялся за шлюхами, а ещё, как единодушно выразились мисс Меллори и мисс Морган, грязно и совершенно безнравственно, до них домогался. И даже не без некоторого успеха… Но, как бы это странно не звучало, Бель и Пруденс полностью оттаяли и опять окружили меня заботой и трепетным вниманием. Скорее всего, главную роль в этом сыграла свалившая с глаз долой индианка. — Бенджамин… — Мисс Меллори… — буркнул я в ответ, даже не глянув на догнавшую меня девушку. — Вы можете меня называть просто Пруденс, — Пру улыбнулась и с намёком добавила. — После всего того, через что мы с вами прошли, официальное обращение уже ни к чему. Я полностью простила вас и ни капельки уже не обижаюсь, правда-правда… Я тяжко вздохнул. Право слово, лучше бы она обижалась. Тем более для этого есть очень подходящий повод. Вот прямо железобетонный повод. — Хорошо, Пруденс, — покорно согласился я. — Отлично! — радостно воскликнула Пру. — В таком случае, у меня будет просьба к вам, Бенджамин. На следующем привале подыщите укромное местечко, чтобы я могла… — мисс Меллори искусно сыграла смущение, — чтобы я смогла там вымыться. Конечно, под вашей охраной… — Хорошо, Пруденс. Мисс Меллори поощрительно улыбнулась и, придержав поводья своей лошадки, отстала. Но наслаждался покоем я недолго — через пару минут её место заняла мисс Морган. — Бенджамин… — в отличие от Пру, в голосе хозяйки борделя даже не пахло застенчивостью и смущением. — Мисс Морган? — Бен? — Бель досадливо поморщилась. — К чему этот официоз? Насколько я припоминаю, мы давно перешли к более тесному общению. — Хорошо, Бель, ни к чему… — с трудом сдерживаясь, я снова согласился. — Таким вы мне больше нравитесь, Бенджамин, — уверенно и напористо заявила женщина. — Думаю, пришла пора несколько разнообразить наши отношения и перейти от французской любви к чему-то несколько существенному. Подыщите на вечернем привале укромное местечко, желательно с ручьём, чтобы я смогла… «Да вы что, сговорились? — ругнулся я про себя. — Ну-ну, почему бы и нет, обязательно подыщу, но потом не обессудьте…» Получив согласие, Бель тоже отстала от меня. Некоторое время я обдумывал месть, но очень скоро мне стало не до дам. Сначала тревожно мявкнул Мусичка, по своему обыкновению путешествующий со мной в седле. Затем стало слышно густое воронье карканье, потом ветерок донёс запах гари и сладковатый смрад падали, а ещё через несколько минут впереди на дороге стал виден покосившийся обгорелый переселенческий фургон. — Стоять на месте… — я поднял руку, подав сигнал остановится. — Всем приготовиться. Мистер Гофман… — Герр Вайт? — инженер подъехал ко мне и сразу же схватился за свой бюксфлинт. — Мистер Гофман, вы со мной, но держитесь чуть поодаль… — я вытащил из седельной кобуры двустволку, взвёл курки и положил её поперек седла. — Гут… — инженер тоже щёлкнул курками. Через несколько десятков метров стало видно второй фургон. Запах падали и гари стал совсем непереносимым — неподалёку от обугленных повозок из травы торчали покрытые бурыми клочками плоти ребра полуобглоданной лошади, а на ветви дерева рядом с тропой ветерок покачивал почерневший человеческий труп. — Кар-р-рар… — как только мы подъехали, с трупа с громким хлопаньем крыльев сорвались вороны. — Да стой же ты… — я с трудом удержал рванувшегося жеребца. Громко зашипел Муся и почти сразу же, из высокой травы появился здоровенный волчара, угрожающе ощеривший пасть. Рядом с ним показался второй, а потом ещё сразу трое. Но как только мы с инженером вскинули ружья — серые тут же ускользнули в лес. Я проехал ещё несколько метров и невольно выругался. Останками лошади и повешенным не ограничилось — во второй сгоревшей повозке лежали ещё несколько трупов, в том числе женщин и детей, — скорее всего их связали и сожгли живьем. — Какой ферфлюхтер это сделать? — ругнулся Гофман, закрывая нос рукавом. — Краснозадые дикари? — Боюсь, мы этого уже точно уже не узнаем… — я покачал головой. — Но вряд ли индейцы стали бы вешать. Уверен, здесь повеселились цивилизованные белые. — Некоторый ферфлюхтер белый ничем не отличается от местный дикарь… — угрюмо буркнул немец. — Сюда собирается шваль со всего мира. Унтерменшен… Я просто промолчал, честно говоря, последние приключения несколько настроили меня на благодушный и даже иронический лад, но увиденное снова резко опустило на землю. Цивилизованность очень условное понятие, едва почувствовав безнаказанность, люди моментально сбрасывают прежнюю личину и превращаются в полных ублюдков — и не важно, белые они, красные, чёрные или жёлтые. Судя по состоянию трупов на переселенцев напали как минимум дня три назад, и бандиты всё ещё могли быть неподалёку. Поэтому, после того, как мы похоронили несчастных, гнал караван вперёд до глубокого вечера. Но, к счастью, никаких происшествий по пути не случилось. Когда солнце коснулось вершин Скалистых гор, на пути попалось подходящее место и я уже собрался отдать команду готовиться к привалу, но так и не отдал её… Из подлеска появился всадник на караковой красивой лошади. Выглядел он вполне обычно для этих мест, в густо припудренных пылью шляпе и сапогах, из-под распахнутого выгоревшего пыльника выглядывали рукоятки револьверов, а из седельной кобуры торчал приклад карабина. Правда, совершенно неожиданно, как для путешественника, находящегося в дороге, худое скуластое и довольно симпатичное лицо было тщательно выбрито. А ещё, его правая рука висела на перевязи у груди. — Леди и джентльмены… — гость миролюбиво снял шляпу левой рукой и изобразил поклон. — Прошу прощения, что отвлекаю вас от ваших дел, но я просто вынужден предложить вам очень выгодную сделку. С последним его словом из леса, появилось ещё несколько всадников, быстро окружив наш караван. Эти, в отличие от первого держали в руках оружие и не притворялись миротворцами. Да и выглядели вполне себе среднестатистическими разбойниками. Впрочем, как и подавляющее количество мужчин Дикого Запада. — Места здесь дикие… — продолжил гость. — И я хочу предложить вам охрану, ровно за четвертую часть стоимости всего вашего имущества, выраженной в звонкой монете. В свою очередь, гарантирую, что с вами ничего не случится, вплоть до самого Бьютта. Уверяю, это очень выгодное предложение… Переселенцы принялись растерянно переглядываться и коситься на меня. — Ферфлюхтер швайн! — Гофман схватился за своё ружье. — Подождите… — я придержал его за руку и, тронув поводья, поехал к главарю. Платить дань совершенно не улыбалось, однако, несмотря на то, что нас было больше, результат стычки выглядел очень неочевидным — так как разбойники умело заняли выгодные позиции. Неожиданно вспомнилась сценка из сериала «Убойная сила», когда менты приехали на волге на стрелку с бандюганами. «Играешься в благородного разбойника?.. — неожиданно спокойно, думал я. — Сделка, говоришь? Хрен тебе, а не сделка. Это моя корова и только я её буду доить…» Хотя, на самом деле, было жутко страшно, вплоть до ледяных мурашек по коже. — Леди и джентльмены… — главарь разбойников резко умолк, когда я появился из-за фургонов и махнул рукой своим, видимо приказав не стрелять или наоборот, пристрелить меня нахрен, при первом резком движении. Я спокойно доехал до опушки и остановился за пару метров до гостя. — Дункан Макгвайр, — главарь первым вежливо прикоснулся к шляпе. — Меня в этих местах ещё называют Дунканом «Шотландцем». Не скажу, чтобы он внешне особо занервничал, но мои рожа и глаза, точно заставили его насторожиться. Скорее всего, разбойник просто принял меня за своего коллегу. — Бенджамин Вайт. Меня в этих местах еще называют «Доком» Вайтом… — я вернул приветствие и опять замолчал. Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами, но первым заговорил снова шотландец. — Мистер Вайт… — осторожно начал он. — Не думаю, что в ваших интересах… — Эти люди платят мне и будут платить дальше… — я его оборвал и сразу же, резко, в упор, ледяным тоном поинтересовался: — Сгоревшие фургоны пятью милями к северу по тропе — ваша работа? По осунувшемуся лицу Макгвайра пробежала злая гримаса. — Остерегитесь, мистер Вайт, за такое предположение, я могу вырезать язык… — зло процедил разбойник. Я не стал отводить взгляда, при этом только чудом сохранив каменным лицо и несколько раз успев обругать себя за идиотизм. И шотландец опять сдался первым. — Если бы я застал этих ублюдков за делом — они бы пожалели о том, что на свет родились, мистер Вайт, — быстро заявил он, несколько смягчив тон. — Я вам верю, мистер Макгвайр, — я криво улыбнулся и прежде чем главарь разбойников ответил, сновал задал вопрос. — Что у вас с рукой?.. — С рукой… — шотландец посмотрел на свою руку и едва заметно болезненно скривился. — Досадная случайность, но она не имеет никакого отношения к нашему делу… — Досадные случайности порой заканчиваются заражением и ампутацией конечности. Следуйте за мной, я осмотрю вашу руку. И не забудьте приказать своим людям оставаться на месте… После чего повернул жеребца и не оглядываясь поехал к фургонам. Признаюсь, спина уже прямо чувствовала, как её пробивают пули, за эти недолгие мгновения, я весь вспотел как мышь, но, чёрт побери, расчёт оказался правильным — позади послышался звук копыт жеребца Дункана Макгвайра. Приказав поселенцам разбивать лагерь, я сбросил с себя пыльник с курткой, тщательно вымыл руки и принялся срезать окровавленные тряпки с шотландца. — Я смотрю, с вами тоже случилась досадная случайность, мистер Вайт, — Макгвайр показал взглядом на повязку на моей руке. — Надеюсь, её виновник уже беседует с ангелами? — Скорее с дьяволом в аду… — я подвинул к себе керосиновую лампу и хмыкнул. — Сорок четвёртый? И как давно? Пуля попала сантиметров на пятнадцать выше запястья и прошла насквозь, выдрав на выходе приличный кусок мяса. Кости, скорее всего, остались целы, гангрена тоже ещё не началась, но внутрь попали клочки материи и уже начали мертветь ткани по краям раны. — Он самый, чёрт его побери… — шотландец в этот раз не стал скрывать болезненную гримасу. — Четыре дня назад. — Итак, мистер Макгвайр… — закончив осмотр, я скорбно покачал головой и посмотрел шотландцу в глаза. — Примерно через пару дней, возможно уже завтра, ваша конечность сильно опухнет, начнёт чернеть и от нее пойдёт сладковатый запах гнили — после этого спасти вас можно будет только отняв руку по локоть. Если провести операцию прямо сейчас, то с большей долей вероятности, рукуудастся сохранить, и вы, возможно, даже сможете выхватывать из кобуры свой шестизарядник, так же быстро, как делали это раньше… — Так в чём же дело, док?!! Делайте эту вашу операцию прямо сейчас! — радостно воскликнул разбойник. — Не вижу ничего невозможного, мистер Макгвайр… — я пакостно ухмыльнулся. — Но в таком случае, мне придётся предложить вам очень выгодную сделку… Шотландец резко помрачнел и не очень уверенно предложил: — А если… а если, я снижу свое предложение, скажем… до десяти процентов? Док? Пускай — пять! Пойдет? В ответ, я лишь только поморщился. Дункан разозлился и хватил здоровой рукой по своему колену: — Чёрт бы вас побрал, док! Ничего не надо! Выделите нам немного провизии — на этом и поладим. Соли, бекона или лярда и кукурузной муки. А от меня лично вам — подарок. Но чуть позже. Вам понравится, уверяю. Идёт? Я изобразил на морде недовольство, нехотя кивнул, после чего окликнул потомственного дворецкого. — Ромео, мой бочонок с виски. Увы, мистер Макгвайр, мне нечего вам больше предложить в качестве обезболивающего. — Больше ничего не надо! — горячо уверил шотландец, вылакал стакан, поморщился и просипел. — Только больше никогда не называйте эту бурду виски, хотя крепкая зараза, в этом не откажешь. А можно ещё стаканчик? Я налил ему ещё и вместе со стаканом сунул деревяшку. — Вот это в зубы. И учтите, будете дёргаться — могу случайно перерезать сухожилие — рука навсегда останется неподвижной. Можно начинать? Ромео… Саму операцию нет смысла подробно описывать — ничего экстраординарного не произошло. Я тщательно вычистил и промыл рану, удалил омертвевшие ткани, поставил дренаж, а потом наложил внутренние и внешние швы и взял руку в лубки, так как лучевая кость всё-таки оказалась надломана. Надо отдать шотландцу должное — рукой он действительно не дёргал, правда шипел сквозь зубы словно та гремучка. Закончив, я в качестве поощрения налил ещё стаканчик «благородному» разбойнику и одобрительно хлопнул его по плечу. — Вы отлично держались, мистер Макгвайр. Операция прошла благополучно, но вам придётся остаться с нами до завтрашнего вечера — мне нужно будет сделать ещё перевязку и посмотреть, как будет себя вести рана. А лучше, если вы со мной доберётесь до Бьютта… — Мне не стоит появляться там, — бледный как смерть шотландец вымученно улыбнулся. — Скажу больше, нам даже не стоит долго оставаться на тропе. — Хорошо… — я ненадолго задумался. — Тогда вы можете разбить лагерь в лесу, в стороне от дороги и я вас там буду навещать — так случилось, что нам тоже придётся задержаться на сутки из-за сломанной оси на фургоне. Не беспокойтесь, никто из моих вас не выдаст, даже если будут спрашивать, а я распоряжусь выделить немного провизии. — Док… — Макгвайр покачал головой. — Док, если так, вы приобретёте себе друга… — Не стоит загадывать, мистер Макгвайр… — я как можно пакостней ухмыльнулся. — Жизнь очень сложная штука. — Ох, Док… — шотландец ещё раз покачал головой. — Я не могу разобрать, где вы шутите, а где нет, а с вашими глазами, уж простите, можно грабить дилижансы Пони-Экспресс даже без оружия. — К грабежам мы вернёмся позже… В общем, и это приключение закончилось вполне благополучно. Да уж, во истину хороший понт дороже денег. С шотландцем всё обошлось благополучно, во всяком случае, воспаление на ране пошло на убыль. Кто он такой, от кого бегает и почему, я так и не узнал, впрочем, даже не допытывался. С ним я расстался вполне по-дружески и через двое суток мы благополучно добрались до Бьютта.Глава 16
— Я редко ошибаюсь в людях… — Бель чеканила слова, как кадровый прусский офицер. — Но, увы, с вами я ошиблась. Я думала, что под маской мерзавца скрывается добрый и благородный мужчина, но нет… — она пренебрежительно фыркнула. — Вы и есть подлый мерзавец. Не советую переступать порог моего борделя — ни одна шлюха даже пальцем к вам не прикоснётся. Девочки, едем домой!.. — мисс Морган ловко устроилась на облучке своей повозки и ещё раз окинув меня уничижительным взглядом, дёрнула поводья. Я просто смолчал, так как привык к такому поведению женщин. Всё как всегда, всё как всегда… Никогда никому ничего не обещаю, а в ответ всегда получаю сполна. Дамы грёбаного Дикого Запада тоже не стали исключением. — Мистер Вайт!!! — голосок мисс Меллори был преисполнен горделивого презрения ко мне. «Дубль номер два…» — тоскливо подумал я и изобразил вежливое внимание. — Я открыла вам душу, а вы… — голос Пруденс предательски дрогнул, но девушка быстро справилась и гордо задрав нос заявила. — А вы оказались подлым обманщиком и наглецом! Попрошу больше никогда не приближаться ко мне! Ромео, мы уезжаем! Потомственный дворецкий, извиняюще развёл руками, состроил огорчённую рожу и поспешил за своей хозяйкой. За ними же проследовал тевтонский инженер, но этот хотя бы сердечно попрощался. Эльза Йодль присоединилась к девочкам мисс Морган, видимо никаких иллюзий по поводу своей дальнейшей карьеры она не строила. Я молча проводил дам взглядом. А что тут скажешь? Конечно же, негодяй и мерзавец, а вот то, что этот негодяй и мерзавец, не щадя живота своего спасал оных дам, сразу забылось. Очень по-женски, чтоб вам… Впрочем, сам нарвался. Дамы всё-таки дожали меня с помывкой в укромном местечке. За день до прибытия в город, я по очереди привёл их к ручью и предложил, в целях оптимизации процесса, так сказать, воплотить их заветные мысли разом, то есть — втроём. Действительно, почему бы и нет? Они хотят — я тоже не против, к чему обманывать друг друга и возиться с очередностью. Правда, слегка просчитался — остервеневшие дамочки едва не выцарапали мне глаза прямо у ручья. И по прибытию, немедленно исполнили бурную и трагическую сцену расставания в стиле «раз и навсегда». — Да идите вы… лесом… — я машинально пожал плечами и поинтересовался у сибиряка: — Нам и самим хорошо, да, мой верный и благородный кот? Мусичка важно мявкнул в ответ: мол, действительно, а нахрена нам нужны ментально нестабильные самки? Но при этом, сам очень заинтересованно следил за городскими шавками. — Ты это, пока поосторожней, сначала осмотримся, а потом будешь беспределить… — предупредив котяру, я взялся за поводья. Итак, Бьютт. Второй город Дикого Запада, который я соизволил осчастливить своим присутствием. Такая же занюханная, смердящая провинциальная дыра, но Бьютт, в отличие от Вирджиния-Сити, хотя бы напоминал собой настоящий город. Здесь даже среди деревянных хибар проглядывали сложенные из кирпича и камня здания. Ну нихрена себе! Табачная лавка, винный магазин и настоящий барбершоп, то бишь, цирюльня! Так, аптека, оружейный магазин, ещё одна лавка по торговле смертоносными механизмами, а это? Етить… а это банк, что ли? И публика приличная чинно фланирует. Опять же, у многих стволы виднеются, а значит город либерально относится к открытому ношению оружия. Я слегка склонил голову и приложил два пальца к шляпе, приветствуя симпатичную даму с кружевным зонтиком. Ну а что, мне уже нравится, чёрт побери. И главное, здесь пахнет жизнью, а не безысходностью, как в грёбаном Вирджиния-Сити. И в Мусичке шапку никто не видит. Даже странно как-то… — Шикарный кот! Из него получилась бы отличная шапка… — очень вовремя донеслось от одной из лавок. — Коты вкусные! — немедленно поддержали комментатора. Я чуть не заржал. Н-да… поспешил с выводами. Ну да ладно, Дикий Запад, что с него возьмешь… — Мистер, прошу прошения! — ко мне вдруг кинулся щеголевато одетый молодой человек в котелке и с тростью в руках. Я придержал коня и выжидательно посмотрел на парня. — Я Джастин Додвел!.. — щеголь вежливо поклонился, приподняв котелок. — Ещё раз прошу прощения, мистер… — Вайт. Бенджамин Вайт… — Мистер Вайт, моей даме очень понравился ваш кот… — парень взглядом показал на несколько крикливо разодетую молодую девушку. — И я бы хотел приобрести его для неё. — Мой кот не продаётся… — после короткой паузы, сухо ответил я. — Я дам хорошую цену, мистер Вайт! — возмущённо воскликнул парень. — Пятьдесят центов! Нет, целый доллар! Но я уже проехал мимо него. Происшествие несколько вывело меня из себя, но я быстро выбросил щеголя из головы. Прогулка по главной улице города закончилась возле большого двухэтажного здания с вывеской, гласившей, что это отель «Виктория». Мало того, что здание было кирпичным и даже со стёклами в окнах, так ещё возле входа в него стоял швейцар в ливрее. Правда, чернокожий, с рожей запившего сантехника, да и сама ливрея зияла пятнами и заплатками, но это был самый настоящий швейцар, чёрт побери! Завидев потенциального гостя, негритос окинул меня оценивающим взглядом, чинно приблизился и глубоким басом прокартавил. — Отель «Виктогия» с гадостью пгедоставит вам лучшее обслуживание по эту стогону Скалистых гог, мистег!!! Комната с настоящей ванной и накгашмаленными пгостынями — к вашим услугам! Вы получите толстый поджагистый стейк, а ваши лошади найдут у нас отбогный овес! После недолгого раздумья, я кивнул. «Поджагистый стейк» и «накгашмаленные пгостыни» сыграли свою роль. По сигналу швейцара откуда не возьмись, налетела стайка негритят. Вещи мгновенно сгрузили, а лошадок повели на конюшню. Я взял на руки Мусия и проследовал в отель, сопровождаемый нагруженными моим имуществом пацанами. Внутри меня встретил молодой, аккуратно одетый парень в жилетке и немного помятой белой рубашке. Несколько растоптанные башмаки метрдотеля были тщательно надраены, а на полосатых брюках даже прослеживалась стрелка. Склонив голову с аккуратным напомаженным пробором, он зачастил хорошо поставленным голосом. — Артур Кросби, к вашим услугам, мистер. Мы предоставим вам лучшее обслуживание… — взгляд парня упал на Мусичку, он расплылся в неожиданно доброй улыбке и добавил: — Вам и вашему коту, мистер… — Вайт, Бенджамин Вайт… — я коротко кивнул. — Хороший номер с чистыми простынями и с ванной, много горячей воды и немедленно обед. Хорошо прожаренный стейк и никаких бобов. Ещё кофе, виски и горничную, для того, чтобы привести в порядок мою одежду и обувь. — Будет исполнено! — Кросби с достоинством поклонился. — Будут ли отдельные пожелания для вашего кота? Мусичка вопросительно на меня покосился. — Плошку с молоком и треть фунта свежей печени трижды в день, мистер Кросби… — я не стал разочаровывать сибиряка. — А ещё… ящик с чистым песком. Песок менять каждый день вечером. — А-а-а! — понимающе кивнул метрдотель. — Чтобы не срал где попало! Понимаю. Сделаем. На какое время вы собираетесь остановиться у нас, мистер Вайт? — Пока не знаю… — я выудил из бумажника несколько однодолларовых бумажек и вручил парню. — Дадите знать, когда понадобится пополнить счет. — После чего вложил в ладонь метра новенький серебряный двадцатипятицентовик. — Это вам за услуги… Переплатил, конечно, но парнишка меня сразу подкупил своим отношением к Мусичке. — Мистер Вайт! — метрдотель почтительно поклонился и, понизив голос, доверительно сообщил. — Не рекомендую заказывать наш виски, мистер Вайт. Пока возьмите пива — оно хорошо! Но я чуть позже специально пошлю боя в лавку Рамзи Макалистера за выпивкой для вас. Нет, нет, сейчас не надо доплачивать. Прошу, я сам отведу вас в номер. И хочу предупредить, в городе разрешено публичное ношение оружия, но только полностью разряженного, без патронов в барабане. Шериф Эмерсон очень ревниво относится к нарушению этого закона. Однако никто вам не помешает носить патроны в патронташе на поясе и заряженный жилетный револьвер, лишь бы его рукоятка не выглядывала из кармана… Оружейные ограничения в Бьютте несколько расстроили, зато номер откровенно порадовал — тюфяк в кровати оказался без клопов и со свежим сеном, а при шагах по полу, с потолка не сыпалась пыль. В общем, парадиз, да и только. Ванной, очень предсказуемо, назывался большой жестяной таз, но притащили его в рекордно быстрые сроки и уже через полчаса, я остервенело драил себя жёсткой как наждак новенькой мочалкой. Стейк тоже не подкачал, к тому же, к нему подали не осточертевшую фасоль, а пару варёных бататов — вполне приличных на вкус. Да и пиво неожиданно оказалось великолепным. В общем, я прекрасно обошёлся без крепкого спиртного и отлично отобедал. Муся первым делом сожрал свою пайку, слегка объел и меня, после чего обновил свой сортир и с очень довольным видом наладился дремать на кровати. Я сначала тоже хотел поспать, но потом решил пройтись по городу. Как раз, к этому времени, круглолицая симпатяшка-горничная негритянка, притащила мой отглаженный костюм и вычищенные сапоги со шляпой. Сборы не заняли много времени. Револьвер я предусмотрительно разрядил, но также не забыл сунуть в карман компактный «Марлин». В жилетку поместил дерринджер того же тридцать второго калибра. Понятное дело, если что случится, эти пукалки не спасут, особенно с моей меткостью, но совсем без оружия я чувствую себя как без трусов. Н-да… не то сравнение. Без трусов я уже три недели шастаю. Как без подштанников, то есть, как без лонг-джонса, вот. Собравшись, глянул в помутневшее от времени зеркало над эмалированным тазиком, притворяющимся умывальником и остался собой доволен. Поправил шляпу и поинтересовался у Мусия. — Ты со мной? Котяра даже не пошевелился. — Как хочешь… На прогулку вышел в великолепном настроении. Сыт, чист, при деньгах, здоров, есть крыша над головой, от дам, наконец, отделался — почему не радоваться? Правда каждый встречный поперечный всё также окидывал меня подозрительными взглядами, а некоторые даже переходили на другую сторону улицы, но к этому я уже привык. В городе оказалось неожиданно много военных, но этому быстро нашлось объяснение — народ только и делал, что обсуждал поражение генерала Картера при Литл-Бигхорн и новые экспедиции возмездия против индейцев. Я остался почти полностью равнодушным к этой новости — какое мне дело до этого мудака в генеральских эполетах? Сам виноват — вот и получил. Индейцев любить у меня тоже никаких причин нет. Без меня разберутся как-нибудь. Тем более, к счастью, эта войнушка происходит сравнительно далеко от Бьютта. Первым делом посетил цирюльню, где опрятный толстячок в пышных бакенбардах сначала немного подрезал мне волосы, а потом ловко выбрил, оставив только узенькие усики. В процессе я немного побаивался, что могу нахвататься какой-нить заразы во время бритья, но цирюльник, очень неожиданно, оказался очень чистоплотным, а инструмент дезинфицировал в тазу с кипятком. Следующим по очереди шёл оружейный магазин, где я решил затариться патронами ко всем своим стволам. По пути в Бьютт я пулял по поводу и без повода, чтобы набить руку. К слову, так толком и не набил, но сильно поистратился боеприпасами. Стволы себе покупать не стал, так как уже набрал приличный арсенал, но дешевизна оружия и аксессуаров сильно поразила — к примеру, никелированный карманный Кольт с палисандровой рукояткой — стоил всего шесть долларов, пятнадцатиразрядный карабин Винчестера модели семьдесят третьего года, под сорок четвертый калибр — двадцать пять. А сотня патронов к моим «Смит-Вессонам» обошлась всего в три доллара. Правда потом я сопоставил нынешние доходы с ценами и понял, что никакой дешевизны и в помине нет. Боеприпасы отправились в отель с нарочным, а я продолжил прогулку и набрёл на винный магазин того самого Рамзи Макалистера. Примерно такой я и представлял себе винную лавку. Стойка поперек комнаты, на полках множество бутылок с аляповатыми наклейками, за прилавком крепкий мускулистый коротышка лет сорока в жилетке и нарукавниках. С рыжей шевелюрой, тяжёлой челюстью, внешностью типичного британца и взглядом гопника. При бряканье колокольчика на двери он оживился и приветливо проскрипел. — Знаменитая лавка Рамзи способна удовлетворить самые изысканные запросы, мистер… Заглянул мне в глаза и тут же дёрнулся рукой под прилавок — видимо за дробовиком. — Вайт, Джеймс Вайт… — я проигнорировал его движение и вежливо кивнул. — Мистер Макалистер, меня интересует настоящий шотландский виски. — Что значит настоящий? — лавочник озадаченно скривился. — Что значит, настоящий, мистер Вайт? — Настоящий — это настоящий… — Да откуда? — Рамзи возмущённо всплеснул руками. — Проклятый Додвел, чтобы ему кишки черви сожрали, так задрал налоги на винокурение, что гнать порядочный виски на продажу стало невыгодно. А такую бурду, какую сейчас делают, я вам предлагать не стану — потому что сразу распознал в вас настоящего ценителя благородных напитков. — Я ценю честных людей, мистер Макалистер… — я вежливо склонил голову. — К слову, вам передаёт привет мистер Дункан Макгвайр… Лавочник опять стрельнул в меня взглядом и притворно безразлично поинтересовался: — А-а-а, старина Дункан. Как там его левая рука? Я растянул губы в улыбке и подпустив в голос ядовитого сарказма ответил: — Левая — в полном порядке. А вот над правой рукой старины Макгвайра, мне пришлось потрудиться, штопая дырку от сорок четвёртого… — Мистер Вайт, я к вашим услугам! — лавочник моментально вытянулся в строевой стойке и заорал. — Энди! Энди, уши оборву стервец! — Чего? — из подсобки в лавку высунулась точная копия Рамзи, только возрастом помладше. — Уши оборву, бездельник! — грозно зашипел лавочник. — Живо закрой дверь на засов и подготовь четыре бутылки «Старой Горы» для отправки… где вы остановились мистер Вайт? Слышал? Шевели задницей. И открой ещё одну — для нас. И стаканы протри хорошенько, щенок! Что-то еще интересует, мистер Вайт? — Информация, мистер Макалистер. Кто чём в этом городе дышит… Через полчаса я вышел из лавки, значительно обогатив свои знания о Бьютте и попробовав действительно отличное шотландское пойло. Всё повторилось в табачном магазине — я разжился двумя большими коробками великолепных кубинских сигар по сходной цене и получил кучу информации. «Подарок» Дункана Макгвайра работал безотказно — при упоминании его имени, шотландцы, ирландцы и валлийцы города сразу принимали меня за своего. Правда, я так и не узнал, кто он такой — собеседники, видимо, думали, что я и сам знаю, а спрашивать было неудобно. Подустав шляться, уже было совсем собрался возвращаться в отель, но заметил аптеку и решил наведаться ещё туда для пополнения расходных материалов. В аптеке хозяйствовал не британец, а немец — довольно молодой, но уже лысый парень с умным уставшим лицом. Настроением он явно не блистал, но принял меня очень вежливо. Выслушав заказ, Ганс Тиммерманс удивлённо вздёрнул бровь. — Вы доктор, мистер Вайт? — Да, мистер Тиммерманс. Вас что-то удивляет? — Нет-нет, мистер Вайт… — поспешно отмахнулся аптекарь. — Просто, просто… — Я всё понимаю, мистер Тиммерманс, — я поощрительно улыбнулся. — Давно уже привык, что меня принимают за… за того, за кого принимают. Но я смотрю, вы не веселы? В чём проблемы? Попробую угадать. Дело в заместителе мэра Дадли Додвеле? — В нём тоже… — грустно кивнул аптекарь. — Но не он источник моих проблем. Со мной не хотят работать те коновалы, которые называются здесь докторами. — В чём же дело? — я слегка обиделся за профессию. — Я не торгую пустышками! — выпалил Тиммерманс, — которые они прописывают своим пациентам. Я честный аптекарь и не торгую волшебными эликсирами, я не обманываю людей. К примеру, приходит ко мне человек, которому прописали от колик в почках вот это… — аптекарь брякнул на прилавок квадратный флакон. — Я же понимаю, что это только смягчит боль, а возможно даже повергнет больного в более худшее состояние или зависимость от наркотиков, поэтому принимаюсь отговаривать, что только злит докторов… Я взял бутыль и прочитал на этикетке. — Морфий, кокаин, каннабис. Да уж… — Вот, вы понимаете! — Тиммерманс грустно улыбнулся. — В итоге, доктора подговорили Додвела, и тот оштрафовал меня по придуманному обвинению. Если я в течение недели не выплачу двадцать долларов… — немец махнул рукой. — У меня отберут лавку. А у меня нет этих денег, я только-только расплатился за поставку лекарственных ингредиентов и лабораторного оборудования. Я недолго подумал и тактично поинтересовался. — Можно взглянуть на ваше оборудование, мистер Тиммерманс? В общем, по итогу осмотра, я пообещал, что помогу дойчу расплатиться с долгами. Естественно, не без выгоды для себя — к счастью, альтруизмом я перестал страдать ещё в детском саду. Тиммерманс поначалу отнекивался, но мне всё-таки удалось его дожать. Всё просто, если я собираюсь практиковать в Бьютте — без толкового и умного аптекаря не обойтись. Вечер встретил опять за стейком, а потом продолжил за стаканчиком великолепного виски и сигарой. Муся нажрался печёнки и опять благополучно задрых. — Мистер Вайт… — пришедшая за пустой посудой горничная игриво подбоченилась. — За сущий пустяк, я могу доставить вам очень много удовольствия… — Как? — я задумчиво обошёл негритянку, пощупал её за круп, простите, за зад, а потом осторожно оттянул губу, глянув на её зубы. — Ртом! — ничуть не обидевшись, радостно сообщила девушка. — Сколько? — Пятьдесят центов! За два отсоса подряд скидка — каждый по сорок центов. Колебался я недолго. Почему бы и нет? — Пока ограничимся одним, а дальше посмотрим… — насыпав Лилит, так звали девушку, мелочи в ладошку, я сначала закрыл окно, а потом запер дверь и даже проверил, подергав её за ручку. — Мистер боится, что кто-то влезет в окно? — горничная вытаращила на меня глаза. — Поверь, ко мне могут… — серьёзно ответил я и расстегнул пряжку на ремне. — Ну что, приступим? Чернокожая милашка рьяно взялась за дело, я довольно откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Теперь ко мне уж точно никто не забёрется. А то прямо чертовщина творится. Но только Лилит набрала темп, как… — Мистер Вайт! Откройте, это я, мисс Морган! — дверь дёрнулась, за ней послышался возбуждённый голос Бель. — Откройте, чёрт побери! Горничная встревоженно на меня посмотрела, но я жестом вернул её к процессу. Да уж, наверное, точно какое-то проклятье. Но дверь я вам не открою, хоть головой бейтесь. — Да что же это такое!!! — возмущённо завопила мисс Морган. — Дай сюда ключ Артур! — Мисс Меллори, да он мне голову отрежет и скормит своему зверю! — перепугано забормотал метрдотель. — Вы же сами знаете, что это за человек… — Не дашь ключ!.. — свирепо зашипела Бель. — Будешь дрочить до конца жизни! Ни одна шлюха в этом городе тебе не даст! Дальше произошло сразу несколько событий. В замочной скважине заскрежетало, дверь распахнулась и в номер влетела мисс Морган. Почти сразу же, вслед за ней, появилась мисс Меллори. Муся, наконец, проснулся, презрительно фыркнул на дам и опять заснул. А ещё через пару секунд, Лилит искусно привела меня к искомому результату. — Господи! — ахнула Бель. — Да у него опять сосут! — Какой негодяй!!! — всхлипнула Пруденс, не отрывая взгляда от процесса. Я придержал горничную за затылок, пока она полностью не сделала своё дело, пришлепнув по заднице, отправил восвояси, после чего встал, неспешно подтянул штаны и любезно поинтересовался: — Прямо изнываю от нетерпения узнать, зачем понадобился дамам такой подлец, негодяй, мерзавец и обманщик, как я? Причём так срочно, что пришлось ломиться в дверь и отрывать бедную девушку от сеанса? — Простите, но у меня проблемы, Бенджамин… — всхлипнула Бель. — Очень большие проблемы… — У меня… меня… тоже… — бурно разрыдалась Пруденс. — Прости-и-ите меня… — Так-так-так… — я прошёлся по номеру, снова запер дверь и обернулся к дамам. — Получается, без негодяя и подлеца не обойтись. Так? Ну что же, я могу попробовать помочь, но только вам для начала придётся выдать мне небольшой аванс… — Сколько? — выдохнула Бель, но только взглянув на меня, сразу же отрицательно замотала головой. — Нет! Никогда, даже и не проси! Что бы я с ней, тебе… да никогда! — Что он хочет? — Пру недоумевающе уставилась на свою подругу, по несчастью. — Что он хочет, Бель? Неужели? Опять?.. — и не дождавшись ответа, негодующе взвизгнула. — Ни за что!!! Это… это безнравственно!!! Я скорбно и лицемерно вздохнул: — Нет так нет…Глава 17
Что началось… Бель и Пруденс вместо того, чтобы взять и уйти, прямо зашлись в негодовании. — Какой же вы негодяй!!! — Мерзавец! — Ни за что!!! — Вам не удастся меня сломить! Я просто молча сидел в кресле и старательно изображал полное безразличие, хотя на самом деле едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Просто жуть, что у баб в голове творится… Наконец, накал страстей начал спадать. Обозвав меня ещё разок корыстным мерзавцем, Бель всплеснула руками и подпустив отчаяния в голос, заявила: — Хорошо, будь по-вашему, похотливый негодяй! Я вынуждена подчиниться вашим грязным требованиям! — Я тоже! — со страдальческой гримасой, выдавила из себя мисс Меллори. — Но знайте, я делаю это под принуждением! Искренности от меня можете не ждать! Я немного помолчал, внимательно посмотрел на дам, а потом спокойно, делая паузу после каждого слова, поинтересовался. — Простите, вы, о чём, леди? — Как о чём? — презрительно фыркнула Бель. — Конечно, о ваших грязных требованиях. Покончим с этим! Но только в первый и последний раз. На повторение не рассчитывайте! Никогда и ни за что! — Да, покончим! Да, не рассчитывайте! — решительно поддакнула Пруденс. — Где мы это будем делать? — девушка с любопытством зыркнула глазами по комнате. — На кровати или… ой… стоя? А кто меня разденет? Я неспешно раскурил сигару и как бы невзначай заметил. — Минуточку, леди, не спешите раздеваться. Напомните мне, разве я что-то требовал от вас? — Конечно, вы говорили об авансе… — бурно начала мисс Морган, но сразу же осеклась и сильно смутившись, прошептала. — Нет, но я прочла это у вас в глазах… — То есть, сами придумали, не так ли? — Он, о чём, Бель? — Пру растерянно переводила взгляд с меня на мисс Морган и обратно. — Свинья!!! — яростно крикнула Бель и неожиданно, закрыв лицо руками, тоненько завыла. — Так что, нам не придётся ему делать… это?.. — Пру растерянно захлопала глазами, а потом, вдруг бурно разрыдалась. — О господи, сами себе чёрт знает, что надумали, а я свинья и мерзавец… — пожав плечами, пожаловался я Мусичке. — Всё как всегда, всё как всегда… Мусичка равнодушно мявкнул, спрыгнул с кровати и вразвалочку направился к своему сортиру. Я немного поколебался, налил на два пальца шотландского в стаканы и по очереди вручил их дамам. — Вы что, действительно, подумали, что я вместо звонкой монеты, соглашусь на сеанс любви? Да уж… пейте и рассказывайте… — Мерзавец!!! — пристыженно буркнула Бель и одним махом высадила виски. — Господи, мне так стыдно… — Пру тоже решительно приложилась к стакану. — Рассказывайте! — рыкнул я. — Я уже начинаю терять терпение! — У меня отобрали мой бордель! — с отчаянием выкрикнула мисс Морган. — А у меня мою серебряную шахту! — в унисон с ней, призналась мисс Меллори. Дамы разом загалдели, перебивая друг друга. — По очереди! — я ткнул пальцем в Бель. — Вы первая. Стоп… где ваши дети? — У подруги, с ними всё нормально. Я кивнул и поторопил бывшую хозяйку борделя, махнув сигарой. — А теперь рассказывайте. — Вы уже знаете, что я уезжала по делам в Солт-Лейк-Сити, — зачастила Бель, — во время моего отсутствия, у двух моих девочек закончилась лицензия на занятие проституцией, а точнее, им специально затянули с её продлением, после чего, этот негодяй… — Негодяй — это Дадли Додвел? — А вы откуда знаете? — Бель растерянно на меня посмотрела. — У меня свои источники в городе. К слову… — я вдруг припомнил щеголя, предлагавшего продать Мусичку. — Кем ему приходится некий Джастин Додвел? — Сын, такой же мерзавец… — Бель презрительно скривилась. — Хорошо, продолжайте. — Так вот, этот негодяй за просроченные лицензии оштрафовал заведение с немедленной выплатой трёхсот долларов!.. — Бель хотела сплюнуть на пол, но передумала. — Сами понимаете, по известным вам причинам, я не смогла вовремя выплатить штраф, тогда Дадли просто конфисковал бордель в пользу города и вчера продал его некоему Рональду Рейгану из Хелены по прозвищу «Куколка». Точно такому же негодяю и мерзавцу. Меня не пустили даже на порог! — мисс Морган всхлипнула. — Девочки, конечно же, возмутились и отказались на него работать, но подручные Ронни заперли их в комнатах, а теперь бьют и морят голодом. Это мне рассказала Диди, она успела сбежать. Я ненадолго задумался. Да уж, задачка. Вот как-то не улыбается мне лезть в это осиное гнездо. Так и пулю схлопотать недолго. — Думаю, хороший лоер, камня на камне не оставит от этого решения. Мисс Морган подавленно покачала головой. — Юридически всё верно, Додвел очень умен и хитер. К тому же, скорее всего, судья Паркинс с ним заодно. Адвокат сможет выбить мне разве что небольшую компенсацию. А мне нужен мой борде-е-ель!!! — Бель опять захлюпала носом. — Вы обращались к шерифу или там… к маршалу, к примеру? Не сомневаюсь, они ваши хорошие знакомые… — мне по-прежнему не хотелось ввязываться в очередные неприятности. — Шериф Эмерсон разводит руками, — горько пожаловалась Бель. — Но он намекнул, что закроет глаза, если я сама как-то решу вопрос по-тихому. Остальные тоже не горят особым желанием связываться с Додвелом. — Понятно… — я тяжело вздохнул, — теперь ваша очередь, мисс Меллори. — После своей смерти крёстный оставил мне в наследство маленький серебряный рудник на ручье Уэрм-Спрингс, неподалеку от Бьютта… — всё ещё всхлипывая, начала рассказывать Пруденс. — Документы оформлены в полном соответствии с законом, но, когда я предъявила свои права, выяснилось, что шахта уже находится в собственности города — оказывается, этот мерзавец Додвел, забрал её, воспользовавшись какими-то юридическими закорючками. И через неделю её выставят на аукцион. А ещё… он приказал арестовать мистера Гофмана и Ромео… — мисс Меллори манерно промокнула глаза кружевным платочком. — Они пробовали заступиться за меня и теперь сидят в тюрьме… — Но от меня вы что хотите? — Возможно, вам удастся убедить Ронни отказаться от сделки? — жалобно попросила мисс Морган. — Бенджамин… я готова на всё… — Или сможете напугать этого проклятого Дадли! — поддакнула Пруденс. — Я тоже готова на всё. На всё-всё-всё… — Даже не знаю, что вам сказать, леди… — я покачал головой. Первым и единственным желанием было отправить дам восвояси — я ещё не до такой степени выжил из ума, чтобы бодаться с городской мафией. — Я готова, даже… — решительно выпалила мисс Меллори, — даже дать вам долю в прибыли своего заведения, мистер Вайт! — И я готова! — быстро закивала Пру. — Скажем… пять процентов! Или… — она нерешительно замялась. — Даже шесть! Нет, десять! — Леди… — Бенджамин… — Бель и Пруденс с надеждой уставились на меня. — Леди… — несмотря на обещание женщин поделиться прибылью, я твёрдо решил отказаться. Но не успел. Дверь в номер распахнулась от сильного пинка и на пороге возникли два массивных субъекта в колпаках с прорезями на головах и двустволками в руках. Один из них без лишних слов приставил к голове Бель стволы, а второй… второй ухватил за шкирку мирно дремавшего на кровати Мусичку. Котяра обиженно взвыл, замахал лапами, но похититель умело сунул его в мешок и одним движением затянул завязку. — Да вы охренели! — я дёрнулся к висевшему на стуле ремню с револьверами, но тут же схлопотал прикладом по голове и улетел в темноту. Очнулся почти сразу, но похитителей домашних животных уже и след простыл. Метрдотель и обслуга в гостинице ничего вразумительного так и не смогли сказать. Впрочем, я и без них уже прекрасно знал, кто приложил руку к похищению Мусия. И мириться с потерей друга не собирался. — Пиздец вам всем… — парой глотков прикончил бутылку с виски, поплескал себе в лицо водой из тазика и принялся собираться. Первым делом хотел наведаться прямо в гости к семейке Додвелов, но потом понял, что это глупо и решил сначала намекнуть, что они не с тем связались. Сука… помимо людей, больше всего на свете, я ненавижу, когда у меня что-то отбирают. — Бенджамин? — дамы настороженно за мной следили. — Я принимаю ваше предложение, леди… — стиснув зубы от злости, я быстро набивал барабаны револьверов патронами. — В вашем случае, мисс Меллори, у нас ещё есть время, поэтому начну с проблемы мисс Морган. Этот… как его там, Рейган, сейчас в борделе? — Да, скорее всего, в моём кабинете, на втором этаже. С ним ещё четверо. Но бордель пока закрыт… — Где расположено ваше заведение? — Восточная Галена-Стрит! — быстро ответила Бель. — Это недалеко. Здание с вывеской «Театр Виктория», — она порылась в сумочке и подала мне увесистый ключ. — Этот ключ от чёрного входа. Девочки заперты в номерах. Найдите Лили Монро — скажите, что вы от меня… Я взял ключ, поправил шляпу, коротко поклонился дамам и уже на пороге бросил: — Пока сидите здесь… Через четверть часа я уже стоял у солидного здания, облицованного красным кирпичом. Помедлил немного, после чего взялся за бронзовое кольцо и несколько раз стукнул им об дверь. — Какого чёрта! — грубо гаркнули внутри. — Бордель закрыт, приходите завтра вечером… — Я с важным деловым предложением к мистеру Рональду Рейгану… — спокойно ответил я. — Предложением? — в маленьком окошке показалась небритая рожа. — К Ронни? — Доктор Бенджамин Вайт… — я вежливо поклонился. — Док? Сейчас, — рожа исчезла на пару минут, после чего послышался срежет засова. — Входите, только ваши шестизарядники придётся оставить пока у меня. Здоровенный верзила с мордой дегенерата показал грязным пальцем на мои кобуры. Второй, длинный и тощий, но с такой же дебильной рожей, стоял рядом с ним, с короткой двустволкой в руках. — Конечно, конечно… — я ещё раз поклонился и коротко врезал первому охраннику в челюсть и тут же, переступив и усилив удар поворотом корпуса — саданул второго. Ружья почти одновременно громко брякнулись об паркет, верзила ничком рухнул на пол, а длинный сполз вниз по стенке. — Вы мне ещё за Мусичку ответите, бляди… — я поморщился, потёр ушибленные костяшки, после чего подобрал лупару, и с силой двинул привратников пару раз по головам прикладом. Мысль о том, что Мусичка томится в плену, вызывала холодную дикую ярость — я готов был вырезать не только весь бордель, но и полгорода в придачу. Оттёр кровь с затыльника о пиджак верзилы, проверил патроны в патронниках и держа наготове двустволку, пошёл по коридору. В большом, обитом алым бархатом зале, сильно смердело перегаром и табачным дымом. За одним из столиков азартно резались в карты ещё двое мужиков весьма сомнительного вида. — Эй, а ты откуда здесь взялся… — один из них вскинулся, но тут же заткнулся, и застыл, завороженно смотря на чёрные срезы стволов. — На пол! — я продублировал команду движением лупары. — Живо! Живо мать вашу!!! Возражений не последовало — игроки очень послушно растянулись на заплёванном ковре. Сценка у входной двери повторилась — я точно так же приласкал мужиков прикладом, критически хмыкнул, повторил процедуру и пошёл по лестнице на второй этаж. Топал и дивился, насколько ловко и привычно у меня получилось. Как будто всю жизнь бордели освобождал. Да уж, прямо скрытые таланты проснулись — видать не зря матушка природа меня такой рожей и глазами наделила. Впрочем, сами уроды нарвались, я не просил, чтобы у меня друзей воровали. — Ты кто ещё такой? — навстречу вдруг вывернулся ещё один бородатый мужик в лихо сбитом на затылок котелке и помятом полосатом костюме. Звонко клацнули зубы, котелок взлетел в воздух, а бородач мирно устроился на потёртой половой дорожке. — Это вам не это, бляди… — я снова обтёр приклад об его пиджак и оглянулся. Местонахождение Ронни подсказал раздражённый рёв из-за двери в конце коридора. — Где этот хренов док, мать вашу? Тащите его задницу сюда, я не собираюсь ждать до второго пришествия! Я недобро улыбнулся и взялся за дверную ручку. Ронни Рейган разочаровал. Ожидал увидеть персонажа хотя бы немного смахивающего на не самого плохого президента будущей Америки, но этот намного проигрывал своей внешностью своему знаменитому однофамильцу. В небольшом, обшитом деревянными панелями, совершенно мужском кабинете, закинув ноги в щегольских, вышитых сапогах на стол, сидел маленький мужичок с брылястой румяной рожей. В пухлых губах торчала сигара, а лихо подкрученные усы, своими размерами, вполне конкурировали с полями бежевой шляпы. — Ты что ли, док? — губы Ронни презрительно скривились. — Хорошо, но учти, больше чем по пятьдесят центов за осмотр шлюх я не дам! Не подходит — катись к чёртовой матери… Я вежливо улыбнулся и шагнул к Рейгану. До того, наконец, что-то дошло. — Энди, Бак, какого хрена он с оружием? — просевшим голосом засипел Рейган и судорожно схватился за рукоятку револьвера с перламутровыми накладками. — Бам-м-м!!! — морда Ронни звонко врезалась в покрытую зелёным сукном столешницу, а потом ещё и ещё. — Бам-бам, бумм-бумм… Для порядка ткнув Рейгана ещё разок, я приставил к его виску стволы лупары и очень вежливо поинтересовался. — Где купчая на бордель? — Мм-му… — глухо мыча и пуская кровавые сопли из расквашенного носа, Ронни показал на кожаный саквояж у стола. — Какой умница… — я сначала извлёк из кобур Рейгана тяжеленые Ле-Ма, потом быстро проверил саквояж, удовлетворённо кивнул, приметив там пухлую пачку денег, обтёр морду Ронни его же пиджаком и подвинул к нему чернильницу. — Писать умеешь? Просто замечательно. Будем писать новую купчую. Надеюсь, ты не будешь возражать, если прежняя владелица выкупит бордель обратно? Что? Не слышу! Вот и хорошо… В процессе написания пришлось ещё разок воздействовать на башку Ронни и сменить закапанный кровью лист бумаги. Стряхнув с листа мелкий песочек в морду Рейгану, я удовлетворенно улыбнулся: — Просто замечательно… — Му-у-уму… — жалобно хлюпая носом, заныл Ронни. — М-мне запла… заплатят? — Да ты совсем охренел, тупой… Но, как у меня частенько водится, договорить я не успел. Опять грюкнула дверь и в кабинет ввалился один из парней Рейгана. Во лбу верзилы темнела внушительная вмятина, на окровавленной морде щерилась жуткая улыбка, а в дрожащей руке гулял стволом здоровенный капсульный револьвер. — Бах-бах-бах-бах-бах!!! Загрохотали выстрелы, кабинет заполнился сизым вонючим дымом. Я приоткрыл зажмуренные от ужаса глаза, неожиданно понял, что всё ещё живой и даванул сразу на оба спусковых крючка двустволки. Саданул оглушительный дуплет, охранника вынесло обратно из кабинета. — Грёбаный дилетант!.. — обругав сам себя, я растерянно оглянулся. Ронни сидел, уткнувшись мордой в стол, из пустой глазницы на столешницу сочилась густая чёрная сукровица. На стене позади него зияли чёрные дырки. Единственное на что сподобился недобитый верзила — это прикончить своего хозяина. И тут до меня наконец дошло, что я натворил. — Шесть трупов, а это виселица, как минимум… — в голове очень наглядно отобразилась простенькая конструкция из брусьев в виде буквы «г» с покачивающейся петлёй на конце толстой, витой веревки. Едва устояв на ватных ногах, я присел на стол и принялся лихорадочно соображать, что делать дальше. Но, к счастью, очень быстро вспомнил о девочках мисс Морган. — Шлюхи спасут мир! — радостно улыбнувшись, я снял связку ключей с пояса Ронни, и побрёл освобождать проституток. Клацнул замок первой двери, я шагнул внутрь и едва успел отбросить от себя разъярённо визжащую белокурую девушку с шикарным фингалом под глазом. — Глаза выцарапаю, сын койота и ослицы!!! — проститутка забилась в угол и выставила вперед скрюченные пальцы. — Только подойди!.. — Тихо! — я приложил палец к губам. — Я от мисс Морган. Вам уже ничего не грозит… — А Ронни? — всхлипнула шлюха. — Нет уже Ронни. И его дружков тоже нет. Мне нужна Лили Монро… Проститутка быстро тыкнула себя в грудь. — Очень хорошо. Теперь слушай внимательно. Вот тебе ключи — освобождай подруг. А потом… потом надо будет надёжно спрятать трупы и навести в борделе порядок… — Трупы в подвал! — Лили кровожадно ухмыльнулась. — Там земля мягкая! А их лошадей продам Чену на мясо в китайском квартале сегодня же ночью! — Умница, работай… — я присел на уголок кровати и облегчённо вздохнул. К трём часам ночи в борделе уже ничего не напоминало о произошедшей бойне. Я ни во что не вмешивался, шлюхи сами отлично справились. Трупы закопали, кровь оттёрли, лошадок увели и даже переклеили обои в кабинете Бель. Закончив, девочки выстроились передо мной. — Мистер… — Лили Монро сложила у груди скрещенные кулачки. — Мы так благодарны, вам, так благодарны! Мадам Бель, конечно, сама вас достойно отблагодарит, но может и мы чем-то сможем? — Отсосать, к примеру? Как вы насчёт отсоса, мистер? — глухим басом предложила могучая девица с густыми чёрными усиками на верхней губе. — Обязательно, но потом… — я покачал головой, встал и взял в левую руку саквояж несостоявшегося владельца борделя. — Итак, леди, Ронни со своими парнями вдруг снялся и уехал на ночь глядя. Куда — вы не знаете, почему — тоже. Меня здесь не было. Надеюсь, вам всё понятно? Вот и хорошо. Оревуар, леди… До гостиницы добрался задворками. Город словно вымер, так что нежелательных встреч вроде удалось избежать. Хорошенько перепугав метрдотеля, я предупредил, чтобы он держал язык за зубами, вошёл к себе в номер и застыл на входе при виде весёленькой картинки. Бель и Пруденс, в одних панталонах и расстегнутых бюстье, крепко обнявшись, спали на моей кровати. На полу валялись пустые бутылки из-под виски, в воздухе витал крепкий запах перегара. — Совсем бабы очумели… — обречённо ругнулся я, присел на стул ипринялся раскуривать сигару. — Ты кто такой? — над кроватью вдруг поднялась растрёпанная головка Пру. — Ой, это ты!!! — девушка пьяненько улыбнулась и затормошила Бель. — Бель, вставай, надо хорошенько отсосать у этого мерзавца, чтобы не делиться прибылью! Бель… — Это пиздец, какой-то, — я с силой провёл ладонью по лицу и встал, чтобы пойти и потребовать новый номер. Но только открыл дверь, как мне на руки с пронзительным мявом запрыгнул Мусичка. На шее котяры болтался обрывок веревки, на холке сочилась кровью ссадина, но выглядел сибиряк совершенно здоровым и довольным жизнью.Глава 18
— В городе найдётся… — я запнулся, подбирая слово, — вменяемый адвокат или нотариус? Желательно лояльный к вам, мисс Морган. — Есть… — с готовностью сообщила Бель. — Бенджамин Томпсон. Он частенько заходит ко мне в бордель, забавный старикан… — Избавьте меня от подробностей, мисс Морган! — строго рыкнул я. Бель поспешно кивнула, Пруденс, на всякий случай тоже. Дамы сидели предо мной на стульях, сложив руки на коленках и всем своим видом изображали искреннее и горячее раскаяние. Рядом с ними, на полу, Мусичка с аппетитом пожирал из своей плошки рубленую форель, но на наш разговор, котяра не обращал ровно никакого внимания. Я пыхнул сигарой, сделал несколько шагов по номеру и снова повернулся к Бель и Пруденс. — В таком случае, сегодня же официально оформите моё долевое участие в вашем предприятии, — и на немой вопрос мисс Морган пояснил. — Это надо для того, чтобы Додвел понимал, если вдруг он опять соберётся предпринять очередные пакости, то теперь ему придётся иметь дело не только с вами, но и со мной. Это касается и вас, мисс Меллори. Но меня вы введёте в совладельцы вашей шахты, уже после того, как получите её. Понятно? Дамы снова синхронно кивнули. — И ещё, мисс Морган, если возможно, заверьте у этого Томпсона задним числом, ту купчую от Ронни Рейгана, что я вам вручил. Как будто он присутствовал при сделке. — Старик Томпсон заверит всё что угодно за хорошую скидку в моём борделе… — убеждённо заявила Бель и тут же поправилась. — В нашем борделе, Бенджамин. Тем более что он ненавидит Додвела, после того, как тот поручил все городские юридические дела своему сыночку. — Хорошо… — я ненадолго задумался и продолжил инструктаж. — Теперь о другом. Мисс Морган, очень желательно, чтобы по городу быстро разошёлся слух о том, кто такой на самом деле Док Вайт. Желательно пожёстче, с кровавыми подробностями, но не переборщите — достаточно будет просто достоверно описать… гм… все произошедшее со мной по пути и в Вирджиния-Сити. И намекнуть, что Ронни Рейган поспешно убрался из города, как только узнал, что я ваш компаньон. — Уже… — несколько пристыженно призналась Бель. — О вас уже знают, а к исходу дня будут знать все… Я наградил мисс Морган молчаливым суровым взглядом, а потом перевёл его на Пруденс: — Теперь ваша задача, мисс Меллори. Вы остановитесь в этом отеле… — У вас в номере? — с надеждой пискнула Пру. Бель ревниво на неё покосилась, но смолчала. — Нет, — отрубил я. — В своём номере. Но с завтрашнего дня будете появляться в городе только в моём сопровождении. Магазины, кафе, модистки, просто прогулки — всегда со мной. Это надо тоже для того, чтобы намекнуть возможным недругам, что им придётся иметь дело со мной. Свой номер всегда тщательно запирайте, оружие держать под рукой. Я так понял, мистера Гофмана вы наняли инженером на вашу шахту? Хорошо, значит в его интересах стать нашим единомышленником. Попробуем его сегодня вызволить из тюрьмы. И мистера Роббинса тоже, не переживайте. Но это еще не всё… Я присел рядом с Мусичкой и тихо поинтересовался у сибиряка. — Тут такое дело, братан. Придётся тебе немного погостить у этой тётеньки. Обещаю, кормить тебя будут от пуза. Не против?.. — я подвинул к коту плетёную из соломки коробку для шляп. — Вперёд, в этом экипаже поедешь в гости. Сюда прыгай… Мусий меланхолично дожевал плавничок и ловко запрыгнул в коробку. — Красавчик! — я почесал сибиряка за ушком и приладил сверху крышку. — Мисс Морган, за кота отвечаете головой. И чтобы никто не знал, что он у вас — мой замысел может рухнуть, если раскроется эта тайна. Бель лихо отдала честь. — Обещаю Бенджамин, Месье понравится у нас. — Надеюсь. А теперь можете отправляться к себе. И ещё раз предупредите своих девочек, чтобы держали язык за зубами. Кстати, где можно найти в городе сынка Додвела? — До обеда он торчит в мэрии, а во второй половине дня сидит в пивном салуне Вилли Блюхера, — быстро ответила Бель и тут же настороженно предупредила меня. — Но с ним всегда его дружки и прихлебатели. Я жестом успокоил её и встал. — На этом пока всё, леди, можете заниматься своими делами… — а когда Бель и Пруденс уже подходили к двери, язвительно добавил. — И не забудьте, с вас ещё три бутылки шотландского виски от Рамзи Макалистера. — Мистер Вайт, Бенджамин… — дамы пристыженно потупились. — Мы не хотели, так получилось… Я с милой улыбкой показал им на дверь, а сам стал готовиться к следующему акту Марлезонского балета. Да, Мусичка вернулся, но этого слишком мало, чтобы прощать грёбаных тварей, покусившихся на самое святое — на друга. Обратка за Пру и Бель — это всё мелочи, семейка Додвелов пострадает именно за Мусия. Я злопамятный, так что платить и каяться, суки, платить и каяться. Этот город серьёзно болен и нуждается в оперативном вмешательстве, сказал Док Вайт. А он слов на ветер не бросает. Конечно, я прекрасно понимаю, что меня могут банально пристрелить, но это совсем не повод отказываться от мести. Как говорил хозяин одной моей пациентки, очаровательной самки варана, зубов бояться — в рот не давать. Стоп… етить… а ведь я за время своего попаданчества ни с одной из дамочек естественным способом так ещё и не потрахался. Надо срочно исправлять положение. Хотя, наверное, оно и к лучшему, особенно учитывая положение дел со средствами предохранения от венерических заболеваний. Конечно, можно и таким образом подхватить, но всё же шансов чутка меньше. Пока раздумывал — собрался. Приладил на себя ремень с шестизарядниками, остальные стволы распихал по карманам, уже было собрался выходить, но потом вспомнил, что так и не пересчитал трофейные средства, доставшиеся мне с саквояжем Ронни Рейгана. Зашуршали засаленные мятые банкноты. — Восемьсот девяносто восемь, девятьсот… — вернув в пачку последнюю двухдолларовую купюру, я задумался. С последним поступлением у меня образовался внушительный, как по нынешним временам, капиталец и держать его при себе явно не стоило. Дикий запад, тудыть его, тут не только без денег, без башки останешься и даже не заметишь. Ну и куда их? В банк? Банк в городе есть, но не уверен, что сейчас существует страховка вкладов. Вложить в дело? Вопрос — в какое? В шахту мисс Меллори? Эту шахту надо ещё назад вернуть, к тому же, неизвестно есть ли в ней серебро. Вкладываться в бордель? Можно, но тут тоже много нюансов. Так… а если открыть серьёзную солидную клинику? Бьют растет не по дням, а по часам, так что перспектива есть. Правда, сначала надо разобраться с Додвелами — пока эти мудаки в городе — ничего открыть не получится. Но этим я как раз и собираюсь заняться. А ещё… есть у меня ещё одна задумка, связанная с продуктом, без которого Дикий Запад — это не тот Дикий Запад. Так, сколько время? Отлично, как раз успею переговорить с Тиммермансом и Рамзи Макалистером. Как выяснилось в беседе с портье, у Артура Кросби и его семьи были свои причины ненавидеть Дадли и Джастина Додвелов. Переговорив с ним, я для надежности подкрепил его лояльность определённой суммой и вышел на улицу. Сначала думал проехаться верхом, но немного поразмыслив, решил пройтись пешком — благо погода соответствовала, и грязь на улице почти высохла. Первым делом отправился к аптекарю. — Герр Вайт… — при виде меня Тиммерманс обрадовался и смутился одновременно. — Я много думал… — немец заполошно вскочил с табурета. — Простите, простите, меня за невежливость… — Пустяки, мистер Тиммерманс. Не стоит извиняться. О чём вы думали и к какому выводу пришли? — Герр Вайт… — немец подвинул ко мне стул. — Не буду скрывать, ваше предложение очень поможет мне, но… но, я считаю своим долгом предупредить вас. Обстоятельства обстоят таким образом, что вряд ли ваше вложение в моё дело окажется прибыльным. Работать в городе мне не всё равно не дадут — эти коновалы Тернер и Беркович, упорно настраивают людей против меня. К примеру… — аптекарь уныло пожал плечами — за весь вчерашний день у меня не было ни одного посетителя кроме вас. И дело уже дошло до откровенных угроз. Боюсь, появлению конкурента в вашем лице они тоже не обрадуются, а если узнают, что вы сотрудничаете со мной… сами понимаете. — Вопрос с Тернером и Берковичем, мы решим… — я мягко улыбнулся. — Не беспокойтесь. Аптекаря от моей улыбки передёрнуло. — Простите, за откровенность, герр Вайт, — немец ещё больше смутился. — Вы так улыбаетесь, словно собираетесь перерезать мне глотку. Вчера я даже подумал, что Тернер и Беркович наняли вас, чтобы убить меня. Сначала хотел вас спросить, как вы собираетесь решить вопрос с этими мерзавцами, но теперь не буду спрашивать. В городе о вас такое говорят… — Всё это, по большей части неправда, — успокоил я аптекаря. — Итак, мистер Тиммерманс, у меня к вам есть ещё одно предложение. Я хочу открыть в городе клинику и предлагаю вам сотрудничать со мной. Вы возглавите аптеку при больнице. Помимо того, у меня есть несколько идей по части лекарственных препаратов, вот вы и поможете мне их воплотить в жизнь. — Герр Вайт… — немец ошарашенно посмотрел на меня. — Это очень великодушно, но… — Никаких «но», мистер Тиммерманс, — я ещё раз улыбнулся. — Чуть позже мы с вами обсудим все интересующие вас вопросы, а про Тернера и Берковича забудьте… Неожиданно брякнул колокольчик на входной двери. Аптекарь сразу сошёл с лица и взглядом показал на кого-то за моей спиной. — Ты совсем не понимаешь человеческого языка, колбасник? — громыхнул злой хриплый голос. — Что тебе посоветовали уважаемые люди? Забыл? — поддержал сиплый бас. — Видимо хочешь, чтобы мы разнесли твою грязную лавочку? Эй, ты, к тебе обращаюсь, проваливай отсюда, нам надо поговорить… Я медленно обернулся. — С этой немецкой свиньей… — по инерции пробухтел коренастый здоровяк в засаленном твидовом пинджаке, надетом прямо на лонг-джонс, но тут же заткнулся и уставился на меня, словно увидел самого Дикого Билла Хикока или Бодхидхарму. Второй бородач с густо побитой оспинами красной рожей, неловко переступил заляпанными навозом сапогами и толкнул товарища локтем, прошипев свозь зубы. — Эдди, это тот самый, который… — У джентльменов есть вопросы ко мне? — я криво ухмыльнулся. — К вам пока нет, — грубо буркнул здоровяк. — К этому… есть. — К колбаснику! — развязно поддакнул его товарищ, положив руку на рукоятку своего револьвера, торчавшую из расползающейся по швам кобуры. — А вы, мистер, можете проваливать! Видимо визитерам стало стыдно за своё первое замешательство и теперь, нарочитой грубостью, они хотели себя немного оправдать и подбодрить. — Не люблю грубиянов… — шагнув вперед, я коротко ткнул бородача в солнечное сплетение, а потом тихо и спокойно поинтересовался у его дружка. — Хотите проверить, кто быстрей выхватывает шестизарядник, мистер? У того рука моментом отдернулась от кобуры. — Простите, мистер, правда, простите… — примиряюще бормоча, верзила ухватил судорожно хватающего воздух ртом товарища и вывалился с ним из аптеки. — Спасибо, мистер Вайт… Едва переставляя ватные ноги, я обернулся к аптекарю. Тиммерманс стоял за стойкой и держал в руках короткий дробовик. — Спасибо, мистер Вайт… — подрагивая голосом, аптекарь неловко поклонился и показал мне свою двустволку. — К сожалению, я не умею пользоваться этой штукой. Если бы не вы… — К вашим услугам, мистер Тиммерманс, — я вежливо прикоснулся к шляпе. — Остальные вопросы мы обсудим позже, а сейчас мне предстоит ещё несколько дел. Когда уже выходил, аптекарь тихо и застенчиво поинтересовался. — Мистер Вайт, это правда… что вы отрезали голову бандиту… и поимели его в шею… Я немного помедлил и спокойно ответил. — Чистая правда, мистер Тиммерманс, чистая правда. Следующим пунктом назначения был магазинчик Рамзи Макалистера, но на полпути к нему, я услышал странный рёв и прошёл немного дальше, чтобы полюбопытствовать, что там происходит. И неожиданно узрел монашку. Самую настоящую, причём, очень неожиданно, в православном облачении. Огромная, настоящая богатырша, но вполне миловидная сестра божья проповедовала возле какого-то магазинчика. Правда, народ не спешил приобщиться к слову божьему, по большей части перепугано шарахаясь от монахини. Чему я особо не удивился, потому что монашка гремела так, словно проповедь читала группа «Рамштайн» в полном составе. И самое удивительное, проповедовала она частью на ломаном английском, а частью на каком-то славянском языке, возможно болгарском или сербском, увы, точней не скажу. Остановившись рядышком, я немного послушал, после чего, воспользовавшись короткой паузой в проповеди, поинтересовался на русском языке. — Сестра славянка? Монахиня внимательно посмотрела на меня и не особо приветливо пробасила. — Сестра — србка. Избаците лоше из главе, та иди са богом, човек… Я невольно улыбнулся: — Я русский, сестра. Ничего дурного не имел в виду. Просто обрадовался, увидев здесь славянку. И очень удивился. Как вы сюда попали? Лицо монахини немного смягчилось, и она ответила мне уже на почти правильном русском языке. — Пришла нести слово божье. Твой язык знаю, была в Москве и Санкт-Петербурге. — А какой ещё знаете? — Французский… — монахиня принялась загибать пальцы, — китайский, немецкий и английский — но эти пока плохо. Я вспомнил о Додвеле, глянул на часы и поинтересовался у монашки — Где вы остановились, сестра… — Каранфила. Сестра Каранфила, — сербка отчего-то застенчиво улыбнулась. — Пока нигде не остановилась. Но ты не беспокойся, добрый человек… — Подождите меня здесь, сестра Каранфила, — попросил я. — Я скоро вернусь, и решим с ночлегом для вас. Вам приходилось ухаживать за больными? Монахиня солидно кивнула. — Морао сам да се бринем. То есть, да, приходилось ухаживать. Я хотела учить медицину, но пока не получилось. — Отлично. Я скоро вернусь, — я поклонился монахине и поспешил в лавку Макалистера. Шотландец воспринял идею расширить производство с энтузиазмом, но поначалу наотрез отказался разнообразить ассортимент. — Мой прапрадед и прадед гнали виски… — упрямо бубнил Рамзи. — Дед и отец тоже гнали виски. И я буду гнать только виски. А все прочее пойло — дерьмо собачье. Макалистеры себя никогда не унизят подделками. — Может сначала стоит попробовать? Никаких подделок, натуральный продукт. Хотя, настаивать не буду, возможно, он окажется слишком крепок для тебя… — я решил поддеть упрямого кельта на «слабо». — Что значит крепок? — бурно возмутился шотландец. — Ещё посмотрим, кто больше выпьет. — По рукам, значит скоро будем дегустировать, — я хлопнул Рамзи по плечу. — Ищи место для новой винокурни. Дашь знать, когда деньги понадобятся. А с семейкой Додвелов, что-нибудь решим. — Осторожней с ними, — Рамзи покачал головой. — Сын, да, не спорю, ничего из себя не представляет, самодовольный дурачок, а вот отец Додвел — умён и хитёр, как змей. — Учту… После винной лавки я направился прямо в пивной салун. Честно говоря, поджилки слегка тряслись, по пути я несколько раз почти передумал, но потом всё-таки взял себя в руки. Если что-то затеваешь, будь готов идти до конца. Так что теперь только вперёд. Пивной салун Блюхера выгодно отличался от окружающих однопрофильных заведений, своей красивой, талантливо нарисованной вывеской, на которой румяный мужичок в тирольской шляпе с кружкой пенистого пива в руках сидел на бочке, а ещё, в пивнушке неожиданно наличествовали чисто вымытые стёкла в окнах. Постояв пару мгновений перед входом, я выдохнул, толкнул половинчатые двери и вошёл вовнутрь. Компания младшего Додвела выделялась среди остальной публики своим развязным поведением — сам Джозеф и его прихлебатели, громко гомонили и сквернословили, заняв сразу весь длинный стол в углу. Среди них я заметил и парочку из аптеки. Эти видимо, как раз делились своими впечатлениями обо мне. Морду младшего Додвела украшали жуткие кровавые борозды, идущие через скулу и верхнюю губу к подбородку. Один из его парней щеголял разодранным ухом и шеей, еще у одного грязной тряпкой было замотано запястье. Я удовлетворённо хмыкнул и сделал первый шаг. Точно так же, как и в Вирджиния-Сити, при первом посещении салуна «Рыжий пес», увидев меня, народ разом заткнулся. Неспешно подойдя к компании, я остановился напротив Джозефа и стал молча его рассматривать. — У вас какая-то проблема, мистер? — младший Додвел неуверенно оглянулся на товарищей. По его побледневшему лицу и нервно подрагивающим губам было видно, что он сильно нервничает и откровенно боится меня. Помолчав ещё немного, я тихо и спокойно сказал. — У меня нет проблем, мистер Додвел. А у вас они есть и сразу несколько. Во-первых — царапины от кошачьих когтей очень плохо заживают и следы от них на вашем лице останутся на всю жизнь. А во-вторых — если мне до завтрашнего вечера не вернут моего кота, я сначала отрежу тупым ножом тебе яйца, затем башку, а потом… Звонко заклацали курки, прямо мне в голову уставились стволы сразу нескольких револьверов. Я растянул губы в ухмылке и закончил фразу. — А потом, поимею тебя в шею, тупой ублюдок…Глава 19
В голове бешено забились тревожные барабаны, но губы уже сами по себе растянулись в мерзкой ухмылке, и я всё-таки закончил фразу. — А потом, поимею тебя в шею, тупой ублюдок… И приготовился умереть. Потянулись жуткие мгновения ожидания смерти, но, как ни странно, в меня почему-то всё ещё не стреляли. Я немного осмелел и решил устроить прощальную гастроль в лучших традициях отважного слабоумия. — Что такое, девочки? — голос от страха предательски охрип, но очень выгодно подчеркнул образ хладнокровного и гнусного убийцы. — Вы решили притвориться мужчинами? — Леденея от ужаса, я шагнул вперёд и прямо в лицо процедил тощему голенастому парню с потёртым армейским Кольтом в левой руке: — А почему ты не спросишь свою хозяйку, для чего ей самой шестизарядники на поясе? Парень быстро вытер пол со лба правой рукой и неуверенно покосился на товарищей. Я огорчённо покачал головой и снисходительно бросил Додвелу. — Малыш, хватит наряжать куколок, пора стать настоящим мужчиной. Выходи на улицу и покажи мне, чего ты стоишь… — Завалите этого ублюдка!!! — истерично взвизгнул Додвел. — Плачу двадцать долларов тому, кто первый вышибет ему мозги! Разнесите ему башку к чёртовой матери! Револьверы опять уставились на меня. В зале перепугано взвизгнула женщина. Но и в этот раз, выстрелов почему-то не прозвучало. Мало того, прихлебатели Додвела, с какой-то стати вдруг начали поспешно опускать оружие. Позади меня послышались чёткие шаги, сопровождающиеся звоном шпор. А ещё через пару секунд прозвучал уверенный густой баритон. — Так-так-так, что тут у нас происходит… В поле зрения появился мужик лет пятидесяти возрастом с блестящей шестиконечной звездой на лацкане чёрного сюртука. Сухенький, стройный, щеголевато и дорого одетый, с аккуратно подстриженной бородкой и усами и даже завитыми волосами — он, всем своим видом и повадками, прямо намекал на принадлежность к профессии охранителя закона Фарлоу из Вирджиния-Сити больше смахивал на обычного мужика, а этот шериф, совсем наоборот, даже внешне был похож на полицейского добермана-пинчера. Но… но только карликового, потому что доставал мне верхушкой шляпы только до плеча. Однако, несмотря на рост и несколько опереточный вид, он оказал на прихлебателей Додвела очень впечатляющее действие — здоровенные громилы начали мяться и смущаться, словно девственники в борделе, а некоторые даже попрятали свои стволы за спины, как нашкодившие детишки. — Что здесь происходит? — шериф Эмерсон обвёл нас взглядом. — Этот мистер… — Додвел младший ткнул в меня рукой, — он нам угрожал смертью! Никого не трогали, он пришёл и начал угрожать. Дружки щеголя немедленно начали поддакивать. — Ага, так и было… — Сам пришёл… — Голову обещал отрезать… — Точно, шериф… — Чистая правда, шериф!.. — Даже так? — шериф удивлённо вздёрнул бровь. — Но я видел, что это вы целились в него, а не он в вас? Не так ли, мистер Майлз? Тот самый рыжий мужик, которого я двинул в аптеке, смущённо уставился на свои ботинки. — Арестуйте его, шериф Эмерсон! — Джозеф Додвел повелительно ткнул пальцем в меня. — Что у вас с лицом, Джозеф? — шериф пропустил мимо ушей приказ. — Какая, к чёрту, разница, что у меня с лицом! — разъярённо заорал младший Додвел. — Арестуй этого мудака, я сказал!!! — Всему своё время, мистер Додвел… — в голосе шерифа скользнули стальные нотки. — Для начала, джентльмены, предъявите мне ваше оружие для осмотра. Мистер Вайт, начнём с вас. Но не спешите, не заставляйте меня нервничать. Эмерсон положил руку на свой Ремингтон с костяными накладками на рукояти. Я неспешно извлёк «Смиты» из кобур и разом переломил их, демонстрируя пустые барабаны. Шериф вежливо кивнул. — Приятно иметь дело с человеком, уважающим законы. Теперь ты, Майлз… Рыжий быстро сунул ему свой Кольт «Open Top» рукояткой вперёд. Эмерсон откинул защёлку, крутнул барабан и довольно усмехнулся: — Видимо последняя отсидка всё-таки вправила тебе мозги, Энди. Следующий! Том, тебя касается… За пару минут шериф проверил стволы у всех присутствующих. Мне немедленно стало стыдно за свои страхи, потому что у всех дружков грёбаного Додвела револьверы оказались без патронов. — Ваша очередь, мистер Додвел… — Эмерсон протянул руку к щеголю. Тот с недовольной рожей вытащил никелированный Кольт SAA и демонстративно стал выбрасывать из него патроны на стол. — По доллару за каждый патрон, мистер Додвел, — сухо процедил шериф. — Рекомендую до вечера завтрашнего дня уплатить штраф. Щеголь пренебрежительно фыркнул: — Я заплачу сразу сотню, задатком на будущее, шериф. Его товарищи угодливо заржали, но после ледяного взгляда Эмерсона сразу же заткнулись. Шериф подождал несколько секунд, после чего обернулся ко мне и спокойно сказал: — Мистер Вайт, предлагаю пройти ко мне в офис, у меня к вам возникло несколько вопросов. Вы уже закончили с этими девочками? — Не совсем, шериф Эмерсон… — не отрывая взгляда от Додвела, я вежливо поинтересовался у шерифа. — Не подскажете мне, как принято поступать в вашем славном городе, когда появляется настоятельное желание убить одного отдельно взятого человека, но не хочется нарушать закон. При этом просто хотел напугать Додвела, втайне надеясь, что шериф категорически запретит кого-либо лишать живота. — Очень правильный вопрос, мистер Вайт… — поглядывая на Джозефа, Эмерсон злорадно усмехнулся. — Если речь о мужчине, то вам достаточно будет сообщить ему о своем желании и, в случае ответного согласия, урегулировать вопрос с помощью оружия, уведомить меня о времени и месте встречи. После чего с чистой совестью можете попытаться убить этого человека. Но исключительно с соблюдением оговоренных правил поединка и в присутствии свидетелей. Выслушав шерифа, я обругал себя самыми последними словами. Это же надо было так подставиться. Идиот, олигофрен и дебил в одном лице, иначе и не скажешь. С моей меткостью только поединки устраивать, а этот уродец, конечно, ссыкло порядочное, но при этом может оказаться хорошим стрелком. Сука… и отступать уже поздно. Такие вопросики ради прикола не задают. — Благодарю, шериф… — я прикоснулся к шляпе, после чего спокойно и буднично бросил Джозефу. — Мистер Додвел, у меня появилось настоятельное желание вас убить. Извольте высказаться по этому поводу. Щеголь недоуменно на меня уставился, а потом, брызгая слюной, истошно заорал. — Что за чертовщина, шериф? Что он себе позволят? За что вам платят, Эмерсон? Избавьте меня от этого сумасшедшего! Или мне пожаловаться на вас мэру? Эмерсон смотрел на Додвела и хладнокровно молчал, слегка покачиваясь на носках сапог и заговорил, только когда щеголь полностью выдохся. — Мистер Додвел, вы вольны принять либо отклонить предложение мистера Вайта… — шериф растянул уголки губ в улыбке. — Если вы согласитесь, дальше дело в свои руки возьмёт сам Господь, но как только вы откажетесь — сразу попадёте под мою защиту. Ваше слово, мистер Додвел? Все присутствующие в салуне разом уставились на щеголя. По мертвенно бледному лицу Джозефа Додвела покатились крупные капли пота. Я подождал несколько секунд и с ленцой процедил, обращаясь больше к залу: — Ну что же, всё ясно. Не обессудьте, мистер Додвел, но теперь о вашем отказе узнает каждый уважающий себя парень по эту сторону Скалистых гор. И ещё раз напоминаю, если мне не вернут моего кота до исхода завтрашнего дня, вы до конца своей недолгой жизни будете оглядываться. Шериф Эмерсон, я готов посетить ваш офис… — Прошу, мистер Вайт, — шериф показал на выход. — Я сопровожу вас… Но только мы подошли к двери, как позади раздался злой и нервный голос младшего Додвела. — Чёрт бы вас побрал! Я согласен! Ровно через три дня, в полдень, возле этого салуна, я прикончу тебя грёбаный мерзавец… Шериф никак не прореагировал и вышел из салуна. Я остановился, обернулся и изобразил небрежный кивок, после чего последовал за Эмерсоном. Шериф топал молча, я тоже молчал, раз за разом обдумывая свое положение. Изначально я собирался спровоцировать грёбаного Додвела на первый ход, а потом, уже совершенно законно, собирался ответить. Так что задумка почти удалась, если не считать глупый фортель с поединком. Впрочем, готов поставить свой скальпель против детской лопатки, что меня постараются убить раньше. Додвел-младший не полный идиот, чтобы стреляться с профессиональным наёмным убийцей, кем они меня на полном серьёзе считают. В общем, всё скверно, вляпался я по самые помидоры. И противопоставить грёбаной семейке почти нечего. Из меня профессиональный убийца, как из системного администратора ветеринар. Не полный ноль, конечно, огрызнуться могу, но не более того. И самое пакостное, некого на свою сторону привлечь. Разве что тевтонского инженера с потомственным дворецким, да полтора десятка шлюх. Армия, етить. Тут бы пришёлся очень кстати подлеченный мной Дункан Маклауд, то есть, Макгвайр со своей братвой, так где его искать. Небось уже свалил из Монтаны. Одно только радует, что местный законник вроде не самый конченый ублюдок и, судя по всему, сам недолюбливает малыша Додвела. Но и здесь может быть полно «приятных» сюрпризов. В общем, весело, аж обхохочешься. И самое главное, в такую жопу я загнал себя сам. Местное обиталище закона оказалось не в пример солидней, чем офис шерифа в Вирджиния-Сити. У шерифа отдельный кабинет, в большой комнате несколько столов, стулья вместо колченогих табуреток, подметённый пол и даже целых две клетки из склёпанных железных полос. В первой на полу дремал потомственный дворецкий, а во второй на лавке сидел со скучной и злой мордой тевтонский инженер. Увидев меня, он вскочил, но тут же сел обратно — видимо сообразив, что я прибыл не в качестве почётного гостя. Шериф дотопал до своего стола, со страдальческой гримасой осторожно примостил седалище на покрытое бизоньей шкурой кресло и ткнул пальцем в стул, приглашая меня. Я ещё по пути понял, по походке Эмерсона, что у него не всё в порядке со здоровьем и сразу же в лоб поинтересовался: — У вас проблемы со здоровьем, шериф Эмерсон? Шериф злобно зыркнул на меня, но ответил более-менее дружелюбным тоном. — А что, так заметно? Я пожал плечами. — Есть немного, но держитесь вы хорошо. Так в чём проблема? Эмерсон досадно поморщился. — Проблемы у меня в том месте, которое не принято обсуждать в обществе джентльменов. — Понятно… — я догадался о каком месте идёт речь и с пониманием кивнул. — Согласен, не самое обсуждаемое место на теле человека, но со мной можно — потому что, я доктор. Нарыв на ягодице, последствие ранения или всё-таки геморрой? — Или, — смущённо выдохнул шериф. — Уже месяц в седло сесть не могу. — Кровотечение? Шишки прощупываются? — Угу… — Эмерсон кивнул. — Докторам показывали? Шериф грязно выругался. — Показывал. Приписывали всякую хрень, ничего не помогает. Предлагали резать, но я этих недоумков к себе даже на милю не подпущу. Лиаму вон порезали, до сих пор ногу волочит и срётся… — Эмерсон ещё раз выругался и отрезал. — На этом хватит, я вас сюда пригласил не для того, чтобы обсуждать мою задницу. — Как угодно, шериф Эмерсон, — я пожал плечами. — Задавайте свои вопросы. — Мистер Вайт… — шериф помедлил, сверля меня взглядом. — Для начала расскажите, что вы не поделили с мистером Додвелом. — Кота. — Кота? — шериф иронично хмыкнул. — Я не ослышался? — Нет, не ослышались, — зло процедил я. — Не вижу ничего смешного в этом. Этот кот — мой друг. Он, по меньшей мере, дважды спасал мне жизнь. — Раз так, — шериф коротко поклонился. — Это серьёзная причина. Приношу свои извинения, мистер Вайт. Продолжайте. — Ещё при первом моём въезде в город, этот щенок предложил мне продать кота. Я отказался по вполне понятным причинам. В тот же вечер, ко мне в номер заявились два громилы в мешках на головах, огрели меня прикладом по голове и украли кота. Всё случилось неожиданно, ни я ни мой кот не смогли дать отпор. О том, что Додвел младший причастен к этому преступлению свидетельствует его ободранная морда. — Если его отделал ваш кот… — шериф с уважением кивнул. — То он размером с рысь, не меньше. — Если и меньше, то ненамного… — буркнул я. — Я даже опознал среди друзей Джозефа одного из похитителей — его вы называли Томом. У него ещё было перевязанное тряпкой запястье. Теперь вы понимаете причину моей ссоры с Джозефом Додвелом? — Теперь понимаю, — спокойно ответил шериф. — Но ничем вам помочь не могу. Разве что сподвигну лентяев из городского совета принять закон, запрещающий воровать котов. Правда это случится очень нескоро. Но пока оставим в покое, вашего, несомненно достойного, друга. Мистер Вайт, в каких вы находитесь отношениях с Бель Морган? — В дружеских… — я ответил и сразу насторожился. Эмерсон глубокомысленно покивал и резко поинтересовался. — Настолько дружеских, что убили некого Ронни Рейгана, который на законных основаниях приобрёл заведение мисс Морган? — Не имел чести знать указанного джентльмена, — нагло соврал я, смотря в глаза шерифа. — И тем более, я не убивал его. — А вот старый Бак Нельсон, — Эмерсон хмыкнул. — Настаивает, что видел, как вы стучались в дверь заведения вчера около десяти вечера. — В это время я был у себя в номере. Поинтересуйтесь у портье… — Уже поинтересовался, — отрезал шериф. — Мисс Морган утверждает, что Ронни Рейган совершенно добровольно продал ей заведение обратно, после чего уехал. Но дело в том, что сейчас, в связи с угрозой нападения на город индейцев, на дорогах стоят посты. И ни один человек на этих постах не видел, как уезжал Ронни со своими людьми. Вдобавок, у Чена, городского мясника, сегодня появилось как-то очень много конины. Что вы можете сказать по этому поводу? — Ровным счетом ничего, — я состроил оскорблённую рожу. — Вы на что намекаете, шериф Эмерсон. — Ни на что я не намекаю, — устало бросил шериф. — Я уже всё знаю. — Эмерсон поёрзал задницей по своему креслу и выругался. — Проклятье. Ладно, говорите, что мне может помочь? — Картошка, на худой случай батат. Вырезаете из неё палочку, вот такого размера — я показал шерифу мизинец, — обмакиваете её в мёд и вставляете себе в задницу. Держать всю ночь. Перед сном ванночки из холодной воды. Жирного, острого и солёного не есть, виски не пить. Есть ещё способы, но пока попробуйте это. Правда, если дело зашло далеко, может не помочь. Но я могу аккуратно вырезать ваш геморрой, и вы через месяц спокойно сядете в седло. Эмерсон опять покачал головой и почти дружелюбно поинтересовался у меня. — Насколько я понимаю, мистер Вайт, вы продолжите создавать проблемы нашему городу? Я немного помедлил и кивнул. — Я не привык лгать, шериф. Пока в городе правят Додвелы — проблемы не закончатся. Я предпочитаю не доставлять людям проблем, но эти ублюдки затронули моих друзей. Шериф немного помолчал, а потом тихо сказал. — Ну что же, мистер Вайт, могу только пожелать вам удачи. Она вам понадобится. Думаю, вас попытаются убить ещё до этого злополучного поединка, так что держите свои шестизарядники заряженными — я разрешаю. Но если вздумаете первым, без причины, либо исподтишка, выстрелить в кого-нибудь из Додвелов — повиснете на виселице. И даже если сможете отбиться — вас будут гонять по Америке как зверя до конца вашей жизни. И ещё… Я изобразил молчаливое внимание. Эмерсон усмехнулся: — Предупредите Бель, чтобы закрывала окна в своём борделе, потому что ваш кот орет, словно стая пум. — Шериф Эмерсон, — я встал и вежливо поклонился. — Мистер Вайт, — шериф ответил тем же. — Могу ли я забрать мистера Робсона и мистера Гофмана? Если дело в штрафе — я уплачу его за них. — Конечно, можете, — добродушно и охотно согласился Эмерсон, — но только завтра к обеду, когда у них закончится срок отсидки. Я ещё раз поклонился и потопал к выходу из кабинета. — Док… — неожиданно буркнул шериф мне в спину. — Да, шериф? — А вы правда сможете вырезать этот чёртов геморрой? — жалобно поинтересовался Эмерсон. — Могу, — спокойно ответил я. — Но только если останусь в живых. — Тогда останьтесь в живых, чёрт побери! — гаркнул Эмерсон. — И вот ещё что. Если увидите этого щенка Макгвайра, а вы его увидите в самое ближайшее время, в этом я уверен, передайте ему, чтобы не показывался мне на глаза. В этот раз, я отстрелю ему сразу башку. — Непременно, шериф… Но выйти не успел, потому что в кабинет вошёл высокий крепкий мужик в строгом костюме. — Тим, как твоя задница? — мужчина шутливо отдал честь шерифу, после чего, с приятной улыбкой, протянул мне руку. — Приятно познакомиться, мистер Вайт — я Дадли Додвел….Глава 20
Не то, чтобы явление главного плохиша Бьютта как-то сильно меня озадачило, как раз наоборот, я догадывался, что со мной попробуют договориться, просто… просто Дадли Додвел, очень уж сильно внешне выбивался из того образа, что я успел для себя сложить. Представлял себе гнусного и мерзкого крючкотвора, с противной мордой, а этот — крепкий здоровый мужик, лет пятидесяти возрастом, лицо симпатичное, открытое, глаза весёлые, с искринкой, улыбчивый, держится раскованно и вообще, даже чем-то напоминает собой голливудского актера Кевина Костнера. Да уж, в этом случае, Ламброзо со своей теорией отдыхает в сторонке. Впрочем, как и в моём. — Бак, ты не против, если мы с мистером Вайтом у тебя здесь поговорим? — Додвел подмигнул шерифу. Эмерсон коротко поклонился, прихватил шляпу и убрался из кабинета. — Мистер Вайт, — Дадли дождался пока он уйдёт и извлёк из-за пазухи квадратную бутылку. — Как насчёт капельки настоящего ирландского под хорошую сигару? Я отрицательно качнул головой. Додвел улыбнулся, показав мне на стул, после чего сам сел в кресло шерифа и с улыбкой поинтересовался: — Не любите ирландский виски? Или не хотите пить со мной? — Ничего не имею против ирландского… — я достал сигару и неторопливо принялся её раскуривать. — Но предпочитаю пить только сам с собой и курить только свои сигары. — Вы знаете — я тоже… — Додвел с пониманием кивнул, тоже закурил и после недолгой паузы признался: — Вы знаете, мистер Вайт, таким вас я и представлял. — А я вас нет… — спокойно ответил я. Дадли иронично хмыкнул. — А что так? Не похож на мерзкого ублюдка, который угнетает горожан? — Не похожи. — Возможно потому, что я никого не угнетаю? — с улыбкой предположил Додвел. — И вовсе не ублюдок? Я промолчал. — Ну что же мистер Вайт… — Дадли согнал улыбку с лица. — Думаю, немного позже вы сами поймёте, кто я такой на самом деле, а пока перейдём к насущным вопросам. Для начала… — он встал и почтительно поклонился мне. — Я хочу извиниться за мерзкий поступок своего сына… Я опять смолчал, гадая насколько далеко зайдёт папаша ублюдочного сына. — Я понимаю, что извинений недостаточно… — Дадли извлёк из кармана и аккуратно положил на стол стопку купюр. — Поэтому готов компенсировать вам все ваши издержки — здесь четыреста долларов мистер Вайт. Додвел внимательно посмотрел на меня и, не дождавшись ответа, снова заговорил: — Помимо финансовой компенсации, я готов пойти навстречу вашим друзьям, мистер Вайт. У вас могло сложиться впечатление, что я поступил незаконно в их отношении, но уверяю, это далеко не соответствует действительно. Я полгода уговаривал мисс Морган оформить документы на её заведение надлежащим образом, но она так и не удосужилась это сделать. Мало того, самым возмутительным образом уходила от оплаты налогов. Уверяю, при её доходах, совершенно незначительных. Пришлось принять решительные меры… — Додвел подал плечами. — Но не суть. Эту проблему вы уже решили, насколько я понимаю. Так вот, обещаю, вас не будут за преследовать за это, а у мисс Морган больше не возникнет трудностей. На этот раз я смолчал, потому что не нашёлся что сказать. — Теперь перейдём к проблеме мисс Меллори… — Додвел откинулся на спинку кресла. — Здесь почти та же история. Да, документы на наследство у неё оформлены правильно, не спорю, но дело в том, что эта шахта… — Дадли поморщился. — Дело в том, что мистер Кормак, от которого мисс Меллори наследовала шахту — в своё время завладел ей незаконно, прежний владелец просто исчез, а его подпись на купчей была подделана. Но опять же, опустим эти моменты. Решение об изъятии шахты в пользу города не имеет обратной силы, но можно устроить так, что мисс Меллори выкупит её на аукционе за символичную сумму, скажем, в один доллар. Это совершенно нетрудно устроить, так как серебро в шахте уже почти иссякло и хоть какую-то стоимость имеет только земля, на которой она расположена. Но это не моё дело — хочет владеть — пусть владеет. Теперь слово за вами, мистер Вайт… — И что я должен взамен? — я усмехнулся. — Извиниться на коленях перед вашим сыном, после чего в ужасе сбежать из города? — С чего вы взяли, мистер Вайт?.. — Додвел искренне удивился. — Конечно, нет. Насколько мне известно, вы собираетесь устроить клинику в Бьютте — так устраивайте. Город даже окажет вам любую посильную помощь. Живите, работайте, не нарушайте закон и никаких проблем не возникнет. Кто в здравом уме откажется от законопослушного, порядочного и знающего доктора? — В чём подвох? — Нет подвоха… — Додвел устало покачал головой. — И не будет никакого подвоха, мистер Вайт. Уж поверьте, я порядочный человек и сам презираю подлость. Не надо извиняться перед моим сыном. Достаточно будет решить вопрос с ним миром, без ущерба для чести. Он приватно принесёт вам извинения, вы их примете — на этом всё. Как пояснить публике — мы придумаем. А кот к вам вернётся, вы и сами это знаете… — заместитель мэра заговорщически подмигнул. Я невольно задумался. Да уж… и сказать нечего. Сынок — ублюдок, спору нет, а вот его отец, похоже, порядочный человек и просто вынужден заносить хвосты за своим отпрыском. Кровушка не водица, тут ничего не сделаешь. Пускай он привирает насчет борделя и шахты, так что, мне больше всех надо? Вопрос решится и дело с концом. Ладно, допустим я откажусь. И что выиграю? Да ничего, только проиграю. — Мой сын… — Додвел поморщился. — Скажем так… он пошёл не в меня. Но Джастин всё равно остаётся моим сыном. Допустить, чтобы вы его убили — я просто не могу. А убивать вас — я не хочу. Нанять убийц в Монтане не особо трудно. Конечно, вы способны за себя постоять, не сомневаюсь, но от пули в спину трудно уберечься. Но дело в том, что я не способен на такую подлость. Хотите, верьте — хотите, нет. Люди считают меня прощелыгой и мерзавцем, но это всё оттого, что я стараюсь навести в городе порядок, а они привыкли жить исходя из своих представлений, очень далеких от закона. Я немного помолчал и выдавил из себя. — Как будет устроено примирение? — Всё очень просто… — Дадли повернулся к двери и громко воскликнул. — Джастин! Через пару секунд в кабинете появился его сын. Додвел младший выглядел очень смущённо, на его поникшей роже просматривалось искреннее раскаяние. — Джастин… — Додвел встал и ободряюще приобнял сына. — Мистер Вайт готов принять твои извинения. — Мистер Вайт… — Джастин виновато улыбнулся. — Приношу вам свои искренние извинения. Больше ничего подобного не повторится. И протянул мне руку. Я помедлил, слишком уж диссонировал нынешний образ с прежним образом Джастина, но потом всё-таки пожал ему руку. — Отлично! — старший Додвел удовлетворённо кивнул. — Вы ещё поладите. Мистер Вайт, завтра жду мисс Меллори у себя — вопрос с её шахтой решится. Если у вас будет желание, ознакомьте меня с проектом вашей клиники — попробуем подыскать что-то из городской свободной недвижимости для её размещения, либо найдём земельный участок. Для меня честь знакомство с вами! Додвел крепко пожал мне руку и ушёл вместе с сыном. Я поглядел на дверь, а потом присел на стул. Несмотря на то, что всё благополучно разрешилось — настроение сильно испортилось. Чувствовал себя отвратительно, словно по моей вине умер пациент. Или как будто сделал страшную ошибку, но не понимал в чём и как я её сделал. Скрипнула дверь, в кабинет вошёл Эмерсон. Шериф сел рядом со мной, покосился на стопку долларов, немного помолчал, а потомтихо поинтересовался. — Трудно далась сделка с совестью? Я молча пожал плечами. — Значит вы хороший человек, мистер Вайт, — шериф мягко улыбнулся и ловко выудил из-под своего стола большую пузатую бутыль, заполненную на треть желтоватой жидкостью. — Вам не помешает добрая порция огненной воды… — Эмерсон ухмыльнулся, разливая самогон по стаканам. — Это конечно, не шотландский виски Рамзи и не ирландский Дадли, но тоже, скажу я вам, очень неплох. Ну же, берите стакан. За ваше здоровье, мистер Вайт. Я молча выпил. Опрокинув с себя стакан, шериф довольно крякнул, глубокомысленно посмотрел на потолок, щёлкнул пальцами и решительно заявил. — Ещё по одной! Вы знаете, мистер Вайт — я очень доволен, что всё разрешилось. Вы думаете, что Дадли вас обманет? Нет, не обманет. Дадли зануда, крючкотвор, но при этом очень порядочный человек — я его знаю уже десять лет. С того времени, как он занял свой пост в мэрии, в городе запахло порядком. И я очень надеюсь, что в следующем году он станет мэром. Но… Шериф вдруг нахмурился и замолчал. Я усмехнулся. — Вы хотите сказать, что Дадли Додвел и Джастин Додвел — это совершенно разные люди? — Да, я хочу так сказать… — Эмерсон тяжело хлопнул ладонью по столу. — А ещё я хочу, чтобы вы знали, как бы не обернулось дело — Дадли не оставит своего сына. Чтобы он не натворил. Поэтому для вас ещё ничего не закончилось. — Я буду готов, — пообещал я. — К слову, что там у вас случилось с Дунканом Макгвайром? — С этим щенком? — шериф пренебрежительно поморщился. — Да ничего особого. Одно время он бандитствовал, обложил торговые караваны данью. Строил из себя эдакого борца за справедливость. Потом вроде остепенился, осел у нас в городе со своими дружками. Вреда от них не было особого, да и толку тоже. До тех пор, пока Магвайр не пристрелил одного офицера из форта Бентон — из-за девки не поладили. Да на меня удумал гавкать… — шериф самодовольно усмехнулся. — Насколько мне известно, вы с ним поладили. Не так ли? Я молча кивнул. Эмерсон хмыкнул. — Он где-то в окрестностях города ещё бродит со своими бездельниками. Думаю, в скором времени, соберётся навестить свою распутную девку. Да и к вам обязательно наведается — руку показать. Так вот, предупредите его, чтобы мне на глаза не попадался. — Шериф подмигнул мне и добавил. — И что его будут ждать у этой девки. Понятно? Ну что, мистер Вайт, ещё по одной, и я домой. Батат в задницу, вы говорили? Охо-хо… Я встал, взял шляпу и поинтересовался у шерифа. — Где у вас можно… ну, провести время? С дамой… нет, с дамами. Я не о борделе, если что… Эмерсон озадаченно вытаращил на меня глаза. — С дамами? Не бордель? Ну… тогда идите в салун старика Блюхера. Угу, в тот самый, где вы щенка на задницу садили. Там по вечерам танцы устраивают — Ролли и Тим ловко на банджо выдают, а сам Блюхер на… этом, как его, пианине, вот! Только, ради бога… — шериф погрозил мне пальцем. — Постараюсь… — честно пообещал я. — А как насчёт ваших узников… Потомственного дворецкого и тевтонского инженера шериф наотрез отказался выпускать раньше времени, но я уговорил его передать им виски и сигар. После чего побрёл в бордель, забирать Мусичку — в свете последних событий скрывать его уже не было смысла. Заведение ещё не открылось и мне пришлось стучаться в дверь. Открыл одноглазый могучий мужик с длинной крупнокалиберной двустволкой — видимо новый охранник. — Чего тебе?.. — грубо рявкнул он, но тут же осекся, взял свое ружжо на караул и почтительно заявил. — Рады вас видеть, хозяин! Тут уже я вытаращил на него глаза, но потом вспомнил, что стал совладельцем дома разврата и приказал вести меня к мисс Морган. — Бенджамин… — ахнула Бель. — Я вас ждала… — Чего он орал? — я присел возле Мусички, оккупировавшего обитый красным бархатом пуфик. Котяра мстительно зашипел и отвернулся, выражая своё отношение к хозяину. Но быстро оттаял и залез ко мне на руки. — Увы, не знаю… — мисс Морган пожала плечами. — Как я его принесла, так сразу стал орать на девочек словно пума. Я даже подумала, что Месье решил дьявола из них изгонять. А потом внезапно успокоился и до сих пор молчит. Жрёт, спит и молчит. Правда Пеппе руку ободрал, когда она его полезла гладить. — Беспредельщик… — я погладил котяру. — Кстати, мисс Морган, у Дадли Додвела к вам больше нет претензий. И больше не будет. И это… я приглашаю вас… — я запнулся и с трудом выдавил из себя. — Ну… в салун к Блюхеру. — Бенджамин? — Бель растерянно захлопала ресницами. — Вы? Меня? В салун? А зачем? — Зачем, зачем… — я смутился. — Зачем в салун приглашают? Время провести. Потанцевать, чёрт побери… — Матерь божья! — мисс Меллори схватилась за сердце, но сразу же спохватилась и торопливо зачастила. — Конечно! Я мигом! Одну минуту! — Хорошо… — я облегчённо выдохнул. — Собирайтесь, а я пойду пока приглашу мисс Меллори. Встретимся возле вашего заведения… — А эту курицу зачем? — Бель нехорошо прищурилась. — Как зачем? Я вас обеих приглашаю! — простодушно признался я. — Какая же вы скотина, Бенджамин!!! — зло прошипела мисс Морган. — Бесчувственная скотина! — она трагически заломила руки, всхлипнула и страдальческим тоном заявила. — Хорошо, хорошо, я согласна! Но даже не рассчитывайте, что… — Мисс Морган… — я прикоснулся к шляпе и быстро ретировался. В номере мисс Меллори сцена повторилась почти досконально. — Я? С ней! — яростно верещала Пруденс. — Да за кого вы меня считаете, Бенджамин? Господи!!! — девушка бурно зарыдала. — Вы… вы оскорбляете меня! Ни за что! Я обречённо покачал головой, но как только развернулся к двери, позади раздался торопливый и страстный шепот. — Вы разбиваете мне сердце! Но хорошо, хорошо! Я готова страдать! Но только ради вас! В общем, всё уладилось и в салун старика Блюхера я отправился под ручку сразу с двумя дамами. И с Мусичкой на поводке. Бель и Пруденс вырядились, словно соревнуясь друг с другом и наперебой строили из себя оскорблённые невинности. Но, всё равно, при этом выглядели просто прекрасно. На вопрос: зачем я попёрся вместе с ними в салун, пожалуй, я не смогу толком ответить. Пригласил потому что пригласил. А если честно, мне почему-то не хотелось оставаться одному сегодня вечером. Сам не знаю почему. В салун уже битком набилось публики. Меня встретили восторженным рёвом, а Адди Блюхер, могучий краснорожий старик, лично отвёл нас к столику. Я заметил в зале младшего Додвела с его девушкой, но они при виде меня тут же слиняли. Я затребовал лучшего виски и методично принялся накачиваться ядрёным пойлом. Бель и Пруденс не отставали, горделиво поглядывая по сторонам. К тому времени, как появились музыканты, я уже здорово накачался. При первых же аккордах душа запросила творческого выражения. Во время выездных реконструкций в стиле вестерна, я вполне прилично освоил банджо, правда из-за занятости давно забросил это дело. Но вот тут прямо непереносимо захотелось. Ну, типа, как в мультике: счас спою! — Минуточку, леди… — я кивнул дамам, встал, подошёл к сцене и вежливо поинтересовался у прыщавого юнца ловко наяривавшего на банджо. — Мстер, как там тебя… разрешите воспользоваться вашим… инструментом… Музыка немедленно стихла, в зале повисла мёртвая тишина. — Пожалуйста, пожалуйста, мистер Вайт… — парень торопливо сунул мне в руки банджо. — Благодарю вас, — я спихнул музыканта со стула и уселся на него сам. — Так, что там у нас… Проиграл пару аккордов и исполнил хрипловатым баском.На старой кобыле, с ослом в поводу
я еду в Монтану, овечек веду,
с похмелья я грустный, башка как бидон,
в котором варили чертям самогон.
Протёрлись старые штаны на мне,
осёл мой в дерьме и кобыла в дерьме,
у кольта веревкой привязанный ствол,
а шляпу сожрал ненасытный осел…
Далека дорога твоя.
Далека, дика и пустынна.
Эта даль и глушь
Не для слабых душ.
Далека дорога твоя…
Лала-ла, Лала-ла, Лала-ла, Лала…
Вот такие дела.
Быстро едешь — раньше помрёшь.
Тише едешь — вряд ли доедешь.
Так живи — не трусь,
Будь что будет пусть,
А что будет — дальше поймёшь…
Глава 21
А потом мисс Морган и Пруденс дружно вынесли мне мозг. — Негодяй! — шипела как змея, Бель. — Я отдала свою невинность мерзавцу… — всхлипывала Пруденс у неё на плече. — Они все мерзавцы, а этот особенно… — Мисс Морган гладила по голове товарку по грехопадению. — Ничего, моя девочка, ничего — заслуженная кара найдёт этого негодяя. Да-да, негодяя!!! Мусий с урчанием жрал кусок мяса в углу комнаты, не обращая никакого внимания на истерику, лишь иногда поглядывая на нас, как на полных идиотов. Я молча сидел на кровати и тщетно пытался вспомнить, что же такого ужасного я сотворил с дамами. События вечера с грехом пополам удалось восстановить, но перипетии ночного времяпровождения напрочь вылетели из головы. Башка нещадно трещала, помимо дикой похмелюги, я вроде как схлопотал стулом по башке — шишка налилась впечатляющая. Каждое слово злодейски обманутых бедняжек отдавало бешеным грохотом тамтамов в черепной коробке. Вспомнив о последней бутылке шотландского от Рамзи, я с надеждой повёл взглядом по комнате и чуть не получил разрыв сердца, заметив её пустой около кровати. Крик обманутого сердца выразился в единственном, но очень ёмком и досконально отражающем ситуацию слове. — Блядь… — с тоской просипел я. Дамы на секунду замолкли, а потом с удвоенной силой принялись выносить мне мозг. Вконец отчаявшись, я жалобно поинтересовался. — Что было-то? Правда, не помню… — Что было? — Бель разъярённо упёрла руки в бока. — О!!! Чего только не было! Ты вынудил нас делать ужасные вещи! Извращённый мерзавец! Несмотря на растрёпанные волосы и искажённое от ярости личико, мисс Морган в своих кружевных панталонах и расшнурованном бюстье выглядела просто очаровательно. — У-у-уу!!! — снова горько взвыла Пруденс. — Наверное, я попаду в ад после такого… Мисс Меллори, несмотря на заплаканное лицо, тоже выглядела очень соблазнительно. Бюстье у неё вовсе было расстёгнуто и при каждом движении из вороха кружев выглядывали крепкие грудки с маленькими розовыми сосками. Впрочем, мне было совсем не до прелестей дамочек, потому что, случайно мазнув взглядом по кровати, я с ужасом заметил на смятых простынях бурые пятнышки. Твою мать! Точно девственности лишил! Надо же, наконец, нарвался на целку… — Мерзавец!!! — Бель обличающе ткнула пальцем в засохшую кровь. — Ладно я, но за что ты развратил невинную чистую душу?! Она отдала тебе самое дорогое, а ты… — Блядь… — опять ругнулся я и потянулся к ремню с кобурами, висевшими на спинке кровати. — Нет, Бенджамин!!! — перепугано взвизгнула мисс Морган и вместе с Пру мигом забилась в угол. — Не надо! — Что не надо? — я недоуменно уставился на дам. На самом деле я хотел проверить барабаны, на предмет наличия патронов, потому что слегка опасался за то, что пристрелил вчера кого-нить ненароком. — Не убивай нас, пожалуйста… — стуча зубами, всхлипнула Пруденс. — Чего? — я перевёл взгляд на револьвер в своей руке и, наконец, сообразил, чего так переполошились дамы. — Совсем дуры, что ли? — тут мне в голову вдруг пришла интересная мысль. — Причём здесь вы? После такого ужаса, что я сотворил с вами… — я трагически вздохнул. — Я не могу жить дальше… И приставил ствол к своему виску. — Нет!!! — пронзительно взвизгнула Бель и, ринувшись словно тигрица, повисла у меня на руке. — Не надо!!! — к ней присоединилась Пру и вместе дамы чуть не снесли меня с кровати. Сделав несколько вялых попыток освободиться, я застенчиво прошептал. — Леди… а зачем вы спасаете отъявленного мерзавца, негодяя и извращенца? — Потому что я люблю тебя!!! — жарко зашептала Бель. — Люблю таким, какой ты есть! — И я люблю! — Пру, видимо в припадке страсти, вдруг цапнула меня зубами за ухо. — Ай! — взвыл я. — А зачем кусаться? Ладно, не буду я стреляться. Но вам придётся всё рассказать. Я вас что, изнасиловал? — Нет! Совсем нет! — пылко возразила Пруденс и тут же смущённо закрыла рот ладошкой. Бель покачала головой и хихикнула. — Нет, Бен, не насиловал. Но вынести тебе мозги мы были просто обязаны. И это ещё не всё… — Может, хватит? — жалобно попросил я. — Хватит? — мисс Морган с сомнением на меня посмотрела. — Может и хватит, но нам надо будет серьёзно поговорить. — Очень серьёзно! — важно поддакнула Пру. — Так дальше не может продолжаться. — Тебе придётся сделать выбор! — Бель с силой ткнула меня пальчиком в грудь. — Я не смогу тебя делить с кем-либо. К тому же, — она покосилась на мисс Меллори, — занятие любовью с тобой в паре с другой женщиной меня не прельщают. И любовь просто с женщиной — тоже. Не моё это. Пруденс покраснела, опустила глаза и застенчиво прошептала. — Это… это было интересно, но… никогда больше такого не случится — я просто не смогу. И делить тоже не хочу! — Что люди скажут? — Бель опять ткнула меня пальцем. — Здесь так не принято. Ты что, хочешь, чтобы о нас судачили на каждом углу? Даже если ты начнёшь отстреливать сплетников пачками — разговоры не окончатся. А нам здесь ещё жить! Поверь, закончится всё очень плохо. Так что выбирай! — А можно… — сразу послать к чёртовой матери обеих дам, было не очень благоразумно, поэтому я решил немного потянуть время. — А можно мне немного… подумать… — Можно, — смилостивилась Бель. — Но определиться придётся. Поверь, я приму с пониманием любое твоё решение. — Я тоже… — пискнула Пруденс. — А может пока по очереди? — с надеждой предложил я. — Свинья! — припечатали меня дамы разом. — Понятно… — Ладно, приходи в себя, вечером поговорим… — Бель состроила сочувственную гримасу. — Я там уже распорядилась насчёт завтрака и воды. Мы займёмся своим туалетом в комнате мисс Меллори. А теперь марш в коридор, посторожишь, пока мы перейдём в другой номер… Дамы быстро пособирали разбросанные по комнате предметы туалета и выскользнули из номера. — Нахрена мне этот геморрой? — пожаловался я Мусичке. — Мяу-ур… — кошак понимающе мявкнул и устроился срать в своем сортире. После пары вёдер ледяной воды, горячего куска мяса и кофейника крепчайшего кофе я почти пришёл в себя, переоделся и отправился в барбершоп приводить в порядок морду, а оттуда — к аптекарю. Случившееся вчера, похоже, здорово прибавило Доку Вайту популярности в городе — со мной теперь почтительно раскланивались все прохожие подряд. Меня так и подмывало устроить парочку образцово-показательных казней, лишнего назойливого внимания я категорически не переношу, но во избежание сложностей — приходилось терпеть. Сестра Каранфила всё так же проповедовала на том же самом месте и точно так же без какого-либо успеха. Вчера, в перерыве между своим похождениями, я устроил её в ту же гостиницу, где проживал сам. Думал взять ей более приличный номер, но монахиня категорически отказалась и согласилась на обычную каморку. А из еды потребовала вообще только хлеб с водой. В первую очередь, с монашкой я действовал из самых прозаических побуждений — мне нужна умная и сноровистая помощница и сербка на эту должность как нельзя кстати подходила. Впрочем, тот момент, что она почти соотечественница и знает русский язык, тоже сыграло немалую роль. Я, конечно, редкостная мизантропическая скотина — но определённых чувств не лишён. Уж не знаю, к счастью или несчастью. — Сестра… Монашка опять застенчиво улыбнулась. — Здрав ли ты? — Здрав… — невольно поморщившись, ответил я. — Пивал, вчера? — догадалась сербка. — Надо рибля али мясена чорба много кушать и пивать ракия — здрав будешь сразу. — Надо. Но потом. Идёмте сестра, я покажу, где вы будете помогать мне. — Идём, — охотно согласилась Каранфила. По пути не разговаривали, мне было не до разговоров, монахиня тоже молчала, то и дело украдкой косясь на меня. Мусичка воспринял сербку довольно прохладно — и даже пытался цапнуть её за руку, но сама монашка на кошачье хамство ничуть не обиделась. — Мистер Вайт!!! — аптекарь Тиммерманс обрадованно выскочил из-за прилавка. — Я вас ждал, у меня появились кое-какие мысли… Но увидев монахиню — Ганс застыл, как будто его паралич разбил. — Знакомьтесь, герр Тиммерманс, — это сестра Каранфила… — я хлопнул немца по плечу, чтобы привести его в себя. — Она будет помогать мне с приёмом больных. — Простите, очень приятно, очень приятно! — дойч наконец очнулся и исполнил почтительный поклон. — Я Ганс Тиммерманс, аптекарь! — Сестра Каранфила… — пробасила монашка, а потом улыбнулась и добавила несколько слов на немецком языке. Аптекарь, услышав родную речь, вообще чуть в экстазе не забился, и я снова был вынужден приводить его в себя. — Эй, эй, на меня смотрите. Так что вы там удумали, герр Тиммерманс? — Ах да! — немец смущённо заморгал и покраснел. — Я вот что думаю. Пока у вас нет своей клиники, можете вести приём у меня. Я съеду в чулан, а моя комната освободится — места хватит. Немного подумав, я согласился — чем быстрей начну практику, тем лучше. Дальше мы занялись обсуждением прожектов в фармакологии, а сестра Каранфила, критически обозрев аптеку, потребовал ведро воду и тряпку, после чего энергично принялась за уборку. — Майн гот… — аптекарь судорожно сглотнул. — Какая женщина! А она… — он смутился. — Она монахиня? То есть, дала обет безбрачия? Если так, как же несправедливо… — Нет такого обета, который нельзя нарушить… — досадливо буркнул я. — С обетами сами разбирайтесь, а мне недосуг. Так, на чём мы остановились? Ага… кора белой ивы — это источник… Неожиданно звонко брякнуло стекло, на пол вместе с осколками бухнулся здоровенный булыжник. Я выскочил на улицу, но успел увидеть только убегающих мальчишек. — Грюне шайзе!!! — взвыл аптекарь, потрясая кулаками. — Опять эти свиньи! Майн гот! Где я достану стекла? — Думаю, пора заняться вашим недругами… — я надел шляпу и принялся натягивать перчатки. — Где можно найти этих… как там… — Тернер и Беркович, — охотно подсказал Тиммерманс. — Недалеко от офиса шерифа. — Здесь всё недалеко от офиса шерифа. Точнее, герр Тиммерманс. — Простите, герр Вайт! — аптекарь отбарабанил чёткий маршрут. — Только… они… как вы… — Что они, как я? — Не очень похожи на врачей… — выдавил из себя Ганс. — Сущие, гм, бандиты… — Разберёмся. Мусий, ты со мной? Сибиряк, алчно принюхиваясь, нарезал круги возле полки, на которой стояли пузырьки с лекарствами и на меня не обратил никакого внимания. — Только не вздумайте давать ему валерианы! — предупредил я тевтонского аптекаря и вышел из аптеки. По пути к недружественным лепилам заскочил к шерифу и как раз попал на церемонию освобождения инженера Гофмана и Ромео. Заслуженные узники совести на выходе из тюряжки сразу попали в надёжные женские руки. Немца встречала мисс Эльза Йодль, а потомственного дворецкого — мисс Пруденс Меллори. Перебросившись с ними парой слов, я вошёл в офис. — О! Док! — шериф Эмерсон пребывал в отличном настроении. Закинув ноги на стол, он одновременно дымил сигарой, чистил револьвер, попивал кофе из огромной жестяной кружки, мурлыкал какую-то песенку и дирижировал себе шомполом. — Шериф… — я прислушался и узнал мелодию, оказалось, Бак напевал ту самую песню из фильма «Человек с бульвара Капуцинов», что я вчера исполнял в салуне. — Ну, хорошо же! — Эмерсон напел, немилосердно фальшивя. — Далека дорога твоя, далека-а-а, дика-а-а и, пустынна-а-а. Прямо про меня! — Ага, — поддакнул я присаживаясь. — Я тебя чуть позже научу ещё одной песенке: о том, как сватался Джон. — Учи сейчас! — потребовал законник и не отстал, пока я ему не напел песенку Роберта Бернса на мотив исполнения Жанны Бичевской. А потом шериф долго ржал, утирая слезы. — У-у-у! Это же надо же… Женись на ком хочешь сынок!!! У-у-уф… Мне надоело изображать из себя благодарного слушателя. — Шериф, тут такое дело. Эти два урода… — О каких уродах речь? — Эмерсон мгновенно стал серьёзным. — Тернер и Беркович выживают из города аптекаря Тиммерманса. — А-а-а, знаю! И что? — Приструни или я сам приструню, — с угрозой в голосе пообещал я. — Делай… — шериф великодушно махнул рукой. — Всё равно они скверные докторишки. Только не убивать и не калечить. Только эти и сами могут ноги выдернуть. — Смотри, ты это сам сказал, — я взялся за шляпу. — Кстати, как задница! — Не прошло, но меньше болит! — радостно отрапортовал шериф. — Сегодня ещё раз батат себе в жопу засуну. — И виски меньше жрите, шериф Эмерсон… — я вышел и прямым ходом направился к лепилам. Доктора оборудовали себе пристанище в невзрачной хибаре, гордое название на аляповатой вывеске гласило — «Дипломированные врачи Тернер и Беркович — гарантировано вылечим всех!» — Я вас сам вылечу, уроды… — пообещал я и саданул ногой в дверь. — Чего надо? — на крыльцо мгновенно вылетел здоровенный верзила. — Кому тут ноги вылечить? — Я те как стукну… — через пару секунд появился второй, держа в руках массивную кость с куском мяса на ней. От обеих эскулапов ощутимо несло сивухой. Я ошалело вытаращил на них глаза. Честно говоря, Тиммерманс оказался прав — лепилы напоминали собой кого угодно; портовых грузчиков, вышибал, братков из девяностых, но только не на врачей. Первый был похож на гориллу: сутулый, весь бугрящийся мышцами, с длинными руками, а из расстёгнутой рубашки на груди выбивалась густая кучерявая шерсть. Да и рожа, с ярко выраженными надбровными дугами и тяжёлой челюстью, прямо намекала, что эскулап недалеко ушёл от наших далёких предков. Второй выглядел немного благовидней, но, чёрт побери, всё равно смахивал своей циничной мордой со сломанным носом на типичного гопника. Моя собственная физиономия на них не оказала должного впечатления, скорее всего из-за того, что грёбаные гиппократы уже хорошенько приняли на грудь. — Пшёл вон… — рыкнул второй, смачно отрывая лошадиными зубами мясо от кости. — Иди с богом… — первый благожелательно помахал ручкой. — Кто из вас Тернер, а кто — Беркович? — быстро взяв себя в руки и подпустив в голос наглости, развязно поинтересовался я. — А тебе какое дело? — гаркнул обезьяноподобный. — Ну я — Беркович, Джон Беркович, а он… — ручища показала на второго, — Джереми Тернер. Для тебя мистер Беркович и мистер Тернер, понял? — Я — Бенджамин Вайт. Для вас, его превосходительство и святейшество, доктор Вайт. Поняли, убогие? — А-а-а! — в глазах лепил наконец появилось понимание. — Значит тот самый Вайт. Судя по радостному выражению на мордах, эскулапы даже обрадовались. — Поговорим? — я показал на хижину. — Поговорим, поговорим… — осклабился Беркович. Тернер молча распахнул каблуком дверь и элегантно показал костью направление движения. Я пожал плечами и вошёл внутрь. Под потолком клиники витал табачный дым, а на столе стояла увесистая бутыль с желтоватым содержимым, в окружении немудрящей закуски. О том, что это клиника, напоминала только сбитая из необструганных досок жутковатая конструкция с ремнями для рук и ног, судя по всему, операционный стол, пара раскрытых докторских саквояжей, да здоровенный ланцет, которым, похоже, Тернер и Беркович резали мясо. — Чего надо? — Беркович запер дверь и угрожающе набычился. Я ухмыльнулся и процедил: — Оставьте в покое Тиммерманса — иначе пожалеете. Тернер хмыкнул. — Джонни, ты слышал, он нам ещё и приказывает… Беркович кровожадно ухмыльнулся, взял из угла дробовик и демонстративно взвёл курки. — Положи на место, мозги нахрен вышибу… — револьверы вылетели из кобур как по мановению волшебной палочки. В меткой ковбойской стрельбе я пока не преуспел, а вот красиво и быстро выхватывать «Смиты» уже научился — прямо как в кино. Эскулапы неуверенно переглянулись, после чего Беркович аккуратно примостил лупару в уголок. — Вот так… — удовлетворённо хмыкнув, я снял со взвода шестизарядники и положил их на стол. — А теперь поговорим, детки… Эскулапы переглянулись и с ревом кинулись на меня. Тернера я вырубил сразу — прямым в челюсть, а вот с Берковичем пришлось не сладко. Образцово-показательная двоечка его не остановила, он успел обхватить меня ручищами и саданул как котёнка об стену. С грохотом рухнул шкаф и почти сразу же сложился стол. Чудом успев уйти от молодецкого пинка, я перекатился и подбил его ногой под колено. Но верзила рухнул прямо на меня и принялся молотить кулачищами куда попало. — Убью, суку!!! — остервенело рычал он, брызгая слюной. — Твою же мать… — я изловчился и въехал ему локтем в переносицу, а когда Беркович отшатнулся, вторым ударом сбросил его с себя. Быстро дополз до массивного табурета и для надёжности саданул им по башке всё никак не успокаивающегося эскулапа. А потом методично принялся лупцевать докторов по очереди, не забывая добавлять ногами. Угомонился только тогда, когда от табуретки в руке осталась одна ножка. — Бля… — с трудом отдышавшись, я полюбопытствовал, не пришиб ли светочей медицинской науки до смерти, потом взял с пола чудом не разбившуюся бутыль и зубами выдернул из горлышка кукурузный початок. Подозрительно принюхался и свирепо зашипев, когда ядреной пойло обожгло расквашенную губу, сделал пару долгих глотков. Тернер и Беркович на удивление оказались крепкими на рану и уже начали снова шевелиться и мычать. — Ещё раз тронете аптекаря, убью нахрен!.. — я помедлил, подошёл к увечным лепилам и сунул бутыль уже окончательно очнувшемуся Тернеру. — Держи и слушай. Мешать я вам не буду. Крепко запомните: где надо лечить — лечите вы — где надо резать — режу я. Будете хорошими мальчиками — научу такому, о чём ваши профессора даже ещё не подозревают. Станете настоящими докторами — с руками в любом большом городе оторвут. Понятно, жертвы аборта? — Так сразу бы и сказал… — просипел Беркович, осторожно трогая пальцем зуб. — Угум-с!.. — Тернер с хлюпаньем присосался к бутыли как младенец к сиське матери. — Эй, эй, мне оставьте! — я отобрал у него самогон. — Ну что, будем дружить? Эскулапы дружно кивнули. Вот так просто и незатейливо решился вопрос с врачебной конкуренцией в славном городе Бьютт. К Тиммермансу возвращался в благодушном настроении — грёбаные лепилы всё-таки умудрились меня отделать, но похмелюга наконец прошла. Но только свернул в переулок, как услышал очень подозрительные звуки. Трусцой добежав до аптеки, я недоуменно уставился на тевтонского аптекаря и монашку, осторожно заглядывающих в окошко. Изнутри доносились свирепые кошачьи вопли, в сопровождении грохота и звона. — Вы что, дали ему валериану? — ахнул я. — Этот монстр нас заставил!.. — жалобно проблеял Ганс, прикладывая к ободранной морде платочек. — Диавол, а не кот, проклетство!!! — поддакнула сестра Каранфила, размашисто крестясь. — Ние мачка, прави диавол!Глава 22
— Не отвлекайся… — я дёрнул за рукав Рамзи Макалистера, уставившегося на сестру Каранфилу, вскидывающую себе на плечо как пушинку здоровенный брус. — Ох, какая… — восхищённо прошептал шотландец. — Вот это женщина… — Рамзи, чёрт побери! Ещё пару таких взглядов и аптекарь тебе глотку перережет. — Ну да, ну да… — Рамзи с трудом оторвал взгляд от сербки. — Говори, Бен, говори… — Короче, из-за того, что в Монтане очень плохо с ячменем, ты не можешь гнать свой виски в товарных количествах, так? — Так, — Макалистер кивнул. — И я вынужден гнать на продажу кукурузное дерьмо. — А это дерьмо здесь гонит каждый второй, поэтому ты не можешь развернуться как следует. Так? — Так! — шотландец сплюнул. — Развелось, понимаешь, винокуров… — Выход есть! — я хлопнул его по плечо. — Надо гнать этиловый спирт! — Спирт? — Рамзи озадаченно наморщил лоб. — Да, спирт! Уверен, будет спрос и на чистый продукт, но, главное, спирт послужит основой для других благородных напитков — таких, которых здесь никто не делает. А вот с них у нас и будет основной доход. Наливки, настойки, ликёры, водка, джин и так далее. Я тебе столько рецептов дам — охренеешь. Что такое хлебное вино знаешь? — Хлебное, что? Нет, не знаю, — шотландец скептически поморщился. — А из чего гнать спирт? — Из всего! Маис, батат, да из чего угодно, хоть из опилок! — Опилок? — Рамзи вытаращил на меня глаза. — Поди врёшь? — Чистая правда, Рамзи, чистая правда. Но, думаю, до опилок у нас дело не дойдёт. Тут и другого сырья хватает. Но придётся вложиться в оборудование. — Вложиться… — Макалистер поскучнел. — Место для винокурни есть, как положено, с водой рядом, но с деньгами проблема… — Для начала — я выделю пятьсот долларов… — Эй, бездельники, работать кто будет? — грозно заорал Дадли Додвел. — Совсем охренели, сам заместитель мэра на вас батрачит, а они яйца проветривают. Заместитель мэра славного города Бьютт, сидел верхом на стропиле и работал топором как заправский плотник. — Идём, идём… — уныло буркнул шотландец. — Вот же скотина, ещё и погоняет… Я сделал последнюю затяжку и тоже встал. — Муся, помогать будешь? Котяра презрительно фыркнул и вообще убрался со строительной площадки. После своего валерианового запоя, он пару дней едва шевелился, даже не жрал, но уже отошёл и уже успел навести ужаса на городских собак. — Шерстяной предатель!.. — я вздохнул и взял молоток. Клинику строим мы. Я, Рамзи Макалистер, Ганс Тиммерманс, Кросби, ставшие на путь перевоспитания доктора Тернер и Беркович, сестра Коранфила и ещё десяток добровольцев, подрядившихся за полтора доллара в день и кормёжку. Заместитель мэра Дадли Додвел осуществляет общее руководство и тоже не чурается плотницкой работы. Шериф Эмерсон работать не захотел, зато предоставил в качестве бесплатной рабсилы проштрафившихся жителей города. Землю под клинику по льготной цене, фактически за бесценок, предоставил город, я вместе с немецким аптекарем вложился только в стройматериалы. Конструкция простейшая, как вся архитектура Дикого Запада, каркасно-щитовая, правда по моему настоянию сделали фундамент и основание из дикого камня, для пущей надёжности. Благо этого камня полным-полно. Дело идёт споро — через пару дней въедем в готовое здание. И вообще, старший Додвел оказался неожиданно приятным собеседником. Я по инерции всё ещё отношусь к нему настороженно, но заместитель мэра, с каждым днем, эту настороженность успешно опровергает. — Обед, обед!!! — Мэрилин Монро, одна из девочек Бель, такая же сисястая, задастая и белокурая, как её знаменитая однофамилица, заколотила черпаком в сковородку. — Жрать идите, сказала!!! Живее, живее, доходяги!!! Мисс Морган вложилась в постройку больницы отрядив пару шлюх для подсобных работ, как я сильно подозреваю, не способных на данный момент из-за регулярных женских физиологических особенностей, исполнять свои обязанности на любовном фронте. Мисс Меллори никак не участвует — она вместе с Гофманом и Ромео не вылезает из своей шахты. Но я не в обиде — колхоз дело добровольное. Что до меня… Люди до сих пор меня раздражают, но, каким-то неожиданным образом, я стал переносить человеческое общество гораздо терпимей. Парадокс, мать его так. На обед кормили всё тем же варевом из фасоли, маиса и поджаренного бекона. Особого гастрономического удовольствия я не получил, но поел с аппетитом. Да и желудок уже вполне свыкся с особенностями местной кухни. По случаю воскресенья, после обеда работу свернули и все разбрелись по своим делам. Я отправился в гостиницу мыться и переодеваться — вечером собрался наведаться к старику Блюхеру. Адди пригласил на дегустацию нового сорта пива, пообещав поить бесплатно хоть до утра, если я дам музыкальную гастроль. Каким-то загадочным образом, меня в городе признали за знаменитого барда и теперь народ валил в салун толпой, в три раза повышая выручку заведению. А вот мои убивческая внешность и докторские навыки как-то отошли на второй план. Пока отошли, думаю, как только кого-нибудь грохну — опять заорут — убивец. По пути в гостиницу наведался в оружейную лавку Роберто Беретта, итальянца из Бергамо, обосновавшегося в Монтане. К слову, в Бьютте вместе с Роберто, насчитывается всего три итальянца и четвёртая — итальянка американского происхождения, Мадонна Луиза Чикконе, которая совмещала работу у Бель с карьерой певички в одном из салунов. Именно эта Мадонна, как раз и являлась зазнобой Дункана Маклауда, тьфу ты Макгвайра, которого я встретил про пути в Бьютт. Стоп… Я даже остановился, припомнив, что у той самой знаменитой певицы ртом Мадонны тоже настоящее имя Мадонна Луиза Чикконе. Прапрабабка что ли? Впрочем, хоть даже внучатая племянница — мне глубоко похрену. Тут вчера через город проезжал Марк Твен, да-да, тот самый, так что прапрабабка Мадонны против него не пляшет. — Док! — итальянец, тряхнув смолянистыми кудрями, приветственно махнул рукой. — Опять за патронами? Куда ты их деваешь? Сейчас… — Подожди, Роберто, не только за патронами. — Что ещё? — Роберто изобразил повышенное внимание. — Смотри… — я извлёк из кобуры Смит-Вессон. — Сломался? — бурно обрадовался Беретта. — У меня как раз есть чем заменить. Сейчас достану, тоже русский Смит, но… — Да подожди ты! — выйдя из себя, гаркнул я. — Жду, док! — итальянец вытянулся в строевой стойке. — Вот смотри… — я снял и сунул ему под нос барабан. — Идея одна появилась. Сейчас я заряжаю патроны по одному. А если вот здесь, сделать проточку, отштамповать кольцо из тонкой стали с прорезями для патронов — улавливаешь? — Нет! — Роберто вытаращил на меня глаза. — Проточку я легко сделаю, но зачем портить барабан? — Н-да… — я подавил бешенство. — Дай карандаш. Теперь смотри… — и быстро набросал чертёж на куске обёрточной бумаги. — Берём кольцо из тонкой стали, с круговыми цилиндрическими прорезями, вставляем туда патроны. Получается скорозарядник — теперь не надо вставлять в барабан по одному. Разряжать тоже просто, экстрактор выдвинет сразу всё кольцо. Убрал его — вставил новое. Уловил? — Ого… — итальянец почесал в затылке и удивлённо охнул. — Ты чёртов гений, Бенджамин! Но… это подойдёт только для системы Смит-Вессона. — И ещё с некоторыми переработками для Мервина и Хьюберта, — я продемонстрировал свой карманный револьвер. — Но это пока. Поверь, скоро заряжание по одному патрону через дверцу на рамке уйдёт в прошлое. Я чуть позже нарисую тебе схему откидного в бок барабана. И не только это. — Эх… — Роберто замысловато выругался на итальянском. — Самому бы открыть производство! Да где и за какие деньги… — Для начала, надо будет запатентовать изобретение. Ты собирался проведать Хелену? Там есть патентное бюро. Но перед этим надо исполнить толковый чертёж и описание. Ты сможешь, я знаю. — Конечно смогу! — итальянец гордо приосанился. — Я учился в университете Бергамо на инженера. Сегодня же возьмусь. — Вот и умница, — я одобрительно похлопал его по плечу. — Себя тоже не забудь включить в патентную заявку. Скоро за лицензией за использование изобретения к нам очередь выстроится. Но смотри… — Клянусь девой Марией Брешийской! — Беретта истово перекрестился. — Пусть у меня сгниют кишки! Бен… — Верю… — я криво усмехнулся. — Иначе мы в Америке вместе с тобой не уживемся. Беретта испуганно отшатнулся и горячо забормотал — Да я что, самоубийца, что ли. Пусть идиоты тебя обманывают. Десять процентов от прибыли за изобретение дашь? Я подготовлю всю документацию, надо будет — в Нью-Йорк махну, чтобы там запатентовать. Да что там, хоть в Европу! За свои деньги даже! Я изобразил тяжкие раздумья и после долгой паузы вынес вердикт. — Дам. А теперь собирай патроны. Мне как всегда сотню русских сорок четвёртых, а ещё… Патроны у меня уходили в неимоверных количествах — я всё ещё не бросал надежды научиться стрелять как в вестернах. Но, увы, особыми успехами пока похвастаться не мог. Если без выхватывания из кобуры, прицелившись — уверенно попадал в среднее блюдце с двадцати метров, а вот по-ковбойски… С этим не получалось. Выхватывал и взводил курок быстро, даже очень, а вот с попаданиями, увы, пока не складывалось. Едва-едва укладываю барабан с десяти метров в цель размером с бочку. Куда уж тут бубнового туза, как фильмах простреливать? А что до прожектёрства — то почти с самого первого дня на Диком Западе, я ломал голову, что могу дать этому времени. Нет, сам я ничего производить не собирался и не собираюсь, а вот уже существующее развитое патентное право может дать мне немалую копеечку. В области фармакологии решил просто выпустить свои «изобретения» в мир — бесплатно, а вот в других областях — будьте уверены, наживусь по полной. Скорозарядники и откидывающийся вбок барабан — первые ласточки. В башке вертится много чего ещё, вплоть до женских более-менее современных трусов и лифчиков — и всё пойдёт в ход, копеечка к копеечке. Конечно, я прекрасно понимаю, всё реализовать не получится, кое-что успешно стырят, многое недооценят, но, если стрельнёт хотя бы пара позиций — мне до конца жизни хватит. — Аривидерчи, бамбини… — расплатившись с Роберто, я пошёл в гостиницу, но опять не дошёл. Маленький городок, с какой стороны не иди, мимо мэрии, офиса шерифа и борделя не пройдёшь. Вот и сейчас, когда проходил мимо сосредоточия городского закона — попался на глаза Баку Эмерсону. — Хей, Бен! — шериф радостно замахал мне с крыльца. — Как твоя клиника? Иди, познакомлю с хорошим человеком! Иди-иди! Мне прямо интересно вас свести. Больше всего мне хотелось в корыто с горячей водой, к тому же, мне местных рож с головой хватает, но пришлось идти знакомиться — шериф такая приставучая зараза, пока своего не получит ни за что не успокоится. — Он проездом в Дедвуд, — горячо зашептал Бак. — Останется у нас на пару дней отдохнуть и решил зайти ко мне, проведать старого друга. Твоего полёта птица, и я решил свести вас, чтобы чего не случилось вдруг. Билл мировой парень, в свое время служил и шерифом, и маршалом. Стреляет как бог! Вы друг другу понравитесь. Такой же, как ты… ну ты понял. Там с ним ещё девка, но на неё не обращай внимания — она всё время пьяна… — Достал ты меня уже… — буркнул я. — Веди уже… — Вот и отлично! — Бак обрадовался и потащил меня к себе. Как уже говорил, с кем-либо знакомиться мне не особо улыбалось, но как только я переступил порог офиса — застыл, словно меня молнией шандарахнуло. Ну ни хрена себе… Волнистые волосы с проседью до плеч, вислые густые усы, длинный нос, острый подбородок, нарочито щегольская одежда… Легенда, по-другому и не скажешь! Да из него в Голливуде культ сделали! Навскидку десяток фильмов могу вспомнить. Кого-кого, а вот Джеймса Батлера Хикока, я точно не ожидал увидеть. Да-да, того самого знаменитого «Дикого Билла» Хикока. В Дедвуд едет… Стоп! Так его в Дедвуде и прикончат пулей в затылок! Какой год сейчас? Точно, как раз в 1876 и прикончат… — Билл, я хочу тебя познакомить со своим другом… — радостно начал Эмерсон. — Это что за хрен? — грубо гаркнул ещё один мужик одетый в одежду из оленьих шкур. Присмотревшись, я понял, что это не мужик, а женщина, причём даже симпатичная, правда очень неряшливо выглядевшая и мертвецки пьяная. — Джейн… — Хикок поднял руку. Каламити Джейн, та самая, оставившая свой след в истории, знаменитая спутница Хикока, мигом заткнулась. Дикий Билл пронзил меня холодным взглядом. Я ответил тем же. Бак Эмерсон забеспокоился. — Бен, Билл, вы чего… Но ни я, ни Хикок не обратили никакого внимания нашерифа. В комнате прямо зазвенело напряжение. Но дуэль взглядов продолжалась недолго, и первый её прекратил Дикий Билл. Хикок, не отрывая от меня глаз, прикоснулся к шляпе, улыбнулся уголками губ и вежливо кивнул. — Джеймс Батлер Хикок. — Бенджамин Вайт, — я ответил тем же. — А у этого парня есть яйца! — Джейн пьяненько покачнулась и ткнула в меня пальцем. — Интересно, кто кого перестреляет? Билл, надери ему задницу! Хикок даже не посмотрел на Джейн, но тут идею подхватил чёртов Эмерсон. Вот честно, у меня прямо рука потянулась револьверу, чтобы пристрелить идиота. Но не успел. — Ха, парни! Отличная идея! — Бак обрадованно потёр руки. — Патроны за счёт города. Но просто стрелять по бутылкам — это скучно. — Здесь рядом есть индейцы? — Джейн схватилась за рукоятку револьвера. — Тогда я тоже в деле! Хикок молчал, он вообще выглядел очень устало, судя по всему, ему хотелось больше всего пропустить стаканчик и лечь спать. — Да нет, — отмахнулся шериф. — Какие индейцы? Я вот об этом! — и плюхнул на стол свою бутыль с самогоном. — Сначала наберёмся, а потом уже стрелять! Мне совсем не улыбалось устраивать соревнование с самым знаменитым стрелком Дикого Запада, поэтому я решил вопрос снять. — Бак, я с удовольствием, но я обещал старику Блюхеру, что поиграю у него в заведении. Мистер Хикок… — я поклонился Дикому Биллу. — В другое время я с удовольствием взял бы пару уроков у такого легендарного стрелка как вы, но только не сегодня. Пользуясь случаем, я хочу пригласить вас с вашей спутницей в салун сегодня вечером — у него отличное пиво и приятное заведение. Билл неожиданно быстро согласился. — Я принимаю ваше предложение, мистер Вайт! У него в глазах даже проявилось нечто похожее на благодарность. Каламити Джейн разразилась потоком грязных ругательств, но её никто не слушал. Шериф понял, что с соревнованием упорол косяк и тоже высказался за идею посетить салун. Я облегчённо вздохнул. Устраивать пострелушки с самим Диким Билом, да ещё при моей меткости? Нет-нет, увольте. А вообще, он как-то странно быстро согласился. Неужто боялся проиграть? Из офиса шерифа в гостиницу я добрался без лишних встреч, но у номера меня уже поджидала мисс Меллори, вместе с инженером Гофманом. — Мистер Вайт, нам с вами необходимо поговорить! — настойчиво потребовала Пруденс, а немец интенсивно закивал с важным видом. Я вздохнул про себя, послал их мысленно к чёрту и приглашающе показал на дверь. Да что за день такой, всем от меня что-то надо. — Мистер Вайт… Бенджамин… — едва зайдя в комнату, затараторила Пруденс. — У меня в шахте заканчивается серебро… «А я чем могу помочь?» — тоскливо подумал я, но промолчал. — Но!.. — судя по всему, мисс Меллори сильно волновалась. — Но… — она запнулась. — Но мы нашли медь! — договорил за неё инженер. — Очень много меди!.. — он встал и растопырив руки крутнулся. — Здесь всё — одна сплошная медь! Под серебросодержащими пластами — медное месторождение! Я это точно знаю! Медь даже лучше серебра! — Поздравляю! — сухо отозвался я. — Чем я могу помочь? — Бенджамин! — деловито начала Пруденс. — Вокруг полно заброшенных серебряных шахт! И я хочу выкупить их, пока не узнали о меди. — Чем, я, могу, помочь? — делая паузу после каждого слова, повторил я. — В финансовом плане я сейчас довольно стеснён. — Нет, я не о деньгах! — мисс Меллори отмахнулась. — Деньги я найду. Вы в отличных отношениях с мистером Дадли Додвелом! — Так… — Значит, можете поспособствовать в том, чтобы мистер Додвел забрал эти участки, подобно моей шахте, во владение города, а я смогла бы их выкупить позже по символической цене. Пру выпалила фразу и как примерная девочка, назубок выучившая урок, сложила руки на коленях и заглянула мне в глаза, ища одобрения. — Вы хотите сделать меня сообщником в афере? — вежливо поинтересовался я. — Нет, — неожиданно жёстко отпарировала мисс Меллори. — Я хочу дать вам долю в пятнадцать процентов в будущем предприятии. Это — сотни тысяч долларов, Бенджамин. А может даже миллионы. Вот тут я задумался. Такими суммами я не оперировал даже в мечтах. Миллион — это очень много даже по меркам двадцать первого века, а по нынешним временам, так вообще запредельное богатство. Но даже не в этом суть. Допустим — всё получится. Но как только запахнет этими миллионами, их сразу попытаются у этой умненькой девочки отобрать. И у меня тоже. Любыми способами, не останавливаясь ни перед чем. А оно мне надо? Но отказываться сразу не стал, пообещав, что обдумаю предложение. Пру с дойчем убрались, я вымылся, переоделся и отправился в клуб, простите — в салун. Народу опять набилось тьма-тьмущая, присутствовал даже младший Додвел, причём вёл себя со мной неожиданно вежливо и даже несколько заискивающе. С Диким Биллом удалось переброситься всего парой словечек — он сразу отправился за покерный стол и просидел там весь вечер. Я под бурные восторги публики отыграл всю программу и даже не нажрался — употребив всего пару кружек пива. Правда, всё это время было странное ощущение, что меня очень внимательно рассматривают. Как бы там ни было — вечер удался и прошёл без неожиданностей. Домой отправился в полночь. Но едва отошёл на полсотни метров, как из переулка возникла тёмная фигура. Рука метнулась к рукоятке револьвера, но «Смит» так и остался в кобуре, потому что незнакомец уже держал меня на прицеле…Глава 23
— Уберите руку от оружия! — резко и сухо приказал неизвестный. — Я не собираюсь вас убивать… — Зачем тогда вы держите меня под прицелом? — я с трудом подавил в себе желание выхватить револьвер. Страха не было, за всё время на Диком Западе, я столько раз был под прицелом, что, кажется, навсегда разучился бояться. И если бы не это предостережение, всё равно попытался бы дать отпор. — Чтобы вы не убили меня, — спокойно ответил незнакомец. — Поверьте, у меня нет никакого желания испытывать судьбу. Если бы я хотел вас убить — вы уже были бы мертвы. — В таком случае, что вам от меня надо? — я демонстративно спокойно убрал руку от рукоятки «Смит-Вессона». И попытался рассмотреть неизвестного, но так ничего и не рассмотрел. Довольно неплохо вижу в темноте, но неизвестный так умело выбрал позицию, что его присутствие выдавал только голос и едва заметный силуэт. — Сложный вопрос… — в голосе незнакомца проскочили странная интонация. — Пожалуй, объясняя, зачем разговариваю с вами, вместо того, чтобы сделать своё дело и убраться, я буду выглядеть дураком. И не уверен, что вы меня поймёте… — Как мне к вам обращаться? — Называйте меня… — неизвестный хмыкнул. — Называйте меня просто Адам. — Даю слово, Адам, что первым не стану стрелять… — спокойно пообещал я. — Так что держать меня на прицеле нет нужды. И всё-таки попытайтесь объясниться; насколько я понимаю — я до сих пор живой, потому что вы хотите со мной поговорить. Итак, вас наняли меня убить? — Да, я убиваю людей за деньги, — спокойно ответил наёмный убийца. — И делаю это очень хорошо, во всяком случае, нареканий на мою работу ещё не поступало. Но, в вашем случае… — в голосе Адама проскочили нотки, очень похожие на смущение. — Я решил… — он снова запнулся. — Я решил не… Я мягко перебил убийцу. — И почему же? Ведь это может сказаться на вашей репутации? — Нет, не скажется… — уверенно ответил Адам. — Моя репутация настолько устоявшаяся, что одна осечка ничего не испортит. Заказчику вернут деньги с необходимыми объяснениями, которыми он удовлетворится. — И всё-таки, почему? Не стоит смущаться — я пойму. — Вы… — наёмный убийца запнулся и вдруг почти выкрикнул. — Вы… вы очень похожи на Питера. Голос, лицо, походка, вы почти точная копия Питера! Моего Питера!!! Я слушал вас сегодня в салуне и едва сдерживал слезы… — Питер? — Мой парень, его звали Питер… — тихо и застенчиво признался Адам. — Он умер в Дакоте полтора года назад… Вот тут мне стало по-настоящему страшно. — Он был шлюхой, мерзкой шлюхой… — продолжил исповедоваться убийца. — Волочился за каждой смазливой задницей, но… но я его любил… — Его убили? — я решил потянуть время, лихорадочно раздумывая, что буду делать, если грёбаный киллер решит перенести свою несчастную любовь на меня. — Он захлебнулся собственной блевотиной, когда валялся под забором мертвецки пьяный, — с трагическим надрывом ответил Адам. — Это ужасно… — с трудом выдавил я из себя и, словно невзначай, переступил ногами, став к убийце боком. — Я едва не покончил с собой… — признался Адам. — Это было непереносимо… — Когда теряешь свою любовь, у тебя словно отрывают кусочек сердца, — продолжил я утешать киллера. — Вы понимаете! Вы меня понимаете! Я не ошибся в вас! — горячо зашептал убийца. Настороженность в его голосе исчезла, а ствол револьвера дрогнул и опустился. — Да, я понимаю… — я сделал маленький шажок вперёд. — Вокруг одни мерзкие грязные мужланы! — снова пожаловался Адам. — Но вы не такой! Я сразу почувствовал!.. — Вы не ошиблись, я не такой… — я сделал ещё один шаг и обнял убийцу. — Я тоже сразу почувствовал в вас родственную душу… А потом выстрелил ему в голову из дерринджера, который успел вытащить из кармана жилета. Глухо стукнул выстрел, по щеке хлестнули горячие капли. Адам сильно дёрнулся, обмяк и начал медленно оседать на землю. — Блядь… — я отпихнул от себя тело и брезгливо вытер лицо рукой. — Когда второй раз за месяц твою задницу начинают вожделеть, тут поневоле задумаешься!!! — а потом, сообразив, что так и не выведал у незадачливого киллера, кто его нанял, ещё раз выругался. — Проклятье!!! Ну не идиот? Впрочем, быстро пришёл в себя, стал на колени возле трупа и чиркнул спичкой. Киллером оказался белый, невысокий мужчина, совершенно непримечательной внешности. Его можно было принять как за шахтёра, которых было полно в самом Бьютте, так и в окрестностях, так и за самого обычного переселенца — замызганный, мятый шерстяной костюм, растоптанные рыжие сапоги и невыразительное лицо с мягкими чертами. Правда руки у убийцы были неожиданно ухоженными, и целился он в меня с короткоствольного револьвера какой-то европейской самовзводной модели, явно штучной работы, с врезанными в костяные накладки на рукоятке золотыми карточными трефами. В карманах кроме кисета с табаком и пары монет ничего не нашлось. Спалив все спички в коробке, я оттащил труп за ногу в сторону и пошёл за шерифом Эмерсоном. К счастью, долго искать не пришлось, он всё ещё гудел в салуне и всё ещё находился в более-менее вменяемом состоянии. Эмерсон поднял на ноги своих помощников и труп киллера переместили в офис. — Кто такой? — шериф взял за подбородок труп и повернул его голову в себе лицом. — Я не видел его в городе… Я просто пожал плечами. — Я тем более не знаю… — Из чего он в тебя целился? Я протянул шерифу рукояткой револьвер убийцы. — Тридцать восьмой? Пукалка, для людей, которые знают, куда и как стрелять, — Эмерсон покрутил в руках оружие, вернул его мне и снова принялся вертеть башку убийцы. При последнем повороте, с головы трупа вдруг слетел парик, под которым обнаружилась редкая шевелюра с большими залысинами на черепе. — Даже так? — озадачился Эмерсон, а потом вдруг стукнул себя по лбу и озадаченно охнул. — Да чтоб я сдох! Не может быть… — Что такое? — Ты ещё спрашиваешь, что такое? — шериф неожиданно заржал как жеребец на случке. — А ну дай его шестизарядник… — получив оружие, он вытряс из него патроны, ещё раз восхищённо ругнулся и сунул один мне под нос. — Смотри! В навершие свинцовой пули был вставлен по самую шляпку обрубок обычного гвоздя, примерно семидесятки. — Такими пулями. — продолжил шериф, — были убиты по крайней мере полтора десятка человек в Айдахо, Дакоте и у нас в Монтане. Последним пристрелили хозяина серебряного рудника неподалёку от Хелены. Бен, ты завалил самого разыскиваемого убийцу на Севере. Как его зовут и как он выглядел, не знал никто — о том, что все эти убийства совершил один и тот же человек — доказывали только эти пули. Вот только хрен его знает, зачем он в них пихал шляпки гвоздей. — Пуля свинцовая — мягкая, плющится об мясо и кости — обрубок гвоздя стальной — проникает дальше в ткани, работает как сердечник, — пояснил я, рассмотрев патрон. — Могу ошибаться, но, скорее всего так и есть. — Вот даже как? — искренне удивился шериф. — И как же ты его завалил, Бен? — Так получилось… — я не стал раскрывать подробности. Ну не скажешь же, что киллер в меня влюбился. — Ну, ты даёшь… — Эмерсон восхищённо покрутил головой. — Две тысячи долларов у тебя в кармане, правда за ними придется ехать со мной в окружной офис шерифа Хелены. Если проедешься в Дакоту и Айдахо — соберёшь ещё тысяч шесть или семь, а может и все десять — увы, точно не знаю, сколько за него там положено. Ну, ты даёшь, парень… — Плевать на награду… — угрюмо заметил я. — Меня больше всего интересует вопрос — кто меня заказал? — Кто? — шериф поскрёб бородку. — Задача, однако. И этот человек может продолжить заказывать убийц, до тех пор, пока не получится… — Бак посмотрел на меня и настороженно поинтересовался. — Док, ну не думаешь же ты, что это сделал Дадли Додвел? Я готов проставить свою шляпу против вороньего пера, что это не он. Дадли на такое не способен! — А его сын? — тихо спросил я. — А этот щенок может… — Эмерсон досадливо поморщился. — Но доказательств у тебя нет, не так ли, Бен? Поэтому не… — Да не трону я его… — я хотел сплюнуть на пол, но передумал. — Но, если найду — уж извините, шериф Эмерсон. Ладно, я пошёл… — А что с наградой? — окликнул шериф. — Соберёшься в окружной офис — я с тобой поеду, чтобы подтвердить. — Позже решим. И вот что ещё, постарайся, чтобы никто не узнал о том, что случилось. — Конечно, Бен! — с готовностью пообещал шериф. Вернулся в гостиницу злой как собака — осознание того, что тебя хотят целенаправленно убить, ну никак не способствовало настроению. Долго не мог заснуть, думал, что делать, но так ничего и не придумал. Утренний прием посетителей вёл в самом скверном расположении духа, народ от меня шарахался, как от прокажённого. К полдню думал закончить, но тут ко мне неожиданно заявился сам Дикий Бил Хикок. — Док… — знаменитый стрелок прикоснулся к шляпе. — Мистер Хикок. Чем могу служить? Присаживайтесь, — я показал на стул. — Вы вчера отлично пели… — Хикок одобрительно закивал. — Вот прямо отлично. Джейн так и сказала, чёртов док прямо как… — К делу, мистер Хикок… — я мягко, но решительно перебил стрелка. — Мне отрекомендовали вас, как толкового доктора… — явно смущаясь, начал Дикий Билл. — Но прежде, я хотел бы просить вас, чтобы моё обращение к вам осталось в тайне… Я кивнул и попросил выйти сестру Каранфилу. — Сестра, оставьте нас одних. Слушаю вас, мистер Хикок. Я не склонен к болтливости. — Док… — Билл с благодарностью поклонился. — Бак очень хвалил вас и вот я решил тоже обратиться… — Геморрой? — Хуже… — зло бросил Хикок. — Хуже, док, у меня… После того, как он объяснился, я с пониманием кивнул. Ты можешь быть легендой, отстреливать из шестизарядника комарам яйца, но всё равно остаёшься при этом обычным человеком. — И как давно начались проблемы с мочеиспусканием? — Около месяца назад… — стрелок досадливо поморщился. — А ещё… — Билл неожиданно покраснел. — Тут такое дело, док… в общем, мой паренёк уже не так стоек. Нет, я ещё могу, ещё как могу, но как раньше… уже не могу… — Струя слабая, прерывистая, учащённое мочеиспускание, боли, ослабленная эрекция, гнойных выделений нет… — я вслух перечислил все симптомы, после чего поинтересовался у Дикого Билла. — Сколько вам лет, мистер Хикок? Билл задумал, посчитал, загибая пальцы и не особо уверенно ответил: — Вроде сорок, док… Я едва не покачал головой от удивления — легенда Дикого Запада выглядел на все пятьдесят с хвостиком. — Или сорок один… — растерянно сообщил Хикок. — Не беда, мистер Хикок, — я подпустил в голос бодрости. — Ваша проблема не из легких, но она вполне решаема. Есть несколько средств, которые могу вам помочь. Первое — это чеснок. Три зубчика на полпинты воды или лучше молока, закипятить, настоять и пить по ложке после еды. Второе — кора осины. Настаиваете на самогоне две недели и тоже по ложке трижды в день после еды. — По ложке? — с сомнением повторил стрелок и с надеждой поинтересовался. — А может… — Нет, только по ложке, — резко оборвал я. — И третий метод — паровые ванночки с дёгтем. Растворяете берёзовый дёготь в кипятке и сидите над паром… — веско добавил. — Исполнять регулярно, будете пропускать — всё закончится очень плохо. Придётся резать, после чего ваш малыш уже никогда не встанет. Понятно? Попробуйте все эти средства, если не наступит облегчение, не стоит отчаиваться, у меня в запасе есть ещё кое-что. — Конечно, конечно… — торопливо пообещал Дикий Билл. — Док, я всё понял. Сколько с меня? — Пока нисколько, мистер Хикок, — спокойно ответил я. — Появится улучшение, тогда решим вопрос с оплатой. — Док! Если я могу для вас что-то сделать, — Стрелок приложил руку к сердцу, — только скажите! Я задумался и так же нерешительно, как Дикий Билл в начале приёма, сказал: — Есть одна проблема, мистер Хикок. Я плохо стреляю из револьвера… — Вы? Плохо стреляете? — тут уже Хикок вытаращил на меня глаза. — Вы меня не разыгрываете, Док? Да мне Бак уже все уши прожужжал… — Почти всё, что говорят люди — правда, — смущённо пояснил я. — Стреляю я неплохо, воевать умею и не боюсь, но речь о быстрой стрельбе из револьвера. И я хотел бы попросить вас дать мне несколько уроков. Только, желательно, чтобы… Хикок провёл пальцем по губам, словно застегивал змейку и решительно заявил. — Проедемся, мистер Вайт… Я немедленно свернул прием и через час мы уже спешились на одной из заброшенных шахт за городом. Муся немедленно удрал в лес, а мы принялись расставлять железные бочки в ряд. А после того, как закончили, Хикок отошёл метров на пятнадцать и выхватил свой револьвер. Чередой грянули пять выстрелов, Дикий Билл довольно хмыкнул. — Вот так! Честно говоря, результат меня особо не впечатлил — Хикок стрелял быстро и продырявил все пять бочек, но… пули попадали куда угодно, но только не в относительный центр. К тому же он палил из одного револьвера. К слову… второй шестизарядник знаменитый стрелок просто не носил. — Теперь вы, Док… — Хикок отметил свои попадания куском извести и приглашающе махнул рукой. Нервно подрагивая ногами, я вышел на огневой рубеж. Забахали выстрелы, закончив стрелять, я машинально крутнул револьвер в руке и красиво воткнул его в кобуру. — Как вы это сделали, Док? — Хикок вытаращил на меня глаза. — Чёрт побери, я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так ловко управлялся с шестизарядником. «Вестернов не смотрел, что ли?.. — язвительно поинтересовался я у него. Но, к счастью, только в уме. После чего, при полном восторге Билла, несколько раз исполнил фокус на бис. Когда пришло время смотреть попадания, легендарный стрелок громко возмутился: — Док, вы всё-таки шутите со мной. Стреляете вы быстро и точно. Так чем вы недовольны, чёрт побери? Вы попали куда целились все пять раз. Я сильно смутился. — Мистер Хикок… мне хотелось бы… всаживать пулю в пулю, как вы, к примеру… — Кто вам сказал, что я так умею? — Хикок разозлился. — Я знаю много отличных стрелков, но и они при быстрой стрельбе такого не устроят. Из этих штук… — Бил потряс своим Кольтом. — Такое просто невозможно. Даже с упора, тщательно целясь, пуля всё равно будет лететь как ей угодно. Это же не винтовка! Незачем стрелять прямо в глаз или сердце — куда бы ты не попал, пуля из такого револьвера на коротком расстоянии не оставит шансов никому. Нога, рука, живот, задница, без разницы, чёрт побери! Ваш враг уже не сможет точно выстрелить в ответ. Проклятье, вы стреляете уже лучше меня, и чём-то ещё недовольны? Или решили посмеяться надо мной? Он настолько разбушевался, что мне пришлось долго успокаивать легенду Дикого Запада. Да уж… и это я ещё не показал ему всего чего умею. Вот так и выяснилось, что Док Вайт на самом деле великолепный стрелок и лопнула очередная легенда о ковбоях, шутейно отстреливающих комарам яйца из своих шестизарядников. Мало того, уж вовсе к моему удивлению, кунштюки при вкладывании стволов в кобуру, как в вестернах, нынешние стрелки, в основной своей массе, тоже не практиковали. Етить твою душу в качель, не Док Вайт, а какой-то разрушитель легенд получается. Как там у Пушкина? О, сколько нам открытий чудных, готовит просвещенья дух? Разбойники и убийцы нетрадиционной ориентации, скотоложцы, стрелки, не умеющие стрелять… Кто мне ещё на пути встретится? Даже страшно загадывать. Впрочем, кое-каким полезным приёмам Дикий Билл Хикок меня всё-таки обучил, а том числе просветил насчёт манер, бытующих в определённой среде. Пообещав поить его бесплатно весь вечер, я решил пообщаться со старшим Додвелом, благо появился повод для этого. Нет, конечно же, я не собирался припирать его к стенке — просто хотел посмотреть в глаза. Дадли, несмотря на выходной, сидел у себя в кабине и перебирал ворох каких-то бумаг. Увидев меня, он искренне обрадовался. — Мистер Вайт! — заместитель мэра вскочил и крепко пожал мне руку. — Спасибо, что зашли, я хотя бы отвлекусь… — он ткнул в пачки документов. — Пытаюсь навести порядок с брошенными шахтами и земельными участками, налоги уже давно не платятся — придётся отчуждать всё в пользу города. Капельку ирландского? Я вежливо отказался и присел на стул. — К слову, о шахтах. Я бы не отказался выкупить часть из них, если, конечно, город не заломит цену. — Не заломит, — пообещал Додвел. — А зачем вам они? Серебро иссякло, толку от них особого нет. Вас интересует просто земля? — Кое-что из шахт всё-таки можно наскрести — в совокупности они прибыль дадут, — покривил я душой. — Земля в расчёте на будущее тоже не помешает. Додвел согласно кивнул. — Это можно устроить. Ещё что-то? — Да… — после недолгой паузы признался я. — Мне лично нужен участок земли, без каких- либо шахт и серебра с золотом. Просто земля, желательно с ручьём и лесом. Я хочу построить себе там дом. — У меня есть, что вам понравится! — почти сразу же заявил Додвел, полез в документы и вытащил из них несколько листов бумаги. — Четыреста акров, покрыты лесом, через участок протекает два ручья. Но он обойдётся вам недёшево — по доллару за акр. Серебро там искали, но не нашли. Я прикинул, сколько это будет в гектарах и с готовностью кивнул. — Посмотрю и, скорее всего, возьму. Додвел вёл себя абсолютно естественно, и если и был причастен к покушению, то ничем себя не выдавал. Видимо почувствовав, что земельные участки только предлог для разговора, заместитель мэра прямо поинтересовался у меня о настоящей причине визита. — Мистер Вайт, я понимаю, что вы ещё о чём-то хотели со мной поговорить. Так не будем тянуть кобылу за хвост. Я помолчал, а потом спокойно ответил. — Вы правы, мистер Додвел. Есть ещё одна причина для откровенного разговора. Меня вчера пытались убить. Шериф Эмерсон может вам подтвердить и показать тело убийцы. Перед смертью убийца обмолвился, что его нанял кто-то из города. — Мистер Вайт… — Дадли сильно побледнел. — Клянусь вам, я и мой сын здесь не причём! У меня нет никакой причины вас убивать! — Я не утверждаю, что это сделали вы… В этот момент хлопнула дверь и в кабинет ворвался младший Додвел. — Папа… — Джастин увидел меня и застыл как столб, в его глазах плеснулся панический испуг. Я сразу понял, что киллера заказал именно он. Судя по закаменевшему лицу его отца, старший Додвел это тоже понял.Глава 24
Молчаливая пауза продлилась недолго. — Выйди вон!.. — резко приказал сыну Додвел. — Вон, я сказал! Тот мгновенно вылетел из кабинета, хлопнув дверью на прощание. Дадли немного помолчал, устало массируя себе переносицу, после чего тихо сказал. — Выслушайте меня, пожалуйста, мистер Вайт. Я очень вас прошу, просто выслушайте меня! Я просто кивнул в ответ. — Джастин единственный мой ребенок… — начал рассказывать старший Додвел. — Была ещё девочка, но она умерла в младенчестве. Я растил его сам, так как моя жена Мэри бросила нас, когда Джастину было всего пять лет. Она убежала с каким-то французским офицером в Европу, где её следы затерялись. Она была из богатой семьи и привыкла к вниманию и роскоши, которых на тот момент я не мог ей дать. Увы, я не всегда был богат… — Дадли опять замолчал. — Мистер Додвел… — Можно я договорю, мистер Вайт, — мягко перебил меня старший Додвел. — Это для меня важно. Спасибо мистер Вайт, — поблагодарил он и после паузы продолжил. — Я так и не женился, потому что всё время и душу отдавал сыну, но, видимо, что-то упустил. Или из меня вышел плохой отец. И в том, что он стал таким, я виню только себя. Это моё горе и моя ответственность до самой моей смерти. Но я всё-таки надеюсь, что Джастин перерастёт своё дурное сумасбродство и сделаю всё, чтобы он изменился. Каждый день молю Господа, чтобы было ещё не поздно! «Подлая душонка твоего сыночка никуда не денется, как бы ты не старался. И тебе самому это аукнется ещё не раз!» — подумал я, но промолчал. — У меня будет к вам деловое предложение, мистер Вайт, — в голосе Додвела появилась холодная решительность. — Я отправлю Джастина в Сан-Франциско завтра же утром, и он больше никогда не побеспокоит вас, вам же предлагаю забыть о случившемся, а в качестве компенсации готов ввести вас в совладельцы своего банка. Размер доли… скажем, десять процентов. Больше не могу, потому что есть ещё совладельцы. Но этого будет достаточно для того, чтобы ни в чём себе не отказывать. Я могу дать полный отчёт по доходам, чтобы вы сами поняли… — Забудьте о компенсации, — теперь уже я перебил Дадли. — Я не приму её от вас, мистер Додвел. Просто ответьте мне на один вопрос — почему вы не стоите на стороне своего сына? Вашего влияния и денег хватит, чтобы с лёгкостью убрать меня из города или нанять ещё сотню убийц. Додвел внимательно выслушал меня, после чего нырнул рукой под стол и достал бутылку. — Я всё-таки выпью… — Дадли налил себе виски в стаканчик, одним глотком выпил его, затем виновато улыбнулся. — Да, вы правы, мистер Вайт. Устроить подобное достаточно легко. Но я никогда так не поступлю всего по одной причине. Я далеко не ангел, но вынужден быть порядочным, в определённых рамках, конечно, — он сделал ещё одну паузу, — чтобы компенсировать собой своего сына… Раздумывал я недолго. Собственно, тут и думать нечего. Официальных доказательств причастности младшего Додвела и в этот раз у меня нет и не будет, а даже если бы эти доказательства и появились — привлечь его по закону не получится. Мне просто не дадут это сделать в Бьютте — Дадли очень умело подмял под себя всю верхушку администрации города, от мэра и судьи, до самого шерифа. А если я сам сниму проблему, отправив грёбаного щенка на тот свет — живо поставлю себя вне закона. Получается — выхода всего два, либо самому убираться из города, либо воспользоваться предложением старшего Додвела. Вот же… ну как у такого порядочного человека выросла такая тварь? Впрочем, подобное сплошь и рядом — убедился в этом еще в бытность Бенджаменом Ивановичем Беловым. Немного помедлил, делая вид, что думаю над предложением, после чего встал и сказал. — Поступайте, как посчитаете нужным, мистер Додвел, в вашей порядочности я уверен. Однако считаю себя обязанным предупредить вас; если Джастин попробует ещё раз устроить нечто подобное — всё закончится для него очень плохо. Для всех закончится плохо, возможно я тоже пострадаю, но, поверьте, меня это не становит. Поймите… — я немного смягчил свой тон, — моя жизнь для меня очень дорога, также, как и ваша для вас. А по поводу компенсации — пожалуй, достаточно будет нам вместе когда-нибудь распить бутылочку вашего замечательного виски. — Вы хороший человек, мистер Вайт! — Дадли встал и крепко пожал мне руку. — Я сделаю всё для того, чтобы вы могли меня считать своим другом. — Время покажет, мистер Додвел… — я улыбнулся своей «фирменной» улыбкой и вышел из кабинета. Ничего особо примечательного до вечера не случилось. Впрочем, как и в последующую неделю. Младший Додвел уехал точно в срок, как и обещал его отец, я всё-таки распил с Дадли бутылку ирландского, а точнее сразу две и, кажется, даже подружился с ним. Клинику и стационар при ней достроили, я начал принимать больных, в пациентах нужды не было — контракт на медицинское обслуживание шахтёров и потянувшая по просторам Монтаны слава своё дело делали. Участок земли я купил, но к строительству дома пока не приступил из-за полного отсутствия времени. Совместный проект с Рамзи по спаиванию населения Монтаны потихоньку начал воплощаться в жизнь, правда до выхода на проектные мощности было ещё очень и очень далеко. Мусичка большую часть времени пропадал в лесу, а когда возвращался, только и делал, что жрал и спал. Я уже даже начал подумывать, что кошак крутит шашни с какой-нибудь симпатичной рысихой. К слову, по своим размерам, Мусий почти не отставал от местных рысей — они здесь какие-то мелкие. Впрочем, по словам горожан, дикие коты в окружающих лесах тоже присутствовали. Собак в городе сибиряк окончательно запугал, а попутно влюбил в себя почти всех жителей в Бьютте. Мисс Меллори, всё-таки скупила несколько шахт на будущем месторождении меди, при этом, умница Пру, взяла в долю не только меня, но и Дадли Додвела, банк которого профинансировал проект. Мисс Морган, железной рукой рулила своим борделем и, в скором времени, даже надумала расширяться. А ещё, две эти замечательные дамы, по очереди бегали ко мне, устраивать пылкие случки, под предлогом: ты всё равно выберешь не меня, а эту курицу, так пускай хотя бы эта ночь будет моей. Я не отказывался, хотя, честно говоря, ни одну, ни другую не видел в качестве своей спутницы. Кого видел? Да никого. Хотя… порой с тоской вспоминал Муну, но она что-то не спешила меня навещать. У аптекаря Тиммерманса продолжался страстный, но платонический роман с сестрой Каранфилой. А может и не платонический, за ними я не подглядывал. А если и так, монашки не люди, что ли? Как говорится, не согрешишь, не покаешься. Индейские войны пошли на спад, сиу и черноногих отогнали далеко на север и войска из города ушли. Мизантропом я не перестал быть, но научился немного терпимей относиться к людям. Что ещё? Да вроде ничего. И вот, по истечению нескольких недель от недавних событий, я сидел вечером в своем номере и пытался начертить план будущего своего дома. Получалось не очень, так как проектирование жилых зданий не самая моя сильная сторона. Уже было собрался приложиться к самогону, для пущего вдохновения, как дремавший под бочком Мусий вдруг вскочил и с шипением вздыбил шерсть на загривке. Обычно сибиряк так реагировал на неожиданных гостей, поэтому я подумал, что опять припёрлись либо Бель, либо Пруденс. Правда, на всякий случай, всё-таки взвёл курок «Смит-Вессона». Дикий Запад он такой Дикий Запад, тут чего хочешь ожидать можно. Но, ожидания обманулись, после тактичного стука, за дверью раздался мужской голос — голос Дункана Макгвайра. — Мистер Вайт, простите за беспокойство! Бен, ты не спишь? — Какого чёрта, Дункан? — я быстро открыл дверь и впустил шотландца. — Тебе жить надоело? Если тебя увидит этот старый хрыч Эмерсон, за твою жизнь я не дам и цента… Явлению благородного разбойника не особо удивился — мы с ним переписывались от случая к случаю, и даже один раз встретились, правда, за пределами Бьютта. Рука у него полностью зажила, хотя полную подвижность пока восстановить не получилось. — Я пришёл попрощаться, Бенджамин, — Дункан с сожалением покивал головой. — Я забираю Мадонну, и мы уедем на юг, в Калифорнию. В Монтане мне делать уже нечего. Рано или поздно меня прихлопнут, а на юге есть шансы начать всё сначала. — Ты хочешь начать всё с начала? — я ухмыльнулся. — Похвально, Дункан. Правда для начала придётся перестать отстреливать офицеров. — Ещё одного и всё! — довольно осклабился Дункан. — А если честно, я хочу просто спокойно жить. Дом, поле, жена, дети — что может быть прекрасней? — Угу-угу, ты и поле? Ну да ладно. А твои люди? — Я их распустил, пусть каждый выбирает свой путь… — шотландец пожал плечами. — Часть подалась в другие шайки… — он вдруг спохватился. — Бен, совсем забыл сказать. До меня дошли слухи, что несколько банд объединились, правда, для чего — я не знаю. Но добра от такого союза ждать не стоит. Точно не стоит! Неспроста это, они явно задумали большое дело. Грязный Билл Томпсон и Эмилио Мексиканец давно хотели сорвать большой куш. Намекни шерифу, пусть Бак Эмерсон пошевелит своей тощей задницей, чтоб его осёл поимел, дурака старого! — Обязательно! — я обнял шотландца. — Есть в чём нужда? Карманы сейчас как назло пусты, но завтра утром смогу долларов пятьдесят найти. Что ещё? Оружие, провизия? — Нет, всё в порядке! — Макгвайр крепко обнял меня. — Денег у нас на первое время хватит! Но мне уже пора! Удачи, Бен! Ты ещё станешь мэром этого сраного городишки. — Иди ты кобыле под хвост, с такими пожеланиями… — буркнул я и подтолкнул шотландца к двери. — Удачи, Дункан! И береги свою шотландскую задницу… Магвайр жизнерадостно заржал и убрался. Но одним я оставался недолго — припёрлись Бель и Пруденс, причём вместе. Дамы вырядились, словно на выданье, что вместе с их серьезными мордашками сильно меня насторожило. И ожидания не обманулись. — Прошу, леди… — я рассадил мисс Меллори и мисс Морган по стульям, поставил кофейник на керосинку, достал бутылку виски и сполоснул в ведре стаканы, после чего сел на кровать и приготовился к выносу мозга. Мусичка взгромоздился мне на колени, насторожил ушки и приготовился сочувствовать. «Интересно, с чего начнут? — флегматично думал я. — Так дальше не может продолжаться, Бенджамин, бла-бла-бла! Тебе придётся сделать выбор, бла-бла-бла! Может в окно выпрыгнуть?» И снова не ошибся. — Так не может продолжаться дальше! — категорически заявила Бель. — Тебе придётся сделать выбор! — поджав губки, дополнила Пруденс. — Леди… — я быстро подсунул им стаканы с самогоном, но сбить женщин с толку не удалось. — Сейчас! — сурово заметила мисс Морган. — И немедля! — сверкнула глазами мисс Меллори. «Господи, за что…» — подумал я и опять промолчал. — Имей же ты смелость сделать выбор! — взвизгнула Бель. — Чёрт побери! — свирепо округлив глаза, добавила Пру. — Леди… — в очередной раз вздохнув, начал я. Но снова фразу не закончил, потому что треснула ставня на окне и в комнату влезла… Муна. — Ты меня ждал? Я пришла… — индианка осеклась и обвела дам тяжёлым взглядом. — Опять сосай пришли? — но потом вдруг улыбнулась, к моему дикому удивлению, ловко исполнила шутливый книксен и весело хихикнув, заявила. — Я вот тоже пришёл. Какой мой очередь? Она была одета в свой обычный наряд, при карабине, томагавке и ноже, правда, в этот раз дополнила одежду разными фенечками — бусиками и повязочками, да и пёрышки в волосы вставила свежие и красивые. — Опять эта краснозадая курица… — Бель и Пруденс наградили индеанку свирепыми взглядами. Но, как я того боялся, скандала не устроили. Мисс Морган тяжело вздохнула и почти спокойно заявила. — Ну что же, Бенджамин, теперь все в сборе. Твоё решение. — Да, твоё решение! — поддакнула мисс Меллори. — Или ещё кто-то из твоих шлюх придёт? Третьей, к моему ужасу, высказалась Муна. — Да, выбирай надо, — девчонка притворно сочувственно закивала. — Хотеть — не хотеть, выбирай надо. Скажи — и я уходить. Но лучше так не скажи! Глаза остальных женщин тоже ничего хорошего мне не сулили. «Застрелят или нет, когда пошлю всех троих?» — обречённо подумал я и осторожно поинтересовался. — Леди, а если мы поладим… Суровые взгляды прямо намекнули, что нет, не поладим. Мусичка вдруг снова взвыл, спрыгнул на пол и уставился на дверь. Муна тоже обеспокоенно покосилась туда и положила себе на колени томагавк. Я прислушался, но никакого подозрительного шума не услышал. — Тогда… Но закончить фразу не успел, потому что дверь слетела с петель и в комнату заскочило сразу два непонятных лохматых типа с двустволками наперевес и сапогах, замотанных тряпками. Я выхватил револьвер из кобуры, но взвести курок уже не успевал. Индианка вдруг взвилась с места, сбивая меня своим телом с кровати. Грохнули оглушительные выстрелы, вся комната заполнилась сизым дымом. Я несколько раз выстрелил уже с пола, целясь в сторону дверного проема. Выстрелы совпали с чьим-то болезненным рёвом и яростным воем сибиряка. Сквозняк мгновенно вынес пороховой дым в окно и мне открылась страшная картина. У двери валялся неподвижный труп одного из убийц, второй, привалившись к стене и истошно воя, пытался отодрать от себя, впившегося ему в лицо когтями Мусичку. Муна лежала на боку передо мной, под ней быстро расплывалась большая лужа крови. Резко бахнул шестизарядник — пиджак на груди бандита всплеснулся клочками. Муся соскочил с его морды и рванул в коридор. Держа на прицеле дверь, я встал на колено и, взяв за плечо, перевернул на спину индианку. Из ещё ярких и живых глаз Муны на смуглые щёки скатывались слезинки — но сама она уже была мертва. Снопы картечи разворотили ей левую часть груди и плечо. Все мои чувства мгновенно закаменели, осталась только одна дикая, поглощающая разум ярость. — Сидите здесь… — бросил я застывшим словно статуи Бель с Пруденс, перекинул через плечо ремни с кобурами и на ходу засовывая патроны в барабан, шагнул в коридор. В гостинице квартировало всего несколько человек, но никто из них даже не собирался показываться из номеров. Сибиряк прижавшись всем телом к полу, лежал у начала лестницы на первый этаж. Почуяв меня кот, не оглядываясь, коротко и тихо мявкнул. — Умница, — шёпотом похвалил я его и держа револьверы наготове, осторожно поставил ногу на первую ступеньку. Скоро снизу донесся приглушённый разговор. — Что они там возятся… — обеспокоенно бурчал бас. — Возьми-ка лестницу на прицел, Пит, — советовал ему хриплый дискант. Я кивнул сам себе, сел и, дернув ногами, поехал на заднице по лестнице вниз. Саданул гулкий выстрел. Над головой свистнула пуля. Револьверы по очереди дёрнулись — заросший здоровяк с карабином в руке завертелся и опрокинулся навзничь. Второй, в пёстром замызганном пончо — просто рухнул лицом вниз на пол. Я быстро огляделся, забежал в фойе и, держа на прицеле входную дверь, пинком опрокинул тихо воющего здоровяка на спину. — Кто послал? — Додвел… — просипел тот, пуская розовую слюну из уголка рта. — Джастин Додвел послал… он сдал свой банк, в обмен на твою жизнь… С последним его словом, на улице застучали выстрелы, которые заглушил отдалённый взрыв. — Где он? — я ещё раз пнул раненого. — В банке, пошёл с остальными в банк… — захлёбываясь кровью, зачастил крепыш. — Слышал, стреляют? Наверное, что-то пошло не так… Клацнул курок, стеганул выстрел — голова бандита разметалась по вытертому ковру кровавыми ошмётками. Я быстро дозарядил барабан, вытер забрызганный кровью сапог об пончо второго трупа и шагнул к двери. — Извини, Дадли, но твоему ублюдку — конец. А если ты попытаешься мне помешать — умрёшь сам…Глава 25
Выглянувшая из прорехи между облаками огромная луна окрасила всё вокруг в мертвенно-бледный цвет. Город сразу стал похож на зловещее сказочное городище. Пальба вспыхнула с новой силой. Я ругнулся и побежал на звуки стрельбы, но заметил, что Мусий рысью несётся за мной и притормозил. — Куда, шерстяная колбаса? А самок кто охранять будет? Сибиряк нагло зевнул и потрусил в прежнем направлении. Я хотел пригрозить наглому котяре санкциями, но в начале улице, из-за поворота неожиданно выметнулись несколько всадников и понеслись мне навстречу. — Свои? Чужие? — я вскинул «Смит», но стрелять не стал, раздумывая, кто это может быть. Но думал недолго, потому что головной вдруг пальнул сходу в меня из карабина. Пуля свистнула прямо над головой, я зло ругнулся и, придерживая левой рукой запястье, нажал на спусковой крючок. — Бах-бах-бах-бах-бах… — револьвер зло гавкнул пять раз подряд. Первый выпал из седла и покатился по земле уже прямо рядом со мной, следом за ним посыпались остальные. Пятый, пронёсся мимо, я выхватил второй револьвер, прицелился, но бандит неожиданно стал валиться набок, а потом и вовсе упал, а лошадь потащила дальше зацепившееся ногой за стремя тело. Смотря на эту картину, я машинально пожал плечами, потому что стрелял на автомате, почти не целился и, честно говоря, рассчитывал сшибить хотя бы одного или двух. — Ну, ты даёшь!!! — откуда-то сбоку выскочил Дункан Магвайр и сразу заорал, перепугано замахав руками. — Не стреляй, Бен, это я!!! Я — Дункан! Я опустил револьвер и зло буркнул. — Откуда ты взялся? — Стреляли… — шотландец весело осклабился. — Не могу же я пропустить такое веселье. — Сейчас тебе Эмерсон устроит веселье… — Ничего он уже никому не устроит… — Дункан резко помрачнел. — Его… убили в числе первых… — Рассказывай… — я воткнул последний патрон в камору, закрыл револьвер и быстрым шагом пошёл на звуки стрельбы. — Старый лис видимо что-то почувствовал… — цедил сквозь зубы шотландец, шагая рядом, — дёрнул своих помощников и решил проехаться по городу. И возле банка Додвелов нарвался на… — Дункан мудрено выругался. — Короче, их положили всех. Это мне Гарри Задница рассказал, пьянчужка, он видел всё. Эх… не успел я раньше… всё-таки банда решила сорвать крупный куш — как раз пару дней назад в банк свезли жалованье для шахтёров и добытое серебро. Скорее всего, люди Томпсона и Мексиканца просочились малыми группами в город, ночто-то пошло не так. Слышал взрыв? Это они сейф подорвали. У Додвелов хороший сейф, его им почти полгода везли из Сан-Франциско. Здоровенный, такой даже динамитом трудно взять. В подвале стоит… — Это младший навел… — А ты откуда знаешь? — ахнул Дункан. — Знаю… — Знаешь, так знаешь, — быстро согласился Макгвайр. — Этот ублюдок мог. — Кто палит сейчас? — Так люди начали сбегаться, скорее всего, банду уже обложили. Из заведений Блюхера, Симпсона и Лорелли, все кто там был, сразу рванули на стрельбу, а потом и другие подтянулись. Сам же знаешь, у нас даже на толчке с дробовиком не расстаются. Эти пятеро, что ты застрелил, видимо решили прорваться. — Хорошо, но пока заткнись… — я притормозил и осторожно выглянул из-за угла. Вся центральная площадь Бьютта была затянута пороховым дымом, сквозь который полыхали весёлые огоньки выстрелов. Насколько я успел разобраться, бандиты держали круговую оборону возле банка и церкви, которая стояла рядом с ним. Горожане не лезли вперед, ограничивались активной пальбой, к тому же, их пока было едва ли больше, чем самих бандитов. — Где их лошади? — Макгвайр завертел головой. — Наверное, должны были их по сигналу на площадь подвести. О!!! Слышишь!.. — он ткнул рукой в сторону вспыхнувшего нового очага стрельбы и радостно заорал. — Ну всё, дело в шляпе! Перехватили! Теперь никуда не уйдут. А если станут уходить пешком — положат всех. Скоро патроны у них закончатся — и всё! — Ты за кого, за меня или за медведя? — неожиданно даже для себя, поинтересовался я на русском языке у шотландца. Дункан вытаращил на меня глаза. — Чего? Ты на каком языке сказал? — Неважно. В банке Додвелов был когда-нибудь? — Угу… — с готовностью кивнул шотландец. — Я там всё знаю, сам… того… брать его собирался, но не сложилось. Там можно с левой стороны стену рвануть, что между ратушей и банком. Она смотрится внушительно, но на самом деле сложили её из плохо обожжённого глиняного кирпича. Точно знаю, китаец Юнь Толстая Жопа хвастался, что впарил Додвелу дерьмо. Ткни хорошенько и развалится. И подойти легко, позади всё складами Перкинса, что лавки галантерейные держит, застроено. Но слышишь? С той стороны их тоже держат, значит полностью окружили. Не иначе, руководит сам Додвел-старший — он толковый мужик, хотя и сволочь. Во время гражданской полком командовал, много крови северянам попортил. Упс… — Дункан зажал себе рот ладонью. — А он и не знает, что это его сынок устроил… — Проведёшь к банку? — я снял с плеча ремни с кобурами и застегнул их на поясе. — Бен, ты сдурел? — шотландец растерянно развёл руками. — Говорю же, никуда не денутся. Ну час или два ещё постреляют и попробуют прорваться. Тут их всех и положат. Или сдаваться начнут. Хотя это вряд ли. Слышишь по стрельбе — наших всё больше и больше… — Проведёшь? — упрямо повторил я. — Мне надо, понимаешь. Надо убить младшего Додвела до того, как он сдастся. Он в банке сейчас, просто не может там не быть. Если не проведёшь, просто объясни, как туда подобраться по-тихому. Этот ублюдок забрал у меня самое дорогое, понимаешь? — Ты свихнулся, Бен? Ты сумасшедший!!! — зло заорал Дункан. — Тебе никто не говорил, что ты сумасшедший? Эх… — он вдруг сорвал с себя шляпу и хлестнул ей по колену. — Иду с тобой! Я тоже не самый умный человек в Монтане. Но смотри, если меня прихлопнут — присмотришь за Мадонной! Обещай! — Присмотрю, — угрюмо пообещал я. — Но дурачкам везёт, так что не рассчитывай, что быстро попадёшь на небеса. У тебя тоже русский «Смит»? Как насчёт патронов? Я уже половину своих расстрелял. — Держи… — шотландец вытащил из кармана и насыпал мне в ладонь горсть матово отблескивающих цилиндриков. — Смотри, пойдём через Литл-Крик-стрит… Через несколько минут бега по тёмным вонючим переулкам сквозь пальбу послышался знакомый голос. — Голова прятать, ферфлюхтер!!! — хрипло орал тевтонский инженер Гофман. — А-а-а, грюне шайзе! Куда бежать, шванцлюхтер?! Хальт! Фойер, фойер! — Это кто такой? — удивился Дункан. — Немец, инженер, ему хлеба не надо, только дай повоевать, но воюет он всегда очень громко… — объяснил я шотландцу и громко закричал. — Ганс, не стреляй! Это я! — Нихт фоейр!!! — почти сразу же отозвался немец. — Не стрелять! Это Бен к нам идти! Горожане обложили бандитов и с этой стороны, но, как и на площади, вперёд не лезли — потому что пришлые заняли оборону на крышах складов и очень толково простреливали все подходы. Гофман, судя по всему, руководил осадой, правда, немец почему-то воеводствовал в одном лонг-джонсе и шляпе. Как только мы подбежали, инженер сразу ринулся ко мне. — Герр Бенджамин! — радостно заорал он. — Теперь мы делать этот грязный пиммель капут! — и показал мне объёмистую брезентовую сумку. — Есть динамит! Будем эксплодирен, взрывать всех! Только пока подходить близко не получаться. — Это дай сюда… — я протянул руку, забрал сумку, а потом быстро объяснил Гансу, что мы задумали. В отличие от шотландца, немец ни в чём ни секунды не сомневался. — Гут, сейчас делать! Я иди с вами! — Нет, Ганс. Втроём не просочимся. Вы просто прикройте нас… И на этот раз никаких возражений не последовало — Гофман кивнул, зачем-то отдал мне честь и снова принялся орать команды своему личному составу. Горожане усилили огонь, отвлекая бандитов, ну а мы с Дунканом Макгвайром поползли по одной из сточных канав к банку. — С тебя — баня! — ворчал шотландец позади, тот и дело тыкаясь башкой мне в подошвы сапог. — С тебя — новый костюм! С тебя, чёрт побери… да всё с тебя! Я почему-то не ощущал вообще никаких запахов, мне было глубоко плевать на тушки дохлых крыс, помои и дерьмо, пополам с жидкой омерзительной грязью — весь разум, напрочь заглушая все ощущения, занимало только желание мести. Я и раньше хотел убивать, а точнее, желание прибить кого-нибудь из окружающей массовки всегда дремало в моем мозгу, но такой остервенелой, чистой и незамутнённой жажды смерти, не испытывал никогда в жизни. Впрочем, моя обычная циничная расчётливость никуда не делась, я прекрасно осознавал, что делаю и не собирался глупо сдохнуть. Переход линии фронта по уши в дерьме затянулся на вечность, но Маниту или ещё какой-нибудь другой индейский бог Дикого Запада, сегодня явно был на нашей стороне, потому что мы проползли незамеченными прямо под носом у бандитов. Добравшись почти до самого банка, я сначала вытащил из сумки револьверы, а потом осторожно высунул голову из канавы, для того, чтобы сориентироваться и с ужасом заметил четырёхлапый силуэт с задранным хвостом — оказывается Мусий увязался за нами, правда проскользнул поверху. «Куда ты!!! — взвыл я про себя. — Пристрелят же дурачка!» Очень ожидаемо, сибиряк меня не услышал и, совершенно не пугаясь стрельбы, скрылся в темноте. Я ещё раз выругался, а потом выбрав момент перебежал под стену церкви. Шотландец юркнул следом. Бандиты ожесточённо палили и нас не напрочь не замечали. К тому же, судя по азартным воплям, доносившимся со стороны площади, горожане, наконец, перешли в атаку. — Туда!.. — прошипел Макгвайр, тыкнув рукой в стену банка. — Бросай туда, я прикрою… Я вытащил из-за пазухи спичечный коробок. Звонко зашипела спичка, темноту разогнало синеватое пламя и почти сразу же из коротенького карандаша запального шнура брызнули весёлые искры. Нас сразу заметили, об стену церкви застучали пули, но связка динамитных шашек уже полетела под стену банка. Полыхнула ослепительная вспышка, садануло знатно, меня напрочь оглушило и даже выбило почти весь воздух из легких. Пока старался продышаться, ветерок снёс пыль. Не знаю насколько хреновый кирпич впарил старшему Додвелу китаец Юнь Толстая Жопа, но… Но, чёрт побери, связка из пяти динамитных шашек проделала в стене всего лишь небольшой пролом. Больше динамита у нас не было, потому я только мысленно перекрестился, двумя прыжками проскочил дворик и рыбкой нырнул в дыру. Приземлился очень неудачно, сильно ушиб колено и ободрал до крови морду об куски обожжённой глины. Шипя от боли, перекатился в сторону и наугад высадил по комнате веером весь барабан, но ответных выстрелов почему-то не последовало. Сквозь взвесь пыли просматривалось несколько неподвижных тел, ещё пара бандитов стонала на полу, совершенно не помышляя о сопротивлении. Но обрадоваться не успел, потому что в этот самый момент, на меня кто-то обрушился, заехав каблуком прямо в нос. Как я не пристрелил Дункана, а это именно он повторил мой прыжок через пролом, даже не представляю. — Туда! — ошалело вытаращив глаза, шотландец ткнул своим револьвером в открытую дверь на кованой решётке, перегораживающей зал. Уже почти не соображая, из последних сил, я пополз к ней на корточках, но едва сдвинулся с места, как навстречу полыхнула сдвоенная вспышка. Позади раздался сдавленный вопль шотландца. Машинально выставив вперёд револьвер, я нажал на спусковой крючок. Глухо хрюкнув, массивная фигура с грохотом покатилась по лестнице в подвал. Снизу раздались ожесточённые ругательства, а потом кто-то прохрипел с сильным латиноамериканским акцентом. — Мы завалим этого ублюдка! Клянусь Святой Марией Гваделупской!!! — Выпустите нас, и мы его отпустим!!! — поддержал его второй голос. — Подгоните лошадей к банку, и никто не пострадает!!! — Ага, сейчас… — я криво ухмыльнулся и, придерживаясь рукой за стенку, поставил ногу на первую ступеньку. — Будут вам и лошади, и вертолёт в придачу… Открывшаяся в подвале картинка оригинальностью не отличалась. Весь угол занимал здоровенный красивый сейф, совершенно целый, отделанный завитушками, с несколькими бронзовыми штурвалами и большими верньерами. Рядом с ним бородатый здоровяк держал за шиворот бледного как смерть младшего Додвела, а второй рукой направлял ствол никелированного Кольта ему в висок. Второй бандит — смуглый тощий латинос — воткнул ствол своего револьвера Джастину прямо в его рот. — Лошади!!! — грозно заорал бородач. — Иначе мы пристрелим этого щенка. Передайте его отцу, чтобы подогнал лошадей! — И десять тысяч долларов! — добавил мексиканец. — И тогда все останутся живыми! Додвел только мычал, не отрывая глаз от меня. — Убивайте, — вежливо улыбнувшись, предложил я. — Давай, как там тебя, жми! Мне похрену… Джастин судорожно дёрнулся и тихо завыл. — Вышибу ему мозги, вышибу сказал… — заорал мексиканец, но так и не завершив фразу, озадаченно замолчал. — Да плевать мне… — я ещё раз улыбнулся, а потом чётко и быстро прострелил головы бандитов. Младший Додвел шлёпнулся на пол. В подвале пронёсся быстрый неровный стук и резко запахло мочой. Джастин не отрывая от меня остекленевших от ужаса глаз, дробно стучал зубами, а на его штанине начало быстро расползаться тёмное пятно. Курок клацнул в третий раз, я приставил ствол к его лбу и нажал спусковой крючок. Но вместо выстрела раздался только сухой щелчок. Я снова взвёл револьвер, но и в этот раз случилась осечка. С тихим мелодичным лязгом переломился «Смит-Вессон», я выбросил стреляные гильзы и сунул руку в карман за патронами, но в этот момент позади послышались быстрые шаги и к моему затылку прикоснулось что-то холодное. — Только шевельнись, парень… — тихо и решительно сказал Марио, огромный канадец, один из охранников Дадли Додвела. — Простите, мистер Вайт… — мимо меня прошёл сам Дадли и присел возле своего сына. — Ради бога, простите меня. Да, я знаю, что это Джастин привёл сюда бандитов, но, увы, я не могу допустить, чтобы вы его убили. — Он… — Джастин завыл, судорожно суча ногами. — Он хотел убить меня, папа… — Я знаю, сынок… — Дадли ласково погладил его по голове. — Я всё знаю… — а потом сказал, обращаясь уже ко мне. — Я подозревал, что Джастин попытается сбежать по пути в Сан-Франциско, поэтому отправил с ним двух надёжных человек, но… — он продолжал гладить сына по голове. — Но Джастин исподтишка подстрелил их — это мне только что рассказал один из пленных. — Папа!!! — младший Додвел тихо заскулил. — Меня заставили бандиты!!! — Я отправил с ним людей, — не обращая внимания на сына, продолжил Додвел, — и на всякий случай сменил комбинацию на сейфе. Да, мистер Вайт, — он устало провёл ладонью по лицу. — Мой сын мерзавец, но… но я всё-равно не могу допустить, чтобы вы его убили… Старший Додвел замолчал и заговорил только после долгой паузы. — Не могу допустить, чтобы вы его убили, поэтому… убью его сам! — Дадли взлохматил Джастину волосы и выстрелил сыну в висок из небольшого револьвера. После чего сел прямо на пол, устало привалился спиной к сейфу, виновато улыбнулся, сунул ствол себе в рот и ещё раз нажал на спусковой крючок. Я немного постоял, а потом, не оборачиваясь, вежливо поинтересовался у Марио. — Я могу идти? — Конечно, Бен, только не держи на меня зла, прошу… — великан убрал оружие от моего затылка и ошарашенно забормотал. — Нахрен из этого города! Нахрен! Ноги здесь моей больше не будет! Я молча развернулся и пошёл по лестнице наверх. При этом почему-то ничего не чувствовал. Ни злобы, ни торжества, вообще ничего…Эпилог
— Я тебя убью-ю-ю, мерзкий ублюдок!!! — истошно взвыла красивая темноволосая женщина, придерживая обеими руками огромный живот. — Ты всё-таки сделаешь выбор мерзавец!!! Где ты, скотина?!! Бенджамин, я к тебе обращаюсь!!! — Успокойтесь, мисс Морган! — успокаивающе бормотала могучая миловидная санитарка в белом халате и косынке, бережно помогая идти женщине. — Сюда, пожалуйста! — Я сама знаю!!! Заткнись, сучка!!! — пронзительно завизжала женщина, оттолкнула санитарку и, переваливаясь как утка, поковыляла по коридору. Крики стихли, но буквально через несколько секунд, возобновились снова. — Скотина-а-а!!! — заливаясь слезами, рыдала белокурая красивая женщина, держась одной рукой за большой живот, а второй подпирая себя в поясницу. — Ты погубил мою молодость, мерзавец! Только покажись, я тебе глаза выцарапаю!!! Ты, наконец, сделаешь выбор! Сделаешь, будь я проклята!!! И ты выберешь меня!!! Господи, какая же я была дура!!! — Не стоит волноваться, миссис Меллори!!! — успокаивающе шептал круглолицый седой чернокожий, бережно поддерживая женщину под руку. — Скоро всё закончится, мистер Вайт вам поможет… — Не упоминай при мне имя этого грязного мерзавца, грязный ниггер! — взвыла женщина. — Никогда не упоминай!!! Через несколько минут, под вопли и причитания, эта парочка скрылась в той же комнате что и первая. А ещё через час с небольшим, двери этой комнаты открылись и по коридору в обратном направлении быстрой походкой прошёл молодой широкоплечий мужчина, в белом халате и докторской шапочке. На красивом, но несколько порочном и брутальном лице, царило полное, можно даже сказать, каменное спокойствие. Выйдя на улицу, он присел прямо на крыльцо и принялся неспешно раскуривать сигару. Мимо проходили, вежливо раскланиваясь, люди, но мужчина не обращал на них никакого внимания. Брякнула дверь, рядом с ним присел ещё один мужчина в белом халате и шапочке. — Поздравляю, герр Вайт! — с лёгким немецким акцентом сказал он, ошарашенно качая головой. — Мой Бог! Это было… было… волнительно. Поздравляю с дочерью и сыном! Очаровательные малыши! Мне кажется, что они как две капли воды похожи на вас! — Спасибо, герр Тиммерманс… — тот которого назвали Вайтом, ещё раз затянулся сигарой и несколько обеспокоенно провёл взглядом по улице. — Вы ждете ещё кого-то, герр Вайт? — Тиммерманс вытаращил на него глаза. — Ещё кто-то будет рожать? Опять ваша… ваша фрау? — К счастью, нет… — на губах Вайта проскользнула едва заметная улыбка. — С меня на сегодня хватит. Просто мой кот уже неделю не являлся домой, вот я и беспокоюсь. — Всё будет нормально! — бурно обрадовался Тиммерманс. — Вашего кота боятся не только собаки, но и люди… — немец вдруг замолчал и, беззвучно раскрывая рот, ткнул пальцем в огромного рыжего кота, вынырнувшего из переулка. Следом за ним, грациозно переставляя мощные длинные ноги шла… шла рысь. Очень небольшая, даже меньше размером, чем кот, но это была самая настоящая рысь. И эта рысь несла в зубах едва слышно попискивающий, маленький и рыжий пушистый комочек. — Г-герр В-вайт… — у Тиммерманса наконец прорезался голос. — Это… это то, что я вижу? — Ну нихрена себе? — Вайт тоже удивлённо уставился на странную парочку. — Мусий, шерстяная ты колбаса, ты всё-таки трахнул рысиху? Но откуда котёнок? У вас же разные хромосомы! — он тряхнул головой, словно стряхивая наваждение, а потом счастливо улыбнулся. — Впрочем, какая разница — это же Дикий Запад. Ну уж очень Дикий Запад. Тут ещё и не такое случается. Живём дальше и ничему не удивляемся… Конец первой книги.Александр Башибузук Очень Дикий Запад Шериф и его кот
Пролог
Несколько людей в белых халатах, шапочках и повязках на лицах, склонились над покрытым белой простыней массивным, полным телом. Яркие лампы под потолком с большими рефлекторами, покрытые белой плиткой стены и пол, множество блестящих, жутковато смотревшихся инструментов на столике прямо намекали на то, что проводится хирургическая операция. Правда тот факт, что лампы керосиновые и некая примитивность операционного стола, свидетельствовали о том, что дело происходит в не столь давнем прошлом. В операционной царила деловая атмосфера, сухие отрывистые команды мгновенно выполнялись, врачи действовали, как единый, хорошо налаженный механизм. Неожиданно послышались приближающиеся быстрые шаги, сопровождаемые мелодичным звоном, через мгновение дверь с треском распахнулась, и в операционную влетел высокий стройный офицер в синем кителе и голубых бриджах. Начищенные сапоги и кокарда на кепи блестели, у пояса болталась сабля, а молодое румяное лицо с редкой курчавой бородкой, было искажено гримасой собственной значимости. — Кто из вас доктор Вайт! — местами срываясь на фальцет, властно поинтересовался он, нетерпеливо постукивая стеком по голенищам сапог. Немедленно последовал сухой и чёткий ответ. — Пошёл вон… — Что? — взревел офицер, растерянно поводя взглядом по людям в белых халатах. — Кто это сказал? Судя по всему, он так и не понял, кто ему ответил, так как маски полностью обезличивали врачей. — Я лейтенант Ассман! — в ярости заорал офицер. — Полковник Пимпс серьёзно ранен! Ему требуется немедленная помощь! Извольте… — Через несколько минут операция закончится, и я уделю внимание вашему полковнику… — не оборачиваясь, ответил один из врачей. — Я приказываю… — лейтенант шагнул к врачу, но тут же осёкся и недоуменно уставился на торчащие из-под простыни на операционном столе покрытые курчавой светлой щетиной ноги, заканчивающиеся копытами. — Что… Что это? Вы… вы режете свинью? — Кабана… — спокойно пояснил доктор. — Но не режу, а оперирую ему грыжу. — Да что вы себе позволяете!!! — взвизгнул офицер. — Полковник нуждается… — Кабан мистера Чжао тоже нуждается в помощи, — безразлично ответил доктор. — Покиньте операционную, или вас выведут… — Да я тебе мозги вышибу, паршивый докторишка!!! — брызгая слюнями, заорал Ассман, выхватывая из кобуры револьвер. Раздался глухой чёткий стук, лейтенант зачем-то клацнул зубами, безвольно перебирая ногами, пошёл боком и с грохотом рухнул в угол. Доктор досадливо поморщился, потирая кулак и сухо приказал: — Сестра Каранфила, приберите шестизарядник этого идиота и его самого оттащите в другую комнату. Доктор Беркович, не спать, начинайте шить. Напоминаю, брюшину не захватываем, только кожу. Доктор Тернер — вы со мной, посмотрим, что стряслось с этим полковником…Глава 1
Полковник Джейсон Пимпс, честно говоря, походил на настоящего полковника, разве что своим крайне вздорным нравом. Плюгавое тельце, кривые, «кавалерийские» ножки и презрительное выражение на сухенькой, украшенной козлиной бородкой мордочке — словом, крайне неприятная личность. Хотя, как я уже успел узнать, полковник оказался лихим воякой, перефразируя знаменитое выражение из стихотворения «Бородино», слугой — Конгрессу, отцом — солдатам, правда с ранением у него, как-то не сложилось — несмотря на сравнительную тяжесть, ничего героического в нём и в помине не было. Индейская стрела просадила насквозь левую ягодицу и дошла до середины правой. Артерии, и нервы, коими изобилует седалищное место, к счастью, не задела, однако, от недалёкого ума, ещё до визита ко мне древко выдернули и, конечно, наконечник остался в мягких тканях — Да что ты там возишься, никчёмный докторишка!!! — истошно взвыл полковник и активно завертел тощей задницей. — От же пизда материна! — по-сербски ругнулась сестра Каранфила и прижала могучей рукой башку Пимса к столу. — Понизно лагати, педер![234] Но тут же покраснела, и смущённо потупилась. Надо сказать, что сербка, несмотря на монашеский сан, никогда не стесняет себя в выражениях, однако, после того как, всегда искренне стесняется случившегося конфуза. — Что она сказала, что она сказала? — забеспокоился Пимпс, настороженно косясь на монашку. — Она сказала, если вы будете дёргаться, то можете умереть от кровопотери, — перевёл я. — Да что эти бабы понимают! — снова забрюзжал Пимпс. — Шевелитесь, доктор, мне что здесь лежать до самого рождества?!! — Сейчас придётся потерпеть, полковник… — я принял от Тернера инструмент жутковатой конструкции, чем-то напоминающий циркуль и одновременно съёмник подшипников. Местную анестезию я провёл, однако трёхпроцентный раствор кокаина, который приходилось использовать ввиду полного отсутствия других анестетиков, не давал стабильно надёжного обезболивающего эффекта. А передозировка грозила очень неприятными осложнениями. — Да что ты понимаешь! — гордо забухтел полковник. — Терпеть — ха! Ты сейчас увидишь, как может терпеть настоящий солдат… Через мгновение операционную огласил истошный вопль, чем-то напоминающий брачный рёв оленя. Пимпс судорожно дёрнулся и благополучно перешёл в обморочное состояние. — Ты глядай коя заебанция![235] — облегчённо ругнулась сестра Коранфила. — Ага, заебанция… — согласился я, рассматривая зажатый в пинцете треугольный кусок металла. — Работаем? — доктор Тернер решительно взмахнул ланцетом. — Работаем… — снова согласился я. — Хорошенько почистите раневой канал, и дренаж не забудьте… Доктора Тернер и Беркович за прошедшее время значительно продвинулись в медицинском ремесле, и я уже вполне спокойно доверял им несложные случаи. Проследив для порядка за началом манипуляций, я вышел из операционной и отправился к себе в кабинет. Глухо хлопнула пробка, из горлышка бутылки в серебряную рюмку с заманчивым бульканьем пролилась янтарная струйка. Наша с Рамзи Макалистером винокурня наконец начала выдавать на-гора продукцию, надо сказать, весьма качественную и очень быстро завоевавшую популярность в городе и округе, но я предпочитаю старое доброе шотландское, которое Рамзи всё ещё гонит в малых количествах. Отсалютовав оленьей башке на стене, я опрокинул виски себе в рот, с наслаждением зажмурился и взялся за сигару. Да уж, расскажи кому — никогда не поверят. А всё началось с того, что мне нанесла визит почтенная и милейшая Маргарита Альбертовна Кацнельбоген со своим… — Мр-р-мяу… — на колени одним прыжком вскочил огромный рыжий котяра. — Как дела, шерстяная колбаса? — я ласково потрепал за холку сибиряка. — Му-у-уррм… — кот по-хозяйски потоптался по мне и мигом свернулся в здоровенный пушистый ком. — Со своим Мусичкой… — продолжил я вслух свою мысль. Сразу после чего, а точнее, под конец этого визита, меня каким-то неведомым образом занесло на Дикий Запад. Бахнула молния — и всё, приехали. Да-да, тот самый, настоящий, настоящей не бывает — Северо-Американские Соединенные Штаты, независимая территория Монтана, образца ажно тысяча восемьсот семьдесят шестого года. И пошло-поехало… Бандиты, первопроходцы-маунтинмены, переселенцы, индейцы, салуны, бордели, шлюхи и ковбои — весь антураж налицо. Хотя вру — ковбоев я почти не видел, в Монтане за них выступают старатели. Разведение крупного рогатого скота здесь пока ещё в самом зачаточном состоянии. Как выжил — сам диву даюсь. Чего только не было, даже на задницу мою пару раз покушались, тьфу ты, прости Господи! — Мдяя-я-я-я!!! — из-под стола с пронзительным мявом вдруг выметнулась рыжая молния, пронеслась по стене, а потом, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, спрыгнула на пол и пошла боком, словно норовливый иноходец. — Слышь, папаша, приструни чадо… — притворно сердито буркнул я Мусию. — Совсем распоясалась зверюга… Сибиряк даже ухом не повёл, а огненно-рыжий, пушистый зверёк, так же неожиданно угомонился, присел на задние лапки и умильно наклонив головку, просительно уставился на меня. Я невольно улыбнулся и хлопнул ладошкой по коленке. Муна одним прыжком запрыгнула, быстро отвоевала у Мусия место и тоже скрутилась в комочек. — Охо-хо… — вздохнул я и запустил уже обе руки в шёрстку питомцев. Мамаша Муны оказалась весьма скверной матерью, очень быстро бросила дитя и скрылась в неведомом направлении. Мусий тоже не отличался выдающимися отцовскими качествами, так что воспитывать эту рыжую бестию пришлось лично мне. Как у сибиряка и самой настоящей канадской рыси получилось потомство, я даже не представляю — но котёнок, по своему внешнему виду — практически ничего от папаши не взял и выглядел почти точь-в-точь, как настоящая рысь — разве что мастью немного пошёл в отца. Назвал ее Муной, в честь… единственного человека в моей жизни, к которому у меня… у меня… в сердце теплились чувства. Но на этом, пожалуй, про индеанку закончу. До сих пор слишком больно. Никаких особых хлопот рысёнок не доставляет — зверюшка растёт на диво смышлёной и самостоятельной. А ещё хитрющей, как три лисы вместе взятых, свирепой как пума, взбалмошной, лихой, шаловливой… словом, эпитеты можно продолжать до бесконечности. Но это дело такое, дети, цветы жизни, сплошная радость, что с них возьмешь. Дети… Без деток лично у меня тоже не обошлось. Да-да, Док Вайт стал счастливым папашей. Пруденс родила мне дочь — Екатерину, Бель сына — Питера. По годику уже малышам, растут не по дням, а по часам. Кэт — уже топает, а Пит — в первый раз назвал меня папой. Из мисс Меллори и мисс Морган получились великолепные матери. Я тоже стараюсь не отставать по мере сил, правда у меня с Пру и Бель очень сложные отношения. Но об этом позже… Со стороны операционной опять послышались грозные вопли, видимо полковник снова пришёл в себя. — Брысь… — я согнал с себя кошаков и встал. — Какого чёрта!!! — ревел полковник. — Какая больница? А кто за вас, гражданских засранцев с индейцами воевать будет! — В чём дело полковник? — А-а-а, это ты, никчёмный докторишка? — Пимпс уставился на меня дурным взглядом и обличающе ткнул пальцем в Тернера и Берковича. — Они хотят меня оставить в больнице! Меня, полковника Джастина Пимпса! В больнице! — Они правы, — спокойно подтвердил я. — Как минимум неделю вам необходим тщательный уход и ежедневные перевязки. В противном случае всё закончится очень плохо. — П-фе… — презрительно фыркнул полковник. — Уже через пару дней буду в седле! А с перевязками справится и мой денщик! Эка невидаль — эта заострённая палочка. При Геттигсберге мне засадило картечью и ничего… — Как угодно… — я флегматично пожал плечами. — Вы свободны, полковник. Я снимаю с себя всю ответственность. — То-то же! — Пимпс самодовольно усмехнулся и сделал попытку встать. Но, очень ожидаемо, опять заорал дурниной и очень быстро угомонился. — Док… — в тоне полковника сильно поубавилось наглости. — Док, скажите, когда я смогу сесть в седло?.. — Через месяц, не раньше. Но прогуливаться сможете уже через неделю — это я обещаю. — Ра-а-ар!!! — бессильно потрясая кулачками зарычал полковник. — Ладно, док, но, чёрт побери, в больнице я не останусь! Ещё чего не хватало. — Вы можете остановиться в гостинице у Артура Кросби, а на перевязки к нам вас будут привозить. — Виски в этом чёртовом городе есть? — жалобно поинтересовался Пимпс. — Сколько угодно, полковник. Сколько угодно, лучшего виски по эту сторону Скалистых гор. Бордели тоже присутствуют в ассортименте. Вы не пожалеете, что остались. В любом случае, перевозить вас на дальние расстояния пока совершенно невозможно. — Чёрт с вами, зовите моих солдат, пусть несут в гостиницу… — сдался полковник. — Не сейчас — час или два придётся провести у нас. Это не обсуждается, полковник. В палату! — Я подал знак Тернеру и Берковичу и снова вернулся в кабинет. На сегодня всё, а значит халат долой. Вместо него сюртук, а на пояс кобуру с верным «Смит-Вессоном» русской модели. С момента попадания у меня образовался внушительный арсенал из револьверов разных моделей, но «Смиту» я не изменяю. Хотя скоро придётся его менять на такой же — усиленная тренировочная пальба не способствует долговечности нынешнего оружия. Так… поправить галстук, навести лоск на сапоги и шляпу на башку. Ага… поправить ленточку на тулье. Вот и всё, Док Вайт принял свой обычный вид. Глянув в зеркало, я поморщился, как всегда при виде своей физиономии, и двинулся на выход в сопровождении почетного эскорта из Мусия и Муны. И в коридоре наткнулся на монашку. — Сестра, вы домой? — Домой… — сербка сильно покраснела, опустила голову и застенчиво прошептала. — Говорить с тобой хочу, больше не с кем, на душе тяжело… Я молча развернулся и вернулся в кабинет, после чего налил виски в стопку и вручил её монашке. — Слушаю, сестра Каранфила. Что у вас случилось? — Лоше дело, лекар Бен, плохо… — мешая русские слова с сербскими, подавлено ответила монахиня, залпом выпила и неожиданно горько завыла. — У-у-у, прекршио завет, нарушила курва, Нема ми опроштай, нема… — Н-да… — я силой выдрал из её руки стопку и снова наполнил её. — Пейте и говорите, нельзя держать в себе такое. — Не можно… — согласилась Каранфила и также лихо отправила в себя очередную порцию. — Так что случилось? — Срамно ме… — монахиня потупилась. — Я в первую очередь доктор — так что мне можно. Говорите. — Дала… — тихо призналась монахиня. — Дала тому германскому пичкарю[236]… — Что дала? Кому дала? — я сразу не понял, о чём ведёт речь сербка, но потом, когда, наконец, дошло, едва не расхохотался. Ну ничего себе! Уговорил всё-таки грёбаный дойч. Да уж… с одной стороны это как бы и хорошо, я давно замечал, что аптекарь и сербка друг к другу явно неравнодушны, а с другой… всё-таки монашеского звания девка, может и руки на себя наложить. Из меня психолог, как из полковника Пимпса церковный звонарь. И вообще, хрен его знает, что им за такое положено. Нет, это не Дикий Запад, а цирк какой-то, столько забавного и комического, как здесь, со мной за всю жизнь не случалось. Бутылка уменьшилась ещё на одну порцию, а потом ещё на одну — уже для меня. В самом деле, здесь без горячительного не разберёшься. — Как это случилось? Он тебя заставил? — Нет, не силил, не заставлял! — категорически возразила монахиня. — Я сама дала… — она посмотрела на низ своего живота и призналась трагическим тоном. — Слаба на пичку[237] я — день и ночь покоя нет. Молилась, уязвляла себе постом и вервием — ништа не помаже. Курва[238] и есть. Пути мне курац![239] Пропала душа! — И как это случилось? — машинально поинтересовался я. — Лепо случилось! — мечтательно закатив глаза, призналась монахиня. — Сначала готовил мне вкусный еда, пить с ним немного, потом он стихи читать, потом целовать меня сюда… — она ткнула пальцем себя в низ живота, — потом я ему сосай, а он заходить с этой сторона… — Каранфила привстала, слегка наклонилась и пришлёпнула себя по обширной заднице. — Лепо было… Она вдруг опять покраснела, закрыла себе лицо ладонями и снова завыла. Бутылка опустела в мгновение ока, ничего лучшего алкогольной терапии я придумать не смог. Впрочем, она своё дело сделала — Каранфила слегка успокоилась. — Сниму постриг! — решительно заявила она. — Кривить душой не приучена. А вину пред Господом — отмолю! Обет дам — никому не давать боле! — Тише, тише с обетами!!! — я быстро остановил разбушевавшуюся монашку. — Не давать — это лишнее. Достаточно обойтись не очень строгой диетой. Тьфу ты, постом, конечно. А с пичкарем Тиммермансом я поговорю, не переживай. — Предложение мне делал… — застенчиво призналась сербка. — Принять? Будешь посаженным отцом мне? — Принять! Буду! — я облегчённо вздохнул и отправил согрешившую монахиню восвояси. Посидел ещё немного в кабинете и тоже отправился домой. Но опять не дошёл даже до своего жеребца. Едва входная дверь открылась, как в меня уставилось сразу с десяток винтовок Спрингфилда. А затем из-за спин солдат вынырнул лейтенант Ассман и злорадно кривя губы заявил. — Вы арестованы, мистер Вайт, арестованы за нападение на офицера!..Глава 2
Честно говоря, я уже забыл о лейтенанте и даже несколько растерялся. Ассмана молчание ещё больше ободрило, он шагнул ко мне, протянул руку и категорично потребовал: — Сдайте оружие, мистер Вайт! Я, наконец, полностью пришёл в себя и иронично поинтересовался у лейтенанта: — А где ваш револьвер и сабля, лейтенант? Солдаты, державшие меня под прицелом, опустили винтовки и дружно уставились на Ассмана. Тот растерянно покосился на свою пустую кобуру и негодующе заорал: — Тебе это так просто не сойдёт с рук, мерзкий докторишка! Ещё одна статья обвинения! Вы разоружили офицера при исполнении! Сдать оружие! Из клиники выскочил Тиммерманс с дробовиком в руках и стал рядом со мной. Вслед за ним появились Беркович и Паркер. — А-а-а!!! Препятствование законному аресту! — лейтенант отпрыгнул назад и скомандовал солдатам. — Товсь! Целься!.. На лицах солдатиков не просматривалось особого желания выполнять приказ, но винтовки они снова вскинули. На улице показалась колоритная процессия, впереди важно шествовал монументальный толстяк в богатом, но заляпанном жирными пятнами халате и в маленькой шапочке-тюбетейке. Его обширная, лоснящаяся морда, на которой едва угадывались узенькие щелочки глаз, была преисполнена собственного достоинства. Позади него топала целая толпа персонажей азиатской наружности, но попроще видом, по большей части откровенные оборванцы. Разглядев меня под прицелом, мистер Чжао, глава китайской общины Бьютта и по совместительству хозяин недавно прооперированного хряка по кличке Император Чжу, отдал короткий приказ на китайском языке. Вся толпа китаёзов тут же рванула вперёд и в мгновение ока закрыла меня своими телами. — Бунт!!! Это бунт!!! — нервно стреляя глазами по сторонам, заверещал Ассман. — Немедленно разойтись! Вы препятствуете аресту! Иначе с вами поступят как с бунтовщиками! Примкнуть штыки! Целься… В ответ у китайцев в руках появились тесаки. Количество горожан увеличивалось ежесекундно, каждый прохожий считал своим долгом присоединиться к защитникам доктора Вайта. Солдаты прониклись своим численным меньшинством и начали откровенно нервничать. Уж не знаю, чем бы всё закончилось, но тут, сквозь возбуждённый гомон, послышался холодный сиплый голос. — Что здесь происходит, чёрт побери?! Толпу, как горячий нож масло, прорезал вороной жеребец, на котором гордо восседал маленький усатый человечек с большущей шестиконечной звездой на лацкане сюртука. Шериф Бак Эмерсон, каким-то чудом выжил в ту злополучную ночь и всё ещё исполнял свои обязанности в городе, правда передвигался в основном только на лошади. На ноги-то я его поставил, но старикан всё равно сильно сдал после ранения. Ропот мгновенно стих. — Эта сына собаки! — мистер Чжао ткнул пухлым пальцем в Ассмана. — Хотела арестовать наша любимая доктора Увайта! — Что? Я не ослышался? — шериф надменно вздёрнул бровь. — В моём городе кто-то кого-то хочет арестовать? И я об это не знаю? — Это федеральное преступление! — чванливо отрезал лейтенант. — Оно вне вашей юрисдикции! — Да ну? — Эмерсон посмотрел на Ассмана как на таракана или на блоху. — И что же такого ужасного совершил мистер Вайт? — Он меня ударил! — сорвавшись на фальцет, выпалил Ассман. — И разоружил! Вы обязаны мне содействовать, шериф! Иначе я буду вынужден… — Не спеши, сынок… — Эмерсон криво усмехнулся. — Что я должен или не должен — я знаю лучше тебя. Для начала, расскажи мне, как всё случилось. — Я потребовал… — запальчиво начал лейтенант. — Я потребовал срочно оказать помощь раненому полковнику Пимпсу, а это негодяй предпочёл резать какую-то свинью и отказался… — Эта кабана — лучше твоя мама-шлюха! — в бешенстве заорал мистер Чжао. — Эта Император Чжу! Священный кабана! Добрый кабана! Его красивый голова больше ума, чем твоя ублюдка башка! Китайцы поддержали своего предводителя свирепыми воплями. Шериф угомонил их коротким жестом и поинтересовался у Ассмана. — И что же случилось дальше, лейтенант? — А дальше… — Ассман смутился. — Дальше меня чем-то ударили по голове, разоружили и утащили в какой-то чулан, откуда я выбрался через окно… — Эта так, мистер Вайт? Я невинно пожал плечами. — Не совсем так, шериф Эмерсон. Лейтенант ворвался в клинику, когда я оперировал кабана мистера Чжао… — Моя кабана! — китаец хлопнул себя по груди и гордо приосанился. — Лучшая Император Чжу! Я ему коротко поклонился и продолжил. — Я выразил горячее согласие оказать помощь полковнику, но предложил лейтенанту подождать пару минут, после чего тот выхватил револьвер и прицелился в меня… — Пичкарь! Дркач![240] Педер! Ебем ньего в булю! — бурно подтвердила сестра Каранфила и спохватившись, перешла на английский. — Да-да, целился в лекаря Бена. Прямо голова целился. Хотел стрелять — убивать! Майку ми![241] — Так и есть, целился, — дружно поддакнули Тернер и Беркович. — А ещё нецензурно выражался и грозился всех убить. — Это так, лейтенант? — в голосе шерифа проскользнули стальные нотки. — Вы целились в голову доктору Вайту? — Но… — Ассман сильно побледнел и стал заикаться. — Но он… он… оскорбил меня… — Так-так-так… — шериф сочувственно покивал, смотря на лейтенанта. — Первое — лжесвидетельство представителю закона, второе — самоуправство, третье — вооружённое нападение на представителя закона и четвёртое — препятствование законной врачебной практики. Я ничего не пропустил, лейтенант, как там тебя? — Да что за ерунда?! — лицо Ассмана стало пунцовым. — Ни на какого представителя закона я не нападал. Я мило улыбнулся, достал из кармана и приладил на лацкан небольшую шестиконечную серебряную звезду помощника шерифа. Стать помощником уговорил меня Бак, правда я сразу забил на обязанности и носил звезду в кармане, на всякий случай. — Нападал, сынок, нападал… — ласково кивнул Эмерсон. — Жаль, что судить тебя будет не городской суд, а военный трибунал, но я не поленюсь и отпишу своему сыну — капитану Аврааму Эмерсону в форт Бентон, чтобы тебе впаяли по самые шары. Слышал о таком? Вижу, что слышал. Но пока тебя заберёт конвой — сидеть ты будешь в нашей тюряжке. Арестовать! Рядом с шерифом появилось ещё несколько вооружённых людей со значками, один из которых, рыжий молодой парень, с обезображенным ужасным шрамом левой стороной лица, заговорщицки подмигнул мне. Благородный шотландский разбойник Дункан Маклауд, простите, Макгвайр, тоже чудом выжил, вдобавок, он помирился с Эмерсоном и даже стал его помощником. Вокруг солдат и лейтенанта стало смыкаться тесное живое кольцо, жители города, откровенно недолюбливающие армейцев, явно обрадовались случаю надрать зад регулярам. Лейтенант опять принялся орать команды, солдатики снова вскинули ружья. И снова, напряжение разрядил чей-то голос. Верней не чей-то, а вопли полковника Пимпса, которого, наконец, вынесли из клиники. — Что тут творится? — свирепо орал полкан, лёжа задницей к верху на носилках. — Почему я ничего не знаю! Разойтись, мерзавцы! Где эта задница с погонами? Лейтенант Ассман, чтоб тебя, живо ко мне!!! Лейтенант склонился к носилкам и живо наябедничал об учинёных обидах. — Что? — в буквальном смысле взвыл полковник. — Арестовать? Ты совсем идиот? А кто мне задницу лечить будет? Ты? Молчать, я спрашиваю! А когда Пимпс с чужих слов узнал, что Ассман прохлопал ушами своё оружие, так вообще впал в праведный экстаз. Спас лейтенанта опять голос со стороны. — Пимпс, старый хрен, это ты? — Чего? Да я сейчас… — полковник свирепо обозрел толпу, остановил взгляд на шерифе Эмерсоне и ошарашено охнул. — Проклятье, Бак, старый ты чертяка… А ещё через пару секунд оба старикана уже обнимались. Про лейтенанта и меня почтенные ветераны напрочь забыли. Лишённая развлечения толпа потихоньку начала расходится — остались лишь китайцы. Ассман зло кусал себе губы, мне было глубоко плевать, как на него, так и на всех окружающих — хотелось только одного — побыстрей свалить домой. Постояв немного, я, было, начал перемещение к больничной конюшне, где квартировал мой жеребец Жирик, но, чёрт побери, опять не дали! Сначала налетели китайцы. — Моя любимая дока Увайта!!! — мистер Чжао, кланяясь как заводной болванчик, расплылся в умильной улыбке. — Ты лечить моя кабана Император Чжу! Моя твоя любить как своя мама! Моя китаиса вся тебя любить как своя мама! Я не ответил толстяку, потому что не мог оторвать свой взгляд от его дочери Жаохуи, что в переводе с кантонского диалекта означало — ясная мудрость. Миниатюрная, очень красивая китаянка, тоже не отрываясь смотрела на меня, при этом, демонстративно облизывала язычком свои алые, словнонарисованные губки. Мне сразу стало не до кабанов, полковников с лейтенантами, и не до всех китайцев вместе взятых. Я уже начал представлять, как… — Дока Ува-а-айта!!! — пронзительный голос клятого Чжао всё-таки вырвал меня из сладких грёз. — Моя любимая дока… — Чего надо? — зло буркнул я. Вся эта его притворная умильность ничуточки меня не трогала, так как я прекрасно знал клятого китаезу. Такого жёсткого, свирепого, коварного и хитрого мерзавца ещё надо было поискать. Впрочем, мы с ним очень неплохо ладили на почве некоторых совместных делишек. — Моя хотеть проведать моя Император Чжу! — на роже китаезы расплылась широкая улыбка, отчего его и так узкие глаза вообще превратились в щелочки. — Моя хотеть угостить его любимый фенлису! Чжао принялся совать мне здоровенный промасленный пакет. — Мистер Беркович? — я жестом подозвал к себе доктора. — Проводите мистера Чжу к вольеру с кабаном, но кормить не давайте… — Кака не кормить? — толстяк трагически заломил руки. — Така не кормить! — гаркнул я. — Пока нельзя! — Нельзя так нельзя… — быстро согласился китаец. На самом деле, он прекрасно говорил по-английски, но на людях, всегда объяснялся на исковерканном пиджин-инглише. Хрен его знает почему. — Свободен… — я дружески хлопнул его по плечу, а сам подмигнул его дочери. Китаянка ответила едва заметным кивком. Настроение сразу скакнуло выше небес, но его немедленно уронил всё тот же лейтенант Ассман. — Мистер Вайт!!! — лейтенант исполнил чёткий кивок. — Вам не кажется, что между нами остались незавершенные дела. Я быстро приказал пока ещё монахине. — Сестра Каранфила, верните мистеру Ассману его шестизарядник и саблю. — Я не об этом! — лейтенант упрямо поджал губы. — Вы хотите вызвать меня на поединок? — догадался я. — Господи… но я не хочу вас убивать. Послушайте, вы погорячились — я погорячился. Хотите, я даже извинюсь… Брать на душу очередной грех мне действительно очень не хотелось. И вообще, несмотря на случайно совершенные подвиги, я до сих пор оставался абсолютно мирным человеком. Правда ненавидящим весь свет и всех его двуногих обитателей, но всё равно абсолютно мирным. Хожу тут, кабанов и полковников лечу, никого не трогаю — какая нахрен дуэль? — Как извинитесь? — лейтенант вытаращил на меня глаза. — Вот так… Но до логического конца этот диалог не дошёл, потому что Эмерсон и Пимпс наконец перестали обниматься и вспомнили о нас. — Мистер Вайт… — полковник одобрительно покивал. — Тут мне мой старый друг Бак рассказал, что вы не только жопы резать можете. Похвально, молодой человек, похвально. — Да он столько мерзавцев на тот свет отправил… — шериф обращался к лейтенанту. — Сколько мы с господином полковником за всю жизнь не положили. Мистер Вайт, на самом деле, очень хороший человек, настоящий джентльмен, а как он играет на банджо! — Лейтенант Ассман… — вторил ему Пимпс. — Отличный благородный офицер, храбр как пума, но слегка придурковат, так кто без греха? Эх, молодость, молодость, как вспомню, какие безумства мы творили, так сразу слёзы на глаза наворачиваются. Мистер Вайт, вы ещё поладите с Алексом… Я понял к чему клонят старые друзья, и протянул лейтенанту руку. Тот, после некоторого колебания, крепко и искренне её пожал. Полковник обрадовался. — Вот и славно! Но смотрите док! — он погрозил мне пальцем. — Если вы не вылечите мне мой зад — вас вызовут на поединок все до одного мои офицеры. Ну что, Бак, командуй! Где здесь лучшее виски и самые жопастые сговорчивые девки? Господи, так я же не могу на спине лежать! А если в носилках дыру для моего свистка проделать?.. Шериф заржал и уже уходя шепнул мне. — Зайдите ко мне завтра с утра, мистер Вайт. Есть одно неотложное дело! Я проводил взглядом шерифа с полковником и побрёл к своему жеребцу. На сегодня осталось ещё одно важное дело — посещение своих чад в рамках отцовской опеки. Небо быстро покрыли свинцовые тучи, нависающие над городом вершины Биг Бельт Маунтинс, то есть Гор Большого Пояса скрылись в туманной непроницаемой взвеси. Начал накрапывать дождик, а толстый слой пыли на улице сразу превратился в мерзкую липкую грязь. Но я не обращал никакого внимания на природные причуды. Во-первых, уже привык, а во-вторых, голова была занята другим. Недавняя история тоже никак не поколебала настроение — к подобным вывертам судьбы тоже привык. Грёбаный Дикий Запад, здесь всегда так. Сегодняшний день прямо его олицетворяет: с утра мирно оперируешь грыжу кабанчику, затем откуда ни возьмись, появляется полкан со стрелой в жопе, а всё заканчивается возможным арестом с последующим пеньковым воротником на шее или неожиданным поединком. И это ещё не вечер, так что расслабляться рано. Дикий Запад… Ненавижу, мать его так растак. И люблю — потому что сам пришёлся к этому времени и месту, как клинок к хорошо подогнанным ножнам. Парадокс, однако. Да и хрен с ним — живём дальше. Что произошло с момента ограбления банка Додвела? Да ничего особого. Как уже говорил — из моих друзей погибла только Муна — Дункан и Эмерсон остались живыми. Я успешно практикую — в Бьютт стекаются пациенты со всей Монтаны. Недавно вот проводил семинар для военных хирургов. Медикаментозное прогрессорство идет ни шатко не валко — с мазями удалось быстро, аспирин тоже на последних стадиях испытаний, а вот с пенициллином не всё так гладко, скорее вовсе печально — первые образцы получили, но довести его чистоту до приемлемых градаций никак не удаётся, а о каком-либо получении продукта в товарных количествах вообще речи не может идти. Прогрессорство в оружейной тематике вовсе стоит на месте. Все необходимые патенты мы получили — но покупать эти патенты у нас никто не спешит. А самому организовать производство в условиях Монтаны просто невозможно. Но это дело такое — рано или поздно всё равно стрельнёт. Что ещё? За это время я сжёг неимоверное количество патронов и, как мне кажется, вышел на новый уровень в своей стрелковой подготовке. Но стабильные результаты, порой прерываются эпичными провалами. К примеру, я могу спокойно расстреливать игральные карты на полутора десятках шагов, а потом, вдруг, ни с того ни с сего, позорно промазать на этом расстоянии в бочку. Но, к счастью, подобное случается довольно редко. К слову, попрактиковаться по реальной цели в скоростной стрельбе из револьвера с момента нападения банды на город мне так пока и не удалось — пока Господь милует. Что касается личной жизни, как уже говорил, всё более чем сложно. Вроде на этом всё. Хотя нет, вру — за прошедшее время я стал довольно состоятельным человеком. Теперь точно всё. — Герр Вайт! — встретившийся по пути всадник на рыжей кобыле приподнял шляпу. — Мистер Гофман… — я ответил инженеру тем же. — Как ваши дела? — Гут… — тевтонец довольно кивнул. — Работаем, герр Вайт. Очень хорошо, что мы увиделись. У меня есть просьба к вам… Я приготовился к очередным неожиданностям, но, к счастью, ожидания не оправдались. — Мы с фрау Йодль… — гордо насупился немец. — Решили соединить наши сердца. И решили просить вас быть почётным гостем на наша свадьба… Я облегчённо выдохнул и заверил дойча, что непременно буду. Гофман парень отличный — ради него потерплю. Впереди показался высокий забор из обожжённого кирпича, за которым просматривался большой двухэтажный особняк — поместье мисс Меллори. Выглядит впечатляюще, особенно по сравнению с халупками в городе. Впрочем, Пруденс имеет право, как самая богатая женщина в городе. Мисс Меллори обнаружила в себе недюжинную деловую хватку и поставила своё дело на лад. Серебро из её шахт уже выгребли подчистую и теперь подступаются к меди. Хотя, из-за отсутствия железных дорог, развернуться как следует пока не удаётся. Так, а это чья коляска стоит во дворе? Точно, Бель пожаловала к своей подружке. К слову, мисс Морган тоже процветает, теперь все бордели в городе принадлежат ей. Мусий насторожено мявкнул и мигом слетел с седла, следом за ним спрыгнула Муна. После чего кошаки дружно свалили в направлении леса. Я не стал призывать пушистиков к порядку. Ну не любят они общаться с моими отпрысками, хоть тресни. Оно и понятно, кому понравится, когда тебя дерут за уши малолетние отморозки. Ворота распахнулись, дюжий конюх принял поводья, я стряхнул со шляпы капельки воды и прошёл в дом. — Мистер Вайт! — Ромео чётко кивнул и протянул мне поднос, на котором красовался исходящий парком большой серебряный бокал. — Возьму на себя смелость предложить вам бокал горячего глинтвейна — в такую мерзкую погоду не помешает себя взбодрить. Потомственный дворецкий сильно изменился, из худющего затасканного и замученного ниггера — он превратился в солидного, осанистого молодца. Появилось пузико, а щёки даже начали лосниться. — Благодарю, дружище… — я залпом выпил глинтвейн и поставил бокал на поднос. — Как ты? — Прекрасно мистер Вайт, — чернокожий с достоинством поклонился, после чего лично прошёлся щёткой по моему сюртуку, критически покосился на мои сапоги и вызвал себе на помощь горничную, которая ретиво навела блеск на обувь. И только после этого, меня впустили в гостиную. Два малыша в нарядных костюмчиках возились на громадной медвежьей шкуре с игрушками. Рядом, на стуле, сидела худущая женщина лет тридцати-тридцати пяти в строгом чёрном платье — гувернантка мисс Аделаида Минипенни — чопорная старая дева-англичанка. При виде меня, на её вполне миловидном, но испорченном пренебрежительным выражением лице промелькнуло нечто похожее на… даже не знаю на что, скорее на глубокую ненависть. — Мистер Вайт… — гувернантка одним движением отклеилась от стула, изобразила насквозь фальшивую улыбку и присела в книксене. — Мисс Минипенни… Малыши на коленках с радостным писком рванули ко мне. Я их подхватил на руки, несколько раз крутнул, показал им «козы» и застыл в нерешительности. Что дальше? А хрен его знает. Вот не знаю я, как обращаться с детишками. Особенно с такими малышами. Были бы постарше — пошли бы постреляли во двор, поиграли бы в казаков-разбойников, взорвали бы что-нибудь или порыбачили. А с этими… ну не играться же с ними в куклы… Пока раздумывал, послышался цокот каблучков. — Цок-цок-цок… — в гостиную одна за другой вошли Бель и Пруденс. — Мистер Вайт… — дамы синхронно исполнили книксен и синхронно изобразили на личиках радушные улыбки. Насквозь фальшивые, натянутые улыбки, словно улыбались они под дулом шестизарядника. Выглядели дамы великолепно, обе после рождения детей расцвели, но от них прямо разило холодным равнодушием ко мне. Да-да, равнодушием. Обе уже давно потеряли к биологическому отцу своих детей всякий интерес, что меня нешуточно злило. Я пытался наладить отношения, но безуспешно. Исправно получаю дивиденды с шахт и борделей, моё общение с детьми не ограничивают, но не более того. Чёрт… завели бы они себе мужиков — я бы понял, так нет — у них нет никого — точно знаю. Я уже думал, что они друг с другом, ну, понимаете, так тоже нет — лазутчики любовную связь между дамами начисто отрицают. Вот же заразы… — Мисс Меллори, мисс Морган… — я поколебался и вручил детей гувернантке. — Покиньте нас мисс Минипенни, — холодно приказала Пруденс, дождалась пока англичанка с выйдет с детьми, а потом показала мне на стул. — Прошу, мистер Вайт. Я присел и так же небрежно поинтересовался: — Надо же, вы решили снизойти к моей персоне? Что случилось? Бель небрежно повела плечиками: — Вы всё-таки отец моего ребёнка, Бенджамин. — И моего, — улыбнулась уголками рта Пруденс. — К делу, — мне надоело миндальничать. — Что случилось? — Пожалуй, пока ничего… — озабоченно и несколько растерянно ответила Пру. — Но я уверена, что в скором времени случится. Предчувствия меня никогда не обманывают. — То же самое могу сказать и я, — добавила Бель. — Факты, — коротко потребовал я. — Мне нужны факты. — Ничего на первый взгляд существенного… — мисс Меллори переглянулась с подругой. — Пока только невнятные подозрения вместе с предчувствием. Завтра мы соберёмся с мыслями и возможно предоставим некоторые факты. — Хорошо, что вам тогда от меня сегодня надо? — Мы хотим быть уверены, — Пру замялась. — В вашей лояльности к нам, Бенджамин, — закончила за неё Бель. — А вы уверены в своей лояльности ко мне? — как бы невзначай поинтересовался я. — Я так и знала… — мисс Морган зло нахмурилась. — Он опять потребует от нас извращений… — Хорошо-хорошо, пусть так! — Пру страдальчески наморщила лобик. — Мы готовы пойти на всё… — Совсем сдурели? — вот тут я разозлился всерьёз. — Вы хотите сказать, что я потребую за защиту матерей моих детей сеанс одновременного минета? Совсем кукухой поехали, дурочки? — Что такое «kukuha» Бенджамин? — растерянно поинтересовались дамы. — Вас давно пороли? — зловеще поинтересовался я. — Ты хочешь нас отхлестать? — Бель испуганно зажала рот ладошкой. — Бен, пожалуйста, не надо, я не приемлю такие способы любви… — Ой… — всхлипнула Пру. — От плётки же останутся следы на коже. А можно что-то более традиционное… — Тьфу, идиотки… — резко развернулся и пошёл к выходу, на пороге бросив через плечо. — Завтра жду факты и подозрения. Настроение не испортилось, скорее я просто разозлился, однако меня не покидало странное чувство, что сцена была тщательно режиссирована и талантливо исполнена для достижения какой-то цели. Вот только зачем им это было надо — так и не догадался. Мусий и Муна вернулись, как только я выехал из поместья. Дождик прекратился, выглянуло солнышко, всё вокруг сразу словно ожило. Через час я добрался до опушки, на которой стоял бревенчатый домик с основанием из дикого камня. Да, моя холостяцкая обитель. Сначала были намерения выстроить себе что-то вроде швейцарского шале, но пока получилась обычная изба пятистенок. Ничего, будет время — расстроюсь. А пока и этого хватит. Зимой тепло и сухо, есть камин и постель, крыша не протекает — большего не нужно. Расседлав жеребца, я вошёл в дом и обессиленно присел на табурет у камина — день выдался не то чтобы тяжёлым, просто богатым на события и изнуряющим. Услышав шорох, взялся за рукоятку револьвера, но сразу убрал руку. В комнату вошла Жаохуи и застыла у двери. Рука китаянки как бы невзначай взялась за подол шелкового платья, немного потеребила его и потянула вверх. Показались гладкие коленки… Белоснежные, стройные бедра… Густые чёрные кучеряшки внизу идеально очерченного подтянутого животика… Мелькнули тёмно-рубиновые сосочки на крепких, небольших грудках… Наконец, платье полетело на пол, а Жао, стыдливо потупившись, застыла словно мраморная статуя. Я невольно улыбнулся. На сегодня не всё ещё потеряно. Но и здесь, как это водится на грёбаном Диком Западе, притаился небольшой подвох. Жао — девственница. И со своей девственностью наотрез отказывается расставаться. Поэтому, как выражалась Муна — только «сосай»…Глава 3
Утро в мою бытность простым ветеринаром Бенджаменом Ивановичем Беловым всегда начиналось с сигареты и чашки крепкого кофе. Моё утро в бытность Бенджамином Доком Вайтом тоже ничуть не изменилось — местонахождение в Монтане конца девятнадцатого века совсем не повод менять свои привычки, не так ли? Аромат крепкозаваренного кофе защекотал ноздри, я моментально проснулся и открыл глаза. Мгновение помедлил, а потом рывком поднялся и спустил ноги на пол. Около постели на табурете стояла большущая глиняная кружка с горячим кофе, рядом с ней пристроилась набитая табаком трубка и коробка спичек. Так-то я давно перешёл на сигары, но утром обожаю выкурить трубочку отличного вирджинского табака. Жао это знает и делает всё, чтобы моё утро было приятным. Покосившись на Мусия и Муну, урчащих и чавкающих над своими мисками возле камина, я встал и, прошлепав босыми ногами по огромной медвежьей шкуре подошёл к окну. Солнце уже окрасило верхушки деревьев, весело чирикали птички в листве, а вдалеке слышался мелодичный звон воды в ручейке. Пахло остро и свежо, правда, в аромат леса вплетался запашок из сортира. Утро… Утро я люблю гораздо больше чем вечер. Вечером все чувства смазываются от усталости, а утром ты просыпаешься отдохнувшим, с обострёнными ощущениями, словно заново родившийся на этот свет. Первая затяжка, первый глоток кофе, да что там, даже прикосновение голыми ступнями к полу, ощущаются острее и свежее и приносят гораздо больше удовольствия. Если, конечно, не перебрал с вечера. На тропинке мелькнула тоненькая фигурка Жао. Почувствовав, что я смотрю, девушка махнула рукой, на мгновение приподняла платье, обнажив округлую, белоснежную попку, весело рассмеялась и скрылась между деревьев. Жао… Если бы я составлял рейтинг своих потенциальных жён — эта девчонка заняла бы в нём заслуженное первое место. Страстная, игривая и умная, молчаливая и сдержанная, великолепная хозяйка и, главное, у неё есть редкий талант окружать ненавязчивой заботой. Воистину настоящая находка для мужа с мизантропическими наклонностями. Но нет, моей женой ей никогда не быть. С ней мне только удобно, но не более, к тому же, Жао уже помолвлена с отпрыском состоятельной китайской семьи из Хелены. Они как раз заканчивают собирать приданное для выкупа. Чжао знает о нашей связи, но ничуть ей не возражает. Главное, чтобы девчонка осталась девчонкой — это он мне сам прямо сказал. В противном случае у меня появятся серьёзные проблемы — китаезов недооценивать нельзя — они в городах Монтаны вполне реальная сила. Даже несмотря на своё полулегальное положение. Ядовито зашипела спичка, раскурив трубку, я взялся за кофе. Муся и Муна, сожрав по миске рубленого лосося, свалили по своим делам. Я допил кофе и поплёлся в душ. А точнее, отправился на улицу обливаться водой. Для более тщательной помывки присутствует настоящая баня с парной, а ещё есть ванна — здоровенная деревянная лохань под навесом со специальной печечкой для подогрева воды — узкоглазые по заказу соорудили. Комфорт, однако. В цивилизованной жизни его не чувствуешь, и только попав в неведомые полудикие ебеня начинаешь ценить по-настоящему. Разобравшись с помывочными процедурами, начал собираться. Между прочим — очень немаловажный процесс — настоящий джентльмен всегда уделяет повышенное внимание своему внешнему виду. Даже шахтёры и подсобные рабочие не шатаются по городу в рабочем тряпье, а Док Вайт и подавно должен выглядеть как с иголочки. Процесс одевания завершила серебряная бляшка на витом шнурке из бизоньей кожи — тот самый знаменитый галстук-боло. К слову, до недавнего момента — чисто индейская тема и абсолютно неизвестный среди широких мужских масс Дикого Запада. Но с моим появлением — старый хрыч Руди Мюллер, городской ювелир, стал клепать бляшки десятками и даже нанял помощников — все хотят такой галстук как у Дока Вайта. На моём искусно выгравированы Мусий и Муна, но это изображение себе никто не смеет заказывать. Но не суть. Собравшись, я оседлал Жирика и неспешно направился в город, по пути составляя себе план на день. Эмерсон просил меня вчера заехать в офис шерифа, но заметив у своей клиники солдатиков, я решил сначала осмотреть полковника Пимпса. У дверей ко мне подошёл лейтенант Ассман. — Мистер Вайт… — смущённо начал офицер. — Я хотел бы… — Не стоит, мистер Ассман… — мягко оборвал я его. — Все мы порой совершаем необдуманные поступки. Я тоже вчера погорячился, поэтому будем считать недоразумение полностью исчерпанным. — Благодарю, мистер Вайт… — офицер с повеселевшим видом чётко кивнул мне. — Буду считать за честь знакомство с вами. Но я хотел попросить вас об одной услуге… — он замялся. — Несколько интимного характера… Я сразу насторожился. Дикий Запад он такой Дикий Запад, здесь надо булки держать всегда в напряжённом состоянии, ибо поимеют в буквальном и переносном смысле. — У меня… — Ассман нерешительно замолчал. — У меня… — Смелее, лейтенант. — У меня… — выпалил офицер. — У меня… И опять замолчал. Пришлось задавать наводящие вопросы и очень скоро выяснилось, что у лейтенанта гидроцеле — то есть, банальная, но довольно опасная водянка яичка. — Я помолвлен… — зло жаловался он. — Скоро свадьба. Представьте глаза невесты, когда она увидит у мужа яйцо размером с яблоко… Я пообещал помочь ему — так как уже проводил такие операции, но только у собак — да-да, у зверей такое тоже вполне распространено. — Где этот чёртов док?!! — из приоткрытого окна раздался раздражённый рёв Пимпса. Пришлось переключиться на полковника. К счастью, с раной у него оказалась всё более-менее прилично, я быстро провёл перевязку и поспешил к шерифу. Эмерсон сидел у себя с жутко похмельной рожей — видать перебрал вчера со старым дружком. Увидев меня, он страдальчески скривился, зачем-то снял с себя значок и подвинул по столу в мою сторону. — Шериф? Эмерсон помолчал и тихо сказал: — С меня хватит, Бенджамин. — Что значит, хватит? — я сразу не понял, о чём ведёт речь Эмерсон. — Я устал! — шериф раздражённо стукнул кулаком по столешнице. — Я хочу уйти. И ты займёшь моё место. — Да какого чёрта, Бак? — я вспылил. — Ты ещё вполне. Но если хочешь — уходи. Я тут причём? У меня клиника. И вообще, должность выборная. — Люди проголосуют как надо… — отрезал Эмерсон. — Работа налажена, ребята справятся — ты успеешь и лечить. — Да причём здесь я? Нашёл шерифа… — Ты — потому что мне не плевать на этот город! — хрипло заорал шериф. — Эй, парни, идите сюда! В комнату один за одним стали входить помощники. — Скажите ему… — Эмерсон ткнул в меня рукой. — Сами скажите. — Да, Бенджамин, — убеждённо заявил Дункан Макгвайр. — Ты самый подходящий человек. Лечи людей, мы в большинстве случаев справимся сами, но ты должен одеть значок шерифа. — Чёрт… — у меня появилось настоятельное желание сигануть в окно. — Из меня шериф, как из Мэнни Толстой Задницы монахиня. А ты для чего? Люди тебя любят и уважают. Дункан покачал головой. — Да, его любят и уважают… — согласился Эмерсон. — Но это не совсем то. В кресле шерифа должен сидеть человек, которого уважают из страха. И это ты! Нет, конечно, ты можешь отказаться, но тогда… — он зло уставился на меня. — Я буду знать, что тебе плевать на этот город! И ещё… — он властным жестом выгнал помощников и после того как они вышли, уже спокойно добавил. — Тебе этот значок скоро понадобится. Задницей чувствую, а своей заднице я привык доверять. Я не справлюсь — ты точно справишься. — Что случится? — Это просто предчувствие, — спокойно ответил шериф. — Я только знаю, что в Бьютт повадились пинкертонцы[242]. А это уже очень нехороший сигнал. — Задолбали своими предчувствиями! — уже не сдерживаясь, заорал я. — Сколько у меня есть времени на раздумья? — Неделя, — Эмерсон зачем-то вытащил часы из жилета и щелкнул крышкой. — Неделя Бен, всего неделя. Через семь дней будет собрание. Я уже переговорил с тем, с кем надо. Тебя выберут. Но я боюсь, чтобы не было уже слишком поздно. Мэр — тряпка, судья — тоже слишком стар и больше думает о себе, чем о городе. Члены городского совета напоминают собой стаю шакалов. Одна надежда на тебя. — Хорошо, неделя! — я ткнул пальцем в Эмерсона. — Я подумаю, но оставляю за собой право отказаться. Ты меня услышал, Бак? Шериф молча кивнул. Я схватил шляпу и вылетел за дверь. Сука! Отлично начался день. Просто отлично! Соглашусь — повешу на голову кучу проблем и, фактически, свяжу себе руки. Откажусь — настрою против себя людей. Наплевательское отношение к доверию граждан, чревато соответствующим ответным отношением. А мне здесь ещё жить… На улице я немного успокоился и решил наведаться к Пруденс и Бель. Шериф предчувствует, эти курицы тоже, значит надо привести все эти подозрения к общему знаменателю. Но пинкертонцы это крайне плохо — значит затевается что-то очень серьёзное. Вопреки распространенному мнению, что агенты Пинкертона — благородные борцы с преступностью, эти парни не чураются откровенного криминала и действуют всегда очень грязно и беспринципно. Блядь, что я упустил? Хотя и неудивительно, всё это время я сознательно держался в стороне от происходящего вокруг. Предчувствия оправдались, подъезжая к поместью мисс Меллори, я заметил возле ворот чей-то экипаж и несколько мужчин в костюмах, а точнее пятерых — шестой сидел на облучке. Причём все они были вооружены короткими дробовиками и винчестерами. Ни одного из них я раньше в городе не видел. Особенно насторожило, что челядь мисс Меллори: пара охранников, кучер и садовник, тоже выстроились по ту сторону ворот и тоже с оружием, словно держали оборону. — Сука… — я быстро сунул руку в карман и прицепил к лацкану звезду помощника шерифа, после чего сбросил предохранительные петельки на курках, которые удерживали револьверы в кобурах. К счастью, сегодня я их собирался показать оружейнику и взял оба, а не один, как всегда. Затем приказал попавшемуся навстречу мальчишке пулей лететь за подмогой в офис шерифа, за пару десятков метров до поместья слез с седла и остальной путь проделал пешком. Неизвестные при виде меня насторожились и развернулись лицами ко мне. Карабины и дробовики всё также держали на сгибе локтя, но некоторые одёрнули полы сюртуков, чтобы было удобней выхватывать револьвер из кобуры. — Джентльмены, — не доходя нескольких метров, я остановился и прикоснулся пальцами к шляпе. — Я помощник шерифа города Бенджамин Вайт. Настоятельно прошу вас представиться и сообщить с какой целью вы здесь находитесь. Незнакомцы явно занервничали, как почти все на Диком Западе при первом знакомстве со мной. Собственно, я всё для этого сделал, включая кривую зловещую ухмылку на морде и хрипотцу в голосе. Широкий как шкаф верзила с красной брылястой мордой смерил меня взглядом и вежливым тоном ответил: — Всё нормально, помощник. Я — Роб Каллахан, все мы детективы из агентства Пинкертона. Я вас хорошо понимаю, так как в своё время сам служил шерифом. Уверяю, мы не собираемся устраивать вам проблем. — Это похвально, мистер Каллахан. Но вы не ответили, с какой целью находитесь здесь, — я продолжил гнуть свою линию. Люди, особенно здесь, на фронтире, очень чутко улавливают любую слабость, поэтому для того, чтобы тебя правильно оценили, приходится быть настойчивым и последовательным — Да какое тебе дело, зачем мы здесь? — пренебрежительно рыкнул один из пинкертонцев — высокий, молодой парень с пышными бакенбардами на худом лице. Но Каллахан, видимо главный среди детективов, очень быстро заткнул ему рот. — Заткнись Арчи… — сурово рыкнул он на длинного, а потом, обращаясь уже ко мне, с примирительной улыбкой заявил. — Простите моего товарища, помощник Вайт. Он больше не позволит себе никаких вольностей. Мы сопровождаем мистера Маркуса Дейли, он прибыл сюда с деловым визитом к мисс Меллори. — Благодарю, мистер Каллахан, — вежливо поблагодарил я мордатого. — А теперь, прошу предъявить мне ваше оружие. — Помощник? — Каллахан удивлённо посмотрел на меня. — Вы несомненно заметили при въезде в город… — сухо процедил я. — Объявление, в котором указано, что в Бьютте всем гостям и горожанам, кроме официальных представителей городского закона запрещено носить оружие заряженным. — Помощник, вы, наверное, не поняли… — у Каллахана дёрнулась бровь. — Мы детективы агентства… — Это вы меня не поняли… — резко оборвал я его. — Я чётко пояснил — никому, кроме официальных представителей городского закона. Предъявите ваше оружие! Если оно заряжено — приказываю немедленно разрядить его. Пинкертонцы зароптали, но Каллахан вновь жестом утихомирил их. — Хорошо, помощник Вайт… — судя по катающимся желвакам, с трудом сдерживаясь, ответил он. — Мы сделаем это… Затем принялся демонстративно выбрасывать патроны на землю из своего Кольта. Остальные со злыми, недовольными рожами, сделали то же самое. Я дождался, когда в пыль упадёт последний патрон, после чего спокойно заметил. — Жду вас сегодня в полдень, в офисе шерифа для уплаты штрафа из расчёта — один патрон — один доллар. Удачи джентльмены. А сейчас — в сторону — мне необходимо пройти в поместье. — Помощник Вайт… — Каллахан решительно заступил мне дорогу. — Мы пропустим вас только после того, как мистер Дели закончит беседу с мисс Меллори. У нас есть непосредственный приказ… — Отойдите, мистер Каллахан, — я сделал шаг вперед. — Я приказываю вам… — Нет, я сказал… — пинкертонец выставил перед руку. — Оставайтесь на месте! Иначе мы применим к вам силу! Вот тут я перестал сдерживаться. Кулак левой с сухим стуком врезался в подбородок Каллахану. Здоровяк закатил глаза и начал медленно оседать. Остальные ринулись ко мне, но «Смиты» одновременно бабахнули — самый ретивый жалобно взвизгнул и, схватившись за бедро, завалился на землю. — На землю! — гаркнул я, снова взводя курки. — Ты не понимаешь, с кем связался! — кривя рожу, процедил рыжий коротышка. — Это ты не понял, щенок! — шестизарядник ещё раз громыхнул и уложил пинкертонца рядом с его товарищем. Остальные быстро исполнили приказ. — Прекратите! — из-за ворот донёсся запыхавшийся голос. — Не стреляйте! Не надо! Я покосился на поместье и увидел спешившего к нам полного мужчину в дорогом полосатом костюме. К тому времени, как он добежал, подоспел Эмерсон с Дунканом Макгвайром и ещё тремя помощниками шерифа. Я быстро объяснил им суть дела, после чего переключился на толстяка. — Я Маркус Дейли! — надменно оттопырив губу, начал тот. — Я прибыл обсудить деловое предложение к мисс Меллори. Зачем вы стреляли в моих людей? — Они пытались меня задержать!.. — Да, я приказывал не пропускать посторонних… — Дейли сделал вид, что смутился. — И мои люди, видимо, неправильно меня поняли. Это недоразумение!.. — после чего, понизив голос, доверительно сообщил мне. — Мы представляем интересы очень влиятельных людей. Уверяю, мы сделаем всё, чтобы найти с вами взаимопонимание. Я взял его за пуговицу на сюртуке и, подтянув к себе, таким же доверительным тоном пообещал: — Ещё раз сунетесь в это поместье — я вам вырежу сердце. Ты меня понял? И пошёл в поместье, походя отдавив каблуком носок щегольского штиблета Маркуса Дейли. А после того, как побеседовал с Пруденс, вернулся в офис к шерифу. Никого из пинкертонцев уже в нём не было. Шериф сидел в своем кабинете вместе с Дунканом Макгвайром. — Всех пришлось отпустить… — угрюмо сообщил Эмерсон мне, цедя кофе из кружки. — Мэр впал в истерику, но штраф они заплатят по полной. Что ты узнал, Бен? Хотя нет, это потом… — старик усмехнулся. — Скажи лучше, я был прав? — Да, ты был прав… — тихо согласился я. — Вы были правы, шериф Эмерсон. Я принимаю ваше предложение. Старик кивнул сам себе, снова снял значок и протянул его мне. — Я складываю с себя полномочия, сынок. До выборов, я своей властью имею право назначить временного шерифа и им станешь ты. Эту неделю можешь на меня рассчитывать. Затем — извини, я уеду к сыну в форт Бентон…Глава 4
«Если не отдастся со всей страстью — мяса и виски ей не дам!..» Бенджамин «Док» Вайт.Случилось как раз то, чего я и боялся. Маркус Дейли, такой же отличный горный инженер, как и Гофман, тоже нашёл медь. Прекрасно понимая, что сам не потянет разработку, он обратился с предложением к хозяевам ещё работающей серебряной шахты «Алиса», братьям Уолкер. Те на стадии обсуждения вдруг неожиданно обнаружили, что бо̀льший кусок медного месторождения уже принадлежит некой мисс Меллори. И, конечно же, немедленно вышли на неё с «очень выгодным» предложением, продать участки практически за бесценок и наняв пинкертонцев в качестве силовой поддержки. Дикий Запад, мать его, очень напоминает наши святые «девяностые». Я их толком не помню, но по рассказам матери и отца очень хорошо представляю, что тогда творилось в стране. Какого-либо активно сопротивления предложению братцы не ожидали, но просчитались. Пруденс и Бель, она к этому времени тоже стала совладелицей, послали Дейли почти открытым текстом — в недостатке решительности и смелости, мамочек моих детишек никогда нельзя было упрекнуть. Что случилось дальше, вы уже знаете. — Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!!! — свирепо проревел краснорожий, мордатый старик и саданул молотком по своему столу. — Ваша честь… — адвокат мистера Дейли возмущённо вскочил, но тут же приземлил своё седалище на стул. Судья угрожающе смерил его своими маленькими глазёнками, шмыгнул мясистым носом радикально бордового цвета и угрюмо буркнул. — Все свободны, чёрт побери… Да уж, наш городской судья Патрик «Палач» Дженкинс особой приветливостью не отличается. Но народ его любит и уже второй десяток лет избирает городским судьей. Хотя, как я подозреваю, любовь общественности здесь граничит с банальным страхом и мощной лоббирующей группой «своих» людей в совете города. Но не суть, этот удивительно вздорный и грубый старикан, по-своему справедлив, вот и сейчас его вердикт оказался в нашу пользу. Маркусу Дейли и его сопровождающим строго настрого запретили подходить к мисс Меллори и мисс Морган ближе чем на сто ярдов сроком на десять лет. Пинкертонцам за противодействие городскому закону влепили впечатляющие штрафы, мало того, обязали любого представителя этого агентства сразу по прибытию в Бьютт, согласовывать свои действия с городским шерифом. Более чем справедливо, но, чёрт побери, проблему это не решило, а лишь слегка отсрочило. Ожидать, что братья Уолкеры отступятся, не приходится. Очень подозреваю, даже наоборот, случившиеся события только подстегнут скорость отъёма желаемого. И самое пакостное, что я пока даже не представляю особых вариантов противодействия этому. Договориться, скорее всего, не получится, стрелять всех подряд тоже не вариант — либо подстрелят либо повесят. Народ потянулся из зала суда, судья с алчным хлюпаньем втянул в себя нюхательный табак с тыльной стороны ладони, гулко чихнул, после чего категорично приказал мне. — А вас, шериф Вайт, я попрошу остаться. — Судья Дженкинс… — я вежливо поклонился в ответ. — Ты мне нравишься парень, и я рад… — Дженкинс ожесточённо потёр нос, ещё раз чихнул и уставился на меня, как будто видел в первый раз, — что ты стал шерифом этого сраного городишки. Но хочу предупредить тебя, что ты начал лаять на того, кто может оказаться тебе не по зубам. Эти сраные братцы Уолкеры… — судья нахмурился. — Отъявленные мерзавцы и ни перед чем не остановятся. Ты это понимаешь, сынок? — Прекрасно понимаю и готов… — я спокойно пожал плечами. — А что, вы собрались уходить, судья? — Я? Чёрта с два!.. — судья гнусно усмехнулся. — Меня и похоронят в этой сраной мантии. Можешь на меня рассчитывать, но моей поддержки, сынок, тебе может оказаться маловато. Слушай меня… — Красная рожа Дженкинса стала серьёзной. — Завтра в город прибудет назначенный из Хелены федеральный маршал и федеральный судья. Что-то мне подсказывает, что они остановятся на той стороне поля, где стоят этот сраный Дейли с Уолкерами. Это — раз. Два — Уолкеры с потрохами купили нашего дурачка мэра и скоро купят половину сраного городского совета. Ты внимательно, меня слушаешь? И три — до судебного разбирательства может не дойти — тебя убьют гораздо раньше. Так что пораскинь мозгами, может стоит слегка придержать поводья? А теперь иди. И ещё… не забудь приказать этому шотландскому недоумку, чтобы он немедленно прислал мне ящик… как там её… вашей сраной водки! Вот! Сраный виски мне опротивел… Новости не добавили настроения. Я вернулся в уже свой офис шерифа, сел в кресло и крепко задумался. Тягаться с разными ублюдками представлялось довольно глупым решением. От пули не застрахован никто. Кого я могу привлечь на свою сторону? Жалкую кучку людей, чего, конечно же, недостаточно для противодействия. Денег у меня хватает, а в скором времени станет ещё больше, так что детишек я точно обеспечу. Вот и возникает вопрос, нахрена мне держаться за эти сраные месторождения меди? Которые, вдобавок, станут давать реальный доход только тогда, когда в Монтане появится железная дорога. А она появится ещё очень нескоро. Выход напрашивается сам по себе… Решив уговорить Бель и Пруденс немного поторговаться и продать к чёртовой матери участки, я направился прямо к ним. Но как только вышел из офиса, сразу наткнулся взглядом на… Красивую молодую даму верхом на не менее красивой караковой кобыле. Девушка, а точнее женщина, возрастом годков эдак под тридцать, выглядела просто очаровательно. Миловидное, но строгое лицо, стройная и статная фигура, спадающие из-под шляпки белокурые, волнистые волосы — красоту особенно подчеркивал отлично пошитый костюм для верховой езды стилизованный под индейские мотивы. Вся эта замша, бахрома, вышивка и всё такое. Вдобавок, дама была вооружена, из кобуры на её талии, торчала рукоятка полноценного, не укороченного Кольта. А ещё, она каким-то загадочным образом, была похожа на замечательную голливудскую актрису Шерон Стоун. Что в сумме, прямо заставило меня на неё уставиться. К счастью, моя мизантропия не мешает мне всласть поглазеть на очаровательных представительниц женского пола. Судя по дорогой одежде и украшениям, женщина происходила из состоятельных слоёв общества, а изящная уверенная посадка подсказывала, что она опытная наездница. Мужское седло никак не настораживало — женских, за всё время, проведённое на Диком Западе, я не видел ровным счётом ни одного. Тут все дамы сидят в седле по-мужски. И самое интересное, судя по всему, женщина направлялась прямо ко мне. Подъехав, она мило и располагающе улыбнулась и поинтересовалась бархатистым голоском: — Джентльмен, не подскажете, где я могла бы увидеть шерифа этого славного города? Отчего-то слегка смутившись, я оторвал от неё взгляд, прикоснулся пальцами к шляпе и представился: — Шериф Вайт. Бенджамин Вайт. К вашим услугам, миссис… Дама ещё раз улыбнулась и ловко соскочила с седла, мелькнув белоснежными нижними юбками и вышитыми сапожками. — Миссис Стоун. Скарлетт Стоун, мистер Вайт. Я — вдова. — Чем могу служить, миссис Стоун? — Это правда, что вы не только шериф Вайт, но ещё и доктор Вайт? — Скарлетт удивлённо склонила головку набок. — Так и есть, миссис Стоун. — Тогда как к вам обращаться? — в тёмно-карих глазах миссис Стоун мелькнула ирония. — Как к блюстителю закона или как… — Когда на мне нет звезды… — я прикоснулся к серебряному значку на лацкане сюртука. — Я доктор Вайт. В противном случае — шериф Вайт. Что привело вас в наш город, мисс Стоун? — Ваша слава как доктора, шериф Вайт, — Скарлетт чинно и скромно потупилась, — опередит любого трёхлетку кентуккийской породы. Я приехала к вам из Хелены, потому что последнее время мне… — дама страдальчески закатила глаза, — мне очень нездоровится… Я быстро провёл по ней взглядом и не обнаружил никаких признаков недомоганий, но не придал этому значения — мало ли что, женский организм полон загадок, а дамы сейчас приучены с детства не выставлять на показ свои недуги. — Вы не будете возражать, если я навещу вашу клинику завтра к полдню? — продолжила миссис Стоун. — Ни в коем случае, не возражаю… — я мысленно ввёл поправки в распорядок завтрашнего дня и откланялся. А о миссис Стоун почти сразу же забыл — когда тебе предстоит тяжёлый разговор сразу с двумя матерями твоих детей — тут не до флирта с красавицами. В этот раз Бель и Пруденс встретились со мной без предварительных игр с детишками. Особо церемониться я не собирался, поэтому сразу приступил к делу. — Всё плохо. Всё очень плохо. В этот раз всё обошлось, но, боюсь, что братья Уолкеры не остановятся и перейдут к более решительным действиям. — Но у нас есть ты, — спокойно возразила Бель. — Я могу не успеть, — отрезал я. — Или одного меня может не хватить, чтобы защитить вас от банды пинкертоновцев. — Хорошо, что ты предлагаешь, Бенджамин? — Пруденс с болезненным выражением помассировала себе виски. — Взять хорошую цену и отдать месторождение. Бель зло хмыкнула: — Они не дадут хорошую цену, потому что у братцев Уолкер нет таких денег. Весь расчёт на то, что мы отдадим за бесценок. — Меньше чем за десять миллионов отдавать глупо, — поддакнула Пру. — А откуда они у Уолкеров? Эти мерзавцы в долгах по самые уши. Они не собираются ничего сами разрабатывать — они собираются продать участки другому человеку. — Кому? — Джорджу Херсту. Я про себя выругался. Да уж, час от часу не легче… Реальный исторический персонаж, миллионер, предприниматель, промышленник, мелькал в очень многих голливудских фильмах, в которых показан как беспринципный ублюдок. Впрочем, реальность с Голливудом не особо отличается. Если ещё и этот мудак за нас примется — туши свет и сливай воду. Да ну нахрен, я в роль Терминатора вживаться не собираюсь. — Ещё один повод задуматься над предложением. Сколько дают Уолкеры? — Пятьдесят тысяч, — фыркнула Бель. — Жизнь стоит дороже, чем любые шахты… — Мы не отдадим землю! — упрямо заявила Пруденс и даже притопнула туфелькой по полу. — Бен, это наше будущее и будущее твоих детей. Если понадобится, я сама возьмусь за оружие. — Это будущее может закончиться так и не начавшись! — с трудом сдерживаясь, процедил я. — Головой надо думать! Мертвецам деньги ни к чему. Вы понимаете, Уолкеры не остановятся ни перед чем. — Ты очень изменился Бен… — Бель с сожалением качнула головой. — Ты уже не тот Бен Вайт, которого я увидела по пути в Вирджиния-Сити. Пру взглядом показала, что согласна с подругой. Я зло стиснул зубы. Вот же идиотки. Ну что тут скажешь? — У нас есть план… — тихо сообщила Пруденс после недолгого молчания. — Какой? — Мы возьмём в партнеры ещё одного человека. Но неУолкеров и не Херста. — Кого? — Джона или Уильяма Рокфеллеров. Возможно обоих. — Ага, есть такая русская пословица, поменяли шило на мыло. Эти волки вышвырнут вас за ненадобностью, как только заполучат долю… — я окончательно вышел из себя. — К тому же, до того момента, когда вы договоритесь с Рокфеллерами надо еще дожить. Думать надо головой, а не задницей. — Мы не желаем разговариваться с тобой в таком тоне, Бенджамин! — Пру гордо задрала нос. — Прошу, оставь нас. Немедля! Бель коротким кивком поддержала её. «Тьфу, идиотки…» — ругнулся я про себя и вышел из комнаты. Ну что тут сделаешь? И самое пакостное — бросить их я не могу. Ну как тут не начать материться? Сука, нажрусь сегодня, ей-ей, нажрусь… Немного поразмыслив, я решил переговорить сам с Маркусом Дейли, а если получится и с самими Уолкерами. Но от мысли набраться сегодня вечером не отказался. День прошёл ни шатко не валко, я упек в кутузку группу подвыпивших старателей, прооперировал яйцо лейтенанту Ассману, снял швы с задницы его прямого начальника полковника Пимпса, потом разбил морду рукояткой револьвера ещё одному дебоширу и вечером, с чувством выполненного долга, уединился сам с собой на своей «фазенде» Солнышко уже коснулась своим краем верхушек гор, со стороны ручья повеяло приятным холодком, а в зарослях чапараля мелодично чирикали птички. Окружающая действительность навеивала на благодушный лад, и я даже стал понемногу успокаиваться. Чему вдобавок прямо способствовал вирджинский табак в трубке и шотландское виски в бокале. И одиночество! Блаженное одиночество! Муся и Муна лениво разлеглись рядом со мной и не отводили взгляда от мангала, на котором тихонечко шипел увесистый кусман оленины. Настроение не располагало к гостям, хотелось просто провести время наедине со своими мыслями, но как всегда водится на этом грёбаном Диком Западе, планы в один момент полетели к чёртовой матери. На тропинке внизу показался всадник, а точнее, всадница — мисс Скарлетт Стоун собственной персоной. Немного поразмыслив, я смирился, но вслух твёрдо решил: — Если не отдастся со всей страстью, мяса и виски — не дам! Добравшись к дому, мисс Стоун растерянно завертела головой и позвала меня. — Мистер Вайт? Вы где? Ваши помощники сказали, что вы дома… — Я здесь, миссис Стоун, — из-за зарослей чапараля меня не было видно, поэтому пришлось помахать рукой. Женщина ловко спрыгнула с седла, привязала повод к столбу и быстрой походкой подошла ко мне. Выглядела она точно так же великолепно, как и днём, но надела другой наряд, впрочем, такого же псевдо-ковбойского стиля. — Доктор Вайт… — она смущённо улыбнулась. — Право слово, я не хотела нарушить вашего уединения, просто… просто… Муся и Муна, гостью восприняли достаточно недружелюбно, всем своим видом демонстрируя неприязнь, но я не придал этому значения, так как кошаки вообще никаких гостей не любили. — Прошу… — я подвинул к миссис Стоун раскладной стул. — Не переживайте… Она скользнула взглядом по оленине, потом по бутылке виски и тихо пожаловалась. — Просто мне стало плохо… — Что случилось? — Вот здесь болит… — Скарлетт положила руку на грудь. — Резко, как будто стреляет, а ещё давит что-то. И я задыхаюсь… — Прошу в дом, у меня там инструменты. Миссис Стоун кивнула, встала, но тут же, тихо ойкнув, покачнулась. Пришлось тащить её в дом на руках. К счастью, ничего серьёзного я не выявил. Быстрое прослушивание выявило только слабую аритмию, правда я своими знаниями в кардиологи ничуть не обольщался, а кардиограмму можно будет снять лет эдак через сто с копейками, не раньше. — Это смертельно? — по лицу Скарлетт пробежала тень. — Скажите правду, доктор Вайт, не надо от меня ничего утаивать. Я обращалась раньше к докторам, но они всегда несли разную чушь. — Нет, не смертельно, — спокойно ответил я, с трудом оторвав взгляд от выглядывающей из кружевного корсажа белоснежной груди, миссис Стоун. — Спасибо! — женщина вдруг пылко поцеловала меня в щёку. — От ваших слов мне уже лучше! После чего, вдруг резко засобиралась и уехала, несмотря на моё предложение подождать с отъездом. Я пожал плечами и вернулся в кресло. Женщины, что с них возьмешь. Хорошо хоть мясо наше не сожрала. А могла, сам видел, как алчно смотрела. Вечер прошёл стандартно прилично, мы с кошаками всласть налопались печёной оленины, я прикончил бутылку шотландского, выкурил ещё одну трубочку перед сном и с чистой совестью завалился в постель. Полежал пару минут с закрытыми глазами и благополучно провалился в сон. А вот со сном особо не задалось. Мне почему-то приснилась почтеннейшая Маргарита Альбертовна Кацнельбоген. Я заполошно убегал от неё по бескрайним пампасам, а эта почтенная дама, в боевой индейской раскраске, меня догоняла верхом на шестиногом муле. А проснулся от того, что чёртов Мусий, зачем-то начал топтаться у меня по лицу, а потом и вовсе куснул за ухо, зараза шерстяная. Смахнув с себя кошака, я, было, собрался опять заснуть, но, вдруг, услышал, как сквозь оглушительный стрекот цикад за окном, пробился отчётливый скрип половицы. А ещё через мгновение, в проёме двери проявились очертания чьей-то массивной фигуры.
Глава 5
«Только правда облегчит вашу душу и спасёт ваше последнее яйцо…» Бенджамин «Док» Вайт.Рука нащупала рукоятку шестизарядника. Гость переступил порог и сразу же в его сторону из угла с грохотом протянулся ослепительный сноп огня. В нос шибанул острый запах сгоревшего пороха. Я кубарем скатился с кровати на пол и на корточках рванул к стене. В глазах плясали весёлые солнечные зайчики, и я толком ничего не мог рассмотреть, но фигура в проёме двери исчезла. Я ненавижу людей, это правда. Но себя просто обожаю и крайне отрицательно отношусь к посягательствам на собственный организм. Оттого, прекрасно понимая, что братцы Уолкеры со своими пинкертонцами вряд ли откажутся от быстрого реванша, принял некоторые предосторожности. Сначала подумывал просто намертво забаррикадироваться в доме, но в таком случае, присутствовала очень большая вероятность того, что меня банально сожгут вместе с фазендой. Поэтому демонстративно не стал запирать дверь и окна и ограничился парочкой самострелов. Ничего особенного, лупары шестого калибра, заряженные патронами с рубленой картечью и растяжки на уровне колена. Были некоторые опасения, что кошаки устроят мне ночью преждевременный салют, шастая по дому, но, к счастью обошлось. — Что там, Вилли? — из другой комнаты донёсся тихий голос Каллахана. — Прикончил ублюдка? Через проём стал виден мечущийся по комнате луч фонаря. Вилли, очень ожидаемо не ответил, так как валялся без движения в углу, куда его зашвырнули снопы картечи. — Вилли, мать твою! — из-за косяка двери сначала показались стволы дробовика, потом высунулась голова, а следом за ними появилась уже фигура. Ствол «Смита» приподнялся, мушки в темноте я не видел, поэтому прицелился интуитивно. Выстрелы бабахнули одновременно — Каллахан всё-таки что-то заподозрил. Картечь пинкертоновца превратила в клочья постель на кровати, а моя пуля… Куда попала моя пуля, я сначала не понял. Но то, что она всё-таки куда-то попала, засвидетельствовал дикий пронзительный вопль. — У-у-уааа! Матерь божья-я-я!!! — истошно выл пинкертоновец, катаясь по полу. — О-а-а-а!!! По крыльцу прогрохотали сапоги, судя по всему, третий гость решил благоразумно сбежать, но уже через пару секунд саданул ещё один дуплет. Один из самострелов я настроил на подходе к дому, как его обошли пинкертоновцы, когда шли ко мне, я не вполне понимаю, но на обратном пути последний всё-таки на него нарвался. Картечь практически оторвала ему ногу чуть ниже паха, так что я даже не стал пытаться оказать пинкертонцу помощь и вернулся домой. Вопли Каллахана очень быстро перешли в тихий скулеж. Вспыхнула керосиновая лампа. Первым делом в глаза бросились кошаки — Муна и Мусий, застыли как египетские мумии на развесистых лосиных рогах, хозяина которых я пристрелил зимой, а сами рога приколотил к стене в виде украшения и вешалки. — Умные детки… — с удовлетворением буркнул я и шагнул к пинкертоновцу, сжавшемуся в позе эмбриона на полу. Ни о каком сопротивлении тот даже не подумывал, просто тихо и жалобно скулил, зажимая руками пах. Сначала хотел без церемоний отправить ублюдка на тот свет, но потом решил взять в плен. Для начала шарахнул рукояткой револьвера по башке, связал руки и приступил к перевязке. Быстрый осмотр воплотился в одно ёмкое слово. — Ебать… — я даже машинально почесал затылок. — Это же надо было… Оказывается, прямо с ювелирной точностью, я отстрелил пинкертоновцу… отстрелил левое яйцо. Охренеть и не встать… Перевязка много времени не заняла, закончив, я отвесил Каллахану увесистую оплеуху, приводя его в себя. — Сука!!! — кривя кубы в бессильной ярости, бешено заорал он. — Ты отстрелил мне яйца!!! Гори в аду, сука! — Яйцо… — спокойно поправил я. — Левое. Второе целое. Ничего непоправимого не случилось, если захочешь, сможешь даже обрюхатить какую-нибудь шлюху. — Правда? — пинкертонец с надеждой на меня уставился. — Вы говорите правду, док? — Чистую правду, — я поудобней уселся на полу и раскурил сигару. — Одного шара тебе хватит с лихвой. Но это, если тебя не повесят. А тебя обязательно повесят, если я не замолвлю… Мусий изящным прыжком спрыгнул с рогов, брезгливо понюхал лужу крови, после чего иноходью подошел к Каллахану, развернулся поднял хвост и пометил ему башку. Пинкертонец только вздрогнул, не отрывая от меня глаз. Но скоро, ему пришлось вздрогнуть ещё разок, потому что сразу после Мусички на голове Каллахана отметилась еще и Муна. Видимо кошаки решили отомстить незваному гостю за свой испуг и за меня. — За тебя словечко перед судьёй… — спокойно закончил я фразу. — Что я должен для этого сделать, шериф?.. — брезгливо принюхавшись, прошептал Каллахан. — Правду. Только правду. Только правда облегчит вашу душу и спасёт ваше последнее яйцо. Сколько вас было? — Трое! — зачастил пинкертонец. — В Бьютт нас приехало всего пятеро. Билли и Робу, вы попортили шкурку в самом начале, поэтому они не пошли со мной. Да, трое, я, Салливан и Джонс. Лошадей оставили в овраге неподалёку. — По чьему приказу вы сюда пришли? — Уолкеры приказали, но через своего управляющего, Джона Стаховски… — тихо ответил пинкертонец. — Док… мои показания ничего не дадут… Уолкеры все равно выйдут сухими из воды. И они не остановятся. За нами придут другие… — Я знаю. А теперь придётся ответить ещё на несколько вопросов… Допрос продолжился почти до самого утра. А когда я закончил — решил отпустить Каллахана на все четыре стороны. Пинкертонец был прав — его показания никакой судебной перспективы не имели и не имеют. Уолкеры на чистом глазу заявят — знать не знаем никакого Каллахана и агентов Пинкертона, и присяжные им поверят. На этом всё и закончится. Правосудие на Диком Западе замысловатое, случалось, отпускали даже откровенных убийц. Почему решил отпустить, а не пристрелил? Да сам не знаю, нашло что-то. Не люблю напрасно забирать жизнь. И вообще, не люблю убивать. Да-да, как бы странно это не звучало. — Вы меня отпускаете, шериф? — пинкертонец вытаращил на меня глаза. — Да, отпускаю. Но пообещайте, что никогда не вернётесь в Бьютт. — Клянусь! — Каллахан вытащил из-под рубахи крестик и истово поцеловал его. — Клянусь святым Бренданом! Шериф, я помню добро! Я поговорю с нашим боссом в Хелене! Постараюсь сделать так, чтобы больше ни один наш агент не сунулся к вам! Не обещаю, но постараюсь… Я помог ему встать и подтолкнул к двери. — Покажитесь любому доктору, пусть зашьёт вам мошонку. — Док! — Каллахан прижал руку к груди. — Не надо лишних слов. Идти сможете? Пинкертонец раскорячив ноги, осторожно потоптался на месте и кивнул. — Тогда на этом всё, свободны. Каллахан сделал неловкий шаг, болезненно сморщился, и медленно поковылял к двери. Но тут, откуда не возьмись, у него между ногами шмыгнула Муна. Агент споткнулся, засеменил, его понесло вперед, после чего с грохотом полетел в угол, где и остался, слабо подёргивая руками и ногами, в очень странной позе, словно его подвесили. Я подбежал, чтобы ему помочь и очень быстро понял, что в помощи он уже не нуждается. Кованый, слегка загнутый, четырехгранный штырь в стене… На который я вешал упряжь… Вошёл ему в глазницу почти до упора… — Ну вот, раз в жизни собрался сделать доброе дело, а ты всё испохабила, рыжая колбаса… Муна тихо мявкнула и потёрлась мне об ногу. Никакого раскаяния, маленькая рысиха, похоже, не испытывала. Я взял её на руки и строго поинтересовался: — Ты чего натворила, террористка? — Бог не фраер, он всё видит, папочка, — ответил за неё Мусий и тоже запросился на руки. Шучу, конечно, ничего такого он не говорил. Но именно эту фразу я прочёл на наглой морде сибиряка. — Ну раз так… — я глянул на начинающее светлеть окошко. — Тогда пора завтракать… С этим оба пушистика дружно согласились. Мы славно позавтракали, а после еды, я привёл себя в порядок и поехал в город. По пути попытался ещё раз осмыслить произошедшие события и продумать свои дальнейшие действия. Итак, Уолкеры опустились до откровенного покушения. Собственно, ничего удивительного, выхода у них другого нет. Братцы по уши в долгах, кредиторы нажимают, единственный вариант расплатиться — отжать земельку у Пруденс. А я стою у них на пути. И попытки вывести меня из игры будут продолжаться до тех самых пор, пока не получится, либо я сам не покончу с братцами. Как? А вот это вопрос. А может банально грохнуть их? Спровоцировать на откровенную агрессию и грохнуть? Конечно, можно, но, чёрт побери, такое решение чревато серьёзными осложнениями. Ну и что делать? А хрен его знает. Впрочем, немного времени на раздумья у меня есть. Пинкертонцев я вывел из игры, пока сюда доберутся другие, что-нибудь придумаю. Стоп!!! Неожиданно вспомнилось о странном вечернем визите Скарлетт Стоун. Приезжала разведать? Вполне вероятно. Однако Каллахан её не упоминал в числе сообщников. Но и я не спрашивал. По времени совпадает, инструкции от управляющего Уолкеров пинкертонцы получали поздно вечером, Скарлетт вполне успела добраться до города и рассказать ему о том, что в доме никого кроме меня нет. Твою же кобылу!!! И Каллахана уже нет, чтобы распытать под пристрастием. Впрочем, он о ней мог ничего не знать. Чёрт, сплошные неизвестные. Пока раздумывал — добрался до города. — Шериф! — Дункан Макалистер шутливо отдал мне честь. — Где остальные помощники? — не особо приветливо буркнул я, входя в офис. — Скоро соберутся. Нет настроения, Бен? — шотландец состроил озабоченную рожу. — Откуда оно возьмётся? Ночью припёрлись пинкертонцы и пытались меня убить. — Да ну… — ахнул Дункан. — И что? — Что-что, убили конечно… — Бен? — Макгвайр неуверенно улыбнулся. — Но как? Ты же живой… — Давай я тебе кое-что расскажу… — я присел за свой стол. — Спрашивает внук у своего деда, старого шерифа: дед, расскажи про ту историю, когда ты попал в плен к индейцам вместе со своим отрядом, ну, когда всех убили, а ты выжил. Дед хлебнул виски, пригорюнился и говорит: ну хорошо внучок, расскажу. Поймали нас сиу и говорят. Выбор простой, либо трахнем в зад, либо убьём. Выбирайте. — Ух ты! Вот же мерзавцы эти краснозадые! — шотландец с интересом вытаращил глаза. — И что дальше? — Дальше? Первого спрашивают Кривого Джона. Джон — убивайте, зад свой не подставлю. Ему тут же перерезают глотку. Дальше Длинного Руди. Тот тоже выбирает смерть. В общем, поубивали всех. Остался только я. Внук: а что дальше, дедушка? Дед так грустно покрутил башкой и отвечает: что, что, убили меня внучек, убили… — Но как? — Макалистер растерянно уставился на меня. — Тогда как он остался в живых? — Ты дурак, Дункан? — Бен? — шотландец ожесточённо почесал затылок и вдруг радостно хлопнул себе по лбу. — Я понял, понял! Его отодрали! Но подожди! Причём здесь ты? Тебя что тоже… — он ахнул. — Господи, Бен! Клянусь, я никому не расскажу! — Всё-таки ты идиот… — грустно констатировал я, вытащил из кармана ключ и бросил помощнику. — Возьми кого-нибудь, съездите ко мне домой, и заберите три трупа — я их в сарай оттащил. Тут до шотландца, наконец, дошло, и он принялся ржать. И ржал до тех самых пор, пока я не наорал на него. Блядь, никогда больше не буду анекдотов рассказывать. Отправив Макгвайра, я совершил визит к судье, после беседы с которым ещё раз убедился, что предъявлять Уолкерам официальные обвинения совершенно бесполезное дело. После судьи, пришло время приёма в клинике, но я его сократил до минимума, провёл только необходимые перевязки, во время которых пообщался с полковником Пимпсом. — Да уж… — полковник озадаченно покрутил головой. — Пока я здесь, мои солдаты в вашем распоряжении. Но дело в том, что я скоро убуду в фот Бентон. Вот что! — он решительно хлопнул себя по колену. — Вы пока готовьте обвинение этим говнюкам, а я поговорю в Хелене с кем надо. Есть у меня приятели во власти. Посмотрим, что получится. Полковник Пимпс умеет быть благодарным. Мы ещё прижарим задницу этим говнюкам. Обещание полкана не особенно меня воодушевило. Девятнадцатый век, так его растак. Самолётами или автобусами даже и не пахнет. В этих ебенях даже поездов пока нет. Все передвижения на лошадиной тяге. Пока он доберётся до Хелены и своего форта, да поговорит с нужными людьми — пройдёт немало времени, пока эти люди попытаются что-то предпринять, за это время меня десяток раз могут грохнуть. С другой стороны, с поганой овцы хоть шерсти клок, а я голову подставлять не собираюсь. А в полдень, как и обещала, явилась миссис Скарлетт Стоун. Женщина вела себя очень естественно и ничем не выдавала возможную причастность к нападению. Но я с каждой минутой общения всё больше убеждался в том, что именно она навела братков Каллахана на меня. Почему? Во-первых, Скарлетт очень талантливо изображала недомогание, но я, как я не старался, но ничего напоминающего на болезнь сердца у неё так и не обнаружил. Во-вторых, миссис Стоун, делала все, чтобы мне понравиться и активно напрашивалась в гости… — У вас такие нежные руки, Бенджамин… — Скарлетт вздрогнула и смущённо потупилась. — У меня даже мурашки по коже побежали… — Они просто холодные, — я про себя ухмыльнулся и отложил слуховую трубку. — Ну что могу сказать, миссис Стоун… — Можете меня называть Скарлетт… — женщина застенчиво улыбнулась. — После того, как вы меня видели практически обнажённой… — она как бы невзначай повела плечами, сбросив бретельки рубашки. — Мы можем считать друг друга почти друзьями. Я кивнул. — Я не возражаю, Скарлетт. Итак, ничего страшного я не обнаружил. Но на всякий случай, порекомендую вам воздержаться от… — Ой… — Скарлетт снова перебила меня, искусно разыграв смущение. — Вы не поможете мне… — она озадаченно покрутила в руках корсет. — Не поможете мне одеться. Моя горничная осталась в отеле, а все эти крючки и завязки… Пришлось помогать, благо благодаря Пру и Бель, я в совершенстве овладел особенностями нынешнего женского гардероба. — Так вы о чём, Бенджамин? — тараторила Скарлетт. — Что мне нельзя? Знаете, когда мне что-то запрещают, я просто выхожу из себя… — Рекомендую воздержаться от крепкого кофе и крепкого алкоголя… — Вы просто несносны! Как отказаться? — возмущённо фыркнула миссис Стоун. — Кофе ещё куда не шло, но я просто обожаю виски! И привезла с собой пару бутылочек настоящего старого шотландского. К слову… — она резко обернулась и прижалась ко мне грудью. Я вдохнул запах её духов и невольно стиснул зубы. — А ещё… — дразнящим тоном прошептала Скарлетт. — Я обожаю жареное на углях мясо под виски. Вчера я чуть не потеряла сознание от аромата вашей оленины… — она вдруг покраснела и решительно выпалила. — Бенджамин, пригласите меня сегодня к вам! «Чтобы ты меня отравила? — хмыкнул я про себя. — Или пока я буду спать, воткнула спицу в ухо? Хотя… почему бы и нет?..» В общем, я ответил согласием, но только перенёс свидание на следующий день. Как только миссис Стоун убралась, за меня взялась сестра Каранфила. — Курва! — безапелляционно заявила сербка. — Заебана курва, майку ми! — Сам знаю. — Зачем тогда с ней любав крутить? — сербка состроила презрительную рожицу. — Давать тебе больше некому? — Так надо, — отрезал я и принялся собираться. — Смотри мне! — сербка строго погрозила пальцем. — Ты ещё женить меня должен на том германском пичкаре. — Должен — женю! — я ласково чмокнул сербку в щёчку. — На сегодня всё. — Ох… — бывшая монахиня охнула и покраснела. — Не цьелуй меня више… — А что, если буду? — Тогда дам тебе! — отрезала Каранфила. — Стыдно тебе будет пред германским младоженом… — А тебе? — И мне, но не очень, — сербка хихикнула. Я молча прикоснулся к шляпе, кивнул ей и вышел из кабинета. После чего направился в Уокервиль, прямым ходом в резиденцию братьев Уолкеров. Глупо? Возможно. Но перед визитом я опять принял некоторые меры предосторожности…
Глава 6
«Охо-хо, тяжела доля шерифа на Диком Западе; срёшься от страха, но всё равно прёшь вперёд…» Бенджамин «Док» Вайт.— Цок-цок-цок… — Жирик негромко цокал подковами по едва различимой в каменных россыпях дороге. Горы Большого Хребта потеряли свои вершины в ковре пушистых облачков, в пронзительно голубом небе медленно нарезал круги белоголовый орлан, над павшей лошадью подле дороги остервенело дрались вороны, а в свежий аромат воздуха вплетался густой смрад падали. Хороший день, мать его так… Городской шериф едет восстанавливать справедливость. Чем не сюжет для средненького боевичка в стиле вестерн. Всё честь по чести, шестиконечная звезда на груди, на поясе шестизарядники, в седельной кобуре дробовик, а на голове шляпа в стиле «Boss of the Plains», то есть «Хозяин Равнин». Чего уж тут, всё выглядит красиво и благородно. А ещё — очень глупо. Шериф это прекрасно понимает, но всё равно едет. Не то, чтобы он полный идиот, просто у шерифа другого выхода нет. Да, всё может закончиться очень скверно, но шериф, то есть я, сделает всё, чтобы не умереть сегодня. Спрашивается, если так всё плохо, какого чёрта я прусь в Уокервиль? Сложный вопрос, пожалуй, я даже не смогу на него ответить с полной определённостью. Скорее всего, мой визит — это банальная разведка боем. Как действовать, я пока ещё не вполне понимаю, надеюсь на экспромт. Получится просто показать зубы, чтобы не обольщались насчёт безобидной жертвы — покажу, получится припугнуть — припугну, получится уладить вопрос миром — улажу. Хотя, честно говоря, надежд на мирное разрешение никаких. В общем, будет видно. За зарослями акации показались терриконы отработанной породы и разбросанные между ними жалкие лачуги. Я щёлкнул крышкой жилетных часов и слегка пришпорил жеребца. Свернул на развилке и через полчаса подъехал к большому поместью, окружённому мощным забором из дикого камня. — Шериф, моё почтение! — из-за забора послышался глумливый голос. — Чем обязаны? — Какого хрена ему здесь надо? — возмущённо прохрипел ещё один невидимый для меня персонаж. — Билли, бегом к хозяевам! Я невозмутимо остановился перед воротами, потянулось томительное ожидание. Наконец, скрипнул засов, и створки с пронзительным визгом отворились. — Какого чёрта вы здесь забыли, шериф? — возмущённо буркнул патлатый мужик, угрожающе взвешивая в руках дробовик. Я молча проехал мимо него, неспешно слез с седла, набросил повод на коновязь и лениво провёл взглядом по окружающим меня вооружённым людям. Чумазые рожи, гнилые зубы, нечёсаные бороды и патлы, глумливые ухмылки, мерзкий смрад перегара и застарелого пота — будь я первый день на Диком Западе, непременно решил бы что угодил в разбойничье логово. А сейчас уже понимаю, что в Монтане каждый второй мужик выглядит примерно так же. Но в чём-то догадка была бы верна, потому что личная гвардия братьев Уолкеров — недалеко ушла от тех самых работников ножа и топора, романтиков большой дороги. Страшно, так его растак, аж мурашки по спине бегают, но приходится сдерживаться — эти ублюдки как хорошие психологи — прямо на уровне флюидов улавливают малейшую нерешительность. Дрогнешь — пиши пропало, сожрут и не поморщатся, даже звезда шерифа не поможет. Репутацию трудно заработать, но потерять её можно в мгновение ока. Охо-хо, тяжела доля шерифа на Диком Западе; срёшься от страха, но всё равно прёшь вперёд, гадая, просто тебя пристрелят или сначала поимеют в извращённой форме. Да, могут, Дикий Запад ещё тот Дикий Запад. — Чего надо? — грубо рявкнул здоровенный мужик в относительно чистом костюме и даже начищенных сапогах. Остальные, как по сигналу, шагнули вперёд, взяв меня в плотное кольцо. Братва Уолкеров дружно загыгыкала, как из ведра посыпались глумливые шуточки. — Да не такой он страшный, как говорят… — Это ты тот самый шериф Вайт, гроза безобидных пьянчуг? Я у себя в носу чё поинтересней находил… — Был шериф и нет шерифа, гы-гы-гы… — Да он видать совсем дурак, если один сюда припёрся… — А я думаю, чего тут дерьмом вонять стало… Я молча дождался пока поток острот иссякнет и, мерно цокая шпорами, пошёл к входу в особняк. Строй братвы рассыпался, но тут же парочка парней обежала меня и стала на дороге. — Прежде сдай оружие, шериф, — грозно кривя лошадиную морду, рыкнул первый, кривоногий коротышка. — Живо! — второй, белобрысый жердяй с буро-чёрными зубами, протянул ко мне чёрную от грязи руку. — Иначе сами заберём. В окнах второго этажа мелькнули лица, судя по всему, Уолкеры с интересом следили, чем закончится проверка на прочность. Я положил руку на рукоятку «Смита». — Да не бойся, потом вернём, если хозяева разрешат… — хохотнул кривоногий. Глухо хрупнула переносица, коротышка взвыл, схватился обеими руками за нос и боком завалился на землю. Длинный дёрнулся ко мне, но тут же застыл, задирая подбородок к верху и одновременно настороженно косясь на уткнувшийся ему в кадык ствол револьвера. Густо защёлкали затворы и курки. «Убьют — не убьют?» — тоскливо подумал я. Но и в этот раз обошлось. — Убрать оружие! — на крыльцо выскочил аккуратно одетый мужчина лет сорока пяти возрастом. — Живо! — после чего, вежливо обратился ко мне. — Шериф Вайт, прошу вас, отпустите Боба, он уже раскаялся и больше никогда не заступит вам дорогу. Да, Боб, ты же раскаялся? — Раскаялся, чёрт бы меня подрал, раскаялся! — проблеял длинный. — Мистер Стаховски, эта сволочь сломала мне нос… — плаксиво прогундосил коротышка, сидя задницей на земле и размазывая кровь по морде. Но секретаря братьев Уолкеров это никак не разжалобило, подбитый браток удостоился лишь пренебрежительного взгляда. Блеснув в лучах солнца, шестизарядник с коротким чмоканьем устроился в кобуре — я решил больше не нагнетать. — Благодарю вас, шериф Вайт, — Джон Стаховски поклонился. — Прошу вас, господа Уолкер ждут вас. В свою очередь, я хочу извиниться за поведение этих джентльменов, обещаю, ничего подобного больше не повторится. Я молча топал за секретарём и ничуть не обольщался его вежливостью. Всё банально, попытались взять на слабо, обгадились и теперь скрывают за вежливостью свою злость и разочарование. Что дальше? Хороший и злой? Попытаются купить? Стаховски привёл меня в большой кабинет, обставленный хорошей мебелью, явно привезённой из другого штата, что являлось уже большой роскошью для этих мест. Меня ждало четыре человека, судя по внешнему виду, тоже явно неместных — никакой провинциальной аляповатой щеголеватости — строгие, хорошо пошитые костюмы, аккуратные причёски, чёрт побери, от них даже пахло хорошим одеколоном. Но без оружия не обошлось, у всех братьев под расстёгнутыми сюртуками виднелись кобуры с револьверами. Итак, серебряные магнаты, владельцы всё ещё дающей прибыль шахты «Алиса», полноправные хозяева Уокервиля, братья Уолкеры — Джозеф, Сэмюель, Мэтью и Дэвид. Мэтью — самый младший, Джозеф — старший. Внешне довольно безобидные, походят на банковских клерков средней руки, хищную натуру выдают только взгляды — цепкие и острые как когти пумы. Собственно — ничего удивительного, сейчас на Диком Западе, как у нас в святые девяностые, в бизнесе выживают только настоящие хищники. — Мы рады видеть вас, шериф Вайт, — Джозеф официально склонил голову. Остальные братья смолчали, ограничившись приветливым выражением на лицах. Братцы моментально вызвали у меня острую неприязнь, и я в ответ просто кивнул. — Мы польщены вашим визитом, шериф, — продолжил старший Уолкер. — Хотелось бы верить, что ваш визит станет началом нашей дружбы. Джон Стаховски пока говорил его хозяин, развил бешеную деятельность, на изящном столике около камина появилось несколько бутылок, хрустальные бокалы, коробка сигар и принадлежности для курения. Закончив, секретарь застыл рядом, словно вышколенный официант, даже белоснежную салфетку перекинул через руку. — Прошу вас, шериф… — Джозеф радушно показал на кресло. — Нам предстоит долгий разговор. Я мгновение поколебался и примостился в кресле, обострять отношения с налёта не входило в мои планы. Вообще не входило, до тех самых пор, пока оставался хотя бы малейший шанс решить вопрос миром. Нормальным меня вряд ли назовёшь, но я не самоубийца — это точно. Братья тоже расселись по креслам, напротив меня. — Виски? Сигары? — вальяжно поинтересовался Джозеф. Секретарь мгновенно наполнил бокалы. Я не отказался, но к бокалу не прикоснулся. — Мы наслышаны о вас, шериф Вайт… — старший Уолкер уважительно покивал. — Признаюсь, мы принимали легенды о вас за побасенки, но скорость с какой вы поставили на место этих зверьков… — Джозеф пренебрежительно покосился на окно, — нас убедила в обратном. Я опять не ответил. Старший из братьев едва заметно досадно поморщился. — Мы уважаем умных и сильных людей, шериф Вайт… — в его голосе проскочили стальные нотки. — Вражда и эмоции — никогда не шли на пользу делу. Надеюсь, вы придерживаетесь сходных со мной взглядов. Более длительное молчание уже попахивало откровенной невежливостью, поэтому я кивнул и с ленцой выдавил из себя. — В этом, мы единомышленники, мистер Уолкер. По лицам братьев пробежало облегчение. — Итак, мистер Вайт, — Джозеф улыбнулся уголками рта. — В таком случае, самое время выяснить, является ли ваш визит прелюдией к добрым отношениям, либо… — он выжидающе замолчал. — Это только от нас зависит… — я тоже улыбнулся, только моя улыбка, в отличие от улыбки старшего Уолкера, вряд ли могла бы считаться прелюдией к добрым отношениям. Чёрт побери, я вообще по-доброму не умею — как не старайся, получается какой-то гнусный оскал. Я даже разучился улыбаться в своей прошлой жизни, чтобы не вводить людей в сомнения. Младших братьев немедля передёрнуло, однако Джозеф умудрился остаться спокойным. — Мы знаем, что миссис Меллори, мать вашего ребёнка… — в его голосе промелькнул не завуалированный откровенный намёк. — А посему, готовы пойти на разумный компромисс. Мы увеличим цену до семидесяти тысяч, из которых десять готовы вручить вам немедленно, в обмен за содействие в проведении сделки. Джон… Стаховски мгновенно метнулся к секретеру и вернулся с большой открытой шкатулкой, в которой лежали пухлые пачки денег. — Я понимаю, женщины порой просто невыносимы и чрезвычайно упрямы… — продолжил уговаривать Джозеф, — и вы можете оказаться бессильны. В таком случае, вам будет достаточно просто отойти в сторону. Сумма вашего гонорара увеличится ещё на три тысячи, а мы, в свою очередь, гарантируем вам, что ни с матерью, ни с ребёнком ничего не случится. Это касается также миссис Морган, думаю, вы понимаете, о чём я. Я снова смолчал. Вот тут старший Уолкер неожиданно вышел из себя. — Нет? Вам не подходит? В таком случае, какого чёрта вы припёрлись сюда, шериф? Я помедлил, мерзко ухмыльнулся и спокойно процедил: — Я приехал сюда, чтобы сказать вам: если вы не отступитесь, я убью вас всех. Я достаточно понятно выразился? — Ха… — Джозеф удивлённо вздёрнул бровь, а потом весело расхохотался. — Вы в своём уме шериф? Да стоит мне пошевелить пальцем, как вас пришлёпнут как муху. Вы ещё живы, только благодаря моей доброте. Вы слышали? — старший Уолкер ткнул в меня рукой. — Мне кажется, наш шериф ополоумел. Он не понимает, на кого тявкает! Ещё мгновение и захохотали уже все братья. Я подождал немного, а потом неторопливо вытащил из-за пазухи свёрток и бросил его на стол перед Джозефом. Покрытая бурыми пятнами холстинка распахнулась, показав нанизанные на бечевку уши. Опухшие и почерневшие человеческие уши. — Что это!!! — старший Уолкер в панике отшатнулся. — Что это, я спрашиваю, чёртов извращенец?! Его братья мертвенно побледнели. — Это уши тех людей, которых вы послали убить меня прошлой ночью, — любезно подсказал я. — Ты отсюда не выйдешь, ублюдок!!! — заорал в бешенстве Джозеф. — Ты уже покойник! Джон, зови сюда парней! Выбейте из этого ублюдка спесь. Не обращая на него внимания, я открыл часы и с облегчением улыбнулся, когда за окнами прозвучали отдалённые выстрелы. Через несколько секунд с грохотом распахнулась дверь, и в кабинет заполошно влетел один из охранников. — Босс, там… — заикаясь на каждом слове, заполошно проорал он, тыкая рукой. — Там… Я ещё раз улыбнулся, встал и радушно показал на окно. — Прошу вас, джентльмены, я попытаюсь вам объяснить, что это вы не понимаете, с кем связались. Картинка открылась очень впечатляющая, вокруг поместья носились, паля в воздух десятки вооружённых всадников, несколько человек споро развешивали на ветвях придорожного дерева верёвки с петлями, а ещё чуть поодаль, на холме, в полном боевом порядке выстроился эскадрон регулярной кавалерии. — Это… — я ткнул рукой в импровизированные виселицы, — судя по всему, для вас. Всадники — совладельцы предприятия миссис Меллори и миссис Морган. Как вы считаете, насколько они обидятся, если вы попытаетесь отобрать у них их законные вложения? И как вы думаете, сколько найдётся свидетелей, которые под присягой подтвердят, что это именно вы напали на этих безобидных людей? А кавалерия — это просто кавалерия, не обращайте внимания. На самом деле, я отчаянно блефовал. Устройство акционерного общества было только в далёких планах, а для демонстрации силы, я просто мобилизовал весь свой штат помощников, вдобавок наняв кучу статистов, которые за полтора доллара в день, были готовы скакать и палить хоть от рассвета до заката. — Это вы не с тем связались, мистер Уолкер… — я подтянул Джозефа к себе за галстук и гаркнул прямо ему в лицо. — Не слышу ответа, мать твою шлюху, грёбаный ублюдок? — Шериф… — Уолкер судорожно вздохнул. — Вы меня неправильно поняли… — Вполне возможно, — я поправил ему воротник сюртука и подтолкнул к столу. — Ну что, продолжим переговоры? Мы все снова переместились за стол. — Не стану скрывать, что вас ждёт в случае конфронтации, джентльмены, — лениво втолковывал я. — Ваших людей просто перебьют, а вас повесят. Я проведу тщательное расследование, которое установит, что жители города просто защищались. Не буду спорить, сюда наедет куча разных людей из Хелены, но их визит ничего не даст. Меня даже отстранить не смогут, так как шериф выбирается исключительно жителями города, а моё подчинение окружному офису чисто номинальное. Не буду спорить, вы можете попытаться ещё раз меня убить, но поверьте, я сделаю всё, чтобы выжить, после чего вы очень скоро позавидуете мертвым. Не только вы, но и ваши семьи. Поэтому, настоятельно советую оставить свои попытки отобрать землю у миссис Меллори — вам это просто не под силу. К слову, если вы считаете, что за ней никого кроме меня нет, то вы сильно ошибаетесь. Уж поверьте, даже мистер Херст, которому вы собираетесь продать рудники, не стал бы связываться с этими людьми… На первый взгляд братцы прониклись, но по их глазам я прочёл, что они далеко не смирились и будут раз за разом продолжать пытаться вывести меня из игры. Ну что же, это дело привычное и я уже, кажется, знаю, кто следующий попытается меня убить. И буду готов. Знакомство завершилось на достаточно мажорной ноте, братья Уолкеры горячо заверили меня, что никакого недопонимания с мисс Меллори больше не возникнет, а я пообещал, что подумаю над возможностью прибыльных инвестиций с их стороны. Но на этом визит не закончился, у меня осталось ещё одно неотложное дельце. Выйдя на крыльцо особняка, я неспешно огляделся. Братва Уолкеров кучковалась возле конюшни и оживлённо переговаривалась. — Я проведу вас, шериф, — секретарь братьев угодливо поклонился. — Я ещё не закончил… — спокойно бросил я и неспешно направился к браткам. Стаховски покосился на меня, потом на личную гвардию своих хозяев, пожал плечами и предусмотрительно ретировался. С каждым моим шагом, взгляды братков становились всё более беспокойными. Громкий гомон утих, а потом и вовсе прекратился, наступила мёртвая тишина, прерываемая только мелодичным звоном моих шпор. Один шериф и полтора десятка парней, знающих с какой стороны браться за шестизарядник. Может показаться, что я полный идиот и пытаюсь дёрнуть бога за бороду, но это не так — я просто последователен в своих поступках. Всё банально — если кто-то залупился на шерифа и остался безнаказанным — этот шериф тряпка. А это не про меня. Не доходя до братвы пары шагов, я остановился и демонстративно убрал полы сюртука за кобуры. Гвардейцы Уолкеров занервничали ещё больше. Повисло напряжённое молчание и первым не выдержал тот самый здоровяк, в начищенных сапогах. — Шериф… — повинно опустив голову, забормотал он. — Шериф, мы погорячились, извините нас, чего уж тут… — Принесите стул, — коротко бросил я. Из толпы братков живо вытолкнули какого-то парня, который через минуту притащил массивный колченогий табурет, поставил предо мной и даже смахнул пыль с него рукавом. Я аккуратно примостил свое седалище, немного помолчал и лениво, говоря в нос, начал цедить: — Вы вели себя просто возмутительно, сынки, но у старины Бена «Дока» Вайта доброе сердце. Чтобы разрешить недоразумения между нами достаточно будет просто извиниться… — снова сделал паузу и веско добавил. — Каждому! По очереди! И сам охренел от своей наглости.
Глава 7
«Не пьёт и не курит? Действительно, подлец, какой-то…» Бенджамин «Док» Вайт.— Чёрт, глазам своим не поверил… — взахлёб рассказывал Макгвайр. — Смотрю, наш шериф сидит с наглой рожей, а ублюдки Хаммера, по очереди подходят и целуют ему сапог! Сапог, девочки! Целуют! Представляете!!! Мать вашу, я чуть с дерева не свалился! И этот ублюдок, их предводитель, Томми Хаммер, первый в очереди! Я замер за дверью в офис и прислушался. Какие сапоги, нахрен? Не было такого, братва Уолкеров просто вежливо извинилась по очереди, на этом всё закончилось. Остальные помощники взорвались бурным удивлённым ропотом. — Да ну нахрен!!! — Проклятье, надо было мне тоже залезть, глянуть! — И я не догадался посмотреть, проклятье… — А чему вы удивляетесь? Я ставил на то, что Док оттрахает всех их в зад! — Да уж, наш шериф самый больной ублюдок из всех больных ублюдков в Монтане! Я прям горжусь! — Да я внукам буду рассказывать, с кем служил! — Это ещё что… — Дункан загадочно хмыкнул. — Вы ещё не видели, что он сделал с тем пинкертонцем… — Как не видели? — возмутился Гарри Болтон, самый молодой из моих помощников. — А кто его труп из сарая сюда перетаскивал? Застрелил — вот что сделал. — Застрели-и-ил, тьфу, сосунок… — передразнил его шотландец. — Молоко на губах не обсохло и туда же. Ты что делал, когда мертвяков притащили? Правильно, бегал за угол блевать, а я не поленился, посмотрел, пока вы себе яйца чесали. — И как? — дружно ахнули парни. — Он для начала отстрелил ему левое яйцо!!! — торжествующе хмыкнул Макгвайр. — Левое, девочки, левое! Не правое! Я специально стянул с него штаны, чтобы посмотреть. Левое! Яйцо! Представляете? — Ебать!.. — изумлённо ругнулся Болтон. — А потом… — шотландец сделал таинственную паузу. — А потом… выколол пальцем глаз! Тоже левый! Вот! И оттрахал в глазницу! А остальных пинкертонцев, помиловал, не стал мучать, просто снёс бошки из дробовика! — Прям оттрахал? — недоверчиво переспросил Гарри. — А ты нажрись во время дежурства, так этот свирепый ублюдок тебя не только в глаз, но и в ухо отдерёт… — умудрённо хмыкнул Дункан. — Что, салабон, страшно? Я чуть не расхохотался. Вот же пиздобол шотландский. И остальные хороши, уши развесили. Вот так и рождаются легенды. Впрочем, ничего удивительного, Дикий Запад и все его герои — это и есть одна большая легенда. Здесь любое более-менее примечательное событие моментально раздувается в десять раз и обрастает уж вовсе фантастическими чертами. Н-да… в глазницу оттрахал, сапоги целовали… а о том, что я чуть не обосрался от страха в поместье Уолкеров, только я сам знаю. Впрочем, к лучшему. Но хватит бездельникам трындеть, пора жалованье отрабатывать… Я пинком распахнул дверь в офис. — Шериф!!! — помощники мгновенно вскочили и вытянулись. — Бездельничаем? — я обвёл неприязненным взглядом личный состав. — А работать за вас кто будет? Шлюхи в борделе? Ну да ладно. Чего молчим? Что за ночь плохого случилось? — Ничего особенного, шериф… — Дункан пожал плечами. — В китайском квартале зарезали парочку пьянчуг, у салуна Чака передрались старатели, двинул дуба старый Зак, а у Моралеса угнали кобылу. А… Менни Варгас разбил рожу молодому Тэтчеру, за то, что тот кувыркался с его дочкой в сарае. И ещё… — шотландец задумался. — Пожалуй всё, если не считать драку в борделе. Но там только одному шахтёру ухо откусили. — Понятно… — я угрюмо кивнул. — Так почему вы ещё здесь? Метнулись работать и до вечера чтобы глаза мои вас не видели. Если понадоблюсь, я буду в клинике. Без дела — не дёргать, в глаз оттрахаю. Стоять, совсем забыл… я ещё вчера выбил у мэра для вас повышение жалования — будете получать на десятку больше. И это… Рамзи закончил разливать партию нового пойла — зайдите, возьмите себе по бутылке, скажете ему — я разрешил. А теперь пошли вон. А вы, мистер Магвайр, пока останьтесь. — Гип-гип-ура!!! — радостно завопили помощники и свалили с глаз долой. — То-то же… — буркнул я, сел в свое кресло и взгромоздил ноги на стол. После чего быстро проинструктировал шотландца, по сути моего заместителя и тоже его отпустил. Работа налажена, участие самого шерифа предусмотрено только в сложных и экстренных случаях, которые происходят не так уж часто. Пусть помощники пашут, благо удалось выбить им достойное жалованье. Раскурил сигару, и слегка поразмыслил над сложившейся ситуацией. Как ни крути, пока не так всё плохо, Уолкеры на некоторое время притихнут, а значит есть время перегруппироваться, образно говоря. Хотя нет… последнюю попытку меня угробить, они сделают сегодня. А точнее её сделает миссис Скарлетт Стоун. А вот после того, как я разберусь с ней, можно будет слегка передохнуть. Ничего не забыл? Чёрт, конечно же забыл, в город прибыл маршал и федеральный судья, от которых тоже ничего хорошего ждать не приходится, судья Дженкинс прямо намекал. Очень скоро отсиживать задницу надоело, и я отправился в клинику, на своё основное место работы. Но только взялся за дверную ручку, как в гости пожаловал тот самый федеральный маршал, чёрт его побрал. В офис нагло ввалился, иначе и не скажешь, заросший почти до бровей курчавой бородищей, коренастый, широкий как шкаф коротышка. Носяра бульбочкой, низкий лоб, маленькие глазки, бугрящиеся мускулами ручищи, короткие ножки и здоровенный «Ле-Ма» в расшитой кобуре — больше всего маршал смахивал на гнома, какого-нибудь Двалина или Балина, только слегка ростом побольше, чем сказочные подгорные жители. — Ты что ли здешний шериф? — маршал лихо сбил шляпу на затылок и нагло уставился на меня. Я промолчал, гадая, что мне будет за убийство федерального должностного лица. Но эксцессов, к счастью, не случилось. — А ты ничего так, должны сработаться… — закончив с осмотром, удовлетворённо буркнул маршал и протянул мне ручищу. — Я Карл Варезе, ваш новый маршал! — маршал подмигнул мне и доверительно поинтересовался: — Как у вас тут с тёлочками? Я чуть не расхохотался, но сдержался и пожал новому маршалу руку. Хорошее начало. Колоритный типок, мне уже нравится. С отбытием в клинику пришлось повременить. — Я двадцать лет, мать его так растак, служу грёбаному закону!!! — вещал «гном», без стеснения закинув ножки на стол. — И буду служить, мать его так растак, пока меня не прихлопнет какой-нить, ублюдок… — Мать его так растак!.. — закончил я за него. — Ты понимаешь!!! — радостно гаркнул маршал. — Точно сработаемся. Мне все уши прожужжали, какой мерзкий ублюдок шериф в Бьютте! И что с того? Дык, я сам не ангел, так меня растак! Я сразу по твоей морде понял, что мы кони из одного табуна! Так и знай, я в твои дела лезть не собираюсь — надо подмогнуть — подмогну, а так нет — своего хватает. Но и на тебя рассчитываю! У меня тут целая пачка розыскных по федеральному учету! Поможешь? — А как иначе? — я набулькал водки Карлу Варезе. — С помощниками — тоже. У меня есть пара подходящих крепких парней — для себя берёг, но тебе — отдам. — Красавчик! — маршал лихо опрокинул стакан. — Так что тут у вас с тёлочками? — Всё нормально с тёлочками, — я умудрённо покивал. — Останешься довольным. Три борделя, шлюхи одна другой краше! Могу рекомендовать — сделают скидку. Что у тебя с офисом? — Дали хибару. — Маршал небрежно отмахнулся. — Есть где стол поставить, да и ладно. — Варезе покосился на бутылку, алчно сглотнул и, понизив голос, доверительно сообщил. — Бен, со мной приехал федеральный судья, так ты с ним поосторожней — редкостная сволочь. Я таких нутром чую! С виду — молокосос такой, приглаженный, а ковырнёшь — сплошное дерьмо. Карла Варезе не обманешь! Ну, ещё разок пропустим и работать! Я снабдил новоиспечённого маршала рекомендательными записками к Рамзи Макалистеру и в бордель, пообещал помочь с офисом, после чего спровадил его восвояси. Ну что тут скажешь? Должно же было мне в чём-то повезти. Не великий знаток человеческих душ, но как мне кажется — от этого коротышки проблем не будет. Хотя, всё равно, надо присмотреться. В клинику опять не удалось добраться, примчался мальчишка и передал просьбу судьи Дженкинса немедленно к нему наведаться. Что я и сделал, обнаружив судью вместе с мэром — в полной прострации и расстроенности чувств. Почтенные стариканы, несмотря на раннее время уже успели изрядно наклюкаться и сразу же начали жаловаться. — Бен, мой мальчик, — горестно хлюпал носом судья. — Ты должен нам помочь! Эх… последние времена наступают… — Ты просто обязан нам помочь, Бенджамин!!! — гаркнул мэр, надув брылястые щеки. — Иначе я сам застрелю этого сукиного сына!!! — Что случилось, джентльмены? — я присел за стол и изобразил повышенное внимание. — Ты мне как сын, мальчик мой… — пригорюнился мэр славного города Бьютта. Судья просто погрозил пальцем стене и клюнул носом. — Этот сукин сын! — толстяк сжал яростно кулаки. — Этот мерзавец! Он под нас копает! — Об ком речь? — Новый федеральный судья Саймон Бутби! — в один голос громыхнули стариканы. — Он прибыл с полномочиями ревизора! Уже начал проверять исполнение федеральных решений! А ещё приказал поднять все связанные с федеральными преступлениями судебные дела за последние пять лет! Нечестивец, истинно говорим! Этот мерзавец оставит нас без штанов! Надо же на старости лет такое счастье подвалило! — Печально, — я скорбно покивал. — Ну а я чем могу вам помочь? — Убери его с глаз наших долой! — мер решительно махнул ребром ладони по горлу. — Джентльмены? — Что тебе не понятно, сынок? — в сердцах гаркнул судья. — Избавь нас от этого сраного говнюка и точка! Избавь! — Насколько я понимаю, вы предлагаете мне, шерифу, устранить федерального судью? — с невинным видом уточнил я. — То есть, убить? — Нам плевать, как ты его уберёшь… — сурово набычился мэр. — Главное, чтобы без лишней шумихи. Конечно, лучше бы он просто исчез. Это в твоих же интересах, потому что после нас он примется за тебя. Что непонятного? На самом деле он прибыл по твою душу. Сначала устранит твою поддержку… — Нас! — Дженкинс гордо ткнул пальцем в грудь. — Мы твоя поддержка, сынок! — А потом нагнёт тебя! — закончил мэр. — Ничем хорошим для тебя его визит не закончится. Эта сука, даже не пьёт и не курит, представь какой ублюдок. — Не пьёт и не курит? Действительно, подлец, какой-то… — я всерьёз озадачился. Такие персонажи мне на Диком Западе ещё не встречались. — Мы будем тебе очень благодарны! Очень благодарны! — с намёком пообещали почтенные старики. — Ты только постарайся сынок. В общем, слегка поразмыслив, я согласился подумать над тем, как вывести нового судью из игры. И даже наведался в мэрию, чтобы самому посмотреть на него. Мало ли чего стариканам привиделось. Увиденное не обрадовало. — Шериф Вайт? — худощавый брюнет поддёрнул нарукавник и вполне дружелюбно пожал мне руку. — Очень хорошо, что вы зашли ко мне. Я сам собирался наведаться к вам для знакомства. Очень приятно, я Саймон Бутби, ваш федеральный судья. Идеальный, волосок к волоску пробор, педантичная рожа, простенькие очёчки, дешёвый костюм, растоптанные старенькие туфли — скажу сразу, судья ну ничем не напоминал настоящего судью нынешнего времени. Чёрт побери, судья — это фигура в городе, которая хапает по-крупному, а этот — какой-то уж простенький бессребреник. Понятно, можно списать на то, что парня впервые поставили на место для откорма, но по некоторым данным, он уже занимал должность судьи в других городах. Настораживает, да? Такой честный и порядочный, что не берёт? Так это нонсенс по нынешним временам. К тому же, у судей законное жалование большое, в любом случае на хорошие ботинки хватит. Однозначно, мутный типок. И рожа у него подозрительная… — У меня есть полномочия, привлекать местные власти для помощи… — вещал бесцветным голосом судья. — Надеюсь на ваше содействие. И ещё, не забудьте подготовить мне отчёт по федеральным делам… Отделавшись обещаниями, я поспешил свалить. Вот же напасть, откуда не возьмись, на голову свалилась. Надо думать, как этого хрена убрать, иначе, покоя не видать. Отчёты ему подавай… К тому времени, как я добрался до клиники, выяснилось, что бравые доктора Беркович и Тернер уже благополучно разобрались с сегодняшними больными. Я жаловать не стал, быстро провёл обход в клинике, осмотрел лейтенанта Ассмана с полковником Пимпсом, заскочил к мяснику и свалил домой, готовиться к визиту миссис Скарлетт Стоун. В том, что она попытается отправить меня на тот свет, даже не сомневался — однозначно подосланный казачок, а точнее казачка. Муся и Муна сегодня меня не сопровождали, торчали дома и, как только заслышали цокот копыт, вылетели навстречу, а остаток пути проделали в седле. Уделив им должную порцию внимания, я переоделся и принялся за готовку. Сначала у меня была мысль просто допросить Скарлетт с пристрастием, без всяких лишних прелюдий, но потом я от неё отказался и решил подойти к делу творчески — спровоцировать, а уже потом, когда возьму на горячем, решить её судьбу. Мотив сегодняшнего свидания какой? Правильно, совместный ужин и распитие спиртных напитков — так что без печёного мяса не обойтись, пусть думает, что повёлся. В мангале весело запылали поленья, а я принялся разделывать оленью ногу. Срезал плёнки, убрал сухожилия, потом порубил мякоть на порционные куски и свалил всё в таз. Туда же отправился крупно порезанный лук, кайенский перец, немного соли и тимьяна. Теперь тщательно перемять и оставить немного отдохнуть. Всё просто, изыски в этом деле от лукавого. Олешек молодой, так что обойдётся без долгого маринования. С готовкой у меня всё в порядке — готовить я умею, но не люблю. Часто не люблю, но иногда, для себя, под настроение, почему нет? Мусий и Муна активно мне помогали, то есть, как всегда путались под ногами и выклянчивали свою долю. Закончив, я ещё раз ополоснулся, сменил лонг-джонс и портянки, после чего уселся ждать, пока прогорят угли. Очень скоро послышался цокот копыт, но это прибыла не Скарлетт, а группа поддержки из двух помощников во главе с Дунканом Макгвайром. — Мы готовы, Бен, — шотландец хищно оскалился. — Может того… — он сжал кулак. — Сразу эту сучку придушим? — Гуся своего придуши… — отрезал я. — Схоронитесь за домом и ждите сигнала. Не высовываться и не подглядывать. Разве что услышите что-то подозрительное. — Какое подозрительное? — Болтон от любопытства вытаращил глаза. — Ну… не знаю, сами поймёте… — Мне кажется, я уже знаю, что мы услышим, — хмыкнул Дункан, косясь на мясо. — Тут такое дело, я ещё не ужинал. — И мы, — дружно поддакнули помощники. — Разорить меня хотите, оглоеды? — я слегка поколебался и выделил личному составу сухпаек, в виде пары шматов вяленого окорока, буханки хлеба и бутылки виски. — На этом всё. И не курить мне… Лично проводил группу поддержки на место, после чего, наконец, водрузил шампуры на угли. Порезал головку молодого сыра, добавил зелени и хлеба, красиво всё разложил на доске, протёр стаканы и уселся ждать убийцу. Интересно, как она собирается меня угробить? Застрелить? Глупо, должна понимать, что сразу окажется под подозрением и из города её уже не выпустят. Попробует отравить? Тогда нужен долгоиграющий яд, чтобы не заподозрили. А где она такой возьмёт? Попробует всё обставить под естественную смерть? Н-да… Конечно, моё решение согласиться на свидание и взять эту сучку на горячем, более чем идиотское, но уже ничего не поделаешь. Посмотрим. В воздухе поплыл одуряющий аромат мяса. За сараем приглушённо выругался Дункан Макгвайр. Я покрутил головой и удовлетворённо кивнул, заметил на тропинке внизу, в просвете между деревьев, кобылу миссис Стоун. — Ур-р-р!!! Мясо!!! — хищно заурчала Скарлетт, алчно принюхиваясь, ловко соскочила с седла и хлопнула по седельной сумке. — Помогите мне Бенджамин, я тут кое-что прихватила для нас. Я потянул застёжку и недоуменно уставился на бутылки, доверху заполнявшие суму. — Что, Бенджамин? Тут всего шесть пинт… ну может чуть больше… — невинно хмыкнула миссис Стоун. — Мы собираемся пить, или просто болтать? Дайте уже мне мяса!..
Глава 8
«Ну его нахрен, так недолго и цирроз печени схлопотать…» Бенджамин «Док» Вайт.Ощущения возвращались по очереди, очень медленно. Сначала я ощутил дикую жажду, во рту все пересохло, а язык превратился в распухшую, шершавую подошву. Следом пришла головная боль, жуткая, пульсирующая, пронзающая мозги насквозь, словно раскалённый гвоздь. К горлу подступала мерзкая тошнота, в нос шибало какой-то отвратительной кислятиной, сжавшийся в кулачок желудок пылал огнём, а ступни, совсем наоборот, заледенели так, словно я сунул их в таз, заполненный льдом. В голове метнулась паническая мысль: «Отравила всё-таки сука!!!» Однако, слегка поразмыслив, я сообразил, что всё ещё живой и попытался открыть глаза. И недоуменно уставился на Мусия и Муну, в свою очередь, пялившихся на меня с лосиных рогов на стене. Пушистики выглядели несколько удивлёнными или ошарашенными, по крайней мере, мне так показалось, но тот факт, что я находился в своей спальне очень обрадовал. «Дома и живой!!! — торжествующе подумал я. — Дока Вайта так просто на тот свет не отправишь!» Рядом внезапно раздалось странное тихое хрюканье. Слегка ошалев от неожиданности, я покосился вправо и уж вовсе неожиданно узрел рядом с собой миссис Стоун. Скарлетт лежала, прижавшись ко мне задком и тихонечко похрапывала. Из одежды на ней присутствовал только спущенный шелковый чулок на правой ноге. Второй висел над кроватью, на тележном колесе, из которого я соорудил люстру. На ней же лёгкий сквозняк раскачивал кружевные панталоны. «Бля… — немедленно удивился я. — Отравила и осталась спать? Да ну нахрен?» Попытался вспомнить события вчерашнего вечера и с ужасом сообразил, что нихрена не помню, кроме коротенькой череды разрозненных, маловразумительных кадров. Мысленные усилия вызвали очередной жуткий приступ боли, я снова закрыл глаза и открыл их только тогда, когда услышал уж вовсе странное чавканье. Открыл и уставился на Дункана Магвайра сидевшего напротив кровати в кресле. Шотландец алчно пожирал мясо, споро сдёргивая его зубами прямо с шампура, через кусок прихлёбывая из бутылки. Увидев, что я проснулся, он заполошно спрятал бутылку за спину и радостно улыбнулся. — Крх-р-гх!.. — вместо законного вопроса, какого хрена он здесь делает, я смог издать только приглушённое хрипение. — Водички? — догадался шотландец, сорвался с места и быстро притащил мне деревянный ковшик. Ледяная вода пролилась в глотку, словно божественный нектар. Вылив в себя последнюю каплю, я требовательно уставился на скотта: — Какого… бля… какого хрена ты… здесь делаешь? — Что делаю? Сторожу вас! — Макгвайр изобразил на морде оскорблённую невинность. Я в очередной раз попытался что-нибудь вспомнить, не вспомнил и осторожно поинтересовался — А что было-то?.. — Что было? Ты спрашиваешь, что было? — шотландец скорбно покачал головой. — Охо-хо… даже не знаю, с чего начать. Пожалуй, начну с самого начала… — Дункан тяжело вздохнул. Мне сразу почему-то стало очень стыдно. — Сначала всё было очень пристойно… — шотландец скорчил рожу и пропищал, явно пародируя нас. — Бенджамин — вы настоящий джентльмен, Скарлетт — не будете вы так любезны, уси-пуси… а потом… — он ещё раз тяжело вздохнул, — вы стали вести себя немного по-другому. В общем, я всего лишь на минутку отвлёкся, а вы… а вы уже глушите виски прямо из бутылок. Прямо из горлышка Бенджамин! Я так понял, на спор… — А дальше? — я передёрнул плечами, от отвращения к самому себе. — Воды!!! — страдальчески прохрипела миссис Стоун — Дайте воды-ы-ы!!! Но тут же закуталась в одеяло и снова заснула. — Вот-вот… — шотландец ткнул в неё пальцем и ухмыльнулся. — Дальше!!! — из последних сил рыкнул я. — Конечно, конечно, Бен! — заторопился Макгвайр. — А дальше вы убрались в дом, где миссис Стоун начала вопить, словно в неё вселилось тысяча пум. Да и ты… того, рычать как бешеный медведь и что-то приговаривать на своем непонятном языке… — Шотландец выпучил глаза и продекламировал на ломаном русском. — На утро в горница нашьла трьи труппа, фдофа с пинда разофана до пупа, Лука Мудишьев без яйцоф и в жопа медный спицоф. Как-то так… Муся и Муна дружно мявкнули с лосиных рогов, словно соглашаясь с шотландцем. — Дальше… — я прямо почувствовал, что краснею. — Я подумал, ну, наконец-то! — Дункан ткнул пальцем в потолок. — Наконец, ты стал её допрашивать с пристрастием. Подкрался, чтобы глянуть… — Ты подглядывал, мерзавец? — А вдруг тебе помощь нужна была? А если бы ты не справился? — шотландец развёл руками. — Но очень скоро понял — нет, не нужна… — Магвайр поджал губы и одобрительно покивал. — Чёрт… я даже не знал, что так можно. Бен! Да ты… Святой Дунстан, ты драл её час подряд!!! Как только ты её не вертел! — А потом? И покороче! — Потом она скакала на тебе, — Дункан весело хохотнул. — Как на жеребце трёхлетке. И гикала! Тоже не меньше часа! Как кровать не сломали, сам не знаю. И так, и эдак… ух… — Дай мне только проснуться мой сладенький, — забормотала сквозь сон Скарлетт, — я тебя оттрахаю так, что мамочку будешь звать… — она всхрапнула и опять заснула. — Это понятно… — я покосился на мисс Стоун и поморщился. — А какого хрена ты здесь до сих пор торчишь? — Это же еще не всё… — ухмыльнулся шотландец. — Затем вы снова пили и снова трахались! В доме и на улице… — он ткнул пальцем в окно. — В конюшне и в сарае. Верней, на сарае! — Я тебя сейчас пристрелю! — выйдя из себя, рыкнул я. — Дальше, грёбаный ты скотт! — А затем, зачем-то полезли на крышу дома… — Магвайр хихикнул. — Ты её держал, а она… — шотландец вскочил и расставил руки. — Вот так делала! Словно летит… — И всё? — Нет, не всё. Потом вы оба сверзились с крыши и начали гоняться друг за другом по кустам… — Блядь… — простонал я. — А затем… — шотландец сделал многообещающую паузу. — Затем взяли оружие и начали искать индейцев. Как ты не пристрелил бедного Гарри… — он недоуменно развел руками, — сам не знаю. Пуля прошла на палец от его башки. Бедный пацан рванул в город с перепуга, словно за ним гналось целое племя черноногих. — И всё? — Почти всё! — Макгвайр мило улыбнулся. — После охоты вы допили оставшееся виски, ещё раз попытались трахнуться, а когда не получилось, дружно вырубились. А я уже перетащил вас в дом, на кровать. Ну не бросать же вас на улице, ночью холодно. Опять же, мало чего вы ещё вытворите. — Дункан… — я устало помассировал виски. — Благодарю, я твой должник. Но если хоть кто-нибудь в городе узнает… — Клянусь Святым Дунстаном! — шотландец сложил руки в ладонях у груди. — Я могила! И парни тоже. Бен, как ты мог подумать? Ни словечка никому! — Я услышал тебя, — я провёл взглядом по комнате и обессиленно откинулся на подушку. — А теперь вали отсюда. Если меня будут искать — скажешь, что я куда-то уехал… — Я это… — Дункан смущённо потупился. — Я вам супчика шотландского сварил. Самое то, от похмелья… — он чмокнул сложенные щепотью пальцы. — Налить тарелочку? Мой дед всегда, как нажирался… — Вон!.. Шотландец наконец убрался, шантажом выдурив у меня предпоследнюю бутылку виски, а я после недолгих раздумий, пришёл к выводу, что миссис Стоун никакая не убийца. Ну ошибся, бывает. В такой ситуации убийцы под каждым кустом мерещатся. Хорошо хоть сразу к допросу с пристрастием не приступил, а ведь была такая мысль. Но баба — просто огонь! Давно я так не отрывался. Надо бы её еще в городе задержать для употребления по назначению. Но только без пьянки. Куда так бухать, ну его нахрен, недолго и цирроз схлопотать. Процесс восстановления затянулся почти до вечера, но к нужному результату всё-таки привёл. С миссис Стоун, почти не разговаривали — похоже, нам было просто стыдно перед друг-другом. Я отпоил её бульончиком, помог привести себя в порядок, после чего она уехала, а я хорошенько попарился и благополучно проспал до утра. К слову, Мусий и Муна, за что-то на меня обиделись, и весь вечер злостно игнорировали. Даже спали не на кровати со мной, а на шкуре около камина. Утром, как всегда, отправился в свой офис, сориентировал личный состав по службе, а потом, перед клиникой, решил наведаться к Пруденс и Бель, проведать детишек, а заодно обсудить ситуацию в свете вновь открывшихся обстоятельств. — Шериф! — могучий бородач, Вили Бахер, конюх мисс Меллори и по совместительству начальник охраны, отдал мне шутливо честь и быстро открыл ворота поместья. — Привет, Вилли, мисс Меллори у себя? — Ага, у себя, — бородач охотно кивнул. — Мисс Морган тоже у нас. Они беседуют… как её… — конюх почесал в затылке. — Красивая такая дама… о! Точно. Они беседуют с миссис Стоун! Точно, миссис Скарлетт Стоун! — С кем? — я сунул ему поводья и быстрым шагом направился к дому. — Этого ещё не хватало. Какого хрена? Визит миссис Стоун к Пруденс очень насторожил и это, мягко говоря. До сегодняшнего дня ни мисс Меллори, ни мисс Морган, ни словечком не выдавали свое знакомство со Скарлетт. Да и миссис Стоун никак не упоминала о матерях моих детей. Просто визит вежливости? А почему именно к ним? Вот это новости. Рыкнув по пути на горничную, попытавшуюся меня задержать, я взбежал по лестнице на второй этаж. Здесь меня попыталась остановить уже мисс Минипенни, но англичанку я просто послал подальше. А уже у самого будуара, мне навстречу выскочил Ромео. — О, мистер Вайт! — обрадованно зачастил потомственный дворецкий. — Какая приятная неожиданность! Приготовить вам грог? Партию в шахматы? Вы знаете, вчера я прочёл очень любопытную статью… — Ромео… — я угрюмо покачал головой. — Уйди с глаз моих долой… — Мистер Вайт! — чернокожий недоуменно уставился на меня. — Вы сам не свой, что-то случилось? Я подцепил его за галстук и дёрнул к себе. — Если не отойдёшь — ночевать будешь в кутузке. Понял? — Понял, шериф Вайт, понял… — потомственный дворецкий сник, словно из него выпустили воздух. — Право слово, я исходил из лучших побуждений. Лучше повремените с визитом. Я отговаривал, правда… Я молча отодвинул его в сторону и повернул ручку на двери. — Бен? — хором удивились, Бель и Пруденс. — Ты же вроде сегодня к нам не собирался? Дамы чаёвничали, о чём свидетельствовал сервированный чайный столик. Я провёл взглядом по будуару, но вместо миссис Стоун обнаружил, только пустое кресло возле столика. Приложил руку к нему, убедился, что сиденье ещё тёплое и подскочил к окну. И успел заметить выезжавшую со двора Скарлетт. Судя по всему, пока я пререкался с обслугой, она успела сбежать через потайной выход. Медленно повернулся и спокойно поинтересовался: — Как это понимать? — Ты, о чём, Бенджамин? — Пруденс озабоченно поправила локон. — Ты выглядишь взволнованным Бенджамин, — Бель пожала плечами. — Что-то случилось? — Если вы не перестанете строить из себя невинных овечек, действительно что-то случится… — я резко развернул стул и сел напротив дам. — Что у вас делала миссис Скарлетт Стоун? — А, ты о ней… — Бель состроила гримасску. — Просто визит вежливости. Мы познакомились со Скарлетт в магазине Китти. — И пригласили её на чай… — поддакнула Пруденс. — Что тут такого? Мы не имеем право? — Имеете. А почему она при виде меня сбежала как черт от ладана? — Что такое ладан? — Пруденс наморщила лобик. — При чём здесь чёрт? — Бель озадаченно хлопнула ресницами. От удара кулака по столу жалобно зазвенели чайные приборы. — Шутим… — я взялся за пряжку ремня. — Ну хорошо, сейчас вместе пошутим. — Бен! — Пру и Бель перепугано отпрянули. — Не надо, пожалуйста… — Повторить вопрос? — Чёрт бы тебя побрал, Бенджамин! Ну нельзя же быть таким дикарем, — мисс Морган зло выругалась. — Хорошо, мы всё расскажем. Но пообещай… — Не ругаться и угрожать нам поркой! — закончила за неё фразу Пруденс. — Мы заботимся в первую очередь о тебе! — Очень интересно, — я хмыкнул и потянул рогалик из блюда. — Прикажите подать горячего кофе и продолжайте. Что-то мне уже не по себе… — Ты для нас не чужой человек… — тихо начала рассказывать Бель. — Ты отец наших детей. Обе мы искренне любили тебя… — А сейчас не любите, да? — Поэтому, ты для нас не чужой человек, — Бель пропустила мимо ушей вопрос. — Мы очень беспокоимся за тебя, — поддакнула Пру, подливая мне кофе. — И не можем бездействовать, когда ты… — Что? — я так и не смог сообразить, о чём они ведут речь. — Когда ты ведёшь свой отвратительный образ жизни! — отчеканила Бель. — Питаешься черт знает чем, травишь себя алкоголем, сам моешь себе посуду и стираешь, спишь с кем попало! Вот когда ты последний раз ел горячий суп? — Гм, суп? — я задумался. — Так вчера же! — И кто его тебе приготовил? — язвительно поинтересовалась Пруденс. — Гм… — я запнулся. — Дункан приготовил… — Во-от, — Бель бережно погладила меня по руке. — Задумайся, даже супы тебе готовят друзья! Дожился. А эта мерзкая косоглазая шлюшка? Очень сомневаюсь, что она может окружить тебя должной заботой и уютом. Она даже дать тебе толком не может. Какой ужас… — Стоп… — в голове у меня мелькнула жуткая догадка. — А причём здесь, миссис Скарлетт Стоун? Матери моих детей одновременно смутились. — Скарлетт моя хорошая подруга… — пискнула Бель через долгую паузу. — Я специально написала ей письмо в Солт-Лейк-Сити и пригласила сюда. Она во всех смыслах достойная женщина. Воспитанная, благородная, очень порядочная, веселая и умная, к тому же состоятельная вдова! Лучшей жены для тебя не найти! Ну… я так раньше думала… — Чего? — я вытащил на женщин глаза. — Какая, нахрен, жена? — Рядом с тобой должна быть порядочная женщина! — решительно отрезала Пруденс. — Которая будет заботиться о тебе! Только тогда мы будем спокойны. — Вы что, меня решили женить? — я начал понимать, что потихоньку схожу с ума. — Твою же мать… — Да! — дружно ответили женщины. — К слову, зачем ты сбросил мисс Стоун с крыши в кусты? Бедняжка ободрала себе всю ляжку. И зачем ты заставлял её столько пить? — Я заставлял? — у меня глаза на лоб полезли. — Да, так она сказала… — Бель фыркнула. — И мы ей поверили, потому что прекрасно тебя знаем. Но всё равно, Скарлетт не оправдала нашего доверия, поэтому её кандидатура отпадает. Она завтра уедет, и больше ты её не увидишь. — Вы сумасшедшие дурочки… — печально констатировал я, и обратив взор к потолку истово вопросил. — Господи, за что? Что я натворил такого ужасного? — Ты скоро сам поймёшь, что мы правы, — Пру заботливо чмокнула меня в лоб. — Не сопротивляйся, Бенджамин. Мы тебя обязательно женим и тебе понравится. — Чёрт! — в бешенстве заорал я. — Да не нужен мне никто кроме вас! — Ты так и не смог сделать выбор… — печально вздохнула Бель. — Поэтому о нас забудь навсегда. — Сделал! Уже сделал! — я вскочил со стула и стал на одно колено. — Я сделал выбор! — Бенджамин? — мисс Меллори и мисс Морган растерянно переглянулись. — Я делаю вам обеим предложение! — пафосно заявил я. — Будьте моими женами! — Какая же ты свинья!.. — прошипела Бель. — Не будь ты отцом моего ребенка… — Я бы тебя своими руками застрелила! — свирепо гаркнула Пруденс. — Пошёл вон мерзавец! — Бель, Пруденс, право слово, не стоит так волноваться. Мы можем поладить. Не хотите одновременно, тогда, скажем, Пру, будет моей женой по чётным числам недели, а Бель по нечётным. А по воскресеньям у меня выходной! В меня немедленно полетели подручные предметы. — Пожалуйста… — взмолился я, схлопотав щеткой по морде. — Мерзкая скотина!!! Вон!.. — женщины остались непреклонными. Я окончательно разозлился и уже совсем собрался прибегнуть к насильственному усмирению, но расправу остановил влетевший в будуар Ромео. — Хозяйки… — посеревший от волнения потомственный дворецкий, ткнул дрожащей рукой в окно. — Там… там приехал… — Что случилось, Ромео? — возмущённо фыркнула Пруденс, решительно потопала к окну, выглянула, но тут же обернулась ко мне и жалобно ойкнула. — Господи, Бенджамин, это… это же… А еще через пару минут я понял, что за козырь припасли братцы Уолкеры…
Глава 9
«Воистину, добрым словом и шестизарядником можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом…» Бенджамин «Док» Вайт.Козырем оказался родной дядюшка Пруденс — Джейкоб Меллори, тот самый опекун, который отправил её навечно в пансион. У ворот поместья стоял высокий и статный, прилично одетый мужик, а за ним маячили четверо крепких парней, своим видом прямо намекающих на то, что они прибыли в качестве силовой поддержки. Но больше всего меня насторожили не они, а наш новоиспеченный маршал Карл Варезе, тоже присутствующий в составе делегации. Не будь его с ними, я бы решил вопрос быстро и эффективно, но убивать или калечить людей в присутствии федерального законника было бы не совсем правильным. Карлуша относится ко мне более чем лояльно, но при этом, просто помешан на фанатичном исполнении закона. Так что хрен его знает, что ему в голову взбредёт. Опять же, я ещё не до конца расстался с мыслью, что маршал засланный казачок. — Бен! — Пруденс заломила руки. — Сделай что-нибудь! Я молю тебя! — Бенджамин! — Бель приобняла подругу и сурово стрельнула в меня взглядом. — Ты просто обязан нас защитить! «Угу… — тоскливо подумал я. — Как отлучать от тела и забрасывать меня зеркальцами и щётками, так мы первые, а когда петушок в попку клюнул, так сразу Бенджамин помоги. Отдать бы вас на расправу без лишних сомнений, но, чёрт побери, не могу. И не только по соображениям этического характера — я долевой владелец шахт, а грёбаный дядюшка, сразу отменит все решения Пру, как составленные недееспособной личность. Проклятье, ну и что делать? Хотя, старая добрая провокация никогда не подводила. Главное, побольше циничности и наглости…» — Хватит выть… Времени на размышления не оставалось, поэтому я быстренько провёл инструктаж, а сам пошёл встречать дядюшку. При ближайшем рассмотрении, Джейкоб ещё больше мне не понравился. Тяжёлый упрямый подбородок, рубленые скулы, разрубленная шрамом мохнатая бровь, пышные усы и бакенбарды — дядюшка напоминал собой классического голливудского злодея. Но истинную его сущность выдавали глаза — лишённые даже малейшей капельки эмоций, холодные как у мертвеца. И очень похожие на мои. — Шериф Вайт, — я остановился за пару шагов до гостя, прикоснулся к шляпе и окинул ледяным взглядом прибывших. — Джейкоб Меллори, я опекун, мисс Пруденс Меллори, — дядюшка Пру хладнокровно вернул приветствие. Насколько я понял, моё присутствие ничуть не удивило и не испугало его. — Шериф Вайт, — Варезе гулко кашлянул в кулак. — Тут такое дело… — Одну секунду маршал Варезе… — я поднял ладонь. — Для начала, мне необходимо выяснить, что за люди прибыли с мистером Меллори. Мистер Меллори, представьте своих спутников. — Это мои помощники, — Джейкоб коротко поклонился мне. — Менни Догерти, Лукас Адамс, Адам Фишер и Маркус Рейли. Они наняты мной, для сопровождения исполнения судебного решения по моей опеке над моей племянницей, мисс Пруденс Меллори. Взгляды «помощников» прямо мне намекнули, что ничего хорошего лично для меня их прибытие не сулит. — Секунду, мистер Меллори, — я положил руку на рукоятку «Смита». — Ничего не имею против вашего визита, однако, как шериф города Бьютт, обязан проследить за исполнением городских законов. Прошу ваше оружие к осмотру… — Пожалуйста, шериф Вайт, — Джейкоб неспешно вытащил свой «Миротворец», откинул защёлку и крутнул барабан. — Мы чтим городские законы. Оружие пустое… Предусмотрительность дядюшки напрочь разбило первый этап моих планов, но сдаваться я всё равно не собирался. Ругнулся про себя, кивнул и шагнул к «помощникам». — Ваша очередь, джентльмены. Очень ожидаемо, спутники дядюшки, тоже продемонстрировали пустые барабаны и патронники своего оружия. — Этого достаточно, шериф? — с кривой ухмылкой, поинтересовался худой как узник концлагеря парень. — Или вы ещё обыщете нас? Я опять выругался про себя, но неожиданно заметил на лацкане куртки худого едва заметную дырочку. — А теперь покажите мне свои бумажники… А вот это предложение, сделанное по наитию, честно говоря, живо стёрло ухмылки с физиономий спутников дядюшки Пру. Они нервно переглянулись друг с другом. Маршал Карл Варезе тоже покосился на меня, но пока молчал. Джейкоб зло скривил рожу и коротко приказал: — Показывайте! Догадка оказалась верна — в первом же бумажнике блеснул серебром небольшой значок; стилизованный щит, с выгравированной на нем надписью: «Pinkerton national detective agency». «Мои вы пинкертончики! — восхитился я про себя. — А я думал — гадал, как же вас отсечь от дядюшки…» — Согласно постановления городского суда, — голос лязгнул моих в лучших традициях. — Агентам Пинкертона запрещено приближаться к поместью миссис Меллори ближе, чем на сто ярдов. Мало того, все агенты Пинкертона, сразу по прибытию в город, обязаны немедленно явиться к шерифу и сообщить ему цель своего прибытия! Вы совершили преступление, джентльмены и будете за него наказаны по всей строгости закона! — И что ты нам сделаешь, шериф? — худой нагло ощерился. — Оштрафуешь? Остальные «помощники» как бы невзначай обступили меня. Я обрадовался, но предпринять ничего не успел, потому что, совершенно неожиданно, «проснулся» маршал. — Закон надо исполнять, сынок!!! — гаркнул он и с цирковой ловкостью сунул ствол своего «Ле-Ма» под нос ближайшему пинкертонцу. Сорвавшая с дерева стайка ворон своим карканьем подтвердила торжество правосудия. К поместью галопом вылетел Дункан Макгвайр в сопровождении четырёх помощников и вопрос с сопротивлением пинкертонцев был окончательно снят. За ним я предусмотрительно послал посыльного. Задерживали агентов в стиле: всем лежать, работает «ОМОН», а дерзкому жердяю вообще разбили башку прикладом. Я гордо полюбовался на работу личного состава, после чего перевёл внимание на злого как черт дядюшку Пруденс. — Итак, мистер Меллори, вернёмся к цели вашего визита. Насколько я понял, вы хотели бы встретиться с миссис Пруденс Меллори? — Да, чёрт побери! — рыкнул Джейкоб. — Я её законный опекун по решению окружного суда Солт-Лейк-Сити! Она сбежала год назад, и я намерен вернуть её под опеку, чего бы это мне не стоило… — Простите? — вежливо перебил я дядюшку. — А какое отношение имеет окружной суд Солт-Лейк-Сити, штата Айдахо, к городу Бьютт, находящемуся в Монтане? — Решение суда в Солт-Лейк-Сити… — губы Джейкоба Меллори, скривились в ехидной ухмылке, — подтверждено решением федерального суда в Хелене. Он вырвал из-за пазухи свёрток бумаг и помахал им в воздухе. «Твою мать… — ахнул я про себя. — Хорошо подготовился урод. Прямо на шаг вперёд идёт…» Пришлось на ходу слегка корректировать планы, благо домашняя заготовка подходила и под такой вариант событий. — Вы обязаны оказать мне содействие в исполнении федерального решения! — рычал Джейкоб Меллори. — Иначе я дойду до президента! — Шериф Вайт… — маршал на пристально меня посмотрел. — Решение верное, я ознакомился. Со всеми подписями и печатями. — О содействии поговорим позже! — отрезал я. — Но пока, я не буду против вашей встречи с миссис Меллори. Если, конечно, она не возражает сама. — Какая миссис? Почему вы обращаетесь к моей племяннице как к замужней женщине? — дядюшка Пру вытаращил глаза. — Она не имеет права выходить замуж без моего разрешения. Я упрямо пожал плечами. — Это вы уже сами у неё выясните. Будете встречаться? Встречу я вам обеспечу — что до остального, только после тщательно изучения судебных документов. — Буду! Чёрт бы вас побрал! — в бешенстве гаркнул дядюшка. Толпа вооружённой челяди новоиспеченной «миссис» Меллори расступилась и пропустила нас. Дядюшка очень внимательно глазел по сторонам: как во дворе, так и в доме, на его губах проскакивала алчная ухмылка, видимо уже представлял, как завладеет всем этим богатством. Перед дверью будуара, я придержал маршала Варезе. — Маршал, думаю, любящим родственникам стоит побыть наедине. — Конечно, конечно, шериф Вайт! — Карл одобрительно закивал. Джейкоб Меллори воспринял мои слова, как свою победу, торжествующе хмыкнул и шагнул в будуар, громко брякнув дверью. Я прислонился к стене спиной и шутливо откозырял маршалу. — Бен… — Варезе озадаченно почесал бородищу. — Я не хочу с тобой ссориться. Но тебе придётся мне всё объяснить. — Карл, я обязательно всё объясню, — спокойно пообещал я. И в этот момент, за дверью раздался истошный женский визг. Пру вопила так, словно её за задницу укусил крокодил. — Матерь божья! — ахнул маршал и одним могучим пинком вышиб дверь. Джейкоб Меллори с ошарашенной мордой торчал посередине будуара, а его племянница, то есть Пруденс Меллори, забилась в угол, зажимая ладонями окровавленное лицо. — Он меня ударил!!! — тут же заверещала она, увидев нас. — Избил! Ткнул пальцем в глаз!!! Помогите-е-ее! А ещё, показывал мне свой член!!! — Что за ерунда? — дядюшка растерянно покосился на свою ширинку. — Ничего я не показывал. Она сама ударилась лицом об стол! В будуаре одна за одной стали появляться служанки, дефиле которых завершила Бель. Женщины с суровыми физиономиями ткнули пальцами в Джеймса Меллори. — Ударил! Я видела! — Ткнул пальцем! Я видела! — Показывал член! Я видела! — Мы всё видели и подтвердим в суде! — Бель процокала каблучками к дядюшке и ловко, как кошка, полоснула его коготками по лицу. — Да что за бред!!! — заревел в бешенстве Джейкоб. — Уберите от меня этих сучек! Что за представление вы тут устраиваете! — Увы, мистер… — я улыбнулся и положил руку на плечо дядюшке Пруденс. — Я не могу игнорировать показания свидетелей. Вы арестованы, мистер Джейкоб Меллори! — Вы спятили, шериф!!! — Джейкоб сбросил мою руку. — Вы все поплатитесь… — А это уже нападение на представителя власти… Кулак врезался в солнечное сплетение дядюшки. Я подхватил его за шиворот и несколько раз стукнул мордой об стену, а потом, разогнавшись, запустил в угол и приказал толпившимся у двери помощникам. — Арестовать, мерзавца… Да уж, как же был прав Эмерсон, когда заставил стать меня городским законником. Без значка шерифа, даже не знаю, справился бы я или нет. Арестовывали дядюшку точно так же как его спутников, жёстко и быстро. Когда его утащили, Карл Варезе просверлил меня взглядом. — Бен, я требую объяснений. Вроде всё правильно, но отчего-то мне кажется, что меня дурят самым наглым образом. — Идём… — я взял его под руку и увёл за дом, в небольшую беседку, где достал из кармана флягу и сунул её маршалу в руки. — Сначала выпей… Варезе отхлебнул виски и уже спокойней потребовал: — Рассказывай. Я вздохнул и вкратце рассказал историю Пруденс. — Справедливо, Карл? Ты законник до мозга костей, я тебя понимаю и уважаю, но есть такое понятие как справедливость. Можем мы игнорировать её? — Чёрт… — маршал нахмурился и покрутил бородищей. — Чёрт побери, Бен. Если всё так… — он запнулся. — На твоём месте я бы этого ублюдка пристрелил бы ещё на въезде в город. Что собираешься делать дальше? Считай, что я на твоей стороне, но обвинение в насилии и развратных действиях лопнет в суде как мыльный пузырь. Тут ещё такое… — маршал поморщился. — Насколько я знаю, завтра в город прибудет целая партия лоеров[243]. — Откуда ты это знаешь? — в упор поинтересовался я. — Тут такое дело… — Варезе смутился. — Говори прямо — я пойму тебя. — Короче… — маршал саданул себя по коленке. — Этот мерзавец прибыл сюда с письмом от моего начальства. И мне прямо приказано содействовать ему. — И что ты собираешься делать? — признание маршала не особо меня удивило. — Что? — Варезе почесал бороду. — Ты же сам сказал, есть закон, и есть справедливость. Так вот… — он широко ухмыльнулся. — Я выбираю последнее. Но если ты думаешь… — маршал погрозил мне пальцем. — Если ты думаешь, что сможешь безвозбранно творить беззаконие!.. — Карл, я твой должник! Но мне уже пора… — я встал со скамейки и отдал честь маршалу. — Подожди! Так что ты будешь делать? — Пока толком не знаю!.. — не оборачиваясь, бросил я. — Вечером поговорим. Вот так и завершилась первая схватка с дядюшкой Меллори. Впрочем, я ничуть не обольщался — основное сражение ещё впереди и далеко не факт, что нам удастся победить. Но об этом подумаю завтра. Что сегодня? Чёрт… никогда не думал, что буду этим заниматься. Короче, надо срочно найти мужа для Пруденс. Её свершившаяся женитьба сильно покачнёт позиции дядюшки. Конечно, я бы сам женился на ней, но, увы, не могу, сразу стану заинтересованным лицом. Впрочем, подходящий кандидат уже есть на примете. Лейтенант Ассман сидел на койке в лазарете и, расстегнув лонг-джонс, внимательно рассматривал свои яйца. Увидев меня, он встрепенулся и радостно заявил: — Оно не увеличивается, док! Господи, я даже не знаю, как вас благодарить! Я даже сегодня немного проехался в седле! — Одевайтесь, — коротко бросил я. — У нас мало времени. — А куда мы едем? — настороженно поинтересовался лейтенант. — Жениться. — Вы шутите? — у Ассмана глаза на лоб полезли. — Нет, не шучу… — ясел рядом с ним и вкратце объяснил ситуацию. — Но я же помолвлен!!! — испуганно прошептал лейтенант, зачем-то прикрыв пах ладонями. — Пятьсот долларов и развод через месяц, — спокойно прокомментировал я. — Вы же сами говорили, что вам нужны деньги для свадьбы. Пустая формальность, не беспокойтесь. — А невеста красивая? — смущённо поинтересовался парень. — Красивая, однако, если вы хотя бы пальцем прикоснётесь к ней… — я с намёком хмыкнул. Ассман вздрогнул и неуверенно кивнул. Его сборы не заняли много времени, через полчаса мы уже отправились в поместье мисс Меллори. И у её дома, наткнулись на Дункана Макгвайра с Болтоном, которые тащили преподобного Иосифа, нашего городского священника. Тащили — это в буквальном смысле, так как почтенный старец был вусмерть бухой. — Изыдите, нечестивцы!!! — слабеющим голосом причитал он. — Оставьте в покое божьего человека, сучьи дети! — Прямо с Кривой Магды старца сняли… — оправдываясь заявил шотландец. — Ещё и дрался, божья душа… — Навет! Злостный навет! — преподобный гордо приосанился. — Я пастырь божий! Я вздохнул, более вздорного и порочного пастыря божьего ещё надо было поискать. Впрочем, преподобный Иосиф обладал очень полезной чертой, за звонкую монету, он готов был прозакладывать душу самому дьяволу. — Оставьте нас… — я поправил сутану на священнике и достал из-за пазухи флягу. — Учитесь, сволочи! — старец попытался огреть Болтона распятием, промахнулся и грохнулся бы на пол, если бы я не поймал его за воротник. — Преподобный, тут такое дело… — Задним числом? — выслушав предложение, священник гнусно хмыкнул. — За кого ты меня считаешь, сын мой? Изыди филистимлянин или поражу словом божьим! — Двадцать долларов и ящик виски. — Два ящика! — решительно отрезал отец Иосиф. — И сто долларов, вперед! — Окстись, преподобный! — я покрутил у него под носом кулаком. — Два ящика и двадцать долларов. — Чёрт с тобой!.. — рожа старикана погрустнела. — Ни стыда, ни совести, обирают божьего человека прямо на глазах. Когда там надо внести запись? И учти, без церемонии венчать не буду, хоть режь! Решив опрос со святым отцом, я уже было подумал, что дело в шляпе, но неожиданно взбрыкнула Пруденс. — Это что, я буду миссис Ассман? — Пру презрительно хмыкнула и заявила. — Ни за что! Лучше тогда я выйду замуж за мистера Роббинса. Или за мистера Бахера! Потомственный дворецкий немедленно побледнел до серого цвета, а конюх Вилли, наоборот, гордо приосанился. Возникла страшная суматоха, женская часть кворума активно уговаривала Пруденс, а мужская удерживала порывавшегося свалить обиженного лейтенанта. И только один преподобный Йося, сохранял стоическое спокойствие и флегматично приканчивал бутылку вискаря. — Поубиваю нахер… — я психанул, выхватил шестизарядник и пальнул в потолок. В то же мгновение в комнате воцарилось спокойствие и мёртвая тишина. А ещё через несколько минут началась брачная церемония. Я удовлетворённо хмыкнул. Воистину, добрым словом и шестизарядником можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом. Кто сказал? Бенджамин «Док» Вайт, сказал! Выглядела картинка бракосочетания несколько странно, учитывая разбитый нос у невесты, раскоряченного жениха и мертвецки пьяного священника, но как бы там ни было — всё закончилось тем, чем должно было закончиться. Но для меня, извините за тавтологию, далеко ничего не закончилось. Вечер прошёл в сплошных хлопотах и беготне, а уже ночью, когда я, наконец, вернулся домой, примчался Макгвайр и сообщил, что кто-то убил городского судью Дженкинса…
Глава 10
«Конечно, милая, мы сейчас будем проводить самую настоящую научную экспертизу…» Бенджамин «Док» Вайт.— За что, Господи… — тихо завыла пышная мулатка. — Господи-и-и!!! — Успокойся, Молли!.. — резко бросил я. Монотонный вой неимоверно раздражал, я уже стал побаиваться, что пристрелю её сгоряча. Мулатка тут же заткнулась и принялась молча размазывать слезы по пухлым щекам. Картину убийства удалось восстановить полностью, за исключением личности убийцы. Бен Томпсон жил в последнее время с отошедшей от дел проституткой из борделя Бель. Около девяти вечера старик вышел в нужник и не вернулся. Молли через некоторое время спохватилась, пошла за ним и нашла Бена возле туалета уже мёртвым — неизвестный убийца ударил его ножом. Работал профессионал — один удар, прямо в сердце. Клинок узкий, около полутора сантиметров в ширину и длиной не меньше двадцати сантиметров. Удар наносился снизу-вверх, под углом примерно в тридцать градусов. Смерть наступила мгновенно. Это всё что я смог определить. Но ни орудия убийства и никаких более-менее внятных следов найти не получилось. Земля местами каменистая, местами напрочь утрамбована — даже местный следопыт дядюшка Фил, пожал плечами. Со свидетелями тоже всё плохо — Томпсон жил на отшибе. К тому же город ночью не освещается — можно проскочить его насквозь, и никто не заметит. Словом, как выражаются в кино, глухой висяк. Без какой-либо надежды раскрыть преступление. Хотя, это я забегаю вперёд — я буду рыть землю, но всё равно найду этого урода. Лишь с мотивами более-менее ясно — его убрали к грядущему судебному разбирательству по делу Пруденс. Очень умно и предусмотрительно — Томпсон был единственным в городе адвокатом, очень опытным и хитрым, как змей адвокатом, к тому же абсолютно «нашим» адвокатом и близким другом городского судьи. Другого нам теперь взять негде, и команда лоеров Джеймса Меллори сможет резвиться в своё удовольствие. — Бен… — Карл Варезе спрыгнул с седла. — Я опросил всех в округе, но… — он покачал головой. — Никто и ничего… Маршал так же, как и я принял близко к сердцу смерть Томпсона и без понуканий принялся помогать мне в расследовании. — Буду ещё искать, — маршал извиняюще пожал плечами. — Есть у меня мысль косоглазых прошерстить. Я молча кивнул и перевёл внимание на Дункана Макгвайра. Шотландец тоже покачал головой. — Ничего, Бенджамин. Никаких ссор у старины Томпсона ни с кем не было уже с год, не меньше. Что до чужих в городе — вчера в Бьютт прибыл только Джейкоб Меллори со своими людьми. Его самого с пинкертонцами мы упекли вчера после обеда, остался лишь секретарь, который всё это время безвылазно сидел в гостинице — по пути захворал животом. Это подтвердили обслуга и хозяин отеля. Но на всякий случай мы щенка притащили. Дункан махнул рукой и двое помощников подтащили ко мне под руки смертельно бледного молодого белобрысого парня в одном лонг-джонсе, заляпанном подозрительными пятнами на заднице. — Это произвол! — страдальчески заблажил секретарь, слабо подёргиваясь в руках помощников. — Отпустите, немедленно отпустите меня! Мне надо в нуж… Но не договорил, раздалось глухое урчание, после чего в воздухе поплыл густой смрад дерьма. — Говорю же, животом мается… — шотландец брезгливо сморщился и сплюнул. — Вот, опять обосрался… Все присутствующие бурно заржали. Я чертыхнулся и приказал помощникам убрать засранца в тюрягу. — Закройте на всякий случай и этого. Но в отдельную камеру. Да поживее! Жалобно всхлипывающего секретаря утащили. — Нашёл! Нашёл! — из кустов чапараля возле хижины Томпсона вдруг выскочил с радостной мордой мой помощник Малыш Болтон. — Шериф, я нашёл! — Что ты нашёл, мать твою? — недовольно гаркнули мы в унисон с Макгвайром. Парнишка с самого начала расследования начал играться в Шерлок Холмса и уже успел порядочно надоесть всем. — Я покажу, покажу, — Болтон смутился и ткнул рукой себе за спину. — Тут следы! — Идём… Малыш отвёл нас на десяток метров в сторону и показал на валун, на котором чётко просматривался след сапога. — Вот! Он стоял здесь и наблюдал за домом, — паренёк растопырил пальцы и измерил след. — Ого! Здоровенный сапожище! А тут наплёвано! Табак жевал! Дункан скептически ковырнул пальцем крошки рыжей засохшей глины на валуне, а потом перевёл взгляд на хижину. — А зачем лезть на камень, если и так видно? Стань сам и посмотри. — Так кусты же… — Болтон осекся. — Ну да. Хотя… он мог… мог… — Мог быть маленького роста, — закончил я за него и задумался Убийца точно невысокого роста, поэтому ему пришлось лезть на камень, чтобы просматривать дворик Томпсона поверх кустов чапараля. И у него большой размер ноги, эдак сорок пятый, если не сорок шестой, по нашей системе измерения. А ещё он употребляет жевательный табак, а не курит. Ну что же, это лучше, чем ничего. Хотя, с другой стороны, под эти приметы подходит добрая треть населения Бьютта. Коротышей со здоровенным размером ноги здесь хватает. Да и табак жрёт каждый третий, если не второй. Тот же маршал Варезе мне в пупок дышит, а ножища как у питекантропа. Хотя этот вроде трубку курит. Блядь, из меня криминалист и детектив как из Дункана Маклауда, тьфу-ты, Магвайра — Майкл Джексон. Эх, толковую бы собаку сюда, да по следу пойти. Взгляд упал на Мусичку, вместе с Муной охотившегося неподалёку от нас на ящерок. — Мусий, Муна, ко мне, будем из вас делать ищеек! Пушистики примчались на удивление быстро. — Вот… — я потыкал пальцем в плевки жевательного табака. — Искать! След! Тьфу ты… не туда пялишься колбаса мохнатая! Сюда, сказал! Муся посмотрел на меня как на полного идиота и вальяжно удалился, не обращая внимания на окрики. А вот Муна, чёрт побери, вдруг пискнула и рысью поскакала в кусты. Я не поверил своим глазам и после секундного помешательства рванул за ней следом. Но, рысёнок… короче, она привела мне к кротовьей норке метрах в тридцати от хижины Томпсона, где и застыла, гордо задрав куцый хвостик. Я присел возле дырки, досадливо ругнулся, но на всякий случай погладил котёнка. И только потом, заметил следы подков и объеденные ветки кустарника. — Лошадь здесь привязывал? Ай да Муна! Ах ты моя красавица. А дальше? Веди дальше! Но с «дальше» не сложилось. Маленькая рысь посчитала свой долг исполненным и свалила вслед за Мусием. Да и сами следы едва просматривать и никакой информации об убийце мне не дали. Безрезультатно облазив всё в округе, я вернулся в офис и дёрнул к себе Макгвайра. — Есть ещё одна проблема… — я плеснул виски шотландцу и подвинул ему стакан. — И от решения этой проблемы, зависит не только моё будущее, но и будущее города. — Излагай, — Дункан с наслаждением понюхал виски. — Ты же знаешь, я с тобой, что бы не произошло. — Для начала, ответь на вопрос, кто правит нашим городом? — Мэр? — Макгвайр почесал затылок. — Совет? Э-э-э, судья Дженкинс? Я покачал пальцем. — Нет, мой друг. Этим городом правит закон. А значит — мы. — Так-то да! — шотландец гордо покивал. — Ни одна сволочь не смеет пикнуть. — Вот! Джозеф Меллори и братья Уолкеры не просто хотят отнять землю у мисс Меллори, тьфу ты… уже у миссис Ассман, они посягают на наше место. Сам понимаешь, если они возьмут верх — вся власть в Бьютте перейдёт к ним, а нас прогонят пинками как шелудивых псов. — К делу, Бен, — шотландец пристально на меня посмотрел. — За это я тебя и люблю, дружище… — искренне соврал я. — Короче так короче. Сюда едет группа лоеров дядюшки Джейкоба. Сам понимаешь, именно для того зарезали старика Томпсона, чтобы они порезвились здесь всласть. Так вот… они не должны сюда доехать. — Не должны доехать? — шотландец посмотрел меня и с намёком провёл пальцем по горлу. — Совсем не доехать? Я кивнул. — Совсем. Или надолго задержаться в дороге. Либо напрочь потерять интерес к Бьютту. Но это надо сделать так, чтобы никто не пронюхал в этом сраном городишке. Я знаю, ты до сих пор водишь знакомство с нехорошими парнями из холмов. — Сколько у нас времени? — лаконично поинтересовался шотландец. — Насколько я понимаю, сегодня к вечеру они остановятся на стоянке у Плачущего ручья. Их самих четверо, с ними ещё два охранника и индеец-проводник. — Я могу решить вопрос… — осторожно начал шотландец. — Есть у меня кое-кто подходящий для такой работы, но… — Здесь триста пятьдесят долларов, — я открыл сейф и брякнул на стол увесистый мешок. — И намекни парням, что закон может быть снисходительным, когда понадобится. — Я решу вопрос, — Макгвайр подтянул к себе деньги. — Вернусь к завтрашнему вечеру. А ты заскочи к Марии и скажи, что я уехал по делам. — Не сомневайся, дружище. Я проводил его взглядом и машинально взялся за бутылку, но тут же одёрнул руку, словно прикоснулся к раскалённой кочерге. Нажраться хочется немилосердно, и я нажрусь, но только после того, как выполню всё, что задумал на сегодня. Из офиса отправился прямо в суд — проведать судью Дженкинса и застал его в обществе мэра и городского священника. Дублёные, морщинистые лица стариков напоминали собой каменные маски, перед каждым на столе стояла бутылка виски и стакан, под потолком витали густые клубы табачного дыма. Раньше эту компанию называли «Бедовой» пятеркой: Патрик «Палач» Дженкинс, Бак «Дюйм» Эмерсон, Эдди «Пышный» Макфолл, Бенджамин «Косой глаз» Томпсон и Иосиф «Сладкий» Андерсон. Судья, мэр, шериф, адвокат и священник. Эти парни приехали в Бьютт, когда он был всего лишь стоянкой из десяти палаток. И с тех пор не расставались. А теперь их осталось всего трое — Эмерсон уехал, а Томпсона убили. Последнее время между стариками не ладилось, но смерть Бена снова сплотила их. У меня никогда не было друзей, да что там, даже с товарищами не особо складывалось. Но вот с этими стариками я совершенно странным образом в некотором смысле подружился. Да и они восприняли меня довольно тепло. — Заходи Бенджамин… — судья показал на пустой стул, налил виски в свой стакан и подвинул ко мне. Я молча выпил и тихо сказал: — Пока ничего. Работаем. Дженкинс помолчал немного, покачал и сурово поинтересовался у меня. — Ты же знаешь сынок, из-за кого заварилась эта каша и почему убили Бена, не так ли? — Знаю… — Значит тебе её и расхлёбывать! — гаркнул мэр, шарахнув кулаком по столу. — Иди и найди этого ублюдка! — Мы на твоей стороне, сын мой… — тихо добавил преподобный Иосиф. — И постарайся, чтобы эта тварь сдыхала долго и мучительно. — Обещаю, — я встал и пошёл к двери. — Подожди… — окликнул меня судья. — Если опровергнуть недееспособность мисс Меллори — дело против неё лопнет с треском. Мы соберём специальную комиссию, а ты подготовь свою женщину. Понял? А теперь иди… Я кивнул и вышел. Встреча с Пруденс была назначена на вечер, и оставшееся время я решил провести с пользой, как для души, так и для дела. На выходе из суда меня встретил Малыш Болтон. — Шериф… — Чего тебе, сынок? Парень округлил глаза и застенчиво сообщил: — Я тут ещё кое-что раскопал, шериф. — Излагай. — Убийца был маленького роста! — важно сообщил помощник. — Это мы и так уже знаем. Валун, помнишь? — Э-ээ… — парень хитро улыбнулся. — Это подтверждает не только валун. — Что ещё? — Вы же сами говорили, что удар был нанесен снизу-вверх? Высокий человек ударил бы по-другому. А низенький — как раз снизу. Я сдержал скептическую ухмылку и на всякий случай похвалил помощника. — Молодец, Малыш, далеко пойдёшь. А теперь дуй за мной, есть одно дельце. И верёвку прихвати. — А что мы будем делать, шериф? — Делать больно одному плохому человеку. Но если ты… — Я с вами! — парень гордо отдал честь. — Хорошо подумай, Малыш. Последовал чёткий ответ: — С вами — хоть к чёрту в задницу, шериф Вайт! И пусть меня оскальпируют, если я распущу язык! — Идёт. А теперь слушай… Наша дорога закончилась в городской тюрьме — невзрачном бараке на окраине города. Я обосновался за столом в комнате надзирателя, а сам надзиратель, огромный индеец-полукровка Лукас через пару минут приволок за шиворот Джеймса Меллори. Несмотря на расквашенную физиономию, дядюшка Пруденс выглядел бодрячком, эдаким несгибаемым стальным солдатиком, нагло пялился на меня и шипел словно змея. — Ты думаешь, что тебе сойдёт всё с рук, мерзкий ублюдок? Завтра приедут мои адвокаты смешают тебя с дерьмом, и ты сразу же займёшь моё место в камере. И будешь молиться, чтобы дожить до утра. А эта поганая мерзавка вернётся ко мне на цепь! — Они не приедут завтра… — хмыкнул я, выпустив облачко дыма в воздух. — Как не приедут? — дядюшка недоуменно уставился на меня. — Что ты несёшь, дурак? — Как мне недавно шепнула ворона, ваших лоеров сегодня перережут индейцы из племени сиу. Джеймс даже раскрыл рот от удивления, но очень быстро взял себя в руки, выпятил челюсть и принялся сверлить меня взглядом. — Зря вы приехали, мистер Меллори. Бесполезная поездка, от своей племянницы вы не получите ни цента. Она замужем и все её имущество принадлежит её мужу. По секрету сообщу, что и у мужа ничего нет — этот мерзавец давно всё перепродал. — Всё это чушь! — зарычал Джеймс. — Эта дурочка недееспособна! А брак недействителен! — Вы сильно ошибаетесь, мистер Меллори, если считаете себя волком, а всех вокруг баранами, — спокойно продолжил я. — Дело обстоит ровно наоборот, и очень скоро вы это поймёте. Полукровка надзиратель втащил в комнату бочку с водой, а потом ловко связал руки в локтях за спиной мистеру Меллори. — Идите в задницу, ублюдки! — дядюшка Пруденс презрительно хмыкнул. — Меня не запугаете. Я пожал плечами и подал знак помощнику. Болтон с Лукасом дружно навалились, и мистер Меллори с головой погрузился в бочку. Я подождал, пока дядюшка не обмочился и приказал вернуть его на место. — Х-рр… что вы… что вы делаете!.. — судорожно вращая вытаращенными глазами, захрипел Джейсон. — Э-это вам… в-вам так не пройдёт… — Волк и бараны, волки и бараны, мистер Меллори, — любезно напомнил я. — Парни… — Не надо-о-о, хр-рр… — Волки и бараны, Джеймс… Через несколько «погружений», дядюшка Пруденс превратился в полностью деморализованное существо. — Не надо, молю… — выл он, извиваясь на залитом мочой полу. — Я не главный! Меня наняли Уолкеры… пожалуйста! Отпустите, я уеду и больше никогда не вернусь! Я не приказывал убивать вашего адвоката, и я не знаю, кто это сделал! Всех моих людей вы арестовали вместе со мной, остался только Майкл, но этот щенок не способен… отпу-у-устите… Я немного поразмыслил и решил, что на сегодня хватит. Убийца всё ещё остаётся неизвестным, но, похоже, дядюшка не врёт. А так, полный парадиз — воспитательное воздействие проведено, да и на душе легче стало. Но на сегодня осталось ещё одно очень важное для меня личное дело. Из тюрьмы я переместился в клинику, где меня уже ждала Пруденс. — Миссис Ассман! — я вежливо улыбнулся и приглашающе показал на кабинет. — Не называй меня так! — злобно взвизгнула Пру. — И зачем ты вызвал меня сюда, вместо того, чтобы прийти ко мне?! — Нам предстоит очень важное дело, — я сел за свой стол и состроил серьёзную физиономию. — Какое? — Пру с любопытством захлопала ресницами. — Насколько мне известно, тебя признали недееспособной, не правда ли? Так вот, я собираюсь опровергнуть это судебное решение, для чего придётся провести медико-врачебную экспертизу. — Провести что? — Пруденс озадаченно на меня уставилась. — Врачебную эс… эспертису?.. — Экспертизу! — гордо отчеканил я. — Ты же считаешь себя умной? — Ты в этом сомневаешься? — мать моего ребенка нехорошо нахмурилась. — Ни в коем случае, моя дорогая. Но истину надо будет доказать экспериментальным путем. — Конечно, конечно! — Пру активно закивала. — Доказывай! Я не против! Я утру нос любому умнику. — Тогда раздевайся! — я важно ткнул пальцем в потолок. — Зачем? — Пру опешила. — Так надо! Экспертиза, абсолютно научный метод! Забыла? — Ну, если надо… — Пруденс покраснела и тихо попросила. — Тогда помоги, мне самой долго и неудобно. Очень скоро она осталась только в одном поясе, чулках и туфельках. Надо сказать, материнство только пошло мисс Меллори на пользу, я даже стиснул зубы от внезапно возникшего желания. — Давай уже скорей, проводи… — Пру проследила за моим взглядом, и стыдливо прикрылась руками. Пришлось спешно прекращать разглядывания. — Да-да, конечно, а теперь, наклонись и упрись руками об стол. Пруденс недовольно фыркнула, но всё-таки исполнила приказ. Я обошел её и медленно провел рукой по белоснежной как мрамор ягодице. — А это точно… — Пру вздрогнула, тут же обернулась и подозрительно поинтересовалась у меня. — Это точно твоя… как там её… эспертиса?.. — Конечно, милая, мы сейчас будем проводить самую настоящую научную экспертизу… — я улыбнулся и потянул пряжку на брючном ремне.
Глава 11
«Полезный мудак — это такой же мудак как все остальные мудаки, только полезный…» Бенджамин «Док» Вайт.Мордастые, краснорожие старики, сурово уставились на явно робеющую Пруденс. Мэр, священник, мясник, хозяин магазина бакалейных товаров, учитель, дядюшка Зедекия — просто моральный авторитет и почтенный Фергус Махони по прозвищу «Кривой» — председатель городского общества нравственности. Все они вместе — высокая комиссия по проверке дееспособности вышеуказанной представительницы женского пола. Судья Дженкинс состоит в качестве председательствующего, а мэр Макфолл — почётный гость. Я приглашён, как доктор, для того, чтобы сделать соответствующий доклад о медицинском состоянии исследуемой. — Почтенная комиссия… — я вежливо поклонился старцам. — Мною было проведено всеобъемлющее медицинское исследование миссис Ассман… Пру немедленно покраснела и потупилась. — По результатам исследования установлено, что отклонений физического и психологического характера не выявлено… — важно продолжил я. — Синоптические реакции в норме, корпускулярные связи полушарий… — Чего он несёт? Ась? — дядюшка Зедекия беспомощно оглянулся, извлёк из уха слуховой рожок и подозрительно глянул в него на керосиновую лампу. Я склонился к нему и гаркнул: — Здорова, говорю! — Так бы сразу и сказал, а то несёшь срань какую-то… — старикан закивал. — Я и сам вижу, что здорова. А как в голове у неё? Корову от козы отличит? — Отличит! — Вот и хорошо, — дед важно кивнул. — А скажи, дочь моя… — преподобный Иосиф грозно насупился. — Как можно получить прощенье Господне? Пруденс скромненько потупилась и кротко доложила: — Только истинная вера в Господа нашего приносит прощение! Старики одобрительно заворчали. — А кого должен почитать человек? — продолжил допрос священник. — Человек должен почитать только Бога и поклоняться только Ему, так как спасение даруется только и единственно через Его волю и действия — не только дар Искупления Иисуса на кресте, но также дар веры в это Искупление, созданной в сердцах верующих Святым Духом… — отбарабанив цитату, Пруденс облегчённо выдохнула. Я вообще не волновался, так как ещё вчера переговорил почти со всеми ключевыми членами комиссии. — А писать она умеет? — Айзек Фаррел, единственный учитель в городе, подслеповато уставился на Пруденс. — А зачем бабе писать? — возмущённо громыхнул Фергус Махони. — Её дело почитать Господа нашего и мужика с детьми обслуживать — остальное от лукавого! — Истинно! — дядюшка Зедекия хватил ладонью по столу. — Удумали, тоже! Для того чтобы за дойки козу дёргать, уметь читать не надо. — Совсем выжил из ума, старый! — учитель покрутил пальцем у виска. — А газету мужу читать, кто будет? — В жопу — газеты! — Это правильно! Пусть читает! — От грамотности все беды! — Грамотная баба — горе семье! — Дык, хорошо придумано. Сидишь себе в кресле, а баба читает… — Эдак и до греха недалеко… Мнение почтенных членов комиссии разделились, началась бурная перепалка, которую прекратило явление Рамзи Макалистера с ящиком бутылок виски в руках. — Заносить? — шотландский самогонщик растерянно провёл взглядом по комнате. Перепалка моментально прекратилась. — Заноси! — мэр решительно махнул рукой. — Ну что, думаю, больше ни у кого вопросов нет? — Всё в порядке, чего уж тут! — хмыкнул Махони. — Нормальная баба… — За дойки дёргать может — и хватит! — подытожил дядюшка Зедекия. — Понавыдумывали всякой хрени. Я довольно улыбнулся и поспешил предоставить старцам на подпись заранее подготовленный текст постановления комиссии. В зал вслед за виски, притащили громадный поднос жареной оленины, и стариканы тут же забыли о подопытной. Таким образом, вопрос с признанием Пру вменяемой блестяще решился. Уже у меня в кабинете, Пруденс обиженно нахмурилась: — Это всё? А я стишок ещё учила. — Мне вечером расскажешь. — А ещё экспертиза будет? — Пруденс лукаво улыбнулась. — Будет, будет… — я ласково пришлёпнул её ладонью по задку и подтолкнул к двери. После недавней «экспертизы» оную мисс Меллори, словно бабка отшептала. И нахрена было столько времени кобениться, спрашивается? Теперь дело за малым, «отшептать» Бель, но с этой придётся труднее. Хотя, не о том у меня голова болит. Спровадив Пруденс, я прямым ходом направился в мэрию, где новый судья Бутби оборудовал себе резиденцию. — Шериф Вайт? — Саймон Бутби поправил очки и сухо на меня уставился. — Мне хотелось бы услышать, на каких основаниях вы удерживаете под арестом мистера Джеймса Меллори. Расследование смерти адвоката ни на шаг не продвинулось, а тут, внезапно проснулся новый федеральный судья и потребовал срочно отчитаться по аресту Джеймса Меллори и его пинкертонцев. Сначала я хотел его банально послать — вопросы юрисдикции в Штатах нынешнего времени так запутаны, что сам чёрт ногу сломит, но потом решил не провоцировать конфликт и попробовать решить вопрос по-хорошему. — Сопротивление законной власти, нарушение неприкосновенности жилища, — спокойно ответил я, — развратные действия и насилие над личностью. Обвинений достаточно. — Я читал ваш отчёт… — Бутби поморщился. — Меня интересуют не обвинения, а процессуальный вопрос. Следствие закончено, но обвиняемый ещё не предан суду. Почему? Я решил позволить себе деликатно осадить судью. — Ваша честь, а мне не понятно, какое вы к этому имеете отношение? Преступления совершены в черте города, нарушены городские законы — причём здесь вы? — Шериф Вайт… — Саймон Бутби снял очки и помассировал переносицу. — Наверное, нам стоит прояснить некоторые моменты. Я промолчал. — Насколько я понимаю, вы считаете, что я собираюсь вытащить мистера Меллори из тюрьмы? И вообще, прибыл в Бьютт, для того, чтобы осложнить вам жизнь? Не стесняйтесь, скажите, что вы думаете по этому поводу. Я сухо улыбнулся и спокойно ответил: — Да, я так считаю, ваша честь. Саймон Бутби неожиданно усмехнулся и с явным пренебрежением в голосе процедил: — Вы ошибаетесь, шериф Вайт. Мне глубоко плевать на мистера Меллори, мало того, глубоко плевать на то, что вы творите в рамках своих полномочий. Я слегка опешил, потому что заявление судьи Бутби в корне не соответствовало моим представлениям. А ещё оттого, что этот невзрачный человечек, вдруг резко стал выглядеть настоящим хищником. — Меня мало заботят ваши дрязги… — продолжил цедить судья. — В таком случае, что вас заботит? Саймон Бутби ухмыльнулся и отрезал: — Я представляю только интересы Североамериканских Соединенных Штатов и ничьи другие. А мой интерес к Джеймсу Меллори, исходит лишь только из заботы о вас, шериф. Цепочка простая: преступление — скорый беспристрастный суд — справедливое наказание. Если этот сраный Меллори виноват — почему он ещё не осужден? Затягивая процедуру — вы даёте своим врагам лишние козыри. И не надо изображать из себя невинную овечку — я прекрасно понимаю, кто вы есть на самом деле, мало того, вы как шериф этого говённого городишки полностью меня устраиваете. Вот я даже не опешил, а вообще обалдел. Кого он представляет? Штаты? Охренеть и не встать. Какого хрена эмиссар верховного правительства делает в Бьютте? Гм… а если подумать? Монтана пока всего лишь федеральная территория… Возможно Бутби просто осуществляет контроль на местах? Или он просто отголосок грызни во власти в самой Монтане и прикрылся громким пафосным словечком? Или просто врёт, сука такая? Вот и думай… — Что там за история с этим Меллори? — судья недовольно поморщился. — Насколько мне известно, он собрался прибрать к ручонкам землю и имущество вашей… — Бутби слегка запнулся. — Вашей знакомой? И при этом ещё выполняет заказ третьих лиц? После коротких раздумий, я рассказал судье истинную подоплеку дела, правда, умолчал о том, что в спорной земле закопаны миллионы. Выслушав, тот безразлично бросил. — Не вижу судебных перспектив — у мистера Меллори нет никаких шансов. А вот смерть мистера Томпсона меня беспокоит. Судя по всему, в городе находится ещё один человек братьев Уолкеров. И он прекрасно владеет информацией. Ищите среди своих. А вот агентов Пинкертона рекомендую отпустить… От судьи я вышел в каком-то смысле просветлённым. Ну что тут скажешь. Уж кого-кого, но Саймана Бутби среди своих союзников я в упор не видел. Ну редкостный мудак же, а видишь. Впрочем, полезный мудак, это такой же мудак как все остальные мудаки, только полезный. Рекомендацию судьи по поводу пинкертонцев я счёл полезной и немедленно отправился опускать… тьфу ты, то есть отпускать агентов. Помощники выстроили детективов предо мной в шеренгу. — Джентльмены… — я невольно поморщился — оные пинкертонцы за время пребывания в местах заключения несколько завшивели и пахли соответственно. — Джентльмены. Несколько поразмыслив, я решил не выдвигать вам обвинений. Мы делаем одно дело, так какие могут быть счёты? Я подозреваю, что этот ублюдок Меллори, использовал вас втёмную и просто подставил. Небритые рожи агентов молча и единогласно согласились со мной. — Думаю, вы сами возьмёте своё вознаграждение из средств мистера Меллори… — я подвинул по столу к агентам бумажник дядюшки Пру. — И не сдерживайте себя, джентльмены. На этом мы попрощаемся. Но предупреждаю… — я ухмыльнулся. — Следующий раз, вас просто пристрелят как бешеных собак. Ваше имущество и ваших лошадей вам сейчас вернут. И намекните своим главным — в Бьютте вам не рады. Свободны… Судя по вытянутым мордам пинкертонцев, они не поверили, что я их отпускаю, но животворящие пинки помощников живо привели их в чувство и агенты с надлежащим ускорением стартанули на свободу. Я уединился у себя, чтобы выкурить сигару и привести в порядок душевное спокойствие, как вернулся Дункан Магвайр с лихих дел. Весь в пыли, морда чёрная, пропахший конским потом, табачищем и дымом, но довольный. Я молча налил виски шотландцу. Дункан одним глотком высадил стаканчик и расплылся в улыбке. — Сделано, Бен. Я встал, выпер помощников из офиса, закрыл дверь и вернулся к себе в кабинет. — Как прошло? — Как? — шотландец пожал плечами. — Чисто и быстро. Ребята Макси Большого своё дело знают. Славно поработали, парочку подстрелили, остальных обчистили до нитки и привязали к деревьям. Все остались довольны — лоеры живые, ребята хорошую добычу взяли. Мне стало немного не по себе, всё же не каждый день заказываю людей. Сам-то я редкостный ублюдок, спору нет, но одно дело, когда ты убиваешь защищая свою жизнь, а совсем другое вот так, приговорить человеков, которых и в глаза не видел. На первый взгляд кажется, что разбойники поступили милостиво — но на самом деле может так случиться, что оставшиеся в живых очень скоро позавидуют мёртвым. Остаться голым и без оружия в местных ебенях — это та же смерть, только более мучительная. Тут под каждым кустом, как не волки, так меднолицые ушлёпки сидят — Дикий Запад, грёбаный фронтир, мать его так. Впрочем, хоронить адвокатов рановато — это братия на диво живучая. — От кого заказ поступил? Что ты сказал? — Ни от кого… — шотландец мотнул головой. — Просто слил информацию. Всё нормально Бен, Макси Большой с ребятами собирается в Канаду — скоро их здесь уже не будет. А ещё… — Дункан ухмыльнулся. — Мне отчего-то показалось, что Большой не собирается делиться со своими. Так что… сам понимаешь… Шотландец потянулся рукой к бутылке, но я быстро убрал её со стола. — Понимаю. Дункан обиженно скривился. — А у вас тут как? — Всё норм. Давай домой, отдохни. Завтра ты мне будешь нужен свежим с самого утра. И да… — я вытащил бумажник. — Вот небольшая премия за хорошо сделанную работу… Макгвайр резко повеселел, и убрался домой, а я отправился на очередное свидание с дядюшкой Пру. Очередное, потому что я взял за правило, каждый день наведываться к мистеру Меллори, для пущего душевного спокойствия оного. Шёлковым стал ублюдок, вот что кадка с водицей, животворящей делает. Впрочем, когда тебя вместо ужина начинают топить, у кого хочешь дерзости поубавится. Надзиратель меланхолично обгладывал початок кукурузы, завидев меня, он быстро вскочил и низко поклонился. Полукровок у нас не особо жалуют, но я всегда общался с Лукасом очень вежливо и уважительно, чем быстро завоевал у него доверие. — Как тут у тебя? Полукровка надзиратель почтительно пробасил: — Всё хорошо, шериф. Вот только… — он сильно смутился. — Только… — Что только? Лукас покосился в сторону камер. — Худо что-то этому… — Как худо? — Не в себе он… — полукровка развёл руками. — Здорово не в себе. Воет, насрал посреди камеры, обмазался дерьмом и воет. Я его побил немного — не помогло. Он ещё и дрочить начал. — Веди, мать твою… При виде мистера Меллори, я сразу понял, что немного переборщил с ежедневным вправлением мозгов. Дядюшка сидя в чём мать родила по-турецки посередине своей камеры, тихо подвывал и, простите за подробность, активно рукоблудил. Насчёт дерьма Лукас тоже оказался прав — смердело от мистера Меллори уж вовсе непереносимо. Завидев нас, дядюшка ощерился, плотоядно облизнулся и поманил пальцем Лукаса. — Ах ты моя сладенькая индейская жопка, иди ко мне… Меня он напрочь проигнорировал. — Я же говорил, я же говорил! — полукровка шарахнулся от решётки. — Совсем рехнулся… — Да уж… — я озадаченно хмыкнул. — И когда это началось? — Ну… — надзиратель почесал затылок. — Когда вы вчера ушли, я ещё немного повоспитывал мерзавца. — Как? — Но вы же сказали… — Лукас обезоруживающе улыбнулся. — Будет брыкаться, сунь ему в жопу палку. — И что? — Он меня обозвал — я и сунул… — полукровка покосился на швабру в углу. — Но неглубоко, чуть-чуть… — Лукас изобразил пальцами «чуть-чуть». — Шериф, я всегда выполняю приказы, вы сами знаете… — Охо-хо… — я провёл ладонью по лицу. — Что-то не так? — Лукас озабоченно заглянул мне в глаза. — Надо было глубже? — Нет-нет, ты молодец… — я быстро успокоил полукровку. — Вот тебе доллар за усердие. — А что с ним? — Ничего, пусть сидит пока… — я ругнулся по себя и вылетел из тюрьмы. Сел на крыльцо, закурил и крепко задумался. Господи, угораздило же мне ляпнуть вчера… Лукас, как бы это сказать помягче… Он парень очень старательный, просто замечательный парень, но при этом, слегка умственно неполноценный — воспринимает всё буквально. Сказали — сунуть — обязательно сунет и даже не задумается. Вообще, думать — это не про него. И неудивительно, что дядюшка поехал кукухой — сначала каждый день топят, а потом вообще в зад швабру засунули. И что же теперь делать? С одной стороны — проблема сама по себе решилась. А с другой… Хотя и с другой тоже всё решилось. Как вариант — дядюшку можно выпускать. Привести в порядок и выпускать. Вот только для начала тщательно проверить — симулирует или нет. С такого матёрого ублюдка станется. Ну что же — всё что не делается — делается к лучшему. Потихоньку проблема решается. День прошёл как обычно, я вырезал грыжу у сынишки Джима Хоквелла, посидел немного в салуне, а потом отправился домой. Накормил кошаков до отвала, вымылся, и уселся в кресле с сигарой, весь в предвкушении ещё одного раунда «экспертизы» с Пруденс. Ну а как? Метод хоть и научный, но нуждается в тщательной проверке. И сам не заметил, как задремал. Очнулся от того, что на коленях предостерегающе мявкнул Мусичка. А ещё через пару секунд, Мусий вместе с Муной вообще свалили в кусты. — Да ну нахрен… — вместо белой кобылы Пруденс, я заметил на тропинке к дому жеребца мисс Морган. Бель спрыгнула с седла и решительно направилась ко мне. — Ждёшь, да? — выражение её лица, ничем хорошим для меня не светило. — Какой же ты мерзавец! Бедная девочка мне всё рассказала! И не стыдно? Я пожал плечами. Врать что ли? Не стыдно ни капельки. — Вижу, что не стыдно… — Бель презрительно хмыкнула. — Может ты и меня хочешь проверить? — Хочу! — я нагло улыбнулся. — Очень хочу. — Ой, какой же ты мерзавец… — Бель покачала головой, но вдруг прыснула и смущённо сказала. — Ну тогда пошли, чего сидишь…
Глава 12
«Вот они, первые ростки феминизма! Истинно, грядут страшные времена…» Бенджамин «Док» Вайт.— Ну и какой был смысл брыкаться? — я с наслаждением потянулся. — Ты не поймёшь, Бен, — Бель сосредоточенно набивала мою трубочку табаком. При каждом её движении, из расстёгнутого кружевного бюстье выглядывал аккуратный розовый сосок. Как и у Пруденс, материнство только пошло ей на пользу. Бель постройнела и одновременно стала женственней. И гораздо страстнее. Я невольно улыбнулся, вспомнив некоторые события вечера и потребовал. — А ты попробуй объяснить… Бель умело раскурила трубку и подала её мне, а себе достала из изящного портсигара папиросную бумагу и принялась крутить самокрутку. — Объяснить? Зачем? — Просто хочу знать. — Ну, хорошо… — Бель состроила саркастическую гримасску. — Для начала, ты должен понять, что мы не твои покорные рабыни, а свободные женщины. — Очень интересно… — я хмыкнул. — А что, я относился к вам как к рабыням? — Нет, но мог! — отрезала Бель. «Вот они, первые ростки феминизма! Истинно, грядут страшные времена… — тоскливо подумал я. — Совсем дуреют бабы!..» — Во-вторых, — продолжила Бель, любуясь своей ножкой. — Ты так и не захотел сделать выбор. — И что, ты бы смирилась, если бы я выбрал Пруденс? — Чего? — Бель сделала вид, что собирается вцепиться мне коготками в лицо. — Вот видишь! — я хохотнул. — Я действовал очень предусмотрительно. Ты грозишься выцарапать мне глаза, а Пруденс угрожала зарезать. Ну уж нет, леди, жизнь мне дорога. А если честно… — Что? — Бель задумчиво выпустила колечко табачного дыма. — Если честно, я просто не смог выбрать, потому что люблю вас обеих. К слову, почему пришла ты, а не Пруденс? — Она мне уступила место, — спокойно ответила Бель. — Добровольно уступила? — Сама предложила, — Бель улыбнулась. — Не удивляйся Бенджамин. Как бы это странно не звучало — мы подруги. А когда имеешь дело с таким циничным мерзавцем — надо помогать друг другу. Вот мы и помогаем. — И не ругаетесь никогда? Правда? — Не твоего ума дело. Расскажи лучше, как там дела с Уолкерами? Стой… — Бель ловко заскочила на меня, немного поерзала, охнула и напряжённым голосом потребовала. — Теперь рассказывай… — Пока никак… — я досадливо пожал плечами. — Сидят смирно, но не факт, что я до конца отбил у них желание фокусничать. Дядюшка Меллори в тюряге, но окончательно поехал kukuhoi, то есть рехнулся… Неожиданно резко запахло фекалиями. Бель возмущённо уставилась на меня, я на неё, а потом, за её спиной появился силуэт… дядюшки Меллори. С головы до ног измазанный дерьмом Джеймс Меллори левой рукой остервенело полировал свой эрегированный член, а во второй держал огромный колун. А ещё через мгновение, с глухим рыком ринулся на нас. — Сука… — я едва успел сбросить с себя Бель и сам слететь с кровати, как секира врезалась в подушку. В комнате взорвался вихрь из перьев. Бель быстро юркнула под кровать, но Джеймс не обратил на неё никакого внимания, судя по всему, его интересовал только я. — Ах ты моя сладенькая жопка… — кровожадно рычал дядюшка, играючи перекидывая здоровенный топор из руки в руку. Предоставлять свою задницу в пользование дядюшке категорически не хотелось, а пистолеты остались по ту сторону кровати. Я попытался броском добраться до них, но грёбаный родственничек Пру двигался просто с обезьяньей ловкостью и быстро купировал все попытки. Чудом увернувшись от очередного удара, я исхитрился и врезал в челюсть дядюшки, но тот даже не заметил удара и парой молодецких взмахов окончательно загнал меня в угол. Дело стремительно шло к логическому финалу — в рукопашной схватке с обезумевшим идиотом, вооруженным топором у меня не было никаких шансов. Это только в кино, герои играючи расправляются голыми руками с вооруженными бандюганами. В реальной жизни против топора никакое кун-фу не поможет. Но тут, очень вовремя в воздухе с пронзительным мявом пронеслись две рыжие молнии. Мусичка вцепился дядюшке в загривок, а Муна… Муна прямо в пах. — Оу-у-у-ур!!! — Джейсон Меллори утробно взвыл, заметался по комнате, а потом попробовал достать Мусия топором, но тот ловко спрыгнул, и дядюшка врезал колуном себя прямо по затылку. Глухо хрустнуло, Джейсон звонко испортил воздух, с хлюпаньем вырвал топор из своей башки и недоуменно уставился на него. После чего опрокинулся навзничь и забился в предсмертных конвульсиях на полу. — Да ну нахер… — я поднял опрокинутый табурет и обессиленно плюхнулся на него. — Бен? — из-под кровати высунулась взлохмаченная голова Бель. — Что это было, Бенджамин? Откуда он здесь взялся? Ой, смотри… — Женщина показала пальцем в маленькую рысиху, всё ещё терзающую с утробным рычанием дядюшкины яйца и нервно хихикнула. — Настоящая самка… — Мой ты спаситель… — я погладил Мусия и точно так же нервно заржал. Н-да… получилось просто эпично. Сам напал, сам себя и завалил. В лучших традициях Дикого, мать его так, Запада. А потом ещё обязательно скажут, что это я емуразвалил башку, а потом погрыз яйца. Слегка придя в себя, я первым делом вытащил за ногу во двор благоухающий дерьмом труп, потом оделся и помчался в город творить расправу над грёбаным Лукасом-полукровкой. Не тюрьма, сука, а проходной двор какой-то. А если этот дебил всех заключённых выпустил? А там парочка уж очень опасных субчиков обретается. Порву задницу на британский флаг, сучонку! Как очень скоро выяснилось, к счастью, дядюшка Меллори, не стал выпускать остальных узников. Он просто напал на надзирателя, когда тот зашёл в камеру, связал его, снял с себя кандалы, а потом сбежал. Но перед побегом… — Оуо-у-уо!!! — связанный Лукас утробно замычал и завертел голым задом. В котором торчала обломанная ручка швабры. — Матерь божья! — Дункан прыснул, зажал себе ладонью рот, убежал за угол и уже там заржал словно жеребец на случке. Но месть Джейсона Меллори надзирателю состояла не только в анальных карах — дядюшка вдобавок ещё обмазал его говном с ног до головы. — Откуда тут столько дерьма? — Малыш Болтон брезгливо скривился. — Откуда столько дерьма? Просто кушают хорошо, — машинально прокомментировал я и решил выбить из мэра средства на дополнительного надзирателя и на ремонт в тюрьме. И одновременно урезать пайку зекам. Анально покаранного надзирателя казнить не стал, ограничился лишь устным выговором с занесением в грудную клетку, дабы впредь был внимательней. А дядюшку Меллори посмертно даже простил за духовитость и изобретательность. Но на этом неожиданности не закончились, когда я вернулся в свой офис, один из помощников притащил жиденькую пачку листочков из скверной газетной бумаги. Дункан взял у него один, озадаченно хмыкнул и показал мне. На листке было отпечатано розыскное объявление, практически копирующее наши розыскные, однако вместо портрета преступника, на нём красовался рукописный портрет достопочтенного шерифа города Бьютт, то есть меня. Очень скверно исполненный, но вполне похожий портрет. — Бенджамин «Док» Вайт? Две тысячи долларов? — Макгвайр присвистнул. — Дорого же ценят твою голову, Бен. Но куда обращаться за наградой, не написано. Я раздражённо бросил бумажку на стол и рыкнул на помощника: — Где взял? — Так на каждом столбе вывесили ночью, — пожал плечами Алан. — Но непонятно кто — свидетелей я не нашёл. Я поснимал всё, но в городе только об этих объявлениях и судачат. Многие видели. — Ни один вменяемый человек в городе не клюнет на эту фальшивку, — убеждённо заявил Дункан. — А невменяемый? — хмыкнул я. — Таких у нас тоже хватает, вон, половина шахтёров полные идиоты, а ирландцы с поляками так вообще — все, — печально покивал шотландец. — Сумма огромная, старатель столько за всю жизнь не заработает. Могут клюнуть и плевать, что неизвестно, где получать награду. Малыш Болтон нюхнул бумажку и обрадовано воскликнул: — Свежее, совсем недавно отпечатано. Скорее всего, в типографии Мюнтцера. А где ещё, другой-то у нас нет. Я одобрительно кивнул. — Собирай всех, проведаем Фрэнка. Городская типография представляла собой обычный сарай, в котором стояла древняя печатная машина на ручном приводе. Тут же набирали единственную городскую газету. Рулил этим предприятием Фрэнк Мюнтцер, немец американского происхождения, вполне вменяемый румяный и плешивый толстячок. Работников тут же поставили мордами к стенке, а хозяина притащили под мои светлые очи. — Ты печатал? Толстяк зачем-то лизнул бумажку и с достоинством ответил: — Да, это я печатал. А что не так шериф? — Ты идиот? — хмыкнул Дункан. — Читать не умеешь? — Сам ты идиот! — Фрэнк возмущённо фыркнул. — Я уже читал, когда ты мамкину сиську сосал. А что не так? — Мюнтцер поправил очки и громко прочитал. — Бенджамин «Док» Вайт — две тысячи долларов. Ой! — он побледнел, закрыл рот ладонью и испуганно уставился на меня. — Матерь божья, шериф, простите, не сообразил сразу… Я задумчиво вытащил револьвер из кобуры. — То есть ты, не сообразил, что выпускаешь розыскное на своего собственного шерифа? Не разочаровывай меня Фрэнк, скажи, что ты сделал это специально. — Шериф! — взвыл Мюнтцер. — Простите! — Ладно, пока рассказывай. — Шериф! — Мюнтцер заломил руки. — Я не сообразил, что это вы! Клянусь своей Аделиной, не сообразил! Пришёл человек, заказал объявления, хорошо заплатил и добавил за расклейку. Но он не говорил, что награда за шерифа. Работы мало, я хватаюсь за любой заказ! Простите, не делайте моих деток сиротами!!! — У тебя нет детей, — Дункан демонстративно проверил патронники своего дробовика. — Но может ещё будут? Шериф, прошу! — Фрэнк бахнулся на колени. — Я немедленно прикажу содрать все эти чертовы бумажки! — Что за человек приходил? — я подал знак и Малыш воткнул ствол своего Винчестера в висок типографщику. — Я его раньше никогда не видел!!! — обречённо завыл Мюнтцер. — Высокий и худой, одет как старатель, морда неприметная, рыжая. Но я его опознаю, клянусь своей Аделиной! Ой-ой, подождите! У него серебряный портсигар был, слишком дорогой для старателя. На нём собака выгравирована! Я немного подумал и приказал отправить незадачливого типографа в кутузку, чтобы впредь внимательней был. А помощников сориентировал на рыжего заказчика. Самому инциденту особого внимания не придал — объявления носили больше психологический характер, чем представляли реальную опасность. Однако решил поберечься, как я уже успел убедиться — количество полных придурков на Диком Западе, несколько превышает их общее среднестатистическое количество среди мирового населения. Маршал Варезе в последние дни как-то выпал из моего внимания, но сегодня коротыш неожиданно проявился и сообщил, что стал на след убийцы адвоката Томпсона. — А подробней? — Всему своё время, Бен, всему своё время! — маршал интригующе подмигнул и снова свалил. — Не нравится мне он, — Дункан сплюнул. — Мутный какой-то. — Мне вообще никто не нравится… — буркнул я, стараясь палочкой счистить коровье дерьмо с сапога. — И я тоже? — шотландец обиженно насупился. — А должен? Я вообще по бабам, дружище. — Негодяй, разбил все мои надежды… — Магвайр заржал. — А я уже понадеялся. Ну что, по пиву? Блюхер хвастался, что вчера вечером варку нового сорта закончил. Я глянул на часы и решил, что пара пинт пильзнера в организме не помешает. Однако, по своему обыкновению, не сразу вошёл в салун, а подобрался сначала к окну. Ну а что? Шериф должен быть в курсе каждого слова каждого мудака в этом сраном городишке! А вдруг какой идиот поливает меня грязью? Ожидания оправдались — народ в салуне судачил именно обо мне. А точнее — только обо мне. — Две тысячи долларов, мать мою! — Да за такие деньги, я кого хошь голыми руками удавлю. Но только не нашего шерифа… — А чего, из задницы подтекает? — Конечно подтекает. Мне мои яйца ещё понадобятся. — А причём здесь яйца? — Ты что не знаешь, придурок? Шериф неровно дышит к яйцам! — Ага, пинкертонцу левое отстрелил. — А сегодняшнему, ну, который из тюряги сбежал, так вообще, оба оторвал… — Оторвал? Да ну нахрен? — Точно говорю! Мне Томми Могильщик рассказал. Начисто оторвал! Или отгрыз. Есть у меня такое подозрение. Уж Томми-то знает — он труп закапывал. — Точно! А Лукасу-полукровке, вы же все знаете этого недоумка, за то, что тот прохлопал побег — швабру в жопу вставил. — Ублю-ю-док! — Потише, Джонни! Да, ублюдок, но я рад что этот ублюдок наш шериф! — Да ну нахрен, пусть они себе эти доллары в жопу засунут… — Ага, дураков нет… Я обречённо покачал головой. Ну вот, ещё одна легенда на голом месте появилась. Блядь, так мной скоро детишек начнут пугать по всей Америке. И самое пакостное — хрен что сделаешь. Шериф-яйцегрыз, твою мать… Последние слова я машинально произнес вслух. Шотландец не скрываясь заржал. — Чего ржёшь? Идём пиво пить… — Бен, они любят тебя. — Ага. Не ржи, сказал… Вход в салун всегда был моим коньком. Ну не знаю, так уж повелось. Треньканье шпор, тяжёлые шаги, пристальный взгляд, вытянувшиеся морды, всё как всегда. Вот и сейчас получилось в лучших традициях, только взгляд я исполнил более долгий, вдобавок подпустил в него побольше ненависти и презрения. Народ в салуне мгновенно смутился и стал напоминать школьников, которые принесли домой дневник полный двоек. Насладившись вдосталь произведённым эффектом, я потопал к своему столу. Всё правильно, у меня есть свой стол, за который ни одна сволочь не может сесть без моего разрешения. Дункан иронично поглядывая на местных пьянчужек, тоже присел рядом со мной. Муна и Мусий заняли свои стульчаки. Да, у пушистиков тоже есть свои стулья. Кошаки мгновенно просекли, что посещать питейные заведения вместе со мной очень полезно для желудка и теперь не пропускают ни одного похода в салун. Из-за стойки заполошно вылетел сам хозяин. — Шериф, вам как всегда? Я сделал отличные баварские колбаски! — Нет, просто пиво. И колбасок, конечно… — я ещё раз провёл взглядом по залу и лениво бросил. — Чего заткнулись? Не ссыте, я сегодня добрый. Посетители словно по заказу опять загомонили. Через пару минут старик Блюхер притащил глиняные кружки с пивом и блюдо с печёными колбасками. Мусичке и Муне, в отдельных плошках рубленую лососятину, которую кошаки просто обожали. После первых глотков, действительно великолепного пива, злость и раздражение начали понемногу отступать. Ну что, ещё один мой день на Диком Западе подходит к концу. Обычный день, ничего из ряда вон сегодня не происходило. Да, пытались убить, но меня очень часто пытаются убить. Признаюсь, в голову частенько приходила мысль, свалить куда-нить в более цивилизованные места, но я постоянно от этой мысли отказываюсь. Нравится мне на этом грёбаном Диком Западе, просто нравится. Весь этот безумный бедлам нравится. Скорее всего, из-за того, что я сам не подхожу под определение нормального человека. Ладно, попью пивка и домой, баиньки. Устал чего-то. И никаких баб, достали курицы своими закидонами до чёртиков. Может сбрыньчать чего-нибудь, порадовать публику? Но потребовать банджо не успел. Двери в салун распахнулись, и в зал заскочил какой-то заросший до глаз оборванец. Лихорадочно мазнув по залу взглядом, он быстрым шагом направился прямо ко мне. Дальнейшие события произошли одновременно. Визитёр, не доходя до меня нескольких шагов, выхватил из-под куртки лупару. Я оттолкнулся ногами и опрокинулся назад вместе со стулом, одновременно выхватывая шестизарядник. Выстрелы громыхнули почти одновременно. Горячая, тугая струя пронеслась прямо над моей головой и с треском влепилась в стену. С выстрелом я замешкался, ударился локтем при падении, сбил прицел и пальнул фактически наугад. Но всё-таки попал. Попал, мать его так! По залу пронесся возбужденный гомон. — Яйца! — Да чтоб я треснул… — А я говорил, Док неровно дышит к яйцам. — Интересно, левое или правое? — Доллар на левое! — Два на правое! Но как очень скоро выяснилось, люди ошибались, потому что я случайно отстрелил полудурку… Вообще все причиндалы.
Глава 13
«Если что и спасёт Дикий Запад, так это только старая добрая виселица…» Бенджамин «Док» Вайт.Перекладина, навес, площадка размером четыре на шесть метров, на столбах высотой в два метра и лестница о двенадцать ступенек, которые почему-то называют «ступеньками свободы». Три пеньковые добротные верёвки с петлями и три технологических люка на площадке. Брусья и доски тщательно ошкурены, все металлические части надраены до блеска, городская виселица предмет гордости горожан, а день, когда происходят казни, считается особым днем. Жители Бьютта всегда принаряжаются, как на праздник, приходят на площадь перед мэрией целыми семьями, а у салунов в этот день выторг вдвое против обычного. Но в отличие от остальных, я очень не люблю день торжества закона. Нет, впечатлительности во мне ни на пенни, я совершенно спокойно отношусь к смерти во всех её проявлениях, просто… просто мне дико отвратителен хруст, с которым ломается шея у висельника. Ни предсмертные хрипы, ни пердёж, ни журчание мочи, а именно сочный и звонкий хруст шейных позвонков. Он меня дико бесит и преследует потом весь день. Но ничего не поделаешь, как шериф, я просто обязан присутствовать на казнях, вдобавок, они, так сказать, логический финал моей работы. Всё просто — хорошо работаешь — больше людишек выделывают коленца на веревке. Совсем без казней не обойтись, только они хоть как-то сдерживают жуткий криминальный беспредел, творящийся на Диком Западе. Если что и спасёт Дикий Запад, так это только старая добрая виселица. И вот, мои депьюти оцепили эшафот, а я в седле, надзираю за окружающей действительностью. Мэр и оба судьи восседают на сборной трибуне, там же сидят почтмейстер, гробовщик, учитель и прочие, несомненно достойные представители городской интеллигенции. Небо покрыто свинцовыми тучами, моросит мерзкий дождик, земля превратилась в липкую жижу, но никого это не смущает. Ничего необычного, развлечений на Диком Западе мало, а казнят людей чаще, чем устраивается ярмарка и приезжает бродячий цирк. Разряженный как на праздник народ толпится на площади, мужчины солидно переговариваются, женщины жеманничают, носится детвора, орут разносчики сладостей, пива и прохладительных напитков. Мистер Эдвард Бичем по прозвищу «Петля», городской палач, приятный сухенький старикан, в старомодном аккуратном сюртуке и котелке, демонстративно и тщательно проверяет оборудование. Старина Эдди относится к своим обязанностям творчески и истово — настоящий профессионал своего дела. Петли вяжет лично, специальным узлом, о тринадцати оборотах, а длину верёвки высчитывает по специальной таблице. — Клац!!! — со звонким лязганьем отворились люки — народ взорвался одобрительным гулом, а старина Эдди Бичем манерно поклонился, довольный произведённым эффектом. Публика начала проявлять нетерпение, из толпы полетели раздражённые крики: — Давай уже сюда ублюдков!!! — Пора им надеть пеньковый воротник… — Станцевать джигу, гы-гы-гы… — Когда уже повесят вялиться мерзавцев!!! — Мэр, долго нам ждать?! Пиво скиснет, ха-ха-ха… — Шериф, пни своих лодырей! А то мы сами пнём… Я никак не реагировал, просто придержал прянувшего жеребца. Всё как всегда, точно так же бесновались римляне во время гладиаторских боёв и нетерпеливо галдели почтенные бюргеры, когда сжигали ведьм. Ни черта, кроме хлеба и зрелищ народ не интересует. Дай людям вдоволь жратвы и развлечений и можешь спокойно править миром. Грёбаные ублюдки. И почему я не люблю людишек, спрашивается… Наконец, со стороны тюрьмы показался запряжённый парой лошадей возок со снятым тентом, в сопровождении вооружённой охраны. По толпе снова прошёл возбуждённый гул. Добравшись до эшафота возок остановился и, помощники начали выводить закованных в кандалы мужчин. Эдди «Копыто» Биттер, Мануэль Сантос по прозвищу «Ловкий Ману» и Гарри Табс «Свиное ухо». Первый — жилистый и длинный — конокрад, угнал лошадь и подстрелил её хозяина, второй — худощавый и миниатюрный — заезжий шулер, разыскиваемый в половине Монтаны, третий — рыхлый толстяк с тупой, доброй мордой — зарезал собутыльника за простенькие часы. Вина всех доказана, наказание справедливое, на Диком Западе вешают и за меньшее. Был ещё один кандидат на просушку, но его линчевали ещё до того, как я до него добрался, а недавний незадачливый киллер, пытавшийся меня отправить на тот свет в салуне, виселицы счастливо избежал — сдох от потери крови заранее. Осуждённые вели себя вполне спокойно, Сантос даже щерил рожу в улыбке и почтительно раскланивался с дамами. Дальше их выстроили на эшафоте, помощник судьи по очереди зачитал приговоры, после чего дал последнее слово. — Э-э-э-мм… — Биттер что-то невразумительно промычал, пожал плечами и заткнулся. Сантос весело улыбнулся, поклонился толпе и послал всех скопом подальше. А вот Табс оказался гораздо больше разговорчивым. — Я ни в чём виноват! — зло и убеждённо заявил он. — За что вы хотите меня повесить? Я не хотел убивать этого дурачка Альберта. У меня никогда не было часов! Никогда! Что ему стоило отдать мне эти грёбаные часы? Ну что стоило? — Заткнись и сдохни как мужик! — выкрикнули из толпы. — Я не виноват! — яростно заорал Табс, обводя бешеным взглядом людей. — Будьте вы прокляты!!! Он вдруг упал на колени и дико завыл, заливаясь слезами. Такая обязательная процедура, как последнее желание, было исполнено ещё в тюрьме, поэтому палач сразу приступил к делу — на головы преступникам надели чёрные мешки, а потом приладили на шею петли. Раздалось резкое и звонкое клацанье, дядюшка Бичем потянул рычаг, и осуждённые одновременно провалились в открывшиеся люки. Сантос и Табс повели себя так, как и положено людям, у которых сломались шейные позвонки — то есть, повисли смирно и покорно, а вот третий… В повисшей над площадью тишине раздался тихий и сиплый свист — Биттер таращил глаза, извивался как уж и всё ещё дышал. — Матерь божья! — дружно ахнули люди. Впрочем, агония длилась недолго. Добровольные помощники палача по сигналу своего начальника нырнули под эшафот, обхватили висельника и дружно повисли на нём. Через несколько секунд всё закончилось. Народ дружно начал рассасываться. Я подождал немного и подал команду сворачиваться. — Шериф Вайт, — ко мне подъехал лейтенант Ассман. Лейтенант уже полностью поправился и восседал в седле с горделивым видом, словно единственный петух в курятнике на насесте. — Лейтенант… — настроения общаться у меня не было, но из вежливости я заставил себя смириться. — Шериф, — Ассман поклонился. — Я хотел вас поблагодарить за всё, что вы для меня сделали. — Пустое, лейтенант. Вы когда отбываете? — Через два дня, шериф. Полковник Пимпс… — лейтенант смущённо улыбнулся. — Он решил ещё пару дней побыть в городе, очень уж ему пришлась по душе… — Ассман тактично кашлянул в кулак. — Очень уж ему пришлась по душе одна девица из заведения мисс Морган. Но я хотел с вами поговорить о другом. — Слушаю вас, лейтенант. — Мисс Ассман, вернее… — Ассман смущённо запнулся. — Вернее пока ещё моя жена… — Не переживайте, лейтенант. Документы для развода уже подготовлены. Сегодня вы их подпишете и станете свободны как ветер. Лейтенант ещё больше смутился. — Я хотел сказать, что… что я готов… — он зажмурился и решительно выпалил. — Я готов стать её настоящим мужем если… если понадобится! Я тяжело вздохнул. Влюбился щенок, хотя видел Пруденс только во время церемонии. А может просто сообразил, что с такой «женой» будет как у Христа за пазухой. Красива, богата, умна и всё такое. Ну и как его облагоразумить? Открыто посылать не хочется, парень неплохой. — Я всё понимаю… — продолжил бормотать лейтенант. — Но возможно, ваши планы в отношении мисс Меллори изменились? Ассман с надеждой заглянул мне в глаза. Пришлось как можно тактичней ответить. — Я вас понимаю, лейтенант, но ничего не изменилось. По лицу Ассмана пробежала тень, он чуть ли не в буквальном смысле скис прямо на глазах. — Вы отличный парень, лейтенант… — я его ободряюще хлопнул по плечу. — У вас всё ещё впереди, я уверен, вам предстоит великолепная брачная партия. — Спасибо, шериф… — Ассман слегка воспрял духом. — Просто мисс Меллори такая… — он мечтательно задрал глаза к небу и неожиданно решительно выпалил: — Если… если вдруг вас убьют, знайте, я не оставлю Пруденс одну! Будьте уверены, я приложу все усилия, чтобы она была счастлива! «Дебил на дебиле и дебилом погоняет… — обречённо подумал я. — Чтобы тебе язык попрыщило, щенок. Дать бы тебе по башке…» Но не дал, просто дежурно улыбнулся и поспешил отделаться от влюбленного лейтёхи. К этому времени, народ уже почти рассосался с городской площади, а я вместе с мэром, судьей, Дунканом Макгвайром и маршалом Варезе взял направление на салун, чтобы вознаградить себя за труды праведные. Прямо горим на работе, так её растак, ни минутки на отдых. Опять же надлежащий повод есть, Господь приял в свои чертоги очередную партию мерзавцев. Преподобный Иосиф из-за своего церковного сана обычно надирался в одиночку, поэтому с нами не поехал. Но доехали мы только до моего офиса, потому что я заметил рядом с его крыльцом женщину, державшую за руку девочку, лет пяти-шести возрастом. Одетых бедно, но чисто, в местных традициях: длинные юбки, жакеты и капоры. К тому времени, как мы подъехали поближе, рядом с ними появился ещё один человек, невысокий щупленький мужичок в сюртуке и мятом котелке. Этот сразу же попытался насильно увести за собой женщину с девочкой, но те молча и яростно упирались. — Зак Снайдер с женой и дочерью, — быстро определил Дункан. — И какого чёрта им надо? Зак нормальный, набожный очень, не пьёт, работает, угольщик он. Сара, жена его, стирает бельё — хорошая, добрая женщина. Дочь, увы, не помню, как зовут. Я про себя выругался. Чего им надо? Понятное дело, какие-то семейные разборки. А я в семейные разборки ещё после случая в Вашингтон-Сити зарёкся лезть. Оно мне надо? Появилось настоятельное желание объехать офис десятой дорогой, но Сара уже увидела нас, сразу же схватила дочь под мышку и побежала навстречу. Пришлось остановиться. — Что случилось? — Ничего, шериф, ничего, сами разбёремся… — Зак, схватил жену за руку и снова попытался утащить за собой. Я пожал плечами, но тут, девочка, вдруг схватила мать за подол и задрала ей юбку, показав исполосованные багровыми рубцами ноги. — Стой… — В чем дело, шериф? — Зак Снайдер натужно улыбнулся. — Это наши, семейный дела. — Ну, встретимся в салуне… — мэр и судья тронули поводья и как ни в чём не бывало объехали семью Снайдеров. Карл и Дункан на меня покосились, словно намекая, что в это дело соваться не стоит. Я зло стиснул зубы и с трудом выдавил из себя. — Идите домой. Зак благодарно кивнул мне и потащил жену с дочерью за собой. Меня словно ушатом дерьма окатили. Дикий Запад, мать его так, проклятый Дикий Запад. Грёбаное англо-саксонское патриархальное извращённое общество. Отец — глава семьи, волен вершить судьбы своей жены и детей, как ему угодно. Ни один суд не примет жалобу супруги и тем более детей на побои. Папаша может творить что угодно, но органы правопорядка займутся проблемой только тогда, когда кто-нибудь умрёт. Да и то далеко не всегда. Бьёт? Ну, бывает, дело семейное. Вот когда перережет глотку тупым ножом, тогда обращайтесь. Теоретически я могу вмешаться, но… меня никто не поймёт, а во-вторых, просто не хочу. Если я собрался здесь жить, значит должен принять правила. Блюхер уже подготовил для нас отдельный кабинет и накрыл стол. Виски полилось рекой. Вконец испорченное настроение потихоньку начало поправляться. А точнее, я просто начал забывать супругу и дочь грбаного Снайдера. Но до конца забыть не дали. — Джентльмены… — в кабинет тихонько просочился Блюхер. — Там жена Зака Снайдера с дочерью у входа в салун стоят… — Гони их в шею! — судья пренебрежительно отмахнулся. — Достали уже, мать их. Не видишь, мы отдыхаем? Пусть сами со своими семейными проблемами разбираются. — Так… — Блюхер нерешительно помялся. — Так она с мужем стоит. Верней… с его головой… — Чего? — мэр вытаращил на него глаза. — Какой такой головой? — С его головой. Зака головой… — хозяин салуна пожал плечами. — С головой своего мужа… Я молча встал и пошёл на улицу. Туда уже высыпали вся публика из общего зала. Народ бурлил от негодования. — Шлюха! — Убила своего мужа, тварь! — Разорвать суку! — Безбожница! — Такой хороший человек был! — На сук, тварь! Хватай её… Я вытащил револьвер и пальнул в воздух. Толпа мгновенно расступилась. Сара Снайдер стояла, прижимая к себе одной рукой дочь, а второй гордо поднимала голову своего мужа. С шеи Зака свисали кровавые лохмотья, видимо Сара не смогла отрубить её с первого раза. Её лицо покрывали сплошные кровоподтёки, но распухшие губы женщины растягивала торжествующая хищная улыбка. — Дело ясное, — вышедший на улицу вслед за мной судья Паркинс обыденно пожал плечами. — Пока за решетку её, Бенджамин. А завтра ко мне. Повесим, как наберётся ещё пара висельников. — На сук, тварь! — снова заорали люди. — Хватай, её. Не вмешивайся, шериф, мы сами разберёмся! Я медленно обернулся к толпе. Вопли стихли, но ко мне подскочил и схватил за плечо Сид Сарджент, тоже угольщик, как и покойный Закария. — Не лезь не в своё дело шериф! — губы угольщика яростно щерились, обнажая гнилые зубы. — Эта сучка убила моего друга! Мы сами повесим её сушиться на солнышке! Гулко бабахнул «Смит-Вессон» Сид схватился за ногу и шлёпнулся в грязь, скуля словно побитая собака. — Кто ещё хочет прикоснуться ко мне своей грязной лапой? — курок шестизарядника сухо щёлкнул. Рядом со мной с дробовиками наготове встали маршал Варезе и Дункан Макгвайр. Люди отшатнулись и виновато загомонили: — Не, ну Сид переборщил, конечно… — Хватать за плечо Дока… — Мог и башку отстрелить… — И поделом дураку… Я, не говоря ни слова, взял Сару Снайдер и повёл в офис. От неё не удалось добиться даже словечка, женщина словно окаменела. А вот дочь, Мэри, всё-таки удалось разговорить. Как выяснилось, Зак в буквальном слове истязал дома жену и дочь. Их тела практически полностью покрывали жуткие рубцы от кнута. Судя по застарелым шрамам, угольщик это делал уже давно. Но не это вывело из себя его жену. — Папа говорил, что так учит меня смирению божьему… — доверчиво рассказывала Мери. — Мама уговаривала его, но он её бил и тоже совал в неё свой… свой… Девочка всхлипнула и замолчала. — Грёбаный выблядок!!! — Дункан шарахнул изо всех сил шарахнул кулаком об стену. — Она же стирала моё белье! Что стоило хотя бы словечком обмолвиться? — Будто-то сам не знаешь, что, — хмыкнул Карл Варезе. — Тут сейчас другой вопрос. Никто не оправдает её. А если оправдает, эти ублюдки устроят самосуд. Что делать будем? Сам я почти ни на что не надеялся. Маршал прав, судья ни за что не станет оправдывать женщину. В глазах горожан она просто убийца — а мотивы никого не интересуют. Судьба Сары практически решена — это виселица. Но, я могу хотя бы попытаться… — Я поговорю с судьей… — после короткого раздумья решил я. — Сара пока посидит в камере, Дункан, оставишь охранять её Болтона и Смита, а девочку я пристрою. Сара осталась в офисе, а Мери я отвёл в бордель мисс Морган — он у нас давно играл роль детского дома — Бель охотно принимала сирот. Уром вопрос решился сам по себе — Сара повесилась в камере. Разорвала нижнюю юбку на ленты, свила из них веревку и повесилась.
Глава 14
«Увы, у нас здесь честь и достоинство коз c кобылами едва ли не в большей опасности, чем честь и достоинство дамского пола…» Бенджамин «Док» Вайт.Что такое чувство вины? Если выражаться мудрёно, то это отрицательно окрашенное чувство, объектом которого является некий поступок субъекта, который кажется ему причиной негативных последствий для других людей, или даже для самого себя. Если по-простому, это когда ты где-то накосячил, после чего тебя мучают моральные терзания. Так вот, у меня в сознательном возрасте никогда не возникало чувство вины. Косяки были и серьёзные, но они служили лишь поводом больше не косячить. А терзания, муки совести и прочая экзистенциальная хрень — уж нет, увольте. Вот и сейчас, случай с семьёй грёбаного Лесли Снайдера, в моральном плане почти никак меня не тронул, однако я постарался сделать так, чтобы подобные вещи происходили в городе как можно реже. Перефразируя, в меру своих скромных сил, постарался облегчить некоторые аспекты семейной жизни для женщин и детей. Но тут придётся немного отвлечься. Кто не слышал о странных, смешных и даже дурацких американских законах? Это когда, к примеру, на законодательном уровне запрещается выгуливать крокодила на поводке, водить по улице слона без привязи, продавать дырку от пончика или поить барана шотландским виски? Пожалуй, все слышали. Так вот, вся эта хрень исходит из принятого в стране прецедентного права. Частенько случается так, что судьи сталкиваются с отсутствием в законах чётких определений. В таких случаях система передаёт им полномочия и даже вменяет в обязанность самим определять правовые нормы, создавая прецеденты. А ещё, нередко чудит местная власть, обладающая впечатляющей самостоятельностью, особенно в наше время, когда мэр и городское собрание в рамках своего города, могут принимать, какие им вздумается законы. К примеру, некий Чарли Бакстер, от широты душевно накачал своего барана вискарём, бухой в стельку баран побежал искать на свою задницу приключений и протаранил забор цветника некого мистера Будлберри. Хозяин заборчика возмущается и обращается с законной жалобой на свершившийся беспредел. Судья принимает дело к рассмотрению и озадаченно чешет бороду — оказывается наличествующее законодательство никак не применимо к случаю, поить баранов не запрещено, а таранить палисадники бухим баранам тоже не воспрещается. Вот тут и вступает в действие его величество прецедентное право — на законодательном уровне баранов лишают выпивки, а его хозяина возможности бухать с рогатым питомцем. Всё! Закон больше никогда не применяется, ну, в самом деле, какому идиоту кроме упомянутого Чарли придёт в голову поить барана, но законом он всё равно остаётся. Если, конечно, потом его не отменят. Но в реальности, обычно забывают. Наш город тоже уже успел отметиться. У нас запрещено будить спящего медведя, для того чтобы поздороваться с ним — спасибо легендарному полудурку Вуди, запрещено посылать женщинам воздушные поцелуи — благодаря ревнивому идиоту Вилли Мейплсу, воспрещается трахать коз без их согласия, а также, запрещено под страхом тюремного заключения на месяц, сообщать хозяевам котов, что из их пушистиков получится отличная шапка и вообще, делать из котов шапки. Ну… это я уже приложил свою руку. А ещё, теперь мужьям разрешается воспитывать жён только три раза в неделю и исключительно веслом по филейным частям тела, не более пяти ударов. Глупо? Да, звучит глупо, но только на первый взгляд. Во-первых — весла в нашей местности лёгонькие, а во-вторых, далеко не у каждого они есть. Саданул в горячке кулаком, как обычно это бывает — добро пожаловать на цугундер. А пока будет искать весло — чуток остынет или жена сбежит. И самое главное, теперь жены получили законное право подать жалобу на мужа. По строго утвержденному перечню случаев, в том числе на ненадлежащее исполнение супружеских обязанностей, которые могут трактоваться очень широко. В общем, всё что мог — сделал. Увы, далеко не господь бог, а на дворе упоротая англосаксонская действительность девятнадцатого века. Толерантностью и не пахнет. Негр — это негр, а баба — это баба. На этом, пожалуй, хватит. День сегодня выдался просто прелестный, солнышко, небо чистейшее, лёгкий ветерок приносит прохладу, словом сплошной парадиз. И я на фоне погодных прелестей решил ударно поработать, перенёс свою ставку в клинику, где совместил обязанности доктора и шерифа. Белый халат, на нём серебряная звезда, сигара в зубах, шляпа, ноги на стол — весь антураж соблюдён. — Вот… — сухенькая старушка в чёрном чепчике сердито вытолкнула вперёд такого же тщедушного старичка в потёртом сюртуке и приплюснутом полуцилиндре. — Прямо напасть какая-то. Говорила ему, не ори, господь накажет… — она дёрнула старикана рукав. — Вы уж помогите старому дурачку… — Ыымхр!!! — сердито промычал дедуган, испепеляя старушку взглядом. — Ымр-рдых, дуда стадайа! Я предусмотрительно сдержал хохот и подошёл к старикам. — Так-с. И что же случилось, миссис Филипс? — Покричать он любит… — старушка виновато улыбнулась. — Как что не по нём — сразу в крик. Орёт как будто его в гузно копьем краснозадый мерзавец ткнул. А сегодня раз! И заткнулся на полуслове, да челюсть так и осталась открытой. А я говорила! Господь всё видит!!! Вы уж помогите, док. Я уже так привыкла к его ору, что не по себе становится, когда тихо. Вот же старый хрыч, ни себе покоя, ни людям. Я обернулся к сестре Каранфиле. — Полотенце… Усадил старикана, обернул руку полотенцем и… — Клац!!! — челюсть мистера Филипса с лязгом стала на место. — Ы-ых… — старикан осторожно потрогал себя за подбородок, ошарашенно вытаращил на меня глаза, потом перевёл взгляд на жену и ликующе завопил. — Ах ты курица старая! Мозгов ни на пенни и туда же! Да что ты понима… — он вдруг заткнулся и перепугано закрыл себе рот ладонью. — Вот-вот, мистер Филипс, — я важно кивнул, ткнув пальцем в потолок. — Спаси Господь!!! — миссис Филипс с благодарностью быстро закивала и утащила мужа за собой. — С вас доллар! Оплатите в кассу… — напомнил я им и довольный собой вернулся за стол. После визита четы Филипс образовался некоторый перерыв, и я с удовольствием потратил его на сигару. — Что не так? — в процессе наслаждения вирджинским табаком, я заметил, что Каранфила несколько смурна — сербка избегала моих взглядов и вообще вела себя довольно странно. — Всё так, — бывшая монахиня фальшиво улыбнулась. — Поссорилась со своим пичкарем? — я припомнил, что и Тиммерманс сегодня не отличался настроением. Каранфила нахмурилась и вдруг выпалила. — Понесла я. Ох ти ебени кучка! До свадьбы понесла. Грешно… — Так женитесь скорей. — Та скоро, но грешно же… — сербка потупилась. — Той пичкарь виноват. Вчера ругались с ним. — Любовь не грех, — я улыбнулся. — Родишь, крёстным буду. Давай, зови следующего… А вот следующий случай, оказался тоже в области челюстно-лицевой хирургии, но не в пример сложнее, чем незадача мистера Филипса. — Етить… — я восхищённо ругнулся. — И кто его так? Лицо пациента представляло собой сплошное кровавое месиво, но как ни странно, он ещё был жив, пускал кровавые пузыри и мычал. Макгвайр хмыкнул. — Кобыла, шериф, кобыла. А Илия Флеминг добавил мотыгой. — Как это случилось? — я пригляделся и покачал головой. Вместо носа — дыра, судя по всему, от удара носовые кости вошли в череп. Да уж, даже странно, что живой. — Этот придурок, — Дункан ткнул пальцем в пациента. — Чарли «Хливкий» Корриган. Ты его знаешь… — Знаю, — я машинально кивнул. Злостного зоофила Чарли я прекрасно знал. Так-то его погоняло «Хлипкий», но в процессе употребления кличка слегка изменилась по неизвестным мотивам, и он так и остался «Хливким», если употреблять русскую транскрипцию английского слова. Только-только отсидел свой месяц за прошлую козу и вот, пожалуйста. Ну просто очень Дикий Запад, мать его так. Здесь у нас честь и достоинство коз и кобыл едва ли не в большей опасности, чем честь и достоинство дамского пола. — Чарли выбрал момент и попытался присунуть кобыле Флеминга, — едва сдерживая смех докладывал шотландец. — Кобыла возмутилась и дала ему копытами в морду. А потом и сам Илия мотыгой добавил. Ну и что делать будем? Илию я на всякий случай привёл. — Что-что… — я ненадолго задумался. — Где его Флеминг поймал? — У себя в конюшне. Говорит не бил, нашёл уже покалеченного. Но врёт, мы нашли мотыгу в крови. — Отпускай, вопрос снят — он в своем праве. А этого… — я слегка задумался. — Этого пока на улицу. Дойдут руки — займусь. — Как скажешь… — Дункан присел возле Чарли и обрадованно хмыкнул. — Так вроде он уже того… отдал душу Господу. — Тем более, убирайте нахрен эту падаль. Оттащите к могильщику Винни, но хоронить будут за счёт Флеминга, нехрен врать представителям закона. После того как утащили дохлого скотоложца, народ словно прорвало, началось настоящее паломничество. Укус прерийной гремучки, упал жернов на ногу, ножевое ранение, ожог кипятком, выстрел себе в ногу из шестизарядника, приступ астмы, привалило землей в колодце и прочая хрень. Я уже стал жалеть, что решил сегодня устроить ударный рабочий день. К счастью, ближе к обеду пошли чередой лёгкие случаи, и я спихнул работу на Берковича и Тернера, а сам решил съездить в салун пропустить пинту холодного пивка. Только сел в седло, как ко мне подъехали полковник Пимпс с лейтенантом Ассманом. — Док! — полковник довольно осклабился. — Мы отбываем по месту службы, но я решил заскочить поблагодарить вас за то, что подлатали мне задницу! Видите, как новенькая! — Пимпс лихо подпрыгнул в седле. — И за то, что починили шары моего лейтенанта! Ха-ха-ха… Полковник жизнерадостно заржал. — Я тоже благодарю вас, — Ассман крепко пожал мне руку, но с более кислым видом. — Я буду ходатайствовать о вашем награждении, док! — полковник важно покивал. — Спасение задницы офицера достойно как минимум медали Конгресса! Почему нет? А моя жопа дорогого стоит! Решено, напишу рапорт, надо будет, дойду до самого президента! «Мели Емеля твоя неделя… — безразлично подумал я. — А медаль можешь засунуть себе в дупло. Валите уже служивые. И поскорее, а то опять какого-нибудь убогого притащат, и я без пива останусь…» Предчувствие никогда меня не обманывало. Опасения оказались не напрасными, обмен любезностями затянулся, а когда доблестные вояки, наконец, собрались отваливать, из-за угла вылетел фургон с Малышом Болтоном на козлах, а за ним нёсся на своём мерине маршал Варезе. Я уже было подумал, что Болтон удирает от Карла, но маршал опередил помощника и подлетел ко мне первым. Честно говоря, я ожидал каких угодно поганых вводных, но только не это. — Индейцы! — прохрипел маршал, спрыгивая с седла. — Грёбаные красножопые! Болтон слетел с козлов, из фургона посыпались другие помощники, а потом вытащили на одеяле слабо постанывающего обнажённого мужчину. Из его плеча и груди торчали обломанные древки стрел, а с головы… с головы был снят скальп. Вместо волос на затылке сочилась камельками крови багровая полукруглая рана. — Краснозадые? — полковник Пимпс хищно ощерился. — Кто? Сиу? — я стиснул до скрипа зубы. В современности бытует мнение, что индейцев снимать скальпы научили белые. Но как я уже успел убедиться — это полная толерастическая чушь. Индейцы срезали кусок кожи с головы врага ещё до появления здесь белых. Белые просто придали этому обычаю новую жизнь — стали платить за скальпы. Как своим, так и меднолицым. Да что там, в Монтане, вознаграждение за скальпы враждебных индейцев до сих пор не отменили и желающих получить двенадцать долларов полным-полно. После бойни на Литл-Бигхорн, когда меднолицые нахлобучили генерала Кастера, индейские войны пошли на спад, кроу, черноногих, шошонов и сиу отогнали далеко на север. Однако, время от времени, от племён откалываются группы молодых воинов и совершают набеги на белых. Для них это что-то вроде обряда инициации. Заканчиваются набеги почти всегда одинаково — молодых полудурков выслеживают и уничтожают. Но натворить дел они всё-таки успевают. Болтон отрицательно мотнул головой. — Черноногие. Разбили караван переселенцев. Этого, его зовут Тим Портер, сочли мертвым, сняли скальп, обобрали, но не стали добивать, а он, улучил момент и вскочил на лошадь и ускакал. Гнал всю ночь, успел рассказать, только потом потерял сознание. По его словам, черноногих всего десятка три, может четыре. — Где и когда? — В ущелье подле Зеленой реки, — Варезе ткнул рукой на себе за спину. — Вчера вечером. Вряд ли черноногие успели уйти далеко, если поспешим, перережем им путь домой на север. Дилан Крауч говорит, что в тех местах всего два пути. — Со мной два десятка сабель! — полковник Пимпс выдвинул челюсть. — Можете на нас рассчитывать. Я кивнул ему. — Благодарю, полковник. Дункан, собирай ополчение. Всех, кого можно. Собираемся через два часа возле мэрии. И проводников не забудь. Этого — в клинику и поживей. Спасти переселенца не удалось, не выдержало сердце во время операции. Отдал последние силы, для того, чтобы добраться к нам. Из клиники я отправился к себе домой — собираться в дорогу. Дело нехитрое и привычное уже. Чистое белье, походные сапоги и одежда. Никакого щегольства, в приоритете удобность и практичность. На пояс кобуры со «Смитами» и тесак в ножнах. К седлу дробовик и карабин «Винчестер» — винтовку решил не брать, так как в скоротечных сшибках важна скорострельность. Патроны и сухпай в седельные сумки. Брезентовый пыльник, перчатки с крагами, шейный платок и шляпа. Вот и всё. Перед отправкой присел на бревно во дворе выкурить трубочку. Твою же кобылу, индейцев мне ещё не хватало. И самое пакостное, что обратка краснозадым моя прямая обязанность как шерифа. Ну какой из меня военачальник? Да я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю, как рубился с краснозадыми ушлёпками по пути в Вирджиния-Сити. Одно дело запугивать пьянчужек в Бьютте, а совсем другое воевать с аборигенами, которым каждый кустик родной. Свистнула стрела незнамо откуда и ага, нет шерифа Бенджамина «Дока» Вайта. Но ничего уже не поделаешь, сам согласился шерифом стать. Останусь в городе, махом солью весь свой авторитет в сортир. А посему придётся загонять черноногих. Одна радость, что нас будет больше. Хотя это дело такое, с индейцами в момент из охотника сам в дичь превратишься. Пока думал, неожиданно заявились Пруденс с Бель. Видимо провожать меня на войну. Ничего удивительного, городок маленький, новости расходятся мгновенно. — Уезжаешь? — с надрывом в голосе поинтересовались женщины. Я молча и обыденно пожал плечами. Мол, да, еду спасать мир, такая уж у меня обязанность. — Мы будем тебя ждать… — Бель и Пруденс шагнули вперед и синхронно обняли меня. — Мы будем ждать. И только попробуй не нагнуть краснозадых. — Нагнуть? Что за словечки, леди? — От тебя и не такому научишься, — хихикнула Пруденс. — Мы ещё хотели спросить… — Бель смущённо запнулась. — Ты говорил… говорил… — Ты говорил, что любишь нас, — закончила за нее Пру. — Как это? Почему именно нас обеих? — Что за вопросики? — я сделал вид что рассердился. — Я, можно сказать, на смертельную битву отправляюсь, а вы со своими дурацкими расспросами. — Нет, скажи! — дамы упрямо поджали губы. — Ну… вы красивые. И умные… Пру расплылась в улыбке. Бель недоверчиво прищурилась. — А ещё… честно говоря, я редкостный мерзавец, но вы меня терпите… — Про мерзавца — это точно… — фыркнула Бель. — А эту… косоглазую шлюшку, тоже любишь? — Её? — я ненадолго задумался и честно признался. — Её — нет. Она просто хорошо сосёт. — Ну ты и свинья, — Бель обречённо покачала головой. — Ещё и какая, — убеждённо поддакнула Пру. — Ну ладно, леди, я поехал на войну. — Езжай! — матери моих детей синхронно чмокнули меня в щёки. — Мы тебя проводим. Но на людях не вздумай к нам прикасаться, грязный извращенец. — Не вздумаю. Только сел в седло, как туда же запрыгнули Мусичка с Муной. — А вы куда? — я спихнул пушистиков, но уже через секунду они вернулись обратно. Так и поехал на войну с котанами.
Глава 15
«Береги яйца смолоду, народная шерифская мудрость…» Бенджамин «Док» Вайт.— Шериф… — Малыш Болтон запнулся. — Я хотел… хотел… — Чего ты хотел, Гарри? — я мазнул взглядом по сторонам и поудобней устроился в седле. Верховая езда особых проблем мне не доставляет, так как с момента попадания я уже порядочно навострился ездить верхом, но, чёрт побери, когда ты не слезаешь с седла сутками, даже у прожжённого ковбоя задница задубеет. А я разве что прожжённый док, но совсем не ковбой. — Шериф, — Болтон смутился. — Вы… вы же не любите людей? — С чего ты взял? — Ну… — Малыш неуверенно улыбнулся. — Вы и сейчас смотрите на меня как на… как на дерьмо. Мне даже начинает казаться, что вы прикидываете, как половчей перерезать мне глотку. Но при этом, я точно знаю, что вы добрый и справедливый человек. Да это все знают. Как это может быть? Ненавидеть людей и быть справедливым? И добрым? — О-хо… — я тяжело вздохнул. Интересный вопрос. Вот только ответа у меня нет. Людей ненавижу — да, спору нет. Не за что мне их любить. Добрый и справедливый? Хрен его знает, далеко не факт, что я добрый. Хм… доброта понятие очень относительное. Некоторые в Бьютте вообще считают, если Док Вайт не стреляет всех подряд — то уже надо ему в ножки кланяться за доброту. Получается — отстрелил шериф башку какому-нибудь признанному или не очень мудаку — значит, поступил по-доброму, потому что мог для начала и яйца оторвать. Со справедливостью дела обстоят получше, но тоже весьма неопределённо. Я просто придерживаюсь принципа: каждому по делам его. Тьфу, ты… вот же щенок задал вопросец. — Так как, шериф? Я недовольно покосился на Болтона. — Шёл бы ты нахрен, Малыш. Будешь доставать с вопросами, на своей шкуре ощутишь, какой я добрый и справедливый. Дуй в арьергард… — Куда дунуть? — Малыш вытаращил на меня глаза. — Ты тупой? Присмотри что там в конце, подгони отстающих. — Уже, шериф, уже… — помощник придержал поводья и отстал. Я настороженно покрутил башкой, слегка пришпорил Жирика и снова задумался. Как назло, кроме кавалеристов полковника Пимпса, в ближайшей доступности не оказалось ни одного военного регулярного подразделения — после того, как индейские войны пошли на спад — вояки потихоньку начали перебазироваться в форты, по местам постоянной дислокации. Впрочем, должны справиться своими силами, в назначенное время возле мэрии собралась около сотни человек, а если точнее — девяносто два ополченца, как у нас их называют — милиционера. Никого дополнительно мотивировать не пришлось — все прекрасно понимали, что оставлять безнаказанными индейцев нельзя. К тому же, мэр устроил аттракцион невиданной щедрости и пообещал участвующим в карательной экспедиции подъёмные, из расчёта пять долларов на человека в сутки. Очень неплохой стимул, особенно учитывая, что стандартная суточная оплата простого рабочего составляет два доллара в день. Я сразу устроил быстрый смотр и остался доволен. Примерно треть была вооружена многозарядными карабинами, а остальные однозарядными дальнобойными винтовками. Помимо того почти все имели при себе дробовики и револьверы. Ничего удивительного, живём на фронтире, наличие оружия — это вопрос выживания. Впрочем, ради пущего усиления огневой мощи, я приказал дополнительно выдать из городского арсенала ещё два десятка карабинов Спенсера, Винчестера и Генри. Но вот со средствами передвижения дело обстояло довольно скверно — примерно треть бойцов прибыли без лошадей. Но и этот вопрос быстро решили — коней предоставил местный торговец лошадьми, конечно, с возвратом и оплатой за амортизацию. Ничего личного, война — войной, бизнес — бизнесом. Но хозяин лошадей сам поехал с нами, и не для того, чтобы проследить за имуществом. Дункана с двумя помощниками, я оставил в городе, на всякий случай, остальной свой личный состав взял с собой… — Сука! — я ругнулся, увидев впереди каменную осыпь, перегораживающую дорогу, спрыгнул с седла и взял жеребца за повод. Теперь только так, грёбаный Крауч ведёт нас такими ебенями, что порой себя чувствуешь грёбаным горным козлом. Ладно, о чём я думал? После смотра последовал военный совет, на котором было принято решение разделить ополчение на три отряда. Первый возглавил полковник Пимпс, второй — маршал Варезе, а третий, в количестве тридцати пяти человек — я сам. Передвижение из пункта «А» в пункт в «В», в Монтане, особенно в горной и предгорной её части, довольно нетривиальная задача. Прямых путей здесь попросту нет, а дороги напоминают собой по большей части тропинки. В некоторой степени, это сыграло нам на руку — черноногим, чтобы уйти на индейские территории придётся здорово попетлять и у нас, при некотором везении, может получится перерезать им дорогу. Исходя из этих соображений полковник и маршал со своими отрядами сразу выдвинулись на север, чтобы перерезать индейцам пути возможного отхода, а я со своими отправился на место резни, чтобы пойти за черноногими по их следам. Индейцы, как правило, сразу после набега уходили к себе, но бывали и исключения, так что я решил перестраховаться — чёрт его знает, что у краснозадых на уме. Опытом руководства подразделениями я не обладал от слова совсем, поэтому действовал по наитию. Впереди следовал дозор из нашего проводника Дилана Крауча с его сыном, следом за ними ещё один дополнительный дозор из четверых ополченцев, а уже потом основной отряд. Народ в моей группе подобрался тёртый и опытный, истративший в стычках с индейцами не один патронташ патронов, но с тактикой передвижения я угадал, так что возражений и недовольства не было. Муна вынырнула из кустов, уронила из пасти рядом со мной большую куропатку, гордо мявкнула и снова исчезла. Я на ходу подобрал тушку и сунул её в сумку. Заботятся детки о хозяине, хотя не учил — сами додумались. Мусий как-то даже дикую индейку притащил, размером едва ли не в три раза больше чем он сам, а уж кроликов кошаки таскают десятками. Теперь вечерком можно побаловаться горячим варевом, а то вяленое мясо с сухарями уже успело осточертеть. Перебираться через осыпь пришлось целый час, а когда снова сели в сёдла, впереди между деревьев мелькнула пегая кобыла с щуплым мужичком в куртке из оленьей кожи и скунсовой шапке. Дилана Крауча, нашего проводника, мягко говоря, я недолюбливаю. Мерзкий и желчный старикашка, вечно недовольный всем и вся, к тому же воняет как скунс. За пенни удавится, без оплаты хрен вообще пошевелится, но надо признать, лучше следопыта в окрестностях не найдёшь — Крауч знает местные ебеня как свои грязные пальцы. Следом за Диланом ехал его сын, щуплый парнишка лет семнадцати возрастом — по своему виду типичный индеец. Давид полукровка, метис — его мать из племени кроу. С парнем и его матерью, совсем наоборот, я нашёл общий язык — Давид и Утренняя Роса знают толк в местных травах и очень помогают мне. Когда проводник подъехал, я поднял руку, призывая отряд остановиться. — Шериф… — Крауч сплюнул табачную жвачку на валун. — До места — всего полмили. Возьми с собой одного человека, потолковей и побыстрее — дальше проскочим сами, глянем сначала, черноногие могут устроить засаду на подходах — это в их обычаях. Лошадь оставь, пойдём на ногах, там не проедешь. — Аллен — ты старший, оставайтесь здесь, и не забудь выставить постовых. Болтон — ко мне… — я привязал жеребца к дереву, вынул из седельной кобуры «Винчестер», а потом перекинул патронташ с патронами через плечо. Проводнику виднее, даже не собираюсь спорить. Дилан уже воевал с краснокожими еще когда я под стол пешком ходил. Ну… это если попробовать провести временную параллель между девятнадцатым и двадцать первым веком. Крауч молча развернулся, поудобней перехватил свой Шарпс и быстрой лёгкой походкой пошёл в лес. Давид, я и Болтон потопали за ним. После седла, пешая прогулка показалась сущим наслаждением, но уже через полчаса я начал материться про себя как сапожник. Грёбаные ветки, грёбаные кусты, грёбаные острые камешки, грёбаные косогоры и едва различимые тропинки. Грёбаный фронтир — это не городской парк развлечений. В парке, самое страшное, в дерьмо вступишь, а здесь можно и сучок в глаз схлопотать. Или чего ещё похуже. Как же достала эта грёбаная паутина!!! Я весь взопрел, быстро выдохся и едва удерживался, чтобы не пальнуть в мелькающую впереди енотовую шапку. Малыш Болтон тоже обессилел и сопел как злой скунс. Крауч с лёгкостью скользил по лесу и даже не собирался снижать темп. Мусий и Муна тоже сбежали далеко вперёд. Наконец, видимо почувствовав, что я уже на грани издыхания, Давид приостановился. — Так… — паренёк высоко поднял ногу и поставил её на полную ступню. — Делай так, а рука так… — он слегка развёл локти. — Будет легко… Он улыбнулся и скользнул по тропинке. Не скажу, чтобы я моментально в совершенстве овладел искусством передвижения по лесу, но идти стало действительно легче. Через полчаса Крауч начал замедляться, потом и вовсе остановился, а Давид вообще свалил куда-то в лес. А ещё через пару секунд, впереди послышались разъярённые кошачьи вопли. И почти сразу же, с той стороны, между деревьев мелькнули едва различимые силуэты. Резко хлестнул Шарпс Крауча, проводник отбросил винтовку, выхватил револьвер и ринулся в лес. Я вскинул карабин, но выстрелить не успел, откуда-то сбоку возник смуглый мускулистый тип в одной набедренной повязке и мощным ударом копья вышиб Винчестер у меня из рук. От второго удара, уже тычка, я ушёл чудом — отпрянул назад, зацепился сапогом об корягу и рухнул на задницу. — Йе-хууу! — индеец ликующе заулюлюкал и в прыжке занес копьё для следующего удара. Весь мир сузился до размеров широкого листовидного наконечника, время практически остановилось. И запустилось снова, одновременно с грохотом моего шестизарядника. Смит резко брыкнулся в руке, распластавшийся в прыжке меднолицый взвизгнул и рухнул на землю, подняв ворох опавшей листвы. — Бах-бах-бах!!! — три выстрела саданули чередой. Вынырнувший из-за деревьев индеец споткнулся, припал на левую ногу, а потом рухнул, ломая молодую поросль. Я лихорадочно повёл взглядом, заметил, как Болтон оседлал ещё одного индейца и с остервенелым хрипом тычет в него ножом, после чего подхватил выпавший Винчестер. Что-то сильно дёрнуло штанину возле ширинки, я оледенел от ужаса и почти не целясь выпалил в краснокожего, натягивавшего тетиву своего лука в десятке метров от меня. Лягнул рычаг затвора, но раздавшийся истошный визг подсказал, что и первая пуля нашла свою цель — индеец пронзительно вереща и зажимая пах катался по земле. — Опять? Да ну нахер? — машинально удивился я, подбежал поближе и вторым выстрелом добил стрелка. А потом понёсся на кошачьи вопли. Открывшаяся картинка впечатлила до глубины души. Пушистые очаровательные и мимишные котаны, превратились в настоящие исчадья ада. Тощий и длинный индеец, пытался отмахаться от них томагавком, но у него ничего не получалось. Рожа меднолицего превратилась в сплошной кусок мяса, кусок носа болтался на коже, а левый глаз вытек. Мусичка и Муна нападали поочерёдно, с разных сторон, с яростным пронзительным визгом взмывали в воздух, рвали индейца за морду, успевали отпрыгнуть, сменить позицию и снова атаковали. Я даже рот открыл от такого феерического зрелища, но быстро пришёл в себя и отправил страдальца на свидание к Маниту. Сзади послышался топот, я резко развернулся, вскидывая шестизарядник, но вовремя убрал палец со спускового крючка. — Готово… — Крауч одобрительно кивнул при виде терзающих труп кошаков. — Их было всего восемь. Один ушёл — смысла догонять нет — всё равно не догоним, а он не вернётся. — Черноногие? Почему тогда их было так мало? — я приметил, что «Смит» дрожит в руке и быстро сунул его в кобуру. Дилан мотнул головой и сплюнул. — Не черноногие — шошоны. Сопляки решили стать воинами. Сами на нас неожиданно наткнулись. Если бы не твои коты — было бы труднее с ними сладить. За тобой — трое, ещё одного пришиб твой щенок, как там его, а остальные за нами. — Крауч достал из ножен тесак и попробовал большим пальцем клинок. — Скальпы со своих снимать будешь? Думай быстрее, шериф. Перестрелку мог ещё кто-то услышать. Я отрицательно мотнул головой. С одной стороны, три раза по двенадцать долларов — это уже тридцать шесть долларов, а с другой… с другой, пусть проводник с сыном тоже заработают. А я ещё успею. — Так переселенец говорил о черноногих. Или он перепутал? — Это я с его слов решил, что напали черноногие, — Крауч шагнул к трупу, но Муна и Мусий неожиданно дружно вызверились на него. — Эй-эй, — проводник проворно отскочил. — Угомони свои исчадья, а то я… Он положил руку на рукоятку револьвера в кобуре. Я пристально на него посмотрел. — Что ты? — Ничего, шериф, ничего… — Крауч мигом убрал руку от кобуры. — Просто убери своё зверье. — Ко мне… — я похлопал по колену. Мусичка и рысиха нехотя подошли ко мне. — Ну так что там? — Так-то лучше… — Крауч зыркнул на пушистых и присел рядом с трупом. — Говорю, это я сам решил с его слов, что это черноногие. Но парень видел индейцев в первый раз и мог наплести ерунды… — Проводник ловко провёл ножом по голове трупа и с треском сорвал скальп. — Но говорю же, не эти шошоны напали на караван. — Тогда кто? — Скоро узнаем, — Крауч пожал плечами и стряхнул со скальпа капельки крови. Из кустов вывалился бледный как смерть Болтон и тут же, при виде пучка волос со шматом окровавленной кожи в руках проводника согнулся в приступе рвоты. — Сосунок… — Крауч гнусно ухмыльнулся. — Ну ничего, оперится, если не сдохнет раньше времени. — Ну что рты разинули? Идём дальше. Шериф, а ты стрелу из яиц-то вытащи… Я покосился вниз и обомлел. Грёбаный краснозадый лучник чуть не лишил меня причиндалов. Стрела пробила ткань чуть ниже паха, и висела позади штанины, застряв оперением. В голове метнулась меланхолическая мысль: «Береги яйца смолоду, народная шерифская мудрость. Может какие-нить бронированные трусы изобрести?..» Крауч с Давидом быстро управились со скальпами и почесали вперед, так что пришлось забыть о пережитом ужасе и топать за ними. На адреналине, я поскакал по лесу, словно молоденький козлик, откуда силы взялись. А к тому времени, как энергия иссякла, мы уже почти добрались до места нападения на караван. Сначала стал слышен яростный вороний ор, потом уже ветерок принёс смрад гари и разложения. Последние пару десятков метров я прополз на коленях и осторожно раздвинул ветки чапараля. Проводник вывел нас к разбитому каравану со стороны горки и всё внизу прекрасно просматривалось. Прямо на дороге стояли остовы четырёх сгоревших фургонов, двух больших и пары поменьше размеров, превратившихся в груды обугленных жердей. Вокруг повозок валялся разбросанный немудрящий скарб, там же лежала туша мёртвой лошади, которую стервенело, с хрустом, чавканьем и подскуливанием жрало несколько больших облезлых волков. Остальных лошадей и трупов людей не было видно. Я вытащил из сумки маленькую складную подзорную трубу в бронзовом корпусе, чтобы получше рассмотреть место бойни, но Крауч сразу же сердито шикнул на меня. — Убери, недоумок… — одними губами прошептал он. — Не видишь, солнце на тебя — блеснёт. Сидите здесь, тихо, не шевелитесь. Я с Давидом посмотрю вокруг — ждите сигнала. Я молча кивнул, хотя хотелось разбить проводнику башку за дерзость и наглость. Сам виноват, не сообразил, действительно недоумок. От смрада падали и постоянного вороньего галдежа разболелась голова, я вытянул флягу и сделал пару глотков самогона, настоянного на травах, а потом сунул его Болтону. Бледный как смерть Малыш выглядел скверно, видимо у него началась адреналиновая ломка. Да и картинка внизу бодрости никому не добавит. С благодарностью кивнув, он присосался к фляге и выдул бы всё до донышка, но я силой отобрал её у нее. Тогда этот недоумок начал бубнить молитву. Я ругнулся про себя и отполз подальше от помощника. Самому херово, а тут ещё этот бубнёж. Хотя парнишка хорошо с краснозадым справился, даже не ожидал от него. Около часа ничего не происходило, волки так и жрали павшую лошадь, а вороны старались стащить у них из-под носа кусочек падали. Проводника и его сына вообще не было видно. Наконец, волки резко насторожились и разом повернули морды в противоположную сторону. Через пару секунд из кустов напротив фургонов со стороны дороги выплеснулась струйка серого дыма, треснул выстрел. Один из волков завалился на бок, судорожно суча ногами, а остальные, поджав хвосты, мигом улепетнули в лес. Потом появился сам Крауч и махнул рукой. Как только я подошёл к разбитому каравану, сразу понял, куда делись трупы людей — из одного остова фургона торчала скрюченная, обугленная детская ручка — трупы переселенцев сожгли в повозках. Болтон опять начал блевать, а я постарался по следам восстановить события, правда, почти никак не преуспел в этом. О том, что напали индейцы, свидетельствовали несколько разбросанных стрел. На большее у меня дедукции не хватило. Но как очень скоро выяснилось, и эта моя догадка оказалась не верна. Дилан Крауч, медленно обошёл место бойни, перебросился парой словечек с сыном и уверенно заявил мне. — Это сделали не краснозадые.
Глава 16
«Воистину, если добавить к лучшим побуждениям чуточку животворящих долларов, лучшие побуждения только станут крепче…» Бенджамин «Док» Вайт.— Не краснозадые? Тогда кто? Честно говоря, я не поверил проводнику. Как не индейцы? Вот же стрелы, индейские стрелы, я таких за свою карьеру врача на Диком Западе, уже десятка три из людей повытаскивал. Опять же, у сбежавшего поселенца скальп сняли. И стрел в него натыкали. Что-то мутит проводник. — Я тебе что, провидец, шериф? — Крауч посмотрел на меня как на идиота. — Но точно не индейцы, раскрой глаза, сам всё поймешь. Едва сдерживаясь, я процедил: — Я сейчас твои закрою, понял? — Понял, шериф, понял… — проводник неприязненно скривился. — Смотри… — он взял с земли стрелу. — Краснозадые никогда бы не оставили свои стрелы. Никогда, понимаешь? Они даже наконечники из тел вырезают, когда есть такая возможность. А такая возможность здесь была. Где новые брать? Сейчас торговцам запретили торговать с индейцами, а те, что рискуют — дерут за товар втридорога. А сами краснозадые плохо с железом обращаются. Да и самого железа у них мало. Индейцы бы сняли с повозок все железные части, а здесь, смотри, всё целое? Да и остальное барахло разбросано. И гильзы… Проводник подбросил в ладони уже позеленевший цилиндрик. — Меднолицые заново снаряжают патроны, — пояснил Давид. — Покупать новые очень дорого и негде сейчас. И ещё… — парень подошёл к сухому дереву, в котором торчала стрела. — Зачем она здесь? Кто выстрелил? Значит её оставили, чтобы навести вас, шериф, на ложный след. Чтобы вы подумали, что напали индейцы. К тому же, черноногие используют на оперение стрел только вороньи перья, сиу — ястребиные, а здесь каких только нет. Отец прав — это сделали белые. Я мысленно ругнул себя за несообразительность. — Это понятно. Но в поселенце торчали три стрелы. И скальп был снят. И он сам сказал, что напали индейцы. Хотя со скальпом уже ясно… — я вспомнил, что белые тоже умело и охотно дерут кожу с голов. — Переодеться в красножопого недолго, — хмыкнул Крауч. — Перо в башку, морду расписать, а рожи здесь у каждого второго красные. А из луков некоторые белые стреляют не хуже сиу или черноногих, а порой даже лучше. Прикинуться краснозадым удобно, многие так делают. Вся вина на чёртовых индейцев, а ты ни при чём, гуляй смело. Хотя, я допускаю, что среди этих ублюдков, пустивших кровь этим недоумкам, могла затесаться парочка ублюдочных красножопых. Такое тоже встречается сейчас. Куда мир катится? Водить шашни с меднолицыми, да за такое раньше глотки резали… Я ругнулся от досады. — Проклятье… — Тут вот ещё что… — проводник сделал несколько шагов от повозок, присел и ткнул пальцем в землю. — Смотри, шериф. В эту сторону они уходили. Чёткие следы, очень чёткие… — он пробежался трусцой и снова присел. — Вот ещё и ещё. Не скрывались, даже копыта тряпками не замотали. Видишь? Я, наконец, разглядел следы. Выбитые из почвы камешки, царапины от подков и плевок табачной жвачки. — Вижу. Крауч уверенно кивнул. — Вот! Думаю, след оставлен специально, чтобы заманить в засаду тех, кто будет преследовать. Или… просто увести в другую сторону. Может так, а может так. Ты уже сам теперь думай, на то ты и шериф… — Сколько было нападавших? — Сколько? — Крауч почесал спутанную бороду. — Человек восемнадцать-двадцать, не больше. Вот там… — он показал рукой на скалу… — сидели стрелки. Пятеро их было. А оттуда — вылетели конные. Да, около двадцати. Вряд ли больше. Что делать будешь? Меня вдруг стеганула страшная догадка. А если… а если, меня и ополченцев специально выманили из города? Бьютт сейчас почти беззащитный. Чёрт!!! А если цель не сам город, а Пруденс? Вполне может быть, хотя исключать, что это меня заманивают в засаду, тоже нельзя. Но это маловероятно. Никто не знал, что мы разделимся на три отряда и что сюда пойду именно я. Твою мать! И что теперь делать? Можно было бы вернуть в город отряды Пимпса и маршала, так где их теперь искать? А со мной всего три с половиной десятка стволов. И этих ублюдков упускать нельзя. Отправить домой пару десятков парней, а с остальными пойти по следу? Соваться с десятью стрелками на банду? Попахивает идиотизмом. Думай, шериф, думай… Ничего толкового в голову не приходило, и я решил подождать, пока сюда доберутся остальные бойцы. — Давид, давай назад, пусть отряд выдвигается сюда. И жеребца моего приведи. Парень кивнул и исчез в зарослях, а я подошёл к Краучу. — Ты знаешь здешние места как свою задницу. Это не вопрос, а утверждение, Дилан. Проводник сидел на камне и ловко набивал табаком свою трубочку из кукурузного початка. Чиркнув кресалом, он запалил трут, долго её раскуривал и только потом безразлично ответил вопросом на вопрос. — И что с того, шериф? Что мне с того? — Есть мысль, что это меня заманивают. Где они могут устроить здесь засаду? — я раскрыл и подал ему карту. Крауч хмыкнул. — Засаду? Да где угодно. Я не провидец, говорю тебе. Заканчивай мутить воду, шериф. Говори, что задумал. — Дилан… — я присел рядом с ним. — Это ведь неплохо, иметь в друзьях шерифа? Хороших друзьях. Не так ли? Который при случае, закроет глаза на твои шалости. К примеру, я о том косоглазом, которому ты вспорол пузо неделю назад, за пакетик опиума. И о пропавшем по дороге в Хелену Сэме «Светлом» Догерти. Который был тебе должен пятёрку и который, вроде как, по твоим словам, таскался к твоей жене. Помнишь Сэма Догерти? — К-хрм… — Крауч закашлялся и ошарашенно замахал руками. — Побойся Бога, шериф! Какое мне дело до ублюдка Догерти? Я и забыл о нём! А косоглазого я не резал, чем хочешь поклянусь! Нахрен он мне сдался. — Как хочешь, Дилан, как хочешь… — я безразлично пожал плечами. — Не хочешь спокойно жить — не надо. И не говори мне потом, что не слышал моего предложения. — Чтоб тебе гремучка за задницу грызанула! — проводник зло сплюнул. — Правду люди говорят, что тебя из ада выгнали! Чего ты хочешь от меня? Я невинно улыбнулся и повторил вопрос. — Вот здесь! — Крауч ткнул длинным чёрным ногтем в карту. — Орлиное ущелье. Самое подходящее место. Лучше не подберёшь. Не разгонишься, а вокруг скалы. Здесь пяток парней с хорошими карабинами положат три десятка других парней и даже не вспотеют. Если тебя и заманивают — только сюда. Доволен? Что дальше? — Проведёшь? — Ты что, во мне идиота увидел, шериф? — проводник покачал головой. — Нас же всех положат. Говорю же, место гиблое. Туда хоть полк регуляров загони — все там останутся. Совсем ополоумел, шериф? У меня в отличие от тебя голова не лишняя. — Значит надо подойти так, чтобы не положили. — Большой компанией не получится, — отрезал Дилан. — Подобраться к ним можно, но только маленьким отрядом. — А не надо большой. Десятка парней хватит? Тихо подойдём — тихо сделаем дело — тихо уйдём. Или громко уйдём, это уже будет без разницы. А ты станешь богаче ещё на десять долларов. Цени мою щедрость, Крауч. — Правду говорят люди, что ты злобный безумец… — забурчал Крауч. — Ох, правду! Чтобы Дилан Крауч за десятку сам сунул свою голову в пасть пуме? Да не бывать такому. Пятьдесят — и точка! — Двадцать и я забываю все твои грешки, Дилан! — я криво ухмыльнулся и с силой хлопнул проводника по плечу. — Да чтоб тебя, шериф… — Крауч едва не слетел с камня. — Добавь хотя бы десятку моему щенку. Или ты думал, что я с ним поделюсь? — Добавлю пятёрку, чёрт с тобой. А теперь объясняй, как половчее дельце обтяпать. — А награды? Награды за головы ублюдков выйдут? — Жадный ты, мерзавец. Выйдут. Своё получишь. Не меньше чем по две сотни долларов за голову. А плохих парней двадцать, смекаешь? — Двести за голову? — проводник вытаращил на меня глаза. — А какого хрена я тогда с тобой за десятку торговался? — Откуда я знаю. Может тебе в голову кобыла насрала. Не зли меня, рассказывай. К тому времени, как Крауч разродился, у меня в голове сложился свой план. Слегка идиотичный, трудно выполнимый, но вполне реальный план, как выйти из сложившейся ситуации. Всё довольно просто. Шансы на то, что Уолкеры попробуют достать Пруденс в моё отсутствие, достаточно велики. В городе остался Дункан с парой помощников, но их может оказаться мало. Значит, мой отряд вернётся назад в Бьютт, а я с проводником, его сыном и ещё тройкой-четверкой добровольцев пойду за бандитами, разгромившими караван. Конечно, можно плюнуть на них, не повестись на замануху, но, если удастся взять кого-нибудь из них живым, появятся конкретные улики на заказчика всей этой кутерьмы. Да, может так статься, что тревога ложная, Уолкеры ни при чём, Пруденс никто не собирается доставать, а разбойники действуют сами по себе, но в таком случае я всё равно ничего не теряю. Гм… кроме своей башки. Лезть на три десятка бандитов всемером или ввосьмером — задачка довольно сложная. Но Крауч, а он совсем не дурак, говорит, что может получиться. А я, если разобраться, с головой не всегда дружу. Твою же кобылу под хвост! Ну что мне стоило свалить в Нью-Йорк, Вашингтон или хотя бы Питер? Жил бы спокойно, бабло стриг, да дам из высшего света пользовал. Так нет… точно не совсем нормальный. Впрочем, поздно меняться, какой есть — такой есть. — Малыш… — Шериф? — Болтон сидел в сторонке и строгал ножом прутик. Настроением всё так же он не блистал. — Есть желание повеселиться? Малыш глянул на вороньё в небе, страдальчески вздохнул и признался. — Особого желания нет. Но, если прикажете, шериф, повеселимся. — Не в настроении? — я потянул из сумки свою палочку-выручалочку — флягу с самогоном и подсел к парню. — Или не понравилось людей убивать? — А вам нравится убивать людей? — хлебнув глоток самогона, Болтон заглянул мне в глаза. — Хотя простите меня, шериф. Глупый вопрос. Вам, и не нравится? — Всё нормально… — я ненадолго задумался и сказал чистую правду. — Особого удовольствия не испытываю, но сожаления тоже. Скорее всего, мне плевать. Даже когда отправляю на тот свет настоящего ублюдка. — А мне противно… — Малыш опустил голову. — И стыдно, почему-то. — Значит ты нормальный человек, парень, не переживай, привыкнешь. Ну ладно, отдыхай… — Шериф, так что там вы задумали? — Болтон придержал меня за рукав. — Если что, я с вами. — А стоит? — Стоит! — убеждённо ответил Малыш. — Просто, просто… вы мне очень нравитесь… — Чего? — я на всякий случай отошёл на шаг. — Не пугай меня, парень. — Чёрт, чёрт! — Болтон трижды подряд стукнул себя кулаком по лбу и отчаянно покраснел. — Нет, шериф, вы не так меня поняли, господи, какой же я дурак. Я хотел сказать, что просто хочу стать таким как вы! — Таким — не советую… — я ласково улыбнулся. — Ладно, я всё правильно понял. А не прогуляться ли нам в лесок, малыш, найдём ручеёк, ополоснёмся, потрём друг другу спинки… — Шериф! — тут уже Болтон шарахнулся от меня. — Я не хочу тереть вам спину… — Зря. Да не шарахайся ты, шучу я. — Вы меня пугаете, шериф. — Не только тебя, сопляк. Я и сам себя боюсь порой. Хорош болтать, сопляк. По морде дам сейчас. Вот, уже лучше. Беседа несколько развеяла меня, Малыш тоже перестал кукситься. Ну а как иначе, профилактическая работа с личным составом. Хотя, право слово, с большим удовольствием я бы его кулаками вразумил. Через часок к нам подтянулся остальной отряд. Я быстро переговорил с Алленом Честером, торговцем табаком в Бьютте и одновременно моим заместителем по командованию, обрисовал ему задачу, а потом отвёл в сторонку семерых ополченцев — Адама Даррелла, Исайю Джонса, Тома Симса, Большого Тима Харриса, Эрика Шведа, Красавчика Пита и Дакоту Аллана. Этих парней я отобрал не зря. Все они в своё время слегка бандитствовали, а потом образумились и осели в городе. Джонс, Симс и Даррелл стали депьюти, то есть моими помощниками, а остальные зарабатывали на жизнь сопровождением дилижансов, караванов с переселенцами и серебром из рудников. То есть, парни прекрасно знают, с какой стороны браться за шестизарядник и не дураки заработать. И самое главное, дружат с головой. Относительно, конечно, но не полные тупицы. — Есть возможность сделать доброе дело и заработать… — я быстро обрисовал свой план и дополнил. — Мэр на награды не поскупится, обещаю. И от меня лично перепадёт. Оружие и прочие трофеи тоже за вами останутся. Думайте, парни, только быстро. Эрик Швед, молчаливый шведский здоровяк слегка звероватого вида, почти сразу же молча кивнул. Тим Харрис, такой же могучий мужик, как и Эрик, только ирландец по национальности, молча отдал мне честь. — С вами, шериф, — Джонс, Симс и Харрис тоже единогласно согласились. Красавчик Пит, щеголеватого вида парень с уродливым вытянутым лицом, безразлично пожал плечами. — Тогда и я иду. Пара долларов лишними не будут. — А я что, краснозадый? — Дакота Том, худущий крючконосый блондин, иронично хмыкнул. — Не собираюсь пропускать веселье. Я удовлетворённо кивнул. Воистину, если добавить к лучшим побуждениям чуточку животворящих долларов, лучшие побуждения от этого только станут крепче. — Я знал, парни, что могу на вас рассчитывать. Тогда собирайтесь, скоро отправляемся. Сборы много времени не заняли, основной отряд ушёл назад в город, ну а мы двинули в горы. Около четырёх миль проделали верхом, а когда начало смеркаться Крауч подал сигнал остановиться и подъехал ко мне. — Следы по всей дороге, шериф, — проводник хмыкнул. — Видимо точно хотят заманить. И ещё, вон там, на утёсе похожем на змеиную голову… Я машинально начал поворачиваться, но Крауч придержал меня за рукав и зашипел. — Куда? Не пялься, спугнёшь. Вот, молодец. Короче, там сидит парень, за нами смотрит. Делаем вид, что стали на привал. Наблюдатель сообщит своим, что мы остановились ночевать. То есть, они будут ждать нас утром. А мы… — он осклабился. — Придём за ними ночью. Понял? Я покосился на окружающие нас скалы и выругался. Ночная прогулка по грёбаным горам меня ни капельки не вдохновляла. Тут и днём, того гляди, все ноги переломаешь, а ночью вообще полная жопа. Но деваться уже некуда. Для начала мы демонстративно разбили стоянку — костёр, котел, обиходили лошадей и всё прочее. После чего, уже совсем в сумерках, неспешно стали готовиться к выходу. Моя подготовка состояла только в том, что я сменил сапоги для верховой езды на бродни из сыромятной кожи — самое то, чтобы лазить по скалам. А ещё, я оставил второй «Смит», а к оставшемуся арсеналу добавил томагавк. Индейский топорик, правда, с клинком европейской работы — сами меднолицые в большинстве своём с кузнечным делом особо не дружат. Красивое и удобное оружие, слегка склонённое вниз лезвие, с выдвинутым вперёд верхним углом, гранёный шип на обухе, рукоятка из кости бизона и обтянута кожей. Зачем он мне? Ну… даже не знаю, как объяснить. Как мне кажется, без рукопашной не обойдётся. Нож то у меня есть, тоже отличный нож с клинком из шеффилдской стали, тот самый Боуи, но… но из меня ножевой боец как из Крауча дипломат. А топором рубить вроде как сподручней. Вроде как… Сборы закончились уже в полной темноте. К счастью, на небе появилась огромная луна и появилась возможность хотя бы различать силуэты напарников. — Сейчас мы выберемся туда… — Крауч тыкнул рукой куда-то вверх. — Пойдём поверху, там тропинка. Держитесь друг друга, идти нога в ногу, недоумки. Понятно? Я первый, второй — шериф, остальные сами разберётесь. Не отставать, напоминаю. И тихо! Готовы? Тогда пошли… «Куда ты прёшься, дебил?» — обречёно подумал я и сделал первый шаг в темноту.
Глава 17
«Чёрный Проводник — это тот же Чёрный Дембель, только Проводник и в Монтане…» Бенджамин «Док» Вайт.«Куда ты скачешь мальчик, темно уже в лесу. Там бродят носороги, с рогами на носу…» — в голове раз за разом назойливо прокручивался дурацкий куплет, а сам я, через шаг спотыкаясь, топал в почти полной темноте вперёд. Иха мать, такого экзистенциального ужаса я не испытывал давно. Сами посудите, толкнёшь случайно сапогом камешек, а потом слышишь, как он, скача по уступам, падает куда-то в пропасть. Понимаешь, что эта пропасть — вот, под самыми ногами, но, грёбаный Маниту, не видишь эту грёбаную пропасть даже в упор. За те три первые сотни метров, которые мы тащились часа два, не меньше, я успел проклясть раз пятьсот не только всех разбойников в Монтане и грёбаного Крауча, который уговорил меня переться в ночь, но и тупого доктора, прикидывающегося шерифом, то есть себя. Но и это не всё, ночи в благословенной Монтане не только тёмные, они, сука, ещё и громкие. Днём ты обычно слышишь только воронье карканье, да разве ещё вой ветра и редкий щебет птичек в кустах грёбаного чапараля, а ночью… грёбаной ночью, раздаются такие мерзкие звуки, что создаётся нешуточный риск самопроизвольного опустошения кишечника в штаны. Да, головой ты прекрасно понимаешь, что это орёт, к примеру, малюсенькая и симпатичная древесная жабка, но воображение всё равно рисует какого-то жуткого семиногого пятихуя. — Ураг-ха-ха!!! — где-то неподалёку неожиданно раздался адский хохот. Я вздрогнул, рука сама дёрнулась к рукоятке шестизарядника и только диким усилием воли, удалось удержаться от выстрела. — Господи, прости, господи прости… — топавший позади меня Малыш Болтон снова начал бубнить молитву под нос. — Господи прости, я больше никогда не буду дрочить, я никогда не буду рукоблудить, клянусь тебе… Я хмыкнул, приложил ладонь ко рту, чтобы изменить голос и страшным шёпотом поинтересовался. — Дрочишь, сын мой? Болтон на секунду заткнулся и подрагивающим от ужаса голосом признался. — Дрочу, Господь, грешен! Я едва не расхохотался и важно посоветовал парню. — Ну и дрочи дальше, сын мой! Одобряю! — Так это вы, шериф… — до парня, наконец, дошло, что его разыгрывают. — И не стыдно, вам? — А по морде, прыщавый дрочила? — вежливо поинтересовался я. — Почему прыщавый? — недоуменно поинтересовался Малыш. — Ты заткнёшься, наконец, прыщавый дрочила? — зашипел впереди Крауч. По цепочке пронёсся сдержанный гогот и Болтон обиженно замолчал. Дорога слегка выровнялась, и следующие полсотни метров я даже ни разу не споткнулся, а потом, луну неожиданно и резко закрыла тучка и всё вокруг затопила сплошная темнота. И в этой темноте, совсем рядом от меня, вдруг зажглись чьи-то пронзительно зелёные глаза, а через мгновение к ним добавились ещё одни. К тому времени, как я сообразил, что это резвятся Мусичка и Муна, сердце чуть не разорвалось в клочья. — Мр-мяу-уу… — пушистики потёрлись мне об ноги и снова исчезли в темноте. На душе сразу стало тепло и легче, на небе снова проявилась луна, и дела сразу пошли на лад. Но потом… потом, позади меня раздался короткий и резкий вопль. — Малыш? Малыш, мать твою! — я резко обернулся и едва не споткнулся об Болтона. — В чём дело? — Нога!!! — сидя на земле, жалобно всхлипнул парень. — Господи, я сломал ногу!!! — Не вой! — я быстро присел рядом с ним. — Где болит? — Вот зде-е-есь… — Убери, руки! — я быстро ощупал лодыжку Малышу и облегчённо ругнулся. — Не ссы в стакан, сынок, перелома скорей всего нет… — Что тут? — из темноты проявился Крауч. — Один выбыл. Перелома нет, но дальше идти не сможет. Проводник смачно сплюнул. — Грёбаный говнюк! Пусть сидит, на обратном пути заберём. — Не бросайте меня!!! — приглушённо пискнул Болтон. Я его дёрнул за воротник к себе и успокаивающе шепнул. — Заберём, не бойся. Это я тебе сказал, Бенджамин «Док» Вайт. А если не заткнёшься, сам тебе глаз на жопу натяну, понял? — Понял… — То-то же. — Хватит топтаться, недоумки! — забрюзжал Крауч. — Идём дальше, дальше дорога нормальная, а через часок передохнём! Шевелите задницами, доллары в карман сами не упадут… Так наш отряд стал меньше на одного человека, но на этом грёбаные неприятности не закончились, когда остановились передохнуть, неожиданно выяснилось, что исчез Красавчик Пит. — Я думал он впереди идёт… — оправдывался Аллан Дакота. — Темно же, как у ниггера в жопе… — А я думал, что Красавчик позади топает… — поддакивал Большой Тим Харрис. — Я даже оборачивался пару раз. — Срань Господня… — Крауч в очередной раз сплюнул табачную жвачку. — Но так бывает, парни. — Как? — озадаченно уставился на него Том Симс. — Так, — отрезал Дилан. — Как корова языком людей слизывает. Может в пропасть свалился, а может… может его Чёрный Проводник забрал. Но не ссыте в сапоги, Чёрный Проводник больше одного никогда не забирает. — А что за Чёрный Проводник? — с интересом поинтересовался Симс. «Чёрный Проводник — это тот же Чёрный Дембель, только Проводник и в Монтане…» — хохотнул я про себя. Но благоразумно ничего не озвучил. Народишко тёмный, ещё разбежится нахрен. — Голову ему отрубили топором, — мрачно сообщил Крауч. — Переселенцы отрубили, чтобы не расплачиваться. А потом сказали, что сам упал с дерева на топор. И с тех пор ходит Чёрный Проводник по свету и нет покоя его чёрной душе. В плаще с капюшоном ходит, но под капюшоном головы нет… — Ебать!.. — ахнул Джонс и размашисто перекрестился. — Сука, я сейчас обосрусь… — сдавлено просипел Эрик. — Может не надо про этого… Чёрного Проводника. И так ноги трясутся. — А дальше, дальше что? — не унимался Симс. — Я тебе сейчас сам башку отрежу! — Швед показал парню кулак. — Нет, ну интересно же… Пришлось вмешаться. — Завалили пасти, засранцы грёбаные. Симс, тебе говорю. Ещё слово и твоя Мэри будет искать нового жениха. — Вот так-то, парни, — Крауч умудрённо покивал. — Но хватит, пора идти. Тут пустяки остались. Через пару часов на месте будем. Мы снова выстроились в походный ордер, только теперь позади меня шёл сын проводника Давид. Выбрав момент, паренёк шепнул мне. — Нечисто с этим Красавчиком. Ой, нечисто, шериф. Не падал он никуда, и никто его не забирал. Я задумался. Понятное дело, побасенки про Чёрного Проводника — это только побасенки, а если бы Красавчик падал в обрыв — орал бы как резаный. Тогда что? Решил встретить нас на обратном пути? Боя все не переживут, это и без гадалки ясно, а когда оставшиеся в живых будут возвращаться со скальпами бандитов — можно при определённом везении всех положить из засады. В Бьютте заявит — все погибли, а награду за банду — себе в карман. Понятное дело, рискованно, но вполне в традициях Дикого Запада. Здесь ещё не такая хрень случается, люди и за меньшее друг друга режут, а в данном случае на кону вообще бешеная сумма. — Я думаю, — продолжил Давид. — Он решил переждать в стороне. Но зачем? — Я знаю, зачем, — оборвал я его. — Меньше болтай и держись ко мне поближе, особенно на обратном пути. — Как скажете шериф… Около получаса ничего примечательного не случилось, но потом вдруг впереди раздался чей-то недоуменный голос. — Билли, это ты? Оглушительно саданула винтовка Крауча, темноту разорвал длинный сноп огня, который высветил несколько идущих нам навстречу смутных силуэтов. Я пригнулся и нырнул в сторону. Зашипел, ударившись боком об острый булыжник, перекатился, мазнул рукой, чтобы сорвать с плеча карабин и зло ругнулся, сообразив, что винчестер слетел во время прыжка. — Сука!!! К счастью, «Смит» остался в кобуре, и я выставил вперёд шестизарядник. Долго думать, кто на нас выскочил, не пришлось. Недоумок Крауч всё учёл, кроме того, что бандюганы точно так же, как и мы могли решить покончить с нами ещё ночью. Выстрелы слились в сплошной грохот, а вспышки засверкали с частотой стробоскопа, осветив скалы зловещим мертвенно-бледным светом. Плеснулись первые хрипы и вой раненых. Мушка поймала присевшую на одно коленофигуру — шестизарядник коротко дёрнулся, и бандит молча опрокинулся на спину. «Смит» бабахнул второй раз — ещё один силуэт споткнулся и покатился по щебёнке. Над головой противно свистнуло, выматерившись от неожиданности я перекатился в сторону и добил барабан веером, почти наугад. Клацнула защёлка, на камни посыпались стрелянные гильзы. Наощупь воткнув в каморы патроны, я осторожно высунулся из-за валуна. Бой сместился в сторону. Парни ещё держались, снопы пламени часто рвали темноту, и с нашей стороны слышался мудрёный шведский мат Эрика, и хриплые ругательства на ирландском Тима Харриса. Я стал на колено и быстро повёл взглядом, выбирая новые цели, но тут, совершенно неожиданно, практически в упор, на меня выскочил длинный мужик в пыльнике с коротким дробовиком. — Обходи, обходи ублюдков!!! — размахивая обрезом в левой руке, орал он. Следующие мгновения прошли для меня как в замедленной съёмке, чуть ли не по кадрам. Мушка «Смита» ловит длинную фигуру… Длинный вскидывает дробовик к плечу… Курки срываются с боевого взвода, но… Но раздаются только сухие щелчки. — Сук-ка-а-а-а!!! — длинный отбросил дробовик и выхватил револьвер из кобуры. И в ту же секунду отчаянно завертелся, стараясь отодрать от лица пушистый рыжий ком. «Смит» ещё раз бабахнул, бандит начал заваливаться набок. Мусичка соскочил с него и c пронзительным воплем скаканул куда-то в темноту. Следом за ним рыжей молнией пронеслась Муна. — Мои вы хорошие… — я рыскнул взглядом и тут же полетел на землю, сбитый чьей-то омерзительно смердевшей потом тушей. Пальнул ему в бок, отчаянно забарахтался, попытался скинуть бандита с себя, но тут, совсем рядом часто захлопал чей-то карабин. Звонко взвизгнула пуля, вторая влепилась в камень рядом с головой, щеку обожгло, потом рвануло рукав куртки. Я инстинктивно прикрылся трупом, выставил из-за него револьвер и трижды подряд нажал на спусковой крючок. В меня прекратили стрелять, рядом раздались приглушенные ругательства. — Сука-сука-сука! — невысокий, кривоногий парень, быстро набивал магазин своего карабина патронами. Палец ещё раз даванул спусковой крючок «Смита», но опять случилась осечка. А следом за ней ещё одна. — Блять!!! — недолго думая, я швырнул револьвер кривоногому в башку и пробуксовывая сапогами по щебёнке ринулся вперёд и сшиб его плечом. Оседлал, вырвал нож из ножен и сунул его в хлюпнувшую глазницу. Бандит взвизгнул, засучил ногами, пытаясь сбросить меня с себя, но я стукнул по затыльнику тесака второй рукой, и он сразу же обмяк. Последний раз бабахнул «Смит» сбив очередного разбойника. Я откинулся в сторону, сунул руку в карман за патронами, но могучий пинок опрокинул меня в сторону. Патлатый здоровяк, держа за ствол винтовку, занёс её надо мной как топор. Как томагавк оказался у меня в руке, так и осталось загадкой, но уже в следующее мгновение, острие с хрустом впилось в череп патлатого, и его башка лопнула как тыква. В лицо плеснула обжигающе горячая кровь. И вот тут, мне снесло крышу. Напрочь снесло. Дикая жажда крови и смерти затянула багровой пеленой глаза, из глотки вырвался хриплый нечленораздельный рев. — Порвунахерпидаров!!! Всё происходило как в тумане. Томагавк прочерчивает смазанную полосу, хруст, вопль, солёные капли брызжут в лицо. Снова и снова всё повторяется. В меня стреляли, но я не чувствовал боли. Хруст, вопли, хруст, вопли… Пришёл в себя только от перепуганного хриплого вопля Исайи Джонса и обнаружил, что держу его одной рукой за глотку, а второй уже занёс над ним чёртов индейский топор. — Нет, нет, шериф! Не надо!!! — вытаращив на меня глаза, лихорадочно повторял парень. — Не-нет, не надо… — Блядь… — Господи милосердный!!! — Джонс шлёпнулся задницей на землю. — Господи, милосердный… — Заткнись, — я ошалело повёл взглядом по сторонам. В горах быстро темнеет, но также быстро рассветает. Верхушки гор уже начали светлеть, а темнота сменилась серым полумраком. Всё вокруг нас было завалено трупами, в воздухе стоял смрад сгоревшего пороха, крови, дерьма и требухи. Мусичка сидел на валуне и сосредоточенно вылизывал себе яйца. Муна бродила между трупов, брезгливо поднимая ноги и презрительно фыркала, принюхиваясь к лужам крови. Из меня словно выпустили воздух, не удержавшись на ногах, я сел рядом с Джонсом и подозвал к себе котанов. И только после того, как тщательно их осмотрел и убедился, что пушистики совершенно невредимые, занялся собой. Правду говорят, дурачкам везёт. Тут я несколько преувеличиваю, совсем дурачком меня не назовёшь, с другой стороны — умным тоже язык не поворачивается. Скулу рассекло почти до кости, чуть выше колена пулей содрало кожу, но в остальном, я остался целым и невредимым. И это при том, что в пыльнике зияло по меньшей мере четыре дырки от пуль. Но в остальном, я остался целым и почти невредимым. Довольно хмыкнув, я решил озаботиться личным составом. — Есть кто живой? Один из трупов неподалеку шевельнулся, и из-под него высунулась окровавленная башка Симса. — Господи, я живой! — ликующе шептал парень. — Я живой!!! Позади и сбоку неожиданно хлестнул выстрел. Я резко обернулся и успел заметить, как заваливается на бок незнакомый мужик в рваном твидовом пиджаке и Давида со старым потёртым револьвером в руке. — Со мной всё нормально, шериф! — паренёк расплылся в счастливой улыбке. Молча кивнув, я встал, подождал пока пройдёт головокружение и потопал вместе с Давидом и помощниками разбираться с трупами. Бандитов мы насчитали семнадцать человек. Возможно их было больше, но остальные либо сверзились в пропасть в горячке боя, либо просто сбежали. В любом случае, проверить это не представлялось возможным. А вот с нашими… Парней из нашей группы, помимо меня выжило всего трое: Симс, Джонс и Давид. Симсу прострелили бедро, но ходить он мог. Краучу разворотило картечью всю грудь, судя по всему, его убили в самом начале боя. — Сочувствую, парень… — я хлопнул Давида по плечу. Парень пожал плечами и довольно хмыкнул. — Туда ему и дорога, старому ублюдку. Шериф, теперь его доля моя? Я не нашёлся что ему ответить и просто кивнул. Даррелла опознали только по новеньким рыжим сапогам — ему снесло лицо выстрелом в упор. Дакоту проломили голову в рукопашной, Эрика Шведа зарезали. Большого Тима Харриса нашли последним. Ирландец лежал, привалившись спиной к валуну и сипло дышал. При каждом вдохе на его груди вспухали розовые пузыри. Услышав, как мы подошли, он открыл глаза и страдальчески кривя рот прошептал. — Шериф… ты всё-таки выжил, чёртов ублюдок. — Тихо, парень, всё будет хорошо — я попытался расстегнуть на нём пиджак, но Тим оттолкнул мои руки. — Не надо, я всё равно труп… — просипел ирландец. — Но прежде чем я сдохну, я хочу сказать… сказать… — он закашлялся и с трудом выдавил из себя. — Хочу сказать, что… согласился тебя завалить за две тысячи… — Кто предложил? Говори! — я наклонился к нему. — Говори, мать твою… — Предложил… — изо рта Харриса хлынула кровь, он дёрнулся и умер. Позади вдруг хлестанул выстрел. Симса швырнуло на камни. Давид и Джонс схватились за оружие, но сразу же убрали руки. Прозвучал холодный и решительный голос. — Застыли говнюки, а ты, шериф, обернись… Я медленно повернулся и увидел Красавчика Пита, целящегося в меня из карабина. — Это я предложил Харрису тебя завалить… — Красавчик растянул губы в ухмылке. — Что, шериф, не ожидал увидеть? Красиво, да? Я просто ушёл в сторону, а потом проследил за вами. А ты повёлся, засранец. Каким-то загадочным образом, я не испугался и спокойно поинтересовался у парня. — А тебя кто нанял? — Меня? — Пит хохотнул. — Кто нанял меня? Ты никогда не догадаешься, кто меня нанял, дурачок. Но хватит болтать. Его палец выбрал свободный ход спускового крючка. Мои ноги словно залили свинцом. Хлестнул выстрел. Но почему-то в стороне. От башки Красавчика отлетел в облачке алых брызг кусок черепа, а сам он ничком рухнул на камни. Я ошарашенно повёл взглядом на звук и совершенно неожиданно увидел Малыша Болтона. Парень стоял от нас в десятке шагов, из ствола его карабина струйкой вился дымок. — Ты откуда здесь взялся, парень? — ахнул Джонс. Малыш пожал плечами и застенчиво улыбнулся. — Самому страшно было сидеть в темноте, вот я и пошёл потихоньку…
Глава 18
«Когда про тебя сочиняют легенды — это прекрасно, почти во всём прекрасно, кроме того, что резко увеличивается количество недоумков, которые собираются во что бы ни стало опровергнуть эти легенды…» Бенджамин «Док» Вайт.— …а начинал я ещё в Бьютте, помощником шерифа у самого Бена Вайта, — седовласый мужчина лет пятидесяти возрастом, откинулся на спинку кресла. На красивом, благородном лице проявилось такое выражение, словно он вспоминал о чём-то очень приятном. Молодой блондин в твидовом костюме сидевший напротив мужчины удивлённо воскликнул: — Вы знали лично легендарного Дока Вайта? — Да, — спокойно ответил мужчина. — Я знал Бенджамина «Дока» Вайта. И многому научился у него. И это мне не раз потом пригодилось в жизни. — Удивительно! — блондин схватил лежащий на столе блокнот и занёс над ним карандаш. — Что он был за человек, можете рассказать? Читателям «Independent Record» будет очень интересно это знать. Сами понимаете, о Доке Вайте сложено столько легенд, что сложно разобрать где правда, а где вымысел. Седовласый мужчина ненадолго задумался и с улыбкой сказал: — Все легенды — чистая правда, сынок. Это был великий человек. Сложный и противоречивый. Хладнокровный и яростный. Суровый и справедливый. Добрый, как это не удивительно, и безжалостный. И всё это одновременно. Один только его взгляд внушал ужас! Его боялись все. Все без исключения! Я своими ушами слышал, как великий Билл Хикок говорил Каламити Джейн, что Док вызывает у него желание забиться под одеяло. — Невероятно! — парень оторвал взгляд от своего блокнота и удивлённо вздёрнул бровь. — И вы боялись? Мужчина хмыкнул: — Если честно, то я его боялся до усрачки, сынок! — Как же так? — блондин ошарашенно покачал головой. — О вас говорят, будто вы ничего и никого не боитесь! Его собеседник снова улыбнулся и спокойно ответил: — А вот с тех пор и не боюсь. После Бенджамина «Дока» Вайта уже ничего не страшно… Я наблюдал этот разговор, словно со стороны и с диким удивлением сообразил, что речь ведётся обо мне, а интервью корреспонденту даёт сенатор от штата Монтана Гарри Болтон. И этот Гарри Болтон не кто иной, как мой Малыш Болтон. И от этого удивления, даже проснулся. Ничего вокруг не изменилось. Громады вершин Скалистых Гор терялись в сумерках, лошади меланхолично объедали листву, у меня под бочком сладко посапывали Мусичка и Муна, похрапывали закутавшиеся в одеяла Джонс и Давид, а Малыш, обняв обеими руками винтовку, сидя мирно дремал возле курящегося дымком полузатухшего костерка. — Приснится же всякая хрень, — я зябко передёрнул от утреннего холодка и гаркнул на Болтона. — Не спать, щенок, глаз на жопу натяну! — А! Что? — Малыш встрепенулся и спросонья начал тыкать стволом по сторонам. — Спишь? — Нет, вы что шериф, нет! — парень изобразил на заспанной морде негодование. — Ни на минутку не заснул. — Смотри у меня. — Смотрю… — Малыш быстро закивал и слегка смутившись, поинтересовался. — А как это, шериф? Ну… глаз на жопу натяну? Может наоборот? — Вот ещё разок задрыхнешь на посту — сразу и узнаешь… — я сладко потянулся и рывком встал. — Ладно, можешь вздремнуть до рассвета. Я сам посторожу… Болтон мгновенно закутался в одеяло и задрых, а я подбросил в костёр веток, поставил на него кофейник и с наслаждением раскурил трубку. Мысли сами по себе вернулись к недавнему сну. Белобрысый прилизанный хлыщ — корреспондент газеты «Independent Record». Газетёнка из Хелены, а дело происходит в будущем. Значит сенатор от штата Монтана Гарри Болтон, гм… Я покосился на скрутившегося в позе эмбриона под одеялом Малыша. А почему бы и нет, чёрт побери? Не знаю, что это, пророческий сон или просто бред, но помочь Малышу стать сенатором вполне можно. Во-первых, мне самому пригодится свой человек при власти, а во-вторых — парень честен, умён, храбр, а значит — вполне достоин. Что не раз уже доказал. А прозябать в помощниках — явно не для него. Ну что же, Малыш, тебя ждут великие дела. Правда для начала придётся разрулить грёбаный бардак вокруг месторождений меди. В противном случае можно и не дожить до счастливого будущего. Я вздохнул, затянулся, выпустил колечко дыма и опять задумался. Как бы я не был убеждён в том, что за нападением банды стоят браться Уолкеры, никаких документальных подтверждений этому до сих пор нет. Среди трупов бандитов никого из людей Уолкеров я так и не опознал, а при них ничего подтверждающего не оказалось. Кроме довольно большой суммы денег при каждом, видимо заказчик рассчитался заранее. Но это не доказательство, а языка взять не получилось. То есть, с чего начали — тем и закончили — указывающих на грёбаных Уолкеров фактов практически нет. Но кое-что всё-таки появилось. Теперь я знаю, что заказчик покушений на меня находится в моём ближнем круге. Никак по-другому истолковать слова Красавчика Пита нельзя. Вопрос, кто это? Твою мать! А если от меня решили избавиться Пру или Бель? Да нет, вообще бред. Так, начну сначала… По пути Красавчик подписал Харриса, но кто подписал самого Пита? Дункан Магвайр? Так он не знал, что именно я попрусь на место ограбления поселенцев. А на это и был главный расчёт заказчика. Кто тогда знал? Только те, кто присутствовал на совете, когда мы решили разделиться на три отряда. Маршал Варезе, лейтенант Ассман, полковник Пимпс… чёрт, да много людей под подозрение попадает. На совете присутствовало добрых полтора десятка человек. Вот и гадай. К тому же, решение возглавить именно этот отряд принял я, меня никто не подталкивал. Охо-хо, задачка не из лёгких. Впрочем, круг подозрения сильно сузился, а это уже хоть что-то. Ладно, по прибытию в Бьютт уже что-то буду думать, а пока туда ещё надо добраться. К счастью, когда окончательно рассвело, путь назад оказался гораздо легче. Хотя мне пришлось тащить хромого Малыша практически на себе. А Давид тащил трофейное оружие и помогал Джонсу — того тоже довольно сильно зацепило. Убитых товарищей похоронили прямо на месте стычки, вынести их всё равно не получилось бы. Бандитов просто обобрали и бросили на пропитание зверью. Ну что могу сказать… Несмотря на то, что заказчик всё ещё неизвестен, карательная экспедиция прошла успешно — злодеи наказаны, погибшие отмщены. Наши потери… а что потери? Мы нажрёмся по прибытию, помянем, родственники, если таковые найдутся, получат долю погибших, на этом все закончится — обыденность для Дикого Запада. Я тоже не собираюсь фрустрировать, так как никого силком за собой не тянул, ребята понимали, на что идут. И вот, до Бьютта осталось всего половина дневного перехода, если ничего не случится, в городе будем к обеду. Я налил закипевший кофе в кружку, погрел об неё ладони, капнул в огненное варево пару капелек самогона и сделал первый глоток. На душе сразу стало легче, а голову словно ветром продуло — выбросив из неё все дурные мысли. Я посидел немного с кружкой в руках, докурил трубку, после чего занялся своей мордой. Из походного зеркальца на меня смотрела мрачная страшная физиономия, от распаханной скулы ставшая ещё более страшной и мрачной. Рану-то я зашил, но шрам всё равно останется на всю жизнь. Да и хрен на него. Чем страшнее — тем лучше, а дам на такие рожи всё равно тянет как магнитом. Обработав рану, я прилепил на неё растительным клеем кусочек чистой тряпки, потом глянул ссадину от пули на ноге, на этом с самолечением и закончил. Сходил в кустики по малой нужде, потискал котанов, после чего пинками поднял личный состав. А ещё через полчаса мы уже трусили по дороге. А к обеду, без происшествий добрались до Бьютта. — Шериф!!! Вернулись! Достали ублюдков? — навстречу выбежали ополченцы из моего вернувшегося отряда, которые стояли на въездном посту. Я придержал поводья. — Достали. Что в городе? — Всё тихо, шериф, — старший на посту, лавочник Роб Чандлер быстро закивал. — Часть наших стала на охрану поместья мисс Меллори, как вы велели, но всё тихо, никто туда не совался. Магвайр вам подробней доложит. Я ему кивнул и слегка подогнал жеребца. Джонса отправил в свой офис, а сам с Малышом Болтоном отправился прямо к судье. Мэр и судья, по своему обычаю, отпивались кофе со вчерашнего перепоя в кабинете. — Бен, сукин ты сын! Вернулись!!! — Дженкинс широко осклабил небритую рожу, нырнул рукой под стол и достал бутыль с водкой. — Я знал сынок, что тебя хрен отправишь на тот свет! — мэр Макфолл крепко облапил меня. — Достал грёбаных ублюдков? — он покосился на застывшего в уголочке Болтона и недовольно буркнул. — А этого щенка зачем к нам притащил? Здесь место только для взрослых мальчиков. — Позвольте представить Гарри Болтона, джентльмены, это ваш новый помощник, — я взял за загривок Малыша и силой заставил его поклониться. — Кланяйся, сынок, кланяйся своему начальству. — Кто? — Болтон, Макфолл и Дженкинс синхронно на меня вытаращились. — Помощник, — я невозмутимо плеснул себе в стакан водки и отсалютовал им присутствующим. — Либо ваш, мистер Макфолл, либо ваш, мистер Дженкинс — это вы уже сами решите. — Ты сдурел, Бенни? Нахрена он нам сдался? — мэр глянул исподлобья на Малыша. — Как зачем? — я пожал плечами. — Хотя бы за водкой бегать и кабинеты убирать. Дальше сами глянете. Парень сообразительный и умный. Да, мистер Болтон? Малыш вдруг выпятил грудь и браво отрапортовал: — Как прикажете, шериф. А ещё, я писать и считать умею. И почерк у меня хороший. — Вот, — я хмыкнул. — Он ещё и сообразительный малый. К тому же, этот паренёк пару дней назад спас мне жизнь, так что считайте его моим протеже. Не понравится — сам дурак — турнёте под зад. С жалованием не горячитесь, пусть пока работает за еду. И не церемоньтесь особо, пускай поймёт, что жизнь не патока, а своё место под небом надо выгрызать зубами. — Ну не знаю… — мэр с сомнением покачал головой. — Так это не делается, Бенджамин… — поддакнул судья. — И главное! — я поднял палец к потолку. — Этот щенок будет предан вам до гроба. Сыновей у вас нет, джентльмены, так что получайте кандидата на усыновление. Не понял, вам что исполнительный и послушный парень не нужен? К тому же, он неплохо управляется с шестизарядником и, если что, прикроет вас. Болтон скромно потупился. — Хорошо, Бен… — мэр недовольно скривил похмельную морду. — Но только ради тебя. Эй… — он ткнул пальцем в Малыша. — Пока пошёл вон, придёшь завтра с утра. И вымыться как следует не забудь. А ты, Бенджамин, наливай и рассказывай. Ну и рожа у тебя… Я пропустил стаканчик и всё подробно рассказал. — Вот так, джентльмены. За меня дают две тысячи, и я не сомневаюсь, за вас тоже назначена награда. Если хотим жить — надо что-то решать с говнюками Уолкерами. И срочно. — Бен… — судья поиграл желваками. — Я это понимаю — но пока против братцев не будет железных улик — трогать их нельзя. Из Хелены сразу примчится целая армия говнюков и устроит нам весёлую жизнь. — Так и есть… — Макфолл угрюмо кивнул. — Тронем без доказательств — поставим себя вне закона. Нужен образцовый судебный процесс — тогда есть шансы. Да и то, небольшие. На их стороне играют очень много больших шишек. Просто убьёшь их — тебя засунут за решетку безо всяких улик. И в камере ты не доживёшь даже до утра. Я хотел наорать в ответ на судью с мэром, но сдержался. Увы, даже учитывая полный правовой беспредел на Диком Западе — старые лисы правы. А устроить грёбаным братцам суицид или смерть от естественных причин у меня руки коротки. — Хорошо, джентльмены, буду думать… — я встал и вышел из кабинета. Болтон ждал меня у крыльца мерии. — Шериф… — парень запнулся. — Зачем вам всё это? Я даже не знаю, как вас благодарить, но не понимаю… — Считай, что мне приснился пророческий сон. И вообще, ты чем-то недоволен, сынок? — Шериф!!! — Малыш прижал руку к сердцу. — То-то же. Макфолл и Дженкинс редкостные мерзавцы, но они пережили столько, что тебе и не снилось. Они тебя научат жизни. Держи уши настороже. Работай, мать твою, тянись в жилку и, главное, никого и ничего не бойся. Никого и ничего, кроме меня и самого себя. Пообтешешься — отправлю тебя учиться в Гарвард. Глядишь, со временем, я буду стучаться в твой кабинет, и просить разрешения войти. — Вы будете стучаться? — Малыш Болтон скептически хмыкнул. — Это да, переборщил маленько… — я хохотнул и хлопнул парня по плечу. — Денег с награды тебе надолго хватит, к тому же, с должности помощника я тебя пока не снимаю. Проживёшь как-нибудь. И не вздумай жениться, сынок. Мы тебя сами женим, но женим правильно. Куда пялишься? Пока со мной едешь. Судя по лошадям у коновязи, в офисе собрался весь оставшийся личный состав. Я хмыкнул и подошёл к окну. Ну а что, всегда приятно знать, что думают про своего начальника подчинённые. — Да не, парни, отстаньте… — пьяненько отговаривался Джонс. — Я как вспомню, так до сих пор штаны щупаю. — Говори уже! — гаркнул Магвайр. — Хватит жопой вилять… — Давай, давай, — поддержали его остальные. — Вот, хлебни и рассказывай. — Да я толком ничего не понял, а уже схлопотал пулю! Ночь, темно же, как в заднице у ниггера. Стрельба, крики, я пальнул пару раз и спрятался за валун. А потом, стрелять перестали… — Джонс таинственно понизил голос. — И выходит из темноты он! Вот так, взял и появился. Из ниоткуда, как призрак. Твою мать, я чуть не обосрался… — Так обосрался или нет? — Тьфу, да вы сами бы… — Ну и что? — А вот что! Рожа страшная, изо рта кровь течёт, в руке топор, ну тот, что с рукояткой из человеческой кости! И кровь с него капает. А в правой!.. — Джонс икнул. — А в правой — чья-то голова! — Етить… — Ну нихрена себе!!! — Вот-вот! Я так понял, он сам всех порешил! Кого топором, а кого вообще загрыз! — Ого… этот мог… — Наш док может… Помощники дружно согласились, что да, мог и загрызть. Болтон с Давидом хихикнули, но увидев мой кулак тут же заткнулись. — Вы только представьте! — подрагивающим голосом продолжил Джонс. — Мёртвая тишина, а тут он идёт. И шпоры его: дзинь, дзинь! И глаза у него красным горят, как у упыря. И звери его по бокам идут! И тоже морды в крови. Так вот! Подходит и берёт меня за горло. — Ебать. Тут ты, наверное, точно обосрался… — Заткнись, Сэмми! И что дальше? — Что-что… — Джонс ещё раз икнул. — Взял и говорит, молодец парень! Я с тобой, говорит, куда хочешь пойду… Тут уже я чуть не расхохотался. Да уж… Когда про тебя сочиняют легенды — это прекрасно, во всём прекрасно, кроме того, что резко увеличивается количество недоумков, которые собираются во что бы не стало опровергнуть эти легенды. Ну да ладно. Я поднялся по крыльцу и пинком открыл дверь. — Виски жрёте? А работу работать кто будет, бездельники? — Шериф… — Дункан вскочил и показал рукой на бутылки. — Мы тут скинулись, решили с вами отметить победу над говнюками. В городе всё нормально, мы по очереди будем патрулировать. Уважьте, не отказывайте нам. — Ну ладно, засранцы. А, совсем забыл… — я вытолкнул вперед Давида. — Вот мой новый помощник. — Шериф… — шотландец деликатно кашлянул. — Так он же… он же полукровка. — Индейский ублюдок, — поддакнул Сэмюель Смит. Лица остальных помощников тоже явно не пылали восторгом от моего решения. Давид потупился. Но тут, совершенно неожиданно для меня, подал голос Болтон. — И что с того? — зло процедил Малыш. — Что с того, что он полукровка? Вам не похер, кто прикроет вам спину? Лично мне похер! На этом парнишке, не меньше трёх скальпов с бандитов. И он прикроет нам спину, когда понадобится. — Не горячись, Малыш… — шотландец нахмурился. — Дело не во мне и не в парнях. Неизвестно как люди в городе примут его. — А с этим уже нам придётся разобраться, — спокойно сказал я. — Не захотят — заставим. Кто здесь власть? Не слышу, девочки? — Мы здесь власть!!! — дружно гаркнули помощники. — Так лучше. Наливайте. Только по одной и сразу по коням. Есть ещё одно дельце. А потом допьём. Через час мы остановили коней возле поместья братьев Уолкер. — Шериф, чем мы можем вам помочь? — в этот раз привратник вёл себя максимально вежливо. Но я уже принял на грудь не менее полулитра вискаря и церемониться не собирался. — Покажись, собака сутулая и узнаешь!!! Ждать пришлось недолго, ворота распахнулись и к нам стала выходить братва Уолкеров. Вели они себя пристойно, но по решительным мордам было видно, что в случае необходимости они без колебаний пустят в дело оружие. Я спрыгнул с седла, подошёл к вьючной лошади и сдёрнул с неё два здоровенных мешка связанных между собой на манер перемётных сум. Поднатужился и швырнул их под ноги браткам. Завязки лопнули и прямо им под ноги высыпались головы. Человеческие головы, чёрные, опухшие, с раззявленными ртами и выпученными глазами, отвратительно смердевшие падалью. — Матерь божья… — братки дружно шарахнулись назад к воротам, а парочка согнулась в приступе рвоты. Я вежливо улыбнулся: — Передайте своим хозяевам от меня эти подарочки…
Глава 19
«Как правило, знаменитости не выносят друг друга, поэтому, когда встречаются три легенды разом, появляется очень большой шанс на то, что кое-кто из этих легенд, очень быстро превратится в мёртвые легенды…» Бенджамин «Док» Вайт.— А девица из Монтаны, бля… — я покачнулся и едва не сполз с седла. — А девица из Монта-а-аны, любит только на банане… Жирик остановился, я непонимающе повёл взглядом и, наконец, сообразил, что он привёз меня к поместью мисс Меллори. Правда, почему-то остановился в полусотне метров от него. — Муся, Муна! Идём домой! — я попытался разглядеть в темноте котанов, но они как всегда не пожелали гостить у Пруденс. — Да и хрен с вами… Эвакуация из седла прошла несколько смазано, впрочем, я успел вовремя схватиться за луку и удержался на ногах. Празднование победы над «говнюками» несколько затянулось, и теперь действительность воспринималась с большим трудом. В башке всё кружилось, а конечности предательски отказывались повиноваться. — У второй из Монтаа-а-аны, не в чести ложиться даром… — отхлебнув из бутылки и сориентировавшись на местности и потащил жеребца за повод к огонькам впереди, продолжая горланить песенку. — А у третьей нету правил, лишь бы кто-нибудь да вста-а-авил… Ворота проявились из темноты неожиданно. — О! Пришли… — я хмыкнул и заорал: — Эй, мать вашу!!! Папочка приехал… — Мистер Вайт! Мистер Вайт!.. — откуда не возьмись, вынырнул солидный седовласый негр. — Не надо так кричать… ой… я так понял, вы слегка… — О! Ромео! — я поймал потомственного дворецкого за шиворот и подтянул к себе. — Как же я рад тебя видеть, дружище! Выпьем? Что, мать твою, грёбаный ниггер? Пей, сказал! Во-от! А теперь моя очередь. И выпить, сука, не с кем… Как чуть позже выяснилось, этот подход к бутылке оказался лишним — я вообще вылетел из действительности. И очнулся уже в постели. С трудом распялив глаза, определил, что нахожусь в гостевой комнате особняка Пруденс, а потом недоуменно уставился на мисс Минипенни. Британка сидела в кресле рядом с кроватью и с пулемётной скоростью орудовала спицами. Хотел поинтересоваться, какого чёрта она здесь делает, но вместо вопроса из дико пересохшей глотки вырвалось только хриплое мычание. — Ка… какого… хр-рры-ым… Мисс Минипенни медленно перевела на меня взгляд. На её лице проявилась торжествующая ехидная гримаска. — Вы проснулись, мистер Вайт? Мне поручила присматривать за вами, мисс Меллори, так как вы вчера неважно себя чувствовали. Да вы и сейчас бледный? Мигрень? Ехидство прямо переполняло её голос. «Редкостная сука…» — ругнулся я про себя, приподнялся на локтях, а потом сел на кровати. Попутно обнаружив, что спал, в чём мать родила, мало того, вымыт до скрипа и весь благоухаю цветочным мылом. События вчерашнего вечера запечатлелись в голове лишь коротенькими отрывками, но сцена купания в них почему-то не присутствовала. Мисс Минипенни вдруг нервно икнула и ошарашено уставилась мне в пах. Я тоже туда покосился и сообразил, что так поразило британку. Ну, сами понимаете, утренняя эрекция и всё такое. Гувернантку словно парализовало, она просто не могла оторвать от моего члена глаз. «Заневестилась, мымра…» — весело подумал я, протянул руку к кувшину на тумбочке, вдоволь нахлебался воды, после чего встал и подошёл к британке. Окаменевший детородный орган качнулся возле лица сидевшей в кресле мисс Минипенни. — В чём дело, Адель? Вы никогда не видели, мужского пениса? Ну что же, я готов восполнить пробелы в ваших знаниях. Не стесняйтесь, можете даже потрогать его… Британка судорожно сглотнула и начала медленно поднимать руку. Уж не знаю, что могло произойти дальше, но, как это водится на грёбаном Диком Западе, первым делом случился облом. В дверь негромко стукнули, после чего она быстро отворилась, и в комнату сунулся потомственный дворецкий с бархатным мужским халатом на согнутой руке. Правда, разглядев сценку, Ромео на полном ходу развернулся и убрался обратно, не забыв аккуратно закрыть за собой дверь. Адель тут же одёрнула руку и залилась пунцовой краской. — Почему… — жалобно всхлипнула она. — Почему вы такой… такой… — Мерзавец? — спокойно уточнил я. — Я это не говорила, — британка сердито фыркнула. — Но подумали… — я ещё раз приложился к кувшину. — И думаете так постоянно. Но я вас всегда считал и считаю очень миловидной и приятной девушкой. И не понимаю, чем вызвано такое ваше отношение ко мне. — Приятной? — мисс Минипенни удивлённо вздёрнула бровь, при этом украдкой стрельнув глазками на мой пенис. — Да, приятной и симпатичной. Британка немного помолчала, а потом вдруг выдала. — А у вас, просто отличная задница, мистер Вайт… — она встала и направилась к двери, уже на пороге бросив. — Пойду принесу вам горячего хаггиса[244] и пару капелек виски — они вам точно не помешают. Вскоре после того, как она ушла — вернулся Ромео. — Мистер Вайт… — потомственный дворецкий деликатно кашлянул. — Считаю своим долгом вас предупредить, что вам не стоит связываться с этой женщиной. Во-первых, мисс Меллори и мисс Морган могут вас застрелить из ревности, а во-вторых… — он ещё раз кашлянул. — Во-вторых, я сам боюсь эту стерву… — Всё будет нормально, дружище… — я поморщился. — Проклятье, как же башка болит… — Это мы сейчас поправим, — Ромео понимающе кивнул. — Вам сейчас подадут горячий завтрак и немного виски для улучшения самочувствия. Ваши вещи сохнут после стирки, а пока я принёс вам ваш халат и домашние туфли. А заодно решил, что вам не помешают услуги парикмахера. Как так можно? Вы заросли, словно индейский дикарь. Так-с… слегка укоротить волосы и бритьё, конечно же. — Валяй… — я страдальчески вздохнул, накинул на себя халат и уселся на табурет. Дворецкий деликатно подождал, пока я раскурю сигару и защёлкал ножницами. Парикмахером он всегда был превосходным, и вскоре моя внешность начала преображаться ударными темпами. Бороду я приказал сбрить нахрен, оставил только тоненькие щегольские усики. И превратился из бомжеватого типа подозрительной наружности, в шулера или наёмного убийцу. Ну, какими их в фильмах показывают. Зашитая рана на скуле придала ещё большей схожести. Незадолго до завершения процесса в комнату завилась мисс Минипенни с громадным подносом в руках. Пока Ромео заканчивал приводить меня в порядок, она быстро сервировала столик и даже сама плеснула мне виски в стаканчик. У дворецкого прямо глаза на лоб полезли. — Шотландский хаггис, да погорячее… — не обращая внимания на чернокожего, Адель ловко вспорола дымящийся огромный пузырь. — Поставит на ноги даже мёртвого. В этой дыре никто не умеет готовить настоящий хаггис, но этот делала я сама! Ешьте, Бенджамин, да побольше! Пока я лопал эту действительно одуряюще вкусную шотландскую жратву, а она сидела в кресле, сложив руки на коленках как примерная школьница. А после того, как я налопался до отвала, собрала посуду, мило улыбнулась и отвалила. Её место снова занял Ромео и торжественно объявил, что меня желают видеть мисс Меллори и мисс Морган. Честно говоря, видеться с матерями моих детей мне не очень хотелось, потому что вчера я позволил себе с ними, гм, немного лишнего, но пришлось топать. Правда, Пру и Бель повели себя довольно странно и не стали выедать мне мозг. По крайней мере, сначала. — Хорошо выглядишь, — Бель чмокнула меня в щеку. — Я соскучилась, — Пру тоже поцеловала меня. — Присаживайся, сейчас принесут кофе. — Леди? — я недоуменно хмыкнул. — А вынос мозга? Вас часом не подменили, когда я гонялся за бандитами по горам? — Хочешь проверить? — Пру и Бель подбоченились и синхронно подмигнули мне. Я сразу начал подозревать женщин вообще в чём-то ужасном. И даже опять подумал, что именно они меня заказали. — Так, хватит пугать меня. Говорите сразу, что вам надо. — Да ничего, успокойся… — Бель фыркнула. — Уже нельзя отцу своего ребенка улыбнуться. Бен, ты бываешь просто несносен. — Просто соскучились, — подхватила Пру, наливая мне кофе. — Знаешь, как мы переживали? Вдруг с тобой что-нибудь случится, а мы только и делаем, что ругаемся… Я счёл благоразумным промолчать. — Хоть ты и мерзавец, но мы всё равно тебя любим, — Бель подвинула ко мне плетёную корзинку с выпечкой. — Ешь, я сама пекла. Как тебе нравится, без патоки. — Любим, любим, — хихикнула Пруденс. — И даже не против, если ты останешься сегодня у нас ночевать. Вот только не надо размахивать своим… своим «копьём» перед мисс Минипенни. Я благоразумно пропустил последнюю часть фразы мимо ушей. — У вас? — Да, — пожала плечами Бель. — Мы решили пока пожить вместе. Так безопасней. — Это правильно, — я слегка успокоился, но, как очень скоро выяснилось — немного преждевременно. — Бен, — начала Пру. — Так получилось, что у нас появился… — она состроила таинственную рожицу. — Свой агент в окружении братьев Уолкер. Я опять промолчал. — И он сообщил нам очень интересные сведения, — продолжила Бель. — Что за агент? — я отодвинул от себя чашку. Пруденс недовольно поморщилась. — Бенджамин, но это ведь наш агент, а не твой. Значит, только мы должны знать кто он такой. — Леди, я не буду два раза спрашивать. — Придётся сказать, он всё равно не отстанет, — Бель раздражённо бросила в чашку ложечку. — Агент — бухгалтер Уолкеров. Есть за ним грешки, которые он хочет скрыть, вот на этом мы его и взяли. Но я тебя умоляю, не трогай его. Доволен, Бенджамин? Я мысленно похвалил матерей своих детей. Да уж… пока я, шастая по ебеням, сокращаю поголовье разных засранцев, мамаши тоже времени не теряют. Впрочем, я всегда подозревал, что они гораздо умнее, чем кажутся. — Доволен. А теперь перейдём к информации. — Уолкеры — практически банкроты! — с победным видом выпалила Пруденс. — Они по уши в долгах и недавно получили под залог своей шахты ещё одну ссуду. Но и этих денег у них уже нет. — Почти нет денег, — продолжила Бель. — Мистер Броди, их бухгалтер, сообщил нам, что часть денег была выплачена кому-то как раз перед нападением на караван переселенцев. А оставшиеся средства… — она вздохнула. — Остальные пять тысяч долларов пойдут на открытый контракт за твою голову. К сожалению, у нас нет доступа к переписке Уолкеров, они не пользуются почтой, но нам известно, что Уолкеры связывались с посредниками. То есть, теперь о награде за твою голову знает каждый ублюдок во всех территориях вокруг Монтаны. — Когда и с кем он связывался? — я сразу не понял, о чём ведут речь женщины. — Около двух месяцев назад, с разными посредниками, через которых нанимают убийц… — Бля… Вот тут до меня, наконец, дошло, и я чуть не подавился булочкой. Бля, мало мне «крота» под носом, так ещё открытый контракт объявили. Сука, теперь понятно, почему эти курицы меня обхаживают, потому что понимают, что могут в одночасье лишиться отца своих детей и защитника. А тут, как назло почти все наличные боевые силы города по горам ещё шастают и неизвестно, когда вернутся. Грёбаные рации хер его знает, когда ещё изобретут, одна надежда на голубиную почту. Сука, а я вчера как раз забыл им отписаться. Это пока голубь долетит, пока они вернутся, так из меня уже дуршлаг успеют сделать. — Бен, ты справишься… — Пру ласково погладила меня по руке. — Мы верим в тебя, — Бель нежно поцеловала меня в лоб. «Идите вы в жопу…» — буркнул я про себя и встал. — Где моя одежда и оружие? — Мы тебе приготовили новый костюм, новое бельё и новые сапоги! — Бель щёлкнула пальцами и в кабинете появился Ромео со стопкой одежды. «Ага, к смерти свежую одёжку приготовили…» — подумал я, но опять вслух ничего такого не озвучил. — Из дома — никуда. Охрана — день и ночь на воротах. Окна — закрыть ставнями, детей в комнату без окон. Сами вооружиться не забудьте и прислугу вооружите. Понятно? Бель и Пруденс быстро кивнули. — Хорошо, что понятно. Ну, чего стоишь, пошли одеваться… Шериф должен выглядеть как настоящий джентльмен, на Диком Западе — это почти закон. Так-то у меня дома одежды полно, но до дома ещё надо добраться. Может случиться, что замочат ещё на выходе из поместья. Шучу, конечно, но шутка не очень смешная. Итак, отличный мягкий лонг-джонс, чёрный костюм-тройка из отличной шерстяной материи, батистовая, тоже чёрная рубашка, но немного светлей оттенком, серебряные запонки, чёрный шейный шёлковый платок, шляпа с проклёпанным серебряными бляшками ремешком вокруг тульи, тонкие лайковый перчатки и сапоги для верховой езды с высокими голенищами. Красиво, стильно, но только для внутригородского использования, по прериям в таком виде не пошастаешь. Ремень с кобурами, в кобурах «Смит-Вессоны», в жилетном кармане «дерринджер», в потайной кобуре компактный «Мервин и Хьюберт», за голенищем сапога — тонкий кинжал. Опять же, для города вполне хватит. Глянув на себя в зеркало, я сплюнул в цветочный горшок и попёрся на выход. За воротами меня уже ожидал Дункан Макгвайр. — Бен, в городе пахнет проблемами, — встревоженно начал он. — Появилось много непонятных людей. И, похоже, некоторые из них в розыске. Я пока ничего не предпринимал, но на всякий случай усилил въездные посты, чтобы тщательно проверяли самых подозрительных. — В офис… — я запрыгнул в седло. — Едем в офис, там уже начнём разбираться. Пока ехал, нервно шарил взглядом по улицам и держал руку на рукоятке шестизарядника. Благородные дуэли, по типу, пустынная улица и два ганфайнтера друг перед другом, выдумали в Голливуде, в реальности на Диком Западе такие случаи почти не происходят. Как правило — убивают подло и исподтишка. К счастью, никаких неожиданностей не произошло, хотя я почувствовал несколько пристальных взглядов. Но только сел в свое кресло, как в кабинет вбежал с вытаращенными глазами Сэмюель Питкинс, один из моих помощников. — Шеф… — он взволнованно выдохнул. — К вам… к вам Бил Хикок и Джон Холлидей… Вот тут настала уже моя очередь слегка охренеть. Во-первых, после прошлогодней встречи с Диким Биллом мы не виделись, и я уже думал, что его так и пристрелили в Дедвуде, как это случилось в реальной истории. А во-вторых, я ну никак не рассчитывал, что ко мне заявится с визитом ещё одна легенда Дикого Запада, сам знаменитый «Док» Холлидей. Когда встречаются три легенды разом, очень большой шанс на то, что парочка легенд быстро превратятся в трупы — как правило, знаменитости не выносят друг друга. Чёрт, а если они приехали меня убивать? Пять штук на дороге не валяются. Сука… ну не арестовывать же их с налета. Придётся принять. — Бенджамин! — Билл энергично тряхнул мне руку. — Как же я рад вас видеть! — Я тоже рад… — Бенджамин, позвольте мне представить вам мистера Холлидея… — Хикок показал на хорошо и аккуратно одетого, худощавого высокого мужчину. Джона Генри Холлидея я сразу узнал. Ещё бы, про него только в Голливуде сняли не меньше десятка фильмов. Слегка вытянутое симпатичное лицо, почти бесцветные серые глаза, под усами просматривается исправленная заячья губа, по профессии — зубной врач, получил отличное образование, воспитан и вежлив, джентльмен, картёжник и один из лучших стрелков Дикого Запада. Кто, чёрт побери, не знает «Дока» Холлидея? — Мистер Холлидей… — Мистер Вайт… — Док крепко пожал мне руку. — Мне Билл очень много о вас рассказывал. — Прошу, — я показал на кресла. Питкинс и Макгвайр мигом убрались из кабинета. — Не завидую тому засранцу, который ставил вам эту отметину… — иронично хмыкнул Хикок. — Он уже на небесах… — я разлил виски по стаканам. — Не вижу причины отказываться от капельки скотча, джентльмены. — У мистера Вайта всегда отличный виски… — Дикий Билл уважительно покивал. — Кстати, я ваш должник Бенджамин. Как вы и говорили, меня пытались пристрелить в Дедвуде, после карточной игры. Причём в тот день, о котором вы упоминали. И вот, я приехал со своим другом вернуть вам должок. К счастью, мы успели. — Мистер Вайт, — Док Холлидей вежливо склонил голову. — Пустяки, джентльмены. Хикок медленно покачал головой. — Вы храбры и быстры как горный лев, Бенджамин, но даже вам в этой ситуации может понадобиться поддержка друзей. Вами заинтересовалась большая часть самых отъявленных ублюдков Запада. Кто-то из них уже в городе, кто в окрестностях, а кто-то ещё на подъезде. — И кто же? — Кто? — Дикий Бил начал загибать пальцы. — Ну что же, изволь. Toм Гopн младший, «Kуpчaвый» Билли Бpocиуc, Джим«Kиллep» Mиллeр со своими подручными — Джо Алленом, Берри Баррелом и Джесси Уэстом. У меня пробежали ледяные мурашки по спине. — Сэм Баст, — продолжил Хикок, — Чарльз «Черный Барт» Болтон, Эзра Аллен Майнер и Джозеф Джейк Слейд. Я никого не забыл Генри? — он посмотрел на Холлидея. — Джон Уэсли Хардин и Джесси Джеймс со своими ребятами, — любезно подсказал Док. — Это только известные негодяи, но только Господь знает, сколько безвестных мерзавцев клюнуло на награду за вас, мистер Вайт, — он привстал и с уважением поклонился мне. — Вы воистину выдающийся человек мистер Вайт. Почту за честь стать плечом к плечу с вами. В самое ближайшее время прольётся очень много крови. За дверью громко икнул Сэмми Питкин. — Бенджамин, вы принимаете наше предложение? — Хикок пристально посмотрел на меня. Я немного помедлил, встал и сдержанно поклонился. — Я принимаю ваше предложение, джентльмены. Считайте себя моими гостями. К вашим услугам самая лучшая выпивка, самые лучшие девочки и самые лучшие развлечения. Уверен, вы проведёте в Бьютте самое лучшее время в вашей жизни…
Глава 20
«Каждый убитый тобой человек отравляет твою душу, но, когда ты убиваешь во имя закона, капелька яда становится вдвое меньше. Опять же, убивать под прикрытием шестиконечной звезды, гораздо безопасней и веселей…» Бенджамин «Док» Вайт.— Не сочтите за недоверие, джентльмены, но я хотел бы ещё раз уточнить ваши мотивы… — Вы имеете на это право, Бенджамин, — Док Холлидей, склонил голову. — Как я уже говорил, я откликнулся на призыв своего друга, мистера Хикока, которому я доверяю как себе, к тому же, я всегда готов стать на сторону благородства и чести. Есть ещё немаловажные мотивы. Первое — к некоторым из ранее упомянутых джентльменов, у меня имеются некоторые счеты. И второе… — На этом деле, можно неплохо заработать, — спокойно закончил за него Хикок. — Почти за всех ублюдков, клюнувших на награду за вас, мистер Вайт, объявлены хорошие награды в половине штатов Америки. Вас удовлетворили наши ответы? — Более чем, джентльмены. Со стороны, весь этот нарочитый обмен любезностями смотрелся несколько театрально, возможно, точно так же, раскланивались какие-нибудь бароны или графы в Средние века, но как бы это странно не звучало, неотесанные парни на Диком Западе почти ничем не отличаются от них. Всё просто, и те и те, имеют свой кодекс чести и поведения, которым прикрывают свои грязные делишки и точно так же с лёгкостью его нарушают. Но хватит экскурсов в историю. Я открыл ящик стола, достал из него два серебряных значка помощника шерифа и протянул их на открытой ладони Хикоку и Холлидею: — Прошу, джентльмены, теперь вы получаете возможность убивать людей на законных основаниях. — Шериф, почтём за честь… — Шериф, почтём за честь… Дикий Билл и Док Холлидей встали и с серьёзными, торжественными мордами поклонились. Я похвалил себя за правильное решение. Каждый убитый тобой человек отравляет твою душу, но, когда ты убиваешь во имя закона, капелька яда становится вдвое меньше. Опять же, убивать под прикрытием шестиконечной звезды, гораздо безопасней и веселей. — Произнесите присягу, джентльмены. Повторяйте за мной… Через пару минут в штате шерифа города Бьютт стало на два депьюти больше. Ну не знаю, на месте жителей и мэра это сраного городишки, я бы гордился такими защитниками закона и на каждом сраном салуне или борделе повесил памятные доски, по типу: «здесь заливались вискарём Док Вайт, Дикий Бил Хикок и Док Холлидей» или «здесь три легендарных сына Дикого Запада драли девочек». Впрочем, громкое имя отнюдь не гарантия вечной жизни, так что есть очень великая вероятность, что появится ещё одна доска, которая будет гласить, что на этом самом месте этим самым легендам вынесли мозги. После того, как формальности были улажены, мы решили пропустить ещё по стаканчику шотландского и выкурить по сигаре. — Что у вас с оружием и боеприпасами, джентльмены? — Кольт, сорок четвёртый, при себе полный патронташ… — Хикок провёл по ряду патронов в карманчиках на своём револьверном ремне. — В чехле при лошади Винчестер под этот же патрон и полсотни штук к нему. — Мы единодушны в выборе оружия, — сдержанно кивнул Док Холлидей. — Отличный выбор, джентльмены. В офисе есть необходимый запас патронов ваших калибров, они в вашем распоряжении. Если понадобится ещё оружие, дайте мне знать. — В таком случае, осталось решить, с чего мы начнём? — Дикий Билл отсалютовал мне стаканчиком. — Позвольте мне высказать свои соображения, джентльмены? — вежливо поинтересовался Холлидей. — Благодарю вас. Сложившаяся ситуация довольно опасна не только для вас, мистер Вайт, но довольно сложна для самих убийц. Люди, которые хотя вас убить — отъявленные негодяи, но отказывать им в уме не стоит. Они прекрасно понимают, что если пустят вам пулю в голову без причины, то окончательно поставят себя вне закона и даже переезд в другой штат не помешает возмездию. За ними будут охотиться все без исключения, и не только из-за награды, но и для того, чтобы получить славу человека, который покарал убийцу самого Бенджамина «Дока» Вайта. Билл Хикок хмыкнул. — Скорее всего, мерзавцев даже не выпустят из Бьютта — жители этого славного города линчуют их на месте. Вас не только боятся, Бенджамин, но и любят. Холлидей согласно кивнул. — Совершенно верно, мистер Хикок. Исходя из вышесказанного, у ваших недругов есть всего два варианта. Первый — постараться убить вас тайно, без свидетелей, что довольно трудно сделать при определённой вашей осторожности. И второй — постараться спровоцировать вас на немотивированную противозаконную агрессию, чтобы на последующем суде быть оправданными. Я тоже кивнул. Док и Дикий Билл совершенно правы. Убить меня исподтишка довольно сложно, остаться при этом неизвестными ещё сложнее. А вот спровоцировать, а потом попытаться убить вполне можно. А потом выйти из воды сухим. Грёбаное правосудие на Диком Западе весьма замысловатое, присяжные выпускали и выпускают даже откровенных убийц, оправдательный мотив в виде косого взгляда и неосторожного слова вполне работает. — Правда, — Холлидей пожал плечами, — остаются люди, которые не думают, от них можно ожидать чего угодно и ещё… — он сделал паузу. — Джесси Джеймс со своими парнями. Эти могут напасть в открытую, а потом попытаться уйти напролом, просто ради куража и славы. Как действовать в ответ, я не могу посоветовать, решение только за вами, мистер Вайт. Да, совсем забыл сказать — в городе уже находится «Kуpчaвый» Билли Бpocиуc, и Джим «Убивающий» Mиллeр со своими подручными. Я сам видел их в отеле Эллиота. Но эти мерзавцы не относятся к людям без мозгов. И опять я согласился с Доком. Конечно, можно отстреливать говнюков без особых экивоков — увидел — убил, либо мотивировать горожан, после чего лениво наблюдать, как несостоявшихся киллеров буду линчевать. Но, увы, ни первое, ни второе для меня неприемлемо. Вернее, очень даже приемлемо, но я не хочу так поступать. Репутация, мать её, грёбаная репутация. Шериф Вайт в глазах людей честен, храбр и благороден и, если я в какой-то момент слегка оступлюсь на этом пути, восторженные легенды мигом сменят свою тональность. Хотя… будем посмотреть, лучше остаться в живых, чем благородно сдохнуть. Ладно, пора приступать к делу. Стоп. Что там Док говорил об этом «Курчавом» и «Убивающем»? — Мистер Холлидей, не могли бы вы рассказать мне о тех людях, которых вы видели в отеле Курта Эллиота? Так уж случилось, что мне не довелось о них слышать раньше. — Курчавый Билли почти ничего из себя не представляет, — начал рассказ Док. — Дерзок, неплохо стреляет, но прямолинеен и особой оригинальностью не отличается. Джим Миллер, его ещё называют «дьякон Джим» — совсем другое дело. Этот джентльмен в первую очередь умён и хитёр. Действует решительно и подло, при этом очень набожен. Скорее всего, он будет выжидать, чтобы нанести удар в неожиданный момент. — Представьте, это мерзавец даже не пьёт и не курит, — хмыкнул Дикий Билл. — Таких надо сразу кастрировать, чтобы не разводились. — Действительно. Сегодня не выпил с товарищем, а завтра пустил ему в спину пулю. — Ха! Отлично сказано! — Хикок хлопнул в ладоши. — Джон, я же говорил тебе, мистер Вайт изрекает истину не хуже тех апостолов. Я церемонно поклонился. — Благодарю вас джентльмены. Наши методы действия будут зависеть от многих обстоятельств, над ними мы подумаем чуть позже, но для начала, я познакомлю вас со своими людьми. Процесс знакомства много времени не занял и прошёл без осложнений, мои парни млели от общения с живыми легендами, а Дикий Бил и Док Холлидей держались скромно и вежливо. Но приступить к обсуждению планов мы не успели, с улицы донёсся чей-то весёлый и разухабистый голос. — Шериф, я определённо хочу с вами познакомиться! Что мне для этого надо сделать? Макгвайр выглянул и озадаченно хмыкнул. — Босс, думаю, вам самому стоит глянуть… — Я могу разбить окно, — продолжил горланить неизвестный. — Но у меня нет денег на штраф, а если влезать в долги, то по-крупному. За что у вас самый большой штраф? Я глянул в окно так, чтобы меня не было видно с улицы, и сам озадаченно хмыкнул. — Вот даже как? — Я его не знаю… — Док Холлидей подошёл ко мне и удивлённо пожал плечами. — Смелый малыш. Или очень глупый. — Намять этому шуту бока? — Сэмми Питкин демонстративно хрустнул костяшками кулаков. После недолгого раздумья, я качнул головой. — Нет, я выйду к нему. Джентльмены, прошу за мной, но постарайтесь не убивать этого щенка до тех пор, пока он не прикоснётся к своему оружию. Перед крыльцом офиса стоял паренёк лет шестнадцати-семнадцати возрастом. Худощавый и длинный, в потрёпанном пинджаке явно не по размеру, сшитых из мешковины, заплатанных на коленках штанах и рыжих, растоптанных сапогах. Словом, он ничем не выделялся своим видом из сотен и тысяч мальчишек Дикого Запада, если бы не новенький Кольт в драной кобуре на поясе. Из-под сбитого на затылок, видавшего виды котелка выбивались рыжие вихры, веснушки густо усеивали облезлый нос, а на симпатичном, но простоватом лице гуляла шальная, счастливая улыбка. Из-за этой улыбки мне в какой-то момент даже стало жалко его убивать. Я вышел первым, затем Дикий Билл Хикок и Док Холлидей, потом вывалились остальные. Ну, сами посудите, три легендарных стрелка и остальные верзилы со злыми рожами и дробовиками наготове — картинка выглядела более чем впечатляюще, и паренёк впечатлился, но несколько неожиданно для меня. — Матерь божья!!! — парень сорвал с себя котелок и манерно поклонился нам на манер средневековых кавалеров. — Док Вайт, Док Холлидей, Дикий Бил Хикок!!! Воистину меня сегодня Господь поцеловал в макушку. Джентльмены, разрешите представиться — я Клайд Паркер, меня ещё называют Быстрый Паркер. К вашим услугам, джентльмены. — Простите, мистер Быстрый Паркер, — я немного помедлил, демонстративно рассматривая паренька. — Но я даже не представляю, какие услуги вы мне может оказать. — Мистер Вайт! — парень гордо вздёрнул нос. — За меня дают две тысячи долларов в четырёх штатах. Сорок правонарушений и ни одного приговора. Я настолько быстр, что могу проснуться с первым лучом солнца, ограбить три банка, поезд и дилижанс, а вечером, на закуску, пристрелить пару говнюков на поединке. Я ошеломлённо вытаращил на щенка глаза, настолько его монолог показался мне знакомым, а он сам на молодого Леонардо Ди Каприо в фильме «Быстрый и мертвый». Даже показалось, что где-то вдалеке проиграла музыка Алана Сильвестри из этого фильма. — В Монтане нет поездов, мистер Паркер, — Билл Хикок поправил усы, скрывая улыбку. — Действительно, мистер Хикок? — Клайд с забавной рожицей почесал в затылке. — Господи, какая глухомань. Но банки и дилижансы надеюсь, у вас есть? — Поторопитесь изложить суть своего дела, мистер Паркер, — спокойно заметил Док Холлидей. — В противном случае, вы рискуете остаться Быстрым, но при этом ещё Мёртвым Паркером. Зловещие ухмылки на рожах помощников подтвердили, что такой шанс очень вероятен. Собравшиеся вокруг нас досужие прохожие весело загыгыкали. Но Быстрый Паркер опять не стушевался. — Джентльмены, когда мой отец напивался, он ставил нас с матерью к стене, вставлял один патрон в барабан своего шестизарядника, крутил барабан и по очереди расстреливал нас. Так что мне уже совсем не страшно стать Мёртвым Паркером. — К делу, мистер Паркер… — и эта история показалась мне знакомой, но больше беспокоило торчание на крыльце, под любопытными взглядами. А возможно, ещё и под прицелом. — Я хочу убить вас, шериф, — торжественно ответил Паркер. — Но так как убивать вас исподтишка ниже моего достоинства, я пришёл сюда бросить вам честный вызов. — Сынок, ты не можешь вызвать шерифа, — мягко улыбнулся Хикок. — Могу, — спокойно возразил парень. — В том случае, если он добровольно согласится на вызов. Я мазнул взглядом по сторонам, раздражённо поморщился и поинтересовался у паренька. — Зачем вам это, мистер Паркер? — Всё просто, — Клайд Паркер исполнил ещё один поклон. — Я хочу славы и денег. — Славы и денег… — задумчиво повторил я. — Обычно жажда славы и денег заканчивается пулей в голове или пеньковой петлёй. Но я дам вам шанс получить и славу, и деньги. Все присутствующие рядом со мной разом покосились на меня. Клайд Паркер, похоже, сам страшно удивился и тоже ошарашенно на меня уставился. — Как по мне, — с ленцой растягивая слова, продолжил я, — слава за убийство весьма сомнительна, а деньги попахивают грязью. Но дело ваше. Я же хотел вам предложить прославиться несколько в ином смысле. Вам не кажется, что гораздо более почетней, стать плечом к плечу на страже закона рядом с такими людьми, как мистер Хикок и мистер Холлидей и другими достойными джентльменами? Денег вы получите бесспорно меньше, но это будут чистые и честные деньги. В противном случае, вас немедленно арестуют, и вы следующий месяц проведёте в увлекательном занятии, таская дерьмо из городских выгребных ям. Так уж сталось, что вызов шерифа на поединок в городе Бьютт, является уголовным правонарушением. А уже после того как вы отсидите положенное, вы вернёмся к этому разговору. У вас минута на размышление. — Шериф… — Парень зло тернул себя кулаком по подбородку. — Шериф, послушайте меня… — Время пошло, мистер Паркер. Паркер растерянно покосился на людей и вдруг, весело улыбнувшись, поинтересовался: — И мне дадут звезду? — Тебе дадут звезду… — Хикок сделал приглашающий жест рукой. — Иди к нам, сынок… — Мистер Вайт, мистер Хикок, мистер Холлидей! — парень браво откозырял. — Я с вами! И помаршировал к крыльцу. Шаг, второй, третий, Клайд счастливо улыбался, протягивая руку мне руку. А я не смог удержаться. — Живее! — и отвесил ему подзатыльник. — Шевелись, щенок. Работа сама себя работать не будет. Будешь таскаться словно насрал в штаны — три шкуры спущу. Придётся постараться, чтобы отработать своё жалование. — Конечно, босс, конечно… — Паркер вжал голову в плечи. — Добро пожаловать, сынок, — Хикок по-дружески обнял его за плечи и подтолкнул к двери офиса. — Шериф Вайт сделает из тебя человека. «Или убью, нахрен…» — философски подумал я. — Вы не только благородны и умны, мистер Вайт… — шепнул мне Док Холлидей. — Вы ещё великолепный учитель. Я восхищён вашим решением! Я мудро промолчал. На самом деле… на самом деле я слегка побаивался стреляться со щенком. Ну… не совсем побаивался, просто быть благородным и умным педагогом, несколько безопасней, чем стрелком. Когда все собрались, пришло время инструктажа. — Итак, джентльмены, — я встал и прошёлся по кабинету. — Вы все уже знаете, что в город пожаловали или собираются пожаловать плохие парни, которые хотят проверить наши задницы на крепость. Будьте готовы ко всему, но скорее всего, они будут стараться спровоцировать нас, чтобы потом строить из себя невинных овечек. В кабинет просочился Малыш Болтон, я ему молча показал пальцем на стул и продолжил. — Но случится ровным счётом наоборот. Это мы будем диктовать им правила игры, и мы вынудим их действовать первыми. После чего городскому палачу и гробовщику прибавится работы. В самом деле, надо же и им на что-то жить. Личный состав сдержанно захихикал. Я тоже ухмыльнулся и резко добавил. — Но держитесь настороже, кто облажается — лично порву задницу. А теперь прочистите свои уши и накрепко запомните, что вам предстоит сделать. Мистер Болтон — вы займётесь канцелярской работой и, наконец, наведёте порядок с розыскными объявлениями. Если за какого-нибудь засранца, который вздумал сунуться к нам, где-нибудь дают хотя бы пару долларов — я должен об этом знать. Малыш с кислой рожей кивнул. Видимо, разгребать канцелярщину ему не улыбалось. С каждым дилижансом нам передавали целые кипы розыскных объявлений из соседних городов и даже штатов, но, как правило, эти объявления сразу отправляли в чулан. Где их скопилось уже великое множество. — А ещё, мистер Болтон, вы будете вести учёт задержанных и выбывших из игры засранцев. Притащите из школы учебную доску, выставите её возле офиса и отображайте наши результаты на ней — пусть люди видят, что мы не зря жрём свою фасоль. Там же, рядом с доской, будем складывать трупы для обозрения. Мистер Макгвайр, вы возьмите на себя посты на въезде в город. Соберите людей, усильте службу, каждому гостю строжайший досмотр, но впускать всех. Ведите себя вежливо, но твёрдо, конфликтов постарайтесь избегать. Вдобавок организуйте патруль по главной улице. Мистер Болтон — вы наладите снабжение постов розыскными объявлениями. Теперь вы мистер Питкин. Сэмми вскочил и вытянулся. Я одобрительно кивнул ему и продолжил инструктаж. — Вы, мистер Питкин, неплохо ладите с детворой. Сделайте так, чтобы за каждым подозрительным ублюдком следовала пара пацанов. Я хочу знать о каждом их шаге. О каждом, понятно? Пообещайте молодому поколению за работу по десять центов в день. И ещё, обойдите все места, где останавливаются на постой и перепишите постояльцев. Озадачив весь личный состав, я подвёл итог. — Теперь каждый из вас знает, что делать. Вперёд, сынки, родина вас не забудет. А если слажаете, я тоже не забуду вставить фитиль в ваши нежные задницы. А вас, мистер Хикок и мистер Холлидей, я попрошу остаться. Нам предстоит продемонстрировать людям, что шериф и его славные ребята всё ещё стоят на страже закона.
Глава 21
«Одно из самых главных качеств хорошего законника — делать хорошую мину при скверной игре. Да, как ни крути, шерифу нельзя обсираться. По крайней мере, прилюдно…» Бенджамин «Док» Вайт.Демонстрация присутствия закона в Бьютте выразилась в нашей пешей прогулке по главной улице города. Впереди Муся и Муна с гордо задранными хвостами, за ними я, сбоку по обеим сторонам от меня Док Холлидей и Дикий Билл Хикок с карабинами на сгибе локтя. Неспешно и уверено, со спокойными мордами. Народ должен видеть, что шериф и компания на месте, так как слух о том, что на местного законника открыли контракт, вовсю уже гуляет в массах. И народ оценивал. Лавочники выбегали на улицу, чтобы засвидетельствовать почтение, публика кланялась и снимала шляпы, оживлённо гомонила и выражала уверенность, что шериф Вайт надерёт задницу любому пожаловавшему в город говнюку. — Хорошего дня, мистер Вайт! — Когда вы в городе, я чувствую себя как у мамы при сиське! — Дай вам бог здоровья, шериф! — Проклятье, а это что, Док Холлидей? — И Дикий Билл!!! — И чему ты удивляешься, недоумок? Я не удивлюсь, если рядом с нашим Доком Вайтом станет сам архангел Гавриил! — Ну всё, пиздец всем засранцам… А я солидно кивал приветствующим и чувствовал себя примерно так, если бы гулял голышом по Гарлему с плакатом «хороший ниггер — мёртвый ниггер». Но всё равно строил из себя стойкого оловянного солдатика. Одно из самых главных качеств хорошего законника — делать хорошую мину при скверной игре. Да, как ни крути, шерифу нельзя обсираться. По крайней мере, прилюдно. — У вас отличные коты, мистер Вайт… — Холлидей одобрительно покивал, глядя на Мусия и Муну. — Если у кого-то возникнет желание сделать из них шапку, только покажите мне этих недоумков. — Они свирепые как пумы и умные как лошади, — добавил Хикок. Я не успел им ответить, заметив краем глаза, как какой-то оборванец выхватывает из-под пиджака обрез, схватился за рукоятку «Смита», но слева от меня уже бабахнул выстрел. Бродяга резко дёрнулся, пошёл боком и выронил лупару Док Холлидей сделал несколько быстрых шагов вперёд, держа у плеча свой «Винчестер» и выстрелил ещё раз. Дикий Билл вскинул к плечу карабин и повёл стволом по сторонам, народ с визгом ломанулся куда ни попадя. Я тоже оглянулся и неспешно подошёл к бьющемуся в судорогах телу. Неспешно, потому что едва передвигал налившиеся свинцом ноги. — Я поражаюсь вашему самообладанию, мистер Вайт… — Холлидей ловко дозарядил карабин и щёлкнул рычагом затвора — Вы видели этого мерзавца, но взялись за рукоятку своего шестизарядника только когда он вскинул свой дробовик. Воистину, в ваших венах течет ледяная вода, а не кровь… Я тактично смолчал. Ну не признаваться же, что я банально прохлопал говнюка. Док Холлидей пинком перевернул тело лицом кверху и хмыкнул. — Гм… не знаю такого. Добивать? В глазах ещё живого бродяги плеснулся ужас. Я немного помедлил и кивнул. Бабахнул выстрел, башка оборванца дёрнулась, во лбу появилась чёрная дыра, а из глазниц одновременно выскочили глазные яблоки и повисли на кровавых соплях. Начавший собираться вокруг нас народ дружно ахнул. Я провёл взглядом по людям и спокойно бросил. — Оттащите эту падаль к офису, живо… — Как скажете, шериф, как скажете, — пара горожан ухватила за ноги труп, и рысцой потянули его по улице. — Хорошее начало, джентльмены, но что дальше? — к нам, всё ещё поводя стволом по другой стороне улицы, приблизился Билл Хикок. — Продолжаем патрулирование, джентльмены. Прошу прощение, я покину вас на пару минут… — я заметил вынырнувшего из переулка главу китайской общины Чжао Ляна и шагнул к нему. — Моя любимая щерифа! — китаец мазнул равнодушным взглядом по луже крови, принялся быстро кланяться и затараторил. — Моя самая любимая шерифа Вайта! Что твоя хотеть от Чжао? Моя любимый дочеря Жаохуи плакать, шибко плакать! Говорила — шерифа перестала меня любить! Долго не звать к себе. Шерифа, шерифа… — он таинственно понизил голос. — Если твоя перчик не стоять, у Чжао есть хороший лекарства! Два капля и стоять как у бешеный лошадя! Ах, как стоять!!! Китаец закивал и одобрительно зачмокал губами. Я ругнулся с досады. — Грёбаный ты косоглазый говнюк. Я на тебе сейчас покажу, как у меня не стоит… — Поняла, поняла, шерифа! — узкоглазый шарахнулся от меня. — Что тогда твоя хотеть от Чжао? — Слушай меня. Пусть все твои соберутся и вооружатся. Как думаешь, за кого в городе примутся, если меня шлёпнут? Правильно. Услышите стрельбу у моего офиса — летите на подмогу. Когда будет большая стрельба, пара выстрелов не в счёт. Понял? А я в благодарность, буду продолжать закрывать глаза на городские законы о китайцах. Понял? В благословенных Штатах нашего времени, китайцев не очень любят и это, честно говоря, мягко сказано. Когда нужна была рабочая сила, их везли сюда пароходами, а как с работой стало неважно, мигом прикрыли краник. К примеру, пару лет назад, вообще приняли закон Пейджа, запрещающий въезд в страну китайским женщинам. Это на государственном уровне, а на местах, дела обстоят ещё хуже — китаезов зажимают как могут. Вот и Бьютт не остался в стороне. У нас в городе численность китайцев строго регулируется, им запрещено посещать бордели и прочие публичные заведения и даже запрещено носить косичку. Я лично неплохо лажу с косоглазыми, закрываю глаза на многое, конечно, не без выгоды для себя. Но могу глаза открыть и тогда китайцам придётся совсем туго. — Ты сказала, шерифа! Моя твоя поняла! — Чжао стукнул себя кулаком по груди. — Наша придёт, всех твоя врага резати будет! Я хлопнул его по плечу и обернулся к Холлидею и Дикому Биллу. — Прошу вас, джентльмены. Прогулка продолжилась. К счастью, никаких неприятных происшествий больше не случилось, и мы благополучно добрались к мэрии. — Подождите меня здесь, джентльмены… — я кивнул спутникам и вошёл в здание. В обычные дни, здесь тусовалось как минимум десяток человек, всякие клерки и прочие чиновничий сброд, но сейчас мэрия словно вымерла. Исчезли все, кроме… федерального судьи Саймона Бутби. Видимо услышав шаги, судья вынырнул из своего кабинета, поправил очки и невозмутимо приказал мне. — Разберётесь со всем этим бардаком — сразу зайдите ко мне, шериф. Действуйте на свое усмотрение, если понадобятся мои решения по федеральным делам — я подпишу их задним числом. После чего так же невозмутимо скрылся у себя. Озадаченно хмыкнув, я поднялся на второй этаж и, став сбоку, осторожно стукнул костяшками пальцев по двери в кабинет мэра. — А ну свалили, башку нахрен вышибу!!! — гаркнул мэр из кабинета. Следом заклацали курки. — Это я, шериф Вайт… — Один? Тогда заходи? — за дверью послышалось громкое кряхтенье и шум, словно разбирали баррикаду. Картинка открылась довольно колоритная, но очень ожидаемая. Надо признаться, когда я узнал, что на меня открыли контракт, я сделал так, чтобы наши славные судья с мэром, тоже получили эту информацию, правда, несколько дополненную. Дженкинсу и Макфоллу намекнули, что контракт включает и их. Возле дверей, лежал поваленный шкаф, использующийся, надо понимать, как передвижное укрепление. Весь стол был завален оружием и патронами, сам мэр и судья, а также их почтенные жёны, тоже вооружились до зубов. По углам и под стенами, грудилось разное продовольствие, бутыли с водой и батареи бутылок. Картинку завершали два новеньких ночных горшка. Словом, к осаде почтенные главы города приготовились просто замечательно. — Наконец-то!!! — ворчливо громыхнул мэр, потрясая лупарой десятого калибра. — Где тебя черти носят, сынок? Я уже думал, пришли по наши души… — И где этот щенок, Болтон? — судья шумно высморкался в платок. — Помнится, ты обещал, что этот сукин сын будет защищать нас. Жёны ничего не сказали, почтенные матроны, не выпуская из рук дробовиков, свирепо сверлили меня взглядами, словно конвойные овчарки. — Болтона я мобилизовал, но не переживайте джентльмены… — я опасливо покосился на супруг мэра и судьи. — Вам будет выделена надежная охрана… — Ты уже озаботься, сынок… — ворчливо хмыкнул Макфолл. — Вся эта хрень из-за тебя началась. — Конечно, джентльмены. Я вот зачем пришел. Мне понадобятся немедленные судебные решения, а также распоряжения городской власти. Вы не будете возражать, если я сначала, к примеру, буду вешать, а потом уведомлять вас? — Делай что хочешь, засранец грёбаный! — гаркнул судья. — Но, чтобы навёл порядок, понял меня? Мне что, здесь поселиться? — Каков мерзавец… — мэр возмущённо поджал губы. — Может тебе и печать отдать? Я мило улыбнулся: — Было бы неплохо. — Пошёл вон!!! — Макфолл саданул кулаком по столу. — Стой… вон там, в сейфе возьми… Я прибрал печать и ретировался, краешком взгляда заметив в зеркале, что жёнушки чинуш крестят мою спину. А уже на выходе столкнулся с преподобным Иосифом. Дико похмельный священник брёл к своим собутыльникам. — Сын мой! — преподобный со скорбной рожей затряс башкой. — Попраны законы божьи, что творится, что творится… — Преподобный… — я отряхнул его рясу на плече от пыли, — вам не кажется, что вам пришло время слегка встряхнуть свою паству? Объясните людям, что шерифу надо немного помочь с порядком в городе. Дуйте на свое рабочее место и начинайте работать. — Истинно, сын мой, истинно… — преподобный покивал и сменил направление движения. Я, было, собрался вернуться в офис, но тут со стороны западной въездной заставы донеслись звуки выстрелов, и пришлось туда нестись. Перестрелка практически сразу закончилась, но мне всё равно мерещилось, что постовых уже успели вырезать. Однако, действительность оказалась не такой страшной. Верней, совсем не страшной. Перед шлагбаумом в лужах крови валялись три ничем не примечательных, как для Дикого Запада, трупа. Постовые собирали оружие и ловили их лошадей. — Не дали себя досмотреть, — буднично пояснил Макгвайр. — Хватались за оружие. Но этот… — он ткнул пальцем в нашего новобранца. — Очень быстро объяснил им, что так поступать не стоит. Ну и сам пулю словил, щенок, мать его… Быстрый Паркер сидел на земле и с печальной мордой держался за бедро. — Что с тобой, сынок? — я присел рядом с ним и шлёпнул его по руке. — Показывай… — Да ерунда, шериф! — мальчишка довольно осклабился. — Царапина! Если бы видели, как я их! Одного — раз! Второго — раз! А потом… — Видели, видели, — перебил его Дункан. — Положил троих, я даже моргнуть не успел. Но кто, тебе, щенок, команду давал стрелять, мать твою? Быстрый, как понос. Все на заставе дружно заржали. — А чего они за стволы хватаются? — обиженно буркнул парень. Я убедился, что ему только содрало кожу на внутренней стороне бедра, и хлопнул мальчишку по плечу: — Дуй в клинику, там тебя перевяжут и мухой обратно на пост! А если ещё раз ослушаешься приказа — порву жопу. Понял? — а потом, шепнул на ухо. — Считай, что я оплатил тебе лучшую шлюху в борделе на всю ночь. Напомнишь позже. — Шериф!!! — Заткнись и вали в больницу. Эй, кто там? Я что, сам должен по карманам трупов шарить? Потом оттащите дохляков к офису, пусть Малыш и их посчитает. Грешным делом, я побаивался, что паренёк завалил невинных персонажей, однако содержимое карманов гостей убедило меня в обратном. У одного из них нашлось очень интересное письмо. — Очень интересно… — я развернул замасленный листок. — Так… привет старина Джо, пишет тебе твой старый дружок Даниэль Хобс, если ты меня ещё помнишь, неблагодарная ты задница… — Я знавал в Юте одного Хобса, — заметил Холлидей. — Бывший торговец, но давно отошёл от дел и сейчас промышляет разными мутными делишками. Я кивнул ему и продолжил читать. — … я прослышал, что ты сейчас слегка поиздержался, так вот, у меня для тебя есть одно верное дело. Слышал о Доке Вайте, шерифе из Бьютта? Нет хуже твари на этой земле и, говорят, ему ворожит сам дьявол… Помощники захихикали, но быстро заткнулись. — … Заказчики — солидные люди, у них есть связи в самых верхах. По секрету шепну — это братья Уолкеры… — Похоже, кто-то зажился на этой земле, — хмыкнул Макгвайр. — Едем к ублюдкам, шериф? — Что вы им предъявите? — спокойно поинтересовался Док Холлидей. — Таких писем можно состряпать полную телегу, а хозяин письма уже танцует с чертями… — стрелок покосился на трупы. Быстрый Паркер резко приуныл. Я подмигнул парнишке и снова взялся за письмо. — … как прибудешь в Бьютт, найди Курчавого Билли, он подскажет, что делать. Грёбаный Вайт перестрелял всех отчаянных парней в трёх днях пути от Бьютта, а тех, кого сразу не убил, отправил танцевать с конопляной тетушкой на потеху публике. Но вместе с Билли вы справитесь — у него в башке есть толковые мысли. Он же подскажет тебе, куда обратиться за монетами. И не забудь прихватить с собой пару верных парней. И ещё, встретишь на своем пути мормонов — пали сразу. Если эти говнюки раскроют рот — ты пропал. Их речи отравляют мозги не хуже сраного виски старины Фрейда. Помнишь, как мы славно посидели у него в салуне?.. — Мормоны — сраные ублюдки, — заметил Хикок. — Этот мерзавец прав. Все присутствующие дружно закивали. И я кивнул. Как бы странно это не звучало, нынешние мормоны не имеют ничего общего с мальчиками с бирками, которые пристают к прохожим на улицах в двадцать первом веке. Мормоны на Диком Западе — это реальные свирепые ублюдки, с дикой фанатичной кашей в голове, которые режут глотки не задумываясь. — Думаю, пора сходить в гости к Курчавому Билли? — продолжил стрелок. — Как вы думаете, шериф? Я спрятал письмо в карман и отдал команду выдвигаться. Как нельзя кстати, примчался мальчишка и притащил свежую сводку по местонахождению незваных гостей. Билли Брозиус по прозвищу «Курчавый» как раз направился в бордель, принадлежащий одной из матерей моих детей, то есть, мисс Морган. Когда проходили мимо офиса, я довольно улыбнулся. Малыш Болтон выполнил приказ просто досконально. Возле крыльца стояла школьная доска с начертанным на ней аккуратным почерком списком упокоенных, а сами трупы лежали в рядок рядом. И их уже было почему-то пять. — Один — мистер Холлидей, трое — на заставе. Откуда пятый? — я провёл взглядом по полосе крови, ведущей в офис. — Это я, шериф Вайт… — Малыш скромно потупился. — Я разбирал розыскные объявления, а он заскочил с дробовиком. Пришлось успокоить… — У вас отличные помощники, мистер Вайт, — Холлидей пожал руку Малышу. — Для меня честь работать с вами. Болтон от счастья чуть в обморок не хлопнулся. Пришлось для приведения в чувство показать ему кулак. Метров за сто до борделя, я начал инструктаж. — Джентльмены, очень желательно взять языка… — Языка? — удивленно вздернул бровь Хикок. — Вы предлагаете вырезать Билли язык? Не то, чтобы я был против, но, сами понимаете, после этого ничего нам не скажет… — Взять языка, — я улыбнулся. — Это значит, взять кого-либо живым, чтобы тот всласть болтал языком на допросе. — Отличное выражение! — оба стрелка дружно одобрили оборот речи. — Кратко и доходчиво! Мы обсудили примерный план захвата, но, чёрт побери, как это частенько у меня получается, планы мигом полетели под хвост кобыле. Твою мать, такое чувство, что меня сглазил какой-то грёбаный краснозадый шаман. Что не задумывай — всё накроется медным тазом. В общем, вместо словоохотливого персонажа нам в плен достался ещё тёплый изуродованный труп. Курчавый Билли в чём мать родила лежал, распростёршись на полу полностью залитой кровью комнаты. В паху у него торчали здоровенные ножницы, в груди трёхгранная длинная спица, а голова выглядела так, словно по ней промчался табун бизонов. — Молотом били? — удивлённо поинтересовался Док Холлидей. — Нет, кочергой… — Сладкая Аннеке, миниатюрная и красивая как фарфоровая куколка девушка кокетливо потупилась. В своём заляпанном алыми пятнами бюстье и панталонах, она выглядела точь-в-точь, как молоденькая вампирица после трапезы. Мэрилин, помощница Бель сплюнула на труп и начала рассказывать. — Этот засранец взял Аннеке, начал её расспрашивать про вас, мистер Вайт. Мол, где ночует, в какой салун ходит и всё такое. Аннеке выскользнула, мол, надо в сортир, предупредила нас, а мы решили взять его в плен. А чего он расспрашивает, ублюдок? Ну… слегка перестарались… Там это… все его деньги и оружие на месте, клянусь своей лохматкой, ни цента не взяли. Вы уж извините, мистер Вайт, что так получилось… — А вот его часы… — Аннеке протянула мне луковицу на цепочке. — Я случайно спёрла, правда… Очень ожидаемо никаких улик против братьев Уолкеров при Брозиусе не оказалось. Я вздохнул и простил девочек. В самом деле, ведь старались, умнички. Таким образом, количество трупов возле офиса увеличилось до шести. А на моём счету так и остался большой жирный ноль. Впрочем, я не стал горевать и решил заняться Дьяконом Джимом, то есть Джимом «Убивающим» Миллером. И его ребятами.
Глава 22
«Как ни крути, самое лучшее средство от нервных потрясений — это алкоголь. Вот только есть очень реальный шанс быстро спиться, потому что грёбаный Дикий Запад — это одно сплошное нервное потрясение…» Бенджамин «Док» Вайт.— Они не сохранили завета Божия и отреклись ходить в законе Его-о-о-о!!! — преподобный Иосиф нырнул за кафедру, вынырнул, судорожно глотнул и с просветлённой рожей взревел глубоким басом: — Забыли дела Его и чудеса, которые… — священник опять наведался под кафедру и снова взвыл, теперь уже дискантом, — о-о-он явил ии-и-им!!! Толпа горожан немедленно подхватила: — Забыли дела Его и чудеса, которые он явил им-м-м!!! Преподобный Иосиф так рьяно духовно окормлял свою паству, что я стал опасаться, как бы горожане к исходу проповеди не стали поголовно религиозными фанатиками. — Отличный у вас священник… — Дикий Билл одобрительно кивнул. — Но почему он постоянно заглядывает к себе под эту… как там её… — Кафедру, — подсказал Док Холлидей. — Эта штука называется кафедра. Действительно, почему? Я подозреваю, что он забыл текст Святого Писания и освежает память по книге. — Я подозреваю, что у преподобного там стоит бутыль виски… — глубокомысленно заметил я. — И он освежает не память, а свой желудок…. Док и Билл дружно заржали. Я тоже хохотнул, развернулся и пошёл к своему офису, по пути бросив Дункану Макгвайру. — Снимай посты, и валите все дружно в салун Блюхера. Чтобы ни одного помощника на улице не было. Гульните там славно и шумно, главное, шумно. Пускай все знают, что вы отмечаете победу. Старику Вилли скажи, чтобы открыл вам счёт. Завтра я его оплачу. — Бен? — шотландец остановился и недоуменно на меня уставился. — Какая победа? Миллер с ребятами ещё в городе. А ты с нами будешь? — И не забывайте всем рассказывать, что грёбаный шериф с вами не пожелал пить и пьянствует со своими новыми дружками в офисе, — невозмутимо продолжил я. — Шериф… — Дункан нахмурился. — Так Джим Миллер сразу же к вам сунется. А с ним четыре говнюка и эти говнюки совсем не похожи на монашек. Поверь, я знаю, о чём говорю. Я про себя ругнулся, вот всем хорош скотт, кроме того, что с соображалкой у него не совсем ладно. — И хорошо, что сунется. — А! Понял… — Макгвайр хлопнул себя по лбу. — Молодец. Дуй в салун, но сначала пришли ко мне Давида Крауча, Ленни Фарелла и Сэмми Питкина. И пусть свои карабины с собой прихватят. — Я здесь, шериф! — Сэмми вынырнул из-за спины Хикока. — И карабин при мне, — парень продемонстрировал новенький «Винчестер» — Молодец, что здесь… — я обернулся к Фареллу. — Сделай так, чтобы кто-нибудь из твоих пацанов, сообщил Дьякону Джиму Миллеру, что шериф бухой в сиську пьянствует с такими же бухими товарищами у себя в офисе. И ещё с парочкой шлюх. А остальные — в салуне. И пусть не забудет напомнить, что посты на въезде и выезде из города — пустые. Понял? — Шериф! — Питкин откозырял и сорвался с места, но я его успел поймать за рукав. — Да стой же ты. Главное — пусть пацаны следят за конюшней при отеле. Как Дьякон с дружками начнут седлать лошадей — пусть пулей летят ко мне. Вот теперь всё. Раздав указания, я пошёл к офису. — Хороший план, Бенджамин… — Хикок подкрутил свой ус. — Засранцы обязательно клюнут. Но как по мне, проще было бы наведаться самим прямо к говнюкам. — Да, было бы проще, Билл, — хмыкнул Док Холлидей. — Но у нас нечего предъявить Дьякону и его парням, а Бенджамин старается соблюдать закон. Так они сами нападут — и получат сполна. Закон будет соблюден. С Миллером четверо ребят — нас будет тоже пятеро. Хороший расклад. — Пятеро? — удивился Дикий Билл. — Ты шлюх тоже посчитал? — Бен, вызвал ещё пару парней, — напомнил Док. — А-а-а, понял… — Хикок хохотнул. — А я уже рассчитывал повоевать вместе со шлюшками. Ну а что, Курчавого они славно выпотрошили. Прямо свирепые пумы, а не проститутки… К тому времени, как мы добрались до офиса, примчались вызванные помощники. — Ты, лезь на крышу… — я подвёл Давида к бакалейной лавке напротив офиса. — Затаись и жди. Стрелять начинай только тогда, когда парни Джима Миллера откроют огонь. Но самого Дьякона не убивай, постарайся только подранить. — Будет сделано, шериф, — парень ловко подпрыгнул, ухватился за край крыши и как обезьяна скользнул наверх. — Теперь ты… — я провёл взглядом по улице и повёл Ленни Фарелла, самого лучшего стрелка среди своих помощников, уже к табачной лавке. — Лезь, давай, что делать, ты уже слышал. Ленни, неказистый толстый увалень, попробовал дотянуться рукой до крыши, обернулся к нам и состроил жалобную рожу на своей добродушной физиономии. — Шериф… Пришлось помогать парню, но как только мы его запихнули на крышу, толстяк съехал вниз, попутно содрав целый ряд деревянной дранки. — Я из тебя жирок вытоплю, нахрен… — я отвесил парню подзатыльник и ткнул пальцем в лопухи между домами. — Прячься здесь. И не дай Господь, хоть раз промажешь! Порву задницу на британский флаг. — Это как, шериф? — Ленни испуганно заморгал. — Вот так, сынок… — Хикок свирепо ощерился и наглядно показал руками, как рвут задницу на британский флаг. — Не промажу, клянусь… — парень рухнул на колени и смешно вертя толстой задницей торопливо полез в лопухи. — Клянусь, шериф… Я отошёл в сторонку, убедился, что стрелков с улицы не видно, а потом принялся зажигать керосиновые фонари на лавках. Темно как в жопе у негра, простите, как в прямой кишке у афроамериканца, так что немного освещения на месте действия не помешает. Вот… теперь самое главное, чтобы Дьякон с ребятами клюнули. Конечно, как предлагал Хикок, проще и эффективней самому наведаться к говнюкам, но закон есть закон! Стоп… это я сказал? Н-да, профессиональная деформация налицо. Твою мать, да что это так воняет? Моё решение с трупами, выглядело очень эффектно, но довольно непрактично, горожане прониклись до глубины души, однако, дохлые лиходеи очень быстро протухли на жаре и начали немилосердно смердеть. Вдобавок, Болтон едва успевал отгонять от дохлятины собак. Пришлось наглядное пособие убрать, но всё равно с них успело порядочно натечь всякой дряни, а известь, которой я призвал залить место помогала очень слабо. Впрочем, я уже давно привык, что Дикий Запад по большей части смердит как скотомогильник и выбросил лишнее из головы. Закончив фонарями, мы приступили к следующему акту постановки — собственно, к пьянке. Но для начала, я установил стол со стульями, так, чтобы мы непросматривались через окна. Муся и Муна бухать с нами отказались и свалили в неизвестном направлении. Едва мы пропустили по первой, как заявились приглашённые для достоверности шлюхи. — Джентльмены, мы готовы для употребления!!! — питомицы Бель — Сладкая Аннеке и Матильда Глубокая Расщелина присели в карикатурных глумливых реверансах. Дело пошло ещё живее. Мы с Биллом и Джоном прикладывались к пойлу весьма умеренно, но девочки с пониженной социальной ответственностью мигом надрались и теперь офис можно было запросто перепутать с каким-нибудь борделем. — Я коровушку доила и попала под быка… — Матильда с Аннеке взобрались на стол и, дрыгая на манер канкана ногами, горланили похабные частушки. — Что же это за корова, слишком сиська велика, йе-х-ех-ех!!! — Хорошо тут у вас, — Хикок в такт девкам дирижировал сигарой. — Я уже подумываю, не остаться ли мне здесь навсегда? Вот только закончу кое-какие делишки… Док Холлидей молча бренчал на банджо, ну а я, изо всех сил изображая невозмутимость и спокойствие дымил сигарой. — Ветер сильный дул вчера, а я милому дала… — девицы разошлись не на шутку. — А сегодня будет дуть, дам ещё кому-нибудь!.. Песенки удивительно смахивали на родные отечественные частушки, но я почти не обращал на это внимание. — Да где же эти говнюки… — зло ругнулся и щёлкнул крышкой часов. — Твою кобылу, уже почти полночь… Но ровно в двенадцать в офис ворвался запыхавшийся мальчишка. — Седлают!!! — смешно выпучив глаза, доложился он. — Седлают, мистер Вайт. От избытка чувств, я вручил ему пятидесятицентовик и отправил восвояси. Док Холлидей и Хикок подхватили свои карабины и устроились под окнами. — В чём дело, мальчики? — Матильда и Аннеке насторожились. — Мы будем гулять или нет? — Пляшите, мать вашу! — я погрозил девкам кулаком. — Живее. И погромче! Послышался приближающийся стук копыт, а потом… потом так садануло, что окна вынесло вместе с рамами, а танцующих на столе девочек зашвырнуло в угол. Меня здорово оглушило, а когда пришёл в себя, озадаченно уставился на ногу, валяющуюся рядом со мной. Человеческую ногу, оторванную чуть выше колена, в щегольском сапоге с вышивкой и тиснением. Причем сапог торчал в стремени, тоже оторванном. Честно говоря, я сначала подумал, что в офис швырнули связку динамитных шашек, а когда выглянул в пролом, убедился, что догадка оказалась очень недалеко от истины. Правда воронка почему-то дымилась прямо посередине улицы. Вокруг неё были разбросаны какие-то кровавые ошмётки и бились две изувеченные лошади. Остальных лошадей и тем более людей, не наблюдалось вообще. — Что это было? — Док Холлидей ожесточённо хлопал себя ладонью по уху. — Ебала я такие вечеринки… — тихо ругалась Сладкая Аннеке в углу. — Да чтобы я ещё раз связалась с нашим шерифом, да не в жисть… — А я жопой чувствовала, что дело нечисто… — вторила ей Матильда. Хикок просто приглушённо матерился. — Ох, бля… — я встал, немного постоял, чтобы прошло головокружение, и поковылял на улицу. По первым наблюдениям, рвануло не меньше пары килограмм динамита, а может ещё и больше. Потому что окна повышибало на всей улице, а в лавке напротив, вообще треснула передняя стенка. Я обессилено ругнулся. Ну что тут скажешь. Такого варианта я не предусматривал от слова совсем. Хотя мог, грёбаный стратег. В наших местах динамита больше чем шлюх, индейцев, алкашей и китайцев вместе взятых. Шахты кругом, просто протяни руку и возьми. — Ую-лю-люлю!!! — из-за переулка вдруг с воплями вынеслась орда китайцев с разным дрекольем в руках. Добежав до нас, они остановились и принялись растерянно переглядываться. — Свободны… — я махнул азиатам рукой. — Ложная тревога. — Какия ложиная теревога, шерифа? — вежливо поинтересовался ближний ко мне китаец. — Что наша китаиса делати, кого резати? — Нахрен пошли! — рыкнул я. — Наша поняла, наша поняла, нахрена адреса наша занает… — китайские товарищи дружно убрались в проулок. — Давид, Ленни!!! — я провёл взглядом по домикам и снова заорал. — Где вы, мать вашу, говнюки сраные? Давид пришёл сам, как выяснилось, взрывной волной парнишку закинуло за дровяной сарай во дворике лавки. К счастью, парень особо не пострадал, но ничего вразумительно пояснить он не смог. — Не знаю, шериф… — полукровка ошарашенно мотал головой. — Видел, как один из них чиркнул спичкой. Я прицелился, а потом бабах и всё… — Поджигали фитиль, — сделал вывод Хикок. — А то, что ёбнуло в руках — так это не удивительно. — Мне кажется, — заметил Холлидей, — что сначала был выстрел. — Да какой там выстрел, просто рвануло в руках, да и всё… Стрелки заспорили, но я не стал их разнимать и поплёлся искать Ленни Фарелла. Помощник нашёлся возле сортира, в метрах пяти от позиции. Быстро осмотрев парня, я сделал вывод, что он цел, но находится в банальном обмороке. Звонкая затрещина быстро привела паренька в чувство. — Я не хотел, шериф!!! — едва открыв глаза, торопливо зашептал он. — Не надо мне задницу рвать, пожалуйста. — Что не хотел? — я сковырнул с фляги колпачок и сунул её ему в руки. — Не хотел… — Ленни хлебнул, закашлялся и просипел, широко разводя руками. — Ну… чтобы бум! Чтобы так пиздануло. — Подробней, сынок. — Ну… — Подковы, гну. Напомнить про жопу? — Простите, шериф. Ну… я увидел, как один из них чиркнул спичкой, а потом стал раскручивать на верёвке что-то с горящим фитилем. Ну… — Фарелл повинно опустил голову, — я и выстрелил. Оно и ёбнуло… — Святой Иисус… — ахнул Хикок. — Парень в темноте попал прямо в связку динамита… — А куда ты стрелял? — Холлидей присел рядом с Ленни. — Ну, в эту штуку, что с фитилём… — опасливо косясь на меня, признался Фарелл. — Я могу… Я просто покачал головой и приобнял паренька. Ну что тут скажешь… Таким образом, упокоенных говнюков стало двенадцать. И я по-прежнему не открыл свой счёт. Вот только уложить их трупы для демонстрации возле офиса уже не представлялось возможным в виду некоторой фрагментации вышеупомянутых. Да и саму доску со списком разломало нахрен. Потом пришлось утихомиривать горожан и владельцев пострадавшей собственности, но с этим я справился быстро и решил категорически нажраться. Как ни крути, самое лучшее средство от нервных потрясений — это алкоголь. Вот только есть очень реальный шанс быстро спиться, потому что грёбаный Дикий Запад — это одно сплошное нервное потрясение. Док Холлидей и Дикий Билл Хикок с моим желанием единодушно согласились, и мы направились в ближайшее питейное заведение, то есть в салун старины Блюхера. По пути к нам присоединились Мусий и Муна. Война войной, а салуны мои пушистики просто обожают. Дочь хозяина быстро притащила в приватный кабинет сковороду жареных сосисок, а сам Вилли, бутылку настоянной на анисе водки, производства моей винокурни. Я наколол пару сосисок на вилку, раздал их котанам, а потом взялся за бутылку. — Как говорится, чтобы не последняя! — Ваши тосты надо записывать, Бенджамин, — Хикок провёл стаканчиком под носом. — О! Новый сорт? Приятно пахнет… — Обычная водка… — я тоже взял стакан, но его, совершенно неожиданно, выбил из моих рук Мусечка. И принялся истошно орать на пару с рысихой. — Тоже хотят, — хохотнул Дикий Билл. — Налейте, Бенджамин. Мусий хладнокровно понюхал лужицу и брезгливо фыркнул. — А по морде? — я уже совсем собрался приструнить вконец охреневшего котяру, но тут, опять же неожиданно, понял, что водка сильно пахнет… не анисом, а пахнет миндалем. Схватил бутылку, глянул на свет и заорал стрелкам. — Не пейте! На донышке чётко просматривались ещё не растворившиеся маленькие прозрачные кристаллики. — Что такое? — Док Холлидей понюхал свой стакан, поднял на меня глаза и тихо поинтересовался. — Пахнет миндалем. Цианид? Я кивнул и потащил из кобуры револьвер. — Как-то мне уже не очень хочется оставаться в это сраном городишке… — Хикок сплюнул. — Одно дело умереть от пули, а совсем другое выблевать из себя все кишки. — Что-то ещё, джентльмены? — в этот момент в кабинет заглянул Блюхер. — Иди сюда, Вилли… — я поманил хозяина, потом налил в стакан водки и подвинул его к нему. — Выпей за наше здоровье. — Почему, не выпить с такими людьми? — Вилли солидно оправил усы и взял стаканчик. — Прозит, как говорят у нас в Мекленбурге! Я сразу понял, что старик здесь ни причём и едва успел выбить стакан из его руки. — Шериф? — Водка отравлена. — Что? — Блюхер недоуменно на меня уставился. — Я вас уважаю, шериф, но вы несёте какую-то срань. — Я не шучу, Вилли. Кристаллы цианида ещё не растворились, значит его подсыпали совсем недавно, а ты принёс открытую бутылку. Кто сорвал с неё сургуч? Советую напрячь память. Хозяин салуна мертвенно побледнел и тихо выдавил из себя. — Мистер Вайт… шериф… это я сделал… Я встал и подошёл к нему. — Не ври Вилли, если бы ты отравил водку, ты не стал бы её пить. Старик мотнул головой. — Нет, мистер Вайт. Это я сделал… Я вдруг догадался, кого Блюхер так старательно может выгораживать. — Грета сорвала сургуч? Так… Вилли смолчал. Через пару минут Дикий Билл и Док Холлидей притащили дочь хозяина салуна, глухонемую Грету. Глухонемую и почти полностью полоумную. Через Вилли удалось выяснить, что цианид две недели назад ей передал её жених, чтобы отравить меня. Взамен он пообещал на ней жениться и увезти в Нью-Йорк. Личность таинственного жениха, которого не знал даже её отец, выяснить так и не удалось. Грета, похоже, тоже сама не очень понимала, кто это такой. И вообще, считала женихами всех, кто ей хоть раз улыбнулся. На этом расследование окончательно зашло в тупик.
Глава 23
«Кривые ноги, наличие усов и шестизарядника на поясе, ни разу не примета на Диком Западе. Тут у каждого второго засранца, мать их так, усы, ствол и кривые ноги…» Бенджамин «Док» Вайт.— Принимайте эти порошки по утрам после еды, миссис О`Лири и, с божьей помощью, мы справимся с вашими суставами… — Я перестала надеяться на этого джентльмена… — сухенькая старушка в старомодном капоре, сердито фыркнула и ткнула скрюченным от подагры пальцем в потолок, — ещё после того, как он забрал моего первого мужа. Ох и идиотом же был Джонни. Впрочем, второй и третий были такими же тупыми говнюками. За четвёртого даже говорить не буду, этот придурок вечно путал свою шляпу с кастрюлей. Сестра Коранфила тихо хрюкнула и зажала себе рот, чтобы не расхохотаться. Я тоже улыбнулся и поинтересовался у старушки. — И сколько же у вас было мужей, миссис О`Лири? — Сколько? — вдова озадаченно оттопырила губу. — А я их что, считала? Вроде пять. Или шесть? Точно шесть, если учитывать нынешнего дурачка Абессалома. Охо-хо, совсем стала на голову слаба. Ну я пошла, мистер Вайт, дай вам Господь долгой жизни… Вдова, подпирая себя в поясницу рукой и страдальчески покряхтывая потащилась на выход. Я откинулся на спинку стула и начал набивать трубку табаком. На следующий день после аннигиляции Дьякона Джима с его ребятами, я счёл, что слишком увлёкся обязанностями шерифа и объявил приём в клинике. Всё же я не только шериф, но ещё и доктор. А личному составу дал денёк на отдых. Впрочем, некоторые меры предосторожности всё-таки предпринял. На входе вдруг бабахнул выстрел, а следом сразу второй. Из подсобки вылетели с шестизарядниками доктора Беркович и Тернер. Сестра Коранфила тоже выхватила из-под стола лупару. Я уже было подумал, что в город пожаловала очередная банда, но в действительности всё оказалось гораздо проще и забавней. — У этого сраного ублюдка торчал дробовик из-под куртки… — миссис О`Лири, держа древний капсюльный Ремингтон стволом к верху, пнула распластавшегося на земле бородатого мужика. — Я сразу и поняла, что засранец сюда не за пилюлями наведался… Док Холлидей и Дикий Билл, тоже выскочившие из клиники уважительно поклонились вдове. «Засранец» не подавал никаких признаков жизни, что особо не удивляло, учитывая разваленную пулями башку. Мягкая свинцовая пуля калибром примерно в одиннадцать миллиметров на таком расстоянии творит с черепной коробкой просто ужасные вещи. «Таким образом, счёт стал уже тринадцать — ноль, в нашу пользу. А я опять остался без трофейного скальпа… — мысленно прокомментировал я сценку. — Интересно, я хоть одного претендента на мою голову завалю? А с другой стороны — все, что не делается — делается к лучшему. Мне хватит и собственного кладбища…» — Ну, я пошла, мистер Вайт? — Вдова сняла поводья своей лошадки с коновязи, лихо вскочила в седло, пришпорила кобылу и уже на ходу прокричала: — Дайте знать, если за этого говнюка мне что-нибудь положено… Все присутствующие уже не скрываясь заржали, а я только покачал головой. Дикий Запад, что с него возьмёшь. Впрочем, миссис О`Лири скорее исключение, чем правило, у большинства вдов в городе даже лошадей нет. Приём продолжился, а ближе к обеду, в кабинете появился Вилли Блюхер. — Мистер Вайт… — старик снял шляпу и нерешительно замер на пороге. — Мистер Блюхер? Вас что-то беспокоит? Во вчерашней истории с отравлением я его не винил, да и Грету, честно говоря, тоже. Что с неё возьмёшь? — Нет, мистер Вайт… — старик вздохнул. — Я пришёл попрощаться с вами. Не держите на нас зла. — Что значит, попрощаться? А кто меня пивом будет поить? — я от неожиданности даже встал. — Я продаю своё заведение и пивоварню мисс Морган… — Вилли пожал плечами. — Извините, но после случившегося, я не смогу больше жить в этом городе. — Да что за ерунда… — я взял старика за локоть и подвёл к креслу. — Присаживайтесь, мистер Блюхер. Для начала спокойно поговорим, а потом уже будете решать. Я ни в чём не виню ни вас ни вашу дочь. Насколько мне известно, никто в городе ничего не знает. И не узнает, я гарантирую. — Дело не в этом, мистер Ват… — Блюхер покачал головой. — Просто… просто я боюсь за Грету. Господь уберёг на этот раз, но если она ещё раз сотворит что-нибудь подобное? Что делать тогда? Запереть в четырёх стенах я её не смогу, а если что-то случится, грех ведь на меня с женой падёт. Поэтому мы решили с моей Гертрудой уехать к сыну в Юту. Там Грета будет под хорошим присмотром, да и нам спокойней. — Мистер Блюхер, право, не стоит горячиться… — я запнулся и замолчал. Да и что тут скажешь? По большому счёту, старик Вилли прав. Грета — слабое звено. Изолировать её не получится, а если оставить всё как есть — один Маниту знает, что она может вытворить. А после того, как что-то случится, семье Блюхеров в Бьютте не жить. На Диком Западе ты хороший человек ровно до тех пор, пока тебя не назначат плохим. А плохой — почти синоним слова мёртвый. Нравы примитивные, хотя и честные. — Всё решено, мистер Вайт… — Вилли ободряюще улыбнулся. — Не переживайте, я обучил Петера и Альфи, они справятся с пивом не хуже меня. Мисс Меллори хорошая хозяйка, заведение не пропадёт. Да и вы присмотрите. Только есть просьба, если можно, пусть салун так и останется салуном «Баварское пиво Вилли Блюхера». Мне будет приятно, когда люди будут меня вспоминать. — Обещаю, Вилли. — И ещё… — старик понизил голос. — Мы с женой долго пытались узнать от Греты, кто такой этот её жених. Но удалось выяснить только то, что он маленького роста… — Блюхер чиркнул себя рукой груди. — Вот такой. И ещё у него большой револьвер, большие усы, кривые ноги и, простите, здоровенный елдак. И он не из Бьютта или прибыл сюда недавно. Больше ничего. — Спасибо… — я автоматически поблагодарил Блюхера, хотя его информация ничего толком не прояснила. Усатых коротышек с револьверами в городе полным-полно. Хотя… если подумать, тот урод, что зарезал адвоката тоже вроде был невысокого роста. Но и это ничего не даёт. Кривые ноги, наличие усов и шестизарядника на поясе, ни разу не примета на Диком Западе. Тут каждого второго, мать их так, усы, ствол и кривые ноги. — Пожалуй, на этом всё… — старик неловко встал. — Если доведётся побывать в Солт-Лейк-Сити, заходите к нам. У сына там тоже пивоварня. И спасибо… — За что? — За то, что не убили нас… — старик развернулся и пошёл к двери. Мне дико захотелось пальнуть ему в спину. Твою же мать, они меня что, совсем за изверга считают? Хотя да, идиотский вопрос. Конечно, считают. После визита Блюхера, я принял ещё несколько пациентов, провёл осмотр в стационаре клиники и вернулся в свой кабинет, для того чтобы переодеться. Снял халат, застегнул пуговицы на сюртуке, надел шляпу и вышел на улицу. Никаких планов на сегодняшний день не было, и я решил проведать детишек, а точнее, пообщаться с их матерями. Билл Хикок и Док Холлидей направились в салун, а Мусий и Муна, как только сообразили, что я еду на свидание с Бель и Пруденс, сразу же свалили в направлении леса. Как уже говорил, пушистики дико не любили свиданий с моим потомством. Выехал на дорогу и бросил поводья — Жирик сам прекрасно знал путь к поместью Пруденс. Сам просто отдыхал и пялился по сторонам, последние денёчки выдались довольно утомительными. Свежий воздух, горы, лес, ручейки, Монтана чертовски красивое место. — Мистер Вайт!!! Я слышал, что вы славно надрали задницы ублюдкам! — Вилли Бахер стянул с головы шляпу и кинулся открывать ворота. Я ему просто кивнул и проехал во двор. Отдал поводья и прошёл в дом. — Как вы, мистер Вайт? — мисс Минипенни, наградила меня приветливой улыбкой. — Что-то вы выглядите уставшим. Сколько засранцев сегодня пристрелили? — Ни одного, — честно признался я и сделал вид, что собираюсь приобнять гувернантку. — Адель, вы что, внезапно меня полюбили? — Не внезапно, а после того, как вы продемонстрировали мне свою отличную задницу, мистер Вайт… — мисс Минипенни ловко ускользнула и присела в кокетливом книксене. — Но любовь не помешает мне пристрелить вас, если вы не перестанете меня лапать. «Ты смотри, эта мымра ещё и шутить умеет…» — подумал я, улыбнулся британке и прошёл в кабинет. Бель и Пруденс что-то подсчитывали, сидя за столом. Увидев, что я вошёл, они разом вскочили, кинулись ко мне. — Бен, мы так скучали! — женщины повисли у меня на шее, причём каким-то загадочным образом умудрились не помешать друг другу. Я притворно нахмурился и буркнул. — Для начала кофе и сигару. — Сейчас, сейчас… — матери моих детей развили бурную деятельность и уже через минуту, я сидел в кресле с чашечкой и дымил сигарой. Бель и Пру устроились напротив и умильно на меня уставились. Я чуть не поперхнулся. — Что? — Что не так? — Бель фыркнула. — Уже нельзя на отца своего ребёнка посмотреть? — Ты несносен, — поддержала её Пруденс. — Мы беспокоились, всё-таки. Я широко ухмыльнулся. — Вот такими вы мне больше нравитесь. Ладно, рассказывайте. Как дети, как доходы, как вы? — Значит, тебя интересует, как мы, в последнюю очередь? — язвительно поинтересовалась Бель. — Свинья ты, Бенджамин. Кстати, мы тут прикупили заведение мистера Блюхера. — Знаю. Только не меняйте название салуна, старик Вилли просил. Впрочем, плевать, поступайте как знаете. — С детьми всё нормально, — доложилась Пруденс. — Отчёт по прибыли получишь завтра. Свою долю — тоже. Доволен? — Доволен, доволен. — А как у тебя дела? Мы слышали, что ты завалил не меньше десятка мерзавцев. Или взорвал? Мы взрыв слышали. Расскажешь? — Тринадцать, если точно, — я решил, что будет правильней ограничиться краткой версией событий. — И не я, но неважно. — Скоро всё закончится, Бенджамин, — убеждённо заявила Пруденс. — Очень скоро. Потерпи немного. Бель подтвердила слова подруги кивком. — Хотелось бы верить… — спокойно ответил я. Но сам верить даже не собирался. Ты смотри, провидицы нашлись. Всё, сука, только начинается. И не факт, что я всю эту хрень переживу. — Останешься у нас? — с лёгким намёком поинтересовалась Бель. Я ненадолго задумался и кивнул. В самом деле, почему бы и нет. Заслужил трудами праведными. — Останусь, но только если… вы меня поняли. Пру страдальчески вздохнула и посмотрела на Бель. Та на неё. После чего дамы дружно покраснели и кивнули. — Хорошо, извращенец. Но в последний раз! И только после того, как тщательно вымоешься. Вечер пошёл своим чередом. Я славно отужинал, поигрался с детишками, а потом залез в ванну. Ну как в ванну? Вряд ли в Монтане где-то можно найти настоящую чугунную ванну. Железных дорог нет, а гужевым транспортом такую тяжёлую хрень тащить в этот край географии долго и очень дорого. Если точнее, то я залез в большущую деревянную кадку, застеленную простынёй, чтобы заноз в задницу не нахвататься. Откинул голову на бортик, закрыл глаза и задумался. Собственно, что мне ещё надо от жизни? Дом есть, коты есть, дети есть, денег хватает, жёны, а вернее, женский пол, в ближайшей доступности тоже присутствует. Грёбаной толерантностью и прочей грёбанной заумью даже и не пахнет. Вокруг сплошной экологический парадиз, а молоко и сметана — это молоко и сметана, а не искусственная хрень. К тому же, занимаюсь любимым делом. Я сейчас о лечении, а не об убийствах. Получается, жизнь удалась? Вот честно, в двадцать первом веке я чувствовал себя гораздо неуютней, чем в грёбаной Монтане девятнадцатого. Людей мало, а при желании можно легко убраться туда, где вообще человеков не присутствует. Вот повыбью уродцев, вообще наступит тишь да благодать. Наделаю Бель и Пруденс ещё детишек, штук эдак шесть или восемь на двоих, да заживу мирно и спокойно. А цивилизация пусть идёт в жопу. Неожиданно послышался странный хлопок, очень похожий на выстрел из карманного короткоствольного револьвера. В потом сразу второй и третий. А уже после этого приглушённый истошный женский вопль. — Твою мать, — я одним рывком вылетел из ванны и вбил ноги в сапоги. После чего ещё раз ругнулся, вспомнив, что оружие оставил в своей комнате. Оглянулся и подхватил стоящий в углу топор, которым кололи лучину для печки. Ещё раз прислушался, выскочил в коридор и нос к носу столкнулся с бородатым и патлатым мужиком, который держал в правой руке револьвер. Глухой хруст, сдавленный хрип — патлатый выронил ствол и начал заваливаться набок. Я вырвал топор из его черепа, а левой поднял с пола шестизарядник. Только сорвал патронташ с трупа, как на меня выскочил ещё один мужик с коротким дробовиком наизготовку. Бабахнул выстрел, и сразу же оглушительный дуплет — неизвестный разрядил стволы заваливаясь, уже в потолок. — Сука… — я заметил, что дверь в детскую открыта, сунулся туда и кубарем полетел на пол, споткнувшись об чей-то труп. Забарахтался, вскочил на колени и уставился на маленький блестящий револьверчик в руке у мисс Минипенни. Британка держала его, выставив вперёд обеими руками, и закрывала собой кроватки с детьми. — Бери детей и в спальню к Пруденс… Адель кивнула и подхватила детишек. Я выглянул в коридор и махнул ей рукой. Дождался пока гувернантка выбежит и ринулся к лестнице на первый этаж. Садануло несколько выстрелов, но меня спасло то, что я в очередной раз споткнулся, уже об тело горничной. Полетел кубарем по ступенькам и сшиб кого-то с ног. К счастью упал на спину, почти наугад выстрелял весь барабан, а потом снова схватился за топор. Происходящее расплылось в череде картинок, почему-то окрашенных в багровый тон. Я впал в какой-то транс и видел себя словно со стороны. Весь залитый кровью голый мужик, рыча как зверь, рубит топором, неподвижные тела людей на полу. Пришёл в себя только тогда, когда кто-то истошно заорал с улицы. — Не стреляйте, шериф, это я, Дункан! Не стреляйте! Я обвёл взглядом гостиную. Всё вокруг было завалено расчленёнными трупами. — Матерь божья! — ахнул шотландец, нерешительно переступив порог. — Бен, ты живой?!! — жалобно всхлипнули Бель и Пруденс, так же нерешительно выглядывая с площадки на лестнице, ведущей на второй этаж. Я пожал плечами, переступил через мёртвое тело, сел в кресло, аккуратно поставил топор к креслу и прохрипел: — Виски и сигару, вашу мать. Пожалуйста… Чуть позже стало ясно, что к нам наведался сам Джесси Джеймс со своими ребятами. Охрану они сняли бесшумно, частью перерезали, а частью пристрелили из лука. Попавшуюся на пути горничную тоже убрали без лишнего шума. Подвело их только то, что засранцы не знали расположения комнат в доме и по ошибке сначала сунулись в детскую, где их встретила мисс Минипенни. Она же отправила на тот свет самого знаменитого Джесси Джеймса, влепив ему маленькую пульку тридцать восьмого калибра прямо в лоб. Пятерых убил я, остальные ломанулись бежать, но наткнулись на ребят с въездного поста, которые услышали пальбу и прибежали на помощь. Ну а мне… Мне всего лишь отстрелили… Нет, не яйца, мне ничего не отстрелили. Вообще ничего, ни царапинки. Свидание с матерями моих детей очень ожидаемо не состоялось. И не по их вине, я просто вылакал бутыль вискаря из горла и вырубился. Придя в себя, на следующий день ближе к обеду, вернувшись в город, я по привычке прокрался под окошко офиса, чтобы послушать, что обо мне судачат помощники. Я примерно подозревал уже, что услышу, но версия прошедших событий в изложении грёбаного шотландца оказалась уж вовсе жуткой. — Голый! — излагал Макгвайр. — Голый, а точнее, в одних сапогах, с головы до ног в крови, елдак торчит и с топором в руках. А вокруг!!! — Дункан сделал паузу. — А вокруг, трупы. Верьте мне, до хренище трупов. Вернее, кусков трупов. Головы, ноги, руки, кишки! Сэмми, засранец, как ты думаешь, что там происходило? — Ну… — Сэмми Питкин замолчал. — Ну, думаю, босс всех порубил? — А почему он был голый, недоумок и почему у него хрен торчал? Напомнить тебе, что наш шериф сделал с тем парнем в Вирджиния-Сити? — Да ну… — ахнул Ленни Фарелл. — Неужто… — Что-то мне нехорошо, — Малыш Болтон громко икнул. — Проклятье! — Матерь божья! — Больной ублюдок!.. — Да я детям своим буду рассказывать, под началом какого больного ублюдка служил… — Да, да, сынки… — Макгвайр самодовольно хохотнул. — Мистер Бенджамин Вайт, рубил бошки ублюдкам Джесси Джеймса, а потом имел их всех в шею, чтоб меня разорвало! Да у меня чуть яйца не поседели, после того, как я увидел. А потом мистер Вайт присел в кресло, положил себе на колени топор и так вежливо попросил, принесите мне чашечку кофе, пожалуйста. Кофе, мать вашу, сынки. Пожалуйста, принесите кофе, чтоб я сдох! Вы когда-нибудь слышали, чтобы наш шериф говорил, пожалуйста?
Глава 24
«И пусть, грёбаный мир, мать его так, ждёт хоть до усрачки…» Бенджамин «Док» Вайт.— Бен… Я молча стоял с каменной мордой. — Бен, ты нужен нам! — уже в один голос взмолились Пруденс и Бель. — Вернись, мы просим тебя. По их тайному сигналу, видимо в виде последнего аргумента, мисс Минипенни выскочила вперед с малышами наперевес и подсунула их мне. Я стиснул зубы от вспыхнувшего раздражения и даже не пошевелился. Британка встряхнула Катьку и Петьку, видимо для того чтобы усилить трагический момент детским плачем, но детки только весело захихикали. Тогда Аделаида скорчила уничижительную рожицу в мой адрес и опять убралась в тыл. — Бенджамин, мы любим тебя! Очередной призыв облагоразумиться тоже меня никак не тронул. — Мы будем хорошими и послушными… — Пруденс застенчиво потупилась. — Очень послушными… — прямо намекнула Бель. — Тебе понравится. Я только вздохнул. Ну почему слово «нет» в женском понимании трактуется как угодно, но только не в прямом его смысле. — Какой же ты мерзавец!!! — Я отдала тебе свои лучшие годы! Пру и Бель, очень предсказуемо перешли от увещеваний к оскорблениям. Мне постепенно стал надоедать этот концерт по заявкам. Вариант силового решения проблемы, несмотря на эффектность и привлекательность пришлось отмести, ввиду присутствия чад. Я в который раз тяжко вздохнул и спокойно поинтересовался. — Я что, мать вашу, бросил вас? — А что ты сделал? — взвилась Бель. — Когда ты последний раз навещал детей и нас, мерзавец? — Повторю вопрос, последний раз. Я вас бросил? Я говорил, что вас бросаю? — Нет… — женщины слегка растерялись. — Но… — Что «но»? Вашу мать, последние две недели меня только и делают, что пытаются убивать. Я не могу отдохнуть неделю? — Можешь, но… — Вон. — Хочешь, мы тебе еды приготовим?.. — взмолилась Пру. — И постираем, — поддакнула Бель. — О тебе же никто не заботится. Завшивел, наверное, совсем. — У меня всё чисто. — Кто тогда у тебя убирает? — Пруденс подозрительно стрельнула глазами на дом. — Опять эта узкоглазая шлюха? — Вон! Или… — Хорошо, хорошо. А когда ты вернёшься? — Ну всё, достали… — я сдёрнул с сучка уздечку. — Свинья!!! — дружно пискнули дамы и ретировались в коляску. — Но мы тебя будем ждать! Очень ждать. Не задерживайся, пожалуйста… Я проводил их взглядом и вернулся в кресло на веранде. Мусий и рысиха тут же оккупировали колени и принялись урчать как минитрактора. Муна за последнее время сильно вытянулась и даже сровнялась размерами с Мусей, подозреваю, при своем желании, она уже смогла бы задать ему трёпку, но каким-то удивительным образом, кошаки жили душа в душу. — Как насчёт того, чтобы поставить вам памятник, мохнатые, вы, засранцы? — Мр-р-р-ру… — Муся и Муна ни на тон не убавили урчанья. — Из чистого серебра, в натуральный рост! В центре этого грёбаного городишки! И это предложение не нашло никакого отклика у кошаков, впрочем, возражать они тоже не стали. — Приземлённые вы создания… — посетовал я и протянул руку к столику, на котором стояла чашечка с кофе. — Тьфу ты… остыло. Ну да ладно… Отдыхаем мы от трудов праведных, вышли, так сказать, в законный отпуск. Ну а что? Должен же быть у шерифа и его друзей отпуск? А если точнее, меня всё до чёртиков достало, я плюнул и убрался к себе на фазенду. И пусть, грёбаный мир, мать его так, ждёт сколько угодно. Пешие и конные прогулки, здоровый сон, рыбалка и охота, никаких баб, чуточку виски, а на остальное плевать. После разгрома банды Джесси Джеймса нашествие алчущих моей головы ублюдков практически сошло на нет, к тому же вернулись отряды городской самообороны, так что и без меня справятся. А не справятся — сами виноваты, опять же, я тут не причём. Нет, я не ушёл с поста шерифа, как сочту нужным — вернусь, вот правда, когда, сам не знаю. Отпуск у меня и точка. Вчера приезжала делегация от города, просили меня вернуться, но я делегатов послал подальше. Ну как послал, просто пальнул пару раз над головами, они всё и сами поняли. — Ну что, пора? — поинтересовался я у котиков, спихнул их с колен и подошёл к мангалу, на котором пеклась здоровенная озёрная форель. Ужин прошёл в мажорных тонах, мы с кошаками налопались до отвала, после чего пушистики отвалили в лес по своим делам, ну а я вернулся в кресло-качалку на веранде и снова взялся за сигару. Ещё несколько минут ушло на созерцательное ничегонеделанье, а потом я заметил внизу на тропинке мерина Карла Варезе и его владельца. Немного подумал и вышел ему навстречу. Карл нормальный мужик, так что сначала выслушаю, а уже потом пошлю. — Шериф!!! — федеральный маршал приветливо раскинул руки. — В меня-то, надеюсь, ты палить не станешь? Клянусь своими яйцами, я не буду уговаривать тебя вернуться! Просто хочу пропустить пару стаканчиков со старым боевым другом! Маршал спрыгнул с седла, сплюнул табачную жвачку, присел в неуклюжем книксене и жизнерадостно заржал. Я улыбнулся, маршал неожиданно развеселил меня и решил, что, пожалуй, пропустить с ним пару стаканчиков будет неплохой идеей. — Заходи… — махнул рукой, повернулся и вдруг, внезапно всё понял. Твою мать! Маленький рост! Мощные длинные руки! Кривые коротенькие ножки! Громадный револьвер — Ле-Ма — больше не бывает. И табачная жвачка, наконец! Убийца адвоката и заказчик отравления, то есть грёбаный жених Греты — одно лицо. И этот ублюдок — федеральный маршал Варезе! Но ничего предпринять не успел — затылок взорвался вспышкой дикой боли, в глазах полыхнуло, и я провалился в сплошную темноту. Не знаю, сколько я был без сознания, а когда очнулся, сообразил, что меня куда-то везут, перекинув через круп лошади, впереди седла, в котором сидел грёбаный маршал. Затылок тупо саднил, к горлу подступала мучительная тошнота, а руки и ноги были связаны. — Очнулся, Бенни? — хохотнул Варезе. — Крепкая у тебя башка, ничего не скажешь. — Сука, глотку перегрызу… — Со всем уважением, но не успеешь… — маршал опять заржал. — Ничего личного, Бенни, ничего личного, но тебе пора на покой. — Давно перешёл на жевательный табак? — усилием воли подавив рвотный позыв, тихо поинтересовался я. — Ты смотри, догадался, засранец, — хмыкнул Варезе. — Я его всегда жевал, Бенни, всегда. Но при тебе курил трубку. — А зачем убил адвоката? — я попробовал на крепость путы и мысленно зло выругался — руки и ноги стянули так туго, что они уже начали неметь. — Не шути, Бенни, вышибу мозги… — в голосе маршала звякнула сталь. — Будешь вести себя смирно — поживёшь еще. И умрёшь без лишних мучений. — Хорошо, буду себя вести хорошо, но ответь тогда на мои вопросы. — И нахрена мне это надо? — глумливо поинтересовался маршал. — Я что, на дурачка похож? — Если до сих пор не убил — значит я тебе нужен пока живым… — процедил я, а потом остервенело заорал. — Отвечай, мать твою шлюху, иначе откушу себя язык. Сунешь в рот палку, просто перестану дышать. Ты меня знаешь, собака сутулая… — Сумасшедший ублюдок… — с некоторым восхищением выругался маршал. — Ладно, ладно. Грёбаный адвокат слишком много знал и пытался меня шантажировать. — Что знал? — О моём прошлом, — отрезал Варезе. — Я не всегда был маршалом. На этом всё. Давай, дальше… — Ты подговорил Грету? — А кто ещё? — хохотнул маршал. — Дурочка как увидела моего дружка, совсем свихнулась. Но так даже лучше получилось, скоро сам поймешь. — Красавчика Пита тоже ты нанял? — Тоже я. — Почему раньше сам меня не убил, была же возможность и не одна? — Была, — спокойно согласился Варезе. — Но я ждал самого верного момента. — На кого работаешь? — На себя, дурачок, на себя. — На деньги польстился, сука? — А я что, хуже других? — хмыкнул маршал. — Мне эти ебеня уже поперёк горла стоят. Так, если не надоело, задавай ещё вопросы — нет, заткнись. Не переживай, скоро придём. Я от злости чуть действительно не откусил себя язык. Блядь, это же надо было так по-идиотски подставиться. Задавать вопрос куда везёт — глупо, конечно на расправу к братцам Уолкерам. И довезёт, блядина — уже смеркается, к тому же он выбрал долгий и безопасный путь, через лес. И искать никто не бросится — сам же всех прогнал, баран. И кошаки куда-то запропастились. Полная жопа, как ни крути. Но шанс соскочить есть всегда, так что не стоит торопиться на тот свет. Если не соскочить — то хотя бы красиво сдохнуть. Красиво жил — красиво отдал концы… тьфу ты, какая хрень в голову лезет, прямо самому противно… Слегка поразмыслив, сделал попытку свалиться с лошади, в надежде, что путы лопнут, свалился, расшиб башку об камни, но ремешки выдержали. — Не понимаешь английского языка… — притворно скорбно заметил Варезе. — Ну ничего, сейчас поймёшь… Маршал спрыгнул с лошади и уже через мгновение мои ребра пронзила дикая боль. Удар сыпался за ударом, я даже стал побаиваться, что обоссусь. Грёбаный коротышка бил умело и расчетливо, отходя и примериваясь, раз за разом вбивая свой сапог в меня. К счастью, в намерение маршала явно не входило меня убивать, и экзекуция сравнительно быстро закончилась. — Ещё раз трепыхнёшься… — Варезе играючи забросил меня на лошадь. — Клянусь, Бенни, я переломаю тебе все кости… Дальнейший путь нет нужды описывать, я искусал себе все губы, чтобы не орать от боли, а тот момент, когда мы подъехали к усадьбе Уолкеров, вообще пропустил, потому что вырубился. — Ба, кого я вижу… — кто-то сдёрнул меня с мерина и бросил на землю. — Ребята, да это же шериф Бенни! Сбылись мои молитвы… Жестокий пинок перевернул меня на спину. Сквозь багровую пелену в глазах проступили глумливые скалящиеся рожи. — Теперь ты моя сучка, говнюк! — Эй, я первый ему жопу буду рвать! — Ну что, засранец, свиделись… — Гы-гы-гы… — Порвать ублюдка… — Альфи, тащи верёвку… — Распять мерзавца… — Припалить углями!.. Я с трудом растянул разбитые губы в улыбке и, пуская кровавые пузыри прохрипел. — Рады видеть свою мамочку, засранцы? Учтите, сися у меня одна, так что сосать будете по очереди… Первый же пинок чуть не вышиб меня из сознания. Признаюсь, была тайная надежда, что меня просто забьют нахрен, но и она не сбылась. — Назад, мать вашу!!! — проревел маршал. — В сторону, сукины дети! Этот говнюк мне нужен ещё живым. Ты, да, я тебе, щенок, иди сюда! Раздался тяжёлый звук удара и плаксивый визг. — Как скажешь, босс… — Всё, всё… — Как прикажете, босс… — Назад, так назад… Каким-то удивительным образом братва Уолкеров признала Карла Варезе за своего главаря и безукоризненно выполнила приказ. — Вот так-то, сынки… — хохотнул маршал. — Вижу, мы поладим. А теперь оттащите Бенни в надёжное место с крепкими засовами, ему придётся дождаться, когда вернутся хозяева. Ты и ты, как там тебя, берите шерифа. И поосторожнее мне… Куда меня оттащили, я не видел, зато хорошо чувствовал, как на ногах и руках резали путы. А потом брякнула цепь, а на шее защёлкнулся металлический ошейник. — Бенни… — хмыкнул маршал. — Тут я вот что подумал. Ну не гоже, что твои бабы останутся без присмотра. Твои ублюдки мне ни к чему, уж извини, а шлюшек, пожалуй, я выпрошу в качестве награды. Жалко ты не увидишь, как я с ними буду забавляться. Но отдыхай пока. Даже можешь водички попить, я распорядился принести. Но не вздумай сдохнуть, говнюк… Лязгнула дверь и наступила мёртвая тишина. Я открыл глаза и ничего не увидел, вокруг стояла сплошная темнота. Судя по ледяному земляному полу, меня заперли в какой-то подвал без окон. Полежав немного, я наощупь нашёл плошку воды, напился и принялся ощупывать себя, чтобы определить, что мне отбили и не пора ли сдохнуть от внутреннего кровотечения. Но, к своему дикому разочарованию, ничего серьёзного, кроме сломанных ребер и ушибов не нашёл. Попробовал сломать ошейник, но тоже не преуспел. Попытался понять, зачем я нужен Уолкерам живым, но так ничего толкового не придумал. Впрочем, скорее всего никакого хитрого плана не было. Просто хотят поглумиться перед смертью. Умирать на самом деле очень не хотелось, но и страха перед смертью не было. Не было ничего, кроме злости и желания перегрызть глотку грёбаному маршалу. Но из-за полной неисполнимости последнего, я не стал тешить себя надеждой и неожиданно заснул. И даже увидел сон. Правда, очень странный. Уж не знаю почему, возможно из-за сотрясения головы, приснилась вообще какая-то хрень. Небольшая полянка, окружённая плотным строем родных березок, маленький костерок с булькающим на огне котелком и несколько мужчин вольготно раскинувшихся на травке вокруг. Собственно, ничего странного в картинке не было, кроме того… Кроме того, что мужики были одеты в костюмы и военную форму уж очень разных эпох. От кирас и ботфортов, до сюртуков с эполетами и гимнастёрок с фуражками образца Гражданской и Великой Отечественной. — Добро пожаловать в клюп, дружище!!! — один из них, горбоносый смуглый кавалер с длинными завитыми волосами и в малиновом берете с шикарным пучком перьев на нём обернулся и приветливо махнул мне рукой. — Давай, давай, шевели булчонками… Говорил он по-русски, но со странным акцентом, очень смахивающим на французский. Остальные весело заржали. Ноги сами понесли меня к костерку. — Эко тебя отделали… — второй мужчина, в царской форме и фуражке с мягкой тульей, уважительно покивал, подвинулся и похлопал по траве ладонью. — Падай. Ну что, будем знакомиться? — Бенджамин Вайт… — тихо признался я. — Бенджамин «Док» Вайт. А если точнее, Бенджамен Белов. — Да уж наслышаны, наслышаны, — мягко улыбнулся кавалер в берете. — Я граф… — недоговорив, он вдруг прислушался и с сожалением пожал плечами. — Эх, пора тебе, братишка. Ну да ладно, следующий раз познакомимся ближе… Бабахнул оглушительный звон колокола и меня разом вынесло в действительность. А вот времени поразмышлять над дурацким сном мне не дали. Грубо вздёрнули на ноги, сняли ошейник, а взамен опять спутали руки. Но уже не так туго, да и ноги оставили свободными. — Веди себя смирно Бенни, — зашептал в ухо маршал Варезе. — Может, и выторгуешь себе быструю смерть. Хотя, сильно не рассчитывай. Сильно разозлил ты людей, очень сильно… Меня протащили вверх по лестнице, а местом назначения очень ожидаемо оказался кабинет братьев Уолкеров. Братья тоже присутствовали в полном составе. Варезе жестом отправил восвояси конвоиров, закрыл дверь и зачем-то запер её на засов. Уолкеры ничего не говорили, просто брезгливо на меня смотрели. Наконец, старший, подошёл поближе, лениво наотмашь хлестнул меня по щеке и насмешливо процедил. — Ну что, мерзавец, видишь, как повернулось… Но не договорил, потому что я изо всех сил засадил ему лбом в нос. Хруст сломанной переносицы, вой и ругательства. Братья сорвались с места и начали разом пинать меня. Правда, у них не очень получалось. Наконец, прозвучала команда. — Повесьте этого ублюдка. И пусть подольше помучается. — Как скажете, джентльмены… — Варезе вежливо поклонился и ловко извлёк из кобуры шестизарядник. Причём, почему-то не свой «Ле-Ма», а мой «Смит-Вессон». Удивиться этому я не успел, бабахнула череда выстрелов, и братцы Уолкеры перешли в разряд представителей неодушевлённой органики. Маршал пожал плечами и шутовски мне поклонился Сказать, что я охренел — это значит ничего не сказать. В голове плеснулась отчаянная надежда. Но она сразу же испарилась. Маршал швырнул пустой «Смит»мне под ноги и достал своего монстра. В этот момент, в открытом окне мелькнула смазанная рыжая тень, а следом за ней сразу вторая, тоже рыжая. Варезе свободной рукой вытащил из жилетного карманчика часы и довольно хмыкнул. — Пара минуток у нас есть, Бенни, наслаждайся жизнью, пока есть возможность. Я решил немного потянуть время. — Ты работал не на Уолкеров? — Нет, конечно… — Варезе деловито взвёл курок. — Эти сопляки уже отыграли свою роль. Не переживай, никто тебя не спасёт, остальные играют уже на моей стороне. — Ты хочешь обставить дело так, как будто это я их завалил? А потом ты убьёшь меня? Кто настоящий заказчик? Херст? Рокфеллер? Маршал улыбнулся и поднял шестизарядник. В этот момент, на стол с пронзительным воплем выскочил Мусичка. Муся орал как резаный, но почему-то не нападал на маршала. — А, вот ты где… — Варезе быстро перевёл прицел на кота. — А я думал, куда вы запропастились, твари… И тут, наконец, я понял почему Муся не нападает. Он просто отвлекал внимание на себя, чтобы Муна смогла подобраться сзади. Бабахнул выстрел, Мусю снесло со стола и, в это же мгновение, Муна мощным прыжком сбила маршала с ног и вцепилась ему в глотку. Варезе выронил револьвер, забарахтался, захрипел, несколько раз крутнулся и, всё-таки оторвал от себя рысиху. Но схватить ствол я ему уже не дал. Рукоятка револьвера с глухим хрустом расколола череп. Удар, ещё один, и голова коротышки превратилась кровавое месиво. Заливаясь слезами от горя, я вырвал из ножен его нож, воткнул его в пол, только начал резать верёвки, как послышался тихий болезненный мяв. Не веря своим ушам, я обернулся. Мусичка сидел на столе и, повизгивая от боли, облизывал обрубок своего хвоста. — Терпи братик… — пришлось стиснуть зубы, чтобы не зареветь. Муна толкнула меня лбом и настороженно пискнула. — Сейчас, сейчас… — я сорвал с трупа патронташ и повесил его через плечо. Потом дозарядил свой «Смит» и «Ле-Ма»[245] грёбаного маршала. Когда последний патрон со смачным чавканьем вошёл в пустую камору, в дверь стукнули и послышался настороженный голос. — Босс, вы уже закончили? Муна и Мусий выстроились в арьергарде. — Закончили, закончили, — я взвёл курки, быстро доковылял к выходу. — Ну что, с богом… Гулко бабахнул дробовой ствол шестизарядника маршала, в двери появилась дыра, а в коридоре коротко и сипло всхрапнули. Пинок, створки слетают с петель, Муся и Муна со зловещим шипением выскользнули из кабинета. Для того чтобы выйти из особняка понадобилось ровно шесть выстрелов. Одного братка прикончили котаны, столкнув его с лестницы. Во дворе пронеслись перепуганные вопли. — Что там творится? Кто стреляет? Эдди, глянь… Я прижался к стене и хмыкнул: — Сиська у меня одна, так что сосать будете по очереди… После чего пинком вынес входную дверь. — Матерь божья?.. — братки ошарашенно на меня уставились. — Он живой? Господи… — Живой, живой… — ухмыльнулся я и гаркнул. — Руки вверх, выблядки! Живо!.. Бабахнул «Смит», один из братков рухнул на землю. Уже через мгновение все оставшиеся потянули руки вверх. — Мордой в пол, сучьи дети! И этот приказ был выполнен безукоризненно. Я доковылял к ближайшему братку, прицелился ему в затылок и нажал на спусковой крючок. А дальше методично обошел остальных. Закончив, сел прямо на землю и глупо улыбнулся. Сил не оставалось ни на что, кроме этой дебильной улыбки. Муся и Суна присели рядом, с гордыми выражениями на мордахах, как будто стояли в почётном карауле. Так меня и застали Дункан Макгвайр, Дикий Билл Хикок и Док Холлидей, ворвавшиеся первыми в поместье Уолкеров. Как чуть позже выяснилось, один из братков после того как началась бойня очень верно оценил обстановку и рванул сдаваться в городской офис. Но спасать меня прибыли не только помощники с ополченцами. И не только федеральный судья с мэром и городским судьей. Вдобавок какого-то хрена заявились Бель и Пруденс, да ещё с какими-то неизвестными и мало того, что подозрительными персонажами, так ещё и окружёнными плотным кольцом очень серьёзных и до зубов вооружённых парней. Первыми после Макгвайра подошли чиновники, федеральный судья сухо кивнул и очень спокойно заявил. — Шериф, к вам не будет никаких вопросов — мы уже всё знаем. Вы сделали свою работу, как всегда сделали отлично. — Кто, мать твою?.. — тихо поинтересовался я. — Кто оплачивал весь этот банкет? Если не Уолкеры, то кто? Кто ими играл? Вместо ответа Саймон Бутби ещё раз поклонился и отошёл. Дженкинс вместе с мэром было сунулись ко мне, но их мигом оттёрли в сторону вооружённые мужики, пропустив моих женщин. — Господи, Бен… — Бель с Пруденс подбежали, обняли, принялись заливать меня слезами и горячо зашептали в уши. — Всё закончилось Бен, всё закончилось. Это был Херст, Джордж Херст, он затеял всё, он использовал Уолкеров. Но нас больше никто не тронет. Это ты сам сейчас поймёшь. А уже через несколько секунд оторвались, стёрли с мордочек плаксивые выражения и присели в книксенах. — Мистер Вайт, позвольте представить вам мистера Джона Рокфеллера. Мистер Рокфеллер, наш партнер Бенджамин Вайт. Вперёд вышел невысокий и ничем непримечательный усатый мужичок лет пятидесяти возрастом в обыкновенном брезентовом пыльнике. Я покосился на него и молча взвёл курки на шестизарядниках. Пру и Бель, вытаращили глаза, бодигарды мигом вскинули свои карабины и прицелились в мою голову. Рокфеллер усмехнулся и коротко бросил. — Пошли вон. После чего, уселся прямо на землю рядом со мной и удивлённо покосился на котов. — Вот они какие… я думал, что вы и ваши коты — это просто красивая легенда. Я снова смолчал. Миллионер нырнул рукой за пазуху и извлёк помятую плоскую фляжку. — Думаю, нам есть о чём поговорить, мистер Вайт. Я немного помолчал и прохрипел: — Думаю, вам хватит благоразумия, чтобы не пытаться отнять у моих женщин землю. — О, конечно хватит! — Рокфеллер с улыбкой покачал головой. — Ни в коем случае никто ничего отнимать не будет. У вас отнимать себе дороже. Гораздо более прибыльней и спокойней будет нам работать вместе. У нас впереди очень много работы, мистер Вайт, очень много. И без вас мне никак не справиться… Я ничего не ответил и просто снял курки с боевого взвода. Ну что же, убить его я всегда успею…
Эпилог
— А вы участвовали в той знаменитой «Неделе Ужаса», в Бьютте, сенатор? — корреспондент газеты «Independent Record» снова нацелился карандашом в блокнот. — Когда мистер Вайт уничтожил едва ли не всех плохишей на Западе? Джесси Джеймса, Дьякона Джима Миллера и прочих известных преступников. — Участвовал, — спокойно ответил сенатор Болтон. — О, это просто прекрасно! — корреспондент явно обрадовался. — И сколько же скальпов плохих парней на вашем счету? — Я в основном занимался подсчётом трупов, — мягко, но решительно отрезал сенатор. — А мистер Вайт… — Сынок, — Болтон нахмурился и пронзил собеседника ледяным взглядом. — Ты сюда пришёл брать интервью у меня или у мистера Вайта? — Простите сэр, ради бога простите… — корреспондент стушевался. — Но дело в том, что у вас на носу очередные выборы и, если читатели узнают, что вы служили под началом самого «Дока» Вайта, ваша популярность взлетит до небес. — Хорошо… — сенатор раздражённо поморщился. — Задавай свои вопросы, сынок. Но постарайся уложиться всего в один. — Так каким он был? Простите, я попробую упростить для вас вопрос. Смотрите, сенатор. Лауреат Нобелевской премии за изобретение пенициллина, талантливый врач — многие приёмы в хирургии названы его именем, при этом, талантливый оружейник — откидной барабан его изобретения используется во всём мире, медный король, миллионер, партнёр и друг самого Рокфеллера, лучший стрелок Америки, легенда Дикого Запада — то есть, Бенджамин «Док» Вайт, бесспорно являлся яркой и неординарной личностью, практически гением. При всех своих талантах и популярности, если бы он захотел, то с лёгкостью стал бы не только сенатором, но и самим президентом. Но при всём этом, мистер Вайт до конца своей жизни оставался простым шерифом в Бьютте. Как так? Почему он отказался от политической карьеры? Сенатор Болтон снисходительно улыбнулся. — Потому что «Док» Вайт плевал на политику, сынок. Он имел всё и без политики… — Гарри Болтон усмехнулся и добавил. — Имел всё и всех. А сейчас заканчивай с писаниной, сынок. — Благодарю вас, сенатор! Я отниму ещё минуту вашего времени, — корреспондент чиркнул карандашом в блокноте и торопливо задал следующий вопрос: — А что за история с исчезновением «Дока» Вайта? Поговаривают, что он чуть ли не вознёсся на небеса. — Так и было, сынок… — сенатор хохотнул. — Так и было. — Мистер Болтон, я не шучу, — корреспондент обиженно насупился. — И я не шучу… — лязгнул голосом сенатор. — Громыхнул гром, и Бен Вайт исчез. Я видел это так же ясно, как и тебя сейчас, потому что в этот вечер мы пропускали по стаканчику со стариной Беном. Просто взял и исчез. От него остался только шестизарядник, любимая трубка, рубашка, штаны, бельё и сапоги. Думаю, он действительно вознёсся к Господу, как положено, нагим, аки младенец. Но мне сдаётся, очень скоро мы услышим об ещё одном Бенджамине Вайте. И он прославится на всю Америку не меньше чем его от… — Гарри Болтон запнулся, улыбнулся и спокойно поправился. — Не меньше чем его однофамилец. — Кто это, кто? — корреспондент снова схватился за карандаш. — Кто этот джентльмен? — Остынь сынок, скоро сам всё узнаешь, — сенатор тяжело прихлопнул ладонью по столу. — Интервью закончено… Конец Днепропетровск. 2021 год.Сергей Ткачев Дримеры — По ту сторону реальности
Пролог
Мы все являемся просто орудиями в этой бесконечной войне, инструментами в чужих, невидимых руках. И еще не факт, какой из миров более жестокий. — Молодой человек, не могли бы вы уступить мне место? — Прокряхтела старушка, пытаясь перекричать шум, издаваемый вагоном метро, пока состав набирал скорость. Давным — давно двадцать первый век на дворе, а в метрополитене до сих пор попадаются вагоны, сделанные еще при Союзе. Передвигаться на подобном транспорте в час пик — приятность еще та. Битком набитый вагон, духота, запах пота от немытых тел, а вместо кондиционера — открытые окна, в которые сквозняк залетает, только если машинист разгоняет состав хотя бы до восьмидесяти километров в час. Брр, как вспомню, так аж плакать хочется. Хорошо, что сейчас уже глубокий вечер и даже самые неисправимые трудоголики давно находятся дома, доедают свой заслуженный ужин. Но вот свободных сидячих мест, даже в такое время суток было не найти. Все же к центру подъезжаем. Сидевший на месте для льготников молодой парень даже не пытался притвориться спящим, как это делает большинство современных «джентльменов». Искоса посмотрев на древнюю старушку, он лишь усмехнулся: — С чего я должен уступать тебе место бабка? У меня вся жизнь впереди. Я можно сказать — король этого мира! А ты наверняка завтра уже кони двинешь. — Ну что за грубиян. Коленька, сделай что — нибудь. — Начала возмущаться сидевшая рядом женщина. На коленях у нее стояли два больших полиэтиленовых пакета с яркой черной надписью посередине — название известного модного бренда. Коленька, вероятно, был ее мужем и стоял рядом, держа в руке еще один такой же пакет. — Слышь малец, не доводи до беды, а? Уступи место по-хорошему. — Прогудел двухметровый амбал и протянул к парню свободную руку, толщиной с мою шею, попытавшись схватить наглеца прямо за ворот его белой толстовки. Неуловимым движением, парень перехватил руку амбала, вывернув ее под неестественным углом и, не вставая с места, саданул ногой ему прямо в грудь. Удар вышел бодрым, амбал даже пискнуть не успел, осев у дверей напротив и пытаясь откашляться. — Караул, убивают! — Завизжала тут же дамочка, решившая так знатно подставить своего мужа. Но все резко перестали обращать на нее внимание. Даже бабка отошла к соседнему ряду. Да уж, не ведают обычные «маглы», что значит владеть Силой. Она опьяняет, действует словно наркотик, высасывая из тебя потихоньку душу. Хотя, а знаем ли мы эту истину сами? Сопротивляться, бороться, бояться, покорять, подчинять, завоевывать, проклинать, сдаваться, просить пощады — все это, в конечном счете, приводит к смерти. И там, и здесь… Мотивы и желания, поступки, их оправдывающие причины, все ведет к одному. Именно поэтому я сейчас здесь. Потому что не отличаюсь от них. Собираясь совершить непоправимое, худшее, чем убийство дело, я слежу за этим дримером. Поезд, с пробирающим до самых костей скрежещущим звуком, стал тормозить. Ржавым гвоздем впивался в мой воспаленный мозг его скрип. Слишком чуткий слух не всегда плюс. Как только двери открылись, парень в белой толстовке тут же выскочил на перрон, за ним последовал и я вместе с четвертью пассажиров нашего вагона. Мельком глянув на уже успевшего прийти в себя амбала, которому пыталась помочь встать его не умеющая держать свой язык за зубами жена, я еще раз усмехнулся: Мда, простые смертные, как же мы от них отличаемся. Выбравшись из вагона, я быстро осмотрелся и снова поймал в фокус быстро направляющуюся к эскалатору белую толстовку. Спешит сволочь, нельзя его упустить. Последовав за дримером, я стал блуждать взглядом по отделке помещения. Всегда любил старые, центральные станции и их оформление. Вот и сейчас, отделанные белым мрамором колонны и арки метро Охотный ряд прямо таки радовали глаз. Выполненный в стиле шахматной доски пол, очень интересно с ними контрастировал. И пусть тут не было столь классно декорированных элементов, как например на той же Маяковской, но эта простота меня все равно чем-то подкупала. Тем временем, не доходя до эскалатора, парень в белой толстовке свернул во вторую по счету арку справа и исчез. Выждав около минуты, провожая безразличным взглядом проходящих мимо людей, я свернул туда же, и когда перед моим взором высветилось уже знакомое диалоговое сообщение, активировал дрифт. Радужная карусель тут же обволокла меня и, захватив в свои объятия, перенесла в нужную локацию. — Платформа девять и три четверти, вариант восемнадцать плюс. — Пошептал я, усмехнувшись, одновременно с этим прижимаясь к земле. Быстрая проверка характеристик. Полоски маны и выносливости заполнены до упора. Амуниция в порядке, хоть сейчас на парад выезжай на розовой ламе с привязанным золотистым бантиком под хвостом. Мини карта отображает восемь красных точек врагов. Определив вектор движения, я осторожно стал подбираться к ним. Лес, окружавший сейчас меня, даже самому оптимистичному человеку на земле не показался бы безопасным. Сучковатые, кособокие деревья с темно — зеленой, почти что черной листвой. Постоянно раздающиеся то тут, то там, звуки каких-то невиданных животных, явно хищной направленности. Даже обычные кусты в этом неприветливом месте были все в колючках, на кончиках которых, словно утренняя роса, серебрились капельки смертоносного яда. Аккуратно, стараясь не зацепить ни единой травинки, я практически вплотную подобрался к восьмерке врагов, оказавшись на самом краю невысокого холма, с которого открывался прекрасный вид на овальную поляну внизу. На противоположной стороне высился точно такой же холм, отличался он лишь наличием в нем огромной круглой дыры, трех метров в диаметре. — Ты уверен, что это то место? — Негромко спросила молодая девушка в белоснежном балахоне, с посохом. — Все точно, вчера разведка обнаружила логово этого босса. Как только день сменяет ночь, он выходит из своей берлоги и пугает местный люд. Тут то мы его и накроем! — Ответил ей рыцарь в сияющих доспехах. Нет, они в прямом смысле у него сияли. Совсем уже что ли эти светляки с ума посходили со своими атрибутами фракции? — Отставить разговоры. Время! Боевая готовность номер один. — Произнес маг в таком же светлом балахоне, что и лекарь. Отличием был лишь вышитый золотистыми нитками на спине рисунок, изображавший раскинувшее множество ветвей древо. А вот и лидер. Услышав его, вся пати тут же начала формировать боевое построение и готовиться к траю босса. Значит, пора и мне! Если мы всего лишь орудия в этой бессмысленной войне, то кто же нами управляет? — Еще один хороший вопрос, на который у меня нет ответа. Зато я точно знаю, кому сегодня станет по-настоящему больно! — Процедил я сквозь зубы, открывая интерфейс инвентаря. Плавные изгибы рукоятей моего коронного оружия привычно легли мне в руки, добавляя уверенности и принося частицу покоя разгоряченному сердцу. Сегодня они все поплатятся за содеянное! И никакой бог или создатель этого чертового мира им не поможет! Маска гнева, застывшая на моем лице в эту секунду, могла испугать даже самого большого любителя фильмов ужасов.
Глава 1 Спасение или рабство?
Представ перед богом, я бы хотел у него спросить: действительно ли ты создал всех людей равными? Почему одним достается все, а другим ничего и где вообще в этой жизни искать справедливость? Лишь глупые отговорки слабого человека. И я действительно стал слаб. После того как приехал в этот большой город и поступил в университет, я решил, что моя жизнь начинается заново и что наконец-то смогу расслабиться, зажив как все цивилизованные люди. Но это была лишь иллюзия. Простой побег от реальности. От той жизни, которая десять долгих, полных холода и страдания лет, сковывала меня по рукам и ногам, выращивая по принципам приобретенных рефлексов собак Павлова. — Едет, наконец-то. — Сказал стоявший передо мной мужчина, показывая куда-то вправо. Отвернув укутывающий большую часть лица шарф, я посмотрел в ту сторону, куда указывал этот человек и увидел медленно подъезжавшую маршрутку. Поежившись от особо сильного порыва ветра, я расстегнул две верхних пуговицы на своем пальто и стал доставать из внутреннего кармана бумажник. Что-то зима в этом году особенно лютая. Третий день подряд стоит мороз в минус двадцать градусов по Цельсию, да еще и сильный ветер с повышенной для этого времени года влажностью, который превращает их во все минус 35. За семь лет жизни в столице, я что-то не припомню подобной погоды. Черт бы его побрал этот 20XX — й, ненавижу! — Передайте, пожалуйста. Подождав пока впереди сидящий пассажир возьмет у меня деньги за проезд, я стал поудобнее устраиваться на своем сидении. В руках сразу же появился смартфон. Включив интернет, я запустил новостное приложение и углубился в чтение экономических сводок от РБК. Похоже, за выходные мало что изменилось. — Пробежав глазами по основным заголовкам и цифрам прогнозируемых на день котировок, я перелистнул страничку, сосредоточившись на обычных новостях.Двадцать четыре трупа за два дня «Странная эпидемия самоубийств захлестнула московский регион. На этих выходных было обнаружено еще несколько десятков трупов. Если так будет продолжаться и дальше…» Депрессия — главный бич современного общества.«Какие поводы для уныния могут быть у современного человека? Работа на износ, ответственность, постоянное напряжение, повышенная тревожность, хроническая усталость, проблемы в личной жизни. А затем — острая душевная боль, гнетущая безысходность, тревога, апатия… Жизненные события часто служат пусковыми механизмами депрессии. Вероятность испытать депрессию в стабильной ситуации гораздо меньше, чем в нестабильной. Согласно исследованию…» Глава района признана невменяемой?! Кто будет назначен исполняющим обязанности вместе нее? «В эту пятницу, после несчастного случая, произошедшего на даче главы управы района Кузьминки, владельцу загородного коттеджа Гаджибекову Светлану Геннадьевну доставили в ближайшую больницу, где ей был поставлен диагноз — Нервный срыв. Напомним, что женщина не появлялась на своем рабочем месте больше недели. Не поставив в известность никого из коллег или родных, она попросту пропала…» Надо же, не у одного меня черная полоса. Будто бы весь мир сошел с ума. — Криво улыбнувшись, я задумался о том, как провел эти выходные сам. Вечер пятницы был не замечен по причине усталости. Попав домой и напившись таблеток, я попросту вырубился. В субботу Светлана, моя подруга еще с университетских времен, решила в очередной раз попытаться излечить меня от влюбленности, заявившись с бутылкой Мартини и новой пачкой советов из цикла: «Как быстрее забыть свою прошлую девушку». Все бы ничего, но выслушивать рассуждения о любви от человека, который только в этом месяце сменил трех кавалеров, а в данный момент встречается сразу с двумя, было, мягко говоря, странно. Так что, пропустив мимо ушей всю ее болтовню, пару раз пригубив попутно приторно — сладкого спиртного напитка, я отправил ее на такси прямо к одному из них. Когда уехала Светка, оставив после себя в прихожей запах перегара вперемешку с цитрусовыми духами и след от губной помады на моей щеке, стало как-то уж совсем противно и я, несмотря на принятые только что таблетки, поплелся в магазин за коньяком. Опустошив бутылку под какой-то сопливо-романтический фильм, я и заснул. Странно, когда это романтика стала моим любимым жанром? Узнай об этом ребята из интерната, быть мне изгоем до конца своих дней. В воскресенье, прибравшись в квартире и приготовив все документы к понедельнику, я ушел на весь день гулять. Прогулки по городу в одиночестве стали обычным для меня делом в последнее время. Когда хотелось есть, я заходил в ближайшую кафешку. Увидев плакат с рекламой нового фильма, ехал в ближайший кинотеатр. Все сам, все один. С тех пор, как ушла она, у меня даже не возникало мыслей позвонить кому-то из друзей или знакомых, чтобы вместе повеселиться. Да и веселиться никакого повода не было. Черная полоса. Раньше я и не подозревал, что она может настолько затянуться. Началось все с потери своего «центра вселенной», любовь зла как говориться. Постоянные скандалы, переживания, и вот врожденная болезнь сердца обостряется. Да до такой степени, что врачи только лишь разводят руками. Сразу же вслед за этим проблемы на работе. Новая начальница и так косо на меня смотрела, а когда начали падать результаты, так и вовсе встал вопрос о понижении. Вот сейчас я и еду в офис за своими документами, потому как не смогу потянуть висящий на мне ипотечный кредит. Начальникам ведь все равно болен ты или нет, и пусть ты два года не был в отпуске, отдавая всего себя работе. Результаты упали — значит нужно меня сотрудника. Работа, жилье, любовь, здоровье. Все сразу… и как выбраться из подобной, казалось бы, безвыходной ситуации? Не знаю. Какой же ты стал тряпкой Артем. Ребята из интерната лишь посмеялись бы над подобными проблемами. Подумаешь смертельная болезнь, отсутствие любимого человека, крыши над головой, средств к существованию. Разве нас не учили, как выживать в подобных ситуациях? Плевать. Задумавшись над своей несчастной жизнью, я так и не перестал себя жалеть, продолжая совершать ошибку за ошибкой. Но сейчас мне было все равно, словно какой-то сверхъестественный холод вдруг сковал мою душу и сердце, все сильнее подавляя волю к жизни. Маршрутка неспешно подвезла нас к метро, куда целыми толпами спускались спешащие на работу люди. Рязанка с утра неотличима от других станций. Надев перчатки и включив на смартфоне музыку я, нахохлившись аки сизый голубь на закланье, выбрался наружу и аккуратно встроился в этот нескончаемый людской поток. Наверно я изначально, когда только прибыл в этот город, неправильно расценил представившуюся мне возможность. Надо было рассматривать этот переезд как очередной вызов, а не как шанс кардинально изменить свою жизнь. Кое — как втиснувшись во второй состав, я почувствовал себя сельдью в бочке: Как же отстойно ехать на метро в такую рань. Раньше я мог себе позволить выезжать на час позже, пропуская основной поток, но теперь же, никаких поблажек нет. Тем более что еду я не на работу, а увольняться. Хватит с меня, довольно большого города и душевных травм. Нервов, спешки, кредитов, любви, болезней. ХВАТИТ! — Не передумал? Если постараешься, то через годик сможешь занять свое прежнее место. — Серьезно посмотрев на меня через свои очки — половинки, спросила глава департамента. В течение года я сдохну, тварь ты тупорылая. — Хотелось огрызнуться в ответ, но сдержавшись, я лишь спокойно покачал головой. — Нет. — Тогда сделаем все быстро. Отрабатывать не надо будет, ты и так за эти два года сильно переработал. За расчетными и отпускными зайдешь в бухгалтерию. Не забудь захватить обходной лист, подписи в секретариате, и смежных департаментах надо поставить будет перед тем, как заглянешь к Галине Петровне. Конечно, не надо отрабатывать, вы ведь и так нарушили целый каскад статей трудового кодекса. Реши я поднять шум, и кучи проверок от государственных органов не избежать. А ведь мы крупнейшая консалтинговая компания России, с безупречной репутацией, в том числе и на рынке трудовых услуг, вот смеха то будет… Снова кивнув этой двуличной стерве, я поплелся обходить всех ключевых сотрудников компании, с которыми сотрудничает наш департамент. Заняло это у меня почти два часа. Как оказалось, я был неплохо известен в определенных кругах. Все — таки в прошлом квартале взял Старшего, а сейчас претендовал на Ведущего специалиста. Еще один прикол, понижают человека, который в общем рейтинге идет на двенадцатом месте из ста пятидесяти трех. Да, пусть в следующем квартале несколько клиентов, сотрудничающих с нами более пяти лет, скорее всего, будут вынуждены из-за внутренней конъюнктуры рынка отказаться от наших услуг, но ведь об этом знает только глава моего отдела. Очень странно бы выглядело мое понижение, и очень унизительно. Хотя, я вроде же определился, что мне плевать на все. Забрав расчетные, которых получилось отнюдь не мало, примерно как две зарплаты ведущего специалиста с переменкой, я направился в ближайший магазин и, купив бутылку самого дорогого вискаря, демонстративно распил ее прямо перед входом в бизнес — центр. Благо охранники были знакомыми, потому сделали вид, что не заметили. Баловство? Согласен. Но я был настолько уже потерян даже для себя самого, что практически не понимал, как выгляжу со стороны. Пока шел в уже порядочно подвыпившем состоянии к метро через Петровский парк, встретил знакомых ребят с пивом. Дальше все как будто заволокло пьяным угаром. Тупые шутки, все новые и новые порции алкоголя. Как попал к себе в Кузьминки — помню смутно, галстук, да и весь костюм к тому моменту уже напоминал порванное собачье ухо. Поймав бомбилу, попросил довести до дома. Водила попался понимающий, пустил без каких-либо закидонов и довез за умеренную цену до самого подъезда, где на лавочке меня встретила ОНА. Как описать словами то чувство, когда видишь человека, значившего для тебя в буквальном смысле все. Бывшего центром твоей вселенной. Магия любви. Одержимость. Первобытный инстинкт. Даже помня о предательстве, полных лжи и лицемерия пяти годах нашей совместной жизни, мое лицо само собой растянулось в блаженной улыбке. — Ника, солнышко. Ты решила вернуться? Затмение. Наваждение. Тупая покорность. Неуважение к себе. Я проглотил это все и тут же обнял девушку, даже не придавая самому факту ее появления, с учетом того как мы расстались в прошлый раз, ни малейшего значения. Ласка и тепло. Вот мы уже вместе заходим в бывшую когда-то нашей общей — квартиру. Вместе принимаем душ. Я выношу ее на руках из ванной и бросаю на кровать. Ночь на седьмом небе. Полная желания обладать тем, что раньше по праву было моим. Такая приятная и нежная. И ее странные слова: — Скажи — да, и мы больше не расстанемся. Пьяный идиот, находящийся в объятьях любимой женщины. — ДА! — выдохнул я на пике наслаждения. Сон пришел практически сразу, забирая в свои владения мое уставшее морально и физически тело. Лютый холод навалился подобно стихийному бедствию из фильма — катастрофы. Сковывая тело и душу, он заморозил каждую клеточку моего естества, становясь его частью. Разбирая меня на молекулы, элементарные составляющие. Тело будто бы рождалось заново. Из бездонной темноты и абсолютного холода. Когда оно вновь обрело чувствительность, я разлепил глаза и понял, что закован в ледяную глыбу. Несмотря на это я мог каким-то чудесным образом видеть себя со стороны. Кусок льда, которым сейчас являлся я сам, находился на обдуваемой всеми ветрами заснеженной горной вершине. Ветер шептал мне, желая тоже стать частью моего естества. Но лед упорно не пропускал его порывы к моему телу, крепко держа в своих объятиях. В какой-то момент я начал его ощущать как самого себя. Она хотела, чтобы я согласился. Я знал, что стоит мне только впустить этот лед в свое сердце, и мы больше никогда не расстанемся. Наваждение владело мной, а может это был пьяный бред законченного человека. Ответа на этот вопрос у меня не было, я лишь понимал, что всем сердцем желаю, чтобы Ника снова была рядом. Вдруг, по ледяной глыбе во все стороны от того места, где находилось мое сердце, пошли трещины и она с оглушительным звуком взорвалась. Но ледяные частички не разлетелись прочь, словно в «Слоу мо», они зависли надо мной и моментально втянулись в грудь, став, как я и хотел, частью моей сущности. Это сопровождалось сильнейшим приступом боли, который снова заставил меня отключиться. Пришел в себя уже на своей кровати. — Что за сумасшедший сон. — Прошептал я, разлепляя потяжелевшие веки. Вопреки моим ожиданиям, не было ни головной боли, ни сушняка во рту. Меня не тошнило, да и вообще не было никаких признаков вчерашнего «веселья». — Очнулся наконец — то. — Произнес глухой мужской голос, заставивший меня одним рывком подняться с кровати. Окончательно осознав — где нахожусь, я сонным взглядом осмотрел свою комнату. Судя по падавшему от окна солнечному свету, время близилось к полудню. Вместо Ники в моей комнате находились четверо мужчин и судя по их прикованным ко мне насмешливым взглядам, эта ситуация явно веселила их, а мне же не сулила ничего хорошего. — Срамоту то хоть прикрой. — Произнес тот, что сидел сейчас за моим компьютером. В этот момент в комнату зашла закутанная в мое полотенце Ника: — О, уже проснулся Арт. Иди мойся, у нас на сегодня запланировано много дел. Сказано было так, будто ее подобная ситуация вообще не смущала. — Какого хрена, что вы все тут делаете?! — Тут же вспылил я, оглядываясь в поисках своего телефона. — Не это ищешь? — Произнес сидящий на стуле мужчина с проседью на висках, показывая, что мой телефон находится у него. — Ника, что происходит? — Спросил я у «любимой», мысленно прокручивая в голове варианты развития событий. Раз невозможно вызвать полицию, будем прорываться сами. Единственная не занятая табуретка в комнате, стоит слева от меня, около туалетного стоила. У нее металлическое основание, так что если такой огрею по горбу или по голове, мало точно не покажется. Первым делом надо вырубить старпера и заполучить обратно телефон, потом прорваться к ванной. Пока они будут выламывать дверь, позвонить в полицию успею. — Э нет, дорогой, даже не думай! — С улыбкой произнесла Ника, погрозив мне своим тонким наманекюренным пальчиком, когда я потянулся к туалетному столику, и мою голову тут же пронзила жуткая боль. — Теперь ты весь мой и что тебе делать — тоже решаю я. В глазах потемнело, я снова упал на кровать и, прикрыв виски руками — застонал. Ощущение было такое, будто доктор — маньяк на живую делает мне лоботомию, высверливая огромным сверлом мои мозги. — Теперь ты Дример, добро пожаловать в наши ряды. — С усмешкой произнесла Ника, похлопав меня по спине, когда боль начала понемногу утихать. — Будь паинькой и этого больше не повторится.
Глава 2 Гильдия Зимний сон
Если бы я точно знал, когда умру, как бы я тогда прожил оставшиеся дни? Раньше я часто задавался этим вопросом. Но потом, узнав о своем диагнозе, с удивлением осознал, что не изменилось практически ничего. Слишком сильно меня затянула спокойная и мирная жизнь. Потому, даже попав в беду, я все равно пытался плыть по течению, стараясь как можно дольше удерживать заданный по приезду в столицу ритм. Цивилизованная жизнь — как же я ненавижу свой выбор! Уже смирившись со своей судьбой, отчаянно сопротивляясь резко усилившемуся потоку темной, ледяной стихии, я изо всех сил старался выплыть. Бил руками по воде, кусал до крови губы, чтобы затенить новой болью сводившие судорогой ноги. И вот, уже идя ко дну, онемевшей рукой я случайно нащупал спасательный круг. Абсолютная ирония. Подал мне его человек, с которого и началось мое «падение». Первый раз, за долгое время, принимая утренний душ, я действительно наслаждался этими мгновениями. Мазнув взглядом по коричневому пятну в углу потолка, я перевел его на пожелтевшее от времени дно ванны. Мда, совсем что-то я забросил свою берлогу. Какой смысл делать ремонт в квартире, которая очень скоро за долги отойдет банку? — Именно так я и думал, махая на все проблемы рукой и собираясь в магазин за очередной порцией спиртного, которую я заем тонной фаст — фуда. Даже хобби свое забросил, а ведь раньше высказывание: нефиг женщине делать на моей кухне, она все равно лучше меня не приготовит — было практически моим девизом. Слабо приготовить мясо по-французски на однокомфорочной электроплитке в общаге? А вот я готовил, и получалось очень вкусно. Теперь же в холодильнике у меня можно было найти разве что упаковку столетнего кетчупа да покупные пельмени в морозилке. Совсем стыдоба, даже этих товарищей накормить нечем… — Теперь ты Дример, добро пожаловать в наши ряды. — С усмешкой произнесла Ника, похлопав меня по спине, когда боль начала понемногу утихать. — Будь паинькой и этого больше не повторится. — Что со мной только что было? Это какое-то устройство? — Отказываясь верить в происходящее, я стал ощупывать свое тело на предмет свежих порезов и вставленных под кожу инородных предметов. — Ага, прямо в очко тебе и вставили! — Произнес Олег, здоровенный двухметровый детина с бритой наголо головой. Насколько я помню, он коллега Ники по работе, хотя больше он напоминает какого-то рэкетира с районного рынка середины 90х. После его слов, вся четверка мужиков взорвалась дружным хохотом. Но стоило только Нике бросить в их сторону лишь один предостерегающий взгляд, и он тут же прекратился. Как так? Нет, я, конечно, знал о ее наклонностях и желаниях лучше других. Обычно, цензурно про таких говорят: на передок слаба. Впрочем, и на задок тоже, но играть влюбленную дуру и тщательно скрывать свои истинные мотивы умеет не хуже какой-нибудь Маты Хари. Хм, да и носы у них, кстати, довольно похожи — мысленно улыбнулся я. Она всем им что ли, подобные чипы в очко вставила во время бурного оргазма? Откуда такое послушание, или они тут все извращенцы, друг друга по ночам шпилят? Надеюсь, ко мне никто не пристраивался, а то ведь придется окончить свою жизнь раньше времени, ритуальным сэппуку. Моя наивная детская психика не сможет выдержать подобного. Отбросив глупые мысли в сторону, я все же на всякий случай прислушался к своему организму на предмет болевых ощущений ниже пояса. — Но, зачем я тебе? Ты ведь знаешь о моей болезни, да и денег у меня нет. А эта квартира взята в ипотеку. — Дурень, зачем Никочке твои гроши, у меня только в райфике на счетах несколько лимонов зеленых. — Гордо произнес старпер. По — моему его зовут Никита Сергеевич. Он был боссом организации, в которой работала Ника. — Мне нужен ты сам. Считай это моей личной блажью. За пять лет вместе, я привязалась к тебе и тому домашнему комфорту, который ту умеешь создавать. «Скорее именно к комфорту, остальное все настолько вторично, что последние полгода ты даже перестала изображать из себя бревно в постели, начав жаловаться на усталость, головную боль, трудный завтрашний день и прочую хренотень». Увидев скептическое выражение моего лица, она сразу поняла, о чем я подумал. Когда долго живешь вместе, это сделать не трудно. Тем более что я состроил его специально, намекая ей на то, что поздновато играть влюбленную особу, случайно оступившуюся на пути к супружескому счастью. «Ага, раз так триста за прошедшие пять лет». Играть на публику и флиртовать она умела великолепно. Тем более, если знала что заинтересовала кого — то. БОЛЬ. Придя в себя после новой вспышки боли в голове, я посмотрел снизу вверх на стоящую передо мной Нику. Ее ответный взгляд, принятая поза со скрещенными на груди руками, все это говорило о невероятной надменности и превосходстве. Она первый и последний раз показывала мне кто здесь на самом деле хозяин, а кто слуга. Убедившись, что я ее понял, она продолжила говорить: — Пару месяцев назад я стала, как и ты сейчас — дримером, открыв для себя удивительные возможности, которые дает подобный статус. Сейчас же мне потребовалось срочно набрать свою команду. Ты будешь пятым ее участником. Я уверена, что вместе мы добьемся больших успехов как в нашем, так и в другом мире. Как инициатор, со вчерашней ночи я владею всеми правами на тебя. В моей власти убить или помиловать любого своего подчиненного. Так что старайся больше не разочаровывать меня, — взяв паузу, она прямо перед всеми скинула со своего тела полотенце, оставшись абсолютно голой, и стала растирать им еще влажные волосы. — Фен во втором ящике? — Да. — Не отводя своего взгляда от ее больших карих глаз, ответил я. Еще одна провокация. Мол, послужи и получишь кусочек счастья. Не сказать, что Ника была уродиной. Для меня даже наоборот. Стройное тело, ничего лишнего нигде не нет. Небольшая грудь, подтянутые бедра и плоский живот. Большие глаза, островатый нос и аккуратное, чуть вытянутое лицо. Единственной чертой, которую я не любил в ней, была страсть к длинным волосам. Они у нее были по пояс! Никогда не понимал, что девушки в этом находят. Геморроя тонна, а выхлопа ноль. Как-то я нашел ее волос у себя в трусах! С учетом, что Ника жгучая брюнетка, а у меня даже на теле только светло — русые волосы растут, эта находка меня первоначально шокировала. Вот представьте, раздеваешься ты такой в ванной утром, и тут тебе на глаза попадается полуметровый черный волос… так и платиновым блондином стать недолго! — Тогда на этом вводная часть курса закончена. Остальная информация уже на базе гильдии. Я ведь знаю, насколько ты можешь быть полезен, если возьмешься за дело всерьез. Так что настраивайся на продуктивную работу. Посмотрев на мужиков, буквально пожиравших Нику глазами, я на мгновение задумался. Директор компании, где она работала, который ей в отцы годился, у него двое детей примерно нашего возраста, женат. Вон даже кольцо с пальца так и не снял. Два ее коллеги по отделу, эти и в ту пору, когда мы жили вместе, были ее любовниками. Рэкетир Олег и деревня — Даниил. Второй был кучерявым блондином жилистого телосложения, с широкими мозолистыми ладонями. Словно Иванушка — дурачок из русских сказок. Если бы я не знал, что он родился и вырос в ближнем Подмосковье, точно бы поверил в легенду о деревенском наваристом борще и свежеиспеченном хлебе на закваске, которыми этот парень питался с детства. Четвертого участника гарема я не знал. Он был очень похож на кавказца, правда, черты его лица немного отличались от представителей южной диаспоры. Возможно, в крови имеются какие-то «примеси». Тоже худощавого телосложения, аскетичное лицо с цепким, острым взглядом, брендовый классический костюм — тройка, слегка измененный под современные реалии. Тоже явно не бедный персонаж. Так и не поддавшись на провокацию, я снова посмотрел Нике в глаза и, встав на одно колено, поцеловал ее правую кисть. — Я понял Госпожа. Постараюсь быть для вас максимально полезным. — Вот и хорошо. А в качестве аванса могу тебя обрадовать еще одной отличной новостью. Когда человек становится дримером, его тело полностью перестраивается. Так что можешь забыть про свой недуг. Именно это она и сказала мне напоследок. И эти ее слова полностью перевернули мою дальнейшую жизнь. Нет, я не наивный идиот, способный поверить в сказку. Но та серьезность, с которой она сообщила мне это, не была поддельной. Ника меня не обманывала, как минимум, она сама в это верит. А что же здесь происходит на самом деле, разберусь позже. Пока же, следует подыграть девочке, в ее стремлении создать свой собственный гарем. «Эх, как бы только не пришлось открывать в себе различные новые грани сексуальности. Помнится, она довольно тепло относилась к фильмам про нетрадиционную любовь. Бред конечно, но упаси боже! Надеюсь у этих самых дримеров, где-нибудь присутствует кнопка самоуничтожения?!» После того как принял душ, мне было приказано одеться в повседневную одежду, которая бы не сковывала движений и собрать свои вещи так, будто бы я еду в длительную командировку. На все про все ушло еще тридцать минут. Когда все приготовления были завершены, Госпожа и пятеро ее рабов вышли из подъезда, где нас уже ожидала старая мечта Ники Hummer H2. Закинув сумку в багажник, я устроился на заднем сидении, кое — как втиснувшись на него четвертым пассажиром, и машина тронулась. «Могла бы и Н1 купить, раз такой крутой стала или семейный минивэн приобрести, чтобы вывозить на прогулку всех нас сразу» — поежившись от запаха туалетной воды Даниила, сидевшего рядом, подумал я. Поездка оказалась неожиданно долгой. Около часа мы ехали по МКАДу, попав по обыкновению в парочку довольно геморных пробок. Затем свернули на волоколамку, с нее на ленинградку. О причинах выбора столь странного маршрута — спрашивать не стал, терпеливо ожидая, когда же наконец-то наш вояж закончится. Водитель из Ники был не сказать, чтобы очень опытный, но доехали без каких-либо эксцессов. Конечным пунктом назначения оказался частный сектор в районе станции метро Динамо. С другой стороны от Петровского парка. Подъехав к одному из особняков, выглядящих очень необычно даже на фоне всей остальнойокружавшей нас роскоши, мы подождали, пока откроются автоматические ворота и заехали прямиком в подземный гараж. — Даниил, проводи Артема к его комнате. Собрание во второй гостиной через час. Ужин в семь. С завтрашнего дня пройдешь с остальными новичками вводный курс, после чего наконец-то отправимся все вместе на первую охоту в Аэрус. — Не оглядываясь на заднее сиденье, быстро проговорила Ника, после чего умчалась куда-то по своим делам. — Ну что пошли и мы, товарищ будущий дример? Дождавшись пока остальная часть парней разойдется, Даниил открыл багажник и вручил мне мою сумку с пожитками. Он был моложе меня лет на пять, всегда старался быть на позитиве, и вечно хвостом бегал за Никой. Я понял, что он влюблен в нее, как только первый раз его увидел. Позже я узнал, что по утрам, после моего отъезда на работу, он частенько любил навещать мою благоверную. Сейчас те времена вызывали во мне лишь непроизвольную улыбку. Еще один доморощенный ловелас, попавшийся в сети «черной вдовы». А таланты то у нее оказывается действительно впечатляющие. Старпер — миллионер, качок — мордоворот, какой-то восточный мужчина около тридцати, вот этот малыш — деревня и наконец, я — главный лох всея Руси. От подобных ассоциаций я невольно рассмеялся. — Что, смешит ситуация? То-то еще будет, когда она в очередной раз захочет секса втроем. — Устало выдохнув, произнес Даниил. — Желания Госпожи — закон. — Прекратив смеяться, серьезным голосом ответил ему я. Упаси боже, конечно, я привык быть единственным парнем в спальне. Если такое случится, я по пути к ней «случайно» упаду с лестницы и сломаю себе ногу. Но, этой «деревне» подобного ведь знать не обязательно. Пусть мы все и оказались в схожей ситуации, но ни он, ни кто-либо другой из гарема нашей «обожаемой госпожи» мне не друзья! Даже здесь мы все будем соперниками и вправе быть доминирующим самцом, я собираюсь проиграть абсолютно всем. — Совсем чокнулся, похоже. — Пожав плечами, прокомментировал мое высказывание Даниил. — Вот твоя комната. Комнатка действительно была больше похожа на жилое помещение для раба. Небольшая, около десяти квадратных метров. Внутри был встроенный в стену шкаф, и валявшийся прямо на покрытом паркетом полу матрац. Из излишеств, больше ничего не наблюдалось. Открыв шкаф, я закинул туда свою сумку, предварительно достав одну из любимых хлопчатобумажных футболок. В помещении было довольно тепло, так что надобность в какой-либо верхней одежде отпадала. Сняв пальто и свитер, насквозь пропахшие «деревенской» туалетной водой моего товарища по гарему, я одел чистую футболку. Найдя в шкафу плечики, я аккуратно развесил свою одежду, зацепив ее за край двери. «Надеюсь, эта сладковатая гадость выветрится. Не хотелось бы тратить любимый Олд спайс на то, чтобы перебить им запахи деревни» — скептично размышлял я. В шкафу так же нашлось чистое постельное белье нейтрального, белого цвета. Застелив им свое спальное ложе, я плюхнулся на него сверху. «Не так уж и плохо. Помнится, весь последний месяц нашего совместного проживания с Никой я вообще спал на пледе на кухне. Слишком противно было находиться с ней даже в одной комнате» Вспомнив старое, я снова нахмурился. Ситуация, в которую я сейчас попал — не самая приятная. Но если действительно поверить во весь это бред с моим чудесным излечением, то все не так уж и плохо. Стараясь постоянно придумывать какие-то позитивные моменты, я вышел из своей комнаты и побрел по освещенному лампами дневного света коридору в гостиную. Если основываться на словах Даниила, то все правое крыло первого этажа, включая гостиную, принадлежит группе Ники. Сама же гостиная оказалась довольно просторной комнатой, вся лицевая стена которой была прозрачной. Именно это мне и бросилось в первую очередь в глаза, когда мы подъезжали к дому. Его дизайн был слишком уж выделяющимся, словно бы владелец ни во что не ставил стандартные виды архитектуры. Вроде бы подобный стиль назывался Хай — Тек. Невероятное сочетание пластика, железа, стекла и других строительных материалов, создавали довольно своеобразный дизайн. Ранее ничего подобного вживую я точно не видел. Помимо стеклянной стены в центре стоял большой дубовый стол, полукругом от него располагались мягкие диваны, слева в углу был мини бар. На стене перед диванами висела полутораметровая плазменная панель. Отделка этого помещения тоже отдавала хай — теком, если не учитывать стол в центре, диваны из белой кожи, стулья рядом с баром с какими-то загнутыми как у кузнечика ножками, да даже настенные часы были в виде нескольких точек на стеклянной стене, между которыми бегали минутная и часовая стрелки. Когда я зашел в зал, там вальяжно расположившись на диванах, о чем-то увлеченно спорили Олег и Никита Сергеевич: — Если нашим главным атрибутом является Вода, то почему, мы не можем точно так же получить и другие стихийные элементы? — Мечты — мечты… я тут на днях встречал бывалого из группы Реваза, так вот, найти еще одну сущность не проблема. Вот только существует риск при усвоении дуба врезать. Причем не только там, но и здесь. Слышал же о череде самоубийств? — Ну. — Антилопу гну! Нифига это не самоубийства. Ты хоть раз видел как они самоубиваются? — Нет, вроде как тайна следствия же поначалу. — Хренарня следствия, тело просто осыпается пылью. Как там говорилось: был пацан, и нет пацана! Почесав щетину на подбородке, Никита Сергеевич продолжил: — К тому же, вроде как, даже после длительной череды смертей там, не повышая при этом свой уровень, тоже можно «стать пеплом». — Охренеть дела. — Задумавшись о чем-то своем, Олег откинулся на спинку дивана. — Ну чего уши греешь? Заходи, присаживайся, одну лямку ведь тянуть. — Увидев, что его собеседник ушел в прострацию, Никита Сергеевич обратился ко мне. — Благодарю. — Глухо отозвался я, присаживаясь на край противоположного дивана. — Скоро начало собрания. Говорят, босс тоже почтит нас своим вниманием, вместе с остальными лидерами групп, так что скоро сам все узнаешь. А пока можешь налить себе чего-нибудь из бара. — То ли оскалившись, то ли улыбнувшись, произнес старпер, кивнув на стоявший около него широкий бокал с виски. Вообще такой типаж мужчин: поджарый с легкой сединой в коротко стриженных пепельных волосах и семизначным числом на банковском счете, был одним из самых популярных у столичных женщин. В первую очередь он вызывал впечатление интеллигента, человека искусства или на худой конец мецената. Но его манера разговора настолько контрастировала с его внешностью, что у меня поначалу даже слов не нашлось, чтобы хоть как-то для себя охарактеризовать этого человека. — Спасибо, но пока воздержусь. — Вот как? А Никочка рассказывала, что ты тот еще любитель закинуть за воротник. «Хех, а про себя она ничего не рассказывала?» — чуть не сорвалось у меня с языка. Вовремя подавив совершенно неуместную в данном случае вспышку гнева, я лишь пожал плечами и потерял к собеседнику всяческий интерес, став рассматривать пейзаж за окном. — Никогда не поздно бросить! Здоровье — вот что нам сейчас больше всего нужно! — Снова заговорил Олег. — Ага, с твоим телосложением то из тебя отменный маг получится, прямо — таки канонический. — Загоготал старпер. — А я буду магическим воином! — Нашелся чем ответить Никите Сергеевичу Олег. — Ага, с булавой и кадилом, аки современный поп. Всех благословишь! — Не прекращаясь ржать, откровенно веселился старпер. — Благословения — это конек противостоящей нам фракции. Хотя, если Олег научится это делать, то мы будет очень рады подобному приобретению! — Произнес красивым голосом последний, пока незнакомый мне участник нашей группы, зашедший в зал вместе с Никой и Даниилом. — Меня зовут Фариз. — Без малейшей тени акцента представился мне мужчина, садясь рядом. Даниил устроился между Никитой Сергеевичем и Олегом, а Ника села во главе стола. — Очень приятно. Артем. — Ровным тоном отозвался я, не сводя глаз с нашей Госпожи. За то время пока мы не виделись, Ника успела прихорошиться. Переодевшись в красивое вечернее платье, она даже макияж нанесла. Особенно тщательно были выделены ее большие карие глаза — главное достоинство девушки по ее собственному мнению. Следом за последними участниками нашей группы в гостиную зашли еще пятеро человек, устроившись рядом с Никой во главе стола. — Очень рад вас всех здесь видеть. Прежде всего, хотелось бы поздравить нашу несравненную Нику с достижение десятого уровня и окончанием формирования собственной команды. — Вы мне льстите Глава. — Как-то совсем уж наивно отозвалась Ника на слова высокого худощавого брюнета с аристократическими чертами лица, а так же ясными голубыми глазами. — Для тех, кто еще меня не знает, я глава гильдии Зимний сон Фауст. Можете называть меня просто Глава. Слева направо сидят остальные лидеры отрядов: Реваз, Сильфа, Морриган, Тор. Если у вас появятся какие-то вопросы, а Ники не будет рядом, смело обращайтесь к любому из них. Внимательно рассмотрев каждого лидера группы, я постарался запомнить их особенности. Проще всего было с Ревазом. Обычный кавказец, примерно моего роста, с короткой стрижкой и двухдневной щетиной на лице. Тор же был его полной противоположностью. Около двух метров ростом, с волевыми чертами лица, голубыми глазами и светлой чуть взлохмаченной шевелюрой. Спортивное телосложение подчеркивала водолазка в обтяжку, глядя на которую сразу же появлялось ощущение, что она вот — вот разойдется по швам, стоило только крепышу чуть напрячь свои мускулы. Позер в общем… Сильфа оказалась весьма молодой девушкой, лет восемнадцати — девятнадцати. Кучерявые русые волосы, были уложены в замысловатую прическу, светло — голубые глаза, прямой нос, худощавая фигура на которой ну никак не смотрелись домашние джинсы и футболка с Джаредом Лето. Интересно, как она вообще попала в подобную компанию? Последним командиром группы, равным по статусу Нике была Морриган. Больше всего ей подходило определение «Роковая красотка». Увидев ее, я сразу же понял под кого пытается косить Ника, стараясь заслужить внимание Фауста. Черное вечернее платье с блестками и глубоким декольте смотрелось на этой женщине просто волшебно. С учетом четвертого размера ее бюста, а так же довольно подтянутой фигуры, этот наряд показывал все изящество и красоту женщины слегка за тридцать. Белая, бледновато — аристократическая кожа, слегка округлое славянское лицо, провокационный взгляд, идеальная осанка. Если бы я был подростком в пубертатном периоде, с одними гормонами в голове, то эта женщина следующие пару лет скрашивала бы в моих фантазиях абсолютно все одинокие ночи. Но, увы, я никогда не был поклонником шикарных форм. Первый размер Ники или Сильфы, вкупе со стройным телом, возбуждал меня гораздо сильнее. Странный вкус… Все эти мысли промелькнули у меня в голове за считанные доли секунды. Мазнув взглядом по командирам групп, я вернулся к созерцанию «величия» главы нашей гильдии: — Итак, вам наверняка уже успели сообщить, что все правое крыло первого этажа моего особняка отводится под нужды группы Ники. В остальные части дома без разрешения своего лидера или приглашения хозяина территории, лучше не ходить. Соблюдайте личное пространство друг друга, и нам всем будет счастье. Что же до нашего основного занятия. Целью гильдии на первом этапе, является изучение и освоение мира Аэрус, а так же развитие и прокачка ее членов. Я уверен, что если мы все постараемся, как следует, то сможем возвыситься, опередив все другие стихийные гильдии, а так же наших заклятых друзей — светляков! — УРА гильдии Зимний сон! УРА Гильдмастеру! — Дружно прокричали лидеры отрядов. Больше всего меня поразило в этом скандировании то, что оно смотрелось абсолютно не наигранно. Будто бы все присутствующие здесь люди безоговорочно верили в произнесенные Фаустом слова. Мои товарищи по гарему поддержали этот клич, оставив меня белой вороной, что не могло не укрыться от глаз некоторых присутствующих тут людей. Искоса посмотревшая на меня Морриган, увидев мое непроницаемое лицо, не выдававшее и тени эмоции, подмигнула мне и загадочно улыбнулась. Зачем-то кивнув ей в ответ, я посмотрел на стакан с красным напитком, врученный мне Фаризом и, чокнувшись с остальными участниками гарема Ники, залпом выпил его содержимое. «Гранатовый сок? Все лучше, чем алкоголь. Так как последствия вчерашней ночи еще долго будут аукаться мне в реальной жизни, с ним я решил на какое-то время завязать» — А теперь прошу наслаждаться заказанными специально по такому случаю из ближайшего ресторана деликатесами. После громкого тоста какие-то люди в нарядах горничных, стали выставлять на стол всевозможные яства. Тут были и жаренные куриные тушки с картофелем и лимоном, и запеченный поросёнок, рыба, паштеты, красная икра, еще куча всякой всячины. Только лишь увидев, во что за каких-то пару минут превратился пустовавший до этого стол, я понял насколько сильно проголодался. Ведь вся моя еда за сегодняшний день ограничивалась кружкой кофе. Во время ужина мы почти не разговаривали. После того как каждый из парней представился, рассказав немного о себе и своем прошлом виде деятельности, лидеры групп потеряли к нам всяческий интерес, начав общаться друг с другом. Мужчины хвастались своими достижениями в каком-то там другом мире, девушки наперебой атаковали Фауста, пытаясь хоть ненадолго завладеть его вниманием. — Арт, не забудь что тебе завтра к восьми утра на вводную лекцию. — Сказала мне Ника после завершения мероприятия и, взяв с собой Олега, удалилась в свои покои. Понятно, сегодня значит, именно ему выпала честь отправиться с нашей Госпожой в ночное приключение. Действительно неплохо устроилась. «Любовь как королевство кривых зеркал, миллион непохожих друг на друга изображений, искаженных, смешных, страшных… как узнать какое из них реальность? Видел ли ты хоть раз истинную сущность своей второй половинки или это было ее очередное отражение?» Первая ночь в особняке гильдии Зимний сон, членом которой я принудительно стал, прошла на удивление спокойно. После плотного ужина, поставив на своем смарте будильник, я буквально сразу отрубился. Странно кстати, что нам оставили наши телефоны, хотя, с учетом сложившегося положения, полицию можно было бы вызвать лишь ценой своей смерти, чего мне, честно говоря, совсем не хотелось. Да и уж больно интересно стало посмотреть на эту их игру, ради которой все и было устроено. Большим плюсом этого дома оказалась полная звукоизоляция всех его помещений. Нечто подобное я планировал сделать и в своей квартире, после того как будет выплачена ипотека. Всех наверно в нашей стране достал этот ублюдок «человек-сосед», которому именно в восемь утра субботы надо что-то сверлить своим б№*!ким перфоратором. А еще дамочки с этими пародиями на собак, от горшка два вершка, а шума от них из-за лая на всех встречных прохожих, как от стада мамонтов в сезон спаривания. Выбравшись утром в нашу гостиную, я обнаружил там сидящего за столом Даниила, которых заваривал себе овсянку из пакетиков. — Банкет закончился, дальше самообслуживание. — Ага. — Сонно ответил я ему и пошел к мини бару, который при ближайшем рассмотрении оказался на самом деле мини кухней. Здесь была двухкомфорочная электрическая плита с керамическим покрытием, холодильник и даже небольшой шкафчик со специями. Взяв тарелку и пару пакетиков овсянки с малиной, я залил их кипятком из только что вскипевшего электрического чайника и присоединился к «собрату по оружию». — А чего, нормальной кухни нет? — В нашем крыле нет, так что еду готовим здесь. — Печально. Где вводная лекция будет проводиться, не подскажешь? — Прямо по коридору. Там будет общий зал, обычно в нем и проводят. После нее, как доберешься до своей комнаты, сразу ныряй в Аэрус. Будем ждать тебя там. — Хорошо. Опустошив за несколько секунд свою чашку с овсянкой, я сполоснул ее и поставил обратно в шкаф для посуды, располагавшийся на мини кухне под столом для разделки. После чего поспешил в указанном своим коллегой направлении. На часах было без трех минут восемь. Общая гостиная оказалась раза в три больше нашей. Она располагалась прямо напротив входной двери, здесь же были две расходящиеся в разные стороны лестницы, ведущие на второй этаж. Ступени и перила на них были выполнены из белого мрамора, что как по мне, совершенно не вписывалось в современный хай — тек стиль этого дома. Но кто мы такие, чтобы осуждать богачей? Присев в одно из кресел, я стал ждать начало лекции. Помимо меня здесь собралось еще три новичка. Двое совсем еще молодых парней, лет по восемнадцать максимум, наверно это из гарема Сильфы, и девушка года на четыре постарше. Но тоже, скорее всего студентка. Если парни вели себя довольно бодро, постоянно переговариваясь между собой, то девушка по большей части молчала. Присмотревшись к ее лицу, я заметил покрасневшие воспаленные глаза бедняги, которые она старалась прикрыть челкой. «Наверняка всю ночь проплакала» Ровно в восемь утра в зал зашла Морриган. Несмотря на раннее время, она и сейчас была невероятно обворожительна. Легкий макияж, подчеркивающий достоинства девушки, совершенно не выделялся, а домашний сарафан нейтральных тонов с небольшим декольте, делал из ночной нимфы, вполне себе приземленную симпатичную женщину. — Доброе утро новички. Для тех, кто вдруг забыл мое имя, напоминаю: меня зовут Морриган, и сегодня я буду вашим лектором. — Всем вам выпала честь одними из первых попасть в мир, который называется Аэрус. Для тех из вас кто раньше увлекался онлайн — играми, разобраться в его особенностях труда не составит. Система прокачки своего персонажа, добыча из монстров ресурсов, создание экипировки и оружия, магия, — на последнем слове она сделала особый акцент и, окинув нас хитрым взглядом, продолжила. — О том, что это за мир, кто его создатель, и для чего вообще он предназначен, известно мало. Возможности перемещаться между мирами и статус дримера первым из нас даровали странного вида незнакомцы в оранжевых плащах и широкополых шляпах. Встретишь такого на улице, невольно начнешь обходить стороной. Но факт остается фактом. На первой сходке гильдий, завершившейся позавчера, все главы подтвердили это. Кем являются эти незнакомцы — никто не знает, даруя человеку статус дримера, они желают ему удачи в новом мире и попросту исчезают. — А может это какая-то ловушка инопланетян, вот приведете вы кучу народа в этот Аэрус, а они бац и всех в рабство, на рудники там или в шахты урановые?! — Решил высказаться один из парней. Глаза Морриган яростно сверкнули, практически мгновенно она оказалась прямо перед парнем и, схватив его за горло, подняла с дивана в воздух. — Тебя в лесу воспитывали? Не учили в школе тому, что прежде чем задать вопрос, следует поднять руку? Увидев отрывистые кивки парня, она снова улыбнулась и разжала кисть: — Вот и хорошо. Тогда веди себя как положено и на моем занятии. Несколько раз кашлянув, выскочка посмотрел на эту невероятно сексуальную и столь же опасную леди затравленными глазами, выражая свою полную покорность. — Итак, на чем же я остановилась? Ах да, первые дримеры. Фауст, лидер нашей гильдии, был одним из них. Как инициировать новых дримеров, крафтить экипировку, пользоваться магией, все это они выясняли на личном опыте, так что вы все должны быть благодарны нашему лидеру за то, что уже идете по проторенной дорожке. Подойдя к журнальному столику, она взяла с него заранее принесенную кружку с ароматно пахнущим кофе и сделала пару внушительных глотков. — В Аэрусе есть три фракции: Стихийники, Светляки и Темные. Наша гильдия принадлежит к первой группе. Как вы наверно уже догадались, наша фракция — это фракция стихийных магов. Светляки в основном специализируются на лечении и благословениях, основными классами у них являются жрецы и паладины. С темными или фракцией Мрака связаны всевозможные классы дебаферов и убийц, заточенных под соло игру и сражения с другими игроками. — Для прохождения подземелий или фарма элитных монстров, мы вступаем с ними во временные союзы, но чаще всего они заканчиваются конфликтом, после которого выживают лишь единицы. Каждый лидер пытается тянуть одеяло на себя, из-за чего на локациях постоянно возникают всевозможные стычки между дримерами той или иной фракции. Кому-то не хватает мобов, кто-то просто — напросто желает увести добычу соседа. В общем, идет обычная грызня за лидерство в песочнице. Пока не выработаны правила, все хотят отхватить себе как можно больший кусок пирога. Как вы уже видели на моем примере, прокачка в Аэрусе, так же увеличивает и твои физические возможности в этом мире. Потому все сейчас стремятся стать как можно сильнее. Хм, логично, ведь если ты станешь суперменом здесь, то сможешь диктовать свои условия всем остальным гильдиям. Останется только обнаружить базу врага и наведаться на нее с пламенным приветом. — Сейчас все вы нулевого уровня, потому статистика в этом мире вам еще не доступна, но в Аэрусе проверить свой статус вы сможете, вызвав соответствующее контекстное меню. Все члены нашей гильдии являются инициированными магами льда. Таков уж закон. Если тебя инициировал маг льда, то светлым паладином ты стать не можешь. Но, ходят слухи, что получить еще один магический атрибут, скажем — огонь, вполне возможно. За прохождение подземелий и убийство рейд — боссов с редким шансом может дропнуться сущность элемента. Правда, усвоить ее довольно проблематично. Те попытки сделать это, о которых я знаю, закончились окончательной смертью дримера как в Аэрусе, так и на Земле. «Пора начинать создавать себе образ» Увидев поднятую мной руку, Морриган снова улыбнулась: — Да, мой сладкий. — Госпожа, вы только что произнесли словосочетание — «окончательная смерть». Значит ли это, что умерев в Аэрусе от зубов или когтей монстров мы, как и в онлайн играх, сможем возродиться? — О, надо же, члены группы Ники на удивление воспитаны. — Довольно произнесла Морриган. — Все верно, если вы умрете в Аэрусе обычной смертью дримера, то вас просто выкинет в нашу реальность, полностью закрыв возможность посещения того мира на двадцать четыре часа. Это еще одна особенность нового мира. Находиться там можно лишь двадцать четыре часа, после этого тебя принудительно выкидывает в то место, откуда ты в него зашел и следующие двадцать четыре часа Аэрус для вас закрыт. Переместившись туда, ваше тело исчезает из нашей реальности, и появляется снова лишь после смерти игрока или его добровольного выхода. Теперь понятно? — Предельно. — Утвердительно ответил я. — Хорошо. Далее мы разберемся с зонами доступа. В Аэрус можно попасть не отовсюду. Существует два вида локаций, временные, которые генерируются каким-то событием, после завершения которого — локация исчезает, и постоянные. Попасть в них можно только из определенных мест. Каким-то образом локации Аэруса связаны с нашим миром, потому например, на нашу базу — стартовую локацию в том мире, можно попасть лишь из пределов этого особняка. Множество других временных и постоянных локаций раскидано по территории всей Москвы и ближайшего Подмосковья. Гильдейский дом был нами выбран именно по этому принципу, ранее он принадлежал моей семье, но после того как гильдмастер инициировал меня, я отдала его под нужды гильдии. Внимательно выслушав красотку, я снова поднял руку и после того как Морриган кивнула, задал новый вопрос: — Если предположить, скажем, что мы случайно, прямо возле станции метро, обнаружим вход во временную локацию. Как же нам туда переместиться, там ведь везде камеры? — Хороший вопрос. — Удовлетворенно произнесла Морриган. — После активации дрифта, на всех в округе накладывается какой-то магический эффект рассеивания внимания. Даже камеры слежения не могут зафиксировать твое исчезновение, для них ты будто бы вообще не появлялся в кадре. Этот ментальный эффект был зафиксирован Ревазом, он сейчас лучше всех, за исключением Фауста, смог прокачать свои физические возможности в этом мире. Вместе со своей группой они по указке гильдмастера провели несколько подобных экспериментов. Как действует этот эффект и чем он вызван нам пока не известно, но то что менты тебя не засекут даже если ты активируешь дрифт прямо у них под носом, проверено! — Круто. — Возбужденно произнес уже пришедший в себя парень — выскочка, тут же удостоившись нового гневного взгляда от нашего сенсея. — Ну и последний пункт нашей лекции это непосредственно магия! Поначалу вам всем будет доступен только один скилл — Сосулька. Пусть название вас не вводит в заблуждение, прокачав ее до пятого — шестого уровня, вы поймете, насколько он может быть убойным. Наша магия льда это атаки связанные в основном с контролем. Почти все наши скилы либо замедляют, либо вообще останавливают на какое-то время противника. По силе атаки мы конечно проигрываем и воздушникам и огненным магам, но зато, благодаря эффектам контроля цели, фармить монстров нам намного проще. Магия в Аэрусе зависит от вашего воображения. Скилы не активируются нажатием иконки, как это бывает в играх. Чтобы атаковать врага каким-то навыком, нужно хорошо представлять, как он работает, иначе у вас ничего не получится. Поэтому в первый день вы будете тренировать свое воображение и физические навыки. — Увидев наши вопросительные взгляды, Морриган снова широко улыбнулась, обнажая ряд своих стройных белоснежных зубов. — Да — да, несмотря на то, что вы все маги, физические упражнения никто не отменял. В Аэрусе есть такое понятие как «Выносливость», от нее зависят почти все действия дримера. От обычной ходьбы и до сражения с рейд — боссом, чем больше у вас выносливости, тем больше шансов, что вы переживете очередной бой или сможете удрать от случайно сагренного стада высокоуровневых мобов. Окинув нас довольным взглядом, красавица одним глотком допила остатки кофе: — На этом вводная лекция закончена. Если нет никаких вопросов, а я надеюсь, что у вас их действительно нет, то можете быть свободны. И да, войти в Аэрус вы сможете мысленной командой — «Активировать дрифт». Сосредоточьтесь и произнесите ее, когда окажетесь в своих комнатах. После столь многозначительного последнего слова, желающих задержать Госпожу Морриган действительно не нашлось и она, аки райская птица, упорхнула в свои владения, оставив после себя в комнате лишь легкий аромат духов с цветочным ароматом. «Вот тебе и игра на выживание!» Раздумывая над тем, что рассказала нам эта женщина, я все никак не мог поверить в реальность происходящего. Магия, другой мир, развитие своего тела в реальности и в игре одновременно. Шизофренией попахивает… Доковыляв до своей комнаты, я так больше никого и не встретил. «Наверно в этом Аэрусе, всей толпой с ума сходят…» Войдя внутрь и закрыв за собой входную дверь, я сосредоточился на собственных ощущениях. Примерно через десять секунд я действительно где-то на краю сознания уловил кое-что странное. Вроде как мой разум цеплялся за какой-то якорь, установленный на него специально. Раньше, до лекции Морриган, я не замечал этой странности, но сейчас и вправду чувствовал, что со мной что-то не так. Будто бы все мое естество жаждет сорваться с места и устремиться в какую-то неведомую даль. Не став больше терзать себя муками ожидания, я произнес нужную команду: «Активировать дрифт»Глава 3 Прекрасный новый мир?!
«Внимание: Вы пытаетесь попасть в Горизонт миров Аэрус, не имея Точки привязки. Установить Точку привязки в этом месте?» Уже настроившись на переход, я увидел перед собой вот это сообщение. Что такое Точка привязки, мне не объясняли, но если судить по аналогии с онлайн играми, то вещь это очень полезная, связанная с телепортацией после смерти. Мысленно подтвердив команду, я увидел, как в центре комнаты, буквально из воздуха, соткался полупрозрачный флажок, примерно метровой длины. Появившись на секунду, он сразу же распался на мириады сияющих искр. Когда видение рассеялось, мир вокруг налился очень яркими красками, которые завертелись словно детская карусель. Имея отличный вестибулярный аппарат, головокружения или тошноты подобное действие у меня не вызвало. Наоборот, я с удивлением наблюдал за происходящим, гадая, не очередная ли это галлюцинация? Слишком уж много странного произошло со мной за последние сутки. И где, правда, а где вымысел моего больного воображения, понять было сложно. Возможно, упившись до белой горячки после увольнения, я сейчас лежу в каком-нибудь наркодиспансере под капельницей, а это все мне мерещится. Когда радужная карусель разжала свои объятия, я обнаружил что стою на узкой дорожке, сделанной из длинных грубо обтесанных досок. По бокам от нее росла ярко — зеленая трава, похожая на искусственный газон, которым строй подрядчики так любят выстилать дворы новостроек. Впереди виднелся двухметровый забор, сделанный из точно таких же досок, а прямо за ним двухэтажный деревянный дом, похожий на тот особняк, в который меня привезли вчера. Только этот был не застеклен, да и угловатость конструкции, не имея под рукой современных строительных материалов, скрыть не удалось. Оглянувшись, в пяти метрах за собой, я увидел обрыв. Подойдя к его краю, я с удивлением отметил, что не могу разглядеть ни его дна, ни другого берега. Все вокруг застилал серо — голубой туман, словно бы я сейчас находился на вершине горы или на краю гигантского плато. Масштаб развернувшейся картины реально поражал воображение! «Интересно, это элемент пейзажа или таким образом сделан край локации?» «Выполнено достижение: Первое посещение Горизонта миров Аэрус. Скорость восстановления Выносливости/Бодрости +1; Синхронизация +1» «Доступно задание. Тип: неизвестно. Ранг: неизвестно. Условия: Выполни свое предназначение и получи все, о чем мечтаешь. Этап 1: Лига достойных. Принять участие в Королевской битве. Награда: вариативно» «Задание принято автоматически» «Мда, и задания здесь берутся сами. Может и мой персонаж, как в популярных сейчас браузерных играх, включит автопилот и начнет сам прокачиваться?» Выкинув из головы все глупости и аналогии с реальным миром, я прогулочным шагом направился к особняку. Никаких посторонних ощущений при ходьбе не возникало. «Может это и правда другой мир? Во всяком случае, на виртуальную реальность не похоже. Не изобрели еще подобных технологий, да и в ближайшие сто лет не изобретут. Величайшее заблуждение поклонников жанра Литрпг — абсолютная нереальность воплощения наших мечтаний. Проще действительно переродится в мире меча и магии, чем поиграть в то, о чем повествуют эти книги. То ли дело дополненная реальность… Но тут ей и не пахло!» Вопреки моим ожиданиям, деревянная дорожка уперлась в маленькую, ничем не примечательную калитку, увидев которую я на самом деле уверился, что нахожусь не в игре. Так убого и по-простецки могли построить только в реальности. А если приплюсовать к этому «архитектурному чуду» еще и угловатую деревянную копию особняка, можно заметить некую тенденцию. Нашей гильдии явно не хватало опытного плотника. Повернув ручку в вертикальное положение, я открыл засов на той стороне и зашел внутрь. Обогнув дом по периметру, я вышел во двор, убранство и масштаб которого немного изменили мое мнение о «таланте» строителей. Во — первых, здесь все было сделано, словно в каком-то тренировочном средневековом лагере. Справа располагался большой полигон с деревянными макетами, изображавшими людей и каких-то четырехногих животных. Параллельно ему стояло стрельбище с круглыми мишенями. И там и там сейчас проводили свои тренировки члены нашей гильдии. Одни усиленно оттачивали фехтовальное мастерство, что было странно с учетом слов Морриган о магии. Другие же практиковались в стрельбе из луков и активации магии. Между домом и стрельбищем располагалась небольшая круглая площадка с настоящим фонтаном, около которого сидела тройка новичков с утренней лекции, и что-то настырно пыталась сделать, протягивая свои руки к воде в каменной чаше. «Странно, как он вообще работает? Снова магия?» Слева, у самого забора находилась полоса препятствий со стенками, лесенками, тарзанками, рвами с водой и прочими благами армейской повседневной жизни. — Добро пожаловать в Аэрус Артем. Удивительный новый мир безграничных возможностей! — Пафосно поприветствовала меня сидевшая на веранде Ника. — Дай мне доступ к своим цифрам. «Ника запрашивает Полный доступ к вашим личным характеристикам» — Кстати, сам ты свои параметры можешь просматривать через мысленную команду «Статус». Проделав все, о чем она говорила, я увидел, как прямо передо мной появилась полупрозрачная картинка, изображавшая моего персонажа. Прямо как есть, в джинсах и футболке. Слева от моей уменьшенной копии были пустые слоты под снаряжение, справа характеристики. С учетом количества слотов под снаряжение, сбор оного является той еще проблемой. — Мда… я, конечно, предполагала, что твоя болезнь заберет большую часть энергии от Инициации, но чтобы все оказалось настолько плохо. Я такого Потенциала вообще ни у кого не видела. — Разочарованно покачала головой девушка. — Ладно, иди к фонтану и пробуй активировать магию. Тебе же на вводной лекции объяснили про роль воображения? Я утвердительно кивнул. — Вот и хорошо. Хоть какая-то польза будет от тебя в рейдах. В любом случае, без активных навыков за территорию нашей Базы лучше не выходить. Договорив, она на несколько секунд о чем-то задумалась, а потом ее лицо снова озарила довольная улыбка. Кивнув сама себе, она произнесла: — Впрочем, это я с самого начала и планировала. Для занятия Ремеслом статы практически не требуются, а Выносливость можно прокачивать и на Базе. Да и по хозяйству дел найдется немало… в обоих мирах. Числовые значения моих характеристик ни о чем мне не говорили, но судя по тону Ники, начальные параметры моего аватара, или второго тела, были чрезвычайно слабы:«Имя не выбрано» Класс: Адепт магии льда Уровень 0 Основные параметры Выносливость 5 (5) Физика 5 Моторика 6 Магический дар 3 Жизнеспособность 2 Потенциал 1 Синхронизация 1 Дополнительные параметры Сила атаки 5–5 Сила магии 3–3 Здоровье 70 (100 %) Мана 50 (100 %) Бодрость 5 Шанс критического удара 1% Критический урон 50% Меткость 6 Уклонение 6 Физическая защита 0 Магическое сопротивление 0 Пробивание защиты 0 Обход сопротивления 0
Просмотрев бегло все свои параметры, я ненароком задумался о сложности выживания в этом мире. Ведь всем известно, чем меньше характеристик у игрового персонажа, тем проще его развивать. Классическое трио: Танк/ДД/Хил — к жизни в Аэрусе подходит разве что очень условно. Фехтующие и преодолевающие полосу препятствий маги были лишним тому доказательством. Потому перед тем, как начинать свою «прокачку», сначала следует внимательно изучить описание каждой характеристики и понять, что тут за что отвечает. Иначе можно будет наломать таких дров, что потом действительно придется всю оставшуюся жизнь убирать дерьмо за своими хозяевами. Что-то мне подсказывает, «запоров» старого персонажа, нового создать будет нереально. «Кстати о персонализации ощущений. Если этот персонаж точная копия Артема с Земли, можно ли его называть аватаром или куклой?» Снова задумавшись о реальности происходящего, я на пару секунд прикрыл глаза и попытался прислушаться к себе. Дыхание, сердцебиение, ощущение тепла от падающих на лицо солнечных лучей — абсолютно никаких различий по восприятию! Будто бы я переместился в Аэрус вместе со своим собственным телом! Кстати, возможно так и есть. Если вспомнить вчерашнюю беседу моих коллег по гарему, то есть товарищей по группе, с прокачкой персонажа в Аэрусе, увеличиваются и характеристики твоего тела на Земле. Если это на самом деле правда, возможно ли появление в нашем мире «борцов за справедливость в трусах поверх трико» и их «антагонистов»? И не стану ли я частью одной из подобных группировок? «Раб Госпожи Ники № 5» — Вполне достойное имя для помощника супер героя. «Желаете указать имя, под которым вас будут знать в Аэрусе?» Вдруг спросила меня система. «Нет» — мысленно усмехнувшись, ответил я в пустоту и диалоговое окно исчезло. Так, отставить шуточки. Раз мое «чудесное излечение» подтвердилось, надо собрать как можно больше информации об этом мире. Помнится в студенчестве, чтобы не отрываться от коллектива, так сказать, мне пришлось посвятить немало часов своего личного времени одной онлайн игре. Да и после ВУЗа, когда Ника уезжала в очередную «командировку» или устраивала с подругами «девичник», не раз заходил туда просто полетать по локациям или сходить в какой-нибудь простенький рейд, соответствующий моему безнадежно устаревшему снаряжению и малому уровню. Так что кое — какой опыт развития в онлайн играх у меня все же имеется. Сбор информации — Определение перспектив — Выработка стратегических целей — Постановка тактических задач — Получение средств достижения результата. «Видно от судьбы действительно не убежать. Старая карга, наверно, в гробу перевернулась от радости» Сначала требуется собрать как можно больше информации об этом мире и возможностях дримеров. Раз в Аэрусе мы первопроходцы, то никаких «гайдов» или хотя бы примерных инструкций — я не найду. Это, конечно, если мы здесь единственная «фракция». В чем я сильно сомневаюсь, ведь логично же предположить, что если существует один подобный мир, возможно, где-то есть и другие. «Где один там и два…». К тому же и в самом Аэрусе наверняка обитают разумные расы. Потому возможности «первого контакта» — исключать не стоит. Но в любом случае, прежде всего, следует надеяться на собственные силы, опыт, знания и стратегический подход к планированию. Мне уже приходилось догонять «студенческих друзей» в онлайне. Попробуем повторить. Но если там, я намеренно остановил свое развитие, чтобы иметь возможность проводить время вместе с ними, то в Аэрусе подобным ограничениям не место. Факторы риска, замедляющие прокачку, а так же получение необходимых средств выживания и достижения поставленных задач — следует исключить. «Да, именно так и никак иначе! Девушка, некогда сумевшая растопить лед в моем сердце, обратно же его и заморозила. Ирония — главная забава судьбы». «Желаете указать имя, под которым вас будут знать в Аэрусе?» Снова спросила система. «Да. Мое имя — Кай» «Принято. Добро пожаловать в Горизонт миров Аэрус Кай!» «Ага, и тебе не хворать, невидимая хрень» — попытался я пошутить с системой, надеясь на какой-нибудь нестандартный ответ. Но, увы, та проигнорировала мою попытку открыть какое-нибудь недокументированное ее свойство. «Ну и ладно. Значит, будем действовать по старинке» Каков главный девиз геймера — задрота? Вроде бы: пока ты спишь, твой враг качается! И если не учитывать той возможности, что я все же лежу в смирительной рубашке на мягком матрасе номера люкс «специализированного желтого отеля», то мое отставание по общему прогрессу развития персонажа, на старте нового сервера, растет с каждой минутой! Да и если, правда, сошел с ума, смысла возвращаться к серой действительности — нет тем более! Не говоря больше ни слова, Ника развернулась и грациозной походкой направилась обратно на веранду. Там ее уже ждала Сильфа, призывно махая рукой, она о чем-то ей усиленно жестикулировала. Странная девушка Ника. Если она с самого начала рассчитывала привлечь меня к черновой работе в гильдии, что это как ни проявление привязанности? Грязной, извращенной, совершенно не похожей на канон. Она догадывалась, что из-за моего недуга Инициация не даст стандартного эффекта, и все равно пошла на нее. Отвратное слово — любовь. Оно слишком человеческое, потому каждый его понимает по-своему. Но в этот раз мне не на что жаловаться. Эта ее извращенная любовь подарила мне шанс, и упускать его я не намерен. Бросив последний взгляд на удаляющуюся фигуру девушки, я медленно побрел к фонтану, внимательно наблюдая за действиями других новичков. Их протянутые к воде руки, сосредоточенные лица и отстраненный взгляд говорили о том, что они усиленно пытаются активировать магию. Моего появления никто из них даже не заметил. «Чтож, тем лучше…» Присев на противоположный бортик чаши фонтана, я не стал сразу же с головой бросаться в омут. Вместо этого, я начал старательно вспоминать лекцию Морриган, пытаясь отыскать для себя какие-то зацепки. Несмотря на снисходительный тон и явное нежелание заниматься новичками, свою работу она выполнила на удивление качественно. В ее объяснениях отсутствовала лишняя информация, и практически не было «воды». Наверно поэтому при встрече Ника не стала ничего добавлять от себя. Необходимый минимум был получен, дальше уже дело за нами. Сила воображения — вот ключевое понятие, которое поможет активировать магию. Сосредоточившись, я постарался представить, как формируется сосулька. Стекающая по неровной поверхности вода, капля за каплей намерзает на основу, формируя вытянутое тело этого «чуда природы». Закончив, я снова открыл глаза и не увидел перед собой ничего нового. «Может быть, следует представлять этот процесс более детально?» Во второй попытке я постарался представить нужные погодные условия, но результат оказался тем же. Далее я решил углубиться в физико — химические свойства воды, пытаясь нарисовать в своем воображении ее кристаллическую решетку, а так же основные свойства этого вещества. Но результат каждый раз был одним и тем же. Около часа я тщетно пытался вызвать магию, но у меня ничего не получалось. К этому времени двое парней из группы Сильфы уже успели отметиться кое — какими успехами. Но, даже увидев, как из воды фонтана формируется сосулька, и до мельчайших деталей повторив этот процесс в своем воображении, я так и не смог активировать магию. Последней из новичков, не считая, конечно же, меня, создать сосульку получилось у «плаксы» — так я решил называть девушку с утренней лекции. Внимательно наблюдая в этот момент за ней, я не смог уловить каких-то изменений и в окружающей среде. Дажехолода не чувствовалось. «Как тогда без изменения температуры им удалось заморозить воду?» После того как «плакса» активировала магию в первый раз, у нее тут же получилось проделать это снова. Будто бы где-то внутри нее существовал условный переключатель магии, который ей только что удалось повернуть в положение «включено». — Ты слишком сильно напрягаешься. Госпожа Морриган говорила, что магия зависит от нашего воображения. Прежде всего, в нее надо поверить самому. — Решила дать мне напоследок совет «плакса» и удалилась вслед за молодыми парнями на стрельбище. «Всего лишь надо поверить в чудо. А как в него поверить, если ты досконально знаешь теорию? Знания ведь из головы не выбросишь! Или выбросишь?» — пробурчал я мысленно, кивнув девушке в благодарность. Вдруг мне вспомнился сон, который я видел накануне всех этих событий. В ночь Инициации, если быть точным. Тогда ведь, я действительно что-то смог почувствовать. Это было словно новое рождение. Из ледяной глыбы, на вершине горы, под пронизывающим насквозь морозным ветром, моя сущность переродилась. Может это имела в виду «плакса»? Постаравшись вспомнить те ощущения, я полностью расслабился. Магия не зависит от условностей физического тела, магия это сила воображения! — постоянно повторяя в голове эту фразу, я заглянул в себя, пытаясь нащупать ту самую, переродившуюся сущность. Тело на миг, словно морозом обдало, а еще по нему с ног до головы пробежали мурашки. Циркуляция маны — догадался я. Ощущение было непередаваемым, это как будто бы у меня появилась вторая кровеносная система, а за одно и прилагающееся к ней призрачное тело. Или астральное? Я не особо разбираюсь в подобной терминологии. «Так, теперь следует сформировать сосульку, но не по физическим законам, а с помощью магии!» Нарисовав у себя в голове нужную картину, я представил, как циркулирующая в моем теле мана понемногу начинает высвобождаться, неся в мир заложенную моим воображением «идею». Ее поток аккуратно собирает из воздушного пространства над фонтаном молекулы воды. После того, как необходимый объем достигнут, она придает ему нужную форму и меняет агрегатное состояние вещества. — А ты не так уж и безнадежен. — Произнес кто-то сзади. Мгновенно выходя из «магического транса», я смог воочию лицезреть плоды своих трудов. Сосулькой это можно было назвать лишь условно, слишком маленькой была созданная мной льдинка — всего пара сантиметров в диаметре. Зависнув на долю секунды у меня перед глазами, она упала в фонтан. — Сможет комаров от нас в Топях отгонять. Если первый голос принадлежал Даниилу, то второй уже Олегу. Лысый, в отличие от Деревни, не скрывал свое откровенно хамское отношение ко мне. Этому быку — осеменителю с девственно чистым мозгом, наверняка вообще не было известно значение слова «тактичность». Ну, в нашем гареме у него наверняка другие функции, которые он исправно выполнял ночью. Как говориться: на дебилов не обижаются. Пропустив интеллектуальную колкость Лысого мимо ушей, я постарался снова сосредоточиться на своем занятии, но в этот раз меня уже прервала сама Ника: — Арт, ты молодец, тренируйся дальше в том же духе. Без сопровождения из лагеря лучше не выходи, иначе живо отправишься на перерождение. Здешние мобы на редкость агрессивны, а с твоим текущим уровнем ты и с Диким кабаном не справишься. — Тренируйся лучше, и однажды твой потенциал достигнет двух! — Воспользовавшись паузой в объяснении Ники, Олег снова решил блеснуть умом. Эта шутка зашла лучше предыдущей, вызвав одобрительные смешки среди остальных членов гарема. — А ну заткнулись все. Лучше сосредоточьтесь на предстоящей охоте, идем на мобов десятого уровня! После замечания Ники, разошедшаяся четверка парней, словно воды в рот набрала. Лысый так вообще, виновато опустил глаза, начав проверять свою амуницию. Корчить из себя брутального плохиша, издевающегося над слабым, а потом быть заткнутым за пояс хрупкой девчонкой. — Со стороны это смотрелось очень забавно. Кстати говоря, об амуниции. Если большинство согильдийцев, включая Нику, были одеты в синие ростовые мантии и остроконечные шляпы, ну прямо таки вылитые волшебники из фентезийных фильмов, то одежда Олега очень сильно от них отличалась. Лысый носил странноватого вида комплект, состоящий из кожаной куртки, штанов и закрывающих голень сапог. Вместо магического жезла, как у товарищей, на поясе у него висел короткий, чуть меньше метра в длину, прямой меч в простеньких потертых ножнах. «Маг, сражающийся мечом? Аэрус еще больше не похож на знакомые мне онлайн-игры, чем я думал. Не зря у нас на базе была расположена тренировочная арена для мечников и полоса препятствий» — Хорошо Госпожа. — Снова проигнорировав Лысого, спокойно ответил я Нике и вернулся к занятию магией. Ни Олег, ни Ника больше ничего не сказали. Решив не мешать мне, они отправились фармить мобов. Как любила говорить Комендант: эмоции — бесполезный мусор, мешающий в повседневной жизни. Но если применить их в нужное время и в нужном месте, тогда они могут стать незаменимым помощником и сильнейшим твоим оружием. После еще нескольких попыток, моя Сосулька получилась более убедительной — уже около пяти сантиметров в длину. Сражаться такой не получится, но прогресс все же был на лицо! Система Аэруса тоже его заметила, наградив меня следующим сообщением. «Выполнено достижение: Первое применение навыка в Горизонте миров Аэрус. Награда: Получение начального класса: Маг льда» И следом за этим: «Внимание! Ваша выносливость опустилась до критически низкой отметки. Отдохните, чтобы восстановить свои силы» Сосредоточившись на собственных ощущениях, я действительно почувствовал страшную усталость. Будто бы в одиночку разгрузил фуру, доверху набитую мешками с цементом. Сил куда-либо идти не было никаких, потому, тяжело вздохнув, я медленно сполз по стенке чаши фонтана на землю, облокотившись на нее спиной. «Да, так гораздо лучше. Статус» — устало выдохнув, я решил узнать, как изменились мои характеристики, после прохождения начального испытания. «Кай» Класс: Маг льда Уровень 1 Основные параметры Выносливость 1(6) Физика 6 Моторика 7 Магический дар 5 Жизнеспособность 3 Потенциал 1 Синхронизация 1 Дополнительные параметры Сила атаки 6–6 Сила магии 5–5 Здоровье 90 (100 %) Мана 80 (100 %) Бодрость 6 Шанс критического удара 1% Критический урон 50% Меткость 7 Уклонение 7 Физическая защита 0 Магическое сопротивление 0 Пробивание защиты 0 Обход сопротивления 0
«Действительно жалкое зрелище. После получения первого уровня, все мои характеристики выросли ровно на один пункт, а Магический дар на два пункта. Это и есть мой потенциал? Неплохо бы было узнать тогда, за что отвечают и остальные параметры» Сосредоточив свой взгляд на первой характеристике в таблице, я с удивлением обнаружил, что поверх нее всплыло небольшое прозрачное окошко с описанием. Действуя подобным образом, я смог узнать, как рассчитывается и за что отвечает каждая из них. Выносливость — Важнейшая характеристика. Определяется как способность организма к продолжительному выполнению какой-либо работы без заметного снижения эффективности. Повышается за счет Потенциала, физических тренировок, бонусов от снаряжения, и достижений. Физика — Способность персонажа наносить физический урон и переносить на себе определенный вес. Напрямую влияет на Силу атаки. Повышается за счет Потенциала, физических тренировок, бонусов от снаряжения, и достижений. Моторика — Двигательная активность организма. Влияет на скорость передвижения персонажа и возможность выполнения некоторых простейших механических действий, а так же активацию изученных навыков. Повышается за счет Потенциала, физических тренировок, бонусов от снаряжения, и достижений. Магический дар — Способность персонажа использовать магию. Напрямую влияет на Силу магии и количество Маны. Повышается за счет Потенциала, тренировок по использованию магии, бонусов от снаряжения, и достижений. Жизнеспособность — Способность персонажа переносить урон, получаемый в бою и в процессе жизнедеятельности. Влияет на количество очков жизни. Повышается за счет Потенциала, физических тренировок (периодическое получение урона), бонусов от снаряжения, и достижений. Потенциал — Вторая важнейшая характеристика. Определяет скорость развития основных характеристик. При переходе на следующий уровень, персонаж получает бонус к каждой характеристике, равный числовому значению его потенциала плюс еще такое же количество пунктов в его Основную характеристику. (Примечание: Для магов льда основной характеристикой является Магический дар). Синхронизация — Третья важнейшая характеристика. Влияет на эффективность взаимодействия персонажа с Горизонтом миров Аэрус. Очень познавательно. С учетом того, что практически все основные характеристики можно развивать обычными тренировками, для меня еще не все потеряно! За счет упорных тренировок, я смогу сократить разрыв между собой и другими дримерами, который им дает их более высокий потенциал. Надо только все верно рассчитать и придумать собственную систему. Удручает только одно, судя по всему про повышение самого Потенциала, нигде в определениях не сказано. То же самое относится и к Синхронизации. Похоже, что это две самых важных характеристики в Аэрусе. Надо обязательно выяснить, каким образом они прокачиваются. — Да уж, статы у тебя полный отстой. — Вдруг услышал я. В отличие от предыдущих, этот комментарий был произнесен скорее расстроенным, чем язвительным тоном. Повернувшись на голос, я заметил стоявшую в нескольких метрах слева Морриган. В данный момент прямо перед девушкой висело полупрозрачное окно с моими характеристиками. — О, ты просто оставил доступ к личной информации открытым для всех. — Увидев недоумение на моем лице, поспешила объясниться она. «Так вот почему так ржали те уроды, то есть коллеги по гарему» — Вернись к настройкам общего доступа, и установи там персонализацию на членов своего отряда. — Спасибо Госпожа. Понимаю, хвастаться особо нечем. Проделав указанные Морриган манипуляции, я решил оставить ей доступ. — В благодарность. Мои товарищи по группе, не были столь же добры. Теперь пришел ее черед удивляться. — Я читала твое досье. Знаешь, а мы чем-то похожи. Раньше я не могла ходить, но Фауст инициировал меня, тем самым избавив и от этого недуга тоже. Ника говорила, что ты хорош в ведении домашнего хозяйства. Парни из моей группы только что освежевали Дикого кабана, не поможешь приготовить его? Принцип тот же, что и при жарке шашлыка на Земле. — Почту за честь. Только мне необходимо немного отдохнуть. — Взглянув на уровень своей выносливости, который за это время увеличился всего на один пункт, я угрюмо скривил лицо. — Ничего, это не проблема. Лови. Сказав эту фразу, она кинула мне маленький флакон. Ловко поймав его одной рукой, я сосредоточил на нем свое зрение: «Малый энергетический напиток. Повышает уровень Выносливости и Бодрости на 10 пунктов» «О, вот значит, что имела в виду Ника, упоминая о крафте. В Аэрусе присутствуют и производственные профессии» Стараясь не выдать своего удивления, я спокойно открутил крышку флакона и залпом выпил его содержимое. По вкусу жидкость напоминала горький травяной отвар. Эффект от принятого напитка я почувствовал сразу. Мое тело словно встряхнули слабым электрическим разрядом, впуская в него новую порцию энергии. Сразу же захотелось встать и пробежаться или сделать несколько сотен отжиманий. С трудом погасив в себе эти порывы, я уверенно поднялся на ноги и спросил: — Ну и где тут у вас кухня? — Иди за мной. — Удивленно хмыкнув, ответила Морриган.
Глава 4 Я вам покажу, что на самом деле значит «тяжелая тренировка»
Полевой кухней оказалось обширное пространство с другой стороны деревянного особняка. Больше этому месту подходило название — «Поляна для пикников». На ней располагалось пять открытых беседок. Насколько я понял, у каждой команды была своя. Сразу же вспомнились походы со студенческими товарищами в Тропаревский парк с ночевкой. «Ох, сколько воспоминаний нахлынуло: интересных, постыдных, романтичных…» Убранство беседок оставляло желать лучшего: деревянные скамейки по периметру и стол посередине. Все, конечно же, было сделано из дерева. Но учитывая доступные материалы и отсутствие мастеров, вариант не самый худший. Снаружи располагался еще один стол. Надо полагать для разделки и прочих поварских нужд. Очаг был утоплен в землю и выложен изнутри камнем. Над ним крепилась странного вида конструкция, состоящая из нескольких металлических прутьев, на проверку оказавшаяся «универсальной мультижаркой» — так я ее назвал для себя. На ней можно было приготовить что угодно и в каком угодно виде. Гриль, шампуры для шашлыка, вертел. Для регулировки температуры, вся конструкция могла опускаться и подниматься над огнем. А еще «универсальная мультижарка» была первой конструкцией, сделанной из металла, которую я увидел на нашей Базе. — Мы не можем сами изготавливать изделия из металла. Доступ в Песочнице к производящим профессиям сильно ограничен, так что эти прутья, как и ножи для разделки, были куплены в ближайшей деревне у местных за крафтовую валюту. «А вот и первая полезная информация. Здесь есть местное население!» Покивав с умным видом объяснениям Морриган, я не стал вдаваться в подробности сказанного, и сразу же принялся помогать двум парням из ее команды разделывать тушу свиньи. К слову, команда Морриган оказалась сформированной не столь очевидно, как наша. В ней было три девушки и всего пара парней. Да и то, судя по неформальной атмосфере, царившей здесь, их коллектив скорее был похож на клуб по интересам, чем на рабов и Госпожу. Симпатия Морриган к Главе гильдии теперь стала для меня еще более очевидна. Хряк и вправду оказался похож на земную свинью. Около шестидесяти сантиметров в холке, и полтора метра в длину. Живого веса в ней было не более восьмидесяти килограмм, так что со свежеванием и разделкой справились быстро и уже через полчаса нанизанная на вертел туша, была помещена над подготовленным для жарки очагом. Пока парни занимались мясом, девушки успели нарезать огромную чашу салата, который должен был выступить на этом обеде в роли гарнира. Состоял он в основном из рубленных светло — зеленых листьев растения, напоминающего капусту. Помимо него в салате было еще несколько видов корнеплодов, тоже купленных за крафтовую валюту у местных. Вкус у всего этого «великолепия» был пресным, потому его дополнительно заправили соком из давленных кисло — сладких ягод. В общем, рай для веганов и прочих поклонников пищевого БДСМ. Пока жарилось мясо, мне удалось выяснить некоторые подробности окружающей Базу местности. То, что наша стартовая локация относится к локациям постоянного типа, попасть в которую можно лишь из пределов особняка реального мира — я уже знал благодаря вводной лекции. Но вот факт того, что она со всех сторон ограниченна заполненной туманом пропастью, стал для меня сюрпризом. Структура этого мира по-прежнему для меня не ясна. За исключением территории нашей базы, большую часть локации занимал лиственный лес. Там часто можно было встретить различных диких животных, вроде оленей или кабанов. Так же в нем обитало несколько видов птиц, и множество различных насекомых. Все виды фауны были исключительно агрессивны. Даже если дикий кабан встретит группу из десяти дримеров, он все равно их атакует. «Инстинкт самосохранения? Нет, не слышал…» Главным минусом стартовой локации является то, что фармить здесь абсолютно нечего, за то на диких животных удобно прокачивать первые уровни навыков. Относительно монстров других локаций, эти звери очень безобидны. «Внимание Ваша выносливость опустилась до критически низкой отметки. Отдохните, чтобы восстановить свои силы» Усталость снова навалилась без предупреждения, и я стал оседать на землю. — Ничего, иди, отдохни, мы сами тут закончим. — Предложил мне один из парней. Кое — как доковыляв до беседки, я устало плюхнулся на лавку. — Привыкнешь, я поначалу тоже все время забывала про Выносливость. Выведи все основные показатели на «рабочий экран», так будет проще. Рабочим экраном дримеры называли нечто вроде рабочего стола компьютера, на который можно было вынести из корневых папок все что угодно, от показателя твоих очков жизни и до уровня прокачки того или иного активного навыка. Так далеко я заходить, конечно же, не стал. Тем более что и доступен пока всего один — Сосулька. Да и то она у меня больше похожа на детскую шутку, чем на боевой навык. Но вот такие показатели как Здоровье, Мана, Выносливость и Бодрость — заняли свои места в левом верхнем углу поля зрения (рабочего экрана). Отображались они в виде объемных горизонтальных полос, каждую их которых я окрасил в свой собственный цвет. По памяти, как в той самой онлайн игре. Жизнь — красная, Мана — синяя, Выносливость — зеленая, Бодрость — желтая. С двумя последними пришлось импровизировать, ибо третьим показателем в той старой игре была энергия Ци. После сытного обеда, моя Выносливость полностью восстановилась. А еще приятной неожиданностью оказалось полное отсутствие какой-либо тяжести в животе. Хоть сейчас вставай и начинай бежать кросс. Что, кстати, я и сделал, присоединившись к команде Морриган, которая именно с него начинала свои ежедневные физические тренировки. Правда, мне несколько раз приходилось заходить на «пит — стоп» чтобы подзаправиться, ибо при беге Выносливость расходовалась еще быстрее. К середине забега я получил свою первую «рабочую» прибавку к характеристикам. «Поздравляем! Ваша Выносливость повысилась на 1 пункт» После того как перед глазами возникло это сообщение, я от неожиданности чуть не подпрыгнул, рискуя тем самым разрушить свой усердно создаваемый образ холодного безразличия. «Как-то слишком навязчиво и звук фанфар раздражает своей банальностью» Поинтересовавшись у коллег по кроссу, показавшемуся мне марафоном, как «смягчить» появление системных сообщений, получил насмешливый ответ: с божьей помощью, если только. Привыкай. Привыкать пришлось очень быстро. Так как за время бега подобное сообщение появлялось еще два раза, итогом стало общее увеличение показателя Выносливости до девяти пунктов. На «пит — стоп» при этом я заходил четыре раза. «По — моему магией заниматься посложнее будет» Пока отдыхали, народ начал рассказывать, какую они прибавку получили, и постепенно беседа перешла на обсуждение вообще всех Основных параметров. Так я узнал, что максимальный Потенциал, который есть в нашей гильдии, был равен пяти пунктам. Таковой у большинства ее членов. Реже в этом показателе встречаются четверки и тройки, двоек нет ни у кого, а уж единиц и подавно. Так что я и здесь успел отличиться. Осторожно поинтересовавшись насчет прокачки этой характеристики, получил ответ: что она невозможна в принципе, либо о подобном в их гильдии и среди других знакомых им дримеров, никто не знает. Характеристика фиксированная, так сказать «врожденная». С Синхронизацией немного легче. Она может прокачиваться просто путем нахождения в Аэрусе. До десятки примерно одно повышение в сутки, после этой отметки рост резко замедляется. Помимо стандартной прокачки, лишние пункты Синхронизации можно получить за различные открытия и достижения, прохождение новых подземелий, убийства рейд — боссов и вообще за кучу всего. Но, эта самая «куча» доступна не только лишь всем. Мало кому, она доступна. Постоянных локаций на самом деле не очень много, а временную найти весьма непросто. Да и монстры там иногда бывают такой силы, что проще верхом на летающей свинье пересечь Атлантику, чем завалить самого слабого из них. Последним, о чем мне удалось узнать, было классовое повышение. Оно происходило на двадцатом уровне. Достигнув его, можно было выбрать две специализации: Криомант или Отшельник. Насколько я понял, первый специализировался на атаках магией по площади, сопровождающихся различными неприятными дебафами. В основном это были останавливающие либо замедляющие эффекты. Вторая специализация была местным вариантом магического воина. Он имел больший уклон в физические характеристики и сражался на передовой, добавляя своему оружию дополнительный урон стихией. После получения классовой специализации, расчет характеристик при поднятии уровня меняется кардинально. Каждая из них рассчитывается по отдельной формуле. Единственное, что остается неизменным, это участие в каждой из них характеристики Потенциал. При дальнейшем развитии выбранная специализация могла еще несколько раз «апнуться», но условия пока никому известны не были, потому как после двадцатого уровня прокачка резко замедлялась. Причина была банальна: максимальный уровень мобов в Песочнице: 20. Есть, конечно, элитные монстры и рейдовые боссы, но охотиться на них невероятно сложно и рискованно, а последствия смерти в Аэрусе и ее влияние на земное тело еще до конца не выяснены, поэтому лишний раз умирать никому не хотелось. Из-за разброса опыта при фарме монстров ниже тебя уровнем, поднять свой уровень было очень тяжело. Монстр с таким же уровнем, как и у персонажа давал 100 % опыта. +1 — 110 %:, +2 — 120 %, +3 — 140 %, +4 — 180 %, +5 250 %. И соответственно –1 90 %, –2 — 80 %, –3 — 60 %, –4 — 30 %, –5–1 %. Но, при всей привлекательности охоты на монстров старше себя уровнем, фармить на них опыт мало кто решался, потому как существовала уровневая порезка. 100 % урона ты мог наносить только монстрам своего уровня. +1 — 90 %, +2 — 80 %, +3 — 60 %, +4 — 40 %, +5 — 20 %. Если разница в уровнях составляла +6 и более, то урон дримера резался практически полностью, составляя всего 1 % от его силы атаки. Убить их возможности не представлялось еще и потому, что любой ответный удар сразу же отправлял дримера обратно на Землю. Если приплюсовать сюда постоянно возрастающий уровень жизни и различные неприятные способности монстров, ярлык «миссия невыполнима» к такой охоте подходил лучше всего. Еще больше «перца» в нелегкую жизнь дримера добавлял и тот факт, что обратной порезки не существовало, а еще она не действовала при пвп — сражениях между игроками. Там работали только: Пробивание защиты и Обход сопротивления. Вроде бы намудрили — дальше некуда, но для меня же общая картина заиграла совершенно иными красками. Во — первых, наличие отдельных пвп — параметров явно намекает на недружелюбие этого так называемого Горизонта миров. Во — вторых, мы все сейчас еще сущие нубы, вообще ничего не знающие об «основном мире» или Горизонте миров… Простор для «творчества» невероятно широк. Надо обязательно найти и занять свою собственную нишу. Желательно, чтобы она была уникальной. В — третьих, раз все характеристики можно прокачать «вручную», до смены специализации жизненно необходимо получить максимум. А это, насколько я понял, по сотне во всех кроме Потенциала, Синхронизации и Магического дара. Последний к двадцатому уровню должен быть равен двумстам пунктам. «Та еще задачка… но я ведь и не с таким справлялся!» После непродолжительного отдыха команда Морриган отправилась на охоту в одну из общеизвестных постоянных локаций. Вход в нее был расположен недалеко от нашей базы, около Белорусского вокзала. Там имелась и деревня местных со всеми крафтовыми станками, и десяток обширных зон для фарма монстров, и несколько несложных подземелий, доступных для прохождения начинающим дримерам. Плюс к этому, периодически случались ивентовые события: вроде появлений рейд — боссов и нашествий монстров из других измерений. В общем, шла обычная, геймерская жизнь. До которой мне, к сожалению, еще ой как далеко. Попросив у «благодетелей» несколько кусков жареного мяса, я отправился на полигон тренировать свое единственное заклинание. К слову, Морриган, напоследок, научила меня открывать список доступных — изученных навыков и узнавать их описания. Так как магия активировалась мысленно, с помощью воображения, никакой панели скилов не было и в помине. Ты обязан был знать все заклинания и их эффекты наизусть. Сосулька — Стандартная магическая атака. Цель: одиночная. Урон равен 100 % от характеристики Сила магии. Стоимость — 10 маны. Скорость активации заклинания — 2 секунды. Время перезарядки — 5 секунд. Улучшение: +1 % урона за уровень; + 10 % урона за ранг. Ранг может быть повышен три раза. У всех активных скилов максимальный уровень улучшения равнялся десяти. После этого шло повышение ранга, и навык приобретал более совершенные свойства. Прокачка осуществлялась использованием его в бою. То есть, их не прокачать на стрельбище, кастуя заклинания в обычную мишень. Там лишь можно было научиться использованию, проверить эффект, рассчитать затраты и создать какую-то комбо — цепочку. С первого раза активировать заклинание у меня не получилось. Со второго тоже. «Неужели снова?» Использовав целую кучу попыток, я так и не смог нормально выстрелить заклинанием по мишени. Вдалеке от водного источника, моя магия была чрезвычайно слаба… Истратив всю выносливость, я выбросил из головы плохие мысли и направился на полигон для физических тренировок. «Не мытьем, так катаньем» Помимо Выносливости и Магического дара надо еще как-то ведь прокачивать и Физику с Моторикой. «Думаю, для начала подойдет комплекс силовых упражнений из Каратэ…» Проделав разминку, я удивился необычной легкости заданного изначально темпа. Раньше я этого не замечал, но мое тело в этом мире словно бы помолодело лет эдак на пятнадцать, снова вернув юношескую гибкость и податливость. По идее все так и должно быть, я ведь нуб первого уровня, появившийся на свет только сегодня. Но все равно мои базовые материалистические познания отказывались осознавать столь простую истину. Но главным было не это. Внезапно система одарила меня еще одним приятным сообщением: «Поздравляем! Получено достижение: Начинающий ловкач. Изучен навык: Кувырок (Стандартное физическое действие. Условия: Выносливость — 5, Моторика –5. Награда: Синхронизация +1, Выносливость +1, Моторика +1)» Про то, что с виду обычные действия в Аэрусе тоже нужно изучать, мне никто не рассказывал. Хотя, если копнуть чуть глубже, уверен, за этим стоит нечто большее, ведь есть или говорить здесь, я не учился. В любом случае следует выучить их все. Ну — ка, что там я еще знаю? Проделанные комплексы упражнений из Каратэ, Тхэквондо, Муай — тай и Вин — Чунь, добавили к моему списку изученных стандартных действий: Прыжок, Выпад, Подсечка, Бросок. У всех этих действий были одинаковые условия изучения: Выносливость — 5, Моторика — 5. Что примечательно, удары руками и ногами в общий список не заносились, определяясь системой, как атака без оружия. Урон от нее был равен параметру Физика. Далее пришло время тренировки с оружием. Взяв деревянный макет стандартного прямого меча, я проделал еще один комплекс упражнений. Лог боя, выведенный мной в нижний левый угол «рабочего экрана» показывал, что система и их определяла как обычные атаки. Например: Рубящий удар (стандартная атака, используемое оружие: деревянный макет меча). Урон манекену несущественен. Помимо него система определяла колющие, возвратные и круговые удары. Другого вида оружия здесь не имелось, потому проверить полученный список на чем-то ином я не смог. После тренировки с оружием настал черед полосы препятствий, которую мне удалось пройти лишь наполовину. Причина была все та же — Выносливость. Мясо, выданное мне «заботливой» Морриган закончилось, а других средств быстрого ее восстановления я не имел изначально. Но и так результат меня более чем удовлетворял. За четыре часа интенсивных физических упражнений мне удалось еще несколько раз апнуть свои основные параметры и сейчас они выглядели вот так: «Кай» Класс: Маг льда Уровень 1 Основные параметры Выносливость 1(12) Физика 9 Моторика 10 Магический дар 5 Жизнеспособность 3 Потенциал 1 Синхронизация 2 Дополнительные параметры Сила атаки 9–9 Сила магии 5–5 Здоровье 150 (100 %) Мана 80 (100 %) Бодрость 7 Шанс критического удара 1% Критический урон 50% Меткость 10 Уклонение 10 Физическая защита 0 Магическое сопротивление 0 Пробивание защиты 0 Обход сопротивления 0Надо что-то придумать и с прокачкой Жизнеспособности, а то сиротливая тройка напротив этого параметра начинала напрягать меня все больше. Вернувшись к колодцу, я напился из него воды, немного подняв этим действием показатель Выносливости. Остаток сил пришлось восстанавливать банальным отдыхом, во время которого я просто наблюдал за происходящим на Базе. Особой активности сейчас на ее территории не наблюдалось. Другие новички уже успели завершить начальные тренировки, и ушли со своими отрядами фармить реальных монстров. Изредка кто-то из дримеров отправлялся в лес, набрать дров или поохотиться. Когда подходило время физической тренировки очередной команды, на крыльце недокопии особняка появлялся тот или иной офицер. Некоторые просто наблюдали, другие принимали в тренировках активное участие наравне со своими подчиненными. На меня же внимания никто не обращал, чему я был только рад. Внезапно появившееся свободное время позволило мне изучить описание всех дополнительных характеристик: Сила атаки — Совокупный показатель физического урона, который способен нанести дример в бою. Рассчитывается как сумма характеристики Физика, урона от используемого оружия и других бонусов, даваемых амуницией и различными применяемыми в данный момент навыками. Сила магии — Совокупный показатель магического урона, который способен нанести в бою дример. Рассчитывается как сумма характеристики Магический дар, урона от используемого оружия и других бонусов, даваемых амуницией и различными применяемыми в данный момент навыками. Здоровье — Числовое значение, характеризующее запас жизненных сил. Полное его обнуление приводит к смерти дримера. Рассчитывается как сумма показателей Жизнеспособность и Выносливость, умноженная на десять. Мана — Числовое значение, характеризующее запас магической энергии. Полное его исчерпание приводит к невозможности активации каких-либо навыков. Рассчитывается как сумма характеристик Магический дар и Жизнеспособность, умноженная на десять. Бодрость — Числовое значение, характеризующее способность дримера заниматься каким-либо видом деятельности (Профессии). Базовое значение определяется из врожденных параметров. Повышается за счет прокачки Выносливости (каждые 5 единиц Выносливости дают 1 единицу Бодрости), а так же различными бонусами от Достижений и используемой амуниции. Шанс критического удара — Показатель, определяющий вероятность нанесения дримером в бою увеличенного урона. Выражается в процентном отношении. Базовое значение — 1 %. Увеличивается за счет показателей Физика и Моторика (каждые десять единиц в обеих этих характеристиках увеличивают Шанс критического удара на 1 %), а так же за счет бонусов от используемого снаряжения. Критический урон — Показатель, определяющий величину увеличенного урона. Рассчитывается в процентном выражении исходя из Силы атаки дримера. Повышается за счет бонусов от используемого снаряжения. Меткость — Числовое значение, характеризующее способность дримера применять в бою свои атаки со стопроцентной эффективностью. Повышается за счет показателя Моторика (1 к 1) и бонусов от используемой экипировки. Временно может увеличиваться за счет использования алхимических зелий. Уклонение — Числовое значение, характеризующее способность дримера уходить в бою от атак противника. Повышается за счет показателя Моторика (1 к 1) и бонусов от используемой экипировки. Временно может увеличиваться за счет использования алхимических зелий. Защита — Числовое значение, определяющее показатель физической защиты дримера. Повышается за счет используемого снаряжения. Временно может увеличиваться за счет использования алхимических зелий и магических навыков с положительным эффектом (бафов). Сопротивление — Числовое значение, определяющее показатель магической защиты дримера. Повышается за счет используемого снаряжения. Временно может увеличиваться за счет использования алхимических зелий и магических навыков с положительным эффектом (бафов). Пробивание защиты — Числовое значение, характеризующее способность дримера при нанесении урона игнорировать часть физической защиты противника. Временно может увеличиваться за счет использования алхимических зелий и магических навыков с положительным эффектом (бафов). Обход сопротивления — Числовое значение, характеризующее способность дримера при нанесении урона игнорировать часть магической защиты противника. Временно может увеличиваться за счет использования алхимических зелий и магических навыков с положительным эффектом (бафов). Когда моя Выносливость восстановилась до максимума, полигон для физических тренировок все еще был занят одной из команд, потому я решил снова попытать счастье в активации магии. Создавать сосульку над водой у меня получалось от раза к разу все лучше, но мощность ее по-прежнему оставляла желать лучшего. Скорее всего, дело было в моем чрезвычайно низком числовом значении характеристики Магический дар. Но чтобы прокачать ее, надо использовать магию. Причины и следствия, сейчас все они слились для меня в единый замкнутый круг, выхода из которого я не находил. В очередной раз, протянув руку к воде, я стал активировать магию, в надежде, что хотя бы за счет упорства смогу прибавить к Дару лишнюю единицу. Вскоре активация заклинания уже перестала казаться мне чем-то удивительным и таинственным, превратившись из волшебства в монотонное повторение одних и тех же действий. Это снова напомнило мне о прошлом, вызвав из глубин памяти не самые приятные образы. Шеренга одетых в одинаковые серые хламиды детей, вынужденных повторять один и тот же комплекс упражнений. Стойка — выпад — возврат на позицию — прямой хук — возврат на позицию — удар ногой — возврат на позицию… «Подобное не поможет» Усилием воли я расколол этот фрагмент памяти на мириады осколков, погружаясь еще глубже. Туда, где таилось нечто запретное. Сокровенное. Потерянное много лет назад. Почувствовав мою близость, оно стало разгораться, обдавая жаром все в округе, растапливая сковывающие его снега. Волны тепла ласкали, притягивали к себе. Заставляли снова ощутить то, чему уже давно не было места в моей реальности. «Слишком больно!» Протянув руку к пламени, я активировал подаренную мне Никой магию. «Еще больше льда! И еще… и еще. Ему нет места в моей реальности!» В итоге холод победил. Мне показалось, что эта незримая битва длилась целую вечность. Открыв глаза, я увидел, что по-прежнему стою над фонтаном с протянутой к воде рукой. Только сейчас ее ладонь была сжата в кулак. Почувствовав сильную усталость, я уже привычно бросил свой взгляд на показатель Выносливости. Как и ожидалось, он равнялся единице. Спустившись по бортику на землю, я устало прислонился к нему спиной. «Слишком утомительно» Тяжело вздохнув, я вдруг почувствовал какое-то покалывание в своей правой кисти и только тогда вспомнил, что она по-прежнему сжата в кулак. Разжав его, я увидел, что у меня на ладони лежит закованное в цепи сердце. Сделанная изо льда мини скульптура удивительно точно передавала каждую деталь художественной композиции. Словно бы над ней трудился настоящий мастер своего дела, а не дилетант вроде меня. Удивленно разглядывая свое случайное творение, я пребывал в полном шоке. Слишком точно оно передавало мое текущее эмоциональное состояние. «Так случайность ли это?» Ответом на мой вопрос было появившееся системное сообщение: «Изучена скрытая характеристика Мастерство» Мастерство (лёд) — Углубленное изучение своего собственного элемента позволит более основательно раскрыть его потенциал. Увеличивает урон от навыков, базирующихся на конкретном элементе. «Поздравляем! Получено Великое достижение: Первый мастер. (даруется первооткрывателю скрытой характеристики Мастерство). Награда: Мастерство +10, Магический дар +35, Физика +10, Моторика +10, Жизнеспособность +10, Выносливость +10, Синхронизация +1» «Внимание: В секторе Горизонта миров Аэрус под названием Земля, открыто использование Мастерства. Некоторые монстры постоянных локаций получают соответствующую их элементу характеристику. В список трофеев введены новые рецепты» «Жить стало лучше, жить стало веселее…» — произнес я про себя, снова сжимая ладонь в кулак и превращая созданный мной шедевр в ледяную крошку.
Глава 5 Первый гильдейский Алхимик
— Фауст, я думала у нас запрещено переманивать людей в другие отряды?! Что за дела?! Разберись, пожалуйста! — Вложив всю доступную наглость и язвительность в свой тон, произнесла Ника. — Да тебе все равно плевать на Артема! Еще спасибо должна сказать мне за то, что даю бесплатные уроки членам ТВОЕЙ команды. Не имея возможности быстро восстановить свою Выносливость, он бы полдня потратил впустую. Где это видано вообще? Бросила своего новичка и укатила на фарм с остальной командой! — Возмутилась в ответ Морриган. Разговор девушек проходил на повышенных тонах, поэтому третий участник их спора пока молчал, давая каждой стороне выговориться и выпустить пар. — Артем — умный мальчик, сам бы во всем разобрался. У меня на него совершено другие планы. С его Потенциалом, он только на роль Золушки и годится… — Да просто признайся, что тебе в радость видеть мучения бывшего! У нас и так достаточно прислуги, зачем делать ее из дримера? — Достаточно? А кто будет выполнять эту роль на той стороне? Или тебе охота тратить каждый день по полтора часа драгоценного времени, которое, кстати, у всех нас ограниченно, на подготовку расходников? Казалось бы, этим вопросом Ника поставила Морриган в тупик. Зная девушку уже довольно долгое время, я был полностью уверен в том, что она найдет устраивающие начальство доводы. Ника всегда была такой. В мастерстве маскировки своих желаний под необходимые потребности равных ей не было. — В этом Ника права. Мо, Потенциал некоторых наших братьев и сестер не позволит им в будущем стать опорой гильдии в военном плане. Сама ведь позавчера докладывала, что светляки смогли зафармить рейд — босса Солнечной долины, опираясь только на свои собственные силы. Если мы хотим с ними конкурировать, нам срочно нужна собственная расходка. Работники тыла на любой войне ценятся не меньше чем сражающиеся на передовой солдаты. — Спокойным тоном произнес гильдмастер. — Да я ведь и не спорю с этим Фауст. Но она просто его бросила… — Так было нужно! Позволь мне самой воспитывать своих рабов. — Вспылила Ника. — Вот! Что и требовалось доказать. Она считает собственных согильдийцев рабами! — Хватит! — Видя, что спор девушек снова начинает набирать обороты, Фаус решил зарубить его на корню. — Мо, Ника такой же капитан отряда, как и ты. Она сама может решать, как воспитывать своих подчиненных. Идея о производстве собственной расходки не лишена смысла. Я ее одобряю. Но и тебя Ника прошу не забывать, что члены отряда, прежде всего твои подчиненные, рабство — старый пережиток человеческой истории. Не зря наши предки решили от него отказаться. — Я понимаю. Последняя фраза была произнесена уже более мягко и дружелюбно. Актерская игра Ники все так же на высоте. — Вот и хорошо, а теперь давайте поторопимся. Нас уже ждут остальные капитаны, необходимо обсудить последние новости. — Появление Мастерства? — С любопытством поинтересовалась Ника. — Да, но не только… Дальнейшие слова лидера гильдии, я не расслышал. Разрешив возникший между капитанами конфликт, он поспешил начать запланированное собрание. Нике и Морриган тоже необходимо было в нем участвовать, так что девушки покинули нашу гостиную вслед за ним. Из-за открытого мной нового стата, все группы, находившиеся в Аэрусе на фарме, тут же поспешили вернуться на базу. Морриган с товарищами прибыла первой. Увидев, что я снова сижу без сил у фонтана, девушка решила поделиться со мной жареным мясом. Именно в этот момент нас и застала Ника. Будучи невероятно ревнивой особой, Ника тут же закатила сцену. Эта девушка во времена, когда мы еще были вместе, умудрялась устраивать скандал, даже если мне вечером звонила какая-нибудь коллега по работе. Что уж говорить про нынешнее время, когда она на самом деле считала меня своей собственностью. Спор двух капитанов удалось прекратить только благодаря вмешательству Фауста, пообещавшего разобраться со всем, поговорив с ними обеими наедине. Пока совещание офицеров гильдии не закончится, рядовому составу было приказано оставаться на базе, занимаясь индивидуальными тренировками. Всем, кроме меня. Своего любимого раба Ника лично отправила обратно в особняк, дав специальное задание. Дождавшись, пока шаги Господ окончательно не стихнут, я вышел из коридора. Взяв в кладовой весь необходимый для спецзадания инвентарь, я сразу же приступил к его выполнению. Чистка мебели, мытье полов и приготовление ужина входили в число стратегических задач, которые взвалила на хрупкие плечи Золушки Ника. Как покорный раб своей Госпожи, я с энтузиазмом откликнулся на ее просьбу, заверив, что все будет сделано в лучшем виде. Правда, меня немного смутил тот объем продуктов, который хранился в нашем холодильнике. Но используя пятилетний опыт проживания в университетском общежитии, я все же смог справиться и с этой задачей. Уже через час после завершения уборки был готов ужин на пять персон. Себя я, конечно же, в это число включать не стал, поев заранее. В отличие от остальных ребят, у меня еще оставалось более десяти часов неиспользованного в Аэрусе времени, и в свете всех последних событий я просто не мог относиться к ним столь расточительно. На обратномпути, практически у дверей в свою комнату меня встретил Олег. Неандерталец первым вернулся из Горизонта миров и сейчас спешил занять душ. Несмотря на довольно комфортные условия проживания, в нашем крыле была всего одна ванная комната, а так же действовало старинное русское правило: кто первым встал, того и тапки. Остановившись, он постарался загородить мне проход: — О, неблагодарный любитель чужих капитанов! Жрачка готова, гальюн надраен? — Все сделал так, как и приказывала наша Госпожа. Ужин ожидает на столе в комнате отдыха. — Игнорируя провокацию неандертальца, нейтральным тоном ответил я. Не хватало только наигранного зевка с моей стороны. — Хорошо! Проверим! И куда сейчас? — В Аэрус, у меня еще осталось несколько часов… Недослушав мой ответ, Олег начал действовать. Его правая рука сжалась в кулак и со скоростью молнии понеслась к моему лицу. Рефлексы, оттачиваемые с самого детства, сработали моментально. Прямой хук, уклониться влево. Правая нога, поджать и заблокировать удар в начальной точке. Правая рука, шаг назад. Левая рука, очередной хук, боксер он что ли? Присесть, использовать стену, как точку опоры, упереться двумя руками, толчок, два шага вправо, разворот на девяносто градусов, пропустить хук правой, оттолкнуться правой ногой от противоположной стены, минуя удар коленом. Все произошло настолько быстро, что я и сам не ожидал от себя такой прыти. Сытая мирная жизнь, слегка подзаплывшее жирком тело и прогрессирующая болезнь давным — давно заставили позабыть о подобных акробатических трюках. — Неплохо. — Произнес чуть запыхавшийся Олег, осознав, что цель оказалась проворнее и без труда смогла уклониться от всех его атак. — Занимаешься? — Шахматами и поэзией. Кубик Рубика еще на досуге перебираю. — Ну — ну… — промычал в ответ неандерталец. Закрыв дверь в комнату, я начал снимать свою одежду, и уже вскоре стоял посередине помещения в одних трусах. Беглый осмотр собственного тела привел меня в шок. Да, не сказать, что за один день я превратился в культуриста — супермена, но все же изменения можно было заметить даже невооруженным взглядом. Ярко проявлялась заложенная еще в детстве основа, мое тело хоть и не избавилось полностью от издержек мирной жизни, но явно стало рельефнее. Особенно выделялись мышцы рук и ног, так же чуть — чуть ушел живот. Нет, кубики пресса на нем не появились, но мягкости там явно стало поменьше. «Значит, информация о прокачке в обоих мирах правдива, это не преувеличение?!» Статус: Михайлов Артем Андреевич Уровень 1 Жизнеспособность 91% Моторика 111% Физика 106% Выносливость 103% Способности нет«Хм, как-то по сравнению с Аэрусом, на Земле мои характеристики выглядят крайне скупо» По очереди сосредотачивая свой взгляд на каждой строке, я понял, что их описание практически ничем от такового в Горизонте миров не отличается. А самое главное, у меня нет маны, следовательно, и магию в этом мире я применять не смогу. Надо будет обязательно узнать, особенность ли это Земли, или судьба снова решила надо мной посмеяться. Сто процентов в любом показателе, это среднее значение по всему миру, прокачав за счет достижений и тренировок свои статы в Аэрусе, я смог увеличить их и на Земле. Теперь я немного быстрее и сильнее среднестатистического человека. Разве что чуть-чуть хромает здоровье, но оно и должно быть таким, учитывая мои недавние проблемы. «Ладно, думаю, нового я здесь больше ничего не узнаю. Пора отправляться в Аэрус» Наверняка народу на базе уже стало поменьше, так что, думаю, мне удастся продолжить тренировки, не привлекая особого внимания к своей скромной персоне. — Активировать дрифт! — Четко произнес я, и радужная карусель тут же приняла меня в свои объятия. Второе посещение горизонта миров обошлось без каких-либо новых открытий, система просто уведомила меня об оставшемся в распоряжении времени. Оно к слову, увеличилось ровно на ту пару часов, которую я провел на Земле. Значит, пока я отдыхаю в своем мире, таймер в Аэрусе постепенно восстанавливается, вплоть до стандартных двадцати четырех часов. «Интересно, а превысить эту планку возможно?» Слишком много неизвестных переменных. Пока возможно определить лишь стратегическую цель. Но самое главное то, что благодаря этой самой инициации мне и вправду удалось избавиться от своего недуга. Вернувшись из Горизонта миров на Землю, я практически сразу ощутил перемены в своем организме. Великолепное самочувствие подкреплялось отличной физической формой. Мозговая активность, рефлексы, гибкость и подвижность тела — словно бы и не было тех девяти лет «столичного застоя». Что же со мной произойдет, когда я апну десять, пятьдесят, сто уровней? Все дримеры превратятся в сверхлюдей, после чего образуют министерство магии? Я бы хотел увидеть Нику в роли заместителя министра. В дурацкой розовенькой кофточке и с клумбой на голове. Несмотря на явную комичность, пришедшей мне в голову мысли, внешне мое выражение лица совершенно не изменилось. На заднем дворе гильдейской базы в этот раз было довольно многолюдно. Около десяти человек занимались физическими упражнениями на полигоне, еще несколько активировало магию на стрельбище. Помимо этого была занята и пара беседок. Несмотря на позднее время суток на Земле, в Аэрусе мало что изменилось. Ребята активно заготавливали еду, словно им вскоре предстояло отправиться на новую охоту. Может они делали это впрок? К слову о сроках хранения, никакой дополнительной информации на тех кусках жареного мяса я не видел. Опытным путем мне удалось выяснить, что при каждом последующем приеме пищи, Выносливость восстанавливалась все медленнее. Поначалу это было практически незаметно. Но я уверен, что с ростом характеристики, все изменится кардинально. К примеру, когда моя Выносливость превысит сотню пунктов, сколько мне надо будет съесть жареного мяса дикого кабана, чтобы их все восстановить? А во второй раз? А в десятый? Эффективнее действительно будет просто поспать. Кстати, тут вообще можно спать? Что-то сонливости даже когда Выносливость падала до единицы, я не ощущал. Ладно, вот сейчас и узнаем. Еще раз, пробежавшись взглядом по обширному заднему двору, я заметил, что не занята была только площадка у фонтана. Добравшись до нее, я присел на бортик с противоположной от особняка стороны так, чтобы струи воды полностью перекрывали обзор любому, кто бы ни решил понаблюдать за мной с террасы. Развернувшись спиной к тренировочным площадкам, я протянул свою правую руку к воде и сосредоточился на внутренних ощущениях. Когда необходимый «резонанс» между моим реальным восприятием и фантазией был достигнут, автоматически запустилась магия. Сначала попробовал активировать Сосульку. Воздух над моей рукой сгустился, принимая нужную форму. Процесса конденсации и дальнейшего перехода образовавшейся жидкости в твердую фазу я даже не заметил. Получившаяся сосулька была около пятнадцати сантиметров в длину. Ей по-прежнему нельзя было нанести серьезного ущерба, но прогресс все же присутствовал. «Какую-нибудь крысу убить точно смогу» Активировав этот навык еще пару раз, я перешел непосредственно к тренировке Мастерства. Как она происходит, догадаться было не сложно. Сосредоточившись на собственных ощущениях, я попытался воспроизвести «замороженный мир» внутри себя, после чего снова вытянул правую руку к воде. «Почувствовать стихию, соединиться на ней. Четко представить результат. Воплотить созданную форму в реальность посредством магии». Открыв глаза, я с удивлением стал наблюдать за тем, как струйка воды из чаши фонтана, повинуясь моей воле, скользнула на бортик. Все еще пребывая в жидком состоянии, она приняла форму и мгновенно затвердела. Все действо заняло не более пары секунд и отняло у меня восемь единиц Выносливости. Последнее меня вовсе не смущало, так как результат, безусловно, стоил затраченных усилий. «Поздравляем! Ваше Мастерство (лед) повысилось на 1 пункт» Глядя на небольшого, около десяти сантиметров в длину, ледяного оленя, созданного своими усилиями, я ощущал внутренний душевный подъем. «Продолжим» Второй олень, как и предполагалось, прибавки к Мастерству не дал. Скорее всего, форму и масштаб магического действия, необходимо постоянно менять, иначе какое же это будет совершенствование? Проверив свой статус, я заметил, что Выносливость после второго магического действа опустилась до шести пунктов. Дабы не усугублять ситуацию, было решено устроить перерыв и отдохнуть. Взять предлагаемое Морриган мясо Ника мне не позволила, так что восстанавливаться придется по старинке. «Черт бы побрал этих взбалмошных ревнивых Господ» — Смотрю, тебе нечем заняться? «Помяни черта…» Увидев идущую ко мне Нику, я тут же поднялся на ноги: — Госпожа чего-то желает? — Желает! Вот тебе сумка, алхимический куб и несколько рецептов. Специально для тебя взяла их из гильдейского склада. Цени! Остановившись в нескольких метрах от фонтана, она бросила мне нечто, напоминавшее холщевый мешок с лямкой посередине. Ловко поймав «подарок» Ники, я попытался более внимательно его рассмотреть. «Малая походная сума Травника. Количество ячеек: 10, Максимальный переносимый вес: 5 килограмм» — Перекинь через плечо, действует как инвентарь. Развязывать и доставать оттуда что-то руками — не требуется, действуй через систему. Условные команды: «Открыть интерфейс управления инвентарем»; «Достать»; «Положить». Разберешься, в общем. Рецепты и предметы для профессии найдешь внутри. Когда освоишь крафт, отправляйся в лес на сбор ресурсов. У тебя еще должно оставаться часов двенадцать. До обнуления таймера скрафтишь по двадцать зелий каждого вида и передашь их мне. — Прошу прощения за свою дерзость Госпожа, но вы ведь говорили, чтобы я не выходил за периметр базы в одиночку. — Ничего, ты же у нас парень шустрый, все везде успеваешь. Думаю, и с этим заданием справишься. — Ехидно произнесла она. «Ревность и месть. Смотрю в этом плане она так и не изменилась. Словно дите малое» — Как прикажете. — Покорно склонил голову я. Кивнув мне в ответ, она развернулась, собираясь куда-то уходить, но потом все же решила задержаться и добавила: — Кстати, быстрая смерть и невыполнение данного тебе задания в срок, очень сильно меня расстроят. Этот набор — единственный, который нам удалось пока раздобыть. Цени! Так что можешь попросить помощи у еще какой-нибудь девочки. Широко улыбнувшись, она посмотрела на меня сверху вниз, демонстрируя свое полное превосходство и контроль над ситуацией. «Ты полностью в моей власти. И там, и здесь. Не забывай об этом!» — Таков был смысл ее послания. Прожив столько лет вместе со мной, Ника была уверенна, что я смогу прочитать его между строк. — Сделаю все в лучшем виде. — Снова склонил голову я. Нике очень сильно хотелось, чтобы в этот момент я сорвался. Но я был по-прежнему спокоен. «Я не дам тебе шанса еще сильнее поглумиться надо мной. Меня не надо перевоспитывать, я уже сломался и потерял всякую гордость. Так ты будешь думать» — Хм… — шумно выдохнув воздух через нос, Ника еще пару секунд сверлила меня взглядом, пытаясь рассмотреть в моем поведении какие-нибудь признаки обмана. Но так ничего и не увидев, все — таки решила ретироваться. Я уже и забыл, как это удобно, иметь «ледяное сердце». Дойдя до террасы, Ника перекинулась парой слов с Сильфой, затем активировала дрифт и покинула Горизонт миров. К слову, смотрелось со стороны это не так красочно, как я себе представлял. За мгновение до переноса вокруг девушки появилось какое-то пространственное искажение. Потом из нее словно бы откачали все краски, оставив лишь прозрачный силуэт. В следующую секунду распался и он. На классическую телепортацию совсем не похоже. Мне показалось, что на Землю отправилась лишь сущность Ники, в то время как ее тело просто распалось на какие-то составные элементарные частицы. Если все так и есть, тогда становится понятна концепция «условной смертности» наших персонажей в Аэрусе. Если человечество сможет ее освоить, бессмертие больше не будет казаться чем-то фантастическим и недостижимым. Горизонт миров и правда открывает удивительные возможности. Перекинув сумку через плечо, я тут же получил уведомление от системы, сообщавшее о появлении в моем снаряжении предмета с функциями инвентаря. Вызывался он аналогичной командой. Когда я произнес ее, передо мной появилось полупрозрачное объемное окошко, разделенное на десять квадратных ячеек. Интерфейс инвентаря, точно так же как и окно Статуса, можно было сделать невидимым для всех. Это я и проделал в первую очередь, и только потом принялся изучать содержимое сумы. Из десяти объемных ячеек сумы — инвентаря, занятыми оказались пять. Сосредоточив свой взгляд на каждом из предметов, так как проделывал со своими характеристиками, я получил их описание: «Универсальный алхимический куб. Инструмент для занятия ремеслом, Прочность: 1000, Условия использования: наличие профессии Алхимик, уровня Ученик. Вес: 0,3 кг» Неплохо! Получается, что мне не нужно будет носить с собой походную лабораторию, состоящую из десятков различных приборов, котелков и склянок. Вспоминая фильмы и книги жанра: Фантастика, я представлял себе алхимиков эдакими безумными ученными, в очках с толстыми линзами, седыми и немного придурковатыми. Они сутками сидят в своих башнях или подвалах, экспериментируют с разными зельями, которые очень часто взрываются прямо в их котле. И честно говоря, мне не особо хотелось становиться фэнтезийным Эмметтом Брауном. Но если все действительно так просто, то почему бы и нет. Следующими двумя предметами были рецепты: «Рецепт малого зелья жизни. Позволяет создать: Малое зелье жизни (эффект: Здоровье +200). Профессия: Алхимия.» «Рецепт малого зелья маны. Позволяет создать: Малое зелье маны (эффект: Мана +200). Профессия: Алхимия» Тут все более чем стандартно, хотя для начинающего игрока наличие подобных зелий было не менее важно, чем наличие хорошей экипировки. Ее, кстати, мне почему-то так и не выдали. Даже того убогого плаща и комичной остроконечной шляпы. Четвертым предметом был стек из ста пустых склянок: «Пустая склянка» Вот так, и никаких тебе дополнительных пояснений. Вероятнее всего, их можно использовать не только для занятия алхимией, но и в быту. Тоже довольно предусмотрительно. В будущем надо будет узнать, где народ их берет. Есть какая-то особая профессия или банки покупаются у местных за определенный вид валюты? Последним предметом была книга: «Книга Начинающего Исследователя. Обучает вспомогательной профессии: Собирательство (позволяет получать из монстров и находить в дикой природе ингредиенты необходимые для алхимической трансмутации и зельеварения)» По идее тоже довольно полезная профессия. Очень странно, что Ника решила отдать подобное «сокровище» именно мне. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны. Все в нашей группе хотят сражаться с монстрами на передовой, считая занятия, подобные алхимии, чем-то достойным лишь таких изгоев как я. Наверняка в будущем, если гильдия будет расширяться в том же темпе, найдутся и другие люди с подобным мне уровнем Потенциала. Пока же я единственный в своем роде уникум. Да и если вспомнить разговоры между членами отряда Морриган, зелья можно купить у местных в других постоянных локациях, плюс при желании они легко заменяются едой и отдыхом. А вот хорошая экипировка в нашей песочнице сейчас в дефиците. Так получилось из-за того, что шанс ее выпадения с монстров обычных локаций крайне мал, а мировых боссов и подземелья фармить силами лишь одной какой-то гильдии очень тяжело. Здесь в приоритете идет фракция Света, ведь именно у них появляются танки и целители. Мрак и Стихийники в этом плане им, конечно же, проигрывают. Думаю, что создатели Горизонта миров изначально хотели, чтобы все дримеры взаимодействовали между собой, потому фракции и получились столь несбалансированными. Не учли эти «высшие создания» всего одной мелочи — человеческая алчность и глупость не знают границ! Каждое прохождение подземелья или трай рейд — босса совместными усилиями двух или даже трех фракций, всегда заканчивалось полным крахом и смертью большинства участвовавших в предприятии дримеров. Именно поэтому нашей гильдии и был так необходим собственный алхимик. «Ладно, попробуем исправить возникший дисбаланс» Вызвав из инвентаря свиток с Рецептом малого зелья жизни и Книгу Начинающего Исследователя, я тут же попытался их изучить. В ответ система обрадовала меня новым оповещением: «Вы пытаетесь изучить рецепт из профессии, которой еще не владеете. Желаете получить профессию Алхимик? Внимание! После изучения этой профессии, изучение других профессий станет недоступно» А вот и разгадка. Для чего такому как я доверили единственный в своем роде набор, способный помочь изучить профессию? Оказывается, быть мастером можно только в чем-то одном. Когда-нибудь мы все выберемся из этой песочницы и сможем узнать реальную ценность той или иной профессии. Если вдруг окажется, что Алхимия гроша выеденного не стоит, все лишь надо мной посмеются, в противном же случае, наверстать упущенное будет не сложно. «Поздравляем! Теперь вам доступна профессия Алхимик» Думаю, что наши светлые гильдейские головы в этом вопросе слишком сильно перестраховались. Наверняка ведь где-то найдется донат — магазин с каким-нибудь «волшебным камнем сброса профессии» или что-то наподобие этого. Или они думают, что занятие профессией настолько скучное и долгое, что в Горизонте миров я больше ничего другого за отведенное мне время сделать не смогу? Ладно, посмотрим, кто в итоге будет смеяться последним! «Желаете изучить вспомогательную профессию Собирательство? Внимание! После изучения этой вспомогательной профессии, изучение других профессий станет недоступно» «Поздравляем! Теперь вам доступна вспомогательная профессия Собирательство» Второй раз, мысленно подтвердив системный запрос, я увидел, что в правом нижнем углу зажглась и быстро стала прозрачной новая иконка. В круглой серебряной оправе были заключены две скрещенные между собой колбы с длинными горлышками. В одну было налито что-то фиолетовое, в другую — зеленое. Выглядело все это не слишком аппетитно, но я особо над этим не заморачивался. Выучил — и ладно! Следующим предметом моих исследований стал алхимический куб. Когда я достал его из инвентаря, он мне показался чересчур маленьким. Как вообще в чем-то по размерам похожем на кубик Рубика, можно приготовить хоть какое-то зелье? Всмотревшись в доставшийся мне девайс, я смог вызвать «меню взаимодействия». В нем можно было настраивать его размер, а так же выбирать, какой из уже изученных рецептов я хотел бы воплотить в жизнь. Эта вкладка меню оказалась разделена на четыре части: Ученик, Подмастерье, Мастер, Грандмастер. Мне был доступен лишь раздел с зельями Ученика, да и то подсвечивались только одно из них — Малое зелье жизни. Для его изготовления были нужны: Амсония остроконечная — 2 шт. Зеленая трава духа — 1 корень. Вода — 20 мл. Пустая склянка — 1 шт. Мана — 5 ед. Время активации — 1 сек; Время производства — 3,7 сек. «Очень интересно, надеюсь, Собирательство поможет мне определять все эти цветы и травы, а то в ботанике фентезийного мира я смыслю чуть меньше, чем ничего. Разве что смогу определить все виды алтайских съедобных растений, если они тут внезапно обнаружатся» После изучения второго рецепта, список ингредиентов для производства зелья маны выглядел вот так: Теллима крупноцветковая — 2 цветка. Синяя трава духа — 1 корень. Вода — 20 мл. Пустая склянка — 1 шт. Мана — 6 ед. Время активации — 1,1 сек; Время производства — 4 сек. Затраты магических и временных ресурсов на производство зелья маны, чуть выше. Пусть разница и кажется несущественной, но на длительном отрезке времени, при производстве крупной партии товара, это может вылиться в существенный недостаток. Разобравшись в азах алхимического искусства, я спрятал куб обратно в инвентарь. Поднимаясь на ноги, я обратил внимание на то, что задний двор нашей базы уже практически опустел. Вероятно, мои согильдийцы уже выбрали все имеющиеся у них лимиты и сейчас наслаждаются ужином на Земле. Ну, или возможно некоторые из них охотятся в «белорусской локации» на монстров. Вызвав меню статуса, я обратил внимание на то, что характеристика Выносливость восстановилась до своего максимального значения, а это значило, что у меня есть еще двенадцать часов приключений в Горизонте миров. В этот раз надеюсь, мне уже никто мешать не станет! «Поздравляем! Вы достаточно долго пробыли в Горизонте миров Аэрус, чтобы еще немного приблизиться к пониманию его сути. Синхронизация +1» Вот вам и пассивная прокачка! Значит, эта характеристика растет на один пункт примерно раз в двенадцать часов. В принципе, не сказал бы, что это очень быстро, но на халяву, как говорится: и уксус сладкий и хлорка с хлебом покатит за милую душу. На этой мажорной ноте я и решил покинуть пределы базы, направившись в окрестный лес, собирать травки да корешки на крафт алхимических зелий, для своих дражайших согильдийцев.
Глава 6 Первый раз за пределы Базы…
С другой стороны базы, в заборе была проделана еще одна калитка, миновав которую я выбрался на хорошо утоптанную дорожку. Вела она, как и ожидалось, прямо к границе леса, располагавшегося в сотне шагов впереди. Никаких странностей не наблюдалось, простой лиственный лес, каких у нас в средней полосе, хватает с лихвой. Даже «звуки природы» одинаковые: пение птиц, стрекот насекомых, шелест листвы. Если не брать во внимание того факта, что в наших краях сейчас самый разгар зимы, а тут градусов двадцать пять по Цельсию, не меньше, это был обычный ничем не примечательный лес. Но даже несмотря на свое внешнее спокойствие, я ни на секунду не забывал, где нахожусь. Так как моя любимая хозяйка, посылая в это путешествие — наказание, не выдала мне никаких средств защиты, приходилось быть постоянно начеку. Осторожно подобравшись к границе леса, я на несколько секунд замер, более внимательно прислушиваясь к «звукам природы». Так и не заметив ничего подозрительного, я аккуратно ступил на территорию леса. «Желаете нанести свой маршрут на интерактивную карту?» — вдруг предложила система. Ответив утвердительно, я не забыл добавить, чтобы система поступала так всегда, когда я оказываюсь в незнакомой местности. Прямо в центре моего обзора возникла полупрозрачная объемная карта уже изученной местности. На ней была отображена территория от того самого «туманного обрыва» и до границы леса. Больше всего поражала ее точность. Стоило только приблизить изображение, и можно было рассмотреть даже камни на дне чаши фонтана для тренировок. Правда тот факт, что карта реально закрывала мне половину обзора, совсем не радовал. Поигравшись с интерфейсом, я научился сворачивать и разворачивать ее всего одной командой, после чего закрепил получившийся ромбик мини — карты в правом верхнем углу экрана. «Вот и хорошо, с этим я всегда смогу найти дорогу обратно» Стараясь сохранять все тот же осторожный темп продвижения, я медленно побрел вглубь леса. Примерно через пару минут, привыкнув к обстановке, я стал все чаще обращать внимание на растущую под ногами траву. Мне никто не рассказывал, как работает Собирательство, поэтому я решил поступать по аналогии с той самой мморпг, в которую когда-то играл. Вскоре выбранная мной тактика увенчалась успехом. Внимательно рассматривая каждый кустик и каждую травинку под ним, мне наконец-то повезло. Перемещая свой взгляд от одного растения к другому, я вдруг наткнулся на какую-то аномалию. Не сообразив сначала, что же именно меня так могло насторожить, я подошел к заинтересовавшему меня кусту. «Куст как куст, с виду ничего особенного. Может, следует изменить угол зрения?» Вернувшись на несколько метров назад, я встал примерно на то место, с которого заметил ту самую аномалию в первый раз. Постоянно щурясь, я фокусировал свое зрение, напрягал мозг и даже несколько раз пытался мысленно активировать это самое Собирательство, но ничего из этого не помогало. Решив, что, скорее всего, мне просто показалось, я уже собирался продолжить свое путешествие, как вдруг, сделав шаг вперед, боковым зрением снова уловил эту аномалию. «Свечение!» Вот что меня заинтересовало в первый раз. Куст будто бы подсвечивался изнутри, легким, еле заметным зеленоватым сиянием. Если не знать что ищешь, то подобное действительно можно было бы списать на игру теней и света. Но я привык доверять своим органам чувств. Они множество раз спасали меня от верной гибели. Вот и сейчас, заметив световую аномалию, я мгновенно бросился к тому самому кусту. Раздвинув руками ветви, я увидел, что прямо у самого основания куста, спрятавшись от солнечных лучей и любопытных взглядов прохожих, в его тени произрастал нужный мне алхимический ингредиент. Эта трава была всего сантиметров десять в высоту и росла небольшими пучками по десять — пятнадцать травинок в каждом, да простят мне ботаники мою неграмотность. Сосредоточив свой взгляд на одном из пучков, я тут же получил системное сообщение: «Зеленая трава духа. Алхимический ресурс, используется для производства зелий» И следом за этим, еще одно: «Поздравляем. Собирательство +1» Не сказал бы, что было просто, но и каких-то особых сложностей так же не возникло. Тут скорее можно поблагодарить «госпожу удачу» и свою отрабатываемую годами привычку. Насколько я помню, для зелья жизни необходимы корни этой травы, вот только каким образом мне их получить? Ника ведь не дала мне никаких инструментов… Оглядевшись по сторонам, я так и не нашел хоть какого-то природного заменителя саперской лопатки или на худой конец швейцарского ножа. «Ну, ладно. Намек понял, дорогая!» Встав на колени, я посильнее откинул ветви куста, скрывавшего от меня Зеленую траву духа, и начал руками подкапывать под ближайший ко мне пучок. «Мы люд не гордый, выросший в скромности. А жизнь она, имеет свойство переворачивать все с ног на голову, потому и не следует так переживать из-за столь малозначительных неудобств» Выкопав все пучки, я осторожно очистил их корни от земли и, не отделяя от стебельков, прямо в таком виде закинул в сумку — инвентарь. «Зеленая трава духа — 67шт» — Показал мне интерфейс. «Неплохое начало!» Поднявшись на ноги, я потер друг об друга испачканные в земле ладони, и продолжил свой ботанический рейд. За прошедшее время, моя Выносливость снизилась всего на два пункта, что не могло меня не радовать. Возможно, что при должном уровне удачи, мне даже удастся выполнить поручение Госпожи в срок. Продолжая осматриваться по сторонам, я углубился в окрестный лес еще метров на сто. Тропинка, до этого никуда не сворачивающая, в этом месте вдруг решила разделиться на две расходящиеся в разные стороны части. Сначала, как «настоящий мужик» из бородатого анекдота, я решил пойти налево, но в самый последний момент вдруг изменил свое решение, и пошел прямо. «Быть первым у замухрышки или сто первым у супермодели?» — Для меня ответ на этот вопрос был предельно очевиден. Сойдя с тропинки, я стал вести себя еще осторожнее. Благо, зеленый ковер, покрывавший землю в лесу, был далеко неоднороден. Это позволило мне найти еще одну плантацию с Зеленой травой духа, увеличив ее запасы в своей сумке — инвентаре до ста двух штук. Еще через час поисков, когда уровень моей Выносливости приблизился к середине шкалы, я наткнулся на несколько необычной формы кустов. Они были похожи на мини деревья с тонким стволом и ровной шарообразной кроной. За формой кроны будто бы следил какой-то лесной садовник, каждый день, подстригая ее своими огромными ножницами. Украшена шарообразная крона была темно — малиновыми цветами с белой сердцевиной. Когда я подошел к ним поближе, система снова выдала мне информацию по найденному растению, повысив Собирательство еще на один пункт. «Куст Теллимы крупноцветковой. Алхимический ресурс, используется для производства зелий» Четко следуя уже начавшей вырабатываться привычке грибника: заглядывать под каждый камешек, у самого основания Теллимы, я обнаружил целую колонию грибов. У них были маленькие жемчужного цвета шляпки на длинных ножках. Росли грибы кучно, плотно прилегая, друг к другу. «Теллапс ядовитый. Алхимический ресурс, используется для производства ядов» Если предположить, что все ресурсы, как и профессии, подразделяются на категории, то начальное Собирательство должно давать подсказки по всем ресурсам Т1. Вот только у меня нет ни одного рецепта, в котором бы использовался этот самый Теллапс. Насколько я знаю, в мморпг для производства чего бы то ни было, от «эликсира жизни» и до «демонического клинка ярости преисподней», необходим соответствующий рецепт. Раз в Аэрусе есть рецепты, то и крафт наверняка действует так же. Исходя из этого предположения, возникает логичный вопрос: надо ли мне собирать ресурсы, рецептов по которым я не имею, ввиду моей жесткой ограниченности инвентаря? В принципе, если эти ресурсы не имеют срока годности, то почему бы и нет, ведь если потребуется положить туда что-то более ценное, их всегда можно будет выбросить. Таким образом, в этом негласном споре победила жадность, основанная на втором главном законе геймера: Тащи к себе все, что плохо лежит! Отломав от куста небольшую ветку, я аккуратно выкопал ей три грибницы и отправил их в инвентарь. В отличие от других ингредиентов, грибы почему-то никак не хотели складываться в стак. Каждая грибница занимала отдельную ячейку, что очень сильно меня напрягало. Следом за грибами туда отправились и красные цветочки. Стоит отметить, что большая часть росших на шарообразной кроне бутонов была закрыта. Вместо красного, они имели светло — салатовый цвет, что говорило о явной их незрелости. «Сюда обязательно стоит вернуться еще раз» Поставив на своей карте соответствующую отметку, я отправился дальше. Кусты с Теллимой и растущими под ней грибами попадались мне еще раза четыре. На последние, с учетом вместимости моей сумки — инвентаря, я больше внимания не обращал. Собирая уже созревшие цветы, я продолжал свой рейд и вскоре наткнулся на небольшую, метров десять в поперечнике, полянку, противоположная сторона которой поросла густой длинной травой с широкими, заостряющимися к кончикам стебельками. «Амсония остроконечная. Сырье для Алхимии, используется для производства зелий» С учетом того, что травка оказалась мне по колено, я боялся, что и она будет занимать в инвентаре слишком много места. Но в этот раз мои опасения были напрасными. Так же как и другие ингредиенты, указанные в рецептах к зельям, Амсония прекрасно складывалась в стак, занимая одну ячейку моей сумки — инвентаря. Занимаясь ее сбором, я краем глаза уловил какое-то шевеление в кронах окружавших меня деревьев. При более внимательном рассмотрении, вероятным врагом оказалась стайка небольших птичек, пестрой желто — оранжевой раскраски. Когда вся трава, росшая на поляне, перекочевала ко мне в сумку, я решил немного разнообразить свои «серые будни» сборщика охотой. Насколько я понял, в Аэрусе каждый навык может быть многократно улучшен. Чем чаще ты его используешь в бою, тем быстрее растет его уровень. «Потренироваться сначала „на кошках“ не получится, потому заменим их птичками» Дерево, на ветке которого сидела стайка пернатых, находилось в семнадцати метрах от меня. Смогу ли я их поразить отсюда? Такого параметра как Дальность стрельбы, в описании навыка Сосулька не было, скорее всего, мне придется выяснять его самому. «Новомодный нон — таргет, мать его, ведь дети так любят экшн» — почему-то вспомнилось мне высказывание одного из бывших согильдийцев. Он начал свой путь геймера на рубеже веков, когда аналоговые модемы еще умели издавать забавные механические звуки, а все доступные мморпг можно было пересчитать по пальцам одной руки. Таких сейчас принято называть: Олд — фагами. Выбрав себе первую жертву я, для удобства прицеливания, вытянул руку вперед и активировал магию. Пока, делать это без каких-либо физических манипуляций у меня не получалось. Как человек, выросший в современном техногенном обществе, я все еще с трудом осознавал свою магическую силу. На удивление, но «первый блин» не получился комом. Сформировавшись, мой миниатюрный боевой снаряд, на скорости, за которой было довольно трудно уследить невооруженным глазом, поразил указанную цель, вспугнув остальных птиц из стаи. «Не сложнее, чем стрелять из лука» — отметил для себя я. Мне пришлось освоить это искусство, чтобы выступать на областных спортивных соревнованиях среди школ — интернатов. Охотиться с подобным оружием в дикой местности мне, конечно же, не приходилось. Но, судя по точности выстрела, так тщательно развиваемый в детстве глазомер никуда не делся. Да и вообще, с момента инициации, я будто бы вторую молодость обрел. Странное высказывание для человека моего возраста, но контраст с тем, что было еще несколько дней назад, слишком велик. Сосулька (1 ур.) — 1/100. Посмотрев на статистику навыка, я скривил свое лицо, демонстрируя Аэрусу гримасу уныния. Если один уровень повышает урон от навыка всего на один процент, а использовать его необходимо для повышения целых сто раз, получается, чтобы апнуть Сосульку на десятый уровень мне потребуется тысяча активаций или десять тысяч маны и целая гора Выносливости. А ведь с ростом уровня самого персонажа, количество боевых навыков будет только увеличиваться. «Ребятки, где тут можно задонатить, а то что-то староват я для подобного задротства?» — недавно обретенная вторая молодость тут же исчезла без следа. Кстати, шутки шутками, а ведь я вообще не знаю о местной системе торговли. Морриган упоминала какую-то крафтовую валюту, но это мало о чем мне говорит. Есть ли здесь рынки, торговые биржи, аукционы, в конце концов? Если да, то, какие виды расчетов там присутствуют? Есть ли бартер? Чтобы участвовать в торговых сделках, надо ли получать какие-то документы? «Мда… слишком много вопросов. Вряд ли теперь Морриган станет отвечать на них. Фауст недвусмысленно дал ей понять, что со своей собственностью Ника сможет разобраться и сама». Обдумывая список вопросов, ответы на которые необходимо выяснить в первую очередь, для того чтобы разобраться в системе торговли Горизонта миров, я подошел к убитой мной птице. Взяв в руки ее тушку, я попытался оценить ущерб, нанесенный своим навыком. Так как показатель магической атаки у меня уже достиг пятидесяти пунктов, по идее именно такое число должны иметь вундеркинды с Потенциалом — 5, на десятом уровне, без учета достижений, то я надеялся, что от нее вообще ничего кроме перьев не останется. Все же по размеру птица была не больше земной вороны. Но реальность оказалась не такой радужной. Моя сосулька переломала ей половину костей, проморозив насквозь все внутренности, но разорвать тушку на части не смогла. В принципе, тоже не плохо, но хотелось бы большего. Повертев еще с минуту в руках тушку убитой мной птицы, я выбросил ее в ближайшие кусты и пошел дальше. Средств для разведения костра у меня не было, да и есть там нечего, только время потеряю. Я никогда не был моралистом, так что убийство «брата своего меньшего» меня абсолютно не волновало. Всем защитникам природы, которые сами же противоречат ее главному закону: выживает сильнейший, я всегда советую идти мимо. Следующие полчаса, помимо осматривания окрестностей на предмет алхимических ингредиентов, я старался прокачивать Сосульку. Пока, кроме птиц с яркой окраской, мне никто не попадался, так что тренировка по-прежнему шла именно на них. Путем проб и ошибок, мне удалось выяснить, что максимальная дистанция выстрела у Сосульки равна двадцати четырем метрам, дальше, сила заклинания и инерция полета начинают резко снижаться, а после тридцати метров так и вовсе практически пропадают. Догнав шкалу опыта навыка до двенадцати, я смог найти еще один не использующийся в известных мне рецептах алхимический ингредиент: «Корундур благоухающий. Алхимический ингредиент. Используется для изготовления зелий» Небольшой цветок, росший в одиночестве. Лепестки его бутона имели фиолетовый окрас, а сердцевина была желтой и пушистой. Поблуждав по окрестностям, я нашел еще трех его собратьев. Все они предпочитали теневой стороне, солнечную, так что отыскать их оказалось не трудно. Совершив еще один магический выстрел, я вдруг получил системное сообщение: «Внимание! Ваша Выносливость опустилась до критически низкой отметки. Отдохните, чтобы восстановить свои силы» С учетом того, сколько времени прошло с прошлого отдыха, выбранная мной на этот поход энергосберегающая стратегия, оказалась довольно успешной. Не совершать резких движений, не бегать, не перенапрягаться, занимаясь сбором ингредиентов, отдыхать при любом удобном случае хотя бы пару минут. Думаю, что если бы не мое желание прокачать Сосульку, то я бы еще как минимум час смог продержаться без отдыха. Но тут уж ничего не поделаешь, риск, как говорится, дело благородное. Бросив взгляд на шкалу Выносливости, я увидел, что она успела опуститься до пяти пунктов. С ростом этой характеристики и система стала предупреждать меня о ее снижении на более ранних этапах. Подобный прогресс очень сильно меня радовал. Внимательно осматривая окрестности, я начал искать место, в котором можно было бы более — менее комфортно отдохнуть. Но ничего путного пока на глаза не попадалось. Крупных деревьев становилось все меньше, трава же и кустарник наоборот разрастались все гуще. Воздух стал более влажным и прохладным. После инициации, я особо чутко мог ощущать подобные изменения. «Река?» Пройдя еще около сотни метров и получив очередное сообщение от системы, о том, что мне необходим отдых, я наконец-то выбрался на берег водоема. Правда, мои предположения все же не подтвердились. Это была не река, а озеро. Причем отнюдь не маленькое — более пятидесяти метров в ширину. Добавлял контраста небольшой островок в центре. Точнее, это было выступавшее из земли, поросшее травой и мхом, скальное основание, с чернеющим провалом в центре. Прямо у пещеры росли три дерева с широкими кронами. Со стороны они казались стражами, охранявшими вход, заполненный клубящимся молочно — белым туманом. «После отдыха надо обязательно туда наведаться. Я отлично плаваю любым стилем, да и ситуация вроде бы располагает к подобному. Даже если это и не данж, хотя бы исследую саму пещеру, слишком уж вызывающее у нее расположение» Осмотрев линию берега, я заметил одиноко стоящее дерево. Оно росло практически у самой воды и давало отличную тень. К тому же земля у его основания была относительно чистой. Никаких зарослей кустарника или очередной грибницы — идеально! Расположившись лицом к озеру, я уперся спиной в древесный ствол и наконец-то смог расслабиться. Отличный солнечный день, время от времени приходящий со стороны озера прохладный ветерок, пение птиц, стрекот насекомых, и самое главное: никакого фонового шума. Тем, кто никогда не жил в больших городах, не понять что такое постоянный непрекращающийся «гул». Первый год он меня даже во сне преследовал. Окунуться же в подобную безмятежность, было сродни получению наивысшего божественного благословения. Посидев пару минут без движения, я усилием воли заставил себя вернуться к реальности. Отдыхать тоже нужно с пользой. Материализовав из сумки — инвентаря Алхимический куб, я решил попробовать создать Малое зелье жизни. И ингредиентов на него как раз хватало. Увеличив куб до рабочих размеров, я открыл его крышку и поместил внутрь указанное в рецепте количество Амсонии, корень Зеленой травы духа, и заполненную водой склянку. Воды набрал прямо в озере. Так как в рецепте о какой-то специальной очистке не говорилось, я решил, что подойдет любая вода из чистого природного источника. А что может быть чище найденного в девственном уголке природы озера? С корнем пришлось повозиться подольше, но и тут мне на выручку пришла смекалка. Не имея при себе ножа, я решил воспользоваться магией. Активировав навык Сосулька, я при помощи Мастерства слегка подкорректировал ее форму так, чтобы один из концов напоминал острое лезвие, а другой рукоять. Примечательно, что на это действие у меня ушел всего один пункт Выносливости, а к самому показателю Мастерства ничего не добавилось. Похоже, что такими простыми методами я его прокачивать не смогу. Когда все ингредиенты оказались в кубе, я закрыл крышку и в списке рецептов активировал пункт с Малым зельем жизни. У меня тут же отнялось пять единиц маны. Алхимический куб засветился изнутри красноватым светом. Все действо длилось около четырех секунд, после чего магический агрегат вернулся в свое первоначальное состояние. Открыв крышку, я увидел стоявший на его дне флакон с темно — красной жидкостью. «Малое зелье жизни. Эффект: Добавляет двести единиц к показателю Здоровья. Создатель: Кай» «Получено Достижение: Становление на путь ремесла. Первое изделие. Бодрость +5» В итоге получилось довольно просто и как-то даже не интересно. Если бы стенки Алхимического куба были прозрачными, это было бы другое дело, а так. Мой пытливый ум желал знать, что же происходит за закрытой дверью. Опыты с котом Шредингера в мире, где возможна магия, меня не устраивали! Попробовав повторить эксперимент с открытой крышкой, я нарвался на ожидаемое ограничение. На мою хитрость система высказалась предельно ясно: Процесс не может быть начат, пока магический контур не замкнут. В итоге, пришлось закрыть крышку и по истечении трех целых и семи десятых секунды, я получил второе исцеляющее зелье. За тем третье, четвертое… на восьмой банке система снова мне выдала сообщение: «Поздравляем! Бодрость +1» Сделав десять зелий, я заметил, как у этого параметра отнимается одна единица. Получалось, что на производство десяти Малых зелий жизни, у меня тратился один пункт Бодрости. Вполне терпимо. Зелья маны, пока не найду Синюютраву духа, я создавать не мог, потому единственное, что мне сейчас оставалось, это эксперименты с грибами и Корундуром. Раз есть ингредиенты, то почему бы не попробовать создать зелье самому, не опираясь на знание из рецепта? Наполнив сразу несколько склянок водой, я стал вместе с ними поочередно помещать в куб другие, имеющиеся у меня ингредиенты. В двух случаях с грибами, на выходе я получил склянку с мутной коричневой жидкостью, которую система определяла как: «Неудавшийся алхимический эксперимент» Употреблять внутрь это совершенно не хотелось, потому я просто выливал коричневую жижу, после чего бросался сразу же тщательно полоскать склянку. Их запас у меня был ограничен, выкинуть даже одну, несмотря на неудавшийся эксперимент, я себе позволить не мог. Перед каждым запуском, куб отдельно спрашивал у меня, какое количество маны я хочу вложить в производство? По аналогии с зельем жизни, я всегда выбирал цифру пять. Вероятно, все дело было в этом, но точного ответа на этот вопрос я не знал. Потому, после двух неудач, я решил просто сменить объект эксперимента, оставив одну из грибниц до лучших времен. С Корундуром дела пошли намного лучше, успех пришел уже после первого опыта: «Открыт рецепт Малого энергетического напитка» Состав: Корундур благоухающий — 1 цветок. Зеленая трава духа — 1 корень. Вода — 20 мл. Пустая склянка — 1 шт. Мана — 5 ед. Время активации — 1 сек; Время производства — 5 сек. «Поздравляем! Вы самостоятельно смогли освоить алхимический рецепт ранга: Ученик. Получено достижение: Алхимик — экспериментатор 1 уровня. Мастерство алхимии +50. Бодрость +10» Посмотрев внимательно на результат своих трудов, я прочел уже попадавшееся мне в Аэрусе описание: «Малый энергетический напиток. Повышает уровень Выносливости и Бодрости на 10 пунктов» «При должном упорстве можно простой иглой колодец выкопать. Тем более что энергии для подобного упорства у меня теперь будет, хоть отбавляй!» Создав еще пару таких напитков, я один тут же употребил по назначению, заполняя свою шкалу Выносливости до семидесяти процентов. Хр — хр — хрррр Вдруг откуда-то сзади послышалось до боли знакомое фырчание. Медленно повернув голову, я заметил выбиравшуюся из зарослей группу диких кабанчиков. «Самка с выводком» — определил я навскидку, начав спешно собирать свои «алхимические пожитки» обратно в инвентарь.Глава 7 Уровень сложности: Простейший?
Помня о рассказах согильдийцев про агрессию местных монстров, я даже не надеялся, что мне может повезти и кабанье семейство пройдет мимо. Поэтому, как только все мое имущество вновь оказалось в сумке инвентаре, я спешно отступил к самой кромке воды. Мой маневр не смог укрыться от глаз самки, ее глаза налились кровью, и с диким визгом она бросилась в лобовую атаку. Малышня поддержала порыв, зеркально скопировав поведение матери. Магия активировалась рефлекторно, но каст длился, казалось бы, целую вечность. Сосулька вылетела навстречу врагу за несколько мгновений до столкновения. Ударив прямо в морду самке, она нанесла ощутимый урон ее органам зрения. Это позволило мне уклониться в самый последний момент. Использовав для маневра перекат, я тут же вскочил на ноги и на всех парах рванул обратно к дереву. Благодаря тому, что кабаньи детки немного отстали от своей набравшей крейсерский ход мамаши, мне удалось без проблем добраться до ствола и, оттолкнувшись ногой от выступавшего корня, в прыжке зацепиться за одну из нижних веток. Кабаниха же на полной скорости, с диким визгом влетела в воду. Подтянувшись, я попытался одним движением, на выходе, забраться наверх, но из этого ничего не вышло. Не сумев проделать трюк, который в молодости без труда выполнял на любом турнике, я чуть не сорвался вниз. Руки резко налились тяжестью, ветка треснула и начала прогинаться под моим весом. Перед глазами вылезло очередное системное сообщение о снижении выносливости. Восстановить ее до нормального уровня я так и не успел. Начав действовать на голых инстинктах, будто бы сейчас находился не в Аэрусе, а у себя на Земле, я забыл про системные ограничения, из-за чего тут же был наказан. Дикие вопли мамаши не прекращались, но посмотреть, в каком состоянии находилась кабаниха, у меня возможности не было, слишком быстро развивались события. Не выдержав моих неуклюжих акробатических этюдов, ветка сломалась, и я рухнул прямо на головы кабаньему выводку, придавив одного из них своим телом. «— 15 к Здоровью. Легкий ушиб» Не забыла проинформировать меня система. За первым сообщением сразу последовало второе: «— 49 к Здоровью. Удар копытом (физическая атака)» Это брат придавленного мной свина, которому я при падении, скорее всего, сломал шею, решил отомстить за своего родственника. Никакого оружия для ближнего боя у меня, конечно же, не имелось. Поэтому, быстро отреагировав на изменившуюся обстановку, я решил создать его сам, воспользовавшись Мастерством. Благо опыт уже имелся, а потому, спустя всего секунду, в правой руке у меня появился ледяной кинжал. В этот раз я даже не забыл создать для него шершавую рукоять, чтобы оружие не выскользнуло из рук при первом же ударе. Оный, к слову, последовал незамедлительно. По — прежнему находясь на земле, я подгадал момент, когда один из детенышей приблизится и резко выбросил свою правую руку в его сторону, целясь в основание шеи. Атака оказалась удачной, мое оружие нанесло колотую рану свину, перебивая его сонную артерию. Громкий визг и раненое животное начинает отступать. Вскочив на ноги, я сразу бросился на последнего хряка, метя в то же место на шее, но тот оказался умнее своих собратьев и, почуяв исходящую от меня смертельную угрозу, развернулся, побежав по направлению к кустам. «Хм, они же вроде тут бесстрашные все должны быть?» Проводив убегающего хряка напряженным взглядом, я решил добить все еще сражающегося с неотвратимой смертью второго детеныша. Тот фырчал, скулил и что есть мочи звал мамку, пытаясь снова встать на ноги и заливая все пространство вокруг себя кровью. Похоже, мой удар оказался чересчур сильным и повредил еще какие-то внутренние органы. Никогда не любил этот метод забоя, слишком он шумный. Или, как бы охарактеризовали его защитники животных — негуманный. Как будто в смерти вообще есть хоть что-то гуманное… Добив детеныша, я наконец-то смог посмотреть, что же случилось и с их мамашей. К этому времени ее ошалелый визг уже начал затихать. Сначала, я решил, что пытаясь резко затормозить, лишенная зрения кабаниха сломала себе ногу, но реальность оказалась намного более суровой. — А озеро-то отнюдь не простое. — Глядя на бурление воды, ставшей уже красной от крови кабанихи, ровным голосом произнес я. — Попасть на островок будет той еще задачкой. Я совсем упустил из головы возможность того, что в озере, как и в окрестном лесу, может обитать какая-то живность. А судя по скорости, с которой сейчас пожирали испустившую дух кабаниху, наверняка местные пираньи не побрезгают и человеческим мясом. Убедившись, что угроза нападения последнего, удравшего в кусты детеныша — отсутствует, я стал озираться по сторонам в поисках какой-нибудь заводи, дабы хоть как-то привести в порядок свою испачканную в крови и пыли одежду, а заодно умыться и помыть руки. Близко подходить к воде, в которой обитали рыбки, способные схарчить за минуту стокилограммовую кабанью тушу, у меня больше желания не возникало. Дали поработать с колбами для алхимии и на том спасибо. Вряд ли теперь, когда местная живность опьянена запахом крови, я снова смогу проделать подобное. На мою удачу, заводь с мелководьем обнаружилась в нескольких десятках метров от моего места дислокации. Она обильно поросла какой-то голубоватой на вид травой, из-за которой пространства для маневра, у кого бы то ни было, оставался самый минимум. Вряд ли пираньи выберут подобное место для засады, даже если подобный метод охоты и имеется в их арсенале. «Синяя трава духа. Алхимический ресурс, используется для производства зелий» А вот и недостающий компонент для второго вида зелий из задания Ники. Перед тем, как сломя голову бросаться на сбор неожиданно обнаружившегося ингредиента, я все же какое-то время понаблюдал за окрестностями, и даже проверил глубину заводи сломанной накануне веткой. Она оказалась совсем небольшой, десять — пятнадцать сантиметров в среднем. Убедившись в безопасности найденной плантации, я сначала умылся и помыл руки, после чего простирнул майку и джинсы, развесив их на корнях дерева, ставшего моим убежищем на этот день. Обе кабаньи тушки деток, отправились вслед за мамкой в озеро, на корм обитавшей там живности. Средств для разведения костра у меня все равно не было, как и времени заниматься приготовлением мяса. Да и смысла в этом занятии, с появлением рецепта напитка на восстановление выносливости и бодрости, я особо не видел. Отведенное на «игру» время следует тратить с максимальной эффективностью. — Еще одно правило геймера — задрота. Собрав сотню штук Синей травы духа, я наполнил склянки водой и только после этого позволил себе отдохнуть. «Пока восстанавливается выносливость, займемся крафтом» Снова расположившись у дерева, я достал из сумки алхимический куб и начал потихоньку перерабатывать добытое сырье, параллельно обдумывая способы, благодаря которым я мог бы попасть на тот остров с таинственной пещерой посередине. Добраться до него вплавь, в свете новых фактов, открывшихся мне после нападения кабаньей семьи, возможным не представлялось. Можно было бы построить надежный плот, но для этого необходим хотя бы минимальный набор инструментов, топор изо льда для этого точно не подойдет, слишком мал отведенный мне лимит времени. Теперь понятно, почему об этом месте нет разговоров среди членов нашей гильдии. Наверняка они уже обнаружили и озеро, и островок с таинственной пещерой, вот только найти способ перебраться на тот берег пока ни у кого мозгов не хватило. А может так глубоко в лес вообще никто не заходил и я первый человек, ступивший на этот берег. Такую возможность исключать тоже не стоит, судя по всему, гильдия у нас молодая, да и вообще Аэрус наши первопроходцы открыли совсем недавно. Сейчас все стремятся как можно скорее прокачать свои уровни, чтобы заполучить самый лакомый кусок пирога в доставшемся им сегменте песочницы и времени на исследование бесполезных в этом плане «домашних» локаций остается минимум. В любом случае, упускать представившуюся возможность я не собираюсь. Не попытаться извлечь хоть какую-то выгоду из нее, с моей стороны было бы, по меньшей мере, глупо. Вот только как туда добраться? Правда что ли, ледяным топором деревья рубить? Мастерство не панацея, хотя… у меня же теперь есть возможность создать целую гору зелий на ману, с учетом трех энергетиков, для его прокачки открывается не слабая такая перспектива. В этот раз к творческому процессу следует подойти в более грубой форме! Но для начала нужно заполнить все склянки зельями. Процесс переработки ингредиентов в зелья занял у меня порядочное количество времени. Даже с учетом того, что затраченную ману я тут же восполнял свежепроизведенным товаром, когда работа была закончена, на таймере, отсчитывающем время, отведенное мне в Аэрусе, оставалось всего лишь два с половиной часа. На исследование подземелья вряд ли хватит, но вот опробовать придуманный мной способ переправы — вполне. Единственной проблемой оставался пробел в знаниях о механике смерти в Аэрусе. Помнится, в различных онлайн играх она очень сильно отличалась. Где-то ты просто мог возродиться на заранее отмеченной точке, при «полном параде» и максимальных значениях всех важнейших показателей. В других за смерть существовал штраф, который очень сильно разнился: от какого-нибудь негативного эффекта, накладываемого на характеристики и до полной потери экипировки. Как с этим обстоят дела в Аэрусе, я понятия не имел. Мне известно лишь то, что после смерти я не смогу снова переместиться в Горизонт миров. Но через два с лишним часа меня, так или иначе, принудительно выкинет в мою реальность, поэтому подобный штраф особо не страшил. О других последствиях я понятия не имел, потому рисковать уже добытым «добром», которое к тому же необходимо мне для выполнения задания Ники, точно не стоило. Придя к такому выводу, я сложил алхимический куб и нужное количество зелий в сумку травника и спрятал ее в дупле дерева, расположенном на высоте четырех метров над землей. В спокойных условиях забраться на этого исполина труда не составило, а система за успешную попытку отблагодарила лишней единичкой к Моторике, теперь этот стат у меня смог разменять третий десяток, чему я был несказанно рад. Все же стычка с кабанчиками ясно показала, насколько ущербны мои нынешние возможности. В былые времена я бы вырезал целую стаю таких, не моргнув даже глазом. Сейчас моя физическая форма еще далека до стандартов, установленных в приюте. Но путь я выбрал правильный, теперь самое главное не сворачивать с него и все время совершенствоваться, ведь предела, как известно, для этого не существует. Остальные зелья отправились в грубо сплетенную из тонких веток корзинку, декоративная ценность которой стремилась к отрицательному значению. Сейчас мне была важна скорость, а сей предмет быта, как только выполнит свое предназначение, тут же отправится в утиль. Осторожно подойдя к самому краю берега, я опустил руку на поверхность воды и, закрыв глаза, активировал свое воображение. Волна мурашек, пощипывая кожу, пробежалась по телу, от самого центра формирования магии, где-то внутри меня, к кончикам пальцев, высвобождаясь во внешнюю среду волной нестерпимого холода. Распространяясь от моей руки, волна за волной, холод сковывал, уже было успокоившиеся воды озера, толстым слоем льда. В итоге, когда моя шкала маны опустела, я получил около трех метров прочной ледяной дороги, ширина которой вполне позволяла путешествовать по ней, бок о бок, сразу двум путникам. С учетом того, что до островка навскидку около тридцати метров, передо мной стояла сложная, но вполне осуществимая задачка. «Мастерство (лед) +1» — Совсем неплохо. Зелий должно хватить. — Посмотрев на замороженный участок, с удовлетворением произнес я. Выносливость опустилась всего на треть. Видать миниатюрные ледяные сердца создавать более энергозатратно, чем прокладывать ледяной асфальт. От чего это зависит, я пока не определил, необходимо больше экспериментов, потому пока будем плясать от текущих показателей. Действуя с такой же эффективностью, я за час с копейками преодолел весь путь до островка, который действительно оказался просто выступающей из воды скалой, припорошенной сверху небольшим слоем нанесенной извне почвы. Мастерство больше не увеличилось, но и единички вначале, за столь грубую работу, мне было более чем достаточно. «Странно, каким образом тогда здесь растут эти деревья? Снова магия Аэруса?» Пока восстанавливал до максимума выносливость, я внимательно осмотрел островок и не нашел на нем больше ничего примечательного. Единственной любопытной вещью оставалась пещера с клубящимся молочно — белым туманом. «Лимит времени: один час семь минут. Запасы зелий имеются. Надо хотя бы попытаться заглянуть внутрь. Может, еще какое-нибудь достижение дадут, вроде: Первооткрыватель таинственной пещеры, плюс десять очков к Синхронизации» Всю прелесть взятия новых достижений я уже смог в полной мере ощутить на себе, потому относиться к этому способу прокачки характеристик надо было самым серьезным образом. Слишком он важен, особенно при моем уровне Потенциала! Убедив себя в необходимости подобного риска, я дождался полного восстановления выносливости и, покрепче сжав в руках корзинку с остатками зелий, медленным шагом направился к пещере. Стоило мне только дойти до границы тумана, как передо мной тут же возникло системное сообщение: «Внимание. Вы пытаетесь войти в особую зону — Воронка измерений. Тип: Подземелье. Для определения уровня сложности необходимо сразиться с привратником» Просто так, значит, в данж здесь не попасть. Очень интересно! Начав уже было готовиться к схватке с таинственным привратником, я вдруг увидел перед собой новое сообщение: «Внимание! Ваших навыков недостаточно для сражения с привратником. Рекомендованный уровень подземелья — Простейший. Желаете подтвердить?» «Нет!» — буквально взорвался я, мысленно отказываясь от предложения системы. Вот это уже очень обидно. Как эта неведомая хрень определила уровень моих навыков? По характеристикам? А если бы я являлся мастером боевых искусств, к примеру, что тогда? Столкнуться с подобным выбором и отступить — не в моем стиле. Если подвернулась возможность узнать что-то новое о мире, в который попал, упускать ее нельзя. Не знаю, что там за мега хрен охраняет это подземелье, но без драки я отсюда точно не уйду. Подстегнув себя подобными размышлениями, я принялся напряженно ожидать появления моего противника. Вопреки моим догадкам, появился он не из молочно — белого тумана, закрывающего проход. Трио деревьев, оставшихся у меня за спиной, синхронно наклонили свои кроны, будто под воздействием какой-то внезапно появившейся гравитационной силы. Соприкоснувшись друг с другом, они ярко вспыхнули и распались на мириады зеленых искорок. Когда спецэффект прошел, я увидел что в середине каменного круга арены стоит какое-то существо, явно гуманоидного типа. «Энт — привратник» Всмотревшись в монстра повнимательнее, я заметил окрашенную темно — красным цветом информационную табличку, появившуюся у него над головой. Ни уровня, ни описания особых способностей, или хотя бы типа, к которому относятся атаки монстра, просто имя. Выглядел привратник не менее странно, чем назывался. Тонкие руки и ноги, рост около метра восьмидесяти, цилиндрическое тело. Словно грубо отшлифованная деревянная кукла — марионетка. Вот только невидимого кукловода, как и нитей, крепящихся к конечностям и суставам, что-то видно не было. Абсолютно мертвое, ничего не выражающее лицо с двумя чернеющими провалами вместо глаз, на дне которых сияли маленькие голубые искорки. Чересчур длинный, непропорциональный нос. Уши и рот отсутствовали. На макушку у этого странного Буратино был одет конусообразный колпак. Вместо кистей с пальцами, руки монстра заканчивались шарообразным уплотнением, от чего казалось, будто он носит боксерские перчатки. Ступни ног же, наоборот, от человеческих ничем не отличались. Энт стоял неподвижно, чуть сгорбленно, словно находился в режиме ожидания. Наверно, для того чтобы начать поединок, мне необходимо войти внутрь периметра образовавшейся арены. Оставив лукошко у самой границы, я сунул на всякий случай пару зелий в карман штанов и, сосредоточившись на своем противнике, ступил на «ристалище». Судя по внешнему виду Энта, этот монстр сражается в ближнем бою, предпочитая обычные физические атаки. По крайней мере, никаких магических атрибутов или возможности использовать холодное оружие, я у него не вижу. И если моя догадка верна, уж с подобным противником я как-нибудь справлюсь. Опыта в подобном роде поединков у меня предостаточно. Хотя, магией тоже пренебрегать не стоит, я не из тех людей, которые бросаться красивыми фразами о чести и достоинстве. Заглянув внутрь себя, я использовал Мастерство и создал в каждой руке по ледяному кинжалу. «За неимением нормального оружия, продолжим импровизировать». Встав в боевую стойку, я отвел левую руку назад, взяв кинжал обратным хватом и произнес: — Начнем? Оказывается, Буратино только этого и ждал. Моя фраза послужила сигналом к началу поединка, выводя Энта из режима ожидания. Разогнувшись, он вздрогнул всем телом, голубые искорки в провалах глаз сверкнули особенно ярко и монстр на всех порах устремился в лобовую атаку. При этом его движения были столь быстры и стремительны, что я даже глазом моргнуть не успел, как этот парень оказался уже около меня. Присев, я пропустил над собой первую атаку Энта и провел серию колющих ударов по жизненно важным точкам на теле. Будь передо мной обычный человек, его жизнь на этом бы и закончилась. Но так как сражался я с деревянным монстром, этого явно было недостаточно, потому завершить свою атаку я решил ударом с полуоборота, полоснув Энта по горлу кинжалом в левой руке. «Комбо 5. Силы атаки недостаточно для распечатывания следующего уровня сложности» Да вы совсем охренели? Это же была серия смертельных ударов! — В сердцах воскликнул я. Ни чисел урона в логе боя, ни каких-то визуальных эффектов, кроме небольшой изморози в местах соприкосновения ледяных кинжалов с телом Энта. Складывалось ощущение, что монстр просто неуязвим для моих атак. От этой мысли сердце начало биться более учащенно, дыхание перехватило. Уклонившись от еще одной прямой атаки привратника, я сделал два шага назад и попытался активировать Сосульку. Но монстр сбил мне каст, мгновенно сократив дистанцию. Его движения ускорились, теперь он атаковал без промежутков, не давая мне ни секунды отдыха. Три удара, семь, одиннадцать… «Что это за чувство? Я боюсь поражения?» Уняв дрожь в теле, я попытался перехватить инициативу, совершив убийственную контратаку. Поднырнув под замах Энта, я рванул всем телом вперед и нанес сдвоенный колющий удар прямо в грудь монстру, решив сделать акцент не на точности, а на силе атаки. Не выдержав напряжения, лезвие одного из кинжалов треснуло и сломалось. Следом за этим мне в правое плечо прилетел увесистый удар от Энта, выбивший за раз треть полоски жизни. Попятившись влево, я кое — как смог устоять на ногах, и вскинул второй кинжал, дабы защититься от следующей атаки привратника, но и это действие оказалось бесполезным. «Кулак» монстра превратил мое оружие в ледяную крошку, после чего провел убедительный апперкот, выбивая из меня практически всю оставшуюся жизнь. В глазах тут же потемнело, голова взорвалась миллиардом осколков боли. Упав на каменное основание арены, я почувствовал сильнейшее головокружение и тошноту, а в следующий миг какой-то расплывчатый силуэт опустился сверху, прерывая мою жизнь в Аэрусе. Болевая волна прошлась по телу, будто разрывая его на части. Чувства померкли, осталась лишь серая туманная дымка, окружавшая меня со всех сторон. Холод, одиночество, бескрайний серый мир. «Стоп, это не дымка! Это такие же неприкаянные души, как и я, потерпевшие поражение в Аэрусе» — осознание происходящего пришло ко мне мгновенно. Я понятия не имел, куда попал, но столпотворение вокруг невероятно пугало, пробирая до самого естества. Когда вернулись слух и зрение, я так и не заметил, просто в один прекрасный момент вдруг понял, что вижу и слышу «их». Десятки тысяч душ умерших, окружали меня. Они стонали, метались по бесконечной песчаной равнине. От нахлынувших невыносимых эмоций тоски и печали мне захотелось бежать. Расталкивая другие души, я устремился вперед, туда, где вдалеке сияла золотистым светом «искра жизни», отчетливо осознавая, что если не доберусь до нее в кратчайшие сроки, то так и зависну в этом Чистилище навсегда. От моего рывка, несколько полупрозрачных силуэтов в прямом смысле слова развеялись. Растворившись в воздухе, они слились с окружающим пространством, навсегда утратив возможность вернуться. Но мне было на них плевать. Это борьба, естественный отбор. Не всем суждено выбраться с этой равнины. Только сильные духом смогут вернуться обратно. Жизненная сила с каждой секундой все интенсивнее покидала мой «дух». Окружающее пространство, будто насосом выкачивало ее из меня. Но я упорно продолжал стремиться к золотой искре на горизонте, попутно сражаясь за каждый дюйм пространства с такими же неудачниками. «Еще немного. Совсем чуть — чуть» Развоплотив очередного неудачника, я вырвался на финишную прямую, вместе с десятком таких же, как и я, наиболее сильных духом. Вдруг справа равнина взорвалась, поднимая в воздух фонтаны серого песка, и из — под земли к нам устремилось три щупальца. Пространство над тем местом расплылось и появилось нечто вроде багряного ока. Уставившись на нас, оно стало руководить щупальцами. Ощутив смертельную опасность, исходившую от этого неведомого существа, я что есть сил, бросился вперед, на долю секунды опередив одно из щупалец. Не достав до меня, оно схватило летящего следом за мной бесплотного духа и потянуло к воронке в земле. Два других его собрата так же нашли свои жертвы. Затянув три души под землю, око вспыхнуло каким-то особенно ярким огненным ореолом и исчезло, а в следующее мгновение я наконец-то смог добраться до «выхода». Свет жизни охватил мою душу, и стал наполнять ее своей силой. Все вокруг заволокла белая пелена, появилось ощущение полета. Я будто куда-то падал. Прошло еще какое-то количество времени, а потом я вдруг ощутил себя лежащем на постели в коморке, выделенной мне заботливым руководством гильдии Зимний сон. «Я вернулся!» Тело дрожало, глаза резало от заливавшего их холодного пота, руки и ноги сводило судорогой. Застонав, я выгнулся на матрасе, изо всех сил впившись руками в постельное белье и замер. Когда приступ немного отпустил, я стал глубоко дышать, успокаивая свое собственное сердцебиение, тревожным набатом раздававшееся у меня в ушах. Вдох — выдох. Вдох — выдох. — Все закончилось. Я вернулся, я победил, я снова живой. — Вслух повторял я сам себе хриплым голосом. «Внимание. На вас наложен дебаф: Возвращение из Серых земель. Все характеристики: –10 %. Ментальный шок. Уныние. Время действия: 48 часов» — Вот тебе и пофармил втихую подземелье. — Дрожащим голосом произнес я, окончательно осознав, что вернулся в реальность.Глава 8 «Похмелье»
Сильно вымотавшись физически и морально, единственно верным решением в моем положении было попробовать заснуть. Восстановительный сон после изматывающего, полного различных событий дня, еще никому не вредил. Но как оказалось, я сильно заблуждался насчет своего организма. Вопреки всем ожиданиям сон долго не приходил. Мозгом я понимал, что следует поспать, но тело категорически отказывалось меня слушаться. Слишком силен, оказался ментальный шок от возвращения. Постоянный звон в ушах и головная боль — были лишь малой частью того, что сейчас испытывал я. Тело в буквальном смысле трясло, бросая то в жар, то в холод. При этом мозг, будто заведенный, пытался проанализировать случившееся, постоянно выдергивая из памяти то один, то другой эпизод из сегодняшнего дня. Несколько часов я провалялся в подобном состоянии, пытаясь как-то справиться с навешенным на меня дебафом, после чего мне все же удалось провалиться в сон. Тревожный, наполненный чередой кошмаров, очень красочный сон. Все происходило будто наяву. Мое тело вилами рвали на части невесть откуда появившиеся демоны, потом им на смену пришли ангелы с мечами. Заборов нечистых, они принялись кромсать своим оружием мою душу, после отправив меня обратно на Серые равнины. Жар преисподней сменился могильным холодом, наполненным миллионами стонов. Проснувшись, я почувствовал сильный сушняк. Тело снова все было в поту. Влажная простыня прилипла к нему, не давая дышать коже, чем еще больше усугубила общее самочувствие. В глазах слегка двоилось, и была небольшая муть. Поднявшись с постели, я пошатываясь дошел до двери и, открыв ее, опираясь на стену коридора добрел до душа. Там уже вдруг вспомнил, что не взял с собой ни полотенца, ни каких-либо душевых принадлежностей. «Подобное состояние начинает раздражать» Вернувшись обратно в комнату, я покопался в стенном шкафу и достал гель для душа, а так же зубную щетку с пастой и полотенце. Гель был два в одном, потому о шампуне можно было не беспокоиться, а вот мочалку, как оказалось, я забыл дома и «пыль Аэруса» пришлось соскребать с себя руками. После принятия душа, в голове немного прояснилось, да и тело посвежело, хотя некая тяжесть и ломота все — таки остались. «Возвращение из Серых земель. Все характеристики: –10 %. Ментальный шок. Уныние. Время действия: 35 часов» — Прошло так много времени? — Шепотом произнес я, удивившись увиденному. Вроде бы поспал всего несколько часов и вообще не чувствую себя отдохнувшим, но таймер говорит, что после моего возвращения из Горизонта миров прошло уже целых тринадцать часов. «Статус»Михайлов Артем Андреевич Уровень 1 Жизнеспособность 81% Моторика 101% Физика 96% Выносливость 93% Способности нет
«Хм, и правда, характеристики снижены. Но меня больше волнуют негативные эффекты психического толка» Ментальный шок и Уныние очень сильно ощущались. Сейчас у меня на душе, будто кошки скребли. Чувство одиночества и подавленности перемешивались с сильнейшей злостью на себя самого за то, что недооценил опасности Аэруса. Сваренный бульон эмоций требовал немедленного выхода, потому, направляясь в гостиную, она же столовая и комната сборов одновременно, я молился, чтобы не встретить своих дражайших товарищей по гарему, то есть группе. Но, как это зачастую бывает, наши ожидания не совпадают с реальностью. Там меня уже ждали. — А вот и неудачник проснулся. Это надо же так лохануться, в первый же день помереть! — Не удержался от колкого замечания Олег. — Доброе утро. — Поприветствовал я всех собравшихся и, стараясь не смотреть никому в глаза, направился прямиком к кухонному уголку. Включив электрочайник, я достал из холодильника молоко, яйца, помидоры и болгарский перец, решив сделать себе омлет. — Ну, как оно, понравились Серые земли? Подошедшим оказался Даниил. Когда закипел чайник, он добавил в свою чашку горячей воды и пол чайной ложки быстрорастворимого кофе. — Интересное место, довольно познавательное. — Нейтральным тоном ответил ему я. — Да не заливай! Твои ночные стоны полдома слышало. — Подключился к разговору Никита Сергеевич. — Не нужно строить из себя храбреца молодой человек. — Источник нашей мудрости — наш жизненный опыт. Источник нашего опыта — наша глупость. — Вспомнил я подходящую цитату одного из выдающихся деятелей искусства двадцатого века, выкладывая еду на тарелку. — О, как он заговорил. Тебе там Серые весь мозг выжрали, пока пробирался к Источнику жизни? — Вставил очередную издевку Олег. — Книги читать люблю. — Даже не удостоив неандертальца взглядом, ответил я. Присев за край стола, я принялся уверенно поглощать ароматно пахнущую еду. Несмотря на полное отсутствие аппетита, я понимал, что в этом мире у меня во рту не было ни крошки уже больше суток, поэтому через силу заставил себя съесть все, что приготовил, обильно запив омлет большой кружкой горячего чая. При этом, не переставая думать о том, что мне удалось пережить после смерти в Аэрусе. «Это действительно был загробный мир? Если так, то умирать в Аэрусе категорически нельзя. Даже выдержав весь марафон, попадись я у финиша в те щупальца и что тогда? Окончательная смерть? Продолжение пути в неведомом мире? Слишком много вопросов…» — Эй, есть, кто дома или окончательно крыша потекла? Внезапный удар по голове резко вернул меня обратно в реальность. Оказалось, что задумался я на довольно продолжительный промежуток времени и парни уже начали переживать за мое восприятие. А Олег, решив не упускать случая еще раз надо мной поглумиться, тихонько подкрался ко мне сзади и легонько постучал кулаком по макушке головы. Моя реакция была незамедлительной. Действуя на голых рефлексах, я схватил его руку и вывернул назад, демонстрируя один из самых простых приемов самообороны без оружия. — А ну пусти с*ка! — Взревел неандерталец и рванул руку на себя. Осознав в какой ситуации оказался, я стал отпускать его руку, шагнув назад. Сил у Олега было на порядок больше и, не смотря на боль, причиненную ему этим движением, неандерталец все же сумел вырваться из моего захвата самостоятельно. Развернувшись, он выбросил левую руку вперед, хватая меня за глотку и со всей дури припечатал к стене. — Ты падла, смерти хочешь? — Процедил он сквозь зубы, задыхаясь от злости. — Никогда не подкрадывайся ко мне сзади, иначе в следующий раз последствия будут более серьезными. — Прохрипел в ответ я. Несмотря на всю внешнюю холодность и расслабленность, неандертальцу все же удалось слегка пошатнуть мое внутреннее равновесие, результатом чего и явилась высказанная фраза. — Олег, прекрати, сейчас же Ника придет! — Бросился ко мне на помощь Деревня. — Да плевать, ты же видишь, эта гнида специально провоцирует меня. — Я бы не стал делать столь поспешных выводов. Или уже забыл, каким был ты, впервые вернувшись из Серых земель. Долетел до меня голос вошедшего в комнату Фариза. А следом за ним раздалась властная команда нашей Госпожи: — Отпусти его! — Ника, но он мне нагрубил. — Как-то по-детски обиженно промямлил неандерталец, выпуская меня из захвата. — Меня не волнуют ваши мелкие ссоры. Если хочешь доказать что ты мужик, такая возможность представится тебе уже очень скоро. Сегодня фармим на Цветущих лугах. — Понял, принял! — Вот и славно. Арт, ты как, в порядке? — Наигранно поинтересовалась Ника, не вкладывая в свой голос ни капли сострадания. — Норма. — Ответил я, потирая шею правой рукой, и одновременно с этим пряча в задний карман джинсов вилку. За то, что сейчас не случилось чего-то непоправимого, следовало благодарить висевший на мне дебаф. Хотя, он же и явился причиной конфликта — парадокс прямо — таки. Из-за излишней заторможенности и отрешенности, уйдя в себя, я не заметил действий Олега заранее, потому наружу вырвались глубоко спрятанные давние рефлексы. Но опять же, действуй я наверняка и сейчас из глаза неандертальца бы торчала находящаяся у меня в заднем кармане вилка. Именно благодаря дебафу я успел остановить смертельный удар. «Неандерталец даже не понял, как сильно ему повезло…» — Это хорошо, что норма. А теперь я хотела бы услышать рассказ о том, где и при каких обстоятельствах ты умер. — Все тем же, слегка презрительным тоном, поинтересовалась Ника. — Как ты и приказывала Госпожа, я выучил свитки с навыками профессий и рецепты, после чего двинулся в лес за ингредиентами. Так как никакой еды с собой у меня не было, пришлось несколько раз восстанавливать свою выносливость, отдыхая и перерабатывая собранные травы и цветы в зелья. К сожалению, на одной из стоянок на меня напала самка кабана с выводком. — Увидев, что выражение лица Ники меняется, я поспешил добавить. — Но твое задание я все — таки выполнил, за это можешь не волноваться. Перед самым столкновением, мне удалось снять с себя пояс с алхимическим кубом и зельями по заданию, и спрятать его в дупле дерева. У меня на карте есть отметка, так что я без труда снова смогу найти это место. Никак не реагируя на откровенные насмешки парней, я закончил свой рассказ. — Тебя смог убить обычный дикий кабан? Не думала, что ты настолько жалок… — Смею заметить Госпожа, что кабан был необычный. Это была довольно крупная самка с выводком. Из-за присутствия дет… Щелк! Не успел я договорить, как от Ники последовала звонкая, увесистая пощечина. Сил у девчонки действительно было не занимать, сразу видно, что дример со стажем. Олегу с ней точно не сравниться. Пошатнувшись, я чуть было не упал, но затем быстро вернулся в исходное положение. — Меня не интересуют твои отмазки. Будешь говорить тогда, когда разрешу. Вздохнув, девушка закатила глаза и, прикоснувшись правой ладонью к своему лбу, покачала головой. «Да она же волнуется за меня!» Несмотря на откровенную жестокость, которой Ника хотела прикрыть свои истинные чувства, я все же смог заметить некоторые тонкости в поведении девушки. Подавив в себе сильнейшее желание: ухмыльнуться, я стал перед Госпожой по стойке «смирно» и уставился ничего не выражающим взглядом в пустоту. Несмотря на осознание происходящего, я не тешил себя иллюзиями на счет этой барышни. По большей части ее волнения были связаны со своей собственной персоной. Может у Ники больше не будет возможности инициировать кого-то нового, или ей просто лень снова заниматься поиском кандидатов. Так или иначе, волнения лично обо мне, занимали в этом смешанном порыве, лишь малую часть от общего целого. — Так, в качестве наказания, пока все не вернешь и не выполнишь мое поручение, тебе запрещается заходить в эту гостиную, когда здесь находятся члены нашей команды. А так же есть вместе со всеми за общим столом. Возвращайся в свою комнату и жди. Когда мы отправимся в Аэрус, сделаешь влажную уборку тут, и во всех спальнях членов нашей группы, включая мою. После этого возьмешь с моего туалетного столика банковскую карту и сходишь в ближайший магазин, купишь продуктов. Так как тебя никто на основных локациях еще не видел, это будет безопаснее, чем собирать в лесу травы. Надеюсь, хоть на это ты способен? А то смотрю, пожив без меня полгодика, совсем от рук отбился. — Смерила меня строгим взглядом Ника. — Так точно Госпожа. Кивнув мне, она развернулась к сидевшим за столом парням и продолжила: — Перед перемещением в Аэрус всем следует подготовить свои комнаты для уборки. За личные вещи можете не волноваться, чего — чего, а признаков клептомании за Артом никогда замечено не было. Не став и дальше провоцировать своих дражайших сопартийцев, я развернулся и ровной походкой направился в свою комнату. Закрыв за собой дверь на засов, я тут же скинул с себя всю одежду, оставшись в одних трусах и усевшись в позу Лотоса, начал медитировать. «Мне нельзя больше умирать! Слишком серьезны последствия этого в нашем мире» Выровняв дыхание и успокоив сердцебиение, я с помощью духовных практик убрал из головы всю навеянную дебафами «дурь». Мой отказ от привязанностей и сильных эмоций не должен пройти даром. Только так я смогу достигнуть своих целей. Вдох — выдох. Вдох — выдох. Мысли подобны плавному течению полноводной реки. Внутреннее умиротворение. Гармония с Вселенной. «Сняты следующие дебафы: Ментальный шок, Уныние. Дебаф: Возвращение из Серых земель. Все характеристики –10 %, все еще активен. Время действия: 32 часа» «На это потребовалось больше времени, чем я рассчитывал» — с удивлением взглянув на таймер дебафа, подумал я. В отличие от негативных эффектов психического толка, снять обычной медитацией физическое понижение характеристик вряд ли удастся, потому достигнутый прогресс уже можно считать невероятно успешным. «И почему мне не пришло это в голову раньше? Не стоит больше шутить со своим эмоциональным состоянием» Одевшись, я открыл входную дверь и прислушался к окружающей обстановке. «Вроде бы уже ушли фармить… тогда не следует терять времени!» Добравшись до кладовой, я взял весь необходимый инвентарь и занялся уборкой, выбрав в качестве первой цели гостиную. Следом за ней пришел черед общего коридора и лестницы. Выбравшись в общий холл, я вдруг услышал голос Реваза. Судя по тону, он сейчас отчитывал одного из своих подчиненных: — … мне не нужна еще одна шл*ха! Или ты работаешь как все, или я попросту избавлюсь от тебя! За этой тирадой последовало несколько глухих хлопков и звук падения чего-то большого. — Ты меня поняла? — Да, Господин. Мика все поняла, Мика будет стараться. — Заикаясь, ответил лидеру группы испуганный голос. — Надеюсь на это. — Уже более спокойным тоном произнес Реваз. После того как кавказец ушел, я все еще слышал прерывистые всхлипы и звуки плача. Осторожно, стараясь не шуметь, выглянув из-за угла, я увидел лежащую на полу девушку в неглиже. Черное нижнее белье с кружевами, чулки с подтяжками, гладкая кожа с легким оттенком загара. «Хм, да это же Плакса!» Оказывается в других группах отношения не особо отличаются от наших. Везде есть свои «изгои». Похоже, только Госпожа Морриган тут является исключением. Быстро оценив обстановку, я развернулся и, по-прежнему стараясь не издавать ни звука, побрел в отведенную нашей группе часть особняка, здраво рассудив, что увиденное является не моей проблемой. Я сейчас не в том положении, чтобы демонстрировать свои рыцарские качества, хотя изначально, на задворках сознания подобные мысли и появлялись. «Почему, интересно?» Возможно, я считал себя ее должником, ведь позавчера у колодца она помогла мне с активацией заклинания. «Так, хватит сантиментов Артем. Ты уже наступал на эти грабли дважды» Отчитав себя за слабость характера, я выкинул из головы все мысли об увиденном и сосредоточился на текущих задачах. Закончив с уборкой в коридоре, я перешел непосредственно к комнатам. Оказалось, что мои товарищи по гарему, то есть группе, все живут в более «привилегированных» условиях, чем я. В отличие от моего чулана, им были выделены настоящие жилые комнаты, квадратов по пятнадцать — двадцать. В каждой присутствовала вся необходимая мебель: кровать, шкаф, стулья или кресла и даже, мать его, туалетный столик. А еще во всех были окна! От вида всей этой «роскоши» во мне снова всколыхнулись ненужные эмоции. Вероятно «похмелье» после смерти в Аэрусе все еще сказывается. По некоторым из комнат можно было легко узнать их владельца. К примеру, Никита Сергеевич держал у себя целую коллекцию книг довольно специфического содержания, вроде «Заводного апельсина». У Олега был оборудован уголок с гантелями и беговым тренажером. К слову, чистота и аккуратность комнаты неандертальца меня удивила. По его поведению и не скажешь, что он настоящий педант. Комнат Даниила вообще никак не выделялась. Вероятнее всего ее владелец, как и я, совсем недавно сюда заселился. К Фаризу же мне вообще попасть не удалось. Подойдя к его двери, я увидел написанное на стикере сообщение, который был приклеен как раз на уровне моих глаз. Надпись гласила: «Убираться не нужно, я делаю это сам». «Какой скрытный. Ну, мне так даже лучше» Пожав плечами, я развернулся и побрел к последней комнате, располагавшейся в самом конце коридора. Как и полагается Госпоже, Ника жила в самой большой и шикарной комнате отведенного нашей группе крыла. Раза в три больше, чем у остальных парней, с настоящим трахо… то есть, с огромной кроватью по середине. На это чудо постельной мысли можно смело роту солдат уложить, да еще оно к тому же с балдахином, на которыйнакинута полупрозрачная фиолетовая вуаль. В самой комнате преобладали темные тона. Мебель из дорогих пород дерева, никакого современного пластика. С потолка свисает массивная люстра с декорированными под свечи лампочками. «Хорошо устроилась. Всю жизнь жаловалась на собственный родительский склеп — музей, а когда перебралась сюда, устроила то же самое» На уборку этой комнаты пришлось потратить больше всего времени. Особой любви к чистоте за Никой не наблюдалось и раньше, потому подобное меня не удивило. Но вот раскиданные на постели «приборы из латекса», а так же довольно специфический стул, стоявший рядом, меня сильно удивили. «Она намеренно не стала все это прятать? И когда только увлеклась подобным…» После уборки комнаты Госпожи, мое желание: не отличаться перед ней какими-либо успехами на поприще дримерских заслуг, дабы не попасть на ночные игры, возросло до нереальных величин! «Выходит, Олежка то у нас того… на букву „М“. Или они все тут такие?» Закончив уборку, я взял с туалетного столика Ники банковскую карту с лежащей на ней запиской. В ней был указан ПИН — код и список покупок, необходимых лично Госпоже. Ничего сверхъестественного, обычные «женские штучки», вроде укрепителя для ногтей «Умная эмаль». Все можно было купить в ближайшей аптеке, либо обычном магазине, целенаправленно искать какой-то специальный модный бутик необходимости не было. «Чтож, тем лучше для меня. Быстрее управлюсь» На выходе из особняка меня встретила лишь пара камер наблюдения, проводив своим молчаливым взглядом немигающего черного ока. Наверно Ника предупредила, кого следует заранее. Чтобы снова не наткнуться на какую-либо нежелательную сцену, выбирался я тем же путем, что и прибыл сюда: через подземный гараж. На удивление, хаммер Ники оказался на своем привычном месте. «Странно, не на маршрутке же они уехали? Либо я чего-то недопонимаю, либо существует еще один способ перемещения в локации Аэруса» Поставив себе мысленно отметку о том, чтобы прояснить для себя этот момент, как только представиться удобный случай, я побрел к станции метро. Основная масса продуктовых магазинов и аптек находилась именно там. Да и проветриться лишним не будет. Выбравшись из частного сектора, я решил пройти к метро дворами. Слова Ники о том, что мое лицо еще не мелькало на локациях, явно были предупреждением. Похоже, что с другими гильдиями дримеров и на Земле у нас отношения не самые теплые. Ну, оно и не мудрено. Здесь с конкурентами расправиться куда проще, чем в Аэрусе, потому лишний раз рисковать не следовало. Миновав парочку многоэтажек, я практически уже добрался до ленинградки, как вдруг, в одном из дворов решила о себе напомнить система, прекрасно работающая, как оказалось, и в нашем мире: «Внимание! Открыта новая локация: Сумеречные равнины. Тип: Временная. Проход будет активен в течение 251 часа. Активировать дрифт?» Недолго думая я подтвердил запрос. «Посещение Горизонта миров Аэрус в данный момент вам недоступно. Желаете поставить отметку в Путевом журнале? При положительном ответе, в будущем перемещение на Сумеречные равнины будет доступно через Путеводный камень» «Точно, двадцать четыре часа ведь еще не истекли» — Система застала меня врасплох своим вопросом. Оставив запрос в активном состоянии, я через мысленную команду попытался открыть Путевой журнал. Как только это произошло, в моем интерфейсе появилась объемная книга. В ней пока отсутствовали какие-либо записи, но справка все же была доступна. Потому, не теряя времени, я развернул ее и начал читать об этой функции. Ознакомление с информацией дало ответ на недавно всплывший вопрос о перемещении. Оказывается, если в Аэрусе у тебя имеется Путеводный камень, то переместиться в записанную на Земле в Путевом журнале локацию можно прямо с нашей базы. Ну, или с любой другой локации, в которой ты в данный момент находишься. Единственный минус этого предмета, большое время отката. Как и срок пребывания в Горизонте миров для дримеров, оно ровнялось двадцати четырем часам. То есть телепортироваться в теории, можно только один раз за одно посещение Аэруса. Удобное решение, особенно если нужная тебе локация находится где-нибудь у черта на куличках. Правда, добираться обратно все равно придется своим ходом. Это если конечно не умрешь. В таком случае выкинет в Точку привязки. Усвоив полученную информацию, я согласился с предложением системы, и в моем Путевом журнале появилась первая отметка: «Сумеречные равнины». Рядом с ней мигал таймер, отсчитывающий срок жизни активного перехода. Времени оставалось не так много, потому, если хочу побывать там, следует как-то раздобыть этот камень. Ника вряд ли одарит меня подобной, безусловно, ценной вещью. Вариант только один — снова обратиться к Морриган. Вот только что мне предложить ей взамен? Обдумывая новые перспективы, я продолжил свой путь к метро. В этом районе за последние три года я бывал бессчетное количество раз, так что знал тут каждый закоулок. Потому найти все необходимое по запросу Госпожи, а так же закупиться продуктами впрок, труда не составило и, уже через полтора часа я вернулся на базу, держа в каждой руке по объемному пакету. Пробравшись в наше крыло тем же путем, через подземный гараж, я вернул на туалетный столик Ники банковскую карту, приложив к ней чек из банкомата, а так же чеки из магазинов, после чего разобрал пакеты с продуктами и начал готовить. На мини кухне присутствовала микроволновка, так что когда бы мои «товарищи» ни вернулись из Горизонта миров, разогреть еду у них труда не составит. А вот я люблю все свежее, потому тянуть с приемом пищу не стану. Да и Ника же запретила появляться у них на глазах, пока не исправлю свой косяк. — Я прямо как Золушка. С подобными мыслями я и сел обедать. Одиночество с недавних пор стало моим вернейшим спутником. Свыкнувшись с ним, я даже подсознательно перестал искать себе какую-то компанию. Одиночество приносит умиротворение и спокойствие. Сейчас именно это мне и было нужно. Покончив с едой, я разделил оставшееся мясо с гарниром и салатами на равные порции и, упаковав каждую в пищевой контейнер, засунул в холодильник. После этого вымыл грязную посуду и, заварив быстро зеленого чая, вместе с кружкой отправился к себе в комнату. На мобильнике у меня хранилась большая библиотека книг различных жанров, самое время немного отвлечься от «суровой действительности». Чтение, здоровый сон, небольшая разминка — зарядка, завершающаяся медитацией, последовавший за ней душ и крепкий кофе с бутербродом, и вот я снова готов к посещению Горизонта миров Аэрус. В план развития, согласно приобретенной информации и телепортах и защитниках подземелий, внесены соответствующие корректировки. Тренировки начну, как только верну себе спрятанные в лесу алхимические принадлежности. Встав посередине своей коморки, я сосредоточился на собственных ощущениях и уверенно произнес системную команду: «Активировать дрифт»
Глава 9 Начало долгого пути
Появившись в Аэрусе, я первым же делом отправился на берег озера, чтобы забрать оставленные там алхимические принадлежности и зелья по заданию Ники. Погодка как всегда стояла просто великолепная, выбраться из заснеженной Москвы в летний погожий денек оказалось настоящим чудом. Блаженно прикрыв глаза, я сделал несколько глубоких вдохов и на пару секунд замер, наслаждаясь этим великолепием. «Он и в правду реален, этот Горизонт миров» Обогнув базу гильдии с южной стороны, я сразу направился к лесу. С моими текущими характеристиками, обитающие в этих местах кабаны мне не страшны, а от хищников всегда можно спрятаться на дереве. Главное, выбирать ветки понадежнее. Воспоминания о прошлой встрече с семейством пятачков вогнали меня в краску. За то неуклюжее падение я не мог оправдаться даже перед самим собой. — Как только вернусь обратно, сразу же приступлю к тренировкам! — Пообещал я себе, гоня прочь из головы постыдные мысли. В этот раз было решено выбрать другой маршрут. Нет смысла идти тем же путем, ведь все «грибные» места в той части леса я уже отметил. Найдя нужное дерево, местный аналог нашей ивы с тонкими податливыми ветвями, я воспользовался ледяным ножом и срезал несколько из них, после чего сплел себе новое лукошко. Как и первому изделию, по декоративным качествам до поделок мастеров ему было далеко, но для меня важна функциональность, потому этому недостатку особого значения я не придавал. Побудет временным инвентарем, пока не найду «подарки» Ники. Открыв интерактивную карту, я немного поработал с ее интерфейсом, уменьшая масштаб и выставляя для себя новые ориентиры. После этого, определив примерное направление, осторожно побрел вперед, включив свою наблюдательность на максимум. Как и в прошлый раз, первой мне на глаза попалась Зеленая трава духа. Ее плантацию я снова нашел по отблеску на листьях кустарника. Благодаря прошлому опыту, со сбором удалось справиться намного быстрее, и уже через десять минут я смог продолжить свой путь. В дальнейшем, места произрастания того или иного алхимического ресурса мне попадались еще около десятка раз и к озеру я вышел с полным лукошком различных трав и кореньев. Каких-либо новых ингредиентов обнаружить не удалось, но я был рад уже и тому, что имел. Из общего ряда выбивалась лишь Синяя трава духа. Скорее всего, этот ингредиент произрастал только у водоемов. Действуя в лесу так, как когда-то учили нас в приюте, я и в этот раз смог избежать встречи с дикими животными. Берег озера все так же пустовал. Лишь в кроне моего «базового дерева» весело щебетала стайка птичек. Подобравшись к ним на расстояние выстрела, я активировал свое единственное атакующее заклинание. Моментально сформировавшись, ледяной снаряд попал точно в цель, убив одну из пернатых озорниц и спугнув вместе с тем ее более удачливых сородичей. Послав вдогонку улепетывающим птичкам еще один снаряд, я проследил за его траекторией полета: — Мда, запас хода у моей сосульки очень мал. Да и убойная мощность пока оставляет желать лучшего. Подобрав мертвую тушку, я бросил ее в воду, поближе к берегу, ожидая появления местных пираний. Зубастики долго себя ждать не заставили. Не прошло и десяти секунд как пернатую поглотило уже знакомое мне «бурление». Мазнув взглядом по шкале маны, я зафиксировал у себя в голове ее уровень и, сосредоточившись, активировал Мастерство. Представив, как из моего «ледяного сердца» наружу вырываются потоки охлажденного воздуха, и наполняют магической энергией пространство вокруг, я полностью отдал всего себя во власть стихии. Старательно выравнивая их, корректируя мощность и направление, я стал закручивать бушевавшую в моем «воображении — конструкторе» магию по спирали вверх. Секунда, другая… я чувствую, как тело наливается тяжестью, начинает кружиться голова, содержимое желудка рвется наружу. Становится нереально тяжело управлять потоками магии. Мана на исходе. Прикусив нижнюю губу так, что из нее выступила кровь, я упорно продолжаю поддерживать всю конструкцию, в буквальном смысле слова вкладывая в нее само свое естество. Еще немного, совсем чуть — чуть. Слив все потоки в один единственный, я стал наблюдать за тем, как по нему, устремляясь ввысь, движется озерная вода. Вот она уже полностью заполнила собой всю скульптуру, теперь можно завершать. Намеренно создав в «сердце» трещину, я позволил магии сковать получившуюся конструкцию, мгновенно превращая ее в ледяную спиралевидную башню полутораметровой высоты. Полупрозрачную, идеально чистую, искрящуюся в лучах светила Аэруса миллиардами солнечных зайчиков. Внутри башни были заметны попавшие под мое заклинание местные пираньи. Подойдя к самому берегу, я стал пристально их рассматривать. С земными зубастыми рыбками эти хищники имели мало общего: Длинное змеевидное тело черного цвета, едва выделяющаяся на его фоне голова с усиками, росшими прямо из наполненной мелкими иглоподобными зубками пасти. Таким палец в рот не клади! «Поздравляем! Ваше Мастерство (лед) повысилось на 3 пункта» Чего и следовало ожидать после столь эффектного представления. Только прочитав системное сообщение, я наконец-то понял, насколько сильно вымотался. Выносливость опустилась практически до минимума, мана была на нуле. Пошатнувшись, я сделал несколько быстрых шагов по направлению к дереву и рухнул прямо у выступающих из земли корней. Сильно закружилась голова, начало «вертолетить». Подтянувшись на руках, я постарался принять вертикальное положение и стал постепенно выравнивать свое дыхание, погружая тело в некое подобие медитации, как уже не раз делал это на Земле. Вдох — выдох, вдох — выдох. Постепенно тошнота стала отступать, к конечностям вернулась подвижность, а вестибулярный аппарат пришел в норму. «Открыт новый активный навык: Медитация» Медитация — Контролируя все энергобиологические процессы своего организма и используя природную энергию Аэруса, вы можете быстрее восстанавливать некоторые характеристики. +50 % к скорости восстановления Выносливости, Бодрости, Маны. «Поздравляем! Вы самостоятельно смогли освоить активный навык Медитация. Получено достижение: Гармония с природой. Синхронизация +2» Великолепный навык, особенно уместный в моем положении. Теперь с непозволительно большими перерывами на отдых будет покончено. Да и занятия алхимией станут проходить более бодро. Прикрыв глаза, я тут же попробовал активировать Медитацию. Гармонизировать с миром Аэруса оказалось непросто. Навык не был похож на медитацию из компьютерных рпг-игр. Если у тебя заканчивалась мана в подобной игре, то твой персонаж мог усесться в позу Лотоса и тут же начать ее восполнять. Причем его не смущала протекающая мимо река лавы или завывающий на вершине горы порывистый ветер. Прервать этот процесс мог лишь коварно атаковавший во время восстановления монстр. В Горизонте миров дела с этим обстояли гораздо сложнее. Чтобы начать медитировать, следовало полностью отрешиться от внешнего мира, сосредоточившись на своем внутреннем источнике и его взаимодействии с природной энергией Аэруса. Если бы я не имел опыта в прошлом, осуществить подобное мне, скорее всего бы не удалось. Но даже так, процесс активации навыка занял у меня более минуты. «Вы вошли в режим Медитации» «Настройка на природные энергетические потоки это тебе не пирожки у бабы Маши с подносов воровать» — вспомнились слова старой карги. Для того чтобы энергия Аэруса стала проникать в меня, сначала надо было выровнять общую магическую температуру своего тела и привести ее в соответствие с окружающим миром. С учетом того что этот показатель в Горизонте миров не имел постоянного значения, процесс необходимо было контролировать буквально вручную. После нескольких безуспешных попыток мне все же удалось это сделать, и тогда магия Аэруса действительно начала проникать в мое тело. Причем открыв глаза, я даже смог наблюдать этот процесс воочию. Полупрозрачные голубоватые потоки маны струились вокруг меня, то плавно огибая мое тело, то резко ускоряясь и прошивая его насквозь. Мир вокруг и вовсе налился более насыщенными и глубокими красками, добавляя к каждому цвету синеватые полутона, которые чуть — чуть размывали контуры объектов. Очень необычные ощущения. Словно бы сущность этого мира пыталась коснуться меня, и каждое ее касание давало организму немыслимый заряд бодрости. Правда постоянно удерживать концентрацию на максимуме не так уж и просто. Посторонние звуки, внезапные порывы ветра, плеск озерных вод, шуршание листвы — все это сильно отвлекало. «Режим Медитации деактивирован» В конце концов «гармонию с миром» нарушило щебетание новой стайки птичек, севшей на ветку прямо надо мной. Стоило мне только немного отвлечься на посторонние звуки, как потоки магии Аэруса тут же развеялись, а мир вернулся к привычной цветовой гамме. Сильно сокрушаться по поводу внезапно закончившегося эксперимента я не стал, так как за тот десяток минут, пока мне удавалось удерживать концентрацию, мои мана и выносливость восстановились практически до максимума. Очень быстро! Не вставая с места, я аккуратно повернул голову вверх и, прицелившись, активировал Сосульку, подмораживая новую закуску для местных озерных зубастиков. К тому моменту моя ледяная башня уже начала обильно таять, что наверняка снова могло привлечь к этому участку берега внимание этих ненасытных тварюжек. Чтобы избежать подобного, я забросил тушку убитой щебетуньи в противоположном направлении от заводи с Синей травой духа. Достав из «тайника» на дереве сумку — инвентарь я проверил его содержимое. Убедившись, что зелья и алхимический куб на месте, я переложил туда из самодельного лукошка собранные по пути ингредиенты и направился прямиком к заводи. Внимательно осмотрев плантацию, я убедился, что в ее водах не прячутся какие-либо хищники и только после этого приступил к сбору. Ледяной нож привычно лег в правую руку, обдавая ее магическим холодом. Удивительно, но даже после получаса работы с этим инструментом я не ощущал потери чувствительности в своей конечности. Колючий, холодный, пронзительный, лед ни на секунду не давал мне расслабиться, постоянно напоминая о суровости своей стихии. Но в то же время он приносил моему телу и духу спокойствие и сосредоточенность одновременно, не впуская в голову никаких посторонних мыслей, заставляя думать только о намеченной цели. Лед — помощник. Лед — эгоист. Замораживающий все ненужное, дарующий силу идти вперед несмотря ни на какие моральные и физические оковы. Идеально подходящая мне стихия. Спасибо Ника! О лучшем подарке я в жизни мечтать не мог. Собрав всю траву духа с плантации у озера, я направился обратно к базе. «Тренировка на птичках» добавила в копилку моего единственного атакующего навыка еще десяток единиц опыта, немного приближая тот счастливый день, когда я все — таки смогу улучшить его до второго уровня. На обратном пути пришлось сделать большой крюк, так как примерно через пятнадцать минут неспешной ходьбы я услышал впереди какие-то подозрительные звуки. Будто между собой дрались два крупных хищника. Так как героем приключенческого романа я себя не ощущал, разыгрывать рояль в кустах о сражении двух мифических чудовищ и хитром парне, дожидавшимся пока они друг друга измотают, не стал. Подобное и в фильмах то не всегда прокатывает, что уж говорить о реальности Аэруса. Какими силами могут обладать местные монстры, я прекрасно понял на примере защитника подземелья. От воспоминаний о проигрыше в душе поднялась новая волна негатива, которую я тут же заморозил, вернув себе обычное индифферентное состояние. «Не время для геройства, как не время и для реванша» Сделать крюк, обходя опасную зону, оказалось куда более полезным, чем играть в героя — исследователя. Благодаря выбранному маршруту я наткнулся на поляну с грибами. «Теллапс ядовитый. Алхимический ресурс, используется для производства ядов» Из-за того что эта гадость не стакалась в инвентаре, пришлось снова прибегнуть к помощи «убогого лукошка» собирая все грибы туда. «Будет с чем поэкспериментировать в перерывах между тренировками» На Теллапс у меня были отдельные планы. В отсутствии нормальных атакующих скилов, использование ядов может сыграть очень существенную роль на начальной стадии прокачки уровней и скилов. Да и алхимию заодно подкачаю. Шкала опыта под этим производственным навыком показывала что до уровня Подмастерья мне оставалось еще 82 %. Собирательство, кстати, было прокачано немного больше, до следующего уровня там оставалось 70 %. Если не буду отлынивать, последовательно выполняя всю намеченную программу, за недельку — другую смогу апнуть оба свои ремесленных навыка. — Вот только как быть с Сумеречными равнинами? Этот вопрос стоял особняком. Для того чтобы туда попасть необходим Путеводный камень, который не вызвав лишних подозрений, мне достать возможным не представлялось. — Если расскажу Нике, та наверняка отделается простым спасибо и даст в награду еще какое-нибудь задание, вроде производства нескольких сотен банок зелий, чтобы наша группа в новой локации ни в чем не чувствовала недостатка. «Добрая девочка» не разрешит рисковать столь ценному члену пати своей худощавой тушкой. Рассуждая вслух, я закончил со сбором грибов, после чего продолжил свой путь. Вскоре густое полесье начало редеть, и впереди показалась уже знакомая тропинка, ведущая к главному входу на базу. Добравшись до кривой калитки, я решил все же не рассказывать главе нашей группы об открытой мной недавно локации, а вместо этого, как и задумывал с самого начала, попробовать достать Путеводный камень сам. — Ваш заказ выполнен Госпожа. — Ровным безэмоциональным голосом отчитался я перед ожидавшей меня на веранде Никой, материализуя из сумки — инвентаря заказанные зелья на восполнение маны и здоровья. — Хорошо. А что стало с остальными склянками? — Сосчитав количество зелий, задала резонный вопрос девушка. — К сожалению, они были утеряны в стычке с семейством кабанов во время прошлого похода. Пусть моему голосу и не хватало подобострастия, но официальный тон, которым я начал общаться с ней после той «жаркой» ночи, по моей задумке должен был нивелировать разницу между мной и другими членами гарема, то есть группы. Слепого обожания ей хватало и так. Во мне же пусть лучше видит верного слугу. «Лучше по лесам травки собирать, чем с изделиями из латекса ночами баловаться» — Понятно, компенсируешь их в новом поручении. Следующая партия должна быть как минимум в десять раз больше. Не только наша группа, но и вся гильдия очень сильно нуждается в расходниках. — Как прикажете. — Склонив голову, я показал ей абсолютную покорность. — Вы ведь сейчас собираетесь в рейд? Если я смогу прокачать свои характеристики, то темпы сбора ингредиентов и производства зелий увеличатся. Раз мне доверили столь важную профессию, я хочу быть максимально полезным гильдии. — Нет. Уже было решено, что с твоим Потенциалом нет смысла тратить время на поднятие уровня. Риск слишком велик. В «диких локациях» ты улетишь на респ от чиха даже самого слабого монстра, а это еще целых двадцать четыре часа простоя. Мы не можем так рисковать. Что было самым удивительным: задрав свой большой нос до самых небес, эта самодовольная барышня даже не удосужилась взглянуть на текущий уровень моих характеристик. Настолько сильно она не верила в мои возможности. Видать это не я за прошедшие полгода распустился, а доставшаяся ей власть очень сильно притупила такие черты характера Ники, как подозрительность, целеустремленность и пунктуальность. Ранее, когда наш с Никой жизненный путь только начинался, благодаря им она намного быстрее меня смогла взобраться по карьерной лестнице, отхватив себе весьма приличную даже по меркам большого города заработную плату. Мне же дорога через «тернии консалтинга» давалась гораздо труднее. Она часто задерживалась в офисе, работала на выходных. И это был не обман. Позже, когда мы вскрыли друг перед другом все карты, я убедился в этом. Даже в тех условиях, Ника находила время для «приятных новых знакомств». Поразительная во всех отношениях женщина, пусть и с прогнившим насквозь нутром. Сейчас же она была настолько уверена в собственных силах, считая себя чуть ли не «королевой мира», что уже и забыла о моих талантах. Именно поэтому я и не волновался за то, что меня раскроют. Доступ к моему Статусу имела только она, после получения характеристики Мастерство, я снова закрыл его от Морриган настройками приватности. Зная Нику уже почти десять лет, мне хватило всего пары минут разговора с ней, чтобы понять сколь сильно эта девушка изменилась и что ей на самом деле нужно от меня. Извращенная любовь… Нике не нужен был еще один боец в группу. А вот сидящий на поводке бывший, живущий в собачьей будке по соседству и занимающийся черновой работой — всегда сможет порадовать глаз прихотливой Госпожи, вернувшейся из очередного рейда. Если же ее охватит ностальгия по старым добрым денькам нашей общей юности, то ему и кость можно бросить, пригласив к себе в спальню на ночь. Давать мне шанса стать хоть немного самостоятельным, она не собиралась изначально, какой бы Потенциал после инициации у меня не появился. Ника заранее отвела мне эту роль и ничего менять не собиралась, какие бы контраргументы я ей не привел. Теперь я ясно это понял.И словно в ответ на мои мысли: — Мы с ребятами сейчас отправляемся рейд, так что у тебя появится свободное время. Раз так хочешь поднять свои характеристики, тренируйся на базе. — Сказав это, девушка издевательски ухмыльнулась и кивнула головой в сторону полосы препятствий. — После охоты я прикажу Даниилу помочь тебе со сбором ингредиентов в окрестном лесу, у него же сможешь забрать склянки для крафта зелий. — Как прикажете Госпожа. — Не поднимая взгляда, произнес я. — То-то же. Тон Ники резко повеселел. Забрав к себе в инвентарь произведенную мной алхимию, девушка зашла в дом, оставляя меня в одиночестве. «Как и думал, с тобой каши мне не сварить, любимая. Если ты со своими остолопами не смогла поднять и десятка статов на тренировочной площадке, это не значит, что подобное невозможно в принципе. Посмотрим, кто будет смеяться последним». Закрыв глаза, я мысленно коснулся «ледяного сердца». Вырвавшийся наружу поток холодной энергии заполнил всю мою сущность, насквозь промораживая остатки чувств и эмоций, которые все еще пытались своим присутствием вернуть меня к человеческому началу. «Сейчас они мне без надобности. А если пропадут насовсем… тем лучше!» «Статус» «Кай» Класс: Маг льда Уровень 1 Основные параметры Выносливость 22(22) Физика 19 Моторика 21 Магический дар 50 Жизнеспособность 13 Потенциал 1 Синхронизация 6 Дополнительные параметры Сила атаки 19–19 Сила магии 50–50 Здоровье 350 (100 %) Мана 630 (100 %) Бодрость 15 Шанс критического удара 1% Критический урон 50% Меткость 21 Уклонение 21 Физическая защита 0 Магическое сопротивление 0 Пробивание защиты 0 Обход сопротивления 0 Мастерство (лед) 15
Вид собственных характеристик смог вывести меня из «морозной апатии»: — Совсем неплохо, как для первоуровневого новичка. Показатели здоровья и маны уже позволяли мне сражаться с животными, обитавшими в окрестных лесах. Проблема была только в отсутствии экипировки. Плюс, пока собирал ингредиенты я еще на три пункта смог поднять Бодрость, тем самым увеличивая свою «ремесленную производительность». Постоянно растут Мастерство и Выносливость. Все уже не так плохо, как об этом думает Ника. А станет еще лучше! Думая об этом, я серьезным взглядом окинул пустующую в данный момент полосу препятствий. Вот и настало время изнуряющих тренировок. Отрешившись от остального мира, я полностью сосредоточился на разминке. Заняв позицию Фудо Дачи, я стал проводить упражнения на растяжку, начав с вращательных движений головой. Затем пришел черед стоп и голеней. Наклоны вперед, приседания, подъемы рук в сцепке, вращение туловищем — необходимые движения, отработанные до условных рефлексов собак Павлова, сами собой всплывали из памяти. Закончив с разминкой, я сразу приступил к отработке ударов, после чего занятие перешло уже непосредственно к физической подготовке тела. Небольшой трехкилометровый кросс мне удалось преодолеть до того как выносливость опустилась к критически низкой отметке, правда последнюю сотню метров я уже бежал на самой грани потери сознания. В глазах все плыло, ноги подкашивались, но я упорно продолжал двигаться вперед, постоянно вспоминая задранный большой нос своей Госпожи и ее издевательскую ухмылку. Помещенный перед глазами портрет любимой действительно помог мне закончить это упражнение и даже доползти до колодца, где я смог утолить свою жажду. Мои усилия были вознаграждены повышением выносливости сразу на два пункта, а физики на один. «Все же бег намного эффективнее для прокачки статов, чем ходьба и собирательство» Восстановившись при помощи медитации, я дал крови разбежаться по венам, после чего принялся за полосу препятствий. Затем меня ждало стрельбище, и тренировка у фонтана. Заканчивались занятия серией упражнений на дыхание, и отработкой маневров уклонения. Благодаря им я в первый же день смог повысить свою моторику на целых три пункта. В который уже раз, за этот долгий день, садясь в позу Лотоса, я устало вздохнул: «Если хочу взять реванш у привратника подземелья, необходимо повысить свои характеристики до максимума. Поэтому завтра необходимо будет увеличить нагрузку. А сейчас сосредоточимся на алхимии» Остро ощущая природные колебания энергетических полей Аэруса, я смог почувствовать приближение Даниила. Как только парень переступил через порог калитки на заднем дворе, я уже знал о его присутствии. Время совместного похода за ингредиентами.
Глава 10 Подготовка
«Режим Медитации деактивирован» Дабы у деревни не возникло лишних вопросов, я прервал свое восстановление. Моя Выносливость к этому моменту уже равнялась приемлемым двадцати пунктам, а мана так и вовсе поднялась до максимума. — Привет, бездельничаешь? — Саркастичным тоном спросил подошедший через полминуты к колодцу Даниил. Увидев, что я ничем не занят, парень решил меня подколоть. Конечно, как и все остальные члены нашей группы, он прекрасно знал о моих «слабостях», но решил их проигнорировать. — Отдыхаю. Выносливость закончилась. — Ты же теперь у нас алхимик, почему зельями не воспользовался? Я вообще-то спешу, потому не хочу зависнуть здесь с тобой надолго. Да и от лимита у меня всего пара часов осталась. — Так Госпожа Ника не давала мне рецепта на этот вид зелий. — Странно, мы только сегодня пару таких выбили. Мне как раз и было поручено вместе с остальными трофеями впарить их местным, обменяв на пустые склянки и еще кое — какие мелочи. — Удивленно пробормотал Даниил, почесывая затылок. Его речь еще раз подтвердила догадки об истинных причинах моей инициации в дримера. Приказав мне стать ремесленником, Ника даже здесь решила подстраховаться, выбрав только те рецепты, которые никак не помогут мне в прокачке собственных характеристик. Сосульку на стрельбище не прокачаешь, а с моим Потенциалом, развитие основных характеристик даже за счет повышения уровней затянется очень надолго, превратившись в настоящую каторжную работу. — Чем же ты ей так насолил? Сложив в уме при помощи пары своих прямых извилин два плюс два, деревня сделал правильный вывод. «Впервые в истории всей тысячи и одного любовного приключения Ники, первым бросил ее» — хотел ответить я ему в том же тоне, но в последний момент все же сдержался. — Госпоже виднее. Давай лучше займемся поручением. Ты же вроде спешишь? — Точно, лови торг Кай. «ЛордСатана предлагает Вам обмен» Увидев ник — нейм деревни в Аэрусе, я снова чуть не разрушил свой образ «холодного парня», упав на землю и с диким хохотом покатившись в сторону тренировочной площадки. «Он считает подобное крутым?» Кое — как сладив с мимикой на своем лице, я мысленно принял запрос от Даниила. Пользоваться этой функцией мне еще не доводилось. Хоть Ника совсем недавно и забрала у меня партию зелий, сделала она это обычным способом. Интерфейс торговли оказался очень простым. Рядом со смежными полупрозрачными прямоугольниками схематично располагалась иконка моей сумки травника. Открыв ее, я увидел свой собственный мини инвентарь. Через мгновение в «прямоугольнике» ЛордаСатаны появилась новая иконка, всмотревшись в которую я увидел информацию о предложенном к торговле предмете: «Пустая склянка х 999» «Целый стэк? Госпожа решила расщедриться или это какая-то новая уловка?» Поставив у себя в уме галочку напротив этого вопроса, я согласился на условия сделки, подтвердив ее мысленной командой. Как и ожидалось, после этого интерфейс торговли исчез, а я, открыв свою сумку — инвентарь, увидел там новые предметы. Как и большинство алхимических ингредиентов, склянки занимали всего одну ячейку. — Хорошо, тогда идем собирать травы? — Спросил я деревню, завершая работу с интерфейсом инвентаря. — Ага. Кивнув мне, Даниил достал из — под своей объемной магической робы посох, и направился к противоположному выходу с базы. Пристроившись ему за спину, я молча поплелся следом, на ходу в уме прикидывая расчет расхода своей выносливости относительно персонажа седьмого уровня с Потенциалом — 4. Последняя характеристика была условной, но вспоминая о лекции Морриган и ее напутствованных речах в Аэрусе, я решил не максить ее. Много чести будет. Наверняка Ника дала Даниилу еще одно задание: Понаблюдать за тем, каким образом осуществляется сбор ресурсов. Сколько времени затрачиваю на поиск «грибных мест», когда и как отдыхаю. Как происходит сам процесс производства — ценнейшая информация, благодаря которой Ника планирует еще лучше «оптимизировать» мою работу. «Что же, не будем ее разочаровывать» — Сбавь чуть темп, иначе я быстро выдохнусь. — Попросил я деревню, как только мы вышли за пределы базы. — Хорошо. Куда идти то? — Прямо по тропинке до самой развилки. — Хм, странно, десяток раз тут проходил, но никаких ингредиентов не замечал. — Это потому что у тебя нет навыка Собирательство. Система подсвечивает нужные растения, а так же дополнительно выделяет их отдельным описанием. Смотри. Заметив росшее неподалеку от тропинки растение, которое специально пропустил в прошлый раз из-за того что все бутоны цветов на нем еще были закрыты, я сделал видимым для своего провожатого возникший прямоугольник с сообщением: «Куст Теллимы крупноцветковой. Алхимический ресурс, используется для производства зелий» — Ого, как в аптеке. — Почему-то у деревни возникла именно эта ассоциация. — Вот то растение с шарообразной кроной, которую словно садовник подстриг. — Ага, красивое. — Эмоциональный спектр Даниила не отличался особым разнообразием, потому свое удивление он проявлял крайне однобоко. «Поздравляем. Собирательство +1» Когда все цветы были аккуратно сорваны и перемещены в мою сумку травника, система порадовала очередным баллом к навыку. Итого, отправившись уже в свой третий поход за травами, я смог поднять шкалу опыта до тридцати семи процентов. Больше никаких новых видов алхимических ингредиентов мне не попадалось. И причин этому могло быть всего две. Либо они и вовсе тут отсутствуют, либо мой уровень Собирательства еще слишком мал, чтобы я мог их заметить. — Трындец как скучно. — Уже в десятый раз за последние полтора часа вздохнул Даниил. — И ты так проводишь каждый день? — Каждый. Сбор проходил крайне медленно. За это время мы прошлись лишь по самому краю леса, даже не углубляясь в его чащу. Без использования ледяных ножей, с минимальным запасом выносливости я был подобен старому китайскому травнику, мудрому, но невероятно медлительному. Мне не хватало только круглой соломенной шляпы и девиза: Кто понял жизнь, тот не спешит. Привыкшему к сражениям с монстрами и изучению всего нового Даниилу, очень не нравилось тратить свой лимит времени в Аэрусе подобным образом. — Хоть бы уже зверь какой-нибудь напал. Размяться охота. — Поигрывая посохом, парень стал осматриваться по сторонам в поисках добычи. В данный момент я сидел на поваленном стволе дерева и перерабатывал ингредиенты в зелья, заодно имитируя восстановительный отдых. Сражаться с какими-либо монстрами в данный момент меня совершенно не тянуло. Но на мою беду, судьба решила распорядиться иначе. То ли Даниил своим нетерпением смог повлиять на ее решение, то ли просто так совпало, но когда я как раз закончил с очередной партией зелий, передав их деревне через интерфейс торговли, в кустах слева раздалось какое-то шуршание. — Кажется, я что-то слышу. — Это кабан, семьдесят метров севернее, пробирается в нашу сторону через заросли Теллимы. — Определил я навскидку, услышав знакомые звуки. — Откуда знаешь, что кабан? — Выходя вперед с посохом наперевес, спросил Даниил. — Точно он, это фырчание мне еще долго в кошмарах будет сниться. — Хах, а ты и вправду слабак. Ладно, смотри, как дядя Даниил с ним разберется. «Смотри не надорвись» Мысленно пожелав удачи своему провожатому, я тоже начал готовиться к предстоящей схватке и, как только из-за кустов показалось мохнатое рыло зверя, послал в его направлении Сосульку. Вопреки моим ожиданиям Даниил поступил иначе. Разведя в стороны свои руки, он на мгновение прикрыл глаза и что-то прошептал себе под нос. Магия деревни активировалась даже быстрее моей. Область вокруг кабана, площадью в несколько квадратных метров, словно снегом занесло. На десяток секунд там разыгралась настоящая миниатюрная метель. Попав в нее, кабан начал было искать своего обидчика, но прилетевшая следом за «Метелью» деревни Сосулька, начисто лишила его шанса на успех. Мечущееся из стороны в сторону, верещащее животное никак не могло выбраться из зоны, которую накрыл навык Даниила. Видно было, что помимо общего урона, он накладывает на цель еще и серию каких-то дебафов, вроде замедления или обморожения. В итоге, получив от нас еще по паре Сосулек, кабан последний раз хрюкнул и завалился на бок. — Ну, как мы его! — Улыбаясь во все свои тридцать два идеально ровных зуба, произнес Даниил. И откуда у деревни «голливудская улыбка» взялась? Никак кузнец Тихон своим лучшим зубилом выравнивал… — Эффективный навык. Помощнее стандартной сосульки будет. — Проигнорировав ухмылку парня, я сосредоточился на интересующем меня вопросе. — Конечно мощнее, это же Метель, навык атакующий по площади! Он открывается на пятом уровне. — Начал хвастаться парень, так и не заметив подвоха. «Значит и вправду Метель, запомним» Отметив для себя основные моменты, я предложил Даниилу возвращаться. Таймер пребывания в Аэрусе у него перевалил за последние полчаса, потому задерживаться здесь нам точно не стоило. Благо со своей задачей и он и я справились на ура. Пригласив деревню на «ночевку» в свою бдсм — опочивальню, Ника сможет узнать от него много нового и интересного обо мне и моих ежедневных прогулках за ингредиентами. Как происходит крафт и сбор я ему показал, а основные проблемы, касающиеся моей экипировки и прокачки выносливости, он сможет выделить и без моей помощи. — Свинью с собой захватим? — Давай, не оставлять же мертвую тушу здесь. База близко. — Ок, тогда я донесу ее до нашей беседки, а жарку оставлю на тебя. Готовое мясо рассортируешь по свободным ячейкам склада. Не дожидаясь от меня ответа, Даниил одним рывком поднял хряка и, взвалив его себе на плечо, побрел в сторону лагеря. Несмотря на то, что кабан нам попался не самый крупный, все же килограмм семьдесят живого веса в нем было точно! Похоже, что деревня, как и неандерталец, развивается в какую-то особую версию боевого мага. Но самое главное не это, мозгов у этого имбицила похоже было не больше чем у неандертальца: «Ну как, мать твою, скажи, мне одному его разделывать и жарить? Ты же весь поход жаловался на мои нереально низкие характеристики!» Высказывать свои претензии вслух я не стал, решив, что все же заготовка такого количества жареного мяса сможет пойти на пользу и моей прокачке. Имея у себя в инвентаре еду, можно не беспокоиться о подозрительных вопросах со стороны коллег по гарему, то есть группе о том, каким образом я так быстро восстанавливаю себе выносливость. Взглянув на свой собственный таймер лимита, я убедился, что времени у меня в достатке. Помимо готовки, еще и на кое — какие алхимические эксперименты хватит. Этот шагающий впереди уверенной походкой деревенский увалень считает себя самым умным! Осознавая, что задание Ники я уже выполнил, он решил напрячь меня готовкой, чтобы занять все мое свободное время до самого последнего «рейса» на Землю. «Наивный» Дождавшись пока деревня выйдет в «реал», я снял с вертела универсальной мультижарки один из острых зажимов, которыми туша должна была крепиться к конструкции и начал разделку. Использовать мастерство, когда под рукой есть все необходимое — по меньшей мере, глупо. Пусть сейчас на базе практически никого не было, лишний раз рисковать — смысла нет. Разведя костер в жаровне, я установил поверх него решетку, и за следующие полтора часа пожарил все мясо, отправляя готовые куски на приуроченный к беседке склад — сундук. Именно в нем хранились запасы ингредиентов, специй, а так же готовая пища. Принцип был тот же, что и у инвентаря дримера, только с дополнительными эффектами. «Малый универсальный склад. Наложен магический эффект: Безвременье» Безвременье — элемент: Мрак, подраздел: Хрономагия. Накладывает на выбранное пространство эффект заморозки времени, благодаря чему любые помещенные в него объекты выпадают их общего хроноряда Горизонта миров, переставая от него зависеть. «Охренеть, тут даже магия времени присутствует. Жаль только, что мне, как стихийнику, ее не освоить» Если говорить более простым языком, горячее мясо, перемещенное в этот сундук, так и останется горячим, а холодный лимонад — холодным. И сколько времени при этом пройдет в Аэрусе не играет абсолютно никакой роли. Перемещенные туда объекты будут сохранять свои качества вплоть до того момента пока не развеется магия. — Интересно, что в этом артефакте является элементом питания? — Магический накопитель, в который каждый день необходимо сливать определенное количество маны. Задумавшись над устройством склада, я и сам не заметил, как начал рассуждать вслух. Мои слова не оставила без внимания проходившая мимо Морриган. Снова услышать ее глубокий чувственный голос оказалось весьма приятно. — Хм, логично. Благодарю за разъяснение Госпожа, но право, не стоило. У вас не возникнет из-за этого проблем? — Любые проблемы я способна решить сама. Это касается и тебя Кай. — Улыбнувшись белоснежной улыбкой, она хитро мне подмигнула. «Над всеми их улыбками здесь кузнец зубилом поработал что ли?» Присев на краешек площадки, девушканекоторое время молча наблюдала за тем, как я привожу в порядок мультижарку, а так же утилизирую отходы. Для последнего действия мне пришлось прибегнуть к использованию металлической емкости, похожей на ведро. Все остатки туши кабана, дабы не привлекать внимания обитающих в округе хищников, следовало собрать в эту тару и закопать за периметром базы. Когда на таймере, отсчитывающем время до отправления на Землю, оставалось полтора часа, система порадовала меня новым повышением одной из основных характеристик: «Поздравляем. Синхронизация +1» Я в этот момент как раз возился с упаковкой свиной требухи, потому не смог адекватно на него отреагировать. Подавшись назад, я споткнулся об выступающую из земли часть универсальной мультижарки и плюхнулся на «пятую точку». Это неуклюжее действие заставило Морриган звонко рассмеяться: — Я тоже долго привыкала к внезапно всплывающим системным окнам, особенно к звуку фанфар. Глубоко вздохнув, я лишь покачал головой, жалея о том, что мой образ «холодного безразличия» перед этой девушкой только что был разрушен. Странно, но я вовсе об этом не жалел. — Какая характеристика повысилась на этот раз? Смотрю, ты решил закрыть от меня свой Статус. Это правильно, не следует лишний раз провоцировать своего лидера группы. — Прекратив смеяться, спросила она. — Синхронизация. — Не стал утаивать я. — Нужная вещь. Ты наверно и этого не знаешь, но за каждый десять пунктов в этой характеристике к таймеру пребывания в Аэрусе прибавляется один час. «О как! Конечно, не знаю, эта с… то есть Госпожа, вообще ничего мне не рассказывает» — Спасибо за информацию! — Материализовав из инвентаря несколько сделанных про запас зелий маны, я протянул их все Морриган. — Вот, я теперь алхимик, так что хоть как-то могу отплатить за вашу доброту. Не став отказываться, девушка приняла склянки и тут же отправила в свой инвентарь. Решив не останавливаться на полпути, я продолжил: — Возможно, Госпожа могла бы помочь мне еще кое с чем. — Очень интересно. Снова улыбнувшись, она подалась вперед, демонстрируя свою готовность выслушать мою просьбу. — Мне необходим Путеводный камень. В обмен я бы смог сделать для вас любое количество зелий на восполнение маны и жизни. — Ничего себе запросик… — Услышав мою просьбу, глаза Морриган округлились. — Это очень проблематично. Путеводные камни довольно редки. Они могут упасть в качестве трофея с боссов подземелий. Сейчас подобные вещи есть только у лидеров групп, потому я не могу тебе достать его. — Понятно, еще раз спасибо за объяснение. — Прекращай уже это раболепие, я же вижу, что ты просто играешь роль. Я не твоя Госпожа, можешь называть меня по имени: Морриган или просто Мо. Немного сгладив углы, теперь уже пришел черед девушки идти в атаку. Оказывается моя собеседница не менее тонкий психолог, знающий цену себе и своим достоинствам: — Кстати, а для чего он тебе? — Госпожа Ника не позволяет мне уходить с базы. Как в таком случае прикажете развивать свое ремесло, если в окрестном лесу кроме ингредиентов для начальных зелий, ничего больше не растет? Вот я и подумал, что смогу хотя бы тайком посещать другие локации, когда уровень алхимии и собирательства повысится. — Логично. Но за это можешь не беспокоиться, Нике ведь перед Фаустом отчитываться, не думаю, что она станет намеренно тормозить твое развитие. Оно ведь идет на пользу всей гильдии. «Конечно не станет, вот только и с базы меня по-прежнему не выпустит. А ингредиенты будут собирать другие, ну или, в крайнем случае, я под конвоем деревни, либо неандертальца» Я прекрасно все понимал, уверен, что понимала, как в реальности обстоят дела и Морриган. Но вслух никто из нас этого так произнести и не решился. — Ладно, я пойду. Мое время в Аэрусе истекло. Приятно было поболтать. — Ага, еще раз спасибо за информацию Мо. Услышав, как я ее назвал, девушка ухмыльнулась и картинно покачала головой, посмотрев на меня ироничным взглядом. — Обращайся, если что. Не нужно воспринимать всех в гильдии, как своих врагов. Когда Аэрус покинула и Морриган, я вдруг осознал, что остался на базе совершенно один. «Тем лучше» Взяв ведро с отходами, я быстренько выбрался за пределы периметра и закопал их, используя в качестве лопаты один из бортиков мангала. После этого настал черед алхимических испытаний. Достав из тайника, спешно организованного мной еще перед встречей с Никой, лукошко с собранными недавно грибами, я вернулся на базу. Разместившись в беседке, я материализовал из инвентаря алхимический куб и несколько штук Синей травы духа. Акцент оказался правильным, несколько раз ошибившись с дозировкой маны, я все же нашел нужную пропорцию: «Открыт рецепт зелья Медленной смерти» Состав: Теллапс ядовитый — 1 шт. Синяя трава духа — 1 корень. Вода — 20 мл. Пустая склянка — 1 шт. Мана — 5 ед. Время активации — 1 сек; Время производства — 5 сек. «Поздравляем! Вы самостоятельно смогли освоить алхимический рецепт ранга: Ученик. Мастерство алхимии +10. Бодрость +2» «А вот это уже серьезно. Интересно, в Аэрусе используют арбалеты, ну или на худой конец луки? Если да, то надо будет обязательно раздобыть один для себя» В этот раз достижения за самостоятельное освоение нового рецепта мне не полагалось. Да и повышение характеристик не такое весомое. Наверно оно дается только раз на один уровень производственной характеристики. Что такое Медленная смерть я, конечно же, не знал, но исходя из названия, предположил, что, скорее всего это какой-то дот (растянутый во времени негативный эффект), вешающийся на цель. Если моя догадка верна, то наилучшим средством доставки для него будет стрелковое оружие. Хотя меч или кинжал тоже можно смазать подобной отравой. Только вот где же мне их взять? В любом случае сначала необходим ряд тестов для выявления всех свойств произведенного мной яда. Самостоятельно сделать стрелы из подручных материалов я не смогу, да и с тетивой возникнут проблемы, так что лук отпадает. О производстве арбалета тоже не может быть и речи. Для использования примитивного копья в лесу слишком мало пространства. Придется заранее выбирать место схватки и заманивать зверя туда. Дротик! Его и метнуть можно, и защититься в ближнем бою, в случае возникновения форс — мажорной ситуации. Если вспомнить, сегодня, пока шел к озеру в обход нашей базы, я видел неглубокую яму с каменным основанием, которую старательно огибал хилый заборчик. Вероятно, горе строители наткнулись на выход каменной породы, и решили слегка изменить маршрут прокладки «защитного сооружения». Так что запас простейших кремниевых наконечников мне обеспечен. Да и деревьев, пригодных для изготовления древка нужной длинны и веса, в округе предостаточно. Переработав все грибы в зелья Медленной смерти, я сел в позу Лотоса и запустил Медитацию. Когда мир насытился голубоватыми оттенками, я начал старательно вспоминать ту часть курса по выживанию, которая касалась производства первобытных орудий труда и средств охоты. Заточенными с одного конца палками разве что детвора может друг друга во дворах гонять. Создание даже такого на первый взгляд простого оружия, как Дротик — требовало соблюдения некоторых тонкостей: длина древка, крепление для наконечника, баланс. «Эх, помнится Машка очень любила такие занятия на дикой природе» Тудум — тудум — тудум. «Режим Медитации деактивирован» Почувствовав укол в сердце, я нарушил гармонию с природой Аэруса. На лбу проступила испарина, в груди сильно застучало, участилось дыхание, стало не хватать воздуха. Возникло ощущение, будто я задыхаюсь. Откинувшись на спину, я изо всех сил ударил себя правой рукой в район солнечного сплетения. Больно. Цепляясь за это чувство, я вернулся к своему источнику и позволил ледяной энергии пройтись по всему телу, замораживая то, чему нельзя было появляться на свет. — Жизнь совсем не такая простая штука, каковой кажется на первый взгляд, правда старая карга? — Чуть слышно прошептал я, окончательно возвращаясь к своему прежнему состоянию. Всего пара десятков секунд и я уже стою на ногах, старательно отгоняя от себя все негативные мысли. Взглянув на таймер доступного мне лимита, я увидел, что до отправления на Землю осталось не так много времени, а потому тратить его на самобичевание слишком большая роскошь. «Прошлое должно остаться в прошлом. А мне пора тренироваться» — с такими мыслями я и направился к Стрельбищу. Боевая практика — лучшее лекарство от нервов.Глава 11 Вторая попытка
«Да когда ты уже сдохнешь тварь зубастая?!» — Мысленно воскликнул я, посылая в зверя один ледяной снаряд за другим. В этот раз, встреченный мной в лесу зверь, сильно отличался от водившихся здесь в обилии кабанов. Предельно агрессивный, очень опасный и невероятно злой на меня из-за торчащего из его бока копья. Полная острых клыков пасть брызжет слюной, мощные покрытые серой шерстью когтистые лапы изо всех сил пытаются удержать в вертикальном положении мощное мускулистое тело зверя. Яд Медленной смерти уже попал ему в кровь и делал свое черное тело, постепенно отравляя организм Вервольфа Аэруса. Именно так я решил назвать этого странного монстра, внезапно выпрыгнувшего из кустов в тот момент, когда я добивал очередного кабанчика. За прошедшую с открытия рецепта производства зелья Медленной смерти неделю я убил достаточно большое количество различных птиц и травоядных животных. Оказалось что зелье не такое простое, каким казалось на первый взгляд. Медленная смерть убивала обычных животных не сразу. Парализуя тело жертвы, она постепенно лишала его сил, давая мне от пары минут до получаса времени на то чтобы прокачать на умирающем животном свой единственный атакующий навык. Благодаря запасу зелий на восполнение маны, я стал очень быстро повышать уровень Сосульки, и в данный момент для перехода на второй ранг навыка мне не хватало всего лишь семи активаций. Возможно, именно массовый забой всей встречаемой живности и привлек из глубин чащи этого монстра, но особого выбора у меня и не было. Если хочу успеть хотя бы раз побывать на Сумеречных равнинах и исследовать находящееся на острове посреди озера подземелье, нужно как можно быстрее прокачивать свои характеристики. Каждое посещение Аэруса начиналось и заканчивалось охотой в лесу. Под предлогом сбора ингредиентов для алхимии, я все чаще уходил туда, занимаясь развитием Сосульки. Благодаря рассказу Даниила, больше никто не хотел тратить свое драгоценное время в Аэрусе на подобные забавы в яслях. В итоге Ника приказала мне заниматься крафтом и сбором в одиночку, выдав короткий меч и кожаную куртку со штанами, наверняка выменянные у местных за какие-нибудь выпадающие из настоящих монстров ништяки. Маг с шестидесятисантиметровым тупым клинком, в кожаных потертых штанах и залатанной в нескольких местах куртке — смех, да и только. Но, честно говоря, мой внешний вид совершенно меня не волновал. Я даже был рад, что Госпожа наконец-то решила оставить меня в покое. Создавая каждый день по сто единиц зелий на восполнение жизни и маны, все остальное время я был волен тратить по своему усмотрению. Договорившись с группой Морриган, в обмен на небольшую внеплановую партию зелий, я стал получать от них «дополнительное финансирование» в виде готовых продуктов и пустых склянок. Все это существенно ускорило мою прокачку. Благодаря медитации и использованию еды, я стал очень быстро восполнять свою выносливость, повышая темпы физических тренировок. Как я и предполагал, труд действительно был каторжным, и только невероятное упорство и желание обрести наконец-то хоть какое-то подобие свободы и независимости вели меня вперед не давая остановиться на полпути. Пару раз члены другие гильдии Зимний сон даже находили меня лежащим посреди полосы препятствий без сознания с минимальным уровнем выносливости. Хорошо, что это были не мои коллеги по гарему, то есть группе, иначе бы новой волны глумления было бы не избежать. Хотя, исполняя в нашем отряде роль «золушки» я все равно был главным объектом саркастичных шуток, а иногда и прямых издевок с их стороны. К функциям уборки и готовки прибавилась еще и стирка верхней одежды, а так же постельного белья. Благо, когда есть стиральная машина, все выглядит не настолько страшным. Я-то всю прошлую жизнь делал это вручную. Сегодня я закончил с прокачкой характеристик, практически догнав их до максимума, доступного до первого повышения обладателям высокого Потенциала и перед тем как отправляться на рандеву с привратником, решил добить до второго ранга еще и Сосульку. И надо же было такому случиться, что на первого хищника я нарвался именно сейчас. Благо, пока Волколак был занят добиванием хряка, я сумел достать из-за спины запасной дротик и ранить его в бок. Несмотря на попавший в его организм яд, хищник отчаянно сопротивлялся действию паралича, и даже попробовал пару раз меня атаковать. Но благодаря своим характеристикам и общей медлительности зверя, уворачиваться до поры до времени от его выпадов труда мне не составило. За эти дни я смог выйти на пик своего развития, став даже сильнее, чем был в прошлом, во времена жизни в интернате. Уклоняясь от атак Волколака, я постоянно разрывал дистанцию, стреляя в него сосульками. Благодаря развитию Мастерства и Магического дара, моя сила атаки так же возросла, а единственный атакующий навык превратился в нечто уже более — менее похожее на ледышки, которые демонстрировали на стрельбище мои согильдийцы. Каждый удар Сосульки оставлял на шерсти Волколака серьезный слой наморози, усугубляя его общее положение. Но даже несмотря на все свои преимущества, победить мне его удалось далеко не сразу. Только после десятого попадания ледяного снаряда он рухнул без сил на землю, позволив мне подобраться на расстояние удара и добить его своим мечом. Убедившись, что зверь все же испустил дух, я вытер со лба испарину и облегченно вздохнул, выводя перед собой интерфейс прокачки заклинания. Сосулька (уровень 9) 999/1000. — Как так? А где новый ранг? Я же раз десять, не меньше, попал по волколаку! Так, стоп, надо собраться и подумать. Наверняка этому есть какое-то разумное объяснение. Возможно, на этом виде нельзя качать скилы. Либо повышать ранг надо как-то по-другому. Нужно еще раз проверить доступную информацию. Сосулька — Стандартная магическая атака. Цель: одиночная. Урон равен 100 % от характеристики Сила магии. Стоимость — 10 маны. Скорость активации заклинания — 2 секунды. Время перезарядки — 5 секунд. Улучшение: +1 % урона за уровень; + 10 % урона за ранг. Ранг может быть повышен три раза. Так, это я уже видел. Теперь, пожалуйста, более подробно про улучшение: Уровень повышается использованием. Для повышения ранга необходима Книга навыка соответствующего уровня. А вот и камень преткновения нашелся. К сожалению, справка здесь не поможет, ведь Книга навыка это предмет ко мне никак не относящийся. Жаль, конечно, но, похоже, сегодня повысить ранг Сосульки мне не суждено. Придется узнавать у согильдийцев про эту Книгу навыка, и желательно не у коллег по гарему, то есть группе. А то Ника не приведи Всевышний, заинтересуется причиной моего интереса к данному предмету и решит проверить мой Статус. Воспользуюсь альтернативным источником информации, а если быть точнее, то услугами Морриган. Еще из курса по выживанию я знал, что мясо большинства хищников мало или совсем не пригодно в пищу для человека из-за их специфического рациона. В Дикой природе очень часто такие животные питаются тем, что может быть вредно или даже опасно для нашей жизни. Поэтому оставив тушу Волколака на растерзание другим обитателям леса, я отправился на нашу базу и уже оттуда переместился обратно на Землю. Таймер Лимита к тому времени отсчитывал последние минуты до принудительной экстрадиции из Аэруса на Землю. Сегодня я тоже потратил отведенные мне двадцать четыре часа с максимальной пользой, подняв свои характеристики еще на немного. Сегодня было особенно тяжело. — Гарсон, будьте так любезны. — С ядовитой улыбкой на лице, шутливо поклонившись, произнес Олег, пропуская меня в гостиную нашего крыла первым. — Не паясничай! — Покачал головой Никита Сергеевич, отвешивая ему легкий подзатыльник. — А я что? Мы же одна команда, почти что семья. Вот я его и пропускаю, по-семейному. Оставив без внимания очередную подколку неандертальца, я прошествовал к одному из множества своих «рабочих мест» в этом мире, а именно — к плите. Безэмоциональность за последнюю неделю стала моим фирменным знаком, что Олег воспринял как вызов лично ему. Ну не укладывалось в голове у этого имбецила, что кому-то может быть все равно на подобное отношение. А мне и вправду было плевать. Последние дни не прошли для меня даром и в плане морального состояния. Свыкшись с «холодом» внутри, я не стал подчинять его своей воле, стараясь засунуть поглубже внутрь себя, а затем прибегать к его использованию только в бою, как поступали все дримеры в нашей гильдии. Да, это было логично, но у меня другая ситуация. «Холод» был мне необходим как воздух, его свойство замораживать все внутренние переживания, чувства, эмоции — не раз уже выручало меня. К тому же, я стал догадываться о причинах того, почему именно мне из сотен дримеров Земли удалось первым обрести характеристику Мастерство. Инициация — это не какой-то там выбор класса из рпг — игр. Чтобы полноценно развиваться как маг льда, нужно самому стать живым воплощением этой стихии. Слиться с ней, образуя нечто качественно новое. И самым главным доказательством того что я на правильном пути было мое абсолютное спокойствие даже в тот момент когда я все это осознал. Я понимал, что стою на ступеньку выше остальных, но мне было на это глубоко наплевать. Это «превосходство» — лишь очередная ступенька, средство достижения конечной цели. — И за что ты так взъелся на него? Чего все время цепляешься? — шепотом спросил у неандертальца деревня, присаживаясь рядом с ним за стол. — Бесят меня просто такие. За что только Ника выбрала его? Сколько они прожили вместе? Лет пять? Он же черствый сухарь, да еще и смотрит на всех своим надменным взглядом, мол: «Я тут ферзь, а вы все дерьмо!». — Хреново ты разбираешься в людях Олежа. — Лишь усмехнулся его ответу, слышавший их разговор Никита Сергеевич. «Действительно — хреново» — мысленно подтвердил его вывод я, замешивая тесто на блинчики. Утро всеж, не мясо же жарить. Даже любимое хобби — готовка, сейчас расценивалась мной как еще одно полезное умение, не принося никаких положительных эмоций. Что же касается неандертальца, тут все намного проще. Причина того что он ко мне цеплялся заключается в ревности и остальные ему не мешали тоже по этому. Просто неандерталец честнее остальных, он не привык лицемерить, предпочитая «играм разума» открытое противостояние. Но несмотря на более — менее дружелюбное отношение ко мне остального коллектива нашей группы, в душе они все терпеть меня не могли, ведь все эти парни были обычными любовниками, игрушками, к которым Ника прибегала чтобы развлечься. И чем бы они ее не заманивали, каких звезд с неба не обещали, она каждый раз возвращалась ко мне. И так бы продолжалось и дальше, если бы не мое решение все прекратить. Сейчас, освобожденный от сильных эмоций, я прекрасно это осознавал. Так почему я должен к ним плохо относиться? Подобных «неудачников» жалеть нужно, какие-то психологические курсы соц. помощи организовывать. Правда и на душевное состояние своих согильдийцев мне тоже было наплевать, чего не скажешь об этом аспекте психики у нашего прекрасного лидера. Вот о ее хорошем расположении духа я буду заботиться в первую очередь, потому что слишком многое в моей жизни сейчас зависит именно от него. — Арт, блинчики жаришь? Мне как обычно. Последней в гостиную зашла Ника. Присев во главе стола она тут же зарылась в свой смартфон. Социальные сети — болезнь большинства современных жителей Земли. — Хорошо. — Ответил я ей, доставая из холодильника Президент. Чайная ложка плавленого сыра с ветчиной, завернутая в половинку блина — ее вкусы я знал наизусть. — Кстати, как вернешься в Аэрус, тебе нужно будет скрафтить двойную партию зелий. Мы с группой Сильфы завтра собрались на Лугах фармить элиток. — Не отрывая взгляда от экрана своего смартфона, сообщила она. Поставив перед ней тарелку с пятью мини блинчиками, я ответил ей точно таким же ровным голосом, как и всегда: — Хорошо, как появлюсь, сразу же приступлю к производству. И пусть это рушило все мои планы, пусть я мог не успеть завершить задуманное, никто об этом не узнает ни по моему поведению, ни по моему голосу. — Справишься? Услышав мой уверенный ответ, Ника все — таки оторвалась от мобильника, посмотрев на меня удивленным взглядом. — Успех рейда — это успех всей гильдии. Выложусь на полную. — Скопировав свою улыбку из прошлого, тем же тоном ответил я. Запнувшись на полуслове, моя Госпожа долго подбирала слова для ответа, но так ничего кроме: кхм, ну и ладно, рассчитываем на тебя — так и не сказала. После этого маленького представления я был уверен что «ненависть» остальных коллег по гарему ко мне только усилится. А ведь все так просто, я знал Нику не только в постели, раньше эта девушка была для меня «центром вселенной». Ну и конечно как реагировать на ту или иную ее просьбу я тоже прекрасно знал. Отличие лишь в том, что сейчас это была идеальная имитация. Тот мощный поток чувств навсегда заморожен «ледяным сердцем». Дальше моя «земная жизнь» потекла уже по накатанной дороге. Стирка, уборка, покупка продуктов и «мелочей» для Ники. По пути я проверил срок жизни портала на Сумеречные равнины и убедился, что он все еще работает. Если все пройдет по плану, после исследования подземелья успею погостить и там. Крафт дополнительной партии расходников для группы кроме как затратами лишнего времени, больше ничем не отличался, ведь у меня в запасе было довольно много зелий восполняющих бодрость и выносливость. На проверку оказалось, что еда почти что не влияет на восстановление бодрости, потому для быстрого производства я пользовался собственной продукцией. Придумав отговорку, что давно уже предполагал подобное, потому на протяжении нескольких дней делал зелья с запасом, я попросил Нику зайти за ними в обычное время, таким образом, я смог сэкономить несколько часов на псевдо отдыхе. Проводив рейдеров пожеланием «удачи и дропа» я, не теряя ни секунды, сразу же отправился к озеру, где при помощи мастерства создал ледяной мост на островок с входом в данж и уже вскоре стоял перед тем самым трио деревьев, которые должны были трансформироваться в привратника подземелья. Быстро выпив зелье маны и энергетический напиток, я восстановил затраченные на «дорогу» ресурсы и стал готовиться к схватке. «Статус»«Кай» Класс: Маг льда Уровень 1 Основные параметры Выносливость 48(48) Физика 50 Моторика 50 Магический дар 50 Жизнеспособность 39 Потенциал 1 Синхронизация 9 Дополнительные параметры Сила атаки 60–60 Сила магии 50–50 Здоровье 870 (100 %) Мана 890(100 %) Бодрость 50 Шанс критического удара 1% Критический урон 50% Меткость 50 Уклонение 50 Физическая защита 5 Магическое сопротивление 0 Пробивание защиты 0 Обход сопротивления 0 Мастерство (лед) 15
Сложнее всего было с прокачкой Жизнеспособности, этот параметр повышался, только если я находился на грани истощения, либо получал какой-то урон. Качать его пришлось на все тех кабанчиках, намеренно получая ранения. Пусть я вновь обрел свои прежние качества, включая высокий болевой порог, но все равно занятие это было не из приятных. К тому же до максимума мне повысить эту характеристику так и не удалось. В отличие от нее, Выносливость сама перестала расти. Ранее мне казалось, что ее показатель будет легче всего прокачать, но после достижения планки в сорок балов, каждый последующий пункт давался ценой просто титанических усилий. Именно из-за этого согильдийцы и находили меня несколько раз в бессознательном состоянии прямо на полосе препятствий. Что же касается дополнительных бонусов, подаренная Никой с барского плеча заношенная бронька давала целых пять единиц защиты, а меч десять в атаку. Мелочь, но в предстоящем поединке даже такая прибавка могла сыграть решающую роль, ведь я собрался поставить на кон все, что имею. «Если проиграю и сегодня — значит быть мне Ее рабом до скончания веков. Я сам определю свою судьбу!» Проследовав до входа в пещеру, я ступил на территорию клубящегося молочно — белого тумана. Системное сообщение с предложением выбора трудности не заставило себя ждать: «Внимание. Вы пытаетесь войти в особую зону — Воронка измерений. Тип: Подземелье. Для определения уровня сложности необходимо сразиться с привратником» И следом за ним еще одно: «Внимание! Ваших навыков недостаточно для сражения с привратником. Рекомендованный уровень подземелья — Простейший. Желаете подтвердить?» «Нет!» — в этот раз мой мысленный ответ был более уверенным. Трио деревьев, оставшееся у меня за спиной, снова синхронно наклонили свои кроны. Соприкоснувшись друг с другом, они ярко вспыхнули и распались на мириады зеленых искорок. После окончания светового шоу, в центре появившейся каменной арены снова ссутулившись, неподвижно стоял мой старый знакомый. «Энт — привратник» Доступная информация никак не изменилась, кроме имени сверху, ничего нового в охраннике подземелья для меня не открылось. — Ну, тем лучше. Надеюсь, в этот раз я смогу выступить тебе достойным противником. Сказав вслух эту фразу, я вынул из ножен свой короткий одноручный меч и вошел на арену. В этот раз я с самых первых секунд боя собирался продемонстрировать все на что способен. Предельно концентрируясь на противнике, я раз за разом прокручивал в голове десятки вариантов развития событий. Мой мир сузился до этого небольшого каменного овала, отбросив все внешние раздражители. Как только волна электрошока прошлась по телу энта, оживляя его для схватки, я что есть сил, бросился вперед, мгновенно сокращая дистанцию между нами. Реагируя на мои действия, энт скрещивает на уровне груди руки, пытаясь заблокировать мой выпад. Медленно! Заметив действие противника, я тут же изменил траекторию движения моего оружия. Лезвие клинка прошло в нескольких сантиметрах над блоком и ударило точно в шею энта, оставляя на его теле первую зарубку. Тщательно проанализировав наше прошлое сражение, я пришел к выводу, что единственным способом победить в этом поединке будет полный контроль хода боя с идеальным расчетом всех следующих друг за другом ударов. Причем ни один из них не должен пропасть даром. Как только я запнусь, этот аэрусский буратино тут же перехватит инициативу и мне придется начинать свое Комбо заново. Отвести меч вправо, шагая следом за ним, по касательной задев плечо энта. Использовать инерцию и ударить с полуоборота по корпусу. Встречная атака! Присесть, пропуская ее над собой и провести два колющих удара по коленным суставам. Несмотря на несколько довольно увесистых ударов, которые пропустил мой противник, это никак не отразилось на его движениях или поведении. Как я и предполагал, против меня выставили не монстра, не какое-то гуманоидное разумное существо. Это обычная кукла — тренажер, которая посредством боя собирает статистику обо мне. Сила атаки, скорость, реакция, мастерство владения оружием. Совершив перекат, я одним рывком поднимаюсь на ноги, и провожу рубящий сбоку. Вальсируя на арене, я показывал пируэт за пируэтом, кружась вокруг Энта — привратника. Удар, еще удар. «Танцы — это не развлечение для детей. Они научат вас правильно двигаться, чувствовать своего партнера и помогут в развитии гибкости» — говаривала когда-то старая карга. Именно с танцев и началось мое осознанное детство. Еще одно запретное воспоминание… Несмотря на промелькнувшие в голове посторонние мысли, я продолжал держать ситуацию под контролем. «Привратник уже в третий раз увеличивает свою скорость» — отметил я, снова меняя направление атаки. Рубящих ударов больше не осталось, времени на их подготовку энт мне попросту не давал. Только быстрые выпады! Два шага в сторону, левое плечо. Слегка наклонить корпус, уклонение, новый удар, прыжок вперед, разворот и серия колющих в спину. «Четвертое ускорение?!» Кое — как, на одних лишь голых рефлексах избежав апперкота под совершенно неестественным для человеческого тела наклоном, я оказался на земле. «Нельзя отдавать инициативу!» Взглянув на полоску выносливости, я отметил, что ее осталось у меня менее двадцати процентов. «Неужели бой длится уже так долго?» Нет, по моим внутренним ощущениям прошло не более двух минут. «Я слишком многого хочу от своего нового тела?» Наверняка. Подняться, укол в шею, шаг назад, по диагонали, уклониться, еще раз уклониться. Не терять инициативу. «Пятое ускорение?!» Два последовательных встречных выпада удаются на самом пределе допустимого. Совершая их, я чувствовал, как кожу на лице обдает потоком воздуха, образованным ударами энта, прошедшими всего в нескольких миллиметрах от цели. Сейчас их мощи хватит для того чтобы расколоть мою незащищенную черепушку словно грецкий орех. Очертания противника начинают расплываться, кружится голова. «Нет, только не сейчас. Я чувствую, что способен на большее. Просто мое тело не поспевает за разумом» Оправдания для слабаков. Можешь? Делай! «Внимание! Отрыта новая характеристика: Упорство» Стиснув зубы, я подался вперед и ухватился левой рукой за плечо энта, останавливая свое падение. Используя его как точку опоры, я изо всех сил оттолкнулся, уходя в сторону от удара противника. Оказавшись у него в тылу, я получил несколько десятых долей секунды передышки, и мгновенно заглянул в себя, активируя Мастерство. Мой видавший виды клинок наполнился морозной силой «ледяного сердца», засияв голубым светом. Действуя на голой интуиции, я понятия не имел, как именно отобразятся мои действия на системе Аэруса. Я просто чувствовал, что сейчас надо поступить именно так. Что подобное воздействие усилит мой удар и увеличит шансы на победу. Мощнейший колющий удар врезается в спину энта промеж лопаток, разбрызгивая по сторонам морозные искры и заставляя моего противника сделать несколько шагов вперед. Увеличивая мощность еще сильнее, я делаю оборот вокруг своей оси и обрушиваю рубящий удар точно на шею привратнику. Пройдя половину дистанции, мой клинок застревает в дереве и с громким стеклянным звуком ломается. Голова взрывается сонмом болевых ощущений, в глазах начинает темнеть. «Я все же не справился? Развернувшись, энт меня достал одним из своих коронных прямых хуков?» «Внимание! Ваша выносливость опустилась до критически низкой отметки. Отдохните, чтобы восстановить свои силы. Внимание! Ваш уровень жизни опустился до критически низкой отметки. Получен дебаф Истощение. Временная потеря жизненных сил: 10 единиц в секунду. Время действия: 1 минута» Странно, но сейчас, даже осознавая свое поражение, я был доволен проведенной схваткой. В этот раз я смог выложиться даже не на сто, а на сто десять процентов своих возможностей, показав системе Аэруса все, на что способен подобный мне, абсолютно лишенный потенциала неудачник. «Комбо 94. Распечатан Эпический уровень сложности подземелья Забытый храм. Желаете войти немедленно?»
Глава 12 Забытый храм
Смысл появившегося перед глазами нового системного сообщения дошел до меня далеко не сразу. Сказывалось крайне паршивое самочувствие вкупе с отнимающим последние крохи жизни дебафом. Но раз я продолжаю чувствовать боль, значит, все еще жив! Усилием воли, возвращая себя к реальности, я вызвал из инвентаря зелье восстановления жизни и энергетический напиток, выпив их в той же последовательности. Такого понятия как кулдаун, применительно к использованию зелий, не существовало. Потреблять их можно было хоть промышленными масштабами, если конечно здоровье позволит. Правда во время боя, как я выяснил ранее, охотясь на кабанов, инвентарь недоступен а, следовательно, должна была существовать какая-то амуниция с кармашками — слотами под эти самые спасительные флакончики. Вот только я подобными вещами не обладал, разве что мог ранее расфасовать зелья по карманам джинсов, но после смены экипировки на затертую кожаную бронь, даже этот «лайфхак» мне сейчас не доступен. Выиграв себе первым зельем небольшую фору, я подождал несколько секунд, пока показатель выносливости не восстановится хотя бы до пяти единиц, после чего приподнялся на локтях и осмотрелся. Моего противника по близости видно не было — и это сейчас являлось самым главным. Пусть испытание я прошел, но что будет делать этот аэрусский буратино после, для меня по-прежнему оставалось загадкой. Когда перед глазами вновь возникло тревожное сообщение о снижении уровня жизни до критически низкой отметки, я уже стал отпаиваться основательно. Дебаф хоть и длился целую минуту, грозя отнять у меня в общей сложности не менее шестисот единиц жизни, но при наличии алхимии, с моими нынешними характеристиками бояться было нечего. Кстати, насчет характеристик. Отыскав в логе боя нужное сообщение, я тут же мысленно кликнул на справку. Упорство — Второстепенная характеристика, позволяющая дримеру временно выходить за грань своих возможностей. Числовой показатель эквивалентен Синхронизации. Может быть увеличено за счет некоторых эффектов от экипировки и благословений. Активация потребляет Выносливость и Жизнь, разменивая их в пропорции 1:1 и 1:70. Взамен Горизонт миров предоставляет дримеру необходимую ему в конкретной ситуации силу, не выходящую за рамки его фракции. Вот значит, каким образом я смог наполнить свой меч морозной энергией. Наверняка у моей атаки в тот момент появился дополнительный урон от льда. Жаль только что лог боя ничего подобного не показывает, ведь привратник по системным критериям монстром не является. О причине наложения на меня дебафа я пока мог лишь догадываться. Скорее всего, в этом виноват последний взрыв, все же подаренный мне Никой меч был самого плохого качества. Им разве что кабанчиков в окрестных лесах колоть. Прокрутив лог боя в конец, я смог обнаружить еще одно системное сообщение: «Поздравляем! Ваше Мастерство (лед) повысилось на 1 пункт. Ваша характеристика Выносливость повысилась на 1 пункт. Ваша характеристика Жизнеспособность повысилась на 3 пункта» Если судить по дополнительным пунктам характеристик, начисленным мне системой, бой вышел еще более удивительным. Так круто жизнеспособность за раз еще не повышалась. Выносливость тоже практически уперлась в потолок, ну а мастерство — это мастерство. Пока не доберусь до настоящих сражений с монстрами, высчитать числовое значение или процент, на который эта характеристика повышает эффективность моих заклинаний я не смогу. Исходя из того факта что практически все мои характеристики уперлись в потолок, доступный «отличникам» на десятом уровне, настало время этот самый уровень начать повышать. К слову, в конце сообщения о распечатке Эпического уровня сложности подземелья мне как раз и предложили его посетить. Самое время апнуться. Поднявшись на ноги, я осмотрелся по сторонам в поисках покалеченного Энта — привратника, но буратино, как и каменная арена уже исчезли, и сейчас меня снова окружало трио спокойно росших прямо из скалы деревьев. Их кроны чуть покачивались на ветру, шелестя своими листочками, будто бы парой минут назад здесь вообще ничего и не случилось. Пожав плечами, я лишь ухмыльнулся, списав все на «магию Аэруса» и подтвердил запрос системы на телепортацию в подземелье. «Внимание! Вы пытаетесь войти в Воронку измерений в одиночку, выбрав при этом один из сложнейших режимов. Для успешного исследования подземелья рекомендуется набрать группу. Внимание! Забытый храм является одноразовым ивентовым подземельем, после телепортации проход в него закроется навсегда» А вот это уже интересно. Получается, система снова не верит в меня, в этот раз, предлагая набрать пати? Мои дражайшие коллеги по гарему, то есть группе, несомненно, обрадуются, если я их позову с собой в подобное место. И наверняка наградят меня. «Ага, а потом догонят и еще парочку раз наградят…» Нет уж, если задумал идти до конца, останавливаться сейчас — верх идиотизма. Плевать, одноразовое оно или многоразовое. Я его обнаружил. Я придумал, как добраться до входа. Я победил привратника, открыв Эпический уровень сложности. Умереть, канув в небытие вместе с ним или исследовать, зачистив от всех монстров — решать буду я. Как только я подтвердил запрос на телепортацию, радужная карусель тут же подхватила меня, утаскивая куда-то в невесомость. Мгновение дезориентации и вот я уже стою в каком-то огромном освещенном призрачным желто — золотистым сиянием зале. Стены сложены из больших каменных блоков, потолок находится на высоте двадцати пяти метров. «Титаны тут что ли живут?» — Мысленно восхитился я масштабом постройки. «Давным — давно, этот храм украшал главную площадь столицы древней империи Айнов. Культ божества, которому в нем поклонялись, пропагандировал вечную жизнь и процветание. В обмен на небольшое подношение любой житель мог получить благословение светлого бога. Но вскоре империя погрузилась во мрак Темных времен. Война охватила все ее провинции. Захватчик огнем и мечом прокладывал себе путь к столице, желая завладеть ее богатствами. Сжигая плодородные поля, угоняя простых айнов в рабство. Когда враг показался у стен столицы, взяв ее в осаду, взмолились жрецы своему богу, дабы принес он им избавление от супостата. Но глухо оказалось божество к чаяниям и молитвам смертных, ибо не могло так масштабно вмешиваться в их жизнь. Не отозвалось, проигнорировав своих адептов. Ярость и безумие охватило жрецов, много дней и ночей, проведших в молитвах, голодая и не зная сна. Осквернив алтарь бога, они решили провести на нем один из запретных ритуалов, взяв за основу Призыв из запретной книги Триединства. Ритуал тот требовал 6666 принесенных жертв, и обещал временно даровать завершившему его силу бога. Как только первая кровь упала на алтарь, небо над храмом затянулось тучами, и огромная молния ударила прямо в центральный купол, раскалывая его на две половины. Но не вняли обезумевшие жрецы предупреждению этому, отнимая одну жизнь за другой прямо перед оскверненным ликом их бога. Когда последняя душа отошла в мир иной, напоив ритуал своей силой, прямо над храмом появилась огромная портальная воронка красного цвета, из которой в Аэрус хлынули полчища адских тварей, пожирая все на своем пути. И никто не ушел в ту ночь от всепоглощающего голода их. Услышав крики ужаса горожан, и увидев первых вырвавшихся за стены демонов, командиры осаждавшей город армии приказали своим войскам отступить, ибо не могли они противостоять тварям ада. Снова обратив свой взор на бренную землю, поняли боги, какая страшная угроза нависла над этим миром. Общими усилиями им удалось закрыть портал, а тот злосчастный храм навсегда отправить в Воронку измерений, дабы больше не искушала эта демоническая сила смертных. Столица же разрушенной империи навсегда осталась Зоной отчуждения, расплодившиеся там твари ада, больше никогда не могли покинуть ее стен, оставшись там навечно хозяевами» «Какая эпическая затравка, прямо — таки подстать уровню сложности. Похоже, у Аэруса очень глубокий ЛОР» Скопировав в журнал для заметок появившийся передо мной текст, я закрыл сообщение и начал смазывать наконечники дротиков ядом Медленной смерти. Так как мой видавший виды «меч — кладенец» канул в лету вместе с открытием Эпического уровня сложности, для зачистки этого подземелья придется использовать все доступные мне средства. Кожаные мокасины позволяли ступать по полу Забытого храма практически бесшумно, благодаря этому я рассчитывал на элемент внезапности при нападении на обитавших здесь монстров, которых в этом подземелье явно было в достатке. Акустика помещения доносила из соседнего зала отчетливые звуки шагов и какое-то шуршание. Так что первый бой ждать себя не заставит. Помещения храма соединялись между собой арками, по масштабу им не уступавшими, так что застопорить в одной из них «паровоз» из мобов, убивая их по одному, точно не получится. Вооружившись одним из дротиков, я отправил второй за спину, и бесшумно приблизился к монументальной арке. Осторожно выглянув из-за угла, я смог отчетливо разглядеть соседнее помещение. Это был точно такой же зал, в каком появился я, только по его углам и в центре располагались несколько жаровен. Их широкие чаши были наполнены раскаленными углями, источающими ароматный дым, от которого начинала кружиться голова. Стены поросли каким-то странным аналого лианы с сотнями шипов по всему периметру и большими красными бутонами цветков. Каждый такой был около метра в длину и слегка подрагивал, будто у него внутри билось сердце. Присмотревшись к ближайшему бутону более внимательно, я вдруг увидел описание своего первого противника: «Плотоядный демонический лотос ур. 4» Но это было еще не все, вокруг центральной жаровни водили хоровод три гуманоидных существа, бывших когда-то людьми: «Измененный драугр ур. 2» Кожа на лице и открытых участках тела этих тварей была покрыта волдырями, словно их заживо пытались сжечь, или растворить в какой-то кислоте. Ноги и руки сильно деформированы, у одного так вообще в животе зияла огромная рана, открывающая вид на подгнившую плоть и торчащие из нее белесые кости ребер. Вся тройка была одета в какое-то рванье, вероятно когда-то бывшее жреческими рясами. Наверно у кого-то малодушного открывшаяся мне картина вызвала бы сильнейший приступ паники или страха, но я по-прежнему оставался спокоен, пытаясь просчитать наиболее эффективный вариант развития боя. Лотосов в этом зале насчитывалось не менее десятка, какую угрозу они представляют для человека, я понятия не имею, но наверняка до другого зала своими шипастыми лианами они все жедотянуться не смогут. А значит вначале надо выманить ко мне именно драугров. Оторвав один из рукавов майки, служившей мне подкладкой под казенную кожаную бронь, я смочил ее эликсиром восстанавливающим жизнь и повязал вокруг лица, прикрывая нос и рот наподобие защитной маски. Взяв дротик обратным хватом, я постучал древком об каменный блок арки. Услышав посторонние звуки, соседний зал тут же пришел в движение. Зашевелилась колючая лиана, четыре ближайших ко мне бутона начали наливаться соками, становясь еще более красными. Драугры же остановили свой хоровод и все как один уставились в моем направлении. Определив источник шума, их глаза сверкнули желтоватым отблеском, из пастей вырвалось утробное рычание, в котором не было абсолютно ничего человеческого. Встав на четвереньки, вся тройка резво помчалась в моем направлении, мощно отталкиваясь деформированными передними лапами — руками от каменного пола храма. Забежав за угол, я отошел на десяток метров вглубь помещения и, убрав за спину дротик, с помощью мастерства создал себе ледяную копию того короткого меча, которым сражался против привратника. Но на этом подготовка не закончилась. Определив навскидку скорость, с которой твари двигались ко мне, как учила старая карга на курсах по выживанию, я выждал нужное время и активировал Сосульку, раскрывая в левом нижнем углу рабочего экрана лог боя: — 97 «Благодаря врожденной слабости к стихии (лед) Сосулька наносит Измененному драугру ур. 2 повышенный урон» Ледяной снаряд ударил первому, вынырнувшему из-за угла монстру прямо в грудь, оставляя на его теле ощутимый слой наморози. Отчего тварь остановилась, сделав пару шагов назад. «Прекрасно, даже несмотря на уровневую порезку урона, я все равно в выигрыше» Тряхнув головой, драугр снова продолжил идти в мою сторону, только в этот раз его движения были заметно медленнее. Две других твари, обратив внимание на раненого собрата, пришли в еще большее исступление. Поднявшись на ноги, они громко заревели и, вытянув руки вперед, бросились в атаку. — 90 — 103 Два ледяных снаряда успели поразить их тела до того как мы сошлись в ближнем бою. После второго выстрела я отступил еще глубже в «стартовый зал», потому времени на активацию третьего заклинания хватило с избытком. Устремившись следом за сосулькой вперед, я не дал опомниться драугру, атаковав его чередой колющих ударов ледяного меча. — 25 — 25 — 25 — 25 — 25 «Из-за того что ваше оружие является всего лишь имитацией, вы не можете сражаться им со стопроцентной эффективностью» — Да и плевать. — Вслух ответил я системе, уворачиваясь от прыжка подобравшегося сбоку собрата раненной твари. Уйдя второму драугру за спину, я не дал монстрам себя окружить, продолжая наносить удары своим ледяным мечом по незащищенным частям тела. Некоторые из них были особенно эффективными, вырезая из плоти монстра целые шматы гнилого мяса, валившегося тварям под ноги. Вонь, исходившая от них усилилась в разы, смешиваясь с парами из жаровен, она уже начинала походить на какой-то вариант легкого биологического оружия. Если бы не сделанная заранее защитная маска, то не уверен, что смог бы удержаться в сознании. — 25 — 25 — 141 (критическая атака) Сосулька, выпущенная после ложного отступления, попала точно в голову драугру, раскраивая ее будто переспелый арбуз. Благодаря этому монстр наконец-то умер. «Вы убили Измененный драугр. Получено 40 единиц опыта, до следующего уровня: 40/100» «Благодаря этой битве вы стали немного мудрее, и теперь можете определить больше характеристик этого вида противников» Быстро прочитав два поочередно возникших сообщения, я тут же перевел взгляд на того из драугров, который немного отстал от своих коллег по ремеслу. Теперь над его головой помимо имени и уровня можно было разглядеть шкалу жизненных сил красного цвета. Правда числовых значений она все еще не показывала. Но и это уже было великолепным подспорьем. Увернувшись от атаки второго драугра, я активировал очередной ледяной снаряд, выпуская его по отставшему монстру. Скорость реакции этих тварей хоть и ненамного, но все же уступала моей, потому мне пока удавалось контролировать ход боя, просчитывая свои действия на несколько шагов вперед. «Все как и тогда! Те же условия: победа или смерть, изменились разве что противники и методы борьбы с ними» — 95 От моей ледяной атаки шкала жизненных сил монстра просела примерно на четверть. Значит у них в районе четырехсот единиц жизни. И правда, для первоуровневого дримера сложновато будет. Если бы я сейчас не обладал своими характеристиками, сражаться даже с одной подобной тварью было бы равноценно самоубийству. «Интересно, а если бы я сюда сунулся на десятом уровне, какими были бы здешние монстры? Двадцатого уровня? Вряд ли, их же тогда будет не убить. Скорее всего, 14–15 лвл — это потолок сложности для десятиуровневого дримера» Сблизившись со вторым драугром, я стал наносить ему удары в ближнем бою, уводя в сторону от плетущегося за нами раненного товарища, не забывая при этом, когда откатывалась Сосулька, использовать и ее. На пятом ударе драугр испустил дух, плашмя упав на каменный пол храма, следом за ним пришел черед истерзанного моим клинком третьего монстра. Как только это произошло, звук фанфар вывел меня из боевого транса: «Поздравляем! Вы получили второй уровень. Так как ваш Потенциал равен 1, вы получаете одно очко повышения для каждой характеристики» Теперь и выносливость достигла круглой отметки, осталось лишь подогнать жизнеспособность и я стану похож на элитного дримера десятого уровня. После этого я снова активировал Сосульку, выстреливая по ползущей в мою сторону шипастой лиане: — 85 В отличие от драугров это растение было каким-то совсем уж странным видом монстра. Несмотря на отдельные налившиеся ярко — красным цветом бутоны похоже, что оно было единым организмом. Ну, или чем-то вроде того. Вспоминая напутствия Морриган, я разложил при помощи системной команды труп каждого монстра, превращая их тела в серый пепел: «Получено: 5 магических монет» «Получено: 3 магических монеты» «Получено: 3 магических монеты» Никаких других трофеев, к сожалению, с драугров не выпало. Но я радовался и этому результату, потому что крафтовые монеты — это основное средство расчета в Аэрусе с местным населением. Помимо этого они запускают производственный процесс на Ремесленных станках, что позволяет дримерам самостоятельно создавать для себя экипировку. Собственно из-за этого свойства их и называют крафтовыми. Правда процесс этот невероятно мудреный и разбираться мне с ним предстоит в будущем. Главное — накопить достаточное количество этих самых монет. Как только Сосулька откатилась, я снова послал ее в один из отростков шипастой лианы, после чего нашинковал замороженные остатки своим ледяным мечом. Миновав арку, я не стал долго церемониться с неуклюжим растением, решив уничтожить его при помощи подручных материалов, а именно — жаровен. Сняв чашу с углями с той, что находилась у арки, я перевернул ее прямо на сплетение ползущих ко мне шипастых лиан, а затем добавил Сосулькой по ближайшему ко мне красному бутону. — 145 (критическая атака) «Вы убили Плотоядный демонический лотос. Получено 25 единиц опыта, до следующего уровня 45/200» «Благодаря этой битве вы стали немного мудрее, и теперь можете определить больше характеристик этого вида противников» Стоило мне только уничтожить один из бутонов, как часть общей шипастой лианы, окружавшая его перестала шевелиться, а над другими бутонами тут же появились полоски здоровья. Пусть уничтожаются они очень легко, но вот подобраться к каждому на расстояние выстрела, будет той еще задачкой. Вывернув еще одну чащу с углями, я видоизменил свою имитацию оружия, создав нечто наподобие косы, и стал расчищать себе путь к следующему бутону. Задачка действительно оказалась не из легких. Судя по капелькам жидкости ядовито — салатового цвета, то и дело выступавшим на кончиках шипов, одной царапины хватит, чтобы получить какой-нибудь противный дебаф, вроде тех, что выдавала моим противника Медленная смерть. Это еще сильнее замедляло «прополку» и на то чтобы очистить весь зал от Демонического лотоса в общей сложности у меня ушло около часа времени. Благодаря зачистке я смог повысить свой уровень до третьего, еще на пункт, повысив Жизнеспособность. Разложив бутоны Демонического лотоса, я получил двадцать пять крафтовых монет. Кроме них других трофеев мне снова не досталось. «Что-то жмется подземелье на дроп. Монетки — это конечно хорошо, но мне бы чего посущественнее» Возмутившись несправедливости этого подземелья касательно трофеев, выпадающих с убитых монстров, я вдруг наткнулся на уже знакомую подсветку от системы: «Лоза демонического лотоса. Алхимический ингредиент» Каким-то чудом уцелевший после моего «покоса» отросток почему-то определился Собирательством как пригодный для алхимии ингредиент, хотя до этого, пока сражался с еще живым монстром, ничего подобного в моем поле зрения не проскальзывало. Еще раз, тщательно обшарив зал, я нашел с десяток подобных отростков. Благо они прекрасно стакались в моей сумке травника, потому вопроса: брать или не брать передо мной не стояло. Собрав все, я присел в позу Лотоса и начал Медитацию, восстановив за следующие пять минут параметры маны и выносливости до максимума. Вторая арка вела в еще большее помещение, чем предыдущие. Оно было не квадратным, а прямоугольным, причем дальний его конец терялся чуть ли не в сотне метров отсюда, сопровождаясь поворотом на девяносто градусов. Демонический лотос на стенах больше не рос, зато в избытке присутствовали Измененные драугры, водящие хороводы вокруг установленных через каждые десять метров по центру жаровни. Эти монстры были уже третьего уровня, и за убийство каждого на своем уровне я так же получал по сорок очков опыта. Справляться с тройками стало немного сложнее, но общую стратегию менять не пришлось. Одаривая каждого драугра Сосулькой, я уничтожал их по одному. Если не успевал добить тварь до того как к нам подберутся ее собраться, не давал им себя окружать, выстраивая монстров в одну линию. Пусть рецепт и стар как мир, но его эффективность по-прежнему даже не обсуждается. Зачистка шла довольно быстро, на каждого монстра я тратил не более десяти — пятнадцати секунд. Из-за такого темпа запас энергетических напитков и зелий маны таял буквально на глазах, но я упорно продвигался вперед, стараясь не обращать на этот факт внимания. Раз подземелье расположено в стартовой локации, где даже монстров то нет, оно не должно быть многоуровневым, поэтому на первый план выходила именно скорость прохождения. Благодаря такой скорости прохождения, четвертый уровень был взять даже быстрее чем третий, повышая жизнеспособность еще на один пункт. Теперь этот этот параметр равнялся сорока пяти. На втором десятке убитых монстров система наконец-то порадовала меня первым трофеем: «Темный аметрит» Темный аметрит — магический камень низшего качества. С определенным шансом может быть соединен с любым оружием. Усиливает на 5 % один активный навык владельца. В зависимости от качества предмета, в него может быть помещено не более трех камней одного типа. Так уж получилось, что по долгу профессии я знал о существовании магических камней. В меню работы с алхимическим кубом целый раздел посвящен именно им. Правда, раньше он был недоступен, обозначаясь серым цветом, но как только ко мне в руки попал камень, тут же разблокировался. Убедившись в этом, я вернул куб в инвентарь вместе с камнем и продолжил зачистку, ведь времени на эксперименты у меня сейчас не было, да и никакого оружия, кроме ледяной имитации клинка тоже. На четвертом уровне за драугров стали давать уже по 25 очков опыта, так что до пятого к концу этого длинного зала я так и не добрался, остановившись на отметке: 350/800. В этом месте передо мной предстала первая загадка. Огромные, окованные металлом двери были плотно закрыты. Чтобы пробиться через подобную преграду не хватит и всего оставшегося времени, а как только меня принудительно депортируют на Землю, подземелье закроется навсегда. Благо помимо тупика еще существовал поворот на девяносто градусов, который вывел меня к более узкому коридору, по обеим сторонам которого высился ряд белоснежных колонн. Был ли это элемент декора или они на самом деле поддерживали свод, находившийся здесь на еще большей высоте, я не знал, да и задумываться о подобном в моем положении не стал бы и самый дотошный архитектор. Вся проблема заключалась в том, что проход обильно порос лозой демонического лотоса. Только лишь почувствовав мое приближение, его цветки тут же стали наливаться «соками», раскрывая свои бутоны. Адская растительная тварь пришла в движение, потянув ко мне концы своих шипастых ветвей. Подарив лозе парочку Сосулек, я отступил обратно к запертым мега дверям, и начал раздумывать над тем, каким же образом преодолеть это препятствие. «Активирован режим Медитации» Вариант «напролом» в случае с демоническим лотосом был столь же эффективен, как и долбление мега дверей. Сражаясь с этим гадским растением, я могу зависнуть в том коридоре до самой депортации. Использовать Мастерство тоже не получится, каменный коридор это вам не озеро, атмосфера над которым отличается высокой влажностью. Здесь я выдохнуть уже через десяток метров, да и «ледяной мост» не спасет от атакующих со всех сторон ядовитых лоз. — Болван! Жаровни! «Режим Медитации деактивирован» Вскочив на ноги, я снова пропитал свою защитную маску зельем восстановления жизни. Затем взял с ближайшей жаровни чашу с углями и потащил прямиком к лозе. «Не получается заморозить, значит сожжем» Пусть демонический цветочек и выполз из самой Преисподней, но отчего-то эти угольки он явно не любил. Сила у монстра осталась такой же, над бутонами по-прежнему виднелся четвертый уровень, а значит, дополнительных усилий прикладывать не придется. Перетаскав все чаши с жаровен к демоническому лотосу, я видоизменил свою имитацию оружия и снова занялся «покосом». Благо несколько самых ближних ко мне бутонов находились на расстоянии выстрела Сосулькой, так что начало пути я преодолел очень быстро, подобрав к себе в инвентарь три отростка лозы, определявшихся Собирательством как алхимический ингредиент. Но чем дальше я заходил вглубь «демонических джунглей» тем медленнее становилось мое продвижение. Больше всего проблем доставляли бутоны, росшие на недоступной для магии высоте. Их приходилось выманивать на дистанцию выстрела, позволяя шипастой лозе подобраться практически вплотную. Зачистка этой части подземелья выдалась самой затратной, как по времени, так и по прилагаемым усилиям. Но я уже давно привык к трудностям и монотонной работе, а потому с упорством тяглового мула брел вперед, щедро сдабривая еще живые части лозы раскаленными углями и продолжая свою прополку. «Поздравляем! Вы получили пятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 1, вы получаете по одному очку к каждой основной характеристике» Метель — Атака по площади. Время каста (скорость активации заклинания) — 5 секунд. Кулдаун (время перезарядки) — 10 секунд. Урон равен 50 % от силы магии кастующего. Стоимость — 30 единиц маны. Площадь покрытия 5 кв.м. Накладывает на цели в зоне действия магии дополнительный эффект Легкое обморожение (снижает скорость передвижения и скорость атаки цели на 20 %. Время действия — 15 секунд). Улучшение +0,5 % урона, +0,2кв. м. площадь покрытия за уровень. +5 % урона и 2 кв. м. за ранг. Наконец-то второй атакующий навык, теперь я хоть отдаленно буду похож на мага, а то выстрелы Сосулькой уже порядком поднадоели. Вспоминая эффект от действия Метели в лесу, когда ее применял на кабане Даниил, я ждал получение этого навыка с предвкушением. Активация, в отличие от сосульки, удалась с первого раза. Уже зная, что у меня должно получиться в итоге, я лишь мысленно представил процесс запуска этого явления, выпуская наружу буйствующую магию льда. Из трофеев за уничтожение бутонов демонического лотоса мне снова достались лишь крафтовые монеты и ингредиенты для алхимии, коих к концу зачистки в инвентаре у меня уже набралось под полсотни. «Зелий на парочку подобных сражений еще должно хватить, так что повременим с медитацией» Проведя небольшую ревизию и освоив новый навык, я осторожно выглянул из-за угла арки. Впереди было еще одно огромное помещение, в котором легко бы уместилась пара футбольных стадионов. Слева высилось нагромождение мертвых тел, от которых жутко воняло. Если бы не моя повязка с восстанавливающим эффектом, вряд ли бы я смог находиться в подобном месте даже несколько секунд. У противоположной стены, в каменном углублении был разведен костер, и несколько драугров четвертого уровня сновали туда — сюда между ними, занимаясь сожжением тел принесенных в жертву местных жителей. Заправлял всем здоровенный, метра три в высоту, жрец в серебристо — коричневой рясе. «Верховный драугр ур. 8» Его лицо, как и лица драугров поменьше, сильно напоминало посмертную маску, с обожженной кожей, закатившимися глазами и впалым носом. В руках у жреца была трехглавая плеть, которой он периодически охаживал своих подчиненных. Те отвечали ему рычанием и принимались семенить между кучей с телами и «крематорием» с удвоенной энергией. Подгадав момент, когда пара драугров подходила к «крематорию», я выбежал из-за угла и помчался на всех парах в их сторону, на ходу активируя Сосульку. Ледяной снаряд опередил мою атаку всего на какую-то секунду, ударив одного из монстров прямо в спину. Еще одного я атаковал ледяным мечом, скидывая следом за коллегой прямо в пламя. Снова ускоряясь, я подбежал на расстояние активации навыка ко второй паре драугров и выпустил на них Метель. На две атаки ушло не более пяти — шести секунд, так что босс заметил неладное лишь после того как мне удалось законтролить вторую пару монстров. Что-то громко прорычав, он поднял свою левую руку ладонью вверх, и на ней загорелся огненный шар. Соединив шар с плетью он, таким образом, поджег ее, добавляя своему оружию атрибут огня. Плеть резко удлинилась, выстреливая в моем направлении. Атака оказалась слишком внезапной, чтобы успеть на нее отреагировать, и я получил первое серьезное ранение. Удар отбросил меня на несколько метров назад, принося телу просто незабываемые ощущения в районе груди. Появилось чувство, что сломано несколько ребер, а еще из легких будто откачали весь воздух и мир перед глазами поплыл. — 450 (из них 200 единиц магией огня) «Полученный от Верховного драугра ур. 8. урон отнял у вас более сорока процентов очков жизни. Наложен негативный эффект Головокружение. Время действия: 5 секунд» Дождавшись окончания действия дебафа, я тут же перекатом ушел вправо, после чего вскочил на ноги и совершил рывок в противоположном направлении. Сделано это было как раз вовремя, потому как на то место, где я только что находился, обрушилась новая атака босса. После нее оружие снова приобрело форму трехглавой плети, и монах — переросток двинулся в моем направлении. — Ясно, усиление имеет временные рамки. — Произнес шепотом я, выпивая залпом несколько банок маны. Благодаря тому, что я отдалился от босса на достаточное расстояние, Боевой режим спал и стал доступен инвентарь. Второго такого шанса мне в этом бою не дадут, так что действовать предстояло снова на пределе своих возможностей. Не успев восполнить последние сорок единиц здоровья, я снова вошел в Боевой режим из-за пары драугров, с которых спал эффект контроля. Обновив на них Метель, я приблизился к монстрам и начал усиленно кромсать их своей имитацией меча. После того как к нашему «танцу смерти» присоединился босс, я стал использовать израненных драугров в качестве преграды, постоянно держась от него на расстоянии и обстреливая ледяными снарядами из-за спин приспешников. — 38 — 36 — 41 Из-за того что тварь была на целых три уровня меня старше, сорок процентов урона резалось этой разницей, потому полоска жизни босса, изначально заполненная до максимума, проседала чрезвычайно низко. Если определять навскидку, то у босса получалось что-то в районе трех тысяч жизней. «Не сказать что много, но вот его навык…» Словно прочитав мои мысли, Верховный драугр снова взревел и поднял левую руку к потолку. Приготовившись уклоняться, я определил момент активации навыка и рывком ушел вы сторону, затем отсчитал пять секунд и повторил маневр в обратном направлении. В мои расчеты закралась небольшая ошибка, которая снова чуть не стоила мне половины очков жизни. Повторный удар босс нанес немного раньше, из-за нашей близости друг к другу на подготовку у него ушло меньше времени, благодаря чему горящая плеть по касательной зацепила мой бок, отнимая чуть меньше сотни хп: — 97 «Надо быть внимательнее!» Этим ударом он добил, наконец, многострадальных драугров — прислужников, которые все это время служили мне щитом. Как только навык закончил свое действие, я решил перейти в ближний бой. Оценка характеристик противника была завершена. По моим расчетам я должен справиться. Выносливость на сорока двух пунктах, жизней тоже достаточно, а ману лучше поберечь. Активировав на боссе Метель, я рванул к нему, переходя от обстрела заклинаниями к фехтованию. Теперь плеть не даст ему никаких преимуществ. «Заколупаю помаленьку!» Но мой оптимизм оказался слегка поспешным. Мало того что система резала урон из-за использования имитации оружия, так еще и уровневая разница между мной и боссом забирала свое. В итоге каждый мой удар выходил не сильнее комариного укуса: — 15 — 15 — 15 Протанцевав с боссом пару минут, я пришел к выводу, что у меня быстрее закончится выносливость, чем он издохнет от моих тычков. «Нужен новый план. Должно же у него быть свое слабое место» Раз от раза задаваясь этим вопросом, я успешно уклонялся от атак Верховного драугра, постепенно снижая уровень его здоровья. И вот он снова поднимает к потолку свою левую руку. Одновременно с этим действием я заглянул в себя и запустил Мастерство. Вспыхнувшее на ладони драугра пламя вступило в конфликт с противоположной себе стихией, обращаясь льдом. Подобное действие забрало у меня всю оставшуюся ману но, в конце концов, я смог перебороть «жар» адского пламени. Все происходило в движении, потому остановить слияние босс уже не мог, со всей силы всаживая «ледяной цветок» в готовую вспыхнуть плеть. Раздался оглушительный взрыв. Магическое оружие Верховного драугра, вместе с его правой рукой, полностью заледенели, отнимая за раз более половины очков жизни у босса и навешивая уже на него Головокружение. — Отлично! — Обрадовался я своему успеху, принявшись колотить монстра с удвоенной энергией. Тварь орала во весь голос, брызгаясь слюной. Пыталась меня достать своей единственной оставшейся здоровой рукой, но в подобном положении это для нее было практически невозможно. Разбив несколькими ударами свою «ледяную скульптуру» я опустил очки жизни босса до критического значения. Еще десяток ударов и тварь окончательно помрет. Но тут начало происходить что-то странное. Босс будто бы вовсе потерял последнюю надежду, полностью перестав сопротивляться. Опустившись на колени, он поднял к потолку единственную руку и взмолился на неведомом мне языке своему старому богу, словно прося у него прощения за все что совершил. Его глаза в этот момент прояснились, наполняясь небесной синевой. Затем, посмотрев на меня умоляющим взглядом, бывший монах склонил голову. В его обращении читалась всего одна фраза: «Пожалуйста, не мешкай!» Рванув вперед, я провел комбо из двенадцати колющих ударов, завершая его эффектным рубящим с плеча. Голова монстра, отсеченная моей последней атакой, взметнулась в воздух и, пролетев несколько десятков метров, упала прямо на то место, где босс находился перед началом нашего сражения, словно указывая на то, что подиум, на котором он стоял, следует обыскать потщательнее. «Поздравляем! Ваша характеристика Мастерство повысилась на 1 пункт» «Убит противник: Верховный драугр ур. 8, получено 2150 очков опыта» «Поздравляем! Вы получили седьмой уровень. Так как ваш Потенциал равен 1, вы получаете одно очко для повышения основных характеристик за каждый взятый уровень» — Вот и славно, осталось собрать трофеи и проверить, что же скрывается за той мега дверью. — Взглянув на таймер отсчета отведенного мне для посещения Аэруса времени, бодро произнес я. Лимит времени: 6 часов 1 минута 43 секунды.Глава 13 Награда, добытая кровью и потом
Сначала следовало развеять тела убитых монстров, этим я и занялся, как только восстановил свои показатели Медитацией. В этот раз урожай трофеев оказался невероятно щедрым, если сравнивать его с тем что доставалось мне раньше. Драугры четвертого уровня порадовали десятком крафтовых монет и двумя темными аметритами. Босс же расщедрился сразу на полсотни монет и несколько вещей. «Магическая монета х50»«Сутана беса — послушника» Тип: Экипировка (занимает два слота) Качество: Редкое Магическое сопротивление: +35 Магический дар: +5 Сопротивление магии огня: +10 Ограничение: только для фракции Мрак; Уровень 8+
«Плеть адского пламени» Тип: Оружие Качество: Редкое Урон: 74–90 (физический) Магический дар: +8 Дополнительный урон магией огня: +20 Ограничение: только для фракции Мрак; Уровень 8+
Обидно, но ни одна из выпавших с босса вещей мне не подходила из-за ограничений. Уровень то ладно, дело наживное, но вот смена фракции для меня чуть более чем проблематична. Словно прочитав мои мысли, система тут же предложила переработать полученные вещи в крафтовую валюту, но соглашаться с ее предложением я пока не спешил. Отправить экипировку на слом можно в любую секунду, пока же следует с этим повременить. Возможно, она мне еще пригодится, хоть и не представляю каким образом. Пусть я и умею обращаться с большей частью доступного в нашем мире оружия, но боевая плеть в их число явно не входит. Даже не представляю с чего начинать тренировки, чтобы бить ей на десятки метров так же точно, как это делал Верховный драугр. Последней вещью, доставшейся мне после смерти босса, оказался: «Ключ во Внутреннюю обитель» Причем выглядел этот ключ совсем не как ключ. Плоский, овальной формы, с выгравированным на одной из сторон ликом какого-то человека или бога. Описание истории в самом начале данжа было без картинок, так что определить, кто именно на нем изображен, я не мог. В очередной раз, посетовав на лимит времени, я приступил к обыску трибуны, с которой босс руководил сожжением тел жертв ритуала. И действительно, с правой стороны, одна из каменных плит неплотно прилегала к подиуму, оставляя небольшую щель. Поддев ее своим ледяным клинком, я смог отодвинуть чуть в сторону одну из идущих перпендикулярно ей керамических плиток. «Обнаружен тайник» «Получено: Темный танзарит х7; Темный цинтрит х7; Холщовый мешок (16 ячеек); Мантия — хамелеон» — Вот это уже более интересно! — Не удержался я от комментария вслух. В Аэрусе дримерам позволялось носить на себе какое угодно количество сумок — инвентарей. Но только две из них, могли быть помещены в специальные слоты меню Статуса, а вот каждая последующая вешалась сверху, забирая на себя часть характеристики Выносливость. Эта условность позволяла продвинутым группам дримеров брать с собой на охоту «мобильные банки» — так называли людей, задачей которых был сбор трофеев с убитых монстров. Мне правда, даже такая роль в группе фармеров не грозила, слишком слабыми были мои первоначальные характеристики. К слову, для всех членов моей гильдии они таковыми оставались, и по сей день. Будь я прежним Артемом, даже придумал бы на эту тему забавную шутку, чтобы увидеть их обалдевшие лица. Но сейчас мне было все равно, удивятся они или нет моему внезапному росту. Да и до этого момента еще дожить надо, впереди Внутренние покои Забытого храма. Открыв справку, я быстро прочитал информацию по двум новым видам магических камней: Темный цинтрит — магический камень низшего качества. С определенным шансом может быть соединен с любой экипировкой, кроме оружия. Усиливает на 1 % выбранную основную характеристику. Ограничение: не влияет на Синхронизацию и Потенциал. В зависимости от качества предмета, в него может быть помещено не более трех камней одного типа. Темный танзарит — магический камень низшего качества. С определенным шансом может быть соединен с любой экипировкой, кроме оружия. Усиливает на 1 % выбранную дополнительную характеристику. В зависимости от качества предмета, в него может быть помещено не более трех камней одного типа. Ну и на десерт осталась загадочная накидка: «Мантия — хамелеон» Тип: Накидка Качество: Уникальное Броня: +50 Магическое сопротивление: +50 Физика: +10 Моторика: +10 Выносливость: +10 Доп. навык: Маскировка. Позволяет скрыть свою истинную сущность. Ограничения: нет Потенциал открыт Эта мантия была дарована одним из верховных демонов Доминиона своему слуге, дабы мог он под маскировкой заманивать обычных айнов в оскверненный храм для жертвоприношения. Если те две вещи, которые достались мне за убитого босса, светились голубоватым светом, то мантия по своим контурам была подсвечена молочно — белым. Вероятно, уникальные вещи в Аэрусе ценятся намного больше редких и имеют свой особенный цвет. Надо бы это запомнить на будущее. Помещалась мантия в слот для плаща. Как только я сделал это, тут же в голове возникло понимание того как использовать навык Маскировка. Мне всего лишь требовалось представить, как я хочу выглядеть. Причем представление это касалось не только внешности, но и моих характеристик. Запустив его, я получил следующее сообщение: «Внимание! Активирована Маскировка. Расход маны: 5ед./мин. Любой дример с иммунитетом к ментальной магии может смотреть сквозь вашу маскировку» О как! Мало того что заклинание жрет мою ману, оно еще и не абсолютно. Что за ментальная магия такая? У стихийников вряд ли что-то подобное может открыться даже на высоких уровнях, при смене класса. Наверняка она как-то связана с Мраком, ведь здешние мобы относятся именно к этой фракции. «Ладно, в любом случае вещь крайне полезная, пусть от своих коллег по гарему, то есть группе, скрываться вечно я не намерен, но вот на общих локациях эта накидка ой как пригодится!» — остановившись на этой мысли, я экипировал вторую сумку — инвентарь и отменил маскировку. На тщательный обыск всего огромного зала не хватило бы всех оставшихся шести часов лимита, потому я решил даже не начинать его и вернуться к мега дверям, ведущим во Внутреннюю обитель. Приблизившись к ним вплотную, я достал из инвентаря ключ — печатку. — И где тут замочная скважина? Двери казались абсолютно монолитным сооружением, даже щель между их переборками была настолько мизерной, что туда не смогло бы протиснуться даже лезвие моей ледяной имитации. Внимательно осмотрев их, я попробовал приложить магическую печатку в совершенно рандомном месте. Этого действия оказалось достаточно для активации скрытого механизма. Как только ключ коснулся дверей, из него вырвалась черная дымка и втянулась в окованное железом дерево. Пару секунд ничего не происходило, затем на поверхности мега дверей выступила прозрачная пленка, будто огромный мыльный пузырь, она стала увеличиваться в размерах, отлепляясь от них. Отбежав назад на десяток шагов, я стал ждать, что же будет дальше. Мыльный пузырь еще немного увеличился в размерах и попросту лопнул, после чего двери стали сами собой открываться вовнутрь. Причем не было слышно ни намека на какой-либо скрип или скрежет, придя в движение, эта огромная конструкция открывалась совершенно бесшумно. И вскоре за ней показался затянутый полумраком пустынный коридор, уходящий куда-то вглубь Забытого храма. Приготовившись к сражению, я стал внимательно всматриваться в темноту, но вопреки моим ожиданиям никто на меня оттуда так и не напал. Подождав еще минуту, я решил, что «комитет по встрече» ожидает меня где-то впереди. Коридор оказался довольно длинным и неожиданно пустым. Минуты три я брел в полумраке, пока не видел свет впереди. Чуть ускорив темп, я быстро добрался до выхода, который перекрывали два ряда по три колонны в каждом. Архитектура здесь была такой же, как и в том месте, где я сражался с демонической лозой, исключением являлось лишь полное отсутствие этого гадкого растения. Участвовать в еще одной «прополке» я не был готов ни морально, ни физически. Осторожно перемещаясь от колонны к колонне, я добрался до ведущей куда-то наверх широкой лестницы и именно у ее основания встретил первых охранников «Младший бес ур. 8» Несмотря на довольно безобидное название, эти монстры выглядели довольно устрашающе. Гуманоидного вида, прямоходящие. Удлиненные как у тварей из Чужого головы, длинные мускулистые руки и ноги, серо — коричневая чешуйчатая кожа, отсутствие первичных половых признаков. Вооружены бесы были чем-то средним между топором и тесаком мясника. Прямоугольное широкое лезвие, закрепленное на длинной рукояти черного цвета. «Снова выше меня уровнем. Возможно, эпик режим в этом и заключается? Ну и в боссах, одним ударом отправляющих тебя в нокдаун» — отметил я, доставая из-за спины оба дротика. Пусть их кожа и выглядит довольно прочной, но слабые места все же имеются и у нее. Пришло время ядов. Добавив на лезвия дротиков дополнительную порцию Медленной смерти, я вернул один за спину и выпустил Метель на ближайшую ко мне пару тварей. Заозиравшись по сторонам, монстры начали что-то клокотать на незнакомом мне языке, пытаясь выбраться из зоны поражения навыка. В эту секунду я и атаковал. Подлетев к развернутому боком монстру, я всадил ему дротик прямо в нежную кожу подмышкой, после чего рывком ушел по направлению ко второму бесу, избегая отмашки топором — тесаком и извернувшись ужом, проткнул ему дротиком шею. — 45 — 45 «На Младший бес ур.8 наложен негативный эффект: Легкое обморожение, время действия 15 секунд» — 25 «Из-за того что ваше оружие является всего лишь имитацией, вы не можете сражаться им со стопроцентной эффективностью» «На Младший бес ур.8 наложены негативные эффекты: Частичный паралич, время действия 1 минута; Отравление, цель теряет 30 единиц жизни каждые 5 секунд, время действия 1 минута» — 50 (критическая атака) «Из-за того что ваше оружие является всего лишь имитацией, вы не можете сражаться им со стопроцентной эффективностью» «На Младший бес ур.8 наложены негативные эффекты: Частичный паралич, время действия 1 минута; Отравление, цель теряет 30 единиц жизни каждые 5 секунд, время действия 1 минута». Взглянув на лог битвы, я был несколько шокирован открывшейся мне информацией. Оказывается, Медленная смерть накладывала на цель целых два дебафа! Причем по эффективности, Отравление было даже круче физического урона, который я мог нанести цели своей имитацией клинка или дротиком. Но радоваться убойности моего яда было некогда, потому что с верхнего пролета ко мне бежала еще одна пара бесов. Мысленно выделив область впереди себя, я стал кастовать новую Метель, решив поймать их в своеобразную ловушку. Расчет оказался верным, потому как оба беса не успев затормозить, влетели в зону действия заклинания, резко замедляясь и получая по Легкому обморожению на брата. В следующую секунд я услышал за своей спиной треск и, обернувшись, увидел, как монстр, вырвав из своего бока мой дротик, переламывает его пополам. «Быстро очухался!» Выхватив мини копье из шеи его собрата, у которого изо рта уже начала выступать пена, я подбежал ко второй законтроленной паре и нанес каждому по такому же удару в шею. Увы, но последний монстр не получил эффекта Частичный паралич, видать, после двух предыдущих атак концентрация яда на наконечнике опустилась ниже допустимого уровня. Несмотря на это, Отравление он все же получил, так что систему можно было поблагодарить хотя бы за один прошедший дебаф. После пришел черед обновлять Метель на первой паре охранников, потому я снова отступил к подножью лестницы и принялся за каст заклинания, держа всех своих противников в поле зрения. Дальше ход сражения шел четко по моему плану: контроль Метелью — по Сосульке в лоб каждому — обновление контроля — добивание ледяным клинком. «Получено: Магическая монета х41; Темный цинтрит» Трофеи с бесов оказались более ценными, чем с монстров, располагавшихся во Внешних покоях храма. Итого крафтовых монет у меня уже набралось под три сотни. «Неплохо, но нужно больше!» Нет, во мне не проснулись мифические животные, обитавшие в груди у любого геймера-задрота: Жаба и Хомяк. Из информации, которую мне сообщила Морриган, выходило, что на крафт даже самого отстойного снаряжения необходимо внушительное количество этой валюты. И дело тут было не в дороговизне производства, а в жестком рандоме на итоговые статы. Плюс к этому существовал отнюдь не нулевой шанс неудачи крафта, так что перед тем как создавать для себя снарягу, необходимо запастись как можно большим количеством ресурсов. Поднявшись по ступеням на самый верх, я оказался у выхода на огромную круглую каменную площадку, в центре которой, вся измазанная кровью, находилась оскверненная статуя божества. К слову, вполне себе человеческого вида, правда совсем без волос на голове и лице. А еще глаза у этой статуи были раза в два с половиной больше человеческих. Потолка как такового у помещения не было, через расколотый ровно посередине купол, проглядывало багровое ночное небо, по которому медленно проплывали такого же цвета облака. На другом конце площади, за статуей, собралась целая рота бесов, построенных по-армейски в несколько ровных шеренг. Все монстры имели одинаковые названия: «Бес — солдат ур.90» Они были в три раза крупнее встреченных мной на лестнице, а их защита помимо грубой ороговевшей коричневой кожи, состояла из настоящих металлических доспехов с круглыми шлемами. Затевать сражение с ними на моем текущем уровне казалось чистым самоубийством. Пол площади был практически полностью залит кровью, отчего-то не желающей сворачиваться, у алтаря зашелся в судорогах двухметровый монах в рясе, уровень которого ничего хорошего мне так же не сулил: «Оскверненный жрец Дариус ур. 105» Рядом со статуей бога висело нечто совершенно необъяснимое. Это вроде бы был монстр, но в то же время и нет. Огромное, метров пятнадцать в высоту, бочкообразное тело, из которого во все стороны торчали маленькие щупальца — отростки, голова — удлиненный демонический череп с пустыми глазницами, в которых можно было разглядеть, едва-едва начавшую зарождаться тьму. «Незавершенный сосуд — вместилище ур. 13» Взглянув на таймер отведенного лимита, я грустно вздохнул и принялся ждать, что же будет дальше. Время шло, Дариус продолжал что-то колдовать, а на полу, прямо из крови, один за другим, вырастали все новые и новые бесы — солдаты. Когда их количество удвоилось, оскверненный жрец запрыгнул прямо на алтарь перед статуей и что-то громко прокричал, воздев руки прямо к небу. В следующее мгновение тучи на нем стали расступаться, являя миру круглый диск багровой луны. Как только ее свет проник за купол, кровь на полу словно ожила. Взметнувшись вверх, она образовала нечто вроде воронки, пробивая ткань мироздания. После того как портал стабилизировался, в него, шеренга за шеренгой, стали заходить бесы — солдаты. Когда площадь опустела, Дариус заголосил еще громче, взывая к одному ему известным силам. На сосуд — вместилище с неба опустился луч света, кровь от портала разделилась на шесть потоков, и по очереди начала выстреливать в оскверненного жреца, раздувая его тело будто воздушный шар. Нужно действовать! Вдруг ко мне пришло понимание того что необходимо сделать. Ритуал — если его не нарушить сейчас, ивент будет провален. Схватив в одну руку пузырек с зельем маны, я заглянул в себя, активируя Мастерство, и со всех ног бросился к Дариусу. «Кровь тоже жидкость, я могу на нее воздействовать» — убеждая себя в этом, я открыл свой источник, выпуская наружу ледяную магию. Шкала маны начала с пугающей скоростью убывать, закружилась голова. То и дело перед глазами стали всплывать системные сообщения о получении урона. «Аура Отчаяния, окружающая Оскверненного жреца Дариуса, наносит вам периодический урон: 10 ед./сек.» «Крутой парень, раз даже нахождение рядом с ним отнимает у меня жизнь» Опрокинув в себя запасенный ранее флакон маны, я продолжил контролировать магический процесс. Мана убывала по-прежнему слишком быстро, в голову, словно кузнечным молотом били, мир перед глазами начал расплываться, но я из последних сил старался удержать себя в сознании, наблюдая за тем как ледяные потоки моей магии превращают кровавую жертву в ледяную скульптуру. Победить подобное чудовище, почти на сто уровней выше себя я не надеялся, смысл атаки был в срыве ритуала. Моих сил недостаточно… Затрясшись всем тело, Дариус стал медленно поворачиваться в мою сторону. Я понимал, что стоит ему только чихнуть и от меня даже мокрого места не останется. «Кто, спрашивается, просил тебя Артем, распечатывать самый сложный уровень данжа?» Нужно еще немного! «Активирована характеристика Упорство» Мой расчет оказался верен, стоило мне только лишь подойти к своему пределу, как на помощь пришло Упорство. На мгновение поток ледяной энергии усилился, довершая начатое мной дело. Три вившихся у тела Дариуса кровавых бича, пол вокруг нас, и сама фигура оскверненного жреца, все это оказалось в ледяном плену моей магии. «Внимание! Вам удалось остановить ритуал призыва Высшего демона. И пусть угроза появления в Аэрусе чудовищного зла миновала, его оболочка по-прежнему представляет большую опасность!» Стоило только появиться передо мной этой фразе, как будущее вместилище этого самого непризванного Высшего демона с грохотомповалилось на пол, сотрясая своды храма. Грррааааааа Целый ворох щупалец устремился в мою сторону. Все еще находясь под действием «отката» от активации Упорства, я кое — как смог от них уклониться, бросившись на замороженный пол площади. Пролетев мимо меня, щупальца обхватили фигуру жреца и потащили к образовавшемуся в центре бочкообразного тела рту. Сожрав Дариуса, чудовище снова поднялось над землей, правда, в этот раз помогало оно себе десятками маленьких щупалец — ложноножек. Пустые глазницы черепа демона заполонила клубящаяся тьма с красными точками в глубине. «А вот вам и финальный босс» Совершенно не представляя, что могу противопоставить подобной махине, я опрокинул в себя еще несколько зелий и побежал по направлению к лестнице. Монстр не заставил себя долго ждать. Закрепив на мне свою агрессию, он бросился следом. Несмотря на габариты босса, бегал он чрезвычайно проворно и даже смог бы меня догнать, если бы не крутой поворот, из-за которого, поскользнувшись на луже крови, тварь со всего размаха вмазалась в стену, отнимая у себя самой около десяти процентов шкалы жизненных сил. Отметив этот факт, я начал быстро спускаться по лестнице и, оказавшись внизу первым, тут же шмыгнул под защиту колонн. Разорвав достаточно дистанцию с монстром, я материализовал еще несколько зелий из инвентаря и залпом выпил их, а уже через секунду в коридор влетело чудовище. Казалось, что эту тварь наличие огромных монументальных колонн не смущает вовсе. Хорошенько разогнавшись, она попрела напролом. Первый удар вызвал в коридоре настоящее землетрясение. Сначала я даже подумал, что меня завалит вместе с монстром, но благо все обошлось. Отступив на всякий случай еще глубже в проход, я стал наблюдать за попытками твари пробиться через искусственную архитектурную преграду. Первый ряд колонн был сметен начисто. В мою сторону полетели осколки размером с легковой автомобиль, заставляя по максимуму использовать все пятьдесят плюс единиц моторики. Второй ряд колонн все же смог ее задержать, бочкообразное тело застряло между осколком одной из них, глубоко впившимся в ее тело, и нагромождением обломков с потолка. Но даже подобная рана, опустошившая шкалу жизни разом на пятьдесят процентов, не заставила ее остановиться. Вперив в меня свой наполненный яростью немигающий взгляд пустых глазниц, с клубящимся багровым туманом внутри, тварь продолжала рваться в бой. «Нельзя ей позволить освободиться!» Снова потянувшись к Мастерству, я стал создавать для нее «ледяную клетку», не забывая замораживать щупальца — ложноножки, которыми тварь активно работала, пытаясь выбраться из — под завала. Только еще раз, полностью опустошив шкалу маны, мне все же удалось остановить ее продвижение. Отойдя еще дальше вглубь коридора, я устало вздохнул и, облокотившись спиной об стену, медленно сполз по ней на пол, решив немного отдохнуть. Несмотря на то, что я намертво застопорил монстра в проходе, он продолжал рычать и издавать чавкающие звуки, чем не давал мне активировать режим Медитации. Зло посмотрев в сторону стонущего чудовища, я материализовал из инвентаря десяток зелий и в который уже раз начал восстанавливать характеристики с их помощью. — Да уж, от двух стэков осталось меньше четверти. Пять часов до отправки на Землю. Есть время пободаться с судьбой? — Задал я сам себе риторический вопрос. Обильно смазав оставшийся дротик ядом Медленной смерти, я подошел к твари и уверенно произнес: — Или ты сдохнешь, или меня депортируют отсюда насильно. Проверим, на чьей стороне сегодня удача? «На Незавершенный сосуд — вместилище ур. 13 наложены негативные эффекты: Частичный паралич, время действия 1 минута; Отравление, цель теряет 30 единиц жизни каждые 5 секунд, время действия 1 минута» Следом за первым сообщением в логе боя появилось и второе: «Благодаря повышенному сопротивлению всем видам контроля Незавершенный сосуд — вместилище ур. 13 смог развеять эффект Паралича» — А яд-то остался, и все так же отнимает по тридцать единиц хп. — Удовлетворенно констатировал я. Ранее я предполагал, что уровневую порезку в уроне можно каким-то образом обойти и Отравление входило в число рассматриваемых гипотез. В той игре, с которой я познакомился в студенчестве, именно так дела и обстояли. От дополнительного урона, будь то разовая атака или дот, обычная защита не спасала. Чтобы нивелировать их эффект приходилось прокачивать дополнительные параметры. Наверняка, в соответствии с общими трендами, и этот момент там уже оказуалили, но мне игра запомнилась именно такой. Аэрус если и не является каким-то видом альтернативной реальности, то очень сильно к ней приближен. Потому логично было предположить, что подобные уловки будут работать и здесь. Ведь по сути же системе должно быть наплевать на то, кто нанес урон, прокачанный герой или вчерашний нуб. Факт пробивания брони есть, пусть даже всего на один процент, следовательно, яд должен подействовать. Если конечно у противника нет к нему сопротивления. По части последней оговорки должен заметить, что тут мне повезло. Подождав пока негативный эффект спадет, я отметил что его время действия не изменилось, оставшись равным одной минуте. Теперь, все что мне оставалось, это вовремя его обновлять. Повесив новое Отравление на босса, я отступил на безопасное расстояние и атаковал его магией: — 1 — 1 — 1 Но вопреки моим ожиданиям, урон был практически нулевым, а с учетом шкалы жизни босса, даже примерного объема которой я определить не смог, слишком мало Отравление отнимало у него здоровья, радужное настроение быстро сменилось холодной собранностью. «Нет смысла тратить магию, она еще пригодится мне для обновления фундамента ледяной тюрьмы» Поработав с имитацией оружия ближнего боя, я на тридцать процентов удлинил и чуть расширил его клинок, а так же немного изменил форму рукояти, превращая классический одноручник в полуторник. Расчет на силовые рубящие атаки с двух рук тоже не оправдал себя, но так я хотя бы мог экономить ценный ресурс — ману. Правда в ближнем бою, из-за того что мне постоянно приходилось уворачиваться от атак ложноножек босса, увеличился расход выносливости. Но ее размен с маной в долгосрочной перспективе должен был сыграть мне на руку, ведь тварь отнюдь не пассивна. Даже несмотря на мои атаки, босс продолжал упорно ломать ледяную клетку, пытаясь вырваться из стихийно — архитектурной ловушки. Со временем, мне все же удалось частично отвлечь внимание несостоявшегося Высшего демона от ледяной тюрьмы на себя. Особенно сильно он разозлился, когда я перерубил одно из его щупалец, скованное моей магией. В тот момент полоска его жизни просела примерно на один процент, что оказалось для меня невероятной удачей. «У каждого есть свои слабости! Осталось оптимизировать затраты собственных ресурсов, выходя на максимально возможную эффективность нанесения урона в данном конкретном случае» Подстегнутый этими успехами, я продолжил сосредоточенно атаковать босса, сконцентрировав все свое внимание на новом щупальце. В этот раз целью было рассчитать «трудозатраты» на уничтожение ложноножки, постоянно находящейся в движении. Постепенно и это мне удалось. Трезво оценивая ситуацию, я контролировал расход всех своих характеристик и постоянно следил за ситуацией с клеткой, удерживающей тварь. Как только на льду появлялись первые следы повреждений, я сразу отступал и обновлял оковы при помощи Мастерства, затем восстанавливал выносливость, обновлял дебаф и продолжал монотонное сражение. Раньше мне никогда не приходилось поддерживать свою концентрацию на предельном уровне столь долгое количество времени. Большим подспорьем здесь выступила моя новая сущность. Холоднокровие очень помогало, а приобретенные еще в детстве качества не давали мне останавливаться ни на минуту. К третьему часу нашего сражения окружающий мир вообще перестал для меня существовать. Голова опустела, остались лишь мысли о противнике и возможностях победы над ним. В какой-то момент я даже перестал себя осознавать. Окончательно скатиться в бессознательное мне не давало лишь периодическое поглядывание на таймер лимита, запускавшее в мозгу расчет обновления вводных данных. Как ни странно, но частичное становление «роботом», помогло мне, когда закончились зелья. Благодаря полному отсутствию посторонних мыслей в голове я мог начать медитацию прямо под носом у пытавшегося вырваться на свободу чудовища, которое к тому же имело на меня зуб. Без ошибок тоже не обходилось, порядка десяти раз босс отправлял меня в нокдаун своими неожиданными атаками из слепых зон. Три из них чуть не закончились для меня досрочной депортацией на Землю. А все было из-за чудовищной разницы в уровнях. Одним ударом обычного щупальца эта тварь отнимала мне более пятидесяти процентов жизни, навешивая тем самым неприятный дебаф, делавший меня на несколько секунд беспомощным. В такие моменты мне оставалось лишь смириться с отсутствием глаз на затылке. И на висках. И еще неплохо было бы заиметь дополнительный глаз где-нибудь в астрале, прямо надо мной, чтобы можно было оценивать общую картину. — Принимая подобный бред за очередные вводные данные, я на автомате пытался их скорректировать, для большей эффективности. Потому когда, издав душераздирающий вопль, тварь все же издохла, я даже не сразу осознал, что произошло, машинально отступив вглубь коридора и начав обновление ледяной тюрьмы. И только лишь звук фанфар и возникшее перед глазами сообщение потихоньку вернуло мою личность к реальности. «Убит противник: Незавершенный сосуд — вместилище ур. 13, получено 45000 очков опыта» «Поздравляем! Вы получили десятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 1, вы получаете одно очко для повышения основных характеристик за каждый взятый уровень» Лимит времени: 8 минут 9 секунд. — Фармить подземелья в одиночку очень выгодно в плане получения опыта. — Все еще до конца не осознавая, что произошло, задумчиво произнес я. — А что по части трофеев? Перед тем как развеивать мертвое тело босса я создал вокруг него несколько ледяных подпорок, для того чтобы на меня не обрушились придавившие его сверху обломки полотка и колонн. И только после этого, затратив на каст около минуты, и снова полностью опустошив бар маны, приступил к главному процессу. «Поздравляем! Вы уничтожили поселившееся в Забытом храме зло. Получен титул: Кормчий судьбы. Получена награда: Чудесный путеводный камень с одной записью в личный путовой журнал на выбор. 1. Дворец правосудия; 2. Сахральская падь; 3. Ботанические сады Аэруса» Чудесный путеводный камень — Ценный магический артефакт, позволяющий перемещаться по Горизонту миров. Время перезарядки 6 часов. Затраты маны на прыжок снижены на 35 %. По — прежнему пребывая в состоянии «частичной роботизации сознания», я на автомате выбрал третий пункт, мотивируя это тем, что являюсь алхимиком. Наверняка там можно будет найти тьму новых реагентов для своей профессии. Открыв Путевой журнал для того чтобы убедиться в сделанной системой записи, я к своему удивлению обнаружил там не две, а целых три отметки. Помимо Сумеречных равнин и Ботанических садов там была и еще одна: «Забытая столица. Требование: уровень дримера 100+; единовременный расход маны 10000 единиц» Так вот куда отправлялись те бесы — солдаты. В перспективе я могу поучаствовать в продолжение истории с запретным ритуалом. — Надо только где-то по-быстрому поднять девяносто уровней. — Пошутил я, окончательно вернув себе прежнее мышление. Теперь понятно, для чего система дала мне в награду титул и Путеводный камень. А я уже было подумал, что кто-то наверху там приглядывает за мной, выдавая именно те плюхи, в которых я нуждаюсь больше всего. — Жаль. От какого-нибудь Меча божественного правосудия, уничтожающего с одного удара все что движется, я бы не отказался… «Капля камень точит. Не существует бездарных людей, есть ленивые пародии, желающие лишь удовлетворять свои животные инстинкты» — вспомнилась мне очередная цитата старой карги. — Ладно, с этим разберемся позже. — Сделав себе пометку в голове, вернуться к подобным рассуждениям позже, я стал дальше прокручивать информационное сообщение о наградах.
«Старая реликвия забытой обители» Тип: Аксессуар Качество: Чудесное Магический дар + 22 Жизнеспособность +10 Мастерство (выбор) +10
«Жезл адепта демонического культа» Тип: Оружие Качество: Редкое Магическая атака: 60–89 Магический дар: +5 Магический дар: +11
Магическая монета х1000
Книга навыка ур. 1 х9
Кровь демонического существа х25. Алхимический ресурс, используется для производства зелий.
— Наконец-то экипировка без требований к классу или фракции. — Удовлетворенно заключил я, изучив описание каждого доставшегося мне трофея. Перекинув весь лут в инвентарь, я уже хотел было активировать дрифт, для возвращения на Землю, потому как времени на более подробное изучение этого данжа у меня уже не оставалось. Но вдруг мой взгляд наткнулся на какую-то зрительную аномалию. Там где раньше находилось тело босса, под удерживаемыми моими подпорками частями разрушенных колонн, образовалось какое-то воздушное уплотнение, гораздо более темное, чем окружающий полумрак. Поддавшись своему любопытству, я подошел поближе и постарался тщательнее его разглядеть. На проверку, аномалия оказалась зависшей в воздухе сферой метрового диаметра. Причем ее основу составляла чистейшая тьма, будто по воле судьбы материализовавшаяся в этом мире. «Сущность Мрака» Подсветила над ней подсказу система. Глянув на лимит времени, начавший отсчет последней доступной мне в Аэрусе минуты, я лишь саркастично улыбнулся, задаваясь новым вопросом: — Еще есть время для того чтобы бросить судьбе новый вызов?!
Глава 14 Самоубийство во имя нового начала
Я прекрасно помнил о разговоре между Олегом и Никитой Сергеевичем, свидетелем которого невольно стал не так давно. Больше эту тему никто из моих согильдийцев в разговорах между собой не поднимал. А я в свою очередь не хотел лишний раз навлекать на себя подозрения подобными расспросами. Но все же слова о том, что никому еще не удавалось пережить попытку слияния со второй сущностью, хорошо отпечатались в моей памяти. Сейчас передо мной стояла дилемма несколько иного масштаба, чем прохождение подземелья на высочайшем уровне сложности. Если после смерти в Аэрусе большинство дримеров все-таки возвращалось из Серых земель, то успешного слияния со второй сущностью еще не происходило ни разу. — Значит, есть шанс стать первым. Может, еще какой титул или достижение дадут. — Попытался подбодрить себя я. Но отчего-то мое тело все равно отказывалось слушать голос разума. Пусть за последнюю неделю я и успел пройти определенную трансформацию психики, пытаясь соответствовать изменившемуся внутреннему миру, но перспектива утраты абсолютно всего, чего достиг, включая вновь обретенную жизнь, все равно меня пугала. Попробуй залутать ее и преподнести своей дражайшей Госпоже в качестве подарка на блюде с голубой каемкой. И тогда она тебя похвалит, а может даже пригласит на ночную оргию с изделиями из латекса. — Вдруг возникла в голове мысль. Что-то внутри меня будто насмехалось над моей нерешительностью, пытаясь расплавить то, что уже давно было заморожено. — И правда, чего может бояться уже дважды приговоренный? — Произнес я, выпуская на свободу очередную порцию ледяной магии. Выкинув из головы ненужные мысли, я протянул руку и коснулся сгустка чистейшей тьмы. От моего действия по поверхности сферы пошла мелкая рябь. За какие-то доли секунды пребывавшую в покое субстанцию охватил хаос. Деформировавшись, тьма перекинулась на мою кисть и, не останавливаясь, двинулась дальше по руке. Достигнув плеча, она разделилась на два потока, один из которых ударил меня прямо в сердце, а второй забрался по шее к голове. Как только тьма поглотила меня целиком, я испытал дичайший приступ боли. Яркая кратковременная вспышка сменилась черной непроницаемой бездной. Перед тем как слиться со мной, Мрак давал в полной мере прочувствовать себя, понять, что же на самом деле является сутью этой фракции. Апатия и безысходность были отринуты сразу. Слишком многое я пережил, чтобы поддаться на столь наглую провокацию. Тьма всегда была моим союзником, еще со времен юношества, когда я ночами возле воскового огарка корпел над очередным учебником. Время покоя и тишины. Время, когда можно было расслабиться и на время забыть об изнуряющих дневных тренировках. Гнев и ярость, тоже плохие помощники. В серьезной схватке они лишь мешают. Затуманивают голову, толкают на совершение опрометчивых поступков. Превращают тебя в первобытного человека, одержимого лишь своими инстинктами. Не для того наш разум прошел многотысячелетнюю эволюцию, чтобы в решающий момент возвратиться к своему первобытному началу. Холодная собранность и безжалостность — то, что надо. Словно наконечник стрелы, положенной на натянутую до предела тетиву. Блеснуть во мраке в самый последний момент, прямо перед тем, как снаряд поразит свою цель. Прекрасное дополнение к моему «замороженному миру». Как только я сделал свой выбор, Мрак мгновенно отступил, снова собираясь в непроницаемо черную сферу, насыщенную первородной тьмой. Оказавшись на заснеженной вершине, под порывами ледяного ветра, я приготовился к слиянию. Подчиняясь моей воле, сфера тьмы с силой врезалась в ледяной саркофаг, став постепенно отвоевывать у захватившего сердце льда необходимый ей объем. Вернулась боль. Ощущение было такое, будто меня разрывает изнутри. Слишком мал объем, в который пытался прорваться мрак. Казалось еще немного, и две вступившие в конфликт сущности просто расколют вместилище на части, уничтожая вместе с ним и меня самого. Несколько раз от боли я даже терял сознание, но потом, отчаянно цепляясь за остатки разума, все-таки возвращал себя к реальности, стараясь перетерпеть эти мучения. «Мой разум — чист. Боль — это жизнь. Боль — это доказательство существования. Мой разум — чист…» Раз за разом повторяя заученную когда-то в детстве мантру, я продолжал свое сопротивление неизбежности. Казалось, что с того времени, как я запустил процесс слияния, прошла целая вечность. Вскоре я перестал себя осознавать. Лишь унылое бормотание в тон завывающему ветру и борьба двух сущностей, приносящая мне все новые и новые потоки боли. Я не выдержу! — вдруг откуда-то пришло осознание реальности. Мое сердце слишком мало даже для одной сущности, именно поэтому Потенциал настолько низкий. Необходимо увеличить объем. Любой ценой! Словно услышав мой запрос, система тут же отреагировала на него, перенося мою «гору» в какое-то другое место. Необъятное ровное пространство, вой мириадов неприкаянных душ — это были Серые равнины. Вдруг я в одночасье осознал, что же именно мне дальше следует делать. Да, именно так обретается могущество в Аэрусе. Дример — хищник. Дример — убийца. Сожри, или сожрут тебя. Мне прекрасно знакомы эти правила, ведь до своего семнадцатилетия именно по ним я и жил. Взяв под контроль по-прежнему сражающиеся за пространство в моем сердце сущности, я придал им форму рук и направил к Источнику жизни. К финишной прямой, ведь именно там сильнейшие души соревнуются за право обрести второй шанс. Подгоняемые страхом, беззащитные и столь желанные. Стоило мне только захотеть, и масштаб картины тут же изменился. Система приблизила ко мне финишную прямую, по которой стремились к Источнику жизни сотни сильнейших. Выбрав целью лидера забега, я протянул к нему свою «ледяную руку», отрезая путь к источнику. Неожиданно возникшее препятствие заставило душу изменить курс, забирая немного влево, прямо в расставленную мной ловушку. Материализовавшаяся из сумрака «рука тьмы» схватила жертву и потащила ее в свое логово. Через мгновение к ней присоединилась ледяная коллега. Теперь сущностям не нужно было конфликтовать за пространство в сердце, ведь вместе они смогут перестроить его так, чтобы удобно было им обеим. Невероятно яркое сияние поглотило стоны развоплощенной души, ставшей частью моего модернизированного сердца, строительным материалом, добавившим объем. Создавшим из малогабаритной однокомнатной квартиры настоящий пентхаус на два этажа. Вернувшись в реальность, я вдруг осознал, что по-прежнему стою под ледяными распорками в Забытом храме. Судя по таймеру лимита, в Аэрусе не прошло и одной секунды. Хотя нет. Стоп. Как такое может быть? Лимит времени: 1 час 0 минут 47 секунд. Я точно помнил, как таймер начал отсчитывать последнюю минуту, а теперь к ней прибавился еще один час. Я что сплю? Словно в ответ на мои восклицания, система развернула передо мной целую череду системных сообщений, каждое из которых сопровождалось особенно громким звуком фанфар: «Получен новый класс: Хрономаг» «Внимание! При переходе к мультиклассовому варианту развития, вы не сможете проходить классовые повышения» Смысл этой тавтологии дошел до меня не сразу, но вариантов все равно было не много. Точнее, как и всегда их было всего два: либо я остаюсь рабом Ники, либо принимаю новые условия игры, получая шанс избавиться от оков. Так что, особо не раздумывая, я согласился с предложенным системой вариантом. «Поздравляем! Выполнено Великое достижение: Первый фракционный мультикласс. Награда: Синхронизация +5; наиболее подходящий по стилю развития навык Взгляд демиурга» «Внимание: В секторе Горизонта миров Аэрус под названием Земля, открыта фракционная мультиклассовость. Во временных и постоянных локациях добавлена вероятность появления элитных монстров, использующих двойные атрибуты» Мультикласс это я так понимаю возможность переключаться между двумя разными боевыми профессиями. Значит, теперь я в зависимости от ситуации могу быть магом льда или хрономагом. Кстати надо бы глянуть справку, а то очень уж интригующее название у моего нового класса. Хрономаг — скрытый класс, относящийся к фракции Мрак. Позволяет посредством магии управлять временем и пространством. Взгляд демиурга — Уникальный активный навык. Позволяет определять слабости врагов и числовые значения их характеристик. Вероятность успеха: разница уровней до +5 — 100 %; до +10–80 %; до +20–50 %; до +50–10 %; выше 50 — 1 %. Цель: одиночная. Скорость активации заклинания — мгновенная. Время перезарядки — 8 секунд. Стоимость — 100 маны. Навык не может быть улучшен. Действительно крутой бонус. Некоторые недальновидные личности стали бы попенять на его малую эффективность. Мол, за великое достижение могли бы дать более увесистую плюху, вроде мега меча с нереально высокими характеристиками или заклинания превращающего в прах тех на кого оно скастованно. Но мне подобной читерской хрени не нужно. Я сам, своими собственными руками проложу путь к могуществу и славе. Потому этот навык для меня дороже самой крутой экипировки. Видеть слабости своего врага — что может быть более полезным на поле боя? К слову о навыках, раз я достиг десятого уровня, по второй ветке развития мне так же должно быть доступно несколько активных умений. — С этими мыслями я заглянул внутрь себя и переключился на хрономага, вызывая в контекстном меню справку по доступным навыкам:Сгусток мрака — Стандартная атака. Цель: одиночная. Урон равен 100 % от характеристики Сила магии. Стоимость — 10 маны. Скорость активации заклинания — 2 секунды. Время перезарядки — 5 секунд. Улучшение +1 % урона за уровень. + 10 % урона за ранг. Ранг может быть повышен три раза. Двойник — Позволяет кастующему создать свою точную копию, переместив при этом реальное тело в другую точку пространства. Радиус действия: 20 метров. Скорость активации заклинания — 0,8 секунды. Время перезарядки — 1 минута. Стоимость — 90 единиц маны. Улучшение: Радиус действия +1 метр за уровень; +5 метров за ранг. Ранг может быть повышен четыре раза. Абсолютная зона — выделяет площадь вокруг кастующего, в пределах которой он способен замедлять или ускорять время. Изменение скорости течения времени до 3х раз. Скорость активации заклинания — 3 секунды. Время перезарядки — 10 секунд. Стоимость — 200 единиц маны. Площадь покрытия 10 кв.м. Накладывает на кастующего дополнительный эффект Мультископ (угол обзора в Идеальной зоне равен 360 градусам). Улучшение: изменение времени х0,05; площадь покрытия +0,25кв. м. за уровень; +0,5 и 2,5 кв. м. за ранг. Ранг может быть повышен два раза. Последний навык показался мне наиболее полезным. Если я действительно смогу создавать прямо в пылу схватки подобные зоны, моя боевая мощь возрастет многократно. Особенно, если использовать данный навык в симбиозе с Взглядом демиурга. А еще необходимо протестировать переключение между классами. Кстати в ветке льда тоже должен был открыться новый навык. Морозный луч — Поддерживается 20 секунд. Снижает скорость передвижения цели на 50 % и наносит урон равный 10 % от силы магии кастующего каждую секунду. Внимание: умение может быть прервано целью либо ее союзниками. Скорость активации заклинания — 2 секунды. Время перезарядки — 35 секунд. Стоимость — 200 единиц маны. Улучшение: дополнительно скорость передвижения цели — 0,5 %, урон + 0,5 % за уровень; — 5 % и +5 % за ранг. Ранг может быть повышен три раза. Ледяные путы (пассивный навык) — Если Морозный луч используется на цель находящуюся под действием Легкого обморожения, их негативные эффекты складываются. Время действия нового эффекта обновляется и становится равным времени работы Морозного луча. Не подлежит улучшению. — О, а вот и комбо-цепочки с суммированием негативных эффектов подъехали. С каждым уровнем Аэрус открывается для меня во все более ярких красках. — Порадовался я обретенным возможностям. Осталось последнее, посмотреть, как же изменятся мои текущие характеристики. Перетащив в слот для аксессуара реликвию, и экипировав жезл с сутаной, я мысленно произнес команду «Статус» и принялся внимательно изучать открывшееся диалоговое окно.
«Кай» Мультикласс: Маг льда/Хрономаг Уровень 10 Основные параметры Выносливость 69 (69) Физика 70 Моторика 70 Магический дар 103 Жизнеспособность 62 Потенциал 5 Синхронизация 14 Дополнительные параметры Сила атаки 70–70 Сила магии 163–192 Здоровье 1310 (100 %) Мана 1650 (100 %) Бодрость 54 Шанс критического удара 8% Критический урон 50% Меткость 70 Уклонение 70 Физическая защита 50 Магическое сопротивление 85 (доп. огонь + 10) Пробивание защиты 0 Обход сопротивления 0 Мастерство (лед) 17 Мастерство (мрак) 1 По сравнению с моим первым днем в Аэрусе, все характеристики кратно возросли. На показатели жизни и маны, а так же на свою магическую атаку я попросту не мог наглядеться. С теми числами урона, что я теперь могу выдавать не стыдно и на общих локациях показаться. Но они не главное мое достижение, больше всего я был рад тому, что мне снова удалось побороть судьбу, и избавиться от статуса «изгой». Мой Потенциал стал равен пяти, и теперь я не буду отставать в своем развитии от других своих коллег по гарему, то есть группе. К слову, стало понятно, откуда взялся дополнительный час в Аэрусе, моя Синхронизация благодаря награде за великое достижение перевалила да десятку. Морриган и здесь не соврала, надо бы получше приглядеться к этой девушке, авось из нас получится неплохой тайный дуэт. Вот только сделать что-то бы с ее любовью к Фаусту. Чувства чувствами, но и о собственной выгоде забывать не стоит. Свернув окно характеристик, я снова посмотрел на таймер лимита. В запасе у меня оставалось еще более пятидесяти минут, и потратить это время следует на обыск зала с расколотым куполом, а в процессе можно и потренироваться в активации новых умений. Благодаря ледяным подпоркам, все еще продолжавшим удерживать завал, я смог протиснуться к лестнице и осторожно поднялся на круглую площадку. Через расколотый купол бросала свои колдовские лучи вниз висевшая в небе над Забытым храмом багровая луна. Несмотря на то, что горевшие по периметру светильники уже потухли, ее света вполне хватало, чтобы развеять начавший сгущаться здесь полумрак. Не участвовавшая в ритуале кровь наконец-то свернулась, а остатки моей «ледяной скульптуры», бывшей когда-то главным жрецом, значительно подтаяли. Внимательно осмотревшись и не обнаружив никаких признаков жизни в помещении, я двинулся прямиком к оскверненной статуе большеглазого божества, здраво рассудив, что если какие тайники тут и присутствуют, то находиться должны они именно там. Несмотря на свои довольно внушительные масштабы, зал казался чересчур пустым что ли. Как и «крематорий» из внешних покоев, его размеры одновременно и поражали и вызывали определённое удивление: Для чего нужно было строить настолько внушительное сооружение? Столица древней империи была так велика? — подобные вопросы, возникавшие в голове, лишь сильнее подогревали мое любопытство. Хотелось поскорее прокачаться до сотого уровня и отправиться исследовать эту самую столицу, очень уж заинтриговала развязка финального сражения с тем незавершенным сосудом-вместилищем. Добравшись до алтаря, я увидел, что прямо на нем лежал какой-то замысловатый артефакт, похожий на жезл. Он был сделан из темно-красного материала, точь в точь под цвет крови. Навершие украшено металлическим шаром черного цвета, а из другого конца торчало тонкое серебристое лезвие. «Жезл погонщика душ» Тип: Ритуальный предмет Качество: Уникальное Потенциал открыт Ограничения: Только для фракции Мрак — А вот и первая находка. — Прошептал я. Взяв артефакт в руки, я был удивлен тем, насколько его поверхность оказалась холодной. И это при том, что я преспокойно могу держать голыми руками даже ледяные имитации. В отличие от рукояти и клинка, навершие наоборот было теплым. Но странности жезла на этом не заканчивались, через какое-то время я вдруг почувствовал, что странный холод перекинулся на мою ладонь. Ритуальный предмет настолько меня заворожил, что я не сразу это заметил, пропустив несколько системных сообщений об уменьшении уровня хп на незначительные величины. — Да эта палка из меня жизнь тянет! Решив изучить ее свойства в более удобном месте, я закинул находку в инвентарь и вернулся к первоначальному занятию. Дальнейший обыск каких-то положительных результатов не дал. Никаких тайников ни в стенках алтаря, ни под статуей божества я обнаружить не смог. Так как время позволяло, решил обойти круглый зал по периметру, одновременно с этим начав тренироваться в переключении между классами и запуске новых навыков. Благодаря процессу, предшествующему моему слиянию с сущностью мрака, я смог хорошо понять эту фракцию. Доставшаяся мне «сила» не особо отличалась от уже укоренившегося в сердце льда. Именно поэтому я и остановил на ней свой выбор. Эти две сущности, будто дальние родственники, дополняли друг друга. Думаю, если бы мне досталась сущность огня, то усвоить ее, уже владея магией льда у меня бы не получилось. Доставшаяся мне часть сил тьмы чуть более эмоциональна, безжалостна, эгоистична. Положительными в рамках современного общественного сознания эти качества не назвать. Но ведь и становиться поборником добра и справедливости я не собирался. Даже наоборот, я считал, что уже и так чересчур многое отдал обществу и мирной жизни, теперь пришла пора начать забирать причитающееся по праву сильного. В раю, если он действительно существует, после содеянного мне все равно места не найдется, а вот Аэрус примет с распростертыми объятиями. Нет смысла оглядываться назад, когда впереди уже замаячила финишная черта. Чтобы активировать навыки из ветки хрономага, необходимы воля и четкое намерение. Если магов льда можно было сравнивать с флегматичными академиками, то хрономаги это холоднокровные убийцы. Нет, желания убивать и наслаждаться смертью у меня не возникло, наверняка за эти характеристики отвечает другая часть «сил тьмы», но и жалости во мне больше не осталось. С приходом в мое сердце Мрака нужда замораживать подобные намерения отпала сама собой. «Поздравляем! Ваше Мастерство (мрак) повысилось на 1 пункт» — Да именно вот так! — Удовлетворенно произнес я, развеивая сотканную из теней иллюзию. — Ну а теперь, пожалуй, пора возвращаться обратно на Землю. Пройдясь по залу, я так и не нашел ничего ценного, кроме нескольких дверей в дальней его части, за которыми крылись темные коридоры. Времени на их исследование у меня уже не осталось, потому я со спокойной душой активировал дрифт, и радужная карусель межмирового перехода мгновенно переместила меня в Точку привязки. Поднявшись с пола, я провел небольшую разминку, после чего оделся и перед самым выходом проверил свой Статус в этом мире.
Михайлов Артем Андреевич Уровень 10 Жизнеспособность 114% Моторика 131% Физика 135% Выносливость 120% Способности: Потенциал открыт
Насколько я понял, характеристики в этом мире определялись по какой-то другой формуле, нежели в Аэрусе. И скорее всего значение 100 % не являлось усредненным данной характеристики вычисленным на основе показателей всего населения Земли. Иначе нужно было бы применять слишком много поправочных коэффициентов. Пол, возраст, раса на худой конец. Нельзя же, к примеру, сравнивать спринтеров афроамериканцев с европейцами. Если брать среднеарифметическое вообще без каких-либо корректировок, получится крайне далекое от действительности значение. Это число обозначало потенциал собственного тела. Грубо говоря, тот максимум, которого ты бы мог достичь без помощи Аэруса. И если я действительно стал на треть быстрее и сильнее себя из прошлого, это просто невероятный успех! Что же касается открытого потенциала в строке навыков, тут я мог лишь гадать. Возможно, чтобы их получить, следует выполнить какое-то задание. Или как было с Мастерством в Горизонте миров, вначале познать себя и свою сущность. Надо будет попробовать выяснить информацию по этой теме у согильдийцев. В приподнятом настроении я и вышел из комнаты, направившись к гостиной. Как назло, в коридоре мне в который уже раз встретился Олег. Неандерталец был еще более хмур, чем обычно, и эта встреча явно не сулила ничего хорошего. — Здаров Золушка. Ты почему еще не на кухне? — Потому что только прибыл из Аэруса. — Спокойно ответил я, пытаясь обойти его справа. Но не тут-то было. Неандерталец снова решил проявить свой характер, загораживая мне проход. — Че ты заливаешь скотина! Ты же раньше всех сегодня переместился на базу. Филонишь? Не знаю, чем был недоволен любитель латексных изделий в этот раз, но вывести наш диалог в более конструктивное русло точно не получится. — Дай пройти. — Решил проигнорировать его вопрос я. — Ща дам! А потом догоню и снова наподдам! — Хихикнул Олег и провел молниеносную атаку. Похоже, этот товарищ извлек уроки из всех наших прошлых стычек, атаковав настолько неожиданно и быстро, насколько это было возможно вообще с его нынешними характеристиками. Вот только я с самой первой секунды разговора ждал чего-то подобного, потому был готов к его удару. Уклонившись, я не стал дожидаться дальнейшего развития событий, решив сразу перехватить инициативу. Шаг навстречу Олегу и моя левая рука хватает его за правую руку выше локтя. Моя правая рука заходит ему за спину, правая нога перемещается ему между ног. Мгновение и огромная туша Олега с гулким эхом валится на пол, а перед его лицом нарисовывается мой кулак. Классический бросок через бедро с быстрым добиванием. — В следующий раз — убью. — Индифферентно произнес я, глядя прямо в глаза запыхавшемуся парню. Габариты то у него хорошие, вот только подобное преимущество можно реализовать разве что в уличной драке против шайки хулиганов. Приемами борьбы он не обладал даже на начальном уровне, что и позволяло мне раз от раза выходить из подобных мелких стычек победителем. Только одно меня пугало, желание убийства было не поддельным. Эту фразу я произнес не для закрепления эффекта. Я действительно мог бы его сейчас убить десятком различных способов, причем мне это действие казалось абсолютно логичным. Он — помеха на моем пути к цели. А устранять помехи — нормальная практика. Поэтому убийство вполне вписывалось в эту логику. Поднявшись на ноги, я переступил через продолжавшего тяжело дышать Олега и продолжил свой путь в гостиную. Она, как и предполагалось, все еще пустовала. Так как Неандерталец предпочитал занимать душ раньше всех, минут двадцать времени до аншлага у меня еще оставалось. Поэтому, быстренько сварганив себе омлет с охотничьими колбасками и сыром, я позавтракал этим блюдом, запив его черным кофе, и поспешил ретироваться обратно в свою комнату. Готовить на гарем, то есть коллег по группе, настроения не было никакого. Наоборот, в первый раз за очень долгое время я ощущал настоящую свободу. Не скованную болезнями, обстоятельствами или магией. Тепло одевшись, я выбрался через подземный гараж на улицу и, набрав полные легкие морозного воздуха, неспешно побрел к проспекту. Опустившись в подземный переход, я продолжал пребывать в хорошем настроении, и даже хмурые лица прохожих, спешивших по своим делам, не могли мне его испортить. Поднявшись на другой стороне, я купил в любимом месте шаурму с чесночным соусом и банку Балтики нулевки. Благо в карманах еще завалялась кое-какая мелочь, и подобную блажь я мог позволить себе легко. Употреблять алкоголь желания не было, просто хотелось ощутить горьковатый вкус хмеля во рту. Запивать здешнюю шаурму чем-то другим — верх расточительства и гастрономического волюнтаризма. Найдя в Петровском парке свободную скамейку, я присел на нее и начал трапезу. И пусть весь мир подождет. Сейчас мне было глубоко плевать на нервозность Ники, которая нигде не могла отыскать одного из своих рабов. На свои обязанности золушки. Сегодня я стал свободным и теперь ни Ника, ни Фауст не имели надо мной власти. Я мог без зазрения совести сдать всю эту шарашкину контору нашим доблестным органам правопорядка. Правда, в мои планы это не входило, ведь мы по-прежнему могли быть полезны друг другу, а вот их отношение ко мне следовало изменить. И чем раньше они примут меня партнером, тем лучше будет для всех нас. На реальное убийство никто из этих слабаков не способен. Разве что Фариза мне еще не удалось раскусить. Надеюсь, эта темная лошадка окажется более благоразумной, чем Деревня или Неандерталец.
Глава 15 Вернуться к прошлому?
— Пройдя слияние, я получил второй класс и достижение. После этого «контроль» Ники перестал на меня действовать. Такие дела… В данный момент я сидел за круглым столом в комнате для совещаний офицерского состава гильдии Зимний сон. Располагалась она на втором этаже, в крыле, где жил лично Фауст. Стоит отметить, что эта часть особняка мало чем отличалась от остальных. Дизайн помещений и мебели в стиле Хай — Тек. В ней тоже присутствовал мини бар и большое окно во всю западную стену. Наверняка летом отсюда можно было наблюдать просто великолепные закаты. Рассказанная офицерам гильдии легенда ничего общего с реальностью не имела, но все же выглядела более — менее правдоподобно. До того как отправляться на покорение данжа, я предполагал что в случае успеха с прохождением испытания привратника мне удастся поднять несколько уровней. Потому чтобы у коллег по гарему, то есть группе, не возникали вопросы касательно этого чуда, была придумана история с поимкой в заранее приготовленную ловушку мини босса, обитавшего в глубине чащи. Так как запросы согильдийцев на производство алхимии постоянно увеличивались, в поисках ингредиентов мне приходилось забираться все глубже в окрестный лес. Там я и наткнулся на спящее в овраге чудовище. Монстр оказался системным и назывался: Вожак волколаков ур.10. По виду такой же, как и обычные волколаки, только больше раза в три. Решив уничтожить его лично, я подготовил ловушку в виде ямы с кольями, после чего заманил монстра в нее и добил смазанным ядом Медленной смерти мечом, подаренным мне Никой. Ловушку для этой легенды я приготовил несколько дней назад и даже обильно забрызгал кровью кабанчиков вперемешку с их потрохами. Наверняка того волколака, которого я убил пару дней назад привлекли из чащи в том числе и эти мои действия. Как итог, от указаний своего лидера группы я не отклонился ни на миллиметр. Ингредиенты собрал, новую территорию освоил, уничтожив тамошнего охранника. Как ни крути, для гильдии получались одни плюсы. — Так это же отличные новости! — Восторженно высказалась сидевшая слева от меня Морриган. — Кай ведь не собирается уходить в свободное плавание, следовательно наша гильдия от этого только выиграет. — Не собираюсь. В противном случае я бы не вернулся в особняк. — Подтвердил я слова девушки. — Мои люди могут проверить его слова. — Предложил Фаусту Реваз. — Где говоришь, это произошло, отметку на карте поставил? Вопрос, конечно же, предназначался мне. Но не успел я и рта раскрыть, как слово взял лидер гильдии. Следующей фразой он обозначил свою официальную позицию по отношению к этому инциденту. — Ненужно, следует больше доверять нашему переродившемуся товарищу. Кай, предлагаю тебе должность специального офицера с теми же полномочиями, какими обладают лидеры групп. Устраивает? — Более чем. — Кивнув лидеру, сухо ответил я. — Значит, так тому и быть. Ника, у тебя в меню инициации появилась свободная вакансия? — Нет. — Обиженным голосом произнесла моя бывшая госпожа. Иконка Кая по-прежнему находится в нем, но теперь работа с ней мне не доступна. Как же она наверно зла сейчас на меня. Мало того что я умудрился выйти из ее подчинения, так и нового раба она себе завести теперь не сможет. Бедненькая какая, аж на слезу пробило. Ее отстраненность меня пугает до сих пор. Вернувшись на базу, я сразу же попросил встречи с Фаустом, который услышав о моем случае, поспешил созвать офицерское собрание. Так что поговорить с ней с глазу на глаз мы еще не успели. Войдя в комнату для совещаний, она лишь подарила мне полный печали взгляд, после чего на еелице проскользнула мимолетная еле заметная улыбка. Физически она выражалась лишь в легком изменении наклона кончиков губ, и посторонний вряд ли бы ее заметил. Но мы с этой девушкой очень давно уже знали друг друга, и я был уверен, что эта сценка разыграна лично для меня. «Что же ты задумала, бывшая госпожа?» Насчет приписки к моему статусу «специальный» я ничего не имел. В отличие от других офицеров, которых инициировал лично Фауст, у меня ничего подобного так и не появилось. Проще говоря, я не мог набрать себе новую группу абсолютно подконтрольных рабов, то есть согильдийцев. Но и повлиять на меня так же никто не мог. После моего повышения, в качестве эксперимента Фауст попросил Нику еще раз попробовать на меня повлиять через свое меню инициации. Но, несмотря на все ее старания, моя иконка по-прежнему оставалась неактивной. — Хорошо, на этом давайте заканчивать с вопросом Кая, и переходить к следующему пункту текущей повестки дня. У Реваза для нас прекрасная новость. — Ага, спасиб кэп. Короче, все же помнят что недавно кто-то открыл новый стат — Мастерство. Ну вот, мы тут с группой немного пофурычили и мне удалось его получить. Насколько я понял, Реваз занимал в гильдии неофициальную должность правой руки Фауста. Он был его студенческим приятелем и первым кого тот инициировал. — Все дело в воображении. Нужно действовать так же, как когда вы пытались запустить Сосулю, только заглядывать еще глубже внутрь себя и пытаться создать что-то новое. Ну, вроде как-то так: типо берете вы свою силу и мысленно воплощаете в какую-то фигуру. Точно так же оно и прокачивается, но это сильно сложно. Я не любитель читать книги, больше фильмы люблю, потому может и смог его повысить всего на плюс один. Но моя подчиненная уже прокачала мастерство до пятерки. Вообще это она первая его получила, пытаясь защитить меня. Но да не суть важно. Короче говоря, Мастерство не только увеличивает урон от навыков, но еще и позволяет создавать что-то новое. «Или просто не захотела в очередной раз умирать» Даже я был в курсе, что этот горячий кавказский парень на охоте использовал свой гарем в качестве пушечного мяса. Но Фауст против садистских наклонностей своего друга ничего не имел. Похоже, все эти слова о единении и семье были просто ширмой. На самом деле его интересовал только рост и процветание гильдии, а так же абсолютная покорность ее членов, которую обеспечивали инициированные им офицеры. И Реваз со своим выводком рабов пока приносил ему больше всего пользы. — Замечательно. Предлагаю всем взять на вооружение слова нашего товарища и как можно быстрее получить эту замечательную характеристику. Лишнее усиление никому из нас не помешает. Первый офицер открывший у себя данный стат будет щедро премирован из фонда гильдии. Конечно Реваз так же получит эту награду. — Спасиб кэп. — Удовлетворенно кивнул мужчина, расслаблено откидываясь на спинке своего стула. — Рева, можно будет поговорить с твоей подчиненной? Первой решила взять быка за рога именно Ника. Как и остальные присутствующие на совещании, она ни слова не поняла из рассказа кавказца. — Конечно милая, заходи вечерком на огонек, я помогу тебе ее расспросить. — Подмигнул ей Реваз, широко улыбнувшись в предвкушении нового веселья. — Сегодня же загляну. — Ответила ему моя бывшая госпожа. Не сказать что кавказец уж откровенно страшный, да и Ника отнюдь не брезглива, бывали у нее мужики и постарше и пострашнее, с моей точки зрения конечно. Думаю, она и выиграет это маленькое соревнование. С учетом ее рвения, я мог предположить, что наградой являлись деньги или нечто им эквивалентное, вроде дорогой норковой шубки или какого-нибудь ювелирного украшения. — Кай, ты тоже можешь поучаствовать на правах нового офицера. Если конечно ты его уже не отрыл? — Вдруг обратился ко мне Фауст, с прищуром посмотрев прямо в глаза. — Нет, но непременно открою. Так вот для чего он предложил за это награду? Провокация действительно хитрая, но я на нее не поддамся. Чем меньше обо мне будет знать этот человек, тем лучше. Давать ему лишние рычаги влияния на себя я не собирался. — К слову о сегодняшнем вечере. Ника, Реваз — с экспериментами в обоих мирах вам придется немного подождать, ведь сегодня мы всем офицерским составом ужинаем в Пушке, после чего продолжим вечер в Кабаре. Сообщив это, он бросил красноречивый взгляд на Сильфу. — И там, и там столики уже заказаны. — Тут же отчиталась девушка. — Класс! Давно не кутили в Кабаре! — Потирая руки, первый раз за все собрание подал голос Тор. Об обоих заведения я, конечно же, знал. Не сказать, чтобы ужин в Пушкине был каким-то уж невероятно дорогим, но вот попасть в Кабаре без предварительного бронирования, да еще и под выходную ночь… кому-то из маглов придется уступить нам свое место. На этом наше собрание и закончилось. Дамы поспешили удалиться в свои личные покои наводить «красоту», мужики же решили немного подзадержаться и более детально расспросили меня о слиянии со второй сущностью. В отличие от девушек, личное могущество их интересовало в первую очередь. Ничего нового я им не рассказал. Мол, было невероятно больно, когда сущность начала проникать в источник, думал что умру, но желание стать сильнее перевесило. — Поступок настоящего мужика! — На выходе сказал мне Тор. Похоже этот парень, несмотря на сильную схожесть с неандертальцем Ники, все же имеет кое — какое представление о чести и достоинстве. Мазохист Олежа этими качествами похвастаться не мог, сводя все к банальному: — «Ты меня уважаешь?!» Рабам, то есть рядовым членам гильдии подобное развлечение не полагалось по статусу, так что их всех оставили дома, назначив старшей одну из девушек Реваза. В Пушке ранее я не бывал, но так как раньше сам увлекался готовкой, практически ничего из его меню открытием для меня не стало. Каких-то слишком уж экзотических блюд, вроде сашими из осьминога, там не подавали, а пожарить стейки до готовности medium rare или запечь лосося с сыром и овощами я могу и дома. Еда как еда, что-то лучше приготовлено, что-то хуже. Кабаре же сильно удивило. Атмосфера шика и роскоши с закосом под знаменитые французские заведения реально поражала. Девочек правда, могли и красивее подобрать, хотя, с учетом того что Тор практически сразу нас покинул, где-то уединившись, для некоторых запросов взыскательного посетителя у этого заведения было свое «особое» меню. Спиртное лилось рекой, но благодаря повышенным физическим характеристикам мой организм имел к нему некоторое сопротивление, поэтому несколько порций водки — редд булл, практически никакого воздействия на мое мироощущение не оказали. Фауст и Сильфа покинули нас на середине представления. Пересев за другой столик, они стали о чем-то увлеченно общаться с четверкой дорого одетых молодых людей. Похоже, что Сильфа выполняла в гильдии роль специалиста по связям с общественностью. Реваз пялился на стриптизерш, Ника куда-то отошла, потому компанию мне, поддерживая разговор, составляла только Морриган. — Они из гильдии Ангелов — крупнейшее объединение дримеров столицы. Вроде как поначалу Фауст и Реваз тоже туда входили, но потом, из-за внутреннего конфликта оттуда начался массовый исход и, в конце концов, в гильдии остались одни светляки. — А есть объединения, в которых состоят представители разных фракций? — Нет. По крайней мере, нам о них не известно. А почему ты спрашиваешь, подумываешь сменить гильдию? — Подавшись вперед, озабоченно спросила она. — Пока не планирую, но хочу быть в курсе текущего расклада сил на шахматной доске. — Тут все просто. Более крупные объединения доминируют над более мелкими. Исключение составляет лишь Мрак, у них вообще нет крупных объединений, а большая часть дримеров предпочитает качаться в одиночку. Задумавшись над чем-то на пару секунд, она придвинулась ко мне и подарила ослепительную улыбку: — Ну что мы все про Аэрус, давай сменим тему. Чем ты увлекался до инициации? Наш дальнейший разговор показался бы стороннему наблюдателю легким флиртом между недавно познакомившимися и явно симпатизирующими друг другу людьми, которые нацелены в итоге провести эту ночь вместе. Поддерживать его мне было очень легко, благо окружающая атмосфера к этому располагала на все сто процентов, да и другие офицеры неожиданно все оказались чем-то заняты. Ника так вообще не обращала на меня внимания, предпочитая больше общаться с Ревазом или вернувшимся из «рая» Тором. Вскоре Морриган оказалась в моих объятиях. Умело играя роль подвыпившей и готовой на все девушки, она предложила оставить наших товарищей и прогуляться по ночному центру столицы. — Не стоит, завтра ведь предстоит вернуться в Аэрус. Если устала, давай лучше поедем на Базу и хорошенько выспимся. Мой ответ сильно удивил девушку. — Я думала, мы сможем еще чуть — чуть повеселиться, или тебе больше по душе те готовые за лишнюю копейку на все куклы, что скачут на сцене? — Потупив взгляд, разочарованно произнесла Морриган. Чуть наклонившись вперед, она как бы случайно позволила увидеть мне чуть больше, чем позволяло ее темно-бордовое вечернее платье по задумке дизайнера. От такого зрелища у любого мужчины перехватит дыхание, но несмотря на запротестовавшее либидо я все же смог удержать себя в руках. — Я ни разу за всю жизнь не пользовался этими услугами. Нет, я не ненавидел девушек, занимающимся подобным и не считал их грязными или мерзкими, скорее это было из области психологии. — Я тоже негативно отношусь к таким вещам. Видишь, сама судьба свела нас сегодня вместе! — То, что люди называют судьбой, по большей части их собственные глупые выходки. Если все в мире лжецы, кем же являешься ты? Парадокс Эпименида… — вздохнув, ответил я, пора было заканчивать это представление. — Я надеюсь, что мы продолжим наше взаимовыгодное сотрудничество, а если вдруг надумаешь перестать быть марионеткой главы, слепо следуя любому его приказу, то возможно и кем-то более… Я не настолько безразличен, чтобы закрывать глаза на очевидную правду, предаваясь утехам плоти. На этом месте девушке следовало бы вспылить, но она отчего-то не стала этого делать, произнеся в ответ на мое заключение всего пару слов: — Как грубо. Этим ответом она действительно смогла произвести на меня впечатление. Значит, с ней не все еще было потеряно. Дав понять Морриган, что не заинтересован в подставной близости ради выгоды третьих лиц, я освободился из ее объятий и, вызвав себе такси, решил отправиться в особняк первым. Выйдя на улицу, я долго смотрел на затянутое тучами ночное столичное небо, размышляя о том, чем стоит заняться в Аэрусе: «В первую очередь следовало заглянуть на Сумеречные равнины. Локация временная, и после закрытия телепорта я не уверен, что мне будет доступен вход туда даже через Путевой камень. А после уже можно будет познакомиться и с постоянными локациями, смотавшись на Белку» Увидев, что подъехало такси, я забрался на заднее сидение и стал диктовать шоферу адрес места назначения. В эту секунду дверца вдруг распахнулась и рядом со мной села Ника. — На Базу собрался? Дождавшись от меня подтверждающего кивка, она продолжила: — Не против если поедем вместе? Еще раз кивнув ей в ответ, я дал команду шоферу трогаться. По пустым ночным трассам столицы ездить было одно удовольствие, потому мы достаточно быстро добрались до особняка, перекинувшись с этой девушкой лишь парой ничего не значащих отстраненных фраз. Это было удивительно, но даже наедине со мной, Ника вела себя очень спокойно. Когда мы оказались в нашем крыле, она застенчиво произнесла: — Я рада, что ты наконец-то обрел себя прежнего. После этого она вдруг бросилась ко мне и крепко — крепко обняла, положив голову на грудь. — Не хочешь все вернуть? — Нет. — Сухо и безэмоционально ответил я, мысленно поблагодарив за предоставленный «второй шанс». Хотя, если рассуждать по существу, для меня он уже являлся третьим по счету. Так и не ответив на ее объятия, я дождался, пока она меня отпустит и, пожелав спокойной ночи, отправился к себе в комнату, переезжать из которой не планировал даже после получения офицерского звания. Ведь роскошь и материальные блага на Земле меня больше не привлекали, настолько сильно Аэрус смог завладеть моим сознанием. — И тебе спокойной ночи. — Грустно улыбнулась Ника, вытирая начавшие слезиться глаза. Всегда удивлялся этой девушке. Да, любой в здравом уме назвал бы ее лицемерной шл*хой, но осознавая все это, она все равно умудрялась любить меня своей извращенной любовью. Жизнь более многогранна, и двумя цветами ее не покрасить. С этими мыслями я и лег спать, а уже на следующее утро, встав раньше всех, первым принял душ и, позавтракав в одиночестве, отправился в Аэрус. «Использован Чудесный путеводный камень. Потеряно 240 единиц маны» Портал, создаваемый этим артефактом, был похож на классическое представление фантастов о телепортации. Как только я выбрал пункт Сумеречные равнины в журнале путешествий и активировал его, прямо передо мной в ткани пространства образовалось отверстие с рваными закругленными краями. Его диаметр не превышал двух метров, так что какие-то габаритные вещи с собой в путешествие по локациям Аэруса взять не получится. «Активный портал Сумеречные равнины. Время жизни 51 секунда. Желаете закрыть досрочно?» Решив лишний раз подстраховаться, я подтвердил запрос системы, и окно между Сумеречными равнинами и Базой гильдии начало быстро уменьшаться, пока и вовсе не схлопнулось. Пусть я воспользовался Чудесным путеводным камнем за пределами базы, в месте, где собирал кремень для наконечников своих дротиков, лишний раз рисковать все равно не стоило. Иметь личные охотничьи угодья — привилегия, доступная немногим. По крайней мере, мне так хотелось думать. Через денек временный портал, расположенный в одной из подворотен близ метро Динамо закроется и другим дримерам путь сюда будет точно заказан. Опять же, если вместе с порталом не исчезнет и сама локация. Другие мои согильдийцы могли наткнуться на него разве что случайно, но с учетом того что современная молодежь даже в магазин через дорогу привыкла ездить на машине, шанс что такое событие произойдет, стремился к нулю. «Дворами» обычно ходили местные жители. В подобное место не заведет ни один навигатор. Вообще никогда не понимал хода мыслей современных жителей мегаполиса касательно личного автотранспорта. Наверно потому что вырос в тех местах, где они были не нужны. К автомобилю я всегда относился как к средству передвижения, предназначенному для экономии времени и сил владельца. В принципе покупка авто — не была для меня такой большой проблемой, стоило лишь немного поэкономить денежные средства, вот только я не понимал, зачем оно мне? Дачи в Подмосковье у меня нет, а с Кузьминок до Динамо на метро 40 минут езды. Просыпаться на пару часов раньше только для того чтобы постоять в пробках и потолкаться с другими подобными тебе «владельцами роскоши» — удовольствие сомнительное. Я лучше посплю подольше. Практически все автолюбители в столице относят себя к какой-то мифической элите, существующей только у них в воображении: «Я лучше в пробках стоять буду, чем спущусь в метро и проеду хоть раз в одном вагоне раз с этим вонючим быдлом» — скажет владелец тачки стоимостью в миллион деревянных, даже не осознавая, что большинство этих самых «бомжей» зарабатывают в два — три раза больше чем он. «Я могу в любое время завести свою малышку и рвануть, куда мне захочется» — ответит другой. Вот только «любое время» в столице может наступить разве что ночью, часов после двух, простите за тавтологию. Лично мне машина бы не помешала для поездок в Ашан, да и то, закупаться я там перестал сразу, как расстался с Никой. После ее исчезновения из моей жизни я вдруг обнаружил, что тратил на эту девушку до 70 % собственных наличных средств, остававшихся после выплаты ипотечного кредита. Остальное уходило на такие мелочи как: еда, одежда, транспортные расходы. И это при том, что она тоже работала! Так вот, пересчитав доходную и расходную части своего бюджета, я вдруг осознал, что могу закупаться в местных супермаркетах, по ценам в два раза выше ашановских и при этом у меня еще оставалась куча денег! Удивительные вещи открываются, стоит лишь твоему «центру вселенной» перестать быть таковым. — Ладно, пусть прошлое останется в прошлом! — Уверенно произнес я, осматривая свои новые охотничьи угодья. Локация сильно напоминала Африканскую саванну ночью. Чистое звездное небо, высокая луна, легкий ветерок и бескрайняя равнина, с утыканными то тут, то там одинокими деревьями, кроны которых напоминают собой прическу Элвиса Пресли во времена, когда этот певец находился на пике популярности. Что же касалось живности, обитавшей тут, присмотревшись к высунувшейся из высокой травы голове монстра, похожего на хорька, я смог прочитать: «Детеныш равнинного каверза. Ур. 2» В отличие от монстров подземелья это создание с чересчур гипертрофированной верхней челюстью и клыками в пять сантиметров, имело инстинкт самосохранения! Вот же парадокс, обычные животные у нас в лесу на базе ведут себя как настоящие запрограммированные системой монстры, в то время как обитатели локаций, наоборот осторожничают, проявляя лишь интерес. Осознав, что я представляю для него опасность, «монстрик» тут же скрылся в траве. Охотиться на подобную мелочь я не собирался, потому и преследовать его не стал. Тем более что в паре сотен метров от меня под деревом мирно отдыхало нечто, отдаленно похожее на огромную ящерицу. Осторожно подкравшись к монстру, я смог определить его системное название: «Коррундорувая саламандра. ур 14 (Э)» — Ага, то что надо! Впервые использовав доставшийся мне в награду от системы уникальный навык, я был поражен тем количеством информации, которое он мне предоставил: «На цели Коррундорувая саламандра. ур. 14 применен Взгляд демиурга. Успех! Текущий показатель оценки: 100 %»Коррундорувая саламандра. ур 14 (Э) Жизнь: 5400 Физическая атака: 110–200 Магическая атака: 180–240 Физическая защита: 44 Магическое сопротивление: 45 Элитный монстр. Ведет малоподвижный образ жизни, охотясь на более мелких животных. Неповоротлив и медлителен. Имеет собственный магический источник, не выносит яркого света. Чешуя монстра состоит из проводящего магию металла, благодаря чему саламандра может использовать некоторые магические атаки, а так же имеет неплохую защиту от вражеской магии: Рассеивающийся луч — атака по площади, охватывающая зрительную зону монстра на двадцать метров вперед.
Очень крутая вещь этот Взгляд демиурга. По идее подобное я мог узнать и без него, убив с сотню подобных монстров, но в таком случае риск наткнуться на тварь, которая окажется тебе не по зубам, увеличивается многократно. Отличный навык для исследователя новых территорий. Экипировав Жезл адепта демонического культа, я мог выдавать около двухсот единиц магического урона. Уровневая порезка скастит шестьдесят процентов, да плюс еще сорок пять единиц уйдет на сопротивление в итоге за один прокаст я смогу наносить цели всего около сорока единиц урона. Про физические атаки даже не стоит и вспоминать. Порезка урона из-за имитации, а так же уровня цели в сочетании с ее физической защитой попросту не дадут мне нанести более одной единицы урона. Остается только отравление. Мой видавший виды дротик все еще при мне, после прохождения Забытого храма я только заменил ему наконечник, пока крафтил новую партию алхимических зелий. Вчера после собрания я предупредил Фауста, что буду весь день заниматься сбором ингредиентов в лесу около базы. Гильдмастер поддержал мое стремление пополнить свои запасы и пообещал на сегодня освободить от основных обязанностей. После он добавил, что как только гильдия получит еще один свиток с изучением профессии Алхимик, они тут же отрядят мне помощника. Не думаю, что это произойдет со дня на день, ведь желающих сидеть на базе и заниматься производством, вместо фарма и повышения собственных уровней, у нас в гильдии, прямо скажем, было — таки не много. Точнее их количество уверенно стремилось к нулю Но мне так даже лучше. Обильно смазав наконечник копья ядом Медленной смерти, я стал осторожно подбираться к цели с подветренной стороны. Взгляд демиурга помимо основной информации по монстру так же показывал и его слабые места, подсвечивая уязвимости красным: Шея: шанс нанесения критического удара повышается на 60% Подобных мест на теле ящера было немного, но все они гарантировали пробивание брони и повышенный от 50 до 80 % шанс критического удара. Навык и правда читерский. Особенно меня позабавило последнее уязвимое место саламандры. Анальное отверстие под хвостом: шанс критического удара повышается на 100 %, агрессия на 2000 %. Замашек садиста у меня не имелось, да и роль главного танка в рейде мне исполнять не нужно, потому я решил проигнорировать столь заманчивую перспективу, потому как от дротика пусть даже и с критом, я высокого урона не получу. К тому же хвост монстра хорошо прикрывал его «самое уязвимое место», потому было выбрано подбрюшье у передней левой лапы. Оно как раз находило ближе всего ко мне. Скастовав на спящую ящерицу Метель, я совершил рывок и ударил дротиком точно в намеченное место, отменив предварительно Взгляд демиурга, потому как этот навык раскрасил ее, словно новогоднюю елку. Помимо красных мест, все остальное ее тело подсвечивалось зеленым. Сражаться в подобном формате зрения крайне неудобно, да и на свою память я никогда не жаловался, запомнив все необходимые мне точки и числовыец характеристики с первого взгляда. За это тоже следует поблагодарить старую каргу, решившую привлечь новых «спонсоров» в интернат, показав идеальную успеваемость своих подопечных. В будущем эти знания помогли мне поступить в ВУЗ, ведь аттестат об окончании школы я так и не получил, потому его пришлось покупать вместе с документами удостоверяющими личность у «добрых людей». Мое заклинание разбудило трехметрового монстра, но отреагировать на атаку дротиком он не успел. «На Коррундорувая саламандра. ур 14 (Э) наложены негативные эффекты: Частичный паралич, время действия 41 минута; Отравление, цель теряет 30 единиц жизни каждые 5 секунд, время действия 1 минута» Быстро ознакомившись с сообщением в логе боя, я отметил, что этот монстр так же имел некоторую сопротивляемость к эффектам контроля, но все же до Незавершенного сосуда — вместилища ему было далеко, а потому, сделав свое черное дело, я отступил на десяток метров и запустил Ледяное копье. Ледяное копье — улучшенная версия Сосульки. Цель: одиночная. Урон равен 120 % от характеристики Сила магии. Стоимость — 50 маны. Скорость активации заклинания — 2 секунды. Время перезарядки — 5 секунд. Улучшение +1 % урона за уровень. + 10 % урона за ранг. — 68 (критическая атака) Ледяное копье попало в то же место что и дротик, еще больше расширяя для саламандры спектр неприятных ощущений. Переместившись на десять метров влево, я повторил свою атаку, за тем еще раз, и еще. Из всех последующих выстрелов лишь один смог попасть в уязвимое место, снова став критическим, остальные выдавали около сорока единиц урона. «Как я и думал, Мастерство увеличивает эффективность магии в процентном соотношении 1 к 1» Собрав за минуту достаточно большой ряд данных, который позволял проанализировать влияние Мастерства на силу атаки, я открыл меню персонажа и выбрал Фракцию для аксессуара. Так как я не имею приличного оружия ближнего боя, лед для охоты на этих тварей будет куда эффективнее мрака.
«Старая реликвия забытой обители» Тип: Аксессуар Качество: Чудесное Магический дар + 22 Жизнеспособность +10 Мастерство (лед) + 10
Снова вызвав из инвентаря дротик, я уже было хотел повторить трюк с отравлением, отмечая на теле саламандры нужное уязвимое место, но монстр смог на мгновение меня опередить. За ту пару секунд, что ушла у меня на оценку и анализ статистической выборки, ящерица успела не только освободиться от эффекта контроля, но и активировать свой магический навык, взяв меня в фокус. Вся кажущаяся до этих пор полупрозрачной чешуя на ее теле налилась фиолетовым цветом, и в мою сторону устремился Рассеянный луч, больше похожий на дыхание дракона, если бы последний изрыгал не огонь, а Мрак из своей груди, «Я слишком беспечен!» — посетовал я на грубую прикидку. Пытаясь выбежать из зоны поражения, я получил болезненный удар в спину. — 110 Пролетев кубарем несколько метров, я быстро поднялся на ноги и прыгнул в сторону, потому как саламандра решила довершить свою магическую атаку, превратив остатки напавшего на нее врага в фарш. Имея более тысячи единиц здоровья и сопротивление магии равное восьмидесяти пяти единицам, я не особо беспокоился о полученном магическом уроне, но если эта тварь придавит меня своим телом, беды будет точно не избежать. Проскользнув мимо саламандры, я поспешил поднять дротик и атаковал с тыла прямо в то самое уязвимое место, которое ранее забраковал. Эффект в этот оказался более значительным. Заревев во все горло, ящерица-переросток крутанулась на месте, едва не задев меня хвостом, после чего на мгновение замерла, злобно зыркая в поисках развратника, посмевшего вторгнуться в самое ее нутро. Второй подобной ошибки я допускать был не намерен, а потому, контролируя дистанцию, продолжил расстреливать ее тело Ледяными копьями, стараясь приноровиться к подобному виду атак, изредка разбавляя веселье Метелью. Если раньше мне просто хватало попадания в цель, то теперь для увеличения эффекта требовалось ударить в определенное место. Это уже само по себе было делом отнюдь не простым, а добавляло ему сложности постоянно вертевшаяся цель, которая даже не смотря на эффекты от Частичного паралича и Легкого обморожения не желала оставаться неподвижной! В итоге, потратив большую часть маны, и около шести минут времени, мне все же удалось одолеть этого монстра. «Убит противник: Коррундуровая саламандра. ур.14. получено 2980 единиц опыта» Мда, элитные монстры тот еще геморрой. Без навыков подобных Взгляду демиурга охотиться на них можно разве что в группе. Да и опыта что-то маловато отсыпала система, если сравнивать с тем, что я получал за убийство боссов в Забытом храме. После десятого уровня каждый последующий больше не требовал увеличенное в два раза количество опыта. Теперь шаг прогрессии составлял двадцать пять процентов. Но даже так, для получения одиннадцатого уровня требовалось почти шестьдесят шесть тысяч единиц. — И как только мои согильдийцы поднимают свои уровни, охотясь в группах? Это же нереально долго! Решив расспросить о методах охоты на постоянных локациях других офицеров, я перешел к разбору трофеев. Получено: Магическая монета х25 Коррундр х4 (количество увеличено благодаря навыку Собирательство)
Коррундр — редкий металл, имеющий высокую совместимость с магией. Используется в изготовлении экипировки. «А вот это уже крайне интересно!» — мысленно потирая руки от предвкушения того момента когда все — таки доберусь до крафтофых станков, я стал искать себе новую жертву.
Глава 16 Помощница
— Твою же мать, снова ошибся! — Выругался я, отступая на несколько шагов назад. Быстрое переключение между классами, и вот я снова на маге льда. Запуск Мастерства и обновление наморози вокруг себя, дабы затруднить передвижение сопровождающей Вожака каверзов свите. Активация Метели, затем Ледяное копье и сразу же Морозный луч в двухметрового гиганта — хорька. Благодаря наложению эффектов контроля, монстр практически останавливается. Пять секунд моя магия последовательно тянет из него жизнь, но потом каверз все же пересиливает ее и издает вопль, похожий на плач человеческого ребенка. — 210 «Вы попали под акустическую атаку, умение прервано» — Да что же это такое, в третий раз уже! Будто хромая кошка с пустым ведром дорогу ночью перебежала. — Возмутился я тому факту, что эта тварь постоянно сбивает каст моих заклинаний. А ведь не стоило забывать и о мелких монстрах. Посмотрев по сторонам, я насчитал шестерых сопровождающих, которым пока что удавалось избегать моих атак. В данный момент эти твари обходили меня справа, пытаясь удержаться на искусственном катке. — Хрен вам, а не комиссарское тело. Развернувшись к ним лицом, я еще раз активировал Метель и, прыгнув вперед, нанес серию ударов своей ледяной имитацией клинка. «Убит противник Каверз. ур 11 вы получили 595 единиц опыта» Несмотря на то, что эти монстры казались крайне быстрыми и ловкими, их защита, а так же запас жизненных сил оставляли желать лучшего. В подобных условиях ни один хорек не мог уйти от моей имитации, получив по нескольку увесистых ударов, отправлявших их души к вратам рая для монстров. Радоваться локальному успеху было некогда, потому как в спину мне снова ударила акустическая атака. — 210 «Уровень жизни опустился до критически низкой отметки» — напомнила мне система, как будто я и сам не ощущал сильнейшего головокружения. Да уж, это семейство каверзов во главе с вожаком изрядно меня потрепало. Кто же знал, что я нарвусь на них сразу после боя с коррундуровой саламандрой. Наверняка хорьков привлекли звуки нашей битвы с ящерицей. Ладно, тут уж ничего не попишешь, убежать с минимальной выносливостью я от вожака все равно не смогу. Переключение, Абсолютная зона. До предела замедлив время, я рывком сближаюсь с мини боссом, одновременно с этим материализуя из инвентаря отравленный ядом Медленной смерти дротик. «На Каверз вожак. ур 14 наложены негативные эффекты: Частичный паралич, время действия 1 минута; Отравление, цель теряет 30 единиц жизни каждые 5 секунд, время действия 1 минута» — Отлично! Теперь отступить. Переключение. Метель, Морозный луч. Осталось совсем немного, шкала жизни вожака опустилась ниже десяти процентов. Тварь замерла на месте и уже практически не сопротивляется, перестав атаковать даже своими читерскими акустическими атаками, которые игнорируют любую защиту. «Активировано Упорство» «Внимание! Ваша выносливость опустилась до критически низкой отметки» Действие морозного луча заканчивается: Три секунды. Две. Одна… «Убит Каверз вожак. ур 14 получено 11000 опыта» «Поздравляем! Вы получили пятнадцатый уровень. Так как ваш Потенциал равен 5, вы получаете пять очков для повышения основных характеристик за каждый взятый уровень» — Вот она, долгожданная награда. — Устало выдохнул я, заваливаясь прямо на созданный десятком минут ранее ледяной каток. В этот раз мне несказанно повезло, что после битвы с саламандрой я все же успел выпить несколько восстанавливающих эликсиров и даже начать Медитацию, что помогло мне восстановить до боя с невесть откуда появившимся семейством каверзов практически всю ману. Чего нельзя было сказать о выносливости и жизненных силах. Атаки мелких зверьков, размером с взрослую овчарку, были не страшнее комариного укуса, но вот их вожак реально устрашал. Помимо внушительных когтей и зубов он мог атаковать звуком. Да еще и каким противным! Когда вернусь на Землю, мне этот плач хорька будет еще как минимум неделю сниться. Взглянув на таймер лимита, я стал в ускоренном темпе восстанавливать свои характеристики. До принудительной депортации оставалось всего полтора часа, а мне еще надо было вернуться на базу и заняться крафтом партии зелий по заказу Фауста. Сегодня я во второй раз посещал Сумеречные равнины, подняв в общей сложности, за это время целых пять уровней. Такая продуктивность не могла не сказаться на моих основных обязанностях. Гильдия подарила тебе и основную, и второстепенную профессии, поэтому мы все ждем от тебя ответной благодарности в виде зелий. — Таковыми были напутственные слова Фауста, заставшего меня сегодня на базе перед самым отбытием. Ничего против производства зелий я не имел, вот только очень уж хотелось сначала проверить, исчезла ли вместе с закрывшимся порталом локация Сумеречные равнины. Тем более что запись в моем путовом журнале оставалась активной, а потому откладывать подобный эксперимент смысла не было. К тому же, основываясь на опыте прошлого посещения «ночной саванны» я знал, что некоторые из пригодных для производства зелий ингредиентов я могу найти и там. В частности обе травы духа, а так же остроконечная амсония и крупноцветковая теллима были обнаружены мной на берегах небольшого водоема, обильно поросшего густой растительностью кустарникового толка. С богатствами лесного озера эта находка была несопоставима, но даже так добра мне удалось найти там немало. В том числе и несколько новых видов ингредиентов, благодаря которым мое Собирательство наконец-то перешло на новый уровень. В его прокачке сильно помогло развеивание трупов убитых мной на равнинах монстров. Каждый раз при обнаружении руды с труднопроизносимым названием, я повышал уровень собирательства на +1. И в итоге оно достигло ранга Подмастерье, теперь мне был доступен сбор ресурсов, которые идут на производство более высоких уровней зелий. Так называемый «второй тир». Новыми видами ресурсов оказались: Лист грибонесущей коаллы и Пыльца желтого маховика. Вторым растением был крупный цветок с широкими белыми лепестками и желтой сердцевиной, чем то напоминающий деформированную земную ромашку. Рецепты для них мне пока были не доступны, так как алхимия все еще находилась в ранге Ученик. Но имея в своем распоряжении вторую сумку — инвентарь, я все равно собрал около сотни колб пыльцы и столько же листьев с дерева грибонесущей коаллы. Что примечательно, специальных колб для пыльцы у меня, конечно же, не имелось, и для ее сбора я использовал пустые флаконы под зелья, но в моем инвентаре их название автоматически трансформировалось на: Колба с пыльцой желтого маховика х100. Переместившись на равнины, я к своей радости обнаружил, что сама локация в отличие от портала осталась на месте. А потом мне на глаза попалась мирно отдыхающая саламандра, и фарм начался по новому кругу. Так вот незаметно, в делах, сборе ингредиентов, крафте и сражениях с монстрами пролетели вторые сутки. За это время я поднял пять уровней, а в моем инвентаре скопилось более двухсот единиц коррундра. А так же несколько тысяч монет крафтовой валюты. Этого количества должно было хватить на создание недостающих элементов экипировки и оружия ближнего боя. Восстановившись зельями, я стал поочередно развеивать тушки убитых мной монстров, получая с них: Магическая монета х5 Шкура Карвеза (среднее качество) х1 Шкура каверза — если обработать ее на дубильном станке, получившаяся кожа станет пригодна для производства экипировки. Информация оказалась более чем скупой, а о существовании еще и обрабатывающих станков я вообще не знал, так что снова все придется проверять на практике. Надо только добраться до этих самых станков. Помимо шкур из двух монстров так же выпали магические камни, которых в общей сложности у меня уже набралось под три десятка. Вожак каверзов порадовал более интересной добычей: Магическая монета х5 Шкура Карвеза вожака (превосходное качество) х1 «Стало быть, ингредиенты тоже различаются по качеству. Ладно, стоит поспешить на базу, мне осталось переработать еще около половины собранных ресурсов в зелья. Необходимо отблагодарить главу за предоставленные мне два дня самоволки» Уже было, собираясь активировать путевой камень, мне на глаза попался какой-то искрящийся предмет. Поначалу я принял этот блеск за начавшую подтаивать поверхность катка, но подойдя поближе, понял, что это не так. Система мгновенно отозвалась на мой безмолвный вопрос и, используя улучшившееся собирательство, подсветило странную фигурную льдинку, похожую на заключенную в оправу небольшую сферу: «Морозное дыхание» Морозное дыхание — чрезвычайно редкое явление, возникающее при столкновении взаимопроникающих атакующих умений. Звуковая волна Каверза вожака встретилась с вашей магической Метелью, образовывая побочный продукт в виде заключенной в сферу стихии. Может использоваться как ингредиент для производства экипировки со встроенными магическими атрибутами. «Подобрано Морозное дыхание х4» Закинув в инвентарь все кристаллы, какие только смог найти, я наконец-то переместился обратно на базу гильдии. Точка привязки телепортации находилась в том месте, где я собирал кремни для наконечников своего дротика, потому заметить мои махинации с перемещениями никто не должен. Но в подобных условиях излишняя осторожность шла только на пользу, потому моментально схлопнув воронку, я нырнул в ближайшие кусты и выждал около минуты, прислушиваясь к окружающему пространству. Не обнаружив признаков слежки, я активировал даруемое плащом умение маскировки и направился прямиком к своему «рабочему месту» около фонтана. — Здаров Кай. Че как, алхимка готова? — Спросил подошедший Реваз. — Привет. Да, как раз заканчиваю. — Кивнул я на алхимический куб, который как раз произвел очередное зелье восстановления жизни. Одновременно с крафтом я тренировал Мастерство, создавая изо льда небольшие фигурки, мини копии саламандр и каверзов, встреченных мной на Сумеречных равнинах. Это действо так же не укрылось от хитрого взгляда Реваза, но смысла скрывать эту характеристику дальше я не видел, потому что прошло уже три дня после того как она перестала быть уникальной. — Смотрю, заодно и мастерство тренируешь. Давно открыл? — Сегодня. Пока не особо получается. Мой ответ командиру отряда совпал с появлением системного сообщения: «Поздравляем! Ваше Мастерство (лед) повысилось на 1 пункт» — Не повезло, значит. Ника вроде бы всего пару часов назад получила подарок от лидера. Пока ты тут производством банок с зельями занимаешься, другие вон бабло рубят, да навыки качают. Широко улыбнувшись, Реваз сделал вид, что над чем-то задумался. — Знаешь, а давай я тебе одну из своих краль подгоню в помощницы. Свитка алхимии на складе нет, но вроде как Сильфа закидывала такой с Собирательством. Будет тебе траву да корешки разные хотя бы собирать. Все равно от нее толку на охоте как с козла молока. — Присылай, лишние руки не помешают. Все зверье в округе я уже извел, если совсем уж глубоко в чащу забредать не будет, то и на респ не отправится. Мысленно выделив фигуру Реваза, я кинул ему торг и передал два неполных стека зелий на восстановление хп/мп, по сто пятьдесят штук в каждом. — По рукам. О, даже чуть больше обещанного. А с тобой дружить-то оказывается выгодно. Ладно, жди сегодня к ночи помощницу. — Подмигнул мне кавказец. «к ночи?» — мысленно переспросил я, глядя непонимающим взглядом в спину уходящему коллеге. Несмотря на то, что мой статус в гильдии повысился, занимать одну из комнат кривого домика на базе гильдии я не спешил. Работать на свежем воздухе мне нравилось намного больше. За все время, что я пробыл на базе, погода не менялась ни разу, потому и смысла оборудовать себе рабочий кабинет в этом архитектурном выкидыше я не видел. До принудительной депортации оставалось еще немного времени, которое я решил посветить разбору и тренировке новых навыков, открывшихся на пятнадцатом уровне. Ледяное сердце (Пассивный навык) — Увеличивает критический урон заклинания Сосулька и Морозный шквал, а так же всех последующих их модификаций на 20 %. Может быть улучшен 3 раза. Улучшение 1: КУ увеличивается на 40 %. Требования: Уровень 15. Синхронизация 10; Книга навыка первого уровня. Улучшение 2: КУ увеличивается до 60 %. ШК возрастает на 5 %. Требования: Уровень 25; Синхронизация 15; Книга навыка второго уровня. Улучшение 3: Трансформация навыка. КУ + 100 %, ШК + 35 %. Требования: Уровень 50;Синхронизация 30; Книга навыка Зго уровня. Личное испытание (становится доступно при выполнении всех предыдущих условий). Морозный шквал — Выпускает в цель пять сосулек, каждая из которых наносит урон равный (25 % от характеристики магическая атака с учетом поправочного коэффициента на Мастерство). Время активации: 1 секунда. Время перезарядки: 25 секунд. Затраты маны: 220 единиц. Улучшения: +0,5 % урона за уровень; +5 % урона за ранг, время перезарядки — 3 сек. Может быть улучшено 3 раза. «Пассивный навык просто таки отличный. К слову его сразу же можно и улучшить, потому как с Синхронизацией у меня сейчас полный порядок» — Рассуждая в подобном ключе, я материализовал из инвентаря книгу навыка первого уровня, которая выглядела как кожаная папка в бронзовой оправе, тускло поблескивающей на солнце. «Ваш навык Ледяное сердце повышен до второго ранга» Получается, что пассивки прокачать намного проще, они не требуют тысячи использований. Хотя, повышение на третий ранг предполагает наличие какого-то испытания, да где достать книги более высоких уровней я пока не разобрался. Открыв информацию по еще одному своему навыку, который должен был вот — вот улучшиться, я лишь печально вздохнул: Метель 723/999 — Еще денек фарма на Сумеречных равнинах и его тоже смогу апнуть. «Переключение» Проворство убийцы (Пассивный навык) — Увеличивает Ловкость на 20 единиц и Шанс критического удара на 15 %. Может быть улучшен 3 раза. Улучшение 1: Ловкость увеличивается на 30, ШК возрастает на 25. Требования: Уровень 15. Синхронизация 10; Книга навыка первого уровня. Улучшение 2: Ловкость увеличивается на 40. ШК возрастает на 35 %. Требования: Уровень 25; Синхронизация 15; Книга навыка второго уровня. Улучшение 3: Трансформация навыка. Ловкость увеличивается на 50, ШК + 50 %. Требования: Уровень 50;Синхронизация 30; Книга навыка Зго уровня. Личное испытание (становится доступно при выполнении всех предыдущих условий). Рассекающая атака — Наносит цели три молниеносных удара, каждый из которых последовательно повышает шанс критического удара на 5 % и критический урон на 25 %. (Урон равен 30 % от показателя Физическая атака с учетом поправочного коэффициента на Мастерство). Время активации: 0,4 секунды. Время перезарядки: 30 секунд. Затраты маны: 150 единиц. Улучшения: +1 % урона за уровень; +5 % ШК и 10 % КУ за ранг. Может быть улучшено 3 раза. В ветке Мрака дела обстояли аналогично. Разве что активный навык требовал оружия ближнего боя. — Мне срочно нужен меч… Улучшив пассивку и в этой ветке, я снова переключился на мага льда попробовав активировать Морозный шквал, предварительно конечно дойдя до Стрельбища. Сформировавшиеся сосульки были такими же, как и мои Ледяные копья, что еще раз доказывало глубокую связь всех навыков ветки Льда. Достигнув нужного размера, снаряды один за другим, начали бить по указанной цели, оставляя на деревянной мишени ледяную наморозь. Два последних и вовсе раскололи ее, делая непригодной для последующих упражнений. — Очень неплохо. Сбегав на склад, я быстро заменил поврежденную мишень на новую, после чего активировал дрифт, возвращаясь на Землю. Рассекающий удар лучше будет потренировать когда у меня, наконец, появится нормальное оружие ближнего боя. Да и светить перед всеми свой козырь в виде ледяной имитации не хотелось. В этот раз я вышел из Аэруса самым последним. Ника со своим гаремом, то есть группой, ужинала в гостиной. Быстро приняв душ, я присоединился к ним, разогрев в микроволновке замороженную пиццу. Коротко поприветствовав девушку, я сел рядом с ней во главе стола. Гарем воспринял мое присутствие презрительным молчанием, на которое я как обычно не обратил и толики своего внимания. Перекинувшись со мной парой ничего не значащих фраз, Ника вдруг попросила об одолжении: — Завтра очередь моей группы фармить один из данжей, расположенный в постоянной локе, поможешь нам? Это так же и негласный приказ Фауста. — Реваз обещал мне помощницу выделить. Сначала надо будет ее научить ингредиенты добывать, а после свободен. Рад буду помочь. Упускать возможность наконец-то посетить постоянные локации, да еще и пофармить подземелье вместе с отрядом бывалых дримеров, я не собирался. Потому согласился бы даже без добавления Никой последней фразы. Личные отношения — личными отношениями, а работа — работой. Поужинав, я вернулся в свою комнату, и уже было собирался лечь спать, как в дверь тихонько постучали. Натянув майку, я поспешил открыть. На пороге стояла знакомая мне по первому дню пребывания на базе гильдии девушка, которую я окрестил Плаксой. — Разрешите войти? — Конечно, проходи. Заперев за ней дверь, я бросил на пол одну из подушек, а сам присел на матрас: — Как видишь с мебелью у меня тут дефицит, так что стул предложить не могу. Так чем обязан? — Господин Реваз передал меня в ваше полное распоряжение. — Потупив взгляд, произнесла она и скинула с себя шерстяной халат, в котором пришла. Кружевное черное нижнее белье отлично контрастировало с ее белой, бледноватой кожей. А сетчатые чулки с подвязками добавляли в эту картину отчетливую нотку сексуальности. «А Плакса то очень даже ничего!» — мысленно воскликнул я, стараясь держать в узде свое либидо. Значит, Кавказец таким образом показывает свое желание сотрудничать со мной и дальше. Способ неплохой, даже более чем. Если бы не мое отношение к подобным услугам… — Буду рад с тобой поработать. Подавшись вперед, я взял с пола халат, и снова накинул его на нее. — Я вам не нравлюсь? — На ее глаза мгновенно навернулись слезы. — Наоборот, очень нравишься. Ты наверно уже не помнишь, но именно благодаря тебе… — …в первый день вы смогли активировать свою магию. Я помню. — Утирая слезы, закончила она за меня фразу. — Именно! Как кстати тебя зовут? — Лэйла, господин Кай. «Вообще-то я хотел узнать ее настоящее имя, а не ник — нейм из Аэруса, но да ладно» — Так вот Лэйла, я очень рад, что у меня теперь появится помощник. Но эта должность не предполагает оказания мне услуг сексуального характера на Земле. — Значит, я все же вас чем-то не устраиваю. Господин Реваз накажет меня. — Снова всхлипнула девушка. «Насколько же она привыкла к подобному обращению? Кавказец всех своих женщин так ломает?» Мысленно осудив действия Реваза, я сходил на кухню и вернулся оттуда с кружкой горячего чая. Нет, мне не было жаль эту девушку, честно говоря, это чувство и в моей земной ипостаси уже успело атрофироваться, но вот то, что кавказский извращенец еще и меня в свои игры втягивает, мне очень не нравилось! Достав из стенного шкафа запасной футон, я постелил Лэйле рядом с собой. — Как допьешь, ложись спать, а Ревазу утром скажешь, что все прошло хорошо и Кай доволен его подарком. Услышав мои слова, девушка больше была не в состоянии сдерживаться, и уткнувшись в подушку тихонько заплакала. На следующее утро, проводив Лэйлу до ее крыла, на обратном пути в гостиной я застал пьющую кофе Нику. — Не знала, что у тебя теперь такие вкусы. — Глумливо произнесла она. — Все течет, все меняется… — пространно ответил я, наливая себе из кофеварки ароматно пахнущий напиток. — Про поход в данж не забыл? — Нет, все в силе. Дай мне пару часов разгрести свои дела, после встречаемся у крафтовых станков в Изумрудной деревне. — Да — да, как пожелаешь. — Ответила она, не отрывая взгляда от экрана своего смартфона. «Надо же, оставить Лэйлу у себя на ночь оказалось не таким уж и плохим вариантом» Пусть подобное настроение Ники и не вызывало у меня слишком уж бурных эмоций, но где-то глубоко в душе маленькая искорка радости все же проскользнула. День прошел без каких-либо эксцессов, и вскоре снова наступило время посещения Горизонта миров. Переместившись на базу гильдии, я быстро ввел свою новую помощницу в курс дела, показав как пользоваться подсказками системы. Несмотря на слова Реваза, оказалось, что у Лэйлы уже восьмой уровень и всеми своими навыками она владела просто отлично. Что сильно контрастировало с вчерашним отзывом кавказца о своей подчиненной. Перекинув на ее карту со своей отметки с самыми «рыбными» местами, я пожелал девушке удачи, а сам вернулся в особняк и вызвал такси до Белки. «Посмотрим, что же собой представляет местное население»Глава 17 Наглядная демонстрация
За то время пока водитель искал наш адрес, пробираясь по узким улочкам полуэлитного частного сектора, я как раз успел одеться. Несмотря на сильную загруженность проспекта, пробок все же удалось избежать, а потому уже через двадцать минут я был на месте. Судя по рассказам согильдийцев, вход в постоянные локации становился доступен, если войти в одну из трех арок головного здания вокзала, расположенных под часами. Благо эту местность по личным причинам, вытекающим из моей прошлой жизни, я знал прекрасно, так что ничего искать не пришлось. «Внимание! Открыта новая локация: Изумрудная деревня. Тип: Постоянная. Активировать дрифт?» Подтвердив запрос от системы, я так же добавил команду на запись новой точки перемещения в путевом журнале, после чего меня подхватила радужная карусель, переместившая в Аэрус. «Изумрудная деревня. Коренное население: Айны. Численность: 512. Расположена на отшибе Горизонта миров Аэрус. Не имеет сообщения с другими населенными пунктами» В честь моего первого посещения данной локации, неожиданно вылезло окно с основной информацией, характеризующей эту местность. Скопировав ее в журнал, я закрыл окно и осмотрелся. Подобного в Горизонте миров мне еще встречать не доводилось. Настоящее поселение, причем вполне себе цивилизованное! Каменные двух и трехэтажные дома с прямыми крышами, покрытыми чем-то вроде рубероида, только не черного, а темно — синего цвета. Окна застеклены, дворы в основе своей, если здание не являлось торговой лавкой, обнесены высоким забором. Улицы вымощены каменной плиткой и довольно ухожены, нигде не было видно грязи или мусора. Что же касается аборигенов, то они практически ничем не отличались от людей. Разве что их глаза были раза в три больше человеческих, ну и кожа немного отдавала жемчужным блеском. Одежда тоже отличалась от нашей. Мужчины одевались в кожаные штаны и куртки, в качестве обуви используя мокасины. Женщины носили платья с длинными рукавами, полностью закрывавшие их ноги и головные уборы на манер косынок горничных. Некоторые из них по форме напоминали цветок, другие наоборот соответствовали классике. Из обуви дамы айнов предпочитали открытые босоножки без каблука. — Инопланетяне все — таки существуют — Завороженно пробормотал я, медленно продвигаясь к центру поселения. Идущий мне навстречу Айн заметил это, и обратился ко мне на странном грубом наречии, отдаленно напоминавшем языки народов скандинавского полуострова. «Ваша Синхронизация равняется 16 пунктам, что позволяет вам приемлемо изъясняться на языке Айнов, а так же понимать о чем они говорят между собой» — Здравствуйте, не могли бы вы повторить свой вопрос. — Обратился я к Айну. — Приветствую тебя в нашей деревне странник. Заходи в мою лавку, сегодня в продаже только самое лучшее! — Охотно повторил он, указывая на двухэтажное здание с вывеской, на которой была нарисована сцена убийства дримером какого-то четырехлапого монстра. «Так он торговец!» — Запоздало осознал я. — Спасибо уважаемый, но сейчас у меня нет на это времени. Вы бы не могли подсказать, где у вас находятся крафтовые станки? — О! Наверно ты имеешь в виду Божественные инструменты?! — Да — да, именно их. — Тогда тебе прямо до конца улицы, после чего сверни налево и пройди два квартала до западной оконечности деревни. Когда упрешься в дом главы Урза Тулье, позвони в специальный колокол. — Добродушно объяснил мне айн, после чего оглянулся по сторонам и добавил. — Готов купить все неудачные варианты производства, если таковые будут. — Хорошо. — Улыбнувшись аборигену фальшивой улыбкой, я поспешил в указанном направлении, пообещав наведаться в его лавку позже. Похоже, что дримеры не вызывают у местных какого-то удивления, успели уже привыкнуть. Проигнорировав еще парочку зазывал мужчин и одну довольно откровенно одетую молодую девушку с внушительными формами, рекламировавшую местный публичный дом, я наконец-то добрался до трехэтажного особняка главы. В широких воротах виднелся контур небольшой калитки. Сверху от нее перпендикулярно отходила тонкая жердь, к которой и был приделан небольшой колокол медного цвета. Позвонив в него, я сделал пару шагов назад. — Вход: пять магических монет. — Произнесла высоким тенором высунувшаяся из-за двери голова ребенка. Материализовав из инвентаря нужное количество крафтовых монет, я передал их мальцу, после чего он впустил меня во двор. — Божественные механизмы там. — Указал парень на ряд станков, расположенных в западной части пустовавшего двора. Всего божественных инструментов-механизмов оказалось больше десятка. — Так, это если не ошибаюсь портняжный. — Подошел я к механизму, отдаленно напоминавшему ткацкий станок. Тут же передо мной высветилось рабочее меню, подтверждающее, что данный божественный инструмент работает с тканью и кожей. Рядом с ним находился еще один со сложенным из камней очагом, в котором горело жаркое пламя. — Наверняка кузнечный. Третьим оказался стол ювелира, после которого шел Универсальный алхимический куб, аналог моего инструмента, только в десяток раз больше и сделанный из чистого золота или сильно на него похожего металла. — Так они и сами могут делать себе алхимку?! — Возмутился я, вызывая меню управления этим станком. — И рецепты тут все заранее изучены, вплоть до подмастерья. Правда, лишь самые основные. Восстановление хп/мп, бодрости и выносливости. Отличием от моего куба еще являлось то, что стоимость крафта одного малого зелья исчислялась двумя магическими монетами. А на уровне подмастерья цена возрастала уже до десяти монет. — Вот же скупердяи. — Покачал головой я, после чего вернулся к станку, который отвечал за портнягу. Вложив в специальное отверстие сто двадцать пять магических монет, я запустил процесс дубления. Визуально это выглядело очень эффектно. Монеты распадались на множество голубых искорок, которые приводили в движение станок, тот в свою очередь, будто отделение для денег в банкомате, вбирал в себя по одной шкурке, и при помощи магической энергии превращал их в пригодный для производства экипировки полуфабрикат, выдавая конечный продукт с другой стороны. Выделанная кожа (среднее качество) х20Выделанная кожа (превосходное качество) х1 Далее предстояло выбрать из списка доступных производственных рецептов те, что подходили под мой материал. Таковой нашелся всего один: Комплект багрянца. Так как половину экипировки я уже добыл для себя в Забытом храме, пустовали только ячейки, отвечающие за пояс и перчатки. А так же необходимо было заменить сапоги, так как подаренные Никой уже порядком поизносились. Особняком же стоял головной убор, которого в комплекте багрянца и вовсе не было.
«Рецепт производства Перчаток багрянца» Тип: Экипировка Качество: Обычное — Чудесное Характеристики зависят от качества готового продукта Ограничения: уровень 12 Необходимо: Выделанная кожа х1 Слиток металла х1 Универсальная вайхорова нить х5 Магическая монета х30
Запустив на соседнем станке перекрафт слитков из корундра, я стал искать в меню рецепт производства недостающего полуфабриката, но ничего похожего там не нашел. Спросив у отдыхающего в тени дерева мальчугана узнал, что купить подобное можно в любой лавке. Бежать на другой конец деревни не хотелось, так что зашел в ближайшую, находящуюся как раз напротив дома главы. Внутри заведение оказалось один в один похоже на сельский магазин времен перестройки. Полупустые полки, сумрак помещения и пыль по углам. За прилавком сидел престарелого вида айн с то ли серебристыми, то ли седыми волосами. В анатомии местных аборигенов я пока еще разбираться не научился. К моему удивлению, продавец представился именем главы поселка — Урза Тулье. — Разве путешественники не добывают ее из тел восьмилапых вайхоров? — Удивился старик, когда я спросил его о нужном ингредиенте. — Я пока что новичок в этих местах, до монстров еще не добрался. — Понятно. Моток — двести магических монет. Хватает обычно на производство десяти — двадцати предметов экипировки. — Хорошо. Отдав запрошенное количество крафтовой валюты, я забрал нить и поспешил обратно к станкам. Попав ко мне инвентарь, этот ресурс отобразился несколько по-другому: Универсальная вайхорова нить х100 Видать у местных какие-то свои представления о единицах меры. Первыми на очереди были перчатки, и для их производства я решил использовать кожу превосходного качества. Загрузив в божественный инструмент все ингредиенты, и скрестив пальцы на руках, я нажал виртуальную кнопку старта. Результат превзошел все мои ожидания:
«Перчатки багрянца» Тип: Экипировка Качество: Чудесное Физическая защита: +8 Магическое сопротивление: +12 Моторика: +8 Магический дар: +9 Критический урон: +10% Потенциал открыт Ограничения: уровень 12
Сразу чудесное качество с потенциалом и кучей нужных статов. Сами по себе перчатки имели темно — фиолетовый окрас и переливались в тени. А еще они оказались смежными с наручами, являющимися их продолжением. Металлическая пластина защищала часть руки спереди от кисти до локтевого сустава. Великолепная по красоте и функциональности вещь! Следующими на очереди были пояс и сапоги. Их рецепт не сильно отличался от рецепта перчаток, разве что количество кожи, нитей и слитков слегка варьировалось. На их производство пришлось отряжать кожу среднего качества, и вот тут-то я и понял всю боль настоящего рандома в Аэрусе! А так же фразы из всем известной карточной игры: — «Первый туз — дорога в ж*пу». Пояс получился Обычного качества, как и сапоги. Потому пришлось разбирать их на магические монеты и переделывать заново. И так повторялось снова и снова, пока у меня совсем не закончились нити. К концу подходила и кожа. В итоге лучшее, что мне удалось получить это:
«Пояс багрянца» Тип: Экипировка Качество: Редкое Физическая защита: +11 Магическое сопротивление: +7 Выносливость: +5 Жизнеспособность: +12 Особенности: Имеет восемь слотов быстрого доступа под зелья Ограничения: уровень 12
«Сапоги багрянца» Тип: Экипировка Качество: Редкое Физическая защита: +6 Магическое сопротивление: +12 Моторика: +8 Магический дар: +9 Ограничения: уровень 12
Видимо ждать от кожи среднего качества чудесных вещей — смысла нет. Придется довольствоваться тем, что получилось. Практически все мои согильдийцы и вовсе в обычных вещах ходят, редко когда в данжах удается выбить более крутую шмотку, да и то ее себе почти всегда забирает лидер группы. Следующим по плану был крафт оружия. И не абы какого, а именно меча, потому как он больше всего подходит мне для сражения на близких дистанциях. Открыв список рецептов, я пробежался по нему до самого конца, оценив широту выбора, и решил остановиться на фламберге. Его волнистое лезвие позволит оставлять врагу рваные раны, награждая его негативным эффектом Кровотечением, который прекрасно дополнит дебафы от яда Медленной смерти. Надо же мне, в конце концов, соответствовать фракции Мрак! Чаще всего подобные мечи были двуручниками. Такая форма лезвия позволяла пробивать броню врага с одного удара за счет уменьшения поражающей поверхности, и наносить тяжелые рваные раны, которые зачастую приводили к смерти от кровопотери еще на поле боя. Но двуручник мне не нужен, а вот полуторник будет в самый раз! За счет увеличенных физических характеристик, а так же замедления времени, я смогу орудовать им в пределах абсолютной зоны так же быстро, будто у меня в руках не полноценный меч, а легкая шпага. Качество в рецепте было указано как: Обычное — Уникальное. Помимо слитков и кожи на рукоять, к нему предлагалось добавить какой-нибудь магический атрибут, или оставить все как есть. Несколько подобных вещей у меня действительно имелось, но ни демоническая лоза, ни демоническая кровь не подошли. А вот единицу морозного дыхания станок принял на ура, и возвращать не собирался. Реальной ценности этого ингредиента я не знал, потому расстался с ним со спокойной душой, получив на выходе действительно невероятный эффект:
«Кровавый шип стужи» Тип: оружие Качество: Уникальное Физическая атака: 228 — 271 Физика: +15 Выносливость: +10 Шанс критического удара: +7% Критический урон: +23% Потенциал открыт Ограничения: Уровень 15, Физика 70, Наличие Мастерства (лед) Особенности: с 60 % шансом вешает на цель негативный эффект Кровотечение. (длительность зависит о параметров цели). Доп. навык: Морозная вспышка.
Морозная вспышка — Навык атаки по площади. Используя 30 единиц выносливости, наносит всем целям, расположенным напротив кастующего, урон от магии льда равный (Магический дар*Мастерство). Скорость активации заклинания: мгновенная. Время перезарядки: 15 минут. Характеристик другого оружия я практически не видел, но если сравнивать его с моим жезлом или мечом, подаренным Никой, разница казалась нереально большой. Только сейчас, завладев подобной мощью, я понял, что рисковал своей жизнью и прокачивал характеристики не зря! Фортуна действительно награждает за старания, главное не опускать рук и идти до самого конца. К слову, это ведь еще не все, у меня осталось почти две тысячи единиц крафтовой валюты, и потратить ее можно на крайнем справа станке, который увеличивает потенциал экипировки. Выглядел он как алтарь, только вместо бога над ним были изображены двуручный меч и латный доспех, на фоне заходящего солнца. Не знаю, что этот рисунок значил, но стоило мне только положить на алтарь свой меч, как тут же передо мной появилось новое диалоговое окно: «Стоимость улучшения: 500 магических монет. Желаете начать процесс?» Когда я подтвердил запрос системы, приплюсовав к мечу сотню монет, на ум вдруг пришла мысль о том, а что будет, если процесс завершиться неудачей? Но было уже поздно. Ярко засияв, монеты распались на голубые искорки, которые выстроились в единый хоровод, и стали, словно метеоры, бомбардировать поверхность лезвия меча, сливаясь с его основой.
«Кровавый шип стужи» Тип: оружие Качество: Уникальное Физическая атака: 250 — 293 Физика: +17 Выносливость: +11 Шанс критического удара: +8% Критический урон: +25% Потенциал: 1/5 Ограничения: Уровень 15, Физика 70, Наличие Мастерства (лед) Особенности: с 60 % шансом вешает на цель негативный эффект Кровотечение. (длительность зависит о параметров цели). Доп. навык: Морозная вспышка.
После повышения потенциала все параметры меча увеличились примерно на десять процентов, а система снова задала мне вопрос: «Стоимость улучшения: 3500 магических монет. Желаете начать процесс?» — Так вот в чем фишка местной заточки. Здесь вместо шанса балом правит цена и качество предмета. — Раскусил я хитрый станок, отказываясь от нового запроса. Такого количества валюты у меня пока что не было. После меча я улучшил свою мантию за триста монет и перчатки за двести пятьдесят.
«Мантия — хамелеон» Тип: Накидка Качество: Уникальное Физическая защита: +55 Магическое сопротивление: +55 Физика: +11 Моторика: +11 Выносливость: +11 Доп. навык: Маскировка. Позволяет скрыть свою истинную сущность. Потенциал: 1/5 Ограничения: нет
«Перчатки багрянца» Тип: Экипировка Качество: Чудесное Физическая защита: +9 Магическое сопротивление: +13 Моторика: +9 Магический дар: +10 Критический урон: +11% Потенциал: 1/3 Ограничения: уровень 12
Последним в очереди шел найденный на оскверненном алтаре жезл, за улучшение которого божественный инструмент попросил восемьсот монет, что было практически всей моей остававшейся наличностью. Но чего не сделаешь ради разгадки тайны, потому скрепя сердце я все же выложил жадному прибору нужную сумму. Результат меня сильно удивил:
«Жезл погонщика душ» Тип: Ритуальный предмет Качество: Уникальное Потенциал: 1/1 Хранилище душ (0/10) Ограничения: Только для фракции Мрак
После раскрытия потенциала у этой страшной палки, которая начинала тянуть из меня жизнь, как только я брал ее в руки, открылась новая функция. Что это за Хранилище душ и как им пользоваться не пояснялось, потому как справка по-прежнему к этому предмету не применялась. Экипировав все улучшенные части экипировки, и закинув обратно в инвентарь жезл, я мысленно произнес: Статус.
«Кай» Мультикласс: Маг льда/Хрономаг Уровень 15 Основные параметры Выносливость 100 (98) Физика 96 Моторика 113 Магический дар 147 Жизнеспособность 99 Потенциал 5 Синхронизация 16 Дополнительные параметры Сила атаки 96–96 Сила магии 207–236 Здоровье 1990 (100 %) Мана 2460 (100 %) Бодрость 61 Шанс критического удара 14% Критический урон 61% Меткость 113 Уклонение 113 Физическая защита 81 Магическое сопротивление 122 (доп. огонь + 10) Пробивание защиты 0 Обход сопротивления 0 Мастерство (лед) 19 Мастерство (мрак) 6
Как и думал, с экипировкой мои статы смотрятся совершенно по-другому. А если в качестве основного оружия использую не Жезл демонического культа, а Кровавый шип стужи, показатели физического урона поменяются местами с магическим, а критический урон и шанс критического удар и вовсе превысят все доступные новичку пределы. К слову навык Морозная вспышка в свете моих возросших характеристик и вовсе кажется каким-то читерским. Возможно, именно так мне и следует развиваться, компенсируя недостаток навыков из-за недоступности классовых повышений скилами с экипировки. Вот только много ли мне еще удастся произвести вещей с рангом: Уникальный? Самый важный вопрос… Закрыв меню Статуса, я уже хотел было приступить к изучению рецептуры доступных на втором уровне алхимии зелий, как вдруг сзади меня окликнул знакомый женский голос: — Арт, завязывай с крафтом, нас данж ждет. — Произнесла Ника. Попеняв на злой рок, я разочарованно вздохнул, решив отложить это дело до лучших времен. — Всем привет. — Поздоровался я с бывшими коллегами по гарему, то есть группе, ожидавшими нас у ворот дома главы деревни. Их отношение ко мне осталось прежним, в ответ на приветствие парни лишь формально кивнули, оставаясь безмолвными. Чтобы пройти на территорию дома главы деревни, Ника должна была заплатить мелкому вахтеру, потому и ее настроение оставляло желать лучшего. Но в отличие от своих рабов, эта девушка умела держать себя в руках. — Слышала от Реваза, что ты тоже открыл Мастерство? — Тренировки у колодца помогли, пока занимался производством зелий. — Хороший результат, ты третий из всех офицеров, кто смог освоить его. Даже Фаусту пока это не удалось. Кстати, у тебя ведь еще остались зелья? Нам в рейде сегодня они точно не помешают. — Совсем чуть — чуть, вчера практически всю партию как раз Ревазу и отдал. Запрос пришел лично от Фауста. — Так нам много и не нужно. Олежа в нашей группе исполняет роль танка, ему штук десять на хп отдай, и парочку на мп, остальным наоборот. «Ну да, совсем чуть — чуть. Более полусотни флаконов как с куста…» — мысленно возмутился я. В последнее время, чем ближе я стал подбираться к новому уровню алхимии, тем чаще производство зелий давало так называемые криты. То есть после запуска процесса в алхимическом кубе, в результате получалось не одно, а целых два зелья. Система называла их «Бонусом за усердие и прилежность». Таким образом, имея в запасе достаточное количество энергетических напитков, я мог за час получить до нескольких сотен флаконов конечного продукта. Правда, подобное конвейерное производство сильно выматывало психологически, потому долго я этим заниматься не мог. Если мне никто не мешал, то я составлял график, и занимался крафтом строго по нему, создавая зелья на «больших переменах», во время которых отдыхал от сражений с монстрами. Так было в окрестных лесах при прокачке навыков, то же самое я делал и на Сумеречных равнинах. Бить монстров сутками напролет, даже имея в запасе стек энергетических напитков и такой крутой навык как Медитация, для меня пока невозможно. Я не робот, а живой человек все же. Но даже эту слабость можно обернуть себе на пользу, используя перерывы для прокачки своей производственной профессии. Кинув поочередно каждому из парней торг, я раздал им нужное количество алхимии, отдельно выделив Нику, которой досталось по десятку и тех и других зелий. Этот мой жест доброй воли заставил ее слабо улыбнуться, слегка подняв девушке настроение. — Так, всем приготовиться, открываю портал. — Хлопнув в ладоши, командным голосом произнесла она, после чего повернулась ко мне и пояснила. — До Хладных пещер отсюда несколько часов пути пешком. Мы тоже сегодня приехали на такси. В плане экономии драгоценного времени — поступок правильный. Вот только он никак не укладывался в мои планы, ведь я хотел посмотреть на постоянные локации, и записать несколько точек телепортации в свой путевой журнал. Но теперь и с этой задумкой, как с изучением рецептов продвинутой алхимии, придется подождать. Когда воронка портала открылась, в нее тут же прыгнул Олег с обнаженным мечом наперевес. После настал черед Ники и других членов группы, я же замыкал процессию. «Внимание! Открыта новая локация: Уторова падь. Тип: Постоянная» Вопреки моим ожиданиям, более подробного описания, как это было в деревне айнов, от системы не последовало. Но в принципе, оглядевшись, я уже примерно представлял, что собой представляет данная территория. Мы переместились в некое подобие ущелья, только очень широкого. С двух сторон падь была огорожена земляными холмами по сотне метров в высоту каждый, которые обильно поросли лиственными деревьями с густыми объемными кронами. Гигантская горная балка упиралась в выступающее из — под земли скальное основание, испещренное множеством пещер, расположенных на различной высоте. Одна из них с широким проходом, перекрытым молочно-белым туманом, как раз находилась напротив нас. Именно ее система Аэруса и определяла как данж. Стоило мне только сделать шаг навстречу входу, и передо мной появилось системное сообщение: «Внимание. Вы пытаетесь войти в особую зону — Воронка измерений. Тип: Подземелье. Для определения уровня сложности необходимо сразиться с привратником» А следом за ним еще одно: «Предложение о присоединении к группе. Лидер: Ника. Желаете принять?» Подтвердив запрос, я увидел как в левом углу моего поля зрения, примерно посередине, возникло новое меню: Группа. Стоило мне только его развернуть, и передо мной появились пять иконок моих товарищей по текущему рейду. Верхнюю строчку, с короной на голове, занимал портрет Ники. «И тут корону себе присобачила. Насколько же гипертрофировано ее самомнение?» — Пятнадцатый уровень, офигеть! — Вдруг удивленно воскликнул Даниил. Услышав его замечание, я снова переключился на групповое меню, запоздало отметив, что через него можно выяснить текущий уровень любого из сопартийцев. «Хорошо, что другие характеристики недоступны, было бы крайне нежелательно, если бы Ника и ее гарем смогли открыто копаться в моем Статусе» Несмотря на мои сольные скитания по подземельям и скрытым локациям с временным доступом, мой уровень не был самым большим в группе. Над иконкой Ники красовалась цифра «16». Рядовые члены гарема имели следующие уровни: Олег — 13; Фариз — 13; Никита Сергеевич — 12; Даниил — 12. — Это ты в лесу так успел прокачаться? — Продолжал удивленно на меня таращиться Даниил. — На кабанах… — пожав в ответ плечами, я обратился к Нике. — Привратника вызывать на бой будем или так и продолжим терять драгоценное время? — А еще у него экипировка какая-то странная, даже мантия не такая как у нас. — В полголоса произнес Никита Сергеевич. — Минимум редкая. — Подтвердил его предположение Даниил. — Прекратить все разговоры. Мы пришли сюда для прохождения данжа. Арт теперь наш новый офицер, и естественно, что одет он должен быть не хуже остальных лидеров групп. Олег вызывай привратника, остальным сделать шаг назад. Несмотря на свои слова, Ника и сама продолжала бросать на меня косые взгляды. Наверняка она думала, что Фауст лично меня одевал, или как минимум давал ресурсы из банка гильдии на крафт экипировки. И ее можно было понять, несмотря на свой шестнадцатый уровень, она только наполовину сменила свою начальную экипировку. Так, например, она по-прежнему носила синюю остроконечную широкополую шляпу, как у фентезийных волшебников. У меня к слову, вообще никакой не было. Носить нечто настолько вызывающее не хотелось как с точки зрения эстетики, так и с точки зрения комфорта в бою. Прокачиваясь соло, я вынужден был играть одновременно и роль танка и роль дамагера, отчего часто выдвигался на передний край для завершающего удара или чтобы нанести отравляющий укол своим дротиком. Такая шляпа сильно закрывала бы обзор и мешала вовремя реагировать на создаваемые противником угрозы. Альтернативой ей были кожаная каска — горшок, как на Олеге, либо металлический шлем с забралом. Про шлем магу можно даже не заикаться, а вот каска — горшок попросту не входила в комплект багрянца, являясь частью комплекта новичка, больше похожего на обноски. Вообще стоит отметить, что кроме Олега, одетого в добротную кожаную броню с металлическими вставками, рядовые члены группы Ники до сих пор ходили в этих дурацких балахонах и шляпах. Разве что у каждого присутствовал пояс на 6 ячеек под зелья, и более — менее нормально оружие. — До пятнадцатого уровня обычно все в комплектах новичка бегают. — Пояснил Даниил, становясь рядом со мной. После приказа Ники все сделали несколько шагов назад, создавая вокруг Олега свободное пространство. Неандерталец же наоборот подошел к молочно — белому туману и активировал вызов привратнику. Создалось небольшое землетрясение и прямо из — под земли проросли бортики круглой арены, отгораживая бросившего вызов от остального мира прозрачной полусферой. Привратник тоже появился из — под земли. И в этот раз он был похож на человекоподобного голема, только теперь его тело состояло не из дерева, а из камня. — Спорим на десяток магических монет, что с первой попытки не откроет? — Прошептал Фаризу Никита Сергеевич. — Отставить разговоры. — Шикнула на них Ника, решив потом подбодрить своего танка. — Олежа мы в тебя верим! Замерев на пару секунд, Неандерталец сделал несколько глубоких вдохов и бросился в атаку на голема. Рубящий удар опустился ему точно на плечо, высекая из камня сноп искр. После этого Олег сместился вправо и провел еще два удара. Увидев, что его противник готовит контратаку, Неандерталец отступил на шаг назад, уклоняясь от апперкота, и тут же нанес четвертый удар ему в шею. Но на этом успехи дримера закончились. Вместо того чтобы пятиться назад или попытаться снова достать своего противника, голем внезапно нанес удар по мечу Олега, а потом прыгнул вперед, врезавшись плечом в его грудную клетку. Прокатившись до самого бортика, Неандерталец поспешил встать и перепрыгнуть через него. Как только он оказался за пределами арены, голем сразу же остановился, а над его головой возникло новое системное сообщение. «Комбо 4. Уровень сложности: Простейший» — огласила система результат схватки. «А так можно?!» — мысленно воскликнул я, вспоминая о том, как буратино с острова отправил меня на респ. — Ну, ты хоть бы Простой открыл, о среднем уже и не мечтаем. — Вздохнул Никита Сергеевич. — Если думаешь что это так легко, можешь сам поучаствовать, я уступлю одну из попыток. — Огрызнулся в ответ Олег. — А сколько всего попыток? — Спросил я у Даниила. — В этом данже три, после открывается уровень сложности лучшей из попыток. — Можно мне попробовать? — Обратился я к Нике. — Нужно! — Улыбнувшись, произнесла она. Не обращая внимания на буквально готового взорваться от злости Неандертальца, я под всеобщий удивленный вздох достал свой новенький меч и запрыгнул на арену. Исходящее от него белое сияние давало понять, какого он на самом деле ранга, что добавляло моей фигуре еще больше величественности. Настала пора гадкого утенка показать себя во всей красе! Заглянув внутрь себя, я активировал Мастерство и рванул вперед, одновременно с этим создавая позади голема ледяной каток. Связка из двух рубящих ударов, за которой последовал пинок, прервавший контратаку противника. Пошатнувшись, привратник сделал шаг назад. Воспользовавшись искусственно созданной заминкой, я провел серию колющих ударов, и довершил ее точным дубликатом атаки голема, которой он вырубил Олега. Благодаря моему толчку каменная марионетка оказалась на льду и едва-едва не упала. Продолжая натиск, я немного изменил свою позицию, атаковав противника во фланг. Переключение между классами. Серия, выполненная из низкой стойки, добивание Разрезающим ударом в спину, который я выполнил после активации Двойника. Чтобы не упасть плашмя, привратник вынужден встать на одно колено, что дает мне время снова переключиться между классами. Два рубящих в шею, передвинуть каток, отступить назад и атаковать пытающего встать голема Морозным шквалом. Переключение, рывок вперед, каскад быстрых ударов. Толчок в бок завершается тем, что голем окончательно заваливается на землю. Полностью сконцентрировавшись на противнике, я просчитывал каждую свою атаку, чтобы не ошибиться, выходя на эффектный финал. И вот время для него наступило. Еще четыре удара. Два. Все, завершаем. Отпрыгнув на полметра назад, я нанес превосходный по исполнению удар с полуоборота, срубивший голову привратнику, и тем самым поставил жирную точку в нашем противостоянии. «Комбо 40. Открыт Кошмарный уровень сложности подземелья Хладные пещеры» Развернувшись к своим коллегам по текущему рейду, я с удовлетворением отметил удивленные выражения на их лицах. Пооткрывав рты они таращились на меня во все глаза. Весь гарем, включая Нику, пытался осознать, что же именно только что произошло. Оставаясь полностью спокойным, я перемахнул через ограждение и спросил у них: — Ну что, идем в подземелье?
Глава 18 Логово вайхоров
«Мда… различия с Забытым храмом просто кардинальные» — мысленно пожаловался я на обстановку в данже. Весь смак этого подземелья был в том, что Хладные пещеры именно что пещерами и были. Наполненные сумраком своды, сырость и грязь. Перед заходом Ника предупредила меня, чтобы я вел себя как можно тише, потому все мысли я держал при себе, внимательно смотря по сторонам в поисках противников. Чем сильнее мы углублялись в эту пещеру, тем чаще на стенах и потолке попадались следы паутины. Основываясь на этом факте, я уже понял, что данж является ничем иным как паучьим логовом. «Вот только где же сами хозяева подземелья?» Из-за эффектной демонстрации собственных сил в сражении с привратником, Ника решила доверить мне роль танка в группе, отрядив Неандертальца на подстраховку. Инструктаж от бывшей госпожи оказался крайне скуп. На данном уровне сложности они еще это подземелье не проходили, поэтому, что нас ждет внутри, она не знает. На легких уровнях монстры были рассредоточены по всему подземелью, сейчас же, мы углубились в пещеру минимум на двести метров, а так ни одной восьмилапой твари и не встретили. Более того последние десять метров тоннель начал сужаться. Сейчас в нем не разойдутся и два человека. По логике вещей в конце тоннеля мы должны были наткнуться на тупик. Но Аэрус с ней не сильно дружил. Потому, когда пещера сузилась до таких размеров, что стало трудно идти, наши мучения наконец-то закончились. Тоннель вывел нас на широкий балкон, с которого открывался эффектный вид на чашеобразный амфитеатр с десятками точно таких же отверстий — лож по всему его периметру. Большинство из них были затянуты паутиной, с потолка свисали внушительного размера коконы, у каждого из которых пульсировала тусклым светом сердцевина. Сцена амфитеатра тоже была в паутине, а так же каких-то белесых образованиях, выступающих из камня на добрые пару метров. С нашего балкона до края сцены по прямой было не менее десяти метров, но из-за чашеобразной формы самого амфитеатра, спуск все — таки казался возможным. Вставший рядом со мной Олег, посмотрел поочередно на каждого члена группы и показал на спускающийся вниз ковер из паутины. Осознав, что от него требует Неандерталец, Деревня побледнел лицом, и стал отступать назад. Врезавшись спиной в стену, он случайно зацепил несколько нитей паутины, которые связывались с центральным коконом. Где-то вдалеке раздался слабый писк, а потом я уловил какое-то шуршание. Этот звук все нарастал, окутывая нас со всех сторон. Будто сотни лапок скребли по каменному полу пещеры. — Отступайте обратно в проход! Олег помоги мне их задержать. — Первым в себя пришел я. Материализовав из инвентаря Жезл адепта демонического культа, я скастовал Метель на южный склон амфитеатра, прикрывая отверстие из которого начали выбираться пауки. Воспользовавшись моей идеей, Олег поступил с северным краем точно так же, добавив каждой выползающей твари по ледяному копью в морду. Первыми обратно в проход юркнули Фариз и Никита Сергеевич. Деревня же осознав, как сильно всех подставил порывался вместе со мной и Олегом прикрывать отступление партнеров. — Уходи в проход и готовься встречать их там. — Командным голосом приказала ему Ника, кастуя Метель на третье отверстие — ложу. — Берегись! — Закричал Неандерталец, бросаясь к девушке. Несколько пауков обошли магический заслон по потолку, и уже оттуда свалились нам на голову. Размером они не превышали взрослого ротвейлера, а их пасти прикрывали увесистые жвала, по пятнадцать сантиметров каждое, плюс не стоило забывать и о тонких затянутых хитином лапках, с обратными шипами. Зацепившись таким за подол сутаны Ники, паук порвал ее экипировку, ранив девушку в ногу. — Осторожно, они вешают отравление! — Быстро придя в себя, сообщила она. Переключившись между классами, я сменил посох на меч и тут же нанес одному из пауков три критических удара Рассекающей атакой. Отлетев на несколько метров, монстр врезался в стену, несколько раз дернулся и замер, перевернувшись к верху брюшком. «Убит Ядовитый вайхор. ур 14 получено 1374 опыта» Радоваться было некогда, потому как на подмогу оставшемуся в одиночку пауку с потолка упало еще три монстра. Увидев их, Ника тоже предпочла отступить в проход, логично рассудив, что магу на передовой делать нечего. — Олежа не задерживайся тут и спасибо что прикрыл. «Она даже в таких ситуациях флиртовать успевает» — промелькнула у меня в голове мысль. Пнув с разбега одну из тварей, я опустил Кровавый шип стужи на голову второй, вешая на нее Кровотечение. После, взяв меч двумя руками, я размашистым ударом сверху пробил панцирь третьему монстру. Слегка увлекшись битвой, я услышал небольшой хлопок сзади. Развернувшись на пятках, я пнул паука, на которого повесил дот и посмотрел в сторону прохода. Оказалось, что пока я воевал с монстрами, ослепленный ненавистью ко мне Неандерталец решил подложить мне свинью, завалив выход из ложи. — Дальше дело за тобой герой! Покажи им тут. — Зло ухмыльнулся Олег. Разрушив ледяными копьями основание, на котором держалась арка, он вызвал небольшой обвал, в последнюю секунду успев шмыгнуть в закрывающийся проход. «Наивный» — лишь пожал плечами я, поражаясь идиотизму этого индивида, решившего якобы меня подставить. Вернув в инвентарь меч, я разбежался и в три больших прыжка достиг дна амфитеатра. Взгляд демиурга. Ядовитый вайхор. ур 14 Жизнь: 800 Физическая атака: 79–108 Физическая защита: 15 Магическое сопротивление: 15 Особенность: При успешной атаке есть шанс повесить на цель негативный эффект Отравление (Время действия: 30 секунд; Урон: 80; Периодичность: 5 секунд). Как и ожидалось, главным оружием любого паука является яд. Пусть по длительности эффекта он и уступает моей Медленной смерти, но вот его урон совершенно на другом уровне. Раз траванет и считай что пятисот хп как ни бывало. «Надо бытьпредельно осторожным!» Развернув в интерфейсе рабочего экрана меню группы, я нажал кнопку выхода и материализовал из инвентаря магический жезл. «Раз не хотят помогать, значит и опыт им не нужен» Чувство страха у меня уже давно атрофировалось вместе со всеми остальными сильными эмоциями, потому эту ситуацию я рассматривал не как ловушку, а как возможность. Одна из критических проблем мморпг состояла в том, что интерьеры локаций и данжей по большей части были неразрушимы. Аэрус в этом плане сильно отличается от игр! Выбрав себе угол сцены, который сверху прикрывал балкон, я активировал Мастерство, превращая все пространство вокруг в ледяной каток. После этого я отрезал правый фланг ледяной изгородью, а слева устроил небольшой обвал, сменив жезл на меч. «Так-то лучше, теперь паучки смогут атаковать только с одной стороны. Устрою себе классический паровоз» Смена оружия и Метель в начавшую собираться у горловины искусственного ущелья толпу. Задев покрытый паутиной белесый холм, мое заклинание неожиданно пробудило его. Оказалось что это и не холмы вовсе, а коконы с десятками паучьих яиц. Молодой ядовитый вайхор. ур 11 Жизнь: 200 Физическая атака: 12–23 Физическая защита: 0 Магическое сопротивление: 0 Особенность: При успешной атаке есть шанс повесить на цель негативный эффект Отравление (Время действия: 30 секунд; Урон: 260; Периодичность: 5 секунд). Яд деток был намного более сильным, чем у их старших собратьев. Правда, из-за маленькой атаки для меня он не опасен. Главное — следить за незащищенными участками на теле, тогда все будет в порядке. Метель практически полностью сковала действие детенышей, убив критами большую часть выводка. Я же в это время снова сменил оружие, и начал уничтожать их старших собратьев. Опыт лился рекой. Несмотря на большую численность, каких-то неразрешимых задач монстры передо мной не ставили. Я изначально создал такие условия, чтобы минимизировать шанс окружения, сократив варианты наступления до одного единственного — через искусственное мини ущелье. Теперь главное чтобы хватило маны на поддержание всей этой конструкции и обновление Метели. После десяти минут напряженного боя моя выносливость опустилась до пятидесяти пяти пунктов, к тому времени я убил не менее полусотни восьминогих тварей, практически догнав шкалу опыта до следующего уровня. В слотах быстрого доступа оставалась всего пара зелий маны и одно для восстановления жизни, которое я положил туда просто на всякий случай. На данном этапе моего развития они были практически бесполезны, потому я и хотел как можно скорее повысить алхимию до уровня подмастерья. Но пока это зелье мне все равно было ни к чему. Контроль поля боя с расчетом всех своих действий на десяток шагов вперед, давал превосходный результат. Все шло к тому, что вскоре я смогу полностью зачистить это логово. Это было видно даже по моим противникам, к которым уже пару минут как перестало поступать подкрепление. Только одно не давало мне покоя. Раз это данж, то в конце меня должно ждать сражение с боссом. Стоило мне лишь подумать об этом, как откуда-то из глубины пещерного комплекса послышался громкий писк, переходящий в бьющий по мозгам ультразвук, после чего у одного из самых больших отверстий показалась туша гигантского паука. Более двух метров в высоту, с внушительным черным хитином, покрывавшим все его тело кроме брюшка и толстыми волосатыми лапками. Вайхор—Матриарх. ур 16 Жизнь: 19450 Физическая атака: 250–299 Физическая защита: 50 Магическое сопротивление: 15 Особенность 1: При любой успешной атаке вешает на цель негативный эффект Отравление (Время действия: 1 минута; Урон: 20; Периодичность: 5 секунд). Особенность 2: Дождь паутины (атака по площади, запутавшись в липкой паутине матриарха, цель не сможет двигаться.) Особенность 3:Призыв молодого поколения (досрочное вылупление всех созревающих яиц в логове по команде Матриарха) Помимо основной информации, Взгляд демиурга показал и все уязвимые зоны босса, которых к слову оказалось на порядок меньше чем у ящериц, обитавших на Сумеречных равнинах. Одной из них было подбрюшье, увеличивающее шанс критического удара на восемьдесят процентов. Пока паук верещал, давая понять своим деткам, что лично вступает в сражение, я достал из инвентаря жезл и послал в него Ледяное копье, после чего активировал цепочку из Метели и Морозного луча, вешая на него дебаф Ледяные путы. Начавшие было отступать вайхоры увидев, что их мамаша попалась в мою ловушку, снова двинулись в атаку, желая покарать наглого дримера за дерзость. Вынужденный прервать действие заклинания, я снова отступил под навес, сковывая сразу десяток пауков Метелью. Смена оружия, переключение класса, и каскад нисходящих ударов обрушивается на остатки паучьего войска, храбро бросившиеся на защиту своего Матриарха. Освободившись от Ледяных пут, босс развернулся «пятой точкой» к сцене амфитеатра и стал усердно тужиться. Если бы не замороженные эмоции это его действие вызвало бы у меня панический приступ хохота, совершенно не уместный в данной ситуации. Зная об особенностях твари, я понимал, что последует за этими ее действиями. Уничтожив тремя колющими ударами очередного ядовитого вайхора, я активировал двойника, перемещаясь под спасительный навес. В следующую секунду практически всю сцену накрыло белое покрывало из паутины, на нитях которого серебрились капельки телесной жидкости Матриарха. Именно они и должны были выступать в качестве склеивающего вещества. Какова бы была моя участь, попади я в зону действия навыка босса, было прекрасно видно на примере не успевших убежать вайхоров, намертво скованных своей мамашей. «В таких условиях эффективно сражаться я не смогу» Переключение класса, активация Мастерства и часть сцены снова превращается в ледяной каток, замораживая вместе с паутиной и попавших в ловушку вайхоров. Быстро опорожнив все оставшиеся у меня бутыли с зельями восстановления маны, я начал обстреливать матриарха Ледяными копьями. Магическое сопротивление у босса было таким же, как и у обычных монстров, а потому эти атаки были особенно эффективны и если бы не дефицит зелий, я бы таким образом и закончил нашу битву. Вообще условности инвентаря дримеров меня сильно напрягали. Оружие в бою менять можно, а доставать из инвентаря зелья или что-то другое — нельзя. Где логика? Раз дали мультикласс, так предоставьте мне полный доступ и к инвентарю тоже! Получив очередное Ледяное копье в сочленение брюшка и головы, Мтриарх громко запищала. В этот раз акустическая волна была призвана разбудить созревающие кладки яиц. Все белесые холмы и свисающие с потолка коконы полопались, разбрасывая вокруг себя противную буро — зеленую слизь, и оттуда стали выбираться детеныши вайхоров. Продолжая контролировать поле боя по всем направлениям при помощи активации в узловых точках заклинания Метель, мне удалось направить их в одно место и начать массовый забой. Такой наглости от меня не ожидал даже босс. Новый писк, и вот на сцену амфитеатра спускается сама мамаша. Так и не сумев меня застанить или хотя бы связать боем при помощи своих деток, паучиха решила сразиться в рукопашную, если подобный термин применим к ее восьми лапам. Добравшись до середины спуска, она внезапно прыгнула. Разгадав ее маневр в последний момент, я каким-то чудом сумел уклониться, рывком уходя под козырек балкона. — Поздно возмущаться по поводу того что пауки не умеют прыгать, да? — Пробормотал я, активируя Рассекающую атаку. — 427 — 450 — 501 Попятившись назад, матриах поскользнулась на ледяном катке, и чуть было не рухнула на скованных Метелью детенышей вайхоров. Воспользовавшись этим, я сменил класс и снова активировал Морозный луч, превращая Легкое обморожение в Ледяные путы. Несмотря на замедление, паучиха все равно нашла в себе силы сопротивляться. Заверещав, она двинулась в моем направлении, устрашающе пощелкивая своими огромными тридцатисантиметровыми жвалами. Отступая шаг за шагом, я случайно наступил на участок замороженной паутины, под которым в ловушке находился один из вайхоров. Несмотря на суровые условия, паук каким-то образом сумел выжить и, увидев своего обидчика, тут же поспешил его атаковать. Хоть моя защита и превышала нижнюю планку атаки этих монстров, но в данный момент удача явно не была на моей стороне: — 5 «На вас наложен негативный эффект Отравление. Время действия: 30 секунд; Урон: 80 единиц; Периодичность: 5 секунд» — Твою же мать! — Зло выругался я и изо всех сил пнул полуживого монстра. Пролетев несколько метров, он ударился о каменный выступ, потеряв последние крохи своего здоровья. «Прямо — таки Голливудская развязка: типо из последних сил» Вынужденный прервать действие навыка за три секунды до его окончания, я переключил класс, и рванул вперед, на ходу опрокидывая в себя пузырек с зельем восстановления жизни. Мелочь, но хоть что — то. Рассекающая атака переламывает одну из передних лап паука, заставляя его снова пятиться. Ответный удар следует незамедлительно: — 170 «Наложенный на вас негативный эффект заменен. Отравление. Время действия: 1 минута; Урон: 20 единиц; Периодичность: 5 секунд» Основываясь на полученной информации можно было сделать вывод, что паучьи дебафы не складывались, а лишь заменяли друг друга. Это не могло не радовать. С момента атаки ядовитого вайхора прошел всего один тик, потому я успел потерять лишь восемьдесят единиц жизни. Но мое ликование оказалось преждевременным. Упав со сцены, я одной ногой наступил в паутину, резко снижая свою мобильность. Рванув изо всех сил, я кое — как смог освободиться из капкана, но за это время раненный Матриарх успел перекрыть единственный проход, по которому я мог сбежать отсюда. «Не проскочить, разве что перепрыгнуть через монстра» — оглядевшись по сторонам, мысленно усмехнулся я. Правду говорят, что загнанный в угол человек в борьбе за свою жизнь способен на многое. Снова вспомнилась старая мморпг, в которую я играл в студенчестве. Решив воплотить в жизнь один из доступных там каждому персонажу акробатических трюков, я со всех ног бросился на приближающегося паука и прямо перед его носом изо всех сил подпрыгнул, после чего повторил усилие еще раз. «Поздравляем! Получено достижение: Опытный ловкач. Изучен навык: Двойной прыжок (Продвинутое физическое действие. Условия: Выносливость — 90, Моторика –100. Награда: Синхронизация +2, Выносливость +5, Моторика +5)» Приземлившись под звук фанфар на спину матриарху, я нанес два рубящих удара в место соединения брюшка и головы, а потом при помощи еще одного двойного прыжка забрался обратно на сцену. — Дядя супермен еще и не так может — Весело произнес я, запуская в тварь Морозный шквал. Отступив под козырек балкона, я снова воспользовался комбо: Метель — Морозный луч, продолжая кайтить босса. Теперь его уничтожение лишь вопрос времени. Постепенно перемещаясь и не забывая при этом уничтожать не попавших под мое аое детенышей, я сократил шкалу жизни Матриарха до двадцати процентов. «Пора проверить встроенный в Кровавый шип стужи навык» Слегка подкорректировав положение босса относительно полуживой кучки детенышей, я сменил оружие, оставаясь при этом в ледяной ветке. Взяв фламберг двумя руками, я указал им на Матриарха и мысленно активировал Морозную вспышку. Засияв голубым светом, мой меч собрал на кончике лезвия магическую энергию и выстрелил ей в сторону босса, будто лазерным лучом. «Вот же парадокс: меч символизирующий пламя, стреляет ледяной магией» — только и успел подумать я, а в следующее мгновение звук фанфар возвестил о моей победе над монстром и повышении уровня. «Убит противник Вайхор — Матриарх. ур 16, получено 39670 единиц опыта» «Поздравляем! Вы получили шестнадцатый уровень. Так как ваш Потенциал равен 5, вы получаете пять очков для повышения основных характеристик за каждый взятый уровень» «Поздравляем! Вам удалось зачистить вайхорово логово в Хладных пещерах. Получена награда: Рецепт зелья малого восстановления» Отдышавшись, я выпил энергетический напиток, и приступил к развеиванию мертвых тушек монстров. Детеныши не давали ровным счетом ничего, за них не капал даже опыт при убийстве, а вот ядовитые вайхоры всегда оставляли после себя производственный ресурс и магические монеты: Универсальная вайхорова нить х4 (Шанс увеличен благодаря Собирательству) Магическая монета х5 Некоторые из них так же давали магические камни, с вставкой которых в экипировку я пока еще не разобрался. Босс же помимо обычного дропа, расщедрился на несколько редких предметов: Магическая монета х250 Универсальная вайхорова нить х90 (Увеличено благодаря Собирательству)«Тяжелый шлем штурма» Тип: Экипировка Качество: Редкое Физическая защита: +28 Магическое сопротивление: +5 Физика: +8 Физика: +9 Ограничения: уровень 15
«Крепкое кольцо волшебника» Тип: Бижутерия Качество: Редкое Магический дар: +10 Выносливость: +7 Ограничения: уровень 15
Шутка ли, в то время когда я как раз ищу себе подходящий шлем, мне упала настоящая металлическая рыцарская каска! Оценив юмор Госпожи удачи, я разобрал его, получив пятнадцать крафтовых монет, после чего мысленно активировал выход из подземелья. Покинуть воронку измерений после полной зачистки данжа можно было при помощи телепортации, которая переносила тебя к входу. Как только я появился о в Уторовой пади, ко мне тут же бросилась обеспокоенная Ника: — Арт слава богу ты выжил! После того случайного обвала, я уже думала, что тебе настал конец. Тебя даже из группы выкинуло. — Случайного? — Удивленно вскинул брови я, отодвигая Нику в сторону. — Какой же ты трус Олежа, даже за свои поступки ответить не можешь. — Что ты сказал?! — Рассвирепел Неандерталец, материализуя из инвентаря меч. — Олег не надо! — Закричала Ника. — Да Олежа, лучше не надо… — передразнил я ее приказ. — У меня почти нет маны и Выносливость только начала восстанавливаться. Ты же не опустишься еще ниже? — Ах ты с*ка. — Закричал парень, активируя Ледяное копье. Увернуться от внезапной атаки Неандертальца я не успел, принимая морозный снаряд на грудь. — 59 «Сам напросился» — увидев, как проявляется над головой и краснеет его ник, я хищно оскалился. Переключение между классами, Абсолютная зона. До предела замедлив время, я материализовал из инвентаря Жезл погонщика душ, и мгновенно сблизившись с Олегом, ткнул ему им прямо промеж глаз. — Аааааа. — Заорал Неандерталец как ненормальный. Засияв словно новогодняя елка, его силуэт распался на световые частицы. «Противник Один Могучий получает Фатальный удар, часть его сущности навсегда остается в Хранилище душ»
«Жезл погонщика душ» Тип: Ритуальный предмет Качество: Уникальное Потенциал: 1/1 Хранилище душ (1/10) Ограничения: Только для фракции Мрак
Бросив всего один взгляд на свой жезл, я тут же убрал его в инвентарь. — Там в пещере, он специально завалил вход. Я был в своем праве. — Да. — Выдавила из себя ошарашенная Ника. Пусть эту легенду я подтвердить и не мог, но того факта что рядовой член гильдии напал на своего офицера, уже было не отменить. Потому и претензий с ее стороны не последовало. Понятия не имею, чего она добивалась, позвав меня на зачистку подземелья, и знала ли правду о поступке Неандертальца. Возможно, таким образом, Ника хотела отомстить, или может быть, это была чистая случайность, основанная на самодеятельности Неандертальца. В любом случае время вспять не повернуть. — Пойду, проверю его, а вы пока пофармите вайхоров в этой локации, чтобы зря времени не терять. — Обратилась она к стоявшим в сторонке парням, после чего снова перевела взгляд на меня. — Спасибо Арт, и прости что так получилось. — Сделай мне копию со своей карты здешних локаций, и будем в расчете. — Спокойно, будто ничего и не случилось, произнес я. Отдав нужные команды в своем интерфейсе рабочего экрана, Ника через окно торговли передала запрошенную информацию, после чего активировала дрифт, поспешив на Землю к своему ревнивому Олеже. — Чем ты его так? — Опасливо спросил у меня Даниил. — Жезлом, видел же. Ладно, удачи вам бывшие коллеги. — Махнул я им на прощанье рукой и поспешил ретироваться. Я понятия не имел что атака жезлом окажет такой эффект на Олега, иначе бы выбрал обычное оружие. В свете произошедших событий мне наверняка предстоял обстоятельный разговор с Фаустом, а потому рассказывать что-то гарему Ники у меня никакого желания не было. Сейчас я хотел исследовать прилегающие к Уторовой пади локации, сделав несколько удобных записей в свой путевой журнал. Остальные проблемы буду решать по мере их поступления.
Глава 19 Планомерное развитие
«Внимание! Открыта новая локация: Цветочные луга. Тип: Постоянная» Выбравшись из Уторовой пади, я попал на натуральное васильковое поле. Покрытая зелено — сиреневым ковром холмистая местность, в которой обитали элитные монстры от пятого до пятнадцатого уровня. Если верить карте Ники, то повернув налево, я смогу через какое-то время вернуться в Изумрудную деревню, в противоположной стороне находится Мглистый лес, где водятся монстры шестнадцатого — двадцатого уровня с бонусным эффектом: Ночное усиление. Таких локаций как Мглистый лес на территории столицы немного, а потому на лугах и в лесу частенько происходили стычки между представителями различных фракций. Бросив взгляд на шкалу маны, я убедился, что она уже успела восстановиться до ста процентов, и активировал Маскировку. Проживающие в этой местности монстры имели крайне странное название: Небесный глашатай. По виду они сильно напоминали земных капибар. Эдакий грызун переросток, до полутора метров в высоту, обитающий в норах и питающийся цветами. Применив на одном из монстров Взгляд демиурга, я смог оценить его характеристики: «Небесный глашатай. ур 14 (Э)» Жизнь: 1800 Физическая атака: 130–167 Физическая защита: 50 Магическое сопротивление: 50 Особенность: Тотемное животное, почитаемое в некоторых областях Горизонта миров Аэрус. Обладает мощной акустической атакой Небесный глас, игнорирующей любую защиту. — Родственники каверзов что ли? — Пробормотал я, вспоминая обитавших на сумеречных равнинах монстров. Вот только у того вида бить звуковой волной мог только вожак, а здесь этим умением владеет каждый монстр. «Испытаем их силу» Материализовав из инвентаря Жезл адепта демонического культа, я скастовал на Небесного глашатого Метель, дополнив ее Морозным лучом. Попав под действие дебафа, грызун — переросток не стал оттягивать активацию своей коронной атаки и громко заверещал. — 200 «Ощутимо, но не смертельно» Несмотря на то, что монстр сбил мне каст Морозного луча, я не растерялся. Переключение между классами, Абсолютная зона. Дождавшись момента, когда грызун подойдет поближе, я до предела замедлил время и сменил жезл на дротик, ударив им небесного глашатая в шею. «На Небесный глашатай. ур 14 (Э) наложены негативные эффекты: Частичный паралич, время действия 1 минута; Отравление, цель теряет 30 единиц жизни каждые 5 секунд, время действия 1 минута» «Вот и замечательно» Несмотря на то, что этот монстр относится к элитной категории, сопротивления отравлению он не имеет. В третий раз сменив оружие, я добил его Рассекающей атакой. «Убит противник Небесный глашатай. ур 14 (Э) получено 765 единиц опыта» Получено: Магическая монета х10 Шкура Небесного глашатого х1 (Эффект увеличен благодаря Собирательству) «Из-за навыка Небесный глас кайтить этих монстров неэффективно, поэтому следует сосредоточиться на скилах из ветки Мрака. Заодно и прокачаю их» Дальнейший фарм проходил в относительно спокойной обстановке. Лишь один раз вдалеке я увидел группу дримеров из шести человек, занимающихся тем же самым. Распознать в них стихийников труда не составило, так как одеты они были в те самые дурацкие балахоны и остроконечные шляпы из комплектов новичка. Последив за ними несколько минут, я сменил направление, и стал агрить мобов в другой части локации. Когда подошло время принудительной депортации, я смог накопить внушительное количество ресурсов и монет для крафта, а так же заполнить шкалу опыта семнадцатого уровня на тридцать девять процентов. Не слишком хороший результат, если сравнивать с фармом на Сумеречных равнинах, но и монстры здесь были, как правило, младше меня на несколько уровней. Как я и предполагал, вернувшись на Землю, мне предстояло держать ответ за свой поступок перед лидером гильдии. Спокойно выслушав меня, Фауст уточнил некоторые моменты у Ники, как главной свидетельницы конфликта. Тот факт, что Неандерталец первым применил магию и атаковал меня Ледяным копьем — она подтвердила, а вот с обрушением прохода в данже вышла загвоздка, потому как к тому времени, когда это случилось на балконе оставались только мы с ним. Дабы подкрепить свою легенду, я вспомнил все прошлые случаи, когда между нами возникали конфликты, в заключение, охарактеризовав Олега как вспыльчивого и чрезвычайно ревнивого человека. Этих доводов оказалось достаточно, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию в мою пользу. Попросив Нику в жесткой форме донести до своей группы необходимость соблюдения субординации, он отпустил ее, а потом еще полчаса пытал меня на предмет характеристик оружия которым я шотнул Неандертальца. Здесь пришлось откровенно соврать, но благодаря заранее подготовленной легенде, никаких нестыковок не возникло. Жезл трофейный, выпал из убитого в окрестном лесу у базы мини босса. Имеет встроенный навык Фатальный удар, который с десятипроцентным шансом может шотнуть любого дримера одного со мной уровня или ниже. Оружие привязано к владельцу, потому передать или продать я его не могу. Предметы с привязкой уже попадались членам нашей гильдии, потому дополнительных вопросов у Фауста по этому поводу не возникло. Как правило, это были мощные предметы хорошего качества, а данный навык из-за низкого шанса срабатывания не выглядел каким-то уж слишком читерным. Хотя в конце разговора Фауст как бы невзначай намекнул, что если найду способ отвязать от себя этот жезл, он купит его у меня за серьезную сумму уже в этом мире. Не проявив никаких эмоций, я лишь кивнул ему в ответ, крепко задумавшись над причинами подобного поведения. Ответ на этот вопрос я узнал лишь на следующее утро. Оказывается, перед тем как поговорить со мной, Фауст проверил состояние Неандертальца. Обычным возвращением из Серых земель подобное не назовешь. Хорошенько выспавшись и проводив в свое крыло Лэйлу, я вернулся в нашу гостиную, чтобы позавтракать и застал там следующую картину: Бледный как смерть Олег сидел на диване, закутавшись в шерстяное одеяло с головой. Его взгляд был совершенно пустым, а руки сильно тряслись. В данный момент его с ложки пытался покормить овсяной кашей Деревня. Фариз и Никита Сергеевич сидели напротив, и молча ели омлет, стараясь не смотреть на своего товарища по гарему, то есть группе. — Жить будет? — Вложив в свой голос фальшивые нотки беспокойства, спросил я у Ники. — Надеюсь. — Вздохнула девушка. — Отойдем? Взяв меня за руку, она пошла в свою спальню, где плюхнувшись в кресло, устало потерла виски. — Что ты с ним сделал? — Фатальный удар, сама же видела. — Непонимающим тоном ответил я. — А что будет, если он развеется, как это уже бывало с некоторыми? Ответственность за убийство на себя возьмешь? «Она пытается давить на меня?» Этой девушке плевать на жизнь Неандертальца, я уверен в этот на девяносто девять процентов. Единственное о чем она сейчас волнуется, неудобства при поиске и последующей прокачке нового раба для своего гарема. Я все ждал от нее мести за свою дерзость, но эта прожженная интриганка закрутила все еще круче. Создав прецедент, она решила связать меня моральным обязательством, как множество раз делала это, когда мы еще были вместе. Имея ледяное сердце, смотреть на такие попытки даже забавно. Совсем недавно я уже отнял жизнь незнакомого мне живого разумного существа. Причем оно даже не являлось моим врагом. Я сделал это расчетливо, хладнокровно, без тени жалости в душе. Маленький монстр из моего прошлого тоже не раз так поступал. Я больше не пытаюсь измениться, не пытаюсь забыть. Сильные эмоции заморожены, мрак окутывающий сознание помогает принимать только те решения, которые пойдут на пользу мне. Не оценивая методов и не считаясь со средствами. — Вот почему у нас с тобой всегда все заканчивается вот так… — не дождавшись от меня ответа, продолжила она. — Ты настолько сильно меня ненавидишь? — Нет, ведь сейчас мы находимся в одной команде, и некоторые наши цели совпадают. Но во всем, что произошло, виновата только ты одна. Выбрав линию невмешательства, ты должна была понимать, что рано или поздно дойдет до драки. Особенно зная характер Олега. «А еще тебе хотелось открыто наблюдать за тем, как этот бык — осеменитель с одной извилиной в мозгу унижает и глумится надо мной» — Значит вот как? — Именно. Хватит строить из себя жертву обстоятельств Ник. Мы ведь знаем с тобой друг друга как облупленные. — Десять лет… хочу снова на первый курс. — Чуть слышно произнесла она, и ее глаза заслезились. Все бы и ничего, но меня подобное тронуть не способно, ведь эти слезы — очередной сценический образ. — Пусть прошлое остается в прошлом. Мы с тобой не любовники и не враги. Мы согильдийцы, так что давай вести себя соответственно. Несмотря на слезы, немигающий взор ее больших карих глаз еще долго сверлил меня, пытаясь отыскать в выставленной обороне хоть какую-то брешь, но в конечном итоге она сдалась: — Хорошо. Кивнув ей в ответ, я изобразил на своем лице фальшивую улыбку и вышел из комнаты. «А вот теперь действительно следует почаще оглядываться. Хотя, может она наконец-то решит двигаться вперед?» — Задался я вопросом, и через мгновение сам же на него ответил. Вряд ли. Несмотря на мои опасения за следующие несколько дней не случилось ровным счетом ничего особенного. Благодаря демонстрационному бою с привратником подземелья Хладные пещеры, я нашел свое место в гильдии. Это не было хвастовством или позерством, как могли подумать Ника со своим гаремом. Я поступил так с расчетом на будущие дивиденды. Увидев, насколько неуклюже сражался с привратником Олег, я понял, в чем основной минус практических всех дримеров, никогда не обучавшихся боевым искусствам или владению холодным оружием на Земле. Несмотря на запредельную силу, большинство из низ сущие нубы! Не все, конечно. Уверен, что мой случай не уникален. Страшно представить боевую мощь какого-нибудь отставного спецназовца, получившего к примеру класс: Убийца. Благо пока мне такие не встречались. Сейчас же моя скромная персона была самым желанным гостем в любой группе. Работая «открывашкой» и одновременно банком расходников, я мог забирать до пятидесяти процентов всех выбитых из монстров трофеев. При этом в группе Реваза мне даже не приходилось сражаться. Его гарем был исключительно силен и слажен. В него не вписывалась разве что моя ассистентка, именно забота об ее безопасности и легла на мои плечи при новом прохождении Хладных пещер на Кошмарном уровне сложности. Да, эта воронка измерений была постоянной, и по договоренности с другими гильдиями, принадлежала нам. В подробности Реваз вдаваться не стал, объяснив только, что группы нашей гильдии фармят его по определенному графику, установленному офицерским собранием. Для полной зачистки Хладные пещеры доступны один раз в сутки. В этот список меня, конечно же, не включили, решив что для одного такая привилегия будет чересчур. Но я и не жаловался, потому что мог проходить его с любой из групп, забирая при этом серьезную часть добычи. В группе Тора я выполнял роль второго танка, данж назывался — Логово снарлоков. Это такие человекокрысы от пятнадцатого до восемнадцатого уровня, обитавшие в Мглистом лесу. Сами крысы не казались серьезными противниками даже несмотря на примитивную кожаную броню и небольшие копья, которыми они крайне неумело орудовали. Но вот финальный босс был довольно силен. Огромная, жирная крысоматка обладала серьезной физической защитой, а еще постоянно распыляла из отверстий на спине какую-то зеленую гадость, вешающую дот Отравление с тиком: 50ед.у./3 сек. Завалили мы ее ценой жизней двух членов группы. Я и Тор выжили лишь за счет высоких уровней и прокачанной экипировки. Несмотря на то, что обоим погибшим удалось без проблем вернуться из Серых земель, было решено пока повременить с прохождением этого подземелья на Кошмарном уровне сложности. После двух полных зачисток подземелий, хорошей экипировкой трофеи меня не порадовали. Лишь однажды упала вещь Чудесного качества, да и то после убийства финалки в Логове снарлоков Тор, конечно же, забрал ее себе. Это были металлические наручи на двадцатый уровень. После повышения класса Тор выбрал ветку магического воина — Отшельника. Он мог бафать свое оружие на урон от магии льда, а так же имел пассивку, повышающую физическую атаку. Сменив класс на бойца ближнего боя, Тор предпочитал носить металлические доспехи, и мало пользовался магией. Но от этого его боевая мощь отнюдь не уменьшилась. Наносимые им криты подчас превышали даже мои собственные. И это при том, что его молот был всего лишь Редкого качества, в то время как мой фламберг — Уникального. Не забывал я и о собственных тренировках на полигоне Базы гильдии. Открыв Двойной прыжок и получив за него соответствующий титул, я воспылал любопытством. Что же еще из сверхакробатических трюков может оказаться доступно на моем уровне Моторики? Несмотря на все предыдущие успехи, я ни на мгновение не забывал о том, какими усилиями я их добился. Только каторжный труд на грани самоубийства может дать наилучший результат. В итоге, после нескольких часов упорных попыток открыть хоть какое-нибудь новое движение, мне удалось овладеть Скольжением. Это был аналог рывка, который размывал мой силуэт, позволяя почти мгновенно переместиться в другую точку пространства за счет только физических параметров. Само по себе умение казалось достаточно эффективным, но проверяя его на практике, я убедился что, как и Двойной прыжок, оно потребляет за одно применение до пяти единиц Выносливости. При этом перемещался я не на такое уж и больше расстояние. Предел — семь метров. Переместив свою прокачку с Лугов в Мглистый лес, я столкнулся с элитными монстрами, параметры которых возрастали в темное время суток. В постоянных локациях действовала двенадцатичасовая смена дня и ночи. Везде, кроме нашей базы. Причину этой аномалии установить не удалось, но думается мне, что Фауст явно неспроста инициировал именно Морриган, да еще и женился на ней, дабы получить доступ к особняку, принадлежащему ее отнюдь не бедной семье. Соответственно и опыта за таких монстров ночью система давала больше. Некоторые из них были чрезвычайно быстры, уклоняться от их атак можно было только при помощи Скольжения. Группы дримеров обычно охотились на таких при помощи кайта различными замедляющими умениями и станами. Я же решил отказаться от подобной тактики и сражался с ними, не переключаясь с класса Хрономаг и стараясь оттачивать доступные из этой ветки навыки. И снова мои труды окупились с троицей. Во время подобной охоты — тренировки я открыл Обратное смещение. Акробатический сверхтрюк на основе Скольжения. Обратное смещение позволяло уклониться от атаки и вернуться на предыдущую траекторию движения. Если описать этот трюк образно, то в качестве аналогии подойдет кривая сердечного ритма на кардиомониторе. Причем, в будущем, прокачав Моторику еще больше, я был уверен, что смогу проделывать Обратное смещение ни один, а два или даже три раза. Поэтому я решил тренировать два этих навыка всегда, когда в моем инвентаре будет иметься запас зелий выносливости. К слову о зельях, благодаря упорному труду Лэйлы, я наконец-то смог прокачать алхимию до ранга Подмастерье. Подсмотрев у крафтовых станков рецептуру Среднего зелья жизни и Среднего зелья маны, которые восполняли по тысяче единиц хп и мп соответственно. Правда, за их создание меня не наградили каким-то новым титулом. Похоже, что систему так просто не обмануть. Для их производства использовались ресурсы, найденные мной в Сумеречной пустоши, а так же неизменные Зеленая и Синяя травы духа. То же самое произошло и со Средним энергетическим напитком, восстанавливающим по сто единиц выносливости и бодрости, на который потребовался ресурс Мерцающий болиголов. Его мне впервые удалось обнаружить именно в Мглистом лесу. Но как обычно я на этом не остановился. Отпустив Лэйлу на Землю хлопотать по хозяйству, я продолжил экспериментировать, смешивая старые и новые ресурсы с теми, что добыл в Забытом храме. Похоже, что мой пример оказался заразительным и Реваз тоже решил использовать девушку в качестве «золушки». Но даже в этом деле Кавказец оказался менее жестоким, чем Ника. Когда ее свободное время совпадало с рейдами группы, он брал Лэйлу на фарм, чего я от бывшей Госпожи так и не дождался. Так вот, после десятка неудачных попыток, мне удалось открыть два новых вида зелий, которые существенным образом меняли представление о действии расходников: Малый целебный напиток — восстанавливает по 35 единиц жизненных сил раз в тридцать секунд. Действие эффекта два часа. Малый магический напиток — восстанавливает по 35 единиц маны раз в тридцать секунд. Действие эффекта два часа. В их производстве участвовали Кровь демонического существа и трава духа. Оказалось, что этот ресурс очень полезный. Правда, кроме данжа Забытый храм, монстров относящихся к подобной категории я не встречал. Потому всего у меня было двадцать пять единиц этого ресурса, из которых семь ушло на неудачные эксперименты. Потому произвести удалось лишь восемнадцать пузырьков этого чудесного напитка. По девять каждого вида. Лоза демонического лотоса сочеталась с Пыльцой желтого маховика и Зеленой травой духа: Противоядие — Снимает любой слабый негативный эффект категории Отравление. Имея достаточное количество этого зелья убить Крысоматку труда не составит, вот только для производства одного флакона требуется десять штук травы духа и по две штуки демонической лозы и пыльцы. Потому делится с гильдией этим зельем, пока не найду постоянный источник добычи лозы я не намерен. К слову именно после его производства я получил новый титул: «Поздравляем! Вы самостоятельно смогли освоить три алхимических рецепта ранга: Подмастерье. Получено достижение: Алхимик — экспериментатор 2 уровня. Мастерство алхимии +150. Бодрость +40» Наверняка для получения нового титула на каждом новом ранге алхимии необходимо самостоятельно осваивать все большее рецептов. Но подобное меня не сильно волновало, ведь проблемы я привык решать по мере их поступления. После крафта нескольких противоядий я выучил доставшийся мне трофейный рецепт: Зелье малого восстановления — Восполняет жизненные силы, ману, выносливость и бодрость на 30 % от максимального значения. Удивительное по своей эффективности зелье, правда, вся его сила проявится на более поздних этапах игры, когда характеристики дримеров превысят параметры песочницы. Пока же его эффективность довольно сомнительна, относительно вложенных ресурсов. На производство этого зелья требовалось по 20 штук Пыльцы желтого маховика и Листа грибонесущей коалы. Плюс по восемь штук обоих известных мне видов травы духа. Этого зелья я произвел всего несколько флаконов, положив в слот быстрого доступа на поясе всего один из них. Семь остальных занимали Средние зелья хп и мп в соотношении 3:4. — Кай привет, закончил с крафтом? — Привет, секунду. Сделав вид, что увлекся проверкой снаряжения, я не сразу ответил подошедшей ко мне Морриган. После случая в Кабаре, мы с ней общались только по делу: алхимия, офицерские собрания, информация, касающаяся основных локаций расположенных в районе Белорусского вокзала. Но в этот раз наш разговор свернул совершенно в другое русло. Кинув торг Морриган, я передал ей все свои остатки малых зелий на хп и мп, а так же небольшую партию средних. — Спасибо. — Немного удивленно произнесла она. Мой аттракцион невиданной щедрости на какое-то время ввел девушку в ступор. Постояв пару секунд с пустующим взглядом, Морриган уже было собиралась отправиться по своим делам, но после резко передумала и снова обратилась ко мне: — Поздравляю с переходом на новый ранг. У тебя много еще времени осталось? Задавая этот вопрос она, конечно же, имела в виду таймер принудительной депортации. — Немногим менее суток, я недавно переместился. — Ясно… «Она смущается?» Видеть перед собой колеблющуюся красотку было приятным зрелищем, но меня ждала охота в Мглистом лесу, потому я все же ее поторопил. Изобразив на лице благосклонную улыбку, я дружелюбным тоном произнес: — Смелось города берет, не так ли? — И правда… чего это я словно школьница перед выпускным. — Улыбнулась мне в ответ Морриган. — Тор сегодня фармит данж без тебя? — Ага, мы решили, что на Кошмарном уровне сложности валить последнего босса слишком сложно. А Средний он и сам способен открыть, потому мои услуги сегодня там не требуются. — Это очень кстати. Не мог бы ты мне помочь с одним квестом, вечером на Лазурном побережье? — Не проблема. Только сбрось мне карту локации с координатами точки встречи. «Морриган предлагает вам обмен» Добавив переброшенную девушкой информацию к своей карте, я узнал, что локация Лазурное побережье расположена вплотную к Изумрудной деревне и Цветочным лугам, являясь границей, на которой и заканчивается эта часть доступной столичным дримерам песочницы. — Получил. Тогда до встречи на месте? — Да, буду с нетерпением ждать. — Лукаво подмигнув мне, Морриган активировала Путевой камень и тут же исчезла в открывшемся портале. «Чувствую, на вечер намечается что-то интересное» Не став больше задерживаться на Базе гильдии, я переместился в Мглистый лес. «Раз усиленных элиток сегодня пофармить не получится, будем наверстывать, истребляя все живое» — мысленно произнес я, глядя на выбравшегося из кустов монстра. Яростный толстокожий вепрь. ур 20 (Э) Жизнь: 3990 Физическая атака: 290–345 Физическая защита: 80 Магическое сопротивление: 25 Особенность: Обладает навыком продвинутого уровня Таранный удар. Таранный удар — активный навык, позволяющий за мгновение сократить дистанцию с целью, нанося ей 250 % физического урона. Этот монстр выглядел намного солиднее его сородичей, обитавших в окрестных лесах у нашей базы. Темно — серая покрытая густой растительностью шкура, налитые красным, глаза и огромные бивни, торчавшие из пасти хряка, делали его вид весьма устрашающим. Добавлял пафоса размер монстра, более трех метров в длину, и полтора в холке. Такое чудовище, несущееся на тебя с активированным Таранным ударом, способно напугать кого угодно. Материализовав из инвентаря фламберг и пузырек с ядом Медленной смерти, я быстро нанес его на волнистый клинок и приготовился к схватке. Увидев это, кабан пару раз утробно хрюкнул, и его бивни засияли золотистым свечением. Это были первые признаки активации навыка. Подгадав нужный момент, я рванул навстречу противнику, активируя Скольжение и следом Обратное смещение. — 307 (крит) «На Яростный толстокожий вепрь. ур 20 (Э) наложены негативные эффекты: Частичный паралич, время действия 1 минута; Отравление, цель теряет 30 единиц жизни каждые 5 секунд, время действия 1 минута» «На Яростный толстокожий вепрь. ур 20 (Э) наложен негативный эффект: Кровотечение, время действия 1 минута; цель теряет 50 единиц жизни каждые 10 секунд» Уклонившись от выпада вепря, я атаковал его в уязвимое место на боку, которое мне показал Взгляд демиурга. — Добавим — ка мороза. Переключившись на мага льда, я сменил меч на жезл и провел комбо из Метели и Морозного луча. Следом за ними в ход пошел Морозный шквал и несколько Ледяных копий. К слову на днях мне все же удалось повысить ранг Метели, и теперь этот навык действовал более эффективно. Распространяясь на зону в семь квадратных метров, он наносил урон равный шестидесяти процентам от моей силы магии. Не став снова переключаться на ветку хрономага, я добил монстра заклинаниями, используя стандартную тактику кайта. «Убит противник Яростный толстокожий вепрь. ур 20 (Э) получено 1800 единиц опыта» Развеивание тела дало следующие трофеи: Шкура вепря х1 (Шанс повышен благодаря Собирательству) Магическая монета х45 — И снова без магических камней… — расстроенно вздохнул я. С новым уровнем алхимии мне открылся раздел Сплавление, в котором можно было улучшать качество камней, которых у меня скопилось уже под полсотни каждого вида. Шанс, конечно же, не был стопроцентным, а сам процесс требовал специальный реагент: Магический плавитель, который выпадал из монстров элементного типа. В наших краях такими были только Малые каменные големы. Эту информацию я случайно узнал от Реваза. Во время прохождения подземелья Хладные пещеры он обмолвился, что хочет собрать всех офицеров в одну группу и поохотиться на обитавших в самом сердце Мглистого леса элиток, с которых падает интересный дроп, вроде: Эссенции земли и Магического плавителя. А так же практически со стопроцентным шансом с них выпадает какая-нибудь экипировка Редкого или Чудесного качества. Назывались они — Малый каменный голем. Все двадцатого уровня, имеют сильную физическую и магическую защиту. Его группе кое — как удалось уничтожить одного из големов, но это произошло скорее благодаря удаче, а не из-за силы гарема Кавказца. Поэтому больше он не рисковал охотиться на них. Мой план был довольно простым, днем фармить големов, а ночью усиленных элиток. Но из-за просьбы Морриган, пришлось его немного скорректировать. Уверенно продвигаясь вглубь чащи, я уничтожал всех попадавшихся мне на пути монстров, затрачивая на одну битву не более двух — трех минут. Благодаряобновленному банку алхимии, энергетических напитков и зелий на мп/хп у меня было в достатке, потому терять время на Медитации совершенно не требовалось. В таком темпе я достиг пункта назначения всего за час. Место обитания каменных монстров выглядело довольно странно. Посреди сумрачной чащи вдруг открылась огромная залитая солнечным светом проплешина, которая имела вид воронкообразного кратера, спускающегося вниз на добрые полсотни метров. Диаметр горловины воронки составлял более двухсот метров, так что масштаб у этого странного карьера был действительно внушительным. Нужные мне монстры обитали как на склонах воронки, так и по ее краям. Гуманоидного вида, примерно метр девяносто в высоту, с каменным туловищем, двумя руками и двумя ногами, но без головы. В центре туловища у них имелось небольшое углубление, в котором мерцал сгусток голубого света. Малый каменный голем. ур 20 (Э) Жизнь: 10000 Физическая атака: 376–401 Физическая защита: 150 Магическое сопротивление: 150 Несмотря на то, что монстр не обладал какими-либо дополнительными навыками, его параметры реально внушали. «Раз он не живой, отравить или повесить кровотечение не получится. Попробуем кайт при помощи магии» — логично рассудил я. Вызвав из инвентаря Жезл адепта демонического культа, я применил стандартное комбо из Метели и Морозного луча на проходившего рядом монстра. В отличие от остальной фауны Мглистого леса, эти големы не были абсолютно агрессивными и начинали воспринимать тебя как врага, только после того как ты их атакуешь. Несмотря на высокое магическое сопротивление, мне все же удалось замедлить эту каменную махину, после чего я стал расстреливать его Ледяными копьями, чередуя их с Морозным шквалом. Урон проходил совсем минимальный, но рук опускать из-за этого я не собирался. На фоне сражения с Незавершенным сосудом — вместилищем, битва с големом сущие пустяки. Сняв монстру около двадцати пяти процентов жизни, я немного осмелел, решив провести разведку ближним боем. Взгляд демиурга показывал мне всего одно уязвимое место на его теле, им являлось то самое углубление с голубым сгустком энергии. Атаки магией туда не проходили, потому как монстр постоянно прикрывал его своими руками. Сменив класс и оружие, я сблизился с големом и активировал Абсолютную зону. Рассекающая атака выбила три увесистых крита, полностью проигнорировавших защиту монстра. После этого он резко ускорился, попытавшись контратаковать сдвоенным ударом. Если бы не трехктартное замедление времени, уклониться от столь стремительной атаки я бы не сумел. Помимо разрушительной силы она наверняка бы опрокинула меня или послала в нокдаун, на этом мое приключение в Мглистом лесу на сегодня бы и закончилось. Но хвала системе, этого не случилось. Уклонившись при помощи Скольжения, я зашел ему во фланг и провел несколько обычных атак по корпусу, после чего вернулся на исходную позицию, снова активировав Рассекающую атаку. Кулдаун этого навыка составлял тридцать секунд, так что постоянно пользоваться им я не мог. Но пока мне этого и не требовалось, так как в данный момент я просто экспериментировал, пытаясь найти наиболее эффективную тактику сражения против столь необычных противников. Сделав три шага назад, я сменил класс и активировал Морозную вспышку, направив ее точно в слабое место голема. — 3200 (крит) — Вот это я понимаю удар! Отступив на безопасную дистанцию, я снова взял в руки жезл и атаковал голема магией. После трех минут чередования бомбардировки Ледяными копьями и комбо, я добил его новой Рассекающей атакой. «Убит противник Малый каменный голем. ур. 20 получено 4762 единицы опыта» Осторожно подобравшись к расколовшемуся на две части голему, я развеял его тело: Магический плавитель 1 уровня х3 Эссенция земли х2 (Шанс повышен благодаря Собирательству) Магическая монета х69«Кираса раздора» Тип: Экипировка Качество: Редкое Физическая защита: +70 Физика: +10 Жизнеспособность: +8 Ограничения: уровень 20
Разобрав кирасу, я получил еще двадцать магических монет, и переключился на следующего монстра. Оказывается что фармить их выгодно не только ради экипировки, они так же давали очень много опыта. В последующие шесть часов я безостановочно убивал всех големов, встречавшихся мне у края карьера, не рискуя пока что спускаться вниз. После убийства очередного монстра я наконец-то смог взять двадцать первый уровень, после которого мне опять не открылось ни одного нового навыка. Похоже, что предупреждение системы о том, что я не смогу проходить классовые повышения, являлось чистой правдой. А без классовых повышений автоматически учить более сильные навыки не получится. Присев на каменный выступ, я решил немного отдохнуть, перекусив жареным мясом. Пусть голода дримеры и не испытывали, но подобное действие помогало морально расслабиться, к тому же восстанавливало немного Выносливости, потому я частенько использовал данный метод на охоте. Откусив увесистый кусок от жареного мяса на кости, я стал осматривать округу в поисках новой цели. «Сверху монстров больше не осталось, за остальными придется спускаться в воронку» Вдруг недалеко от того места где я отдыхал, послышались незнакомые голоса: — Шевелитесь, он наверняка уже реснулся. — Дык вроде прошлый раз слились на полчаса позже обычного? — Без разницы, время респауна наши смерти отодвинули не могли. Быстро сообразив, что эти голоса принадлежат явно не друзьям, я метнулся в ближайшие кусты и замер. Через пару секунд прямо к тому месту, где я только что сидел, выбралась десятка очень колоритно одетых дримеров. Большинство из них носили белоснежные рясы, расшитые золотыми нитями, будто какие-то средневековые попы. Сопровождала их пара закованных в латные доспехи рыцарей. О том, что эти парни тоже относятся к светлякам, говорили их развивающиеся за спиной белые плащи, так же расшитые золотистыми нитями. Выбравшись из зарослей, они остановились на каменном уступе, став проверять свое снаряжение. В это время на дне воронки начало происходить какое-то магическое действие. Раздался электрический треск, всю зону на секунду заволокло белесой дымкой, после чего четыре находящихся в самом центре карьера голема стянуло вместе, перестраивая структуру их тел. — Быстро, спускаемся! — Скомандовал наиболее разодетый поп своим подельникам и вся группа устремилась вниз. Трансформация големов происходила очень быстро. Буквально за десять секунд их тела перестроились, образовав единое целое: трехметрового голема — босса. «Сердце камня. ур. 25» — сумел прочитать я системную надпись над его головой.
Глава 20 Все проблемы от женщин!
— Гатц, отведи босса на семь метров вправо. Вектор, прикрывай меня и других магов, сейчас босс выдаст аое. — Руководил действиями группы лидер светляков. Сражение с Сердцем камня только началось, а ребята уже чуть было не потеряли одного из магов. Девушка бафер замешкалась, и не сразу выполнила приказ лидера по смене позиции, поэтому ее зацепила одна из спец. атак голема. Вообще надо отдать должное светлякам, действовали они очень слажено. И даже в этой форс — мажорной ситуации, лидер не стал ругаться или костерить на чем свет стоит «тупорылых нубов», как это частенько случается в мморпг. Аэрус — не игра, а параллельная реальность. «Диванных генералов» с завышенным чувством собственной важности он не терпит. Здесь от каждого участника команды может зависеть твоя жизнь, ведь не всем дано пройти Серые равнины. Как только босс сбил магиню Дрожью земли, в дело тут же вступил выполняющий роль танка Воин света (ветка развития паладина). Использовав одну из своих уловок он моментально переключил агрессию босса на себя, дав возможность другому сопартийцу снять с девушки стан, после чего та быстро вернулась к группе. «Нашим офицерам стоит брать у него уроки» — высоко оценил я действия лидера светляков. Тем временем битва с боссом продолжалась. Постоянно сменяя друг друга, танки держали агро босса на себе, в то время как все остальные, наносили ему урон. Особенно усердствовал лидер группы. Помимо общего руководства и участия в убийстве монстра, на нем еще лежали функции лекаря. Каждый раз прерываясь на каст заклинания, он либо посылал длинный золотистый луч в босса, либо такой же, но более короткий, в получавшего урон танка. Хиллеры, баферы и танки — вот три основные ветки развития фракции Свет. Ни один из этих классов не обладал качествами так называемого дамагера, но и пушечным мясом не являлся. Закованные в металлический доспех паладины имели самый большой уровень здоровья, священники могли лечить себя и своих товарищей, а баферы снимать негативные эффекты и благословлять. Если представители всех этих классов объединялись, такая группа могла справиться с кем угодно. Именно поэтому светляки и занимали лидирующие позиции среди всех столичных дримеров. Конечно же, все участники этого рейда имели двадцать плюс уровень, прошли первое повышение класса и обзавелись хорошим снаряжением, которое не уступало моему. Об этом мне рассказал Взгляд демиурга, который прекрасно работал как на монстрах, так и на дримерах. После прохождения повышения их характеристики были перераспределены в соответствии с выбранной веткой развития. Я подобного лишен, ведь даже после взятия двадцать первого уровня мне все так же засчитывалось по пять пунктов характеристик в каждый стат. Но больше всего меня, как стороннего наблюдателя, удивляла та внешняя легкость, с которой они планомерно снимали очки жизней босса. Будто эта группа уже несколько лет занималась подобной охотой. Пусть по отдельности их урон был очень мал, но вместе, используя абилки Воинов света, режущие защиту цели и благословения Пресвитеров (баферов), а так же полагаясь на исцеление Священников, группы светляков могли сражаться с мировыми боссами куда более эффективнее стихийников с их огромным уроном. И даже такой босс как Сердце земли не мог устоять перед мощью этой специальной рейдовой группы, наверняка собранной именно под него. «Даже странно, что они умерли в прошлый раз. Или может быть, я чего-то не знаю о боссе?» Применив на монстре Взгляд демиурга, я получил следующий результат: Сердце камня. ур 25 (Э+) Жизнь: 50000 Физическая атака: 590–660 Физическая защита: 250 Магическое сопротивление: 250 Особенность 1: Дрожь земли (вызывает перед собой микро землетрясение, накладывающее на все цели, попавшие в зону поражения навыка, негативный эффект Головокружение. Время действия: 5 секунд) Особенность 2: Каменная броня (после того как количество очков жизни босса уменьшается на 50 %, его физическая защита увеличивается на 100 %) Особенность 3: Энергия недр (Открывает земные поры, заполняя выделенное пространство лавой. Зона покрытия: 20 квадратных метров) Особенность 4: Гнев земли (После потери девяносто процентов жизненных сил монстр входит в состояние берсерка, на пятьдесят процентов увеличивая свою мобильность и показатель атаки) Серьезный противник, с подобными сталкиваться мне еще не доводилось. Теперь понятно, почему светляки так нервничали перед битвой. Вся «движуха» начнется, когда у босса останется десять процентов жизни. Помимо основных характеристик Взгляд демиурга показал и его слабые зоны. А если быть более точным, то всего одну зону, с углублением в котором горел голубым светом энергетический сгусток. Вот только у Сердца земли, в отличие от обычных големов, это место было закрыто каменной решеткой, которую сейчас и пытался пробить Воин света. До преодоления пятидесяти процентного рубежа сражение проходило с подавляющим преимуществом группы светляков. Эти бывалые дримеры больше не совершили ни одной ошибки, планомерно снижая его уровень жизни. Но как только необходимый предел был достигнут, босс тут же попытался перехватить у них инициативу. Вогнав в землю обе руки по самый локоть, он мгновенно нарастил на свою оболочку дополнительный слой брони, а вместе с этим прямо под ногами у группы магов, располагавшихся справа на небольшом выступе, открылся филиал ада. — Всем выйти из зоны действия навыка и перегруппироваться. Новая точка сбора на восемь часов, расстояние до цели: двадцать семь метров. «Нефигово у них там развит глазомер» — удивился я, увидев насколько быстро меняют позицию маги. В следующие пятнадцать минут, пока светляки догоняли здоровье босса до последнего рубежа, Энергия недр активировалась еще четырежды. В последний раз их танку даже пришлось отводить босса к новой позиции, потому как практически все пространство на том участке дна карьера, где они с ним сражались, было залито остывающей лавой. За эти пять активаций, Сердцу земли удалось отправить в путешествие к Серым равнинам двух баферов светляков. «Все — таки они еще новички» Одной из них была та самая замешкавшаяся в самом начале девушка. В этот раз причиной ее ошибки стала упавшая практически в ноль выносливость. Пытаясь восполнить ее энергетическим напитком, она не успела выйти из зоны поражения, моментально сгорев в лаве. И вот настала кульминация всего сражения. Когда здоровье босса опустилось до десяти процентов, голубой энергетический сгусток в углублении поменял свой цвет на темно — красный. Голем резко ускорился и рванул к активировавшему Защитную стойку танку. В этот раз навык его не выручил. Пробив защиту Воина света, голем отправил его в полет, вешая кратковременный стан. Второй танк не успел задействовать агрящую абилку, и босс попросту раздавил его коллегу, запрыгнув на того сверху. Лидер группы здесь был бессилен, потому как своим внезапным ударом монстр выбросил танка из радиуса действия его лечащего скила. Вот ту-то и стала понятна тревога светляков за общий исход боя. Дримеры не роботы, а реальные люди. Увидев настолько быструю смерть своего основного танка, они естественно начали нервничать. — Бафайте Вектора, не стойте столбами! — Нервозность группы, передалась и ее лидеру. Расправившись с главным танком, голем сразу же устремился в сторону магов. Вставший на его пути танк все — таки задействовал агрящую абилку и, получив несколько благословений, начал уводить босса от основной группы. И в этот момент в бой вмешалась третья сторона. Вдруг откуда не возьмись, прямо из воздуха, позади Вектора материализовалась странная фигура в обтягивающем темно — зеленом комбинезоне из глянцевой кожи. Повесив на танка Оглушение, она снова вошла в инвиз. — Здесь Марана! Разоблачающий свет! — Проревел не своим голосом лидер. — Засадная группа в атаку! Атака лидера тут же подсветила скрывающегося в невидимости убийцу, вешая на него специальную светящуюся метку. К слову убийцей оказалась чрезвычайно грациозная девушка с телом гимнастки. Над ее фигурой багровым цветом горел ник — нейм: Марана и двадцать шестой уровень. «Как такое может быть?» Я прекрасно помнил слова Морриган о том, что максимальным уровнем дримеров в песочнице является двадцать пятый. Но у Мараны он превышал его. Возможно, она уже убивала этого РБ и именно так прокачалась? При этом синка была настоящим ПК. Судя по цвету имени на ее руках десятки, а может быть даже сотни убийств. «Она невероятно опасна» Стоило мне лишь подумать об этом, как тело Мараны окутала черная дымка, после чего убийца рванула к ближайшему светляку и провела шикарное семиударное комбо, закончившееся воткнутым ему в глаз кинжалом. Отправив бафера на тот свет, она уже хотела было переключиться на его коллег, бросившихся в рассыпную, но внезапно баланс сил на поле боя снова перевернулся. Расположенный напротив нее камень начал искажаться в пространстве, преобразовываясь в еще одну группу дримеров, состоявшую из пяти воинов и одного хиллера. — Что не ожидала тварь?! У нас тоже есть Маскировка! — Злорадно ухмыльнулся лидер группы. — Петр, Вайсман, Ребелион перехватите босса. Самарканд отвечаешь за их лечение. Остальным взять с*ку в кольцо. Похоже, что Марана была известна в кругах светляков, иначе бы они не стали устраивать на нее настоящую облаву. Несмотря на бахвальство лидера светляков, на лице девушки не дрогнул ни один мускул. Выстрелив несколькими Сгустками мрака, она рванула вперед и, использовав какой-то аналог моего Двойника, появилась прямо за спиной лидера, нанося ему критический удар и одновременно с этим оглушая. Бафер, находившийся ближе всего к своему лидеру, попытался атаковать Марану лучом света, но девушка прикрылась своей жертвой как щитом, после чего хладнокровно перерезала ему глотку, тем самым лишая обе команды руководства. После смерти лидера в стане светляков начал твориться форменный беспорядок. Лютовавший босс расправился со вторым танком и упорно не хотел агриться на новоприбывших. Марана резала всех светляков, кого только видела, получая в ответ небольшие, но чувствительные «оплеухи» магией. Несмотря на взрывную силу девушки, она стала все чаще ошибаться, пропуская совершенно необязательные удары. Действие окутывающей ее черной дымки, вероятно бывшей каким-то видом бафа — прекратилось, снижая характеристики синки до обычного уровня. Использовав Взгляд Демиурга я понял, что у нее попросту закончилась мана. Но, даже действуя просто на голых инстинктах, она все равно была невероятно опасна. Пусть Марана и не владела профессиональными навыками убийства или приемами самообороны, ее силой были инстинкты. «Нельзя допустить смерти это девушки, нам необходимо поговорить» Решив вступить в игру, я активировал Маскировку, полностью изменяя свою внешность под одного известного французского актера, недавно ставшего россиянином. — Какого хрена? Обеликс?! — Удивленно воскликнул один из танков, пытавшихся увести Сердце земли от сражавшихся с Мараной светляков. Взгляд демиурга, запуск Мастерства. Как только все пространство вокруг меня превратилось в ледяной каток, я сменил класс и достал из инвентаря Кровавый шип стужи. Абсолютная зона, максимальное замедление времени. Благодаря своему внезапному появлению, я смог застать четверых светляков врасплох. Сгусток мрака в танка, опрокинуть его лобовой атакой. Переместиться при помощи Двойника за спину хиллеру и ударить Рассекающей атакой в его слабую зону: — 515 (крит) — 590 (крит) — 640 (крит) Одетый в тряпки Священник не обладал высокой физический защитой, потому три крита практически мгновенно прервали его жизнь. Следующей жертвой принудительной депортации на Землю стал главный танк, которого раздавило Сердце земли. За то время пока он находился в состоянии берсерка, светлякам удалось снять с него всего лишь три процента жизни. Потому я серьезно рассчитывал его добить. Конечно же после того как разберусь с двумя оставшимися Воинами света. Рывок вперед и мощный нисходящий удар волнистым лезвием фламберга обрушивается на плечо одного из них. «На Ребелиона. ур 23 наложен негативный эффект: Кровотечение, время действия 1 минута; цель теряет 50 единиц жизни каждые 10 секунд» — Ааааа ***! — Закричал дример, падая на спину. — Лечите, срочно лечите меня! Как же больно. — Да некому уже лечить! Используй спец. абилку. — Подсказал ему товарищ. — Не могу, эта падла повесила на меня Кровотечение и Шок. «Шок, какой еще Шок?» — промелькнула в голове посторонняя мысль. Переключение между классами, смена оружия и в Сердце земли выстреливает мое фирменное комбо: Метель — Морозный луч. — Да кто он такой? Негр или стихийник? — Удивленно воскликнул товарищ раненного танка. — Может это нпс? То есть айн, один из местных. — Какого *** местные бы здесь забыли? У него тоже Маскировка! — Тогда почему ник не покраснел? На ПК Маскировка не действует! Отправив следом за Морозным лучом во второго светляка Морозный шквал, я сбил с ног подранка Ледяным копьем, после чего снова сменил класс и оружие. Серия ударов не дает ему восстановить очки жизни зельем, а в следующую секунду рядом появляется босс и добивает воина. К этому времени как раз откатилось действие Двойника, и я воспользовался им, чтобы разорвать дистанцию с Сердцем земли, напав на последнего, оставшегося в живых члена засадной группы. В этот раз, несмотря на три прокнувших крита, мощность рассекающей была снижена почти в два раза высокой защитой Воина света. Но это ему не сильно помогло, потому как вместе с Кровотечением я и на него умудрился повесить Шок. Похоже, что это какой-то скрытый бонус, действующий только в пвп, ведь в отличие от монстров, дримеры обладают развитым мозгом, на который при определенных обстоятельствах очень легко воздействовать. Добив последнего своего противника — дримера, я начал кайтить босса. Каменная клетка, закрывающая его уязвимое место, уже была практически сломана, оставалось лишь нанести завершающий удар. Морозный шквал и последовавшее за ним Ледяное копье были встречены блоком, потому переключившись между классами, я возобновил действие абсолютной зоны и дождался отката Двойника. После этого при помощи Скольжения подобрался к боссу вплотную и активировал Рассекающую атаку. — 125 (крит) — 170 (крит) — 201 (крит) Двойник помогает мне снова разорвать дистанцию. Переключение на мага льда. Взяв Кровавый шип стужи двумя руками, я направляю его на босса и активирую Морозную вспышку. — 4249 (крит) Луч ледяной магии врезается точно в углубление на теле босса, развеивая находящийся там красный энергетический сгусток. «Убит противник Сердце земли. ур. 25 получено 18956 единиц опыта» Наверняка система посчитала, что мои заслуги в убийстве Сердца земли — не велики, потому и отрядила мне лишь часть опыта от его убийства. Остальное же должно было достаться светлякам. Правда в живых из них осталось всего двое, которые никак не могли загнать в угол лишенную маны и большей части хп синку. — Черт я апнулся! — Радостно произнес дебафер. — Я тоже. Кто убил босса? — Спросил у него второй. Но не успели они обернуться, как их тут же сковала моя продвинутая Метель, за которой последовал Морозный шквал. — Это Обеликс или меня уже глючит от Аэруса? — Если глючит, то нас обоих. — Ошарашенно произнес бафер, контратакуя световым лучом. Активировав скольжение, я прямо на ходу переключил класс, уходя от его заклинания Обратным смещением. Вернувшись на старую траекторию, я запустил в его товарища Сгусток мрака, а самого бафера ударил Рассекающей атакой. — Какой шустрый Обеликс. — Только и успел произнести он, рассыпаясь на световые частицы. Последнего противника добила зашедшая ему за спину синка. Воспользовавшись подаренным ей временем, Марана выпила зелье восстановления мп и активировала тот самый страшно выглядящий со стороны навык, перерезающий жертве горло. Как только со светляками был покончено, она встала в боевую стойку, направив на меня свои кинжалы. — Стой, я не хочу драться, я свой! — Снимая маскировку, произнес я. В ее состоянии бросаться на меня было чистейшим самоубийством. За предоставленные синке мгновения, она разве что и успела восполнить чуть — чуть свой резерв маны, да и то тут же его потратила на убийство последнего из светляков. — Вот так, спокойнее. Видишь, я не вооружен даже. — Вернув оружие в инвентарь, я поднял руки и показал ей пустые ладони. — Мы можем поговорить? Недоуменно склонив голову на бок, Марана продолжала молчать, не снижая при этом бдительности. — Твой уровень, я хочу узнать, как ты его получила, после чего сразу же уйду. Состроив удивленное выражение лица, Марана попыталась заглянуть себе за голову, будто силясь увидеть ту самую надпись с именем и уровнем. Выглядело это настолько комично, что у меня вдруг непроизвольно поднялись кончики губ. «Кого-то она мне напоминает» — с теплотой в мыслях отметил я. Загнав поглубже внутрь свою мимолетную слабость, я вернул себе боевое расположение духа, и продолжил играть роль: — Тебя ведь Марана зовут? А меня Кай. Может, уйдем уже отсюда, а то вдруг у этих… — кивнул я на посмертные останки светляков. — По близости еще друзья околачиваются. Посмотрев мне за спину, она наконец-то произвела первое осмысленное движение. Кивнув мне в ответ, Марана развернулась и указала на неприметную тропинку, ведущую к вершине северного склона карьера. — Понял, дай мне десять секунд, соберу трофеи. Рванув к голему, я развеял его тело, не глядя закинув в инвентарь все выпавшее с него добро. После смерти дримера в пвп — схватке на земле оставался клубившийся белым туманом след. Будто в детективе, где на месте преступления тело жертвы обводили мелом по контуру. Нечто подобное появлялось и в Аэрусе. Как только я притронулся к одному из «посмертий» передо мной появилось полупрозрачное окно, оформленное в стиле инвентаря. «Всего одна шмотка, да и та металлический шлем!» — тоскливо отметил я. Почему-то шутки фортуны меня больше не забавляли. Быстро собрав с «посмертий» убитых мной дримеров добычу, я поспешил за уже начавшей подниматься по склону Мараной. — Ты хорошо знаешь эту местность? Глядя в спину уверенно идущей сквозь лесную чащу девушки, я снова попытался завязать с ней беседу. Выбравшись из карьера, Марана незамедлительно повернула на восток, и побрела сквозь заросли кустарника в одном ей ведомом направлении. Оглянувшись, она снова кивнула мне. На этом наш сеанс коммуникации и закончился. «Немая она что ли?» Пожав плечами, я продолжил следовать за синкой. Окутывающая девушку аура таинственности начинала нравиться мне все больше. Очень уж хотелось разгадать тайну ее двадцать шестого уровня. Не похоже, что ей хватило бы сил в одиночку завалить Сердце земли. Возможно, она знает какую-то секретную локацию, где водятся монстры выше двадцатого уровня? Или все дело в ее экипировке? Продолжая строить догадки, я ненадолго выпал из реальности и чуть было не столкнулся с резко остановившейся проводницей. Выбравшись из зарослей, мы оказались у небольшого прохода в скальном основании. Сверху над ним тускло мерцали выгравированные прямо в камне рунические символы. — На подземелье не похоже. Это твое логово? Снова кивнув мне в ответ, она первая скрылась в полумраке прохода. Шмыгнув следом за девушкой, я кое — как протиснулся через узкий коридор, оказавшись в просторном гроте с высоким потолком. В его центре было проделано идеально круглое отверстие, через которое в пещеру попадал солнечный свет, тонким лучом разрезая царивший здесь полумрак. «Внимание! Вы попали в гробницу Дзор Атуна. И пусть кто-то уже успел разграбить ее до вас, победив стражника, наложенные на это место чары все еще продолжают действовать» «Внимание! На вас наложен негативный эффект Молчание — полный запрет на использование любых навыков» Буквально затылком ощутив опасность, я Скольжением переместился на несколько метров вперед, после чего моментально развернулся и встал в боевую стойку. На то место где я только что находился, сверкнув в темноте лезвиями, опустились два кинжала Мараны, высекая из камня сноп ярких искор. «Да она же просто заманила меня в ловушку» — мысленно воскликнул я, поражаясь кардинально изменившимся обстоятельствам. Рояль был настолько очевидным, что мне вдруг снова захотелось расхохотаться. «Очень неожиданное чувство» Постаравшись сосредоточиться на поединке, я решил отложить на потом разбор своих эмоций. Локальная неудача ничуть не смутила девушку. Рванув вперед, Марана провела быстрый удар по восходящей траектории, после чего крутанулась на пятках, широко расставив руки в стороны и прыгнула вперед, метя зажатым в правой руке кинжалом мне в шею. «Ух ты, она имитирует комбо удары из своей ветки. Мне тоже следует стать предельно серьезным» Шагнув назад, я ушел от круговой атаки девушки. Скольжение помогло избежать критического удара в шею. Продолжая отступать, я уклонялся от всех выпадов синки, старательно выискивая в ее манере ведения боя хоть какую-то слабость. Несмотря на свой двадцать шестой уровень, ее параметр Моторики не был выше моего, что и сыграло решающую роль в нашем противостоянии. Пусть все ее движения и были отточенными идеальными копиями навыков, по характеристикам преимущества Марана не имела. Да и какими-то специфтческими навыками она не владела, так что удивить ей меня было нечем. После трех минут непрерывного «танца смерти», девушка снова начала уставать. Ее выносливость еще не успела восстановиться после схватки со светляками, именно поэтому Марана и была столь агрессивна, пытаясь закончить схватку как можно раньше. Дождавшись пока она замедлиться еще немного, я рванул вперед и, уклонившись от сдвоенного выпада Обратным смещением, оказался за спиной девушки. Быстро вычислив мое новое местоположение, она ударила кинжалом в левой руке с разворота, но я снова ее обманул. Используя наш импровизированный спарринг как тренировку, я попытался довести до идеала свою акробатику и сверхакробатику. Двойной прыжок с разворотом прямо в воздухе и я снова оказываюсь за спиной Мараны. Синка пытается развернуться, отмахиваясь правой рукой, но я хватаю ее за запястье, делаю пол шага в сторону и выкручиваю его, заходя на болевой. Атака левой рукой, перехват, и второй кинжал со звоном ударяется об каменный пол грота. Соединив ее руки вместе за спиной, я активировал Мастерство и заморозил ее кисти, создав нечто вроде ледяных наручников. Быстрая подсечка, и вот уже сама девушка оказывается на земле, больно ударившись лицом об камень и разбив себе в кровь нос. Схватив синку за отворот кожаного комбинезона, я одним рывком поставил ее на колени. Ужас, читавшийся в глазах девушки, был настолько живым, настолько реальным, что мне даже на мгновение захотелось от нее отшатнуться. «Что же с тобой произошло?» К сожалению, я слишком много раз видел подобный взгляд в прошлом. Давно, еще в интернате… — Ты очень шустрая. И хоть я всегда рад схватиться с сильным противником, подобной подлости не терплю. Если снова захочешь поспарринговать, можешь найти меня в одной из здешних локаций. Обычно я, как и ты, сражаюсь с монстрами в одиночку. А пока постой здесь и подумай над своим поведением. Протискиваясь обратно через узкий тоннель к выходу, мой натренированный слух уловил вздох облегчения, изданный Мараной. «Кого только ни встретишь на просторах Аэруса…» Выбравшись из чащи, я посмотрел на таймер лимита, после чего перевел свой взгляд на небосвод. Солнце на нем уже клонилось к закату, а это значит что мне пора на встречу с Морриган. Использовав Чудесный путевой камень, я переместился в Изумрудную деревню, откуда сразу же, игнорируя зазывал торговых лавок, отправился к Лазурному побережью. Чтобы добраться до него, согласно переданной Морриган карте, мне требовалось выйти из деревни и пройти через возделываемые поля айнов. По началу маршрут мне показался довольно коротким, и я рассчитывал прибыть на место встречи засветло. Вот только в реальности все оказалось не так радужно. Поля все никак не хотели заканчиваться, возделывающие их айны косились на меня, но заговаривать не решались. В итоге, еще пару раз сверившись с картой, я добрался до пункта назначения, когда начало темнеть. Уже издалека мой слух уловил какие-то странные звуки, очень похожие на лязг металла и хлопки активации магических заклинаний. Почувствовав неладное, я ускорил свой темп и всего за несколько прыжков забрался на холм, где была назначена встреча. Появился я, как оказалось вовремя. Группа Морриган подверглась атаке светляков. Вокруг места схватки уже парило несколько очерченных «посмертий», принадлежавших в основном моим согильдийцам. От группы моей знакомой, не считая главы, остался всего один человек, в то время как врагов все еще было пятеро. «Очень плохо!» Активировав Маскировку, я скастовал на светляков Метель, а следом за ней при помощи Мастерства превратил землю под их ногами в ледяной каток. Смена класса, Скольжение, и вот уже мой уникальный клинок вгрызается в тело Священника, вещая на него серию дебафов. — Аааа, какого хрена? Обеликс?! — Заорал прист, отвлекая своих друзей от поединка с Морриган. Воспользовавшись заминкой врагов, девушка атаковала Воина света улучшенным Морозным шквалом, после чего бросилась к раненному им последнему, оставшемуся в живых члену своей группы, пытаясь его вылечить. Но было уже поздно, его силуэт замерцал и распался на световые частицы. Следующим на очереди к райским вратам оказался бафер. Рванув к нему, я увернулся Обратным смещением от его заклинания и прямо на скорости вонзил в его живот меч, протыкая тело насквозь. — 690 (крит) Повесив на парня сразу Шок и Кровотечение, я добил его двумя обычными ударами, и пнул пытавшегося встать после атаки Морриган танка. Не удержав равновесия, Воин света снова оказался на земле, прямо на одной линии со спешащим ему на помощь коллегой. Морозная вспышка! — 4380 — 3256 — 4502 Мой мега навык отправил на тот свет сразу трех светляков. Увидев, как легко я расправился с его товарищами, последний остававшийся в живых бафер бросил каст одного из своих атакующих заклинаний и побежал прочь. — Ну да, как же. — Усмехнулся я, активируя магическое комбо: Метель — Морозный луч. — Милая, не желаешь добить его сама? — Еще как желаю! — Зло ответила мне Морриган, запустив в замедленного врага Морозным шквалом. После того как тело бафера распалось на световые частицы, она устало выдохнула и окинув меня удивленным взглядом, тепло улыбнулась: — Оригинально. — Для тебя старался. — Снимая Маскировку, ответил ей в той же манере я.Глава 21 Ведьма любви
— Что вы не поделили со светляками? — Да, в общем — то, ничего. Мы весь день фармили на побережье бронированных крабов, ни с кем не пересекались. Они напали на нас внезапно, когда стало темнеть. Будто специально дожидались, когда станем на отдых. Достав из инвентаря несколько флаконов восстановления, я передал их Морриган, после чего выпил один и сам. — А раньше конфликты с ними случались? — Иногда, но с каждым днем светляки становятся все агрессивнее. Недавно напали на группу Сильфы, когда она собиралась фармить элиток в Мглистом лесу. До этого пару раз нападали на нашу. Тору и Ревазу так же доставалось. Одну Нику пока никто не трогал, но ее группа самая слабая, наверно не видят в них конкурентов. — И при этом они не выдвигают никаких требований по официальным каналам? Вроде в прошлую нашу неформальную встречу ты упоминала о какой-то дипломатии. — В том то и дело, что нет. Каждый раз такие нападения происходят спонтанно. Слышал же о посмертном дебафе? Не каждый способен его пережить, да и случаи невозвращения из Серых равнин происходят все чаще. Некоторые остаются там уже после первой своей смерти. Как ни крути, но подобные стычки сильно ослабляют гильдию. Слушая рассказ Морриган, я параллельно собирал с убитых светляков трофеи. Практически вся их экипировка имела ограничение по фракции, потому пришлось разбирать ее на крафтовую валюту, как и шмот, доставшийся мне с рейд — группы в Мглистом лесу. — Но разве они не ослабляют и их гильдию тоже? — Светляков в десять раз больше, чем нас. Эти случаи нельзя даже сравнивать. — Вздохнула Морриган. В данный момент она занималась тем же самым, но помимо убитых врагов, она так же обыскивала «посмертия» и своих товарищей по группе, рассчитывая в следующий заход вернуть им утраченную экипировку и расходники. — А самое печальное — светляки будто заранее знают наши маршруты. — Перекинув вещи одногруппников в инвентарь, продолжила девушка. — Считаешь, что у нас в гильдии завелся шпион? — Посмотрев на нее исподлобья, задал я самый главный вопрос. — Это исключено. Все офицеры абсолютно верны Фаусту, а набранные фарм — группы уже им самим. — Все, кроме меня… — как бы невзначай дополнил я ее вывод. — Ты тоже вне подозрений. Нападения начались задолго до твоего «прорыва». — Но участились ведь недавно? — Хватит Кай, никто тебя не подозревает. Давай сменим тему. — Рассердилась Морриган. Оставив этот вопрос в подвешенном состоянии, я решил вернуться к просьбе девушки: — Ты вроде бы хотела, чтобы я тебе с чем-то помог? — Точно! Но вся моя группа отправилась на Серые равнины, не уверена, что мы справимся с этим квестом вдвоем. — Не узнаем, пока не попробуем. Я сильнее, чем кажусь со стороны, так что хотя бы введи в курс дела, а там я уже сам решу. Пару секунд на лице девушки виднелись признаки колебания. Закусив нижнюю губу, она посмотрела по сторонам, будто силясь что-то увидеть в надвигающихся сумерках. — Иди за мной. Развернувшись ко мне спиной, Морриган быстрым шагом направилась к побережью. Уже практически стемнело. Из-за полного штиля, черные воды моря больше походили на заполненную мраком бездну, в которой отражался свет первых появившихся на небосклоне звезд. «Дважды за день симпатичные девушки пытаются меня куда-то заманить. Однако я популярен!» — отчего-то пришла на ум дурацкая мысль. В том, что Морриган не станет заводить меня в ловушку, как это сделала Марана, я был уверен практически на сто процентов, но все же где-то в глубине души нехорошее предчувствие подтачивало мою решимость. Дойдя до насыпного холма, расположенного всего в нескольких метрах от воды, Морриган забралась на его вершину и громко произнесла:На крыльях неземного счастья Усталостью дневной утомлены Двое приют найдут на краю ненастья Где ведьма обрела покой в морской глуши
Как только последние слова заклинания — четверостишья сорвались с ее губ, вокруг холма вдруг вспыхнул огонь. Оказывается, что внизу был вырыт небольшой ров, в форме сердца, и именно в нем и горело это магическое пламя с розовым оттенком. — Красота. — Вложив в свой голос нотки восхищения, произнес я. — Забирайся ко мне. — Позвала Морриган. За пару прыжков преодолев расстояние до девушки, я удивился еще больше. Каким-то мистическим образом на вершине холма появился небольшой круглый металлический столик и пара белых стульев с высокими резными спинками. — Ты слышал что-нибудь о Ведьме любви? — Садясь на стул, спросила у меня она. — Нет. — Честно ответил я, занимая место напротив. — Давай сначала выпьем? — Достав из инвентаря два бокала и графин с красной жидкостью, предложила Морриган. Постаравшись отрешиться от дурных мыслей, я посмотрел на сложившуюся ситуацию с противоположной стороны. Розовый огонь в форме сердца, спокойной ночное море, красивая девушка рядом — разве это не мечта любого мужчины? «Оказывается, что магия Аэруса бывает и вот такой…» Взяв из рук Морриган бокал с напитком, я поднес его к губам и принюхался. Жидкость имела ярко выраженный фруктовый аромат. — В Изумрудной деревне купила. Местный аналог нашего вермута. — Тогда за прекрасный вечер и не менее прекрасную спутницу, которая показала мне столь удивительное чудо. — На ходу придумал я тост. После звонкого «дзинь» от соприкосновения наших бокалов, мы сделали по глотку. По вкусу вино скорее напоминало охлажденный глинтвейн, чем классический алкогольный напиток из виноградного сока, слишком много тонов в нем перемешивалось. Помимо этого я отметил его излишнюю приторность, но это уже дело вкуса. Сам-то я последний раз добавлял в напиток сахар более двадцати лет назад. — Так что там с ведьмой? — Решил вернуться я к основной теме. — Если в день перед полнолунием убивать на этом берегу бронированных крабов, в трофеях, выпадающих с них можно найти вот это. — Материализовав из инвентаря желтый клочок пергамента, она передала его мне. Присмотревшись к нему, я смог прочесть то же четверостишье, которым зажгла розовый огонь Морриган. А ниже было еще одно, время для которого, похоже, еще не наступило. На обратной стороне так же присутствовал текст: «… именно тогда жители побережья стали называть Лесторию Богиней любви. Так как только она могла делать напиток, который позволял одинокому сердцу найти свою вторую половинку. Слава о ней быстро вышла за пределы деревни, одинокие сердца прибывали даже из столицы. Прознав об этом, гильдия алхимиков попыталась сделать Лесторию своим членом, но девушка трижды отказывалась от их приглашения. На следующий день после третьего отказа из столицы прибыл отряд инквизиторов. Объявив женщину ведьмой, они хотели сжечь ее на главной деревенской площади. Но та опередила своих палачей. Выпив заранее приготовленное зелье, Лестория преобразилась, отбросив свое человеческое обличие, и скрылась в морских глубинах. Инквизиторы не смогли последовать за ней. Указав на ее истинную личину, они запретили местным пытаться контактировать с женщиной. Именно так богиня превратилась в ведьму. Летописец Эл Поус» Получалось, что при помощи алхимии можно создавать не только зелья восстановления характеристик и яды. «Трансформация, приворот — рецепты изготовления подобных напитков были бы мне крайне полезны!» — Интересная легенда. — Возвращая пергамент Морриган, констатировал я. — Верно. Только это не легенда. Несколько раз мы с Фаустом уже пытались открыть проход к Ведьме, но у нас ничего не получилось. Возможно, сегодня что-то изменится. Скептически улыбнувшись, я мысленно пожалел эту девушку. «Чтож, попробуем поиграть в любовников» Следующие полчаса мы с Морриган общались только на отвлеченные темы, не забывая отпускать друг другу комплименты и всячески проявлять интерес к своему партнеру. Чем-то мне наша игра напомнила вечер в Кабаре. Такие же фальшивые улыбки и стремящиеся погреться от чужого тепла разбитые сердца, с черной пустотой внутри. Утешение, поиски любовного очага на стороне, когда в твоем доме он уже давно погас — это тоже форма любви. Снова как-то незаметно Морриган оказалась у меня на коленях, слова сменились поцелуями, сначала легкими, едва ощутимыми, но потом все более напористыми и смелыми. Розовое пламя словно чувствовало наш настрой, усиливаясь одновременно с пожаром внутри нас самих. Вот опускается на землю рядом со стулом последний предмет экипировки, и мы наконец-то сливаемся в едином порыве. Стоны нашей страсти подхватываются взявшимся, откуда не возьмись легким бризом, и уносятся в море. После настолько яркой и романтической прелюдии кульминация незаставила себя ждать. И я, и Морриган очень долго не испытывали этого, оставаясь просто игрушками в руках любимых. Воспринимая нас как данность они, в конце концов, решили отбросить даже физическую близость. И сейчас вся копившаяся месяцами страсть вырвалась наружу, сплетаясь в единый вздох наслаждения. Устало опустившись на стул, я еще долго пытался успокоить свое дыхание. Лежа на столе, Морриган смотрела на меня извиняющимся и в то же время довольным взглядом. Я все понимал. Ее сердце уже занято, и с этими чувствами она ничего не может поделать. Но даже так, ни она, ни я, ни о чем не жалели. Эти мгновения близости станут лучшим воспоминанием. Возможно, в будущем мы сможем еще не раз это повторить. Возможно, тогда что-то изменится. Но не сейчас… Так мы и смотрели друг на друга, пока на небе не появилась луна. Поднявшись со стола, Морриган материализовала из инвентаря свою одежду. Встав лицом к воде, она громко произнесла:
Сияя холодно и тускло Вырвет клок из сердца моего Взамен не обещая ничего Лишь путь укажет к устью Посеребрив дорогу
После второй части заклинания, вдруг прямо у самого берега появилась лунная серебряная дорожка, которая на фоне чернеющего моря казалась руслом магический реки. Выросшее до двух метров розовое пламя распалось на магические элементарные частицы и разделившись на два потока, впиталось в наши тела. «Внимание! На вас наложен эффект: Лунная любовь, позволяющий передвигаться и дышать под водой» — Сработало! — Радостно воскликнула Морриган. — Похоже на то. — Спешно одеваясь, ответил я. — К слову, ты собиралась заниматься со мной сексом при своих коллегах по пати? — Конечно же, нет! — Покраснела она. — Это получилось как-то спонтанно, само собой… К концу предложения, речь девушки стала практически неразличима, что говорило о крайней степени смущения. Такой она мне нравилась больше, чем в образе светской львицы. Закончив проверку снаряжения, я взял Морриган за руку: — Ну что, пошли в гости к ведьме? — Угу. Оказалось, что под бафом от розового пламени на нас с партнершей не действовала подъемная сила, и совершенно не ощущалось давление. В рамках серебристого русла, уходящего куда-то в темноту, мы могли передвигаться, словно по суше. Рядом проплывали разноцветные рыбы, мелькали тени каких-то существ побольше, а мы все продолжали и продолжали идти вдоль магического русла. Пару раз оно сворачивало вправо, но по большей части дорога была прямой, словно единственная извилина в мозгу Неандертальца. Примерно через двадцать минут продвижения неспешным шагом мы наткнулись на вход в подводную пещеру. Именно у него и заканчивалась лунная дорожка. Внутри находилась лестница, ступени которой изнутри подсвечивала все та же серебряная магия. Поднявшись на самый верх мы оказались в просторной пещере, потолок которой венчало несколько конусообразных куполов с отверстиями в самой высокой их точке. Оттуда вниз спускался лунный свет, освещая несколько подиумов, на одном из которых застыла полуженщина — полуосьминог. Объемное тело, стянутая черным корсетом большая грудь, на которой чуть ли не перпараллельно земле лежал красивый кулон в виде оправленного в серебро голубого драгоценного камня. Бледная кожа ведьмы светилась в лунном свете, а восемь свисавших с пьедестала черных щупалец слегка подрагивали. Применив на ней Взгляд демиурга, я смог оценить характеристики этого босса: Лестория. ур. 25 Жизнь: 22450 Физическая атака: 145–150 Магическая атака: 390–421 Физическая защита: 15 Магическое сопротивление: 220 Особенность 1: Любовная песнь (Накладывает на всех кто услышит песнь Лестори негативный эффект Помешательство, время действия 30 секунд). Особенность 2: Левитация. Особенность 3: Лунная магия. (Находясь под лунным светом, своей магией Лестория способна свернуть горы). — А вот и наша ведьма. — Тихо произнес я, спешно создавая в интерфейсе рабочего стола новую группу. «Морриган. ур. 23 присоединилась к вашей группе» Снова применив Взгляд демиурга, я оценил характеристики своей партнерши. В данный момент ее атака едва превышала триста пунктов, а шанс критического удара равнялся семи процентам. От моих показателей это не сильно отличалось, ведь у Жезла адепта демонического культа была чрезвычайно низкая атака. Правда меня выручал уникальный навык, да и Мастерство добавляло уже более двадцати процентов урона к атакующим скилам. Морриган всего этого лишена. — Не против, если сражением буду руководить я? — Ммм. — Сосредоточенно отозвалась девушка, материализуя из инвентаря свой жезл. Оценив уязвимые зоны на теле боса, я восхищенно присвистнул. Так как нам попался человекообразный монстр, я думал, что слабых мест у него будет в достатке, но система Аэруса считала иначе. — Когда будешь использовать магию, целься в место соединения щупалец с телом. Это ее уязвимая зона. Урон будет проходить с критом, игнорируя часть защиты. — Откуда ты знаешь? Уже убивал ее? — Логично удивилась Морриган. — Уникальный навык. Все вопросы потом, кажется, начинается. И действительно, словно почуяв наше присутствие, босс наконец-то пробудился. Выпрямившись в полный рост, Ведьма любви посмотрела на нас немигающим взором своих больших желтых глаз с горизонтально вытянутым зрачком и заговорила: — Даже здесь нет мне покоя! Знайте же, подлые инквизиторы, что все свои секреты я унесу с собой в могилу! Быстро достав свой меч, я нанес на его клинок яд Медленной смерти, после чего вернул оружие обратно в инвентарь. — Мы не инк… — хотела возразить ей моя напарница, но договорить девушке не дал тонкий серебристый луч энергии, выстреливший прямо из кулона на груди ведьмы. Похоже, что в этом заточении Лестория окончательно лишилась остатков рассудка и теперь абсолютно всех визитеров считала своими врагами. Запустив Скольжение, я успел оттолкнуть девушку, и она не получила урона. Но на том месте, где Морриган стояла мгновение назад, прямо в камне, образовалось небольшое углубление. — Соберись, она наш враг! — Заглянув в глаза своей временной напарнице, со всей серьезностью произнес я. — Бей магией с максимального расстояния, я буду танковать. — Поняла. Развернувшись лицом к ведьме, я при помощи Скольжения сблизился с ней и использовал Двойной прыжок. Пьедестал, на котором она восседала, в высоту превышал три метра, представляя собой нечто вроде прямоугольной полуколонны с абсолютно гладкими ребрами. Другим способом к боссу было не подобраться. Материализовав из инвентаря Кровавый шип стужи, я активировал Абсолютную зону и нанес по корпусу монстра несколько обычных ударов. — 160 — 301 (крит) «На Лесторию. ур. 25 наложены негативные эффекты: Частичный паралич, время действия 1 минута; Отравление, цель теряет 30 единиц жизни каждые 5 секунд, время действия 1 минута» «На Лесторию. ур. 25 наложен негативный эффект: Кровотечение, время действия 1 минута; цель теряет 50 единиц жизни каждые 10 секунд» Благодаря тому, что ее защита от физических атак оказалась практически нулевой, мои удары возымели именно тот эффект, на который я и рассчитывал, закрепляя на мне агро босса. — Ничтожный червь! — Прокричала Лестория и, подняв одно из своих щупалец, заменявших ей ноги, попыталась меня им раздавить. Нужно ли упоминать, что у основания, в диаметре оно достигало двух метров, а сама ведьма ростом не сильно уступала недавно уничтоженному Сердцу камня. Запустив Двойника, я ушел монстру за спину и ударил Рассекающей атакой. — 140 (крит) — 260 (крит) — 310 (крит) Три молниеносные атаки с повышенным шансом критического удара и критическим уроном обрушились на поясницу ведьмы, заставляя ее развернуться спиной к Морриган. Когда это произошло, девушка тут же запустила Морозный шквал. Подавшись вперед, Лестория заверещала нечеловеческим голосом и, подняв два щупальца, попыталась прихлопнуть меня ими, словно назойливую муху. Использовав Двойной прыжок, я в последнее мгновение смог уйти из смертельной ловушки, но ведьма, будто только этого и ждала. Ее тело налилось серебристым светом, после чего во все стороны устремилась ударная волна. Даже если бы я в момент атаки находился на земле, увернуться от этого навыка казалось невозможным. Пролетев около пяти метров, я сильно ударился об каменный пол, получая дополнительный урон от падения. — 265 — 99 Сбросив меня с пьедестала, Лестория поднялась в воздух и телепортировалась на дальнюю полуколонну. Воздев руки к конусообразному куполу, она начала собирать в своих ладонях лунную энергию, сопровождая это действие пением. — Нужно любым способом прервать активацию навыка! — Прокричал я, рывком поднимаясь на ноги. Вложенная в голос тревога передалась и моей партнерше. Находясь ближе к боссу, она бросилась вперед, прямо на ходу кастуя Метель. Поняв намерение магини, я быстро сменил класс и запустил в босса Морозным лучом. Атакованная сразу двумя навыками, Лестория не смогла завершить активацию Любовной песни, и собранная лунная энергия развеялась в пространство. Грозно посмотрев в сторону Морриган, она атаковала девушку лучом из своего кулона на груди. В этот раз магиня не сумела уйти от ее атаки, разом лишившись половины своего здоровья. Теперь из-за Головокружения на следующие пять секунд моя напарница превратилась в живую мишень. Но добивать ее ведьма не стала, потому как следующий луч выстрелил уже по мне. Увернувшись от него Обратным смещением, я быстро сократил дистанцию с боссом. Двойной прыжок должен был помочь мне снова забраться на пьедестал, но Лестория уже знала о моем трюке и, подгадав момент, снова засияла лунным светом. Ожидая от нее чего-то подобного, я прямо в воздухе активировал Двойника, выходя из зоны поражения ее навыка. Еще раз выстрелив лучом из кулона, ведьма снова поднялась в воздух, и переместилась на полуколонну, располагавшуюся возле Морриган. К тому моменту девушка уже успела выйти из стана. Достав из кармана на поясе пузырек с зельем, восстанавливающим жизнь, она прямо на ходу его опорожнила и скрылась за соседним пьедесталом, секундой позже в него ударила магия Лестории. Атаковав босса магическим комбо: Метель — Морозный луч, я снял с нее еще немного жизни, дав Морриган время выбрать себе новую позицию для атаки. — Похоже, что она не может перемещаться между колоннами, когда мы атакуем этой «двоечкой». — Выдала свое заключение девушка, повторив мой трюк. — Пробуй снова ее достать. Кивнув напарнице в знак согласия, я переключил класс и Скольжением переместился к пьедесталу с ведьмой. Как только ее тело засветилось, я активировал Двойника, потом снова Скольжение, Двойной прыжок и вот уже мой меч вгрызается в ее объемное тело Рассекающей атакой. Уклонившись от щупалец босса, я сместился влево и провел серию колющих ударов в ее уязвимое место, получив шесть критов из семи. Дабы изловить меня, верещащая Лестория пустила в ход аж пять своих щупалец. Тут уже мне пришлось использовать все свои акробатические и сверхакробатические приемы. Как только откатился Двойник, я переместился за спину ведьме и продолжил ее атаковать. С расстояния меня по-прежнему поддержала Морриган, чередуя магическое комбо и Морозный шквал. Атака девушки стала последней каплей и терпение босса наконец лопнуло. Всплеснув всеми своими восемью щупальцами, Лестория опять засветилась. Спрыгнув с полуколонны, я Скольжением отошел на безопасное расстояние и, переключившись на мага льда, попытался поймать ее в комбо. Но в этот раз свечение не превратилось в ударную волну. Оно впиталось в ведьму, восстанавливая около двадцати процентов ее жизни. — Да она издевается! — Гневно воскликнула Морриган, тоже пытаясь поймать ведьму в комбо — ловушку. Тут я полностью разделял чувства своей напарницы. За все время сражения мы отняли у босса чуть менее половины шкалы жизни, а она разом, за один прокаст, аннулировала половину наших трудов. После активации лечения босс стал на какое-то время неуязвимым к эффектам контроля. Переместившись при помощи Левитации на другую полуколонну, она еще раз попыталась запустить Песнь любви. С началом каста аое-стана, Неуязвимость прекратила свое действие, и комбо Морриган наконец-то прошло, прерывание активацию Песни Любви. Рванув вперед, я удвоил свои усилия и за один заход снял почти все хп, которое ведьма успела себе восстановить. Ее тело в очередной раз засияло серебристым светом. Решив, что таким образом она снова хочет вылечиться, я не стал отступать, а наоборот вплотную приблизился к боссу, атаковав ее прямо в место соединения одного из щупалец с телом, выбив еще несколько критов. Всплеснув соседним отростком, Лестории все же удалось сбить меня с ног, после чего она тут же постаралась им меня придавить, но в это мгновение ей прямо в глаз ударило Ледяное копье моей напарницы. От досады, ведьма сбросила накопленную для лечения энергию в окружающее пространство ударной волной. Оказавшись на каменном полу во второй раз, я вдруг осознал, что мой уровень жизни уже опустился ниже сорока процентов и тут же выпил среднее лечебное зелье, а следом за ним и зелье на восстановление маны. Морриган в это время обновила на Лестории эффект комбо — ловушки. Таким образом, полуслепая ведьма оказалась на какое-то время обездвижена. Вернувшись на пьедестал, я словно в безумном смертельном танце стал атаковать тварь всеми имеющимися у меня в арсенале навыками, не забывая при этом еще и обновлять наложенные на нее дебафы Отравления и Кровотечения. Отчаянно закричав, Лестория воздела руки к куполу, и серебристая лунная энергия стала растекаться по ее телу. Собравшись в несколько пучков, она выстрелила ими по трем пустым полуколоннам и на них прямо из разлитого лунного света сформировались тела — двойники босса. Полностью проявившись, клоны начали стрелять лучами энергии по всем направлениям, создав в пещере аналог смертельного лазерного шоу. Один из лучей попал в ногу Морриган, после чего ее ступня окаменела и срослась с полом. — Это дебаф, смертельный! — С расширившимися от ужаса глазами прокричала моя напарница. Находясь в пределах Абсолютной зоны, мне кое — как удавалось избежать выстрелов клонов Лестории, но защитить Морриган я уже не успевал. Наблюдая боковым зрением как Окаменение дюйм за дюймом, поднимается по телу девушки, я максимально увеличил свою скорость атаки, пытаясь снять с ведьмы оставшиеся тридцать процентов жизни. Переключение между классами, запуск Мастерства. На мгновение замерев, я отметил четыре точки в пространстве, и пустил к каждой из них тонкий лучик магической энергии. Мгновенно преодолев расстояние до отверстия в центре купола, моя магия материализовалась в наморозь, перекрывая тварям доступ к лунной магии. Надо было сделать это раньше, но кто же знал. Я не идеальный солдат, и в столкновениях с сильными противниками по большей части пытаюсь импровизировать, отталкиваясь от своих базовых навыков. Как только мой лед перекрыл отверстия в потолке, лазерное шоу прекратилось, а клоны Лестории начали развеиваться. — Нет! Я не позволю вам лишить меня драгоценного источника силы. — Заорала ведьма нечеловеческим голосом. Запустив левитацию, она переместилась на соседнюю полуколонну и метким выстрелом из кулона, разрушила одну из моих ледяных заплаток. К этому моменту у нее оставалось чуть больше десяти процентов жизни. Засияв, она попыталась восстановить себе еще двадцать, но я не собирался позволять ей это сделать. Взяв Кровавый шип стужи двумя руками, я направил кончик его лезвия точно на ведьму и активировал Морозную вспышку. «Убит противник Лестория. ур. 25 получено 291089 единиц опыта» «Поздравляем! Вы получили двадцать третий уровень. Так как ваш Потенциал равен 5, вы получаете пять очков для повышения основных характеристик за каждый взятый уровень» Отмахнувшись от сопровождаемых фанфарами системных поздравлений, я бросился к раненой Морриган. Но моя помощь ей не понадобилась. Засияв золотистым светом, каменные оковы исчезли, ознаменовывая избавление от смертельного дебафа. — Я получила уровень и мои раны исцелились. — Радостным голосом произнесла улыбающаяся девушка. Облегченно выдохнув, я улыбнулся ей в ответ и тоже позволил себе расслабиться. «Поздравляем! Вы смогли победить именного элитного противника. Все члены вашей команды получают титул: Инквизитор. +10 ко всем основным характеристикам, кроме Потенциала и +5 к Синхронизации, а так же Навык: Свет очищения» Свет очищения — элитное благословение, доступное только монстроборцам, вступившим на путь инквизитора. Добавляет вашему оружию и навыкам дополнительный урон от магии света. (Урон равен: 25 % от силы магии кастующего). Время активации: 1,3 секунды. Время действия: 10 минут. Время перезарядки: 20 секунд. Затраты маны: 200 единиц. Навык не подлежит улучшению. — Круто, Кай! Мы теперь можем бафать сопартийцев! — Взяв меня за руки, девушка громко рассмеялась, и стала кружиться, будто в танце. Понимая, что она сильно перенервничала, я решил подыграть ей, устроив небольшую отдушину. Сделав несколько оборотов, Морриган приблизилась ко мне вплотную и обняла, после чего наши губы слились в страстном поцелуе. «Внимание! В зоне Горизонта миров Аэрус под названием Земля, был убит последний элитный именной монстр. Начинается инициация второго этапа Главного квеста: Запуск Большой дороги»
Глава 22 Думая о будущем…
— Пойду, развею тело босса. — Оповестил я Морриган, увлеченно изучающую условия нового этапа главного квеста. — Ага, давай. — С затуманенным взглядом ответила мне девушка. Запрыгнув Двойным прыжком на полуколонну, где покоилось мертвое тело ведьмы, я запустил необходимый системный процесс, получив следующие трофеи: Магическая монета х2500 Книга начинающего Исследователя х1 Рецепт напитка любви х1 Рецепт эликсира временной трансформации х1Кулон лунной фантазии Тип: Бижутерия Качество: Чудесное Магический дар: +25 Выносливость: +11 Урон лунных навыков: +10% Потенциал открыт Ограничение: Уровень 20,Только для фракции Свет
Диадема богини любви Тип: Экипировка Качество: Уникальное Магическое сопротивление: +90 Жизнеспособность: +18 Выносливость: +10 Мана +1000 Доп. навык: Исцеляющий свет Потенциал открыт Ограничения: Уровень: 20, Магический дар: 100 Исцеляющий свет — Восстанавливает 20 % жизни своему владельцу или его союзнику. Время активации: 2,5 секунды. Время перезарядки: 90 секунд. Затраты маны: 500 единиц.
Кулон являлся уменьшенной копией того, из которого ведьма палила по нам серебристыми лучами, и явно предназначался для какого-то скрытого класса фракции Свет. А диадема была ничем иным, как столь желанным мной магическим шлемом. Правда выглядела она как женская побрякушка и ни один нормальный парень подобное носить на голове точно не станет. Если он, конечно, не ассоциирует себя с определенным видом секс меньшинств. Разделив поровну монеты, я отдал Морриган диадему и книжку с Собирательством, а себе забрал кулон и рецепты. Удивившись подобному распределению трофеев, моя напарница удостоила меня еще одного страстного поцелуя и тут же примерила обновку. Изысканная драгоценная диадема на ее черных шелковистых волосах смотрелась более чем изящно. Если бы добавить к ней вечернее платье, то девушку можно было бы смело отправлять на конкурс красоты. Дурацкая остроконечная шляпа и рядом не валялась с этим поистине королевским головным убором. Хоть распределение трофеев на этой торжественной ноте и завершилось. Но кое-что я все же решил утаить от своей напарницы. А именно — серебристую сферу, оставшуюся на местеисчезнувшего тела Лестории, которая называлась: Сущность лунного света. Когда развеивал тело босса, я незаметно убрал ее в инвентарь, в обход группового распределения. Аэрус не игра, подобных условностей, вроде рандомного лута или временного банка группы, здесь не существует. Пока я не был готов бросить новый вызов смерти на Серых равнинах. Но если сама Морриган все же решит покинуть Фауста, я подарю ей эту возможность и расскажу, каким образом правильно ее усвоить. Пока же пусть полежит у меня в инвентаре, ожидая своего часа. «Поздравляем! Вы прошли во второй этап Главного квеста: Запуск большой дороги. В вашем путевом журнале появилась новая отметка: Врата в Горизонт миров Аэрус. Требования: уровень 20+. Условия: собрать в назначенном месте более пятидесяти дримеров, и распечатать находящиеся в воронке измерений врата» Открыв путевой журнал, я нашел там нужную запись. Под ней стояло примечание, что отметка временная и после прохождения квеста будет удалена из списка доступных для перемещения. А еще для телепорта в это место вообще не требовалась мана, что уже само по себе наталкивало на определенные мысли. Данж расположен где-то за пределами нашей песочницы, а может и всего Горизонта миров. «Кстати, надо бы сделать заметку по поводу Садов Аэруса, туда я тоже вскоре смогу открыть дорогу. Три тысячи единиц маны не такая уж и далекая величина» — Тебе идет! — Попытался я сделать искренний комплимент Морриган. В данный момент девушка любовалась своим трехмерным изображением в меню статуса, поэтому мои слова прошли мимо ее сознания. — А? Ты что-то сказал Кай? В реальность она вернулась лишь спустя какое-то время. Все это время я любовался Морриган со стороны, борясь с нарастающим желанием изменить жизнь девушки уже сейчас. Соблазнить ее материальными вещами из Горизонта миров, знаниями, комплиментами, в конце концов. Я в курсе поговорки: женщины любят ушами. Но никогда ей не пользовался. Почему? Да потому что вот такой я неправильный. Как и в случае с продажной любовью, я не считал это чем-то зазорным, вот только… соблазнение — это по большому счету навязывание своей воли другому человеку. Здесь надо знать меру! А если дело касается кого-то особенного, быть вместе или нет, тот человек должен прийти к этому сам. Только тогда чувства будут по-настоящему взаимными. Отношения: цветок — садовник не ведут к гармонии, распадаясь в восьмидесяти процентах случаев, за первые пять лет совместной жизни. Это не домыслы, а чистая статистика. Так получилось и у меня с Никой. Каждый раз убеждая себя подобными фактами, я пытался найти предлог — остановиться. Но сердце никогда не слушает разум. И только сейчас, когда лед блокировал большую часть спектра моих эмоций, я наконец-то стал способен не только рассуждать, но и действовать. — А неплохо мы с тобой сработались? — Весело отозвался я, натянув на лицо доброжелательную маску. — И выгодно. Спасибо, что прикрывала сегодня мою спину. Щечки Морриган после моих слов немного покраснели. Тепло улыбнувшись, она ответила: — И тебе спасибо! За все… — опустив глаза, она на мгновение замешкалась, но все же смогла закончить свою мысль. — Не могу подобрать правильных слов. Знаю только, что сегодняшнюю ночь еще долго не забуду. — Мне тоже понравилось. Как-нибудь повторим? Задавая этот вопрос, я заранее знал, что она на него ответит. Потому как настоящие чувства заменить чем-то другим за столь малый промежуток времени невозможно. Потому что она такая же. С одной лишь разницей, моей истинной любви уже давно нет на этом света, а ее дорогой человек до сих пор рядом. И если бы я находился не ее месте, не уверен, что смог бы поступить так, как велит мне разум, несмотря на замороженное сердце. Ведь даже расставание с Никой вышло настолько тяжелым, что практически меня сломало. А ведь чувствами к ней я насильно заменил то истинное, что тяжестью всех звезд вселенной давило на мое сердце. Но надежда есть всегда. Это то, что отличает победителя от проигравшего. — Как — нибудь… — ответила она, отведя взгляд. Повисла неловкая пауза, которую я разрядил, кинув девушке спасательный круг: — Куда сейчас направишься? — Ммм? А ведь точно, лимит времени уже практически исчерпался. Перемещусь в особняк на Землю, приму душ, поужинаю и хорошенько высплюсь. — В этот раз улыбка на ее лице казалась какой-то вымучанной. — Тогда до встречи на том берегу? — Попытался пошутить я. — Увидимся на офицерском собрании! Последний подаренный Морриган мне в эту ночь поцелуй вышел каким-то совсем уж робким. Чмокнув меня в левую щеку, она махнула на прощанье рукой и активировала дрифт. Дождавшись ее исчезновения, я открыл путевой журнал и прыгнул на Сумеречные равнины, решив совместить полезное с полезным. То есть развеяться после бурной на события ночи и собраться с мыслями, а заодно и металла нафармить. Битвы с ящерицами двадцатого уровня вообще не запомнились. Действовал я скорее на автомате, сражаясь только при помощи комбинаций скилов. Без перерывов на отдых или восстановление жизненно важных показателей. Когда до принудительной депортации на Землю оставалось всего полчаса, я прыгнул в Изумрудную деревню и занялся переработкой всех имеющихся у меня ресурсов в полуфабрикаты. А пока крафтовые станки натужно трудились, параллельно я решил освоить новую функцию по улучшению магических камней. Чтобы получить камни второго уровня, необходимо было положить в куб четыре камня первого уровня и один плавитель. При этом собственную ману на запуск процесса затрачивать не требовалось. Вероятно, какую-то ее разновидность и содержал в себе плавитель, выглядевший как зеленоватая фигурка в виде лежащей на боку цифры «6», размером с ладонь. Так как это была сплавка камней первого уровня, то и шанс неудачи оказался совсем небольшим. Всего пять процентов. Знатно проредив популяцию големов, бродивших у края карьера, я смог заполучить достаточное количество плавителей, чтобы перекрафтить все имеющиеся у меня камни. Сегодня Госпожа Фортуна была на моей стороне и неудачей закончились всего две попытки из двадцати девяти. В итоге я получил: десять Тусклых танзаритов (усиление второстепенных характеристик на два процента); десять Тусклых цинтритов (усиление основных характеристик на два процента); девять Тусклых аметритов (усиление одного атакующего навыка на 10 %). Вставка камней в снаряжение тоже происходила при помощи божественного инструмента и имела шанс неудачи, зависящий от качества вещи и количества камней, которые дример хотел в нее вставить. Редкие и чудесные предметы экипировки способны были вместить в себя до четырех магических камней. Уникальные — пять. К слову, последняя цифра никак не коррелировалась с условием, что в однин предмет экипировки можно вставить только два одинаковых камня. Возможно, значение играет их уровень, или видов магических камней больше трех. Иначе, какой смысл от возможностей моего уникального меча? В него встанут только два аметрита, а что делать с остальными пустыми слотами — непонятно. Немного подумав, я решил вставить по два камня в круг. Таким образом, потери от неудач будут минимальны, а приносимое ими усиление наоборот максимальным.
«Кровавый шип стужи» Тип: оружие Качество: Уникальное Физическая атака: 250 — 293 Физика: +17 Выносливость: +11 Шанс критического удара: +8% Критический урон: +25% Потенциал: 1/5 Ограничения: Уровень 15, Физика 70, Наличие Мастерства (лед) Особенности: с 60 % шансом вешает на цель негативный эффект Кровотечение. (длительность зависит о параметров цели). Доп. навык: Морозная вспышка. Тусклый аметрит х2 (20 % усиление Морозной вспышки)
Что же касается брони, она выглядела так:
«Мантия — хамелеон» Тип: Накидка Качество: Уникальное Физическая защита: +55 Магическое сопротивление: +55 Физика: +11 Моторика: +11 Выносливость: +11 Доп. навык: Маскировка. Позволяет скрыть свою истинную сущность. Потенциал: 1/3 Ограничения: нет Тусклый танзарит х1 (Критический урон +2 %) Тусклый цинтрит (Жизнеспособность +2 %)
Теперь пять экипированных вещей давали мне десяти процентную прибавку к жизни и критическому урону. Эти показатели в преддверии прохождения данжа по Главному квесту, казались мне самыми важными. Ну а какой навык поставить на усиление аметритам в фламберг, даже вопроса не возникло. Морозная вспышка мой самый сильный навык, и усиливать надо именно его. Не забыл я и про дроп с Сердца земли. Три Редкие шмотки, две из которых были поясами с шестью слотами под зелья, пошли на слом. Помимо них, с босса упало значительное количество крафтовой валюты и Эссенция гнева. Последний трофей определялся как производственный ресурс. Добавив к нему несколько металлических слитков, и выделанной кожи, а так же обменянное в лавке Главы деревни Вместилище, которое выглядело как обыкновенный бутафорский шар, каким любят пудрить мозг нашему доверчивому брату потомственные колдуны и гадалки в седьмом поколении. Торг шел очень долго, расставаться с шаром, оказавшимся семейной реликвией, староста не хотел ни под каким предлогом. Но в итоге жадность взяла свое и айн все же согласился. Запустив процесс на соответствующем станке, я получил следующий результат:
«Жезл гнева» Тип: оружие Качество: Чудесное Магическая атака: 290 — 301 Магический дар: +20 Жизнеспособность: +17 Шанс критического удара: +8% Игнорирование магического сопротивления: +100 Потенциал: 1/5 Ограничения: Уровень 21, Магический дар 100 Особенности: Шанс 10 % при использовании навыков повесить на себя эффект Ярость земли. (Показатели физической защиты и Моторики увеличиваются на 50 %. Время действия 5 минут). Тусклый аметрит х2 (20 % усиление Морозного луча)
Помимо жезла из остатков материалов я скрафтил себе дополнительный одноручный меч, которым собирался сражаться на виду у дримеров из других фракций. Он получился редкого качества и без каких-либо бонусов. Единственное что более — менее радовало, его показатель урона для двадцатого уровня получился вполне себе достойным: 180–210. После крафта я сразу же улучшил потенциал Жезла гнева и вставил аметриты, логично рассудив, что двадцатипроцентное увеличение эффективности Луча даст мне прибавку не только в мощности навыка, но и длительности замедляющего дебафа. Свойства жезла меня более чем устраивали, хотя в идеале я, конечно же, надеялся на уникалку. Все же Сердце камня далеко не самый слабый босс и дроп с него должен был добавить шансов на создание жезла высокого качества. Но, похоже, что Госпожа Фортуна решила под конец дня все же повернуться ко мне … спиной. По виду же мое новое оружие больше всего напоминало церемониальный скипетр. Это если не считать красно — коричневого цвета, подстать запрятанной в навершии магии. С другого конца рукоять жезла обтягивала шершавая кожа. Она давала дополнительное сцепление с пертачками владельца, что тоже являлось немаловажной особенностью любого оружия. — Теперь пора и честь знать. — Произнес я, и активировал дрифт. Появившись в своей комнате, я какое-то время оставался неподвижным, внимательно прислушиваясь к собственному телу. Сейчас мои физические показатели уже превысили планку в двести процентов, и я боялся, как бы из-за столь быстрого роста характеристик с организмом не произошло чего плохого. Но как оказалось, волноваться было не о чем. Совершив ряд физических упражнений, я проверил свою координацию, работу мышц, а так же скорость реакции. Никаких сбоев. Чем бы на самом деле не являлась система повышения уровней Аэруса, в ее эффективности сомневаться не приходится. Это касается и Горизонта миров и нашей родной матушки Земли. Закончив с анализом развития, я не стал одеваться, решив сначала заглянуть в душ, и лишь потом наведаться в гостинную. Захватив с собой все необходимое, я выбрался из своей комнаты, на ходу соображая, что приготовить себе на ужин. Практически уже у самых дверей меня привлекли какие-то посторонние звуки, идущие явно с заднего двора. На игру в снежки или какую-нибудь другую зимнюю забаву они похожи не были. Судя по оживленным разговорам и отдельным крикам, там собралась большая часть гильдии. Решив прояснить этот момент, я вернулся в свою комнату. Быстро накинул на себя пальто, сменил тапочки на ботинки и поспешил к месту незапланированного гильдейского сбора. Выбравшись на улицу, я взглянул на хмурящееся серое небо и скорчил недовольную гримасу. Зима в столице бывает разной: иногда мороз и солнечно, а иногда ноль и ветер с мокрым снегом. Последнее, к слову, сейчас с погодой и творилось. Получив в лицо скилом «московская зима», я прикрылся руками и побежал к толпе. Мне хватило всего одного взгляда, чтобы идентифицировать всех собравшихся, выделив для себя наиболее важные персоны. Офицеры гильдии стояли чуть поодаль от основной толпы и смотрели куда-то наверх. Проследив за направлением их взглядов, я с удивлением для себя обнаружил и саму причину столпотворения. Забравшись на крышу, на самом ее краю стоял закутанный в одеяло Олег. Его взгляд был пустым, а кожа бледной, словно у трупа. И даже нещадно терзающие его массивную фигуру удары непогоды казалось, не могли достучаться до сознания Неандертальца. Ника и Фауст кричали ему что-то снизу, Деревня пытался подобраться со стороны входа на крышу. Но парень совершенно игнорировал все внешние раздражители. Причиной его нынешнего состояния был мой Жезл погонщика душ. За последнее время, на основе полученной от согильдийцев информации, а так же собственных знаний о Серых равнинах и творящемся там беспорядке, я успел составить собственную теорию. Умирая в Аэрусе, мы каждый раз проходим через специальную локацию, которая даже в случае успешного ее преодоления, забирает какую-то часть нашей сущности. На Земле эта потеря выражается в сорока восьми часовом дебафе. Со временем наш организм восстанавливается и физически и духовно. И если смерть — это просто частный случай, на Земле тебе она ничем не грозит. Но что будет, если умереть в Аэрусе несколько раз подряд? Если твоя сущность не успеет залечить нанесенную ей травму и попадет на Серые равнины ослабленной, выживание для тебя резко усложнится. Но, даже после успешного преодоления всех терний междумирья, этот ад не закончится. Ведь дебаф Возращение из Серых земель может складываться. Сколько раз? Неизвестно. Но среди столичных дримеров ходит слух, что уже три стака мало кто способен пережить. Олег же, после срабатывания спец. абилки Жезла погонщика душ, получил четыре. Уже то, что он смог вернуться из Серых земель, можно было считать подвигом. Но видимо справиться с последствиями у него так и не получилось. Если бы меня кто-то спросил, что я чувствую глядя на то, во что превратился Неандерталец? Я бы ответил — ничего. Как любое препятствие на пути к цели, он должен был быть тем или иным способом устранен. И вот этот момент настал. На мгновение взгляд Олега прояснился. Парень будто очнулся ото сна. Посмотрев по сторонам, он задержался поочередно сначала на Фаусте, а потом на Нике. А в следующую секунду случилось непоправимое. Почувствовавший неладное Даниил, бросился спасать товарища по гарему. Его пальцы разминулись с краем пледа, в который был закутан Олег, всего на несколько сантиметров. Казалось бы, ну что может случиться с крепким мужчиной, почти суперменом, после падения с высоты второго этажа, да еще и на размякшую от сырости землю? Расставив руки в стороны, будто собираясь взлететь, Олег прыгнул вниз. Особо яростный порыв ветра сорвал с него плед, обнажив исхудавшее за последние дни тело. Кожа на нем казалась практически прозрачной, открывая вид на почерневшие кровеносные сосуды, растекшиеся по ней, будто кляксы, оставленные сильно разведенной в воде акварелью. В момент удара об землю, материальное воплощение искалеченной сущности Неандертальца взорвалось серо — черным пеплом, которое тут же подхватил нахальный московский ветер, развеивая его прах над окрестностями. Почти вся женская половина гильдии тут же отвернулась, кого-то даже вывернуло. Парни перенесли зрелище более стойко. Через несколько секунд я почувствовал на себе чей-то взгляд. Это была Ника. Она будто пыталась прожечь им меня насквозь, задавая вопрос: — «Ты доволен?». Пожав плечами, я развернулся и отправился по своим делам. Внутри тепло, а еще можно наконец-то помыться и перекусить. Терять время на обсуждение и так понятного всем факта я не собирался. К сожалению, или к счастью, но эта жизнь была далеко не первой, которую я отобрал у другого человека. А в будущем их наверняка станет еще больше. Таков закон природы: выживает сильнейший. И в Аэрусе он еще успеет себя проявить во всей красе. Тем, кто встанет у меня на пути никакой пощады не будет. Так было раньше, так будет и впредь. Вечер прошел относительно спокойно. Из-за самоубийства Олега, все вели себя тихо. Даже в гостиной за ужином каждый из парней гарема Ники думал о чем-то своем. Сама же Госпожа на вечерней трапезе вообще не появилась. Перед тем как ложиться спать, я накнулся на хмурого Даниила. От него я узнал что моя бывшая группа собиралась отправиться фармить опыт. Для участия во втором этапе Главного квеста Нике срочно нужно был получить двадцатый уровень. Пока мы ужинали, бывшая госпожа навещала Фауста в его личных покоях. Она пыталась убедить главу отложить рейд в ивентовую зону на максимально поздний срок. Судя по всему, ее «визит» прошел довольно успешно. Ника умела добиваться своего, особенно когда это самое «свое» было связано с мужчинами. Как я и предполагал, на следующий день после нашего с Морриган небольшого приключения, закончившегося инициацией второго этапа Главного квеста, Фауст устроил внеочередное офицерское собрание. Начало было назначено на вторую половину дня, так что спешить никуда не требовалось. Позавтракав, я тепло оделся и вызвал себе такси. В моей старой квартире царил все тот же беспорядок, оставленный после визита гарема Ники в то самое злосчастное утро. Не знаю, что на меня нашло, но увидев его, я тут же принялся за уборку и только когда все вещи вновь оказались на своих местах, а постельное белье постирано и убрано в шкаф, я вышел на кухню и заварил себе кофе. Захватив с собой все оставшиеся документы, кое-что из вещей и наличность я отправился в банк и закрыл два месяца ипотечного кредита, оставив себе лишь небольшую часть средств на мелкие расходы. Вроде бы Фауст что-то говорил об офицерской зарплате в гильдии. А если не срастется, так здоровый мужик в самом расцвете сил всегда сможет найти себе работу. Отмазки про безработицу и недостойный уровень заработной платы для лентяев и идиотов. Каждый может найти оправдания своим поступкам. Известный лозунг: не мы такие — жизнь такая, он ни о чем! Поймав на Волгоградке бомбилу, я отправился обратно в особняк. Неожиданно по пути к своей комнате я встретил свою помощницу. За то время, пока мы не виделись, девушка еще больше изменилась. Пропали синяки под глазами, на щеках появился румянец. Даже одеваться она стала по-другому. Более женственно, что ли… — Господин Кай рада видеть вас! — Привет Лэйла, ты с каждым днем все больше хорошеешь! — Ответил я на приветствие помощницы, постаравшись максимально сгладить свой тон. Залившись краской, девушка прикрыла лицо руками и отвела взгляд. Но отрицать очевидного не стала, она тоже чувствовала, что ее жизнь в гильдии налаживается. — Я сегодня получила второй уровень Собирательства, и Господин Реваз наградил меня премией. А еще приказал выучить алхимию. В этом качестве я снова получила постоянное место в его группе, так что наверно уже не смогу вам больше помогать. Под конец своего рассказа она состроила виноватое выражение лица. Но в отличие от меня, имитировать нужные эмоции, скрывая реальные, как это делают все профессиональные переговорщики, так и не научилась. И даже Мастерство ей в этом не могло помочь. Я не считал Лэйлу чем-то мне обязанной и даже в какой-то степени был за нее рад. Но в то же время это заявление меня немного огорчило. Теперь снова придется собирать ресурсы на алхимию. Так как Лэйла была очень усидчивой девушкой, ее помощь в подготовке всего необходимого для производства зелий экономила мне кучу времени. Она не только собирала в лесу травки и цветочки, но так же закупалась пустыми пузырьками, собирала с лидеров других групп запросы, договаривалась о количестве и времени передачи готового товара. В общем, делала всю черновую работу. А теперь мне предстоит всем этим заниматься самому. — Прекрасно. Я же говорил, что Реваз рано или поздно обязательно оценит твои старания по достоинству. — Несмотря на царящий в голове бардак, внешне я никак этого не проявил, оставаясь таким же доброжелательным к ней, как и раньше. — Огромное вам спасибо! За все! — Увидев такую мою реакцию, она облегченно вздохнула и улыбнулась уже более откровенно Поболтав с ней еще немного, я отпустил девушку восвояси, а сам поспешил на офицерское собрание. Там меня ждал новый сюрприз. Зайдя внутрь отведенной под эти дела комнаты я застал целующихся, и счастливо улыбающихся друг другу Фауста и Морриган. — Я не вовремя? — О, проходи Кай. Мы немного увлеклись, забыв про время. — Весело отозвался гильдмастер, выпуская из своих объятий девушку. — Бывает. — Пространно отозвался я безэмоциональным тоном и занял свое место. — Кстати, Морриган рассказывала мне о вашем сражении с боссом. Именного босса не всякая рейд — гуппа способна осилить. А вы справились вдвоем. Это дает мне лишний повод гордиться своими коллегами. — Замолчав, он посмотрел на меня с прищуром, после чего добавил. — Ты все еще полон сюрпризов! — Дорогой, у каждого есть свои тайны. — Попыталась сгладить углы девушка. — Меня просили помочь, я помог. Не вижу здесь какого-то нарушения устава. — Все тем же спокойным голосом ответил ему я, не дрогнув ни одним лицевым мускулом. — Что ты! Я ни в чем тебя не обвиняю. Скорее наоборот, пытаюсь выразить благодарность. После собрания поговори с Сильфой, она выпишет тебе премию. — Хорошо. Не сказать, что меня сильно удивило поведение этих двоих. Я всегда считал гильдмастера Зимнего сна умным и расчетливым человеком. Как только одна из девушек его собственного гарема стала отдаляться, да еще и показывать выдающиеся успехи на стороне, он сразу же предпринял все необходимые действия по возвращению ее заинтересованностив нем. «Прямо — таки половой гигант… и когда только успел? Он же вроде бы весь вечер провел с Никой?» Несмотря на замороженное сердце, я все же немного расстроился. Не знаю, был ли это кумулятивный эффект сразу от двух плохих новостей подряд или я и правда начал интересоваться Морриган. Но в одном я был уверен точно: мне не нравилось то, каким взглядом она сейчас смотрела на Фауста. «Каждый раз самого себя обманывать, когда любимый или любимая проявляют благосклонность, это ли не истинное рабство…» Выбросив из головы ненужные мысли, я стал проверять путевой журнал и другие, доступные дримерам на Земле системные функции, полностью отрешившись от происходящего в зале собраний. Когда подошли все остальные офицеры, мы обсудили некоторые назревшие проблемы, вроде участившегося ПК на локациях, относящихся к нашей зоне влияния. Сошлись на том, что делом рук шпионов это быть не может, хотя косые взгляды Реваза и Ники я все еще на себе ловил. Кстати, моя бывшая госпожа все же успела апнуть в авральном режиме двадцатый уровень, ценой потери жизни Даниила. Фариз и Никита Сергеевич в стычке с тремя превосходившими их по уровню монстрами в Мглистом лесу выжили лишь чудом. После доклада Сильфы о положении дел на полях дипломатии гильдмастер еще больше уверился в том, что светляки начинают мутить воду. Пользуются при этом они услугами обычных наемников, которые официально в их мега гильдию не входят. Потому к ним с этой позиции и не подкопаться. Последним пунктом повестки дня был рейд в ивентовую локацию, где будет проходить второй этап Главного квеста. По словам Реваза, светляки уже пытаются победить привратника подземелья, но пока им этого сделать не удалось. Похоже, если не хотим оказаться не у дел, нам стоило поспешить. — Кай, в сражении с привратником мы надеемся на тебя. По договоренности с другими гильдиями, каждой будет дана одна попытка. — Обрадовал меня в приказном порядке гильдмастер. — Ты же понимаешь, что в подобном месте, когда на кону стоят финансовая выгода и честь всей гильдии, следует выложиться наполную? — Сделаю все от меня зависящее. — Спокойно отозвался я. «Ага, как же! Покажи все на что способен, засветив свои козыри перед полусотней вражеских дримеров. Нашел дурака! Если я что-то из своих козырей и использую, то только в критической ситуации» Последняя просьба Фауста еще больше меня расстроила. Будто стала последней каплей. Я пронял, что же меня так сильно гложило после возвращения в особняк. «Мне больше не по пути с гильдией Зимний сон» Если до этого я убеждал себя в обратном, надеясь обрести пару — тройку верных помощников. То сегодня все мои фантазии разбились об суровую действительность. Смерть Олега, радость Лэйлы, самообман Морриган, пылающий злобой взгляд Ники, подозрения Реваза и недоверие самого Фауста. Оставаться в коллективе с подобными отношениями можно разве что ради собственной выгоды. Вот только что мне может дать в сложившихся обстоятельствах гильдия Зимний сон? Ответ очевиден: ничего. Зайдя в свою комнату, я дождался смс с информацией о пополнении баланса моей банковской карты и запустил дрифт. Собравшись вместе со всеми офицерами на базе гильдии в Аэрусе, мы подождали, пока Фауст активирует свой путеводный камень, и один за другим вошли в образовавшийся портал. «Внимание! Вы вошли во временную ивентовую зону. Как только событие завершиться, не зависимо от его результатов, всех выживших дримеров принудительно телепортирует к их точкам привязки».
Глава 23 Каждый сам за себя
Ивентовая локация оказалась клочком сущи, который со всех сторон был окружен клубящимся молочно — белым туманом. Несмотря на явную оторванность этого места от основного пространства Горизонта миров, здешнее солнце находилось в зените, а чистое голубое небо было таким же, как и в базовой локации гильдии Зимний сон. Все это еще раз подтверждало мою теорию о том, что зона, вход в которую расположен на территории особняка Морриган не совсем обычная. Правда разгадать эту загадку мне, скорее всего шанса не выпадет. Ровное чуть присыпанное желтоватым песком пространство с другой стороны упиралось в высокую скалу, будто специально поставленную здесь для демонстрации размера амбиций разработчиков. В самом центре скалы находилось большое отверстие, которое перекрывал особо густой молочно — белый ограничитель. Подстать скале, размером пещера могла посоперничать с любым многоэтажным жилым домом, в том районе столицы, где до недавних пор проживал я. На фоне входа в данж, собравшиеся его штурмовать группы дримеров выглядели как муравьи, в только что растревоженном муравейнике. Скала нависала над ними. Казалось, что этот невнимательный исполин собрался сделать еще один шаг, который станет фатальным для жителей муравейника. Тряхнув головой, я сбросил навеянное местными декорациями наваждение и осмотрелся по сторонам. Несмотря на довольно высокую уровневую планку, ведь войти сюда могли лишь те дримеры, которые достигли двадцатиуровневого порога в своем развитии, народу собралось немало. Более ста человек! Я и не представлял что столичное сообщество дримеров настолько велико. А ведь здесь собрались лишь сливки общества. Слева от места нашего сбора располагалась группа магов огня. Их мантии были расшиты красными нитями, изображавшими языки пламени. Несмотря на принадлежность к той же Фракции, никаких дружеских эмоций по отношению к нам они не питали. Наградив нашу группу десятком хмурых взглядов, они вернулись к обсуждению какой-то своей проблемы. Как и предполагалось, самой большой по численности Фракцией оказались светляки, сейчас они занимали всю центральную часть площади перед входом, перекрывая доступ к данжу всем остальным дримерам. Изредка то тут, то там можно было увидеть представителей Мрака. В основном они стояли по одному, реже по двое — трое. Среди них, на самом краю площадки я даже сумел разглядеть свою недавнюю знакомую. Марана тоже меня заметила и сейчас внимательно изучала опытным взглядом убийцы. Решив пошутить, я поднял правую руку и махнул ей в знак приветствия. Мой жест сильно удивил девушку, заставив ее спешно отвернуться. Вдруг неподалеку от нашего места открылся еще один портал, из которого выбрался особо важный светляк в папском колпаке. Его свита состояла только из закованных в латные доспехи паладинов. Когда их с Фаустом взгляды пересеклись, «Папа» остановился и подождал пока к нему подойдет наш гильдмастер. В это время в толпе светляков, окружавшей арену с привратником, тоже началось оживление. Заметив его, я на всякий случай решил материализовать из инвентаря свой новенький жезл, но у меня ничего не вышло: «До входа в воронку измерений любые сражения в локации запрещены» Попробовав материализовать из инвентаря другие вещи, я убедился в том, что запрет распространяется непосредственно на оружие. Зелья и другие мелочи материализовать из инвентаря получалось без проблем. Скорее всего, запрет стоял и на непосредственное перемещение с оружием в руках. Наверняка уже нашлись умники решившие провести этот эксперимент. «Вот значит как. Умная система позаботилась о том, чтобы до победы над привратником мы все здесь друг друга не поубивали» — Мысленно восхитился я мудрости Большого брата. Тем временем, перекинувшись несколькими репликами с лидером светляков, Фауст вернулся обратно: — Пошли ближе к арене. Скоро подойдет наша очередь сразиться привратника. Взяв за руку Морриган, он уверенно направился к коридору, который светляки организовали для своего гильдмастера. Нам тоже препятствовать не стали. Следуя в самом хвосту группы, состоявшей из всех офицеров и нескольких рядовых членов гильдии, уже прошедших первое повышение класса, я самым последним выбрался из толпы светляков на оперативный простор. Отсюда монументальность нависавшей над нами скалы казалась еще более пугающей. Впереди, прямо перед самым входом в пещеру, виднелся полупрозрачный купол, закрывавший арену и две фигуры, сражающиеся на ней. Отсюда можно было разглядеть лишь их силуэты, и вспышки от активации магических умений. Но понять сути того что происходило на арене понять было невозможно. Присмотревшись повнимательнее, я смог уловить лишь общие детали боя: Постоянно прессингуя более темный боец загнал в угол светлого. Прошло всего ничего времени и вдруг полупрозрачный купол, размывающий пространство вокруг импровизированного ринга лопнул, будто мыльный пузырь. Когда это произошло, все собравшиеся у арены увидели что в ее центре неподвижно стоит темно — синяя фигура привратника. «И этот гуманоидного типа» — тут же отметил для себя я. Вообще этот защитник подземелья выглядел слегка непристойно. Его голое тело с выдающимися первичными половыми признаками (женскими), будто затянули в тонкий матовый комбинезон, призванный еще больше подчеркнуть достоинства фигуры. Благодаря подобной одежде можно было рассмотреть каждый изгиб на теле монстра, от мощных бедер и приличных размеров бюста, до небольшой ямочки пупка на плоском животе. Лицо привратника ничего не выражало, лишь его глава искрились темно — синей магической энергией, словно электричеством. Ни какого оружия в руках, полное отсутствие какой-либо экипировки. Интересно, каким образом она вынесла своего предыдущего противника? — Особенностью этого сражения является то, что до окончания боя с арены не сбежать. Либо ты, либо тебя. — Начал вводить меня в курс дела Фауст. — Наши светлые товарищи потеряли уже с десяток добровольцев на этом деле. Конечно же, все они представляли разные гильдии. «Ну да, как же! Разные…» — Помимо них пробовали одолеть привратника и двое из Мрака. С тем же результатом. Той команде, которая сумеет открыть данж, светляки обещали дополнительный процент от трофеев после прохождения подземелья. — И ты им веришь? — Спросил я, добавляя в голос изрядную долю скепсиса. — А что еще нам остается? Видишь же, на чьей стороне сейчас преимущество. С ними лучше дружить. «Ага, то-то они постоянно нападают на наши рейдовые группы. Наверно от излишнего дружелюбия» Я все понимал. Желание Фауста уйти от конфликта с более сильной гильдией не было ошибочным. Но ведь обещание светляков казалось настолько наивной ложью, что поверить в нее мог разве что пятилетний ребенок. Сами же светляки, потеряв нескольких своих воинов, решили отдать инициативу другим, пообещав в награду насыпать с барского стола объедков. Наверняка ведь в их рядах немало «умелых» людей. Просто они не хотят ими рисковать. А вот чужаками — это всегда пожалуйста.. Глубоко вздохнув, я привел свои мысли в порядок и медленно пошел к арене. Крайние ряды светляков тут же оживились, начав обсуждать между собой мои шансы на победу. Мне на них было совершенно плевать. Изысканная иностранная публика, желающая хлеба и зрелищ, улюлюканье пьяной толпы, состоявшей из людей попроще, и даже капли свежей крови, еще не успевшие подсохнуть после предыдущего сражения — все это мне было так знакомо. «Прости меня Машунь. Похоже, я так и не смог сдержать данное тебе когда-то обещание. Обычная жизнь упорно обходит стороной таких, как я. Будто намекая, где на самом деле место подобным мне ублюдкам» Вдруг в голове сама собой возникла картина из прошлого. Мрак и холод неотапливаемого помещения, урчащий от голода живот и тесная клетка для наказаний. Старая карга могла сломать любую, даже самую сильную волю. Но сейчас это ее «воспитание» мне было как нельзя кстати. Запрыгнул на возвышающуюся над толпой арену, я подождал, пока нас с привратником не скроет силовое поле, и только после этого материализовал из инвентаря свой новенький одноручный меч. В левой руке поочередно появились Малый целебный и Малый магический напитки. Повесив бафы на восстановление, своего класса при этом я менять не стал, по-прежнему оставаясь в ледяной ветке. Вздрогнувший будто от внешнего разряда привратник вперил в меня взгляд своих энергетических глаз. Его волосы заискрились, вздыбившись при этом будто под действием статического электричества. Выставив перед собой руки, ладонями наружу, монстр выстрелил в меня темно — синим энергетическим сгустком. «Начнем, пожалуй» Запустив Скольжение, я Обратным смещением увернулся от выстрела и, подскочив к твари, с разгону саданул ей ногой в грудь. Женщина передо мной или мужчина, не было разницы. Либо убьешь ты, либо убьют тебя. Сопли скорби и рассуждения о морали оставим напыщенным любителям гуманистической философии. Отпрыгнув назад, я увернулся от удара магического клинка, состоявшего будто бы из электричества. Он появился в руке привратника настолько внезапно, что отреагировать я сумел лишь потому что был готов к подобным уловкам заранее. На арене ведь всякое возможно… захочешь выжить, найдешь в какое естественное отверстие организма запихнуть дополнительное оружие, чтобы в самый неожиданный момент удивить своего противника ударом под ребра. Такой вот сиротский черный юмор. Отскочив назад, я запустил Мастерство, образовывая вокруг нас с противником каток. Рывок за пределы этой зоны, увернуться от нового выстрела. Ответить Морозным шквалом, потом магическим комбо. Предварительный вывод: на первом ускорении ее показатель Моторики равен моему. Полный иммунитет к дебафам, но на изменение окружающей среды реагирует вполне по-человечески. Чуть расширив область катка, я пошел на сближение с привратником. Активация Абсолютной зоны, шквал из обычных колющих атак. Двойник за спину, Рассекающая атака. Уклониться от ответного удара, уйти с траектории выстрела. Второе ускорение. Обновление Абсолютной зоны, замедление времени х2. Постоянно отслеживая уровень маны, я старался экономить на навыках, сражаясь в основном при помощи обычного фехтования. Третье ускорение. Зона хрономага пока справляется. Вдруг глаза привратника блеснули ярче обычного. Тут же уловив это изменение, я расширил зону восприятия и, запустив Двойника, сменил свою диспозицию. Через несколько десятых долей секунды на то место обрушился сильнейший электрический разряд, расплавивший часть ледяного покрытия. Двойной прыжок помог избежать дополнительного урона от распространившейся по проводнику энергии. А уже в следующее мгновение мое оружие обрушилось на привратника сверху. Попытавшись защитить голову рукой, монстр тут же ее лишился, после чего бой вышел на четвертое ускорение. Каким-то чудом уклонившись от направленной мне в грудь стопы, я вновь перезапустил Абсолютную зону, замедляя время до максимума. Мои действия по-прежнему были обусловлены задачей сохранения маны. Именно поэтому я и не стал сразу активировать замедление х3, слишком много магической энергии оно потребляло. Взгляд демиурга на привратниках не работал, да и условия победы были не известны. Я мог лишь предполагать, сколько ударов мне предстоит по нему нанести. Не теряя концентрации, я постарался развить свой успех и, зайдя со стороны травмированной конечности, провел две быстрых атаки по восходящей траектории. Противник постарался достать меня магией. Из обрубка его покалеченной руки выстрелило два энергетических жгута, которые по ломаной траектории устремились к моему телу. Отступив назад Скольжением, я постарался выйти из радиуса действия магической плети, но та продолжила гнаться за мной, даже несмотря на расстояние. Двойник снова помогает мне переместиться за спину. Серия ударов по нисходящей траектории нарушает равновесие противника, а пинок между лопаток и вовсе бросает его на землю. Тут монстр буквально взрывается изнутри расходящейся во все стороны энергией и запускает пятое ускорение. Вокруг него образовывается электическоле поле, бьющее во все стороны разрядами. Спешно разорвав дистанцию с противником, я по новой перезапускаю Абсолютную зону, и атакую его Сгустками мрака. Продолжая безмолвствовать, монстр бросается вперед. Использовав замедление времени по максимуму, я создал из теней около себя несколько силуэтов, а сам ушел от лобовой атаки Обратным смещение. Вгрызаясь в мои «поделки» электрическая магия разрывает их на части, оголяя при этом тыл привратника. Туда и следует моя заключительная атака. Серия ударов в спину становиться последней для монстра. Упав на колени, он поднимает руки вверх, и вокруг него, потрескивая, начинают кружиться электрические поля. За несколько секунд он и сам превращается в сгусток энергии, выстреливая по направлению вверх. Сбив окутывающий арену защитный купол, он вместе с ним исчезает в молочной дымке прохода. На этом представление заканчивается. И никаких тебе системных сообщений или поздравлений. Получив сотню комбо ударов, привратник сбежал. А молочно — белый туман перекрывавший вход в пещеру попросту развеялся. Восполнив уровень маны средним зельем я так и не обернулся к сторонним наблюдателям, все тем же медленным и спокойным шагом направляясь ко входу. Самое странное-за мной так никто и не пошел. Возможно, собравшиеся у арены дримеры считали, что будут еще какие-то ловуки или препятствия. А может они просто находились под впечатлением от того что какой-то «ноунейм» только что одолел имбового противника. Пусть сути поединка никто уловить и не сумел, но сам факт победы уже был выдающейся заслугой. В общем, мне дали зайти в пещеру первым. Через пару секунд, под бдительным руководством светляков ломанулась следом и вся остальная толпа. Несмотря на отсутствие каких-либо отверстий в потолке и других видимых источников освещения, вся пещера была залита мягким желтоватым светом, который, казалось бы, исходил от самих стен. Помещение оказалось настолько огромным, что у меня невольно возникло ощущение, будто я нахожусь на поле Открытия — Арены, на матче нашей сборной. Впереди виднелись окованные железом врата, вмонтированные, будто в само пространство этого измерения. Перед ними на небольшом возвышении, похожем на алтарь, парил тот самый темно — синий энергетический сгусток, в который и превратился побежденный мной привратник. Завороженно наблюдая за ним, я невольно ускорил свой шаг. — Стой! — Раздался властный голос из-за моей спиной. Послушав лидера светляков, я замер на месте. Через несколько секунд меня окружила дюжина Воинов света. «Значит, запрет на пвп уже сняли. Это мне и нужно» — отметил про себя я. — Какое вы имеете право?! Мы же союзники?! — Закричала испуганная Морриган. — Не лезь к ним. — Постарался остановить ее Фауст, схватив за руку. — Но, он ведь наш согильдиец. — Плевать, приказы рейд — лидера не обсуждаются. Вынужденная уступить напору своего мужа, девушка отошла в сторону, решив, как и все остальные остаться в стороне. «Значит нам и правда не по пути…» — бросив на нее прощальный взгляд, я повернулся к замершим в боевой позиции светлякам. В сопровождении личной охраны рейд — лидер стал быстро приближаться к энергетической сфере. Нельзя было исключать, что тот дример, который первым ее коснется — откроет врата, получив самую ценную награду. Именно поэтому войско светляков развернуло свое боевое построение таким образом, чтобы в первую очередь контролировать союзников из других фракций. Стало очевидно, что как только представится подходящий случай, они пустят в расход всех собравшихся здесь дримеров, не имевших принадлежности к Свету. Наверняка это понимал и Фауст. Но другого пути не было. Выбор очевиден: участвовать в ивенте на условиях светляков и надеяться, что ему удастся в нем выжить, или не участвовать совсем. Добравшись до какой-то условной невидимой черты, рейд — лидер наконец-то запустил механизм охраны врат. Магический сгусток вырос в размерах и стал стрелять в пространство темно — синими лучами. После каждого такого выстрела в пещере открывалась портальная арка и из нее начинали толпой валить различные монстры. Волки с каменной шкурой, верхом на которых ехали маленькие существа, похожие на гоблинов. Двухметровые мохнатые обезьяны, отдаленно напоминающие горилл. Некоторые порталы открывались высоко в воздухе, под самым сводом пещеры. Оттуда появлялись монстры, удивительно походившие на мифологических гарпий, которые умели летать. Один из порталов открылся около меня. Почувствовав исходящую от него опасность, я соединил два элемента сверхакробатики и мгновенно вырвался из вражеского окружения. Двойной прыжок привел паладинов в изумление, а последовавшее за ним Скольжение и вовсе ввело их в ступор. Через мгновение в толпу светляков ударил красный луч света, будто лазером срезав одну из колонн позади заграждения. После столь неожиданной атаки из портала с ревом вырвался табун парнокопытных монстров, тела которых были покрыты густым черным мехом, а из горба на спине росла еще одна пара рогов. Именно этот странный нарост и производил выстрел красной энергией. Наиболее расторопные паладины смогли подставить под их атаки щиты, запуская абилку лечения, остальные получили высокий урон и Ошеломление. Попав под копыта монстров, их тела распались на световые частицы. «Спасибо буйволы — мутанты» — Меняя одноручный меч на жезл, мысленно поблагодарил я монстров. Переключение на мага льда произошло на автомате. Я уже настолько привык к этому, что для подобного действия мне требовалось затратить не более одной десятой доли секунды. Образовав при помощи мастерства в том месте, где монстры сражались с паладинами ледяной каток, я поспешил к продолжавшей увеличиваться в размерах сфере. Вокруг творилось что-то нереальное, сражения подобных масштабов увидишь не в каждом фантастическом блокбастере. Основная группа светляков, выстроившись в боевой порядок, все еще держалась. Паладины сдерживали натиск монстров, пока маги по фокусу уничтожали их одного за другим. Если ничего не случиться, то именно они и смогут постепенно зачистить весь этот данж. Для остальных дела складывались куда как менее удачно. Группа собратьев — стихийников окружила себя стеной пламени, стараясь таким способом преградить путь к своим тряпичным тушкам гоблинам — наездникам. Но даже магия подобного масштаба не смогла уберечь их от гибели. Интеллект монстров Аэруса сильно превосходил генерируемых компьютерными играми мобов. Не став лезть на рожон, они обошли магов с флангов и стали забрасывать их копьями. Мои согильдийцы пока отбивались более успешно. Великан — Тор сдерживал гориллообразных монстров, пока остальная команда во главе с Фаустом всячески замедляла тварей, постепенно опустошая уровень их жизни. Представители Мрака действовали скрытно. Передвигаясь по полю боя перебежками, они вычленяли отбившихся от группы одиноких монстров, и быстро с ними расправлялись. Их жертвами становились не только гости из другого измерения, но и собратья земляне. Так как в данный момент на ивенте собралось огромное количество высокоуровневых дримеров, трофеи после их убийства должны быть очень ценными. Больше всех на этом направлении усердствовала моя старая знакомая — Марана. В данный момент она сражалась сразу против трех светляков и одного гоблина — наездника. Решив помочь девушке, я скастовал на светляков метель, удостоившись еще одного удивленного взгляда от этой дамочки. «Атакуя красного, красным не стать» — следуя этому постулату, я старался не трогать дримеров, имена которых не подсвечивала система. Из-за того что с каждой секундой таковых становилось все меньше, я был уверен что вскоре мои руки станут развязаны полностью. Используя начавшуюся катавасию как прикрытие, я спрятался за одной из колонн и применил на себя Маскировку. Быстро отыскав свою главную цель, я с неудовольствием отметил, что лидер светляков уже практически добрался до темно — синей сферы. Посмотрев в воздух, я увидел, что над полем боя по-прежнему кружит целая стая гарпий. Они пикировали на дримеров сверху, и если кому-то удавалось зацепить жертву своими длинными когтями, то эта гарпия сразу поднимала его в воздух, а там уже на тело бедолаги разом набрасывались сразу несколько ее сородичей, в буквальном смысле разрывая его на части. «Жуткая смерть, но делать нечего» Дождавшись, когда одна из тварей подлетит поближе к моему укрытию, я совершил Двойной прыжок и, уцепившись за ее лапы, с диким криком стал погонять монстра, разворачивая по направлению к алтарю. Заметив мой маневр, светляки разразились целой серией заклинаний, стараясь сбить летчика — испытателя с его самолета. Благодаря столь плотному заградительному огню, я смог избежать нападений товарок моего средства передвижения. Все они были уничтожены заклинаниями вражеской магической артиллерии. Тут следует отметить, что несколько зарядов магии света досталось и мне, отнимая по двести единиц жизни за раз. Поняв, что их атака не дала желаемого результата, лидер светляков вышел из-за спин своей свиты и скастовал Разоблачающий свет. Защититься от подобного способа атаки гарпия не могла чисто технически, потому как зрение в полете ей было просто необходимо. Ослепнув, монстр спикировал вниз, где его тут же пошинковали в капусту мечи паладинов. Я же успел спрыгнуть за пару секунд до удара об землю, потому особо не пострадал. Но теперь путь к заветной цели мне перекрывала целая группа высокоуровневых дримеров. — Хрен вам, а не комиссарское тело! — Угрожающе заорал я, Скольжением двинувшись прямо на строй щитов. Активация Мастерства помогла создать под ногами врагов каток, после чего я переключил свой класс на хрономага и совершил Двойной прыжок, намереваясь следующим скилом запустить Двойника. Такое сочетание сверхакробатики и умений ветки Мрака часто помогали мне выходить из трудных ситуаций победителем, но в этот раз моими противниками были не монстры, а очень умелые высокоуровневые дримеры. «На вас наложен негативный эффект Молчание. Полный запрет на использование навыков в течение тридцати секунд» Увидев, что его заклинание попало в цель, светляк в папском колпаке ехидно улыбнулся. Развернувшись ко мне спиной, он в пару прыжков оказался возле алтаря, и протянул руку к уже изрядно увеличившейся энергетической сфере. Используя Скольжение, я смог разорвать вражеский строй и выбраться на оперативный простор, но мои усилия по большому счету уже не играли никакой роли. Он победил. Восприняв эту данность как локальную неудачу, я стал анализировать ситуацию, пытаясь проработать маршрут отступления к безопасному месту. В данный момент сражаться сразу против всех мне не с руки. Но тут произошло что-то совершенно неожиданное. Выстрелив тысячами маленьких молний, темно — синяя сфера атаковала протянувшего к ней руку рейд — лидера, мгновенно испепелив его. За следующие три секунды она многократно увеличилась в размерах. Завершив накопление энергии, сфера сбросила ее в окружающее пространство и снова трансформировалась в привратника. Десятиметрового привратника, способного своей ступней раздавить закованного в латы танка. Что к слову, тварь с удовольствием и проделала, одним движением разбивая строй свиты рейд — лидера. Из сброшенной энергии на свет появились две мини копии привратника, всего около четырех метров высоту. Но в отличие от главного монстра, их тела окружала темно — синяя наэлектризованная аура. — Рейд — лидер погиб, командование переходит к его заместителям. Разбиться на три группы, встречайте боссов. — Орали командиры светляков, пытаясь организовать уже практически ударившееся в панику войско. В большинстве своем они не солдаты, а простые жители и гости мегаполиса. Спортсмены, водители такси, продавцы, офисный планктон… Чтобы до конца привыкнуть к резко изменившимся условиям, а главное — принять свою новую сущность, им нужно намного больше времени. Но, несмотря на эти факторы, командирам светляков кое — как удалось организовать свое воинство, потеряв при этом не более десятка рядовых солдат. Не выдержав «накала страстей» они ударились в бегство, и были мгновенно уничтожены обычными монстрами. Как только дебаф спал, я использовал Двойника, переместившись в более безопасное место. Тут мне на глаза снова попалась Гильдия Зимний сон. Удивительно, но их потери к этому этапу сражения выражались в смертях трех рядовых членов из группы Реваза. «Молодцы! Пожалуй, и мне следует немного размяться» — выбрав целью парочку гориллообразных монстров, я скастовал на них Метель и бросился в ближний бой, на ходу выхватывая свой Кровавый шип стужи. Следующие пять минут на ивентовом поле боя между силами монстров и дримеров поддерживался относительный баланс. Но так было только до того момента как в игру не вступил полностью очухавшийся мега привратник. Хоть все это время я и был занят геноцидом горилл, краем глаза постоянно за ним присматривал. В данный момент действовать босса заставила смерть одной из своих младших копий. Набросившиеся на них толпой светляки, хоть и потеряли в этом сражении большую часть своих сил, но и мини боссам тоже досталось. Имея шкалу жизни, равную пятидесяти тысячам условных единиц, они не могли долго противостоять нескольким десяткам хорошоорганизованных дримеров, уже прошедших первое повышение класса. В основном, жертвами копий стали танки, так как именно им приходилось принимать на себя основной урон от окружавшего их энергетического поля. Загудев словно пароход, главный привратник отломил от потолка огромную каменную сосульку сталактита и швырнул ее в самую гущу сражения. В этот момент, откуда не возьмись, на поле боя появились два мага огня, каким-то чудом уцелевшие после набега гоблинов — наездников. Воспользовавшись неразберихой в стане светляков, пытающих выровнять свое построение, они активировали все свои самые убойные заклинанияя и буквально залили жидким огнем находящегося на издыхании мини босса. — Есть, апнулся! — Я тоже, хп и мана восстановилась, айда валить главного! Смерть последнего своего приспешника окончательно вывела из себя мега привратника. Загудев еще громче, она выставила перед собой руки. Между ладонями босса за пару секунд образовался огромный энергетический шар. Подлетев к середине зала, он завис под самым потолком и ярко вспыхнул, а в следующую секунду все пространство вокруг залил электрический дождь. — 250 (крит) «На вас наложен негативный эффект Шок. В течение десяти секунд вы не можете использовать свои навыки» — 250 (крит) «На вас наложен негативный эффект Шок. В течение десяти секунд вы не можете использовать свои навыки» — 250 (крит) «На вас наложен негативный эффект Шок. В течение десяти секунд вы не можете использовать свои навыки» — И этот запрещает колдовать! Несмотря на то, что статы мини боссов определялись Взглядом демиурга без проблем, главный по-прежнему был не подвержен моему ультранавыку. Поэтому определить степень опасности его атаки можно было лишь опытным путем. Выпив среднее зелье жизни, в попытке переждать это страшное буйство стихии, я забился в один из углов пещеры и замер там на какое-то время. Когда все закончилось, меня крайне удивил тот факт, что половине светляков удалось пережить электрическое сумасшествие. Паладины на это время стали похожи на статуи, наверняка именно так проявлялся эффект от их бабла. А некоторые из магов заключили свои тела в золотистые сферы, поглощающие большую часть урона. Как только действие защитных заклинаний прошло, в босса полетели ответные атаки светляков. Паладины, получив усиления, рванули вперед, маги атаковали световыми лучами и копьями. Выбравшись из укрытия, я с ужасом осознал, что кроме «воинства света» на поле боя больше никого не осталось. «Пережить подобное дано не каждому…» Запустив в босса Морозный шквал, я тоже присоединился к общему делу. В данный момент светляки практически не обращали на меня внимания, понимая что сейчас у нас на счету каждый дример. Судя по предыдущей атаке, босс чрезвычайно силен и одни они с ним не справятся. «Лучше поздно, чем никогда, ведь правда?» Зайдя к мега привратнику с тыла, я активировал на себя инквизиторское благословение и плеснул на Кровавый шип стужи новую порцию яда Медленной смерти. Так как эффект от недавно прокнувшей Ярости земли все еще не спал, мой параметр Моторики превысил доступные простым смертным пределы. Именно благодаря ему мне и удавалось так легко выполнять сложныйшие сверакробатические трюки. Атаковав левую икроножную мышцу босса, я бросил взгляд на лог боя, с удовлетворением отмечая, что все дебафы прошли. Чуть пошатнувшись, тварь обернулась и попыталась прихлопнуть меня ладонью, но в эту секунду ей в лоб ударила сдвоенная атака двух главных танков. Использовав двойной прыжок, я запрыгнул ей на плечо и ударил прямо в лицо Рассекающей атакой. Гууууоррррр Проревел монстр, и десятки электрических разрядов вылетели из его тела, темно — синими молниями впиваясь во всех близко находившихся дримеров. Снова получив дебаф Шок, я больно ударился об каменный пол пещеры, потеряв больше половины жизни. «Он мне не по зубам» — предательская мысль, порождающая отвратное, липкое чувство, пришла в голову крайне не вовремя. Шагнув вперед, мега привратник раздавил нескольких танков, после чего протянул свою руку и прихлопнул группу баферов, будто стайку надоедливых мух. «Мы все здесь погибнем» — липкое чувство продолжало растекаться по сознанию, побуждая тело к бегству с поля боя. Наблюдая за тем, как один за другим гибнут последние светляки, я уже практически поддался ему. В глазах начало темнеть, затряслись руки. И тут прямо перед моим мысленным взором возникло гадко улыбающееся лицо Олега. Даже после смерти он издевался надо мной. «Мой страх транстформировался в ЭТО?!» — гневно воскликнул я, разом затапливая всю свою сущность ледяным дыханием. Когда шквал эмоций схлынул, я уже знал что делать дальше. «Да я все еще слаб. Но даже сейчас мне есть, что противопоставить этой твари!» Поднявшись на ноги, я пошатнулся и чуть снова не упал. Жизненно важные показатели восстанавливались слишком медленно. Опорожнив все оставшиеся у меня флаконы с зельями, я достал из инвентаря Жезл погонщика душ и активировал Мастерство. «Сожми в кулак всю свою трусость, боль, одиночество и воплоти в магию. Брось ей во врага, чтобы эти эмоции больше никогда не появлялись в твоем сердце!» Потоки ледяной магии начали окутывать меня, формируя над головой силуэт легендарной птицы, которая даже после смерти была способна восстать из пепла. Заметив мои действия, мега привратник наконец-то отвлекся от истребления магов — светляков и стал собирать свои силы для ответной атаки. «Нужно еще больше! Нужно ударить первым!» «Активировано Упорство» На мгновение мир передо мной преобрел более четкие очертания. И именно в этот момент я мысленно обратился к жезлу, вкладывая в свое создание томившуюся в нем часть сущности Олега. В следующую секунду к исходящему электричеством привратнику помчался Ледяной феникс. На осколках старого да взрастет новое. Я вырву все свои страхи и эмоции и вложу их в магию! Он не знает пощады, не чувствует страха, им владеет лишь жажда убийства. Животное в человеческом обличии обрело новую форму, а остатки его сущности поддержат концентрацию магии на должном уровне! Запустив Скольжение, я рванул следом за Ледяным фениксом, а собираемая привратником энергия с оглушительным грохотом взорвалась. Во все стороны полетела ледяная крошка, в лицо мне ударил особо сильный морозный порыв ветра. Как только феникс достиг неприятеля, волна льда атаковала босса со всех сторон, закрывая его в ледяной кокон и нанося колоссальный разовый урон. Но это было еще не все. Присовокупив к Скольжению Двойной прыжок, я устремился по ледяному кокону на самый верх. Жезл в моих руках сменил фламберг. Оказавшись на самой макушке монстра, я последний раз подпрыгнул, и направив лезвие меча вниз, запустил Морозную вспышку. «Убит противник Страж измерений. ур. 25 получено 721569 единиц опыта» «Поздравляем! Вы получили двадцать пятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 5, вы получаете пять очков для повышения основных характеристик за каждый взятый уровень» «Поздравляем! Вы смогли победить своего противника использовав недокументированные возможности системы. Получен титул: Кандидат в звездные маги. Все виды мастерства: +30» «Внимание! Доступно скрытое задание: Наследие падших. Условия: Мультиклассовость с освоением потенциала Мастерства; Титул: Кандидат в Звездные маги» «Внимание! В секторе Горизонта миров Аэрус под названием Земля быз завершен второй этап Главного квеста. Большая дорога открыта, начинается слияние измерений. До полного встраивания мира в общую систему осталось: 7 лет 11 месяцев и 4 дня» «Ивент завершен. Через пять секунд вы будете перемещены в точку привязки» 4 3 2 1 Как только отсчет завершился, радужная карусель дрифта подхватила мое тело и перенесла обратно в личную комнату особняка Морриган. «Внимание! На вас наложен негативный эффект Колыбельная» Не успел я появиться, как перед глазами вылезло новое системное сообщение. Еще до конца не вникнув его суть, я вдруг почувствовал сильное головокружение, и слабость. Бессознательно ухватившись за рукав весевшего на дверце шкафа пальто, я вместе с ним повалился на пол. «По — моему в правом кармане должна валяться булавка» Чисто на морально — волевых я кое — как смог удержать себя в сознании. Нащупав необходимый предмет, я тут же раскрыл его и вогнал себе под ноготь большого пальца. Резкая вспышка боли помогла немного прийти в себя. Опершись на дверцу шкафа, я попытался встать, но в следующую секунду дверь в мою комнату оказалась кем-то выбита, заставляя меня попятиться, и упасть на разложенный посередине матрас. — О, надо же! Как и ожидалось от нашего элитного бойца! — Раздался с порога язвительный голос. Следом за этим меня кто-то ухватил за ноги и выволок в коридор. Протащив мое отчаянно сопротивляющееся дебафу тело до комнаты Ники, Фариз рывком поднял меня и закинул в одно из кресел бывшей госпожи. Оглядев мутным взором комнату, я увидел, что обнаженное тело ее хозяйки сейчас находилось на кровати. Ника, как и все остальные члены гильдии Зимний сон, в данный момент пребывала без сознания. Находясь под посмертным дебафом, ментальной атаке Фариза не могли противостоять даже офицеры. О простых членах гильдии даже упоминать не стоит. — Зачем? — Прошептал я. — Он еще спрашивает! Это же очевидно! Как истинный сверхчеловек, преодолев все запреты своей госпожи, я стремлюсь занять ее место. Полубезумным тоном ответил мне Фариз. Усевшись на кровать, он запрокинул голову Ники и смачно поцеловал ее прямо в губы. — Надо же, действительно забавно! Вот он я, стою у готового исполнить все мои прихоти тела поработившей меня женщины, но это совершенно не возбуждает. Интересно, Иуда Искариот, поцеловав Спасителя, испытывал подобные чувства? Раньше она была такой милашкой. Приезжала ко мне по первому зову, и была этому рада. А потом все резко изменилось, и я стал ее собачонкой. Но если не сдаваться, выход ведь можно найти из любой ситуации! Нам ли с тобой этого не знать? Светляки — будущее дримеров, такие мелкие гильдии как наша, должны им подчиниться или будут уничтожены. — Так это ты предатель? Залившись безумным смехом, он долго не мог остановиться: — Неожиданно — да? Я не только стал истинным сверхчеловеком, но и первым из всех нас обрел способность в этом мире! Нравится, а? Даже ты, вундеркинд наш несчастный, не добился этого. Встав с кровати, он сложил руки лодочкой и его ладони засветились. — Смотри, что могу! Дотронувшись до живота Ники, он оставил на ее смуглой коже сильный ожог, точно повторяющий по форме его ладонь. При этом девушка даже не шелохнулась, в таком глубоком трансе она была. — И это лишь малая часть сил, доступных нашему брату в этом мире. С приходом системы Аэруса на Землю, мы станем истинными правителями мира. — Оторвавшись от тела Ники, он посомтрел в мою сторону. — Для меня же осталось только одно препятствие на пути к вершине. Ты, вечно путающееся под ногами отродие! Сделав несколько шагов по направлению ко мне, Фариз с силой сдавил мою шею. Запахло паленым. В глазах потемнело. Резкие вспышки боли перемежжевались с невероятно сильной ментальной атакой, пытавшейся отправить мое сознание блуждать по закоулкам сновидений. — Вот так, сдохни уже! А чтобы тебе не было скучно на Серых равнинах, я отправлю туда и остальных членов гильдии. Задыхаясь от нестерпимого жара, тело отказывалось меня слушаться. Сознание проваливалось куда-то в черноту. В глазах плясали пересекающиеся друг с другом огоньки. А на заднем фоне, свесив руку с кровати, лежала бездыханная Ника. «Пламя снова пытается забрать у меня все. Пусть в этот раз оно окрашено в белый цвет, но пламя есть пламя. Мне бы чуточку остыть…» Чернота сменилась великим простором. Появившись на вершине горы, я с удовольствием погрузил обожженное тело в снег, наслаждаясь его холодом. «Я здесь не умру!» Зачерпнув побольше силы в источнике, я скопировал навык Фариза, окутав ладони своей родной магией. Ухватившись за кисти начавшего дико визжать парня, я быстро заморозил их, после чего резко дернул вниз. Из страшных ран Фариза снежной крошкой по полу рассыпалась кровь. От подобного зрелища парень потерял сознание и завалился на бок. «Негативный эффект Колыбельная снят» Не придавая никакого значения этому и еще нескольким возникшим после него системным сообщениям, я продолжал перестройку своей земной оболочки, наполняя ее Мраком и Льдом. — Истинные сверхлюди… скорее просто игрушки теневых кукловодов.* * *
После того как все члены гильдии Зимний сон пришли в себя, было решено отправить Фариза в больничку. В благодарность за спасение Фауст пообещал допросить шпиона с пристрастием, но уже после того как его подлатают. Ждать неопределенное количество времени, продолжая оставаться частью гильдии — я не хотел. Потому просто взял с лидера обещание, что он поделится со мной добытой информацией и попрощавшись со всеми на офицерском собрании, спешно удалился в свою комнату. Быстро собрав свои вещи, я выбрался к главным воротам особняка Морриган и обернувшись, кинул на него последний, прощальный взгляд. Этот этап моей жизни был закончен, впереди ждало новое начало. Авто приехало вовремя, опоздав накакие-то пару минут. Закинув на заднее сидение свою сумку, я уже хотел было садиться и сам, как вдруг сзади меня кто-то обнял. Возникло едкое чувство дежавю, не ностальгически приятое, а именно что едкое, почти токсичное. — Не покидай меня снова. — Произнесла она. Освободившись из объятий девушки, я повернулся к ней и изобразил на своем лице вопросительно-удивленное выражение. Следующие пять минут из ее рта сплошным потоком неслись обещания вперемешку с комплиментами и любовными откровениями. Подобным словоблудием можно и мертвого заставить в себя влюбиться. Но я по-прежнему молчал, не произнося и звука. Вдруг, у девушки зазвонил телефон. Вынув его, она попросила подождать несколько секунд, после чего дать ей еще минуту времени. Несмотря на шепот и разделявшее нас расстояние, мой треннированный слух уловил следующие обрывки фраз: «через двадцать минут буду…да милый… и я тебя люблю…» Покачав головой, я скептически улыбнулся, еще раз поражаясь тому, насколько мастерски она умела играть свою роль. Такая ни за что не пропадет, ведь в мире так много доверчивых лохов, которые ради нее будут готовы горы свернуть. И это была не критика, я реально восхищался этой девушкой. Развернувшись, я снова открыл дверцу авто, собираясь покончить с этим фарсом, но уловив это действие, она снова бросилась ко мне и обняла сзади. Даже мобильник не успела как следует спрятать. Вывалившись из переднего кармана узких джинс, он упал прямо в серо-черную снежную слякоть. — Не уезжай, очень прошу! Подобная настойчивость девушки все же смогла найти отклик в моих эмоциях. Правда совсем не тот, на который рассчитывала она. Активировав источник, я выпустил в окружающую среду немного мороза. — Ай! Обнимавшей меня сзади девушке подобное сильно непонравилось. Попятившись назад, она чуть было не упала вслед за своим мобильником в ту же самую лужу. Во второй раз повернувшись к ней лицом, я сделал акцент на своих глазах. — Да кто ты такой?! — С ужасом прокричала Ника, продолжая пятиться назад. — Кай. — Безэмоционально ответил я и сел в машину. Видишь как все просто? Мир без боли появился на свет.Сергей Ткачев Дримеры 2 - Наследие падших
Глава 1. Сходка в центре
- Сильно болит? - Спросила она, аккуратно дотрагиваясь до огромного синяка на пояснице. - Терпимо. - Ответил я, постаравшись улыбнуться Машке в ответ. - Боже, не делай так больше! Страшно же. - Отвесила мне подзатыльник девочка. Почему-то именно в тот момент, когда я попытался улыбнуться, за окном раздался оглушительный раскат грома. Вкупе с моей неумелой имитацией это погодное явление составило особенно жуткий тандем, способный испугать даже Машу - девочку, повидавшую за свою коротенькую жизнь в этом мире практически все ужасы. - Я постараюсь научиться делать это лучше. - Дурачок. - Хихикнула она, картинно щелкнув меня по лбу. - Улыбка - это не имитация чего-то там неизведанного, она должна выражать то, что у тебя в данный момент творится на душе. Идти вот отсюда. Закончив свой поучительный монолог, она дотронулась до моей обнаженной груди, чуть ниже наложенного пятью минутами ранее компресса. Это касание отозвалось в моем теле новой вспышкой боли, но я снова попытался сымитировать улыбку. Потому что при ней я не имел права на проявление слабости. И пусть Старая карга при помощи своего «специального воспитания» давным-давно подавила во мне даже самые мельчайшие зародыши каких бы то ни было положительных эмоций, я обязательно их верну! - Сегодня тебе досталось сильнее обычного. Присев рядом она накинула на нас сзади одеяло, после чего аккуратно опустила свою голову мне на плечо. Исходящее от нее тепло впитывалось в мое тело, боль начинала отступать. - Три боя вместо одного. Нашлось много желающих поставить на меня. Задрожав, Маша тихонько всхлипнула и еще плотнее прижалась ко мне. - Она же должна знать меру. А что если ты не выдержишь? - Заменят другим, как будто первый раз... - Твари, как же я их всех ненавижу! - Ничего, осталось потерпеть всего год, после выпуска я заберу тебя, и мы уедем в город. Вдруг мое сердце пропустило удар, а в голове слегка помутилось. Не знаю, откуда пришел этот порыв, но именно сейчас мне почему-то захотелось поцеловать ее. Маша ответила на него еще более страстным порывом. Мир вокруг налился яркими красками и заплясал, будто в каком-то сказочном видении. В груди поселилось маленькое солнце. Уверен, что на этом бы мы не остановились, но судьбе похоже, было велено распорядиться иначе. Яркая вспышка молнии осветила маленькую комнатушку, и двух слившихся в поцелуе подростков, а последовавший за ней еще более сильный раскат грома и вовсе вырвал влюбленных из только что созданного ими мира. Начала потрескивать алюминиевая кастрюлька с помещенным в нее стареньким кипятильником, сообщая своим хозяевам о том, что налитая в нее вода наконец-то закипела. - Ну все, пора. - Грустно произнесла девочка, стараясь не смотреть мне в глаза. - Теперь наша очередь их развлекать. Обязательно завари лапшу, не ложись спать голодным. Закрыв за ней входную дверь, я с такой силой сжал кулаки, что побелели даже костяшки пальцев, а из оставленных ногтями ран потекла свежая кровь. «Осталось потерпеть всего лишь год! Не ради себя, на свою жизнь мне давно уже стало плевать. Но ради нее я обязан вытерпеть все!» Мечты свойственны детям, и пусть в глубине души я понимал, что никому из «спец. контингента» не суждено выпуститься отсюда, все равно надеялся на лучшее. Очередной раскат грома заставил меня проснуться. - Давненько в начале марта не было гроз. - Пробормотал я, поднимаясь с кровати. За окном все еще было темно, но будильник уже вовсю трезвонил, в унисон с силами природы пытаясь вырвать меня из липкого прошлого в замороженное настоящее. Встав с кровати, я провел небольшую разминку, и как только почувствовал, что все мышцы разогрелись, тут же уселся в позу Лотоса. Несмотря на выдающиеся результаты, которые я показывал в Аэрусе, на Земле моя жизнь не была столь же красочной. Оказалось, что для развития «дара» в этом чертовом мире, необходимо постоянно тренировать и поддерживать в форме свое тело. А того прогресса, который давало мне повышение уровней в Горизонте миров, для освоения сверхспособностей недостаточно. Конечно, будь я богатым и успешным парнем, записался бы в спортзал, на йогу и еще кучу разных тренингов для развития души и тела, вот только благодаря бывшему члену гарема Ники, я сейчас был всего этого лишен. Черт, да мне даже в собственном доме появляться нельзя. Как-то раз я попытался пробраться туда за вещами, но наткнулся на нескольких плотных парней, дежуривших у подъезда. Шутки со светляками не проходят даром, а этот предатель Фариз, перед тем как решиться на свое представление, слил конкурентам всю информацию по каждому члену гильдии Зимний сон. Им-то особо волноваться не приходится, наняли дополнительную охрану в особняк, и живут себе спокойно. А я же парень гордый, решил уйти в свободное плавание. Вот теперь и пожинаю плоды независимости. «Ну ничего, сегодня все должно измениться» Сосредоточившись на внутренних ощущениях, я начал медитативную практику. Приводить в порядок после сна потоки энергии, стало для меня ежедневной практикой. Иметь в своем источнике две сущности магии, которые так и жаждут выплеснуть во внешнюю среду всю накопившуюся силу, не слишком удобно. Первый раз это случилось еще в тот вечер, когда я решил уехать из особняка Морриган. Вернувшись к себе в квартиру, я почувствовал тошноту и легкое головокружение. Списав все на очень длинный, и невероятно тяжелый день, я не разбирая кровати, прямо в одежде завалился спать. Каково же было мое удивление, когда проснувшись утром, я не смог отлипнуть от покрывала. Просочившаяся во внешний мир ледяная энергия не только заморозила постельное, но и мою одежду, сплавив их вместе, получше всякого сварочного аппарата. Веселенькое же тогда у меня выдалось утро. Благо навыки «Золушки» у меня были отточены до совершенства, так что с уборкой и стиркой проблем не возникло, но дабы предотвратить повторение подобного в будущем, весь следующий день я потратил на разбор полетов. Изучив меню Статуса на Земле, я обнаружил, что он порядочно так изменился, став еще больше похожим на мои характеристики из Аэруса. Это открытие позволило мне сделать предположение, что когда слияние измерений закончится, Статусы Аэруса и Земли так же объединятся. Что же касалось моих текущих проблем, методом проб и ошибок я смог определить, каким образом можно держать в узде собственную силу. Все дело в физическом развитии. Если магическое развитие опережает его, то такие косяки, как с постельным бельем и одеждой, будут случаться постоянно. Так что вырванная из контекста у Ювенала фраза: В здоровом теле здоровых дух - стала сейчас для меня актуальна даже больше, чем для англо-французских философов и советских парторгов вместе взятых. Чем раньше я смогу обуздать свою «внутреннюю энергию», тем лучше для меня и окружающих. И это касалось не только морозной силы. Стоило мне только оказаться в темном помещении, как Мрак тут же вступал в взаимодействие с окружающим пространство, воплощая царящие у меня в подсознании образы в насыщенные тьмой иллюзии. Вставать в уборную посреди ночи оказалось тем еще приключением... Так как проблему необходимо было решить в кратчайшие сроки, любым способом, независимо от его радикальности, мне в голову пришел лишь один подходящий метод. Старая карга очень его любила за эффективность. Называлось это искусство: Метод преодоления пределов. Ну, или это она его так называла. Заключался он в совмещении усиленных тренировок с усиленным питанием, усиленным отдыхом и закрепляющей эффект медитацией. Именно этим вечером меня первый раз навестили неизвестные мужчины в дутых болоньевых куртках. Все прямо как в дешевом отечественном кино про бандитов. Открыть им дверь я не решился. Даже если все они вооружены холодным оружием, справиться с подобными трудностями для меня нынешнего не проблема. Вот только, что если они все дримеры, да еще и с огнестрелом за пазухой? Я не мужик в трусах поверх колготок и резиновых ушей по ночам не надеваю. Соизмерять свои силы - это тоже часть моей новой, земной жизни. Кое-как переждав ночь, я собрал все самые необходимые вещи, и воспользовавшись услугами полулегального риэлтора тети Марины, переехал на другой конец столицы, подальше от этого геморроя. Не с руки мне сейчас воевать с «агитбригадами» светляков. Что-то мне подсказывает: моего отказа от вступления в их ряды Добра и Справедливости они не потерпят. Алтушка тоже была не чужим для меня районом, потому кое-какие связи еще со времен окончания ВУЗа у меня тут остались. Устроившись к знакомому кавказцу на оптовую базу грузчиком, я обеспечил себя тяжелой физической работой и стабильным источником финансов. Корректировать рабочие тренировки приходилось на спортплощадке ближайшей школы, благо их в этом районе хватало. Продуктовых магазинов тоже было в достатке, а еще обнаружилась парочка входов в постоянные локации Аэруса. Там я мог заниматься фармом опыта и поднятием уровня Алхимии. Благо после открытия врат Аэруса, количество доступных локаций по столичному региону буквально утроилось, а средний уровень монстров в них поднялся до тридцатого. Правда даже с этими улучшениями меня не покидало чувство, что мы все по-прежнему заперты в Песочнице и Большой брат не собирается выпускать нас отсюда. Пвп-столкновений в Горизонте миров помогал избегать мой коронный плащ с навыком Маскировка. В земной реальности же я забрался в такую ж... хм, в самую глубину одного из наиболее удаленных спальных районов столицы, что достать меня там не смогли даже бывшие согильдийцы. На удивление, Фауст оказался честным человеком, который сдержал данное им когда-то слово. В один прекрасный вечер, наслаждаясь своим «усиленным питанием» в виде доброй порции риса с жареной курицей и здоровенной чашки салата из капусты и морковки, я обнаружил у себя на старой электронной почте сообщение от Ники. В нем указывалось время и место встречи, а еще содержалась ссылка на созданный недавно сайт гильдии Зимний сон. Чтобы зарегистрироваться на нем и получать всю свежую информацию о развитии столичного сообщества дримеров, надо было быть членом гильдии. Наверно так Фауст намекал мне на то, чего я лишился, покинув их. Почему было не прислать обещанную информацию в том же файле - для меня осталось загадкой. У нас тут все же не шпионский боевик с внезапно облондинившимся любителем коктейля мартини с водкой в главной роли. Особенно смущало время встречи: три часа ночи. Ни метро, ни наземный общественный транспорт, конечно же, ночью не работают. А с учетом того что ехать нужно в самый центр, к скверу у Пушки, напротив местного Макдака, такси туда выльется для моего текущего бюджета в копеечку. «Как хорошо, оказывается, иметь в женах (любовницах) дочь миллионера. Та старинная пошлая поговорка прямо-таки замерцала для меня новыми, удивительными красками. Может и мне замутить что-то подобное?» Выбросив из головы ненужные мысли, я закончил усвоение и распределение по источнику магической энергии, после чего мысленной командой вывел перед собой окно Статуса:
Михайлов Артем Андреевич Уровень 30 Жизнеспособность 201% Моторика 212% Физика 204% Выносливость 235% Магический дар 126% Способности: Морозная аура, Ледяная имитация, Иллюзия тьмы, Пространственное искажение.
Глядя на существенно увеличившиеся числовые значения основных характеристик, я сам себе удовлетворенно кивнул, и рывком поднявшись на ноги, отправился в душ. Работа на складе предполагала график: сутки через двое, потому за время отдыха я не только успевал переделать все насущные дела, но еще и знатно пофармить в самом Аэрусе. Правда и заработная плата была соответствующей, ее хватало лишь на оплату жилья и кое-какие бытовые мелочи. На питание я тратил свои собственные сбережения, которые с каждым днем истощались все сильнее. Какой черт меня дернул погасить сразу два месяца кредита... Что же касается открывшихся навыков, с ними я очень сильно не дотягивал даже до самого захудалого героя детского кинокомикса. Аурой можно было заморозить вещи после касания, да и то показатель выносливости после этого опускался чуть ли не до половины от максимального значения. Этот навык мне здорово помог тогда в борьбе с Фаризом. Именно для улучшения контроля ауры с иллюзиями я и занимался каждый божий день медитацией. Два других навыка были освоены уже в процессе тренировок. Ледяная имитация стала мне доступна, когда параметр Магический дар достиг значения в сто двадцать процентов. Вместе с ней я заметил, что в полутемном помещении или отбрасываемой каким-либо большим объектом тени, могу создавать нечто вроде пространственного кармана. Небольшого, всего пятнадцать-двадцать сантиметров глубиной. В нем можно было спрятать от любопытных глаз какой-нибудь физический объект. «Раз Фауст хочет встретиться лично, значит ему от меня еще что-то нужно. Так почему бы на этой встрече не подзаработать немного? Вдруг им там данж какой открыть нужно» Мое не совсем темное, и вполне успешное прошлое работника консалтинговой компании еще не забылось. Как пускать людям пыль в лицо, лицемерить на переговорах, улыбаться натренированной фальшивой улыбкой, я все еще не забыл. Столь богатый опыт не должен пропасть даром. Помывшись, я быстро высушил феном волосы и оделся, на ходу закинув в себя бутер с колбасой и чашку горячего кофе. Внезапно зазвонил мобильник. Оказалось, это робот-секретарь своим миловидно-безжизненным голосом решила сообщить мне, что машина уже ожидает. Выглянув в окно, я и вправду обнаружил у подъезда старенькую Дэо Нексия. Заставлять себя ждать я считал признаком дурного тона, потому быстро надев пальто и ботинки, закрыл входную дверь на несколько замков и помчался по ступеням вниз. Чтобы не скучать во время поездки на смарте открыл линию новостей. Беспорядки от продолжавшегося слияния наших измерений и растущего могущества дримеров, все сильнее отражались на повседневности жителей мегаполиса.
«Простая драка между фанатами или возвращение 90х?» После матча между двумя популярными футбольными клубами столицы в районе Тушино, полиции пришлось задержать около сорока фанатов обоих клубов. По словам очевидцев: драка началась через полчаса после окончания матча. С криками: «Ядовитая гать - наша» и «Не*** огненным делать в локациях клана Белой ночи» две больших группировки молодых людей пошли на откровенную конфронтацию. В результате применения самодельного огнестрельного оружия и пиротехнических средств погибло более пятнадцати человек. Еще около пятидесяти понесли ранения той или иной степени тяжести...
«Погодная аномалия в центре столицы» Вчера вечером, в районе ВДНХ очевидцами было замечено странное атмосферное явление. На полчаса в небе столицы будто бы образовался разлом, ведущий в какое-то другое пространство. Наблюдатели сообщают, что через «дыру в небе» можно было разглядеть пейзажи бескрайних зеленых равнин и огромных средневековых каменных замков. Напоминаем читателям, что подобное явление уже не раз замечали жители и других городов России. Все они как две капли воды похожи на Приморскую погодную аномалию, вызванную, по словам синоптиков, расширением газа в атмосфере...
«Эпидемия самоубийств продолжается» С очередного самоубийства началась новая рабочая неделя. На этот раз местом действия стал Деловой центр столицы. Исполнительный директор российского представительства одного из крупнейших интернет-магазинов, арендовавших офис в Северной башне, без объяснения причин или какой-либо предсмертной записки выбросился из окна своего рабочего кабинета, расположенного на верхнем этаже бизнес-центра. Несмотря на то, что свидетелями самоубийства начальника стали более десятка работников офиса, тела самого директора так и не нашли. В свете этого факта, речь может зайти даже о факте коллективного помешательства. В данный момент ряд экспертов проверяет водяные кулеры и автоматы по продаже продуктов питания, расположенные в бизнес-центре. «То-то еще будет...» - Вас к самой площади подвезти? - Задал вопрос неожиданно молчаливый таксист. - Нет, остановите лучше здесь. - Ответил ему я, и расплатившись, вышел из машины. Несмотря на позднее время, центр города никогда не спал. Сколько бы футболистов не посадили, сколько бы старых заведений не закрывалось из-за очередного «звездного» скандала. Вот и сейчас, решив обойти центральную улицу столицы подворотнями, я незаметно вышел к бульвару. Впереди показалось довольно большое скопление народа. Весь сквер был забит буквально под завязку. Если раньше над Макдаком тусовались различные маргиналы, относящие себя к альтернативным течениям культуры, то угадать какую-то направленность в этом столпотворении людей различного возраста, пола и даже вероисповедания, было невозможно. А самое удивительное, что охраняли его несколько полицейских нарядов. Стоило мне только приблизиться к скверу, как из патрульной машины показались два молодых человека в форме: - Здесь закрытое мероприятие. Выберите, пожалуйста, другой маршрут прогулки. Услышать от ППС-ника вежливую речь в наше время можно с таким же шансом, как и встретить на улице живого динозавра. Работа у них такая... нервная. - Серег, он наверно свой. - Обратился к коллеге напарник. - Свои поодиночке не ходят. Видал по новостям, что мясо с конями затеяли? - Так может он из этих... Негров. Уловив общий посыл, я картинно отвел правую руку в сторону, и на моей ладони прямо из тени сформировался черный футбольный мяч. - Ух ты, класс! Когда уже и я так смогу? - Когда рак на горе свистнет. Проходите, уважаемый. - Отодвинув своего коллегу в сторону, Серега без лишних слов меня пропустил. Кивнув ему в знак благодарности, я медленным шагом направился к месту встречи с гильдмастером Зимнего сна. Стоило мне только войти на территорию сквера, как перед глазами тут же возникло системное сообщение: «Внимание! Вы входите в зону доступа временной локации. Третий этап Главного квеста: Путь в столицу - еще не запущен. Ивент начнется через: 17 минут 41 секунду» «Вот тебе раз! Оказывается, я чуть не проворонил новый этап мега квеста!» - про себя удивился я. Свернув системное сообщение, я стал более внимательно осматривать собравшихся здесь людей. Некоторые из них были еще подростками, другие людьми, так называемого предпенсионного возраста. Ухоженные светские дамы и домохозяйки, белые воротнички из поголовья офисного планктона и одетые в кожаные косухи неформалы. Оказывается столичное общество дримеров весьма разнообразно. «Где-то здесь ожидает своего часа и верхушка светляков. Думаю, они сильно обрадуются моему появлению в этом мире. Так обрадуются, что обязательно решат поприветствовать...» Быстро стянув с головы шапку, я накинул на лицо капюшон от толстовки и применил иллюзию. Пространство под капюшоном будто заволокло невесть откуда взявшейся тенью. Теперь по лицу меня не опознать. Продолжая двигаться к центру сквера, я внимательно рассматривал каждого встречавшегося мне дримера, в надежде отыскать одну очень интересную особу-ассасина. Меня до сих пор интересовало то, каким способом Марана смогла поднять свой уровень до двадцать шестого. После своей победы в склепе, увидев ее состояние, я сразу понял, что даже под пытками вряд ли чего-то добьюсь, где уж тут случиться нормальному разговору. Но вместо искомого объекта мой взгляд уперся в одетую в легкую кожаную куртку с длинными рукавами и меховым воротником Нику. «Очередные превратности судьбы?» - Привет Ник. - Подойдя к девушке сбоку, осторожно поздоровался я. Вздрогнув, она испуганно заозиралась по сторонам, но увидев меня, быстро опознала: - Арт, не пугай меня так больше! Привет. «Очередное дежавю» Сегодня ее образ подходил под определение: «стеснительный и чем-то обиженный подросток». Замешкавшись с продолжением, она дала мне достаточно времени насладиться ее игрой, после чего продолжила: - Сейчас позову Фауста. - Будь так любезна. - Отозвался из-под наброшенного капюшона я. Посмотрев в ту сторону, куда ушла моя бывшая госпожа, я обнаружил стоявших в тесном, практически семейном кругу Фауста, Сильфу и Реваза. Эта троица о чем-то оживленно спорила с двумя одетыми в классику мужчинами. Похоже, что круг доверия у лидера так и не изменился. Сколько Мо с Никой не стараются, а дальше постельных игрушек в жизни этого мужчины им не забраться. Что весьма удивительно, учитывая таланты Ники и красоту Морриган. Прошептав что-то гильдмастеру на ухо, Ника указала на меня, после чего растворилась в толпе, образовывавшей нечто вроде живой изгороди. Судя по звукам боя и улюлюканьям зевак, чтобы не скучать пока ждут начала ивента, несколько дримеров решили посоревноваться между собой в пвп аренного типа. Позеров во все времена хватало, почему бы и не нажиться на них, если есть уверенность в собственных силах? Оставив своих замов продолжать переговоры с «пиджаками», Фауст быстрым шагом подошел ко мне. - Приветствую Кай. Ты выбрал довольно интересный тип маскировки. Вижу, продолжаешь развивать свои силы на Земле? - Стараюсь мало по малу. А маскировка не для тебя, светляки последнее время очень активны. - Знаю, они и у меня пытались узнать о тебе какие-нибудь подробности. - А чего им от меня надо, не говорили? - Как и всем остальным - сотрудничества во благо всех дримеров Земли. - Крайне неудачный маркетинговый ход, на него не поведутся даже дети младшей школьной группы. - Знаю, но такие уж у них особенности фракции. Светлые же... - Закончив фразу, Фауст состроил крайне забавное выражение лица. Но эта блажь продлилась всего секунду. Засунув руку во внутренний карман куртки, он вынул оттуда белый продолговатый предмет, и протянул его мне со словами: - Это вся информация на оперативную группу светляков, работающую по целям на Земле. Наверняка кто-то из них заходил и к тебе. Фариза к слову, тоже они разрабатывали. - Почему нельзя было послать файл по почте? - А ты не рад, что я пригласил тебя сюда? - Улыбнувшись, вопросом на вопрос ответил гильдмастер Зимнего сна. - Думаю, что для этого ты имел и достаточно личных мотивов. Боишься, снова на привратнике застопоритесь? - И это тоже. Но главное - я обещал дать информацию по тем, кто тебя разыскивает. «Чтобы я нашел их в Аэрусе и хорошенько оприходовал. Тогда они и вас перестанут доставать. А еще это ослабит самих светляков» - мысленно дополнил я его ответ. - Чтож, спасибо. Я обязательно применю ее по назначению. - О! Да это же Кай. - Вдруг из улюлюкающей толпы на свет божий (фонарный) показалась огромная туша Тора. - Не хочешь попробовать себя в поединке один на один? - Привет Тор. Что за поединки? - Нейтральным голосом поинтересовался я. - Да обычный спарринг. Никакого оружия, разрешено пользовать только способностями из Аэруса. - Посмотрев по сторонам, гигант наклонился ко мне и произнес уже более тихо. - Тут сейчас один паренек всем верховодит, выиграл шесть боев подряд. Даже я ему не ровня. Интересно? - Тотализатор есть? - Уже более заинтересованно спросил я. - Сотня кусков за вход. - Не потяну. Испустив разочарованный вздох, я наиграно пожал плечами. - Не проблема, я впишусь. Если что - выигрыш пополам. Ты-то со своими «кья-кья» точно его уделаешь! - Картинно изобразил удары из каратэ Тор и вдохновленно посмотрел на меня. За всю жизнь не слышал более глупого оскорбления благородных боевых искусств. - Хорошо. Но запомни главное: я не всесилен! - С нажимом на последнее слово, попытался я вразумить своего будущего подельника. Но тому, казалось бы, было на это наплевать. Сейчас он мыслями уже пребывал на арене. - Дорогу новому претенденту! - Прокричал Тор, расталкивая зевак. Сняв пальто, я кинул его здоровяку, оставаясь в толстовке с капюшоном. Для еще большего эффекта я добавил в глаза морозной энергии так, чтобы из-под мрака капюшона выглядывали только они. «Тоже мне МуадДиб» - мысленно ухмыльнулся я, вспоминая старый фантастический роман одного из классиков жанра. После того как вывел меня на «ринг», Тор вместе с моим пальто удалился к одному из мужчин, выполняющих роль импровизированного тотализатора. А я стал более внимательно изучать стоящего в свете софитов (уличных фонарей) парня. Жилистое, чуть подкачаное телосложение. Рост немного выше моего. Длина рук и ног так же превосходят мои. Сосредоточенный и уверенный в себе взгляд выдавал в нем опытного бойца. «Бокс? Нет, скорее самооборона без оружия или что-то пограничное... Точно не военный, выправка не та. Профессионал из Миксфайта?» Как только ставки были сделаны, передний край арены, состоящий из наиболее любопытных зевак, тут же сделал несколько шагов назад. Следом за этим пришел в движение и мой противник. Он встал в боевую стойку, отводя правую руку назад, будто замахиваясь для удара. - Начали! - Донеслось до нас откуда-то из задних рядов. В следующее мгновение кулак «чемпиона» окутался чем-то напоминающим воздушный вихрь. Махнув им, он отправил ко мне только что созданную магию, будто выстрелив ей из импровизированной пушки. Если бы не полная сосредоточенность, я бы точно пропустил этот удар. Шагнув в сторону и наклонив корпус, я смог увернуться от дальнобойной атаки парня. Но тот явно не собирался на этом останавливаться. По достоинству оценив мою реакцию, он окутал магией воздуха уже оба своих кулака, а до кучи еще один вихрь стал вращаться и около его правой голени. Мгновение спустя в мою сторону понеслись уже три снаряда. Несмотря на то, что асфальт в сквере кто-то успел достаточно подчистить, он все еще оставался мокрым и грязным. Выдавать какие-то сверхакробатические трюки в подобном месте было трудно не только физически, но еще и крайне неудобно. Зимние ботинки и толстые двухслойные джинсы, пусть и растягивающиеся до определенного предела, сильно уступают кроссовкам и спортивной форме. Обладая практически сверхчеловеческими навыками, я был уверен, что способен без труда разобраться практически с любым противником, но реальность, как обычно, оказалась намного более суровой. Чтобы победить этого малого мне придется не только приложить все силы, но еще и испачкать свою одежду. Кто там говорил, что деньги не пахнут? Очень даже пахнут! Но раз подписался, делать нечего. Да и проверить в пвп свои возможности давно пора. Без сложной практики не определить направление дальнейшего развития. Прыгнув вперед, я перекатом ушел от всех трех атак противника и, вскочив на ноги, тут же бросился к нему. За пару мгновений достигнув местоположения парня, я попытался провести классическую двоечку по корпусу, но тот каким-то невероятным образом сумел уклониться, попросту отпрыгнув назад. «Пятиметровый прыжок с места назад? Ему и в этом ветер помогает?» Сохраняя равновесие, я рывком ушел влево, пропуская трио воздушных ударов, но в последний момент меня вдруг достал взявшийся откуда-то четвертый. Врезавшись точно в опорную ногу, воздушный снаряд вызвал дичайший приступ боли. Ощущения были такими, будто от этой атаки у меня коленный сустав вывернулся наизнанку. Возможно, так бы оно и было, если бы не мое усиленное тело. Вскочив на ноги, я постарался сменить позицию, но еще два воздушных снаряда, врезавшихся в спину, не дали мне этого сделать. За ними последовал шквал из четырех атак, но его я смог миновать, откатившись в сторону. В этот раз вставать в полный рост не решился. Стартовав из низкой позиции, я по ломаной траектории устремился к своему противнику. Пусть его Моторика и усилена магией ветра, опыта и своих собственных рефлексов мне должно хватить, чтобы его достать. Сблизившись, я нанес серию ударов руками, но все они были профессионально заблокированы оппонентом. Подарив мне надменную усмешку. Он снова применил магию ветра и ушел в сторону, потому последний мой удар, рассчитанный на попадание в височную область с мгновенным нокаутом, ушел в пустоту. Но я предполагал, что именно так он и поступит, а потому вложил в свою атаку двойной смысл. Благодаря ей я оказался в отбрасываемой одним из деревьев тени и незаметно для противника активировал свою магию. Уклонившись еще от нескольких воздушных снарядов, я успел привыкнуть к манере атаки этого парня и стал специально пропускать все больше ударов, демонстрируя оппоненту свою усталость. Оставалось только ждать и терпеть, отмечая все новые и новые синяки, которыми покрывалось мое тело. «Терпеть боль - что может быть проще...» - мысленно подбадривал себя я, напоминая о том, через что прошел еще в детстве. Снова оказавшись на нужном месте, я сделал так, чтобы один из снарядов противника снова попал мне в опорную ногу. Упав плашмя, я боковым зрением уловил, как мой оппонент стартовал, на всех парах устремившись в мою сторону. Быстро поднявшись на одно колено, я сделал вид, что пытаюсь закрыть правой рукой свою голову. В это мгновение время будто бы замедлилось. Словно в Слоумо воздушник заносит для финального удара ногу, я чуть смешаю корпус в сторону, и его атака приходится на прижатую к телу левую руку. По инерции откатившись назад, я рывком поднимаюсь на ноги и устремляюсь в контратаку. Мой оппонент с расширившимися от удивления глазами быстро активирует свою магию. Навстречу мне вылетает один воздушный снаряд, но при помощи довольно грубой пародии на Обратное смещение мне удается уклониться от него. Активируется магия и правая рука выхватывает из воздуха маленький ледяной нож, который в следующее мгновение прижимается к шее даже не успевшего запаниковать противника. «Я смог немного замедлить время или мне это показалось?» - Первая мысль, которая возникает в моей голове. А секунду спустя толпа разрождается сонмом поздравлений и особенно громким улюлюканьем. - Ты победил. Может, уже уберешь его от моей шеи? - Натужно кряхтит все еще находящийся у меня под контролем воздушник. - Ах, да... точно. - Развеяв магию, я подал руку парню и рывком поднял его на ноги. - Отличный бой. Обязательно стоит как-нибудь повторить. - Верно! Я тоже не прочь. Только еще немного физические параметры подкачаю, а то уж больно ты шустрый. - Улыбнулся он мне в ответ. - И еще, ты бы это... глаза больше не делал такими. Реально жутко выглядит. Теперь уже пришел мой черед улыбаться. Правда, сделал я это мысленно, ведь моего лица по-прежнему никто не видел. - На то и был расчет.
Глава 2. Третий этап Главного квеста
- Красавелло братан! Давай номер карты, перекину тебе выигрыш. - Похлопав меня по спине, радостно произнес Тор. - Я ему слил подчистую, даже подойти не смог. - Вот. Показав на экране своего смарта номер карты, я подождал, пока Тор через мобильный банк не перекинет мне оговоренную сумму, после чего решил повторить подвиг Ники и слиться с толпой, но вдруг почувствовал, как на мое плечо легла чья-то рука. С трудом подавив в себе желание - перехватить ее и вывести на болевой, я развернулся к владельцу дурных манер лицом: - Вам что-то от меня нужно? Неожиданно этим самым «владельцем» оказалась довольно симпатичная молодая девушка в красивом сияющем черным глянцем полушубке. - Добрый вечер. Меня зовут Офелия. Я являюсь представительницей гильдии Ангелов. Наш гильдмастер хочет с вами поговорить. Услышав название гильдии я уже понял, что речь в беседе пойдет о рекрутинге, потому начал быстро соображать как бы помягче послать эту гламурную даму «вальсом по огородам», но за меня это сделала система Аэруса: «Внимание! Доступен проход в ивентовую локацию. Условия дрифта: Синхронизация - 20; Уровень - 30» - Что за фигня?! - Подобных условий раньше не было! Начали возмущаться многие из собравшихся здесь дримеров. И честно говоря, я их прекрасно понимал. Если бы не различные титулы и постоянное пребывание в Горизонте миров что называется «от звонка до звонка», я бы и сам не смог повысить до столь высокого значения параметр Синхронизация. - Возможно, в другой раз. - Натянуто улыбнувшись, ответил я представительнице гильдии Ангелов. - Да уж, возможно... - зеркально ответила она мне и поспешила к своим. - Ты с нами Кай? - Этот вопрос уже пришел от по-прежнему находившегося рядом Тора. - Нет, я ведь больше не часть Зимнего сна. Удачи вам на ивенте, как-нибудь еще пересечемся. - Точно! И тебе удачи. В этот раз оставь хоть немного трофеев и для нас. - В отличие от леди в полушубке улыбка Тора была настоящей, и на нее я постарался ответить как можно более правдоподобно. «Не быть способным на проявление сильных эмоций в некоторых случаях довольно неудобно. Вот бы к ним переключатель, как к смене класса...» - подумал я, запуская дрифт, и мое тело тут же подхватила радужная карусель. «Маскировка» - мысленно активировал я специальный навык своего плаща, как только появился в локации, становясь похожим на обычного стихийника в начальном шмоте. Ивентовая локация и в этот раз поразила своей оригинальностью. Точнее ее отсутствием. Нас всех перенесло на большое пустое поле с плотно утрамбованным темным грунтом под ногами. Само поле было накрыто куполом, за которым виднелись очертания каких-то построек, но рассмотреть их в данный момент возможности не представлялось. В центре локации располагалось какое-то небольшое сооружение, напоминавшее по своей форме средневековый колодец. Из него вверх била тонкая струя полупрозрачной светло-зеленой энергии. Упираясь в свод купола, она растекалась по нему, будто пытаясь растворить в себе эту преграду. «Внимание! Условия прохождения третьего этапа Главного квеста: Путь в столицу. Участникам необходимо защищать энергетический накопитель до тех пор, пока он не сможет разрушить охватывающее локацию силовое поле» В той старинной онлайн-игре подобных квестов не было, потому для меня все происходящее было в новинку. Но общую суть я все же уловил: раз есть что-то, что необходимо защищать, обязательно появятся и те, кто захочет это «что-то» разрушить. Через некоторое время ивентовая локация наполнилась шумом от обсуждавших условия задания дримеров. Гильдмастера и просто лидеры групп быстро согласовали между собой дальнейшие действия и начали выстраивать вокруг колодца оборонный периметр, состоящий из внешнего и внутреннего окружения. Внешнее в основном заняли светляки с некоторыми проблесками гильдий от других фрактций, которые успели записаться к ним в союзники. В резерве остались все остальные, включая гильдию Зимний сон, сиротливо ожидавшую своего звездного часа у самого колодца. Таким образом, всего за несколько минут на поле боя остались лишь несколько одиночек из фракции тьмы и я, красавец в первоуровневой маскировке. На мое удивление, одной из одиночек оказалась и моя старая знакомая Марана. Синка уже успела принять боевую стойку, и ощетинившись своими грозными кинжалами, опасливо озиралась по сторонам. Когда наши взгляды пересеклись, я повторил свой жест с прошлого ивента и, улыбнувшись, помахал ей рукой. Реакция Мараны была такой же, как и в прошлый раз. Явно узнав меня, она стала удивленно рассматривать мою экипировку. Так и не сообразив в чем дело, убийца пожала плечами и отвернулась. Решив, что «ритуал удачи» исполнен, я вернулся к подготовке. Сначала в моих руках появились несколько зелий, которые я опрокинул в себя залпом, вешая двухчасовые бафы на восстановление хп/мп. После пришел черед слотов быстрого доступа. Положив в два крайних элики на мгновенное восстановление жизни и маны, остальные я забил Средними энергетическими напитками. «Раз мне предстоит сражаться на передовой, на первый план выйдет параметр выносливости» Проверив снаряжение, я материализовал из инвентаря Жезл гнева и вызвал меню Статуса:
«Кай» Мультикласс: Маг льда/Хрономаг Уровень 30 Основные параметры Выносливость 192 (192) Физика 176 Моторика 198 Магический дар 257 Жизнеспособность 196 Потенциал 5 Синхронизация 31 Дополнительные параметры Сила атаки 176-176 Сила магии 547-558 Здоровье 4268 (100%) Мана 4530 (100%) Бодрость 112 Шанс критического удара 22% Критический урон 71% Меткость 198 Уклонение 198 Физическая защита 81 Магическое сопротивление 122 (доп. огонь + 10) Пробивание защиты 0 Обход сопротивления 100 Мастерство (лед) 63 Мастерство (мрак) 37
Пусть в прошлом месяце я и решил сосредоточиться на прокачке своего «земного персонажа», все же о фарме опыта в Аэрусе тоже старался не забывать. Это касалось как производства алхимических зелий, так и добычи крафтовой валюты. Несмотря на то, что производство экипировки на божественных инструментах выше двадцатого уровня в нашей песочнице было недоступно, я по-прежнему тащил в свой тайник на Сумеречных равнинах абсолютно все выпадающие из монстров ингредиенты, которые могли быть использованы в том или ином процессе. Для этого мне пришлось купить у торговцев в Изумрудной деревне парочку малых универсальных кладов с заклятием Безвременье. Не имея собственной базы, прятать все пришлось в секретной локации, в которую, надеюсь, доступ был пока только у меня. «Надеюсь в этой самой Столице можно найти более совершенные Божественные инструменты» Итак, все параметры на максимуме, переключение между классами работает превосходно, а в инвентаре дожидается своего часа Кровавый шип стужи. Пора вдарить Рок в этой дыре! Стоило мне только лишь подумать об этом, как на границе локации разом открылось несколько десятков порталов, из которых начали выбираться крайне странные монстры. Внешне они сильно походили на лошадей, только вот их гладкая шкура, кажется, была покрыта каким-то блестящим металлом. Копыта и глаза этих межпространственных лошадок горели красным огнем, а из ноздрей постоянно вырывались клубы черного дыма. Громко заржав, несколько монстров тут же бросились к центру локации. На внешнем кругу обороны их щитами встретили светляки. Топот копыт, издаваемый табуном железных коней, мог напугать даже самого бывалого воина. Некоторые из паладинов от страха даже использовали свою световую защиту, какой-то их аналог бабла. И как оказалось, сделали они это не зря. Тем из монстров, кому удалось прорваться через кайтящие скилы дримеров, с наскока буквально втоптали в землю своих противников. «Что у них за статы такие?» - мысленно удивился я, активируя Взгляд демиурга. Ниильский жеребец. ур. 30 Жизнь: 3500 Физическая атака: 450-500 Магическая атака: 390-408 Физическая защита: 100 Магическое сопротивление: 100 Особенность 1: Огненная пушка. «Мда...те еще противники!» Выбрав себе одного из монстров, я начал со стандартного магического комбо: Метель-Морозный луч. Благо к тридцатому уровню я успел все свои навыки прокачать до второго ранга, так что по своей мощности они уже не уступали навыкам тех дримеров, которым было доступно повышение класса. Причем большая часть скилов уже успела подойти к порогу второго ранга, вот только итемов для их повышения у меня пока в наличии не было. К подземельям и рейд-боссам, появляющимся в некоторых локациях, пока не улажу проблемы со светляками, я соваться не хотел. Потому и книг повышения навыков нафармить не удалось. Но теперь, с переданной Фаустом информацией, я надеялся изменить свой стиль фарма, переключившись на подземелья и элитных монстров в новых локациях. Надо только выжить в намечающейся мясорубке. Что-то мне подсказывает, что осуществить это будет весьма непросто. Ведь следить придется еще и за своей спиной, так как привратник, по всей видимости, уже не появится и моим «товарищам» по ивенту, я не особо и нужен. Наградив монстра Морозным шквалом и Ледяным копьем, я сменил жезл на фламберг и рванул добивать подранка. «Убит противник Ниильский жеребец. ур. 30 получено 5740 единиц опыта» Когда с жеребцом было покончено, я бросил быстрый взгляд себе за спину, чтобы оценить ситуацию, сложившуюся в тылу. В отличие от меня Паладины не имели такой большой свободы действий. Им было приказано стоять насмерть, сдерживая тварей у намеченной линии, чтобы маги по фокусу смогли их уничтожить. Именно этим закованные в железо воиныи занимались. Вот только сил выполнить приказ командования хватало далеко не у всех танков. Даже под благословениями баферов, те из них, на кого агрилась сразу пара монстров, очень быстро оказывались опрокинутыми и раздавленными. - Магический щит! - Заорал как ненормальный один из офицеров Ангелов. Не сумевшие прорваться через строй щитов монстры, получив критический урон, впадали в состояние ярости, начиная, будто из огнемета поливать все пространство вокруг себя огнем. Красное пламя вырывалось из всех отверстий на голове жеребцов, будь то уши, нос или даже рот, на короткий промежуток времени они становились живыми факелами. К тому же поливая противника огнем, эти монстры не чурались добавить ему еще и копытом в морду. Если оценивать общую силу этих монстров, то они были сильнее любого даже элитного монстра нашей песочницы. Очень быстро павших после первого натиска светляков заменили на дримеров из внутреннего круга, который выступал в этой битве чем-то вроде резерва. Наконец-то представился шанс и гильдии Зимний сон. На передовую выдвинулся гигант Тор. Полностью переодевшись в доспехи из железа, он теперь был неотличим от паладинов, разве что меч в его руках испускал голубоватое свечение. Это был основной баф Отшельника, доступный после прохождения первого повышения класса. В защите магический воин сильно уступал танкам светляков, но благодаря скилам выученным на первых уровнях, он мог успешно сдерживать противника при помощи магии. Сражаться на передовой Отшельнику помогала пассивка Хладнокровие воина, увеличивающая физический урон и выносливость на десять процентов. Криоманты (альтернативная ветка развития) после повышения класса, так же получали два довольно интересных навыка: Кольцо холода и Морозный щит. Оба они существенно увеличивали обороноспособность мага льда, так что теперь даже в ближнем бою против воинов наш брат мог продержаться какое-то время. «Жаль, что я всего этого лишен» - Мысленно вздохнув, я вернулся к сражению с монстрами, не забыв попутно развеять тело уже убитого жеребца. Получено: Магическая монета х120 Ниильворн х1 (Увеличено за счет Собирательства) Бафнув себя Светом очищения, я параллельно открыл справку по новому ресурсу. Ниильворн - редкий металл с высокой проводимостью магической энергии. Используется в производстве оружия и экипировки. «Похоже, я нашел источник нового материала для своих будущих доспехов. С учетом того, что даже после прока бонуса от Собирательства мне досталась всего одна мера веса этого ресурса, простым смертным он вообще падать не будет» Хищно оскалившись, я сменил класс, и обратился к Мастерству, заливая вокруг себя ледяной каток. После этого прямо на его краю разыгралась Метель, Как только в нее попал очередной жеребец, я тут же добавил ему «приятных ощущений» Морозным лучом, Шквалом и Ледяным копьем напоследок. Благодаря бонусной характеристике Жезла гнева - Обход сопротивления, я мог бить по монстрам магией, не считаясь с их защитой, потому каждая атака наносила жеребцу в районе тысячи единиц урона. Все ледяные снаряды слегка подсвечивались золотистым сиянием, добавлявшим им урон от магии света. В комплексе такая «анимация» моих атак смотрелась довольно эффектно. Лог боя же после каждого удара отображал примерно следующую картину: Ледяное копье наносит - 1117 (из них 980 ед/у, Тип: Лед +137 ед/у, Тип: Свет) Обычно расшифровку в скобках я смотрел после окончания боя, пытаясь мысленно проанализировать свои действия и их эффективность. Но благодаря тому, что всех монстров словно магнитом манило к колодцу в центре локации, я мог себе позволить секунду передышки, когда развеивал тело очередного жеребца. В этот раз мне даже не потребовалось добивать его вручную, магия все сделала за меня. Такой метод сражения давал максимальный эффект в единицу времени, и я бы остановился именно на нем. Если бы не одно но - запас маны. Сражаясь в подобной манере, я очень быстро опустошу свой резерв, а зелье в слотах быстрого доступа у меня всего одно. С учетом количества монстров на единицу пространства, выйти из боя мне удастся только после того как мы перебьем большую их часть. Вот только сильно сомневаюсь, что для этого будет время. Ведь обычно за волной простых монстров следует босс, и я уверен, что по силе он тоже будет несопоставим с нашими «песочными» боссами. «Немного изменим стратегию» Применив на следующего монстра магическое комбо, я активировал Взгляд демиурга, и отыскал на его теле наиболее уязвимое место. Им оказалось подбрюшье, увеличивающее шанс критического удара на шестьдесят пять процентов. Пусть это и не привычные восемьдесят плюс, но с учетом моего собственного параметра все равно выходило под девяносто, потому причин для расстройства я не видел. Приблизившись к монстру, я зашел с фланга и атаковал его Морозным шквалом. Все пять ледяных снарядов попали точно в цель, нанося моему противнику критические повреждения. «Убит противник Ниильский жеребец. ур. 30 получено 5740единиц опыта» Отлично, продолжим! В течение следующего часа порталы открывались еще трижды, каждый раз выпуская в ивентовую локацию новую волну Ниильских жеребцов. Все это время я умело чередовал навыки из ветки Мрака с ледяной магией, вступая в ближний бой лишь тогда, когда уровень маны снижался до критически низкой отметки. К третьему «нашествию» оставшиеся в живых дримеры наловчились противостоять тварям до такой степени, что до самого появления босса наш лагерь больше не потерял ни одного бойца. В числе выживших обнаружилась и моя старая знакомая маньячка-убийца. Как и я, коллективному сражению Марана предпочла солирование на передовой. Правда успехи ее на этом поприще были весьма и весьма скромны. Несмотря на свою невероятную скорость, девушке тупо не хватало урона, чтобы быстро расправляться со своими жертвами. Ее сияющие клинки очень тяжело вскрывали оборону противника, из-за этого она часто получала ответные удары. К тому моменту, как на сцену вышел босс, выглядела она довольно помято. Что же касается главного противника, то его появление выглядело очень эффектно. Несколько открывшихся порталов слились в один большой, из него и выбрался пятиметровый воин в серебристом доспехе с огромным мечем в ножнах, перекинутым через плечом. По виду он напоминал какое-то мифическое существо из сказок, вроде орка или огра. Зеленоватое лицо, широкая клыкастая пасть и маленькие желтые глазки. На голове рогатый шлем, наручи увенчаны обратными шипами, точно такие же можно было наблюдать и на носках его сапогов. Выглядел монстр сколь устрашающе, столь же и неестественно. Громко заревев, босс с силой воткнул в землю свое оружие, не вынимая его при этом из ножен. Практически за секунду грунт вокруг двуручника расплавился, и из него стали формироваться монстры поменьше. Десять, пятнадцать, двадцать... Активировав Взгляд демиурга, я определил статы миньонов, а потом и их хозяина. Глиняный голем. ур. 30 Жизнь: 1500 Физическая атака: 280-301 Физическая защита: 10 Магическое сопротивление: 10 Особенность 1: Живая глина. Пока живой огонь поддерживает пламя в колыбели, голем бессмертен. Пламенный огр. ур. 33 Жизнь: 75000 Физическая атака: 680-780 Магическая атака: 150-164 Физическая защита: 250 Магическое сопротивление: 250 Особенность 1: Живой огонь Особенность 2: Стена пламени Особенность 3: Жар преисподней Миньоны обладали довольно интересным эффектом - условное бессмертие, что делало их грозными противниками даже несмотря на довольно посредственные статы. Сам же босс был реальной машиной убийства, одна его физическая атака могла послать в нокдаун даже самого защищенного танка, ведь с таким оружием она со стопроцентной вероятностью окажется критической. Големы-миньоны не стали выдумывать каких-то изощренных стратегий, а просто попрели напрямик. Большинство из них погибли еще на подходе. Затвердевая, они рассыпались на части, после чего внимательный наблюдатель мог заметить, как от этой кучи отделяется некая прозрачная сущность. Нырнув под землю, она добиралась до лужи расплавленной земли и снова формировала себе тело. «Так вот в чем выражается бессмертие» Те кому удавалось миновать заградительный огонь магов, бросались на щиты танков и нанося немного урона, тоже погибали. - Надо атаковать меч. - Предложил один из офицеров светляков. Следует отдать должное нашему брату, быстро разобравшись в ситуации, командование общими силами тут же сформировало отдельную диверсионную бригаду, которая под прикрытием оставшихся магов двинулась по направлению к озеру расплавленного грунта. Решив помочь им, я вышел на ударную позицию, и одновременно с этой группой атаковал меч огра Морозным шквалом, после чего запустил на области респа големов Метель. Наши совместные действия сильно не понравились боссу, если ранее он взирал на попытки дримеров убить его миньонов с холодным презрением, то теперь он снова заревел и, встав на пути магии противника, прикрыл массивным торсом свое драгоценное оружие. Взяв меч в руки, он рынкул на него, будто пытаясь что-то сказать на своем языке, но вместо слов из его пасти вырвался клуб дыма, который покрыл все оружие и впитался в него. Раскаленный добела клинок в мгновение ока растворил ножны. Когда это произошло, огр взмахнул им, и на месте диверсионной бригады образовалась стена огня. Над полем боя раздались жуткие крики заживо сгорающих в пламени босса дримеров. Их судьба была предрешена, потому что пламя очень быстро превратило землю под ногами людей в расплавленную жижу, аналог той, из которой рождались големы. Обратившись к Мастерству, я вложил все успевшие восстановиться к этому времени очки маны, пытаясь побороть силу пламени своей ледяной магией. На удивление, но все еще остававшиеся в строю бойцы гильдии Зимний сон поддержали меня в этом. Вместе нам кое-как удалось потушить устроенный боссом пожар. Это еще сильнее разозлило огра. Издав воинственный клич, он в несколько прыжков преодолел разделявшее нас расстояние, и несколькими взмахами меча отправил в путешествие по Серым равнинам сразу трех членов гильдии. Мне удалось избежать гнева твари только благодаря развитой Моторике и хорошо отточенным рефлексам. Отступив на безопасное расстояние, я атаковал его магическим комбо, слегка замедлив. Следом за мной в бой вступили и остатки армии дримеров. К этому моменту в строю осталось чуть меньше половины бойцов, так что шанс на победу у нас еще оставался. Из-за высокой защиты монстра, его уровень здоровья снижался крайне медленно, но общими усилиями мы все же смогли наметить положительную тенденцию. Втроем, танки старались сдержать тварь. Ломая в ноль свою экипировку, им удавалось блокировать его удары. В следующие десять минут мы планомерно снижали его уровень жизни. Больше всего в этом процессе старался я, осыпая тварь градом магических и физических атак. Старалась не отставать от меня и Марана, вообще надо отдать должное боевому духу этой девушки, несмотря на общее состояние, она продолжала упорно идти вперед. На десяти процентах здоровья босс наконец-то применил свою последнюю абилку: «Живой огонь из сердца Пламенного огранаполняет дополнительной энергией его клинок. Жар от него распространяется на десятки метров вокруг. Внимание! Вы попали под действие негативного эффекта Жар преисподней. Снижение скорости передвижения на 25%, потеря здоровья: 100 единиц каждые 5 секунд» У этой атаки был еще один эффект, усиливающий атакующий потенциал самого огра на двадцать пять процентов. В то время как все резко замедлились, став терять свое здоровье, монстр наоборот усилился, став еще яростнее атаковать окруживших его людей. Первыми от рук босса пали два бафера светляков, которых он располовинил своим раскаленным мечом. Увидев это, остальные бойцы стали разбегаться кто куда. Страх перед смертью снова дал выход обычным человеческим эмоциям. Никому, даже в своей лучшей форме, не хотелось отправляться в путешествие по Серым равнинам. - Лечите танков, иначе нам всем конец! - Пытался остановить дезертиров лидер светляков, своим примером показывая как надо сражаться. Некоторые из его подчиненных вняли командам гильдмастера. Остановившись за спинами паладинов, они запустили лечение, кое-как сумев вытащить с того света двух из трех танковавших монстра собратьев. Тут бы и наступить переломному моменту, да только наносить урон стало некому. Отбежав на безопасное расстояние, все пытались спешно отхилиться, а в это время на передовой босс выжимал их танкующих последние крохи жизни. Выпив отложенные как раз на подобный случай средние элики восстановления хп/мп, я снова обратился к Мастерству, пытаясь скопировать морозную ауру, которая хорошо получалась у меня на земле. Окутавшись потоками ледяной энергии, будто при Медитации, я уже было хотел было броситься на босса, но меня опередила синка. Уровень ее жизни к тому моменту уже подходил к пятидесятипроцентной отметке и, казалось бы, подобный риск был не обоснован, но что-то в эту ночь гнало эту девушку вперед. Какое-то невероятно сильное чувство. Появившись перед боссом, она разразилась серией ударов по его ногам. После этого Марана рывком поднялась в воздух, почти сымитировав один из моих сверхакробатических трбюков, и сдвоенной атакой нанесла укол прямо в образовавшуюся после многочисленных атак трещину в броне босса. Крит! Увы, но этого не хватило, чтобы окончательно его убить. Осталось всего каких-то две тысячи жизней. И на последнем издыхании, будто в том дурацком анекдоте «типо из последних сил», монстр нанес ей ответный удар свободной левой рукой. Упав на землю прямо перед тварью, девушка оказалась в смертельно опасной ситуации. Уровень ее жизни опустился ниже десяти процентов, вдобавок потеряв сразу такое огромное количество хп, на нее повесился временный дебаф Оглушение. Пятисекундный стан пережить у нее шансов не было, потому как огр уже поднял ногу, желая раздавить наглую букашку, посмевшую угрожать его жизни. Ни паладины, ни стоявшие у них за спинами хиллеры, даже не подумали помочь девушке. «Ненавижу сказки про героев...» Скривив лицо, я рывком переместился к боссу и активировал Рассекающую атаку. Затраты на ауру были просто катастрофическими, мои выносливость и мана снижались пугающими темпами. Морозную вспышку применить я уже не мог, потому решил вложиться в физические удары. Рассекающая атака помогла нарушить равновесие стоявшего на одной ноге огра и он промахнулся. После этого, продолжая быстро менять позицию, я на последних крохах магии применил Двойника, и ударил наклонившуюся тварь в спину, прямо в одно из уязвимых мест, нанося критом еще шестьсот единиц урона. Но последнюю скрипку в нашем оркестре в этот раз сыграл именно гильдмастер Ангелов. Дождавшись, когда у босса останутся совсем крохи здоровья, он атаковал его какой-то магией из собственного арсенала. Вырвавшееся из его посоха кольцо света окутало тело босса и словно впиталось в него, выдавливая из твари последние единицы жизни. «Внимание! В секторе Горизонта миров Аэрус под названием Земля был завершен третий этап Главного квеста: Путь в Столицу. Все выжившие в битве дримеры награждаются именными Путевыми билетами (срок действия 30 дней), позволяющими посещать центральный континент Горизонта миров. Повторное испытание пройдет через 7 дней» «Внимание! Дример Кай, внесший самый большой вклад в победу на первом испытании, награждается двусторонним Путевым билетом (бессрочный)» Не успел яеще как следует осмыслить системное сообщение, а мое внимание уже привлек центральный колодец. В это мгновение из него вырвался наиболее плотный поток зеленоватой энергии, которая окончательно растворила накрывавший локацию купол. Расплывчатые очертания находившихся за ним построек приобрели четкость, и я вдруг понял, что находились мы до этого вовсе не в каком-то отдельном измерении. Перед нами, освещенная тремя солнцами, обдуваемая морским бризом, во всей красе предстала Столица.
Глава 3. Спираль истории
Когда воздвигаешь вокруг себя неприступную стену, закрывая глаза на происходящее вокруг, боль в душе потихоньку отступает. Становится легче дышать, двигаться, разговаривать. Она будто искусственная жалюзи, отделяет твое сознание от происходящего вокруг. Но постоянно бежать от самого себя, и своей жизни не получится. Когда-нибудь наступит предел. И только сломавшись полностью, ты сможешь из осколков собрать себя заново. Без недостатков, слабостей, и несовершенства. Так я решила когда-то... - Катюш, папа снова на работе? Прыгай ко мне на коленочки. Поиграем вместе, пока мама принимает ванну. Насколько жестокой можно быть по отношению к своей дочери? Как ненавидеть свою семью, чтобы ради благосклонности очередного любовника, не замечать жалоб и слез собственного ребенка? Пропускать мимо ушей, а иногда даже угрожать в ответ. Когда два человека начинают жить в собственных мирах, прежде всего, страдают их близкие. - Ты просто такая же ш*хюха как и твоя мать! Они начинают ненавидеть друг друга, видя в детях продолжение своих собственных проблем. Работа, личная жизнь, совместные увлечения. И это еще не самое удивительное. В мире много разных людей. Жестоких, мстительных, ничтожных. Увидев, в первый раз за последние пять лет мир вне пределов своей клетки, я была поражена тем, что не могу ступить за порог и шагу. Тело будто одеревенело. На глаза навернулись слезы. Мир передо мной закружился черно-белой каруселью, и следующее что помню, это белый потолок медицинской палаты. А еще строй-отряд юристов из папиной компании, которые все «уладили», включая и мое молчание, выписав круглую сумму и отправив жить в другую страну. Чтобы не поднимать шум, ведь десятки тысяч рабочих и что-то там еще... зависят от моего молчания, как и курс акций на бирже ценных бумаг. Мать умерла на очередном свидании, перебрав запрещенных веществ. Некоторые из гламурных леди, изнывая от безделья, пока их мужья зарабатывают очередной миллион, именно так и заканчивают. Через полгода, выкроив немного времени на личную жизнь, папа женился снова. И его новая жена была решительно настроена на то, чтобы ничего в моей жизни не менять. Отца это устраивало, лишние вопросы от прессы ему не нужны. Проще сказать что дочь повзрослела и вышла замуж, а не прятать ее в одну из элитных специализированных клиник. Тем более что лечить меня могли и тут. Почти два года мне потребовалось, чтобы просто выйти за порог новой квартиры. Пусть и ночью. Пусть и под сильнодействующим успокоительным, украденным из сумки присматривающего за мной доктора. Но я все же это сделала! Прогулка вышла недолгой. Как только я увидела во дворе силуэты прохожих, у меня тут же подкосились ноги. На глазах появились слезы. Плачь вскоре перешел в истерику, которую прервал спокойный ровный голос странного человека в оранжевом пальто и широкополой шляпе. - Хочешь изменить свою жизнь? - Спросил у меня он. Мне было совершенно плевать на то, что он со мной собирался сделать. Ведь хуже уже быть не могло. И я ответила: - «Да». И мир действительно изменился. Войти в Аэрус оказалось намного проще, чем выбраться за пределы собственного двора. Там я была совершенно другой. Той, кто право имеет, а не тварью дрожащей. Там я могла ходить и даже сражаться с монстрами. И пусть первый же мой бой закончился отправкой на Серые равнины, даже они испугали меня меньше чем собственный двор. Кровь, убийства, ненависть, тренировки до седьмого пота. Пещера с тайником, в которой я обнаружила свой удивительный наряд убийцы и уникальный титул, расстреляв охранника отнятым у трупа жезлом с сотней магических зарядов. Чудесные кинжалы, дропнувшиеся с него в качестве трофея. Аэрус был так похож на игры, в которых я прожила, казалось бы, всю свою сознательную жизнь. В этот день на свет появилась убийца Марана. Чем сильнее я погружалась в это болото, пытаясь отыскать в нем новые, более совершенные осколки, тем больше убеждалась в тщетности своих попыток. Собрать себя заново невозможно. Уже сейчас виден финальный результат. И с намеченного пути уже не свернуть. Как гонщик на автостраде. Бегун-марафонец перед финишной прямой. Рождающееся чудовище не было похоже на ту сильную, смелую и независимую девочку, которая виделась мне в разбившихся осколках. Я это понимаю, но остановиться не могу. В моем мире не было места свету, добру, человеколюбию. Только мрак одиночества, омытая кровью извилистая дорожка. Но однажды все изменилось. Он ворвался в мой мир сильнейшим пожаром, мощнейшим стимулом, который заставил меня снова вспомнить прошлое. Вспомнить мой страх. После поражения в логове я долго не могла прийти в себя. Перестала выбираться из дома даже ночью. Мне снился его взгляд. Холодный взгляд убийцы. Он словно говорил мне: ты не уйдешь от меня. Не спрячешься даже в своем маленьком мире кошмаров. Продираясь сквозь темноту, рассекая пространство и время, я приду за тобой. Порабощу, уничтожу, сотру все то, чего ты добилась. Меня не затопить океаном боли, не испугать бескрайней равниной скорби. Я должна уничтожить этого человека! Иначе весь мой «кровавый путь» был пройден зря. Кое-как оправившись от поражения, я смогла себя заставить принять участие во втором этапе главного квеста. Как и все убивала мобов. Как и все страдала от аое-атаки босса-великана. Укутавшись броней мрака и забившись в угол, тряслась в ожидании конца. За столь короткий промежуток времени я испугалась снова! Проходить с таким позором Серые равнины во второй раз мне хотелось меньше всего. Появилось желание смерти. Я хотела, чтобы этот кошмар поскорее закончился, тогда я смогу остаться в том сумеречном мире, навсегда растворившись в его тихой и спокойной атмосфере. Он там был. Поздоровался, будто издеваясь надо мной. И в тот момент, когда я приготовилась принять свой конец, он снова появился на сцене. Несмотря на трудности и силу противника, он раз за разом поднимался на ноги, пока, в конце концов, не победил. И тогда мне стало казаться, что он может все. Не моргнув ни разу, не отводя взгляда встретить свет моего прошлого. Вот он противник всей моей жизни! Я обязана уничтожить его! Обязана во имя нового начала. Обязана в память о том пути, который уже прошла. В этот раз он выглядел еще более просто. Никаких тебе расшитых золотом балахонов или пижонских плащей. Но я сразу поняла, что это он. По холодному, бесчувственному взгляду. Ведь маску можно нацепить только на лицо, глаза никогда не обманывают. Правду говорят, что они - зеркало души. И его душа была еще более холодна и мрачна, чем моя. Ему было плевать на общие планы, да и кто бы принял подобного безумца в свои ряды? Сломя голову бросившись в самую гущу сражения, сделанный, словно из стали, один в море серебра. Я не должна отставать от него! Мое желание убийства как-то незаметно трансформировалось в жажду соперничества. Неужели я боюсь напасть на него в открытую? А если со спины? Нет, наверняка он следит и за ней. Пока просто буду сражаться с монстрами неподалеку, и ждать удобного момента. Я снова ему уступаю! Пока я вожусь с одним монстром, этот человек успевает убить пятерых. Даже если не терять времени на сбор трофеев, состоящих только из магических монет, я все равно очень сильно от него отстаю. Это раздражает! Когда последние порталы слились в один, я поняла, что грядет заключительная фаза сражения. В этот раз в живых осталось слишком много дримеров, я не смогу их всех убить. Почему-то осознание столь печального факта не вызвало у меня должного расстройства, а наоборот подстегнуло мой боевой дух. Вот он финальный босс, на нем-то я и оторвусь, показав этому зазнавшемуся человеку, что тоже чего-то стою. Забыв про боль от ран, полученных в сражении с серебряными конями, я снова бросилась в бой. Это был первый раз, когда мне довелось поучаствовать в коллективном уничтожении какого-то монстра по другую сторону экрана. Хм, будет прикольно, если эта компьютерная игра является моей галлюцинацией, вызванной ударной дозой успокоительного, принятого во время очередного нервного срыва!? Но даже если и так, мне бы хотелось задержаться в этой галлюцинации подольше. Боль от дебафа Жар преисподней - казалась невероятно сильной, но я продолжала держаться, не поддавшись коллективному приступу паники. Как я могу сбежать, когда этот человек все еще тут? Он не боится пламени монстра, потому не должна бояться и я. В этот раз я не проиграю! Я выйду из нашей заочной дуэли победительницей! Бросившись вперед, я попыталась показать все на что способна, и даже нанесла боссу несколько очень болезненных ударов. Но решающими они, увы, не стали. «Уровень жизни опустился более чем на сорок процентов, на вас наложен негативный эффект Оглушение. Время действия 5 секунд» Очень жаль. Только эта фраза всплыла в моем практически погасшем сознании. А еще я сожалела о том, что больше не смогу с ним посоревноваться. В этот раз мне было по-настоящему весело... Вдруг нависший надо мной монстр пошатнулся, теряя равновесие, и упал на одно колено, на краю расплывающегося поля зрения возникла одинокая фигура в одежде мага с мечом в руках. Он снова пожалел меня. Это так раздражает! Чтобы обратить на себя его внимание мне приходится показывать ту сторону своей личности, которую я ненавижу больше всего. Появившееся системное сообщение о победе над боссом и окончании третьего этапа основной линии я даже не читала. Столица? В столь жалком состоянии я не способна буду сделать в этой толпе и шагу. Затопившая мою сущность волна разочарования была настолько большой, что казалось, готова попросту разорвать меня на части. Собрав волю в кулак, не вставая с земли, я дождалась, пока спадет боевой режим и активировала дрифт. Слишком мерзко. И слишком страшно. Я все еще слаба, и это очень сильно раздражает. Появившись у края сквера, я побрела к своему дому. Благо располагался он совсем недалеко от места сходки, потому и смогла поучаствовать в ивенте. А еще повезло, что проходил он ночью, днем бы я не осмелилась выйти на улицу. Жить в самом центре одного из крупнейших мегаполисов мира - та еще пытка... - Девушка, а вашей маме зять не нужен? - Произнес чей-то явно нетрезвый голос. Второй мужчина, услышав предложение своего друга, громко заржал. - А лучше сразу два зятя! «Моя маскировка!» - с ужасом осознала я. Из-за всей этой катавасии я совершенно забыла применить свой коронный навык. Именно благодаря ему сегодня ночью мне удалось добраться до сквера и, притаившись в самом неприметном углу, дождаться начала ивента. Маскировка в этом мире не изменяла черт моей внешности, она лишь помогала сливаться с окружающей обстановкой, словно кожа хамелеона. В темное время суток этот эффект проявлял себя особенно хорошо. Тело стало ватным, ноги налились свинцом и подкосились. Всего лишь одно жалкое заигрывание создало столь сильный психологический эффект. В голове образовался белый вакуум. Даже вырвавшись из того ада, на подсознательном уровне я все еще продолжаю отключаться от реальности и воздвигать вокруг сознания неприступные стены. - Хах, да красавица и сама немного перебрала. Давид, как джентльмены, мы обязаны предложить даме свою помощь! Слишком унизительно... убейте меня кто-нибудь! Когда один из мужчин положил мне на плечо свою руку, я даже не шелохнулась. Я вообще не почувствовала его касания. Белый вакуум заполнил все мое сознание.
*** «Слишком невероятно. Даже со скидкой на магию этого мира, я и представить себе не мог, что где-то существует подобное место» - такие мысли приходили мне на ум, пока я во все глаза пялился на открывшийся перед выжившими дримерами пейзаж. «Добро пожаловать в Иерихон, имперскую столицу центрального материка» «Внимание! Открыта новая локация - Нижний город» Юркнув за угол ближайшего дома, я быстро сделал отметку в своем Путевом журнале. Ее запись меня удивила не меньше, чем название города. «Иерихон. Нижний город, квартал людей. Требование: Синхронизация 20+; единовременный расход маны 1000 единиц; наличие в инвентаре Путевого билета» «Надо же, нашему брату в столице выделили целый квартал. Необходимо как можно скорее его исследовать» Закрыв Путевой журнал, я осторожно выглянул из-за угла. Выжившие светляки и их союзники во все глаза пялились на открывшиеся перед ними городские красоты. С противоположной стороны площади к ним уже спешили представители местного населения. К слову, айнов среди них видно не было. Высокие и худые. Одетые в легкую кожаную броню, или и вовсе в просторные наряды из ткани, напоминавшей шелк. А может быть и лен, я не сильно разбираюсь в текстиле. «Еще один баян...» - саркастично улыбнулся я, рассмотрев главную их физиологическую особенность. У всех инопланетян были невероятно длинные остроконечные уши. «Эльфов я всегда представлял немного более изящными, что ли. Пятнадцать сантиметров - многовато, и смотрится некрасиво» Переключив внимание на окружающий пейзаж, я стал внимательно рассматривать архитектуру столицы. В первую очередь стоило отметить, что все постройки здесь были выполнены в единой цветовой гамме. Главным строительным материалом выступал гладкий бежевый камень, чем-то отдаленно напоминающий мрамор. Из него строились каркасы всех зданий, и даже тротуарная плитка была выложена им. В нашем районе самые большие дома имели максимум три этажа. Если смотреть дальше, то в других кварталах можно было увидеть опоясанные зеленой живой изгородью многоэтажные особняки и даже мини копии замков с крепостными стенами и водяными рвами. Располагался нижний город у подножия скалы. Запрокинув голову вверх, я на мгновение зажмурился, привыкая к неестественному свету трех солнц, каким-то непостижимым для меня, знатока естественных наук и большого любителя Небесной механики образом спокойно соседствующих рядом. «Наверно снова казусы разных измерений» Происходящее в Аэрусе и раньше наталкивало меня на подобные мысли, но сейчас я еще больше убедился в том, что Горизонт миров никакая не сказка и не виртуальный мир, а многомерное пространство, частью которого являлась и Земля. С той лишь разницей, что сейчас заботливый Большой брат выпустил нас из загона попастись на открытом лугу. В отличие от Нижнего города, Верхний располагался прямо в скальном основании. Вся она была буквально испещрена красивыми резными террасами, изящными лестницами, проходами, ведущими вглубь. Сама же гора располагалась прямо на берегу моря, или океана. В общем, пейзаж в этом месте был невероятно красивым. Что находилось на самом верху скалы-Иерихона, с моей позиции разглядеть не удалось. Но судя по всему, там стоит какой-нибудь невероятно масштабный и неописуемо красивый дворец местного правителя. «Элита» во всех мирах и всех измерениях одинакова. Все они хотят возвыситься над чернью, тем самым стараясь приблизить себя к условному богу. Тем временем делегация «эльфов» все-таки добралась до выживших дримеров. Решив отложить на потом свои философские рассуждения, я постарался прислушаться к начавшемуся диалогу. «Так как ваш параметр Синхронизации превышает тридцать пунктов, вы без каких-либо барьеров можете понимать и общаться на языке любой из рас Аэруса» Значит, вот почему уровень Синхронизации включен в условия посещения центрального материка. Не зная языка, коммуникации с местными не наладить. А значит не узнать действующих законов и ограничений, что для любого путешественника чревато довольно неприятными последствиями в самом ближайшем будущем. - Кого из вас, уважаемые собратья дримеры, зовут Кай? - Услышал я обращение главы делегации «эльфов». Вспомнив содержание последнего системного сообщения, возникшего передо мной, когдакупол растворился окончательно, я устало вздохнул. Раз они знают про меня, значит, то сообщение было общим. Привлекать к себе внимание «иностранцев» мне пока не хотелось. Тем более, когда рядом находились светляки. Кто его знает, что могут выкинуть неадекватного эти попы? Лучше вернуться сюда под Маскировкой, когда шумиха немного поуляжется. Придя к этому заключению, я не теряя времени активировал дрифт, и радужная карусель переместила меня обратно в предрассветную Москву. «Из столицы в столицу, прямо как барин какой-то» - мысленно улыбнулся я, осматриваясь по сторонам. Город просыпался. Ночной праздник в центре стали вытеснять звуки уборки. На улицы высыпала еще одна армия невидимого фронта - коммунальные службы. Во внутреннем кармане пальто прожужжал смартфон. Алиса сообщала, что сегодня будет холодно. Жаль, что погоду нельзя реконструировать так же как город. Пока что наши умельцы научились лишь разгонять тучи для Парада, очень сильно «радуя» этим действием жителей ближайшего Подмосковья. Мне нужно было убить немного времени, чтобы в Аэрусе смогла рассосаться та шумиха, которую устроили «эльфы», потому я решил немного прогуляться по бульварному кольцу. Раннее утро - самое лучше время для прогулок по центру. Пьяная молодежь, кутившая ночью, расползлась по своим норам, на дорогах еще не появились авто бизнесменов и прочего офисного планктона, спешащие проскочить утренние пробки. Наблюдать за тем как трудятся над благоустройством и очисткой центра представители современного Интернационала, было довольно увлекательно. Словно ключ от огромного механизма под названием Мегаполис, они заводили город на день вперед. «Интересно, как долго продлится эта идиллия?» Когда знаешь, что мир может сорваться в пропасть в любое мгновение, изменившись при этом до неузнаваемости, такие вот моменты начинают восприниматься совершенно по-другому. Нет, я не испытывал чувства тревоги, как и не находился на душевном подъеме. Это было нечто совершенно иное... Возможно какой-то вид сверхчувств, когда множество красок сливается во что-то одно, приобретая совершенно новую форму. Жаль, но мое необычное умиротворение продлилось совсем не долго. Не успел я отойти от сквера и на пару сотен метров, как моему взору предстала следующая картина: двое мужчин среднего возраста, кавказской внешности, склонились над сидевшей прямо на тротуарной плитке девушкой. «Пьяная что ли?» - задался я мысленным вопросом, пытаясь рассмотреть ее более внимательно. С виду девушка казалась абсолютно невзрачной серой мышью. Спортивная форма, серые кроссовки, волосы убраны в конский хвост, на лице дичайшего вида очки. Это была лишь видимость. За внешней напускной небрежностью любой опытный наблюдатель смог бы обнаружить некие нестыкующиеся с ее общим видом мелочи. Спортивный костюм - популярный молодежный бренд, по стоимости не уступающий среднему классическому костюму-двойке. Очки без диоптрий. Ухоженные ногти и кисти рук. Скорее ее можно было принять за любительницу фитнесса и здорового образа жизни, кажется современные подростки сейчас таких «фитоняшами» называют... или как-то наподобие. Девушка сидела вообще без движения, будто отключившийся робот из футуристических произведений модного нынче скайфая. «Даже тяжелые наркотики вряд ли дадут такой эффект. Здесь что-то другое. Что-то до боли знакомое...» Сделав несколько шагов по направлению к троице, я смог наконец-то разглядеть лицо «фитоняши». Устремленный куда-то вдаль взгляд, мимо склонившегося над ней мужчины, не выражал абсолютно ничего. Сложенные вместе руки, ровная осанка. «Поза покорности!» Осознание пришло мгновенно. Рванув вперед, я всего за несколько десятых долей секунды сократил расстояние до троицы: - Она со мной, идите куда шли. - Чё?! - Развернувшись, прикасавшийся к Маранесмерил меня неприязненным взглядом, а за темдобавил. - ***** **** ***. Когда кавказец понял, что универсальный язык мата не возымел на меня ровным счетом никакого воздействия, он обратился к своему другу: - Давид, научи белого мальчика основам нашего этикета, пока я буду знакомиться с дамой поближе в своей машине. Оба мужчины были одеты словно из одного распределителя. Дорогие кожаные куртки, часы, аккуратно подстриженные бороды. Тоже явно не улицы в столице метут. Не столкнись я с чем-то подобным в прошлом, возможно бы и прошел мимо, решив что не успевшие разъехаться после ночного кутежа золотые мальчики, пытаются снять себе падкую на побрякушки девочку. Все было иначе. Теперь я понял, чем же именно сумела зацепить мое любопытство эта маньячка на карьере в Аэрусе. Нетипичный уровень был лишь предлогом. После осознания из памяти как будто бы сама собой всплыла картина прошлого. «В конце Ее взгляд был точно таким же...» - Че за ***** Давид?! Я же просил разобраться с белым мальчиком. Так и не сумев поднять с тротуара девушку, он снова развернулся к нам. Развернулся, только чтобы увидеть, как Давид ударяется головой об землю прямо у его ног. А через мгновение моя ладонь отправила в нокаут и его. Нет, я не стал сходить с ума и в порыве праведного гнева наказывать зарвавшихся гостей столицы. Замороженные чувства не давали мне перейти грань дозволенного. Да и слишком много свидетелей вокруг. Боковой удар ребром ладони в шею, если точно рассчитать силу, не менее эффективен, чем нокаутирующий апперкот. Потеряв к мужчинам интерес, я поднял Марану на руки и попытался заглянуть ей в глаза, перекрывая девушке абсолютно весь обзор. «Даже реакции от зрачков не последовало, тяжелый случай...» Насколько я помнил где-то здесь, во дворе элитного жилого комплекса, был вход в одну из локаций Песочницы Аэруса. Стараясь как можно скорее удалиться от места драки, я внимательно осматривал окрестности. «Ага, а вот и желтая новостройка с полукруглыми балконами, уродующая центр своим современным дизайном. Осталась в наследие от прошлого мэра-кепаря» Быстренько свернув с бульвара, я прошел к зданию. Лавочки во дворе отсутствовали, потому пришлось усадить Марану на выступ фасада здания. «Внимание! Доступен вход в постоянную локацию Мглистый лес» - порадовала меня новым сообщением система. - Теперь, если те горячие парни решат подтянуть дружков или устроить какую-то бучу, всегда можно сбежать в Горизонт миров. Тоже присев на выступ, я отодвинулся от девушки на несколько метров, так чтобы она не испытывала дискомфорт от моего присутствия, но при этом слышала мою речь, и продолжил: - Ты ведь любишь Аэрус? Там нам доступна настоящая сила. Жаль, что в этот мир просачиваются пока лишь ее крохи, иначе можно было бы как следует врезать всяким ублюдкам... Разговор ни о чем продолжался довольно долго. Как в старые добрые времена, я болтал без умолку, озвучивая абсолютно все мысли, которые приходили мне в голову. Со временем моя терапия стала приносить результат. Ее взгляд снова «наполнился» эмоциями, к телу вернулась подвижность. Какое-то время Марана все еще не осознавала себя, потому чтобы окончательно привести ее в чувство, под конец своего монолога я пересказал ей события последних тридцати минут. Резко дернувшись, она подскочила на ноги и вжалась в стену рядом с подъездом. - Ну, вот ты и пришла в себя. А значит мне пора. Вложив все свои актерские данные в следующее действие, я постарался ей улыбнуться. Судя по слегка расслабившейся позе девушки, мне это удалось. «Есть повод для гордости! Видела бы меня сейчас Машка...» Достав из кармана смартфон, я как бы невзначай выронил одну из старых визиток, на которой был записан номер моего телефона. Действие было спонтанным, порыв пришел откуда-то изнутри именно в тот момент, когда я подумал о прошлой жизни. Пребывая в шоке, Марана наверно его и не заметит, но приближаться к ней я не рискнул. - Удачного дня коллега! - Махнул я на прощанье рукой забежавшей в подъезд девушке и активировал дрифт. «Живет она здесь что ли?» Как локация для прокачки, Мглистый лес меня не интересовал. Но благодаря награде с ивента и Чудесному путевому камню отсюда я смогу переместиться в Иерихон. Наверняка делегации землян и «эльфов» уже закончили свои переговоры и обмывают знакомство в ближайшем местном кабаке. Самое время еще раз посетить столицу! Данный текст был приобретен на портале LitNet (№0000001 11.01.2011).
LitNet – новая эра литературы
Глава 4. Ботанические сады Аэруса
Выпрыгнув из портала все в том же закоулке Нижнего города, я мгновенно активировал Максировку, принимая облик главы Изумрудной деревни, айна Урза Тулье. Здравый смысл подсказывал мне, что притворяться кем-то из виденных ранее светляков или «эльфов» категорически не стоит. Слишком рискованно, наткнувшись на «своего» спалить всю маскировку. Да и вообще земляне, как новая раса в Столице, наверняка будут привлекать к себе всеобщее внимание. На другом конце пока пустовавшей площади, игравшей для дримеров-землян роль ворот на центральный континент, через дорогу бурлила жизнь. Постаравшись как можно быстрее пересечь ее, я влился в разношерстную толпу инопланетян. В этот раз Иерихон встретил меня холодным светом трех лун, которые в нарушение всех законов Небесной механики находились в разных фазах. Несмотря на опустившиеся сумерки, Нижний город столицы бурлил жизнью. Стараясь не пялиться на проходящих мимо пришельцев, я украдкой старался для себя определить расы населявшие Аэрус. Хозяевами гостиниц, трактиров и различных увеселительных заведений в основном выступали айны. Их количество в нашем квартале было самым большим, что давало мне повод мысленно похвалить себя за удачный подбор маскировки. Более редко на пути мне встречались те самые «эльфы» с чересчур длинными ушами и белой кожей. Так же довелось несколько раз увидеть здоровенных гуманоидов, рост которых подступал к двум с половиной метрам. Открытая броня, большое количество различных украшений, бижутерии, колец на пальцах, а так же внушительные мышцы придавали этой расе вид воинственных варваров. - Кровати в нашей гостинице зачарованы одним из магистров Храма знаний. Отдых на них восстанавливает таймер отсчета принудительной депортации. - Зазывала в свое заведение довольно откровенно одетая айнка. - В нашем трактире подают еду и напитки только от профессиональных поваров рангом не ниже Мастера. - Старалась перекричать ее другая. - Не проходите мимо фирменного магазина Грандмастера Парк Дархана, чьи декоративные ювелирные изделия подобны произведениям искусства. - Длянаглядности эта айнка даже продемонстрировала одну из работ этого мастера, уютно расположившуюся в глубоком декольте ее вечернего платья. Поняв примерно, чем занимаются на этой улице, я занес ее на свою интерактивную карту, сделав соответствующие пометки, и свернул в ближайший переулок, куда за пару секунд до меня юркнул довольно интересный персонаж. По виду он напоминал ребенка, или гнома, вот только его черты лица казались какими-то уж слишком звериными. Рост около метра, густая растительность на руках и открытых участках тела, кроме лица. На макушке головы пара треугольных ушей, работающих независимо друг от друга, словно локаторы очередной арктической военной базы наших войск обороны. В небольших глазках просматривались вертикальные зрачки, нос так же был деформирован и чуть задран к верху, ноги голые, из-под штанов выглядывал реальный хвост. Быстро пробежав переулок, этот зверогном (или зверохоббит) свернул на соседнюю улицу. Поспешив за ним, я оказался в совершенно другом мире. Улица так же была прямой и очень чистой. Все дома на ней украшены странной ярко-малиновой тканью, лицевые стороны превращены в прозрачные витрины, которые к тому же каким-то магическим образом были еще и подсвечены. Стоило мне только сюда выйти, как в нос ударил приятный, слегка дурманящий аромат, а в голове начали раздаваться приятные женские голоса. Так действовали на прохожих амулеты с магией ментального вмешательства. У каждого заведения стояли роскошно или откровенно одетые молодые айнки. Их шеи украшали кулоны с вплавленными прямо в драгоценный металл белесыми камешками. Дотрагиваясь пальцами до амулетов, они пронзительно смотрели на меня, транслируя прямо в голову свои откровенные послания. Система Аэруса тут же засыпала меня шквалом сообщений примерно одинакового содержания: «Внимание! Вы подверглись незначительной ментальной атаке. Согласно постановлению Магистрата Храма знаний, на улице Наслаждений данное вмешательство признано легальным» Тряхнув головой, я выпустил из своего источника немного энергии Мрака, сформировав из нее парочку довольно пугающих изображений монстров, виденных мной ранее в подземельях Песочницы. Особенно хорошо зашел Незавершенный сосуд-вместилище. После его показа, все голоса из моей головы пропали в мгновенье ока. Изобразив на своем лице ласковую улыбку, я поклонился милым дамам и поспешил сменить маршрут следования. Не сказать, что опыт с зазывалами публичных домов мне не понравился, некоторые из них были весьма красноречивы, но сегодня я пришел сюда не за этим. Вступление в половую связь с представительницей другой расы казалось мне довольно любопытным экспериментом. «Вот если бы они все не были шл*хами, тогда другое дело, а так... Возможно в другой раз» - пообещал я себе, на ходу помечая новую разведанную улицу. Все же мое подсознание пока никак не хотело принимать факта продажной любви. Новая улица оказалась граничной, далее шли небольшие пустыри, вероятно предназначенные для постройки каких-то гильдейских или личных особняков. Вспомнив, что в соседних кварталах мне довелось видеть даже мини копии реальных средневековых замков, я мысленно представил, что буду строить нечто подобное, и лишь покачал головой. «Если я и соберусь строить новый дом, то уж на этот раз точно не в столице!» Последняя улица оказалась вотчиной ремесленников, и здешний контингент разительно отличался от всех других виденных мной мест. Владельцами лавок в основном были мелкие зверогномы (или зверохоббиты), изредка около той или иной лавки можно было увидеть айнов. Покупателями же у них числились все виденные мной ранее расы. Правда в отличие от соседних улиц, здесь они все были одеты в доспехи или кожаную броню. Их опытные взгляды цеплялись за прилавки с оружием и ресурсами. Некоторые покупали зелья и боевую бижутерию, использующуюся как экипировка, а не украшение. Но что самое удивительное, большую часть улицы занимали десятки, если не сотни Божественных инструментов! - Дом милый дом. - С облегчением прошептал я, уже отчаявшись найти в отведенном землянам квартале крафт. «Внимание! Вы попали под действие заклинания Очищающая песнь Крии. Вся активная магия заблокирована. На вас наложен эффект Честь Госпожи Крии. Любая попытка воровства или провоцирование конфликтов с другими посетителями улицы Ремесленников приведет к принудительной телепортации в камеру предварительного заключения тюрьмы Иерихона» - О как! - Удивился я, когда с меня разом слетела моя маскировка. До этого момента даже система пк нашей родной Песочницы не смогла пробиться через магию моего уникального плаща. Мне уже интересно, что же это за госпожа такая?! Не останавливаясь, я прошествовал мимо ремесленных лавок прямо к крафтовым станкам. В данный момент примерно четверть из них была занята. Наверняка в этом виновата шумиха, связанная с приходом на Центральный континент новой расы. Найдя нужный божественный инструмент, я открыл его меню и попытался найти доступные на мой уровень рецепты шлемов, ведь этим предметом экипировки я так и не обзавелся. Каково же было мое удивление, когда я ничего там не обнаружил. Меню станка делилось по типу экипировки и все. И никаких тебе рецептов. Получалось, чтобы произвести шлем, надо было выбрать соответствующий раздел и просто добавить на станок ресурсы, после чего запустить процесс затребованным количеством магических монет. «Вот тебе и выбрался из Песочницы. Здравствуй суровый мир взрослых!» Наверняка сделано это было, чтобы как-то поддержать дримеров, решивших серьезно развивать профессии. Мол, хочешь купить что-то определенное - иди к ним. А если хочешь поиграть в рулетку, то тебе к станкам. И к слову, судя по общему впечатлению, станки пользовались большим спросом. Возможно, ремесленники заламывают такие цены, которые не по карману большинству обычных дримеров. Если так, то мне к ним даже подходить не стоит, а вот попробовать сыграть в рулетку желание есть. Тем более что и ресурсов хватает. Тот новый металл, что падал с железных лошадок, наверняка даст какой-нибудь интересный результат, если смешать его с Морозным дыханием. Несколько шариков у меня как раз завалялось в сумке для наиболее ценных ресурсов. Их все я носил с собой, опасаясь оставлять в тайнике на Сумеречных равнинах. Запустив процесс переплавки металла в слитки на соседнем станке, я был удивлен количеством крафтовой валюты, которую с меня затребовал этот Божественный инструмент. Оно в три раза превышало то, что запрашивал у меня для перекрафта станок в Изумрудной деревне. «Цены реально кусаются...» - мысленно вздохнул я, убирая в инвентарь переработанные слитки. Благо я успел немало их нафармить за то время, пока повышал свой уровень, да и прошедший ивент значительно меня обогатил, так что на крафт одного предмета экипировки, даже если потребуется несколько попыток - точно хватит. Поместив несколько слитков ниильворна и одну сферу Морозного дыхания на нужный станок, я стал по одной добавлять в соответствующий слот магические монеты. Когда их число превысило пятьдесят, я увеличил «шаг» до пяти монет, а потом и до десяти. В итоге, чтобы запустился процесс крафта, мне потребовалось потратить 130 магических монет, 7 слитков ниильворна и одно Морозное дыхание. Результат меня и обрадовал и расстроил одновременно:
«Шлем Инеевого предела» Тип: Экипировка Качество: Редкое Физическая защита: +65 Магическое сопротивление: +50 Жизнеспособность: +20 Выносливость: +25 Прочность: 190/190 Ограничения: уровень 48 Комплект Инеевого предела (2/6): Восстановление хп/мп в бою 4% каждые 5 секунд. Комплект Инеевого предела (4/6): Замедление скорости передвижения всех вражеских целей в радиусе 30 метров на 20%. Комплект Инеевого предела (6/6): Снижение характеристик всех вражеских целей в радиусе 30 метров на 10%.
Шлем вышел достойным. Несмотря на Редкое качество, по всем остальным характеристикам он превосходил даже мои уникальные вещи. А о полном комплекте и говорить нечего, его бонусы слишком хороши, чтобы закрывать на них глаза. С ними, при активированной Абсолютной зоне, я смогу без проблем противостоять хоть десятку противников сразу. Да и дизайн наконец-то соответствовал тщательно создаваемому образу пугающего одиночки: не спаянный из литых секций, как обычно это делалось у нас на Земле, а полностью бесшовный. С маской-забралом в виде слегка запорошенного снегом черепа. Несмотря на то, что получился он чисто металлическим, по весу казалось, что основным материалом при создании выступал алюминий. Да и синие энергетические волны, то и дело пробегающие по гладкому корпусу, очень уж мне понравились. Не экипировка, а настоящее произведение искусства! Было правда у шлема и несколько значительных минусов. Первый - требования! Сорок восьмой уровень это дело не сегодняшнего и даже не завтрашнего дня. Вторым выступала новая характеристика, появившаяся только на этом Шлеме - Прочность. Наверняка очередной привет от взрослой жизни. А ведь мне еще со скрытым заданием разбираться. Вспомнив об этом странном квесте, я решил еще раз ознакомиться с его содержанием: «В древние времена появились двенадцать дримеров, которые смогли превзойти все мыслимые пределы развития. Возвысившись, они возомнили себя богами, начав изменять Горизонт миров как им вздумается. Для благословенной земли настали темные времена. Но дух обитателей Аэруса не был сломлен. Все дримеры Горизонта миров объединились и смогли уничтожить это Зло, а ту эпоху поклялись никогда не вспоминать, назвав ее Эпохой Падших. Часть невероятной мощи Падших составляла созданная ими экипировка. Осознавая ее опасность, Магистрат издал указ. Согласно ему, любой дример нашедший след к тому или иному запретному предмету, должен был сразу же доложить об этом в Храм знаний. С тех времен было вскрыто множество подземелий, гробниц и просто тайников. Приносимые в храм вещи Падших тут же уничтожались, а смелые приключенцы щедро награждались самими Магистрами. Но несмотря на все старания мудрейших до сих пор на просторах Аэруса, в недрах бездн и уникальных, скрытых от глаз локациях все еще можно наткнуться на следы этого страшного оружия, служащего лишь силам разрушения. По легенде каждый из двенадцати Падших оставил после себя одно самое ценное сокровище, путь к которому может открыть только система. С тех пор как закончилась их эпоха, не было найдено ни одного из них...» «Внимание! Доступно задание: Наследие Падших» Под носом астрономов, спрятано укромно. Если через тридцать три площадки ты пройдешь - полезный эффект приобретешь. Укажет направленье он к секрету тайному, что может даровать могущество бескрайнее. «Очень интересно и эпично. Был бы я более эмоционален, уже бы воскликнул: - какого ***?» - подобная мысль слегка подняла мне настроение и я смог вернуться в реальность, закрыв диалоговое окно. «Квест принят» Я понятия не имел где искать эти тридцать три площадки в многомерном пространстве Горизонта миров, которое к тому же, по моим предположениям во много раз превышает по площади нашу матушку Землю. Но, как любила говаривать Машка: - «На халяву хоть хлорка с хлебом...» - О, вон же он, кого вы искали. Эй, Кай! - Надрывно закричал кто-то с противоположной стороны улицы Ремесленников. «Только этого мне еще не хватало» - про себя выругался я, забрасывая новенький шлем в инвентарь. С другой стороны улицы ко мне уже спешило несколько людей, ни одного из которых опознать я не смог. Мельком видел их на ивенте, но что они собой представляют на самом деле - понятия не имею. Потому лучше с ними и не сталкиваться. Нырнув за ближайший дом, я удалился от улицы на достаточное для снятия бафа Честь Госпожи Крии расстояние и открыл свой Путевой журнал. Хоть мое путешествие по земному кварталу Нижнего города выдалось достаточно продолжительным, шестичасовой кулдаун с Чудесного путевого камня еще не спал. На это случай я обзавелся обычным камнем с двадцати четырех часовым откатом, прикупив его у одного из торговцев в Изумрудной деревне. Судя по всему, кто-то из офицеров моей прошлой гильдии или каких-то других фармящих неподалеку групп дримеров решил закрысить себе дорогостоящий дроп и вместо банка гильдии продал его торговцу. Я же в то время как раз под Маскировкой искал сундуки для тайника на Сумеречных равнинах, и увидев сей чудесный артефакт, тут же поспешил его выкупить. Пробежавшись по списку доступных точек для телепортации, я наткнулся на еще одно изменение: «Ботанические сады доступны!» Ранее, даже набрав нужное количество маны, я так и не смог открыть туда портал из нашей Песочницы. Теперь же, переместившись на центральный континент, все стало иначе. Недолго думая я открыл портал и сразу в него нырнул. «Внимание! Открыта новая локация» «Добро пожаловать в Ботанические сады Аэруса Кай!» «Сегодня для охоты на местных монстров вам доступно 100/100 убийств, но не более двадцати одного вида. Если число уничтоженных представителей местной фауны превысит отведенные лимиты, вы будете перемещены в камеру предварительного заключения тюрьмы Иерихона» Закрыв за собой окно телепорта, я пробежался глазами по появившимся системным сообщениям и в очередной раз вздохнул. - Да я же избранный, мать его... Скрытые задания с пугающими легендами, природные заповедники, боюсь даже представить, куда меня занесет после получения сотого уровня. Отметка в Путевом журнале ведь все еще ждет своего часа... Честно говоря, мне даже показалось, что через столь тонкий троллинг, система будто бы хотела мне показать, как хорошо сотрудничать с властями и уничтожать демонов, и как плохо заниматься всякими непотребствами со спрятанными в ее недрах скрытыми заданиями. Жаль, что я парень не из пугливых. Списав все на разыгравшееся воображение, я осмотрелся. Местечко и впрямь завораживало. Я стоял на краю неглубокого прудика, с кристально чистой прозрачной водой. Часто в нем встречались плоские выступающие из воды камни, на которых можно было отдохнуть и заняться крафтом зелий. В данный момент ближайший ко мне как раз облюбовало несколько разноцветных птичек. Их песнь могла, как помочь сосредоточиться, так и расслабиться, настолько сильно она отрезала слушателя от внешнего окружения. Прудик был разбит вокруг круглой деревянной башни. То тут, то там, у ее подножия росли какие-то зеленые и голубоватые растения, а в одном месте даже похожий на бамбук кустарник. Если ты не хочешь промочить ноги, чтобы добраться до входа, можно было использовать перекинутый через пруд мостик, тоже состоящий из дерева. Вход прикрывала красивая резная дверь салатового цвета. На ней висела табличка: «Алхимия: реагенты, рецепты, готовые снадобья» - Я в раю. Будь я немного более сентиментальным, сейчас бы упал на газон у пруда и расхохотался. В Иерихоне кипит жизнь, светляки с местными «эльфами» покоя не дают, путаны заманивают своими прелестями, а тут даже атмосфера другая. Будто ты и не в Аэрусе вовсе. Вместо того чтобы предаваться отдыху я быстренько пересек мост и вошел в лавку. - Добро пожаловать начинающий алхимик. Меня зовут Данияра Ловега. Я хозяйка алхимической лавки в этой части Садов Аэруса. - Поприветствовала меня средних лет айнка в длинном цветастом платье. - Откуда вы узнали, что я начинающий? - Тут же насторожился я, краем зрения подцепляя лог боя. Вдруг снова какой-то дебаф повесился. - Не подумайте ничего дурного. Вы ведь из расы людей? Большая дорога для вас только открылась, а значит, ты либо Ученик, либо Подмастерье. Ресурсы более высокого ранга начинают расти в ассимилированных зонах, только когда слияние с Горизонтом миров вступает в финальную стадию. - Вы правы, уважаемая. Сейчас я нахожусь в ранге Подмастерье. Сложив руки на груди, девушка окинула меня изучающим взглядом и удовлетворенно кивнула. - Вижу, что ты очень усидчив. В последнее время в секторах Горизонта миров находится все меньше дримеров, желающих заниматься производством зелий. Божественные инструменты хоть и не дают никаких бонусов, да еще и требуют плату за производство, дримеры все чаще предпочитают обращаться именно к ним. - Я решил пойти своей дорогой. - Пожав плечами, бодро отозвался я. - Прекрасно сказано! - Улыбнулась мне в ответ девушка. - Жаль, что я тебе практически ничего не могу предложить. Все мои товары для высших рангов профессии. Рецепты и ресурсы более мелких рангов по договору с гильдиями, мы обязаны продавать только им. Из ее рассказа я уловил для себя два главных посыла. Во-первых, гильдиям в Аэрусе не требуются мелкоранговые алхимики, потому как они оптом скупают ресурсы вот в таких лавках, а потом массово крафтят зелья при помощи Божественных инструментов. Ну или отводят часть этих ресурсов для прокачки нового мастера на подмогу Старой гвардии, если того требует возросший списочный состав элиты. Потому торговать зельями у меня вряд ли получится, то-то на улице Ремесленников я видел всего пару таких лавок. Наверняка каждая из них принадлежит крупной гильдии, и конкуренции в этом бизнесе они не потерпят. Во-вторых, все найденные мной ресурсы рангов Ученик и Подмастерье, а так же выбитые с местных монстров рецепты, я могу продавать в эту лавку. Наверняка некоторые посетители садов именно этим и зарабатывают на жизнь, так что надо быть осторожным и здесь. - Ничего страшного. Очень скоро я приду за рецептами на новый ранг, вот тогда и поможете. - Уверено произнес я, внимательно осматривая прилавки. А посмотреть здесь действительно было на что. Большие зелья, которые восстанавливали по пять тысяч единиц хп/мп шли по сто магических монет за штуку! Наверняка цена была завышена раза в два как минимум, но даже так, стоимость меня немного пугала. Производство шлема мне обошлось в чуть большую сумму, а перекрафт всего металла, добытого на ивенте, и вовсе уложился в тысячу. Теперь мне стало понятно, почему гильдии решили монополизировать рынок алхимии. - Уважаемая, не подскажете, насколько высока в этой местности конкуренция на сбор ресурсов? Улыбнувшись, она махнула в сторону круглого застекленного окошка: - А ты много других дримеров здесь видишь? - Нет. - Вот то-то же. Вздохнув, айнка вышла из-за прилавка и подошла к окну, на которое указала ранее. Ее взгляд наполнился ностальгическими нотками и устремился куда-то вдаль. - Всего пару сотен циклов назад, до того как Магистрат Храма знаний в угоду большим гильдиям решил ограничить допуск в это место, Ботанические сады Аэруса были одной из самых густозаселенных локаций. Сейчас же мы скорее похожи на заповедник. «Неплохая продолжительность жизни у этих айнов, если девушка на вид лет тридцати, помнит то, что происходило два века назад» - восхитился я генетикой этой расы. Возможно, все дримеры в силу своей специфики являются долгожителями. Если это так, вскоре спрос на инициацию в нашем мире возрастет до небес. Так и вижу будущую рекламу: Хочешь оставаться молодой и красивой вечно? Агентство Счастливый дример - твой выбор! Заказав Инициацию и прокачку начальных уровней у нас сегодня, вы получите двадцатипроцентную скидку на все остальные услуги и бонусную профессию в подарок! «Что-то во мне снова консультант проснулся» Пообщавшись с Даниярой еще немного, я смог узнать, что доступ в сады имеет очень ограниченный круг лиц, что явно намекало на некую автономность системы от руководства Аэруса. В противном случае доступ сюда, да еще и бессрочный, я бы ни за что не получил. На всю эту локацию наложено какое-то хитрое заклинание, которое не позволяет записывать в свой путевой журнал новые отметки. То есть получить сюда доступ можно только извне, купив его у Магистрата. Причем доступ этот надо периодически продлять. В общем, с коммерцией в Аэрусе все было в полном порядке. Власть и большие корпорации, роль которых здесь исполняли крупные гильдии, прибрали все жирные куски к своим рукам и веками наживались на этом. Все, как и у нас. Здесь стоит отметить и тактичность моей новой знакомой. Рассказав мне про это, она не стала интересоваться тем, каким путем сюда попал такой босяк-одиночка как я. Мысленно поставив рядом с ее персоной лишний плюсик, я попрощался с девушкой, отправившись на поиски ресурсов и монстров. Необходимо было как можно скорее прокачать профессии, а заодно и на заповедных тварей поохотиться, так как еще одной особенностью локации было ускорение в полтора раза таймера отсчета времени принудительной депортации.
Номер заказа 0000001, куплено на сайте LitNet
Благодаря указаниям айнки первых мыонстров мне удалось обнаружить усже через двадцать минут блуждания по трой роще, в которую я попал первоначально. Да и то баольшую часть этого времени я потратил на тщательный поиск ресурсов для производства зелий. Благо напоследок Данияра все же смогла меня порадовать достаточно выгодным предложением, продав мне за две с половиной тысячи магических монет новую сумку на двадцать четыре слота.
Холщевая сума мастера-собирателя Тип: Инвентарь Качество: Редкое Размер: 24 ячейки
Ничего особенного, да и цена наверняка завышена, но за неимением альтернативы я был рад и этому приобретению. Поместив его на место малой сумки травника, я был вынужден переместить старый подарок Ники за спину, перекинув через правое плечо. Удлинив одну из лямок, я закрепил сумку, чтобы она как можно более плотно прилегала к спине и не мешала в бою. Системное ограничение в две сумки преодолеть у меня не получилось, зато открыв интерфейсы сразу трех доступных мне инвентарей, я мог прямо на ходу, не вынимая оттуда вещей, провести там ревизию и заново все отсортировать. Бонусом к покупке шел нож травника, которому я обрадовался даже больше чем расширению инвентаря, ведь до сих пор при сборе ресурсов я пользовался своими фирменными ледяными имитациями.
Отличный нож травника Тип: Инструмент Качество: Обычное Урон: 10-15
В бою таким не помашешь, но благодаря своему плоскому, широкому лезвию, им было удобно не только срезать цветы и стебли травы, но еще и делать подкопы, если растение требовалось получить с корнем. По поводу ресурсов Данияра действительно не сорвала, система Собирательства только и успевала подсвечивать то или иное растение. Даже не представляю, чтобы было, если бы я апнул его до уровня Грандмастера. Наверно весь лес тогда превратился бы для меня в сплошное световое шоу. За эти полчаса я набрал количество ресурсов сопоставимое с тем, которое собирал за полдня на Сумеречных равнинах. И это я еще пропускал большинство ингредиентов первого «тира». Иначе бы задержался здесь до самой депортации на Землю. Выбравшись из рощи, я оказался на довольно обширном лугу, поросшем ярко-зеленой травой. Такую бы у нас назвали газонной. Конкретно она для меня ценности не представляла, но на другом конце луга я разглядел узкую голубую ленту небольшой реки или ручья. Там могла произрастать Синяя трава духа, которая использовалась в производстве зелий обоих рангов, потому игнорировать это место не следовало. Именно на этот лугу я и наткнулся на первых представителей фауны заповедника. И выглядели они, доложу я вам, крайне странно. Представьте себе полутораметровую треногу с покрытым сияющими кристаллами-наростами черным телом и плоской головой без каких-либо признаков лица. Словно хищный цветок с широкой пастью, из которой так и сочилась черная слизь. Сделав несколько шагов к ближайшему монстру, я запустил Взгляд демиурга и постарался рассмотреть его характеристики. На удивление, ни с первого, ни со второго раза сделать мне это не удалось. Удача улыбнулась мне лишь после седьмой попытки: Хищный Юй Ван. ур 46 Жизнь: 10450 Физическая атака: 690-725 Физическая защита: 190 Магическое сопротивление: 250 Особенность 1: Липкий выстрел Особенность 2: Отравление Вот тебе и заповедный монстр. При всех своих навыках справиться с подобной тварью у меня не было никаких шансов хотя бы из-за нашей разницы в уровнях. Да и вообще, что-то для не элитного монстра слишком он крут. Сразу две особенности, и слабых мест на теле всего парочка. Одно увеличивает шанс крита на пятьдесят процентов, второе на пятьдесят пять. Начав обходить монстра по широкой дуге, я стал применять свой взгляд и на других, пасущихся рядом тварей. Осложняло задачу то, что располагались они слишком рандомно, каждый около небольшой плантации с какими-то кристальными выступами по форме напоминающих цветы. Именно ими твари и питались. После десяти минут применения навыка мне все-таки удалось найти противника по уровню, но даже у него в особенностях присутствовали оба навыка, а слабые зоны давали все те же бонусы к шансу крита: Слабый Юй Ван. ур 32 Жизнь: 5200 Физическая атака: 245-310 Физическая защита: 80 Магическое сопротивление: 150 Особенность 1: Липкий выстрел Особенность 2: Отравление Материализовав из инвентаря жезл, я стал осторожно подкрадываться к твари на расстояние выстрела. Когда до Юй Вана оставалось двадцать пять метров, он вдруг учуял меня. Ощетинившись, монстр выпустил в пространство вокруг себя облако едкого зеленого газа и зашипел. Решив больше не провоцировать тварь, я активировал свое магическое комбо, после чего начал каст Морозного шквала. В этот момент Юй Ван широко открыл свою пасть и выстрелил в меня своим тонким покрытым прозрачной слизью языком. Так и не успев активировать заклинание, я бросился на землю, и перекатом ушел в сторону. Ледяное копье из низкой стойки попало прямо в цель. Вылетел крит в тысячу единиц урона. Решив, что подобная атака немного поумерит пыл монстра, я поднялся на ноги и запустил по нему Морозным шквалом. На удивление, после моей атаки тварь все еще была жива, и вполне дееспособна. Второй Липкий выстрел попал точно в цель. В этот раз я даже не успел шелохнуться, а язык Юй Вана уже опутал мою правую ногу. Сменив оружие, я хотел было отрубить эту мерзость, но тварь снова оказалась проворней. Повалив меня на землю, она быстро начала подтаскивать мое тело к себе. Ближний бой в облаке ядовитого газа в мои планы не входил, но из текущей позиции мне никак не удавалось перерубить ее язык. Ситуация стала приближаться к критической. Вдруг всего за несколько метров до ядовитого облака тварь отпустила мою ногу и громко зашипела. Оказывается, в ее липкий язык впилась невесть откуда взявшаяся стрела. Рывком поднявшись на ноги, я быстро разорвал дистанцию с монстром и стал озираться по сторонам. Нового участника битвы мне удалось заметить не сразу. На земле его нигде не было. Решив выяснить этот момент после того как покончу с монстром, я во второй раз скастовал Морозный шквал. Серия ледяных копий попала точно в уязвимое место Юй Вана, взрываясь морозным фейерверком критических атак. Этого тварь пережить уже не смогла. «Вы убили Слабого Юй Вана получено 2900 единиц опыта» Времени удивляться количеству полученного опыта, у меня не было, потому как к нашему с монстром месту битвы уверенно направлялись еще несколько его собратьев. «Когда я успел их сагрить?» - Задал я сам себе мысленный вопрос, спешно прикидывая, какой путь бегства будет самым эффективным. В это мгновенье кто-то прокричал: - Смертельный ливень! И с неба на тварей обрушился настоящий дождь из воздушных стрел. Посмотрев вверх, я увидел там одинокую фигуру воина, парящего примерно в двадцати метрах над землей! Закончив исполнение своего навыка, он без каких-либо усилий приземлился прямо в толпе монстров и, сменив длинный лук на пару коротких мечей, стал добивать тварей. При этом его совершенно не волновали облака яда, испускаемые находящимися на последнем издыхании Юй Ванами. Ловко уходя от Липких выстрелов, со стороны казалось что он не дрался а танцевал на поле боя. Ни одного лишнего действия, синхронность и абсолютная точность. Прошло всего несколько секунд, а в живых на этом участке луга кроме него никого не осталось. Развеяв тела убитых тварей, он обернулся ко мне, и прищурившись, произнес: - Ты со своего трофеи собирать будешь? Но я молчал. В данный мой мозг был завален тоннами поступившей в эти секунды информации. Я пытался проанализировать силу этого дримера и... не мог этого сделать. Его стиль боя, точность движений, навыки - все это было за гранью моего понимания. Если все дримеры на центральном континенте Горизонта миров столь же сильны, боюсь, человечество ждет очень скорое забвение.
Глава 5. Смена курса
- Может быть, синхронизации не хватает? - Задал очередной вопрос вслух ушастый дример. Но через секунду сам же на него и ответил. - Не может такого быть, кто бы тогда его пустил на Центральный? А точно, где мои манеры! Ровно выпрямив спину, «эльф» соединил указательный и безымянный пальцы правой руки вместе и будто бы провел разделительную линию по центру своего лица, после спустившись к груди. - Приветствую тебя брат дример. Пусть триединство светил и ночью и днем будет к тебе благосклонно. - И тебе всех благ товарищ. - Только и смог что выдавить из себя я. Признаться честно в этот момент с фантазией у меня было совсем никак. Так что ответного торжественного приветствия я придумать не сумел. К этому времени нависавшие над лугом ядовитые облака уже практически развеялись, потому я все-таки решил податься вперед и забрать трофеи с трупа убитого мной монстра. - Трофеи заберу обязательно. Я просто ждал, пока рассеются облака отравы. Получено: Магическая монета х110 Магический плавитель ур. 2 х1 (увеличено за счет Собирательства) Дроп с Юй Вана неожиданно порадовал! Мало того что система отсыпала крафтовой валюты, будто бы я убил какую-то серьезную элитку или даже мини босса, так еще и плавителей добавила. С второуровневыми итемами я смогу получить мерцающие магические камни, которые увеличивают характеристики на целых три процента. Только вот этих самых камней у меня сейчас нет вообще. Надеюсь, щедрые на подобные трофеи монстры в этом заповеднике не являются какой-то редкостью. Увлекшись разбором лута, я ни на мгновенье не выпускал из поля зрения этого странного «эльфа». Тот вел себя на удивление смирно, спокойно рассматривая меня со стороны. - Предлагаю немного отдохнуть от охоты, расположившись под сенью вон того прекрасного дерева. За одно и поговорим - Выступил с инициативой ушастый, увидев что я уже освободился. - Хорошо. - Перечить «иностранцу» я не решился. Вернувшись в рощу, я последовал примеру «эльфа» и сел прямо на выступавший из земли древесный корень. - Итак, позволю себе повторить... Сделав умное выражение лица, я по второму кругу прослушал его приветственные диферамбы, отвечая на них максимально открыто. - Могу я задать тебе несколько вопросов, брат дример? - Конечно. Почту за честь уважить своего спасителя. Для современного человека его речь звучала слишком вычурно, мне было сложно под нее подстроиться. - Раса Дэлиан только сегодня получила доступ к Центральному континенту, а ты уже охотишься на заповедных монстров в Ботанических садах. Из этого факта я могу сделать вывод, что ты присоединился к одной из великих гильдий. Позволь узнать ее название? - Я дример-одиночка и не состою ни в каких объединениях. Доступ сюда получил за покорение одноразовой Воронки измерений. Независимо от того друг этот «эльф» мне или враг, я не хотел слишком сильно ударяться в свою биографию. Но и грубо врать было бы неправильно, ведь у столь могущественного товарища могли иметься какие-нибудь специфические навыки по определению лжи. Оказавшись как бы в подвешенном состоянии, я выбрал единственно верную в таких ситуациях тактику полуправды. - Вот значит как? Тогда становится понятной и история происхождения твоего плаща. Очень уж он у тебя занятный. Такой даже на Ремесленной улице не найдешь. Многозначительно кивнув на уникальный предмет моей экипировки, «эльф» продолжил: - Как видишь, вся моя экипировка состоит из вещей Редкого качества, и о подобном я могу пока только мечтать. Рейдовые подземелья мне не доступны. Слишком большое состояние заплачено магистрату за пропуск сюда, так что из Садов до сотого уровня ни ногой. В альтернативу мне, «эльф» был полностью облачен в зеленый костюм из тонкой ткани. Даже его перчатки и сапоги были матерчатыми, что добавляло ему еще больше общих черт с фэнтезийными персонажами сказок Земли. Сам же парень выглядел чрезвычайно молодо, да и звонкий тенор в голосе как бы намекал на его возраст. Но зная о специфике развития дримеров, делать поспешных выводов я не собирался. Потому, когда он упомянул о моем плаще, тут же насторожился, приготовившись в любой момент начать драку. Пусть ни одна черта на моем лице и не выдавала внутреннего напряжения, но «эльф» каким-то образом уловил изменившуюся атмосферу нашей беседы и тут же поспешил извиниться: - Ох, прошу прощения за свой длинный язык, брат дример. Ты первый охотник-не враг, которого я повстречал в Садах за долгое время. Сюда ведь могут получить доступ далеко не все. Гильдии конфликтуют между собой веками, потому и мы, их верные добытчики, должны быть постоянно начеку, так как простых приключенцев вроде тебя сюда заносит крайне редко. - Получается, ты являешься представителем одной из великих гильдий? - Попробовал перехватить инициативу я. За несколько минут нашего общения у меня в голове уже успел сложиться психологический портрет этого юноши, потому я и решил перейти в контрнаступление. - Да, все верно! После моего вопроса «эльф» преисполнился пафоса. Его раскосые глаза засияли, а впалая грудь чуть выгнулась. - Позволь представиться, брат дример. Меня зовут Мирфэа, что на нашем наречии переводится как Свободный духом. Я добытчик ресурсов Аннарима, одной из семи великих гильдий. - Очень приятно Мирфэа. Меня зовут Кай, человек без гильдии. Охочусь тут и собираю ресурсы на прокачку профессий. Никаких враждебных намерений ни к тебе, ни к твоей гильдии - не питаю. Мой ответ оказался более простым и в плане эмоций, и касательно своего послужного списка. Назвавшись своим настоящим именем, я надеялся, что то объявление обо мне и бессрочном пропуске все же не дошло до Ботанических садов. Оно ведь не имело глобального характера и касалось только первого ивента. - Рад знакомству Кай. Пусть братья исполины и гуляющий средь них ветер, станут свидетелями нашего знакомства. - Могу я называть тебя более коротко, например Мир? - Спросил я своего нового товарища, когда пафос знакомства немного поулегся. - Имена детям народа ириан даются всевышней матерью-природой. Какое-либо их искажение является для нас оскорблением верховных сил. - Прошу прощения Мирфэа. Мой язык лишен певучести твоего, вот я и хотел во избежание будущих проблем, как-то упростить обращение друг к другу. На этот раз я постарался вложить в свой голос как можно больше дружелюбных ноток. И это на удивление сработало! Вновь облокотившись спиной об ствол дерева, ирианец расслабился. - Я понимаю Кай. В гильдейском училище у нас были лекции по развитию коммуникабельности и налаживанию контактов с другими расами, так что я достаточно хорошо подкован в этом. Правда теперь, когда на Центральном появилась новая раса, скорее всего мне предстоит пересдача этой дисциплины. А я уже десять циклов как выпустился, с отличием закончив все четырнадцать семестров. Состроив на лице гримассу недовольного студента, Мирфэа картинно вздохнул. Похоже, что некоторые жесты и выражения у наших народов довольно схожи. Как говорится, студент он и в Африке студент. Раз их мир уже давно прошел слияние с Аэрусом, наверняка и жизнь там в корне отличается от земной повседневности. В ВУЗах проходят не высшую математику и ПАХТ, а налаживание коммуникаций с другими расами Аэруса и создание экипировки с заранее заданными статами. А на практике применяют магию и учатся противостоять тем или иным видам монстров. Вот почему он вначале показался мне таким сильным. По сравнению со старыми расами Аэруса, все мы сущие нубы. Словно слепые котята тычемся наобум, уповая на удачу и свои собственные, крайне скупые навыки. В то время как другие расы на уровне высшего образования изучают дримерское мастерство. - Так значит, сражаться в Аэрусе вас обучают в специализированных заведениях? А на Центральном континенте таковые присутствуют? - В Иерихоне можно найти лишь дипломатические и торговые представительства великих гильдий. Основная база и училище для новых кадров, это не те вещи, которые можно располагать на подконтрольной айнам территории. Но если ты захочешь вступить в нашу гильдию, думаю, тебе дадут шанс поступить в училище. Вашей расе еще многое предстоит освоить, сами вы с этим точно не справитесь. Услышав о моем интересе к обучению, глаза ирианца снова засветились. Наверно он уже представлял, какими бонусами наградит его начальство, если ему удастся заманить в гильдию представителя новой расы. Мне даже стало его немного жаль, ведь вступать в какие бы то ни было организации, я пока не собирался. Я уже закончил ВУЗ и сейчас, вспоминая годы жизни в общаге, боюсь, что новые четырнадцать семестров студенческой жизни мое старое больное тело не выдержит. Да и в крупной компании опыт работы есть, потому великая там у него гильдия или нет, меня не особо интересует. - Пожалуй, я откажусь от твоего предложения. Пока хочу побыть независимым. - Мужественное решение. Но рано или поздно ты поймешь, что в Аэрусе не выжить без сильной гильдии. Путь одиночки явно не подходит для столь сурового места. Надеюсь когда ты это осознаешь, то придешь именно к своему другу Мирфэа, а не к каким-нибудь лизоблюдам Магистрата, вроде Солнечной династии. - Если решу вступить в гильдию, ты об этом узнаешь первым. - Улыбнувшись, искренне пообещал я парню. - Кстати, а информацию по снаряжению, получению титулов и достижений в этих ваших училищах тоже можно узнать? - Конечно! Если к восьмому семестру ты не обзавелся хотя бы десятком титулов и парочкой достижений второй категории сложности, тебя попросту исключают из состава студентов. Кстати по всему этому есть база и в Храме знаний, вот только туда не так просто попасть, как в училище гильдии. Необходимо пройти испытание в Воронке измерений. Минимальный уровень - пятидесятый. Обычно его проходят группой с разбросом уровней не более шести. Арена подстраивается под среднее значение, генерируя монстров соответствующей силы. - В одиночку не пройти? - Почти нереально. В состав группы обязательно включаются дримеры которые будут генерировать агрессию, дримеры наносящие урон с дальней дистанции, и дримеры занимающиеся лечением и усилением. Одному совмещать все это почти нереально. В нашей гильдии прохождение этого испытания засчитывается как сдача одного из экзаменов в последнем четырнадцатом семестре. «Короче говоря: танки, дамагеры и хиллеры» - резюмировал я для себя его рассказ. По тону ушастого можно было понять, насколько сложным является это испытание. Такому, какой я сейчас - там точно делать нечего, даже если сию секунду каким-то чудесным образом получу пятидесятый уровень. Мысленно я уже отказался от посещения Храма знаний, решив отложить получение титулов и достижений на неопределенное будущее, но следующие слова моего собеседника резко заставили меня передумать: - Зато после успешного прохождения испытания, тебе становятся доступными многие привилегии храма. К примеру, усиливающее благословение Астрономической башни или Каталоги производства, если после выпуска решишь пойти путем ремесленника. - Что такое Астрономическая башня? - Осторожно поинтересовался я у ирианца, сохраняя на своем лице покерфейс. - Это одна из пяти древних реликвий Храма знаний. Ими являются: Астрономическая башня, Дворец правосудия, Грозовой пик Сахральской пади, Ботанические сады Аэруса и Орден Верховного магистра. Интересные и до боли знакомые названия. В некоторые из этих мест система предлагала мне оформить постоянный пропуск. Тогда я выбрал Сады. Астрономической башни в том списке точно не было, но теперь, по крайней мере, я знаю в каком направлении двигаться. В голове тут же начал формироваться новый план по достижению конкретной тактической цели - скрытый квест Наследие падших. Выбравшись на Центральный материк, люди практически во всем уступают дримерам других рас, обучавшимся этой профессии в специализированных заведениях. Единственное что мы можем им противопоставить - это уникальная экипировка и нестандартное применение Мастерства. Правда наверняка в этих «ихних академиях» учат и этому искусству. На первом этапе реализации плана следовало выудить у моего нового друга как можно больше информации, этим я и занялся: - Мирфэа, а экипировкой тебя тоже гильдия обеспечивает? За время получасового перерыва я смог узнать от «эльфа» еще много полезной информации. Паренек казался мне достаточно открытым и добродушным малым, легко идущим на контакт. Чтобы наша беседа не выглядела однобоким допросом, специально для этого я брал профессиональные паузы, позволяя ирианцу умышленно перехватить инициативу, а после нескольких ответов на его вопросы, снова возвращал первенство себе. Из небольшого экскурса в историю мне удалось понять, что когда ирианцы пришли на Центральный материк, там уже жили айны, которые считались коренным населением. Следом за ирианцами пришли шустрые гоморы, те самые зверогномы или зверохоббиты. Третьей расой, освоившей дримерскую профессию, были кулоры. Я их окрестил варварами. Нашей расе Храмом знаний дано название Делиан. Причем сделано это задолго до того как к нам прибыли первые незнакомцы в широкополых шляпах. Про них к слову вообще практически ничего не известно. Кто-то считает их первыми дримерами, выбравшимися за пределы Центрального материка, кто-то тайной сектой основателей Аэруса. Теорий ходило много, но если среди них правда, никому известно не было. Несмотря на то, что ириане были первыми дримерами, сейчас их гильдии не занимают доминирующего положения в Горизонте миров. После того как остальные расы при поддержке Магистрата Храма знаний остановили экспансионистскую политику «эльфов», между великими гильдиями установился хрупкий паритет. Нечто вроде холодной войны второй половины двадцатого века у нас на Земле. Державы и их союзники поменьшепонемногу гадят друг другу, а чуть что начинают выстраивать когорты элитных дримеров, потряхивая военной дубиной в сторону соседей. Делианином я называться не хотел, потому попросил своего нового друга называть меня и других дримеров-землян людьми. На том и порешили. Попрощавшись со мной, он использовал какой-то навык и снова поднялся в небо на добрые полтора десятка метров. Причем помог ему это сделать не полет, а обычный Двойной прыжок. После Мирфэа и вовсе оттолкнулся от невидимого барьера и рывком по дугообразной траектории преодолел сотню метров, приземлившись на другой стороне луга с треногами. Напоследок он дал мне одну подсказку, как сражаться с этими Юй Ванами, избегая их Липких выстрелов. Ориентироваться надо не по открытой пасти, а по небольшому гребешку, расположенному посередине его плоской морды. За несколько десятых долей секунды до того как монстр выстрелит языком, он вставал торчком, словно холка у деревенского петуха. Для обычного человека такая подсказка оказалась бы бесполезной, но для дримера с уровнем моторики под двести пунктов даже одна десятая секунды - это целый вагон времени. Стоило только немного потренироваться, пару раз угодить в ядовитое облако, навешивающее на цель отравляющий дебаф (-250 очков жизни в секунду), как мир вдруг заиграл для меня новыми красками. Под конец, для проверки своих способностей я даже сагрил сразу двух Юй Ванов. И вот танцуя между ними, как это делал до меня ушастик, я осознал, что следует менять свой подход к сражению с монстрами. Если хочу добиться наибольшего прогресса в системе координат: время-количество затраченных усилий, охоту на одиночные цели нужно прекращать. После победы над треногами, система сообщила мне о том, что число убитых монстров достигло двадцати особей, и выдала интересный титул. «Поздравляем! Получен титул: Убийца Юй Ванов первой категории. Моторика +5» Наверняка Мирфэа упоминал именно такие титулы и достижения. Здесь плюс пять к Моторике, там плюс десять к Жизнеспособности и вот уже через годик другой ты можешь практически парить над землей, уничтожая монстров целыми пачками. Я обязательно должен попасть в Храм знаний. И это касалось не только моего таинственного квеста, мне была необходима информация по усилению характеристик через титулы и достижения. С такими мыслями я вернулся в рощу и до конца отведенного мне лимита времени занимался крафтом зелий. Танцы с треногами в облаках яда заставили меня использовать два средних зелья на восполнение жизни. Дальше, если хочу увеличить скорость повышения уровней, расход алхимки возрастет экспоненциально. Да и о прокачке профессии забывать не стоит. На Земле сутки прошли достаточно спокойно. Уволившись с мелкооптовой базы своего знакомого, я решил теперь все свободное время посвящать развитию своего тела. Для этого даже записался в ближайший спортзал, а так же забил холодильник высококалорийной едой. Диету была все той же: быстрые углеводы, клетчатка и белок - вот золотое трио помогающее организму преодолевать свои пределы. От Мараны пока вестей не было. Наверно девушка все же не увидела «случайно» оброненную визитку. Ее молчание оказалось единственной ложкой дегтя в наполняющейся быстрыми темпами бочке меда. «Почему я вообще о ней думаю?» - такого вопроса сам себе в тот вечер я так и не задал. На следующий день я так же транзитом через Иерихон, переместился в Ботанические сады Аэруса, и после небольшой пробежки по места произрастания нужных ресурсов, решил снова попытать моих друзей треног. В плане опыта и крафтовой валюты, охота на них была очень выгодной. А вот плавители падали далеко не с каждой твари. Более того, из двадцати убитых монстров, я получил всего три итема второго уровня. Шанс выпадения плавителей первого уровня оказался аналогичным. Итог с двадцати Юй Ванов - три итема первого уровня. Даже те големы на каменном карьере оказались более щедрыми на подобного рода трофеи. Решив агрить их попарно, до появления своего нового ушастого приятеля, я успел уничтожить шестнадцать монстров. После того как развеял тела последней парочки, мое внимание привлекли кристальные наросты, которыми они питались. Это были обычные полевые цветы, которые природа своей магией будто бы заключила в магический хрусталь. - Не правда ли они прекрасны? - Спросил у меня подошедший сбоку Мирфэа. - В то время как их собратья давно завяли, они все еще молоды и красивы. Услышав рассуждение ирианина, мне на ум вдруг пришла старая восточная притча: Жил был в древние времена один император. Больше всего на свете он боялся старости и постоянно искал способы сохранить свою красоту на века. Как-то привел он своего друга в сад и показал ему три ветви оливы, срезанные с дерева и скомпонованные в единую композицию с другими растениями и цветами. Так как композиция была собрана давно, составляющая ее основу трава давно пожухла, цветы завяли, а две ветви засохли. И лишь центральная ветвь величественно сияла на солнце, полностью покрытая серебром. - Разве это не чудо? - Спросил император у своего друга. - Она по-прежнему молода и прекрасна. - Нет. - Грустно ответил ему тот. - Она просто мертва. Повернувшись ко мне, Мирфэа на пару секунд задумался: - Какая глубока история. Ваши философы и сказители довольно далеко продвинулись в интерпретации фундаментальных законов вселенной. - Это еще что, ты бы почитал труды современников по Диалектике, вот где точно черт ногу сломит. Кстати, приветствую тебя, брат дример! - Точно! Мои манеры снова потерялись где-то в пути. Приветствую и я тебя, брат дример! Надеюсь, когда слияние закончится, я смогу поближе познакомиться с вашей культурой. - Уж чего-чего, а этого добра на Земле всегда хватало. - Давно охотишься? Может, передохнем немного как в прошлый раз? У меня тут с собой кое-какая еда на поднятие характеристик. - Многозначительно кивнул он в сторону закрепленной на поясе сумки-инвентаря. Изобразив на лице доброжелательность, я приподнял краешки губ, имитируя легкую улыбку: - Конечно, желаю. Как говаривала одна моя подруга: На халяву и уксус сладкий. - Какое точное сравнение! Так как встроенный системный переводчик смог донести до моего ушастого товарища суть этой поговорки, он еще долго над ней смеялся. Принесенной Мирфэа едой оказались самые что ни на есть обычные бутерброды, или как сейчас модно говорить на западный манер - сандвичи. Начинкой служило жареное мясо с темно-бордовым кисловатым соусом. «Внимание! Получен положительный эффект от употребления пищи: Физическая и Магическая атака +150. Время действия: 3 часа» Съев предложенное угощение я обратил внимание на появившийся баф. С учетом моей текущей силы атаки, подспорье казалось весьма ощутимым. Наверняка эта еда стоила серьезных денег, а потому я сразу же спросил у своего нового приятеля, чем могу отплатить за столь щедрый подгон? В бескорыстность людей я никогда не верил, а пообщавшись с Мирфэа, перестал верить и в бескорыстность ирианцев. Слишком уж наши культуры в этом плане были похожи. - Денег не нужно! - Тут же запротестовал парень. - Но если хочешь отплатить за угощение, есть у меня одна ответная просьба. «Ну, началось...» - мысленно вздохнул я, максимально сосредотачиваясь. - И какая же? - Мои вышестоящие командиры хотели бы с тобой встретиться. - Торжественно продекламировал он, будто бы это была какая-то большая честь. Возможно для него и честь. Но не для меня... Я сразу понял, что им всем от меня надо. Точнее, что «старым» расам надо от пребывающих на Центральный континент людей. Объектом всеобщего внимания служил пропуск на Землю, а если быть более точным, в локации Песочницы. Что они там будут делать тоже не секрет - закрепятся и начнут строить плацдарм для проникновения на Землю. Зачем ждать пока завершится слияние, если можно опередить конкурентов и снять первые сливки с нового мира в одиночку? Каким образом они будут это делать, я понятия не имел, но даже без знания технологий и методов, мотивы так называемых великих гильдий понять было не сложно. - В этой встрече не будет смысла. Путевой билет не продается. - Сбросив с себя маску напускной расслабленности, холодным голосом произнес я. - Так мы и не просим его продавать. Но возможно ты захочешь его обменять на что-то другое или просто взять кого-то на Землю с собой? За определенную плату, конечно! - Приятельским тоном продолжил Мирфэа. - Я не прошу тебя отвечать сейчас. Просто подумай об этом. Если не хочешь встречаться с начальством, посредником могу выступить и я. Предложение такое же, как и со вступлением в гильдию. Я всего лишь прошу тебя, если решишь заработать на этой возможности, обратись ко мне, а не к кому-то другому. «Наверняка за мою вербовку ему была обещана какая-то крутая награда. Иначе просто нет смысла тратить время на нуба, играя в друзяшек. Я буду полным идиотом, если не воспользуюсь сложившейся ситуацией» - Конечно! Я ведь уже говорил тебе прошлый раз, что если решу вступить в гильдию, ты об этом узнаешь первым. То же самое касается и моего Путевого билета. У меня ведь кроме тебя Друг и твоей Гильдии, больше нет знакомых на Центральном континенте. Вернув себе дружелюбное настроение, я интонационно подчеркнул в своем ответе главные слова. - Вот и славно. Тогда передам своим, что мы достигли предварительного соглашения. Если что потребуется, неважно что это будет: информация, экипировка или расходники - обращайся ко мне по этому амулету связи. Материализовав из инвентаря деревянный кулон на кожаном шнурке, изображавший обычное дерево с круглой ветвистой кроной, он передал его мне.
Двусторонний амулет связи Тип: Артефакт Качество: Обычное Форма связи: Мыслеречь
Проверив его своим Взглядом демиурга, я не обнаружил никаких недокументированных свойств, потому поблагодарив Мирфэа за подарок, закинул его в свой инвентарь. - К слову об информации... Когда официальные вопросы были решены, я продолжил расспрос «эльфа» касательно интересующей меня информации. От политической ситуации на Центральном континенте и до мест обитания монстров в этой части Ботанических садов Аэруса. Благодаря своей привилегированной позиции «принцессы на выданье», мне даже удалось скопировать часть карты садов самого Мирфэа. А так же узнать об особенностях сражения с монстрами и трофеях, которые выпадают из них при развеивании тел. Поведал мне ушастый товарищ и о секрете полета. Оказывается, он мог проделывать все эти трюки за счет своей бижутерии. В отличие от снаряжения, навыки у которого появляются, только если его качество равно или превышает Уникальное, с бижутерией дела обстояли совершенно иначе. Простенькую пассивку, или какой-то не атакующий активный навык можно вложить в этот тип снаряжения, уже начиная с Редкого качества предмета. В частности вся бижутерия Мирфэа была с пассивкой на бонус к прыжкам. Смесь сверакробатики, высокого уровня моторики и бонусов от бижутерии давали совершенно непревзойденный результат. Мало кто из монстров мог устоять перед его мощью. К слову, на трехстах единицах основной характеристики можно было освоить еще несколько трюков, вроде Воздушного рывка. Они так же могли стать серьезным подспорьем в любом сражении. Задумавшись над покупкой такой бижутерии, я поинтересовался о ее стоимости. Парень рассказал, что дримеры начинают копить на этот вид экипировки уже в училище. Ведь цена даже самой простенькой вещицы начинается от ста тысяч магических монет. Гильдейские ремесленники могли бы сделать ее за полцены, но только для своих. Попрощавшись с ушасиком, я добавил к своему плану прокачки до пятидесятого уровня еще один пункт и отправился на поиск монстров. Настала пора упорно потрудиться. Благодаря карте Мирфэа и полученной от него информации, я в этот же день набросал примерный маршрут ежедневного фарма. Сейчас моя Синхронизация уже превышала тридцать пунктов, а потому провести в садах я мог почти что сутки. Этого времени с лихвой хватало и на сражения с монстрами, и на сбор и переработку в зелья всех встречаемых по дороге ресурсов. Всех обитающих в округе тварей я разделил на категории согласно выпадающим из них трофеям, которые мне нужны были для крафта и усиления экипировки: камни, плавители, шкура и магические монеты, специальные итемы. В последнюю группу я включил наиболее удаленных от центра моей фарм-спирали монстров, которым выступала деревянная башня алхимика. Их особенностью была акустическая атаки и именно на них, я собирался нафармить достаточное количество Морозного дыхания. У Данияры я узнал, что стоимость этого ресурса на рынке колеблется в пределах тысячи-тысячи двухсот единиц за штуку, так что получив нужное количество для себя, я смогу их даже продавать. Слабым местом в моем плане выступал металл. С железных лошадок его упало не так много как хотелось бы, потому попыток создания снаряжения лучшего качества будет немного. Но хитрые дримеры, любители крафта вещей на Божественных инструментах учли и это. Существовал предмет, позволяющий повысить шанс создания более качественного предмета. Назывался он Кристальная магическая монета и оценивался в пять тысяч обычных. Этот ремесленный итем существенно повышал шанс создания экипировки Чудесного качества. Но даже с ним шанст не был равен ста процентам. И все же это дешевле чем заказывать крафт таковой экипировки у ремесленников. Производство сета на пятидесятый уровень с бонусами комплекта, да еще и Чудесного качества оценивало ими в сто-сто пятьдесят тысяч магических монет. Довольно пугающая цена... «Вы получили Пыльца желтого маховика х1, Собирательство +1» Уничтожая по сто монстров в день, я получал опыта для апа примерно полутора уровней. Такой эффект достигался за счет охоты на самых сильных тварей в пределе моей уровневой группы. Планка в три тысячи единиц меня больше не устраивала, а относительно слабые Юй Ваны выступали в основном как тренировочные куклы. На них я оттачивал свой новый метод массового забоя, основанный на моторике, аое навыках и физическом добивании. Быстрому прогрессу так же способствовал и новый навык ветки льда, который за восемнадцать тысяч магических монет мне удалось купить в Иерихоне. Как-то прохаживаясь по Спальному району, где располагались гостиницы и трактиры, я наткнулся на магическую лавку. В ней торговали различными свитками заклинаний, которые можно было за определенную плату освоить. Некоторые из них, вроде бафа на урон, как у Отшельников, нельзя было изучить, не пройдя повышение класса. Другие же относились к категории Общие. А третьи, вроде моего благословения и вовсе автоматически давались системой, только если были выполнены определенные условия. (Получение Титула, Использование ресурса, выпавшего из сильного монстра). Вот там мне и удалось обнаружить заклинание Снежная бомба. Снежная бомба - Атака по площади. Скорость активации заклинания - 3 секунды. Время перезарядки - 30 секунд. Урон равен 75% от силы магии кастующего. Стоимость - 150 единиц маны. Площадь покрытия 12 кв.м. Оставляет после себя на земле слой снега, снижающий скорость передвижения всех целей попавших в зону действия целей на 10%. Улучшение: +1% урона, - 0,5 сек. Скорость активации за уровень. +10% урона, + 3 кв. м. Площадь покрытия за ранг. Ранг может быть улучшен 3 раза. Навык был чем-то похож на Метель и отлично ложился в канву моей новой стратегии. Потому увидев такую магию в продаже, я не задумываясь его купил. На ветку Мрака тоже нашлось несколько интересных заклинаний, не требующих повышение класса. Из них мне подошли только Обман и Жалящая насмешка. Иллюзии благодаря слиянию со стихией я мог создавать и сам. Обман - Позволяет мгновенно сблизиться с целью и атаковать, обезоруживая ее на 3 секунды. Скорость активации заклинания - 1,2 секунды. Время перезарядки - 1 минута. Урон равен 60% от силы атаки. Стоимость - 330 единиц маны. Дистанция - 15 метров. Улучшение: -0,01 секунды Скорость активации, +0,1м Дистанция применения за уровень. -1 секунда и +1м за ранг. Ранг может быть повышен два раза. Жалящая насмешка - Позволяет привлечь к себе внимание любого монстра. Цель - одиночная. Уровень агрессии - 800% от силы атаки. Скорость активации заклинания - 2 секунды. Время перезарядки - 5 минут. Стоимость - 276 единиц маны. Дистанция - 32 метра. Навык не подлежит улучшению. В реальности же жизнь текла своим чередом. Несмотря на ранний приход весны, после первой недели оттепели, столицу нашей Родины снова замели снега. Такая погода для меня была только в радость. Чем больше я сливался с сущностями из своего источника, тем большее отвращение я испытывал к теплу и свету. В конце концов дошло даже до того что я каждый день начал просыпаться с одной и той же мыслью: мол, когда захвачу этот бренный мир, наступят вечная зима и вечная ночь. На еженедельных ивентах-сходках в сквере напротив Макдака стало бывать все больше народа. Как и я, завсегдатаем этих тусовок был Тор. На пару с ним мы выиграли еще несколько матчей, немного при этом обогатившись. Миллионером, участвуя в таких боях - не станешь, а вот на безбедную жизнь заработать можно вполне. Каждый раз, когда красавица в полушубке желала со мной заговорить, я тут же пользовался иллюзиями и исчезал. Пока это прокатывало, но уверен, что скоро мне все-таки придется встретиться с ее боссами, либо вообще перестать там появляться. После аренных боев, каждый раз в одно и то же время - 3:30 ночи, запускался ивент, призами в котором были месячные билеты-пропуска на Центральный материк. Кто уже имел при себе такие итемы - участвовать не могли. Но претенденты в нашей помощи и не нуждались. В отличие от первого ивента, сила монстров и следовавшего за ними босса была сравнима с прохождением подземелья на среднем уровне сложности. Потому трудностей у нашего брата-дримера не возникало. Таким образом, к середине апреля, полностью отказавшись от какой-либо общественной и личной жизни, я смог достичь поставленных перед собой целей. Апнул нужное количество уровней, достал все необходимые для крафта снаряжения ресурсы и что более важно, наконец-то отточил новую стратегию сражения с монстрами. Пришла пора проверить ее на практике, в реальном бою с целой толпой пятидесятиуровневых тварей!
Глава 6. Испытание на храбрость
«Вы получили: Лист грибонесущей коалы х8, Собирательство +1» «Поздравляем! Ваша профессия Собирательство получила новый ранг - Мастер» - Ну, наконец-то! - Удовлетворенно произнес я, спрыгнув сдерева на землю. Направляясь по своему обычному спиральному маршруту фарма, сегодня я прилагал больше всего сил именно к сбору ресурсов. Алхимия уже успела получить новый ранг, а вот Собирательство, которому по моим ощущениям требовалось в три-четыре раза больше опыта, все еще находилось в ранге Подмастерья. Довольно неожиданное изменение, ведь раньше все было с точностью наоборот. После выхода Алхимии на следующий ранг, мне не терпелось уже приступить к изготовлению новых зелий. Это стремление усиливалось появившейся возможностью наконец-то изучить рецепты, выпавшие с тела побежденной мной и Морриган Ведьмы любви. Ранее на все мои попытки система отвечала грубым отказом, заявляя, что мне не хватает опыта. Теперь же я смогу приступить к их изготовлению, открыв для себя новый источник заработка. Осмотрев окружающий лес взглядом «Мастера», я быстро нашел новый ресурс, который относился к третьему «тиру» производства. Выглядел он как маленькие, с ноготь мизинца, желто-оранжевые соцветия на длинных стеблях, растущие прямо в высокой траве. «Гевея благоухающая. Алхимический ресурс, используется для производства зелий» - Уже знаю. - Ответил я системе, убирая добытые цветы в инвентарь. Открыв раздел журнала, связанный с алхимией, я решил свериться с выученными накануне рецептами зелий. Рецепт напитка любви Гевея благоухающая - 20 шт. Лунный азалиев корень - 1 шт. Красный трилистник - 5 цветков Зеленая трава духа - 50 шт. Вода - 20 мл. Пустая склянка - 1 шт. Мана - 124 ед. Время активации - 1 сек; Время производства - 84 минуты, 51 секунда. Примечание 1: Эффект может быть перекрыт сопротивлением к ментальному воздействию от 85% и выше. Примечание 2: Растворение в еде или напитках не снижает мощности эффекта. Рецепт эликсира временной трансформации Императорский лотос - 1 шт. Лунный азалиев корень - 1 шт. Красный трилистник - 5 цветков Синяя трава духа - 50 Вода - 20 мл. Пустая склянка - 1 шт. Мана - 70 ед. Время активации - 1 сек; Время производства - 17 минут, 12 секунд. Примечание 1: До того как выпить зелье необходимо представить то существо, в которое вы желаете трансформироваться. Примечание 2: При трансформации исходные масса и объем тела сохраняются. Примечание 3: Превращение в наземных, летающих или водоплавающих существ потребует от дримера соответствующего уровня основных или дополнительных характеристик. Что же касается обычных зелий, их рецепты я купил у Данияры, и стоили они даже со скидкой на принесенные ей ресурсы второго «тира» по четыре тысячи за штуку. Да и то изначально она не решалась их мне продавать, боясь вызвать гнев великих гильдий, так что пришлось просить о еще одном одолжении своего ушастого товарища Мирфэа. Он выступил поручителем от имени гильдии Аннарима. Большой энергетический напиток - Восстанавливает по 200 ед. Выносливости и Бодрости. (Гевея благоухающая 15 шт. + Зеленая трава духа 15 шт.) Зелье среднего восстановления - Восполняет жизненные силы, ману, выносливость и бодрость на 60% от максимального значения. (Верескового соцветия 1 шт. + 30 шт Гевея благоухающая + 45 шт зеленой травы духа + 45 шт синей травы духа) Большое зелье жизни - восстанавливает 5000 хп. (Красный трилистник 10 шт + Зеленая трава духа 18 шт.) Большое зелье маны - восстанавливает 5000 мп. (Красный трилистник 10 шт + Синяя трава духа 18 шт.) С учетом того что мой ежедневный доход колебался в районе пятнадцати тысяч, если не учитывать продажу трофеев и ресурсов, обошлись мне эти зелья в копеечку. Но делать было нечего, потому как по славам того же Мирфэа, доступное количество ресурсов на ранге Собирательства Мастер несравнимо больше, чем у Подмастерья. Рецепты зелий тоже усложняются, потому на эксперименты придется потратить значительное количество времени, которого мне вечно не хватает. Но от титула Алхимик экспериментатор третьего уровня я все еще не отказался. Как только у меня найдется свободное время, я обязательно попробую его получить. Ближе ко второй половине дня мне удалось найти практически все указанные в изученных рецептах ингредиенты. Исключение составляли лишь: Императорский лотос и Лунный азалиев корень. Причем со вторым вообще получалась какая-то странность. Азалию я нашел без труда, и даже получил из нее Корень азалии, но это явно был не тот ресурс, который указывался в рецептуре зелий ведьмы. Решив разузнать о нем у Данияры, я удобно расположился на самом краю лесопосадки и занялся производством новых расходников. Пока это были лишь пробные образцы, заниматься заготовкой зелий впрок я сегодня не собирался. На обратном пути я все равно планировал сдать остатки ресурсов в лавку алхимика, так что заодно продам Данияре и пару стеков средних зелий. Ресурсы второго «тира» ценились крайне дешево. За стек из сотни штук Мерцающего болиголова ушлая торговка платила всего пятьсот магических монет. Цена смешная, если учитывать затраты времени на его сбор, ведь ту же сумму можно получить за десять минут, убив трех-четырех монстров. Но такова была политика гильдий, фиксированные цены устанавливали именно они. Покончив с крафтом, я заменил у себя в слотах быстрого доступа средние зелья на большие и поднялся на ноги. - Цель по профессиям выполнена, теперь пришло время «проверки на храбрость». - Тихо произнес я, внимательно осматривая представший передо мной пейзаж. В этом месте лес сменялся небольшой пустошью, ограниченной с двух сторон среднего размера холмами. Каньоном эту локацию можно было назвать лишь с большой натяжкой. Это место всегда было конечной точкой моего ежедневного фарм-забега по Заповеднику. С обитающих здесь монстров очень хорошо падали магические камни. Так как я планировал вставлять в будущую экипировку камни третьего уровня, с приставкой «Мерцающий», этого вида ресурсов мне нужно было очень много. Гремлины относились к гуманоидному типу монстров, а еще они очень часто располагались плотными группами, охотясь при помощи своих тонких длинных кинжалов на мелкую живность. Не редко на этой пустоши можно было встретить норки местных грызунов, по размерам они превосходили даже городских крыс, потому парочка таких могла без проблем накормить нескольких гремлинов. Раньше я очень много времени тратил на то, чтобы находить отбившихся от групп одиночек или монстров, охотящихся вдвоем-втроем. Сейчас же передо мной стояла задача уничтожить сразу группу. В одном из «задушевных» разговоров с Мирфэя, я узнал, что на момент нашей встречи он имел пятьдесят второй уровень. Пусть у него больше чем у меня титулов и достижений, да и обучался он искусству охоты в настоящем специализированном учебном заведении, но я никогда не приму тот факт, что чем-то ему уступаю. Уделяя по часу каждый день на оттачивание сверакробатических трюков, в бою я старался меньше полагаться на свои навыки. Повторить танец смерти «эльфа» мне все же было не дано, слишком долго он этому обучался. Но выработать свой стиль у меня все-таки получилось. Я назвал его Математическим моделированием. Все верно, даже в бою с монстрами я использовал полученные во время учебы в интернате и ВУЗе знания. Взяв за основу свою Абсолютную зону, я разделил ее на квадраты и когда включался Мультископ, методом Преодоления пределов тренировал мозг. Поначалу он не успевал обрабатывать всю поступающую информацию. Доходило даже до того, что у меня из носа и ушей начинала течь кровь, и я практически терял сознание. Благо первые тренировки проходили на относительно слабых монстрах, которых перед этим я изрядно покромсал обычными атаками. Понимая, что теряю контроль, я активировал один из своих навыков атаки по площади или просто выстреливал в них Морозной вспышкой, если сил не хватало даже на запуск простейшей Метели. Когда мозг более-менее привык, я стал добавлять ему нагрузки, пытаясь с помощью простейших расчетов предсказать следующее действие того или иного противника. На этом и основывался мой метод. Всегда быть на шаг впереди. Максимальное число противников, которых я мог контролировать таким образом, равнялось пяти. Сейчас же я желал его удвоить. Тем более что буквально несколько часов назад мне удалось апнуть на третий ранг последнее свое заклинание, ту самую Снежную бомбу. Далась мне такая усиленная прокачка ценой огромного количества зелий на ману. Порой вокруг очередного выбранного мной места для крафта зелий, лес или поляна превращались в занесенную снегом ледяную пустыню. Аэрус не игра, и природа и ландшафт здесь на самом деле подвержены изменениям. Потому чтобы не нарушить экологию, для занятий алхимией я всегда выбирал максимально удаленные друг от друга места. Третий ранг при прокачке заклинания был своеобразным рубежом, потому как теперь чтобы его повысить требовалась не тысяча, а целых десять тысяч применений (по тысяче применений на каждый уровень), плюс к тому же еще и какое-то испытание требовалось. За неимением на разведанной территории Ботанических садов рейд боссов и подземелий, книги навыков пришлось покупать у торговцев. В этот раз уже в Иерихоне. Второуровневые итемы для повышения ранга заклинания стоили по шесть тысяч магических монет каждый. Стоимость третьего уровня приближалась к полтиннику. Такая цена основывалась на том, что производить их могли лишь мастера-каллиграфы. Они работали со всеми видами свитков, копировали на низ заклинания, переписывали рецепты, даже вели каталоги на складах гильдий. Создание высокоуровневых книг навыков из первоуровневого шлака, выпадающего с боссов в большинстве подземелий, было их основным видом заработка. С учетом непопулярности этой профессии, цены на такие книги, конечно же, кусались. К слову, почему то только мой начальный навык - Сосулька при повышении ранга изменил свое название. Все остальные даже при переходе на третий ранг остались теми же, включая начальный навык из ветки Хрономага - Сгусток мрака. Возможно, я все еще не до конца познал связь стихии с собственным телом и источником магии. В отличие от Сосульки, на активацию которой и понимание сути магии у меня ушло изрядное количество времени, другие свои скилы я воспринимал как должное. Знания о них будто бы вкладывались мне в голову самой системой. Еще одно недокументированное свойство системы Аэруса? Как то Сверхчувство, которое мне довелось испытать на Земле. Думая над подобными вещами из области магической метафизики, я ни на секунду не останавливал свой поиск. И вот в паре сотен метров от моего местоположения обнаружилась подходящая группа монстров сорок седьмого - сорок девятого уровней. Взгляд демиурга с первого раза показал их характеристики: Гремлин-охотник. ур 49 Жизнь: 7100 Физическая атака: 540-598 Физическая защита: 210 Магическое сопротивление: 110 Особенность 1: Ядовитый укол Несмотря на свой относительно невысокий рост, даже самые большие из гремлинов были мне максимум по пояс. Эти монстры не являлись слабыми противниками. Начнем с того что их худощавое тело было одето в некое подобие доспехов из дубленой кожи. По крайне мере отдаленно таковыми можно было назвать их длинные кирасы, и прикрывающий большую часть правой руки наруч. Именно благодаря этому подобию брони физическая защита этих коротышек выглядела столь внушительно. Магическое сопротивление сильно ему уступало, но в противовес ему лопоухие гремлины обладали весьма неприятным навыком - Ядовитый укол. Он не только увеличивал на двадцать процентов их атаку, но еще и вешал на цель Отравление. Не сильное. Жертва теряла всего по тридцать единиц жизни раз в пять секунд в течение полуминуты. Вот только в отличие от логова пауков, которое я когда-то проходил с командой Ники, этот дебаф мог накапливаться. Его максимум я выяснять не стал, но пяти стеков мне уже хватило, чтобы вместо флакона с зельем жизни схватиться за Противоядие. Столь внушительный показатель атаки так же достигался за счет используемого оружия, потому игнорировать обычные удары гремлинов тоже не стоило. Подкрасться к гремлинам и активировать какое-нибудь из аое-заклинаний, тем самым вешая на них нужный дебаф - я не мог. Пусть к третьему рангу площадь покрытия Метели и возросла до двадцати трех квадратных метров, этого по-прежнему было недостаточно, чтобы поймать сразу всех монстров в магическую ловушку. Сначала нужно было собрать их всех в одну кучу. Подойдя к увлеченно копающимся в земле гремлинам на расстояние выстрела, я выбрал целью ближайшую ко мне тварь и запустил в нее Ледяным копьем. - 2890 (крит) Направив магию в спину своему противнику, я ожидаемо выбил критический удар. Благодаря пассивке Ледяное сердце, улучшенной до третьего ранга и подошедшему к границе в семьдесят пунктов Мастерству льда, для не обладавших высоким магическим сопротивлением целей моя атака была подобна ударившей с небес молнии. Естественно, что бедного лопоухого коротышку копье тут же отправило в нокдаун, повесив на него Головокружение. Те гремлины, что находились ближе всего к своему собрату, что-то запищали на своем языке. Вся группа охотников быстро пришла в движение. Ощетинившись кинжалами с тонкими лезвиями, монстры начали озираться по сторонам в поисках обидчика их собрата. Наконец заметив меня, громко свистя и улюлюкая, гремлины бросились в атаку. Даже подранок, которому я своей магией снес более сорока процентов жизни, уже успел оправиться от дебафа. Подобрав с земли оброненный несколькими секундами ранее кинжал, он хромая побежал догонять своих собратьев. Отступив на сотню метров назад, я готовился активировать новую магию. Не было смысла затевать драку под носом у других групп монстров. Чтобы минимизировать риски я решил отвести гремлинов к краю лесополосы. Добравшись до нужного места, я быстро вычислил траекторию и скорость движения монстров. После чего мысленно выделил область в пространстве перед собой и начал каст Метели. Разыгравшееся прямо на пути у несущихся во всю прыть монстров стихийное бедствие миновать они уже не смогли. Как только заклинание поглотило последнего гремлина, я активировал на том же месте Снежную бомбу. Небольшой взрыв сбил с ног большую часть тварей, присыпая их сверху свежим снегом. Несмотря на размах моих аое-заклинаний, в совокупности Метель и Снежная бомба не отняли у гремлинов даже половины жизни. Разве что несколько прокнувших критов могли этим похвастаться, но они скорее были исключением. Главная особенность новой связки заключалась в наложении друг на друга двух дебафов, замедляющих скорость передвижение врага. «Пора в бой!» - мысленно подбодрил себя я и устремился навстречу противнику. Начав торможение в нескольких метрах от границы заклинания, я высоко подпрыгнул и совершил Воздушный рывок, прямо в полете переключаясь на класс хрономага. Этот новый сверхакробатический трюк я смог выучить только благодаря тому, что уже видел, как его применяет Мирфэа. Несмотря на эффективность этого приема, каждое его исполнение забирало у меня ровно десять единиц выносливости, так что пользоваться им бездумно было нельзя. Приземлившись точно в намеченный квадрат, расположенный в середине устроенного мной хаоса, я активировал Абсолютную зону. Жезл гнева в моих руках тут же заменил Кровавый шип стужи. Автоматически включился Мультископ. Рассредоточив свое внимание, я мгновенно перенес на возникшую в голове картинку координатную сетку, отмечая положение каждого противника на этой своеобразной шахматной доске. Вот выскакивает из-под снега один из гремлинов. Тряхнув головой, он приводит себя в чувство, и заметив врага, тут же активирует свое единственное умение - Отравляющий укол. Шаг влево, взять меч двумя руками и рубануть наотмашь. Два лопоухих коротышки пытаются подкрасться сзади. Шаг вперед, горизонтальный рубящий с разворота. За ними в позицию для атаки пытается встать еще один монстр. Прыгнуть ему навстречу и провести Рассекающую атаку в уязвимую зону. Три крита от пятисот до семисот единиц урона каждый остужают его пыл, прерывая активацию навыка. Поддержание максимальной концентрации выматывало меня не только ментально, но и физически. За десяток секунд реального времени, который растянулся для меня почти на минуту, я успел потратить тридцать единиц выносливости. С учетом десятка, затраченного на Воздушный рывок, картина получалась не самая радужная. Но я знал, что для тренировки моего стиля, основанного на дебафах врага и собственном ускорении, по-другому быть не могло. Иначе такая техника сражения оказалась слишком читерной. «Как прекрасно, что в Аэрусе нет мир-чата с вечно ноющими о донате мамколюбами» - вдруг почему-то пришло мне на ум. Выбросив из головы посторонние мысли, как это уже не раз делал раньше, я снова сосредоточился на сражении. Как только Метель потеряла свою силу, я в воздухе провернул трюк со сменой оружия и класса, прямо с неба запуская новое дебаф-комбо. «А теперь попробуем воспользоваться случайно обнаруженной фитчей» Вернувшись в ветку хрономага, я обновил Абсолютную зону, после чего активировал Обман, моментально сближаясь с одним из монстров. В следующее мгновение у всех гремлинов как по волшебству, из рук исчезло оружие. «Получено х1680 магических монет» Эту недокументированную особенность симбиоза своих заклинаний я обнаружил случайно, когда тестировал новый стиль боя, сражаясь с двумя гремлинами. Заключалась она в совмещении двух навыков. Чтобы активировать Обман, мне надо было четко представить в сознании, что именно я сейчас хочу сделать. То есть, перед активацией навыка я будто бы прокручивал его у себя в голове. Стартовая позиция, положение цели, угол рывка. В конце мне необходимо было представить эффект, благодаря которому я смогу разоружить своего противника. Исходя из описания навыка, можно было предположить, что он каким-то образом воздействует на сознание жертвы, заставляя ее на несколько секунд вернуть свое оружие в инвентарь. Решив следовать этой теории, я задался вопросом, а что если в момент взаимодействия Обмана с жертвой, вместо Разоружения представить, как будто бы я разбираю часть экипировки на магические монеты? Это ведь тоже системная команда. Конечно, в бою с другими дримерами вряд ли удастся провернуть нечто подобное, но монстры же не обладают настолько развитым интеллектом. В частности эти гремлины и вовсе ведут полудикое существование, даже несмотря на свои примитивные доспехи и оружие. Так вот, решив опробовать теорию на практике, я как раз находился в бою с двумя гремлинами. Активированная за несколько секунд до этого Абсолютная зона запустила работу Мультископа. И в тот момент когда я представил своего противника, вдруг эта картинка наложилась на шахматную доску, дав заклинанию координаты всех моих противников, а не только того к которому я намеревался в данный момент переместится. Вот так, одни махом я смог разоружить сразу обоих находящихся в зоне действия Абсолютной зоны монстров. И сейчас, судя по тому, что все одиннадцать гремлинов потеряли свое оружие, я снова подтвердил верность этой теории. Единственным минусом фитчи являлась огромная потеря маны, ведь система высчитывала отдельно Разоружение каждого гремлина. Таким образом, я мгновенно потерял три с половиной тысячи маны, поэтому следующим своим действием мне пришлось восстанавливать ее уровень при помощи зелья. После потери оружия, гремлины на какое-то время впали в ступор. Воспользовавшись их заминкой, я удвоил свои усилия, уничтожая тварей одну за другой. Раненные, находящиеся под дебафами замедления, да еще и лишенные своего оружия, монстры попросту перестали оказывать мне какое-либо сопротивление, лишь громко скуля что-то на своем языке. До окончания действия второй Метели я сумел прикончить всех тварей, получив за это почти шестьдесят тысяч опыта. «Прямо как за босса!» Развеивая тела монстров, я практически с каждого получал по одному, а иногда и под два магических камня. Улучшенные трофеи мне обеспечивало только что апнутое в ранг Мастера Собирательство. Открыв меню Статуса, я оценил потери собственных ресурсов. Без использования фитчи они составили четверть маны и шестьдесят две единицы выносливости. Учитывая тот факт, что новыми зельями я легко мог компенсировать для себя эти затраты, можно было с уверенностью сказать что новая стратегия боя оправдала себя на все сто процентов. Когда тело последнего гремлина распалось серым пеплом, отдавая мне свои сокровища, я услышал какой-то странный гул на вершине ближайшего ко мне холма. Подняв голову вверх, я увидел там одиноко стоящую фигуру монстра. Несмотря на то, что он был ростом с меня, ширине его плеч и объему грудной клетки мог позавидовать любой культурист. Добротная кожаная броня закрывала большую часть его тела, а на поясе в реальных ножнах висел узкий меч с клинком по типу эстока. Активировав на нем взгляд демиурга, я смог разглядеть характеристики этого гремлина: Гремлин-вождь. ур 51 (Э) Жизнь: 64327 Физическая атака: 850-898 Физическая защита: 500 Магическое сопротивление: 450 Особенность 1: Ядовитый выпад Особенность 2: Вспышка Особенность 3: Последнее слово Как и ожидалось от элитного монстра пятьдесят плюс уровня. Его параметры резко отличаются от характеристик обычных гремлинов. Я уже слышал от своего ушастого товарища о том, что после преодоления пятидесятиуровневого рубежа, противники резко набирают в силе характеристик. Но вот факт того, что Взгляд демиурга не мог расшифровать его особенности - мне сильно не понравился. Это еще раз доказывало мою теорию о том, что в Аэрусе не было ничего абсолютно. Это касалось и читерских навыков и невероятно сильных боссов подземелий, которых можно было убить обычным ядом, созданным из собранных в Песочнице ингредиентов. «Ну, хотя бы уязвимые места показывает и на том спасибо» К слову уязвимых мест у этого мини босса было всего три: подмышки и спина ближе к лопаткам. Даже его голова не определялась слабым местом, потому как ее закрывала добротная металлическая каска с настоящим забралом спереди. Эта часть экипировки как и его оружие, по качеству сильно отличались от кожаной кирасы и остальных надетых на монстра вещей. Это явно намекало на то, что они были отобраны у менее удачливого дримера, который решил поохотиться на зверя, оказавшегося в последствии ему не по зубам. Судя по его воинственному настрою, монстр пришел сюда не просто так, а на зов своих меньших собратьев. Он уже выделил меня как цель и готовился атаковать. Вот только как он это сделает, находясь более чем в полусотне метров от меня? Задавшись этим вопросом, я сжал двумя руками фламберг, выставляя его перед собой, и приготовился встречать нового противника. Увидев мои действия, монстр выхватил из ножен эсток и громко заревев, бросился в атаку. Пробежав более тридцати метров вниз по склону, гремлин-вождь указал на меня кончиком эстока. Его четырехгранное лезвие ярко блеснуло, и в следующее мгновение босс попросту исчез из моего поля зрения. - Что за... Не успев даже возмутиться, я вдруг почувствовал, как в область поясницы впивается что-то острое. Лог боя показал: Вспышка наносит - 1286 (крит) (Тип урона: физический) Закашлявшись кровью, я словно приколотая к доске энтомолога бабочка всплеснул крыльями, пытаясь вырваться из объятий смерти. Новая волна боли, пробежавшаяся по телу, чуть не погасила мое сознание. Упав на землю в нескольких метрах от босса, я быстро откатился в сторону. Лог боя показал новое число урона: «1419!». В этот раз говорилось, что нанес его я себе сам. Но другого пути разорвать между нами дистанцию не было. Потому как, успешно выполнив наступательный маневр, гремлин-вождь не собирался меня отпускать. Наоборот, тварь пыталась еще глубже протолкнуть лезвие меча в мое тело. Из-за того что урон разделился на две части, на меня не повесилось Головокружение. Иначе бы противник уже могпраздновать победу, больно уж его навыки были сильны. Судя по урону, Вспышка увеличивала его атаку минимум на пятьдесят процентов, с критом получалось весьма увесисто, даже несмотря на всю мою защиту. «Надо срочно менять снаряжение» - Мысленно напомнил я себе, быстро опорожняя флакон с большим исцеляющим зельем. Это действие заняло у меня всего около секунды, причем я постоянно находился в движении. Но чтение боя гремлина-вожака поражало еще больше чем сила его специализированных атак. Уже после первых мгновений у меня возникло стойкое чувство, что я сражаюсь не с диким монстром, а вполне разумным опытным бойцом. Прыгнув по диагонали, босс использовал свой эсток для нетипичной атаки. Вместе укола, он внезапно обрушил на меня сверху рубящую атаку. Встав на одно колено, я лишь в последний момент сумел ее заблокировать. «Нет уж, больше такое не пройдет. Абсолютная зона!» Активировав максимальное замедление времени, я мгновенно оказался на ногах и контратаковал обманом, пытаясь уже в самом начале битвы лишить противника его главного козыря. Каково же было мое удивление, когда оружие монстра так и осталось у него в руках, а в логе боя всего лишь всплыли цифры урона. Мой скил просто отправил противника в легкое замешательство, не продлившееся и двух секунд. Выйдя из кратковременного стана, он снова попытался атаковать меня Вспышкой. Но в этот раз пятикратное замедление времени помогло мне правильно среагировать на его навык. Одновременно с ускорением я активировал Двойника, перемещаясь на то место, с которого стартовал гремлин-вождь. Таким образом, мы попросту обменялись позициями. Но в этот раз преимущество было на моей стороне. Зная о том, где появится в следующее мгновение монстр, я рывком сблизился с ним и запустил Рассекающую атаку. - 574 (крит.) - 709 (крит.) - 786 (крит.) «На Гремлин-вождь. ур 51 (Э) наложен негативный эффект: Кровотечение, время действия 1 минута; цель теряет 50 единиц жизни каждые 10 секунд» Решив в сражении против мелких гремлинов не использовать яд Медленной смерти, до столкновения с боссом я так и не успел нанести его на свое оружие. Поэтому надеяться в этом сражении можно было лишь на магию и эффекты от текущей экипировки. Благо Взгляд демиурга всегда подсказывал мне уязвимые места монстра, увеличивающие так же и шанс срабатывания Кровотечения. Ожидая отката основных скилов, я атаковал гремлина-вождя издалека несколькими Сгустками мрака, не решаясь пока переходить в ветку льда. На третьем ранге Абсолютная зона уже могла растягивать время до пяти раз, но и потребление выносливости у скила выросло пропорционально. Три единицы в секунду даже для такого прокачанного дримера как я были далеко не шутками. Тем более что в предыдущем сражении я уже успел немного устать. Бегая по краю подконтрольной навыку территории, я осыпал босса магией, в любую секунду ожидая от него очередной Вспышки. По прошествии пяти секунд реального времени, вылившихся для меня почти в полминуты, эсток босса снова засиял. В этот раз монстр подарил мне много свободного времени, так что в перерывах между выстрелами Сгустками мрака я успел бафнуть себя Светом очищения. Поэтому моя новая Рассекающая атака получилась еще более впечатляющей. Вычислив откат второй спец. абилки гремлина вождя, я наконец-то решился на смену класса. Взмыва в воздух при помощи Двойного прыжка, я прямо на лету начал каст Метели, серой пеленой опустившейся на ту же область, откуда секундой ранее была убрана Абсолютная зона. Воздушный рывок позволяет разорвать дистанцию с противником и скастовать на него Морозный луч. Находясь под дебафом Ледяные путы, гремлин-вождь не смог атаковать меня Вспышкой. Проскользив около десяти метров он запнулся и упал в один из образованных моей магией сугробов. Обратившись к Мастерству, я добавил своему противнику под ноги ледяной каток, после чего поочередно атаковал его Морозным шквалом и Ледяным копьем. Из-за скорости реакции монстра, не все мои атаки попадали в уязвимые места, но когда это случалось криты в две с лишним тысячи единиц урона служили украшением моего Лога боя. Тактика кайта успешно показывала себя, и я даже успел вздохнуть спокойно и немного расслабиться. Но радость, как это обычно бывает, оказалась преждевременной. Сократив дистанцию между нами до двадцати метров, гремлин-вождь снова попытался применить Вспышку. Находясь под действием дебафа, у него опять ничего не вышло. Правда в этот раз он все же сумел устоять на ногах и продолжил атаку активацией еще одной своей спец. абилки. Ядовитый выпад наносит - 1849 (крит.) (Тип урона: физический) «Внимание! Вы попали под действие негативного эффекта Отравление. Потеря жизни: -290 единиц в секунду. Время действия: 20 секунд» «Вот это я понимаю Отравление!» - мысленно присвистнул я. Благодаря тому, что я собирался сражаться против группы монстров, обладающих схожей атакой, в слотах быстрого доступа на моем поясе одно из мест занимало Противоядие. Мгновенно разорвав между нами дистанцию с помощью Скольжения, я тут же его применил. Следом в дело пошел пузырек со средним зельем исцеления. Полагаясь на дремлющие во мне черты характера благословенного богом народа, я оставил одно из мест именно под этот тип зелья. Лечить небольшие повреждения напитком, который восстанавливает пять тысяч единиц здоровья слишком большая роскошь. «Обязательно оставлю себе стек этих банок для подобных ситуаций!» Обновив дебафы, я продолжил атаковать гремлина-вождя магией до того момента пока его уровень жизни не снизился до нескольких тысяч единиц. Финальную точку в нашем противостоянии как всегда должна была поставить Морозная вспышка. Выгодно подобрав момент для атаки, я сменил оружие и нацелил кончик фламберга на находящегося в центре Метели монстра. - 6120 (крит) Решив что дело сделано, я краем глаза зацепился за Лог боя, ожидая там информации об убийстве босса и полученном опыте. Но в этот момент прямо из поднятого Морозной вспышкой облака тумана и снега на меня рванул все еще живой гремлин-вождь. Успев в последнюю секунду уйти от его Ядовитого укола перекатом, я заметил, что у него осталась всего одна единица жизни. «Невозможно! Уроном от своей ульты я перекрыл уровень его жизни минимум в два раза» Буквально затылком чувствуя неладное, я обернулся к боссу и увидел, что его начинает окутывать зеленоватое сияние. Не надо было родиться Вассерманом, чтобы понять, что босс активировал свою третью спец. абилку - Последнее слово. Запустив Скольжение, я попытался убраться как можно дальше от камикадзе, но взрывная волна все же успела меня достать. Удар в спину был такой силы, что я подумал, будто меня на полной скорости переехал грузовик. Пролетев метров пятнадцать под «добавочным ускорением» я прямо лицом вписался в землю. - 4810 «Полученный от Последнего слова урон отнял у вас более сорока процентов очков жизни. Наложен негативный эффект Головокружение. Время действия: 5 секунд» «Внимание! Получена травма: Перелом левой руки. Следующие три часа основные характеристики снижены на 15%» «Внимание! Получена травма: Ушиб левого коленного сустава. Следующие три часа основные характеристики снижены на 10%» «Внимание! Из-за повреждения внутренних органов и обильного кровотечения, восстановление жизни и маны проходит на 300% медленнее» Следующие пять секунд жизни растянулись для меня на целую вечность. В эти мгновения меня мог убить любой самый слабый гремлин-охотник, даже не прибегая при этом к помощи своего кинжала. Спина горела, голова кружилась, взгляд помутился. Помимо озвученных системой проблем, я чувствовал сильную боль в грудной клетке. Скорее всего, помимо руки, было сломано и несколько ребер. И это притом, что мой показатель выносливости уже перевалил за отметку в триста единиц! Окажись на моем месте обычный человек, ударная волна бы просто перемолола его в мясо. На ум тут же пришла гениальная фраза Ницше: «Все что нас не убивает - делает сильнее» Воодушевившись словами великого философа, я стиснул зубы, не давая себе потерять сознание. И постарался нащупать правой рукой слот быстрого доступа с Большим зельем жизни.
Глава 7. Новая экипировка
Как только подействовало зелье, боль и головокружение начали отступать. Моментального исцеления, как и говорило последнее системное сообщение - не произошло. Только через полминуты мне удалось пошевелиться без сильной острой боли. Перевернувшись на спину, я полежал так еще какое-то время, и только когда сильная боль уступила место небольшому дискомфорту в левой части тела, я позволил себе подняться. Место взрыва в данный момент окутывало плотное зеленое облако отравы. В его центре виднелось искалеченное применением Последнего слова тело гоблина-вождя. «Как он вообще смог его активировать? Я ведь специально в самом конце применил свой мощнейший навык, дабы у этой твари не осталось никаких шансов удивить меня чем-то еще» Открыв Лог боя, я промотал его назад и начал изучать статистику. Мои математические вычисления совпадали с увиденным. Под конец у него осталось всего лишь несколько тысяч единиц здоровья, а я кританул Морозной вспышкой на целых шесть тысяч! Видимо на одной единице урона у босса активировалась какая-то собственная неуязвимость, дававшая ему время на запуск последней спец. абилки. Пока я разбирался с логом боя, гулявший на пустоши ветерок смог разогнать отраву и моему взору наконец-то предстал покореженный труп босса. - Раз есть тело, значит должна быть и награда. - Пробубнил я себе под нос, направляясь к поверженному противнику. Получено: Магическая монета х2490 Мерцающий цинтрит х1 Мерцающий танзарит х1 Мерцающий аметрит х1
Нагрудник дикого зверя Тип: Экипировка Качество: Чудесное Физическая защита: +170 Магическое сопротивление: +80 Жизнеспособность: +23 Физика: +32 Уровень жизни: +500 Прочность 67/145 Ограничения: уровень 50
Кольцо дикого зверя Тип: Бижутерия Качество: Чудесное Физика: +30 Выносливость: +32 Критический урон: +12% Потенциал открыт Прочность 70/86 Ограничения: уровень 50 Особенность: Ускорение +3 м/с
Набор камней третьего уровня за убийство обычного мини босса меня серьезно удивил. Но еще большее удивление я испытал после просмотра характеристик кольца! Три метра в секунду это очень серьезное ускорение. Если перевести скорость сильнейшего земного спринтера в ту же систему координат, то получится что он пробегает стометровку со средней скоростью около десяти метров в секунду. Для этого он всю жизнь тренировался, жрал высокотехнологичную химию, не засекаемую всякими абсолютно беспристрастными «вадами». А тут обычное надетое на палец кольцо дает треть заслуг всей его жизни, как простой бонус. А если точнуть его потенциал хотя бы на плюс два, то получится уже три и шесть. Вспомнив о том, что сегодня после охоты хотел посетить улицу Ремесленников Иерихона, я хотел уже было возвращаться к лавке-башне Данияры, но потом мне в глаза бросилось еще одно системное сообщение, которое в виду особых обстоятельств я не заметил ранее: «Убит противник Гремлин-вождь. ур 51 (Э), получено 141789 единиц опыта» Удивившись настолько большому числу, я автоматически развернул меню Статуса и проверил количество опыта, которое осталось для повышения уровня. «Всего чуть больше пяти тысяч?» После этого открытия просто так уйти с пустоши гремлинов я уже не мог. Ведь апнув уровень я наверняка смогу избавиться от этих трехчасовых дебафов на снижение характеристик. Выбрав себе в противники двух гремлинов, расположившихся на обед у противоположного холма, я уверенным шагом направился в их сторону. Затягивать бой для очередной тренировки своей новой стратегии сражения мне не хотелось. Потому что таймер принудительной депортации отсчитывал уже последние часы. Материализовав прямо на ходу Морозный шип стужи, я проверил, откатилась ли моя ульта. После чего заменил его на Жезл гнева и начал каст заклинания прямо на сидевших у костра монстров. Метель и Снежная бомба поймали их в капкан дебафа, а Морозная вспышка добила после смены оружия. Увидев эту практически мгновенную расправу над двумя не самыми слабыми монстрами сорок восьмого уровня, умный человек тут же бы задал логичный вопрос: - А собственно какого ***? Ответ на него был весьма лаконичным. Мне, как одиночке, подобная стратегия охоты не подходила по двум причинам. Во-первых, Морозная вспышка - это не совсем аое навык. Чтобы выстроить их всех под эту магию, сил и времени уйдет не меньше, чем я затрачивал на новую стратегию. Во-вторых, я не имею возможности изучать навыки, доступные остальным дримерам после повышения класса. Морозная вспышка является единственным моим козырем, причем имеющим довольно большой откат. Одно дело пальнуть ей в конце сражения или в конце охоты, когда уже знаешь, что после тебе не придется сражаться. И совсем другое - бездумно тратить ульту на обычных мобов, рискуя потом нарваться на засаду вражеских дримеров или какого-нибудь сильного босса. «Поздравляем! Вы получили пятьдесят первый уровень. Так как ваш Потенциал равен 5, вы получаете пять очков для повышения каждой характеристики» После того как отзвучали фанфары, я мгновенно почувствовал себя лучше. Тело больше не ныло, прочистилась голова. Открыв меню статуса, я убедился, что повышение уровня сняло с меня все навешенные системой негативные эффекты. Быстро собрав с тел гремлинов трофеи, я легкой трусцой направился к лавке алхимика. Так как на обратном пути я не отвлекался на сбор алхимических ингредиентов, дорога заняла у меня всего двадцать минут. Нацепив на лицо маску дружелюбия, я бодрой походкой пересек мост и вошел в помещение магазинчика: - Приветствую Данияра. - А, Кай. И я тебя приветствую. - Улыбнувшись мне в ответ, девушка сразу перешла к делу. - С чем сегодня пожаловал? - Хочу продать ресурсы и большую часть своих запасов зелий ранга Подмастерье. - Скопировал деловой тон айнки я. - Посылай запрос на торговлю, посмотрю что у тебя есть. Выбрав нужный пункт системного меню, я перетащил туда заранее отсортированные на продажу предметы и принялся ждать, пока Данияра все не подсчитает. - Семь с половиной тысяч за все. - Через пятнадцать секунд озвучила свою цену торговка. - Накинь сверху хотя бы процентов десять, не первый день сотрудничаем. - Изменив интонацию голоса, я решил с ней поторговаться. - Ты же знаешь, что закупочные цены у нас фиксированные? Гильдии постоянно проверяют отчеты по торговым операциям. - Знаю, но работать за бесценок - это антигуманно! Проклятые капиталисты совсем перестали ценить труд простых рабочих. Где мой броневик и бревно?! - Эм... я не понимаю, к чему ты клонишь? - Впала в замешательство Данияра. - Да это я так, не бери в голову. Лучше скажи, может, тогда поделишься со мной информацией? - Если в рамках моей компетенции то, пожалуйста. - Тут же нашлась она. Согласившись на предложенную Даниярой сумму, я подтвердил сделку. После того как крафтовая валюта оказалась у меня в инвентаре, я снова обратился к девушке: - Ты знаешь где достать Лунный азалиев корень и Императорский лотос? - Серьезные у тебя запросы! Услышав названия ресурсов айнка сильно удивилась. Я и раньше догадывался, что это не простые ингредиенты, которые можно найти в любом окрестном лесу. Именно потому и не стал узнавать о них у Мирфэа. Зная отношение великих гильдий к независимым ремесленникам, подобные вопросы могли бы привести к нежелательным последствиям. - Оба эти ресурса относятся к категории Редкие. Насколько я помню, лотос можно найти на озере Святых слез. Отсюда до него примерно полдня пути, если передвигаться быстрым шагом. Лунный азалиев корень произрастает там же. В центре озера расположен остров. Он называется - Сосредоточение стихий жизни. Имея ранг собирательства Мастер или Грандмастер, там можно найти много редких ресурсов. Вот только этот остров является местом обитания Древней, живых воплощений стихий. Они считаются одними из самых сильных противников во всем Аэрусе. Законом не запрещено его посещение. Только учти, что шанс отправиться на Серые равнины в том месте близок к ста процентам. Внимательно выслушав рассказ Данияры, я попросил айнку продать мне информацию о том, как добраться до этого самого озера. - Если купишь что-нибудь, я перекину тебе ее бесплатно. Порывшись под прилавком, она извлекла на свет кипу свитков, и вернув своему голосу деловой тон, продолжила: - Кстати недавно сюда наведывался член торговой палаты одной из великих гильдий. Скупив у меня все ресурсы, он отдал взамен несколько довольно интересных свитков с рецептами. Посмотришь? - Конечно! Когда речь заходила об изучении чего-то нового, непосредственно касающегося моей основной профессии, я никогда не жалел денег. В итоге изучив доступный товар, я выбрал для покупки три довольно любопытных рецепта зелий. Одно из них могло снимать временные дебафы, которые вешала система, если ты получал в бою серьезную травму. Зелье исцеления малых и средних травм - снимает все связанные с травмами негативные эффекты длительностью до восьми часов. (Красный трилистник 34шт. + Гевея благоухающая 7шт. + Зеленая трава духа 11 шт) Два других рецепта были на увеличение максимального количества хп/мп: Простой напиток жизни - Увеличивает максимальный показатель жизни на 1000. (Вересковое соцветие 4 шт. + Императорский лотос 1шт. + Зеленая трава духа 25 шт.) Простой напиток маны - Увеличивает максимальный показатель маны на 1000. (Вересковое соцветие 4 шт. + Императорский лотос 1шт. + Синяя трава духа 25 шт.) Увидев рецептуру бафов на хп/мп, я лишний раз убедился, что мне необходимо посетить это озеро. Выбрав эти три рецепта, я снова попытался сбросить цену, но Данияра железно стояла на своем, не забывая напоминать, что предоставила мне бесплатно очень ценную информацию. В итоге за три рецепта мне пришлось заплатить двенадцать тысяч магических монет. «Вот и как с ней вообще можно какие-то дела иметь?» - мысленно возмутился я, выходя из лавки девушки. Каждый раз, когда мы встречались, даже с учетом что мне тоже было что ей предложить, эта девушка умудрялась всегда оставаться в плюсе. Бросив последний взгляд на деревянную башенку, я активировал Чудесный путеводный камень и перенесся в Иерихон, попутно не забывая набросить на себя маскировку. К слову в последнее время, даже когда я появлялся на улице Ремесленников, никто больше не пытался меня остановить или поймать для приватного разговора. Думается мне, что это начальство Мирфэа постаралось, предупредив всех, что лично со мной сотрудничают. Но так даже лучше, ведь я им, по сути, ничем не обязан. По дороге к станкам мне удалось продать в одной из лавок выбитую из гремлина-вождя кирасу за две тысячи магических монет. Там же были приобретены итемы для увеличения шанса создания вещей Чудесного качества. Добравшись до Божественных инструментов я не теряя времени запустил процесс перекрафта кожи. Такого ресурса у меня было более чем достаточно, ведь падал он с Феровых рысей. Этих монстров я тоже убивал по двадцать особей за каждой свое посещение Ботанических садов Аэруса. «Получено: Дубленая кожа превосходного качества х150» Завершив подготовку, я перешел к Божественному инструменту, отвечающему за производство экипировки. После перемещения из инвентаря всех необходимых для крафта сета Инеевого предела ресурсов, был запущен процесс производства. Из-за того что мне так и не удалось найти в свободной продаже Ниильворн, количество попыток создания нового снаряжения было сильно ограничено. Именно поэтому я и решился купить дорогостоящий ресурс для увеличения шанса создания более качественных вещей. Металл можно было приобрести у «дружественной» мне великой гильдии. И обратись я к ним с таким вопросом, они бы мне точно не отказали. Вот только становится их должником, я очень не хотел, ведь рано или поздно по долгам придется платить. Признаться честно, не окажись Мирфэа таким наивным и я бы вообще прекратил все контакты с ними после первого же нашего разговора. Но сейчас я был полностью доволен текущим положением дел. Главное чтобы в своих попытках вербовки, они не стали форсировать свои попытки события. В итоге, на производство и усиление нового снаряжения я потратил почти ту же сумму, как если бы заказывал его крафт у профессионального ремесленника. Разница была лишь в том, что свое снаряжение я смог заточить по кругу на плюс два и вставить в него по четыре камня. Самым затратным к слову оказалось усиление экипировки магическими камнями. По моим прикидкам два первых камня могли быть вставлены в снаряжение почти со стопроцентной вероятностью. Шанс успеха третьего уже опускался до пятидесяти процентов, а четвертого и вовсе приближался к двадцати. Благодаря Юй Ванам и Гремлинам, я смог произвести много Мерцающих камней. Поэтому, несмотря на маленький шанс вставки, мне все же удалось осуществить задуманное. И даже сохранить кое-какие запасы для будущих усилений. Помимо шлема, «редким» по качеству получился еще и пояс. Остальные части сета были «чудесными». Мои дополнительные вложения в виде итемов на повышения шанса в итоге окупились:
«Нагрудник Инеевого предела» Тип: Экипировка Качество: Чудесное Физическая защита: +194 Магическое сопротивление: +180 Жизнеспособность: +24 Выносливость: +30 Уклонение: +23 Потенциал: 2/3 Прочность 364/364 Ограничения: уровень 50 Мистический цинтрит х2 (Моторика +6%) Мистический танзарит х2 (Уклонение +6%) Комплект Инеевого предела (2/6): Восстановление хп/мп в бою 4% каждые 5 секунд. Комплект Инеевого предела (4/6): Замедление скорости передвижения всех вражеских целей в радиусе 30 метров на 20%. Комплект Инеевого предела (6/6): Снижение характеристик всех вражеских целей в радиусе 30 метров на 10%.
По красоте новое снаряжение не шло ни в какое сравнение с комплектом Багрянца. Плавные изгибы экипировки инеевого предела были похожи на произведение искусства. На металлических частях то и дело можно было увидеть голубые сполохи морозной энергии, в альтернативу им темно-синяя кожа сияла глянцем. Экипировав весь комплект, я был удивлен той легкости и воздушности, которые эта броня заставляла испытывать мое тело. Несмотря на то, что многие части этой экипировки были сделаны из металла, а некоторые, вроде шлема и наручей так и вовсе оказались цельнометаллическими, сам доспех получился невероятно удобным. Бонус от чудесного качества к второстепенным характеристикам везде был один и тот же - Уклонение. Именно поэтому я решил усилить этот параметр еще и камнями. «Встреть я сегодня гремлина-вождя именно в нем, и бой протекал бы совершенно по-другому сценарию» - тут же пришло мне в голову. На остатки денег я заточил на плюс два потенциал нового кольца:
Кольцо дикого зверя Тип: Бижутерия Качество: Чудесное Физика: +36 Выносливость: +39 Критический урон: +14% Потенциал: 2/3 Прочность 70/86 Ограничения: уровень 50 Особенность: Ускорение +3,6 м/с
Статус.
«Кай» Мультикласс: Маг льда/Хрономаг Уровень 51 Основные параметры Выносливость 386 (386) Физика 347 Моторика 405 Магический дар 444 Жизнеспособность 367 Потенциал 5 Синхронизация 33 Дополнительные параметры Сила атаки 347-347 Сила магии 734-745 Здоровье 7530 (100%) Мана 8110 (100%) Бодрость 139 Шанс критического удара 44% Критический урон 74% Меткость 405 Уклонение 612 Физическая защита 828 Магическое сопротивление 793 Пробивание защиты 50 Обход сопротивления 100 Мастерство (лед) 69 Мастерство (мрак) 47
По сравнению с тем нубом, который несколько месяцев назад попал на базу гильдии Зимний сон, к пятидесятому уровню мои характеристики выросли весьма значительно. Несмотря на то, что по достижении этого условного предела, простые дримеры обычно проходят второе классовое повышение, обзаводясь еще более мощными навыками, теперь и я тоже кое-чего стоил. Доспех Инеевого предела резко повысил мой показатель уклонения. Комбинируя эту характеристику со сверхакробатикой и Абсолютной зоной, на какое-то время я смогу обеспечить себе защиту, близкую к неуязвимости. К слову, раз теперь моя Моторика превысила порог в четыреста пунктов, надо попробовать освоить какие-нибудь новые сверхакробатические трюки. Упорный труд меня еще никогда не подводил, в отличие от всех этих любовно-дружелюбных устремлений. Благодаря ежедневному убийству монстров в садах, помимо титула за Юй Ванов, я смог получить еще несколько аналогичных: Убийца Гремлинов первой категории. Жизнеспособность +5 Убийца Икаров первой категории. Меткость +5 Убийца Феровых рысей первой категории. Критический удар +1% Убийца Каменного броненосца первой категории. Пробивание защиты +50 Оказалось, что убивать монстров в заповедниках довольно прибыльно не только с точки зрения опыта и выпадающих из них трофеев. Пусть и на чуть-чуть, но каждый подобный титул увеличивал одну основную или второстепенную характеристику. Игнорировать подобное не стал бы даже самый наивный нуб. Жизнь, она вообще всегда складывается из мелочей. Это определение применимо как к Земле, так и к Аэрусу. Единственная характеристика, которая меня серьезно расстроила, это Синхронизация. За последний месяц она повысилась всего лишь на три пункта, что не шло ни в какое сравнение с темпами ее роста до достижения порога в тридцать пунктов. Вероятно, и на этом направлении халява закончилась. Теперь чтобы повысить эту характеристику хотя бы на один пункт, придется провести от звонка до звонка в Аэрусе не менее полутора недель. Либо попытаться выполнить еще какое-нибудь великое достижение. Кое-какие мысли по этой теме у меня уже есть. В специальном отделе инвентаря для редкостей до сих пор ждет своего часа эссенция. Вот только необходимости совершать новое самоубийство я пока не видел. И дай бог, что не увижу и впредь. Игры с собственным источником аукнулись мне в обоих мирах. И если в Аэрусе благодаря постоянным сражениям с монстрами мне удается давать выход накопившейся энергии, то на Земле казусы с выпуском во внешнюю среду ледяной или сумрачной магии все еще иногда случаются. Что будет, когда я поглощу третье «начало», даже представить страшно? Есть мысль как к этому дело присовокупить мой артефакт: Жезл погонщика душ. Вот только эти самые души найти не так просто. В файле, который мне передал Фаус на сходке в сквере, была полная информация на всех членов диверсионного отряда светляков. Правда касалась она в основном Аэруса, на Земле же указывалась лишь их конспиративная квартира. Побывав там, я убедился, что она уже давно заброшена. Даже соседи подтвердили, что больше месяца не видели никого из постояльцев. В этом не было ничего удивительного, судя по всему эти люди - настоящие профессионалы своего дела. Пытаться выйти на них в этом мире все равно, что искать иголку в стоге сена. Единственной зацепкой является Аэрус. Мне известны их ники и классы, рано или поздно мы столкнемся с ними, вот тогда они ответят мне и за Фариза, и за квартиру в Кузьминках. Изучив характеристики статуса, я закрыл системное меню и удовлетворенно выдохнул. Осталось только что-то придумать со своим оружием. Но пока я не знал, что. Расставаться с фламбергом из-за его ультимейта я не хотел. Да и Жезл гнева давал весьма приличные бонусы. Вот если бы... «Внимание! Лимит времени пребывания в Аэрусе исчерпан. Принудительная активация дрифта через: 10 секунд» 9 8 ... Увлекшись крафтом и дальнейшей прокачкой экипировки, я совсем забыл о таймере принудительной депортации. «С оружием придется подождать до следующего раза. Тем более что и крафтовой валюты у меня практически не осталось» - успел подумать я, а уже в следующую секунду радужная карусель дрифта приняла меня в свои объятия. На Земле в свои владения вступила ночь. Темнота за окном ласкала взгляд, а идущий из приоткрытого балкона сквозняк обволакивал мое тело прохладным воздухом. Добравшись до кухни, я соорудил себе бутерброд с мясом из куриной грудки и выпил залпом литровую бутылку негазированной минералки, после чего сразу же завалился спать. Утро встретило меня громким птичьим чириканьем. На Алтушке всегда было так. Будь то лето или зима, утром меня почему-то всегда будили эти пернатые демоны. Но в отличие от прошлых лет, сейчас я был этому даже немного рад. Сев прямо на раскинутом диване в позу Лотоса, я успокоил взбудораженные новым повышением уровня потоки энергии в теле и начал проводить разминку. Когда мышцы немного разогрелись, я оделся и вышел на пробежку. Утро буднего дня в любом спальном районе Столицы начиналось одинаково. Сонные люди со стеклянными взглядами пытались как можно быстрее добраться до метро. Словно ручейки талой воды, они стекались к подземному колодцу отовсюду. Обогнув свой дом слева, я побежал в противоположную людскому потоку сторону. Я всегда бегал по одному и тому же маршруту, постепенно увеличивая дистанцию. Благодаря растущему показателю выносливости, уже вскоре я мог без труда добегать до местного кладбища, и возвращаться обратно. Признаться честно, последнюю неделю и этой дистанции уже становилось мало. Так что сегодня, в честь обновленных характеристик, добравшись до конечной точки, я решил обогнуть кладбище по периметру. Но, увы, сделать мне этого не дала все та же отвратная московская погода. Проблема заключалась в том, что солнце еще не успело основательно просушить землю после схода снега, а асфальтированной дорожки, проходящей по моему маршруту, просто не существовало. Собравшись было возвращаться назад, я вдруг услышал какие-то странные свистящие звуки. Доносились они прямо с кладбища. И судя по интенсивности звука, его источник располагался довольно близко к моей текущей позиции. Решив выяснить что там происходит, я стал осторожно пробираться в направлении «аномалии». Уже вскоре моему взору предстала следующая картина: несколько подростков из старшей школы, сбросив в кучу свои рюкзаки, обстреливали какими-то странными светящимися снарядами грязного бомжа. «Магия?» Присмотревшись к действиям малолетних дебилов, я был удивлен тем фактом, что в качестве оружия они использовали настоящую магию! Пусть и очень слабую, но это все равно была магия! Складывая ладони вместе, они вытягивали их вперед и, выкрикнув какое-то жаргонное слово, вроде этих тупых «изи-лолов» которые так любят использовать дети в сети, стреляли в бомжа сгустками света. Магия активировалась редко, а бившие по человеку сгустки выглядели жалкими пародиями на навык из Горизонта миров. Но даже столь слабая магия могла нанести обычному человеку серьезные травмы. Тем более, когда его используют в качестве тренировочного манекена. Понаблюдав за этим действием несколько секунд, я вынес свой вердикт: - Зачем они так напрягаются? Магия никак не зависит от силы мышц. Тело нужно тренировать, чтобы оно могло стать ее проводником, а активируются заклинания совершенно не так. Покачав головой, я уже было собрался уходить, как вдруг меня осенило. «Что я вообще творю? На моих глазах толпа малолетних дебилов убивает человека, а я рассуждаю о технике активации магии» Нет, у меня не взыграли замороженные ледяной энергией эмоции. Осознание пришло от рационального мышления. Мне не было жалко бомжа, мне было плевать на действия малолеток. Головой я понимал, что это неправильно, но прочувствовать его уже не мог. - Нельзя все так оставлять. Попытавшись разозлиться на самого себя за пассивность, я смог отыскать предлог для вмешательства. Они - светляки! Враги. Выбравшись из своего укрытия, я стал медленным шагом приближаться к молодняку, собирая в единый кулак всю в источнике за ночь магическую энергию. - ...ахаха, прикиньте, прямо по яйцам попал! - Лоооол. - Димон, теперь твоя очередь. Ты куда смотришь? - Пацаны, там еще какой-то бомж идет к нам. Может дружок этого? Заметив, что малолетние дебилы вытягивают в мою сторону руки, я создал ледяную имитацию небольшого клинка с широким лезвием и одним слитным движение разрубил сразу три летевших ко мне световых снаряда. - ****** - Что за ***** Достигнув критической массы в моем источнике, магия наконец-то вырвалась наружу. Начав расходиться от меня кругами, морозная энергия замораживала все на своем пути. Ограды, памятники. Какого-то ощутимого урона могилам она не нанесет, зато возможно испугает этих ублюдочных детей. Так и получилось. Стоило самому отважному из них случайно коснуться одной из волн, как несколько пальцев его правой руки были тут же заморожены. - Ааааа с*ка! - Этот монстр выбрался прямо из Аэруса! - Бежииим! Как и ожидалось, стоило героям только увидеть в действии настоящую магию, как их героизм тут же весь вышел к ним в штаны, и теряя его остатки по дороге, они со всех ног бросились наутек. Несмотря на масштабность примененной магии, ни одна из волн мороза не зацепила так и продолжавшего прикрывать голову руками деда. Несмотря на серьезные ссадины на лице и теле, за жизнь бомжа переживать не стоило. Сам оклемается. На крайний случай, тут рядом шоссе и остановка. Выплеснув всю накопившуюся магическую энергию во внешнюю среду, я удивленно заозирался по сторонам. В радиусе десяти метров от меня все оказалось заморожено. За этой границей урон снижался, но все равно на земле в некоторых местах можно было увидеть покрытые инеем полосы наморози. «Прямо как взрыв атомной бомбы» Почему-то последствия применения магии вызвали у меня в памяти занятия на военной кафедре в ВУЗе. Защита в чрезвычайных ситуациях, вроде бы так называлась дисциплина. На ней в качестве курсовой работы надо было рассчитать последствия от взрыва атомной бомбы и нарисовать карту, закрашивая каждый район в свой цвет, согласно действующему там излучению. Ну и намучалась же вся наша группа тогда с ней. Из студенческих воспоминаний в реальность меня вернул звук фанфар системного сообщения: «Поздравляем! Открыта новая характеристика: Уровень маны»
Глава 8. Путь к Сосредоточению стихий жизни
«Так лучше» Прислонив опухшую сторону лица к холодному металлу шкафчика в раздевалке, я облегченно выдохнул. Неожиданно этот вздох отразился громким эхом в пустом помещении, заставив меня на мгновение замереть и прислушаться к окружающей обстановке. Нельзя чтобы кто-то его услышал, ведь подобное поведение можно принять за слабость. А для всех слабаков в интернате имеется только одна дорога. Вдруг создавшуюся в раздевалке тишину нарушил противный скрип. Именно с таким звуком открывалась ведущая наружу дверь, петли которой последний раз смазывались еще до моего рождения. Внутренне напрягшись, я стал ожидать самого худшего, но вместо Старой карги на пороге показался какой-то ребенок. Девочка держала перед собой алюминиевый таз, наполовину заполненный горячей водой. Из-за своего худощавого телосложения, ей было очень тяжело его нести, но внешне она старалась никак этого не показывать. Поставив передо мной таз, она облегченно вздохнула. Прямо как я несколькими секундами ранее. - Оторвись на минутку от шкафчика, или я не смогу тебе помочь. - Звонким голосом произнесла девочка. Смысл сказанного ей не сразу дошел до моего сознания. «Помочь? Зачем ей мне помогать?» - Если в раны попадет инфекция, то ты можешь заболеть. - Менторским тоном продолжила она. Болезнь - слабость! - Тут же выдал натренированный мозг, заставляя меня выгнуться по стойке смирно. Совершенно не удивившись моему поведению, она сняла с меня майку и шорты, после чего аккуратно освободила от бинтов кисти рук. Смыв с тела грязь и запекшуюся кровь девочка наконец-то добралась до лица. - Тц, тц, какая большая опухоль. Первый раз дрался? - Покачав головой, спросила она. - Да. «От нее приятно пахнет» - вдруг пришла мне в голову неожиданная мысль. Начисто вымыв мое лицо, она достала из висевшей на плече сумки-аптечки какую-то остро пахнущую мазь и стала обильно смазывать ей все раны и ссадины. - Вот так-то лучше! - Уперев руки в бока, она по-хозяйски кивнула. - До свадьбы заживет. Решив, что на этом сеанс оказания первой помощи завершен, я потянулся было к валявшейся на полу одежде, но девочка не дала мне даже до нее дотронуться. - Ты что, она же грязная?! Одевай ту, что висит в шкафчике. - Нравоучительно пояснила она, закидывая одежду в таз с водой. - Постираю и завтра верну. Ты в какой комнате живешь? - Два ноль пять. - Монотонно ответил я, продолжая стоять перед ней по стойке смирно. - Второй этаж значит. Давно я там уже не была. - Меланхолично отозвалась девочка. - Меня кстати Машей звать. А тебя? - Бой два ноль пять. - Хм, странный ты какой-то. Я же не про аренное имя спрашиваю. «Мое имя? За последние годы меня так давно никто не называл по имени, что я даже успел его забыть. Напрягая изо всех сил память, я силился его вспомнить, но каждый раз перед мысленным взором появлялась беспросветная темнота клетки для наказаний». - Ладно, буду называть тебя Артем. - Махнула на меня рукой Машка. - Ты ведь не против? Покачав головой из стороны в сторону, я дал ей понять, что не против. - Хорошо. Приятно познакомиться Артем. До завтра! Задержав дыхание, она рывком подняла таз с грязной водой и направилась к двери. Я же еще какое-то время продолжал стоять у шкафчика, размышляя над тем, как относится к ее последней фразе. Мое замешательство продлилось недолго. Быстро осознав, что больше посетителей не предвидится, я развернулся и начал одеваться в чистое. Из мира сновидений меня снова вырвал утренний птичий концерт. - Почему именно сейчас? - Задался я вопросом, принимая на разложенном диване позу Лотоса. Чем сильнее я сливаюсь с сущностями льда и мрака, тем настырнее рвется наружу мое подсознание. Успокаивать бушующие в теле энергетические потоки с каждым днем становилось все легче. Это был хороший знак. Организм словно говорил мне: - «Ты на правильном пути!». Так почему же подсознание продолжает бороться, подкидывая мне те моменты из прошлого, которые я хотел забыть в первую очередь? Созданный мной мир без боли идеален! Сконцентрировавшись на этой мысли, я слегка изменил направление ледяного потока, намеренно прогнав его через все жизненно важные точки на теле. Появился небольшой дискомфорт, но боль по-прежнему не ощущалась. Разве это не чудо?
Михайлов Артем Андреевич Уровень 51 Жизнеспособность 328% Моторика 350% Физика 316% Выносливость 337% Магический дар 221% Уровень маны 100% Способности: Морозная аура, Ледяная имитация, Иллюзия тьмы, Пространственное смещение
Когда с утренней медитацией и последовавшей за ней разминкой было покончено, я принял душ и на некоторое время завис на кухне. Новая характеристика, которая открылась только вчера, показывала только уровень магической энергии в процентном соотношении. Никаких единиц измерения этого или других показателей, пока так и не появилось. Тушеная в сливках куриная грудка с чесноком и большая пиала риса на завтрак могли удивить даже самого отъявленного обжору. Но для меня такое количество еды с утра уже не было в новинку, ведь сегодня мне предстояло новое путешествие в Аэрус. Опытным путем было проверено, что на сытый желудок повышения уровней в Горизонте миров моей земной ипостасью усваивались намного эффективнее. В Аэрусе вообще можно было не беспокоиться о еде, там она играла роль дополнительного бафера. Особые гурманы так же могли насладиться ее вкусом. Я же больше любил готовить, нежели есть, а потому к последней категории себя не относил. Запустив на смартфоне интернет, параллельно с приемом пищи я начал пролистывать новостные сайты. Там стало появляться все больше статей сообщающих о той или иной аномалии, связанной с Горизонтом миров. Самоубийства с исчезновением тел, погодные аномалии. В этот раз даже фотографию разместили. Какой-то ученный из расположенной на Антарктиде базы подсуетился. Представляю его первую реакцию. Изучаешь такой себе спокойно пингвинов, а тут раз и в небе появляется межпространственное отверстие, размером с небоскреб. Мало того что аномалия сама по себе удивительна, так она еще и показала мужику, закутанному по самое не могу в одежду, пустыню с мерно бредущим в закат караваном трехгорбых верблюдов. Вот насмотришься на такое и решишь, что окончательно спятил. Иностранные новости не отставали от наших. В частности один из серьезных новостных сайтов рассказывал о стычке в Нью-Йорке между двумя демонстрациями. Это негры собрались на свою ежегодную сходку, решив в очередной раз донести до мира тот факт, что их страшно угнетают белые люди. И как назло, через дорогу, в соседнем сквере митинговали феминистки, которых в «ихних америках» как известно, угнетаю все подряд. Один вон Вайнштейн чего стоит. Половину Голливуда изнасиловал, а кого не успел, хотя бы облапал. Когда двум толпам надоело пытаться друг друга перекричать, вспыхнул конфликт. В рядах обоих «угнетенных меньшинств» оказались дримеры, которые и повели в бой свои отряды. Итог: сорок семь человек ранено, один убит, двенадцать пропало без вести. После прочтения этой статьи я снова задумался о природе человеческих эмоций. Меня совершенно не трогал тот факт, что где-то погибли люди. Задумываться об изменившемся отношении к миру я начал только сейчас. Раньше все эти конфликты мной воспринимались как что-то совершенно чуждое. - Вчера я заступился за бомжа, которого обижали малолетние д*билы. Пытаясь возразить самому себе, я понимал, что мотивы моего поступка были отнюдь не благодетельными. Сухое рациональное суждение никак не связанное с эмоциями. - Это и есть так называемый регресс? Вдруг мне вспомнилось последнее посещение сквера на Тверском бульваре. Один из проигравших на тотализаторе зрителей начал громко возмущаться, обвиняя участников в сливе поединка ради наживы. Этот товарищ оказался достаточно юн и вспыльчив. Было видно, что он привык, не сдерживая себя высказываться в интернетах. Вот только сходка дримеров не являлась очередной мморпг, на смелого тролля быстро нашлась управа. Первым решил высказать ему своеотношение к подобным диванным генералам один из непосредственных участников боя, пробив с ноги фанеру. Закашлявшего кровью парня оттащили в ближайшую подворотню, после чего долго пинали ногами. А чтобы он не откинул копыта раньше времени, рядом присутствовал светляк-целитель. Наблюдая за этой картиной из ближайшей тени, я не чувствовал по отношению к избиваемому парню ничего. Разум подсказывал мне, что это правильно. Любой проступок должен караться. Зачем разрабатывать какие-то интернетные законы, тратить на это много бюджетных денег, если все вопросы с диванными генералами и троллями можно решить подобным образом? Наблюдая за этим действием в течение часа, я вообще не обращал внимания на жертву, залившую всю подворотню своей кровью. Вместо этого я пытался выяснить как можно больше сведений о новом навыке целителей-светляков, который им удалось как-то протащить из Аэруса на Землю. «Если в той диверсионной группе Ангелов присутствует человек с подобным умением, разобраться с ними в этом мире будет практически невозможно» - сделав подобный вывод, я не удостоил юного тролля даже взглядом, отступив под прикрытием теней на свою прежнюю позицию. - Я ведь намеренно выбрал этот путь. Так почему же что-то внутри меня до сих пор противится этому выбору? Доев свой завтрак я выложил остатки курицы из сковороды в пищевой лоток и убрал его в холодильник. После настал черед грязной посуды. Если раньше уборка кухни после очередного «кулинарного шедевра» не вызывала у меня особого энтузиазма. То теперь, я воспринимал ее, так же как и готовку. И то и другое было простой необходимостью. Закончив все дела на кухне, я быстро оделся и направился к ближайшей точке перехода в Аэрус. Добравшись до нее, я транзитом через Песочницу и Иерихон, телепортом прыгнул к деревянной башне-лавке Данияры. Отсюда должен был начаться мой путь к острову Святых слез. По моим расчетам, если двигаться все время по прямой, то расстояние до озера не превысит тридцати километров. Дистанция для меня сегодняшнего просто смешная. Если буду бежать в среднем темпе, смогу преодолеть ее менее чем за час. Идти к точке назначения пешком, с учетом полуторного коэффициента на ускорение таймера обратной депортации - слишком большая роскошь. Судя по переданной Даниярой информации, всю дистанцию можно разделить на два отрезка. Первый пролегал по лесному массиву, уже через десять километров выходя за пределы моей фарм-спирали, так что особо сильно там не разгонишься. Последние же семь-восемь километров - это равнинная местность, постепенно переходящая в низменность. Если вдруг выбьюсь из графика, то на финишном участке всегда можно будет ускориться. Совершая ежедневные рейды в пределах фарм-спирали, я прекрасно знал свои возможности и мог рассчитать время прибытия к тому или иному месту обитания нужных мне мобов в пределах нескольких секунд. Но сейчас обстоятельства изменились, ведь на мне был доспех Инеевого предела, значительно увеличивающий мои характеристики. По идее нечто подобное наоборот должно бы было меня замедлить, вот только Аэрус не Земля, так что я наоборот рассчитывал на значительное увеличение моей средней скорости передвижения. Взяв старт от лавки Данияры, я стал постепенно наращивать темп бега, отслеживая при этом, насколько сильно увеличиваются затраты выносливости. В итоге, уже через десять минут передвижения в таком рваном темпе, я смог опытным путем определить, что мои показатели маневренности увеличились на целых пятьдесят процентов, а средняя скорость бега на двадцать. Несмотря на то, что все мои сильные эмоции по-прежнему были заморожены, мне все равно удалось испытать некое подобие облегчения, смешанного с радостью. Такое чувство приходит после того как вы заканчиваете бежать длинную дистанцию, или только что зашли в раздевалку после напряженной трехчасовой тренировки в спортзале. «Этот месяц не был прожит зря» - удовлетворенно заключил я. Результаты упорного труда, будь то земное Преодоление пределов, или бесконечный фарм монстров и сбор ресурсов в Аэрусе, всегда видны только на финише. «Какой смысл оборачиваться на середине дистанции?» - любила повторять Старая карга. Несмотря на всю мою ненависть к этой женщине, я все равно не мог назвать ее абсолютным злом, уничтожившим мою юность. Интересно, почему? Моя неправильность выражалась даже в этом... Прошло еще десять минут и я, наконец, вплотную приблизился к месту обитания одного из видов монстров, на которых охотился весь этот месяц - Каменный броненосец. Благодаря постоянному учету статистики выпадения трофеев я выяснил, что после развеивания тел этих тварей выпадает самое большое количество магических монет. В среднем сто восемьдесят три целых восемь десятых монеты с одного монстра. Помимо крафтовой валюты за их убийство давали самое большое количество опыта, но в альтернативу, с этих броненосцев не выпадало никаких дополнительных трофеев. На вид эти зверушки мало чем отличались от своих земных собратьев. Разве что были раза в три больше, и носили на спине каменный панцирь, напоминающий черепаший. А еще они владели специализированной атакой. Втягивая внутрь своей защиты конечности, монстр становился похож на идеально круглый каменный шар, который на небольшой дистанции мог разгоняться до запредельной скорости. Если такой переедет тебя, никакая защита не спасет. «Здесь система Горизонта миров строго соблюдала баланс» Каменный броненосец. Ур 50 Жизнь: 10700 Физическая атака: 645-720 Физическая защита: 600 Магическое сопротивление: 110 Особенность 1: Крутящий момент Активировав на ближайшем броненосце Взгляд демиурга, я влетел на поляну, где паслось семь подобных особей. Как можно было определить из характеристик данного вида монстров, они отличались особенно сильной физической защитой и были уязвимы к магии. Материализовав из инвентаря фламберг, я Скольжением приблизился к броненосцу и по касательной зацепил его панцирь. Лог боя: - 0 (защита каменного броненосца полностью поглотила нанесенный урон) Еще сильнее взвинтив темп, я бросился за спину монстру и атаковал вторую тварь Сгустком мрака. Третьему достался Обман. У этих зверушек отсутствовало оружие, потому главный эффект навыка изменился, сработав как стан. Четвертый монстр так же получил Сгустком мрака по панцирю, три остальных находились близко друг к другу, так что их построение я разбивать не стал. Дождавшись пока сагренные броненосцы придут в себя и запустят свои спец. абилки, я совершил Двойной прыжок, после чего Воздушным рывком ушел за нетронутую троицу монстров. В полете мне без проблем удалось сменить класс и оружие, потому приземлившись в нужной точке, я тут же начал каст Метели. После применения броненосцами своих навыков, о теряли всякую возможность для маневрирования. Потому миновать препятствие в виде своих сородичей эти твари не могли никак. Врезавшись в своих собратьев, монстры нанесли им значительный урон. Образовалась куча мала. Именно в этот момент на орущих тварей и спустилась моя магия. Метель, следом за ней Снежная бомба. Быстро проверив статусы всех семи монстров, я атаковал того у которого оставалось больше всего жизни Морозным шквалом, после чего добавил еще парочке Ледяными копьями. Когда их бары жизни чуть подравнялись, я повторил трюк с Метелью и Снежной бомбой. Из-за своего слабого сопротивления к магии, за следующие полминуты твари так и не сумели выбраться из моего капкана, а когда наступила кульминация, я атаковал их Морозным дыханием. «Получено 63980 единиц опыта» - сообщил мне лог боя. Быстро опорожнив флакон с Напитком бодрости, я развеял тела монстров, получив за это действие почти полторы тысячи магических монет. «Вот теперь живем» Из-за того что на крафт и усиление новой экипировки я потратил практически всю свою наличность, до этого боя в моем инвентаре одиноко позвякивала лишь горсть этих монет. Привыкнув к тому, что на руках у меня всегда находилась крупная сумма денег, часть которой я мог в любое время потратить на вещи первой необходимости, зайдя в Аэрус сегодня, я почувствовал себя крайне некомфортно. «Прямо как олигарх, внезапно обнаруживший, что все его банковские карты заблокировали» Здесь я конечно утрировал. От местных олигархов в Аэрусе я еще дальше, чем от их коллег на Земле. Но это ощущение мне все равно не понравилось. За нехватку денег в том мире я никогда не переживал, ибо привык с самого детства жить исключительно бедно. Даже после повышения на моей прошлой работе, все остающиеся после выплаты ипотеки деньги я тратил на Нику, устраивая ей по вечерам разные сюрпризы. Ванна с лепестками роз, ароматизированными свечами и шампанским. Романтический ужин, неожиданные подарки. После интерната я всеми силами пытался вернуть себе эмоции. Научиться по-настоящему улыбаться, любить. Постараться обрести дорогого человека и заботиться о нем. «Хорошо, что она не увидела, в какую размазню это меня превратило, иначе бы сильно огорчилась» В Горизонте миров же дела обстояли совершенно иначе. Здесь за исключением первых недель рабства в гильдии Зимний сон, все остальное время я жил на полную, не экономя ни на чем. Возможно, кто-то скажет, что от реального богатства до жизни, в которой тебе просто удается ни на чем не экономить - бездонная пропасть, но для меня дела обстояли совершенно иначе. Я еще никогда за всю свою жизнь не тратил все заработанные материальные блага чисто на себя. В Аэрусе всякий упорный труд вознаграждался по достоинству, потому и недостатка в ресурсах я не ощущал. Ничего подобного на Земле я никогда не испытывал. Да и признаться честно, не было и особого желания. Лед и Мрак должны были погасить во мне последние зачатки эмоций. Если в том мире разум уже начал бить тревогу по поводу моего нынешнего состояния психики, то здесь я по-прежнему не ощущал каких-то кардинальных изменений суждения. Отсутствовали лишь сильные эмоции, которые и были моей главной слабостью. В размышлениях на тему собственного эмоционального состояния на Земле и в Аэрусе, которое день ото дня все больше разнилось, я и провел оставшуюся часть пути до пункта назначения. «озеро Святых слез» Стоило мне взглянуть на открывшийся пейзаж, и система сразу вывела передо мной сообщение с названием данной локации. Странно, что раньше ничего подобного за все время моих путешествий по Ботаническим садам Аэруса не происходило. Наверняка эта локация была какой-то особенной. Долина, в которой находилось озеро, напоминала неглубокую чашу. В таких обычно подают горячие блюда. Спускаясь вниз, покрывавший ее зеленый ковер упирался в голубую кромку воды. Озеро было настолько огромным, что по сравнению с ним тот водоем, который я обнаружил в базовой локации гильдии Зимний сон, казался обычной лужей. В некоторых местах на нем можно было заметить рыбацкие лодки. Рыбу с них ловили серебристыми сетями, сделанными из гибкого металла. У берега одна за другой выстроились деревянные пристани и длинные одиночные пирсы. С первого взгляда было видно, что заправляли здесь всем айны. Они руководили отгрузкой рыбы, для которой использовались лебедки и хитрые трехногие аналоги земных кранов, а так же заведовали всем остальным бизнесом. Направляясь к ближайшей пристани, я разглядел несколько магазинчиков, торгующих снаряжением и рыболовными снастями. Одно кафе, где можно было купить еду с полезными бафами. А еще деревянную башню алхимической лавки. «Интересно ей тоже заведует красотка-айнка, вроде Данияры?» Тратить драгоценное время на проверку своей догадки я не мог, ведь мне еще предстояло как-то пересечь это озеро и попасть на остров. У пристани меня встретил айн. Он был одет в резиновый комбинезон и треугольную шляпу с небольшим козырьком: - Добро пожаловать на озеро Святых слез, брат дример! Чем могу помочь? - Стандартно поздоровался со мной моряк. - Приветствую уважаемый. Мне нужно попасть к Сосредоточению стихий жизни. Возможно ли арендовать у вас лодку или какое-то другое транспортное средство? - Постарался сразу взять быка за рога я. - Конечно. Именно для этого я тут и дежурю. Следуй за мной. - Ухмыльнулся он. Поднявшись вслед за айном на пристань, я смог осмотреть все представленные на ней плавсредства. От совсем маленьких весельных лодочек, и до настоящих катеров на магической тяге. Во время экскурсии моряк со знанием дела рассказывал о каждом транспортном средстве, описывая его достоинства. Катера на магической тяге в зависимости от размеров, стоили три-четыре тысячи магических монет в час. В то время как цена аренды весельной лодки составляла всего сто монет. Для меня выбор был очевиден. - Желание клиента для нас закон. И я никогда не позволю себе сказать что-либо грубое о его выборе, но все же позвольте мне вас предупредить? Услышав, что я хочу арендовать обычную весельную лодку, моряк почему-то сильно испугался. Несмотря на всю свою учтивость и доброжелательность, в его голосе можно было расслышать панические нотки. - Вокруг острова водятся довольно опасные монстры. Если вы наткнетесь на одного из них, будучи на этой лодочке, скорее всего такая встреча обернется для вас путешествием на Серые равнины. Сымитировав улыбку на своем лице, я материализовал из инвентаря свой фламберг и несколько раз для убедительности им взмахнул: - Спасибо за предупреждение, уважаемый. Я сильнее, чем кажусь на первый взгляд, так что не следует за меня переживать. Увидев мою демонстрацию, айн напрягся еще больше. Его взгляд забегал по сторонам, будто в поисках какой-то незримой поддержки. Когда я убрал свое оружие обратно в инвентарь, он перешел на извиняющийся тон: - Я рад, что столь выдающийся воин желает арендовать судно именно у моей компании. Но вы меня не так поняли. Мы опасаемся за сохранность судна, а не за вашу жизнь. Видите ли, после того как вас убьет монстр, некому будет вернуть лодку обратно. Поэтому для аренды мне необходим какой-то залог. «Торговцы - такие торговцы» - мысленно вздохнул я. Если бы не заморозка эмоций, я бы на него серьезно разозлился. Подобные слова для меня были сродни пощечине. Но сейчас у меня на счету была каждая минута, и я не собирался тратить лишнее время на бесполезные споры. - Лодка мне нужна на четырнадцать часов. Плачу тысячу девятьсот магических монет и пять Средних зелий жизни. - Десять средних зелий. Как вы знаете, их ценность сильно разнится с ценностью больших зелий. - Идет. Ударив по рукам с моряком, я передал ему через интерфейс торговли условленную сумму. В ответ он пожелал мне удачи, сказав что будет за меня молиться. Вот только кому? Несмотря на историю Забытого храма, я так и не увидел в Аэрусе признаков наличия хоть какой-то религии. Поэтому, пропустив мимо ушей его слова, я быстренько отшвартовался от пристани и направил свой «корабль» к виднеющемуся на горизонте клочку суши. Несмотря на малый размер, лодка была сделана на совесть. Сев на весла я прилагал минимум усилий, но даже этого оказалось достаточно, чтобы она набрала приличный ход. Проплывающие мимо рыбаки не обращали на меня никакого внимания. Со стороны казалось, что вся их жизнь сосредоточена вокруг этого занятия. «Надо бы позже выяснить, действительно ли рыбалка настолько выгодна или это просто очередные добытчики великих гильдий?» - сделал я себе мысленную заметку, слегка увеличивая темп. Преодолев за пятнадцать минут примерно половину пути, я вдруг заметил, что все рыбацкие катера держаться от острова на почтительном расстоянии. Словно опасаются чего-то. «Может тех самых монстров, о которых меня предупреждал моряк?» Вдобавок ко всему, стоило мне только преодолеть эту незримую границу, как на поверхность воды стал опускаться невесть откуда взявшийся туман, сильно сокращая зону видимости. Несмотря на мое острое чувство направления, я все равно опасался того, что могу сбиться с пути. Поэтому, вместо того чтобы сбавить скорость, я наоборот стал работать веслами еще более интенсивно, дабы успеть проскочить опасное место до того как туман станет еще гуще. Следующие пять минут прошли в напряженном ожидании. Несмотря на активную работу веслами, я старался не снижать бдительности, раскрыв на максимум все свои чувства. Но мне так и не удалось уловить никаких посторонних звуков, а все казавшиеся мне поначалу странными тени на воде, вскоре исчезали. На шестой минуте этого спринтерского заплыва туман неожиданно расступился и я смог увидеть, что нахожусь всего в какой-то сотне метров от береговой линии острова. «Как-то все слишком просто» Насторожившись еще сильнее, я все же сбавил ход и медленно поплыл к острову. Несмотря на всю мою осторожность, меня так никто и не атаковал. Это здесь и было самым странным! Готовый в любой момент материализовать из инвентаря свое оружие, я держал в голове активационный образ атакующего заклинания. Но на меня по-прежнему никто не спешил нападать. Тем временем расстояние до острова понемногу продолжило сокращаться. Восемьдесят метров, шестьдесят, сорок. Вот уже стала видна песчаная отмель, выходящая на небольшой природный пляж. Там можно было без особых усилий вытащить лодку на сушу. Чуть скорректировав курс, я направился прямиком к тому песчаному пляжу. За исключением этого засыпанного песком клочка суши, практически вся остальная береговая линия поросла растением салатового цвета, напоминающим земной камыш. Вода на мелководье оказалась очень мутной, плюс сверху во многих местах ее покрывал ковер буро-зеленой тины. Когда до берега оставалось около двадцати метров, я снова решил ускориться и налег на весла. В этот момент и произошло нападение. Лог боя: Сбор аспалинуса наносит - 1890 (крит.) (Тип: Физический) Мгновенно оказавшись в воде, меня словно прессом вдавило в илистое дно озера. Несмотря на всю мою осторожность, я не только не смог отреагировать на атаку монстра, но даже не заметил его приближения! «Насколько быстра эта тварь?» Предостережение моряка больше не казалось попыткой заработать лишнюю магическую монету. Вдавливаемый в дно неизвестной силой, я продолжал терять драгоценные крупицы жизни не в состоянии даже рассмотреть своего незримого противника.
Глава 9. Стихийные границы
С каждым новым толчком незримая тварь все сильнее вдавливала меня в илистое дно озера Святых слез. Уровень жизни при этом проседал минимум на пятьсот единиц. За те несчастные десять секунд, проведенные мной в воде, я успел потерять две трети своего здоровья и при этом даже не сумел обнаружить своего противника. Из-за того что вода у берега была очень мутной, я мог видеть над собой лишь темный шарообразный силуэт. Сбор аспалинуса наносит - 690 (Тип: Физический) «Такими темпами я помру, даже не добравшись до берега» Обратившись к Мастерству, я высвободил морозную энергию и направил ее к темному силуэту сверху. Проложив себе ледяную дорожку в воде, магия моментально взялась за дело. Давление на меня тут же ослабло, и я смог материализовать из инвентаря свой Кровавый шип стужи. В воде подобным оружием сражаться было крайне неудобно, но за неимением альтернативы пришлось импровизировать. Приложив максимум усилий, я взмахнул фламбергом и разрубил замороженного противника. «Убит противник Аспалинус, получено 110 единиц опыта» «Убит противник Аспалинус, получено 110 единиц опыта» ..... «Убит противник Аспалинус, получено 110 единиц опыта» Волна однотипных сообщений спам атакой прошлась по моему логу боя. Свернув его от греха подальше, я с силой оттолкнулся от дна и подобно пробке из-под бутылки с шампанским вылетел на поверхность. Глубокий вдох и последовавший за ним Воздушный рывок слились в единую симфонию побега от опасности. В мгновение ока добравшись до мелководья, я развернулся лицом к озеру и стал ждать нового нападения. Левая рука сама собой скользнула к поясу, доставая из слота быстрого доступа Большое зелье жизни. «Вот теперь повоюем» Вторая атака не заставила себя ждать. По ближнему краю ковра из тины прошла магическая волна. Она будто намагнитила ее, заставляя собраться в шар, диаметром более метра. Подготовка атаки у монстра заняла менее одной секунды, и уже вскоре шар из тины мчался ко мне. Помня о его убойной силе, я поспешил уклониться, прыжком разрывая между нами дистанцию. Хоть вода у берега едва доставала мне до колена, такая среда все равно серьезно влияла на подвижность. В этот раз мне лишь на десятую долю секунды удалось разминуться с шаром из тины. Вот только снаряд незримого монстра после своего промаха даже не подумал останавливаться. Направляемый крепящейся к ковру из тины «рукой», он резко затормозил у береговой линии и с той же скоростью начал меня преследовать. «Плохо» Выбрав целью не снаряд, а «руку», которая его направляла, я при помощи Двойника сблизился с ней и рубанул фламбергом. Несмотря на всю мою силу, удар не возымел на отросток из водорослей ровным счетом никакого воздействия. Тина просто отпружинила мое оружие, а уже через мгновение мне в спину должен был ударить шар. Буквально затылком почувствовав опасность, я совершил двойной прыжок, комбинируя его с сальтом назад. Взгляд демиурга: Аспалинус. ур. 54 Жизнь: 200 Физическая атака: 40-44 Физическая защита: 5 Магическое сопротивление: 5 Особенность 1: Житель колонии Так вот в чем было дело. То, что я принял за тину, на самом деле являлось колонией этих маленьких монстров. По отдельности они даже для обычного человека не представляли опасности, поэтому для отражения внешних угроз и охоты, эти тварюжки использовали какой-то вид симбиоза. Атакуя единым строем эти монстры могли сражаться даже с прокачанными дримерами. Напоминает одну политическую партию, чиновников которой постоянно ловят на воровстве. Одного сажают, на его место приходит другой. Сажают второго, на пост заступает третий. Прекрасная взаимозаменяемость. Слоган бы им еще поменять на что-то вроде такого: Разворуем страну вместе! Пронесшиеся в голове мысли ни на мгновение не отвлекли меня от хода поединка. Раз мне удалось справиться с первым снарядом в воде, то наверняка этот трюк можно и повторить. Снова заглянув внутрь себя, я наполнил тело морозной энергией, и управляя ей при помощи Мастерства, направил поток навстречу приближающейся угрозе. Встретившись с тиной, моя магия мгновенно ее заморозила. Отметив этот факт, я запустил Скольжение, рывком приблизившись к замершему шару, и одним нисходящим ударом уничтожил ледяную скульптуру. Огрызок «руки» монстра взвился в воздух. По нему снова пробежала магическая волна. От ковра к его концу протянулись новые побеги из тины. Переплетаясь между собой, они укрепляли конструкцию «руки» и формировали новый шар. Одновременно с этим на других концах ковра из тины стало происходить то же самой. Теперь мне угрожало сразу пять таких вот отростков с шарообразными уплотнениями на концах. «Час от часу не легче» - мысленно вздохнул я, снова активируя Мастерство. Встретить ледяной контратакой сразу все шары будет проблематично. А если начну замораживать вокруг себя воду, так вообще ни одного не собью. Придется рисковать! Использовав секундой ранее Скольжение, я кое-что заметил. При моем текущем уровне Моторики, скомбинировав Скольжение и Воздушный рывок, мне удастся перемещаться по поверхности воды, используя ее коэффициент поверхностного натяжения. Сосредоточившись на своем противнике, я глубоко вздохнул и направил два потока ледяной энергии навстречу тине. Сразу за этим я выпрыгнул из воды и активировал Воздушный рывок. На такой скорости, дабы уничтожить замороженную тину, мне не было необходимости махать мечом. Сила инерции спокойно справлялась с этим и сама. От меня же только и требовалось, что подставить свое оружие под правильным углом. Уничтожив два шара из тины, я приготовился активировать Скольжение. Сделать это необходимо в момент соприкосновения с поверхностью воды. Расчет должен быть настолько точным насколько это вообще возможно в моем текущем состоянии. Спустившись к воде, я в последнее мгновение запустил нужный сверхакробатический навык, но за ним так ничего не последовало. Погрузившись по пояс в мутную жидкость, я поднял вокруг себя целую тучу брызг. Помня о том, что три шара все еще меня преследуют, я уклонился от них при помощи Двойного прыжка и следом за ним снова активировал Воздушный рывок, возвращаясь тем самым на свою прежнюю позицию. Разбитые парой секунд ранее шары из тины, уже закончили свою регенерацию, и теперь мне снова противостояло пять отростков. Повторив свои действия еще несколько раз, мне так и не удалось открыть новое акробатическое действие. Но зато ковер из тины, являющийся главным телом колонии, сократился практически втрое. Странно кстати, что меня не наказывает система. За время нашего боя я точно убил больше двадцати этих тварей. Возможно, вся эта колония считается за одного монстра? Если так, то мне сильно повезло, силу этих аспалинусов можно сопоставить с рейд боссом. Это и опыта тоже касается. По моим прикидкам, только лишь уничтожая шары из тины, я смог заработать более тридцати тысяч условных единиц. Отнюдь не маленькое число! Но мне этого было мало. Если дело касалось убийства монстров или обретения новых навыков, я позиционировал себя как максималист. Все мои расчеты показывали, что при максимальном ускорении я смогу пробежаться по воде. Но у меня по-прежнему ничего не получалось. «Что я делаю не так?» Постоянно задаваясь этим вопросом, я продолжал планомерно уничтожать шары из тины. И вдруг, разбив очередной снаряд монстра, меня осенило: Ускорение! Уничтожая шары, я терял начальный импульс, потому и не мог осуществить задуманное, ведь эта переменная не закладывалась в начальные расчеты. «Совсем хватку потерял. Так и до уровня развития Неандертальца можно деградировать. Пусть Серые равнины ему будут пухом» Мысленно пожурив себя для проформы, я тут же внес в свой план новые корректировки и когда представился шанс, попытался активировать новое умение еще раз. Во время использования сверхакробатических трюков моя скорость превышала скорость атак монстра-колонии. Наверняка немалую роль в этом сыграл и возросший в два раза параметр уклонения. Скорость реакции, выбор совершенно мертвых углов для атаки, воздушные пируэты, вроде сальто, все это я мог использовать теперь намного эффективнее. Именно отсюда и пришла уверенность, что мне по силам освоить новый уровень сверхакробатики. Разрушив пару ледяных скульптур, я повторно активировал Воздушный рывок, и проскользнув в зазор между попытавшимися меня окружить отростками, стал планомерно спускаться к водной глади. В момент соприкосновения с поверхностью воды активировалось Скольжение. Последним что мне удалось отчетливо разглядеть, был золотистый свет, на мгновение показавшийся из-под моей стопы. А в следующую секунду рывок выровнялся, и мое тело полетело параллельно воде. Толчок, еще толчок, и еще... «Поздравляем! Получено достижение: Опытный ловкач. Изучен навык: Бег по воде (Мастерское физическое действие) Условия: Выносливость - 300, Моторика - 400. Награда: Синхронизация +3, Выносливость +10, Моторика +10» Оторвавшись от ковра из тины на добрую сотню метров, я снова взмыл в воздух. Бег по воде сильно отличался от фэнтезийных канонов. По сути, я и не бежал вовсе, а просто прыгал, только прыжок этот был направлен не вверх, а горизонтально. Преодолевая за один «шаг» по двадцать метров, я теперь мог очень быстро перемещаться по водным объектам. Вот только и ресурсов такое перемещение требовало прорву. Как вам расход выносливости: пять единиц в секунду? Получается что, пробежав сотню метров по воде, я потратил двадцать единиц этой ценнейшей характеристики. Чувствую, что если продолжу использовать сверхакробатику такими же темпами, то все слоты быстрого доступа на поясе мне придется заполнять не целебными зельями, а энергетическими напитками. «Пора заканчивать этот бой» Развернувшись в воздухе при помощи винтового сальто, я рывком придал импульс своему ускорению. В отличие от Бега по воде, Воздушный рывок тратил выносливость лишь на активацию и если совершить его на пиковой высоте, сразу после двойного прыжка, то я могу только за счет импульса преодолеть ту же дистанцию, которую пробежал использую новый сверхакробатический трюк. Развив максимальную скорость, я снизился в двадцати метрах от босса и активировал Бег по воде. Секундой позже за моей спиной поднялась целая туча брызг - это все пять отростков одновременно попытались ударить по мне, подгадав момент приземления. Умная тварь! Но я снова оказался быстрее. Упав сверху прямо в центр ковра из тины, я еще в полете стал испускать вокруг себя морозную энергию. Расход маны оказался настолько огромным что, даже имея в своем резерве более восьми тысяч условных единиц этого ресурса, я с удивлением отметил, как стремительно начал проседать ее бар. Скорость расхода равнялась десяти процентам в секунду. Приземлившись на ледяную корку, я продолжил замораживать его основное тело. Несмотря на всю мою скорость, колония успела отдать новый приказ своим «рукам». Метнувшись в мою сторону, они намеревались скинуть меня в воду. Звук от столкновения шаров тины с замороженным телом колонии на мгновение оглушил меня. Во все стороны полетела ледяная крошка. Ледяной ковер треснул, начав раскалываться на части. Я же наблюдал за всем этим сверху, в последнее мгновение, успев активировать Двойника. Выбравшись на мелководье, я дал прокаст своего магического аое-комбо, состоящего из Метели и Снежной бомбы. Потеряв связь с основным телом, «руки» с шарами на концах сильно ослабли. Они пытались объединиться между собой, чтобы создать новое тело колонии, но моя магия не дала им этого сделать, тем самым окончательно добивая этого странного монстра. «Поздравляем! Вам удалось уничтожить Колонию аспартуса с максимальной численностью жизнеспособных особей. Получено Великое достижение: Один против легиона. Награда: Навык на выбор...» «Внимание! Благодаря титулу Кандидат в звездные маги изменена награда за достижение. Вы получаете свиток навыка Стихийные границы» Применив в последний раз Бег по воде, я догнал казенную лодку, успевшую за время нашего сражения отдалиться на порядочное расстояние от берега. Налегая на весла, я подплыл к песочному пляжу, после чего сразу же вытащил многострадальное суденышко на берег. На удивление оно практически никак не пострадало. Будучи отброшенной волной, после первого удара монстра, она так и продолжила дрейфовать по направлению к туману, у границ которого я ее и поймал. Подтянув лодку к ближайшему дереву, я воспользовался выданной моряком-арендодателем цепью, и закрепил ее, на случай если вдруг на этом магическом озере вдруг случится прибой. Аэрус ведь не Земля, мало ли в округе магических аномалий и астральных прорывов водится... Когда все необходимые меры по сохранению казенного имущества были соблюдены, усевшись прямо на днище лодки, я наконец-то мог расслабиться и немного отдохнуть. Солнца Аэруса уже клонились к закату, на остров медленно наползали сумерки. Прочитав оба системных сообщения, я заглянул в меню Статуса, чтобы убедиться, что достижение Опытный ловкач на самом деле повысило мои характеристики. Следующим на очереди шел свиток с новым заклинанием. Первым, что меня удивило, когда я нашел его у себя в инвентаре, оказалась невозможность прочитать доступную по нему информацию. Мало того, я даже не мог определить к какой фракции и классу относится данное заклинание. Так как на этом фронте у меня имелись серьезные ограничения, поэтому я боялся, что оно может мне не подойти. Но после того как перечитал более внимательно системные сообщения, волнение мгновенно сменилось любопытством. «Кандидат в звездные маги значит? Может это какое-то комбинированное заклинание?» Материализовав из инвентаря свиток с навыком, я хотел его изучить. Но вместо светового эффекта, с которым распадаются на части подобные свитки, даруя использовавшему их дримеру знания о новом навыке, передо мной возникло новое системное сообщение: «Данный навык запечатан. Желаете получить задание по его распечатке?» Подтвердив системный запрос, я увидел перед собой новое информационное окно: «Стихийные границы - утерянный навык, доступный только тем, кто овладел высшей ступенью магического мастерства. Свиток запечатан комплексной печатью, снять которую возможно лишь на алтарях Сосредоточения стихий жизни. Только звездный маг сможет совместить в себе несовместимое» - Первый раз слышу о запечатанных свитках навыков. - Удивился я. Как обычно описание задания было весьма туманным, но если уделить должное внимание мелочам, кое-что все же становилось понятным. Необходимо найти алтарь. Но этим можно заняться и в процессе поиска редких ингредиентов, ведь именно за ними я сюда шел изначально. Убрав свиток в инвентарь, я выпил Большой энергетический напиток и Большое зелье маны, восстанавливая до максимума эти показатели. После чего поднялся на ноги и побрел вдоль береговой линии, внимательно осматривая окрестности на предмет подсказок системы. Не успел я пройти и десятка шагов, как в ближайших зарослях местного камыша обнаружилась плантация Синей травы духа. Этим алхимическим ингредиентом я запасся впрок, так что решил не обращать на нее внимания и пошел дальше. Следующим открытием стала поляна Верескового соцветия. Мимо него я пройти уже не смог, искушение оказалось слишком большим. Все же я не настолько богат, чтобы позволять себе игнорировать ресурсы третьего «тира». Ловко орудуя ножом травника, я действовал в стиле зерноуборочного комбайна, не оставляя после себя даже сорняков. Пока собирал соцветия, в голову снова начали забредать мысли о прошедшем бое. Стоило ли убийство этого монстра Великого достижения? Наверняка хорошо подготовленная группа дримеров смогла бы с ним разделаться вообще без каких-либо потерь. Особенно если бы атаковала тварь с палубы большого катера. Нужны лишь несколько магов льда для заморозки и парочка сильных бойцов авангарда. Хотя, достижение ведь называется - Один против легиона. Может потому оно и великое? Мол, низкоуровневый дример столкнулся с серьезным боссом на его территории (в воде) и смог того одолеть. Признаться честно, не обладай я скрытыми способностями обращения напрямую к стихийному мастерству, тварь прибила бы меня первой же атакой. В тех условиях запустить какое-то заклинание было практически невозможно. Единственным выходом мне виделась активация Морозной вспышки. Но что случилось, если бы я запустил ее под водой? Скорее всего, вместе с «рукой» монстра я бы вморозил в лед и самого себя. Тот оборвал бы связь с погибшей конечностью, отрастил себе несколько новых и продолжил бы истязать теперь уже неподвижное тело облажавшегося дримера. «Получился бы знатный эпик фейл» - вздохнул я про себя. Правда основная проблема-то заключается не в этом. Черт с ним с великим достижением, больше всего меня волновала измененная в последний момент награда. Раньше ничего подобного не случалось, а ведь с момента получения того странного титула прошло уже достаточно много времени. Стечение обстоятельств или превратности системы? Наверняка этот навык из той же серии, что и скрытый квест. А если так, то стоит ли его вообще учить? Не станет ли он еще одной ступенькой к иерихонским нарам? Задумавшись над этими вопросами, я вдруг вспомнил последние новостные сводки. Рано или поздно враг обязательно отыщет путь на Землю. Да у нас есть автоматическое оружие и ракеты с ядерными боеголовками. Вот только я сомневаюсь, что даже прямое попадание из гранатомета сможет уничтожить дримера сто плюс уровня в полном боевом облачении. Даже я в своем текущем состоянии смогу пережить десяток выстрелов из пистолета или автомата. Конечно, если пули не заденут жизненно важные органы. Но ведь есть же лечение светляков! А на высоких уровнях оно наверняка и мертвого из могилы сможет поднять. Да и будет ли оно вообще нужно? Выносливость, насколько я выяснил, укрепляет и развивает не только мышечную ткань, крепче становятся и кости. Иначе бы дримеры, полагающиеся в бою на моторику, просто не выдержали сваливающихся на них перегрузок. А теперь внимание вопрос: - «Сможет ли прямое попадание в голову пробить череп высокоуровневого дримера?». Очень сильно сомневаюсь. А много ли есть у нас снайперов-профессионалов, которые могут попасть в глаз цели, двигающейся на скорости пятьдесят-шестьдесят метров в секунду? Ответ очевиден. - Если я хочу выжить в надвигающейся мясорубке и остаться независимым, мне по-прежнему нужны собственные козыри! «Получено Вересковое соцветие х144» В очередной раз убедив себя в необходимости риска, я закинул в инвентарь собранные ингредиенты для занятия алхимией и продолжил свой путь. Пропуская ресурсы второго «тира», я обращал внимание лишь на третий. В итоге полуторачасовое блуждание по берегу Сосредоточения стихий жизни принесло мне изрядное количество ингредиентов для крафта зелий. По прошествии этого времени, я вышел к небольшой бухточке, которая вдавалась в остров примерно на тридцать пять-сорок метров. К тому моменту уже начало темнеть, но наполненная магией природа этого места собиралась дать бой ночному мраку. Некоторые деревья мерцали легким зеленоватым светом, такое же свечение исходило и от растений поменьше. Не редко у воды можно было увидеть крохотные желтые огоньки, очень похожие на наших светлячков. «Красивое место. Странно только что за это время мне так и не встретился ни один монстр. Помнится Данияра говорила о каких-то древнях и исходящей от них опасности» Стоило мне только подумать о монстрах, как они тут же появились. На водной глади бухты образовался какой-то странный пузырь. Надувшись изнутри, он за несколько секунд разросся до размера легкового автомобиля и лопнул с глухим хлопком. Когда брызги осели, на его месте появилась голова какого-то странного создания. Оно очень сильно напоминало энта из классического фэнтези, если тому обстричь все составляющие крону ветви. Вот такой вот энт-скинхед в данный момент медленно плыл к суше. Когда он выбрался на берег, я заметил, что внутри его тела переливается ярко-голубая жидкость. Из нее состояли и конечности энта, при помощи которых монстр довольно ловко выбрался на берег. После нескольких десятков применений Взгляда демиурга мне удалось получить лишь название и уровень этого монстра: «Архидревень воды. ур. 150 (М+)» Но уже этого знания мне хватило чтобы понять - тварь явно находится не в моей весовой категории. Стоит ему лишь взмахнуть своим тентаклем, и от меня мокрого места не останется. Простите за тавтологию. Даже заморозка при помощи Мастерства не спасет. Тем более что монстр выбрался на берег не один. Сразу после «папаши» из-под воды стали появляться его менее могущественные родственники. КУУУОООО Издала тварь, направив к звездному небу свои водяные тентакли. КУУУОООО Ответили ему в той же манере архидревни, проживающие в других частях острова. Я насчитал пять голосов, а значит древней-боссов здесь всего шесть. По числу существующих в Аэрусе стихий. «Совпадение? Не думаю» - ответил я сам себе известным мемом. Правда если для снятия печати требуется уничтожить такого ахридревня, не видать мне этого навыка еще очень долго. После объявления о своем прибытии архидревень начал блуждать по берегу, запуская свои тентакли то в заросли кустов, то в кроны растущих неподалеку деревьев. Его сородичи поменьше тоже разбрелись по округе в поисках подходящей для себя пищи. «Следует обойти их по большому радиусу и продолжить поиск редких ресурсов» Оторвав взгляд от продолжавшего блуждать по берегу архидревня, я стал искать наиболее безопасный маршрут отступления. В этот момент мне на глаза попался небольшой холм, расположенный немного левее бухты. В отличие от пышущей здоровье природы, окружавшей его со всех сторон, на этом холме полностью отсутствовала растительность. Присмотревшись к нему повнимательнее, я заметил на его вершине какое-то каменное сооружение. Что-то вроде столба с широкой чашеобразной вершиной. «Да вы наверно шутите!» - мысленно вздохнул я. Если эта штука на вершине холма не является алтарем, тогда я разденусь до трусов и голым брошусь на архидревня. Переключив внимание обратно на монстра, я еще несколько раз попытался применить на нем Взгляд демиурга, но результат оказался тем же. В этот момент на другом конце бухты между собой сцепились древни поменьше. Они явно нацелились на одно и то же растение. Монстр девяносто четвертого уровня, оттолкнул своего более слабого собрата и тот, всплеснув своими отростками, повалился в воду. Во все стороны от места падения по водной глади пошли волны. Росшие прямо на воде кувшинки, которые я ранее принял за водоросли, начали раскачиваться в такт волнам, а их сердцевины при этом зажглись желтыми огоньками. «Императорский лотос. Редкий алхимический ресурс, используется для производства зелий» - Да вы наверно шутите! - Повторил я уже шепотом.. Аэрус буквально заманивал меня своими возможностями: - «Рискни Кай, иначе шампанское на твоем столе так никогда и не появится!» Активировав взгляд Демиурга на упавшем в воду древне, я увидел следующую картину: Малый водный древень. ур. 50 (Э) Жизнь: 11345 Физическая атака: 789-814 Физическая защита: 450 Магическое сопротивление: 600 Особенность 1: Водяная пушка Особенность 2: Призыв семьи Размерами этот монстр не превышал взрослого мужчину, уступая внешними габаритами своему «папаше» раз эдак в шесть. Я могу справиться с ним. Вот только меня напрягает его вторая абилка - Призыв семьи. Если он наведет на меня папашу с толпой братьев в придачу, на этом мое путешествие и закончится. Тем временем, пока я рассуждал по поводу своих шансов выстоять в бою против малого древня, его старший брат дожевал питательные растения, из-за которых у них возникла ссора, и побрел в противоположном от меня направлении. Получалось, что эту сторону бухты в данный момент сторожил всего один монстр, с которым к тому же мне вполне по силам справиться. - Госпожа Фортуна явно решила сегодня надо мной поиздеваться. - Покачал головой я. Проверив свои характеристики, я убедился, что все показатели были на максимуме. Разве чтона пару десятков пунктов опустилась выносливость, но этого и следовало ожидать, я ведь полтора часа блуждал по округе в поисках ингредиентов для крафта зелий. Пригнувшись к земле, я стал максимально осторожно подбираться к пребывающему в прострации древню. Убить монстра нужно будет за максимально короткое время, при этом сделав так, чтобы он не позвал себе на помощь собратьев. Кое-какие задумки на эту темы у меня уже имелись, но я все еще сомневался в их эффективности. Ведь сейчас придется скопировать тактику сражения с главным еретиком в Забытом храме. Дождавшись, когда древень наконец-то выберется из воды, я применил на нем Жалящую насмешку. За этим последовала быстрая смена класса и рывок на двадцать метров назад, в ближайшие кусты. Здесь наше сражение не должны увидеть другие монстры. Теперь все будет зависеть от того, пойдет ли за мной древень. Это была самая тонкая часть моего плана, потому как я сомневался, продолжит ли действие агрящий навык, если я скроюсь из вида своей жертвы. Уже вскоре я получил ответ на свой вопрос. По прошествии всего лишь четырех секунд кусты местного камыша раздвинулись и из-за них показались водяные щупальца древня. Еще через мгновение на берег выбрался и он сам. То, что он пришел со стороны озера, а не по суше, слегка удивило меня, но плана это все равно не меняло. Вооружившись Жезлом гнева, я обратился к своей сути и при помощи Мастерства создал несколько волн морозной энергии, которые тут же направил на древня. Столкнувшись с монстром, они всего за несколько десятых долей секунды заморозили находящуюся внутри его тела ярко-голубую жидкость, а так же отростки, при помощи которых он передвигался по суше. В следующую секунду каскад атак обрушился на застывшего в нелепой позе древня: Ледяное копье, Морозный шквал, Ледяное копье, смена класса, Двойник. Финальным аккордом моего магического натиска стала Рассекающая атака. Благодаря Взгляду демиурга я направлял все свои удары строго по уязвимым местам монстра. Оба Ледяных копья получились критическими, Морозный шквал было труднее контролировать, потому добить древня тремя заклинаниями я не смог. Оставшиеся крупицы жизни отняла у него Рассекающая атака. Во время финального удара панцирь древня треснул, расколовшись на две части, а следом за ним рассыпались ледяной крошкой и его замороженные внутренности. «Вы убили Малый водный древень. ур. 50 (Э), получено 8547 единиц опыта» - Неплохой улов! - Удовлетворенно высказался я, прочитав последнее возникшее в Логе боя сообщение. Развеяв останки монстра, которые с трудом можно было назвать его телом, я получил следующие трофеи: Магическая монета х680 Частица водной эссенции х1 С идентификацией трофеев придется подождать, как и с празднованием очередной победы дримера-человека над могущественной фауной Аэруса. Пока ближняя ко мне часть берега была свободна от монстров, следовало заняться сбором редких ингредиентов.
Глава 10. Встреча с профессионалам
Аккуратно подобравшись к берегу я, стараясь не создавать лишнего шума, через камыши зашел в воду. Здраво рассудив, что если меня заметят старшие древни или их «папаша» архидревень, броня мне все равно не поможет, я без колебаний снял все свое снарядение. Так и плыть было удобнее, и шума создавалось намного меньше. Добравшись до нужного растения, я материализовал в правой руке нож травника и срезал его стебель подводой. «Получено Императорский лотос х1» Убрав в инвентарь драгоценный ресурс, я медленно поплыл к очередному цветку. Так, один за другим, в течение следующего получаса ко мне в сумки перекочевало двадцать четыре Императорских лотоса. Древни тем временем, продолжали рыскать по берегу в поисках корма. Когда их «папаша» первый раз за все время развернулся лицом к бухте, медленно направившись к кромке воды, я понял что пора сматывать удочки. Ибо «рыбалка» из категории опасная переходит в категорию смертельная. По-прежнему стараясь не издавать лишнего шума, я направился к противоположному берегу бухты. Но на мою беду, там уже успели обосноваться несколько древней. У двоих из них уровень приближался к сотому, так что о битве с подобными монстрами не могло быть и речи. Архидревень продолжал приближаться к воде, его родня перекрывала берег. В этой ситуации я мог надеяться лишь на свои увеличенные характеристики. Отметив примерное направление, я набрал полные легкие воздуха и нырнул. Чтобы монстры меня не заметили, следовало сделать крюк проплыв подводой, огибая опасную зону по большому радиусу. Но далеко от берега отплывать тоже не стоило, ведь наверняка у острова обитала далеко не одна колония аспалинуса. Сталкиваться с подобным монстром еще раз у меня не было никакого желания. В итоге мой заплыв оказался удачным. Вынырнув в двадцати метрах от берега, я отметил, что мне удалось миновать опасную зону. Но это совсем не означало, что рядом нет других опасностей. Все так же стараясь плыть бесшумно, я брасом добрался до острова и сразу же выбрался на берег. Немного подсохнув, я облачился в свою броню и вернулся на наблюдательную позицию. КУУУОООО Громоподобный рев монстра разлетелся по окрестностям. Так «папаша» архидревень сообщал всем, что собирается возвращаться в лоно своей стихии. Разрезая тихую гладь бухты, словно огромный круизный лайнер, он вскоре скрылся подводой. За ним последовали и его «детишки». «Пятидесятый - сотый уровни. Да уж, хороши детишки» - спародировал я самого себя. Дождавшись пока все монстры скроются в водах бухты, я медленным шагом направился к лысому холму, на вершине которого располагалось странное каменное сооружение. Взобравшись на него, я действительно увидел стоявший там полутораметровый алтарь. Выглядел он как цилиндрическая колонна, на которую сверху помещена прямоугольная площадка. При ближайшем рассмотрении эта площадка оказалась раскрытой книгой, обложку которой украшали хаотично расположенные капельки воды. На самой колонне тоже будто бы присутствовал мокрый эффект. Даже не представляю, как именно неизвестный скульптор добился подобной правдоподобности. Подойдя к алтарю, я материализовал из инвентаря свиток с заклинанием и расположил его посередине книги-площадки. Как и ожидалось, ничего не произошло. Надо было совершить какой-то ритуал. Вот только я понятия не имел, какой именно. Текст задания выглядел как всегда слишком странным. «Только Звездным маг сможет совместить в себе несовместимое» - вспомнилась мне последняя строчка. В левой руке тут же появилась ярко-голубая сфера с частицей водной эссенции. Внимательно посмотрев на нее, я заметил внутри колебание потоков энергии. В сфере будто бы была заключена какая-то магическая энергия. Закрыв глаза, я попытался обратиться к находящемуся у меня в руках предмету, так как я делал, когда активировал работу мастерства. Вода - самая близкая ко мне стихия. Я смогу активировать ее! Стоило мне только вступить в контакт со сферой, как мое сознание накрыла приливная волна. Я словно находился в центре гигантского водоворота. Стихия пыталась поглотить меня, бунтовала, не желая подчиняться незнакомцу. Водяные бичи то и дело выстреливали в моем направлении, стараясь причинить как можно более тяжелые повреждения моему разуму. Но я по-прежнему оставался спокоен. Благодаря морозу и мраку, подобными уловками каст моего заклинания не сбить. Концентрируя в себе магическую энергию, я пытался мысленно охватить всю водяную воронку: «Стоп!» Как только мне удалось осуществить задуманное, высвобожденная магия мгновенно взяла под контроль это стихийное буйство. Убедившись в своем превосходстве, я стал постепенно развеивать свою магию, давая понять бунтующей стихии, кто здесь настоящий хозяин. Открыв глаза, я смог по новому взглянуть на находящуюся у меня в руке эссенцию. Теперь эта частичка стихии подчинялась только мне. Направив в нее немного магии, я разрушил оболочку сферы, и заключенная в ней ярко-голубая энергия взорвалась снопом искорок, которые мгновенно впитались в расположенный передо мной алтарь. «Снята одна из шести печатей» Как только световое преставление закончилось, я взял в руки свиток, и система тут же обрадовала меня новым сообщением. Моя догадка оказалась верна. Теперь предстояло найти еще пять подобных алтарей. Таймер отсчета принудительной депортации показывал, что в Ботанических садах мне осталось пребывать в течение четырнадцати часов. «Этого должно хватить» Мысленно подбодрив себя, я вернулся к берегу и продолжил свое путешествие. В течение следующих двенадцати часов я смог обойти весь остров по спиралевидному маршруту. Точно так же, когда изучал окрестности, располагавшиеся вблизи алхимической лавки Данияры. Благодаря столь тщательному исследованию острова мне посчастливилось собрать по пути большое количество ресурсов третьего «тира». Кроме древней, никаких других монстров встретить не удалось. Но и эти черти успели мне доставить кучу проблем. Выглядели они все на удивление одинаково, отличаясь разве что наполнением и цветом внешней оболочки. Огненный архидревень со своей свитой обитал на выжженном плато, где не росла вообще никакая растительность. Вместо ярко-голубой жидкости в их внутренностях горело настоящее пламя, а внешний каркас был темно-красного цвета. Чем эти монстры там питались, выяснить так и не получилось. Но зато я знатно на них поохотился. С каждого убитого монстра, в качестве трофея выпадала частица эссенции соответствующей стихии. Ее реальную ценность мне еще предстояло выяснить. Древни земли были похожи на окаменелые деревья, с ними было на удивление легко справляться. Медлительные, с серьезной физической защитой, они мне чем-то напомнили броненосцев. Древни ветра же наоборот, могли самоускоряться и стрелять воздушными лезвиями. Древни света сияли, словно их облепили неоновой рекламой. Хорошо, что я наткнулся на них уже под утро. Ночью из-за привыкших к темноте глаз, сражаться с ними было бы довольно проблематично. Решив убивать по пятнадцать штук каждого вида, чтобы в итоге не нарушить ежедневный лимит в сто монстров, я тратил у каждого «стойбища» по полтора, а иногда и два часа времени. Выманивать младших древней было тем еще геморроем. Пришлось даже разработать для этого новую стратегию. Но как говорится: смелость города берет! В итоге благодаря такой чрезмерной осторожности мне удалось избежать внимания архидревней и старших монстров. Разрезающая атака наносит: - 697 (крит.) (тип: Физический) - 790 (крит.) (тип: Физический) - 845 (крит.) (тип: Физический) «Убит противник Младший древень мрака. ур. 53(Э), получено 9042 единицы опыта» «Поздравляем! Мастерство (мрак) +1» Развеяв созданный при помощи Мастерства теневой силуэт, я взглянул на лог боя и довольно кивнул. «Этот последний» Древни мрака выглядели как почерневшие от времени деревья. Под их оболочкой клубилась изначальная тьма. Наблюдая какое-то время за их «папашей» мне даже показалось, что она зовет меня, заманивая в свои объятия. Несмотря на уже вступивший в свои права день, эти монстры по-прежнему были очень опасны. Они обитали у центральной горы острова, кочуя в течение дня следом за отбрасываемой ей тенью. Так как этот вид часто перемещался, охотиться на них было не трудно. Главное - соблюдать предельную осторожность и не допускать критических ошибок. Создавая из теней силуэт своего двойника, я выманивал с его помощью малых древней, отделяя их от основной группы. Как и древни света, этот вид обладал повышенным сопротивлением к магии, но был уязвим для физических атак. После того как тварь набрасывалась на созданную мастерством тень, в дело вступал мой фламберг. Благодаря Абсолютной зоне я мог не беспокоиться за спец. абилки монстра. Пятикратное замедление времени и активный Мультископ позволяли мне вовремя реагировать абсолютно на все внешние угрозы. Получено: Магическая монета х702 Частица эссенции мрака х1 Трофеи с древней продолжали радовать. Если бы не ограниченное количество обитавших здесь младших монстров, я бы вообще переселился на этот остров жить. Большинство древней здесь были от девяностого до сотого уровня. Мне уже повезло, что я нашел так много малышей. Если эти частицы эссенций действительно ценные, то наверняка великие гильдии посылают сюда своих добытчиков. Сталкиваться с ними у меня нет никакого желания. Осмотревшись по сторонам, я устало вздохнул: - Надо поскорее отсюда сваливать. И я бы на самом деле уже свалил. Вот только две проблемы были по-прежнему не решены. Первая - последний алтарь. Обойдя гору по кругу, я так его и не обнаружил. А это значило, что единственным местом, где он скрывался, могла быть только сама гора. Взглянув на нее вблизи, я оценил ее высоту в двести пятьдесят - триста метров. Забраться на такую труда не составит. Второй проблемой являлся Лунный азалиев корень, который мне так же не удалось обнаружить. Именно по этим двум причинам я и не мог в данный момент покинуть остров. Отступать когда впереди уже замаячила финишная прямая было не в моем стиле. Снова выбрав спиралевидный маршрут, я быстрым шагом направился к вершине. Тщательный осмотр местности не дал результатов. Никаких следов алтаря или искомого ресурса я так и не нашел. Зато мной была обнаружена целая плантация Зеленой травы духа, будто бы специально высаженная на искусственной террасе южного склона. По ее виду можно было определить, что кто-то тут явно занимается разведением сырьевых культур, и мне очень повезет, если я на этого «кого-то» не наткнусь. Удвоив бдительность, я слегка сбавил темп и продолжил свое продвижение. Этого добра у меня и самого хватало, так что воровать чужое я был не намерен. Вершина, как я и предполагал, оказалась плоской ровной площадкой, из центра которой вверх торчал большой конусообразный каменный шпиль. Алтарь мрака ютился прямо у основания шпиля. Сама поляна обильно поросла нежно-розовыми цветами вперемешку с высокой травой. «Азалия. Алхимический ресурс, используется для производства зелий» - Нет, система точно надо мной издевается! - Покачал головой я, закрывая сообщение. Такого явного троллинга от госпожи Фортуны я еще не испытывал. Даже несмотря на замороженные эмоции я не мог не почувствовать небольшого разочарования. Но оно быстро сменилось предвкушением, стоило мне только подойти к алтарю. Возложив на него свиток с заклинанием, я взял в руку сферу, и мысленно обратился к находившейся в ней энергии мрака. В этот раз сознание заволокла абсолютная пустота. Черная, мрачная, довлеющая над моим сознанием. Она пыталась растворить меня в себе, поглотить без остатка. Но я знал, как бороться с этим чувством. Что мне может сделать стихия, с которой я уже успел породниться? Приняв это давление, я пропустил мрак через себя, смешав его с внутренней энергией, подчиняя таким образом своей воле всю окружавшую меня стихию. «Снято шесть из шести печатей. Желаете изучить навык?» Открыв глаза, я удивился изменениям в окружающем пространстве. Темнота на какое-то время поглотила всю вершину, а каменный пик засиял холодным белым светом. Мягко ложась на поверхность площадки, это сияние впитывалось в цветы, и они меняли свой цвет с розового на серебристый. - Значит вот как добывается лунная азалия? - Прошептал я, словно боясь нарушить гармонию момента. Материализовав из инвентаря нож травника, я начал с его помощью делать небольшие подкопы и вытаскивать азалию из земли прямо с корнем. Он к слову, светился так же, как и цветок. Быстро накопав себе тридцать растений, я закинул их вместе с ножом в инвентарь и вернулся к свитку с заклинанием. «Изучен уникальный навык Стихийные границы» Как только я забрал с алтаря распечатанный свиток, представление сразу завершилось, и природа быстро вернулась к своему изначальному состоянию. Осознавая, что творящееся на вершине горы могли видеть посторонние, я постарался как можно быстрее оттуда убраться. В отличие от подъема, спуск занял всего пару минут. Отметив с вершины, в каком направлении мне нужно идти, я достаточно быстро вышел к тому самому песчаному пляжу, где припарковал свое плавсредство. Времени на то чтобы вовремя вернуть лодку обратно оставалось очень мало. Потому, задержаться на этом удивительном острове еще дольше, я себе позволить не мог. - А вы довольно пунктуальны. Наша компания очень ценит это качество! Будем рады снова с вами сотрудничать. - Бодро произнес Моряк, когда увидел, как я швартуюсь у его причала. - Обязательно. Но сначала мне хотелось бы получить обратно свой залог. Обменявшись любезностями с айном-торговцем, я забрал назад свои зелья и спустился с пристани на берег. Отсюда остров выглядел как окутанный туманом темный силуэт. Разглядеть творящееся на его вершине «безобразие» было невозможно. А вот за рыбаков, плавающих у самой границы тумана, я ответить не мог. С одной стороны они были слишком заняты основным процессом, но исключать случайностей все же не стоит. Обогнув пирсы других компаний-арендодателей, я около пятнадцати минут шел вдоль берега озера, пока не наткнулся на очень интересный луг, заросший красивыми желтыми цветами-кувшинками. Когда сюда задувал гулявший по низине ветерок, цветы, будто колокольчики, склоняли свои головки к земле и тихо позвякивали. Смешиваясь с шумом ветра, этот звон составлял удивительно завораживающую симфонию. Она расслабляла, выветривая из головы всякие негативные мысли. Неожиданно мне захотелось прилечь и насладиться этой идиллией подольше, что я и осуществил, закинув руки под голову. Самое время посмотреть, чем же меня наградила система: Стихийные границы - Уникальный навык, позволяющий создавать в пространстве границы, которые могут наносить урон, а так же отвечают за наложение положительных и отрицательных эффектов. Скорость активации заклинания - 0,3 секунды. Время перезарядки - 5 секунд. Стоимость - 582 единицы маны. Навык не может быть улучшен. Границы, доступные на текущей стадии развития Кандидата в звездные маги: Ледяная граница - Атакует затронувшего ее противника магией льда, и замораживает на 10 секунд. Длина границы - до 30 метров. Урон равен 80% от силы магии кастующего, включая бонусы от мастерства. Время перезарядки 1 минута. Морозная печать - Увеличивает урон заклинаний магии Льда всех находящихся в ее радиусе целей на 50%. Время действия - 21 секунда. Площадь границы - 13 кв. м. Время перезарядки 1 минута. Граница тьмы - Атакует затронувшего ее противника магией Мрака и ослепляет его на 5 секунд. Длина границы - до 30 метров. Урон равен 100% от силы магии кастующего, включая бонусы от мастерства. Время перезарядки 1 минута. Призрачная печать - Увеличивает урон заклинаний магии Мрака всех находящихся в ее радиусе целей на 50%. Время действия - 21 секунда. Площадь границы - 13 кв. м. Граница пустоты - Уменьшает показатели уклонения, защиты и магического сопротивления всех соприкоснувшихся с ней целей на 25%. Длина границы - 30 метров. Время перезарядки 1 минута. Граница оплота - Увеличивает показатели уклонения, защиты и магического сопротивления всех соприкоснувшихся с ней целей на 25%. Длина границы - до 30 метров. Время перезарядки 1 минута. Условно доступные границы, эффект которых снижен в два раза: Каменная граница - Позволяет создать на пути врага барьер, прочность которого равняется 9000 условных единиц урона. Для активации требуется Частица эссенции земли. Время перезарядки 1 минута. Огненная граница - Атакует затронувшего ее противника магией Огня и вешает негативный эффект Ожог. Длина границы - до 30 метров. Урон равен 50% от силы магии кастующего. Для запуска необходима Частица эссенции огня. Время перезарядки 1 минута. Воздушная граница - Атакует затронувшего ее противника магией Ветра и отталкивает назад. Длина границы - до 30 метров. Урон равен 60% от силы магии кастующего. Для запуска необходима Частица эссенции ветра. Время перезарядки 1 минута. Граница света - Атакует затронувшего ее врага магией света и вешает на него негативный эффект Сжигание (постоянная потеря маны: 100 единиц в секунду. Время действия: 30 секунд). Длина границы - до 30 метров. Урон равен 50% от силы магии кастующего. Для запуска необходима Частица эссенции света. Время перезарядки 1 минута. Печать света - Вешает на все цели, находящиеся в радиусе заклинания эффект Омоложение (+20 пунктов ко всем основным характеристикам +100 единиц маны и здоровья в секунду). Длительность эффекта Омоложение - 1 минута. Для запуска необходима Частица эссенции света. Время перезарядки 1 минута. Стихийный фейерверк - Повышает эффект от активированных границ в два раза. Ультимативная способность навыка Призрачные границы. Срабатывает только при активации всех границ одновременно. Прочитав выведенную системой информацию, я несколько минут пытался ее переварить и осмыслить. Несмотря на довольно скромные цифры урона, границы в первую очередь были ценны как магия поддержки. Станы, лечение, ослепление, усиление и ослабление урона - все это крайне полезные вещи. Даже без учета условно доступных стихий, границы льда и мрака уже сами по себе казались довольно мощными. А ведь еще существовала парочка общих границ, не зависящих от моей фракции. Да и Печать света выглядела очень перспективно. К слову, благодаря Стихийным границам я нашел применение и добытым из древней эссенциям. Надо теперь узнать, есть ли что-то похожее в продаже на свободном рынке, и я смогу без ограничений использовать даже те стихии, которые ко мне никак не относятся. - Сул на три часа. Таранный удар! Лиша, Селеста поддержите его бафами. Кайл - Танец лезвий. После дам Пламенный водоворот. Вдруг звонкий мужской голос вывел меня из задумчивого состояния, возвращая в реальность. Приподнявшись на локтях, в сорока метрах справа на склоне я заметил сражающуюся группу дримеров. Ее лидером был маг в красивой темно-красной мантии. Отдавая своим товарищам короткие и точные команды, он руководил ходом боя. Их противниками выступала стая Феровых рысей. Монстры постоянно пытались вырваться из окружения, но дримеры прекрасно контролировали все пространство вокруг, не давая им этого сделать. На передовой блистал рыцарь с прямоугольным щитом в половину его роста. Несмотря на размеры этой махины, он очень ловко им орудовал, легко отбрасывая рысей назад. Другую сторону контролировал мечник, сзади их поддерживали невероятно красивые молодые девушки в золотистых робах, едва прикрывавших их бедра. К моменту, когда в центре ловушки разыгрался огненный шторм, ни одному монстру так и не удалось выбраться за пределы окружения. - Сул, опоздал на пару десятых секунды с Тараном. Лиша, не забывай держать в зоне расчета магии баф на усиление. В подобных ситуациях от твоего лечения проку не будет. - Принял. - Грубо отозвался рыцарь. - Я все сделаю. В альтернативу варвару Сулу, голосок Лиши оказался невероятно нежным и мелодичным. Ей бы не с монстрами сражаться, а на сцене выступать. Понаблюдав за этой командой еще немного, я заметил некую странность. Им было совершенно плевать на убитых монстров. Вместо того чтобы развеивать их тела, они собрались в плотную группу и обсуждали только что прошедший бой. А потом и вовсе отвернулись от места схватки и медленно пошли по направлению к берегу. - Там на лугу кто-то есть. - Настороженно произнес мечник. Поняв, что встречи с ними мне не избежать, я поднялся на ноги. - О, да это же делианец! - Громче всех на мои действия отреагировал рыцарь. Рассмотрев этих ребят более детально, я смог понять, кто к каким расам относится. Мечник был небольшого роста, его внешность больше всего бросалась в глаза по причине выглядывающего из-под металлического забрала на шлеме меха и усов. Он явно был гоморцем. Девушки и маг относились к ирианцам, а рыцарь принадлежал расе кулор, двухметровых гориллаподобных варваров. Весьма разношерстная компания, учитывая отношения между великими гильдиями. - Сул, где твои манеры? - Вздохнул ирианец-лидер. - Приветствую тебя брат дример! Меня зовут Анорэн, а этого неотесанного мужлана Сул. За мной стоят Лишия, Селестина и Кайл. Мы являемся командой новичков Профессиональной соревновательной лиги Горизонта миров Аэрус. «Надо же, в Горизонте миров есть своя собственная Арена» Хоть мысленно я и успел удивиться этому факту, на моем внешнем спокойствии это никак не проявилось: - Очень приятно. Меня зовут Кай. - И все? - Снова удивился варвар. - А должно быть что-то еще? - Картинно пожав плечами, я скопировал его удивление. - Слушайте, а не слишком ли наш брат дример заносчив? - Картинно разведя руки в стороны, обратился к своим сопартийцам варвар. А следующий его вопрос был уже адресован мне: - Из какой ты гильдии? - Успокойся Сул. - Снова одернул своего товарища Анорэн. - Рад с тобой познакомиться Кай. Скажи, а много ли ты знаешь об этом месте? - Право на посещение садов я заработал сам. Ни одна из великих гильдий мне его не даровала. - Как интересно! - Восхищенно произнес «эльф». - Так перед нами стоит не просто делианец. А герой, завоевавший себе доступ в закрытую локацию своими навыками. - Поддержала своего лидера одна из девушек. - Что-то мне не верится в его нейтралитет. - Высказал свои сомнения Кайл. - Мне тоже. - Поддержал его Сул, поглаживая рукоять своего одноручного меча, которым так и не воспользовался во время сражения с рысями. - Прошу простить моих партнеров Кай. Они в первый раз видят делианца, поэтому немного возбуждены. - Понимаю. Я тоже до сих пор не привык к тому факту, что на просторах Аэруса можно встретить такое разнообразие рас и народностей. - Мы все состоим в гильдии Пламя Скэлла и совсем недавно присоединились к профессиональной соревновательной лиге. Несмотря на то, что здесь мы отрабатываем командное взаимодействие, любой из нас счел бы за честь, скрестить с тобой свой клинок. Не желаешь провести дуэль? Опыт столкновения с чем-то новым наверняка пошел бы на пользу нашей команде. - Я согласен. Вот только у меня осталось не так много времени до принудительной депортации. Поспарринговать со всеми точно не успею. - С энтузиазмом отозвался я. Опуская настойчивость «эльфа», я и сам был не прочь померяться с кем-нибудь из них силами. Вот только что насчет уровней и условий? - Чтобы не прослыть полным нубом, я не стал задавать эти вопросы вслух, и лишь предупредил их о своем ограничении. Но не подписал ли я себе тем самым смертный приговор? - Эх, верно... раз твоя раса недавно в Аэрусе, ваш мир еще не прошел слияние, а значит и таймер никуда не делся. - Развел руки в стороны Анорэн. - Но на парочку поединков времени точно хватит. - Изобразив на лице улыбку, я поспешил обрадовать, уже успевшего серьезно расстроиться «эльфа». Похоже, что эти парни и правда являются профессионалами по части пвп. Такой шанс нельзя было упустить. - Тогда как насчет дуэли с Кайлом? По поводу кристалла не волнуйся, активируем свой. - А не слишком ли это большая честь для новичка, вроде него? В этот раз возмутился не варвар, а одна из девушек. Аннорэн представил ее как Селестину. Обе «эльфийки» были очень сильно похожи внешне, к тому же на них была надета одинаковая золотистая экипировка. - Селеста, не будь такой скрягой. Ты еще не звезда про сцены. Мы ведь сами его попросили о дуэли. Услышав слова лидера, девушка опустила свой взгляд и отступила на полшага назад. При этом щечки ирианки немного покраснели, что явно показывало ее не совсем обычное отношение к этому парню. Мысленно восхитившись похожестью наших рас даже в этом плане, я вышел за пределы луга, попутно раздавив несколько цветков-колокольчиков. Обратив на это внимание Лиша обреченно вздохнула, и покачав головой произнесла: - Никакого уважения к павшим. - Прошу прощения, я сделал что-то не так? - Мой натренированный слух уловил каждое сказанное девушкой слово. И зацепившись за их смысл, я решил узнатьновую для себя информацию. - Озеро святых слез называется так, потому что вокруг него во времена исхода первых дримЕров, происходили особо ожесточенные бои элитных войск великих гильдий. Одним из демонов был применен навык удерживающий души павших от перехода на Серые равнины. Осыпаясь прахом, их тела удобрили почву вокруг озера, и повсеместно начали вырастать вот такие вот цветы. - Начал рассказ мечник. Интересная сказка. Правда, слишком фантастичная даже по меркам такого магического мира как Аэрус. Она не особо меня впечатлила, а вот то, как этот зверогном называл дримеров, делая ударение на последний слог меня немного удивило. Я думал, что так говорят только «эльфы», потому как айны подобно людям делали ударение на первый слог. Оказывается гоморы солидарны с ними в этом вопросе. Тайна происхождения столь благозвучного для земного человека слова до сих пор не давала мне покоя. Я чувствовал, что за ней скрывалось нечто большее, чем обычное фонетическое совпадение. - Ну да оставим легенды сказителям. Ты вроде что-то упоминал о нехватке времени. - Закончил свою речь Кайл. Материализовав в руке полупрозрачный кристалл, он отдал системе какую-то мысленную команду. Мигнув у Кайла в руке, это предмет распался на искры света, часть из которых окутали его фигуру, а вторая часть устремилась ко мне. «Внимание! Вам пришел вызов на дуэль от Кайла. Условия сражения: до 1 пункта здоровья. Запрещено использование любых зелий жизни и маны. Запрещено наложение положительных эффектов сторонними дримерами. Запрещено применение перед началом поединка усиливающих зелий и еды с положительными эффектами. Желаете согласиться?» Подтвердив запрос системы, я увидел перед собой новое сообщение: «Получен эффект: Предсмертие. Когда уровень вашего здоровья опустится ниже одного пункта, активируются временная Неуязвимость и временный Паралич. Через три секунды после этого ваше здоровье будет вновь восстановлено до 50%» - Вот же скряга. Зажал золотой кристалл. - Прокомментировал увиденное Сул. - Тише, не мешай им. - Одернула его Лиша. Со стороны было хорошо видно, что вся четверка про пвп-шеров сосредоточилась на предстоящем поединке. Вытащив из ножен меч, клинок которого был изогнут на манер сабли, зверогном принял боевую стойку. Я последовал его примеру. Взгляд демиурга: Кайл. ур. 54 Класс: Защитник веры Жизнь: 12860 Мана: 4187 Физическая атака: 890 - 923 Магическая атака: 5-5 Физическая защита: 586 Магическое сопротивление:311 Меткость: 552 Уклонение: 552 Мастерство (свет): 26 «Похоже, что легко этот бой мне не дастся»
Глава 11. Полезный урок
«Желаете подтвердить свою готовность?» Да. 5 4 3 2 1 После того как отсчет закончился зверогном активировал неизвестный мне навык и стал быстро со мной сближаться. Его рывок оказался настолько стремительным, что я не успел даже активировать Абсолютную зону. Прервав каст заклинания, я лишь в последнюю секунду успел запустить Скольжение и Обратным смещением ушел от его атаки. - О, да у нас тут на самом деле эксперт! - Отличный тайминг-контроль. Похвала от про дримеров подействовала на меня отрезвляюще. Кажется эти парни, до демонстрации сверхакробатического трюка вообще меня в серьез не воспринимали. Дух соперничества зажегся во мне с новой силой. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я прямо на ходу начал каст Метели. Среди земных дримеров я ни разу не видел, чтобы кто-то проделывал то же самое. При активации заклинаний маги предпочитали находиться в статическом положении, ведь так было намного проще сконцентрироваться. Но я уже давно перешагнул этот этап развития, так что бы уверен в своей магии на все сто процентов. К тому моменту, как расстояние между нами снова достигло тридцати метров, я уже выпустил на свободу подготавливаемое заклинание. Попав в радиус действия Метели, Кайл сразу попытался выбраться за его пределы рывком, но мой Морозный луч поймал его на самой границе заклинания. «Попробуй теперь побегать!» Под влиянием Ледяных пут рывок зверогнома не удался. Я уже знал, что за этим последует, потому прервал действие луча и активировал Морозный шквал. Ранее помимо основной информации по сопернику Взгляда демиурга показал и его уязвимые места. Спина в районе поясницы и бедра. Не сумев удержаться на ногах, Кайл полетел прямо в снег. Именно в таком положении и застало его мое заклинание. Лог боя: - 859 (крит) (тип: Лед) - 847 (крит) (тип: Лед) - 854 (крит) (тип: Лед) - 186 (тип: Лед) - 180 (тип: Лед) Три из пяти ледяных снаряда отразились критами, отнимая у противника разом более двух тысяч единиц урона. Как и большинство дримеров этой уровневой группы Кайл использовал экипировку редкого качества. Без усилений она очень сильно уступала моей. Но даже так, его показатель здоровья вкупе с защитой, был весьма впечатляющим. Особенно меня пугали его меткость и уклонение. Опираясь на их числовые значения, можно было сделать вывод, что его моторика более чем на сотню пунктов превышала мою. Это преимущество в одних показателях и проседание в других обеспечивалось перераспределением характеристик после прохождения классового повышения. Если мне не изменяет память, Защитник веры - это класс мечников фракции света, прошедший второе повышение. Снежная бомба наносит: - 689 (тип: Лед) Ледяное копье наносит: - 3747 (крит) (тип: Лед) Не давая зверогному встать, я прошелся по нему еще парочкой скилов из ветки льда. Урон от копья получился пугающим. Если этот прокачанный до третьего ранга навык бьет критом, с учетом пассивки Ледяное сердце и его собственного повышения урона на сто сорок процентов, то эффект от атаки по одной цели получался просто невероятным. - Да что это за навык такой? - Испуганно воскликнула Лиша. В итоге, несмотря на все старания Кайла, всего одним прокастом я смог снять у него две трети здоровья. Будь это земной дример, на этом бы наша дуэль и закончилась, но зверогном явно держал в рукаве какой-то туз. Осознав, что я на самом деле представляю для него угрозу, он использовал какое-то заклинание с мгновенным кастом, и следующее Ледяное копье разбилось об появившееся вокруг него золотистое свечение. Ледяное копье наносит: - 0 (поглощено Святым щитом) «Значит он, как и земные рыцари-светляки, может использовать бабл» - сделал вывод я, приготовившись снова использовать свою сверхакробатику. Активировав следом за Святым щитом еще какой-то навык, Кайл рванул по направлению ко мне. Запустив Скольжение, я хотел уйти от его выпада Обратным смещением, но в этот раз, совершая рывок, я вдруг наткнулся на невидимый барьер, который мгновенно сбил меня с ног. - Вот так! А теперь добивай! - Весело прокричал Сул. Прокатившись несколько метров по земле, я тут же попытался подняться на ноги. Как только я это сделал, передо мной сверкнуло лезвие меча моего противника, и я почувствовал, как что-то холодное входит мне под ребра. Стремительный выпад наносит: - 1739 (крит) (Тип: Физический) Сделав шаг назад Кайл, не теряя времени, запустил следующий навык. Лезвие его оружия засветилось золотистым светом, и он нанес три последовательных нисходящих удара. Солнечный каскад наносит: - 245 (доп. урон: - 90) (тип: Физический; тип: Свет) - 250 (доп. урон: - 90) (тип: Физический; тип: Свет) - 243 (доп. урон: - 90) (тип: Физический; тип: Свет) Маг живет только до того момента, пока к нему вплотную не подойдет враг. Эта прописная истина работает в любом пвп-сражении. Об этом наверняка знал и мой противник. Вот только сдаваться ему на милость я точно не собирался. «Посмотрим как ты пофехтуешь без маны» Как только Кайл начал активацию нового навыка, я материализовал из инвентаря сферу с частицей эссенции света, и взмахнув посохом, мысленно прочертил между нами границу. Вспыхнув на мгновение, она запечатлелась тонким искажением пространства в воздухе. На земле же можно было заметить лишь тусклую полосу света, да и то сделать это мог разве что очень наблюдательный противник. Находясь в процессе активации навыка, Кайл уже не мог остановиться. Влетев на полной скорости в мою ловушку, он получил небольшой урон от родной стихии. Граница света наносит: - 59 (тип: Свет) «Граница света накладывает на дримера Кайла. ур. 54 негативный эффект Выжигание. Потеря маны: -100 единиц в секунду. Время действия тридцать секунд» - Что это за магия такая? Взгляды всех начинающих про, наблюдавших за нашей схваткой, разом обратились к своему лидеру. - Не знаю, наверно эффект от какой-нибудь экипировки. Его снаряжение на порядок превышает экипировку Кайла. - Предположил он. - Так нечестно! Он заранее имел преимущество. - Фыркнула Лиша. - Давай сначала дождемся окончания поединка. Пока инициатива на стороне Кайла. - Не согласился с ней Анорэн. И действительно, даже несмотря на действующее Выжигание, казалось что зверогном сможет добить меня до того как у него закончится мана. Но я не собирался так просто с этим соглашаться. Помимо наложения дебафа Граница света так же сумела прервать навык противника. Выгоду от этого заклинания в данном конкретном случае невозможно было переоценить! Воспользовавшись секундной заминкой зверогнома, я совершил двойной прыжок, завершившийся сальтом назад. Успев за предоставленные мне доли секунды сменить прямо в воздухе не только класс, но и основное оружие. Когда в моих руках появился фламберг, наблюдателей захлестнула новая волна удивленных вздохов. Но внимания на них я уже не обращал. - Как такое может быть? Он не чистый маг? Но тогда что с его магическим уроном, почему он такой большой? - Продолжала вопрошать Лиша. - Не знаю. - С тем же спокойствием ответил Анорэн. - А может он уже прошел перерождение, и это мультикласс? Хотя что-то слабоват тогда он своего уровня. - Внезапно предположил Сул. - Нет. Перед боем я проверил его Оком прорицания - перерождений не было. Да и когда бы делианец успел набрать сто пятьдесят уровней? Абсолютная зона. Замедлив до максимума время, я наконец-то смог подавить преимущество Кайла в ближнем бою. Достав из слота быстрого доступа заранее помещенный туда перед боем флакон с ядом Медленной смерти, я разбил его об лезвие своего фламберга и принял боевую стойку. Атаки Кайла, даже несмотря на пятикратное замедление времени, не потеряли своей остроты. Стараясь использовать как можно больше навыков, мой противник хотел убить меня до того момента, когда у него совсем закончится мана. И именно в эти секунды я ощутил разницу между обычным дримером и профессиональным пвп-шером. Если бы не Абсолютная зона, я бы точно ему проиграл. А так у обоих оппонентов все еще сохранялись шансы победу. Притворившись, что обороняюсь, я ждал пока у Кайла закончится мана. Тогда и наступит мое время. Если бы можно было охарактеризовать стиль фехтования моего противника одним словом, то я назвал бы его - стремительным. Легкость движений, обманные выпады, уловки, все это он использовал с такой скоростью и простотой, что в какой-то момент мне даже начало казаться, будто он может победить. На этом примере я смог реально прочувствовать всю пропасть, разделяющую профессионального фехтовальщика и подобного мне нуба. Шутка ли, но этот парень, несмотря на Абсолютную зону, умудрился за какие-то двадцать секунд отнять у меня почти две тысячи единиц здоровья! На двадцать первой секунде стремительный ураган его атак вдруг прекратился. Воспользовавшись этой заминкой я активировал Двойника, и появившись у него за спиной, ударил в уязвимое место Рассекающей атакой. Благодаря фарму на острове Сосредоточения стихий жизни, я смог поднять свое Мастерство мрака до отметки в пятьдесят пунктов. Что, несомненно, положительно сказалось на наносимом уроне. В совокупности с заточенным на плюс два потенциалом Кровавого шипа стужи, Рассекающая атака, находясь на втором ранге, могла выдавать не менее внушающие цифры урона, чем Морозный шквал или Ледяное копье. Рассекающая атака наносит: - 874 (крит.) (тип: физический) - 994 (крит.) (тип: физический) - 1091 (крит.) (тип: физический) «На дримера Кайла. ур. 54 наложены негативные эффекты: Частичный паралич, время действия 1 минута; Отравление, цель теряет 30 единиц жизни каждые 5 секунд, время действия 1 минута» «На дримера Кайла. ур. 54 наложен негативный эффект: Кровотечение, время действия 1 минута; цель теряет 50 единиц жизни каждые 10 секунд» Вскрикнув гоморец быстро развернулся, и ударил наотмашь своей саблей, задев по касательной мое плечо. Благодаря частичному параличу, он замедлился еще сильнее, и уклоняться от его атак стало намного легче. Теперь я был точно уверен в своей победе. Взяв фламберг двумя руками, я парировал три следующих атаки зверогнома. После чего Скольжением разорвал дистанцию и прочертил между нами Ледяную границу. - Осторожно. - Громко закричала эмоционально на все реагирующая Лиша. Похоже, что эта девушка раскусила мою задумку. Но о Кайле того же сказать было нельзя. Использовав какое-то низкоуровневое заклинание очищения, он сбросил с себя эффект паралича и бросился за мной в погоню. Ледяная граница наносит: - 700 (тип: Лед) Как только мой противник превратился в ледяную скульптуру, я отменил действие Абсолютной зоны. Смена класса и Ледяное копье ставит в нашей дуэли точку. После моей атаки, фигура кайла засияла серебристым светом. Просканировав его Взглядом демиурга, я убедился, что у противника остался всего один пункт жизни. Когда же свечение прекратилось, его здоровье моментально восстановилось до половины. - Прекрасный бой! - Первым, как и полагается лидеру группы, пришел в себя Анорэн. Его товарищи по команде молчали, стреляя удивленными взглядами то в меня, то в Кайла. По их поведению было не понятно, на кого они злы больше. На меня за то, что победил их коллегу. Или на него за то, что проиграл такому нубу. - Что скажешь? - Обратился он к продолжавшему стоять напротив меня Кайлу. - Да что тут говорить? Чистая победа. Надо было сразу с козырей идти, я же решил сначала узнать его реальный уровень мастерства. - Недооценка противника главный бич всех начинающих профессионалов. Тот факт, что вас зачислили в лигу, говорит лишь о том, что вам оказано доверие, которое вы должны будете оправдать своими поединками. Хорошо, что с подобными трудностями мы столкнулись не в официальном матче, а еще на стадии подготовки к турниру! Надеюсь,что все вынесут из этого матча для себя хороший урок. - Нравоучительный произнес Анорэн Я был согласен с оценкой Кайла. Несмотря на мое, казалось бы, подавляющее преимущество, в итоге у меня осталось чуть меньше трех тысяч единиц жизни. Пара критов и на месте побежденного мог оказаться уже я. Из этого поединка я тоже для себя вынес несколько уроков. Особенно это касалось бабла мечников из фракции света. Его действие охватывает не только контур тела дримера, но еще и небольшую площадь вокруг. Уклоняясь от подобных выпадов, мне следует расширить диапазон Обратного смещения. «А сколько еще подобных мелочей кроется за, казалось бы, безобидными навыками? Выяснить их возможно только на практике, ведь профессиональными гайдами со мной вряд ли кто-то поделится» - мысленно вздохнул я. - Кай, как насчет того чтобы померяться силами со мной? Взглянув на таймер отсчета принудительной депортации, я убедился, что немного времени у меня еще осталось. - Согласен. - Тогда условия те же. Лиша, Селеста вылечите нашего нового друга. Услышав приказ лидера, девушки неохотно подняли вверх свои посохи, и скастовали на меня лечение. Святое исцеление восстанавливает: +2500 (тип: Свет) Святое исцеление восстанавливает: +2500 (тип: Свет) «Внимание! Вам пришел вызов на дуэль от дримера Анорэн. ур. 54. Условия сражения: до 1 пункта здоровья. Запрещено использование любых зелий жизни и маны. Запрещено наложение положительных эффектов сторонними дримерами. Запрещено применение перед началом поединка усиливающих зелий и еды с положительными эффектами. Желаете согласиться?» Подтвердив запрос системы, я увидел перед собой уже знакомое по прошлому поединку сообщение: «Получен эффект: Предсмертие. Когда уровень вашего здоровья опустится ниже одного пункта, активируются временная Неуязвимость и временный Паралич. Через три секунды после этого ваше здоровье будет вновь восстановлено до 100%» - Задай ему лидер! - В унисон прокричали «эльфийки». Пока не начался отсчет времени, я быстро применил на Анорэна Взгляд демиурга: Аннорэн. ур. 54 Класс: Мастер огня Жизнь: 7210 Мана: 15065 Физическая атака: 5 - 5 Магическая атака: 1041 - 1075 Физическая защита: 279 Магическое сопротивление: 600 Меткость: 421 Уклонение: 218 Мастерство (огонь): 51 Как я и предполагал ранее, маг огня, так же как и его коллега - мечник, уже успел пройти второе повышение класса. В руках он держал посох с крупным белым камнем, вставленным в навершие. Судя по сиянию, в отличие от экипировки, он был Чудесного качества. Вот откуда такой большой показатель атаки. Защита и сопротивление Анорэна уступали моим, но так и должно было быть, все же мой комплект Инеевого предела на порядок лучше его тряпок. Помимо высокой атаки, меня еще удивила завышенная характеристика меткости. Я предполагал, что магам она важна не меньше чем классам ближнего боя. Скорее всего, именно она дает возможность кастовать заклинания в движении, или находясь в воздухе. Комбинировать сверхакробатику и активацию заклинаний я смог только когда этот показатель перевалил за триста пятьдесят условных единиц. До этого в прыжке или полете мне удавалось запускать лишь навыки мгновенного или близкого к мгновенному каста. Например, встроенную в Кровавый шип стужи Морозную вспышку. Как только закончился системный отсчет времени, я сразу начал каст Обмана. Задумка была проста. Чтобы захватить инициативу, мне требовалось сблизиться с Анорэном, и разоружив его, атаковать навыками ближнего боя. Если бы все пошло удачно, то я мог снять все хп магу всего за одну серию ударов. Такая стратегия обуславливалась тем фактом, что противник уже видел, как я использую фламберг. «Эльф» как и его одногруппники, думает, что у меня класс Отшельника или Ледяного воина (это магические мечники из ветки Льда, прошедшие одно или два классовых повышения соответственно). Если вспомнить их комментарии к прошлому бою, раскрывать свой мультикласс мне никак нельзя. Иначе потом проблем не оберусь. Использование Мастерства для создания клонов и магические атаки энергией мрака тоже отпадают. Но даже без них мне есть чем удивить этого товарища. Такие навыки как Обман или Рассекающая атака, хоть и относятся к фракции Мрак, их урон является чисто физическим. Пусть на него и действует Мастерство, магия сюда не приплетается а, следовательно, если такой навык выкрутить на снаряге или бижутерии, я смогу его использовать. Это еще одна фича Аэруса, вроде того множественного Обмана, который мне удалось продемонстрировать на гремлинах. Свитки учить нельзя, а навыки со снаряжения при определенных условиях использовать можно - такая вот система. Активировав Обман, я мгновенно сократил дистанцию с начавшим каст какого-то своего заклинания Анорэном. Несмотря на мою скорость, маг огня успел среагировать правильно. Бросив активацию атакующего скила, он запустил телепортацию, и появившись в десяти метрах за моей спиной, выстрелил в меня россыпью огненных шаров мгновенного каста! Огненный шар наносит: - 1114 (тип: Огонь) Запустив Скольжение, я снова попытался сблизиться с ним, проигнорировав большинство его огненных болидов. На большее в данной ситуации моей реакции и диапазона Обратного смещения не хватило. Когда до противника оставалось всего несколько метров, вокруг него вспыхнуло пламя. Решив проигнорировать и его, я атаковал Анорэна Рассекающей атакой: - 906 (крит) (тип: Физический) Огненный щит наносит: - 716 (тип: Огонь) - 1036 (крит) (тип: Физический) Огненный щит наносит: - 760 (тип: Огонь) - 1158 (крит) (тип: Физический) Огненный щит наносит: - 749 (тип: Огонь) Даже несмотря на то что Взгляд демиурга показывал массу уязвимых мест на теле мага огня, с учетом текущего процента критического удара, мне просто требовало попасть по нему Рассекающей атакой, чтобы получить желаемое число урона. Ведь на третьем ранге пассивки Проворство убийцы к стандартному проценту шанса крита добавлялись тридцать пять процентов, плюс еще девять давал Кровавый шип стужи. Прибавить к этому бонусы от самого скила, и получалось, что этот показатель переваливал у меня за сто процентов. На первый взгляд подобное могло показаться абсурдом. Но я был уверен, что в будущем мне еще придется столкнуться с какой-нибудь характеристикой или бафом, занижающими как размер критического урона, так и его шанс. Аэрус уже множество раз доказывал, что бесполезных вещей и характеристик здесь попросту не бывает. А это значит, что должно быть объяснение и этому феномену. Три моих последовательных удара отбросили Анорэна на несколько метров назад. Не желая отпускать пытающуюся ускользнуть от меня добычу, я активировал Двойника. Но ирианец снова будто ждал от меня такого хода. Воспользовавшись импульсом от моего навыка для начала своего собственного маневра, он совершил сальто назад, после чего развернулся и Скольжением ушел еще дальше. Когда дистанция между нами выросла до двухзначного числа, он поднял над головой свой жезл, и на моем пути вдруг возникла Огненная стена четырех метров в высоту и более десяти в длину. «Снова мгновенный каст! Это уже второй» Такое препятствие Обратным смещением не обойдешь. Решив идти ва-банк, я еще сильнее ускорился и прямо перед самой стеной совершил Двойной прыжок. Оказавшись в воздухе, я тут же попытался найти своего противника. Анорэн по-прежнему оставался на том же месте. С его стороны это казалось глупостью. Очевидно что любой маг, воспользовавшись заминкой врага, попытается еще больше разорвать дистанцию, после чего приступить к его планомерному уничтожению своими бесконечными магическими атаками. По крайней мере, так всегда поступал я. «Что он может накалдовать за две-три секунды, которые я ему предоставил? Тем более что уже я нахожусь в воздухе...» Задавшись этим вопросом, я так и не смог придумать на него вразумительного ответа и запустил Воздушный рывок. Дело шло на сотые доли секунды. В итоге расчет мага огня оказался более точным. За мгновение до моего удара, Анорэн активировал микро телепортацию. Кровавый шип стужи лишь успел разрубить его остаточное изображение. А в следующую секунду меня поглотило пламя Столб огня наносит: - 961 (тип: Огонь) «На Вас наложен негативный эффект: Горение, время действия 1 минута; Вы теряете 90 единиц жизни каждые 5 секунд» Запустив Скольжение, я вырвался из капкана мага огня и активировал Печать света. Но все что она успела сделать, так это снять с меня негативный эффект, потому что уже в следующую секунду я почувствовал, как под ногами снова начинает плавиться земля. Скольжение, Прыжок с разворотом, Сальто, Воздушный рывок. Следующие двадцать секунд превратились для меня в Крысиные бега. Несмотря на то, что мое сознание по-прежнему оставалось спокойным, я никак не мог придумать выхода из сложившейся ситуации. Стоило мне только попытаться сблизиться с ирианцем, как на моем пути тут же возникал столб огня. Причем он поднимался на высоту более двадцати метров, потому по воздуху его обойти тоже было проблематично. Теперь я прекрасно понимал всю силу дримера, прошедшего второе классовое повышение. Наверняка Столб огня был одним из его высокоуровневых козырей. Подобная магия мне, как обладателю мультикласса, попросту недоступна. Моя выносливость, как и жизненные силы, таяла буквально на глазах. Полоса здоровья уверенно приближалась к красной зоне. Сейчас там оставалось чуть менее двух тысяч условных единиц. Решив отказаться от идеи прорыва, я опустился на землю в двадцати метрах от Анорэна, и направив на него Кровавый шип стужи, активировал Морозную вспышку. Она была моей последней надеждой. Но на пути моего навыка снова встала Огненная стена. Раздался взрыв, от которого во все стороны разошлась ударная волна, опуская на поле боя легкую туманную дымку. Столкнувшись, два заклинания обнулили друг друга, а уже через пару секунд вокруг меня разыгрался настоящий огненный шторм. Это высокоуровневое заклинание было активировано по всем правилам каста. Попытавшись выбраться из его эпицентра, я вдруг почувствовал, что некая незримая сила, не дает мне этого сделать, затягивая обратно, словно воронка какого-то фантастического циклона. Инферно наносит: - 784 (тип: Огонь) Инферно наносит: - 751 (Тип: Огонь) Инферно наносит: ... «Это смерч?» Я умер даже не успев ответить на свой собственный вопрос. Ну, или почти умер: «Внимание! Активирован эффект Предсмертия. Паралич будет снят через: 3, 2, 1...» Вместе с активировавшимся лечением, восстановившим мой бар жизни не на пятьдесят, а уже на сто процентов, исчезло и Инферно Анорэна. - Вот это наш Анорэн! - Дружелюбно отозвался Сул. - Глава - ты молодец! - Поддержала его Лиша. Другие члены группы мага огня тоже не скупились на комплементы. Я же продолжал стоять в центре выжженного Инферно поля, продолжая обдумывать контрмеры, которые мог бы противопоставить этому заклинанию. Если он как смерч, направляет воздушный поток к центру, то не стоит даже пытаться с ним бороться. Вместо этого следовало совершить Двойной прыжок и позволить подъемной силе самой вытолкнуть меня за пределы радиуса действия заклинания. - Вижу, ты уже придумал, как выбраться из Инферно? - Улыбнулся мне подошедший Анорэн. - Хороший бой. Чтобы победить мне пришлось использовать все свои аналитические способности, и даже задействовать заклинания с мгновенной активацией. - Немного обидно. Но бой действительно хороший. - Скопировав улыбку ирианца, я похлопал его по плечу. - Спасибо за урок. - Всегда, пожалуйста. Если захочешь попрактиковаться еще, приходи. База у тебя неплохая, а вот знаний и опыта серьезно недостает. - От того и страдаем. - Развел руками я. - Если будет возможность, обязательно еще поспаррингуем. А теперь мне пора в свой мир. Увидев, что таймер принудительной депортации начал отсчитывать последнюю минуту, я махнул на прощанье рукой продолжавшим стоят в стороне и живо обсуждать только что прошедший поединок членам группы Анорэна: - Рад был со всеми вами познакомиться. - Взаимно. - Прощебетали девушки. - Следующий раз сразись со мной! - Откликнулся Сул. А Кайл просто молча кивнул. Наверно он еще не отошел от своего поражения, за что держал на меня обиду. - До скорой встречи, брат дример. - Оставил за собой последнее слово маг огня. На члены этой группы дримеров оказались весьма приятными личностями. Слегка заносчивыми конечно, но это скорее из-за моего холодного отношения к ним. Наверно профессионалы из лиги пвп-шеров в Горизонте миров нечто вроде звезд шоу бизнеса на Земле. В будущем надо будет обязательно раздобыть более подробную информацию по таким соревнованиям. На Земле меня ждал неприятный сюрприз. Появившись в центре единственной жилой комнаты арендуемой квартиры, я был тут же «обласкан» солнечными лучами. Отправляясь в Аэрус, я забыл задернуть штору, и теперь со стороны балкона всю комнату заливал яркий солнечный свет. Несмотря на то, что сейчас была середина весны, его лучи, соприкасаясь с моей кожей, словно обжигали ее. Я и раньше не любил жару. Моей бледной коже достаточно было пятнадцати минут в час пик побыть под солнцем, чтобы она стала похожа на чешую вареного рака, а к вечеру поднялась температура тридцать восемь плюс градусов. Сейчас же, даже весеннее солнце начинало действовать на меня подобным образом. Причем так было только на Земле, светила Аэруса такого эффекта на меня не оказывали. Зажмурившись, я подошел к балкону и одним быстрым движением задернул состоящую из плотной ткани штору, погружая помещение в приятный полумрак. «Так-то лучше» Облегченно выдохнув, я сел прямо посередине комнаты в позу Лотоса и стал приводить в порядок свою внутреннюю энергию. В этот раз, несмотря на довольно продуктивную охоту, уровень мне поднять не удалось. До апа еще оставалось около десяти процентов опыта. Поэтому утихомирить магию удалось довольно быстро. Прогнав оба потока несколько раз по телу, я вернул их в источник. Заглянув на кухню, я закинул лоток с недоеденной курицей в микроволновку, а сам полез в душ. Быстро ополоснувшись и окончательно придя в себя, я переложил курицу с рисом из контейнера в тарелку и уселся в старенькое кресло, оставшееся у хозяев квартиры еще со времен Союза. Завтрак - самый важный прием пищи! Несмотря на то, что уже было глубоко за полдень, я привык называть вещи своими именами. Как говаривал товарищ Задорнов: - «У русских, когда встал тогда и доброе утро!» Открыв на смартфоне новостной сайт, я пробежался взглядом по заголовкам, останавливаясь на том, который заинтересовал меня больше всего. «Величайшая трагедия со времен Фукусимы» Из-за беспорядков вызванных очередным цветным переворотом, боевики, принадлежащие к одной из вооруженных группировок, поддерживавших прежнего проамериканского лидера, ночью пробрались на АЭС имени адмирала Алваро Алберто и заставили дежуривших там инженеров отключить охлаждение обоих энергоблоков. В результате произошла крупнейшая техногенная катастрофа, жертвами которой только по самым примерным подсчетам стали несколько десятков тысяч людей... «Ядерная война уже на пороге?» Между Индией и Пакистаном вновь вспыхнул пограничный конфликт. Все началось с задержания индийскими погранвойсками пакистанской колонны бронетехники. Проигнорировав требование остановиться, военные Пакистана вошли в один из населенных пунктов на спорной территории и открыли по индийским пограничникам огонь. В результате инцидента с обеих сторон погибло уже более двадцати человек. В данный момент к зоне конфликта стягиваются регулярные войска обеих стран. Хочу напомнить нашим читателям, что и Индия и Пакистан являются ядерными державами. Сегодня во второй половине дня по инициативе стран участниц соберется внеочередное заседание Совбеза ООН. На повестке дня помимо индийско-пакистанского конфликта так же будет стоять катастрофа в Бразилии... Прочитав обе новости, я лишь покачал головой: - Уже началось. Мне срочно надо стать как можно сильнее. Вдруг смартфон в моей руке завибрировал: Входящее смс от абонента: +79********* Вообще открывать сообщения, приходящие с незнакомых номеров чревато, но в этот раз что-то заставило меня проигнорировать эту угрозу. Войдя в соответствующее меню, я вывел на экран его содержимое. Там было всего два слова: Помоги мне.
Глава 12. Одна ночь на Земле и один день в Аэрусе
Сообщение с незнакомого номера без каких-либо координат или инициалов. Любой здравомыслящий человек просто проигнорировал бы его и стер в ту же секунду. Но я не мог так поступить, потому что наверняка эта смс пришла от нее. - Иначе ведь и быть не могло. - Горько усмехнулся я, набирая номер такси. Вскоре я уже стоял около того самого элитного жилого комплекса на Тверском бульваре. Подъезд, в который при мне забежала девушка, находился прямо передо мной. А вот дальше начались проблемы. На вахте сидел весьма уверенный в себе дедушка, один в один герой с советского агитплаката: «Ты записался водителем троллейбуса??». Только на три десятка лет постарше. Выдавать номер квартиры, в которой жила моя знакомая этот индивид отказывался наотрез. Чтобы его расколоть пришлось применить все свои способности по убеждению. Благо несколько лет работы с клиентами нашей консалтинговой компании до блеска отточили мои навыки лицемерия и притворства. Сдобрив их толикой магической энергии мрака, через пять минут я уже знал не только номер квартиры Мараны, но еще и получил от вахтера запасной ключ, который он выдавал ее лечащему врачу, когда тот ее посещал. «Получен навык: Убеждение» Свернув системное сообщение, я быстро поднялся на последний этаж, и обнаружив нужную дверь, открыл ее запасными ключами. Воздух казался спертым. В нос ударил стойкий аромат лекарственных средств. Так обычно пахло в районных поликлиниках. Моя знакомая обнаружилась в гостиной, в которую можно было попасть по длинному застеленному дорогим паркетом коридору. В комнате, как и в прихожей, царил полумрак. Из-за плотно занавешенных штор свет в помещение практически не попадал. Марана лежала на полу, лицом вниз. Подняв девушку на руки, я попытался привести ее в чувство. Приоткрыв глаза, она посмотрела на меня мутным взглядом и произнесла: - Новое лекарство не помогает. Положив девушку на диван, я увидел, что в руке она держит пластиковый пузырек с какими-то таблетками. Скорее всего, это было элитное забугорное успокоительное. Вздохнув, я лишь покачал головой и забрал у нее препарат. «Передоз?» Осознав всю серьезность ситуации, я достал свой смартфон и начал набирать номер скорой помощи. - Не звони... семья... есть свой врач - шепотом произнесла она и снова потеряла сознание. Со слов вахтера я уже знал, что ее регулярно навещает какой-то доктор. Сегодня он уже был у нее. Бросившись к столу, стоявшему справа в углу комнаты, я стал искать какие-нибудь стикеры с номерами телефонов. Но обнаружил только собственную измятую визитку и запароленный яблочный телефон. Времени на дешифровку не было, потому следующим местом назначения стала кухня. Обнаружить ее в квартире с десятком комнат оказалось весьма непросто. А еще труднее найти на ней марганцовку. Вывернув наизнанку содержимое всех шкафов и ящиков, я все же справился с поставленной задачей, после чего перенес Марану в уборную и снова привел ее в чувство. - Пей залпом. Промывание желудка в домашних условиях не самая - приятная процедура. Но из-за отсутствия профессиональной помощи, это был единственный выход. Дальнейший вечер и последовавшая за ней ночь слились для меня в однообразное повторение механических действий по оказанию первой помощи при отравлении. Благо курс с военной кафедры: Защита в чрезвычайных ситуациях я знал назубок. За что следует отдельно поблагодарить строгого полковника запаса, обучавшего нас в соответствии с советскими стандартами, щедро сдобренными военным воспитанием. - Хочу пить. Это были первые осмысленные слова Мараны со вчерашнего вечера. Я не сомневался, что она выкарабкается. Все же мы не простые маглы, а настоящие сверхлюди. Но повозиться этой ночью все равно пришлось с ней изрядно. Забеги на кухню и обратно повторялись бесконечно. В данный момент я сидел на ковре, имитирующем шкуру белого медведя с головой, и медитировал. Так что сразу на просьбу девушки отозваться не смог. Мне потребовалось несколько минут, чтобы усмирить своих «внутренних демонов». За это время Марана окончательно проснулась. Как только она увидела меня, ее глаза тут же наполнились страхом. Вжавшись в диван, она пыталась что-то сказать, но слова застревали в ее горле, из-за чего девушка даже начала задыхаться. - Расслабься, если бы я что-то хотел тебе сделать, уже бы сделал. Поднявшись на ноги, я подошел к столу и взял бутылку с водой. После чего наполнил стоявший рядом стакан и протянул его Маране. - Вот. Воспринимай меня как своего лечащего врача. Дабы не провоцировать девушку, я отошел в дальний угол и продолжил свою медитацию. Марана еще около часа наблюдала за мной, не выпуская из рук стакан. Но потом естественная нужда все же поборола психическую патологию, и она смогла себя пересилить. Это было неизбежно. За ночь, пока девушка пребывала в полубессознательном состоянии, я в нее влил две бутылки минералки без газа, объемом полтора литра каждая. Встав с дивана, Марана прижалась к противоположной от меня стене спиной и медленно вышла из комнаты. Через несколько минут я услышал, как включился душ. Никогда не понимал прелести совмещенных санузлов, или как их принято называть по этикету - уборных. Если ты живешь один - еще ладно, но когда подобным чудом технологического развития пользуется семья из двух, трех или более человек - сомнительное удовольствие. Предположим, ты захотел в туалет, а в ванной засела твоя жена. Ника, к примеру, могла там спокойно зависнуть и на пару часов. И что в таком случае? Искать пустую пластиковую тару или проситься к соседям? Глупость. В школах и ВУЗ-ах теперь не учат, а воспитывают грамотных потребителей. Один повелся на рекламу по ТВ, остальные начали его копировать, вот тебе и новый модный тренд. Это как мода у гламурных дам на мелких собак. Сначала необразованная богема начала приравнивать себя к средневековой знати, а потом мода распространилась и в народ. И никого никогда не волновало, что эти собаки были специально выведены такими, чтобы женщины могли носить их с собой, используя в качестве блохоловок. Повторный Ренесанс для необразованной богемы. Жаль только что наш народ недалеко от них ушел, копируя привычки «богатых и знаменитых». Закончив с медитацией, я пошел на кухню. Устроенный здесь прошлым вечером беспорядок я уже убрал, так что эта божественная обитель снова сияла нетронутой чистотой. К слову она в этой квартире была подстать остальным комнатам. Просторная, с большим окном, полным набором всех необходимых настоящей домохозяйке или домохозяину принадлежностей. Черт да тут на одну полочку для специй уместится все содержимое моего холодильника в квартире на Алтушке. Тем не менее она пустовала. Как и холодильник. Единственное что мне удалось обнаружить здесь из съестного - это несколько видов круп. Перловки среди них не нашлось, за то присутствовал рис. А это значит, что можно сварганить кашу. - Пропаренный, да еще и в пакетиках. - Покачал головой я, доставая содержимое коробки. Рис для ленивых - так я называл подобное извращение над этим великим продуктом, кормящим более половины населения Земли. После такой обработки в нем совершенно не оставалось питательных веществ. Приготовить из него кашу будет той еще задачкой. В итоге готовка заняла у меня почти сорок минут. Это в хлам убитое подобие риса ни в какую не хотело развариваться. Но упорство и интенсивная термическая обработка все же победили продукт человеческой лени. На удивление в том же шкафу обнаружился и пакетик с коричневым сахаром. Снова новомодная тенденция. На деньги заказчика британские ученные могут доказать что и свинья - это паровоз. Уверен, сделать это им будет не трудно. Я сам никогда не был любителем сладкого и использовал сахар только в готовке, но сейчас за неимением альтернативы пришлось посыпать им сверху рисовую кашу. Я бы конечно предпочел фрукты, но где же их взять в элитной квартире расположенной в центре одного из крупнейших мегаполисов планеты? Если бы этот вопрос был размещен на каком-нибудь интернет-форуме или в соц. сети, то согласно новомодной тенденции для особо одаренных среди слаборазвитых, мне надо было приписать в скобочках слово - сарказм. Равномерно распределив по поверхности каши чайную ложку сахара, я тщательно ее перемешал и принялся за еду. Вторая порция предназначалась уже успевшей помыться и даже высушить голову феном Маране. Заглянув к ней в комнату, я с удивлением отметил что атмосфера здесь так и не изменилась. Разве что пропитанное потом постельное белье и покрывало лежали сейчас на полу возле дивана. Сама девушка, закутавшись в плед, снова вжалась в спинку дивана и продолжила прожигать меня взглядом. «Ну, испуг все же лучше чем то состояние, в котором я ее нашел после ивента» - Поешь горячего. Поставив тарелку на стол, я вернулся в облюбованный ранее, дальний угол комнаты и, включив смартфон, принялся прыгать по сайтам, пролистывая новостные сводки. На то чтобы добраться до стола, находящегося буквально в пяти-шести метрах от дивана, у Мараны ушло еще десять минут. Очередная маленькая победа невидимых войск психологического фронта. - Спасибо. - Полушепотом произнесла она, вернувшись на диван. - На здоровье. - Не поднимая головы, отозвался я. - Вчера врач принес новое успокоительное. Я хотела, чтобы оно помогло мне выйти на улицу. - Дрожащим голосом продолжила девушка. Несмотря на это, он по-прежнему казался очень нежным. Особую изюминку ему придавала легкая, еле заметная хрипотца. Такая интонация мне была хорошо знакома. Настолько, что замороженное сердце на миг даже пропустило удар. - А как ты попал в мою квартиру? - Вахтер в подъезде был настолько великодушен, что одолжил мне запасные дубликаты ключей. - Нет не то... - задумавшись на несколько секунд, Марана попыталась подобрать нужные слова. - Зачем ты это сделал? - Потому что ты мне написала смс. Разве не очевидно? - Ага, очевидно... Кивнув мне в ответ, она опустила свои глаза и надолго залипла в таком состоянии. - Сейчас я уже чувствую себя лучше, так что... - Рад за тебя. Тогда приготовься активировать дрифт. Оставлять Марану сегодня одну я не планировал. Не в том она сейчас состоянии. Хоть эта девушка и пытается изо всех сил перебороть свою неприязнь к людям, на этом этапе психологической войны поддержка ей точно не помешает. Поднять ей пару уровней, ради того чтобы закрепить восстановительный эффект у земного тела - мне вполне по силам. Да и уезжать из центра накануне новой сходки в сквере было бы глупо. - Зачем мне перемещаться в Аэрус? - Как зачем? Ради охоты конечно! Ты ведь хочешь как можно скорее избавиться от последствий отравления? - Дав девушке секунду на осмысление, я тут же закрепил успех. - Предлагаю сегодня поохотиться на монстров вместе. Заметив, что страх в ее глазах сменился на удивление, я удовлетворенно кивнул. Скоро она привыкнет ко мне. «И что тогда?» Этот вопрос возник в моей голове настолько внезапно, что я так прямо на месте и замер. А ведь действительно - что тогда? Задумавшись над этим, я снова посмотрел на Марану. Ее образ сбивал меня с уже ставшего привычным, чуть живого ритма жизни. Насильно вторгался в самое нутро, пытаясь против воли заставить замороженное сердце снова биться. Ради чего я провел здесь целые сутки? Зачем помог ей? Очередная прихоть слабого человеческого сознания. Но так как марафонский забег уже начался, сойти с дистанции по техническим причинам мне не позволит собственный характер. «Любое начатое дело рано или поздно должно быть закончено». - Еще одна мудрая цитата Старой карги. - Жду тебя в коридоре. Вернув себе прежнее спокойствие, я вышел из комнаты и направился в прихожую. Мое пальто лежало на пуфике перед зеркалом. Именно тут я его и бросил вчера вечером. Обувь обнаружилась у входной двери. Правая туфля была перевернута, а левая стояла боком. Подобная безалаберность была мне не свойственна. Даже на Рабочем столе моего офисного компьютера все документы были отсортированным по строго упорядоченным папкам. Всего их было шесть, не считая Корзины. Один вид какой-нибудь случайно попавшей на Рабочий стол счет-фактуры - приводил мой внутренний мир в беспорядок. Одевшись, я присел на пуфик и стал ждать Марану. Несмотря на все мои ухищрения, девушка не спешила выходить из комнаты. Торопить ее смысла не было. К тому же терпение - одно из моих сильных качеств. Как-то раз я прождал Нику пять с половиной часов. Зимой, на продуваемой всеми ветрами площади. - Нам обязательно куда-то идти? - Полушепотом спросила Марана. Поняв, что я никуда без нее не уйду, девушка все же решилась выглянуть в коридор. - Обязательно. Иначе как мы попадем в Аэрус? - Ну... после того как открыли Большую дорогу, войти туда можно прямо из моей квартиры. - Поэтому ты и перестала выходить на улицу? Почувствовав на себе мой строгий взгляд, Марана опустила глаза и кивнула. Ей было стыдно за это. Так знакомо и так неприятно... «Особая форма психологического мазохизма» - горько усмехнулся я, снова снимая обувь. - Тогда телепортируемся прямо отсюда. Ты первая. Не поднимая головы, Марана еще раз кивнула мне в ответ и исчезла. Обнаружив на периферии зрения мигающее системное окошко, я мысленно подцепил его и развернул перед собой. «Внимание! Доступен вход в постоянную локацию Мглистый лес» - Давно я не фармил в Песочнице. - Прошептав эту фразу, я активировал дрифт, отдаваясь в объятия радужной карусели. Зная характер моей новой напарницы, появившись в Аэрусе, я был готов к любому повороту. Но в этот раз синка не стала на меня нападать. Хоть расстояние между нами было таким же, как и в ее квартире, сама девушка за эти мгновения перехода успела сильно измениться. Обтягивающий кожаный костюм, распущенные волосы, пара кинжалов в руках и острый взгляд хищника - такой встретила меня в этом мире главная ПК-шница московской Песочницы Горизонта миров. - Этот взгляд мне нравится больше. - Сохраняя хладнокровие, произнес я. Активировав на ней свой уникальный навык, я бегло прошелся по ее характеристикам. Сорок седьмой уровень, хорошие показатели защиты и сопротивления, довольно высокая физическая атака. Оказывается, что этот месяц она тоже провела с пользой. Пусть эта «польза» и отразилась только на ее личности в Аэрусе. Если бы где--то существовал ТОП дримеров Земли, она бы точно в него вошла. - Здесь нет подходящих мне по уровню монстров. Надо идти на другой конец леса. - Проигнорировав мой комплимент, на пределе слышимости произнесла она. Хоть взгляд и изменился, но голос все еще выдавал ее. Мглистый лес являлся самой большой постоянной локацией из тех, что можно было найти в центре столицы. Нам потребуется полтора часа только на то чтобы его пересечь. Слишком расточительно. После фарма на Центральном континенте, я частенько наведывался на свою секретную базу в Сумеречных равнинах. После завершения второго и третьего этапов Главного квеста, уровень монстров в этой локации тоже подрос. Теперь здесь можно было встретить даже мини боссов от тридцать пятого до сорок девятого уровней. Для меня, как обладателя пропуска в закрытую элитную локацию, местные мобы ценности не представляли. Они давали вдвое меньше опыта и трофеев, по сравнению с живностью, обитающей в Садах. На Равнинах я добивал шкалу опыта до ста процентов, чтобы апнуть очередной уровень. Это происходило нечасто. Иногда по возвращению с Центрального материка у меня оставалось немного времени до принудительной депортации. Так как в обычных локациях я пока старался не появляться, после закрытия лимита на убийства монстров в Садах и выполнения плановой дневной нормы по прокачке ахлимии, я охотился на монстров именно там. - Слишком долго добираться. Давай за мной. Актировав Чудесный путеводный камень, я открыл портал на Сумеречные равнины и первым зашел в него. Следом за мной телепортировалась и Марана. В этой ситуации девушка повила себя на удивление смело, и я был этому только рад. Терять время на «моральную возню», когда оно жестко ограничено лимитом, мы себе позволить не можем. - Это моя секретная локация. Надеюсь, ты не станешь о ней никому рассказывать. - Как бы невзначай заметил я. Завороженная видом ночной саванны, она просто кивнула мне в ответ. Подойдя к синке на расстояние системного взаимодействия, я послал ей запрос. Как только девушка его приняла, я поместил в окно торговли несколько десятков зелий на восстановление хп/мп и столько же энергетических напитков. Оценив щедрость моего подарка, Марана не спешила подтверждать сделку. Чтобы заставить ее его принять, мне пришлось срочно придумать логическое объяснение: - Я охочусь нон-стопом. Если ты будешь постоянно отдыхать, эффективность фарма сильно упадет. К тому же это не подарок. Чтобы отбить их стоимость, я буду забирать себе весь лут. Согласна? - Угм... - очередной кивок и сделка наконец-то подтверждена. Прогулявшись немного по окрестностям, вскоре мы нашли хорошую зону для охоты. Здесь водились старшие братья моих старых знакомых грызунов: Молниеносный каверз. ур 46 Жизнь: 9250 Физическая атака: 497-511 Магическая атака: 500-500 Физическая защита: 150 Магическое сопротивление: 150 Особенность 1: Пронзительный крик Монстры собрались в группу из восьми особей с вожаком в центре. В данный момент они рыскали в высокой траве, ища себе пищу. - Я агрю и обездвиживаю. Ты добиваешь. - Проинструктировал я синку, посылая ей запрос на присоединение в группу. Следующие двенадцать часов нашей жизни превратились в бесконечную череду сражений. Так много монстров за один рейд я еще не убивал никогда. И пусть с половины из них мне вообще не доставалось очков опыта, я не переставал себе напоминать, зачем занимаюсь этим на самом деле. В процессе охоты мне в голову пришла одна полубезумная идея: Почему бы мне с ней не попробовать пройти то самое испытание-подземелье, которое открывает доступ к Храму знаний? Зачистить этот данж вдвоем точно будет легче, чем одному. Тем более что и Мирфэа несколько раз в своем рассказе подчеркивал его сложность. Тщательно обдумав эту возможность, я начал выстраивать хитрый план по переманиванию девушки на «Темную сторону». - На сегодня достаточно. - Сымитировав дружелюбную интонацию, произнес я, развеивая труп Огненной саламандры. В отличие от каверзов, эти монстры были элитными. Агрить таких стаями чревато. - Значит, возвращаемся на Землю? За время охоты Марана немного оттаяла. Раз в несколько часов, вместо утвердительного очередного кивка головой или другого немого жеста, выдавливала из себя полноценные фразы. - Нет. Я еще планирую посетить Иерихон. Хочу, чтобы ты составила мне компанию. Услышав название столицы Центрального континента Горизонта миров Марана содрогнулась, а в ее глаза снова начал закрадываться страх. - Перед тем как заходить в портал накинь на себя инвиз. - Решил я помочь синке советом. Изначально планировалось, что контраст перехода от тяжелого фарма к эйфории получения нового уровня - повысит настроение Мараны и придаст девушке сил. Но, похоже, что проблема намного серьезней, чем я представлял изначально. Видя, что девушка все еще колеблется, я добавил: - Не волнуйся, это ведь не Земля. Здесь ты сильный воин и легко сможешь постоять за себя. Да и к тому же я все это время буду рядом. - Активировав портал, я уверенно протянул ей руку. - Ну что, идем? Дотронуться до меня Маране пока было не под силу. Всю гамму эмоций, которую она в данный момент испытывала, можно было увидеть на ее лице. Неуверенность и страх мешали синке принять мое предложение. В итоге, поколебавшись еще несколько секунд, девушка все же набросила на себя Невидимость. Если бы я только сегодня с ней познакомился, то мог подумать, что она просто скрыла свой страх за инвизом. Но это предположение оказалось бы очень далеким от правды. Несмотря на усугубившуюся патологию, она не прекращала с ней бороться. Благодаря тому, что мы с Мараной состояли в одной группе, я мог видеть прозрачные очертания контура ее тела. Нечто вроде призрака, подсвеченного системой специально для меня. Последний шаг мы сделали вместе и одновременно вошли в портал В Иерихоне царила ночь. Но даже несмотря на темное время суток, большой город все равно продолжал жить полной жизнью. С завершения третьего этапа Главного квеста прошел всего месяц, а этот пустырь уже было не узнать. По краям площади телепортации айны расположили свои торговые лотки. В них можно было по быстрому закупиться предметами первой необходимости и починить снаряжение. Пусть такие покупки и выходили порой в два раза дороже, чем на улице Ремесленников. Но благодаря этим мобильным торговым точкам дримерам-землянам не нужно было тратить на поиск нужного магазина или кузницы драгоценное время, отведенное системой на пребывание в Горизонте миров. Зная о таймере принудительной депортации, торговая гильдия нагло использовала эту нашу «слабость». Время - деньги, эта поговорка уместна как на Земле, так и в Аэрусе. Осмотревшись по сторонам, среди одетых в однотипную одежду айнов, можно было увидеть и несколько прилавков со снаряжением, которым торговали земляне. Прямого запрета на коммерческую деятельность для других рас в Иерихоне не существовало, надо было лишь получить разрешение торговой палаты. Но насколько я знал, сделать это без покровительства одной из великих гильдий было практически невозможно. «Еще одна неизбежность» - мысленно вздохнул я, понимая, чем именно расплатились эти начинающие коммерсанты. Словно услышав мои мысли, один из торговцев, обратился ко мне прямо по имени: - Эй, Кай! Не нужны кожаные вещи с сорок пятого РБ? Герою Нерезиновой продам всего за полцены. - Нет. - Покачав головой, я поспешил ретироваться. «Надо же, я известен и за пределами МКАД-а...» С его слов можно было сделать вывод, что Провинция тоже получила доступ к Иерихону. К слову, странно, что за все мои несколько посещений Иерихона я не видел здесь ни одного представителя других государств Земли. Несмотря на то что я стал дримером несколько месяцев назад, мои знания о Горизонте миров оставались крайне скудными. И восполнить их, не попав в зависимость от великих гильдий я могу только в Храме знаний. - Следуй за мной. - Скомандовал я полушепотом, выбираясь на главную улицу, ведущую к выходу из нашего района. Первой целью этой прогулки была разведка местности. Вход в подземелье-испытание располагался на одном из уровней Верхнего города, и сейчас я намеревался выяснить, как проще всего до него добраться. Если попутно мне удастся помочь Маране адаптироваться к обществу, это тоже можно будет считать еще одним шагом на пути к главной цели. В Аэрусе она ведет себя намного смелее, чем на Земле. Кварталы Нижнего города оказались на удивление однообразными. Разве что отличались большей роскошью и ухоженностью дорог те районы, где отстраивала себе замки и дворцы местная «знать». Обычных нубов туда не пускали. Все входы охранялись отрядами стражников состоящими из высокоуровневых дримеров-айнов, а на стенах стояло охранное заклинание, наподобие того, которое защищало улицу Ремесленников, только уже с куда более жесткими дебафами. Соседний квартал оказался чем-то вроде спального района для айнов. Здесь по улицам туда-сюда сновали молодые мамаши с детьми, а еще нередко можно было заметить транспортные средства на магической тяге. Широкие улицы с отведенными для пешеходов зонами были вымощены гладкими плитами. Все дома здесь выглядели, как трехэтажные версии панельных хрущевок, только сделанными из более красивого материала. Миновав парочку таких районов, мы вышли на широкую магистраль. Крайняя правая полоса которой предназначалась для маунтов, коих в Аэрусе я уже насчитал более десятка видов. В основном дримеры и коренное население Аэруса пользовались какими-то ящероподобными версиями лошадей всевозможных оттенков и расцветок. У них были плоские морды и выпирающие из-под нижней губы клыки. А вместо копыт четырехпалые когтистые лапы. Две средних полосы магистрали были выделены для транспорта на магической тяге, а крайняя левая для пешеходов. Вот по ней мы с Мараной и добрались до ведущего в Верхний город тоннеля. Изнутри он освещался какими-то магическими лампами, вплавленными прямо в полукруглый потолок, располагавшийся в восемнадцати метрах над магистралью. На другом конце тоннеля нас ждал сюрприз, в виде очередного охранного заклинания: «Внимание! Вы попали под действие заклинания Очищающая песнь Крии. Вся активная магия заблокирована. На вас наложен эффект Честь Госпожи Крии. Любая попытка воровства или провоцирование конфликтов с другими посетителями улицы Ремесленников приведет к принудительной телепортации в камеру предварительного заключения тюрьмы Иерихона» - Не волнуйся, я рядом. Нужно всего один раз себя перебороть и дальше уже будет проще. - Увидев как занервничала Марана, когда с нее спала невидимость, я поспешил ее успокоить. - Это трудно. - Впервые за последнее время подала голос девушка, ухватив меня за металлическую часть левого наруча. Встретившая нас пещера чем-то напоминала гигантский распределительный хаб. Ну, или подземную часть комплекса площади Трех вокзалов. Повсюду висели указатели. Народ, приехавший на магическом транспорте, предназначенном для перевозки большого количества пассажиров, спешивался и встраивался в общий поток. Дримеры владеющие личным транспортом показывали пропуска и проезжали дальше. Пешеходные зоны здесь проходили как под основной магистралью, так и над ней. Отсюда можно было переместиться на любой уровень Верхнего города при помощи специальных порталов. Для этого надо было просто заплатить фиксированную сумму денег дежурившему у него айну. Подойдя к информационному столбу, я при помощи системных команд быстро нашел всю интересующую меня информацию. Портал к подземелью Храма знаний располагался неподалеку. Найти его труда не составило. Добившись основной цели, я решил сразу же перейти к второстепенной. Портал, ведущий в Развлекательный центр на седьмом уровне, располагался всего в пятидесяти метрах вверх по движущейся металлической платформе, чем-то напоминающей эскалатор без ступенек. Во время подъема тебя на месте удерживала прижимная сила, что-то вроде биологического магнита для ног. Как только дорожка снова выравнивалась, она тут же исчезала, позволяя тебе беспрепятственно сойти с устройства. «Снова магия» Уровень развития технологий местного общества был довольно высоким. Особенно мне нравилось то, с каким изяществом они тут соединяют магию и технологии. Портал перенес нас с Мараной в некое подобие многоярусного развлекательного центра. Эдакая МагоМега для дримеров, прошу прощения за тавтологию. Глянцевые витрины, бросающиеся в глаза своей яркостью вывески. На каждом из перекрестков нас встречали голограммы каких-то высокоуровневых дримеров в сияющей экипировке и интересные архитектурные композиции. К примеру, на первом же пересечении дорог мы наткнулись на скульптуру, которая представляла собой перевернутую вверх ногами десятиметровую пирамиду, высеченную из цельного куска раскрашенного темно-фиолетовой краской. Для придания этой композиции большего эффекта, снизу ее освещали десятки небольших прожекторов. Народу здесь было на порядок меньше, если сравнивать его с Распределительным хабом. Так что моя спутница наконец-то смогла немного расслабиться. Этому способствовала постоянно доносящаяся откуда-то музыка, исполняемая на духовых и струнных инструментах. Она будто бы рождалась прямо из воздуха. Никаких стандартных устройств воспроизведения, вроде динамиков. Побродив по округе и заглянув в парочку магазинов с обычной одеждой, раскрашенной в какие-то совсем уж дикие ярко-бордовые или оранжевые цвета, мы решили отдохнуть в одном из местных кафе. Его интерьер был выполнен в том же стиле, что и дом Морриган, разве что вместо пластика использовалось окрашенное в белый цвет и идеально отполированное дерево. Наткнуться на нечто подобное в параллельном пространстве я точно не ожидал. Потому и решил познакомиться с этим заведением поближе. Прямо у порога нас встретил весьма учтивый официант: - Добро пожаловать в Эвери айн господа. - Здравствуйте. Столик на двоих, пожалуйста. - Всенепременно. Отвесив легкий поклон, официант неуловимым движением приблизился ко мне и произнес уже более тихо: - Рискну предположить, что вы здесь на свидании. Потому настоятельно рекомендую вам выбрать место на одной из шести наших террас. Оттуда открывается красивый вид на пригородный пейзаж, а так же можно смотреть бои профессиональной лиги на большом проекции. - Хорошо. Мы с радостью воспользуемся вашим советом.- Зеркально воспроизвёл интонацию айна я. Несмотря на необычный стиль оформления, само кафе оказалось довольно уютным местом. Внутри заведения находилось около десятка небольших столиков. Причем все они в данный момент были заняты. - Скоро начнется трансляция товарищеского боя между двумя легендарными дримерами, выступавшими на турнирах организуемых профессиональной лигой чуть ли не с самого ее основания. Потому сейчас у нас тут небольшой аншлаг. - Пояснил официант. Когда мы проходили мимо барной стойки, он перекинулся со стоящим за ней коллегой несколькими фразами, заказав тому сделать для нас специальные коктейли. Терраса оказалась небольшим открытым балкончиком, на котором располагался столик из все того же белого дерева. По обеим сторонам от него стояли два удобных кресла с мягкой обивкой и высокими спинками. Стены и потолок скрывались за плотно оплевшее их лозоподобное растение с широкими листьями. Нередко в этом море зелени можно было встретить маленькие желтые бутончики цветов. Оказавшись в столь необычном месте Марана смогла немного расслабиться и даже отпустила мой многострадальный наруч. Остановившись у края балкона, девушка с восхищением уставилась на открывавшийся отсюда пейзаж. А посмотреть здесь действительно было на что. Балкончик располагался на высоте более пятидесяти метров над поверхностью земли. Отсюда весь Нижний город был виден как на ладони. Слева заметно выделялась та сама транспортная магистраль, по которой мы и добрались до Верхнего города. Горящий тысячами огней, ночной Иерихон очаровывал. За границей Нижнего города начиналось побережье, с уходящей за горизонт темно-синей водной гладью. Кстати, несмотря на приличную высоту, сюда вообще не задувал ветер. Впечатлившись представшей передо мной картиной, я далеко не сразу заметил эту странность. - Терраса защищена магическим покровом, так что вашему приятному времяпрепровождению не сможет помешать даже непогода. Климат внутри этой зоны тоже можно подстроить под ваш вкус. Так что если хотите изменить температуру, влажность или освещение террасы, смело обращайтесь ко мне. «Было бы интересно понаблюдать отсюда за настоящим морским штормом» - почему-то пришло мне в голову. - Трансляция начнется через двадцать минут. В наше меню входят более ста видов самых разнообразных горячих и холодных блюд, которые могут удовлетворить вкус даже самого изысканного гурмана. Их перечень с изображениями и подробной информацией по составу ингредиентов и условиями приготовления в данный момент вы можете видеть перед собой. - Продолжил он. Полистав для ознакомления виртуальное меню, выполненное в виде книги с объемными иллюстрациями блюд, я понял, что ни одного из них не знаю. Более того, я даже не знал названий монстров или растений, из которых добывались ингредиенты, входящие в состав представленных блюд. -Так как мы здесь впервые, доверюсь вашему вкусу. Одной смены блюд и каких-нибудь легких напитков будет достаточно. - Будет сделано. Напитки принесу через минуту. Поклонившись нам, официант незаметно исчез. Марана еще какое-то время постояла у края балкона, после чего присоединилась ко мне. Присмотревшись к девушке, я заметил в ее поведении некоторые изменения. Взгляд стал более расслабленным, спало напряжение, охватившее ее в тот момент, когда мы появились в Иерихоне. Но даже сейчас эта девушка продолжала держаться подчеркнуто отчужденно, не проявляя ко мне вообще никакого дружелюбия. Я знал, как это исправить и даже разработал пару сценариев реализации своей задумки. Первый очень медленный, с прокачкой уровней и характеристик в обоих мирах, а так же постепенным привыканием к сообществу дримеров в Аэрусе. Встроившись в местную систему и научившись взаимодействовать с другими людьми, Марана сможет перенести накопленный опыт и на Землю. Когда бы это произошло, можно было начать делать то же самое и на Земле. Альтернативный сценарий был очень рискованным, но в то же время и намного более быстрым в плане реализации. Так называемая страховка на случай форс-мажора. В нем большая часть нагрузки ложилась именно на девушку, и только от нее зависело, сможет ли она с этим справиться. Ускорение процесса должны были обеспечить катализаторы. И за создание одного из них я принялся прямо сейчас. Пока Марана продолжала наслаждаться видами, я материализовал из инвентаря Алхимический куб и запустил процесс производства нового зелья. Хоть внутри Верхнего города и нельзя было использовать активные навыки, но похоже, что на профессии этот запрет не распространялся. Наш ужин состоял из двух блюд. Первым оказался овощной салат, вторым жареное мясо. В салате кроме интересного кисло-сладкого соуса, с легким рыбным запахом, я не нашел. Листья каких-то растений, мелкопорезанные чуть подслащенные овощи. Его вкус оказался настолько странным, что я даже не смог подобрать хоть немного похожей аналогии из нашего мира. Горячее выглядело более презентабельно: - Стейк из мяса Амеронских многотопов. - Гордо произнес официант, выставляя на стол это блюдо. Мясо по консистенции и вкусу напоминало жирную говядину элитных японский и новозеландских сортов. Оно и вправду оказалось невероятно вкусным. А еще меня снова удивил соус. В нем можно было выделить как ягодные, так и ореховые нотки. Ничего подобного на Земле я не пробовал. «Внимание! Получен положительный эффект от употребления пищи: Все основные характеристики кроме Синхронизации и Потенциала: +10. Время действия: 1 час» Обещанные фирменные напитки по вкусу очень сильно напоминали клюквенный морс с легким алкогольным оттенком. Этот коктейль не только освежал голову, но и заряжал расслабившееся после сытного ужина тело дополнительной энергией. От поиска аналогий меня оторвало начавшееся за террасой шоу. Прямо в воздухе, над Нижним городом появилось большое объемное изображение. «Профессиональная локация: Кристальное озеро» - было написано сверху. Место действительно с первого взгляда было похоже на озеро. Дав зрителям насладиться пейзажем, трансляция переключилась на участников поединка, располагавшихся друг напротив друга. Причем стояли они прямо на воде! «Может это не озеро, а покрытое тонкой водяной пленкой зеркало?» - возникло у меня предположение. И действительно, слишком уж странная была эта поддельная водная гладь. Абсолютно ровная, без малейшего намека на даже самые слабенькие волны или хотя бы какую-то водную рябь. - Мне нужно в уборную. - Полушепотом предупредила меня моя спутница. - Успеешь до начала? Кивнув мне в ответ, девушка встала из-за стола и направилась в «дамскую комнату», располагавшуюся здесь же на террасе. Вход туда открывался достаточно оригинальным способом. Встав в определенном месте, желающий освежиться дример активировал магию, которая воздействовала на лозу таким образом, что она расступалась перед посетителем, образовывая небольшой проход в виде арки. Заклинание, защищающее от непогоды, тоже помогала поддерживать лоза, служа одновременно проводником магической силы и определяя необходимую зону покрытия. А еще через нее регулировался климат внутри террасы. Обо всем этом нам рассказал айн-официант, пока сервировал горячее. Почему-то у них тут было принято делать это перед клиентом. Вернувшись к лицезрению трансляции, я стал внимательно рассматривать поле боя. Никаких препятствий, да еще и зеркальный пол. Плюс сияющее над перистыми облаками яркое солнце. Представителям фракции Мрак сражаться в таких условиях было бы крайне неудобно. - Приветствую, брат дример. - Вдруг раздалось откуда-то у меня из-за спины. Обернувшись на голос, я увидел стоявшего около входа ирианца, фигуру которого полностью скрывал светло-бежевый плащ. Казалось, что он как минимум на пару-тройку размеров ему большеват. Этот плащ мог скрыть под собой даже латный доспех, не давая определить тип и качество скрываемой под ним экипировки. А еще он скрывал его имя, и уровень. - И я приветствую тебя, брат дример. Чем обязан? Решив разведать обстановку в Верхнем городе, я подсознательно был готов к тому, что на меня попытаются выйти большие шишки из великих гильдий. Но я не предполагал, что они произойдет это в забитом до отказа посетителями общественном месте. Наглости этому типу точно не занимать! - Меня зовут Келебон. Я занимаю должность заместителя Его превосходительства, Главы гильдии Аннарима, Алдарона Пресветлого. Рад наконец-то встретиться с тобой лично Кай. Мирфэа отзывался о тебе как о крайне перспективном новичке ,параллельно развивающимся сразу в нескольких направлениях. Впервые я слышал, чтобы у ирианца помимо имени присутствовал и какой-то титул. Может так величает себя у этой расы высшая знать или чтобы его заслужить, надо убить 100500 сверхкрутых мегаэлитных монстров максимального уровня. В любом случае, не владея всей полнотой информации, игнорировать его заместителя было бы глупо.
Глава 13. Нам необходимо ускориться
- Приношу свои извинения за то, что столь грубо потревожил ваш ужин. Мой визит не займет много времени. Присев на место Мараны, Келебон заглянул под стол и улыбнулся. - Вижу, что вы даже на отдыхе не теряете времени. Когда Мирфэа рассказал мне, что сильнейший дример делианец занимается раскачкой производства, я крайне удивился. - Наш мир довольно большой и то, что мне посчастливилось нанести много урона в ивенте по открытию Большой дороги - не говорит о моей силе совершенно ничего. Наверняка сейчас найдется достаточно дримеров, превосходящих меня как по уровню, так и по качеству экипировки. - Невозмутимо отозвался я на его грубую лесть. - Думаю, вы слишком скромны. Те делианцы, кто перешел под наше покровительство, рассказали мне не только о третьем, но и о втором этапе Главного квеста. Вы отлично владеете Мастерством. Достаточно умелы, чтобы сражаться на переднем крае без какой-либо поддержки. Но насчет раскачки и экипировки вы правы. Решившие сотрудничать с нами дримеры, сейчас тренируются в подготовительном лагере гильдии. Сдав вступительные испытания, они получат возможность обучаться в нашем училище. Вы ведь знаете о его существовании? Там такие новички как вы, смогли бы найти массу полезной для себя информации, а так же отточить навыки охоты и сражений с другими дримерами. - Я в курсе, что это такое. Мирфэа упоминал о нем. - Вероятно, вы нацелились на Храм знаний. Я прав? На лице «эльфа» появилась ухмылка. - Их испытание намного труднее нашего, вдвоем вы его не осилите. Если хотите мы могли бы предоставить вам команду, которая поможетпройти это подземелье. - Спасибо, но я как-нибудь сам. Покачав головой, ирианец разочарованно вздохнул. Эмоции «эльфов» и людей слишком похожи, как и наши менталитеты. - А вы упрямец! С таким характером в Аэрусе выжить очень сложно. - Вы мне угрожаете? - Я хочу добиться поставленной передо мной гильдмастером цели. Наша организация серьезно заинтересована в вас и ваших способностях. Именно поэтому я сегодня здесь. - Скорее в моем имуществе. - И в нем тоже. Двусторонний путевой билет - то, что мы желаем получить в первую очередь. Это очень редкий и очень ценный предмет, существующий в единственном экземпляре. Потому мы с вами и носимся как с элитным фарсонком. Пока нам удавалось отваживать от вашей персоны внимание других великих гильдий, но вскоре они так же включатся в гонку. Спешу заметить, что их методы вербовки могут оказаться намного грубее. - И все же вы мне угрожаете. - Заключил я, возвращая ирианцу его ухмылку. - Вижу, что вы о себе слишком высокого мнения. Что ж, думаю, смерть на испытании храма вас немного отрезвит, и тогда мы сможем вернуться к нашему разговору. - Снова разочарованно вздохнул Келебон. - И это не угроза, поверьте. Для дримеров моего уровня, вы так же опасны, как монстр из тренировочного лагеря для профессионального участника лиги. Впрочем, как и эти двое. Последняя фраза относилась к дримерам из трансляции. Поднявшись из-за стола, ирианец приветственно кивнул замершей у цветника Маране, и не оборачиваясь вышел с террасы. - Кто это был? - Проводив настороженным взглядом гостя, спросила вернувшаяся девушка. - Вербовщик из какой-то местной гильдии. Не бери в голову, давай лучше посмотрим схватку. - Беспечно ответил я, пожимая плечами. После чего сделал глоток алкогольного морса из своего бокала. Подцепив на Рабочем экране нужную иконку, я открыл меню инвентаря и вывел перед собой описание так желаемого моими ушастыми «друзьями» предмета:
Двусторонний путевой билет (бессрочный) Тип: Уникальный пропуск Особенность 1: Необходим для перемещения между Центральным континентом Горизонта миров Аэрус и сектором Земля. После слияния измерений свойства предмета изменятся. Особенность 2: Только для расы Делиан Особенность 3: Позволяет перемещать в Пограничье дримеров других рас. В этой зоне для них включается таймер отсчета принудительной депортации (зависит от параметра Синхронизации перемещенного). За один раз можно переместить не более одного дримера другой расы.
«Неужели он действительно способен так сильно повлиять на ход будущей интервенции?» Наши переговоры с Келебоном заняли совсем немного времени. Матч должен был вот-вот начаться. Когда стоявших напротив друг друга дримеров охватило золотистое сияние, они синхронно материализовали из инвентаря оружие. Оба воина были одеты в кожаный доспех без каких-либо металлических вставок. Стоявшего слева кулора звали Фан Тао. На голове у него было нечто вроде тряпичной банданы, придававшей ему сходство с земными байкерами. В качестве оружия он использовал кастеты с шипами-набойками на костяшках. Его оппонента звали Легурт. Расу этого ассасина мне определить не удалось, так как его лицо полностью скрывала маска, наподобие той, что носили ниндзя на востоке. Его оружием были парные кинжалы. Подняв руку, Фан Тао активировал один из навыков мгновенного каста. После схватки с начинающими про у озера Святых слез, я знал насколько они полезны в таких поединках. Но, несмотря на всю свою быстроту, он не смог доставить каких-то проблем Легурту. Рывком уйдя вправо, син легко уклонился от его удара. В этот момент кулор подпрыгнул в воздух, после чего резко опустил руки вниз. Воздушная волна устремилась в сторону Легурта. Сделав сальто назад, син уклонился и от этого навыка своего оппонента. Пронзающий выпад! - над трансляцией возникла поясняющая надпись. Ударившись о поверхность «зеркала», навык Фан Тао создал ударную волну, поднявшую в воздух огромное количество брызг. Чтобы не попасть под побочный эффект, син будто заправский гимнаст, прямо с места сделал еще несколько сальто, мгновенно оказавшись на расстоянии пятнадцати метров от своего противника. Совершив Воздушный рывок, кулор снова сократил дистанцию между ними и продолжил свое наступление, бомбардируя сина дальнобойными навыками. Из-за поднимаемых брызг тот не мог уйти в инвиз, потому ему приходилось уповать лишь на свои рефлексы. Передвигаясь при помощи высокоуровневого Скольжения, Легурт развил просто сумасшедшую скорость. Как только син вырвался из капкана Фан Тао, его тело тут же охватила черная дымка, и вокруг дримера мгновенно образовались семь его клонов. Так как дымка маскировала реальное тело воина, догадаться за каким из них скрывался настоящий Легурт, было попросту невозможно. Когда Фан Тао приземлился, все семь клонов рванули в его направлении, действуя при этом с идеальной синхронностью. На их фоне мои сражения с древнями казались детскими забавами. Сейчас я мог создавать максимум двух клонов из мрака, при этом ни о каких совместных действиях с реальным телом речи не шло. Великан быстро отреагировал на контратаку своего оппонента. Он свел вместе кулаки и активировал новый навык. Безграничная энергия! - появилась новая надпись. Волна бесцветной магии остановила наступление клонов, развеяв их основу. Но самого ассасина среди них не оказалось. Появившись за спиной Фан Тао, Легурт контратаковал Ударом в спину. После этого последовала комбо-серия, подкинувшая кулора в воздух. Завершилась атака выстрелом черного луча, оставившего после себя в воздухе дымный след. Кара! Пройдя сквозь тело Фан Тао, черный луч скрылся в облаках. Но бой на этом не закончился. Этим ударом син снял у своего противника лишь пятнадцать процентов жизни. Следующие пять минут дримеры-профессионалы постоянно обменивались ударами, демонстрируя просто сумасшедший уровень контроля. Как человек, кое-что смыслящий в аренных боях, я с придыханием наблюдал за их поединком. На первый план у них выходила не мощность навыков, а всяческие обманные маневры, уловки и контроль. Оба бойца часто использовали свое Мастерство и сверхакробатику. В итоге, верх все же взял ассасин. Ему снова удалось подобраться вплотную к своему противнику, и после шестнадцатиударного комбо, он применил какой-то сверхмощный навык, разом отнявший у Тан Хао остававшиеся на тот момент двадцать четыре процента жизни. Буквально за секунду небо над головой обоих бойцов потемнело. Образовалась черная туча, из центра которой в подброшенного в воздух дримера выстрелила темная молния. Ярость мрака! Победитель: Легурт. - Великолепный бой. - Не удержавшись, я встал и начал аплодировать трансляции. За что удостоился удивленного взгляда от своей спутницы. Даже несмотря на атрофировавшиеся эмоции, при виде финального удара Легурта, что-то внутри меня дрогнуло. Вместе с осознанием увиденного пришло и понимание нависшей над нашим миром угрозой. Подобного монстра не остановит даже рота десантников. Особенно если его будет поддерживать какая-нибудь не менее прокачанная команда. Перед глазами сразу же предстала картина разворачивающегося на позициях солдат огненного шторма. Окутанного баблом рыцаря, Таранным выпадом врывающегося в их ряды. А где-то в отдалении, бесшумно действует ассасин, вырезая одного за другим, раскрывших себя первыми выстрелами снайперов. И что можно подобным монстрам противопоставить? Авиацию? Если даже ассасин может сотворить в мгновение ока огромную тучу, то какой-нибудь стихийник и вовсе нашлет на зону сражения настоящий шторм. Танки? Да даже моя земляная граница сможет без труда перевернуть Т-90. Что уж говорить о раскачавшихся до капа магах. В итоге остается только артиллерия и ядерный удар. Так и вижу, как наши корабли из Каспийского моря Калибрами разносят в дребезги столичные жилые кварталы. Наверняка командование и на такое пойдет. Но в следующее мгновение над ними открывается портал и оттуда десантируется группа магов воды, которые без особых усилий топят эти самые корабли. Наверняка среди интервентов будет очень много потерь. Вот только убитые дримеры возродятся и снова вступят в бой. Уверен, что если даже я смог снять часть негативных эффектов посмертного дебафа, то высокоуровневые умельцы способны на такое и подавно. И что мы имеем во временной перспективе? Военный потенциал землян будет постепенно сокращаться, в то время как враг продолжит атаковать все яростнее и масштабней. Поражение в такой войне неминуемо. В конце концов, мировые лидеры решаться на применение ядерного оружия. Но оно ничего не изменит, только ухудшит обстановку в мире, добавляя угрозу экологической катастрофы. Если дримерам будут противостоять обычные люди, перспектива складывается мрачнее некуда. «Создан Напиток любви» - сообщила мне система. Сев обратно на свое место я убрал в инвентарь алхимический куб. Марана продолжала увлеченно наблюдать за трансляцией. В данный момент большая объемная проекция показывала повторы наиболее ярких моментов поединка. Откупорив флакончик с темно-красным зельем, я незаметно вылил треть его объема в морс девушки, убрав остатки в сумку для самых ценных предметов. Времени на раскачку больше не осталось. Судя по словам Келебона, терпение руководства гильдии Аннарима уже на исходе. Вскоре они начнут действовать более активно, и это не сулит мне ничего хорошего. Теперь все зависит от действия напитка. В описании говорилось, что его можно использовать и малыми дозами. Но вот насчет эффекта я немного волновался. Проявится ли он в статусе Мараны как дебаф или нет? Будет ли она вести себя как одержимая, или все же треть флакона повлияет лишь на ее привязанность? Я не знал ответа на эти вопросы и действовал сейчас на свой страх и риск. - Надеюсь, когда-нибудь и мы достигнем их уровня. - Подняв свой бокал, я залпом выпил его содержимое. Повернувшись на мои слова, Марана, как образованная девушка из высшего общества, восприняла их как тост и присоединилась. - Тебе понравилась сегодняшняя прогулка? - Ласково поинтересовался я. - Угм... - неуверенно кивнув, в своей обычной манере ответила мне девушка. После того как она допила свой алкогольный морс, несколько секунд ничего не происходило. Я даже успел подумать о том, не была ли доза слишком маленькой? Но мои опасения оказались напрасными. Вздрогнув всем телом, она выпустила из рук пустой бокал. К счастью расстояние до стола было совсем небольшим, так что хрустальная тара не разбилась. А вот состояние моей спутницы явно изменилось. Когда она посмотрела на меня исподлобья, я заметил в ее взгляде некий лихорадочный блеск. Изменения были совсем крошечными. Этот блеск только-только начал вытеснять оттуда страх и недоверие. - Мне необходимо еще раз посетить уборную. - Неуверенно произнесла Марана, вставая из-за стола. Споткнувшись об ножку стула, она чуть было не упала прямо на стол. Лишь в последнее мгновение мне удалось поймать ее. Оказавшись у меня в объятиях, она не стала вырываться, а лишь еще пристальнее посмотрела мне в глаза. - Это наверно усталость. Сегодняшний день был чрезвычайно длинным и насыщенным. Я провожу тебя. - Да. - Завороженно ответила она. «Мне показалось или ее щеки немного покраснели?» Взяв ее под руку, я довел девушку до уборной, а когда она скрылась за дверью, вернулся к столику и звонком в специальный колокольчик вызвал официанта. Трехмерная проекция уже прекратила повтор наиболее ярких моментов боя между Легуртом и Тан Хао, и сейчас закадровый голос анонсировал следующее сражение. В рекламе показывали пятерку героев, сражавшихся с пятиметровым монстром. Прямо изо лба у него росла пара рогов, а покрытое чешуей тело больше походило на рептилию. Я думал, что эта Лига специализируется только на пвп поединках. Но оказывается, спектр проводимых ей мероприятий включает и сражения с монстрами. Оплата услуг происходила через меню торговли. Официант поместил туда счет с указанием разблюдовки и общей суммой. К слову сумма эта вышла весьма существенной. Одна часовая аренда террасы обошлась мне в три с половиной тысячи магических монет, сам ужин стоил чуть более двух тысяч. Дорогое место, однако! Даже если измерять в невероятно щедрых на посмертные дары древнях, чтобы оплатить наши посиделки, мне бы пришлось убить восемь этих милых монстров. Благо за последние пару рейдов мне удалось существенно пополнить свой бюджет, и я уже подумывал о том, чтобы начать подыскивать себе бижутерию под стиль боя. Так что проблемой такая сумма для меня не являлась. - Надеюсь, вам понравилось наше заведение. Будем рады снова вас видеть. Проводив нас к выходу, айн-официант выдал заученную фразу и низко поклонился. - Спасибо. Все было чудесно. - Поблагодарил я его в ответ. - Не подскажете, можно ли активировать пространственную магию с этого уровня? - Условно-свободная от наложенного эффекта зона находится на центральном перекрестке, у статуй чемпионов. - Еще раз спасибо! Сверившись с интерактивной картой, я положил наиболее короткий маршрут к нужному месту. Коридоры МагоМеги оказались практически пустыми. Закрылись почти все магазины. Зато местные ресторанчики и кафешки были просто переполнены разношерстной публикой. Все посетители увлеченно следили за трансляцией сражения между командой профессионалов и Древним ужасом, так комментатор называл ящероподобного монстра. За то время пока мы шли к центральному перекрестку, Марана немного осмелела. То ли на нее так подействовал напиток, то ли решимости ей добавил относительно пустой развлекательный центр. Но уже вскоре она вышла из-за моей спины, и пристроилась справа, взяв меня под руку. - Так удобнее. - Пояснила девушка, когда я посмотрел в ее сторону. - Ну и хорошо. - Изобразив на лице счастливую улыбку, отозвался я. - Довольно приятное место, не правда ли? - Да. Несмотря на подмешанное в морс зелье, Марана не позволяла ничего лишнего. Сторонний наблюдатель сейчас назвал бы ее поведение очень скромным. Но я был этому рад и не собирался пользоваться сложившейся ситуацией. - Надеюсь, вскоре мы сможет точно так же прогуляться и по Садовому кольцу. - Было бы чудесно. - Чуть слышно прошептала она, покраснев еще больше. «Внимание! Для записи в Путевом журнале доступна новая точка телепортации: Иерихон. Верхний город. Центр торговли и развлечений» Помимо точки телепортации надзорный баф в этом месте давал послабление и для другой пространственной магии. Встав под статуей закованного в латный доспех кулора с двуручным мечом, мы с Мараной кивнули друг другу и синхронно активировали дрифт. Эта сторона реальности встретила нас сумраком и спертым воздухом давно непроветриваемого помещения. Контраст между просторной МагоМегой и темной прихожей в квартире Мараны, оказался весьма существенным. Но, несмотря на это, к темноте привыкать ни мне, ни моей подруге было не нужно. Как истинные порождения мрака, в таких местах мы чувствовали себя максимально комфортно. - Что ж, спасибо за компанию. Давай как-нибудь еще поохотимся вместе. - Сказал я стоявшей напротив меня девушке. Я уже был одет, и мне оставалось лишь развернуться и открыть входную дверь. Но Марана не дала мне этого сделать, в последнюю секунду вцепившись в рукав пальто. - Не уходи. Помоги мне справиться со своими демонами. - Прошептала она. «Сработало!» - про себя отметил я. Получается, что Любовный напиток подействовал на сознание Мараны и в этом мире. Из-за ее психологической травмы, подобного количества не хватило, чтобы снести синке крышу, но некую симпатию она ко мне все же испытала. «Для меня этого достаточно» Обернувшись к приблизившейся ко мне вплотную девушке, я изобразил легкую улыбку на своем лице: - Хорошо. Но сначала прогуляюсь до продуктового магазина. У тебя в холодильнике хоть шаром покати. Отпустив мой рукав, она сделала шаг назад, и скрестив руки на груди, облокотилась плечом об стену. - Тогда скорее возвращайся. Кивнув ей в ответ, я вышел в подъезд и стал спускаться по лестнице. Лифты я невзлюбил еще со времен общаги ВУЗ-а. Заведение экономило на ремонте старой свечки, и лифт там застревал по нескольку раз в день. Так как меня поселили на десятый этаж, первый семестр я честно пытался им пользоваться. Но опоздав пару раз на занятия, из-за того что приходилось по нескольку часов ждать пока нас извлекут из застревавшего между этажами металлического гроба, я бросил это гиблое занятие. Так и проходил пешком до самого выпуска. Каково же было мое удивление, когда устроившись на работу, мне достался клиент, офис которого располагался в одном из старейших зданий столицы. Дом был устроен так, что подняться на второй и выше этажи можно было только на лифте или по пожарной лестнице. Выходы на внутренние лестницы были перекрыты по соображениям безопасности. Лифт там оказался не просто старым, а именно что древним. Масла в огонь добавил сидевший на КПП охранник, сказав что это старейший оставшийся в рабочем состоянии лифт Москвы. Деревянные двери, которые надо закрывать вручную, скрежет подъемного механизма. Естественно ни о какой плавности хода и речи быть не могло. Двигаться этот динозавр начинал с рывка, и останавливался точно так же. Пока не привык, поездки на нем были тем еще «удовольствием»... Задумавшись над былыми временами, я добрался до ближайшего продуктового, расположенного рядом с Тверской площадью. Цены в подземном универмаге для «элиты» отличались от обычных сетевых супермаркетов в три-пять раз. Даже обычный хлеб здесь стоил более ста рублей, что уж говорить о других продуктах. В итоге мне пришлось оставить на кассе еще большую сумму, чем за наш с Мараной ужин в ресторане Верхнего Иерихона. Сегодня должен был состояться очередной ивент для желающих получить или продлить свои пропуска на Центральный континент Горизонта миров. Изначально я планировал посетить его и немного подзаработать на боях, но теперь этим планам было не суждено сбыться. «Зачем так ради нее стараться?» - постоянно задавал я себе вопрос. Необходимость найти партнера для данжа? Оправдание за то, что стал бездушным монстром? Желание исправить ошибки прошлого? Любовь, в конце концов? «Нет, последнее точно исключено» - поспешил я исправить самого себя. Мой Мир без боли исключал не только это «дьявольское чувство», но и любые другие сильные эмоции. Оправдания - слабость! В конечном счете, я решил выкинуть из головы мысли, пытавшиеся потревожить ледяные бастионы моей логики. На столицу тем временем опустилась ночь. Вернувшись в квартиру Мараны я застал девушку сидящей на пуфике в прихожей. В ее глазах снова читалась тревога, но стоило нашим взглядам встретиться, как ее тут же вытеснила теплая симпатия. Как и большинство современных столичных девушек, родившихся, если не с золотой ложкой во рту, так уж как минимум с серебряной, готовить Марана не умела. Ну, мне было так даже лучше. Святая святых любого дома, храм божественной благодати, которым для меня когда-то являлась кухня - оказался в полном моем распоряжении. Вот только что-то сделать с ходящей за мной хвостом девушкой у меня так и не получилось. Поэтому пришлось быстро привыкать к постоянно направленному на меня взгляду, полному смешанных чувств. Пока в духовке запекалась свинина с картофелем, помидорами и сыром, я при помощи медитации успокоил внутренние потоки энергии и даже успел научить этому трюку Марану. Использовав тренировку новому умению как предлог, я отправил ее в свою комнату практиковаться, а сам же взялся за влажную уборку других помещений. А заодно и проветрил их. Зачем я это делал? Не знаю, наверно педантичность и желание находиться в чистоте были привиты мне еще в приюте воспитанием Старой карги. По-другому жить у меня не получалось даже во времена эмоционального Ренессанса. Поужинав, мы легли спать. Я в зале, на диване, Марана у себя в комнате. Проснувшись утром, я обнаружил, что девушка перенесла в гостиную одеяло с подушками, и заснула рядом, на имитации шкуры дикого животного. - Прислонись к моей спине. После завтрака я предложил вместе попытаться выйти во двор. В итоге это чуть не закончилось для Мараны новой истерикой. Простояв на пороге перед открытой дверью полтора часа, она все-таки сумела сделать первый шаг. Но пока это был ее максимум. Оказавшись в коридоре, девушка без сил опустилась на устланный кафелем пол. Обратно в квартиру мне пришлось ее заносить на руках, а потом еще до самого вечера успокаивать, отпаивая горячим чаем с пирожными и веселыми историями из моей студенческой жизни. Благо последнего у меня было в достатке, все же пять с половиной лет, проведенных в общежитии совсем не похожи на жизнь под родительским крылом. Многие приезжавшие из глубинки студенты очень сильно там менялись. Изменился и я... Когда наступил вечер, мы с Мараной снова отправились в Аэрус на фарм. В этот раз она уже твердо ощущала себя частью моей команды, поэтому не стала возражать против передачи зелий для ускорения прокачки. Правда, сегодня мне пришлось еще какое-то время потратить на сбор ресурсов. Ингредиенты третьего «тира» на Сумеречных равнинах попадались крайне редко, но зато локация просто изобиловала ресурсами второго и первого. Средних зелий для охоты на обычных монстров вполне хватало, так что нужды отлучаться на Центральный континент не возникало. На перевалах Марана увлеченно следила за тем, как я занимался производством. Она по-прежнему оставалась немногословной, но даже так я чувствовал, что расстояние между нами постепенно сокращалось. Я не хотел излишне перегружать девушку. Поэтому, как только она апнула новый уровень, мы вернулись на Землю. Под конец охоты благодаря моим подсказкам синка даже сумела открыть для себя характеристику Мастерства. Оказывается, что до сих пор она сражалась без нее! Медитация, душ, ужин и снова в бой. Теперь уже с «земными монстрами». Постепенно Марана делала успехи и на этом поприще. Утром третьего дня нам даже удалось выйти с ней во двор. Правда в это раз Марана настолько сильно ко мне прилипла, что каким-то большим достижением я бы это не назвал. - Однажды я хочу сходить в зоопарк. - Неожиданно произнесла она в тот день за обедом. - Когда-то давно я была там с родителями. Держа двумя руками кружку с ароматным чаем она, она взглянула на ее содержимое и горько усмехнулась: - Кажется, что этот поход состоялся даже не в прошлой, а в позапрошлой жизни. - Значит, нам есть куда стремиться. - Подбодрил я Марану, погладив по голове. Почему-то в последнее время это действие получалось у меня рефлекторно. Подняв на меня взгляд, она улыбнулась и кивнула в ответ. На следующий день Маране наконец-то удалось повысить свой уровень до пятидесятого. Применив на ней Взгляд демиурга, я проверил ее характеристики: Марана. ур. 50 Класс: Призрачный убийца Жизнь: 7145 Мана: 4210 Физическая атака: 958 - 981 Магическая атака: 125 - 125 Физическая защита: 644 Магическое сопротивление: 710 Меткость: 460 Уклонение: 618 Мастерство (мрак): 12 Несмотря на то, что она по-прежнему носила свой облегающий кожаный наряд, доставшийся ей, судя по рассказам девушки еще на первых уровнях, ее характеристики оказались на удивление высоки. Спросив ее об экипировке, я получил довольно неожиданный ответ: - У моей брони и кинжалов изначально было Уникальное качество. Особенностью комплекта является прогресс характеристик параллельно с увеличением уровня владельца. Мне, как человеку затратившему кучу времени и массу усилий на крафт комплекта Инеевого предела было чему позавидовать. А вторым бонусом комплекта шло увеличение всего получаемого опыта на целых двадцать четыре процента! Казалось, будто сама госпожа Фортуна наделила эту девушку своим благословением. Ничего из своих домыслов я, конечно же, озвучивать не стал, и просто поблагодарил Марану за откровенность. После чего отправил обратно на Землю, строго наказав перед душем пройти медитативную тренировку для усвоения и развития своих характеристик в нашем родном мире. Сам я, сославшись на необходимость пополнить запас Больших зелий восстановления, отправился в Ботанические сады Аэруса. Собрав там все необходимые ресурсы, я скрафтил партию Больших зелий и догнал свой собственный уровень до пятьдесят третьего. Теперь, зная о преимуществе моей напарницы, я тем более не мог себе позволить расслабиться. Иначе эта девушка очень скоро не только догонит меня по уровню развития, но даже сможет перегнать. Продав часть зелий Данияре, я пополнил свой бюджет, а заодно и спросил у нее насчет новых поступлений в продажу свитков с заклинаниями. В этот раз торговке нечем было меня порадовать и впервые с самого начала нашего знакомства я смог выйти из ее лавки с положительной разницей в балансе моих собственных накоплений. Поблагодарив свою удачу за то, что не наткнулся в садах на представителей теперь уже не совсем дружественной ко мне гильдии Аннарима, я поспешил телепортироваться на Землю.
Глава 14. Удачное стечение обстоятельств
- В темное время суток моя невидимость практически незаметна. Сейчас совсем другое дело. - Опасливо озираясь по сторонам, шепотом произнесла Марана. В данный момент стрелка часов подбиралась к половине шестого. Несмотря на то, что солнце еще не показалось над небосводом, на улице уже прилично рассвело. Мы с девушкой стояли на углу ее дома и наблюдали за редкими, проезжающими по бульвару машинами и работниками городских служб по уборке города, которые готовили эту часть Садового кольца к встрече с новым днем. Оба мы были одеты в спортивные костюмы, на ногах красовались новенькие модные кроссовки для бега. Все это вчера вечером мне удалось приобрести в спортивном магазине. Для этого пришлось съездить в ближайший торговый центр, которым оказался ТЦ Охотный ряд. Но это все же было ближе, чем добираться до Алтушки или Кузьминок. Тем более что к бегу по утрам я хотел привлечь и Марану. В этом элитном ТК, уходящем на несколько этажей вниз под землю, я бывал всего раз. Покупал духи в подарок Нике. Но атмосфера роскоши и шика, царившая там запомнилась мне надолго, так что я был рад посетить подобное место снова. - Считай это еще одной тренировкой. Большинство из уборщиков гастарбайтеры, им вообще плевать на то, что происходит в округе. Эти люди сосредоточены на своей работе, ведь от нее порой зависят целые семьи, живущие чуть ли не за чертой бедности. Закончив свою просветительскую речь, я хлопнул подругу по спине и побежал вперед. - Эй, подожди! Я еще не готова. - Неожиданно взорвалась фонтаном эмоций обычно тихая девушка. Несмотря на столь бурную реакцию, мой поступок все же заставил ее двигаться. Уже через пару секунд Марана догнала меня, и выровняв свой бег, пристроилась за спину. - Это было подло с твоей стороны. - Время - самый ценный ресурс человека. Тратить его на колебания глупо и чересчур расточительно. Предлагаю сделать круг по садовому, а после вернуться к тебе, и продолжить в комнате с тренажерами. - Не уверена что смогу поддерживать невидимость так долго. Делать это на бегу крайне непросто. - Вернув себе прежний тон, полушепотом ответила мне девушка. - Если не сможешь ее поддерживать, значит, она тебе больше не нужна. - Беспечно отозвался я, чуть-чуть ускоряя темп. - Воспринимай любой вызов как тренировку, пройдя которую ты станешь сильнее. - Тиран. - Еще тише прошептала Марана. Марана уже заметила, что у дримеров с ростом уровней увеличивается и чувствительность собственного тела. Она знала, что даже ее шепот будет воспринят моим слухом с абсолютной точностью. Но я все равно сделал вид, что не услышал ее. Времени на раскачку у нас не осталось, потому я и действовал столь жесткими методами. А еще меня беспокоили слова Келебона и Мирфэа о запредельной сложности подземелья, которое нам предстояло покорить уже этим вечером. В крайнем случае, после смерти я смогу обратиться за помощью к гильдии Зимний сон. Тор наверняка мне не откажет, да и Морриган тоже. Правда, привлекать к этому делу еще и хозяйку особняка мне бы не хотелось. Какая-то часть моей личности по-прежнему таила на нее обиду. Я ведь и не просил ее в меня влюбляться, просто хотел, чтобы она трезво взглянула на вещи. В будущем ее не ждало ничего кроме морального отчаяния и регресса собственных, весьма сильных способностей. «Похоже, что выбранный путь уничтожил во мне все даже самые маленькие зачатки романтики. Или я просто так сам перед собой оправдываюсь?» Насколько я помнил, длина садового кольца составляла что-то около пятнадцати километров. Для наших с Мараной возможностей дистанция оказалась совсем незначительной. Но я и не ставил целей сделать из нас марафонцев. Бег был лишь одним из средств развития физического тела, предназначенным для более глубокой ассимиляции с нашими новыми сущностями. Одна из комнат квартиры Мараны по первоначальному проекту была отведена поднебольшой спортзал. Она была набита всевозможными тренажерами и гантелями. Причем про нее успела забыть даже сама хозяйка квартиры. Марана вообще с самого заселения туда ни разу не заходила. Не воспользоваться представившимся шансом я просто не мог. - Тут ведь есть беговая дорожка. Ты садист, а? Признайся! - Заметив давно пылившийся в углу тренажер, стала возмущаться Марана. Когда мы были с ней наедине, она все больше становилась похожа на обычную молодую девушку. Даже трудно поверить, что эта вот застенчивая тихоня является самым знаменитым серийным убийцей земной Песочницы. - Бег на свежем воздухе намного полезнее. Беговые дорожки придуманы для ленивых. - Привел я первую пришедшую на ум отговорку. Но судя по недоверчивому взгляду Мараны, мне не удалось ее переубедить. Опуская все ее проблемы с психикой, она казалась умной и весьма проницательной особой, потому наверняка догадалась, для чего на самом деле я придумал эту тренировку. После тренажеров и медитации, мы по очереди приняли душ и сели завтракать. Со стороны такая идиллия могла показаться чем-то похожим на сцены из романтических романов о весне юности и подобные делах. И только я понимал, насколько хрупкими являются наши отношения. Стоит мне ошибиться всего раз и даже несмотря на действие любовного напитка, все вернется к нулевой точке. «Я не хочу, чтобы она снова смотрела на меня тем взглядом» После плотного завтрака мы вернулись в зал и всю следующую половину дня посветили разбору ее навыков из Аэруса. Пройдя второе повышение класса, Марана получила весьма впечатляющие скилы. Почти все они не только наносили урон, но и навешивали на цель тот или иной вид контроля. Головокружение - 2 секунды, Замешательство - 1 секунда. Молчание - 5 секунд. Ее класс прямо-таки кричал о своей предрасположенности к пвп. На боссов или сильных мобов эти эффекты либо вообще не действуют, либо их продолжительность сильно сокращается. Помимо навыков атаки, Марана могла накладывать на одиночную цель ускорение (+50% к скорости передвижения). Бафать себя на повышение критического удара, и шутка ли - даже воровать! Правда этому навыку она так и не нашла применение. Рассказав девушке о том, как сам применяю Обман, я посоветовал ей попробовать поступить так же. Как только наши таймеры отсчета принудительной депортации откатились на максимум, мы телепортом прыгнули в Иерихон. Оказавшись посреди шумной улицы, Марана автоматически набросила на себя невидимость. - Сначала я бы хотел посетить улицу Ремесленников. Там действует такой же баф, что и в Верхнем городе, потому твой инвиз будет бессмысленным. - Ну и что? По крайней мере, до туда дойду спокойно. - Огрызнулась синка. На мгновение мне даже показалось, что ее прозрачная проекция показывает мне язык. Тряхнув головой, я сбросил это наваждение и направился по заранее выбранному маршруту. Не смотря на социофобку у меня за спиной, стремительно превращающуюся в настоящую язву, я все равно старался выбирать наименее людные места и переулки. Когда мы с Мараной добрались до нужной улицы, благословение тут же сняло с нее инвиз. Как только это произошло, девушка сразу прижалась ко мне чуть ли не вплотную, схватив за излюбленный правый наруч. За то время, что мы с синкой провели вместе, мне удалось накопить крупную сумму денег, и сейчас я намеревался потратить ее на покупку бижутерии, произведенной мастерами профессии. Мне требовало заменить уже морально устаревшее кольцо волшебника. А так же было бы неплохо подобрать хоть что-то и моей спутнице. Выбор магазина пал на самую крупную лавку, мастером в которой был забавно одетый гомор. Его одежда оказалась похожа на клоунские наряды Земли. Ядовитая желто-фиолетовая расцветка, колпак с самым настоящим бубенчиком на конце, широкие ботинки. Даже у помрачневшей из-за потери невидимости Мараны, он вызвал легкую улыбку. Очень быстро мне на глаза попался один, на вид довольно бесполезный шедевр. Точнее само кольцо оказалось очень даже симпотичным. Оно имело форму печатки, с небольшим драгоценным камешком в прямоугольной оправе.
«Физика волшебства» Тип: Бижутерия Качество: Чудесное Магическая атака: +190 Сила: +27 Критический урон: +18% Потенциал открыт: 0/3 Ограничения: уровень 51 Особенность: Увеличение физической атаки владельца на 10%.
На первый взгляд кольцо выглядело совершенно бесполезным, так как предоставляемые им статы не подходили ни магам, ни воинам. Даже смешанные классы, вроде нашего Отшельника, не стали бы выбирать подобную бижутерию. В зависимости от того на что заточен уклон их экипировки, они бы выбрали либо магию, либо физику. Мне же это кольцо подходило идеально. Атака - сейчас мое самое слабое место. Пока не найду более достойное оружие, способное заменить Жезл гнева или Кровавый шип стужи, эту слабость мне не закрыть. Но данный предмет сможет восполнить хотя бы часть недостающего урона. Немного поторговавшись с ювелиром-клоуном, я смог купить Физику волшебства всего за двенадцать тысяч магических монет, приложив к этой сумме еще и мое старое кольцо. С учетом того что цены на бижутерию такого ранга с полезными статами начинались от пятидесяти тысяч - покупка более чем удачная. Маране же я подобрал комплект из двух колец и ожерелья редкого качества, сделанных из магического металла, похожего на серебро и украшенного россыпью мелких драгоценных камней, зеленого цвета - копии земных изумрудов. Продавец з попросил за него целых сто тысяч, а на руках у меня оставалось всего восемьдесят девять с половиной, потому недостаток пришлось компенсировать Большими зельями. Благо они тут ценились даже у ювелиров, ведь сами торговцы тоже являлись частью великих гильдий. В итоге я оставил себе лишь девять с половиной тысяч монет на мелкие расходы. Но судя по довольному лицу моей спутницы, бижутерия пришлась ей по вкусу. «Женщины - такие женщины»
«Посеребрённое кольцо стремительности» Тип: Бижутерия Качество: Редкое Моторика: +21 Уклонение: +25 Ограничения: уровень 50 Особенность: Увеличение скорости бега +2 м/с. Динамика боя 3/3: Скорость активации навыков -0,2 секунды
«Посеребрённое кольцо левитации» Тип: Бижутерия Качество: Редкое Моторика: +19 Выносливость: +25 Ограничения: уровень 50 Особенность: Увеличение силы прыжка +15%. Динамика боя 3/3: Скорость активации навыков -0,2 секунды
«Посеребрённое ожерелье точности» Тип: Бижутерия Качество: Редкое Сила: +20 Жизнеспособность: +23 Ограничения: уровень 50 Особенность: Параметр меткости увеличивается на 5%. Динамика боя 3/3: Скорость активации навыков -0,2 секунды
Этот комплект бижутерии идеально подходил всем бойцам ближнего боя, опирающимся на скоростные атаки. Меня он тоже привлекал, но его бонусы на данном этапе моего развития были хуже, чем те которые предоставляли два чудесных кольца. А большего количества бижутерии на себя нацепить было нельзя. Точнее можно, хоть на все пальцы, но эффект будут давать только два, по одному на каждой руке. В будущем, когда разбогатею, я наверно именно так и поступлю. Горячей замены слота как таковой в Аэрусе не существовало. Но если счет идет на секунды, и бой еще не начался, то быстрее будет сменить бижутерию посредством окна Статуса, чем снимать ненужные в данный момент кольца и ожерелье, и надевать другие обычным способом. К слову, вместо колец, девушки могли использовать аналогичную замену - серьги. Но Марана категорически отказалась носить этот тип бижутерии. Девушка рассказала мне, что никогда не прокалывала уши, и вообще это действие ей кажется дикостью. «Словно полудикие племена аборигенов, вставляющие кости в нос, или обручами уродующие себе шею» - брезгливо произнесла она. А вот вид надетых на указательные пальцы колец-близнецов с россыпью изумрудов по контуру, ее очень сильно порадовал. На какое-то время она даже забыла, где сейчас находится. Воспользовавшись этим ее состоянием, я взял девушку за руку и поспешил покинуть улицу Ремесленников. А уже через полчаса мы с ней подходили к телепорту в Центр приключений. Так называлась особая зона Иерихона, в которой были сосредоточенны входы во все местные воронки измерений. Мгновение безызвестности и вот мы уже там. Бросив первый взгляд на представшую передо мной картину, я подумал, что портал не сработал и нас с Мараной попросту перенесло в центр распределительного хаба. Короче говоря, туда, откуда мы свой путь и начали. Но это ощущение быстро прошло. В отличие от первого уровня, Центр приключений не был столь многолюден. Мы оказались в левой части огромного помещения-платформы, покрытой гладким белым материалом, фактурой напоминающим пластик. На потолок огромного зала была наложена точно такая же иллюзия, как и на первом этаже, освещающая все пространство мягким желтоватым светом. Появляющиеся в разных местах платформы команды дримеров тут же начинали двигаться в сторону того или иного коридора, ведущего к нужной им воронке измерений. Использовав свои характеристики, я внимательно осмотрел все даже самые дальние коридоры, параллельно занося встречающиеся названия в журнал. Знания не бывают лишними. Закончив свое небольшое исследование, я уверенной походкой направился к коридору, над которым переливающимся сине-зеленым цветом было выгравировано следующее: Воронка измерений номер 1 - Испытание Храма знаний Несмотря на столь пафосное название, ни одна из появившихся при мне групп дримеров так в него и не свернула. Судя по тому, что на доброй половине из них мой навык Взгляд демиурга вообще отказывался работать - это были высокоуровневые дримеры, экипировка которых подсвечивалась белыми и красными оттенками. Помнится в одной из первых бесед с Мирфэа, я поинтересовался насчет потолка качества экипировки, и он рассказал мне, что существует лишь один ранг выше Уникального. Это была экипировка качества - Божественная реликвия и ей соответствовало именно красное свечение. Вообще полная таблица выглядела так: Качество (цвет)/Характеристики/Потенциал/Камни Обычный (серый)/только броня-сопротивление/-/- Редкий (голубой)/броня-сопротивление +2 характеристики/3/4 камня Чудесный (золотой)/ броня-сопротивление +3 характеристики/3/4 камня Уникальный (белоснежный)/броня-сопротивление +4 характеристики + 1 навык/5/5 камней Божественная реликвия (красный) броня-сопротивление + 5 характеристик + 1-2 навыка (экстра качества)/6/5 камней Соответственно касалась она только брони, с бижутерией, признаться честно, я пока еще и сам не разобрался. А о таких предметах как аксессуары вообще и речи не шло. Кроме Забытого храма я больше нигде их не встречал. И отвечающего за их производство станка не нашлось ни в Изумрудной деревне, ни в Иерихоне. Проход к данжу больше походил на обычную вырезанную в скальном основании пещеру. Причем довольно узкую, всего метров шесть в ширину. В отличие от других мест, здесь не было никаких декоративных элементов или украшений, в стиле распределительного хаба на первом уровне или МагоМеги. Лишь ровные каменные стены и сияющий желтоватым светом потолок. По моим примерным прикидкам мы прошли по нему около шестидесяти метров, когда впереди замаячил выход. Такой же неприметный, как и все окружение тут. В итоге коридор привел нас в большое круглое помещение, на противоположной стороне которого располагалась красивая декоративная арка, высотой около пятнадцати метров. Как и пещера за нами, она была вырезана прямо в скале. Романский стиль с прямыми закругляющимися к верху линиями. На стыке поддерживающих конструкцию колонн изображены маленькие человечки в белых тогах, вопрошающие к нависающему над ними божеству в форме огромного всевидящего ока. «Что-то мне оно напоминает. Слуга Мелькора добрался и до Горизонта миров?» - улыбнулся я, представив, как местные высокоуровневые дримеры разбирают его на орехи, словно какого-то периферийного босса в проходном данже. Само собой пространство перед аркой было заполнено клубящимся молочно-белым туманом. К слову, в данный момент перед этими вратами происходил поединок между привратником и кулором - претендентом от единственной находящейся в зале группы. Бросив на него всего один взгляд, я сразу понял, что он проиграет. Нет, ну кто вообще выходит против привратника в тяжелой металлической броне? В бою с подобными противниками самыми важными характеристиками являются Моторика и Уклонение. Оставшиеся в стороне одногруппники кулора постоянно подбадривали его, отчаянно болея за своего кандидата. Глядя на них складывалось такое ощущение, что от этого поединка зависела их жизнь, не больше и не меньше. Что же касается привратника, то подобных ему тварей на просторах Аэруса я еще не встречал. Выглядел он как насекомое, эдакая смесь богомола и многоножки. Длинное туловище опиралось на четыре тонких покрытых хитином двухпалых лапы. За спиной плотно к туловищу прижимались два мембранных крыла, которые тварь раскрывала, если хотела совершить прыжок. Верхняя пара рук привратника напоминала острые серповидные лезвия, нижняя пара и вовсе оказалась чем-то наподобие щупалец осьминога. Несмотря на свой превышающий два метра рост, варвар не доставал этому монстру даже до верхней пары рук. Бой проходил с явным преимуществом привратника. Берсерку с огромным двуручным мечом никак не удавалось начать комбо. Стоило ему только приблизиться к твари на расстояние удара и провести три-четыре атаки, как та хватала его своими щупальцами и начинала молотить верхними лапами-ножами. Попав в ловушку, варвар переключал свое внимание с тела твари на эти щупальца и пытался перерубить их своим мечом. Но и этого у него не выходило. Щупальца по прочности не уступали защищавшему остальные конечности монстра хитину. В такой ситуации, не имевший возможности как следует размахнуться своей бандурой дример, мало на что способен. На первом заходе выбраться из хватки монстра кулору удалось лишь благодаря рывку, активированному каким-то его особым навыком. Выглядело все это достаточно эффектно. Чего только стоила одна кровавая аура, окружавшая кулора. Выбравшись из опасной ситуации, умный дример бы решил остановить бой и попробовать разработать с командой другую стратегию. Но, похоже, что подобные ухищрения расе варваров были чужды. Своей первобытной свирепостью и желанием идти до самого конца, этот берсерк мне напоминал Неандертальца из группы Ники. «По-олеговски» рванув вперед, кулор набрал довольно мощный импульс, который заставил привратника попятиться назад. Развивая свой успех, берсерк стал яростно махать своим мечом, нанося один рубящий удар за другим. Под действием этой кровавой ауры его скорость и сила увеличились чуть ли не в два раза. Благодаря этому варвар успел за десять секунд нанести по монстру не менее двух десятков ударов, после чего действие бафа закончилось. Как только это произошло, раненный привратник обхватил тело дримера своими щупальцами, поднял его в воздух и сдавил что есть мочи. Громко закричав, варвар выпустил из рук свое оружие, а монстр начал последовательно атаковать его своими верхними руками-лезвиями. Металлическая броня не могла долго выдерживать такого напора атак, и вскоре лапы привратника впились в тело кулора. Тварь в прямом смысле слова потрошила все еще остававшегося в живых противника. Под конец дример с громоподобного баса перешел на какой-то уж совсем нечленораздельный хрип. С его рта выступила кровавая пена, а в следующую секунду он обмяк и рассыпался пеплом. «Да уж, не самая приятная смерть» Обернувшись, я увидел, что моя спутница, перестав наблюдать за происходящим, всю последнюю минуту боя пряталась у меня за спиной. И я ее прекрасно понимал. Пусть вид крови и распотрошенных тел уже давно не пугал ни меня, ни ее, но даже так, в наблюдении за подобными зверствами для приятного ничего нет. Тут со мной мог поспорить разве что уж совсем поехавший садист, коими мы с девушкой, надеюсь, никогда не станем. И если даже сквозь мои замороженные эмоции проступило какое-то сочувствие к этому идиоту, то уж наблюдавшая за развязкой этого боя Марана, вообще испытала весь спектр негативных ощущений. - И что теперь делать? - Почесывая мохнатый подбородок, спросил гоморец. - Возвращаться в училище, что еще. Втроем мы точно не осилим воронку измерений, даже если и выбьем из этого проклятого привратника нужный уровень сложности. - Ответила ему одетая в белую робу ирианка. - Валимор рассказывал, что их группа с середины сезона пытается пройти это чертово испытание. Однажды им удалось одолеть привратника, но в самом подземелье они не смогли дойти даже до главного босса. А их в том рейде было пятеро! - Третьим собеседником тоже оказался гоморец, и он был как две капли воды похож на своего товарища по группе. - Не хочу провести еще один семестр в училище! Моя родня меня засмеет! - В сердцах воскликнула «эльфийка», пнув каменную стену. «Это мы удачно зашли» Вычленив из их разговора ключевые фразы, я мгновенно придумал новый план. Медленно появившись из тени, мы с Мараной подошли к тройке разочарованных студентов. - Приветствую вас, братья дримеры. - Торжественно произнес я. - Приветствую, брат дример! - Отозвалась вышедшая вперед ирианка. Похоже, что лидером группы является она, а не тот «по-олеговски» покинувший сей бренный мир варвар. Стоит отметить, что стандартное приветствие, которым обменивались дримеры - не менялось от пола персонажей. К слову, я не раз замечал в Иерихоне сцены, когда им обменивались две дамы. Так что оскорбить «эльфийку» подобным обращением я не боялся. - Меня зовут Кай, а девушку за моей спиной - Марана. Вижу, у вас возникли некоторые трудности с открытием подземелья? - Да уж, трудности. Для новичка расы, только что открывшей большую дорогу - ты слишком учтив в общении. - Горько усмехнувшись, ответила мне ирианка. - Так уж случилось, что я и моя спутница ищем себе компанию. Вы наверняка представляете, как сейчас трудно делианцам найти в своих кругах группу достойных воинов нужного уровня. А если целью рейда является сложное высокоуровневое подземелье - подобная вероятность и вовсе равняется нулю. Поэтому у меня к вам предложение. Как насчет того чтобы объединиться и вместе пройти испытание Храма знаний? Привратника беру на себя. - Озвучив свое предложение, я поспешил добавить. - И да, мы являемся нейтралами и не состоим ни в одной гильдии. Взяв паузу, я стал ждать, пока напряженно замершая «эльфийка» не переварит мое предложение. На это лидеру отряда потребовалась целая минута. Зав это время она успела изучить нас с ног до головы, задав параллельно несколько вопросов об предыдущем опыте прохождения подземелий. Здесь мне пришлось соврать, рассказав о том, что мы с моей спутницей с первого уровня охотимся вместе и бывали в нескольких различных видах подземелий. Внимательно осмотрев наше с Мараной снаряжение, «эльфийка» наконец вынесла свое решение: - Вижу что вы достаточно подготовленные дримеры. В моем училище вашей экипировке позавидовали бы даже выходцы из элитных семей. Но перед тем как принять твое предложение, я должна предупредить вас о том, что мы здесь не ради личной выгоды. Один из выпускных экзаменов требует от студентов прохождение испытания Храма знаний на эпическом уровне сложности. - Нас это не пугает. Нам уже доводилось открывать подобный уровень сложности в других подземельях и успешно их зачищать. После моих слов, глаза ирианки на мгновение округлились, а за ее спиной даже раздались два удивленных возгласа. Видимо партнеры девушки не обладали такой же стойкостью характера, как она. Теперь мне понятно, за что ее назначили лидером группы. - Что ж, раз ты в себе так уверен, то я не вижу причин не попробовать. Добро пожаловать в нашу группу Кай и Марана. Меня зовут Лауриэль, а моих товарищей Амдир и Хрос. «Предложение о присоединении к группе. Лидер: Лауриэль. Желаете принять?» Мысленно подтвердив запрос, я вместе с Мараной оказался в группе ирианки. Не пришлось даже распускать нашу собственную группу. Ее просто поглотила более многочисленная. Удобная система. - Рад со всеми вами познакомиться коллеги! - Весело откликнулся я, и побрел к ожидавшему меня в центре искусственной арены, привратнику. Его раны после победы над варваром уже успели затянуться. Эта система не позволяла хитрым дримерам брать охранников подземелий измором. Так что сразиться мне предстояло с восстановившимся на сто процентов монстров. Вблизи эта машина убийства выглядела еще более внушительно. «Набрать нужное количество комбо-ударов будет непросто» Оценив своего противника, я материализовал из инвентаря Кровавый шип стужи и приготовился к битве. Почувствовав мою решимость, привратник вздрогнул и пришел в себя. Подняв лапы-лезвия вверх, он противно запищал и бросился в атаку. В этом сражении я решил отдать ему инициативу. Оставшись на месте, я активировал Абсолютную зону, и прочертил между нами поочередно Ледяную границу, Границу тьмы и Границу оплота. Благодаря замедлению времени, все мои навыки кастовались и откатывались в пять раз быстрее. Это позволяло мне в мгновение ока разворачивать в пределах Абсолютной зоны целую сеть заклинаний-ловушек. «Граница оплота увеличивает ваши показатели уклонения, защиты и магического сопротивления 25%» Как только монстр оказался заморожен, я разбил об лезвие фламберга зелье Медленной смерти и бросился в атаку. Раз этот привратник является живым организмом, почему бы не использовать на нем все имеющиеся у меня доты? Ведь каждый тик такого дебафа приравнивается к одному удару, складываясь в общее комбо. Совершив двойной прыжок, я запрыгнул на спину застывшему во льду монстру и провел серию ударов в одно из самых уязвимых мест твари. Взгляд демиурга уже успел сослужить свою службу, открыв все слабости моего противника. Так что церемониться с ним я не собирался. «На Привратника воронки измерений (Форм пратенсис. ур. 50) наложены негативные эффекты: Частичный паралич, время действия 1 минута; Отравление, цель теряет 30 единиц жизни каждые 5 секунд, время действия 1 минута» «На Привратника воронки измерений (Форм пратенсис. ур. 50) наложен негативный эффект: Кровотечение, время действия 1 минута; цель теряет 50 единиц жизни каждые 10 секунд» «Странное название для монстра» - успел отметить про себя я, мельком пробежавшись по выданным системой сообщениям. Но самым странным было не имя этого монстра, а то, что система реально написала, что у него будет отниматься здоровье. Вот только в логе боя ничего подобного не отображалось. И более того, как и остальные привратники, он не имел даже стандартных полос хп/мп. Когда до окончания действия дебафа оставалась всего несколько десятых секунды, я рывком переместился к передней части тела монстра и двумя точными ударами обрубил его нижние щупальца. В прошлом бою варвар не мог справиться с этими тентаклями из-за их эластичного верхнего слоя. Но в замороженном состоянии это преимущество монстра оказалось его главной слабостью. Громко заверещав, тварь обрушила на меня целый шквал атак своими верхними лапами-лезвиями. Уворачиваясь от них, я проводил редкие контрвыпады, отступая ко второй ловушке. Как только на привратнике сработало Ослепление, я использовал для сближения Обман и разразился новой серией ударов, которая логически завершилась Рассекающей атакой. Ледяная граница! Разорвав дистанцию обратным сальто, я попытался завести монстра в очередную ловушку. Но тот неожиданно взмыл в воздух с помощью своих мембранных крыльев. Оказалось, что он все же имел некоторые зачатки интеллекта, а потому третий раз попадаться на один и тот же трюк не стал, решив перепрыгнуть заготовленную мной ловушку. Вот только мои границы являлись навыком, разрезающим пространство сразу в трех измерениях. Потому достигнув зоны обморожения, привратник снова был превращен в ледяную скульптуру. Признаться честно, когда на тебя с неба падает трехметровая глыба льда, в голове возникают не самые приятные ассоциации. Запустив Скольжение, я поспешил убраться из опасной зоны. В спину мне ударила ледяная шрапнель. Звук от столкновения замороженной туши монстра с каменным полом, эхом пронесся под сводами пещеры и ушел гулять в коридор. Развернувшись, я с удовлетворением отметил, что при падении привратник лишился трех из четырех своих ног. А это значит, что пора было его добивать. Двойник позволяет мне телепортироваться на спину монстру. Серия рубящих ударов доводит счет комбо до необходимого количества. Рассекающая атака! Комбо 77 Комбо 78 Комбо 79 Отработанная комбинация: Двойной прыжок помогает на мгновение зависнуть в воздухе. Волнистое лезвие фламберга направляется вниз, и происходит активация встроенного в него навыка: Морозная вспышка! «Комбо 80. Открыт Эпический уровень сложности подземелья-испытания Храма знаний» Со стороны все кажетсятак легко и просто. Особенно если не знать, сколько я убил часов, дней, недель и даже месяцев на отработку своих техник... Любовь, дружба, чувство товарищества и командная работа - могут подвести. Упорный труд и собственные навыки - никогда. Поэтому, в конце концов, на вершине этого мира буду стоять именно я!
Глава 15. Новый вид противников
- Не ожидала, что ты и вправду справишься, да еще и так чисто. Очень показательно! Какая у тебя специализация? Первой поединок с привратником решила прокомментировать Лауриэль. Подойдя к краю арены, ирианка окинула останки монстра удивленным взглядом и глубоко вздохнула. После того как сработала Вспышка, я эффектно рухнул прямо на замороженного противника, раскалывая его тело на множество осколков своим фламбергом. - Урон плюс контроль. - Стряхивая с меча наморозь, ответил я. - Это уже и так все поняли. Лау у нас слишком деликатная. Она не может вот так вот прямо признаться, что не верила в твою победу и сейчас не знает, что делать дальше. - Усмехнулся Амдир. - Ага, ты прав брат. Посмотри, как покраснели кончики ее ушей. - Усмехнулся Хрос. Оба коротышки относились к расе гоморов. А еще, скорее всего, были связаны кровными узами. Их тела и лица покрывала светло-бурая шерсть, а в качестве доспехов они предпочитали короткие робы из плотной ткани без рукавов, кожаные штаны и сапоги. Довольно странная одежда, если учитывать, что оба парня были магами. Хотя явно не мне, дилетанту, судить о странности экипировки этих дримеров. Перекинувшись между собой заговорщицкими взглядами, они кивнули друг другу и Амдир продолжил: - Как видишь Кай, у нас тут не самая сбалансированная группа на свете. Тот парень, который играл в нашей группе роль танка, бесславно почил в схватке с привратником за минуту до вашего появления. Я и Хрос - Мастера ветра, Лауриэль - Целитель. Никто из нас не сможет его заменить. Тем более на таком серьезном уровне сложности испытания. - Не беспокойтесь из-за этого. Мы с Мараной выступим в качестве авангарда, от вас потребуется только поддержка. Сдерживать сильных монстров и боссов буду я. Картинно сложив руки на своей объемной груди, ирианка облегченно вздохнула, и улыбнувшись мне белоснежной улыбкой, игриво произнесла: - Как хорошо иметь в отряде разносторонне развитого мужчину. «Я что на ушастую версию Ники наткнулся?» - тут же пришло мне в голову. - Хэй, полегче с новичком. - Во-во Лау, погоди с вербовкой до окончания похода. Специально подобранные поза и интонация, не вызвали во мне ни малейшей симпатии. Скорее даже наоборот, после такой демонстрации я стал относиться к этой девушке очень насторожено. Для гоморов подобное поведение их лидера явно было не в новинку. Поэтому, увидев, что очарование Лауриэль на меня не действует, они поспешили перевести все в шутку. Единственным человеком, испытавшим после мини представления ирианки всплеск сильных эмоций, оказалась Марана. Сейчас в ее взгляде на «эльфийку» читались отнюдь недобрые намерения. Того и гляди активирует Удар в спину и перережет этой грудастой уховертке горло. Поспешив встать между дамами, я с выражением посмотрел прямо в глаза синке и слегка качнул головой, давая понять, что атаковать Лауриэль нельзя. Благо Марана была очень сообразительной девочкой, и понимала, что эти трое нужны нам для прохождения подземелья. Быстро усмирив свой гнев, она поспешила встать рядом со мной, демонстрируя сопернице, что данная территория уже занята. Увидев реакцию Мараны, Лауриэль просто пожала плечами, и снова нам улыбнулась. Ее поза излучала уверенность в собственных возможностях. - Давайте начинать прохождение. Наше с Мараной время пребывания на Центральном континенте ограничено. - Ох, верно. Ваш мир ведь еще не прошел слияние. Заходим в подземелье. Построение: Кай и Марана впереди, за ними на расстоянии пятнадцати метров идут Амдир и Хрос, я побуду замыкающей. Материализовав из инвентаря золотой посох, Лауриэль грациозно им взмахнула и накрыла весь отряд серией бафов: «Внимание! На вас наложен положительный эффект Малая Милость света. Моторика, Выносливость, Жизнеспособность: +25. Время действия: 20 минут» «Внимание! На вас наложен положительный эффект Малая Милость природы. Восстановление хп/мп в бою и вне боя увеличено: +100 единиц раз в пять секунд. Время действия: 20 минут» «Внимание! На вас наложен положительный эффект Малая Милость войны. Физическая атака/Магическая атака: + 150. Время действия: 5 минут» Из-за того что Лауриэль относилась к классу хилеров, ей не были доступны высокоуровневые благословения Пресвитеров и Белых магов. Но даже такое подспорье в предстоящем бою казалось чем-то запредельно полезным, ведь ранее мне приходилось сражаться, опираясь лишь на свою алхимию. К тому же не следует забывать, что баферы не способны на высокоуровневое лечение. Так как мы собрались штурмовать подземелье с эпическим уровнем сложности, от полноценного приста будет куда больше пользы. С этими мыслями я первым переместился в зону подземелья-испытания, на ходу вызвав из инвентаря фламберг. Вопреки моим ожиданиям, прямо с порога нас никто атаковать не стал. Место, в котором я появился, оказалось на удивление светлым. В грудь сразу же ударил порыв свежего воздуха, наполняя мои легкие приятной прохладой. Небольшая горная тропинка, извиваясь, прокладывала себе путь через сплошной скальный массив, обильно поросший мхом. Над головой благостно сияло находящееся в зените солнце. Ни облачка на небе. Красота, да и только. Дождавшись появления своих товарищей по группе, я медленно пошел вперед, стараясь вслушиваться в нависшую над этим местом мертвенную тишину. Несмотря на то, что мы попали на более-менее открытый участок пространства, это место создавало у нас гнетущее впечатление. Не было слышно ни птиц, ни животных, вообще ничего. Если бы не живое небо и постоянно дующий мне в грудь ветер, я бы посчитал все это окружение какими-нибудь декорациями, построенными в гигантском павильоне для съемок очередного голливудского недоблокбастера. В итоге тропинка привела нас к такой же искусно вырезанной прямо в скале каменной арке. Только у этого произведения искусства проход не закрывался молочно-белым туманом. Наоборот, через него можно было увидеть большую долину, в которой расположились древние руины какого-то города или храмового комплекса. Судя по нескольким сохранившимся шпилям, пики которых были украшены хрустальными веерами, построившая их цивилизация обладала весьма серьезными инженерными технологиями. В то время как местное светило неспешно путешествовало по небосводу, его лучи то и дело попадали на эти конструкции. Проходя через них, они собирались в единый пучок, выстреливая по огромным черным панелям-сотам с золотыми прожилками. «Черт, да это же солнечные батареи» - с удивлением отметил для себя я. Растительность в долине была куда богаче, чем на голых скальных склонах. Высящуюся перед нами арку со всех сторон оплетали лианы. Вокруг нее, да и в самой долине обильно росли небольшие, шесть-восемь метров в высоту, лиственные деревья с широкими кронами. Справа можно было даже разглядеть небольшую полоску воды, укрытую за очередным каменным навесом. К входу в долину вела разбитая временем и непогодой каменная лестница. Стоило нам лишь немного к ней приблизиться, как око на вершине арки тут же вспыхнуло белесым светом. Из него прямо к подножию лестницы выстрелил энергетический луч, приведший в движение какой-то скрытый механизм. Склоны по бокам от лестницы, вместе со всей росшей на них растительностью, стали отъезжать в сторону. И вот, из внезапно образовавшихся зияющих чернотой провалов появились наши первые противники. Это были жуки размером со среднюю земную собаку. Переливающийся медным блеском панцирь, шесть тонких лап, россыпь маленьких глазок спереди и длинный как у мух хобот. Передвигались они с едва различимым противным скрежетом. Будто перетираемый в жерновах мельницы песок. Применив на ближайшем монстре Взгляд демиурга, я смог узнать их характеристики: «Мехобот №4. ур. 50» Запас прочности оболочки: 10450 Объем магического ядра: 1000 Физическая атака: 840-898 Физическая защита: 500 Магическое сопротивление: 500 Особенность 1: Плевок расплавленным металлом - Это големы! - Воскликнула Лауриэль. - Седьмой вариант испытания - Мехоботы. У жуков имеется коронная атака - плевок сгустком расплавленного металла. Обязательно уклоняйтесь от нее. Эта гадость в мгновение ока растворяет любую экипировку. Проинструктировав нас, ирианка запустила в приподнявшегося на четырех лапах мехобота лучом света, сбивая тому каст Плевка. Всего из нор-ловушек выползло шестнадцать подобных тварей. На первый взгляд они не казались опасными, особенно если не подпускать их близко к отряду. Вот только сделать это было весьма проблематично. Жуки не ползли бездумно вперед, будто какие-то безмозглые монстры. Они действовали группой. Пока несколько их сородичей отвлекали нас, имитируя лобовую атаку, остальная часть монстров разбрелась по ближайшим кустам, окружая жертву с флангов. - Круговое построение. Не давайте им приблизиться на расстояние выстрела. Если увидите, как кто-то из големов поднимается на четыре лапы, выбирайте его приоритетной целью. Маги перекрывают четыре направления, Марана ловит прорвавшихся. Быстро сменив оружие, я прочертил Ледяную границу. Как только туда одновременно попали два жука, я тут же активировал свое аое-комбо. Мехоботов накрыли сначала Метель, а потом Снежная бомба. В довершение каждому голему досталось по Ледяному копью. Быстро разобравшись со своей парой, я обернулся посмотреть, как обстоят дела у других членов группы. Лауриэль пока действовала наиболее эффективно. Она не разменивалась на какие-то особо сильные атаки с долгим кастом, а просто стреляла по монстрам своими световыми лучами, которые оказывали на жуков опрокидывающий эффект. Добивала големов на ее направлении Марана. Атаки Амдира и Хроса были нацелены не на сдерживание, а на уничтожение тварей. То и дело эти два коротышки перемежевывались между собой, дополняя магию друг друга. Когда Хрос скастовал на границе их секторов Смерч, Амдир стал атаковать Копьями ветра тех монстров, которые сумели избежать влияния навыка его сородича. Таким образом, им удалось собрать вместе сразу шестерых Мехоботов. Стянутые масштабным аое-заклинанием, монстры потеряли свое преимущество и на них тут же обрушился новый шквал атак зверогномов. Определив, что самым слабым звеном в нашем построении является ирианка, оставшаяся пятерка големов-жуков собралась на границе ее сектора и одновременно попыталась запустить по синке и пристке Плевками. Задержавшись для того чтобы разобраться с одним из противников, ранее опрокинутых Лауриэль, Марана уже не успевала выйти из зоны поражения артиллерии мехоботов. Успев буквально в последнюю секунду, я прочертил между синкой и жуками Границу камня. Попавшие на нее Плевки расплавленного металла с громким шипением стали разъедать созданную моим заклинанием каменную стену. «Что за температура у этого образования?» - удивился я, глядя на то, как Граница камня превращается в некое подобие швейцарского сыра. Взлетев при помощи Двойного прыжка в воздух, я скастовал на них Снежную бомбу. Не успевших еще разбежаться мехоботов накрыло волной снега, разбросав по округе и опрокинув. Применив Воздушный рывок, я сменил Жезл гнева на Кровавый шип стужи, и опустившись у ближайшего монстра, начал усиленно превращать его тело в металлолом. Как оказалось, пробиться через металлическую оболочку голема было весьма не просто. Но даже вскрыв эту консервную банку, я все еще не смог убить монстра. С магией в этом плане дела обстояли куда как проще, ведь она действовала на весь организм противника, включая внутренности. Обнаружив в чреве Мехобота мерцающее магическое ядро, я не задумываясь пронзил его своим мечом, после чего рванул к новому противнику. В это мгновение рядом со мной мелькнула чья-то тень. Марана не стала брать пример с остальных наших товарищей, и отсиживаться за наспех возведенным мной укреплением. Преодолев каменную стену, она бросилась прямо в самую гущу схватки. Вдвоем мы быстро расправились с оставшимися тварями. - Я так понял, ты знаешь, что за противники нас ждут в этой версии испытания? - Когда с развеиванием тел големов было покончено, я обратился к Лауриэль за объяснениями. - Знаю, конечно. Прости Кай, в этой суматохе я совсем упустила из вида тот факт, что вы с Мараной еще новички. У нас в училище даже первокурсники знают наизусть всех монстров, которые могут тут встретиться. - Опустив глаза, стала оправдываться ирианка. - Ничего, мы сами захотели к вам присоединиться. Лучше поздно, чем никогда. Так что рассказывай что знаешь. - Конечно! Мой спокойный тон и предельно собранный вид оказали прямо противоположный эффект на «эльфийку». Решив, что я на нее не злюсь, девушка с энтузиазмом откликнулась на мое предложение, и уже через секунду передо мной снова предстала соблазнительно улыбающаяся ирианка. - Помимо жуков здесь нам могут встретиться мехоботы гуманоидного типа. Они тоже могут плеваться сгустками расплавленного металла, а еще стрелять огненными шарами. Эти монстры гораздо более мобильны, чем жуки, так как передвигаются они на хитрой шарообразной конструкции, которая заменяет им ноги. Внутри комплекса обязательно создадут засады несколько огромных червей-големов. Эти твари намного опаснее гуманоидных мехоботов. Они внезапно появляются из-под земли и набрасываются на свою добычу. Их огромные челюсти могут прокусить любую броню. Так как основная часть тела червя обычно находится под землей, уничтожить его ядро весьма непросто. Если нанести достаточно урона голове такого монстра, он снова скроется под землей. Боссом испытания является большой гуманоидный Мехобот, стреляющий струями огня и самоуничтожающийся в самом конце. У него чрезвычайно крепкая броня и серьезная физическая атака. Сделав паузу, ирианка посмотрела на меня исподлобья просительным взглядом и добавила: - Танковать его та еще задачка, так что надеемся на тебя Кай. - Все будет в порядке. - Уверенно заявил я. Не знаю, чего там себе вообразила глава группы, но испугать меня какими-то железяками нереально. За свою недолгую карьеру дримера, я уже успел повидать всяких тварей. Ожидающие нас впереди мехоботы уж точно не окажутся страшнее монстров Забытого храма или босса второго этапа Главного квеста. К тому же, замороженное сердце все равно не даст вырваться наружу ни одной сильной эмоции. На этом краткий инструктаж закончился, и мы двинулись вперед. Стоило нам только преодолеть арку, как на группу напала еще одна стая жуков. На этот раз выбрались они не по своей воле. Это шедший позади Мараны Амдир случайно активировал скрытый механизм, наступив на одну из сильно пощербленных плит пола, коими было выстлано все пространство храмового комплекса. В каких-то местах они полностью заросли травой, в других были сильно повреждены временем. Та же на которую наступил зверогном, вообще ничем не отличалась от своих соседок. С глухим щелчком уйдя в пол, она открыла нишу слева от нас, из которой буквально выпрыгнули пять мехоботов. Один из них сбил с ног незадачливого гоморца и попытался его проткнуть своими передними тонкими лапками. Использовав Двойника, я атаковал голема Рассекающей атакой, скинув жука с коротышки. Мельком взглянув на продолжавшего лежать на земле Амдира, я заметил два кровавых пятна, начавших расплываться по его броне. Второго мехобота взяла на себя Марана. Синка ловко ушла от внезапного наскока жука, оказавшись у него за спиной, и провела внушительную серию атак, сложившуюся в девятиударное комбо. Шансов его пережить у монстра не было. Оставшееся трио жуков не стало атаковать в лоб. Выйдя на дистанцию Плевка, они одновременно поднялись на четыре лапы. Тот монстр, которого своей атакой откинул я, ловко перевернулся со спины на ноги и тоже решил выстрелить спец. абилкой. Если бы я сейчас был внутри Абсолютной зоны, то наверняка успел бы нейтрализовать обе атаки. К сожалению, в текущем положении сделать этого я не смог. Выбрав приоритетной целью того монстра, который находился ближе всего ко мне, я атаковал его Обманом, сбивая каст Плевка. Когда жук снова оказался на земле, добить его труда не составило. Что же касается монстров, угрожавших нашей группе с другого фланга - их атака удалась лишь частично. Двух из трех големов снес Воздушным тараном Хрос. Героически став на пути тварей, он попытался заслонить своей маленькой фигуркой Лауриэль, которая в данный момент находилась на стадии активации лечащего навыка. Сгусток раскаленного металла лишь по касательной задел гоморца, принявшись растворять его экипировку в районе плеча. Стиснув зубы, зверогном перенес фокус атаки на ранившего его жука, но сконцентрироваться на касте заклинания ему так и не удалось. Благо к этому времени на помощь коротышке подоспела Марана, с ходу послав бедную железяку в полет. Я же Скольжением переместился к паре мехоботов, отброшенных Воздушным тараном, одновременно заключая их в Ледяную границу. Убедившись, что опасность устранена, Хрос наконец-то осел на землю и громко застонал. Закончившая с лечением Амдира Лауриэль, тут же переключилась на второго товарища по команде. Перед тем какналожить на зверогнома исцеляющее заклинание, она скастовала очищение, избавляясь от дебафа, наложенного Плевком мехобота. За те пару секунд, пока он действовал, в районе плеча на экипировке Хроса образовалась дыра, размером с чайное блюдце. - Двести единиц жизни в секунду забирает. Прости Лау. - Вздохнул коротышка, поднимаясь на ноги. - И мою броню без труда пробил. - Вторил ему Амдир. - Все в порядке. С вас ужин в Этуале, когда вернемся в студгородок. К тому же расположение ловушек и численность скрывающихся в них монстров меняется при каждой новой активации испытания, так что в этом аспекте покорения подземелья кроме как на удачу, уповать больше нам не на что. - Решила успокоить их Лауриэль. Оба парня явно чувствовали себя виноватыми перед «эльфийкой», а она этим без стеснений пользовалась. Раньше я об этом не задумывался, так как имелись более насущные проблемы, но сейчас, смотря на этих троих со стороны, я вдруг ощутил липкое чувство дежавю. Но оно сразу же испарилось, как только наши с Мараной взгляды пересеклись. Кивнув друг другу, мы заняли свои места в групповом построении и продолжили прохождение испытания. Стаи жуков нападали еще несколько раз. Но больше застать врасплох им никого не удалось. Вовремя реагируя на появляющиеся опасности, мы вместе устраняли их. Через двадцать минут ирианка обновила долгоиграющие бафы. К своему неудовольствию я отметил, что в группе осваивать подобные места намного быстрее, чем одному. Нет, даже сунься я сюда в одиночку, каких-то особых трудностей с мехоботами-жуками бы не испытал. Да и магические монеты, остающиеся после развеивания мертвых тел тварей, не пришлось бы делить на всех. Так что тут палка о двух концах. Сразиться со вторым видом металлических големов нам довелось лишь когда мы пересекли большую предвратную площадь и приблизились к высокому зданию с полуразрушенным шпилем. Справа от него располагались ряды солнечных батарей, которые меня так интересовали. «Устройство накопления и переработки солнечной энергии в ману» Кроме названия, никакой другой информации по этим панелям Взгляд демиурга мне не показал. Хотя я был не прочь ознакомиться с принципом работы данного механизма подробнее. - Их надо уничтожить, иначе силовой барьер не позволит нам пройти в центральную часть комплекса. Как только Лауриэль произнесла эти слова, из бокового прохода тут же показались защитники панелей. Эти мехоботы, как и рассказывала ирианка, были гуманоидного типа. Голова, руки и треугольное, сужающееся к талии тело. Ноги им заменяли шары, к которым и крепились их непропорциональные тела. Благодаря такому способу передвижения, по скорости эти ребята не уступали среднестатистическому пятидесятиуровневому дримеру. А еще они невероятно ловко маневрировали. Встретив мехоботов шквалом дальнобойных атак, мы с удивлением отметили, что ни одна из них по големам не попала. Закладывая просто безумные, с точки зрения известной мне физики виражи, големы с легкостью уклонялись от одиночных заклинаний. Использовав на них Взгляд демиурга, я смог получить статы монстров: «Мехобот №3. ур. 50» Запас прочности оболочки: 19140 Объем магического ядра: 5000 Физическая атака: 1284-1307 Магическая атака: 1800-1800 Физическая защита: 500 Магическое сопротивление: 500 Особенность 1: Плевок раскаленным металлом Особенность 2: Огненный шар В отличие от своих шестилапых собратьев, эти парни казались намного более опасными. Жизнь, броня, атака, все показатели Мехоботов №3 были выше, чем у четвертой серии. А к спец. абилкам добавился Огненный шар. Если он, как и атаки магов огня, способен навешивать Ожог - получается вдвойне неприятная особенность. - Необходимо связать их боем. - Быстро скомандовала Лауриэль. - Не атакуй пока. Жди удобного момента. - Бросил я через плечо уже готовой было рвануть вперед синке. «Попробуем-ка их немного замедлить» Прочертив на пути следования монстров Ледяную границу, я остановился в нескольких метрах от нее и обратился к своему Мастерству. Вложив в изменение явления треть запаса маны, я выпустил на свободу морозную энергию. Всего за несколько десятых долей секунды на много метров вокруг образовался ледяной каток. Быстро просчитав изменившиеся условия, мехоботы вынуждены были немного замедлиться. Двое из них одновременно пересекли Ледяную границу, на несколько секунд превратившись в замороженные статуи. Ледяная граница наносит: - 1056 (тип: Лед) Ледяная граница наносит: - 1056 (тип: Лед) Я же Скольжением переместился немного назад и активировал Метель, после чего поймал третьего мехобота Морозным лучом. Метель наносит: - 578 (тип: Лед)
Морозный луч наносит: - 0 (урон поглощен защитой)
«На Мехобот №3 ур. 50 наложен негативный эффект: Ледяные путы, время действия 20 секунд» - Сейчас! Стоило мне только это сказать, как прямо передо мной появилась Марана. Материализовав из инвентаря два своих клинка, она словно мельница, обрушилась на одного из замороженных мехоботов. Второго атаковали своей магией зверогномы. Быстро разворотить оболочку монстра и уничтожить его ядро никому из нас не удалось. Более того, оказалось, что эти твари имеют высокое сопротивление моей ледяной магии. Как только Марана и гоморцы начали атаковать попавших в ловушку Границы големов, их тела раскалились докрасна, позволив тем самым сократить время стана всего до трех секунд. За мгновение до того как это произошло, я сменил класс и активировал Абсолютную зону. Как только мехобот, атакуемый магами ветра и ирианкой, освободился из ледяного плена, я применил на него Жалящую насмешку. Скольжение помогло мне мгновенно добраться до заагренного монстра. Развернув его спиной к магам, я увел голема немного в сторону от сражавшихся один на один Мараны и другого мехобота. Позже к нашей паре присоединился и недобитый монстр, которого я взялся кайтить с самого начала. Благодаря Абсолютной зоне, катку и бонусу от комплекта Иневого предела, я мог уклоняться от всех ударов мехоботов, изредка контратакуя своими навыками. Таким образом, нам на пару с гоморцами удалось достаточно быстро разобрать обоих големов. В отличие от меня, синке на льду сражаться было крайне неудобно. Потому, как только ей удалось заагрить на себя одного из мехоботов, она использовала сверхакробатику и выбралась из зоны действия моей магии. Несмотря на то что их поединок продолжался в стороне от основной группы, я следил за ним так же пристально, как и за двумя атаковавшими меня монстрами, готовый в любой момент использовать Двойника или Обман, чтобы прийти синке на помощь. Но благо она пока ей не требовалась. Поэтому нам удалось не спеша и без каких-либо рисков добить двух монстров, после чего уже всей мощью наших атакующих заклинаний обрушиться на противника Мараны. Активировав магию, Хрос послал в одну из панелей Воздушное копье. Раздался треск и на черной поверхности устройства образовалась трещина. Своим заклинанием зверогном не смог уничтожить даже одной соты-ячейки. - И что будем делать? - Удивившись столь малому эффекту от своего заклинания, спросил у подошедшей Лауриэль коротышка. - Хм, надо подумать. - Отозвалась девушка, внимательно осматривая преобразователи энергии. После того как все три охранника были уничтожены, а трофеи с них собраны, мы решили вернуться к панелям-преобразователям. Несмотря на то, что особо прочными со стороны они не выглядели, для уничтожения их всех вручную или одиночными заклинаниями понадобится очень много времени и не меньшее количество магии. - Давайте я попробую их заморозить, после чего вы скастуете по Смерчу, а остатки добьем простой магией. - Предложил я свою идею. - Отличная мысль! Ты ведь только что нам всем продемонстрировал, насколько хорошо владеешь Мастерством своей стихии. Улыбнувшись заигрывающей улыбкой, Лауриэль как бы невзначай, коснулась моей груди. На этот раз Марана сумела сдержаться, хоть я и заметил, как при этом сжались ее кулачки. Сам я снова никак не отреагировал на провокацию ирианки и просто кивнул ей в ответ. Подпрыгнув, я Воздушным рывком переместился прямо к центру представшей перед нами конструкции и запустил работу Мастерства, в этот раз, освобождая более шестидесяти процентов всей имевшейся у меня в запасе магии. Такие траты особо меня не пугали. Даже если прямо сейчас на нас нападут еще какие-нибудь охранники, находящиеся в слотах быстрого доступа Большие зелья смогут восполнить образовавшийся пробел. Своей магией я сделал структуру панелей более хрупкой. Теперь их будет намного легче сломать. Этим сразу же воспользовались гоморцы, не желая упускать представившегося шанса покрасоваться перед своим прекрасным лидером. Как только я вернулся к группе, зверогномы скастовали на замороженную область по самому мощному, имеющемуся у них в запасе аое-заклинанию. После столь масштабной магии, даже доламывать ничего не потребовалось, их навыки превратили замороженные «солнечные батареи» в ледяную труху. По пути ко второму комплексу панелей Марана случайно активировала механизм еще одного секрета, вот только оттуда появились не жуки, а мехоботы третьего поколения, в количестве двух экземпляров. Выбравшись из-под земли, они обстреляли нас огненными шарами. Хоть все и произошло слишком неожиданно, но если бы я захотел, то смог уклониться от их атаки. Правда тогда огненный болид достался бы моим временным сопартийцам, потому пришлось стиснуть зубы подобно Хросу и перетерпеть боль, вызванную столкновением с магией големов. Огненный шар наносит: - 1007 (тип: Огонь) «На Вас наложен негативный эффект: Ожог, время действия 30 секунд; Вы теряете 80 единиц жизни каждые 3 секунды» Приняв атаку на себя, я удивился не ее мощности, а тому факту, что дебаф активировался сразу после первого попадания. Даже во время сражения с начинающим про Анорэном я не видел подобного. Либо у этих мехоботов очень высокий шанс на прок данного дебафа, либо мне просто не повезло. Чтобы определить шанс активации Ожога, нужна была статистическая выкладка, так как мой Взгляд демиурга категорически отказывался расшифровывать навыки противников. И, к сожалению, такие ситуации уже начали складываться в общий тренд. В отличие от меня, виновница торжества смогла без труда уклониться от второго огнешара. Не став дожидаться дальнейших действий мехоботов, синка решила атаковать первой. Ее фигура в мгновение ока ускорилась, размазываясь в пространстве, а в следующее мгновение девушка появилась за спиной голема. Это был один из коронных навыков Мараны - Удар в спину. На его основе она строила практически все свои комбо. Решив не отставать от своей напарницы, я Обманом ввел второго мехобота в состояние кратковременного стана, после чего заключил его в Ледяную границу, активировав навык прямо у монстра под ногами. «Внимание! На вас наложен положительный эффект Очищающий свет. Негативный эффект Ожог - был снят» Молитва жизни восстанавливает: +1167 (тип: Свет) Попав под действие целительского комбо Лауриэль, наконец-то и я смог ощутить все плюсы от присутствия в группе высококлассного хилера. Заключив в лед своего мехобота, я подгадал момент и применил на противнике Мараны Границу тьмы. Сделал я это не потому, что хотел помочь девушке. При поддержке братьев зверогномов, она бы и сама с ним справилась. Причиной активации моей магии стал банальный сбор информации. Так как мехоботы не являлись живыми существами, я хотел проверить будет ли на них действовать эффект от этой границы. Эксперимент получился удачным. Граница тьмы подействовала на голема в полном объеме: урон плюс дебаф (пятисекундное ослепление). На анализ полученного результата времени не оставалось, потому я принял его как данность и вернулся к сражению со своим противником. Слабым местом мехоботов третьего поколения, согласно Взгляду демиурга, являлось соединение ходовой шарообразной части с основным телом, именно туда я и нанес серию рубящих ударов, закончившуюся Рассекающей атакой. Раздался металлический треск, тело монстра накренилось и упало прямо на мощенную плитами площадь. Потеряв ходовую часть, мехобот лишился своей мобильности, но боевого духа не потерял. Пнув от греха подальше шар, на котором этот монстр передвигался, я хотел было заняться его добиванием. В этот момент грудь твари неожиданно раскрылась, обнажая его магическое ядро. Сменив цвет с голубого на светло-красный, оно выплюнуло уже знакомую мне субстанцию. Активировав Двойника, я в последнюю секунду смог уйти с траектории полета смертоносного снаряда и одним точным движением поразил еще не успевшее спрятаться обратно в дебри металлического тела «сердце» голема. «Убит противник Мехобот №3. ур. 50, получено 427 единиц опыта» Из-за того что получаемый опыт приходилось делить на всю группу, разжиться в этом подземелье новым уровнем я даже не мечтал. Шутка ли за столь сильных противников каждому из нас доставалось чуть более четырехсот единиц опыта. О жуках я вообще молчу, опыт с них иногда не дотягивал даже до двухсот единиц. Про магические монеты, пока не пройдем данж, не стоило и заикаться. Так как мы шли группой, ее глава выполняла функцию общего банка. - Спасибо что защитил. - Поблагодарила меня Лауриэль, после того как второй мехобот разделил участь своего коллеги по засаде. - Это обязанность бойцов авангарда. - Пожал я в ответ плечами. Чувствую, что к концу испытания на меня начнут косо смотреть даже братья зверогномы. Слишком уж прямолинейную тактику соблазнения выбрала ушастая глава нашего отряда. Собрав с монстров трофеи, мы наконец-то добрались до места, где располагалась вторая батарея солнечных панелей. Здание возле них не было разрушено. На его тонком шпиле располагалась одна из все еще работавших линз-вееров. Исходя из этого факта, я решил, что защита второй установки по сбору и переработке энергии будет на более высоком уровне. Но вопреки моим ожиданиям, нас снова атаковали три гуманоидных мехобота. Бросившись в рассыпную после залпа огнешарами, мы продолжили реализовывать уже сложившуюся тактику борьбы с ними. Уклонившись от огненных болидов, я первым рванул навстречу монстрам, и максимально их замедлил, после чего в дело вступила Марана. При магической поддержке братьев заверогномов и ушастой целительницы, нам удалось расправиться с големами без потерь. - С ними поступим так же? Не став дожидаться, пока Лауриэль соберет с убитых големов трофеи, Амдир первым подошел к панелям. - Думаю, мы с Хросом смогли бы уничтожить их за один прокаст и без помощи магии льда. Пусть Кай лучше побережет свою ману на случай ко... Договорить коротышка не успел. Земля под его ногами начала трескаться, и осыпаться, будто бы под поверхностью располагалась какая-то ниша. Не удержавшись на ногах, зверогном полетел прямиком в открывшийся черный провал. - Амдир! - Надрывно закричала ирианка. Развеяв тело последнего мехобота, Лауриэль успела материализовать из инвентаря свой золотой посох, с большим кристаллом в навершии. Взмахнув им в сторону непутевого товарища по команде, девушка попыталась активировать заклинание мгновенного каста. Но вот успела она это сделать или нет, я так и не понял, потому что одновременно с действиями «эльфийки» из-под земли появилась огромная пасть, и проглотила Амбира. Этот монстр не шел ни в какое сравнение с встреченными нами ранее. Взметнувшись на высоту более десяти метров, он повернулся к нам лицом, внимательно осматривая окрестности через шесть пар маленьких красных глазок-кристаллов. Параллельно с этим занятием, он начал активно пережевывать пойманного мгновением ранее Амдира.
Глава 16. Испытание пройдено?
Активировав магию, мы с Хросом одновременно отправили в голову монстра по заклинанию. Зверогном ударил Воздушным тараном, а я Ледяным копьем. Качнув корпусом, червь попытался от них уклониться, но его пространство для маневра было крайне ограничено, и наши атаки все-таки попали по цели. Таран коротышки оставил на корпусе голема, под головой, уверенную вмятину, а мое копье покрыло наледью всю его правую скулу. - А ну выплюнь, железяка ты ржавая! Не знаю, где гоморец увидел на теле мехобота ржавчину, но его ругательство явно не понравилось червю. А может голема разозлили наши атаки. И уже в следующую секунду его голова с огромной скоростью устремилась в нашу сторону. Пасть монстра впилась в то место, где только что стояли мы с коротышкой, поднимая вокруг целое облако пыли. Осколки плитки полетели во все стороны, обдавая попытавшегося уклониться Хроса каскадом каменной шрапнели. Взлетев в воздух при помощи Двойного прыжка, я опустился прямо на затылок твари и активировал Рассекающую атаку. Мгновением позже ко мне на голове червя присоединилась Марана, тоже запустив парочку своих смертоносных навыков. И в довершение всего прямо по глазам монстра ударил луч света, скастованный Лауриэль. Все вышеописанные действия произошли буквально в течение трех-четырех секунд. Попавший под настолько сильный прессинг червь, попытался ретироваться, спрятавшись обратно в своей норе-ловушке. Но я не дал ему этого сделать. - Отходи. - Крикнул я синке, которая как раз была на завершающей стадии своего коронного девятиударного комбо. Исполнив последнюю атаку, Марана ловко спрыгнула с мехобота, и отступила на безопасное расстояние. В голову монстра снова прилетел Воздушный таран от зверогнома. Подпрыгнув вверх, я попытался выполнить тот же трюк, которым обычно добивал боссов и привратников. Активация Морозной вспышки не заняла и десятой доли секунды, замораживая металлический корпус червя. Слегка подкорректировав свое падение, я приземлился точно на шею голема, вонзив в нее со всего размаха свой фламберг. Раздался громкий треск, червь резко дернулся в сторону, попытавшись сбросить меня на землю. Покрепче ухватившись за меч, я смог удержаться от падения. Этот рывок сослужил голему плохую службу, еще сильнее усугубляя повреждение корпуса. В итоге, его голова оказалась практически отрублена. На месте ее удерживала центральная ось из гибкого металла. Наверняка именно по ней от центрального ядра поступала необходимая для движения магическая энергия. Увидев, что Морозная вспышка повредила и ее, я недолго думая, рубанул по оси. И в это же время по голове червя ударил третий Воздушный таран Хроса. Вместе нам удалось отсечь черепушку монстра. Тело мехобота резко извернулось, и на землю вслед за отрубленной головой полетела уже моя тушка. Несколько раз кувыркнувшись, я поднялся на ноги и тут же бросился к оказавшейся рядом голове мехобота. Протиснув между зубами свой меч, я использовал его как рычаг, размывая челюсти твари. Подоспевшие следом за мной Лауриэль и Хрос, достали отуда окровавленное тело Амдира. На удивление, пробыв в пасти голема более десяти секунд, зажатый между его страшными зубами, коротышка все еще был жив. У гоморца оставалось всего четыреста восемьдесят девять единиц жизни. Без сомнений его спас бабл ушастой. И словно в подтверждение моих слов, скастовавшая исцеление «эльфийка» произнесла: - Не вздумай тут умирать! Я на тебя Святой щит потратила, отката теперь целый час ждать! Со стороны могло показаться, что Лауриэль даже в такой ситуации пытается отругать своего подчиненного. Но по интонации можно было определить, что девушка просто волнуется за него. Хотя, я скорее бы поставил на трезвый расчет ирианки. Очевидно, что впятером пройти оставшуюся часть испытания будет легче, чем вчетвером. - Ну и каково это, побывать в пасти мехобота? - Усмехнувшись, спросил Хрос, когда его сородич, наконец, пришел в себя. - Незабываемые ощущения. Настоятельно советую попробовать. - Съязвил тот в ответ. Поднявшись на ноги, Амдир тряхнул головой и стал осматривать лохмотья, в которые превратилась его экипировка. Несколько дыр размером с кулак прочерчивали его кожаную куртку слева направо. Пояса со слотами быстрого доступа вообще не было видно. Похоже, что он канул в небытие во время пережевывания. Сапогам и штанам так же досталось. Единственной непострадавшей частью экипировки коротышки являлся посох, потому что во время нападения червя он не успел его достать из инвентаря. - Прочность почти на нуле. Бонусы брони и сопротивления урезаны на семьдесят пять процентов. - Отчитался Амдир после того, как Лауриэль скастовала на него второе исцеление. - Вот и не суй больше свой любопытный нос в опасные места прежде танка. - Все в том же насмешливом тоне ответил ему Хрос. - Если не доживешь до финального босса, в училище лучше мне больше не попадайся. - То ли в шутку, то ли всерьез сказала ирианка, запуская третье заклинание лечения. Но закончить его каст девушка так и не успела. - Опасность! - Полушепотом произнесла Марана. Несмотря на довольно тихий голос, предупреждение синки услышали все члены группы. Понятия не имею, как она это делает. Будь то людная улица Иерихона или пустынная локация, интонация Мараны не менялась никогда. При этом я всегда отчетливо воспринимал каждое слово этой загадочной девушки. Почти одновременно с предупреждением синки часть площади в двадцати метрах правее того места, где располагались мы, будто бы взорвалась. В разные стороны полетели осколки плитки и комья земли, образуя до боли знакомое облако пыли. Я уже знал, что последует за этим, потому мгновенно сменил Кровавый шип стужи на Жезл гнева и приготовился к новой битве. - Ты же говорила, что если как следует надавать по морде червю, то он сбежит? - Мой вопрос был обращен к Лауриэль. - А разве он не сбежал? - Тут же нашлась она. - Может это другой голем? - Робко предположил Хрос. Но вот его брат точно так не думал. Попятившись назад, он чуть не споткнулся об отрубленную голову монстра. - Нет, это наш недобиток. - Уверенно заявил я. Мой Взгляд демиурга не мог ошибаться: «Мехобот №2. ур. 50» Запас прочности оболочки: 38450 (24976) Объем магического ядра: 5000 (4385) Физическая атака: 3450-3600 Физическая защита: 200 Магическое сопротивление: 200 Особенность 1: Создание ловушек (Мехобот не может контролировать более двух ловушек одновременно) Особенность 2: Режим ожидания (Сенсоры Мехобота, отвечающие за магическое сканирование поверхности увеличивают свою мощность до максимальных показателей) Не знаю почему, но в этот раз мой мега навык даже выдал расшифровку спец. абилок твари. Правда, никакой полезной информации для меня они не представляли. Все особенности Мехобота №2 были направлены только на засады, в открытом противостоянии, он ничем не отличался от обычного монстра. - Точно наш недобиток! Амдир, дружище, по-моему, он смотрит именно на тебя. - Продолжил издеваться над непутевым собратом Хрос. Когда червь полностью показался из своей норы, мы смогли увидеть, что его тело заканчивалось простым обрубком. Получалось, что у этой твари было две головы, каждая из которых отвечала за свою ловушку. Вот откуда в описании его первой особенности появилась часть про то, что мехобот не может контролировать более двух ловушек. Но меня больше пугали не особенности голема, а его показатель атаки. Глядя на столь чудовищные цифры урона, я мог лишь посочувствовать Амдиру. Наверняка даже под действием бабла быть пережеванным подобной тварью - приятность еще та. В противоположность атаке, параметр защиты голема оставлял желать лучшего. Это объясняло то, каким образом мы сумели так быстро отчекрыжить ему одну из голов. Но со второй провернуть такой же трюк не получится. Моя Морозная вспышка находится в откате. Поэтому придется убивать монстра классическим методом. Собравшись уже было отправиться навстречу голему, я вдруг заметил в созданной им туче пыли какое-то постороннее движение. Прочертив на пути следования червя Ледяную границу, я быстро сменил фокус атаки и скастовал Ледяное копье. Мое заклинание встретило выпрыгнувшего из пылевого облака жука прямо в полете. Эта хитрая тварь использовала пылевое облако, чтобы подобраться к нам как можно ближе! Через пару секунд выросшая на том направлении Граница камня встретила настоящий артиллерийский залп снарядов из расплавленного металла. Одновременно с этим в мою ловушку попался и червь. Но из-за габаритов монстра, граница заморозила лишь часть его тела, включая голову. А уже в следующую секунду пришедший от ядра импульс помог монстру сбросить стан. Видя растерянность продолжавшей молчать ирианки, я решил проявить инициативу и временно побыть лидером группы: - Я отвлеку червя. Разберитесь с жуками и присоединяйтесь ко мне. Рванув вперед, я активировал Жалящую насмешку, чтобы окончательно закрепить на себе агро монстра. По идее оно и не должно было сместиться на какого-то другого члена нашей группы, ведь в предыдущем поединке именно я нанес червю больше всего урона. Но Аэрус это не мморпг. Кто его знает, как эта тварь поведет себя в следующую секунду? Может он и правда решил дожевать Амдира? Двойной прыжок и последовавший за ним Воздушный рывок помогли мне перелететь через червя и приземлиться аккурат за его норой-ловушкой. Развернувшись, монстр хотел было последовать за мной, но я его атаковал кайтящим комбо: Метель-Морозный луч. Замедлив противника, я мельком глянул на то, как шли дела у моих сопартийцев. Оказалось, что жуки появились из случайно потревоженного секрета. Один из особо больших камней, запущенных в воздух червем, упал прямо на ловушку и тем самым активировал скрытый механизм. Таким образом сейчас нашу группу атаковало, по меньшей мере, семеро шестилапых големов. На передовой действовала Марана. Используя остатки каменной границы как щит, она ловко уклонялась от снарядов из расплавленного металла, и контратаковала своими убойными комбо. Наконец-то в себя пришла и Лауриэль. Приказав зверогномам работать с синкой по фокусу, сама целительница занялась сбиванием каста Плевков. Наблюдая за ее действиями со стороны, я заметил одну некую особенность. Лучи света девушки били значительно дальше, чем навыки зверогномов. Исходя из того что у нас с ними примерно одинаковая «дальность эффективной стрельбы», я был немного удивлен этой особенностью магии ушастой. За земными целителями я ничего подобного не замечал. Так что это либо какое-то высокоуровневое повышение ранга навыка, либо бонусы ее экипировки. Стоит запомнить на будущее. Убедившись, что моим товарищам не требуется помощь, я вернулся к своему противнику. Несмотря на действие Ледяных пут, голем уже практически добрался до меня. Поэтому пришлось бросить каст навыка и спешно отступить на другую позицию, оставив на месте прошлой дислокации «подарок» в виде Границы тьмы. Как я уже выяснил ранее, эта граница действовала на мехоботов крайне эффективно. Вот и сейчас, получив небольшой урон от магии Мрака, червь ослеп на пять секунд. За это время я успел сменить позицию, и атаковать его Ледяным копьем. За ним последовала Снежная бомба и снова Метель. В отличие от Морозного луча, у этого аое-навыка кулдаун составляет всего десять секунд, так что я мог им пользоваться практически постоянно. Когда мехобот наконец добрался до меня, в дело снова вступила сверхакробатика. Уклонившись при помощи Двойного прыжка от выпада монстра, я хотел воспользоваться трюком с приземлением на его затылок, но червь не позволил мне этого сделать. Хитро извернувшись, он атаковал меня прямо в воздухе своим «хвостом». Эта атака оказалась настолько неожиданной, что я не успел на нее как-то отреагировать. Удар хвостом наносит: - 1319 (тип: физический) Пролетев пять метров по воздуху, я был впечатан в плитку площади. Удар отозвался резкой болью в позвоночнике и ребрах, но благодаря своей боевой закалке, это не позволило мне потерять концентрации. Поэтому я смог вовремя заметить несущуюся ко мне открытую пасть и активировать Двойника. Благодаря куче глаз, которые к тому же были достаточно широко посажены на его морде, червь имел очень широкий угол обзора. Мое новое местоположение оказалось обнаружено практически мгновенно. Уклонившись от удара «хвостом» Обратным смещением, мне удалось прошмыгнуть прямо под носом у твари и Скольжением снова разорвать между нами дистанцию. К этому времени подошел кулдаун Ледяной границы. Чтобы дополнить ее действие, одновременно с тем моментом, когда мой противник ее пересек, я обратился к своему Мастерству, и вложив в ледяную волну около двадцати процентов резерва маны, попытался его дозаморозить. В этот раз «ледяной плен» продержался все отведенные стану границы десять секунд. Придя в себя, червь стал извиваться, пытаясь освободить остальную часть своего тела ото льда. В это время я атаковал его Ледяным копьем. Мой навык попал твари прямо по глазам, покрывая их наморозью. «Теперь особо не попрыгаешь» - мысленно усмехнулся я, все еще ощущая тупую боль в ребрах и позвоночнике. Судя по прилетевшему мне урону, тот показатель атаки, который выявил у мехобота мой Взгляд демиурга, могла выдавать лишь его пасть. Точнее расположенные в ней три ряда чрезвычайно острых металлических зубов. Простые удары подобной силой похвастаться не могли. После того как Ледяное копье существенно сократило зрительные возможности червя, тот стал извиваться еще сильнее. Но мне это не помешало атаковать его Снежной бомбой и кайт-комбо. А уже через несколько секунд к нашему сражению присоединились мои товарищи по команде. Успешно расправившись со всеми жуками, ребята поспешили мне на помощь, дружно атаковав мехобота дальнобойными магическими навыками. Даже Марана выпустила пару Сгустков мрака, единственного доступного ей на данный момент заклинания с таким эффектом. Особенно сильно на общем фоне старался Амдир. Каждый его Воздушный таран сопровождался нецензурной бранью в адрес проклятущей механической твари. Большую часть слов я не понимал, но судя по интонации и общему посылу, нецензурная брань зверогномов ничем не уступала нашей родной. Как только запас прочности оболочки истощился и мехобот перестал двигаться, я переместился к нему и уничтожил магическое ядро: «Убит противник Мехобот №2 ур. 50, получено 9124 единицы опыта» Совсем неплохо, если помнить что опыт за убийство големов других серий недотягивал даже до пятисот единиц. К слову за убитых ребятами жуков мне досталось столько же опыта, как и всем непосредственным участникам сражения. Похоже, что система очень высоко оценила вклад прочерченной вначале битвы Каменной границы. Довольно приятный сюрприз, ведь опыт лишним не бывает никогда. Развеяв тело мехобота, Лауриэль снова взяла в свои изящные ручки руководство над группой. При этом ирианка не забыла отметить и мои заслуги в только что закончившемся сражении. Пропустив новую порцию комплиментов и похвалы от ушастой обольстительницы, я занял свое место во главе отряда и направился к энергетическим панелям. Ведь изначально нашей целью были именно они. Точнее их уничтожение. - Парни приготовьтесь. И на этот раз давайте все сделаем без глупостей. - С серьезным видом отдала приказ ирианка. Те в ответ лишь сосредоточенно кивнули. - Начинаем. К уничтожению второго ряда энергопанелей мы подошли основательно. На передовой оказались я и гоморцы. Лауриэль стояла с посохом наперевес за нами, немного в стороне, готовая в случае чего вмешаться и помочь как атакующей магией, так и лечением. Марану отрядили к входу в здание с веером-линзой на конце шпиля. Если враг появится оттуда, синка должна была его перехватить или хотя бы задержать до того как весь отряд перестроится. Перед тем как начать действовать я восполнил свой запас маны до максимума зельями, а так же получил исцеляющее заклинание от «эльфийки», которое нивелировало урон, полученный в бою с големом-червем. Подобно мне, остальные члены группы тоже восстановили свои показатели, и только после этого наш ушастый лидер решилась атаковать эти несчастные солнечные батареи. Лауриэль вынесла урок из предыдущего сражения и решила не пренебрегать даже такими мелочами, действуя как по учебнику. С учетом того что все наши временные товарищи являлись студентами специализированного училища, в существовании последнего я не сомневался. Судя по словам ирианки, после разрушения этого ряда панелей, должно исчезнуть какое-то силовое поле, защищающее центральную часть данжа. Взмыв в воздух при помощи Двойного прыжка, дополненного рывком, я попытался рассмотреть, что же находится за зданием с веером-линзой. Так уж получилось, что центральная часть руин была выше площади, где были расположены панели на целых десять метров, и пройти дальше можно было только через него, поднявшись по каменной лестнице. На другой стороне была точно такая же постройка, но то здание оказалось полуразрушено. Пробираться через завалы никто из нас не хотел, к тому же именно оттуда появились первые гуманоидные мехоботы на колесах. Сражаться с ними в ограниченном пространстве было бы проблематично. Всмотревшись вдаль, я не заметил никаких признаков защитного поля. Одни лишь каменные постройки с куполообразными крышами, оплетенные лианами и заросшие травой пешеходные дорожки. Не знаю, из какого мира было вырвано это пространство, превращенное в воронку измерений, но создатели этих руин явно уже давным-давно их покинули. Причем наверняка еще до того как они стали испытанием для студентов и других дримеров, желающих посетить Храм знаний. Отсутствие визуального контакта с защитным полем отнюдь не означало, что его не существует вовсе. Скорее всего, оно просто было невидимым. Потоки нейтральной маны, невооруженным глазом не заметить. Разве что сильно увеличится ее концентрация, как это бывает, когда дример запускает навык медитации. Решив оставить пока этот факт без внимания, я приземлился точно в назначенное место и активировал Мастерство. В этот раз все прошло без неожиданных нападений, благодаря чему Амдир и Хрос спокойно смогли завершить начатое мной дело. Как только магия коротышек уничтожила последнюю солнечную панель, из-за здания со шпилем послышался какой-то гул. Несколько секунд он нарастал, а потом просто прекратился, будто его никогда и не было. - Теперь путь к центру открыт. Телепорт в Храм знаний должен располагаться где-то там. - Уверенно произнесла Лауэриэль. - А мы не должны перед этим зачистить все подземелье? - Удивился я. - Цель испытания - дойти до телепорта. Разве я не упоминала об этом вначале? Картинно вздохнув, я лишь развел руками. Не знаю насколько примерной студенткой является эта ушастая красавица, но лидер отряда из нее пока что более чем посредственный. - Прошу прощения Кай. Я снова забыла, что вы с Мараной не являетесь студентами училища для дримеров. В любом случае это испытание устроено так, что претендентам не миновать встречи с большей частью его охранников, включая главного босса. - Состроив милую гримасу на лице, попыталась оправдаться ирианка. - Так что давайте уже поскорее найдем телепорт, у меня на этот вечер есть еще планы. Только я подумал, что эта дамочка взялась за ум и решила соответствовать статусу лидера отряда хотя бы частично, как мои иллюзии тут же были разрушены ее очередной глупостью. Перестроившись в стандартный боевой порядок, мы поднялись по ступеням, где нас уже ожидала продолжавшая охранять эту позицию Марана, и вместе с ней вошли внутрь здания. Оказалось что кроме длинного коридора, от которого в разные стороны отходили различные ответвления, здесь нас ничего не ждало. Предложив исследовать их, я не получил должной поддержки от остальных членов команды. Лауриэль объяснила это тем, что мы сейчас находимся не в стандартном подземелье, а на испытании. Тут нет тайников, уникальных монстров с редким лутом и скрытых боссов. Все что мы там можем обнаружить - это очередной секрет с толпой мехоботов внутри. Решив не спорить с девушкой, я продолжил движение по коридору и первым выбрался на площадку с другой стороны. Внимательно осмотревшись по сторонам, я заметил рядом с собой несколько углублений, в которых были утоплены черно-золотые устройства, похожие на мини копии солнечных панелей. Подобные углубления были расположены по всему периметру центрального комплекса и скорее всего отвечали за формирование того самого защитного поля. Постройки в этой части руин были намного меньше башен со шпилями. Они располагались вокруг широкого здания с приплюснутой крышей. С первого взгляда стало понятно, что именно оно и должно являться нашим конечным пунктом назначения. - Думаю нам туда. - Подтвердила мои мысли Лауриэль, указав своим тонким пальчиком на центральное здание. Сопоставив картинку, запечатлевшуюся в моей голове во время выполнения сверхакробатических трюков с тем, что увидел вблизи, я выбрал маршрут, который показался мне наиболее безопасным. Он включал в себя минимальное количество поворотов, огибая все самые «широкие» места, где бы можно было устроить серьезную засаду. Несмотря на все мои меры предосторожности, очередной стычки с мехоботами избежать не удалось. На выходе из переулка, прямо перед центральным зданием на нас напали жуки. В этот раз коварные твари прятались прямо в бытовых пристройках. По два голема в каждой. Первая пара зашла к нам в тыл со стороны переулка, а вторая по обыкновению атаковала в лоб. Успев прочертить в переулке Ледяную границу, я уберег магов от невынужденного столкновения с тварями в ближнем бою. Замороженными големами занялась Марана. Я же взял на себя тех, что атаковали спереди. Выбравшись из переулка, зверогномы и ирианка поддержали нас магией и вместе мы достаточно быстро расправились с ними. Правда, бой на этом не закончился. Стоило нам только победить жуков, как тут же из-за разрушенных колонн, некогда украшавших вход в центральное здание, появилось два гуманоидных мехобота. Мы с Мараной выдвинулись вперед и связали их боем. Обогнув одну из разрушенных колонн, наш магический тыл занял позицию рядом с входом. Амдир и Хрос атаковали големов одиночными скилами. Лауриэль в это время спешно обновила все групповые бафы. Когда пали оба гуманоидных охранника в округе повисла давящая тишина. Точно такая же, как и в самом начале испытания, когда мы пробирались к руинам по горной тропе. Я был уверен, что на этом все не может закончиться, каждую секунду ожидая очередного подвоха от местной механической братии. И он действительно случился. Закрывавшая вход в центральное здание плита с тихим шорохом отъехала в сторону. Обернувшись на звук, мы заметили, что в зияющем чернотой помещении зажегся какой-то огонек. Он быстро рос в объеме, наливаясь оранжево-красным цветом. В данный момент ближе всего к входу находились именно наши маги. Почувствовав неладное, я активировал Двойника и переместился прямо к ним, одновременно с этим обращаясь к своему Мастерству. Через секунду перед нами выросла ледяная стена, в которую врезался мощный огненный поток. Когда он иссяк, из темноты внутренних помещений здания на свет показался наш главный противник. Хоть корпус нового голема был выполнен из того же самого металла, что и у других мехоботов, его массивность просто поражала. Толстые, будто столбы руки и ноги, широкое туловище, рост за два с половиной метра. Применив на него свой оценочный навык, я смог разглядеть параметры этого монстра: «Мехобот №1. ур. 50» Запас прочности оболочки: 214990 Объем магического ядра: 50000 Физическая атака: 1156-1190 Магическая атака: 8000-8000 Физическая защита: 700 Магическое сопротивление: 700 Особенность 1: Огнемет Особенность 2: Аура огня Особенность 3 Последнее слово Прочность оболочки и объем ядра были на порядок выше, чем у других охраняющих это место големов. И даже относительно низкая атака, если сравнивать с тем же червем, не спасала ситуацию. - Отступаем на максимальную дистанцию каста. Никто сразу не атакует. Ждем, пока Кай закрепит на себе агрессию босса. В этот раз ирианка быстро оправилась от шока из-за возможности быть уничтоженной в первую же секунду боя и принялась спешно раздавать команды. Перед тем как отступить, девушка хлопнула меня по плечу и произнесла: - Надеемся на тебя герой! Если бы мои эмоции не были заморожены, я бы ответил ей в жесткой матерной форме. Сейчас же все эти громкие фразы с красивыми эпитетами, как и ее попытки соблазнения, казались мне просто детскими играми в песочнице. «Знала бы она, что этот герой, вообще не напрягаясь, пожертвует ей при первой же необходимости» - усмехнулся я про себя, быстро опорожняя флакон с зельем маны. На создание ледяной стены ушла почти половина моего запаса, а в совокупности с тем, что было потрачено на предыдущих противников, ситуация складывалась просто аховая. Поэтому пришлось использовать одно из больших зелий. Как только полоска маны в моем рабочем интерфейсе заполнилась до ста процентов, я скастовал на босса Жалящую насмешку и сблизился с ним при помощи Обмана. Обычно на невооруженные цели этот навык действовал как кратковременный стан, но голем его даже не заметил, атаковав меня внезапно удлинившейся рукой. Уклониться помогло Скольжение. Благодаря ему я оказался справа от монстра, около одного из его уязвимых мест и ударил другим навыком. Рассекающая атака наносит: - 501 (крит.) (тип: физический) - 688 (крит.) (тип: физический) - 745 (крит.) (тип: физический) Несмотря на то, что все три удара прошли с критами, я не смог нанести боссу и двух тысяч урона. «Этот бой затянется надолго» Стоило мне только об этом подумать, как мехобот применил еще одну свою спец. абилку. Воздух около него начал раскаляться, поплыв разводами. Я ощутил сильный жар во всем теле. Стало труднее дышать и передвигаться: «Вы попали в область действия Ауры огня. Постоянная потеря здоровья составляет: 50 единиц в секунду» «Как же я не люблю огонь!» За первую минуту боя я не смог нанести боссу и десяти тысяч единиц урона. Оказалось, что у него не только руки удлиняются. Еще он мог свободно крутить своим корпусом в пределах трехсот шестидесяти градусов, практически не оставляя мне времени на атаку. Когда в бой включились остальные члены отряда, этот показатель возрос практически до пятнадцати тысяч, вот только теперь Лауриэль приходилось хилить не только меня, но и попавшую под действие ауры синку. - Надо ускориться. Я не смогу долго лечить вас в таком темпе. - Озвучила мои опасения ирианка. «Надо было дать ей своих зелий» - увидев, что для восстановления маны целительница пользуется средними банками, я в очередной раз вздохнул. А ведьпомимо лечения, ей еще несколько раз придется обновлять групповой баф на атаку. По своему собственному опыту я хорошо помнил, каким может быть финальный босс данжа на эпическом уровне сложности. Потому заменил все средние зелья в слотах быстрого доступа на большие еще около прохода в центральную часть. Рассчитывая на партийного хила, я поместил туда всего одну банку на хп. Кто же знал, что ушастая целительница настолько ветрена. «Надо менять тактику» Уклонившись от очередного выпада босса, я заметил, что кисть его правой руки вдруг откинулась вниз, открывая дуло огнемета. В данный момент мехобот находился спиной к остальным членам группы, поэтому им данная атака не угрожала. Активировав Двойника, я переместился во фланг голему, рассчитывая ударить его в уязвимое место чем-нибудь помощнее, пока он поливает огнем порог центрального здания. Но тварь была чрезвычайно сообразительной. Не прекращая действие навыка, голем стал разворачивать корпус в мою сторону. - Отходи! - Только и успел что крикнуть я синке, взмывая в воздух при помощи Двойного прыжка. Вовремя среагировав на мой приказ, Марана воспользовалась Скольжением и отступила назад. Но босс не обратил на нее своего внимания. По-прежнему держа меня в фокусе, он поднял руку, и поток огня устремился вверх. Чтобы не помереть, пришлось использовать Воздушный рывок. Даже самое минимальное усилие, вложенное в этот навык сверхакробатики, перемещало меня на полтора десятка метров. Приземлившись в стороне от босса, я тут же ощутил, как затряслась земля. Оказалось, что эта махина умела неплохо бегать. Благо, действие огнемета уже закончилось. Вернув мехобота на место, я активировал новую Абсолютную зону, после чего применил на нем Взгляд демиурга. Мой навык показал, что его ядро израсходовало уже более двадцати процентов резерва маны, но запас прочности оболочки все еще оставался слишком большим. - Лауриэль, кастуй на босса по откату заклинание, которое высасывает ману! Марана, больше не приближайся к нему, атакуй издалека Сгустками мрака. - Крикнул я целительнице и синке, а сам активировал Границу света. За ней последовали Призрачная печать, Граница пустоты и Граница оплота. Не знаю, поняли ли девочки мой план, но подчинились команде они беспрекословно. Несмотря на то, что мой манадот действовал лишь вполовину силы, вкупе с дебафом целительницы, за следующую минуту мы сократили объем ядра босса на десять тысяч единиц. После отката, я обновил печать и границы, дополнив их новыми, которые расположив по контуру Абсолютной зоны. В таком бешеном темпе прошла еще минута. - Когда мехобот снова начнет палить огнем, могу кинуть на тебя Святой щит. Но маны уже практически не осталось. - Отчиталась ирианка. - Не нужно, используй ее для обновления дебафа. - Я тоже пуст. - Пришло сообщение от Амдира. Это было ожидаемо, ведь он потерял свой пояс еще в битве с червем. Для того чтобы пополнить запас маны ему нужно было сначала выйти из боя. Сейчас подобные маневры казались слишком рискованными. Если маг случайно активирует механизм еще какого-нибудь секрета, то мы тут точно все поляжем. Использовав последовательно зелья на восполнение хп и мп, я поменял фламберг на посох и создал Морозную печать. В это мгновение у босса откинулась кисть правой руки, открывая дуло огнемета. Сделав в воздухе обратное сальто, я разорвал с мехоботом дистанцию, и прочертил между нами Каменную границу, после чего сразу же активировал Стихийный фейерверк. Действие ульты получилось очень эффектным. Налившись дополнительным объемом все границы и печати ярко засияли, сливаясь в одну точку. Урон от различных типов магии стал чередоваться с дебафами, отражаясь в моем логе боя целым полотном текста. Удвоилась и потеря боссом маны. Оказалось что моя ульта до кучи повысила эффективность и того дота, который наложила него целительница. Заточенный в плен моих границ и печатей, монстр не мог сделать и шага за пределы отведенной ему зоны. Прочность Каменной границы сейчас была усилена в два раза, пробить ее залп огненной пушки голема не смог. Запрыгнув на каменную стену сверху, я атаковал босса кайт-комбо. Ледяные путы стали для него последней каплей. После срабатывания этого дебафа монстр замер на месте. «Неужели все?» - подумал я, применяя на боссе Взгляд демиурга. Мой новый план заключался в том, чтобы сначала лишить голема энергии, а после уже расколупать оболочку и разрушить пустое ядро. Тогда по идее он не должен будет самоуничтожиться, ведь Последнее слово активируется, только когда монстр находится при смерти. Но реальность как обычно оказалась более сложной и запутанной. Мой навык показал, что у босса оставалось еще пять тысяч единиц маны в ядре, а прочность его оболочки составляла почти семьдесят тысяч условных единиц. «Так почему же он застыл?» Ответ на этот вопрос мне подсказало начавшее стремительно краснеть тело мехобота. - Это Последнее слово. Уходите! - Закричал я, прячась за стену. Как назло в этот момент Двойник все еще находился в откате, и единственным препятствием на пути взрывной волны сейчас была оплавленная Каменная граница. Запустив Скольжение, я попытался разорвать расстояние с боссом и одновременно с этим моим действием произошел взрыв. Я почувствовал сильный жар, будто бы меня бросили в чан с кипящим маслом. Заложило уши, острая боль пронзила поясницу. А потом что-то ударило мне в голову, и все чувства резко оборвались, погружая сознание в некое подобие сумрака. «Опять Серые земли?» - мелькнуло в голове перед самым забвением.
Глава 17. Токсичная вербовка
Долго это забвение не продлилось. Окружавшая меня со всех сторон тьма резко превратилась в невероятно яркий свет, а уже через мгновение я снова ощутил себя в своем теле. «Лауриэль использовала на вас Свет воскрешения» Появившееся перед глазами системное сообщение сначала меня несколько озадачило. Я точно знал, что хилы нашей земной Песочницы подобными навыками не владели. Смерть в Аэрусе считалась абсолютной, и «реснуться» было возможно только через Серые равнины. Мое недоумение развеяла сама ирианка, пока кастовала на меня исцеление. Ведь Воскрешение происходило всего с десятью процентами хп, и нулевым запасом маны. Оказывается, что все Целители могли изучить после пятидесятого уровня этот навык. Вот только он относился к категории редких заклинаний и не мог быть изучен при помощи системы. Проще говоря, чтобы освоить воскрешение, его необходимо сначала купить у ремесленника, которому известен рецепт свитка. Для членов великих гильдий найти нужного дримера проблем не составляло, так как у каждой из них имелся целый штат крафтеров, включающий абсолютно все профессии, прокачанные до ранга Грандмастер. Так что для них вопрос стоял лишь в нахождении нужной суммы, правда и здесь для своих членов предусматривались некие поблажки, вроде частичного или полного кредитования. Причем беспроцентного! Так вот, выучив данное заклинание, ирианке нужно было лишь поставить на всех членов отряда соответствующие астральные метки, которые помогут магии вытянуть обратно из небытия не успевшую еще перейти к путешествию по Серым равнинам сущность. Сделать это было возможно лишь в течение одной минуты после смерти, да и на каст самого заклинания требовалось потратить целых две тысячи единиц маны. А еще оно имело кулдаун двенадцать часов! Именно поэтому Лауриэль так рьяно пыталась вылечить уже бывшего одной ногой в могиле Амдира. Девушка хотела оставить свой главный козырь для сражения с финальным боссом. И так уж получилось, что в кои то веки оказалась права! Что касается физической оболочки, она продолжала существовать в Аэрусе в течении все той же минуты и осыпалась прахом лишь, когда заканчивалось действие Астральной метки. Не дожидаясь окончания лечения, я поднялся на ноги, не забыв при этом поблагодарить «эльфийку» за проявленную заботу. Первым в глаза бросилось то плачевное состояние, в которое привела мою экипировку ударная волна, после самоуничтожения босса. Проверив лог боя, я удивился тому количеству урона, которое выдал монстр при «взрыве». И это еще при том, что ударную волну изрядно ослабила моя Каменная граница. Последнее слово наносит: - 11234 (тип: Огонь). «Терпеть не могу огонь» - вздохнул я. В отличие от тела, починить мою экипировку целительница не могла. И профессионального ремесленника с набором нужных для ремонта инструментов в данже точно не найти. Остается только надеяться, что сражаться сегодня мне больше не придется. Оглядевшись, я заметил, что кроме меня из нашей группы больше так сильно никто не пострадал. В данный момент хп всех участников отряда находилось на максимуме. Марана стерегла вход, из которого вышел приветствовать непрошенных гостей этот мехобот-камикадзе, периодически бросая в мою сторону обеспокоенные взгляды. А Амдир с Хросом прикрывали противоположное направление, держа под контролем все подходы к главному зданию. Рядом со мной сейчас находилась только Лауриэль. Вокруг валялось множество осколков разрушенной взрывом границы. На месте босса остался лишь небольшой кратер с почерневшей оплавленной землей. Видно, что трофеев нам с него не видать. Посетовать на факт отсутствия награды за столь сложное испытание я не успел: - Я закончила! Быстрее идем к телепорту, пока на нас снова никто не напал! Материализовав из инвентаря свой фламберг, я первым вошел в здание. Несмотря на поврежденную экипировку на мне все еще лежали функции танка группы, и пренебречь ими я не мог. В помещении за дверями царил полумрак. Оно оказалось довольно большим и походило на зал для религиозных церемоний, в центре которого, мерцая голубоватым светом, танцевал вихрь межпространственного перехода. За то время пока мы к нему пробирались, на нас так никто и не напал, потому вся группа смогла беспрепятственно закончить испытание Храма знаний. «Поздравляем! Получено достижение: Стремление к знаниям. Награда: Интеллект +25» «Два десятка зелий и убитая в хлам экипировка за двадцать пять единиц интеллекта. Отличный размен!» - удовлетворенно отметил я, закрывая системное сообщение. - Мы все-таки его прошли! - Радостно произнесла Лауриэль - Я до самого последнего момента сомневался. Но ведь и правда, смогли! - Сделав большой вдох свежего воздуха, ответил ирианке Хрос. Его сородич Амдир и вовсе упал на спину, и закрыв глаза, блаженно улыбался. В отличие от студентов ни я, ни Марана, не проявили настолько ярких эмоций. Вместо этого мы во все глаза таращились на открывавшийся с вершины Иерихона вид. Ресторан Эвери айн по сравнению с ним просто отдыхал. Идеально плоская вершина города-горы была поделена напополам глубоким разломом. Через него прямо к порогу Храма знаний тянулся красивый арочный мост. Та половина, на которой появились мы, была выполнена в виде декоративного парка с обнесенными кустарником зелеными лужайками, небольшими деревцами, и цветочными клумбами. Во всех направлениях парк пересекали уложенные битым камнем дорожки, вдоль которых можно было нередко встретить скамейки. Присутствовала здесь и круглая площадь с большим фонтаном в центре, вода которого окрашивалась во все цвета радуги. Благо мы попали на вершину Иерихона в темное время суток, так что смогли лицезреть всю эту красоту воочию. Дополняло картину раскинувшееся над нашими головами черное звездное небо с сияющими мягким белым светом несколькими лунами на нем. Несмотря на ночное время, парк не пустовал. Большинство скамеек и беседок было занято высокоуровневыми дримерами. Часто можно было заметить бегающих туда-сюда по дорожкам лысых айнов в длинных белых тогах. Храм знаний представлял собой комплекс зданий, отдаленно похожий по архитектуре на только что виденные нами руины. Но в отличие от воронки измерений здешние строения казались намного величественней. Прямо у моста через ущелье стояла красивая монументальная арка с глазом на вершине, за ней располагались несколько одинаковых зданий поменьше. Их фасады украшали резные барельефы, выполненные в виде узоров или настоящих картин, на которых были запечатлены дримеры и монстры. Слева, у самого края обрыва высилась громада настоящего дворца, справа же звездное небо подпирала высокая круглая башня с площадкой на вершине. Все фасады зданий подсвечивались снизу магическими прожекторами, каждое разным цветом. От этого зрелище становилось и вовсе каким-то сюрреалистичным. Со стороны парка вдаль за линию горизонта уходило море. Сейчас оно, так же как и во время ужина на террасе ресторана, было невероятно спокойным. Но я не сомневался, что даже если вдруг разыграется буря, атмосферу этого места ей потревожить не удастся. При помощи сплава науки и магии жителям Аэруса удалось обуздать даже силы природы, при этом нисколько эту самую природу не загрязняя. По сравнению с их достижениями нещадно насилующее свою родную планету человечество казалось раковой опухолью, срочно подлежащей лечению! С этой точки зрения предстоящее слияние измерений можно даже рассматривать как катаклизм, который пойдет нашей «Матушке» на пользу. Если не выльется в ядерную войну... С другой стороны, вдалеке за Храмом знаний можно было рассмотреть красивую горную цепь. Вершины ее пиков покрывали снежные шапки. Чтобы попасть к подножию этой гряды, следовало пересечь равнину, начинающуюся сразу за стенами Иерихона. Среди пиков горной гряды особо сильно выделялся самый ближний. Вместо снежной шапки его вершину окутывали тяжелые свинцовые тучи. Нередко среди них можно было заметить вспышки молний. - Отсюда Грозовой пик кажется еще более величественным. - Благоговейно произнесла подошедшая к нам с Мараной Лауриэль. «Так это одна из реликвий Храма знаний?» - вспомнил я рассказ Мирфэа. - Это оружие? - Да. Возможно, самое мощное во всем Аэрусе! На занятиях по артефакторике преподаватель рассказывал, что оно может пробиться даже в локации, находящиеся относительно Центрального континента в других измерениях. Я так и не смог подобрать слов, чтобы что-то ответить на рассказ ирианки. Теперь айны предстали передо мной совершенно в другом свете. Разница между Иерихоном и Лазурной деревней, расположенной в нашей Песочнице не поддавалась измерению. Воспользовавшись затянувшейся паузой, ирианка решила сменить тему: - Так что насчет присоединения к нашей группе Кай? Вместе мы смогли бы создать действительно сильный коллектив дримеров, способный проходить воронки измерений на любых уровнях сложности. - Ага, но для этого нам сначала надо будет присоединиться к вашей гильдии и поступить в училище... - изобразил на лице скептическую улыбку я. - А что в этом плохого? От вступления в гильдию и ты и Марана - только выиграете. Знания, обучение, доступ к складам с редкими ингредиентами и предметами, беспроцентное кредитование... - Стоп, хватит! - Резко оборвал я не на шутку разошедшуюся ушастую. - Лауриэль, я ведь уже говорил, что не планирую вступать ни в одну из великих гильдий. Впрочем, и другие организации меня тоже не интересуют. Так что завязывай уже с попытками вербовки. - Прошу прощения, что-то я и правда немного перегнула палку. - Виновато опустила глаза ирианка. - Но если ты когда-нибудь передумаешь, я буду счастлива видеть тебя в нашей группе. «Лауриэль. ур. 50, хочет добавить ваши контактные данные к списку абонентов, доступных для связи через разговорные артефакты» В отличие от Мирфэа, который просто вручил мне двусторонний артефакт связи, эта девушка, вероятно, хотела занести меня в некий аналог своей записной книжки. Позволить ей подобную вольность я не мог. Мало ли где мои контакты могут оказаться, когда она вернется в свое училище? Слишком рискованно. «Отказать» - Даже так. - Растеряно пробормотала она. - Если госпоже Фортуне будет угодно, то мы и без этих контактов еще встретимся. Так что предлагаю оставить все на ее откуп. - Как пожелаешь. - Еще раз вздохнув, отозвалась Лауриэль. - Была рада познакомиться с вами Кай и Марана. - Аналогично. - Изобразив на лице доброжелательную улыбку, ответил я. Синка же никак не стала отвечать «эльфийке», и просто кивнула ей в ответ. - Берегите своего лидера ребята! - Обратился я к уже приготовившимся телепортироваться зверогномам. В отличие от нас с Мараной Храм знаний этих студентов мало интересовал. Его испытание они проходили исключительно для того чтобы получить зачет на одном из выпускных экзаменов. - Обязательно! - Махнул мне в ответ Хрос. - Спасибо за пати. - Отозвался Амдир. «Лауриэль исключила вас из группы» Вот так и закончился наш рейд с этой тройкой непутевых студентов. Не сказать, что они чем-то мне не понравились. Даже ирианка в итоге оказалась полезной. Без ее навыков мы бы точно не прошли финального босса. Урон зверогномов тоже всегда оставался на уровне. Так что расставался я с ними, думая о том, что наше путешествие оказалось обоюдовыгодным. И каждый из него вынес для себя что-то важное. Я, к примеру, лишний раз задумался над проблемой лечения. Дальше воронки измерений наверняка будут только усложняться, а потому этот вопрос встанет еще острее. «Интересно, лунная эссенция сможет дать мне подобный навык?» В итоге эти размышления так ни к чему меня и не привели. Наверняка поглощение третьей эссенции окажется еще сложнее и опасней. Нельзя подходить к этому вопросу на волне впечатлений после испытания. - Ну что, пойдем, осмотримся? - Предложил я синке. - Угм. - раздалось в ответ, и девушка привычно уже уцепилась за мой правый наруч. Стоило нам только подойти к мосту, как на рабочем экране появилось новое системное сообщение: «Внимание! Для записи в Путевом журнале доступна новая точка телепортации: Иерихон. Храм знаний» Поставив себе в журналы по отметке, мы с Мараной пересекли арочный мост. У входа в комплекс нас встретил плоский каменный стол, на котором можно было увидеть карту Храма знаний с подписанными зданиями и различными пояснениями к ним. Оттуда мы узнали, что основной комплекс делился на несколько корпусов: Зал визуальных экскурсий, Информационная библиотека, Зал истории и статистики Лиги профессионалов, Тренировочная арена, Мастерская, Астрономическая башня и Дворец правосудия. Первым делом мы наведались в Мастерскую. В накрытом крышей широком дворе этого здания располагались десятки Божественных инструментов, некоторые из которых как раз отвечали за ремонт. Внутри самого Храма нам встретилось намного меньше дримеров, чем в парке за мостом. В основном здесь обитали лысые айны-монахи. Наверно они являлись кем-то вроде работников храма. На починку экипировки ушла практически вся оставшаяся у меня наличность плюс еще и дополнительные ресурсы. Но и результат получился соответствующим - после выхода со станка каждая отдельная часть сета Инеевого предела выглядела как новенькая. Надев экипировку, я осмотрел себя с ног до головы и удовлетворенно кивнул. Помимо станков для починки экипировки, здесь обнаружился Божественный инструмент превращений. Его задачей была модификация экипировки. Что-то подобное я и искал с тех времен как поднял себе пятидесятый уровень. Положив на него по очереди Кровавый шип стужи, Жезл Гнева и даже Жезл погонщика душ, я увидел список требуемых для улучшения материалов. Магические катализаторы, концентрированное морозное дыхание - об этих ресурсах я хотя бы слышал, но вот что такое Этерий я понятия не имел. А именно его станок требовал в качестве основного ингредиента, плюс достаточно большую сумму денег - пятьдесят тысяч магических монет за одну любую попытку модификации! Для быстрого получения такой большой суммы мне придется вновь отправиться на фарм в Ботанические сады. Причем главной целью будут отнюдь не монстры, а ресурсы для алхимии! «Как же наверно хорошо иметь растущую вместе с тобой по уровням экипировку» - глядя на довольную синку, которая без труда отремонтировала свою уникальную кожаную броню, я в очередной раз вздохнул. Следующим пунктом назначения был выбран Зал визуальных экскурсий. Там я предполагал найти какую-нибудь наглядную информацию по мультиклассам и применению Мастерства. Войдя в нужное здание, мы и правда оказались в огромном зале, дальняя часть которого была превращена в некое подобие планетария с мягкими креслами, у которых откидывались спинки. Все остальное пространство занимали отдельные кабинки. Взяв в аренду на последние крохи моих собственных сбережений одну из них, мы с Мараной оказались внутри помещения с пятью такими же, как и в «планетарии» креслами. Управлять поисковой системой можно было при помощи визуального интерфейса на время интегрировавшегося с рабочим экраном. Задав в поисковую строку следующие ключевые слова: Звездная магия, Лед, Мрак, Мастерство, я поудобнее откинулся в кресле и стал ждать результата. Марана устроилась в кресле справа. Через пару секунд поисковик выдал результат: «По заданным ключевым слова обнаружен один файл. Начать его воспроизведение?» Как только я подтвердил запрос, пространство вокруг исчезло. За какие-то доли секунды окружавший нас полумрак сменился фантастическим пустынным пейзажем. В центре каменной равнины, окруженный перламутровым сиянием стоял белоснежный дворец. Круглые формы его дизайна и куполообразные крыши башенок чем-то напоминали земную архитектуру востока. В данный момент к этому невесть откуда взявшемуся чуду приближалась целая толпа высокоуровневых дримеров. Возглавляли отряд несколько одетых в белые тоги лысых айнов. Вдруг окружавшая дворец перламутровая основа стала покрываться трещинами, образовывая небольшой проход. Их него появилась наверно самая красивая девушка, которую я когда-либо видел в своей жизни. Просторные белоснежные одежды не скрывали приятных глазу женских форм ее тела, а заостренные ушки и большие чуть раскосые глаза казались не такими выделяющимися как у ирианок. Длинные платинового цвета волосы развевались на ветру. Фарфоровая кожа красавицы слегка сияла, создавая впечатление, что перед тобой не обычная девушка из плоти и крови, а какая-то мифологическая богиня. Ускорившись, «богиня» в мгновение ока оказалась посреди толпы дримеров. Стоило ее босым ножкам лишь коснуться земли, и вокруг начали прорастать ледяные цветы, заключая в вечный плен дерзких вторженцев, посмевших прервать ее покой. Паря над превращенным в лед полем боя, «богине» даже не приходилось ничего делать. Работала только ее аура. Магистры Храма знаний оказались посильнее обычных дримеров. Особенно выделялся на их фоне айн, одетый не в тогу, а в обычную длинную магическую робу. Бафнув каждого из своих собратьев на защиту от стихии, он стал осыпать девушку магическими атаками, ни одну из которых я так и не узнал. Между тем, получившие бафы айны обнажили свои мечи с тонкими прямыми клинками и бросились в атаку. Подняв правую руку «богиня» совершила останавливающее движение, и вся тройка застыла на месте. Хоть этот стан и не относился к магии льда, но его эффективность просто поражала. Развернув руку ладонью вверх, она подняла трио айнов в воздух. В то же время с указательного пальца ее левой руки слетела маленькая черная молния, поразившая каждого противника «богини» точно между глаз, пробивая в их черепах по небольшому круглому отверстию. После этого в действие снова вступила ее аура, прямо в воздухе превращая не успевшие осыпаться прахом тела айнов в глыбы льда. С громким треском эти глыбы упали к ногам «богини», но неожиданно прямо из-за них появился тот самый айн в магической робе. Теперь он был вооружен точно таким же клинком с узким лезвием, как и его почившие собратья. Используя по максимуму элемент неожиданности, ему удалось приблизиться к девушке практически вплотную и точным выпадом пронзить ее тело, окрашивая белоснежные одежды алой кровью. Вздрогнув «богиня» ухватилась двумя руками за меч, и тот мгновенно замерз, а затем раскололся на мириады мельчайших частиц. Айна при этом прибило к земле, поставив перед девушкой на колени. Когда «богиня» посмотрела в глаза своему последнему противнику, в ее абсолютно безжизненном взгляде промелькнула какая-то особо сильная эмоция. Я сразу узнал ее, ведь уже испытывал нечто подобное. Вдруг по отношению к ней в моем замороженном и окутанном мраком сердце проскользнуло сочувствие. Но я был так захвачен эпичностью данного момента, что снова не придал этому особого значения. Тем временем глаза «богини» начали стремительно чернеть. И уже через секунду в них не осталось и толики той безграничной ледяной чистоты. Два потока темной энергии прошили тело стоявшего перед ней на коленях айна насквозь. Поднявшись в воздух, подобно своим сородичам, он раскинул руки и истерически закричал. Заклинание, которым его атаковала девушка, не просто убивало этого бедолагу. Оно разрывало в клочья его сущность. Фиолетовая кожа мага быстро почернела, магическая роба осыпалась прахом. Потом его тело будто лопнуло изнутри, выплескивая наружу целый фонтан черно-красной крови. В это мгновение руки девушки вытянулись, и из них вырвался поток морозной энергии. Она увековечила жестокую смерть айна в ледяной скульптуре. Так и опустился он на землю с разорванным от шеи до пояса телом, и разлетающимися во все стороны внутренностями. Резко повернув голову в сторону того самого наблюдателя, воспоминания которого и стали этим файлом, «богиня» что-то прошептала. На этом воспроизведение закончилось, и я снова ощутил себя лежащим на откинутой спинке кресла. В это мгновение прямо у меня в голове кто-то прошептал: - Камелия! Шепот был настолько проникновенным, что даже заставил меня вздрогнуть. Но уже через пару секунд я снова пришел в себя. Лежавшая рядом Марана так же находилась под впечатлением от увиденного. Синка точно ничего мне не говорила, да и голос был явно не ее. Позже, я пришел к выводу, что это мне все-таки показалось. Ведь для нашей расы подобное «кино» было все еще в новинку. Решив, что на сегодня страстей достаточно, я отправил Марану домой, а сам еще на несколько часов завис в ботанических садах. Когда необходимое количество ингредиентов было собрано, я тоже переместился на Землю. Сегодня ночью в пушкинском сквере снова соберутся столичные дримеры всех мастей, чтобы дать бой монстрам на ивенте. Пропускать его я не планировал. Наоборот, в этот раз я хотел прийти туда с Мараной. Интенсификация лечения ее фобии продолжала набирать темпы, и снижать ее я не собирался. За ужином я вдруг ощутил, что начал терять вкус. Если раньше вся еда мне просто казалась пресной, с чем я удачно боролся при помощи специй, то сейчас мне не помогли даже они. Мясо, гарнир, и даже кофе по вкусу казались мне неотличимыми от бумаги. «Если такова цена могущества - то так тому и быть» Дождавшись нужного часа, я вместе с Мараной выдвинулся к месту действия. Благо оно располагалось совсем недалеко от ее дома. Синка накинула невидимость и пристроилась мне в спину, ухватив за правый рукав куртки. Я уже перестал обращать на это свое внимание, принимая ее действия как данность. В сквере нас ожидал очередной сюрприз: - Давно не виделись Арт. - Нежно, будто родному, произнесла Ника. - Не настолько, чтобы твои фокусы снова начали на мне работать. Мое возражение прозвучало абсолютно нейтрально, но в этот раз холод не смог оттолкнуть от меня эту токсичную девушку. «Не видать мне сегодня денег» Как и все желающие добиться успеха в жизни люди, Ника училась на своих ошибках. А еще она всегда была крайне злопамятна и мстительна. Но эти черты ее характера проявлялись не так, как у большинства женщин. Ничто в этом мире не способно заставить ее биться в истерике, проявляя ярость, или костерить во весь голос своего бывшего. Ее «любовь» это не наркотик, дурманящий сознание, а точное расчетливое чувство выгоды, в крайнем случае, привычки. Потому и ее месть всегда была такой. Вместо того чтобы хвастать своими достижениями или почем зря ругаться, она просто предложит тебе встретиться выпить кофе, обозначив какой-нибудь веский предлог. «Искренне» поинтересуется твоими делами, «порадуется» или «посочувствует» твоим достижениям/неудачам. А потом в назначенный час за ней приедет какой-нибудь восемьдесят четвертый любовник. Она улыбнется ему, бросится прилюдно в объятия и поцелует его. После чего помашет тебе рукой, сказав: - «до встречи», и уедет в закат. Что в этом такого - спросите вы? Да ничего, в общем-то. Правда до этого, все восемь лет вашего знакомства, на твои попытки обнять ее, либо поцеловать где-то в общественном месте или хотя бы просто на улице, она всегда отвечала жестким отказом, сетуя на вульгарность и ненужность подобных «пещерных» демонстраций. Или на хронический насморк и постоянно заложенный нос. Или еще на что-нибудь не менее «важное». Понятия не имею, планирует ли она подобное заранее или импровизирует, но расчетливость и токсичность данной особы не имеет в нашем мире себе равных. «Кажется я это уже говорил...» Как к слову и ее актерское мастерство. После моего ответа поведение Ники не изменилось ни на грамм. Я уже знал, что это значит. Не имея за своей спиной одновременно веского и крайне для меня обидного «аргумента», она бы ни за что не решилась на новую встречу. - Вижу, ты по-прежнему играешь в игру про обиженного на весь свет, угрюмого самца? Таковы были различия между нами. Она никогда, ни на мгновение не пыталась поставить себя на чужое место. Судила людей по своему собственному образу и подобию. Равнодушие по отношению к ней? Боготворивший ее любовник не может просто так взять и охладеть! Это просто актерская игра! Как и все в этом мире... - Да. - Не стал разубеждать Нику я. Заметив сгустившуюся за моей спиной тень, она лишь саркастично улыбнулась. - И хвостик нашел себе подстать. Вы теперь на пару убиваете людей? Почувствовав ударивший мне в спину поток воздуха, я мгновенно сместился вправо, оказавшись между Никой и Мараной. Улыбка моего бывшего «центра вселенной» стала еще шире. Именно по ней я понял, что эта провокация была направлена отнюдь не на меня. Даже без Взгляда демиурга, она легко нашла мою уязвимую зону. То благодаря чему я все еще продолжал ощущать себя разумным человеком, так до конца и не отдавшись во власть стихий. Именно по этой слабости решила ударить Ника. - Спасибо за заботу, дорогой. - Положив свою правую руку мне на грудь, ласково произнесла она. - Я знала что ты никогда не оставишь в беде свою единственную любовь. Очередная провокация Ники никак не отразилась на моем восприятии. Продолжая следить за ее действиями, я ни на мгновение не выпускал из вида собравшуюся в сквере толпу людей. В тот момент когда девушка положила руку мне на грудь, в нашу сторону направилось пять фигур. Их уверенная походка, выражения лиц, и синхронная реакция - говорили о том, что все эти дримеры действуют заодно. - Уходи! Одному мне будет легче с ними справиться. - Нетерпящим возражений тоном, произнес я, повернувшись к стоявшей за моей спиной Маране. Мгновение поколебавшись, она кивнула мне в ответ и вошла в режим невидимости. Через секунду едва заметное касание ветра донесло до моего слуха следующую фразу: - Буду ждать дома. «Дома?» - только и успел, что удивиться я. На обдумывание очередных сантиментов времени уже не осталось, так что я быстро отбросил все посторонние мысли и сосредоточился на предстоящей встрече. - Нашла себе нового покровителя? - Попятившись назад, спросил я у Ники. Мои действия вызвали на ее лице трагическую улыбку. - Арт, ты что решил будто я пытаюсь тебе отомстить? - Надула губки девушка. После чего изобразила на лице победоносное выражение, и усмехнувшись, добавила. - Больно ты мне нужен! Несмотря на достаточно обидные слова девушки, ее интонация и довольный вид намекали на обратное. Просто Ника как обычно решила совместить две привычные для себя вещи: «приятную» и «полезную». Не сексом же единым движем мир! - Руководство моей новой гильдии дало задание завербовать тебя. - Аннарима снова сует свой нос, куда не следует. - Констатировал я. Теперь картина происходящих событий полностью сложилась у меня в голове. - О, так ты уже слышал про великие гильдии. Земля не Аэрус, после смерти здесь не воскреснуть. По крайней мере, пока. Так что у тебя нет выбора. Как только пятерка подельников Ники окружила меня, я понял, что положение стало серьезнее некуда. Похоже, что руководство великой гильдии решило завербовать в свои ряды как можно большее число дримеров-землян. В данный момент Нике помогали не простые дримеры, а бывшие профессиональные военные. Это они вербовали Фариза. И их наймиты под видом гопников наведывались ко мне домой, в Кузьминки. Благодаря информации от Фауста я смог узнать их и в этот раз уже не отпущу! Правда, время для нашей битвы еще не пришло. Сейчас в выигрышном положении именно военные, а потому выход из данной ситуации может быть только один - побег. По-прежнему оставаясь спокойным, я картинно осмотрелся по сторонам: - Не очень то вы и профессиональны или полученное могущество настолько опьяняет? Угол обзора более чем в шестьдесят градусов за моей спиной и чуть левее - является мертвым для одной из сторон Бульвара. Шанс уцелеть в этом сражении повысился на целых пятьдесят процентов. Обратная провокация, по типу действий Ники, не произвела на профессиональных военных никакого эффекта. Но по их уверенным лицам я мог полагать, что в данный момент через стекла своей оптики или инфракрасных визоров, понятия не имею, чем пользуются современные снайперы, на меня смотрят не один, а целых два человека. Для обычного дримера ситуация и правда безвыигрышная. Да и для большинства необычных - тоже. Но я не просто так тянул время, пятясь назад, а целенаправленно двигался именно к этому месту. Между действиями Ники и ее свиты имелось кое-какое противоречие. При исчезновении синки снайперы себя никак не проявили. И если они действительно существовали, получалось, что провокация моей бывшей не имела смысла. Вероятно, их приборы слежения не могут обнаружить цель, которая находится в инвизе. А это значит, что в тени у меня появляется шанс на побег. Моя собственная маскировка пока недотягивала до уровня навыка Мараны. Но благодаря подсказкам девушки, я все же смог научиться входить в инвиз через отбрасываемую какими-нибудь большими предметами тень. Делать это одновременно с ней я не стал лишь по причине того что боялся спровоцировать наблюдавших за мной стрелков, которые могли своими шальными пулями случайно зацепить и синку. Дать уйти второстепенной цели или потерять основную - приоритеты слишком сильно разнятся. К тому же я наверняка нужен им живой, поэтому стрелять по жизненно важным органам точно не станут. - Что ж, рад был познакомиться с бывшими доблестными защитниками Отечества, пошедшими против своей присяги и своего народа. А вот вторая провокация удалась на славу. Правда задела она почему-то не суровых мужчин, которым похоже было плевать как на эту страну, так и на проживавших в ней людей, а единственную среди них девушку! Ее лицо аж перекосило от гнева, настолько сильно оскорбили эту предательницу мои слова. Неуловимым движением, выхватив из рукава своего тренировочного костюма известной спортивной марки настоящий кинжал, она ринулась в атаку. В ответ я выпустил часть накопленной энергии мрака в окружающее пространство, усиливая тень, и мгновенно с ней слился. Раздались два глухих щелчка - это на начавшуюся катавасию отреагировали снайперы. Вместо того чтобы бежать куда-то в сторону, я совершил обратное сальто, одним движением запрыгнув на располагавшееся за моей спиной дерево. Несмотря на сверхчеловеческую скорость, одна из пуль все же задела мое бедро. Но благо, что прошла она по касательной, и не сильно повлияла на мою мобильность. Уже находясь в инвизе, я совершил несколько рывков и скрылся в тени ближайшего здания. Наверняка сейчас где-то прямо надо мной негодует один из упустивших меня стрелков. Скоро его с коллегой ждет разбор полетов. Правда, мне на это было просто наплевать. «Раньше утра Марана меня точно не дождется» - мысленно констатировал я и стал наблюдать за дальнейшими действиями «вербовщиков» великой гильдии Аннарима. Упускать представившийся случай выяснить место проживания хотя бы одного из них - было бы глупо.
Глава 18. Истардис мрачная
После того как к вербовщикам присоединились снайперы, бравая команда предателей не стала расходиться по домам. Вместо этого они дождались начала ивента и вместе с остальными дримерами переместились в локацию для его проведения. Не прошло и получаса, как первые из них стали возвращаться обратно. Из-за того что в рейде участвовали «старшие», а сила монстров была снижена на пятьдесят процентов, если сравнивать ее с самым первым ивентом, получить пропуск на Центральный материк сейчас для новичков было не сложнее чем пройти какой-нибудь из данжей Песочницы на простейшем уровне сложности. Сдается мне, что новые члены гильдии Аннарима не просто так помогали нубам. Наверняка они теперь и правда, отвечают за вербовку. Прошло еще минут тридцать, и в уже полностью опустевшем сквере появились предатели-вояки. Ники и одного из мужчин, который ей помогал непосредственно в сквере, с ними уже не было. Наверно повели перспективных ребят на прием в посольство великой гильдии. Но вот остальные, похоже, получили приказ возвращаться на свои конспиративные квартиры. Одновременно появившись на Тверском бульваре, предатели разбились на пары, и пошли каждый своей дорогой, будто и вовсе не были знакомы друг с другом. Первая пара направилась вверх по бульвару и разделилась на ближайшем перекрестке, другая через Макдак выбралась на Тверскую улицу и стала быстрым шагом удаляться в сторону области. Я выбрал себе в качестве объекта для слежки третью пару. Там молодой худощавый парень (один из снайперов), года на четыре младше меня, будто бы взялся помочь найти девушке такси. Той самой, которая поддалась на мою провокацию с предательством. Остановив какого-то бомбилу, парень картинно чмокнул ее в щеку и отправил восвояси, а сам свернул на Тверскую и быстро направился к центру. По-прежнему оставаясь в инвизе, я стал за ним следить. Темп продвижения снайпера все время увеличивался. Стоило ему только дойти до одного из проулков, как он тут же нырнул в него, попытавшись как можно быстрее срезать угол. Одним быстрым движением перемахнув через металлическую ограду, он буквально пролетел сквозь охраняемый двор и уже вскоре добрался до Охотного ряда. Оттуда снайпер направился к Большому театру, после чего повернул к Кузнецкому мосту, и петляя по узким переулкам, добрался до Рождественского бульвара. К этому времени уже практически полностью рассвело, и вот-вот должны были запустить поезда в метро. Как я понял, именно этого парень и ждал. Добравшись до входа в подземку, он спустился на станцию Чистые пруды и сел в первый, направлявшийся к центру поезд. На Тверской была пересадка на зеленую линию. После недолгая поездка до станции метро Динамо. Там у выхода его ждала та самая девушка, которую он отправил из центра на тачке бомбилы. Вместе они пересекли Ленинградку, и пошли, куда бы вы думали? Верно, к тому самому многострадальному особняку Морриган. После того как мы со снайпером спустились в метро, я вышел из инвиза и дальше старался беречь свою магическую энергию, ведь ее у меня оставалось к тому моменту всего двадцать девять процентов. Но благо, что больше использовать магию мне так и не пришлось. Утреннее нашествие «пингвинов» в подземке могло скрыть лучше всякой магии. В такой аншлаг главное - не упустить из виду свою цель, а за сохранность конспирации можно было даже не беспокоиться. Пока шел за военными до особняка, мне даже удалось получить кое-какую инсайдерскую информацию. Вскоре они собирались посетить одну из недавно открывшихся локацию и уничтожить обитавшего там рейд босса, который уже успел порешить целую группу дримеров, относящихся к одной из их дочерних гильдий. Видимо пока я качался в садах, поддерживаемые Аннаримой Ангелы успели подмять под себя еще больше малых гильдий столицы. В квартиру Мараны я вернулся только к семи часам утра. Что показательно, все это время девушка не спала. Она ждала меня, параллельно медитируя. Похвалив ее за старания, я кратко пересказал о наших новых противниках, и своих планах уничтожить их в ближайшее время. Мой уверенный тон голоса, в котором нельзя было различить и капли каких-либо посторонних эмоций, подействовал на синку успокаивающе. Когда я выходил из душа, она уже крепко спала, уютно устроившись на моем диване в гостиной. Посетовав на превратности судьбы, я взял покрывало и прилег на шкуру, рядом с девушкой. Включив на смартфоне вайфай, я быстро пролистал новостные сводки, а потом зашел на сайт московского зоопарка, который располагался на Большой грузинской и купил пару билетов. Перед тем как начинать планировать опасную операцию, после которой на уши наверняка поднимется половина столичных дримеров, надо выполнить данное когда-то Маране обещание. Поднявшись ближе к обеду, я растормошил все еще сонную девушку и обрадовал ее новостью, что через два часа мы с ней идем на свидание в зоопарк. В тот момент, когда до Мараны дошел смысл моего послания, в ее глазах за какие-то несколько мгновений пронеслось столько совершенно противоположных эмоций, что я ненароком даже улыбнулся. Моя улыбка, которую она видела первый раз в жизни, вообще отправила девушку в нокдаун. Казалось, что еще чуть-чуть, и Марана упадет в обморок. Но будучи расторопным кавалером, я сумел подхватить девушку на руки и отправить прямо в шелковой короткой ночнушке в ванну. Контрастный душ смог привести ее в чувство, а легкий завтрак закрепить полученный результат. Середина апреля в Москве не самый лучший сезон для посещения зоопарка, так что каких-то совсем уж больших толп народа мы там не встретили. Это благотворно отразилось на психическом состоянии моей спутницы. За все время, что мы тут пробыли, она ни разу не использовала инвиз. Правда и мой правый рукав она тоже ни разу не отпустила, но на такие мелочи я внимания не обращал. Возможно, мне просто хотелось еще хоть чуть-чуть побыть человеком... - Это какое-то чудо! - Полушепотом произнесла Марана, наблюдая за маленькими пингвинчиками. Так уж получилось, что буквально пару месяцев назад упингвинов Гумбольта на свет появилось потомство, и сейчас они были чуть ли не самыми популярными животными в зоопарке. Но вопреки моим ожиданиям вся эта милота вызвала у синки совершенно противоположную реакцию. Закрыв лицо руками, она уткнулась мне в грудь и тихо-тихо заплакала. Не знаю, были ли это слезы радости или печали. Я не стал лезть к Маране в душу, а просто положил свою правую руку к ней на голову и начал легонько поглаживать. Через несколько минут девушка успокоилась. Заглянув в уборную, она привела себя в порядок, после чего мы продолжили наш осмотр. Если посмотреть на нашу пару со стороны, то мы совершенно не вписывались в созданный посетителями и работниками зоопарка окружающий антураж. Каменные лица, совершенная безэмоциональность, серьезность во взглядах, напряженная походка. Два изуродованных человека, пытающихся хоть отдаленно походить на своих более удачливых сородичей. Но нам с Мараной было совершенно плевать на то, о чем думали проходившие мимо нас люди. Когда нам становилось интересно, мы могли неподвижно зависнуть у какого-нибудь места на десять или пятнадцать минут, а потом просто пройти мимо события, вызвавшего наибольший ажиотаж у других посетителей. Такое вот оно странное, это свидание эмоциональных калек. - Большое спасибо. За последние лет десять это был лучший день в моей жизни! После того как мы вернулись в квартиру Мараны, я удостоился объятий и легкого поцелуя в щечку. Эмоций и романтики в нем было наверно даже меньше, чем в том поцелуе снайпера и девушки, что повелась на мою провокацию. Но для синки даже подобное проявление чувств к лицу противоположного пола, казалось сродни какому-то сверхчуду. На этой красивой ноте наше «романтическое» свидание и завершилось. А после ужина мы с Мараной снова отправились в Аэрус, ведь там нас ждали не менее важные дела. Так как знания девушку не особо интересовали, она решила отправиться на Сумеречные равнины фармить опыт и монеты. Мне же сначала предстояло завершить все дела в Ботанических садах. Концентрат морозного дыхания можно было получить из пяти обычных морозных сфер при помощи профессии Алхимия. В моем перегонном, то есть алхимическом кубе нашлась и такая функция. После сражений с монстрами, обладающими акустической атакой, моя полоса опыта в меню Статуса едва-едва заполнилась на пятьдесят процентов, так что ни о каком переходе на пятьдесят четвертый уровень сегодня и речи быть не могло. Решив не тратить время понапрасну, я занялся крафтом зелий. К слову до следующего ранга в Собирательстве и Алхимии мне было еще дальше, чем до пятьдесят четвертого уровня! Шкала опыта этих профессий заполнялась невероятно медленно. Собирательство (ранг: Мастер) - 7% Алхимия (ранг: Мастер) - 11% Спустив несколько раз до нуля свои бодрость и ману, за следующие три часа я создал внушительную партию больших зелий, и смог пополнить запасы средних. После этого я заглянул на огонек к своей старой знакомой Данияре и реализовал часть товара за магические монеты. В этот раз про новые поступления рецептов даже спрашивать не стал, деньги мне были нужны на крафт нового оружия. Сейчас передо мной и так стоял нелегкий выбор: что из своего оружия улучшить в первую очередь? Ведь потянуть ап всех своих «пушек» за раз я, к сожалению, не мог. На выходе из алхимической лавки мне снова вспомнился бородатый, но жизненный анекдот про дочь миллионера. Переместившись в Иерихон, я сразу же отправился на улицу Ремесленников, чтобы докупить все необходимые ресурсы, список которых мне выдал станок в храме. «Судя по цене ресурсов и их количеству, станок явно создали представители благословенного богом народа!» - Мысленно вздохнул я, глядя на ценник Этерия. Один слиток этого металла стоил четырнадцать тысяч магических монет. Дороже металла я пока еще не встречал! С учетом того что жезл для своего апа требовал всего одного слитка, а фламберг просил аж три штуки, выбор того оружия, которое мне необходимо улучшить первым - оказался очевиден. Если куплю три слитка мне не хватит наличности на запуск самого процесса производства. А возвращаться в сады, и возобновлять сбор ресурсов чревато новыми проблемами. Мне и так пока везло. За последние два захода я там ни разу не наткнулся на представителей великой гильдии Аннарима. Поэтому сейчас я и проводил так мало времени в Ботанических садах. Да еще к тому же, выбирал для фарма ресурсов и крафта зелий самые глухие уголки окружавшего алхимическую лавку Данияры леса. Когда с покупками было покончено, я использовал свой второй путеводный камень и переместился к входу в Храм знаний. Днем вершина Иерихона выглядела не менее живописно, чем ночью. Правда, число дримеров в это время суток здесь сильно сократилось. Особенно это касалось декоративного парка, который сейчас практически пустовал. Зато днем можно было более подробно рассмотреть реликвии Храма знаний. Построенная из какого-то непонятного темно-синего камня Астрономическая башня тускло переливалась в свете трех солнц Аэруса. Дворец правосудия сиял своей мраморной белизной и монументальностью, ну а Грозовой пик все так же искрился вдалеке. Правда, днем внимательный наблюдатель мог рассмотреть на его вершине ряд каких-то сооружений, явно возведенных там не для красоты. Решив отложить выяснение этой любопытной детали до более удачных времен, я отправился к Мастерской. Но там меня ждал очередной неприятный сюрприз - нужный мне станок оказался занят. В данный момент на нем трудился айн-монах в белой тоге. Впрочем, сейчас практически все посетители Мастерской были его сородичами. Похоже, что у обычных дримеров это место не пользовалось каким-то особым спросом. Так как станок для апа экипировки имелся здесь в единственном экземпляре, пришлось смиренно ждать своей очереди. Но благодаря этому, наблюдая за работой айна, я смог открыть некоторые его функции, которые не были мне известны ранее. В частности - Слияние. Айн не просто улучшал экипировку, он клал на станок по два предмета, дополнял их магическими монетами и необходимыми ресурсами, и потом запускал процесс производства. На выходе из двух вещей получалась одна. Но она не только повышала свой уровень, но еще и вбирала в себя свойства обоих потраченных предметов экипировки. Поблагодарив госпожу Удачу за то, что предоставила мне шанс увидеть за работой действительно знающего мастера, я дождался своей очереди и первым же делом попробовал положить на станок фламберг и жезл. На удивление божественный инструмент не стал ругаться, выдавая критические системные ошибки. Но и комбинирование мое оружие он отказался: «Несовместимый тип предметов. Качество этого божественного инструмента не позволяет комбинировать противоположную по направлениям экипировку» Из этого сообщения получалось, что в теории такое комбинирование все-таки возможно. Правда, для него нужен станок более высокого уровня. «Где только его найти... в чертогах бога-ремесленника?» - возмутился я. Рангов у этих божественных инструментов и так слишком много. В Изумрудной деревне одни, на улице Ремесленников другие, в Храме знаний третьи. Сколько типов их вообще существует? Если кто и может дать мне ответ на подобный вопрос, так это Информационная библиотека. Туда мне и следует направиться в первую очередь. Уже было, собравшись уходить, мне на ум вдруг пришла еще одна безумная мысль. Ведь кроме фламберга у меня есть еще один предмет, который условно можно считать оружием! Убрав в инвентарь Кровавый шип стужи, я положил на его место Жезл погонщика душ и это действительно сработало! Нового сообщения о несовместимости не появилось, а вместо него передо мной возник лишь перечень необходимых для апа ресурсов. По сравнению с оригиналом, этот список практически никак не изменился, разве что за слияние агрегат просил дополнительную порцию магических усилителей и две частицы эссенции мрака. Выложив из инвентаря эти ингредиенты, я поместил в отверстие для магических монет нужную сумму и запустил процесс производства. В отличие от работ айна-монаха, комбинирование моих жезлов происходило раз эдак в шесть дольше. Ждать готового результата пришлось больше минуты, но как только я увидел характеристики получившегося оружия, всю угрюмость с моего лица, будто рукой сняло:
«Гнев сборщика душ» Тип: Комбинированное оружие Качество: Уникальное Магическая атака: 564 - 581 Магический дар: +39 Меткость: +31 Игнорирование сопротивления: +240 Шанс критического удара: +11% Потенциал: 0/5 Особенность: Хранилище душ (0/10) Ограничения: Уровень 50, Магический дар 300, Мультикласс Доп. навык: Жатва Жатва - позволяет накапливать осколки сущностей убитых монстров, после чего они могут быть использованы для временного увеличения любого из показателей Мастерства.
Мало того что сохранились все статы, которые давали мне дополнительные характеристики, так еще и особенность появилась. А навык Жатва, в поединках против большого числа монстров, мог усиливать мою атаку за счет повышения мастерства. В общем, ап оружия на самом деле удался на славу. Уже только благодаря ему можно было считать решение посетить Храм знаний - крайне удачным. Но на этом мой текущий «день» в Аэрусе точно не закончится. Вдохновленный успехом улучшения своего жезла, я прибыл на Тренировочную арену. Выглядела она как множество мини амфитеатров, до ста квадратных метров каждый, вмонтированных в длинное невысокое здание, похожее на ангар для самолетов. Половина из мини амфитеатров в данный момент была занята все теми же айнами-монахами, но свободную арену мне все-таки найти удалось. - Приветствую тебя, брат дример! - Поздоровался со мной оператор этой арены. От собратьев в белых тогах этого айна отличали надетые на шею и запястья металлические обручи. - И я приветствую тебя! Сколько стоит аренда? - В тон ему отозвался я. - Пятьсот магических монет - час тренировки. Выбор противника происходит заранее. Если хотите чтобы я запрограммировал големов на различные классы, это будет стоить вам дополнительные сто монет за каждую смену противника. - Невозмутимо произнес айн. - Дополнительные услуги не нужны, я просто хочу опробовать свое новое оружие. Вот деньги. Передав оператору нужную сумму, я вошел на арену и принялся ждать, пока айн настроит мне противника. Тренировки здесь проходили весьма интересным образом. На одних аренах можно было поспарринговать с реальными противниками, но такие амфитеатры сейчас были заняты. Так что пришлось обращаться к мастеру, который создавал имитации того или иного дримерского класса, используя для этого человекоподобных големов. Со стороны они были похожи на обычные манекены, которыми пользуются наши земные магазины одежды. Вот только у этих тварей в груди ярко пылало магическое сердце, а оболочка големов явно была выполнена не из пластика. Открыв пристройку, в которой хранились манекены-големы, оператор вытащил одного такого на центр арены. Сейчас в вертикальном положении голема удерживала громоздкая конструкция, которая опоясывала манекен несколькими кольцами, будто космическую ракету перед стартом. От этих колец к фигуре голема тянулись тонкие спицы, мерцающие голубым сиянием. - Назовите, пожалуйста, класс и уровень будущего противника. - Спросил у меня айн, когда «предстартовая» подготовка была завершена. - Пятидесятый уровень, класс неважен. - Продолжая внимательно осматривать своего будущего противника, ответил я. Наконец оторвавшись от голема, я посмотрел прямо в глаза продолжавшему недоумевать айну, и улыбнувшись добавил. - Удивите меня! - Удивить? Это я могу. На мгновение задумавшись, оператор кивнул самому себе и снова убежал к сараю, где хранились манекены. Вернулся он оттуда лишь через минуту, держа в руках магический жезл Уникального качества. - Удивить - это я могу... Гаденько так улыбаясь, он сунул в руку манекену это оружие, после чего активировал магию на устройстве «предстартовой» подготовки и убежал за пределы арены. Налившись ярким синим цветом, диски быстро замигали, передавая какие-то последние инструкции манекену, и рассыпались в прах. Словно это был живой монстр, а не устройство настройки голема. В следующее мгновение после того как распались диски, этот объем заняла трехмерная голограмма девушки в длинном готическом платье с рваным подолом юбки и рукавами. Волосы на голове были убраны назад при помощи ободка. Бледная кожа на открытых участках тела девушки сильно походила на кожу мертвеца. В ее больших глазах можно было разглядеть тонкие вертикальные зрачки, подсвеченные зеленым светом. На ногах были надеты босоножки. С каблуком и платформой! О полезности такой обуви в бою у меня возникали серьезные вопросы. Но следует отметить, что образ зомби-девушки или кого там из себя строила эта странная ирианка, такая обувь дополняла хорошо. Заменить бы ей магический жезл в руках на окровавленный, чуть тронутый ржавчиной тесак мясника, и можно хоть сейчас на фотосессию выпускать. Как там современные дети называют подобный вид развлечений? Косплей вроде... «Имитация: Истардис мрачная. Класс: Ведьма. Уровень снижен до 50. Характеристики упорядочены соответственно уровню. Бой начнется через: 5, 4...» Исходя из довольного лица айна, я мог сделать вывод, что эта самая Истардис является какой-то звездой про лиги. Жаль, конечно, я не видел ее боев вживую, забавно было бы посмотреть на реальный прототип в действии. Да и с представителями подобного класса я еще не встречался. Взгляд демиурга моментально вывел передо мной ее характеристики: Истардис мрачная. ур. 50 Класс: Ведьма Жизнь: 13012 Мана: 16450 Магическая атака: 1356 - 1380 Физическая атака: 5-5 Физическая защита: 1090 Магическое сопротивление: 1676 Меткость: 634 Уклонение: 780 Мастерство (мрак): 81 «И это ее заниженные показатели?! Что за несправедливость?!» Но возмутиться вслух я так и не успел по причине того, что бой уже начался. Раз мой противник относится к магическим классам, в первую очередь стоило как можно скорее с ним сблизиться. Это я и решил проделать, активировав Обман. Но имитация Истардис оказалась еще быстрее. Подняв перед собой зажатый в правой руке магический жезл, она указала им на меня и активировала заклинание мгновенного каста: «Внимание! На вас наложен отрицательный магический эффект Молчание. Время действия: 5 секунд» За этой атакой последовали еще несколько. Но их ведьма уже кастовала как положено: «Внимание! На вас наложен отрицательный магический эффект Черное уныние: магический дар, уклонение и шанс критического удара снижены на 20%» «Внимание! На вас наложен отрицательный магический эффект Оковы мрака: скорость передвижения снижена на 35%» «Внимание! На вас наложен отрицательный магический эффект Волшебная чума. Каждые три секунды вы теряете по 140 единиц жизни. Время действия: 1 минута» «Охренеть!» - только и мог выдавить из себя я. Но сдаваться даже в такой ситуации я не собирался. Стоило только закончиться молчанию, как я сменил фламберг на жезл и активировал вокруг себя Абсолютную зону. Ведьма же не стала развивать свой успех, атакуя меня новыми дотами и дебафами. Вместо этого темная ирианка запустила какое-то совсем уж невиданное колдовство. Взмахнув руками, она создала около себя две магических печати, внутри которых материализовалась пара монстров. Один был как две капли воды похож на гориллу с пылающей огнем шерстью. Вторым монстром оказался рыцарь смерти. На скелете лошади, с мечом, щитом и вырывающимся изо всех щелей в броне зеленым туманом. Все как по канонам. Пока Истардис вызывала своих питомцев, я воспользовался преимуществами Абсолютной зоны и отправил в нее Ледяное копье. С новым жезлом сила этого навыка выходила за все разумные рамки! Даже не представляю, как этот навык будет критовать, когда я, наконец, апну его на третий ранг. Наша магия активировалась одновременно, но мой снаряд все-таки успел достигнуть цели за мгновение до того как питомцы ведьмы пришли в движение. Ледяное копье наносит: - 3204 (крит.) (тип: лед) (щит тьмы поглощает 2000 единиц урона) «Снова читерит! Значит, пока я играл в молчанку, эта ведьма еще и какую-то защиту вокруг себя успела возвести?! Эти про дримеры все поголовно читеры!» Имея магическое сопротивление под тысячу семьсот условных единиц, ведьма выставила щит, который может поглотить еще до двух тысяч единиц. Благо, что он хотя бы одноразовый и при столкновении с моим заклинанием лопнул, словно мыльный пузырь. По-прежнему находясь в пределах зоны замедления времени, я послал ведьме еще парочку ледяных подарков. Но ни одному из них так и не суждено было достигнуть тела девушки. Вставший перед ней рыцарь принял на свой серебристый щит обе моих атаки. Ледяное копье наносит: - 1744 (тип: лед) Ледяное копье наносит: - 1781 (тип: лед) Глупо было бы ожидать, что разбившиеся о щит рыцаря ведьмы ледяные снаряды пройдут с критами, но все же их урон меня немало удивил. Если бы моим противником не был про дример, я наверняка смог задавить бы его грубой магической силой. Вот только передо мной сейчас находилась звезда про сцены. Наверняка она таких как я на завтрак пачками ест. Потому надо действовать умнее, просчитывая ее ходы наперед. Раз Истардис призвала петов, логично будет предположить что, отбившись от моей атаки, она пошлет вперед именно их. А раз так, значит, следует пресечь эту ее попытку на корню. Прочертив вокруг себя Печать света, я снял с ее помощью все негативные эффекты, наложенные ведьмой, и запустил регенерацию хп. После испытания Храма знаний у меня в запасе осталось всего шесть частиц эссенции света, так что такая бездумная трата ресурсов на обычный тренировочный бой - казалась полнейшей глупостью. Но моя расточительность как всегда обуславливалась нежеланием проигрывать. Будь то обычная тренировочная кукла или реальный противник, меня угнетал сам факт проигрыша в поединке. Победа есть жизнь, поражение есть смерть! Старая карга буквально с пеленок вбивала мне в голову эту абсолютную истину, и полностью избавиться от ее влияния не помогло даже замороженное, окутанное мраком сердце. Метель! Стоило только рыцарю смерти двинуться в мою сторону, как я тут же скастовал на него Морозный луч. В противодействие моему навыку Истардис приказала горилле атаковать меня огнешарами. Дабы не попасть под удар пламенных болидов обезьяны, мне пришлось бросить каст навыка и начать уклоняться. Применив Обратное смещение, я смог избежать атаки пета и снова принялся колдовать. Морозная печать усилила мою магию. Как только рыцарь смерти двинулся на меня, я мгновенно перегородил ему дорогу Ледяной границей. После этого атаковал ведьму очередным Ледяным копьем. Истардис уклонилась при помощи мини телепортации. Закованного в ледяную глыбу рыцаря смерти окружил небольшой огненный шторм, скастованный обезьяной. Ведьма же в это время начала спамить меня обычными Сгустками мрака. Этот навык она могла активировать практически безоткатно. А если учитывать ее параметр магической атаки и характеристику мастерство, то попади по мне хоть один такой, и я лишусь как минимум половину своего хп! Поэтому, вместо того чтобы развивать свое собственное контрнаступление, мне пришлось снова использовать навыки сверхакробатики для уклонения. Освобожденный из плена рыцарь попытался атаковать меня в третий раз. Чтобы остановить его, мне пришлось использовать Воздушную границу. К этому моменту ведьма похоже раскусила эффект Абсолютной зоны, и решила выгнать меня оттуда, лишив самого главного преимущества. «Внимание! На вас наложен отрицательный магический эффект Молчание. Время действия: 5 секунд» В этот раз никакого мгновенного каста. Проклятие прилетело в тот момент, когда я собирался добить рыцаря смерти Ледяным копьем. Взгляд демиурга показывал, что у него осталось всего семьсот единиц здоровья. Для завершения каста этого навыка мне оставались какие-то доли секунды. Но, несмотря на это активация была успешно прервана. Через мгновение по всему периметру абсолютной зоны стала образовываться большая огненная печать. Это была магия гадской обезьяны. Пока мы с Истардис обменивались «любезностями» тварь подготовила аое-магию Инферно. Я уже видел как ее применяет Анорэн, и прекрасно понимал что стоит мне только попасть под его действие и бой, скорее всего для меня будет закончен. Негативный эффект не давал запускать только скилы, на навыки сверхакробатики он повлиять не мог. Высоко подпрыгнув, я при помощи Воздушного рывка переместился на другой край арены, прямо за спину Истардис, начавшей каст какого-то своего заклинания. Как только действие Молчание прекратилось, я пошел в новую контратаку. Граница тьмы! «Внимание! Показатель мастерства цели превышает ваш собственный, негативный эффект навыка Граница тьмы не подействовал на Истардис мрачную» Когда ведьма развернулась, мне показалось, что она ухмыляется! Сменив жезл на фламберг, я активировал Обман. Стоило мне только приблизится к ирианке, как вокруг нее мгновенно активировалась большая черная магическая печать. «Внимание! Активирован Колокол мрака. На вас наложен негативный эффект: Один во тьме. Вы обездвижены на 7 секунд. Постоянная потеря здоровья: - 200 единиц в секунду» На этом Истардис не остановилась. Решив по полной использовать время стана, она наложила на меня еще пару негативных эффектов: «Внимание! На вас наложен отрицательный магический эффект Оковы мрака: скорость передвижения снижена на 35%» «Внимание! На вас наложен отрицательный магический эффект Волшебная чума. Каждые три секунды вы теряете по 140 единиц жизни. Время действия: 1 минута» Следом за своей хозяйкой по мне начали бить и ее петы. Коварная макака бросила каст Инферно и стала осыпать меня фаерболами, а рыцарь смерти постарался сбить лошадью. Огненный шар наносит: - 997 (тип: огонь) Огненный шар наносит: - 2160 (крит.) (тип: огонь) Кавалерийский наскок наносит: - 1412 (крит.) (тип: физический) Ощущения от последней атаки были такими, будто меня переехал грузовик. Отлетев на десяток метров, я врезался в бортик амфитеатра, потеряв на мгновение координацию. Несмотря на адскую боль во всем теле, я наконец-то снова обрел свободу. Правда воспользоваться ей Истардис мне так и не дала. Сгусток мрака наносит: - 3299 (крит) (тип: мрак) «Внимание! Активирован эффект Предсмертия. Паралич будет снят через: 3, 2, 1...» «Победитель дуэли: Истардис мрачная» - Ну как тебе сюрприз, брат дример? Не правда ли Истардис великолепна? Только вчера на аукционе купил ее сигнатуру личности. Переторговал три великие гильдии! - Весело произнес айн. Отвечать ему мне особо не хотелось, разве что кулаком в морду. Но благодаря своему замороженному сердцу я сдержался. Попеняв на свою собственную глупость, я попросил его повторить нашу дуэль. Следующий час моей жизни свелся к одной единственной цели - победить эту наглую куклу-ведьму! Но сделать этого мне так ни разу и не удалось. Какие бы я стратегии не применял. Пытался ли сблизиться или наоборот отдалиться за пределы ее рейнджа, чтобы сначала активировать свои собственные бафы и Абсолютную зону. На все мои уловки у этой мрачной ирианки находились достойные ответы. В итоге я так и не победил, но необходимые уроки для себя вынес. Далее мой путь лежал в Информационную библиотеку. Пора было заканчивать со своим невежеством, а после можно и Астрономическую башню посетить. Я и так слишком долго откладывал квест на наследие Падших в сторону, тщательно взвешивая все плюсы и минусы столь рискованного мероприятия. Но сейчас, выхватив люлей от звезды про сцены, я еще раз убедился в том, насколько слаб. Снова быть рабом, теперь уже в рядах великой гильдии? Ни за что! Я лучше умру, чем позволю еще раз нацепить на себя эти оковы!
Глава 19. Противостояние стихий
На фоне остальных корпусов Храма знаний Информационная библиотека казалась самой обычной. Четырехэтажное здание с рядами кабинок на каждом этаже. За их аренду тоже приходилось платить. Правда цена оказалась совсем незначительной, всего сто магических монет в час. Не знаю, почему нельзя было объединить эту библиотеку с Залом виртуальных экскурсий, потому как технологии доступа к информационному массиву были практически идентичными. Как только ты попадал в отдельную рассчитанную на пять мест кабинку, система начинала взаимодействовать с твоим рабочим интерфейсом. Появлялась поисковая строка, при помощи которой можно было найти всю интересующую тебя информацию. Единственным отличием было то, что файлы здесь хранились в текстовом виде, да еще кресла не откидывались. Возможно, благословенный богом народ и правда, в прошлом имел каких-то общих предков с айнами. Других объяснений подобной разбивки на корпуса у меня нет. Оплатив несколько часов пребывания в библиотеке стоявшему на входе дежурному монаху, я занял первую пустовавшую кабинку и углубился в изучение Горизонта миров. Первыми на повестке дня стояли титулы и достижения. Их оказалось великое множество. От обычных, которые даются за посещение какого-то места или прохождение данжа на том или ином уровне сложности, до уникальных, существующих в Аэрусе в единственном экземпляре. Представлены они были в виде таблицы, которая не помещалась на моем рабочем интерфейсе даже в уменьшенном виде. На каждый титул в ней имелась справка с краткой информацией и описанием способа получения. Например: Исследователь Гилгилатовых пещер: Моторика +5 Подобное достижение давалось за первое прохождение одноименного подземелья на уровне сложности выше среднего. Эта воронка измерений была рассчитана на рейд состоящий минимум из пятидесяти дримеров. Находилась она в одной из локаций Центрального континента и принадлежала гильдии Аннарима. То есть дример, не являющийся членом этой гильдии попасть в данж не мог даже чисто теоритически. Такие уж отношения сложились в Горизонте миров, великие гильдии не усиливают «левых» дримеров даже за деньги. Хочешь получить титул - вступай в наши бравые ряды. Скопировав к себе в журнал эту табличку, я твердо решил заняться их получением сразу после того как разберусь с квестом на наследие. Дополнительные характеристики лишними никогда не будут. Недавний бой с Истардис мне это наглядно показал. Ее параметры здоровья и маны до сих пор стоят у меня перед глазами. Наверняка реальные характеристики этой ведьмы еще больше впечатляют. К слову о капе, следующим предметом исследования я как раз и выбрал получение уровней в Аэрусе. Информации по этой теме оказалось не меньше чем по титулам. На поверхностное изучение и систематизацию знаний у меня ушло целых полтора часа. Большую часть из которых, я метался от одного файла к другому, выясняя для себя значения отдельных слов, а так же максимальный уровень так называемых врожденных характеристик. В итоге, когда передо мной все же сложилась полная картина, то что я узнал мне сильно не понравилось. Начнем с того что официальным капом в Горизонте миров считался стопятидесятый уровень персонажа. Прокачать его было очень трудно, потому как, начиная от сто сорок пятого, монстры превращались в невероятно сильных имбалансных чудовищ. Победить одного такого можно разве что рейдом хорошо одетых дримеров. А некоторые, такие как мои недавние знакомые архидревни и вовсе считались не убиваемыми. Проще всего было охотиться на рейд-боссов сто сорок пятого уровня, постепенно поднимая свою планку. Когда же дример достигал капа, он мог идти на перерождение. Оно осуществлялось при помощи специального ритуала, проводимого гильдейным спецом под постоянным контролем Магистрата Храма знаний. Либо самими магистрами, за определенную плату, конечно. В чем же состояла суть ритуала перерождения? Да в банальном взятии мультикласса и усвоении дримером еще одной сущности. В девяносто восьми процентах случаев это была точно такая же сущность, которую он уже имел. То есть Целитель докачавшийся до стопятидесятого уровня проходил повторное слияние с эссенцией света, которая давала ему возможность выбрать для себя вторую специализацию. Например: Паладин или какой-нибудь бафер. После перерождения уровень дримера сбрасывался обратно до первого, и ему снова предстояло качаться до капа. В чем смысл? - Спросил бы любой здравомыслящий человекю Все дело в Потенциале! Скажем, прокачался дример до капа и совершил перерождение. Тогда его Потенциал увеличился к примеру с четырех до десяти. Следовательно, теперь за каждый взятый уровень он будет получать по шесть очков характеристик, так как после перерождения его старые параметры остаются при нем. Усвоение эссенций другой фракции считается чуть ли не смертельно опасным. При слиянии с ней риск превратиться в демона составляет около двадцати восьми процентов. Именно за этим и следит Магистрат Храма знаний. При первом же признаке обращения, такого дримера награждают титулом Еретик, который навсегда снижает его параметр Потенциала до единицы. После второго перерождения риск становления демоном снижается до десяти процентов, так что уже намного больше дримеров отваживаются на усвоение эссенций других фракций. Но полностью всем функционалом тройного мультикласса они, конечно же, пользоваться не могут. Тут тоже есть ограничения. Из трех классов надо выбрать основной, функционал которого будет доступен тебе полностью. Активные и пассивные скилы от того класса, который ты выбрал вторым, будут доступны только до сотого уровня. С третьим классом действуют еще более суровые ограничения навыков. Максимальный уровень изучения навыков равен пятидесяти. Что касается последующих перерождений, то они категорически под запретом! Эту информацию мне пришлось искать дольше всего. Дело в Падших. Или как их называет Магистрат храма знаний - Архидемоны. Во времена Первой эпохи (или Эпохи Падших) существовали несколько дримеров, которые смогли продвинуть свое могущество далеко за пределы, доступные рядовым обитателям Горизонта миров. Удалось им это благодаря третьему и последующим перерождениям. Впитанные сущности настолько сильно изменили их восприятие и мироощущение, что эти товарищи вообще практически потеряли сходство с обычными, рядовыми дримерами. Их устремления, мотивы, желания больше не имели ничего общего с желаниями «простых смертных». Со временем могущество Падших достигло таких вершин, что они могли изменять сущности других жителей Аэруса и создавать целые отдельные пространства. Конечно же, власть имущим это не понравилось. Началась полномасштабная война, затронувшая и изменившая в итоге все даже самые отдаленные уголки Аэруса. Падшие были низвергнуты в какую-то Бездну, добро победило зло, в Горизонте миров навсегда воцарился мир и так далее и тому подобное. Что касается механизмов превращения в демона, я так его до конца по описаниям и не понял. Вроде бы до стопятидесятого уровня твое вместилище (сущность, душа - называйте как хотите) все еще растет и развивается, и если попытаться усвоить дополнительную эссенцию на ранних стадиях развития, есть очень большой риск того что слияние пройдет неправильно. Сущность не сможет усвоить и подчинить эссенцию полностью. В таком случае она начнет изменяться, а не до конца усвоенная эссенция помимо души начнет влиять еще и на твою физическую оболочку, включая мозг! В итоге дример, отдаваясь во власть стихии, начинает вести себя соответственно и потихоньку сходит с ума. Из всей этой информации можно сделать вывод, что мне сильно повезло найти способ искусственно расширить свое «сердце» за счет сущности другого разумного. Иначе при усвоении на столь ранней стадии второй эссенции шанс стать демоном равнялся ста процентам. Вот почему Фариз вел себя так странно! Он не воспользовался моим методом, а просто попытался усвоить сущность своими силами. Насколько я знаю, после того как его подлатали, он попал в Желтый дом, где уже о нем позаботились светляки. Это хорошо, потому что оставлять потенциального демона в живых было бы чревато уймой новых проблем. Ни имен, ни какой-то конкретной информации о Падших я найти так и не сумел. Наверняка подобные сведения имели особую степень секретности. В таблице титулов о Звездных магах и кандидатах тоже не упоминалось. Отсюда напрашивался вывод, что о подобных секретных титулах и не менее секретных квестах от системы, не осведомлены даже власть имущие Горизонта миров. «Куда же ты на самом деле влез Артем?» - мысленно вздохнув, я продолжил работать с информацией, копируя к себе в журнал наиболее интересующие меня факты. Испугать меня перспективой получения титула Еретик или становления демоном было нереально. Я уже столько раз ходил по самому краю, что подобные перспективы воспринимал как очередной вызов. А окутанное мраком ледяное «сердце» лишь добавляло мне решимости. Не знаю как насчет демонов, но психом я себя не считал, и какой-то тяги к разрушениям и убийству всего живого не ощущал. Потому, если держать в секрете свой мультиклассовый путь развития, наверняка все будет в порядке. Что же касается невозможности применения навыков выше двадцатого уровня, тут уж ничего не поделаешь. Жаль, конечно, но так я заплатил за возможность поднять свой никчемный Потенциал в самом начале Пути. С единицей в этой важнейшей характеристике далеко мне не ускакать. До сих пор бы сейчас исполнял роль «золушки» в особняке Морриган, заходя в Аэрус лишь за тем, чтобы склепать очередную партию зелий для мачехи и своих ревнивых сестер. Более углубленно изучив процесс перерождения, я узнал еще одну неприятную для себя новость, которая могла поставить крест на моем желании провести слияние с третьей эссенцией. Оказывается, что главной причиной его проведения является именно рост Потенциала. Чем выше сущность дримера забирается по ступеням получения уровней, тем сильнее она становится. Но в то же время и тем больше дополнительных очков характеристик даст тебе увеличение потенциала. Для того чтобы твою душу вместе с физической оболочкой не разорвало в клочья либо твой разум не сошел с ума от боли, и был придуман ритуал перерождения, после которого очки характеристик снова начисляются по уровням. Когда я усваивал сущность Мрака, то был еще в самом начале своего пути, это и позволило мне безболезненно пережить улучшение характеристик. Но сейчас я уже достиг отметки в пятьдесят три уровня. Это слишком много... Пусть я уже давно породнился с болью, и как никто другой умею терпеть, но... Так и не придя к какому-то определенному выводу, я решил возобновить изучение интересовавшей меня информации. Последним пунктом повестки дня являлись Божественные инструменты. Их история создания крайне меня удивила! Никто не знает, откуда они появились или кто их создатель. После свержения власти Падших, их обнаружили Магистры Храма знаний. Позже наиболее простые станки им удалось скопировать и распространить по всему Горизонту миров, продвинутые же так и стоят в Мастерской. Так как общество дримеров в Аэрусе уже давно поделено на гильдии, у каждой из которых свой штат грандмастеров-ремесленников, эти станки особо никому и не нужны. Пользуются ими в основном сами айны-монахи. Вот только меня данное объяснение не устраивало. Должен был существовать более высокий ранг станков, четвертый! Иначе то сообщение о слиянии фламберга и жезла даже бы не появилось. Перерыв целую тонну информации по ремесленным вопросам, я так и не нашел ни одной подсказки. Зато смог отыскать перечень стандартной алхимической рецептуры для своего уровня развития ремесла. Правда и тут меня ждал большой облом, все стандартные рецепты я уже выучил, а нестандартные в Храме знаний не учитывались, ибо было их слишком много и за каждым нужно гоняться отдельно. «Что ж, больше простора для творчества и лишний шанс получить новое достижение! Надо только найти время на эксперименты» На этой полуоптимистичной ноте время аренды кабинки истекло, и продлевать его я не стал. Следующим пунктом назначения была Астрономическая башня. Построенная будто бы из цельного куска темно-синего гладкого камня, она сияла на солнце днем и отражала звездное небо ночью. Понятно, что сие чудо архитектурного искусства невозможно было создать без магии. Но башня выделялась даже на фоне остальных корпусов Храма знаний, тоже построенных за счет передовых магических технологий. В отличие от Мастерской и Тренировочной арены этот корпус храма пользовался большим спросом у обычных дримеров, а айнов-монахов здесь вообще не было видно. Многие открывали доступ к Храму знаний не только ради сдачи экзамена в своем училище. Второй причиной была именно эта реликвия, или если быть более точным - возможность получения ежедневного бафа на характеристики. Астрономическая башня имела широкое круглое основание с десятью входами-выходами, у которых в данный момент собралось множество высокоуровневых дримеров различных рас и классов. Все они ждали наступления ночи, так как получить усиление было возможно только ночью. К слову сейчас уже как раз начинало темнеть. Мое время пребывания в библиотеке было рассчитано с условием именно этого факта. Лишнее внимание со стороны высокоуровневого сообщества Аэруса - последнее чего бы мне хотелось. Поэтому, выбравшись на улицу, я погулял немного по территории комплекса, более подробно рассмотрев вторую реликвию храма - Дворец правосудия. В отличие от мистической башни, это сооружение прямо-таки дышало величественностью. В нем бы королевские приемы и балы устраивать, а не проводить заседания местной инквизиции. Шутка о слепой Фемиде и законах, написанных лишенными объективности смертными, здесь была бы более чем уместна. Закончив осмотр этой достопримечательности, я решил вернуться к Астрономической башне. К тому моменту над всеми зданиями, кроме этой реликвии, уже зажгли подсветку. Башня же в подобном элементе дополнительного декора не нуждалась. Ее темные стены прекрасно отражали сияние звезд и уже успевших взойти на небо лун Аэруса. Так как стояла она несколько в стороне, буквально возле края обрыва, подсветка других корпусов ничуть не искажала этого великолепия. Основной поток «жаждущих» усиления дримеров уже прошел. Получение бафа было секундным делом, на самом деле львиную долю времени занимал именно подъем к вершине. Использовав Маскировку, я скопировал внешность все того же ирианца, который во главе делегации «доброжелателей» встречал нас после завершения третьего этапа главного квеста. И именно в таком виде вошел в Астрономическую башню. Прямо от входа вверх поднималась широкая лестница, выполненная из того же материала, что и внешний каркас строения. Каким-то мистическим образом звездное сияние передавалось и сюда. Так что, шагая по этой лестнице, складывалось ощущение, будто бы у тебя под ногами находится ночное небо. Очень красивая иллюзия. Через каждые девятнадцать ступеней лестница упиралась в площадку, от которой начинался закручивающийся в правую сторону новый пролет. «Ага, а вот и те самые площадки из квеста!» Сами площадки, как и лестница, были пустыми. Но эта пустота лишь усиливала погружение в созданную архитекторами этой реликвии атмосферу. Наверняка, если подниматься за бафом на вершину каждый день, рано или поздно этот эффект приестся и не будет уже так впечатлять. Но если ты посещаешь башню впервые, ощущения и вправду незабываемые. Будь я чуточку более эмоционален, завис бы здесь надолго. Но сейчас меня в первую очередь интересовал квест на наследие, потому местные красоты я осматривал лишь попутно, ни на мгновение не снижая темпа подъема. Для обычного человека забраться на вершину Астрономической башни без лифта оказалось бы проблематично, но я со своей выносливостью мог хоть сейчас участвовать в марафоне. Особенно имея в инвентаре стек из ста флаконов энергетических напитков. В итоге подъем занял у меня менее пяти минут. За это время мне несколько раз встречались группы дримеров, спускавшиеся обратно. Никто из них не обратил на меня какого-то особого внимания. Лишь «ушастые сородичи» иногда кивали в знак приветствия. Я им отвечал тем же. Специфика места была такова, что не оставляла времени на обычные расшаркивания друг перед другом, дабы не задерживать остальных посетителей. Преодолев очередной лестничный пролет, после тридцать второй по счету площадки, я вдруг понял, что оказался на вершине башни. Где-то тут явно крылся подвох. Потому как вряд ли в задании говорилось именно об этом месте. Секретный квест на мифологическое наследие не желал сдаваться просто так. Вершина Астрономической башни представляла собой круглую платформу, около шестидесяти квадратных метров площадью. В центре находился идеально круглый каменный шар, такого же темно-синего цвета. По его периметру, на равных промежутках друг от друга были сделаны углубления. Нечто вроде одиночных кабинок с красивыми резными арками и маленькими алтарями, над которыми прямо в камне был вырезан уже знакомый мне глаз. От шара в небо уходил тонкий шпиль, похожий на антенну. Где-то я уже видел подобное. Задумавшись на несколько секунд, я вдруг понял - нечто похожее было и на острове Сосредоточение стихий жизни. Последняя печать, снятая со свитка заклинания Стихийных границ напомнила мне об этом. Правда, там был один алтарь, здесь же их больше десятка. Но принцип работы тот же, в этом я совершенно уверен. Как только я вошел в свободную «кабинку» мой рабочий экран дополнился новой функцией. «Стоимость одного усиления: 400 магических монет. Длительность эффекта: 12 часов. Получение более двух эффектов одновременно невозможно» Помимо этой информации можно еще было посмотреть список с бафами. Открыв его, я увидел перечень всех усилений. Здесь все было достаточно стандартно: можно получить один эффект на основные и один эффект на дополнительные характеристики. Исключениями как обычно являлись Потенциал и Синхронизация. «Так совсем без денег останусь...» - вздохнул я, подтверждая запуск процесса. Как и в случае с Божественными инструментами, отданные магические монеты расщеплялись, превращаясь в энергию, и втягивались мини копией немигающего ока. Так что конкретно с этого «аттракциона» ушлые монахи-предприниматели выгоды не получали. Через мгновение от центральной сферы пришел ответ. Око стало наливаться теплым голубым свечением,готовое в любой момент выстрелить «благословенными» лучами в моем направлении. Вдруг время будто бы остановилось, замораживая процедуру получения бафа, а передо мной появилось новое системное сообщение: «Титул Кандидат в Звездные маги дает право самому выбирать усиления Астрономической башни, а так же увеличивает их эффективность на 50%» А следом за этим голос у меня в голове прошептал: «Не ошибись с выбором, идущий дорогой могущества!» Задумавшись над последними словами таинственного благодетеля, я позволил себе несколько секунд задержки. Скорее всего, эту фразу нужно было интерпретировать относительно имевшегося у меня квеста. Раз он связан с Падшими, то выбор был очевиден. И плевать на условности системы! «Выбор сделан» После того, как я ответил системе, око погасло, а потом начало по новой интенсифицировать свое сияние. Правда, в этот раз свечение было не голубым, а фиолетовым. С секунду оно набирало мощность, после чего дважды выстрелило в меня тонкими лучами света. «Получен положительный эффект Астрономической башни: Мастерство (лед) +42; Мастерство (мрак) +42» «Сага о том, как мы гнули и ломали через колено систему» - усмехнулся я, закрывая сообщение. Но на этом сюрпризы не закончились. Стоило мне только подтвердить усиление, как пространство за алтарем подернулось прозрачной дымкой и испарилось, открывая проход на призрачную лестницу. Опасаясь за сохранение конспирации, я начал оглядываться по сторонам, но проходившие мимо моей «кабинки» дримеры словно бы вообще не видели этого прохода. Получалось, что приглашение в «Призрачный мир» существовало лишь для меня. Дождавшись, когда рядом не останется случайных прохожих, я быстро шагнул в открывшийся портал. Местность вокруг мгновенно изменилась, а дверь в «Призрачный мир», оставшаяся позади меня испарилась. Осмотревшись, я понял, что это измерение вряд ли можно причислить к основным локациям Аэруса. Скорее местность была похожа на ту, которую я видел в ролике про сражение отряда дримеров с богиней-Белоснежкой. Полупрозрачная лестница словно бы висела в пространстве, которое переливалось целой палитрой ярких цветов, от пурпурного до темно-фиолетового. Держа в уме на быстрой активации сразу два навыка, один дальнобойный, другой с применением холодного оружия, я был готов в любое время материализовать из своего инвентаря под них соответствующее оружие. Осторожно поднявшись по лестнице, я оказался на призрачной копии одной из тридцати двух уже пройденных мной площадок. Вот только с противоположной стороны, вместо нового лестничного пролета прямо в воздухе висел какой-то странный каменный объект цилиндрической формы. «Еще один колодец?» - пришла в голову подходящая ассоциация. Стоило мне только посмотреть на этот «колодец» повнимательнее и представление началось. Безмолвную тишину пурпурно-фиолетового измерения нарушил энергетический треск. Прямо из колодца наружу вырвалась волна магической энергии. Устремившись вверх сплошным потоком, она сформировалась в огромное насыщенное оранжевым цветом облако. Мгновенно вспыхнув, вся эта масса энергии стала опускаться прямо на площадку, попутно низвергая на нее десятки небольших шарообразных снарядов. «Терпеть не могу огонь!» Тяжело вздохнув, я активировал Скольжение, и стал уклоняться от мини фаерболов, пользуясь для этого навыками сверхакробатики. «Как всегда ни одной подсказки. Что делать? Куда идти? Кого убивать? Додумывайся сам!» В этом плане Аэрус слишком сильно отличался от стандартных современных рпг, с их тотальной казуализацией. Перед тем как начать играть в ту старую китайскую ммо, я немного изучил развитие игропрома, так что примерно представлял, в какую сторону движется прогресс. Разница между первыми играми по Вселенной свитков или Ультимой, с нынешними рпг, в которых все завязано на сессии и расписание, такая же, как если бы я выбирал на кого сегодня идти охотиться: тираннозавра или плюшевого игрушечного медведя. Вот и здесь, с первых секунд попадания в Горизонт миров, сама система словно говорит тебе какое ты ничтожество, и как долго тебе нужно трудиться, чтобы хоть немного стать похожим на человека. А если рядом с тобой не будет верных товарищей, или хотя бы рабовладельца, который объяснит с чего лучше всего начинать, так и будешь ты, будто слепой котенок, пробивать себе «дорогу в жизнь» наощупь. Зубами цепляться за любые представляющиеся возможности, и с упорством тяглового мула двигаться вперед, самостоятельно преодолевая все трудности. Несмотря на опускавшееся прямо к площадке огненное облако, все интенсивнее продолжавшее бомбардировать меня мини копиями огненных шаров, я не потерял своего хладнокровия. Если рассуждать логически, то мне нужно его одолеть, ну или хотя бы не скопытиться, пока магия не потеряет своей силы. Вечно бушевать с такой интенсивностью стихия не сможет. Вот только чем мне атаковать магию? Применив на облаке Взгляд демиурга, я не увидел никакой дополнительной информации. Тогда, сосредоточившись на активации собственной контрмагии, я материализовал из инвентаря свой новенький жезл и выстрелил вверх Ледяным копьем. Попав точно в центр полыхающей массы, снаряд быстро растаял, не нанеся облаку никакого видимого ущерба. За копьем последовала Снежная бомба, а потом и Метель. Но ни один из этих навыков так и не возымел действия на бушевавшую у меня над головой стихию. Даже ее скорость приближения к площадке не изменилась. Более внимательно оглядев площадку, я попытался найти какое-нибудь незримое укрытие. Но пространство вокруг казалось настолько же пустым, насколько и монолитным. «От судьбы не убежать!» - пришло на ум. Но вместо того чтобы все-таки вынудить меня паниковать, эта мысль наоборот придала новый импульс моим рассуждениям, разворачивая их на сто восемьдесят градусов. Судьбе следует бросить вызов, и лишь потом принять его итог как данность. Остановившись на месте, я создал вокруг себя Морозную печать, после чего опустошил два флакона, один с энергетическим напитком, а второй с зельем восстановления маны. Лог боя запестрил новыми сообщениями. Огненный шар наносит: - 322 (тип: огонь) Огненный шар наносит: - 322 (тип: огонь) Огненный шар наносит: - 322 (тип: огонь) Для создания «чуда» потребуется вся имеющаяся у меня магическая сила! Обратившись к Мастерству, я выпустил наружу всю таившуюся в ледяном сердце мощь. Волны холода начали расходиться в разные стороны, словно круги на потревоженной упавшим камнем поверхности воды. Только создаваемые мной волны создавались сразу в трех измерениях, полностью защищая мое тело, как от огненных болидов, так и от нарастающего жара, создаваемого самим облаком. Вот первые из них уже достигли края разбушевавшейся стихии. От столкновения потоков разнонаправленной магии во все стороны пошел пар. Употребив еще один флакон с зельем на восстановление маны, я попытался усилить натиск, пробивая в обороне «условного противника» огромную брешь. Но даже такое количество нанесенного разово урона, не смогло остановить продвижение облака. Бороться с настолько масштабным изменением явления при помощи одного единственного источника - невозможно. Как только я это осознал, исходившие от меня потоки ледяной энергии замедлили свою скорость и изменили форму. Теперь они стали формировать в пределах печати многослойную ледяную защиту. «Сейчас я не смогу побороть противостоящую мне стихию. Следует дождаться нужного момента» Создав большой ледяной кокон, я принялся поддерживать целостность его структуры. На это ушли последние крохи остававшейся у меня в резерве маны, поэтому пришлось использовать третий флакон с зельем восстановления. Если бы не усиление Астрономической башни, я бы не продержался в борьбе с огненной стихией и минуты. Баф поднял мою силу на новый уровень, оставалось только правильно ей воспользоваться. А это было возможно только при полном раскрытии потенциала Мастерства. Взаимодействуя напрямую с источником, а не атаковать заученными заклинаниями, полагаясь на систему. Только так можно выжить в этом огненном аду! Наконец, огненное облако опустилось прямо на площадку, принявшись интенсивно плавить мой ледяной кокон. Вся округа заполнилась паром от противоборства двух стихий. Первые два внешних слоя моей защиты не продержались и десяти секунд. Бросив их поддержку, я сосредоточился на десяти оставшихся. Сейчас только они отделяли меня от огненного безумия. Наткнувшись на преграду, бушевавшая стихия словно бы обрела разум. Она перестала бездумно распылять свои силы по всей площадке, и усилила воздействие на кокон. Накатываясь на него волнами, облако с каждой новой атакой рушило по одному барьеру. Вскоре я просто потерял счет времени. Мне казалось, что наше противостояние длится целую вечность. Бушевавший снаружи жар начал пробиваться внутрь печати, обжигая подставленное стихии лицо. «Огонь снова пытается забрать у меня все!» Промелькнувшая на задворках сознания мысль добавила мне сил. В очередной раз, обратившись к источнику, я не стал выпускать наружу новую порцию морозной энергии. Вместо этого я наполнил ей свое тело. Буквально за секунду до того как лопнул предпоследний барьер, я полностью слился со стихией и стал воздействовать на последнюю сферу уже при помощи чистого воображения. Подчинившись моей воле, ледяная граница деформировалась, расположившись строго по контуру моего тела. Мгновенно усиленная насыщенной ледяной энергией изнутри, она смогла без труда выдержать первый удар огненного облака. За ним последовал второй, а потом и третий. Я по-прежнему не ощущал жара, мой мир словно бы остановился, превратившись в бескрайнюю ледяную пустыню. Замороженное время возобновило свой бег лишь в тот момент, когда разум осознал, что бушевавший вокруг огненный шторм начал утихать. «Время пришло» Мысли текли подобно спирту, охлажденному практически до порога замерзанию. Вязко и одновременно невероятно плавно. Правда даже в таком состоянии я чувствовал, будто мне чего-то не хватает. Но это чувство не помешало увеличить натиск на огненное облако. Волны мороза снова стали расходиться по округе. Теперь уже пламя не могло их остановить. Моя магия оставляла на теле облака огромные кровоточащие раны, стараясь разорвать его в клочья. Вот уже показалось ядро заклинания. Стоит только его уничтожить, и наше противостояние, наконец, завершится. Будто ощутив мои намерения на физическом уровне, ядро рвануло по направлению к колодцу. Я послал ему навстречу особо сильную волну ледяной магии, но ядро было быстрее. Как только оно оказалось внутри колодца, цилиндр засиял нестерпимо ярким белесым светом, выстрелившим в мою сторону, словно из пушки. Ледяная волна была сметена практически за секунду, а через мгновение луч столкнулся с моим телом. Я по-прежнему не ощущал боли, но лог боя отчетливо показывал, что моя жизнь снова начала убывать. «Необходим щит другого рода!» Так как у меня не было времени для переключения между классами, оставаясь в замороженном состоянии, я попытался совершить невозможное. А именно: обратиться ко второй силе, окутывающей мое ледяное сердце покрывалом тьмы. Совершенная форма взаимодействия все время была у меня перед глазами. И хотя воссоздать ее в боевых условиях казалось практически невозможной задачей, я попытался это сделать. Если не сейчас, то когда? Чувствуя, как трещат замороженные внутренности, я пытался насытить бескрайнюю ледяную пустыню мраком. Сделать так, чтобы он просочился через нее, став моим щитом. «Еще чуть-чуть. Необходимо провернуть это действие разом! » Усилием воли мне все же удалось вытолкнуть энергию мрака наружу. Боль так и не пришла. Но судя по скакнувшему сразу на две тысячи пунктов вниз здоровью, моей физической оболочке это действие явно не понравилось. Вырвавшаяся наружу энергия мрака сформировалась в подобие зонта, рассеивая святой огонь по пространству. Шаг вперед, еще шаг, и еще... Хоть и с трудом, но мне все же удалось добраться до основания колодца. В это мгновение жезл в моей руке сменился на Кровавый шип стужи. Крепко ухватив его рукоять двумя руками, я как следует размахнулся, и опустил лезвие фламберга на пушку-колодец. Раздался громкий взрыв, отбросивший меня к другому концу площадки. Уровень хп скатился в красную зону, выносливость опустилась до шести пунктов, а маны не осталось и вовсе. Но все эти «мелочи» меркли на фоне получившегося итога. Посмотрев на зависшую в пространстве сферу, появившуюся из разбитой вдребезги оболочки колодца, я удовлетворенно улыбнулся. Это победа!
Глава 20. Перед бурей
Как только боевой режим спал, я тут же материализовал из инвентаря энергетический напиток и большие зелья восстановления. Когда все мои жизненно важные показатели пришли в норму я обратил внимание на Лог боя. Среди многочисленных сообщений о получении урона, затерялась и парочка приятных сюрпризов: «Поздравляем! Ваша характеристика Мастерство (лед) повысилась на 1 пункт» «Поздравляем! Ваша характеристика Мастерство (мрак) повысилась на 1 пункт» - Почему только на один пункт? Вместо радости я ощутил небольшой укол разочарования. Чуть было не надорвал себе «пятую точку» чтобы запустить в работу одновременно две стихии, а по итогу Мастерство увеличилось всего на пункт. Последствия до сих пор ощущались мной как на духовном, так и на материальном уровне. Мое негодование было услышано системой. Помимо повышения характеристик она порадовала меня новым достижением: «Поздравляем! Вам удалось использовать одновременно два типа разнонаправленной магической энергии. Получено Великое достижение: Единение стихий. Награда: Синхронизация +15» А вот это уже серьезно! На текущей стадии моего развития показатель Синхронизации практически перестал расти. Повышать его было даже труднее чем Мастерство. «Внимание! Ваш показатель Синхронизации достиг отметки в пятьдесят пунктов. Доступны новые возможности» Вывод справки по этой характеристике занял у меня всего секунду. Синхронизация - Влияет на эффективность взаимодействия персонажа с Горизонтом миров Аэрус. Увеличивает шанс выпадения трофеев (1% = 10 пунктам) и повышает их качество. При развеивании трупов убитых монстров увеличивает количество магических монет (1% = 1 пункту). Пятьдесят единиц в этой характеристике дают возможность получить доступ к Легендарному уровню сложности любой Воронки измерений (Комбо: 160), а так же отменяют влияние на дримера Таймера принудительной депортации. Новые функции станут доступны по достижению отметки в сто пунктов. Дочитав до конца справку, я на пару секунд завис, пытаясь в полной мере осознать важность ставшего мне доступным функционала. Повышение разнообразных шансов на трофеи и Легендарный уровень сложности данжей - это невероятно круто, особенно когда дополняется отменой лимита пребывания в Горизонте миров! Имея в запасе стек энергетических напитков, я теперь могу сражаться с монстрами сутками напролет. Пусть пять дополнительных процентов к выпадению лута, на первый взгляд и не кажутся какими-то имбалансными. Но ведь этот прирост дается навсегда. И чем больше будет статистическая выборка, тем отчетливее проявит себя такой бонус! Тем более что и все условия к этому теперь располагают. «Вот бы еще кто отменил для меня лимит на охоту в Ботанических садах» Удивившись собственной наглости, я закрыл справку по Синхронизации. После чего направился к так и продолжавшей висеть в воздухе сфере, оставшейся после разрушения колодца. На фоне пурпурно-фиолетового пространства ее ядовито-зеленое свечение выглядело немного пугающе. Вероятно, эта штука и была моей наградой за испытание. Преисполненный оптимизма, я пересек призрачную тридцать третью площадку Астрономической башни и коснулся сферы. Получено: Частица некротической эссенции х1 «Поздравляем! Завершен первый этап задания Наследие Падших» Получено: 999000 единиц опыта. «Поздравляем! Вы получили 54 уровень. Так как ваш Потенциал равен 5, вы получаете опять очков для повышения основных характеристик за каждый взятый уровень» «Внимание! Доступен второй этап задания Наследие Падших» Даже звук фанфар от получения уровня не смог заглушить моего разочарованного вздоха. Стоило только подумать о том, что все позади, как реальность снова пинала тебя по причинному месту, будто только этого и ждала. Вместо меча-кладенца с невероятно мощным навыком получи какую-то непонятную хрень и новое испытание! «Сплошное наигралово» - любила в таких случаях повторять одна моя знакомая из той самой китайской ммо.
У грозового пика рядами могил Погост распростерся в молчанье, Там где свет лун на плитах надгробных застыл В холодном и чистом сиянье. Средь них одинокий храм стоит Оплот живых последний. Там путник любой укрыться спешит За печатью, что оставил Наследник.
«Задание принято» Как только система оповестила о взятии квеста, меня принудительно телепортировало обратно на вершину Астрономической башни, в одну из «кабинок» для получения бафа. «А если бы тут было занято, что тогда?» Но ответа на этот вопрос мне никто предоставлять не собирался. Горизонт миров суров даже в подобных вещах! Оглядевшись по сторонам, я убедился, что мое внезапное появление не привлекло дополнительного внимания. Снова активировалась Маскировка, которая к слову, в квестовой локации не работала. Попеняв на очередные превратности Аэруса, я выбрался из «кабинки» и начал спускаться по звездной лестнице, попутно обдумывая новое задание. Снова система квестов показывает себя во всей красе. Никакой помощи «страждущим». Вот тебе кусок стихотворения и некротическая эссенция, а дальше крутись как хочешь. Благо сейчас я владею куда большим количеством информации по Аэрусу, чем раньше. Грозовой пик - это очевидно то самое стратегическое оружие на горе. Добраться до ее подножия будет несложно. Наверняка если порыться в картах, там и кладбище с храмом обнаружится. А вот что делать после - непонятно. Некротическая эссенция... Надеюсь, что мертвых поднимать не придется. Не хотелось бы становиться некромантом или кем-то подобным. Управлять ордами мертвецов, поднимать из земли гниющие разлагающиеся трупы, тусоваться по ночам на кладбищах, проводя черные мессы - последнее чем мне бы хотелось заниматься в Горизонте миров. Реальность сильно отличается от романтики компьютерных игр, где взаимодействие с трупами сведено лишь к боевым действиям. Да и наверняка подобная магия здесь под запретом. Далеко уйти с толпой мертвецов мне точно не дадут. А там здравствуй Дворец правосудия и титул Еретик. «Ладно, что загадывать, скоро все сам узнаю» С этими словами я активировал дрифт и переместился обратно на Землю. В квартире Мараны как всегда царила сумрачная атмосфера. Пройдясь по комнатам, я обнаружил, что синка все еще отсутствует. «Увлеклась фармом, наверно» Несмотря на внешнюю отрешенность, дух соперничества в этой девушке был весьма силен. Имея бонус к получаемым очкам опыта, она упорно старалась догнать меня по уровню. На это Марана тратила практически весь свой лимит времени пребывания в Аэрусе. Я такому рвению мог только порадоваться. Ведь чем больше уровней апнет синка, тем сильнее станет наш с ней дуэт. Усевшись перед диваном в позу Лотоса, я начал медитацию. Повышение уровня в Аэрусе существенно отражалось на мое земной ипостаси. С ростом объема «сердца», контролировать стихийные потоки становилось все сложнее. Для этого физической оболочке требовалось постоянное развитие, которое могли обеспечить лишь тяжелые тренировки. Опасность превращения в демона на Земле из-за слабого физического тела была намного выше, чем в основных локациях Горизонте миров. Отсюда и такое сильное влияние стихий на эту оболочку. Согласно моей теории, между двумя нашими мирами путешествует только духовная сущность. Что при этом происходит с физическим телом мне не ведомо. Но я уверен - так будет продолжаться как минимум до конца процесса Слияния. И все это время мне придется упорно трудиться, развивая свою оболочку одновременно в дух мирах сразу. Иначе в один прекрасный день стихии просто проглотят меня. Статус. Михайлов Артем Андреевич Уровень 54 Жизнеспособность 341% Моторика 360% Физика 325% Выносливость 339% Магический дар 267% Уровень маны 100% Способности Морозная аура, Ледяная имитация, Иллюзия тьмы, Иллюзия невидимости, Пространственное смещение, Убеждение.
На фоне отмены лимита пребывания в Аэрусе, мой Статус в этом мире практически не изменился. Разве что существенно подрос Уровень маны. Но так как эта характеристика открылась позже других, темп ее развития и должен был быть таким. Остальные параметры каким-то более-менее значительным прогрессом похвастаться не могли. И это несмотря на мои ежедневные упорные тренировки. На этот счет у меня тоже имелась одна теория. Согласно ей, мы с Мараной развивались опережающими темпами, за которыми не поспевало слияние измерений. Наверняка ушедшие под крыло великих гильдий дримеры-земляне вообще не парились по этому поводу. А зря! Среди них ведь тоже немало умных людей, которые должны понимать, что интервенция может начаться раньше, чем произойдет Слияние. - Как им в этом поможет мой Путевой билет? Хоть я и задавался этим вопросом каждый день, ответа мне получить так и не удалось. В очередной раз, загнав себя в тупик логических размышлений, я отступил. - Кто ж знал, что поиски информации по профессиям и капу прокачки так затянется. Закрыв меню Статуса, я занялся готовкой. Пока хлопотал на кухне, успело взойти солнце. Начинался новый день. За завтраком я как обычно пробежался по новостным сайтам. Содержание статей за прошедшие сутки практически не изменилось. Природные аномалии, самоубийства. Все больше подобных новостей подкреплялось ссылками на файлы с популярного видеохостинга, который, по словам журналистов, сейчас был буквально забит роликами на эти темы. Власть как всегда отмалчивалась и просила народ не паниковать. Мол, у нее, власти, все под контролем. Но правду от народа в век информационных технологий утаить практически невозможно. Так что шумиха в обществе нарастала буквально с каждым днем. Конфликт на индо-пакистанской границе пока так и не уладили. Зато лидеры России, США и Китая на экстренном Совбезе ООН выступили с общим заявлением, в котором призвали все страны, владеющие ядерным оружием, подписать договор о его неприменении, сроком на десять лет. И даже представили на суд других членов Совбеза соответствующий проект документа. - Неожиданно. - Вслух произнес я. - Что неожиданно? - Переспросила вошедшая на кухню Марана. Пока я рассуждал о последствиях набирающего обороты Слияния измерений, девушка как раз успела вернуться из Аэруса. - Нет, ничего. Это я сам с собой. - Пожал плечами я, имитируя легкую улыбку. - Как успехи? - Взяла пятьдесят первый уровень. - Проникновенным полушепотом ответила она. - Умница! Не забудь закрепить успех медитацией. - Похвалил я девушку и добавил. - Завтрак на столе, поешь обязательно. Если что я буду в спортзале. - Угм... - Раздалось в ответ. Ухватив со стола свежеиспеченный блинчик, начиненный плавленым сыром с ветчиной, она отправилась в зал. В отличие от меня, на ее земной физической оболочке интенсификация развития способностей практически не сказалась. Свои же трудности я списывал на издержки углубленного изучения мастерства и надеялся, что после Слияния измерений все закончится. В Аэрусе ведь я мог чувствовать вкусы и испытывать хоть какие-то эмоции. В то время как на Земле мне все труднее давалась даже их имитация. Но, несмотря на это я продолжал делать привычные мне вещи, вроде тех же занятий кулинарией. Такие простые блюда как блины или тушеная курица я мог приготовить хоть с закрытыми глазами. Чувство вкуса мне для этого не требовалось. «Может я подсознательно жду от нее того же, что сделала для меня когда-то Машка?» Надеяться на подобные утопические мысли было бы глупо, ведь я давно уже не ребенок. Но что-то внутри меня продолжало упорно цепляться за эту возможность. А ведь с усвоением третьей стихийной сущности наверняка все станет только хуже. Продолжая размышлять над перспективами дальнейшего продвижения по пути мультиклассовости, я на автопилоте доел свой «картон», и помыв посуду переместился в спортзал. Все-таки плюсов от моего текущего состояния больше чем минусов. Пусть я уже не мог по-настоящему улыбнуться, но и лени не испытывал. Такие слова как «хочу» и «надо» для меня стали практически синонимами. Мне казалось великой глупостью тратить свое личное время на те занятия, которые не принесут пользы в настоящем или будущем. Но, несмотря на это, я продолжал нашу с Мараной историю. Парадокс. Какой смысл цепляться за человечность, если в обмен на небольшие плюсы она делает тебя крайне уязвимым? Как всегда я бросался из крайности в крайность, не понимая смысла полумер. Для меня не существовало «золотой середины». Либо я испытывал весь спектр сильнейших эмоций пополной, как меня научила Она, либо не испытывать ничего совсем. Все верно! Вот и ответ. Озарение как всегда снизошло на меня внезапно. В очередной раз доказывая, что я так и не научился разбираться в себе. Вся моя жизнь после приюта была Ее даром. Несмотря на все трудности, до сих пор я пытался в том или ином виде его сохранить, противореча всякому здравому смыслу. Он все, что у меня от нее осталось. «Какая глупость» - подумал я. После этой мысли на моем лице должна была непроизвольно появиться ироничная улыбка. Но ничего подобного так и не произошло. Закончив тренировку, я принял душ. После чего мы с Мараной отправились на очередное «свидание», призванное исцелить ее психологическую травму. На этот раз в качестве места было выбрано ВДНХ. Оказалось, что и в середине весны здесь иногда проходили интересные мероприятия. В частности мы заглянули на шоу Воздушного театра, проходившее в павильоне Космос, прямо на фасаде здания. Помимо главного события здесь еще проходила выставка образцов летательной и космической техники. Уже на месте мое внимание привлекла реклама уникального 5-D кинотеатра. Уговорив Марану, я вместе с ней посетил сие чудо современного прогресса и был немало удивлен масштабом «развода». Отличий от 3-D кроме трясущихся кресел я так и не заметил. Причем не самого качественного 3-D. И даже попытался по этому поводу пошутить: - Возможно, мы настолько отстали от жизни, что не способны видеть картинку в еще двух дополнительных измерениях. - Мне все равно понравилось. Судя по данному ответу, синка пребывала в хорошем расположении духа. Для нее даже такой откровенный развод казался прекрасной возможностью развлечься в моей компании. Ведь раньше кроме визитов своего лечащего врача, она все остальное время проводила в одиночестве. К слову, на днях он собирался ее навестить снова. Надеюсь, что в этот раз никаких новых лекарств он ей не посоветует. Иначе мне придется совершить ответный визит, с целью разъяснения новых полит установок от руководящего состава партии. Побродив немного по выставке, и посмотрев довольно эффектное шоу, я проводил Марану домой, а сам отправился на охоту. Если планы вояк-светляков не изменились, то сегодня они соберутся чтобы сразиться с рейд боссом в новой локации земной Песочницы. Больше подобного шанса раз и навсегда избавиться от их угрозы может и не возникнуть. Путь до особняка Морриган не вызвал у меня никаких ностальгических чувств. Доехав до станции метро Динамо, я пересек Ленинградку и уже через десять минут вошел на территорию частного жилого сектора. Остановившись чуть в стороне от базы гильдии Зимний сон, я использовал тень, чтобы укрыть себя в опустившихся на столицу сумерках и стал наблюдать за выходом. Ждать пришлось достаточно долго. Хоть в некоторых окнах дома и горел свет, на улице никакого движения замечено не было. Когда совсем стемнело к воротам особняка подъехала красная инфинити. Но это событие оказалось ложной тревога. За рулем в машине сидела Сильфа, а на пассажирском сидении Фауст. Моих «клиентов» с ними не было. После того как машина с офицерами гильдии Зимний сон заехала на подземную парковку под особняком, снова наступило затишье. Но вскоре его нарушил легкий металлический шорох. Я сразу узнал этот звук, ведь именно его издавала открывающаяся калитка, вмонтированная в ворота подземного гаража. Через пару секунд из возникшего проема выбрался молодой человек в белой толстовке. «А вот и снайпер» Подождав пока он пройдет мимо моего наблюдательного пункта, я сменил маскировку в тени на инвиз и двинулся следом. Снайпер быстрым шагом добрался до метро и сел на поезд в сторону центра. Пунктом назначения оказалась станция Театральная. Несмотря на свое эмоциональное состояние, чувства эстетики я почему-то не утратил. Я всегда воспринимал центральные станции Подземки как произведения искусства, и этот раз исключением не стал. Не только же Нике совмещать приятное с полезным. Точка входа в локацию оказалась крайне «узкой» по площади. Лишь подойдя к арке вплотную, я смог получить доступ к дрифту. «Внимание! Открыта новая локация: Лихолесье. Тип: Временная. Проход будет активен в течение 299 часов. Активировать дрифт?» Подтвердив переход, я попал в объятия радужной карусели и мгновенно перенесся в Аэрус. Новая локация выглядела крайне неприветливо. Кривые деревья с редкой темной листвой, напоминали зашедшихся в агонии исполинов. Из царившего в округе сумрака то и дело раздавались какие-то жуткие завывания. Путешествовать по подобному месту впечатлительным особам крайне противопоказанно. Благо к их числу я не относился. Статус. «Кай» Мультикласс: Маг льда/Хрономаг Уровень 54 Основные параметры Выносливость 411 (325) Физика 362 Моторика 430 Магический дар 502 Жизнеспособность 382 Потенциал 5 Синхронизация 51 Дополнительные параметры Сила атаки 362-362 Сила магии 1066-1083 Здоровье 7930 (100%) Мана 8870 (100%) Бодрость 151 Шанс критического удара 48% Критический урон 74% Меткость 441 Уклонение 617 Физическая защита 828 Магическое сопротивление 793 Пробивание защиты 50 Обход сопротивления 240 Мастерство (лед) 74 (+42) Мастерство (мрак) 56 (+42)
«Надо же, благословение Астрономической башни все еще действует» - мысленно удивился я. На Земле я провел более двенадцати часов, и уже не рассчитывал обнаружить его в своих характеристиках. Получается, что пребывание в родном мире не влияет на время действия этого усиления. Для дримеров-землян эта особенность может стать исключительной! Быстро проверив свои характеристики, я убедился, что остальные параметры так же находятся на максимуме. Особенно радовал показатель атаки. Экипированный Гнев сборщика душ поднимал ее весьма значительно. «Вот бы еще и физику подтянуть до того же уровня» Даже с экипированным фламбергом верхняя планка этого показателя едва превышала семьсот пунктов, что для пятьдесят четвертого уровня точно не являлось нормой. Даже без учета той имбалансной куклы-ведьмы мне было с чем сравнивать. К примеру, у Мараны эта планка вплотную подбиралась к отметке в тысячу пунктов. Если бы наши показатели Мастерства были одинаковыми, синка могла легко меня передамажить. Не хотелось бы в один прекрасный день столкнуться с подобной перспективой! Свернув меню Статуса, я открыл свою интерактивную карту. Отметив в настройках отображение любых живых объектов, будь то монстры или дримеры - как врагов, я быстро получил результат в виде восьми появившихся на ней красных точек. Судя по всему, это и были выслеживаемые мной вояки. Стараясь издавать как можно меньше шума, я двинулся в их направлении и уже вскоре оказался на краю холма, с которого открывался прекрасный вид на расположившуюся внизу поляну. Немного послушав разговор собравшихся на ней светляков, я понял, что они ждут появления босса. Монстр обитал в пещере напротив, и выходил из нее только в темное время суток. Сражаться с ним под землей было нецелесообразно, ведь ширина прохода в этой пещере составляла всего три метра. За время ожидания я смог узнать класс каждого светляка, а так же оценить их характеристики. Среди участников группы находилось четыре рыцаря, два мага и два целителя. Удивительно, но та самая падкая на провокации девушка тоже имела класс рыцаря. Равноправие в Аэрусе было настоящим, а не притянутым за уши, трижды навязанным сверху земным абсурдом. Хотя, если вспомнить пример союза, то там оно тоже вплотную смогло подобраться к этому определению. Шпалоукладчицы, инженеры, водители общественного транспорта... - этот список можно продолжать довольно долго. При желании и коня на скаку... и в горящую избу... И это не мешало нашим женщинам всегда оставаться самыми красивыми. Нечета большинству современных «эмансипированных» представительниц Запада. Вот только кто же будет брать пример с проклятого коммунистического прошлого, живя в нашем благословенном капиталистическом настоящем? Уровни членов группы разнились от тридцать девятого до сорок четвертого. Разброс мне показался весьма ощутимым, если учитывать что все светляки входят в отдельную ударную бригаду. Наверно не все попали в тренировочные лагеря гильдии Аннарима. Кому-то и пропагандой среди своих сородичей заниматься надо. А то, как же тогда во время интервенции, в бравых рядах защитников Отечества возникнут новые власовцы с бандеровцами. Характеристики светляков так же не вызывали особого удивления. Жизненно важные показатели на среднем уровне. У каждого открыто Мастерство и экипировано оружие чудесного качества. Один на один я мог справиться с любым из них, но напади они группой и шансов бы у меня не осталось. Так что придется подождать удобного момента и только тогда вступить в битву. Подло, бесчестно? - для меня подобные слова утратили свой смысл уже давно. В реальности прав может оказаться только победитель, а кодексы чести оставим на откуп дамским любовным романам. Примерно через двадцать минут окончательно стемнело. Появившаяся на небе луна, как и полагалось локациям нашей Песочницы, была всего одна и лишь едва-едва разгоняла еще больше сгустившийся на поляне сумрак. - Стандартное построение. Отрабатываем тактику трая, предложенную инструкторами Аннаримы. - Скомандовал лидер группы, занимая свое место в задних рядах. Танки спереди, маги и целители на небольшом расстоянии за их спинами. - Ничего нового эти самые инструктора им не подсказали, разве что секрет крылся в каких-то мелочах. - Оценив их построение, сделал вывод я. Как только у входа в пещеру появился босс, один из рыцарей выдвинулся вперед и применил на нем навык генерирующий агрессию. Два его закованных в тяжелую броню товарища стали обходить монстра по флангам. Последний рыцарь остался на месте, готовый в любую секунду перехватить роль главного танка. Хоть я и знал каждого военного-предателя поименно, для меня они все давно стали обезличенной скверной, которая подлежала немедленному искоренению. Запомнив кто в данной группе, какую роль играет, я перевел свое внимание на босса. Взгляд демиурга с первого раза определил его характеристики: Гурджор. ур. 40 (Э) Жизнь: 121567 Физическая атака: 680-1711 Магическая атака: 500-500 Физическая защита: 330 Магическое сопротивление: 50 Особенность 1: Вой отчаяния (Накладывает на всех кто его услышит негативный эффект Страх, время действия 10 секунд). Особенность 2: Болотная гниль. (Атака по площади). Со стороны босс казался тем еще страшилищем. Зеленая прямоходящая тварь двухметрового роста, с мощными длинными руками, пальцы на которых заканчивались пятисантиметровыми когтями и приплюснутой головой. Торчавшие из пасти клыки по длине не уступали когтям. Кожу монстра покрывала толстая чешуя. Именно она и давала ему столь высокий показатель защиты в характеристики. Приблизившись к боссу при помощи Таранного выпада, рыцарь оглушил его на несколько секунд. Это пауза позволила танку активировать последовательную цепочку скилов, окончательно закрепившую на нем агрессию монстра. Завершив комбо, он принял на щит несколько встречных атак твари, параллельно разворачивая ее спиной к своим товарищам по команде. Через несколько секунд к танку одновременно присоединились два рыцаря, а потом единым залпом ударили и маги. Подобный натиск сильно не понравился боссу, и он применил одну из своих спец. абилок. Широко расставив лапы, монстр протяжно завыл. Навыком зацепило даже меня, хоть я и находился на приличном удалении от зоны боевых действий: «Внимание! На вас наложен негативный эффект: Страх. Уровневая разница, а так же высокие показатели интеллекта и магического сопротивления существенно ослабили его мощность. Время действия: 2 секунды» Несмотря на сообщение системы, я еле удержался от того чтобы не вскочить со своего места и не побежать обратно в чащу. Что уж было говорить о находившихся рядом с боссом светляках. Но мои прогнозы оказались далеко от действительности. Вояки поддались панике лишь частично. Главный танк, его коллега заместитель и все целители - успели активировать бабл. Остальные, скорее всего, попали под действие навыка намеренно, чтобы сохранить этот скил до следующего Воя босса. Благодаря такой выборочной защите монстра удалось удержать на месте. Пользуясь своей неуязвимостью, танк на время забыл о защите и провел еще несколько мощных атак. После чего снова ушел в глухую оборону, дожидаясь пока его товарищи не сформируют боевое построение заново. Далее дела у светляков пошли как по маслу. Оказалось что кроме Воя, боссу нечего противопоставить закованным в латы рыцарям, которых к тому же поддерживали целители. Своими когтями он мог лишь царапать их экипировку, и не наносил существенных повреждений. Второй раз монстр завыл, когда у него оставалось менее тридцати процентов здоровья. Повторив свой трюк с временной неуязвимостью, светляки снова оставили в бою пристов и танков. Судя по темпу снижения жизни монстра, третий раз активировать Страх он уже не успеет. «Похоже, они не знают о второй спец. абилке» - сделал вывод я, приготовившись вступить в бой. И действительно, стоило только светлякам выровнять свое построение, как тело босса охватило ядовито-зеленое свечение. Уплотнившись, оно низвергло из себя полтора десятка лучей концентрированной отравы. Попадая на землю, она превращала участки почвы, площадью около пяти квадратных метров, в нещадно смердящие бурые лужи какой- то гадости. Но и это еще было не все. Мало того что эти лужи сами по себе представляли угрозу для любого кто в них попадал, так они еще и распространяли вокруг ядовитый пар, вешающий дебаф Отравление. - Масс хил! Очищение на танков! Быстрее, эта хрень отнимает по пятьсот хп в секунду, независимо от родной защиты. - Отдал новую команду лидер группы. Несмотря на легкую панику в рядах светляков, они быстро смогли отреагировать на изменившиеся условия сражения. Как только рыцари, на которых попала отрава монстра были бафнуты Очищением, под строгим руководством РЛ-а группа стала меня свою диспозицию. Для этого им требовалось ненадолго разделиться, чтобы как можно сильнее уменьшить эффект от действия яда. Наблюдая за их перемещениями, я мгновенно составил план атаки, определяя приоритетные и второстепенные цели. Повинуясь моему мысленному приказу, из нижней части жезла появилось черное металлическое лезвие. Так теперь на нем активировалась функция Хранилища душ. Поместив в слоты быстрого доступа на поясе парочку Противоядий, я взмыл в небо Двойным прыжком и активировал Воздушный рывок. Пришло мое время!
Глава 21. Демон
Находясь еще в воздухе, я мысленно выделил зону около босса, и атаковал его Снежной бомбой, добавляя сражавшимся с ним рыцарям приятных ощущений. Следом за бомбой активировалась Метель. Замедлив рыцарей, я переключился между классами и скорректировал свой полет. Приземлившись на краю окруженной ядовитым туманом лужи, я отрезал менявшим свою диспозицию магам путь к отступлению. - Какого ... - Прокричал танк, которому в спину прилетела особо сильная подача от босса. «На Вас наложен негативный эффект: Отравление, время действия 1 минута; Вы теряете 500 единиц жизни каждые 5 секунд» Оставив без внимания дебаф от яда, я активировал Абсолютную зону, в которую попались сразу все четыре светляка-мага. - Это Кай! - Успел оповестить товарищей бежавший впереди всех лидер группы. А в следующую секунду я уже воткнул выступавшее с обратной стороны жезла лезвие ему в глаз: «Противник Воланд. ур. 47 получает Фатальный удар, значительная часть его сущности навсегда остается в Хранилище душ» Бросив быстрый взгляд на Лог боя, я с удивлением отметил, что теперь Хранилище душ забирало Значительную часть сущности убитого противника. Следовательно, их души попадут на Серые равнины в еще более ослабленном состоянии. «Надеюсь, там они и останутся!» После того как я подумал о подобной перспективе, кончики моих губ непроизвольно подернулись. Это то, чего подобные им мрази заслуживаю больше всего! Несмотря на промелькнувшую на лице тень от удовлетворения, я ни на секунду не потерял боевой концентрации. Как только тело РЛ-а отряда светляков рассыпалось прахом, я Скольжением переместился ко второму магу. Пригнувшись, я пропустил над собой навершие посоха, которым пытался отмахнуться от меня целитель и прямо из низкой стойки воткнул ему лезвие жезла точно под подбородок. Оставшиеся вояки синхронно попытались вырваться за пределы моей Абсолютной зоны, активировав микро телепортацию. Ей обладало подавляющее большинство магических классов. Это заклинание являлось у них чем-то вроде «Последнего средства», при помощи которого можно было разорвать дистанцию с приблизившимся к тебе врагом. Каст этого навыка был почти мгновенным, но находясь в пределах области замедления времени, я все же смог уловить первые признаки его активации и ответил Ледяной границей, прочерченной ее по самой границе Абсолютной зоны. Благодарясвоевременной реакции мне все-таки удалось поймать одного мага в ледяную ловушку. Второй светляк, к сожалению, успел прошмыгнуть. Оказавшись посреди двух луж с бурой гнилью, он спешно начал кастовать на себя Очищение. Времени подловить его на этом у меня не осталось, ведь на помощь своим магам, активировав Таранные выпады, мчались два рыцаря-дамагера. Развернувшись, я скастовал на другом конце зоны замедления времени Границу тьмы, в которую оба вояки благополучно и угодили. Увернувшись от потерявшего импульс Таранного удара Обратным смещением, я зашел одному из закованных в латную броню светляков в спину. Почувствовав неладное, рыцарь стал разворачиваться, пытаясь зацепить меня Круговым размахом. Уклониться от этого скила оказалось труднее, чем от обычных ударов фехтовальщиков, так как навык был ускорен магией. Совершив заднее сальто, я мгновенно вышел из зоны поражения, и когда опасность миновала, снова сблизился с рыцарем, воткнув свое оружие ему точно в плоскую горизонтальную щель для глаз на забрале. «На вас наложен негативный эффект Молчание. Полный запрет на использование навыков в течение тридцати секунд» Собираясь уже было заняться вторым Рыцарем, я вдруг ощутил, что мою спину будто бы прошило электрической волной. Не сказать, что ощущения оказались слишком уж болезненными, но приятного в них тоже было мало. Я уже имел счастье столкнуться с этим пренеприятнейшим навыком светляков, потому примерно представлял что нужно делать дальше. «Вот же скотина!» - мысленно выругался я, запуская Скольжение. Нельзя было дать магу разойтись наполную, иначе быстро разобраться со всей группой у меня точно не получится. Решив заняться крысой, которая успела сбежать из моей ловушки, я был снова неприятно удивлен. Ослепленный рыцарь-дамагер номер два - не стал отсиживаться в обороне, ожидая пока с него слетит дебаф. Определив по звуку примерное направление, он отбросил свой щит в сторону и активировал очередной навык нападения. Фигура воина ярко засияла, а лезвие его меча удлинилось на пятьдесят процентов. Вытянув его горизонтально, он взялся за рукоять двумя руками и начал раскручиваться подобно волчку. Светящаяся аура, исходившая от меча и тела рыцаря, образовала нечто вроде силового поля, которое наносило дополнительный урон магией света. Подобного навыка я никогда не видел. «Не стоит забывать, что хоть и бывшие, но они все же профессиональные военные! Внезапной атакой этих ребят не деморализовать» - напомнил я сам себе, становясь предельно серьезным. Чтобы не попасть под удар рыцаря, пришлось отступить к противоположному краю Абсолютной зоны и ускориться еще сильнее. Таким образом, я смог выполнить Обратное смещение с максимальной амплитудой. Увидев летящего к нему на всех порах врага, светляк-маг спешно бросил каст нового заклинания и попытался уклониться от удара, прыгнув прямо в лужу гнили. - Самоубийство тебе не поможет тварь! - Холодно произнес я, меняя направление Скольжения. Перехватив мужчину прямо в воздухе, я ударил его лезвием Хранилища душ в лицо. «На Вас наложен негативный эффект: Отравление 2, время действия 1 минута - обновлено; Вы теряете 1000 единиц жизни каждые 5 секунд» - Как неприятно. Поднявшись в воздух Двойным прыжком, я достал из слота быстрого доступа Противоядие, и использовал его прямо в полете. К тому времени, как с рыцаря спало ослепление, я уже вернулся обратно в пределы своей Абсолютной зоны, уничтожив попутно и последнего мага. Бедолага так и не успел выбраться из устроенного ему Ледяной границей плена. Ловко уклонившись от простого выпада, я оказался сбоку от рыцаря и повторил свой трюк с забралом. Когда с шестым членом группы было покончено, я развернулся к продолжавшим сражаться с рейд боссом двум оставшимся воякам и гадко улыбнулся, давая понять, что наступила их очередь отправляться в путешествие по Серым равнинам. - Прыгай в лужу, я убьюсь об босса. Словно осознав масштаб нависшей над ними угрозы, оба танка группы решили, что смогут избежать участи своих коллег-предателей только таким способом. Так как Зимний сон объединился с Ангелами под крылом великой гильдии Аннарима, наверняка у этих товарищей была вся доступная моим бывшим соклановцам информация, включая и мой мега жезл с фатальными ударами. Правда, во время нашего разговора с Фаустом я утаил от него главный факт. А именно то, что эта абилка работала со стопроцентной вероятностью. Узнай об этом бедные вояки заранее, и только завидев меня на горизонте, сами бы попрыгали в лужи с отравой. Запустив скольжение, я бросился наперерез рыцарю-девушке и в последнее мгновение успел сбить ее у самой лужи. Сцепившись, словно обуреваемые страстью влюбленные, мы покатились по земле. Так как мой показатель физики значительно превышал эту характеристику у противницы, я быстро выиграл локальную схватку. Оказавшись сверху, я прижал девушку к земле и произнес: - Рано или поздно все предатели окажутся на твоем месте! За те мгновения, что мы с ней катились по земле, пытаясь выиграть друг у друга в физической силе, с девушки-рыцаря слетел шлем. Ее перепачканное грязью лицо исказилось в маске гнева, и она плюнула прямо в меня. Я не стал уклоняться, стойко приняв ее последнюю атаку, призванную лишний раз показать, на каком месте она вертела меня и всех остальных жителей нашей страны, вместе со своей присягой. В моей руке снова появился Гнев сборщика душ, и последним что она увидела в своей жизни, был тусклый блеск впивающегося ей в лицо лезвия. Быстро вскочив на ноги, я хотел было уже рвануть к все еще остававшемуся в живых главному танку, но эта падла использовала предоставленные его коллегой секунды по полной. Мало того что он перестал защищаться от атак босса, так еще и подходящую для себя лужу с бурой гадостью нашел. Приблизившись к месту избиения рыцаря, я застал лишь оседающее прахом тело. Таким образом, последний вояка не только смог избежать участи своих товарищей, но еще и добавил мне геморроя, оставляя один на один с боссом. Развернувшись ко мне лицом, тварь оскалила свои клыки и громко зарычала. - Ну что, потанцуем? - Попытался я взбодрить себя заезженной фразой из старых боевиков. Жезл в моих руках мгновенно сменился на фламберг. Абсолютная зона! Печать мрака! Граница оплота! Свет очищения! Несмотря на то, что от светляков я так и не получил серьезного урона, отравление успело сожрать у меня полторы тысячи единиц жизни. Поэтому напоследок мне пришлось воспользоваться зельем восстановления. За это время рейд босс уже успел приблизиться ко мне, потому первые удары когтистых лап твари мне пришлось парировать лезвием своего меча. Обман! Скил сработал как надо, вводя монстра на секунду в замешательство. Ускорившись за счет сверхакробатики, я контратаковал тварь сверху обычным рубящим ударом. После чего рывком ушел ему за спину и активировал Рассекающую атаку. Рассекающая атака наносит: - 1486 (- 501) (крит.) (тип: физический, тип: свет) - 1614 (- 509) (крит.) (тип: физический, тип: свет) - 1756 (- 488) (крит.) (тип: физический, тип: свет) «На Гурджор. ур. 40 (Э) наложен негативный эффект: Кровотечение, время действия 1 минута; цель теряет 50 единиц жизни каждые 10 секунд» Следующие пару минут я планомерно снижал его уровень хп, вертясь в области замедления времени, будто белка в колесе. Когда монстр наконец-то осознал что новый противник ему не по зубам, он попытался обратиться к своей первой абилке. Дабы не дасть скастовать ему Страх, я направил точно в тело босса Ледяную границу, которая удачно прервала активацию навыка. За ней последовала смена класса и атака Морозной вспышки, усиленной соответствующей стихийной печатью. Далее последовала тактика кайта, на которую монстр попытался ответить активацией второй спец. абилки. Увернувшись от всех струй яда, я при помощи сверхакробатики выбрался за пределы зоны поражения, и выпив второй припасенный перед боем флакон с противоядием, продолжил безжалостно атаковать его всем своим арсеналом ледяной магии. «Убит противник Гурджор. ур. 40 (Э), из-за слишком большой разницы в уровнях вы не получаете очков опыта» Посетовав на бесчестную игру системы, я не стал особо расстраиваться по поводу потери опыта. Ведь главной целью этого сражения был не он. Бригада вояк-диверсантов получила по заслугам. Надеюсь те из них, кто сможет пережить путешествие по Серым равнинам, а потом последствия дебафа, лишь завидев меня на горизонте, бросятся обходить за несколько километров. Получено: Магическая монета х4870
«Клык Гурджора» Тип: Амулет Активирует на владельце эффект Буйство огра: Физика: +25; Моторика: +25; Физическая защита: +10%; Здоровье: + 700 Зарядов: 27 Ограничения: Уровень 40+
«Наручи огра» Тип: Экипировка Качество: Редкое Физическая защита: +101 Магическое сопротивление: +45 Физика: +28 Физика: +21 Прочность 98/98 Ограничения: уровень 40
Если наручи ничего особенного собой не представляли, и я быстро развеял их, превратив в магические монеты, дабы они не занимали места в моем практически заполненном инвентаре. То амулет казался весьма занимательной вещью, дававшей очень сильный баф на физические характеристики. Выглядел он как сколотый черный клык на кожаном шнурке. Носить его можно было на шее вместе с ожерельем. Правда, одевался он обычным способом, а не через меню. Но меня этот факт особо не волновал, главное, что теперь в бою я мог активировать баф в любой удобный для себя момент. На этой торжественной ноте я смог наконец-то выдохнуть, завершая сражение. Осмотрев изъеденную стихийными заклинаниями и болотной отравой поляну, я лишь в очередной раз вздохнул, думая о том, какие разрушения в наш мир могут принести с собой дримеры-интервенты. «Откладывать дальше решение вопроса с третьей стихийной сущностью было нельзя» Активировав Чудесный путеводный камень, я открыл портал на Сумеречные равнины и быстро добрался до своего тайника. «Лучше места для новой попытки самоубийства не найти» Прежде всего, следовало восстановить до максимума все свои характеристики, включая выносливость и ману. Когда это произошло, я на минуту задержал взгляд на красотах ночной саванны, после чего материализовал из инвентаря Сущность лунного света. Как и в тот день, когда мы с Морриган выбили ее с ведьмы, она мерцала завораживающим белым свечением. Оно не было похоже на ту теплую энергию, которая исходила от заклинаний светляков. Этот свет казался холодным, отдавая могильной тишиной. Возможно, из-за этой особенности мне будет проще усвоить его. Но даже с такой поблажкой я не был уверен, что смогу пережить слияние... Правда и выбора особого у меня теперь не осталось. С этими мыслями я запустил процесс. Стоило мне только направить в сферу поток магической энергии, идущий прямиком от источника. Как по ее поверхности от места контакта стали распространяться маленькие трещинки. После того как оболочка разрушилась, белесая субстанция рванула по моей кисти наверх, прямиком к «сердцу». Сущность лунного света действовала не так элегантно как Сущность мрака. Она пыталась как можно быстрее добраться до источника, игнорируя при этом захват самого тела. Возможно, ей просто хотелось поскорее обрести вместилище, а может так сказывался характер данной стихии. В любом случае, боль от вторжения оказалась намного более яркой и насыщенной, чем в тот раз. Чуть было не потеряв контроль над ситуацией из-за невероятной вспышки боли, я лишь чудом смог удержаться в сознании. Как только сущность добралась до пункта назначения, и произошел контакт, окружающий мир подернулся рябью. Вместо секретной локации я вдруг оказался подвешенным в тускло мерцающем, насыщенном белесой энергией пространстве. Стоило только осознать себя в нем, как лунный свет набросился со всех сторон и попытался растворить меня в себе. Сознание пронзила вторая, еще более невероятная по силе вспышка боли. После нее я перестал чувствовать свое тело, а мой разум и вовсе находился где-то на границе между бытием и безызвестностью. Но тут мне на помощь неожиданно пришли две уже усвоенные в прошлом стихии. Которые, так же как и я, не желали подчиняться новому вторженцу. Воспользовавшись их силой, я окружил себя ледяным покровом, за площадь которого стал потихоньку выталкивать хранившуюся в моем сердце тьму. Как антипод родной стихии интервента, для борьбы с ним она подходила больше всего. Потихоньку мрак начал брать верх над светом, и именно в этот момент в пространстве установилась гармония. Я снова ощутил свое тело, а разума достигло чье-то невероятно сильное желание. Понять, что это именно лунная сущность стучится ко мне в дверь, желая начать переговоры, оказалось не трудно. Стоило мне только откликнуться на ее зов, как в голове тут же возникло несколько вариантов выбора. Снова в начале списка появились апатия и безысходность. Я уже отринул их раз, и не собирался принимать снова. О какой-то особой эмоциональности тоже не могло быть и речи. Будь то сострадание и желание защитить кого-то близкого, или необузданный гнев, сопровождаемый постоянными проклятиями. Все они были для меня настолько чуждыми, что в моей голове не возникло и одной тысячной доли процента отклика хотя бы на что-то из этого. Новым соблазном, до которого я так и не добрался в прошлый раз - выступила власть. Она манила, обещая золотые горы, и все чего бы я только мог пожелать. Когда и она не смогла найти отклика в моем «сердце», на сцену вышло нечто похоже на нее. Нечто тоже способное подарить чувство защищенности, помочь забраться на самую вершину, безжалостно ступая по головам своих соперников и трупов своих врагов. Сулившее одиночество, из-за внушаемого страха. Резонирующее с уже укоренившимися в моем сердце мраком и льдом. Идущий дорогой могущества мог остановить свой выбор только на этом варианте. У него не было определенного названия, лишь кучи синонимов, ближайшим из которых стала индифферентность. Стоило мне только согласиться принять ее, убрав барьеры из мрака и льда, как уплотнившаяся до предела лунная сущность выстрелила мне в грудь. После столкновения с ней мне показалось, что мое тело начинает в буквальном смысле слова разваливаться на части. Наполняясь новым объемом изнутри, оно готово было вот-вот лопнуть. Чтобы хоть куда-то сбежать от этой всесокрушающей боли, я попытался отрешиться от физической оболочки и вновь отправиться на поиски жертвы, способной послужить энергией для расширения моего «сердца». Когда эта попытка провалилась, я с вдруг осознал, что не могу сконцентрироваться даже на десятую долю секунды. Вывалившись в реальный мир, я взглянул затуманенным взором на жизненно важные показатели. Судорожно цепляясь за свою жизнь, я принял решение, казавшееся мне в тот момент единственно верным. Покрепче ухватившись за рукоять оставшегося в моих руках жезла Гнев погонщика душ, я обратился к находящимся в его хранилище осколкам сущностей светляков. Пребывая в бестелесной оболочке, они томились в темноте, запертые, будто в темнице. Грубо открыв которую я стал поглощать их своим собственным, раскалывающимся на части источником. Три, четыре, пять... когда в дело пошел шестой осколок, я наконец-то почувствовал, что давление на мое «сердце» наконец-то прекратилось и началась временная перестройка организма. Но это оказался далеко не конец сражения. Согласно увеличенному источнику система Аэруса стала начислять мне бонусные баллы. Едва не распавшаяся на части физическая оболочка подверглась новой нереальной нагрузке. Взглянув замутненным взором на свои жизненно важные показатели еще раз, я увидел, что практически все они на нуле. Находясь в подобной ситуации сосредоточиться на вызове из инвентаря сил уже не оставалось, и вся надежда была только на слоты быстрого доступа. Боль стала квинтэссенцией моего существования, забирая и поглощая абсолютно все постороннее. Но я продолжал бороться за свою жизнь. Руки сами собой потянулись к поясу. Но даже использование зелий, произведенных алхимиком ранга Мастер, не смогло исправить ситуацию. Шкала любого из показателей, будь то мана, жизнь или выносливость - едва заполнялась до середины, и уже через мгновение снова со страшной скоростью начинала падать обратно. Подключив ледяную энергию, я полностью заморозил тело, погружая сознание в бескрайнюю снежную пустыню. Этот трюк помог мне немного прийти в себя и материализовать из инвентаря все зелья, которые там хранились. Я стал по откату ими закидываться, словно наркоман, зашедшийся в агонии ломки. Мне показалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я активировал это несчастное слияние. В итоге, использовав несколько десятков зелий на мп/хп и столько же энергетических напитков, мне наконец-то удалось восстановить разрушение физической оболочки. Но и на этом все не закончилось! Усвоенная лунная сущность продолжала спорить за территорию в источнике с уже проживавшими там мраком и льдом. От этого контролировать стихии становилось все труднее. Их соперничество сопровождалось постоянными галлюцинациями, отражаясь прямиком на моем разуме. Желая поскорее убраться из этого ада, я на последних каплях терпения активировал дрифт. Вывалившись прямо в прихожей квартиры Мараны, я ударился головой о край стоявшего возле зеркала пуфика. Этот удар быстро привел меня в чувство, и я с сожалением отметил, что галлюцинации и физическая боль никуда не делись. Даже бегство в другой мир, с переселением в крепкую, неповрежденную слиянием физическую оболочку, не помогло мне избавиться от них. - Кай, что с тобой? - Раздался знакомый, чуть более встревоженный, чем обычно, голос Мараны. Промычав что-то ей в ответ, я уперся руками в стену и попытался встать. Девушка сразу же поняла мои намерения, и подхватив под руку, помогла мне добраться до гостиной, где уложила на диван. Осознав, что оказался в относительно безопасном месте, где обо мне сможет хоть кто-то позаботиться, я отключился. Галлюцинации вызывали то беспричинный страх, то паранойю. Создавали какие-то совсем уж безумные миры. Прямо-таки настоящее Зазеркалье, с жирным улыбающимся котом, чаепитием и войной королевств. Не желая мириться с отведенным ей местом, каждая из стихий пыталась повлиять на меня, желая выбить себе условия получше. И все бы было ничего, действуй они по очереди. Но ведь нет! Вместе накинувшись на мой воспаленный разум, стихии только еще сильнее ввергали его в омут безумия. Определить глубину кроличьей норы стало невозможно уже сейчас. Она казалась мне бездонной параллельной вселенной, наполненной невероятными возможностями и удивительными мыслями. Десятки, сотни, тысячи различных идей приходили мне в голову. И каждая из них казалась крайне важной и весьма занимательной. Каждую тут же хотелось воплотить в жизнь. Я метался из стороны в сторону, цепляясь за них. Но эти подлые твари, нашептывая мне что-то, все время норовили ускользнуть. А уже через мгновение моим вниманием завладевала новая идея. Пока мое воспаленное сознание металось во мраке кроличьей норы, где-то в отдалении звучал тихий, едва различимый голос. Сначала я даже не придавал ему значения, но в итоге мозг все-таки смог вычленить из сотен голосов именно тот, который был ему так хорошо знаком. Сконцентрировавшись на нем, я попытался отрешиться от всей внешней мишуры. Сделать это было чрезвычайно трудно, все новые и новые идеи появлялись в моем воображении, пытаясь обратить на себя хотя бы толику внимания. Но я упорно их игнорировал. Спустя какое-то время, когда вокруг моего разума наконец-то образовался защитный кокон, не пропускающий ничего кроме знакомого голоса, я смог различать слова. Песня? Колыбельная? Где же я ее мог слышать? Ответом на мой вопрос были голые обшарпанные стены, и односпальная металлическая кровать-сетка. А так же сидевшая рядом светловолосая девочка с чистыми голубыми глазами. Ветер горы облетает, баю-бай...
Над горами солнце тает, баю-бай...
Листья шепчутся устало, баю-бай...
Гулко яблоко упало, баю-бай...
Подломился стебель мяты, баю-бай...
Желтым яблоком примятый, баю-бай...
Месяц солнце провожает, баю бай...
По цветам один гуляет, баю-бай...
Потихоньку и это видение кануло в лету, оставляя мое сознание в полной темноте. Такой приятной, одинокой и безмолвной. Проснулся я, как всегда внезапно. Стоило лишь только осознать себя, и вот мои глаза уже внимательно изучают окружающую обстановку. Я по-прежнему лежал на диване в гостиной. Вокруг царил приятный полумрак, который лишь слегка разрезал лунный свет, еле-еле пробивающийся из-за плотно занавешенных штор. В комнате царил форменный хаос. Кресло оказалось перевернуто на бок, стол сломан точно посередине, а у серванта выбиты обе передние стеклянные створки. «Будто после обильной попойки в общаге» - пришла в голову знакомая ассоциация. Стоило только об этом подумать, как к телу вернулись все остальные чувства. Ломота в костях, жуткая головная боль, тошнота, провалы в памяти. - Действительно утро после пьянки. Но это были далеко не все аномалии. Моя левая часть тела сильно затекла, а еще с той стороны чувствовалась какая-то тяжесть. Попытавшись пошевелить головой, я чуть было не потерял сознание от новой вспышки боли. Казалось, что мне вскрыли черепушку и натирают мозг на самой мелкой терке, которая только была на кухне. Закрыв глаза, я подождал несколько секунд, пока боль поутихнет и только после этого возобновил изучение последствий. Причиной дискомфорта слева была мирно сопящая Марана. Обняв меня двумя руками, она положила свою голову ко мне на плечо, и тесно прижавшись всем телом, закинула сверху свою левую ногу. «Чересчур большая подушка-обнимашка из меня получилась» - попытался пошутить я, но новая вспышка головной боли не дала мне насладиться этой ситуацией. Стараясь действовать как можно более плавно и при этом не отрубиться из-за боли, я кое-как смог встать с дивана, не разбудив при этом синку. Даже не представляю, сколько ей пришлось всего вытерпеть, пока я, наконец, не прекратил буянить. Усевшись в позу Лотоса, посреди устроенного мной же бедлама, я начал медитировать. К этому времени все три стихии окончательно угомонились, определив границы влияния в моем «сердце». Осторожно проверив взаимодействие с каждой из них, я стал прогонять по телу скопившуюся в источнике энергию. Постепенно боль стала отступать. Под влиянием циркулирующей в нем энергии - тело потихоньку восстанавливалось. Мана перестраивала на нужный лад те или иные функции моего организма, чтобы я мог более комфортно пользоваться энергией источника. В этот раз процесс медитации занял у меня более трех часов. В реальности по-прежнему властвовала ночь. Да и в комнате тоже ничего не изменилось. Хотя, так могло показаться лишь на первый взгляд. Пока я отсутствовал, настраивая свое тело на взаимодействие с третьей стихией, успела проснуться Марана. Сидя на диване, девушка сосредоточенно меня изучала. Попытавшись что-то ей сказать, я зашелся в дичайшем приступе кашля. Остановить его смогла лишь добрая порция залитой в себя насильно воды. Опорожнив стоявшую неподалеку литровую бутылку минералки, я кое-как пришел в себя. - Привет. - Вторая попытка заговорить получилась более удачной. Как только я начал кашлять, Марана вжалась в спинку дивана и с головой накрылась одеялом. - Ты как? - Проигнорировав мое приветствие, осторожно поинтересовалась девушка, выглянув из-под одеяла. - Сейчас уже лучше. Спасибо за помощь. - Изобразив на лице беспечную улыбку, я постарался ответить ей, как можно более приветливо. - Не пугай меня так больше. - Полушепотом произнесла синка. Глубоко вздохнув, она поднялась с дивана и направилась прямиком в уборную. Я же решил переместиться на кухню. Стоило мне только привести в порядок тело, как тут же появилось сильное чувство голода. Готовить что-то посреди ночи желания особого не было, потому я остановился на бутербродах с колбасой, зеленью и сыром. Обычно я бы к ним обязательно сделал хоть какой-нибудь простой соус, чтобы не есть их всухомятку. Но после того как у меня пропало чувство вкуса, мне стало на это глубоко наплевать. - Что с тобой произошло? - Выбравшись из душа, Марана решила присоединиться ко мне за поздним ужином. - Пытался провести слияние с третьей стихийной сущностью. Нашему дуэту очень сильно не хватает лечения. - Такое возможно? - Оторвавшись от кружки со свежезаваренным янтарным напитком, она удивленным взглядом посмотрела на меня. - Как видишь. - Виновато улыбнулся я, пожав плечами. - Но это очень опасно. Вдруг эту приятную беседу прервал какой-то шум за окном. Вообще в квартире Мараны был реализован проект полного шумоподавления. Потому услышать какие-то звуки с улицы, возможно только если открыто одно из окон. Сейчас как раз оказался такой случай. Выбравшись на кухню, я первым делом решил немного проветрить помещение, так как воздух здесь показался мне каким-то чересчур спертым. - Стрельба? Стоило мне только об этом сказать, как звук от работающего огнестрела перекрыл громкий взрыв. Он был такой силы, что повыбивало все окна в близлежащих домах, а меня на несколько секунд оглушило. Рефлекторно прыгнув вперед, я сбил со стула Марану и накрыл ее своим тело. - Надо выбираться отсюда. Быстро одевайся! Как только эхо от взрыва окончательно улеглось, я бросился в прихожую и стал быстро натягивать на ноги кроссовки. Через минуту ко мне присоединилась одевшаяся в тренировочную спортивную форму синка. - Что происходит? - Испуганно поинтересовалась девушка, спешно застегивая молнию на олимпийке. - Сходка дримеров? - Вопросом на вопрос ответил я. - Точно! Больше объяснять друг другу ничего не пришлось. Раз сегодня та самая ночь недели, то наверняка переполох устроил именно наш брат. Таким образом, получалось, что я почти сутки пролежал в отключке. Ведь по моим подсчетам, я должен был переместиться из Аэруса на Землю утром, за день до сходки! Выбравшись наружу, мы оба активировали инвиз и устремились к склепу. Стоило только выйти на Тверской бульвар, как мы смогли увидеть воочию весь масштаб разрушений. Во всех домах были выбиты стекла, на тротуарах валялись перевернутые машины. Сам бульвар превратился в зону боевых действий. Если присмотреться, то у сквера можно было заметить несколько неподвижно лежащих тел. - Осторожно! - Шепнул я девушке, прижимая ее к себе. В этот момент нам на встречу прямо со стороны сквера вылетело крупное дерево. Судя по его виду, оно было вырвано из земли прямо с корнем. Пролетев метров сорок, ствол со всего размаха вошел в одно из разбитых окон дома напротив. Выдвинувшись вперед, мы осторожно пошли по направлению к Тверской площади. Постоянно осматриваясь по сторонам, я насчитал шестнадцать трупов. Без сомнений, все они были дримерами. И вот когда мы добрались до сквера, нам открылась полная картина происходящего. Прямо в центре стоял окутанный темно-фиолетовой энергией человек. Вокруг него кружила стайка созданных из чистого света птиц, похожих на ласточек. Все деревья и скамейки были вырваны с корнем. Вдалеке виднелись сразу семь перевернутых полицейских бобиков. Пятеро из них горели, остальные два раскрыло взрывом, словно бутоны цветов. Ни одного живого представителя охраны правопорядка по близости не наблюдалось. Стоявший в центре человек в данный момент склонился над одним из дримеров и планомерно вбивал его во вспаханный, будто комбайном асфальт. От этого действия по всей округе раздавались жутчайшие хлюпающие звуки. Буэээ... Желудок Мараны, не выдержал этого ужаса. Стоило девушке только закашляться, как окутанный темно-фиолетовой энергией человек тут же его заметил. Развернувшись, он что-то прорычал, и несколько белесых птичек устремились в нашу сторону. Подхватив девушку на руки, я активировал сверхакробатический трюк, некое подобие Скольжения, и рванул к ближайшему дому, где тут же накрыл нас искусственно созданной тенью. Ударившие в дорожное покрытие «птички» с громким звуком взорвались, оставляя на асфальте ямы в полтора метра диаметром каждая. Пусть атаковавший нас мужчина и казался человеком. Ни в его взгляде, ни в его поведении, ничего человеческого уже не наблюдалось. Это демон! И пришел он сюда именно за мной.
Глава 22. Бульвар в огне
Почему я понял, что пришел сюда он именно за мной? Тут все просто. Этим демоном стал главный танк уничтоженной мной недавно партии светляков-вояк. Кожа на его лице приобрела мертвенно бледный вид, глаза почернели, оставшись без белков. Тело тоже слегка деформировалось. Ссутулившись, оно полностью лишилось осанки. Отчего казалось, будто бы этот человек вот-вот упадет на колени. Правда, судя по вырывавшейся из его источника магической энергии, сил у этой твари было хоть отбавляй. - Это один из тех светляков, которых я победил накануне. - Прошептал я стоявшей рядом девушке. - А за последствия своих действий надо отвечать. Приблизившись практически вплотную, Марана заглянула мне прямо в глаза и уверенно произнесла: - Я помогу. Иначе, какой вообще от меня толк? По тону синки было понятно, что отказа она не примет. - Хорошо. Только не забывай в чем главное преимущество ассасина. Наблюдай за боем из невидимости. Ищи слабое место врага и атакуй в самый неудобный для него момент. - Угм... - сосредоточенно отозвалась она, входя в инвиз. Одновременно с этим я развеял укрывающую нас с девушкой тень. Ускорение и Двойной прыжок позволили мне очень быстро переместиться к центру бульвара. Оказавшись прямо напротив демона, я придал своему голосу насмешливую легкость и громко произнес: - Не меня ли ищешь? - Кай! - Мгновенно отозвался монстр. Окружавшая его стайка птичек артиллерийским залпом выстрелила в моем направлении. Сделав обратное сальто, я отступил на десяток метров назад. А мое место заменила ледяная скульптура, идеальная копия меня самого. Мне даже не пришлось ее создавать. Морозная энергия мгновенно заполнила все тело, и словно бы прошла сквозь него, обретая реальный физический объем. «Слишком просто» От столкновения «птичек» со статуей во все стороны полетела ледяная крошка. Раздался оглушительный взрыв, который сотряс землю и оставил в асфальте дыру, диаметром более четырёх метров. В ответ я выстрелил по демону копией Сгустка мрака. И опять заклинание получилось активировать на удивление легко. «Я же не проверял еще свой статус!» - вдруг пришла мне на ум дельная мысль. Правда, сейчас не самое удачное время для оценки собственного прогресса. Глядя на то, сколь легко демон защитился от моей магии, я решил пока с этим повременить. Уплотнив окружавший его энергетический поток до состояния щита, он принял Сгусток мрака на него. Потом, этот щит раскрылся, и в мою сторону устремились десятки фиолетовых лучей. Взмыв вверх, я уклонился и от этого залпа. Но тварь, похоже, могла создавать их вообще без какого-либо отката. Потому второй залп выстрелил по мне прямо в тот момент, когда я находился в воздухе. Создав перед собой ледяную стену, мне удалось защититься от большей их части, но три луча все-таки пробились через импровизированный щит и достигли цели. Камнем рухнув вниз, я прокатился несколько метров по асфальту, оставляя за собой тонкий кровавый след. Кажется, один из лучей прошил меня насквозь, серьезно повредив какие-то внутренние органы. Стиснув зубы, я перетерпел вспышку боли и рывком переместился к одному из наиболее глубоких кратеров, созданных магией демона еще до моего появления на бульваре. Ну-ка посмотрим, что там у меня появилось из арсенала лекаря. Я уже видел эту магию в действии, когда все те же вояки учили уму-разуму диванного генерала из молодого поколения интернет-троллей. И примерно представлял, на что должно быть похоже исцеление. Стоило мне только коснуться своего источника, запрашивая нужное взаимодействие, как на него тут же откликнулась лунная эссенция. Мое тело мгновенно охватило белое сияние. Прохлада, принесенная им, полностью вытеснила из разума какие-либо болевые ощущения, заменяя их покоем и умиротворением. Из этих ощущений родилась холодная сосредоточенность. Лунная магия не только исцелила нанесенные демоном повреждения, но еще и напомнила мне о том, каким дримером я должен быть в идеале. Почувствовав приближающуюся сверху угрозу, я рывком переместился к ближайшему зданию и укрыл себя тенью. - Где же ты, любитель нападать исподтишка на честных воинов! Из-за тебя пали мои братья! Из-за тебя мне пришлось сохранить их души в себе! Из-за тебя я стал таким! Выходи же и прими мою месть! Нашу месть! Ибо я есть теперь братство воинов! - Произнес запрыгнувший в яму демон. Как всегда понять, что несет доведенный до безумия стихиями демон, оказалось непросто. Но самое главное из его слов я все же для себя вычленил. Поглотив вторую сущность, он сумел открыть путь к Серым равнинам. Да не просто открыть! Этот горемыка смог найти там остатки душ своих боевых товарищей и сожрал их, на почве чего и рехнулся. Удивительно, насколько сильна может быть человеческая воля. Особенно если не забывать о том, что проделал все это он, находясь под действием негативного эффекта Возвращение из Серых земель! Активировав морозную энергию, я создал прямо над монстром глыбу льда, и сбросил ее вниз. - Слабо! - Заревел демон. Окутывающие его потоки энергии снова превратились в щит. Подбросив на нем глыбу, он трансформировал щит в десятки фиолетовых щупалец, которые мгновенно превратили ее в ледяную крошку. Возможно, этим монстр хотел продемонстрировать мне свою силу. Но мне так было даже лучше. Создав ледяную имитацию фламберга, я Скольжением зашел демону за спину, и ударил его прямо в сердце. Гууууарааааах Заревев нечеловеческим голосом, монстр рванул вперед, прямо с торчавшим из груди наконечником ледяного линка. Правда и я в нем больше не нуждался, ведь при желании мог вот так же просто создать себе новое. Активировав взаимодействие с тьмой, я выстрелил по нему двумя Сгустками мрака. Несмотря на то, что при выстреле монстр все еще находился ко мне спиной, его щупальца будто бы жили собственной жизнью. Несколько из них ринулись на перехват магии, а одно выстрелило в моем направлении, смачно ударив меня в грудную клетку. Хруст ломаемых ребер отозвался в ушах тревожным набатом. Пролетев по инерции несколько метров, я со всего размаха врезался в фасад здания. Этот удар выдавил из моих легких последние капли воздуха, и я закашлялся кровью. Развернувшись ко мне лицом, демон тоже что-то прохрипел. Вероятно, при ударе я повредил его легкие, и говорить нормально он сейчас не мог. А еще, похоже, он не владел лечением. Потому как вместо того чтобы сначала вылечить себя, а потом уже продолжать схватку, он снова атаковал меня своими щупальцами. Даже ледяную копию фламберга не стал вытаскивать из тела! В это время я как раз находился в процессе запуска лечения. Переоценив умственные способности своего противника, я сам загнал себя в смертельную ловушку. Но тут на помощь мне на помощь пришла Марана. Появившись точно за спиной демона, она разразилась идеальной имитацией своего самого убойного комбо. При этом использовала девушка два настоящих кинжала с прямыми лезвиями, о существовании которых я вообще до этой секунды понятия не имел! Фонтаном во все стороны брызнула черная кровь. Поддавшись натиску синки, монстр даже упал на одно колено. Естественно, часть щупалец ринулась обратно на защиту своего хозяина. Не дав закончить девушке комбо, они стали яростно ее атаковать. Увернуться от всех щупалец сразу оказалось нереально даже для столь юркой особы как Марана. Защитив жизненно важные места, девушка пропустила два удара. Одно щупальце проткнуло ей живот, второе ударило в плечо хлыстом, по примеру того как недавно атаковало меня. Надрывно вскрикнув, синка сделала несколько переворотов в воздухе, и прокатившись десяток метров по асфальту, остановилась у перевернутой Инфинити. Судя по тому, что тело девушки совсем не двигалось, ее состояние было критическим. Благодаря отвлекающей атаке моей напарницы, я смог вовремя закончить активацию исцеляющего заклинания. Вновь запустив Скольжение, я увернулся от всех щупалец монстра и рванул по направлению к Маране. Демон все еще пытался прийти в себя. Судя по нечеловеческому реву, синке удалось добавить ему острых ощущений. Подскочив к девушке, я снова активировал заклинание исцеления. Так как направлено оно было не на меня, а на союзную цель, времени на каст ушло немного больше. К тому моменту, когда я смог запустить магию, демон уже оклемался. Вырвавшийся из его тела поток энергии развеял щупальца, добавляя себе объема и усиливаясь. - МЕЕЕСССТЬ! МЕЕЕСССТЬ! - Ревела захлебывающаяся в черной крови тварь. Сильно уплотнившись, энергетический поток выстрелил прямо в небо. Закрутившись в воронку, он вспыхнул фиолетовым пламенем и опустился на расположенное рядом здание, где находился Макдак. Проломив внешний каркас закусочной, он ворвался внутрь. Проревел оглушительный взрыв, заставивший вздрогнуть даже землю у нас под ногами. Часть бизнес-центра, располагавшегося возле заведения осела на несколько метров и стала разрушаться, заваливая бульвар тоннами строительного мусора. Глядя на то, как неумело демон управляется с собственной же магией, я сделал вывод, что даже своему хозяину она пока была не по зубам. Где-то вдалеке завыли сирены полицейких машин и МЧС. Судя по тому, что сражались мы с демоном всего несколько минут, подкрепление убитым патрульным пришло весьма и весьма быстро! Вот только что будет, когда они досюда доберутся? Еще пятьдесят трупов? Или сто? Вряд ли обычные полицейские возят в своих бобиках гранатомет, а ничем другим, судя по всему эту тварь и не убить. - МЕЕЕСССТЬ! - Проревел в последний раз демон и стал опускать огненную воронку прямо на нас с Мараной. Успев активировать на синке исцеление, я схватил ее за плечи и толкнул в сторону поваленного дерева. С моими нынешними силами бросить худенькую девушку на десять-пятнадцать метров труда не составляло. Особенно если это действие было подкреплено магией! Выпустив наружу морозную энергию, я создал по контуру своего тела ледяную защиту. Точно так же, как сделал это во время выполнения первой части квеста на Наследие. - Кай, нет! Последним, что я услышал, перед тем как меня накрыло волной фиолетового огня, был крик Мараны. Исцеление только начало действовать, потому какое-то время она не сможет присоединиться к битве. Тем лучше. Полностью сосредоточившись на управлении магией, я снова попытался наладить взаимодействие между стихиями. Победить демона в его нынешнем состоянии для меня задача практически невыполнимая. Слишком много магической энергии генерирует его тело. К слову только на ней оно еще и держится. Благодаря тому, что Земля еще не встроилась в Горизонт миров, его система практически не имела влияния на это измерение. А, следовательно, и условностей мультиклассовости соблюдать здесь не приходилось. Использовать две стихии одновременно в этом мире мне было намного легче, чем в Аэрусе. Потому я без проблем смог достучаться до лунной сущности и создать с помощью нее имитацию Границы света, вкладывая в магию негативный эффект Сжигание маны. Пройдя сквозь поток фиолетового пламени, граница активировалась точно под ногами у демона, нанося ему небольшой урон магией света и вешая дот на ману. Как действие границы выглядело в реальном мире я, к сожалению, увидеть не мог. Но благодаря связи разума с источником магии, точно знал, что моя контратака достигла своей цели. Несмотря на полную концентрацию, мне едва-едва удалось удержать в рабочем состоянии ледяной панцирь. Пропускная способность моего тела была далека до оптимальной формы. Потому чтобы закончить активацию границы, пришлось слегка ослабить взаимодействие с морозной энергией. Из-за этого фиолетовый огонь демона чуть было не прожег мою защиту. Буквально в последний момент мне удалось насытить ледяную оболочку энергией соответствующей стихии. Как только жар начал спадать, я стал готовиться к заключительной атаке. Именно сейчас наступал момент, когда можно было попытаться окончательно умертвить демона. Граница тьмы! Столкнувшись с монстром, моя магия ослепила его. Эффект от этого заклинания испугал моего противника. Заревев еще громче, он отступил на пару шагов назад, окончательно теряя контроль над своей магией. Воронка фиолетового огня поднялась над бульваром, качнулась в сторону и опустилась на многострадальное заведение общепита, обрушивая его окончательно. Пусть и в ослабленном состоянии, но заклинание демона все равно имело невероятную убойную силу. Не став терять времени даром, я создал в правой руке ледяную имитацию Кровавого шипа стужи и рванул к ослепленному демону. Подскочив к монстру, я ощутил исходящий от его тела жар. Видно было, что оно уже находится на последнем издыхании и без поддержки магии долго не протянет. Даже ледяной клинок, которым я атаковал тварь в прошлый раз - испарился без следа, открывая моему взору страшную, сочащуюся черной жидкостью рану. Долго церемониться с монстром я не собирался, и ухватив рукоять фламберга двумя руками, нанес два размашистых удара крест-накрест, разрубая его на части. Раздался взрыв, которым меня отбросило на несколько метров от тела монстра и впечатало в поваленное дерево. Именно на него я секундами ранее бросил Марану. Взрыв получился из-за того что своим последним ударом я уничтожил «сердце» твари. Работавший на полную источник, разом выпустил в окружающую среду всю остававшуюся в нем магическую силу. Часть этой энергии была подхвачена продолжавшим работать заклинанием огненной воронки, которое и шарахнуло так напоследок. Попытавшись встать, я почувствовал сильную боль в пояснице. А еще не сгибалась правая нога, и звенело в ушах. Выдавив из источника последние крохи магической энергии, я запустил на себе исцеление. Но подействовало она крайне слабо. Кое-как поднявшись на ноги, я пошатнулся, и чуть было, снова не упал. В этот момент я почувствовал, что кто-то подставил мне свое плечо. - Прекращай так себя истязать, иначе однажды твое тело не выдержит! - Прошептала мне на ухо синка до боли знакомую фразу. Именно с этими словами, каждую шестую ночь недели встречала меня Машка. Как бы не было мне тяжело.Какие демоны не грызли бы меня изнутри. Одной этой фразы всегда хватало, чтобы на лицо сама собой наползла виноватая улыбка, снимающая с души все тяжести и печали прошедшей недели. Сейчас получилось то же самое. Даже несмотря на замороженной сердце, я смог ощутить толику той ностальгии. - Обязательно, только свой квест в Аэрусе закончу. - Тепло ответил я и неожиданно для себя обнял. Марана не стала вырываться из моих объятий, а наоборот ответила взаимностью. И так бы мы и продолжали стоять посреди учиненного на бульваре хаоса, если бы я вновь не услышал шум сирен, спешащих к месту трагедии машин спец. служб. - Надо уходить. Подействовавшая магия исцеления хоть и не излечила до конца мои раны, но чувствовать я себя стал гораздо лучше. Как только я смог стоять ровно, мы с синкой поспешили ретироваться с поля боя и вернулись к ней в квартиру. Несмотря на то, что бой с демоном не продлился и пяти минут, нельзя было исключать вероятности того, что нас с Мараной кто-нибудь успел запомнить. Тем более в самом конце, чтобы достать монстра, мне даже пришлось убрать иллюзию с накинутого на голову капюшона. А девушка свое лицо вообще не маскировала. Поэтому к ней домой мы заглянули лишь для того чтобы переодеться и забрать с собой необходимые в быту вещи. Процесс сборов занял у нее от силы минут десять, но за это время к месту происшествия уже успели подъехать первые наряды МЧС, полиции и скорой помощи. Так что уходить пришлось дворами. Благо этот район я знал, как свои пять пальцев. Все же основная клиентура, с которой я работал во время моей бытности белым воротничком консалтинговой компании, как раз находилась именно здесь. Добравшись до Никитского бульвара, мы поймали бомбилу и отправились на север столицы, в Алтушку. С учетом того что эту квартиру я снимал полулегально, если так вообще можно выразиться относительно московского жилья, девяносто процентов которого именно так и снимается. То сейчас это место являлось для нас самым безопасным. Все же квартира в Кузьминках зарегистрирована на меня и туда могут наведаться не только светляки, но и что-то вечно вынюхивающие представители нашей доблестной полиции. Подобной «радости» хотелось бы избежать. - Не пентхаус, но жить можно. - Кровать есть и норм. - Отозвалась Марана. - Я так устала, что нет сил дойти даже до душа. Оставив сумку с вещами в прихожей, она сняла с себя куртку и прямо в кофте и джинсах завалилась на застеленную кровать. Я прекрасно понимал ее состояние, ведь сам чувствовал себя не лучше. Моих сил хватило лишь на то чтобы закрыть на все замки обе двери, и занавесить шторы, создавая в комнате более-менее привычную для нас атмосферу. Так как это была съемная квартира, ни о каком лишнем одеяле или пледе не могло быть и речи. Потому наплевав на рамки приличия и джентельменское кредо, я плюхнулся рядом с Мараной на кровать. Чуть позже, уже проваливаясь в сон, я почувствовал, как кто-то обнимает меня с боку и окончательно расслабился. Статус:
Михайлов Артем Андреевич Уровень 54 Жизнеспособность 412% Моторика 429% Физика 399% Выносливость 402% Магический дар 498% Уровень маны 100% Способности Морозная аура, Ледяная имитация, Иллюзия тьмы, Иллюзия невидимости, Пространственное смещение, Убеждение, Исцеление, Сжигание маны, Ослепление.
Как обычно, я проснулся раньше своей коллеги по «опасному бизнесу» и после короткой медитации, решил проверить свой Статус. Оказалось, никаких значительных изменений он не претерпел. Если конечно за таковые не считать весьма существенный рост характеристик. В особенности меня удивил параметр Сила магии, который вообще практически удвоился. Помимо этого появилось несколько новых навыков, которые мне пришлось спешно осваивать во время сражения с демоном. Сбегав в магазин, располагавшийся в торце того же здания, я закупился кое-какими продуктами и наспех приготовил завтрак. Пока жарился омлет с охотничьими колбасками и зеленью, я не удержался от любопытства и вышел со своего смартфона в интернет. Как и ожидалось, заголовки всех информационных сайтов пестрили одной и той же новостью, с пометкой Молния. Сообщали они о развернувшейся катастрофе в центре столицы, приведшей по самым скромным подсчетам, минимум к полусотне жертв. Мэр столицы уже полдня держал ответ в Кремле перед нашими солнцеликими небожителями, так что какого-то официального заявления от властей до сих пор так и не последовало. Но если судить, по словам очевидцев, половина Тверского района, включая площадь и бульвар, сейчас оцеплена военными. И даже остановлено движение через центр на Замоскворецкой и Сокольнической линиях метро. - Мда, натворили же мы дел... - Прочитав заголовок статьи с экрана моего телефона, прокомментировала новость синка. Встав на полчаса позже меня, Марана приняла душ и присоединилась ко мне за завтраком. - Надеюсь, лично нас никто искать не станет. Честно говоря, меня вообще нисколько не беспокоили все эти смерти и учиненный в столице переполох. - Угм... - пространно отозвалась девушка, принимаясь за еду. Закончив трапезу, я решил возобновить наш диалог и поинтересоваться планами Мараны на сегодня. - Я хочу закончить квест в Аэрусе. А чем займешься ты? - Немного пофармлю на Сумеречных равнинах, а после загляну в Иерихон. - Одна? - Удивленно переспросил я. Ответ девушки застал меня врасплох. Я даже отложил мытье посуды и повернулся к ней лицом, чтобы убедиться в ее адекватности. - Хочу продать трофеи с монстров, вот и будет мне тест на храбрость. Не могу же я вечно прятаться у тебя за спиной. Было бы неплохо в один прекрасный день встать плечом к плечу. - Договорив эту фразу, она посмотрела мне в глаза и натянуто улыбнулось. - И правда, было бы неплохо... - подхватил я ее настрой. - Если что пойдет не так, уходи сразу в инвиз и держись подальше от зон с дебафами. - Угм... - кивнув мне в ответ, она сосредоточенно о чем-то задумалась. На том и порешили. Если Марана сможет избавиться от своей социофобии окончательно, из нас и правда получится неплохой дуэт. Ведь теперь на тех же сложных боссах я могу играть две роли сразу, заменяя собой как танка, так и целителя. Дождавшись отправления Мараны, я еще раз проверил все двери и окна в квартире на предмет каких-либо «аномалий», после чего тоже активировал дрифт. Перед этим мы перенесли свои Точки привязки, установив их прямо в зале. Ведь в квартиру на Тверском бульваре в ближайшие возвращаться было бы глупо. Марана даже не забыла уведомить о своем отсутствии лечащего врача. Ну а что касается ее семьи, им похоже на нее давно уже было плевать. Мой Статус в Аэрусе тоже сильных изменений не претерпел. Основной акцент после слияния оказался сделан на основных характеристиках:
«Кай» Мультикласс: Маг льда/Хрономаг/Ведьмак Уровень 54 Основные параметры Выносливость 735 (735) Физика 686 Моторика 754 Магический дар 826 Жизнеспособность 706 Потенциал 11 Синхронизация 53 Дополнительные параметры Сила атаки 686-686 Сила магии 1390-1407 Здоровье 14410 (100%) Мана 15320 (100%) Бодрость 151 Шанс критического удара 81% Критический урон 74% Меткость 765 Уклонение 941 Физическая защита 828 Магическое сопротивление 793 Пробивание защиты 50 Обход сопротивления 240 Мастерство (лед) 74 Мастерство (мрак) 56 Мастерство (свет) 1
Первым, конечно же, стоило отметить Возросший более чем в два раза Потенциал. Хотя, его новое значение меня все равно немого огорчило. Из той информации, которую мне удалось нарыть в информационной библиотеке Храма знаний, я знал, что у лучших дримеров, после двух перерождений эта характеристики равняется пятнадцати пунктам. Наверняка на развитии сказалось мое крайне болезненное состояние организма при инициации. Так что монстром я мог казаться разве что на фоне своих сородичей. А вот бывалые дримеры других рас в моем статусе ничего особенного бы не обнаружили. В альтернативу характеристикам, список новых навыков, доступных для применения, меня весьма порадовал: Луч лунного света - Стандартная атака. Цель: одиночная. Урон равен 100% от характеристики Сила магии. Стоимость - 10 маны. Скорость активации заклинания - 1 секунды. Время перезарядки - 5 секунд. Улучшение: +1% урона за уровень. + 10% урона за ранг. Ранг может быть повышен три раза. Искра жизни - Благословение. Цель: одиночная. Восстанавливает потерянные в бою очки жизни. Уровень лечения равен 100% от характеристики Сила магии. Стоимость - 150 маны. Скорость активации заклинания - 3 секунды. Время перезарядки - 20 секунд. Улучшение: - 0,2 секунды к времени перезарядки; + 1% к объему лечения за уровень. + 10% к объему лечения за ранг. Ранг может быть повышен три раза. Обет молчания - Наносит небольшой урон одиночной цели и накладывает на нее негативный эффект Молчание. (В течение 20 секунд цель не сможет активировать свои навыки. Эффект может быть ослаблен индивидуальным сопротивлением цели или снят сторонним дримером). Урон равен 40% от характеристики Сила магии. Стоимость - 170 маны. Скорость активации заклинания - 4 секунды. Время перезарядки - 2 минуты. Навык не подлежит улучшению. Лунная заповедь - Индивидуальное благословение. Увеличивает шанс нанесения критического удара на 10%, а критического урона на 25%. Стоимость - 200 маны. Скорость активации заклинания - 8 секунд. Время перезарядки - 21 минута. Время действия: 15 минут. Улучшение: - 0,1 минуты ко времени перезарядки за уровень. - 1 минута ко времени перезарядки за ранг. Ранг может быть повышен три раза. Очищение - Снимает с цели все негативные эффекты начального уровня сложности. Скорость активации заклинания - 1 секунда. Время перезарядки - 30 секунд. Улучшение: + 1 уровень сложности за ранг. Ранг может быть повышен три раза. Полнолуние - Запускает вокруг цели хоровод энергии, увеличивающий все ее характеристики на 20% и отражающий 50% всего входящего урона обратно в атаковавшего. (Исключение: Потенциал, Синхронизация, Мастерство). Может быть применен только если вы нахордитесь под лунным светом. Стоимость - 5000 маны. Скорость активации заклинания - мгновенно. Время перезарядки - 5 часов. Время действия: 10 минут. Навык не подлежит улучшению. Среди навыков, дарованных мне системой слияния с лунной сущностью, я не нашел нескольких благословений и мощного лечения, которое применяла ирианка во время прохождения испытания Храма знаний. Но скорее всего их можно будет выучить путем покупки соответствующего свитка. Что же касается заклинания воскрешения, то так как мне не доступно повышение класса, вряд ли я вообще смогу им когда-либо пользоваться. Хотя, кто его знает, куда меня заведет эта «дорога могущества». Авось ближе к капу мои способности станут такими же, как и у бывалых дримеров, после прохождения ими перерождений. Из новенького меня сильно заинтриговало Полнолуние, и хоть применять его можно было только в определенное время суток, да и то лишь под луной, усиление оно давало весьма и весьма нехилое! Остальные же навыки мне были более или менее понятны. Закрыв Справку вместе с окном Статуса, я поспешил к Астрономической башне и получил там благословение на все виды Мастерства. Интересно какие «бонусы» станут мне здесь доступны, когда я преодолею статус Кандидата и стану полноценным Звездным магом? После я ненадолго заглянул в информационную библиотеку и скопировал себе интерактивную карту окружавших Иерихон земель. После чего воспользовался Путевым камнем и прямо с вершины перенесся на площадь Нижнего города, в районе для землян. Путь к Грозовому пику должен был начаться именно отсюда. К слову не забыл я экипировать и ждавший своего часа в инвентаре кулон, полученный в качестве трофея с тела убитой мной и Морриган Ведьмы любви. Хоть с тех пор и прошло всего несколько месяцев, но мне это событие казалось воспоминанием как минимум из прошлой жизни.
Кулон лунной фантазии Тип: Бижутерия Качество: Чудесное Магический дар: +25 Выносливость: +11 Эффективность лунных навыков: +10% Потенциал открыт Ограничение: Уровень 20,Только для фракции Свет
Несмотря на относительно небольшой уровень этой вещи, статы она давала весьма приличные. Особенно радовал бонус в десять процентов к эффективности лунных навыков. С заточкой они могут превратиться во все двенадцать, а то и тринадцать процентов. Пока не подниму уровни навыков ветки Ведьмака хотя бы до второго ранга, этот кулон мне жизненно необходим. Выбравшись на главную магистраль, я прошел по ней около километра и свернул на один из съездов, который согласно полученной информации должен был привести меня прямиком к расположенному у подножья горы кладбищу. В отличие от магистрали, которую освещали фонари, выбранная мной дорога этим похвастать не могла. Извиваясь ужом, она плавно огибала возделываемые местными фермерами поля и единственным источником света в округе служили луны Аэруса. Что показательно, за все время моего путешествия по этой дороге не проехало ни одного транспортного средства. Главная магистраль же, даже несмотря на столь позднее время суток, была довольно загружена. И это касалось не только транспорта на магомеханической тяге. Пару раз мне даже довелось увидеть большие фургоны, которые тянули запряженные четырехлапые монстры, похожие на динозавров. Разузнать более подробно о системе питомцев Горизонта миров мне пока так и не довелось. Слишком много всего в последнее время свалилось на мою бедную голову. А так как я привык разбираться с проблемами по мере их поступления, этому вопросу была присвоена третья категория очередности. - Когда-нибудь руки дойдут и до петов. - Уверенно произнес я, зажигая над собой магический светильник. «Поздравляем! Мастерство (свет) +1» Так как расстояние от Иерихона до Грозового пика было не близкое, чтобы скоротать время в пути я начал тренировать мастерство света, зажигая вокруг себя огоньки-фонарики, различных форм и размеров. Свет от них был точно таким же, какой шел от лун на небе. Порой мне даже казалось, что родственные стихии чувствую друг друга. Старшие братья в небе дополняли и усиливали созданные мной магические формы. Подобное взаимодействие наглядно показывало возрастающую эффективность применения лунной магии ночью. Еще одно доказательство правильности выбора при слиянии. Все три живущих внутри моего источника стихии были родственными. Словно создаваемые мной огоньки при свете лун, они дополняли друг друга. Даже представить сложно, что бы со мной стало, если вместо мрака или лунного света я бы выбрал, скажем, огонь. «Терпеть не могу огонь!» - появившаяся у меня еще в юношестве неприязнь с годами только усиливалась. А когда я получил свою первую стихию, пламя так и вовсе стало моим главным врагом. По мере приближения к Грозовому пику я все больше восхищался его красотой. Огромная гора, вершина которой окружена тучами. Они в свою очередь ежесекундно освещались вспышками молний. Будто смотришь световое шоу. Вот она вершина магической науки ученых-волшебников Аэруса. Они не только обуздали силы природы, но еще и смогли превратить их в оружие! Нашим имбицилам с их «мощью атома» поучиться бы у местных гениев. Порой мне кажется, что эти ублюдки специально соревнуются в конкурсе на самый извращенный способ убийства родной планеты. Добыча нефти в океане, расщепление атома, теперь вон до гидравлического разрыва пласта додумались. Выбросив из головы ненужные мысли, я продолжил упражняться в магии. Начальные уровни мастерства всегда прокачивать легко, а звуки фанфар на время заглушали царящую в округе тишину. В итоге пока дошел до кладбища, я смог повысить эту характеристику на восемь пунктов. Что же касается непосредственно места назначения, то первое увиденное в Аэрусе кладбище меня сильно разочаровало. Изначально я ожидал увидеть что-то наподобие игровых локаций с покосившимися крестами, полуразвалившимися склепами и гуляющей среди разрытых могил нежитью. Но мои ожидания не оправдались. Мало того что оно оказалось довольно ухоженным и лишенным всякой некротической активности, так еще и по периметру его окружала трехметровая металлическая ограда. - А чего ты ждал от могильника для избранных? - Одернул я сам себя. И правда, в библиотеке мне удалось нарыть не только карту, но и кое-какую информацию по самому кладбищу. По существу, оно было чем-то вроде мемориала, построенного в честь основателя и первого главы Храма. Позже здесь стали хоронить прах других магистров. Само кладбище представляло собой ряды надгробных плит, расположенные вокруг одноэтажного каменного здания, выполненного в готическом стиле. Склеп основателя... - стишок в задании упоминал именно его! Внимательно осмотревшись, я убедился, что рядом никого нет, и Двойным прыжком перемахнул через ограду. Стоило мне только коснуться земли на кладбище, как система тут же «обрадовала» получением особого эффекта: «Внимание! Вы попали в зону действия электрического поля. Получен негативный эффект Паралич. Вы теряете: - 500 единиц жизни в секунду» «Внимание! Благодаря высоким показателям выносливости и жизнеспособности цели, негативный эффект Паралич заменен на Частичный паралич» Не растерявшись, я тут же активировал Очищение. И оно действительно смогло развеять наложенные на меня дебафы. Вот только ровно через секунду система известила о получении новых. - А вот об этой подставе в Справке ничего не говорилось! - Посетовав на очередные превратности судьбы, я стал искать выход из сложившейся ситуации. Буквально сразу же на ум пришли нужные строки из задания: Средь них одинокий храм стоит Оплот живых последний. - Нужно добраться до склепа. Наполнив свое тело магической энергией, я стал через силу пробираться к расположенному в центре кладбища склепу, на ходу используя эликсиры восстановления хп. Несмотря на ослабление Паралича, двигаться было чрезвычайно сложно. Тело казалось ватным, кожу постоянно покалывало, а перед глазами плыли разноцветные круги. Весь покрывшись испариной, пыхтя и сопя словно боров, я с упорством атомного ледокола пер вперед. Между приемами зелий, я по откату кастовал Искру жизни. Но как и зелья на восстановление хп, она лишь оттягивала неминуемый конец. Надо постараться! Еще чуть-чуть! - Убеждал я себя, скрепя зубами. К входу в склеп вела невысокая каменная лестница. Всего несколько ступеней, созданных скорее в качестве элемента декора, дополняющего картину, чем для удобства посещения здания. Из-за Паралича, преодолеть я их мог разве что ползком. Вот только к этому моменту зелья лечения в моих слотах быстрого доступа уже закончились. - В очередной раз судьба старалась меня нагнуть. Да только зубы обломала! - Выплюнув кровавый сгусток, прошептал я. И активировал одновременно Скольжение и Очищение. Подаренные мне навыком десятые доли секунды, я использовал по максимуму, пулей влетев в помещение склепа. Распластавшись на холодном полу, я проверил свой статус. Все дебафы как рукой сняло. Это новость вызвала у меня на лице довольную улыбку. «Поздравляем! Завершен второй этап задания Наследие Падших» Получено: 1 единица опыта. - Это что, шутка такая? - Глядя на количество доставшегося мне опыта, я был готов послать весь этот квест, вместе с его наследием, прямиком к Падшим. «Внимание! Доступен третий этап задания Наследие Падших» Недра Чуда таят ошибки дней былых Исправить их сможет лишь поколенье молодых И вершина по-прежнему искрами сияет Но результат последствий не отменяет. Стоило мне только прочитать стишок с новыми подсказками, как задание принялось автоматически. А пространство у саркофага, выполненного в виде фигуры лежавшего на каменной плите лысого айна с длинной бородой, пошло рябью. Через пару секунд там образовалась воронка портала. - В очередной раз Алиса попытается проверить глубину кроличьей норы. - Саркастично произнес я, поднимаясь на ноги. Восстановив до максимума все жизненно важные характеристики, я заполнил слоты быстрого доступа на поясе новыми зельями и шагнул в портал.
Глава 23. Наследие
Мгновение дезориентации и вот я уже стою посреди большого зала с каменными стенами. Стоило мне только посмотреть наверх, как его потолок вспыхнул призрачным фиолетовым огнем. Словно эхо того пламени, которое недавно использовал для сражения со мной превратившийся в демона светляк-вояка. Загоревшееся пламя создало цепную реакцию. В соседних залах, соединенных с тем, в котором появился я короткими арочными переходами, тоже стали зажигаться огни. Осмотревшись вокруг, я осознал, что масштаб этого места довольно значителен. Площадь всего комплекса, даже по самым скромным подсчетам, равнялась нескольким тысячам квадратных метров. Фиолетовые вспышки уходили вдаль, теряясь где-то за пределами моих зрительных возможностей. Отсюда получалось, что я оказался в самом центре какого-то огромного подземелья. Стены зала были украшены искусной резьбой, которая изображала армии дримеров, выступивших в поход против нависшего над ними ока. Насколько я понял, этот глаз является символом Храма знаний. Я не разбирался в то, что он может означать, обозвав его про себя «Всевидящее око», за сходство с одним артефактом из известной фэнтезийной вселенной. Похоже, что конкретно в этой инсталляции око значило нечто другое, нежели обитель знаний. Иначе, зачем дримерам вообще против него воевать? От рассуждений на эту тему меня оторвали скрежещущие звуки металла об камень. Определив их источник, я развернулся в ту сторону и увидел в углу зала небольшую, заполненную мраком нишу. Именно из этого углубления и раздавались те звуки. Стоило мне присмотреться повнимательнее, как мой взгляд стал выделять из сумрака отдельные силуэты. «А вот и местное население» - констатировал я, материализуя из инвентаря Гнев сборщика душ. Вышедшие на свет твари оказались невероятно уродливыми гуманоидами монстрами, собранными, будто из частей тел различных рас, населяющих Горизонт миров Аэрус. Ближайшее ко мне чудовище оказалось дикой помесью айна и ирианки. Блестящая жемчужная кожа, покрытая в нескольких местах чешуйчатыми наростами. Лысая голова с большими бесцветными глазами, длинными ушами и деформированным ртом. «Магистры ордена проводили тут генетические эксперименты что ли?» Стоило мне только подумать об этом, как монстры синхронно зарычали. Шедшая первой тварь сгорбилась и задрожала. Она словно пыталась активировать какой-то магический навык. И что самое удивительное, это у нее получилось! Горящий фиолетовым призрачным пламенем потолок отозвался на потуги монстра. От него отделился небольшой шар огня. Подлетев к металлической трубе, которую монстр тащил за собой, он слился с ней. Подняв охваченное фиолетовым пламенем импровизированное оружие, тварь отрывисто взвизгнула и бросилась в атаку. Неудавшийся эксперимент шестой серии. ур. 27 Жизнь: 3780 Физическая атака: 250-290 Магическая атака: 700-700 Физическая защита: 25 Магическое сопротивление: 10 Особенность 1: Призыв стихий. «Терпеть не могу огонь!» - вздохнул я, активируя собственную магию. Судя по недавнему бою с демоном, это фиолетовое пламя, скорее всего, проигнорирует мое магическое сопротивление. Защититься от него можно лишь противопоставив этой искаженной стихии мощь своей собственной. Да и вообще, не слишком ли сильна магическая атака у этого монстра? Двадцать седьмой уровень все же... Переключившись на взаимодействие с источником, я первым атаковал монстра. Ледяное копье наносит: - 8048 (крит.) (тип: лед) «Убит противник Неудавшийся эксперимент шестой серии. ур. 27» Мой ледяной снаряд прошил тело монстра насквозь и разбился об каменный пол храма, образовывая небольшую воронку, около двадцати сантиметров глубиной. Стоило только неудавшемуся эксперименту получить смертельное ранение и его тело тут же осыпалось прахом. Исходя из того факта, что тело убитой твари не осталось ждать пока его развеют, а сразу рассыпалось прахом, можно было сделать вывод что это и не монстры вовсе. Все эти существа одухотворены. Скорее всего, до исказившей их трагедии они были дримерами! «Так вот на что намекала первая строка задания, повествующая об ошибках дней былых!» Хоть раньше эти существа и были дримерами, но сейчас их разум пребывал в настолько глубокой тьме, что они даже разучились говорить. Стоило только первой твари умереть на глазах своих «коллег» по несчастью, как толпа тут же впала в ярость. Владельцы импровизированного оружия призвали себе на помощь фиолетовый огонь. Те же, у кого его не было, что-то крича и улюлюкая, бросились на меня с голыми руками. Остудив пыл наиболее прытких Метелью, я атаковал призывателей демонического огня Снежной бомбой. Благодаря тому, что уровни этих существ оказались довольно маленькими, мои аое-навыки не оставляли им и малейшего шанса на выживание. Когда с тварями в этом зале было покончено, я устало вздохнул. Судя по всему, мне предстояло умертвить всех обитателей этого кошмарного подземелья. Вторая строка четверостишья из задания трактовалась однозначно. - Хвати ли только у меня на всех здесь сил? - Покачал головой я и направился к ближайшему арочному проходу. Чтобы побывать во всех залах и при этом не запутаться, я выбрал свой излюбленный спиралевидный маршрут. Пока я поднимал свой уровень в Ботанических садах, он отлично себя показал, так что здесь я намеревался применить ту же тактику. Тем более что и расположение залов, соединенных между собой арочными проходами, к этому располагало. По мере своего продвижения я уничтожал всех тварей, обитавших в попадавшихся мне на пути залах. Для убедительности, после зачистки я даже заглядывал в эти их ниши-дома. Вонь там стояла просто нечеловеческая. А еще они были заполнены обглоданными добела костями, явно принадлежащими их соплеменниками. Эти существа здесь точно не святым духом питались! Скорее всего, каждый зал был закреплен за определенной группой тварей и чтобы не умереть с голода, они ходили в набеги на соседние территории. Но и это открытие меркло по сравнению с тем, что мне удалось обнаружить в четвертом зале. Стоило мне туда зайти, как привлеченные битвой на соседней территории существа, тут же атаковали своими огненными дубинами. Издалека их поддерживали твари поменьше, бросаясь в меня теми самыми обглоданными костями! Разобравшись с авангардом противника, я скастовал на «снайперов» Метель. Каково же было мое удивление, когда среди них обнаружились несколько детей и две беременные женщины. Хотя, я бы применил к ним термин самки, все же на разумных представителей рас Аэруса они не походили даже отдаленно. В общем, сделав первый оборот по своей фарм-спирали, я насмотрелся на местную жизнь с лихвой. И если бы не замороженные, окутанные мраком эмоции, не уверен, что смог бы сохранить свою психику в порядке. Слишком уж эти жертвы экспериментов прошлого бросались в глаза, подстегивая мою фантазию. Решив покончить с кошмаром как можно скорее, я ускорил темп своего продвижения, больше не считаясь с затрачиваемой на упокоение этих существ маной. Последующие несколько часов моей жизни превратились в омерзительный бесчеловечный конвейер. Только такой бесчувственный и беспринципный моральный урод как я, мог принести им упокоение. «Мир без боли» давал мне на это право! Восемьсот девяносто четыре существа. - Именно столько я насчитал убитых тварей к тому моменту как добрался до последнего зала. Убедиться в том, что он последний - труда не составляло. Туда вел всего один арочный проход и именно в нем сейчас находился я. В отличие от других залов, этот был раза в полтора меньше. С ровными белыми стенами, отделанными блестящей мраморной плиткой. Обитателем зала являлась всего одна тварь. Но ее уродливость перекрывала всех убитых мной существ вместе взятых. Более двух метров в высоту. С четырьмя руками, и обнаженным телом, полностью покрытым серым жестким мехом. Волосы на ее голове были собраны в конский хвост, конец которого украшал крупный драгоценный камень. Стоило только этому монстру подняться со своего сделанного из костей трона, и я тут же применил на него Взгляд демиурга. Да, именно монстру! Назвать это чудовище обладателем духовной сущности даже язык не поворачивался. Особенно глядя на пол под его ногами, заваленный костями и полуразложившимся трупами других обитателей подземелья. Этот монстр давно уже не убивал ради выживания. Убийства были его основным развлечением. Надзиратель Дзирт. ур. 77 Жизнь: 39800 Физическая атака: 1040-1080 Магическая атака: 700-700 Физическая защита: 100 Магическое сопротивление: 250 Особенность 1: Призыв стихий. Особенность 2: Пекло Особенность 3: Падение с небес В каждой из рук монстра появилось по прямому полуторному мечу. Со стороны выглядело так, будто бы он призвал их из инвентаря. Это вполне могло оказаться правдой, с учетом того что он когда-то являлся дримером. Стоило только Дзирту активировать Призыв стихий, как на его клинки опустилась «благодать» демонического пламени. Этот противник был вне ранга моей боевой компетенции. Но так как тварь не являлась монстром в полном смысле этого слова, то и сражаться с ним я мог без оглядки на уровневое подавление урона. В данных конкретных обстоятельствах цифра напротив его имени меня совершенно не пугала. Я хотел как можно скорее выбраться из этого тошнотворного подземелья, потому попытался сразу же взять быка за рога, и атаковал тварь Метелью. Дзирт не стал задерживаться внутри области применения магии. Еще до того как я скастовал Морозный луч, он мгновенно исчез из моего поля зрения. Почувствовав неладное, я запустил Скольжение и рванул в сторону. Оказалось, что предчувствие меня не подвело. Потому как буквально через пару десятых долей секунды, на то место, где я только что находился, прямо с потолка рухнул объятый фиолетовым пламенем Дзирт. Звон от удара всех четырех клинков сразу об каменный пол - эхом пронесся по залу, и ушел гулять в соседние помещения. Окутывавшее до этого тварь демоническое пламя ударной волной разошлось во все стороны, добавляя эффектности только что исполненному приему. «Наверняка это было Падение с небес» - Догадался я. Прохлаждаться в бою с противником, обладающим подобной силой, не было ни времени, ни желания. Поэтому я решил поймать его в плен при помощи Ледяной границы. Навык сработал, как полагается. Находясь в откате после использования спец. абилки, тварь не успела уклониться от моего скила и превратилась в ледяную статую. Но практически сразу окутывающее клинки Дзирта фиолетовое пламя стало плавить созданный границей ледяной саркофаг. Морозный шквал наносит: - 2300 (крит.) (тип: лед) - 2325 (крит.) (тип: лед) - 2318 (крит.) (тип: лед) - 2297 (крит.) (тип: лед) - 2323 (крит.) (тип: лед) Воспользовавшись Взглядом демиурга, я направил пять ледяных снарядов своего умения прямо в одно из слабых мест противника. Эта зона располагалась на животе монстра и увеличивала шанс критического удара на целых пятьдесят процентов. Поэтому в том, что все снаряды прошли с критом, ничего удивительного не было. «Жаль, что так и не выпало шанса опробовать дополнительный навык жезла. С эффектом от Жатвы мой урон увеличился бы еще раза в полтора» - мысленно посетовал я на обстоятельства. Снежная бомба наносит: - 3159 (тип: лед) В принципе, с бафом Астрономической башни мой урон и так превышал все самые смелые ожидания, потому жалобы на несработавшую абилку жезла - от лукавого. К тому же будь обитающие здесь жертвы экспериментов реальными монстрами, и этот этап квеста оказался бы для меня непроходимым. По крайне мере пока я не поднял бы еще двадцать уровней. Ледяное копье наносит: - 7799 (крит.) (тип: лед) Последней своей атакой, попавшей твари прямо в живот я, похоже, смог окончательно вывести из себя Дзирта. По-волчьи взвыв, он притянул к себе достаточно большое количество фиолетового огня, которое стало расходиться по округе волнами жара. Таким образом, он запустил свою последнюю спец. абилку Пекло. Очень скоро весь зал превратился в аналог русской бани. Не до конца разложившиеся трупы убитых Дзиртом существ из других залов, стали источать просто невыносимое зловоние. А самое ужасное, что и деться отсюда было некуда, ведь монстр перекрывал единственный выход из зала. «Внимание! Находясь в зоне действия заклинания Пекло, вы теряете по 200 единиц жизни каждые три секунды» «Как вообще здесь могут существовать трупы?» - на грани потери сознания мне в голову вдруг пришла первая дельная мысль. Ведь и правда тот факт, что местные обитатели охотятся и пожирают друг друга, по идее невозможен. Ведь их трупы должны были исчезнуть после смерти, как это было, когда их убивал я. Что за бардак творится в Датском королевстве? В этот момент Дзирт наконец-то закончил распространять жар и контратаковал. Подскочив ко мне, он ударил всеми клинками одновременно. Кавалерийский наскок наносит: - 257 (- 700) (тип: физический, тип:*:%;) - 232 (- 700) (тип: физический, тип:*:%;) - 1098 (- 700) (крит.) (тип: физический, тип:*:%;) - 265 (- 700) (тип: физический, тип:*:%;) Как ни странно, но эта атака смогла привести меня в чувство. Без увеличившей мой потенциал третьей стихии, я бы сейчас оказался в кратковременном стане. Им бы наверняка воспользовался мой противник, продолжив развивать свой успех. Но теперь все по-другому. Быстро оправившись от удара, я использовал Обратное смещение и оказался у монстра за спиной. После чего скастовал на тварь Метель и подкрепил ее действие Морозным лучом. В этот раз Дзирт не успел вовремя уйти из зоны действия заклинания и попался на мое кайт-комбо. Но и здесь монстр успел меня удивить. Осознав, что не может передвигаться с прежней скоростью, он бросил в меня два клинка. Чтобы увернуться от них, мне пришлось бросить каст Морозного луча, и именно в этот момент тварь снова осуществила свой Кавалерийский наскок. Столкнувшись с Дзиртом, я был отправлен в новый полет, завершившийся столкновением с кучей гниющего мяса. От ударившего в нос смрада меня чуть не вывернуло наизнанку. Закашлявшись, я активировал навык сверхакробатики и сместился в сторону. Оказавшись в относительно безопасном месте, мной тут же было использовано большое зелье жизни. Оно помогло мне немного прояснить голову и слегка перебило запах гнили. Ответить на столь подлую атаку монстра своей - я снова не успел. Стоило только Дзирту почувствовать, что может выиграть в этом поединке, и тварь еще сильнее взвинтила темп,. Теперь он старался атаковать меня сплошными наскоками. Уклоняясь от них Обратным смешением, я смог разорвать между нами дистанцию, и отступить в соседний зал. Оказавшись за пределами зоны действия Пекла, я развернулся лицом к арочному проходу и запустил в него Границей тьмы. Следовавший за мной буквально по пятам Дзирт, естественно не смог от нее уклониться и получил временный дебаф Ослепление. Воспользовавшись этой возможностью сполна, я переместился в угол зала и сменил жезл на фламберг. А уже через секунду в моего противника ударила Морозная вспышка. Морозная вспышка наносит: - 9870 (тип: лед) Подскочив к замороженному монстру, я нанес вертикальный рубящий удар, разваливая ледяную скульптуру на части. Со смертью Дзирта, погасло и фиолетовое пламя на потолке, погружая все вокруг в непроглядную тьму. Несмотря на безоговорочную победу, я по-прежнему не снижал бдительности, каждую секунду ожидая от системы нового подвоха. Но его так и не последовало. Зато благодаря такой собранности мне удалось заметить в сгустившихся сумерках какое-то красное сияние. Подойдя к тому месту, я обнаружил среди останков Дзирта, тот самый крупный драгоценный камень, который был вплетен в его косу. Подобрав его, я вернулся в предыдущий зал, решив более внимательно осмотреть трон из черепов. В этом мне помогли своевременно зажженные светильники, которые я активировал благодаря Мастерству света. К спинке трона сверху крепилась объемная каменная скульптура Ока, у которого отсутствовал зрачок. Стоило мне только поместить камень туда, как мир передо мной завертелся радужной каруселью, как это бывает при активации дрифта. Когда она выпустила мою тушку из своих объятий, окружающие декорации кардинально изменились. Оказалось, что портал трона из костей перенес меня прямо на вершину Грозового пика. Признаться честно, находиться под гигантским облаком, внутри которого то и дело сверкают разряды молний, было довольно некомфортно! Добавляли приятных ощущений сильнейшие порывы ветра. Они так и норовили сбить меня с ног. Но даже такие условия мне казались более благоприятными, чем та парилка с разлагающимися трупами, из которой я выбрался. Моросящий дождь быстро смыл с моей экипировки остатки гнили, и я наконец-то смог избавиться от этого тошнотворного запаха. Осмотревшись по сторонам, я заметил расположенную в центре плоской вершины гигантскую постройку. Она напоминала механизм Астрономической башни, выдающий бафы. Правда здесь функцию центральной оси выполняла громадная статуя одетого в широкий плащ скелета, который своей правой ногой опирался на мини копию Грозового пика. А его правая рука указывала своими костяшками пальцев вверх, прямо на центр окружавшей вершину тучи. На груди у скелета было выгравировано все то же «Всевидящее око». «Поздравляем! Вы успешно завершили третий этап задания Наследие Падших» Получено: 999999 единиц опыта. «Поздравляем! Вы получили пятьдесят пятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 11, вы получаете одиннадцать очков для повышения каждой характеристики» «Внимание! Доступен четвертый этап задания Наследие Падших» Буйство, рев взволнованного неба На вершине роковой... Где-то там во мгле ночной, Серая равнина спит. «Задание принято» Последнее четверостишье показалось мне каким-то уж слишком вычурным. Но кое-что полезное я смог для себя вынести даже из него. Главным в подсказке было словосочетание Серая равнина. Теперь я понимал, к чему мне была дарована некротическая эссенция, а так же где спрятано само Наследие. Далее мой путь лежал в загробный мир! Уверенный в своем умозаключении, я подбежал к статуе скелета и достал из инвентаря некротическую эссенцию. Воспользовавшись собственной магической энергией, я нарушил целостность оболочки сферы и после того как стих очередной порыв ветра, активировал Двойной прыжок. Оказавшись рядом с Оком, я направил в него некротическую энергию и Воздушным рывком разорвал дистанцию. В статую скелета ударила молния, и она осветилась мертвенно-бледным зеленоватым свечением. Раздался невероятно сильный громовой раскат. Собранная некротическая энергия трансформировалась в заклинание, и набрав необходимую мощность, выстрелила им прямо в меня. Мир в очередной раз завертелся и мгновенно потерял краски. Итак, как и предполагал, я оказался на Серых равнинах. Это можно было определить хотя бы по окружавшему меня безжизненному пейзажу. Он был наполнен завыванием мириадов томившихся здесь сущностей. Кто-то из них отчаянно искал отсюда выход, а кто-то, смирившись со своей судьбой, и устав бороться с неизбежностью, растворялся потихоньку в этом мире. Прямо передо мной высились три черные башни. На их вершинах покоились сияющие фиолетовой энергией сферы. Между ними располагался алтарь, сверкавший теми же оттенками. Эти сооружения заметно выделялись из общей бесцветной картины. Словно маяки в безлунную ночь они притягивали к себе обитавшие на равнинах сущности. «Скорее всего, мне нужно забраться на каждую из башен и активировать фиолетовые сферы» Определившись с дальнейшими планами, я двинулся к ближайшему строению. Передвигаться, пребывая в форме духа, оказалось весьма непросто. Благо я уже имел опыт побега с Серых равнин, так что учиться заново «ходить» мне не потребовалось. Вместе с физической оболочкой соответственно пропали инвентарь и экипировка. Сейчас я даже не имел доступа к своему рабочему экрану. Но не все было так плохо, как могло показаться на первый взгляд. По ощущениям, со мной все еще была моя магия. Получалось, что ее источник располагался внутри духовной сущности, а не в самой физической оболочке. Стоило только лишь приблизиться к башне со сферой, как мою сущность атаковали неприкаянные души, целой толпой роившиеся у ее входа, но почему-то так и не решавшиеся войти внутрь. Пребывая в духовной форме, я не ощущал боли, но от осознания того, что мою сущность пытаются разорвать на части - это не спасло. Спешно обратившись к своему источнику, я запустил в окружающее пространство волну морозной энергии. Попав под нее, несколько неприкаянных (так я решил называть духов, которые вместо поисков выхода с Серых равнин, почему-то толпились у этого комплекса) мгновенно застыли. В таком состоянии они стали похожи на стеклянные скульптуры. Пролетев сквозь них, я расколол эти скульптуры на тысячи мельчайших осколков. На мгновение мне даже показалось, что я услышал звук бьющегося стекла. Но это была лишь иллюзия. Попав внутрь сооружения, я без помех добрался до вершины. К слову, ведущая на верх лестница была как две капли воды похожа на ту, которая располагалась внутри Астрономической башни. Стоило мне только подлететь к фиолетовой сфере, и та мгновенно отозвалась на приближение источника магической энергии. Вытягивая из меня ману, она насыщалась все более и более интенсивным сиянием, пока из ее центра в алтарь не ударил фиолетовый энергетический луч. Сразу после активации луча, отъем маны прекратился и я мог отправляться ко второй башне. Благо, что оказавшись на нужной высоте, мне больше не требовалось спускаться и подниматься по другим звездным лестницам. Подлетев ко второй, а потом и к третьей сфере, я активировал их тем же способом. Когда последний фиолетовый луч ударил в основание алтаря, он ярко замигал и раскрылся, являя миру содержимое тайника. Им оказался довольно простенький на вид артефакт, все той же сферической формы. Его оболочка была черна как ночное небо, на котором то и дело зажигались и потухали фиолетовые огоньки звезд. Наблюдая за тем, как они постоянно перетекают из одного созвездия в другое, я даже на какое-то время забыл где нахожусь. Вернуло меня в «серую реальность» усилившееся завывание духов. Неприкаянные, будто чувствуя мощь, исходившую отэтого артефакта, стали кружиться вокруг него. Их хоровод с каждой секундой все ускорялся и в итоге они слились в огромную неоднородную массу, став чем-то вроде одного огромного духа. «Ну уж нет! Уступать первое место на финишной прямой я не намерен» Спикировав прямо к подножью алтаря, я использовал всю оставшуюся у меня ману. Подчиняясь моей воле, магия обрела форму, воплотившись в три фламберга. Каждый из мечей соответствовал своей стихии. Черный - мраку, серебряный - лунному свету, голубой - льду. Управляя ими посредством энергетической связи через источник, я стал отчаянно сражаться за свою награду. Вот вперед ринулся Меч лунного света и обрубил протянутые к артефакту руки исполина. Неприкаянному это очень не понравилось. Я ощутил его сильное желание растворить в себе мою сущность. Оно действовало на сознание, будто какой-то психологический дебаф, склоняя на «темную сторону силы». Но слившись практически полностью со своими стихиями, мне удалось выстоять под его воздействием. Осознав, что ментальная атака не удалась, тварь с воем бросилась на меня. На ее пути встал меч мрака. Взмахнув им, мне удалось нанести неприкаянному нечто вроде раны, сократив его тело примерно на двадцать процентов от общего объема. От этого монстр завыл еще сильнее. Его новая ментальная атака начала сдувать меня с алтаря. И пусть я не мог ощущать физического воздействия. Это не отменяло того факта, что моя духовная сущность стала двигаться по направлению к одной из башен. Попав под фиолетовый луч, я на мгновение потерял контроль над своими стихиями, и два из трех фламбергов распались искрами. Эти искры были подхвачены столпившимися за пределами поля боя неприкаянными поменьше, которых привлекло наше сражение. Похоже, что подобная магия ценилась мертвыми на вес золота. Решив, что уже победило, огромное существо снова потянуло свои руки к алтарю с зависшим над ним артефактом. Даже осознавая, что мой источник сильно поврежден, я все равно не собирался опускать рук. «Похоже, что снова пришло время для отчаянных мер» Забрав немного морозной энергии из клинка, я окутал ей источник, поставив на него нечто вроде временной заплатки, и снова ринулся в бой. Так как управлять клинком из магии можно было только через него, другого выхода у меня не оставалось. Осознавая, что текущей мощности для победы над огромным неприкаянным не хватит, я попытался вложить в ледяной клинок часть собственной сущности. От этой жертвы клинок засиял еще ярче, удлинившись более чем наполовину. Если бы я сейчас мог разговаривать, то издал бы какой-нибудь эпический боевой клич. Но, увы, все происходило практически в вакууме, безмолвие которого нарушали лишь стоны этих самых неприкаянных. Мое оружие ударило тварь точно по центру призрачного тела, выпуская внутрь всю накопленную в клинке магическую энергию. Едва коснувшись духовной оболочки моего противника, морозная сила стала превращать ее в тончайшее призрачное стекло. Как только этот процесс завершился, я мгновенно отпустил контроль и опустевшее оружие пошло трещинами. Взорвавшись тысячей ярких искр, оно подвергло разрушению и тело моего противника. Стоило только бушевавшим около алтаря энергетическим потокам немного поутихнуть, как со всех сторон к артефакту бросились обычные неприкаянные. Каждый из них жаждал заполучить мой трофей. Но я оказался шустрее. Рванув из последних сил к алтарю, я в буквальном смысле слова проглотил своей духовной сущностью этот артефакт. Как только это произошло, пространство вокруг исказилось и снова стало наполняться красками.
Эпилог
Переместившись обратно на вершину Грозового пика, я наконец-то вздохнул полной грудью. После безмолвия загробного мира, рев стихии и сильнейшие порывы ветра, показались мне чем-то до боли знакомым и родным. «Все же тот мир не для живых!» Путешествие на Серые равнины сказалось на моей духовной сущности не лучшим образом. Досуха выжав резерв маны, оно еще и повредило целостность источника. Даже не представляю, сколько времени уйдет на его восстановление. Открыв окно статуса, я с удивлением обнаружил, что цвет моего ника стал ярко-алым. Будто бы я не подземелье зачистил, а убил несколько сотен дримеров. Показатели здоровья и выносливости были на пятидесяти процентах от своего максимума. Шкала маны и вовсе опустела. Но материализовать из инвентаря зелья я так и не успел, потому как в следующее мгновение система выдала мне целое полотно текста, сопровождающееся нескончаемым звоном фанфар. «Поздравляем! Квест Наследие Падших завершен» Получено: 2999990 - единиц опыта. Звезда Камелии х1. Уникальное достижение: Живой среди мертвых (Магический дар: +50) «Поздравляем! Вы получили пятьдесят восьмой уровень. Так как ваш Потенциал равен 11, вы получаете одиннадцать очков для повышения каждой характеристики» Стоило только моей уровневой планке скакнуть вверх на три пункта, как все жизненно важные показатели тут же заполнились сами собой. Награда за финальный этап квеста Наследие Падших оказалась невероятно щедрой. Чтобы получить аналогичные цифры опыта, мне нужно было как минимум неделю безвылазно фармить Ботанические сады. А с учетом лимита на убийство монстров, возможно и больше. Но опыт был не главной наградой. Задержав дыхание, я вывел справку по черной сфере, которую с таким трудом удалось вырвать из лап неприкаянных духов.
«Звезда Камелии» Тип: Аксессуар Качество: Демонический артефакт Магический дар: + 122 Выносливость: +118 Пробивание защиты: + 1450 Игнорирование сопротивления: +1450 Критический урон: + 48% Все мастерство: +35 Потенциал 0/7 Доп. навык: Звездопад Ограничения: Наличие 3х видов мастерства; Титул: Кандидат в Звездные маги либо Последователь Камелии. Звездопад - Наносит 500% базового урона с учетом всех показателей мастерства. Площадь покрытия 45 кв. м. Время активации: 1,4 секунды. Время перезарядки: 24 часа. Затраты маны: 7500 единиц.
Даже с первого взгляда было понятно насколько ценна эта реликвия. Количество добавляемых характеристик, ограничения, выходящее за рамки системы качество - все это говорило о том, что мне в руки попало нечто запретное. Нечто, принадлежавшее существам, обретшим могущество богов в этом мире. Свечение у качества Демонический артефакт было фиолетового цвета. Как говорится: - «Слишком очевидный баян!». Стоило мне только экипировать этот артефакт, заменив им Старую реликвию забытой обители, как система тут же выдала новое задание. «Предмет Звезда Камелии привязан к персонажу Кай» «Внимание! Доступно новое скрытое задание Путь к звездам» Идущий дорогой могущества да не убоится ступить за последний Предел. Спуститься на самое дно и даровать покой тем, кто желает его больше всего! «Задание принято» «Внимание! В вашем Путевом журнале появилась новая отметка: Бездна. Для открытия портала требуется Звезда Камелии» «Внимание на вас наложен негативный эффект Черный паралич. Время действия с учетом текущих показателей выносливости и жизнеспособности - 7 часов» - Демоническая экипировка, мультиклассовая система развития без использования перерождений, несанкционированный доступ к святая святых Храма знаний. Думаю, что этот дример совершил все самые тяжкие преступления, какие только можно найти в Кодексе Законов Горизонта миров Аэрус. Вы так не считаете, Ваше Превосходительство? - Красивым чистым голосом произнес вышедший из режима маскировки ирианец. Его образ будто бы сошел с экрана фэнтезийного фильма про эльфов. Длинные распущенные волосы золотистого цвета. Прямые черты лица, и большие наполненные мудростью веков голубые глаза. Одет «эльф» был явно не по погоде. Нечто вроде мужского платья с широкими рукавами, полностью скрывало его фигуру. На голове серебряный обруч, на ногах тканевые сандалии. Сюрреализм наших дней - картина маслом. В отличие от ирианца, его спутника я узнал сразу. Этот айн являлся Магистром храма знаний. Причем явно не из низшей когорты. О чем говорила его белоснежная тога и висевший на шее здоровенный артефакт в форме все того же «Всевидящего ока». Причем штука эта была как минимум тридцать сантиметров в длину, а на шее ее удерживала толстая цепь в три пальца толщиной, сделанная из драгоценного металла. - Все верно, Господин Алдарон. Одним словом - виновен! - Индифферентно отозвался Магистр и посмотрел в мою сторону. - Такой юный, а уже ступил на путь Зла. Покачав головой, будто сочувствует мне, он поднял над головой Око и громко прокричал! - Именем Главы совета магистров, нарекаю тебя Еретиком! «Внимание! Получен титул Еретик. Показатель Потенциала снижен до 1» - Теперь твоя очередь! Стоило Алдарону произнести эти слова, как из инвиза появилась Марана. Взгляд девушки не выражал абсолютно никаких эмоций. Словно бы ей кто-то управлял со стороны. Сблизившись со мной рывком, она дважды применила на мне навык Кража. «Потерян предмет: двусторонний Путевой билет (вечный)» Вернувшись к своему новому хозяину, она опустила на одно колено и отдала ему мой трофей со словами: - Господин Алдарон, прошу простить мне мою некомпетентность! Я не могу украсть артефакт, так как он привязан к нему через систему. - Ничего. Ты все равно хорошо постаралась. Бросив на меня насмешливый взгляд, он погладил Марану по голове, будто бы она была его личной собачкой. После чего снова обратился к своему «коллеге»: - Как думаете, есть способ забрать у него ту вещь? - Конечно! В застенках Дворца правосудия еще ни один преступник не оставался равнодушным. Сам отдаст, как миленький! Сделав несколько шагов вперед, он дотронулся рукой до моей правой щеки и продолжил: - По-хорошему или по-плохому, но ты станешь с нами сотрудничать. Ведь это мы несем свет в Горизонт миров. «Внимание! Негативный эффект Черный паралич снят» «Внимание! На вас наложен негативный эффект Тюрьма духа» Стоило только новому дебафу сменить на посту своего предшественника, как мое тело тут же обрело легкость. У ног и у головы появились два магических круга, между которыми образовалось нечто вроде зоны невесомости. Вероятно, данное проклятие помогало транспортировать особо опасных преступников, не опасаясь за то, что они могут начать сопротивляться или и вовсе сбежать. Открыв окно Статуса, я материализовал в правую руку Звезду Камелии и жестким взглядом посмотрел на своего будущего тюремщика. - Каждый сам выбирает, на что направить свет, который он держит в руках. «Активирован режим телепортации» - Самоубийца чертов! - Прокричал Магистр, и отпрыгнул от меня на добрые десять метров. А волноваться ему действительно было из-за чего. Ведь стоило мне только активировать телепортацию, как его «печать невесомости» начала разрушаться. Точнее ее сожгло охватившее меня со всех сторон фиолетовое пламя. «Как же я ненавижу огонь!» Сгорать заживо оказалось весьма неприятно. Но я по-прежнему не издавал ни звука. Мой взгляд был направлен на Марану, стоявшую без движения за спиной Алдарона Пресветлого. Я пытался разглядеть в глазах девушки хоть толику каких-то эмоций. Понять, что именно заставило ее пойти на это предательство. Но все оказалось тщетно. Этот ушастый ублюдок каким-то образом сумел полностью подавить все ее чувства. Снова огонь забирает у меня все... И снова я ничего не могу с этим поделать! Фиолетовое пламя с каждым мгновением поглощало все больше участков моего тела. Но чувство потери близкого человека полностью перекрывало физическую боль. Замороженное сердце снова дало трещину, выпуская наружу то, что я пытался так упорно спрятать. Оно целиком захватиломой разум, ввергая его в эмоциональный хаос. А тем временем демонический огонь наконец-то сделал свое дело. Раздался взрыв, и открывшаяся воронка портала поглотила мое тело, забирая в объятия радужной карусели. «Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка - Бездна».
Послесловие автора Доброго времени суток друзья. Вот и подошла к концу вторая книга о приключениях пытающегося обрести независимость дримера Кая. По объему она получилась самой большой из всех романов, которые я написал ранее. На это повлиял тот факт, что сюжет повествовал о жизни главного героя сразу в двух мирах. Его успехах, чаяниях и неудачах. В любом случае, больше ведь не меньше ;) Надеюсь, что книга вам понравилась. Если это так, не забудьте поддержать ее лайком, репостом и наградой. Почти три месяца я жил стремлениями Кая, не отвлекаясь на суровую реальность и даже свой второй проект. Который, к слову, скоро начнет выходить ударными темпами. Сюжет дримеров, а точнее арка про Падших, на этом конечно не закончится. Ведь изначально я планировал трилогию. Так что если вы поддержите вторую книгу, третья не заставит себя ждать. В ней я более подробно расскажу о секретах Падших и системе Аэруса. Главного героя ожидают еще более суровые испытания. Ведь как мы все знаем: любовь, дружба, товарищество - могут предать. А упорный труд - никогда. Планов на чуть более позднее будущее тоже хватает. Главное чтобы на их реализацию у меня нашлось достаточное количество времени. Хотелось бы выразить особую благодарность своим родным и близким! Несмотря на тяжелые семейные обстоятельства, свалившиеся в последнюю неделю, они ни на минуту не прекращали меня поддерживать. Прошу у вас прощения. Все же творчество отнимает все мое свободное время. Но я уверен, когда-нибудь в моем плотном графике появится широкое окно, в которое я смогу пролезть и в полной мере насладиться солнечным светом вместе с вами. Засим спешу откланяться. Еще раз спасибо друзья за то, что прочитали мой роман. И до встречи на страницах моих новых книг! С уважением, Ткачев Сергей 2019 год Данный текст был приобретен на портале LitNet (№0000001 11.01.2011).
LitNet – новая эра литературы
Ткачев Сергей. Дримеры-3. Сон Падших
Глава 1. Побег
Это была самая обыкновенная «та самая» ночь. После очередной тяжелой битвы на арене, он отдыхал в своей комнате. Мальчик, которого она назвала Артем, лежал на спине и смотрел в потолок. Как обычно, ему не спалось. Стоило лишь закрыть глаза, и парню в голову начинали лезть совсем недетские мысли. Видения развратных, похабных сцен, главной героиней которых была, конечно же, Машка. Вот только в качестве ее партнера выступал отнюдь не он. Сегодня приехала делегация по культурному обмену из соседней страны. Именно поэтому его соперниками были не обычные беспризорники, а приехавшие вместе со своими «покровителями» китайские детишки. Последний противник оказался особенно силен. Этот жилистый низкорослый паренек знал в совершенстве восточные единоборства. Благо Старая карга не просто так растила своих бойцов, и Артему было, что ему противопоставить. Но бой все равно получился особенно напряженным и излишне кровавым. Даже после того как Артем сломал тому китайцу руку, он не сдался. Поэтому биться пришлось насмерть. В последнее время, после каждого подобного убийства парня начинала мучать совесть, а по ночам преследовали кошмары. Это была обратная сторона дарованной ему златовласой богиней человечности. Но даже так, он все равно был неимоверно рад, что повстречал Машку. Ведь именно благодаря ей он научился жить по-другому. Перестал быть роботом, бездушной машиной, беспрекословно выполнявшей все приказы Старой карги. Именно поэтому он и не мог сегодня уснуть. Артемуже не был ребенком. Парень знал, чем в «те самые» ночи занята женская часть приюта. За зданием основного корпуса, в особняке, принадлежавшем лично Старой карге, постоянно проходят вечеринки. И все без исключения девочки принимают в них участия. Даже сейчас глубинка очень сильно отличается от центра. Это касается и уровня жизни граждан, и степени вседозволенности местных власть имущих слоев населения. Что же говорить о рубеже веков? Тогда некоторые районные центры, а порой даже целые области превращались в удельные княжества, где властвовали свои законы, а «знать» творила абсолютно все, что хотела. Артем знал о том, чем занимается его подруга, но ни сбежать, ни выступить против Старой карги не мог. Этот интернат, как тюрьма строгого режима. Если тебя не поймает охрана, на следующий день к ним присоединятся все доблестные охранники правопорядка, от областного центра до деревни. Куда идти беглым рабам в удельном княжестве? К тому же несовершеннолетним рабам? Под различными предлогами их все равно поймают и привезут обратно. А там уже одна дорога — на эшафот. Хотя, после выпуска это и так должно было произойти. На бумаге ему, конечно же, дадут какойнибудь угол в отдаленной деревне и устроят на местный завод рабочим или помогут поступить в ВУЗ. Но это всего лишь на бумаге. Реальность же отличается от отчетов чиновников как небо и земля. В очередной раз задумавшись над тем, как им вместе с Машкой сбросить это рабское ярмо. Остаться при этом в живых и не попасть во всероссийский розыск по какому-нибудь ложному обвинению. Артем вдруг понял, что за окном повисла странная тишина. Он жил в угловой комнате, выходившей как раз на особняк Старой карги. Так как звукоизоляция в таких помещениях была примерно на уровне картонной коробки, естественно парень слышал и играющую на вечеринке музыку, и даже отдельные особо громкие голоса подвыпивших «важных гостей». Но сейчас вдруг все это прекратилось. Сняв в себя компресс, наложенный перед сном заботливой рукой Машки, он встал с кровати. Быстро одевшись, он выбрался из своей комнаты и осторожно направился к выходу из спального корпуса. Сначала Артем старался красться осторожно, так как рисковал попасться на глаза охране. Наказание за прогулки во время комендантского часа, распространяющегося на мужскую половину проживавших в интернате детей было весьма суровым. Три дня голышом в «клетке». Не каждый мог выдержать подобное. Но для Артема она с малых лет стала родным домом. Парень не боялся подобного наказания, тем более, когда на кону стояла безопасность его богини. Вопреки своим ожиданиям, Артем так и не встретил на своем пути ни одного мордоворота-охранника. Скорее всего они решили присоединиться к торжеству. Такое уже бывало не раз. В отличие от «высокопоставленных» гостей, эти бугаи отличались особым темпераментом. Порой отведенные им в эскорт девочки неделями не могли прийти в себя. А из их комнат можно было услышать только постоянный плач и болевые стоны. Еще одна причина вести себя с гостями — хорошо, потакая любым их капризам. Ведь альтернатива всем известна. Выбравшись на улицу, Артем вдруг почувствовал витавший в воздухе, отчетливый запах гари. Завернув за угол, парень увидел, что горит как раз домик охраны. Чувствуя неладное, он изо всех сил побежал к особняку Старой карги. Путь до места назначения занял у парня менее тридцати секунд. Двери главного входа были открыты нараспашку. Быстро поднявшись по лестнице, он заглянул внутрь. Холл этого здания был специально сделан так, чтобы устраивать в нем масштабные торжества с множеством гостей. Но сейчас его заливала кровь. Везде валялись трупы наших и китайских чиновников. А прямо в центре зала, на декоративном кресте — антикварной гордости хозяйки, была распята Старая карга. Рядом с ней находились отряженные на эту ночь в эскорт девочки. Все они за исключением Машки, будто бы спали. Увидев эту сцену, Артем сразу понял, что здесь произошло! Очень часто во время лечения Машка просила его потерпеть. Не принимать обезболивающее, которым выступал тогда повсеместно доступный димедрол. Девочка объясняла это тем, что таблетки нужнее ее подругам. Им ведь ночью тоже достанется и Артем терпел, ради нее и других девочек, которых Старая карга считала очередными кусками плоти. Отравив всех гостей, они приняли по ударной дозе и сами. Но это было не все, что он понял. Помимо запаха гари в воздухе чувствовался резкий аромат продуктов нефтепереработки. Ими был облит весь дом. Построенный из дерева, в колониальном стиле, особняк точно сгорит дотла, стоит только их поджечь. Артем понятия не имел, каким образом девочкам удалось это все организовать. Но если судить по масштабу происходящего, готовились к своему отмщению они явно не один месяц. Одетая в красивое, нежно голубое платье, с распущенными волосами и следами размазанной косметики на лице, в центре всего этого мракобесия находилась Машка. Сидя на корточках, девочка с пустым взглядом пыталась поджечь зажатую в руке, пропитанную бензином тряпку. Ее она заблаговременно оторвала от подола своего платья. Встретившись с ней взглядом, Артем не смог вымолвить и слова. Его словно током парализовало. Он помнил, что именно таким взглядом смотрели на всех окружающих те из девочек, которые потом куда-то пропадали. Их психика не выдерживала «ночной работы» и разум окончательно терял связь с реальностью. Но неожиданно, в глазах девочки на мгновение проявилась искра понимания. Узнав самого важного для себя человека, Машка попыталась ему улыбнуться. Ее губы шевельнулись, силясь что-то сказать. Но до чуткого слуха парня так и не долетело ни одного слова. А в следующую секунду серебристая зажигалка с американским орлом на железном корпусе подожгла пропитанную бензином материю — Огонь! Проклятый огонь, снова и снова забирает у меня все! — Изо всех сил закричал парень! Ее уже было не спасти. За считанные секунды, словно спичку, пламя охватило весь особняк. Уйти вместе с ней! — таким было его самое сокровенное желание. Но столь эгоистично поступить он не мог. Ведь это было и ради него тоже. Богиня, научившая его когда-то жить по-настоящему, теперь дарила ему свободу. Он обязан воплотить их мечты в жизнь. Если не ради себя, то хотя бы ради Машки и ее жертвы. Он научится жить понастоящему. Переедет в большой город. Получит образование. Найдет хорошую работу и создаст любящую семью! Ведь такими были их мечты! В ту ночь, на глазах убегавшего в сторону города парня, впервые появились слезы. * * * «Снова трясет?» Из объятий кошмара меня выдернуло очередное землетрясение. Понятия не имею, отчего они происходят, но подобное в этом месте случалось очень часто. По крайне мере, за то время, пока я здесь нахожусь, их счет уже шел на десятки. После того как пришел в сознание, я не спешил двигаться. Открыв окно Статуса, я вывел информацию по действующим на меня дебафам. «Внимание! На вас наложен негативный эффект: Возвращение из Серых земель 6. Все характеристики: -60 %. Ментальный шок 6й степени. Уныние 6й степени. Время действия: 41 час» «Внимание! Действует титул Еретик. Показатель Потенциала снижен до 1» Понятно теперь, почему мне трудно даже пошевелиться, а сознанием владеет столь сильная апатия, что порой хочется перестать дышать. Вот серьезно, просто взять и перестать дышать. Настолько мне сейчас было плохо в моральном плане. Физические кондиции от душевного состояния далеко не ушли. Тело ломало, кости и суставы ныли, будто у восьмидесятилетнего старика в ночь перед сильной грозой. А самое страшное, что это была не боль, которую я мог легко перетерпеть. Подобные симптомы, если продолжаются достаточно длительное время, начинают дополнительно влиять на и так расстроенную психику. Отчего человек еще сильнее желает себесмерти. Даже она предпочтительней подобного состояния. Все что угодно, лишь бы это закончилось! Закрыв глаза, я мысленно прикоснулся к своему источнику. Находившиеся там стихии сразу же отозвались на мое действие: «Вы все еще со мной, а значит ничего не кончено!» В отличие от физической оболочки и моего психического состояния, источник уже успел оправиться от травмы, нанесенной ему в бою с Неприкаянными. В Бездне я нахожусь далеко уже не первый день, так что времени у него было достаточно. Выпустив наружу немного морозной энергии, я в очередной раз заморозил весь хоровод наполняющих мою сущность эмоций. Дебаф вкупе с недавним сном закрутил его с новой силой. В данный момент я буквально чувствовал как они пожирают меня изнутри. Это было невыносимо. Настолько, что я на самом деле начал желать себе смерти! «Интересно, перед тем как рассыпаться прахом Неандерталец испытывал то же самое?» Открыв в меню Статуса нужный раздел, я вывел перед собой трехмерное изображение моей физической оболочки, предварительно сняв с нее всю экипировку. Видок у меня нынешнего был тот еще. По телу, начиная от груди, стали расползаться серо-черные полосы. Будто бы именно сердце способствовало тому, что мое тело начало гнить, постепенно подходя к порогу, за которым существование физической оболочки заканчивается, взрываясь фейерверком из праха. Особенно сильно пострадала левая рука, которая почернела уже процентов на шестьдесят. И я прекрасно понимал отчего это идет, ведь в данный момент от самоубийства меня удерживало лишь родство со стихиями. Только они продолжали шептать мне на ухо, раскрывая мотивы «истинного существования». И признаться честно, я все больше сейчас к ним прислушивался. Потому что только это давало мне возможность продолжать движение вперед. Дождавшись, когда морозная сила распространится по всему телу, я снова посмотрел на свой трехмерный портрет в реальном времени. Распространение «гнили» временнопрекратилось. В моральном плане дышать тоже стало легче. Это позволило мне материализовать из инвентаря Большое зелье жизни и залпом выпить его. «Не душу, так хотя бы тело подлатаю. А там уже можно будет подумать, как мне отсюда выбраться» Но моим замыслам сегодня не суждено было сбыться. Стоило только шевильнуться, какпещеру, служившую мне одновременно домом и точкой возрождения после путешествия по серым равнинам, снова навестил местный житель. Варенг пустот. ур. 145 Взглянув на «информационную шапку» над его головой, я лишь устало вздохнул. — Вот тебе и погостил в чертогах Спящих! — иронично прошептал я, приготовившись к очередной смерти. Попав в Бездну, я очутился в этой вот небольшой пещерке. И так и не смог ни разу за все время выбраться из нее. Каждый раз, когда я пытался это сделать, путь мне преграждали плоскомордые двухметровые обезьяны с ярко-оранжевыми клыками. С титулом Еретик использование жезла Гнев сборщика душ — мне было недоступно. Ибо эта чертова палка после своего улучшения-слияния требовала аж четыреста единиц магического дара. Дебафы Стихийных границ из-за уровневой разницы на них не действовали. Оставалось только голое Мастерство. И я действительно мог с его помощью сбежать от одной или двух обезьян. Но не от целой стаи сразу! Именно так обстояли мои дела в данный момент. Начав новый секретный квест, и наконец-то очутившись в заветной Бездне, я не мог выбраться даже из стартовой пещеры. Даже не представляю, насколько суровыми будут дальнейшие испытания, если начинать меня заставляют в логове настолько высокоуровневых монстров. А самым ужасным оказалось то, что сбежать отсюда было невозможно даже через смерть. Так как следом за моей физической оболочкой в эту пещеру переместилась и моя Точка привязки. То есть возрождался я после каждого путешествия по Серым равнинам именно здесь. Весело, не правда ли? Почувствовав движение в конце пещеры, несколько монстров развернулось в мою сторону и утробно зарычало. С моим Потенциалом и шестидесятипроцентным дебафом на все характеристики я им не соперник. Владевшая разумом апатия с новой силой набросилась на мои «ледяные бастионы». Нет! Даже смерть должна быть достойной. «Пока ты еще можешь дышать, бой не проигран!» — эта фраза Старой карги, которую она любила повторять во время тренировок своих малышей-гладиаторов, каленым железом впилась мне в разум. Заглянув в полыхающие красным глаза ближайшего ко мне монстра, я увидел в них отражение своей трусости. И когда это я начал бояться смерти? Боли? Моральных травм? Рано или поздно все там будем. И Серые равнины с радостью примут нас в свои объятия. Но отправиться туда добровольно меня не заставит даже сам Дьявол! Подстегнув свою уверенность, я рывком поднялся на ноги и задействовал скопившуюся в источнике энергию лунного света. Яркая вспышка мгновенно разрезала царивший в пещере сумрак, ослепляя всех находившихся в ней монстров. За ней последовала волна мороза, превратившая пол в ледяной каток. В следующую секунду земля снова вздрогнула. На этот раз толчок был настолько внушительным, что даже я не смог удержаться на ногах. Следом за мной на замороженный пол пещеры попадали и полуслепые варенги. Почувствовав, что вот он мой шанс, я материализовал из инвентаря Кровавый шип стужи. Ограничения: Уровень 15, Физика 70, Наличие Мастерства (лед) Взглянув на свой показатель Физики, я увидел напротив него число «74». «Ну, хоть здесь госпожа Фортуна мне подыграла» Направив острие волнистого клинка вперед, я активировал Морозную вспышку и устремился следом за ней к выходу из пещеры. Из-за разницы в уровнях этот ультимативный навык не нанес монстрам никакого вреда. Но вот его специальный эффект, превращающий противников в ледяные глыбы, сработал на ура. Его можно было отнести скорее к недокументированным особенностям умения, чем к признанному системой негативному эффекту. Поэтому подобная хитрость и сработала. В любой, даже самой продуманной и сбалансированной системе можно найти свои фитчи (полезные особенности, известные узкому кругу пользователей). Ледяные коконы смогли задержать пытавшихся подняться на ноги варенгов, лишь на какие-то пару секунд. Но этого времени мне хватило, чтобы запустить Скольжение и за один долгий рывок выбраться из опостылевшей пещеры. Очутившись снаружи, я почувствовал еще один мощный подземный толчок. Потеряв равновесие, я не успел вовремя затормозить и со всего разгона врезался в крупный поросший мхом валун. Столкновение с природным объектом: -1249 Почувствовав острую боль в груди, я понял, что сломал себе несколько ребер. Но Среднее зелье жизни быстро поправило мою ошибку, и я снова смог встать на ноги. «Медлить нельзя!» Новая активация Скольжения не заставила себя ждать. За ней еще одна, и еще. В итоге, я остановился лишь, когда стало некуда убегать. А произошло это из-за того, что очутился я на краю обрыва, ведущего буквально в никуда. Ну, или в глубины звездного космоса, если вам будет так угодно. Открывшийся мне пейзаж просто поражал своей масштабностью и фантастичностью. Необъятное черное пространство, заполненное мириадами звезд. Голубой газовый гигант с вертикальными кольцами на его фоне смотрелся невероятно гармонично. Окружало фантастическую планету не менее фантастическое море, состоящее из тумана и ледяных глыб. В этом бесконечном море плавали острова жизни. От небольших, размером с внутренний двор особняка Морриган. И до совсем уж огромных, превышавших по площади несколько футбольных полей разом. Остров, на который попал я, был относительно маленьким. В данный момент он на всех порах мчался навстречу другому острову. Который превышал его по своим размерам более чем в десять раз. РРРРРГАХХХ Раздалось из-за моей спины. Это начали приходить в себя хозяева пещеры. Чувствуя приближающийся конец, варенги стали дико орать и бить своими длинными руками в землю. Так же как и я, они понимали, что скоро их жилищу, как и им самим настанет конец. Внимательно изучив «береговую линию» большого острова, я определил, что она находится значительно выше той точки, на которой в данный момент находился я. «Надо забраться повыше!» Осмотревшись по сторонам, я нашел небольшой холм. Одной из своих сторон он как раз примыкал к обрыву. Едва удержавшись на ногах от нового толчка, произошедшего из-за того, что наш остров напоролся на один из особенно больших «айсбергов», я устремился к тому самому холму. Заметив мои действия, варенги бросились мне наперехват. Чувствуя приближающийся конец, обезьяныбудто бы решили попировать в последний раз. И главным блюдом на их празднике в честь конца света должна была выступить именно моя тушка. Материализовав из инвентаря Средний энергетический напиток, я восстановил заметно просевшую Выносливость и снова активировал Скольжение. Благодаря комплекту Инеевого предела, и различным прибавкам от титулов и достижений, мой текущий показатель Моторики позволял мне использовать практически все сверхакробатические трюки. Сейчас я не смог бы исполнить разве что Бег по воде. Но он мне был и не нужен. Подгадав удачный момент, я уклонился от выпада самой шутрой обезьяны Обратным смещением и за несколько рывков преодолел расстояние до вершины холма. В следующую секунду в моей руке появились несколько Средних зелий маны. Обратившись к своему источнику, я высвободил морозную энергию. Волны магии стали расходиться от моего тела, покрывая всю поверхность холма ледяной коркой. Вкупе с непрекращающимися подземными толчками это препятствие позволило мне сохранить господство над этой высотой. Игнорируя самих варенгов, я всячески пытался осложнить им путь наверх, создавая ледяные препятствия. Перед ними вырастали ледяные стены, гладкая поверхность под их ногами преобразовывалась в шипы. В данный момент я наполную использовал мастерство управления своей самой главной стихией. Ни титул Еретик, ни дебаф Возращение из Серых земель не могли повлиять на наш симбиоз. Ледяная стихия будто бы стала продолжением моих мыслей, воплощая их в жизнь посредством магии. Подобного я не ощущал даже когда сражался против гигантского Неприкаянного. Нарушить наше идеальное взаимодействие удалось лишь начавшемуся разрушению острова. За мгновение до этого у меня получилось создать на пути самого прыткого варенга еще одну стену, а в следующее мгновение я уже взмыл в воздух при помощи Двойного прыжка. Раздался оглушительный грохот, разом погасивший все крики обезьян. Часть варенгов сбросило в пропасть ледяного океана. От места столкновения прямо через весь остров прошла огромная трещина, расколовшая этот небольшой клочок суши на несколько равных частей. Во все стороны полетели камни. Крики обезьян, треск ломавшейся породы, завывание ветра, все это смешалось в единую какофонию «Армагеддона». Внезапно тот варенг, на пути которого я создал последнюю ледяную стену, вместо того чтобы разбивать ее, использовал это препятствие как трамплин и следом за мной взмыл в воздух. Вытянув свои длинные мощные лапы, обезьяна попыталась ухватить мня за ноги. Но я смог увернуться от этого выпада и оттолкнувшись от ее головы, взмыл еще выше. Через мгновение снизу нас атаковал огромный камень, подброшенный в возхдух столкновением островов. Так как я находился выше варенга, мне удалось без проблем приземлиться на его поверхность. А вот обезьяне удар, кажется, перебил ноги. Отрывисто вскрикнув, монстр ухватился руками за выступ камня и продолжил сверлить меня своими красными глазами. Добравшись до высшей точки полета, камень начал опускаться обратно. Несмотря на близость голубой планеты, сила гравитации в этом месте действовала весьма странно. Посмотрев вниз я увидел что большой остров уже окончательно похоронил под собой своего младшего собрата. А это значило, чтомне все же удалось избежать катастрофы. Когда до столкновения с землей оставалось менее двадцати метров, я изо всех сил подпрыгнул и переместился на несколько десятков метров вперед. Используя для погашения набранной скорости и посадки — возможности Двойного прыжка, мне удалось безопасно приземлиться, не потеряв при этом и одной единицы здоровья. Одновременно с этим, за моей спиной в берег острова с оглушительным грохотом врезался камень. Расколовшись на сотни мелких частей, ему удалось лишь слегка всколыхнуть почву у меня под ногами. «Вот что значит — правильный размер!» — удовлетворенно отметил я, повернувшись лицом к образовавшемуся кратеру. Но как обычно, моя радость была преждевременной. Даже после такого страшного удара, гнавшаяся за мной обезьяна умудрилась выжить. Откинув со своего пути несколько валунов размером поменьше она, опираясь на одни только руки, поползла в мою сторону. Взгляд ее красных, полыхающих гневом глаз, мог прожечь во мне дыру. Будто бы мое убийство стало квинтэссенцией существования этого монстра. Несмотря на то, что у варенга осталось всего лишь семь процентов здоровья, разница в уровнях не позволит мне его добить. А если у твари в особенностях или пассивных навыках имеется еще и какаянибудь регенерация, то в скором времени она снова станет для меня смертельно опасным противником. «Возможно, я смогу как-то скинуть его в Туманное море?» — внимательно осматривая берег острова, подумал я. В моей руке появился очередной флакон с зельем маны и связавшись с источником, я снова воззвал к морозной энергии. Почва на пути варенга стала стремительно покрываться льдом. Но стоило монстру только доползти до нее, как ток всплеснул руками и разбил образованную моей магией ледяную корку. Из-за того что берег острова в большинстве своем покрывал мягкий песок, создать подобие моего фирменного катка было практически невозможно. Тогда я активировал Копье льда и выстрелил по продолжавшему ползти в мою сторону монстру. Но тут в дело уже вмешалась система. Разбившись об грудь обезьяны, мое заклинание не нанесло ему вообще никаких повреждений. Отталкивающий эффект оно тоже не произвело. Лог боя Ледяное копье наносит: 0 (тип: лед) Мельком взглянув на лог боя, я убедился в тщетности своих потуг. «Необходимо как-то обойти систему!» Продолжая поддерживать связь со стихией, я сформировал прямо в воздухе ледяную глыбу, размером с современный холодильник, и сбросил ее точно на монстра. В отличие от стандартного навыка, это действие и правда, возымело эффект. И пусть урона монстру глыба не нанесла, замедлила она его изрядно. Опираясь на стихийное мастерство, я продолжил атаковать варенга несистемными заклинаниями. Стоило только обезьяне выбраться из-под ледяных обломков, как у ее морды взорвалась выспышка лунного света. Ослепив тварь на какое-то время, она дала мне возможность сформировать и сбросить на монстра новую ледяную глыбу. ГРУАААХРАА Взревел варенг. Разгневанный до предела, он стал сопротивляться моим магическим ухищрениям более продуманно. Теперь, стоило мне его только ослепить, как он тут же переворачивался на спину и готовился принять на руки очередную ледяную глыбу. Смена направления атак тоже не особо помогала. Пробить его защиту фламбергом, чтобы активировать кровотечение или занести в его тело яд — мне так же не удавалось. Несмотря на раздробленные ноги, никаких открытых ран на теле варенга не было. Даже реликвия с читерными характеристиками пробивания брони и обхода сопротивления не позволяла мне нанести урон этой обезьяне. За несколько минут нашего упорного противостояния, мне так и не удалось откинуть варенга к краю обрыва. Наоборот, с каждой минутой тварь все ближе подбиралась к моей позиции, с упорством носорога пробивая все выставленные на ее пути оборонительные редуты. В очередной раз ослепив ее, я уже было собрался делать ноги, как вдруг заметил сзади себя какое-то движение. Приобретенные еще в детстве рефлексы сработали мгновенно. Воспользовавшись навыком сверхакробатики Двойной прыжок, я взмыл вверх. Совершить разворот в воздухе, даже находясь в таком бедственном положении, для меня проблем не составило. С пятиметровой высоты «берег» острова открылся как на ладони. И то, что я там увидел, мне сильно не понравилось. Пока мы с этой обезумившей макакой играли в Царя горы, нас тихо ибесшумно окружила стая местных монстров. Судя по дорожкам, образовавшимся от их передвижений и разрытым по всей линии обрыва ямам, можно было сделать вывод, что прямо здесь на «берегу» эти твари и обитали. По виду они напоминали слизней. Но не тех фантастических тварей из книг и игр, а совершенно обычных слизней. Что-то вроде улитки, только без раковины. Продолговатое сигарообразное телобыло покрыто прозрачной желеобразной субстанцией. Спереди у них имелось нечто вроде ротового отверстия и две антенны с глазами на их концах. Как и у улиток, эти антенны могли убираться прямо в тело твари, которое к слову, имело довольно большие объемы. Не знаю до каких пределов эти слизни могли растягиваться, но при передвижении их размеры составляли: метр в длину и около сорока сантиметров в высоту. Примененный Взгляд демиурга показал следующую информацию Сальм. ур.??? «Как так?» И снова бездна преподнесла мне сюрприз. Уровень этих тварей не определялся. Сколько бы раз я не использовал свой навык, результат всегда был одним и тем же. Поэтому, дабы не рисковать своей и так буквально на части разваливающейся тушкой, я совершил два Воздушных рывка и приземлился на границе «береговой зоны». Быстро использовав очередное зелье маны, я развернулся лицом к своему противнику и приготовился к новой схватке. Вот только сальмы вообще не обратили на мой маневр никакого внимания. Все слизни планомерно продолжали ползти к месту нашей битвы с варенгом. Тот уже напротив, не замечал их и уверенно полз в мою сторону, сверля взглядом. Примерно через полминуты, обезьяна наткнулась на первого сальма. Стоило только покрывавшей его слизи коснуться тела монстра, как началась какая-то химическая реакция, напоминающая действие концентрированной кислоты на органику. Заревев еще громче, варенг схватил слизня своей рукой и откинул подальше. Но это лишь усугубило положение обезьяны. Ведь теперь этой слизью была покрыта и его ладонь. Зашедшись в крике, варенг начал кататься по песку, пытаясь унять невероятную боль, причиненную ему слизью сальма. А тем временем собратья откинутого монстра подползали все ближе к обезьяне. Когда примат заметил это, стало уже поздно. Окружившие варенга сальмы разом выгнули свои тела, атакуя его со всех направлений. Со стороны это было похоже на прыжок стаи слизней в замедленной съемке. Стоило только им оказаться на теле обезьяны, как покрывавшая их «кислота» вступила во взаимодействие с кожей варенга. Агония обезьяны продолжалась еще около минуты. Все это время монстр яростно сопротивлялся, тщетно пытаясь уничтожать слизней. Но их мягкие тела просто игнорировали удары его огромных лап. Плющась словно желе, они уже в следующую секунду принимали свою первоначальную форму и продолжали неумолимо приближаться к варенгу. На этом песчаном берегу раненный монстр и встретил свой конец, став пищей для стаи сальмов. Мнивший себя охотникомвысокоуровневый монстр, стал жертвой невзрачных слизней, кажущихся чрезвычайно слабыми на вид. Такова была особенность этого заповедного места. — Чувствую, что впереди меня ждет еще немало подобных сюрпризов. Мой шепот не был услышан пирующими сальмами. Понаблюдав за ними еще некоторое время, я развернулся и направился вглубь острова. Раз этот блуждающий в туманном океане клочок суши стал мне домом, следовало как можно быстрее его изучить. Несмотря на все неприятности, свалившиеся на мои плечи в последнее время — я все еще жив. А это самое главное! «Пока ты еще можешь дышать, бой не проигран!»Глава 2. Сказка — ложь?
Почти от самой границы пляжа начинался лес. Больше всего он напоминал тропические джунгли, вот только деревья и растения здесь росли не настолько плотно друг к другу, как на Земле. А еще было поменьше живности, летавшей и ползавшей вокруг. Точнее ее здесь вообще не было. Всего пару раз я замечал под корнями того или иного дерева какое-то насекомое. Но стоило мне лишь приблизиться к нему, как оно тут же скрывалось в корнях или зарывалось под землю. Почва на острове оказалась весьма плодородной. А еще отсутствовала удушающая влажность тропиков, потому чувствовал я себя в лесу вполне комфортно, даже несмотря на все действовавшие в данный момент негативные эффекты. «К слову о дебафах! Надо бы попытаться снять Медитацией хотя бы часть из них» Задумавшись о подобной перспективе, я взобрался на показавшееся мне наиболее удобным дерево и уселся в позу Лотоса, прямо на развилке его ветвей в семи метрах над землей. По идее такая высота должна была защитить меня от различных хищников, обитающих в подобных местах. Хоть я еще не встретил ни одного животного, этот факт не говорил о том, что на острове их нет вовсе. С учетом того, что в этом месте даже слизни без труда расправляются с монстрами сто сорок пятого уровня, не хотел бы я случайно наткнуться на настоящего хищника. Стоило мне только сосредоточиться на собственном восприятии, как тут же ожил источник магии. Его взаимодействие с окружающей средой проходило в несколько раз интенсивнее, чем в основных локациях Аэруса. Будто бы сам воздух здесь был перенасыщен магической энергией. Ее потоки, вьющиеся вокруг моего тела, имели глубокий синий оттенок. Будто морская гладь после заката или в преддверии надвигающегося шторма. «Вы вошли в режим Медитации» Почему-то эта ассоциация напомнила мне московскую песочницу. А если точнее Лазурное побережье, на котором мы с Морриган проводили ритуал призыва Ведьмы любви. «Были времена» Стоило только ностальгическому чувству усилиться, как в голову начали лезть догадки, о возможных причинах предательства Мараны. Пусть головой я и понимал что, скорее всего, на разум синки было осуществлено какое-то внешнее воздействие. Но не желавший сдавать позиции дебаф Возвращение из Серых земель — будоражил замороженные чувства, пытаясь углубить эмоциональные травмы моего детства. Прямо наваждение какое-то. Разум говорит одно, но какая-то его часть, находящаяся под воздействием негативного эффекта, все равно отказывается верить логическим доводам, пеняя на собственные грехи и промашки. Борьба с этими демонами продолжала более двух часов. За это время я несколько раз прерывал действие навыка, настолько сильным было внушение посмертного дебафа. Но в итоге я все же справился, и часть негативного эффекта, влиявшую на мое психологическое состояние, все же удалось снять. «Внимание! Негативные эффекты: Ментальный шок 6й степени; Уныние 6й степени — сняты» «Режим Медитации деактивирован» Стоило только появиться сообщению о частичном снятии дебафа, и я почувствовал, будто с моих метафизических плеч гора спала. Слишком сильно было психологическое влияние шестой степени. Если бы не родство со стихией льда, которая помогала мне переживать последствия прогулок по Серым землям, я бы уже давно последовал примеру Неандертальца, обдав напоследок противных варенгов фейерверком серого праха. — Даже двигаться стало как-то легче. — Вслух заметил я, слезая с дерева. Теперь я чувствовал себя не столетней развалиной, а всего лишь мужчиной предпенсионного возраста. Шестидесятипроцентное снижение всех характеристик ведь никуда не делось, а вкупе с титулом Еретик — я сейчас практически ничем не отличался от дримера-нуба, только что выбравшегося за пределы гильдейской базы. Хотя, нет, здесь уж я слегка утрировал. Все же та экипировка, что сейчас находится на мне, нубам точно недоступна. Как и половине сдавших экзамен выпускников. Лишь благодаря комплекту Инеевого предела, да Кровавому шипу стужи — я все еще хоть на что-то способен. Хорошо все же что фламберг тогда не слился с жезлами. Иначе для изготовления оружия в этом месте мне снова пришлось бы вспомнить суровые примеры наших первобытных предков. Вот только боюсь, деревянную палку с кремниевым наконечником местная живность сочтет за обычную зубочистку. Слезая с дерева, на одной из нижних веток я вдруг заметил некую аномалию. Росшая прямо на коре связка сиреневых грибов подсвечивалась так, будто бы ее решило отметить мое Собирательство. Достав свой нож травника, я аккуратно извлек всю грибницу и попытался ее опознать: «??? ингредиент для алхимии» — вот что выдал мне мой оценочный навык Собирательства. — Снова без названия? А рецепты, мне тоже самому придумывать? Или здесь в лесу можно будет найти хижину очередной сестрички Данияры? — Возмутился я в пустоту. Так и не дождавшись ответа от системы, я поместил находку в инвентарь и стал внимательно изучать окрестности. Стоило мне только посмотреть на этот лес взглядом профессионального собирателя, на которого не действуют мега психологические негативные эффекты, как он тут же преобразился. Множество различных растений, всех оттенков зеленого, цветы, и даже несколько лиан подсвечивались системой, обещая стать новыми ингредиентами для алхимических изысканий. А самое главное, что я смог найти местный аналог травы духа. Она тоже была сиреневого цвета, как и грибы. Таким образом в моей сумке травника оказалось полтора десятка различных растений. Чтобы уместить там все, мне даже пришлось сделать перерыв и переработать кое-какие ресурсы из верхнего мира в зелья. Будет чем теперь заняться на досуге. «Верхний мир — мда звучит как-то совсем уж обреченно» Вот так вот незаметно, за работой, мне удалось нанести на свою интерактивную карту весь местный лес. С учетом длины побережья, получалось, что этот остров по площади равен минимум пяти квадратным километрам. Но это пока были всего лишь прикидки. Выбравшись на другую сторону, я попал на поросший густой ярко-салатовой травой луг. Кое-где из нее выглядывали желтые шляпки цветов, точь-в-точь земные одуванчики. Размером луг был примерно как полтора футбольных поля, и с другой стороны упирался в цепь холмов, являющихся северной оконечностью острова. Почему северной? Да просто я так решил. Нужна ведь какая-то точка отсчета. Пляж у меня всегда ассоциировался с югом, а горы с севером. Вот так на моей интерактивной карте наконец-то появились стороны света. В самом центре луга рос огромный пальмоподобный цветок с закрытым бутоном, похожим на тюльпан. «Внимание! На вас действует негативный эффект Легкая колыбельная» Побродив немного по лугу, я почувствовал усталость и небольшую сонливость. Но до того как система предупредила меня о дебафе, я списывал эти симптомы на титул, которым меня наградил Верховный магистр Храма знаний и эффект Возвращение из Серых земель. Но оказалось что эта полянка сама по себе с «сюрпризом». Хорошо, что Колыбельная была легкой, иначе я бы прямо тут и свалился. Помнится именно так и произошло, когда я попал под влияние аналогичного эффекта, наколдованного Фаризом в особняке Морриган. К тому времени мои характеристики уже более-менее подросли, так что списывать эту слабость на недостаток выносливости я уже не мог. Выпив Средний энергетический напиток и разбавив его Средним зельем жизни, я быстро пересек поляну и оказался у гряды холмов. «Внимание! Негативный эффект Легкая колыбельная — снят» Получив новый заряд бодрости, я забрался по пологому склону ближайшего холма на его вершину. Здесь меня ждала новая находка. Если склон по которому я поднимался был полностью покрыт землей, на которой росла мелкая газонная трава. То противоположная сторона являлась скальным основанием, уходившим в туманно-ледяное море. И именно на этой скальной стороне в большом изобилии росла та самая фиолетовая трава духа. Не знаю, как это устроено в местной экосистеме, но факт на лицо. Трава растет на скале! Для алхимических экспериментов того объема, что я добыл в лесу явно не хватит. Потому я решил снова заняться сбором и лишь когда в моей сумке травника набрался стек из девятьсот девяносто девяти единиц этого чудесного растения, снова вернулся к изучению острова. Оторвавшись от скалы, я посмотрел вдаль. Туманный океан по-прежнему казался безбрежным, а утопавший в нем наполовину газовый гигант — визуально не приблизился ни на сантиметр. На его фоне даже звездное небо будто бы застыло во времени и пространстве. Полюбовавшись еще немного этой сюрреалистичной картиной, я переместил свой взгляд на остров. Как и предполагал ранее, его размер оказался чуть более пяти квадратных километров. С вершины холма можно было выделить несколько ярко выраженных зон. Песчаный пляж с южной стороны, лес в центре и на востоке, переходящий к краю в поросший кустарником берег. На севере холмы и поляна с дурмантравой. Запад же представлял собой нечто вроде безжизненной каменной низины. Ближе к границе леса, кажется, там располагалось несколько пещер. Больших подробностей мои задебафанные характеристики пока разглядеть не позволяли. «Если в этих пещерах обитают варенги, то на запад острова я ни нагой!» Спустившись с холма, я снова попал под действие дебафа. В этот раз Колыбельная пыталась усыпить меня с удвоенной мощностью. Пару раз мне даже показалось, что возле большого цветка в центре я видел какое-то летающее человекоподобное существо. Того и гляди сейчас с неба спустится Питер Пэн и скажет: — «Это не мираж! Кай ты попал в царство фей!» — Ага, как же-вслух усмехнулся я. Добравшись до границы леса, я наконец-то смог вздохнуть спокойно. Больше всего меня радовало то, что на всем острове я так и не встретил ни одного опасного монстра. «По крайней мере, никто не будет пытаться меня убить, как те макаки из стартовой пещеры» Немного подбодрив себя, я решил расположиться прямо на краю леса и заняться производством. Благодаря тому, что Бездна каким-то боком относилась к Аэрусу, чувства голода я здесь не испытывал. Так что о добыче пропитания можно было забыть. Пока не спадет дебаф, идти на разведку к пещерам я не планировал. До этого чудесного момента оставалось еще более тридцати шести часов. Так что, почему бы не скоротать хотя бы часть времени, занимаясь алхимическими экспериментами? В итоге на «научные изыскания» я потратил чуть ли не сутки времени. Более двадцати часов мне потребовалось, чтобы перепробовать все возможные, как мне на тот момент казалось, варианты сочетаний добытых на острове неизвестных алхимических ингредиентов. Благодаря энергетическим напиткам и зельям маны, недостатка в Бодрости и Магии я не испытывал. А вот сам процесс создания зелий увлек меня далеко и надолго. За отсутствием других развлечений, кроме гонок по Серым равнинам и новых встреч с высокоуровневыми обезьянами, я был рад добраться до алхимии. Первые болееменее вразумительные результаты мне удалось получить примерно к четвертому часу таких занятий. Получившееся зелье восстановило мой уровень маны на тысячу семьсот единиц. Взяв за основу те же самые ингредиенты, я начал экспериментировать с их количеством. Путем проб и ошибок мне удалось получить наиболее оптимальные пропорции. В итоге на Очень больше зелье маны (так я решил назвать промежуточное зелье между рангами Мастер и Гранд мастер) у меня уходило почти тридцать единиц Васильков (голубые цветы, собранные в тропическом лесу) и столько же Сиреневой травы духа. Восстанавливало такое зелье одиннадцать тысяч единиц маны. За следующие полтора часа я смог вывести аналог зелья жизни, восстанавливающий почему-то уже двенадцать тысяч семьсот пунктов этой характеристики. Третьим успехом стал энергетический напиток, полностью восстанавливающий всю мою бодрость и выносливость. Его точных характеристик мне определить не удалось, потому и эксперименты пришлось остановить именно на этом пороге. После небольшого перерыва, во время которого я еще раз прогулялся по лесу и собрал новую порцию ингредиентов, мне удалось открыть на основе тех самых сиреневых грибов серию зелий, повышающих основные характеристики на сто единиц. Правда если ты использовал два напитка подряд, то эффект от первого зелья, обнулялся эффектом второго. Потому панацеей они в моей ситуации стать не могли. Но все равно, получить прибавку в сотню пунктов к той или иной характеристике было весьма приятно. Так что я скрафтил себе по два десятка всех таких зелий. Благо несколько стеков склянок в инвентаре позволяли мне не экономить на таре. Ну и под конец двадцать первого часа занятий алхимией мне удалось получить парочку зелий на повышение дополнительных характеристик: Физическая защита и Магическое сопротивление на четыреста единиц каждая. Когда уже путались мысли, а полотно виртуальной записной книжки было исписано километрами различных формул и составов зелий, кое-как работающая в этом месте система выдала мне очередной титул: «Внимание! Получен титул — Алхимик-экспериментатор 2 уровня. Мастерство алхимии +500, Бодрость +80» Выписав все неиспользованные варианты сочетания ингредиентов, а так же формулы и числовые характеристики полученных зелий, я со спокойной душой лег спать. Физической усталости после применения энергетических напитков особо не чувствовалось, но разум требовал естественного отдыха, без которого он отказывался дальше работать, вплоть до организации забастовки. Устроившись поудобнее на развилке веток, в десятке метров над землей, я привязал себя на всякий случай парочкой лиан и долго любовался звездным небом этого места. Бездна — рай для сонь. По крайней мере, эта локация так точно. Никакого постороннего шума, кроме завывания ветра и редкого треска ледяных айсбергов, попадавшихся на пути моему «кораблю». Именно в такой обстановке я первый раз за свою карьеру дримера уснул в Аэрусе. И сон этот был не в пример моим земным снам. Наверняка на подсознание, пока я спал, влияли мои подружки-стихии, потому как этот сон получился чрезвычайно ярким и насыщенным бредом крайней стадии шизофрении. Правда, здесь стоит отметить, что ничего плохого или жестокого мне особо не снилось. Вся «шизофрения» была на уровне красочных эмоций и блужданий по детским странам воображариума. Проснувшись, я первым делом посмотрел на таймер отсчета негативного эффекта Возвращение из Серых земель. До его окончания оставалось всего лишь три часа. Так как никакой смены дня и ночи в этом месте не было, я первым делом решил добить оставшиеся ингредиенты. Умывшись в ручье, где набирал воду для своих зелий вчера, я снова ударился в «науку». Преисполненный энтузиазма я еще битый час смешивал ингредиенты, пока не понял, что что-то идет не так. С того момента, как проснулся, у меня не было еще ни одной успешной попытки создания зелья. Когда до окончания действия дебафа оставалось чуть больше часа, я случайно добавил два заранее приготовленных ингредиента не в склянку с чистой водой, а в откупоренное зелье энергетического напитка, которым хотел поправить свои показатели бодрости и выносливости. И результат превзошел все мои ожидания! Чтобы не дать пропасть добру я просто так поместил его в Алхимический куб и поставил стандартное время переработки, вложив столько же маны, как в создание обычного энергетического напитка. На выходе зелье в склянке полностью обесцветилось, а его название сменилось с «Средний энергетический напиток» на «???». Недолго думая я выпил полученный результат, на всякий случай, достав из загашников Противоядие и зелье жизни. Но в итоге со мной так ничего и не произошло. Хоть результат эксперимента и говорил о том, что это зелье явно для чего-то нужно, но его предназначения я так и не узнал. Решив не сдаваться, я достал по одному флакону каждого зелья с «поверхности» и начал добавлять эти два ингредиента уже к ним. Каково же было мое удивление, когда я выпил очередной, уже тринадцатый по счету бесцветный напиток, а система мне выдала следующее сообщение: «Внимание: Все действующие на персонажа положительные и отрицательные эффекты обнулены. В течение следующих двух часов ваши характеристики не могут быть усилены» — Да ладно, даже Еретик?! — Несмотря на замороженные эмоции, от удивления я даже повысил голос. «Статус» Заглянув в соответствующее меню, я сделал очередное фундаментальное открытие. Оказывается этот Титул — никакой не титул вовсе, а действующий на меня на постоянной основе негативный эффект! Это открытие настолько меня обрадовало, что я даже забыл сложить обратно в инвентарь разбросанные вокруг склянки и ингредиенты. Двойной прыжок. Воздушный рывок. Еще один! «А что если попробовать залететь прямо на вершину холма на той стороне поляны?» Еще двойной прыжок! Рывок, еще рывок — и вот я уже стою на вершине. Ощущения в теле такие, будто меня током ударило. Как в той старой рекламе про окрыляющий энергетический напиток. Невероятная легкость в ногах, бодрость и ясная работа головы. Прийти в себя и вернуться за оставленными без присмотра ингредиентами я смог лишь через десять минут, когда схлынула первая волна эйфории. В лагере я достал из инвентаря все оставшиеся у меня Противоядия и переработал их в зелья обнуления. Таким образом, у меня образовался небольшой запас на будущее. Я понимал, что использовать его нужно с умом, потому отложил в сумку для наиболее ценных вещей до лучших времен. Закончив с экспериментами и тщательно зафиксировав результаты последних опытов в свой журнал, я собрал все остатки ингредиентов вместе с кубом и склянками обратно в инвентарь. Далее на повестке дня встал вопрос, каким образом использовать время, оставшееся до возвращения дебафа-титула Еретик. На ум приходило два варианта действий. Первый — отправиться на запад острова и разведать располагавшуюся там систему пещер. Второй — вернуться на пляж и попробовать уничтожить одного из обитавших там слизней. Если на этих монстров не распространяются системные ограничения, тогда я смогу охотиться на них и таким образом повысить свой текущий уровень. Ибо что-то мне подсказывает, дальше противники будут куда опаснее варенгов из стартовой пещеры. А в том, что смогу найти выход с этого острова я не сомневался! Иначе не было никакого смысла очередной «пиратской» закладке в системе меня сюда посылать. — Или как раз для этого она туда и была помещена? Чтобы отделить зерна от плевел, под видом эпического мега квеста? — Задумчиво пробормотал я. — Нет! Подобные рассуждения для неудачников! Завернув оба варианта, я решил более внимательно присмотреться к ядовитозеленому лугу, располагавшемуся прямо передо мной. Особенно меня заинтересовал росший в его центре гигантский двухметровый «тюльпан». Благодаря тому, что все мои характеристики вернулись в норму, я смог изучить эту местную аномалию прямо из лагеря. Теперь цветок-гигант показался мне еще более подозрительным. Земля рядом с ним была взрыта, а ядовитая трава с цветками-одуванчиками и вовсе отсутствовала. Будто бы кто-то специально вырастил вокруг него это сонное поле. Словно в подтверждение моей теории, один из лепестков бутона всколыхнулся и немного наклонился назад. Из образовавшегося зазора вылетело небольшое, сантиметров пятнадцать в высоту, существо, крайне похожее на сказочную фею. Если бы я не понимал, в какой ситуации нахожусь, то непременно пошутил бы про Дюймовочку или Питера Пэна. Но отчего-то, наблюдая за тем, как это существо облетает свои владения, собирая осевшую на внешней стороне бутона «утреннюю» росу, мне почему-то расхотелось шутить. Тем более что и сама феечка казалась какой-то уж совсем странной. От ее тела исходило фиолетовое свечение. Оно будто бы было сделано из самой сути магии. Пройти мимо и не познакомиться поближе с подобным существом я себе позволить не мог. Восстановив до максимума свои основные показатели зельями с «поверхности», я проверил надетую на мне экипировку и аккуратно двинулся по направлению к центру луга. Стоило мне только пересечь незримую границу, как росшая здесь думран-трава попыталась усыпить меня своим дебафом: «Внимание! На вас действует негативный эффект Легкая колыбельная» Благодаря этому я смог узнать, что в отличие от новых положительных эффектов, на отрицательные ограничение зелья обнуления не распространяется. Но даже с этим недостатком, мое открытие казалось мне чем-то сродни изобретению лекарства от рака. Из-за высокого показателя выносливости теперь действие колыбельной и вовсе перестало мной ощущаться. Поэтому моя боеспособность все время оставалась на максимуме. На случай непредвиденных обстоятельств я держал наготове активацию сразу двух разноплановых заклинаний, а так же в любой момент из инвентаря готов был материализоваться мой Гнев сборщика душ. Непредвиденные обстоятельства дали о себе знать, как только беспечно кружившее вокруг своего дома существо заметило мое приближение. Что-то пропищав, феечка нырнула обратно в цветок, а земля у меня под ногами заходила ходуном. Вверх, поднимая комья грязи и пыли, взметнулись десятки лоз. Некоторые из них в диаметре достигали двадцати сантиметров, другие были не толще указательного пальца. Но самым опасным мне показался не размер этих псевдокорней, а покрывавшие их поверхность шипы с искрящимися на концах капельками яда. Подобное я видел у растений в Лихолесье. Временной локации, где произошло мое сражение с вояками-предателями. Так что в их чрезмерной ядовитости я не сомневался. Направив пачку лоз мне на встречу, управляющая ими из цветка феечка, решила одним мощным ударом покончить с вторженцем. Но я тоже был не лыком шит. Вновь обретя свободу действий, мое естество просто жаждало сразиться с достойным противником. Прятавшиеся в моем источнике подружки-стихии поддержали меня в этом начинании, наперебой предлагая свои услуги. Взмахнув материализовавшимся в руках жезлом, я прочертил между нами Ледяную границу. После чего миновал ставший ледяной скульптурой пучок лоз при помощи Обратного смещения. Охота началась! У границы роста ядовитой травы, меня сразу с трех сторон пытаются достать лозы поменьше. Избегая атаки, я прямо на ходу активирую Двойной прыжок. Воздушный рывок дополняет сверхакробатический прием, помогая мне на секунду оказаться вне досягаемости отростков. Результатом этой паузы становится активация Ледяного копья. Выстрел пришелся точно в цветок, но за долю секунды до столкновения моей магии с бутоном, на его пути появляется какое-то фиолетовое энергетическое образование, по геометрии напоминающее простой шестиугольник. Столкнувшись с этим небольшим барьером, моя магия разлетается по окружающему пространство ледяной крошкой. Не поверив своим глазам, я вывел на передний план лог боя. Ледяное копье наносит: 0 (тип: лед) Приземлившись на границу с противоположной стороны, я тут же переключил класс и создал Абсолютную зону, максимально замедлив в ней время. Внутри нее активировалась Граница оплота, а Жезл в моих руках сменился на Кровавый шип стужи. Ловко орудуя своим излюбленным фламбергом, я стал рубить атакующие меня со всех сторон шипастые пвсевдокорни. Благодаря замедлению времени и Мультископу, теперь мне не была страшна даже одновременная атака со всех сторон. К слову фея очень умело использовала мои слепые зоны. Атакуя в лоб самыми большими лозами, она так и норовила ударить исподтишка более мелкими их аналогами. Наш танец продолжался более десяти минут. Оказалось что у этого чертового тюльпана-переростка очень много ядовитых лоз. А еще он за сравнительно небольшое время мог восстанавливать обрубленные конечности до прежних размеров. Таким образом, мой план по прополке сорняков перед штурмом главной цитадели — провалился. Но унывать было некогда. Выпив энергетический напиток, я восстановил заметно просевшую выносливость и стал в свободное от «прополки» время атаковать цветок Сгустками мрака. Как и в случае с Ледяным копьем, результат был точно таким же: Сгусток мрака наносит: 0 (тип: мрак) Сгусток мрака наносит: 0 (тип: мрак) Сгусток мрака наносит: 0 (тип: мрак) В итоге я решил попытать счастья в ближнем бою. Подобравшись при помощи Двойника вплотную к бутону, я запустил Рассекающую атаку, желая порубить это адское растение в капусту. Но на пути каждого моего удара фламбергом снова вырастал этот шестиугольный энергетический щит. Причем его монолитность казалась абсолютной. Несмотря на мощность моих атак, мне не удалось сдвинуть его в пространстве даже на миллиметр. А в следующее мгновение удар самого большого псевдокорня откинул меня обратно к границе роста дурман-травы. Быстро поднявшись на ноги, я одним взмахом своего меча перерубил его и запустил Скольжение. Вызов статуса показал, что отрава не добралась до организма, потому никаких новых дебафов рядом с Легкой колыбельной не появилось. Перемещаясь вдоль границы роста дурман-травы, я обстреливал бутон цветка Сгустками мрака. Несмотря на то, что шестиугольный шит по-прежнему отражал все мои атаки, я считал, что рано или поздно даже у подобной структуры должен был наступить предел прочности. Сменив класс, я даже попробовал атаковать его лунной магией, но результат оказался тем же. Отразивший атаку шестиугольный фиолетовый щит и ноль в графе урона лога боя. — Раз не хочешь сдаваться по-хорошему — заставим по-плохому. — Прошептал я, отпрыгивая назад. Обрубив еще несколько ядовитых лоз, призванных перехватить меня в точке приземления, я создал Морозную печать. После чего направил кончик лезвия фламберга на цветок-переросток и активировал Морозную вспышку. Но шестиугольный щит смог отразить даже мою сильнейшую атаку. Встав у нее на пути, он развеял направленную на бутон магическую силу в пространстве. Взрыхленная почва вокруг цветка, как и поле с дурман-травой по бокам — покрылось ледяной коркой. А сам щит пошел рябью и трансформировался в то самое существо. Потеряв свои силы, фея упала на землю без сознания. Вместе с ней перестали двигаться и лозы. Как и их хозяйку, все ядовитые отростки прибило к земле. Запустив Скольжение, я рывком приблизился к фее и направил на нее острие своего меча. Взгляд демиурга не смог опознать ее. Вместо имени над ее головой или каких-то параметров, я увидел лишь череду знаков вопрос: «???.????» Несмотря на все мои атаки, фея явно была еще жива. Просто находилась она без сознания. Я точно помнил, что перед началом боя она что-то пропищала в мою сторону. И этот писк не был похож на те звуки, которые издают монстры. Тогда мне показалось, что я столкнулся с разумным существом. И сейчас, глядя на нее вблизи, я лишь уверился в своей догадке. Слишком сильно она было похожа на человека. — И как мне вернуть тебя в сознание? Зелье обнуление скоро прекратит свое действие, так что если хочу узнать у нее хоть какую-то информацию, следовало поторопиться. Убрав в инвентарь свое оружие, я присел рядом с феей на корточки и стал более пристально ее осматривать. Маленькое худенькое тельце без каких-либо половых признаков. Одежда и обувь отсутствуют. За спиной расположены две пары прозрачных крыльев, по виду напоминающих крылья бабочки. Летать на таких, учитывая законы физики — невозможно. Но так как все ее тело состояло из магической энергии, удивляться этому факту смысла не было. — Стоп. Магическая энергия! Вдруг меня осенило. Материализовав из инвентаря среднее зелье маны, я откупорил склянку и вылил на нее все содержимое. Не успев коснуться существа, жидкость в буквальном смысле слова начала в него впитываться. Словно губка, тело феи поглотило весь объем зелья. За первым флаконом последовал второй, потом третий. Признаки жизни она начала подавать, «выпив» целых шесть склянок с зельем. Приподнявшись на локтях, фея зевнула и томно потянулась. Так обычно просыпаются кошки. Ощупав свое тело, она открыла глаза и стала вертеть головой по сторонам. В этот момент ее взгляд пересекся с моим. На лице феи отразилась эмоция ужаса. Она хотела взлететь и снова спрятаться в своем бутоне, но у нее ничего не получилось. Видимо резерв ее маны восстановился не полностью. Пока существо приходило в себя, я не терял времени даром. В моих руках снова появился Кровавый шип стужи. Направив его на фею, я произнес: — Кто ты и почему напала? Отвечай! Услышав звук моего голоса, фея замерла и удивленно на меня уставилась. Покачиваясь, она кое-как поднялась на ноги, и уперев маленькие кулачки в бока, с грозным видом пропищала: — Меня зовут Камелия! И я ни за что не сдамся на милость всеядных слизняков!
Глава 3. Новый этап развития
— Я не слизняк. Меня зовут Кай. И эмты сказала, что тебя зовут Камелия? Удивленно переспросил я. Происходящее никак не хотело укладываться у меня в голове. Насколько я знал, так звали звали одну из Падших. И при всем моем уважении, эта маленькая фея ну никак не тянула на богоподобную девушку из голографированного файла Храма знаний. Та Камелия порешила целый отряд высокоуровневых дримеров, возглавляемый магистрами Храма знаний. Ее внешность и уровень сил явно на голову превосходили умения этой феи. Но и в то, что это простое совпадения я тоже не верил. Слишком уж оно бросается в глаза. Пройти секретное задание и завладеть мощнейшей реликвией имени Камелии, после чего получить доступ к Бездне и в первой же локации наткнуться на ее тезку. Прямо как в известном интернет-меме: «Совпадение? Не думаю». — На этом острове кроме меня и слизняков больше никого нет. Следовательно, ты можешь быть только слизняком! — Ответила мелкая. — Я не дам вам сожрать мой дом! Он только вступил в период половой зрелости. «Половой зрелости? Даже представлять не хочется, каким образом этот цветок размножается» — Мысленно вздохнул я, убирая в инвентарь свой фламберг. — Ух ты, исчез! Покажи-покажи, как ты это сделал? Это какой-то трюк? Или фокус? Увидев перемещение предмета в инвентарь, фея напрочь растеряла весь свой боевой настрой. Теперь она была похожа на ребенка, к которому на день рождения пришел клоун и стал показывать ей разные фокусы. — Это же обычный эффект от взаимодействия с инвентарем. Ты и этого не знаешь? Решив еще больше разжечь любопытство Камелии, я начал поочередно доставать из инвентаря различные хранящиеся там предметы. Смотря на это представление округлившимися от удивления глазками, фея постоянно выкрикивала какие-то неразборчивые слова и хлопала в ладоши. Ну, точь-в-точь обычный ребенок. — Ты и правда, необычный слизняк. Наверно ты их король? Или слизняк-маг?! Спросила она у меня, когда представление закончилось. Устав хлопать и восторгаться вещам, которые я доставал из своих сумок, Камелия присела на край ближайшей лозы и взялась рукой прямо за покрытый ядом шип. При этом взаимодействие с отравой совершенно никак не сказалось на ее организме. Похоже, что энергетическая природа сущности этой феи дает ей иммунитет от подобного вида урона. Присев рядом с ней на голую землю, я постарался говорить как можно более нейтрально: — Начнем с того, что я не имею никакого отношения к упоминаемым тобой слизнякам. Меня зовут Кай, и я прибыл на твой остров с верхнего мира. — Верх не го мира. Стоило мне только произнести эту фразу, как глазки феи подернулись дымкой. Интенсифицировалось окутывающее ее тело фиолетовое сияние. Взлетев в воздух, Камелия зависла на уровне моего лица и громко произнесла: Идущему дорогой могущества: — Преодолев все испытания на пути к гробнице той, кто отринул этот мир, не забудь трижды отдать честь каждой стихии истока. Мой осколок укажет тебе правильный путь. Когда Камелия закончила говорить, исходящее от ее тела сияние вернулось в норму. Опустившись обратно на свое место, она несколько раз тряхнула своей головкой и удивленно посмотрела на меня. — Ты не слизняк! Камелия начинает что-то вспоминатьай, голова Камелии раскалывается на части! Камелии срочно нужен покой! Обхватив свою голову руками, фея начала плакать и кататься по земле. Видимо когда она пыталась что-то вспомнить, это причиняло ей сильную боль. «Прямо как у меня» Посмотрев на эту картину со стороны, я вдруг почувствовал, что мое замороженное сердце готово вот-вот сбиться со своего привычного неживого ритма и снова пуститься вскачь. Снова! А триггером к этому процессу выступало желание защитить это маленькое создание. Открыв источник, я выпустил внутрь своей сущности практически всю накопленную в нем морозную энергию. Отголоски ее буйства проявились даже в физическом измерении. Волна холода, распространившаяся от моего тела, покрыла всю округу инеем. — Голубые глазки, красиво! — Заметив произошедшие со мной изменения, фея перестала кататься по земле. — Знаю, и правда, красиво. — Открыв меню статуса, я вывел перед собой трехмерную проекцию своей физической оболочки. Смотревший на меня оттуда человек уже ничем не напоминал белого воротничка Артема, из столичной консалтинговой компании. Длинные волосы, покрытая инеем белоснежная кожа, волны магической энергии, исходящие от тела и скованные небесноголубым льдом глаза. Почему-то только сейчас я понял, что Артем окончательно ушел в небытие. Скоро от него не останется даже воспоминаний. Потому что Каю они были не нужны. Потому что всякая сильная эмоция — есть слабость! Глубоко вздохнув, я постарался унять буйство стихии, загоняя ее внутрь своей сущности. После чего сымитировал доброжелательную улыбку и ответил Камелии: — Я знаю еще много разных фокусов. Если проведешь меня в гробницу, по дороге я покажу тебе много удивительных вещей, — Правда-правда?! Тогда обязательно отведу тебя туда! В том, что ты не слизняк Камелия уже убедилась. Значит, мы с тобой не враги! Можем свободно разговаривать и даже подружиться. — Захлопала в ладоши фея. — Верно! Я бы очень хотел подружиться с Камелией. Звонко рассмеявшись, она кивнула мне в ответ, но уже через несколько секунд ее настроение снова изменилось. — Но Камелия не может показать новому другу дорогу в гробницу сейчас. Камелии нужно отдохнуть, ведь она потеряла так много маны, пока дралась с тобой. — Я никуда не спешу. Отдыхай, а я пока буду охранять покой Камелии от ужасных слизняков. — Изобразив на своем лице улыбку, беспечным тоном произнес я. — Правда-правда? И ты никуда не исчезнешь, когда Камелия проснется? Не оставишь Камелию одну снова? — С надеждой обратилась ко мне фея. При этих слов ее глаза начали слезиться. Подлетев поближе, она прикоснулась своими ручками к моей левой ладони и тихо произнесла: — Быть все время одной — так грустно. Не бросай, пожалуйста, Камелию. — Не брошу, можешь не беспокоиться об этом. — Хорошо, я верю тебе, друг Кай. Улыбнувшись мне напоследок, Камелия взмыла в воздух и скрылась внутри бутона своего тюльпана-переростка. Мне оставалось лишь караулить ее покой и ждать пока проводник наберется сил и отведет меня к гробнице настоящей Камелии. Из послания Падшей я понял немного. Что за стихии, и как им нужно будет отдать честь? Но основываясь на уже пройденных секретных квестах, я почему-то был уверен, что подсказки еще будут. Все они основывались на Мастерстве. Взаимодействии со стихиями на более глубоком, интуитивном уровне. Наверняка и в этот раз будет нечто подобное. А если так, то пока у меня есть свободное время, почему бы его не посвятить своему развитию. «Внимание! Получен титул Еретик. Показатель Потенциала снижен до 1» Вот и мое клеймо вернулось. Еще одна причина остановиться на развитии Мастерства. Ведь без зелья обнуления именно взаимодействие с подружками-стихиями станет основой моей боевой мощи. Авось и еще какое-нибудь недокументированное свойство открою. Нечто подобное в моей ситуации ой как пригодилось бы! Восстановив показатели маны и выносливости до их текущего максимума, я переключился на класс Ведьмака и занялся прокачкой Мастерства света. Теперь для его развития уже не хватало просто создавать искусственные светильники, как я это делал по дороге к Грозовому пику. Но благодаря тому, что никаких особенно ярких источников света в этой локации не наблюдалось, окружающая атмосфера вполне способствовала активации лунной магии. Взяв за основу Луч лунного света, я стал пытаться искусственно изменить начальные характеристики этого заклинания. Насыщение заклинания дополнительной энергией, изменения длины и диаметра луча — удавались мне с неожиданной легкостью. Раньше подобной близости с этой стихией я не испытывал. И тем ценнее казался мне полученный результат. Награда, к слову не заставила себя ждать. Уже через двадцать минут после начала практики я услышал стандартный звук фанфар, сопровождаемый системным сообщением: «Поздравляем! Мастерство (свет) +1» По истечении часа, когда я как раз праздновал третье повышение этой характеристики, система вдруг выдала мне следующее сообщение: «Благодаря углубленному изучению собственных возможностей вам становится доступно использование более продвинутой версии заклинания Луч лунного света — Копье лунного света» Копье лунного света — Стандартная атака. Цель: одиночная. Урон равен 100 % от характеристики Сила магии. Стоимость -50 маны. Скорость активации заклинания -1 секунды. Время перезарядки -5 секунд. Улучшение: +1 % урона за уровень. + 10 % урона за ранг. Ранг может быть повышен три раза. (Дополнительно сжигает 500 единиц маны цели). А вот о таком варианте развития собственных навыков, со всей этой катавасией, связанной с разборками в нашей Песочнице и бегами от Великих гильдий я совершенно забыл. А ведь еще в свою бытность членом гильдии Зимний сон обещал себе найти время для развития собственных навыков. Изучая прилегающий к базе окрестный лес и охотясь на кабанов, я сумел изучить Ледяное копье. Оно, по сути, было следующим этапом развития заклинания Сосулька и все новички об этом прекрасно знали. Как и Копье лунного света, никакой особой мощностью продвинутое заклинание из школы льда не обладало. Отличие было лишь в одном дополнительном эффекте. Попадая в цель, оно образовывало наморозь, которая немного замедляла ее. В зависимости от размера цели эффект варьировался от 0 до 20 %. В совокупности с кайт-комбо это недокументированное свойство ни раз уже выручало меня, когда я натыкался на сильных монстров или боссов. «Вот и пришло время довести до ума свои навыки» Переключившись на Хрономага, следующий час я посвятил развитию навыка Сгусток мрака. За это время мое Мастерство поднялось лишь на плюс один. Но я был рад и этой единице, ведь эта характеристика у меня была развита не в пример свету. В итоге я все-таки добился желаемого результата: «Благодаря углубленному изучению собственных возможностей вам становится доступно использование более продвинутой версии заклинания Сгусток мрака — Копье мрака» Копье мрака — Стандартная атака. Цель: одиночная. Урон равен 100 % от характеристики Сила магии. Стоимость -50 маны. Скорость активации заклинания -2 секунды. Время перезарядки -5 секунд. Улучшение +1 % урона за уровень. + 10 % урона за ранг. Ранг может быть повышен три раза. (Дополнительно ослепляет врага на 2 секунды. Вероятность срабатывания эффекта -50 %). Недокументированное свойство этого навыка оказалось менее полезным. Но с учетом кулдауна Копья мрака, который равнялся пяти секундам, я был уверен что и этот эффект принесет мне ощутимую пользу. Особенно это касается затяжных сражений с множеством противников. Переключившись на Мага льда, я попробовал соответствующим образом поиграться с заклинаниями Метель и Морозный луч, активируя их связкой. Так как Морозный луч был целевым заклинанием, в качестве объекта воздействия я выбрал отрубленные мной в предыдущем бою лозы цветка-переростка Камелии. Из-за того что все они были различной величины, выбирать, естественно, приходилось самые большие из них. Ориентировался при этом я на длину и диаметр. Мое мастерство за подобную тренировку повысилось всего один раз. Результатом же явились следующие метаморфозы. Метель превратилась в Буран, а Морозный луч в Обледенение. Буран — Атака по площади. Время каста (скорость активации заклинания) -5 секунд. Кулдаун (время перезарядки) -10 секунд. Урон равен 50 % от силы магии кастующего. Стоимость -90 единиц маны. Площадь покрытия 15 кв.м. Накладывает на цели в зоне действия магии дополнительный эффект Легкое обморожение (снижает скорость передвижения и скорость атаки цели на 20 %. Время действия -15 секунд). Улучшение +0,5 % урона, +0,2кв. м. площадь покрытия за уровень. +5 % урона и 2 кв. м. за ранг. (Дополнительно создает наледь, затрудняя передвижение целей в зоне действия навыка) Обледенение — Поддерживается 10 секунд. Снижает скорость передвижения цели на 50 % и наносит урон равный 10 % от силы магии кастующего каждую секунду. Время каста (скорость активации заклинания) -3 секунды. Кулдаун (время перезарядки) -30 секунд. Стоимость -120 единиц маны. Внимание: умение может быть прервано целью либо ее союзниками. (Дополнительно увеличивает эффективность Ледяных пут до 100 %. Вероятность срабатывания -50 %). Новые эффекты этих заклинаний тоже весьма порадовали. Теперь мне не требовалось тратить дополнительную ману на создание Катка, ведь Буран делал это автоматически. А Обледенение превращало семидесятипроцентное замедление кайткомбо в полноценный стан! Правда, шанс срабатывания последнего допа всего пятьдесят процентов. Но с учетом того как часто я пользуюсь кайт-комбо, все равно бонус весьма существенный. Закончив с тренировкой, я не стал восстанавливать затраченные ресурсы зельями. Эликсиры имеют нехорошее свойство заканчиваться, так что их следовало поберечь. Потому, усевшись в позу Лотоса прямо околоцветка-переростка Камелии, я запустил процесс медитации. С ее помощью восстанавливалась даже затрачиваемая на производство зелий Бодрость. К слову с физической выносливостью этот параметр ничего общего не имел. Раньше я не особо задумывался над этим, воспринимая его как своеобразные очки работы. Но на самом деле эта характеристика имела больше общего с моим душевным спокойствие, чем с физической усталостью. Когда Бодрость снижалась до минимальных значений, мне было очень сложно концентрироваться на чем-то. В первую очередь затруднялась свободная манипуляция маной. Из-за этого могла нарушиться ее дозировка при создании зелий. В отличие от активации заклинаний, когда на то или иное магическое действие требовалось определенное количество маны, в производстве подобного контроля системы не существовало. Но я был этому даже рад. Ведь развитие управления различными объемами магической энергии очень сильно помогало в повышении Мастерства. Воображение и умение свободного манипулирования потоками маны — вот два столпа, на которых основывалась прокачка любой стихийной характеристики. Те дримеры, кто решил идти так называемым «Путем воина», забив на изучение производственных навыков, сами не знают что потеряли! Раздумывая над подобными вещами, неожиданно на границе восприятия я обнаружил какое-то постороннее движение. «Режим Медитации деактивирован» Поднявшись на ноги, я посмотрел в том направлении, откуда пришла тревога, и к своему удивлению обнаружил там целую стаю сальмов. В данный момент эти слизняки собирались около границы луга с дурман-травой, явно намереваясь штурмовать наши позиции. — Просыпайся Камелия, слизни атакуют! — С этими словами я легонько постучал по одному из лепестков цветка-переростка. На ощупь он оказался довольно мягким. А еще он весь был покрыт оранжевой пыльцой, часть которой от моих действий тут же поднялась в воздух. — Апчхи! — Послышалось из бутона. Через мгновение лепесток, к которому я прикоснулся, слегка отъехал в сторону, и из образовавшегося отверстия высунулось сонное личико Камелии. Несмотря на свою энергетическую природу, даже в подобных аспектах повседневного бытия эта фея вела себя как обычный человек! — Друг Кай, что случилось? Зачем ты меня разбудил? — Твое поле атакуют всеядные слизняки. Надо уходить отсюда. — Слизняки? Невозможно! Рост популяции произошел слишком внезапно, я не готова дать им отпор! Пулей взмыв в воздух, фея начала осматривать свои владения. Как только ее взгляд наткнулся на полчище слизняков, уже приступивших к уничтожению росшей на границе с лесом дурман-травы, лицо мелкой исказила эмоция ужаса. — Откуда их столько? Ты пришел сюда не один? Вернувшись обратно к цветку, Камелия подвергла меня быстрому допросу, во время которого я пересказал ей, каким образом попал на этот остров. Не забыл я упомянуть и об обстоятельствах, при которых на пляже погиб гнавшийся за мной варенг. Рассказ о монстре заинтересовал ее особенно сильно: — Нельзя было оставлять его там! Каждый раз, когда на край острова попадает какое-либо живое существо, всеядные слизни пользуются этим чтобы увеличить свою популяцию. Для размножения им кроме обилия пищи, ничего не требуется! Большую часть времени слизняки проводят в спячке, зарывшись в песок. В это время они не опасны. Но если им удается добыть себе корм, начинается всплеск популяции. В прошлый раз, чтобы остановить их мне пришлось уничтожить часть поверхности острова! Вспоминая западную каменную пустошь, мне отчего-то хотелось верить словам феи. Да и перед глазами был недавний пример, когда Камелия блокировала все мои заклинания, направленные на ее дом, независимо от их мощности. — Так сделай это снова. — Не могу. Я еще не накопила необходимый объем энергии. Даже наоборот, мне пришлось потратить большую его часть, чтобы противостоять твоим атакам. — Со слезами на глазах произнесла Камелия. — Это ты во всем виноват! Так что обязан защитить мой дом! Ощущение было такое, что фея вот-вот заплачет. Отчего мне даже стало немного стыдно. Точнее я подумал об этом. На самом деле в моей замороженной душе царствовала идеальная «тишина». Благодаря чему я мог сосредоточиться на поставленной задаче, не отвлекаясь на ненужные эмоции. — Раз так, значит, придется дать им бой прямо здесь. — Да! Ты большой и сильный, так что должен с ними справиться. — Поддержала меня Камелия. «Большой и сильный, как же» — взглянув на иконку дебафа, от титула Еретик в своем статусе, я мысленно усмехнулся. Несмотря на количество сальмов, атаковавших луг с дурман-травой, быстро достигнуть наших позиций они не могли. — Слизняки не любят мои растения. Они заставляют их засыпать. Прокомментировала увиденное Камелия. «Значит, даже подобные твари не могут игнорировать негативные эффекты Колыбельной? Надо бы выучить на будущее это полезное заклинание» Но полностью задержать сальмов дурман-трава феи не могла. Из-за огромного количества слизняков, покрывавшая их кислота действовала на окружающую фауну почище мощнейшего гербицида. Из-за этого влияние Легкой колыбельной на всю стаю монстров с каждой секундой ослабевало, ведь подобный эффект растения давали в комплексе. Когда граница противостояния подобралась вплотную к эффективному радиусу активации моих заклинаний, я тут же послал в их сторону Ледяное копье. Врезавшись точно в тело сальма, мой снаряд не причинил ему вообще никаких видимых повреждений. Прошив слизняка насквозь, копье воткнулось в землю. Монстр же от этой атаки даже не вздрогнул. Обогнув ледяную преграду части тела сальма вновь слились в единое цело. Переключившись на класс Ведьмака, я попробовал атаковать их Копьем лунного света, но результат оказался тем же. Точнее, он был еще хуже, ведь этот вид магии, как и заклинания стихии мрака, тела слизней попросту поглощали. Тот монстр, что полз самым первым, так вообще, увеличился в размерах в три раза, а потом распался на десяток новых, более мелких сальмов. — Что ты делаешь?! Они же так еще быстрее нас сожрут! — Увидев результат моей атаки, закричала Камелия. Сделав вид, что не замечаю ее, я взялся за разработку альтернативного плана сражения. «Системная магия на этих существ не действует. Наоборот, затрачиваемая на изменение явления магическая энергия воспринимается ими как дополнительный вид корма. Тогда как же с ними сражаться? Если этих тварей не смог одолеть даже варенг сто сорок пятого уровня, чего говорить обо мне, инвалиде с единичным Потенциалом?» Вдруг из тумана собственных рассуждений меня вырвал неожиданно громкий звук. Это в действие вступили ядовитые лозы «тюльпана» Камелии. В отличие от моей магии, шипы этих милашек легко пробивали тела слизней, отравляя их своим ядом. К летальному исходу это конечно не приводило. Но эти сальмы хотя бы переставали двигаться, меняя цвет с прозрачного на мутно серый. А еще слизь, покрывавшая их тела, превращалась в некое подобие защитной пленки. Удар по заснувшему монстру моим ледяным снарядом привел к весьма неожиданному эффекту. Вместо того чтобы поглотить заклинание, сальм попросту взорвался, обдавая своих собратьев бесцветной слизью. Ледяное копье наносит: -680 (крит) (тип: лед) «Убит противник Сальм. ур.???получено 11687 единиц опыта» Оказалось, что единиц жизни у этих монстров будто кот наплакал. А еще за них давали невероятно много опыта. Эти два фактора придали мне новых сил, и я не жалея маны, стал обстреливать «заснувших» монстров ледяными снарядами. Правда, продолжался наш совместный с Камелией геноцид недолго. После каждого соприкосновения с телами слизней лозы цветка феи подвергались воздействию их кислоты, а потому ей все время приходилось лечить их или отращивать новые. Из-за этого тратилось большое количество собранной феей в цветке магической энергии. — Если использую еще хоть каплю маны, мой дом неминуемо погибнет. Голос появившейся из бутона феи дрожал от страха. А еще в нем проскальзывали явные нотки сожаления. Камелия не хотела покидать свой цветок, готовая защищать его до самого конца. — Разве после нашествия ты не сможешь вырастить себе новый? Дай мне еще немного времени, и я обещаю, что что-нибудь придумаю. Выслушав мое предложение, фея с жалостью посмотрела на цветок, после чего перевела свой взгляд на меня. Так он и метался между нами, пока мелкая наконец-то не приняла окончательного решения. С серьезным выражением лица она нырнула в бутон и продолжила атаковать сальмов ядовитыми лозами. Я тоже возобновил свои атаки на «спящих» слизняков, параллельно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Если системная магия на этих монстров не действует, логично было бы предположить, что их надо атаковать как-то по-другому. На первый план должно выйти Мастерство, причем именно стихия льда. Ведь любую другую магию эти обжоры просто поглотят. Остается выбрать лишь форму атаки. Если просто их заморозить, с телами монстров вряд ли что-то случится. Оказавшись в ледяном коконе, они просто прокапают себе ход под землей, и продолжать двигаться в нашу сторону. Сделать это у них труда не составит, так как большую часть своей жизни они и так проводят, зарывшись в песок. Поэтому необходимо атаковать их тела изнутри. Но Ледяное копье никак на них не действует. Разве что оно использовалось бы как средство доставки вот только чего, яда? Стоп, зачем мне яд, когда речь идет о Мастерстве?! Все что мне нужно сделать, так это скопировать устройство давным-давно придуманной ракеты с боеголовкой. Мое родство со стихией уже практически достигло максимума, так что не попробовать этот фантастический метод совмещения системной и несистемной магии было бы глупо. Сосредоточившись на активации Ледяного копья, я стал проводить с этим заклинанием те же манипуляции, при помощи которых недавно улучшал свои навыки. Создав каркас заклинания, просто оболочку, я наполнил его сырой магической энергией стихии льда, и когда все было готово, отправил копье в цель. При этом я ни на мгновение не прекращал контролировать заключенную в заклинании магическую энергию. Мой источник и этот снаряд через измерение идеи связывал канал-проводник, благодаря которому я мог воздействовать на находящуюся вдали от меня магическую энергию. Стоило только Ледяному копью пронзить тело сальма, как я тут же воздействовал на него, разрушая оболочку-каркас заклинания. Когда это произошло, во все стороны хлынула сырая морозная энергия, замораживая монстра изнутри. Оборвав связь, я создал еще одно, на этот раз стандартное Ледяное копье. И с его помощью разбил застывшее тело слизняка на множество мелких осколков. Ледяное копье наносит: -601 (крит.) (тип: лед) «Убит противник Сальм. ур.???получено 11345 единиц опыта» «Поздравляем! Ваше понимание стихии вышло на новый уровень. Получен титул Мастер льда. Мастерство (лед) +10, Синхронизация +3» — Ну, теперь повоюем! — Удовлетворенно произнес я, закрывая системное сообщение. Как всегда в критической ситуации меня спасло родство со своими подружкамистихиями и желание обойти установленные системой правила игры. Наверно становление демоном и правда единственный путь развития, которых подходит мне в рамках Горизонта миров Аэрус. Почему-то эта мысль больше не вызывала у меня каких-либо эмоций. Я принял ее как данность.
Глава 4. Контратака
— Ты что-то придумал? — Тут же из бутона высунулось обеспокоенное личико Камелии. — Ага, можешь больше их не сдерживать. — Наполняя новый снаряд морозной энергией, ответил я фее. В отличие от стандартного Ледяного копья, на каст которого затрачивалось всего пятьдесят единиц маны, модифицированное заклинание требовало уже более ста. Так что особенно разгуляться с учетом действующего титула Еретик я не мог. Открыв меню инвентаря, я проверил текущий запас зелий на ману и мысленно вздохнул. «Похоже, что после этого сражения мне снова придется заняться производством расходников» Точное попадание позволило мне уничтожить очередного слизняка. Внимательно осмотрев поле боя, я попытался примерно прикинуть количество атаковавших нас монстров. В итоге, даже по самым скромным подсчетам выходило, что в живых все еще оставалось более полутора сотен этих монстров. Ледяное копье наносит: -645 (крит.) (тип: лед) «Убит противник Сальм. ур.???получено 11180 единиц опыта» Лог боя показал, что никаких изменений в моем уроне и защите сальмов не произошло. Несмотря на недавние действия феи и мои убийственные ледяные боеголовки, слизняки продолжали ползти напролом. Уровень интеллекта слизняков находился на самой примитивной ступени развития. А это значило, что никаких сюрпризов от них можно было не ждать. Зарядив морозной энергией Ледяное копье, я выбрал для него новую цель. С каждым разом формирование этого модифицированного заклинания удавалось мне все быстрее. В таком темпе я скоро смогу выйти на конвейерную производительность. Благо монотонное повторение одних и тех же действий было одним из моих коньков по жизни. Заметив большую волну монстров слева, я решил ненадолго отойти от основной концепции сражения и немного изменить само поле боя. Как это делал когда-то в воронке измерений с пауками. Использовав Среднее зелье маны, я обратился напрямую к мастерству, и занялся созданием ледяных заграждений. Через несколько секунд на пути у стаи монстров, атаковавших левый фланг поля дурман-травы, сформировались несколько ледяных валов. После точно такое же сооружение было воздвигнуто и с противоположного фланга. Теперь если монстры хотели беспрепятственно добраться до цветка с запасами магической энергии, им необходимо было выбрать дорогу между оборонительными валами. Стратегия оказалась весьма эффективной. Так как сальмы не обладали продвинутым интеллектом, то и к цели они двигались по пути наименьшего сопротивления. Чтобы еще сильнее затруднить им движением, я сделал горловину получившегося каньона более узкой, а вход наоборот несколько расширил. Попавшие в эту ловушку слизняки замедлились еще сильнее. Ведь теперь они сами мешали передвижениям друг друга. Использовав уже четвертый по счету флакон с зельем маны, я возобновил обстрел противника ледяными боеголовками. Несмотря на толщину заградительных валов, мне все равно приходилось раз в полчаса прибегать к их обновлению. Это требовалось из-за того что кислота с тел слизняков, вступая в контакт с ледяной стеной, начинала потихоньку ее плавить. Особенно сильно страдала горловина искусственного ущелья. Плотность потока монстров там по сравнению с другими участками фронта увеличивалась кратно. Когда сальмы прорывались на этом направлении, в дело снова вступали лозы цветка-переростка Камелии. Несмотря на то, что я обещал фее сам расправиться с монстрами, она понимала насколько серьезно наше положение. Когда того требовала ситуация, мелкая снова садилась за «пульт управления» системы защиты своего дома и помогала мне сдерживать слизняков. В это время я спешно латал дыры в заградительных редутах. Таким образом, совместными усилиями нам удалось полностью уничтожить всю волну монстров. Благодаря этому я даже повысил свой уровень до шестидесятого. Когда поздравительные фанфары прозвучали в моей голове первый раз, я тут же открыл свой статус, надеясь увидеть в нем чистую строку дебафов. Но, увы, титул Еретик никуда оттуда не делся. «Ну, этого и следовало ожидать. Если бы подобный негативный эффект можно было снять при помощи повышения уровня, то такое наказание потеряло бы всякий смысл» — Трезво рассудил я. — Уф, спасибо за помощь. — Картинно утерев со лба несуществующий пот, Камелия опустилась прямо на мое плечо. — Мы ведь друзья. — Изобразив дружелюбную улыбку, ответил я фее. — Так что там насчет пещер? После того как отдохнем и восстановимся, покажешь мне дорогу? — Нет, конечно! Еще слишком рано. Столь категоричного отказа от Камелии я не ожидал. По всем канонам сейчас благодарная феечка должна была буквально носить меня на руках и выполнять все мои просьбы. Но реальность как всегда оказалась далека от моих ожиданий. — Если мы оставим все как есть, слизни расплодятся снова. На месте гибели пришедшего за тобой монстра сейчас наверняка образовались ясли монстров. Благодаря им скорость размножения слизняков увеличилась в десятки раз. Эту проблему нельзя оставлять на милость судьбы. Мы должны уничтожить их. Под громким словом «Мы» — фея понимала мой боевой потенциал. Ведь захватить с собой на пляж ядовитые лозы цветка-переростка она, конечно же, не могла. Тут бы мне стоило возмутиться несправедливости такого распределения труда. Но ее лояльность в данный момент была мне жизненно необходима. А потому не оставалось ничего другого кроме как согласиться с ее доводами. Усевшись в позу Лотоса, следующие десять минут я восстанавливал ресурсы организма, затраченные на сражение со сальмами. Благодаря местному «магическому климату» процесс Медитации делал свое дело просто превосходно. Скорость, с которой он восстанавливал уровни выносливости и маны, просто поражала. Потому, когда интерфейс рабочего экрана подсказал мне, что оба этих параметра уже восстановились на сто процентов, я лишь ностальгически вздохнул. «Если бы ее эффективность всегда была такой» Будто бы прочитав мои мысли, в воздух тут же взмыла Камелия. — Нужно спешить, друг Кай. Всеядные слизняки размножаются очень быстро. Как только на берегу их становится слишком много, они группами отправляются на покорение других частей острова. Из-за того что я использовала свой дом, как хранилище маны, большая их часть скорее всего будет привлечена именно им. Остальные наверно попробуют штурмовать вход в гробницу. Но охраняющий ее страж наверняка справиться с одной или даже двумя волнами монстров в одиночку. Договорив, фея снова нырнула в бутон уже начавшего клониться на бок цветка и через тридцать секунд появилась снова, держа в руках маленькое черное семечко. Несмотря на свои размеры, это семечко испускало довольно мощные волны энергии, а его сияние в несколько раз превосходило сияние тела Камелии. Внезапно рот феи увеличился в три раза, и она мгновенно проглотила это семечко. — Так сердце Пурпурноцвета будет всегда со мной. Когда избавимся от всеядных слизняков, я выращу из него себе новый дом. — Пояснила она. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел удивиться. Как в старом советском мультфильме — спрятав сердце своего цветка в «самое укромное место», Камелия всем своим видом показывала, что готова к новым свершениям. Не став дожидаться меня, она полетела по направлению к лесу. Все что оставалось мне, так это последовать за ней. И я не заставил себя ждать. Рывком поднявшись на ноги, я поспешил за своей временной напарницей. Последствия нападения первой волны слизней самым пагубным образом сказались на окружавшей дом Камелии дурман-траве. Кислота сальмов весьма существенно проредила ее, уничтожив большую часть растений. Влияния этого химиката не избежала даже почва. В большинстве мест она стала похожа на спекшееся стекло. Плодородность земли в этой части острова сейчас под большим вопросом. Теперь мне понятно из-за чего образовался тот пустырь на западе. Если раньше мне казалось, что Камелия использовала какую-то масштабную магию. То теперь я в этом был уже не уверен. Слишком схожи «симптомы». До того как напасть на поле с дурман-травой сальмы прошли через лес, и здесь пагубное влияние покрывавшей их тела кислоты выражалось в виде широкой просеки. Благо двигались они более-менее кучно, так что слишком уж большого ущерба лесу не нанесли. Но все же, как алхимику, мне больно было смотреть на загубленную природу. — Вижу, что ты теперь меня понимаешь, друг Кай. Если их не остановить, они уничтожат все растения на острове, превратив его в безжизненную оплавленную пустошь. — Мы обязаны их остановить! — Состроив грозное выражение лица, я ответил как можно более жестким тоном. На самом деле в этом ответе практически не было моей привычной актерской игры. Я считал, что обязан показать ей именно эти эмоции. Пусть и подстроенные, но они на самом деле выражали мои мысли. Я не мог дать им уничтожить богатый алхимическими ингредиентами лес! Иначе все мои труды по созданию новых зелий пропадут даром. Особенно это касалось зелья обнуления. За него я волновался особенно сильно, ведь этот напиток был мне жизненно необходим. Уже на выходе из леса мы столкнулись с новой группой сальмов. Благодаря тому, что их количество в два раза уступало волне, атаковавшей поляну с дурман-травой. Я решил, что проблем с этими монстрами у нас не возникнет. Но реальность вновь оказалась далека от моих ожиданий. Стоило только монстрам заметить нас, как они в два раза увеличили свою скорость. В этот раз путь сальмам не преграждала усыпляющая их дурман-трава. И это казалось самой главной проблемой. Создав на пути следования слизняков ледяной вал, я с запозданием понял, где сейчас нахожусь. Чтобы обогнуть его, монстры направятся в лес! Последствия моего необдуманного поступка могут заметно сказаться на окружающей фауне, а потому надо было срочно все исправлять. — Спрячься за меня. — Приказал я мелкой, наполняя ледяной барьер магической энергией. По примеру модифицированного ледяного копья, я перенасытил свое творение морозной энергией, после чего разрушил его оболочку. Произошел взрыв, накрывший весь передний ряд сальмов, превращая их тела в замороженные глыбы льда. После этого я спешно начал создавать заградительные валы по бокам выжженной просеки. На третьем ледяном образовании накопленный Медитацией запас маны практически иссяк, и мне пришлось срочно восполнять его при помощи зелья. Благо практически все слоты быстрого доступа были забиты именно ими. Там не нашлось места даже для зелья жизни. Лишь один карман я выделил под энергетический напиток, так как расход выносливости во время взаимодействия со стихиями тоже имел место быть. Остановился я лишь тогда, когда с каждой стороны просеки возникло по три двухметровых заградительных вала. Обезопасив лес от пагубного влияния кислоты, покрывавшей тела сальмов, я стал атаковать их ледяными боеголовками. Из-за действующего титула Еретик, моего собственного запаса маны едва хватало на убийство нескольких десятков слизняков. Дальше приходилось обращаться к зелью. Но даже из этой ситуации я постарался вынести для себя кое-что полезное. Ведь как говаривала Старая карга: — «Любую слабость можно обратить себе на пользу». Следуя ее совету, я использовал свое немощное положение, чтобы улучшить контроль магических потоков на расстоянии. Вскоре создание ледяной боеголовки начало занимать у меня чуть больше двух секунд реального времени. Практически как каст обычного заклинания Ледяное копье. А самое главное, что со временем я даже отказался от контроля находящейся в ней магической энергии через канал связи. Помогло мне в этом разрушение своего же ледяного барьера в самом начале боя. Теперь я под завязку наполнял каждый снаряд энергией с расчетом, что она сама должна была разрушить каркас заклинания. Одновременно с этим действием, используя свои математические способности, я рассчитывал время подлета снаряда до цели. Основываясь на нем, я мог корректировать плотность каркаса заклинания ледяной боеголовки, делая его толщину такой, чтобы морозная энергия разрушила его точно в момент попадания по телу сальма. «Человек такое существо, которое всегда будет стремиться к минимизации своих усилий» — еще одно умное изречение человека, который сделал из меня монстра. В некоторых ситуациях я действительно был благодарен Старой карге за уроки жизни. Если бы у меня сейчас была возможность вернуться в прошлое, с условием выбора нового жизненного пути, я бы точно ничего не менял. Ведь поступи я так, и тогда мне не удалось бы повстречать свою богиню. Любовь и боль — настолько сильно переплелись в моей жизни, что одно было неотделимо от другого. И всему виной была Старая карга. Я не ненавидел ее, но и благодетелем назвать не мог. Отношение к ней замешивалось всеми цветами радуги, которые даже при быстром вращении не давали белого цвета. Такой вот жизненный парадокс «Убит противник Сальм. ур.???получено 11986 единиц опыта» «Поздравляем! Вы получили шестьдесят первый уровень. Так как ваш Потенциал равен 1, вы получаете одно очко повышения для каждой характеристики» Под конец этого представления система наградила меня новым уровнем. Вообще охотиться на этих монстров было весьма продуктивно. Особенно учитывая их количество. Вот только ману эта охота тратила просто в циклопических масштабах. Если расход зелий не сократится, то такими темпами нам придется отступить и снова заняться их производством. Возникшую в голове мысль подкрепила картина, которую мы с Камелией увидели, выбравшись к границе леса. Южный пляж покрывало «море сальмов». Весь берег буквально кишел этими монстрами. Не видно было ни одного просвета. Лишь единая колышущаяся желеобразная масса, в центре которой возвышалась полупрозрачная трехметровая гора. Внутри этой горы можно было разглядеть останки преследовавшего меня когда-то варенга. — А вот и ясли-прошептал я. — Их слишком много, нам ни за что не победить. — Прокомментировала увиденное обосновавшаяся на моем левом плече Камелия. Похоже, что останки тела монстра разлагались крайне медленно. Именно благодаря этому эффекту на них вырос инкубатор для монстров. Не теряя времени я быстро попытался его оценить своим навыком. Но Взгляд демиурга показал все тоже название — Сальм, и еще большее количество вопросов, чем раньше. По своей сути гора-ясли является таким же слизняком, как и производимое ей потомство, только чуть больших размеров. А раз так, то ее можно уничтожить тем же путем. — Нельзя сдаваться не попробовав. Убежать мы всегда успеем. Неожиданно для себя я заметил, что мы с феей поменялись местами. Теперь в роли доблестного защитника острова выступал я. — Надо только сначала уничтожить инкубатор. — Но как к нему подобраться, друг Кай? — Даже после моей пламенной речи в голоске Камелии осталась доля скепсиса. Ее суждение казалось весьма разумно, ведь еще полчаса назад мелкая буквально в приказном порядке заставила меня сражаться против слизней. А сейчас я уже сам рвусь в бой. Не понимала она логики обычного дримера! В данный момент, когда я практически до совершенства отработал метод борьбы со слизняками, эти полупрозрачные твари превратились для меня в ползающие по песку куски опыта. С их помощью я надеялся по максимуму поднять свой уровень. Но и в сомнениях Камелии было зерно здравого смысла. Подобраться к яслям можно было разве что по воздуху. Но так как буквально весь пляж был усеян новорожденными сальмами, затея эта казалась весьма опасной. Выстрелив магией по детскому саду, мне придется приземлиться. И когда это произойдет, меня со всех сторон атакуют разозленные слизняки. Если же я попробую вернуться тем же путем, весь этот океанмонстров погонится за мной. Такой массой они наверняка нанесут еще более сильный ущерб расположенным за моей спиной джунглям. Если хочу и дальше заниматься производством алхимии, допустить этого никак нельзя! Конечно, можно было выпить еще одно зелье обнуления. Тогда, повысив свою выносливость, я смогу находиться в воздухе значительно дольше. Чередование Воздушных рывков и Двойного прыжка — весьма эффективный метод сражения. Вот только хотелось бы в этом сражении обойтись без «крайних мер». Запас этого драгоценнейшего напитка слишком ограничен, чтобы использовать его каждый раз, когда появляется возможность поднять свой уровень. И пока я не научился производить при помощи местных ингредиентов Противоядие, его надо экономить. Вообще это казалось мне весьма странным. Попав в Бездну, которую можно назвать логовом демонов, я так и не обнаружил ни одной Лозы демонического лотоса. «Абсурд какой-то» — мысленно вздохнул я, и материализовал из инвентаря Кровавый шип стужи. — Ух ты! Опять фокусы. Стоило мне еще раз продемонстрировать работу с инвентарем, как фея сразу же забыла об угрожавшей нам опасности. — Есть у меня одна идея. Только тебе придется снова спрятаться за мою спину. — Хорошо. Но пожалуйста, будь осторожен. Камелия считает, что повела себя слишком эгоистично. Камелия не хочет, чтобы друг Кай рисковал своей жизнью ради ее просьбы. — Не волнуйся об этом. Увидев какое безобразие здесь творится, я и сам не против рискнуть. — Изобразил я на лице некое подобие ухмылки. Конечно же, мои истинные намеренья были совершенно другими. Но ей об этом знать не обязательно. Направив кончик лезвия своего фламберга на гору-ясли, я активировал Морозную вспышку. Если хотел всерьез взяться за уничтожение слизняков, в первую очередь мне следовало уничтожить их инкубатор. По-хорошему его вообще лучше было бы не трогать. Ведь чем больше монстров появиться на острове, тем выше я смогу прокачать свой уровень. В любой другой ситуации я бы так и поступил. Но сейчас за моей спиной находился лес, в котором произрастали так необходимые мне ингредиенты. Хоть титул Еретик и не влияет на мое единение со стихиями, все остальные параметры он понижает весьма существенно. Имея в слотах быстрого доступа на поясе всего восемь зелий, мне придется довольно часто убегать от монстров и пополнять их запас. Выйти из боя и разблокировать доступ к инвентарю — задача весьма непростая. Процесс зачистки южной оконечности острова и так грозил вылиться в многодневную монотонную работу по активации ледяных боеголовок. А если гора-ясли останется функционировать, то с ростом популяции в таком темпе мне точно не справиться. Рано или поздно у нее закончиться органическое «топливо» и тогда все это море слизней двинется на поиски новых источников энергии. Коими станут тропический лес и пещеры, в которые меня обещала отвести Камелия. Судя по словам феи, там тоже кто-то живет. В общем казавшийся на первый взгляд бесконечным, этот источник опыта на деле таковым не являлся. Кое-как подавив в себе внезапно взыгравшие гены благословенного богом народа, я решил пожертвовать количеством ради скорости зачистки. «Чем быстрее справимся здесь, тем раньше сможем отправиться в новое приключение» Морозная вспышка наносит: — 0 (тип: лед) — 0 (тип: лед) — 0 (тип: лед)
— 0 (тип: лед) Как я и ожидал. Мой ультимативный навык не смог нанести слизнякам даже единички урона. Зато его недокументированное свойство по замораживанию всего и вся на своем пути — сработало просто великолепно. Благодаря Морозной вспышке часть пляжа превратилась в ледяную скульптуру. Конечно, попавшие под ее действие слизняки не умерли. Покрывавшая их тела кислота тут же вступила в химическую реакцию со льдом и начала его растворять. Но как раз на такой эффект я и рассчитывал. Запустив Скольжение, я начал на максимальной скорости двигаться по направлению к инкубатору. Медлительные сальмы, по обеим сторонам ледяной трассы, просто не смогли вовремя отреагировать на мой прорыв. А тем временем я продолжил взаимодействовать с мастерством, и создал на финишной прямой направленный вверх трамплин. Стоило мне только до него добраться и действие одного сверхакробатического трюка сменилось другим. Двойной прыжок подбросил меня в воздух. Когда это произошло, формирование ледяной боеголовки уже было на заключительной стадии. Максимально плотно наполнив каркас заклинания морозной энергией, я выстрелил им по яслям. Сразу же за первой атакой последовала вторая. Врезаясь в студенистое тело инкубатора, мои снаряды замораживали его по частям. Из-за объемов этой желеобразной горы, рассчитывать на то, что я смогу уничтожить ее одной ледяной боеголовкой, было бы очень наивно. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я активировал слабый Воздушный рывок и приземлился на середине трамплина. После чего сразу же взялся за каст нового заклинания. Морозный Шквал наносит: — 145 (крит.) (тип: лед) — 145 (крит.) (тип: лед) — 145 (крит.) (тип: лед) — 145 (крит.) (тип: лед) — 145 (крит.) (тип: лед) Отчасти благодаря титулу Еретик, отчасти из-за того что не мог использовать свой жезл, сила моей магической атаки оставляла желать лучшего. Но даже подобного урона хватило, чтобы нарушить целостность оболочки замороженного инкубатора. По трехметровой ледяной глыбе от вершины к самому основанию пошла сеть трещин. Желая немедленно развить свой успех, я переключился на хрономага и активировал Обман. За ним последовала Рассекающая атака. Не выдержав моего натиска, ясли раскололись на части, распыляя по округе ледяную крошку. Номер заказа 0000001, куплено на сайте LitNet «Убит противник Сальм.??.???получено 269975 единиц опыта» То количество очков опыта, которое мне дала система за уничтожение яслей, было аналогично награде за убийство рейд-босса. «Эта победа далась мне неожиданно легко» Стоило мне только задуматься о подобном, как несколько слизняков одновременно атаковали меня, «запрыгивая» на спину. Сальм. ур.??? наносит: — 1890 (???) Сальм. ур.??? наносит: — 1649 (???) Из-за синхронности «прыжка» монстров, кое-как работающая в этом месте система расценила их атаку как единоразовый урон и выдала мне причитающуюся награду: «Полученный от. Сальма. ур.???урон отнял у вас более сорока процентов очков жизни. Наложен негативный эффект Головокружение. Время действия: 5 секунд» Шкала жизни рухнула практически в нзоль. В глазах заиграли красные бтлики. Уже успев проститься с жизнью, я гдотовился к новому путешествию по Серым равнинам. Но парыжок третьего слизня вдруг заблокировал появившийся передо мной шестигранный фиолетовый щит. Действуя на скорости, за которой не мог уследить даже мой тренированный взгляд, Камелия отразила последовательные «прыжки» не менее дюжины сальмов. Я же, как только спал дебаф, использовал Двойника и вновь переместился на ледяной трамплин. Выпив поочередно зелья восстановления маны и жизни, я взмахнул своим фламбергом и активировал Огненную границу. По моим предположениям система не должна была защищать останки варенга, поэтому я надеялся уничтожить их до того как начнут образовываться новые ясли. Получилось именно так, как я и ожидал. Несмотря на то, что часть магической энергии, питавшей мою границу, была поглощена вставшими на ее пути слизняками, заклинание все же смогло добраться до своей цели. Охваченные пламенем останки некогда грозного монстра быстро превратились в пепел. Который тут же подхватил своим порывом господствующий в этой части острова ветер и развеял над туманным океаном. Внезапно под моими ногами послышался треск. Ледяная платформа зашаталась, и начала раскалываться на части. Чтобы не упасть в образовавшийся разлом, мне снова пришлось использовать Двойной прыжок. Оказавшись в воздухе, я поспешил оценить общую картину. Как и ожидалось, недокументированное свойство Морозной вспышки не смогло надолго задержать слизняков под ледяной шапкой. Большая часть проложенной заклинанием трассы уже расплавилась под действием кислоты сальмов, освобождая их из плена стихии. — Возвращаемся к границе леса. — Крикнул я напоследок Камелии и активировал Воздушный рывок. Стоило мне только оказаться в назначенной точке, как я снова запустил единение со стихией и стал один за другим создавать ледяные валы. Они должны были какое-то время сдерживать двинувшееся в нашу сторону желеобразное море. За время нашего знакомства с этими монстрами, я уже успел выяснить, что интеллектом они не обладают. Но чувствовать источники магической или любой другой энергии они могут весьма тонко. Потому, когда я разрушил инкубатор, та часть сальмов, которая уже успела достигнуть стадии зрелости, двинулась по направлению ко мне. Справиться со всеми разом я не смог бы даже в своей лучшей форме. Потому и тратил значительную часть так необходимых мне ресурсов на подобные вещи. В течение следующих нескольких минут я смог создать вдоль границы леса целую систему заградительных валов. Сверху она напоминала простенький лабиринт. Его модель я подчеркнул из сувенирных часов с логотипом моей консалтинговой компании. На прошлый новый год мы дарили такие нашим постоянным клиентам. То календарь, то авторучки, то настенные часы. Меня всегда удивляли такие акции, придуманные руководством. Какой прок от этого китайского дешевого хлама генеральному директору или главе юридического отдела? Лучше бы лишнюю сезонную скидку одобрили, бизнес партнеры мы или кто? Ну да это дело уже давно минувших дней. Можно даже сказать — прошлой жизни. Взобравшись на ближайший ко мне ледяной вал, я занялся планомерным уничтожением добравшихся до лабиринта слизней. План был поднять свой уровень до того как придется на время отступить для перезарядки слотов быстрого доступа. Потому действовать приходилось с максимальной эффективностью, до миллиметра выверяя каждый выстрел ледяной боеголовки. Благодаря такому усердию мне удалось повысить уровень даже немного раньше намеченного срока: «Поздравляем! Вы получили шестьдесят второй уровень. Так как ваш Потенциал равен 1, вы получаете одно очко повышения для каждой характеристики» Еще не успел стихнуть звон от сопровождавших системное сообщение фанфар, а я уже снова принялся за укрепление лабиринта и отстрел наиболее шустрых слизняков. Перед отступлением надо было по максимуму заморозить все пути подхода к лесу. Чередуя их с уничтожением монстров, я исчерпал практически весь восстановившийся резерв маны. И только после этого, используя Скольжение, рванул вглубь чащи. — Зачем мы убегаем, друг Кай? — Поспешила спросить летевшая рядом со мной Камелия. — Мне нужно немного отдохнуть. — Не стал вдаваться в подробности я. — И правда, сражение с большим количеством врагов должно быть сложным даже для такого героя как ты. Подобное определение, адресованное в мой адрес, немного удивляло. Меня можно было назвать кем угодно: эгоистом, бесчувственным чурбаном, демоном. Вон даже титул мне особый присвоили. Но чтобы герой «Весьма забавное сравнение» — усмехнулся я. — Чуть-чуть передохну и вернемся. Кстати, спасибо, что прикрыла мою спину. Остановившись на небольшой полянке, я решил сменить тему. — Всегда, пожалуйста! Мы ведь теперь друзья! — Довольно улыбнулась фея. Зависнув в воздухе, она плавно опустилась на мое левое плечо. Похоже, это действие уже вошло у нее в привычку. — Очень рад. Из-за численности врага нам придется совершить еще много подобных рейдов. Потому буду надеяться на тебя и впредь. — Ответил я ей в том же тоне. А тем временем, пока мы разговаривали, система известила меня о том, что Боевой режим наконец-то спал. Запустив взаимодействие с инвентарем, под восторженные возгласы облюбовавшей мое левое плечо феи, я заполнил слоты быстрого доступа на поясе новой порцией зелий. После чего восстановил свои параметры маны и выносливости до максимума. Подготовка к новому раунду сражения с армией слизней в общей сложности заняла у меня всего минуту. За это время медлительные сальмы не смогли бы пройти и десяти процентов построенного мной лабиринта. Так что, по большому счету, спешить нам было некуда. Но я все равно не планировал отдыхать дольше. Время — деньги. Все значения этой поговорки я усвоил еще в приюте. Особенно этому способствовала одна из любимых фраз Старой карги: — «Не время отдыхать! На том свете все выспимся». В сегодняшних реалиях она приобрела особый смысл. Когда в рюкзаке несколько стеков зелий, способных восполнить не только твою ману, но и восстановить общую выносливость организма. Не стоит даже заикаться о продолжительном отдыхе. А потому пришло время снова тяжело потрудиться. Ведь только так можно в этой жизни достигнуть хоть каких-то сколь-нибудь значительных результатов. С подобными мыслями я снова запустил Скольжение, и направился обратно на передовую.
Глава 5. Бесконечная война
«Убит противник Сальм. ур.???получено 12006 единиц опыта» «Убит противник Сальм. ур.???получено 11719 единиц опыта» «Убит противник Сальм. ур.???получено 11985 единиц опыта» «Поздравляем! Вы получили семьдесят девятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 1, вы получаете одно очко повышения для каждой характеристики» Эпопея по зачистке южного пляжа продлилась намного дольше, чем я рассчитывал. Связано это оказалось с тем, что сальмы могли размножаться и сами по себе, не используя для этого инкубатор. Из-за постоянных боевых действий, которые мы с Камелией вели противмонстров, уровень концентрации маны в окружающем пространстве увеличился чуть ли не в два раза. Слизни не стали отказываться от деликатеса и полностью перешли на питание этим видом энергии. Потребность в общем инкубаторе отпала сама собой. По сравнению с периодом, когда на останках варенга активно работали ясли, темп роста популяции монстров заметно снизился. Но даже с такой поблажкой зачистить южный пляж от сальмов быстро не получилось. Примерно раз в сутки мне приходилось брать восьмичасовой перерыв, дабы отдохнуть и снять психическую усталость, накапливающуюся при использовании магии. В это время остатки воинства сальмов принимались активно поглощать оставшуюся в округе ману, и усиленно восстанавливали свою популяцию. Сражаться безостановочно я не мог. К тому же помимо отдыха мне ежедневно приходилось тратить около часа времени на пополнение запасов алхимии. Только сократив свой отдых до четырех часов, я смог более-менее увеличить скорость зачистки. Благодаря этой жертве мне удалось снизить рост численности популяции монстров примерно на двадцать пять процентов. Сейчас шел уже одиннадцатый рейдовый день. За это время уровень накопленной психической усталости у меня вырос настолько, что некоторые из ледяных боеголовок взрывались прямо в воздухе. Количество ошибок при использовании комбинированной магии возрастало по экспоненте. А выступавшей в качестве поддержки Камелии все чаще приходилось использовать свой шестигранный щит. Несмотря на примитивный интеллект, вынужденные каждый день противостоять мне слизняки смогли эволюционировать. Пока новорожденный молодняк шел в лобовую атаку, «старички» пережившие несколько боевых стычек, рыли в песке тоннели. Пока я сражался с«молодняком», та или иная группа слизней постарше вдруг появлялась у меня за спиной или атаковала с флангов. Чтобы хоть как-то обезопасить себя от подобных диверсионных вылазок, мне пришлось строить дополнительный ледяной вал и окружать его основание барьером из шипов, направленным во внешнее пространство. В данный момент одна из групп монстров как раз атаковала мою позицию, прокопав под землей очередной тоннель. Преградившая дорогу первым двум прыгунам Камелия успела вовремя меня окликнуть. Уже зная, что последует за ее предупреждением, фея переместилась ко мне за спину. Материализовав из инвентаря Кровавый шип стужи, я активировал Морозную вспышку. Моя магия сковала всех выбравшихся на поверхность сальмов ледяными оковами. Далее же в дело вступил комбинированный навык. Заранее отмечая расстояние до своих целей, я уже на автомате вычислял время подлета и отправлял к каждой по начиненной морозной энергией боеголовке. Быстро уничтожив очередную диверсионную группу, я смог взять семьдесят девятый уровень. Мои параметры маны и выносливости снова восстановились до максимума. Именно поэтому каждое такое повышение воспринималось мной как небольшой праздник. Ведь благодаря ему экономились зелья. Собирать ресурсы на их производство с каждым днем становилось все сложнее. Местная флора никак не успевала за моими темпами потребления. Последние три дня я был вынужден начинать боевые действия на полчаса позже, потому как поиск ингредиентов заводил меня аж к северовосточной оконечности острова. — Друг Кай, они снова прорываются! — Услышал я обеспокоенный голосок Камелии. На передовой оставалась небольшая горстка молодняка сальмов. Всего около пятидесяти особей. За следующие двадцать минут я рассчитывал полностью покончить с этими монстрами. Но мои планы нарушила другая группа слизняков. «Эти твари развились настолько всего за десять дней?» — восхитился я сообразительности врага. А удивляться тут действительно было чему. Ведь пока меня атаковали в лоб наиболее мощные слизняки из оставшихся ветеранов. В сотне метрах справа, на границе леса открылся еще один тоннель. Выбравшаяся из него группа, состоявшая из дюжины слизняков, не стала нападать на меня. Вместо этого они направились прямиком к лесной чаще. — Нет, это уже какой-то сюр — Прошептал я, запуская Скольжение. Быстро приблизившись к группе «бегунов» на дистанцию эффективного срабатывания дальнобойной магии, я скастовал на область вокруг сальмов Буран. Буран наносит: — 0 (тип: лед) — 0 (тип: лед)
— 0 (тип: лед) Картинка в логе боя была уже мне привычна. Системные навыки по-прежнему не наносили сальмам никакого урона. Но за время нашего противостояния я уже наловчился использовать недокументированные особенности своих улучшенных скилов. Так что на подобный эффект и не рассчитывал. Действующий на область навык превратил землю под слизняками в ледяной каток, практически полностью затормозив их передвижение. Эта идея пришла мне в голову еще в первый рейдовый день. Покрывавшая тела слизней кислота вступала с ледяными преградами в химическую реакцию. Пока это процесс не завершится, монстр не сможет двигаться дальше. Именно поэтому такие навыки как Буран, были невероятно эффективны в борьбе с сальмами. Особенно если требовалось оперативно затормозить продвижение той или иной группы слизняков. Взмыв в воздух при помощи Двойного прыжка, я использовал Воздушный рывок и переместился к противоположному концу зоны действия моего массового заклинания. На создание десяти ледяных боеголовок ушло всего полминуты времени и около семисот единиц маны. Благодаря точной дозировке морозной энергии и отсутствию необходимости дополнительного контроля, расход ресурсов на комбинированный навык снизился на тридцать процентов. В условиях ограниченности расходных материалов, таких как зелья и энергетические напитки, подобная эволюция была мне просто необходима. Когда с группой прорыва было покончено, я вернулся на свою изначальную позицию, и продолжил планомерный отстрел остатков войска слизняков. В слотах быстрого доступа у меня еще сохранилась парочка зелий маны. Используя их, я намеревался поставить в нашем затянувшемся противостоянии жирную точку. Молодые сальмы были более простыми мишенями, чем их хитрые сородичи постарше. Примитивные инстинкты вели их в лобовую атаку по пути наименьшего сопротивления. Свой лабиринт я выстроил таким образом, чтобы можно было в случае чего практически мгновенно переместиться к любой его части, при помощи заклинания Двойник. Этот навык помогал мне контролировать все пространство лабиринта и вовремя снимать накопившийся «стресс» на ледяных валах сооружения. Уничтожив всех сальмов в лабиринте, я отправился на песчаный берег и продолжил зачистку уже там. Некоторые из монстров до сих пор прятались в песке. Стоило мне только приблизиться к их логову, как слизняки атаковали меня «прыжком». Но путь им всегда преграждала Камелия. Фея уже успела стать мне за эти дни верной боевой подругой. Так что в ее навыках и скорости реакции, которая превосходила даже мою, я не сомневался. На зачистку всего пляжа у меня ушло еще около трех часов времени. Когда передо мной предстал южный край острова, я наконец-то осознал, что война окончена. Подняв голову, я с минуту постоял там, любуясь красотой туманного океана и проплывающих мимо ледяных айсбергов. Вид наполовину погруженной в него планеты с кольцами почему-то приносил моему воспаленному разуму покой и умиротворение. А контраст перехода от планеты к звездному небу навевал мысли о бесконечности бытия. Я бы мог еще долго любоваться им, если бы меня не окликнула Камелия. — Наконец-то мы победили! Большое спасибо тебе за помощь Кай! — Не за что. Мы ведь друзья. — Улыбнувшись усевшейся мне на левое плечо фее, ответил я. — Устала? — Очень устала! Было бы неплохо сейчас отдохнуть в переплетении ветвей того большого дерева. Для отдыха в перерывах между рейдовыми днями мной было выбрано огромное дерево, росшее в центре джунглевого леса. По своему виду оно больше всего походило на пальму. У местного тридцатиметрового гиганта на макушке находилось нечто вроде зеленого сплетения широких листьев и тонких лоз-веток. Но в отличие от земного аналога, его ствол покрывали небольшие наросты-бугорки. Благодаря этим наростам, имея определенный уровень ловкости, можно было без труда забраться на вершину. Сплетение тонких веток и широких листьев уже само по себе создавало нечто вроде природной кровати. А благодаря высоте, на которой она располагалась, можно было не бояться, что кто-либо потревожит твой сон. Ствол дерева имел в диаметре не менее десяти метров, потому можно было не бояться, что очередной порыв ветра его повалит. В этой кроне мы и нашли свое с Камелией временное пристанище. — Значит так и поступим. — Зевнув, ответил я Камелии. Вместе с умиротворением, местный пейзаж нагонял на меня сон. — Надеюсь что слизняки на какое-то время оставят нас в покое. — Если на берегу не появится еще какой-нибудь монстр, которого они смог использовать для создания яслей, то так и будет. — Разве мы не уничтожили их всех? — Осмотревшись вокруг, удивился я. — Конечно же, нет! Некоторые из них даже сейчас наверняка прячутся под землей. Просто глубина залегания не позволяет мне их почувствовать. Избавиться от всех этих паразитов практически невозможно. Они жили на этом острове еще до моего появления здесь. — Понятно Решив не придавать значения этому факту, я направился обратно в лес. Сейчас мне требовался продолжительный отдых, который позволит полностью снять накопившуюся психическую усталость организма. А после можно будет заняться насущными делами. Добравшись до нашего временного убежища без приключений, на следующие двенадцать часов я просто выпал из реальности. Стоило только покомфортнее разместиться в «гнезде», как сознание тут же отключилось, отправившись странствовать по закоулкам сновидений. Хотя такая метафора была слишком яркой, чтобы применять ее к моему сну. Их давно уже заменили нашептывания подружек-стихий. Яркого ночного «кино», какое снилось в мою бытность белым воротничком столичной консалтинговой компании, больше не существовало. Лишь черная бездонная пропасть и доносящиеся с ее дна голоса. После сна, восстановившись психически, я провел небольшую разминочную тренировку, и вместе с Камелией отправился на сбор ингредиентов для производства алхимии. Потому как мой запас энергетических напитков и зелий маны, после сражения с сальмами, истощился более чем на две трети. Прекрасно разбираясь в местной фауне, фея оказывала мне в этом процессе весьма существенную помощь. Лишь благодаря ей в предыдущие дни мне удавалось быстро набрать необходимое количество ресурсов. Стоило ей только показать какое из растений мне нужно, как она говорила нечто вроде: — «Сюда» или «Иди за мной». После чего приводила меня на поляну, заросшую фиолетовой травой духа или к дереву, опутанному лианами с желтыми цветами, необходимыми для производства энергетических напитков. Иногда она находила ресурсы раньше, чем мой навык Собирательства успевал их подсвечивать. Я, конечно же, понимал, что тут все зависит от моей собственной фокусировки. Но факт того, что Камелия разбирается в таких вещах лучше специально настроенного на это системного навыка, казался мне чем-то удивительным. В этот раз я решил запастись ингредиентами впрок, потому блуждали по лесу мы еще достаточно долго. Закончив со сбором, мы расположились на берегу ручья, протекавшего через весь лес с северо-запада на юго-восток. Там я сразу занялся крафтом. Как и во время работы с инвентарем, производство алхимии для Камелии казалось чем-то сродни циркового представления. Когда из моего алхимического куба выходило очередное зелье, она звонко смеялась и хлопала в ладоши. Несмотря на то, что фея наблюдала за мной уже далеко не в первый раз, казалось, что подобное зрелище никогда не перестанет ее удивлять. «Прямая противоположность Маране» — отчего-то пришло мне на ум. Синка всегда наблюдала за мной со стороны, стараясь ни единым шорохом не нарушить моей концентрацией. Даже после применения Любовного напитка ее обособленность никуда не делась. «Эх мне бы еще немного времени, и тогда, возможно, она» А что она собственно? Тот хмырь рассказал про зелье, и девушка решила мне отомстить? Вряд ли, не такой Марана была человек, чтобы заниматься подобным. Или я ее просто плохо узнал? Слишком много вопросов, которые снова начинают пытаться расшатывать мой «Мир без боли». Содеянного уже не вернуть. А чтобы разобраться в причинах, произошедших на Грозовом пике событий, в первую очередь мне нужно найти дорогу наверх. Но перед этим, следует обзавестись как можно большим числом козырей. «Поздравляем! Алхимия (Мастер) +1; Бодрость +1» Закончив с производством зелий, я вызвал системное меню, отображавшее прогресс моих производственных навыков. Так как в последние дни ремеслом я занимался не меньше, чем воевал, мои навыки вот-вот должны были перейти на следующий, высший уровень профессии. Собирательство (ранг: Мастер) -79 % Алхимия (ранг: Мастер) -94 % Подсчитав примерное количество собранных в этой локации ингредиентов и произведенных зелий, я вычислил, что опыт в профессии здесь идет с коэффициентом пять-пять с половиной. На поверхности за пару недель напряженного труда я бы не смог подобраться и к отметке в пятьдесят процентов. А здесь уже практически достиг пика развития ремесла. Прокачка в Бездне — занятие весьма и весьма выгодное. И это касалось не только профессий, мой уровень тоже рос как на дрожжах. Надеюсь, что к тому времени, как найду выход на поверхность, а я непременно его найду! Мои показатели будут близки к оптимальным Закончив с производством, я оставил в своей сумке травника весьма существенный запас ингредиентов на будущее. Переработать их все за раз у меня бы не хватило никаких сил. Слишком много мы с феей собрали. К тому же, дальше предполагался рейд в западные пещеры. Здравый смысл подсказывал мне, что собирать травки нам там будет негде. Но перед тем как отправиться к пещерам, Камелия попросила меня вернуться с ней к полю с дурман-травой. Росший в его центре большой цветок, который фея использовала как дом, совсем зачах. Плотно закрывавшие бутон лепестки опали, а стебель усох в несколько раз. Высохли и его псевдокорни, еще пару недель назад так ловко отражавшие мои атаки. Походив по полю, я собрал все части бывшего дома Камелии и сжег их при помощи Огненной границы. Таковым было последнее желание феи. Глядя на то, как рыжее пламя границы поглощает остатки ее «тюльпана», мелкая чуть не расплакалась. «Как же, наверное, странно мы выглядим со стороны. Бессердечный человек, и имитирующее жизнь сверхэмоциональное энергетическое существо» — подумалось мне тогда. Закончив с «погребальным ритуалом», мы с феей отправились к пещерам. Вблизи Западная пустошь, образовавшаяся из-за прошлого нашествия слизняков, выглядела еще более удручающе. Голая запекшаяся каменная поверхность, по которой из стороны в стороны порывы ветра гоняли пыль. Не хватало только перекати-поле, и можно снимать стандартный вестерн про грязных мужиков с револьверами и разукрашенных индейцев. У самой границы этой зоны, в широком основании холма, зияли чернотой несколько пещер. Дойдя до места назначения, я понял, что пещера на самом деле была одна. Остальные отверстия по размеру больше тянули на большие норы. Пролезть в них можно было разве что на карачках. Чего я, конечно же, делать не собирался. Да и к тому же, в этом не было никакого смысла. Потому как клубившийся у входа в центральную пещеру молочно-белый туман уже дал мне самую главную подсказку о том, что меня там ждет. «Внимание. Вы пытаетесь войти в особую зону — Воронка измерений. Тип: Подземелье. Уровень сложности: Легендарный. Для открытия прохода необходимо сразиться с привратником» Стоило мне только задуматься о перспективах покорения нового подземелья, как передо мной ту же появилось уже до боли знакомое информационное окно. — Уровень сложности установлен заранее? — Вслух удивился я. — Что такое уровень сложности? — С любопытством спросила сидевшая на моем левом плече фея. — А ты разве не видишь этого сообщения? — Нет. Никто ничего Камелии не сообщал. А тебе, друг Кай? «Ну да, логично. Если даже мой Взгляд демиурга не может определить, кем является Камелии, то и системные условности на нее не распространяются» — Мне тоже. Наверно просто показалось. — Сделав для себя соответствующие выводы, я решил не забивать маленькую головку своей напарницы ненужными ей объяснениями. — Иногда Камелия тоже слышит в этом месте голоса. Их приносит подгоняемое ветром эхо. — Значит, внутри пещеру тоже кто-то охраняет? — Не знаю. Я там не была. Охранник этого места никого внутрь не пускает. Развела руками фея. — На этот раз, ему все же придется сделать исключение. — Уверенно ответил я. Стоило мне только это сделать, как площадка перед пещерой содрогнулась и начала подниматься вверх. Образовалась круглая арена, диаметром около тридцати пяти метров. А в ее центре, как обычно, находился Привратник, с которым нам предстояло сразиться. Выглядел он как помесь человека и муравья. Продолговатое закрытое хитином тело, плоская морда со жвалами, растущими прямо из пасти. В данный момент он стоял на четырех лапах. Было видно, что две верхних он будет использовать для сражения. Но это отнюдь не означало, что он не сможет передвигаться на всех шести. Как раз наоборот. Внутреннее чутье мне подсказывало, что именно так он и будет поступать. Внешний вид монстра вызывал ассоциации закованного в латную броню рыцаря, верхом на боевом коне. Скорость и защита — вот два его главных качества. «Курекаронум. ур.???» — высветилось у него над головой. «С каждым разом имена привратников становятся все вычурнее» Использовав зелье очищение, я дождался, когда мои параметры восстановятся до «исторического максимума» и одним плавным движением запрыгнул на арену. «Как же хорошо вновь почувствовать себя полноценным воином!» Если для открытия Эпического уровня сложности воронки измерений необходимо было совершить не менее восьмидесяти комбо-ударов. Следовало предположить, что для победы над человеком-муравьем, защищающим Легендарный режим, необходимо минимум сто шестьдесят комбо-ударов. С действующим титулом Еретик мне точно этого не достигнуть. Слишком мощными выглядят закрывающие его тело хитиновые пластины. Как только я ступил на поверхность Арены, все мои предположения оказались развеяны. Материализовав из инвентаря Гнев сборщика душ, я атаковал своего противника Морозным шквалом. Но не простым, а немного модифицированным. Так как нанести урон привратнику все равно было невозможно, я не стал концентрироваться на какой-то одной его уязвимости. Вместо этого я послал каждый отдельный ледяной снаряд в разные слабые места, которые мне подсказал Взгляд демиурга. Вокруг монстра тут же появилось множество шестигранных барьеров, каждый из которых по форме и фиолетовому сиянию был как две капли воды похож на защиту Камелии. «Подобными уловками я его не достану» — пронеслась у меня в голове первая тревожная мысль. Но, несмотря на блокировку моей магии, система все равно включила ее в общее комбо, начав свой отсчет. Слева, на самой периферии моего зрения появилась цифра пять. Это была пока единственная радостная новость. — Он использует такую же магию, как и я! — Удивленно воскликнула Камелия. За Морозным шквалом последовала Ледяная граница. Но монстр смог заблокировать щитами даже ее. А уже в следующую секунду привратник ответил своей атакой. Слившись в единое целое, защитная стена на огромной скорости полетела в моем направлении. Уклонившись при помощи Обратного смещения, я не стал идти на сближение с привратником, а наоборот еще больше разорвал между нами дистанцию. Благодаря эффекту зелья обнуления, все мои характеристики вернулись в норму. Довлеющая надо мной «гора» на время исчезла с моих плеч. Потому в бою с этим монстром я мог развернуться наполную. Без задействования всех своих способностей человека-муравья мне не одолеть. Переместившись к краю площадки, я переключился на хрономага и активировал Абсолютную зону. За ней последовала Граница оплота и Призрачная печать. Благодаря пятикратному замедлению времени, я стал обстреливать привратника Копьями мрака. Изза того что я модифицировал часть своих заклинаний, мне пришлось качать их заново. Благо у меня в инвентаре сохранилось несколько книг навыков, первого и второго уровня. Так что по мере возможности, в сражении против сальмов, я старался их прокачивать заново. Вернувшись к монстру, энергетическая стена распалась на пять отдельных сегментов, которые стали блокировать мои атаки с той же неуловимой скоростью, с которой действовала моя союзница. Сталкиваясь с подобной защитной магией каждый день, я смог ее довольно точно проанализировать. Щит моей напарницы не имел параметра прочности, который мог бы выражаться в числовом значении. Вместо этого у него была такая характеристика как Верхний предел допустимого урона. То есть, отразив атаку по мощности, превышающей эту планку, защита теряла свою форму. Чтобы восстановить ее, щиту необходимо было около минуты. В моем арсенале было несколько атак способных пробить щит Камелии. Но пока я решил не использовать их, ведь победа не являлась главным критерием в сражении против монстров подобного типа. Точнее перед победой надо было выполнить несколько условных действий, без которых дорога к воронке измерений не откроется. Комбо 23 Комбо 24 Комбо 25 — Взлетай вверх! — Предупредил я сою напарницу. Отразив мою магию, привратник решил контратаковать меня россыпью своих щитов. Причем каждый из них, кроме посланного в лобовую атаку, должен был ударить из слепой зоны. Воспользовавшись Мультископом, я определил траекторию полета каждого снаряда. Мой противник рассчитал все настолько точно, что уклониться от его атак я мог, лишь переместившись за пределы Абсолютной зоны. Так он хотел лишить меня этого преимущества. Но я обратил его план себе на пользу. Обман помог мне вплотную приблизиться к монстру. А последовавшая за ним Рассекающая атака — проверить на прочность его материальную броню. Несмотря на то, что все пять ударов пришлись точно в уязвимые места человека-муравья, пробиться через его защиту я так и не смог. Поэтому, заметив приближение щитов, я активировал Двойника и переместился на свою исходную позицию. Теперь Копья мрака разбавлялись поочередной активацией различных границ. Каждая из них располагалась так, чтобы оказаться на пути движения привратника, реши он, наконец, сдвинуться с места. Всю следующую минуту, пока откатывались навыки перемещения, я создавал масштабную ловушку для своего противника. А благодаря дальнобойным навыкам, сверхакробатике и Мультископу, по-прежнему продолжало расти число комбо-ударов: Комбо 99 Комбо 100 Комбо 101 Когда все было готово, я обновил усиливающие печати и сменил свой класс обратно на мага льда. Гнев сборщика душ снова переместился в инвентарь, а на его месте появился Кровавый шип стужи. Направив кончик волнистого лезвия своего оружия на человека-муравья, я активировал Морозную вспышку. Как и предполагалось, почувствовав исходящую от моего заклинания угрозу, привратник вновь соединил свои щиты и отразил направленный на него ультимейт. Выдержав натиск вспышки, энергетическая защита монстра пропала. Лишившись своего козыря, монстр опустился на шесть лап. Его пасть широко раскрылась, и он издал нечто напоминающее пол действию ультразвук. Из-за столь внезапной атаки я чуть было не лишился чувств. Но благодаря высокому параметру выносливости все же выдержал ее. Закончив со звуковой атакой, монстр рванул ко мне. Его скорость при этом ничуть не уступала той скорости, с которой летали шестигранные энергетические щиты. Осознав, что медлить нельзя, я поднял высоко над головой свой меч и активировал Стихийный фейерверк. Наполнившись силой, моя ловушка заиграла всеми цветами радуги, навалившись на привратника со всех сторон одновременно. Счетчик комбо-ударов буквально сошел с ума, не успевая отсчитывать направленные на него атаки. Комбо 169 Комбо 170
Когда магия моего второго ультимейта начала сходить на нет, счетчик остановился на цифре двести девять. При этом высвободившийся из ловушки человек-муравей уже не был поход на того грозного монстра, каким был в начале нашего сражения. Покрывавший его тело хитин во многих местах потрескался, а кое-где и вовсе можно было увидеть кровоточащие темно-синей жидкостью открытые раны. Быстро переключившись между Ведьмаком и Хрономагом, я скастовал на привратника Обет молчания, дабы он больше не атаковал меня ультразвуком. Обман снова помог мне приблизиться к твари вплотную и атаковать одну из открывшихся ран Рассекающей атакой. Поднявшись на четырех ногах, человек-муравей попытался достать меня своими передними лапами, но я вовремя переместился ему за спину, активировав Двойника. Уничтожив мою проекцию, монстр в бессильной злобе попытался зареветь, но Обет молчания не дал ему этого сделать. Активировав Мастерство, я попытался наполнить морозной энергией фламберг, не переключаясь при этом на хрономага. Подружка-стихия откликнулась на мой призыв. Стоило лезвию моего меча погрузиться в тело привратника, как наполнявшая его морозная энергия вырвалась наружу. Отпрыгнув назад, я увернулся от удара наотмашь, и рывком снова сблизился с привратником. На замороженную часть тела монстра обрушился чудовищный по силе удар, в который я вложил все свои характеристики. По хитиновому панцирю человекамуравья пошла крупная трещина, во все стороны брызнула темно-синяя кровь, вперемешку с морозной крошкой. На мой удар система отозвалась запоздалым сообщением о активации дебафа: «На Курекаронум. ур.??? наложен негативный эффект: Кровотечение, время действия 1 минута; цель теряет 50 единиц жизни каждые 10 секунд» Лог боя показал, что мой урон по-прежнему равен нулю, но счетчик комбо-ударов не остановился. Дабы развить успех я нанес еще три удара по нисходящей траектории, расширяя трещину в панцире монстра. Взмыв в воздух при помощи Двойного прыжка, я Воздушным рывком вернулся на свою прежнюю позицию и снова переключился на мага льда. Это была перестраховка, на случай если монстр решит самоуничтожиться. Умереть, будучи у самой финишной прямой было бы сейчас крайне обидно. А потому в действие снова вступила моя магия: Ледяное копье, Морозный шквал, Буран и последовавшее за ним Обледенение выжали из привратника последние крохи жизни, и он бесформенной замороженной тушей рухнул на каменный пол арены. «Комбо 219. Легендарный уровень сложности подземелья Колыбель звезд подтвержден»
Глава 6. Дорога к колыбели
— А ты оказывается очень сильный, друг Кай. Почему ты не использовал ту разноцветную магию в сражении со слизняками? Когда привратник был повержен, наблюдавшая за боем с высоты нескольких метров Камелия снова опустилась на мое левое плечо. Несмотря на то, что бой проходил с моим подавляющим преимуществом, фея в любое мгновение была готова применить свою защитную магию. — Они бы просто поглотили ее, как и остальные заклинания. Кроме замораживающей магии, из моего арсенала на них ничего больше не действовало. Ответил я, не став вдаваться в подробности. — Слизняки и правда очень живучие — понимающим тоном произнесла фея. Не успев договорить, Камелия вновь ярко засияла. Взмыв вверх, фея подлетела к пещере. Скрывавшая вход молочно-белая дымка исказилась, разделяясь на пять завихрений. Отдалившись друг от друга на расстояние десяти-двенадцати метров, они создали еще четыре точно таких же входа. Повернувшись ко мне лицом, фея заговорила громким, чуть грубоватым голосом: — Выбери свою дорогу могущества! Спрыгнув с арены, я подошел поближе к пещерам и попытался на глаз определить хоть какие-нибудь особенности, которые бы отличали входы друг от друга. Но они оказались абсолютно идентичными. Глядя на них меня вдруг посетило сильное чувство дежавю. Не так давно я уже оказывался перед подобным выбором. Быстро использовав зелья для восстановления маны и выносливости, я дождался восстановления этих характеристик. Статус! «Кай» Мультикласс: Маг льда/Хрономаг/Ведьмак Уровень 79 Основные параметры Выносливость 1128 (1128) Физика 961 Моторика 1029 Магический дар 1223 Жизнеспособность 981 Потенциал 11 Синхронизация 55 Дополнительные параметры Сила атаки 961–961 Сила магии 1787–1804 Здоровье 21090 (100 %) Мана 22040 (100 %) Бодрость 197 Шанс критического удара 108 % Критический урон 122 % Меткость 1029 Уклонение 1216 Физическая защита 828 Магическое сопротивление 793 Пробивание защиты 1500 Обход сопротивления 1690 Мастерство (лед) 111 Мастерство (мрак) 94 Мастерство (свет) 49 Окно характеристик по-прежнему радовало глаз. Уровни жизни и маны перевалили за двадцать тысяч. Магический урон уверенно подбирался к двум тысячам. Если мне удастся где-нибудь в этом захолустье раздобыть приличный меч с уровневой планкой от ста и выше, то и физическая атака подтянется до более приличных величин. Планки выносливости и моторики намекали на то, что пора бы переходить на новый уровень сверхакробатики. И я обязательно бы его изучил, перед тем как идти покорять столь сложный данж. Если бы не одно большое Нотитул Еретик. Пока не сниму этот дебаф, так и останусь инвалидом на зельях. Но даже в таких условиях были характеристики, рост которых не переставал меня радовать. В их число входило Мастерство всех стихий, а так же обход защиты и пробивание сопротивления. Несмотря на то, что взаимодействие с подружками-стихиями я качал сам, а обход и пробивание давала мне экипировка. В глубине души я был уверен, что обе этих группы параметров я прокачал благодаря честному усердному труду. «Пуритане ходят направо. Истинные альфачи — всегда выбирают левую дорогу. Ну а я снова пойду прямо» — Выбор сделан! — Оповестила меня Камелия. После ее слов четыре входа, созданные за счет завихрений молочно-белого тумана, растаяли в пространстве, будто бы их никогда и не было. Когда этот процесс завершился, фея потеряла сознание и камнем рухнула вниз. Подгадав момент, я запустил Скольжение, и подхватив ее, прямо на ходу влетел в пещеру. Все вокруг пошло рябью, и картинка моментально изменилась. Мои ожидания снова не оправдались. Из-за того как выглядел вход в пещеру, на той стороне воронки я надеялся увидеть что-то наподобие тоннеля, ведущего к залу испытаний в Иерихоне. Ну, или на худой конец заполненный сумраком каменный зал, в котором за каждой колонной прячутся маленькие уродливые гоблины. Но вместо Мории передо мной раскинулся унылый пейзаж токсичной болотистой местности. Нет, пещера, и правда никуда не делась. В сотнях метрах справа и слева виднелись ее каменные границы. А если посмотреть наверх, то на высоте двадцати метров можно было различить неровный потолок. Зрелище весьма странное. Даже атмосфера здесь была пропитана токсичными испарениями. Мутно-зеленая вода, такого же цвета тина, плавающая на ее поверхности, и росший по берегам камыш. Земля у меня под ногами была невероятно влажной, будто бы насквозь пропитанной водой. Благо кое-где из нее вверх поднимались каменные пригорки. Вероятно именно по ним мне и придется пробираться сквозь эту пещерную топь. Болотная жижа и обильно росшая на берегах флора излучали в пространство слабое ядовито-салатовое свечение. Видимость благодаря ему оказалась весьма приемлемой. Даже не потребовалось прибегать к каким-то дополнительным средствам по ее улучшению. — Воздух щиплет. — Пришла в себя Камелия. — Друг Кай, где мы? На ее лице при этом появилась страдальческое выражение. Несколько раз тряхнув головой, фея взлетела и переместилась с моих ладоней на левое плечо. — Мы внутри пещеры. Болит голова? Вспомнив о том, как прошло наше первое знакомство, я решил, что фея снова мучается от потери памяти. Но мое предположение оказалось неверным. — С головой все в порядке. Здешний воздух не нравится Камелии. Он наполнен смертью. — Тревожно оглядываясь по сторонам, ответила она. А уже через секунду я смог понять истинный смысл слов моей боевой подруги. И помогло мне в этом возникшее перед глазами системное сообщение: «Внимание! На вас наложен негативный эффект Отравление. Вы теряете 25 единиц жизни каждые 6 секунд. Время действия — постоянно» На первый взгляд, дебаф казался весьма слабым. Ведь в данный момент у меня было более двадцати тысяч здоровья. Но так как его эффект не ограничен временными рамками, рано или поздно даже подобная мелочь могла меня доконать. «И Противоядий не осталось» Внимательно посмотрев вперед, я попытался определить расстояние до противоположного края пещеры. Но сделать этого мне не удалось. Туманная дымка ядовитых испарений, окружавшая всю пещеру, не давала определить ее точные размеры. Из того факта, что я мог видеть боковые границы, можно было сделать лишь один вывод: протяженность болота точно превышает сто метров. «Значит, копать будет отсюда и до заката» Постояв на месте еще секунд двадцать, я так и не обнаружил ни одного местного обитателя. А раз мне никто не собирался мешать, можно преодолеть всю дистанцию по воздуху. Благо заполненный до максимума показатель выносливости вкупе с высотой потолка, позволяют мне это сделать. Но стоило только активировать Двойной прыжок, и меня тут же вернули обратно на землю. Одновременно с разных сторон по моей взлетевшей вверх тушке выстрелило с десяток каменных снарядов. От нескольких мне удалось увернуться. Два успела отразить преобразившаяся в шестигранный энергетический щит фея. Остальные же попали точно в цель. Приземлившись прямо в лужу, я пропахал лицом по грязи около десяти метров и ударился об один из каменных пригорков. ????? наносит: -1489 (тип: физический) ????? наносит: -1489 (тип: физический)
????? наносит: -1489 (тип: физический) Лог боя показал стройный ряд одинаковых сообщений. Но вскочив на ноги, я так и не увидел ни одного атаковавшего меня исподтишка противника. — Осторожно, друг Кай! — Закричала Камелия. Ее магия смогла отразить выстрел практически в упор. А через секунду пригорок за моей спиной зашевелился. От него отделилась двухметровая каменная рука и попыталась меня прихлопнуть. Лишь использовав Двойника, мне удалось избежать этой неожиданной атаки. Следом за навыком хрономага, я запустил Скольжение и разорвал дистанцию с ожившим пригорком до пятнадцати метров. Этого задела хватило, чтобы применить к маскировавшемуся монстру Взгляд демиурга. «Камнелинг. ур.???» Поднявшийся из грязи монстр выглядел как големы, встречавшиеся на каменном карьере Мглистого леса. Только этот казался намного мощнее. Объем его тела не сильно уступал росту твари. Из-за этого камнелинг со стороны казался квадратным. Покрывавшие тело монстра каменные доспехи впечатляли даже больше чем хитин привратника подземелья. А самым паршивым было то, что пригорков на этом болоте я насчитал не менее трех десятков. И это только на том участке, который был виден с того места где я появился. Сколько их скрывалось вдали, за туманом, я понятия не имел. ГУУУУОООО Выпрямившись в полный рост камнелинг замер на несколько секунд и загудел, словно трансформаторная будка. Его тело задрожало. По броне от сердца монстра к конечностям пробежала волна магической энергии. Раздался взрыв. Внешняя оболочка голема раскололась на отдельные части. Некоторые из них в длину достигали сорока сантиметров. «Такой при попадании и голову оторвать может» Подхваченные ударной волной, камни разлетелись по всем сторонам, вспахивая сырую землю и поднимая в воздух тучу брызг. Но на этом действие спец. абилки камнелинга не завершилось. Остановившись на границе условной сферы, диаметром чуть более десяти метров, будто под действием магнита, камни вернулись обратно к монстру и вновь образовали непробиваемую броню. Подобные навыки в Аэрусе мне еще не встречались. Но благодаря его демонстрации я смог заметить «сердце» голема. Пылающий фиолетовым цветом сгусток энергии находился прямо в центре его массивного тела. Оставалась только одна проблема, надо было как-то преодолеть защищающую его каменную броню. Обдумывая стратегию сражения с новым противником, я не переставал следить за окружающим пространством. Поэтому появление из-под земли еще двух камнелингов слева, не стало для меня неожиданностью. — Ками, поднимайся к потолку и наблюдай за боем оттуда. — Обратился я к своей боевой подруге и запустил Скольжение. Одновременно с активацией навыка сверхакробатики, я начал каст Ледяного копья. Развернувшись прямо в движении, я дождался, когда монстры запустят свои спец. абилки. ГУУУУУООООО ГУУУУУООООО Несмотря на то, что камнелинги находились в опасной близости друг от друга, при разлете их брони, мной не было зафиксировано ни одного столкновения. Похоже, что создатель этих монстров предвидел подобную ситуацию и позаботился заранее разработать для нее контрмеры. Буквально за несколько десятых долей секунд передо мной выросли две каменных сферы. Благодаря своим аналитическим способностям я с первого раза смог определить их время разлета, и длину паузы, во время которой активировался «магнит». Выпущенное в это мгновение Ледяное копье смогло протиснуться между двумя самыми большими камнями и ударить точно в «сердце» голема. Ледяное копье наносит: -9056 (крит.) (тип: лед) Получив ледяным снарядом прямо в «сердце», камнелинг вынужден был отступить на несколько шагов назад. Этим действием он нарушил гармонию двух сфер и несколько особенно больших кусков каменной брони монстров, столкнувшись между собой, так и остались валяться в грязи. Таким образом, благодаря моей атаке, на телах обоих монстров образовались уязвимые зоны. Туда я и направил свою магию. Двигались камнелинги относительно медленно. Пока два монстра пытались сократить со мной дистанцию, я не жалея маны, атаковал их заклинаниями магии льда. При этом не забывал я и о поддержании между нами безопасной дистанции, равной пятнадцати метрам. Периферийным зрением я отмечал, что из земли поднимается все больше этих гигантов. Но в данный момент непосредственную угрозу для меня они не представляли. Благодаря тому, что сознательно выбирал места без каменных пригорков, кайт противостоящих мне големов проходил без сучка и задоринки. Вскоре мне удалось очистить торс одного из големов и открыть путь к его «сердцу». Как только это произошло, туда немедленно были направленны Морозный шквал и Ледяное копье. Прикрывавшее фиолетовый сгусток электрическое поле, которое рулило спец. абилкой голема, не смогло сдержать мою магию. Благодарить за это стоило Звезду камелии. Ее просто читерские характеристики Игнорирования магического сопротивления и Пробивания физической защиты позволяли мне беспрепятственно атаковать даже столь серьезных противников. «Убит противник Камнелинг. ур.???получено 34316 единиц опыта» Проверив лог боя, я быстро сложил в уме все цифры урона, нанесенного твари моей магией. В итоге получилось, что показатель жизни у этих монстров колебался в районе сорока тысяч единиц. Относительно их размера, эта цифра показалась мне довольно маленькой. Но тут не следовало забывать о невероятной защите самих монстров. Без Звезды Камелии бой усложнился бы в разы. Особенно снятие верхнего слоя брони камнелингов. Урон от попадавших по ней заклинаний сокращался до двадцати процентов от их реальной мощности. Если оценивать совокупность всех показателей камнелингов, их живучесть смело входила в первую пятерку всех встречавшихся мне в Аэрусе монстров. ГУУУУОООО Стоило только одному из монстров умереть, как его товарищ прыгнул вперед и активировал Разлет (так я назвал их специальный навык). Развернувшись, я снова применил Скольжение и легко сумел избежать атаки твари. Но уже через пару секунд действия сверхакробатического навыка мне пришлось спешно его деактивировать. Передо мной неожиданно выросла каменная стена. Вот и граница пещеры. Увлекшись кайтом монстров, я снова забыл о том, где нахожусь. Эта воронка измерений не являлась условно-открытым миром, как испытание Храма знаний. Пространство здесь было весьма ограничено. Но моя стратегия этого не учла, за что я вскоре должен был поплатиться. Завершив действие навыка Разлет, камнелинг уверенно пошел в моем направлении. От каждого его шага земля под моими ногами вздрагивала. За спиной у первого монстра уже нарисовались его собратья. Выбравшись из-под земли несколько позже, они уже успели зафиксировать координаты врага. С каждой секундой полукольцо массовой облавы сжималось все сильнее. Тактика кайта — провалилась. — Друг Кай, нам нужно уходить отсюда. Страшные каменюки приближаются со всех сторон. — Раздался сверху обеспокоенный голосок Камелии. — Пока никуда не двигайся. Есть у меня еще одно, последнее средство. — Ответил я фее, делая шаг вперед. Прочертив Гневом сборщика душ в воздухе диагональ, я атаковал приближающегося ко мне камнелинга Ледяной границей. После этого у меня под ногами, одна за другой образовались четыре печати. Одна увеличивала мои физические характеристики. Вторая навыки стихии льда. Третья навыки стихии мрака, а четвертая навыки стихии света. Морозная печать! Граница оплота! Призрачная печать! Печать света! Как только бафы начали действовать, я обратился к своему источнику и связал его со Звездой Камелии. Стоило мне только это сделать, и я почувствовал, как три потока стихийной энергии слились в один и стали наполнять реликвию. Тело пронзила резкая боль. Вызов одновременно трех стихий слишком сильно его нагружал. Показатель выносливости скакнул вниз. За каждую долю секунды активации ультимативного навыка я расплачивался целой сотней единиц этой характеристики. Но в итоге, мне все же удалось выдержать. Висевшая на поясе сфера взмыла в воздух и зависла у меня над головой. От нее под потолок пещеры хлынула волна темнофиолетовой энергии. Она сформировала над головами приближавшихся ко мне камнелингов огромную темную тучу. Казалось что это магическое образование изнутри заполнено мириадами звезд. Перемигиваясь между собой, яркие серебристые точки, то проступали на поверхности тучи, то скрывались в ее глубине. На мгновение в округе повисла давящая тишина. А уже в следующую секунду на участок болота, площадью в сорок пять квадратных метров опустился Звездопад. Мириады скрывавшихся в туче серебристых частичек разом на огромной скорости выстрелили по направлению к земле, шинкуя на части попавших под действие навыка камнелингов. Звездопад наносит: — 42350 (крит.) (тип:???) — 42350 (крит.) (тип:???)
— 42350 (крит.) (тип:???) «И это еще не вся его мощность!» — пораженный действием навыка, подумал я. Из-за того что Звездопад полностью уничтожил тела камнелингов, трофеи с их тел попадали сразу ко мне в инвентарь. «Хотя бы в этом аспекте система не чудит» Открыв параллельно интерфейс взаимодействия с инвентарем и лог боя, я стал проверять полученный лут. Получено: Магическая монета х510 (повышено за счет Синхронизации) Частица эссенции земли х3 (повышено за счет Собирательства) Тусклый цинтрит х1 (повышено за счет Синхронизации) «Наручи камнелинга» Тип: Экипировка Качество: Редкое Физическая защита: +270 Физика: +35 Жизнеспособность: +21 Ограничения: Физика -850; Выносливость -1000 Комплект Камнелинга 1/6 Физическая защита +400; Физическая атака + 250; Моторика -250. Получено: Магическая монета х510 (повышено за счет Синхронизации) Частица эссенции земли х3 (повышено за счет Собирательства) Книга навыка 2 уровня х1 (повышено за счет Синхронизации) Тусклый аметрит х1 (повышено за счет Синхронизации) «Шлем камнелинга» Тип: Экипировка Качество: Редкое Физическая защита: +193 Физика: +31 Жизнеспособность: +24 Ограничения: Физика -850; Выносливость -1000 Комплект Камнелинга 1/6 Физическая защита +400; Физическая атака + 250; Моторика-250. Подобной экипировкой оказались забиты все свободные ячейки инвентаря. И даже когда я разбирал тот или иной предмет на магические монеты, освободившуюся ячейку тут же занимала новая часть экипировки. Сам комплект Камнелинга, несмотря на Редкое качество, оказался весьма неплохим. Выстави я его на продажу и среди танков средней уровневой группы наверняка поднялся бы нешуточный ажиотаж. Но мне он не подходил по двум причинам. Во-первых, бонус комплекта резал моторику, на которой основывалась моя стратегия сражения. Ну и во-вторых, его дополнительные характеристики были явно хуже характеристик комплекта Инеевого предела. Высокий показатель уклонения выручал меня уже ни раз. Становиться неповоротливой консервной банкой с огромным количеством здоровья я не собирался. С разбора экипировки мне удалось выручить почти шесть тысяч магических монет. Очень неплохой показатель, с учетом того что за развеивание каждого монстра мне и так доставалось почти по пятьсот этих монет. Итого за один прокаст навыка Звездопад я разбогател более чем на двадцать тысяч крафтовой валюты. Если бы не длительный кулдаун в двадцать четыре часа, я бы только этим навыком и пользовался. Помимо экипировки и крафтовой валюты, нападала целая гора Частиц эссенции земли. Правда из-за того что стихийными границами этой направленности я пользуюсь весьма редко, их ценность в данной ситуации весьма сомнительна. Хотя, теперь есть повод включить эту магию в свою стратегию сражения. Магические камни пригодятся для дальнейшего усиления текущей или новой экипировки. Об их полезности даже и говорить не стоит. Ну и что касается книг навыков этому трофею я всегда был рад. Даже если не удастся создать из них книги третьего уровня, эти предметы можно продать за неплохую цену. «Интересно, в Бездне существуют какие-нибудь города? И если это так, пользуются ли здесь той же валютой, что и на поверхности?» Задавшись подобными вопросами, мой взгляд неосознанно переместился на Камелию. Летая по вспаханному Звездопадом полю, фея с любопытством осматривала кучи камней, бывшие некогда грозными монстрами. «Задавать подобные вопросы ей было бы глупо» — мысленно усмехнулся я. — Камелия, нам нужно спешить. Закончив с инвентаризацией трофеев, я подозвал свою боевую подругу, и мы продолжили наш рейд. Так как пространство внутри пещеры было ограничено по бокам каменными стенами, смысла спрашивать у нее дорогу я не видел. И так было понятно, что двигаться нужно вперед. — Когда появятся новые враги, снова взлетай вверх и наблюдай за боем оттуда. — Поняла. Не волнуйся, друг Кай, Камелия защитит твою спину! — Гордо продекламировала фея, стукнув кулачком по своей плоской груди. Изобразив на лице улыбку, я кивнул ей в ответ и направился вглубь ядовитых болот. Несмотря на то, что мое тело по-прежнему подтачивал дебаф Отравление, боевое режим он не накладывал. Поэтому я смог восстановить затраченные на использование ультимативного навыка ресурсы зельями из инвентаря, не прибегая к слотам быстрого доступа. А восстанавливать там действительно было что. На его активацию только одной маны потратилось семь с половиной тысяч. Если присовокупить сюда затраты на использования навыков кайт-тактики, выходят вообще сумасшедшие цифры. К тому же Звездопад уполовинил мою выносливость, которая после использования сверхакробатических трюков тоже не была на максимуме. Проще всего было вернуть к ста процентам уровень жизни. Благодаря развитой моторике я только один раз, в самом начале сражения, получил существенный урон. Восстановить его удалось при помощи Большого зелья жизни. А еще в довесок к нему я использовал флакон со Средним целебным напитком. Это зелье на два часа навешивало на меня положительный эффект, восстанавливающий по сто единиц здоровья раз в тридцать секунд. Урон от отравления оно конечно не перекроет, но так будет хоть какая-то экономия зелий. Открыв меню Статуса я убедился в том, что положительный эффект зелья действительно там отображается. Из-за действия на мой организм зелья обнуления, я опасался, что система не даст мне его повесить на себя. Но оказывается, что даже у запретов моей «панацеи» были свои ограничения. Они не распространялись на зелья с эффектом восстановления. Логику этой действия системы я так и не понял. Изначально я думал, что вообще не смогу пользоваться никакими бафами, вплоть до стихийных печатей. Но спектр исключений оказался довольно обширным. Осторожно пробираясь через «пещерную топь», вскоре я выбрался к широкому водоему, обойти который не представлялось возможности. Вода в нем была такого же мутно-ядовитого цвета, так что в ее токсичности я нисколько не сомневался. В ширину водоем не превышал тридцати метров. Я без особых сложностей мог преодолеть это расстояние по воздуху, но пока не спешил этого делать. Сначала, я внимательно осмотрел водную гладь. Если бы я был создателем данного подземелья, то обязательно разместил бы в этом месте какую-нибудь ловушку. Или устроил засаду. Приблизившись вплотную к кромке воды, я попытался рассмотреть, что же находится на дне данного водоема. Но из-за обильно росшей здесь тины и водорослей, мне этого сделать не удалось. Зато стоило нам с Камелией только приблизиться к краю берега, как мой тренированный слух тут же уловил некие посторонние звуки. Они были похожи на шуршание, с которым по песку или траве передвигается змея. Материализовав из инвентаря Гнев сборщика душ, я стал внимательно осматривать берег водоема. Несмотря на плотно росший камыш, мне удалось заметить несколько отблесков, которые отличались по своему цвету от стены зелени. «Там точно что-то есть!» Как только этот вывод был принят за основу, боевые рефлексы включились сами собой. Выполнив сальто назад, я отпрыгнул от берега более чем на пять метров и начертил перед собой Ледяную границу. За ней последовал Морозный шквал, пулеметной очередью скосивший первые ряды камыша. «А вот и сам тихарь!» Стоило только начать использовать магию, как маскировавшиеся до этого в грязи ядовитые лозы метнулись в мою сторону. Благо на их пути встала Ледяная граница, замораживая сразу десяток усыпанных шипами отростков. Проследовав взглядом за их основанием, я определил примерное направление, откуда они тянулись, и накрыл всю ту область Бураном. После чего воспользовался Взглядом демиурга, чтобы опознать своего противника: «Демонический лотос. ур.???» Им оказался мой старый знакомый по рейду в Забытый храм. «А вот и спасение!» Несмотря на продолжающиеся атаки демонического лотоса, от которых мне приходилось уклоняться при помощи навыков сверхакробатики, я был несказанно рад встрече с этим монстром-растением. Ведь трофеи с него выступали важнейшим ингредиентом в создании Противоядия. В принципе все логично. Было бы глупо заманивать претендента на овладение секретами звездной магии в подземелье уникальными заданиями, чтобы в самом конце он умер от Отравления. Создатель или создательница этого места должны были оставить какую-то подсказку, как справиться с заполнявшей его токсичной атмосферой. Переключившись на ведьмака, я стал атаковать лозы Копьями света, желая убить двух зайцев разом. Прокачать навык и как можно меньше повредишь исходный материал, из которого состояло растение-монстр. Этот навык, по сравнению с ледяной магией и Копьями тьмы, обладал наименьшей убойной силой. Потому трофеев после его использования должно было оставаться больше. Несмотря на относительную слабость демонического лотоса, справиться с ним мне удалось далеко не сразу. Как и его более молодой сородич в Забытом храме, это растениемонстр имело протяженную сеть лоз, опутавших не только оба берега водоема, но еще и значительно углубившись под землю. Сражение с ним растянулось более чем на час. В конце которого, мне даже пришлось использовать новое зелье обнуления. Но по поводу его растраты я не волновался. Мой навык Собирательство уже подсвечивал остававшиеся от уничтоженных лоз отростки, пригодные для использования в зельеварении. «Лоза демонического лотоса. Алхимический ингредиент» Сражение с таким видом противника проходило очень динамично. Постоянно используя сверхакробатику, я старался контролировать все пространство впереди себя, предоставляя свои тылы на откуп Камелии. Магию при этом приходилось использовать точечно, целясь исключительно по ярко-красным цветкам, росшим на лозах. После каждого такого попадания система радовала меня таким вот сообщением: «Вы убили Демонический лотос. ур.??? получено 2370 единиц опыта» В итоге за это сражение я смог набрать еще около ста тысяч единиц опыта, еще на чуть-чуть приблизившись к взятию восьмидесятиуровневой планки. Оставалось набрать всего около пятнадцати процентов. Совершать рейды по подземельям Героического уровня сложности — весьма прибыльно! Заходил я сюда с пустой планкой опыта, а сейчас ее числовая характеристика уже перевалила за миллион. Когда противник наконец-то соизволил кануть в небытие, я долго ходил по берегу водоема, тщательно просеивая каждый сантиметр грязи на предмет оставленных растением-монстром ингредиентов. Благодаря такому подходу мне удалось набрать достаточное количество частей демонической лозы. Благо все они помещались в стек, и перерабатывать все это количество в зелья мне было не нужно. Достав из инвентаря нож травника, я срезал несколько рядов камыша и постелил их поверх грязи, создавая нечто вроде полянки, на которой можно было бы заняться производством. — Снова будешь создавать зелья, друг Кай? Опустившись на мое левое плечо, Камелия уже потирала руки в предвкушении нового представления. Но в этот раз я не мог позволить своей боевой подруге расслабиться. — Мне нужно сделать одно зелье, которое поможет избежать отравления ядом. Из-за того что им пропитана вся здешняя атмосфера, мое самочувствие постоянно ухудшается. — Плохой воздух — обхватив себя за плечи, фея картинно поежилась. — Верно, очень плохой. Поэтому у меня к тебе будет просьба. Пока я буду создавать зелья, поднимись к самому потолку и следи за окружающей обстановкой. Здесь слишком опасно, чтобы оставлять ближайшие окрестности без присмотра. — Ууу, хорошо. Я понимаю, друг Кай. — Расстроенным тоном произнесла Камелия. Несмотря на явное нежелание покидать свою любимое место во время «представления», фея все же поступила так, как я ее просил. — Спасибо! В следующий раз я обязательно устрою для тебя красивое шоу с исчезновением предметов и другой магией. Мое обещание заставило Камелию счастливо улыбнуться. После этого ее плохое настроение как рукой сняло, и она уже всерьез занялась мониторингом окружающего пространства. Оставив дозор на свою боевую подругу, я заглянул в алхимичесмкий журнал, чтобы обновить в памяти рецепт создания Противоядия. Согласно ему для производства этого зелья были необходимы: Лоза демонического лотоса х2; Пыльца желтого маховика х2; Зеленая трава духа х10. Открыв интерфейс инвентаря, я сверился со списком доступных ингредиентов и обреченно вздохнул. У меня закончилась Зеленая трава духа. Ее конечно можно было попробовать заменить местным фиолетовым аналогом. Вот только этот процесс, если не повезет с первого раза подобрать нужную пропорцию, может затянуться надолго. В текущей ситуации подобное недопустимо. Но и отказаться от своей идеи я не мог. Ведь в бою с демоническим лотосом мне уже пришлось использовать Большое зелье жизни дважды! Расходка в этом данже улетала еще быстрее, чем при сражении с сальмами. Материализовав из инвентаря все необходимые ресурсы, включая ингредиентзамену, я поместил в куб наполненную чистой водой склянку, десять единиц фиолетовой травы духа и отмерял нужное количество пыльцы маховика. Когда все было готово, запустился процесс. Получено: Неудавшийся алхимический эксперимент х1 Получено: Неудавшийся алхимический эксперимент х1 Получено: Неудавшийся алхимический эксперимент х1 Как и предполагал, процесс подбора правильной пропорции ингредиентов и магической силы растянулся у меня еще на двадцать минут. Благо дежурившая на «вышке» Камелия так ни разу и не подала сигнал тревоги, так что я мог полностью сосредоточиться на производстве. В итоге мне все же удалось получить зелье с нужным эффектом. Оказалось что фиолетовой травы духа необходимо двенадцать штук, а так же три Лозы демонического лотоса вместо двух. Мезопротивоядие (Эффект: дает иммунитет к отравлению сроком на один час). «Серьезный апгрейд!» Упорный целенаправленный труд снова себя окупил. Если обычное Противоядие лишь снимало негативный эффект. То этот напиток давал иммунитет к Отравлению на целый час! Мое открытие еще раз доказывало теорию о том что, несмотря на кажущуюся вначале нереальной сложность текущего подземелья, оно вполне проходимо. Надо только правильно пользоваться оставленными создательницей зацепками. В том, что создателем этого места была именно та богиня, которую я видел на голографированном видео в Храме знаний, я больше не сомневался. Переписав новый рецепт в алхимический журнал, так как в памяти куба он, как и другие открытые в Бездне рецепты, не отражался, я произвел еще несколько Противоядий. Одно из них тут же было использовано. После чего я поднялся на ноги и оповестил свою боевую подругу о завершении алхимических изысканий. Спустившись чуть ниже, Камелия зависла примерно в пяти метрах над моей головой и в такой формации мы продолжили наш рейд. Водоем был преодолен при помощи сочетания сверхакробатических трюков Двойной прыжок и усиленный Воздушный рывок. Его противоположный берег не так сильно зарос камышом, как наш. Потому я еще в воздухе смог просканировать окружающее пространство на наличие каких-либо врагов. Демонический лотос обнаружен не был, зато чуть впереди мой взгляд наткнулся на несколько каменных пригорков. Стоило мне только приземлиться, как они все разом пришли в движение. Выбравшиеся из-под земли камнелинги использовали свою спец. абилку, и зафиксировав врага, уверенно двинулись в нашем с Камелией направлении. Как и в самом начале подземелья, пробуждение первых особей вызвало цепную волну, которая подняла по тревоге всех остальных камнелингов, в зоне диаметром двести метров. Справиться с несколькими подобными монстрами для меня было бы хоть и трудозатратно, но весьма реально. Но когда их численность снова приблизилась к тридцати особям, уповать я мог лишь на ультимативный навык. Вот только следующие двадцать два часа Звездопад будет в откате. — И как же мне со всеми вами быть? — Спросил я сам у себя, материализуя из инвентаря магический жезл.
Глава 7. Финальное испытание
Единственной слабостью големов этого подземелья является их относительная медлительность. А значит из опасной ситуации, которая нависла над нами с Камелией, существовал всего один выход. И это была пресловутая тактика кайта. «Кайтить целую армию гигантских монстров» — предложи мне кто подобное пару месяцев назад и я бы рассмеялся прямо ему в лицо. Двойной прыжок! Оказавшись в воздухе, я постарался более детально запомнить рельеф местности, которая должна была стать будущим полем боя. Впереди, на расстоянии двадцати метров располагался еще один водоем. Его протяженность была в четыре раза меньше оставшегося за моей спиной. Взяв водоем за ориентир, я прочертил по нему условную границу, разделяя поле боя на два сектора. В данный момент большая часть монстров находилась в дальнем секторе. Там они до поры до времени и должны оставаться. Каменная граница! Я подумал о том, что раз в предыдущем сражении с камнелингами выпало так много частиц эссенций земли, то почему бы действительно их не использовать по прямому назначению? Стена прочностью девять тысяч условных единиц перекрыла все западное направление, от водоема до границы пещеры. Теперь часть големов будет вынуждена либо форсировать водоем вброд, либо пробиваться через искусственно созданную преграду. В любом случае, какой путь бы они не выбрали, он изрядно их задержит. Я же в это время смогу расправиться с монстрами, оставшимися в ближнем секторе. Их к слову тут насчитывалось всего шесть особей. Приземлившись обратно на берег, я тут же использовал набор усиливающих печатей: Морозная печать, Граница оплота, Печать света. За бафами последовала стандартная серия атак, состоявшая из заклинаний Морозный шквал и Ледяное копье. Обрушившиеся на ближайшего ко мне камнелинга навыки, немного замедлили его. За ним шагали еще два голема. Благодаря моей уловке они смогли быстро догнать своего сородича. Как только это произошло, на пути монстров выросла Граница пустоты. Этот навык снизил у камнелингов параметры уклонения, защиты и магического сопротивления. И если уклонение меня не особо интересовало, то дебаф, который на двадцать пять процентов снижал защиту цели, в условиях нехватки времени был просто незаменим. В нескольких метрах за Границей пустоты я прочертил Границу мрака. Монстра, следовавшего за первой тройкой, на время остановила Ледяная граница. А пару справа были призваны задержать Граница тьмы и Воздушная граница. Битва началась по плану. Как только над именами големов возникла иконка дебафа от Границы пустоты, я скастовал на них последовательно Буран и Снежную бомбу. Эти заклинания еще сильнее замедлили камнелингов. А мои Ледяные копья не позволяли им выбраться из зоны действия аое-навыка. Благодаря усилению Морозной печати, Ледяная граница заковала следовавшего за первой тройкой голема на целых пятнадцать секунд. Превратившись в ледяную скульптуру, монстр так и остался стоять у самого берега водоема. На пару камнелингов справа свалилось еще больше сюрпризов. Ослепленные стихией мрака они одновременно угодили в ловушку Воздушной границы. Из-за массивности тел големов, оттолкнуть их назад заклинание не смогло. Но это не значило, что эффект Воздушной границы не проявился совсем. Аэрус — это не игра. Ударивший в грудь монстрам воздушный поток опрокинул их. Упав на спину големы вызвали в округе небольшое землятресение, из-за которого с потолка пещеры на них свалилось несколько сталактитов. «Какой-никакой, а все же дополнительный урон» — Здраво рассудил я и снова переключился на захваченную объятиями стихии льда тройку монстров. После того как половина времени действия Бурана истекла, я перестал атаковать Ледяными копьями первого монстра. Таким образом, ему снова удалось вырваться вперед своих собратьев. Свернув аое-навык, я запустил Скольжение и приблизился к камнелингу на расстояние девяти метров. Этот маневр был необходим, если я хотел спровоцировать новое использование Разлета. И он удался мне на все сто процентов. Как только я заметил расходящуюся от «сердца» голема электрическую волну, сразу же совершил обратное сальто, мгновенно возвращаясь на стартовую позицию. Этой хитростью я хотел заставить монстра атаковать своих собратьев. Но создательницей подземелья была предусмотрена и эта ситуация. Как и в случае с пробуждением, если в радиусе действия Разлета находились еще големы, их спец. абилка тоже активировалась. Правда я предвидел и это. Приземлившись за пределами сферы Разлета, я скастовал серию заклинаний, направленных точно в «сердце» камнелинга. Ледяное копье наносит: -9846 (крит.) (тип: лед) Морозный шквал наносит: -4801 (крит.) (тип: лед) -4787 (крит.) (тип: лед) -4819 (крит.) (тип: лед) -4799 (крит.) (тип: лед) -4843 (крит.) (тип: лед) «Убит противник Камнелинг ур.??? получено 35012 единиц опыта» Получено: Магическая монета х510 (повышено за счет Синхронизации) Частица эссенции земли х3 (повышено за счет Собирательства) Книга навыка 2 уровня х1 (повышено за счет Синхронизации) Тусклый аметрит х1 (повышено за счет Синхронизации) «Каменный перстень» Тип: Экипировка Качество: Редкое Физика: +37 Выносливость: +30 Ограничения: Физика -850; Выносливость -1000 Мельком взглянув на лог боя, я лишь мысленно вздохнул. Выпадающие из этих монстров вещи и вправду были весьма неплохими. Их все можно было продать наверху за приличную цену. Вот только вместительность моего инвентаря не позволяла этого сделать. А потому их все придется разобрать на магические монеты. Вернувшись на поле боя, я продолжил наблюдать за оставшимися монстрами. Как и в прошлой битве, атаки направленные точно в «сердце», полностью игнорировали их защиту. Когда очки жизни камнелинга обнулились, фиолетовый сгусток энергии перестал функционировать и развеялся в пространстве. Тело голема тут же начало разваливаться на части. Исполнение Разлета прекратилось прямо на финальной стадии. Из-за этого сородичи уничтоженного камнелинга недосчитались чуть ли не половины камней составлявших их внешний слой брони. В образовавшемся хаосе они сталкивались между собой, раскалываясь на части, и падали на обледенелую землю. Дальнейшее их уничтожение было лишь делом техники. Но я решил не спешить. Дождавшись трех камнелингов, которых до этого момента сдерживали мои границы, я повторил трюк с аое-навыками и провокацией Разлета. Только в этот раз моей мишенью стал монстр, броня которого уже была наполовину повреждена. Нащупав эффективную тактику сражения, мне лишь оставалось следовать ей, не забывая периодически обновлять барьерные границы, сдерживающие монстров у водоема. Так же один раз мне пришлось отступить на противоположный берег большого водоема, чтобы выйти из боя и вновь заполнить слоты быстрого доступа для зелий. Ведь их расход по-прежнему оставался моей самой главной проблемой. «Поздравляем! Вы получили восьмидесятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 11, вы получаете одиннадцать очков для повышения каждой характеристики» Поздравление от системы пришло в первой половине боя. Благодаря ему мои жизненно важные характеристики снова заполнились до максимума. Это помогло сберечь мне несколько зелий восстановления и энергетический напиток, чему я был очень рад. Таким образом, сражение против каменной армии закончилось моей победой. Из-за того что во время боя мне все время приходилось поддерживать свою концентрацию на максимуме, я порядком устал. Но останавливаться на достигнутом было глупо. Ведь уже подходил к концу срок действия второго зелья обнуления. Восстановив свои характеристики зельями, я обновил его, а так же использовал еще одно Мезопротивоядие. В этот промежуток времени мне удалось перекинуться парочкой слов с Камелией. Пусть активного участия в только что завершившемся сражении фея не принимала, ее вклад тоже можно было назвать весомым. Все это время она парила над моей головой, постоянно докладывая мне о приближении новых врагов. Их численности, и направлении. Эта оперативная информация помогала мне вовремя принимать тактические решения по созданию новых заградительных барьеров и ловушек для прибывающего из-за «границы» подкрепления. Поэтому, я разрешил Камелии немного отдохнуть у меня на левом плече, пока восстанавливал свои характеристики и разбирал дропнувшуюся с монстров экипировку на магические монеты. После возобновления рейда нас практически сразу атаковали не раздавленные големами остатки демонического лотоса, росшего на берегу водоема поменьше. Благодаря этому бою я разжился еще десятком основных ингредиентов для производства Мезопротивоядия. Перемахнув через водоем, мы с Камелией еще какое-то время двигались вглубь подземелья, встречая на пути лишь редкие каменные пригорки. Одинокие камнелинги не представляли для меня угрозы. Я быстро с ними расправлялся, и мы продолжали наш рейд. В конце концов, через час такого вот неспешного продвижения по болотам, призванного истощить претендента дебафом Отравление, мы добрались до противоположного края пещеры. Правда, выхода там не обнаружилось. Вместо него у самой стены покоился большой десятиметровый каменный холм. «А вот и финишная прямая. Осталось лишь одолеть главного босса» — Камелия взлетай к самому потолку и будь предельно внимательна. В этот раз без твоего вмешательства будет не обойтись. Так что я на тебя надеюсь. — Хорошо, друг Кай! Можешь на меня положиться! Отправив фею на боевой пост, я убедился, что все мои показатели находятся на максимуме и стал не спеша приближаться к холму. Гнев сборщика душ удобно лежал в моей правой руке. Решив подстраховаться на случай непредвиденных обстоятельств, я сразу переключился на хрономага, готовый в любую секунду использовать Двойника. И именно этот момент спас мне жизнь. Когда между мной и холмом оставалось двадцать метров, босс начал подавать признаки жизни. По его каменному основанию прошла электрическая волна. Раздался взрыв, расколовший холм на множество осколков. Разлетевшись во всех направлениях, они образовали полусферу, радиус которой в два раза превышал аналогичное умение камнелингов. В воздух поднялась целая тонна мокрой земли и грязи. Верхний слой почвы сняло, словно ковшом гигантского экскаватора. Активировав Двойника, я лишь в последнюю секунду смог уклониться от этой внезапной атаки. Но он не мог уберечь меня от поднявшейся волны грязи. Чтобы избежать столкновения с ней, я прочертил в двух метрах от себя Каменную границу и спрятался за нее. Разбившись о мою стену, поток грязи остановился. Чтобы защититься от поднявшихся в воздух «брызг» и прочего мусора, Камелия подлетела вплотную к потолку пещеры и трансформировала свое тело в шестигранный энергетический щит. Защититься от дождя из грязи как фея я не мог. Этот жестокий удар стихии, как и в самом начале рейда, приняла на себя моя броня. Во время рейда чистить ее смысла не было, а потому сейчас я был похож на какого-то чумазого аборигена. Благодаря полному отсутствию сильных эмоций, подобные условия не создавали для меня какоголибо дискомфорта. Поэтому временно я решил оставить свой внешний вид без изменений. Взгляд демиурга подсказал название моего противника: «Страж гробницы. ур.???» Взлетев в воздух благодаря Двойному прыжку, я параллельно переключился на мага льда и начал каст Ледяного копья. По идее в этот самым момент голем-босс должен был обнажить свое «сердце». Упускать такую возможность я не собирался. Но каково же было мое удивление, когда вместо тощего каменного остова с энергетическим центром посередине, я обнаружил там переплетение гигантских корней. Словно это и не голем был вовсе, а баобаб какой-то. Только этот баобаб еще защищала каменная броня, толщиной два метра. В данный момент ее составные части, все еще продолжали висеть в воздухе. А это значило, что энергетический центр, отвечающий за Разлет, у монстра все же присутствовал. Направив снаряд в самый центр сплетения корней, я поддержал его Морозным шквалом. Как только моя магия преодолела границу сферы, на ее пути выросла стена из корней. Попав в нее, Ледяное копье заморозило растительную основу защиты. А следовавшие за ним два снаряда Морозного шквала полностью уничтожили этот щит, превращая стену корней в фейерверк ледяной крошки. Таким образом, они открыли дорогу трем оставшимся снарядам моего навыка. Но на их пути выросла новая стена из корней. Взглянув на лог боя, я увидел, что моя атака все же сумела нанести монстру коекакой урон. Лог боя Ледяное копье наносит: -1780 (тип: лед) Морозный шквал наносит: — 804 (тип: лед) — 825 (тип: лед) — 819 (тип: лед) — 799 (тип: лед) — 845 (тип: лед) Мало того что все мои атаки прошли без крита, при том что данный показатель уже успел перевалить у меня за отметку в сто процентов. Так магическое сопротивление монстра еще и снизило их силу. Будто наплевав на мои читерские показатели игнорирования и обхода, которые давала реликвия класса Демонический артефакт. Сразу после отражения моей атаки к каждой из частей разлетевшейся брони монстра устремилось по тонкому корню. Оплетая их, они стали возвращать камни на место, формируя каркас тела монстра. В итоге, он стал похож на обычного голема. Такой вот десятиметровый камнелинг, каждый шаг которого вызывал землетрясение. Стоило только монстру приблизиться ко мне, его броня снова треснула, и в мою сторону устремились каменные снаряды. Страж мог не только выстреливать их на огромной скорости, но еще и менять направление этих булыжников прямо в полете. Проделывал он это за счет своих корней, которые и управляли каменными снарядами. Уклонившись от двух метровых булыжников Обратным смещением, я хотел было атаковать монстра в открывшуюся уязвимую зону, но он не дал мне этого сделать. Рванув в обратном направлении, каменные снаряды целились мне в спину. Чтобы избежать столкновения мне пришлось использовать Двойной прыжок. Но одновременно с этим действием из тела монстра выстрелили еще два булыжника. Развернувшись в воздухе на сто восемьдесят градусов, я активировал Воздушный рывок и выбрался за радиус зоны действия атаки монстра. Как только это произошло, он восстановил свою броню и снова стал двигаться в моем направлении. «Так мне его не достать. Надо менять стратегию!» — Камелия надеюсь на тебя! — Крикнул я фее и рванул в атаку. Запустив Скольжение, я сменил Гнев сборщика душ на Кровавый шип стужи. Когда я вновь оказался в зоне поражения его каменных снарядов, босс повторил свою атаку. Я тоже не стал придумывать ничего нового. Обратное смещение! Уклонившись от двух булыжников, я стал снижать свою скорость. Чтобы план удался, все надо было рассчитать с точностью до сантиметра. Определив траекторию обратного движения и скорость полета снарядов, я дождался нужного момента и с разворота рубанул по одному из корней. Второй заблокировала своим шестигранным щитом Камелия. Когда в грязи оказался и он, я обратился к мастерству и заморозил оба снаряда. После чего двумя сильными ударами разбил их на множество маленьких осколков. — Попробуй теперь восстановиться! Свои слова я сопроводил направленным в открывшееся уязвимое место Ледяным копьем. Ледяное копье наносит: -9154 (крит.) (тип: лед) «Ага, значит если атаковать основное тело монстра, навыки проходят с нормальным уроном» Ответом стража было исполнение нового Разлета. Все части его брони одновременно выстрелили вперед. Двойник еще не откатился, потому мне пришлось использовать Обман. Вместо того чтобы отступить, я ринулся в атаку, потому как другого пути к победе не видел. Слишком много у босса было этих самых частей брони. Если он атакует меня сразу пятью булыжниками, увернуться от них, или обрубить им корни, я уже не успею. Да и вечно отступать в ограниченном пространстве у меня тоже не получится. Из-за своего размера, за один шаг монстр преодолевает более пяти метров. Пара таких шагов и я снова оказываюсь в зоне поражения его каменных снарядов. На подготовку контратаки остается слишком мало времени. Подобравшись вплотную к боссу, я стал направо и налево рубить корни, удерживающие разлетевшиеся части его брони. Теряя связь с основным телом, они оставались висеть в воздухе, удерживаемые магией «сердца» монстра. Я по-прежнему был уверен в его существовании и в данный момент как раз намеревался проложить себе к нему путь, через все эти сплетения корней. Внезапно от основного тела стража начали отделяться тонкие корни. Их кончики охватывало фиолетовое свечение, и они на огромной скорости выстреливали в моем направлении. Уклониться от атаки практически в упор я не мог. — Осторожно, друг Кай! — Закричала фея. Ее тело трансформировалось в шестигранный энергетический щит и встало на пути одного из корней. Но заблокировать все направленные на меня удары она была не в силах. Вероятно, эти атаки имели какой-то особый эффект, вроде полного игнорирования брони и сопротивления магии. После отражения двух атак, тело феи приобрело свой изначальный вид. Потеряв сознание, Камелия стала падать вниз. Но я успел подхватить ее свободной рукой и сунуть за пазуху. ??? наносит: -3245 (-2089) (крит.) (тип:???) ??? наносит: -3245 (-2089) (крит.) (тип:???) ??? наносит: -3245 (-2089) (крит.) (тип:???) Пробив доспех, корни глубоко впились в мое тело. Из-за резкой вспышки боли, затмившей все другие чувства, я практически отключился. Оставаться в сознании помог условный рефлекс, выработавшийся у меня за месяцы дружбы с ледяной стихией. Благодаря заполнившей мою сущность морозной энергии, мне удалось полностью заблокировать все болевые ощущения. ??? наносит: -3245 (-2089) (крит.) (тип:???) ??? наносит: -3245 (-2089) (крит.) (тип:???) Использовано зелье жизни: + 11000 Впиваясь в тело, корни оставались в нем. После седьмого удара, босс видимо решил, что я уже нахожусь на грани жизни и смерти. Подняв мое тело в воздух, монстр стал подтаскивать меня к центру сплетения корней. Раздавшись в стороны, они открыли гнездо, в котором находился огромный фиолетовый сгусток. Как только это произошло, по «сердцу» босса забегали желтые молнии. Оно немного увеличилось в объеме, а наполняющая его фиолетовая энергия приобрела большую плотность. «Не того ты дримера выбрала сегодня на закуску тварь» — мысленно усмехнулся я, направляя кончик своего фламберга на фиолетовый сгусток энергии. Морозная вспышка наносит: -35780 (крит.) (тип: лед) Даже выстрелив в упор своим ультимативным навыком, я не смог заморозить «сердце» стража. Но это относилось только к нему. Все окружавшее его сплетение корней оказалось скованно льдом, чем я тут же и воспользовался, не забыв попутно употребить еще одно зелье. Использовано зелье жизни: + 11000 Совершив круговой удар, я обрубил удерживающие меня корни, и приземлившись на краю гнезда, начал атаковать его всеми имеющимися у меня в наличии навыками. Из-за того что корни, образующие гнездо для фиолетового сгустка были заморожены, закрыть от меня свое «сердце» он больше не мог. Рассекающая атака наносит: — 3280 (крит.) (тип: мрак) — 3719 (крит.) (тип: мрак) — 4055 (крит.) (тип: мрак) Уничтожив основу, которая связывала энергетический сгусток с телом монстра, я сменил меч на жезл. Активировав усиливающие печати, я начал кастовать стихийные границы. Несмотря на то, что босс прекратил все активные действия, его тело попрежнему оставалось живым. Незатронутые Морозной вспышкой корни пытались создать новый мост для «сердца». Давать своему противнику второго шанса я не собирался. Когда с формированием границ было покончено, я использовал Двойной прыжок и Воздушный рывок, чтобы выбраться за пределы зоны действия навыка, и активировал ультимативный навык. Стихийный фейерверк! Увеличившись в два раза, Границы со всех сторон атаковали стража. Их разрушающее воздействие на оставшееся без защиты тело босса можно было заметить невооруженным глазом. Его одновременно жгли, замораживали, атаковали стихиями мрака и ветра. А в центре этого стихийного фестиваля напрямую по сердцу била Граница света. После использования Морозной вспышки я понял, что нахрапом магический сгусток такой величины не взять. Сначала его требовалось истощить магически. Чем в данный момент и занималась моя граница. По окончании действия Стихийного фейерверка от тела босса осталась лишь десятая часть. Все остальное превратилось в замороженное пепелище. Уменьшившись в размерах более чем в пять раз, сердце уже не могло поддерживать левитацию камней. Все они один за другим попадали в грязь. «Пора ставить точку» Ледяное копье наносит: -9876 (крит.) (тип: лед) Все еще функционирующие корни попытались было защитить «сердце», но не успели сформировать даже малого подобия щита. Пролетев сквозь них, мое копье ударило точно в цель, развеивая остатки фиолетовой энергии в пространстве. «Убит противник Страж гробницы ур.??? получено 2650000 опыта» Получено: Магическая монета х90000 Звездное дыхание х10 Лириум х4 (увеличено за счет Собирательства; увеличено за счет Синхронихации) «Плащ звездных троп» Тип: Накидка Качество: Демонический артефакт Физическая защита: +1150 Магическое сопротивление: +1150 Физика: +85 Моторика: +85 Магический дар: +85 Выносливость: +85 Критический урон: +48 % Мастерство: +35 Доп. способность: Пульс вселенной Доп. навык: Дорога звезд Потенциал не открыт Ограничения: Класс Звездный маг Пульс вселенной — Позволяет использовать особую ауру, восстанавливающую Звездному магу и всем его союзникам, находящимся с ним в одной группе по 1000 единиц жизни и маны раз в 5 секунд. Время действия неограниченно. Стоимость активации: 5000 единиц маны. На каждый такт пульса расходуется 10 единиц выносливости. Дорога звезд — Позволяет раз в 24 часа телепортироваться в любую заранее выбранную точку Горизонта миров Аэрус. Стоимость активации: 12900 единиц маны. Количество отметок: 0/7 «Поздравляем! Вы получили восемьдесят первый уровень. Так как ваш Потенциал равен 11, вы получаете одиннадцать очков для повышения каждой характеристики» Награды за победу над боссом подземелья Легендарного уровня сложности впечатляли. Одна накидка качества Демонический артефакт чего стоила! Правда, ее характеристики снова заставили меня задуматься о классификации рангов экипировки. Раньше я считал, что подобные вещи дают прибавку к двум основным и четырем дополнительным характеристика, плюс какой-то мега убойный навык. Но бонусы накидки были распределены совершенно противоположным способом, давая четыре основных и две дополнительных характеристики. Да еще к тому же целых два навыка. Хотя, ни один из них нельзя было назвать по-настоящему ультимативным. Все-таки я привык, что ультимейты рушат все вокруг, нанося моим противникам колоссальные числа урона. В этот же плащ были зашиты два навыка поддержки: Телепортация и Восстановление. Если окажется что Звездный маг — это просто вычурно названный хилер, мое мнение у демонических мультиклассах резко изменится в худшую сторону. Я ничего не имею против хилов, но сам подобную роль отыгрывать бы не хотел. Слишком она уныла, да и не мужское это дело, прятаться за спинами сопартийцев, ожидая пока они разложат очередного монстра. Это был личный бзик. Я считал, что мое место может быть только на передовой. А хилерами должны быть прекрасные эльфийки в откровенных нарядах. Почему-то в роли такой вот медсчестрички я мог представить только свою подругу по приюту. «Гладиатор и медсестричка нет, Машке бы не пошли длинные ушки. Ее светлые кудряшки все равно бы их закрывали» — К слову о классах поддержки! — Сунув руку под доспех, я аккуратно достал оттуда свою боевую подружку фею. Камелия до сих пор находилась в отключке. Но не похоже было, что она мертва. Несмотря на то, что ее тело представляло собой нечто вроде материализованного сгустка магической энергии, грудь феи ритмично вздымалась, словно бы она дышала. Столь точная имитация биологической жизни удивляла даже такого скептика как я, многое уже успевшего повидать в Горизонте миров. — А ведь она и правда считает себя живым существом Поместив Камелию обратно за пазуху, я хотел было приступить к разбору трофеев, но мой слух уловил слабое, едва различимое гудение. — Снова магический трансформатор?! Быстро материализовав из инвентаря Гнев сборщика душ, я приготовился к встрече с новым врагом. Долгое время ничего не происходило. Разве что усиливалось это самое гудение невидимой трансформаторной будки. Потом мне удалось заметить, как над останками стража начинают собираться фиолетовые искорки. Сначала микроскопические, едва заметные. Но сливаясь друг с другом, они постепенно набирали силу, пока вновь не образовали «сердце» голема. К еще одному раунду со столь суровым противником я был не готов. Потому первая же мысль, промелькнувшая у меня в голове, была о том, как бы мне отсюда сбежать. Жаль, что это было не в моем стиле. Ведь финишная прямая все дела Прокрутив в голове несколько вариантов развития событий, я быстро подобрал набор умений и заклинаний к каждому из них. Собравшись в единое целое «сердце» не стало реанимировать останки голема. Вместо этого оно резко увеличилось в размерах, образовывая сияющую звездной бездной арку портала. «Так значит это и есть выход?» Осторожно подобравшись к арке, я с жезлом наперевес шагнул в объятия звезд. Мгновение дезориентации сменилось полумраком нового помещения. Сначала мне показалось, что я снова попал в пещеру. Но присмотревшись повнимательнее, я понял, что помещение скорее напоминает зал большого храма. Высокий свод, украшенные искусной резьбой стены. Потолок с обеих сторон поддерживали белоснежные мраморные колонны. В остальном помещение пустовало. Никаких тебе предметов мебели или алтарей. Вместо них центр зала украшали три скульптуры. Точнее три огромных пятиметровых кристалла в металлической оправе фиолетового цвета. Именно этот металл, по виду похожий на тот, что мне достался за победу над стражем и сдерживал их мощь. Один из кристаллов был идеально черным, второй ярко-белым, третий же переливался всеми цветами радуги. Об их предназначении догадаться было не трудно. Особенно когда разглядишь за ними неприметную деревянную дверь. Наверняка именно она вела к гробнице Камелии. Сам же я находился на противоположной стороне зала, в месте, напоминающем предбанник или комнату ожидания, только без дверей. «Как там говорила фея, поклониться каждой стихии?» Собравшись с духом, я хотел было направиться к мнемолитам, но вдруг за моей спиной сверкнула яркая вспышка. Появившаяся из нее женщина мгновенно приняла боевую стойку, направляя на меня острие своего боевого копья. — Стой! Я не враг! — Поднимая руки вверх, я попытался остановить ее атаку. Вкупе с вложенными в голос нотками страха, которые мне идеально удалось сымитировать, я смог избежать смертельного удара, который наверняка отправил бы меня в новое путешествие по Серым равнинам. Почему я так думал? Ответ прост, в первое же мгновение, когда появилась эта закованная в серебристую броню воительница, я рефлекторно применил на нее Взгляд демиурга. В коем-то веке, вопреки всем законам системы, мой читерский навык сработал как надо и показал мне самый минимум информации: «Климена. ур.150» Больше ничего разузнать о воительнице не удалось. А с учетом того, что ее лицо скрывалось за забралом шлема, выполненном в виде морды дракона, я не мог определить даже ее расу. — Кто ты такой? — Звонким голосом спросила она. Если оценивать представшую передо мной девушку чисто по голосу, она должно быть писаная красавица. Но поддаваться на него у меня не было ни малейшего желания. Артема давно уже нет в живых, а Каю подобные эмоции чужды. — Ятакой же исследователь подземелий, как и ты. — Выпалил я первое, что пришло в голову. — Значит ты конкурент! Сделала неправильный вывод воительница и наконечник ее копья стал разгораться серебристым светом. — Нам нет нужды сражаться! Я всего лишь восемьдесят первого уровня и при всем желании не смогу причинить тебе вред. По праву сильного, ты можешь забрать всю награду себе. Не стану отрицать, что пришел сюда в поисках ценных артефактов. Но меня устроит и простое посещение гробницы. Конечно же я подожду пока ты не закончишь и только того войду внутрь. Поэтому тебе не о чем беспокоиться. Мой пропитанный насквозь страхом и тщедушностью монолог, кажется, убедил воительницу в том, что я не представляю для нее угрозы. — Хорошо. Я поверю тебе на слово. Экипировка у тебя и правда, паршивая. Пробежавшись взглядом по комплекту Инеевого предела, сделала вывод Климена. — Как тебя зовут? «У нее нет никаких оценочных навыков? Или она так проверяет меня?» — Кай. — Честно ответил я, дабы исключить возможность обмана. — Я Климена, Последовательница Астаса, признаю твое право вторым, после меня, войти в гробницу! Сказав это, воительница убрала в инвентарь свое копье и пошла по направлению к мнемолитам. Я же, только и успел, что прижаться к стене, дабы уступить ей дорогу. Подобных особ злить мне на данном уровне развития было не с руки. Да и вряд ли ей известно столько же, сколько и мне. С этими мыслями я стал наблюдать за действиями Климены. Стоило только девушке ступить за порог предбанника, как тут же заработал ближайший к ней мнемолит. Из центра кристалла в девушку ударил поток темной энергии, по краям слегка отливающий фиолетовым цветом. За мгновение до столкновения луча с воительницей, вокруг ее тела возникла прозрачная сфера. Это был какой-то навык защиты. Приняв удар стихии на нее, Климена слегка замедлилась, но направления не сменила. Она по-прежнему упорно двигалась к центру зала. В ее руках снова появилось копье. И когда вспыхнул второй мнемолит, ударив энергией света, обрамленной по краям звездной силой, она преградила дорогу лучу своим оружием. Двигаться стало еще сложнее. На середине пути к двум лучам присоединился третий, радужный, окончательно останавливая прорыв девушки. Упав на каменный пол, она попыталась сдержать своим оружием уже два луча. По витавшему в воздухе напряжению было видно, что Климена находится на грани. Еще чуть-чуть и стихииохранники уничтожат девушку. «Самое время герою спасти красавицу! Жаль только, что тут нет героев» Осознание того что мне надо сделать — пришло само собой. Выпив энергетический напиток, я до максимума восстановил свою выносливость и обратился к источнику, освобождая по очереди энергию каждой стихии. Резкая боль пронзила все мое тело. Стало трудно дышать. Но я стиснул зубы и продолжил процесс. Постепенно вокруг меня сформировались три сферы. Сначала мое тело окутала переливающаяся голубым ледяная сфера. За ней сфера, состоящая из чистого света. Третьей образовалась сфера мрака. Постоянно подпитывая их своей силой, я медленно направился к центру зала. Первый луч энергии приняла на себя сфера мрака. Как только это произошло, я остановился и преклонил колено, отдавая честь мощи первой стихии. С громким хлопком моя сфера разрушилась, а вместе с ней прекратилось и давление, оказываемое на меня этим мнемолитом. Почувствовав это, я поднялся на ноги и продолжил движение. Когда по второй сфере ударил поток энергии света, я повторил свое действие. В это мгновение оружие девушки не выдержало. Наконечник ее копья разлетелся сотней маленьких осколков. Вместе с ним исчезла и защита Климены. Три стихии разом ударили в тело девушки, практически мгновенно обнуляя ее жизнь. Все это время она пораженно наблюдала за мной. Думала ли она о том, что я ее обманул или хотела попросить помощи? Этого узнать мне не удалось. Но лучше в будущем нам больше не встречаться. Что-то мне подсказывает, что она обязательно захочет мне отомстить. После того как я в последний раз приклонил колено, три мнемолита ярко засияли. Энергетическая вспышка осветила весь зал, наполняя его фиолетовым светом. Собравшись около деревянной двери, этот свет впитался в ее поверхность и она сама собой отворилась. «Доступ в гробницу получен. Идущий дорогой могущества, пришла пора сделать последний шаг» Впереди меня ждала встреча с создательницей Звездных чертогов.
Глава 8. Центральный остров
Я по-прежнему не испытывал никакого страха или мандража, расценивая секретный квест, как еще одну ступеньку к вершине дримерского сообщества Горизонта миров Аэрус. Но на всякий случай Гнев сборщика душ в инвентарь убирать не стал. Мало ли что может ждать меня за той деревянной дверью. Использовано зелье маны: +12700 Использован энергетический напиток: Выносливость +650; Бодрость +0. Восстановив потраченные на прохождение стихийных стражей ресурсы, я осторожно вошел в комнату. Вопреки моим ожиданиям, она оказалась достаточно маленькой. Особенно если сравнивать ее с залом, где располагались мнемолиты. Пыльное помещение, около двадцати квадратных метров площадью, было заполнено полумраком. Чтобы осветить его мне даже пришлось переключиться на ведьмака и подвесить над головой лунный светильник. Вдоль стен комнаты располагались шкафы со стеллажами, заполненными книгами. Они казались настолько ветхими, что могли рассыпаться от первого же прикосновения. Помимо шкафов с книгами можно было различить несколько каменных столов. Их ножки будто вросли в покрытый белыми плитами пол помещения. Лежавшие на них приборы непонятного назначения делали гробницу похожей на какую-то исследовательскую лабораторию. И в центре нее стоял каменный саркофаг из белого мрамора. На его крышке была высечена женская фигура в длинной монашеской рясе, изголовье которой охранял еще один мнемолит. Его кристалл был заполнен фиолетовой магической энергией, внутри которой прятались мириады звезд. Стоило мне только посмотреть на этот кристалл, как мир вокруг тут же изменился. Я так и не понял: то ли меня затянуло внутрь кристалла, то ли энергия мнемолита вырвалась наружу, заполнив собой всю комнату. Но уже через мгновение вместо пыльного помещения вокруг меня раскинулась звездная бездна. Я стоял в ее центре, с удивлением осматривая открывшиеся просторы. Не будь моя сущность заморожена ледяной стихией, я бы непроизвольно вздохнул, сопроводив это действие парочкой нецензурных слов. — Добро пожаловать в Звездные чертоги, идущий дорогой могущества. Эти слова были произнесены глубоким, слегка низковатым голосом. У них не было источника, звук будто бы исходил от окружавшего меня пространства и попадал сразу в голову. — Осколок моей сущности выполнил свое предназначение. Пришла пора вернуться к единому целому. Вдруг прямо передо мной появился человеческий силуэт. С каждой секундой он обретал все большую четкость. Спавшая у меня за пазухой фея прошла прямо через кирасу и полетела по направлению к нему. Ее тело ярко засияло. А потом вся наполнявшая его энергия слилась с материализовавшейся сущностью. Но даже несмотря на это действие, фигура все равно не стала полностью материальной. Полупрозрачный дух, находившийся будто бы на границе двух миров, так и продолжил парить прямо передо мной. Даже в таком виде красота хозяйки Звездных чертогов казалась чем-то сродни божественному откровению. Идеальное лицо с утонченными чертами, ясные голубые глаза, величественная осанка и весьма солидные женские формы, выпирающие даже изпод просторной рясы, ставили ее красоту на порядок выше красоты всех виденных мной до этого женщин. — Приветствую тебя Камелия. Меня зовут Кай, и я пришел сюда — Не надо лишних слов. У нас мало времени. — Перебила меня девушка. — Слушай меня внимательно, дример Кай. После этой фразы изображение Камелии будто бы пошло рябью, но уже через секунду оно снова восстановило свою прежнюю четкость: — Ты наверняка задаешься многими вопросами, но ответить на них все я, к сожалению, не в силах. Сейчас ты видишь лишь часть моей разбитой на осколки сущности. О, не стоит переживать. — Увидев готовый сорваться с моих губ вопрос, она снова поспешила меня остановить. — Ты ничем не сможешь мне помочь. Да и к тому же, я сама пожелала стать такой, разделив свою сущность. На лице Камелии появилась одинокая улыбка. Несмотря на грустное выражение лица, она излучала тепло, от которого на душе становилось легче. Даже я, с погруженным во мрак замороженным сердцем смог это почувствовать. — Начнем с того, что Бездна это такая же часть Горизонта миров Аэрус, как и Центральный континент. Объединившись с другими Владыками, мы смогли уничтожить практически все тропы и порталы, ведущие сюда. Отделившись, таким образом, от основного Горизонта. Никто на сюда не ссылал. Просто мы увидели что расы, населявшие верхний мир не готовы еще принять истину, заложенную в систему Создателями первопроходчиками. Хоть они давно уже ушли исследовать внешние границы Горизонта, смысл созданной ими вселенной до сих пор может открываться лишь избранным. Тем, кто познал все элементы мироздания, слившись с ними в единое целое. Впустив в святая святых своей собственной сущности. Глубоко вздохнув, Камелия на секунду прервалась. Ее лицо при этом приобрело еще более печальное выражение. — Но далеко не все из Владык смогли разгадать истинный замысел Создателей. Ведь обретение могущества, способного дать ответы на все твои вопросы таит в себе великую опасность. Демоны — так нас стали называть Многие из наших последователей сходили с ума, полностью отдаваясь во власть основополагающих элементов вселенной. Трудно соблюсти баланс, когда внутри тебя заключены силы, способные изменять под себя сами законы мироздания. За своими последователями потихоньку начали сходить с ума и сами Владыки. Их эксперименты, которые раньше приводили к удивительным открытиям и величайшим изобретениям, в корне меняющим жизнь рас, населяющих Аэрус, становились все более жестокими и безумными. Они перестали считаться с принципами гуманизма, расценивая простых дримеров лишь как расходный материал. Некоторые из них превратились в кровавых тиранов. Другие же вообще потеряли всякий интерес к прежним целям, в корне изменив свою форму существования. Именно тогда и случилась великая война, навсегда разделившая Владык. Те из нас, чей разум не был поглощен основополагающими элементами мироздания, объединились в связанную общими целями группу. Мы отрезали Бездну от основного Горизонта и запечатали сошедших с ума Владык и их последователей в отдельных пространствах, ставших им гробницами. Некоторые из них все же сумели проложить новые тропы к ближайшим нейтральным локациям, но все это происходит в пределах Бездны. На поверхность больше никому из нас не выбраться. Осуществив задуманное, я какое-то время еще вела свои исследования, желая найти выход из сложившейся ситуации. Но бушевавшие внутри меня элементы все сильнее воздействовали на мой разум. Вскоре мне стало сложно отличить свои мысли от нашептываемых ими желаний. И тогда, чтобы не повторить путь других Владык, я разделила свою сущность на несколько осколков, запечатав тело в этой лаборатории. Посмотрев мне прямо в глаза, Камелия снова улыбнулась: — Идущий дорогой могущества, теперь ты знаешь мою историю и можешь предсказать, что ждет тебя впереди. Мультиклассовый путь развития, включающий в себя частичное слияние с основополагающими элементами вселенной чреват серьезными последствиями. Со временем они полностью разрушат твое я, превратив в нечто ужасающе мерзкое. В настоящего демона. И чем больше элементов ты в себя вберешь, тем быстрее это произойдет. Если ты по-прежнему стремишься обрести могущество, то стоящий у изголовья моего саркофага мнемолит перенесет тебя на центральный остров Доминиона. Там ты вступишь в Право владения, и обретешь новый титул. После тебе потребуется подтвердить его в Зале откровений. Подойди к этому испытанию со всей ответственностью, ведь оттуда ты можешь больше никогда не вернуться. Стоило только Камелии договорить, как окружавшая меня звездная бездна развеялась, и я снова оказался в пыльном полутемном помещении ее лаборатории. «Поздравляем! Квест Путь к звездам завершен» Получено: 7000000 единиц опыта. «Поздравляем! Вы получили восемьдесят пятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 11, вы получаете одиннадцать очков повышения для каждой характеристики» «Внимание! Доступно новое скрытое задание: Эволюция» Амбиции должны быть подтверждены! Звездным чертогам нужен новый хозяин! Познай себя, окружающий мир и составляющие его первоосновы. Зал откровений ждет тебя, идущий дорогой могущества. «Задание принято» Мысленно подтвердив задание, я свернул все диалоговые окна и дотронулся правой рукой до кристалла мнемолита. Мгновение дезориентации и декорации изменились. В этот раз замкнутое пространство сменилось огромным простором. В лицо приятно ударил свежий ветерок, какой можно было встретить лишь на южном пляже острова феи. В первые мгновения после появления в этом месте я решил, что меня действительно закинуло обратно на уже облюбованный остров. Но эту теорию разрушило расположившееся в трехстах метрах впереди большое здание, выполненное в античном стиле. Белый мрамор, колонны, красивые арки и украшенные искусной резьбой барельефы. Оглядевшись по сторонам, я заметил в отдалении от главного дворца несколько зданий поменьше. Сам же я в данный момент стоял на поросшем зеленой травой поле. Отличалось только небо. Вместо привычной звездной бездны с утопающим в туманно море газовым гигантом остров, на который я попал, окружал непроницаемый фиолетовый купол. Слышать пение птиц, ощущать прикосновение порывов ветра и при этом находиться под колпаком — в подобную ситуацию я попал впервые. «Возможно, во дворце удастся выяснить больше информации?» Сделав пару шагов по направлению к дворцу, я вдруг почувствовал странный дискомфорт в области груди. Просунув руку под доспех, я достал из-за пазухи фею. Потянувшись словно кошка, она зевнула и внимательно посмотрела на меня. — Где я? И кто ты? «Значит вот оно как» Судя по недоумевающему взгляду мелкой, после соединения осколка сущности с хозяйкой, она полностью лишилась не только всех воспоминаний, но еще и своей личности. Несмотря на то, что фея по-прежнему имитировала человеческое поведение, делала она это скорее бессознательно, по привычке. Теперь ее взгляд был пустым. В нем не читалось даже минимальной эмоциональной картинки девочки, ставшей мне на время боевой подругой. Честно говоря, я уже готов был к подобному исходу, но не думал, что Камелия решит оставить мне эту пустую оболочку. Сделать вид, что не знаю ее и бросить здесь? Нет! Даже столь бессердечный человек как я не может поступить так жестоко. Зная о ее прошлом. О том бесконечном одиночестве, которое она испытывала, живя в своем цветке, одна посреди луга с дурмантравой. Снова обречь фею на подобное я не мог. За время наших совместных странствий она стала мне по-настоящему ценным членом команды. Множество раз выручала меня. Ее навык трансформации в шестигранный щит будет полезен мне и в будущем. Посмотрев на сидевшую у меня на ладони фею, я сымитировал нежную улыбку: «Глупая отговорка получилась. С каких вообще пор для того чтобы поступить правильно мне они вообще нужны?» — Меня зовут Кай. Я хочу стать твоим другом. — Рада с тобой познакомиться, друг Кай. — Монотонно ответила фея. Потом ее головка мило склонилась на бок, и она задалась новым вопросом. — А кто же тогда я? — Тебя зовут Ками. Стоило мне только произнести эту фразу, как передо мной начали всплывать новые диалоговые окна. Тело феи ярко засияло, после чего в голове у меня трижды раздался звук поздравительных фанфар. «Внимание! Производится связь источников. Инициация нового питомца в системе. Имя: Ками; Пол: женский; Форма существования: Энергетическая. Хозяин: Кай. Расчет характеристик, согласно уровню хозяина» «Поздравляем! К вам привязан новый питомец — Ками» «Поздравляем! Получено новое Великое достижение: Владелец уникального существа. Синхронизация: +10» Когда шум в ушах от фанфар улегся, я снова взглянул на свою фею. После инициации ее размеры немного увеличились, и она уже не помещалась у меня на ладони. Взмыв в воздух, Ками немного покружила около меня, а потом приземлилась мне прямо на левое плечо. — Рада буду с тобой путешествовать, друг Кай. — Тоненьким голоском произнесла она, болтая ногами в воздухе. «Да, именно так все и должно быть» — Ай, щекотной. — Замахала она руками, когда я попытался погладить ее по голове. — Так люди выражают свои чувства. Привыкай. — Тогда я тоже! — Хорошо. Взлетев в воздух, фея потребовала допустить ее к моей голове. Так что пришлось спешно убирать в инвентарь шлем Инеевого предела. Усевшись точно на макушке, Ками зарылась в мои волосы и стала растрепывать их, подражая моему поведению. Ощущения были весьма необычными. Последний раз я сходился с кем-то так близко еще в земной Песочнице. Ту ночь в квартире Мараны, когда мое тело пыталось усвоить третью стихию, я не считал. Не хотелось в стопятьсотый раз начать задаваться одними и теми же вопросами, вызывая из источника новую волну морозной энергии. Вместо этого я позволил фее остаться у себя на голове, а сам двинулся по направлению к дворцу. В правом верхнем углу, на самом краю моего поля зрения появилась едва заметная полупрозрачная иконка с изображением лица Ками. Мысленно подцепив ее, я развернул новое диалоговое окно. Оно оказалось ни чем иным как отображением меню Статуса моего питомца. Ками. ур. 85 Класс: Питомец Хозяин: Кай Тип: Энергетическое существо Жизнь: Бессмертен Мана: 55000 Навыки: Шестигранный щит — Тело питомца трансформируется в щит, который может сдержать любую атаку, не превышающую по мощности 55000 условных единиц урона. Время перезарядки: 0,1 секунды. Если блокированный совокупный урон превышает установленный предел, питомец переходит в мир духов для накопления маны. Время полного восстановления: 5 минут. Слияние разума — Позволяет хозяину видеть глазами своего питомца. На активацию навыка тратится мана хозяина. (50 единиц в секунду). Время восстановления: нет. Звездный гром — Позволяет разрядить по площади электрический разряд. Мощность навыка зависит от Мастерства звезд хозяина.(1000*Мастерство/10) Тип: Цепная молния. Площадь покрытия: 25 кв.м. Затраты маны: 1000 единиц. Время восстановления: 30 секунд. Фермерство (ранг: Мастер) — Позволяет выращивать растения, и разводить животных. Накладывать положительный эффект Забота фермера (300 %-ое ускорение роста животных и созревания растений). Создавать необходимые орудия труда. Занимать выводом новых с/х культур и скрещиванием животных. Характеристики Ками внушали уважение. Особенно слово, заменяющее числовое значение ее жизни. Бессмертна! Моя фея бессмертна! Это вообще легально? Система Аэруса не забанит меня за подобное? Да и пятьдесят пять тысяч единиц урона, которые Ками может блокировать свои щитом, выглядят как-то чересчур сурово. Хотя, у нее же нет таких характеристик как Магическое сопротивление и Физическая защита, потому преодолеть этот порог прокачаному дримеру труда не составит. Но в любом случае, даже если на меня будет направлено заклинание невероятной мощи, от одного такого смертельного удара щит Ками меня защитит. Пусть потом ей и потребуется пятиминутная перезарядка, все равно иметь в рукаве подобный козырь попахивает явным читерством. Теоритически она может сдержать или развеять в пространстве даже удар Грозового пика Храма знаний. Когда я доберусь до монахов, это свойство ее навыка станет для меня весомым подспорьем! Ну а что я мог сказать насчет Фермерства своего питомца? Еще раз оглядевшись по сторонам, я отметил несколько ровных участков земли, которые можно будет превратить в возделываемые поля. А выращивать мы с Ками на них будем ингредиенты для производства алхимии. Уж с таким уровнем профессии она без труда разберется, каким образом получить тот или иной ингредиент для моих зелий. Поднявшись по ступеням, ведущим к входу во дворец, я был удивлен тем, что бывшая хозяйка оставила его без охраны. Первый раз мне сулили что-то в Аэрусе, не организовывая никаких испытаний. Я с самого детства относился к таким вот подаркам с осторожностью. Поэтому ни на мгновение не снижал своей бдительности, готовый в любой момент материализовать из инвентаря Гнев сборщика душ или Кровавый шип стужи, чтобы принять новый вызов. Но вопреки моим ожиданиям ничего такого не произошло. Поднявшись по ступеням, я без труда попал в центральное помещение дворца. Огромный зал, заставленный деревянной резной мебелью. На стенах висели различные ковры и гобелены. На постаментах стояли красиво расписанные керамические вазы. Стоило мне только ступить на порог, как пространство вокруг резко просветлело. Сумрак, царивший в помещениях дворца, разгоняли светильники на потолке. Их мерное фиолетовое свечение привлекло внимание Ками. Фея долго парила около одного из них, пытаясь разгадать его тайну. Но ее исследование закончилось неудачей, и она быстро вернулась ко мне на левое плечо. На другом конце зала располагалась широкая мраморная лестница с высокими перилами. Раздваиваясь, она позволяла подняться на второй этаж дворца, и попасть сразу, либо в его левую, либо в его правую части. Другой конец лестницы спиралью спускался вниз, как бы намекая на то, что у этого сооружения есть и подземные уровни. Почувствовав мощный поток энергии, исходящий с нижнего этажа, я решил в первую очередь спуститься туда. Лестница привела нас с Ками в длинный коридор, стены и пол которого были выложены темно-синими керамическими плитами. На потолке через равные промежутки времени все так же горели фиолетовые светильники. В контрасте с ними это помещение выглядело совсем уж как-то зловеще. Наслаждаться эстетикой местной архитектуры мне пока было некогда. Так что я не стал обращать внимание на подобные странности, и продолжил исследовать дворец. Пройдя мимо нескольких технических помещений, я наконец-то нашел то, что искал. Коридор привел меня в широкий зал, полностью заполненный темной фиолетовой жидкостью. На другом его конце располагался большой мнемолит с кристаллом, содержащим в себе звездную энергию. К нему от порога вела дорожка из полусфер, парящих прямо в воздухе, над темной жидкостью. Все они были развернуты плоским основанием вверх, так что пройти по ним для более-менее ловкого дримера — проблемы бы не составило. Но я все равно на всякий случай приготовился использовать навыки сверхакробатики. Запрыгнув на первую сферу, я краем глаза отметил пошедшую по жидкости внизу рябь. Сама сфера казалась прозрачной, словно пустой изнутри. Стоило мне только наступить на нее как она тут же начала опускаться вниз. «Значит, без испытаний все же не обойтись?» Активировав Мастерство, я стал по очереди вливать в эту сферу энергию своих стихий. Смешавшись внутри замкнутого пространства, мана приобрела фиолетовый оттенок, и полет сферы тут же выровнялся. Подобным образом мне приходилось действовать на каждом своем шаге, пока я, наконец, не добрался до площадки с мнемолитом. Собираясь с духом, я несколько раз глубоко вздохнул и положил свою правую руку на кристалл: «Поздравляем! Вам присвоен титул: Последователь Камелии. Показатель звездного мастерства +25» «Внимание! Глобальное сообщение: Доминион Звездные чертоги переходит под контроль Последователя Камелии Кая. Изоляция временно снята» «Необходимо подтверждение полученного титула в Зале откровений! До начала испытания: 72 часа» Прочитав все системные сообщения, я в очередной раз вздохнул: — Никто ведь и не говорил, что будет легко — Я верю в тебя, друг Кай! — Бодро отозвалась с моего плеча Ками. Наверно после становления питомцем, она теперь тоже могла читать и понимать системные сообщения. — Похоже, что мне снова предстоит упорно потрудиться. Изобразив на лице улыбку, я потрепал фею по голове. Обратный путь наверх занял у меня в три раза меньше времени. Так получилось, потому что в полусферах еще оставалась мана, позволявшая держать мой вес. Поэтому вливать ничего дополнительно не пришлось. Но судя по всему, когда я снова решу посетить это место, мне придется наполнять их еще раз. На втором этаже дворца обнаружились жилые помещения. Самое большое из них, с пятиметровым окном во всю стену и стоявшей в центре кроватью я трогать не стал. Скорее всего, именно в этой комнате проводила свои ночи бывшая хозяйка Звездных чертогов. Самым интересным здесь было именно окно. Несмотря на то, что остров постоянно двигался в туманном океане, пейзаж за ним не изменился ни на миллиметр. Утопающий наполовину газовый гигант и звездная бездна, раскинувшаяся вокруг. Красиво и невероятно одиноко. А еще подобный вид говорил о том, что купола, защищавшего остров больше нет. Выбрав себе спальню рядом, я решил немного отдохнуть. Кровать здесь так же оказалась без изысков, но этот факт меня вообще никак не смущал. Опрятно подоткнутое к краям покрывало, чистое постельное белье, которое будто только что сменили. Никакой пыли и грязи. — Я очень устал и хочу вздремнуть. — Сообщил я фее, устраиваясь поудобнее на мягком матрасе. — Ками не нужен отдых. Ками отправится в мир духов и будет ждать твоего пробуждения там. Спокойной ночи, друг Кай. — Удачного путешествия. Махнув мне на прощанье рукой, Ками растворилась в воздухе. Ее переход в этот самый мир духов не сопровождался какими-то особыми спецэффектами или открытием воронки телепорта. «Наверно у энергетических форм существования свои методы перемещения» То с какой легкостью она это проделала, меня немного удивило. Надо будет расспросить ее об этом мире духов подробнее. — С этими мыслями я заснул. Отдых без сновидений пролетает за одно мгновение. Казалось бы, ты только что закрыл глаза, а на самом деле прошло уже более восьми часов реального времени. Понял я это по вернувшемуся на свое законное место титулу Еретик и таймеру отсчета начала испытания. Так как я не знал, что меня ждет в Зале откровений, первым делом было решено обследовать весь остров и хотя бы найти вход в этот зал. Ведь во дворце его не обнаружилось. Каких-либо особо больших возвышенностей на острове не было. Лишь несколько небольших холмов, один из которых я и взял за точку отсчета. Совершив Двойной прыжок, я сразу почувствовал, как этот костыль в виде дебафа давит на мою психику. После нескольких часов свободного «полета» я успел забыть, каково же это — быть инвалидом. Прыжок вышел низким и совершал я его словно через силу. Не благодаря своим характеристикам, а вопреки им. Определить примерные размеры острова мне все же удалось. По моим прикидкам он был в три раза больше того, на котором я встретил Ками. Рельеф в основном равнинного типа. Отметив на интерактивной карте условные стороны света, я отправился к единственному, кроме дворца, выделяющемуся месту на острове. Располагалось оно на условном востоке и представляло собой три маленькие рощицы приземистых деревьев, с густыми овальными кронами. Посаженные друг напротив друга они образовывали равносторонний треугольник. К слову фея вернулась из мира духов сразу же, как только я проснулся. Пока шли к треугольнику, она постаралась подробно описать мир духов. Из ее рассказа я понял еще одну вещь. Наше с ней виденье окружающего мира в корне различается. Несмотря на имитацию человеческого тела, она воспринимала окружающий мир на энергетикоинформационном уровне. Другой ассоциации мне подобрать не удалось. Цвет, голос, магические заклинания — все это для нее являлось формами энергии. Именно поэтому она так радовалась моим представлениям в прошлом. Для нее это действительно выглядело как салют на День города или Девятое мая. По косвенным признакам мне все-таки удалось выяснить, куда она отправляется на подзарядку. Мир духов — это Серые равнины. В принципе все логично. Хотя и немного странно. Никаких других видов энергии, кроме постепенно растворяющихся в местной атмосфере неприкаянных душ там нет. Разве что Камелия оставила там станцию подзарядки намеренно. Хотя вспоминая о том, каким образом я сам прокачивал свой источник, в подобное верится с трудом. Получается что мой питомец такой же пожиратель душ, как и я. Путь до местного «Бермудского треугольника» занял у нас около тридцати минут. Когда я обнаружил эту аномалию с холма, она показалась мне намного ближе. Наверняка и тут в дело вмешались местные законы физики. Насмотревшись на чудеса Звездных чертогов еще во дворце, я уже ни чему особенно и не удивлялся. Хотя, как человек, привыкший во всем полагаться на научный подход, мне все же было любопытно докопаться до сути процессов, вызывающих местные чудеса. Но этот вопрос на повестке дня пока не стоял, так что я отложил его в долгий ящик и вернулся к насущным проблемам. Рощи, как я и предполагал, были посажены здесь далеко не просто так. Тут имела место быть явная аналогия с тремя мнемолитами в гробнице Камелии. Мои слова подтвердила и фея, указав, что под землей в центре каждой из рощ чувствует мощный источник энергии. Приблизившись вплотную к одной из них, я был остановлен возникшим буквально из неоткуда магическим барьером. Со стороны это выглядело так, будто молочно-белая туманная дымка, что закрывает вход в Воронки измерений, растянулась в тонкий купол, накрыв собой весь треугольник А следом за этим передо мной появилось системное сообщение: «Вход в Зал откровений станет доступен через 61 час, 1 минуту, 38 секунд» Кроме этого сообщения никаких подсказок о том, что меня ждет на самом испытании, не было. Решив не забивать себе голову пустыми догадками, я продолжил исследовать остров. Но за следующие несколько часов напряженных поисков ничего интересного ни я, ни фея больше не обнаружили. Лишь бесконечные поля с редкими невысокими холмами, заканчивающиеся уходящими в туманный океан обрывами. Монстры на этом острове тоже не обитали, потому я не мог возобновить прокачку уровней. Из доступных мне средств усиления осталась только прокачка Мастерства и навыков. Этим я и решил заняться в оставшееся у меня до испытания время. Но сначала требовалось решить еще один вопрос. А именно — выяснить возможность выращивания ингредиентов для производства зелий. Обратившись с этим вопросом к мастеру-фермеру Ками, я показал ей все растения, которые имелись у меня в не переработанном виде. Тщательно изучив каждое, она сказала, что сможет вырастить большую их часть. Это не касалось только лоз демонического лотоса, а так же ресурсов, которые добывались с деревьев или не имели семян, вроде листьев или пыльцы. Но так как на их воспроизводство я не рассчитывал, то и не сильно расстроился. Плантацию было решено организовать с другой стороны дворца, у небольшого пруда. Наличие рядом источника воды, по словам феи, являлось главным фактором ускорения роста. Определившись с целями на ближайшие дни, мы наткнулись на новую проблему. Из-за своего размера, только на организацию самого поля. Очистки местности от камней и прочего мусора, вскапывания земли и тому подобного у Ками бы ушло намного больше времени, чем у нас сейчас есть. Для ускорения процесса, на начальном этапе мне необходимо было помочь фее. Вот только никаких сельскохозяйственных инструментов для этого у меня не имелось. — Это поправимо, друг Кай. Ками может их создать. Только для этого нужны ресурсы. Сразу же за ответом феи, мне пришло сообщение со следующим содержанием: «Питомец Ками запрашивает разовый доступ к вашему инвентарю» «Даже так? Интересно, а свадьбы в Аэрусе тоже организовываются через систему? И тогда все ранее принадлежавшее тебе становится общим?» — Отчего-то пришло мне в голову. Подтвердив запрос, я предоставил фее возможность заглянуть в мой инвентарь. И через несколько секунд она торжественно воскликнула: — Нашла! Так как справка по данному виду взаимодействия отсутствовала, я решил, что Ками просто изучит содержимое моих сумок. После чего расскажет можно ли из этого что-то создать. Но вместо этого системный лог показал следующее сообщение: Потеряно: Лириум х4 Не успев как-либо отреагировать на поступок феи, я увидел как на моих глазах невероятно ценный металл, полученный с тела финального босса воронки измерений Легендарного уровня сложности, превращается в садовые инструменты. Ярко засияв, куски Лириума стали трансформироваться в до боли знакомые мне формы. Применив к созданным вещам Взгляд демиурга, я предполагал, что там увижу. «Ведро из лириума» Тип: Предмет сельскохозяйственного назначения Ранг: Уникальный Вместительность: 1 кубический метр Особенность 1: Масштабируемый предмет. Особенность 2: Облегчает вес на 99,9 % Особенность 3: Бонус ускорения роста и созревания 50 % Прочность: 1000/1000
«Лопата из лириума» Тип: Предмет сельскохозяйственного назначения Ранг: Уникальный Особенность 1: Масштабируемый предмет. Особенность 2: Облегчает вес на 99,9 % Особенность 3: Бонус ускорения роста и созревания 50 % Прочность: 1000/1000 «Мотыга из лириума» Тип: Предмет сельскохозяйственного назначения Ранг: Уникальный Особенность 1: Масштабируемый предмет. Особенность 2: Облегчает вес на 99,9 % Особенность 3: Бонус ускорения роста и созревания 50 % Прочность: 1000/1000 «Грабли из лириума» Тип: Предмет сельскохозяйственного назначения Ранг: Уникальный Особенность 1: Масштабируемый предмет. Особенность 2: Облегчает вес на 99,9 % Особенность 3: Бонус ускорения роста и созревания 50 % Прочность: 1000/1000 Глядя на этот сюрреализм и гордую своими творениями фею, я на какое-то время даже впал в ступор, не зная как на это реагировать. Хорошо, что мои эмоции заморожены, иначе у меня наверняка бы случился сердечный приступ. С одной стороны это была моя ошибка, что не уточнил критерии запроса. Но с другой, как разумное существо, она должна понимать ценность задействованных в производстве ресурсов. Именно это весь следующий час я и пытался до нее донести. В итоге Ками пообещала в аналогичных ситуациях сначала советоваться со мной, а потом уже что-то использовать. Я не стал ругать фею, ведь по-своему она была права, занявшись вместо этого организацией поля под засев. На это у меня ушла вся следующая часть дня. Взяв у меня часть ресурсов, пригодных к посадке, вроде фиолетовой травы духа, которую я выкапывал вместе с корнем, счастливая фея занялась фермерством. Я же использовал зелье обнуления и посвятил всего себя целиком развитию навыков и Мастерства. В таком темпе и прошли следующие два дня. Когда таймер отсчета перешагнул отметку в десять часов, я отправился в свои новые апартаменты и хорошенько выспался. Результатом нового марафона стало поднятие Мастерства света на плюс девять, а тьмы и льда на плюс четыре. К тому же я смог усовершенствовать и прокачать до третьего уровня еще несколько навыков, давших мне интересные бонусы. Перед самым отправлением, я строго наказал Ками ждать меня у дворца и следить за плантацией. Если время сбора урожая подойдет раньше, чем я вернусь из Зала откровений, фее следовало использовать семена выращенных растений для посадки новой партии максимального объема. Для этого я в два раз увеличил начальную площадь плантации. Если Ками потребуется еще больше земли, дальше расширить поле она сможет и сама. Главное что был создан начальный задел. — Удачи тебе, друг Кай! — Спасибо. До скорой встречи. — Сымитировав дружелюбную улыбку, ответил я на слова Ками и направился к Залу откровений.
Глава 9. Зал откровений
«Внимание! Для вас открыт доступ к Залу откровений» К рощам я прибыл за пять минут до начала испытания. Когда таймер отсчета времени обнулился, прямо передо мной в молочно-белом куполе появилось отверстие. Как только я прошел внутрь, оно тут же исчезло, будто бы его здесь никогда и не было. Специально для меня в защитном поле был создан коридор, ведущий между двумя рощами к центру треугольника. Внутренняя часть сооружения показалась мне знакомой. Обширное идеально ровное пространство, уложенное белыми каменными плитами, в центре которого стоял еще один мнемолит. «Платформа для телепортации Центра приключений!» Ассоциация с одним из уровней Иерихона, который мне не так давно посчастливилось посетить, пришла внезапно. Прокрутив в голове последовательность событий того дня, я пришел к выводу, что ничем иным кроме как распределительным хабом этот треугольник являться не может. Наверняка отсюда можно телепортироваться на любой из островов, Звездных чертогов, а возможно и в какие-то другие локации. Но без подтверждения прав на «престол» мне эти функции недоступны. — Что ж, пора бы получить корону! — Сказав вслух эти слова, я дотронулся до мнемолита. «Внимание! Активирована принудительная телепортация» Моего согласия, конечно же, никто спрашивать не стал. Но к подобному я уже давно привык. С момента принятия первого секретного квеста, связанного с демонами и звездной магией, такие вещи начали происходить со мной на постоянной основе. И принудительная телепортация была не самой худшей из них. Сконцентрировавшись на переходе, я как обычно стал прокручивать в голове все варианты дальнейшего развития событий, которые мог только придумать. Естественно, что к каждому из них я подобрал набор соответствующих навыков. Но реальность и в этот раз одержала надо мной победу, подкинув очередной сюрприз. «Внимание! Вы попали в зону???????????????. Заблокировано действие всех положительных и отрицательных эффектов» Сюрприз оказался весьма неприятным, ведь исходя из его описания получалось, что я только что выкинул в трубу флакон важнейшего для меня зелья обнуления. С костылем в виде титула Еретик, без его использования на успех рассчитывать было проблематично. Но местная песнь Крии свела все мои приготовления на нет. Заглянув в меню статуса, я не обнаружил там дебафа, которым меня любезно наградил магистр Храма знаний. «Все приходит с опытом» — Попытался подбодрить себя я, осматриваясь по сторонам. Увиденное тоже выходило за рамки моих ожиданий. Вместо зала испытания, я оказался на острове, представлявшем из себя окруженный туманным океаном голый камень. По размерам он был даже меньше того, с которого я начал свое путешествие по Звездным чертогам. Широкая каменная площадка упиралась в невысокую скалу, у основания которой расположилось похожее на часовню здание. На крыше у него находился высокий металлический шпиль. Треть скалы закрывало искрящееся грозовыми разрядами облако. Все образовывающиеся в нем молнии били точно по шпилю, заставляя его неестественно светиться. Масштаб, конечно, не тот, но сам механизм явно такой же, как и у Грозового пика. Интересно, получится ли дострелить из Бездны до Иерихона? Насколько я знал, Грозовой пик считается мощнейшим оружием во всем Аэрусе. Ну, по крайней мере, из общепризнанных. Наверняка у старых рас имеется какой-то ответ, иначе бы ушлые монахи уже давно колонизировали их миры. Если после прохождения испытания мне во владение достанется мини копия подобной штуки, даже Великие гильдии будут вынуждены со мной считаться! Подобный вывод резко увеличил мое желание получить корону Звездных чертогов. Так что я отбросил в сторону все посторонние мысли и быстрым шагом направился к Залу откровений. Его высокие, закругленные вверху двери были призывно открыты. Но пока я не подошел вплотную, внутреннего убранства помещения мне увидеть не удалось. Так как оно было скрыто царившим в зале сумраком. Это произошло, когда я поднялся на последнюю ступень короткой лестницы, оказавшись точно у входной арки. Если до этого я мог различить лишь едва заметное сияние, исходившее из глубины часовни, то стоило мне только переступить порог, как зал осветился десятками фиолетовых светильников. За несколько дней, прожитых во дворце центрального острова, я уже привык к подобным спецэффектам. А потому мое внимание сразу же сосредоточилось на противоположном конце зала. На полу в том месте сияла большая магическая печать. Рисунок был объемным, вдаваясь на несколько сантиметров в монолитную гранитную плиту. Точно такой же рисунок сиял и на потолке, точно напротив своего собрата. Между их краями то и дело проскакивали молнии, четко обозначая границы пространственной тюрьмы. Как и печати, сам Зал откровений имел круглую форму. Благодаря высокому потолку, будто в амфитеатре, вдоль стен располагалось несколько ярусов трибун для судей. «Кажется, я теперь знаю, как выглядит изнутри Дворец правосудия в Иерихоне» Если моя теория верна, то изначальное предназначение Грозового пика никакого отношения к оружию не имеет. Это природный генератор энергии для поддержания в рабочем состоянии клеток, куда заключаются до суда наиболее опасные преступники. Например — Падшие или их Последователи. Я конечно не знаток, но судя по размеру Грозового пика, мощность тюрьмы Зала правосудия во много раз больше этой печати. Не надо быть особым гением, чтобы понять, для чего она предназначена. Вот только что-то мне подсказывает, что придумали ее не ушлые монахи. Не зря же эти и подобные им артефакты называют Шестью реликвиями Храма знаний. Как и полагается по закону жанра, клетка, конечно же, не была пустой. Запертое внутри существо неподвижно висело в гравитационном поле, создаваемом магическими печатями. Кроме этой функции, магия печатей гасила темно-фиолетовую ауру, плотным потоком распространяющуюся от его тела. Точнее — Ее тела. Несмотря на серьезные различия между монстром и представшей передо мной недавно богиней, я все же смог распознать в этом демоне осколок сущности Камелии. Это существо трудно было назвать разумным или человечным, в том понимании этих слов, которое в него вкладываем мы. Даже тому вояке-предателю, ставшему демоном, до него было далеко. Вид этой ипостаси Камелии вызывал естественное чувство отторжения у любого принадлежавшего к нашему миру существа. Затянутые чернотой бездны глаза, в которых отражаются искорки звезд. Будто потекший макияж, от них во все стороны по вздувшимся сосудам расходится чернаягниль, до неузнаваемости искажая чистое лицо девушки. Превращая его в какую-то совсем уж апокалиптическую маску. Стекая на голое тело демона, она срастается с кожей, образовывая нечто вроде естественной одежды, или брони. Подобный симбиоз сильно изменял физическую оболочку демона. Шипы, наросты, впалости, неестественная деформация конечностей. Пальцы рук девушки казались настолько тонкими и длинными, что взять ими что-то было просто нереально. А вывернутые назад колени, так вообще наводили на мысль что и ногами она редко пользуется. Запертый здесь Осколок сущности бывшей хозяйки Звездных чертогов имел полное право называться Демоном. Подойдя к клетке поближе, я ощутил пробежавшую по коже волну мурашек. Казалось, что запертый в темнице демон видит тебя насквозь. Его заполненный звездной бездной взгляд был направлен в самую суть. Жившие в моем источнике стихии, откликнулись на безмолвный призыв Падшей легким волнением. Услышав его, демон потерял ко мне всякий интерес. — Не Крий-Раздалось прямо у меня в голове. Причем воспринял я эту фразу не как голос, а на понятийном уровне. Информация о ней мне будто насильно впихнули в мозг, вместе с холодной волной, способной повергнуть в паническое бегство любого, даже самого закаленного воина. Эффект заморозки эмоций снизил ее влияние в десятки раз. Заметив, что на моем лице не дрогнул ни один мускул, демон снова обратил на меня свое внимание. — Я не он! Я пришел не обманывать, а освободить тебя. Оскалившись двумя рядами черных иглоподобных клыков, демон громко зашипела. Сочащаяся из ее тела аура стала еще плотнее. Но этих усилий все равно не хватило, чтобы разрушить клетку. После пяти минут тщетных попыток разрушить магические печати, демон вернулась в прежнее неподвижное состояние, уставившись пустым взглядом в пространство. «Вызов принят! Испытание начинается. Условия: Победа над узником Зала откровений. Срок неограничен. На время проведения испытания Точка привязки переносится по координатам последней телепортации» — Спасибо за оказанную честь. — Поблагодарил я демона, но она никак на это не отреагировала. Выходит, чтобы сразиться с этим монстром, мне сначала надо как-то его освободить. Вот только как же это сделать? Что-то я не вижу здесь нигде кнопки выключения магических печатей. Внимательно осмотрев интерьер Зала откровений, я ничего похожего на механизм отключения не нашел. Но одна его особенность все же бросилась мне в глаза. Прямо за печатью, у самой стены имелось странное возвышение. Вроде случайно оставленной там строителями лишней ступеньки. На самой стене были нарисованы ряды магических символов, некоторые из которых встречались так же и в печатях, сдерживающих демона. Это совпадение и заинтересовало меня. Поднявшись на широкую ступеньку, я решил рассмотреть их поближе. Как только моя нога коснулась ее основания, письмена на стене вспыхнули, активируя какое-то магическое заклинание. Ожидая чего-то подобного, я мгновенно активировал Двойника, перемещаясь сразу на второй ярус окружавших зал трибун. Через мгновение ступеньку пронзило несколько энергетических лучей, ударивших прямо из-под пола. Чем-то они напоминали шипы из классических ям-ловушек. Наверно и мощность у этого заклинания была соответствующая. Попадись я в такую ловушку и принудительной депортации в Серые земли не избежать. Фиолетовый цвет магических лучей натолкнул меня на одну идею. Дождавшись деактивации заклинания, я спустился с трибун и осторожно подошел к ступеньке. Оперирование потоками стихий у меня получалось так же естественно, как и запуск стандартных навыков. За последнее время я сильно поднаторел в Мастерстве. И в первую очередь этому способствовала сама Бездна. Все подкидываемые ей испытания словно специально были направлены на слом стандартной системы навыков. Активируя по очереди каждую из стихий, я выстреливал в направлении продолжавших светиться символов короткими лучами магической энергии. Ударяя в них, моя магия развеивалась в пространстве мириадами мелких искорок, которые мгновенно впитывались в стену. После третьего удара символы погасли и стали исчезать, а на их месте появилась арка, открывающая проход в небольшой закуток. На размещенном там каменном алтаре лежали какие-то маленькие предметы. Дождавшись на всякий случай отката Двойника, я еще раз попробовал наступить на ступеньку. Мое магическое восприятие было обострено до предела, так что если где-то рядом произошла активация заклинания, то я бы ее обязательно почувствовал. Но ничего подобного так и не случилось. Постояв на краю ступеньки для проформы еще секунд тридцать, я стал медленно приближаться к алтарю. Но вскоре выяснилось, что создательница Звездных чертогов решила ограничиться только одним защитным заклинанием, за что я был ей безмерно благодарен. Покоившиеся на алтаре предметы оказались осколками лезвия старинного меча. Для него на поверхности алтаря имелось небольшое углубление, в котором сейчас хранились только осколки. Рукоять и основание лезвия отсутствовали. Мне хватило одной активации Взгляда демиурга, чтобы понять все величие хранившегося здесь когда-то оружия. «Осколки Даементинга. Материал: Закаленный грозовой лириум» — Видимо придется тащиться наверх. — Без особого энтузиазма произнес я, перекинув осколки артефакта в инвентарь. Если чем-то здесь и можно было разрушить удерживающие демона печати, то первым в списке претендентов оказался бы именно Даементинг. Пусть сам меч был сломан, название металла, составлявшего основу его лезвия, натолкнуло меня на мысль о том, что из этих осколков можно создать что-нибудь новое. Будущий хозяин Звездных чертогов не может пользоваться предметом, символизирующим прошлую эпоху. «На осколках старого мира ему необходимо создать что-то новое. Возможно, тогда он сможет избежать моей участи» — Почему-то я был уверен, что Камелия думала именно так. Это она сломала Даементинг, оставив на алтаре осколки его лезвия, как символ ушедшей эпохи. И если я прав, то артефакт на вершине скалы должен помочь мне завершить это нелегкое дело. Обнаружить дорогу, ведущую на вершину скалы, оказалось не трудно. Она была тут одна, представляя собой проложенную прямо в скальном основании колею, около трех метров шириной. Никаким другим образом наверх забраться было невозможно. Во всех местах, кроме «официальной» дороги, скала имела гладкие отвесные края. Их будто специально выровняли для того чтобы у претендента не возникло даже мысли пойти каким-то другим путем. Разве что он умел летать. Но я уверен, что Камелия предусмотрела меры и для подобного случая. Что же касается пути наверх, то у него тоже были свои охранники. Приблизившись к дороге на десять метров, я почувствовал, как внутри скалы активируется какая-то магия. Через секунду мое восприятие обнаружило зарождение трех новых источников энергии. Они быстро обросли телами, материал для которых тоже предоставила скала. «Снова големы?» — подумал я, доставая из инвентаря Гнев сборщика душ. Закончив формирование материальной оболочки, энергия источников выплеснулась наружу и полностью покрыла каменное основание тел големов. Теперь их оболочка больше напоминала глянцевый обсидиан, чем обычный камень. Вся троица имела одинаковый рост, чуть меньше двух метров, и обычное гуманоидное телосложение. В этот раз на их плечах даже голова присутствовала. Над каждым монстром, вместо названия, красовалась череда знаков вопроса. Ни система, ни мой навык не позволяли узнать о них никакой информации: «??????.??.???» Недолго думая я скастовал на область впереди себя Буран, после чего атаковал поочередно каждого голема Ледяным копьем, дабы максимально их замедлить. Но ни первый, ни второй навыки не произвели на монстров должного эффекта. Троица продолжала неподвижно стоять посреди разыгравшегося стихийного бедствия, будто бы оно ее вообще не касается. Лог боя показывал, что мои заклинания не наносят монстрам никакого урона. Про замедляющий дебаф и говорить не стоило. Визуально казалось, что бушующая вокруг магия их вообще не касается. Бездействие големов продолжалось еще пару секунд. За это время я успел переключиться на хрономага и атаковал одного из них Копьем мрака. Увидев, что и этот навык отметился в логе боя нулевым уроном, я решил, что големы имеют чрезвычайно высокое сопротивление магии и готовился перейти на физику. Буран наносит вам: — 1000 (тип: лед) — 1000 (тип: лед)
— 1000 (тип: лед) «Внимание! Образовавшаяся на вашем теле наледь активировала негативный эффект Замедление. Скорость передвижения снижена на 15 %» — Эй, что за читерство?! Аура, развеивающая все эффекты, на их магию не работает?! Использовав Обратное смещение, я лишь чудом уклонился от прилетевших следом ледяных снарядов. Уже догадавшись, что последует за ними, я продолжил маневр уклонения новым сверхакробатическим трюком. Но одно Копье мрака меня все-таки достало на стадии полета, спустив обратно на землю. Копье мрака наносит: -1000 (тип: мрак) Вскочив на ноги, я создал вокруг себя зону замедления времени, чтобы выиграть несколько секунд на подготовку новой атаки. Жезл в моих руках сменился фламбергом, а следом я активировал Обман и мгновенно сократил дистанцию с одним из монстров. Но он каким-то неуловимым движением смог увернуться. Мой удар пришелся лишь по остаточному изображению голема. А следом вся троица повторила мой навык. И три железных кулака послали меня в нокдаун. «Так вот как со стороны выглядит применение Абсолютной зоны?» Спецэффект размазывания тела голема в пространстве показался мне довольно красивым. Из-за временного оглушения на какое-то время я был совершенно беззащитен. Но противник не стал использовать эту возможность, чтобы меня добить. Вместо этого монстры вернулись на стартовые позиции. Своим действием големы как бы говорили мне: «Ну, давай, покажи, что там у тебя еще есть?». Являясь человеком, который еще в юности прошел через десятки гладиаторских сражений, я не мог не отреагировать на подобную провокацию. — А как вам такое?! Униженный своими же собственными заклинаниями, я решил наплевать на все прошлые тактики. Звездные магия требует единения стихий. Но чтобы ее использовать, мне необходимо каким-то образом произвести их слияние. Как это сделать прямо в источнике, я понятия не имел. Именно поэтому мне приходилось трансформировать стихийную магию в звездную прямо в своем теле, активируя каждую ветку энергии по отдельности. Процесс сильно выматывал психически, словно я пытался наполнить сосуд, который и так уже был полон. При этом смешиваться стихийная энергия между собой сама не желала. Каждый ее вид пытался вытеснить из оболочки своего конкурента. Поэтому мне приходилось прикладывать дополнительные усилия еще и к тому, чтобы провести их насильное слияние. «Внимание! Ваш уровень выносливости опустился до критически низкой отметки» Даже я, будучи полным профаном в подобных таинствах магического искусства, понимал, что делаю все неправильно. Но ничего другого на ум сейчас просто не приходило. Этот рубеж может быть преодолен лишь новым видом магии. Атака чистой энергией стихий по отдельности, ни к чему не приведет. «Внимание! Ваш уровень маны опустился до критически низкой отметки» «Внимание! Ваш уровень жизни опустился до критически низкой отметки» Находясь практически на пороге смерти, полностью истощив все резервы организма, я все-таки добился желаемого результата. Когда из моего тела стала сочиться темно-фиолетовая аура, а сознание наполнилось желаниями стихийных первооснов, я разрядил всю накопленную энергию в преградивших мне дорогу големов. — Попробуйте это скопировать! Вырвавшаяся из физической тюрьмы магия сначала сформировала сильнейший порыв морозного ветра, который мгновенно превратил големов в фиолетовые кубики льда. Ветер привел за собой черную бездну. Опустившись на монстров идеально круглой сферой, она одновременно зажглась мириадами серебристых искорок. Именно так! Я попытался скопировать уже имевшееся в моем арсенале заклинание, добавив к нему стихийные дебафы. Так как время восстановления Звездопада равнялось двадцати четырем часам, я хотел приберечь его для сражения с демоном. Потому попытался сам, опираясь на свое воображение и опыт взаимодействия со стихиями, сымитировать нечто подобное. Упав без сил на землю, я даже не был в состоянии свернуть череду начавших возникать передо мной сообщений. Нагрузка на физическую оболочку, от использования подобного вида магии, оказалась настолько серьезной, что ни о каком восстановлении и речи идти не могло. Мысленно активировать зелья я не умел, а физически сделать этого не позволяло предсмертное состояние. Так я и лежал, наблюдая за тем как расположенные в левом углу бары, отображающие мои жизненно важные показатели, постепенно обнуляются. Когда красная полоса, отвечавшая за уровень жизни, полностью обесцветилась, мир окончательно померк, и я отправился в Серые земли. * * * Доминион Наследника бога Астаса Возродившись в точке привязки, Климена еще долго не могла прийти в себя. Причиной такого ее состояния не был дебаф Возвращение их Серых равнин. Не являлась ей и проваленная миссия по поиску гробниц других спящих Владык Бездны. Наткнуться в нейтральных локациях на старый, давным-давно запечатанный пространственный переход, и успешно пройти по нему, несмотря на активированное после снятия печати разрушение тоннеля — невиданная удача. Рассчитывать на повторение подобного трюка, даже если и удастся обнаружить новый тоннель, не приходилось даже ей, лучшему воину Доминиона. — Как подобное может существовать? Причиной ее смятения стали последние мгновения жизни. Климену с самого рождения растили и готовили лишь лучшие мастера Доминиона. Так как ее семья была в числе наиболее приближенных последователей Астаса, девушка никогда не испытывала недостатка в средствах достижения поставленных перед ней целей. Лучшая экипировка, мощнейшие навыки, элитная алхимия с сильнейшими усиливающими эффектами. Благодаря этому Климена быстро выбилась в элиту Доминиона. Бросив вызов сильнейшим воинам, она победила их всех. Но даже этого девушке показалось мало. Не желая занимать руководящие посты в органах управления Доминионом и его армии. Проигнорировав все предложения о заключении брака. Она собрала небольшой отряд верных ей воинов и отправилась на исследование нейтральных локаций. Только там можно было померяться силами с элитными силами других Доминионов. И Климена не упустила ни одной такой возможности, всегда выходя их подобных столкновений победительницей. Будь то дуэли или массовые баталии, со времен становления сильнейшим последователем Астаса, ни одно оружие противника еще не касалось ее тела. — Откуда у него такая защита? Прозвищем Климены являлась Неприступная крепость. И дано оно ей было не за красивые глаза! Показатель выносливости девушки имел очень внушительное значение. Плюс вся ее экипировка была заточена под сопротивление и защиту. А если к ней применялся какой-то навык, игнорирующий эти характеристики, в дело вступал бонус, дававшийся за сбор полного комплекта экипировки — защитная сфера с высоким пределом прочности. Но даже этого девушке показалось мало. В качестве последнего средства она могла использовать свое оружие, способное разово поглотить количество урона, равное числовой характеристике ее жизни. Так как точка привязки Климены стояла прямо в ее особняке, девушка смогла избежать ненужных вопросов. Ей было стыдно показываться на глаза соратникам. В своем Доминионе она считалась ярчайшей звездой, сильнейшим воином, которого буквально носили на руках. Молодые девушки, стремившиеся пройти тем же путем, целыми ордами штурмовали ее особняк, стоило лишь проскочить слуху о том, что она вернулась из похода. Их численность уступала лишь количеству посыльных, сплошным потоком стекающихся к воротам особняка. Каждый из них приносил с собой приглашение на то или иное мероприятие, любовные письма, или сразу брачные контракты с уже вписанным туда именем жениха и перечнем имущества которое перейдет в ее владение, если она согласиться на брак. Тайком, минуя обслугу, она прокралась в свою комнату. Там хранилось запасное копье с похожими свойствами, а так же некоторое количество алхимии и других расходников, необходимых в любом путешествии. Пополнив свои запасы, девушка отремонтировала на находившемся в соседней комнате Божественном инструменте остальную экипировку. После чего, тем же путем вернулась обратно в подземный зал с Точкой привязки. Защищенный десятком мощнейших заклинаний, ловушек и других хитрых средств, предназначавшихся для недоброжелателей, он являлся ее настоящей обителью. Доступ сюда не имели даже самые близкие члены семьи Климены. Посмотрев на себя в ростовое зеркало, установленное прямо напротив Точки привязки, она вдруг поймала себя на мысли, что оценивает не качество экипировки, а то, как она в ней выглядит. А уже в следующее мгновение ее воображение нарисовало их новую встречу. Почувствовав, как меняется температура кожи на ее лице, она поспешила выкинуть из головы подобные фантазии. — Чушь какая-то! Я просто обязана узнать, откуда идет его сила, остальное значения не имеет. Оправдав саму себя за несвойственные ей мысли, Климена достала артефакт телепортации и переместилась в ближайшую к недавно открывшемуся Доминиону локацию. А причиной ее спешки было системное сообщение, которое появилось перед ней сразу после возвращения из Серых земель: «Внимание! Глобальное сообщение: Доминион Звездные чертоги переходит под контроль Последователя Камелии Кая. Изоляция временно снята»
Глава 10. Звездный маг
Доминион Звездные чертоги. Центральный остров. Исказившееся на мгновение пространство выбросило в окружающую среду короткую волну магической энергии. Всплеск был настолько кратковременным и слабым, что даже самые искусные маги измерений, находясь прямо перед точкой выброса, не смогли бы вовремя отреагировать на подобный уровень магии. А знай они, кто именно пожаловал к ним в гости, так и вовсе бы схватились за голову, разбежавшись в разных направлениях. Несмотря на то, что странник не показывал и намека на враждебность, обитатели практически всех Доминионов знали о суровости Последователей Клауда. И если такой появлялся вблизи границ обжитых территорий, по тревоге поднималась вся армия. Ведь где появился один Кристальный паладин, там обязательно появятся и его собратья. Очень часто творения Клауда называли големами. И часть правды в этом определении действительно присутствовала. Их полупрозрачные, состоящие из кристаллической основы тела, действительно были похожи на тела големов. С другими разумными расами Аэруса их роднило лишь гуманоидное телосложение. Да и то, похвастаться им могли лишь Кристальные паладины и Дети стихии. Остальные представители расы ксорн со стороны больше напоминали монстров. Делала похожими их между собой лишь кристаллическая основа тела и запечатанная в источнике магии сущность. Именно так! Искусственно выведенная раса ксорн считалась величайшим достижением Творца наук Клауда. Давным-давно, еще на заре Первой эпохи, он задался целью модернизации физической оболочки дримера. Создание идеального вместилища для сущности. Многие как тогда, так и сейчас назвали его эксперименты антигуманными. Но стоило подобным скептикам повстречать хотя бы одного представителя новой расы, и их сомнения тут же развеивались. Клауд не был глупцом или сумасшедшим ученным. Наоборот, он ставил свои эксперименты по отделению сущности от физической оболочки лишь на добровольцах, желавших обрести совершенные тела. Это уже много позже, на закате эпохи Падших, недоброжелатели припомнят ему эти эксперименты, объявив сошедшим с ума демоном. Но вопреки всем канонам, В Звездные чертоги прибыл всего один представитель расы ксорн. Ступив на землю острова, этот двухметровый гигант не оставил в мягкой плодородной почве никакого следа от своих ступней. Плавно двинувшись в сторону дворца, раскинувшегося прямо перед ним, пришелец стал сканировать его своими умениями. Несмотря на то, что он прибыл сюда без каких-либо злых намерений, на случай враждебного приема, он был готов в любое мгновение войти в боевой режим. Сейчас же он выглядел вполне обычно. Представители расы ксорн не нуждались в ношении брони, ведь ее им заменяло весьма крепкое тело, в которое создатель позаботился встроить все необходимые элементы защиты. Оружие Кристального паладина так же было спрятано в инвентарь. Всем своим видом прибывший гость излучал миролюбие и добродетель. Разве что по его лицу этого нельзя было прочесть. Но с этим фактом он поделать ничего не мог, таковы уж были особенности этой расы. Различить на таком лице мимические изменения было весьма непросто даже для тех последователей Падших, с кем Доминион Клауда заключил союзнические отношения. Быстро просканировав окрестности, ксорнец обнаружил одно живое существо. И несмотря на то, что его форма показалась ему весьма странной, он тут же двинулся к той точке, откуда пришел отклик. Чтобы не спровоцировать защитные механизмы дворца, паладин решил обойти его по широкой дуге. За основным зданием, у небольшого пруда он обнаружил несколько искусственно созданных плантаций, на которых выращивались различные растения. Быстро определив некоторых из них через навык Собирательство, он неожиданно для себя осознал, что все произраставшие здесь растения являлись ингредиентами, используемыми для производства различных алхимических зелий. Сам факт того, что в непосредственной близости от центра всего Доминиона создана ресурсная плантация, уже удивлял своей странностью. «Какой смысл выращивать здесь обычные ресурсы, которые можно найти в любой другой локации?» Были бы эти растения редкими, ксорнец возможно и смог бы понять замысел таинственного агротехнолога. Но ведь нет! Все выращиваемые здесь ресурсы имели Обычный ранг. Да и применялись они в ремесле не самого высокого уровня. Но больше всего паладина удивила не сама плантация, а ее хозяйка. Применив на нее навык Оценки, он был поражен увиденным: «Бессмертное энергетическое существо?!» Одного этого факта для последователя Творца наук было достаточно, чтобы очень сильно заинтересоваться Каем. Но стоило ксорнцу лишь приблизиться к плантации, как трудившаяся на ней фея громко закричала: — Прочь от растений друга Кая, вредитель! А следом за ее окриком по паладину ударила магия: Лог боя. Звездный гром наносит: -11100 (тип:????) «Полное игнорирование Магического сопротивления? Как и ожидалось от Последователя Звездного дитя!» — пришел в немой восторг паладин. Пространство вокруг него вспыхнуло всей палитрой оттенков фиолетового, после чего прямо в ксорнца ударила появившаяся буквально из пустоты извилистая молния. Лишь опытный взгляд исследователя магии помог ему определить образовавшееся на мгновение электрическое поле с огромной разностью потенциалов. «Так быстро?» Не успел ксорнец как следует отреагировать на первую атаку феи, а Ками уже набросилась на него с кулаками. Но в отличие от Звездной молнии, физические атаки питомца не причиняли паладину никакого урона. Сосредоточившись на собственной магии, он активировал Пространственный рывок и переместился на пять метров назад. — Стой! Я не враг твоему хозяину! — Хозяину? Кай мой друг, а не хозяин! — Еще сильнее разозлилась фея. — Вот как? Тогда прошу вас уважаемая Ками на некоторое время смирить свой гнев и выслушать меня. Приношу глубочайшие извинения за это недоразумение. Я изначально не собирался нападать на вас или вашу плантацию. Наоборот, как Последователь Творца наук Клауда Табор, я уполномочен подтвердить старые связи, существовавшие между бывшей хозяйкой Звездных чертогов и моим Владыкой. Он хочет заключить союз с Наследником Звездного дитя Камелии. — Уважаемая Ками — пробормотала про себя замершая прямо в воздухе фея. — А что, мне нравится! Вредитель не стал бы так красиво меня называть. — Могу ли я считать, что наш конфликт на этом исчерпан? — Попытался зацепиться за ее же слова паладин. — Я не буду больше нападать на тебя Табор. Но то о чем ты пришел просить пока что неосуществимо, так как друг Кай сейчас отсутствует. Он отправился на испытание и до своего возвращения попросил меня выращивать растения. — Тогда могу ли я тоже подождать его здесь? Решив, что конфликт полностью улажен, Табор подошел поближе и решил осмотреться. При первом же взгляде на плантацию, можно было увидеть, как много сил и магической энергии вложено сюда феей. «Ее уровень Фермерства впечатляет!» Осознав, что питомец Наследника Звездных чертогов не просто бессмертное энергетическое существо. Она еще и производственными навыками обладала, что само по себе немыслимо. Основываясь на этих открытияхТабор еще сильнее захотел познакомиться с хозяином Ками. Да и приказ совета невозможно было трактовать двояко. Заключение союза со Звездными чертогами и оказание всяческой помощи Наследнику Звездного дитя — его приоритетная задача. — Думаю, что могу тебе позволить остаться, если будешь помогать мне с работой на плантации. Но учти, что пока друг Кай отсутствует, главная тут я! Кстати, так как эта плантация очень нужна Каю, он наверняка оценит твой вклад в ее развитие. С этими словами фея подлетела к паладину и положила на его ладонь какой-то маленький предмет. Определив габариты нового владельца, он мгновенно принял нужные размеры, и Табор с удивлением обнаружил у себя в руке обычные грабли. Заставлять Кристального паладина работать в поле — казалось верхом абсурда. И ксорнец уже хотел было по этому поводу возмутиться, но примененная на сельскохозяйственном инструменте Оценка резко изменила его планы: «О, Лириум!» После того как Табор понял из чего сделаны врученные ему грабли, его желание познакомиться с Каем достигло максимума! * * * «Внимание. На вас наложен негативный эффект: Возвращение из Серых земель. Все характеристики: -10 %. Ментальный шок. Уныние. Время действия: 48 часов» «Внимание! Вы попали в зону???????????????. Заблокировано действие всех положительных и отрицательных эффектов» Вот так вот просто я смог избавиться от посмертного дебафа. Мое возрождение произошло ровно в той точке, где я появился прошлый раз. На каменной равнине, напротив Зала откровений. «Надеюсь, моя смерть не была напрасной!» — именно с такими мыслями я и шел по направлению к проложенной в скальном основании дороге, ведущей на вершину мини Грозового пика. Хвала создательнице этого места, мои молитвы были услышаны. И когда я подошел к месту нашего сражения с имитаторами, никаких новых монстров там не появилось. Мое заклинание знатно прошлось по скальному основанию, превратив значительную его часть в подобие каменного швейцарского сыра. Эффект был почти такой же как и от навыка Звездопад, который я использовал в Воронке измерений. «Внимание! Вы вошли в зону???????????. Постоянный урон: 1500 единиц в секунду» Но стоило мне только подняться по дороге до границы, за которой начиналось действие поля, генерирующего энергию для печати Зала откровений, и я тут же начал получать периодический урон. У Грозового пика Храма откровений подобного не происходило, так как после прохождения могильников я оказался сразу на его вершине. Здесь же короткого пути не существовало. Если хочу взобраться на эту скалу, нужно идти напролом. Но сделать это без какой-либо защиты было просто невозможно. Спустившись за границу поля-генератора грозовой энергии, я взялся за разработку новой стратегии. Как назло, угол наклона дороги в этом месте становился в два раза более крутым. Использовать навыки сверхакробюатики в электрическом поле тоже возможности не будет. Разве что Скольжение. Но ощутимого результата при таком угле наклона дороги оно не даст. Если возможности ускориться не существует, необходимо рассуждать в противоположном направлении. Помнится, последний зал с мнемолитами тоже поначалу казался непроходимым, но мне помогла преодолеть его новая форма защиты. Проверив показатели маны и выносливости, я обратился к источнику, став формировать три последовательные защитные сферы. Пусть никаких мнемолитов здесь нет, но это отнюдь не значило, что придуманный мной метод не сработает. Когда три слоя стихийной защиты образовались вокруг моего тела, я смело шагнул в зону поля-генератора. Тут же на внешнюю сферу обрушились небольшие разряды молний, но пока что она без особого труда выдерживала их. Воодушевившись этим фактом, я продолжил свой подъем на вершину скалы. Поддерживать всю конструкцию в рабочем состоянии и двигаться на максимальной скорости одновременно — было невозможно. Поэтому я сразу же попытался найти баланс между надежностью и скоростью. Но поймать его мне так и не удалось. Ведь с каждым пройденным метром, плотность поля-генератора становилась все больше. Когда она преодолевала очередной незримый порог, на рабочем экране перед моим взором появлялось новое системное сообщение. «Внимание! Вы вошли в зону???????????. Постоянный урон: 1800 единиц в секунду» Первая защитная сфера не выдержала усилившегося на нее давления среды и взорвалась, забирая с собой треть моей выносливости. Восполнить ее зельями из-за действующего на острове эффекта я не мог. Потому оставалось лишь верить, что две оставшиеся сферы не сдадутся так легко. Но как обычно, моим предположениям было не суждено сбыться. «Внимание! Вы вошли в зону???????????. Постоянный урон: 2500 единиц в секунду» Когда урон в секунду достиг двух с половиной тысяч, разрушилась вторая сфера. Продвигаться в поле генераторе к этому времени стало невыносимо трудно. Несмотря на высокие числовые показатели физики и выносливости, каждый шаг давался мне с трудом. А когда новое сообщение объявило о том, что урон в секунду превысил три тысячи единиц, взорвалась и третья сфера. Оставшись один на один с полем-генератором, я смог протянуть всего семь секунд, после чего мир передо мной померк, и я снова оказался в Серых землях. «Внимание. На вас наложен негативный эффект: Возвращение из Серых земель. Все характеристики: -10 %. Ментальный шок. Уныние. Время действия: 48 часов» «Внимание! Вы попали в зону???????????????. Заблокировано действие всех положительных и отрицательных эффектов» Усевшись прямо на голую скалу, я задумался о том, что же делаю не так. Было очевидно, что придуманный мной метод не работал. Используя защитные сферы, я не смог преодолеть и половины дистанции, пролегающей внутри поля-генератора дороги. Если бы у меня имелся сто пятидесятый уровень с парочкой перерождений, замаксивших Потенциал до пятнадцати, то наверняка мне хватило бы характеристик пройти через это чертово поле. Ведь те власть имущие ублюдки из Храма знаний как-то же это сделали. В противном случае они бы не смогли туда потом телепортироваться. А значит, теоритически пройти через это поле все-таки можно. Вот только вряд ли Падшие пользовались настолько грубым методом. У них наверняка имелся какой-то другой способ. Более продвинутый, основанный на их главном отличии Владык от обычных дримеров Аэруса — Я отодвигал этот момент как можно дальше но, похоже, что от судьбы не убежишь — Глубоко вздохнув, я сел в позу Лотоса и активировал Медитацию. По возвращении из мира мертвых все твои характеристики имеют максимальное значение, за вычетом тех процентов, что отнимает посмертный дебаф. Но так как это место было особенным, дебаф на меня не действовал. Поэтому мне не нужно было восстановление. Для чего же тогда я запустил этот процесс? Он был необходим, чтобы подготовиться морально. Ведь то, что я хотел сейчас совершить иначе как очередной попыткой самоубийства не назвать. Секретная площадка Астрономической башни, квест в Серых землях, Легендарная воронка измерений, защита от стихийных атак мнемолитов и наконец, сражение с имитаторами. Я давно уже догадался, куда ведет это скользкая, кривая дорожка секретных квестов. И чего от своего приемника ожидает разделившая свою сущность на осколки Камелия. Но каждый раз, когда я пытался решиться на последний шаг, воспоминания о пережитых слияниях со стихиями не давали мне его сделать. А еще я не понимал технической стороны вопроса. Как из трех самостоятельных основ создать что-то новое? Но сейчас я, кажется, нащупал верный путь. Неумелая имитация Звездопада, и попытка защититься от поля-генератора тремя стихийными сферами — помогли понять, в каком направлении двигаться, чтобы достигнуть желаемого результата. Ответ всегда был перед моими глазами. Фариз, тот сошедший с ума горе военный. Стану ли я в их стройные ряды, навсегда утратив собственное я, и отдавшись во власть стихий? Сейчас и узнаем Поймав нужный настрой, я полностью очистил свой разум от посторонних мыслей, как нас учили когда-то в приюте, и открыл источник. Больше ни чем не сдерживаемые стихии разом рванули оттуда, став бесконтрольно заполнять мою физическую оболочку. Стоило им только добраться до моего разума, и нахлынувшая волна боли мигом отступила. Голова постоянно взрывалась фейерверками невероятно сильных эмоций. Добравшиеся до памяти сущности стихий использовали наиболее яркие моменты моей жизни, чтобы замаскировать под них свой «шепот». Они требовали, сердились, обещали любить, отчаянно рыдали, заходились гневными криками — и все это происходило в моей голове одновременно, сопровождаясь искаженными картинками, хранящимися в самых потаенных уголках памяти. Дать стихиям завладеть собой, превратить на время себя в демона — вот единственный путь создания из первооснов чегото качественного нового. Насильно их объединить не получится. Необходимо дождаться пока они сами в своих попытках завладеть моим телом и духом перемешаются так, что не видно будет, где начинается одна и заканчивается другая, и лишь потом начинать действовать. Но вот получится ли у претендента начать Не зря же процент превращения дримеров в демонов, после слияния с третьей сущностью, стремится к максимуму. И я знал об этом, но другого выхода просто не существовало. Да и отступать перед самой финишной прямой — не мой стиль! «Верно, Старая карга?» — усмехнулся я в лицо появившейся прямо передо мной директрисе интерната. Ненависть к ней помогла мне нащупать собственное я, уже практически растворившееся в водовороте бушующих эмоций. Убегать от себя — было неправильно с самого начала! Необходимо принять себя и своих демонов. Не подавлять их, а жить с ними в мире и согласии. Солидаризироваться настолько, чтобы слабость стала новой силой! Эмоции можно использовать как оружие, доставая из погруженных во мрак подвалов ледяного сердца в самые ответственные моменты. Таким образом, мой «Мир без боли» обрел новое начало. «Еще раз помоги мне роднуля» Сконцентрировавшись на обрезе Машки, я целенаправленно стал вспоминать все хорошие и плохие моменты нашей совместной жизни в интернате. И когда окончательно убедился, что ничего постороннего в моей голове не осталось, использовал всю доступную ману, чтобы надавить на образовавшийся водоворот стихий, загоняя его обратно в источник. Долгое время наша борьба проходила с переменным успехом. И только бесконечное чувство к этому уже ушедшему из жизни человеку помогло мне ее пережить. Столько раз спасавшая меня в прошлом, эта маленькая девочка продолжала оставаться в моей памяти тем якорем, за который я постоянно цеплялся. «Внимание! Установлена новая основа магического источника. Производится инициация» «Ошибка! Повторный запрос на отклик от системы Аэруса» «Ошибка! Повторный запрос на отклик от системы Аэруса» Еще чуть-чуть. Осталось совсем немного Но когда я уже было решил, что все закончилось, на меня накатила новая, невероятно сильная волна боли. Бары жизни и выносливости резко устремились вниз. Продолжая концентрироваться на важных для себя воспоминаниях, я попытался активировать под собой Печать света. Получилось это у меня далеко не с первого раза. Но благодаря тому, что я каким-то чудом удерживал активным процесс Медитации, скастовать это заклинание мне все же удалось. На мою удачу властвовавшая над островом аура подавления бафов-дебафов почему-то не стала его блокировать. А раз так, то я мог применять и другие доступные мне целительские навыки! Забыв о переключении классов, я тут же активировал Искру жизни. Вступив в симбиоз с печатью, заклинание немного облегчило мои страдания. Но трансформация источника и физической оболочки все никак не хотела прекращаться. Сколько продлилась новая битв, я понятия не имел. Но текущего значения маны мне все же хватило, чтобы избежать очередного путешествия в Серые земли. Когда боль окончательно улеглась, я деактивировал режим Медитации и тут же запросил у системы свой новый статус. Вот только здесь меня ждало еще одно разочарование: «Меню Статуса недоступно. Сначала завершите начатый процесс» — Завершить процесс? Задав вслух этот вопрос, я непроизвольно переместил свой взгляд с системного сообщения на вершину скалы. — И правда. Пока не будет создано оружие, новая эпоха не начнется. Теперь я был уверен, что смогу без труда преодолеть весь путь до вершины. Наполнявшая источник качественно новая стихия казалась мне чем-то сродни портативного ядерного реактора. Она одновременно успокаивала холодом бесконечности, укутывала мраком бездны и давала надежду, освещая тусклым серебряным светом твой путь. А еще, получив новый класс, я теперь мог экипировать Плащ звездных троп. Заменив на него свою видавшую виды Мантию-хамелеон, я без каких-либо усилий смог активировать Пульс вселенной. После чего, уплотнил начавшую исходить от меня фиолетовую ауру, оборачивая ее вокруг себя. Границу сферы окружил тонкий слой защитного барьера, созданного из чистой звездной энергии. Работать со звездным мастерством казалось невероятно легко. Стоило лишь четко представить в голове нужную картинку, а потом наполнить ее необходимым количеством маны. — Каков же сейчас его реальный уровень? Приблизившись к полю-генератору грозовой энергии, я не снижая скорости, пересек его границу. Удивительно, но никаких сообщений о получении урона не появилось. А еще полностью отсутствовало какое-либо сопротивление внешней среды. Идти было так же легко, как и на первой части пути. На вершине я оказался всего через пару минут после пересечения границы грозового облака. Поле-генератор не затрагивало это место. В центре свободного пространства я увидел знакомую конструкцию с выгравированным «оком Саурона». Но кроме самого артефакта, являющегося центром управления всей конструкцией, здесь находилось устройство, сильно походившее на Божественный инструмент. Станок висел прямо в воздухе, напротив ока. Когда я увидел его, никаких сомнений в том, что делать дальше не осталось. Возложив на этот своеобразный алтарь осколки Даементинга, я присовокупил к ним свой Морозный шип стужи. Именно он станет основой нового оружия. Глядя на то, как разгорается око, я хотел было отступить назад, дабы процесс громовой закалки меня не задел. Но в последнее мгновение решил добавить к лежавшим на станке предметам еще и свой магический жезл. — Раз гулять, так гулять! В шпиль центра управления ударила невероятно яркая молния, за которой тут же последовал оглушительный раскат грома. Поле-генератор вокруг забурлило, став выпускать в окружающую среду сотни маленьких разрядов электричества. Вобрав в себя всю эту бушующую силу, «око Саурона» выстрелило по находившимся на станке предметам, запуская процесс производства. В эту секунду яркость поля-генератора достигла максимума, и мне на какое-то время даже пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. В таком режиме прошло еще с полминуты, после чего бурление энергий вокруг начало стихать. Открыв глаза, я увидел, что от Божественного инструмента больше ничего не осталось. А на его месте прямо в воздухе перед оком висел мой новый меч. Форма его лезвия была прежней. Но вот сам метал, кардинальным образом изменился. Он стал каким-то прозрачным что ли, словно стеклянный сосуд, наполненный изнутри звездной мощью. А еще теперь от него исходило мерное фиолетовое свечение. Подойдя поближе, я взял меч в руки и применил на него Взгляд демиурга: «Шип звездного гнева» Тип: Комбинированное оружие Качество: Демонический артефакт Физическая атака: 1115–1147 Магическая атака: 990 -1015 Физика: +85 Магический дар: +85 Выносливость: +85 Шанс критического удара: +21 % Критический урон: +60 % Пробивание защиты: 1000 Обход магического сопротивления: 1000 Потенциал: 0/7 Ограничения: Звездный маг. Особенность 1: со 100 % шансом вешает на цель негативный эффект Сильное кровотечение. (длительность зависит от параметров цели). Особенность 2: Хранилище душ: (0/25) Доп. навык 1: Звездное безмолвие. Доп. навык 2: Тень палача Звездное безмолвие — Навык атаки по площади. Использует 500 единиц выносливости и 10000 единиц маны. Наносит всем целям, расположенным в зоне видимости кастующего (радиус полукруга 50 метров) урон от звездной магии, равный: (Магическая атака + Мастерство (звездное))*10. Замораживает плюс ослепляет все цели в зоне поражения на 20 сек. и накладывает на них негативный эффект Сжигание маны (1000 в секунду). Скорость активации заклинания: мгновенная. Полностью игнорирует параметры сопротивления цели. Время перезарядки: 30 минут. Тень палача — позволяет накапливать осколки сущностей убитых монстров, после чего они могут быть использованы для временного увеличения показателя мастерства (звездное). Максимальный одновременный расход равен объему Хранилища душ. Эффективность увеличения характеристики зависит от качества осколка сущности. «Отклик получен. Совпадение найдено. Идет распаковка архива Звездная магия» «Поздравляем! Вы получаете новый класс: Звездный маг. Согласно ему все старые показатели вашего мастерства трансформируются в новую дополнительную характеристику: Мастерство (звездное)» «Поздравляем! Скрытое задание: Эволюция завершено. Получено Великое достижение: Перерождение в Звездное дитя. Синхронизация +20; Уровень: +10; Потенциал: +5» «Внимание! Глобальное сообщение: В Горизонте миров Аэрус появилось новое Звездноедитя» Стоило мне только взять в руки этот меч, как одно за другим начали появляться системные сообщения. Я уже пережил трансформацию, и примерно знал, чем на этот раз наградило меня секретное задание. Но удержаться от открытия меню Статуса все равно не смог. «Кай» Класс: Звездный маг Уровень 95 Основные параметры Выносливость 1944 (1944) Физика 1862 Моторика 1930 Магический дар 2124 Жизнеспособность 1712 Потенциал 16 Синхронизация 88 Дополнительные параметры Сила атаки 2977–3009 Сила магии 3114–3139 Здоровье 36650 (100 %) Мана 38360 (100 %) Бодрость 197 Шанс критического удара 258 % Критический урон 280 % Меткость 1930 Уклонение 2117 Физическая защита 1978 Магическое сопротивление 1943 Пробивание защиты 2500 Обход сопротивления 2690 Мастерство (звездное) 299 — Вот оно, настоящее могущество! — С придыханием произнес я, не в силах оторваться от числовых значений своих новых характеристик.
Глава 11. Справедливая цена
Насколько я знал, у сильнейших дримеров после прохождения трех перерождений показатель Потенциала равнялся пятнадцати. Я же, благодаря своей демонической эпопее смог на единицу его превысить. Это значило, что докачавшись до максимального уровня, коим в Горизонте миров Аэрус считается сто пятидесятый, я уже не буду так сильно отставать от ветеранов, собравших за свою дримерскую карьеру множество титулов и достижений. С перевалившим за два сотни шансом критического удара тоже было все не так однозначно. С одной стороны я уже попадал в ситуацию, когда ни один из моих навыков не мог выдать крит, даже не смотря на то, что шанс превышал сто процентов. Но с другой, такое повышение все равно радовало. Не думаю, что дримеры защищены так же хорошо, как монстры в Воронках измерений на Легендарном уровне сложности. Ну и в последнюю очередь хотелось бы отметить увеличившийся просто до неприличных размеров показатель Мастерства. — Надеюсь, система не станет банить меня как читера? — Уже в который раз я задался одним и тем же вопросом. Благодаря тому, что сила атаки и сила магии у меня приблизились к трем тысячам, трехсотпроцентное увеличение этого показателя за счет мастерства, будет давать на выходе просто сумасшедшие числа урона. Хотя, если отталкиваться от имеющейся у меня информации, монстры после сотого уровня тоже резко увеличивают свою силу. На этой исторической отметке происходит примерно то же самое, что и на пятидесятом уровне. Потому пока особо радоваться здесь было нечему. Чтобы оценить мои нынешние возможности, надо провести несколько тестовых боев. И один из противников как раз ожидает меня в Зале откровений. Если не одолею ее, то о каких-либо дальнейших перспективах даже задумываться не стоит. — С таким оружием я не имею права проигрывать! — Сделав несколько тренировочных взмахов Шипом звездного гнева, уверенно произнес я. Меч действительно мало чем отличался от моего прошлого фламберга. Общий вес, длина лезвия и рукояти, баланс — основные его физические характеристики остались прежними. Благодаря этому не было необходимости тратить лишнее время на тренировки, чтобы заново к нему привыкнуть. Все же меч — это оружие ближнего боя. И физические характеристики при его использовании имеют определяющее значение. Ведь от удобства обращения с ним напрямую зависит твоя боевая мощь. Магическим жезлам ничего подобного не требуется. Правда теперь нужда в них для меня и вовсе отпала. Шип звездного гнева понастоящему комбинированное оружие, дающее прибавку, как к физическим, так и к магическим атакам. Но и это еще было не все. В довесок к увеличившимся характеристикам грозовая закалка улучшила и его особенности. Сильное кровотечение, Звездное безмолвие и Тень палача — мощь новых навыков на порядок превосходит те, которыми обладали мои Гнев сборщика душ и Морозный шип стужи. Надо только его будет заточить, как и плащ. Раз Камелия решила оставить столь ценный Божественный инструмент на вершине скалы, то и обычные станки в Бездне должны водиться. Ну, или хотя бы ремесленники, способные работать с высокоуровневой экипировкой. «Если судить по снаряжению той копейщицы, которую я встретил у гробницы бывшей хозяйки Звездных чертогов, забыл уже ее имя, такие мастера здесь точно присутствуют!» Активировав Пульс вселенной, я заботливо обернул его коконом из звездной магии и отправился в обратный путь. Судя по исчезнувшему Божественному инструменту и вернувшемуся в рабочее состояние полю-генератору энергии, делать на вершине скалы мне больше нечего. Выбравшись из поля-генератора, я прямо на ходу стал проверять работу своих навыков. На удивление в их активации ничего не изменилось. Ледяное копье формировалось все с той же скоростью, что и Копье мрака, а Буран создавал на земле ледяной каток. Разве что немного поменялась визуальная составляющая. Теперь каждый мой навык имел фиолетовую ауру. Она исходила даже от образованной Бураном наледи. Но это было ожидаемо, ведь поменялась сама магическая основа моего источника. За атакующими заклинаниями пришел черед усиливающих и исцеляющих. Они тоже запускались со слегка измененным визуальным эффектом. При этом ни одно заклинание своих свойств не изменило. В особенности меня порадовали Стихийные границы. Теперь для активации непрофильных границ мне не требовались частицы эссенций. Плюс к этому исчез пятидесятипроцентный штраф по мощности. В отличие от стандартных навыков, это уникальное заклинание полностью изменило свою визуальную составляющую. Будь то Ледяная граница или Печать света, все они теперь были окрашены в цвета звездной магии. Особенно красиво выглядели границы тьмы и огня. Горящее фиолетовое пламя или стена мрака, в глубине которой рисовали свои узоры мириады причудливых созвездий. Думаю, что эти изменения больше всего понравятся Ками. Воспринимающая окружающий мир как набор потоков различного вида энергий, фея точно по достоинству оценит произошедшие в моем источнике изменения. — Осталась только самая малость. Выбраться отсюда. Остановившись перед часовней, я с минуту стоял неподвижно, продумывая в голове варианты различных стратегий сражения, а так же собираясь с духом. Правильный настрой был необходим перед любым поединком. Будь то времена юношества или текущий период вхождения в дримерские ряды, этому ритуалу я не изменял никогда. Но сейчас в него нет-нет, да и пытались закрасться нотки сомнения. Один лишь вид узника Зала откровений мог напугать самого закаленного бойца. Не зря же их назвали демонами. И к обычным монстрам это определение никакого отношения не имеет. Демон — нечто намного более ужасное, близкое к первобытным инстинктам, спаянным со стихийным безумием. И эту тварь я сейчас собираюсь освободить! Выкинув из головы все ненужные мысли, я полностью очистил разум, настроившись на предстоящую схватку, и только после этого вошел в Зал откровений. Осколок сущности Камелии никак не отреагировал на мое появление. Демон по-прежнему висел неподвижно в воздухе, запертый между двумя печатями. Его взгляд был направлен куда-то в пустоту. Приблизившись к границе печати, я взмахнул своим новеньким оружием и ударил по выгравированным в каменном полу магическим рунам, нарушая тем самым их гармонию. Энергия ответного удара была поглощена кристаллическим клинком Шипа звездного гнева, так что никакого урона я не получил. Пробежавшие по лезвию искры быстро утонули в бездне, скрывающейся в его глубине, и больше оттуда не показывались. За этим действием последовала мгновенная активация Двойника, которая перенесла меня к самому выходу из часовни. И сделал я это как нельзя вовремя, ведь стоило мне только нарушить целостность печати, как демон тут же пришел в движение. Воспользовавшись моим подарком по максимуму, он снова увеличил плотность окутывающей его фиолетовой ауры и направил ее в образовавшуюся брешь. Просочившись за пределы печати, аура демона окутала собой сначала нижнее, а потом и верхнее основания ловушки. После этого по фиолетовой дымке пробежала череда ярких всполохов, и удерживающая осколок сущности Камелии ловушка перестала существовать. А на ее месте остались лишь круглые оплавленные следы. «Какую же температуру она создала внутри этой дымки, что расплавился даже камень?» — промелькнуло у меня в голове, пока я готовился нанести свой первый удар. Давать демону время прийти в себя я не собирался. Любой мастер арены вам скажет, что успешность исхода боя при прочих равных условиях, по большей части зависит от того кто нападет первым, захватив при этом инициативу. По этому канону в данный момент я и планировал действовать. Начать я решил с моего излюбленного кайт-комбо. Активировав Буран, я тут же перешел к касту Обледенения. Лишь одного я не учел в своей стратегии. Того, что при прочих равных, мой противник окажется во много раз опытнее. Продолжая парить в воздухе, демон создала из своей ауры две огромные руки, кисти которых касались оплавленного пола Зала откровений. И это при том, что висела тварь в добрых двух метрах над землей. Сложив вместе эти руки, она приняла на себя удар моего Обледенения. При этом демон не отражала, а поглощала мою магию, как это ранее проделал с молниями ловушки Шип звездного гнева. Следом за лучом Обледенения в руки твари был втянут бушевавший вокруг нее Буран. Как только это произошло, демон раскрыла их ладонями наружу и ярко засветилась. Здесь стоит отметить, что все манипуляции по отражению моих атак были проделаны без каких-либо усилий. И даже больше, тварь не только не сдвинулась с места, она даже не посмотрела в мою сторону! А потом произошел взрыв, разнесший Зал откровений и отправивший меня в очередное путешествие по Серым землям. Звездный шторм наносит: -50000 (тип: звездный) * * * Доминион Звездные чертоги. Центральный остров. Последователи Демона соблазна Альсиэль никогда не отличались мощной защитой или сильными атакующими возможностями. Основываясь на названии титула этой Падшей, можно было решить, что ее сторонники, как и она сама, вообще не имею никакого отношения к сражениям с монстрами или другими обитателями Бездны. Но это было в корне неверное определение. Это правда, что последователи Альсиэль отличались неким своеобразным темпераментом, но поохотиться на сильных монстров в нейтральных локациях они всегда любили. Просто их методы сражения были не похожи на тактики сражения воинов из других Доминионов. Вот и сейчас, добравшийся до Центрального острова Звездных чертогов Ренальд, еще до того как его ступни коснулись земли, активировал оптический камуфляж и мгновенно ушел в невидимость. Этот навык у всех разведчиков Доминиона Альсиэль был развит на невероятно высоком уровне. Мало кто в Бездне вообще мог ощутить их присутствие, даже если такой тихушник находился в считанных сантиметрах от лица своей жертвы. Но на беду именно этого последователя Демона соблазна, он нарвался именно на такого противника. Появившись около дворца, Ренальд стал осторожно обследовать его окрестности на предмет скрытых ловушек. Это стандартное действие невозможно было проигнорировать. Ведь оставлять свое жилище без защиты не стал бы никакой хозяин Доминиона. Но, несмотря на все свои способности по обнаружению, Ренальду так и не удалось обнаружить ни одного секрета. Отклик дало только масштабное поисковое заклинание, которое он запустил, совсем уже было потеряв всякие берега. Именно этот всплеск магической энергии засекли трудившиеся на плантации Табор и Ками. — Что это было? — Насторожилась занимавшаяся окучиванием фея. — Наверно к твоему другу пожаловал еще один гость. — Ответил занятый обработкой нового участка плантации Кристальный паладин. — Мне нужно его встречать? — Картинно склонив голову на бок, задалась вопросом фея. По интонации ее голоса и недовольному личику было видно, что Ками совершенно не хочет оставлять свой пост и заниматься чем-то кроме выращивания растений. Ведь друг Кай попросил ее помочь именно с этим. Никаких указаний насчет гостей острова он не оставлял. И Табор прекрасно понимал фею. За дни, проведенные на плантации, он хорошо узнал ее характер. — Не стоит этого делать. Думаю, что скоро этот гость сам нас навестит. — Произнес Табор, поглубже натягивая капюшон серой накидки, в которой он обрабатывал поле. Паладин выбрал ее, заранее предвидя такую ситуацию. Несмотря на то, что какими-то особыми свойствами защиты она не обладала, эта невзрачная с виду накидка могла скрывать статус своего владельца. Они были распространены как на поверхности, так и в Бездне. Чаще всего ими пользовались высокопоставленные дримеры, занимающие важные посты в каких-либо организациях, а так же звезды про-сцены. Поспешив к тому месту, откуда пришел отклик, Ренальд обнаружил там целую сеть полей, плотно засеянных ингредиентами для производства алхимии. После того как у Ками появился новый помощник, вместе они смогли значительно расширить посевную площадь, а так же окружить плантацию целой сетью ирригационных каналов. Видеть подобное разведчику Альсиэль еще не доводилось. Приближаясь шаг за шагом к единственному рабочему, профиль которого скрывала серая накидка, Ренальд старался не упускать из вида никаких мелочей. Но его любопытством уже завладела странная энергетическая сущность, которую его поисковый навык определял как Бессмертное существо, на какое-то время, вытеснив из его головы даже странного рабочего. Здравый смысл подсказывал тихушнику, что он не мог быть сильным воином, иначе бы хозяин острова не поставил его на такую работу. Перестав контролировать дистанцию, Ренальд вошел в зону эффективного применения навыков Кристального паладина и тот не преминул этим воспользоваться. Ведь с момента активации масштабного поискового заклинания, последний ни на мгновение не выпускал его из виду, даже несмотря на постоянно действующую невидимость. В арсенале у Кристальных паладинов был такой навыка как Метка. Его радиус применения, по сравнению с обычными навыками, был просто сумасшедшим — до километра. Так что сделать свое дело и незаметно уйти у Ренальда, после того как он засветился, шансов уже не было. — Разоблачающий свет! — Громко выкрикнул Табор. На мгновение все пространство вокруг осветилось ярким золотистым светом. — Ух ты, новое представление! — Начала танцевать прямо в воздухе Ками. За неимением никаких других развлечений на острове, ведь фея категорически запрещала ему входить во дворец, последователь Клауда взял за привычку устраивать в промежутках отдыха такие вот представления. Поэтому реакция Ками была предсказуемой. Да и никакая невидимость не могла укрыть Ренальда от взгляда энергетического существа. А потому все его передвижения она видела изначально. Как только Ренальд понял, что его невидимость отменена контрзаклинанием работника плантации, его удивлению не было предела. «Что это за фермер такой?!» — пронеслась у него в голове шальная мысль. Но так как последователь Альсиэль являлся опытным высокоуровневым разведчиком, застать его врасплох подобными действиями было невозможно. Мгновенно материализовав из инвентаря два кинжала с тонкими длинными лезвиями, он взял их обратным хватом и приготовился к атаке. Но на его удивление, цели на прежнем месте не оказалось. Размазавшись в пространстве, работник поля возник прямо перед ним. Зажатая в его руках лопата была направленна точно в горло Ренальду. Удивившись подобному выбору оружия, он провел связку из трех быстрых ударов. Но все они были блокированы сельскохозяйственным инструментом работника плантации. — Да что это за фермер такой?! — Уже вслух возмутился Ренальд. Совершив заднее сальто, он скрестил перед собой кинжалы и резко выбросил их вперед: — Двойной разрез! В сторону фермера полетели две черные линии магической энергии, но и их он смог отразить своей лопатой. Правда, на этот раз созданный навыком порыв ветра смог сорвать с таинственного фермера серый капюшон, обнажая его специфическое лицо. — Ксорнец?! Да вы издеваетесь! Даже в своих самых смелых фантазиях Ренальд не мог мечтать одержать победу над этим воином. Уже приготовившись отступать, последователь Альсиэль был остановлен внезапным окриком фермера-ксорнца: — Постой! Если ты нам не враг, то и мы тебе не враги. Ты ведь пришел на разведку? — Эмда но я не знал, что в охранниках у нового хозяина Звездных чертогов ходят кристальные паладины. Поэтому приношу свои извинения за необоснованную агрессию. — Все в порядке. Ведь это я ее спровоцировал. К тому же никаким охранником я не являюсь, а просто ожидаю аудиенции у Кая. Сейчас он отсутствует, выполняя какую-то важную миссию. — Вот как. Тогда почему ты трудишься на плантации? — Просто это весело. Если тоже хочешь получить аудиенцию у Кая, то и тебе придется тут поработать. — С намеком произнес кристальный паладин. — Кстати меня зовут Табор, а эту прекрасную фею Ками. — Рад познакомиться с вами Табор и Ками. Меня зовут Ренальд, Последователь Демона соблазна Альсиэль. И я тут на разведзадании. — Вижу, ты нашел нам нового работника?! Ренальд, значит? — Подлетев к тихушнику, Ками стала пристально осматривать его черную кожаную экипировку. После чего сама себе утвердительно кивнула и продолжила. — Друг Кай, несомненно, обрадуется если ты, как и Табор, будешь помогать мне выращивать растения! — Эмкх я чего? Не в силах вымолвить и слова, озадаченный последователь Альсиэль мог лишь хватать ртом воздух, выдавая какие-то совсем уж нечленораздельные междометия. Через некоторое время он все-таки смог взять себя в руки и попытался ответить наглой фее: — Прошу прощения за свою грубость, но я ведь разведчик. Я не фермер! — Да в этот деле нет ничего сложного. Я научу тебя, как правильно вскапывать землю и пропалывать сорняки. — С энтузиазмом продолжила гнуть свою линию Ками. А после ее монолога к убеждению тихушника присоединился и Табор. — Уверен, что хочешь отказаться? — Полным напускной таинственности голосом произнес он, после чего бросил в его сторону свою лопату. Ловко поймав сельскохозяйственный инструмент двумя руками, Ренальд недоумевающим взглядом посмотрел на нее, запуская навык Оценки. — О, Лириум! — Удивленно воскликнул он. Так плантация Кая обрела второго работника. * * * К гонке на выживание по Серым землям невозможно было привыкнуть. Несмотря на то, что начало у нее всегда казалось одинаковым. В толпе таких же, как и ты «везунчиков». Маршрут до ближайшей точки выхода всегда был разным. Зачастую я просто опаздывал к началу старта и имевшие преимущество души успевали дойти до финиша первыми. В таком случае моя гонка изрядно затягивалась, ведь приходилось искать новый маршрут. А иногда мне в соперники попадались слишком быстрые и яркие сущности. Скорее всего, они принадлежали сильным дримерам, достигшим пика своего развития. Со столь яркими «звездами» конкурировать было практически невозможно. Вместо этого я выбирал противоположный маршрут и начинал искать новую точку выхода. Ведь появлялись они в этом месте весьма и весьма часто. Потому если поставить перед собой четкую цель, отрешившись от местной атмосферы, даже у относительно слабой сущности имелись все шансы выбраться с Серых равнин. Этот «забег» как раз получился из таких. Я сразу же заметил, что мне в соперники попалась сущность высокоуровневого дримера. Но пасовать перед этой трудностью мне было не с руки. За последний хреналион часов я уже столько раз умирал, что задерживаться в Серых землях не хотелось ни одного лишнего мгновения. Обратившись к источнику, я выбросил в окружающую среду волну магической энергии, как бы расталкивая ей окружавших меня полупереварившихся в местной атмосфере сущностей, и изо всех сил устремился к видневшейся на горизонте искре света. Точно так же поступил и мой соперник. Его сущность наполнилась энергией зеленого цвета. Выпустив ее всю одновременно, он спровоцировал нечто вроде микровзрыва, ударная волна от которого не только расчистила ему дорогу, но и придала начальный импульс. Таким вот нехитрым способом он смог со старта завладеть инициативой, опережая меня сразу на четыре «корпуса». Но унывать я не спешил, как и не спешил тратить запасенную в источнике магическую энергию. Вместо этого я сел на хвост своему сопернику и стал дожидаться подходящего момента. Высокоуровневая сущность за всю свою карьеру дримера не умирала столько раз, сколько умер я только после начала испытания в Зале откровений. Такой тертый калач просто не мог проиграть какому-то хаю! Одного взгляда на окружающую местность мне хватило, чтобы наметить самый оптимальный маршрут к цели. Так как в этот раз точка выхода располагалась на вершине небольшого холма, кратчайший путь туда пролегал через раскинувшуюся перед ним равнину. По своему опыту я знал, что такие места являются своеобразными отстойниками, куда под действием местных законов физики стекаются души, решившие прекратить борьбу. Если разогнаться до максимальной скорости, как можно глубже спрятав свой магический источник, проскочить такое место возможно. Особенно если ты сущность сильного высокоуровневого дримера. Но получится ли у него проделать то же самое, если «море» впереди начнет волноваться? Вопрос риторический! Примерно за двести метров до равнины я стал потихоньку наполнять свою сущность магической энергией. Благодаря тому, что мана поступала из источника маленькими, едва заметными порциями, мой соперник сначала не обращал на эти изменения никакого внимания. Когда же он, наконец, заметил произошедшие со мной изменения, стало уже поздно. Почуявшие дармовую энергию, души начали стекаться к нам со всех направлений. Взволновалось не только «море» впереди, за собой я так же собрал весьма внушительный паровоз из встреченных неприкаянных. Эти товарищи были не так пассивны, как сущности, составлявшие «море». С толпой не потерявших надежду, но в то же время лишившихся последней капли магической энергии призраков, будет трудно справиться даже сущности высокоуровневого дримера. Особенно если до этого он не часто использовал свое Мастерство. Накопив критическую массу энергии, я выстрелил ей прямо в край разбушевавшегося моря, точно перед набравшим скорость соперником. Небольшой взрыв заставил его слегка изменить траекторию движения и сбросить скорость. Я тормозить не стал, а просто начал двигаться по заранее выбранному маршруту, пролегавшему по самому краю взволновавшегося «моря» душ. Высокоуровневая сущность хотела последовать моему примеру, но ей не дал этого сделать паровоз из неприкаянных, двинувшийся следом за выпущенной волной магической энергии. Бросив последний взгляд на своего соперника, сущность которого то и дело наливалась зеленым цветом, пытаясь растолкать ударными волнами окруживших ее духов, я мысленно пожелал ей удачи в этом нелегком деле. Теперь между мной и точкой выхода больше ничего и никого не стояло. Наконец-то можно было подумать о том, как начать наш восемьдесят четвертый поединок с осколком сущности Камелии. Именно так! Этот демон отправлял меня в Серые земли уже восемьдесят три раза, постоянно выходя из наших дуэлей победителем. Любой другой дример уже давно бы бросил эту затею, выбрав забвение мира мертвых. Но меня подобным уже давно не сломить. Если так было нужно, я мог повторить этот забег еще сотню, тысячу, да хоть миллион раз! Ведь я свято верил только в одну истину: Любовь, дружба, чувство товарищества и командная работа — могут подвести. Упорный труд и собственные навыки — никогда! Каждый раз, сражаясь с осколком сущности Камелии, я открывал для себя что-то новое. Нет, именно демон позволял мне это «что-то» усвоить. Разрабатывая стратегию на предстоящее сражение, я действовал в строго установленных рамках, учась реагировать на любые изменения его течения. Иногда такие битвы растягивались на несколько часов. Все это время мы с демоном обменивались быстрыми точечными ударами, пытаясь подловить друг друга на ошибках. Но чаще все заканчивалось за пару секунд обменом сверхмощными навыками атаки по площади. Неизменным оставалось лишь одно, каждый раз победителем из этой схватки выходил именно демон. На любую мою хитрость он отвечал целым набором идеальных комбинаций. Они не только нивелировали исходящую от меня угрозу, но и идеально контратаковали, используя мои же слабости. А самым сложным было то, что я не мог предугадать следующий шаг твари. Набор имеющихся у нее навыков был настолько большим и разнообразным, что это казалось попросту невозможным. К тому же мыслила она в совершенно чуждой человеку манере. Там где любой разумный дример предпочел бы отступить, демон шла в лобовую атаку. На одиночные удары могла ответить массовыми навыками и наоборот. Так же много проблем доставляло умение ее двух огромных искусственных рук поглощать мои заклинания, после чего использовать вложенную в них ману для начала собственной атаки. Этим умением я был бит самое больше количество раз. Но, несмотря на все трудности, в чем-то я был даже благодарен освобожденной твари. Ведь с каждым новым боем я становился мудрее, учился использовать новые комбинации скилов, и даже развивал свои собственные навыки. Удивительно, но после становления Звездным магом необходимость в использовании для прокачки навыков книг третьего уровня отпала. Все что мне требовало, это на энергетическом уровне понять, как они действуют, и чего я хочу от них получить на вершине прокачки. Первым таким навыком стал Взгляд демиурга, трансформировавшийся в Разбор сущего. Разбор сущего — Уникальный пассивный навык. Позволяет определять слабости врагов и числовые значения их характеристик. А так же параметры используемой ими экипировки. Вероятность успеха зависит от количества попыток. Затраты маны: 100 единиц. Скорость активации: мгновенная. Время перезарядки: 1 секунда. В первую очередь из описания навыка исчезла шкала с уровнями и вероятностью успеха. Теперь, активировав этот навык несколько раз, я мог узнать характеристики любого дримера. Правда на это тратилось по сто единиц маны, и появилось время перезарядки, но плюсы навыка все равно перевешивали минусы. Вторым серьезным дополнением стала возможность узнать, какую экипировку используют мои противники. Ее характеристики, включая встроенные навыки и бонусы от комплекта. Улучшение стало мне доступно благодаря тому, что я постоянно пытался применить Взгляд на демоне. А когда наверно уже в сотый раз он выдал мне череду знаков вопроса, я переключился на оценку его огромных рук, интуитивно осознав, что именно требуется для того чтобы подкорректировать это умение. Вложив в свое действие немного магической энергии, я создал кратковременный импульс, направив его точно на искусственные руки твари. И эффект не заставил себя ждать! Пусть система никаких дополнительных плюшек мне за это открытие и не выдала, наградой для меня стало изменение самого навыка. «Воплощение бездонного» Тип: Имитация оружия Качество:?????? Физическая атака: 700–800 Магическая атака: 1400–1450 Особенность: Поглощение магической энергии Из-за того что это оружие является лишь имитацией, его характеристики снижены на 50 %. Быстро пробежавшись глазами по выскочившим цифрам, я в очередной раз поразился тому, насколько необъятна зона недокументированных способностей, прячущихся в недрах системы Аэруса. А еще мне даже представлять не хотелось, какими характеристиками обладало настоящее оружие Воплощение бездонного. На его фоне даже мой Шип звездного гнева уже не казался таким читерским. К слову, оценив через новый навык свой фламберг, я обнаружил у него скрытое свойство, аналогичное особенности искусственных рук демона. Скрытое свойство: Поглощение магической энергии. Никаких пояснений по этому поводу не давалось. Из чего я сделал вывод, что система просто не может правильно идентифицировать этот бонус. А это значило, что мой Разбор сущего по эффективности превышал даже возможности самой системы. Ну, или как-то обходил установленные создателями-первопроходчиками ограничения. Воодушевившись успехом с навыком оценки, я стал наряду с оттачиванием применения отдельных связок умений, пытаться качественно их улучшить. И в первую очередь эти изменения коснулись наиболее часто используемых навыков. Ледяное копье полноценно замораживало (станило) врагов, хотя и всего лишь и на одну секунду. Копье лунного света стало вешать на цель негативный эффект Сжигание маны. И пусть его мощность уменьшилась до пятидесяти единиц раз в пять секунд, с периодом действия минута. Но теперь этот эффект можно было складывать до десяти раз. Что в идеале давало минус 500 единиц раз в пять секунд, длительностью на минуту. А это уже весьма ощутимые потери даже для прокачанных дримеров. До максимума удалось повысить мощность Снежной бомбы. Теперь она на пятьдесят процентов замедляла все цели в радиусе поражения. Эффект длился десять секунд. Морозный шквал увеличил урон каждого снаряда до шестидесяти процентов от параметра магической атаки. Увеличился размер критического урона у Рассекающей атаки, дистанция Обмана и размер Абсолютной зоны. Аналогично Мраку повысили свою мощность и заклинания из ветки Лунного света. Без изменений остались лишь имбалансные бафы и дебафы, такие как Обет молчания и Полнолуние. Но их мощность изначально была на максимуме. Поэтому у меня язык не поворачивался сказать, что эти восемьдесят три поражения прошли для меня даром. Уплаченную за них цену я считал приемлемой. Ведь самые ценные награды в Аэрусе достаются лишь самым упорным! Только одно меня тревожило все это время: временно снятая со Звездных чертогов изоляция. Нет никаких сомнений, что найдется достаточно желающих поживиться добром внезапно отворившего свои двери Доминиона. Чем быстрее я смогу подтвердить статус Приемника, тем быстрее возьму управление над вверенной мне территорией в свое руки и закрою ее от непрошенных гостей. «Внимание. На вас наложен негативный эффект: Возвращение из Серых земель. Все характеристики: -10 %. Ментальный шок. Уныние. Время действия: 48 часов» «Внимание! Вы попали в зону???????????????. Заблокировано действие всех положительных и отрицательных эффектов» После восьмидесяти трех сражений с демоном пейзаж острова сильно изменился. Он-то и раньше не изобиловал какими-то особенностями ландшафта, а сейчас и вовсе стал похож на голый камень, по которому жестко отработала авиация незримого противника. Воронки, оставшиеся от применения наших заклинаний, покрывали большую часть его поверхности. Теперь даже сравнение со швейцарским сыром не могло в полной мере отразить того безобразия, что здесь сейчас творилось. В довесок к этому, вся дальняя часть острова, включая Грозовую скалу, была оплавлена. Будто бы на острове внезапно проснулся спящий вулкан и выбросил на поверхность тонны магмы, которая потом застыла. В центре всего этого безобразия, неподвижно паря в воздухе, находился демон. Ее взгляд по-прежнему был направлен в пустоту, словно вообще не замечая нашего мира. После наших поединков от часовни Зала откровений не осталось даже фундамента. То, что не было уничтожено первым взрывом, доломали последующие магические атаки. Но, несмотря на исчезновение тюрьмы, осколок сущности Камелии не спешил уходить отсюда. Его словно и вовсе не заботило место, в котором он находился. Думаю, пожелай эта тварь всерьез освободиться из плена, и даже закрытая локация не смогла бы ее удержать. Но вместо этого она просто парила в воздухе. Словно ожидая, когда же наконец-то появится принц и освободит ее от мучений, даровав вечный покой. — Как жаль, что принцев здесь нет. — Прошептал я, кастуя на себя Силу звездного света. «Внимание! На вас наложен положительный эффект Силазвездного света. Урон от Звездной магии повышен на 25 %» Как и с другими моими навыками, стоило только полученному за убийство Ведьмы любви бафу эволюционировать, и накрывавшая локацию аура запретов сразу перестала его замечать. Демон мгновенно отреагировала на мои действия. Ее аура уплотнилась, формируя две огромные искусственные руки. Развернув их ладонями наружу, тварь выстрелила по мне целым фейерверком темно-фиолетовых лучей. — Подобным меня не возьмешь! Научены уже. Рванув навстречу Звездному каскаду, перед самым столкновением с ним я запустил Обратное смещение, а следом и Двойника. Оказавшись точно за спиной своего противника, я продолжил магическую серию Абсолютной зоной, пятикратно замедляя для себя ход времени. Так как скорость реакции демона была далеко за пределами человеческих возможностей, это заклинание поможет мне хотя бы вовремя отвечать на ее уловки. Одновременно с активацией Рассекающей атаки в движение пришли искусственные руки твари. Появившись за ее спиной, они сложились в подобие щита и приняли на себя весь урон от моего навыка. Двойной прыжок помог мне оказаться над ее головой. С этой позиции я атаковал демона Морозным шквалом. Благодаря новому классу, в пределах абсолютной зоны я мог использовать все свои навыки, а не только те, которые даровала мне ветка хрономага. Потому для стороннего наблюдателя наша битва могла показаться мельтешением нечетких силуэтов, сопровождающихся яркими вспышками от активации магии. Но на самом деле, и я, и мой противник, четко контролировали ход боя, выбирая для своих атак и контратак самые оптимальные магические решения. Отработанным движением искусственных рук демон попыталась защититься от Морозного шквала. Но прямо на середине исполнение навыка я бросил его каст и переключился на Обман. Удар пришелся точно в наросты на груди твари. Лог боя. Обман наносит: -8865 (крит.) (тип: звездный) Продолжая развивать свое наступление, я провел целый каскад колющих ударов в то же самое место, лишая демона части брони. ХЬЯЯЯЯЯЯЯ Заревела тварь. Уже зная, что последует за этим ревом, я отпрыгнул к противоположному концу Абсолютной зоны и прочертил между нами Каменную границу. Теперь ее прочность равнялась более чем двадцати тысячам условных единиц урона. Даже строители средневековых крепостей позавидовали бы моему навыку. Но на этом я не остановился: Граница оплота! Используя возможности Мультископа, я атаковал демона Копьями лунного света, сбивая ему активацию контрзаклинания. Граница света увеличила дебаф на сжигание маны до максимума. За ней последовали Границы тьмы и льда. А потом и Призрачная печать. Главный вывод, который я сделал, потерпев восемьдесят три поражения подряд — в бою с этим противником нельзя оставлять даже долю секунды на ответ. Иначе он мгновенно перехватит инициативу, и тогда моя песенка будет спета. Закончив укладку фундамента для первого ультимативного навыка активацией Границ огня и ветра, я сразу же запустил Стихийный фейерверк. Стоило начать блистать моим границам, как я тут же удалился от этого «магического праздника жизни» на максимальную дистанцию. Остановив Скольжение у самого края острова, я начертил новую Абсолютную зону и приготовился использовать свое Мастерство. Ведь сейчас наше сражение перейдет в ту стадию, когда простыми навыками больше уже ничего не решишь. ХЬЯЯЯЯЯЯ Продолжал орать демон. Его глаза, уши, нос, и даже раны от моих предыдущих атак, одновременно стали кровоточить черной субстанцией. От этого окружавшая тварь аура максимально уплотнилась, образуя вокруг демона защитную сферу. Расширившись до десятиметрового радиуса, эта сфера окончательно разрушила действие моего ультимейта. По ее поверхности забегали черные молнии. Собрав их в несколько пучков, демон выстрелила ими в мою сторону. Не растерявшись, я защитился Каменной границей, после чего обратился напрямую к мастерству и запустил имитацию Звездопада. Теперь она практически ничем от оригинала не отличалась. Разве что, как и у любой другой имитации, ее мощность была снижена в два раза. Быстро сформировавшись над головой демона, фиолетовая туча опустилась на ее защитный кокон, атаковав его мириадами звездных искр. ХЬЬЬЯЯЯЯЯ Новый рев демона совпал с активацией его мощнейшего умения. Прошедшаяся по защитной сфере волна энергии была превращена демоном в Ветер смерти. Магия, которой она убивала меня уже добрые два десятка раз. Словно черная чума, он разносил по округе чистую магическую силу, которая разъедала любую материю и магические образования. Будь то основание острова или созданная при помощи моего навыка каменная стена, Ветер смерти разрушал все! Видя, как всю округу поглощает вызванный демоном ветер, я активировал на полную свой источник, став окутывать себя многослойным коконом звездной энергии. Имея общий корень, только она может противостоять магии твари. Но мощность противостоящего Ветру смерти потока маны должна быть как минимум с ним на одном уровне. И именно это мне пока не удавалось воспроизвести. Объемы наших источников слишком сильно разнились, покрыть это отставание я мог лишь выложившись на все сто двадцать процентов. И именно это я сейчас и попытался сделать! «Внимание! Показатели выносливости и запаса маны находятся на критически низком уровне» Как и полагалось в таких случаях, при резком прогоне через физическую оболочку всей скопившейся в источнике магии, уровни моих жизненно важных характеристик мгновенно скакнули вниз. Но я не стал обращать на эту «мелочь» внимания. Ведь не рискнув жизнью, мне демона не победить. Дождавшись, когда Ветер смерти полностью разрушит Каменную границу, я ударил в него встречным потоком, после чего запустил Скольжение и изо всех сил рванул по направлению к осколку сущности Камелии. Встречный удар и набранный скоростной импульс помогли мне преодолеть две трети дистанции, после чего магия демона всерьез взялась за защитный кокон. Полностью погасив мою скорость, Ветер смерти стал с огромной скоростью пожирать защитную оболочку. — Ты не он! Ты не он! Ты не он! Прооооооооочь! — Раздавалось у меня в голове, сбивая концентрацию. — Верно, я не оня не предатель, а твой приемник! Расцветай Холод звезд! Одними лишь губами прошептал я в ответ, смотря точно в глаза демону. Недоеденные Ветром смерти осколки моего защитного кокона преобразовались обратно в энергию, которую я смешал с маной, хранившейся в лезвии фламберга и запустил новое заклинание. Время вокруг меня словно бы замерло, а вокруг начали распускаться ледяные цветы. Моя магия будто противопоставляла буйству демонической силы саму красоту звезд. И в центре всего этого великолепия находился я. «Внимание! Уровень жизни опустился до критически низкой отметки» Искра жизни — активация! Не отрывая своего взгляда от бездонных глаз демона, я продолжал медленно к нему приближаться. — Я не он я принесу тебе покой! Когда дистанция между нами сократилась до полуметра, демон попыталась снова сформировать искусственные руки, но я не дал ей этого сделать. С противоположной стороны рукояти Шипа звездного гнева выступило черное лезвие. Обняв демона, словно свою любимую, я всадил его точно ей между лопаток. Лог боя: «Противник Камелия получает Фатальный удар, осколок ее сущности навсегда остается в Хранилище душ» После получения фатального удара физическая оболочка демона распалась мириадами светящихся искр. А следом за ней прекратилось и буйство вызванной ей стихии. Бросив взгляд на описание своего оружия, я убедился в том, что осколок ее сущности переместился именно туда, куда я и рассчитывал. Хранилище душ: 1/25 Так закончилось наше затянувшееся сражение, еще сильнее закалив мою волю.
Глава 12. Вторжение
«Задание: Победить узника Зала откровений завершено. Титул: Последователь Камелии подтвержден» Получено: 10000000 очков опыта Дыхание звезд х10 «Поздравляем! Вы получили сто первый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» Благодаря повышению уровня мои характеристики восстановились до максимума. Этому факту я радовался даже больше, чем прохождению испытания. Несмотря на все бахвальство перед самим собой, только сейчас я в полной мере осознал, насколько сильно устал психологически. Последние несколько гонок по Серым землям я проходил чисто на морально-волевых качествах, каждый раз убеждая себя в необходимости таких вот повторений. Даже тот вызов сущности прокачанного дримера, на самом деле был брошен от нежелания находиться в загробном мире дольше, чем положено. Но отдыхать пока было рано. Бросив последний взгляд на испещренный шрамами от бушевавшей здесь недавно магии остров, я сделал глубокий вдох и отдался в объятия фиолетовой карусели, активировавшей новый пространственный переход. Мгновение дезориентации и вот я снова парю в невесомости звездной бездны. Представший передо мной призрак Камелии был все так же прекрасен. — Предначертанное свершилось. Звездные чертоги обрели своего нового хозяина. Ласково улыбнувшись мне, произнесла девушка. — Все необходимое для управления Доминионом ты сможешь найти на подземном этаже Дворца вечности. — Это было неизбежно. — Решив поддержать торжественность момента, ответил я. Я не стал вкладывать в свою интонацию никаких поддельных эмоций. Почему-то перед Камелией мне хотелось быть самим собой. Но это отнюдь не значит, что я вовсе ничего не чувствовал. После того как победил ее демона, я действительно начал считать что все страдания и жизненные трудности, выпавшие на мою долю, тяжелые испытания, боль, слезы, кровь и пот гладиаторской, а потом и дримерской карьеры, все было ради этого момента. Особняком стояла лишь моя мирная столичная жизнь белого воротничка. Сейчас она казалась мне дурным сном, бредовым наваждением, пытавшимся сломить мою волю. Только теперь я в полной мере понимал всю комичность сложившейся на тот момент ситуации. На самом деле я стал рабом ровно в ту секунду, когда решил отказаться от своего прошлого. — Неизбежно-повторила за мной Камелия, словно пробуя на вкус это слово. — А что, мне нравится! Тогда я со спокойным сердцем могу доверить дело своей жизни тебе и наконец-то отдохнуть по-настоящему. — Звездные чертоги велики, и там вполне хватит места нам двоим. Разве теперь, когда нет демона, ты не хочешь снова вернуться кнормальной жизни? — Демон побежден, но это не значит, что искушений больше не осталось. Я рада твоему предложению, но мой настоящий дом именно здесь. — Произнеся эту фразу, Камелия обвела рукой пейзаж звездной бездны и снова улыбнулась. Понятия не имею, о каких таких искушениях она говорила, но в ее словах угадывалась непоколебимая решимость. А это значило, что мне ее не переубедить. И как бы сильно я не хотел обзавестись столь могущественным союзником, похоже, что этому плану не суждено было сбыться. По крайней мере, пока — И еще одно. Советую как можно быстрее избавиться от заточенной в твоем оружии частицы. Даже темница душ не сможет полностью запечатать ее влияние. Прошу тебя, не повторяй моих ошибок. — Сделаю это, как только представится подходящий случай. Несмотря на мое тесное взаимодействие со стихиями, полностью отдаваться в их власть, я не собирался. Потерять самого себя ради обретения дополнительного могущества — явная глупость. Совсем недавно я уже испытал на себе процесс становления демоном. И приятного в нем было мало. Да, поначалу тебе кажется, что стихии просто хотят помочь исполнить потаенные желания, но на самом деле это лишь маскировка. Реальные итоги мутации я видел собственными глазами. Становиться чем-то чуждым этому миру, чем-то, что даже не способен понять — такая судьба не стоит вершины могущества. — Вот и хорошо. Кстати, такой шанс может представиться быстрее, чем ты думаешь. Тебе следует поспешить. Взмахнув правой рукой, Камелия развеяла наваждение, и я снова очутился в ее гробнице. Все те же столы с неизвестным мне научным оборудованием для каких-то исследований. Пыльные стеллажи с книгами, и наполненный звездной магией мнемолит, стоящий у изголовья ее саркофага. Казалось бы, что атмосферу этого места ничто не способно изменить. И даже в конце времен, когда во вселенной погаснут последние звезды и всякая материя распадется на элементарные частицы, гробница Камелии останется нетронутой. «Установлена новая отметка для заклинания Дорога звезд» — Я обязательно вернусь сюда. — Пообещал я себе, и дотронулся правой рукой до мнемолита. * * * Доминион Звездные чертоги. Центральный остров. — Вот серьезно, где это видано, чтобы Последователь Демона соблазна трудился на плантациях, будто какой-то раб?! Нет, у нас, конечно, есть отдельные личности в Доминионе, которые любят такого рода извращения, но я к их числу точно не отношусь! Ловко орудуя граблями, причитал Ренальд. Слова разведчика полностью расходились с его действиями. Несмотря на постоянное бормотание, работал он не меньше феи и паладина. Ками и Табор, за те несколько дней, что они провели вместе, уже успели привыкнуть к этой не самой приятной черте его характера. Несмотря на нее у последователя Альсиэль было и много хороших качеств. Он никогда не филонил, с точностью выполняя все указания Ками. А в перерывах, после магических представлений Табора, Ренальд рассказывал различные байки и легенды, которые ему удалось собрать за время своих странствий. — Сельскохозяйственные инструменты из лириума где вообще видано такое! Эй Ками, может все-таки расскажешь, где Кай их достал? — Друг Кай нигде их не доставал, я сама их сделала. — Гордо выпрямившись, ответила ему фея. «Может, где-то в этом доминионе скрывается рудник, на котором добывают лириум? Или монстры, с тел которых он падает? Надо обязательно это выяснить!» Непроизвольно на лице разведчика появилась хитрая улыбка, а его глаза при этом быстро забегали по сторонам. Сейчас Ренальд был похож на классического злодея из ретро фильмов. — Ах, ты опять задумал что-то плохое?! А ну не отлынивай от работы! — Громко возмутилась Ками, после чего по небу пробежал раскат грома. Самым убедительным средством принуждения феи был ее электрический навык, который игнорировал всякое магическое сопротивление. Однажды ночью, разведчик уже испытал на себе его действие, когда хотел тайком пробраться во дворец. Но Ками быстро раскусила его замысел. Путь Кай и не просил ее присматривать за ним, но фея интуитивно чувствовала, что нельзя никого туда пускать без его разрешения. Ренальд не был слабым воином. В числе его достижений значились победы над монстрами самого высокого уровня. А навыки разведки этого парня отмечали самые высокопоставленные офицеры армии доминиона. Вот только ни одно его умение не могло помочь ему уйти от элементного взгляда Ками. К тому же ее всегда поддерживал Табор. Противостоять их дуэту возможностей у него не было. Так что разведчику оставалось лишь уповать на свою врожденную хитрость и пытаться иными путями добывать требующуюся ему информацию. — Я не отлыниваю! Просто остановился на мгновение утереть пот со лба. — На ходу придумал отговорку он, и для убедительности испустил тяжелый вздох. — Сразу видно, что эти инструменты вышли из-под руки настоящего мастера своего дела! Кстати, а где ты взяла для них материалы? — У друга Кая в сумке. «Да эта мелкая букашка издевается надо мной!» — чуть не взорвался от нахлынувших на него чувств Ренальд. Казалось, что грубая лесть разведчика нисколько не тронула фею. Последователь Альсиэль уже хотел высказать все, что о ней думает, но за мгновение до этого его обостренное восприятие потоков уловило колебание магических потоков. Табор и Ренальд одновременно развернулись в сторону открывающегося портала, поглубже натягивая капюшоны своих серых мантий, скрывающих статус владельца. Ками почувствовала открытие портала одновременно со всеми, но отреагировала на него не так насторожено: — Еще гости? — Боюсь, что на этот раз инструментами из лириума вы не обойдетесь. — Не отрывая взгляда от появившегося из пространственной воронки силуэта, произнес Ренальд. После того как со Звездных чертогов была снята изоляция, добраться до центрального острова оказалось весьма несложно. Ведь именно туда вел единственный пространственный тоннель, открывшийся в одной из нейтральных пограничных локаций. Несмотря на то, что Климена очень спешила, из-за своего путешествия по Серым землям она и не мечтала добраться до Звездных чертогов раньше разведчиков других Владык. Но даже с учетом этого факта, встретить в Пустошах василисков целую армию вторжения, воительница никак не ожидала. Благо в данный момент большая ее часть занималась созданием дублирующих тоннелей, и подготовкой к переброске на территорию вышедшего из изоляции доминиона. В дозор были выставлены всего несколько охранительных отрядов, с одним из которых Климена и расправилась. Твари не ожидали атаки с тыла, а потому их реакция на прорыв воительницы была несколько запоздалой. Благодаря чему последовательнице Наследника бога и удалось прорваться к пространственному тоннелю. Не снижая скорости, она запрыгнула в портал и первой прошла по пространственному тоннелю. Приземлившись на мягкую почву центрального острова Климена мгновенно оценила окружающую ее обстановку и двинулась по направлению к трудящимся на плантациях рабочим. Девушка надеялась на то, что они смогут быстро отыскать нового хозяина Звездных чертогов и предупредить его о вторжении. Но вот о том, что за ней могут послать погоню она не подумала. В этот момент в голове у воительницы почему-то доминировала всего одна мысль: «Я должна его предупредить!» Климена даже не осознавала, насколько несвойственны ей были подобные идеи. Точнее, она не хотела об этом даже задумываться. За последнее время все размышления в этом направлении приводили ее к выводам, которые принять лучшему воину своего доминиона было просто нереально. А потому, каждый раз Климена одергивала себя фразой: — «Такого не может быть. Это всего лишь наваждение!» Тем временем, прямо за спиной воительницы открылось сразу несколько пространственных воронок, из которых начали выбираться закованные в чешуйчатую броню гуманоидные существа. Руководство армии решило, что текущего количества дублей главного тоннеля достаточно, отдавая приоритет внезапности нападения, а не числу участвующих в нем воинов. — Хма с каких это пор доминион Наследника бога заключил союз с тварями Мастера проклятий? — Задался вопросом Табор. Появившиеся следом за девушкой твари лишь отдаленно были похожи на дримеров. Благодаря головным уборам, больше напоминавшим каски, даже с большого расстояния можно было увидеть испещренные язвами лица воинов армии вторжения. Маленькие черные глазки и зеленая кожа придавали им большее сходство с рептилиями, чем с разумными расами Аэруса. А еще у них было две пары рук, в каждой из которых после перехода оказывалось либо холодное оружие, либо приспособления для активации магии, вроде посохов и жезлов. Защитная сфера Климены сработала одновременно с ее рефлексами. Пока девушка разворачивалась лицом к врагу, этот навык принял на себя удар сразу десятка различных заклинаний, созданных магами противника. Но их силы не хватило, чтобы пробить защиту девушки. — По сравнению с мощностью тех мнемолитов, это капля в море! Тысяча молний! Усмехнулась она, направляя кончик своего копья на атаковавших ее тварей. Взявкопье широким хватом, Климена активировала один из своих наступательных навыков атаки по площади. Багровый плащ за ее спиной встрепенулся, будто от порыва ветра. По нему пробежала волна золотистых всполохов, которые стали собираться на кончике оружия воительницы. Через секунду поток сияющих золотом молний обрушился на группу магов, за раз уничтожив полтора десятка этих тварей. Но воины доминиона Мастера проклятий Уриэля не зря считались одними из самых свирепых тварей бездны. Им были неведомы страх и усталость. Они всегда воевали до последнего бойца. Именно за эту звериную черту характера их все так ненавидели. Если нападению такой армии подвергалось какое-то поселение, то уничтожению подлежали не только жители, эти твари сравнивали с землей все постройки и сжигали поля, оставляя после себя полностью разоренную локацию. И вот сейчас, увидев силу противника, любые другие воины дважды подумали бы, прежде чем бросаться на него в лобовую атаку. Но тварям Мастера проклятий было глубоко наплевать на этот факт. Однажды увидев перед собой врага, они не остановятся, пока его не уничтожат. Или пока не умрут все до единого. Поэтому атака двух групп бойцов ближнего боя, появившихся одновременно с магами, не заставила себя ждать. За те пару секунд, что Климена потратила на активацию и разрядку своего навыка, монстры сократили разделявшее их расстояние до минимума, готовые связать девушку боем и задержать до подхода основных сил. Осознав это, Климена приготовилась к сражению не на жизнь, а на смерть. Но вдруг, на четырехруких рептилоидов обрушилась внезапно возникшая прямо из воздуха фиолетовая молния. Ничего подобного за свою долгую карьеру воина Климена никогда не видела. Мощь навыка нисколько не уступала ее собственной Тысяче молний. К тому же, судя по визуальным эффектам, он еще и магическое сопротивление цели игнорировал. «Что это за сила такая?!» Обернувшись, она увидела маленькое существо, зависшее прямо в воздухе. Надпись над ее головой говорила о том, что ее зовут «Ками» и она является питомцем Кая. «Снова он?!» — Мысленно воскликнула девушка. А тем временем разрядившая свой мощнейший навык фея, громко прокричала: — Не дайте этим варварам добраться до наших драгоценных растений! Защитим плантацию друга Кая! «Что могут противопоставить двое рабочих легиону Мастера проклятий?» Пронеслось в голове у Климены, но появление новых отрядов врага снова привлекло все внимание воительницы к полю боя. — Скоростная хартия, атакующая стойка. Магическая энергия закружилась вокруг тела воительницы, образовывая в воздухе четыре золотистых ромба, зависших прямо у нее над головой, на высоте двух метров. Отведя свое копье за спину правой рукой, Климена стала концентрировать магическую силу в левой. Выбросив руку вперед, она послала в приближающихся тварей Мастера проклятий сгусток золотистых молний, которые прямо в воздухе трансформировались в голову дракона. Достигнув своей цели, он распался на десятки отдельных молний и ударил по противнику. Помимо базового урона, навык Климены вешал на все цели в зоне действия десятисекундный Паралич. Мгновенно оказавшись среди застаненных воинов Уриэля, воительница разразилась шквалом колющих атак по незащищенным броней участкам их тел. Один из ромбов за ее спиной погас, отдавая заключенную в нем энергию копью девушки. Таким образом, она могла временно увеличивать мощность своих атак. — Надо ей помочь. — Произнес Табор. Отложив в сторону грабли из лириума, он материализовал из инвентаря свое основное оружие. Им оказались прямой полуторный клинок и четырехугольный щит с заостренным основанием. — Ты ведь не собираешься под шум битвы сбежать? — Спросил он у продолжавшего безучастно наблюдать за схваткой разведчика. — Не стоит недооценивать воинов Госпожи Альсиэль! — Ухмыльнулся он, доставая из инвентаря свои кинжалы. — К тому же, у меня с ними личные счеты. — Тогда буду рассчитывать на твою поддержку. Сказав эту фразу, Табор применил Пространственный рывок и в мгновение ока появился на переднем крае. Чтобы не мешать воительнице, паладин выбрал своей целью другой отряд тварей. Так как его навык являлся высшей модификацией Таранного выпада, которым любили пользоваться обычные дримеры рыцарских классов, последователь Клауда сбил нескольких воинов с ног, нарушая тем самым построение всего отряда. Тело паладина ярко засияло, после чего от него во все стороны разошлась ударная волна. Все воины вокруг него не только получили сильный урон от магии света, но и тоже оказались на земле. Дополнительным эффектом навыка было кратковременное Ошеломление. Воспользовавшись теми мгновениями, что оно давало, Табор активировал еще один навык — Каменные шипы. Появляясь прямо из-под земли, полуметровые пики пронзали тела ошеломленных тварей Уриэля, выдавливая из них последние остатки жизни. Лог боя Огненный шар наносит: -890 (тип: огонь) Огненный шар наносит: -857 (тип: огонь) Пока паладин разбирался с рептилоидами-воинами, его со спины атаковала группа магов. Развернувшись лицом к новому врагу, Табор поймал на свой четырехугольный щит еще несколько огненных болидов. Готовясь атаковать в ответ, паладин вдруг почувствовал отклик от Метки, установленной на последователе Альсиэль. Прервав активацию навыка, он решил переключить на добивание тех тварей, что каким-то чудом смогли пережить две его предыдущие атаки, решив доверить магов Ренальду. А тем временем прямо посреди группы магов начали буквально из воздуха появляться наполненные магией тени. Обретая объем и плотность, они как бы материализовались в физическом измерении. Бросаясь на тварей Мастера проклятий, они буквально разрывали их на части, действуя при этом с идеальной синхронностью. Дождавшись, когда на подмогу магам подойдет еще один отряд противника, Ренальд перевел свой навык в финальную фазу. На мгновение, снова обретя бесплотность, тени прошли сквозь тварей Мастера проклятий, образовывая своеобразное окружение. После этого тени стали двигаться по созданному ими же кругу, с каждой секундой все быстрее наращивая свою скорость. Размываясь в пространстве, они не давали выйти за пределы ограниченной навыком зоны ни одному своему противнику. А в центре этого танца, из режима невидимости руководил всем процессом сам разведчик. Когда скорость теней достигла максимума, он снял свой камуфляж и резко взмыл в воздух при помощи навыка сверхакробатики. Раздался громкий взрыв, и все пространство под ним заполнилось темно-серой сумрачной энергией. — Ну как вам мой Сумеречный хоровод, твари? — Приземлившись посреди распадающихся на частицы света тел, задал вопрос Ренальд. Этот вопрос был риторическим, потому как ответа на него он получить не мог. Ведь пережить фирменную атаку его класса могли лишь противники с очень высоким уровнем жизни, так как она, полностью игнорировала защиту. «Танцор теней и Кристальный паладин?» Будучи опытным воином, Климена по нескольким навыкам определила классы пришедших ей на помощь союзников. Несмотря на то, что девушка находилась в самом эпицентре сражения, она никак не могла выбросить из головы тот факт, что два элитных воина несколько минут назад просто обрабатывали плантацию с ингредиентами для занятия алхимией. «Энергетическое бессмертное существо, эксперты из других доминионов Кай, кто же ты такой?» Она корила себя за то, что не смогла определить его реальную силу при их первой встрече. Тогда Кай показался ей слабым исследователем, каким-то чудом нашедшим иную, чем она, дорогу к гробнице Звездного дитя. Его уровень и экипировка не выдерживали никакой критики. Бегло оценив Кая, воительница даже не стала утруждать себя знакомством с ним. Климене было не важно, из какого он доминиона и как здесь оказался, ведь прямо перед ней уже маячила финишная прямая. Цель ее визита в это место была невероятно близка. Если бы воительнице удалось попасть в гробницу одного из Владык, то она наверняка смогла бы найти там немало ценных артефактов. Как и большинство других хозяев доминионов, Камелия погрузила свою сущность в принудительный сон, полностью отстранившись от этого мира. Именно поэтому Климена рассчитывала на успех задуманного предприятия. Имея репутацию непобедимого воина, она считала, что сможет справиться с любой угрозой. Если ее противником будет не сам Владыка, то бояться девушке нечего. Но реальность отвесила Климене звонкую пощечину. Она не только не смогла ничего противопоставить охранному механизму гробницы, но и увидела, как это делает тот, кого девушка посчитала не стоящим ее внимания слабаком. Кай показал удивительный уровень взаимодействия со своими стихиями. Его магия показалась Климене настолько глубокой и сложной, что девушка никак не могла выбросить это из головы. Образ окутанного стихийными сферами парня, бросающего вызов судьбе, постоянно возникал в ее сознании. В его взгляде не было страха или тревоги. Там читались холодная решимость и твердая уверенность в своих силах. Как и его магия, этот взгляд почему-то волновал Климену. Раньше ничего подобного девушка ни у кого не встречала. Этот интерес не ослаблялся ни на йоту. Наоборот, с каждым новым днем он все крепчал. Сама не понимая этого, Климена стала просто одержима идеей встречи с Каем. А открывшиеся девушке на Центральном острове факты укрепили эту одержимость еще сильнее. Сама того не осознавая Климена создала себе и двум «фермерам» Кая все условия для победы. Вынужденные использовать лишь основной и несколько дублирующих пространственных тоннелей, твари Мастера проклятий не могли атаковать защитников острова всеми силами сразу. Втроем они успевали разбираться с большей частью прибывающих врагов еще до того как к ним подходило подкрепление. Так что численность четырехруких рептилоидов практически не увеличивалась. Если бы все так и продолжалось, то они могли полностью уничтожить легион Уриэля. Но Климена знала, что так просто одержать победу над искаженными тварями не получится. Во время своего стремительного прорыва к порталу, воительница заметила главный козырь армии вторжения. Уничтожая тварей десятками, она часто бросала обеспокоенные взгляды на пространство вокруг, ожидая его появления. И это, наконец, произошло. После того как на счету каждого из защитников острова было уже по паре сотен уничтоженных тварей, произошел сильный всплеск магической силы, сильно исказивший окружающее пространство. На этот раз пробой через основной тоннель был не мгновенным. Его поддерживали извне, искусственно расширяя сам портал. Когда размер арки достиг пятнадцати метров в высоту и десяти в длину, из нее показался их главный противник. — Орда Несущего ночь на наши головы! Они притащили сюда малого Джаггернаута! — Удивленно воскликнул Ренальд. — Госпожа Климена, вы не против, если я побуду на переднем крае? — Спросил у воительницы Табор. — Хорошо! Я начну действовать, когда ты закрепишь на себе его агрессию. — Тут же отозвалась девушка. Как опытные воины, они мгновенно оценили степень исходящей от малого Джаггернаута угрозы и решили объединиться. В одиночку эту махину уничтожить было практически невозможно. Так что же собой представлял малый Джаггернаут? По сути, он являлся искусственно созданным монстром. Мастер проклятий Уриэль больше других Владык поднаторел в искусстве создания демонов. Все его последователи, так или иначе, были искажены этой магией, придававшей им те или иные способности. Но Джаггернауты выделялись даже среди них. Оболочку для этого чудовища искусственно выращивали в специально сформированных для этого сосудах, наполненных смесью стихийных энергий. Подвергаясь их воздействию, помещенный в сосуд под дебафами монстр рос и набирался сил. Все его тело превращалось в один огромный источник, запас маны которого исчислялся сотнями тысяч единиц. На последнем этапе в уже сформировавшееся телоисточник, заполненное дикой смесью стихий, помещалась сущность последователя Уриэля. Под воздействием стихий сущность быстро становилась демоном. Таким образом, степень ее слияния с их магией достигала ста процентов. Контролировать этих монстров были призваны Мастера марионеток. Магический подкласс ветки Мрака. Получить его стандартными путями было невозможно. Но Уриэль и здесь сумел обойти системные ограничения посредством одного из своих специфических проклятий. Прибывший на поле боя Джаггернаут выглядел как классический демон. Гуманоидное телосложение. Две руки и две ноги. Покрытая толстой чешуей кожа и роговые наросты по всему телу формировали естественную броню монстра. Такими же наростами была покрыта и шея демона. От нее исходило слабое голубоватое свечение, дополнительно защищавшее это место посредством магии. Именно там и располагался Мастер марионеток. Он был целью номер один в любом сражении, в котором участвовал Джаггернаут. Вот только убийство «водителя» отнюдь не означало победу над монстром. Без своего Мастера марионеток демон терял контроль над собой и начинал атаковать всех подряд. Такое поведение гиганта зачастую было опаснее, чем когда он находился под контролем своего ездока. Так что подходить к этому способу требовалось с умом, отодвинув сначала на безопасное расстояние свои собственные войска. Защитникам острова подобная тактика не подходила. Так как они изначально находились в меньшинстве, убийство Мастера проклятий стало первостепенной задачей. Использовав пространственный рывок, Табор сблизился с демоном и применил одно из своих умений, которое генерировало агрессию монстров, полностью переключая их внимание на паладина. Его тело налилось золотистой энергией, и выплеснуло во внешнюю среду пять золотистых лучей, последовательно выстреливших по монстру. Со стороны они выглядели как стандартный магический навык светляков, но в каждом таком луче заключалась восьмикратный атакующий потенциал. Вдобавок к этому навыку, сама аура, начавшая исходить от паладина, привлекала внимание его противников. Накладываемый на монстров негативный эффект Психическое вмешательство, был настолько силен, что игнорировать его не мог даже Мастер марионеток. Громко зарычав, демон попытался прихлопнуть Табора своей правой лапой. Но за мгновение до удара ее прямо в воздухе остановил сформировавшийся из магии света щит, полная копия того что носил сам паладин. Только магический щит был в пять раз больше по площади и обладал внушительной прочностью. Разозлившись еще сильнее, демон стал обрушивать на этот щит удары своих кулаков. А в это время Табор продолжал атаковать его своими агрогенерирующими навыками. Восстановив контроль над своим питомцем, Мастер проклятий заставил его остановиться. Началась активация какого-то магического навыка. Широко раскрыв рот, демон сформировал прямо в своей пасти шар черной энергии и плюнул им прямо в щит. От их столкновения во все стороны разошлась ударная волна, и обе магии взаимно аннигилировались. Воодушевившись успехом, демон стал формировать второй такой шар. Но выстрелить ему не дала атака Климены. Точно подгадав момент, воительница взмыла высоко в воздух, и выстрелила по монстру Облачным драконом. Взорвавшись прямо у него во рту, магия девушки нанесла демону существенный урон. Встряхнув головой, он сделал два шага назад, раздавив нескольких появившихся из портала союзников. В это мгновение прямо у шеи монстра появился Ренальд и обрушил на силовое поле целую серию молниеносных атак. Завершилась она четко исполненным сальто назад и выстрелом темно-серой энергии. За ней последовал направленный точно в мастера марионеток Удар сквозь пространство. Прямо перед последователем Уриэля сформировалась темно-серая имитация кинжалов танцора теней. Один из них ударил точно в сердце Мастера марионеток, а второй проткнул его шею. В это время Табор вместе с Клименой атаковали левую ногу демона. Воительница использовала второй золотистый ромб, снова увеличивая на время мощь своего оружия. А Табор наложил на себя стандартное паладинское благословение. Их атаки заставили тварь встать на одно колено. Не удержавшись в своем «седле» раненый Мастер марионеток полетел на землю. Падение с более чем десятиметровой высоты практически полностью истощило уровень его жизни. А через мгновение, использовав Удар в спину, Ренальд окончательно ее оборвал. Потеряв контроль своего ездока, демон начал громко реветь. За его спиной прямо из огня сформировались настоящие крылья. От них стали отделяться огненные шары метрового диаметра и бомбардировать все окружающее пространство. — Мои растения! — закричала Ками, бросаясь на защиту вверенной ей в управление плантации. Тело феи трансформировалось в щит, останавливая все огненные болиды, летевшие в сторону поля с ингредиентами. Огненный дождь был один из мощнейших высокоуровневых заклинаний, бьющих по площади. И то с какой легкостью Джаггернаут создал его, говорило о том, что демон полон магической энергии. Температура огненных шаров была настолько велика, что в тех местах, куда они попадали, плавилась даже земля. Вынужденные уклоняться от таких снарядов, защитники острова отступили к под защиту Ками. В образованном Джаггернаутом хаосе погибли все до единого четырехрукие рептилоиды. Так как подкреплений для них больше не появлялось, можно было сделать вывод, что с легионом вторжения покончено. — Он формирует еще одно заклинание! — Заметив изменение магического фона, Ренальд быстро поделился своим наблюдением с союзниками. — Какое? — Переспросила насторожившаяся Климена. — Это Дрожь земли. С такой мощностью, он разрушит им треть острова! — Выдал свое заключение Табор. — Ками, нам надо отступать. Мы его не остановим. — Нет, я не брошу поля с растениями! Друг Кай доверил их мне! — Запротестовала фея. — Да пусть остается, она же бессмертная! А нас, если не отступим, выкинет обратно в точках привязки. — Напомнил всем разведчик. — Верно, необходимо отступить и перегруппироваться! — Поддержала его воительница. Но их планам не суждено было сбыться. Первым появившегося на поле боя нового участника сражения заметил паладин. — Подождите! Кажется, нас наконец-то удостоил своим визитом хозяин этого прелестного доминиона. Через мгновение его слова подтвердила Ками: — Ура! Друг Кай, ты пришел! Реакция Ренальда и Климены была более сдержанной. Полностью сконцентрировав на появившемся дримере свое внимание, они стали ждать, что же он предпримет. Быстро оценив ситуацию, Кай достал из инвентаря свое оружие. Сияющий фиолетовой аурой меч со странным волнистым лезвием тут же оказался направлен на Джаггернаута. А уже в следующее мгновение трио защитников острова увидели в действии легендарную звездную магию. Сражение с главным козырем легиона вторжения Мастера проклятий Уриэля вошло в свою финальную стадию.
Глава 13. Знакомство с фермерами
Переместившись на центральный остров доминиона, я оказался застигнут врасплох происходящими там событиями. Первым делом мой взгляд упал на значительно разросшуюся плантацию с ингредиентами для алхимии. Оставляя Ками за старшую, я рассчитывал на то, что благодаря своей профессии она сможет вырастить и сама собрать хотя бы один урожай. В таком случае я бы мог докачать Алхимика до наивысшего ранга, без необходимости искать новые места произрастания ингредиентов и заниматься их сбором уже в «дикой природе». Успев тесно познакомиться с флорой и фауной Звездных чертогов, я прекрасно понимал, что любой такой рейд может вылиться в смертельно опасное сражение с очередным монстром без уровня или внезапно ожившими ядовитыми растениями. Камелия оставила немало подобных сюрпризов на одиноко плавающих в туманном океане островах. Пусть в будущем мне все равно придется их исследовать, если хочу понять, что же в целом собой представляет доставшийся мне в наследство доминион, но подходить к таким путешествиям лучше во всеоружии. Мои ожидания и в этот раз не оправдались. Правда, сейчас подобный факт не расстраивал, а скорее удивлял. Ведь площадь плантации с ингредиентами была увеличена более чем в десять раз. Сейчас она занимала весь правый берег пруда за дворцом Вечности, доходя почти до самого берега туманного океана. Я отсутствовал немногим меньше месяца. За такой срок одна Ками бы ни за что не смогла проделать подобную работу. А это означало, что ей кто-то помогал. Кто-то прибывший извне! Ответ на свой вопрос я получил практически сразу, стоило только взглянуть на развернувшуюся у дворца Вечности зону боевых действий. На самой ее границе заняли оборонительную позицию трое дримеров. В сторону плантации с ингредиентами то и дело прилетали огненные болиды. Их размер и точность говорили о том факте, что это заклинание выходило за рамки обычных скилов магов огня. Скорее всего, это был высокоуровневый ультимативный навык. Трансформировавшись в шестиугольный энергетический щит, моя фея блокировала все угрожавшие им снаряды. «По-моему площадь поверхности ее щита стала немного больше. Да и предел урона, который она может поглотить разово — тоже» Отметив этот факт, я запустил Разбор сущего и быстро оценил буйствующего в сотне метрах впереди монстра. «малый Джаггернаут Утор. ур.???» Жизнь: 947000 Мана: 5000000 Физическая атака: 6111–6397 Магическая атака: 15230-20456 Физическая защита: 6000 Магическое сопротивление: 8000 Мастерство (Огонь): 250 Мастерство (Лед): 101 Мастерство (Воздух): 189 Мастерство (Земля): 314 Особенность 1: Владеет всем арсеналом магии стихии Огонь Особенность 2: Владеет всем арсеналом магии стихии Лед Особенность 3: Владеет всем арсеналом магии стихии Воздух Особенность 4: Владеет всем арсеналом магии стихии Земля. Атаковавшая Центральный остров тварь и правда впечатляла. Около пятнадцати метров в высоту, с костяной броней, огненными крыльями и несколькими росшими прямо из его лысого черепа рогами. Со стороны монстр и вправду был похож на какого-то мифического демона. «Даже представлять не хочется, как выглядит большой Джаггернаут» — подумалось мне от чего-то. А самым страшным было то, что этот самый демон в данную секунду пытался активировать еще одно крупномасштабное заклинание. На этот раз, судя по течению магии в окружающем пространстве, была задействована сила земли. Благодаря звездной магии я в полной мере освоил навыки Стихийных границ, а потому мог без труда различать между собой магические последовательности того или иного стихийного элемента. Правда, особой пользы в этом умении пока не ощущалось, ведь чтобы оно заработало наполную, мне необходимо было выучить все существующие заклинания, всех веток развития. Тогда я смогу с легкостью предсказывать следующие ходы своих противников и соответствующим образом на них реагировать. Пока же я мог оценить лишь мощь активируемой магии по объему вложенной в нее энергии. И сейчас она казалась мне просто запредельной. Несмотря на то, что тройка дримеров постоянно атаковала тварь из-за щита Ками, снимая своими навыками по десять, а то и двадцать тысяч единиц жизни монстра, этого урона было недостаточно чтобы сбить каст нового заклинания. С учетом естественной брони Джаггернаута, мощность атак дримеров-союзников не уступала, а порой даже превосходила мою собственную, но демону на них было наплевать. Благо после посещения гробницы Камелии, каким-то образом откатились все мои скилы. Скорее всего, это случилось потому, что она вынесена в отдельное пространство, с действующим там постоянно эффектом Безвременье. Если даже айны из деревни московской песочницы умели делать сундуки с такими эффектами, чего уж ждать от Звездного дитя, познавшего самые глубины магии. Попадая туда уже во второй раз, я заметил, что система Аэруса в этой локации вообще не работает. Наверно из-за подобного факта и сбиваются различные контролируемые ей таймеры. А помимо этого в Звездной бездне почти мгновенно восстанавливались до максимума все магические характеристики. Совокупность перечисленных факторов помогла мне во второй раз за короткий промежуток времени решиться на использование своих собственных ультимейтов. Ведь уровень физической и психической усталости после их применения нельзя было сравнить ни с одним обычным заклинанием. Материализовав из инвентаря Шип звездного гнева, я полностью сконцентрировался на своей цели. — И правда, возможность избавиться от демонического осколка представилась довольно быстро «Внимание! Активирована Жатва. Использован один осколок души Легендарного класса. Уровень Мастерства повышен на 1000 %. Время действия: 21 минута» Выпустив наружу поток магической энергии, я представил себе фигуру Ледяного феникса. Точно такого же, каким когда-то уничтожил босса второго этапа задания по открытию Большой дороги. На этот раз птица получилась намного больше. Ее крылья, созданные будто бы из кусочка усыпанного звездами ночного неба, в размахе достигали пятидесяти метров. Ледяное туловище поблескивало фиолетовой демонической силой. Глаза феникса, как и его клюв, светились холодным серебристым лунным светом, таящим в себе угрозу для любого, кто встанет на пути этого мифического создания. Там где она пролетала, расплавленная от огнешаров демона земля мгновенно покрывалась толстым слоем льда, испускающим фиолетовое свечение. Достигнув Джаггернаута, так и не успевшего активировать свое мега заклинание, ледяной феникс обнял его звездными крыльями. Произошел взрыв, выпустивший в окружающую среду огромное количество магической энергии. После чего наступила идеальная тишина. Лог боя: Звездное безмолвие наносит: -187522 (крит.) (тип: звездный) «На малый Джаггернаут Утор. ур.??? наложены следующие негативные эффекты: Заморозка, Ослепление, Сжигание маны (1000 единиц в секунду). Время действия: 20 секунд» Переместив фокус своей магии на группу дримеров, я активировал под их ногами Печать света и произнес: — У нас есть всего двадцать секунд, чтобы его добить! Дримеры восприняли мои слова как настоящие профессионалы. Понимая, что времени подвергать сомнению мои слова — нет, они по очереди разрядили в застаненного Джаггернаута свои собственные ультимативные навыки. Парень с двумя кинжалами в руках высоко взмыл в воздух и ударил в монстра лучом темно-серой энергии. Воительница с копьем призвала себе на помощь силу двух висевших у нее за спиной золотистых ромбов, и атаковала его целым сонмом молний. А рыцарь, тело которого было покрыто голубоватой кристаллической броней, поднял над головой прямой полуторный меч. Земля рядом с ним задрожала, и из нее прямо в воздух поднялся каменный шар, диаметров чуть больше пяти метров. Вспыхнув ярким белесым пламенем, каменный снаряд быстро раскалился до предела, после чего на огромной скорости был отправлен прямо в тело демона. Пока трио союзников Ками атаковало Джаггернаута своими сильнейшими умениями, я скастовал на себя парочку бафов и тоже приготовился к активации второго убойного навыка. «На вас наложен положительный эффект: Сила звезд. Сила магии увеличена на 25 %» Дождавшись удара от покрытого кристаллической броней рыцаря, я синхронизировал с ним свою атаку и во второй раз выпустил на волю мощный поток звездной магии. Лог боя Звездопад наносит: -459345 (тип: звездный) Числа урона, которые выдавали мои навыки, бафнутые Жатвой, могли лишить покоя любого топового дримера с поверхности. Эффект от использования осколка сущности Легендарного класса — превзошел все мои ожидания. Жаль только что использовать такой осколок можно всего лишь раз. Но без него я бы точно не смог прервать активацию навыка магии земли Джаггернаута. В этом случае наверняка пострадала бы не только моя плантация с ингредиентами, но и сам дворец Вечности. «Убит противник малый Джаггернаут. ур.??? получено 9563458 очков опыта» «Поздравляем! Вы получили сто третий уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» — Всего один уровень?! — Возмутился я вслух, запуская Скольжение. Раз основной вклад в убийство Джаггернаута внес именно я, то и развеивать завалившуюся на бок тушу монстра, тоже предстояло мне. Судя по полученной от Разбора сущего информации, тварь была чем-то смежным между монстром и демоном, а потому трофеи с нее вряд ли попадут сразу ко мне в инвентарь, если она вдруг начнет разваливаться на части. Навык рыцаря оставил весьма ощутимый след на груди демона, а мой Звездопад и вовсе превратил его тело в дуршлаг. Медлить со сбором трофеев не стоило ни одной лишней секунды. В мгновение ока, оказавшись у тела монстра, я активировал системный навык. Получено: Магическая монета х1500000 (Увеличено за счет Синхронизации) Лириум х58 (Увеличено за счет Собирательства; Увеличено за счет Синхронизации) Сияющий аметрит х14 (Увеличено за счет Синхронизации) Сияющий танзарит х31 (Увеличено за счет Синхронизации) Сияющий цинтрит х30 (Увеличено за счет Синхронизации) Осколок сердца малого Джаггернаута х1 Награды за победу над этой эпической тварью были поистине велики! Особенно радовало глаз количество того крутого металла, что Ками использовала для создания сельскохозяйственных инструментов. Про камни четвертого тира и говорить нечего! Таких не найти в свободной продаже. Да и с монстров они мне никогда не падали. Но если предыдущие пункты списка не вызывали у меня каких-либо вопросов, все же монстр являлся магической тварью, и я был уверен, что в качестве трофеев с него упадут различные насыщенные магией предметы. Но для того чтобы узнать что же собой представляет последний дропнувшийся предмет, мне пришлось применять к нему Разбор сущего. Осколок сердца малого Джаггернаута — Редкий ингредиент. Может быть использован для создания реликвии класса Демонический артефакт. Стихии: Огонь, Лед, Воздух, Земля. Прочитав описание трофея, я наконец-то понял, из чего делают эти самые реликвии. Основным бонусом этого вида экипировки являлась прибавка к мастерству а, следовательно, и создаваться она должна была из магической квинтэссенции. «Получается, что частицы стихийных сущностей, что хранятся у меня в инвентаре не только для активации Стихийных границ можно использовать?» Довести до логического заключения свою мысль мне не дала неожиданно подавшаяся вперед девушка с копьем. «Стоп! Девушка с копьем?» — Вот мы и встретились снова Кай. Осознание того кем она может являться на самом деле, пришло ко мне вместе с активацией Разбора сущего: Климена. ур. 150 Рейтинг боевой мощи: 9714 Класс: Небесный берсерк Жизнь: 53012 Мана: 46450 Атака: 5130–5209 Физическая защита: 5280 Магическое сопротивление: 4324 Меткость: 2996 Уклонение: 2996 Мастерство (Молния): 231 Экипировка: Комплект бога грома: Качество — Демонический артефакт; Основные характеристики — Физика, Выносливость, Жизнеспособность; Бонус комплекта — Защитная сфера (прочность: 50000 условных единиц), Благословение Бога грома — Увеличивает силу всех навыков стихии молний на 15 %; Последняя обитель — Копье бога грома способно поглотить до 20000 единиц урона. Комплект аксессуаров: Качество — Демонический артефакт; Основные характеристики — Моторика, Физика; Бонусы экипировки: Увеличение скорости передвижения в бою; Увеличение высоты прыжков; Защита от негативных эффектов магической направленности — Молчание, Сон, Шок, Страх; Уныние. Несмотря на то, что уровень Климены значительно превышал мой собственный, оценочный навык сработал с первого раза. Помимо стандартного набора характеристик, во всплывшей на моем рабочем экране таблице появилось несколько новых строк. Статистика экипированного снаряжения показывала, какие оно давало параметры, а так же бонусные ультимативные навыки. Плюс Разбор сущего теперь мог ранжировать всех дримеров по какому-то рейтингу боевой мощи. «Кстати, а какой у меня рейтинг?» Стоило мне только об этом подумать, как прямо под шкалой выносливости, в левом верхнем углу появилась новая строка: Текущий рейтинг боевой мощи: 7998 «Черт, эта девушка и правда, значительно сильнее меня» Из-за того что случилось между нами у гробницы Камелии, я был уверен что она обязательно захочет отомстить. Именно за этим она снова сюда и пришла. Вот только, изза того что я потратил все свои козыри на убийство малого Джаггернаута, оказать ей хоть какое-либо достойное сопротивления вряд ли смогу. Слишком уж велика ментальная усталость после применения сразу двух звездных ультимейтов. — Рад снова встретиться с вами госпожа Климена. — Ответил я ей почтительным тоном. — Друг Кааааай! Но продолжить обмен любезностями нам помешал радостный окрик Ками. Подлетев к нам, фея без церемоний уселась ко мне на голову и стала радостно трепать на ней волосы. — Твоя магия стала еще удивительнее! Я очень рада, что ты вернулся. — Спасибо Ками, я дома. Следом за феей к нам подошли два мужчины дримера. Их внешность сильно отличалась от тех рас, которые я встречал в верхнем мире. Кристальная оболочка Рыцаря, которую я изначально принял за броню, оказалась его реальным телом. Сейчас, рассматривая его в близи, я решил, что он больше похож на голема. Если быне мое обострившееся магическое восприятие, я бы подумал что он чей-то питомец. Но чутье Звездного дитя подсказывало, что в его магическом источнике заключена полностью слившаяся со стихией сущность дримера. Прямо как у побежденного нами пару минут назад монстра. Вот только этот алмазный рыцарь, не показывал ни каких признаков становления демоном. Казалось что его контроль над стихией даже выше моего, настолько хорошо он ей владел. Именно поэтому перед нанесением финального удара, я и решил подстроиться под его магию. Просто это было сделать легче всего. Вторым мужчиной оказался владелец тех самых парных кинжалов с длинными тонкими лезвиями. Его внешний вид, если не учитывать черную кожаную броню, больше всего напоминал помесь гоморца и кулора. Косматый, с гривой на голове и шерстью по всему телу, но при этом его рост уступал моему лишь на несколько сантиметров. Худощавое телосложение тоже намекало на то, что генов полуросликоков в нем больше, чем генов варваров. И если бы не желтые глаза с вертикальными зрачками, я бы решил что этот парень просто метис, родившийся от союза двух указанных выше рас. В его облике было что-то от настоящего зверя. — Познакомься с нашими гостями. Это Табор и Ренальд. Пока ты отсутствовал, они помогали мне на плантации. Пока фея говорила, я успел применить на этих фермерах Разбор сущего, и увидев их характеристики, чуть было не растерял все свое хладнокровие, Табор. ур. 150 Рейтинг боевой мощи: 9900 Класс: Кристальный паладин Жизнь: 71012 Мана: 64370 Атака: 4785–4830 Физическая защита: 4762 Магическое сопротивление: 5000 Меткость: 2458 Уклонение: 2458 Мастерство (Алмаз): 300 Экипировка: Пламя недр: Качество — Демонический артефакт; Основные характеристики Выносливость, Жизнеспособность; Бонусы — Кристальный дубль (прочность: 35000 условных единиц), Оковы огненных недр — Удерживает цель на месте и наносит периодический урон стихией огня; Свет надежды — наносит всем целям в радиусе двадцати метров разовый урон от магии света и вводит их на 15 секунд в состояние Ошеломления. Ренальд. ур. 150 Рейтинг боевой мощи: 9356 Класс: Танцор теней Жизнь: 41012 Мана: 40281 Атака: 5473–5500 Физическая защита: 3445 Магическое сопротивление: 3180 Меткость: 3450 Уклонение: 3987 Мастерство (Сумрак): 210 Экипировка: Комплект карающей длани: Качество — Демонический артефакт; Основные характеристики — Моторика, Физика; Бонус комплекта — Сумеречный хоровод, навык атаки по площади, полностью игнорирующий защиту целей; Искушение — Оказывает ментальное воздействие на разум цели; Боевой камуфляж — позволяет активировать навык невидимость, находясь в боевом режиме. Комплект аксессуаров: Качество — Демонический артефакт; Основные характеристики — Моторика, Уклонение; Бонусы экипировки: Полный иммунитет к воздействию негативных эффектов магической направленности — Молчание, Сон, Шок, Страх, Уныние. Дополнительная устойчивость к Ошеломлению (Опрокидыванию), Сбиванию с ног, Прерыванию навыков. «Хм и вот этих вот монстров моя мелкая напарница смогла запрячь в помощники?» Если бы не замороженные чувства, я наверно сошел с ума от моральной травмы, полученной после просмотра характеристик этих фермеров. Хвала моему «Миру без боли». В том что, применив на всех своих гостях Разбор сущего, я даже не изменился в лице, была только его заслуга! — Рад с вами познакомиться Кай. Меня зовут Табор, Последователь Творца наук Клауда. Убрав в инвентарь свое оружие, первым заговорил кристальный паладин. Несмотря на то, что его голос отдавал скрипучими механическими нотками, в нем чувствовались настоящие эмоции! Похоже, я не ошибся на счет того, что в этой маго-кристаллической физической оболочке сокрыта сущность реального дримера. — А я Ренальд, Последователь Демона соблазна Альсиэль. Фигово бы нам пришлось без твоей магии! Та тварь собиралась разрушить весь остров. — Юношеским тенором представился танцор теней. Несмотря на его угрожающий вид, голос парня совершенно ему не подходил. Казалось, что я разговариваю не с тихушником-убийцей, вроде наших ассасинов, а тинейджером в переходном возрасте. «Ассасины» Как только я заострил свое внимание на этом классе, мое воображение тут же нарисовало лицо Мараны, смотрящее на меня из темноты своей квартиры на Тверском бульваре. Но на этот раз, ее вид не вызвал в глубине моей сущности нового бунта эмоций. Никакого шепота от слившихся воедино стихий, лишь внезапно навалившаяся психическая усталость. Стоило мне только задуматься о своем самочувствии, как организм тут же дал знать о том, как сильно он устал от моего растянувшегося почти на месяц путешествия за могуществом. Во время испытания я не дал себе ни одной передышки. Мое упорство заставляло меня постоянно двигаться вперед. «Никаких пит-стопов на середине дистанции, иначе вездесущая лень найдет якорь, зацепившись за который будет дюйм за дюймом отвоевывать позиции у решимости!» Еще одно из любимых высказываний Старой карги. — Рад приветствовать вас всех в моем доме. Большое спасибо, что помогли Ками защитить Центральный остров и плантацию с ингредиентами Запнувшись на полуслове, я пошатнулся, и чуть было не упал. В это мгновение Табор размазался в пространстве и оказался рядом со мной, подставляя для опоры свое правое плечо. — Вы в порядке, Кай? — Не совсем. Чтобы подтвердить свой титул, я предпринял довольно продолжительное и напряженное путешествие, а так же победил очень серьезного противника в самом его конце. После еще этот Джаггернаут — стал оправдываться я. Медленно уплывающее куда-то в звездную бездну сознание, больше не цеплялось за мою физическую оболочку. Вместо этого оно настоятельно требовало отдыха, угрожая в любую секунду отключиться от материального мира. — Друг Кай очень устал, ему нужно отдохнуть. — Закончила за меня объяснения Ками. Как мой питомец, она ближе всего была ко мне духовно и физически, чувствуя все происходящие с моим организмом изменения. Кристальный паладин тут же поддержал фею. Повернувшись к Ренальду и Климене, он с нажимом произнес: — Ох, и то верно. Поговорить ведь можно и после отдыха! Товарищи, предлагаю подождать со своими вопросами до того момента, пока Кай не отдохнет. — Ничего не имею против — Пожала плечами в ответ девушка, снимая свой боевой шлем. — Думаю, что от одного дня ничего не изменится. — Отозвался Ренальд. Длинные ушки, голубые глаза и светлые прямые волосы выдавали в Климене представительницу расы ириан. Но вот черты ее лица показались мне на удивление знакомыми. И неестественно красивыми. Интересно, если бы она осталась жива, то сейчас была такой же красивой? «Что за бредовые мысли» Встряхнув головой, я вернул себе трезвость мышления: — Большое спасибо за понимание. Прошу вас всех, будьте сегодня моими гостями во дворце Вечности. На втором этаже, каждый из вас может выбрать себе покои по вкусу, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок после битвы. Нельзя занимать лишь центральную комнату, так как она принадлежала Камелии, бывшей хозяйке Звездных чертогов. Поэтому прошу вас проявить к ней толику своего уважения. Выдавив из себя эту речь, я в компании двух своих новых знакомых и одной старой, отправился во дворец Вечности. «Внимание! Система безопасности дворца обнаружила трех посторонних субъектов, не входящих в Список доверия» Стоило мне только войти внутрь, как передо мной тут же появилось меню управления системой безопасности. Подтвердив мой статус, она приняла меня за хозяина и включилась по себе. Быстро прощелкав пункты меню до Списка доверия, я присвоил троице следовавших за мной дримеров статус Гостя. «Система охраны дворца Вечности начинает свою работу в штатном режиме. Добро пожаловать домой Владыка!» — Я включил систему охраны, так что можете не беспокоиться за свою безопасность. — Предупредил я гостей. Стоит теперь кому-то из них зайти на подземный уровень или попытаться чтонибудь украсть, как система тут же оповестит меня об этом, а к ним будут применены карательные меры, вплоть до обнуления жизни. На этом я завершил манипуляции с меню и отправился в свою комнату, попросив Ками показать последователям Падших свободные комнаты. На этом очередной марафон по прокачке для меня и закончился. Как только мое тело коснулась мягкой кровати, я тут же отключился. Моя уверенность в разработанной самой Камелией системе охраны этого дворца была неоправданно завышенной. И очень скоро я чуть было за это не поплатился.
Глава 14. Правильная мотивация
В отличие от остальных гостей дворца Вечности, за долгое время путешествия по нейтральным локациям Климена привыкла к постоянным стычкам, как с непосредственными врагами доминиона, так и с обычными кочевниками. С того момента как она отправилась путешествовать, в ее жизни случались и более ожесточенные битвы. Бой с легионом вторжения Мастера проклятий Уриэля можно было отнести к числу легких побед. Ведь в этот раз на ее стороне оказалось два элитных воина из других доминионов. Да и в уничтожении Джаггернаута она приняла весьма посредственное участие. Большую часть работы сделал внезапно появившийся на поле боя Кай. «Снова он умудрился показать мне что-то удивительное» Лежа на кровати, в отведенных ей покоях дворца Вечности, Климена никак не могла заснуть. Она еще ни разу не была в других доминионах. Когда девушка еще жила с родней, пребывающие к ним с дипломатическими миссиями делегации от других Владык, часто звали ее в ответ посетить их доминионы. Но воительнице вся эта дипломатическая мишура была неинтересна. Ее интересовали только сражения. Именно поэтому сейчас Климена чувствовала себя не в своей тарелке. Это был первый раз, когда она посещала чьи-то чужие владения. Да еще к тому же ей выделили покои прямо рядом с Владыкой, будто она какая-то невероятно важная особа. Сначала Климена сосчитала все декоративные серебристые звезды на потолке, потом перевернулась на бок, и стала наблюдать за медленно проплывающими пейзажами за окном. Газовый гигант, наполовину утонувший в туманном океане, надолго приковал к себе ее внимание. Но заснутьдевушка все равно не смогла. Глядя на эту странную картину, в ее голове возникали мысли об умиротворении и внутреннем покое. С самого рождения воительница ни разу не задумывалась о подобных вещах, а потому попросту не знала, как реагировать на все это. А еще она не могла выкинуть из головы звездную магию, продемонстрированную Каем. «Как кто-то едва достигший планки в сто уровней, способен использовать подобную магию?! Его мощь в бою с малым Джаггернаутом была сравнима с мощью самих Владык!» Климена не владела столь продвинутым навыком оценки как Разбор сущего, и не могла заглянуть в характеристики Кая. Поэтому ей не был известен эффект, который оказывал на силу магии навык Жатва. Продемонстрированная Каем мощь не столько пугала девушку, сколько восхищала. Ведь раньше что-то подобное она видела лишь один раз, в сражении за Неоновый предел, когда в бой с тварями Мастера проклятий пришлось вмешаться самому Владыке их доминиона. Тогда Наследник бога тоже показался Климене чересчур самонадеянным. Без какой-либо защитной экипировки, с одним лишь копьем наперевес, он легко, словно играючи проложил себе дорогу к ближайшему холму, откуда скастовал на армию противника заклинание запредельной мощности. Нет, оно не уничтожило разом всех вторженцев. Насколько знала Климена, магия Владык никогда не действовала столь прямолинейно. В его заклинании были задействованы сразу три стихии, плавно перетекавшие друг в друга, они смогли ошеломить всех вражеских воинов, да еще и повесить на них проклятие, ежесекундно снижающее уровень жизни. С тех пор утекло уже много воды. Климена, воодушевившись увиденным, тоже решила пойти по стопам Владыки. Но за все время девушке удалось объединить в своем источнике лишь две стихии: Свет и Воздух. И вот какой-то новичок прямо перед ней демонстрирует идеальный сплав трех первооснов. Магию по красоте не уступающую навыку, который когда-то прямо перед ней, молодой, едва оперившейся воительницей, применил Наследник бога Астас, один из великих Владык, бросивших вызов ордам демонов Падших. «Наверно поэтому его и признала Камелия. Владыки и их приемники изначально на другом уровне. Используемая ими экипировка и уровень развития характеристик никак не влияют на их силу. Важно лишь взаимодействие со стихиями!» Климена уже давно поняла, что в этом мире есть те вещи, которые не под силу освоить даже ей. Как бы она не тренировалась, сравниться в этом компоненте с Владыками ей не суждено. Подобный факт злил воительницу, она не могла себе простить эту слабость. Но помимо этого в ней зрело и другое чувство. Чувство восхищения Каем. Слабым на вид пареньком без каких-либо особенностей, который каким-то чудом смог освоить магию Владык. «Я не могу больше ждать! Нужно выяснить все сейчас же!» Рывком, поднявшись с кровати, Климена одним плавным движением руки сменила комплект экипировки с ночного пеньюара на боевой доспех, и вышла из своей комнаты. По стечению обстоятельств, покои нового хозяина Звездных чертогов располагались прямо напротив ее спальни. Постояв секунду в нерешительности, девушка все же пересекла невидимую черту и вошла туда. Замки на дверях во дворце Вечности не предусматривались, ведь всем заведовала система охраны. Вот только Кай из-за своей усталости неправильно ее настроил. Имея статус Гостя, Климена без труда могла перемещаться по всем помещениям дворца, кроме тех, которые Кай ограничил лично. Таким исключением он указал лишь цокольный этаж с мнемолитом управления. Привыкший к жизни в своем технологически развитом мире, он и подумать не мог, что система поймет его приказы буквально, разрешив гостям без каких-либо препятствий шастать даже по его спальне. Нет, стоило только Климене попытаться напасть на него, и система безопасности дворца тут же ее бы остановила. Но от простого проникновения без прямого приказа защитить она не могла. Устроив гостям Кая небольшую экскурсию по второму этажу дворца Вечности, Ками отправилась обратно на свою плантацию. Поэтому сейчас Климена и новый хозяин Звездных чертогов остались наедине. Увидев безмятежно спящее лицо Звездного дитя, девушка растеряла весь свой боевой настрой. Царивший в его покоях полумрак с безмятежно застывшим за окном видом газового гиганта и раскинувшейся над туманным океаном звездной бездой, заставил ее на какое-то время замереть, задержав дыхание. «И правда спит. Он настолько уверен в своих силах?» Неверно оценив ситуацию, Климена решила, что новый хозяин Звездных чертогов просто не боится своих гостей. Иначе бы меры безопасности были куда строже. «И что же мне делать? Уйти или» Сама того не осознавая, девушка шаг за шагом стала приближаться к кровати Кая, очень скоро оказавшись у ее изголовья. Наклонившись над ним, она протянула к лицу парня руку, желая коснуться его правой щеки. Но через секунду это наваждение спало, и она сама себя одернула. Отступив на несколько шагов назад, Климена села на расположенное прямо у окна кресло и стала наблюдать за этой самой безмятежностью, каким-то магическим образом сложившейся в покоях Звездного дитя. Медленно, но верно, она завладела ее сердцем и мыслями. Веки Климены с каждой секундой начали тяжелеть, пока и вовсе не закрылись. А уже в следующее мгновение тишину покоев нового хозяина Звездных чертогов нарушало мерное дыхание уже двух дримеров.
* * *
Ложась на кровать, я не ожидал от своего отдыха ничего особенного. Сны я перестал видеть примерно в то же время, когда и начал терять вкус пищи. Но реальность и здесь умудрилась подкинуть мне сюрприз. На фоне затянувшегося застоя, пришедшие с обновлением класса изменения затронули даже этот аспект моей жизни. Погружаясь во мрак бездны сновидений, мое сознание теперь сливалось с ней. Поначалу это показалось мне крайне странным. Каким-то новым, шестым чувством я ощущал потоки энергий, пронизывающих окружающее пространство. А трансформировавшееся сознание воспринимало их, словно это были визуальные образы. Я чувствовал идею, заложенную в любое явление. Редкие порывы ветра, размеренное течение туманного океана. В каждом изменении явления чувствовался один и тот же почерк. Будто бы старт ему дала одна и та же сила. Новый опыт оказался крайне занимателен. Сон наяву, вне нашей реальности. Наверняка и Камелия, оставив свою физическую оболочку, забылась чем-то подобным. Ощутив этот мир своим собственным сознанием, я мог понять, почему именно уставшая от жизни в Аэрусе Владыка выбрала именно это форму существования. Слишком уж она была заманчива. Эти ощущения не имели ничего общего с теми чувствами, которые я испытывал ранее. А самое главное, что они не несли в себе никакого негатива или позитива. Отключившись от физической оболочки и перейдя в эту форму, я каким-то образом смог посмотреть на мир тем же взглядом, которым смотрит на него каждый день Ками. Фея никогда не имитировала своих эмоций. То, что ранее я принял за какую-то странную форму подражания, теперь обрело для меня смысл. Вот он, настоящий мир без боли! Внезапно мое сознание уловило чужеродное энергетическое образование, идея которого не имела ничего общего с протекающими в этой локации изменениями явлений. Это был магический источник. Его суть состояла из слияния двух стихий: Воздуха и Света. Несмотря на то, что я прекрасно понимал, кому именно он принадлежит, это знание не заставило меня паниковать. В мои личные покои проникла Климена. В данный момент девушка медленно, шаг за шагом, приближается к моей кровати. Стоило мне только захотеть, как сознание тут же нарисовало энергетическую картинку происходящего. Основной особенностью такого вида восприятия являлось то, что я мог чувствовать намерения, вложенные в то или иное изменение явления. А еще я прекрасно понимал, что система безопасности дворца Вечности не даст воительнице совершить чего-то опрометчивого. Так что причин для паники не было. Наблюдая за действиями Климены, я решил проанализировать ее собственные магические способности. Несмотря на то, что девушке удалось совершить слияние стихий, взаимодействовала она с ними не самым эффективным образом, очень сильно полагаясь в этом аспекте на возможности системы Аэруса. С учетом того насколько криво и некорректно она работает в Бездне — решение казалось мне не самым лучшим. Об этом говорили множественные микротрещины в ее источнике, откуда стихия молнии тянула свои ниточки прямо к ее сознанию. До становления полноценным демоном девушке было еще очень далеко, но наверняка в сложных ситуациях стихия оказывает на нее дополнительное влияние. Возможно, класс берсеркера и правда подходил для Климене как нельзя лучше. Тем временем, воительница с минуту в нерешительности постояла у моей кровати, после чего села в кресло у окна и медленно погрузилась в сон. Наблюдая за мной, она понятия не имела, что я делал то же самое. Но в отличие от ее собственного разума, мой был чист, словно слеза младенца. По состоянию ее центров жизнедеятельности я мог определить, что в последнее время на долю девушки тоже выпало немало испытаний. Наверно после той смерти у входа в гробницу Камелии, Климена ни разу по нормальному не отдыхала. Скорее всего, именно этим и был вызван той ворох сумбурных эмоций, которые излучала в окружающее пространство ее собственное сознание. Решив не будить девушку, я продолжил изучать качества окружающего мира через новую форму восприятия. Таким образом, я смог исследовать цокольный этаж, и изучить поближе расположенный там мнемолит. Оказалось, что он не только выполнял функцию накопителя магической энергии. Еще он отвечал за образование некоторых процессов. Например, таких как: движение острова в пространстве туманного океана. А еще в него была встроена функция радара. Наверняка именно она и позволяла всем большим островам Звездных чертогов ориентироваться в пространстве, связывая их в единую сеть. Хотя, если вспомнить случай с моим стартовым островом, даже здесь не обходилось без форс-мажоров. Но наверняка Камелия продумала даже этот ход, ведь другого способа выбраться с того клочка земли, населенного особенно сильными монстрами, не существовало. Вернувшись к физической оболочке, я продолжил исследования своих гостей. В отличие от Климены, магический источник Табора выглядел как единое целое, в которое была погружена его сущность. С первого взгляда на последователя Клауда, я понял, что его тело является искусственным магическим образованием. И сейчас, просканировав его в энергетическом диапазоне, я лишь подтвердил свою теорию. Творец наук наверно был невероятным дримером, раз смог произвести на свет нечто подобное. Анализируя природу магического источника кристального паладина, я смог выделить три образовывающие ее первоосновы: Земля, Огонь и Свет. Уровень взаимодействия с ними у него был на том же уровне, что и у меня. Но и тут я смог найти некоторые недостатки. Чтобы предотвратить появление на свет очередного демона, Творец наук заключил сущность Табора в некий кокон, который связывала с внешней средой сеть каналов передачи энергии. Через них система могла поддерживать сама себя сколь угодно долго. Но это ограничение влияло на отклик его физической оболочки, когда кристальный паладин применял магию. Пусть выражался он лишь в десятых долях секунды, но даже этот мизерный промежуток времени в умелых руках мог быть использован для победы над ним. Последний мой гость, назвавшийся последователем Демона соблазна Альсиэль, был ближе всего к слиянию со своей стихией. Как бы странно это не прозвучало, но у его силы была всего одна первооснова — Мрак. Каким-то образом этот разведчик умудрился изменить ее качество, частично слившись с ней своей сущностью. Судя по титулу его госпожи, подобное для ее последователей было нормой. Из всех моих гостей Ренальд заинтересовал меня больше всего. Я даже не представлял, что такие вот полудемоны вообще могут существовать. Скорее всего, оставаться самими собой последователям Демона соблазна помогает тот факт, что на их сущность влияет всего одна стихия. Но как они добились изменения ее качества, я не мог себе даже представить. «Каких интересных дримеров я встретил!» — таковой была моя первая мысль после пробуждения. Полностью восстановившись в психологическом плане, я заодно немного модифицировал свою физическую оболочку, пару раз прогнав через нее энергию источника. Чтобы не будить Климену, делать мне это пришлось на балконе, располагавшемся с другой стороны от большого окна. Он тоже выходил на утопающего в туманном океане газового гиганта, так что главной эстетической достопримечательности Звездных чертогов я не был лишен и там. «Режим Медитации деактивирован» — Интересный способ медитации. Он помогает тебе самосовершенствоваться? Климена проснулась, когда моя утренняя тренировка подходила к концу. Дабы не заставлять девушку ждать, я решил не затягивать с упражнениями по контролю маны. — На данном этапе развития это скорее привычка, оставшаяся от тренировок, которые я проводил каждое утро в своем родном мире. Кажется, вы хотели поговорить со мной о чем-то важном, раз решились на это маленькое вторжение? Не став заострять внимание на своем статусе, я поспешил перейти к главной теме. Как ни странно, но тот факт, что воительница сама пришла в мои покои, придавал мне смелости. Ведь здесь я находился под защитой системы безопасности дворца Вечности, а потому мог разговаривать с ней предельно откровенно. Но, казалось бы, мой решительный настрой и абсолютное отсутствие эмоций на лице, несколько сбили девушку с толка. Замешкавшись с ответом, она некоторое время пыталась подобрать слова, и в итоге зацепилась совсем не за ту мою фразу, на которую я рассчитывал. — Никогда не слышала о подобных тренировках. Из какого ты доминиона? Несмотря на то, что в голосе воительницы присутствовали небольшие нотки паники, она по-прежнему была сильным дримером, по мощи превосходившим меня почти на две тысячи пунктов. Так что врать ей я не хотел. Опять же, кто его знает, какими небоевыми навыками она владеет? И отнесет ли система безопасности активацию условного умения «детектор лжи» к нарушению гостевого статуса? — Я пришел из-за пределов Бездны. Моя родина лишь недавно начала слияние с Горизонтом миров Аэрус. — Так ты прибыл с поверхности?! Тогда это многое объясняет! В частности твой внешний вид и странную магию. Встретив тебя в первый раз, я решила, что ты полукровка, родившийся от союза ирианки с представителем какого-нибудь кочевого народа в нейтральных локациях. Очень уж твоя внешность похожа на нашу. Вслушавшись в выданную воительницей тираду, я начал немного понимать, что творится у нее в голове. «Да она сама понятия не имеет, зачем сюда пришла!» А еще эта девушка показалась мне крайне импульсивной и достаточно самоуверенной. Ну, или, по крайней мере, она хотела такой казаться. «Слишком явное совпадение» — Наверху нашу расу называют делиан, а между собой мы друг друга зовем люди. В Звездные чертоги я попал из-за довольно запутанных обстоятельств, к которым меня привело принятое однажды скрытое задание. Цель моего путешествия — обретение могущества, способного дать мне независимость. Наверху с этим, знаешь ли, достаточно сложно. — Скептически усмехнулся я. — Понимаю! — Тут же ухватилась за кинутую соломинку Климена. — У нас в доминионе с этим тоже все непросто. Особенно если ты принадлежишь к клану, стоящему подле трона Владыки. Усевшись рядом, прямо на холодный пол, воительница о чем-то глубоко задумалась. Ее блуждающий по звездному небу взгляд был пронизан печалью и сожалениями. — Черт, где мои манеры! — Первым решил нарушить сложившуюся тишину я. Большое спасибо за то, что помогли Ками защитить остров от тех тварей. Если я могу вас чем-то отблагодарить, то — Не стоит со мной так любезничать Кай. Давайте разговаривать без всех этих фамильярностей. — Неожиданно перебила меня Климена, стукнув по плечу. Странно, но и это ее действие система безопасности не сочла за нарушение прав гостевого статуса. «А если воительница мне кинжал под ребра загонит, она тоже отмолчится?» — Я тебя понял, Климена. Но от вопроса с наградой я не отступлю. Все же ты, как и те парни, не обязана была вступаться за чужой домен. Наверняка теперь хозяин тех монстров записал вас всех в свои личные враги. — Ты про Мастера проклятий что ли? Ой, нашел из-за чего переживать. Легионы вторжения этого Владыки постоянно бесчинствуют в нейтральных землях. Очень часто они нападают и на пограничные земли, относящиеся к тому или иному доминиону. Их никто не любит, как и их господина. Насколько мне известно, у Уриэля со времен Великого исхода не было ни одного союзника. Этот Владыка действительно безумен. Сидит у себя в локации и штампует сотнями таких вот тварей. Что же касается моей награды. В материальных вещах я особо не нуждаюсь, но меня очень заинтересовало то, каким образом ты контролируешь свою магию. Если это возможно, я хотела бы научиться чему-то подобному. — Буду рад помочь. Причин для отказа у меня не было. Наоборот, в текущей ситуации союзники мне бы точно не помещали! «Вот бы еще Табора с Ренальдом как-нибудь уговорить» После краткого экскурса в политические реалии Бездны, настроение Климены снова изменилось. Теперь ее лицо озаряла легкая улыбка, а взгляд наполнился озорными искорками. Похоже, что этой девушке действительно нравилось разговаривать о сражениях. — А вообще это довольно подло, нападать на только что вышедший из изоляции доминион. Хотя, если мы говорим о тварях Мастера проклятий, ни о какой чести и речи быть не может-продолжила она. — Да уж, хоть я и успел застать лишь буйство Джаггернаута, но даже по его виду можно судить, что никаких понятий о чести и достоинстве эти монстры не имеют. — Ты довольно спокоен. Разве подобная ситуация не должна злить? Наверняка ведь ты очень долго шел к завершению своего секретного задания. Многого лишился, даже был вынужден сменить верхний мир на Бездну, а тут какие-то проходившие мимо варвары чуть было разом не уничтожили плоды всех твоих трудов. — Вообще-то я на них очень зол, просто не показываю этого. Да и какой смысл? В одиночку воевать с целым доминионом я ведь не смогу. — Странный ты парень. Случись такое со мной, и я бы в тот же миг объявила войну всем созданиям Мастера проклятий! — Подавшись вперед, Климена погрозила своим кулаком утопающему в туманном океане газовому гиганту. — Жизнь ведь на этом не заканчивается. Думаю, что в будущем мне еще представиться шанс поквитаться с этим Владыкой. Надо всего лишь быть к нему готовым. — Странный ты все же парень, Кай. — Ага, наверху мне это часто говорили. — Улыбнувшись Климене в ответ, я рывком поднялся на ноги и подал ей руку. — Думаю нам пора выйти к остальным. Табор и Ренальд уже проснулись и ждут снаружи. Вспомнив, в каком положении находится, воительница тут же стеснительно отвела взгляд. Ее белоснежная кожа при этом слегка покраснела. Похоже, что в подобных делах у Климены опыта совсем не было. — И то верно. Прости за то, что потревожила твой покой. Мне просто Запнувшись на полуслове, она так и не смогла найти нужных слов, объяснявших причину ее вторжения в спальню незнакомого парня. — Я все понимаю. Рад, что нам удалось найти с тобой общий язык. — Улыбка на моем лице стала еще шире. «Ситуации, в которых нет необходимости имитировать свои эмоции так освежают» Дождавшись пока Климена покинет мою спальню, я разделся и занялся утренним туалетом. Во дворце Вечности существовал водопровод. При помощи специальных нагревательных элементов, которые заряжались маной, можно было даже принять горячую ванну. Но я предпочел остановиться на душе. Подобное мне было как-то привычнее, что ли. Переодевшись в свою обычную экипировку, я поспешил на цокольный этаж. Там мне пришлось снова наполнять звездной магией парящие в воздухе полусферы. Но теперь этот процесс занимал у меня намного меньше времени. Стоило мне только коснуться мнемолита на другой стороне, как передо мной открылась целая сеть различных окон с настройками. В первую очередь я нашел меню блокировки свободной телепортации и закрыл доступ извне к Центральному острову. Потом я проверил, не было ли открыто порталов в других местах доминиона, и только после этого решил вернуться к изучению остального функционала. Вообще эти действия требовалось сделать сразу же после того как закончилась битва с тварями легиона вторжения, но тогда сил на подобные манипуляции у меня уже не осталось. Слишком много их забирают звездные ультимейты. Помимо управления внешними контактами, отсюда можно было управлять и активацией внутренней сети телепортов. Чтобы это сделать сначала нужно было деактивировать защитное поле, оберегавшее ту часть острова от непрошенных гостей. Но делать этого я пока не стал. Далее шли с десяток окон, характеризующих как сам доминион в целом, так и центральный остров в частности. Из них можно было узнать о размерах Звездных чертогов, количестве островов и тому, что на них расположено. Включая флору и фауну, которая там водилась. Кроме всего прочего я выделил меню с несколькими десятками воронок измерений, включая три с подземельями Легендарного уровня сложности! Если бы я сейчас был прежним собой, то тут же бросился на их исследование. Ведь там я наверняка смог бы поднять свой уровень. Но сейчас у меня было множество дел поважнее прокачки, так что я решил отложить этот вопрос на неопределенное будущее. Переключившись на Центральный остров, я проверил работоспособность всех магических систем дворца Вечности. В частности меня интересовала странная работа Большого брата, следившего за безопасностью. Покопавшись в настройках, я немного изменил ограничения, включив в них лишь боевую магию. После этого я закрепил за своими гостями выбранные ими покои и ограничил в них доступ. Теперь кроме временных владельцев комнат, туда без разрешения системы безопасности могли войти лишь я и Ками. Если то же самое попробует сделать кто-то посторонний, на его рабочем экране появится системное меню с предупреждением. После попытки продолжить вторжение виновник будет телепортирован в один из опечатанных карцеров, располагавшихся здесь же на цокольном этаже. Действующие на эти помещения печати по мощности ничем не уступали той, которая удерживала в заточении демонический осколок сущности Камелии. Разве что сейчас они находятся в нерабочем состоянии, а их активация происходит в то мгновение, когда туда попадает нарушитель. — Достаточно удобно. Закончив копаться в настройках, я вернулся в главный зал дворца, где меня уже ждала закончившая со своими утренними процедурами Климена. Вместе мы вышли из здания и направились к пруду, на берегу которого располагалась плантация с алхимическими ингредиентами. Именно на ней под четким руководством феи и трудились сейчас Табор и Ренальд. «Как вообще это работает?!» — Эта картина до сих пор не укладывалась у меня в голове. — Ренальд, Табор, как спалось? — Дождавшись пока они закончат, я первым решил начать диалог. — Мне впервые довелось отдыхать во дворце Владыки, так что жаловаться не на что. — Не выпуская из рук лопаты, весело произнес разведчик. — После столь ожесточенной битвы нам всем и правда, был необходим покой. Так что ваше предложение оказалось как нельзя кстати. — Присоединился к нему паладин. В отличие от Ренальда, он отдал рабочий инструмент обратно Ками, которая уменьшила его до приемлемых размеров и спрятала в своем инвентаре. «Стоп! У Ками есть инвентарь?» Открыв информационное окно своего питомца, я увидел следующую информацию: Ками. ур. 103 Класс: Питомец Хозяин: Кай Тип: Энергетическое существо Жизнь: Бессмертен Мана: 71000 Навыки: Шестигранный щит — Тело питомца трансформируется в щит, который может сдержать любую атаку, не превышающую по мощности 71000 условных единиц урона. Время перезарядки: 0,1 секунды. Если блокированный совокупный урон превышает установленный предел, питомец переходит в мир духов для накопления маны. Время полного восстановления: 5 минут. Слияние разума — Позволяет хозяину видеть глазами своего питомца. На активацию навыка тратится мана хозяина. (50 единиц в секунду). Время восстановления: нет. Звездный гром — Позволяет разрядить по площади электрический разряд. Мощность навыка зависит от Мастерства звезд хозяина.(1000*Мастерство/10) Тип: Цепная молния. Площадь покрытия: 25 кв.м. Затраты маны: 1000 единиц. Время восстановления: 30 секунд. Фермерство (ранг: Мастер) — Позволяет выращивать растения, и разводить животных. Накладывать положительный эффект Забота фермера (300 %-ое ускорение роста животных и созревания растений). Создавать необходимые орудия труда. Занимать выводом новых с/х культур и скрещиванием животных. Пространственная магия (Начальный уровень) — Позволяет создавать постоянный пространственный карман. Размер: 18 куб. м. Так вот значит, куда ушла большая часть опыта, полученного за убийство малого Джаггернаута. Получалось, что фее он тоже необходим, чтобы прокачиваться. Но выше уровня своего хозяина прыгнуть она не может. В итоге после повышения, ее параметр маны вырос просто до пугающего значения, а еще открылось новое умение. Пространственная магия позволяла хранить в отдельном измерении различные предметы, наподобие того, как это делали сумки-артефакты, отвечающие за инвентарь дримера. Довольно полезный навык! Особенно с учетом того что мне постоянно не хватает места в своих собственных сумках, — Друуууг Кай! Ты уже отдохнул? — Усевшись на свое излюбленное место, фея стала играться с моими волосами — Да, сейчас я чувствую себя намного лучше. Спасибо что защищала нашу плантацию! — Друг Кай доволен?! Ками очень старалась! — Вижу. Ты просто умничка! Потрепав в ответ фею по голове, я пересадил ее на свое левое плечо, после чего снова обратился к последователям Падших, которых моя питомица запрягла себе помогать. — Вам так же большое спасибо за то, что помогали Ками с развитием плантации и защитили остров от тварей легиона вторжения. Если в качестве ответного жеста доброй воли я могу что-то для вас сделать, не стесняйтесь и говорите! — Не стоит подобных любезностей господин Кай. Я прибыл сюда по приказу своего Владыки. Ранее Творец наук и Звездное дитя являлись самыми близкими союзниками, а потому я был только рад помочь новому хозяину Звездных чертогов. Надеюсь, что в будущем наши доминионы будут сотрудничать так же плодотворно, как это было, когда здесь всем заправляла госпожа Камелия. — Если этот союз не будет обязывать делать что-то, что мне не по силам, то я с радостью его приму. — В том же доброжелательном тоне ответил я паладину. — Вот и славно. Для того чтобы обговорить детали будущего сотрудничества мой господин, Творец наук Клауд, приглашает вас посетить его доминион. Именно для передачи этого приглашения я сюда и прибыл. Предложение Табора действительно выглядело заманчиво. Встреча с одним из легендарных Падших, от чего-то подобного не отказываются. Ни с точки зрения любопытства, ни с точки зрения этикета! Да и смерть в тех краях наверняка вернет меня обратно во дворец Вечности. Ведь Точка привязки теперь была официально перенесена в мои покои. Это к слову, была главная причина моего желания поскорее изменить настройки приватности Большого брата, следившего за дворцом. Но в то же время мне было известно о существовании печатей, способных пленить даже невероятно сильную сущность демона. А потому, окажись приглашение Табора ловушкой, и я рисковал навечно оказаться в заточении. «Интересно, навык Звездные тропы сможет вытащить меня оттуда?» — Ответ на этот вопрос можно было получить лишь практическим путем Если помимо Климены со мной станет путешествовать еще и он, наш маленький отряд превратится в весьма серьезную пати. Такую даже гильдия Аннарима игнорировать не сможет. «Эх, кто не рискует, тот не пьет шампанского!» — Буду рад встретиться с твоим господином Табор. Но сначала мне нужно немного времени, чтобы разобраться с местным хозяйством. — Терпение — есть главная благодетель. — Довольно пространно ответил он мне и поклонился. — Теперь, что касается вас Ренальд. Вижу, вам понравились инструменты, созданные Ками. Возможно, вы не откажетесь принять от меня такую вот награду. Подойдя к разведчику, я кинул ему запрос на торговлю. И когда тот принял его, поместил в окно десять единиц лириума, выпавшего с тела убитого малого Джаггернаута. Стоило только Ренальду увидеть предлагаемую награду, как его глаза тут же округлились, а на лице непроизвольно возникла алчная улыбка. Через пару секунд он все же смог взять себя в руки и ответить: — Я, Последователь Демона соблазна Альсиэль, скромно принимаю ваш дар Владыка. Что же касается цели моего визита в Звездные чертоги. То она состояла в разведке местности и оценке потенциальной угрозы, которую вышедший из изоляции доминион может представлять для нас. — Разве Камелия и Альсиэль раньше враждовали? — Удивился вслух Табор. — Нет, после того как были запечатаны последние демоны-владыки: Пожиратель сущего и Несущий ночь, наши доминионы всегда сохраняли нейтралитет. — Тогда причин для развязывания конфликта у нас нет. Тем более что я обязан вам Ренальд за ту помощь, которую вы оказали Ками. — Ну что вы Кай. Если позволите, после того как свяжусь со своими, и передам им полученную информацию, я хотел бы сопровождать вас в путешествии к доминиону Творца наук Клауда. Потому как сам чувствую себя обязанным за столь щедрую награду! «Попался! Три из трех!» — Буду рад видеть столь высококвалифицированного эксперта в своей группе. Таким образом, все трио высокоуровневых дримеров решило на время присоединиться к моей группе. С их помощью я надеялся повысить наши с Ками уровни, а так же узнать много новой информации о Бездне. А в будущем, может быть наше сотрудничество из временного, перерастет в постоянное. «Чем черт не шутит, в Аэрусе возможно все»Глава 15. Узнать друг друга получше
Сразу после нашего разговора Ренальд покинул Центральный остров. Условившись с ним открыть доступ к Звездным чертогам извне ровно через семьдесят два часа, я занялся сбором ингредиентов с окучиваемой Ками плантации. За время моего отсутствия ее площадь изрядно увеличилась, так что если я хотел собрать все до единого драгоценные ресурсы, приступать к этому занятию следовало немедленно. Получив от меня соответствующее разрешение, Табор удалился изучать окрестности острова. Как верный адепт Творца наук, кристальный паладин не мог себе отказать в удовольствии потешить свое любопытство. Оказалось, что однажды он уже бывал здесь в составе делегации Клауда, когда Творец наук навещал доминион Звездного дитя с официальным визитом. Но в тот раз, из-за скоротечности визита, изучить Звездные чертоги подробнее ему не удалось. Причин для отказа союзнику я не видел, тем более что сам я ему должного внимания пока уделить не мог. Что же касалось Климены, воительница устроилась на противоположном берегу пруда и пыталась повторить мой трюк с медитацией. Было похоже, что она всерьез настроилась улучшить свое взаимодействие со стихиями. Упорству этой девушки можно было позавидовать. В этом аспекте характера она не сильно отличалась от меня. Все то время, пока я, ловко орудуя ножом травника, занимался сбором ингредиентов, воительница укрепляла свое тело через прогон по нему магической энергии. Получено????? х28 «Поздравляем! Ваша профессия Собирательство получила новый ранг Грандмастер. Получено достижение: Вершина профессии Собирательство. Бодрость +100» Профессия перешла на высший ранг в тот момент, когда на полях оставалась примерно пятая часть полученного Ками урожая. Не став прерываться на отдых я сначала закончил со сбором. Здесь стоит отметить, что готового продукта получилось в несколько раз больше, чем я рассчитывал изначально, потому чуть ли не половину собранного урожая пришлось прятать в пространственный карманФеи. — Ты доволен, друг Кай? — Аккуратно приземлившись на мое левое плечо, спросила Ками. Во время сбора урожая фея не отходила от меня ни на секунду, внимательно наблюдая за каждым моим действием. Казалось бы, ее энтузиазм не способна заглушить даже самая тяжелая и монотонная работа на свете, настолько интересным ей казался весь окружающий мир. Глядя на Ками я и сам заряжался оптимизмом, открывая в себе второе, а затем третье и четвертое дыхания. С психологической точки зрения, действовать дуэтом оказалось намного легче. Стоило только увлечься каким-нибудь разговором со своей партнершей и время работы пролетало незаметно. Раньше в тех же Ботанических садах Аэруса, ничего подобного позволить я себе не мог. Да и Морана предпочитала наблюдать за мной со стороны. Синка боялась нарушить мою концентрацию, потому старалась вести себя как можно тише. В альтернативу ей, Ками была похожа на шумное природное бедствие. К тому моменту, когда я закончил со сбором ингредиентов и занялся производством зелий, вернулся Табор. Завершившая медетативный тренинг Климена попросила паладина побыть ее спарринг-партнером. Благодаря тому, что по силам они были примерно равны друг другу, в дуэли с Табором воительница могла разойтись наполную. Наблюдая за ними со стороны, пока крафтилась та или иная партия зелий, я тоже учился, мысленно представляя себя то на месте воительницы, то на месте паладина. Их стили сражения были настолько разными, что мне приходилось напрягать все свое воображения, разрабатывая под каждого из них тактику. Но в итоге, по истечении часа тренировок, я смог набросать с десяток различных стратегий и тактик поведения, некоторые из них даже записав в свой рабочий журнал. В будущем надо будет обязательно испробовать их на практике. — Скоростная хартия. Атакующая стойка! — Выкрикнула Климена, направив острие своего копья точно в грудь кристального паладина. Один из золотых ромбов над ее головой распался тысячей искр, которые тут же впитались в наконечник ее оружия. — Облачный дракон! Этот навык воительницы, я видел уже в третий раз, но он по-прежнему не переставал меня удивлять. Эффектность и эффективность магии стихии молнии шли рука об руку друг с другом. Чего только стоило формирование из снопа маленьких искорокмолний головы настоящего дракона, которая тут же устремлялась к своей цели, угрожая проглотить ее всю целиком. А судя по моментально обугливающейся земле под ногами кристального паладина, урон это заклинание выдавало просто сумасшедший! Но Табору было, что противопоставить ультимейту Климены. — Кристальный дубль! — Громко выкрикнул паладин. В следующее мгновение его щит засиял голубоватым светом. Вышедшая из него энергия спроецировала на пространство впереди магический дубликат, превышавший оригинал по размерам в несколько раз. Столкнувшись в воздухе, навыки обнулили друг друга. Увидев это, кристальный паладин продолжил магическое действо вторым бонусным навыком. — Оковы огненных недр! «Им обязательно все время выкрикивать названия своих навыков?» Голосовая активация казалась мне неудобной. Особенно когда сражение проходит на предельных скоростях. Сам я никогда ей не пользовался, запуская навыки только посредством своего воображения. Табор и Климена казались мне экспертами высшего уровня, смысла в подобном позерстве я не видел. А потому считал, что в их действиях прячется какой-то глубинный мотив, смысла которого я пока еще не понял. Стоило только паладину активировать свой бонусный навык, как земля под ногами воительницы вспыхнула и начала превращаться в огненное подобие зыбучих песков. Но Климена, оказалась готова к внезапной контратаке. Взмыв высоко в воздух, девушка совершила несколько последовательных рывков. В атакующей стойке ее навыки сверхакробатики на порядок превосходили мои собственные. На какое-то время я даже забыл о крафтящихся зельях, настолько грациозные движения воительницы привлекли мое внимание. Зависнув прямо над головой кристального паладина, Климена разрядила в него еще одно заклинание. На пространство вокруг Табора стали обрушиваться золотистые молнии. Ударяя в землю, каждая из них оставляла на ней выжженное пятно, диаметром в пару метров. Попади такая по мне, и эффекта Ошеломление точно не избежать. Но кристальный паладин смог уклониться и от этой ее атаки, активировав навык, очень похожий на сплав Скольжения и Таранного выпада рыцарских классов. Последовав за ним, Климена использовала еще один золотистый ромб и попыталась достать своего противника колющей атакой в ближнем бою. Но Табор мгновенно развернулся и подставил под ее удар свой щит. От столкновения оружия класса Демонический артефакт, во все стороны разлетелась ударная волна. Пласт земли съехал, образовывая за их спинами небольшие пригорки. Но оба дримера не обратили на этот факт никакого внимания. Продолжив осыпать друг друга атаками ближнего боя, они умело чередовали их с обманными маневрами и станящими навыками. Ни одна из уловок оппонента не проходила на его противнике. Казалось бы, что эти дримеры могут так сражаться круглые сутки. Круговой размах воительницы, призванный сбить с ног паладина, был принят на опущенный щит. В ответ меч Табора попытался проткнуть грудь Климены, но та ловко извернулась и снова взмыла в воздух, атаковав его оттуда несколькими разрядами молний. Наблюдая за этой вакханалией, моя уверенность в собственных силах начинала потихоньку таять. «Без Абсолютной зоны и атак по площади, игнорирующих защиту цели, в бою против них у меня не будет ни единого шанса» — Сделав такой вывод, я вернулся к занятию алхимией, продолжая прокручивать в голове различные варианты противодействия навыкам моих новых союзников. Вскоре система наградила меня еще раз: «Поздравляем! Ваша профессия Алхимик получила новый ранг — Грандмастер. Получено достижение: Вершина профессии алхимия. Бодрость +100» Закончив с переработкой ингредиентов в зелья, я потратил какое-то время на их сортировку. В итоге я забрал к себе в инвентарь по стеку каждого вида зелья, остальное поместив в пространственный карман своего питомца. Что самое удивительно, никакого интерфейса этого самого кармана не существовало. Фея могла его видеть без какой-либо сторонней помощи от системы. Он не закреплялся относительно нее, а потому и не двигался, находясь в статическом положении. Так что как бы мой питомец не «бесилась», сохраняемые внутри вещи не перемешаются, и ничего оттуда не вывалится. Увидев, что я освободился, Табор и Климена решили закончить свою затянувшуюся дуэль ничьей, но по каждому из них было видно, что сражаться в подобном темпе они могли еще очень долго. Сразу после окончания дуэли Климена использовала энергетический напиток и несколько зелий на восстановление своих жизненно важных показателей. Я решил воспользовался этой возможностью, и поинтересовался насчет ее экипировки: — В моем поясе двенадцать слотов быстрого доступа, из которых за время поединка я использовала всего семь. — Пожав плечами, ответила мне девушка. — Господин Кай не знаком с тактикой экономии ресурсов физической оболочки? Поинтересовался в ответ Табор. — К сожалению нет. Видите ли, я самоучка. В том мире, откуда я пришел, для того чтобы найти себе достойных учителей, сначала необходимо вступить в одну из могущественных организаций. Но членство в них зачастую не отличается от обыкновенного рабства. Однажды попав туда, избавиться от оков практически невозможно. — Понимаю — синхронно отозвались дуэлянты. — Думаю, что как только у вас появится желание изучить что-то подобное, я смогу объяснить ее в общих чертах. — Продолжил паладин. — Такое желание появляется у меня каждый раз, когда я слышу название незнакомой боевой техники. — Ахах, надо же, прямо как у меня! — залилась смехом Климена. — Наверно так со всеми. Будь то Бездна или Центральный континент. В любом уголке Аэруса все дримеры похожи друг на друга. — Озвучил свою мысль Табор. — Конечная цель у нас у всех одна — стать как можно сильнее. — Согласился я с ними. Вот так вот плавно мы от каких-то частных тем снова перешли к общим. Табор рассказал нам с Клименой о иерархии своего домена. В этом плане он сильно напоминал устройство какого-нибудь религиозного ордена. Во главе него стоял Владыка, Творец наук Клауд. По совместительству он так же являлся председателем совета магистров, высшего органа управления доминионом, который решал абсолютно все военнополитические и экономические вопросы. Ниже магистров в иерархии ордена стояли ученые, занимающиеся теми или иными научными изысканиями, а так же библиотекари, ведущие всю документацию и исторические хроники. У каждого из них были свои послушники. Что-то вроде аспирантов, если проводить аналогии с научными институтами Земли. Все высшее и среднее звено ордена поголовно состояло из ксорнцев, а вот послушники набирались из обычных жителей Бездны, пожелавших пойти путем науки. Как правило, это были кочевники нейтральных локаций, которым надоела такая жизнь, а так же маргиналы из других доминионов, отринувшие навязываемый им там образ жизни. — Прямо как храм знаний Иерихона. Услышав озвученную мной ассоциацию, кристальный паладин лишь горько усмехнулся: — Храм знаний до Великого исхода был первой резиденцией Владыки Клауда. Именно там начинал свой путь Творец наук. Айны-послушники, вступившие в сговор с последователем Камелии, захватили Грозовой пик и нанесли несколько массированных ударов по жилым корпусам храма, располагавшимся вокруг скалы, разом уничтожив большую часть моих собратьев. С этого и началась война против Владык, завершившаяся Великим исходом. «Вот оно как. Значит, все те реликвии Храма знаний создала не Камелия, а Клауд со своими учеными!» — Сделал вывод я. — Храм знаний по-прежнему располагается на вершине той скалы. Вот только заправляют теперь там всем айны. Насчет научных изысканий не скажу, но вот деньги за посещение самого комплекса и его реликвий они дерут непомерные. Бесплатно даже в библиотеку не попасть. Саму скалу они превратили в огромный мегаполис, столицу центрального континента, дав ей название Иерихон. Откуда начинают свой путь множество дримеров различных рас и классов. — Как великодушно с их стороны. Построить на костях моих братьев торговоразвлекательный комплекс Табор буквально выплюнул эти слова. Столь острого проявления эмоций у кристального паладина я еще не видел. Было похоже, что он лично пережил описанные выше события и боль, которую испытал в той древней войне, до сих пор живет в его алмазном сердце. — Когда-нибудь настанет день расплаты, и я обязательно отомщу за всех своих братьев! — Если представится такой случай, я тебе помогу в этом. Так уж получилось, что у меня к этим лысым монахам имеются свои претензии. — Чтобы немного разрядить обстановку, я улыбнулся и хлопнул Табора по плечу. — А я вообще никогда не отказывалась от приличной драки. — Мгновенно проникнувшись трагизмом момента, Климена повторила мой жест. — Спасибо. — Почувствовав нашу поддержку, кристаллическое лицо Табора, покрывшееся до этого сетью морщин, тут же разгладилось. До сих пор не понимаю, как это работает. Мимика на его лице проявлялась лишь в те моменты, когда паладином владели очень сильные чувства. Наверно в эти мгновения он неосознанно выплескивает из источника дополнительное количество магической энергии, необходимой для поддержания физической оболочки. Именно она, реагируя на эмоции исходящие из его сущности, берется за создание на его лице мимических отражений этих чувств. — Иерархия моего доминиона кардинальным образом отличается от вашей. Сам Наследник бога уже давно отошел от дел, доверив управление Наместнику. Он выбирается путем прямого голосования членов девяти аристократических кланов. Кланы были основаны наиболее приближенными к Астасу последователями, и сейчас именно они заправляют всеми делами в доминионе. Вокруг резиденции каждого клана образовались города. Там проживают родственники семей, входящих в эти кланы, а так же вся обслуга, вроде простых рабочих и фермеров. Кланы постоянно плетут друг против друга политические интриги, чтобы следующим наместником оказался выходец именно из их семьи. Лучшие воины доминиона вынуждены постоянно участвовать в аристократических турнирах, защищая честь и достоинство своего родного клана. Заключаются союзы, политические браки, иногда между кланами даже вспыхивают мелкие военные конфликты. И так от цикла к циклу. Скукота На последнем слове Климена сделала особенный акцент. С учетом того, какими боевыми способностями обладала воительница, наверняка ей пришлось поучаствовать далеко ни в одной такой вот политической интриге. Теперь я прекрасно понимал ее желание сбежать как можно дальше от своего родного дома. В противном случае стала бы эта аристократка шастать по нейтральным локациям, в поисках приключений на свою довольно симпатичную пятую точку? — Вижу, что и тебе пришлось довольно нелегко. — Озвучил мои мысли Табор. — А что насчет тебя Кай? Каким является твой родной доминион? Немного помедлив, я все же решился рассказать им о Земле: — Видишь ли, Табор, я пришел из-за пределов Бездны. И привело меня сюда скрытое задание, оставленное Камелией в системе Аэруса еще во времена Великого исхода Эти слова лишь описывали мое предположение, но сейчас, рассказывая о начале своего путешествия по дороге могущества, я почему-то был уверен, что полностью раскрыл замысел бывшей хозяйки Звездных чертогов. Отправляясь в Бездну, преданная своим единственным последователем, девушка не отчаялась и не потеряла веру в дримеров. Но выучив тот урок, который ей подкинула жизнь в прошлом, она хотела, чтобы новый кандидат на своей собственной шкуре прочувствовал каково это быть звездным магом. И только потом решил для себя, стоит ли обретение этой силы потери собственного я? После двух разговоров с осколком ее сущности, сохранившемся в гробнице, я понял, что она по-прежнему уверена в неизбежности финального исхода. Рано или поздно любой звездный маг станет демоном — так считала Камелия, и именно эту мысль она хотела донести до нового претендента на корону Звездных чертогов. «Вот только я не она. И слово капитуляция — мне не знакомо!» Рассказав каким образом получил секретное задание, я перешел к описанию своего собственного мира. Его устройство показалось последователям Падших настолько удивительным, что они несколько раз перебивали меня уточняющими вопросами. При этом вопросы у них возникали довольно разные. Если Климену больше волновали военные аспекты, то Табор никак не мог взят в толк, почему у нас в мире сложилась такая странная иерархическая система, на вершине которой оказались люди владеющие капиталом. Хоть деньги в Аэрусе и играли немаловажную роль, но в первую очередь их все считали крафтовой валютой, квинтэссенцией концентрированной магической энергии. Как меру стоимость их использовали лишь в верхнем мире, да и то только в расчетах между фракциями и гильдиями. Например, внутри одной гильдии, чтобы ремесленник создал тебе какую-то вещь, обычному дримеру необходимо было отдать ему то количество монет, которое понадобиться в производстве. А зачастую не требовалось даже этого, получить ее можно было, если такому ремесленнику даст указание ответственный за это вышестоящий офицер. В таком случае ресурсы мастеру выдавались из гильдийного хранилища. В доминионе Табора власть была прямо пропорциональна количеству заслуг, заработанных на поприще научных изысканий. У Климены же власть проистекала из наследственности. Она была сосредоточена только в руках кланов аристократов. Все необходимое в клан поставляли рабочие, ремесленники и фермеры, проживающие под их покровительством. Между собой же они обменивались путем прямого бартера. Магические монеты не были средством накопления. Их так же можно было обменять у ремесленника на добротный меч, а потом он из них и другого материала создавал что-то новое. Именно поэтому, что Табора, что Климену, сильно удивило устройство земного общества. — Ну, как говорится, Родину мы ведь не выбираем. — Пожимая плечами, в такие моменты отвечал им я. Познакомившись поближе, мы с Клименой решили заняться тренировками, в то время как Табор остался на берегу озера развлекать Ками. Помимо военного искусства кристальный паладин владел еще и каким-то невероятно хитрым видом инженерии. Он мог прямо из подручных материалов, посредством рунных печатей создавать магических големов. Моя фея была на седьмом небе от счастья, когда наблюдала за процессом превращения нескольких кусков камня в полноценного голема. Самого же паладина поведение Ками нисколько не напрягало. Со стороны казалось, что его концентрацию во время этого занятия не сможет сбить даже внезапно начавшийся конец света. Объяснив Климене как можно связать собственное воображение с мастерством стихий, я попросил ее взамен показать мне несколько сверхакробатических трюков, которые она использовала во время дуэли с Табором. После нескольких демонстраций я поделился с девушкой энергетическим напитком и отправил ее на ближайший холм тренироваться в оттачивании мастерства взаимодействия со своей стихией. А сам начал практиковаться в физических упражнениях. С моими текущими уровнями развития Моторики и Выносливости я был уверен, что мне по силам повторить все сверхакробатические трюки Климены и даже в чем-то их улучшить. Но сначала требовалось найти выход на новый уровень. Если раньше моя сверхакробатика, будь то Двойной прыжок или Скольжение, основывалась на рывках, которые позволяли мне на короткий промежуток времени развить максимальную скорость. То чтобы выйти на новый уровень, мне было необходимо найти новый подход к воспроизведению трюков. Наблюдая за тем, как воительница прямо в воздухе меняет траекторию своего движения, я на некоторое время впал в ступор. Как вообще такое возможно? Лететь вверх, а потом, не теряя импульса ускорения, изменить траекторию движения на сорок пять градусов. Но немного над этим поразмыслив я провел соответствующие параллели между ее навыками и моим Обратным смещением. Ведь я и сам владел чем-то подобным. Пусть и воспроизвести такой трюк мог только на земле. Активировав Скольжение, я раз от раза начал дополнять его Обратным смещением. Примерно через час подобных тренировок, после того как я уже третий раз восстановил свою шкалу выносливости, на меня наконец-то снизошло озарение. Раньше, выполняя этот трюк практически на голых рефлексах, я никогда не задумывался, за счет чего достигается столь резкая смена траектории. Но после множественных повторений я всетаки смог вернуться к сути вопроса. Все дело было в направленных выбросах энергии. Причем ничего общего с магией она не имела! Это была энергия, поддерживающая жизнедеятельность физической оболочки и отражающаяся в шкале Выносливость. На востоке ее еще часто называют ци или ки. Но суть не в этом. Суть в том, что свои рывки я совершал именно за счет этой энергии. И если раньше я делал это неосознанно, то высший уровень сверхакробатики строился именно на осознанном управлении такой энергией. «Активирован режим Медитации» Проверив как там дела у Климены, я убедился, что девушка двигается в правильном направлении, после чего уселся в позу Лотоса и начал медитировать. В таком режиме мне было проще всего почувствовать эту самую энергию физической оболочки. После изменения класса и окончательного избавления от дебафа, который накладывал на меня титул Еретик, я серьезно апнул свои характеристики. Поэтому сейчас почувствовать энергию, мне должно было быть проще, чем раньше. Так в действительности и произошло. После тридцати минут тщетных попыток мне все же улыбнулась удача. Стоило мне только ее ощутить в своем теле эту энергию, как больше с этим чувством я не расставался. Чем-то подобная тренировка напомнила мне обучение езде на велосипеде. Раз уловив требуемый баланс, дальше ты будешь действовать на автомате. Так же было и со сверхакробатикой. После того как искомая энергия была обнаружена пришел черед практических занятий. Управлять ей оказалось намного труднее, чем я думал. Слишком уж сильно я раньше полагался на рефлексы. А потому мне пришлось полностью переучиваться использовать все свои сверхакробатические умения, начиная от банального Обратного смещения и заканчивая действиями в воздухе. На это у меня ушел весь остаток дня и еще около десятка флаконов с энергетическими напитками. Уже закончила со своими тренировками Климена. Удалившись в свои покои, воительница пожелала отдохнуть. Ее примеру через некоторое время последовал и Табор. А я все продолжал свои попытки повторить трюк с изменением траектории за счет направленных выбросов энергии физической оболочки. Когда я, наконец, смог выполнить это действие, у меня даже не осталось сил порадоваться успеху. Прозвучавший после приземления в голове звук фанфар был подобен раскату грома, настолько сильно я был все это время сосредоточен на своей тренировке. «Поздравляем! Получено достижение: Мастер ловкости. Условия: Выносливость 1000, Моторика -1500. Награда: Синхронизация +5, Выносливость +25, Моторика +25» В этот раз система решила наградить меня не за какой-то конкретный изученный трюк, а за достижение пика сверхакробатики. После того как я до идеала отточу это умение, ограничением в подобных занятиях станет лишь текущий уровень развития характеристики выносливость. Ее расход к слову, тоже можно было контролировать. Теперь я понимал, о чем недавно говорил Табор. Грамотное расходование ресурсов физической оболочки в бою — одна из ключевых особенностей любого сражения между высокоуровневыми дримерами. Особенно когда их боевое мастерство находится примерно на одинаковом уровне. Усталый, но чрезвычайно довольный своими достижениями, я вернулся к себе в спальню и после приема душа мгновенно забылся сном. Сливаться сознанием с потоками энергии, контролирующими все процессы и явления нашего мира во второй раз, оказалось еще более приятно. Сегодня я решил выйти за пределы дворца и немного попутешествовать по острову. Ничего нового на нем мне обнаружить не удалось. Потому я решил заглянуть на площадку для телепортации и подробнее изучить одиноко стоящий в ее центре мнемолит. Объем магической энергии, которую он мог хранить в своем кристалле, был таким же, как и у главного мнемолита на цокольном этаже дворца Вечности. Но вот заложенные в него функции кардинально отличались. В него была записана всего одна единственная магическая последовательность. Пробой пространства для создания кратковременного тоннеля. Причем, перед тем как начать активацию заклинания, артефакт синхронизировался с главным мнемолитом и получал от него координаты в трехмерном пространстве, соответствующие точке выхода. Такая синхронизация в условиях постоянного движения островов по туманному океану была просто необходима. То есть перемещение по доминиону при помощи путеводного камня невозможно в принципе. Разве что я каким-то образом смогу его синхронизировать с мнемолитом дворца Вечности. Как это сделать я понятия не имел, да и артефактов переноса с подобной функцией мне никогда не попадалось. Проснувшись раньше всех, я снова возобновил тренировки. Попросив Ками побыть ориентиром в пространстве, я пытался активировать свое новое умение четко в тех точках, где находилась она. Это помогло мне улучшить контроль над энергией физической оболочки. Когда я почувствовал, что могу менять траекторию своего движения по воздуху, в каких угодно направлениях, мы изменили стиль тренировки. Объяснив Ками правила пятнашек, я попросил ее поиграть со мной в эту игру. Предложение было воспринято на ура. Представляя на месте своего питомца вражескую магию, я пытался уклоняться от нее. Из-за того что фея изначально имела преимущество в воздухе, делать это было невероятно трудно. Но с каждым новым раундом пятнашек такие получались у меня все лучше. А к тому времени, когда проснулись Табор и Климена, мы с Ками уже вовсю носились по небу, подстегивая друг друга разными детскими фразочками. Заразившись нашим энтузиазмом, паладин и воительница провели еще одну дуэль, после чего занялись собственным развитием. На следующий день я попросил Климену потренироваться уклонению в реальном бою. Девушка должна была атаковать меня своими навыками, а я пытался их избегать. Зная реальную силу атаки Облачного берсеркера, попадать под ее навыки мне не хотелось даже случайно. А потому, чтобы избежать урона от них, мне приходилось вертеться, словно уж на сковородке. Да и то это не всегда меня спасало. В частности пару раз Климена заставала меня врасплох своими атаками по площади. Несмотря на то, что она не использовала в бою свое ромбо-усиление, оба попадания выдались весьма болезненными. И после каждого из них на меня вешался негативный эффект Ошеломление. Похоже, что этот дебаф был основной фишкой стихии молнии, проигнорировать который я не мог. — Реши ты сблизиться и провести свою коронную серию быстрых колющих ударов, и для меня все было бы кончено. — Подытожил я после очередного попадания, отнявшего у меня сразу треть жизни. — Это же тренировочный бой. Тем более что ты никак не отвечал. Думаю, в реальной дуэли так просто мне не будет. — Усмехнувшись, ответила девушка. Похоже, что она, как и Табор с Ренальдом, до сих пор находились под впечатлением от продемонстрированных в битве с малым Джаггернаутом ультимативных навыков звездной магии. Разубеждать Климену, как и напоминать ей, что она тоже не выкладывалась в нашей тренировке наполную, я не стал. Мне было на руку такое их заблуждение, и я собирался использовать его как можно дольше. — Хотя, экипировка у тебя и правда, дрянь редкостная. Где ты вообще ее нашел? Добавила она напоследок. — В верхнем мире такая экипировка считается весьма хорошей. Большинство начинающих дримеров, не имеют даже такой. — Ключевое слово здесь — начинающие. Не забывай, что ты стал Владыкой целого доминиона. А потому тебе необходимо и соответствующее облачение. Будь ты хоть сто раз могущественней своих последователей, но хотя бы один парадный комплект у тебя быть должен. — Долженвот только где же его взять? — Создать, конечно. В моем доминионе есть все необходимые для этого производственные станки. — Присоединился к нашему разговору невесть откуда появившийся Табор. — Тем более что и ресурсы у тебя имеются. Ты ведь отдал Ренальду не весь лириум, выпавший с тела поверженного Джаггернаута? — Нет. Кое-что оставил и себе. — Пространно ответил я. После моего ответа на лице паладина появилась широкая улыбка. — Значит, будет тебе и новый комплект экипировки. А как его получить, путем улучшения текущей или создавать новую, решишь уже на месте. А сейчас предлагаю немного поупражняться разумному расходованию ресурсов физической оболочки в боевых условиях. Материализовав в руках свое оружие, Табор встал в боевую стойку. — Готов? — С рождения. — Ответил я провокацией на его вызов и мгновенно разорвал между нами дистанцию обратным сальто. Вот так незаметно подошло к концу время нашего импровизированного «тренировочного лагеря». Ровно по истечении семидесяти двух часов я открыл доступ на центральный остров извне, предварительно просканировав его одним из заклинаний «радара» главного мнемолита. Дабы убедиться, что разведчик сдержало свое слово, и пришел один. Как говорилось в одной мудрой поговорке: — «Доверяй, но проверяй». Последователь демона соблазна и правда, оказался там один. Мгновенно обнаружив пространственное искажение, он прошел через образованный коридор на другую сторону, где его уже ждали Табор и Климена. Как и я, они были готовы к тому, что наш хитрый друг решит сыграть в темную и провести с собой своих товарищей из домена Демона соблазна. Но ничего подобного не произошло и еще одного рояля в кустах за поворотом не обнаружилось. А это значило, что наше совместное приключение готово было вот-вот начаться.
Глава 16. Пограничье
— Рад приветствовать вас снова Владыка Звездных чертогов. Моя госпожа, Демон соблазна Альсиэль, передает вам свои наилучшие пожелания. Она надеется, что под вашим мудрым руководством Звездные чертоги наконец-то смогут занять достойное место среди всех доминионов Бездны. Помимо этого Альсиэль рассчитывает, что новый Владыка не станет пересматривать прежние союзнические договоренности. И как только у вас появится время, вы сможете принять нашу делегацию у себя, либо навестить дворец Порока лично. Наше воссоединение было увенчано довольно неожиданным заявлением тихушника. Встретив меня в главном зале, он тут же опустился на одно колено и заговорил торжественным тоном. Благо к чему-то подобному я уже был готов. Вчера вечером Табор любезно согласился дать мне урок политпросвета. Оказывается, что коалиция, сложившаяся против ставших демонами Владык, существовала ровно до тех пор, пока последнего из них не запечатали у себя в доминионе. Альсиэль не была близка к Камелии как Клауд, но они и не враждовали. Демон соблазна никогда не вмешивалась в дела Звездного дитя, ту же самую условность соблюдала и Владыка Звездных чертогов. И, несмотря на то, что такие отношения были больше похожи на нейтралитет, союзнический договор никто из них пересматривать не спешил. — Обязательно. Но только после того как наведу здесь хоть какое-то подобие порядка. Надеюсь, твоя госпожа простит мне эту маленькую задержку. — Ответил я ему тем же тоном. Пусть мы уже успели немного узнать друг друга, дипломатические формальности все же следовало соблюдать. — Что такое время для тех, кто познал все секреты вечности? Моя госпожа прекрасно это понимает. Как только вы разберетесь со всеми своими делами, можно будет назначить точную дату встречи. — Ну и отлично. А теперь заканчивай со всем этим официозом, у нас еще много дел. Надеюсь, ты готов к путешествию? — Да, можно отправляться хоть сейчас. Госпожа уполномочила меня передать Творцу наук несколько посланий. Поэтому на время путешествия к Храму истоков я официально прошу дозволения присоединиться к вашей свите, Владыка Кайл. — Не забывай, что я обязан тебе за помощь в отражении атаки легиона вторжения. Я бы взял тебя с собой даже без официальной причины. Мало ли кто еще может нам встретиться в пути? Легионов вторжения по нейтральным локациям разбросано немало. Эту информация я тоже почерпнул из лекции Табора. Из всех демонов-владык, Творец проклятий Уриэль единственный, кто не смирился со своей судьбой. Не имея сил выбраться за пределы собственной тюрьмы, он каким-то образом находит возможности постоянно создавать новых искаженных легионеров, отправляя их на прогулки по нейтральным локациям. Из-за того что доступ в его доминион запечатан, никто не может проверить как именно он это делает. Согласной той теории, которую мне рассказал кристальный паладин, главной задачей легионов вторжения является сбор биологического материала для своего Владыки. Из него он и создает пополнения для армии проклятых тварей. С учетом того насколько хорошо эти монстры разбираются в магии пространственных искажений, такая теория имеет право на жизнь. Единственное, чего она не объясняет, так это смысла таких действий Мастера проклятий. Вряд ли столь могущественный демон стал бы создавать легионеров из желания отомстить пленившим его Владыкам. Но тут уж и мне ничего путного на ум не пришло. Кто их поймет этих демонов? Слишком уж сильно образ мышления подобных существ отличается от нашего. Как человек, уже не раз сталкивавшийся с подобными тварями, я мог говорить об этом со стопроцентной уверенностью. — На подобную удачу я даже рассчитывать не могу. Ведь у меня к этим тварям свои собственные счеты. Когда-то давно они разорили мое родное поселение. Проходивший на следующий день отряд пограничников, патрулировавших ту территорию, обнаружил лишь выжженную землю. Местные жители, городские строения, пастбища, на которых паслись целые стада животных, засеянные различными с/х культурами поля — не осталось ничего. Во время этого рассказа я заметил, как быстро может измениться настроение Ренальда. Вот только что он был полон энтузиазма, но потом резко погрустнел. А под конец истории в его глазах и вовсе начали плясать безумные огоньки ненависти. Видимо эта потеря оставила в его душе неизгладимый след печали. Погасить которую можно было, лишь постоянно насыщая ее удовлетворением от мести. — Так что, на самом деле, это я должен тебе за представившуюся возможность сразиться с этими тварями. — Понимаю, тогда будем надеяться, что во время нашего путешествия, мы повстречаем еще парочку таких легионов. — В свой ответ я постарался вложить как можно больше соучаствующих ноток. «Надо же, до встречи друг с другом, у каждого из нас сложилась довольно непростая судьба» Узнав, что и Ренальда на жизненном пути постигла трагедия, я даже немного обрадовался. Нет, это чувство не было злорадством. Просто его история дала мне дополнительную ниточку, которой в будущем я намеревался связать наши судьбы. Как и у Климены, не похоже, что у Ренальда было много друзей. Да и его профессия разведчика как бы намекала на это. Возможно, им стану я. Не думаю, что его госпожа будет против, ведь я не планирую вербовать тихушника в свои последователи. А вот как компаньон в сложном приключении, он бы мне сильно пригодился. Особенно его профессиональные навыки. Несмотря на все заверения Табора и Климены в том, что пути наверх не существует. Я все еще не потерял надежды выбраться из Бездны. Скрытое задание не могло завести меня в безвыходную ситуацию. Как и с островом-тюрьмой для осколка сущности Камелии, ставшего демоном, путь наверх должен существовать! Иначе, какой смысл был Камелии оставлять закладки именно в том мире, да еще и в системах управления артефактами Творца наук. «У всего этого должен быть другой, более глубинный смысл!» — Если такая возможность представится, можешь рассчитывать на мои силы! Плавно наш диалог с Ренальдом, от официального разговора одного Владыки с посланцем другого, перешел к неформальному обращению на ты. Подобное мне было несколько привычнее. Всей этой официальной мишуры я наелся еще, будучи специалистом столичной консалтинговой компании. — Как и на наши! — Наконец присоединился к нашему разговору Табор. — А то! От хорошей драки Климена никогда не убегала! — Поддержала паладина воительница. «Установлена новая отметка для заклинания Дорога звезд» Использовав возможности плаща Звездных троп, я установил в центральном зале дворца Вечности отметку для телепортации. После чего мы прошли по временному тоннелю, созданному главным мнемолитом, и оказались за пределами Звездных чертогов. Предварительно я поставил блокировку на любой вид пространственной магии. Теперь тем, кто захочет проложить портал в мой доминион, придется изрядно постараться. Ведь мощность потока магической энергии, затраченной на образование временного тоннеля, должна будет превышать совокупную мощность всех мнемолитов Звездных чертогов. Так как все они, через подпространство информации, связаны между собой единой сетью, мощность заклинания должна быть на уровне той, которую выдает Грозовой пик Храма знаний. Да и то, в таком случае потоки лишь обнулят друг друга. Покопавшись немного в системных настройках главного мнемолита, расположенного на цокольном этаже дворца Вечности я стал немного разбираться и в пространственной магии. Ни к какой определенной стихии она не относилась, представляя собой вариант взаимодействия физической основы мироздания Аэруса с чистой магической энергией. А потому освоить ее мог любой хорошо владеющий магией своей стихии дример. Правда для этого нужно будет пройти весьма серьезный курс тренировок, на которые у меня как всегда не хватило времени. «Ничего, в будущем я освою и этот аспект дримерского искусства!» — Пообещал себе тогда я. Зная особенности всех заданий, которые напрямую или косвенно связаны с Падшими, я был уверен, что в будущем подобная возможность мне еще представится. Ведь до вершины могущества еще так далеко «Внимание! Открыта новая локация: Пустоши василисков. Зона: Пограничье Звездных чертогов. Запись в Журнале телепортации невозможна из-за действующего на область системного ограничения» Об этой особенности нейтральных локаций я так же узнал от Табора. Переместиться при помощи камня телепортации сразу в пограничную зону — невозможно. Это ограничение-дебаф создали Владыки доминионов, сразу после Великого исхода. Обычно в этих областях строятся пограничные форпосты, между которыми курсируют отряды дримеров. Так было сделано специально, чтобы избежать неожиданного вторжения. Хотя, легионам Мастера проклятий даже в таких условиях иногда подобное удается. Именно в этом заключалась основная трудность путешествий между доминионами. Пограничье порой растягивалось на десятки километров вширь. Зачастую там можно было наткнуться на отряды воинствующих кочевников или каких-нибудь высокоуровневых монстров. Отвечающие за эту территорию командиры порой специально давали прибежище тем или иным группам дримеров, разрешая им нападать на любого, кто передвигается не по торговым трактам. А Пограничье моего доминиона так и вовсе можно было назвать серой зоной. Ведь во времена его изоляции здесь можно было хоть целую цивилизацию основать. Кое-кто, к слову уже пытался это сделать. Но армии кристальных существ Творца наук быстро пресекали подобные затеи. Похоже, что Клауд очень высоко ценил отношения со Звездным дитя. Иначе какой смысл ему соблюдать договоренности, даже после того как Камелия решила уйти на покой и изолировать свой доминион? Локация Пустоши василисков представляла собой холмистую местность, покрытую ковром разноцветной растительности. Каменные склоны были облеплены похожей на мох фиолетовой травой духа, справа виднелось целое поле низенького кустарника с ярко-малиновыми листьями. Кое-где на его ветках можно было разглядеть белесые цветы. Стоило мне только присмотреться к тому или иному растению, как навык собирательства тут же подсвечивал мне потенциальные ингредиенты, которые могли использоваться в производстве зелий. Вот только времени на их сбор у меня сейчас не было. Мысленно посетовав на сложившиеся обстоятельства, я постарался отстраниться от работающего в пассивном режиме навыка. Стоило мне только запрокинуть голову и посмотреть на небо, как лучи находящегося в зените светила, тут же заставили меня прищуриться. Только сейчас я понял, как давно не видел солнечного света. От передаваемого через солнечный свет тепла по моей коже пробежала волна мурашек. Небо в этой локации было копией земного, даже солнце здесь грело как-то по особенному ласково. Отдавшись на какое-то время ностальгии, я был выдернут из мира грез магическим всплеском. После смены класса моя чувствительность к энергетическим потокам достигла пика, а потому я мгновенно насторожился, готовый в любое мгновение войти в боевой режим. Но тревога оказалась ложной. Это Табор развернул радар своего поискового заклинания, просканировав окрестности на предмет нахождения там непрошенных гостей. — Ого! Что это такое было?! Уловив магическую волну, тут же пришла в возбуждение и моя фея. Взмыв в воздух прямо с моего плеча, она начала кружить над головой кристального паладина, требуя немедленного повторения заклинания на бис. — Ками, это поисковое заклинание. Места здесь опасные, так что лучше лишний раз его не использовать. Я поставлю ограничение чувствительности на минимум, и буду постоянно держать Радар в активном режиме. Так что ты еще успеешь устать от такого представления. — Поспешил заверить моего питомца Табор. — От таких представлений я не устану никогда! Это ведь так красиво! Противопоставила ему фея. — Вот и хорошо. — Закончив диалог с феей, паладин обратился уже к нам. — Впереди чисто, никаких признаков жизненной энергии. — Плохо. — Покачала головой Климена, проверяя содержимое слотов быстрого доступа на своем поясе. — На всякий случай я раскину собственную поисковую сеть. — Ответил Ренальд, активируя похожий навык. Если навык паладина был похож на периодически расходящуюся от его тела волну магической энергии, то тихушник действительно создал энергетическую копию рыбацкой сети, которая раскинулась на несколько десятков метров вокруг. Так как источник Ренальда сам служил ориентиром для этого заклинания, то и перемещалась эта сеть вместе с разведчиком. — Двинулись потихоньку. Надо как можно скорее преодолеть Пограничье. Когда выйдем к диким землям, я сразу активирую артефакт телепортации. Во главе отряда встал Табор. За ним последовали мы с Клименой, в то время как Ренальд, находясь в стелсе, прикрывал наши тылы. Самым удивительным было то, что стоило мне только захотеть, и я без труда мог обнаружить местоположение тихушника. Теперь я мог засечь активацию любого навыка, если он активно переписывал изменение явления за счет магической энергии. Из рассказов Климены и Табора я уже знал, что Пограничье моего доминиона в ширину имеет немногим больше двенадцати километров. Подобная дистанция для высокоуровневых дримеров равноценна спринту. Но спешить в подобных условиях никто не хотел. Разве что Климена пару раз пожаловалась на отсутствие у меня привязанного маунта. Этим словом в Горизонте миров Аэрус называли ездовых питомцев. Точнее так мне перевела его Синхронизация. Никто не путешествовал по нейтральным локациям без ездового питомца. Благодаря ошейнику, связывающему питомца с камнем-хранилищем хозяина, пользоваться подобным видом транспорта было удобнее всего. В верхнем мире собственный маунт относился к разряду роскоши, так как приобрести подобный каменьхранилище стоило серьезных денег. Самые дешевые питомцы с камнем-хранилищем в Иерихоне стоили от нескольких миллионов магических монет. В Бездне же ездовые питомцы были жизненно важной необходимостью. — Когда доберемся до Седьмого неба, обязательно обзаведись собственным ездовым питомцем. — Дала мне строгий наказ воительница. — Не волнуйтесь Кай, мой господин будет рад подарить вам любогомаунта из своих конюшен, как залог наших будущих хороших отношений. — Поспешил меня заверить Табор. В отличие от Климены и Ренальда, кристальный паладин продолжал называть меня на вы, обращаясь со всей почтительностью в голосе. Похоже, что эту черту характера Клауд специально вложил в своих последователей, а потому переубедить его обращаться ко мне, как к другу — я не смог. Странные ребята эти ксорнцы. Но в то же время я был уверен, что более преданных союзников в Бездне мне не найти. Отчасти поэтому и решился на столь опасное путешествие. Хотя главной причиной все же была надежда на то, что Клауд сможет подсказать, куда двигаться дальше по выбранной мной дороге могущества. — Даже так Климену тоже удивляла та почтительность, которую Табор вкладывал в свою речь, когда общался со мной. Повернувшись ко мне лицом, девушка поджала нижнюю губу и наигранно хмыкнула. Я же просто покачал головой: — «Мол, а я что могу сделать?». Тем временем наше путешествие по Пограничью все продолжалось. Передвигаясь пешком, мгновенно преодолеть двенадцать километров у нас не вышло бы, даже если бы весь отряд задействовал навыки сверхакробатики. Из-за разных вариантов прокачки своих характеристик, в таком случае нам всем пришлось бы двигаться в темпе самого медленного члена отряда. И им бы стал отнюдь не кристальный паладин, а я! У ксорнца имелся пространственный рывок, который он мог использовать раз в двадцать секунд. Так что пятым колесом в нашей высокоуровневой группе снова оказался именно я, и мне за это было очень стыдно. Но вскоре наш метод передвижения сыграл нам на руку. Ведь только благодаря ему, на самой границе зоны чувствительности, Табор уловил отголоски чуждой магической энергии. — Может это василиск? — Тут же предположила Климена. — Нет. Хоть эти монстры и могут использовать мощные магические навыки, но все они относятся к базовому уровню. Я же уловил нечто намного более тонкое. Будто что-то на юго-западном направлении насильно меняет течение энергетических потоков. Объяснил свою догадку паладин. — В таком случае нам остается лишь выяснить, что это. Я пойду вперед и разведаю обстановку. Подождите меня здесь. — Появившись на мгновение, тихушник наложил на себя несколько бафов, и снова скрылся в невидимости. Ренальд знал свое дело, так что ждать нам пришлось недолго. Уже через несколько минут он вернулся с новостями. — Это остатки легиона вторжения Мастера проклятий Уриэля. После перемещения на остров Кая малого Джаггернаута, остатки армии сменили место дислокации и начали строить укрепленный лагерь. Похоже, что недавно к ним присоединился еще один легион, так что тварей в этом лагере хватит на всех! — Жадно потирая руки, отчитался тихушник. — Что насчет тяжелой кавалерии? — Поинтересовалась Климена. Воительницу, как и всех нас, прежде всего, интересовало, остались ли у врага в карманах еще козыря, подобные малому Джаггернауту. — Нет, только отряд наездников на дракарах. Основную часть войска составляет пехота. — Что будем делать? Обойдем их или вступим в бой? — Как только Табор озвучил свой вопрос, взгляды всех участников группы тут же устремились на меня. От пронзительных испытывающих взглядов топ дримеров Бездны могло стать не по себе любому человеку. Но на их беду, я давно уже растерял подобные эмоции. А с вышедшим на новый уровень «Миром без боли» еще и мог хладнокровно проанализировать ситуацию: — Давайте посмотрим на них поближе. Надо оценить степень угрозы доминиону. Не моргнув и глазом ответил я. Противиться моему предложению никто из них не стал, так что вскоре мы втроем следовали за Ренальдом, к одной из примеченных им ранее наблюдательных позиций. Взобравшись по-пластунски на один из обильно поросших малиновым кустарником холмов, я аккуратно раздвинул его ветви и посмотрел вперед. На другой его стороне, прямо у подножия начиналась уходящая к горизонту равнина. В нескольких десятках метрах от основания холма располагался лагерь тварей легиона вторжения. Созданные при помощи магии земли крепостные стены были пять метров в высоту и более метра в толщину. То и дело лагерь по периметру объезжал патруль, состоявший из наездников на каких-то странных существах, очень сильно похожих на двуногих динозавров с плоскими мордами, и короткими передними лапами. К середине спины у них было приторочено седло. Уздечка, как и полагалось, была расположена в полости рта ящера, отчего градус сюрреализма лишь повышался. Вероятно, чтобы управляться с подобным маунтом, нужно было пройти какое-то предварительное обучение. Внутри лагеря располагались несколько больших шатров. Наверняка они были чем-то вроде временных казарм, где отдыхала и набиралась сил пехота. Между ними в самом центре высился командный штаб, вершину купола которого украшало знамя с золотым солнцем на черном фоне. Где-то подобную эмблему я уже видел, но мне все не удавалось вспомнить, где именно. Из особенностей можно было отметить два искусственно насыпанных земляных вала, располагавшихся с северной и южной стороны лагеря. На их вершинах располагались плоские каменные алтари, в центр которых были воткнуты металлические пики с широкой верхней частью. Эту часть окружало странное сферическое образование, похожее на мыльный пузырь. Взаимодействуя с металлом, оно словно пылесос вбирало в себя всю окружающую магическую энергию. — Зиккурат проклятий! — Удивленно прошептал Табор. — Похоже, что они готовят полномасштабное наступление. Но чтобы создать нечто подобное, тварям Мастера проклятий явно понадобился ни один день. — Начала развивать его мысль Климена. — А что вообще собой представляют эти зиккураты? — Поинтересовался я. Чтобы ответить на мой вопрос, слово снова взял Табор: — Это накопители магической энергии. Они высасывают ее из окружающего пространства, подобно бездонной пространственной воронке, из-за чего рядом с ними невозможно применять никакую магию, вплоть до самых простейших изменений явления. Накопив достаточно, они могут начать прямо здесь создавать новых Джаггернаутов. — А еще они могут попытаться силой пройти через твое ограничение на телепортацию. Хотя, последнее маловероятно. Скорее всего, твари дождутся, когда ты вернешься в доминион, и попробуют еще раз вторгнуться на Центральный остров при помощи дубликатов основного пространственного тоннеля. — В очередной раз закончила за паладином мысль воительница. — В таком случае я не могу проигнорировать эту угрозу. Вернувшись на середину склона, я обратился к своим новым союзникам. — Друзья мои, похоже, что снова я вынужден просить вашей помощи — Не надо этого пафоса и обещаний наград! Я же говорил тебе, что имею к этим тварям свои личные счеты. — Перебил меня Ренальд. — Без своей тяжелой кавалерии они точно не устоят перед нашим натиском. Я уже в предвкушении хорошей битвы! — Мечтательно закатила глаза Климена. — Тогда нам следует начать с наездников на дракарах, после чего уничтожить зиккураты, и уже потом заниматься самим лагерем. — Предложил паладин. — Хороший план. В двухстах метрах отсюда я заметил небольшую ложбинку между этим и соседним холмами, там можно будет незаметно спуститься к долине и напасть на патруль. — Дополнил его Ренальд. — Тогда этим должны заняться я Табор и Климена. Тебе же следует в режиме невидимости подобраться как можно ближе к северному зиккурату. Разобравшись с патрулем, мы нападем на южный накопитель, а ты в это время уничтожишь его копию на противоположном конце лагеря. — Решил не отставать от союзников и я. — А новый Владыка Звездных чертогов весьма коварен. — Склонив голову на бок, разведчик ехидно улыбнулся. — Мне нравится эта идея. Нельзя позволять тварям Мастера проклятий даже понять, что происходит. Иначе они смогут организовать оборону лагеря, и мы завязнем здесь надолго. — Подвела итог под нашим совещанием Климена. Проводив нас к месту засады, Ренальд активировал режим невидимости и стал аккуратно, по краю холма, пробираться к северному зиккурату. Мы же с Клименой и Табором остались ждать, когда мимо нас пройдет патруль наездников на дракарах. Место было практически идеальным. Второй холм оказался несколько короче того, откуда мы вели наблюдение за лагерем тварей Мастера проклятий. Благодаря этому получался небольшой закуток, в котором мы и собирались расправиться с патрулем. — Сначала необходимо будет пробить защиту самих питомцев. Мы с Клименой нападем в лоб, а вы Кай поддержите нас своей удивительной магией. Оказалось что, как и у доброй половины монстров Бездны, у этих ящерок есть защитная магическая способность. Вступая в симбиоз с магией своих наездников, дракары могут создавать вокруг себя сферу-щит, прочность которой не уступает силе магии их хозяев. А потому чтобы добрать до седока, сначала надо будет пробить именно его. Как более опытные дримеры, паладин и воительница решили взять на себя роль бойцов авангарда. Спорить с ними по этому поводу я не стал. Хотят драться впереди — путь дерутся, мне же лучше. Как и обычно бывает в таких случаях, каждая минута ожидания растягивалась на целую вечность. Напряжение моих союзников постоянно росло. Если присмотреться к лицу Климену, то на лбу у девушки можно было даже разглядеть выступившую испарину. Табор же замер на месте, словно изваяние, готовый в любую секунду материализовать из инвентаря свое оружие и броситься в атаку. Вскоре наше терпение было вознаграждено. Услышав звуки шагов питомцев быстро приближающегося к месту засады патруля, Климена и Табор начали активацию своих навыков. — Скоростная хартия, атакующая стойка! Пока мы ждали возвращения Ренальда, Климена смогла пояснить мне момент с голосовой активацией навыков. Оказывается, таким образом можно создать макрос, и тогда активацию навыка возьмет на себя сама система. Сам дример в это время может сосредоточиться на каком-нибудь другом действии. Например, на исполнении сверхакробатического трюка, или касте другого заклинания. Теперь мне стало понятно, почему все высокоуровневые дримеры, начиная с показа боя дуэлянтов из про лиги в Иерихоне и заканчивая последователями Владык, выкрикивают названия навыков. Когда стараешься выжать из своих способностей максимум, подспорье в виде системной фичи будет весьма кстати. Из-за того что до сих пор оставался нубом, ни о чем подобном я конечно же не знал. Но может так получилось и к лучшему, ведь благодаря этому незнанию я смог так великолепно развить свои навыки взаимодействия со стихиями. Помощь системы мне всегда заменяло мое воображение. В то время как дримеры нашей столичной песочницы едва могли активировать навык, находясь в статическом положении, я уже вовсю развлекался сверхакробатикой, обстреливая монстров с воздуха. Когда отряд наездников на дракарах въехал на территорию закутка, из кустов их атаковал Облачный дракон Климены. Стоило отдать должное тварям Мастера проклятий. Скорость их реакции ничем не уступала внезапности атаки воительницы. Лишь только почувствовав витавшую в воздухе магию, динозавры окружили себя полупрозрачными светло-серыми сферами. Но их защита не смогла устоять против ультимативного навыка Климены. Пробив защитные сферы первой пары наездников. Облачный дракон попросту сожрал их, превращая в пепел. Дождавшись окончания действия навыка, в сторону патруля рванул и кристальный паладин, использовав для этого свой Пространственный рывок. Набрав впечатляющий импульс ускорения, он прошил построение всадников насквозь, разметав их по сторонам, словно кегли в кегельбане. Таким образом, Табор оказался у самого входа в закуток, отрезая бедолагам путь к отступлению. Несмотря на мощность навыка паладина, пробить защитные сферы тварей на динозаврах он не смог. Заинтересовавшись этим фактом, я активировал на одном из наших противников Разбор сущего: «Наездник на дракаре. ур.???» Жизнь: 67000 Мана: 99865 Атака: 2780–3113 Физическая защита: 2243 Магическое сопротивление: 1999 Мастерство (скверна): 120 Особенность 1: Оскверненная защитная сфера (мощность: 42000) Особенность 2: Наскок (Сила атаки увеличивается на 300 %) Мой навык опознавал эту тварь, как обычного монстра. Ни тебе какой-то особенной экипировки, ни мега навыков. Но наличие у твари источника предполагало, что когда-то она действительно была обычным дримером. Присмотревшись повнимательнее к его магической основе, я смог определить, что новое качество было получено из стихий: Вода, Мрак и Земля. Не лед, а именно вода! Ранее мне не доводилось встречать дримеров, управляющих чистой стихией воды. И я считал эту особенность вполне логичной. Если я соберу из окружающего воздуха всю влагу в одну объемную сферу, и запущу ее в противника, толку от этого будет не много. А если собранную жидкость превратить в лед и придать ей форму копья — эффект окажется совершенно другим. Но видимо не все маги воды отказались от своей первоначальной ипостаси. И последователи Мастера проклятий были первейшим тому доказательством. — Табор, берегись! — Предупредил я паладина, увидев признаки одновременной активации сразу шести заклинаний наездников. Не прошло и секунды, как земля под ногами паладина превратилась в россыпь каменных пик. Благодаря своей реакции, он смог избежать столкновения с большей частью из них, но несколько все же его задели, оставляя на чистом кристаллическом теле ксорнца неслабые такие царапины. Взглянув в интерфейс группы, которую мы создали, перед тем как отправиться в Пограничье, я с удивлением отметил, что он потерял почти двадцать процентов жизни. Абсолютная зона! Лог боя Искра жизни восстанавливает: + 15128 (крит.) (тип: свет) Морозный шквал наносит: — 14256 (крит.) (тип: лед) — 14588 (крит.) (тип: лед) — 14570 (крит.) (тип: лед) — 14521 (крит.) (тип: лед) — 14678 (крит.) (тип: лед) Вернув паладину потерянные хитпоинты, я поддержал Климену Морозным шквалом. Воспользовавшись подаренным мной шансом, воительница быстро расправилась с потерявшим защиту противником, и мы разделили начисленный за него системой опыт. «Убит противник Наездник на дракаре. ур.??? получено 23277 очков опыта» Благодаря Разбору сущего в момент, когда исчезла защитная сфера твари, я смог определить ее слабое место. Вероятно, чтобы усилить ее мощность, наездникам и их питомцам приходилось вместе подпитывать защитное заклинание. Благодаря этому сфера хоть и стала мощнее, но в самой структуре заклинания образовалась критическая уязвимость. Ей была точка слияния магической энергии. Так получилось из-за того что владелец дракара не смог достигнуть со своим питомцем идеальной синхронизации. Природа их магических сил отличалась, именно поэтому сфера и не являлась цельным монолитом. — Табор, Климена, следите за тем местом, в которое я ударю. Это их уязвимость! Скастовав Ледяное копье, я направил его в точку слияния магических потоков. Пробив сферу насквозь, мой снаряд вошел точно в тело наездника. — Так их, друг Кай! — Воскликнула остававшаяся у меня на голове Ками. Будучи опытными воинами, паладин и воительница быстро определили уязвимости противников и стали бить именно по ним. Я же в это время поддерживал своих союзников магией границ, не давая наездникам на дракарах и секунды передышки. Паре, что решила сбежать, дорогу преградила Ледяная граница. Особо шустрого последователя Уриэля, решившего атаковать Климену в спину, ослепила Граница мрака. Чередуя навыки контроля, с лечением, я еще умудрялся давать советы двум своим союзникам по тактике. В этом сражении особую роль сыграла моя чувствительность к магии. — Климена, отойди на пять шагов назад. Каменные пики! Табор, тварь справа хочет тебя ослепить. Не двигайся, иначе всадник прорвется. Подгадав момент, когда один из противников кристального паладина, атакует его Копьем мрака, я активировал на ксорнце Очищение. Доверившись мне, Табор выставил перед собой щит и таким образом преградил дорогу собравшемуся сбежать из ловушки наезднику. В то же время, уклонившись от Каменных пик, Климена использовала один из сияющих ромбов и усилила свой натиск на тварей легиона вторжения. Дабы поддержать воительницу, я бафнул ее Границей оплота, после чего сковал одного из наездников новой Ледяной границей. А на другого накинул Границу пустоты. Два оставшихся в живых наездника наконец-то осознали исходящую от меня угрозу. Ноги их динозавров налились темно-серой магической энергией, и они одновременно активировали Наскок. Перелетев через буйствующую Климену, твари решили одним слаженным ударом покончить со мной. Находясь в переделах Абсолютной зоны, мне не составило труда вовремя отреагировать на появившуюся угрозу. Прямо на пути у одного из них возникла Каменная граница. Впечатавшись в стену, дракар оказался оглушен. Пошатнувшись, он стал заваливаться на бок, потеряв своего седока. Что же касается второй твари. Я ловко ушел на самый край Абсолютной зоны, пропуская его атаку, после чего Обманом пробил защитную сферу мнаездника и ударил ему в спину Рассекающей атакой. Лог боя — 19650 (крит.) (тип: мрак) — 21026 (крит.) (тип: мрак) — 22124 (крит.) (тип: мрак) Довершив дело рубящим сплеча, я отсек голову твари, после чего стал ждать, когда придет в себя тот наездник, что оказался на земле. Это мне было нужно лишь по одной причине — я собирался завладеть его питомцем! Сделать это можно было, лишь уничтожив специальный ошейник, который связывает его с камнем-хранилищем. В любом другом случае, зашитая в этот артефакт магия попросту вернет дракара обратно в хранилище. Вернувшись с прогулки по Серым землям, владелец снова сможет его призвать, так как камень останется в его инвентаре. — Друг Кай, я защищу тебя! — Взмыв в воздух, фея превратилась в шестигранный щит и заблокировала созданное очнувшимся наездником Копье мрака. Сосредоточившись на своем собственном источнике, я активировал Ветер смерти, вложив в это заклинание самый минимум магической силы. Порыв разрушающей все на своем пути звездной энергии прошелся в считанных миллиметрах от шеи дракара, задев лишь его ошейник. Уничтожив артефакт, мое заклинание ударило прямо в голову четверорукой твари легиона вторжения, проделав в ней дыру, размером с грецкий орех. Дернувшись несколько раз, наездник завалился на спину и замер навсегда. Видевшая все это вблизи Климена, застыла на месте с открытым ртом. Наверно подобного в своей жизни девушке видеть еще не приходилось. — Кай, что это за магия такая? — Удивленным тоном спросила она. На счастье воительницы, противников перед ней уже не осталось. Иначе бы хитрые твари обязательно воспользовались бы ее замешательством. Последнего проткнул насквозь своим сияющим мечом кристальный паладин. — Один из моих козырей. У кого-то из вас найдется лишний камень-хранилище для питомца? — Владыка Кай полон сюрпризов. Не зря ведь госпожа Камелия передала ему свой титул. — Убрав в инвентарь оружие, Табор материализовал в своей правой руке темнозеленый камень, с виды похожий на крупный изумруд, и передал его мне. — Вот возьмите. С ним вы без проблем сможете приручить этого маунта. Реакция ксорнца на Ветер смерти была совершенно противоположна реакции Климены. Паладин, в отличие от воительницы, воспринял мое умение как нечто само собой разумеющееся. «Нет, ну серьезно, каким образом Ками удалось завербовать подобного кадра?» Не переставал я задаваться этим вопросом. Но глядя на ту детскую беспечность, с которой фея летала по полю боя, осматривая поверженных нами наездников на дракарах, я почему-то был уверен, что мой вопрос так и останется навсегда подвешенным в воздух. Дуракам везет — как говорится Надеюсь, что и я еще хоть немного побуду в этой категории!
Глава 17. Магический шторм
Как только переданный Табором артефакт оказался у меня в руках, я сразу вывел по нему справку: «Камень питомца» Может быть использован для приручения и хранения ездового питомца. Наложенные чары: Связь, Безвременье, Пространственное расширение, Покорность. О том, что такое Безвременье и Пространственное расширение я уже знал. Эти заклинания широко использовались при создании сумок инвентаря и различных предметов, используемых как склад. А вот о двух других заклинаниях, мне захотелось узнать поподробнее. Связь (элемент: Мрак; подраздел: Магия проклятий) — Привязывает сущность выбранного питомца к источнику магической энергии, расположенному в артефакте. Покорность (элемент: Мрак; подраздел: Магия проклятий) — Поддерживает на выбранной цели негативный эффект Подавление воли. «Чего только не встретишь в Аэрусе» — Мысленно присвистнул я, направляя в камень магическую энергию. Если я все понял правильно, то сначала его необходимо зарядить, а после он, находясь в инвентаре, будет поддерживать себя при помощи маны хозяина Потеряно: -2000 единиц маны. Увидев всплывшее в Логе боя число, я присвистнул еще раз. Источник камня оказался довольно объемным. Когда подзарядка завершилась, я активировал магию артефакта, зрительно выбрав целью дракара. Благодаря тому, что животина была оглушена, привязка прошла без сучка и задоринки. На шее питомца появился ошейник такого же изумрудного цвета, как и камень-хранилище. Своим обостренным магическим чутьем я ощущал присутствие постоянного магического канала, через который артефакт подпитывал наложенные на питомца дебафы. Видимо вся система приручения в Аэрусе строилась на магии проклятий, что выглядело весьма логично. Печеньками такого монстра не приручить! После того как процесс наложения проклятий на дракара был завершен, в левом верхнем углу рабочего экрана появилась иконка с его изображением. Мысленно кликнув по ней, я развернул интерфейс управления питомцем. Там отображалась основная информация по монстру, а так же его характеристики. Вызвать питомца прямо из этого интерфейса было нельзя. Чтобы призвать маунта, нужно было зажать камень в руке и сосредоточиться на материализации, как я это делаю с вещами из инвентаря. Обратно в специальное пространство питомец отзывался тем же способом. Так что каждый раз, когда мне захочется на нем прокатиться, сначала необходимо будет достать артефакт из своего инвентаря, и только потом активировать призыв. «Дракар» Жизнь: 17315 Мана: 31580 Выносливость: 889 (52 %) Физическая защита: 1440 Магическое сопротивление: 1367 Особенность 1: Защитная сфера (мощность: 20000) Особенность 2: Наскок (Сила атаки увеличивается на 300 %) Текущий статус: Оглушен Скастовав на дракара поочередно несколько заклинаний из ветки ведьмака, я восстановил его показатели до максимума и снял дебаф. После чего сразу отозвал его обратно в артефакт. — Поздравляю с приобретением маунта. Пусть он совершенно не подходит вашему статусу, но теперь наше путешествие по Пограничью наверняка ускорится. Торжественно произнес паладин. — Ради этого и был весь сыр бор. Улыбнувшись, я посмотрел прямо на Климену, чем заставил девушку стыдливо опустить глаза. — А теперь предлагаю заняться лагерем легиона вторжения. Наверняка Ренальд уже нас заждался. Несмотря на обилие полученной информации, все катавасия с приручением маунта заняла у меня не более тридцати секунд. Времени на этом мы практически не потеряли, а потому все еще могли рассчитывать на фактор внезапности. — Я отвлеку на себя их внимание, а вы идите по воздуху. Вновь материализовав из инвентаря щит с мечом, кристальный паладин вышел из нашего засадного закутка и активировал Пространственный рывок. Примерно в тридцати метрах от южного зиккурата послышался взрыв, и окутывающая ксорнца магия изменения явления развеялась в пространстве, мгновенно втянувшись в сферу-накопитель. Находившиеся на стене дозорные тут же опознали в нем врага и дали сигнал тревоги. В сторону Табора направили по меньшей мере десяток больших трехлучных осадных арбалетов. Длина заряженных в них снарядов приближалась к двум метрам. Когда все они одновременно спустили тетиву и в сторону паладина устремился целый рой смертоносных стрел, мне стало немного страшно за своего союзника. Но Табор каким-то чудом смог от них всех уклониться. Активировав умение сверхакробатики, он стал передвигаться зигзагами, имитируя Обратное смещение. Достигая земли, каждый из снарядов взрывался, оставляя после себя кратер более метра в диаметре. Похоже, что к ним крепились мешочки с каким-то взрывчатым веществом, фитили которых поджигались прямо перед выстрелом. «Прямо античные войны какие-то» — Поразился я придумке тварей Мастера проклятий. После того как артиллерия врага ушла на перезарядку в бой вступили я и Климена. Взмыв в воздух, мы одновременно активировали Воздушный рывок, менее чем за секунду сократив расстояние до цели. Копье Климены первой врубилось в сферу-накопитель, протыкая ее насквозь, а мой Шип звездного гнева довершил дело, перерубив плоскую часть металлической сердцевины пополам. Раздался взрыв, которым нас с воительницей откинуло прямо под ворота лагеря. Получено: -19896 (тип:???) «Полученный урон отнял у вас более сорока процентов очков жизни. Наложен негативный эффект Головокружение. Время действия: 5 секунд» Из-за того что зиккурат высасывал всю магическую энергию из окружающего пространства, уничтожить его с безопасного расстояния было невозможно. Именно поэтому нам с Клименой пришлось так рисковать. Вот только я совсем не ожидал, что эффект от резкого высвобождения заключенной в сфере магической энергии окажется столь впечатляющим. В глазах двоилось, голова стала ватной, а еще очень напрягал постоянный звон в ушах. Но это все можно было списать на легкие последствия. Хуже всего было то, что прямо из открывшихся ворот ко мне устремилось не меньше сотни четырехруких тварей легиона проклятий. Благо, что среди них не было ни одного мага, а то прогулки по Серым землям мне точно было бы не избежать. Хотя глядя на число воинов, спешащих по мою душу, эта отсрочка уже не казалась мне такой большой. Приготовившись принять свою судьбу с гордо поднятой головой, я вдруг почувствовал, как кто-то схватил меня подмышки и начал быстро оттаскивать в сторону рванувшего ко мне паладина. Запрокинув голову, я увидел закопченное лицо Климены. От взрыва шлем девушки съехал на бок, и я мог вблизи рассмотреть ее красивые большие глаза с золотистыми зрачками. Не знаю, был ли этот цвет натуральным. Или он менялся, когда воительница активировала боевой режим, но отчего-то сейчас они показались мне очень красивыми. Передвигаться с балластом в своем обычном темпе Климена не могла, потому твари Мастера проклятий очень быстро нас догнали. Но нас спас Табор. Теперь, когда аура зиккурата не давила на эту область, паладин мог снова разойтись наполную. Применив Пространственный рывок, он встал у них на пути и активировал Оковы огненных недр. В этот раз масштаб заклинания оказался намного шире, чем когда ксорнец применял его в дуэлях с Клименой. Земля под ногами у тварей легиона вторжения начала плавиться, захватывая их ноги в ловушку и нанося дополнительный урон от магии огня. К этому моменту наконец-то спало и мое Оглушение. — Спасибо, дальше я сам. — Поблагодарил я девушку, поднимаясь на ноги. Одновременно с этим в северной части лагеря раздался новый взрыв. Похоже, что Ренальду так же удалось уничтожить свою цель. — Самое время использовать козыри! Ведь скоро сюда подойдут их маги, и тогда наша жизнь резко усложниться. — Как пожелает моя спасительница. — Шутливо поклонился я воительнице. — Табор, отступай! — Принял. — Ответил ксорнец, и Пространственным рывком переместился ко мне за спину. Пришло время разгуляться наполную. Обратившись к своему источнику, я не стал придумывать чего-то нового, а снова вызвал Ветер смерти. Правда, в этот раз, вложив в заклинание добрую половину своего запаса маны. Это заклинание не определялось системой и у него не существовало стандартного описания. Как и не существовало его структуры. Это был поток чистой звездной энергии, с заложенной в нее идеей разрушения. И научился я его активации лишь благодаря демоническому осколку сущности Камелии. Обычный дример даже не поймет с чего надо начинать думать, чтобы прийти к такой форме использования магии. Но ведомые стихиями демоны совсем другое дело. Их измененное сознание не имеет ничего общего с нашим. Именно поэтому демонов так боятся в верхнем мире. Выходя за рамки системы, они пользуются такими умениями, которые могут испугать даже самого опытного воина. Образовавшиеся вокруг меня потоки темно-фиолетовой энергии двинулись по направлению к пойманным в Оковы огненных недр тварям легиона вторжения. Их тела чернели, и осыпались прахом. Что примечательно, Ветру смерти было все равно, что уничтожать. Будь то заклинание Табора или твари Мастера проклятий-даже сама магическая энергия, вложенная в Оковы, была развеяна идеей уничтожения. Сосредоточившись на создании столь масштабного заклинания, я на какое-то время перестал следить за окружающей обстановкой. И этим попытались воспользоваться арбалетчики на стенах. Перезарядив свои орудия, они направили их все на меня и дали новый залп. — Кристальный дубль! Выкрикнул из-за моей спины Табор. Находясь в процессе создания нового заклинания, он воспользовался голосовым макросом, чтобы защитить нас от снарядов осадных арбалетов. А уже в следующее мгновение на стену обрушился Метеор, разом уничтожив все орудия, вместе с их пользователями. После того как действие Ветра смерти сошло на нет, мы втроем ринулись в атаку. Первой по рядам магов противника Тысячей молний ударила Климена. Кристальный паладин тут же врубился в их ряды Пространственным рывком, а я, чтобы сократить дистанцию, воспользовался Обманом. Дальнейшая зачистка лагеря не вызвала у нас никаких проблем. Вскоре к нам присоединился Ренальд. Уничтожив один из шатров-казарм своим Сумрачным хороводом, он лишил тварей Мастера проклятий резерва. Последний воин легиона вторжения был уничтожен нами примерно через пятнадцать минут после начала штурма. Насадив четырехрукого на свое копье, Климена откинула его мертвое тело в сторону и гордо произнесла: — А неплохая из нас команда получилась. — Верно! Если что в жизни пойдет не так, мы всегда сможем переквалифицироваться в истребителей демонидов Мастера проклятий. Обыскивать развеивающиеся трупы смысла не было, потому как на всех тварях легиона вторжения лежало какое-то проклятие, не дававшее обыскивать их инвентарь. Таким образом, Уриэль защищал своих последователей от разорения. Возможно, это была одна из причин, почему они так бесстрашно бросались в бой. Весьма полезный дебаф, как ни посмотри. В альтернативу этому, система начисляла за них опыт как за обычных монстров. Такая компенсация меня устраивала. — Рано радуетесь, друзья! — Оборвал всеобщее веселье Табор, указав куда-то в сторону холмов. Но в том месте, на которое он указывал, не было никаких врагов. — Ты уловил что-то своим Радаром? Судя по растерянным лицам Климены и Ренальда, они тоже ничего не обнаружили. — Вы не там ищите. На небе! — Магический шторм?! — Удивилась Климена. — Что такое магический шторм? — Выделил я из фразы девушки незнакомое словосочетание. — Беспорядочное возникновение различных стихийных аномалий, за счет влияния на природные процессы больших объемов магической энергии. Обычно катализатором для возникновения магического шторма служит высвобождение большого количества маны, посредством использования заклинаний. Остатки идей, порождавших изменение явлений, вступают во взаимодействие с нейтральной магической энергией, разлитой в окружающем пространстве. Перемешиваясь между собой, они часто порождают новые качества стихий, отличные от первооснов. Именно благодаря наблюдениям за магическими штормами дримерам Первой эпохи пришла в голову идея объединения стихий в своих источниках. Дал пояснение ксорнец. Как истинному последователю Творца наук, в подобных вопросах ему не было равных. — Откуда ему тут взяться?! Даже боевое столкновение многотысячных армий с применением тяжелой магической артиллерии, способно вызвать его в одном случае из тысячи. Судя по тону воительницы, она продолжала надеяться на то, что паладин все же ошибся. — Зиккураты! — Выдвинул свое предположение Ренальд. — И перенасыщение Пограничья маной из Звездных чертогов, после того как доминион вышел из изоляции. — Дополнил его ответ ксорнец. — Наверно артефакты все еще работают! Активировав Скольжение, я быстро взобрался на холм, где раньше располагался южный зиккурат. Прислушавшись к собственным ощущениям, мне действительно удалось почувствовать какое-то колебание магической энергии. Было похоже на то, как будто бы в этой зоне существовал некий незримый гравитационный или пространственный провал, искажающий течение потока нейтральной магической энергии. Теперь я понимал, что для создания той сферы, которая удерживала накопленный объем маны в артефакте, использовалась какая-то хитрая пространственная магия. Остаточная идея все еще чувствовалась в ней. Обратившись к источнику, я активировал Ветер смерти, и уничтожил ее вместе с металлическими обломками. В результате воздействия на окружающее пространство моего заклинания, в центре холма образовалась двухметровая воронка. Осмотрев этот кратер, я заметил на его дне какой-то блеск. Если бы он возник после использования Метеора кристального паладина, подобное можно было объяснить высокой температурой. Но магия, которую я назвал Ветер смерти, не обладала свойством изменения температуры вещества. Заинтересовавшись этим блеском, я осторожно спустился на дно воронки. Как и предполагал ранее, признаков спекания за счет воздействия высокой температуры нигде не наблюдалось. Блеск же исходил от темно-красных вкраплений, которые присутствовали лишь нескольких местах. Взяв один из кристаллов в руки, я попытался получить по нему системную справку. И на удивление, мне это удалось! Даже Разбор сущего не понадобился. Мистический гелиолит — редкий магический камень наивысшего качества. Вставляется в оружие. Минимальные требования к экипировке: качество Божественная реликвия. Ограничение: не более двух камней в одну вещь. Добавляет оружию эффект Вампиризма (Каждая атака восстанавливает владельцу 10 % от нанесенного по цели урона). «Когда-то у меня жил пес и звали его Бинго!» — Вспомнил я цитату из старой Голливудской комедии. Находка и правда оказалась великолепной. Насколько я знал, камней подобного качества в свободной продаже никогда не появлялось. Получить Мистический ранг можно было, лишь сплавив пять Сияющих камней. Да и то, шанс на успех колебался где-то в районе одного процента. К тому же этот вид камня, если верить справке, был редким, а значит, его ценность увеличивалась еще больше! Осознав, что именно попало ко мне в руки, я собрал остальные гелиолиты и поместил их в инвентарь Ками, попросив фею молчать о моей находке. После этого я за пару Воздушных рывков переместился к холму, на котором располагался северный зиккурат, и повторил процесс утилизации артефакта. Благодаря этим действиям мне удалось собрать двенадцать гелиолитов! По идее, такая коллекция на поверхности уже будет стоить целого состояния. Но продавать их я не собирался, ведь деньги меня всегда интересовали лишь в последнюю очередь. Когда доберемся до доминиона Творца наук, я собирался усилить этими камнями свой Шип звездного гнева. Надеюсь, что шанс вставки камней такого качества будет повыше, чем шанс их получения. Иначе мое достигнутое с таким трудом душевное равновесие будет ждать новое испытание. — Дело сделано. Я уничтожил остатки зиккуратов и вызванные ими магические последствия. — Процесс зарождения магического шторма не остановился. Эпицентр сдвинулся на триста метров восточнее. — Внимательно осмотрев все окрестности, сделал вывод ксорнец. — Слишком поздно спохватились. — Вздохнул Ренальд. Теперь возникновение стихийных аномалии начал замечать и я. Небо сменило свой цвет с голубого на серый. Его будто дымкой заволокло. Из нее стали образовываться черные тучи, внутри которых сверкали настоящие грозовые разряды. Вопреки всем законам природы, тучи закручивались в спирали смерчей, и одна за другой спускались на землю. Поднялся сильный ураганный ветер. — Призывайте маунтов. Надо как можно скорее уходить отсюда. Кай, так как ты новичок по этой части, просто прикажи своему питомцу следовать за моим. Скомандовал паладин и первым достал свой камень питомца. Его транспортом оказался четырехлапый кристальный зверь с мощным телом, рогатой головой и огромной пастью, из которой то и дело вырывалось пламя — дикая помесь носорога и стегозавра. Ловко запрыгнув в седло, располагавшееся у него на спине, между двумя наиболее крупными чешуйками, паладин направил маунта по диагонали от эпицентра зарождавшегося магическо шторма. Все остальные участники нашей небольшой группы последовали его примеру. Вызвав динозавра, отжатого у патрульного легиона вторжения, я мысленно отдал ему команду следовать за кристальным паладином. Благодаря этому я практически не принимал участие в управлении, уделяя максимальное внимание тому, чтобы не свалиться с него на очередном крутом повороте. Передвигаться на двуногом маунте оказалось крайне неудобно. Компенсировать эту особенность, было призвано седло с мягкой основой и чем-то вроде гелиевой прокладки, выполнявшей амортизирующую функцию. Но так как сделано оно было для четырехрукого последователя Уриэля, которому я сильно уступал по телосложению, удобствами здесь и не пахло. Маунт Ренальда больше всего напоминал пантеру. Небольшой, по сравнению с питомцем Табора, грациозный зверь выглядел очень красиво. А его способности бесшумного передвижения и маскировки делали маунта незаменимым для любого разведчика. Прижавшись к купу зверя, Ренальд практически слился с ним, демонстрируя идеальное взаимодействие. Видно было, что эта парочка провела вместе очень много времени. Питомец Климены тоже показался мне довольно милым. Несмотря на свой характер, воительница, прежде всего, была девушкой, и вкусы у нее оказались соответствующими. Сиреневый ездовой медведь — так бы я назвал этого маунта. Как и пантера разведчика, он сильно уступал в размерах питомцу паладина. Но в отличие от зверя Ренальда, медведь Климены оказался защищен дополнительными металлическими вставками, включая реальный шлем! Эдакий местный вариант тяжелобронированной кавалерии. Стиснув поплотнее зубы, как обычно делал в таких случаях, я абстрагировался от неприятных ощущений, то и дело достигавших моей «пятой точки» и сосредоточился на зарождающемся шторме. По земле слева прошла трещина, начавшая заполняться невесть откуда взявшейся лавой. Над нами постоянно сверкали молнии, и гремел гром. Буквально за считанные секунды на равнину спустилось с десяток смерчей, основу которых составляла серая дымка, не сулившая при контакте с собой ничего хорошего даже высокоуровневому дримеру. Мощность шторма все еще не достигла своего пика, а видимость в округе ухудшилась процентов на пятьдесят. Несмотря на свои размеры маунт Табора мог развивать довольно внушительную скорость, выступая ледоколом в образованном магией стихийном океане. Но иногда на нашем пути попадались такие препятствия, миновать которые не мог даже огромный кристальный динозавр паладина. Не успев как следует разогнаться, он был вынужден тормозит, и искать обходные пути. Пару раз ксорнцу даже пришлось прямо на ходу активировать Кристальный дубль. Сначала чтобы защитить нас от ударившей прямо с неба огромной молнии. А во второй, чтобы перебраться через образовавшийся в земле разлом, использовав его, как мост. Но, несмотря на все наши старания, выбраться за пределы магического шторма нам так и не удалось. Впереди, прямо у нас на пути стала образовываться какая-то совсем уж сюрреалистичная стихийная аномалия. Почерневшее небо вспыхнуло мириадами серебристых искр, в одно мгновение опустившихся на землю. Лог боя:????? наносит: -3557 (тип: звездный)????? наносит: -3557 (тип: звездный) ????? наносит: -3557 (тип: звездный) Попав в зону бомбардировки всего на несколько секунд, каждый из нас получил не менее тридцати тысяч урона. Благо у каждого в слотах быстрого доступа имелись зелья на восстановление любых жизненно важных показателей. А еще я и Табор имели в своем арсенале лечащие навыки. Вместе с ним мы привели в порядок сначала свои уровни жизни, а потом помогли и нашим товарищам. Искра жизни восстанавливает: + 15128 (крит.) (тип: свет) Зелье жизни восстанавливает: + 11000 — Необходимо искать укрытие! — Во весь голос крикнул Табор. Несмотря на то, что мощность звездной магии была на минимальном уровне, не стоило забывать об ее особенности игнорирования любой защиты. К тому же бомбардировка равнины вызвала запуск еще одной стихийной аномалии. Ветер поднял в воздух тысячи тонн превращенного в пыль грунта, и сейчас на нас двигалась настоящая пылевая буря! — Да где же тут его найти-послышался из-за моей спины возмущенный ответ воительницы. В это мгновение прямо над нашими головами раздался особенно сильный раскат грома, заглушивший окончание фразы девушки. — Ками — щит! — Приказал я фее. В данный момент она пряталась у меня под доспехом, высунув наружу лишь свою маленькую любопытную головку. Превратившись в шестигранник, Ками отразила направленную прямо в нас молнию. После этого ее тело растворилось в воздухе, а на моем рабочем экране возникло новое системное сообщение: «Ваш питомец израсходовал всю энергию и временно перешел в Мир духов» Вот вам и магическая буря. Если бы не защитный навык феи, я бы вместе со своим ездовым динозавром отправился гулять по Серым землям. А ведь если верить словам моих товарищей по группе, буйство стихий еще даже не достигло своего пика. Вдруг на границе видимости моего рабочего экрана появилось новый объект. Вытащив его на переднюю панель, я с удивлением обнаружил диалоговое окно с обычным текстовым чатом. Ренальд активирует групповой чат: — 49° 15’ 2° 10’ Перед тем как окончательно вырубиться, по этим координатам Поисковая сеть обнаружилакакую-то полость в земле. (Ренальд) — Принял. Меняю курс, все за мной! (Табор) Я понятия не имел, что в меню группы существуют подобные функции, как и не знал о координатных сетках, применяющихся в навигации. Но времени на вопросы уже не оставалось. Изменив курс, зверь паладина снова направился к гряде холмов. При этом Кристальный дубль он уже не убирал, поддерживая его в нескольких метрах от носа своего маунта, будто ковш бульдозера. Пока его навыку удавалось отражать лишь небольшие магические аномалии, а так же их производные. Но сейчас буйство стихии вышло на совершенно иной уровень. Мало того что рядом с нами разыгралась настоящая метель, из-за которой два серых смерча изменили свое направление. Так еще и с неба постоянно били молнии. Плюс пошел град, бомбардируя нас шариками замороженной воды, диаметр которых превышал десять сантиметров. Я попытался выстроить свою защитную сферу, но создать нечто столь сложное в условиях магического шторма оказалось для меня невозможным. — Вижу пещеру. Судя по наклону холма, она уходит под землю. Там будет безопасно. (Ренальд) Наверняка зрение разведчика было усилено какой-то пассивкой, потому как все что мог видеть я в образовавшемся хаосе, так это спину паладина. — Зрительный контакт установлен. Она уже кем-то занята! Попытайся определить фракцию по наружной броне или каким-то отличительным знакам. (Табор) Ответ от разведчика пришел почти мгновенно. И он не сулил нам ничего хорошего! — Кочевники. Судя по экипировке — мародеры. (Ренальд) — Всем приготовиться к бою! (Табор) — У нас нет на это времени. Прямо за мной начала возникать новая аномалия. Это стихия Кая! (Климена) Воительница ехала в хвосте нашей импровизированной колонны, и причин не доверять ей у нас не было. — Кочевники открыли по нам огонь. Кристальный дубль продержится еще восемь секунд. (Табор) Немного сбавив скорость, паладин попытался усилить мощность заклинания, но из-за магического шторма сделать это у него не получилось. Наше положение из просто скверного резко перешло в критическое. «Я здесь не умру! Это мой доминион! Как они вообще смеют преграждать дорогу хозяину этих земель?» Почему-то у меня в голове возникли именно такие мысли. При этом я не ощутил абсолютно никаких эмоций. Лишь твердое убеждение в том, что если кто-то стоит у тебя на пути, его нужно уничтожить. Быстро, бескровно и желательно чтобы не повредить наше будущее убежище. Но для этого был нужен точный расчет. Доверившись своему маунту, я перевел сознание в состояние слияния с окружающим миром. Как только все процессы начали ощущаться мной на уровне взаимодействия энергетических потоков, я стал сканировать пещеру впереди на признаки жизни. Определять их было очень легко, та как каждый из кочевников имел свой собственный магический источник. Вернув сознание в физическую оболочку, я зафиксировал увиденное, и отобразил ее в меню картографирования трехмерным объектом. При этом Лог боя постоянно выдавал какие-то сообщения о критических ошибках, скачках уровня психической активности и неизвестном типе воздействия на тело. Отвлекаться на него я не стал, а тут же обратился к своему источнику, высвобождая спрятанную в нем звездную магию. В текущей ситуации работать будет лишь простейшее заклинание. Вот только ему надо придать другую форму, ибо Ветер смерти не только убьет кочевников, но и разрушит саму пещеру. Вспомнив, как структурно выглядело заклинание Климены, которое помогало усиливать ее оружие, я включил свое воображение и стал создавать нечто подобное. Уплотнив поток звездной магии, я сформировал из него десяток небольших шаров, по десять сантиметров каждый. В альтернативу ромбам Климены, они не излучали никакого света — будто миниатюрные черные дыры. В это мгновение разрушился Кристальный дубль паладина. Активировав Наскок, я вырвался на оперативный простор и запустил в собравшуюся у входа толпу несколько сфер. То, что происходило далее, стало напоминать фантастический шутер. Мгновенно расширяясь до двухметрового диаметра, сферы уничтожали любую материю. Из-за ограниченной зоны действия, не все кочевники умирали мгновенно. Ктото терял свои конечности, а кто-то сразу половину тела. Вопли отчаяния и ужаса на миг заглушили даже звуки буйства стихии. Проскочив мимо этого театра смерти, я прямо на маунте въехал в пещеру. Благодаря интерактивной карте, зачистить логово труда не составило. А ширина пещеры позволила мне проделать все это, даже не спешиваясь. Запуская свои сферы смерти в кочевников, я понимал, что моя магия вредит не только физической оболочке, но и самой сущности. Так что многие из них могут вообще никогда больше не возродиться. Но мне было наплевать на этот факт. Моим телом будто владела эйфория, и отпустила она меня лишь, когда умер последний из кочевников. Пещера погрузилась во мрак и наступила тишина, изредка нарушаемая лишь раскатами грома снаружи. Остановившись у дальнего конца пещеры, я активировал несколько шаров с лунным светом и медленно сполз со своего маунта. Мои соратники так и продолжали стоять у самого выхода, удивленно взирая на устроенный мной беспорядок. Вершиной пафоса стала отрубленная голова одного из врагов, случайно попавшаяся мне под ноги. Чуть не упав, я пнул ее изо всех сил. — А нового Владыку Звездных чертогов лучше не злить. — Удивленно посмотрев на прикатившийся к его ногам подарок, заключил разведчик. Лишь после его слов я окончательно успокоился и развернул интерфейс с Логом боя. Оказывается, что за несколько секунд там накопилось больше информации, чем за весь бой с легионом вторжения. — Они встали на пути Владыки. За что боролись на то и напоролись. — Пожал плечами я в ответ, взглядом пытаясь отыскать не испачканный кровью и останками кочевников угол пещеры, где можно было присесть и немного отдохнуть.
Глава 18. Сюрприз в пещере
Повторив за мной, Климена тоже создала несколько шаров света, и запустила их под потолок. — Нет, так не пойдет! Надо здесь убраться. — Скривив личико, брезгливым тоном произнесла воительница. Я был уверен, что на полях сражений она видела и не такое, но одно дело сражаться и убивать, а другое отдыхать прямо посреди останков трупов. И последнее вряд ли можно было назвать приятным занятием. К тому же у пещеры не было системы вентиляции. Воздух пропитал тяжелый, железистый запах крови, что не добавляло нашему временному убежищу очков комфорта. — Думаю, с этим я могу помочь. — Отозвался на ее просьбу Табор. Убрав в инвентарь свое оружие, он вновь забрался на питомца и стал с его помощью собирать останки тел кочевников и складывать их у входа в пещеру. Там на страже стоял Ренальд, наблюдая за окрестностями. Поблизости могло оказаться еще одно убежище кочевников. Второго внезапного нападения нам хотелось избежать, потому разведчик и вызвался покараулить, пока мы наводили в пещере порядок. Хотя, зная характер Ренальда, я мог предположить, что ему просто не хотелось участвовать в этом не самом приятном занятии. Когда с вывозом «мусора» было покончено, паладин отозвал маунта и занялся его утилизацией. Создавая фаерболы, он насыщал их магической энергией до такой степени, что пламя в них из оранжевого становилось голубым. Бушевавший над нами магический шторм позволял применять лишь простейшие заклинания, потому выбор ксорнца был очевиден. Я помогал ему по мере возможности сферами смерти. Климена же в это время занималась развешиванием по периметру «светильников». В отличие от моих лунных, ее сияли ярким золотистым светом, освещая пространство пещеры намного лучше. Поэтому решено было остановиться именно на этом варианте. Так будет лучше и для девушки, ведь таким образом она могла осваивать свое мастерство. Что примечательно, искусство взаимодействия со стихиями воительнице давалось достаточно просто. Стоило ей лишь подсказать, в каком направлении двигаться и дальше девушка начала развиваться сама. Оказывается, что раньше она качала мастерство лишь в битвах. Лучшему воину доминиона Наследника бога ни разу не приходило в голову, что его можно использовать в бытовых нуждах. Вызвав поочередно несколько порывов ветра, Климена провентилировала помещение пещеры при помощи мастерства взаимодействия со стихией воздух, чуть при этом не сдув стоявшего на страже тихушника. — Поаккуратнее там! — Выпрыгнув из инвиза, возмутился Ренальд. — Ой, я совсем про тебя забыла. — Хихикнула в ответ девушка. Похоже было, что ее подобная ситуация забавляла. Чего нельзя было сказать о разведчике. Тяжело вздохнул, он покачал головой и снова активировал Невидимость. После его исчезновения в пещере наступила тишина, разрезаемая лишь чуть приглушенными раскатами грома. Впрочем, долго она не продержалась, ведь из мира духов вернулась Ками. — Друг Кай, с тобой все в порядке? Появившись прямо на моем левом плече, фея взмыла в воздух и начала меня осматривать со всех сторон на предмет оставленных молнией ран и ожогов. Прямо маленькая мамочка какая-то. — Не волнуйся, благодаря тебе, со мной все в порядке. — Изобразил на своем лице улыбку я. — Верно. Если бы не Ками, нас всех поджарила та огромная молния! Приятно осознавать, что в нашем отряде есть кто-то, кто о тебе забоится, а не как — Не как кто? — Так и не дождавшись окончания фразы, Климена решила допросить разведчика сама. Вызвав порыв ветра, она снова направила его к входу, но на этот раз Ренальд оказался начеку, и магия воительницы по нему не попала. — Думаю, что уважаемая Ками в первую очередь защищала именно господина Кая. Поэтому нам всем в будущем, если снова возникнет такая ситуация, лучше рассчитывать только на себя. — Да! Я всегда защищу друга Кая, а хитрый Ренальд пусть и дальше пытается напасть на Климену сзади. — Вдруг снова подала голос фея, наблюдая за перепалкой наших союзников с макушки моей головы. — Сзади, говоришь? — Хитро прищурилась воительница. И в тот же миг за ее спиной начало образовываться электрическое поле, в центре которого и оказался коварный тихушник. Получив несколько разрядов, он вывалился из Невидимости прямо под ноги Климене. — Пощадите госпожа. Я не хотел вам сделать ничего дурного, просто за вашей спиной было самое безопасное место. — Взмолился он. Посмотрев на Ками вопросительным взглядом, девушка кивнула головой, будто спрашивая у феи, правду ли говорит разведчик. — Врет он все. Мгновение назад спрятал обратно в сумку свои ножики. — Вот оно как?! Переведя свой взгляд на Ренальда, девушка снова вызвала электрическое поле. — Знаешь ли что, уважаемый разведчик? Я тут подумала, а почему бы тебе не погулять на свежем воздухе и не подумать о своем поведении? — Только не это! Успев в последнее мгновение активировать умение микро телепортации, Ренальд отпрыгнул к дальнему концу пещеры и снова ушел в Невидимость. В то время как несколько молний Климены ударило лишь по его остаточному изображению. «Будто дети» Чтобы не попасть Климене под горячую руку, я решил отойти от нее подальше и заняться своими собственными делами. — Ками, если вдруг что-то прилетит в нашу сторону, разворачивай свой щит. Предупредил я свою фею, весело наблюдавшую за перепалкой Климены и Ренальда. Их навыки, активированные при помощи мастерства взаимодействия со своими родными стихиями, очень забавляли мою питомицу. — Не волнуйся друг Кай. Ками всегда защитит тебя! «Какая прелестная девочка. Побольше бы таких на свете!» — Вздохнул я, открывая диалоговое окно с информацией по прошедшему недавно бою с кочевниками. «Внимание, вы попали в зону магической аномалии. Поддержка системы Горизонта миров Аэрус может работать с перебоями» Из-за того что мы так быстро покинули лагерь кочевников, я пропустил даже это предупреждение. Хотя, смысла в нем было немного, ведь в Бездне система поддержки дримеров и так работала через раз. Дальше ровным строем шли десятки сообщений о получении различных видов урона. На удивление, но нестабильно работающая система смогла определить все типы стихийного урона. Даже мою звездную магию. Но когда дело дошло до использования мастерства, она снова начала барахлить. Не знаю, было ли это связанно с усилением магического шторма, или нехваткой информации в базах данных, но окрашенные тревожно-красным цветом сообщения в моем Логе боя стали возникать одно за другим. «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 29 %. Уровень выносливости временно снижен на 15 %. Задержка использования маны увеличена на 0,02 секунды» «Внимание!?????? — 25 выносливости в секунду, — 500 маны в секунду, — 176 единиц жизни в секунду» Вот оно! Такие сообщения появлялись каждый раз, когда я пытался использовать звездное мастерство и создавал сферы смерти. В пылу боя, когда надо было контролировать каждый черную дыру по отдельности, чтобы она не дай бог случайно не задела скачущих сзади союзников, я не обращал на этот факт внимания. Благо мои слоты быстрого доступа были заполнены всеми необходимыми зельями восстановления. Вот только ни одно из этих зелий так ничего и не смогло сделать с дебафом, связанным с аномалией источника. Когда я просто выпускал на свободу звездную магию, вкладывая в нее идею разрушения, страдала лишь физическая оболочка. Но никаких растянутых во времени негативных эффектов эти действия не накладывали. Видимо рано мне пока пытаться гнуть под себя систему. Не дорос еще до уровня Камелии, хотя направление точно выбрано правильное. В сообщениях об убийстве кочевников ничего необычного не обнаружилось. К каждому из них была прикреплена галочка справки, открыв которую я узнал, что карма за убийство посторонних на территории моего домена мне не начисляется. Так что мой ник над головой не должен был покраснеть. Благодаря тому, что Климена, Ренальд и Табор находились со мной в одной группе, им подобное тоже не грозило. Использованную мной магию система определить не могла и тоже помечала ее знаками вопроса. Отличием было лишь то, что вместо чисел урона она писала что-то о фатальных ударах: ???????? наносит: Фатальный удар (тип: звездный) Открыв меню Статуса, я действительно увидел там иконку дебафа, обозначенную несколькими знаками вопроса. Он и вправду снижал мои уровни жизни и выносливости на указанные в сообщении величины. Чтобы проверить отклик по использованию маны, необходимо было попытаться активировать какое-нибудь умение. Сделать этого, находясь практически в центре магического шторма, я не мог, а потому решил поступить по старинке. «Вы вошли в режим Медитации» Погрузившись в самоанализ, я снова попытался слиться разумом с окружающим миром. Вот только на этот раз объектом моего изучения стала собственная физическая оболочка. С первого взгляда на источник, можно было сказать, что он находится в ненормальном состоянии. Заключенная в нем звездная стихия буйствовала не меньше, чем разыгравшийся над нами шторм. То и дело наружу из него прорывались отдельные протуберанцы, и тут же пытались вступить в контакт с моей сущностью. А так как последней идеей, вложенной в магию, была именно идея разрушения, получалось, что в данный момент я сам разрушал себя изнутри. Отсюда и растянутый во времени негативный эффект! Причина была в том, что я неправильно отменил действие этого умения. Для начала требовалось окрасить свою сущность в нейтральные тона. Сделать это в моем текущем положении оказалось непросто, но я все же смог с этим справиться. Далее предстояло начать работу по восстановлению внешних границ источника. Сейчас они выглядели точно так же как и «сердце» Климены. Слишком частое использование мощных магических потоков вкупе с идеей разрушения повредило источник. Неспешно, мгновение за мгновением я стал сужать область воздействия стихии, возвращая ее в родную гавань. Когда в источнике образовался штиль, я использовал часть нейтральной звездной маны, чтобы укрепить внешние границы и залатать возникшие там микротрещины. На большее меня, увы, не хватило, потому что во внешнем мире снова начались какие-то волнения. «Режим Медитации деактивирован» Стоило мне только выйти из режима Медитации, как я услышал тревожный голос Ренальда. Судя по всему, они с Клименой закончили маяться дурью, и разведчик снова вернулся на свой пост. — Осторожно, мародеры вернулись! Сначала я не поверил словам своего нового товарища. Ведь даже если у них где-то по близости и находилась точка респа, никто в здравом уме не стал бы атаковать позиции противника в самый разгар магического шторма. Да еще и находясь под дебафом Возращение из Серых земель. Воздействие моих Сфер смерти не могло пройти бесследно для их сущностей. Даже с учетом того что такой эффект явно уступает Хранилищу душ, на них сейчас должна действовать пара, а то и тройка стаков посмертного дебафа. И это я еще молчу о тех кочевниках, сущности которых так навсегда и остались в Серых землях. — Они что совсем невменяемые? — Озвучила похожую мысль Климена, материализуя из инвентаря свое оружие. То же самое сделали и все остальные участники нашей группы. А в следующую секунду у входа в пещеру раздалось несколько взрывов. Применив умение сверхакробатики, Ренальд отступил за наши спины, а спереди, готовый принять урон на себя, появился Табор. Подняв щит на уровень головы, паладин активировал Кристальный дубль. — Что за магию они используют? — Поинтересовался он у тихушника. Ответить на вопрос Табора Ренальд не успел, так как в пещеру залетело несколько продолговатых коричневых предметов. Два из них взорвались при столкновении с защитным навыком паладина, а один ударился об потолок и приземлился сбоку от нас. Звук взрыва заставил содрогнуться своды пещеры, а ударная волна бросила меня, Климену и Ренальда на пол. Стоять остался лишь стойкий к таким видам урона ксорнец. Лог боя Взрыв наносит: -4589 (тип: физический) «Это не магия!» — тут же пришло в голову мне. — Они используют какой-то вид взрывчатых веществ. — Наконец-то ответил паладину тихушник. Поднявшись на ноги, он начал отряхивать свою экипировку от пыли. В это время со стороны входа к нам залетело еще три взрывпакета. Сместив Кристальный дубль, паладин на этот раз смог отразить их все. Но на состоянии пещеры это сказалось не лучшим образом. Содрогнувшись от очередного взрыва, часть потолка обрушилась, завалив треть пещеры. Благо случилось это в стороне от нашей текущей диспозиции, иначе точно быть беде. — Если так будет продолжаться и дальше, мародеры просто похоронят нас в этой пещере! — Спокойно констатировал Табор. — Кристальный дубль долго не продержится. Так вот что они задумали? Кочевники решили, что другого шанса у них уже не будет и атаковать надо, когда мы лишены большей части своих сил. Вот только мне до сих пор непонятно их рвение. Ради чего они так стараются? Пока мы с Клименой и Табором занимались уборкой, ничего ценного нами обнаружено не было. Только семиметровое углубление в самой дальней части пещеры, имевшее явно искусственное происхождение. Но для чего оно использовалось мы так и не поняли. Какой смысл усердствовать из-за обычной пещеры? Раз они напали так быстро, значит, тут рядом есть еще одно безопасное место, которое мародеры использовали как Точку возрождения. Следовательно, это никак не связано с защитой от буйствующего в округе магического шторма. Для убедительности я даже еще раз огляделся по сторонам, но так ничего примечательного и не заметил. Пещера, как пещера. — Пожиратель сущего на наши головы, они минируют вход! — Выругался Табор, отражая своим щитом еще два взрывпакета. Его слова привели меня в чувство и заставили снова задуматься о нашем текущем положении. — Надо уничтожить их всех разом! — Предложил я. — Ты снова сможешь применить тот свой жуткий навык? — С надеждой посмотрела на меня Климена. — Нет. Нагрузка на источник при использовании этой силы слишком высока, расстроил я девушку. — Но думаю, что если окажусь посреди их толпы, то на какое-то время смогу всех обездвижить. Самой главной проблемой в сражениях посреди магического шторма являлась невозможность использования навыков. К исключениям относились самые простейшие благословения, а так же умения, которые давала экипировка дримера. Ну и, конечно же, магический шторм не мог повлиять на прямое изменение явления при помощи мастерства взаимодействия со стихиями. Именно это мастерство я и собирался снова продемонстрировать. По идее, если воспользоваться не звездной магией, а одной из составляющих ее основ, нагрузка на источник снизится, и ущерб для сущности и физической оболочки будет не таким критическим. Убедив себя в своей же собственной теории, я обратился к источнику, позволяя морозной энергии наполнить мое тело. Одновременно с этим, ко мне прилетело благословение от Табора. «Внимание! На вас наложен положительный эффект Великая астральная метка. Время привязки сущности к физической оболочке после ее смерти увеличивается до 10 минут» — Пока это все что я могу для вас сделать. Будем надеяться, что идти на крайние меры никому из нас не придется. — Серьезным тоном произнес кристальный паладин, втрое уменьшая отражающую поверхность своего магического щита. Не знаю, для чего он это сделал, ведь Воскрешением в условиях магического шторма ксорнцу точно не воспользоваться. Но как говорится: — «Надежды юношей питают». Кивнув ему в знак благодарности, я запустил Скольжение, и рванул вперед. — Двигайтесь за мной на расстоянии двадцати метров! Благодаря тому, что мастерство взаимодействия со стихиями Табора не уступало моему собственному, паладин смог изменить цель привязки щита, и сейчас его Кристальный дубль двигался впереди меня. Приняв на себя урон сразу от нескольких взрывпакетов, он подернулся рябью и окончательно исчез. Но созданного полусекундного задела мне вполне хватило, чтобы выбраться из пещеры целым и невредимым, сбив с ног двух кочевников, минировавших проход. По ушам тут же ударил раскат грома, а последовавшая за ним вспышка молнии осветила окружающее пространство, давая понять, где находился мой противник. Не мудрствуя лукаво, кочевники расположились прямо у подножия холма, всего в десятке метров впереди. Несмотря на то, что их было втрое меньше, чем при нашем первом столкновении, они даже не подумали об отступлении. Тут же в мою сторону полетело несколько простейших заклинаний, опустивших уровень жизни более чем на шесть тысяч условных единиц. Проигнорировав полученный урон, я ураганом ворвался в их строй, и несколькими взмахами Шипа звездного гнева освободил себе небольшую площадку для колдовства. А дальше в ход вступила моя магия. Удвоив ее поток, я разом выпустил всю копившуюся внутри морозную энергию. Земля вокруг меня мгновенно начала покрываться ледяной коркой. Соприкасаясь с кочевниками, волны ледяной магии замораживали их тела, превращая мародеров в статуи. Как и при использовании Морозной вспышки, эффект был временным. Честно говоря, именно с этого заклинания я его и скопировал, а потому гордиться тут особо было нечем. «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 14 %. Уровень выносливость временно снижен на 22 %. Задержка использования маны увеличена на 0,01 секунды» В этот раз показатели дебафа были несколько другими. Оказалось, что использование стихийной основы нисколько не уменьшает нагрузку на источник. В будущем мне, похоже, придется пересмотреть эту теорию, а сейчас же необходимо закончить начатое. Взяв фламберг обратным хватом, я активировал жало Хранилища душ. Использование его на первом же кочевнике показало высокую эффективность этого козыря. «Противник Таус Вералион. ур. 150 получает Фатальный удар, большая часть его сущности навсегда остается в Хранилище душ» «Противник Бредли Когх. ур. 150 получает Фатальный удар, большая часть его сущности навсегда остается в Хранилище душ» — Бей гадов! Через секунду после окончания действия замораживающего навыка ко мне присоединились и мои товарищи по группе. Вместе мы быстро расправились с остатками воинства кочевников-мародеров. Так как в этой бойне использовались лишь физические атаки, магический шторм не смог нам помещать. А от непредвиденных изменений явления нашу группу сверху прикрывала своим шестиугольным энергетическим щитом Ками. В этот раз нам даже удалось обыскать инвентари врагов, забрав себе часть их экипировки и алхимии. С такими потерями в третий раз кочевники точно не решаться нас атаковать! Именно поэтому обратно в пещеру мы возвращались весьма довольными. Ренальд и Табор не переставали хвалить мой замораживающий навык, в то время как Климена с увлечением рассматривала список доставшихся нам трофеев, который не преминул кинуть в групповой чат Табор. Его способности к аналитике по-прежнему не переставали меня удивлять. Но не успели мы зайти в пещеру, как с порога нас встретило очередное землетрясение. Вдвое мощнее всех предыдущих, оно чуть было окончательно не обрушило поврежденную взрывпакетами структуру пещеры. Мгновенно сориентировавшись, Климена запустила под потолок несколько золотистых светильников. И тогда нашему взору предстало следующее зрелище. Из самого дальнего конца пещеры, прямо из того самого углубления, поднималась какая-то черная змееподобная тень. — Так вот что искали здесь эти ублюдки это логово василиска, а не пещера вовсе! — Понимающим тоном произнес Табор. — Лучше бы мы этого так и не узнали. — Вздохнул Ренальд. — Сражаться с таким монстром в текущих условиях будет весьма непросто. Направив кончик своего копья на появившуюся из-под земли тварь, подвела итог словам парней Климена. Я же решил промолчать и активировал на новом противнике Разбор сущего. Через пару мгновений передо мной появилось информационное окно с характеристиками твари. Увидев его, я мог лишь мысленно присвистнуть. «Древний василиск. ур.???» Жизнь: 511890 Мана: 132560 Физическая атака: 4788–4821 Магическая атака: 6454–6454 Физическая защита: 5120 Магическое сопротивление: 3719 Особенность 1: Окаменение (Навык, позволяющий монстру превращать все цели находящиеся в зоне его видимости в камень на 20 секунд и нанести урон магией стихии земля) Особенность 2: Ядовитый укус (Накладывает на цель негативный эффект Сильное отравление) По всем своим параметрам Древний василиск напоминал серьезного такого рейдбосса. С виду это была просто огромная змея со странной, треугольной головой и рогами, растущими прямо из зоны над глазами твари. Сами же глаза монстра светились в темноте ярко-желтым светом, словно излучая в материальный мир таящуюся в их взгляде угрозу. Тело василиска было покрыто толстыми костяными наростами. В некоторых местах они даже успели окаменеть и сейчас издавали противный скрежещущий звук, соприкасаясь с полом и стенами пещеры. Вдобавок ко всему его хвост раздваивался, имея на каждом конце нечто вроде костяного нароста. Таким запросто можно было проткнуть незащищенного броней человека. Размеры твари тоже впечатляли: ее тело имело более десяти метров в длину, а по толщине примерно равнялось телу взрослого мужчины. Уязвимые места цели Место раздвоения хвоста: шанс критического удара повышается на 100 %, Игнорирование 28 % защиты цели. Шея: шанс критического удара повышается на 100 %. Игнорирование 70 % защиты цели. Глаза: шанс критического удара повышается на 100 %. Игнорирование 100 % защиты цели. «И как нам сражаться с подобной махиной без навыков, находясь в эпицентре магического шторма?!»
Глава 19. Путешествие продолжается
— Прячемся за завалом! Увидев, что василиск готовится применить Окаменение, я тут же поспешил предупредить об этом своих товарищей. Одновременно активировав Скольжение, мы вчетвером переместились за груду камней, образованную частичным обрушением потолка пещеры. Пространство рядом с нами исказилось и стало покрываться дополнительным слоем каменной корки. — Его слабые места — это шея, глаза и хвост. Если ударить туда, появится шанс проигнорировать часть защиты цели. — Сможешь заморозить его? — Готовясь еще раз активировать Скольжение, спросил у меня Табор. — Не получится. После того раза я и так заработал негативный эффект на снижение всех характеристик. Поэтому что-то настолько масштабное провернуть в ближайшее время не получится. — Покачал я головой в ответ. — Значит, пришла пора нам показать все на что способны. А то уже как-то стыдно становится, каждый раз надеяться на твои козыри. — Похлопал меня по плечу Ренальд. Рванув вперед, Табор принял выпад василиска на щит. Ткнув своим мечом прямо в открытую пасть монстра, он заставил его громко зашипеть, теряя на несколько секунд восстановление координации. В это время Ренальд обошел змею сбоку и атаковал ее слабое место на хвосте. Его кинжалы налились темно-серой энергией, после чего танцор теней исполнил эффектное двенадцатиударное комбо. Скорее всего, он лишь воспроизвел один из своих коронных навыков без поддержки системы, использовав за основу свое собственное мастерство взаимодействия со стихией. И если я был прав, то каждый его удар нанес монстру двойной урон: физика плюс стихия сумрака. Взглянув на хп монстра, я убедился в этом воочию. Разведчику удалось одной атакой отнять у монстра более семидесяти тысяч очков жизни. — Надо же, и правда, проигнорировал часть защиты! — Радостно воскликнул он, собираясь продолжить атаковать василиска. Вот только на этом все его успехи и закончились. Не имея пространства для маневра, Ренальд не смог уклониться от встречного удара хвостом. Впечатав танцора теней в стену пещеры, василиск хотел уже было развить свой успех, но оглушенного тихушника спасла Климена. Воительница тоже не стала отсиживаться в обороне. Пока ребята отвлекали змею, она зарядила свое копье родной стихией. Оттолкнувшись от вершины завала, девушка в мгновение ока оказалась перед мордой василиска и произвела три молниеносных выпада в его шею. От каждого из них по телу монстра распространялась электрическая волна, на пару секунд вводящая его в состояние Ошеломления. Именно благодаря этому негативному эффекту Ренальд смог подняться на ноги. Отпрыгнув назад, он достал из слота быстрого доступа зелье жизни и тут же использовал его по назначению. Атаку Климены решил поддержать Табор. Паладин выстрелил из кончика своего меча лучом света, снова целясь в пасть василиска. Но за мгновение до этого змея дернула своей головой, и его магический удар сбил монстру только правый рог. Зашипев еще громче, василиск пришел в неистовство. Рванув вперед, монстр активировал Ядовитый укус. Находясь в воздухе, Климена не смогла от него уклониться. Бар жизни девушки мгновенно просел на одну четверть, а над ее иконкой в групповом интерфейсе появилась окрашенная в зеленый цвет мини картинка кусающего себя за хвост змея. Рухнув обратно на завал, воительница громко застонала. Видимо болевые ощущения от того что твое тело буквально насквозь прокусывает огромная змея — те еще. Мне невольно вспомнился момент со штурмом данжа-испытания Храма знаний. Тогда один из моих товарищей тоже попал в зубы механической змее, и спасти его удалось лишь ценой использования бабла нашей ушастой целительницы. В этот раз змей был размером поменьше, но его ядовитые свойства с лихвой перекрывали этот недостаток. Как только я понял, с кем нам придется сражаться, то тут же заменил одно из зелий восстановление маны на Противоядие в слотах быстрого доступа. И видимо так додумался поступить лишь я один. Не знаю, с чем это было связано. С редкостью подобного рода напитков или простой безалаберностью Климены? Но по тому, как сильно мучилась девушка, было видно, что запастись таким напитком она не озаботилась. Рывком, переместившись к ней, я достал Противоядие, и отдал его воительнице. Бар ее жизни убывал просто с пугающей скоростью. Дебаф Сильное отравление отнимал у Климены не менее тысячи единиц жизни ежесекундно. А с учетом того какой урон она получила от самого укуса, нам едва удалось остановить падение на пятидесяти процентах. — Спасибо! Теперь я должна тебе еще больше! — Пустое, мы ведь сейчас напарники. — Пожал в ответ плечами я. Еще и часа не прошло с тех пор, как воительница оттаскивала меня от ворот лагеря легиона вторжения, а сейчас уже я спасал ее в аналогичной ситуации. Все же в путешествии группой есть свои плюсы. Пока я возился с раненой девушкой, нас взялся прикрывать Табор. Ксорнец преградил дорогу василиску, и спрятавшись за свой щит, упорно не подпускал к нам змею. На помощь ему пришел Ренальд. Восстановившись после атаки хвостом, тихушник снова включился в битву. Но на этот раз заходить в тыл к монстру желания у него не возникало. Используя тактику «бей-беги», он появлялся то с одного фланга монстра, то с другого, нанося ему точечные удары своими кинжалами, лезвия которых были наполнены энергией сумрака. Видя, что Климена не собирается использовать зелье жизни, я предложил ей свое собственное, но девушка почему-то отказалась от него: — Так нужно, поверь мне. — Вот и все что она ответила на мое предложение. Убедившись, что воительница находится в безопасности, я снова обратился к своему источнику. Судя по внешним признакам, навык василиска Окаменение должен был откатиться с секунды на секунду. Разбор сущего показал, что у монстра оставалось чуть менее трехсот тысяч единиц жизни. Убить его до повторного применения первой спец. абилки не получится. «Надо срочно что-то предпринять» Масштабной магией из-за особенностей нынешнего поля боя пользоваться было нельзя, но глядя на своих товарищей, я понял, что имелся и другой путь. «Внимание! Активирована Жатва. Использован один осколок души Обычного класса. Уровень Мастерства повышен на 100 %. Время действия: 2 минуты» Все еще опасаясь использовать масштабные всплески энергии, я начал понемногу наполнять лезвие своего фламберга звездной энергией. Примерно на середине процесса система порадовала меня сообщением об обновлении дебафа: «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 32 %. Уровень выносливость временно снижен на 30 %. Задержка использования маны увеличена на 0,04 секунды. Все основные характеристики снижены на 10 %» Свернув «письмо счастья», я продолжал ждать удобного момента для атаки. Вот монстр пытается достать атаковавшего его Ренальда своим хвостом. Чтобы не попасть под раздачу, танцор теней вынужден отступить под защиту Табора. Приняв на свой щит удар василиска, паладин теряет равновесие и пятится назад. В это мгновение у меня за спиной начинает нарастать какой-то странный потрескивающий шум. Не обращая на него внимания, я стартую по направлению к морде змеи. Ее глаза уже налились желтым светом и готовы в любой момент выстрелить своей спец. абилкой. Воздушный рывок придает мне импульс начального ускорения и позволяет по самую рукоять воткнуть Шип звездного гнева в левый глаз василиска. В это же мгновение я разряжаю всю накопленную в лезвии ману. Колющий удар наносит: -95674 (10112+85562) (крит.) (тип: физический, звездный) Зашедшись судорогой, василиск дергает головой, впечатывая меня в потолок. Получив Оглушение, я падаю прямо на монстра, тем самым сбивая ему каст Окаменения. Дернувшись еще раз, василиск скидывает меня на пол пещеры, и все-таки выстреливает из правого глаза своей спец. абилкой. Но благодаря моему убийственному прорыву, ее мощность оказалась снижена в два раза. Так что оба парня получили около восьми тысяч урона от магии земли и застыли на десять секунд, превратившись в каменные статуи. Получено: — 7340 (тип: физический) — 1967 (тип: физический) Взглянув на Лог боя, я убедился, что не получил каких-либо серьезных ранений и стал ждать когда пройдет негативный эффект. Разъяренный василиск тем временем направился к окаменевшему Табору. Но тут всю пещеру озарила яркая золотая вспышка. Это в бой снова вступила Климена. Прежде всего, в облике воительницы сейчас выделялись налитые красным глаза. Помимо этого тело Климены было окутано электрическим полем-аурой. Отняв за раз более пятидесяти тысяч единиц жизни у василиска, она попала под встречную атаку, которая снизила ее собственный уровень жизни до тридцати процентов. Благодаря этому аура девушки стала еще насыщеннее. Ее силуэт размазался в пространстве и появился слева от змеи. Подпрыгнув, Климена нанесла два колющих удара в шею монстра, после чего мгновенно переместилась на другое место, избегая атаки раздвоенным хвостом. «Так вот в чем проявляются особенности ее класса?» Чем меньше у Климены оставалось жизни, тем яростнее становились ее атаки. И пусть канону, по которому у этих воинов в мморпг была мощнейшая атака и слабая защита — она не соответствовала, все же берсерк даже в Аэрусе оставался берсерком. Наблюдая за схваткой не на шутку разошедшейся воительницы, я даже позабыл о своих дебафах, настолько это зрелище меня заворожило. Вскоре от Окаменения отошли и Табор с Ренальдом. Увидев буйство Климены, эти бравые воины тоже предпочли отойти подальше и понаблюдать за окончанием битвы со стороны. К слову, закончилось все победой облачного берсерка. Стоило только василиску опустить уровень жизни девушки до двадцати процентов, и она в эффектном прыжке попросту снесла змее голову. Даже представлять не хочется, насколько возрастет ее атака, когда уровень жизни опустится ниже десяти процентов. «Убит монстр Древний василиск ур.??? получено 684900 единиц опыта» Сообщение о полученном опыте пришло одновременно с победой Климены в сражении. По-прежнему находясь за завалом, мы дали возможность девушке прийти в себя и восстановить зельями уровень здоровья, и только после этого вышли поздравить ее с победой. — Да уж, твой класс — это что-то с чем-то-удивленно присвистнул Ренальд. — Не зря же Климена считается лучшим воином доминиона Наследника бога. Возразил ему Табор. — Раз все поняли, больше не злите меня, а то оторву голову как этой твари. Огрызнулась в ответ на причитания парней воительница. — Климена молодец! Как ты эту змеюку, а?! Друг Кай вжууух — и ей в глаз. А она такая, бац — всех в камень! Но тут ты появилась и давай стрелять в нее своими молниями. Фью-фью-фью! Красиво то как! Нарезая круги вокруг девушки, моя фея никак не могла нарадоваться на продемонстрированные Клименой навыки. Она уже и забыла, что недавно мы все находились на волосок от возрождения в своих точках привязки. Главное, что концерт удался! Я же отделался простой похвалой и не стал принимать участия в обсуждении боя. Вместо этого я приблизился к василиску и сделал попытку развеять его тело. Ведь в отличие от этих высокоуровневых ребят, меня больше интересовали трофеи с убитого монстра, чем обсуждение сражения с ним. «Пустая склянка х25 удалено из инвентаря» Список трофеев за победу над монстром: Магическая монета х541000 (Увеличено за счет Синхронизации) Яд василиска х25 (Увеличено за счет Собирательства) Око василиска х1 Катализатор х242 (Увеличено за счет Синхронизации; Увеличено за счет Собирательства) Арилум х29 (Увеличено за счет Синхронизации; Увеличено за счет Собирательства) Если с кочевников нам в основном выпала куча ненужного барахла, уникального качества, которое тут же пошло на слом, то вот предметы, появившиеся после развеивания тела василиска меня заинтриговали. Хотя и мародеры помимо экипировки поделились несколькими десятками алхимических зелий, но мне опять же они оказались не нужны. Потому их между собой разделили остальные члены отряда. Прочитав названия трофеев, я стал поочередно открывать к ним Справку. Яд василиска — редкий алхимический ингредиент. Может быть использован для создания мощных отравляющих веществ. Око василиска — редкий ремесленный предмет высшего качества. Используется в ювелирном деле. Катализатор — ускоряет любые ремесленные процессы, за счет чего все материалы, участвующие в производстве, полностью раскрывают свой потенциал. Арилум — ремесленный материал высшего качества. Используется в ювелирном деле Если считать магические монеты не финансовыми средствами, а крафтовой валютой, то с побежденного монстра выпали одни ремесленные ингредиенты. Интересно, а что если бы у меня в инвентаре не оказалось пустых склянок? Яд так бы нам и не достался? Вообще он кажется довольно полезным. Вроде как подобные темы очень любят наносить на свое оружие ассасины. Да и я в самом начале дримерской карьеры не брезговал подобными способами усиления атак. Судя по тому, с какой скоростью убывало здоровье Климены, после применения василиском своей второй спец. абилки, этот яд будет намного эффективнее зелья Медленной смерти. Что же касается Ока василиска, его размер скорее подходит для создания ожерелья, чем для кольца. Возможно, бижутерия с такой сердцевиной даст его владельцу навык, похожий на Окаменение. Мне бы точно не помешал дополнительное контролирующее умение, не требующее к тому же от меня активации мастерства. Эффективность последних двух выпавших материалов необходимо проверять на практике. Ни с тем, ни с другим я пока еще не сталкивался. Но судя по информации из Справки, их ценность сомнений не вызывала. К слову об этом же можно узнать от моих новых товарищей. Мысленно подцепив информационное окошко, отображающее выпавший с василиска лут, я перетащил его прямо в групповой чат. И через мгновение его копия оказалась доступна всем участникам пати. — Ребята посмотрите, что выпало из монстра. — Ага, неплохой улов! — Оценил список Ренальд. — Неплохой? Я бы сказала шикарный! Не так часто охотникам попадаются логова Древних василисков. Одних Катализаторов вон сколько нападало. — Возмутилась такой скромной реакции разведчика Климена. — Вот вам и ответ на вопрос, почему кочевники так рьяно пытались отбить у нас эту пещеру. Жаль только что Око всего одно. — Да брось ты, Табор! Кай ведь наверняка не знал о том, какие трофеи можно получить с этой твари. — Решила заступиться за меня воительница. — Не знал —подтвердил я слова девушки. — О, я совсем не сержусь на вас господин Кай! Это просто были мысли вслух. Как истинному последователю Творца наук, мне всегда обидно терять ценные ресурсы. Поспешил оправдаться паладин. — Да-да, Кай отлично постарался. Возможно, ты бы и выжил после полноценного Окаменения, а вот за себя не скажу, так как в тот момент я уже успел потерять треть очков жизни. Кстати, как будем делить трофеи? — Реакция разведчика была предсказуемой. Больше всего на свете его интересовала прибыль. — Предлагаю монеты и катализаторы разделить поровну. Что же касается остального, то мне оно не нужно. Предложение ксорнца меня несколько удивило, ведь именно он поднял тему об Оке василиска, а теперь сам же от него и отказывался. Истинный смысл поступков Табора продолжал от меня ускользать. Я никак не мог понять простак он или прожженный интриган. — Мне не нужны ни монеты, ни катализаторы. Так что я предпочту отдать их Каю, ведь в отличие от меня он занимается ремеслом. Ответ Климены удивлял еще больше. Хотя, как выходец из знатной семьи, да еще и лучший воин своего доминиона, наверняка эта девушка с самого рождения ни в чем не нуждалась. В отличие от Табора, ее поступки я хотя бы мог понять и оценить. Главным приоритетом для Климены всегда являлась ее боевая мощь. — А я бы помимо прочего, хотел попросить Кая создать для меня с десяток флаконов с отравляющим зельем из Яда василиска. — К сожалению, у меня нет соответствующего рецепта. А проводить испытания на столь дорогостоящем ингредиенте мне бы не хотелось. — Ответил я Ренальду. — Это не проблема. Как только мы доберемся до Храма истоков, вы сможете выучить любые рецепты, какие только имеются в наших ремесленных библиотеках. Обрадовал меня паладин. — Тогда там и займусь их созданием. — Заметано. Передав через торг Ренальду и Табору их долю от трофеев, полученных за убийство василиска, я снова занялся починкой своего источника. Во второй раз на это занятие у меня ушло намного больше времени. Но так как над нами бушевал магический шторм, спешить все равно было некуда. Потому и подошел я к этому процессу со всей основательностью. Через несколько часов медетативных практик система поддержки наконец-то порадовала меня сообщением о снятие дебафа: «Режим Медитации деактивирован» «Внимание! Действие????? больше на вас не распространяется. Все показатели вернулись к нормальному значению» Последовав моему примеру, Климена тоже занялась медитацией. Взглянув на ее источник элементным взглядом, я с удивлением отметил что, несмотря на недавно завершившийся бой, количество микротрещин на его оболочке значительно сократилось. Умение этой девушки схватывать все на лету уже начало меня немного пугать. Раньше я не понимал значения поговорки: «талантливый человек — талантлив во всем», считая, что все эти россказни про талант лишь фикция, скрывающая истинную суть вещей. И заключается она в упорном труде! Но в данный момент передо мной находился ярчайший пример этой поговорки. Воительница всего за несколько дней научилась техникам, которые я оттачивал с самого первого дня становления дримером. При этом я совершенно ей не завидовал. Наоборот, убедившись в том, что есть такие дримеры, которым все дано, как говорится — с рождения, у меня появился лишний повод для гордости. Несмотря на абсолютно иной путь развития, сейчас я имел возможность сражаться плечом к плечу с самыми что ни на есть топовыми дримерами. Не думаю, что даже среди бойцов про сцены найдутся личности, способные победить мою новую союзницу. И при всем при этом, я еще и умудрялся чему-то ее учить! Если бы не новое мировосприятие, я бы уже давно ходил с задранным до потолка носом, смотря на всех снизу вверх. «Упорный труд и правда никогда не предаст! Спасибо за науку Старая карга» Вдруг с удивлением для себя я отметил, что благодарен этой ведьме. Какаяникакая, а она все могла считаться мне приемной матерью. Возможно, именно этот факт не позволял мне дать однозначную оценку ее личности. Даже сумев побороть свою главную слабость — склонность к саморазрушению за счет подверженности сильным эмоциям, я все равно оставался сентиментальным. Парадокс Пока мы с Клименой восстанавливались, Табор и Ренальд охраняли вход в пещеру. И если разведчик откровенно скучал, играясь со своим модифицированным инвизом, активирующимся посредством мастерства стихии сумрак, то паладин наоборот радовался, словно ребенок каждой новой модификации явления. Все потому что как только угроза для наших жизней в лице кочевников и Древнего василиска перестала существовать, он смог заняться своим любимым делом. А именно исследованиями. Расположив в нескольких метрах от выхода пару измерительных приборов, похожих на домашние телескопы, он считывал с них информацию, перенося ее в журналы системного меню Рабочего экрана. Насколько я понял из его объяснений, магический шторм — явление очень редкое. К тому же возникает оно исключительно на полях сражений, потому исследовать его с точки зрения науки еще никому не удавалось. Полученные данные помогут ему в будущем создать множество трудов по этой теме. Поэтому упустить представившийся шанс Табор никак не мог. В общей сложности магический шторм бушевал более семи часов. Когда буря начала стихать, скучавший все это время Ренальд, отправился на разведку и нашел настоящую базу кочевников. Она оказалось в несколько раз меньше логова Древнего василиска, и скорее была похожа на небольшой грот. Внутри танцор теней обнаружил предметы быта неудавшихся археологов-охотников, а так же несколько ящиков-складов с различными припасами и запасной экипировкой. Им все это уже явно было не нужно, потому как если кто-то из них и смог оклематься после повторного путешествия по Серым землям, то свою базу эти товарищи уже покинули. Экипировка была разобрана на магические монеты, так как не представляла ни для кого из нас какой-то ценности. Запасы алхимии, как и прошлый раз, поделили между собой Табор, Климена и Ренальд. Что касается запасов пищи, дающей временную прибавку к характеристикам, взрывпакетов и других мелких предметов быта, вроде поварского набора, то все это пошло в пространственный карман к Ками, на сохранение. Кто его знает, что из этого может понадобиться нам в дороге, ведь мы все еще не покинули зону Пограничья Звездных чертогов. Вызвав своих маунтов, наша маленькая группа не спеша выдвинулась в сторону нейтральной территории Пустошей василисков. Ренальд с Табором не забыли при этом активировать поисковые умения. Признаться честно, мне тоже не терпелось опробовать на ком-нибудь свои умения. Начиная с той самой злосчастной ночи, когда Ника провела инициацию, я еще ни разу не чувствовал себя таким беспомощным. И все потому, что я настолько уже свыкся с профессией дримера, что стал воспринимать элементы системы и даже саму магию, как что-то само собой разумеющееся. Правду говорят, что человек такое существо, которое может привыкнуть и приспособиться к чему угодно. Приказав своему маунту следовать за динозавром паладина, я развернул интерфейс работы с интерактивной картой. Я не забыл того момента, когда Ренальд скинул в групповой чат координаты обнаруженной им пещеры. И сейчас сам хотел разобраться в этой особенности данного меню. После недолгих поисков и копания в настройках, мне действительно удалось наложить на интерактивную карту координатную сетку. Система исчисления тоже могла настраиваться. Автоматом она выдала мне ту, что использовалась у нас на Земле. В принципе, координаты именно в этой системе Ренальд тогда и выдал. Хотя это так же могло оказаться эффектом Синхронизации. Расспросив об этом ехавшую рядом Климену, я узнал, что так оно и есть. «Поздравляем! Вы провели в Аэрусе достаточно времени, чтобы стать на ступеньку ближе к пониманию Горизонта миров. Синхронизация +1» Стоило мне только подумать об этой характеристике, как звук фанфар выдал поздравительное сообщение. Открыв меню Статуса я с удовлетворением отметил, что Синхронизация повысилась уже до девяносто двух пунктов. Наверняка после достижения отметки в сто пунктов мне откроется еще больше интересных особенностей этой характеристики. К слову, почему-то после попадания в Бездну, Синхронизация вернулась к своим изначальным темпам роста. И эта особенность заставляла меня задуматься о природе этого места. Его значение я хотел выяснить по приезду в Храм истоков. Наверняка Творец наук Клауд многое сможет мне об этом рассказать. Если конечно отбросить вариант, что само приглашение — ловушка, призванная пленить нового хозяина Звездных чертогов. О такой возможности я не забывал ни на мгновение. Доверие — слишком большая роскошь в моей ситуации. Я не испытывал этого чувства даже к своим союзникам по группе, хоть мы и прошли с ними уже ни одну жаркую битву. Что, казалось бы, должно было нас сблизить. Но перед тем как отправиться в доминион Седьмое небо, у границы с нейтральной территорией, на нашем пути попалось еще одно логово василисков. Точнее его своей Поисковой сетью обнаружил Ренальд. Стоило только разведчику скинуть координаты находки в групповой чат, как я тут же мысленно ухватился за них и перенес в соответствующее меню. На интерактивной мини карте тот час появилась точка, к которой я и направил своего маунта, отменив команду следования. Теперь, когда над нами не довлеет магический шторм, даже если там будет обитать еще один Древний василиск, проблем с его уничтожением возникнуть не должно. Но моим фантазиям снова не суждено было сбыться. Логово оказалось обычной норой, вырытой прямо в грунте и уходящей под небольшим углом вглубь земли. Стоило только Табору запустить туда несколько огненных шаров, как наружу тут же полезли монстры. Применив к ним Разбор сущего, я смог оценить их характеристики. В альтернативу Древнему василиску, эти монстры показались мне какими-то уж очень слабыми. Как это ни прискорбно отмечать, но закон Мэрфи работает даже в Аэрусе. Когда ты во всеоружии, вместо достойного противника на твоем пути встречается вот это: «Молодой василиск. ур.???» Жизнь: 132909 Мана: 29870 Физическая атака: 1712–1799 Магическая атака: 3101–3259 Физическая защита: 1175 Магическое сопротивление: Особенность 1: Малое окаменение (Навык, позволяющий монстру превращать все цели находящиеся в зоне его видимости в камень на 2 секунды и нанести урон магией стихии земля) Молодые василиски были в три раза меньше своего старшего родственника и практически ни чем не отличались от крупных земных рептилий, вроде анаконды или питона. Несмотря на то, что в логове их оказалось довольно много, конкретно я насчитал более двадцати особей, покончили мы с ними менее чем за три минуты. Возможно, по окончании боя кто-то еще оставался в той норе, но идти туда за столь ничтожной добычей ни у кого из нас желания не было. Сытые по горло нейтральными территориями, мы предпочли развеять тела поверженных монстров и завалить вход в пещеру Метеором, вызванным кристальным паладином. Трофеи с Молодых василисков тоже оставляли желать лучшего, как и крохи опыта, начисляемые системой за их убийство. Хотя, я радовался даже такой прибавке. «Капля камень точит» — как говорится. Из-за того что монстры по существу еще были детьми, яда с них получить не удалось. То же касалось и Катализаторов. Зато эти малыши щедро делились своими глазами. Стараясь убивать их как можно аккуратнее, мы получили достаточно много этих ресурсов: Око василиска — редкий ремесленный предмет низкого качества. Используется в ювелирном деле. Помимо этого с каждой змеи мы получали по сорок-пятьдесят тысяч магических монет. Учитывая, что вскоре меня ждет встреча с ремесленными станками Храма истоков, я не мог игнорировать ни одной монеты, активно участвуя в дележе этого вида трофеев. После зачистки логова мы миновали гряду невысоких холмов и наконец-то выбрались на огромную широкую равнину, простирающуюся до самого горизонта. Что удивительно, солнце на небе за все время нашей поездки лишь на немного сдвинулось со своей прежней позиции. Заметив эту особенность, мне даже стало интересно, сколько же в этой локации длятся полные сутки? Но возникшее системное сообщение заставило меня резко сменить свои приоритеты: «Внимание! Вы покидаете зону Пограничья Звездных чертогов и въезжаете на нейтральные территории Пустошей василисков. Отменяется рост кармы за убийство других дримеров. Доступно использование Путеводных камней и других артефактов телепортации» Достав из инвентаря Путеводный камень, Табор тут же им воспользовался. При этом ксорнцу даже не пришлось слезать со своего маунта, настолько арка портала оказалась широкой. — Вот мы и добрались. Владыка Кай и его спутники — добро пожаловать в доминион Седьмое небо! — Торжественно произнес паладин и первым направил своего маунта в пространственный тоннель.
Глава 20. Седьмое небо
Пройдя в портал следом за Табором, я был на мгновение ослеплен контрастом перехода. Благо ксорнец заранее предугадал мою реакцию и посоветовал приказать моему маунту следовать за его кристальным динозавром. Место, которое Творец наук выбрал для создания своей базы, оказалось невероятно живописным. Необъятное голубое небо, на котором не было заметно ни одного облачка, и сейчас его простор бороздил летающий остров. Нет, если бы мы не появились у самого края, я бы и не подумал что это на самом деле остров, настолько огромным он мне казался. Если Звездные чертоги по своей сути являлись архипелагом островов, затерянных в туманном океане. То Седьмое небо — это один большой каменный корабль, летающий по небу. Направив своего маунта к самому краю, я посмотрел вниз и увидел нескольких огромный кристальных драконов, сопровождавших в полете наше «судно». А уже за ними, на расстоянии нескольких сотен метров внизу плескалось настоящее море. Цвет воды в нем был глубокого голубого оттенка, благодаря чему вдалеке буквально сливался с небом. Конечно же, из-за такого эффекта, ни о какой линии горизонта и речи быть не могло. Заметить ее невооруженным глазом, даже если это усиленный характеристиками глаз дримера, было невозможно. «Внимание! Открыта новая локация: Седьмое небо. Добро пожаловать в доминион Творца наук путник! Если ты пришел в поисках знаний, Владыка Клауд будет всегда тебе рад. Но бойся гнева его, и гнева детей его, если задумал совершить что-то во вред этой благословенной земле» Сказать, что системное сообщение меня удивило — это ничего не сказать! Приветственное сообщение, в которое уже сразу зашито послание всем недоброжелателям Клауда. Оно показывало не только его радушие, но и могущество. Прогнуть систему Аэруса под себя, чтобы вставить в стандартное сообщение отсебятину, на такое мало кто способен. Но на то он наверно и Творец наук. «Внимание! Вам присвоен статус Гость» Следом за приветственным сообщением сразу показалось еще одно. Открыв меню Справки, я увидел перечень ограничений, выход за рамки которых будет означать для меня нежелательные последствия. Какие именно, в Справке почему-то не сообщалось, а проверять на себе подобное не очень то и хотелось. Все же я прибыл сюда лично по приглашению Клауда. Этикет надо было соблюдать. Сами же ограничения показались мне весьма разумными. Некоторые из них я даже решил взять себе на вооружение, чтобы в будущем добавить их к списку тех, что сам установил для гостей Центрального острова и дворца Вечности. Все они были направленны на пресечение конфликтов с местными учеными. Ведь одним своим появлением в неположенном месте, можно было сорвать какой-нибудь чрезвычайно сложный научный эксперимент, длящийся, скажем, уже несколько десятилетий. Ксорнцы терпеливы и усидчивы, подобные эксперименты организуются у них чуть ли не в каждом научном анклаве. Так что ходить нужно по строго отведенным на то дорогам. Слушаться предупреждений системы и четко следовать ее рекомендациям, в случае если вдруг нарушишь личное пространство какого-нибудь анклава. Были тут и стандартные «не убей» «не укради», но о подобном даже предупреждать не стоило. Любой порядочный человек будет соблюдать подобные законы и без специальных указаний, руководствуясь лишь здравым смыслом. — А он намного красивее, чем на наших обучающих записях по географии. Восхищенно произнесла Климена. Появившись следом за мной, она тоже начала откровенно пялиться на окружавший нас пейзаж. И я ее понимал, подобное не каждый день увидишь, даже если ты дример с многолетним стажем. В отличие от меня и воительницы, Ренальд вел себя намного сдержаннее. В его взгляде и действиях чувствовалась некая нервозность. По долгу службы, разведчик был весьма подозрительным и как всякая мышка, уже попавшая в клетку, он прекрасно понимал, что в случае чего, без разрешения хозяев, выбраться из нее будет практически невозможно. — Не думал, что мой доминион произведет на тебя такое впечатление. Вроде бы Высоты порядка не сильно от него отличаются. — Удивился Табор. Развернув своего маунта, он закрыл арку портала сразу же после того как по ней прошел последний член нашей группы, и сейчас терпеливо ждал когда мы отойдем от первых впечатлений и снова сможем к нему присоединиться. Подавив в себе огромное желание, продолжить наблюдение за полетом кристальных драконов, чтобы узнать какую магию они используют для подобного вида передвижения, я подъехал к паладину. — Впечатляет не меньше Звездных чертогов. — Хоть ваши доминионы слишком разные, но каждый из них красив по-своему. Отозвался на мое заявление Ренальд. Как дример, впервые побывавший на обеих территориях наших владений, он выдал самое объективное заключение. — Спасибо за комплимент! — Кивнул ему в ответ Табор. — Ну что ж, давайте отправляться. Путь до Храма истоков отсюда неблизкий. Развернув своего маунта, он неспешно двинулся вглубь летающего острова. От телепортационной станции вело сразу шесть широких дорог, не уступавших магистралям Иерихона. К слову «асфальт» тут был точно таким же, как и в Столице Центрального континента. Зная, что именно там во времена Первой эпохи располагалась база Творца наук, подобный факт меня вообще не удивил. Присутствие в айнах генов благословенного богом народа выражалось слишком ярко. Ушлые монахи просто не могли упустить такой момент, как использование всех научных достижений предыдущих владельцев этого места. Для меня казалось странным только то, что они не стали брать плату за проезд по магистралям. Наверняка это был маркетинговый ход, призванный завлечь в Иерихон еще больше дримеров из разных уголков Аэруса. Ничем другим подобное неэффективное использование магистралей я объяснить не мог. Через десять минут мы въехали на территорию анклава ученых, занимавшихся агропромышленным комплексом. Бесконечные поля, на которых выращивались сельскохозяйственные культуры, сменялись огромными теплицами, каждая из которых была накрыта силовым полем. Некоторые из защитных полей имели прозрачную основу, благодаря которой можно было увидеть, что там выращивают. Мой поисковый навык, дарованный Собирательством, несколько раз даже подсвечивал отдельные растения, которые можно было бы использовать в алхимии. Другие же пропускали лишь часть света, либо вообще препятствовали его проникновению внутрь. Нельзя было увидеть, что растет внутри них. На мой вопрос Табор ответил, что и сам не знает, что находится в большинстве из этих теплиц. Множество его собратьев по натуре были очень скрытными. Плагиат, воровство научных исследований по частям или целиком, все это присуще любому анклаву ученых. В этом плане от своих земных коллег они мало чем отличались. Ближе к центру острова поля сменились рощами с плодовыми деревьями. Они росли очень близко к дороге, а некоторые даже заползали ветвями на ее территорию. Проезжая мимо одной из них, Табор привстал на ноги и в прыжке сорвал несколько оранжевых фруктов. — Угощайтесь, эти уже созрели. — По-дружески предложил ксорнец, и кинул каждому из нас по фрукту. Поймав его правой рукой, сначала я решил рассмотреть это угощение. По форме фрукт напоминал персик. Круглый, с бороздой посередине, разделявшей его на два полушария. Вот только в отличие от персика это был лишь панцирь. Использовав минимум силы, я легко смог его раздавить, испачкав руки ароматным соком. Запахло так, будто я пролил на кухне пузырек с экстрактом ванили, одной капли из которого достаточно, чтобы замесить тесто для торта на пару килограмм. Попробовав на вкус жидкость, я чуть было не выпал из седла своего маунта, такой эффект она на меня произвела. «Я снова чувствую вкус!» — молнией пронеслась в голове мысль. Сладость с резким привкусом мяты, очень похоже на Мохито. Решив лишний раз не углубляться в дерби начала собственной дримерской карьеры, я не рассказывал своим союзникам о том, что уже давным-давно потерял чувство вкуса. Еда в Аэрусе не является необходимостью, а служит лишь дополнительным инструментом для получения усиливающих эффектов. Еще некоторыми блюдами наслаждаются ради вкуса, но при желании, можно вообще хоть год не употреблять никакой пищи. Твоему организму от этого не будет ни холодно, ни жарко. Физическую оболочку в Горизонте миров подпитывает магическая энергия, создающая путем изменения явления все необходимые организму питательные вещества. Почувствовать вкус спустя так много времени после его потери оказалось для меня настолько неожиданным, что я даже не заметил, как высосал всю жидкость из фрукта. После этого я расширил отверстие и достал оттуда ярко-желтую сердцевину, похожую на ядро грецкого ореха. В отличие от сока, она оказалась кисло-сладкой, но есть ее все равно было приятно. А может я просто так давно не чувствовал вкуса пищи, что мне сейчас абсолютно все могло показаться вкусным, ведь мои товарищи по группе есть сердцевину не стали. Выпив сок, они забросили остатки скорлупы вместе с семенами обратно на территорию рощи. — Понравилось? Брат Гораций выращивает их уже более трех сотен циклов. — Очень необычный вкус. Никогда ничего подобного не пробовала. — Улыбнулась ему Климена. Признаться в том, что ей понравилось, она не могла, но по довольному виду воительницы это было понятно и так. Ренальд прямо сказал о своих эмоциях. Фрукт очень сильно ему понравился. Настолько что он даже предложил купить еще несколько за магические монеты или какие-либо другие доступные ему средства расчета. — Увы, но за этими деревьями нужен специализированный уход. Никто кроме брата Горация не сможет их вырастить. Несмотря на то, что Табор сразу понял для чего разведчику нужны эти фрукты, в его ответе совершенно не чувствовалось агрессии или угрозы. Видимо не так просто вырастить на деревьях Мохито. — А вам понравилось, Владыка Кай? — Хоть в своем родном мире я уже и пробовал нечто подобное, но получить этот вкус в такой форме оказалось для меня довольно неожиданным. Передавай Горацию от меня большое спасибо. — Обязательно передам! Я удивлен, что агрономы вашего мира достигли такого же совершенства в выращивании деревьев, что и наши братья. — Совсем нет, подобного вкуса у нас добиваются за счет смешивания в одном коктейле нескольких ингредиентов. Это как алхимия, только без применения магии. — Вот оно как После моего ответа, Табор на несколько секунд задумался, а потом выразил желание побывать в моем родном мире. Я пообещал ему, что если представиться такой шанс, то он будет первым в числе приглашенных. Услышав мой ответ, остальные вакантные места поспешили занять Климена и Ренальд. Им тоже очень сильно хотелось побывать на поверхности. Но этот энтузиазм быстро сошел на нет после того как ксорнец напомнил всем о невозможности такого путешествия. Все пути из Бездны давно запечатаны. Решив сменить тему, я спросил его о различных шарообразных и продолговатых белых конструкциях, появившихся на горизонте. Уловив мой посыл, он тут же принялся рассказывать об исследованиях, проводимых небесным анклавом. Они изучали магию ветра, и все что с ней было связано. К слову пока мы проезжали территории этого анклава, пару раз в небе над ним появлялись летательные аппараты. Они были больше похожи на НЛО, чем на наши самолеты. Никаких крыльев, плавные закругленные формы корпуса. Когда-нибудь и я обязательно полетаю на таких, уж очень меня заинтересовали их характеристики. Особенно умение зависать в воздухе, и резко менять траекторию полета. В общей сложности наша поездка до Храма истоков заняла более двух часов чистого времени. Правда, если бы мы ехали на максимальной скорости и не уделяли так много внимания местным достопримечательностям, я думаю, что ее можно было бы сократить раза в два. Но мы все равно никуда не спешили. Как и остальные мои спутники, я тоже хотел побольше узнать об особенностях доминиона Творца наук. Ведь такого разнообразия ни в одном другом месте Бездны больше не увидишь. Деревянные одноэтажные домики с какими-то посадками вокруг, здесь сменялись группами небоскребов, вроде района Москва-Сити. А рядом с ними за высоким забором работало производство. Огромный завод по выпуску какого-то строительного материала, из которого в доминионе возводились здания лабораторий, вроде тех, что мы видели в воздушном анклаве. Ну и венцом всего был Храм истоков. Сказать что он был огромен — значит, ничего не сказать. Больше всего резиденция Владыки Клауда напоминала огромный фэнтезийный замок. Стиль архитектуры такой же, какой был использован в создании Астрономической башни. В высоту Храм истоков не уступал утесу Иерихона. Черные монолитные стены с круглыми башнями, шпили которых выступали в роли накопителей энергии. Основное здание храма окружало множество построек хозяйственного назначения. При постройке второй своей базы Владыка Клауд явно хотел превзойти свою прошлую резиденцию. На два десятка метров «асфальт» дороги перед нами сменился черным камнем. Ступая по нему, мне казалось, будто я прохожу некую незримую границу, за которой уже располагалась настоящая территория Творца наук. — При переходе на осадное положение, эта стена поднимется из земли на сотню метров вверх. — Решил подлить масла в огонь Клауд. И так донельзя удивленные масштабами Храма истоков, каждый из нас тут же представил эту картину. — Да какой идиот вообще рискнет штурмовать подобное сооружение? — Запрокинув голову вверх, задал риторический вопрос разведчик. — Пока таких не находилось. Но ведь это не значит, что систему обороны нужно вообще ликвидировать? Примерно один раз за каждый цикл, она проходит проверку на профпригодность. Зрелище я вам доложу весьма нетривиальное. — С ухмылкой на лице, ответил ему Табор. С удивлением для себя я отметил, что за время путешествия стал различать эмоции на лице ксорнца. Совместные приключения действительно сближают. Осталось теперь узнать, правда ли доминион Клауда хочет союза со Звездными чертогами? «Надеюсь, Плащ звездных троп поможет мне выбраться отсюда, если дела примут скверный оборот» — проверив соответствующий слот снаряжения я убедился в том, что этот предмет экипировки дает все соответствующие эффекты, и задержав дыхание, заставил маунта шагнуть на территорию Творца наук. «Добро пожаловать в Храм истоков! Ваш статус Гость, изменен на статус Почетный гость» Насторожившись из-за этого сообщения, я тут же полез в Справку искать отличия от предыдущего статуса. На удивление, мои права были расширены. Почетному гостю дозволялось подниматься на верхние этажи Храма. Помимо этого никто из последователей Клауда не мог обращаться ко мне на ты, а так же должен был исполнять любые мои просьбы, если они не противоречили законам доминиона. Чувствовать себя важной персоной весьма приятно, я вам доложу. Спешившись на территории Храма истоков, мы отозвали своих маунтов и в сопровождении эскорта, состоявшего из сородичей Табора, прошествовали прямо к главному входу. Туда вела широкая церемониальная лестница, созданная из какого-то голубого материала, похожего на мрамор. Из него же были сделаны и огромные десятиметровые двери. Своим чутьем я уловил использование магической энергии. Но в этом как раз ничего странного и не было, ведь по-другому такую бандуру в движение и не привести. Наш эскорт из кристальных паладинов присоединился к солдатам, выстроившимся по обе стороны от дорожки, ведущей прямо в центр огромного зала. В свете местных софитов, наполненные магической энергией тела кристальных паладинов сияли, словно новогодние елки. Со стороны подобный эффект выглядел несколько комично. Но даже я со своими звездными читами, не рискнул бы посмеяться над ними. Ради любопытства я стал использовать Разбор сущего, чтобы оценить каков у каждого из них рейтинг боевой мощи. Самое маленькое значение этого показателя, которое попалось мне на глаза, составляло чуть менее девяти тысяч условных единиц. То есть в данный момент система оценивает самого слабого кристального паладина эскорта выше, чем меня. Если сменю экипировку, то наверняка мой рейтинг немного выправится, ведь сами тела ксорнцев можно было сравнить с доспехами качества Демонический артефакт. К тому же все они были прокачаны до максимальной уровневой планки, в то время как мне до туда было примерно столько же, сколько, согласно одной русской поговорке, до одной восточной страны, в одной интересной позе. Сразу за паладинами располагались пришедшие поглазеть на нашу процессию ученые, которые на данный момент не были заняты своими экспериментами. На мое удивление, их тела совершенно отличались от тел паладинов. Если воины все как на подбор были двухметровыми широкоплечими богатырями, то эта каста жителей Седьмого неба имела совершенно разное телосложение. Длинные и худые, в меру упитанные, на многих из них поверх кристаллической оболочки были надеты различные приборы, среди которых третья механическая рука, или окуляры-бинокли, вместо глаз, казались самыми безобидными. На одном ксорнце, стоявшем у дальней стены я даже заметило некое подобие нашего отечественного РЗК (радиационный защитный костюм). Дабы не спровоцировать скандал, связанный с утечкой или прямым воровством информации, я не стал применять на нем оценочный навык, и переключился на стоявшие чуть ближе к центру иностранные делегации. В отличие от Звездных чертогов, Седьмое небо активно развивалось и сотрудничало со многими доминионами. По словам Табора, вокруг Храма истоков, на территориях, выделенных специально для проживания иностранных делегаций, располагались три постояннодействующих посольства: Долины забвения, принадлежащее Демону соблазна Альсиэль; Высот порядка, принадлежащих Наследнику бога Астасу; Ледяного хребта, принадлежащего Воплощению севера Хильдире. Если последователи Астаса и Альсиэль практически ничем не отличались от рас, проживавших наверху, то дримеров, подобных последователям Хильдиры, я еще не встречал. Бледная, словно у трупов кожа, ярко-голубые глаза, светящиеся изнутри магической энергией льда. Одежда тоже на все сто процентов соответствовала их образу, сшитая из черно-белого меха, она явно служила для защиты от холода. Вряд ли в подобном было удобно сражаться. Про последователей Хильдиры я вообще услышал первый раз. Да и то мое внимание на них обратил идущий рядом Табор. Эта Владыка тоже была участницей союза против ставших демонами Падших. А потому автоматически зачислялась в союзники моего доминиона. Дойдя до центра зала, Табор остановился и стал на одно колено, склонив голову. То же самое сделали и два других моих спутника. Я же, следуя правилам местного этикета, продолжил свой путь к восседавшему на троне Творцу наук. Как истинный отец расы ксорнцев, свою сущность Клауд так же поместил в кристаллическую оболочку. Его тело своими размерами превышало даже тела паладинов. Под два с половиной метра, с мощными руками и ногами, а так же широкими плечами. На груди Творца наук висел до боли знакомый символ в виде глаза, который я еще в верхнем мире прозвал «оком Саурона». За плечами покоилась пурпурная накидка, а в правой руке Владыка держал какой-то артефакт с навершием в виде граненного кристалла, той же структуры что и его тело. Понять, что это такое, без специальной оценки возможности не представлялось, потому как устройство было похоже сразу и на магический жезл, и на небольшую булаву, и на хитрый ключ к сокровищнице. Поднявшись со своего кристального трона, Клауд поднял высоко над головой это устройство и громко произнес: — Приветствую тебя на Седьмом небе Владыка Кай. Пусть снизойдет на Звездное дитя благодать Горизонта миров. После его слов, кристаллическое навершие артефакта ярко засияло и выстрелило голубым лучом куда-то под потолок, зажигая на нем огромную мраморную люстру. От нее по темно-синим стенам дворца пробежали потоки магической энергии, и все это великолепие засияло мириадами серебристых искорок. «Да он же только что воспроизвел в своем церемониальном зале атмосферу Звездной бездны, в которую ушла Камелия» Постаравшись держать себя в руках, я сохранил нейтральное выражение на своем лице и посмотрел Клауду прямо в глаза: — Приветствую тебя Владыка Клауд. Твое могущество воистину велико! — Что ты, по сравнению с Камелией, я был всего лишь скромным ученым. Уверен, в будущем ты сможешь превзойти нас обоих! — Потому и выбрал эту дорогу! Материализовав из инвентаря фламберг, я воспользовался своим мастерством и наполнил его лезвие минимальным количеством звездной энергии без идеи разрушения. После чего выстрелил ей в ту же самую люстру. Когда на головы собравшихся в зале дримеров, обрушился декоративный Звездопад, все ахнули. Решив, что на этом обмен любезностями закончен, я убрал меч обратно в инвентарь. То же самое сделал и Клауд. — Великолепно! — С улыбкой произнес Владыка. Стоило ему лишь увидеть звездную магию, как его пустые глаза тут же засияли, наполняясь целым сонмом положительных эмоций. — Я понимаю, что и ты, и твои спутники устали с дороги, потому каждому из вас будут выделены покои. Там вы сможете немного отдохнуть и привести себя в порядок, после чего здесь же, в главном зале Храма истоков, состоится торжественный прием в честь нового Владыки Звездных чертогов. После его слов двое паладинов подошли ко мне и указали на одну из дверей, располагавшихся за троном Творца наук. Никто из собравшихся в зале гостей и местных ксорнцев не пересекал незримую черту до этого. Наверняка таким поступком Клауд решил показать свое отношение лично ко мне, потому как Климену и Ренальда увели боковым проходом. Мои же покои должны были располагаться на верхних этажах храма, куда простым смертным вход заказан. Попал я туда через телепортационную шахту, именно так назвал это устройство мой проводник, выглядящий как какой-то безумный ученный. Поверх его тела был накинут белый халат с открытым передом, что-то вроде мужского декольте. А еще правый глаз у него закрывал монокль. Я даже предположить боялся, на кой ему сдалась эта странная штука. Поднявшись на один из верхних этажей, мы прошли через террасу-коридор, у которой отсутствовала одна из стен. Но, несмотря на подобный дизайн, ветер совершенно не беспокоил местных пешеходов. Наверняка тут была установлена такая же защита, как и на балконах Иерихона. С террасы-коридора открывался прекрасный вид на зеленую равнину, часть которой была застроена какими-то стреловидными сооружениями, вроде башенных кранов. — Это прототипы преобразователей потоков нейтральной маны. Их разработкой занимается сам Владыка Клауд. — Увидев, куда направлен мой взгляд, тут же поспешил дать пояснения провожатый. — К слову меня зовут Дар Кельтор, главный распорядитель верхнего яруса Храма истоков. Если у вас будут какие-то пожелания, сразу же обращайтесь ко мне, Владыка Кай. — На самом деле, у меня уже есть такое. Передайте, пожалуйста, Владыке Клауду, что я готов поговорить с ним с глазу на глаз в любой момент. — Это желание взаимно. Вскоре он навестит вас в ваших покоях. А пока можете немного освежиться и переодеться во что-то более удобное. — Произнес он более тихим голосом, остановившись у одной из дверей, отделанных по периметру драгоценным металлом. — В этих же покоях когда-то останавливалась Владыка Камелия, так что думаю, вы сможете найти там все необходимое. Низко поклонившись, Кельтор открыл дверь и впустил меня внутрь. Предоставленные покои и правда выглядели точно так же, как и те, что я обнаружил первыми на верхнем этаже дворца Вечности. Огромное окно, во всю стену, широкая кровать с балдахином, туалетный столик и ростовое зеркало. Помимо этого в покоях обнаружился гардероб с теми самыми накидками, в которые была одета Камелия, когда мы общались в звездной бездне. А еще глубокое кресло, вынесенное на открытый балкон и ванная, утопленная в полу на добрые полметра. Так как она уже была заполнена прозрачной жидкостью, от которой исходил пар, я тут же погрузился в нее и блаженно зажмурил глаза. Несмотря на то, что меня в любой момент мог навестить сам хозяин этих мест, я не смог отказать себе в удовольствии немного понежиться в чуде архитектурной мысли. От воды исходил слабый цветочный аромат, который не только способствовал расслаблению мышц, но и успокаивал нервы. Последнее мне было нужно сейчас больше всего, ведь я до последнего мгновения ожидал от Клауда какой-то ловушки, держа наготове Звездные троп. Выбравшись из ванны, я не стал облачаться в свою старую броню, оставив в слотах меню Статуса лишь Плащ звездных троп и Звезду Камелии. Основу моей одежды же составила накидка. Сразу вступив во взаимодействие с источником, она растеклась по телу и позволила мне мысленно управлять ее формой. Создав из нее нечто вроде облегающего тела комбинезона, я прикрыл ее плащом, а реликвию оставил висеть на поясе. Таким образом, мне оставались доступны навыки, которые давали эти элементы экипировки. — Ух ты, какая красота! Друг Кай должен обязательно оставить эти одежды себе. В них ты выглядишь более величественно! Увидев мое новое облачение, ждавшая пока я не закончу с водными процедурами Ками, тут же оживилась. Спорхнув с края балдахина, она стала кружить вокруг меня, осматривая каждый миллиметр этой замечательной одежды. — Я тоже так считаю! Но думаю, что во дворце Вечности найдутся более модифицированные образцы звездной ткани. Хранящиеся здесь уже давно устарели. Эти слова были сказаны Клаудом, решившим заглянуть ко мне на огонек ровно в тот момент, когда я закончил с переодеванием. Пунктуальности Творца наук можно было лишь позавидовать. — Кай, твой питомец меня очень заинтересовал! — Я не питомец, а друг Кая! Меня зовут Ками. — Гордо подбоченившись, поправила Владыку фея. — Ха-ха-ха, один в один как при нашем первом знакомстве Не сдержавшись, Клауд громко засмеялся, чем ввел Ками в состояние ступора. — Прошу прощения уважаемая Ками, меня зовут Клауд. Я наслышан о том, что именно ты собрала команду, которая позже стала свитой Владыки Кая. Буду рад, если ты и дальше будешь помогать ему на его пути! — Рада с тобой познакомиться Клауд. Можешь об этом не переживать, я всегда буду рядом с другом Каем! — Вот и замечательно. — Не став скрывать свою улыбку, Творец наук плюхнулся в специально принесенное для него кресло и жестом попросил меня сделать то же самое. Что же касается лично тебя Кай, я успел ознакомиться с докладом Табора. Ты пришел из верхнего мира и получил титул Звездного дитя. Все как она когда-то и предрекала. — Так и есть. Следуя подсказкам артефактов Храма знаний и скрытым квестам, спрятанным в недрах системы, я смог отправиться в Бездну. — Подтвердил я его слова. — Что стало с узником грозовой печати? Я мельком видел твое оружие, и оно напомнило мне кое-кого надеюсь ты не оставил осколок ее сущности себе? — Нет, демонический осколок сущности Камелии уничтожен. Его бывшая хозяйка выразила желание навсегда остаться в той форме, которую приняла много циклов назад, после разделения сущности. Поэтому корона Звездных чертогов и перешла ко мне. Кивнув на мои слова, Клауд с облегчением выдохнул. Похоже, что демонстрация моего оружия заставила его стать немного подозрительным. Мне было интересно, что же такого особенного в Хранилище душ? Но, похоже, что время для этого знания еще не наступило, потому как Клауд поспешил сменить тему, и попросил меня рассказать ему о положении дел на поверхности. Больше всего Творца наук, конечно же, интересовал Храм знаний и его так называемые пять реликвий. — Грозовой пик необходимо уничтожить. К тому же твой Путевой билет ирианцы явно задумали что-то недоброе. — Стал рассуждать он после моего рассказа. — Я считаю, что тебе как можно быстрее необходимо вернуться в верхний мир. Необходимо завершить наш с Камелией план! — Я тоже чувствовал, что путь наверх существует. Его просто не может не быть, иначе какой смысл было прятать подсказки на Центральном континенте?! — Его слова разожгли в моей душе искру надежды. — Конечно же, он существует. Вот только открыть его может лишь дример из новой расы, пришедший в Бездну с поверхности. И ты, как и предрекала Камелия, соответствуешь всем этим требованиям. Чтобы защитить проход от посторонних, он был опечатан во времена Первого исхода. Сейчас только я знаю, где он находится. Но берегись, открыв его, ты не сможешь повернуть назад. Как только печать будет снята, запустится процесс самоуничтожения. Чтобы избежать смерти и вернуться на поверхность, тебе потребуется выиграть гонку со временем и сразиться с охраняющим его стражем. На все про все лишь одна попытка. Другого пути наверх не существует. Мы и так слишком сильно рисковали с Камелией, оставляя эту лазейку. Даже другие Владыкисоюзники по антидемонической коалиции о нем не знали. А узнай, тут же потребовали бы его разрушить. Ибо слишком велик риск выпустить на поверхность зло, запечатанное в доминионах Падших. По сути своей вся Бездна является гиперкубом, многомерным пространством, созданным лишь с одной целью — удерживать внутри своих узников. А гарантами в ней выступают именно союзники по антидемонической коалиции. Как только ты стал хозяином Звездных чертогов, эта ответственность легла и на тебя. Но в отличие от других Владык, Камелия не желала для своего приемника той же участи, которая постигла ее.Именно для этого и был создан Плащ звездных троп. С его помощью, однажды побывав на поверхности, ты сможешь перемещаться между нашими мирами. Дав мне несколько секунд переварить полученную информацию, Клауд продолжил. — Я отправлю с тобой Табора, рассказав ему, где искать проход между двумя отрезанными друг от друга многомерными системами. Так же я расскажу ему, как уничтожить наиболее опасные артефакты, которые удалось захватить предателям во времена Великого исхода. Они больше не должны служить на пользу оккупантам. — Я понимаю, и принимаю твои условия Клауд. Звездные чертоги и так были запечатаны уже много циклов. Я смогу вернуться туда в любой момент и продолжить развитие доминиона. А сейчас есть намного более важные дела, требующие нашего немедленного вмешательства. — Верно. Но пока сильно не торопись. Сначала тебе необходимо обзавестись подобающей экипировкой, достойной Владыки Звездных чертогов. В моих оружейных ты сможешь найти множество образцов самой лучшей брони, а ювелиры смогут создать на заказ бижутерию с любыми дополнительными параметрами. Улыбнувшись предложению Творца наук, я скептически покачал головой. Подбор и создание экипировки — дело сугубо индивидуальное. О ее характеристиках не следует знать даже ближайшим союзникам. Материализовав из инвентаря Дыхание звезд, я кинул его в сторону Клауда. Ловко поймав черный шарик правой рукой, он применил на него навык оценки. На миг глаза Творца наук округлились от удивления, и он по-настоящему присвистнул. — Ты и так уже очень много сделал для меня. Все что мне нужно — так это пара подходящих для производства станков. — В левом крыле Храма истоков ты сможешь найти все необходимое оборудование. Позволишь оставить одну у себя? — Жадно улыбнулся Владыка. — Конечно! Мы ведь союзники. — Подмигнул ему я. — Тогда нам осталось только возобновить действие самого договора! Достав из инвентаря свой хитрый артефакт с кристаллическим навершием, он попросил меня сделать то же самое. «Желаете подтвердить свое участие в анидемонической коалиции?» — Высветилось перед моими глазами. И я тут же мысленно ответил «Да». После этого голубоватая энергия жезла Клауда смешалась со звездной энергией моего фламберга, и вокруг них образовалась радужная оболочка. «Внимание! Доминион Творца наук Клауда и доминион Звездного дитя Кая возобновили действие между ними союзнического договора антидемонической коалиции»
Глава 21. И снова три из трех!
После заключения союза мы спустились в главный зал. Что примечательно, Кельтор проводил нас только до лифта. Похоже, главному распорядителю верхнего яруса Храма истоков не положено покидать свой пост даже по таким вот торжественным случаям. — Ого, сколько народа! — Удивленно воскликнула Ками. Весь путь к Храму истоков фея отдыхала у меня за пазухой, так что первая встреча с Клаудом прошла мимо нее. Ее возбуждение в данный момент достигло предела, еще чуть-чуть и, казалось бы, мелкая егоза просто лопнет от любопытства. Взмыв под самый потолок Ками с любопытством начала осматривать ту самую люстру, являющуюся генератором звездной иллюзии. После того как она вернулась ко мне тут же выстроилась очередь из ксорнцев-ученых. Их любопытство по запалу совершенно не уступало любопытству Ками. Каждого из них интересовало бессмертное энергетическое существо, ставшее по воле судьбы моим первым другом в Бездне. Особенно их удивляла своя воля Ками и то, как легко она могла общаться с их Владыкой, не соблюдая совершенно никаких правил этикета. «Уверен, что если бы тогда к дворцу Вечности телепортировался не Табор, а сам Творец наук, моя питомица и его умудрилась бы припахать к уходу за плантацией с ингредиентами» Прием в мою честь был совершенно не похож на земные аналоги дипломатических встреч. Никакой еды и постоянных тостов как на банкете, вместо этого собравшихся в зале дримеров развлекали ксорнцы, показывавшие различные представления. В перерывах между ними гости могли обсудить друг с другом увиденное, или поговорить о каких-то более насущных проблемах. Стоило только Клауду объявить о начале приема, как тут же к нам подошли Климена и Ренальд. Поприветствовав от имени своих Владык Творца наук, они заняли места рядом со мной. Как и я, воительница и разведчик успели привести себя в порядок и переодеться в более подобающую одежду. Ренальд не стал отступать от своего стиля и выбрал черный кожаный костюм-двойку. Климена же наоборот сильно меня удивила, выбрав себе наряд, совершенно не вписывающийся в ее образ суровой берсеркерши. Длинное темно-красное платье с открытой спиной и разрезом слева плотно облегало фигуру девушки, совершенно не скрывая ее весьма женственных форм. Пусть ее тело и было по-военному подтянутым, но никаких излишеств нигде не выступало. Дримеры это не бодибилдеры, и прокачка у них происходит совершенно другим способом. Наверно впервые с момента нашего знакомства я увидел в Климене не сильного воина, способного помочь мне осуществить задуманное, а довольно эффектную женщину, не уступавшую своей красотой даже хозяйке того злосчастного особняка у станции метро Динамо. Табор тоже присутствовал на приеме, но в отличие от остальных членов нашей группы, в данный момент он был занят подготовкой первого представления. Вместе с двумя другими ксорнцами он участвовал в показе сверхакробатического шоу. Используя начальный импульс физической энергии при активации навыков своих товарищей, они каким-то образом превращали его в точку старта собственного трюка. Таким образом, им удавалось запускать навыки сверхакробатики, совершенно не затрачивая на них ресурсов своей физической оболочки. Точно так же можно было и прервать трюк оппонента, если направить импульс по противоположному вектору ровно в то мгновение, когда он активирует свой навык сверхакробатики. Все эти новые методы применения энергии физической оболочки были настолько же простыми в теории, насколько сложными в применении на практике. Чтобы освоить хотя бы один из них, придется потратить на упорные тренировки ни один десяток часов. К тому же в одиночестве тренироваться, точно не получится. Посмотрев на своих соратников по группе, я лишний раз уверился в том, что время соло-игр закончилось. «Надеюсь, они не передумают в последний момент, и действительно отправятся со мной на Землю!» — От имени доминиона Ледяной хребет, приветствуем нового Владыку Звездных чертогов! Во время перерыва между представлениями, ко мне по очереди стали подходить послы со своими свитами. И первой среди них оказалась закутанная в меха женщина, сильно по внешности напоминавшая ирианку. Только с очень бледной кожей и сияющими энергией льда глазами. Ее абсолютно лишенный каких-либо чувств и эмоций голос, пробирал до самых потаенных уголков души. Услышав его, я невольно вспомнил свой собственный ответ токсичной леди, перед тем как покинуть особняк Морриган. Но если в моем исполнении это была лишь умелая имитация, ведь полного подавления эмоций я так и не добился, то голос посла Ледяного хребта отчетливо давал понять, что его владелица заморозила не только свое сердце, скованна льдом оказалась даже ее сущность. — Рад приветствовать последователей Хильдиры! Надеюсь, что в будущем мы сможем восстановить союзнические отношения между нашими доминионами, как только что сделали это с Владыкой Клаудом. — Наша госпожа всенепременно рассчитывает на это. Она посетит вас с официальным визитом, как только вы будете готовы принять ее во дворце Вечности. — Подготовка к ее визиту начнется сразу после того как я решу все мелкие проблемы, связанные с выходом Звездных чертогов из изоляции. Поклонившись мне в пояс, посол вместе со свитой прошествовали обратно к своим местам. Тем временем к нам присоединился Табор. Он рассказал, что Владыка Клауд готовиться показать свои наработки по преобразованию нейтральной магической энергии, так что его можно не ждать. Потому второе представление мы смотрели уже без Творца наук. Во время него ремесленник, специализирующийся на ювелирном деле, демонстрировал различные эффекты созданной им бижутерии. К ним относились и эффекты защиты, которые не могли пробить слаженной атакой сразу пять ксорнцев. И интересные атакующие заклинания, вроде Кислотного кольца, разъедающего любую органику. Этот навык запомнился мне больше всего, потому что ничего подобного за свою карьеру дримера я еще не видел. Визуально оно выглядело как закольцованная вокруг тела владельца ожерелья магическая энергия ядовито-салатового цвета. Стоило ей дотронуться до любой органики, будь то растение или тело настоящего монстр, как та туже же начинала плавиться. Но все эти эффекты особо меня не интересовали, потому как я уже знал что именно хочу от своей новой бижутерии. Осталось только добраться до крафтовых станков Храма истоков и осуществить задуманное. А пока же, в перерыве мне пришлось встретиться еще с двумя послами. И если делегация Наследника бога, состоящая сплошь из напыщенных ирианских магов, меня не особо впечатлила, хотя мне и пришлось пообещать встретиться с их Владыкой, то вот последователи Демона соблазна сильно удивили. В качестве послов от Альсиэль выступали две откровенно одетые близняшкиоборотни. Как и Ренальд, они владели стихией сумрака. Правда, в отличие от разведчика, выглядели эти девочки невероятно сексуально. Легкие звериные черты лица, вкупе с грацией хищниц и желтыми глазами с вертикальными зрачками, могли привлечь любого мужчину традиционной ориентации. Такая вот экзотическая сексуальность. А еще, в отличие от моего друга, эти последовательницы Альсиэль вообще не стеснялись выражать своих желаний. Впоследствии они еще несколько раз за прием ловили меня в перерывах между представлениями, пытаясь зазвать в свою резиденцию. И вот в какой-то момент я вдруг осознал, что иду к боковым выходам из главного зала, чтобы посмотреть финальное представление сегодняшнего вечера, уже не в компании своих товарищей, а в компании близняшек-оборотней. «Чертовы предатели!» — Мысленно вздохнул я. Само же представление Творца наук заключалось в преобразовании нейтральной магической энергии в любую другую, без участия в этом процессе источника заклинателя. Выстреливая пучком направленной магической энергией, Клауд научил свои артефакты изменять ее полярность на нужную стихию. Да еще и вкладывать туда идею изменения явления. Экипировка с подобными свойствами существовала уже давно, но Владыка Седьмого неба пошел по пути преобразования куда дальше. Он создал нечто вроде Пика стихий, способного одновременно накапливать в себе нейтральную магию, и служить средством созидания или разрушения. По его желанию ясное небо над доминионом затягивалось тучами, и начинал идти дождь. После он снова сменялся ясной погодой, а через летающий остров перекидывался радужный мост. Но вот радугу разгоняли уже более тяжелые, серые тучи, приносящие с собой настоящий снег с градом. В довершении демонстрации он прямо посередине равнины вырастил настоящую стометровую гору. Что примечательно, находясь у стен Храма истоков, я не ощутил даже малейшей вибрации земли. Похоже, что цитадель Творца наук была защищена вообще от любого вида воздействия, будь то природные катаклизмы, или реальное наступление вражеской армии. Уже возвращаясь обратно в замок, у парковой скамейки я заметил Климену, о чем то спорящую с парнями из своей делегацией. — Тебе нужно немедленно посетить резиденцию клана. Это приказ твоего отца! — Я тебя услышала Истрандил. Можешь передать семье, что сейчас я путешествую в свите Владыки Звездных чертогов и не могу ответить на его просьбу. Насколько я понял, воительница намеренно проигнорировала слово «приказ», заменив его на более нейтральное «просьба». Девушке явно не нравилось, когда с ней разговаривали подобным тоном. — Прошу прощения уважаемые послы, я вынужден вас оставить, так как у моего товарища возникли некоторые проблемы. Отделавшись от Лесь и Пиньи, так звали послов близняшек, я поспешил на помощь Климене. Воительница была необходима мне в будущем путешествии на поверхность. Поэтому я не мог ей позволить сейчас уехать обратно в свой доминион. — Ты ведь понимаешь, что твой отказ может привести к ухудшению положения вашей семьи? — Артеус ведь из твоего клана! Ты и сам знаешь, какая он скотина. Взять хотя бы обращение со своими слугами. — Это последнее что должно волновать леди из аристократической семьи. Главы кланов уже договорились о вашей помолвке, обсудив все детали — Климена, эти парни доставляют тебе неудобства? — Прервав начавшего распаляться ирианца, я с улыбкой обратился к девушке. Красота ее наряда заставила меня еще раз мысленно вздохнуть, мгновенно выветрив из головы образ близняшек-оборотней. — Кай — растерялась она. — Ой, то есть Владыка Кай, вам не нужно за меня беспокоиться, это просто небольшой семейный разговор, касающийся моего клана. — Правда? А мне показалось, что тебе он не нравится. — С большим нажимом спросил я. Придвинувшись к девушке вплотную, я приобнял ее и поцеловал прямо в губы. Это действие стало неожиданностью даже для меня самого, что уж говорить об ошарашенных лицах свиты посла Наследника бога. Наш поцелуй длился не менее десяти секунд, и самым приятным в нем было то, что Климена не стала отстранятся, а со всей страстью, доступной девушке ее положения, ответила на него. — Климена моя самая близкая подруга, и я не хотел бы расставаться с ней даже на один день. Поэтому, будьте так любезны, и перестаньте ее доставать своими просьбами. Она ведь уже дала вам ответ. Не снимая своей правой руки с талии воительницы, я развернул ее, и мы вместе направились обратно в главный зал Храма истоков. — Истрандил стой! Из-за тебя разразится дипломатический скандал! — Да мне плевать! Как он смеет прерывать мой разговор, этот сто третий уровень! В то же мгновение я своим магическим чутьем ощутил начавшее формироваться заклинание стихии молнии. Климена тоже его почувствовала и вздрогнула. Я крепче обнял девушку и шепнул ей на ухо, чтобы она не волновалась. — Ками, щит! В следующую секунду, готовое ударить мне в спину заклинание ирианца, было поглощено шестигранным щитом феи. — Да как ты смеешь стрелять в спину другу Каю! — Разозлилась фея. Сменив свою форму на первоначальную, она выстрелила в ответ Звездным громом. Посол и остальные ирианцы, лишь применив навыки сверхакробатики, смогли вовремя выбраться из зоны поражения навыка феи. Заглянув в Лог боя, я увидел следующие сообщения: Звездный гром наносит: -86400 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник Истрандил ур. 150» — Вот и все. Хорошо, когда у тебя есть друзья, не так ли? — Улыбнувшись, спросил я у шокированной Климены. Подавив в себя желание, развернуться и посмотреть, что случилось с Истрандилом, она улыбнулась в ответ и положила голову мне на плечо. Вечер чудес прямо-таки. Эта демонстрация наших симпатий не только отвадила от воительницы назойливых послов, но и показала близняшкам-оборотням, что у меня уже есть подруга. Больше подходить ко мне они не рисковали, чему я был несказанно рад. Ведь мои приоритеты по поводу супермоделей и гейш всех мастей и качеств за это время так и не изменились. Всего через пару секунд после происшествия, к месту кратковременной схватки Ками и Истрандила подошел отряд паладинов. Но ни ко мне, ни к Климене, у них претензий не возникло. Да и свита посла Наследника бога не смогла бы отбрехаться, слишком много посторонних дримеров стали невольными свидетелями этих неожиданных событий. Так что я решил оставить составление протокола, или что там у них в таких ситуациях составляется, на другую сторону конфликта и полицаев. — Еще раз спасибо за то, что выручил! Все эти политические браки и вечная подковерная возня в доминионе и правда, не по мне. — Поблагодарила меня Климена, после того как я проводил воительницу к выделенным ей покоям. — Не стоит, мы ведь товарищи! В первую очередь ты сильный воин и красивая девушка. Делать настолько ценный актив разменной монетой в дипломатических дрязгах даже не представляю чем думала твоя семья, решаясь на такое. — Ласково ответил я. После чего стер со своего лица улыбку и заговорил уже более серьезно. — Уже очень скоро я отправлюсь в новое смертельно опасное путешествие. Мне бы хотелось видеть тебя в числе своих товарищей независимо от желаний твоей семьи. При словосочетании «смертельно опасное» глаза Климены загорелись пламенем азарта, а тело девушки охватило сильное возбуждение. Как человек, обретший внутренний покой, я прекрасно видел все это со стороны, но пользоваться моментом не стал. Пусть все идет своим чередом, в моей прошлой жизни и так было слишком много суеты. Тем временем воительница все же смогла взять себя в руки и ответить мне болееменее нейтральным тоном: — Почту за честь и дальше оставаться в твоей группе. — Вот и отлично. Тогда сегодня отдыхай, и набирайся сил. Думаю, что лучше будет лишний раз не попадаться на глаза дипломатам из твоего доминиона. Как только я закончу все свои дела в Храме истоков, то сразу же дам тебе об этом знать. Уже после того как Климена закрыла за собой дверь, мой чуткий слух уловил непроизвольно вырвавшийся вздох то ли разочарования, то ли облегчения. Я и сам был бы не прочь продолжить этот вечер у нее в покоях, вот только кто же тогда за меня решит все оставшиеся дела? «Кстати, а вот и одно из них» — Твоя преданность другу Каю просто не знает границ! — Конечно! Как я могла проигнорировать угрозу от того ушастого мага? Да и молния у него выдалась на редкость слабая. Я просто показала, как надо бить понастоящему! — Ха-ха-ха, и правдаслабак максимального уровня, отправившийся на перерождение после первого же ответного удара! Ты никогда не перестанешь меня удивлять Ками. — Кстати, а ты сама научилась использовать это заклинание, или друг Кай постарался? — Конечно сама! Участниками этого ненавязчивого диалога, конечно же, являлись Ками и Ренальд. Пока я провожал Климену до ее покоев, разведчик вызвался занять фею разговором. Несмотря на то, что Ренальду было не по душе общество оборотней-близняшек, он все равно старался держаться поблизости. Поэтому и произошедший конфликт не ускользнул от его опытного взгляда. — Думаю, что Ками очень талантлива от природы. Моих заслуг в этом практически нет. — А то! Я вообще самое талантливое создание на свете! — Услышал от меня похвалу в свой адрес, фея преисполнилась важности и величественно закружила по залу. Но это состояние продлилось очень недолго. Уже через десять секунд ее внимание привлек очередной бытовой артефакт, и она стала увлеченно его рассматривать. В такие моменты я понимал, что самомнения этой крохи уступает только любопытству. Но мне такой ее характер даже нравился. Очень уж сильно она напоминала мне Машку — Решил не заходить внутрь? Правильно, сейчас явно не время для этого-в отличие от Ками, Ренальд мгновенно перестроился на серьезный разговор, и как только фея отвлеклась, тут же обратился ко мне. — Я, по-твоему, похож на послов из вашего доминиона? Для пущей реалистичности, мне даже пришлось приподнять брови, создавая удивленное выражение лица. — Ну, общался с ними ты весьма откровенно. — Это потому, что они кого угодно могут расположить на подобную беседу. — Здесь спорить не стану! — Усмехнулся разведчик. — Так к чему был весь этот фарс? Опять что-то задумал? — Новое путешествие. Клауд уже пообещал, что отправит со мной Табора, но одного кристального паладина будет явно мало. Мне нужны вы все. — И что же является конечной целью этого путешествия? — Храм знаний на Центральном континенте верхнего мира. — Чуть более приглушенным голосом ответил я. Теперь уже пришел черед Ренальда по-настоящему удивиться. Отступив от меня на полшага, он внимательно посмотрел по сторонам, выискивая малейшие признаки слежки, и только убедившись, что нас никто не подслушивает, продолжил разговор. — Это же невозможно — Лазейка есть, но у нас будет всего один шанс. И чтобы пройти через эту лазейку, мне нужны верные товарищи. Мотивация Климены и Табора мне понятна, но что насчет тебя? Для чего ты путешествуешь с нами? Мой вопрос поставил Ренальда в тупик. Снова оглядевшись по сторонам, он некоторое время собирался с мыслями, словно обдумывая, стоит ли мне доверять свою тайну, но в итоге все же заговорил. — Я ведь уже рассказывал раньше, что поселение, откуда я родом, уничтожил легион вторжения — остановившись на полуслове, он дождался от меня подтверждения своих слов и затем продолжил. — Так вот, погибли не все мои родственники. Несколько членов клана выжили. Сейчас они живут в столице нашего доминиона, вынужденные прислуживать знати во дворце Наслаждений Альсиэль. Хоть наш род и является прямыми последователями Демона соблазна, но все мои предки были разведчиками, именно под это заточены наши способности, совершенствуемые по приказу Госпожи сотнями циклов. Им не место во дворце! Последнюю фразу разведчик даже не произнес, а с отвращение выплюнул, настолько сильно ему не нравилась сложившаяся ситуация. Но видимо поделать ничего с этим он не мог. — Так вот для чего тебе нужны деньги? Ты хочешь выкупить их? — Не выкупить, они же не рабы какие-то! Просто в нашем доминионе у каждого должно быть свое занятие. Нежиться в роскоши могут позволить себе лишь наиболее приближенные последователи госпожи Альсиэль. Но и то, если она им прикажет, они тут же возьмутся за исполнение любого задания. Я просто не хочу чтобы Договорить Ренальд не смог, остановившись на полуслове. Но я и так понял, что он имел в виду. И правда, странный из него получился последователь Демона соблазна. Показав ему кивком головы продолжать дальше, я материализовал из инвентаря одну магическую монету и стал крутить ее на пальцах. — Ну и вот, чтобы осуществить задуманное, необходимо восстановить поселение и снова организовать в нем пограничный форпост. Для этого мне и требуются деньги После слов Ренальда на какое-то время в коридоре повисла тишина, изредка разрезаемая удивленными или восхищенными возгласами носящейся под потолком Ками. — Я не могу обещать тебе лириумных гор, но если поможешь мне, то в долгу не останусь. На поверхности мне нужно будет провести ряд «мероприятий», каждое из которых может завершиться с серьезной прибылью. Так же при встрече с Владыкой Альсиэль, я замолвлю за твою родню словечко. Пока это все, что могу обещать в ответ на твою помощь. — Этого более чем достаточно. Я в игре! — Потирая руки, ответил на мое предложение Ренальд. В его тоне больше не слышалось ноток грусти, теперь разведчик был готов всецело посвятить себя нашему общему делу. «Снова три из трех!» — мысленно ухмыльнулся я, сохраняя при этом прежнее, серьезное выражение лица. В главном зале мы с Ренальдом встретили Табора. Ксорнец ждал нас в компании посла доминиона Высот порядка. В отличие от нашего товарища по команде, посол сильно нервничал, что было особенно заметно по его длинным ушам, кончики которых окрасились в ярко-красной цвет. Около десяти минут мне пришлось выслушивать от него целую тираду извинений за своего молодого и неопытного коллегу. А после того как я принял их, посол робко поинтересовался, не изменились ли мои планы насчет их доминиона? Отношение ко мне Владыки Клауда и других послов, делало его на их фоне белой вороной, а этот хитрый ушастик явно не привык к такому. Он занимал в своем клане серьезное положение и никоим образом не хотел его лишиться. Потому чтобы сгладить все возникшие между нами углы, ирианец был готов в буквальном смысле валяться у меня в ногах. Я, конечно же, понимал, что вся эта любезность — напускная, но отступать от канонов дипломатического этикета, насквозь пропитанного лицемерием и недосказанностью, не собирался. Благо у меня за плечами имелся богатый опыт общения с такими вот личностями по долгу службы в столичной консалтинговой компании. После клятвенного заверения в вечной дружбе и преданности друг другу, а так же идеалам союза антидемонической коалиции, посол доминиона Высот порядка удалился в свою резиденцию. После этого Табор сообщил, что Владыка Клауд сегодня больше не сможет меня принять, так как даже ему нужен отдых после столь эффектной демонстрации возможностей своих артефактов по преобразованию нейтральной магической энергии. Поэтому проводником к производственным станкам выступит он. Ренальда тоже заинтересовали эти инструменты крафта, потому он вызвался пройтись с нами. По пути к станкам мы заглянули в ремесленную библиотеку, располагавшуюся в том же корпусе Храма истоков. Выглядела она как множество стеллажей со свитками, уходящими вдаль полутемного помещения. Отвечавший за нее ксорнец худощавого телосложения, достал для меня все имевшиеся в наличии алхимические рецепты ранга Грандмастер, которые я тут же и выучил. Среди них был и рецепт создания отравляющего вещества из яда василиска с пафосным названием Сумрачный убийца. Прямо подстать профессии Ренальда! Табор пообещал, что пока я буду заниматься производством экипировки, все необходимые ингредиенты доставят в мои покои. Так что мне не нужно было тратить время на их поиск. Благодаря этому я смог полностью сосредоточиться на создании новой экипировки. А задуматься там действительно было над чем. Располагались станки в отдельной большой комнате, размером с половину футбольного поля. Каждый из них стоял на своем возвышении. Спросом у ксорнцев такие артефакты не пользовались, так что мы оказались здесь одни. Стоило мне только увидеть сияющие благородным серебром божественные инструменты, как их называли в верхнем мире, я тут же поспешил открыть меню управления первого из них, располагавшегося ближе всего к входу. Настроек и подпунктов там оказалось раза в три больше чем в станках, хранившихся в Храме знаний. Больше часа у меня ушло на то чтобы только разобраться в сложной схеме управления и понять, что я хочу, и какие ресурсы для этого требуются. Точнее, не желая оставаться в долгу у Клауда, я подбирал для себя те варианты крафта, для которых мне бы не пришлось заимствовать у ксорнцев какие-то дополнительные материалы. В итоге было решено не создавать экипировку с нуля, а улучшить мой комплект Инеевого предела. Для улучшения брони были выбраны лириум, звездная ткань и дыхание звезд. По приказу Табора из моих покоев принесли пару бесформенных балахонов из этого материала. Поместив их на соответствующий станок, я разделил ткань на лоскуты. Кроме этого я решил добавить еще и катализатор. Раз в описании предмета говорилось, что он может наполную раскрывать потенциал остальных ингредиентов, участвующих в процессе производства, то не попробовать воспользоваться им, было бы глупо. Только за перекрафт лириума в слитки мне пришлось отдать более тридцати тысяч магических монет, что само по себе уже казалось мне каким-то кощунством. Но такова уж была плата за работу с высококачественными материалами, и поделать с этим ничего было нельзя. За улучшение экипировки производственный станок запросил восемьдесят четыре тысячи магических монет. И того на создание шести частей брони у меня уйдет более полумиллиона крафтовой валюты, а ведь еще нужно будет каким-то образом ее заточить Перед тем как приступать к улучшению, я снял с каждого элемента экипировки магические камни. К сожалению, с потенциалом то же самое сделать было нельзя, а потому точить новую броню мне, скорее всего, придется заново. Поместив нагрудник Инеевого предела вместе со всеми материалами на станок, я глубоко вздохнул и активировал процесс производства. Перекрафт брони занял у божественного инструмента более пятнадцати минут. За это время я подготовил все остальные части экипировки к улучшению, а так же немного поработал со своим алхимическим кубом, улучшив на один уровень часть магических камней. Применив к процессу сплавки катализатор, я повысил шанс успеха аж до девяносто одного процента. И это для камней четвертого тира! Конечно, пришлось потратить изрядное количество этого материала, но без него моих запасов точно бы не хватило для улучшения всей партии. И вот наконец-то долгожданный момент настал. Крафтовый станок издал стандартный звук фанфар и замер, выдав мне результат своей работы. Лежавшая на нем вещь уже мало чем напоминала мой старый нагрудник, а исходящая от нее темнофиолетовая аура намекала на то самое качество, о котором еще пару-тройку месяцев назад я мог лишь только мечтать. Металлические пластины из лириума, соединившись со звездным дыханием, тускло сияли, тая в своей глубине магическую энергию. Эффект был очень похож на тот, который давало лезвие моего нового фламберга. Только поверхность металла вдобавок еще и была покрыта тончайшей ледяной коркой, по которой то и дело пробегали волны фиолетовой морозной энергии. Своим магическим чутьем я ощущал исходящую от нового доспеха силу. Заключенная в нем магия была зациклена, и не выходила за пределы брони, при этом на постоянной основе поддерживая изменение явления. Соединительные части из звездной ткани дополняли картину чернотой бездны, и располагавшимися внутри нее мириадами микроскопических серебристых искорок. К тому моменту, когда была готова первая часть комплекта моей новой брони, Ренальд уже сделал все, что ему было необходимо на производственных станках, и удалился в свои покои. Табор же взялся его проводить, сказав, что потом будет ждать меня на выходе из ремесленного зала. Поэтому я мог со спокойной душой посмотреть статы своей новой экипировки, не опасаясь, что их может увидеть кто-то другой. «Нагрудник Мерцания бездны» Тип: Экипировка Качество: Демонический артефакт Физическая защита: +985 Магическое сопротивление: +985 Жизнеспособность: +78 Выносливость: +75 Физика: +79 Магический дар: + 74 Уклонение: +80 Крит. урон: +20 % Звездное мастерство: +8 Потенциал: 1/7 Прочность 2996/2996 Ограничения: Звездный маг Доп. навык: Горизонт событий (Стягивает все цели в радиусе двадцати метров в одну точку, нанося им 40 % урона звездной магией, и замораживает их на 5 секунд) Черная дыра (1/6): Постоянно высасывает ману у всех не находящихся в группе с владельцем комплекта целей на поле боя. Радиус: 100 метров; Мощность: 200 единиц в секунду. — Вот это я понимаю топовая экипировка! С такой и на поверхности показаться будет не стыдно.
Глава 22. Подготовка к новому рейду
Горизонт событий — Стягивает все цели в радиусе двадцати метров в одну точку, нанося им 40 % урона звездной магией, и замораживает их на 5 секунд. Затраты маны: 2400; Время перезарядки: 2 минуты. Открыв Справку по навыку, я узнал, что на его активацию уходить весьма существенное количество маны. На порядок больше, если сравнивать со стандартными скилами. Но оно того стоило! Навык невероятно полезный в групповых сражениях. И чтото мне подсказывает, что в будущем он мне ой как пригодится. Что же касалось бонуса комплекта, то Черная дыра была бы полезна лишь в затяжных сражениях и больше ориентировалась на пвп (бои против других дримеров). Хотя, с учетом того, что боссы и элитные монстры в Аэрусе тоже могут пользоваться маной, возможно, он пригодиться и в битвах против них. В любом случае назвать слабым этот бонус у меня язык не поворачивался. Прибавка к характеристикам, которую давал комплект, впечатляла не меньше дополнительных навыков. Как и вся экипировка ранга Демонический артефакт, Нагрудник Мерцания бездны имел очень высокие показатели. Особенно радовала прибавка к критическому урону и мастерству, их никогда не бывает много. Но и про основные характеристики тоже забывать не стоит. Если вспомнить какой уровень жизни имеет тот же Табор, то мне есть еще куда расти! Несколько расстроили показатели защиты, но скорее всего это связано с тем, что плащ и реликвию создавала лично Камелия. Все-таки мне пока еще рано тягаться со своей старшей коллегой в искусстве создания уникальных артефактов. Но поводов для уныния я не видел и здесь, ведь существовало улучшение экипировки методом повышения потенциала и вплавки магических камней. Именно это я сейчас и собирался опробовать, чтобы хоть примерно оценить в какую цену мне обойдется улучшение всего будущего комплекта. Благодаря участию в процессе катализатора, мне удалось создать нагрудник с уже открытым потенциалом. Максимум для предметов ранга Демонический артефакт равнялся семи. «Вы хотите повысить потенциал Нагрудника Мерцания бездны на 2? Стоимость улучшения 3800 магических монет. Вероятность уничтожения экипировки: 0,86 %» Информация в диалоговом окне меня немного удивила. Оказывается, что при улучшении экипировки высших рангов имеется шанс потерять предмет. Но пока она была достаточно мала, так что ей можно было пренебречь. Надеюсь, что госпожа Фортуна не отвернется от меня на столь ранней стадии улучшения. Выложив требуемую сумму, я запустил процесс. «Поздравляем! Потенциал Нагрудника Мерцания бездны улучшен до 2. Хотите улучшить его до 3? Стоимость улучшения 21900 магических монет. Вероятность потери экипировки: 3,5 %» Пока вероятность слома и цена улучшения были приемлемыми, я решил не экономить на крафтовой валюте и снова подтвердил запрос, предварительно выложив требуемое количество монет. «Поздравляем! Потенциал Нагрудника Мерцания бездны улучшен до 3. Хотите улучшить его до 4? Стоимость улучшения 70000 магических монет. Вероятность потери экипировки: 11 %» На этот раз вероятность слома предмета показалась мне весьма существенной, хотя по общим затратам я все еще мог себе позволить это улучшение. Отсчитав требуемое количество магических монет, я добавил к ним катализатор, и шанс слома снизился до одного процента. «Внимание! В процессе можно задействовать не более трех предметов этого типа» Предупредила меня система. Весьма печально, ведь наверняка шанс слома при заточке на плюс семь превысит планку в тридцать процентов. А это значит, что либо надо искать более мощные катализаторы, если они вообще существуют, либо рисковать экипировкой. Но даже так, при улучшении, один катализатор понижает шанс потери экипировки на десять процентов. Это достаточно существенная прибавка, которая позволит заточить мне любую вещь минимум на плюс пять, вообще без риска ее слома. Я в очередной раз поблагодарил судьбу за то, что наслала тогда на нашу группу магический шторм. Ведь без него мы бы не смогли наткнуться на логово Древнего василиска. «Поздравляем! Потенциал Нагрудника Мерцания бездны улучшен до 4. Хотите улучшить его до 5? Стоимость улучшения 311900 магических монет. Вероятность потери экипировки: 27 %» Хоть за свое путешествие по просторам Бездны я и успел скопить достаточно большое количество крафтовой валюты. Она хранилась у меня в инвентаре, в виде больших магических монет, номиналом по десять тысяч каждая, плюс немного мелочевки. Но даже с таким богатством я не мог себе позволить дальнейшее улучшение. Ведь мне предстояло создать и улучшить еще, как минимум восемь предметов экипировки. Что же касалось вплавки камней, то и здесь мне помог катализатор, повысивший шанс успеха до приличных величин. Как и при заточке, в процессе вплавки не могло участвовать более трех катализаторов одновременно. Но больше мне было и не нужно, ведь проблем со вставкой не возникло. Скорее проблемой можно было назвать нехватку самих камней, потому как я хотел вставлять в свою экипировку только камни Сияющего качества. В итоге цинтритов на моторику встало три штуки. А вот с танзаритами на уклонение пришлось немного поужаться, и вплавить только два подобных камня. По итогу мой нагрудник стал выглядеть вот так: «Нагрудник Мерцания бездны» Тип: Экипировка Качество: Демонический артефакт Физическая защита: +1021 Магическое сопротивление: +1021 Жизнеспособность: +101 Выносливость: +98 Физика: +103 Магический дар: + 96 Уклонение: +104 Крит. урон: +26 % Звездное мастерство: +10 Потенциал: 4/7 Прочность 2996/2996 Ограничения: Звездный маг Доп. навык: Горизонт событий (Стягивает все цели в радиусе двадцати метров в одну точку, нанося им 40 % урона звездной магией, и замораживает их на 5 секунд) Черная дыра (1/6): Постоянно высасывает ману у всех не находящихся в группе с владельцем комплекта целей на поле боя. Радиус: 100 метров; Мощность: 200 единиц в секунду. Сияющий цинтрит х3 (Моторика +12 %) Сияющий танзарит х2 (Уклонение +8 %) Добившись относительного совершенства с первым предметом экипировки, я тут же занялся остальными. А пока производственный станок занимался ее созданием, я доплавил все оставшиеся у меня магические камни, получив необходимое число Сияющих. А так же улучшил до плюс пяти Шип звездного гнева и вставил в него полученные в набеге на лагерь легиона вторжения гелиолиты, разбавив их аметритами. Упрямая система не давала мне поставить бонус к ультимативным скилам, которые давала экипировка, а потому пришлось выбирать, что улучшить из стандартного набора навыков. Решив, что боевая мощь у меня и так уже выше, чем надо, я улучшил навык Искра жизни. Буст отхила никогда не помешает! По итогу получилось вот что: «Шип звездного гнева» Тип: Комбинированное оружие Качество: Демонический артефакт Физическая атака: 1673–1721 Магическая атака: 1435–1523 Физика: +128 Магический дар: +128 Моторика: +128 Шанс критического удара: +32 % Критический урон: +90 % Пробивание защиты: 1500 Обход магического сопротивления: 1500 Потенциал: 5/7 Прочность: 5799/6065 Ограничения: Класс Звездный маг. Особенность 1: со 100 % шансом вешает на цель негативный эффект Сильное кровотечение. (длительность зависит от параметров цели). Особенность 2: Хранилище душ: (0/25) Скрытое свойство: Поглощение магической энергии. Доп. навык 1: Звездное безмолвие. Доп. навык 2: Тень палача Звездное безмолвие — Навык атаки по площади. Использует 500 единиц выносливости и 10000 единиц маны. Наносит всем целям, расположенным в зоне видимости кастующего (радиус полукруга 50 метров) урон от звездной магии, равный: (Магическая атака + Мастерство (звездное))*10. Замораживает плюс ослепляет всех цели в зоне поражения на 20 сек. и накладывает на них негативный эффект Сжигание маны (1000 в секунду). Скорость активации заклинания: мгновенная. Полностью игнорирует параметры сопротивления цели. Время перезарядки: 30 минут. Тень палача — позволяет накапливать осколки сущностей убитых монстров, после чего они могут быть использованы для временного увеличения показателя мастерства (звездное). Максимальный одновременный расход равен объему Хранилища душ. Эффективность увеличения характеристики зависит от качества осколка сущности. Сияющий аметрит х3 (Искра жизни: +40 %) Мистический гелиолит х2 (Вампиризм: +20 %) По факту создания следующих предметов из сета Мерцания бездны, я узнал и о других бонусах комплекта. Оказалось что Черная дыра — это финальный пассивный навык, включающийся при сборе всего комплекта. Помимо нее у комплекта так же существовали и промежуточные бонусы, определяемые как: Мерцание бездны: Гравитационный коллапс 2/6 (Постоянно отнимает выносливость у всех не находящихся в группе с владельцем комплекта целей на поле боя, а так же замедляет их на 25 %. Радиус: 100 метров; Мощность: 12 единиц в секунду) Мерцание бездны: Искривление пространства 5/6 (Возвращает 10 % нанесенного урона в качестве Рикошета) Мерцание бездны: Черная дыра 6/6 (Постоянно высасывает ману у всех не находящихся в группе с владельцем комплекта целей на поле боя. Радиус: 100 метров; Мощность: 200 единиц в секунду) Но и это еще было не все. В каждый предмет экипировки ранга Демонический артефакт был зашит отдельный активный или пассивный навык. Боевой гимн (шлем) — Увеличивает на 5 % силу атаки и защиту всех дружественных целей на поле боя. Условие: Дримеры должны состоять в одной группе или рейде. Стоимость: 10000 единиц маны. Время восстановления: 24 часа. Сияние квазара (наручи) — наносит выбранной цели 62 % урона звездной магией, полностью игнорируя показатели защиты, и ослепляет на 25 секунд. Негативный эффект невозможно снять никаким видом очищения. Дальность: 100 метров. Стоимость: 1750 единиц маны. Время восстановления: 30 минут. Сингулярность (пояс) — Дублирует слоты быстрого доступа, помещая копию в альтернативное измерение. Абсолютный ноль (штаны) — На десять секунд останавливает любое движение на поле боя, включая прерывание действия всех видов навыков. Зона поражения: 50 кв. м.; Стоимость 25000 единиц маны. Время восстановления: 24 часа. Кротовая нора (сапоги) — Позволяет переместиться в любую точку поля боя в пределах ста метров, игнорируя все препятствия на пути. Стоимость 750 единиц маны. Время восстановления: 1 минута. Все навыки казались чрезвычайно полезными, а самое главное они кардинально различались между собой. Вероятно, система тоже поняла что атакующей и защитной мощи у меня более чем достаточно, и решила наградить чем-то более существенным. Контроль, телепортация, расширение слотов быстрого доступа, баф союзников — все эти скилы служили лишним напоминанием о том, что главной в Аэрусе является именно командная игра. Хоть, я и без этого уже определился со своей дальнейшей судьбой, но все равно было приятно получить именно такие бонусы от системы. Так как в будущем мне предстояло сражаться плечом к плечу с сильнейшими воинами Бездны. Перед ними ни в коем случае нельзя было уронить честь Владыки Звездных чертогов. Как там говорил Клауд? — «По сравнению с Камелией, я всегда был скромным ученным». «Репутацию Звездного дитя надо держать на уровне и новая экипировка поможет мне в этом!» Что же касалось камней в итоговом варианте экипировки, то они распределились следующим образом: Сияющий цинтрит (Моторика +12 %) х2; (Физика +12 %) х2; (Магический дар +12 %) х2 Сияющий танзарит (Уклонение +8 %) х3; (Меткость +8 %) х3 Следующим на повестке дня стояло создание новой бижутерии. Для ее производства я перекрафтил в слитки Арилум, а так же использовал катализаторы и дыхание звезд. При этом в настройках производственного процесса я смог задать необходимые бонусы изтого перечня, которые мне предложил станок. Сам список формировался на основе свойств материалов. А благодаря тому, что все они были исключительно высокоуровневыми и редкими, количество этих бонусов весьма впечатляло. За дополнительную плату в виде крафтовой валюты, мне даже удалось объединить всю бижутерию в единый комплект. За создание одного кольца божественный инструмент потребовал двадцать две тысячи магических монет. Ожерелье же обошлось в шестьдесят одну тысячу четыреста сорок. В его производстве я еще использовал Око василиска, потому эффект должен был быть еще более впечатляющим. Полученные предметы я тут же заточил на плюс четыре. И в итоге они стали выглядеть вот так: «Кольцо Тахиона» Тип: Бижутерия Качество: Демонический артефакт Магический дар: +94 Физика: +101 Моторика: +91 Меткость: +108 Звездное мастерство: +5 Потенциал открыт: 4/7 Ограничения: Класс Звездный маг Особенность: Ускорение +8 м/с Невесомость (2/3): Увеличивает эффективность прыжков на 25 % без дополнительного расхода выносливости. Фотонная сфера (3/3): Снижает шанс критического удара атаковавшего вас врага на 75 %. «Эфирное кольцо» Тип: Бижутерия Качество: Демонический артефакт Магический дар: +87 Физика: +99 Моторика: +96 Меткость: +103 Звездное мастерство: +4 Потенциал открыт: 4/7 Ограничения: Класс Звездный маг Особенность: Невидимость (Длительность эффекта: 5 минут; Затраты маны: 1000 единиц в секунду; Любое боевое действие отключает эффект; Время отката способности: 10 минут) Звездный ветер (2/3): Увеличивает эффективность прыжков на 25 % без дополнительного расхода выносливости. Фотонная сфера (3/3): Снижает шанс критического удара атаковавшего вас врага на 75 %. «Глаз василиска» Тип: Бижутерия Качество: Демонический артефакт Магический дар: +99 Физика: +112 Моторика: +105 Меткость: +119 Звездное мастерство: +10 Потенциал открыт: 4/7 Ограничения: Класс Звездный маг Особенность: Окаменение (На 20 секунд превращает всех врагов в зоне видимости владельца в камень и наносит им 35 % от текущего показателя атаки с учетом бонусов мастерства. Затраты маны: 1000 единиц в секунду; Время отката способности: 10 минут) Звездный ветер (2/3): Увеличивает эффективность прыжков на 25 % без дополнительного расхода выносливости. Фотонная сфера (3/3): Снижает шанс критического удара атаковавшего вас врага на 75 %. Больше всего я, конечно, был рад бонусу от сбора всех трех частей комплекта. Ведь он подтвердил мою давнюю догадку о том, что существует какой-то скрытый параметр защиты от критических ударов, ведь без него не было бы смысла задирать эту характеристику выше 100 %. Остальные бонусы тоже были на уровне. Око василиска, как я и предполагал, дало ожерелью навык Окаменение. Хоть я и думал, что урон от него будет несколько выше, но ведь лучше так, чем вообще ничего? Тем более что он является лишь дополнительным эффектом навыка, а главное же — это двадцатисекундный групповой стан. Он-то мне как раз и нужен, ведь я уже определил для себя, какую роль буду играть в нашей группе. Табор — классический танк, Климена и Ренальд — бойцы ближнего боя, способные наносить огромное количество урона. Для того чтобы ее сбалансировать, нам не хватает хорошего класса поддержки. Вот им-то я и стану! Даже если враг решит в первую очередь позаботиться обо мне, благодаря разогнанным показателям уклонения и моторики, сделать это ему будет весьма и весьма непросто. Разобрав прошлую бижутерию на магические монеты, я экипировал все созданные сегодня предметы и вызвал меню Статуса. «Кай» Класс:: Звездный маг Уровень: 103 Основные Основные параметры Выносливость: 2253 (2253) Физика: 2988 Моторика: 2866 Магический дар: 3206 Жизнеспособность: 2065 Потенциал: 16 Синхронизация: 93 Дополнительные параметры Сила атаки: 4661–4709 Сила магии: 4641–4729 Здоровье: 43180 (100 %) Мана: 48750 (100 %) Бодрость: 511 Шанс критического удара: 287 % Критический урон: 392 % Меткость: 3493 Уклонение: 3739 Физическая защита: 6103 Магическое сопротивление: 6103 Пробивание защиты: 4630 Обход сопротивления: 4630 Мастерство (звездное): 379 Рейтинг боевой мощи: 9601 Несмотря на сумасшедшие показатели защиты, низкий уровень жизни и относительно невысокая атака не дали мне догнать по показателю боевой мощи Климену и Табора. Правда, если взять в расчет то, что мой уровень почти на полсотни ниже, чем у них, ближе к капу я все же смогу нивелировать это отставание! — Да, теперь я хоть отдаленно, но все же напоминаю Владыку доминиона. С такими характеристиками можно и той ведьме Истардис наподдать, даже если она выйдет против меня в своем максимальном спеке. — Отлично смотритесь! Пока я разглядывал себя в виртуальное зеркало, в зал с производственными станками снова зашел Табор. Ксорнец будто только и ждал того момента, чтобы первым засвидетельствовать мне свое почтение. Никаких магических эффектов, кроме тех что испускали крафтовые станки, я не почувствовал, так что вряд ли он все это время шпионил под дверью. Последователи Творца наук не опустились бы до подобного, по отношению к собственному союзнику. Причин для подозрений у меня не было, поэтому я поблагодарил его в ответ и попросил провести в какое-нибудь место, где можно было бы опробовать свою новую экипировку в деле. Ведь чтобы к ней привыкнуть, даже мне нужно было порядочно времени. — Конечно, такое место существует. Иначе где бы мои братья могли тренироваться? Следуйте, пожалуйста, за мной. Пройдя несколькими широкими коридорами, мы оказались с другой стороны Храма истоков, на широком «заднем дворе». Там располагались полтора десятка арен, созданных по примеру тех, которые появляются у любой воронки измерений, когда ты выходишь на бой с привратником. Вокруг каждой площадки была начерчена рунная вязь, выжженная прямо в камне. Именно она создавала защитное поле, которое препятствовало проникновению навыков, или их производных, за пределы арены. Забравшись на пустовавшую площадку, я подождал, когда Табор включит защиту и начал тренировку. Как следует размявшись, я первым делом опробовал бонусы от новой бижутерии и пояса, поместив в слоты быстрого доступа еще восемь зелий на восстановление жизненно важных характеристик. Когда кармашков у тебя становится шестнадцать, продолжительность битвы, и твои возможности, значительно увеличиваются! Трюки из категории сверхакробатики давались мне невероятно легко. Изза этого я трижды врезался в защитный барьер арены. Пришлось около часа привыкать к новым возможностям, что давала мне моторика и смежные с ней показатели. После этого пришел черед остальных бонусных умений комплекта Мерцания бездны. Все они сработали без сбоев, давая именно те эффекты, которые описывала Справка. Проверив все навыки и приноровившись эффективно использовать свои новые характеристики, я позволил себе пятнадцать минут отдыха с включенным режимом Медитации. После мы с Табором провели спарринг. Во время него я попытался смоделировать ситуацию, в которой классу поддержки приходится кайтить насевшего на него врага, при этом уделяя часть своего внимания и собственной группе. Как только паладин рванул в мою сторону, я создал на его пути Каменную границу. Мгновенно сориентировавшись, он активировал Пространственный рывок, и пробил ее насквозь. Но этого мгновения задержки мне хватило, чтобы использовать Двойника и переместиться в другую часть арены, где я тут же создал Абсолютную зону. Растянув до предела время внутри нее, я начал кастовать, одно за другим, кайтящие заклинания. Буран и Обледенение накинули на ксорнца Ледяные путы с бонусным шансом срабатывания, тем самым застанив его на время действия навыка. Но Табора так просто было не взять. Засияв изнутри, он каким-то образом прямо из-под стана активировал Неуязвимость и снова рванул ко мне, использовав в этот раз сверхакробатический трюк Скольжение. Чтобы снова разорвать с паладином дистанцию, мне пришлось задействовать умение сапог Кротовая нора. После чего я активировал собственную сверхакробатику, и взмыл в воздух, чтобы не попасть в Оковы огненных недр. Табор был опытным воином, и пытался действовать наперед. Поэтому он заранее просчитал вектор движения моего навыка и прямо на ходу запустил один из своих ультимейтов. Оказавшись в воздухе, я последовательно атаковал паладина Копьями Льда, Мрака и Света, в надежде на то, что прокнет хотя бы один из дополнительных эффектов этих навыков. Но Неуязвимость ксорнца не дала им и шанса. Длительность этого умения у Табора превышала длительность Неуязвимости земных рыцарей в полтора раза. Совершив воздушный рывок, я уклонился от прилетевшего в ответ Огненного шара. Но взрывная волна все-таки догнала меня и спустила обратно с небес на каменный стол арены. Каким-то образом Табор сумел модифицировать стандартный навык магов огня, придав ему дополнительное свойство. Предвидеть этого я не мог, так как ранее ни с чем подобным не сталкивался. Потому сейчас, если не хотел попасть под каток ксорнца, мне только и оставалось, что применить Окаменение. Но мой противник вдруг активировал Кристальный дубль и навыки взаимно обнулились. В последней попытке защититься от приближающегося Табора, я создал на его пути Ледяную границу, которая неожиданно достигла цели. Использовав практически все свои защитные навыки, ксорнец просто не успел отреагировать на новую угрозу. — Один против тысячи! — Успел он выкрикнуть в последнее мгновение. Этот навык серьезно повышал оборонительные способности кристального паладина. Решив, что как только он попадется в мою ловушку, я начну атаковать его своими читерскими навыками, паладин, таким образом, попытался от них защититься. Но вместо атаки я отступил на противоположный край границы, представив, будто на ходу кастую заклинания поддержки для своей воображаемой группы. В дальнейшем за счет Границ тьмы и ветра, а так же Абсолютного нуля, мне еще трижды удавалось повторить свой трюк с побегом. Но на четвертый раз, под откатившейся Неуязвимостью, кристальный паладин все же меня достал. В ближнем бою, да еще и без Абсолютной зоны, мои навыки фехтования весьма серьезно уступали его мастерству. А до отката Кротовой норы было еще двадцать секунд. В такой ситуации мне не оставалось ничего, кроме капитуляции, и я быстро признал свое поражение. — Почему вы не атаковали меня своими самыми сильными навыками? Поинтересовался Табор после окончания спарринга. Объяснив ему суть смоделированной мной ситуации, я сослался на то, что отрабатывал только тактику кайта. — Да и к тому же примени я тут Звездный дождь или Ветер смерти, боюсь, защитное поле арены не выдержало бы их мощности. Пусть лучше эти навыки будут оставаться у меня в резерве, как последнее средство. — И то верно! Ну, раз теперь я знаю о вашей задаче, то во втором спарринге буду действовать соответственно. — Хорошо, тогда пять минут перерыв, и продолжим. Следующие десять часов своей жизни мы с Табором посвятили таким вот тренировкам. За это время было проведено бесчисленное количество наших с паладином спаррингов. В каких-то дуэлях мне удавалось очень долго бегать от ксорнца, а бывало так, что он с самого начала использовал свои защитные навыки и настигал меня буквально за считанные секунды. Не помогало даже прокачанное уклонение, слишком хорошо паладин контролировал поле боя и предсказывал мои действия. После таких удручающих поражений мы вместе с ним садились у края арены и пытались придумывать тактики противодействия подобного рода наскокам. В итоге тренировка не прошла для меня даром. Потратив около полусотни энергетических напитков, я довольный собой, отправился отдыхать на верхний ярус Храма истоков. Там меня встретил распорядитель и проводил до отведенных покоев, по дороге рассказав, что все запрошенные алхимические ингредиенты туда уже доставлены. Но заниматься алхимией у меня сейчас уже не было никаких моральных сил. Вместо этого я принял ванну и завалился спать, отделившись сознанием от физической оболочки. Путешествовать по энергетическому измерению Седьмого неба было весьма интересно. В альтернативу относительной пустоте Звездных чертогов, летающий остров Творца наук, как паучий кокон, со всех сторон оплетали сотни и тысячи заклинаний. Идею некоторых из них мне удавалось понять далеко не с первого раза, но когда у меня это получалось, передо мной раскрывалась очередная линия защиты Седьмого неба. Самым странным было то, что мне не удалось обнаружить ни одного атакующего заклинания. Все они были предназначены для защиты извне! Наверно для этого и должна служить наука Получив информацию от физической оболочки о том, что восстановление завершено, я вернулся обратно в свои покои. Отдых удался на славу, за его время я не только сумел снять ментальную усталость, накопленную за долгие часы использования магической энергии, но и узнать много нового о глубинных слоях магии. Воодушевленный этими открытиями я принял душ и сел за создание зелий. «Рецепт Сумрачный убийца» Яд василиска -20 мл. Пыльца черного лотоса -1 соцветие Корень миринга -1шт. Мана -420 ед. Время активации -0,6 сек.; Время производства -8 мин. Пападая в кровь, накладывает на цель негативный эффект Сильное отравление. Потеря жизни: -1000 единиц в секунду. Длительность: До полного обнуления жизни или пока цель не примет Противоядие. «Вот это я понимаю дебаф!» Цветок черного лотоса — Редкий алхимический ингредиент высшего качества. Используется для создания отравляющих веществ. Корень миринга — Редкий алхимический ингредиент высшего качества. Используется для усиления эффекта зелья и загущает его. Достав алхимический куб и остальные принадлежности для зельеварения, я ознакомился с выученным ранее рецептом. Ничего необычного, кроме разве что неадекватно больших затрат маны, я в нем не обнаружил. Создать яд было не сложно. После я открыл Справку по имевшимся в наличии ресурсам и убедился, что ксорнцы действительно принесли все необходимое. Оба ингредиента оказались из редкой категории, да еще и высшего качества. Работать со столькими редкими ресурсами сразу, мне еще не доводилось, так что я расценил этот новый опыт, как возможность потренировать свой скил алхимика. Пусть ранг Алхимии уже достиг своего максимума, это отнюдь не значило, что мне больше некуда расти. Каждый цветок лотоса был упакован в индивидуальную плетеную коробку. Корни миринга же просто лежали на них сверху, стянутые в единый пучок простой бечевкой. Взяв одну из пустых склянок, я доверил сбор пыльцы Ками, а сам занялся подготовкой остальных ингредиентов. «Было бы неплохо обзавестись алхимическим кубом с функцией дублирования конечного продукта или параллельного производства нескольких зелий сразу» Я был уверен, что нечто подобное существует, и ксорнцы даже смогут мне его достать. Вот только после создания новой экипировки у меня практически не осталось крафтовой валюты, а оставаться у них в долгу не хотелось. Как-то это совсем не покоролевски, что ли Мне ведь теперь еще и за своей репутацией следить надо. Создание Сумрачного убийцы было запросом от Ренальда, так что и все затраты на поиск ингредиентов в случае чего, можно было возложить на него. С новым алхимическим инвентарем такое уже не прокатит. Хочется, чтобы Творец наук и его последователи, видели во мне союзника, а не дармоеда нахлебника. Так что с обновками придется потерпеть до следующего раза. Тем более что с новой экипировкой охота на монстров станет в разы легче, а значит, увеличится и мой заработок. Во время этих рассуждений на задворках сознания было мелькнула предательская мысль о том, что Камелия могла бы и лучше позаботиться о своем приемнике, оставив какую-то казну в качестве подъемных средств. Но я постарался как можно скорее избавиться от нее. Подобного в моей жизни не случалось ни разу. Все чего я достиг, доставалось мне только упорным трудом, а потому по-другому и быть не могло. Истории про дочерей миллионеров всегда заставляли меня внутренне напрягаться. Если что-то дается слишком просто, значит, обязательно есть какой-то подвох! И никак иначе. Вся моя жизнь служит тому доказательством. Создав пять флаконов с ядом, ровно столько мне выдали цветков лотоса и корней миринга, я попросил Ками достать из пространственного кармана наши собственные ингредиенты. Теперь пришла пора пополнить личные запасы алхимии. Особенно это касалось зелий на ману и энергетических напитков. В последнее время я потратил их слишком много. Когда в моем инвентаре снова появилось по стеку из девяносто девяти штук того и другого, я переоделся в новую экипировку. Мне не хотелось расставаться с одеждой из звездной ткани, так что я взял парочку безразмерных накидок с собой. Конечно, предварительно предупредив об этом Распорядителя. По его словам, все, что находилось в этих покоях, ранее принадлежало Камелии, а потому я могу забирать отсюда любые предметы, какие только душа пожелает. — Табор! Привет! А мы с Каем делали зелья! Внизу нас встретил кристальный паладин. Увидевшая его Ками, тут же стала хвастаться тем, что помогала мне в крафте яда и других расходников. Терпеливо выслушав моего маленького нарцисса, он похвалил ее за старания. Довольная собой, фея полетела на поиских новых интересных «штук», и мы с ним, наконец, смогли поприветствовать друг друга. — У вас на сегодня что-нибудь запланировано? — Спросил он у меня после приветствия. — Нет, разве что я хотел бы еще раз встретиться с Клаудом, и лично поблагодарить его за столь радушный прием. — Увы, но в ближайшее время это невозможно. Сон Владыки продлится еще несколько недель. — Неужели он потратил так много сил на демонстрацию своих изобретений? Удивился я. — Дело не в его запасе сил, а в возрасте Владыки. Каждый из Великих борется со своими внутренними демонами. Лучше всего справиться с ними помогает сон, вот почему Владыки большую часть времени предпочитают проводить за Медитацией или во сне. Объяснил мне Табор. — Понятнозначит, рано или поздно нас всех ожидает подобный финал. — Необязательно. Магическая наука не стоит на месте, как улучшается и наше понимание окружающего мира. Кто знает, какие открытия будут сделаны в будущем? Возможно, и с проблемой стихийного безумия можно будет как-то справиться. Вряд ли создатели первопроходчики задумывали Аэрус именно таким — А что тогда делать с нашим путешествием за пределы Бездны? Клауд ведь так и не сообщил нам о том, где искать лазейку. — Об этом можете не волноваться. Еще до своей демонстрации, Владыка оставил мне все инструкции. Путь к запечатанному проходу займет совсем немного времени, так что мы сможем туда отправиться в любой момент. — Весьма предусмотрительно. Тогда предлагаю больше не терять времени, и выдвинуться прямо сейчас. — Как скажете. Все необходимое у меня давно уже с собой. — Ками спускайся, мы уезжаем! — Позвал я свою фею, заинтересовавшуюся встроенной в стену рунной вязью с укрепляющим заклинанием. — Уже? Отправляемся в новое путешествие? — Мгновенно сократив между нами расстояние, она плавно опустилась ко мне на левое плечо и торжественно произнесла. — В путь! Новые приключения уже ждут нас! Усмехнувшись, я решил оставить заявление феи без ответа, и молча последовал за Табором. Стоило нам только подойти к покоям Ренальда, как разведчик сам открыл нам дверь. — Входите. — Пропустив нас в комнату, он закрыл дверь и сразу же начал возмущаться. — Чего так долго? Я уже заждался! Никогда бы не подумал, что бездействие так утомляет! Еще денек, и я сам пошел бы на прием к этим развратным послам из моего доминиона. Теперь я понимаю своих сородичей, которые по целому циклу не выбираются из дворца Наслаждений. От безделья и не такая муть в голову придет С каждой секундой Ренальд распалялся все сильнее. Ками первой надоело слушать его причитания, и она пригрозила ему своим ударным скилом, котоырм еще совсем недавно отправила в Серые земли ирианца из свиты посла доминиона Высоты порядка. — Давай собирайся. В дороге обсудим твои личные моральные проблемы. Улыбнулся я. — Так я уже давно готов. Мгновение и его черный выходной костюм сменился на боевую экипировку. — Ух ты, новое магичество! — Всплеснула руками Ками, увидев этот трюк. — Да так вроде бы все могут — пожал плечами разведчик. — Не все! Друг Кай вот не может. — Расстроилась фея. — Да я никогда и не задумывался о быстрой смене вещей. Ведь раньше у меня всегда была только один комплект экипировки. — Это было раньше. А сейчас ты Владыка целого доминиона. Вот, возьми. Считай ее подарком в честь заключения союза. С этими словами ксорнец материализовал из инвентаря светло-фиолетовый объемный ромб. По-моему, в геометрии такая форма называется октаэдром. Оценив его Взглядом сущего, я получил следующий результат: «Магическая гардеробная» Тип: Бытовой артефакт Качество: Уникальное Основное свойство: Мгновенная замена экипировки. Особенность 1:Позволяет переключаться между заранее сохраненными комплектами в бою. Особенность 2: Закрепляет в альтернативном пространстве до пяти различных копий меню Статуса, подраздел — Экипировка. Особенность 3: Предмет может быть привязан к персонажу. Совершив привязку, я открыл меню артефакта и увидел пять окон меню Статуса, расположенных параллельно друг другу. Каждому из них можно было дать свое название. Что я и сделал, помести в первый дубль копии плаща и реликвии, а так же заполнив два центральных слота безразмерной накидкой из звездной ткани, придав ей вид обтекающего тело комбинезона. Во втором слоте оказался комплект Мерцания бездны, фламберг, новая бижутерия, и все те же плащ с реликвией. «Слот № 1 Парадная одежда — сохранено» «Слот № 2 Боевая экипировка — сохранено» После этих сообщений в нижнем правом углу Рабочего экрана, появились маленькие иконки с соответствующим названиями. Пару раз переключившись между ними, я поднял удивленные глаза на Табора. — Магические монеты не принимается! Ксорнец быстро понял, что у меня на уме, и выразил свое недовольство, нахмурив брови на полупрозрачном кристаллическом лице. Выглядело это достаточно комично, так что вся охота спорить отпала у меня сразу. — Спасибо! Я обязательно отплачу чем-нибудь столь же ценным. — Пообещал я. После этого мы вчетвером двинулись к покоям Климены. Воительница, как и Ренальд, уже давно была готова. Правда в отличие от разведчика, девушка следовала моей просьбе, и не покидала своей комнаты с самого окончания приема. Но увидев нас, она не стала столь емко выражать накопившиеся эмоции, как это сделал Ренальд, а лишь облегченно вздохнула и сразу перевела тему на мою новую экипировку. — Она очень красивая! Наконец-то ты выглядишь достойно. — Улыбнулась мне девушка. — Ради этого и старался. — Не стал я разрушать ее образ мышления. Я считал себя исключительно практичным человеком. Для меня главными в экипировке были характеристики, а уж потом шла ее эстетическая составляющая. Даже если бы мега броня выглядела как обноски последнего бомжа, я без зазрения совести одел бы ее, и не чурался появляться в ней даже в Иерихоне. Но, конечно же, ничего против сочетания обоих этих качеств я не имел. Таким образом, вся наша группа вновь собралась вместе. Без помех выбравшись за пределы Храма истоков, мы вызвали своих маунтов и направились следом за кристальным паладином, обратно к платформе для телепортации.
Глава 23. Путь из Бездны
Форсировать события пока было некуда, потому мы ехали в прогулочном темпе. Впереди на своем кристальном динозавре ехал Табор. Следом за ним, нос к носу, шли мой ящер и медведь Климены. Замыкал построение появляющийся то слева, то справа от нас, Ренальд на пантере. Как человек неглупый, я понимал, что такие изменения были вызваны моим поступком на приеме. С этого времени Климена не отходила от меня ни на шаг. Ренальд постоянно бросал на нее косые насмешливые взгляды. В отличие от Табора, он не знал когда следует остановиться, и продолжал всячески подтрунивать над девушкой. — Чего тебе?! Если есть что сказать, то говори! — В конце концов, воительница не выдержала. — Да нет, ничего — усмехнулся ей в ответ разведчик. — Вот как? Тогда не мельтеши перед глазами! — А я и не мельтешу! Просто проверяю окружающее пространство своей Поисковой сетью. — Направленной на нас с Каем?! Ками, он ведь врет? — Конечно, врет! Я не чувствую никакой сети. — Подтвердила домыслы Климены фея. Почему-то когда дело касалось таких вопросов, моя питомица тут же вставала на позиции женской солидарности. Еще ни разу в подобной ситуации она не поддержала разведчика. — Может его молнией, того? — Не надо меня молнией! Кай, ну почему ты молчишь?! — А что мне сказать? Хоть все девушки в нашей группе и являются красотками, но нрав у них суровый. Будешь чересчур долго пялиться, получишь в глаз разрядом. — С суровым выражением лица произнес я. — Я красотка! Не пялься на меня! — Вскочив на ноги, Ками переместилась с левого плеча на макушку моей головы и погрозила разведчику кулаком. — Да как вообще-от такого заявления в осадок выпал даже Ренальд. Замолчав на полуслове, он чуть-чуть сбавил темп и сопровождаемый звонким смехом Климены, занял позицию замыкающего. Заявление Ками рассмешило даже суровую воительницу. А еще, после моих слов о красоте женской половины нашей группы, ее щечки немного покраснели. Несмотря ни на что, девушка в любой ситуации продолжает оставаться девушкой. И это заявление относится, как к погрязшей в бытовухе современной супружеской жизни домохозяйке, так и к фентезийному берсерку. Жаль, что порой мужчины об этом забывают После того как Ренальд перестал провоцировать Климену, вся оставшаяся часть пути до платформы телепортации прошла в относительном спокойствии. Роща с деревьями, на которых растут фрукты-мохито, снова одарила нас несколькими плодами, так что я смог еще раз убедиться в том, что ко мне вернулись вкусовые ощущения. Что удивительно, на территории Храма истоков я вообще не заметил никакой пищи. Даже той, что дает положительные эффекты на усиление характеристик. Наверно ксорнцы от стандартного человеческого быта еще дальше, чем простые дримеры. «Может взять себе новой профессией Кулинарию?» В Аэрусе существовал лимит на изучение профессий. На первом уровне можно было взять всего одну основную, и одну вспомогательную. У меня это были Алхимия и Собирательство. После достижения планки в сто уровней, открывалась возможность взять вторую основную и вспомогательную профиссии, но только при условии, что предыдущие уже докачаны до максимального ранга. Сейчас я соответствовал этим требованиям, так как обе моих профессии достигли уровня Грандмастер. Когда мы с Табором посещали хранилище рецептов в Храме истоков, при желании я бы мог выучить любую профессии совершенно бесплатно. Но решил повременить с этим, и получше все обдумать. Если мы сможем выбраться из Бездны, первое время мне точно будет не до прокачки новой профы. Я человек не злопамятный, но долги свои никогда не забываю. — Приготовьтесь к жаркой встрече на той стороне. Маунтов пока не убирайте. Предупредил всех ксорнец, когда мы добрались до платформы. Остановившись на самом краю, он достал из инвентаря Путевой камень и создал с его помощью арку портала. — Вперед. Не отставайте! — Напряженно сказал паладин и отправил своего динозавра в пространственный коридор. Пристроившись ему в спину, я следом за Табором прошел через арку портала. Пейзаж нового места удивлял не меньше, чем вид парящего в небесах гигантского острова. Сначала я подумал, что Ксорнец ошибся с точкой выхода и забросил нас в океан, но когда мой питомец сделал несколько шагов, эти опасения развеялись. Вокруг действительно была лишь голубая кромка воды. И сейчас я словно один известный персонаж из религиозной книги, ехал на своем двуногом дракаре прямо по воде! С моей позиции это выглядело так, будто под самой поверхностью океана, на глубине нескольких сантиметров, установлена плоская прозрачная платформа, по которой мы сейчас и передвигались. Скорее всего, так оно и было. Потому что никаких признаков изменения явления при помощи магической энергии я не почувствовал. — О-хо-хо, вот это я понимаю прогулочка! — Услышал я за своей спиной удивленный возглас Ренальда. — Следуйте за мной! Не отвлекайтесь, у нас мало времени! — Еще раз предупредил всех Табор. Выстроившись в колонну, мы пустили вскачь своих питомцев и поехали навстречу горизонту. Уже через полминуты такой езды я понял, о чем так переживал Табор. Прозрачная платформа под ногами наших питомцев стала подвергаться атакам каких-то странных тварей, похожих на помесь рыбы с гуманоидными расами Аэруса. Разгоняясь до невероятных скоростей при помощи перепонок на руках и ногах, они ударяли своим массивным лбом прямо в платформу, вызывая на ее поверхности микро землетрясения. Или платформотрясения, если так будет более понятнее. — Максимальное ускорение! — Поступила очередная команда от кристального паладина, и его четырехлапый крейсер включил форсаж. В нескольких местах прозрачная платформа не выдержала натиска «подводной братвы» и человекообразные мурлоки стали выбираться на поверхность, бросаясь на наших маунтов. Впереди целая группа решила преградить путь динозавру Табора, но тот раскидал их словно кегли в кегельбане, устремившись дальше к горизонту. Оставаясь на питомце, я атаковал ихтиандров заклинаниями с быстрым кастом. На удивление, ни одному из стихийных снарядов не удалось шотнуть этих с виду не особо сильных созданий. Заинтересовавшись их характеристиками, я применил на одном из ихтиандров Взгляд демиурга. «Фалмари. ур.???» Жизнь: 171350 Мана: 1009459 Физическая атака: 1145–1280 Магическая атака: 5780–6032 Физическая защита: 1000 Магическое сопротивление: 5965 Особенность 1: Водяная струя Особенность 2: Ядовитые иглы Стоило мне только вывести в групповой чат характеристики монстров, как один из них тут же продемонстрировал умение Водяная струя, точным ударом выбив из седла Ренальда. Групповой чат: — Ничего себе атака! Прошел крит на семнадцать тысяч! (Ренальд) — Табор, почему ты не рассказал нам о них раньше?! (Климена) — Это конфиденциальная информация. От Владыки Клауда я узнал только точку выхода и предупреждение о том, что лазейку будут охранять сильные монстры. (Табор) — Давайте спешиваться, иначе пострадаем не только мы, но и наши питомцы! (Вы) Едва увернувшись от очередной струи фальмари, я прямо на ходу выпрыгнул из седла и в полете отозвал маунта обратно в магическое хранилище. Стоило мне только приземлиться, как два находящихся рядом монстра, атаковали меня второй спец. абилкой. Резко крутанувшись на месте, они сбросили все иглы, до этого покрывавшие их длинные хвосты. Чтобы защититься от этой атаки, мне пришлось задействовать мастерство, и вырастить перед собой ледяную стену. Благо воды в округе было достаточно, так что навык активировался практически мгновенно. Тем временем в групповой чат пришло новое сообщение: — Климена, Ками, не используйте свои атакующие навыки на основе электричества. Иначе мы тут все поджаримся! (Табор) — Хорошо! Я буду защищать друга Кая своим щитом! (Ками) Воительница не стала отвечать на предупреждение паладина, а вот моя фея неожиданно на него отозвалась! До этого момента я понятия не имел, что она может отправлять сообщения в групповой чат. Но спрашивать у нее об этом сейчас времени не было. «Внимание! Активирован Боевой гимн. Сила атаки и защита ваших союзников увеличивается на 5 %» Искра жизни восстанавливает Ренальду: + 17172 (тип: звездный) Ледяное копье наносит: -11096 (тип: звездный) Защитившись от спец. абилки ихтиандров, я контратаковал одного из них своим дальнобойным навыком. Несмотря на невероятно высокий показатель шанса критического удара, моя атака прошла без крита! Активировав Обман, я сблизился со вторым монстром и запустил Рассекающую атаку. В отличие от магии, все физические удары проходили с повышенным уроном, отняв в общей сложности у монстра почти сто тысяч единиц жизни. Несмотря на то, что Лог боя определял тип каждого из трех ударов моего навыка, как звездный, система Аэруса относила все атаки ближнего боя на физическую защиту. Похоже, что эти показатели у монстров как-то отвечали еще и за снижение шанса критического удара. Взяв на заметку это открытие, я продолжил осыпать противника навыками ближнего боя, пока шкала его жизни окончательно не опустела. «Убит противник Фальмари. ур.??? получено 54119 очков опыта» Покончив с первым монстром, я тут же переключился на нового. Моему примеру последовали и другие участники нашей группы. Каждый из них сейчас сражался с двумя, а то и тремя противниками. А Табор так и вовсе, блокировал своим Кристальным дублем сразу по пять водных струй, защищая всю команду от спец. абилок фальмари. — Нам необходимо найти на этой платформе печать, закрывающую вход в пространственный коридор. (Табор) — Понял, запускаю Поисковую сеть. (Ренальд) — Ками, тоже ищи интересные магические штуки! (Вы) — Хорошо, друг Кай! (Ками) Абсолютная зона, Буран, Снежная бомба, Граница тьмы, Воздушная граница. Несмотря на все мои старания, количество фальмари лишь увеличивалось. Они продолжали прибывать сплошным потоком, через пробитые в платформе отверстия. Чтобы хоть как-то сдержать их натиск, мне пришлось снова активировать магию. Но на этот раз я рассчитывал не на урон наносимый заклинаниями, а на эффекты контроля. При этом я продолжал держать наготове и свои ультимативные умения. Но использовать их пока не решался, приберегая для сражения со стражем портала. — Оборонительная хартия, защитная стойка! — Активировала голосовым макросом одну из начальных стоек Климена. Отказавшись от атак на основе электричества, девушка вынуждена была сражаться, используя первоосновные стихии Воздуха и Света. Теперь за ее спиной отливали золотистым свечением четыре квадрата, и каждый раз, когда Климене приходилось отражать совместную атаку монстров, один из них превращался в защитную сферу, и полностью поглощал урон от вражеских заклинаний. Пользуясь навыками сверхакробатики, девушка быстро сближалась с монстрами и осыпала их градом колющих ударов своего копья. Образовав формацию с Ренальдом, Климена стала главной ударной силой нашей группы. Я же потихоньку переместился за спины своих соратников, и стал использовать в основном заклинания магии поддержки. Печать оплота бафнула сдерживающего основные силы фальмари Табора. Ледяная граница застанила группу монстров, пытавшуюся обойти нас с фланга. Буран, обрушившийся на три расположенные рядом друг с другом дыры в платформе, замедлил ихтиандров, спешивших помочь своим товарищам. Искра жизни и Очищение помогли Ренальду избавиться от последствий атаки отравленными иглами. Впервые со времени нашего знакомства сражение в группе действительно стало похоже на нормальную стратегию, учитывающую все сильные и слабые стороны команды. Через пару минут мне уже начало нравиться контролировать поле боя, вмешиваясь только там, где того требовала ситуация. Разумный расход сил, никакого выхода за собственные пределы, лишь нормальное использование способностей. Если раньше любое сражение я расценивал как битву не на жизнь, а на смерть, то сейчас самое время было пересмотреть свои приоритеты. «А ведь это действительно весело!» — глядя на довольные лица товарищей по группе, про себя отметил я. — Друг Кай! Я нашла, я нашла! — Пританцовывая прямо в воздухе, радостно воскликнула моя фея. — Где? — Коротко ответил я, кастуя на Ренальда новое Очищение. К слову за состоянием берсеркерши я тоже внимательно наблюдал, но лечить ее пока не пытался. Ведь чем меньше оставалось у Климены здоровья, тем сильнее становились ее атаки. Поэтому мне требовалось лишь следить, чтобы девушка слишком сильно себя не загнала. В пылу схватки она вообще может забыть об уровне своего здоровья. — Там, за дырками, откуда лезут эти гады. — Указала в сторону трех отверстий в платформе Ками. Определив по мини карте направление, я тут же отправил эту информацию в групповой чат: — Ками нашла вход. Заканчивайте со своими противниками, сейчас активирую ультимейт и будем прорываться. (Вы) Первой на мое сообщение среагировала Климена. Сделав полшага назад, она подпрыгнула вверх и совершила разворот на сто восемьдесят градусов. От взмаха ее копья образовался мощный порыв ветра, откинувший сразу трех наседавших на девушку фальмари. Сам по себе такой ветряной поток, конечно же, образоваться не мог. Но Климена, как опытный боец, владела многими техниками мастерства взаимодействия со стихиями, а потому без труда смогла подключить к сверхакробатическому трюку элемент магии. Запустив скольжение, воительница отступила на безопасное расстояние и приготовилась ждать. Табор начал действовать практически одновременно с Клименой. Его наполненный магической энергией клинок, разрубил по диагонали одного из монстров, после чего ксорнец задействовал Кристальный дубль, и оттолкнул им нескольких монстров. В момент отступления, один из не тронутых его навыком фальмари, попытался атаковать паладина водной спец. абилкой, но я помешал ему, вовремя прервав каст заклинания Ледяным копьем. Таким образом, ксорнец без труда добрался до моей позиции, заняв место справа. Свой Кристальный дубль он при этом развеивать не собирался. Словно привязанный, тот проследовал все это расстояние за паладином. Окруженному монстрами Ренальду было сложнее всего. Хоть показатель уклонения разведчика и был невероятно высок, он все равно с постоянной частотой получал урон. Последователь Альсиэль сражался, прикрывая наш левый фланг. Именно оттуда, из трех отверстий в платформе, постоянно лезли все новые и новые монстры. По идее им бы поменяться с Табором местами, чтобы основное направление держал именно наш танк, вот только времени сделать размен, у ребят не было. Натиск ихтиандров оказался слишком силен. Запустив Сумеречный хоровод, Ренальд смог на какое-то время связать фальмари боем. Этого разведчику хватило, чтобы голосом активировать еще один свой навык. — Путь тени! Скользнув в одну из теней хоровода, он исчез из нашего поля зрения. Почувствовав за своей спиной магический всплеск, я развернулся и увидел, что разведчик уже находится позади. Чтобы совершить микро телепортацию, Ренальд воспользовался нашими с Табором тенями. Благо ясная погода и находящееся в зените солнце позволяли без труда добиться такого эффекта. Без своего центрального звена, Сумеречный хоровод танцора теней быстро распался, но за это время он смог весьма солидно потрепать целую группу монстров. Табор с Клименой, так же, не сговариваясь, подтолкнули своих противников именно в ту зону, куда должен был ударить мой ультимейт. Так что, направляя кончик фламберга на тварей, я готовился разом их всех добить. Подождав пару мгновений, пока лезвие меча наполнится звездной энергией, я без промедления выстрелил ей во врагов Звездное безмолвие! Мой ультимейт погрузил всю округу в непроглядно черную бездну. Исчез даже солнечный свет. Но продлился этот эффект всего несколько мгновений, после черноту пространства осветили мириады серебристых искорок. Устремившись по моей воле к врагу, они замораживали все вокруг. Это касалось и пробитых ихтиандрами отверстий, и самой воды, как над платформой, так и под ней. Сами фальмари же превратились в ледяные статуи, которые через секунду, все как одна, осыпались серебристо-фиолетовой ледяной крошкой. В Логе боя появилась длинная череда сообщений о нанесенном уроне: Звездное безмолвие наносит: -199920 (крит.) (тип: звездный) Звездное безмолвие наносит: -199920 (крит.) (тип: звездный) Звездное безмолвие наносит: -199920 (крит.) (тип: звездный) Она сменилась такой же лентой сообщений о получении опыта. Так как остальные участники моей группы уже имели максимально возможный уровень, никто из них не стал возмущаться по этому поводу. Кап уровня в Бездне, был таким же, как и в верхнем мире. После достижения отметки в сто пятьдесят уровней, дримеры просто переставали получать опыт. Это касалось любых монстров, даже тех, чей уровень криво работающая здесь система определить не могла. «Убит противник Фальмари. ур.??? получено 39167 очков опыта» «Убит противник Фальмари. ур.??? получено 45082 очков опыта» «Убит противник Фальмари. ур.??? получено 54890 очков опыта» «Поздравляем! Вы получили сто четвертый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» Венцом этой атаки, конечно же, стало получение мной долгожданного сто четвертого уровня. После победы над Малым Джаггернаутом, прогресс моей прокачки сильно застопорился. Чтобы гарантированно брать по уровню и более за бой, мне необходимо было убивать монстров, эквивалентных ему по силе. Вот только где же таких найти?! Планка опыта к этому времени уже успела перевалить за два миллиона, и прибавляла по сто тысяч очков на каждом новом этапе прокачки. Наверняка получение максимального уровня затянется у меня надолго. — А теперь прорываемся! Ками веди нас. — Хорошо, друг Кай. Свернув все сообщения, я первым устремился за полетевшей вперед феей. Мои товарищи по группе намеренно пропустили меня вперед. Они немного побаивались созданной Звездным безмолвием ледяной пустыни, которая, к тому же, отливала аурой угрожающе-фиолетового цвета. Способность звездной магии моих ультимейтов полностью игнорировать любые виды защиты целей, была хорошо им известна. Что было самым приятным, никто из фальмари больше не пытался прорваться из-под платформы. Мой навык заморозил воду на несколько метров в глубину. Подобную ледяную шапку не каждый атомный ледокол возьмет, чего уж тут говорить об обычных монстрах. Быстро преодолев замороженную область, мы оказались на одном из дальних концов платформы. Указав рукой на пустое пространство перед нами, Ками уверенно произнесла: — Здесь! Выдвинувшись вперед, я закрыл глаза и попытался включить на полную свое магическое чутье. Вход в пространственный коридор был такхорошо спрятан, что напрягаться мне пришлось довольно долго. Почти две минуты я пытался сформировать в своей голове образ едва заметной магической энергии. Но пока из этого ничего не получалось. Мало способствовали сохранению концентрации и мои товарищи по команде: — Осторожно! — Принимая на Кристальный дубль сразу четыре водяных струи, предупредил меня Табор. — Защищайте Кая, пока он не откроет проход! — Это полупредложение-полуприказ пришло уже от Климены. — Удар сквозь пространство! Я возьму правый фланг, а ты поторопись друг! Перешел на повышенные тона Ренальд. Запуск сторонней магии еще сильнее сбивал меня с толку. Я трижды уже терял подцепленную нить заклинания печати, и все никак не мог ее активировать. — Их слишком много, мы долго так не продержимся! — Запаниковал разведчик. — Надо продержаться, соберись тряпка! — В перерывах между активациями своих навыков, ругалась на него Климена. — Табор, бей Метеором, иначе они задавят нас массой. — Начинаю каст. В тот момент, когда ксорнец начал активацию своего ультимейта, мне все-таки удалось подцепить печать. Активировав звездное мастерство, я стал вливать в печать магическую энергию. Когда контакт был установлен, необходимость в полном сосредоточении отпала сама собой. Открыв глаза, я воочию увидел тот ад, который устроили мои товарищи по команде. Все пространство вокруг нас заполняли бесчисленные фальмари. Чтобы не подпустить их ко мне, ребятам приходилось выкладываться по полной. Климена уже успела войти в режим берсерка, ее заполненное грозовой энергией копье, мелькало среди толп монстров, разбрасывая их по сторонам и вешая эффект Ошеломления. Ренальд не уступал ей в скорости. Мех на теле разведчика посерел, на пальцах рук отрасли длинные когти. Его вид говорил о том, что он использовал превращение в оборотня. И только Табор совершенно не поменялся. Ксорнец, будто монолитная скала, бился в самой гуще врагов. На его лице при этом нельзя было заметить и тени эмоции, лишь предельная сосредоточенность. Достав из слота быстрого доступа на поясе зелье маны, я восполнил ее резерв, и продолжил наполнять печать звездной магией. «Нельзя отвлекаться, надо верить в них!» Как бы мне не хотелось помочь своим новым товарищам, но сделать этого в данный момент я не мог. Постепенно наполняясь энергией, печать стала проявляться и в нашем измерении. Сначала полупрозрачной дымкой, но с каждым мгновением все больше и больше материализуясь, она стала сиять сильнее, чем висевшее над нашими головами солнце. Непонятная вязь символов, заключенная в несколько кругов, была очень похожа на тот рисунок, который создавал тюрьму для демонического осколка сущности Камелии. Когда активировалась центральная руна, печать начала проваливаться сама в себя, образовав арку портала. — Проход открыт! — Так громко, как только позволяли мне голосовые связки, прокричал я. Когда это произошло, я увидел, что один из фальмари прорвался на оперативный простор и активирует свою водяную пушку. Времени ответить на эту атаку, у меня не было, потому я рефлекторно начал маневр уклонения, скользнув в открывшийся проход. За мной последовали и остальные участники нашей безумной экспедиции. Как только последний из них прошел сквозь арку, я мгновенно перекрыл поток магической энергии, и воронка тут же захлопнулась. Пространство внутри оказалось заполнено серым туманом. Из-за него я даже не сразу понял, где нахожусь. Но в следующую секунду все сомнения ушли. Пространственный тоннель проходил сквозь пустоту звездной бездны. Его границы очерчивались полупрозрачным силовым полем, которое должно было защищать нас от пустоты, находящейся по ту сторону. Весьма впечатляющая картина, если не думать о том, где ты на самом деле находишься и чем рискуешь. Стенки тоннеля содрогнулись, будто от удара. Из тумана до наших ушей донесся какой-то странный гул. «А вот и страж этого места» Землетрясение продолжилось, гул все нарастал и нарастал. Теперь он не просто воздействовал на физическую оболочку, а словно проникал внутрь моей сущности. В глубине тумана зажглись черным пламенем два огромных глаза. Лишь раз посмотрев в ту сторону, я уже не мог оторвать от них своего взгляда. Шаг, еще шаг Взгляд черного пламени гипнотизировал, а гул доставал до самых потаенных частичек твоей души. Вот уже стала возмущаться в источнике звездная стихия. Зарождался шторм, ее миазмы то и дело проникали сквозь трещины в оболочке, пытаясь воздействовать на разум. Мое воображение начало рисовать странные картины, с участием Ники и Мараны. Они сменялись внушенным желанием власти, и все большего могущества. Стихия обещала силу, которая обеспечит независимость не только мне, но и тем, кого я назову в будущем своими последователями. Гипноз был настолько сильным, что я уже перестал отличать свои собственные мысли, от навеянных прорывом демонической сущности. Шаг, еще шаг До крови раскусав себе нижнюю губу, я все-таки умудрился привести себя в чувство. «Однажды я уже справился с тобой! Справлюсь и сейчас!» Выкрикнув в пустоту своего сознания эти слова, я перехватил контроль над магической энергией и в спешном порядке стал запечатывать стены источника дополнительной защитой. Только после этого гул окончательно исчез из моего сознания, и я смог открыть глаза. Осмотревшись, я заметил, что мои товарищи находятся точно в таком же положении. Ближе всех ко мне находился Табор. Сделав шаг вперед, я похлопал его по плечу: — Эй, дружище, очнись, это не твои мысли! Тряхнув головой, ксорнец сбросил наваждение и глубоко вздохнул. — Пару сотен циклов не чувствовал уже ничего подобного-устало произнес он. Оставив паладина приходить в себя, я рванул к успевшим уйти вперед Ренальду и Климене. Хуже всего на вид было как раз девушке. Не успев выйти из режима берсерка, она попала под чары неведомого стража. Воительницу по-прежнему окутывала аура молний. Не выпуская из рук своего копья, Климена продолжала идти на зов черного пламени. Схватив девушку за плечи, я попытался ее растолкать, как Табора. «Внимание! Вы вошли в электрическое поле, и получаете постоянный урон от стихии Молния: 500 единиц в секунду» Решив не отвлекаться на каст собственного подхила, я впервые в жизни воспользовался голосовым макросом: — Пульс вселенной! «Внимание! На вас и ваших товарищей действует положительный эффект Пульс вселенной: +1000 единиц жизни и маны в секунду» «Внимание! Вы вошли в электрическое поле, и получаете постоянный урон от стихии Молния: 500 единиц в секунду» — Климена очнись, это все наваждение! — Пытался я достучаться до девушки. Но в ответ она лишь оттолкнула меня, усилив ауру до такой степени, что урон от нее стал перекрывать мой отхил. Взглянув в меню группы, я увидел, что уровень жизни и маны воительницы устремится к нулю. Допустить смерти Климены я позволить себе не мог. Активировав Искру жизни, я попытался ее исцелить. Но вместо того чтобы прийти в себя, девушка лишь грозно посмотрела в мою сторону налитыми кровью глазами, и сделала выпад копьем. Ей удалось поразить незащищенное пластинкой лириумной брони место доспеха, подкрепив атаку стихией молнии. Боль пронзила каждую частичку моего тела. Взглянув на лог боя, я удивился размеру нанесенного урона. Колющий выпад наносит: -9078 (-8000) (тип: физический, тип: молния) Пробив защиту доспеха, она ударила по моему незащищенному телу разрядом молнии. Сделать это воительнице позволило усиление класса из-за потери здоровья. В любой другой ситуации ее атака не достигла бы цели вообще. Схватившись за копье, я вырвал его из раны и снова приблизился к девушке, крепко обняв. — Приходи уже в себя, это все наваждение! — Акх — издала она вздох облегчения и ее тело обмякло. Взвалил обессилившую девушку к себе на плечо, я побежал прочь от черного огня. Быстро сориентировавшись, Табор вырубил Ренальда и последовал за мной. Взглянув себе за спину, я с удивлением отметил, что огонь приближается. — Ставь Кристальный дубль, иначе сгорим! — Попросил я паладина. Тот прямо на ходу скастовал свое коронное заклинание, и на время смог задержать пламя. Но даже близости ауры этого черного огня хватило, чтобы повесить на каждого из нашей пати дебаф, отнимающий по восемьсот единиц жизни в секунду. Мой Пульс вселенной не мог перекрыть эту потерю, потому прямо на бегу мне приходилось кастовать Искру жизни, используя в качестве таргета групповое меню. Вдобавок ко всему усилилось землетрясение. Видно было, что долго стенки тоннеля не выдержат. Но как-то укрепить мы их все равно не могли, потому продолжали с Табором бежать со всех ног, используя навыки сверхакробатики. — Кристальный дубль сломан. — Использовав энергетический напиток, сообщил мне Паладин. — Продолжаем движение-только и успел, что ответить ему я. В отличие от ксорнца мне приходилось чередовать использование зелий энергии, маны и жизни, чтобы поддерживать все показатели на более-менее приемлемом уровне. Наконец, впереди замаячил свет. Активировав звездное мастерство, я во вред только что поставленной на источник защите, выпустил вперед поток магии, который открыл замок печати. К этому моменту черный огонь практически догнал нас. Он безжалостно разрушал стенки тоннеля, заставляя нас то и дело уклоняться от врывающихся внутрь протуберанцев энергии пустоты. Числа урона сплошным потоком всплывали в моем Логе боя. Но я продолжал бежать вперед, не забывая подлечивать находящихся в неадекватном состоянии Ренальда и Климену. Перед самой финишной чертой черное пламя ускорилось, облизав нас своим жаром. «Полученный от???? урон отнял у вас более сорока процентов очков жизни. Наложен негативный эффект Головокружение. Время действия: 5 секунд» «Внимание! Уровень жизни снизился до критически низкой отметки. Необходимо срочное восстановление!» Оглушенный, я влетел в открывшуюся арку портала. Глаза застилала белая пелена, в ушах стоял звон. Выбралось ли черное пламя следом за нами в верхний мир? Удалось ли выжить Табору? Ничего из этого я не знал. Упав на какую-то твердую поверхность, я выронил свою ношу, и сделав несколько оборотов вокруг своей оси, застыл на одном месте.
Эпилог
«Кем или чем на самом деле является тот черный огонь?» За те несколько секунд, пока на мне висел дебаф Головокружения, я успел подумать о многих вещах. Текущее эмоциональное состояние не давало мне впасть в панику. Да и признаться честно, за время путешествия по Бездне я вообще забыл о подобных крайностях. Чтобы противостоять подобного рода противнику, в первую очередь необходимо его опознать. Вот только в суматохе перемещения по пространственному коридору времени сделать это, у меня не было. Но судя по тому, как сильно на него реагировали стихии в наших источниках, тварь эта далеко не простая. Скорее всего, она была оставлена тут на случай, если лазейкой вздумает воспользоваться один из Владыкдемонов. Уж с такими нестабильными источниками как у них, мимо подобной штуки точно пройти не удастся. А пока они разбираются друг с другом, пространственный тоннель бы разрушился. Очень хитрый план! Мое почтение разработчикам но нас-то можно было предупредить заранее?! А если после сражения с той тварью мы не смогли бы переродиться? Насколько сильно была законспирирована эта лазейка, что ее создатели не стали о ней ничего рассказывать даже своим последователям?! Особенно если учесть тот факт, что последователи действовали строго в рамках задуманного ими когда-то плана. — Дождь? — Первым, что я почувствовал, когда пришел в себя, были капли воды, барабанившие по моему лицу. Но сейчас не было времени обращать внимание на капризы погоды. Как только эффект Головокружения прошел, я использовал зелье восстановления жизни и мгновенно поднялся на ноги. Развернувшись предположительно в том направлении, откуда прибыл, я стал искать глазами своих товарищей по команде. Мой взгляд наткнулся большую гору камней красного цвета. Табор с Ренальдом лежали прямо на ней, в то время как Климена находилась немного в стороне, на относительно ровном участке земли, вымощенном брусчаткой. Групповое меню показывало, что все они так же находятся под дебафом Головокружение. Уровни их жизни прочно обосновались в красной зоне, потому первым делом я скастовал на Климену Искру жизни, а на Ренальда и Табора повесил Печать света. КУУУООО Вдруг с той стороны горы до нас донесся странный трубный звук, после которого земля под моими ногами вздрогнула, и на гору начало заползать какое-то существо. Сначала я подумал, что это очередная змея, вроде василиска, но тварь явно не была на нее похожа. Жесткая песочного цвета кожа, никаких признаков головы, лишь огромная пасть, способная разом проглотить всех четырех участников нашей пати. «Да это же обычный дождевой червь! Так это он охранял лазейку? Нет, стоп, здесь что-то не так» — пронеслось у меня в голове. Разбор сущего: «Кольчатый червь. ур. 101» Жизнь: 74260 Мана: 32172 Физическая атака: 7000–7480 Физическая защита: 4300 Магическое сопротивление: 1750 Особенность 1: Поглощение (Из-за того, что данный вид монстра использует для поддержания своей жизнедеятельности ману, ему требуется постоянно пополнять ее резерв. Способен поглотить большинство направленных на него магических атак) Тварь действительно была похожа на обычного червя, которые в огромных количествах выползали на поверхность земли во время дождя. Особенно интересно было наблюдать за реакцией девушек в столице, когда эти мелкие твари выползали прямо на асфальтированные дороги, радуясь очередному ливню. Некоторые инфантильные особы оставались в такие дни дома, пропуская учебу, работу или шоппинг. И все бы было ничего, да вот только монстра, выползшего из-за горы красных камней, уже никак нельзя было назвать обычным червяком. Под три метра толщиной и более десяти в длину. Мутант явно вышел какой-то непропорциональный. Особенно отвратно смотрелись десятки щупалец вокруг его рта, когда он издавал эти самые трубные звуки. КУУУООО Словно в ответ на мой комментарий заголосила тварь и склонилась над начавшими приходить в себя Табором и Ренальдом. Только сейчас я осознал, какой опасности подверг своих сопартийцев, применив на них растянутое во времени заклинание. В итоге именно оно и привлекло к нам эту тварь. «Ну хотя бы нигде не видно того черного пламени» — мысленно вздохнул я и активировал звездное мастерство, создавая сферу смерти. «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 22 %. Уровень выносливость временно снижен на 19 %. Задержка использования маны увеличена на 0,02 секунды» Несмотря на довольно плачевное состояние моего источника, медлить с убийством твари я не мог. Уверен, что даже мощная физическая атака не остановит этого монстра. Насколько я помнил из курса школьной биологии, если разрубить обычного червяка напополам, жизни его это не лишит. Так что в ход снова пошли мои внесистемные навыки. — Что за хрень?! — Придя в себя, Ренальд попытался подняться и увидел склонившуюся над ним пасть червя, с извивающимися отростками по краям. На создание Сферы смерти ушло чуть меньше половины секунды реального времени. Врезавшись в монстра, моя магия мгновенно стерла часть его тела, вместе с магическим источником. «Убит противник Кольчатый червь. ур. 101, вы получили 14055 очков опыта» Использовав мини телепортацию, Ренальд успел убраться с горы красных камней за мгновение до того, как на нее рухнули останки мертвого червя. Такой же реакцией как у разведчика, Табор похвастаться не мог, а потому ему пришлось уповать на то, что тело монстра с ним разминется. Выставив перед собой щит, он приготовился к отражению мнимой угрозы, но удача в этот раз была на его стороне, и паладин остался цел. — Где это мы?! — Последней пришла в себя Климена. Поднявшись с брусчатки, она отряхнула свою амуницию и стала осматриваться по сторонам. «А ведь действительно, где это мы?» Насколько я помнил, изначально у лазейки не было выхода, и чтобы его активировать, мне пришлось снова пожертвовать частью своей магической энергии. А значит, арка портала могла выбросить нас где угодно. Нападение червя не дало мне и мгновения передышки, а потому определить где мы оказались, я еще не успел. Но сейчас было самое время этим заняться. Оглядевшись по сторонам, я издал первый за очень долгое время возглас удивления. Большое открытое пространство, испещренное уходящими глубоко под землю широкими норами, изначально было выложено брусчаткой. Кое-где все еще виднелись ее остатки. Активировав Скольжение, я забрался на вершину холма из обломков кирпичей. Открывшийся мне оттуда пейзаж лишь подтвердил мою догадку. Холм являлся насыпью обломков крепостной стены. За ним вдалеке виделись развалины храма Василия Блаженного. Слева лежал в руинах ГУМ, а правее располагались остатки Кремля. Сомнений быть не могло — это центр столицы. Заметив на периферии зрения мигающее окошко, я развернул его, и система лишь подтвердила мою догадку: «Добро пожаловать в Пограничье локации Земля, родной мир расы делиан» — Это мой родной мир. — Не верящим тоном произнес я. — Как-то здесь совсем уныло. Что у вас случилось? — Поинтересовался Ренальд. — Самому бы знать КУУУООО Снова откуда-то издалека раздался трубный звук. Обернувшись на него, я увидел, что со стороны Москвы-реки к нам приближаются еще несколько Кольчатых червей. — Давайте встречать новых гостей. С остальным разберемся после! — Использовав очередное зелье на восстановление, сказал я.
Послесловие автора
Доброго времени суток друзья! Третий том Дримеров подошел к своему логическому завершению. Довольно неожиданный конец получился, вы так не считаете? Пройти столько испытаний, стать сильнее, чтобы потом вернуться в разрушенную столицу! Думаю, интригу на четвертую часть у меня создать получилось, а потому можно со спокойной душой отдохнуть несколько деньков, перед тем как браться за черновики новой книги. Вообще эта часть серии далась мне легче всего. Даже и не знаю почему. Наверно мне нравится описывать такого рода путешествия. В подобном жанре была написана шестая книга Шахмат богов, первый, пятый и шестой тома цикла «Искатели». Но время соло игры закончилось. Теперь только командные превозмогания, которых, я вас уверяю, в новой книге будет с избытком. К слову на разрушении столицы интриги далеко не закончатся. Впереди героев ждут еще более удивительные приключения, встречи со старыми знакомыми, а так же сильные враги. Ведь путь к вершине могущества далек от своего завершения! Да и с Бездной я еще не закончил. Так что, как видите, идей для дальнейшего продолжения сюжета у меня вагон и маленькая тележка. Поэтому прошу поддержать эту книги лайками, репостами и наградами. Без них, увы, Лит-нет может и не одобрить запуск нового тома. По сложившейся традиции хочу поблагодарить всех своих подписчиков, которые оставляли конструктивные комментарии под книгой, родных и близких, за дельные жизненные советы. Все вы помогаете мне создавать новые миры. Потому прошу вас и дальше поддерживать меня на этом тернистом творческом пути. Приношу свои извинения за встречающиеся в тексте опечатки и грамматику, как обычно, книга обязательно подвергнется еще парочке принудительных чисток. Хотел бы выразить свою благодарность Игорю Борисовичу Мягкову за помощь с вычиткой! Мое почтение вам, уважаемый! И до встречи на страницах моих новых книг! С уважением, Ткачев Сергей 2019 год
Характеристики Кая на конец 3-го тома
«Кай» Класс: Звездный маг Уровень 104 Основные параметры Выносливость 2269 (2269) Физика 3004 Моторика 2882 Магический дар 3222 Жизнеспособность 2081 Потенциал 16 Синхронизация 93 Дополнительные параметры Сила атаки 4677–4725 Сила магии 4656–4745 Здоровье 43500 (100 %) Мана 49070 (100 %) Бодрость 524 Шанс критического удара 288 % Критический урон 392 % Меткость 3509 Уклонение 3755 Физическая защита 6103 Магическое сопротивление 6103 Пробивание защиты 4630 Обход сопротивления 4630 Мастерство (звездное) 379
Достижения Первое посещение Горизонта миров Аэрус: Скорость восстановления Выносливости/Бодрости +10 %; Синхронизация +1 Первое применение навыка в Горизонте миров Аэрус: Получение начального класса — Маг льда Первый мастер (Великое достижение): Мастерство (лед) +10, Магический дар +35, Физика +10, Моторика +10, Жизнеспособность +10, Выносливость +10, Синхронизация +1 Становление на путь ремесла: Бодрость +5 Алхимик-экспериментатор 1 уровня: Мастерство алхимии +50. Бодрость +10 Начинающий ловкач: Синхронизация +1, Выносливость +1, Моторика +1 Гармония с природой: Синхронизация +2 Первый фракционный мультикласс (Великое достижение): Синхронизация +5, навык Взгляд демиург. Продвинутый ловкач: Синхронизация +2; Выносливость +5, Моторика +5 Алхимик-экспериментатор 2 уровня: Мастерство алхимии +150. Бодрость +40 Опытный ловкач: Синхронизация +3, Выносливость +10, Моторика +10 Один против легиона (Великое достижение): навык — Стихийные границы Стремление к знаниям: Магический дар +25 Единение стихий (Великое достижение): Синхронизация +15 Живой среди мертвых (Уникальное достижение): Магический дар +50 Великое достижение: Перерождение в Звездное дитя. Синхронизация +20; Уровень: +10; Потенциал: +5 Вершина собирательства: Бодрость +100 Вершина алхимии: Бодрость +100 Мастер ловкости: Синхронизация +5, Выносливость +25, Моторика +25
Титулы Кормчий судьбы: Доступ к Ботаническим садам Аэруса. Инквизитор: +10 ко всем основным характеристикам, кроме Потенциала и +5 к Синхронизации Кандидат в звездные маги: Все виды мастерства: +30 Убийца Юй Ванов первой категории: Моторика +5 Убийца Гремлинов первой категории: Жизнеспособность +5 Убийца Икаров первой категории: Меткость +5 Убийца Феровых рысей первой категории: Критический удар +1 % Убийца Каменного броненосца первой категории: Пробивание защиты +50 Покоритель Серых земель: Магический дар +50 Последователь Камелии: Мастерство (все) + 25 Мастер льда: Мастерство (лед) +10 Владелец уникально существа: Синхронизация +10 Звездное дитя: Доминион Звездные чертоги
Ткачев Сергей. Дримеры-4 Дрожь времени
Глава 1. Неожиданная встреча
Дождь над столичным регионом и не думал заканчиваться. С тех пор как началось слияние миров, он стал настоящим бедствием, ведь именно в это время из-под земли появлялись гигантские черви. В поисках магической энергии эти прожорливые твари уничтожали все на своем пути. Особенно монстров привлекали группы дримеров, охотившиеся в Пограничье ради ресурсов и поднятия уровня. Помимо червей здесь обитали и другие опасные твари, но именно черви считались бедствием и были основой фарма высокоуровневых групп. Стоило только кому-нибудь из отряда применить навык с растянутым во времени эффектом, как на эту искру магии сползались все монстры в округе. Их даже не надо было искать. А благодаря огромному количеству червей, опыта за их убийство хватало на всех. Гильдия Аннарима подходила к прокачке новобранцев из расы делиан, с точки зрения практичности. Пару месяцев подготовительного лагеря, а потом поступление в гильдийное училище с обязательной практикой в Пограничье своего мира. Уровень ведь сам себя не поднимет. За каждую группу младшекурсников отвечали их более старшие товарищи, завербованные в первом дримерском потоке, когда только открылась Большая дорога. Как пионеры своего дела, эти делиане имели некоторые привилегии. Они могли закончить гильдийное училище досрочно. Плюс к этому младшие офицеры Великой гильдии помогали в прокачке их уровней до капа. Это было нужно в первую очередь для рекламы гильдии. Рекрутер всегда мог на своем примере рассказать потенциальным кандидатам, какие плюсы их ждут, если они станут членами одной из самых могущественных организаций Аэруса. К слову гильдийное училище не обязательно было заканчивать с максимальным уровнем. Выходцы из более старых рас могли сделать это, едва достигнув планки в пятьдесят уровней. Их общество уже давно подстроилось под реалии Горизонта миров. Существовали сотни весьма престижных мирных профессий, не требующих поднятия уровневой планки. Студенты таких факультетов распространяли влияние гильдии на свои родные миры. Но к Земле это пока не относилось. Пройдет еще не один десяток лет, пока в этом мире, наконец, не сформируется новый общественный уклад, а на развалинах старых цивилизаций не возникнет новая. Поэтому в приоритете у Великой гильдии стояла прокачка новобранцев делиан, ведь они должны были добыть ей достаточно влияния, для управления этим новым обществом. Стать лидерами своего народа, проводниками воли гильдии в новом мире. — Марк, прикрой направление на три часа. Будда помоги ему навыками контроля. Ласка сосредоточься на лечении главного танка, Алик просел уже на треть хп. — Командовала своими подчиненными лидер группы номер восемь. — Забава дай АОЕ на три часа. Серж Вихрь мечей! Вот так, откиньте их еще дальше от кастеров. В данный момент отряд из десяти дримеров противостоял нескольким кольчатым червям сто двадцать плюс уровня. Иногда среди них попадались и особи поменьше, за убийство которых группе не начислялось никакого опыта. Но под чутким руководством своего лидера, делианцы не пропускали даже таких монстров. Этот район Пограничья славился большим количеством высокоуровневых тварей, выползавших изо всех дыр насладиться проливным дождем. Центр бывшей столицы, как-никак! Концентрация магической энергии, собираемой и генерируемой эффектом Слияния, в этом месте была самой большой. А потому и монстры здесь росли как на дрожжах. Благодаря отличному послужному списку своего лидера, членам группы номер восемь чаще всего доверяли этот район. Молодые, полные энтузиазма и желания развиваться в рядах Великой гильдии дримеры, еще никогда не возвращались с практики не подняв хотя бы по одному уровню. И сегодняшний день не был для них исключением! Групповой чат: — АП! =) (Забава) — Грац! (Ласка-Мяфф) — Гц. (Аликсссандер) — Гц! (МарК ТвеН) … — Грац. (СержОнт) — Не отвлекайтесь! Микка новый монстр на семь часов, ставь Воздушную тюрьму. Лидер группы не разделяла любви молодняка к групповому чату. Если того позволяла ситуация, она предпочитала отдавать команды своим собственным, слегка хрипловатым, но по-прежнему не лишенным индивидуальной красоты голосом. И всегда ее приказы выполнялись беспрекословно. Так происходило потому, что парни этой группы были поголовно в нее влюблены, а девушки равнялись на лидера, считая ее своим кумиром среди дримеров. И следует отметить, что она справлялась с возложенной на нее ответственностью в полном объеме. Едва заметив дрожь земли, лидер группы быстро определила направление и примерную точку выхода новой твари. Правда, в этот раз кое-что смутило девушку. Слишком уж землетрясение было интенсивным. «Как бы на блуждающего рейд босса не нарваться» Стоило ей только об этом подумать, как из-под земли начал выбираться особенно здоровый червь. Более двадцати метров в длину, с пастью, способной проглотить небольшой грузовик. КУУУООО Загудел монстр, перекрывая своим ревом даже звуки разбушевавшейся стихии. — Уходим, он нам не по зубам. — Быстро приняла решение лидер группы. Активировав одно из своих высокоуровневых умений, она скомбинировала его с Воздушной тюрьмой Микки. Два навыка контроля должны были существенно замедлить продвижение нацелившегося на отряд рейд босса. За это время группа успеет разобраться с тремя монстрами поменьше, и отступив на безопасное расстояние, открыть при помощи Путевого камня переход в филиал гильдийного училища. Оно располагалось в юго-восточном округе бывшей столицы, практически полностью зачищенном от опасных монстров. Что делать дальше, члены группы поняли без слов. Увеличив натиск, они совместными усилиями буквально за десять секунд разобрались с тремя Кольчатыми червями и стали отступать в сторону Пушкинской площади. Но неожиданно из-за полуразрушенного здания показалась еще пара монстров сто двадцать девятого уровня. Нанести им урон система позволяла лишь двум самым прокачанным дримерам пати. Лидер же, снова взялась за кайт рейд босса. Если в подобных условиях они попытаются открыть портал, то черви бросятся напролом к арке перехода и попросту поглотят всю магическую энергию, поддерживающую временное изменение явления. Поэтому ребятам сначала надо было избавиться от монстров. Марк выдвинулся вперед и заагрил на себя одного из монстров. Второго же атаковала станящим навыком Забава. Переключив свое внимание на первого монстра, девушка стала помогать Марку заклинаниями, наносящими мощный разовый урон. Ее класс Белый маг, позволял это делать. Эта ветка развития шла параллельно классам поддержки, вроде Священников или Целителей, и отвечала за нанесение урона и борьбу с разного рода дебафами. Потому проблем с мощью собственной магии Забава не испытывала. Вопросом было только время. Два дримера сто двадцать шестого уровня, не могли достаточно быстро уничтожить монстра на три уровня выше, из-за системных ограничений порезки урона. Ребята отняли у него всего треть жизни, когда второй кольчатый червь пришел в себя. Монстра постарался задержать резервный танк группы. Его навык провокации не сработал, но парень все равно попытался загородить дорогу твари своим телом, прикрывшись увесистым щитом. Но червь просто махнул хвостом и откинул его в сторону. — Алик! — Испуганно закричала Ласка, и бросилась кастовать на него лечение. Почувствовав активацию скила, червь двинула прямо к девушке. Но в этот момент прямо перед ней появился дример в черном кожаном доспехе, напоминающем костюмы восточных ниндзя. Материализовав из инвентаря два кинжала с длинными чуть изогнутыми лезвиями, он взял их обратным хватом и активировал один из своих навыков. Две темно-серые полосы магической энергии ударили точно в голову монстру, не только остановив его продвижение, но и заставил немного сместиться в сторону. Загудев даже громче рейд босса, тварь начала мотать головой, обдавая округу темно-желтой слизью, вероятно заменявшей в ее организме кровь. В это же время второго монстра пронзил ярко-оранжевый столб огня, выросший буквально из-под земли. Почувствовав неладное, Марк лишь в последний момент успел от него увернуться. — Что за хрень?! — закричал испуганный танк, глядя на то, как заметно просел уровень жизни монстра. — Посторонись! — Раздалось из-за его спины. Отскочив в сторону, он уступил дорогу странному созданию. Сначала он даже подумал что это какой-то вид голема, до того он был не похож на все виденные парнем ранее расы Аэруса. Его тело словно было высечено из огромного драгоценного камня. Пролетев мимо Марка, незнакомец ударил щитом в пятнадцатиметровую тварь, отбросив ее ко второму монстру. Как только это произошло, с небес на обеих тварей обрушились несколько разрядов молнии, выбившие из них последние остатки жизни. Марк с Забавой даже не поняли сначала, что произошло. Лишь только появившееся в Логе боя сообщение о получении опыта, за участие в убийстве монстров, помогло им прийти в себя. Что же касается их Лидера группы, то девушка оказалась в очень опасном положении. Стараясь задержать рейд босса, она уже использовала все свои умения контроля и теперь могла уповать лишь на обычные навыки. Запустив в монстра Полюсом холода, магиня скастовала на область вокруг него Снежную бомбу. Но ни тот, ни другой навык, не смогли замедлить его скорость. Приготовившись бежать, девушка заметила слева от себя какую-то фиолетовую вспышку. Внезапно появившееся на поле боя новое лицо, отнюдь не напоминало рыцаря в сияющих доспехах. Напротив, броня этого дримера излучала крайне зловещую и опасную ауру. Переливаясь всеми оттенками фиолетового, она была сделана, казалось бы, из клочка ночного звездного неба. Подняв вверх правую руку, дример активировал неизвестный девушке скил, и все пространство вокруг него замерло, покрывшись тонкой коркой льда. Несмотря на все те изменения, что произошли с этим дримером за последнее время, девушка с первого взгляда узнала его. Этот боевой стиль мага, с использованием невероятных сверхакробатических трюков, странный меч, лезвие которого словно пламенный цветок, было подобно волнам пламени, образующим множество зазубрин, эти наполненные холодом ледяной бездны глаза… — Кай?! — Удивленно воскликнула Морриган.
*** Уничтожив наверно под сотню кольчатых червей, мы с товарищами по команде постепенно продвигались в сторону Тверской. Поисковое заклинание Ренальда засекло в той стороне магический отклик источников других дримеров. Чтобы узнать, что произошло с Землей за то время, пока я отсутствовал, мне нужно было поговорить с местными жителями. Потому общим голосование пока было решено отложить нашу основную миссию по деактивации Грозового пика и вступить с ними в контакт. Каково же было мое удивление, когда в одной из девушек я опознал Морриган, бывшего офицера гильдии Зимний сон, а так же владелицу того злосчастного особняка у станции метро Динамо. За время моего отсутствия магиня смогла каким-то образом повысить свой уровень до текущего капа и обзавестись элитной экипировкой. Половина вещей на теле девушки испускало мерное красное свечение, которое сообщало всем окружающим о том, что они имеют высший ранг Божественная реликвия. Но, несмотря на обретенную мощь, в данный момент Морриган находилась в весьма опасной ситуации. Представший перед ней монстр оказался магине не по зубам. Разбор сущего: «Кольчатый червь. ур. 145 (Э)» Жизнь: 612980 Мана: 470321 Физическая атака: 5281-5305 Магическая атака: 8290-8745 Физическая защита: 5467 Магическое сопротивление: нет Особенность 1: Поглощение (Из-за того, что данный вид монстра использует для поддержания своей жизнедеятельности ману, ему требуется постоянно пополнять ее резерв. Способен поглотить большинство направленных на него магических атак) Особенность 2: Взрыв маны (Выброс большого количества магической энергии в окружающее пространство) Особенность 3: Аура маны (Повышает сопротивляемость любому виду контроля) Групповой чат: — Давайте сначала разберемся с обычными монстрами. Я активирую на РБ Абсолютный ноль, чтобы ненадолго задержать его. (Вы) Ответив на мое предложение согласием, Табор, Климена и Ренальд резко изменили направление движения и максимально ускорились. Я же активировал Скольжение и рванул к боссу, прямо на ходу запуская ультимейт, даруемый одной из частей своей новой экипировки. Как я и рассчитывал, Абсолютный ноль полностью обездвижил босса. Своим магическим чутьем мне удалось уловить слабый энергетический импульс, произошедший внутри его физической оболочки за мгновение до активации навыка. Похоже, что тварь успела накинуть на себя какой-то покров из маны, снизивший эффективность стана на три секунды. Зная о его спец. абилках, я был уверен, что сразу после того как прекратит действовать мой стан, он скастует Взрыв маны. — Кай?! — Произнесла удивленная моим появлением Морриган. Решив не придавать значения тому факту, что этой девушке каким-то образом удалось меня узнать, я развернулся на пятках и снова активировал Скольжение. После чего подхватил магиню, и вместе с ней взмыл в воздух при помощи Двойного прыжка. Ошарашенная моим поступком Морриган не смогла ничего на это ответить. — Эй, урод! А ну отпусти нашего босса! — Попытался пригрозить мне один из группы Морриган, потрясая своим магическим жезлом. Проигнорировав его угрозу, я приземлился за спинами группы Морриган, и только после этого поставил девушку на землю. — Здесь мы будем в безопасности. Стоило мне только произнести эту фразу, как пространство вокруг босса наполнилось золотистым свечением. Пространство рядом с ним заполнилось маревом, которое оплавило асфальт. Даже представлять не хочу, какаю температуру создавала эта спец. абилка. Червь не дал своей мане раствориться в окружающем пространстве. При помощи скила Поглощение он собрал ее обратно в своем теле, после чего его поверхность покрылась тонким золотистым слоем магической энергии. «А вот и Аура маны в действии» — Аура маны повышает сопротивляемость любому виду контроля, Взрыв маны наносит урон, с Поглощением вы и так знакомы. — Перечислив все умения босса, я обратился к кристальному паладину. — Табор твой выход. Применив Пространственный рывок, ксорнец моментально сблизился с монстром и заагрил его на себя. Климена решила ударить сверху, а Ренальд вновь активировал Невидимость. — Что это за клоуны босс?! — Раздался возмущенный голос одного из членов пати Морриган. — Точно, как тот низкоуровневый нуб, вообще посмел к вам прикоснуться?! — Поддержал его другой молодой человек. — Что они себе позволяют?! — Согласилась с ними девушка, которую недавно спас Ренальд. Ребята начали переговариваться между собой, обсуждая произошедшие только что события. — А ну заткнулись все! — В несвойственной ей манере выкрикнула Морриган. Похоже, что группа девушки тоже не привыкла к такому тону своего лидера, потому возмущенные голоса тут же стихли. — Кай, я тоже могу помочь. — Обратилась она ко мне. — Хорошо, но используй только одиночные скилы. Не задень моих друзей. — Не поворачивая головы, ответил я, и запустил Скольжение. Приблизившись к монстру на достаточную для использования своих навыков дистанцию, я создал под ногами паладина Печать оплота. После чего бафнул себя Силой звезд. Последовав за мной, Морриган расположилась чуть сбоку и выстрелила по червю Морозным шквалом. Как высокоуровневый профессионал, желающий не ударить в грязь лицом перед своей группой, она решила отложить все вопросы на потом и тоже занялась делом. Дабы поддержать магиню, я скаставал на нее Морозную печать. Прервавшись на мгновение, девушка проверила статус полученного бафа. Следом за благодарным кивком по монстру ударил Морозный шквал, за ним Морозный луч и еще несколько высокоуровневых заклинаний магии льда, названий которых я не знал. Хоть я и мог учить навыки из свитков, система не позволяла мне развиваться стандартными средствами, закрыв доступ ко всем веткам талантов после получения достижения Первый фракционных мультикласс. В мире Аэруса за обретение могущества приходилось платить весьма серьезную цену. И невозможность изучать стандартные навыки в этом вопросе имела самый низкий приоритет. В это время наконец-то свой ход сделали наши дамагеры. Климена ударила комбинированным навыком, совместившим в себе физическую атаку и магию молний Грозовой предел. Словно звезда, она обрушилась на червя с небес, ударив ему точно в голову своим копьем. Яркая вспышка на мгновение затмила солнце, заставив всех на поле боя зажмуриться, чтобы не повредить сетчатку глаз. От ее копья во все стороны хлынула электрическая энергия, вешая на монстра дебаф Ошеломление. Воспользовавшись станом, воительница использовала один из ромбов, висевших у нее над головой, и продолжила свое наступление, осыпая тело монстра стандартными атаками. В это время закружил Сумеречный хоровод, вышедший из невидимости Ренальд. Табор активировал Столб огня. Находясь под станом, червь не мог снижать эффективность магических навыков своим Поглощением, потому все атаки моих товарищей по группе проходили со стопроцентным уроном. В итоге, благодаря Ауре маны, боссу удалось выйти из Ошеломления на несколько секунд раньше предполагаемого срока, но это не спасло его тушку от яростных атак четырех высокоуровневых дримеров. Его здоровье стало проседать с невероятной скоростью. 85% 70% 50% Групповой чат: — Отходите, босс сейчас применит АОЕ-атаку! (Вы) Почувствовав неладное, я поспешил предупредить своих товарищей по команде. Табор при помощи Скольжения переместился на несколько метров назад и укрепил Кристальный дубль. Ренальд и Климена мгновенно догадались о том, чего от них ждет паладин, и отступили ему за спину. А уже в следующую секунду покрывавшая тело червя золотистая Аура маны, стала расширяться. Зашипел начавший плавиться асфальт, воздух вокруг поля боя подернулся рябью. Казалось, что попадая под действие Взрыва маны, искажается само пространство. Прячась за Кристальный дубль, Табор, прежде всего, рассчитывал на дополнительный эффект своего навыка, который позволял обнулять действие вражеских заклинаний за счет взаимной аннигиляции. Но Взрыв маны босса был настолько мощным, что попросту поглотил навык паладина. Хотя, возможно тут свою роль сыграла и первая спец. абилка твари, при помощи которой она могла пожирать магическую энергию, расходуемую на изменение явления. Групповой чат: — Отступайте, я попытаюсь его задержать. (Табор) — Только не надорвись! (Климена) Осознав, что не сможет нивелировать действие Взрыва маны, паладин активировал Один против тысячи. Тело Табора засияло лазурным светом от начавшей наполнять его магической энергии. Подняв перед собой щит, он встал в оборонительную стойку и приготовился встретить абилку босса лицом к лицу. От столкновения двух навыков во все стороны полетели магические искры. Взглянув на фреймы жизненно важных показателей Табора, я с удивлением отметил, что все они начали постепенно проседать. Быстрее всего, конечно же, убывала мана паладина. Вероятно, почуяв мощный источник маны, червь снова включил Поглощение. Искра жизни, Печать света! Искра жизни восстанавливает Табору: + 33163 (крит.) (тип: звездный) Кританув, мое восстанавливающее заклинание вернуло паладину утраченное здоровье. — Отходи к своей группе, дальше мы сами. — Сказал я Морриган. Докастовав очередной Морозный шквал, магиня снова не стала со мной спорить, а сделала так, как я попросил. После ее отступления я использовал Кротовую нору и переместился на противоположную сторону некогда главной улицы страны. Теперь расстояние между мной и группой Морриган было достаточным, чтобыподключить к сражению навыки, даруемые бонусами комплекта. Гравитационный коллапс и Черная дыра начали забирать у босса выносливость и ману. После этого я достал из инвентаря серый предмет цилиндрической формы, активировал его и бросил в монстра. Раздался взрыв, и бар жизни Кольчатого червя просел сразу на пятьдесят тысяч единиц. Похоже, от таких атак тварь защититься не могла. Мысленно усмехнувшись, я активировал на Таборе еще одну Искру жизни, и материализовал второй такой предмет. То, что я использовал, Взгляд сущего определял как артефакт одноразового использования «Магическая взрывчатка». Именно этими взрывпакетами атаковали нас Кочевники-мародеры в Пограничье Звездных чертогов. Обнаружив их базу, мы смогли найти много подобных артефактов. Большая часть была помещена в пространственный карман к моей питомице, но несколько штук я все же решил оставить в собственном инвентаре. Как говорится — на всякий случай. Кто же мог предположить, что этот случай настанет так быстро. — Что за шум, друг Кай? В тот момент, когда я использовал второй взрывпакет, из-под моего доспеха появилась сонная Ками. Фея отрубилась еще в пространственном тоннеле, когда мы столкнулись с черным пламенем. Вероятно, на нее гипноз этого таинственного стража лазейки подействовал сильнее, чем на нас, потому она очень долго не могла прийти в себя. Но шум сражения все же смог пробудить малышку ото сна. Потирая глазки, она забралась ко мне на плечо и стала сонным взглядом осматривать окрестности. Стоило только взгляду феи наткнуться на босса, как она тут же оживилась: — Ух ты, ух ты! Новая большая змеюка! Кай, можно я использую на ней свою молнию?! Можно? Ну пожалуйстаааа? — Используй, конечно! Вспомнив о том, что атакующей навык моей питомицы обладает всеми преимуществами ультимейтов звездной магии, я решил, что он должен проигнорировать и спец. абилку червя. — Урааааа! Получай гадина! Звездный гром наносит: -148568 (крит.) (тип: звездный) Увидев, что у червя остались уже сущие крохи жизни, я материализовал третий взрыв пакет и добил его. Неожиданно система Горизонта миров расщедрилась и одарила меня опытом за убийство монстра! Несмотря на уровневую разницу, она посчитала мой вклад в победу над ним существенным, и наградила соответствующим сообщением: «Убит противник малый Кольчатый червь. ур. 145 (Э), получено 867420 очков опыта» «Поздравляем! Вы получили сто пятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очко повышения для каждой характеристики» Искра жизни восстанавливает Табору: + 32987 (крит.) (тип: звездный) — Благодарю! Если бы не ваша поддержка, боюсь, в одиночку мне эту тварь было бы не удержать. — Поблагодарил меня ксорнец. — Да брось ты эти расшаркивания, мы ведь команда. — Изобразил улыбку на своем лице я. Восстановив уровень здоровья паладина до маскимума, я приблизился к телу поверженного нами противника и развеял его. Потеряно 87 пустых склянок. Список трофеев за победу над монстром: Магическая монета х569250 (Увеличено за счет Синхронизации) Чешуя Кольчатого червя х150 (Увеличено за счет Собирательства) Слизь кольчатого червя х87 (Увеличено за счет Собирательства) Открыв Справку, я смог узнать подробнее о выпавших трофеях: Чешуя Кольчатого червя — ремесленный предмет обычного качества. Может быть использован в создании экипировки и различных артефактов. Слизь Кольчатого червя — ремесленный предмет обычного качества. Может быть использован во множестве производственных профессий. Вернувшиеся к нам Ренальд и Климена заметили мою отвлеченность. Разведчик сразу понял, чем я занимаюсь и поспешил задать свой дежурный вопрос: — Ну как, выпало что-нибудь ценное? — Даже и не знаю… смотрите сами. После этих слов я сбросил в групповой чат всю полученную информацию, предоставив право каждому самому определить для себя ценность выпавшего из червя лута. — Ресурсы — дешевка, а вот монеток нападало достаточно много. — Потирая руки, произнес Ренальд. Кинув торг танцору теней, я отдал ему его долю магических монет, после чего посмотрел вопросительным взглядом на Табора и Климену. Воительница, как обычно, отказалась от своей доли в мою пользу, а паладин на этот раз решил принять причитающуюся ему награду. Не оставил я без внимания и Морриган. Кинув торг девушке, я передал пятую часть всех трофеев ей, как полноправной участнице сражения. — Спасибо! — Улыбнувшись, поблагодарила она меня. — Не познакомишь меня со своими друзьями? Кивнув ей в ответ, я по очереди представил магине своих товарищей по команде, включая свою питомицу. Именно Ками вызвала у Морриган самое большое любопытство. Вид того как она, сидя на макушке головы, играется с моими волосами, заставлял любую девушку расплываться в миловидной улыбке. Засмотревшись на нее, Морриган даже на пару мгновений отключилась от реальности. Видя, что их полностью игнорируют, юнцы из команды магини начали возмущаться: — А где наша доля? — Поинтересовался один из них. — Верно! Монстр пришел именно на наше сражение, так какое право вы имеете забирать всю награду себе? — Поддержала его девушка-лекарь. — Ну, так сами бы его и убивали. — Усмехнулся в ответ Ренальд. — Точно. Забросали бы его камнями. — Рассмеялась Климена. — Да как вы смеете так с нами разговаривать! Мы все члены Великой гильдии Аннарима, и этот район сегодня закреплен за нашей группой, а потому и все монстры тут принадлежат нам! — Ох-хо-хо, какие грозные молодые дримеры. Аннарима говоришь? Расскажешь подробнее о своей гильдии? — Заинтересовался сказанным Табор. — Насколько я знаю, это мир господина Кая и его расы делиан. А, следовательно, гильдии Аэруса не могут на него претендовать. Разве своими действиями вы не нарушаете Первый свод правил Горизонта миров? — Э… какой еще к черту свод? — Переглянулись между собой малолетки. — Так, а ну все заткнулись! Эти господа спасли нас от прогулки по Серым землям. И что вы, будущее поколение Великой гильдии, высказываете им вместо слов благодарности?! Где вообще ваши манеры?! — Вернувшись в реальность, Морриган тут же взялась отчитывать свою группу. — А они вообще знают значение слова манеры? — Толкнув меня в бок, произнес Ренальд. — Не уверен… — с улыбкой на лице ответил ему я. Мне и самому не понравилось поведение юных предателей рода человеческого. Прямо-таки модернизированный Гитлерюгенд. — Че ты там вякнул нуб?! Наша игра слов была услышана на той стороне и молодой парень, лет семнадцати на вид, пытавшийся ранее задержать одного из монстров, не выдержал, активировав атакующий навык. — Не позволю обижать друга Кая! — Выступила вперед Ками, принимая на шестиугольный щит вспышку Луча света. Увидев, что фея готовится ударить в ответ Звездной молнией, я поспешил ее остановить. — Не нужно! Я сам. — Верно, пусть он сам. — С лукавой усмешкой поддакнул моей фее рыцарь и запустил в меня еще один Луч света. Активировав источник, я высвободил минимальное количество магической энергии, вызвавшей легкий порыв Ветра смерти. Мой навык стер заклинание рыцаря и вдобавок уничтожил все приготовление его партнеров, начавших в тайне кастовать свои собственные навыки. Горизонт событий! Появившаяся прямо в толпе юных гитлеровцев черная точка, мгновенно создала гравитационный эффект, стянув всю команду Морриган к себе, и заморозив их на пять секунд. — Кай, пожалуйста, не надо! Прости их за грубость. С тех пор как полтора года назад ты исчез, на Земле много всего изменилось. Некоторые из них не имели другой возможности выжить, кроме как вступить в гильдию. — Бросилась на защиту своего отряда магиня. Но я и сам не собирался продолжать. А потому лишь пожал плечами и отошел в сторону, скастовав на образовавшуюся кучу малу Печать света. Не дай бог кто-то из них и вправду кони двинет… В альтернативу сражению, меня зацепили слова Морриган о том, что с моего исчезновения прошло уже полтора года. Когда девушка привела в порядок насмерть перепуганных бойцов Гитлерюгенда, я обратился к ней с просьбой: — Расскажи подробнее о том, что здесь произошло… Моим товарищам по группе тоже было интересно ее послушать. Потому мы решили сопроводить ее группу к Пушкинской площади, откуда они могли спокойно телепортироваться в свою штаб-квартиру — филиал гильдийного училища. Из рассказа магини я понял, что с момента моего путешествия в Бездну прошло почти полтора года. Сейчас на Земле по календарю шел месяц Сентябрь. Получалось, что время в Бездне и Верхнем мире течет по-разному. За отчетный период монстры или гильдия Аннарима, вполне могла разрушить столицу и образовать здесь свою базу. Морриган рассказала, что руководство Великой гильдии решило начать интервенцию до того, как произойдет полное встраивание Земли в Горизонт миров. По всей столице они начали устанавливать специальные артефакты, чтобы ускорить этот процесс, и поскорее наполнить локацию магической энергией. Из-за того что мана стала проникать на Землю в больших количествах, сильно изменились свойства основных химических элементов, вплоть до того что пришлось пересматривать многие фундаментальные законы природы. Перестало работать ядерное и любое другое оружие, из-за изменения магнитного поля планеты отрубилась спутниковая связь и стала невозможна любая навигация. Телевиденье, радио, интернет, не стало никаких средств коммуникации. А некоторые зоны планеты, такие как Москва, и вовсе начали изменяться, приобретая все свойства стандартных локаций Аэруса. Теперь чтобы попасть в Горизонт миров, не нужно было искать порталы, граница между Центральным континентом и Землей настолько истончилась, что физически ее уже было больше не ощутить. — Какая интересная у вас была цивилизация. Очень жаль, что Великая гильдия решила так по-варварски с ней поступить… — печально вздохнул в конце рассказа Морриган Табор. — И правда, жаль… Замолчав на полуслове, я остановился и не верящими глазами уставился на устройство, располагавшееся на месте бывшего памятника Пушкину. Мои товарищи по команде тоже его заметили, но высказывать свои мысли вслух пока не стали. И лишь когда последний член отряда Морриган покинул наше общество, мы решили обсудить увиденное. — Похоже, мне придется задержаться здесь подольше. — Ни одному тебе, друг! Как последователи своих Владык, мы тоже не можем игнорировать увиденное. — Верно! Эту заразу надо уничтожить под корень, пока еще не поздно. А все потому, что на месте памятника великому поэту, на черном пьедестале располагался Зиккурат проклятий.
Глава 2. Давайте сначала отрежем змее голову
— И правда, довольно унылое место. — Глядя на то, как моросит за окном дождь, в очередной раз вздохнул Ренальд. — Я бы так не сказал! Ты только посмотри на эти статьи. Они даже смогли выбраться за пределы своей планеты, посетив спутник и начав планирование экспедиций к другим небесным телам. — Не разделял его скепсиса Табор. — Кай, ты ведь назвал эту штуку Газетой? — Да, в прошлом они были очень популярны, но с развитием интернет технологий, все больше новостных изданий переходили в цифру. Этот тренд распространялся не только на СМИ, но и на все остальные виды информации. — Этот ваш интернет сильно напоминает единую систему Горизонта миров. — Заметила Климена. — Да, думаю, что лет через пятьдесят мы бы пришли к чему-то подобному и сами. Правда, без магии, развитие физической оболочки в нашем мире точно пошло бы по другому пути. Различные кибернетические импланты, усовершенствующие те или иные функции организма, разрабатывались уже при мне. Будущее, описываемое писателями-фантастами в романах жанра киберпанк, точно было не за горами. Но с приходом на Землю системы Аэруса это будущее теперь вряд ли реализуемо. Если, по словам Морриган, попавшая в наш мир мана, изменила его фундаментальные законы, это откинет земную науку минимум лет на пятьсот назад. А то и на всю тысячу… «И чем только занимается наше правительство, когда враг стоит у самых ворот?» Хотя, с исчезновением всех видов связи, а так же отсутствия средств передвижения, они не могут узнать, что сейчас творится в ближайшем Подмосковье. Чего уж тут говорить о целой стране. Так и представляю картину, как наши солдаты со штык ножами, примотанными к автоматам, группами пытаются сражаться с Кольчатыми червями сто плюс уровня. Смех, да и только. А в это время Великая гильдия Аннарима устанавливает по всей зоне Пограничья Зиккураты проклятий, еще сильнее увеличивая приток маны на Землю. Эти артефакты тянут ману из окружающей среды, тем самым заставляя систему Аэруса компенсировать потерю из основных локаций Горизонта миров. Отсюда и образование Пограничья, а так же ускорение процесса встраивания Земли в Горизонт миров. Процесс преобразования магической энергией нашей планеты идет чересчур быстрыми темпами. Люди не смогут под него подстроиться и станут легкой добычей задумавшей совершить интервенцию Великой гильдии. На фоне всего этого безумия и действия вражеской пропаганды, можно понять желание меркантильных юношей и девушек устроить свою убогую жизнь, влившись в ряды оккупанта. Когда открылась Большая дорога, Морриган вступила в их ряды только из-за Фауста. Ее тоже, хоть и с натяжкой, но можно считать предательницей. Сейчас же, достигнув капа по уровню, она готовилась к перерождению. Как только она перейдет на мультиклассовую систему развития, бывший гильдмастер Зимнего сна перестанет ее контролировать. Но вот из гильдии магиня уйти уже не сможет. — Раз ты уже достигла капа по уровню, зачем продолжаешь служить этим захватчикам? — Спросил я у нее после того, как мы остались наедине. — Из-за присяги. Когда новички гильдии принимают ее, офицер, при помощи какого-то странного артефакта, вешает на каждого из них баф. Он никак себя не проявляет, пока ты не решишь выйти из гильдии или не ослушаешься приказа вышестоящего руководства. Эффект такой же, как с инициацией в дримеры. — Если это так, то дело дрянь… — серьезным тоном произнес я. После ее слов мне сразу вспомнились времена начала моей карьеры дримера. Тогда утром, на глазах у своего гарема Ника первый раз применила ко мне это средство контроля. Сказать, что было больно — это значит, ничего не сказать. Даже мне, человеку, казалось бы, сроднившемуся с болью, вынести подобные мучения было не под силу. — Ничего, могло быть и хуже. Я рада, что ты сумел выжить во всей этой суматохе. — Дотронувшись до моей правой щеки, девушка грустно улыбнулась. Ее касание принесло легкое, едва заметное чувство ностальгии. Морриган жалела о том выборе, который совершила полтора года назад, но поделать с этим уже ничего не могла. В своем рассказе она вообще никак не касалась темы гильдии Зимний сон, и ее бывших участников. В конце концов, из ее жизни пропал даже тот, ради кого она решила предать человечество. Чувство ностальгии продлилось недолго. Уже через секунду из-за моей спины раздалось недовольное урчание. Так отреагировали на действия магини Ками и Климена. — Вот оно как… рада за тебя. — В это мгновение из ее улыбки пропали все нотки печали. — Ну что ж, до встречи Кай. Арка портала закрылась сразу за вошедшей в пространственный коридор девушкой. — Это была твоя подруга? — Поинтересовался Ренальд. — Что-то вроде того… мы начинали в одной гильдии, но потом наши дороги разошлись. — Без тени эмоций ответил я. Рассказывать о своем постыдном прошлом этим ребятам мне не хотелось. Слишком оно казалось мне сейчас унизительным. Хотя, тем ценнее достигнутый результат. Из раба заносчивой стервы во владельцы целого доминиона — весьма неплохой взлет по карьерной лестнице! — Мне она не нравится! Слишком мутная личность. — Обиженным тоном произнесла Климена. Чем вызвала у Ренальда саркастическую усмешку. — Надо решить, что делать дальше. — Поспешил я сменить тему, пока воительница и разведчик не сцепились между собой в новом споре. Пойти с Морриган на базу вражеской гильдии мы не могли, в свою очередь она пообещала не поднимать тему встречи с нашей пати, пока от нее не потребует этого кто-то из офицеров Великой гильдии. Общим голосованием было решено расположиться тут же, на Пушкинской площади, и понаблюдать за работой зиккурата. В качестве временной базы мы выбрали бывшее здание газеты «Известия». По сравнению с окружавшими Пушкинскую площадь развалинами, оно сохранилось лучше всего. В данный момент мы находились на одном из верхних этажей, где раньше располагались сдаваемые в аренду помещения. В свою бытность работником консалтинговой компании, я имел здесь нескольких постоянных клиентов, так что более-менее знал эти места. В каждом помещении царил форменный беспорядок: разбросанные документы, разбитые стекла, на полу валялись обломки офисной техники. В нескольких комнатах мне удалось обнаружить целые компьютеры, но включить их из-за отсутствия энергоснабжение я не сумел. Очистив от мусора одну из комнат, мы расположились в ней на ночлег. Ренальд сидел у единственного окна и наблюдал за зиккуратом, в то время как Табор и Климена обустраивали себе места для медитации. Во время прорыва через лазейку всем нам досталось от ее стража, так что подлатать источники и успокоить живущие в них стихии требовалось каждому. Ответив на все интересовавшие Табора вопросы, я устроился поудобнее возле одной из внутренних стеклянных перегородок офисного помещения и активировал режим Медитации. Благодаря недавно проделанной работе по укреплению внешней оболочки своего источника, я первым из всех смог нормализовать его работу. Когда восстановительный режим деактивировался, я аккуратно, стараясь не издавать лишнего шума, приблизился к продолжавшему наблюдать за окрестностями Ренальду. — Уже закончил? — Шепотом поинтересовался он. — Ага, теперь твоя очередь, а я пока покараулю. — Спасибо. — Устало вздохнул разведчик. Было видно, что дежурство далось ему совсем непросто. Заняв место Ренальда, в первую очередь я постарался привыкнуть к царившей за окном темноте. Из-за продолжавшего идти дождя, облака над разрушенной столицей полностью скрывали свет луны, а потому чтобы хоть что-то там разглядеть, моим глазам требовалось какое-то время. Под барабанную дробь капель дождя по подоконнику, мне удалось это сделать далеко не сразу. Несмотря на все плюсы прокачанного дримерского организма, без специальных навыков осуществить это было далеко не просто. Но мне все же удалось привыкнуть к темноте на более-менее приемлемом уровне. В свете еле заметного сияния зиккурата, мне удалось разглядеть несколько неподвижно лежащих тел Кольчатых червей. Находящиеся в вечном поиске магической энергии твари, просто не могли проигнорировать этот накопитель. Вот только именно в нем и заключалась основная опасность для них, ведь попав в зону поражения, монстр практически мгновенно лишался всего запаса маны и умирал от истощения. Причем попадались в ловушку лишь мелкие особи, твари постарше предпочитали обходить Пушкинскую площадь стороной. Этот факт явно говорил о наличии у них, по крайней мере, инстинкта самосохранения, и каких-никаких зачатков первобытного интеллекта. Ученые могли бы порадоваться такому наблюдению, ведь оно доказывало, что проникшая в наш мир магическая энергия, не только повлияла на изменение физических и химических законов, но еще и активно участвовала в настоящей эволюции животного мира. Вот бы Дарвин обрадовался, его «на отвалите» придуманная теория наконец-то подтвердилась. Ближе к утру дождь закончился. Как только это произошло, в сквере напротив бывшего Макдака, где раньше собирались все московские дримеры на еженедельную сходку, открылся портал. Оттуда вышли два десятка человек и под чутким руководством ирианца, принялись развеивать туши монстров. Практически все дримеры, принадлежащие к моей расе были моложе восемнадцати лет. Разве что пара крепких мужчин, шедшая рядом с ирианцем, не соответствовала этому возрасту. Наверняка они были завербованы сразу после открытия Большой дороги. Взгляд сущего показал, что их уровни колеблются в пределах: от пятидесятого до шестьдесят восьмого. Залутав тело монстра, юные предатели тут же передавали все собранные трофеи ирианцу. А два мужчины постарше следили, чтобы никто из них не вздумал схитрить и оставить часть добычи себе. Закончив со сбором трофеев, люди удалились обратно в сквер. Ирианец же еще минут пять крутился вокруг артефакта, снимая показания каких-то неизвестных мне устройств. В это время ко мне присоединились остальные участники нашей команды. — Поверить не могу, что именно мои сородичи решились на такое. Разве история прошлого их ничему не научила?! — В полголоса возмутилась Климена. — А что он вообще делает? — Поинтересовался Ренальд. — Снимает показатели активности зиккурата. Чтобы механизм выдавал постоянную мощность, необходим последовательный мониторинг с корректировкой всех настроек. Зиккурат проклятий — очень сложный артефакт, разработанный во времена Первой эпохи самим Уриэлем, для инкубации Джаггернаутов. Понятия не имею, где ирианцам удалось отыскать технологию его создания, ведь для того чтобы запустить в работу такой механизм, требуется перенести в искусственную среду сущность дримера! Она и становится ядром сферы-накопителя. — Если уничтожить оболочку, сущность сможет переродиться через Серые земли? — Этот вопрос ксорнцу задал уже я. Мысль о том, что эти твари использовали для запуска проклятого артефакта жизнь моего сородича, почему-то меня немного злила. — Нет, это исключено. Ты же видел в Пограничье Звездных чертогов, что случается с зиккуратом, когда уничтожается сфера-накопитель? Остановить его работу другими методами невозможно. Однажды активированный механизм будет работать до тех пор, пока не вырастет взрослый Джаггернаут. Ну, или пока перегрузка мощностей не приведет к его уничтожению. Именно для этого и нужен постоянный мониторинг. Пока Табор выдавал справку по Зиккуратам проклятий, ирианец закончил с настройками артефакта и вернулся к группе людей. Открыв портал, они вместе вернулись на свою базу. — Судя по словам твоей подруги, такие зиккураты раскиданы по всему Пограничью… — вспомнил рассказ Морриган Ренальд. — Да. И их все необходимо уничтожить! — Согласен! Мы не можем допустить распространения скверны на верхний мир. Ведь именно для этого наши Владыки ушли в Бездну вместе с демонами. — Поддержал меня Табор. — Я с вами! Не могу смотреть на то, как мои сородичи снова пытаются совершить ту же ошибку, что и в прошлом. — Кстати да, о какой такой ошибке ты говоришь? — Поинтересовался я у Климены. — Катастрофа Анурадхапуры! Демон Уриэль, известный под титулом Мастер проклятий, изначально был ирианцем. Изгнанный из родного мира, он забрал с собой тысячи своих последователей и отправился в путешествие по Центральному континенту. Несколько десятков циклов о них не было ничего слышно. А потом внезапно случилось это… — Что именно? — Климена, ты снова забываешь, что Кай еще новичок в Аэрусе, и много не знает о его истории. — Поспешил поправить воительницу паладин. — Во времена Первой эпохи, столицей Центрального континента была Анурадхапура. Величественный город, в котором находилось место для любых дримеров Аэруса, независимо от их статуса и уровня прокачки. Именно там образовался культ Мастера проклятий. Построенные под землей зиккураты, быстро насытили локацию избыточным количеством маны, вызывая побочные эффекты, вроде образования новых видов монстров. Пока тамошнее руководство пыталось справиться с кризисом, последователи Уриэля тайком похищали местных жителей, которых Мастер проклятий превращал в тварей легиона вторжения. Разразилась первая глобальная война. Даже после низвержения Уриэля в Бездну, объединившимся в союз Владыкам не удалось остановить наступление его легионов. Чтобы предотвратить распространение заразы по всему Аэрусу, была приведена в действие масштабная пространственная магия. Нашедшие закладку в системе Владыки привели ее в исполнение, и таким образом добились отделения части Центрального континента от основных локаций Горизонта миров. Позже, то же самое было проделано и с миром, названным впоследствии Бездна. — Да уж… весело тут жилось в те времена. — Поразился размахом событий я. — Не то слово. А самое ужасное, что именно в тот момент, когда Владыки вернулись в свои владения, чтобы отдохнуть и набраться сил, ведомые айнами Великие гильдии развязали очередной конфликт. С этого и начались события, позже названные Великим исходом. — Нельзя допустить повторения истории! — Подытожил рассказ товарища Ренальд. — Эти юнцы сами не понимают всю опасность затеянной ими же игры! — Кое-чего и я не могу понять. Как они смогли проникнуть в новый мир, до его полной ассимиляции с Аэрусом? «Путевой билет!» — Ответ на вопрос ксорнца пришел ко мне мгновенно. Я не знал, каким именно образом мой трофей за самый большой вклад в открытие Большой дороги помог Аннариме, но в том, что все началось именно с него, я был уверен на все сто процентов. — Думаю, что в этом виноват я… Собравшись с мыслями, я взялся за пересказ этой истории, решив не утаивать от своих новых друзей никаких даже самых постыдных мелочей. Как бы ни хотелось прошлое оставить в прошлом, но, похоже, что утаить мне его все же не удастся. — Нелегко тебе пришлось. — Хлопнув меня по плечу, выразил слова поддержки Ренальд. — Мда… — Климена ограничилась лишь этим междометием. — Теперь понятно, каким образом они переместили сюда высокоуровневых дримеров. Хоть подделать Путевой билет и нельзя, но его можно скопировать! А еще у этого системного артефакта есть скрытая функция. После того как новый мир встраивается в систему Аэруса, его функции меняются. Вместо одного дримера, владелец этого артефакта может пригласить в свой мир десятерых! И это касается не только зон Пограничья. Гости могут свободно перемещаться по всему миру, без каких-либо ограничений. Приложив определенные усилия, ремесленники Великой гильдии скопировали Путевой билет, благодаря чему стало возможно руководству гильдии досрочно прибыть в ваш мир. Пусть занятие это и не из дешевых, собрать необходимые материалы для столь могущественной организации — дело нехитрое. — В итоге я стал тем, кто отдал захватчикам ключи от парадного входа на Землю… — вздохнул я. — Рано или поздно это бы все равно случилось. Не ты так кто-нибудь другой, после пяти-шести попыток, обязательно бы заслужил этот титул, а Большая дорога все равно была бы открыта. — Попытался успокоить меня Ренальд. Но от его слов легче на душе мне не стало. Хотя, благодаря Миру без боли, каких-то особо сильных угрызений совести я не чувствовал. В конце концов, ничего кроме душевных и физических страданий мой родной мир мне не принес. А единственный человек в моей жизни, который был по-настоящему для меня важен, уже давно его покинул. — Ладно, все это лирика. Что будем делать товарищи? — Снова решил сменить тему я. — Твоя подруга говорила о том, что ваша старая база гильдии используется для чего-то высшим офицерским составом Аннаримы. Сможешь туда нас провести? — Конечно! Такие места не забываются. Район станции метро Динамо стал для меня родным задолго до того, как Ника изменила мою жизнь. Дорогу туда я нашел бы даже с закрытыми глазами. — Тогда предлагаю начать очищение Пограничья именно оттуда. — Хороший план. Сначала отрежем змее голову, а после уже разберемся с ее последователями и зиккуратами. — Улыбнулась Климена. — Ударить в тыл врагу, пока он находится в сладком неведении. — Весьма хитрый план, достойный последователя Альсиэль. — Усмехнулся Табор, а затем добавил. — Мне он нравится! Определившись с дальнейшими действиями, мы выбрались из нашего убежища, призвали своих маунтов, и поехали дворами, параллельно Тверской. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, нами было решено избегать открытых участков. Даже с учетом того, что столица лежала в руинах, таковых все еще хватало. Особенно это касалось площадей центра города и больших перекрестков. Дворы центра столицы, как и все дома вокруг, построенные еще во времена правления «Отца народов», не отличались особенны убранством даже когда Москва была признана самым динамически развивающимся городом мира. И я был тому свидетелем. Так как за мной были закреплены все постоянные клиенты нашей консалтинговой фирмы, базировавшиеся в Тверском районе, я знал здесь каждую подворотню. Были знакомства и среди местных жителей, с генами благословенного богом народа. Они могли долго рассказывать о состоянии самих домов, а так же не менявшихся с самого развала Союза системах коммуникаций. Еще тогда меня удивляла явно завышенная цена здешней недвижимости. «Платить за подобное жилье сумму, эквивалентную стоимости приличного особняка на Лазурном побережье, о чем только думают эти люди?» — Всегда задавался я подобным вопросом. Стоит отметить, что случившийся апокалипсис не сильно повлиял на местную инфраструктуру, добавив лишь несколько собственных штрихов к тому, что было. Ямы, проделанные в земле червями, ничем не отличались от ям, вырытых коммунальными службами, постоянно что-то ремонтирующими во дворах. Их работы не утихали с самого начала весенней оттепели и до первых осенних заморозков. Ходил у меня в знакомцах и председатель одного из местных ТСЖ. Ох, и бедный же был дядька. Такую работу и врагу не пожелаешь. Случившийся апокалипсис вообще мало что здесь изменил, разве что помог доломать и так разваливающиеся от времени дома. Проезжая мимо бывшего офиса руководства того самого ТСЖ, мне на глаза попадалась валявшаяся на груде обломков памятная табличка, прикрепленная к этому дому. Когда-то в одном из его подвалов выступал сам Маяковский. Один из лучших поэтов двадцатого века, на мой взгляд. Рядом с этим местом в погожие дни выходила посидеть на собственном стуле-раскладушке богообразная бабулька. Когда встреча с председателем ТСЖ откладывалась на неопределенное время, из-за постоянной его занятости вышеописанными коммунальными разборками, я любил послушать ее рассказы о том, как жили тогда, во времена существования страны, которую принято называть сейчас «Кровавым Мордором». И что самое удивительное, ни единого худого слова от нее в адрес этой страны, за все эти два года знакомства я так и не услышал. Именно поэтому наши западные партнеры вместе с местными подпевалами, до сих пор с ним борются, хотя Союз уже три с лишним десятка лет как развалился. Все они прекрасно понимают… Выбравшись за пределы Садового кольца, мы ускорили свой ход и уже через полчаса во весь опор скакали по полуразрушенной Ленинградке. Беговой район от Тверского вообще никак не отличался. Та же разруха и запустение, вызванные бесконечными атаками монстров. К слову монстров нам так и не встретилось. Видимо все они попрятались из-за дождя. Но вот присутствие посторонних дримеров Поисковая сеть Ренальда улавливала постоянно. Благо все они находились в стороне от нашего маршрута, и менять его, чтобы оставаться незамеченными, для нас необходимости не возникало. Суть разработанной стратегии состояла в своеобразном блицкриге, во время которого мы одним мощным ударом уничтожаем офицерскую ставку, вместе со всеми артефактами и зиккуратами, которые там найдем. Благодаря рассказу Морриган мы уже знали, что все Пограничье принадлежит гильдии Аннарима, потому встретить здесь кого-то не относящегося к этой организации практически невозможно. Пока не разберемся с головой змеи, встречаться с отрядами дримеров, подчинявшимися ей, нам было не с руки. По пути мы встретили еще два зиккурата. Один из них находился на пересечении Тверской с Садовым кольцом, на месте памятника Маяковскому, а второй был воткнут прямо в центре сквера, напротив каким-то чудом уцелевшего здания Белорусского вокзала. Внутри него навык Ренальда обнаружил достаточно большое скопление людей. Видать там располагалась одна из вспомогательных баз гильдии Аннарима. Проигнорировав очередной отклик Поисковой сети разведчика, мы объехали завал, образованный разрушением перекинутого над проспектом пешеходного перехода и вновь пустили своих маунтов вскачь. Вскоре мы уже подъезжали к Петровскому парку, в этом месте нам потребовалось перебраться на другую сторону Ленинградки и направить питомцев к частному сектору. В том, что все дома этого мини поселка сохранили свой первозданный вид, ничего удивительного не было. Ведь охранялся этот район столицы весьма серьезно. Силовое поле, несколько патрулей дримеров на маунтах, а так же здание-казарма, в которой располагались несколько десятков бойцов, способных выступить в роли резерва. К такому выводу пришли Табор и Ренальд, сопоставив данные личного магического мониторинга. Групповой чат: — Думаю сначала нам надо разделиться. Ренальд и Климена нападут на патруль, а в это время ты Табор сможешь уничтожить Метеором барак с подкреплением. (Вы) — А что тогда будешь делать ты? Снова поддержка? (Климена) — Нет, на этот раз вам придется справляться без меня. С теми, кто находиться за защитным периметром, у меня личные счеты. Я не могу перекладывать свою ответственность за них на чужие плечи. (Вы) — То есть, ты хочешь, чтобы мы организовали отвлекающий маневр? (Табор) — Ну почему же сразу отвлекающий? В любом случае всю местную нечисть следует отправить на перерождение, не зависимо от рас и вероисповеданий, охраняющих это место дримеров. (Вы) — Будь осторожен. Я чувствую что-то невероятно мощное за этим барьером. (Табор) — Мое заклинание тоже уловило странные всплески магической энергии. Не лучше ли, пойти туда всем вместе? (Ренальд) — Пока мы будем пытаться пробить защитное поле те, кто находится внутри, могут успеть что-то предпринять. А со своим навыком Кротовая нора, я смогу беспрепятственно пройти сквозь него. (Вы) — Ты уверен, что тебе хватит сил справиться самому? Ведь если за периметром находится то, о чем мы все думаем, задача окажется практически невыполнимой. (Климена) — Хватит! Не забывай, что я все же унаследовал титул и магию некогда сильнейшего Владыки Бездны. (Вы) Изобразив на своем лице беспечную улыбку, я попытался с помощью нее успокоить, начавшую волноваться за меня Климену. После моих слов, воительница расслабилась и кивнула в знак согласия с моим планом. У Табора и Ренальда тоже никаких возражений не нашлось. Все мои товарищи были опытными воинами, у которых за плечами лежала целая жизнь. Они прекрасно понимали смысл словосочетания «личные счеты». Выбрав позицию за ближайшей, еще не до конца развалившейся многоэтажкой, мы принялись ждать удобного случая для начала наступления. И он подвернулся достаточно быстро. Заклинание одного из магов патруля уловило наше присутствие. Чтобы проверить полученную информацию, охранники направились к месту дислокации нашей группы. Дальнейшее развитие событий мне напомнило нападение на лагерь легиона вторжения, за одним лишь исключением: в развернувшемся сражении я не принимал никакого активного участия. — Скоростная хартия, атакующая стойка! Взмыв при помощи Двойного прыжка в воздух, Климена совершила Воздушный рывок, проскользнув точно в двухметровую дыру в фасаде здания, и атаковала отряд на маунтах в лоб. В точности исполнения маневров сверхакробатики и контроле своего тела, берсеркерше по-прежнему не было равных. Мгновенно сблизившись с противниками, воительница атаковала их своим ультимейтом Тысяча молний. Использовать сильнейшие навыки в самом начале сражения — таков был стиль боя Климены. Обрушившись на патруль сверху, словно ураган, она мгновенно ошеломила всех десятерых дримеров, вместе с их маунтами. — Она как обычно, не умеет сдерживаться. — Вздохнул Ренальд, и активировал микро телепортацию. Появившись справа от разошедшейся воительницы, танцор теней начал планомерно уничтожать одного противника за другим при помощи своих ультра скоростных комбо. Дав несколько секунд своим товарищам по команде, в битву решил вступить и Табор. Приблизившись Пространственным рывком к бараку с подкреплением, он запустил прямо в центр здания своим Метеором. Раздался оглушительный взрыв. Пробив крышу, навык ксорнца взорвался внутри помещения, потому урон от него получился еще более устрашающим. Ударная волна выбросила на улицу нескольких дримеров, которым посчастливилось в это время, находится у окон или в крайних точках барака. Само здание от взрыва просело и стало разрушаться, погребая под своими обломками оглушенных навыком паладина дримеров. Глядя на устроенный моими товарищами кавардак, на моем лице появилась непроизвольная улыбка. Вспомнив уроки из прошлого, я активировал мастерство и набросил на себя Камуфляж. Полноценному входу в инвиз, я тогда так и не научился, но в подобной ситуации и этого навыка хватит, чтобы пробраться через поле боя незамеченным. Кстати, вспомнив те времена, я задумался вот о чем: «Как система Аэруса повлияла на неинициированных людей? Могут ли они видеть свой Статус, как его когда-то видел я, или до сих пор находятся в неведении? Нужна ли им вообще теперь Инициация, или источник образуется в сущности человека самостоятельно, под влиянием окружающей среды?» Раздумывая над подобными вопросами, я аккуратно миновал место сражения Ренальда и Климены с патрулем Аннаримы. Разошедшиеся не на шутку жители Бездны, уже заканчивали с охраной и готовились помочь в сражении Табору. Паладин же в это время сдерживал около десяти дримеров своим ультимейтом Оковы огненных недр. Ему не было необходимости вступать с полуоглушенными резервистами в ближний бой. Все что требовалось от паладина в текущей ситуации, так это дождаться своих товарищей по команде, которые это сделают за него. Но на этом сражение не закончится, ведь в данный момент накрывавшее жилой комплекс силовое поле подернулось рябью, и из него выбрался один из главных офицеров гильдии. Для поддержки он захватил с собой отряд из шести высокоуровневых дримеров. Все как на подбор арийцы, то есть ирианцы, в сияющей темно-красными отблесками броне. Применив к нескольким из них Взгляд сущего, я определил показатели боевой мощи главаря и нескольких его приближенных, отправив эти данные в групповой чат. Сегодня утром, во время обсуждения различных тактических мелочей плана, я неожиданно для себя узнал, что все мои товарищи прекрасно знакомы с данным рейтингом. И даже более того, каждый из них владеет навыком, который может его определять, так что скрывать мой Взгляд сущего от них и далее, смысла уже не было. Групповой чат: Келебон. Рейтинг боевой мощи: 8437 Расиэль. Рейтинг боевой мощи: 8192 Аругон. Рейтинг боевой мощи: 8410 — И они еще называют себя элитой Великой гильдии?! Слабаки какие-то… (Климена) — Смею напомнить, что РБМ не показывает самого главного — уровня владения мастерством своих стихий. Расслабляться все равно не стоит! (Табор) — Верно говоришь! Климена, вспомни битву с малым Джаггернаутом, и атаки нашего друга Звездного дитя. Если мне не изменяет память, тогда его РБМ был существенно меньше нашего. (Ренальд) — Да знаю я! Просто хотелось бы сразиться с кем-то посильнее! Такими темпами все самое интересное достанется Каю! (Климена) — И правильно. Ведь это его личный бой… (Табор) Перестав обращать внимание на групповой чат, я дождался, когда последний из свиты заместителя гильдмастера Аннаримы выйдет за пределы защитного периметра и активировал Кротовую нору. Силовое поле над частным поселком, где находился особняк Морриган, имело свойство скрывать все, что находится в глубине охраняемого периметра. Помимо этого оно создавало иллюзию, показывающую поселок со стороны как нетронутый ряд частных владений. Все это я осознал лишь, когда появился за силовым полем. Настоящий поселок изменился до неузнаваемости. Все дома куда-то исчезли, а вместо них передо мной предстала уже знакомая поляна с заполненным туманом обрывом с одной стороны и густым лесом с другой. Сомнений быть не могло, это бывшая базовая локация гильдии Зимний сон. Вот только вместо деревянной копии особняка Морриган, за забором высились два здоровенных зиккурата, в одном из которых можно было различить тело огромного монстра. Этот Джаггернаут своими размерами в два раза превышал виденную мной в Бездне тварь. В альтернативу ему второй зиккурат, с точно такой же сферой-накопителем, был под завязку заполнен маной. На самом верху этой сферы, в позе для Медитации, сидел глава Великой гильдии. Стоило мне только пройти за пределы защитного периметра, как его закрытые глаза тут же открылись и устремили свой недовольный взор на нарушителя. — Надо же, Бездна и правда тебя изменила демон! — Удивленно произнес он, вероятно прочитав ник над моей головой. — Ты пришел сюда в поисках мести? — Не только. Еще мне необходимо забрать обратно то, что ты у меня украл. — Спокойно ответил я, материализуя в правой руке Шип звездного гнева. — Да ты что?! А не слишком ли ты много о себе возомнил червь? Что ты вообще можешь со своим сто пятым уровнем? — От души рассмеялся Алдарон. — Так ты спускайся и посмотрим. А если нет, тогда я сам спущу тебя оттуда. — Пожал плечами я и направил кончик своего фламберга на ирианца. — Не так быстро червь?! Неужели ты думал, что я не подстрахуюсь на тот случай, если ты каким-то чудом переживешь путешествие в Бездну. Мне даже не нужно ничего делать. Я буду наблюдать за вашей схваткой отсюда, продолжая ритуал призыва нашего Владыки. А уж когда откроется портал, и этот мир наводнят легионы вторжения, остановить нас не смогут даже твои друзья, которых ты привел сюда для поддержки. После его слов прямо из воздуха передо мной материализовался дример. Короткие клинки в ее руках сверкнули и устремились к моему горлу. Благо со мной по-прежнему было магическое чутье, и я с самого появления в этом месте чувствовал присутствие скрывавшегося в инвизе убийцы. А потому ее атака не стала для меня какой-то неожиданностью. Сделав сальто назад, я запустил Скольжение и под заливистый хохот ушастого арийца, разорвал между нами дистанцию. Эти движения, манера атаки, скорость, грация — сомнений быть немогло, передо мной предстала именно она. Для убедительности, я все же посмотрел на ее имя, но чуда так и не произошло… Оно осталось неизменным, как и ее пустой, ничего не выражающий взгляд: «Марана. ур. 150»
Глава 3. Последствия
Выступившая против меня девушка, несомненно являлась той самой Мараной, с которой вместе мы прошли немало испытаний, как на Земле, так и в Аэрусе. Сейчас ее лицо закрывала маска, по типу той, которую носил во время сражений Ренальд. Пустой взгляд, механически отточенные движения, как и в тот раз, на вершине Грозового пика, синка явно была не в себе. Рассказ Морриган о методах вербовки гильдии Аннарима, и сказанные только что Алдароном слова, помогли мне сопоставить все факты и наконец, понять, каким образом им удалось перетащить на свою сторону моего некогда самого близкого союзника. Заклинание со статусом негативного эффекта! Или, проще говоря — дебаф. Как камень питомца заставлял моего маунта выполнять все приказы владельца, точно так же поступал с Мараной Алдарон. Конечно, наложенный на синку дебаф, являлся намного более сложным заклинанием, чем привязка питомца к камню, но суть у них одинаковая. Чего еще ждать от последователя Мастера проклятий?! Абсолютная зона! Ледяная граница! Растянув до максимума время в пределах установленной заклинанием площади, я предугадал следующее действие Мараны, и заключил ее в Ледяную границу. «Необходимо снять дебаф» Взгляд сущего: «Марана. ур. 150» Рейтинг боевой мощи: 8011 Класс: Мастер ядов Жизнь: 40460 Мана: 36920 Атака: 5010-5046 Физическая защита: 3050 Магическое сопротивление: 3050 Меткость: 3477 Уклонение: 3625 Мастерство (Мрак): 183 Мой навык оценки показал реальную силу девушки, без учета использования дополнительных средств и владения мастерством стихий. Несмотря на довольно низкий показатель РБМ, я посчитал Марану очень опасным соперником. Финальный спек ассасина на капе представлял собой невероятно развитого в плане моторики бойца ближнего боя. Практически каждый ее навык накладывал дополнительный эффект Отравление. В этом и заключалась основная сила Мастера ядов. Благо профессия эта являлась, самой что ни на есть стандартной, и во время своего сольного развития, я прекрасно ее изучил. Как впрочем, и все остальные стандартные профессии, представленные в столичной песочнице. Судя по молочно белому блеску брони Мараны, вся ее экипировка относилась к рангу Уникальный. Почему-то Алдарон не посчитал нужным, одеть свой козырь в подобающую экипировку. Да та же Морриган, обычный учитель в детском саду Гитлерюгенда, была одета намного лучше синки Хотя, вряд ли гильдмастер Аннаримы всерьез говорил об этой девушке, как страховке против моего вмешательства в процесс призыва Уриэля. Скорее данная ситуация забавляла ирианца, ведь по его воле два некогда ближайших союзника сейчас вынуждены были сражаться друг против друга. Вербовалась синка не для этого, а чтобы помочь стихиям поработить мою сущность. Ведь первейшим шагом к становлению демоном является личная эмоциональная неустойчивость. И надо заметить, что у них это почти получилось. Там, в Бездне, терпя одно поражение за другим, от неуязвимых для меня макак, я практически сдался. Пробовать сейчас, достучаться до девушки, никакого смысла нет. Это только в сказках так бывает, что поцелуй принца будит Спящую красавицу, а теплые слова любви разрушают любые проклятия. Передо мной был наглядный пример с Камнем питомца и немного времени, чтобы разобраться в новом для меня виде магии — ментальное вмешательство в разум жертвы. Использовав данное мне станом Ледяной границы время, я на несколько мгновений покинул физическую оболочку и попытался посмотреть на происходящее через мир энергии. Расчет был на то, что Абсолютная зона позволит среагировать на любое вмешательство, от кого бы оно не последовало, Мараны или ее хозяина Алдарона. В мире энергий зиккураты выглядели еще ужаснее, чем в реальности. Сборная солянка из магической энергии разного типа, сплошным потоком текла в сферы-накопители. Подвергаясь воздействию сердца артефакта, она изменяла свою полярность на нечто мерзкое, пришедшее явно не из нашего мира. Правду говорили мои товарищи по команде, называя эту дрянь скверной. Подобного вида магии не должно существовать в нашем мире! Переведя свой элементальный взгляд на сущность Мараны, я практически сразу нашел опутывающую ее источник чужеродную энергию. И что было самым страшным, подпитывал проклятье один из зиккуратов. К нему от сущности девушки шел тонкий энергетический канал. В то мгновение когда я обнаружил связь синки и зиккурата, энергетический канал вспыхнул от хлынувшей в него энергии. Она наполнила сущность Мараны и выстрелила в окружающую среду, разрушая стан Ледяной границы. Сообразив, что за этим последует, я быстро вернулся в свою физическую оболочку, и повесил перед нами Границу ветра. Навык оттолкнул Марану назад и позволил мне скастовать еще несколько стихийных границ. Таким образом, я обезопасил себя от внезапной атаки. — Чудесно. Это просто чудесно! — Захлопал в ладоши Алдарон. После чего резко изменил интонацию своего голоса и грубым тоном приказал. — Иди напролом. Рванув в мою сторону, Марана получила серьезный урон, и повесила на себя еще несколько дебафов. Но и урон от заклинаний, и последовавшие за ними негативные эффекты, развеивались один за другим энергией зиккурата. Уничтожить артефакт дальнобойной магией было нельзя, так как он мгновенно втянет в себя всю выделенную на изменение явления энергию. Точно так же нельзя было атаковать его и с ближней дистанции, ведь взрыв маны тогда обнулит и мою собственную жизнь. Отправляться в путешествие по Серым землям мне сейчас было не с руки, потому я судорожно продолжал думать над планом, благодаря которому мог бы победить. «А этот урод сидит сверху зиккурата и ему хоть бы что…» Бафнув себя каким-то навыком усиления, она исчезла из моего поля зрения. В это мгновение ее показатель моторики превысил даже мой. Но благодаря проведенному вместе времени, я знал, какими методами она сражается. Резко развернувшись, я принял сдвоенный удар ее кинжалов на лезвие фламберга и контратаковал выпадом в живот. Колющий удар наносит: — 15280 (крит.) (тип: звездный) Броня любого дримера, шедшего по пути развития убийцы, оставляла желать лучшего. Взамен ей эти классы награждались серьезными атакующими умениями, с сильнейшим взрывным уроном. Именно это сейчас Марана и продемонстрировала. Сделав полшага назад, она каким-то неуловимым движение переместилась ко мне во фланг и произвела свое любимое многоударное комбо. Благо, что моя экипировка не позволила всем ее навыкам пройти с критической основной, иначе быть беде. Комбо наносит: — 0 (тип: мрак) Комбо наносит: — 4199 (крит.) (тип: мрак) Комбо наносит: — 0 (тип: мрак) … Комбо наносит: -4208 (крит.) (тип: мрак) Сверкая темно-зеленым светом, клинки девушки мелькали просто с сумасшедшей скоростью. «Внимание! На Вас наложен негативный эффект: Отравление, время действия 1 минута; Вы теряете 200 единиц жизни каждые 5 секунд» «Внимание! На Вас наложен негативный эффект: Отравление 2, время действия 1 минута; Вы теряете 400 единиц жизни каждые 5 секунд» Мало того что ее удары сами по себе были весьма болезненными, так еще и навешиваемый ими дебаф мог стакаться. Это что же получается, если бы прошли все атаки, то Отравление отнимало более чем по две тысячи единиц жизни, каждые пять секунд? Подобный дебаф будет пострашнее произведенного мной в доминионе Творца наук Сумрачного убийцы. Активировав Кротовую нору, я не дал синке развить свой успех. Следом за ней в дело пошли бонусы от комплекта экипировки, а потом и Обет молчания. Благодаря запечатыванию навыков Мараны, мне удалось обновить Абсолютную зону, а так же скастовать на себя Искру жизни и Очищение. «Внимание! Активированное на вас Очищение сняло все негативные эффекты» После чего я атаковал ее последовательно тремя стихийными копьями. Сила регенерации Мараны, предоставляемая зиккуратом, не успевала полностью восстанавливать ее шкалу жизни. А благодаря дополнительным эффектам от моей магии, каждый такой удар вешал на нее Оглушение. В итоге, лечение шло на автомате, в то время как девушка даже не приходила в себя. После нескольких атак я понял, что всем процессом управляет Алдарон. Этот ублюдок наслаждался страданиями своего раба. А еще он ждал, когда мое моральное состояние позволит стихиям снова начать бунтовать, постепенно превратив меня в демона. — Насчет последнего пункта ты явно просчитался! — Прошептал я, последний раз заглянув в глаза Маране. — Прости меня, и еще чуть-чуть потерпи. Скоро я принесу тебе покой Трансформировавшийся Мир без боли больше не допускал вспышек сильных эмоций, именно поэтому я и не боялся осуществления плана гильдмастера Аннаримы. Чувства больше никогда не смогут взять верх над разумом. По крайней мере, пока мне принадлежит титул Звездного дитя. Если я хочу превзойти ее, подобное недопустимо! Мои атаки окрасили черную броню Мараны в цвет крови, раня не только ее тело, но наверняка и душу. Активировав Морозный шквал, я приготовился добить синку одним мощным заклинанием. Но за мгновение до столкновения моего навыка с телом девушки, вокруг нее появилось силовое поле, поглотившее все три выпущенных снаряда. — Не так быстро! — Воскликнул Алдарон, спрыгивая с зиккурата. — А ты на удивление безжалостен. Теперь мне даже интересно, что же с тобой случилось в Бездне, что ты обрел подобную эмоциональную устойчивость? Знаешь ли, это несвойственно демонам! Проигнорировав его тираду, я развернулся к гильдмастеру лицом и запустил Скольжение. На ходу активировав Обман, я тут же атаковал Алдарона, но в середине активации магическая энергия, вложенная в навык, перестала действовать. В итоге мне пришлось прервать и действие Скольжения. «Внимание! Вы вошли в зону магической аномалии. Потеря маны 5000 единиц в секунду» — Ты и правда, рассчитывал меня атаковать? — От души рассмеялся Алдарон. — Увы, но без специального артефакта, ты мне не соперник! В его руке появился небольшой металлический предмет, овальной формы, отливающий серебряным блеском. Покрутив его перед моим лицом, Алдарон перешел в контратаку. Лог боя. Луч света наносит: — 10890 (крит.) (тип: сумрак) Плащ теней наносит: — 7280 (крит.) (тип: сумрак) «Внимание! На Вас наложены негативные эффекты: Слепота, Сжигание маны, время действия 1 минута; Вы теряете 1000 единиц маны каждые 5 секунд» Атаки сыпались на меня как из рога изобилия. Лишь каким-то чудом мне удалось наощупь использовать восстанавливающие зелья, после чего активировать по новой Очищение. — Это все, на что ты был способен изначально, червь?! Победить уже почти ассимилировавшуюся с сердцем Джаггернаута девушку? Таких как ты я пачками давил еще на заре своей карьеры! Подобные оппоненты для меня не опаснее грязи под ногами. Потребуется всего несколько секунд, чтобы вытереть ее тряпкой и идти дальше по своим делам. Появившись передо мной, Алдарон запустил неизвестный мне навык ближнего боя. Его кулак окутался серой магической энергией и ударил меня в грудь, отнимая сумасшедшие двадцать тысяч единиц жизни. Поставив ногу мне на грудь, он торжественно произнес: — Пожалуй, я тебя не убью! Раз не хочешь становиться демоном, я превращу тебя в такого же раба, как и твоя подружка. После чего ты станешь сердцем одного из самых мощных Джаггернаутов в истории, которого я выращу в честь освобождения из Бездны Владыки Уриэля! Упиваясь своим могуществом, он начал кастовать проклятие порабощения. В это мгновение я пришел в себя и мысленно подал знак прячущейся все это время за пазухой Ками. Моя фея — бессмертное энергетическое существо. Ее стойкость против создаваемого поля поглощения маны намного выше моей. — Не тронь друга Кая! Вылетев из-под доспеха, Ками трансформировалась в щит и приняла на себя удар проклятия. После чего ее тело приобрело прежнюю форму и выстрелило по Алдарону Звездной молнией. Как опытный дример, гильдмастер Аннаримы не мог не предусмотреть для себя какой-либо защиты. Его тело окутал точно такой же кокон, который несколько секунд назад спас жизнь Маране. Но молния феи смогла его продавить. Фиолетовая вспышка на секунду Ошеломила Алдарона. Чтобы осуществить задуманное и одновременно противостоять силе поглощения зиккурата, Ками пришлось израсходовать все силы. После использования Звездной молнии тело феи растворилось в пространстве, отправляясь на подзарядку в Серые земли. «Спасибо милая, я обязательно воспользуюсь подаренным тобой шансом!» — мысленно поблагодарил я свою питомицу и рывком поднялся на ноги. В моих руках тут же появился Шип звездного гнева. Вертикальный рубящий взмах и кисть Алдарона, вместе с серебристым артефактом, отлетает в сторону. В следующую секунду, на защиту своего хозяина устремляется Марана, но я быстрее. Удар ногой в грудь бросает его на землю, а я при помощи сверхакробатического ускорения перемещаюсь к отрубленной кисти и беру в свои руки артефакт. «Внимание! Магическая аномалия больше на вас не действует» Стоило мне только поднять серебряный диск, как система тут же сообщила мне эту приятную новость. «Не хотел я пользоваться тем навыком, но видимо выбора больше не осталось» — вздохнул я, активируя звездное мастерство. Сильнейший навык, последнее средство, примененное когда-то Камелией против ближайшего своего последователя. Того кого девушка любила всем сердцем. Он выражал всю скорбь и боль сердца Звездного дитя, и достался мне по наследству. Лишь победив демонический осколок ее сущности, я осознал, каким образом Камелии удалось создать это страшное заклинание. И что оказалось последней каплей, переполнившей чашу ее терпения на выбранном жизненном пути. Почувствовав желание хозяина, стихия внутри моего источника всколыхнулась и выплеснула наружу боль Камелии. Это были не мои чувства, а лишь имитация. Но даже ее было достаточно, чтобы создать Ледяной саркофаг вечности. Застыв во льду, Марана больше не могла двигаться. Сила этого заклинания была таковой, что даже огромный зиккурат не мог повлиять на него. И это не мудрено, ведь развеять Ледяной саркофаг вечности может лишь тот, кто его создал. Силой этого сделать невозможно, ведь он связывается с самой основой мироздания Аэруса. Как простой артефакт мог противостоять всей совокупной мощи магии Горизонта миров? Ответ: никак… Развернувшись к начавшему приходить в себя Алдарону, я начал каст еще одного саркофага. — Нет, нет… Этого не может быть! Сила самого Звездного дитя… Видео атаки на Дворец вечности находилось в общем доступе библиотеки Храма знаний. Именно на нем запечатлен момент, когда Звездное дитя впервые воспользовалась этим заклинанием. Как опытный дример, Алдарон не мог не знать о его существовании. В отличие от метода активации Камелии, вокруг меня не распускались ледяные цветы, превращая все в ледяную пустыню. Мой уровень мастерства позволял повторить лишь саму основу заклинания. Создание ауры, и других элементов, служивших Звездному дитя одновременно как для защиты, так и для атаки, мне пока было недоступно. — Погоди, не надо! Вот твой Путевой билет, забери его… только не надо… Выбросив на землю, отобранную у меня когда-то награду, Алдарон рассчитывал тем самым нарушить мою концентрацию и попытаться сбежать. Сейчас на лице могущественного гильдмастера Великой гильдии Аннарима можно было увидеть лишь эмоцию страха. Как и любое живое существо, он не хотел быть навсегда заточенным в ледяной глыбе, а потому искал любые способы этого избежать. Но я не обратил на выброшенный трофей абсолютно никакого внимания. Выплеснувшаяся энергия скорби накрыла Алдарона Пресветлого, во время активации Путевого камня. Так и застыл он, навсегда заключенный в глыбу из фиолетового льда, с этим предметом для телепортации в руках. А я наконец-то мог расслабиться. Устало выдохнув, я вышел за пределы зоны поглощения магии и опустился на землю. — Свершилось… Сидя прямо на земле, я смотрел на два огромных зиккурата, и думал о том, что можно с ними сделать в сложившейся ситуации? Уничтожить их грубой силой и отправиться гулять по Серым землям? Дождаться товарищей по команде, и подумать над этим вместе? Но ведь они тоже живут по законам системы, а потому вряд ли смогут придумать какой-либо другой план. — Нет, это мое дело! Нельзя перекладывать ответственность за свои грехи на других. У меня же есть еще эта штука. Достав из инвентаря серебристый диск, я покрутил его в руках, думая о том, как бы получше воспользоваться появившейся возможностью.
«Страж маны» Тип: Артефакт Качество: Уникальное Основное свойство: Предотвращает потерю маны, путем добавления к внешней оболочке источника дополнительного слоя защиты. Особенность 1: Не препятствует активации заклинаний. Особенность 2: Ускорение использования маны — 0,01 секунды.
Оценка доставшегося мне трофея вскрыла все его полезные свойства. Одно ускорение использования маны чего стоило? Ради такого подарка любой маг отдал бы все имеющиеся у него накопления! Правда, чтобы этот артефакт заработал, недостаточно того чтобы он находился в инвентаре. Его обязательно надо держать в руках и активировать лично. Именно эта особенность применения Стража маны и помогла мне выиграть поединок с Алдароном. Если бы артефакт все время находился в инвентаре гильдмастера Аннаримы, мне пришлось бы использовать другое внесистемное заклинание — Ветер смерти. Но тогда бы потерялась сама эстетика победы. Да и у этого урода бы появился шанс выжить, ведь мое заклинание не уничтожает сущность цели, а только немного ее калечит. — Что ж, пора снова потревожить мой многострадальный источник. — Друг Кай, ты в порядке? — Да, я победил. Но сейчас мне снова нужна будет твоя помощь. — Улыбнулся я вернувшейся из Серых земель фее. — Всегда рада помочь! — С энтузиазмом откликнулась Ками. Дождавшись, когда фея приземлится на мое левое плечо, я активировал Стража маны и снова вошел в зону магической аномалии. Благо, на мою питомицу зиккураты вообще не оказывали никакого эффекта, а потому я без труда смог закинуть в ее Пространственный карман оба ледяных саркофага. «Ну а теперь…» Скольжение помогло мне быстро сблизиться с Зиккуратами проклятий, по пути закинув в инвентарь трофейный Путевой билет. Активировав звездное мастерство, я создал два потока Ветра смерти и направил их в основания артефактов. — Двойник! Ровно в тот момент, когда моя магия начала разлагать основу оси, на которой располагалась сфера-накопитель, я использовал голосовой макрос и телепортировался к заполненной молочно-белым туманом пропасти. При желании я мог использовать и Кротовую нору, чтобы переместится за пределы охраняемого защитным заклинанием периметра, но делать это было пока рано. Сначала требовалось проконтролировать процесс разрушения этих накопителей скверны. Вдруг в их систему зашиты, входит какой-то механизм самовосстановления. Держа наготове заклинание Кротовая нора, я напряженно следил за тем, как Ветер смерти уничтожает центральные оси зиккуратов. Оболочка сфер-накопителей стала постепенно разрушаться. Раздался сильный взрыв, и фонтан серо-голубой магической энергии ударил в небо. Эта картина напомнила мне сцену из фильма Властелин колец, только там цвет энергии был зеленым. Пробив защитное заклинание, поток маны разогнал все облака над столицей. Из голубого, небо стало темно-серым. Вот-вот должен был начаться Магический шторм, каких наша планета еще не видывала! — Ух ты! Вот это фейерверк!!! — Радовалась сидевшая у меня на плече Ками. «А вот теперь пора отсюда убираться» «Установлена новая отметка для заклинания Дорога звезд» Стоило мне только об этом подумать, как мир вокруг замер. Исчезли все звуки, образовав вокруг давящую тишину. Когда это произошло, прямо перед рушащимися зиккуратами появилось новое действующее лицо. Долговязая фигура в оранжевом плаще и широкополой шляпе взмахнула руками и в небе над столицей образовалась пространственная дыра. Как только это произошло, время снова пошло вперед. Энергия зиккуратов была перенаправлена в пространственную дыру на небе. — Хм, интересно… — произнес незнакомец в плаще. На миг его фигура размазалась и появилась уже возле меня. — Баловаться с такими объемами маны — весьма опасно. Ускорение трансформации твоего мира могло породить еще больше опасных монстров и исказить до неузнаваемости физические законы. — И что же мне было делать? Позволить этому чудовищу вылупиться? Глядя на то, как из зиккурата на землю падает бесформенная масса плоти, которая должна была в будущем стать основой мега монстра, ответил я незнакомцу. — Или дать провести ритуал призыва одного из опаснейших демонов? — Демоны, дримЕры — все это крайности одного и того же! Но раз энергия уже была собрана, не пропадать же ей зря! — Ухмыльнулся незнакомец в плаще. Взмахнув правой рукой, он вызвал системное меню и начал очень быстро с ним работать. Дыра в небе стала расширяться, пока не заполнила все пространство локации. Небо из темно-серого стало малиновым, а после взорвалось ярким фейерверком магических искр. — Вот так-то лучше! Раз среди дримЕров появились столь ответственные личности, то почему бы вам не заняться и одной из прошлых проблем? Произнося эти слова, незнакомец широко улыбнулся. И хоть часть его лица скрывала тень от шляпы, я уловил ехидные нотки в его голосе. «Да он же просто издевается надо мной!» Но вопреки моему суждению, голос незнакомца вдруг кардинально изменился. — Исправь ошибки прошлого, закончи войну! «Внимание! Вам доступно уникальное задание: Эхо древней войны» «Задание принято!» Воспользовавшись мгновением, во время которого я отвлекся на чтение всплывающих информационных окон, незнакомец исчез, будто его тут вообще и не было. «Внимание! Глобально сообщение: Граница между мирами разрушена. Путь в Темные земли открыт для каждого дримера. Точка входа № 1: Пограничье локации Земля; Точка входа № 2: Иерихон; подножье Грозового пика; Точка входа № 3…» «Внимание! Вам доступно общее задание: Очистка Темных земель от легионов вторжения Мастера проклятий Уриэля» «Задание принято!» Вот так, дважды, без меня — меня женили. Оба задания были приняты автоматически, и отказаться от них я уже не мог. В Аэрусе вообще не существовало такой функции, как отказ от задания. Оно могло завершиться лишь неудачей и тогда просто закрывалось. Но в данном конкретном случае, даже провал задания вряд ли приведет к его отмене. — Что здесь произошло?! У меня в журнале заданий появился новый квест. Сразу после того, как отключилось защитное поле, рядом со мной нарисовалась обеспокоенная Климена. — Самому бы понять… — удивленно ответил я ей. Вся история с участием незнакомца произошла настолько быстро, что я только сейчас понял, кто он вообще такой. Только что меня почтил вниманием один из таинственных создателей-первопроходчиков. Кто они такие, откуда пришли и где обитают сейчас — никто этого не знает. Вроде как эти парни появляются в новых мирах и раздают первым дримерам магические дары, после чего точно так же бесследно исчезают. На этом вся достоверная информация о них и заканчивалась. — Вот так жахнуло! — Присвистнул Ренальд. — Нельзя здесь оставаться. Часть маны уже прореагировала с окружающей средой. Магического шторма не избежать. — Решил предостеречь нас Табор. Судя по всему, мои товарищи по команде уже расправились со своими противниками. Так что в данный момент никто из членов гильдии Аннарима нам не угрожал. А это значит, что можно, наконец, воспользоваться подарком Камелии. — Давайте обсудим все произошедшее в более безопасном месте. Приготовьтесь к переходу, я открою портал. Выбрав точкой выхода дворец Вечности, я создал проход между моим текущим местоположением и Центральным островом доминиона Звездный чертоги. Перемещение через пространственную магию артефакта Камелии ничем не отличалось от использования Путевых камней, потому я смог без труда разобраться в этой магии. Да, из Бездны и правда, нет выхода. Но его всегда можно создать! Именно для этого Камелия оставила мне свой плащ. Действуя по схожей с телепортацией технологии, он прокладывает коридор между двумя точками пространства, через измерение энергии. Однажды выбравшись из Бездны, я теперь могу без труда перемещаться между ней и этим миром. Правда, и здесь есть свои ограничения. Камелия не могла их не установить. Страж лазейки, которая привела нас на Землю! У черного пламени существовало еще одно предназначение — показать мне исход попытки, провести Дорогой звезд какого-нибудь демона. Почему-то я был уверен, стоит мне пригласить в верхний мир Падшего или любого его последователя, и эта странная штука снова появится. Но только в этот раз простым побегом я уже не отделаюсь. Черное пламя поглотит и моего спутника, и меня. Сможет ли моя сущность пережить встречу с ним? Потеряв физическую оболочку на Звездной тропе, перемещусь ли я в Серые земли? — Ответов на эти вопросы я не знал. Да и проверять их на личном опыте особо не хотелось. «Спасибо за подарок, я тебя не подведу!» — мысленно поблагодарил я Камелию и первым шагнул в фиолетовую арку портала. — Ура, мы дома! — Осознав, где мы оказались, стала радоваться Ками. — Верно, мы дома. — Улыбнулся я фее в ответ, и шагнул в сторону, чтобы не мешать другим своим товарищам. Данный текст был приобретен на портале LitNet (№ 6873022 31.10.2019).
LitNet — новая эра литературы
Глава 4. Возвращение
— Ух ты! Еще статуи! — Воскликнула моя фея. Оставив своих товарищей отдыхать от тяжелой битвы в центральном зале дворца Вечности, я активировал станцию телепортации и отправился на маленький безжизненный остров архипелага Звездных чертогов. Именно здесь Камелия разместила запечатанных в Ледяные саркофаги вечности интервентов. Освобождать их из морозного плена Владыка не планировала даже после того как произошел Великий исход, разместив эту необычную коллекцию скульптур на одном из самых маленьких островов Доминиона. Для этого ей даже пришлось создать здесь точку выхода телепортационной сети. Но оно того стоило. Наверняка, как и любое живое существо, она часто задумывалась о правильности тех или иных поступков, совершенных в течение своей жизни. Но один лишь взгляд на эти обезображенные демонической магией фигуры заключенных в ледяные гробы вторженцев, придавал ей уверенности в собственных идеалах. До мастерства управления звездной стихией Камелии мне было еще далеко. Изуродовать физические оболочки и сущности своих врагов Ветром смерти, а потом еще и навсегда заключить их в ледяной саркофаг — так искусно я действовать пока не умел. Хоть и не отказался бы научиться столь изощренному виду наказания. Алдарон Пресветлый на все сто процентов заслужил подобной вечной пытки! Ведь самым страшным в этом заклинании было то, что сущность жертвы не перерождалась окончательно, она как бы заключалась в тюрьму плоти. Способная чувствовать, но не способная двигаться. Царство вечного льда и мрака в изувеченной плоти, с поврежденным источником и без капли магии. Как и Абсолютный ноль, Ледяной саркофаг вечности замораживал все процессы, протекающие в организме цели. Бесконечный стан, без возможности из него освободиться. — Их создала моя предшественница. А теперь пришло время добавить к этой коллекции и нашу скульптуру. Открывай Пространственный карман. — Попросил я Ками. — Как скажешь, друг Кай! — С энтузиазмом отозвалась фея. Достав из инвентаря своего питомца скульптуру Алдарона, я установил ее на ровную каменную поверхность острова. Теперь здесь, в царстве бесконечной звездной ночи, она будет радовать глаз нового Владыки доминиона. В этой скульптуре не было ничего величественного или эстетически красивого, лишь искаженное от страха лицо ирианца, пытающегося активировать Путевой камень. Она сильно выделялась из общего ряда покалеченных Ветром смерти силуэтов прошлых вторженцев, явно намекая на гуманность «скульптора» и отличие его мотивов, от мотивов создателя других подобных «произведений искусства». «Наше отличие лишь в подходе? Должно же быть что-то еще…» — мысленно вздохнул я. Но мою саморефлексию прервал очередной вопрос от Ками. Выполнив мою просьбу, фея уже успела облететь весь остров, изучив каждую ледяную скульптуру на нем и вернуться обратно к заключенному в саркофаге Алдарону. — Друг Кай, а почему ты не принес сюда статую похожей на Ренальда девчонки-воина? Перед тем как отправляться на этот остров, я ненадолго зашел в свои покои и оставил заключенную в ледяной саркофаг Марану на балконе, лицом к утопающему в туманном океане газовому гиганту. «Наверняка она бы пришла в восторг от такого пейзажа» — подумал тогда я, вспоминая меланхоличный характер этой девушки. — Потому что она наш друг, попавший под действие страшного заклинания, которое не под силу снять даже десяти принцам, профессионалам в поцелуях… — А что, негативные эффекты заклинаний могут сниматься поцелуями? Покажи! Покажи! — Вытянув губки в трубочку, оживилась Ками. — Возможно в другой раз. — Состроил безмятежную улыбку на своем лице я. — Ну, так не честно. — Отвернулась от меня фея, прямо в воздухе картинно притопнув ножкой. В отличие от Алдарона, я никогда не считал Марану своим врагом. Даже после предательства я продолжал верить в то, что она может оказаться лишь жертвой обстоятельств. И в итоге моя вера в нее оправдалась, чему я даже немного обрадовался в душе. Ведь за те несколько месяцев нашего знакомства она действительно стала для меня близким человеком. Тем, кто не давал мне окончательно скатиться в холодную пустоту абсолютной безэмоциональности. План Пресветлого руководителя Великой гильдии и главы Ордена магистров Храма знаний имел достаточно большие шансы на успех. Возможно, поместив меня в одну из печатей тюрьмы Дворца правосудия, они приказали бы Маране пытать мою многострадальную тушку. Тогда рано или поздно я поддался бы на уговоры стихий все исправить и проявил свою демоническую сущность. Благо меня спас артефакт Камелии, и ничего этого не произошло. А выступи они с подобным планом на пару дней раньше и неизвестно бы как сложилась моя дальнейшая судьба… — Жизнь вообще несправедлива! — Ответил я веселым тоном Ками. — Ладно, нам пора возвращаться во дворец. Друзья уже наверно заждались. С этими словами я активировал устройство телепортации. Выглядело оно как небольшой метровый мнемолит, с кристаллом-накопителем в оправе из лириума. Камелия очень любила использовать этот материал в производстве артефактов и различных частей экипировки. Весь обратный путь от станции телепортации к дворцу я размышлял о нашей битве с главой Великой гильдии. Почему его называли Пресветлым? Ведь в бою с ним я явно чувствовал измененную первоосновами магию сумрака?! Эта стихия вообще мало чего общего имела со светом. Об этом я спросил своих товарищей по команде. Переглянувшись между собой, они на несколько секунд замолчали, после чего слово взял Ренальд. — Думаю, мне проще всего будет ответить Каю на этот вопрос. — И то верно. Все время забываю, что господин Кай все еще считается новичком. — Поддержал его начинание Табор. — Видишь ли, Кай, раньше моя госпожа, Демон соблазна Альсиэль и Мастер проклятий были союзниками. Во времена Первой эпохи они вместе трудились над совершенствованием мастерства взаимодействия со стихиями. Оба выходцы из расы ириан. Оба передовики в изучении взаимосвязи стихий. Альсиэль и Уриэль решили объединить свои усилия в создании качественно новой стихии. И им это удалось. Первой комбинированной стихией Аэруса стал Сумрак. Вот только подходы будущих Владык к достижению качества «Сумрак» слишком сильно отличались друг от друга. Уриэль утверждал, что добиться возникновения этого качества можно лишь комбинируя противоположности: Свет и Мрак. В таком случае полученная стихия сразу выходила на свой пик мощности. В альтернативу ему, Альсиэль считала, что подобное форсирование событий может привести к плачевным результата в будущем. Ведь к новому качеству еще надо привыкнуть. Уже тогда среди тех ирианцев, которые выступали добровольцами в экспериментах Падшего, не редки были случаи сумасшествия. Уединившись на несколько лет, Альсиэль смогла разработать новую, более безопасную методику обретения нового качества. Ее методика заключалась в комбинировании оттенков Мрака, без добавления других стихий. То есть работа на чистом Мастерстве, с последовательным добавлением в источник новых качеств этой стихии. — То есть, добиться того чтобы стихия эволюционировала, можно лишь собирая после перерождения новые классы? — Решил переспросить я. — Конечно! Так же намного безопаснее. Подключившийся к исследованиям Демона соблазна, Наследник бога впоследствии помог ей разработать концепцию перерождения. — Неожиданно, той кто ответила на мой вопрос, оказалась Климена. Я уже и забыл, что воительница тоже, как и ее Владыка, принадлежит к этой расе. — Все верно, но это уже было после того, как Уриэля изгнали из нашего родного мира. Он был категорически не согласен с методами достижения нового качества Альсиэль, и даже как-то назвал ее слабой и трусливой наэматтой, которой не место на передовой дримерской науки. — Наэматтой? — Услышав очередное незнакомое слово, мне снова пришлось переспрашивать. — Наэматта — ирианская женщина, способная лишь на то, чтобы доставлять мужчинам удовольствие. — Как низко… — Верно. Из-за этого между ними случилась дуэль, завершившаяся ничьей. Униженный таким исходом Уриэль, стал искать средства обретения еще большего могущества. И в итоге добился своего. Чем все это закончилось, мы все знаем… — продолжил свой рассказ Ренальд. — Мастер проклятий знал о прошлом Альсиэль. Когда-то рекрутеры одной из Великих гильдий Первой эпохи нашли ее в подобном заведении. И пусть с этого времени минула целая бездна циклов, ирианская элита так никогда и не приняла в свои ряды бывшую наэматту. — Добавила Климена. — Грустная история, но достаточно жизненная. В нашем мире подобного тоже всегда хватало. — Подытожил я. — А теперь друзья, нам пора возвращаться на Землю. Зиккураты проклятий сами себя не уничтожат. Из-за разницы во временных потоках, там, по моим прикидкам, должно было пройти не менее суток, потому будьте готовы к новому столкновению с членами гильдии Аннарима. После всего, что я узнал про эту организацию, почему-то у меня больше язык не поворачивался называть их гильдию великой. — И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Ведь нам еще поручение Владыки Клауда необходимо выполнить. — Напомнил Табор. — А после отправимся в Темные земли! Дождаться не могу, когда встречусь с сильнейшими демонами! — Напомнила всем Климена. — Да уж, проигнорировать задание от самого Создателя-первопроходчика мы не можем. — Покачал головой Ренальд. Как только мы появились во дворце Вечности, ребята сразу подняли тему нового задания и исчезновения большей массы вырвавшейся из гигантских зиккуратов магической энергии. Поэтому, перед тем как удалиться по своим делам, мне пришлось рассказать им все обстоятельства встречи с долговязым незнакомцем в оранжевом пальто. Что самое странное, моя встреча с Создателем-первопроходчиком нисколько их не удивила. В отличие от Верхнего мира, в Бездне этих странных личностей помнили достаточно хорошо, хоть и знали о них не больше, чем остальные жители Аэруса. Единственный вывод, который мы могли сделать из этой истории — игнорировать квест, выданный одним из Создателей-первопроходчиков, не следует ни в коем случае! А потому после Очистки разрушенной столицы от скверны и ее слуг, а так же посещения Грозового пика, все мы единогласно решили отправиться в Темные земли. Наверняка так же поступит и все остальное сообщество дримеров Аэруса. Столь интересные глобальные задания появлялись крайне редко. Так что помимо столкновений с демонами, на нейтральных территориях нас ждали и встречи с рейдовыми группами Великих гильдий. Что само по себе сулило море веселья и фана. Особенно ждала этого Климена. Думаю, что даже откажись мы все от участия в этом задании, воительница отправилась бы в Темные земли одна. — Что ж, тогда в путь. Благодаря тому, что время в Бездне и на Земле текло по-разному, уже успел откатиться и использованный в верхнем мире навык Звездные тропы. Так что я снова мог его использовать. — На всякий случай нам всем стоит приготовиться к отражению внезапной атаки. — Да что они нам сделают урезанным составом? Не трусь! — Подшутила над разведчиком воительница. — Раз Путевой билет снова у Кая, можно не опасаться нападений целых групп высокоуровневых воинов гильдии Аннаримы. — Согласился с Клименой Табор. И правда, оказалось, что все план Великой гильдии по завоеванию влияния на Земле, строился через мой трофей. Поработав с ним, ремесленники Аннаримы смогли проявить его скрытое свойство, а так же изменить половину начальных:
Двусторонний путевой билет (бессрочный) Тип: Уникальный пропуск Особенность 1: Необходим для перемещения между Центральным континентом Горизонта миров Аэрус и сектором Земля. Особенность 2: Только для рас Делиан и Ириан Особенность 3: Позволяет перемещать в Пограничье дримеров других рас, принадлежащих к одной организации с владельцем. В этой зоне для них включается таймер отсчета принудительной депортации (зависит от параметра Синхронизации перемещенного). Количество дримеров других рас в Пограничье не может быть больше количества Делиан, достигнувших отметки в сто пятьдесят уровней*10. Особенность 4: Владелец пропуска может пригласить в основную зону сектора Земля не более 50 дримеров других рас, состоящих в одной с ним организации.
Понятия не имею, каким образом ремесленники Аннаримы добились подобного, но когда я первый раз взглянул на возвращенный трофей, у меня чуть глаза на лоб не полезли. По сути нетронутым осталось только первое свойство, описывающее общее предназначение пропуска. А вот два других претерпели серьезные изменения. Мало того что теперь им могли пользоваться не только люди, но и остроухие ирианцы, так ремесленники еще и серьезно увеличили количество интервентов, которые разово могут прибыть как в Пограничные сектора Земли, так и в основную локацию. Рейд из полусотни высокоуровневых дримеров в божественной экипировке, да еще и при поддержке местного Гитлерюгенда, может натворить здесь серьезных дел! Особенно сейчас, когда человечество потеряло все свои военные технологии, которыми так гордилось. А еще помимо всего прочего стал понятен смысл форсированной прокачки землян первого поколения. Прежде всего, руководство Аннаримы добивалось срабатывания третьей особенности. Ведь именно ограничение по капу местных дримеров, не давало перейти им к полноценной интервенции. Наверняка где-нибудь в секретных локациях Центрального континента, принадлежащих этой Великой гильдии, сейчас в спешном порядке прокачивались целые группы дримеров-землян. Теперь мне стал понятен и парадокс с максимальным уровнем Морриган. Ее источник по-прежнему был заполнен всего лишь одной единственной стихией — Лед. Если магиня смогла подняться до капа, какой смысл ей на нем задерживаться? Ведь чтобы не стопорить свое развитие, а так же обрести хоть какое-то подобие независимости (а она до сих пор была под контролем бросившего ее Фауста), я бы на месте магини поспешил совершить перерождение. И раз она этого не сделала, получалось, что гильдия в приказном порядке требовала от нее тренировать новобранцев, не оставляя времени на собственную прокачку. «Все ради общей цели!» — до боли знакомый девиз. — Берегитесь! — Закричал Ренальд, стоило нам только сойти со Звездной тропы. Вопреки моим ожиданиям местность вокруг бывшей базы гильдии Зимний сон изменилась очень сильно. И виноват в этом был не уже начавший стихать магический шторм, а созданная долговязым незнакомцем в оранжевом пальто зона перехода в Темные земли. Перед нами в прямом смысле этого слова находилась настоящая дыра в пространстве. Словно бы само мироздание разрезали ножом. Агрессивная флора и фауна Темных земель уже начала просачиваться в Пограничье. Чего только стоили десятки лоз Демонического лотоса, толщиной с взрослого человека, живым ковром оплетшие все пространство вокруг прохода. Но в данный момент главная опасность исходила не от них. Стоило только разведчику выкрикнуть свое предупреждение, и Табор возвел перед нами свой излюбленный Кристальный дубль. Как только ксорнец это сделал, в его щит врезались два каменных шара. Точнее, на самом деле это были каменные валуны, по два метра в диаметре каждый. А самым странным оказалось то, что практически вся их поверхность была испещрена ярко-красными сияющими полосами. Словно эти камни были живыми, а кровь в их телах заменяла настоящая лава! — Я ведь не за членов Аннаримы боялся… — картинно вздохнул танцор теней. — Тогда изъясняйся более точно! — Грубо ответила ему Климена, материализуя из инвентаря свое оружие. Мгновенно за спиной девушки появились четыре ромба, что говорило о применении ей атакующей стойки. Проскользнув справа от щита паладина, воительница атаковала отскочивший назад шар. Почувствовав исходящую от девушки угрозу, каменный валун неожиданно распрямился, трансформировавшись в прямоходящего монстра с длинными передними лапами. Этот стиль атаки и форма самого его тела, сильно мне напомнили Каменных броненосцев из Ботанических садов. Разбор сущего: «Магмовый броненосец. ур. 151» Жизнь: 549211 Мана: 164700 Физическая атака: 5981-6104 Магическая атака: 10000-10000 Физическая защита: 5645 Магическое сопротивление: 3281 Особенность 1: Шар магмы Особенность 2: Перекати-поле (Магмовые броненосцы часто используют свой стиль передвижения для атаки) «Сто пятьдесят первый уровень? Серьезно?!» — удивился я. Но это никак не нарушило целостность моегомышления. — Остерегайтесь их магических атак! (Вы) В то же мгновение, когда Разбор сущего выдал информацию по напавшим нас тварям, я скинул ее в чат группы и предупредил об опасности своих товарищей. — Вижу. (Ренальд) — Ага, спасибо. (Климена) Чтобы не отставать от воительницы, разведчик обошел щит Табора с другой стороны и напал на второго броненосца. Теперь, зная их особенности, мы не должны были испытать в бою с этими монстрами особых проблем. Заметив подготовку к магическому навыку, Климена обрушила на своего оппонента шквал обычных физических атак. И пусть они практически не наносили монстру никакого урона из-за его высокой защиты, но каст навыка берсеркерше все же прервать удалось. Разведчику в этом плане повезло меньше. Из-за слабой брони он вынужден был выбирать для своих атак оптимальные углы, и из-за этого не успевал вовремя реагировать на изменения, происходящие с монстром по ходу боя. Когда Ренальд понял, что его противник собирается применить навык, было уже поздно. Вытянув вперед руки, броненосец атаковал его сразу двумя Магмовыми шарами. Чтобы увернуться от них, танцору теней пришлось использовать умения сверхакробатики. Отступив на десяток метров, он попытался контратаковать броненосца Ударом сквозь пространство, но тот не дал ему этого сделать. Похоже, что этим тварям требовалось лишь пустить в ход свою магию, а дальше они могли поливать противником шквалом Магмовых шаров, хоть до Второго пришествия. Особенно если учитывать, что на активацию навыка у них уходило всего двадцать единиц маны.
Номер заказа 6873022, куплено на сайте LitNet
— Сделайте уже что-нибудь с его пушками! — Взмолился разведчик. — Ты же танцор, вот и танцуй. — Рассмеялась Климена. В отличие от Ренальда, девушка идеально контролировала ход своего боя и видела, в каком затруднительном положении оказался Ренальд. Но тут ему на помощь пришел наш невозмутимый паладин. Выкрикнув команду голосового макроса, он активировал Копье света и атаковал им броненосца. Момент был рассчитан так, чтобы ударить монстра между выстрелами, сбивая ему каст новых Магмовых шаров. — Спасибо друг! Получив возможность для контратаки, Ренальд тут же ей воспользовался и все же провел Удар сквозь пространство, вешая на противника какой-то кратковременный стан. А в это время я почувствовал, как за нашими с Табором спинами зашевелились Демонические лозы. Оценив их характеристики Разбором сущего, я снова был удивлен полученным результатом. «Все как на подбор сто пятьдесят пятые» — Друг Кай, я чувствую рядом чужаков. — Тревожно произнесла Ками — Где? — Переспросил я у нее, активируя звездное мастерство. Вспорхнув с моего левого плеча, фея указала на располагавшихся в инвизе вражеских разведчиков. — Там, там, а еще вон там. Не двигаются, просто смотрят на ваш бой. Открыв параллельно мини карту, я нанес на нее расположение тихушников, и скинул получившуюся информацию в групповой чат. — Не расслабляйтесь, гости из Аннаримы уже за нами наблюдают. (Вы) Отправив это сообщение, я выстрелил по Демоническому лотосу Звездным безмолвием. После чего воспользовался голосовым макросом для активации нового заклинания. — Горизонт событий. Мой навык выбил из невидимости всех троих разведчиков и стянул их в одно место. Этим воспользовался Табор, до кучи накинув на них Оковы огненных недр. После этого паладин применил Пространственный рывок и принялся добивать тихушников. Я же в это время принимал наеожиданное поздравление от системы. Звук франфар застал меня ровно в тот мкомент, когда я активировал голосовой макрос, сшбивая мой атакующий темп. Из-за уровня Демонических лоз, я мог атаковать их только навыками, игнорирующими защиту, вроде Звездного безмолвия. Как одно из самых мощных заклинаний в моем арсенале, ультимейт шотнул всех монстров, оказавшихся в зоне поражения. Имея сто пятьдесят пятый уровень, каждая из лоз дала мне солидную порцию опыта, что и помогло мне получить новый уровень. «Убит противник Демоническая лоза. ур. 155, получено 511055 единиц опыта» … «Убит противник Демоническая лоза. ур. 155, получено 492024 единиц опыта» «Поздравляем! Вы получили 106 уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» Но на этом сюрпризы не закончились. Стоило только Климене разобраться со своим противником, как девушка тут же удивленно воскликнула. — Ого, я получила очки опыта! — Все логично. Они же сто пятьдесят первого уровня. — Отозвался на ее возглас Ренальд. Ловко увернувшись от атаки когтистой лапы, разведчик провел многоударное комбо, предварительно наполнив свое оружие энергией сумрака. Несмотря на то, что в бою он испытал большие трудности, закончил разбираться с ним танцор теней ненамного позже Климены. — Эти Темные земли оказались даже ценнее чем я себе представляла. Кай нам необходимо как можно быстрее уничтожить всю скверну, образовавшуюся у вас в Пограничье и отправляться покорять принадлежащие демонам локации! Климена всегда была помешана на боях с сильными противниками и идее усиления своих собственных способностей. Проигнорировать настолько важное открытие она попросту не смогла. — Прошу не забывать про поручение Владыки Клауда. — В который уже раз напомнил девушке паладин. — Точно, нам же еще Грозовой пик выключать. — Печально вздохнула воительница. — И что-то мне подсказывает, что айны просто так нас к нему не допустят. — Продолжил ее мысль Ренальд. — Об этом можете не волноваться. Если нам нужно на вершину, то я знаю туда секретную дорогу. — Через недра горы? Табор сразу понял, о чем я говорил. Как истинный последователь Творца наук, он не мог не знать о том, что сокрыто в недрах созданного некогда Клаудом артефакта. — Да. — Ясно, значит, ты видел… — Камелия в своем задании просила даровать им покой. Именно так я и поступил. — Это хорошая новость. У Владыки все не поднималась на них рука. Он пытался найти способ переселить их покалеченные стихиями и демонами сущности в новую оболочку. Но не всем это было дано. Последователи Падших, отказавшиеся от своих идеалов, все прибывали и прибывали. Им не было конца. Большинство моих сородичей пришли к такой форме существования из-за искажения их тел и сущностей Владыками-демонами. Но даже Творец наук не мог помочь всем. А потом начался Великий исход. Лишь в Бездне Клауд довел свою методику переноса сущности до совершенства. Но те бедолаги так и остались запертыми в недрах Пика. Так вот значит, откуда в тех катакомбах взялись настолько странные существа? И правда, такие ужасы пережить дано не каждому… — Ладно, сейчас не время ударяться в ностальгию! Кем были те разведчики, а то я из-за повышения уровня не успел заметить их знаков отличия? — Дабы не бередить старые раны, я решил перевести разговор в более конструктивное русло. — Делианцы из Аннаримы. Уровни: сто девятнадцатый, сто тридцать пятый и сто тридцать шестой. Явно разведчики. Пришли налегке, изучить текущую ситуацию. Думаю, вскоре нам следует ожидать и других гостей из этой гильдии. — Я активировал свое поисковое заклинание сразу после предупреждение Кая. Пока в округе все тихо. Даже монстров не видать. — Развел руками танцор теней. После чего он запрыгнул на полуобвалившуюся часть стены одного из особняков и посмотрел в направлении убитых Табором разведчиков. — Кстати, ты развеял их посмертия? Может, там было чего ценного? — Говорю же, шли налегке. — Покачал головой паладин. — Горбатого могила исправит! — В тон ксорнцу отозвалась воительница. Скорее всего, поговорка звучала как-то иначе. Все же не следовало забывать, что понимаем мы все друг друга только благодаря Синхронизации. Но подобная интерпретация мне понравилась. Она говорила о том что, несмотря на физиологические различия, в ментальном плане наши расы очень похожи. — Ладно, ладно… уели. Давайте лучше определимся, с чего начнем? — Увидев строгие лица своих товарищей, разведчик поспешил дать заднюю. — Предлагаю вернуться к центру, и начать обходить столицу по спирали, основываясь на моем знании местности. Так мы не упустим из вида ни одного зиккурата, а заодно и создадим новую интерактивную карту. Думаю, моим сородичам она придется очень кстати. — Предложил я, вспоминая свои приключения в Ботанических садах. Тогда подобная стратегия показала себя весьма эффективно. — Насколько это Пограничье большое? — Если основываться на рассказе Морриган, то зона где действуют все законы Аэруса не выходит за пределы МКАД-а. Плюс она упоминала тот факт, что вокруг базы гильдии местность полностью зачищена. На это обязательно нужно будет сделать корректировку… Замолчав на несколько секунд, я в уме прикинул примерный маршрут следования со всеми вытекающими и сделал корректировку на монстров, которые могут встретиться нам на пути. — Думаю, что за два-три дня мы должны полностью управиться. Кузьминки обойдем стороной и наведаемся туда уже после зачистки. Сделаем контрольный выстрел, так сказать. — Может, лучше сразу уничтожим их базу? Зачем давать зверю время прийти в себя? — Предложила Климена. — Нет, Кай прав. Зиккураты важнее. Мало ли каких бед они могут принести на Землю за то время, пока мы будем разбираться с членами этой гильдии. Наверняка у них на базе окажется несколько массовых точек возрождения. Штурм подобной крепости может затянуться. Тем более что с возвращением Путевого билета Кая, пока мы будем разбираться со скверной, большинство приглашенных высокоуровневых дримеров телепортирует отсюда обратно на Центральный принудительной депортацией. Что в будущем облегчит нам задачу. — А разве они не смогут вернуться по другим Путевым билетам? — Могут. Но простые временные Путевые билеты, не могут позволить провести в свой мир более чем одного дримера другой расы. К тому же уровень этого дримера не может превышать уровень владельца билета. — Уверенным тоном ответил паладин разведчику. — Ааа, вот оно что… — Именно! В этом и заключалась ценность трофея Кая. Только он мог позволить проникать в родной мир владельца десяткам интервентов за раз. — Значит, идем ломать зиккураты! — Подытожила Климена, взяв наперевес свое копье. — И помнится мне, парочку таких мы встретили по пути сюда. Сверившись со своей интерактивной картой, воительница нашла поставленную ранее отметку. — Всего пара километров. — Тогда в путь. — Поддержал ее я. — Ренальд, держи на всякий случай свое поисковое заклинание в активном режиме. Ками, тебя это тоже касается. Смотри в оба! Заметишь присутствие кого-либо постороннего и сразу дай нам знать. — Хорошо, друг Кай! Перелетев с моего плеча на макушку головы, она стала внимательно осматривать окрестности в поисках затаившихся врагов. Конечно, я понимал, что такие меры предосторожности пока не нужны, ведь из-за только что закончившегося магического шторма все монстры из этого района наверняка разбежались. Но береженного, как говорится, бог бережет. Эта моя чрезмерная предосторожность в будущем и сыграла нам на руку. Добравшись до зиккурата, мы решили, что уничтожать его пойдут Климена и Табор. Как и в случае с лагерем легиона вторжения, воительница атаковала артефакт с воздуха, разрушив сферу-накопитель, а Табор добил Пространственным рывком. Раздался мощный взрыв, отнявший у обоих моих товарищей по трети жизни. В этот момент в дело вступил я, скастовав на каждого по Искре жизни. Ренальд все это время наблюдал за окружающей обстановкой, выискивая возможных охранников зиккурата. Но разведчику так и не удалось обнаружить их присутствия. Подлечив воительницу и паладина, я отправился на место взрыва и обыскал дно образовавшейся воронки. В список наших трофеев пополнился двумя Сияющими гелиолитами. — Неплохой улов. Эти камни особенно сильно ценятся у бойцов ближнего боя. Маги же предпочитают ставить в свое оружие Аметриты и Талиниты. Хоть ранее, в Пограничье Звездных чертогов, я и прикарманил себе несколько таких камней, но в этот раз скрывать от группы свою находку не стал. Благодаря нескольким пережитым совместным приключениям, я смог узнать этих ребят получше, и теперь в определенных рамках им доверял. — У меня в кинжалах уже стоит максимально возможное количество таких камней. Думаю у остальных та же ситуация. Так что давайте просто соберем их и продадим, как доберемся до Центрального. — Предложил Ренальд. Зная его ситуацию, я не мог отказать разведчику. Тем более что раньше лично пообещал ему помочь с родней. — Хорошо. Тогда идем дальше. Видя, что остальные члены группы не возражают, я спрятал камни в пространственный карман Ками и мы продолжили свой путь. — К слову, ты упоминал еще какие-то Талиниты? Что эти камни собой представляют? — Поравнявшись с паладином, решил я спросить у него. — Талинит позволяет воровать ману, в процентном соотношении от объема источника цели. Его особенность заключается в том, что он не сжигает ее, как некоторые негативные эффекты, а втягивает в себя и передает потом владельцу. — Хороший эффект. А у меня как раз в оружие осталась одна свободная ячейка. — К сожалению, с собой у меня этих камней нет. Да и по редкости они превосходят даже Гелиолиты, потому достать их весьма непросто. Я постараюсь это сделать при следующем нашем посещении Храма истоков. — Пообещал мне паладин. — Конечно, я не прошу это делать бесплатно. В ответ… Но договорить мне не дала внезапно встрепенувшаяся фея. Взлетев в воздух, она указала куда-то за гору обломков и произнесла: — Друг Кай, я чувствую в том месте жизненную энергию существ, подобных тебе. — Людей? — Невольно переспросил я, пытаясь проследить за тем, куда указывала Ками. За грудой строительного мусора место назначения было не видно, но обойдя это препятствие, мы смогли понять, на что именно указывала моя питомица. — Белорусский вокзал? Впрочем, это было неизбежно. Ведь на обратном пути мы все равно собирались сюда заглянуть. Правда за всей суматохой последних суток я успел уже об этом позабыть.
Глава 5. Двое против одного
В данный момент мы находились у развязки, за которой Ленинградка трансформировалась в Тверскую-Ямскую. Образовавшиеся здесь завалы служили прекрасным наблюдательным пунктом, с которого можно было видеть большую часть комплекса зданий, называвшегося Белорусский вокзал, или в простонародье — Белка. Несмотря на окружающую его разруху, само здание вокзала прекрасно сохранилось. Данный факт явно говорил о том, что это место служило какой-то дополнительной базой, или опорным пунктом для интервентов на Северо-Западе столицы. — Три дримера охраняют черный вход с нашей стороны. Главный вход находится напротив площади. Его охраняют четыре бойца ближнего боя, под присмотром двух магов, располагающихся на втором этаже здания. Все остальные выходы, а так же окна первого этажа — заблокированы. На каждом из них стоит магическая печать-охранка. Структура встроенного заклинания несложная, если решим проникнуть в само здание через одно из таких мест, на деактивацию потребуется секунд тридцать. — Начал отчитываться вышедший из невидимости Ренальд. Благодаря своим навыкам, танцор теней менее чем за десять минут смог разведать обстановку вокруг базы врага. От цепкого взгляда тихушника не ускользнул ни один из секретов, установленных новыми хозяевами Белки. — Одно только меня смущает. — Перешел на более серьезный тон разведчик. — Я, конечно, понимаю, что эта ваша Аннарима является интернациональной гильдией. Вот только за все время наблюдений, я не обнаружил там ни одного ирианца. Что само по себе уже странно, ведь эти ребята очень сильно не любят оставлять командование какими-либо объектами низшим расам. — Далеко не все ирианцы имеют националистические взгляды! — Тут же встала на защиту своей расы Климена. — И, тем не менее, руководство Аннаримы именно такое. А это значит, что здесь действительно что-то нечисто. — Согласился с Ренальдом Табор. — Охранники — все как на подбор элита кулорцев. Что касается двух магов, охраняющих центральных вход, они выходцы из расы гомор. В самом здании находятся несколько десятков дримеров послабее. Скорее всего, это пленники-земляне. Кто охраняет их, мне выяснить не удалось, слишком хорошо эти ребята умеют скрывать свое присутствие. А потому я предлагаю снова действовать в открытую. Вы обойдете вокзал с левой стороны и нападете на главный вход, а я в это время нейтрализую охрану в тылу и под Невидимостью проберусь в здание. Так как все пленники — дримеры, нет смысла опасаться того, что они могут погибнуть. Их точки возрождения наверняка расположены здесь же. — Хороший план, но внутрь снова придется идти мне. Я быстрее смогу найти общий язык со своими сородичами. — Кай прав. — Поддержал меня Табор. — А если количество противников внутри превысит наши ожидания? Нельзя же постоянно надеяться на ультимативные навыки! — Обеспокоенным тоном произнесла Климена. Облокотившись на свое копье, она посмотрела прямо мне в глаза и продолжила. — Я могу пойти с тобой. Вдвоем наши шансы выбраться невредимыми из возможной засады — кратно возрастут. — Твой стиль боя не подходит для закрытых помещений. Боюсь, что прежде чем вы доберетесь до заложников, ты разнесешь большую часть здания. — Усмехнулся Ренальд. — Если кто и должен идти с Каем, то только я. — Тогда нам может не хватить сил на охрану у парадного входа. Враг может решить эвакуироваться вместе с заложниками на другую базу. Атака должна быть максимально эффективной, чтобы у них даже мыслей таких не возникло. — Можешь за меня не волноваться. У наследника титула Звездное дитя в рукаве припрятано еще много козырей. — Изобразил на лице беспечную улыбку я. Из-за моих действий ирианка слегка покраснела и отвернулась. Видимо подобное обращение было ей в новинку. Со стороны это выглядело довольно забавно, и если бы мы сейчас не находились в такой ситуации, Ренальд обязательно отметил поведение девушки очередной шуткой. Но осознавая серьезность нашего положения, разведчик решил отложить ее до более удобного случая. — Значит, действуем по старой схеме. Мы отвлекаем, Кай пробирается внутрь и освобождает заложников. Выдвигаемся! — Скомандовал Табор. — Если ситуация того потребует, телепортируйся к нам при помощи Кротовой норы. — Обязательно. — Подмигнул я воительнице, продолжавшей бросать на меня обеспокоенные взгляды. Почувствовав ее тревогу, в разговор решила вмешаться Ками. Вспорхнув с моего левого плеча, фея подлетела к Климене и уверенно произнесла: — Не волнуйся, я защищу друга Кая! Это действие моей питомицы, вызвало у всех участников нашей группы непроизвольные улыбки, тем самым разрядив повисшее в воздухе напряжение. Согласно плану Табор, Климена и Ренальд, не скрываясь, направились к главному входу. Материализовав из инвентаря свое оружие, они обошли главное здание вокзала с левой стороны и направились к дежурившим у дверей кулорцам. Заметив их, варвары напряглись. Как по команде, у всех охранников в руках появилось оружие, представляющее собой огромные булавы. Будто эти парни знали, что именно брать с собой в командировку на Землю. Каждый ростом за два метра, в экипировке, созданной из шкур каких-то неведомых мне монстров, они действительно выглядели как одетые в варварскую одежду былинные богатыри. «Им бы кольчуги и коней для полноты картины…» — про себя подумал я. Накинув на себя маскировку, я прошел тем же маршрутом, что и мои товарищи, расположившись так, чтобы мне было видно и площадь Тверская застава, и черный вход. Что примечательно, несмотря на появление посторонних лиц, охранявшие его кулорцы так и не сдвинулись с места. Но по появившемуся у них в руках оружию и напрягшимся фигурам было понятно, что эти парни тоже готовы в любое мгновение вступить в бой. Видимо коллеги, дежурившие у главного входа, уже успели их предупредить по групповому чату. Отметив этот факт, я стал ждать начала спектакля. Тем временем мои товарищи по команде, наконец, вошли в контакт с охранниками вокзала. — Стойте на месте, иначе мы будем вынуждены применить силу! Кто вы такие? Аннарима не сообщала, что сегодня нас посетят их представители. — Гулким басом произнес один из кулорцев. — Бронсон, здесь что-то не так. Глянь на того со щитом, я таких големов отродясь не видел. — Даю разрешение на атаку. Если что, с ушастыми буду разбираться лично! — Послышалась команда из окна второго этажа. Одновременно с ней, засевший там гоморец активировал заклинание магии огня Россыпь огненных шаров. Все они были направлены точно в Табора. Опоздав лишь на мгновение, четверка варваров активировала свои собственные дальнобойные навыки. Вокруг их оружия закружились потки ветра. Взмахнув им, они послали в приближающихся нарушителей четыре Воздушных волны. За мгновение до удара, перед моими товарищами, прямо из воздуха материализовался сияющий голубой магической энергией щит. Это было не что иное, как Кристальный дубль паладина. Приняв на него все атаки врагов, ксорнец встал на одно колено. Располагавшаяся у Табора за спиной Климена, мгновенно ускорилась и использовала его плечо как трамплин. Оказавшись в воздухе, точно напротив огневой позиции коротышки-мага, она запустила прямо в него золотистой молнией. Второго мага нейтрализовал Ударом сквозь пространство Ренальд. Сам же паладин применил Пространственный рывок, и на полном ходу врезался в построение варваров. Кулорцы не ожидали от своего противника подобной прыти. Двое из них вынуждены были отпрыгнуть в сторону, тем самым предоставляя танцору теней шанс ослепить их Копьями мрака. Климена же решила развить свой успех. Совершив Воздушный рывок, она приблизилась к гоморцу, и ухватив за воротник кожаной куртки, выбросила его из окна. Через секунду за своим собратом последовал и второй маг, оглушенный Ударом сквозь пространство Ренальда. — Тысяча молний! Лишив карликов преимущества, воительница активировала голосовой макрос и сверху обрушилась на ослепленных Копьями мрака варваров. Тем временем Ренальд использовал умение микро телепортации и принялся разбираться с выброшенными со второго этажа магами. Слаженность действий тройки воинов была настолько идеальной, что если бы я кому сказал, что они путешествуют вместе меньше недели, вряд ли бы мне кто-то поверил. У любого стороннего наблюдателя могло сложиться впечатление, что эти ребята всю жизнь сражаются вместе. Приняв на щит удар булавы кулорца, Табор тут же контратаковал одним из навыков ближнего боя. Если мне не изменяла память, это был Солнечный укол. Прямой меч паладина засиял ярким светом, и пробив броню врага, наполовину вошел ему в живот. Воспользовавшись занятостью своего противника, сородич варвара атаковал Табора со спины. Взглянув на бар жизни ксорнца в меню группы, я понял, что он отнял у него всего несколько тысяч условных единиц от этого показателя. Невелика цена, ради того чтобы серьезно ранить одного из противников. Солнечный укол являлся навыком ближнего боя и вешал на цель минутное Кровотечение. Так что риск получить урон от второго противника вполне себя оправдал. Развернувшись, паладин взмахнул своим щитом снизу вверх. Апперкот отбросил варвара на пару шагов назад. Этого зазора хватило Табору, чтобы запустить Скольжение и активировать Столб огня. Громко закричав, кулорец попытался выбраться из ловушки паладина. Но тот не дал ему этого сделать. Еще раз использовав Скольжение, он врезался щитом в раненого варвара и опрокинул его на товарища. Таким образом, в Столбе огня оказались уже оба его противника. Добить их Табору труда не составит. Климена разбиралась со своими оппонентами еще быстрее. Ошеломив их ультимативным навыком, девушка использовала один из ромбов над головой, добавляя тем самым своему копью дополнительный урон. Оружие девушки мелькало со скоростью так любимых ей молний, быстро сокращая бары жизней ее противников. На фоне этих двоих, сражение Ренальда и вовсе смотрелось как детская забава. Танцор теней постоянно держал магов в стане, постепенно снижая их уровень здоровья. Не спеша, без использования ядов или каких-либо ультимативных навыков. Разведчик понимал, что их представление призвано отвлечь внимание новых владельцев Белорусского вокзала. И мгновенное уничтожение охраны главного входа вряд ли этому поспособствует. — Взять их! Выиграйте время близнецам! Следом за этим басовитым окриком на ступенях у входа появилась еще одна группа кулорцев, состоявшая из восьми воинов ближнего боя. Увидев ее, Табор поспешил отступить к Ренальду и Климене. Но сделал он это не потому, что испугался натиска группы огромных варваров. Отнюдь. Паладин как раз и рассчитывал на подобное стечение обстоятельств. — Оковы огненных недр. Поставив Кристальный дубль, который принял на себя несколько Воздушных волн, ксорнец одновременно с этим активировал свой ультимейт. — В рассыпную! — Скомандовал лидер групы варваров, но было уже поздно. Шесть из восьми его подчиненных, вместе с находящимися при смерти охранниками, попались в ловушку паладина. «Что ж, пора бы и мне показать на что способен» Бафнув себя Силой звезд, я приблизился к охранникам у черного входа на расстояние атаки, и прямо из невидимости, атаковал их двумя навыками, которые давала мне экипировка. Горизонт событий! Сияние квазара! На удивление, после моей атаки один из охранников остался жив, и мне пришлось добивать его Обманом. Взглянув на Лог боя, я развернул дополнительную информацию. Из нее выходило, что первый мой навык прошел с понижающим коэффициентом, а второй и вовсе ударил без крита. Горизонт событий наносит Дарию. ур. 150: — 21648 (крит.) (тип: звездный) Сияние квазара наносит Дарию. ур. 150: — 8544 (тип: звездный) Обман наносит Дарию. ур. 150: — 32576 (крит.) (тип: звездный) Обыскав посмертия убитых кулорцев, я смог немного поправить свое благосостояние. Получено: Магическая монета: х91593 Великое зелье жизни: х32 Великое зелье маны: х17 Великий энергетический напиток: х30 Зелье малого восстановления: х3 Зелья оказались немного эффективней, чем те, что я создал в Бездне. После их применения мана и жизнь восстанавливались в количестве пятнадцати тысяч условных единиц. Энергетический напиток за раз мог восстановить полторы тысячи единиц выносливости и бодрости. Ну а о Зелье малого восстановления, я знал еще со времен Ботанических садов Аэруса. Этот род зелий считался самым эффективным, так как восстанавливал четыре основных показателя не на фиксированную величину, а в процентном эквиваленте. Особенно сильно оно ценилось высокоуровневыми дримерами. Но я его какой-то панацеей не считал. В Храме истоков мне удалось получить рецепт изготовления Большого зелья восстановления. Этот эликсир мог разово восстановить все четыре основных показателя на восемьдесят процентов. Помимо этого он избавлял от любых негативных эффектов, вплоть до третьего (Экспертного) уровня. От титула Еретик, наложенного главой ордена Магистров или Гипноза Алдарона, оно конечно бы не защитило. Но какое-нибудь Сильное отравление могло снять без особого напряга. Помимо зелий мне досталось несколько предметов экипировки Уникального качества. В основном это было оружие, которое варвары хранили про запас. Так как мне оно было без надобности, я тут же разобрал его, получив дополнительно еще двадцать тысяч магических монет. Попав внутрь здания вокзала, я сразу же отметил, что все комнаты наполнял какой-то странный полумрак. Окна были заколочены и запечатаны магией, отсутствовали искусственные источники света. Пройдя несколько технических помещений, я так и не встретил ни одного врага. Но стоило мне только приблизиться к центральным широким комнатам, в которых раньше располагались залы ожидания, как моя фея ощутила чье-то присутствие. — Я чувствую много существ, подобных тебе друг Кай. — Где? — Под полом, на этаж ниже. А еще кто-то затаился впереди. — Принял. Сейчас мы их поприветствуем нашей магией. Держи наготове свой щит, молнию пока не использую. — Хорошо, друг Кай. Я буду тебя защищать! — Сжав кулачки, уверенно ответила мне Ками. Дождавшись пока откатится Горизонт событий, благо его кулдаун составлял всего две минуты, я запустил Скольжение, и рванул к центральному залу, на ходу активируя этот навык. Одновременно с моим рывком осела часть внешнего фасада здания. Это наполную разошлись мои товарищи по группе. Но в данный момент я им был даже благодарен за такой отвлекающий маневр, так как благодаря ему, мне удалось незаметно подобраться к ожидавшим в засаде врагам и запустить в них своим навыком. — Разошлись! — Раздался чей-то звонкий голос. Если бы не текущие обстоятельства, можно было подумать, что он принадлежит какому-нибудь едва оперившемуся подростку. Но команда этого подростка, на проверку оказавшегося гоморцем в кожаных доспехах, немного запоздала. Из пяти дримеров, уйти удалось лишь двум. Применив какой-то навык сверхакробатики, они синхронно отскочили в разные стороны и тут же ушли в невидимость. Троица же их подельников людей оказалась менее расторопной. Стянув закованных в металлическую броню рыцарей, Горизонт событий выписал им по уверенному криту и вдобавок застанил на пять секунд. Не останавливаясь, я подарил каждому из них по стихийному копью, завершив свою эффектную атаку взрывом Снежной бомбы. Этот навык был рассчитан, прежде всего, на двух скрывшихся в инвизе близнецов. Припорошив зал ожидания снегом, я лишил их преимущества невидимости. — Какой интересный делианец нам попался! — Произнес детским тенором один из оставшихся в живых коротышек. — Очень интересный! — Вторил ему другой. — Делианец, зачем ты к нам пришел? Я не вижу на тебе опознавательных знаков Аннаримы. — А с чего вы вообще решили, что я вхожу в ряды этой Великой гильдии? — Ой-ой-ой, так уж и великой… — Он тут инкогнито, Скиби. — Умный нашелся, Руби. Решил, мы его не раскусим. — Думаю, что мы можем считать этот акт агрессии, за официальное объявление войны нашей гильдии. А раз перемирию конец, то и сдерживаться больше, у нас причин нет! Твердь Гронхейма даст симметричный ответ на агрессию Аннаримы, и заберет себе собранные с этой локации дримерские ресурсы. Из их разговора я понял, что эта база вообще не принадлежала Аннариме. Похоже, что у Тверди Гронхейма с ней был какой-то условно-союзнический договор. Наверняка они занимались ловлей дримеров-землян в Пограничье, откупаясь от Аннаримы процентом от «улова». Видимо не только остроухим удалось завербовать в свои ряды дримеров-землян из первой волны. Убитые мной только что люди, все как на подбор имели максимальный уровень. Получалось, что они протащили сюда этих рабовладельцев по своим временным Путевым билетам. Если так подумать, то среди защитников Белки я насчитал одиннадцать пришельцев. Пусть не все они имели максимальный уровень, но все же получалось, что среди нашего брата имелось еще как минимум восемь предателей. Отложив у себя в голове этот факт, я приготовился к отражению атаки коротышек. Из-за рассыпанного по полу снега, подойти ко мне вплотную они не смогут, следовательно, нужно ожидать какую-то дальнобойную атаку. Абсолютная зона! Уловив своим обостренным чутьем начало изменения явления, я растянул до максимума время. Окружающее пространство снова наполнилось сонмом снежинок, поднятых активацией моего навыка. Тело Ками трансформировалось в Шестигранный щит, который принял на себя ярко красную вспышку магии. Это была Огненная струя. Пока один коротышка атаковал меня в спину, второй при помощи такого же навыка растопил весь снег, образованный Снежной бомбой. Для атаки гоморцам пришлось выйти из невидимости, но контратаковать их я не успел. Вместо этого мне пришлось уклоняться от огнеметов коротышек навыками сверхакробатики. Благодаря Абсолютной зоне и щиту феи я не получил ни единицы урона. — Какой шустрый делианец! — Уйдя в инвиз, воскликнул один из близнецов. — И не таких брали! Скиби, готовь намордник, пожалуй, его мы тоже возьмем с собой. Я понимал что они переговариваются между собой только для того чтобы сбить меня с толку. Ведь в противном случае коротышки могли бы воспользоваться групповым чатом. Находясь на пике концентрации, я воспринимал их как Белый шум на заднем фоне. Подобным меня было не смутить даже во времена гладиаторской карьеры. Старая карга умела дрессировать своих питомцев. Почувствовав всплеск магической энергии, я развернулся в ту сторону и начал каст своего собственного заклинания. Рывок на пару метров влево позволил мне избежать встречи с Огненным шаром. В ответ я ударил Обледенением. Этот навык должен был затормозить гоморца, и не дать ему снова уйти в невидимость. В этот момент сзади атаковал второй коротышка. Его огненный болид перехватила Ками. Но на этом сюрпризы не закончились. Резко ускорившись, второй коротышка быстро приблизился ко мне. Жезл в его руках сменился коротким одноручным мечом. «Навык прерван» Обман наносит: — 590 (тип: мрак) «Внимание!» На вас наложен негативный эффект Обезоруживание. Время действия 3 секунды» Как только мой навык был прерван, первый коротышка тут же контратаковал. По вложенной в изменение явления идее я смутно догадался, что его заклинание тоже призвано как-то ограничить мои действия. Дебаф Обезоруживание не относился к категории станов, а просто не позволял цели какое-то время пользоваться своим оружием. Оно автоматически попадало в инвентарь, и вызвать его обратно цель уже не могла. Но двигаться при этом ей ведь никто не запрещал! Активировав Двойной прыжок, я сделал сальто назад и оказался за спиной приблизившегося ко мне гоморца. Из-за этого нестандартного действия его товарищ лишь в последнее мгновение сумел изменить траекторию полета своей магии. Воздушная граница! Граница тьмы! Без оружия, ни один из моих навыков не смог бы нанести урона столь высокоуровневым противникам, поэтому я решил воспользоваться эффектами стихийных границ и выиграть немного времени. Ударившая в спину коротышке Воздушная граница отправила его в полет. Чтобы не столкнуться со своим собратом, его союзник вынужден был уйти в сторону. При этом пространство для маневра ему сильно ограничивали ряды сидений, так что уклониться он мог только в одну сторону. Именно там его и поймала моя Граница тьмы, повесив пятисекундное Ослепление. Вскочив на ноги, ослепленный гоморец возвел между нами небольшую Огненную стену. Из-за нее развить свой успех я так и не сумел. А вот ослепленный противник действовал на удивление шустро. Чтобы не дать мне перехватить инициативу, из-за стены огня в мою сторону устремился целый каскад огненных болидов. Атака по площади снова заставила меня применить навык сверхакробатики. Находясь в воздухе, я наконец-то смог применить к обоим гоморцам Разбор сущего.
Скибин Черновлас. ур. 150 Рейтинг боевой мощи: 8392 Мультикласс: Чернокнижник/Мастер огня Жизнь: 40870 Мана: 68790 Атака: 5019-5047 Физическая защита: 3136 Магическое сопротивление: 4990 Меткость: 2780 Уклонение: 2780 Мастерство (Мрак): 275 Мастерство (Огонь): 216
Рубин Черновлас. ур. 150 Рейтинг боевой мощи: 8470 Мультикласс: Чернокнижник/Мастер огня Жизнь: 41000 Мана: 68665 Атака: 5029-5086 Физическая защита: 3200 Магическое сопротивление: 5040 Меткость: 2780 Уклонение: 2780 Мастерство (Мрак): 282 Мастерство (Огонь): 225
Мельком пробежавшись по характеристикам близнецов, я удивился выбору их классов. Чернокнижник — это маг, специализирующийся на дебафах, вроде Слепоты или Молчания. Каждый его навык таил в себе подобный сюрприз. Если ведьмы наносили относительно слабый, растянутый во времени урон, то чернокнижники славились своими мощными заклинаниями. Тем же самым славились и маги огня. То есть, взяв этот класс, они просто еще больше усилили свой атакующий потенциал. Что же касалось Невидимости, этот навык не был развит у них, как у ассасинов или других классов ветки Мрака, специализирующихся на скрытной борьбе. Как и я, они пользовались им лишь за счет развитого мастерства взаимодействия с этой стихией. Времени внимательно изучить экипировку коротышек, у меня не было. Все что я успел сделать, так это узнать ее ранг: Божественная реликвия. «Видимо мне попались какие-то высокопоставленные офицеры» — сделал вывод я. Приземлившись на ноги, я воспользовался Скольжением, чтобы увернуться от второй Россыпи огненных шаров, прилетевших от пришедшего в себя Скибина. Благодаря Разбору сущего, я теперь мог различать близнецов по именам. А Абсолютная зона по-прежнему позволяла мне вовремя реагировать на все их действия. — Что за тип экипировку ты используешь?! И это существо у тебя за спиной?! Ни за что не поверю, что длинноухие снабдили представителя низшей расы своими секретными разработками! — Удивленно воскликнул он. — Скиби, скорость реакции этого парня аномально высокая. — Знаю Руби. Я не смог пробить его защиту даже с двадцатипроцентной прибавкой к атаке от высшего эликсира и собственным благом на дополнительные десять. А судя по показателю урона, и мастерство у этого делианца развито лучше, чем у нас. Мое желание познакомиться с ним поближе возросло до максимума. — Тогда хватит игр! — Ага, пора с ним заканчивать. После этой фразы гоморцы одновременно вошли в режим невидимости. Судя по интонации их голосов, они и правда, вознамерились взяться за меня всерьез. Но причиной этому стало не то, что они признали мою силу. Магическое чутье уловило прямо под нашими ногами активацию пространственного заклинания. Подельники коротышек уже подготовили все для отступления. Именно этот факт и заставил их взяться за дело всерьез. В следующую секунду я на собственной шкуре почувствовал всю мощь слаженных атак двух высокоуровневых дримеров, которые к тому же еще и прекрасно друг с другом взаимодействовали. Атаки посыпались на меня как из рога изобилия. Вначале под моими ногами активировалась какая-то магическая печать. Чтобы не попасться в ловушку, мне пришлось использовать Двойника и телепортироваться за пределы Абсолютной зоны. Тут же на меня обрушился новый шквал огненных болидов, трех из которых попали в цель, отняв существенное количество единиц жизни. Огненный шар наносит: — 612 (тип: огонь) Огненный шар наносит: — 619 (тип: огонь) Огненный шар наносит: — 13176 (крит.) (тип: огонь) — Да что у него за защита такая?! Всего одно критическое попадание! И это с моим-то шансом! — Не отвлекайся Скиби! Реакция коротышек ускорилась. Активируя заклинания при помощи голосового макроса, они мгновенно ныряли в инвиз, и меняли свое местоположение. Пока это проделывал один, второй прикрывал его своими атаками. Лишь на секунду замедлившись, чтобы активировать АОЕ-навык, я тут же получил в спину новый удар. Разрушающий луч наносит: — 6789 (крит.) (тип: мрак) «Внимание! На вас наложен негативный эффект Слабость. Все показатели снижены на 25 %. Время действия 10 секунд» Воспользовавшись удачным моментом, Скибин появился прямо передо мной и ударил в грудь своим магическим жезлом. Ками смогла заблокировать его удар, и я мгновенно провел контратаку. Но за мгновение до этого его тело покрыл тонкий слой черной магической энергии. Рассекающая атака наносит: — 0 (Заблокировано) — 0 (Заблокировано) — 26673 (крит.) (тип: Мрак) Это оказался какой-то щит. Практически каждый магический класс владеет подобным навыком, ведь их защита в ближнем бою всегда оставляет желать лучшего. Особенностью данного конкретного щита было то, что он не резал и не поглощал урон, а просто полностью блокировал две любые атаки. Но даже так, последним ударом я смог отнять у коротышки более сорока процентов жизни, повесив негативный эффект Головокружение. Похоже, несмотря на то, что гоморцы решили сражаться со мной всерьез, Скибин все-таки меня недооценил. Приготовившись добить его магией, я вдруг почувствовал, как прямо подо мной начинает разгораться огонь навыка его сородича. Чисто на голых инстинктах, без какой-либо сверхакробатики, я прыгнул вправо и перекатился через плечо. «Это был отвлекающий маневр!» «Внимание! Активированное на вас Очищение сняло все негативные эффекты» Искра жизни восстанавливает: + 21196 На ходу активировав эти навыки, я запустил Скольжение и стал уклоняться от обломков, сыпавшихся с крыши здания вокзала, которая не выдержала урона, вызванного Столбом огня Рубина. Появившись рядом со своим близнецом, он взвалил его себе на плечо и тоже применил Скольжение. Разорвав между нами дистанцию, гоморец дождался, когда с его брата спадет дебаф и они оба снова ушли в невидимость. «Такими темпами я им солью! Эх, если бы только Ками могла раздваиваться» Не прекращая движения, я пытался придумать новый план сражения с гоморцами. Мне очень сильно не хватало чувствительности феи к магическим потокам, но в режиме защиты она не могла со мной разговаривать. «Стоп! Есть ведь и другой выход» — Вдруг осенило меня. Навык слияния Ками! Вот только чтобы активировать его, мне необходимо на мгновение покинуть свою физическую оболочку. — Снежная бомба! Воспользовавшись голосовым макросом, я постарался отвлечь внимание коротышек, применив АОЕ-навык прямо в центре зала ожидания. После начала действия заклинания, я освободил свой разум и отправился в измерение энергий. Найти в нем Ками оказалось не трудно. Предыдущие тренировки сильно помогли мне в этом. Вступив в контакт с феей, я мысленно активировал Слияние разума. Тот час измерение энергий обрело большую четкость. Я стал намного лучше чувствовать потоки магии, а так же протекающие вокруг меня процессы и явления. Это чувство было похоже на то, словно бы мой черно-белый старенький телевизор заменили цифровой плазмой с поддержкой HD-технологии. «Так вот как ты видишь наш мир» «Друг Кай, не отвлекайся!» — раздался у меня в голове голос феи. И действительно, вернув себе контроль над телом, я тут же обнаружил своих противников. В данный момент, обойдя АОЕ-заклинание слева, Скибин готовился атаковать меня Россыпьюогненных шаров. «Пришло время для настоящей контратаки!» Рванув навстречу коротышке, я заставил его на мгновение замешкаться. Гоморец был уверен, что я его не обнаружу, пока он не запустит свое заклинание, поэтому мое действие ввело его в кратковременный ступор. За те доли секунды, пока его мозг судорожно соображал, что же предпринять дальше, я достал его своим навыком. Обман наносит: — 2691 (тип: Мрак) Не обращая внимания на то, что мой удар прошел без крита, я продолжил наступление серией обычных атак. Рубящий удар наносит: — 1501 (тип: Физический) Рубящий удар наносит: — 1485 (тип: Физический) Рубящий удар наносит: — 15324 (крит) (тип: Физический) Обет молчания! Краем зрения заметив Рубина, устремившегося на помощь своему брату, я поочередно активировал на его пути Каменную и Ледяную границы. Не растерявшись, гоморец выстрелил Копьем мрака. Кританув, заклинание пробило стену из камня. Но вторую границу Рубин проигнорировать не смог, оказавшись на десять секунд в ледяном плену. Я был уверен, что на этот случай у коротышки имеется какой-нибудь антистан, а потому сразу начал готовить к нему контрмеры. Попытавшегося сбежать Скибина я поймал в Обледенение, и мгновенно догнав, решил атаковать Рассекающей атакой. Но в последнюю секунду гоморец использовал припрятанный в рукаве козырь. Его тело покрылось черной магической энергией, которая быстро втянулась в навершие жезла. Внезапно развернувшись ко мне лицом он, как и в прошлый раз, попытался ударить меня им в грудь. Но на его пути снова встал Шестигранный щит Ками. Раздался громкий хлопок, и тело феи начало растворяться в воздухе. Вместе с ее уходом в Серые земли деактивировалось и Слияние разума. Закончив активацию своего навыка, я добил коротышку тремя ударами, всего один из которых вышел критическим. «Убит противник Скибин Черновлас. ур. 150» Через долю секунды после убийства Скибина, за моей спиной раздался еще один хлопок. Взмыв верх, я в воздухе развернулся лицом к предполагаемой угрозе и приготовился отражать атаку Рубина. Как я и предполагал, Ледяная граница не смогла надолго его задержать. Тело гоморца тоже было покрыто черной энергией. Наверно такой эффект давали бонусы экипировки коротышек. В отличие от своего брата, Рубин не стал атаковать меня. Вместо этого он сбросил в окружающее пространство накопленную ману, и ушел в невидимость. — Трус! — Пытаясь спровоцировать гоморца, выкрикнул я. Но это никак на него не подействовало. «Нельзя его упускать!» Врубив наполную свое магическое чутье, я попытался ощутить колебания магических потоков, как это делала Ками во время Слияния разумов. Но на этот раз, не выходя за пределы нашего измерения. Из-за битвы, устроенной моими товарищами снаружи, сделать это было практически невозможно. Заполнив физическую оболочку ледяной энергией, я постарался создать кокон, препятствующий восприятию сильных колебаний магический потоков, и сосредоточился на чистом изменении явления, до предела замедлив свое собственное время. Стоило мне только это сделать, как мир вокруг словно остановился. Нечто подобное я ощущал в тот момент, когда встретился с Создателем-первопроходчиком. Только в этот раз подобный эффект действовал не на окружающее пространство, а на меня самого. Сузив диапазон поиска до конкретного полуразрушенного зала ожидания, я стал просеивать потоки энергии, пока не наткнулся на аномалию, вызванную изменением явления. Словно призрак, окутанный плотным магическим коконом, Рубин крался к выходу, расположенному справа от меня. — Теперь не уйдешь! Мои слова отозвались громовым раскатом в созданном мною же безмолвном мире. Но я проигнорировал этот факт и запустил в направлении гоморца три последовательные атаки. Ледяное копье наносит: — 15027 (тип: звездный) Копье мрака наносит: — 14990 (тип: звездный) Копье света наносит: — 15044 (тип: звездный) «Убит противник Рубин Черновлас. ур. 150» Несмотря на то, что ни один мой навык не прошел с критом, этого урона с лихвой хватило, чтобы перекрыть показатель жизни коротышки. После попадания Ледяного копья, повесившего на него стан, шансов избежать двух последующих атак у Рубина уже не было. «Поздравляем! Вы смогли выйти за пределы восприятия собственного организма. Получено Великое достижение: Последняя грань восприятия. Синхронизация: +20. Полученные знания трансформируются в системный навык — Сверхвосприятие» Времени на празднование победы над сильным противником, и разбираться в новом навыке у меня не было, так как со смертью второго гоморца мое восприятие уловило активацию пространственной магии. Видимо подельники коротышек решили сбежать, не дожидаясь пока их командиры вернутся из Серых земель.
Глава 6. Рекрутеры или Рабовладельцы?
Развеяв посмертия коротышек, я не глядя закинул в инвентарь дропнувшиеся с них вещи и побежал по направлению к тому выходу, куда направлялся Рубин. В соседнем зале ранее располагались кассы. Пробежав его насквозь, я попал в правое крыло здания. Ориентироваться мне помогали магические печати, блокирующие не только все окна первого этажа, но и часть не использующихся проходов. Таким образом, всего через минуту активных поисков я нашел проход на цокольный этаж. Спустившись по лестнице, я сначала уперся в увесистую металлическую дверь, на которую так же была установлена магическая печать, блокирующая доступ на этаж заклинанием барьера. Активировав Копье мрака, я снес ее один ударом, после чего запустил в образовавшийся пролом Горизонтом событий. «Убит противник ВахаЖека. ур. 150» «Убит противник Милиера. ур. 150» «Убит противник Димон47рус. ур. 150» Взглянув на числа урона, высветившиеся в Логе боя, я не увидел там каких-то особенно мощных критов. Видимо на уровне жизни противников сказался взрыв печати-блокиратора. Не ожидали пособники иностранных интервентов, что я проломлю защитный барьер одним ударом. Влетев внутрь следом за Горизонтом событий, я быстро оценил окружающую обстановку. Комната была оборудована весьма комфортабельно. Несколько воспроизводящих магических проекторов, транслирующих картинку в прямом времени изнутри и снаружи вокзала. В качестве устройства передачи данных использовались все те же магические печать. «Надо же, до чего техника дошла» — вспомнилась мне цитата из старого мультфильма. Жаль только, прикарманить оборудование не получится, после подрыва печати и моего Горизонта событий, целой маготехники в помещении не осталось. Помимо длинного стола во всю противоположную стену, в дежурке стоял обтянутый бархатом, широкий диван, стол и пара кресел. На удивление цокольный этаж оказался оборудован намного лучше, чем основные помещения вокзала. Это касалось и защиты и бытового комфорта. Освещение обеспечивали магические светильники. На подобные артефакты я насмотрелся еще в Иерихоне, так что каким-то открытием для меня они не стали. Двигаясь к источнику активированной магии, я прошел по длинному коридору и свернул за угол, оказавшись в просторном помещении, площадь которого навскидку оценивалась в тридцать плюс квадратов. На пути мне попалось несколько комнат поменьше с брошенными прямо на полу матрасами и мусором в углах. Скорее всего, именно в них и содержались пойманные рейдом рабовладельцев дримеры-земляне. В противоположной части этажа наверняка располагались жилые комнаты для самих интервентов и их пособников, но времени на их осмотр у меня не было. Влетев в помещение, я увидел, как один из дримеров-землян запускает последнюю печать с кристаллом-накопителем магической энергии. Соединившись с другими такими же магическими устройствами в своеобразную сеть, печати стали отдавать ману на вмонтированную прямо в стену серебристую арку. Буквально за секунду пространство внутри нее исказилось и начало переливаться всеми цветами радуги. — Так, слушать всем меня! Пока наши покровители из Великой гильдии отбивают атаку неприятеля, нам великодушно позволили отступить на Нью-Йоркскую базу. Договоренность с Пламенем Скэлла была достигнута заранее. Так что радуйтесь отбросы, часть из вас сможет присоединиться к этой организации. Стройтесь в колонну по одному и идите в портал. Это приказ! Кто его ослушается, будет депортирован насильно. Если надеетесь отпетлять от оказанной чести через Серые земли, мы завсегда вам в этом поможем. Только учтите, что с вашими силенками вы не сможете выбраться даже из центра столицы. А посмертный дебаф быстро сделает свое дело! — Произнес одетый в голубой халат и конусообразную шляпу парнишка лет восемнадцати. Разбор сущего определил его как Повелителя земли сто пятидесятого уровня с именем «БоряНагиб». Для придания весомости своим словам, парень активировал прямо на одном из одетых в лохмотья заложников Каменные шипы. Не выдержав урона высокоуровневого мага, бедолага моментально лишился жизни. Его тело распалось на атомы, оставив после себя лишь дымный контур посмертия. Атака гитлерюгендовца подкосила остатки морального духа заложников, и они начали строиться в колонну, потихоньку продвигаясь к арке портала. Ухмыльнувшись, БоряНагиб выпятил грудь колесом, принимая, как ему казалось величественную позу. Со стороны он один в один был похож на Ками, когда мелкая пыталась напустить на свой образ побольше пафоса. «Дети…» — мысленно вздохнул я, активируя свою собственную магию. Помимо самого нагибатора мага, я нашел глазами остальных его подельников. Трое парней примерно такого же возраста, плюс минус пара лет, одетые в добротную экипировку Уникального качества. Все как на подбор бойцы ближнего боя в черных кожаных плащах и с мечами за спиной. Двумя мечами! За спиной, в ножнах, прицепленных поверх плаща крест-накрест!!! Такие же ни черта не смыслящие в искусстве сражения на мечах «нагибаторы», как и их командир маг. Почему-то вид этих юных позеров, вызвал у меня неожиданное чувство жалости. «Интересно, сейчас все молодое поколение с промытыми М*рвелом и азиатской анимацией мозгами считает, что стрелой из лука можно сбивать вертолеты или сражаться двумя полуторными мечами сразу? Даже для Аэруса их наряды выглядят слишком комично» Отбросив в сторону, внезапно возникшую в голове мысль, я воспользовался звездным мастерством и создал Сферу смерти. Так или иначе, эти позеры мне не противники. Как и гитлерюргендовцы Аннаримы, делианская поросль Тверди Гронхейма не прошла ни одного Перерождения. Они даже не смогут перекрыть показатель моей брони. Стоило только Сфере смерти столкнуться с сетью печатей, как портал мгновенно стал закрываться. Обнулив добрую половину накопителей маны, мое заклинание лишило портал энергии. Без поддержания изменения явления, мироздание Аэруса быстро восстановило пространство до прежнего состояния. — Что за… Договорить БоряНагиб не успел. Мое Ледяное копье обнулило его уровень жизни еще быстрее, чем созданные им несколько секунд назад Каменные шипы здоровье парнишки-в лохмотьях. «Убит противник БоряНагиб. ур. 150» Запустив Скольжение, я мгновенно приблизился к стоявшему спиной «мечнику» и активировал Рассекающую атаку. После чего Обманом обезоружил противника с другой стороны строя. Второй удар позволил мне его добить эффектным рубящим с плеча. Третий «мечник» попытался достать свои мечи, но в спешке не смог этого сделать. «Он вообще хоть раз пробовал вынимать их одновременно?» — Удивился я, активируя Морозный шквал. Все произошло настолько быстро, что уже построившиеся в колонну по одному заложники юных позеров даже не успели ничего понять. Лишь когда тела их надзирателей превратились в посмертия, ребята поняли что к чему. Рядом со мной закричала какая-то девушка. Обернувшись, я увидел, что ее за шею держит низенький паренек в точно таком же кожаном черном пальто, в какие были одеты его почившие с миром товарищи. Классическая ситуация с приставленным к горлу девушки ножом. Даже сейчас этот товарищ с промытым современной индустрией развлечений мозгом пытался подражать увиденным на голубом экране сценам. — Отп… отпусти меня, иначе я ее убью! Слышь чудила, я серьезно!!! — Начал заикаться этот юноша. Почему-то, как только численное большинство или преимущество в силе оказывается на стороне их противников, все эти герои мгновенно сдуваются, превращаясь в серых забитых мышек с обиженными на весь мир глазами. Но стоит такой мышке снова дать в руки «силу», как она превращается в тирана-психопата с гипертрофированным эго, по размеру не сильно уступающему Магеллановым облакам. — Ты это серьезно? — Едва сдерживая смех, переспросил у него я. — Конечно, се… серьезно. Стой на месте и не рыпайся, иначе я за себя не отвечаю. — Для уверенности молокосос даже глаза выпучил, чтобы еще больше, по его мнению, походить на грозного убийцу. — Ну, как знаешь. — Пожал плечами я. Задействовав мастерство, я влил в клинок своего фламберга немного звездной магии. Двойник активировался мгновенно, перемещая меня за спину последнему «мечнику». Войдя точно между лопаток, кончик лезвия моего оружия показался из его груди. Звездная магия вырвалась наружу, разрывая тело неудавшегося убийцы изнутри. «Противник Крептонец. ур. 150, получает Фатальный удар, часть его сущности навсегда остается в Хранилище душ» Оказывается, что мой ультимейт мог использоваться и таким образом. Даже лезвие Хранилища активировать не пришлось. — Слабенький КрЕптонец оказался, и криптонит не потребовался. — Вполголоса произнес я, саркастично улыбнувшись. Из-за моего метода убийства малолетнего психопата, бывшая у него в заложниках девушка, и вовсе побелела как мел. Фатальный удар — не самое приятное зрелище, с точки зрения эстетики, особенно если человек уже и так находится на грани нервного срыва. На какое-то мгновение мне даже показалось, что она упадет в обморок. Развернувшись ко мне лицом, она около секунды смотрела шокированным взглядом прямо мне в глаза. Другие заложники тоже пока не проявляли никакой активности. — Ты не пострадала? Чтобы нарушить гнетущую тишину, возникшую после моей расправы над гитлерюргендовцами, мне снова пришлось взять инициативу в свои руки. — Нет. — Покачала головой девушка. — Вы из полиции? — Она сказала полиция? — Полиция? — Наконец-то эти уроды решились здесь показаться. На что только идут наши налоги. Зацепившись за это заветное слово, люди начали переглядываться между собой, выходя из затянувшегося ступора. Что примечательно, фразу про уродов закинул такой же малолетний герой в лохмотьях, как и те, которых я только что отправил в Серые земли, ни мгновения в своей жизни по-настоящему не работавший. Решив оставить его комментарий без внимания, я ответил девушке: — Нет. Наша группа не имеет никакого отношения к органам охраны правопорядка или армейским подразделениям. Мы с друзьями просто не любим иностранцев. Мой твердый голос и появившаяся на лице улыбка окончательно привели в чувство заложницу, вернув ей прежний цвет лица. Как и большинству молодых людей здесь, этой девушке было примерно от шестнадцати до двадцати лет. Испачканное миловидное лицо, с чуть вздернутым носиком и карими глазами. Спортивное хорошо сложенное тело, на котором даже за лохмотьями, заменяющими ей экипировку, нельзя было разглядеть ничего лишнего. Разбор сущего показал, что ее зовут МаРУСя777. Тридцатый уровень, какая-либо броня, аксессуары, а так же оружие — отсутствуют. — Спасибо вам за помощь… — уже более уверенно произнесла Маруся. — Кай. Меня зовут Кай. — Четко произнес я, поворачиваясь к остальным заложникам. — Так как сами вы вряд ли сможете выбраться из Пограничья живыми, мы поможем вам добраться до безопасной зоны. Но сначала нам надо избавиться от всех представителей Тверди Гронхейма и их последователей землян. Кто-нибудь из вас может показать мне жилые помещения членов гильдии? После моего вопроса в воздухе снова повисла неловкая пауза. Похоже, что эти молодые люди все еще чего-то боялись. Вот только я не мог понять чего именно. Какая-либо непосредственная угроза в данный момент над ними не довлеет. Так чего же тогда они боятся? Пока я раздумывал над сложившейся ситуацией, из Серых земель вернулась Ками. Появившись на моем левом плече, фея тут же вспорхнула с него и начала внимательно осматривать меня с ног до головы, в поисках каких-либо травм. Столь озабоченное поведение питомицы вызвало на лицах нескольких заложников непроизвольные улыбки. В отличие от представителей других рас, мои сородичи действительно реагировали на нее как на настоящую фею. Перешептываясь между собой, они начали бросать на Ками восхищенные взгляды. — Все в порядке, спасибо за беспокойство. — Ласково произнес я. — Ками очень рада, что друг Кай смог расправиться с теми противными коротышками. — Бодро отозвалась она, вернувшись обратно ко мне на плечо. За то время, которое мы успели провести вместе, фея уже научилась более-менее читать витавшие в воздухе эмоции. Поэтому, в данный момент она решила поумерить свое любопытство и изучить сложившуюся ситуацию с моего плеча. — Какая милаха. — Ага. — Это питомец? — Я тоже хочу себе такую! Скучковавшись, бывшие заложники начали снова перешептываться между собой. В это время от них отделился один из парней, выглядевший немного старше остальных. На вид ему было года двадцать два. Подойдя к нам с Марусей, он вытянулся по стойке смирно и четко, по-армейски произнес: — Радченко Александр, сорок четвертый уровень. Готов сотрудничать с вами до того момента, пока мы не выберемся из Пограничья. — Отлично. — Кивнул я в ответ. — Служил? — Так точно! Сто пятидесятая мотострелковая дивизия. В связи с изменившейся мировой обстановкой, пытаюсь освоить новую профессию. — Отчитываясь передо мной, словно перед каким-то армейским командиром, он глазами показал мне на начавших кучковаться заложников. Поняв его замысел, я применил ко всей толпе за его спиной Разбор сущего. Как и предполагалось с самого начала, рабовладельцы-рекрутеры охотились в основном за начинающими дримерами-делианцами. Их уровни колебались в диапазоне от двадцатого до сорок восьмого. Очень быстро среди них я обнаружил затесавшуюся туда аномалию сто пятидесятого уровня. Ничем не отличающийся от остальных заложников, в таких же лохмотьях и с грязным лицом. Чтобы не выделяться из общей массы, этот парнишка даже успел взъерошить себе волосы на голове, придавая своему образу еще более потрепанный вид Увидев, что я пристально смотрю на него, он моментально все понял. Лохмотья сменились на кожаный плащ, а в руках парня появилось два меча. — Ах ты с*ка гребанная! — Закричал он, бросаясь на солдатика. — Ками! — Спокойно произнес я. — Защищу друга Кая! — Взмыв в воздух, моя фея активировала Звездную молнию. Из возникшего прямо над головой недомечника электрического поля ударила фиолетовая молния, мгновенно обнулившая бар его жизни. — Разорался тут. Не видишь, добрые люди общаются… — пробубнив себе под нос эту фразу, она с удовлетворенным видом снова вернулась ко мне на плечо. Узрев воочию мощь моего питомца, бывшие заложники стали смотреть на нее уже более уважительно. Милоты на их лицах больше не осталось. — Ваша подруга очень сильна! — Удивленно произнес Саша, до конца так и не осознав, что сейчас произошло. — Подруга?! А он мне уже нравится! — Схватившись за щеки, Ками изобразила эмоцию смущения. — Этот был последним? — Проигнорировав поведение феи, серьезным тоном спросил я. — Так точно! Из пособников оккупантов — последний. Но среди пойманных землян есть еще два стукача, которые докладывали через пособников, на «ночных встречах» офицерам гильдии о готовящихся заговорах и побегах. Из-за их действий умерло немало наших… Последнюю фразу он произносил, плотно сжав кулаки. Да уж, еще после Великой отечественной в генах нашего народа засело отвращение к предателям Родины. Хоть я и лишился сильных эмоций, но головой подобные вещи понимал прекрасно. Услышав слова солдата, от группы бывших заложников отделились две молодые девушки и быстро побежали к выходу, прямо на ходу меняя свою экипировку. — Граница ветра! — Активировал голосовой макрос я. Мое заклинание откинуло девушек от выхода. Не выдержав полученного урона, оба тела прямо в воздухе распались на элементарные частицы, оставив после себя лишь посмертия. В этот момент кто-то мог бы осудить меня за излишнюю жестокость. Но активируя свою магию, я уже знал, к чему приведет ее действие. Я убил их без каких-либо колебаний, не моргнув и глазом. — Туда вам и дорога, подстилки! — С отвращением выплюнул эти слова Саня. Взглянув на реакцию остальных заложников, я увидел их лицах примерно те же эмоции, что и на лице солдата. — Пока мы не проверим все помещения, вам лучше никуда отсюда не выходить. Ускорившись при помощи сверхакробатики, я развеял все посмертия, переложив полученные с убитых землян трофеи в пространственный карман к Ками. После этого мы с солдатом прошли по коридору в обратном направлении и встретились с остальными членами моей группы. Кратко описав ситуацию через чат, я объяснил им, как найти лестницу на подземный этаж. — А неплохо они здесь устроились! — Присвистнул Ренальд. Пройдя по коридору в другой конец этажа, мы миновали несколько опечатанных магией дверей и оказались в хорошо освещенном помещении. Так как его площадь составляла не менее двадцати квадратных метров, на ней легко разместились несколько мягких диванов, пара широкоформатных магических артефактов с функцией воспроизведения, а так же широкий круглый стол из дорогой породы дерева. Стулья с высокими резными спинками были ему подстать. На таких тронах могли себя уютно чувствовать даже двухметровые варвары-кулорцы. Из общего зала вело еще два прохода. Судя по развешанным на стенах дурацким плакатам, с современными кино и мульт-кумирами нового поколения, стало понятно, что одна из них принадлежала предателям-землянам. Вход во вторую комнату выглядел еще более странно. Его словно закрывало какое-то энергетическое поле, полностью скрывающее происходящее внутри. — Туда воспрещалось заходить даже тем малолетним недоноскам. — Прокомментировал увиденное Саня. На удивление, он вообще никак не среагировал на странный внешний вид моих попутчиков. А бывалые все ругают нашу армейку, мол, чему там их могут научить всего за год?! Много чему, все зависит от части, в которую попадешь. Если не мести дорожки на дачах генералов и не заниматься строительными работами — научиться действительно можно многому. Особенно в плане психологии и воинской дисциплины. Это вам не наши летние военные сборы, которые проводила кафедра в ВУЗ-е. Тот летний месяц в полях я и правда, считал бесполезной тратой времени. — Ренальд сможешь обезвредить? — Не-а, это ведь не ловушка, а обычный защитный артефакт. Скорее всего, он настроен на отключение только определенным кругом лиц. — Дайте я попробую. Неожиданно в роли диверсанта решил выступить Табор. За последнее время мы так сильно друг к другу притерлись, что я его уже воспринимал как группового танка. А паладин ведь, прежде всего, являлся последователем Творца наук. Спрятав в инвентарь основное оружие, он достал похожий на отвертку прибор, рабочая часть которого была сделана из лириума, и начал копаться им в прямоугольном металлическом бруске, по виду, напоминавшем устройство для считывания банковских карт. Отливающий медным цветом артефакт не продержался против прибора ксорнца и десяти секунд. Несколько раз моргнув, он прекратил подачу энергии на внешний контур, и энергетическое поле начало медленно исчезать. Отцепив артефакт от дверного косяка, Табор повернулся к нам и сказал: — Позже перепишу его исходные данные, чтобы мы смогли им воспользоваться. — Было бы здорово. Ками, открой Пространственный карман. — Хорошо, друг Кай! По негласному правилу, сложившемуся за время нашего путешествия, Пространственный карман моей питомицы исполнял роль общего банка. — Давайте заберем с собой и остальные артефакты. Ренальд буквально облизывал жадным взглядом устройства воспроизведения, расположенные на стенах, противоположно друг другу. — Была бы твоя воля, ты бы и мебель со светильниками утащил. — Рассмеялась Климена. — Не буду я хранить в своем пространстве эту неинтересную гадость. — Мгновенно распознав настрой воительницы, которую моя питомица воспринимала как образец современной и независимой женщины, Ками тут же ее поддержала. Но уже в следующую секунду настрой женской солидарности оказался разбит о суровую действительность. — Там кто-то есть! Заглянув первым внутрь офицерской комнаты, произнес Табор. Войдя следом за паладином, я увидел лежавшую на животе голую девушку. Устройство, на котором находилась заложница, было больше похоже на гимнастического козла, высота которого позволяла варварам делать «это» даже не нагибаясь. По ссадинам и синякам в районе ягодиц, закатившимся глазам и идущей изо рта пене, было видно, что она уже одной ногой находится в Серых землях. Оценив состояние девушки Разбором сущего, я мгновенно скастовал Искру жизни и Очищение. «Своемира. ур. 34» — Табор сними с нее ошейник. Кивнув мне в ответ, ксорнец снова достал из инвентаря свою лириумную отвертку и начал копаться в единственном предмете одежды, украшавшем шею секс-рабыни. Ошейник накладывал на дримеров со слабым сопротивлением к магии серию заклинаний ментального вмешательства в разум. По существу это была адаптированная под разумные расы версия Камня питомца. Ошейник подавлял волю цели, и делал ее покорной. — А ведь через такое прошли абсолютно все девушки. Кое-кто после этого покончил жизнь самоубийством, так и не вернувшись из Серых земель. — Вздохнул Саня. Климена вообще ни как не стала комментировать увиденное. Вместо этого она подняла собранные в кучу лохмотья, бывшие одеждой девушки, и как только Табор закончил с ошейником, начала одевать ее вручную, без использования слотов под экипировку. На их действия Своемира никак не отреагировала. — Видимо мы застали вторую группу кулорцев именно за этим делом. — Предположил вошедший последним в офицерскую комнату Ренальд. — Так и есть… а потом ее решили оставить здесь помирать. Снова этот взгляд полностью сломленного человека. Даже через свой Мир без боли я ощутил, как на душе начали скрести кошки. Подобное нельзя прощать! Кинув на пол ошейник, я уничтожил его Сферой смерти. С этим моим действием не стал спорить даже Ренальд. — Саша, отведи Своемиру к остальным. Табор, сможешь определить, где располагаются их Точки привязки? — Конечно. — Сурово ответил паладин. Взмахнув рукой, он наполнил пространство комнаты какой-то золотистой пылью. Как только ее частицы соприкасались с Точками привязки, они мгновенно становились видимыми. — Темно-коричневые флаги — это респаун кулорцев. Коротышки же свои Точки привязки переносить не стали. Наверняка как у высокопоставленных офицеров Великой гильдии, их респаун находится под охраной, на основной базе. — Пояснил Табор. — Значит, Точки привязки делианцев-предателей располагаютсяв соседней комнате. Я хочу некоторое время здесь подежурить. Буду признателен, если кто-нибудь из вас решит сделать то же самое по отношению к моим сородичам. — Я этим займусь. — Вызвалась добровольцем Климена. — Спасибо. — Улыбнулся я девушке. — А вы пока присмотрите за бывшими заложниками. — Не проблема, только сначала я хотел бы все подробно тут изучить. Вдруг удастся обнаружить еще что-нибудь интересное. — Ответил мне Ренальд. Табор же снова просто молча кивнул. «И когда я только успел взять на себя функции лидера группы?» — Бросив последний взгляд на спины уходящих из офицерской комнаты отдыха товарищей, пришло мне в голову. Обернувшись, я снова наткнулся на стоявший посередине комнаты «гимнастический снаряд». Никаких спальников или кроватей тут не наблюдалось, лишь пара светильников была приделана к потолку. В отличие от землян, интервенты выполняли четкие задачи, поставленные перед ними руководством Великой гильдии, а потому, имея перед глазами таймеры обратной депортации, они не могли позволить себе такую роскошь, как сон на мягкой кровати. Но даже в подобных условиях варвары нашли, как себя развлечь. Вторая Сфера смерти уничтожила «гимнастический снаряд», оставив в центре залитого бетоном пола метровый кратер. Усевшись рядом с ним в позу Лотоса, я запустил процесс Медитации и принялся ждать респауна интервентов. Благодаря своему развитию, теперь я мог медитировать даже с открытыми глазами, параллельно решая какие-нибудь несложные умственные задачи. В данный момент такой задачей выступало изучение новых способностей, открывшихся после достижения ста пунктов в характеристике Синхронизация. Синхронизация — Влияет на эффективность взаимодействия персонажа с Горизонтом миров Аэрус. Увеличивает шанс выпадения трофеев (1 % = 10 пунктам) и повышает их качество. При развеивании трупов убитых монстров увеличивает количество магических монет (1 % = 1 пункту). Пятьдесят единиц в этой характеристике дают возможность получить доступ к Легендарному уровню сложности любой Воронки измерений (Комбо: 160), а так же отменяют влияние на дримера Таймера принудительной депортации. Сто пунктов в этой характеристике позволяют намного лучше понимать Горизонт миров Аэрус. Открывается доступ к Божественному уровню сложности Воронки измерений. Для изучения истории, а так же доступных уровней сложности любой Воронки измерений (Комбо 320), обладатель 100+ пунктов в характеристике Синхронизация может пользоваться Расширенной справкой. Точно такое же функционал применим и к другим локациям Аэруса. Сущность владельца подобного уровня Синхронизации намного эффективней противостоит условиям Серых земель. Сверхвосприятие — Активный навык, позволяющий владельцу заглянуть внутрь любых процессов, происходящих в Горизонте миров Аэрус, не покидая при этом свою физическую оболочку. Стоимость — 1000 маны и дополнительно 50 маны за каждую секунду действия. Скорость активации заклинания — мгновенная. Время перезарядки — нет. Условия: Великое достижение Последняя грань восприятия; Синхронизация — 100 пунктов. К определению Синхронизации добавился еще один абзац с новым функционалом. Выражаясь языком геймеров — плюшки были очень вкусными! Что же касалось нового навыка, на нем следовало остановиться подробнее. Судя по всему, теперь за сравнительно небольшую цену я могу чувствовать окружающий мир на том же уровне, что и моя фея. Чем-то подобным обладали и Табор с Ренальдом. Их навыки обнаружения работали схожим с моим Сверхвосприятием образом. Но заиметь нечто подобное самому было весьма приятно. Тем более что теперь я могу вызывать Расширенную справку по различным локациям и Воронкам измерений. Что-то мне подсказывало, что добиться открытия Божественного уровня сложности данжа очень непросто. И Сверхвосприятие обязательно поможет мне в этом. Особенно если скомбинировать его с другими моими уникальными навыками. — Друг Кай, что-то начинается! — Предупредила меня Ками. «Режим Медитации деактивирован» Поднявшись на ноги, я материализовал из инвентаря свой фламберг и взял его обратным хватом, активируя дополнительное лезвие. Через пару секунд я почувствовал, как в комнату врывается поток магической энергии, следом за которым буквально из воздуха стали материализовываться фигуры членов Великой гильдии Твердь Гронхейма. Активировав Скольжение, я мгновенно сблизился с одним из них, и ударил его лезвием точно в лицо. «Противник Граухар Кам. ур. 150, получает Фатальный удар, часть его сущности навсегда остается в Хранилище душ» Ослабленные посмертным дебафом, только что вернувшиеся из путешествия по Серым землям, кулорцы ничего не могли противопоставить моим навыкам. Тем более что я изначально не планировал с ними сражаться. Всех интервентов рано или поздно ожидает подобная участь. — Все они станут узниками моего Хранилища душ!
Глава 7. Сопровождение землян
Разборка с кулорцами закончилась достаточно быстро. После нее я снова уселся в позу для медитации и принялся ждать. Несмотря на то, что травмировал сущности варваров, когда они уже находились под влиянием посмертного дебафа, каких-то особенных иллюзий на этот счет я не питал. Все же они были элитными бойцами Великой гильдии, прошедшими от одного до двух Перерождений. Вряд ли даже столь мощная духовная травма могла помещать им вернуться из путешествия по Серым землям. За пару секунд до их возрождения, Ками снова предупредила меня о магических возмущениях. Прекратив Медитацию, я активировал Жало и стал по очереди наносить кулорцам Фатальные удары. Так как они все отправились в Серые земли практически одновременно, им приходилось сражаться друг с другом в гонках за появляющиеся порталы. Это еще больше изматывало их сильно пострадавшие сущности. Поэтому вторые убийства дались мне еще легче. После каждого Фатального удара система радовала меня новым сообщением: «Внимание! В результате слияния родственных осколков душ, класс хранимого материала повышается до Элитного (200 % усиления)» Оказалось, что если убить Жалом дважды одного и того же дримера, можно повысить класс осколка души. Таким образом, всего за пару часов дежурства на респауне в моем Хранилище душ образовалось три осколка Эпического класса (500 %); пять осколков Элитного класса (200 %) и один осколок Обычного класса (100 %). Последний принадлежал несостоявшемуся малолетнему убийце, который пытался разыграть передо мной сцену с заложницей. За следующий час ни один из кулорцев больше так и не реснулся, следовательно, можно было считать, что остатки их сущностей прекратили борьбу за физическую оболочку и решили стать частью Серых земель. Охота Климены прошла еще более гладко, уже после второй отправки гитлерюгендовцев в путешествие по загробному миру, никто из них так и не вернулся. Пока мы охотились на респаун врагов, Табор с Ренальдом обследовали всю Белку, разминировав большую часть проходов. Каких-то особо ценных артефактов ни тот ни другой не нашли, разве что танцор теней сумел стащить пару понравившихся ему безделушек. Но ругать его за это никто не собирался. Трагедия, случившаяся с семьей Ренальда, обязывала его поступать соответствующим образом. Правда, что-то мне подсказывало, что Владыка Альсиэль вряд ли захочет отпускать из своего дворца его родственников. Если бы ей так нужны были разведчики на том направлении, она могла бы и сама профинансировать строительство нового аванпоста. Не думаю, что Владыка целого доминиона настолько бедна, что не может себе позволить такой мелочи. Но надежда, как говорится, умирает последней. Тем более, я тоже не собирался нарушать данного ему обещания. Собрав с посмертий все трофеи, мы экипировали, чем могли, бывших заложников землян, а остальные вещи просто сломали, поделив между собой магические монеты. Пока всем этим занимались, успели обсудить прошедшую битву. Оказывается, что снаружи больше всех снова отличилась воительница. Войдя в режим берсерка, Климена сокрушила всех своих врагов, а потом еще и пару минут издевалась над их посмертиями. Последнее бесполезное действие и помогло девушке чуть-чуть охладить пыл и начать приходить в себя. Именно из-за нее вся группа так сильно задержалась у парадного входа. Но я особо из-за этого не расстроился. Все же благодаря такому стечению обстоятельств, мне удалось получить Великое достижение и овладеть интересным навыком. Рассказав о том, как проходил мой бой, я неожиданно вспомнил две странности, которым до поры до времени не придавал какого-либо значения. Мои атаки проходили с коэффициентом урона, намного меньше того, который должен был давать показатель мастерства. Второй странностью являлся заниженный шанс критического удара. И хоть на этот счет я уже имел свою теорию, но все же решил уточнить это у своих более опытных товарищей. — Если сталкиваются дримеры, прошедшие одно или более Перерождений, стандартные формулы вычисления урона корректируются различными дополнительными показателями. — Начала пояснять Климена — Добро пожаловать во взрослый мир! — Ехидно добавил Ренальд, щелкнув спусковым крючком артефакта, найденного в одной из заблокированных комнат. После этого вокруг разведчика начало распространяться черное как смоль силовое поле, полностью блокирующее всякий свет. — Ай, что за хрень такая?! — Кое-как избавившись от эффекта, Ренальд тут же отключил действие артефакта. — Вот все бы тебе кривляться. Повзрослей уже! — Вздохнула воительница. — Да, нам тут дети в команде не нужны! — Поддержала своего кумира Ками! Как всегда, танцор теней не нашелся, чем ответить на неожиданный выпад феи и лишь удивленно стрельнул в нее глазами. Из-за этого все слышавшие наш разговор, включая Сашу и еще нескольких землян, громко рассмеялись. — Так что там насчет урона? — Если вкратце, то повышающий коэффициент снижается путем вычитания двух показателей мастерства. Если твое мастерство ниже, то он вообще работать не будет, а если выше, то процент будет считаться уже от полученного результата. Насчет шанса критического удара я сама не до конца еще разобралась, слишком там все мудрено. Но наносить по пятьсот тысяч единиц урона противникам, прошедшим одно или два Перерождения ты уже не сможешь. Такая формула работает лишь с монстрами и новичками. — Она сказала пятьсот тысяч? — Разве это вообще возможно? — Кто они такие? Начали перешептываться между собой примеряющие обновки земляне. Не обратив на них никакого внимания, мы продолжили свое обсуждение. Раз чего-то не знала Климена, всегда можно было уточнить это у нашего последователя Творца наук. Что я и сделал. — Порезка шанса критического удара — это скрытый параметр. На него влияет множество факторов. Но опять же, включается он только в бою между сильными противниками. Будь то высокоуровневые монстры или прошедшие Перерождение дримеры. Туда входит целый ворох параметров, таких как разница в показателях брони целей, качество и тип экипировки. К примеру, если перед тобой рыцарь в полном латном доспехе, критануть по нему будет намного сложнее, чем по убийце в коже, или по магу в ткани. Но тут снова все зависит от места удара, а так же готовности противника его отразить. Если напасть неожиданно и со спины, то шанс снова повысится. Если хочешь, я организую все одним файлом и сброшу тебе через меню торговли. Скопируешь информацию в свой журнал и на досуге почитаешь. — Давай так и сделаем. А вообще информация довольно интересная. Я уж было подумал, что полностью разобрался хотя бы в этом аспекте системы Горизонта миров, а оно вон как получается… — Тем и интересен Аэрус! Материала для изучения в нем бесконечное множество. Чтобы изучить все не хватит и сотни жизней. — Произнося эту фразу, ксорнец ностальгически улыбнулся. Видимо разговаривать на подобные темы, как всякому ученому, ему очень нравилось. Еще немного поболтав на отвлеченные темы, мы полностью закончили все свои дела на бывшей базе рабовладельцев из Тверди Гронхейма, и всей большой компанией отправились в путь. Маршрут был выбран самый прямой — по Ленинградке, а потом Волоколамке, до самого МКАД-а. По словам самой высокоуровневой девушки в группе делианцев, которая до попадания в плен успела совершить несколько вылазок в Пограничье, там располагался небольшой лагерь дримеров. Раз наши планы изменились, было решено сначала посетить этот лагерь, а потом уже оттуда начать зачистку Пограничья по обратной спирали, сужая каждый следующий ее виток. Погода стояла солнечная, благодаря чему мы всего пару раз натыкались на Кольчатых червей. Да и то, в обоих случаях они были привлечены из-за необдуманного использования магии освобожденными делианцами. Помимо них, в Пограничье обитало достаточно и других монстров. Одни Гончие кошмара чего стоили. Под влиянием маны, в них мутировали дворовые собаки, которых на территории столицы всегда обитало с лихвой. Увы, но псевдогуманность нашего брата никогда не позволяла местным властям заняться этим всерьез, как, к примеру, это сделали в той же Японии. Прямой отстрел или усыпление, мы ведь не можем так поступить с братьями нашими меньшими? Собака же — друг человека. А то, что эти друзья, сбиваясь в стаи, чуть ли не каждый день нападали на одиноких прохожих, или возвращавшихся поздно из школы детей, никому дела не было. Главное ведь — собак защитить. И вот благодаря глупой псевдогуманности дурака-человека и продажности чиновников, стремящихся дотянуться до каждой копейки из гос. средств, сейчас на территории Пограничья сложилась такая ситуация. Популяция монстров под названием Гончие кошмара, насчитывала несколько тысяч особей. Многие из них за довольно короткий промежуток времени сумели подняться в ранге до сто плюс уровней, и стали настоящим бедствием для стремящихся покинуть столичный регион беженцев. Что же касается нашей ситуации, угрозой для отряда эти собачонки не являлись. На некоторых из них паре членов группы даже удалось поднять уровень. Им помогли Климена и Ренальд, поймавшие младшую поросль напавшей на нас стаи и позволившие группе Саши их беспрепятственно прикончить. В это время из-под земли на поверхность выбрался Кольчатый червь сто тридцать седьмого уровня. Никто из землян с подобным чудовищем бы не справился, а потому нам с Табором пришлось брать его на себя. Впрочем, две трети стаи Гончих тоже пали от моих заклинаний. Собачки оказались близки мне по уровню, и я не преминул этим воспользоваться. В отличие от современного цивилизованного человека, псевдогуманизмом я никогда не страдал. Да и в этих полутораметровых тварях, с черной как смоль шерстью, полной острых клыков пастью, и огромными когтями на лапах, уже было и не узнать обычных бездомных собак. Вдобавок ко всему Гончие кошмара обладали магическим навыком, способным парализовать свою жертву. А их вожак и вовсе тянул на бродячего рейд-босса.
«Гончая кошмара. ур. 108 (Э)» Жизнь: 409860 Мана: 127200 Физическая атака: 6100-6666 Физическая защита: 3521 Магическое сопротивление: 4685 Особенность 1: Вой ужаса (накладывает на все цели в радиусе ста метров негативный эффект Оцепенение, сковывающий движение и снижающий на 10 % все характеристики)
Благо на дримеров с высокопрокачанными основными характеристиками этот эффект почти не действовал. В отличие от замерших на месте землян, услышав вой босса, наша группа мгновенно разразилась сонмом ответных атак. Уничтожить двухметровую овчарку труда не составило. Мне даже не пришлось использовать читерские ультимейты с обходом защиты. Так как все монстры в стае оказались существенно меньше по уровню, моих товарищей, гости из Бездны лишь помогали мне навыками контроля и защищали застаненных делианцев. Благодаря чему практически все очки опыта с убийства монстров достались мне. Но перейти на сто седьмой уровень мне не удалось даже после сбора столько обильного урожая опыта. Услышать заветные системные фанфары мне помогло убийство второго Кольчатого червя, решившего напасть на нашу группу после того, как мы уничтожили встретившийся нам по пути Зиккурат проклятий. Заметив монстра, мои товарищи по команде любезно отошли в сторону, предоставив мне возможность самому с ним разобраться. Чем я на все сто процентов и воспользовался, применив парочку Сфер смерти. Несмотря на то, что активация внесистемной магии плохо отражалось на источнике, ради тренировок я все равно должен был ее использовать. Ведь без труда, как говорится, и Уху не сваришь у пруда. — Сила высокоуровневых дримеров просто не поддается воображению. Надеюсь, что однажды и я смогу сражаться против врагов с такой же эффективностью. Уничтожив зиккурат и привлеченного магией червя, мы возобновили наш поход. Из-за того что вынужден был развеивать тело монстра и собирать камни, образовавшиеся на дне воронки, оставшейся после взрыва артефакта, я немного отстал от своих друзей. Этим сразу же воспользовался армеец, решив завести, как ему казалось, непринужденный разговор. — Если имеешь мужество поднять на монстра оружие, то обязательно сможешь. Главное — упорный труд. — Бодро ответил я ему. — Не думаю, что упорный труд поможет мне обходить установленные системой правила. Может, ты подскажешь, каким образом можно сражаться с противниками более чем на пять уровней выше твоего? — Как всякий солдат, Саня был достаточно прямолинейным, а еще весьма неглупым человеком. Изобразив на лице ухмылку, я хитро посмотрел на него: — У всякого правила есть исключения. Ты когда-нибудь играл в онлайн-игры? Полноценные онлайн игры, а не сессионки для неадекватных мамколюбов? — До Армагеддона была установлена парочка на смартфон. — Это совсем не то… — вздохнул я. — Ну, по крайней мере, с основами ты знаком. В каждой такой игре существовали различные способы обойти систему. Будь то читы, баги или официально разрешенные фичи. Если иметь острый ум и постараться понять систему, которая управляет Аэрусом, подобное можно обнаружить и в Горизонте миров. Глубоко задумавшись над моим ответом, солдат погрузился в свои размышления. Этот его поступок весьма серьезно меня удивил. Вопреки бытовавшему мнению о том, что армейцы — люди приказа, и думать своей головой их отучают еще в Учебке, встретившийся мне парень явно не был не таким. Вместо того чтобы продолжать допытываться у меня конкретных ответов, он решил воспользоваться подсказкой и дойти до этого собственными мозгами. Что по существу являлось единственно правильным вариантом развития событий. Ведь даже расскажи я ему обо всех своих навыках, подобное знание вряд ли бы ему помогло. Да и плодить в своем родном мире новых демонов мне не хотелось. Пока Саня раздумывал над доверенной ему информацией, со мной решила заговорить одна из девушек. Это именно она несколько часов назад оказалась в заложниках у малолетнего маньяка. — Хотела вас поблагодарить за свое спасение, а случай все никак не представлялся. Надеюсь, вы не посчитаете меня неблагодарной? Успев где-то помыться и переодеться в более-менее пристойную одежду, Маруся стала выглядеть еще симпатичнее. Наверняка в прошлой жизни работала моделью. Даже стандартная дримерская экипировка, облегающий костюм из голубой ткани, каким обычно пользовались начинающие маги, сидел на девушке более изыскано, чем на любом другом человеке. Закатанные рукава, пара расстегнутых пуговиц сверху, убранные от лица волосы — эдакая секси-ведьмачка. Даже эту дурацкую остроконечную шляпу, несмотря на добавляемые ей характеристики, Маруся не побоялась положить к себе в инвентарь. — Все в порядке. Тогда я действовал на голых инстинктах, преследуя свои личные интересы. Так что вы мне ничего не должны. — Эх, а я уж было подумала, что эти ваши личные интересы будут связаны со мной. — Картинно вздохнула красавица. После многолетнего общения с Никой, подобные попытки флирта воспринимались мной как какая-то детская игра. Сразу же вспомнились былые времена, а в голове почему-то заиграла песня Агаты Кристи — Я на тебе как на войне. Удивительно, но это не испортило мне настроения. Напротив, теперь, ощущая отголоски едва заметных чувств, я испытывал какую-то странную ностальгию. «Неужели человек может настолько соскучиться по сильным эмоциям, что будет рад даже подобному?! Так ведь и до мазохизма можно дойти…» Выбросив из головы странные мысли, я изобразил на своем лице улыбку и постарался ответить Марусе как можно более нейтрально: — И вас тоже. Мои интересы касались всех пленников Тверди Гронхейма. Нечего пришельцам делать на нашей земле. — Хорошо сказано! Вы Кай, часом, не планируете идти в политику, когда новый мир немного успокоиться? Я бы могла вам в этом помочь. У моего отца много связей среди высших чинов в правительстве. «А она не так глупа, как мне показалось сначала» — Никогда не страдал подобными амбициями. Спасибо за предложение, конечно, но сначала надо хотя бы прогнать иностранных интервентов, а уж потом устраивать политические дрязги. — Ах-ха-ха, вы, конечно же, правы! — Звонко рассмеялась Маруся, как бы невзначай продемонстрировав мне ложбинку, образованную двумя расстегнутыми пуговицами. И посмотреть там действительно было на что! Правда, на меня этот трюк совершенно не подействовал. Чего я не мог сказать о своих товарищах по команде. Привлеченная нашим разговором Климена, использовала Скольжение и в мгновение ока оказалась рядом с Марусей. — Кай, думаю, что пока рано расслабляться. Ренальд обнаружил новую стаю монстров. Произнеся эти слова, воительница так грозно зыркнула на девушку, что та неосознанно сделала пару шагов назад. — А вам молодая леди, следует вернуться к остальным делианцам. На переднем крае может стать слишком опасно. — Ох, спасибо за предупреждение, госпожа Климена. Будучи весьма неглупой девушкой, магиня слету поняла намек воительницы и поспешила вернуться обратно к своей группе. — Стоило ли так пугать девочку? Она же не хотела ничего дурного… — улыбнувшись, спросил я у берсеркерши. — Пусть знает свое место! Кстати, насчет новой стаи Гончих я не шутила. Ренальд уже активировал невидимость и защищает наш тыл. Так что и тебе бы следовало приготовиться. Ками, охраняй друга Кая от всяких… — на этом слове Климена на мгновение запнулась. Скользнув взглядом по Марусе и двум девушкам, идущим рядом с ней, она устало вздохнула и добавила. — Всяких опасностей. — Хорошо! — Тут же оживилась фея. Все это время мелкая провела в компании воительницы. Пока я сражался с червем, ей было поручено защищать отряд освобожденных из плена землян. Воспользовавшись моим приказом, она переместилась на плечо к Климене, так как доверяла ей больше остальных членов нашей группы. Там она и оставалась до текущего момента, общаясь с берсеркершей на различные темы. «Того и гляди, скоро поставит меня перед фактом смены хозяина» Вопреки нашим опасениям, встреча с еще одной стаей Гончих кошмара прошла довольно буднично. Мало того что в ней оказалось меньше особей, чем в предыдущей, так они еще были на порядок слабее. Их вожак даже не дотягивал до уровня рейд-босса. Его сила была эквивалентна простой элитке. Стянув монстров Горизонтом событий, я дал возможность низкоуровневым дримерам заработать немного опыта, а сам отыгрался на привлеченных боем червях. К тому времени, как мы добрались до места, где Волоколамка пересекается с МКАД-ом, на счету нашей большой группы было более сотни убитых монстров. Стоило нам только выбраться за пределы кольца, как система тут же сообщила хорошие новости: «Внимание! Вы покидаете зону Пограничья и входите на основную территорию локации Земля. Рост кармы за убийство других дримеров увеличивается в пять раз» «Внимание! На вас наложен магический эффект Мирная зона. Блокируется использование всех высокоуровневых навыков, доступных после первой смены профессии, а так же бонусы, предоставляемые экипировкой. Запрещено применение любых видов товаров из области алхимии и кулинарии, способных увеличивать характеристики и восстанавливать уровень жизни, маны, выносливости и бодрости, произведенных мастерами выше Начального ранга профессии. Показатель Потенциала снижен до 5. Скорость обратного отсчета Таймера принудительной депортации у всех дримеров, не принадлежащих расе Делиан, увеличивается в два раза» Эти ограничения не вызвали у меня какого-то удивления, потому что благодаря Табору мы заранее к ним подготовились. Несмотря на то, что на Землю я провел своих товарищей по команде через внесистемную лазейку, таковы были правила пребывания в домашней локации для всех чужаков. Допустим, чтобы сбросить Таймер принудительной депортации, необходимо было снова посетить Бездну. Что касается посещения основной локации, то его можно было осуществить лишь через вписку в мой Путевой билет. Когда Земля завершит процесс встраивания в Горизонт миров, все временные Путевые билеты тоже станут постоянными. Тогда их обладатели смогут проводить на основную территорию одного дримера другой расы, равного или меньшего уровня. Преимущества моего трофея, бафнутого ремесленниками Аннаримы, заключались в том, что я мог это делать уже сейчас. При этом количество гостей не ограничивалось уровневой планкой. В общем, по совету паладина, я внес в список гостей Климену, Ренальда и самого Табора. Ками же являлась моей питомицей. И ей подобного разрешения вообще не требовалось. Везде куда имел доступ я, автоматически получала его и фея. — Стой, кто идет! Как только мы миновали развязку, на нас тут же направили свое оружие дримеры из дозорного отряда. Шесть человек различных классов, уровень которых не превышал сотого. Трое стояли на передней линии, обнажив свои мечи и топоры, а трое сзади готовились поддержать их магией. С дебафом Мирная зона, противостояние даже таким нубам вызвало бы у нашей группы некоторые затруднения. Ладно еще я получил свою первую профессию совсем недавно. А что можно сказать о моих товарищах по группе? Они вообще помнят, как пользоваться низкоуровневыми навыками? — Здесь все свои, Жень. Опустите оружие! Отойдя в сторону, я решил предоставить разборки с местными нашим попутчикам. Навстречу группе охранников вышли Саня и Маруся. Девушку узнали сразу, благодаря чему приграничная идентификация надолго не затянулась. Для пущего эффекта я воспользовался Магической гардеробной и сменил свои зловеще выглядящие доспехи, на одежду из звездной ткани. Точно так же решили поступить и остальные члены моей команды. Разве что Табору подобного не требовалось, так как функции брони у ксорнца выполняло его кристальное тело. Отойдя в сторону, лидер отряда и двое наших представителей стали о чем-то разговаривать. Мое Сверхвосприятие улавливало каждую фразу на уровне информации, так что я не прекращал следить за ними даже в таком положении. Благодаря тому, что я получил этот навык за Великое достижение, а не после взятия очередного уровня, запрет дебафа Мирная зона на него не распространялся. Как уже говорил ранее: доверие — слишком большая роскошь, чтобы им разбрасываться направо и налево. На все вопросы воина отвечала Маруся. Что же касалось Сани, то он пошел с ней скорее в качестве поддержки. Видимо, девушка не шутила, когда рассказывала о своем влиятельном отце. Менее минуты ей потребовалось, чтобы убедить охранников пропустить не только спасенных заложников, но и нашу разношерстную группу. После короткого разговора, мы все в сопровождении девушки-мага, оказавшейся на проверку, близкой подругой Маруси, прошли насквозь Ландшафтный парк, и вышли к Митинской улице. Именно здесь, в здании бывшего магазина Перекресток и располагалась база дримеров. Точнее, супермаркет был превращен в штабное здание, где заседало руководство. Сами же дримеры, делающие вылазки в Пограничье с этой базы, жили в домах вокруг него. По сравнению со столицей, можно было сказать, что этот район и вовсе не пострадал. Правительство смогло эвакуировать все население в другое, более безопасное место. Потому здесь сейчас оставались лишь те люди, кто хотел повышать свой уровень и прокачивать навыки охоты на монстров. Благодаря системному ограничению, ни Кольчатые черви, ни Гончие сюда не забирались. Хотя, по словам проводницы, зона Пограничья продолжала расширяться, и если ничего не изменится, им вскоре придется меня место дислокации, углубляясь дальше в Подмосковье. Сама база выделялась лишь своим периметром из сложенных один на другой автомобилей. Вместе они образовывали нечто вроде крепостной стены, благодаря которой жители базы могли спокойно обороняться от мелких монстров, обходящих системные ограничения, и групп враждебно настроенных дримеров. Когда мы проходили через ворота, сделанные из наспех сверенных металлических листов, посмотреть на нас сбежался весь персонал базы, а так же все дримеры-земляне, жившие неподалеку. Обилие фентезийной экипировки, различное холодное и магическое оружие, суровые лица, смотрящие на моих друзей с недоверием. Видимо за время моего скитания по Бездне изменилась не только сама планета, но и проживающие на ней люди. Больше никого нельзя было удивить применением магии, а из-за изменившихся физических законов и поменявших свойства хим. элементов, профессию дример пытались освоить практически все. Вот только одно дело было ее освоить и совсем другое — рискнуть пойти в рейд и попытаться сразиться с настоящими монстрами, ради повышения уровня и прокачки навыков. Так что среди множества воинов я нередко замечал и людей в обычной одежде. Как сильно бы общество не изменилось, ему всегда потребуются люди, которые буду выполнять функции обслуживающего персонала. Стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды, ведомые Марусей и ее подругой, мы вскоре добрались до штабного здания. Забавно было, что им стал именно супермаркет Перекресток, а из располагавшейся напротив Пятерочки сделали обычный склад. Но это объяснялось тем фактом, что размер Перекреста был в три раза больше. Внутри штаба оказалось довольно просторно. Все стеллажи с товарами были убраны, образуя широкую центральную площадку, которая могла вместить в себя большое количество гостей. Там нас встретил тучного вида мужчина слегка за шестьдесят, в окружении отряда дримеров сто десятого — сто пятнадцатого уровней. От основной массы собравшихся на базе людей их отличала хорошая экипировка Редкого и Уникального качества. Судя по прямым осанкам и суровым лицам, скорее всего члены этого отряда, как и Саня, раньше были военными. — Папочка! — Мара! Наконец-то ты вернулась. Я уже думал, что больше никогда тебя не увижу! Торжественное воссоединение отца и дочери разбавило витавшую в воздухе суровую атмосферу несколькими мазками розовой краски. — Приветствую спасителя моей девочки и других заложников Тверди Гронхейма, а так же его коллег по опасному дримерскому ремеслу! Меня зовут Николай Геннадьевич, я являюсь начальником этого лагеря дримеров. — Освободившись из объятий, глава сделал несколько шагов вперед и принялся жать каждому из нас руку. Разбор сущего показал его имя: «НиколайКнязев. ур. 1» Увидев уровень бывшего политика, я даже не стал обращать внимания на его характеристики. И без этого стало понятно, что в его Статусе нет ничего примечательного. — Кай, очень приятно. Пожав каждому руку, и узнав наши имена, он вернулся к своей охране и продолжил: — В качестве благодарности, позвольте мне предоставить вам лучшие комнаты, где вы могли бы отдохнуть с дороги и помыться. А вечером, в честь уничтожения базы Тверди Гронхейма, я устрою светское мероприятие, на которое обязательно приглашу управляющего столичным регионом. Страна должна знать своих героев! — Не сочтите за грубость, но мы не может остаться на это мероприятие. Надо как можно скорее очистить Пограничье от интервентов и построенных ими артефактов, иначе эта зона так и продолжит разрастаться. — Ответил я ему. — Вы правы, Кай. Дримеры из других рас стали настоящим бичом для нашей молодой поросли. Их шпионами постоянно ведется подпольная агитация. То и дело в Пограничье пропадают целые команды людей. Но я не думаю, что если вы задержитесь здесь на один день, ситуация может резко измениться. — Сузив глаза, перешел на более деловой тон Николай Геннадьевич. — И, тем не менее, все так, как я и сказал. Мы наткнулись на базу Тверди Гронхейма случайно, во время рейда по уничтожению накапливающих магическую энергию артефактов, установленных ремесленниками другой Великой гильдии. В ближайшие два-три дня у нас нет времени на отдых. — Увидев, что начальник базы что-то хочет возразить, я продолжил. — А после мне и моей команде надо будет отправиться на Центральный континент. Так что я не могу точно сказать, когда мы сможем увидеться с вами в следующий раз. Мой ровный голос, полное отсутствие какой-либо дружелюбности или враждебности, заставил Константина Геннадьевича на мгновение замешкаться. Но как опытный политик, он все же сумел быстро взять себя в руки и попытался изменить направление диалога. — Вы же понимаете, что я не могу просто так отпустить столь высокоуровневого дримера? Только не сейчас, когда наша страна находится на грани уничтожения, как и весь цивилизованный мир, не пожелавший прогнуться под Великие гильдии. — Именно для этого я и оправляюсь снова в Пограничье. Чтобы ослабить натиск интервентов на наши земли. — Легко парировал я его новый довод. — И мне никак не задержать вас до прибытия руководства регионом? — Папа не надо! — Испуганно закричала Маруся. После вопроса начальника базы, все охранявшие его дримеры одновременно обнажили оружие. — Боюсь, что даже с ограничивающим эффектом Мирная зона, я один в состоянии уничтожить всю вашу базу. — Вздор! — Удивился Константин Геннадьевич, через групповой чат, отдавая команду своей охране. Но за мгновение до активации магии вокруг меня и моих товарищей появилось отливающее фиолетовым цветом силовое поле. Его создала звездная ткань моего костюма. В ней работать с мастерством стихии было намного легче, чем в доспехах Звездной Бездны, а потому на применение внесистемного навыка, с использованием одной десятой части магического резерва, у меня ушла всего пара долей секунды. Луч света наносит: — 0 (тип: свет) Луч света наносит: — 0 (тип: свет) Луч света наносит: — 0 (тип: свет) Луч света наносит: — 0 (тип: свет) Луч света наносит: — 0 (тип: свет) В ответ я ударил Снежной бомбой, после которой мои товарищи резко ускорились и за несколько мгновений вырубили всех охранников начальника лагеря. Сам же Николай Геннадьевич, вместе с дочерью скрылся за защитной сферой какого-то артефакта, успев активировать его лишь в последнее мгновение. Запустив Скольжение, я взял Шип звездного гнева обратным хватом и мгновенно сблизился с этой парочкой. Жало Хранилища душ без труда прошло через энергетическое поле артефакта политика, вырубая его действие. Глядя на это иглоподобное лезвие, кончик которого сочился черной магической силой, глаза Николая Геннадьевича расширились от ужаса. — Всего один удар, и ваша душа больше никогда не вернется из Серых земель. — Все так же спокойно произнес я. — Не надо Кай, папа просто перегнул палку. — Взмолилась Маруся. — Вы… вы не имеете права, я доверенное лицо руководителя столичного региона! — Да хоть сам Солнцеликий, чахнущий над развалинами Кремля. В итоге страх потерять свою жалкую жизнь все же перевесил желание заполучить в руки столь мощную силу, и начальник базы сдался. — Я все понял. Простите мне мою грубость. Вы можете уйти в любой момент, и вам не будут чинить препятствий. — Вот и хорошо. Убрав в инвентарь фламберг, я кивнул своим товарищам, и мы вместе направились к выходу из штабного здания. Уже у самых дверей нас догнала Маруся. — Кай, еще раз спасибо за то, что ты и твои друзья для нас сделали и прости, пожалуйста, отца! Ему сейчас нелегко. Впрочем, как и всем нам. — Я не против помогать простым людям. Но делать я это буду всегда сам, независимо от этих уродов в пиджаках. — Все так же спокойно ответил я красавице. Больше никто нас не останавливал. Выбравшись за пределы базы дримеров, мы без помех добрались до развязки, образованной съездом с МКАД-а на Волоколамку, и попрощавшись с дежурной группой охранников, снова вошли в зону Пограничья. — Вижу, что устройство земного общества не сильно отличается от нашего. — Попыталась завести диалог Климена. — Твоя правда. — Вздохнул я. — Высшие круги всегда стремятся обрести больше власти, все сильнее завинчивая гайки простым смертным. На мгновение остановившись, я посмотрел в сторону уходящей на свой блок-пост группы дозорных-охранников: «К сожалению, гнилую человеческую натуру не смог изменить даже принесенный системой Аэруса катаклизм. А если так, то какой вообще смысл, впрягаться за Землю?» Но такие мысли появились в моей голове лишь на мгновение. В следующую секунду я выбросил их из головы и поспешил догнать своих товарищей по команде. Идеализирование всего и вся — удел детей. Мир не бывает черно-белым.
Глава 8. Столкновение с Аннаримой
Разрушающий луч наносит: — 0(доп. урон: 1250) (тип: сумрак) Геотермальный взрыв наносит: — 9083 (крит.) (тип: земля, огонь) Внезапный удар наносит: — 8050(доп. урон: 1250) (крит.) (тип: сумрак) «Внимание! На вас наложен негативный эффект Головокружение. Время действия 3 секунды» Комбо атака наносит: — 0(доп. урон: 1250) (тип: физический) … Комбо атака наносит: — 4438(доп. урон: 1250) (крит.) (тип: физический) Комбо атака наносит: — 0 (доп. урон: 1250) (тип: физический) Появившемуся прямо за моей спиной ассасину, своей атакой удалось опередить даже Ками. Его удар прошелся над Шестигранным щитом феи, поразив меня точно в уязвимое место. Крит смог пробить защиту и опустил мой уровень жизни до пятидесятипроцентной отметки. Благо все последующее комбо противника, кроме одного удара, ушло в молоко. Из-за того что мой показатель мастерства перекрывал аналогичную характеристику противников, их атаки лишь изредка наносили мне урон. Благодаря чему я все еще мог выживать в бою против двух высокоуровневых офицеров гильдии Аннарима. Единственным неприятным моментом была новая для меня характеристика Дополнительный урон. Подобного раньше я никогда не видел. Проходил такой урон независимо от вероятности критического урона или показателя брони. наверняка, такой эффект давала какая-то экипировка ассасина. Искра жизни восстанавливает: + 25321 (тип: звездный) Оправившись от дебафа, я активировал Сверхвосприятие, пытаясь вычислить ушедшего в невидимость ассасина через измерение энергии. Ками в это время была занята перехватом атак поддерживающего его мага. Оба моих противника прошли по два Перерождения и находились на сто пятидесятом уровне развития. Сражаться с ними было весьма непросто. Слаженность действий длинноухих дримеров превосходила даже близнецов-гоморцев из Тверди Гронхейма. А самая главная неприятность заключалось в том, что мне снова приходилось сражаться против сильных противников в одиночку. С того времени как наша группа покинула лагерь дримеров в Митино, на Земле прошло уже больше трех дней. Два из них мы занимались зачисткой территории Пограничья от различной монстрообразной живности, а так же уничтожением Зиккуратов проклятий. Один раз я открывал портал во дворец Вечности, чтобы мои товарищи могли сбросить Таймер обратной депортации. Из-за того, что время на Земле и в Звездных чертогах текло по-разному, наш отдых надолго не затянулся. Немного переведя дух и восстановив через Медитацию свое психическое состояние, мы сразу же вернулись обратно. К этому моменту территория столицы уже была зачищена процентов на семьдесят пять. Оставался лишь финальный рывок. Но быстро закончить зачистку нам так и не удалось из-за участившихся засад, которые стали устраивать на нас члены гильдии Аннарима. Видимо оправившись от шока потери гильдмастера, их офицерский состав решил все-таки не менять планов и побороться за эту территорию. Несколько раз на нас нападали отряды делианцев, под предводительством одного-двух сильных офицеров гильдии. Отбивать их атаки труда не составляло. Однажды мне даже довелось встретиться лицом к лицу с Ревазом и его гаремом. За то время пока мы не виделись, один из лидеров бывшей гильдии Зимний сон успел заматереть и даже пройти одно Перерождение. Правда, это не помогло ему защититься от Звездного безмолвия. Моя ульта отправила его вместе с гаремом в долгое путешествие по Серым землям. После отражения первой атаки я все ждал, когда же Аннарима отправит в бой других моих старых знакомых. В частности, мне хотелось посмотреть на то, как сумела прокачаться Ника. Сразиться с ней на руинах столицы было бы забавно. Особенно если это столкновение произойдет неподалеку от нашего старого дома. Но, увы, ушастые арийцы решили не отправлять в бой Нику. Вместо этого нас продолжали терроризировать смешанные отряды незнакомых мне землян и ирианцев. Уничтожив еще четыре подобных группы, нам с товарищами все же удалось зачистить оставшуюся территорию от проклятых артефактов и вплотную подойти к Чистой зоне. На фоне других районов Кузьминки сохранились намного лучше. Здесь практически не было разрушений, и даже дороги оказались расчищены от завалов. Филиал училища Аннаримы находился в одной из высоток, где раньше располагался Кузьминский районный суд. Идти к нему, было решено прямо по Рязанке. Проспект выглядел более-менее целым. Видно было, что за его состоянием следили, так что столкнуться здесь с монстрами никто из нас не рассчитывал. Но каково же было наше удивление, когда на крыше одного из зданий нам встретилась группа дримеров-землян, активно пользующаяся магией. Они специально привлекли к этому месту Кольчатых червей и натравили их на нас. Не успели мы разобраться с монстрами и их загонщиками, как нас атаковала группа элитных бойцов, ведомая несколькими сильнейшими офицерами Великой гильдии. Возглавлял их сам Килеборн, заместитель почившего с миром Алдарона. Ирианец был одет в синие одежды мага. На этот раз его лицо и фигуру не скрывала маскирующая накидка, и я смог разглядеть внешность второго по значимости арийца гильдии. На лице у Килеборна присутствовали аккуратно подстриженные усы, которые придавали его внешнему виду изысканности. Я впервые видел ирианца с растительностью на лице, если не считать бровей, так что достаточно сильно удивился этому факту. Видимо с фентезийными эльфами у этой расы было больше отличий, чем я представлял себе раньше. Широкие глаза ирианца излучали пронзительный зеленый свет. На первый взгляд он казался невероятно проницательным, а при более тесном знакомстве это ощущение лишь крепло. Засада была организована на очень серьезном уровне. В ход шли различные боевые артефакты. И ирианцы и их гитлерюгенд, без тени сомнения, набросились на нашу немногочисленную группу, исповедуя принцип: Разделяй и властвуй. Уклоняясь при помощи Сверхакробатики от множественных атак моих сородичей, я очень скоро понял, что оказался один. Чтобы вернуться обратно к своим товарищам, мне пришлось последовательно активировать Горизонт событий, Буран и Снежную бомбу. Отправив всех своих противников на респаун, я неожиданно подвергся сильнейшей бомбардировке огненной магией. Атаковал меня маг-ирианец, расположившийся на третьем этаже жилого дома. Но стоило мне только выдвинуться в его сторону, как сзади из инвиза ударил ассасин. Так они и чередовали свои атаки. Маг держал в определенной зоне, а син потихоньку снимал очки жизни своими неожиданными атаками. Очень точно выверенная засада и идеально подобранная двойка противников. Только одного не учли аннаримцы — мою способность к исцелению. Благодаря ей мне удалось свести эффективность их атак к нулю. Включив Сверхвосприятие, я мгновенно просканировал все окружающее пространство через измерение энергии. Навык отражал не только происходящее рядом со мной, но и позволил мне увидеть, как обстоят дела у моих товарищей по команде. Труднее всего приходилось Табору, ведь за его устранение взялся лично Килеборн. Обменивая ударами, эти титаны уже успели разрушить не только часть так тщательно охраняемого Аннаримой проспекта, но и несколько окружающих жилых зданий. Вокруг Табора бушевали Оковы огненных недр, потихоньку съедающие жизнь у помощников Килеборна. Сам же маг парил прямо в воздухе, обстреливая Кристальный щит паладина одиночными заклинаниями. Как и у лидера арийцев, стихией заместителя главы гильдии являлся Сумрак. Им же пользовался и нападавший на меня из инвиза ассасин. Пятеро магов во главе с рыцарем-танком, умудрились загнать в ловушку Ренальда, не давая ему уйти в спасительную невидимость. Рыцарь постоянно использовал генерирующие агрессию монстров навыки, а маги били заклинаниями атаки по площади. Вынужденный крутиться, словно уж на сковороде, Ренальд не мог перейти в контратаку, и не мог от них спрятаться. Климене противостояла группа мечников, опирающихся в своем сражении на моторику. Используемая ими тактика: Бей-беги, весьма успешно справлялась с любыми начинаниями воительницы. И если бы не ее зелья восстановления, вероятнее всего именно Климена первой отправилась бы на перерождение. Но противостоящие ей воины не особо усердствовали именно в плане убийства девушки. Наоборот, они вели битву на истощение, из-за которой берсеркерша начинала все сильнее злиться. «Разве они не понимают, чем может аукнуться подобная тактика?» — Задался вопросом я. Но сложив в уме два и два, я быстро понял общий замысел ирианцев. Аннаримцы сдерживали моих друзей, чтобы дать возможность магу с ассасином выкрасть Путевой билет, и отправить меня на прогулку в Серые земли. — Так вот что вы задумали, хитроухие мои друзья? — Оскалился я. В это мгновение Сверхвосприятие наконец-то обнаружило сина. Как и в случае с коротышкой-гоморцем, его физическая оболочка была окутана плотным коконом магической энергии, сияющим в измерении энергии, словно маяк во тьме ночной. Абсолютная зона! Ледяная граница! Граница тьмы! Замедлив до предела время, я послал в направлении ассасина две стихийных границы. Попытавшись уклониться от ледяной черты, мой противник напоролся на Границу мрака, которая нанесла ему урон и ослепила на пять секунд. Но ассасин оказался опытным бойцом. Попав под действие негативного эффекта, он не выключился из борьбы, а резко изменил траекторию движения, и помчался в противоположном от меня направлении. Обман! Мгновенно сблизившись с ирианцем, я обезоружил его вторым дебафом. Неожиданно урон от моего навыка прошел с критом, благодаря чему мне удалось отнять у противника более сорока процентов жизни за раз. Таким образом, всего за пару секунд получилось не только выбить сина из невидимости, но и повесить на него сразу три дебафа: Ослепление, Обезоруживание и Головокружение. Решив добить противника Рассекающей атакой, я вдруг почувствовал прямо у себя под ногами начало изменения явления: «Каменные шипы!» Оценив Сверхвосприятием масштаб заклинания, я применил Скольжение и вышел из зоны поражения навыка. В этот момент мне в спину прилетело Огненное копье, которое приняла на свой Шестигранный щит Ками. В итоге попытки мага спасти своего соратника лишь оттянули неизбежное. — Ками, бей Звездным громом. Каменная граница! Рассекающая атака! Загородив магу обзор, я бросился добивать ассасина. Находясь в столь плачевном состоянии, шансов выжить у него не было. Благодаря методичке Табора, которую за предыдущие дни я выучил как «Отче наш», у меня была вся информация по скрытым параметрам и условиям, влияющим на показатели шанса критического удара и мастерства. Напав на сина со спины, я нанес ему три удара между лопаток. Рассекающая атака наносит: — 19891 (крит.) (тип: звездный) — 20690 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник Вессариэль. ур. 150» Третий удар даже не понадобился, задебафанный ассасин не выдержал и двух, превратившись в посмертие. А следом за ним на прогулку по Серым землям отправился и его помощник маг. Звездный гром наносит: — 69660 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник Охтараон. ур. 150» Оказалось, что даже урон, который выдавала моя питомица, корректировался с учетом поправочного коэффициента на мастерство. Занеся эту информацию в пособие Табора, я поспешил на помощь своим союзникам. Подпрыгнув, я применил Воздушный рывок и в одно мгновение оказался около того места, где сражалась Климена. Горизонт событий активировался ровно в той точке, которая позволяла ему стянуть только находящихся рядом с девушкой врагов. Увидев за спинами аннаримцев фиолетовую вспышку, воительница мгновенно сообразила, что делать дальше. Наконечник ее копья заискрился сонмом золотистых молний, и по стянутым Горизонтом противникам ударил ультимейт Климены. Посмотрев вверх, девушка ласково мне улыбнулась и произнесла: — Я снова у тебя в долгу Кай. А уже в следующее мгновение она применила навык сверхакробатики и врезалась в группу магов, загнавших в угол Ренальда. Я же переключился на поединок Табора. Так как против нас выступили сильнейшие дримеры Великой гильдии, экономить силы смысла я не видел. А потому ударил по удерживаемым Оковами паладина воинам Сиянием квазара. «Убит противник…» «Убит противник…» … Лог боя тут же выдал длинную цепочку сообщений об убийстве очередного члена вражеской гильдии. Еще один Воздушный рывок позволил мне приблизиться к паладину и скастовать на него Искру жизни, полностью восстанавливая ему потраченное здоровье. — Вот теперь повоюем! — Воспрянул духом Табор. — Какого Скелоса?! — Гневно воскликнул Килеборн. — Тебя уже должны были ликвидировать. — Ликвидировалка у них еще не выросла. — Пожал плечами я, запуская по магу Ледяным копьем. Кристальный паладин поддержал мою атаку Земляным капканом. Такого навыка в его исполнении я еще не видел, поэтому немного удивился масштабу побочного эффекта, наносимого окружающей среде. В мгновение ока земля вокруг заместителя гильдмастера Аннаримы ожила. От эпицентра изменения явления во все стороны пошли трещины, и асфальт раскололся на части. Образовались гигантские челюсти, которые попытались проглотить ирианца. Уклониться ему удалось лишь использовав микро телепортацию. — Копье мрака! — Задействовал голосовой макрос я, а сам одновременно с этим заклинанием активировал Копье света. Последняя атака попала точно в цель, подловив мага на втором пространственном прыжке. Копье света наносит: — 8870 (крит.) (тип: звездный) Не прекращая каста нового магического заклинания, я отправил информацию из Лога боя в чат группы, чтобы получить разъяснения. Групповой чат: — Что с моим уроном?! (Вы) — Вероятно, у него в экипировке стоят камни на уменьшение критического урона. Обычно элиниты вставляют дримеры, специализирующиеся на ПВП-сражениях. — Что-то подобное тоже существует? Аэрус никогда не перестанет меня удивлять… (Вы) — То-то еще будет. (Табор) — Может на Дополнительный урон тоже существуют камни? (Вы) — Конечно! Асканориты. Только вставляются они в бижутерию. (Табор) — … Я не нашелся, что ответить на последнюю фразу ксорнца. Лишь глубоко в душе у меня возникло чувство, что по сравнению с этими ребятами я словно новорожденный младенец, едва-едва открывший глаза и начавший издавать свои первые звуки в новом мире. Но эти чувства отнюдь не значили, что я считал себя слабым. Заметив, что Килеборн резко ускорился, я активировал бонусы комплекта Мерцания бездны: Гравитационный коллапс, Мерцание пространства, Черная дыра. — Алдарон был прав! Ты действительно не так прост. — Почувствовав на себе действие негативных эффектов, улыбнулся заместитель гильдмастера. — Вот только я тоже не пальцем делан! Пора вам показать мощь чемпиона тридцать четвертого сезона Арены. Астральная уловка! После использования голосового макроса, тело ирианца засияло ярким розовым светом и стало прозрачным. От него по очереди отделились девять клонов. Все они одновременно обрели плотность и использовали какой-то навык из серии магических шквалов. Десятки темно-серых лучей, каждый из которых таил в себе серьезную разрушительную мощь, ударили по нам. Все что успел за это время сделать ксорнец, так это снова активировать свой Кристальный щит. Но даже он не смог долго продержаться под натиском ультимейта мага. Лог боя. Сумеречное копье наносит: — 0 (Доп. урон: — 1500) (тип: сумрак) Сумеречное копье наносит: — 0 (Доп. урон: — 1500) (тип: сумрак) … Сумеречное копье наносит: — 17960 (Доп. урон: — 1500) (тип: сумрак) «Внимание! На вас наложены негативные эффекты Ослепление (время действия: 5 секунд), Сжигание маны (вы теряете 1000 единиц маны каждые три секунды, время действия: 60 секунд), Удушение (Вы теряете 1000 единиц жизни каждые три секунды, время действия: 60 секунд)» — Один против тысячи! — Услышал я активацию голосового макроса Табора. У меня в арсенале подобных защитных навыков не имелось, поэтому, запустив Скольжение, я попытался как можно быстрее выйти из зоны поражения Астральной уловки Килеборна. «Внимание! Активированное на вас Очищение сняло все негативные эффекты» Искра жизни восстанавливает: + 38990 (крит.) (тип: звездный) Выбравшись из опасной области, я мгновенно использовал на себе лечащие навыки. Число восстановленных пунктов жизни поражало, еще бы чуть-чуть и этот с виду невзрачный маг, смог меня убить. Использовав Сверхвосприятие, я быстро обнаружил настоящее тело заместителя гильдмастера Аннаримы. Вопреки здравому смыслу, оно располагалось ближе всего к зоне поражения. Вероятно поговорка о том, что дерево лучше всего прятать в лесу, известна и ирианцам. Искра жизни! Обман! Кинув на Табора исцеление, я мгновенно сократил дистанцию с магом и попытался его обезоружить. Но Килеборн и здесь нашелся, чем ответить. Вокруг него вспыхнула Сфера мага, полностью заблокировавшая мою атаку. В следующую секунду он использовал микро телепортацию. Двойник! — Я тоже так умею. Изобразив на лице хищный оскал, я разрядил в Сферу мага Рассекающую атаку. Не выдержав моего урона, она с глухим звуком лопнула. Благодаря обмену урона на очки маны, я смог полностью лишить заместителя главы этой драгоценной характеристики и действие Астральной уловки прекратилось. Но противник снова сумел меня удивить. Уровень его жизни сократился до десяти процентов, а мана поднялась до максимума. После чего нас обоих окутал кокон из тьмы, полностью лишивший меня зрения и возможности двигаться. Лог боя. Духовное проклятье наносит: — 3000 (доп. урон: — 1500) (тип: сумрак) — 3000 (доп. урон: — 1500) (тип: сумрак) — 3000 (доп. урон: — 1500) (тип: сумрак) Взглянув на иконку дебафа, я понял, что этот навык не имеет фиксированного времени действия. Проще говоря, я буду сидеть в этом коконе, пока не лишусь последней капли здоровья. «Ну, уж нет! Так просто я не сдамся» Переключившись на Сверхвосприятие, я смог увидеть полную картину поля боя в измерении энергий. В данный момент и я, и Табор, были заперты в энергетические коконы, которые через две тонкие нити питал маной находящийся в режиме Медитации Килеборн. Навык тоже не позволял ему двигаться, так что мы все были в одинаковом положении. Разве что его уровень здоровья, в отличие от нашего, понемногу восстанавливался. По идее, если нам никто не поможет со стороны, сами мы выбраться из этих коконов не сможем. «В зоне действия Духовного проклятья невозможно применение навыков» Попытавшись использовать на себе Искру жизни, я получил такое вот системное сообщение. Получалось, что надеяться мы можем только на Климену и Ренальда. И наши товарищи по группе действительно заметили, в каком положении оказались я и Табор. Добив своих противников, они помчались к нам на выручку, но их остановил возникший буквально из неоткуда защитный купол. Его активировал Килеборн, применив для этого голосовой макрос. В энергетическом измерении я прекрасно видел, каким нереальным нагрузкам в данный момент подвергается его источник. Через микротрещины в сущность мага просачивалась темно-серая стихийная энергия. Его лицо покрылось капельками пота, глаза закатились, оставляя лишь белесую оболочку. Еще чуть-чуть, и мы станем свидетелями рождения демона. Призвав на помощь звездное мастерство, я попытался создать с его помощью сферу вокруг своего источника. Когда у меня это получилось, подпитывая сферу маной, я принялся расширять ее, пока она не достигла размера физической оболочки. Остался последний шаг, вытолкнуть ее за пределы собственного тела. «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 12 %. Уровень выносливость временно снижен на 5 %. Задержка использования маны увеличена на 0,01 секунды» «Снова переборщил» — мысленно вздохнул я, понимая, что после этого сражения мне придется восстанавливать внутренние повреждения через долгую и упорную медитацию. Подавив влияние Духовного проклятья, я скастовал на себя Искру жизни. Двойник помог мне телепортироваться за пределы смертельной ловушки. УУУУУУУУЫЫЫЫЫЫ Во весь голос завыл уже практически перевоплотившийся в демона Килеборн. Его тело начало деформироваться, а вокругсобиралась плотная темно-серая аура. Энергетическое давление от нее было настолько серьезным, что мне пришлось отключить Сверхвосприятие. Сейчас даже Фатальный удар Жалом не прервет его трансформацию. «Остановить его может только одно средство…» Глубоко вздохнув, я сосредоточился на собственном источнике и вызвал из памяти нужный набор эмоций. Как и в тот раз, имитация удалась на славу. Будто сроднившись с моей сущность, заклинание сформировалось бессознательно. Всего несколько десятых долей секунды потребовалось ему, чтобы полностью завладеть телом Килеборна, уже бывшего заместителя гильдмастера Великой гильдии Аннарима. Ледяной саркофаг вечности! Заключив мага в отливающую фиолетовым цветом ледяную глыбу, заклинание поглотило и всю демоническую энергию стихии, которая собралась в этом месте. Тот час оба поддерживаемых им заклинания рассеялись, освобождая Табора из ловушки Духовного проклятья. Искра жизни и Очищение помогли ксорнцу прийти в себя. А уже в следующую секунду ко мне подскочила обеспокоенная Климена. Ее волосы растрепались, взгляд излучал сильную тревогу. Заляпанное кровью врагов копье мгновенно исчезло в инвентаре воительницы. После этого она взяла мое лицо в ладони и стала внимательно рассматривать его, особое внимание, уделяя моим глазам. — Хвала Творцу, с тобой все в порядке. — Не обнаружив там никаких аномалий, девушка сразу успокоилась. — Я уж думала этот псих решил и вас превратить в своих приспешников. Черные коконы со стороны выглядели так зловеще. Тревога девушки вызвала в глубине моей души теплый отклик, отразившийся на лице едва заметной улыбкой. Даже избавившись от всех сильных эмоций, я все равно не мог устоять перед подобным вниманием. Видимо, окончательно превратиться в бессердечную ледышку мне не суждено. — Коконы лишь обездвиживали, и накладывали дебаф с периодическим уроном. В демона он начал превращаться из-за того, что потерял контроль над своей магией. И хоть нас с Табором это не затронуло, все равно спасибо за беспокойство. Поддавшись секундному порыву, я обнял Климену за плечи. Попав в мои объятья тело воительницы, обмякло, став ватным. Уткнувшись лицом мне в грудь, она на несколько секунд замерла, наслаждаясь моментом. Приятное и до боли знакомое чувство… Но мгновение слабости быстро прошло. Отпустив девушку, я попросил Ками открыть Пространственный карман, и закинул туда ледяной саркофаг с не до конца трансформировавшимся демоном. — Знаешь Кай, твоя сила действительно начинает пугать. Надеюсь, мы никогда не станем с тобой врагами. — Вдруг заговорил молчавший до этого Ренальд. Ради этого замечания он даже решил проигнорировать поступок Климены. — А разве я давал для этого повод? Задумавшись о чем-то своем, танцор теней не сразу понял смысл моего ответа, завороженно наблюдая за тем, как ледяной гроб с демоном внутри исчезает в другом пространстве. — Нет, просто мысли вслух. — Очнувшись от наваждения, сказал разведчик. — Титул Звездное дитя абы кому не дается. — Включился в разговор паладин. — Ты как? Взглянув на Табора, я не нашел на его кристальном теле ни единой царапины. Словно бы и не было завершившейся минуту назад сложной битвы. — Немного нарушена работа источника, в остальном порядок. Пара часов Медитации, и функциональность восстановится на сто процентов. Нам повезло, что он не мог контролировать это заклинание на сто процентов. Возьмись за него истинный последователь Мастера проклятий, и боюсь, что выбраться из этих коконов мы смогли бы только через Серые земли. — Откуда у них вообще взялись эти техники? — Удивилась Климена. Придя в себя, воительница занялась сбором трофеев с посмертий побежденных нами воинов. Но из разговора выключаться она не собиралась. Вся добыча, как и ледяной саркофаг до этого, отправлялась в пространственный карман Ками. В групповой чат Климена сбрасывала лишь информацию по ней. — Кроме Темных земель, и доминиона, в котором запечатан сам Падший, взять их было неоткуда. Даже командующим легионами вторжения не известны столь высокоуровневые заклинания. Не думаю, что Аннарима смогла обнаружить какую-то другую лазейку в Бездну. — Ответил ей ксорнец. — В Бездну попасть они не могли, а вот в Темные земли — вполне… С этими словами я открыл свой Путевой журнал и внимательно изучил все записи в нем. Искомое обнаружилось сразу: Забытая столица. Требование: уровень дримера 100+; единовременный расход маны 10000 единиц. Доступно. «Как и предполагалось!» Ранее, в Бездне, как только достиг нужной уровневой отметки, я уже пытался активировать телепортацию в Забытую столицу. Но тогда сделать этого мне не удалось. Запись в журнале по-прежнему оставалась неактивной. Но стоило только снова появиться в верхнем мире, как точка для телепортации сразу же активировалась. В свете последних событий все говорило о том, что Забытая столица находится именно в Темных землях. И если я смог получить доступ туда через прохождение подземелья, то же самое могла сделать и какая-нибудь рейд-группа Аннаримы. Собравшись с мыслями, я быстро пересказал своим товарищам по команде события, произошедшие со мной в Забытом храме, опустив разве что усвоение сущности Незавершенного сосуда-вместилища. — Очень интересно! Видимо, после нашего исхода в Бездну, создатели-первопроходчики внесли в систему заданий Аэруса некоторые изменения, которые должны были привести сильнейших дримеров современности в Темные земли. Вот только эти пижоны в оранжевых пальто явно не ожидали, что нашедшие лазейку воины не станут заниматься очисткой территорий от скверны, а вступят с ней в союз. — Эта теория многое объясняет. В частности факт появления перед Каем одного из них. — Задумчиво произнесла Климена. — Наверно долговязым надоело ждать сознательных героев, и они решили немного форсировать события. — Добавил Ренальд. — Ладно, в любом случае, пока нас это касаться не должно. Давайте решать проблемы по мере их поступления. Рано или поздно мы все узнаем. — Кай прав! Надо поспешить к филиалу училища Аннаримы. Некоторые из побежденных дримеров уже могли возродиться на точках привязки, и начать готовиться к обороне. — Тогда трофеи разделим после захвата последнего вражеского оплота! — Воинственно ответил Табор. Быстро закончив со сбором трофеев, мы поспешили к зданию Кузьминского районного суда. Дорога к филиалу проф. училища для дримеров, заняла у нас всего пять минут. Что удивительно, по пути больше никто на нас не нападал. Хоть этот район Москвы и выглядел целее остальных, но тени Апокалипсиса не удалось избежать даже ему. Об этом говорили выбитые в окнах стекла, и собранные у фасадов зданий автомобили, брошенные своими владельцами при эвакуации. Некогда родные Кузьминки превратились в город-призрак с блуждающими по домам монстрами. Пока мы шли к пункту назначения, поисковый навык разведчика обнаружил не менее сотни мелких тварей, ниже пятидесятого уровня. Инстинктивно чувствуя силу нашего отряда, они не смели показываться у нас на виду, пытаясь поглубже забиться в свои норы. Венцом постапокалиптического пейзажа стала высотка, в которой располагался бывший суд. Все здание окутывал темно-серый магический купол, служивший сразу и защитой и средством предотвращения побегов, если такие мысли появлялись у новобранцев училища. Помимо купола, снаружи здание защищала десятиметровая каменная стена, возведенная явно магическим способом. Разбор сущего показал, что прочность ее равняется пятидесяти тысячам условных единиц. — Друг Кай, я чувствую присутствие врага! — Предупредила меня вспорхнувшая с плеча Ками. Мгновенно активировав Сверхвосприятие, я обнаружил прячущихся в невидимости дримеров. Всего их было семь человек. Скомбинировав свой навык с Разбором сущего, я определил их уровни и РБМ. Последняя характеристика у сильнейшего тихушника, даже не дотягивала до семи тысяч, так что бояться их нам не следовало. Сбросив эти данные в чат, вместе с указанием расположения врага на стандартной мини карте, я приготовился к бою. Групповой чат: — Не нужно о них тревожиться, Кай. Мы с Ренальдом разберемся. (Климена) — Ага, займитесь лучше куполом! (Ренальд) Подтвердив слова воительницы, танцор теней применил Удар сквозь пространство. Благодаря эффекту неожиданности, прошел крит, мгновенно отправивший бедолагу на точку возрождения. А уже через мгновение Ренальд применил какой-то внесистемный навык, и площадь в десять квадратных метров окуталась серым дымом. Именно в этом месте прятались два других тихушника. Дым проявил их фигуры, дав танцору теней возможность визуально подтвердить цель. Без этого условия не работал Обман. Использовав его, разведчик обезоружил одного врага, и мгновенно набросился на второго, отправив его в Серые земли многоударным комбо. — Скоростная хартия, атакующая стойка! Климена поступила более просто. Один из ромбов-усилителей влился в ее копье, после чего она активировала Цепную молнию. Навык девушки работал без визуального подтверждения цели, так что он смог выбить всю оставшуюся четверку врагов из инвиза, и даже убить двоих из них. Оставшаяся пара оказалась под Оглушением, добить врагов берсеркерше труда не составило. — Я займусь щитом, а ты разрушь стену. Применив к защитному куполу Разбор сущего, я определил его порог прочности. На удивление, он оказался очень высок, и пробить его обычными атаками возможности не представлялось. Благо, помимо обычных атак в моем арсенале имелось и несколько весьма серьезных ультимативных навыков. Один из них я и собрался применить, поднимая над головой Шип звездного гнева. Висевшая на поясе сфера взмыла в воздух и зависла напротив лезвия фламберга. Возникший между ними резонанс породил волну темно-фиолетовой энергии. Высоко в небе, прямо над зданием училища она сформировала огромную темную тучу. Изнутри это магическое образование было заполнено мириадами звезд. Перемигиваясь между собой, яркие серебристые точки, то проступали на поверхности тучи, то скрывались в ее глубине. На мгновение в округе повисла давящая тишина, тень от заклинания полностью накрыла здание. А уже в следующую секунду на защитный купол опустился Звездопад. Выглядывающие из окон студенты-дримеры, а так же их коллеги, вышедшие во двор по приказу офицеров, защищать эту базу, с ужасом уставились на развернувшуюся над их головами картину. Сталкиваясь с защитным полем, серебристые точки рассыпались снопом искр, проникающих за его границу. Опускаясь на фасад здания, эти частички звездной магии оплавляли его, словно какая-то концентрированная кислота. Испугавшись этого эффекта, призванные на защиту ученики поспешили спрятаться в здании своего училища, тем самым освобождая дорогу идущим на штурм захватчикам. Звездопад очень быстро справился с защитным куполом. Уже через десяток секунд от него стали отслаиваться лоскуты магической энергии. Подбрасываемые в воздух серебристыми искрами, они очень быстро растворялись в окружающем пространстве. Как только купол исчез, Табор запустил в крепостную стену Метеором и проделал в ней большую дыру. Первым на территорию уже бывшего училища зашел я. Навстречу мне из развалин, в которые превратился главный вход в здание, выступила Морриган. Отсутствие оружия в руках девушки говорило о том, что сражаться она не собирается. Но, даже узнав этот факт, я отнюдь не собирался убирать в инвентарь Шип звездного гнева. Больше того, я даже не стал выключать работу Свервосприятия. — Кто-то еще из офицерского состава Аннаримы остался на территории училища? — Сухо спросил я. Остановившись в нескольких метрах, Морриган так же уверенно посмотрела на меня и кратко ответила: — Нет. — Ложь не поможет им избежать возмездия. Рванув по направлению к магине, я занес фламберг над головой, будто пытаясь разрубить девушку пополам. Но даже после настолько пугающего действия, лицо Морриган по-прежнему оставалось спокойным. В последнее мгновение, изменив траекторию, я рубанул по, казалось бы, пустому пространству рядом с ней и оттуда вывалился еще один тихушник. Отличался от других он тем, что имел максимальный уровень, а так же РБМ под восемь тысяч и экипировку божественного качества. Правда, от моей внезапной атаки это его не спасло. — Ками третий этаж, пятое окно слева. Звездный гром! — Отдал я приказ фее, а сам активировал Рассекающую атаку. Три молниеносных удара пронзили грудь ассасина. Но даже несмотря на неожиданность, ни один из них не прошел с критом. «Черт бы побрал эти ограничения» — Мысленно вздохнул я, ударом ноги отправляя его в полет. Ледяная граница застанила тихушника прямо в воздухе, а каскад из трех стихийных копий лишил его последних единиц жизни. В это же время, тело летевшей рядом со мной Ками, ярко засияло. Над позицией, сидевшего в засаде мага, который готовил какое-то мощное АОЕ-заклинание, появилось электрическое поле. Выстрел Звездной молнией застал противника прямо на середине каста, так что возможности увернуться у него не было. Через мгновение в моем Логе боя показалась информация о том, что магия Ками отправила этого кемпера (игрок в ММО, избегающий прямого столкновения с другими игроками и убивающий их из засады) на тот свет. — Нет! — закричала Морриган, увидев, как из парадного входа выбегают несколько человек с оружием. — Кай, пощади, печать заставляет нас сражаться. Действия магини расходились с ее словами. Вопреки им, она материализовала из инвентаря боевой жезл и попыталась применить заклинание. Но я был быстрее. Использовав Обман я разоружил ее, после чего отправил в чат сообщение своим товарищам. Групповой чат: — Задержите их, но не убивайте! (Вы) Задействовав по максимуму звездное мастерство, я воспользовался Сверхвосприятием и снова ушел в измерение энергии. В этот раз объектом изучения стала сама магиня. Заглянув внутрь ее сущности, я быстро добрался до источника магии, который был оплетен сетью темно-серой энергии. Сомнений быть не могло, это скверна Мастера проклятий. Правда, в отличие от случая Мараны, заклинание не подавляло волю носителя. Его узор казался намного проще. Настолько, что я даже мог попробовать его разрушить. Активировав Ветер смерти, я постарался снизить его мощность до самого минимума, создавая из нечто вроде ластика. Осторожно, с ювелирной точность, я стал стирать этим ластиком узор заклинания, управляющий изменением явления. Так как это был первый раз, опыта в подобных вещах у меня не было. И хоть ранее я уже тренировался работать с малыми энергиями, профессионализма в данной сфере мне явно не хватало. Дважды я случайно затрагивал оболочку источника Морриган, отчего жившая в нем стихия моментально приходила в движение, пытаясь просочиться наружу. Но каждый раз я воздействовал на нее своим «ледяным началом» и полностью успокаивал. В итоге, вернувшись обратно в реальный мир, я обнаружил, что Морриган пребывает в моих объятиях. И хоть девушка в данный момент находилась без сознания, это действие не ускользнуло от взглядов Климены и Ками. Насупившись, воительница и фея, словно сестры близнецы, одновременно фыркнули. Но высказываться по этому поводу никто из них не стал, ведь сейчас Ками помогала берсеркерше сдерживать натиск новобранцев гитлерюгенда. Чтобы не убить мальцов, всем моим товарищам по команде приходилось ограничивать свои силы и не пользоваться навыками. Но даже так, четверо учеников Аннаримы уже были серьезно ранены. Групповой чат: — Подводите их ко мне по одному, предварительно застанив. Мне удалось снять с Морриган проклятье. (Вы) — Очень интересно! (Табор) На мои слова отозвался лишь Табор. Как истинный последователь Творца наук, он сильно удивился этому заявлению. Застанив одного из гитлерюгендовцев, паладин взвалил его к себе на плечо и побежал в мою сторону.
Глава 9. Переход ко второй цели похода
«Звездное мастерство +1» «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 43 %. Уровень выносливость временно снижен на 69 %. Задержка использования маны увеличена на 0,04 секунды» — Кай, ты в порядке? — Взглянув на мое посеревшее лицо, спросила Климена. На данный момент я смог освободить от дебафа-присяги гильдии, более сорока человек. Отказалось от моих услуг примерно столько же. В основном это были высокоуровневые дримеры первой волны вербовки. Они уже давно находились в составе Аннаримы и решили продолжать служить ее идеалам на просторах Аэруса. Пожелав пособникам длинноухих арийцев удачи, мои товарищи отправили их на респаун, откуда они уже не смогли выбраться. Правда, несколько человек все же успели телепортироваться на Центральный континент. Их Точки привязки обнаружить так и не удалось. Видимо предатели предполагали подобное развитие событий и перенесли свой респаун в более безопасное место. Учитывая то, что после нашего боя с ирианцами, никто из них в здании филиала училища так и не появился, они заранее предусмотрели такой вариант развития событий. Все-таки пропажа гильдмастера должна была их насторожить. А теперь, когда я закатал в ледяной саркофаг еще и его заместителя, до кучи сильнейшего воина гильдии, их отношение к нашей команде наверняка изменится. Скорее всего, эту организацию в будущем ждут большие перемены. А мы обязательно ей в этом поможем, как только разберемся с Грозовым пиком и Орденом магистров Храма знаний. — Пока терпимо. Но без отдыха продолжать не смогу. — Натянув на лицо улыбку, усталым голосом ответил я. — Этот парень был последним, больше никого из рядовых членов гильдии обнаружить не удалось. — Сказал появившийся из невидимости Ренальд. — Они ушли в Иерихон, захватив большую часть артефактов и снаряжения, предназначавшегося для новичков. — Прокомментировала слова разведчика Морриган. Так как магиня оказалась первой подопытной в череде экспериментов по снятию дебафов, она уже успела прийти в себя. Именно от нее мы узнали, что подобное грубое вмешательство в сущность дримера приводит к самопроизвольному появлению негативного эффекта Возвращение из серых земель 1. Но в отличие от клятвы верности гильдии, через двадцать четыре часа он исчезал сам. Так что размен казался очень выгодным для любого делианца, решившего выйти из состава Аннаримы. И хоть со временем я научился более ловко орудовать созданным из микро Ветра смерти «ластиком», избежать возникновения дебафа все равно не удавалось. Видимо такой род вмешательства был прописан в системе, и обойти это ограничение я пока возможности не видел. — Раз так, то и нам не следует здесь больше оставаться. Поднявшись на ноги, я размял затекшую шею. Из-за дебафа слегка кружилась голова, а так же возникало ощущение, что на плечи давит какая-то невидимая сила. Она же подвесила к моим рукам и ногам стокилограммовые гири. Но к нахождению в подобных условиях я уже привык. Спасибо Верховному магистру Храма знаний и подаренному им титулу Еретик. Так что моей временной слабости не заметил даже Табор. Во время сеансов по стиранию дебафов с моих сородичей, ксорнец пристально следил за мной и даже пытался что-то измерять своими магическими приборами. Каждый раз, когда ему удавалось что-то засечь, паладин лишь качал головой и тяжело вздыхал. Несмотря на кристальное тело, привычка имитировать подобные эмоции у него так никуда и не делась. — Все равно не понимаю, как ты это все проделываешь? Неужели звездная магия настолько могущественна? — Все зависит от воображения. — Усмехнулся я в ответ, после чего добавил. — А что, надумал стать моим последователем? Боюсь, Клауд не простит тебе этого поступка. — Творец наук не настолько мелочен, как ты думаешь Кай. Его последователи вольны сами выбирать свою судьбу. — Тем же тоном ответил мне Табор. Кивнув паладину, я повернулся к зданию филиала училища и изобразил на своем лице хищный оскал. — Ладно, поговорим об этом в Звездных чертогах, а пока я бы хотел сделать еще кое-что. — Помочь? — Сразу понял мою задумку ксорнец. — Буду признателен. Морриган отведи своих людей на сто метров от здания. Климена, Ренальд побудьте с ними, вдруг наши «друзья» решать напасть в самый неподходящий момент. После того как все офицеры гильдии покинули Пограничье, магиня осталась здесь за старшую. Даже после стирания клятвы верности гильдии, молодые парни и девушки инстинктивно тянулись к ней. Так что Морриган ничего не оставалось, кроме как продолжить руководить новобранцами. Когда рядом не осталось никого кроме нас с Табором, я материализовал из инвентаря Шип звездного гнева и поднял его к небу, запуская то же самое заклинание, которое позволило нам пробить защитный купол филиала училища. Стоило только Звезде Камелии выстрелить в чистое темнеющее небо, как его мгновенно заволокли тучи. Собравшись в единую массу, они обрушили всю мощь Звездопада на беззащитное здание. Безжалостная бомбардировка длилась более десяти секунд. Не выдержав столь массированной атаки, оно начало понемногу оседать. От здания откалывались большие куски фасада, и с грохотом падали на прилегающую территорию, поднимая в воздух целые облака пыли. Чтобы защитить нас от них, Табор тоже прибегнул к созданию щита. — Кристальный дубль! После того как перед нами появилась защита, ксорнец переключился на активацию Метеора. Огненный шар врезался в самое неповрежденное место здания и ускорил процесс разрушения. В итоге от высотки остался лишь испещренный множественными сквозными отверстиями скелет. Внешняя оболочка была разрушена полностью. Казалось, что стоит только подуть ветру, и этот скелет обрушится сам под своей тяжестью. Но допускать подобного я не намеревался. Сделав несколько шагов в сторону, я направил лезвие меча на него и последовательно применил Звездное безмолвие и Сияние квазара. После чего вернулся обратно под защиту навыка паладина. Благодаря заморозке Безмолвия, разрушение здания больше не сопровождалось поднятием в воздух тонн пыли. Вместо этого над столицей еще долгое время раздавался хруст ломающегося под своей собственной тяжестью льда. Отражающиеся в нем лучи заходящего солнца создавали поистине прекрасную картину. Уверен, такого светопреставления мой родной район еще не видел. Жаль только, зрителей было не много. Но даже так, я то и дело слышал от них удивленные возгласы, сопровождаемые нецензурными междометиями. «Звездное мастерство +1» Когда мы с Табором подходили к группе землян, они смотрели на нас, как на каких-то мифических богов, только что сошедших в их мир с небесных чертогов. Но ни я, ни паладин, не придали этому ровным счетом никакого значения. Махнув на прощанье рукой Морриган, я уже хотел было открывать портал в Звездные чертоги, но магиня меня опередила. Бросившись вперед, она дотронулась до моего плеча и громко произнесла: — Возьми нас с собой. Ты же понимаешь, что случится, реши мы вернуться обратно к своим? Я ожидал от нее чего-то подобного, так что вовсе не удивился такому поступку девушки. Скорее всего, стоит этим ребятам податься за пределы Пограничья, как их схватит первый же патруль. После чего все они будут осуждены за предательство. На войне не действуют законы мирного времени, так что участь их ждала весьма незавидная. Да, некоторых действительно поймали охотники из Тверди Гронхейма, но большинство ведь пошли за агитаторами добровольно. Только после принятия присяги они поняли, что фактически угодили в рабство к Великой гильдии. Кто-то из них действительно хотел сбежать, а кто-то продолжал плыть по течению, совершая одно преступление против человечества за другим. Причем для этого им даже не нужно было испытывать на себе реальное действие клятвы верности. В текущих условиях определить степень вины того или иного бывшего гитлерюгендовца невозможно, а значит все они получат высшую меру. На войне как на войне, здесь не нет места гуманности. Если есть хоть малейший шанс, что среди группы спасенных может оказаться предатель, казнят всю группу. Вся эта псевдо справедливость в подобных условиях не стоит и выеденного яйца. Закон о том, что человеческая жизнь бесценна — здесь не работает! И на вопрос очередного псевдо гуманиста о том, что может быть ценнее человеческой жизни, любой военный ответит: — «Две человеческих жизни!». Реальный мир — это не сказка с единорогами, испражняющимися радугой. Именно по этим причинам всему коллективу предателей, во главе с Морриган, больше не было места среди людей. — Там, куда мы направляемся, будет еще опаснее. Но если вы докажете свою преданность, я смогу найти вам место в своем доминионе. — Безразличным тоном ответил я. — Доминионе? — Каком таком доминионе? — О чем он? Эта какая-то локация на Центральном? — На уроках географии о ней не говорили. Услышав мой ответ, молодые люди тут же начали между собой переговариваться, выдвигая какие-то совершенно безумные теории. Чтобы на корню пресечь подобные вопросы, я добавил. — Мой доминион находится в Бездне. Об этом месте знали все, даже самые молодые дримеры. Ведь глобальная география Горизонта миров это то, о чем им должны были рассказать на самом первом уроке. И действительно, услышав слово «Бездна», они тут же замолчали, все как один уставившись на свою предводительницу. Повернувшись к молодым людям, Морриган глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями: — Вы все слышали Кая. У вас два пути: либо оставаться в Пограничье еще несколько лет, пока Земля окончательно не ассимилируется с Горизонтом миров, либо отправиться за ним в Бездну. Не знаю как на счет вас, а я выбираю второй вариант. — Мы с тобой госпожа Морриган! — Да, что нам тут делать среди развалин! — За вами даже в ад! На удивление, мнение молодых людей оказалось единогласным. Оставаться в Пограничье или уповать на милость военно-полевого суда никто из них не захотел. — Тогда стройтесь в колонну по одному, сейчас открою портал. Так как число пожелавших примкнуть ко мне делианцев оказалось небольшим, я был уверен, что справлюсь с подпиткой портала, пока они будут проходить через пространственный тоннель. Правда, если среди них окажется хотя бы один человек с демоническими задатками, боюсь, вся эта авантюра плохо закончится. Но раз мое Сверхвосприятие продолжало молчать, я все-таки решил рискнуть. За проведенное в Бездне время я понял одну важную вещь: без собственных последователей, защитить границы Доминиона будет весьма и весьма непросто. Постоянно просить помощи у союзников — явно не пойдет на пользу моей репутации. Как Владыка я должен быть независим. Глупо пренебрегать подобными возможностями. Создав Звездную тропу, я первым прошел на ту сторону, попросив своих товарищей по команде проконтролировать переброску делианцев. Поддерживать портал в активном состоянии около минуты, а именно столько времени потребовалось всем людям, чтобы быстро пройти через пространственный тоннель, было весьма непросто. Особенно много дискомфорта доставляла аномалия магического источника. Но все же я как-то смог вытерпеть и это испытание. Выходя из портала, молодые люди были восхищены открывшимся им пейзажем. И тут действительно было на что посмотреть. Раскинувшаяся над головой звездная бездна перемигивалась тысячами серебристых точек. Красивый дворец Вечности, словно фентезийная твердыня, стоявший на фоне наполовину погруженного в туманный океан газового гиганта. Такого на Земле не увидишь. Да и в Аэрусе пейзажей, по живописности превосходящих мой доминион не было. Но давать землянам время для любования красотами Звездных чертогов я не планировал. Как только последний участник моей группы ступил на землю Центрального острова, я тут же закрыл портал и обратился к вновь прибывшим: — Все земляне — следуйте за мной. Табор, Ренальд, Климена спасибо вам за помощь. Отдохните пока во дворце. Проследовав вместе с бывшими гитлерюгендовцами к телепортационной платформе, я активировал мнемолит. Созданный им портал вел на один из самых больших островов архипелага. Раньше там проживали старатели, добывавшие в шахтах острова лириум. В будущем мне понадобится много этого мифического металла. Как я понял, в Бездне его месторождения можно пересчитать по пальцам. Помимо шахт на острове располагался небольшой поселок. Все дома в нем были построены на совесть. Основным материалом выступали серые каменные блоки, крыши же покрывались темно-зелеными металлическими пластинами. Здесь я и предполагал разместить своих первых подданных. — На ближайшее будущее, пока мы не уладим все свои дела, этот шахтерский поселок станет вашим домом… Быстро рассказав ребятам о том, чего жду от них, я провел им мини экскурсию по поселку и показал склады с инвентарем. Селить их сразу во дворце смысла не было. Пока они не заслужили подобной привилегии. Таким способом я хотел проверить их решимость, и желание расти и развиваться вместе со мной. Из-за демонстрации своей силы у филиала училища, никто из молодых людей не осмелился оспорить мое задание. Все они, включая Морриган, прекрасно понимали, какая альтернатива их ждет. Что же касается самого острова, то о нем я узнал во время прошлого отдыха — обновления таймеров обратной депортации, когда спустился на цокольный этаж дворца, проверить работу мнемолита и подкорректировать настройки приватности согласно советам Табора. Тогда мне на глаза попалась карта доминиона, которую я решил изучить на досуге, предварительно скопировав к себе в интерфейс. Вернувшись на центральный остров, я сразу же занялся восстановлением своего источника. Это действо заняло у меня почти полдня. На этот раз его повреждения оказались намного серьезнее, чем после битвы с легионами вторжения и кочевниками-мародерами. Так что и времени на устранение последствий ушло намного больше. Но я не потратил его зря. Оставив физическую оболочку медитировать, я экспериментировал над переходом в измерение энергии и активацией Сверхвосприятия. К концу очередной упорной тренировки я мог делать это, вообще не напрягаясь, до минимума снизив задержку на подготовку. Статус!
«Кай» Класс: Звездный маг Уровень 110 Основные параметры Выносливость 2381 (2381) Физика 3114 Моторика 2994 Магический дар 3324 Жизнеспособность 2193 Потенциал 16 Синхронизация 113 Дополнительные параметры Сила атаки 4779-4827 Сила магии 4768-4857 Здоровье 45740 (100 %) Мана 55170 (100 %) Бодрость 524 Шанс критического удара 299% Критический урон 392% Меткость 3611 Уклонение 3867 Физическая защита 6103 Магическое сопротивление 6103 Пробивание защиты 4630 Обход сопротивления 4630 Мастерство (звездное) 392
Текущий рейтинг боевой мощи: 9851
Благодаря трем дням усиленного фарма в Пограничье, мне удалось еще несколько раз повысить свой уровень. Товарищи по команде любезно уступали мне право убийства практически всех монстров, которые могли дать очки опыта. Именно поэтому я и смог за столь малое время достичь настолько внушительного прогресса. Больше всего меня радовали цифры Синхронизации. Из рассказа Табора я понял, насколько тяжело берется каждый новый пункт этой характеристики после взятия стоуровневой планки. В основном на этом этапе развития Синхронизацию повышают при помощи титулов и достижений. Даже у кристального паладина эта характеристика еще не достигла отметки в двести пунктов. А он живет уже очень и очень долго. Да что там Табор, даже у Клада она меньше, потому как прекращает расти естественным путем. Что же касается достижений и титулов, то в Бездне с ее криво работающей системой, их получение весьма затруднено. Да и вариантов сделать это не особенно много. Именно поэтому, несмотря на свои обязанности, ни один последователь Владык, охраняющих запечатанных Падших, не откажется от возможности посетить верхний мир. Ведь это шанс стать сильнее и принести в свой доминион новую информацию по развитию. Еще за эти дни я смог довольно серьезно прокачать звездное мастерство. Именно из-за него я и терпел весь этот дискомфорт перед филиалом училища Аннаримы. По идее можно было и не спешить со снятием с землян дебафа. Но увидев, что в состоянии сверхнапряжения источника, прокачка этой характеристики многократно ускоряется, я просто не мог не воспользоваться данным открытием. В итоге — плюс тринадцать пунктов всего за несколько часов самоистязания и ювелирной работы на микроуровне энергетического взаимодействия. Остальные характеристики повышались, как и было положено, на шестнадцать пунктов в уровень. С каждым шагом к вершине я все сильнее сокращал свое отставание от сильнейших дримеров с максимальным уровнем развития. Уже сейчас, благодаря экипировке ранга Демонический артефакт, а так же коллекции титулов и достижений, большинство из них не были мне противниками. Но с учетом открытия Темных земель, боюсь, что скоро это преимущество будет сведено на нет. Так что даже столь быстрый прогресс повышения уровней меня не устраивал. «Нельзя замедляться!» С такими мыслями я закрыл меню Статуса и вышел из своих апартаментов. Внизу, в общем зале меня уже ждали Табор и Ренальд. Климена вместе с Ками, в данный момент наслаждалась прогулкой по острову. Но получив от меня сообщение по групповому чату, девочки быстро вернулись обратно во дворец. — Наконец-то пришел черед Храма знаний. — Удовлетворенным тоном произнес паладин. — Куда именно нам надо попасть, чтобы ты смог отключить Грозовой пик? — Решил уточнить я у него. — На вершину. Сделать это можно только оттуда, ведь именно там находится артефакт управления со всеми магическими схемами. — Не думаю, что айны беспрепятственно позволят нам это сделать. — Конечно, не позволят! — Взглянув на Ренальда, Табор ухмыльнулся. — На это и расчет. Чем больше их придет защищать Пик, тем лучше. — Насколько я знаю, у артефакта ведь есть и собственная защита. И прорваться через нее, да еще и под массированными атаками лысых монахов будет весьма непросто. — С сомнением произнес я. — Может, сначала отключим сам Пик, а уже потом начнем наводить шороху в их стройных рядах? — Это было бы идеально. — Согласился со мной Ренальд. Климена тоже поддержала мой план кивком головы. Все это время воительница просто стояла в стороне и слушала наши доводы, так как сама по части стратегии была не особо сильна. Дольше всех обдумывал мое предложение именно Табор. И я никак не мог понять, почему ксорнец медлит со своим ответом, ведь предложенный мной вариант казался идеальным. В итоге все же согласился и он. — Да, давайте поступим так, как предложил Кай. Активировав звездную тропу, я открыл переход на Землю. Так как это был уже третий наш переход из Звездных чертогов в Пограничье, мы оказались готовы к нападению флоры и фауны, успевшей за это время просочиться из Темных земель. Пока мои товарищи по команде разбирались с мега броненосцами и парой огромных летучих мышей сто пятьдесят второго уровня, я уничтожил Звездным безмолвием растительность вокруг портала. Несмотря на все мои старания, Демонический лотос с невероятным упорством пытался захватить все больше территории около перехода. Видимо корень проблемы нужно было искать на том конце пространственного тоннеля. Но время рейда в Темные земли еще не наступило. Зачистив все близлежащие территории от монстров из портала, мы собрались вместе, и я активировал Путевой камень. Все мои друзья, как впрочем, и я, предварительно применили умения маскировки на своих плащах. Так что на главной площади делианского квартала, быстро приспособленной моими сородичами под главную торговую точку Иерихона для нашей расы, появились четыре человека. Ками же, чтобы не привлекать внимания, спряталась у меня за пазухой. Оглядевшись по сторонам, я вдохнул слегка суховатый воздух нынешней столицы Аэруса и мысленно произнес: «Вот я и снова здесь» Шум толпы, снующие туда-сюда дримеры, различных рас и уровней прокачки, вызывали во мне едва заметное чувство ностальгии. Казалось бы, еще совсем недавно я практически беспрепятственно мог гулять по этим улочкам, опасаясь лишь настойчивых вербовщиков из Великих гильдии. К слову они до сих пор никуда не делись, пытаясь зазвать на собеседование каждого пребывающего на площадь дримера без знаков отличия. Увидев маскировочные плащи, эти товарищи решили не тратить на нашу группу свое время, чем очень сильно нас выручили. Беспрепятственно миновав делианский квартал мы выбрались из города, и вызвав маунтов, поехали по главной магистрали в сторону соседней локации. Теперь, когда я обзавелся собственным ездовым животным, смотреть на менее удачливых дримеров, бросающих на тебя завистливые или удивленные взгляды, казалось мне весьма забавным. Особенно мне нравилась их реакция на маунта Табора. Огромный кристальный динозавр едва помещался в рамках одной полосы. Со стороны казалось, что он довольно неуклюж. Одно лишнее движение и случится ДТП. Но, несмотря на все их страхи, Табор очень уверенно управлял своим питомцем, не допуская ни одной ошибки. Смотря на то, как ксорнец ведет своего маунта, умудряясь при этом еще и постоянно наращивать скорость, очевидцы лишь восхищенно вздыхали. Свернув с главной магистрали на дорогу, ведущую к подножию Грозового пика, мы очень быстро добрались до монастырского кладбища. «Внимание! Вы попали в зону действия электрического поля. Получен негативный эффект Паралич. Вы теряете: — 500 единиц жизни в секунду» «Внимание! Благодаря высоким показателям выносливости и жизнеспособности цели, влияние негативного эффекта отменено» На этот раз охранное заклинание не смогло даже на мгновение задержать меня по пути к склепу. Очередное доказательство того как сильно я вырос по сравнению с тем временем, когда посещал это место в прошлый раз. К тому же в этот раз я был не один. В Крестовом походе против Храма знаний меня поддерживали товарищи по команде, которых я наверно уже без каких-либо натяжек мог назвать своими друзьями. По крайней мере, чужими я этих ребят точно уже не считал. Открыв проход, мы попали в недра горы. Оказавшись здесь, Табор осмотрелся и глубоко вздохнул. На его лице отразилось очень сложное выражение. Подобной реакции я не видел у ксорнца со времени нашего знакомства. Теперь я наконец-то осознал, почему он не хотел идти к вершине этим путем. Слишком много болезненных воспоминаний из его памяти вызывали эти залы. — Прошлого уже не изменить. Зато мы можем повлиять на будущее. — Положив руку Табору на плечо, тихо произнес я. — Верно. Идем. — Односложно отозвался он, стараясь не смотреть мне в глаза. Даже в этом плане мы были похожи друг на друга. Несмотря на сильные внешние различия, сути это не меняло. Сущность дримера не спрятать в тюрьме плоти, какой бы невероятной она не казалась изначально. Благодаря тому, что в свое прошлое посещение я полностью зачистил этот лабиринт от его узников, мы не стали здесь задерживаться и прошли прямиком в зал, который раньше использовал Дзирт. — Ну и вонь! — С отвращением сказала Климена, сморщив свое красивое личико и зажав рукой нос. — А трон впечатляет! Довольно пафосно. В альтернативу девушке, Ренальд вообще не обращал на витавшие в воздухе ароматы никакого внимания. Его больше интересовал обустроенный надзирателем интерьер помещения. — Не помню, чтобы Владыка оставлял здесь подобную штуку. — Удивился Табор. — Это творение бывшего хозяина зала. Когда я с ним сражался, система определила его как Надзиратель Дзирт. — Дзирт… не помню никого с таким именем. Наверно это была эволюция одного из бедолаг, которым не смог помочь Клауд. — Наверно… — пожал плечами я. В данный момент я не испытывал к уничтоженным когда-то тварям никаких эмоций. Подойдя к трону, я материализовал из инвентаря драгоценный камень и вставил его в отверстие глазного яблока Всевидящего ока. Активировался портал и нас всех моментально перенесло на вершину Грозового пика. Вокруг по-прежнему бушевала стихия. Вспыхивали и гасли сотни молний, различной мощности и размера, гремел гром. Находиться на относительно безопасном клочке земли, когда вокруг творится подобная вакханалия — очень интересный опыт. В центре все так же одиноко стоял артефакт управления, больше похожий на какой-то языческий алтарь. Того и гляди сейчас появится смуглокожий жрец в маске и перьях, с каменным ножом и начнет танцевать ритуальный танец. «Кстати, а он ведь действительно уже здесь» — Какая красота! — Не удержавшись от искушения, Ками решила высунуть из-за пазухи свою маленькую головку и осмотреть округу лично. — И правда, зрелище захватывающее. — Вторил ей Ренальд. Я же не сводил глаз с кажущегося на первый взгляд пустого места. Активированное с первых мгновений появления на вершине горы Сверхвосприятие, уже просигнализировало мне, что на другой стороне «зоны покоя» открылся портал, из которого под маскировкой стали появляться вражеские воины. Групповой чат: — Внимание! Мы здесь не одни. (Вы) — Мой навык засек тринадцать дримеров. Все маскируются при помощи каких-то артефактов. (Ренальд) — Табор, мы их развлечем. А ты пока займись деактивацией Грозового пика. (Вы) — Понял. (Табор) Материализовав из инвентаря Шип звездного гнева, я направил кончик его лезвия на спрятавшихся в невидимости айнов и произнес: — Покажитесь уже, мы давно знаем, что вы здесь.
Глава 10. Пресс-конференция
Вместо того чтобы продолжить диалог с айнами, я запустил прямо в центр вышедшей из невидимости толпы Горизонтом событий. Мгновенно почувствовав угрозу, магистры бросились в рассыпную, но двое из них все же не успели отойти на безопасное расстояние и были стянуты моим навыком. Взглянув на лог боя, я смог оценить их реальную боевую мощь. Потому как Разбор сущего показывал совершенно одинаковую цифру их рейтингов — восемь тысяч четыреста. Будто достигнув этой планки, айны совершенно переставали развиваться, полностью абстрагируясь от мирских дел. А возможно этот рейтинг занижался фактом отсутствия у них какой-либо экипировки, кроме медальонов ордена. Судя по реакции монахов, сражаться в уединении они явно не разучились. Повышающий коэффициент отмастерства снизился вдвое. К тому же ни по одному из лысых хранителей знаний не прошел критический удар. После того как Горизонт событий запечатал пойманных противников в лед, я постарался развить этот успех, и атаковал монахов стихийными копьями. Айны не стали смиренно ожидать своего конца. Медальоны, надетые поверх их серых хламид, ярко засияли. Вырвавшаяся из них энергия мгновенно растопила лед и поглотила оба копья. Обман! Использовав навык сближения с целью, я наложил на одного из монахов Обезоруживание, но это не помешало ему выстрелить разрядом молнии мне прямо в спину. В этот момент на сцене появилась Ками и, преобразившись в Шестигранный щит, отразила его атаку. Благодаря этому мне удалось наказать второго Магистра, исполнив комбо из десяти колющих ударов, завершившееся Рассекающей атакой. И хоть защита медальона поглотила большую часть урона, уровень жизни лысого снизился практически вдвое. — Не позволю! Услышал я за своей спиной. Мгновенно развернувшись, я увидел, как Глава ордена магистров бросается наперерез Табору, практически уже добравшемуся до артефакта, управляющего Грозовым пиком. — Ни одна кукла Падшего не имеет право ступать за пределы Бездны! Именем Главы совета магистров, провозглашаю тебя Еретиком! — Ага, как же. — Усмехнулся в ответ паладин, направляя на него прибор в форме чайного блюдца. Вырвавшееся из амулета магическая энергия, мгновенно втянулась в это блюдце. После этого Табор ударом ноги послал главу ордена в полет к месту схватки его коллег с уже успевшей рассвирепеть Клименой. Почувствовав приближение еще одного врага, Климена влила один из энергетических ромбов в копье и с разворота нанесла колющий удар прямо в его грудь. — Какой грозный жулик. Применять краденые технологии против их же создателей — вот и все что вы умеете. А если за прошедшие столетия вы так и не придумали ничего нового, я лишаю вас права пользования артефактами Творца наук. Использовав Двойной прыжок, ксорнец завис точно над Всевидящим оком и приложил к нему металлическое блюдце, которым только что поглотил магию магистра. Между высеченным в камне глазом и блюдцем проскользнуло несколько искр. Артефакт Табора начал ярко сиять и раскалившись докрасна, словно притянутый магнитом, закрыл собой Всевидящее око. Теперь уже волны магической энергии стали бегать по всему телу управляющего грозовым пиком алтаря. Дабы избежать их, ксорнец отступил на десяток метров назад, присоединяясь к нашей битве. Исполнив возложенные на него Творцом наук обязанности, Табор мгновенно преобразился. От учтивого добряка-гиганта не осталось и следа. Материализовав из инвентаря свое оружие, он громко прокричал: — Смерть предателям идеалов Владыки! И использовал Пространственный рывок. Не способные больше защищаться при помощи энергии Грозового пика, лысые монахи разлетелисьв разные стороны как кегли в кегельбане. Прямо в полете их стал ловить вывалившийся из невидимости Ренальд. Его многоударное комбо отнимало у каждого айна по три четверти жизни. По предварительной договоренности, возникшей между нами и паладином еще во время путешествия по недрам горы, мы не должны были убивать монахов. Правом суда владел исключительно Табор. Пока одна буря, бушевавшая над нашими головами, понемногу стихала, вторая, ей в противоположность, все набирала обороты. Преобразившийся паладин не знал пощады. Сначала под раздачу попали магистры, сраженные лично его рукой. Когда у них оставалась четверть жизни, паладин вдруг прекращал сражаться. Доставая из инвентаря очередной металлическое блюдце, он прикладывал его к их медальонам с Всевидящим оком и запускал тот же процесс, которым остановил работу Пика. Раскаляясь докрасна блюдце, навсегда закрывало глаз, прямо вместе с ним вплавляясь в тело айна. Крича от боли и ужаса, некоторые из монахов теряли сознание. Никто из них не ожидал, что наша группа будет способна на подобное. Уверовав в свою непобедимость, пока сражаются с медальонами на шее, вблизи Грозового пика, Орден магистров прибыл на расправу с нарушителями в полном составе. За многие сотни лет, прошедшие со времен Великого исхода никто не осмеливался бросить им вызов. Храм знаний стал одной из доминирующих сил Аэруса. Владея пятью Реликвиями, эта организация лысых монахов могла влиять на политику всего Горизонта миров, выходя далеко за пределы Центрального континента, родной земли этих ушлых индейцев. Судя по тому, с каким наслаждением ксорнец творил свою справедливость, Клауд давно готовился к этому Крестовому походу. В мастерских Творца наук разработали целую партию артефактов, направленных лишь на одну цель — запечатать медальоны айнов, и нарушить их резонанс с Грозовым пиком. Таким образом, никто во всем Аэрусе, кроме Табора или какого-то другого доверенного последователя Творца наук, не сможет активировать этот генератор энергии. Его функции изначально использовались монахами не по назначению. Еще во времена моего первого посещения Храма знаний, я попытался было найти в его библиотеке документы, описывающие назначение Дворца правосудия. Но кроме информации о том, что там заседал Орден магистров храма, решая свои насущные проблемы, больше ничего не нашел. Они ни разу, с самого Великого исхода, не использовали Грозовой пик и Дворец правосудия так, как это задумывал Клауд. Ни один демон не был пойман ими и посажен в клетку для проведения суда. Титул Еретик получали исключительно враги церкви или их союзников. А сам Грозовой пик использовался как последнее средство, если вдруг недовольные политикой храма, решат ему отомстить. Аналог ядерного оружия в нашем мире. — Ледяная граница! Увидев, что Верховный магистр втихаря пытается использовать Путевой камень, я мгновенно застанил его через голосовой макрос. А потом Обман обезоружил закованного в лед монаха. Но и это еще было не все. Через секунду рядом с нами возник Ренальд и применил на нем навык кражи, забрав артефакт телепортации. — Именно так все и должно быть. Подпрыгнув, я красивым ударом с разворота снова отправил Верховного магистра в полет. На этот раз, пролетев несколько метров, он врезался спиной в алтарь Грозового пика и безвольной куклой сполз на землю. Разбор сущего показал в его Статусе дебаф Оглушение. Активировав Сверхвосприятие, я вышел за пределы физической оболочки и попытался на энергетическом уровне понять, каким образом действуют эти таинственные блюдца, принесенные паладином из Бездны. В эти секунды ксорнец как раз собирался наказать очередного монаха. Присмотревшись к артефакту в его руке, я заметил, как Табор вливает в него немного магической энергии. Имея схожую с амулетом айна конструкцию, артефакт тут же вступал с ним в резонанс, высвобождая накопленную в нем ману, и преобразуя ее в тепловую энергию. Таким образом, блюдце Табора не просто избавлялось от маны в амулетах монахов, но еще и запечатывало их действие путем выжигания магических схем. Побочным эффектом выступало то, что раскаленные амулеты вплавлялись в грудь монахов, закрепляясь в их телах через создание связи с источником магии. То есть вытащить из можно было, лишь повредив источник, что неизбежно бы привело к прорыву стихийной энергии и возникновению феномена демона. Вот же ирония. Воры, объявившие себя новыми защитниками Аэруса от демонов, сами же ими и станут, если попытаются ликвидировать подарок паладина. Был, конечно, и второй вариант — путешествие в Бездну, на поклон к Творцу наук и смена физической оболочки. Эти кристальные ребята умеют мстить, даже вечный ледяной саркофаг на их фоне выглядит какой-то несерьезной забавой. Глядя на все это я решил никогда не становится врагом Клауда. Слишком серьезными и непредсказуемыми последствиями грозит подобная вражда. Деактивировав Разбор сущего, я вернулся на поле боя как раз к тому времени, когда пришел черед суда над Верховным магистром. — Верховный магистр ордена, вступивший в союз с последователем Мастера проклятий. Достав из инвентаря очередное блюдце, он стал медленно приближать его к амулету айна. — Нет! Стой! Ты не прав! Я всего лишь хотел напомнить Аэрусу о сокрытой в Бездне угрозе! Нынешнее поколение стало забывать про демонов. Их интересует только собственная прокачка и пошлые развлечения, вроде битв на ПРО-сцене. Даже наши братья стали забывать об этой угрозе. Нужен был стимул, из-за которого сплотились бы все основные силы Горизонта миров. — И ради этого ты решил выпустить из Бездны самого Мастера проклятий?! Видимо влияние Храма знаний в последнее время начало падать. И таким образом айны решили снова его обрести. Пожертвовав до кучи моим миром и всеми живущими в нем людьми, которые в будущем непременно бы стали биоматериалом для Легионов вторжения. — Как члены Антидемонического союза, мы призваны в верхний мир для свершения правосудия! Ни один Падший никогда не выйдет за пределы Бездны. Так было ранее, так есть сейчас, и так будет впредь! С этими словами Табор приложил последний артефакт к амулету Верховного магистра. Не понимая причин, по которым ксорнец вдруг повел себя столь пафосно, я решил ему подыграть. — Как представитель расы делиан, родным миром которой ты хотел пожертвовать, я не могу оставаться в стороне. Ледяной саркофаг вечности. Мое заклинание навечно запечатлело последние мгновения жизни Верховного магистра. Крича от ужаса, весь залитый кровью, в изодранной хламиде — таким его запомнят туристы, решившие посетить Грозовой пик на экскурсии. Наверняка в будущем, потеряв столь ценный артефакт, эти лысые сородичи избранного богом народа наверняка решат поступить с горой именно таким образом. — Круууть… — восхищенно отозвалась Ками. — Вы такие классные, и Табор, и Кай! — А по-моему пафоса было слишком много. — Пожал плечами Ренальд. — Тоже так думаю… — согласился я с разведчиком. — Зачем ты все это произносил? Мой второй вопрос был адресован паладину, который продолжал копаться в настройках своего меню. — Для записи, конечно! Закончив свои махинации, он достал из инвентаря артефакт записи видеоизображения. Связываясь с дримером через системное меню, он оттягивает на себя часть инвентаря, где и хранит записанные данные в виде Кристаллов памяти. Именно они потом вставляются в Голопроэкторы для дешифровки и воспроизведения записанных данных. Что касается прямых трансляций каких-то событий, до этого вопроса мое познание Горизонта миров еще не дошло. — Документирование для будущих поколений, что ли? — Нахмурила лицо Климена, более пристально рассматривая прибор ксорнца. — И это тоже. Но главное его предназначение — доказательства. — Так ты и в Пограничье снимал? В ответ на мой вопрос он лишь хитро улыбнулся и кивнул. — Значит, пришло время разоблачить всех ублюдков? Кай, у тебя есть знакомые репортеры? Пришла пора становиться знаменитыми! — Потирая руки, сказал Ренальд. Видимо даже из этого события танцор теней намеревался поиметь какую-то прибыль. — Этих товарищей найти не сложно. Надо только вернуться в Иерихон! Поняв, наконец, замысел Табора, я улыбнулся друзьям и достал из инвентаря Путевой камень. «И правда, почему бы для разнообразия не стать героями?»
*** Это был обычный вечерний прайм-тайм на голотрансляции очередного ПВП-турнира профессиональной лиги бойцов. К этому моменту большинство дримеров Аэруса уже вернулись с фарм-заданий и прокачки собственных характеристик. Практически все бары и рестораны развлекательного уровня Иерихона были забиты до отказа. Причиной являлся финальный бой командного турнира Квайтун 1. Проводился он в Квайтунской пади, отсюда и было такое странное название. Эта локация располагалась на берегу Закатного океана и славилась сетью своих пещер. Именно в них и проводились командные бои. Но сейчас, собравшихся в заведениях Иерихона дримеров волновал совсем не финальный матч, а кое-что другое: — Что стало с Грозовым пиком? — Отключили? — Шутите? Его ни разу за все время существования Иерихона не отключали. — Я слышал, что это невозможно в принципе. Процесс изменения явления не обратим. — А от Храма знаний что-нибудь слышно? — Не-а. Лысые заперлись у себя на вершине и никого не пускают. Даже телепортацию запретили и выгнали всех посетителей Звездной башни. Все жители и гости столицы Центрального континента сейчас задавались лишь одним вопросом: — «Что случилось с Грозовым пиком?» И ответа на него не мог дать никто. После того как двенадцать старейшин вернулись во Дворец правосудия, всем послушникам было приказано выпроводить гостей и запечатать пространственную магию. После этого, во Дворце правосудия было устроено всеобщее собрание Хранителей знаний, которое не прекращалось до сих пор. Айны-монахи решали, что им делать в сложившихся обстоятельствах. Они были уверены, что та группа демонопоклонников обязательно нападет на их цитадель науки. В данный момент на повестке дня стоял вопрос о том, у кого из Великих гильдий Храм знаний может попросить помощи? Большая часть магистров предлагала обратиться к Аннариме. Но на их призыв через артефакты связи никто не ответил. Решив, что хитрые ирианцы решили их предать, айны стали готовиться к отражению нападения сами. В эти минуты и началась трансляция финального матча Квайтунского турнира. По причине относительно закрытого пространства и разнообразия арен, командам приходилось подбирать индивидуальную тактику к каждому полю боя. Помимо очевидной индивидуальной силы и командной работы, участники так же должны были всецело полагаться на своего тактика. От этого бойца, как правило, зависело — победит его команда или проиграет, вернувшись в родные пенаты несолоно хлебавши. За главный приз турнира — миллион магических монет и три предмета экипировки ранга Божественная реликвия сражались следующие претенденты. Чемпионы, в течение трех последних лет собравшие большинство трофеев, как в командных, так и в индивидуальных турнирах — МРАК. Как следовало догадаться из названия, члены этой команды опирались только на классы соответствующей стихийной ветки развития. Каждый из них обладал уникальными качествами, на голову превосходившими всех своих соперников. Лидером МРАК-а являлась ТОП-1 ПВП рейтинга бойцов Аэруса Истардис Мрачная. Эта загадочная девушка смогла победить в тридцати четырех индивидуальных схватках подряд. Подобного до нее не делал еще никто. Предыдущий рекорд равнялся всего лишь одиннадцати последовательным победам. Букмекеры всего Горизонта миров не сомневались, что сегодня МРАК возьмет очередной трофей. Ставки на нихв среднем определялись как 19 к 1. Соперниками команды чемпионов последних лет была Династия Альвов. Ядром команды, поддерживаемой гильдией Солнечная династия, являлись два ирианца. Первый лечил, второй накладывал благословения и контролировал поле боя. Что же касается ударной силы, то за нее отвечала тройка кулорцев. Благодаря слаженной командной работе и тактике ушастых светляков, им каким-то образом удалось дойти до финала. Но сегодня их сказке должен был прийти конец. Слишком уж могуч противник. На какое-то время дримерское сообщество Аэруса прекратило обсуждать новости, связанные с Грозовым пиком и прильнуло к голографической трансляции. Бой начался прорывом кулорцев из Династии Альвов, которые постарались в первые секунды вырубить лидера МРАК-а. Но Истардис даже бровью не повела. По бокам от варваров неожиданно возникли двое коротышек, и скастовали на них Ослепление. Истардис скомбинировала свою атаку с гоморцами и застанила варваров. Решив, что на этом бой и закончится, ведьма поручила членам своей команды разобраться с длинноухими, а сама начала накладывать на великанов одно проклятье за другим. Но неожиданно, силуэт одного из кулорцев засветился золотистым светом. Очистившись от всех дебафов, он бросился в атаку на ведьму. Комментатор матча, в предвкушении чего-то грандиозного, разразился тонной комплиментов в адрес тактика команды Альвов. И действительно, все знали, что класс Истардис не предназначался для ближнего боя. Так что кулорец из династии имел сейчас серьезное преимущество перед своим соперником. А с учетом того, что ведьма была не только капитаном, но еще и тактиком команды, ее потеря для МРАК-а моглаоказться фатальной. — Это и был ваш план? Скукота… — усмехнувшись, произнесла Истардис. Применив микро телепортацию, ведьма переместилась к дальней стене пещеры. А через мгновение на том месте, где она стояла, проявилась магическая печать, из которой выполз рыцарь смерти. Кукла ведьмы смогла на несколько мгновений заблокировать варвара. Этого времени девушке хватило, чтобы снова перевернуть ход боя. Вал проклятий, вперемешку с обычными атакующими заклинаниями, буквально захлестнул кулорца. А на двух оставленных ведьмой варваров переключился асассин их команды. В это время гоморцы, и настоящий рыцарю смерти, с которого и был скопирован питомец Истардис, разбирали на орехи длинноухих тактиков Династии. Все закончилось менее чем за минуту. МРАК доказал свое превосходство над соперниками и выиграл очередной трофей. После окончания боя, показали церемонию награждения, во время которой Истардис Мрачная задвинула стандартную речь о благодарности своим фанатам и спонсорам, а так же ответила на несколько вопросов репортеров. От внимательного взгляда болельщиков не ускользнул тот факт, что на пресс-конференции победителей присутствовало слишком мало работников этой профессии. Особенно возмутились этим фактом фанаты МРАК-а. Мол, что такого могло произойти, что основная масса репортеров Аэруса не пожелала участвовать в пресс-конференции? Ответ на этот вопрос все они получили очень скоро. После того как Истардис ответила на последний вопрос, трансляция не завершилась. Вместо этого картинка изменилась и перед удивленным сообществом Аэруса предстали сидящие за столом неизвестные дримеры. Первый, одетый в странную переливающуюся звездным сиянием фиолетовую одежду. На плече у него и вовсе сидело какое-то очень маленькое гуманоидное существо. И хоть многие догадались что, скорее всего это существо является питомцем делианца, никто из них не смог понять к какому типу оно относится. Второй и вовсе напоминал голема, тело которого казалось, было создано из какого-то неизвестного кристаллического материала. — Быть того не может! Это же ксорнец! — Выкрикнул кто-то из-за столика, располагавшегося в одном из баров развлекательного уровня Иерихона. В других местах Аэруса происходило то же самое. Узнать в сидевшем за столом непонятном големе представителя этой искусственно созданной расы, могли только самые опытные дримеры. Третьим участником пресс-конференции оказался ассасин, расу которого не смогли определить даже сторожилы. Уши как у ирианца, рост как у кулорца, растительность на теле как у гоморца. Таких полукровок в Верхнем мире не рождалось. В то мгновение, когда артефакт трансляции показал его поближе, представив как Ренальда, во многих местах Аэруса начались споры о расы этого таинственного дримера. Ну и четвертой участницей трансляции была самая обычная ирианка. За особенность этой девушки можно было принять разве что ее странную, отливающую фиолетовым сиянием экипировку. Правда у делианца, и дримера непонятной расы была точно такая же. Ее ранг тоже стал предметом споров в стройных рядах сообщества Аэруса. Без объяснения причин начала трансляции или каких-нибудь вступительных слов, один из репортеров сразу обратился к сидящим за столом дримерам с вопросом: — Уважаемый Табор, правда ли вы являетесь последователем того, кого принято называть Творец наук Клауд? — Все верно. — Спокойно ответил ксорнец. — И предваряя следующий вопрос, хотел бы добавить, что мы все действительно прибыли из Бездны. После ответа Табора в зале, где проходила пресс-конференция, начался нереальный беспорядок. Репортеры, словно малые дети, начали перекрикивать друг друга, пытаясь задавать вопросы поперек установленной очереди. Ведущему потребовалось очень много времени, чтобы успокоить их и призвать к порядку. В развлекательных заведениях Аэруса творилось примерно то же самое: — Они из Бездны? — Демоны! Это демоны! — Может это как-то связано с открытием Темных земель? Пока сообщество Аэруса спорило между собой и гадало о причинах прибытия гостей из Бездны, Ведущему все же удалось успокоить репортеров и пресс-конференция возобновилась. — Могут ли ваши товарищи представиться сами? Чтобы зрителям стало понятно, с кем в дальнейшем будет вестись диалог. Такое уточнение оказалось просто необходимо. Ведь сейчас о них была известна лишь самая общая информация: имя и уровень. — Мы? Да, пожалуйста. Я — Ренальд, последователь Демона соблазна Альсиэль. — Бойко ответил дример полукровка, сидевший справа от Табора. — Меня зовут Климена, и я последовательница Наследника бога Астаса. — Мягким, с легким оттенком хрипотцы голосом произнесла сидевшая слева ирианка. — Ну а я, с недавних пор сам себе последователь. Кай, наследник титула Звездное дитя. После ответа делианца все смотревшие трансляцию зрители и большинство репортеров ахнули. Еще бы, ведь кто не помнил потрясшее около года назад весь Аэрус сообщение о том, что в Горизонте миров появилось новое Звездное дитя. Старички и любители истории Первой эпохи знали, какой была истинная сила Камелии, и ожидали увидеть в роли ее наследника кого-то более впечатляющего. — Только сто десятый уровень! — Может он после Перерождения? — Да все равно мелковат. Говорят, Камелия могла за один прокаст своей ульты уничтожить целый рейд высокоуровневых дримеров, облаченных в самую лучшую экипировку. Стали тихонько перешептываться собравшиеся в зале журналисты. Чтобы доказать свои слова, Кай совершил несколько манипуляций в системном меню и над его именем появилась засиявшая ярко-фиолетовым цветом надпись — Звездное дитя. Дав полюбоваться на титул несколько секунд всем желающим, делианец тут же снова его скрыл. — Этот титул слишком вызывающий. — Прокомментировал он свое последнее действие. — Хорошо. Теперь, когда наши гости представились, нам будет проще общаться. — Подытожил Ведущий и передал слово другому репортеру. Ей оказалась маленькая, словно ребенок, девушка с белым пушком, покрывавшим все ее тело. Еще большее сходство с ребенком этой гоморке придавал светло-красный сарафан с кокошником в виде звероушек. Голос девушки был подстать ее телосложению: — Здравствуйте, меня зовут Нира, и я представляю Еженедельные новости Аэруса. Вы утверждаете, что прибыли из Бездны. Всем известно, что во времена Эпохи Падших туда сослали только демонов. Но я не вижу в вашем поведении даже малейших признаков стихийного безумия. Не могли бы вы объяснить это противоречие? Для ответа на этот вопрос слово снова решил взять Табор. Вежливо поздоровавшись с гоморкой, он сделал двухсекундную паузу, чтобы собраться с мыслями. — Ваша информация о жителях Бездны, как и о том, что случилось во время Великого исхода, была намерена искажена Храмом знаний. Иначе они не смогли бы объяснить, каким путем им в руки попало наследие Клауда. Как айны этого добились, я не знаю, но факт остается фактом. Во время Первой эпохи шесть Владык со своими последователями объединились в Антидемонический союз. Когда произошло событие, позже название Великим исходом, эти Владыки низвергли, одного за другим, в Бездну всех Падших и запечатали в отдельных локациях, использовав для этого самое мощное заклинание, разработанное специально для этих целей. Чтобы поддерживать печать в активном состоянии, Владыкам необходимо постоянно подпитывать ее своими силами. Из-за этого они и остались в Бездне, закрыв все выходы оттуда. Точнее, так я считал до тех пор, пока не познакомился с Владыкой Каем. Именно благодаря ему мы смогли попасть в Верхний мир. — Одно уточнение касательно ваших последних слов. — Решила развить тему Нира. — Говоря о Кае, как о том, благодаря кому ваша группа нашла дорогу из Бездны, вы подразумеваете, что в его руках находится ключ к каким-то постоянным вратам? Или это было разовое мероприятие? Многозначительно посмотрев в сторону своего товарища по команде, Табор решил предоставить право ответа на этот вопрос ему. — Совершив задуманное, мы вернемся обратно в Бездну. Ведь она — наш дом. Ваши знания об этом месте слишком поверхностны. Как дример, пыбывавший в обоих мирах, могу сказать, что Бездна ничем не отличается от Верхнего мира. Разве что система немного сбоит, но к этому быстро привыкаешь. Голос делианца был лишен абсолютно всех эмоций. По его интонации невозможно было понять, правду ли он говорит или шутит. — Ильяс Уруз, Ирианская правда. Раз вы упомянули о неких целях, которые преследуете в нашем мире, не могли бы вы рассказать о них подробнее. — Тут же зацепился за слова Кая другой репортер. Внимательно выслушав его вопрос, делианец передал эстафетную палочку ответчика обратно Табору. — Изначально цель была всего одна. Вернуть Наследие Творца наук и наказать предателей айнов, которые использовали его ради личной выгоды, объявив себя хозяевами Храма знаний, после окончания Великого исхода. Так как Владыка Кай, единственный мог открыть лазейку на поверхность, Владыка Клауд попросил его о помощи, и первый любезно согласился. Сегодня эта цель частично была достигнута. Через артефакт управления я деактивировал Грозовой пик, после чего нам с товарищами удалось наказать предателей из Ордена магистров Храма знаний. Это заявление вызвало новый шум в зале. Но он очень быстро улегся, потому как все репортеры сошлись на мысли, что если Табор действительно является последователем создателя этого мощного Чуда света, то он действительно мог это сделать. Но на этом ксорнец не закончил. Дав около полуминуты времени репортерам в зале, чобы те переварили полученную информацию, он продолжил: — Остальные требования таковы: Во-первых, отдать обратно библиотеки с научными трудами и исследованиями моих почивших с миром собратьев; Во-вторых, сделать доступ к основной библиотеке и другим так называемым Чудесам Храма знаний бесплатным и на общих основаниях. Во времена Первой эпохи любой дример мог пользоваться общедоступными благами Храма знаний. Творец наук всегда поощрял такое стремление и не просил за него ничего взамен. Владыка Клауд всегда стремился к всеобщему просвещению. Это все. Если мне не отдадут труды моих собратьев, мы с Владыкой Каем, Ренальдом, Клименой и Ками войдем туда и отнимем их силой. Мне не потребуется и минуты времени, чтобы избавиться от установленного ими Запрета на телепортацию. Хочу напомнить тем послушникам Храма, которые сейчас следят за этой пресс-конференцией. Мы, жители Бездны, сотни циклов боремся с легионами Мастера проклятий. По сравнению с негативными эффектами и живыми артефактами этих тварей, ваш запрет, как детская игра. А вот после этого заявления зал буквально взорвался уточняющими вопросами. И следующие пятнадцать минут Табор рассказывал обо все, что касалось прошлого и настоящего Храма знаний. Таким образом, как-то незаметно темы для вопросов себя исчерпали. Возникла неловкая пауза, во время которой репортеры пытались придумать новые вопросы. Именно в это мгновение один из них вспомнил про самое начало разговора. — Рахиль Онгх, Вестник Иерихона. Вы ранее вы упоминали, что пришли из Бездны преследуя только одну цель, но из контекста этого ответа любому понятно, что их список с того момента расширился. Не могли бы вы рассказа сообществу Аэруса и о них? Если они не являются секретом, конечно. — Никаких тайн, мы же не злодеи какие-то. Переместившись в Пограничье локации Земля, наша группа обнаружила там множество артефактов, которые назывались Зиккурат проклятий. В дальнейшем выяснилось, что одна из Великих гильдий с их помощью пытается осуществить Экспансию на Землю, призвав туда Мастера проклятий Уриэля. Ее название — Аннарима. Так как это родной мир Владыки Кая, он попросил помочь нас с зачисткой Пограничья от этой скверны, после чего мы наведались на их базу и полностью ее разрушили. К слову, по ходу сражения Владыки Кая с гильдмастером Аннаримы и были открыты Темные земли. После того как мы разберемся с наследством Творца наук, наша команда отправится на их исследование. После этой фразы ксорнца накал страстей в зале достиг своего пика. Забыв о рамках приличия и даже порой, не называя собственного имени, репортеры наперебой пытались узнать подробности, а так же требовали доказательств сговора Великой гильдии с одним из Падших. На такие вопросы приходилось отвечать уже ведущему пресс-конференции. — Спокойствие, уважаемые коллеги. В качестве доказательств эти демоноборцы предоставили ряд голографированных записей, которые будут показаны сразу после пресс-конференции. Услышав Ведущего, большинство репортеров тут же сели на свои места, и принялись ждать начала показа, делая наброски статей, которые завтра выйдут по всему Горизонту миров с пометкой «Молния». Дальнейшая беседа репортеров с жителями Бездны свелась к переходу на личности. Так к своему удивлению, многие узнали, что лидером команды является не Табор, а Кай. Именно по его просьбе на поверхность отправились Ренальд и Климена. И самые важные решения принимал чаще всего он. И чем больше они узнавали таких вот мелочей, тем с большим уважением начинали смотреть на этого молодого делианца, который вчера только познакомился с Аэрусом, а сегодня уже руководит элитным отрядом и владеет целой локацией в Бездне. Когда вопросы репортеров начали переходить грань дозволенного, переходя с общих тем, касательно их личностей, к совсем уж интимным, дабы не злить гостей из Бездны, Ведущий пресс-конференции поспешил объявить о ее завершении. — А напоследок наш Профессиональный альянс преподносит вам дорогие зрители еще один сюрприз. Не следует забывать, что наш канал освещает ПВП-турниры. И когда представился шанс увидеть в деле дримеров из другого мира, мы не могли за него не ухватиться. Наши гости согласились провести один бой. Именно поэтому мы сейчас находимся не в иерихонской студии, а прямо в одной из в Квайтунских пещер, наспех переоборудованной под пормещение для взятия интервью. Первыми на правах чемпионов, команде Антидемонического союза решила бросить вызов команда МРАК. Так что после видео, предоставленного уважаемым Табором, не уходите далеко от экранов голотрансляторов, ведь дальше вас всех будет ждать еще более увлекательное зрелище.
Глава 11. Профессиональный поединок
Сразу после пресс-конференции администратор провел нас в соседнюю пещеру, переоборудованную под комнату ожидания. Шутка ли, здесь даже были созданы отдельные индивидуальные кабинки, в которых можно было подготовиться к предстоящему поединку без лишних глаз. Но в отличие от своих товарищей по команде, я намеренно остался в общем зале. И причина этому поступку была всего одна. Все арены турнира были созданы таким образом, чтобы в отдалении оставалось достаточно места для трибун со зрителями, пожелавшими наблюдать за состязаниями воочию. Пока мы шли до этого помещения, я успел отклонить более пятидесяти предложений добавления друг друга в контакты. Причем более половины оказались от влиятельных офицеров и даже глав Великих гильдий. Некоторые из них, пользовались своим высоким положением, чтобы надавить на администрацию и пройти в комнату отдыха. Попав внутрь, эти «шишки» видели здесь только меня. Конечно же, делианец сто десятого уровня столь могущественным особам был неинтересен. Разве что через меня они пытались выйти на других членов нашей группы. Вот только каждый раз на подобную просьбу я отвечал категорическим отказом, ссылаясь на то, что им необходимо подготовиться к предстоящему матчу и из индивидуальных кабинок до его начала они не выйдут. Мой категоричный отказ от приглашений на всевозможные мероприятия, устраиваемые их организациями, а так же абсолютная незаинтересованность в обмене контактами, очень сильно злила этих ребят. Они начинали угрожать мне карами небесными, как только вернуться в штабы своих Великих гильдий. Видя, что я никак не реагирую на угрозы и вообще общаюсь с ними без должного уважения, они переходили к враждебным действиям. Первый посетитель решил позвать свою свиту, но благо на нашу защиту встала администрация. Одно дело пойти на уступки под давлением высокопоставленного офицера могущественной организации и совсем другое дело позволять им творить на своих мероприятиях беспредел. Такого, конечно же, они допустить не могли. Пафосного офицера вместе со всей его свитой отправили в Иерихон. Второй посетитель поступил умнее. Попав в комнату ожидания и выслушав серию категоричных отказов, вдоволь налюбовавшись на мое безразличное лицо в придачу, он не растерялся и материализовал из инвентаря артефакт ментального воздействия, подавляющий волю. Похоже, что у Великих гильдий и других могущественных организаций Аэруса они были входу. Не знаю, что он собирался делать со мной дальше, но после того как эту атаку заблокировала внезапно появившаяся между нами фея, а лезвие моего фламберга плотно прижалось к его шее, тут же снова появились охранники от администрации и вежливо попросили дебошира на выход. Я еще хотел сказать им вслед, чтобы не тратили зря заряды Путеводных камней, и открыли стационарный портал, но решил что сказанная безэмоциональным тоном, эта фраза вряд ли будет понята правильно. Но и на этом все не закончилось! Шутка ли, третьей посетительницей оказалась невероятно сексуальная ирианка, одетая по самым шаблонным лекалам фэнтезийных историй. Бронестринги из какого-то золотистого металла, бронелифчик, едва-едва умещающий в себе два тяжелых полушария четвертого размера, украшена магическими камнями диадема на голове, красный плащ, и едва скрывающая ягодицы мини-юбка. И по счастливой случайности эта прост… кхм, воительница оказалась главой кадровой службы очередной Великой гильдии. Нет, ну возможно на подростков, у которых в голове еще не закончилось бурление гормонов, мешающее трезво мыслить и реагировать на любые жизненные ситуации, ее образ бы и подействовал. Да даже наверняка бы подействовал! Следует ли упоминать, что история повторилась? После нескольких отказов, она применила нечто вроде физической атаки феромонами, которая должна была заставить меня потерять голову. В ответ я задействовал мастерство и окружил себя морозной аурой, после чего позвал охрану. Именно они и спасли прост…, кхм, начальницу отдела кадров Великой гильдии от путешествия в Серые земли, потому как в наш диалог уже хотели вмешаться Климена и Ками. В отличие от меня, девочки были чрезвычайно вспыльчивыми. А еще они не терпели конкуренток. Кое-как удержав дам от резкого ответа ирианке, я только успел спокойно вздохнуть, как в коридоре, ведущем в комнату ожидания, послышались новые шаги. Присев на край одного из диванов, располагавшихся вокруг стола с голопректором, который транслировал видео наших с ребятами приключений в Пограничье и на Грозовом пике, я приготовился к очередному концерту. Но в этот раз все обошлось. Закрывающая проход ткань качнулась и в комнату вошла красивая ирианка с иссиня-черными волосами. Подобный цвет волос у длинноухой расы был не в чести, так что узнать девушку труда мне не составило. Короткий взгляд на информацию, высветившуюся у нее над головой, лишь подтвердил мои догадки. Хоть официально это и была наша первая встреча, но заочно я уже успел с ней познакомиться во время тренировок в Храме знаний. На что была способна ее ослабленная копия, я хорошо помнил даже сейчас. Следом за своим лидером в комнату ожидания вошли и остальные члены команды МРАК. Ирианец-ассасин молча уселся напротив меня и стал оценивающе осматривать мою экипировку. Правда, в данный момент я все еще использовал первый комплект из Магической гардеробной, так что многого увидеть ему не удалось. Помимо ведьмы и ассасина, в их команду так же входили два гоморца чернокнижника и кулорец рыцарь смерти. Что примечательно, гоморцы по своему поведению и экипировке очень сильно напомнили мне братьев-коротышек из Тверди Гронхейма. Хоть отличия между ними все же и просматривались, но не увидеть, что офицеры Великой гильдии просто скопировали стиль сражения этих профессионалов, мог только слепой. Пока все рассаживались по свободным местам на диванах, я быстро применил к ведьме Разбор сущего:
«Истардис Мрачная. ур. 150» Класс: Ведьма Жизнь: 54993 Мана: 80045 Магическая атака: 5225 — 5300 Физическая атака: 2000-2000 Физическая защита: 3280 Магическое сопротивление: 5120 Меткость: 3364 Уклонение: 3978 Мастерство (мрак): 285 Рейтинг боевой мощи: 9870
Взглянув на ее характеристики, я порядочно удивился. Особенно впечатляли показатели магической атаки и магической защиты ведьмы. В отличие от чернокнижников, ведьмы никогда не могли похвастать мощными атаками. Но, похоже, что этой девушке каким-то образом удалось объединить в себе преимущества обоих этих классов. Предметы экипировки Истардис особенными не казались. Классическое тканевое облачение мага, начиная от длинной робы, и заканчивая магической диадемой. Правда, в отличие от прост…, кхм, начальницы отдела кадров Великой гильдии, головной убор ведьмы не отличался особым изяществом. За то он давал классные бонусы к магии и дополнительный пассивный навык, нивелирующий воздействия любых заклинаний на основе ментальной магии. А еще в него были вставлены магические камни на защиту от критического урона, о которых мне недавно рассказывал Табор. Да и вообще, вся экипировка ведьмы, несмотря на невзрачность, давала просто шикарные бонусы, которые не оставляли слабых мест в Статусе Истардис. Близко к ней не подберешься, а магические атрибуты развиты настолько круто, что с ними не справится даже мой Обход сопротивления. Остальные члены команды МРАК настолько сильными характеристиками похвастаться не могли. Их Рейтинг боевой мощи колебался примерно на одном уровне, в районе девяти тысяч очков. Сильная атака чернокнижников, скорость и станы ассасина, задранная почти под шести тысяч защита рыцаря смерти. Оценив их сильные и слабые стороны, я сбросил полученные данные в групповой чат. — А вы на удивление популярны. Нам потребовалась куча времени, чтобы протиснуться через желающих познакомиться с вами лично офицеров Великих гильдий. — Сев рядом с ассасином, меланхолично отозвалась Истардис. Ее мягкий глубокий голос очаровывал, погружая собеседника в зону психологического комфорта. Видимо у этой девушки помимо боевых качеств, были развиты и другие таланты. — Пфф… и правда, сто десятый уровень. Малыш, а ты точно уверен, что твое место на той сцене? Там, знаешь ли, сражаются лучшие из лучших. На что ты надеешься? — В альтернативу ведьме, из голоса ассасина так и сочилась желчь. Полностью его проигнорировав, я повернул голову к Истардис и спокойно ответил: — Подобные визиты действительно утомляют. Но таково было условие хозяев лиги, иначе бы они не стали организовывать пресс-конференцию. Так что отказаться от поединка с вами мы не могли. — Думаешь у нас много желания сражаться с нубами? Мы, заешь ли, за последние годы выиграли все турниры, в которых участвовали! — Увидев, что я никак не реагирую на его издевки, ассасин со странным именем Гвидо начал заводиться. — Вот-вот, вместо того чтобы отмечать победу в самом элитном ресторане Иерихона, мы должны провести показательный бой с какими-то странными путешественниками из Бездны. Да еще и пробиваясь через толпу своих же спонсоров, которые, в данный момент вообще забыли о нашем существовании. Да кто вы вообще такие?! — Поддержал ассасина рыцарь смерти с именем Балкмег. — Спокойнее мальчики, вы ведь профессионалы. — Попыталась успокоить их Истардис. — Работа есть работа. К тому же, судя по трансляции их подвигов, они и правда обладают кое-какими способностями После ее слов, взоры всех членов МРАК-а устремились на картинку, выдаваемую голопроектором. Там сейчас как раз показывали сражение, устроенное перед Белкой для отвлечения внимания. Увиденное рассмешило Гвидо: — Какими, Ис? Эти слабаки из Тверди не достойны даже того, чтобы произносить своими грязными ртами словосочетание Профессиональная лига. Я один могу разобраться с ними за минуту. Скептически улыбнувшись, она не стала комментировать слова ассасина и снова повернулась ко мне: — Судя по тому, что я вижу, твои друзья здесь выступили в роли приманки? Тогда чем же занимался ты? — Освобождал заложников. — Честно ответил я. — О, как раз задание по тебе! — Картинно зааплодировал ассасин. — Верно, с его уровнем лучше не лезть под горячую руку большим дядям и тетям. — Поддержал его рыцарь смерти. Слушая их издевки вполуха, я одновременно с этим занятием обсуждал групповом чате детали будущего сражения. — Решаете, какую стратегию против нас применить? — Снова улыбнулась мне Истардис. — Ага. Мы ведь первый раз участвуем в подобном мероприятии, так что вы с нами полегче. Не отрывая взгляда от группового чата, ответил я девушке. — Не волнуйся малыш, смысл профессионального поединка не в том, чтобы отправить противника в Серые земли. Произнеся эту фразу, Гвидо материализовал из инвентаря четыре золотых кристалла. — Они помогут вам избежать смерти. — Спасибо. Я в курсе, что это такое. — Безразличным тоном отозвался я, забрав один из кристаллов. Раз Истардис заметила мои манипуляции, скрывать свое общение через групповой чат смысла уже не было, и я полностью погрузился в разбор особенностей команды противника. Групповой чат: — …а я уверена, что первым делом необходимо устранить ведьму, без нее остальные не смогут сопротивляться! (Климена) — Ты же видел их предыдущий бой. Нам не следует повторять ошибок проигравшей команды. (Ренальд) — Да, но из-за этого мысль госпожи Климены не теряет своей актуальности. Ядром этой команды является Истардис Мрачная. Первоначальной целью должна стать именно она. (Табор) — Предлагаю действовать нестандартно. Я немного знаком с выступлениями МРАК-а. Их противники почти всегда выбирают агрессивные стратегии и удачи им они ещени разу не принесли. (Вы) — С учетом особенностей этих дримеров, агрессивное наступление кажется единственно верной стратегией сражения. Ведь в противном случае, негативные эффекты навыков ассасина и ведьмы попросту не дадут нам ничего сделать. (Табор) — Именно поэтому я и предлагаю оборонительную стратегию с заманиванием. Пусть подумают, что мы занервничали и не знаем что делать дальше. Поразвлекайте их немного, а я выступлю в роли поддержки и приготовлю небольшой ультимативный сюрприз. (Вы) — Я согласна с планом. (Климена) — Возражений не имею. Развлекаться я люблю! (Ренальд) — Хм, раз Владыка задумал что-то интересное, как я могу устоять от искушения поучаствовать в его планах? (Табор) — Спасибо за доверие. Значит тактиком, и лидером команды в этом сражении выступлю я. Доверьтесь мне и приготовьтесь увидеть интересное шоу. Больше всего не люблю, когда подобные личности начинают задирать нос. Надо бы их проучить. (Вы) После обсуждения стратегии в комнате отдыха наконец-то появились остальные члены нашей команды. — Ну как, придумали план? Надеюсь, что в этом бою Звездное дитя Кай меня не разочарует. — Подмигнув мне, Истардис поднялась с дивана и по очереди преставилась всем членам нашей команды, оценивая своим опытным взглядом их экипировку. Правда, с учетом того факта, что они тоже использовали функции Магической гардеробной, многого узнать о них ирианка не смогла. — Не вижу смысла в такой страховке, на арене ведь все равно придется переодеться. Или вы недооцениваете скорость моих аналитических способностей? — Нахмурилась ведьма. — Что вы, госпожа Истардис! Просто нам так удобнее. — С улыбкой ответил ей Ренальд, и плюхнулся на другой конец дивана. Климена же и вовсе решила проигнорировать вопрос ведьмы, разместившись около меня. Но стоило ей это сделать, как оба коротышки тут же стали подкатывать к воительнице с предложениями продолжить тесное боевое знакомство в более неформальной обстановке, чем арена турнира. Звали их, к слову, Бодруид и Кхим. Демонстративно взяв со стола золотой кристалл посмертия, она протянула его одному из коротышек и произнесла: — Вам бы лучше поскорее их активировать, а то вдруг чего случиться еще до начала боя? После слов девушки, вокруг нее мгновенно возникла аура молний, которая на какие-то считанные миллиметры разминулась с носами гоморцев. — Ах ты отродье! Отпрыгнув назад, оба чернокнижника схватились за свои посохи, но в последний момент их остановила Истардис. Использовав Скольжение, ведьма появилась прямо перед ними и произнесла угрожающим тоном: — Бодруид, Кхим, какого черта вы творите?! Хотите похвастаться своими навыками, так хвастайтесь ими на арене! — Прошу прощения Ис, ее внезапная атака просто застала меня врасплох. Второй гоморец и вовсе решил отмолчаться. Бросив на Климену многозначительный взгляд, он развернулся и сел на свое место. В эту секунду из коридора донесся голос администратора, который пригласил команды на арену. Взяв один из золотых кристаллов, я активировал заложенную в него магию и первым направился к выходу из комнаты отдыха. Моему примеру тут же последовали и все остальные участники нашей команды. «Получен эффект: Предсмертие. Когда уровень вашего здоровья опустится ниже одного пункта, активируются временная Неуязвимость и временный Паралич. Через три секунды после этого ваше здоровье будет вновь восстановлено до 100 %» Взглянув на Лог боя, я убедился что нужный эффект получен и за свою жизнь теперь можно было не волноваться. Во время прохождения мимо трибун мне пришлось отклонить еще с десяток запросов дружбы. Но я на них практически не реагировал. Все мое внимание в данный момент было приковано к арене. Ее строение заставило меня мысленно восхититься разработчиком и поблагодарить судьбу за предоставленный шанс. Будущее место сражение по форме напоминало амфитеатр. Сверху, вокруг арены располагались зрительские трибуны, поле боя же было утоплено примерно на двадцатиметровой глубине относительно трибун. Оно представляло собой погруженную в полумрак неровную каменную площадку. Больших открытых зон на ней было не найти, из-за беспорядочно расположенных каменных столбов, которые, казалось бы, намертво вросли в основание пещеры. Название Каменный лес как нельзя лучше соответствовало этому месту. Но и это еще было не все. Как только обе наших команды заняли позиции напротив друг друга, освещавшие спуск артефакты разом погасли, а в потолке над амфитеатром открылось несколько широких отверстий, впуская в пещеру естественный лунный свет. Это было сделано, скорее, ради эстетики, потому как видимость оно практически не улучшало. Но для меня этот декоративный элемент имел основополагающее значение. Не успел Ведущий произнести приветственные слова и дать старт к началу поединка, а я уже достал из инвентаря свой Шип звездного гнева. Вспомнив стремительность атак имитации Истардис из Храма знаний, я понимал, что первые секунды боя станут для моей команды решающими. Нельзя было давать противнику даже малейшего шанса поймать нас в тиски своих невероятно мощных дебафов. Групповой чат: — Табор — сразу ставь Кристальный дубль. Климена — Защитная стойка. Ренальд — Поисковая сеть. Медленно отступайте вдоль моих границ к концу арены. Там есть небольшой пяточек свободного пространства, около двадцати квадратных метров площадью. Именно он нам и нужен. Синхронизируйте время прибытия в заданную точку с моими стихийными заклинаниями. Граница пустоты! Граница оплота! Дождавшись сигнала к началу поединка, я одновременно создал две границы. Первую при поддержке голосового макроса, а вторую через собственный каст. Таким образом, на арене появились две идущие параллельно друг другу границы. Одна должна была усиливать моих союзников, а другая дебафать врагов. Одновременно с моими границами, перед нами возник защитный навык паладина. Приняв на себя сразу три дальнобойных заклинания, он позволил выиграть лишнюю секунду времени. Воспользовавшись ей, я активировал Двойника и переместился прямо на вершину одного из столбов, располагавшегося прямо посередине намеченного маршрута отступления. «Знакомый пейзаж, и даже ведьма есть. Не хватает лишь Морриган» Вспомнив вечер, проведенный с магиней на пляже, я мысленно улыбнулся всплывшим в голове образам и еще раз пожалел о ее решении остаться с Фаустом. Если бы не это, возможно и моя судьба сложилась несколько по-другому. «А сколько еще подобных если было в моей жизни…» — задвинув ненужные мысли на задний план, я вернулся к развернувшейся перед моими глазами битве. Климена применила Защитную стойку и ответила МРАК-у Цепной молнией, которую благополучно поглотила Магическая защитная сфера Истардис. Ведьма тоже не сидела, сложа руки. Скомбинировав атаку со вторым залпом дальнобойной магии своей команды, она смогла прорваться через Кристальный дубль Табора и застанить его Параличом, одновременно навешивая какой-то слабенький дот на уменьшение жизни. Усмехнувшись, паладин лишь тряхнул плечами, и магию ведьмы тут же развеялась. Очевидно было, что подобные уловки на его особенное тело не подействуют. Но чтобы наверняка выяснить это, стратегу вражеской команды пришлось потратить пару лишних секунд времени и одно из своих заклинаний мгновенного каста. Воздушная граница! Граница света! Использовав Скольжение, мои товарищи отступили на указанное расстояние, и атаковали уже своими дальнобойными навыками. После применения второй пары границ, я нанес их расположение на мини карту и скопировал ее в групповой чат. Все они пересекались в точке, куда мои товарищи по команде должны были привести наших соперников. МРАК клюнул на нашу уловку. Осознав, что мы не стали применять стандартную тактику лобовой атаки, которую реализовывало большинство их противников, они сами перешли в наступление. Истардис Мрачная скастовала АОЕ-дебаф, который должен был замедлить всю нашу тройку дримеров, располагавшуюся на переднем крае, но на его пути буквально из воздуха возник Шестигранный фиолетовый шит. О моей фее они знали лишь один факт — она являлась бессмертным существом. А вот способности Ками были для них загадкой, и конечно же подобная блокировка сказалась на атакующем темпе команды. Использовавший нечто вроде Таранного удара Балкмег рассчитывал с его помощью мгновенно догнать отступающих противников и оглушить их, дав возможность своим партнерам развить его успех. Но из-за блокировки Замедления ведьмы, Рыцарь смерти просчитался с конечной зоной и был атакован моими товарищами, уже успевшими отступить на безопасное расстояние. Групповой чат: — Климена, к тебе на четыре часа в невидимости приближается ассасин. (Ренальд) Следом за этим сообщением в чате появилась копия мини карты танцора теней, на которой указывалось местоположение тихушника. Решив достойно поприветствовать его, воительница ударила по тому месту Копьем молнии. Едва успев уклониться от неожиданной атаки девушки, Гвидо вывалился из невидимости и сразу получил Копьем тьмы и Копьем света, скастованными Табором и Ренальдом. Граница тьмы! Граница льда! Ослепленный, с манадотом за плечами, Гвидо рванул вперед, едва не врезавшись в один из каменных столбов. Рискнув идти напролом, он практически добрался до Климены, но в последнюю секунду на его пути выросли созданные паладином Каменные шипы. Хищно оскалившись, воительница уже было собралась разрядить в противника один из своих ультимативных навыков, но тут с фланга ее атаковали коротышки-чернокнижники. Незаметно подобравшись на расстояние эффективной атаки, они запустили в Климену два Шквала мрака. Решив использовать подвернувшуюся возможность, Балкмег прикрылся щитом и активировал Скольжение. Чтобы не дать рыцарю смерти добраться до берсеркерши, Табор преградил ему путь, скастовав на себя Один против тысячи. Гвидо же резко изменил траекторию атаки и переключился на Ренальда. Взглянув на его статус Разбором сущего, я с удивлением для себя обнаружил, что оба негативных эффекта, наложенные на ассасина Табором и Клименой, оказались развеяны. Групповой чат: — Это ловушка, их целью является Климена! (Вы) Предупредив товарищей, я создал Каменную границу, перекрывая тем самым чернокнижникам обзор. Но атака прилетела совершенно с другого направления. Это в бой снова вступила ведьма. Ее сотканная из мрака сеть окутала Климену, заключая в свои объятия. Чернокнижники же запустили Сгустками мрака по Ренальду, а сдерживаемый им Гвидо использовал Обман и мгновенно переместился к скованной Истардис Климене. Его двенадцатиударное комбо снизило здоровье берсеркерши до пятидесяти процентов. Но развивать свой успех вражеский ассасин не решился. Вместо этого он взмыл верх и использовал Воздушный рывок, пытаясь за одно действие достигнуть моего местоположения. Ухмыльнувшись, я снова активировал Двойника и переместился на верхушку соседнего столба. Искра жизни восстанавливает Климене: + 23780 (крит.) (тип: звездный) Скастовав на воительницу лечение, я запустил Ледяным копьем по столбу, куда мгновение назад переместился Гвидо, тем самым разрушая еге основание. Время оказалось подобрано идеально. Застигнутый врасплох ассасин потерял равновесие и стал падать вниз. А я в это время добавил ему приятных ощущений Снежной бомбой. Снежная бомба наносит: — 10076 (тип: звездный) Жаль, конечно, что не прошел крит. Такой атакой я наверняка бы снял ему большую часть жизни, отправив в пятисекундный стан Головокружением. Правда, такое развитие событий могло нарушить наш план, заставив врага действовать более осторожно. Групповой чат: — Ренальд займись собратом, но не дай ему раньше времени попасть в намеченную зону, мне осталось наложить всего пару границ. Климена, на тебе коротышки. Табор, приготовься к Пространственному рывку и захвати с собой эту консервную банку. Применив на Климене Очищение, я бафнул девушку Лунной заповедью. Тепло, улыбнувшись мне, воительница уже через мгновение нацепила на лицо маску ярости и стала атаковать чернокнижников АОЕ-навыками стихии молния. Ренальд при помощи Обмана обезоружил замедленного Снежной бомбой Гвидо. За ним последовал Удар в спину, при помощи которого танцор теней ушел с линии огня. Теперь все трое моих товарищей по команде были закрыты от ведьмы ее же партнерами. Печать света усилила застрявшего на месте Табора. С ее помощью, находясь на линии Границы оплота, ему легко удалось сдержать натиск рыцаря смерти. Вовремя накладывая исцеляющие заклинания на всех членов своей команды, я продолжал руководить отступлением. В то время как мои товарищи по команде продолжали сдерживать натиск своих оппонентов, оставаясь относительно целыми, бойцы МРАК-а то и дело были вынуждены прибегать к использованию различных исцеляющих зелий. — Да что на вас за экипировка?! Откуда такая мощь?! — Не выдержав атаки Климены, вслух возмутился один из гоморцев. — Кхим, успокойся! — Тут же привела его в чувство Истардис. В то же мгновение тело ведьмы замерцало, и при помощи нескольких пространственных рывков она переместилась прямо на передовую. В мою сторону полетело какое-то проклятье мгновенного каста. Но с его отражением без труда справилась Ками. — Умничка! Продолжай в том же духе. — Вслух поблагодарил я свою питомицу, чем вызвал у располагавшихся на трибунах женщин одновременный вздох умиления. — Гадким заклинаниям той страшилы никогда не прорваться через мою защиту! — Стукнув себя кулаком в грудь, уверенно заявила фея. Теперь с трибун послышался заливистый смех. Наверно это был первый раз, когда в прямой трансляции матча с участием команды МРАК, ее лидера назвали страшилой. На самом деле, хоть Истардис и не являлась образцом ирианской красоты, но мне такие женщины даже нравились. Темное каре, эффект размытой косметики вокруг глаз, черная экипировка, худое телосложение и слегка выдающаяся вперед грудь делали ее эдакой готической Лолитой в современном представлении этого словосочетания. Если бы не длинные уши, девушку спокойно можно было принять за подростка лет восемнадцати-двадцати, представлявшего какую-нибудь андеграундную субкультуру. В нулевых таких часто можно было встретить на бульварном кольце, а так же вблизи станций кольцевой ветки метро. Правда, за последние лет десять я подобных сходок не видел ни разу. Наверно эта субкультура умерла вместе с ее повзрослевшими представителями. Заметив на лице Истардис проскользнувшую маску гнева, я мысленно восхитился своей питомицей. Умела же она выбрать момент! Появившиеся у ведьмы под ногами круги призыва на мгновение дрогнули и каст заклинания сбился. Эта секундная задержка позволила Климене отступить к самому концу арены, уводя за собой разозленных ее атаками чернокнижников. — Ренальд, атакуй Истардис. Табор — Пространственный рывок. Ледяное копье! Сверхвосприятие! Моя атака заставила Гвидо снова начать маневр уклонения, развязав руки Ренальду. Танцор теней воспользовался этим, чтобы подобраться к ведьме, но на его пути выросли сразу два ее призывных существа. Огненный маг и рыцарь смерти. Этих тварюжек я хорошенько запомнил по спаррингам в Храме знаний, а потому тут же применил меры по их устранению. Копье мрака приголубило рыцаря, а Копье света — отправило обратно в небытие пироманта. Но этих долей секунды, которые смогли выиграть для нее призванные существа, Истардис хватило, чтобы запустить Мерцание и снова переместится в безопасную зону. Мое Сверхвосприятие смогло предсказать точку выхода Истардис, и я послал туда Обет молчания. Навык мгновенно запечатал магию девушки. — Удар сквозь пространство! — Не растерявшись, Ренальд мгновенно обнаружил новое местоположение ведьмы и атаковал ее своим дальнобойным навыком. С глухим хлопком Магическая защитная сфера, защищавшая все это время ведьму от прямых атак — лопнула. На лице ирианки отразилось удивление, и она приготовилась уклоняться при помощи навыков сверхакробатики, но Ренальд попросту развернулся и снова обрушил шквал своих ударов на замедленного Гвидо. Мощность атак участников нашей команды с каждой последующей секундой боя лишь возрастала, заставляя зрителей в зале издавать удивленные возгласы и обзывать нецензурными словами членов МРАК-а. Но это было и понятно, ведь практически все поставили на них какую-то сумму магических монет или эквивалентных им ценностей. Групповой чат: — Пора заканчивать! Табор, синхронизируйся со мной, твои Оковы огненных недр пойдут первыми. Ренальд, готовься к сумеречному хороводу, Климена, с тебя дракон. Активировав Двойника, я прыгнул за спину Истардис, и обняв ее за талию, нежно прошептал на ухо: — Не желаете ли прокатиться, прекрасная леди? Не дожидаясь реакции от девушки, я использовал Кротовую нору, и вместе с ней переместился в точку пересечения всех границ. Двойной прыжок! Как только я оказался в воздухе, прямо подо мной разверзлись земные недра, застанив сразу всех членов команды МРАК. Огненная граница! Когда последняя из границ оказалась на своем месте, я тут же запустил Стихийный фейерверк. По периметру Оков зашелся в сумеречном хороводе Ренальд. Его контроль территории никому не позволял прорваться за этот барьер. Ну и в довершении всего, на головы пребывающим в шоке врагам опустился Облачный дракон Климены. Лог боя вспыхнул десятками новых информационных сообщений. Нанесение урона чередовалось с наложением дебафов. За ними следовали сообщения об использовании противником антиконтроля, и все начиналось по новой. Количество атак, одновременно свалившихся на группу Истардис, оказалось настолько большим, что выжить под их шквалом не было надежды даже у сильнейших воинов профессионального альянса. Вскоре все фигуры дримеров из МРАК-а окутало золотистое сияние. Как только мы отменили действие своих заклинаний, слово взял председатель коллегии судий, внимательно следивших, чтобы участники сражения не использовали каких-то запрещенных приемов. Взяв гроссмейстерскую паузу, он громко объявил: — Победителем показательного матча становится команда Антидемонического союза. Время боя: 57 секунд. Победа присуждается по первому критерию: условная смерть всех участников одной из команд. После его слов трибуны Колизея вдруг погрузились в гробовую тишину. Настолько увлекшись зрелищем, зрители только сейчас осознали, что же на самом деле произошло. А впасть в ступор действительно было от чего, ведь сильнейшая команда профессионального альянса только что всухую слила поединок новичкам, первый раз участвовавшим в подобном состязании.
Глава 12. Один на один
Пока все в Колизее, включая самих членов МРАК-а, пытались осмыслить увиденное, глава коллегии судей продолжил: — В качестве награды за победу команде Антидемонический союз даруется бесплатное членство в Профессиональном альянсе, сроком на пять сезонов. — Бесплатное? Получается, чтобы участвовать в подобных мероприятиях, командам необходим вступительный взнос? — Удивился Табор. — У нас в доминионе все было наоборот. Если кто-то хотел добиться моего участия в тех или иных соревнованиях, они приходили в дом моей семьи с дарами. — Да ладно вам, ведь весело. К тому же в таких турнирах существуют призовые фонды. Миллион монет — нешуточная сумма. — Постарался изменить настрой воительницы и паладина Ренальд. — Мне тоже понравилось. Особенно последнее фью-фью-фью, пыщ-пыщ! — В кои то веки согласилась с разведчиком Ками. В данный момент наша команда находилась прямо напротив ошарашенных противников. Глядя удивленными глазами, то на нас, то на судью, рассказывающего о статистике матча, они не верили, что такое вообще может с ними произойти. Казалось бы, только что они теснили своих оппонентов, практически закрыв их в одном из углов арены. Оставалось последнее усилие, и нубов можно было брать тепленькими. Как вдруг все мгновенно перевернулось с ног на голову. Будто бы сражавшийся с ними противник с самого начала не показывал даже половины своих реальных способностей. И такое развитие событий не смутило никого из членов МРАК-а, ведь нубы — они и в Африке нубы. — Невозможно! — Не выдержал Гвидо. Когда чувства вернулись к ассасину, он развернулся к судьям и попытался опротестовать принятое решение. — Они точно жульничали! Откуда у Антидемонического союза такая сила? Что за экипировку они используют? Такого ранга не существует. — Не позорься Гвидо. — Подойдя к ассасину, Балкмег схватил его за плечи и несколько раз встряхнул. — Так, а ну заткнулись оба! Каждый из вас должен проанализировать этот матч и сделать соответствующие выводы. Мир шире, чем вы думаете, и в нем еще полно сюрпризов. Сказав эти напутственные слова своей команде, Истардис подошла к нам: — Спасибо за преподанный урок. Надеюсь, что это наша не последняя встреча. — Хотите взять реванш? Бесплатно мы не выступаем. Ренальд сразу понял, куда клонит ведьма и тут же включил бизнесмена. — Такие вопросы решают наши спонсоры, мы всего лишь скромные гладиаторы. — Пожав плечами, ирианка улыбнулась ему в ответ. — Но все же, есть один момент, который не дает мне покоя с самого начала этого матча — ваша стратегия. Кто ее придумал? — На этот вопрос ответить тебе может только Владыка Кай. Именно он сегодня был нашим лидером. — Отозвался Табор. — Кай? Серьезно? — Скользнув по мне удивленным взглядом, она, казалось бы, хотела отыскать ответ на этот вопрос в моей экипировке. — Несколько секунд назад ты назвала членов своей команды скромными гладиаторами. Так вот, в мире существуют гладиаторы и поскромнее. Побеждать три сезона подряд — совсем не трудно. — Пожал плечами я. В памяти тут же всплыли образы из моего детства. Детский дом, Старая карга и постоянные сражения за свою жизнь. Может ли эта девушка по опыту сравнится с тем, для кого с самого малого возраста не существовало слова Завтра? Для кого каждый новый поединок был доказательством права на жизнь? Смешно даже сравнивать. — Очень интересно… — многообещающим тоном ответила Истардис. Из-за чего невольно поймала на себе два недовольных взгляда от женской половины нашей команды. Развернувшись к трибунам, она громко заявила: — Я, Истардис Мрачная, хочу бросить вызов Каю, лидеру команды Антидемонический союз. Прошу спонсоров поддержать меня! Выслушав ее слова, зрители наконец-то взорвались овациями и стали выкрикивать имя ведьмы. Тут же из специальных отверстий в стенах Колизея выехало три голографических проектора, и спроецировали на пространство над ареной картинку с изображением меня и Истардис напротив друг друга. «Оперативно работают» Увидев, как у меня перед глазами появляется системное сообщение, которое запрашивает доступ к Рейтингу боевой мощи, я немного удивился. Но деваться все равно было некуда, так как отказаться от поединка я уже не мог. Эта ведьма только бросила мне прилюдный вызов, да и сумма за бой уже превысила полмиллиона магических монет. Глупо игнорировать такие деньги. К тому же мне и самому было интересно сразиться с лучшим бойцом ПРО-лиги один на один. Согласившись на опубликование своего РБМ, я вызвал новую серию восхищенных вздохов на трибунах.
«Истардис Мрачная. ур. 150» «Кай. ур. 110» Рейтинг боевой мощи: 9870 Рейтинг боевой мощи: 9851
Над нашими изображениями большими золотистыми буквами были выгравированы имена, уровни и РБМ, именно последнее его значение вызвало новую волну обсуждения среди зрителей. Сумма призового фонда скакнула еще на сто тысяч и остановилась на отметке в семьсот одиннадцать тысяч магических монет. — Хе-хе, я чувствовала, что все будет очень интересно! — Глядя на мой РБМ, удивилась Истардис. — Да он просто жульничает, Ис! Не может быть у нуба сто десятого уровня такого рейтинга. — Снова завел свою шарманку Гвидо. — Так, мальчики, спасибо за поединок, но сейчас вам следует освободить арену. Балкмег, позаботься о Гвидо. Кивнув ведьме в ответ, рыцарь смерти схватил ассасина и взвалил его себе на плечо, после чего в сопровождении коротышек чернокнижников удалился в подтрибунные помещения. — Вы ее слышали ребят, вам тоже следует найти себе зрительские места. — Не подведи честь Антидемонического союза! — Хлопнул меня по плечу Ренальд. — Удачи. — Ласково произнесла Климена. — Вы серьезно думаете, что Владыке она понадобиться? — Теперь уже пришла пора Табора скептически улыбаться. — Вы с ней полегче, не надо прибегать к крайним средствам. Иначе от этого места камня на камне не останется. — Понимаю. — Виновато улыбнулся я. — Полегче? Со мной? Да у тебя стальные нервы, если осмелился сказать подобное. — Рассмеялась Истардис. Судя по интонации девушки, слова моих товарищей только ее раззадорили. — Кстати, Ками официально числится моим питомцем. В предыдущем поединке она выступала как равноправный член команды, но как мы поступим сейчас? — О, за свою мелкую язву можешь не беспокоиться, я ведь тоже использую призывных существ. — Махнув рукой в сторону Ками, снисходительным тоном ответила ведьма, чем чуть было не спровоцировала фею на использование Звездного грома. Истардис явно хотела отомстить ей за недавнее унижение. — Тише, тише! Еще рано милая. Аккуратно погладив Ками по голове, я вернул ее к себе на плечо. — Угу, драка еще не началась. — Шмыгнула носом фея. — Друг Кай, пожалуйста, пообещай мне дать возможность проучить эту страшилу Звездным громом? — Обязательно. Не прошло и пары секунд, как голос Ками вернулся в норму и она снова довольно улыбалась. Их перепалка с Истардис еще сильнее раззадорила толпу зрителей на трибунах, а потому судья поспешил начать поединок, предоставив слово Ведущему. Сказав несколько дежурных фраз, он вручил нам по золотому камню с бафом посмертия, и развел по разным углам. Как и командное соревнование, одиночный поединок начинался в двадцати пяти метрах друг напротив друга. Обе стороны вольны были делать все что угодно. Главное — проявлять хоть какую-то активность, иначе судейская коллегия могла вынести предупреждение, либо и вовсе закончить матч, присудив пассивному участнику техническое поражение. — Полнолуние! Как только раздался сигнал к началу поединка, я тут же применил голосовой макрос и бафнул себя заклинанием из ветки развития Ведьмака. В бою против Истардис мне понадобятся все силы, а потому я решил сразу начать с козырей. После активации навыка, освещавший арену лунный свет задрожал и устремился к моему телу, окружая его серебристой аурой. Со стороны это наверняка выглядело очень эффектно, так как с трибун тут же раздались удивленные возгласы. Ведьмак являлся секретной веткой развития, к которой не прийти стандартным путем, а потому большинство зрителей вообще о ней никогда не слышали. Вторым заклинанием, созданным уже безмолвно, я выбрал Абсолютную зону. Вспоминая тренировочные бои с макетом Истардис, я понимал, насколько важны первые мгновения боя. Истардис начинала его очень агрессивно. Вопреки командной тактике, в индивидуальных поединках ведьма была неудержима, осыпая противников десятками проклятий. «Внимание! Активирован Колокол мрака. На вас наложен негативный эффект: Один во тьме. Вы обездвижены на 10 секунд. Постоянная потеря здоровья: — 600 единиц в секунду» Быстро взглянув на Лог боя, я поблагодарил судьбу, что эта чертовка не кинула на меня Молчание. Ведь в тренировочных поединках она начинала бой именно с этого проклятья. Задавшись вопросом о причинах такого поведения, я параллельно продолжил бафать себя всевозможными усилениями. Благодаря растяжке времени в Абсолютной зоне, до следующего действия Истардис мне удалось использовать еще несколько таких заклинаний. Сила звезд! Печать света! Граница оплота. Вдобавок к этим заклинаниям я так же активировал бонусы комплекта Мерцание бездны: Гравитационный коллапс, Искривление пространства и Черную дыру. Благо для этого не требовалось никакого каста. Бонусы включались через системное меню, даже если в данный момент находился под Молчанием. Именно на этом факторе я и решил сыграть с самого начала, удивив Истардис такой вот своеобразной контратакой. А пока ведьма бы ломала голову, каким образом мне удалось сделать это с наложенным дебафом, глядишь и инициатива перешла в мои руки. Но вместо того чтобы продолжить накидывать на меня проклятия, Истардис закончила создание какого-то длинного заклинания и стала растворяться в воздухе. «Так вот для чего ей был нужен Колокол мрака?» Помня о групповом поединке, ведьма просто решила перестраховаться и не дать мне попытаться сбить каст навыка. «Внимание! На вас наложен отрицательный магический эффект Молчание. Время действия: 5 секунд» Стоило ей только уйти в невидимость, как на меня, одно за другим, посыпались проклятия. «Внимание! На вас наложен отрицательный магический эффект Черное уныние: магический дар, уклонение и шанс критического удара снижены на 35 %» «Внимание! На вас наложен отрицательный магический эффект Оковы мрака: скорость передвижения снижена на 50 %» «Внимание! На вас наложен отрицательный магический эффект Волшебная чума. Каждые три секунды вы теряете по 250 единиц жизни. Время действия: 1 минута» Копье тьмы наносит: — 0 (Доп. урон: — 1500) (тип: мрак) Шквал мрака наносит: — 0 (Доп. урон: — 1500) (тип: мрак) — 0 (Доп. урон: — 1500) (тип: мрак) — 0 (Доп. урон: — 1500) (тип: мрак) — 0 (Доп. урон: — 1500) (тип: мрак) Как только действие Колокола мрака закончилось, я тут же потянулся к слотам быстрого доступа на поясе. Только полный стан мог запретить использование алхимии. «Внимание! Использовано Зелье полного восстановления. Все негативные эффекты сняты, уровень здоровья восстановлен до текущего максимума» — Почему ты не препятствуешь ее атакам? — Поинтересовался я у своей питомицы, когда спало Молчание. — Друг Кай, я не могу перехватывать всю ее магию! Она везде! — Обеспокоенным голосом ответила мне та. В это время послышался голос Ведущего, который выступил еще и в роли Комментатора. — Удивительно! Истардис Мрачная уже на первых секундах боя заставляет Кая применить одно из ценнейших алхимических зелий! Посмотрим, поможет ли оно ему перехватить инициативу или чемпионка продолжит гнуть свою линию? Зелье и правда, было ценным. Побывав на двух базах Великих гильдий в Пограничье родного мира, мне с командой удалось отыскать лишь несколько таких. Даже у высокопоставленных офицеров чаще всего обнаруживались Зелья среднего восстановления. В будущем, когда доберусь до рынка ингредиентов, обязательно запасусь ими впрок. Ну а пока: Слияние разума! Благодаря активированному Мультископу, мне удавалось вовремя обнаруживать все опасности и уклоняться от них, в пределах Абсолютной зоны. Ощущение было таким, будто на меня и правда обрушилась целая лавина магии. Такую интенсивность не могла обеспечить одна единственная ведьма, будь она хоть трижды чемпионкой. Именно поэтому я и решил проверить измерение энергии не своим навыком, а чувствами Ками. Увиденная картина меня несколько озадачила. В данный момент меня окружало семь клонов Истардис, каждый из которых атаковал реальными заклинаниями. Это не была иллюзия. Скорее магия ведьмы походила на навык, примененный Килеборном в самом конце сражения у филиала училища для дримеров Земли. Правда навык Истардис казался более хитрым, она не только умудрилась спрятать всех своих клонов в невидимость, так еще и каждый из них мог изменять интервалы собственных атак. Хоть заклинания и лились на меня сплошным потоком, клоны могли целиться и использовать навыки в наиболее подходящее время, чем еще сильнее усложняли мне жизнь. Если бы не бафы на уклонение, мне бы уже давно настал конец. После перехода в измерение энергии мне все же стало полегче реагировать на эти атаки. Каким-то чудесным образом я смог увидеть полную картину происходящего. Но даже с этим бонусом, я все еще напарывался на то или иное заклинание. Каждое из них несло в себе потенциал проклятия. В измерении энергии заложенные в магию идеи полностью себя раскрывали. Так что если стоял выбор, под какое подставиться, чтобы избежать вреда от других, я выбирал наименее для меня опасное. И все равно Очищение приходилось использовать по откату. Немного освоившись в сложившейся ситуации, я стал понемногу проявлять активность, контратакуя клоны своей собственной магией. Лог боя при этом выдавал совершенно сумасшедшую информацию: Ледяное копье наносит: — 76159 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник Истардис Мрачная. ур. 150» Мало того что атака проходила с таким уроном, будто бы у ведьмы вообще не было никакой защиты, а ее показатель мастерства равнялся нулю, так еще и это чертово сообщение о смерти явно говорило о том, что Истардис удалось обмануть даже систему! Как только один из клонов умирал, шестеро других меняли свою позицию в пространстве и продолжали атаковать, как ни в чем не бывало. Таким образом, мне пришлось убить Истардис целых шесть раз. Уже предвкушая победу над ней, я приготовился применить навык сближения, но после смены позиции клонов снова стало семь. Будто бы последний оставшийся в живых опять запустил процесс копирования и размножился до первоначального тиража. — Хе-хе, а ты и правда, не так прост! Не только видишь меня, но еще и от этих странных дебафов никак не избавиться. Это ведь бонус экипировки, да? Хорошая она у тебя, вот только вряд ли чем-то поможет, слишком слаб эффект. Скооперировавшись с феей, я мгновенно определил источник голоса и атаковал соответствующего клона уже Копьем света. Копье света наносит: — 70090 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник Истардис Мрачная. ур. 150» Увы, но эффект оказался тем же самым. Клоны лишь поменяли свою диспозицию. Правда, в этот раз они вшестером атаковали меня Колоколом мрака. Уклониться от этого заклинания я уже не мог, ведь оно было рассчитано не на стан конкретного человека, а накладывалось на определенную площадь. Чтобы избежать его воздействия мне бы потребовалось покинуть Абсолютную зону, и я потерял бы преимущество от замедления времени. — Так и думала, что не станешь уклоняться! Твоя магия ускорения работает в пределах определенной зоны! Воодушевившись этим открытием, клоны Истардис с еще большим усердием стали накидывать на меня негативные эффекты. Но благодаря вовремя обновленной Печати света мне все же удалось выжить. Восстановлено здоровья: + 36930 «Это было близко» — взглянув на Лог боя, с облегчением вздохнул я. Абсолютно не понимая, что происходит на арене, Комментатор, он же Ведущий, продолжал восхищаться тактикой ведьмы, которая заставила меня использовать очередное дорогущее зелье. — Да сколько их там у тебя? — Удивилась моя противница. — Много. — Пространно ответил я ей, вновь погружаясь в Слияние разума. — Хе-хе, тебе не повезло, я чувствую ложь на информационном уровне. Ровный тембр голоса здесь не поможет. Попробуй-ка исцелить вот это! И в подтверждение своих слов, ирианка приказала клонам атаковать меня АОЕ-навыками. Выдержать сразу столько урона я не смог бы, даже находясь под непрерывным исцелением. По основному концепту этот шквал атак очень походил на финал нашего группового сражения. Слухи и правда, не преувеличивали могущество этой ирианки. Использовав нестандартную тактику, она исследовала мои возможности, обнаружила слабое место и тут же в него ударила. — Воровать чужие идеи — плохо. — Все тем же безэмоциональным тоном сказал я. Деваться было некуда. Сбежать из Абсолютной зоны значило тут же получить Молчанку, за которой бы последовала новая волна дебафов. И даже если бы Истардис не удалось убить меня ими, дальнейшее было бы уже делом техники. Ведь то зелье и правда, оказалось последним. Остались лишь Средние, а они дебафы не снимали. Воспользовавшись мастерством, я создал вокруг своего источника защитную сферу и стал ее понемногу расширять, как это множество раз делал раньше. Когда она достигла размера моей физической оболочки, я поспешил вытолкнуть ее наружу. Визуально это выглядело так, будто бы все мое тело покрылось блестящей фиолетовой пленкой. Но, несмотря на хрупкость кажущейся конструкции, защиту она давала великолепную. Вкупе с магическим сопротивлением от брони, получалось совсем хорошо! Сколько бы клоны Истардис не старались, даже дополнительный урон не проходил. Правда, долго этот своеобразный бабл (заклинание неуязвимости паладинов) я поддерживать не мог. Видя, что всего за двадцать секунд ее атак мне пришлось использовать целых два Гигантских зелья маны, Истардис воодушевилась еще сильнее: — Ты оттягиваешь неизбежное! — Действительно. Но сдаваться я не привык. Произнося эти слова, я всего лишь хотел отвлечь ведьму, и заставить ее поверить в свою скорую победу, чтобы она не использовала каких-либо новых средств нападения. А параллельно искал выход из сложившейся ситуации. И на ум приходило всего одно решение: победить Истардись можно было, лишь атаковав всех семерых клонов разом. Вот только как это сделать, когда они располагаются так далеко друг от друга? Не накрывать же Звездопадом всю площадь арены вместе с собой любимым. Тогда это не победа будет, а ничья. А даже если бы я и смог создать одновременно множество заклинаний, которые ударили бы по разным целям, как их все контролировать? «Стоп! У меня ведь есть Мультископ» В совокупности со Сверхвосприятием или Слияние разума, этот навык работал совершенно иначе, чем в обычном измерении. Здесь для него не существовало понятия расстояния, и я мог одновременно замечать все, что происходим вокруг, независимо от удаленности явления. Правда, чем больший объем информации старался переварить мой мозг, тем сложнее становилось ее воспринимать. Так что я быстро стал настраивать Мультископ, сужая его зону действия до размеров арены. Времени на контратаку Истардис мне практически не оставляла, я мог выкроить его лишь благодаря эффекту Абсолютной зоны. Зафиксировав у себя в голове полную картину происходящего, я обратился к своему источнику и стал подпитывать через него защитную сферу, вливая вместе с порцией маны идею стирания явления. Когда настал момент контратаки, сфера мгновенно разделилась на семь сгустков магии, каждый из которых нес в себе частичку Ветра смерти. Соприкасаясь с клонами, они полностью их уничтожали. Высвободившаяся разом магическая энергия, мгновенно хлынула во всех направлениях. Внимательно наблюдая за этим процессом, я тут же отметил место резонанса, вызванного соприкосновением магии и маскировкой Истардис. Как я и предполагал ранее, среди клонов не было ее реального тела. Каким-то образом она сумела замаскировать его под рельеф поля боя, став частью одного из каменных деревьев. Да так искусно, что даже со Слиянием разума я не мог ее обнаружить. Видимо мастерство взаимодействия со своей стихией у Истардис и правда, было поставленно на очень серьезном уровне. Даже несмотря на то, что девушка по уровню развития характеристики отставала от меня на добрую сотню пунктов, это не помещало ей придумать настолько крутое внесистемное заклинание. — Ками — бей! — Как только с ведьмы спала маскировка, я приказал фее использовать Звездный гром. Почувствовав неладное, Истардис поспешила окружить себя плотным непроницаемым коконом. Она явно не знала о свойствах магии Ками, которая, как и мои ультимейты, игнорировала любую защиту цели. Звездный гром наносит: — 39867 (крит.) (тип: звездный) Несмотря на игнорирование защиты, в формуле расчета урона навыка участвовала всего лишь четверть моего мастерства, а потому эффект вышел меньше, чем обычно. Но даже так, я был уверен, что в данный момент ирианка находится под Ошеломлением, потому как удар феи отнял у нее более сорока процентов жизни разом. Активировав Двойника, я мгновенно переместился к сфере и разрубил ее одним ударом. Но внутри нее уже никого не было. Каким-то образом ведьме удалось переместиться на пять метров влево. Теперь в ее руках вместо обычного магического посоха была настоящая боевая коса, какой любят пользовать персонажи всяких фэнтезийных произведений. — Если бы не особые свойства Зоны мрака, боюсь, что мне бы уже настал конец! — Указывая на меня косой, произнесла она. Зная о реальных боевых качествах подобного оружия, я лишь скептически усмехнулся: — Ты серьезно? — Как никогда. Лезвие косы блеснуло и покрылось темно-серой дымкой. Собравшись в плотное облако, эта дымка полетела ко мне. Вставшая у него на пути Ками оказалась мгновенно отправлена в Серые земли. Из-за отсутствия эффекта растяжения времени, я тоже не смог вовремя на него среагировать. Окружив меня, эта дымка втянулась в тело, а в Логе боя возникло новое сообщение о дебафе. «Внимание! На вас наложен негативный эффект Запечатывание магии. Применение навыков невозможно, пока эффект не будет развеян» Сначала я даже не поверил своим глазам, ведь тип магии, использованный для создания этого эффекта, определялся как Сумрак. Наследие Мастера проклятий просочилось даже в Профессиональную лигу! — Пришлось пожертвовать всей маной и самой получить дебаф источника, но оно того стоило! — Гордо выпрямившись, ведьма использовала зелье маны, чтобы восстановить часть утраченной энергии. Затем ирианка заменила косу обратно на жезл. — Весьма неожиданно. — Похвалил ее я нейтральным тоном. А потом хищно оскалился, как это делает Климена и добавил. — Но все равно недостаточно. Уйдя в измерение энергии, я использовал часть остававшейся в моем теле после использования защитной сферы и Ветра смерти магии, и создал из нее микроскопический ластик, которым стал быстро стирать закольцованный вокруг источника дебаф. В это мгновение меня поразил боевой навык ведьмы. Вероятно, она не стала ничего выдумывать и решила как можно скорее меня добить самыми действенными заклинаниями. «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 9 %. Уровень выносливость временно снижен на 4 %. Задержка использования маны увеличена на 0,01 секунды» — Решил не убегать и смириться со своей судьбой? Этоправильно. — Похвалила меня ирианка. «Черт! Не успеваю» Из-за атаки ведьмы я чуть было не утратил контроль над «ластиком», случайно повредив оболочку источника. Оттуда сразу же хлынуло стихийное намеренье, попытавшееся захватить мое тело. С ним пришли и давным-давно утраченные сильные чувства. «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 25 %. Уровень выносливость временно снижен на 19 %. Задержка использования маны увеличена на 0,03 секунды» Второй удар и вовсе усугубил последствия. Кое-как сумев взять под контроль начавшие путаться мысли, я стал спешно заполнять собственную сущность морозной энергией. В обычном измерении это проявилось начавшей исходить от меня туманной дымкой, которая замораживала все, с чем соприкасалась. Третье заклинание Истардис так и застыло в ней, не сумев пробиться к моему телу. Медлить было нельзя, времени оставалось всего на один удар. После срочно потребуется заняться собственным организмом. Посмотрев ледяным взором на порядком удивленную ведьму, я протянул в ее направлении руку с зажатым кулаком. Как только он раскрылся, с ладони слетела маленькая Сфера смерти, основой которой послужил созданный ранее для избавления от проклятия «ластик». «Убит противник Истардис Мрачная. ур. 150» Теперь уже сообщение было подлинным. Видя, как тело ведьмы превращается в дымку посмертия, я расслабленно улыбнулся и тут же сел в позу Лотоса, став восстанавливать повреждения источника. Где-то на заднем плане в неистовом словесном экстазе зашелся Комментатор, он же Ведущий. Зрители на трибунах разом выдохнули и начали громко что-то кричать. Еще бы им не удивляться, ведь на их глазах проиграл непобедимый чемпион нескольких последних лет. Да еще и как проиграл? Ирианку не спас даже Золотой камень посмертия, ведь заряженная Ветром смерти сфера била через системные ограничения. Я же сидел в центре этой с каждой секундой нарастающей бури и просто медитировал, борясь с собственными внутренними демонами.
Глава 13. После боя
— Ублюдок, что ты сделал с нашей Ис?! — Раздался где-то неподалеку голос уже порядком рассвирепевшего Гвидо. Тихушнику каким-то образом удалось освободиться из-под опеки Балкмега и снова выбежать на арену Колизея. Но я не был настолько беспечным, чтобы посреди всей этой вакханалии полностью уходить в медитацию. Благодаря вышедшей в измерение энергий сущности я мог наблюдать за окружающим пространством. Откуда-то сверху доносился усиленный магическим артефактом голос Ведущего. Пока наблюдавшая за нашим поединком судейская коллегия решала, кому присудить победу, он развлекал продолжавших неистовствовать на трибунах болельщиков. Особенно бурный восторг у них вызвала моя последняя атака, которую повторяли по голографической трансляции. — Не подходи к другу Каю! — Встала на мою защиту Ками. Ее тело трансформировалось в Шестигранный щит и приняло на себя наспех созданное Копье мрака. Благо с момента ее смерти уже прошло какое-то время, и моя питомица успела полностью восстановиться. Стоило только Гвидо проявить агрессию, как на него со всех сторон рванули представители охраны турнира, следившие за соблюдением правопорядка. Но всех их опередила рухнувшая на ассасина прямо сверху Климена. В руках у нее находилось заряженное молниями копье, а над головой крутились три золотистых ромба. Удар отбросил Гвидо обратно к проходу, где его тут же окружили охранники. Из-за применения воительницей силы, часть охранников переключилась на нее. Но на сторону воительницы уже встали остальные члены нашей команды Антидемонического союза. Ками вернула себе гуманоидную форму и приготовилась использовать Звездный гром. Табор создал Кристальный дубль, а Ренальд ушел в невидимость, готовый в любой момент атаковать врагов с тыла. В это мгновение из-под трибунных помещений появились члены команды МРАК. — Стойте! Гвидо, с Ис все в порядке, обрати внимание на групповой чат. Уставившись на своих коллег пустым взглядом, он медленно осознал смысл сказанных ему слов и сделал так, как они просили. — Возвращение из Серых земель третьего уровня?! — Пробормотал он, переводя взгляд с внутренних системных меню на меня, и обратно. Будто пытаясь увидеть в моей медитирующей физической оболочке какое-то подтверждение слов капитана команды. Спустя несколько секунд прямо на арене открылся портал, организованный администрацией турнира. Из него появилась Истардис. Увидев своего кумира, зрители на трибунах начали приходить в себя и скандировать ее имя. — Чего нюни развесил, словно юнинг из первого набора Ирианской академии? — Уверенным, полным жизни голосом спросила она. — Я… это… ничего. Ты в порядке? — Как видишь. — Пожала плечами она, и развернувшись к судьям, продолжила. — Логи боя я вам уже сбросила, не могли бы вы поскорее объявить победителя. Взглянув на состояние физической оболочки Истардис, я действительно не обнаружил в нем никаких отклонений от нормы. Видимо перед прибытием на арену, в своей Точке возрождения ведьма успела принять специализированное алхимическое зелье и снять последствия дебафа. Правда, если взглянуть на сущность девушки и ее источник, можно было понять, что от той части Возвращение из серых земель, которая воздействовала на духовную составляющую дримера, избавиться ей так и не удалось. Наверняка этим и была обусловлена ее спешка. Но даже так, находясь под действием тройного духовного негативного эффекта, вела себя Истардис весьма достойно, чем вызывала чувство уважения. — Использование оппонентами неопределяемых системой навыков на турнирах Профессиональной лиги — не приветствуется, но благодаря предоставленной информации судейская коллегия заключила, что они могут быть отнесены к типу Мастерство взаимодействия со стихией. Из этого следует вывод, что санкций за их использование ни к одному из участников дуэли применены, не будут. Победителем показательного боя назначается Кай. — Что за ****. — Разразился непереводимой игрой слов Гвидо. Видимо некоторые из иностранных матов не мог перевести даже мой уровень Синхронизации. Когда Колизей зашелся очередным стихийным бедствием, я вдруг почувствовал всплеск магии, и нацеленное на меня изменение явления. Обратив внимание на самый дальний выход с арены, ведущий через трибуны к другим пещерам комплекса, я увидел, как там активируется уже известный мне по путешествию в Пограничье Земли артефакт. А узнав, кто именно его активирует, я лишь мысленно усмехнулся. Тонкой, практически незаметной струйкой, магия заклинания направилась ко мне. Уже через какую-то долю секунды она втянулась в мою сущность и обвилась вокруг источника, став формировать уже знакомый рисунок. Наблюдая за этим процессом, я отметил и ранее неизвестные для меня факты. К примеру, образование между инородной энергией, влияющей на сущность с источником магии, сети практически незаметных даже в измерении энергий микро каналов. Если начать разрушение заклинания подчинения с них, то процесс можно будет завершить намного быстрее и без последствий для источника носителя. Создав из мини Ветра смерти «ластик», я тут же воплотил свою идею в жизнь, после чего вернулся в физическую оболочку и наконец, открыл глаза. «Поступил запрос на торговлю от дримера Бейл Скарамазер. ур. 150» Подтвердив запрос, я получил от спустившегося на арену работника турнира обещанную сумму призовых за оба наших боя. Когда меню обмена деактивировалось я, как ни в чем не бывало, слегка поклонился зрителям и судейской коллегии в знак уважения. Именно так нас учили завершать поединки в детстве. Видимо привычка осталась еще с тех пор. — Вижу, тебе досталось не меньше, чем мне. Хороший бой, надеюсь увидеть тебя и твою команду на следующем турнире ПРО-лиги. — С улыбкой произнесла подошедшая к нам Истардис. — Взаимно! Даже с Алдароном сражаться было легче, чем с тобой. — Тем же тоном ответил я ей. — Вот как… — на мгновение взгляд ирианки затуманился, и она о чем-то задумалась. Но это наваждение быстро прошло, и Истардис снова мне улыбнулась. — Значит, я не зря развивалась все эти годы. Еще раз спасибо за урок! Теперь у меня снова появилась цель в жизни! Проводив взглядом удалившуюся в подтрибунные помещения команду МРАК, мои товарищи уже было хотели последовать их примеру, но я их остановил. Обернувшись в противоположном направлении, я заметил новые магические всплески, еще более тонкие, чем предыдущие. Теперь затаившемуся в тени злоумышленнику даже не нужно было маскировать свои действия. Начавшие расходиться с трибун зрители, бурно обсуждая события завершившегося матча, использовали Путевые камни, чтобы вернуться в Иерихон. Магический фон в Колизее мгновенно возрос, именно им и прикрыла свои действия эта коварная женщина. — А я все думал, когда же ты появишься? Даже уже начал переживать. Увидев вышедшую из тени фигуру в маскировочном плаще, мои товарищи по команде мгновенно насторожились. Но я быстро дал им понять, что опасности нет. Уже было готовое материализоваться из их инвентарей оружие, так и осталось в режиме ожидания. — Почему… ну почему ты постоянно портишь мне жизнь? — Раздалось из-под капюшона. Голос девушки дрожал, почти срываясь в истерику. — Почему ты снова не становишься моим рабом? — Наконец-таки признала истинную суть наших прошлых отношений. Общага, Кузьминки, Динамо, разницы никогда не существовало. — На колени! — Едва не плача, приказала девушка. — Ну же, давай… Скинув капюшон, она посмотрела на меня заплаканными глазами. В ее словах с самого начала не чувствовалось никакого приказа, лишь немая мольба о помощи. Как жаль, что после создания Мира без боли, я стал глух к подобным обращениям этой особы. — Это не то место, где тебе сейчас стоит находиться членам вашей гильдии. Разве появление здесь не опасно для твоей жизни? — Я не могу ничего с собой поделать. Это не преодолеть! Ай… Надрывно вскрикнув, Ника схватилась за голову и упала на колени. Очень скоро с того же направления к нам подошел ирианец, одетый в точно такой же скрывающий личность плащ с капюшоном. — Приношу свои извинения за мою подчиненную, Владыка Кай! Крыло Великой гильдии Аннарима, за которое отвечаю я, не имеет к вам или вашему миру никаких претензий. Она будет наказана в соответствии с уставом. — Думаю, это не то, о чем вы сейчас должны думать в первую очередь. — Изобразив на лице натянутую улыбку, отозвался на его слова я. — Вы правы господин. В ближайшее время нашей организации будет нелегко. Если позволите мне забрать мою подчиненную, мы удалимся прямо сейчас? — Не возражаю. Бросив последний взгляд на заплаканное лицо Ники, я покачал головой и направился к выходу из Колизея. Пока я общался с Никой и ее куратором из Аннаримы, мои друзья не проронили ни слова. Они были чуткими личностями, тонко чувствующими эмоциональные моменты, а потому понимали, что в данный момент слова были неуместны. Что касается меня… то во мне больше не было ненависти к этой девушке. Да и никаких других чувств тоже не было. Умри она здесь и сейчас или стань гильдмастером могущественной организации с гаремом из ста рабов, абсолютно никаких эмоций от этого бы я не испытал. Пятьдесят четвертый уровень у нее над головой и вторая стихия в источнике, говорили о том, что она сумела пройти Перерождение. Но даже после него, выбравшись из-под власти Фауста, она так и не стала по-настоящему свободной. И снимать с нее дебаф присяги Аннариме, у меня не было никакого желания. «Неужели я настолько вырос, что даже подобные моменты сейчас мне кажутся детской игрой?» — вдруг пришло мне в голову. А ведь и правда, опасность, исходившая от заклинаний рабского подчинения, казалась нешуточной. Не имей я средства противодействия, и оно подавило бы мою волю. Тогда Звездное дитя Кай навсегда мог превратиться в питомца Ники. Даже не в раба, а во что-то еще более унизительное для любого разумного существа. Как же сильно ей этого хотелось… Увидев разочарованное лицо некогда любимой девушки, я сразу понял, что нет смысла ей мстить. Пусть приказ отдала ее гильдия, но самой ей этого хотелось намного больше. И именно разочарование от того, что, даже находясь на вершине могущества, у тебя не осталось средств, чтобы заполучить обратно своего раба, и было ей наказанием. Она всегда умела преодолевать трудности и расти над собой. Надеюсь, наша следующая встреча не будет такой скучной, иначе я и правда в ней разочаруюсь… Переместившись обратно в Иерихон, мы с товарищами по команде были вынуждены снова надеть плащи, скрывающие истинную личность. Наш путь лежал на улицу Ремесленников. Побывав в нескольких лавках великих гильдий, я выкупил все Асканориты и Элиниты, которые только нашел. В отличие от ходовых камней Обычного качества, таких как Аметриты, этих на рынке можно было найти с избытком, потому как вставляться они могли только в экипировку ранга Божественная реликвия и выше. Не все офицеры Великих гильдий имели полный сет такого снаряжения, чего уж там говорить о простых обывателях. Правда из-за того что их было тяжело достать, стоили они весьма недешево. Почти по пятьдесят тысяч пришлось отвалить за каждый. Но цена сейчас меня не сильно смущала. Стоит ли упоминать о том, что мои спутники так ничего себе и не купили? Разве что на портальной площади, Климена купила у одного из моих сородичей артефакт в форме матрешки, создававший слабенький защитный купол на пять тысяч условных единиц прочности. Воительница объяснила эту покупку тем, что несколько раз замечала подобных кукол в Пограничье, но ни одной целой так и не нашла. Матрешка-артефакт в качестве сувенира на память о нашем рейде в разрушенную столицу. Судя по очереди, в основном состоявшей из представителей других рас Аэруса, бизнес у этого ремесленника шел довольно успешно. Да и цена в тысячу магических монет — явно была завышена. Ренальд по уже известным причинам тратить свои деньги не стал. И это несмотря на то, что его запас расходников истощился почти на две трети. А Табору было откровенно скучно. Как истинный последователь Творца наук, он с жалостью смотрел на большинство товаров, выставленных на прилавках магазинов ремесленного квартала. На выходе из очередного магазина, принадлежавшего Великой гильдии мы увидели, что голографические проекторы Иерихона снова начали какую-то трансляцию. Картинка показала общий план Храма знаний, после чего переместилась к Дворцу правосудия. Перед ним, в окружении нескольких десятков дримеров, стояли Магистры ордена знаний. Смиренно склонив головы, они несколько минут извинялись за поступок своего лидера, который решил сговориться с последователями демонов, после чего согласились на все выдвинутые Табором условия. — Оперативно работают! — Удивился Ренальд. — Так Грозового пика больше ведь нет, а, следовательно, и защищаться этим ушлым монахам больше нечем. Наверняка Великие гильдии надавили. Посмотрите на снаряжение окруживших их дримеров — сплошь Божественные реликвии. — Сделал предположение я. — Так даже лучше. Не придется снова применять силу. — Радостно отозвался Таборн. — А я бы не прочь снова подраться с этими монахами. Последняя фраза принадлежала нашей воительнице. Климене нужен был постоянный вызов. Без приключений и сопутствующих им сражений, она начинала скучать, и настроение ее быстро портилось. — Что ж, раз Великие гильдии потрудились сделать нам одолжение, будет невежливо заставлять их ждать. Добравшись до распределительного хаба мы, при помощи стационарного телепорта, переместились на вершину скалы. За те десять минут, что прошли с окончания трансляции, здесь образовался настоящий аншлаг. Зеваки разных уровней и званий со всего Иерихона, хотели лично увидеть членов нашей команды. Даже я, после своей победы над Истардис, удостоился нескольких оскорбительных слов в свой адрес от ее фанатов. Как только мы сняли свою маскировку, члены Великих гильдий быстро организовали нам коридор через это море любопытных зевак. Получился эдакий своеобразный Почетный караул до самой парадной арки Храма знаний. Зевакам явно не понравилось такое действие Великих гильдий. Они упорно пытались добавиться к нам в друзья или хотя бы просто оставить свои контакты. Из-за постоянно всплывающих диалоговых окон у меня быстро закружилась голова, и я просто отключил этот элемент Рабочего экрана. Судя по слегка затуманенным взглядам моих друзей, в данный момент они занимались тем же самым. — Уважаемый Табор, у моей организации есть для вас несколько очень интересных предложений о взаимовыгодном сотрудничестве. В нашей гильдии всегда чтили Творца наук. — Госпожа Климена, не хотите ли посетить нашу общую прародину? Я могу организовать вам турне. — Господин Ренальд… — Владыка Кай… После того как мы достигли парадной арки, на нас посыпались различные предложения от глав Великих гильдий. Всем хотелось обзавестись контактами с членами нашей группы. А может, даже завербовать кого-нибудь из нас. Теперь, когда инквизиция, в лице монахов Храма знаний — была поставлена на колени, многие решили пересмотреть свои взгляды на Бездну и ее обитателей. Лидеры Великих гильдий тоже не были глупцами. Они понимали, какими выгодами может обернуться такое сотрудничество для их организаций. — Сейчас не время, и не место, для подобных предложений. Давайте обсудим их в другой раз. А сейчас нам надо спешить. — Ответил за всех разом Табор. Кто-то понял его слова буквально. А в глазах некоторых лидеров я заметил появившееся раздражение. Они явно не привыкли к подобным отказам. Давление на Храм знаний, оказанное их организациями, осуществлялось для того, чтобы получить возможность встретиться с нами лично, а так же показать свое доброе отношение к выходцам из Бездны. Ход достаточно дешевый и весьма открытый. И я, и мои товарищи по команде это прекрасно понимали. С учетом силы нашей группы, мы вообще не нуждались в подобных вещах, потому и не чувствовали ровным счетом никакой благодарности, ни к гильдиям, организовавшим давление, ни к их лидерам конкретно. Групповой чат: — Думаю, теперь у нас точно появилась, если не пара-тройка врагов, то уж недоброжелателей так точно! (Ренальд) — Они знают, куда мы направимся дальше. Захотят поговорить — пусть ищут в Темных землях. (Вы) — Чувствую, там будет еще веселее, чем на турнире. (Ренальд) — Надеюсь на это! Поскорее бы уже начать рейд! (Климена) Переговариваясь между собой в чате, мы постепенно миновали комитет по встрече и вошли в Библиотеку. Что примечательно, никто из айнов, или офицеров Великих гильдий, за нами в это здание не пошел. Наверняка, последние считали, что получат еще один шанс, когда мы заберем то, зачем пришли. Вот только у меня на этот случай уже имелись кое-какие задумки. Оказавшись в зале библиотеки Храма знаний, Табор достал из инвентаря какой-то тонкий прямоугольный предмет, похожий на обычную пластиковую банковскую карту. Влив в нее немного чистой магической энергии, без примеси какой-либо стихии, ксорнец вытянул руку вперед и активировал какой-то заложенный в артефакт процесс изменения явления. На лицевой стороне карты проявились яркие фиолетовые руны, каждая из которых выстрелила по пространству в центре зала тонким лучом энергии. С каждым новым выстрелом этот участок пространства искажался все сильнее, пока в нашем мире не показалась какая-то странная штуковина. Это был куб, сияющий молочно-белым светом, медленно вращавшийся вокруг своей оси. Стоило только процессу остановиться, как Табор мгновенно оказался возле куба и одним касанием левой руки перенес его к себе в инвентарь. — Этот артефакт мне доверил Владыка Клауд. А ему он достался от создателей-первопроходчиков. — Начал пояснять он. — С его помощью можно получить доступ к некоторым местам и предметам, запечатанным на системном уровне. — Ценная наверно штука. — Тут же загорелся Ренальд, уставившись на артефакт алчным взглядом. — Болван! Даже не представляю, что случится с Аэрусом, если он попадет в руки такого алчного дримера, как ты. — Вздохнула Климена. — Да я просто предположил. Под строгим взглядом Климены, и присоединившейся к ней Ками, разведчик быстро пошел на попятную. — Не так уж и много мест она может открыть. Если не знать, где спрятано сокровище, толку от этого артефакта совершенно никакого. — Пожал плечами ксорнец, пряча карту обратно в инвентарь. — Раз с делами в Иерихоне покончено, предлагаю телепортироваться прямо отсюда. Что-то мне не очень хочется встречаться с теми напыщенными индюками еще раз. — Сказав эти слова, Климена изобразила на своем лице презрение. Особенно сильно ее задел глава, пытавшийся организовать свидание. — Тогда не будем медлить. Видя, что остальные члены нашей группы тоже не горят желанием снова видеть глав Великих гильдий, я активировал Звездную тропу. Из Библиотеки Храма знаний мы попали в центральный зал дворца Вечности. Наполненный тишиной и прохладой, он так резко контрастировал с окружавшей нас минуту назад, гомонящей толпой дримеров, что все мы непроизвольно издали вздох облегчения. Определив личности прибывших гостей, система охраны дворца раздала нам соответствующие Статусы, после чего я быстро закрыл портал. — Предлагаю немного отдохнуть после боя, и восстановиться духовно в своих покоях. — Истину говоришь, друг! — Поддержал мое предложение Ренальд. — Хочу принять ванну. — Сменив боевой комплект экипировки на обычную одежду, Климена потянулась, словно кошка и тихо зевнула. В ней ирианка смотрелась очень женственно. — А я пока поработаю с полученными данными. — Отлично. Тогда встречаемся здесь через четыре часа. Перед тем как направиться в Темные земли, я бы хотел еще раз посетить дворец Истоков и встретиться с Владыкой Клаудом. — Думаю, он тоже будет рад этой встрече. Тем более что мне нужно как можно быстрее доставить Наследие Владыке, и от компании я бы не отказался. Определившись с дальнейшими планами, мы разошлись по своим покоям. Когда я оказался у себя в комнате, мой взгляд невольно скользнул по запечатанной в ледяном гробу фигуре Мараны. «Сам я с таким проклятьем не справлюсь, так что подожди еще чуть-чуть» — мысленно обратился я к девушке, перед тем как направиться в ванную комнату. Приняв ванну, я продолжил Медитацию, полностью восстановив поврежденный источник и сняв духовную усталость своей сущности. Когда подошло время общего сбора, я попросил Ками открыть пространственный карман, и поместил туда ледяной саркофаг с Мараной внутри. Благодаря рейду в Пограничье и нападению Ники, я стал намного лучше разбираться в тонкостях наложения и снятия проклятий, воздействующих на сущность и психику цели через источник дримера. Но с таким мощным дебафом, каким Алдарон проклял Марану, я еще не сталкивался. Его сложность была в несколько раз выше, чем у всех проклятий с какими я сталкивался ранее, взятых вместе. Снять его без помощи эксперта я не смогу. А где его искать как не в Храме истоков? На такую мысль меня натолкнул процесс формирования рабского дебафа, созданного артефактом Ники. Благодаря тому, что я смог воочию наблюдать динамику создания печати поэтапно, теперь я понимал, что действовать наобум с подобными проклятиями — чревато самыми серьезными последствиями. Группе Морриган очень сильно повезло, что дебаф подчинения, накладываемый при принесении присяги Аннариме, был относительно простым. В противном случае я мог бы сильно навредить их сущностям. — Надеюсь, что Владыка Клауд что-нибудь придумает… — пробормотал я себе под нос, выходя из личных покоев. Почувствовав мое настроение, Ками пересела с левого плеча на макушку головы и стала распрямлять мне волосы. Фея всегда так поступала, когда хотела меня подбодрить, за что я был ей очень благодарен. Все-таки я невероятно рад, что встретил ее на том поле с дурман травой. Первый мой настоящий друг за всю жизнь…
Глава 14. Спасение?
В этот раз дорога через Пограничье Звездных чертогов никаких приключений нам не принесла. Так что до Храма истоков мы добрались достаточно быстро. Владыка Клауд уже успел восстановиться после демонстрации возможностей своих новых артефактов, а потому встретиться с ним получилось практически сразу. Разговор выдался весьма нелегким. Рассказав ему о сути своей просьбы, я попросил Ками открыть пространственный карман, и извлек из него запечатанную в ледяном гробу Марану. Саркофаг не мешал рассматривать сущность синки и ее источник. Наоборот статическое положение девушки только помогало анализу. Сначала он взялся за разработку модели самого проклятья, которое плотно располагалось вокруг источника магии девушки. Создавать ее помогала запись образа в кристалл памяти, после чего мы воспроизвели модель через голографический проектор. После, мы вместе с Клаудом направились в центр, который занимался разработкой средств противодействия подобным проклятьям. Оказывается, мой случай был далеко не первым. Твари легионов вторжения очень любили подобные методы борьбы с противниками. На то они и последователи Мастера проклятий, чтобы использовать в бою против своих противников различные дебафы. Но не только они любили заниматься подобными вещами. Вообще такой отдел был весьма популярен у воинов ксорнцев, которые охраняли доминион. Визит двух Владык в специализированную зону, вызвал у работающего там персонала серьезный ажиотаж. Помочь нам захотели буквально все исследователи центра разом. Пришлось положиться на ораторские возможности Клауда и доверить выбор ему. Таким образом, в помощники мне оказался назначен ксорнец по имени Арктурус, до кучи являющийся главой Отдела разработок средств противодействия негативным эффектам. Своим внешним видом он существенно отличался от Табора. Худощавое кристальное тело было одето в какой-то то ли скафандр, то ли радиозащитный костюм, с постоянно вспыхивающими на его поверхности рунами. — Очень рад с вами познакомиться Владыка Кай! Итак, давайте пройдем ко мне в лабораторию. — Косо поглядывая на своих коллег, произнес он. — Взаимно, господин Арктурус. Вместо того чтобы отправиться с нами, Владыка Клауд остался для внеплановой ревизии деятельности центра, и оценки успехов его персонала. Так что остальные ученные тоже остались довольны. Мы же с Арктурусом вышли через черный ход главного здания центра, больше походившего на планетарий, чем на исследовательскую лабораторию, и оказались на широком заднем дворе. Его убранство меня серьезно удивило. Здесь располагались десятки клеток и магических печатей сдерживания. Из них примерно три четверти содержали узников различных рас Аэруса, проживавших в Бездне, а так же множество измененных тварей, являющихся последователями Мастера проклятий. — Подопытные. К сожалению, большинству из них уже не помочь. — Безэмоциональным тоном констатировал он. — Надеюсь, что моя подруга не попадет в их число? — Нарочито вежливо спросил я, посмотрев на него многообещающим взглядом. — Что вы?! Конечно же, нет! — Махнув рукой в сторону тварей, ксорнец тут же изменился в лице. — Все они изначально признавались неподдающимися лечению. Внеранговый уровень наложенного проклятья, вкупе с полностью деформированной физической оболочкой — от подобного дебафа уже не избавиться. Даже сам Владыка не сможет этого сделать, переселив их сущности в новые тела, ведь демоны уже овладели сущностями этих дримеров. — Тогда зачем они вам? — Как зачем?! Противника надо знать в лицо! Как и средства, с помощью которых он сражается. — Удивился Арктурус. Кивнув ему в знак согласия, я решил не продолжать наш диалог. В конце концов, меня это никак не касалось. На войне — как на войне, и псевдогуманизм здесь был неуместен. Добравшись до его лаборатории, которая по сравнению с главным зданием центра больше напоминала сарай, я снова извлек из пространственного кармана Ками ледяной саркофаг, и установил его в центре одной из трех деактивированных печатей. — Очень интересный способ пленения! — Похвалил мое заклинание ученый. В ответ я просто улыбнулся и пожал плечами. Подогнав к саркофагу несколько объемных магических приборов, напомнивших мне земной томограф, Арктурус запустил на них сканирование, после чего сопоставил его результаты с полученными мной и Табором данными. — Методы исследования Владык как всегда поражают. Нам, простым и скромным ученым, подобного уровня никогда не достичь! — Моя заслуга в этом исследовании невелика. — Попытался откреститься я от похвалы ксорнца. Но судя по его хитрому взгляду, тот явно мне не поверил. — Не время скромничать, ваши средства познания сегодня нам еще понадобятся! После того как структура проклятья оказалась разложена по полочкам, можно было начинать разработку средства противодействия. Здесь мне пригодился создаваемый из мини копии Ветра смерти «ластик». Взяв его за основу, Арктурус создал целую систему, при помощи которой можно было, этап за этапом, освобождать от проклятья сущность Мараны. Способ снятия показался мне довольно трудоемким даже в теории. А осуществить задуманное на практике было куда как сложнее. Перед тем как выполнить свою часть работы, мне пришлось долго и упорно тренироваться на искусственных макетах. Но я все-таки сумел справиться с возложенной на меня задачей. Правда, для этого мне потребовалось несколько дней практики. Когда, наконец, наступила пора решающей попытки, признаться честно, я немного волновался. Даже Мир без боли не был в состоянии унять эту внутреннюю дрожь. «Если дело касается дорогих мне людей, так было всегда…» Я все же сумел правильно сконцентрироваться, и шаг за шагом, осуществил все этапы стирания дебафа. Сил на это ушло немереное количество. А ману приходилось восполнять зельями целых три раза. В итоге первый слой дебафа кое-как удалось снять. Дальше уже пришел черед более тонкой, можно даже сказать ювелирной работы. За это взялся консультировавший меня Арктурус. К слову, после того как Владыка Клауд свел меня с ученым, больше мне на глаза он так и не попадался. Даже не пришел проверить, как у нас тут идут дела. Наши двое суток напряженной исследовательской работы не смогли вызвать у него хоть какой-то интерес. Видимо у Владык вообще жизнь весьма загруженная, и времени на какие-то незапланированные занятия практически не остается. Ну, оно и понятно, все же большую часть своей жизни все они проводят во «сне». Наблюдать за работой Арктуруса, я решил через измерение энергии. Все же мне было чему у него поучиться. И пусть действовал он совершенно отличным от моего методом, работая при помощи артефакта, сам процесс оказался весьма захватывающим. Идеи, закладываемые в магию, изменяющую явление, у нас были схожими. А потому я внимательно следил за его работой и параллельно учился создавать подобные мини копии заклинаний сам, используя уже собственную звездную магию. Шутка ли, мне даже удалось потренироваться на некоторых явлениях в измерении энергий лично. И снять часть проклятья с подопытного гоморца на заднем дворе центра. Урок не прошел зря, а потому и мое собственное мастерство взаимодействия со стихией возросло. «Поздравляем! Звездное мастерство +1» Заветные плюс один к одной из самых желанных характеристик я отмечал в системном меню целых четыре раза. Когда мы наконец-то закончили со снятием проклятья подчинения с Мараны, пришел долгожданный час Разморозки. Ранее я еще никогда не развеивал свое собственное заклинание, а потому эта часть ивента по спасению синки, так же оказалась для меня в новинку. Все прошло намного легче, чем с активацией Ледяного саркофага вечности. Чтобы развеять магию не требовалось особой концентрации на собственных чувствах. Наоборот, стоило мне лишь потянуть за ниточку энергетического узла, поддерживающего взаимосвязь с системой, как изменение явления начало разрушаться само по себе. Ледяной гроб таял буквально на глазах. Мы с мастером только диву давались, насколько хрупким оказался ледяной саркофаг, стоило только отключить от него «питание». В итоге все свелось к нескольким минутам таяния льда, более неподдерживаемого магической энергией системы. Когда я заключал Марану в саркофаг, она как раз находилась в процессе исполнения одного из своих атакующих навыков. Так что стоило моему заклинанию перестать действовать, и она поспешила завершить свой удар. При этом ее целью по-прежнему был я. Подобное стало для меня сюрпризом, а потому я даже не успел защититься от этой неожиданной атаки. Благо на помощь пришла Ками, прикрыв меня Шестигранным щитом. Остановившись на полпути, Марана впала в замешательство, и не стала продолжать активных действий. В ее взгляде на меня отразилось удивление. Будто бы девушка вообще не понимала, кто я такой и как она здесь оказалась. И чем больше драгоценных секунд проходило с момента ее Разморозки, тем большее удивление она испытывала. Молча отступив на несколько метров назад, она прижалась к стене лаборатории и подозрительно уставилась на нас. — Марана я Кай. Узнаешь меня? — Попытался было заговорить с ней я. Но в ответ девушка лишь покачала головой. — Арктурус, мы что-то сделали не так? — Спросил я у ученого. Он тоже не понимал, что произошло. Растеряно глядя на меня, ксорнец активировал заклинание оценки. — Ее физическая оболочка в полном порядке. Видимо у проклятья существовал еще и третий слой. При стирании мы повредили ее память. — Задумчиво произнес он. После чего глаза ученого загорелись, и он добавил. — Это обязательно надо записать в журнал исследований, и провести ряд новых опытов! Я, конечно, был рад за ученого, но сути это никак не меняло. Правда и винить его было не в чем. Он и так сильно помог со снятием второго слоя дебафа. Без его анализа, я бы напортачил еще больше. Хотя, после этого события в душе все же остался некий осадок. Видимо от последователей Творца наук я ожидал только идеальных результатов, забывая, что сама наука — это, прежде всего, череда подкрепленных экспериментами теоритических выкладок, постоянно сопровождающихся исследовательским процессом. Что сказать по этому поводу Маране, я понятия не имел. С чего начать разговор, если девушка совершенно тебя не помнит, и смотрит в твою сторону затравленным взглядом? Увидев его, я даже ощутил некий отголосок едва заметного дискомфорта из-за кольнувших мое замерзшее сердце эмоций. Но Мир без боли так просто не сдавался. По крайней мере, она жива и свободна от проклятья — остальное уже вторично. Что же касается наших взаимоотношений, может оно и к лучшему, что она их забыла. Причем это касалось не только меня. Скорее всего, Марана вообще не помнила ничего о своей жизни до Разморозки. Судя по реакции девушки, она лишь знала, как выполнять механические действия, вроде активации сверхакробатики. У любого высокоуровневого дримера подобные действия можно отнести к рефлексам. Раз память о ее прошлой жизни исчезла полностью, то она начнет свою жизнь с чистого листа, а я ей в этом обязательно помогу! Ведь мы в ответе за тех, кого приручили. Невольно или с каким-то умыслом, но суть одна. Я должен помочь ей справиться с этими трудностями и точка! Тем более что на войне своих не бросают. Диалог с Мараной завести так и не удалось. Видимо ее неразговорчивая натура проявилась и после потери памяти. В итоге все свелось к тому, что она слушала, а я говорил. Тому факту, что мы были когда-то знакомы, я особого внимания уделять не стал. Мол, оба делианцы, несколько раз пересекались, как в Песочнице нашего родного мира, так и в общих локациях Аэруса. Упор же в повествовании был сделан на том, что ее проклял ныне покойный Алдарон, глава гильдии Аннарима. После чего использовал, чтобы украсть у меня несколько нужных для него вещей. Внимательно выслушав меня, Марана извинилась и поинтересовалась, вернул ли я себе украденные ей вещи. А узнав, что вернул, извинилась еще раз. Ранее подобной вежливости за этой девушкой я не замечал. Объяснив, что сейчас творится с Землей и где она в данный момент находится, я предложил Маране перебраться в Звездные чертоги, на тот же остров, где добывали для меня лириум бывшие гитлерюгендовцы, во главе со своим свеженазначенным фюрером. По крайней мере, она могла пожить там, пока все разногласия с гильдией Аннарима не улягутся, а всех ее членов, поддерживающих начинания Алдарона, не изгонят из состава. Заодно Марана сможет заново освоиться с системой Горизонта миров. Отточить механические навыки, вспомнить магические заклинания и связки комбо-серий. Пообещав синке, что она сможет уйти с острова в любой момент, стоит ей лишь связаться со мной через меню Личных контактов, я представил ее остальным членам нашей группы. После чего отправился с Табором к Производственным станкам. За те два дня, что прошли с момента нашего расставания, никто из моих товарищей не скучал. Пока я занимался своими делами, паладин организовал им несколько экскурсий по неохраняемым территориям летающего острова, после чего оставшуюся часть времени они отдыхали в выделенных покоях. Все это ксорнец рассказал мне по пути к залу со станками. В ответ я поделился с ним новостями об успехе снятия дебафа с Мараны. — Мне очень жаль твою подругу. Но вам Владыка следует помнить, что большинство жертв подобных проклятий не имеют даже малейшего шанса на освобождение. После потери хозяев, они становятся похожи на пустые оболочки… — попытался приободрить он меня. — Знаю, видел задний двор Центра исследования проклятий. — Ответил я ему с улыбкой. Мне почему-то все больше нравился подобный исход наших совместных с Арктурусом экспериментов. Да, подруга меня забыла, и это неприятно. Даже для того, чей эмоциональный диапазон не слишком отличается от диапазона зубочистки, подобное все равно било по ледяному сердцу. Но в то же время, вместе с памятью о своем дримерском прошлом, Марана так же забыла все, что было связано с ее семьей и теми проблемами, которые свалились на эту хрупкую девушку. «Разве подобный исход можно считать плохим?» — попытался подбодрить себя я. Но неприятный осадок, выпавший серой изморозью на поверхности моего ледяного сердца, все-таки не дал мне до конца смириться с этим. — Я подожду за дверью, и прослежу, чтобы никто из моих любопытных собратьев вам не мешал. — Как и в прошлый раз, предложил Табор. Поблагодарив его в ответ, я зашел в зал. На удивление, но в этот раз он снова пустовал. За возможность воспользоваться Божественными инструментами подобного уровня на поверхности бы выстраивались километровые очереди, а возможно бы и развернулась настоящая полномасштабная война. Что же касается Бездны, то лучшие станки Горизонта миров практически не интересовали здешних обитателей. И это несмотря на то, что жизнь дримеров в Бездне была куда как опасней, чем в локациях Центрального континента или родных мирах рас, населяющих Аэрус. Такой вот парадокс получался… Выбросив из головы ненужные мысли, я сосредоточился на улучшении своей экипировки. Благодаря деньгам, выигранным в боях с членами команды МРАК, я мог хорошенько подготовиться к рейду в Темные земли. Воспользовавшись покупками, совершенными на улице Ремесленников и магическими монетами, я улучшил свою экипировку, заточив ее в круг на плюс пять. Пока станок производил улучшения, я воспользовался своим алхимическим кубом и сплавил купленные камни, после чего вставил их в экипировку, закрывая тем самым последние свободные ячейки для камней. В итоге элементы сета Мерцания бездны стали выглядеть вот так:
«Нагрудник Мерцания бездны» Тип: Экипировка Качество: Демонический артефакт Физическая защита: +1123 Магическое сопротивление: +1123 Жизнеспособность: +111 Выносливость: +108 Физика: +113 Магический дар: + 106 Уклонение: +114 Крит. урон: +28% Звездное мастерство: +11 Потенциал: 5/7 Прочность 2996/2996 Ограничения: Звездный маг Доп. навык: Горизонт событий (Стягивает все цели в радиусе двадцати метров в одну точку, нанося им 40 % урона звездной магией, и замораживает их на 5 секунд) Мерцание бездны: Гравитационный коллапс 2/6 Мерцание бездны: Искривление пространства 5/6 Мерцание бездны: Черная дыра 6/6 Сияющий цинтрит х3 (Моторика +12 %) Сияющий танзарит х2 (Уклонение +8 %) Мистический элинит х1 (Критическая защита +12 %)
Что же касалось бижутерии, то чтобы вставить в нее камни на дополнительный урон, мне пришлось воспользоваться специальными предметами. Для создания в бижутерии отверстия под магический камень, был необходим соответствующий станок, и несколько магических кристаллов сосредоточения энергии. В моем случае эти кристаллы наполнялись звездной магией. Купив болванки под них в одном из магазинов Великих гильдий, я только сейчас решился с ними поработать. Зажав один из кристаллов в кулак, я стал вливать в него звездную магию. Оказалось, что эти предметы довольно вместительны, чтобы заполнить один из них под завязку, мне пришлось потратить почти пять тысяч единиц маны. Повторив эти действия, еще пять раз, я смог запустить производственный процесс. Когда станок проделал в моей бижутерии соответствующие отверстия, я переключил его в другой режим работы и сплавил сет с камнями.
«Кольцо Тахиона» Тип: Бижутерия Качество: Демонический артефакт Магический дар: +103 Физика: +111 Моторика: +100 Меткость: +119 Звездное мастерство: +5 Потенциал открыт: 5/7 Ограничения: Класс Звездный маг Особенность: Ускорение +8 м/с Невесомость (2/3) Фотонная сфера (3/3) Мистический асканорит х2 (Доп. урон +500)
Пока я тюнинговал экипировку, по просьбе Табора, один из его собратьев, занимающихся ботаникой, принес множество ингредиентов, необходимых для крафта зелий высшего качества. Благодаря возвращению Наследия, участники нашей команды уже были объявлены друзьями Седьмого неба, а потому никакой материальной компенсации за ингредиенты с меня, конечно же, не попросили. Чтобы не терять времени даром, я решил заняться производством зелий на обратном пути в Звездные чертоги. Для этого мне пришлось разместиться на спине динозавраТабора. Так как у Мараны не было своего питомца, она тоже ехала на маунте паладина. Благодаря своему объемному телу, эта гигантская животина, казалось бы, вообще не замечала нашего присутствия. Думаю, то же самое будет, даже если к нам присоединятся Ренальд и Климена. Кстати будь ее воля, воительница именно так бы и поступила. Ей не нравилось, когда рядом со мной находились другие девушки. Правда сейчас Климена себя сдерживала. Понимая, что пережила моя подруга, ирианка старалась вести себя как можно спокойнее. Но даже так, она то и дело бросала на игравшую с Ками синку завистливые взгляды. Чтобы как-то разрядить обстановку, прекрасно понимавший состояние воительницы Ренальд, то и дело подшучивал над ней: — Ну и каково это, быть выброшенной на обочину романтической жизни? В ответ по разведчику била очередная молния, от которой он уклонялся уходом в невидимость прямо на маунте. Подобный трюк вызывал яркие эмоции у всех членов нашей группы. Ками громко восхищалась умениями своей подруги, и тут же переходила в измерение энергий, чтобы подсказать Климене местоположение Ренальда. И только Марана смотрела на весь этот балаган удивленным взглядом. Будто на диких варваров, устроивших перепалку посреди светского раута. Ей больше нравилось наблюдать за местными красотами пейзажа. И это не удивительно, ведь в отличие от нас, синка впервые посещала Седьмое небо. Вид закатного солнца, окрашивающего небосклон в ярко-рыжие тона. Рев сопровождавших полет острова драконов. Бесконечные сады с фруктовыми деревьями. — Подобное могло привести в восторг любого меланхолика. Что ей наши шутливые перепалки, когда вокруг такая красота? — Вот, попробуй! — Прямо на ходу сорвав один их фруктов-мохито, Табор передал его Маране. Как и все остальные участники нашей группы, паладин понимал, насколько инородным элементом среди нас, в данный момент выглядела синка. Эта девушка совершенно не вписывалась в нашу компанию. И это касалось не только ее поведения. Марана сама по себе была одиночкой, соло-игроком. Чтобы добиться ее расположения в прошлый раз, мне пришлось потратить очень много времени и усилий. Сейчас же она казалась свободной от прошлых проблем, и я не планировал сближаться с ней снова. Откусив маленький кусочек фрукта, Марана тщательно его прожевала, и ответила ксорнцу: — Спасибо. Действительно, очень вкусно. «Ну, прямо-таки дежавю!» Таким образом, единственная фраза, сказанная девушкой за все время нашего путешествия, досталась не мне, а ксорнцу. Чем меньше дримеров будут ко мне близки, тем меньше рычагов воздействия окажется у моих противников. «И это правильно!» В очередной раз, убедив себя в правильности выбранного пути, я с головой ушел в алхимию. Так вот незаметно и пролетело наше путешествие обратно к Звездным чертогам. В отличие от Пограничья моего доминиона, аналогичная территория вблизи Седьмого неба была полностью зачищена от любых инородных элементов, будь то монстры, кочевники или твари Мастера проклятий. А потому опасаться нам здесь было совершенно нечего. Телепортировавшись на Центральный остров, мы всей компанией проследовали к площадке с Путевым мнемолитом. Такое название дал ему Ренальд, так как по своим функциям этот артефакт был очень схож с Путевыми камнями. Звездные чертоги произвели на Марану неизгладимое впечатление. Их красота затмила даже только что увиденные пейзажи Седьмого неба, отчего девушка на какое-то время даже впала в ступор. — Теперь это и твой дом тоже. Нравится? — Закончив с крафтом, обратился я к ней. — Угу… — только такой ответ смогла выдавить из себя, пораженная до глубины души синка. Появление всей нашей команды на шахтерском острове вызвало у местного населения нехилый такой ажиотаж. Они как раз отработали смену в руднике и сейчас собрались все вместе на центральной площади, отметить это дело массовыми гуляниями. Над раскаленными до красна углями, привязанная к толстому металлическому штырю, жарилась тушка какого-то животного. Вокруг нее, за деревянными столиками сидели бывшие Гитлерюгендовцы, и лакомились простенькими блюдами, созданными благодаря профессии Повар. Один из молодых парней играл на гитаре, а в воздухе стоял терпкий запах алкоголя. Видимо мои сородичи сумели отыскать на шахтерском острове все необходимые ингредиенты не только для создания напитков, но и уверенно охотились на обитавших здесь монстров. Последнее казалось вполне вероятным, ведь с ними была Морриган, и еще несколько высокоуровневых дримеров. — О, а вот и босс со своей командой! — Слава Владыке Каю! — Слава Звездным чертогам! Увидев нас, ребята, прямо не вставая из-за столов, начали скандировать различные лозунги, чем окончательно нас и добили. В итоге, чтобы немного порадовать своих первых последователей, мне с командой пришлось присоединиться к всеобщему веселью. Во время застолья я быстро пересказал последние новости, творившиеся на Земле и в Аэрусе. Падение Аннаримы порадовало ребят, вызвав целую череду тостов в нашу честь. А рассказ событий, произошедших с нами на Центральном континенте, так и вовсе воспринялся ими вроде эпической саги о похождении каких-то героев древности. Чтобы еще больше удивить молодежь, Ренальд выпросил у Табора портативный голографический проектор и вставил в него кристалл памяти с записью трансляции наших поединков против МРАК-а. Пока народ увлеченно смотрел запись, я тихонько отвел Морриган в сторону и объяснил ей ситуацию Мараны. — Вот вечно с тобой так… а девочка — бедняжка еще та. Связалась с тобой на свою голову! Впрочем, как и все мы. — Внимательно выслушав мой рассказ, тяжко вздохнула магиня. — Потому я и хочу отстраниться. Хватит с нее страданий, пусть хоть немного поживет нормальной, спокойной жизнью, в которой не будет места семейным проблемам и постоянной борьбе с собой и своим окружением. — Хорошее решение. Тем более что сейчас находиться в твоей компании опаснее, чем когда бы то ни было. Вряд ли девочка потянет такую ношу. — А ты? — Изобразив ехидную улыбку, вдруг спросил я. После моего вопроса на лице магини появилось очень сложное выражение. Дикая смесь различных чувств и эмоций, от удивления до желания. — Не искушай меня! Как я могу их бросить? — В итоге ответила Морриган. Как более-менее опытная женщина, она понимала не только смысл самого вопроса, но и то, что я вкладывал в его второе дно. Ответить на него положительно казалось Морриган слишком большой роскошью. И, несмотря на целый водоворот эмоций, бушевавших сейчас в душе девушки, внешне она старалась казаться спокойной. — Верный ответ… — произнес я, и улыбка на моем лице стала мягче. Несколько секунд мы просто молчали, а затем мой взгляд снова наткнулся на подвешенную над углями тушку какого-то неведомого мне животного, и я решил сменить тему. — Вижу, остров богат не только на месторождение ценной руды. Местные флора и фауна не доставляют проблем? — Вовсе нет. Даже наоборот, они позволяют нам поднимать свои уровни. Особенно это касается монстров со знаками вопроса в статусе. На таких могут качаться даже самые слабые из наших. А еще у нескольких ребят обнаружились побочные профессии. Мы решили, что они будут отвечать за готовку и обустройство нашего лагеря, пока остальные трудятся в руднике. — Вижу, что из тебя получился отличный лидер. — Хей, а ну-ка не задирай нос, если получил в свои владения целый доминион! Не забыл, что пока ты ходил на работу в деловом костюме, я уже была офицером гильдии Зимний сон и водила группы новичков в рейды по подземельям?! — Насупилась магиня. — И правда, забыл. Кажется, что с тех прошла целая вечность. — Тебе не кажется. Так и есть. Не удержавшись, Морриган все-таки позволила себе немного лишнего. Приблизившись вплотную, магиня положила голову ко мне на плечо и стояла так около минуты. После чего, словно очнувшись от наваждения, быстро отстранилась от меня и пошла обратно к своим подопечным. «Девушки — противоречивые создания» — улыбнулся я ей вслед. Остаток ночи прошел без приключений. Полакомившись жареным монстром, и выпив за процветание поселения несколько кружек самодельной браги, я вместе со своими товарищами по команде вернулся во дворец Вечности. Там мы привели себя в порядок и распределили произведенную мной во время обратного путешествия алхимию. — Все готовы? — Окинув взглядом всех членов нашей группы, уже успевших облачиться в боевую экипировку, я увидел в их глазах только решимость. — Тогда погнали! Активировав заклинание Звездные тропы, я первым вошел в образовавшийся пространственный тоннель. — Гости на шесть часов! Гости на шесть часов! — Ударил мне по ушам громкий мужской голос. Мгновенно войдя в боевой режим, я создал Абсолютную зону. Благодаря замедлению времени мне удалось оценить текущую ситуацию намного быстрее условного противника. Сейчас перед порталом в Темные земли находилась целая армия людей. Не менее двухсот человек, спешно возводили заградительные сооружения, в то время как пара десятков высокоуровневых дримеров других рас, совместно с делианцами сражалась с огромным монстром. По своему внешнему виду он напоминал снежного человека, с длинным белым мехом, росшим по всему телу. Над головой у монстра красовалась следующая надпись: «Урук осквернитель. ур. 154 (Э)» — Ух ты, а мы оказывается вовремя! — Воскликнул появившийся следом за мной Ренальд — Еще одна интервенция, что ли?! — Радостным тоном произнесла Климена, материализуя из инвентаря Копье грома. — Думаю, что на этот раз дела обстоят куда как сложнее. — Вздохнул Табор. Как и ксорнец, я не разделял энтузиазма танцора теней и берсеркерши. Слишком уж дружными казались сражавшиеся с боссом дримеры. На интервенцию это похоже не было!
Глава 15. Темные земли
Лог боя: Огненный шар наносит: — 0 (тип: огонь) Сосулька наносит: — 0 (тип: лед) Луч света наносит: — 0 (тип: свет) … Огненный шар наносит: — 0 (тип: огонь) Стрела мрака наносит: — 0 (тип: мрак) Не успел я сделать и шага, как Лог боя взорвался десятками сообщений о попытках нанесения мне урона. Заклинаний было так много, что даже нахождение в Абсолютной зоне не помогало уклоняться сразу от всех. Без растяжки времени моим товарищам было еще сложнее. Атаки делианцев обрушились на нас, словно проливной дождь. Благо все они были очень слабыми и не могли пробить защиту демонической экипировки. В противном случае наши уровни жизни обнулились бы всего за несколько секунд. Из-за того что точка для телепортации через Звездные тропы была установлена очень близко к порталу в Темные земли, возводившие баррикаду дримеры решили, будто на них нападают. Ответ был таким же стремительным, как и наше появление. Наверняка этой операцией руководили недобитые после начала катаклизмов военные, отсюда и такая реакция. — Надо бы охладить их пыл. Выдвинувшись вперед, я скастовал Снежную бомбу. «Убит противник. Ронин Сергей. ур 54» «Убит противник. Лентяюшка. ур 60» … Судя по Логу боя, мой навык за раз отправил в Серые земли более пятнадцати человек, а еще до кучи проделал брешь в возводимой баррикаде. — Резерв, выводите резерв! — Послышалось откуда-то из-за баррикад. Через секунду на поле боя появилось две пространственных воронки, из которых спешно начали выбегать делианцы в армейской форме. Похоже, что это дримеры-новобранцы, у которых даже своей экипировки не было. Групповой чат: — Кай, почему твои сородичи на нас нападают? (Табор) — Самому бы знать. Все за мной, идем по воздуху! (Вы) Увидев, что к пробитой Снежной бомбой бреши начинает стягиваться все больше войск противника, я активировал Двойной прыжок и взмыл высоко в небо. Воздушный рывок подбросил меня еще выше, и позволил преодолеть заграждения делианцев. Оказавшись прямо над местом сражения с боссом, я применил к нему Разбор сущего.
«Урук осквернитель. ур. 154 (Э)» Жизнь: 873426 (2000000) Мана: 661984 Физическая атака: 8765-8921 Магическая атака: 8254-8390 Физическая защита: 6250 Магическое сопротивление: 4890 Особенность 1: Подавление (Накладывает на все цели в радиусе двадцати метров негативный эффект, снижающий все их характеристики на 10 %) Особенность 2: Час скверны (Накладывает на все цели в радиусе двадцати метров негативный эффект Стихийное безумие)
Получив данные по характеристикам и умениям босса, я тут же скинул их в групповой чат. — Надо спасать этих идиотов. (Вы) — А стоит ли? Может, пройдем мимо, и телепортируемся сразу в Темные земли? (Ренальд) — Мы все — члены Андидемонического союза и не можем пройти мимо подобной твари! (Табор) — Истмарский ужас! Он начал каст второй способности! (Климена) — Атакуем дримеров! (Вы) Прочитав сообщение Климены, я перевел свой взгляд на босса. Обзор по-прежнему закрывали десятки заклинаний, летевших в нас с земли, но мне все-таки удалось заметить начавшие происходить с монстром изменения. Его белоснежная шерсть вдруг почернела, а большие желтые глаза налились красным. Громко зарычав, он окружил себя плотной темно-серой аурой, которая стала быстро раздаваться в объемах. Граница воздуха! Прочертив прямо на пути решивших атаковать монстра бойцов одну из стихийных границ, я воспользовался ее особенностью и откинул несколько делианцев и одного кулорца подальше от поля боя. Поняв мою задумку, другие члены нашей команды тоже активировали свои АОЕ-навыки. Табор опустил на группу рыцарей Метеорит, Климена добила нескольких землян Тысячей молний. А Ренальд, Ударом сквозь пространство, отправил в Серые земли основного танка рейда. Но даже с учетом наших стараний, избежать встречи с темно-серой аурой монстра смогли далеко не все. Попадая под ее действие, дримеры хватались за голову и начинали кричать от разрывавшей их тела боли. В измерении энергий было хорошо видно, как вокруг их источников магии образуются узоры проклятий. Закончив свое размещение, проклятье тут же принималось за дело и начинало раскачивать жившие внутри них стихии, путем бомбардировки внешней оболочки источника микро заклинаниями, на основе магии сумрака. Сам узор заклинания был совсем не сложным, и я мог снять его даже при помощи стандартного Очищения. Вот только сейчас на это не было времени. После того как аура Урука достигла своего максимально размера, монстр двинулся по направлению к баррикадам. Групповой чат: — Надо быстро его уничтожить! Атакуем дальнобойными навыками. (Вы) Отправив в групповой чат это сообщение, я использовал бафы: Лунная заповедь и Сила звезд, после чего немного скорректировал свой полет, чтобы снова оказаться точно над монстром. Заглянув в себя, я постарался вызвать шаблон с набором эмоций, которые помогали мне создавать Ветер смерти. Как только это получилось, я атаковал босса своим внесистемным навыком. Темно-фиолетовые волны магической энергии столкнулись с серой дымкой, окружавшей Урука. Несущая в себе проклятье стихийного безумия аура стала быстро сокращаться в объеме, пока и вовсе не пропала в недрах тела монстра. О том, что он только что применял невероятно смертоносный навык, говорила лишь так и оставшаяся черной шерсть. «Внимание! Активирована Тень палача. Использован один осколок души Элитного класса. Уровень Мастерства повышен на 200 %. Время действия: 16 минут» — Сейчас! Звездный гром наносит: — 306568 (крит.) (тип: звездный) Первой по монстру ударила своим атакующим навыком моя фея. Следом за ней на Урука опустился Облачный дракон Климены, отнявший у него еще около пятидесяти тысяч очков жизни. К сожалению, воительница не обладала ультимативными навыками, которые бы могли игнорировать системные ограничения, а потому ее урон по монстру на четыре уровня выше, был равен всего тридцати процентам от реального. Ренальд ударил Сумеречными клинками, которые оставили на теле Ошеломленного молниями Климены босса две кровавые черты. Табор поступил еще проще, активировав под ногами чудовища Огненный столб. Охваченный пламенем, Урук наконец-то пришел в себя и начал реветь так, что у всех заложило уши. Тварь все еще была жива, а потому добивать ее, как обычно, пришлось мне. Использовав очередной Воздушный рывок, я выбрал такую траекторию удара, которая бы по минимуму навредила моим сородичам, а затем активировал Звездное безмолвие. Мгновенно собравшаяся на кончике лезвия фламберга магическая энергия выстрелила по зашедшемуся в агонии боссу, создавая вокруг него искрящуюся фиолетовыми отблесками ледяную площадку. Звездное безмолвие наносит: — 219520 (крит.) (тип: звездный) «Поздравляем! Убит противник Урук осквернитель. ур. 154 (Э), получено792000 опыта» Не теряя ни секунды времени, я спустился на землю. Проигнорировав закованное в лед тело босса, я сразу же бросился по направлению к корчащимся в муках дримерам, которых задело аурой стихийного безумия. Лог боя по-прежнему выдавал сообщения об атаках, сопровождавшиеся нулями нанесенного урона. Даже после победы над монстром эти идиоты, не прекращали по мне палить. Быстро перемещаясь по полю боя, я применял на каждом проклятом дримере Очищение и Искру жизни. И только благодаря этим действиям удалось предотвратить появление в нашем мире десятка новоиспеченных демонов. — Прекратить атаки! Не видите, что он помогает нашим?! — Это же группа Кая! — Приказа на прекращение атак не поступало. — Так командир же отправился на возрождение! Естественно, что отдать приказ некому. Пока рядовые дримеры решали, что делать дальше, я закончил лечить проклятых бойцов, и вернулся к своим товарищам по команде. Расположившись рядом с порталом в Темные земли, мы ждали дальнейшего развития событий. И вот, наконец-то рядом с баррикадами открылся портал, из которого вышли несколько высокоуровневых дримеров, сопровождавших пожилого мужчину в военной форме. Судя по звездочкам на погонах, его звание в армии равнялось генеральскому. — По какому праву вы вмешиваетесь в военную операцию вооруженных сил Российской Федерации? Согласно постановлению Антикризисного правительства номер четыреста одиннадцать, этот портал является собственностью нашей страны. Как и вся земля вокруг него, получившая название после катаклизма — Пограничье. Строгий командный голос, хмурое лицо, идеальная осанка. Стоя в окружении высокоуровневых дримеров, этот вояка с презрением смотрел на нашу команду, едва сдерживая свой гнев. Видимо, будь его воля, и нас тут же отправили в путешествие по Серым землям. Глубоко вздохнув, я скопировал его презрительный тон и ответил: — Меня зовут Кай. Все мы являемся членами Антидемонического союза Бездны. И если вы не знаете, кто мы такие, и с кем сражаемся, то посоветую вам на будущее выучить мат. часть! Иначе следующая наша встреча, станет для вас последней. Пойдемте, нам с ними не о чем говорить. Развернувшись спиной к генералу со свитой, я первым нырнул в пространственную воронку: — Атаковать всем, что у вас имеется! Не дайте им пройти через портал, иначе это можно будет расценить, как нарушение договоренности с нашими новыми союзниками! — Петр Генадьевич, мы не сможем им навредить. Это же команда Кая! — Какого к черту Кая?! Я приказал атаковать! — Есть, атаковать! После этого короткого, но полного пафоса и невежества диалога, на нас снова обрушился магический дождь. Правда, на этот раз, в качестве магического зонтика Табор успел развернуть над нами свой Кристальный дубль. Ни одно заклинание делианцев не сумело преодолеть его, пока все мы не прошли через арку портала. «На дворе новая эпоха, а эти дегенераты военные до сих пор мыслят старыми понятиями» — мысленно возмутился я. Но это возмущение быстро сменилось водоворотом новых ощущений, которые захватили мое тело и разум, как только я ступил на территорию Темных земель. Что-то вроде невидимой стены отделяло эту локацию от других территорий Горизонта миров. Все здесь было немного другим, измененным что ли. Тяжелый воздух, мрачные свинцовые тучи, нависавшие над землей так низко, что казалось, если повыше подпрыгнуть, то я смогу до них дотянуться. Выцветшая, буро-зеленая растительность. Сам этот мир будто был наполнен какой-то чужеродной энергией. Единственной выделяющейся растительностью на этом фоне была лоза демонического лотоса, которая росла на сотни метров вокруг того места, где располагалась воронка портала. — Ощущения такие же, как и в Пограничных локация доминионов Владык демонов. — Сделал заключение Табор. — Очень интересно! Никогда там не была. Второй из портала появилась Климена, а последним Ренальд. И как только все участники нашей группы прошли через пространственный коридор, перед моими глазами возникло полупрозрачное системное окно с длинным полотном текста: «Во времена Первой эпохи, эта территория являлась самой процветающей на всем Центральном континенте. Представители всех рас Аэруса жили здесь в мире и согласии, делясь друг с другом накопленными знаниями и развивая свои умения. Центром этой земли благоденствия был величайший город всего Горизонта миров Анурадхапура, Располагавшийся в плодородной долине, на берегу полноводной реки, впадающей в Закатный океан, этот город простирался на десятки километров во все стороны. И не было ни одного другого города в Аэрусе, который мог бы с ним сравниться богатством архитектуры или количеством проживавших в нем дримеров. В центре Анурадхапура высилась Триумфальная башня, хранившая в себе всю мудрость Создателей-первопроходчиков. Дни благоденствия и процветания продолжались до тех пор, пока один из могущественных дримеров, назвав себя Владыкой, не решил пойти по пути демона. Собрав под своими знаменами гигантскую армию измененных существ, он напал на столицу и превратил ее в руины. А большинство населения использовал для своих черных опытов, превратив в мерзких тварей. С тех пор, медленно, но неумолимо скверна стала расползаться из Анурадхапура по окрестностям. Дабы не поглотила она весь Аэрус, многие дримеры, не попавшие под влияние Владык-демонов, объединили свои усилия и запечатали скверну в этом месте, назвав некогда процветающие окрестности великой столицы Темными землями. С тех пор эти локации ждут своих героев, способных очистить их раз и навсегда от принесенной демонами заразы. Добро пожаловать в Темные земли, путники!» — Красивая легенда! Как будто мы открыли доселе неизведанное подземелье. — Первым решил прокомментировать историю Ренальд. Танцор теней не стоял на месте. Его кинжалы засветились серым туманом и в море демонического лотоса полетели два магических разреза. — Вряд ли мы стали первооткрывателями. Особенно если учесть факт того сколько дней уже прошло с момента открытия порталов в Темные земли. — Возразил ему Табор, создавая Столб пламени. — Если бы мы были первыми, то, скорее всего нас бы наградили какими-нибудь титулами или дали достижение. — Согласилась с паладином Климена, и атаковала хищные растения своими молниями. — Эх, надо было идти через телепорт Кая! — Вообще-то пойти обычным порталом и сначала разведать обстановку, было коллективным решением. Сейчас уже нет смысла думать о том, как бы сложились обстоятельства, реши мы сразу телепортироваться в Забытую столицу. — Напомнил я разведчику, активируя Сияние квазара. «Убит противник Демонический лотос. ур. 151, получено 114000 единиц опыта» Так как уровни демонической лозы колебались от сто пятьдесят первого до сто пятьдесят пятого, атаковать я их мог лишь теми навыками, которые игнорировали защиту цели. — Бррр… какое неприятное место. — Вздрогнув всем телом, Ками приземлилась ко мне на левое плечо. До этого фея разрядила в демоническую лозу Звездный гром, и больше не горела желанием сражаться. Из-за того что Ками являлась энергетическим существом, находиться в Темных землях ей было сложнее всего. Включив Сверхвосприятие, я решил изучить локацию через измерение энергии. Как только навык активировался, давление на мою сущность увеличилось втрое. Будто бы гора на плечи свалилась. На это действие тут же отреагировала дремавшая в источнике стихия. Чрезмерно возбудившись, она попыталась бунтовать, но я быстро смог ее успокоить и продолжил изучение локации. Если смотреть на общую картину целиком, то казалось будто бы все предметы и явления, происходящие в Темных землях, пропитывает какая-то странная, еле осязаемая энергия. Она словно туман, ровным полупрозрачным ковром покрывает всю локацию, участвуя в формировании всех, даже самых незначительных явлений. — Скверна пропитала все вокруг и распространяется она с того направления. — Указав на условный северо-восток, произнес я. — Ками, я не могу очень часто использовать свои ультимативные навыки. Поддержи ребят Звездным громом снова. — Как скажешь, друг Кай. — Тяжело вздохнув, фея взлетела вверх и разрядила очередную фиолетовую молнию в демонический лотос, после чего сразу же вернулась ко мне на плечо. Видно было, что от энтузиазма любознательной питомицы не осталось и следа. Атмосфера Темных земель давила на нее слишком сильно. Побывав в шкуре Ками, я теперь прекрасно понимал ее чувства, но альтернативы Звездному грому с откатом всего в тридцать секунд, сейчас не существовало. Иначе весь опыт за убийство хищных растений достанется моим товарищам по команде. Наверняка земляне, которых мы встретили у портала, уже побывали на этой стороне. Поняв, что не смогут пробиться через демонический лотос сами, они решили заключить мирное соглашение с одной из Великих гильдий. А тут еще и Урук осквернитель подоспел. К слову, было не понятно, каким маршрутом эта тварь прошла к порталу. Сейчас вся земля вокруг пространственной воронки была усеяна лозами демонического лотоса. Либо этот представитель флоры Темных земель растет с невероятной скоростью, и уже успел закрыть проделанную монстром брешь, либо здешние монстры действуют сообща, не нападая друг на друга. Последнее предположение показалось мне особенно диким, так что я решил от него отказаться. Все-таки монстры не наделены интеллектом, как разумные расы Аэруса. Даже демоны, которыми овладели стихии, не отличаются особым умом. Разве что у них у всех есть общий руководитель… От этой мысли мне сразу же стало как-то не по себе. Решив пока оставить подобные рассуждения, я снова включился в битву с демоническим лотосом и еще раз использовал Сияние квазара. Чередуя свои навыки со Звездным громом Ками, мне удалось достаточно быстро добрать полосу опыта до максимума и повысить свой уровень. Звук фанфар стал приятным дополнением к возникшему перед глазами системному сообщению. «Поздравляем! Вы получили сто одиннадцатый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» За время зачистки мои товарищи по команде тоже могли похвастаться весьма уверенными результатами. Каждый из них смог заполнить на убийствах демонического лотоса от пятнадцати до двадцати процентов шкалы опыта до следующего уровня. — Такими темпами я за день-два смогу поднять сто пятьдесят первый уровень! Так и предвкушаю эти удивленные выражения на лицах глав клана, когда предстану перед ними в следующий раз! — Улыбалась Климена, довольно поглаживая свое копье. — Ты же вроде и так считаешься сильнейшим дримером в доминионе? — Скептически посмотрел на воительницу, сидевший напротив Ренальд. — Ну и что? Нет предела совершенствованию! В данный момент мы отдыхали после сражения, расположившись на небольшом пригорке, в некотором отдалении от портала на Землю. Полностью зачистив территорию от хищного растения, я еще раз вышел за пределы физической оболочки и изучил окружающую обстановку. Теперь по движению «тумана» можно было определить точное направление его источника. Скорректировав маршрут, я нанес его на мини карту и сбросил в групповой чат. — Предположительно в том направлении находится Забытая столица. — Отлично сработано, Владыка Кай. Ваше восприятие как всегда поражает. — Не удержался от комплимента Табор. — Тогда чего же мы ждем?! Наверняка у столицы будет еще больше сильных монстров и боссов! — Вскочив на ноги, Климена демонстративно потрясла своим копьем, которое даже не думала убирать обратно в инвентарь. Казалось, что после попадания в Темные земли боевое возбуждение берсеркерши достигло своего предела. — Раз все восстановились, можно продолжить рейд. Ренальд, на тебе разведка. Не спускай глаз с местного окружения. — Поисковая сеть работает постоянно. — Ответил мне Ренальд, поднявшись с земли. — Может, лучше на маунтах поедем? — Не самая разумная идея. Пропитавшая здесь все скверна, быстро сведет их с ума. Да и к тому же, мы еще не изучили окрестности. Кто его знает, какие опасности таятся за ближайшим холмом? — Возразил ему Табор. — За ближайшим — никаких. — Огрызнулся в ответ танцор теней и активировал Невидимость. Определившись с маршрутом и вариантами продвижения, мы пошли в противоположном движению «тумана» направлении. Растительность в округе была крайне скупой. Жухлая подсохшая трава, маленькие приземистые деревца с редкой листвой. На всякий случай я внимательно осматривал каждое из них, на случай если мое Собирательство вдруг решит отметить пригодное для занятия алхимией растение, но ничего подобного не происходило. «Ну, хотя бы Лозы демонического лотоса удалось набрать» — мысленно утешал себя я. Примерно через полчаса неспешного продвижения к цели поднялся ветер. Особенно сильно он чувствовался, когда мы преодолевали очередной холм. Этот странный ветер пронизывал насквозь, забираясь даже в самые отдаленные уголки моей сущности, принося с собой гнетущее чувство одиночества. Через какое-то время мне даже стало казаться, что это погодное явление действительно имеет какие-то мистические свойства. А окончательно увериться в этом мне помогли мои товарищи по команде. Идущая рядом со мной Климена поежилась и неожиданно взяла меня за руку, объяснив это непонятным желанием сблизиться хоть с кем-нибудь. Табор и Ренальд по эмоциональному состоянию не сильно от нее отличались. Разве что обниматься не лезли, за что я был им безмерно благодарен. Включив Сверхвосприятие, я взглянул на свою сущность со стороны и обнаружил начавший формироваться вокруг источника магии узор дебафа. — Очищение! Не в силах лично сотворить заклинание, мне пришлось обратиться за помощью к голосовому макросу. «Внимание! Активированное на вас Очищение сняло все негативные эффекты» — Этот ветер и правда имеет магические свойства! Потерпите еще немного, как только откатится заклинание, я сниму с вас накладываемые им дебафы. Быстро спустившись с очередного холма, мы задержались в одной из низин на несколько минут, во время которых я активировал на каждого члена нашей группы магию очищения. — Насколько же местная природа пропиталась проклятой энергией, что даже обычные погодные явления таят в себе такую опасность? — Глядя на появившееся окошко с системным сообщением, удивленным тоном произнес Табор. — Эти Темные земли надо обязательно всесторонне изучить. После этих слов, паладин достал из инвентаря портативные приборы, и стал что-то на них замерять. Так как делать он это мог даже на ходу, скорости продвижения к цели нам менять не пришлось. За следующие три часа блуждания по оскверненной локации мы несколько рас натыкались на места произрастания демонического лотоса и разрушили два Зиккурата проклятий, установленные здесь видимо еще во времена Первой эпохи. Несмотря на свою древность, эти артефакты до сих пор исправно работали, собирая магическую энергию из окружающего пространства и посылая ее к источнику одноразовым импульсом. Именно благодаря такому импульсу мы и нашли первый зиккурат. Подобный магический всплеск и последовавшую за ним яркую вспышку было невозможно не заметить. Выстрел накопленной энергией происходил в том же самом направлении, откуда распространялся туман, что лишь подтверждало правильность выбранного нами маршрута. Забравшись на вершину очередного высокого холма, мы вдруг обнаружили перед собой широкую безжизненную равнину, с иссохшей, растрескавшейся землей. На горизонте в северо-восточном направлении виднелись очертания каких-то сооружений, которые незнающий человек вполне мог принять и за горный массив. — А вон и конечная цель нашего пути показалась. — Устало произнес Ренальд. Постоянное использование Поисковой сети ментально утомляло разведчика. — Размеры впечатляют даже отсюда. — Покачал головой Табор, вставая рядом с танцором теней. И действительно, по сравнению с разрушенной Москвой, видневшийся на горизонте город даже рядом не стоял. Его масштаб был в несколько десятков раз больше. Даже не представляю, сколько во времена Первой эпохи там проживало разумных существ. — А что там справа за облако пыли? — Спросила вслух Климена. Посмотрев в том направлении, куда указывала воительница, я и правда обнаружил огромное пылевое облако. Вначале все подумали, что это очередное магическое природное явление, но когда облако приблизилось, и в нем можно было уже разглядеть очертания каких-то фигур, наше мнение резко изменилось. — Там происходит сражение! — Предположила девушка. — Скорее погоня. — Не согласился с ней разведчик. — И идут они прямиком на нас. — Предлагаю спрятаться за холмом слева, в роще бурого кустарника и проследить за тем как будет разворачиваться ситуация. Предложение Табора пришлось всем по вкусу, и мы поспешили быстро сменить свое место дислокации. Пока мы этим занимались, боевые действия приблизились к границе холмистой местности практически вплотную. Расположившись прямо на вершине холма, я стал внимательно рассматривать участников схватки. В роли отступающей стороны выступала группа монстров, насчитывающая около тридцати особей. Прямоходящие, гуманоидного вида монстры, с серой кожей и лишенными какой-либо растительности телами. Одеты твари были в различные шкуры, чем сильно напоминали расу кулорцев. Но сходство было лишь общим. Если раньше эти твари когда-нибудь и относились к варварам, то проклятая магия давно уже изменила их до неузнаваемости. Правая рука у них была намного массивнее и длиннее левой. В ней они сжимали огромные булавы, навершия которых по размерам не уступали моей голове. Применив к одному из монстров Разбор сущего, я смог рассмотреть его характеристики:
«Богур воин. ур. 152» Жизнь: 211654 (389400) Мана: 10000 Физическая атака: 6098-6890 Физическая защита: 5560 Магическое сопротивление: 1215 Особенность 1: Мощный удар (Увеличивает атаку на 300 %, шанс критического удара на 100 %) Особенность 2: Каннибализм (Позволяет пройти перерождение в новое существо)
Групповой чат: — Что-то вторая особенность монстра мне совсем не нравится. (Ренальд) — А мне было бы интересно понаблюдать за ее действием со стороны. (Табор) — Чувствую, что со стороны, как обычно, понаблюдать у нас не получится. (Ренальд) После того как я скинул полученную информацию о характеристиках монстров в групповой чат, Табор снова достал один из своих измерительных приборов и настроил его так, чтобы он собирал информацию прямо с поля боя. Тем временем из облака пыли показались противники монстров. Ими выступала группа высокоуровневых дримеров из Великой гильдии Передний край. Ее членов было легко узнать по нашивкам на плащах и броне, в форме заходящего за высокую скалу солнца. Видимо так, по мнению лидеров этой организации, и должен был выглядеть передний край. Какого-то особого удивления от встречи с ними в Темных землях я не испытал. Странно было бы, если бы мы их тут не встретили. Ведь члены гильдии Передний край были просто помешаны на изучении новых локаций и повышении своих характеристик. В этом плане по маниакальности они не сильно уступали Климене. Группа дримеров состояла из полутора десяткой бойцов ближнего боя, которых поддерживали несколько целителей. Что примечательно, мне не удалось обнаружить среди них ни одного классического мага. Видимо на этот счет у данного рейда были какие-то свои заморочки. Но даже без них, воины прекрасно справлялись с задачей загона монстров. Разделившись на два отряда, члены Переднего край попытались взять богуров в клещи. Спереди у них действовали рыцари. Закованные в латные доспехи, ранга Божественная реликвия, их тела казались сделанными из металла. В экипировке по своей мощи рыцари Великой гильдии ничуть не уступали загоняемым монстрам. Одновременно применив Таранный выпад, они подрезали края группы монстров и сомкнули свои ряды, не позволив тварям двигаться дальше. Через мгновение в тыл богурам ударили бойцы ближнего боя. Девяносто процентов из них использовали в качестве основного оружия мечи всевозможной формы и размера. Но так же среди них можно было разглядеть несколько тихушников, которые нападали на отбившихся от группы одиночных монстров, пытавшихся воспользоваться суматохой и сбежать с поля боя. По всей видимости, у этих тварей и правда, имелся кое-какой интеллект, а так же вовсю работал инстинкт самосохранения. Несмотря на свои внушительные данные, под слаженными атаками рейда из Великой гильдии, монстры гибли один за другим. Рыцари успешно сдерживали натиск основной группы, в то время как мечники и ассасины, уничтожали их по одному. Групповой чат: — Видимо на этот раз нашего вмешательства не потребуется. (Ренальд) — Рано радуешься. (Вы) В отличие от танцора теней, я наблюдал за боем сразу в двух измерениях, постоянно переключаясь на Сверхвосприятие, а потому видел, что творилось с бушевавшей внутри сущностей монстров стихией сумрака. Постепенно это стало проявляться и в обычном мире. Тела богуров стали покрываться сероватой дымкой, а глаза краснеть, словно у Климены, когда она входила в состояние берсерка. — Сейчас начнется! Ставьте сеть! — Эта команда пришла от одного из хилов. Видимо именно он занимал должность Рейд-лидера. Услышав приказ командира, все рыцари одновременно сменили основное оружие на какие-то короткие прямые клинки с золотистым лезвием. Подняв мечи над головой, они с силой вонзили их в землю. Провзаимодействовав между собой, артефакты начали создавать вокруг монстров золотистую магическую сеть. Вскоре она куполом накрыла остатки воинства богуров. Судя по реакции членов Переднего края, именно этого они и добивались. Осознав, что попали в ловушку, богуры начали яростно бросаться на сети, все сильнее покрываясь серой дымкой. В итоге, осознав, что не могут вырваться из западни, монстры стали рвать на части друг друга, используя для этого свои деформированные правые руки. Первый же монстр, которому удалось победить своего собрата, пробил этой рукой ему грудную клетку и вытащил оттуда еще бьющееся черное сердце. Громко заревев, он отправил трофей в рот и принялся яростно его жевать Где-то в глубине свинцовых туч раздался громовой раскат. За ним еще один, и еще. Словно чувствуя начавшие происходить с монстрами изменения, окружающая природа пришла в движения. С северо-востока подул проклятый ветер, а раскаты грома стали перемежеваться с яркими вспышками молнии. Тем временем тело монстра полностью скрыла серая дымка, за ней сейчас можно было разглядеть лишь его налитые красным глаза. РРРРАААААГХАААА После очередного раската грома, сопровождавшегося особенно яркой вспышкой молнии, в один голос заревели богуры, и скрывавшая их дымка мгновенно втянулась в еще больше деформировавшиеся тела. Наблюдая за процессом в измерении энергии, я понимал, из-за чего начался весь этот природный бардак. Просто монстры, пожирая себе подобных, в процессе трансформации выбрасывали в окружающую среду большое количество уже заряженной идеей магической энергии, чем и вызвали мини копию магического шторма. Вовремя переключившись на обычное зрение, я застал как раз тот момент, когда серая дымка впиталась в тела богуров. Прошедшие эволюцию твари стали в полтора раза больше. Теперь их рост превышал три метра, а серую кожу покрывали очень прочные на вид костные наросты. Из-за спины каждого монстра теперь торчали три метровых шипа, а голову украшали рога. Будто обычные с виду создания только что переродились в настоящих демонов из земных сказок.
«Богур покоритель. ур. 153 (Э)» Жизнь: 864000 Мана: 10000 Физическая атака: 8124-8566 Физическая защита: 6990 Магическое сопротивление: 1215 Особенность 1: Сверхмощный удар (Увеличивает атаку на 500 %, шанс критического удара на 200 %) Особенность 2: Каннибализм (Позволяет пройти перерождение в новое существо)
Особенно сильно увеличилась характеристика жизни тварей, но про невероятно высокий показатель физической атаки тоже забывать не стоило. А самое страшное, что каждый монстр по-прежнему имел в своих особенностях Каннибализм. Получалось, что они могли развиваться и дальше. — Одиннадцать особей! Нам несказанно повезло. Приготовится к траю! — Раздался над полем боя голос Рейд-лидера. По его команде рыцари одновременно подняли свои огромные щиты и приготовились сдерживать атаки эволюционировавших монстров. Видимо именно ради этого момента и затевалась вся кутерьма с облавой. Вот только богуры не стали пытаться разрушить решетку куполообразной тюрьмы. Вместо этого они снова бросились друга на друга, в погоне за сердцами своих соплеменников. — Рейд кшантриев на наши головы! Быстрее отключайте силовое поле, со второй эволюцией мы не справимся! — Заорал как ненормальный, ирианец-целитель. Его голос смешался с невероятно мощным раскатом грома. С северо-запада ударил еще более сильный порыв ветра, несущий в себе проклятье. Природа зашлась в сумасшедшем танце смерти, пока внутри устроенной членами Великой гильдии ловушки происходила вторая трансформация уже определившихся со своими жертвами монстров. На этот раз каждому из них досталось по два сердца, а самый расторопный богур сумел сожрать целых три. Выплеснувшаяся в процессе эволюции магическая энергия оказалась настолько мощной, что под ее натиском не устояло даже силовое поле. А двух рыцарей, которые в данный момент занимались деактивацией клинков-артефактов, так и вовсе отправило в полет, замгновение, обнулив их уровни жизни. Групповой чат: — А ты говорил, не понадобится вмешиваться! (Вы) — Класс! Хочу поскорее сразиться с этими красавчиками! (Климена) — Климена, тебе не говорили, что для девушки у тебя слишком странные пристрастия? (Ренальд) — Вот сейчас получишь копьем в ребро, тогда и поговорим о пристрастиях. (Климена) — Завязывайте. Всем приготовиться к бою. Сейчас поочередно активирую на каждом Очищение. (Вы) «Чувствую, что этот бой будет одним из самых тяжелых за все время наших странствий» — Мысленно вздохнул я, глядя на выведенные Разбором сущего характеристики тварей, успевших пройти две эволюции.
Глава 16. Хаос на поле боя — наша стратегия!
«Богур вожак. ур. 154 (Л)» Жизнь: 1490000 Мана: 1000000 Физическая атака: 9590-9870 Магическая атака: 8100 Физическая защита: 7700 Магическое сопротивление: 1215 Особенность 1: Убийственный удар (Увеличивает атаку на 800 %, шанс критического удара на 300 %) Особенность 2: Аура уныния (Снижает все характеристики противников в радиусе 50 метров на 25 %) Особенность 3: Прилив тьмы (Наносит всем противникам в радиусе 50 метров периодический урон от магии сумрака) Особенность 4: Каннибализм (Позволяет пройти перерождение в новое существо)
Характеристики Богура вожака были на уровне малого Джаггернаута, которого к моему дворцу Вечности привели твари легиона вторжения. Из элитного монстра, он превратился в легендарного. Это оказалось неожиданностью даже для загонщиков из Великой гильдии. Еще больше увеличившись в размерах, тварь нарастила новый слой брони. Ее кожа при этом полностью почернела. Теперь горящие красным глаза богура, смотрелись намного опаснее. Они буквально на физическом уровне излучали угрозу для любого, кто попытается преградить ему путь. Насколько я знал, боссы подобного уровня встречались крайне редко, и чтобы победить такого нужна была слаженная работа целого рейда высокоуровневых дримеров. Без магов, с крайне ограниченными ресурсами, эти парни вряд ли с ним справятся. Тем более что его поддерживают два Чемпиона, сожравшие на одно сердце своих собратьев меньше.
«Богур чемпион. ур. 154 (Э)» Жизнь: 1005900 Мана: 100000 Физическая атака: 8790-9025 Магическая атака: 5480 Физическая защита: 7300 Магическое сопротивление: 1215 Особенность 1: Убийственный удар (Увеличивает атаку на 800 %, шанс критического удара на 300 %) Особенность 2: Прилив тьмы (Наносит всем противникам в радиусе 50 метров периодический урон от магии сумрака) Особенность 3: Каннибализм (Позволяет пройти перерождение в новое существо)
Прорычав что-то на языке монстров, первыми в атаку бросились два Чемпиона. Мой уровень Синхронизации не смог перевести сказанного тварями, но вот активацию первой абилки, я увидел отчетливо. Навершия их страшного оружия блеснули магическим светом и опустились на вовремя подставленные щиты рыцарей. И если главный танк рейда смог выдержать удар богура, потеряв около двадцати тысяч единиц жизни, то его менее прокачанный коллега, отлетел в сторону, получив дебаф Головокружение. Бросив на него исцеление, Рейд-лидер громко скомандовал: — Сомкнуть строй! Мы обязательно должны заполучить трофеи с этой Легендарки! После своих слов, он выстрелил в Богура вожака Молчанкой. Грозно зыркнув в сторону наглого ирианца, монстр хотел уже было проучить его, но не успел сделать и шагу, как один из запасных танков выступил вперед и сагрил босса на себя. В паре с хилом, и еще одним рыцарем, они стали отводить Вожака от Чемпионов. Находясь под действием магического щита, режущего до восьмидесяти процентов входящего урона, этот дример прекрасно справлялся с танкованием легендарной твари. Все магические классы, прошедшие несколько смен профессий, имели ту или иную разновидность такого щита. Но только хилы из ветки света — могли применять его на другие цели. Им принадлежал один из самых эффективных навыков подобного рода. Даже Неуязвимость рыцарей не могла с ним соперничать. Десять секунд полного игнорирования атак противников или минута восьмидесятипроцентной порезки входящего урона? Для любого танка подобный навык был сродни благословения богов. Групповой чат: — А у них ведь и правда может получиться. Наверно РЛ думал, что на свет появятся три легендарных монстра, потому и запаниковал вначале. (Вы) — Сами не потянут. (Табор) — В момент разрушения клетки я заметил, как РЛ активирует артефакт связи. Как думаете, скоро к ним придет подкрепление? (Ренальд) — Лучше бы оно и вовсе не приходило. (Климена) — Ты слишком кровожадна! (Ренальд) — Нет, мне просто скучно. Демонический лотос слишком слаб, с ним неинтересно сражаться. (Климена) Как только откатилось Очищение, я тут же активировал его на воительнице. Следующими на очереди были паладин и танцор теней. При этом я продолжал внимательно наблюдать за развернувшимся внизу сражением. Несмотря на все старания членов Переднего края, лишь каждый пятый их удар достигал цели, отнимая у боссов незначительное количество здоровья. Из-за высокой физической защиты, нанести урон им можно было лишь критической атакой. Но они тоже проходили нечасто, из-за этого богуры практически не получали урона. Благодаря методичке Табора я уже знал, что монстры тоже обладали скрытым показателем критической защиты, завязанным на обычную защиту. Так что для меня подобный исход их физических атак был вполне ожидаемым. За следующую минуту боя, рейд элитных дримеров из Великой гильдии, едва смог отнять у монстров пять процентов очков шкалы жизни. «Интересно, почему в их рейд-группе нет магов? С ними дело бы пошло гораздо быстрее» — вновь задался я этим вопросом. Тем временем, как только закончилось действие магического щита хилов, богуры попытались перехватить инициативу. Критические атаки у боссов проходили еще реже, чем у дримеров, но каждая из них грозила отправить своего оппонента в нокдаун, повесив дебаф Головокружение. В отличие от монстров, дримеры не могли похвастаться таким уровнем жизни, а потому вынуждены были показывать все свое мастерство, чтобы не отправиться на тот свет. Танки спасались применением всевозможных бафов, повышающих защиту и Неуязвимостью. Но ее действие было ничтожным по времени, а потому постепенно чаша весов битвы стала склоняться на сторону монстров. Именно в это мгновение в бой по-настоящему включился Богур вожак. Когда прекратилось действие третьего и последнего Обета молчания, он тут же активировал свою магическую абилку, распространив вокруг себя полупрозрачную ауру. Все в радиусе пятидесяти метров, включая его сородичей Чемпионов, стали получать периодический урон от магии сумрака. Но на этом беды членов Великой гильдии не закончились. Следом за Приливом тьмы, по полю боя распространилась Аура уныния. А потом богур активировал Смертельный удар и отправил танка в нокдаун. Испугавшись за жизнь своего товарища, хилер применил два своих самых сильных лечащих навыка, практически полностью восстановив ему жизнь. Вот только столь интенсивное лечение переагрило монстра. Развернувшись лицом к лекарю, босс громко зарычал и прыгнул в его направлении. Спасла хила только микро телепортация, которой тоже обладало большинство магических классов. В этот момент с неба на босса обрушился огненный дождь. Взглянув вверх, я увидел быстро приближающегося к полю боя монстра, размером превышающего тридцать метров. Больше всего это полупрозрачное создание напоминало земных медуз, или слизней. Вот только эта тварь могла летать. А через мгновение я заметил на макушке ее головы группу дримеров. Именно они и атаковали босса, чтобы отвлечь его внимание от хилера. Групповой чат: — Ух ты! Великие гильдии и правда, обладают кое-какими ресурсами. Даже в Бестиарии Седьмого неба не часто встретишь Нитрикулу. А настолько большую, я вообще вижу впервые! (Табор) — По-моему она мерзкая! Ни за что бы не полезла на такую. Мне больше нравится мой мишка. (Климена) — Ага, особенно когда в пылу схватки начинает жрать своих врагов. (Ренальд) — Просто у него большой аппетит. (Климена) Не обращая внимания на перепалку воительницы и тихушника, я активировал Очищение на Таборе. В это время маги из отряда поддержки успели приземлиться немного в стороне от Богура вожака, и начали активно спрыгивать с медузы. Последним ступил на землю одетый в пурпурную мантию гоморец. Достав из инвентаря Камень питомца, коротышка отозвал маунта, и начал быстро отдавать приказы. Групповой чат: — Давайте уходить. (Вы) Предложил я, увидев, как маги льда стопарят продвижение легендарной твари, давая возможность хилу, снять с танка Головокружение. Когда маги поделились на две группы, я решил было, что одна из них станет помогать воинам, сражавшимся с Богурами чемпионами, но все оказалось гораздо более прозаичней. Перекинувшись парой фраз с РЛ-ом, гоморец в пурпурной мантии получил от него какую-то информацию через интерфейс торговли, после чего его взгляд устремился прямо на то место, где прятались мы. Групповой чат: — Похоже, нас заметили. (Ренальд) Захватив с собой нескольких воинов, маги стали быстро приближаться к нашей позиции. — Раз так, то скрываться дальше — смысла нет. — Вслух сказал я, поднимаясь на ноги. Применив на группу дримеров Разбор сущего, я скинул их характеристики в Групповой чат и добавил: — Приготовьтесь к бою. Увидев, что РБМ самого сильного члена группы, которым, как и ожидалось, оказался коротышка в пурпурной мании, едва перевалил за восемь тысяч, Климена лишь фыркнула в ответ. Но свое копье воительница все же достала. Точно так же поступили и остальные члены нашей группы. В руках у Табора появился одноручный меч и щит. Ренальд материализовал два длинных кинжала. Ну а в моей правой руке ярко блеснул фиолетовым светом Шип звездного гнева. Заметив наши действия, приближавшиеся к нам члены Переднего края, поступили аналогичным образом. Почувствовав, что запахло жареным, коротышка в пурпурном плаще резко ускорился и демонстративно встал между двумя нашими группами, показав свои пустые руки. — Как первый заместитель гильдмастера, от лица Великой гильдии Передний край, приветствую членов Антидемонического союза. — Привет. — Коротко ответил ему я. Видя, что низкоуровневый дример не выражает ему никакого почтения, гоморец нахмурился, но вскоре его лицо снова приобрело дружелюбное выражение. Видимо вспомнил, что этот самый низкоуровневый делианец, недавно уделал сильнейшего бойца ПРО-лиги. — Какими судьбами столь известных дримеров занесло в Темные земли? — Вежливо поинтересовался он. — Теми же, что и вас. На пресс-конференции мы объявляли о своих планах, а потому не вижу смысла во всей этой притворной идиотии. — Резко оборвал его я. Снова нахмурившись, гоморец по имени Меррин Пурпурный, стал более серьезным. — Можно и так. — Заострив свой взгляд, он пробежался им по членам нашей группы и снова посмотрел на меня. — Что вы планировали делать в отношении развернувшейся внизу битвы? — Ничего. — Пожал плечами я, совершенно не поддавшись на его провокацию. Мой тон все так же оставался абсолютно безэмоциональным. — Если бы победили ваши, то мы бы просто ушли. А если верх взяли бы монстры, то мы бы их уничтожили. — Вчетвером? — Удивленно вскинул бровь коротышка. — Нас пятеро. — Снова пожал плечами я, погладив по голове Ками, беспечно расположившуюся на моем левом плече. Да! — Тут же отозвалась фея. — Или ты сомневаешься в способностях моего друга? — Хватит! Вижу, ты Владыка совсем уже лишился рассудка, от своего могущества? Гильдмастер приказал нам, после того как разберемся с боссами, доставить вас в наш штаб у Забытой столицы. У него есть к вам несколько очень дельных предложений. Разрешено даже применять силу. — Признался он, после чего надменно добавил. — Против трех десятков высокоуровневых дримеров в элитной экипировке — не выстоите даже вы. В Аэрусе исход противостояний всегда решало не качество, а количество. Вашим ли Владыкам об этом не знать? Групповой чат: — Еще хоть слово, и я отправлю его в Серые земли прямо здесь и сейчас. (Климена) — Подожди. Фраза про тридцать дримеров — не лишена смысла. Теперь, когда к ним присоединились маги, победить в прямом столкновении не получится. (Вы) — Согласен с Владыкой Каем. (Табор) — Нужен план. (Ренальд) Посмотрев на то, как быстро начали убывать уровни жизни богуров, я понял, что времени у нас совсем не осталось. Но и атаковать в лоб — было плохой затеей. Связав нас боем, эти ребята дадут возможность своим коллегам внизу закончить сражение с боссами, и тогда мы окажемся лицом к лицу с целым рейдом высокоуровневых дримеров. — Используем боссов, чтобы создать в их рядах хаос. После того как дам стан, спускаемся вниз и начинаем наводить шороху на поле боя. Если, конечно, никто не против моего лидерства? (Вы) — Я никогда не была против. (Климена) — Командуйте, Владыка. (Табор) — Ага, на арене в пещере было здорово. (Ренальд) Заметив, что мы с товарищами общаемся через Групповой чат, гоморец лишь усмехнулся: — Вы определились с дальнейшими действиями? Пойдете с нами по-хорошему, или по-плохому? Второй вариант для меня был бы более предпочтительным. Очень уж хочется сбить всю спесь с твоего нахального лица, делианец. Тем более что я состою в фан-клубе Истардис Мрачной. — Вот оно как? — Усмехнулся я. — Тогда тебе повезло… Групповой чат: — Все вверх! Ориентир — пространство между монстром-вожаком и чемпионами. (Вы) Мгновенно среагировав на сообщение в чате, мои товарищи по команде применили навыки сверхакробатики, и оказались высоко над землей. Не прошло и секунды, как они совершили Воздушный рывок, направившись в указанную точку. Абсолютный ноль! Магия ультимейта от экипировки сработала мгновенно. Стоявшие напротив нашей команды члены Переднего края, даже глазом моргнуть не успели, как весь холм покрылся фиолетовым инеем, на десять секунд погрузившись в полнейшую статику. А чтобы этим товарищам жизнь медом не казалась, после того как я при помощи Кротовой норы, переместился в точку встречи, Табор скастовал на холм Оковы огненных недр. Вступив в противоречие с моей магией, его навык лишь определил границы изменения явления. Но после того как действие Абсолютного нуля прекратится, он несомненно должен был показать всю свою силу. Абсолютная зона! Появившись в точке встречи первым, я замедлил до максимума течение времени и скастовал, последовательно, на каждого монстра Искру жизни. Богуры являлись живыми существами, так что мой навык мог без труда восстановить им часть потерянного здоровья. Первым на мою уловку отреагировал Вожак. Громко зарычав, он активировал Прилив тьмы. Прилив тьмы наносит: — 996 (тип: сумрак) Тут же в Логе боя появилось сообщение о получении периодического урона магией сумрака. Такова была благодарность монстра, которого я исцелил. Будто отъявленный мазохист, именно на нее я и рассчитывал. Последовательно включив все бонусы от комплекта Мерцания бездны, я добавил к ним Пульс вселенной. Последний навык должен был нивелировать воздействие проклятья на нашу группу. Стоило только приземлиться моим товарищам по команде, как я тут же переключился на Мультископ. — Климена — Тысяча молний по воинам ближнего боя, сражающимся с Чемпионами. Ренальд — возьми на себя магов. Табор, отступи на семь часов и перехвати у главного танка Вожака. (Вы) Отправив в групповой чат новое сообщение, я выстрелил по державшему на себе Богура вожака рыцарю Сиянием квазара. Благодаря эффекту игнорирования защиты, от получения огромного количества урона, дримера не спасла и защитная сфера хилера. — Ками — Звездный гром по целителю! (Вы) На мгновение, слившись со мной разумом, фея определила цель, и тут же скастовала на нее свой убийственный навык. Обратив внимание на Лог боя, я лишь убедился в том, что один из целителей команды противника отправился в путешествие по Серым землям. Рванув навстречу легендарному монстру, Табор применил на нем Провокацию, и полностью переключил его внимание на себя. Благодаря тому, что Вожака оставили «на сладкое», решив сначала расправиться с Чемпионами, его уровень жизни сейчас превышал пятьдесят процентов. Так что если его убьем мы, то и трофеи достанутся именно нашей группе. Что касалось свиты босса, то два Чемпиона уже были практически побеждены. Бар жизни обоих монстров свалился в красную зону, так что мне пришлось периодически подлечивать их. В Аэрусе работало четкое правило насчет выпадающих с монстров трофеев. Забрать их с трупа можно было двумя путями: нанеся большее количество урона, чем твои оппоненты, либо убив после смерти монстра этих самых счастливчиков. Но сейчас количество членов гильдии Передний край превышало тридцать дримеров, а потому уследить за каждым в начавшемся хаосе было практически нереально. Кто-нибудь из них наверняка сумел бы залутать тела монстров, пока остальные отвлекали бы нас своими слаженными действиями. Поэтому богуры будут жить, пока нашей группе это было выгодно! В соответствии с моей командой, Климена запустила Скольжение, и выйдя на ударную позицию, атаковала воинов, сгруппировавшихся за спинами Чемпионов. По классической тактике, после того как танки Великой гильдии закрепили на себе агрессию боссов, они развернули их спиной к отряду, который должен был наносить основной урон. Помимо огромного урона, вся группа воинов попала под дебаф Ошеломления, и на несколько секунд выключилась из боя. А трое дримеров, имевших неполные бары здоровья, так и вовсе отправились на тот свет. Ренальд использовал Удар сквозь пространство, и повесил на второго хила Оглушение, отняв у него целых двадцать процентов жизни одним этим навыком. Упав на пятую точку, грозный РЛ никак на это не отреагировал. Танцор теней же, тем временем, продолжил свою атаку, выбрав в качестве очередной цели двух магов огня. Удар в спину отправил одного из них в полет. А последователь Демона соблазна, по своей излюбленной тактике, переключился на второго, выписав ему одиннадцатиударное комбо. — Умничка Ками! Дождись отката навыка и стреляй им по второму хилеру. Климена — Облачного дракона по оттаявшим дримерам на холме. Ренальд — переместись на три часа и займись танками, которые держат на себе чемпионов. (Вы) Увидев, как посланный в полет танцором теней маг применяет микро телепортацию, я решил дать ему новую цель. А сам в это время, каскадом стихийных копий, добил главного танка рейда. Когда с рыцарем было покончено, я продолжил лечить Чемпионов, которые в данный момент помогали Ренальду уничтожать своих обидчиков. Поступив так, как и подобает тихушнику, он не стал вступать с ними в открытый бой. Вместо этого танцор теней атаковал воинов издалека, накладывая на них различные негативные эффекты. Вынужденные жить только на алхимических зельях, без поддержки хилера — это был всего лишь вопрос времени, когда у них закончится здоровье. — Кай, мне тоже использовать зелья? (Табор) — Не волнуйся, я помню про тебя. (Вы) Искра жизни восстанавливает Табору. ур. 150: + 35956 (крит.) (тип: звездный) Стоило только уровню жизни паладина скатиться до пятидесяти процентов, как я тут же активировал на нем Искру жизни. Благодаря криту от лечения, мой навык позволял мгновенно восстанавливать огромное количество очков здоровья. А потому я мог себе позволить реже обращаться к этой магии, сосредоточившись на контроле поля боя. Благодаря активному Мультископу, я смог заранее увидеть подготавливаемую сгруппировавшимися магами атаку, и уйти от начавших возникать по всей площади Абсолютной зоны Огненных столбов. Правда, чтобы добить меня наверняка, помимо этого заклинания, на зону замедления времени опустилась еще и Метель. Огненный столб наносит: — 6780 (крит.) (тип: огонь) Метель наносит: — 2550 (крит.) (тип лед) — Да что у него за защита такая? Ее даже криты практически не пробивают? — Осознав, что их замысел не удался, маги стали громко возмущаться. — Мы поможем! Гзагрог, за мной! — Воинственно рыкнул один из двух оставшихся в живых кулорцев, и с огромной секирой наперевес ринулся в моем направлении. Перестав обращать внимание на урон от АОЕ-заклинаний магов, я переключился на более весомую угрозу. Ледяная граница! Когда между мной и разогнавшимся кулорцем возникла одна из стихийных границ, я запустил Скольжение и переместился на другой край Абсолютной зоны, приготовившись атаковать варвара Ледяным копьем. Но вокруг его массивного тела засияла золотая аура, и он без ущерба для себя преодолел мою ловушку. «Бабл от предмета экипировки?» Узнав используемую магию, я бросил на Чемпионов последнее исцеление, заполнив их бары жизни, более чем на пятьдесят процентов и вступил с кулорцем в ближний бой. Благодаря эффекту замедления времени, уклоняться от его атак — никакого труда не составляло. Все что мне нужно было сделать, так это дождаться когда с него спадет Неуязвимость. Следом за первым варваром, в бой бросился и его сородич. В его экипировке тоже присутствовал предмет, дающий Неуязвимость. Воспользовавшись им, он бесстрашно побежал на меня. Вот только своих прошлых ошибок повторять я не стал, и вместо заклинания со станом, создал на его пути каменную стену. Эта граница обладала вполне себе материальной прочностью, а потому, чтобы ее преодолеть, необходимо было пробиться через реальную преграду. Или обойти сбоку. Правда в таком случае эффект от неожиданной атаки и вовсе сходил на нет. БАРРРААА Боевой клич варвара перекрыл даже рев богуров. Врубившись в Каменную границу, кулорец стал быстро сокращать ее прочность. Но его скорости все равно не хватило, чтобы вовремя поддержать своего товарища. Как только действие Неуязвимости закончилось, я активировал Рассекающую атаку: Лог боя: Рассекающая атака наносит: — 8680 (тип: звездный) Эффект вампиризма восстанавливает: +1736 (тип: звездный) — 29019 (крит.) (тип: звездный) Эффект вампиризма восстанавливает: +5804 (тип: звездный) — 32650 (крит.) (тип: звездный) Эффект вампиризма восстанавливает: 6530 (тип: звездный) «Убит противник Грауг. ур. 150» Благодаря вампиризму от магических камней в оружии и Пульсу вселенной, я мог восстанавливать свое здоровье, не прибегая к навыкам лечения. Ведь в них сейчас как никогда нуждались мои товарищи по команде. В данный момент, следуя моим указаниям, Климена в одиночку сражалась против целой группы представителей Переднего края. Несмотря на Оковы огненных недр Табора, нескольким дримерам удалось как-то защититься от Ошеломления, которое накладывала берсеркерша своими навыками. И сейчас воительница обменивалась с ними дальнобойными атаками. Здоровье вошедшей в раж Климены, убывало просто с огромной скоростью. Переключившись на нее, я активировал на девушке Искру жизни, а потом атаковал пробившегося через Каменную стену варвара Границей ветра. Из-за продолжавшей действовать Неуязвимости, никакого урона кулорцу она не нанесла, но вот эффект отталкивания никуда не делся. А когда защитный навык прекратил свое действие, по варвару ударил Морозный шквал. Пять последовательных атак полностью восстановили мой уровень жизни, и заставили Гзагрога использовать зелье жизни. Правда, оно ему не помогло, ведь следом за этим магическим навыком, я атаковал варвара каскадом из трех стихийных копий. Такого урона его слабозащищеная тушка уже не перенесла. — Ками, помоги Климене. Атакуй коротышку в пурпурном плаще! Ренальд переключайся на Чемпионов. Запускай Сумеречный хоровод. Табор, осторожно, к тебе с двенадцати часов под Невидимостью заходят два ассасина. Буран! Снежная бомба! Замедлив своими АОЕ-навыками Чемпионов, я создал на пути синов Границу тьмы. После чего покинул Абсолютную зону, переключившись на помощь берсеркерше. Искра жизни восстанавливает Климене. ур. 150: + 25100 (крит.) (тип: звездный) Из-за того, что применение моих навыков участилось, притока маны, создаваемого Пульсом вселенной уже не хватало. А потому мне пришлось использовать одно из алхимических зелий. Отвлекшись буквально на мгновение, я чуть было не пропустил атаку почувствовавшего неладное гоморца. Коротышка попытался наложить на меня негативный эффект Слепоты, заключив в более слабое подобие кокона тьмы, которым когда-то оперировал заместитель главы Великой гильдии Аннарима Килеборн. Но в последний момент я использовал Кротовую нору и вышел из зоны поражения навыка. В следующую секунду сущность офицера Переднего края отправилась на прогулку по потустороннему миру, получив удар Звездного грома Ками. — Я же говорил, что нас пятеро. — Помахав рукой рассыпающейся в прах физической оболочке гоморца, произнес я. — Спасибо! Дальше я сама! — Подавив в себе ярость берсеркера, ответила на мою помощь Климена. Кивнув девушке, я совершил Воздушный рывок и оказался за спиной Табора. Поставив Кристальный дубль, паладину удалось отбиться от атаки обретших зрение синов. Но большего сделать я им не дал. Использовав тактику Ренальда, я активировал Обман и обезоружил одного из них. Но напасть на второго так же эффективно у меня уже не получилось. В отличие от магов, ассасины очень хорошо себя чувствовали в ближнем бою. Поэтому, как только изменились обстоятельства, напарник обезоруженного дримера использовал Удар в спину. Превратившись в Шестигранный щит, его отразила Ками. Но после этого син не выключился из боя. Наоборот, он ускорился еще сильнее и использовал на мне восьмиударное комбо. Развить его я ему не дал, прервав навык контрударом, выполненным благодаря образованию вокруг защитной сферы. В отличие от стандартных системных навыков, прокачанное мастерство взаимодействия со стихией позволяло создавать подобные вещи, находясь даже под шквалом атак противника. Прервав навык ассасина, я добил его Рассекающей атакой. А Табор уличил момент в сражении с Богуром вожаком, и поразил обезоруженного сина Копьем света. Чтобы не дать тому снова уйти в Невидимость, я активировал Обледенение, до предела замедлив бедолагу. После этого добить его труда уже не составило. Обновив на области вокруг Чемпионов АОЕ-навыки, я вернулся к бою с Вожаком. После очередного использования на паладине Искры жизни, я начал планомерно окружать монстра Стихийными границами и когда пришло время, активировал Стихийный фейерверк. Следуя моей команде, ксорнец отступил от босса на требуемое расстояние и поддержал мою атаку Метеором. В это время его подельников Чемпионов вместе добили Климена и Ренальд. Напоследок они даже попытались использовать совместный Прилив тьмы. Но я активировал Печать света и подлечивал своих товарищей Искрой жизни, так что эта отчаянная атака успехом не увенчалась. Звездный гром наносит: — 152796 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник Богур Вожак, ур. 154 (Л), получено 1254000 единиц опыта» Следом за Вожаком пали и Чемпионы, что добавило в нашу копилку еще почти такое же количество опыта, а я снова увидел перед своими глазами сопровождаемое фанфарами сообщение от системы. «Поздравляем! Вы получили сто двенадцатый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» — Быстро собираем трофеи и уходим. Сюда уже наверняка спешат другие отряды дримеров из Переднего края. — Серьезным тоном произнес я. — Я займусь посмертиями. — Тут же отозвался Ренальд. — Хорошо, я помогу тебе. Табор собери трофеи с Вожака. Климена, на тебе Чемпионы. Активировав Скольжение, я приблизился к посмертиям, оставленным убитыми ассасинами, и перекинул выпавшие с них трофеи к себе в инвентарь. После этого я занялся остальными раскиданными в округе трупами. Вскоре, место в моих сумках закончилось и пришлось просить о помощи Ками. Особыми трофеями убитые рейдеры из Великой гильдии нас не порадовали, но все же несколько достойных предметов экипировки ранга Божественная реликвия, мне подобрать удалось. На инвентаризацию времени не было, а потому я не особо запоминал, что именно отправлялось в пространственный карман к моей питомице. Ренальд действовал еще быстрее. Взобравшись на холм, он обчистил посмертия убитых Клименой дримеров, и сразу же вернулся обратно, запустив попутно Поисковую сеть. Одновременно с его возвращением в групповом чате появились списки трофеев с боссов. Чемпионы поделились следующим добром: Магическая монета х522000 (Увеличено за счет Синхронизации) Катализатор х210 (Увеличено за счет Синхронизации) Магический усилитель х6 (Увеличено за счет Синхронизации) Пластрон Богура (Высокого качества) х4 Шкура Богура (Высокого качества) х1 Что примечательно, список трофеев с этих боссов оказался абсолютно идентичным. А вот тело легендарного Вожака порадовало более серьезной добычей: Магическая монета х836590 (Увеличено за счет Синхронизации) Катализатор х364 (Увеличено за счет Синхронизации) Магический усилитель х11 (Увеличено за счет Синхронизации) Пластрон Богура (Высокого качества) х7 Шкура Богура (Высокого качества) х1 Проклятое сердце магического зверя х1 Мистический аметрит х3 (Увеличено за счет Синхронизации) Мистический танзарит х8 (Увеличено за счет Синхронизации) Мистический цинтрит х8 (Увеличено за счет Синхронизации) Вообще, несмотря на то, что все эволюционировавшие монстры оказались очень серьезными противниками, я думал, сражаться с ними будет намного сложнее. Но видимо уровень нашей группы, в совокупности с использованной стратегией создания хаоса на поле боя, все же облегчил нашу задачу. За это в первую очередь стоит поблагодарить дримеров из Великой гильдии Передний край. Если бы не они, справиться с боссами такого уровня без ультимативных навыков нам бы вряд ли удалось. Вот только большая их часть находилась у меня в откате, после прорыва через стационарный портал в Пограничье, а потому даже думать не хочу, каких усилий нам бы стоила победа над ними. — Шикарная награда! — Потирая руки, ухмыльнулся Ренальд. — Да уж, тут даже мне нечего сказать. — Присвистнул Табор. — Материальные блага — тлен. Главная ценность завершившегося сражения в приобретенном боевом опыте! — Философски отозвалась Климена, выразив несвойственную ей глубокую мысль. — Ладно, подсчитывать прибыль будем в более безопасном месте. Вызывайте маунтов, сейчас не время дорожить ими. — Пропустив мимо ушей высказывания товарищей, я продолжил играть роль лидера отряда. Согласившись со мной, все члены нашей группы достали из инвентарей Камни питомцев и призвали маунтов. Забравшись на свою пантеру, танцор теней вдруг на мгновение замер, уставившись куда-то в логи системного меню. После чего серьезным тоном произнес: — А не продолжить ли нам развлекаться в том же духе? — Я всегда за хорошую драку! — Трогая поводья сиреневого ездового медведя, с энтузиазмом ответила ему Климена. Мы с Табором решили промолчать, но вопрос Ренальда и правда, заставил меня задуматься. «Действительно ведь неплохая тренировка получается…»
Глава 17. На ивенте каждый сам за себя!
Забытая столица действительно оказалась необъятной. Окруженная огромной пятидесятиметровой монолитной стеной из серого искрящегося на солнце камня, она казалась каким-то древним Вавилоном из старых земных легенд. Здания за стенами города, ближе к центру, впечатляли своими размерами не меньше. Наши небоскребы по сравнению с их красотой и масштабами и рядом не стояли. Помнится, учась в ВУЗ-е, я как-то увидел картинки проектов комплекса Дворца Советов, который потом из-за войны перенесли на Воробьевы и превратили в менее масштабное, но все такое же красивое, главное здание МГУ. Так вот, даже те эскизы уступали большинству центральных зданий Забытой столицы. А главное сооружение Анурадхапура — Триумфальная башня, так и вовсе была наполовину скрыта за облаками. И только тусклый блеск, исходящий от артефакта, расположенного на ее макушке, едва пробивался через свинцовые тучи, словно Дамоклов меч, нависавшие над всеми Темными землями. Забытая столица совмещала в себе великое многообразие архитектурных стилей, от классической Готики и до совсем уж футуристического Скай-Фая. Некоторые здания и даже целые кварталы, были построены на парящих над городом островах. Словно мини копии Седьмого неба, они зависли над Анурадхапурой, намертво прикованные к городу огромными цепями. Сама крепостная стена тоже была разделена на ярусы. Через равный промежуток времени встречались дозорные башни. Их при желании можно было превратить в оборонительные бастионы, с сотнями бойниц и огромными площадками для расположения артиллерии. Каким-то чудесным образом эти башни в прямом смысле слова были вплавлены в крепостную стену. Издалека их можно было спутать с обычными жилыми высотками-свечами, каких в разрушенной нынче Москве насчитывалось великое множество. Особенно это касалось новых кварталов. С одного угла крепостной стены невозможно было рассмотреть другие, настолько длинной она казалась. Впервые попав сюда, это защитное сооружение навело меня на ассоциацию с великой китайской стеной. Я даже представить не мог, насколько большим по численности должен быть гарнизон Анурадхапуры, чтобы одновременно суметь защитить хотя бы одно из направлений. Вряд ли вообще кто-то смог бы ее захватить. И Мастер проклятий Уриэль, как никто другой понимал это. Вместо того чтобы со своими легионами осаждать Забытую столицу, он решил разрушить ее изнутри. И как видно, у него это отлично получилось. В данный момент огромный город был окружен четырьмя силовыми полями, сходящимися в единый массив точно у Триумфальной башни. И пройти за этот барьер пока не сумел никто из большого количества собравшихся здесь дримеров. Несмотря на свой масштаб, Забытая столица являлась обычным городом, а потому у нее существовали Предместья. Огромные поля с выращиваемыми на них сельскохозяйственными культурами, шедшими потом на создание особой еды с бафами. Пастбища для одомашненных животных. Плантации с ресурсами для алхимии и других производственных профессий. Небольшие поселения дримеров, выбравшие мирный образ жизни в Аэрусе, встречались в этой местности очень часто. В нескольких местах к Забытой столице практически вплотную примыкали леса с обитавшими там ранее низкоуровневыми монстрами, за счет которых дримеры-новички могли повышать свои уровни и постепенно привыкать к реалиям Горизонта миров. Именно в Предместьях Забытой столицы сейчас и происходила основная движуха для всех Великих гильдий. Лишь изредка отряды этих организаций можно было встретить на просторах Темных земель. Увы, но локация эта оказалась не такой большой, как все рассчитывали. Рванувшие сюда в первые дни образования стационарных порталов дримеры, быстро зачистили остальные территории и сосредоточили свое внимание на Анурадхапуре. Добравшись до предместий Забытой столицы, первопроходчики быстро поняли, насколько опасен этот регион. Самые слабые монстры здесь приравнивались к сильнейшим рейд-боссам в обычных локациях. Их уровни колебались от сто пятьдесят четвертого до сто шестидесятого. Уничтожать подобных тварей обычными системными методами, оказалось просто нереально. Вдобавок ко всему, концентрация витавшей в воздухе энергии скверны, заражавшей всех дримеров проклятиями, была настолько высока, чтоб хилерам приходилось использовать свое очищение практически по откату. Из-за этих условий гильдии зашли в тупик. С одной стороны нужно было комплектовать рейд-группы так, чтобы хватало классов поддержки. Но с другой, пойти на уменьшение численности классов наносящих урон, они тоже не могли, ведь противники в этих местах были чрезвычайно опасными. А не редко можно было встретить целые дозоры странных четырехруких монстров на маунтах. Только жители Бездны могли бы в них узнать тварей легионов вторжения, главной ударной силы Мастера проклятий Уриэля. Столкнувшись с новыми трудностями, проходчики решили дождаться подкреплений из своих организаций, и зачистка Темных земель очень сильно замедлилась. В данный момент каждая Великая гильдия создала вблизи Забытой столицы свой штаб, от которого и начинала плясать, постепенно зачищая предместья Анурадхапуры от оскверненных проклятиями монстров. Пока стычки с тварями легионов вторжения были очень редки. Видимо спрятавшееся за радужными барьерами командование последователей Уриэля, активность Великих гильдий пока не особо волновала. — Наверняка заключительный этап этого ивента начнется после того, как все гильдии вплотную подойдут к стенам столицы. — Предположил Табор. — Возможно. Но тогда тварям Мастера проклятий придется снимать защитный барьер. Этим решением они дадут возможность проникнуть за стены диверсионным группам. Если у каждой Великой гильдии имеются летающие маунты, то преодолеть даже такую защиту труда им не составит. — Стала развивать тему, лежавшая рядом с паладином Климена. — Не думаю, что все так просто. Средства противовоздушной обороны еще никто не отменял. — Возразил я. — Владыка Кай прав. В былые времена на вершинах дозорных башен располагались артефакты, работающие на заклинаниях магии воздуха и огня. Преодолеть их будет непросто даже эскадрону летающих маунтов. — Табор, у тебя часом не имеется старых карт Забытой столицы или схем коммуникаций? — С надеждой взглянул я на паладина. — Нет. В библиотеках Храма истоков наверняка можно отыскать нечто подобное, но лично я никогда не задавался целью их изучения. Мы, последователи Творца наук, всегда жили в Храме знаний, и не часто пересекались с дримерами из Анурадхапура. Лично я ни разу не был в этом городе, даже во времена Первой эпохи. В данный момент мы лежали в засаде на крыше полуразрушенного трехэтажного здания и наблюдали за тем, как три Великих гильдии вступили в схватку за стаю парнокопытных монстров. Возглавлял стадо рейд-босс сто пятьдесят восьмого уровня. С виду твари напоминали носорогов, только с двумя рогами и полной пастью острых иглоподобных клыков. Танки и хилеры работали во всю, чтобы перетянуть на свой рейд как можно больше агрессии монстров, в то время как основная часть дримеров, способных наносить урон, сражалась между собой. Со стороны вся эта катавасия напоминала какое-нибудь грандиозное сражение из фэнтезийного Средневековья. Наша группа в этом спектакле пока никакой роли не играла. Лежа на крыше здания, мы оценивали свои шансы на успешное воровство трофеев. Причем в эту категорию включались не только предметы и крафтовая валюта, выпадающие с трупов монстров, но и вещи самих дримеров. За прошедшую с начала исследования Темных земель неделю, мы только и делали, что сражались с Великими гильдиями за таких вот монстров. После столкновения с Передним краем мы нарвались на передовой отряд Пламени Скэлла, которые решили напасть на нашу группу вообще без каких-либо переговоров. В результате, кое-как отбившись от рейдеров Пламени, мы поняли, что друзей или хотя бы организаций, которые бы к нам относились нейтрально, в этой локации нет. Всем им нужен был доступ в Бездну, а если вместе с ним гильдия получит возможность накинуть на нашу пати рабские ошейники, так получится еще лучше! В итоге, добравшись до более-менее безопасного места, я создал новую точку выхода для заклинания Дорога звезд и мы телепортировались во дворец Вечности. Отдохнув после боя, мы начали разбор трофеев, добытых после столкновения с тремя рейд-боссами и отрядами великих гильдий. Каково же было наше удивление, когда одной только крафтовой валюты после слома ненужных вещей, накопилось более двухсот тысяч магических монет на брата. Помимо этого я оставил на сохранение в казне дворца, несколько десятков предметов экипировки ранга Божественная реликвия. В будущем, если захочу развивать свой домен, она мне обязательно понадобится. Выпавшие с богуров предметы, пригодные для производственных профессий, так же оказались весьма ценными. Отправившись в Иерихон, мне удалось продать в магазины Великих гильдий, и Шкуры, и Пластроны с рейд боссов. Первые шли на создание кожаной экипировки, из вторых получались отличные щиты. Проклятое сердце, как и осколок сердца Джаггернаута, шло на создание реликвии. В данном конкретном случае, из нее можно было извлечь довольно высокую прибавку к мастерству мрака. Осознав ценность трофеев, полученных после стычки с Передним краем и воровства боссов, мы стали соперничать за любых встречаемых монстров с Великими гильдиями. Когда того требовала ситуация, я открывал портал в Звездные чертоги. В отличие от Путевых камней, это заклинание можно было активировать даже в бою, что позволяло нашей группе отступить, если расклад сил оказывался не в нашу пользу. Такими вот темпами, всего за неделю напряженной фарм-компании, все члены нашей группы, кроме меня, достигли сто пятьдесят четвертого уровня. Я же буквально пару часов назад взял сто двадцать восьмой. Так как опыта на взятие уровня мне требовалось намного меньше, чем им, то и мой прогресс намного превышал прогресс товарищей по команде. Способствовали этому и сами Темные земли. Множество попадавшихся нам монстров и боссов могли похвастаться сто пятьдесят пять плюс уровнями и практически не получали урона от атак моих друзей. В таких случаях роль основных дамагеров доставалась нам с Ками. Наши читерские ультимативные навыки позволяли игнорировать любую защиту противника. А потому мы одинаково легко справлялись как с монстрами сто пятидесятого, так и с боссами сто шестидесятого уровня. Отвлекшись ненадолго от развернувшегося перед нами эпического побоища, я решил проверить свой Статус. С последнего раза, когда я туда заглядывал, прошло уже порядочно времени. В частности я успел взять новый уровень и еще на пару единиц повысить показатель звездного мастерства.
«Кай» Класс: Звездный маг Уровень 128 Основные параметры Выносливость 2290 (2722) Физика 3514 Моторика 3387 Магический дар 3713 Жизнеспособность 2511 Потенциал 16 Синхронизация 114 Дополнительные параметры Сила атаки 5303-5352 Сила магии 5267-5367 Здоровье 52330 (100 %) Мана 60930 (100 %) Бодрость 551 Шанс критического удара 348% Критический урон 441% Меткость 3961 Уклонение 4270 Физическая защита 7288 Магическое сопротивление 7288 Пробивание защиты 5243 Обход сопротивления 5243 Мастерство (звездное) 411
Текущий рейтинг боевой мощи: 9920
Такой взрывной рост всех моих характеристик был обусловлен двумя факторами. Прежде всего, это была прокачка уровня. Но так же не стоило забывать и об улучшении экипировки. При последнем посещении Храма истоков, я смог улучшить потенциал каждого предмета экипировки на плюс один. А так же вставить новые магические камни. Благодаря им у меня даже появились две новых скрытых характеристики: Критическая защита, равная семидесяти двум процентам, снижавшая размер входящего критического урона; и Дополнительный урон, равный полутора тысячам условных единиц. Цифра вроде бы небольшая, но в Темных землях очень полезная. Ведь при столкновениях с высокоуровневыми монстрами, даже такая прибавка не была лишней. Особенно это касалось моих сопартийцев, не обладавших навыками, способными игнорировать системные ограничения. Так что Дополнительный урон для них был единственной фитчей (легальным способом обойти установленные системой правила). Закрыв меню Статуса, я вернулся в реальность, вполне довольный ростом своих характеристик. Того гляди, к сто пятидесятому уровню мой РБМ перевалит за десять тысяч, и я стану одним из самых прокачанных дримеров Аэруса. Правда, с учетом статуса Владыки, подобное рано или поздно все равно должно было произойти. Сейчас я наверно самый слабый хозяин доминиона в Бездне. — Ого, а Солнечная династия сил и средств не жалеет! В реальность меня вернул удивленный возглас Климены. В данный момент за берсеркершу говорили ее гены. Всю последнюю неделю, если мы сталкивались с противостоянием двух и более Великих гильдий, ее симпатии были на стороне организации ирианцев. Если сравнивать с реалиями старой Земли, Климена была кем-то вроде футбольного фаната на стадионе. Выбрав себе любимую команду, она болела за нее в «чемпионате». Правда, эта страсть не мешала ей убивать их членов десятками, когда в битву вступала наша команда. Даже сейчас, стоило мне только отдать команду «В бой», как ее копье тут же нацелится на своих большегрудых и златовласых кумиров. «Странная она все же…» С этой мыслью я переместил свое внимание обратно на поле боя. За время моего «любования» своими характеристиками, там действительно произошли кое-какие изменения. Группа ушастиков из Солнечной династии, прорвалась в тыл к Пламени Скэлла, и задействовав десяток боевых артефактов, создала там мощный взрыв, раскидавший половину рейда интернациональной гильдии по окрестностям. Этим сразу же воспользовались дримеры из Небесной выси. Эта Великая гильдия вела относительно мирный образ жизни, занимаясь в основном развитием подконтрольных ей локаций и зачисткой Воронок измерений. Отличительной особенностью, позволившей этой организации войти в ряды сильнейших в Горизонте миров, стала наладка серийного производства летательных аппаратов и разведением воздушных маунтов. Даже сейчас над полем боля, летало несколько их «беспилотников». Так я назвал артефакты на магическом управлении, похожие на небольших птиц, с размахом крыльев около двух метров. Несмотря на размеры, каждая такая малышка несла на себе весьма серьезный боезапас атакующих магических заклинаний. Вот и сейчас, увидев брешь в обороне противника, птички Небесной выси тут же атаковали ее АОЕ-заклинаниями магии огня. На бедных Скэлловцев обрушилось сразу три Огненных дождя, состоящих из крупных пламенных болидов. Около половины состава этой Великой гильдии являлись магами стихии ветра. Раздувая своими заклинаниями созданный в тылу пожар, они уничтожили чуть ли не половину рейдовой группы своих противников. Видимо Солнечная династия, и Небесная высь заранее договорились разобраться с Пламенем Скэлла, а потом уже решить между собой, кому достанется стадо хищных носорогов во главе с огромным рейд-боссом. «Хех, Темные земли не оставляют равнодушными даже такие мирные гильдии, как Небесная высь» В одно мгновение ситуация на поле боя перевернулась с ног на голову. Владевшие стратегическим преимуществом дримеры из Пламени Скэлла, были оттеснены на край. Потеряв часть своих лекарей, они продолжали расставаться со своими жизнями. В пылу схватки я даже мельком заметил своего «старого друга» — гоморца в пурпурном плаще. Несмотря на свои размеры, и магических класс, коротышка сражался весьма эффективно, только при мне отправив гулять по Серым землям, не менее трех вражеских дримеров. Успешно комбинируя навыки стихий тьмы и огня, он одинаково эффективно держался как против воинов ближнего боя, так и против магов. Свалить его удалось лишь благодаря Молчанке, брошенной кем-то из хилеров Солнечной династии. Пока передовые отряды двух Великих гильдий теснили остатки рейд-группы Скэлловцев, несколько ирианцев из Солнечной династии задумали увести стадо хищных носорогов в направлении своих позиций. Четверо кулорцев с секирами, под магическими щитами хилеров, активировали навыки ускорения, и пробились к монстрам. Оказавшись среди разъяренных тварей, все они одновременно применили круговой удар, называвшийся Неистовое торнадо. Заагрив носорогов, они стали отступать в направлении отряда магов. Пока варвары находились под магическим щитом, ушастые волшебники должны были нанести по заагренному стаду как можно больше урона. И что самое удивительное, эта дерзкая попытка оказалась успешной! В мгновение ока поле боя осветили вспышки от десятков активируемых боевых заклинаний. Каменные шипы переплетались со Столбами огня и Клинками ветра. Попавшие под дружественный огонь варвары, выживали лишь за счет приставленных к ним лекарей и собственного запаса алхимических зелий. Разгадав план коварных ирианцев, Небесная высь тут же спустила на них все свои «беспилотники». Под их прикрытием к варварам прорвались рыцари из Небесной выси. Застанив противника, они активировали Неуязвимость и попытались переагривать монстров, уже было готовых рвануть в навстречу ушастым магам. Благодаря десятисекундному баблу, к рыцарям успели подойти целители и набросить на них магические щиты. Таким образом, две рейд-группы снова оказались в патовой ситуации. Разве что Солнечная династия, благодаря прорыву своих берсеркеров, смогла уничтожить нескольких монстров. Правда, залутать их мертвые тела им так и не удалось. Очень быстро, кулорцы, один за другим отправились на тот свет. А сражение между Великими гильдиями вступило в новую фазу. — Какие слабаки, даже немного обидно. — Вздохнула воительница, глядя на жалкую смерть варваров. За них Климена болела отдельно. Ведь эти четверо были единственными берсеркерами, выступавшими на стороне ее фаворитов. — Если бы все берсеркеры Солнечной династии были таким же сильными как ты, боюсь, это сражение уже бы закончилось. — Попытался я приободрить девушку. Услышав комплимент в свою сторону, она смущенно улыбнулась: — Ты мне льстишь. Не думаю, что даже тогда они сумели бы повернуть ход боя в свою сторону. — Обязательно повернули бы! — Поддержала меня Ками. Взлетев с моего плеча, она села на макушку головы воительницы и стала перебирать ее волосы. — Сестренка Климена самая сильная! После друга Кая, конечно. Когда мы все уже были готовы от души рассмеяться, внезапно, прямо из воздуха, рядом с нами материализовалась облаченная в черный кожаный доспех фигура танцора теней. — Ренальд, Несущий ночь на твою голову! Прекрати так внезапно появляться. Иначе в один прекрасный день мой Облачный дракон прокатит тебя до того света. — А где еще мне прикажешь появляться? Тут не так много свободного места! — Раздраженно ответил воительнице разведчик. — Я тут, понимаешь ли, своей жизнью рискую, в тылу врага сведенья добываю, а по возвращению на меня набрасываются свои же товарищи. Кай, угомони свою девушку! — Девушку?! — Одновременно воскликнули Ками и Климена, чем, чуть было, не выдали нашу позицию врагу. — Тише, нас же раскроют! Схватив за руку танцора теней, я повалил его на каменное основание крыши и приставил к своим губам большой палец. Обративший было свое внимание на ту часть заброшенного жилого массива, где прятались мы «беспилотник», снова сменил свою цель, благодаря чему все могли вздохнуть спокойно. Если наше присутствие раскроется, обе Великих гильдии наверняка объединятся чтобы нас уничтожить. И всей команде придется спешно отступать через Звездные тропы, во дворец Вечности. — Как дети малые. — Покачал головой Табор. — Да я то что? Это все он! Наговорил тут всякого… С покрасневшим лицом и растерянным взглядом, Климена казалась мне особенно милой. Поэтому я не стал как-то утешать воительницу, и обратился к Ренальду: — Что удалось выяснить в отношении Забытой столицы и Великих гильдий? Как обстоят дела в других штабах? Под шумок сражения Ренальду было дано задание, пробраться в штабы Великих гильдий, для сбора оперативной информации об обитавших в предместья Забытой столицы монстрах, численности дозорных разъездов тварей из легионов проклятий, а так же о защитном поле, окружавшем город. И с этой задачей, судя по важному виду его лица, тихушник справился на отлично. — Перво-наперво хотелось бы отметить, что численность резервов Пламени, Выси и Солнечных превышает двести дримеров. Ежедневно в их лагеря пребывают новые бойцы. При этом приоритет больше не отдается классам поддержки. Больше всего сейчас всем нужны маги. Сделав паузу, разведчик перевел дух и продолжил: — Помните мы семь дней назад встретили рейд-группу Пламени Скэлла, состоявшую сплошь из бойцов ближнего боя и целителей? Так вот, эта странность объясняется тем, что Великие гильдии копят магический потенциал, пытаясь пробиться через окружающие столицу силовые поля. — У них есть прочность? — Задал уточняющий вопрос Табор. — Нет, прочности у них нет. Единственное, что удалось выяснить об их природе, так это абсолютная неуязвимость к физическим атакам. Если магические удары заставляют барьер хоть как-то реагировать, то физические атаки и вовсе на него не действуют. Правда, за несколько дней никому из Великих гильдий так и не удалось хоть как-то нарушить целостность барьера. А буквально вчера один из передовых отрядов Тверди Гронхейма обнаружил в тридцати километрах отсюда лагерь тварей легиона вторжения, занимающихся охраной границ столицы. Напав на него, Великая гильдия только за первые минуты боя потеряла около шестидесяти процентов всех своих бойцов. По косвенным признакам можно предположить, что кроме четырехруких тварей, в том лагере находится Джаггернаут. Исходя из его синего цвета, совпадающего с цветом защищающего нашу сторону силового поля, аналитики гильдии сделали вывод, что эта тварь отвечает за поддержание барьера. Скорее всего, таких лагерей и Джаггернаутов всего четыре, по одному на каждую сторону света. Сейчас основные силы Великих гильдий брошены на обнаружение мест дислокации трех оставшихся баз врага. Так что развернувшееся перед нами побоище, есть не что иное, как столкновение резервных сил трех Великих гильдий. Пока идет поиск, народ развлекается, как может. Последнюю фразу Ренальд произнес уже менее серьезным тоном. — Значит, времени у нас осталось не так много… — Подытожил рассказ разведчика паладин. — Да, надо заканчивать с кражами монстров. — Согласился я с ним. — Предлагаю совершить последнюю вылазку, после чего отдохнуть немного во дворце Вечности и менять зону прокачки. Чтобы собрать все сливки с Забытой столицы, надо побывать там до вторжения Великих гильдий. — А как же Джаггернауты? — напомнила Климена, уже пришедшая в себя после провокации Ренальда. — После того как обнаружат местоположение всех баз противника, за них начнется такое рубилово, что созданным хаосом не удастся воспользоваться даже нам. Не забывайте, насколько силен Джаггернаут в плане массовых магических акций. — Напомнил я воительнице. И действительно, если даже малая тварь могла полностью разрушить Центральный остров, что можно сказать о полностью созревших чудовищах? К тому же на их плечах держится огромное силовое поле, защищающее сразу четверть этого мега города. — В этом-то и весь смак… — расстроилась она. — Не переживай. Думаю, что за этими стенами подобных тварей скрывается не меньше! И все они достанутся только нам. — Успокоил ее паладин. — Ага, зачем нам сражаться у стен города с другими гильдиями, когда в самой столице нас ждет множество более опасных и сильных тварей? Развить посыл Табора дальше не дал мне взрыв, звуковая волна от которого оказалась настолько сильной, что сумела на несколько секунд меня оглушить. Обернувшись, я увидел, что больше половины поля боя находилось в густом молочно-белом дыму. «У них тут даже газовые гранаты в ходу?!» — удивился я, глядя на то, как попавшие в облако дыма дримеры, начинают чихать, а их глаза слезиться. За первым взрывом раздался второй, а потом и третий. Оказалось, что газовыми гранатами с воздуха раскидываются «беспилотники». Очень скоро белый дым поглотил всю территорию, на которой сражались Великие гильдии. Несмотря на старания магов Солнечной династии, разогнать его при помощи заклинаний не получалось. Большинство дримерских классов Небесной выси, так или иначе, относилось к стихии воздуха. Их маги успешно противодействовали заклинаниям противника, при этом не получая от газа никакого вреда. Будто у них к нему выработался естественный иммунитет. Тогда как получившие дозу отравы дримеры Солнечной династии, были вынуждены принимать Противоядие. Газовая атака сместила чашу весов на сторону Небесной выси. Рейдеры из этой гильдии тут же воспользовались своим преимуществом и стали уводить стадо носорогов от позиций Династии. Что касалось Пламени Скэлла, последние члены этой гильдии, участвующие в сражении, были убиты магами Небесной выси. Групповой чат: — Пора. Ренальд — устрой магам Династии Сумеречный хоровод. На Климене маги Выси. Бей ультимейтами, играться с ними некогда. А мы с Табором займемся стадом монстров и классами ближнего боя. (Вы) За прошедшую неделю моя главенствующая позиция в планировании операций укрепилась настолько, что уже не вызывала каких-либо нареканий в рядах членов нашей группы. Благодаря моему руководству мы совершили более двух десятков успешных налетов на Великие гильдии. В каждом таком сражении нам удавалось получить большое количество очков опыта и разжиться дорогостоящими трофеями. Общий банк только от разбора ненужной вражеской экипировки, уже превысил десять миллионов магических монет. Когда же силы противника оказывались нам не по зубам, ввиду внезапного появления подкреплений, мне всегда удавалось найти возможность активировать Дорогу звезд. Благодаря таким вот успехам, я и смог закрепиться на посту главы нашей небольшой группы. А еще в совершенстве освоить навыки Мультископ и Сверхвосприятие. Теперь радиус моего контроля поля боя в измерении энергии, при слиянии этих навыков, превышал пятьдесят метров. Единственной переменной, которая могла помешать эффективно его использовать, являлось большое количество одновременно происходящих событий в единицу времени. Увы, но моя слабая физическая оболочка, все еще имела низкий порог по вхождению и обработке полученных данных. Правда, с каждым новым боем, я по чуть-чуть ее увеличивал. На первый взгляд такой прогресс казался незначительным, но в динамике, если взять за точку отсчета мою дуэль с Истардис Мрачной, в общей сложности я смог расширить свои вычислительные возможности более чем в три раза. Использовав Противоядия, берсеркерша и танцор теней отправились на свои позиции. Ренальд активировал микро телепортацию, а потом Обман, чтобы мгновенно сократить дистанцию до своих целей. При этом Обман был использован именно на целителе. Он единственный мог прервать активацию навыка разведчика Молчанкой, а потому Ренальд решил действовать на упреждение и исключить этот фактор риска. Таким образом, группа магов оказалась в ловушке ультимативного навыка танцора теней раньше, чем успела сообразить, что вообще происходит. Климена предпочитала добираться до своих целей при помощи навыков сверхакробатики. Благодаря Скоростной хартии, ее перемещения по воздуху можно было сравнить с мерцанием. Невооруженный взгляд обычного человека вообще не смог бы различить движения воительницы. Даже я со своей характеристикой Моторика, перевалившей уже за три тысячи очков, с большим трудом мог уследить за ее перемещениями. В отличие от Ренальда, девушка всегда старалась атаковать в лоб, абсолютно не скрывая своих действий. Вот и сейчас, стоило только Облачному дракону и Тысяче молний, опуститься на группу магов, как газ вокруг этого участка поля боя словно ветром сдуло. — Здесь Антидемонический сою… — Громкий крик одного из чудом уцелевших магов, был прерван физической атакой Громового копья Климены. Но было уже поздно. За эти семь дней название нашей группы, ни на секунду не сходило с уст членов Великих гильдий, став настоящей головной болью для их офицеров. Хоть все они и понимали, что это всего лишь ивент, в котором каждый участник пытается урвать себе как можно больший кусок пирога, почему-то стоило лишь появиться нашей группе, как самые ярые противники тут же объединялись против нас. — Всем быть предельно осторожными! Ублюдки из Бездны рядом! — Поддержал его кто-то другой. Групповой чат: — Я выдвигаюсь. Подожди, пока закончится действие моих ультов, и запускай Метеорит. (Вы) — Принял. (Табор) Активировав Скольжение, я подобрался к зоне схватки на расстояние эффективного использования магии и запустил Звездное безмолвие. Кончик моего фламберга заискрился от сосредоточения яркой фиолетовой энергии, и выстрелил в направлении стада хищных носорогов. В данный момент их окружало не менее десяти дримеров из Небесной выси, так что и они попали под действие всепоглощающего звездного мороза. На удивление, высвобожденная магическая энергия не сумела разогнать плотное облако дыма, как это было в случаях с навыками Климены и Ренальда. Наоборот, словно встроившись в царивший хаос, Звездное безмолвие наполнило его мистическим фиолетовым сиянием. Лог боя: Огненный шар наносит: — 0 (тип: огонь) Огненный шар наносит: — 0 (тип: огонь) Огненный шар наносит: — 0 (тип: огонь) Один из беспилотников переключился на меня, и атаковал Огненным дождем. Сила атаки этого зашитого в артефакт заклинания полностью поглощалась моим сопротивлением к магии. В отличие от дримера, который с определенным шансом мог ударить критической атакой, артефакты подобной возможностью не обладали. Их атаки всегда были фиксированными. «Прямо как мой Звездопад» Лог боя: Удар в спину наносит: — 0 (тип: мрак) (заблокировано) Сеть хаоса наносит: — 4960 (крит.) (тип: мрак) «Внимание! На вас наложен негативный эффект Сеть хаоса. Основные характеристики снижены на 20 %; Скорость передвижения снижена до 0. Время действия: 30 секунд» Удар в спину наносит: — 7349 (крит.) (тип: мрак) Копье тьмы наносит: — 0 (тип: мрак) (заблокировано) «Внимание! На вас наложен негативный эффект Магический ожог. Вы теряете по 500 единиц маны каждые 5 секунд. Время действия: 120 секунд» Внезапно из Невидимости вынырнули сразу три дримера. Использовав на мне заряженные проклятьями артефакты, они вступили в ближний бой. Несмотря на все старания Ками, сумевшей заблокировать три удара, момент атаки был выбран настолько удачно, что даже я не смог обнаружить их приближения. Вот что значит сражаться с профессионалами! — Очищение! — Использовав голосовой макрос, я избавился от дебафов. Одновременно с этим мне удалось вытолкнуть из физической оболочки магическую сферу, которая приняла на себя первые удары запущенных ассасинами комбо-цепочек. Так как голосовой макрос ушел в откат, я активировал умение сапог Кротовая нора, и переместился на другой конец поля боя. В воздух взлетела звездная сфера моей реликвии, и соединив свою энергию с энергией Шипа звездного гнева, обрушила на закованных в фиолетовый лед монстров Звездопад. Благодаря своей защите и высокому уровню жизни, большинство монстров сумели пережить мой первый ультимативный навык. А вожак стаи, так и вовсе потерял лишь пятнадцать процентов своего здоровья. Правда его успели немного потрепать рейдеры Великих гильдий, поэтому шкала жизни асцилота еще до момента моего появления колебалась в районе пятидесяти процентов. Лог боя: Звездопад наносит Оскверненному асцилоту. ур. 155: — 108915 (тип: звездный) Эффект вампиризма восстанавливает: +12309 (тип: звездный) Звездопад наносит Сенелеону Барскому. ур. 151: — 108915 (тип: звездный) … Звездопад наносит Оскверненному асцилоту. ур. 155: — 108915 (тип: звездный) Как только прекратилось действие Звездопада, на головы оставшихся в живых монстров упал Метеорит. Таким образом, от стада асцилотов, и окружавшей их толпы дримеров, остался лишь вожак. — Климена, Ренальд — сделайте что-нибудь с этими летающими устройствами! (Вы) — Я пока занят (Ренальд) — Секунду, уже иду! (Климена) Как только «беспилотники» обнаружили мою новую позицию, с неба снова обрушился Огненный дождь. И пусть их атаки не вредили мне физически, но активацию новых заклинаний такой плотный магический поток все же затруднял. Даже с моим уровнем мастерства взаимодействия со стихией, я тратил на запуск изменения явления, очень много ментальных сил. Несмотря на ответ танцора теней, все еще удерживающего в Хороводе нескольких самых живучих магов противника, он все же нашел секунду времени, и применил Удар сквозь пространство. Этого хватило, чтобы сбить один из «беспилотников». Двумя остальными занялась берсеркерша. В отличие от Ренальда, Климена уже успела разобраться со всеми своими противниками, и даже обчистить их посмертия. «Надо же, как быстро она из светской леди, совершенно не интересующейся материальными ценностями, превратилась в искусную воровку! Наша компания явно плохо на нее влияет» — С этими мыслями я запустил Скольжение и быстро сблизился с боссом. Абсолютная зона! Растянув до предела время, я переместил свое восприятие в измерение энергии. Обнаружить оставшихся в живых врагов оказалось очень просто. Следуя уже отточенной практике, я перенес их координаты на мини карту и сбросил ее в Групповой чат, вместе со следующими указаниями: — Табор, займись ассасинами в Невидимости. Климена, Ренальд — задержите вышедшее из лагеря Династии подкрепление. Ками — Звездный гром по боссу. Лог боя: Звездный гром наносит Оскверненному асцилоту. ур. 158 (Э): — 181251 (крит.) (тип: звездный) Искра жизни восстанавливает Климене. ур. 154: + 21394 (крит.) (тип: звездный) Ледяная граница наносит… Создав на пути у тихушников стихийную границу, я смог выбить их из невидимости и одновременно застанить. Через мгновение рядом с ними показался кристальный паладин. Его прямой одноручный меч засиял золотистым светом и начал кромсать превращенных в ледяные статуи ассасинов Династии. Судя по именам над их головами, в основном сражении они участия не принимали, рыская по округе на случай, если появится наша команда. Их попытка удивить нас была далеко не первой, а потому я уже знал, как справляться с подобными ребятами в ближнем бою, не теряя при этом концентрации. Атаковав босса Сиянием квазара, я стал располагать вокруг него остальные стихийные границы, периодически отвлекаясь на лечение Табора. Несмотря на свои способности, паладин столкнулся с неожиданно сильным сопротивлением, которое оказывали ему ассасины. Паладин успел убить всего одного из них, когда два застаненных убийцы одновременно применили какой-то навык и смогли освободиться из ледяного плена. Действуя слаженно, словно близнецы, они нападали на Табора с разных сторон, используя атаки с различными проклятьями. И пусть их урон едва превышал защиту ксорнца, за счет своей ловкости, им постепенно удавалось сокращать бар жизни своего противника. Из-за них Табор был вынужден применить Оковы огненных недр. Но противник, вероятно, знал об этом навыке паладина, и сумел уйти даже от них, взмыв в воздух при помощи навыков сверхакробатики. Оценив по достоинству действия оппонентов, Табор не растерялся и поставил прямо на их пути Кристальный дубль. Со всего размаха врезавшись в щит ксорнца, оба сина получили легкое Оглушение и упали на землю, прямо в объятия Оков. Упустить такой шанс опытный паладин позволить себе не мог. Применив несколько дальнобойный атак, он добил их Пространственным рывком. — Поторопитесь там, их слишком много! (Ренальд) Прочитав сообщение от Ренальда, я расположил еще одну границу у ног босса и кинул быстрый взгляд на их позицию. Дела у берсеркерши и танцора теней действительно обстояли не очень хорошо. В данный момент им противостояла полностью сбалансированная по классам группа из двенадцати дримеров сто пятидесятого уровня. Выбравшись за радиус эффективного использования моей магии, они оказались предоставлены сами себе, продолжая сражаться лишь за счет зелий восстановления. Противник напирал со всех сторон, а уже использовавшие своих самые сильные навыки Ренальд и Климена, могли только обороняться. — Потерпите еще немного, заканчиваю. (Вы) Граница Света! Граница Пустоты! Расположив последовательно эти заклинания, я использовал голосовой макрос и запустил Стихийный фейерверк. — Ками, ударь по боссу еще раз. Табор не забудь залутать посмертия синов. (Вы) — Уже сделано. (Табор) «Убит противник Оскверненный асцилот. ур. 158 (Э), получено 599300 единиц опыта» Бросившись к тушке поверженного монстра, я быстро собрал с нее трофеи и активировал Дорогу звезд. — Уходим! (Вы) Дождавшись пока последний член нашей команды, пройдет по пространственному коридору, я закрыл портал и устало вздохнул: — Все, навоевались. — Как навоевались, а Забытая столица?! — Тут же запротестовала Климена. — Да я образно. Отправимся туда, как отдохнем. — Улыбнулся я девушке. — С каждым разом, забирать монстров у Великих гильдий становится все сложнее. Думаю, наше решение завязать с этим видом активности — правильное! — Расположившись в одном из кресел главного зала дворца Вечности, заметил Табор. — Боюсь, с тварями внутри стен Анурадхапуры сладить будет еще тяжелее. Активировав Магическую гардеробную, я переоделся в одежду из звездной ткани, и плюхнулся на принесенный с незанятых покоев второго этажа диван. Такие посиделки после успешных набегов, уже вошли у нас в привычку. Располагаясь в главном зале, мы обсуждали добытые трофеи, разбирали допущенные во время боя ошибки и строили планы на будущее. И только после этого расходились по своим покоям на отдых. — Кай верно говорит. Твари в Забытой столице будут еще опаснее, так как концентрация скверны там, в разы выше. Надо обстоятельно подойти к расположению расходников в слотах быстрого доступа и продумать несколько стратегий сражения, на случай столкновения с разными видами монстров… — снова взял слово ксорнец.
Глава 18. Забытая столица
После долгого и обстоятельного совещания мы решили все насущные вопросы, стоявшие на повестке дня, и наконец-то разошлись по своим покоям для отдыха. Забравшись в ванную, я почти час просидел в горячей водичке, обдумывая события сегодняшнего дня. Для высокоуровневых дримеров, обладающих высоким показателем Выносливости, день был понятием очень растяжимым. Например, я в него включал все время между промежутками отдыха в своих апартаментах дворца Вечности. Таким образом, прошедший день длился для меня более двух земных суток. Особенно долго из головы не выходило окончание боя против Асцилотов. Рыскающие в невидимости ассасины, разведка с «беспилотников», Великие гильдии начинают вести себя все осторожнее. Надеюсь, когда закончится этот ивент по зачистке Темных земель от тварей Мастера проклятий, наши отношения станут менее напряженными. Все же группа Антидемонического союза является единственной ниточкой, ведущей к миру Бездны. Эти организации постоянно сражаются между собой за различные локации, и высокоуровневые подземелья. Так что терять своих бойцов в пылу сражения за очередного рейд-босса, им не привыкать. После возвращения из Темных земель начнется борьба за передел сфер влияния. Так как со сцены ушел довольно крупный игрок — Храм знаний, его нишу обязательно займут другие организации. Возможно, перед грядущей заварушкой кто-то из Великих гильдий захочет заручиться и нашей поддержкой. Тогда можно будет попытаться наладить с ними взаимовыгодное сотрудничество. Слова «пурпурного коротышки» о том, что в Аэрусе всегда все решало количество, а не качество — не лишены смысла. Без поддержки извне, мне свой домен не поднять. Это касается, и материалов, и дримерских ресурсов. А так как единственные ключи от Бездны сейчас находятся в моих руках, грех не воспользоваться таким преимуществом. После нашего последнего столкновения с моими сородичами, набирать рекрутов на матушке Земле мне что-то расхотелось. Слишком узко мыслят делианские командиры, руководствуясь в принятии тех или иных решений устаревшим мировоззрением. «Возможно не все такие, и за власть в нашем изменяющемся мире, тоже идет подковерная борьба? Если это правда, то надо бы получше изучить эти силы» Выбравшись из ванной, я накинул на себя одежду из звездной ткани, чувствуя, как приятная прохлада растекается по всему телу. Благодаря тому, что этот материал мог хранить в себе магическую энергию, носить его было особенно приятно. Мана извне вступала во взаимодействие с циркулировавшей во мне энергией, восстанавливая силы и приводя в порядок потрепанную физическую оболочку. Шелк по сравнению со звездной тканью теперь казался мне какой-то грубой дерюгой. Однажды облачившись в одежду из нее, носить что-то другое уже не захочется. Попросив Ками открыть пространственный карман, я переместил оттуда в сундуки для хранения вещей, еще одну партию экипировки ранга Божественная реликвия. Их я купил на деньги, добытые в Темных земля, когда последний раз посещал Иерихон. Казна Звездных чертогов очень быстро увеличивалась, а хранить все нажитое непосильным трудом добро было негде. Вот и пришлось раскошелиться на самые объемные сундуки с пространственной магией и системой распознавания владельца. Стоило только попытаться открыть такой сундук кому-то другому, как тут же срабатывал артефакт охраны и уничтожал злоумышленника. После я пожелал расположившейся на балдахине фее спокойной ночи, и лег на кровать. Проплывавшие за большим окном звезды, на фоне наполовину утопающего в туманном океане газового гиганта, усыпляли лучше любого профессионального гипнотизера. И уже очень скоро я смог отключиться от физической оболочки и выбраться в измерение энергий. Такие путешествия стали для меня повседневной тренировкой. Благодаря ей, с каждым разом я все глубже проникал в суть мироздания Аэруса. Вместе с этим росла и дистанция, на которую я мог удаляться от физической оболочки в своих исследованиях. Центральный остров давно перестал удовлетворять мое любопытство. С некоторых пор я стал наведываться в поселение моих первых последователей. Тем более что сейчас там жил близкий мне человек. И пусть она совершенно ничего не помнила о своей прошлой жизни, от этого Марана не становилась для меня чужой. Вот и сейчас, немного освоившись в измерении энергии, я направился по уже знакомому маршруту, на ходу исследуя феномен туманного океана. Наполнявшая его субстанция не имела никакого сходства с газообразным состоянием воды нашего мира. Я даже примерно не представлял, с чем ее можно было сравнить. Идея, пронизывающая это природное явление, никак не поддавалась моему анализу. Пока мне не хватало знаний для этого. Когда-нибудь я обязательно снова посещу архивы библиотеки Храма истоков. Надеюсь, ксорнцы-ученые помогут мне понять природу туманного океана. Быстро преодолев разделявшее наши острова расстояние, я застал отправление на работу бригады шахтеров. Что примечательно, состояла она не только из парней. Доброй половиной списочного состава являлись девушки. «Вот вам и равноправие» Проводив их до входа в рудник, я немного понаблюдал за их деятельностью, после чего мое внимание привлекла активация магии. Переместившись на другой конец острова, я обнаружил рейдовую группу охотников, занимающуюся прокачкой своих уровней. Так вот они и чередовались по сменам. В первый день на руднике работала первая смена, а вторая занималась прокачкой. На следующий день они менялись. В самом же поселении всегда оставалось несколько ремесленников, занимавшихся бытовыми вопросами. Из-за того что шахтерский поселок очень долгое время пустовал, насущных дел там тоже хватало. Расширив свое восприятие, я попытался перенести увиденную в измерении энергии картину на реальный мир. В данный момент ребята под руководством Морриган сражались с группой небольших четвероногих существ, по форме и размерам напоминавших собак. Разве что местные монстры казались более гибкими, и могли перемещаться не только по земле, но и по деревьям, забираясь на них при помощи своих когтей. Все было как при классическом фарме. Танки агрили монстров, рейдовый хилер внимательно следил за их уровнем здоровья, а классы, отвечавшие за нанесение урона — дамажили. Не все у них получалось идеально. Из-за своей юности и неопытности, иногда группа допускала ошибки. То дамагер нанесет монстру слишком много урона, и перетянет на себя его агрессию. То танк забудет развернуть заагренную тварь спиной к группе, из-за чего находящиеся за его спиной воины, при применении спец. абилки, вынуждены были бросаться врассыпную. Иногда сильно усердствовал хилер, что тоже оказывалось чревато самыми серьезными последствиями для рейда. Вот и сейчас, не удержавший оборону танк сорок восьмого уровня, оказался оглушен монстром. Чтобы дать хилеру снять с него дебаф, маг льда из приближенных к Морриган высокоуровневых дримеров, попытался его застанить. Но монстр ловко ушел от его заклинания и прыгнул в сторону начавшего каст заклинания целителя. Казалось бы, сейчас ему и придет конец, ведь магическую сферу он уже использовал на том самом танке, в противном случае выдержать урон от твари с уровнем «???» он бы не смог. Но вдруг прямо из воздуха на его пути материализовалась Марана. Идеально выполнив Удар в спину, она великолепным комбо добила монстра. Благодаря действиям синки, группа смогла уничтожить и двух оставшихся монстров. — Вот, все равняйтесь на Марану! Умение вовремя подобрать время атаки и рассчитать с точностью до одного очка ее силу, само по себе не приходит. Его нужно тренировать. — Громко произнесла Морриган, похвалив мою подругу. Собрав трофеи с монстров, и разделав их тушки, группа направилась обратно в лагерь. Почему-то тела убитых монстров на этом острове не исчезали сразу, позволяя охотникам добывать с них пригодные для готовки ресурсы. Возможно, так получалось, потому-то в составе рейда находился обладатель профессии Свежевание. А может это был просто очередной баг системы Горизонта миров. Как всем известно, в Бездне она работала очень странно. Во главе рейд-группы охотников шла Морриган, в то время как Марана, замыкала строй, охраняя тылы. — Большое спасибо! Без твоей помощи я бы снова отправился на точку возрождения. Вот, это тебе. Немного отстав от основной группы, юноша-целитель заговорил с девушкой, вручив ей в подарок созданную из лириума небольшую фигурку, в форме распустившегося бутона розы. — Не стоило, в этом ведь и заключаются мои обязанности. Из-за того что лицо Мараны закрывала маска, его выражения разглядеть было невозможно. Но анализируя состояние девушки в измерении энергии, я отчетливо увидел, как ее сердце стало биться чаще. Приняв из рук юноши подарок, она какое-то время им любовалась, после чего спрятала к себе в инвентарь. — Приходи сегодня после рабочей смены к седьмому домику. Мы с ребятами хотим устроить небольшой праздник в честь взятия Дамиром пятидесятого уровня. Будет весело. Сердце парня тоже билось учащенно. Степень его смущения была еще больше, чем у Мараны. — Я приду. — Коротко ответила ему синка. После ее ответа в сущности парня, словно эмоциональная бомба разорвалась, наполняя ее множеством различных бурных эмоций. Если бы я не следил за ходом разговора, то мог бы подумать, что это все происки живущей в его источнике стихии. Так и шли они до самого поселка, иногда перекидываясь незначительными короткими фразами, словно школьники на первом свидании. По реакции их сущностей, я видел, что молодые люди нравятся друг другу, и в будущем, возможно, из них образуется настоящая пара. Этот вывод заставил мое замороженное сердце пропустить удар. Казалось еще чуть-чуть, и оно собьется с привычного еле заметного ритма, пустившись вскачь. Но ничего подобного так и не произошло. Мир без боли справился с этим ударом. «Рано или поздно так должно было произойти. Я ведь нарочно отстранился от нее, дав право самой выбирать свою дальнейшую судьбу» — утешал я себя. Но все эти слова выглядели как дешевые отмазки, смысл которых сводился лишь к одному — я все еще боялся своих слабостей. На обратном пути к Центральному острову, я все пытался уничтожить эхо отголосков эмоций, пробившихся через лед Мира без боли. Но поймать его мне все никак не удавалось. Итогом этих событий стал первый за очень долгое время сон, приснившийся мне после того, как я снова соединился со своей физической оболочкой. В нем я вернулся в свое детство. Каменная круглая арена, измазанный кровью противник и толпа взрослых с бокалами вина в руках, улюлюкающих, словно дикие животные. Рванув вперед, я уклонился от размашистого удара противника. А затем прыгнул на него сбоку, сбивая с ног, и всадил ему нож под ребра. Зрение закрыла кровавая пелена, я услышал громкие, наполненные болью и отчаянием крики взрослых. Поднявшись на руках, я осмотрелся и с ужасом осознал, что все трибуны вокруг арены охвачены огнем. Рыжее пламя съедало их одного за другим, все ближе подбираясь к центру. Вскочив на ноги, я попытался прорваться через него к выходу и у меня это каким-то чудом получилось. После того как оказался в дверях, на безопасном расстоянии, я почему-то остановился и решил проверить, что стало с остальными «гладиаторами», ждавшими своей очереди выйти на ристалище в специальном загоне. Но его уже поглотило пламя. А в центре арены, вместо поверженного противника с кинжалом в боку лежала еле живая Климена. Наполненные слезами глаза воительницы смотрели прямо на меня. Протянув руку, она молила меня о помощи. Через секунду раздался сильный скрежет, и крыша нашего мини Колизея рухнула прямо на девушку. В это мгновение я и проснулся. Резко поднявшись с постели, я ощупал свое тело и даже открыл меню Статуса, чтобы убедиться, что мои характеристики в норме. «Активирован режим Медитации» С физической оболочкой все было в порядке, чего нельзя было сказать о покрытом микротрещинами источнике. Воспользовавшись моей эмоциональной нестабильностью, звездная стихия попыталась раскачать Мир без боли и завладеть моей сущностью. «Сильна! Даже не представляю, как бы я с ней справился без этого барьера. Наверно, при следующей встрече мне все же стоит поблагодарить Нику. Если бы не ее извращенная любовь, быть мне Владыкой-демоном» С этими мыслями я и погрузился в глубокую медитацию, наполняя свою сущность ледяной энергией. Жизнь дримера, решившего заключить в своем источнике несколько стихий, наполнена постоянной борьбой с одержимостью. Особенно сильно это проявляется у тех из нас, кто сумел объединить их, получив новое качество. За большую силу всегда приходится платить соразмерную цену. И Аэрус в этом плане лишь подтверждал данный постулат. Я никогда не считал себя дураком, а потому прекрасно понимал, что никакой мистической составляющей в моем сне нет. Во всем виновата звездная стихия, надавившая на нужные болевые точки. «Как всегда, из крайности в крайность…» Восстановив целостность источника, я принялся укреплять ледяной барьер Мира без боли. На это ушло еще около получаса. Проверив напоследок окрестности в измерении энергий, я заметил, что остальные члены нашей команды уже собрались в главном зале дворца, а это значило, что следовало поторопиться. — Доброе утро, друг Кай! — Стоило мне только завершить Медитацию, как на левое плечо с балдахина тут же опустилась Ками. Может из-за нашей Связи разума, или просто, потому что она тонко чувствовала этот мир, фея не стала сразу со мной здороваться, а деликатно дождалась, пока я усмирю своих демонов. И за это я был ей очень благодарен. — Доброе утро. — Улыбнулся я своей питомице, потрепав ее по голове. — Все уже нас заждались, не будем их задерживать еще больше. — Да! Нас ждут новые приключения. — Весело отозвалась она, вскинув вверх свою правую ручку. Воспользовавшись Магической гардеробной, я переоделся обратно в боевую экипировку, и проверил содержимое своих слотов быстрого доступа. Благодаря навыкам Очищение и Искра жизни, доставшимся мне от ветки развития Ведьмака, в основном там находились высшие зелья на ману, регенящие по пятнадцать тысяч единиц этого ресурса за прием. Пара слотов была занята большими зельями восстановления, которые восстанавливали восемьдесят процентов жизни, маны и выносливости, а так же снимали все проклятья, кроме Внеранговых. Благодаря тому, что наши финансовые дела пошли в гору, несколько дней назад я связался с Даниярой из алхимической лавки в Ботанических садах Аэруса, и купил все нужные ингредиенты. Благодаря ПРО-лиге, слава нашей команды докатилась даже до ее краев, а потому отказывать мне в торговле она уже не решалась. Сообщество Аэруса было уверено, что Антидемонический союз стоит на одном уровне с Великими гильдиями, иначе бы нас уже кто-то из них завербовал. Несмотря на то, что эти слухи только усугубляли текущее положение группы, все же были от них и свои плюсы. Закупив у знакомой торговки нужные ингредиенты, я создал целую партию больших зелий восстановления, так что теперь у каждого члена нашей группы, в слотах быстрогодоступа, находилась минимум пара этих драгоценных напитков. В отличие от меня, ребята были вынуждены разбавлять их высшими зельями жизни, потому как моя Искра жизни не являлась панацеей. Как и у большинства навыков, у нее существовал откат. К тому же, несмотря на свои высокие возможности, как хилер, я уступал классическим классам поддержки. Ведь они могли использовать массовое исцеление, а я нет. Чтобы хоть как-то закрыть эту брешь в своих способностях, мне пришлось купить несколько свитков с подобным заклинанием. И теперь один из моих слотов быстрого доступа занимал такой свиток. Проверив амуницию и меню Статуса, я убедился, что все мои характеристики находятся на максимуме, и ни одна из частей экипировки не нуждается в срочном ремонте. Последнее было очень важным! В отличие от начальной экипировки, более высокоуровневые вещи все имели параметр Прочность. И восстанавливать его приходилось на специальных станках, за немалую плату. В частности, три дня назад я починился в Иерихоне на целых двести семьдесят две тысячи магических монет. Альтернатива использованию Божественных инструментов была, ее представляли ремесленники. Вот только цены у них не сильно отличались от тех, что запрашивали за свою активацию станки. А с учетом того факта, что все ремесленники Иерихона, так или иначе относятся к Великим гильдиям, раскрывать перед ними характеристики своей экипировки, ради получения десяти или пятнадцатипроцентной скидки было бы глупо. — Быт аристократии Высот порядка сильно отличается от твоих представлений о мирной жизни. Положение определяет все, от того как следует одеваться и вести себя с различными слоями общества, до выбора, кхм, ну ты понял. — Потому ты и сбежала из дома? — Я не сбежала, а отправилась в странствия по Горизонту миров, ради самосовершенствования! Потому что для любого члена правящих семей успех на выбранном им жизненном пути… — Да-да, я понял уже это. Слова красивы, да сути дела это не меняет. — Приветствую друзья! О чем разговор? Спустившись в центральный зал, я застал там жарко спорящих о чем-то Климену и Ренальда. — Да так, о жизненных укладах в различных доменах Бездны. — Пространно ответил Ренальд. Климена же просто кивнула в знак согласия с танцором теней, не став уточнять о каких именно порядках шла речь. Ее щечки при этом снова покраснели. Честно говоря, подобное поведение суровой берсеркерши, никак не укладывалось у меня в голове. Неужели она настолько сосредоточилась на собственной прокачке, что не замечала даже настолько очевидных вещей? Или просто не хотела себе в этом признаваться? Нацепив на лицо дежурную улыбку, я сделал вид, что поверил в отмазку Ренальда, и продолжил: — Надеюсь, что все готовы к новому рейду? Если у кого-то не хватает расходников, я могу поделиться своими запасами. — Все в порядке господин Кай, мы же пополняли их всего три дня назад. — Поднявшись с кресла, сказал Табор. — У меня тоже всего хватает! Давайте уже отправляться. Не терпится дать бой тварям Мастера проклятий! — Подхватила посыл ксорнца Климена. Видно было, что девушка тоже отчаянно хотела сменить тему. Ренальд на мой вопросительный взгляд, лишь развел руками. Мол, я тут не причем? — Хорошо, раз все готовы, тогда в путь! Хочу лишь напомнить, что уровень опасности в Забытой столице наверняка превысит все мыслимые и немыслимые пределы. Нас всего пятеро, и все мы в ответе друг за друга. А потому прошу вас оставить все душевные переживания в этом зале, и сосредоточиться на поставленной задаче. Провокационно взглянув на Климену, я хитро улыбнулся, и активировал Дорогу звезд. На первый взгляд могло показаться, что эта мотивационная речь адресована, прежде всего, нашей воительнице. Но я и сам нуждался в ней не меньше. Особенно на фоне случившихся утром событий. Дорога звезд перенесла нас в Предместья Анурадхапура, за несколько километров от ее стен, в один из чудом уцелевших амбаров для хранения собранного с полей урожая. Эта территория уже считалась зачищенной. Шанс нарваться на рейдеров одной из Великих гильдий здесь был минимизирован. Выбравшись из портала сразу следом за мной, Ренальд активировал Поисковую сеть и проверил окрестности на наличие незваных гостей. Групповой чат: — Все чисто. (Ренальд) — Принято. Создаю второй проход. (Вы) Дождавшись отчета тихушника, я деактивировал заклинание и материализовал из инвентаря артефакт для телепортации. «Забытая столица. Требование: уровень дримера 100+; единовременный расход маны 10000 единиц» Нужная запись в Путевом журнале нашлась практически сразу. Благо у меня их там было не так много. За последнюю неделю я занес туда две отметки с основных уровней Иерихона и несколько координат точек в Темных землях. Последние на случай, если в этом амбаре нас бы ждала засада. В отличие от Дороги звезд, имевшей ограничение в семь отметок, Путевой журнал не имел лимита записи координат для телепортации. Поэтому запасные планы побега из затруднительных ситуаций приходилось строить через него. Хоть это и было ужасно неудобно, ведь в пылу сражения Путевой камень активировать не получится. «Интересно, на что тогда рассчитывал Алдарон? У него была возможность резко разорвать со мной дистанцию и выйти из боя?» Стоило только одной арке портала закрыться, как на ее месте появилась другая. Перед тем как войти в нее, я восполнил затраченную на активацию заклинания ману, а в моих руках появился Шип звездного гнева. Только после этого я шагнул вперед, отдаваясь в объятия радужной карусели. В отличие от Дороги звезд, стандартный системный межпространственный переход не выглядел как тоннель. Похожи были только сами арки входа. «Внимание! Активированное на вас Очищение сняло все негативные эффекты» Забытая столица встретила меня серьезным магическим давлением. Стоило только шагнуть на ее территорию, как моя сущность тут же ощутила пропитанную магией проклятий атмосферу этого места. Словно встречаемый нами ранее холодный ветер усиливался здесь в несколько раз, пронизывая хрупкую дримерскую тушку насквозь. Психологический эффект, оказываемый распространенной в воздухе энергией скверны, тоже усилился. В масштабах этого места, ты чувствовал себя каким-то совсем незначительным, слабым. «Внимание! Вы вошли в особую зону — Воронка измерений. Тип: Открытое подземелье. Название: Забытая столица» — А я еще считал Темные земли неприятным местом. Да по сравнению со столицей, ее предместья просто райский уголок! — Шокировано произнес Ренальд. Как и в случае с прошлой телепортацией, он шел сразу за мной, чтобы просканировать близлежащую территорию на наличие опасности. За танцором теней появился кристальный паладин. Стоило Табору почувствовать под ногами твердую землю, и его взгляд тут же затуманился. Видимо он использовал один из своих навыков анализа. Последней из воронки портала, с копьем наперевес, выпрыгнула Климена. Ощутив давление внешней среды, воительница поежилась, но других признаков дискомфорта не подала. За последнюю неделю мы понемногу привыкли к атмосфере Темных земель, так что могли стойко встретить тот уровень давления, который оказывала на своих гостей Забытая столица. Получалось, что наше решение отложить рейд в Анурадхапуру и покуролесить в ее предместьях, оказалось правильным. Без него даже не представляю, как бы мы пережили такую концентрацию магии сумрака, заряженной идеей проклятия. Но, несмотря на привычность подобных условий, никакого иммунитета к скверне Уриэля мы, конечно же, не приобрели. Потому, как только Очищение откатилось, я тут же применил его на другом члене нашей группы. — Голова болит. Друг Кай, это плохое место. — Пожаловалась с моего левого плеча Ками. — Потерпи немного. Надо просто привыкнуть к этому давлению, и все пройдет. В отличие от простых смертных, попав в Забытую столицу, моя фея испытывала еще более впечатляющую гамму «приятных ощущений». — Хорошо. Я постараюсь. — Выдавила из себя малявка, шмыгнув ко мне за пазуху. Даже не представляю, насколько плохо ей сейчас было. Находясь в обычном состоянии, я едва держался на ногах, а об активации Сверхвосприятия и речи быть не могло. Чтобы немного отвлечься от негативных ощущений я решил сосредоточиться на месте, в которое нас перенес бонусный портал. Сиявший над головой желтый купол, не испускал в окружающее пространство никаких световых частиц. Другие источники освещения здесь тоже отсутствовали. Все это, в совокупности с нависавшими над Забытой столицей свинцовыми тучами, давало весьма жуткий эффект полумрака. Масло в огонь подливала упиравшаяся буквально в спину крепостная стена. Заклинание телепортировало нас на самый край Анурадхапуры, в один из промышленных кварталов. Большие здания без окон, сложенные из белых блоков, чередовались здесь с жилыми многоэтажками. В нескольких километрах впереди, и чуть левее, виднелись очертания парящего острова. Из центра едва-едва пробивалось сияние шпиля Триумфальной башни. Именно оно и будет нашим ориентиром в путешествии. Дорожное покрытие в Забытой столице было таким же монолитным и идеально ровным, как и крепостная стена. По составу оно абсолютно отличалось от земного асфальта. Видимо в Аэрусе до строительства дорог «чиновничьи подряды» еще не добрались. По обочинам можно было наблюдать разбитые транспортные средства на магической энергии, а так же огромное количество костей. Причем, судя по их виду, принадлежали они не дримерам, а измененным тварям и монстрам. В некоторых местах мне даже удалось заметить несколько побелевших от времени вытянутых черепов. «Они были тут!» — пришла мне в голову дурацкая шутка. Усмехнувшись про себя, я немного повысил себе настроение. Благодаря этому мой эмоциональный фон полностью выровнялся, и я смог начать взаимодействие со звездной стихией. Образовавшаяся вокруг источника магии сфера быстро достигла размеров физической оболочки и окружила меня защитным куполом. — Так-то лучше. Активируйте подобную защиту, сразу полегчает. — Обратился я к продолжавшим стойко сражаться с давлением окружающей среды товарищам. Получив от меня Очищение, Климена мгновенно последовала этому совету и окружила себя электрической аурой. Ренальд применил сферу мрака, а Табор какое-то заклинание из ветки света. Со стороны казалось, будто его тело начало излучать золотистое сияние. Наверняка это был какой-то вид личного благословения. «Использован Высший магический напиток. Восстановление маны +2000 единиц в минуту. Время действия 2 часа» «Использован Высший напиток жизни. Максимальный уровень жизни: +8000 единиц. Время действия 2 часа» «Использован Высший напиток маны. Максимальный уровень маны +8000 единиц. Время действия: 2 часа» Благодаря защитной сфере, после того как заработали положительные эффекты от зелий, я смог активировать Пульс вселенной. Это заклинание поможет мне и моим спутникам держать уровень жизненно важных характеристик на приемлемом уровне, даже во время постоянного взаимодействия со своими стихиями. Так как тратило оно только выносливость, пока мы не вступим в бой, я мог восполнять этот ресурс зельями из своего инвентаря, не затрагивая Слоты быстрого доступа. — Поступить так же, как в Пограничье моего мира не получится. Анурадхапура слишком огромна. К тому же сзади нас поджимают Великие гильдии. Предлагаю продвигаться сразу к центру. — Вот это по мне! Никакого аперитива, сразу главное блюдо! — Заговорщицки стал потирать руки Ренальд. — Но если это место каким-то чудесным образом превратилось в Воронку измерений, значит, другие группы не должны иметь возможность попасть в него, пока мы здесь. — Возразила мне Климена. — Разве ты забыла, что в системном сообщении говорилось об Открытом подземелье? — Ну и чем оно отличается от обычных? — Я не знаю. Справка на это определение не применяется, да и раньше ни о чем подобном я не слышал. А раз так, в разработке стратегии лучше всего отталкивать от предположения, что в него могут зайти наши конкуренты. — Начал рассуждать Табор. — Зачистить территорию смогут и другие рейдеры, а нам следует поспешить к Триумфальной башне. — Ты знаешь, что там находится? — Спросила у него Климена. — Хоть я никогда не бывал здесь в прошлом, по сведеньям, которые мне попадались на глаза в наших библиотеках, можно предположить, что этот шпиль играл роль центра управления. Если в Забытой столице и остались какие-то могущественные артефакты Первой эпохи, то наверняка они находятся там. — Пояснил суть своего предложения ксорнец. — Судя по направлению течения магии проклятий, главный зиккурат тоже располагается у Триумфальной башни. — Добавил к словам Табора я. Теперь, когда меня окружала сотканная из звездной магии защитная сфера, я мог легко переключаться между нашим миром и измерением энергии. — Скорее всего, если мы его уничтожим, разрушится и купол, защищающий столицу. — Рано или поздно он все равно разрушится. Если мы этого не сделаем изнутри, то рейдеры Великих гильдий обязательно позаботиться о нем снаружи. В таком случае и главная награда ивента достанется им. Последний довод окончательно убедил моих товарищей по команде в правильности выбора такой стратегии. Если открытое подземелье означает то, что в него могут проникать различные группы, то мы просто обязаны были воспользоваться своим преимуществом во времени, и первыми побывать в Триумфальной башне. — Раз ни у кого больше нет возражений, давайте продвигаться вперед. Ренальд, на тебе разведка. Табор, возглавь группу. Держи наготове свои защитные заклинания. Климена, активируй Скоростную хартию и прикрывай наш тыл. Перестроившись в боевой порядок, мы обошли стороной несколько жилых зданий и выбрались на просторную площадь, на противоположной стороне которой располагалось одно из больших белых зданий без окон. В отличие от других таких же домов, этот весь порос какой-то странной красно-зеленой органической субстанцией. Со стороны это выглядело совсем уж отвратно. Будто по камню размазали внутренности какого-то огромного монстра. — Внимание! Магическая активность прямо по курсу. Не успели мы подойти к этому зданию, как по этой органической субстанции пробежало несколько видимых даже невооруженному глазу энергетических волн. Раздался шорох, и стена неожиданно распалась на две части. Деформировавшись, ее осколки превратились в обтянутые красно-зеленой гадостью руки. Исходя из размеров ладоней, одна такая рука могла свободно прихлопнуть земную фуру с прицепом. Но это было еще не все. Из разлома начали выбираться четырехрукие твари из легионов вторжения. С теми монстрами, которых мы встречали в Пограничье Звездных чертогов, они имели мало общего. Тела были деформированы до неузнаваемости, головы приплюснуты. Из-под металлических шлемов на нас смотрели налитые красным цветом глаза. Каждаяиз тварей по объемам тела не уступала Табору, при этом они были одеты в настоящую дримерскую экипировку, и могли пользоваться различными видами оружия. У одного из демонов я даже разглядел парные изогнутые клинки. И судя по его уверенной позе, в отличие от малолетних позеров с Земли, он хорошо владел стилем боя с использованием двух мечей. — А вот и комитет по встрече! — Активируя Кристальный дубль, произнес Табор. — Тогда не будем заставлять хозяев дома ждать. — Направляя кончик клинка своего фламберга на толпу тварей, шутливо отозвался я. — Боевой режим, всем перейти на общение в Групповом чате.
Глава 19. В черте города
Очень быстро выбравшиеся из разрушенного здания твари создали настоящее боевое построение с воинами на переднем крае и магами в тылу. В довесок все это прикрывали две гигантские руки, обтянутые какой-то органической гадостью. Применив к красно-зеленым наростам Разбор сущего, я получил следующую информацию:
«Фома. Каменный носитель. ур.???» Прочность: 490400 Мана: 51672 Физическая атака: 10000 Физическая защита: 5800 Магическое сопротивление: 2000 Особенность 1: Подчинение (При контакте с любой биологической формой жизни, мгновенно поражает ее, и устанавливает контроль) Особенность 2: Единый разум
Оказалось что это вид какого-то обретшего разум паразита. Вроде земные грибков высших групп патогенности. — Лучше с этой гадостью не контактировать. Используем дальние атаки. (Вы) Сбросив в Групповой чат характеристики противника, я взмахнул своим оружием, и атаковал заднюю линию магов Границей тьмы. Как только на демонических тварей повесилось Ослепление, Климена и Ренальд атаковали их своими навыками. Но неожиданно на пути Цепной молнии и Копья мрака встали раскрытые ладонями наружу каменные руки и заблокировали атаки моих товарищей. После этого правая рука Фомы сжалась в кулак и нанесла три удара по Кристальному дублю Табора. Ослепшие монстры же, направили на нас свои магические посохи и выпустили шквал ответных заклинаний. Благо их всех смог принять на себя защитный навык паладина. — Единый разум! Легионеры тоже заражены! (Табор) — Сейчас проверю. (Вы) Благодаря тому, что с тварями Мастера проклятий мы уже встречались далеко не первый раз, их характеристики были всем нам хорошо известны. Поэтому я и не стал тратить время на применение к ним оценочного навыка. И эта оплошность чуть не стоила нам жизней. Как лидеру группы, мне не было оправдания. — Каменная граница! Абсолютная зона! Как только перед Кристальным дублем паладина выросла каменная стена, я тут же создал область замедления времени и повторно использовал Разбор сущего.
«Фома. Проклятый демон-солдат. ур.???» Жизнь: 110000 Мана: 37520 Атака: 6980-7113 Физическая защита: 4210 Магическое сопротивление: 4210 Мастерство (скверна): 199 Особенность 1: Подчинение (При контакте с любой биологической формой жизни, мгновенно поражает ее, и перехватывает контроль) Особенность 2: Единый разум
Присмотревшись к «опытному образцу», я заметил в нескольких местах на его теле, не закрытых броней, красно-зеленые наросты. Видимо эта гадость была агрессивной абсолютно ко всем формам жизни, обитавшим в воронке измерений. — Легионеры и правда, заражены этой гадостью. Сражайтесь с ними осторожно. Защитные сферы и ауры не деактивировать! (Вы) Отправив в чат новые данные, я создал за Каменной границей еще одну. Судя по трещинам, начавшим расходиться от ударов огромных кулаков, долго мой барьер не продержится. И действительно, стоило мне только об этом подумать, как слаженная магическая атака легионеров задней линии проделала в ней небольшое отверстие. Ударив в эту зону, Фома смогла его расширить, давая возможность воинам ближнего боя вступить в битву. КШШШААА Прошипели зараженные твари, бросаясь на Табора. Прикрывшись щитом, паладин отступил на несколько шагов назад и контратаковал Солнечным уколом. Вперед выдвинулись Ренальд и Климена. Стоило только демонам скрестить с ними свое оружие, как они тут же попытались заразить их Фомой. Вытянув свою шею, тварь приблизилась к к лицу Климены и выплюнула комок красно-зеленой гадости. Благо, послушавшись меня, воительница не стала развеивать свою ауру молний, которая и сожгла дотла эту отраву. Защитная сфера Ренальда так же не позволила Фоме проникнуть внутрь его организма. Что касается Табора, попадая на щит или части тела ксорнца, Фома тут же чернела, превращаясь в золу. Похоже, что его золотое сияние по мощности не уступало Ауре молний берсеркерши. — Морозный шквал! — Активировав голосовой макрос, я атаковал одну из зараженных тварей в незащищенное место. Лог боя: Морозный шквал наносит: — 32896 (крит.) (тип: звездный) — 5764 (тип: звездный) — 33065 (крит.) (тип: звездный) — 32941(крит.) (тип: звездный) — 5870 (тип: звездный) «Убит противник Фома. Проклятый демон-солдат. ур.??? получено 81900 единиц опыта» Стоило мне уничтожить первую зараженную тварь, как один из каменных кулаков тут же попытался меня раздавить. Вдобавок к этому половина атакующих заклинаний магов тоже полетела в мою сторону. Благодаря растяжке времени и умениям Сверхакробатики, мне удалось увернуться от большинства одиночных атак. Но два площадных навыка меня все-таки зацепили. Земля под ногами вздыбилась, и из нее начали в произвольном порядке выскакивать метровые каменные пики. Эта атака оказалась более развитой формой Каменных шипов, накрывшей область, превышавшую диаметр Абсолютной зоны. Уклониться от всех пик я мог, лишь взлетев в воздух. Но сделать это мне мешали бившие с неба Ветряные клинки. Клинок ветра наносит: — 3860 (крит.) (тип: скверна) Каменный шип наносит: 0 (тип: скверна) (заблокировано) … Ледяное копье наносит: — 124680 (крит.) (тип: звездный) Эффект вампиризма восстанавливает: + 15665 «Убит противник Фома. Проклятый демон-солдат. ур.??? получено 81900 единиц опыта» Лог боя взорвался фейерверком различных сообщений о получении и нанесении урона. Зрительно увеличив это меню, я убрал его на задний план Рабочего экрана, чтобы он не мешал мне сражаться. Увернувшись от очередного каменного шипа, я использовал Двойной прыжок и сделал сальто назад, уклоняясь от огромного каменного кулака. Секундой позже эта громадина опустилась на то место, где я только что находился. Ударная волна образовала небольшое землетрясение, сбив с ног нескольких легионеров. Воспользовавшись этой возможностью, Климена тут же прикончила их своими молниями. — Ренальд, помоги Табору. Климена, атакуй магов ультимейтами. Отвлеки на себя каменные руки. (Вы) Вся сложность сражения с Фомой заключалась в том, что все твари, находившиеся под ее контролем, действовали, словно единый организм. Даже если одна из каменных рук отвлекалась на атаку, вторая всегда могла перехватить направленные на магов заклинания. Эта гадость словно специально вынуждала нас броситься в ближний бой. И мы могли бы это сделать, активировав навыки микро телепортации, такие как Обман или Кротовая нора. А еще мы с Ренальдом владели Ударом в спину. Вот только попадаться на столь явную уловку никто из нас не собирался. Я был уверен, что стоило только кому-то из нас приблизиться к чернеющему пролому в стене здания, и оттуда выпрыгнет еще какая-нибудь тварь. К тому же, оказавшись в непосредственной близости от целой группы зараженных Фомой легионеров, можно за раз получить такую дозу отравы, которую не сможет выдержать даже магическая защита. По этим причинам я и не разрешал членам нашей группы вступать с магами в ближний бой. Сначала для победы я хотел использовать Звездное безмолвие. Этот ультимейт позволил бы мне заморозить всех тварей разом, после чего мы спокойно бы их добили своими обычными атаками. Но тратить столь мощное заклинание с долгим откатом в самом начале данжа, мне не хотелось. И тогда я вспомнил про Взрывпакеты, партию которых мы отобрали у Кочевников-мародеров в Пограничье моего домена. Снежная бомба! Буран! Применив несколько АОЕ-навыков, я резко ускорился, и прошмыгнул под одной из каменных рук, вырываясь на оперативный простор. — Ками — Звездный гром.(Вы) Вернувшись в изначальную форму, Ками активировала свой убойный навык. Одновременно с нашими действиями, в игру вступила Климена, атаковав магов Облачным драконом. Встав на пути обоих заклинаний, вторая каменная рука приняла удар на себя, практически полностью лишившись прочности. Воспользовавшись подаренным мне воительницей шансом, я достал из инвентаря три взрыв пакета, и активировав их, забросил в пролом. Еще два артефакта достались легионерам-магам. Таким образом, одной атакой мы смогли полностью разрушить боевой порядок врага. Взглянув на Лог боя, я увидел несколько новых сообщений об убийстве противников. Одно из них особенно меня порадовало: «Убит противник Фома. Грибница. ур.??? получено 380000 единиц опыта» Взрывы артефактов обрушили крышу здания, и оно сложилось словно карточный домик, погребая под собой остававшихся внутри тварей. Потерявшая прочность рука рассыпалась пыль, а ее товарка, лишившись опоры, начала формировать новое тело, создав гуманоидного каменного голема, трех метров высотой. Вот только прочность его тоже оставляла желать лучшего, а потому я тут же атаковал его каскадом стихийных копий. «Убит противник Фома. Каменный носитель. ур.??? получено 501780 единиц опыта» Добить оставшихся без защиты каменных рук магов, оказалось лишь делом техники. Под слаженными атаками Табора и Ренальда они не продержались и минуты. Особенно был рад оторваться ксорнец, проведший большую часть боя на передовой, и вынужденный сдерживать натиск каменного носителя своим Кристальным дублем. Когда с монстрами было покончено, для пущей уверенности Табор атаковал разрушенное здание Метеоритом, а каждый труп зараженного легионера сжег Огненными заклинаниями. Обыскивать их на предмет трофеев никто из нас не решился. Весь следующий день мы встречали только монстров, зараженных Фомой. Эта красно-зеленая гадость попадалась здесь на каждом шагу. А захваченные ей твари и архитектурные элементы, порой даже сражались между собой за жизненное пространство. Район, в который нас перенес бонусный портал, был очень большим. По размерам он не уступал Москве, если брать только пределы МКАД-а. Уничтожив, по меньшей мере, три десятка грибниц, мы наконец-то подобрались к его границе. Она встретила нас большим свободным пространством. Туман накрывал всю эту область, а затхлый воздух казался настолько застоялым, что складывалось ощущение, будто ты находишься не на открытой местности, а где-то в погребе старого частного дома. — Вблизи эта громадина и вовсе кажется необъятной! — Запрокинув голову, удивленно произнес Ренальд. Сейчас мы все стояли в тени зависшего над Забытой столицей огромного каменного острова. Нависая над периферийной зоной, подобно Дамоклову мечу, этот остров казался каким-то совсем уж фантастическим. Подобного даже за свою карьеру дримера, я еще не видел. — Когда в Горизонте миров была обнаружена локация Парящие скалы, множество гильдий и других организаций бросилось туда за трофеями. Благодаря им в Аэрусе и появились такие вот чудеса света. Рыская толпами, заглядывая под каждую кочку, эти вандалы не давали нам проводить свои исследования. В те времена я как раз руководил группой ученых, направленных Владыкой Клаудом для проведения ряда экспериментов, с целью определить природу этого явления. В итоге, ему пришлось вмешаться самому и реквизировать самый большой летающий остров. Именно на нем и был построен в будущем Храм истоков. — Ваш Владыка и правда впечатляет! — Присвистнул Ренальд, — И какова же природа этого явления? В отличие от танцора теней, меня, как любителя естественных наук, прежде всего, интересовала разгадка тайны левитации этой громадины. — Этот эффект образуется благодаря симбиозу нескольких видов металлов и минерала Флюохрозит. Взаимодействуя с ним в пропорции 1/12/2 Лириум, Коррундр и Арилум, создают условия для возникновения идеи антигравитационного поля. Явление воистину уникальное, хотя и не совсем природное. В результате тщательных исследований, нашей группе удалось выяснить, что саму идею в магическую заготовку поместили извне. Возможно, это были Создатели-первопроходчики, а возможно кто-то еще более могущественный. Но факт остается фактом… Отвлекшись на несколько секунд от реального мира, я нырнул в измерение энергии и попытался просканировать парящий остров Сверхвосприятием. Его магическая структура и правда оказалась весьма запутанной. Подобный уровень сложности я видел лишь в одном месте Аэруса, а именно в своем домене. «Возможно, Звездные чертоги создавались по такому же шаблону? Туманный океан, как побочный эффект работы магии антигравитации» — вдруг пришло мне в голову. — Все воздухоплавательные судна Аэруса, и даже те беспилотные устройства Небесной выси, которые атаковали нас огненными шарами, созданы по открытой нами технологии. В качестве ядра в этих маго-инженерных устройствах используется заряженный магией сплав их трех видов металлов в Флюохрозитовой оболочке. Весь остров перед нами, это один огромный завод по производству таких вот ядер и сбору летательных аппаратов. То есть уже бывший завод. Вся эта зона, одно огромное поле боя с сотнями ловушек для непрошенных гостей, пожелавших приблизиться к собственности производственной корпорации. В былые времена система охраны таких объектов по надежности не уступала тем, что стояли в штаб-квартирах Великих гильдий. Правда, сейчас она уже вряд ли опасна… — закончить свой рассказ Табор так и не успел. По канонам закона Мерфи, вдруг из самого центра летающего острова в окружающее пространство ударил слабый магический импульс. Подвергшись его влиянию, туманный океан пошел рябью. Словно внутри него начали запускаться какие-то неведомые процессы. К тому времени я уже вернулся обратно в реальный мир и наблюдал за всем этим с нескрываемым удивлением. Статичный мир, единственным динамическим процессом в котором являлось распространение энергии скверны, вдруг пришел в движение. — Будто время дрожит. — Завороженно глядя на эту картину, тихо произнесла стоявшая рядом со мной Климена. Казалось, что эта дрожь искажала само пространство. Только сейчас, увидев подобную картину, я вдруг осознал, что в этой воронке ход времени сильно отличался от стандарта Горизонта миров. Бездна, Верхний мир, теперь вот Забытая столица. Аэрус никогда не перестанет удивлять меня своими чудесами! Даже несмотря на наши сражения с зараженными Фомой монстрами, весь окружающий мир казался мне какой-то картонной декорацией к дешевому голливудскому фильму, и только сейчас он пришел в движение. В Бездне, до того как произошла катастрофа со столкновением остров, я чувствовал то же самое. Может тот мир так же является одной большой воронкой измерений, и только действия попавших в него героев могут дать начало развитию новой истории? «Если все так, то, что вообще такое Горизонт миров?» Ответа на данный вопрос у меня не нашлось. А тем временем запущенный магическим импульсом процесс «оживления» локации продолжил набирать обороты. В толще тумана начали подниматься какие-то силуэты. Двигаясь навстречу нам, они каждым своим шагом вызывали микро землетрясения. Когда первый из монстров показался из тумана, признаться честно, я ненадолго впал в ступор. — Как вообще можно сражаться с подобной хренью? — Тупо уставился на показавшегося из дымки противника Ренальд. — Насчет нерабочей охранной системы, ты друг, конечно погорячился. — Вероятно, так случилось из-за того, что вся эта локация стала Воронкой измерений. — Пожал плечами Табор, материализуя из инвентаря свое оружие. — Да какая разница, кто наш противник?! Всяко лучше, чем та красно-зеленая гадость. Скоростная хартия, атакующая стойка! — Выкрикнула команду голосового макроса Климена, и не дожидаясь приказа, рванула навстречу восьмиметровой громадине. Видимо зараженные Фомой монстры настолько достали берсеркершу, что от вида нормального противника у нее окончательно сорвало крышу. — Стой! — Закричал я, уже успев использовать на будущем противнике Разбор сущего. — Табор — Кристальный дубль! Поняв меня с полуслова, ксорнец поставил щит прямо на пути разогнавшейся воительницы. Лишь в последнюю секунду та успела затормозить, едва в него не врезавшись. А через мгновение дорожное покрытие впереди поднялось в воздух. Из него образовалось несколько каменных шаров, диаметром в три метра каждый. Едва сформировавшись, эти шары, один за другим, выстрелили в направлении Климены, и только Кристальный дубль Табора сумел защитить девушку от получения весьма серьезного урона. Групповой чат: — Климена, ты что творишь? Отступай! Нахрапом его не возьмешь. (Вы) После этого сообщения, я сбросил в чат характеристики нашего нового противника.
«Родос. ур.??? (Э)» Прочность: 1700000 Мана: 625470 Физическая атака: 9650 Магическая атака: 14300 Физическая защита: 6500 Магическое сопротивление: 4000 Особенность 1: Контроль антигравитации. (Может воздействовать на материальные объекты окружающей среды, отвечающие критериям запуска магии). Особенность 2: Частичное преобразование собственного тела. Особенность 3: Магия земли экспертного уровня.
Вышедший из тумана колосс, казался сошедшим со страниц книг с древнегреческими легендами титаном. Огромный гуманоидной формы голем, с длинными, достающими почти до земли ногами и вытянутой, словно огурец, закругленной головой. На верхней части головы перемигивались, будто лампочки какой-то приборной панели, десятки красных точек. С такой высоты они обеспечивали голему полный обзор всего поля боя, не оставляя слепых зон. Несмотря на массивность своего тела, благодаря Контролю гравитации, двигался этот монстр очень шустро. Выйдя на ударную позицию, он поднял свои длинные руки и выстрели по нам россыпью каменных пик. — В рассыпную! Табор, агри его, Кристальный дубль не убирай. Климена, Ренальд, ждите моего сигнала, без команды в ближний бой не уступайте. Сначала прощупаем возможности его спец. абилок. (Вы) Активировав Скольжение, я уклонился от пик голема, на ходу атаковав его Ледяным копьем. Лог боя: Ледяное копье наносит: — 30815 (тип: звездный) Несмотря на высокий показатель шанса критического удара, навык прошел с обычным уроном. Удары Климены и Ренальда, так же не принесли впечатляющих результатов. Похоже, что скрытый параметр защиты от критических атак у этой твари превышал даже наши запредельные характеристики. Бафнув себя Силой звезд, я создал на пути Родоса Ледяную границу. Сделав несколько шагов вперед, навстречу Табору, гигант попался в мою ловушку. И хотя продлился стан всего одну секунду, паладину этого хватило, чтобы применить агрогенерирующий навык. ГУУУУУ Издав звук, похожий на гудок парохода, монстр воспользовался Контролем гравитации, и послал в направлении Табора два каменных шара. Паладин не растерялся, спрятавшись за Кристальный дубль, а после атаковал Земляным капканом. Дорожное покрытие у ног голема внезапно разъехалось в стороны, образовывая глубокую яму. Собравшись в две каменные плиты, по бокам от него, капкан захлопнулся, насильно заталкивая гиганта в яму. Несмотря на то, что размер монстра не позволил Табору успешно завершить применение этого заклинания, урон тварь все-таки понесла немалый. ГУУУУУ На несколько мгновений Родос даже прекратил бороться с магией ксорнца. Нырнув в измерение энергии, я увидел, как его источник магии ярко вспыхнул, собирая в себе огромное количество заряженной идеей маны. — Берегитесь, сейчас контратакует! (Вы) Запустив Скольжение, я быстро вышел из зоны поражения навыка Родоса. Климена и Ренальд поступили так же, на ходу атаковав монстра своими дальнобойными навыками. Табору же, как главному танку, деваться было некуда. Поэтому он воспользовался голосовым макросом и активировал свой мощнейший защитный навык: — Один против тысячи! Земля вокруг ксорнца будто бы ожила. Вверх вздымались целые пласты находящегося под дорожным покрытием грунта. Чтобы не быть задетым огромными валунами, начавшими посыпавшимися с неба настоящим каменным дождем, ему приходилось показывать чудеса сверхакробатики. Но, несмотря на весь его опыт, некоторые из валунов все-таки задевали паладина. Шкала его здоровья постоянно опускалась вниз. — Попробую прервать действие навыка. Климена, Ренальд, готовьтесь к атаке. (Вы) Подобравшись к самой границе применения навыка, я поймал паладина в фокус и активировал на нем Искру жизни, после чего атаковал Родоса Сиянием квазара. Вспорхнув с моего плеча, Ками тоже активировала свой атакующий навык. Лог боя: Сияние квазара наносит: — 95491 (крит.) (тип: звездный) Звездный гром наносит: — 181250 (крит.) (тип: звездный) Несмотря на то, что оба навыка прошли с критами, буйство голема они так и не остановили. Удар сквозь пространство Ренальда тоже не изменил картины. Тогда в бой решила вступить Климена. Взмыв высоко в небо, она совершила несколько Воздушных рывков, попутно разбив превращенным в снаряд телом с аурой молний вокруг, несколько каменных шаров. Оказавшись над Родосом, воительница направила кончик своего Копья грома в голову твари и активировала Облачного дракона. Мощь ее заклинания нисколько не уступала спец. абилке голема. Широко раскрыв свою пасть, дракон из молний рухнул с небес на землю. Мириады ярких вспышек поглотили тело монстра, по пояс вбивая его, в оставшуюся от Земляного капкана яму. Подстроившись под действия берсеркерши, Табор приблизил к себе еда живой Кристальный дубль и поместил его над головой. Защитив, таким образом, себя от Каменного дождя, ксорнец смог активировать ультимейт, и на охваченного молниями Климены голема рухнул Метеор. После удара паладина, Родос прекратил использовать Контроль гравитации и снова затих. — Отлично. Добиваем. (Вы) Рванув вперед, я атаковал неподвижного голема каскадом стихийных копий. Следом за своим Облачным драконом с неба рухнула Климена. Приземлившись около монстра, воительница использовала один из золотых ромбов у себя над головой, чтобы усилить атаки Копья грома. Ренальд использовал микро телепортацию, и зашел к Родосу с другого фланга. В момент, когда оба наших товарища были готовы разразиться эффектными многоударными комбо, из-под завала, образованного Метеором паладина, высунулись две длинные руки голема. Раскрыв ладони, Родос создал в центре каждой из них по отверстию. Через мгновение оттуда появились два посоха, навершия которых были украшены крупными магическими камнями. — Это ловушка! — Позабыв о Групповом чате, во весь голос закричал я. Но было поздно. Мое Сверхвосприятие уже зафиксировало начало изменения явления. Единственное, что я мог сделать в такой ситуации, так это прикрыть одного из друзей Каменной границей. Выбор естественно пал на Климену. Взмахнув на ходу Шипом звездного гнева, я активировал соответствующий навык. Он лишь на сотую долю секунды опередил вырвавшееся из магических жезлов пламя. Воспользовавшись подаренной возможностью, Климена использовала Скольжение и ушла в сторону от струи огня. Против нее моя стена, прочностью в несколько десятков тысяч условных единиц, продержалась всего секунду. Ренальд же не имел и такой защиты. Успев запустить Скольжение, он попытался уклониться от внезапной атаки Родоса. Но пламя оказалось шустрее и заключило в свои объятия его тело. Сразу же раздался глухой хлопок, с каким обычно рассыпаются магические щиты. А через мгновение из этого ада вылетела горящая фигура танцора теней. Кувыркнувшись несколько раз, разведчик врезался в каменный валун и неподвижно застыл на месте. Уровень его жизни мгновенно опустился ниже десяти процентов, навешивая на страдальца пятисекундное Головокружение. На этом Родос не остановился. Сомкнув руки, он направил две огненные струи на стоявшего перед ним Табора. Отчаянно рванув вперед, Климена использовала навык сближения и с грохотом врезалась в правую руку монстра, расколов ее ниже локтя. Таким образом, она снизила потенциальный урон монстра в два раза. Но даже одной струи хватило Табору, чтобы, так же как и Ренальд, поймать пятисекундный стан. Правда, в отличие от танцора теней, кристальный паладин потерял всего около пятидесяти процентов здоровья. — Звездное безмолвие! — Активировав голосовой макрос, я ударил по голему. Лог боя Массовое исцеление восстанавливает: Табору. ур 155: + 34074 (тип: свет) Ренальду. ур. 155 + 39780 (тип: свет) Климене ур. 155 + 12405(тип: свет) Звездное безмолвие наносит… Одновременно с активацией ультимативного навыка, мне пришлось использовать спрятанный в слоте быстрого доступа свиток массового исцеления. Заложенное в него заклинание смогло восстановить уровни жизни моих друзей до максимума. Это было одно их высших заклинаний классов поддержки ветки света, а потому его цена сильно кусалась. Найти такой свиток в магазинах Великих гильдий было практически невозможно. Обойдя весь Иерихон, мне удалось отыскать всего пять таких свитков, заплатив за каждый пятьдесят тысяч магических монет. Почувствовав всплеск магии, Климена рванула в сторону, давая моему ультимейту полностью поглотить тушу голема. Как только фиолетовый лед сковал Родоса, воительница запустила по нему Тысячей молний, а Ками вновь активировала Звездный гром. Активировав Удар в спину, я мгновенно сократил дистанцию с големом и атаковал его левую руку Рассекающей атакой. Три удара, два из которых прошли с критами, помогли мне расколоть ее на части. Климена же разразилась шквалом колющих атак, каждая из которых разрушала тело голема изнутри, воздействуя прямо на источник его магии. Втроем мы сумели добить тварь до того, как ледяные оковы моей ульты окончательно развеялись. К этому моменту в себя пришли и Ренальд с Табором. Держась обеими руками за голову, тихушник поднялся на ноги, и пошатываясь, побрел в нашу сторону. Походка Табора была более ровной. Но даже он со своим кристальным телом, не смог избежать повреждений. Легкая дезориентация все еще чувствовалась во взгляде ксорнца. — Что это было? — Спросил я у него. — Дыхание дракона. Высший ультимативный навык Повелителей огня. Как и твоя звездная магия, он имеет неприятную особенность игнорирования защиты. Противостоять ему можно лишь на чистом мастерстве взаимодействия со стихией. — Значит, нас спасли магические сферы, созданные для защиты от скверны Уриэля? — Сделал вывод Ренальд, потирая затылок. Видно было, что разведчик все еще не пришел в себя. Опершись на мое плечо, он тяжело вздохнул: — Откуда у голема столь сильная магия? В тех данных, что ты сбросил в чат, не говорилось ни о чем подобном. Может, твой навык оценки сломался? Вместо меня, ему снова ответил Табор. — Это был не навык монстра. Производитель просто решил сделать его противникам сюрприз и зашил в него пару магических жезлов с уже встроенными в них заклинаниями. — Как подло с его стороны! Пока мои товарищи по команде переговаривались между собой, я ощутил, что земля под ногами снова начала дрожать. — Это еще не конец. Давайте сосредоточимся на предстоящем пути. Кто его знает, сколько их еще бродит в этом тумане? — Предупредил я остальных,развеивая тело голема. Список трофеев за победу над монстром: Магическая монета: х114560 (Увеличено за счет Синхронизации) Эссенция земли х38 (Увеличено благодаря Собирательству) Мистический асканорит х4 Мистический элинит х4 Свиток с заклинанием Антигравитация
Поножи каменной мощи Тип: Экипировка Качество: Демонический артефакт Физическая защита: +750 Магическое сопротивление: +750 Жизнеспособность: +91 Выносливость: +80 Физика: +88 Пробивание защиты: +250 Обход сопротивления: +250 Критическая защита (скрыт): +15% Мастерство земли: +8 Потенциал не открыт Прочность 2300/2300 Ограничения: Выносливость 3500; Физика 3000; уровень 155 Комплект Каменной мощи 0/6
— Может, обойдем? — Состроив жалобную физиономию, предложил разведчик. — Слабак! — Фыркнула в ответ Климена. — Чтобы обойти его, придется сделать двадцатикилометровый крюк, через соседний район. Далеко не факт, что обитающие там твари слабее этих големов. Давайте лучше попробуем новую стратегию. Я выступлю в качестве проводника. Сказав эти слова, я активировал Сверхвосприятие, и начал изучать скрытую в тумане территорию. Судя по быстро приближающимся шагам, остальные големы были уже неподалеку, так что времени на разбор трофеев у нас уже не оставалось.
Глава 20. Забег в тумане
В измерении энергии было хорошо видно, насколько сильно магия проклятий пропитала эту территорию. Ее концентрация здесь превышала все возможные и невозможные пределы. Туман не только улавливал ее, но и задерживал в себе самые шлаки. Проходя через него, словно через мелкое сито, эта энергия становилась более концентрированной. Наверно поэтому в том промышленном районе, с повсеместно распространившейся Фомой, так сильно ощущалось давление магии проклятий. Благодаря звездной сфере, отлично блокирующей доступ скверны к сущности, я мог свободно осмотреться в измерении энергий и оценить масштаб поставленной перед нами задачи. Вопреки ожиданиям, скрытая в тумане местность больше походила на лабиринт, чем на пустырь. Какие-то полуразрушенные здания и сооружения, насквозь проржавевшие остовы старых летательных аппаратов. А еще бродившие в тумане гигантские големы Родосы — вот что нас ждало впереди. Но и это еще было не все. Проследив за движением одного из них, я заметил как он, наступив на скрытый активатор ловушки, спрятанный под кучей строительного хлама, вдруг самовозгорелся. — Кай, что там происходит? Заметив оранжевую вспышку, спросила у меня Климена. — Один из монстров случайно активировал ловушку со Столбом огня. — Просто прекрасно. Мало нам гигантских каменных стражей, так в дополнение к ним, заботливые владельцы острова разместили в тумане настоящее минное поле. — С сарказмом произнес Ренальд. — Может, и правда лучше сделаем крюк? — Все будет в порядке. Я вас проведу. К тому же у тебя ведь есть Поисковая сеть. — Чтобы ее чувствительности хватило на обнаружение скрытых магических ловушек, мне необходимо двигаться с минимальной скоростью. Големы вряд ли предоставят нам такую возможность. — Тогда отключи ее и сосредоточься на защите. Концентрация скверны Уриэля в тумане достигает просто запредельных высот. — Еще лучше… — Да что ты за мужчина такой, если боишься первой опасности, встретившейся на пути? — Не выдержав нытья Ренальда, Климена решила вставить в наш диалог свою очередную едкую фразу. — Если нас отправят на точки возрождения, никакого смысла от подобного геройства не будет. Мы даже трофеев еще не заработали. — Пробурчал себе под нос танцор теней. — Кай прав, надо идти напрямую. Чем быстрее мы достигнем Триумфальной башни, тем быстрее разберемся с генератором магии проклятий. Ренальд, не забывай для чего мы здесь в первую очередь! — Положив руку на плечо разведчику, уверенно произнес Табор. Своими словами паладин хотел его подбодрить, но судя по кислой мине последнего, у него это не получилось. Какой бы ни была наша основная цель, Ренальд ни на одну секунду не забывал о своих родственниках. Чтобы вытащить их из дворца Наслаждений, ему нужны были материальные средства. Очень много материальных средств. Именно поэтому я старался лишний раз не давить на тихушника. Мне необходим верный соратник, а не вассал. Но сейчас был особенный случай. — Не волнуйся дружище, я смогу нас провести. Главное, не отключай групповой чат и беспрекословно слушайся моих команд. — Изобразив на лице дежурную улыбку, похлопал я его по второму плечу. — Ками, тебя это тоже касается. Будь рядом и на всякий случай приготовься использовать Шестигранный щит. — Хорошо, друг Кай! В отличие от танцора теней, фея не обладала настолько развитым чувством самосохранения. Для нее этот рейд был еще одним красочным приключением, во время которого она могла получить массу ярких впечатлений. Вот и сейчас, стоило мне только ее попросить, как малявка тут же шмыгнула ко мне за пазуху. — Хорошо, тогда начинаем. Построение будет такое: впереди я, за мной Климена и Ренальд. Табор, на этот раз ты будешь защищать наш тыл. Активируй Кристальный дубль и не развеивай его, пока я не скажу. Проверьте слоты быстрого доступа. Всем перейти на общение в групповом чате. — Принято. (Табор) — Принято. (Климена) — Вот вечно вам не терпится помереть… Принято! (Ренальд) — Строимся в боевой порядок. Усилить защитные навыки. Бежим точно за мной. (Вы) Благодаря тому, что мы давно путешествуем вместе, наше взаимодействие уже практически достигло высшего уровня. Известно, что для освоения в новых условиях профессионалам много времени не надо. И хоть себя я к подобной категории дримеров не относил, но факт того, что мне удалось вписаться в нашу группу наравне с остальными ее членами, делал мне честь. Все-таки гладиаторская юность прошла не зря. Даже в этом страшном периоде моей жизни можно было обнаружить свои плюсы. Сделав несколько шагов по направлению к туману, я запустил Скольжение и резко ускорился. Одновременно с этим действием вновь заработал навык Сверхвосприятия. Нырнув в измерение энергии, я запустил на полную работу своего мозга, усваивая и перерабатывая максимальное количество получаемой информации. — Впереди развалины сборочного цеха. С шести часов к нам приближается Родос, расстояние до цели девяносто метров. Не обращаем на него внимание. (Вы) Со стороны дример, запустивший навык Скольжения, был похож на конькобежца. Чтобы долго перемещаться в подобном темпе, необходим был серьезный запас выносливости. Благо, что у всех членов нашей команды он имелся, иначе поход через туманный океан местного разлива, точно бы не удался. Влетев в область тумана, я сразу же почувствовал еще больше увеличившееся давление от магии проклятий. На мгновение она даже сумела поколебать спокойствие звездной стихии в моем источнике. Но я уже был готов к подобному давлению и лишь еще сильнее увеличил плотность магической сферы. За постоянную подпитку основных жизненно важных характеристик по-прежнему отвечал Пульс вселенной и расходники. Со времени попадания в Забытую столицу я отключал это заклинание всего несколько раз. Конечно, такой расход выносливости, в купе с постоянным использованием сверхакробатических трюков, не мог не сказаться на ее запасе. Но благодаря тому, что я мог пользоваться зельями из инвентаря, особого волнения постоянное снижение бара этой характеристики у меня не вызывало. Находясь в движении, можно было всегда успеть выйти из боевого режима и использовать очередной Энергетический напиток. Вот и сейчас, бросив быстрый взгляд на висевшие в левом верхнем углу Рабочего экрана бары основных характеристик, я создал Копье тьмы и выстрелил им прямо под ноги приближающемуся голему. Мое заклинание активировало магическую печать, которая мгновенно захватила его в свои объятия. Из десятков рун, расположенных по краям рисунка, вырвались лучи света. Стремясь соединиться в одной точке, на уровне пяти метров над землей, они начали образовывать силовое поле в форме купола. Из-за того что рост голема превышал высоту купола, магические лучи сошлись на груди монстра и нанесли серьезный урон структуре его тела. Разом он потерял более полумиллиона очков прочности. «Это немного его задержит» Обрадовавшись удачному попаданию, я вновь сосредоточился на трассе. Впереди уже нарисовался остов какого-то старого летательного аппарата. Высоко подпрыгнув, я придал своему телу небольшое ускорение Воздушным рывком и перемахнул через него. Справа показалось длинное одноэтажное здание с плоской крышей, каким-то чудом уцелевшей в этом тумане. — Смена курса, идем по верху. (Вы) Такой маршрут был выбран не зря. Впереди на земле я заметил как минимум две печати-ловушки, и еще несколько странных механизмов с рабочими магическими источниками, назначение которых мне определить, пока не удалось. Соваться туда без минимальной информации об их характеристиках я не хотел. Приземлившись на крышу, я слегка ускорился, продолжая анализировать поступающую через измерение энергии информацию. Вдруг прямо по курсу образовался магический всплеск. Сразу за ним в информационном поле появилось несколько десятков магических источников. Разогнав Сверхвосприятие до максимума, я углубился в их изучение, чтобы получить по новому врагу хоть какую-то информацию. Как оказалось, источники служили ядрами для небольших механических устройств. По всей видимости, они управлялись изнутри дримером-водителем и выполняли в цехах сборки тяжелую работу. Эдакие более тонко настроенные роботы-погрузчики из «Чужих» великого Джеймса Кэмерона. Правда, сейчас ими управляли не дримеры, а Фома. Судя по наростам, покрывающим две трети металлической оболочки робота, в условиях тумана эта гадость развивалась даже лучше чем в промышленном районе.
«Фома. Металлический носитель. ур.???» Прочность: 44000 Мана: 18945 Физическая атака: 7280 Физическая защита: 6000 Магическое сопротивление: 1500 Особенность 1: Подчинение (При контакте с любой биологической формой жизни, мгновенно поражает ее, и устанавливает контроль) Особенность 2: Единый разум
В отличие от каменного носителя, роботы не обладали столь же мощной броней и прочностью оболочки, а потому я мог уничтожить их всех одним ударом. Указав на них кончиком своего меча, я активировал Сияние квазара. Лог боя тут же отреагировал на мои действия десятком новых сообщений. «Убит противник Фома. Металлический носитель. ур.??? получено 28471 очков опыта» «Убит противник Фома. Металлический носитель. ур.??? получено 28471 очков опыта» … Прошмыгнув мимо остатков расплавленного металла, я заметил, что интенсивность микро землетрясений начала быстро увеличиваться. Всплеск магической энергии привлек к нам внимание всех блуждающих в тумане Родосов. Эти гиганты разом сменили курс, и начали преследовать нашу команду. Видимо помимо атакующих артефактов, на этих големах была установлена какая-то поисковая система, вроде Сети Ренальда, реагирующая на магическую энергию или изменение явления. На мою атаку отреагировал даже тот экземпляр, на которого ранее сработала ловушка. — У меня тут появилась одна идея. Почему бы нам не собрать всех монстров и не вывести их на чистую воду? (Вы) — Чем больше опыта, тем лучше! (Климена) — Командуйте, Владыка. (Табор) — Да вы все тут психи! (Ренальд) — Принято большинством. Все за мной. Остерегайтесь ловушки на четыре часа. (Вы) Высоко подпрыгнув, я совершил Воздушный рывок, и приземлился у границы замеченной ранее ловушки. Судя по идее, заложенной в рунный массив, она имела атакующую функцию. — Ждем. (Вы) Наше появление в этой зоне вызвало некоторое волнение у местной фауны. В измерении энергии я четко видел их наполнившиеся магией сущности. На этот раз нам противостояли органические формы жизни. Как только одна из них появилась из тумана, я мгновенно использовал на ней Разбор сущего:
«Огненный демонид. ур.???» Жизнь: 280965 Мана: 99200 Физическая атака: 5700 Магическая атака: 12458 Физическая защита: 5321 Магическое сопротивление: 5760 Мастерство: (Алый сумрак): 263 Особенность 1: Мутация 3й степени.
На первых порах я, было, подумал, что представшая перед нами тварь является легионером Мастера проклятий. Такие же четыре руки, плоская морда, и красные глаза, смотрящие на нас с нескрываемой яростью. Но этот монстр был раза в полтора крупнее любой твари легиона вторжения. Экипировка на его теле срослась с огрубевшей зеленой кожей, составляя совсем уж дикую помесь костно-металлической брони. К тому же во взгляде этого легионера полностью отсутствовала какая-либо осмысленность происходящего. Словно бы он потерял последние остатки разумности. ХРРАААА Зарычал монстр, плюясь слюной. Если его организм так реагировал на наше появление, значит, он принял нас за еду. Нацелив на демонида лезвие Шипа звездного гнева, я атаковал его своим навыком. Ледяное копье наносит: — 29530 (тип: звездный) Несмотря на достаточно скромный показатель Магического сопротивления цели, мой навык прошел без крита. Видимо сросшаяся с телом твари экипировка давала ему еще большие бонусы к скрытым параметрам, чем наш ранг Демонического артефакта. «Эволюция в деле, мать его…» — вздохнул про себя я. Тем временем, из тумана начало появляться все больше этих тварей. Вторая, третья… двенадцатая. КХХХРАААА Ударив прямо в грудь первому монстру, мое копье лишь откинуло его на несколько метров назад. Скованный изморозью, он поднялся с земли и снова зарычал. КХХХРАААА Повторили за ним его сородичи. — Ждем. Атакуйте их одиночными навыками. (Вы) Согласно моей команде, в монстров тут же ударили навыки товарищей по команде. Самым удивительным было то, что ни одна из атак моих друзей не получилась критической. В ответ монстры атаковали нас несколькими Струями огня (самым слабым аналогом установленного на големах Дыхания дракона). Сместив свой магический щит, Табор принял большую часть урона на него. Остальное отразили наши защитные сферы и ауры. Для того чтобы противостоять воздействию магии проклятий, нам пришлось укрепить их до предела. А потому какой-то магии начального уровня пробить такую защиту возможности не представлялось. Для придания дополнительного эффекта от защиты, я активировал Искривление пространства, и второй огненный залп отразился обратно в тварей, возвращая десять процентов нанесенного урона. Хоть подобные цифры и казались с виду детской забавой, настроение демонидам они подпортили изрядно. Вряд ли кто-то до нас пытался атаковать их собственной же магией. — Ждем. (Вы) Периодически сканируя окружающее пространство Сверхвосприятием, я ждал, когда к нам на огонек заглянет парочка находившихся по близости Родосов. Судя по участившимся микро землетрясениям, мои товарищи по команде смутно начали понимать, что именно я задумал. Особенно блестели глаза у Климены. Воительница даже позволила себе сразиться с прорвавшимся через плотный магический огонь демонидом в ближнем бою. — Вперед! (Вы) Как только два Родоса добрались до границ ловушки, я активировал своей магией рунный массив, и их мгновенно поглотил Столб огня. Находящиеся поблизости от места действия демониды на несколько секунд даже выключились из текущего боя, тупо уставившись на развернувшееся шоу. Махая своими огромными руками, големы пытались отогнать пламя. В ход пошел даже Контроль гравитации, разрушивший рунный массив. Но было поздно, так как вложенная в изменение явления магия уже активировалась. Запустив Скольжение, я помчался навстречу другому гиганту и атаковал его каскадом стихийных копий. После чего сменил курс на девяносто градусов и проделал то же самое еще семь раз. Разозленные нашими атаками демониды и Родосы, собрались в один большой паровоз и гонялись за нами по всей туманной зоне. Когда сбор был закончен, я провел их через все встречающиеся на пути ловушки, постепенно сокращая прочность оболочек гигантов и жизнь демонидов. Замыкавшему боевой порядок нашей группы Табору то и дело приходилось ловить на свой Кристальный дубль летевшие в нас каменные булыжники и огненные шары. Толпа рычала и гудела, беснуясь от того что их противники используют настолько презренную тактику. Но они так ничего и не смогли поделать с нашей скоростью. Вынужденные двигаться следом, монстры туманного океана продолжали терять очки жизни в ловушках древних. Осознав, что такими темпами быстрее их каменные оболочки не выдержат, чем мы устанем, Родосы решили объединить свои усилия и атаковать нас совокупной мощностью Контроля антигравитации. В одночасье вся область вокруг превратилась в беснующуюся туманно-каменную стихию. Дорожное покрытие лопалось на глазах, вверх поднимались целые пласты грунта, с неба падали огромные каменные булыжники. Один из них рухнул прямо передо мной. Среагировав на это препятствие, я воспользовался Двойным прыжком и при помощи короткого энергетического импульса сумел его преодолеть. Точно так же поступили двигавшиеся следом за мной Ренальд и Климена. — Пространственный рывок! Вынужденный защищать нашу группу с тыла паладин, отреагировать так быстро на изменившиеся условия не успел. Вместо сверхакробатического трюка, он воспользовался голосовым макросом и запустил таранную атаку. Его тело засияло чистой золотой энергией и на мгновение расплылось в пространстве, превратившись в яркую полосу света. Располагавшийся на пути ксорнца булыжник, весом в несколько тонн, не выдержал натиска его магии и раскололся на части, обдав следовавших за нами монстров каменной шрапнелью. Выстрелив вверх Копьем тьмы, я уничтожил в полете еще один камень. Взяв с меня пример, Ренальд начал делать то же самой. Климена же, решила немного подзадержать разбушевавшихся Родосов. Развернувшись на сто восемьдесят градусов прямо в воздухе, она так же использовала голосовой макрос и послала в подарок монстрам Цепную молнию. Застывшая в бесконечности пространства-времени локация Забытая столица, будто снова ожила. Даже нависавшие над ней свинцовые тучи, словно бы возобновили движение. Туманный океан же бурлил от вплеснувшейся магической энергии. Казалось, вот-вот и над нами начнет образовываться магический шторм. Совершив еще один Воздушный рывок, я приземлился рядом с продолжавшим бежать по земле Табором и еще больше ускорился. Из-за буйства магии Родосов, все ловушки древних разрушались еще до того как до них добиралась наша группа Нырнув в измерение энергии, я с удивлением для себя отметил, что никаких признаков зарождения магического шторма не наблюдалось. Выплескивающаяся во внешнюю среду магическая энергия мгновенно направлялась в сторону Триумфальной башни. Таким образом, компенсировался ее переизбыток в конкретной области, благодаря чему опасность возникновения этого полуприродного явления снижалась до нуля. «Какая же мощность у располагавшегося там зиккурата?» По пути к центру нами уже было уничтожено около десятка этих проклятых артефактов. Все они питали центральную область собранной магией. Даже не представляю, каков должен быть объем накопителя, чтобы обладать подобными возможностями. Отодвинув эти мысли на задний план, я вновь сосредоточился на прокладке маршрута. Буйство стихии к этому моменту все еще не успокоилось. Каменный фейерверк нередко сопровождался огненными вспышками от активированных ловушек и всплесками магии энергетических клеток. Находясь в центре всего это безумия, члены нашей команды были вынуждены проявлять все свои способности, чтобы избежать столкновения с той или иной опасностью. Вопреки моим ожиданиям никто из них не протестовал против настолько безумного плана. Даже Ренальд, стрелявший словно из пулемета Копьями тьмы, казалось бы, успокоился, сосредоточившись на поставленной задаче. В общей сложности погоня продолжалась около трех часов. За это время я использовал все Энергетические напитки, расположенные в слотах быстрого доступа. Из-за бушевавшей вокруг магии, выйти из Боевого режима мне никак не удавалось. Так что для экономии ресурсов даже пришлось отключить Пульс вселенной. Но в итоге все наши старания окупились. Проведя паровоз монстров по нескольким ловушкам, мы серьезно понизили их уровни жизни и прочности оболочек. Когда показался край туманной зоны, все они были буквально на последнем издыхании. Шкала жизни демонидов упала ниже пятидесяти процентов, что же касалось Родосов, они и вовсе потеряли большую часть прочности. — Ускоряемся! Готовьте ультимативные навыки. (Вы) Вынырнув первым из туманного океана, я оказался на широкой площади, окруженной несколькими десятками ангаров, в которых хранились уже готовые летательные аппараты. Лучшего места для того чтобы поставить точку в нашем противостоянии и не придумаешь. Как только из тумана выбрался Табор, я прочертил прямо за ним Ледяную границу. Попавшаяся в ловушку морозного плена первая линия монстров, тут же была атакована моими товарищами. Я же в это время успел расположить еще несколько стихийных границ. После чего воспользовался голосовым макросом и накрыл всю область Бураном. Первыми погибли демониды, каждый из которых принес мне от тридцати до ста тысяч очков опыта. После них, один за другим, под мощными АОЕ-атаками нашей группы, стали гибнуть и Родосы. Наученные горьким опытом, мы старались держать этих тварей на расстоянии, чтобы не дать им возможность активировать встроенные артефакты с Дыханием дракона. На момент, когда я наконец-то запустил стихийный фейерверк, в строю оставалось всего лишь три голема. Под мощным воздействием моей ульты, их оболочка не выдержала. Неожиданно шум битвы разрезали поздравительные системные фанфары, и перед глазами возникло новое сообщение: «Поздравляем! Вы получили сто тридцатый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» — Есть магический отклик на двенадцать часов. (Ренальд) — Лутаем их и срочно уходим. (Вы) Быстро свернув его, я бросился к погибшим монстрам и начал собирать с их тел трофеи. Вместе с товарищами нам удалось очень быстро развеять трупы монстров. После того как все добро перекочевало из наших инвентарей в пространственный карман к Ками, мы поспешили покинуть поле боя и затерялись среди длинных рядов ангаров. Вступать в очередное сражение сейчас ни у кого из нас не было ни моральных, ни физических сил. Спрятавшись в одном из ангаров, мы потратили на восстановление сил несколько часов. Из-за того чтоб Забытая столица являлась воронкой измерений, телепортироваться отсюда до прохождения подземелья возможности не представлялось. А потому связи с внешним миром, пока не рухнут цветные барьеры, или пока мы не разрушим их изнутри, у нас не было. Медитация в условиях столь агрессивной окружающей среды, так же оказалась невозможна. Поэтому единственной отдушиной на привале оказался обычный физический отдых. Но из-за постоянной концентрации на поддержании защитной магии, даже он получился несколько скомканным. Чтобы поднять боевой дух отряда, я решил заняться подсчетами трофеев. За одну проходку через туманную область, нам удалось заполучить полный комплект доспехов сета Каменная мощь. По характеристикам он лишь немного уступал моему Мерцанию бездны. Но для танкующих классов его бонусы казались просто шикарными. Да и внешний вид доспеха был подстать его параметрам. Латная броня серого цвета с глубоким матовым эффектом искрилась в лучах света, будто специально созданная для паладинов и других рыцарских классов веток танкования. Существовала лишь одна загвоздка. Одеть доспехи можно было, лишь получив сто пятьдесят пятый уровень. А так же прокачав характеристики Физика и Выносливость до весьма серьезного уровня. К примеру, я не смогу ее надеть, даже после получения нужного уровня, настолько много Выносливости она требует. Но и бонусы комплекта у нее соответствующие. Любой рыцарь обзавидуется: Каменная мощь: Поле смерти 2/6 (Создает на выбранной области массив каменных шипов. Площадь покрытия: 20 кв. м.; Стоимость: 3400 маны) Каменная мощь: Природное здоровье 5:6 (Увеличивает уровень жизни на 10 %) Каменная мощь: Защита земли 6/6 (Повышает физическую защиту и магическое сопротивление хозяина на 30 %. Время действия: 5 минут; Стоимость: 500 единиц выносливости, 1100 маны) — Бонусы комплекта просто выдающиеся! Жаль, что я не отношусь к тяжелобронированным классам. Табор, не хочешь примереть? Увидев сброшенные в Групповой чат характеристики комплекта, Ренальд на несколько секунд даже впал в ступор, а в его взгляде снова появился фирменный лихорадочный блеск. — Ксорнцы имеют особое телосложение, из-за которого нам на системном уровне запрещено носить какие бы то ни было доспехи. Одень я их, и они превратятся в простую декорацию. — Спокойно ответил ему Табор. — Мне они тоже не подойдут. Слишком однобокие бонусы дает этот комплект. — Печально вздохнула Климена. Несмотря на ее нейтральное отношение почти к любым материальным ценностям, амуниции это не касалось. Судя по ответу берсеркерши, она очень высоко оценила характеристики и бонусы сета Каменной мощи. — Продать эту красоту мы так же не сможем. — Поспешил я расстроить танцора теней. — Этим действием мы лишь укрепим позиции наших врагов. Сейчас мало кто имеет доступ к Темным землям. С такими требованиями носить эти доспехи смогут лишь члены Великих гильдий, а с ними у нас сейчас не самые лучшие отношения. Так что предлагаю отправить комплект Каменной мощи к Ками в пространственный карман на сохранение. По возвращению во дворец Вечности я положу их в хранилище. — Возражений не имею. — Согласна. Табор и Климена моментально согласились с моим предложением. Что же касается Ренальда, его специфическая натура с дремлющими генами благословенного богом народа, не позволила ему так просто расстаться с этими вещами. Но во внутреннем конфликте «Хомяка» и здравого смысла, победил все же последний. Глубоко вздохнув, он кивнул в знак согласия, с жалостливым видом наблюдая за тем, как драгоценная экипировка исчезает в инвентаре моей феи. Следующим на очереди оказался Свиток с заклинанием, полученный с самого первого убитого Родоса. Открыв меню Справки, я скопировал полученную информацию, и так же отправил ее в Групповой чат: Антигравитация — Высшее заклинание стихии земля. Изменяя силу притяжения, позволяет контролировать материальные объекты. Стоимость: 1кв.м./сек — 250 маны, 100 единиц выносливости. — Считаю, что свиток должен достаться Табору. Кроме него никто из нас не может управлять магией стихии Земля. Это мое предложение так же не вызвало никаких противоречий. Взамен кристальный паладин отказался от своей доли магических монет. А их, к слову, набралось более миллиона двухсот тысяч. Забрав себе доспех, я тоже было хотел отказаться от крафтовой валюты, и разделить ее между разведчиком и берсеркершей, но Климена решила отдать свою долю мне, со словами: — «Тебе нужнее». При дележке эссенций земли и магических камней она поступила точно так же. Таким образом, благодаря девушке я стал обладателем половины всех добытых в туманной зоне трофеев. Постоянно держа в уме будущее развитие своего собственного доминиона, я мог лишь от души поблагодарить ее за столь щедрые дары. Последним нераспределенным трофеем оказалась Кровь демонического существа. Этот ресурс мы добыли с мутировавших легионеров, причем его оказалось очень много. Более трехсот единиц. Для сбора мне потребовалось задействовать чуть ли не половину моего запаса пустых склянок. Но результат все же того стоил. Достав Алхимический куб и другие игнгредиенты, я тут же переработал демоническую кровь в Высшие целебные и магические напитки, восстанавливающие по две тысячи единиц маны и жизни раз в минуту. В прошлом, чтобы обеспечить отряд этим видом расходников, я потратил все свои запасы демонической крови, а потому новая партия этого ресурса, в сложившихся обстоятельствах, оказалась как нельзя кстати. В итоге каждому члену нашей группы досталось по шесть штук того и другого вида зелий. Дождавшись пока отряд тварей легиона вторжения закончит свое расследование происшествия на границе туманной зоны, мы проследили за их обратным путем и таким образом смогли обнаружить место базирования главного врага. Оказалось, что центральный район Анурадхапуры был огорожен дополнительной крепостной стеной. И пусть в высоту она не превышала даже десяти метров, сам данжон, где дислоцировались легионеры, имел весьма внушительные размеры. Круглая высокая башня, сложенная из больших каменных блоков, в высоту достигала пятнадцати метров. По всему периметру внешней стены в ней были проделаны бойницы для магов и владельцев стрелкового оружия, а на плоской вершине был установлен пятиметровый самострел. Рядом с данжоном располагались окованные магическим металлом ворота. Сверхвосприятие позволило мне определить несколько наложенных на них охранных заклинаний, поглощающих определенное количество урона. Навскидку этот массив мог вобрать в себя до полумиллиона условных единиц. К тому же, за первым уровнем защиты, скрывался второй, наложенный с другой стороны. И что казалось самым удивительным, сокрытые в них идеи изменения явления не противоречили друг друга. Когда отключалась первая, этот момент служил сигналом для начала работы второй. — Нахрапом такое укрепление не возьмешь. Нужен детальный план. — Озвучил свои мысли Табор. Я был с ним полностью согласен. — На воротах стоят два поглощающих урон заклинания, независимых друг от друга. Стена и башня дополнительно укреплены магией земли. Пробиться через них будет весьма не просто. У кого какие предложения? Закончив доклад, я внимательно посмотрел на своих товарищей, в ожидании каких-нибудь свежих идей.
Глава 21. Штурм
— Раз на воротах стоят защитные заклинания, просто потребуется больше времени, чтобы их пробить. — Пожала плечами Климена. Девушке по-прежнему было плевать на то, с кем сражаться. Будь то многочисленный враг, спрятавшийся за стенами мощного укрепления, или огромный каменный монстр из тумана. — Посмотри внимательнее на внешнюю стену донжона. Пока мы будем биться лбом об их укрепления, нас просто изрешетят магией. Да и тот самострел на вершине башни доверия не вызывает. — Возразил я берсеркерше. — Возможно, мы с тобой могли бы подобраться к воротам под Невидимостью и попробовать взломать установленную на них защитную магию? Новое предложение поступило от Ренальда. Тихушник предлагал действовать в его излюбленном стиле, не поднимая, до поры до времени, особого шума. — Раз к самому оборонительному укреплению применены настолько обстоятельные защитные меры, уверен, что и парочка умельцев с Поисковой сетью в рядах легионеров найдется. На крайний случай всегда ведь можно воспользоваться артефактом с подобной магией. Предложение Ренальда разбилось о железную логику Табора. Но на этом ксорнец не остановился. Задумавшись на несколько секунд, он прикрыл веки, а когда снова их открыл, они блестели светом новой идеи. — Почему бы нам не воспользоваться выученным мной заклинанием Антигравитация? С его помощью я смог бы вырыть тоннель под стеной. Когда он будет закончен, мы разделимся на две пары и атакуем ворота с разных сторон. Таким образом, защитникам стены придется распылить свои силы в двух направлениях. Первым в поддержку паладина решил высказаться я: — А что, хороший план. По крайней мере, он намного безопаснее предложенных ранее. Да и новый навык заодно освоишь. — А я бы все равно пошла напролом. Времени у нас не так много. К тому же не обязательно биться лбом об стену. Ее можно и перелететь. — Тебе со своей Скоростной хартией, возможно, это и удастся. Но как насчет других? К примеру, мобильность Табора уступает твоей почти на сорок процентов. И это только на земле. Про сражения в воздухе и говорить не стоит. Я тоже за предложение нашего ученого брата. — Ладно-ладно, уговорили. Под землей так под землей… — сдалась наконец-то берсеркерша. В новом споре разведчика и воительницы, неожиданно победил разведчик. Что случалось крайне редко. Судя по удивленному лицу Ренальда, он и сам не поверил в то, что сейчас произошло. — Ками тоже хочет идти под землей. Ками там еще ни разу не ходила. — Последней свои пять копеек в обсуждение плана атаки крепостной стены вставила моя питомица. Отойдя за один из ангаров, мы выбрали такое место, которое нельзя было увидеть со стены. С боков оно прикрывалось несколькими бытовыми постройками. Запасшись стеком зелий на восстановление маны и выносливости, ксорнец активировал управление гравитацией. Взяв пример с Родосов, он аккуратно вскрывал небольшие пласты земли и складывал их рядом с образовавшейся ямой. Благодаря плавности действия магии, никакого шума эта операция не производила. А лишнюю землю мы с остальными членами команды, складывали в тех самых бытовых постройках, которые прикрывали наши работы с флангов. В этом действе участвовала даже моя питомица. При этом толку от нее было намного больше, чем от всех нас вместе взятых. Благодаря своему пространственному карману, Ками без труда за раз переносила огромные объемы земли, вгоняя нашу троицу в депрессивное состояние. Так как со стороны складывалось ощущение, что только фея и паладин сейчас работают, а остальные просто маются фигней. Чем сильнее мы углублялись земную толщу, тем бесполезнее мы себя чувствовали. В конце концов, для ускорения процесса, тоннель был доверен Табору и Ками. Стоит отметить, что и ксорнец очень быстро вжился в роль «шахтера». Как ученый он восхищался всем новым и неизведанным, а потому с нескрываемым энтузиазмом принялся изучать доставшееся ему заклинание. Не прошло и часа, как он уже овладел им в совершенстве, без труда поднимая в воздух любые объемы грунта, с точностью до миллиметра. Конечно, и у этого заклинания были свои ограничения. К примеру, Табор не смог бы приподнять целую крепостную стену. И даже вытащить из нее хотя бы один блок тоже не мог. Первое вообще было невозможно осуществить, ведь у любого дримера существовал предел таких характеристик, как выносливость и мана. А разобрать стену на составные блоки паладину не давали защитные чары. Таким образом, в результате проведенных исследований мы выяснили, что и управление гравитацией не являлась панацеей от всего. Заклинание могут блокировать не только защитные чары, наложенные на объекты. Если дример прикроется защитной сферой, магия гравитации тоже не сможет на него воздействовать. А еще ее можно прервать. Например, мини копией моего Ветра смерти. Хотя, этот читерский внесистемный навык мог стереть вообще любую идею. Так что ничего удивительного я в этом открытии не нашел. Правда, это не помешало мне запомнить последовательность магии, необходимой для прерывания навыка. Просто так, для себя… Пока наши «шахтеры» занимались прокладкой тоннеля, мы с Ренальдом и Клименой еще раз осмотрели поле боя, чтобы понять, с каких позиций будет лучше атаковать укрепления врага. До этого я использовал Сверхвосприятие, и через измерение энергии просканировал окружающую нас местность еще раз. В том числе и на несколько десятков метров за воротами. Составив приблизительную карту ландшафта, я скинул ее в Групповой чат. В данный момент прокладка тоннеля шла согласно этим данным. — Почему ты хочешь идти с Табором? Не лучше ли, чтобы он пошел с Ренальдом? Я обладаю большей наступательной мощью, и вряд ли смогу защищать этого хлюпика. — А кто тебе сказал, что мне вообще нужна помощь? — Будет вам. Климена, не забывай, что первой целью являются именно ворота! А точнее, защитные заклинания на них. Твое дело не защищать Ренальда, а отвлечь на себя противника, пока он будет заниматься устранением защитного механизма. — У-у-у-у. Почему мы никогда не сражаемся вместе? — Кай, тебе и правда не хватает романтизма! Возьми уже на себя ответственность за развращение этой юной особы. — Попытался пошутить разведчик для разрядки обстановки и чуть было снова не получил копьем в бок. Убийственная ярость, промелькнувшая во взгляде Климены, могла, казалось бы, убить одним своим намереньем. Ренальду толь и оставалось, что схватиться за свое оружие и отпрыгнуть на пару метров назад. — Обязательно возьму, сразу после того как уничтожим ворота. В увлекательное путешествие по данжону пойдем только мы с тобой. В отличие от воительницы, я вообще никак не отреагировал на шутку разведчика. Даже тон моего голоса не изменился. Из-за чего сторонний человек мог подумать, будто я насмехаюсь над чувствами девушки. Но мы уже далеко не первый день знакомы, и хорошо друг друга знаем. Так что никаких отрицательных последствий мой ответ не навлек. Наоборот, услышав мои слова, настроение Климены улучшилось настолько, что девушка даже забыла о своем очередном конфликте с тихушником. Групповой чат: — У нас все готово. (Табор) — Принято. Нанеси тоннель с точкой выхода на сброшенную мной карту и возвращайтесь. (Вы) Тем временем, пока мы разбирались, кто с кем пойдет штурмовать сию цитадель, ксорнец и фея закончили «копать» тоннель. Дождавшись их возвращения, мы еще раз пробежались по плану, а затем разделились на две группы и разошлись по своим позициям. В группу номер один, задача которой была штурмовать укреплений извне, входили я, Табор и Ками. Второй группе, состоящей из Климены и Ренальда, было поручено атаковать ворота с тыла. — Проверка слотов быстрого доступа и меню Статуса. Переходим на общение в Групповом чате. Начинаем по моей команде. (Вы) Послав в чат дежурную фразу, я принялся ждать, когда группа номер два доберется до точки выхода. Табор сказал, что оставил сверху всего лишь небольшую шапку из трех метров грунта. Такое пустяковое препятствие высокоуровневый дример сможет разрушить даже просто атакой — Мы на позиции. (Климена) — В бой! Начинайте вылазку, когда заработает мой ультимейт. (Вы) Запустив Скольжение, я рванул по направлению к данжону, и выйдя на ударную позицию, тут же задействовал голосовой макрос: — Абсолютная зона. Как только время растянулось до предела, я обратился к звездному мастерству. Отреагировав на мою идею, магия стала быстро перетекать в Звезду Камелии. Ярко засияв, моя реликвия устремилась вверх, вращаясь вокруг собственной оси. В левой руке появился Шип звездного гнева. Создав между оружием и реликвией взаимосвязь, я посмотрел на возвышавшуюся передо мной башню и активировал Звездопад. Благодаря растяжке времени, на все про все у меня ушла едва ли одна секунда, так что охранявшие этот участок стены легионеры даже не успели понять, что же именно произошло. Они только начали выглядывать из окошек-бойниц, нацеливая на меня свои магические жезлы. Их вид мог напугать даже самого смелого дримера, но благодаря своему Миру без боли, я даже глазом не моргнул, продолжая формировать над башней огромную фиолетовую тучу с мириадами серебристых звезд-искр внутри. Первое нацеленное на меня заклинание своим Шестигранным щитом перехватила Ками, а потом передо мной возник Кристальный дубль паладина. Раздался оглушительный звук взрыва. Это в дело пошли наши отобранные у кочевников-мародеров Пограничья «взрывпакеты». За первым тут же последовал второй, раздавшийся уже с другой стороны стены. Тут же половина магических стрелков прекратила активацию заклинаний и поспешила на другую сторону данжона. «Началось» Ехидно улыбнувшись, я закончил формирование своего ультимативного навыка. Небо разделила пополам яркая вспышка молнии, за которой последовал сильнейший раскат грома и Звездопад опустился на данжон. Серебристые звезды атаковали бедное здание со всех сторон. Наложенная на него защитная магия не могла справиться с таким натиском. Очень скоро от цельных участков стены и башни стали откалываться огромные каменные глыбы. Они падали вниз, забирая множество жизней охранявших защитное сооружение тварей Мастера проклятий. «Убит Демонид солдат, ур.???» «Убит Демонид солдат, ур.???» … Лог боя буквально вспыхнул десятками сообщений об убийствах. Поток летевших со стены заклинаний сократился в несколько раз. Уворачиваться в пределах Абсолютной зоны стало совсем легко, так что я смог присоединиться к Табору, и мы вдвоем начали забрасывать ворота «взрывпакетами». Истратив практически весь запас этих артефактов, вчетвером мы смогли пробить защиту ворот и уничтожили их. Как только это произошло, из бокового прохода выбежала целая толпа четырехруких тварей. При поддержке уцелевших магов, они атаковали наши позиции. — Переходим к зачистке. (Вы) — Принял. (Табор) Выдвинувшись вперед, паладин активировал Оковы огненных недр и поймал большую часть противников в ловушку. Тех, кто не попал в контролящий навык, я добил каскадом стихийных копий. Остальные же оказались во власти ксорнца. Запустив скольжение, я прошмыгнул мимо них, направившись к воротам. Там меня уже поджидала нетерпеливая берсеркерша с копьем наперевес. Над ее головой ярко сияли четыре золотистых ромба. Увидев меня, она улыбнулась и использовала один из них, став похожа на богиню войны с мерцающим от магии оружием в руках. Вместе мы поднялись на стену и стали добивать уцелевших магов, постепенно продвигаясь к входу в данжон. На передовой действовала воительница. Эффектные комбо-серии она разбавляла дальними атаками. Я же следовал за ней и прикрывал ее магией. Пустить в действие свой меч мне пришлось всего один раз. Да и то, сделал я это чтобы не отстать от разошедшейся девушки, активировав Обман. Но стоило нам только войти в башню, как мы тут же угодили в засаду тварей Мастера проклятий. Благо начеку была Ками. Фея перевоплотилась в Шестигранный щит и отразила несколько атак поджидавших нас легионеров. Но у ее защиты существовал предел, так что пара заклинаний все-таки меня достала. На удивление, они оказались весьма слабыми. Посмотрев в Лог боя, я сначала даже не поверил своим глазам. Копье мрака наносит: — 990 (тип: сумрак) Копье мрака наносит: — 721 (тип: сумрак) Остановившись на мгновение, я пропустил вперед Климену, которая одним рывком разрушилаформирование противника. Последовав за девушкой, я атаковал ближайшего противника навыком ближнего боя. Использовать в узком коридоре магию было чревато. Можно ненароком зацепить вошедшую в раж воительницу. Аэрус это не какая-то там примитивная ММО, и такое понятие как Дружественный огонь никто не отменял. Рассекающая атака наносит: — 55325 (крит.) (тип: звездный) — 60257 (крит.) (тип: звездный) — 62970 (крит.) (тип: звездный) «Убит Демонид солдат, ур.???» Покончив с одним, я тут же переключился на второго. Климена к этому времени тоже уничтожила несколько четырехруких тварей. Пока мы разбирались с передней линией, задние ряды решили отступить в соседнее помещение, и принялись за каст группового проклятия. Благодаря Сверхвосприятию я смог видеть, какую идею заклинатели вложили в свою магию, потому скверну Уриэля узнал сразу. — Надо им помешать! (Вы) Увидев пришедшее от меня сообщение, девушка направила свое копье на группу магов и выстрелила в них Цепной молнией. — Проще простого. (Климена) Этот навык не смог убить тварей, но его побочный эффект ввел их в шоковое состояние. Использовав Кротовую нору, я мгновенно переместился к застаненным магам и добил их простыми физическими атаками. — Ах ты, уродец! Кай, помоги. — Вдруг раздалось из-за спины Пока я разбирался с арканистами, один из оставленных позади солдат поймал Климену в какую-то хитрую ловушку. Использовав артефакт в виде магического кольца, демонид направил на воительницу темно-серый луч. Распространившись по броне девушки, эта субстанция сковала ее движения. Бросив на Климену последовательно Очищение и Искру жизни, я снова использовал Обман и разоружил хитрого противника. А освободившаяся от контроля Климена добила его, проткнув насквозь прямым ударом. — Ненавижу эту гадость. — С отвращением произнесла она. — Большое спасибо, что выручил. Добив последних демонидов, мы двинулись по коридорам вглубь данжона, заглядывая в каждую комнату и уничтожая всех, кто в них находился. — Табор, Ренальд, как у вас дела? (Вы) — Никаких проблем. (Ренальд) — Отлично. Разве что самострел на верхней площадке мешает. Дважды уже деактивировал мой Кристальный дубль. (Табор) — Потерпи еще немного, скоро и до туда доберемся. (Вы) Изнутри данжон выглядел еще хуже, чем снаружи. Какое-то подобие мебели, оставшейся, видимо, еще от прежних хозяев, оказалось разрушено моим Звездопадом. Повсюду царила разруха, некоторые помещения и вовсе завалило. Так что оценить местный декор мне не удалось. Да и скорости нашему продвижению это не добавляло. — Эх, порой мне кажется, что твоя магия не от мира сего. Она слишком мощная. — Глядя на очередной завал вздохнула Климена. Я лишь улыбнулся берсеркерше в ответ и продолжил движение. Такими темпами мы смогли относительно быстро добраться до верхних этажей. Донжон в этом месте сужался, оставляя лишь помещения с бойницами для магов и комнату с самострелами. Как оказалось их у тварей Мастера проклятий было несколько. Один уцелевший они и вытащили на крышу, заменив им уничтоженный моим ультимейтом. Пройдя по винтовой каменной лестнице, мы оказались на открытом пространстве. Им была плоская крыша, около тридцати метров радиусом. На ней собралась группа, состоявшая из пяти четырехруких демонидов, во главе с великаном, два с половиной метра ростом. Разбор сущего определил его как: «Демонид офицер. ур.???». Его характеристики были намного выше чем у обычных солдат.
«Демонид офицер. ур.???» Жизнь: 314250 Мана: 289000 Физическая атака: 7000 Магическая атака: 11379 Физическая защита: 5010 Магическое сопротивление: 6200 Мастерство: (сумрак): 240
Попав на крышу, Климена атаковала самострел дальнобойным заклинанием, остаточным эффектом зацепив двух демонидов, которые в это время его перезаряжали. Увидев нас, офицер что-то прорычал на своем языке и достал из-под плаща магический посох. Его навершие ярко сверкнуло, и из него вылетели два темно-серых сгустка. Все произошло настолько стремительно, что отреагировать на атаку демонида сумела лишь Ками. Благодаря ее реакции я избежал атаки магией противника. А вот Климена снова попалась. Растянувшись, темно-серый сгусток заключил девушку в полупрозрачную сферу. Как только это произошло, ее здоровье начало стремительно убывать. В сторону берсеркерши бросилась пара солдат. Офицер же решил разобраться со мной лично. — Не обижай моих друзей! Перевоплотившись в изначальную форму, Ками активировала свой атакующий навык. Звездный гром наносит: — 99678 (крит.) (тип: звездный) Из-за небольшой разницы в мастерстве, атака феи сократила его уровень жизни всего на тридцать процентов. Решив не отставать от нее, я ударил Ледяным копьем. Но его полностью поглотила защитная сфера офицера. Использовав микро телепортацию, он переместился ко мне за спину. В его руках возникло два прямых одноручных меча, которыми он атаковал меня в спину. В этот момент я как раз собирался использовать Очищение на Климене, а потому был особенно беззащитен. Отдуваться снова пришлось моей питомице. Перевоплотившись, она заблокировала один из ударов демонида. Второй же пришелся точно под правую лопатку, принося с собой сильное чувство жжения. Лог боя: Удар в спину наносит: — 14043 (крит.) (тип: сумрак) «Внимание! На вас наложен негативный эффект Сильное кровотечение. Вы теряете 500 единиц жизни каждую секунду. Продолжительность: 1 минута» «Внимание! На вас наложен негативный эффект Внутреннее гниение. Вы теряете 280 единиц жизни каждую секунду. Продолжительность: 10 минут» — Двойник! Использовав голосовой макрос, я переместился на другой конец крыши и все-таки активировал на Климене Очищение. К тому моменту темно-серая сфера вкупе с действиями солдат, отняли у берсеркерши более пятидесяти процентов жизни. Искра жизни восстанавливает Климене. ур. 155: +37390 (крит.) (тип: звездный) Воспользовавшись очередным блоком Ками, я добавил к серии навыков поддержки Границу ветра, которая отбросила двух демонидов солдат к их товарищам, все еще находящимся под эффектом Ошеломление. Как только Климена вырвалась из ловушки, она словно разъяренная фурия набросилась на тварей Мастера проклятий, на всякий случай, использовав второй висевший над ее головой ромб. Подобное я видел впервые. Копье грома в ее руках засияло ее ярче, став испускать мощную ауру, чувствовавшуюся даже на физическом уровне. Чтобы прибить одного из легионеров, девушке хватило всего пары ударов. Осознав, что дело пахнет керосином, офицер снова что-то прорычал и дважды стукнул по полу своим посохом. От места соприкосновения его оружия с камнем, начала расползаться черная жидкая субстанция, чем-то напоминающая битум. Изучив ее Сверхвосприятием, я понял, что касатья ее точно не стоит. С подобным уровнем проклятия не справиться даже мое Очищение. Чтобы его снять придется снова задействовать внесистемные методы. Стукнув по камню еще раз, демонид заставил часть этой субстанции слиться в тонкие струи, которые на огромной скорости устремились ко мне. Создав Границу огня, я защитился от них и при помощи Двойного прыжка взмыл в воздух. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. — Холодно произнес я, и активировал навык, заложенный в мои наручи. Сияние квазара наносит: — 32559 (крит.) (тип: звездный) К этому моменту откатилось заклинание Ками, и она снова ударила Звездным громом. Я же использовал Воздушный рывок, чтобы уклониться от новых струй черной гадости, а потом активировал Кротовую нору и повторил трюк демонида с Ударом в спину. Сзади себя он эту отраву не распространял, чем я и воспользовался, уничтожив его защитную сферу. Видимо мега проклятье сожрало большую часть запаса маны офицера, так что мне повезло за одну серию атак избавиться от его магической защиты. Правда, от этого он не сильно расстроился, пустив в ход свои одноручные клинки. Сражался он ими не хуже, чем управлялся с магией. Чтобы его победить, мне пришлось дождаться, когда со своими противниками разберется Климена. Берсеркерша коварно подгадала момент и ударила молнией в спину офицеру, после чего мы его добили слаженной серией атак. — Непростой противник. — Устало произнесла девушка. — Уровень его боевого мастерства поражает. Даже не представляю, какими силами будет обладать генерал, или кто там командует их армией? — Неважно, будет повод снова сразиться плечом к плечу. Убрав в инвентарь свой шлем, Климена посмотрела на меня и тепло улыбнулась. Чувства, которые она вложила в этот взгляд, нельзя было трактовать двояко. Но всю романтику момента снова испортила моя фея. Вклинившись между нами, малявка гордо подбоченилась и произнесла: — Я вообще-то тоже сражалась с вами. — Без тебя никуда. Твой вклад в общее дело бесценен. Теперь уже повод для улыбки появился и у меня. — Хе-хе, Ками всегда защитит друга Кая, и друга Климену. — Довольно отозвалась она, и плавно опустилась ко мне на левое плечо. Тем временем в Групповой чат пришло новое сообщение от членов нашей команды, оставшихся внизу: — Кай, мы закончили. (Табор) — Мы тоже. Поднимайтесь, хочу вам кое-что показать. (Вы) В пылу боя времени смотреть по сторонам, у меня не было. Но сейчас, когда опасность миновала, я смог уделить открывшемуся пейзажу больше времени. И увиденное мне сильно не понравилось. Примерно в трехстах метрах от крепостной стены начинались развалины жилых районов, тянувшиеся до самой Триумфальной башни. Некогда красивые многоэтажные особняки и замки были превращены в руины. А некоторые кварталы так и вовсе сравняли с землей. На их месте возвели десятки и сотни, небольших зиккуратов проклятий. Со стороны это было похоже на кладбище с рядами крестов. Вот только в их накопительных сферах были заключены тысячи четырехруких тварей Мастера проклятий. Видимо, таким образом Уриэль и создавал свои легионы. «Где же тогда находился Забытый храм, вход в который я нашел в нашей базовой локации?» — вдруг пришло мне в голову. Насколько я помнил, солдаты, отправлявшиеся через портал, не были похожи на классических легионеров. Видимо доходили они вот в таких коконах. Причем располагались они все вокруг большого артефакта, питавшего их энергией. Сверху вместо накопительной сферы, на этом артефакте располагалось какое-то серое устройство, по форме напоминающее куриное яйцо. — Сколько же их там? — Увидев, куда я смотрю, Климена тоже заметила зиккураты. — Не знаю, но добраться до Триумфальной башни будет очень непросто. Уровень скверны в том месте просто зашкаливает. Попытавшись проанализировать зиккураты в измерении энергии, я заметил, что кроме магии проклятий, воздух в там был наполнен отравой. По своему воздействию на живые организмы она напоминала ту, которую я встретил в подземелье, на пути к колыбели Камелии. Возможно, так Уриэль закалял тела своих солдат, прививая им иммунитет к отравляющим дебафам. — Отступать все равно уже поздно. — Пожала плечами Климена. Подобные трудности лишь еще больше разжигали ее боевой задор. — И то верно. Уверенный тон воительницы заразил оптимизмом и меня. Впереди нас ждало очередное испытание, и мы были просто обязаны его преодолеть.
Глава 22. Жертва
— Так вот как он создает свои легионы? — Мрачно произнес Табор, озираясь по сторонам с вершины полуразрушенного данжона. — Мда, мы не можем себе позволить пройти мимо подобного поля смерти. — Тяжело вздохнул Ренальд. Вид тысяч зиккуратов проклятий с эмбрионами будущих легионеров могли произвести впечатление на кого угодно. Даже вечно идущий по пути наименьшего сопротивления разведчик, увидев этот пейзаж, был вынужден пересмотреть свою позицию. — Так чего же мы ждем? — Нетерпеливо произнесла Климена. Несмотря на то, что воительница только-только отошла от предыдущего сражения, ей уже хотелось начать новое. Согласившись со своими товарищами по команде, я предложил не спешить и сначала обыскать данжон на предмет трофеев. Тела тварей Мастера проклятий не оставляли посмертий, поэтому за весь штурм мы не получили ни одной магической монеты. Мое предложение пришлось по душе только Ренальду. Остальные члены нашей команды всеми мыслями уже были на Полях смерти и особого энтузиазма при обыске не проявляли. Может именно поэтому нам и не удалось найти практически никаких ценностей. Отчасти так получилось еще и благодаря моему ультимативному навыку. Как обычно, Звездопад поработал на славу, превратив массивное укрепление в самые настоящие руины. В итоге нам удалось найти всего три целых сундука с прикрепленной к ним пространственной магией. После того как Табор поработал с ними и снял охранные заклинания, мы смогли заглянуть внутрь и нашли достаточно большое количество запасной экипировки Уникального ранга. Видимо для простых солдат Демонических артефакты не предназначались. Во втором сундуке так же был устроен склад амуниции, а вот в третьем мы неожиданно нашли множество артефактов, относящихся к строительству. Все они были заряжены специальной магией, способной помочь при строительстве и починке зданий и сооружений. К примеру, я нашел там станок, способный создавать из любой пароды строительные блоки. А еще жезл, заряженный магией земли восстановительного свойства. Использовав его, можно было залатать дыру в стене или воздействовать на какую-либо часть каркаса здания, для изменения ее размеров. Их описание выглядело вот так:
«Строительные блоки 1-10» Тип: Производственный станок Ранг: Обычный Стихийная магия: Земля Чары: Уплотнение Требования: Мастерство земли 100+ Особенность 1: Масштабируемый Особенность 1: Диапазон размеров создаваемых блоков: от 1 до 10 м3. Особенность 2: Обязательно наличие оператора. Емкость магического источника: 100000 единиц маны.
Увидев название предмета, я подумал, что у его создателя явно не хватало фантазии. Хотя, возможно бригадирам на стройках, или кто там, в реалиях Аэруса, отвечал за все эти дела, так было легче ориентироваться в магическом инвентаре. С учетом местных условий, для тварей Мастера проклятий подобный инструмент был необходим как воздух. Ведь помимо нас в Забытой столице существовало очень много разновидностей монстров, агрессивно настроенных к любым живым организмам, попадающимся им на пути. Взять хотя бы ту же Фому, и захваченных ей демонидов. В любом случае теперь этот станок принадлежит нам. Изменив размер до минимума, я засунул его обратно в сундук с пространственно-временной магией. По возвращению в Звездные чертоги он мне обязательно пригодится.
«Жезл земли № 1» Тип: Артефакт Ранг: Обычный Чары: Изменение структуры Требования: Мастерство земли 150+
Несмотря на условную простоту в описании, этим жезлом мог пользоваться только маг с соответствующим уровнем мастерства взаимодействия со стихией земли. В наших рядах подобными характеристиками обладал только Табор. Взяв в руки небольшой продолговатый жезл с темно-коричневым магическим камнем в навершии, он направил его на пролом в стене и сосредоточился на активации магии. Буквально на глазах, отверстие диаметром в полметра закрылось, будто его там никогда и не было. В качестве материала для восстановления стены использовался окружающий строительный мусор. Небольшие каменные обломки вставали в отверстие и изменяли свою форму. В итоге починка оказалась похожа сбор пазла. Вот только в нашем случае заклинатель не подбирал нужные части мозаики, а подстраивал друг под друга те, что были в наличии. — Обычный артефакт, снижающий нагрузку на источник магии оператора, позволяет выполнять в три раза больший объем работ, при тех же магических и психических затратах. Ничего особенного, в общем. — На халяву, как говорится, и уксус сладкий, и хлорка с хлебом — за милую душу. — Пожал плечами я, отправляя находку обратно в сундук. После этого хранилище переместилось в инвентарь к Ками, таким образом, создавая нечто вроде пространственной матрешки. Что примечательно, в наши сумки такие сундуки запихнуть было невозможно. Мешали наложенные на них и сундук чары. Из-за того что они вступали в конфликт друг с другом, система не давала их объединять. А вот на магию моей феи, видимо, подобные запреты системы не распространялись. — Как интересно. Уважаемая Ками, в будущем мне бы хотелось узнать о вашей магии немного больше. — Пропустив мимо ушей сказанные мной слова, Табор заинтересовался эффектом Пространственного кармана. Почему-то Синхронизация не смогла донести смысла земных поговорок до моих друзей. Наверно наш уровень развития этой характеристики еще слишком мал для подобных вещей. — Если друг Кай даст на это свое согласие. — С улыбкой ответила ему Ками. — Я не против, только сначала давайте закончим рейд. Чувствую, что до финального босса осталось совсем недолго. На этот раз я не стал ломать всю трофейную экипировку, так как она имела одну важную особенность. В требованиях для ее использования значились лишь основных характеристики Статуса дримера. Никаких уровней или определенных классов. Выслушав мое объяснение, Климена тоже отказалась от своей доли крафтовой валюты. В итоге на разбор пошел всего одни ящик, магические монеты с которого я разделил между Табором и Ренальдом. Выбравшись за пределы данжона, мы сформировали боевой порядок с Табором на переднем краю и двинулись в сторону ближайшего Поля смерти. Еще на подходе система оповестила нас о том, что в воздухе распространены отравляющие вещества. «Внимание! На вас наложен негативный эффект Сильное отравление. Вы теряете по 620 единиц жизни каждые пять секунд». Материализовав из инвентаря флакончик с ядовито-зеленой жидкостью, я использовал его. Едва оказавшись в моем организме, Мезопротивоядие тут же сняло негативный эффект, дав мне иммунитет к любого вида отравлениям, сроком ровно на один час. После этого я достал из инвентаря еще три таких флакона и передал их свои товарищам по команде через меню обмена со словами: — Вот и пригодились мои эксперименты с ингредиентами, добытыми в Звездных чертогах. — Ух ты, какой крутой эффект. Впервые вижу подобное зелье. Наверняка оно стоит кучу магических монет! — Оценил по достоинству напиток Ренальд. — Хоть в виду специфики моего тела, я уже имею иммунитет к подобным дебафам, но все равно возьму один из флаконов для того, чтобы изучить его состав в будущем. Если конечно, Владыка Кай разрешит? — Бери на здоровье, мы ведь друзья. — Изобразив на лице дежурную улыбку, ответил я ему. Чем вызвал у ксорнца сильное удивление. Его глаза округлились, а рот начал открываться и закрываться с такой скоростью, будто он изображал выброшенную на сушу рыбу. — Эм… премного благодарен. Спасибо за столь лестные слова, Владыка. — Выдавил из себя в ответ паладин. Кивнув ему, я завершил торговую операцию и кинул Обмен Климене. — Спасибо. Из всех членов команды воительница показала самую сдержанную реакцию. Улыбнувшись мне, она быстро отвела взгляд и использовала зелье. На мгновение в ее глазах показалась искорка сожаления, но я снова сделал вид, что не обратил на нее внимания. «Сейчас не время» Продолжая убеждать себя в правильности выбранного пути, я все больше начинал задаваться ненужными вопросами. Они продолжали расшатывать изнутри ледяной барьер, возведенный вокруг моего сердца. Благо, что долго саморефлексировать мне не позволили обстоятельства. Уже в следующую секунду Ренальд насторожился и произнес: — Поисковая сеть обнаружила впереди живых существ. По магическому отклику, пришедшему от той стороны, могу точно сказать, что это твари Мастера проклятий. — Всем приготовиться к столкновению с патрулем. Вот и охрана инкубатора показалась! — Выбросил из головы ненужные мысли я. Вблизи зиккураты с коконами выглядели еще уродливее. Окутанные легкой туманной дымкой, Поля смерти производили впечатление какой-то базы инопланетян. Сразу на ум пришла ассоциация с одним старым фильмом, в котором главную роль исполнял Киану. «Вообще, он в любом фильме прекрасен». — Вспомнились мне слова Ники. Правда в отличие от девушки, мне нравилась именно игра актера, а не его смазливая мордаха. Проскользнув по тонкой жерди верхушки зиккурата, мой взгляд упал на находящегося внутри монстра. Артефакт искажал не только сущность, но и тело будущего легионера, закладывая в него те свойства, которые были необходимы Уриэлю. Это касалось и второй пары рук, пока еще больше похожих на культи. Практически лишенное кожного покрова тело, омерзительное лицо с отсутствующими губами и деформированным приплюснутым черепом. Вид подобной твари напрочь выбил из меня все мысли об эстетике актерского искусства прошлого и придал дополнительный заряд бодрости, настраивая на грядущее сражение. — Ренальд, сколько их? (Вы) — Немного, всего десяток. Правда, все на маунтах. (Ренальд) — Тогда действуем по старой схеме. Климена дает стан, Табор ловит в Оковы, затем добиваем. (Вы) — Принято. (Табор) — Принято. (Климена) Ускорившись до предела, берсеркерша мгновенно вышла на ударную позицию, преградив дорогу скачущим в нашем направлении патрульным, и запустила в них Цепной молнией. Задев первого легионера, ее магия тут же распространилась по всему отряду, отнимая у каждого наездника не менее двадцати процентов жизни. За ней в дело вступили Оковы огненных недр паладина. Чтобы не отстать от воительницы, Табору пришлось активировать Пространственный рывок. Из-за этого он был вынужден активировать свою ульту голосовым макросом. В отличие от супер скилов других классов, навык паладина обладал ограниченной разрушительной мощью. Но взамен этому, у него был относительно быстрый откат, а еще АОЕ-эффект контроля. Попав под дебаф Ошеломления, четырехрукие твари сразу же потеряли контроль над своими маунтами, а одному из них даже удалось избежать Оков паладина. Так произошло по чистой случайности. Видимо этот ездовой питомец обладал повышенным чутьем к магии. Стоило ему только ощутить под ногами начало изменения явления, как маунт резко остановился, и развернувшись на месте, рванул в противоположную от нас сторону. — Не дайте ему уйти! (Вы) — Я догоню. (Ренальд) Использовав микро телепортацию, разведчик активировал Удар сквозь пространство и атаковал чересчур умное животное. Атака его заискрившихся энергией сумрака клинков пришлась точно в шею питомцу. Громко заревев, маунт попытался изменить направление движения, но споткнулся о какой-то пригорок и вместе со своим ездоком улетел в кювет, врезавшись в один из мини зиккуратов. Раздался громкий взрыв, высвободивший изрядное количество магической энергии. Эта энергия, словно кислота, в одно мгновение расплавила, и незадачливого маунта, и его владельца, накрыв окружающее пространство густым слоем дыма. Как только он рассеялся, нашему виду предстала невероятно омерзительная картина. Заверещав так, что у меня чуть было, не лопнули барабанные перепонки, «эмбрион» легионера поднялся с земли и набросился на то, что осталось от дозорного. Стали раздаваться всасывающие звуки. Жадно глотая оранжевую жижу, монстр словно набирался сил. Его тело буквально на глазах покрывалось плотной коричневой коркой. Когти на руках и ногах удлинились в несколько раз, а рот стал похож на акулий, с несколькими рядами зубов. Единственное, чего не хватало сейчас этому монстру, так это осознанного взгляда. Его красные глаза покрывала полупрозрачная пленка, отчего звериная ярость казалась еще более устрашающей. Тварь не разбирала где друг, а где враг, готовая наброситься на любое живое существо, чтобы хоть как-то закончить свое развитие. Эти действия «эмбриона» показались мне настолько противоестественными, что на какое-то время я даже забыл, что нахожусь в эпицентре все еще не закончившегося сражения. И лишь сообщение от паладина, вовремя всплывшее на заднем фоне Рабочего экрана, смогло привести меня в чувство. Оставаться безразличным к подобному, было трудно даже мне с моим Миром без боли. — Кай, надо его убить! (Табор) — Я сам, заканчивайте с дозорными. (Вы) В отличие от меня, залипшего на этом омерзительном зрелище, Табор, Климена и Ренальд уже во всю резвились с пойманными в Оковы огненных недр патрульными. Особенно усердствовала берсеркерша, уничтожив своими дальнобойными навыками нескольких тварей, прямо с их маунтами. Активировав Кротовую нору, я телепортировался поближе к «эмбриону» и атаковал его Ледяным копьем. Но тварь мгновенно почуяла всплеск магии и уклонилась, одним прыжком преодолев около десятка метров разделявшей нас дистанции. Передвигалась она как человекообразные обезьяны, опираясь на все четыре конечности. Каждый раз, когда она совершала такой прыжок, культи второй пары рук повторяли движения верхних конечностей. Со стороны это смотрелось крайне омерзительно. На всякий случай я наполнил свою сущность морозной энергией, укрепляя Мир без боли. Это помогло мне собраться с мыслями, и перестать отвлекаться на несущественные мелочи, вроде внешнего вида противника. Взмахнув Шипом звездного гнева, я направил в сторону монстра Границу тьмы, но тварь каким-то образом сумела уклониться и от нее. Качнувшись в сторону, она утробно зарычала, и мощно оттолкнувшись задними лапами от земли, полетела в мою сторону. Воспользовавшись Двойным прыжком, я едва успел уйти с траектории ее движения. Левая рука твари щелкнула в нескольких сантиметрах от носка моего ботинка. Уровень моторики «эмбриона» поражал, я даже не успел применить на него Разбор сущего, настолько быстро тварь двигалась. Видимо необремененная различными сдерживающими факторами, вроде сознания, экипировки и дополнительной естественной брони, ее Моторика смогла раскрыться наполную. Развернувшись прямо в воздухе на сто восемьдесят градусов, я выстрели в спину монстру Копьем света. Но оно задело его лишь по касательной его. Правда, стоит отметить, что даже подобная атака смогла отнять у «эмбриона» более половины жизни. Упав на землю, монстр прокатился кубарем еще около пяти метров и влетел в продолжавшие работать Оковы огненных недр паладина. Там его и настигла магическая атака Климены. — Сдается мне, нам следует вести себя среди этих ребят как можно тише. — Попытался пошутить разведчик. — Как же нам тогда их всех уничтожить? По одному мы тут до Второго Великого исхода провозимся. — Возмутилась Климена. И в этот момент, словно назло словам Ренальда, прямо от возвышавшейся впереди громады Триумфальной башни по окрестностям разошелся магический импульс. Он заставил все «эмбрионы» на Полях смерти одновременно вздрогнуть. Но дальше этого дело не пошло. Едва не проснувшись, недоразвитые легионеры снова начали затихать, погружаясь в подобие транса. Приготовившись найти очередной рояль в кустах, я удивленно выдохнул: — Что-то здесь не так? Почему они не вылупляются? — А должны? — Опасливо озираясь по сторонам, переспросил Табор. — По закону жанра — должны! — Пожал плечами я. — Похоже, наш лидер слегка не в себе. — Я тебе сейчас молнией в глаз заряжу! А ну, не ругайся на друга Кая! — Тут же встала на мою защиту Ками. Ее выходка вызвала на моем лице очередную непроизвольную улыбку, и мозг снова заработал в нужном направлении. «Что-то в последнее время сбои случаются все чаще, может и правда стоит взять отпуск?» Подумав об этом, я активировал Разбор сущего на одном из притихших «эмбрионов»:
«??????????» Жизнь: 97341 Мана: 14080 Атака: 6980-7113 Физическая защита: 2229 Магическое сопротивление: 994 Мастерство (сумрак): 214
— Моя Оценка никаких дополнительных свойств у этих тварей не нашла. Возможно, они еще багованее, чем мои читерские ультимейты. — Сбросив в Групповой чат полученные характеристики, произнес я. — Скорость у них и правда, аномальная, в остальном же, противники из них откровенно слабые… — начал рассуждать вслух Табор. Отрешившись от его слов, я использовал Сверхвосприятие, чтобы покинуть физическую оболочку и попытаться просканировать окрестности Триумфальной башни на предмет того, что там происходило. Слегка расширив защитную сферу, я сфокусировался на прилегающей к центру Забытой столицы территории. Увиденное не понравилось мне сразу. На относительно пустом пространстве вспыхивали десятки и сотни источников магии. Очень быстро их количество достигло одной тысячи. Сфокусировавшись на одном из них, я сумел определить заключенную там стихию. Конечно же, это был сумрак, а это значило, что сами источники принадлежали тварям Мастера проклятий. Неожиданно случился еще один магический выброс. Распространившись по окрестностям ударной волной, он еще ярче зажег источники легионеров, будто бафнув их каким-то положительным эффектом. «А вот и финальный босс» Определить размеры самого чудовища, как и количество монстров, располагавшихся рядом с ним, из-за плотности магической среды оказалось невозможно. Но судя по размеру его источника, тварь реально была просто гигантской. А еще я ощущал в ней нечто странно-знакомое. Словно раньше уже встречался с подобным. Но где и когда — вспомнить не получалось. Как только легион вторжения двинулся по направлению к Полям смерти, я вернулся в свою физическую оболочку и рассказал об увиденном своим товарищам. — Это чистейшей воды самоубийство. Может, отступим на какое-то время и перейдем на партизанскую войну? Будем уничтожать их группами? — Тон Ренальда явно говорил о том, что он потерял веру в успех нашего предприятия. — И правда, будет нелегко. Но отступать перед финальным сражением, словно трусы какие-то — это последнее дело. Я предлагаю занять какую-нибудь удобную позицию и дать им бой! — Твоему бесстрашию позавидовали бы даже Владыки. — Неожиданно восхитился словами Климены разведчик. — Не подхалимничай, друг Ренальд! Тебе все равно ничего не светит. — Услышав ответ танцора теней, Ками бросилась на защиту девичьих рубежей своей подруги. «Где она вообще таких слов набралась?» — про себя удивился я. — Что не скажу, все вам не так… — расстроился обиженный разведчик. — В предложении Ренальда и правда, было зерно истины. Вот только в чудовище, что прячется под сводами Триумфальной башни, чувствуется что-то совсем зловещее, не принадлежащее нашему миру. И эта сила с каждой секундой продолжает расти. Почему-то я уверен, что если мы не поспешим, и не сразим этого монстра сейчас, может произойти что-то совсем плохое. Что-то, что повлияет в дальнейшем на весь Аэрус. — В словах Владыки Кая есть зерно истины. Я тоже своим магическим чутьем ощущаю нечто подобное. — Поддержал меня Табор. — Тогда у нас нет выбора. Надо дать им бой… — обреченно подытожил Ренальд. — Да! Это будет великая битва, которая войдет в легенды, как и войны Первой эпохи. — Улыбнулась в предвкушении Климена, и ее глаза заблестели лихорадочным светом. — Если число противников и правда превышает тысячу легионеров Мастера проклятий, никаких слотов быстрого доступа не хватит чтобы справиться с ними. Не обязательно умирать нам всем. — Спокойно произнес ксорнец, и указал на сферу с «эмбрионом». — Предлагаешь разбудить их? — Понял я намек паладина. — Да. — Кивнул он в ответ. — Но как мы это сделаем? Зная хрупкость тел этих уродцев, даже обычное АОЕ-заклинание очень сильно им навредит. Да и где мы возьмем настолько масштабную магию? — А нам и не нужна атакующая магия. Я могу попытаться перехватить управление всем комплексом через ту штуку, располагающуюся ы центре. — Кивнул на главный зиккурат со сферой-яйцом посередине Табор. — Это наверняка устройство контроля. А раз так, то и разобраться в его функциях труда мне не составит. Вдруг вместе со сказанными словами ксорнца, ко мне пришло осознание того, что он хотел сделать. И мой Мир без боли снова начал трещать по швам. В голову одна за другой приходили наполненные эмоциями сожаления мысли о неправильности подобных поступков. Сначала я не придавал им значения, но этот эмоциональный штор нарастал как снежный ком, и уже очень скоро игнорировать его я уже не мог. «Зачем? Разве так правильно?» Задался я вопросом, но очень быстро сам же на него и ответил. «Эти ребята и правда, стали мне дороги. Как все просто…» Глубоко вздохнув, я горько улыбнулся. И улыбка на моем лице оказалась не натянутой имитацией, а проявлением настоящих, каким-то чудом пробившихся через ледяной барьер эмоций. — Так неправильно… — эти слова непроизвольно вырвались из моего рта. — Табор не надо… — в тон мне отозвался Ренальд. Его выражение лица было таким же. — Лучше ведь один, чем все? — На этот раз пришел черед ксорнца улыбнуться. — У моей физической оболочки есть функция саморазрушения, как раз на такой случай. Владыка Клауд заложил ее еще на стадии создания наших тел, если вдруг возникнет угроза превращения в демона. Те, кто прошли через опыты Падших, прекрасно понимают, насколько убого то существование. И я один из них. В ответ на его слова я мог лишь продолжать горько улыбаться. А потом я почувствовал, как мою правую руку кто-то сжимает. Оказалось, что Климена тоже переживала за нашего друга. Но чтобы не показывать вида, она решила искать моральной поддержки у меня. «Ты еще разревись тут как нюня! Даже твоя девушка все понимает…» — усмехнулось самосознание. — И правда… — на выдохе произнес я. — Раз нет другого выбора, нам остается только сделать так, чтобы его жертва не оказалась напрасной. Все за мной! — До встречи в Звездных чертогах, друзья! — Встречу тебя, как героя. По-королевски! Развернувшись, я, не оглядываясь, побежал к краю Полей смерти. Климена и Ренальд не отставали от меня. Вместе мы менее чем за минуту добрались до развалин одного из замковых комплексов центрального района Анурадхапуры. Наверняка когда-то здесь размещалась штаб-квартира какой-нибудь мощной организации Аэруса. Но сейчас на этих руинах даже археологам без специальной техники делать было нечего. Голые остовы некогда величественных зданий, кое-где сохранившаяся кладка стен. Взобравшись на одну из них, мы заняли места в ВИП-ложе, и принялись ждать начала представления. За это время наш товарищ уже успел добраться до центрального зиккурата Полей смерти. Забравшись прямо в яйцо, он материализовал из инвентаря свои магические приборы и занялся изучением структуры завязанных на него заклинаний. Если думать о зиккурате, как об обычном артефакте, то последователь Творца наук и правда, был лучшим кандидатом на это задание. Вот только вкус горечи во рту от этого не становился мягче. Тем временем из тумана показались первые ряды солдат легионов вторжения. Практически все демониды шли пешим строем. Это не относилось лишь к десятку погонщиков, которые управляли большими четырехногими монстрами, более десятка метров в длину каждый. Они несли на своей спине гнезда с легионерами магических классов. Присмотревшись к устройству одной из огневых точек, я заметил вплетенное в остов заклинание защиты, способное поглощать урон от вражеских заклинаний. — Серьезно подготовились. — Удивленным тоном прошептал разведчик. И правда, количество тварей в несколько раз превышало то, которое мы встретили в лагере Пограничья моего домена. С такой силой нашей маленькой группе точно не справиться. Заметив приближение врага, Табор неожиданно протиснулся внутрь сферы-яйца и закрыл за собой перегородку. Сразу после этого по зиккурату прошлось несколько волн магической энергии, осветив его светло-серым сиянием. Через секунду во все стороны от управляющего артефакта потянулись дымчатые линии маны, превращая Поле смерти в живой организм. На границе столкновения, земля под ногами легионеров будто бы вздохнула, выпуская в воздух плотную стену магии. Именно она и заставила полопаться сферы, в которых развивались «эмбрионы» легионеров. Падая на землю, они мгновенно оживали, и начинали осматриваться по сторонам. Кто-то тут же бросался на своего соседа в попытке сожрать его плоть. В это мгновение я подумал, что наш план провалился. Ведь если эти монстры перебьют друг друга, то кто же тогда остановит тварей Мастера проклятий? Но стоило только одному из «эмбрионов» увидеть легионера, как по округе распространился ужасный визг. Повернувшись на этот визг, его товарищи по несчастью прекратили драться между собой и будто маленькие молнии, устремились навстречу четырехруким тварям. Начался бой стенка на стенку.
Глава 23. Демон против демона
По приказу руководившего легионом вторжения офицера рядовые демониды, обладавшие дальнобойными навыками и артефактами с подобными заклинаниями, открыли огонь. Плотная стена магии, словно цунами понеслась в направлении Полей смерти. Казалось, что она сметет всех нападавших в одно мгновение. Но «эмбрионы» не собирались так просто сдаваться. Ускорившись до предела, стонущие словно души грешников в преисподней твари, находили лазейки и зазоры в заградительном огне своих старших товарищей и уже очень скоро достигли первых рядов строя демонидов. Началась реальная мясорубка. Едва вылупившиеся монстры со звериной яростью набрасывались на легионеров, пожирая их плоть и внутренности. Те в свою очередь пытались отбиваться от них при помощи оружия ближнего боя. Благодаря второй паре рук, солдаты имели преимущество в ближнем бою над «эмбрионами», но из-за их нереальной скорости — не могли с ними ничего поделать. Как только строй демонидов дрогнул, наблюдавший за битвой из кокона-яйца Табор выпустил на волю новую партию монстров. Земля под ногами сражавшихся армий снова вздохнула, освобождая поток магии. В измерении энергии было хорошо видно, что он тут же был притянут к Триумфальной башне, установленным там главным зиккуратом. — Что-то я Джаггернаута не вижу. Они ведь так сольют… — удивленно прошептал Ренальд, завороженно наблюдая за эпическим побоищем. — Джаггернаут еще не пробудился. Я чувствую его источник. Он набирается сил и ждет, пока мы сами к нему придем. — Ты так говоришь о монстре, словно это какое-то разумное существо. — Подметив странность моего высказывания, Климена решила прояснить этот момент. — Я и сам пока не знаю, в чем заключается отличие этого демона, от того который атаковал Центральный остров. Чувствуется в нем что-то знакомое, на энергетическом уровне… — так же пространно ответил я, чем еще больше ввел в замешательство своих друзей. — Тогда давайте уже двигаться к башне. Там на месте все и увидим. — Предложил танцор теней. — Да, выступаем. — Согласился я с ним. Осторожно, чтобы не привлечь внимания сражающихся сторон, мы спустились с участка стены, на котором располагался наш наблюдательный пост. Используя на полную сверхакробатику, мы стали быстро приближаться к башне. А замковые руины и развалины прочих некогда величественных зданий центрального района столицы, служили нам хорошим прикрытием. Периодически поглядывая на продолжавших сражаться друг с другом тварей Мастера проклятий, я заметил, что эта битва перешла к своей кульминации. В бой наконец-то вступили мобильные передвижные огневые станции. Так я решил называть группы демонидов-магов, оседлавших четырехногих монстров. Раскачивая своими головами, эти динозавры легко пробивались через толпы сражавшихся, не жалея ни своих, ни чужих. А массивные рога, растущие из их височных долей, способствовали этому как нельзя лучше. Если какой-то из «эмбрионов» пытался забраться на маунта, то мгновенно срабатывала защита каркаса гнезда. Врезаясь в нее, монстр хватал Оглушение, после чего его вплотную расстреливали из своих посохов демониды. Несмотря на то, что Табор уже успел послать в бой четвертую группу монстров, им так и не удалось остановить продвижение этих гигантов. Один их ник, к слову, направлялся точно к сфере-яйцу, намереваясь уничтожить управляющий артефакт. Это еще раз доказывало факт того, что демониды обладали весьма развитым мышлением, на которое не смогла повлиять даже поглотившая их стихия. Врубившись в самую толпу «эмбрионов», динозавр начал нещадно топтать их своими массивными ступнями. Монстры гибли десятками, но продолжали пытаться навредить ему. Их когти безуспешно царапали толстую шкуру гиганта, не оставляя на ней никаких открытых ран. Самые смекалистые забирались ему на спину, и пытались вытянуть из гнезда засевших там демонидов. Эти попытки становились все настырнее. Монстры бросались на защитную сферу по две-три особи одновременно. Отвечавший за зарядку энергетического поля легионер, только и успевал наполнять источник питания артефакта, перекачивая в него ману из запасных хранилищ. В итоге настолько стремительный расход маны, сказался на успехе прорыва легионеров. За двадцать метров до управляющего зиккурата, защитное поле все-таки не выдержало натиска монстров. Раздался громкий взрыв, оглушивший не только всех «эмбрионов», в данный момент находившихся на спине динозавра, но и самих легионеров. Схватив временный стан, демониды прекратили стрелять по монстрам внизу. Очень быстро на замену свалившимся на землю, словно переспелые фрукты «эмбрионам», пришли новые твари. Одна их прыгнула на сидевшего выше всех лакея, и стала заживо его пожирать. Из-за этого демониды окончательно утратили контроль над своим маунтом. Перестав маневрировать, гигант тут же зацепился за ближайший насыпной холм для зиккурата, и кубарем покатился прямо на управляющий артефакт. Взглянув на иконку Табора, я понял, что он был все еще жив. Это знание практически заставило меня остановиться и попытаться спасти паладина. Но потом я увидел полосу его Статуса, словно новогодняя елка украшенную десятками различных дебафов, и понял, что кроме смерти, ксорнцу сейчас уже ничего не поможет. Его бар жизни скакал, словно бешеный, то опускаясь до тридцати-сорока процентов, то снова поднимаясь к максимальному значению. Некоторые из негативных эффектов были мне знакомы, а какие-то я видел первый раз. Оставалось только надеяться, что сородичи помогут паладину снять те из эффектов, которые не обнуляться даже после возвращения его сущности из Серых земель. — Удачной дороги брат! — Сказала Климена, после того как иконка паладина окончательно исчезла из меню группы. — Ускоряемся, нельзя допустить, чтобы его смерть оказалась напрасной. — Постаравшись отрешиться от негативных мыслей, я сконцентрировался на показавшейся во всей красе Триумфальной башне. Это сооружение воистину можно было назвать венцом архитектурного стиля Аэруса. Создать нечто настолько массивное опираясь на земные технологии, было попросту невозможно. Да, у нас тоже имелись здания из стали и бетона, достигавшие нескольких сотен метров в высоту. Но эта башня в корне отличалась от них, как по своему дизайну, так и по монументальности самого сооружения. Созданная из того же материала, что и Астрономическая башня Храма знаний, она даже в этом сером мире переливалась всеми оттенками цветов, от черного, до светло-фиолетового. Конечно же такой эффект мог дать только заряженный магической энергией лириум. Через измерение энергии я видел, что под внешним слоем спрятаны тысячи накопителей магической энергии, которые питали оболочку башни. Необходимая прочность, защита, да даже контроль гравитации для поддержания целостности строения. В лириум были зашиты десятки различных заклинаний, поддерживающих башню. Круглая форма всей конструкции с бесшовным лириумным основанием, символизировала бесконечность бытия, у которого не существовало ни конца, ни начала. А самым интересным казалось то, что Триумфальная башня не была вмурована в землю, поддерживаемая огромным фундаментом. Наоборот она стояла на четырех не особо толстых каменных ногах-колоннах. Каждая такая колонна была испещрена сотнями перемигивающихся рун, являясь своеобразным артефактом. В центре, на равном удалении от каждой колонны, брала свое начало широкая винтовая лестница, по которой можно было забраться на самый верх башни, без использования пространственной магии. К слову она тут тоже имелась. Такие функции как раз и были заложены в колонны по бокам. Правда, сейчас все они были отключены, лишенные источников питания. Эти источники оказались собраны у лестницы, располагаясь вокруг высокого искусственного холма, на вершине которого и находился главный зиккурат. Где-то за нашими спинами раздался очень мощный взрыв. Я знал, что это был последний подарок Кристального паладина тварям Мастера проклятий. Перегрузив источник магии, он за раз высвободил всю накопленную в нем энергию. Плотность ее потока оказалась настолько велика, что в центре Полей смерти образовалась воронка, диаметром пятьдесят метров и глубиной в четыре. Не задетые взрывом зиккураты с «эмбрионами», одновременно лишились сфер-инкубаторов и развивавшиеся в них монстры, словно осенние листья, попадали на землю. Начался еще больший хаос. Сначала они стали сражаться между собой, потом кто-то обнаружил останки сломавшего себе во время падения шею маунта легионеров, и твари принялись поедать его. Те из них, кто проснулся ближе к краю Полей смерти, присоединялись к битве сдемонидами. А тем временем главный зиккурат перед нами ярко замерцал, втягивая внутрь располагавшегося на его вершине кокона высвобожденную паладином магическую энергию. Как только процесс завершился, от кокона по округе распространился еще один магический импульс и чудовище внутри него стало пробуждаться. С громким хлопком оболочка сферы лопнула, обдавая округу дождем из мутно-белой слизи. Тварь на ее вершине широко расправила свои крылья и сделала первый шаг в новый мир. Этот шаг прошелся по округе микро землетрясением. По своим размерам представший перед нами Джаггернаут превосходил даже Родосов. Идеально-белая чешуйчатая оболочка монстра делала его схожим с ангелами, в которых верили приверженцы некоторых религиозных течений Земли. Вот только кожистые крылья за его спиной и отсутствие головы, явно говорили, что если этот монстр и представляет мифологические силы, то уж точно не Райского воинства. А еще у Джаггернаута было шесть рук, каждая из которых могла менять свою длину по желанию хозяина. Сам же хозяин располагался в центре груди Джаггернаута. Лысая трехметровая тварь с непроницаемо черными глазами и длинными заостренными к верху ушами, словно вросла в него своим телом, потому как из груди выделялась только его часть до пояса. Таким образом, казалось что Джаггернаут является продолжением тела этого чудовища в центре. Не откладывая дела в долгий ящик, я тут же использовал на монстре оценочный навык:
«Сосуд-вместилище, владелец Уриэль, ур.???» Жизнь: 8000000 Мана: 23900001 Физическая атака: 12350-12679 Магическая атака: 21011-21874 Физическая защита: 9360 Магическое сопротивление: 15000 Мастерство (Алый сумрак): 500 Мастерство (Морозный сумрак): 500 Мастерство (Облачный сумрак): 500 Мастерство (Сумрак недр): 500 Особенность 1: Владеет магией комбинированной стихии 2го уровня Огонь-Сумрак Особенность 2: Владеет магией комбинированной стихии 2го уровня Лед-Сумрак Особенность 3: Владеет магией комбинированной стихии 2го уровня Воздух-Сумрак Особенность 4: Владеет магией комбинированной стихии 2го уровня Земля-Сумрак.
Уловив мое внимание, тварь в центре посмотрела на меня и широко улыбнулась: — А я всссе думал, когда жжже мы вссстретимссся ссснова, потомок Камелии. Эти слова, произнесенные шипящим голосом, словно на змеином языке, раздались прямо у меня в сознании. Судя по впавшим в ступор Климене и Ренальду, они слышали то же самое. — На этот раззз ты не уссспел иссспортить мой сссосссуд и я наконец-то могу поприффетссствовать тебя как ссследует. После этой фразы Джаггернаут поднял три из шести своих рук. На ладонях у них мгновенно вспыхнуло черное пламя и приняло форму шара. Едва сформировавшись, эти проклятые пламенные болиды устремлялись в нашу сторону, а на ладони монстра тут же вспыхивало новое пламя. Позволив Табору пожертвовать собой, мы больше не могли рассчитывать на его Кристальный дубль, а потому были вынуждены броситься в рассыпную. — Скоростная хартия, Атакующая стойка! — Активировала голосовой макрос Климена. Ренальд же, без какого-либо пафоса применил умение микро телепортации, прячась за одну из колонн. Но, похоже, что приветственный подарок Уриэля предназначался только мне. Активировав Двойника, я переместился на двадцать метров правее, рассчитывая сразу контратаковать Падшего. Два первых огненных шара, которые выпустил Джаггернаут, резко изменили траекторию полета и снова направились в мою сторону. Чтобы хоть как-то от них уклониться, мне пришлось задействовать умению сверхакробатики. Сплав стандартных трюков: Двойной прыжок — Воздушный рывок, помогли мне быстро сменить позицию и подготовить собственную магию. Приземлившись в пятнадцати метрах от твари, я активировал на области вокруг нее Буран. Этот навык должен был немного остудить пыл Уриэля, дав нам несколько секунд передышки. — Морозный шквал! После активации АОЕ-навыка, я так же воспользовался возможностями голосового макроса и послал в грудь Джаггернаута пять ледяных снарядов. Демон не растерялся. Выпустив из своего тела мощный импульс магической энергии, он обнулил с его помощью Буран, а летавшие вокруг шары черного пламени мгновенно перехватили мои ледяные копья. Оставшиеся после столкновения проклятые снаряды снова двинулись в моем направлении. На этот раз я не стал от них уклоняться, а просто взмахнул своим фламбергом и прочертил между нами Каменную границу. Столкнувшись между собой, магические силы не смогли выявить победителя в этом противостоянии. Проклятое пламя прожгло каменную защиту в нескольких местах, превратив ее в подобие швейцарского сыра, но в процессе потеряло всю свою мощность. Выждав удобный момент, танцор теней на мгновение появился из-за колонны и атаковал тело Джаггернаута Копьем тьмы. Но его атака не оставила на белом теле демона даже царапины. — Что это за тварь такая?! (Ренальд) — Сам посмотри. (Вы) Воспользовавшись мгновением передышки, подаренной Каменной границей, я наконец-то сбросил в Групповой чат полученную информацию. — Пожиратель сущего на наши головы! (Климена) — Боюсь, что Мастер проклятий окажется более серьезным противником, чем Пожиратель сущего. (Ренальд) — В любом случае отступать уже поздно. Мы не можем позволить этой штуке выбраться в Верхний мир. (Климена) — Попробуем ударить всем, что есть! (Вы) Сбив трио летевших ко мне шаров каскадом стихийных копий, я отправил навстречу Уриэлю Призрачную границу, ослабляя, тем самым на двадцать пять процентов показатели его защиты и уклонения. — Сияние квазара! Лог боя «Внимание! Негативный эффект от Призрачной границы аннулирован иммунитетом цели» Сияние Квазара наносит: — 8568 (крит.) (тип: звездный) «Внимание! Негативный эффект Ослепление аннулирован иммунитетом цели» Подстроившись под мои действия, Ренальд атаковал тело Джаггернаута Сумеречными клинками, а Климена ударила Облачным драконом. Шутка ли, но всем вместе нам удалось отнять у Падшего всего около сорока тысяч единиц жизни. Что при его полном запасе, равном восьми миллионам, казалось каплей в море. — Ах-ха-ха. Вы и прафффда, на что-то ссспосссобны. Втроем бросссать ффызов сссамому Уриэлю, да еще и пытатьсссяя наложить на его оболочку негативные эффекты… на того кого назззывали Массстером проклятий… ах-ха-ха! В голове снова зазвучал противный шипящий голос Падшего. Но даже во время этого странного сеанса телепатии, демон продолжал создавать из черного пламени на ладонях все новые и новые шары. Они парили вокруг его тела, выполняя сразу оборонительные и атакующие функции. — Но этого яфффно не доссстаточно. Вы ссслабы и сссегодня переродитесссь, став моими новыми поссследователями. Постоянно находясь в режиме Сверхвосприятия, я сразу почувствовал магический импульс, пришедший откуда-то из-под земли. Стало очевидно, что Уриэль просто заговаривает зубы, готовя новую атаку. — Все в воздух! Отступаем к развалинам! (Вы) Высоко подпрыгнув, я тут же активировал Воздушный рывок и на максимальной скорости стал удаляться от Триумфальной башни. Климена и Ренальд последовали моему совету. Здесь стоит отметить, что мое Сверхвосприятие действительно спасло нас от верной гибели. Через несколько десятых долей секунды, после нашего старта, отдельные участки земли под башней начали попросту исчезать. Там образовались зияющие чернотой бездонные ямы, которые были заполнены магией проклятий Уриэля. Попадись любой из дримеров в такую ловушку и действия всего арсенала дебафов этого Владыки не избежать. А там уже и правда, недалеко до того момента, когда он поместит тебя в один из своих коконов. В тех местах, где скрывались Климена и Ренальд, так же появились «проклятые дыры». Но на этом действие магии демона не закончилось. То и дело передо мной из земли вырастали каменные пики. А иногда из открывавшихся отверстий выстреливали метровые кристаллы черного льда. Уклониться от всего этого было невозможно. В итоге я дважды напарывался на магию Уриэля, каждый раз получая по новому дебафу в коллекцию статусных негативных эффектов. Лог боя: Проклятая ледяная игла наносит: — 22569 (крит.) (тип: морозный сумрак) «Внимание! На вас наложен негативный эффект Касание морозной скверны. Скорость передвижения снижена на: 55 %; Вы теряете: 1000 очков жизни каждую секунду; Время действия: неограниченно» Искра жизни восстанавливает: + 22569 (крит.) (тип: звездный) Проклятая пика наносит: — 20164 (крит.) (тип: сумрак недр) «Внимание! На вас наложен негативный эффект Едкая кровь. Потеря здоровья от Кровотечения: 450 единиц в секунду; Каждые 10 секунд эффект усиливается на 10 %; Время действия: неограниченно» «Внимание! Активированное на вас Очищение сняло все негативные эффекты» Искра жизни восстанавливает Ренальду ур. 155: + 27940 (крит.) (тип: звездный) Использовано Великое зелье восстановления: + 15000 единиц жизни … Даже после максимального сосредоточения на маршруте отхода, я постоянно был вынужден использовать лечащие заклинания и алхимические зелья, только бы не получить Оглушение от потери более сорока процентов жизни за один раз. В подобных условия пять секунд бездействия были равноценны самоубийству. В итоге нам удалось отступить на сто метров от входа в Триумфальную башню, и только на этой дистанции магия Уриэля прекратила свое действие. — Силен! (Климена) — Я вообще не представляю, как можно с ним сражаться?! Наши ультимейты едва его поцарапали! (Ренальд) — Не все потеряно, у нас все еще есть кое-какие козыри в рукаве. Мне бы только немного времени на подготовку. (Вы) Не успел я закончить свою фразу, а наш противник уже снова показался на горизонте. Оседлав черный вихрь, он парил на нем, словно на каком-то маунте, расправив в стороны свои огромные кожистые крылья. Сужающаяся к низу воронка, оставляла на земле глубокую десятиметровую борозду. Рев от набиравшей мощность стихии с каждой секундой становился все громче. — Сссклоните головы сссмертные, иссстиный Ффладыка фффернулссся! Пусть в этой форме Уриэль и не мог использовать свои внекатегорийные мега проклятия, но сочетание особенностей Джаггернаута с магией сумрака Падшего, все равно давало поистине впечатляющий результат. Сейчас никто, кроме других Владык, не сможет ему противостоять. И как назло этих «других» Владык рядом не оказалось. — Делай что нужно, мы его задержим! (Климена) «Пришла пора ответить за полученные в виде доминиона и крутого титула авансы» — саркастично усмехнулся я про себя. Вызвав своего бронированного розового медведя, воительница запрыгнула на него, и ринулась в атаку на оседлавшего черный вихрь Джаггернаута. Эта тварь и сама по себе была огромной, как многоэтажный дом. Теперь же и вовсе казалось, что девушка решила выступить одна против гигантского магического цунами, сметающего все на своем пути. Но это впечатление получилось обманчивым. Видимо маунт берсеркерши тоже имел немало боевых сюрпризов, и именно поэтому девушка относилась к своему розовому мишке с такой осторожностью. Старалась не подвергать его лишним опасностям, заботилась о нем на перевалах и даже иногда отпускала гулять самому по Центральному острову. Взорвавшись фонтаном магической энергии, в девушку полетели десятки черных клинков ветра. Но за секунду до столкновения, бронированного медведя и его всадницу окружили три купола, состоящих из чистого электричества. Энергия этих куполов уничтожала всю остальную магию еще на подходе, размениваясь с ней мощностью потенциалов. В итоге ни один черный клинок так и не добрался до девушки. Подойдя к вихрю на расстояние выстрела, Климена сняла со спины медведя одну из латных пластин. Три электрических купола мгновенно впитались в нее, и артефакт выпустил в направлении Уриэля огромный поток магической энергии. Яркая золотая молния разрезала пространство между Клименой и Уриэлем, пробив попутно несколько наспех выстроенных воздушных барьеров. И попала точно в тело Джаггернаута, оставляя на нем глубокую обожженную рану. ХХХХХСССССААААА Зашипела тварь, теряя контроль над стихией. Падший явно был не готов к такому удару. Недооценив противника, он решил продемонстрировать свое могущество, вложив много ментальных сил в создание мега вихря. От этого пострадала не только его защита, но и скорость реакции. В итоге Климене удалось ранить Падшего, отняв у него за один раз более полумиллиона пунктов жизни. Правда, оба ее артефакта, которые нес на своих доспехах розовый бронированный маунт берсеркерши, рассыпались черной пылью. Упав с огромной высоты, Джаггернаут потерял еще около трехсот тысяч пунктов здоровья. Звук его падения привел в чувство смотревшего на атаку воительницы с раскрытым ртом Ренальда. Глубоко вздохнув, он лишь покачал головой, пробормотав себе под нос: — «Ну что за сумасбродная девчонка…». После чего активировал микро телепортацию. «Внимание! Использовано шесть осколков душ. 2 — Эпического класса, 3 — Элитного и 1- Обычного. Уровень мастерства взаимодействия со стихией увеличен на 1700 %» «Внимание! Обнаружена неизвестная аномалия магического источника. Стабильность использования масштабных заклинаний под угрозой» «Внимание! Ваши психические возможности на пределе, необходимо срочное восстановление! Целостность магического источника нарушена! Целостность сущности под угрозой!» «Внимание! Получен положительный эффект от употребления зелья магического дара. Магическая атака: + 1000» Продолжая следить за действиями моих товарищей по команде, я усиливал себя всеми доступными средствами. В ход пошли не только Жатва и алхимические зелья. За ними последовало включение бонусов комплекта Звездной бездны, и Пульс вселенной. На это наложились заклинания Стихийных границ. А для полноты картины я бафнул себя усилениями от трансформированной ветки развития Ведьмака, вешая Силу звезд и Лунную заповедь. Тем временем Климена уже подъехала к начавшему подниматься на ноги Джаггернауту и атаковала его Тысячей молний. Но в отличие от атаки мега артефактом, этот ультимативный навык берсеркерши лишь ненадолго смог сковать противника. Стряхнув с себя остатки молний, Уриэль запустил в девушку серию шаров черного пламени. Их скорость возросла в два раза, так что отозвать своего медведя Климена уже не успевала. Спрыгнув с маунта, она взмыла в воздух, направляя на один из шаров энергию своего копья грома. Все чего смогла добиться девушка этим действием, так это сбить один из болидов Падшего. Остальные проклятые огнешары поглотили ее бронированного медведя. Рев заживо сжигаемого маунта прокатился по развалинам замкового комплекса гулким эхом. А потом в дело вступил Ренальд. Единственное, чем он мог сейчас попытаться сдержать Уриэля, так это Сумеречным хороводом. Именного его тихушник и запустил, незаметно подкравшись к Джаггернауту сзади. Размазавшись в пространстве он вызвал десятки своих псевдоклонов, которые начали кружиться в танце вокруг чудовища, отражая все направленные в их сторону черные шары. Неожиданно ультимативный навык Ренальда сумел взять под контроль тело Джаггернаута, не давая тому двигаться и контратаковать. Оно оказалось уязвимым к этому типу магии, получая чуть ли не по десять тысяч единиц урона в секунду! — Эта магия! Как ты сссмеешшшь! Ересь этой ссс*ки из дешшшевого борделя, не вссстанет ссснова у меня на пути! После этих слов Уриэль покрыл все тело Джаггернаута слоем темно-серого вещества, которое взорвалось каскадом брызг, разлетевшихся во все стороны. Касаясь хоровода тихушника, брызги обнуляли его магию, уничтожая одного клона за другим. Очень скоро Ренальд полностью утратил контроль над своим заклинанием и вынужден был отступить. — Ками атакуй после меня! (Вы) Направив кончик лезвия своего фламберга на Уриэля, я стал собирать в нем звездную энергию. Время перезарядки Звездопада составляло целых двадцать четыре часа, поэтому я не мог им воспользоваться. Таким образом, из двух сильнейших заклинаний, в преддверии решающей битвы у меня осталось лишь одно. Почувствовав неладное, Уриэль мгновенно обратил на меня свое внимание: — Думаешшшь я тебе посссволю, приемник дитя-зззатффорницы?! Расставив в стороны все шесть рук, он начал концентрировать на уровне своей груди, прямо напротив псевдотела Падшего, сумрачную энергию. Магия текла из всех шести ладоней Джаггернаута, и собираясь в единый клубок, меняла свой окрас, заряжаясь идеей проклятья. — Кай, берегись! — Что было сил, закричала Климена. Воительница понимала, что не сможет меня защитить, ее лицо в это мгновение исказила гримаса ужаса. Я тоже понимал, что не успею подготовить свой выстрел первым, но отступать тоже было поздно. Поэтому, широко открыв глаза, я решил принять свою судьбу! С отвратительным потрескиванием, собранная Уриэлем магическая энергия устремилась ко мне. Но вдруг прямо передо мной возник Ренальд. Окутанный защитной сферой, он подставился под удар Падшего, чтобы выиграть мне несколько мгновений времени. — До встречи в Звездных чертогах, друг. Не забудь о своем обещании! (Ренальд) Прочитал я в групповом чате, и мой Мир без боли снова треснул от невесть откуда взявшихся эмоций. Звездная стихия хлынула потоком из поврежденного магического источника, непрерывно штурмуя ледяную стену. Собрав всю волю в кулак, я отрешился от этих чувств и мысленно пожелал разведчику удачного путешествия по Серым землям. А через мгновение, в действие вступила уже моя собственная магия. Усиленная во много раз Жатвой и другими бафами, волна фиолетового льда захлестнула остатки тела танцора теней, после чего нивелировала действие магии Уриэля, полностью сковав тело Джаггернаута. Звездное безмолвие наносит: — 417861 (крит.) (тип: звездный) Звездный гром наносит: — 169000 (тип: звездный) Разрядив многократно усиленный ультимативный навык, я на мгновение оказался поглощен откатом. Пытавшаяся пробиться к моей сущности звездная стихия, затопила ледяной барьер, став понемногу просачиваться в мое сознание. Мир померк, и на месте развалин некогда прекрасного замкового комплекса возникла бескрайняя ледяная равнина. Свистел холодный северный ветер, а вокруг танцевали крупные снежинки. Из-за этой метели, даже находясь на возвышении, я не мог различить линию горизонта. Будто бы в этом мире не существовало ни неба, ни земли, а лишь одна сплошная снежная метель. Передо мной появилась пещера, из темноты которой на меня смотрели два красных глаза. В альтернативу монстрам, их взгляд был наполнен ледяным холодом, который был способен заморозить все сущее. Остановить время и разорвать в клочья пространство, оставляя вокруг себя лишь звездную бездну безмятежности. — Время еще не пришло. Усмехнулся я демону в пещере, и принялся наполнять ледяной барьер новой порцией морозной энергии. Заимствуя ее прямо из источника, и на ходу меняя вложенную звездной стихией идею. «Выпускать зверя из клетки нельзя. А вот немного воспользоваться его силой — это другое дело» Убрав в инвентарь Шип звездного гнева, я начал формировать прямо из звездной энергии две огромные руки. Являясь продолжением моего собственного тела, они не ощущались как что-то инородное. Наоборот, стоило мне только их создать, как звездная стихия в источнике забурлила, радостно приветствуя это преображение. После формирования магических конечностей, я наконец-то мог надеть на них сувенир, доставшийся мне после победы над осколком сущности Камелии. О том, что я тайком прихватил эти перчатки-оружие, не знал никто.
«Воплощение бездонного» Тип: Стихийное оружие Качество:?????? Физическая атака: 50000-50000 Магическая атака: 50000-50000 Особенность 1: Поглощение магической энергии Особенность 2: Левитация Требования: Слияние со стихией.
Стоило только оружию появиться на искусственных руках, его поверхность налилась темно-фиолетовым светом и тускло засияла. Будто образовалась новая вселенная с мириадами звезд внутри. Как только оно вступило в симбиоз с моей магией, я активировал умение Левитации, и на всех порах помчался к пытавшемуся освободиться из ледяного плена Джаггернауту. — Это орушшшиеее, откуда оно у тебяяя?! — Раздалось у меня в голове. На этот раз в голосе Уриэля уже отчетливо чувствовались панические нотки. Выпустив из теля Джаггернаута новую порцию темно-серой жижи, Падший растопил оковы и атаковал меня новой порцией шаров проклятого огня. Но все они были втянуты в Воплощение бездонного. Хранящаяся в нем магия тут же переписала идею впитанной энергии от заклинаний Уриэля, и добавила к уже имеющейся. В ответ я ударил Звездным штормом, отнимая у Джаггернаута почти семьсот тысяч единиц жизни. Именно с этой магии я и скопировал свой Ветер смерти. Можно сказать, что наряду с Ледяным саркофагом вечности, она являлась венцом звездного магического искусства. «Прямо как в битве с Камелией» — ухмыльнувшись, подумал я. Уриэль атаковал меня различными видами проклятий, смешанными со стихийной основой. Но я легко поглощал все его атаки, отправляя обратно в тело чудовища Звездный шторм. После каждой такой контратаки мое сознание все больше затуманивалось. Звездная стихия практически разрушила Мир без боли, тонкими струйками просачиваясь в создание, выводя из анабиоза замороженное сердце. Лог боя заполнился предупреждениями о проблемах магического источника, срочном отдыхе и прочих приятных последствиях применения этой техники. Но я упорно цеплялся за образ Машки в моем сознании, не желая поддаваться соблазнам стихии. Вокруг бушевала высокоуровневая магия, где-то на периферии сознания слылся едва различимый голос Климены. А я все продолжал и продолжал атаковать Джаггернаута Уриэля. — Сссколько эмоций кроетссся внутри ссстоль малого сссосссуда. Я в восссторге! Это просссто фффеликолепно! Сссильнее, еще сссильнее, покажи мне сссвой максссимум, иначе ффам не победить! — Транслировал свои мысли прямо мне в разум Падший. Его слова сливались с приносимыми стихией чувствами, словно усиливая их. Одновременно с этим Уриэль перестал атаковать и перешел в ближний бой. Его три пары рук мгновенно удлинились, попытавшись достать меня своими ладонями, на которых по-прежнему горело черное пламя. Несмотря на то, что перчатки-оружие Воплощение бездонного слушались меня идеально и даже помогали левитировать, уклониться от такой атаки противника было практически невозможно. Конечности Джаггернаута атаковали со всех сторон. Чтобы иметь возможность хоть как-то противостоять им, я четко представил в своем воображении Шип звездного гнева, созданный из звездной энергии. Отозвавшись на мое стремление, мега оружие выделило нужное количество энергии, из хранимого внутри перчаток резерва. Из кистей Воплощения бездонного появились два волнистых лезвия, более метра в длину каждое. Скомбинировав импульс ускорения из Сверхакробатики с магией левитации, я резко ушел влево и рубанул двумя лезвиями по одной из рук Джаггернаута. Не встретив какого-либо ощутимого сопротивления, моя имитация без труда перерубила его конечность. После, скрестив клинки, я принял удар второй руки, попытавшейся атаковать меня сверху. Но на этом мои успехи и закончились. Противник был слишком проворен. Окружив себя защитным коконом из звездной энергии, которую снова предоставило Воплощение бездонного, я получил несколько достаточно болезненных ударов от Уриэля. Одна из конечностей Джаггернаута смогла пробиться через защиту. Едва успев подставить правую перчатку под удар, мне все-таки удалось защитить от магии проклятия физическую оболочку. Но цена за это оказалась слишком большой. Вступив во взаимодействие с магией Падшего, правая рука не выдержала давления и ее структура разрушилась. Лишь в последний момент я успел перекинуть в инвентарь драгоценную перчатку-оружие. Потерять подобный трофей было бы верхом расточительства. Даже находясь на пороге смерти, я старался думать рационально. «Внимание! Аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки, достигла критического значения. Постоянная потеря жизни: 1000 единиц в секунду; Постоянная потеря маны: 1000 единиц в секунду; Постоянная потеря Выносливости: 100 единиц в секунду. Задержка использования маны увеличена на???. Ошибка! В данных условиях использование маны невозможно» Пропахав по земле около двух десятков метров, я остановился, только врезавшись в каркас полуразрушенного здания. Действуя на голых рефлексах, я тут же попытался активировать Искру жизни и Очищение, но ни один из стандартных системных навыков не откликался на мои команды. — Кай, вот возьми! — Раздалось откуда-то сбоку, и я почувствовал, как мне в рот заливают какую-то жидкость. Из-за довольно большого объема собственной крови, скопившейся у меня во рту, я сначала даже не смог узнать вкус зелья жизни. Но когда в глазах немного посветлело и передо мной показалось обеспокоенное лицо Климены, сознание окончательно прояснилось. — Надо срочно отступать, или оба умрем! — Продолжала говорить девушка. Ее обеспокоенный тон очень сильно мне не понравился. Куда девалась та уверенная в себе воительница?! Рыцарь без страха и упрека, смело бросавшийся в любое сражение, сколь безнадежным бы оно ни было?! — Нет, добей его… мы — Антидемонический союз, на нас лежит ответственность… — кое-как выдавил из себя я. Раз системные навыки не отзываются, придется снова задействовать мастерство стихии. «Ну же, одолжи мне свою силу еще раз!» — мысленно обратился я к сидевшему в пещере демону и начал собирать разлитую в моей сущности звездную стихию. Очень быстро к этому потоку присоединился и резерв из левой перчатки Воплощения бездонного. — Да, именно так! Ты фффедь хочешшшь победить, бери ещщще! — Нашептывал мне Уриэль, считая, что я до сих пор нахожусь под контролем стихии. Наивный демон хочет, чтобы я стал одним из них. Придется его разочаровать! Собрав всю магическую энергию в один тугой узел, я мгновенно выпустил ее на свободу, заряжая идеей созидания. Физическая оболочка вновь отозвалась тупой болью в конечностях, но я покрепче сжал зубы, формируя последнее заклинание. Не то, что придумала до меня моя предшественница Камелия. И не те системные навыки, разработанные на заре цивилизации творцами Аэруса. А свое собственное. Потому что мастерство взаимодействия со стихией дает любому дримеру практически безграничные возможности для творчества. И каким образом использовать их, каждый уже решает для себя сам. Через пару секунд поток магической энергии преобразовался в огромного ледяного феникса. Пусть не такого эффектного, как Звездопад Камелии или Облачный дракон Климены. Но зато моего собственного! Приносящего успокоение в источник магии, укрепляющего Мир без боли, такого родного, и такого прекрасного в глазах своего творца. Создав стену из черного огня, Уриэль попытался защититься от моей ультимативной магии, но феникс без труда смел эту преграду, превращая все огромное тело Джаггернаута в ледяную скульптуру. Упав без сил, я с улыбкой наблюдал за тем, как рядом с его грудной клеткой появляется Климена. Как все четыре золотистых ромба, висевших над ее головой, вливаются в Копье грома. Изобразив воинственный клич своего народа, берсеркерша с силой вонзает оружие прямо в тело-марионетку Уриэля, разом выпуская всю накопленную магическую энергию. ШШШШШШ Шипит демон. Часть льда от такого сосредоточения магии плавится, и он каким-то чудом освобождает из морозного плена одну из своих рук, отталкивая ей продолжавшую давить на древко копья Климену. Громко закричав, объятая черным пламенем, девушка падает на землю, а через мгновение рядом с ней, с грохотом приземляется уже находящийся на последнем издыхании Джаггернаут Уриэль. Видя, как корчится в агонии девушка, победная улыбка на моем лице сменяется маской страха. Но помочь я ей уже не в силах. Мое тело отказывается пошевелить даже пальцем.
Эпилог
На границах Анурадхапуры уже третий день было неспокойно. Тысячи высокоуровневых дримеров из Великих гильдий бросились на поиски лагерей, в которых располагались хранители защитного поля Забытой столицы. Зачистка Забытых земель превратилась в войну всех против всех. Мешая друг другу, сражаясь за каждого монстра с уровнем сто пятьдесят плюс, сильнейшие организации Аэруса сильно замедлили прогресс ивента. Что и позволило, в конечном счете, небольшой группе дримеров из Антидемонического союза серьезно их опередить. На данный момент уже были известны координаты местоположения всех лагерей. Разбившись на три больших мега рейда, Великие гильдии пошли на их штурм. Но, даже договорившись о временном перемирии, они все равно мешали друг другу, в тайне желая, чтобы их «заклятые друзья» получили в этом сражении как можно больше урона. И не важно, в чем он будет выражаться. В потерянной экипировке, или не вернувшихся с Серых земель дримеров. Борьба ни на жизнь, а на смерть шла даже в загробном мире. Из-за подобных действий Великих гильдий, твари легионов вторжения какое-то время отбивались от атак на свои лагеря. И только на северном направлении, рейдерам Переднего края удалось ворваться непосредственно в лагерь демонидов, и вступить в схватку с хранителем-Джаггернаутом. Да и то сделали они это благодаря жертве Тверди Гронхейма. Ведомые полководцем в пурпурном плаще, их берсеркеры смогли продавить оборону четырехруких тварей, и дать возможность рейду Переднего края прорваться внутрь. Мало кто знал, но за эту возможность гильдмастер последних заплатил аж двумя высокоуровневыми локациями, на которых располагались довольно ценные Воронки измерений. Благодаря своей численности и отточенности командного взаимодействия, бойцы Переднего края без труда смогли определиться с тактикой убийства мега монстра и уже даже успели отнять у него более восьмидесяти процентов жизненных сил. Потирая руки в предвкушении репутационных и материальных приобретений от первого убийства подобного монстра, командующий офицер довольно улыбался. Вдруг, окружавшее Забытую столицу радужное поле пошло рябью и разлетелось на мириады разноцветных искорок. Три потока энергии, соединявших источники магии Джаггернаутов и заклинание защиты, мгновенно стали неустойчивыми, ударив по своим хозяевам. Надувшись от переизбытка магии, мега монстр громко зарычал, оглушая всех находившихся поблизости дримеров и взорвался, разом уничтожая девяносто девять процентов рейдеров Переднего края, вместе с половиной построек лагеря демонидов. «Внимание! Повержен главный босс ивента, Сосуд-вместилище, владелец Уриэль, ур.???. Победу одержала команда Антидемонического союза. Состав: Кай. ур. 139; Климена. ур. 157; Табор. ур. 155; Ренальд. ур. 156. Победители получают следующие награды:…» — Да они ***** издеваются! — Задыхаясь от накатывающего волнами гнева, прохрипел командующий офицер, единственный оставшийся в живых от всего рейда Великой гильдии. Не верящим взглядом окинув в один миг опустевшее поле боя, он быстро достал артефакт передачи голоса, и принялся срочно набирать главный штаб.
*** — … несмотря на то, что команда Антидемонического союза появилась буквально пару недель назад, шокировав всех своим показательным выступлением на одном из турниров Профессиональной лиги, у них уже появилось множество поклонников во всех уголках Аэруса. Не боитесь, что они могут отобрать у вас часть фанатов? — Если так случится, значит, они не были по-настоящему нашими фанатами. Главное не количество, а качество. Услышав ответ улыбнувшейся ведущему Истардис, Ника изобразила на своем лице гримасу отвращения. В данный момент девушка находилась в баре, сидя одна за столиком и грустно потягивая фиолетового цвета коктейль, предложенный барменом. Выпендреж Истардис Мрачной в буквальном смысле бесил девушку. К слову, не только он. По своей манере Ника была таким человеком, которого раздражала любая красивая и популярная девушка. Являясь победительницей по натуре и максималисткой в любом начинании, она не терпела конкуренток на любом фронте. Тем более сейчас, когда текущий глава гильдии Аннарима, назначивший ей здесь встречу, решил на нее же и не явиться. «Видишь ли, у него появились более важные дела! Что *** может быть важнее меня?!» — восклицала в душе девушка. После того как интервенция бывшего главы на Землю не удалась, Великая гильдия потеряла более девяносто процентов своих активов, и почти всех членов. Остались лишь самые преданные и Ника, которую в ловушку рабства заманил нынешний глава. Изначально она сама хотела его соблазнить, и благодаря этому продвинуться по службе. Но этот ирианец оказался весьма коварным и надел на нее рабский ошейник. Теперь же она, фактически являясь заместителем главы гильдии, оказалась в таком же положении, как и ее гарем мальчиков. «Позор, да и только…» Он сказал девушке что подобные меры необходимы для того чтобы другие охочие до ценностей некогда Великой гильдии, не попытались завербовать ее к себе. А в положении раба Нику можно было без проблем назначить на должность заместителя и поручить ей главную базу на Центральном континенте. Таким образом, сбросив на девушку все свои функции, ирианец укатил в родной мир, дабы взяться за продажу активов Аннаримы. Пируя на остатках одной из могущественнейших организаций Аэруса, он обогащался лично и перекидывал всю ответственность на своего Зама. Двух зайцев одним махом, как говорится. Тем временем картинка на экране голотрансляции снова сменилась: — Истардис, если ли уже договоренность с Антидемоническим союзом на матч-реванш? Или, возможно, вы бы хотели еще раз сразиться один на один лично с Каем? При словах ведущей лицо девушки слегка покраснело. Это было особенно заметно на белой, как снег, коже ведьмы. Увидев подобное смущение, Ника сплюнула себе под ноги. «Что за убожество!» Истардис же, прочистив горло глотком воды из стакана, стоявшего рядом с ней, улыбнулась ведущему и начала отвечать: — К схватке один на один со столь сильным дримером, я пока еще не готова. Не хотелось бы снова разочаровывать своих фанатов поражением. Что же касается командного матча, то предварительная договоренность уже имеется… — Хэй, красавица, чего пьешь одна? Давай к нам! — Раздалось из-за соседнего столика и Ника переключила свое внимание на сидевших там гоморцев. Быстро пробежавшись по ним оценивающим взглядом, опытная девушка заметила на карликах несколько частей экипировки класса Божественная реликвия, которые они явно выставляли напоказ. А еще у каждого из них на плече красовался герб Великой гильдии Пламя Скэлла. Это означало, что и связи, и деньги у таких явно водятся! Раз гильдмастер полностью опустошил казну, почему бы не попробовать достать билет на будущий турнир Профессиональной лиги через них? Глядишь, так и новые связи появятся. — Хорошо, мальчики. — Изобразив откровенную улыбку, ласково произнесла Ника. — Мой кавалер решил сегодня не являться на наше свидание. Возможно, вы могли бы составить мне компанию вместо него? — Конечно, можем! Еще как можем! — Наперебой стали отвечать ей гоморцы. «Надеюсь оно того будет стоить, и Арт снимет с меня этот проклятущий ошейник. А там гладишь, и старые отношения вернутся. Капля камень точит!» — Мысленно убеждала себя Ника, подсаживаясь к компании коротышек.
Послесловие автора
Доброго времени суток дорогие друзья! Четвертая книга Дримеров завершилась действиями эпического размаха. А сюжет, затронув несколько ружей, вышел на свою кульминацию. Дописывая последние строки я, как автор, испытываю противоречивые чувства. С одной стороны закончилась еще одна глава в жизни моих героев. Но с другой, дальше ведь их ждут не менее захватывающие приключения. И я уже спешу окунуться в них вместе с Каем и его командой. Несколько небольших вставок в Эпилоге не показывают даже десятой части сюжетных препятствий, с которыми столкнутся герои в новой книге. Написал я его скорее для затравки, чем для того чтобы намекнуть вам на появление в следующей части новых и новых-старых антагонистов. Называться новая книга, скорее всего, будет «Власть». И действия в ней пройдут во всех мирах Аэруса. Личностное развитие героя перейдет на новый уровень. Возможно, под напором сложившихся обстоятельств Кай переосмыслит все свои идеалы. А возможно, наоборот, отринет остатки человечности и Аэрус узрит имя нового Падшего! Честно говоря, куда моих героев заведет «кривая дорожка» приключений, я пока и сам не знаю. Так что предлагаю переживать за них вместе со мной. Как обычно, хочу поблагодарить за активную поддержку моих родственников и некоторых фанатов, помогающих с вычиткой чистовых вариантов книг. Жду ваших лайков, репостов и наград, а то с концами завернут нашу эпопею. Вместе, друзья, мы поработим этот бренный мир, поправ устоявшиеся догмы!
Характеристики Кая на конец 4-го тома:
«Кай» Класс: Звездный маг Уровень 139 Основные параметры Выносливость 2466 (2466) Физика 3690 Моторика 3563 Магический дар 3889 Жизнеспособность 2687 Потенциал 16 Синхронизация 114 Дополнительные параметры Сила атаки 5479-5543 Сила магии 5443-5543 Здоровье 55850(100 %) Мана 64450 (100 %) Бодрость 551 Шанс критического удара 365% Критический урон 441% Меткость 4137 Уклонение 4446 Физическая защита 7288 Магическое сопротивление 7288 Пробивание защиты 5243 Обход сопротивления 5243 Мастерство (звездное) 427
Текущий рейтинг боевой мощи: 9991
Достижения Первое посещение Горизонта миров Аэрус: Скорость восстановления Выносливости/Бодрости +10 %; Синхронизация +1 Первое применение навыка в Горизонте миров Аэрус: Получение начального класса — Маг льда Первый мастер (Великое достижение): Мастерство (лед) +10, Магический дар +35, Физика +10, Моторика +10, Жизнеспособность +10, Выносливость +10, Синхронизация +1 Становление на путь ремесла: Бодрость +5 Алхимик-экспериментатор 1 уровня: Мастерство алхимии +50. Бодрость +10 Начинающий ловкач: Синхронизация +1, Выносливость +1, Моторика +1 Гармония с природой: Синхронизация +2 Первый фракционный мультикласс (Великое достижение): Синхронизация +5, навык Взгляд демиург. Продвинутый ловкач: Синхронизация +2; Выносливость +5, Моторика +5 Алхимик-экспериментатор 2 уровня: Мастерство алхимии +150. Бодрость +40 Опытный ловкач: Синхронизация +3, Выносливость +10, Моторика +10 Один против легиона (Великое достижение): навык — Стихийные границы Стремление к знаниям: Магический дар +25 Единение стихий (Великое достижение): Синхронизация +15 Живой среди мертвых (Уникальное достижение): Магический дар +50 Великое достижение: Перерождение в Звездное дитя. Синхронизация +20; Уровень: +10; Потенциал: +5 Вершина собирательства: Бодрость +100 Вершина алхимии: Бодрость +100 Мастер ловкости: Синхронизация +5, Выносливость +25, Моторика +25 Последняя грань восприятия. (Великое достижение): Синхронизация: +20. Полученные знания трансформируются в системный навык — Сверхвосприятие
Титулы Кормчий судьбы: Доступ к Ботаническим садам Аэруса. Инквизитор: +10 ко всем основным характеристикам, кроме Потенциала и +5 к Синхронизации Кандидат в звездные маги: Все видымастерства: +30 Убийца Юй Ванов первой категории: Моторика +5 Убийца Гремлинов первой категории: Жизнеспособность +5 Убийца Икаров первой категории: Меткость +5 Убийца Феровых рысей первой категории: Критический удар +1% Убийца Каменного броненосца первой категории: Пробивание защиты +50 Покоритель Серых земель: Магический дар +50 Последователь Камелии: Мастерство (все) + 25 Мастер льда: Мастерство (лед) +10 Владелец уникально существа: Синхронизация +10 Звездное дитя: Доминион Звездные чертоги
Ткачев Сергей. Дримеры=5 Власть
Глава 1. Ты будешь жить!
Погода в доминионе Седьмое небо менялась лишь по воле хозяев. Как таковых тут не существовало дня и ночи, а так же времен года. Если Владыка Клауд, или ответственные за это его последователи, никак не вмешивались в окружавшую их действительность, то по умолчанию всегда светило весеннее солнце. Находясь постоянно в зените, оно приносило максимум света и тепла для того, чтобы ботаники могли проводить свои эксперименты с растениями, а ученные, занятые на разработке методов получения новых видов энергии, ни в чем себе не отказывали. У этого правила было лишь одно исключение. Являясь искусственной расой, ксорнцы не могли возрождаться так же, как и обычные дримеры. Многое Творец наук дал этим бывшим жертвам Падших, но не все… После своего путешествия по Серым землям, все ксорнцы оказывались в Храме возрождения. Внутри он имел круглую многоярусную структуру. На каждом из ярусов располагались сотни саркофагов, в которых хранились подключенные к общей системе пустые физические оболочки. Как только сущность погибшего последователя Творца наук проходила Врата между мирами, она мгновенно попадала в Храм возрождения. Система находила для нее соответствующую оболочку и помещала в нее сущность. После, между старой и новой оболочками, устанавливалась межпростраснтвенная связь, благодаря которой осуществлялась телепортация всех утерянных вещей, хранящихся в инвентаре последователя Клауда. Так как пространственная магия хранилища привязывалась непосредственно к физической оболочке ксорнца, украсть у него что-либо даже после смерти, считалось практически невозможным. Смерти последователей Клауда случались крайне редко, потому как сами ксорнцы очень неохотно, и только по приказу Владыки покидали свой родной доминион. Исключения случались, когда отряды воинов, патрулирующие Пограничье доминиона, сталкивался с легионами вторжения Мастера проклятий. Больше дураков злить кристальных последователей Творца наук не было. По этим причинам смерть ксорнца являлась целым событием для всего доминиона. Как только сущность погибшего собрата появлялась в Храме возрождения, об этом узнавал весь доминион. Так получалось, потому что система управления храмом подавала специфический сигнал, создавая кратковременное искусственное затмение солнца. Вот и сейчас, стоило только висевшему высоко в небе желтому диску почернеть, как тут же мобилизовались все ответственные службы. Дежуривший за панелью управления ксорнец-ученый, быстро определил личность попавшей в храм сущности:
Раса: Ксорнец-гуманоид Имя: Табор Уровень: 155 Класс: Кристальный паладин Статус негативных эффектов: Возвращение из Серых земель 1; Коррозия источника (У); Смятение (У); Стихийное помешательство 2й степени.
Получив необходимые данные, ответственный за возрождение собратьев дежурный тут же направил сущность Табора в соответствующую ей физическую оболочку, запустив процесс ассимиляции. После этого он быстро связался со своими коллегами из отдела по борьбе с негативными статусными эффектами и вызвал в Храм дежурную группу. Не успел еще Табор прийти в себя, а саркофаг с его новым телом уже отсоединили от общей системы Храма возрождения и увезли на гравитационной платформе в специальную лабораторию, где совсем недавно побывал его новый друг Кай, вместе с главой Отдела разработок средств противодействия негативным эффектам. — Ох-хо-хо, Владыка Кай, а с вами должно быть действительно весело! — Осматривая тело введенного в искусственную кому Табора, удивленно причитал Арктурус. — Похоже, что мне снова предстоит кропотливая работенка. Просканировав сущность паладина своими собственными приборами, Арктурус быстро составил карту проклятий, и не прекращая бормотать себе под нос о том, как же наверно весело путешествовать со Звездным дитя, стал аккуратно распутывать тугой узел энергии скверны, плотным коконом обвивавший источник Табора. — Надо же! И где вы милейший умудрились подхватить сразу два уникальных статусных эффекта?! — Нет, это просто уму непостижимо. Стихийное помешательство является продолжением Смятения! По сути это один статусный эффект! — Благодаря Владыке Каю я напишу десятки новых научных трудов, касающихся этого направления магии Сумрака! Тихие причитания Арктуруса разносились по лаборатории еще несколько часов к ряду, пока последний узелок проклятья не был уничтожен магией артефактов ученого. Потом саркофаг поместили обратно на гравитационную платформу и вернули в Храм возрождения. После пробуждения дежурный храма рассказал Табору обо всех манипуляциях, проведенных с его сущностью. А так же сообщил, что его с отчетом уже ждет у себя в покоях Владыка Клауд. Заглянув по дороге в исследовательский отдел, паладин поблагодарил за хлопоты Арктуруса, подарив ему несколько энергетических карт, снятых его приборами в Темных землях. На них была запечатлена структура распространявшегося по локации проклятья. Увидев эти карты, Арктурус пришел в неописуемый восторг, сказав, что будет просить Владыку именно его отправить в следующее путешествие с Каем. Улыбнувшись ученому, Табор пожелал ему удачи и направился в Храм истоков. Владыка Клауд ждал его в своих приемных покоях. Тепло поприветствовав друг друга, они расположились в специально принесенных туда глубоких креслах, после чего Табор сразу же начал свой доклад. Рассказав Клауду обо всех приключениях, которые их группа пережила после того как они последний раз побывали в Храме истоков, паладин так же передал через меню обмена все файлы с исследованиями Темных земель и непосредственно Забытой столицы. В эти отчеты входили не только карты энергетической структуры. А так же характеристики дримеров из других великих гильдий, монстры, зиккураты проклятий. В отдельный файл были выделены Поля смерти с созревающими «эмбрионами», и структурой управляющего артефакта. — Ты проделал очень большую работу Табор. Братья будут в восторге от добытой тобой информации. — Внимательно изучив записи, удовлетворенным тоном произнес Творец наук. — Ваша похвала — честь для меня Владыка! — Склонив голову, сердечно отозвался паладин. — Раз твоя миссия подошла к концу, то чего бы ты хотел в награду? Услышав вопрос владыки, Табор глубоко задумался, а на его лице появилось смятение. Словно бы паладин стеснялся своей просьбы. — Не стоит волноваться о своих желаниях. Вы все мои дети, и как ваш отец, я буду только рад их исполнить. — Улыбнулся Клауд. — Если это возможно, то я бы хотел продолжить свою миссию и вернуться в группу Владыки Кая. — Наконец решился озвучить свое желание паладин. — Вот оно как. Кажется, ты наконец-то нашел себе настоящего друга? — Улыбка на лице Творца наук стала еще шире. — Да. — Уверенно кивнул ему в ответ Табор.
*** В возрождении на Точке привязки Ренальда, не было ничего особенного. Тень не падала на солнечный диск. Его не приветствовали другие последователи. А Владыка не вызывала для личной беседы. Альсиэль, в силу специфики своей сущности, вообще смутно помнила, что у нее есть последователь по имени Ренальд. Демону соблазна не было дела до столь мелочных дел, как разведка. Шутка ли, но о том, что Звездные чертоги вышли из изоляции, обретя нового владельца, она узнала самой последней из Владык. И до сих пор решала, стоит ли вообще знакомиться с этим юнцом, или подождать пока он подрастет и заматереет. Если бы не усилия советников, она уже давно бы отошла от дел, как Камелия, отдавшись во власть своих демонов. Долина забвения не была похожа ни на один другой доминион. Она представляла собой огромную равнину, укрытую со всех сторон высочайшими неприступными горами, над которой никогда не заходила желтая луна. Можно сказать что, как и в Звездных чертогах, в Долине забвения царила вечная ночь. Так же как и на архипелаге Кая, несмотря на отсутствие солнечного света, в долине произрастало множество видов растений. Целые рощи деревьев сменялись там бесконечными лугами, а в широкие озера впадали десятки мелких речек и ручейков. Природа этого места казалась не менее уникальной, чем бесконечный океан Седьмого неба или острова Звездных чертогов. Вот только мало кому было до нее дела. Ведь большинство последователей Демона соблазна проживали вблизи дворца Наслаждений. Последователи Альсиэль очень быстро возвели вокруг этого монументального сооружения, не уступающего своими размерами даже Храму истоков, настоящий город. Ближе к дворцу, как и положено, располагались дворцы знати, наиболее приближенных к Владыке последователей и их слуг. Остальной же город, в основном состоял из двух-трех этажных жилых домов. Построенные из блоков желтого песчаника, основного строительного материала, добываемого в нескольких карьерах доминиона, с плоскими крышами и круглыми окошками, эти дома сильно контрастировали с шикарными особняками знати. Общество Долины забвения было расслоено еще больше чем на Земле, в период расцвета капитализма. Знать, забирающая себе чуть ли не весь прибавочный продукт, добываемый рабочими, и простые последователи, трудящиеся на благо доминиона. Так как титул их Владыки подразумевал под собой приверженность различного рода порокам, то и ее последователи были такими же. Стоит ли упоминать что различные азартные игры, публичные дома и гладиаторские арены, были очень сильно распространены в Долине забвения. Большинству жителей настолько погрязли в своих пороках, что им было даже плевать на то, что у города нет названия. Они трудились, чтобы утонуть в наслаждениях, и так проходила вся их жизнь. Будь то фермеры, камнетесы или охотники на монстров, всех их связывала одна страсть. И воплощением ее была Альсиэль, возведшая получение наслаждений в культ. Даже еда и напитки в заведениях города создавались, согласно концепции наслаждения. Их готовили, основываясь на вкусовых ощущениях, для гурманов различных категорий испорченности. После того как их пограничную деревушку уничтожили твари легиона вторжения, Ренальд так и не смог прижиться в городе. Вся эта вычурная бытность казалась ему чем-то чуждым. Парень с детства привык к широким просторам Пограничья, ежедневной борьбе за свою жизнь и всем сопутствующим этому вещам. Именно разведка раньше была его страстью. После того как им стало негде жить, один из знатных сеньоров, приближенных к телу и покоям Ее Величества, предложил им работу прямо во дворце Наслаждений. Парень считал, что его семья будет там в безопасности, все-таки нет места престижнее, чем крепость их Владыки. Сам же он попытался обосноваться в городе и занялся охотой на монстров. И все бы было у разведчика замечательно, если бы не те вещи, которыми приходилось заниматься его родным во дворце Наслаждений. Сначала ему просто-напросто не давали с ними видеться. Но потом до него дошли вести, что умерла его двоюродная сестра. Тайком пробравшись за внешний периметр дворца, он случайно встретил одну из своих тетушек, занимающихся стиркой у пруда. Она-то ему и рассказала обо всех ужасах, которые женской половине семьи разведчиков приходится здесь заниматься. То же самое касалось и молодых мальчиков, еще не достигших половозрелого возраста. Остальная часть выживших разведчиков, уже давно сгинула. Их запытали до смерти отдельные представители знати, которые любили такого рода развлечения. Оказалось что его двоюродная сестра, после очередной «веселой ночи» со знатью, попросту не вернулась из Серых земель. Девушка решила, что лучше остаться навсегда в мире духов, слившись с его окружением, чем снова возвращаться к жизни во дворце. Таким был печальный итог ее короткой по меркам дримеров жизни. Возмутившись таким отношением к собственным подданным, Ренальд попытался встретиться со своей Владыкой, но охрана дворца несколько раз обнулила его уровень жизни, остудив тем самым пыл разведчика. После, в одном из городских баров он познакомился с вербовщиком дримеров, способных добывать сведенья обо всем, что происходит в Пограничье Долины забвения и Нейтральных землях в целом. Выполнив несколько успешных рейдов, разведчик сумел все же достучаться до вышестоящих чиновников. Они-то ему и рассказали, что единственный способ вернуть родных из дворца — выкупить их у текущего владельца. Эта новость оказалась еще один ударом по мировоззрению Ренальда. Получалось, что не имевшие постоянного местожительства последователи Альсиэль становились либо слугами, либо рабами более привилегированных слоев общества. Знала ли об этом сама Владыка, или нет, разведчик понятия не имел. Скорее всего, ей было вообще наплевать на все эти порядки. Но ничего со сложившейся системой парень поделать не мог. С этого времени в нем постоянно рос порок алчности. Заработок денег стал для Ренальда навязчивой идеей. Порой он даже забывал о том, для чего именно ему нужны были финансовые средства, так сильно он желал богатства. Но когда приступы отступали, разведчик очень быстро брал над собой контроль, усмиряя внутреннего демона. «Пока они там, я не могу себе позволить отдаться во власть порока» — всегда повторял он себе. Вот и сейчас, возродившись в одной из комнат гостиницы, находившейся на окраине города, где и стояла его Точка привязки, разведчик быстро проверил содержимое своих сумок инвентаря. Пересчитав наличные средства, он с облегчением улыбнулся, потому что за время путешествия по Серым землям, его никто не пытался ограбить. В голову Ренальду даже не пришла мысль о том, в каких обстоятельствах он погиб. Парень настолько привык трястись за свои капиталы, что и не подумал о том, кто вообще мог обчистить его посмертие. Вряд ли Уриэлю было дело до его денег, а уж тем более Каю или Климене. Вот такой вот вышел парадокс, сопровождавший разведчика всю его «новую» жизнь. Спустившись вниз, Ренальд поздоровался со скучающим у стойки регистрации владельцем гостиницы, и уселся за один из свободных столиков. Как и в большинстве подобного рода заведений, на первом этаже здесь располагалась закусочная. И пусть блюда, которые готовились на кухне, нельзя было сравнить по изысканности с теми, что он пробовал в центральных районах города. За то местные кулинары знали рецепт одного невероятного напитка. Каким-то чудом им удалось сварить зелье, вызывающее эффект опьянения, смешанного с легким наркотическим угаром. Так получалось из-за растянутого во времени негативного эффекта, который в свою статусную строку получал выпивший его дример. Жизнь подобный дебаф не отнимал, а потому его любили заказывать все завсегдатаи этого заведения. — Два ядогрога, пожалуйста. — Заказал он подошедшей официантке. Как только она удалилась, Ренальд бросил взгляд на дальний угол закусочной, где за столом сидел одинокий неприметный дример, в сером маскировочном плаще. Кивнув друг другу, они дождались, когда официантка вернется с кружками заказанного напитка. После чего дример в сером плаще подсел к Ренальду за столик. — Во славу прекрасной Альсиэль, пусть в веках запечатлеется ее красота! — Негромко произнес мужчина в сером плаще. — Во славу Владыки Долины забвения! — Ответил ему Ренальд. Уполовинив содержимое своих кружек, они оба блаженно зажмурились, давая дебафу проявить себя в полной мере, и снова посмотрели друг на друга. — Итак… каковы успехи? — Спросил разведчика дример в плаще. — Находясь в обществе Владыки Кая я… Почувствовав, как становится легкой его голова, Ренальд окончательно расслабился и принялся не спеша отчитываться перед нанимателем. Рассказав мужчине обо всех их приключениях, он не забыл добавить к своему рассказу и текстовый отчет вместе со всеми статистическими выкладками. То, каковы расклады сил за пределами Бездны, интересовало не только Клауда и его приближенных ксорнцев. Знать Долины забвения тоже была очень заинтересована в подобной информации. — Отлично, за этот рейд казначей нашего рода выделит тебе полтора миллиона магических монет. Итого, чтобы выкупить своих родных, тебе остается внести еще сорок один миллион. — Нейтральным тоном произнес дример в сером. — Как сорок один? Перед рейдом же было тридцать восемь?! — Возмутился Ренальд. Его глаза мгновенно налились красным, а кожа начала покрываться мехом. Подобная реакция говорила о том, что даже несмотря на действие дебафа от ядогрога, разведчик сейчас находился в крайне степени ярости. — Спокойнее воин! — Усмехнулся в ответ контактер. Видно было, что его забавляет эта ситуация. — Ты не трепыхайся так, у меня под плащом жезл с Дыханием тьмы. Так торопишься снова отправиться в Серые земли? Дождавшись, когда Ренальд возьмет контроль над своими чувствами, он продолжил: — То было когда? Сколько времени прошло? Цены на рабов, знаешь ли, за последнее время сильно возросли. — Это ведь мошенничество… так дела не ведутся. — Обессиленно рухнув на стул, произнес Ренальд. Видно было, что всякое желание борьбы покинуло его окончательно. Разведчик знал, что мужчина в сером плаще не шутил насчет заряженного Дыханием тьмы артефакта. Раз он представлял один из знатных родов, то и экипирован был по последнему слову дримерского искусства. К тому же смысла атаковать именно его не было никакого. Что тогда станется с его родней? Только сейчас Ренальд осознал, в насколько глубокую яму он попал. Рабство бывает разным, и сейчас его положение ничем не отличалось от положения его родни… — Дела ведутся по-разному, и поверь мне, твой случай не самый худший. Ладно, раз разобрались, кто здесь чего стоит, продолжим разговор о работе. Возвращайся в Звездные чертоги и дождись Владыку Кая. После передай ему, что госпожа Альсиэль планирует нанести визит в его доминион для установления дипломатических отношений и организации посольства. А еще было бы неплохо, если бы ты убедил его в необходимости сотрудничества с нашим доминионом. Моим нанимателям очень нужен доступ на поверхность. Настолько, что за подобное они готовы отвалить чуть ли не половину своих богатств. Глядишь, и твою родню тогда отпустят. — Сделав паузу, мужчина в плаще допил свой ядогрог и продолжил. — Хотя последний пункт необязателен, после встречи с нашей Госпожой, у него не останется собственной воли. Уж как она умеет убеждать наивных юнцов, знает вся Бездна. Закончив говорить, контактер хитро улыбнулся, показав оскал своих острых, словно клыки хищника зубов. — Я все сделаю. — Покорно ответил Ренальд. И хоть он понимал, что это очередная байка, а его родня никогда уже не выберется из застенков дворца Наслаждений по воле их владельцев, пока ему ничего больше не оставалось, как покорно соглашаться на все требования этих бандитов.
*** «Внимание! Аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки, достигла критического значения. Постоянная потеря жизни: 1000 единиц в секунду; Постоянная потеря маны: 1000 единиц в секунду; Постоянная потеря Выносливости: 100 единиц в секунду. Задержка использования маны увеличена на???. Ошибка! В данных условиях использование маны невозможно» Лежа на заледеневшей земле, в нескольких десятках метрах от находящегося на последнем издыхании воплощения Уриэля, я не мог пошевелить и пальцем, не то чтобы встать и добить его. Система постоянно твердила о том, что требуется срочное восстановление. Что разрушается источник магии. Но мне было глубоко плевать на все это. Перед собой я видел только корчащуюся в муках боли, объятую черным пламенем Климену. Вызывая по очереди Искру жизни и Очищение, я пытался скастовать на нее лечебную магию, но каждая такая попытка завершалась одинаковым системным сообщением. «…Ошибка! В данных условиях использование маны невозможно» Ни обычный вызов, ни голосовой макрос не откликались на мои обращения. Словно я полностью лишился системы поддержки, и единственное что мне сейчас было доступно — это взаимодействие со своей стихией напрямую. Вот только в текущих условиях подобное было равнозначно самоубийству. Звездная стихия только и ждала своего часа, чтобы завладеть моей сущностью. И пусть большую часть энергии я потратил на создание Ледяного феникса, эта пустота в моей сущности очень быстро заполнялась новой порцией стихийной маны из источника. Не превратился в демона я только благодаря укрепленному последним внесистемным ультимейтом Миру без боли. Если бы я атаковал Джаггернаута Уриэля Ветром смерти, демон уже бы взял надо мной верх. Но даже подаренный Ледяным фениксом шанс таял буквально на глазах. С каждой секундой звездная стихия набирала силы, а барьер, ограждающий мои сердце и разум от воздействия внешней среды, наоборот становился все тоньше. А самое ужасное, что мои собственные чувства помогали ломать его изнутри. Как и звездная стихия, с каждым мгновение они все набирали силу, и катализатором этого процесса служила картина страданий Климены. Судя по состоянию девушки, она тоже сильно переборщила с использованием своей стихии, и сейчас, попав под дебаф Мастера проклятий, как раз за это расплачивалась. Ее превращение в демона происходило по еще более ускоренному сценарию, чем мое. Этому способствовало состояние берсеркера, в которое впала воительница, пока сражалась с Уриэлем. «Соберись! Вставай! Двигайся!» — подбадривал я себя, пытаясь перебороть ограничения собственной физической оболочки. Но тело продолжало упорно меня не слушаться. Внезапно мой взгляд встретился со взглядом марионетки Падшего. Видя наши мучения, Уриэль даже позабыл о собственном поражении. Его беззубый рот расплылся в блаженной улыбке. Видно было, что наше превращение в демонов скрашивает смерть его воплощения. В конце концов, это ведь было его не настоящее тело, а в той твари, которая выделялась из грудной клетки Джаггернаута, спрятана всего частичка его сущности. Понятия не имею, каким образом он сумел добиться подобного разделения, но будь у меня силы, я бы обязательно попытался воткнуть Жало фламберга, в его наглую ухмыляющуюся рожу. Подобная потеря наверняка бы сильно его разозлила. Все-таки фатальный удар моего артефакта без последствий не сможет пережить даже столь могущественное существо как он. Подумав об этом, я вспомнил сцену самоубийства Олега. Да уж, вот где было действительное торжество силы над властью системы. Стоп! У меня ведь есть навыки, которые с одной стороны не зависят от системы, а с другой не требуют обращения к мастерству взаимодействия со стихией. «Двигайся тюфяк! Что сейчас бы сказала Старая карга, увидев тебя в таком положении?! Она бы с удовольствием поглумилась над твоей слабостью!» Взгляд на мгновение затуманился, и передо мной действительно появилась комендант Интерната. Она указывала на меня и звонко смеялась, а ее крашеные в соломенный цвет волосы развивались на ветру, словно змеи на голове медузы Горгоны. «Даже после смерти издеваешься надо мной…» Вдруг на смену боли и моральным страданиям снова пришла холодная расчетливость. Каким-то неимоверным усилием, мне удалось преобразовать часть просочившейся энергии стихии в ледяную магию. Ее дуновение через трещины в Мире без боли, остудило мои эмоции, ненадолго погрузив их в стазис. Благодаря этому я сумел перебороть системные ограничения и взял под контроль физическую оболочку. Едва пошевелившись, я подумал, что умру от накативших на меня «приятных» ощущений. Подобного уровня боли не смог бы выдержать даже самый отъявленный мазохист. Вот только я им не являлся, и привык с самого детства терпеть подобное. Ценой неимоверных усилий мне удалось дотянуться до свитка в слоте быстрого доступа на поясе. Сжав в кулаке скрепляющую печать, я разрушил ее и освободил заключенное в нем заклинание. Массовое исцеление восстанавливает Вам: +51986 (тип: свет) Массовое исцеление восстанавливает Климене, ур. 155: + 40164 (тип: свет) Сразу, как только это произошло, каждую клеточку моего тела снова пронзила нереальная боль, а в Логе боя появилось очередное тревожное сообщение: «Внимание! Аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки, достигла критического значения. Постоянная потеря жизни: 1000 единиц в секунду; Постоянная потеря маны: 1000 единиц в секунду; Постоянная потеря Выносливости: 100 единиц в секунду. Задержка использования маны увеличена на???. Ошибка! В данных условиях использование маны невозможно» Исцеление не смогло снять действующих на сущность и магический источник дебафов, а лишь на время вылечило физическую оболочку. Но мне было достаточно и этого. Усилием воли, материализовав из инвентаря Шип звездного гнева, я вызвал из его рукояти Жало и активировал Кротовую нору. Навыки, которые предоставляла экипировка, не относились к системным ограничениям, и использовать их можно было даже под вражеским негативным эффектом Молчание. Даже проблемы с источником магии не являлись для них помехой. Проделывая все эти телодвижения, я не отрывал своего холодного взгляда от лица Уриэля и, конечно же, застал тот момент, когда довольная ухмылка исчезла с него, заменяясь маской страха. Но стало уже поздно, его силы тоже были на исходе. Последний удар Климены окончательно разрушил все нервные связи в теле Джаггернаута, оставляя Падшего наедине со своей судьбой. Даже если его не трогать, в скором времени Джаггернаут Уриэль прекратит свое существование и сам. Но я не был готов мириться с подобным, ведь в его убийстве заключался ключ к нашему спасению. И пусть в данный момент он был больше похож на призрачную надежду, не воспользоваться ей я не мог. «Похоже, что ходить по краю — мое призвание» Сказал про себя я и воткнул Жало прямо в исказившееся от страха лицо воплощения Уриэля. На это действие ушли практически все мои ментальные и физические силы. Сознание медленно начало погружаться во тьму, сопровождаемое нашептываниями продолжавшей захватывать мой разум звездной стихии. Но в этот раз демону не дано было одержать надо мной верх. Буквально через мгновение, показавшееся мне вечностью, тьму разорвала ярчайшая, словно взрыв тысячи солнц вспышка, принесшая в этот безжизненный мир исцеляющее тепло. Звук фанфар системного поздравления нельзя было спутать ни с чем. Благодаря получению сразу нескольких уровней, моя физическая оболочка, как и мой источник магии, практически полностью восстановились. Взглянув на свое тело через измерение энергии, я заметил лишь несколько микротрещин на источнике, которые можно было удалить благодаря сеансу медитации. То же самое касалось и восстановления Мира без боли. Вернувшись в физическую оболочку, я посмотрел на Лог боя, который буквально взорвался от поздравительных и информационных сообщений: «Противник Сосуд-вместилище, владелец Уриэль, ур.??? получает Фатальный удар, часть его сущности навсегда остается в Хранилище душ. Получен Осколок души Легендарного качества» «Внимание! Повержен главный босс ивента, Сосуд-вместилище, владелец Уриэль, ур.???. Победу одержала команда Антидемонического союза. Состав: Кай. ур. 139; Климена. ур. 157; Табор. ур. 155; Ренальд. ур. 156. Победители получают следующие награды: Достижение: Победитель скверны; 1 случайную часть экипировки ранга Стихийный образ» Получен уровень… Получен уровень… … «Поздравляем! Вы получили сто тридцать девятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики, за каждый взятый уровень» Протянув руку к превратившемуся в посметрие Джаггернауту, я развеял его тело, и не глядя перекинул в свой инвентарь все выпавшие с него трофеи. Но ознакомиться с их списком мне не дал встревоженный голос Ками: — Друг Кай, Климене все еще плохо. Обернувшись, я увидел сидевшую на груди подруги фею. Приложив обе свои руки к щеке воительницы, Ками пыталась помочь ей прийти в себя, но из этого ничего не выходило. Мгновенно активировав Сверхвосприятие я в буквальном смысле слова ужаснулся увиденному. Ее сущность продолжала разрушать стихия молнии, источник держался на последнем издыхании. Сознание уже покинуло девушку, а изо рта вырывались только тихие стоны. Формирующаяся над Клименой демоническая аура, не давала трактовать увиденное двояко. Ни поднятие уровня, ни заклинание исцеление из свитка, не помогли девушке. Взглянув на групповой чат, я понял причину того, почему мои предыдущие действия не помогли берсеркерше. Вклад Климены в победу над Джаггернаутом Уриэлем оценивался системой намного ниже моего, поэтому девушка получила меньше опыта и смогла поднять всего пару уровней. Подобной поддержки в ее текущем состоянии было недостаточно, чтобы справиться со Стихийным помешательством. Оно продолжало разъедать ее сущность и разум, превращая в демона. От этой картины у меня снова ненадолго потемнело в глазах, а замороженное сердце пропустило удар от вдруг возникшей в нем острой боли. «Вот оно что… как бы я не скрывал их, чувства к этой безумной воительнице больше невозможно сдерживать Миром без боли» — горько усмехнулся я. Но состояние апатии очень быстро сменилось жаждой действий. На этот раз я не упущу своего шанса! В этот раз я хотя бы попытаюсь правильно объясниться перед ней. Пламя снова хочет забрать у меня самое дорогое. Разве могу я позволить ему это сделать? — Даже если ценой станет моя жизнь, я больше не позволю пламени повторить тот печальный финал!
Глава 2. Самое сильное желание
— Ками, следи за округой. Если кто-то приблизится к нам более чем на пятьдесят метров, атакуй Звездным громом. В отличие от стандартных дримерских атак, дистанция эффективного применения навыка моей питомицы была существенно больше. Благодаря этому она имела серьезное преимущество, как перед разумными целями, так и перед обычными монстрами. Скорее всего, это было связано с энергетической природой самой феи и завязке навыка на взаимодействие с мастерством стихии. — Хорошо, друг Кай. Пока ты будешь лечить подругу Климену, Ками будет вас защищать! Ударив себя кулачком в грудь, фея бросилась патрулировать периметр. Судя по боевому настрою малявки, будь то недобитые «эмбрионами» твари легионов вторжения, или дримеры из Великих гильдий, она никого к нам не подпустит, даже если для этого ей придется отправиться в Серые земли. Запустив Скольжение, я одним рывком приблизился к Климене. Объятая черным пламенем, она лежала на земле и слегка постанывала. Сознание девушки уже погрузилось во тьму, не выдержав уровня боли, приносимого проклятым огнем Уриэля. Если подобной силой обладала всего лишь его марионетка, наделенная маленьким осколком сущности Падшего, могу себе лишь представить, какой силой будут обладать дебафы Внесистемного ранга, созданные самим Владыкой-демоном… Вокруг тела воительницы постоянно формировалась демоническая аура. С каждой секундой она становилась все плотнее. Такими темпами очень скоро я вообще не смогу подобраться к Климене на расстояние контакта. Что в текущих условиях было равноценно проигрышу стихии в борьбе за душу девушки. Активированное Сверхвосприятие показало, что магический источник Климены все еще держался. Правда, повреждения его внешней оболочки были настолько критичными, что казалось, будто он способен разрушиться от малейшего давления, которое в любой момент могла оказать изнутри вышедшая из-под контроля стихия. Первым делом я материализовал из инвентаря артефакт, добытый в сражении с Алдароном Пресветлым:
«Страж маны» Тип: Артефакт Качество: Уникальное Основное свойство: Предотвращает потерю маны, путем добавления к внешней оболочке источника дополнительного слоя защиты. Особенность 1: Не препятствует активации заклинаний. Особенность 2: Ускорение использования маны — 0,01 секунды.
Открыв Справку, я быстро убедился, что его свойства начинают работать независимо от воли владельца. Именно это мне сейчас и было нужно. Для того чтобы приблизиться к девушке мне пришлось вызвать мини копию Ветра смерти. Несмотря на то, что мой источник еще не до конца восстановился, я даже не подумал о собственной безопасности. Когда у тебя на глазах умирает дорогой человек, превращаясь во что-то совершенно жуткое, чуждое этому миру — о собственной безопасности думаешь в последнюю очередь. Вызвав необходимый набор эмоций, я уничтожил часть окружавшей Климену демонической ауры и вложил ей в руку артефакт. Коснувшись ладони девушки, он мгновенно заработал, окружая ее источник дополнительным слоем защиты. Именно это свойство мне сейчас и было нужно. Теперь без ее прямого обращения к Стражу, этот защитный слой не убрать. А так как сознание девушки уже успело погрузиться в бездну беспамятства, вряд ли стихия сможет быстро вернуть его обратно. Ведь для начала его еще нужно себе подчинить. Как только магический источник Климены оказался под защитой, рост демонической ауры тут же прекратился. Никогда бы не подумал что эта безделушка, которой после сражения с лидером Аннаримы я так ни разу и не воспользовался, сможет оказать мне настолько большую поддержку. Но сам по себе этот артефакт не был панацеей. Останется ли берсеркерша самой собой, или ее Я окончательно сгинет во мраке бездны, позволив стихии представить миру Аэруса нового демона, зависело целиком и полностью от моих умений. Почувствовав неладное, наполнявшая сущность девушки стихия атаковала меня через ауру молний. Причем произошло этот ровно в тот момент, когда я уже собирался начать «микрохирургическое вмешательство». Сбив концентрацию, ей удалось повесить на меня статусный негативный эффект. «Внимание! Вы находитесь под воздействием чужеродного магического заклинания. Получен негативный эффект Шоковый разряд; Вы теряете 400 единиц жизни в секунду; Время действия: неограниченно» «Внимание! Активированное на вас Очищение сняло все негативные эффекты» Быстро скастовав Очищение, я избавился от дебафа, получив временный эффект к его воздействию. Последнее являлось недокументированной особенностью применения подобных навыков. После того как на цели используется Очищение, или на нее воздействует эффект от Зелья высшего восстановления, она получает иммунитет к повторному наложению снятых негативных эффектов. То есть, если дример подобным образом избавился от дебафов Отравление и Ошеломление, то в течение небольшого промежутка времени, равного примерно десяти секундам, новый негативный эффект с похожим, или таким же действием, на него наложить нельзя. — Абсолютная зона! Воспользовавшись голосовым макросом, я тут же окружил себя зоной замедления времени. После чего снова активировал Сверхвосприятием, и начал создавать из звездной энергии «ластик». Это получилось у меня только с третьего раза, потому что мое собственное мастерство взаимодействия со стихией в данный момент снижалось микротрещинами магического источника, оставшимися после битвы с Уриэлем. Но на подобные трудности я давно перестал обращать свое внимание. Такие определения как упорный труд и кропотливое повторение одних и тех же монотонных действий — буквально въелись в подкорку моего сознания. Как только внесистемное заклинание заработало, я взялся за окружавшую Климену демоническую ауру. Для того чтобы снять проклятье, требовалась максимальная сосредоточенность, добиться которой мне сейчас мешала именно она. Так как действовать приходилось во внешней среде, не затрагивая физическую оболочку и сущность воительницы, сильно концентрироваться на минимизации разрушительной мощи «ластика» я не стал, быстро уничтожая всю чужеродную энергию, окружавшую тело девушки. Много времени у меня это не заняло. Благодаря Абсолютной зоне, я успел до отката иммунитета. Когда с Аурой было покончено, настал черед приниматься за проклятый огонь. Идея этого заклинания, как и остальные проклятия Уриэля, цеплялась за магический источник жертвы, поддерживая себя за счет ее маны. Именно она разрушала оболочку источника извне, приводя стихию Климены в состояние возбуждения. Таким образом достигался эффект двойного воздействия. Снаружи атаковало проклятое пламя, а изнутри ему помогала, доведенная им до состояния возбуждения стихия. Пробиться к источнику магии Климены оказалось нелегко. Пытаясь стать одним целым с сущностью девушки, проклятое пламя наполняло ее изнутри. Этот дикий коктейль разбавляла стихия молнии, которая сливалась с черным огнем, вместе воздействуя не только на источник, но и на разум воительницы. Немного уменьшив мощность «ластика», я принялся постепенно зачищать сущность Климены от чужеродной магии. Работа эта оказалась настолько кропотливой, что я даже почувствовал, как мое тело в реальном мире покрывается потом. Предел концентрации давался мне ценой напряжения всех доступных ментальных сил. К нему добавлялась нестабильность собственного источника, из-за которой мне приходилось постоянно следить за возбуждением звездной стихии. Но я упорно продолжал двигаться вперед, повторяя себе одну и ту же фразу: «Я больше тебе не проиграю, чертово пламя!» Словно мантра, она сливалась с моим сознанием, добавляя ментальных сил. Через какое-то время, показавшееся мне вечностью, я все-таки сумел добраться до источника магии Климены. Опутывающее его проклятие показалось мне не таким сложным, как было в случае с Мараной, но я все равно первым делом проверил его связи с сущностью девушки. Тонкие микро каналы, через которые идея подпитывала себя маной, обнаружились практически сразу, стоило мне только вплотную приблизиться к ядру заклинания. Уничтожив их, я принялся распутывать тугой узел самого проклятья. И лишь когда последнее звено дебафа оказалось стерто моим «ластиком», я забрал из рук девушки Стража маны. Стоило только обнажиться источнику, как стихия молнии тут же попыталась снова проникнуть в сущность Климены. Чтобы не пропустит ее, мне пришлось срочно латать внешнюю оболочку собственной энергией. Морозная сила, участвовавшая в создании моего Мира без боли, легко сумела подавить уже порядком вымотанную стихию молнии. Но даже после этого она не желала успокаиваться, безрезультатно атакуя созданный мной барьер. С подобным поведением я раньше не сталкивался, а потому решил просканировать источник девушки, чтобы лучше понять этот феномен. Сделать это оказалось нетрудно, благо в данный момент мне никто не мешал. Чтобы видеть картину целиком, я слегка отдалился от берсеркерши в измерении энергий, и направил свой взор внутрь ее сущности. Увиденное там мне сильно не понравилось. Проклятое пламя каким-то образом сумело пробраться внутрь источника магии Климены и уже оттуда воздействовало на стихию молнии. Даже если мне каким-то чудом удастся самому исправить все повреждения оболочки, стихия не успокоится. Подстегиваемая магией Уриэля, она продолжит рваться наружу и пытаться подчинить себе сознание Климены. Мало того что воительница больше никогда не сможет пользоваться магией, ее превращение в демона тоже было неизбежно. «Все мои усилия снова окажутся напрасными?» «Огонь снова заберет у меня все?» «Я по-прежнему неспособен защитить своих близких?» Такие и подобные им мысли, стали одна за другой всплывать в моем сознании. Поначалу я даже повелся на них, ослабив ненадолго контроль над ледяным барьером в сущности Климены. Ее стихия тут же этим воспользовалась и попыталась вырваться наружу. Это ее действие и привело меня снова в чувство. Оказывается, пока я находился вне физической оболочки, скверна каким-то образом успела повлиять даже на мое сознание. Перед глазами предстала улыбающаяся беззубой улыбкой морда Уриэля. «Уж тебе-то я точно не проиграю!» Вернув себе состояние максимальной концентрации, я проделал в ледяном барьере небольшое отверстие и стал вливать внутрь источника магии Климены звездную энергию. Вместе с ней в сущность девушки проникали мои собственные чувства, дорогу которым я открыл, деактивировав на время Мир без боли: Жажда жизни. Глубокое уважение. Восхищение. Нежность. Забота. И наконец, Любовь. Долгое время все эти эмоции, не находя выхода из ледяного плена моего сердца, копились внутри него. Росли, и крепли, превращаясь в какой-то совершенно невообразимый водоворот чувств. И сейчас вместе со своей магией, я давал ему выход, наполняя сущность самого дорогого мне человека. Этот все возрастающий поток поглотил даже Машку. Напоследок эта златокудрая богиня улыбнулась мне своей доброй улыбкой и произнесла всего одно слово: — Наконец-то! Поглощенный водоворотом, ее образ больше не появлялся в моем сознании. Его там навсегда заменила Климена. И даже если нам с воительницей суждено умереть здесь и сейчас, я все равно почему-то чувствовал невероятный прилив положительных эмоций от того, что мне наконец-то удалось побороть хотя бы одного своего демона. Но судьба не желала отпускать нас сегодня. Ее капризной натуре хотелось еще немного поиграть с жизнями глупых маленьких дримеров. Понаблюдать за их дальнейшим жизненным путем. Очень быстро заполненная прямо противоположной идеей черному пламени, звездная стихия уничтожила последние его остатки в источнике магии воительницы, смешиваясь со стихией молнии и рождая какое-то совершенно новое качество. Последним что я сделал, было создание еще нескольких ледяных слоев защиты во внешней оболочке источника магии. Вместе они смогут окончательно усмирить стихию Климены, давая девушке время подлатать его через Медитацию уже собственными силами. Стоило мне только вновь вернуться в физическую оболочку и открыть глаза, как мне в уши ударил троекратный звук фанфар: «Поздравляем! Получено достижение: Первый последователь. Синхронизация: +10» «Поздравляем! Созданоновое качество стихии. Получен титул: Демиург; Физика: +100; Моторика: +100; Выносливость: +100; Жизнеспособность: +100; Магический дар: +100; Синхронизация: +15» «Поздравляем! Открыта новая характеристика: Влияние» Влияние — Основывается на количестве ваших последователей, увеличивая способности ментального вмешательства. Повышает харизму, лидерские качества, способности к убеждению и дипломатии. А так же дает иммунитет к воздействиям через эту характеристику на вас другими дримерами. Быстро пробежавшись глазами по сообщениям, я свернул все системные окна и снова сосредоточил свое внимание на Климене. Девушка уже начала подавать признаки жизни, прекратились мучительные стоны, разгладилось лицо и выровнялось дыхание. Вскоре она должна была прийти в себя. — Друг Кай, я не могу всех их задержать. — Вдруг откуда-то сзади раздался встревоженный голос феи. Повернувшись в ту сторону, откуда он пришел, я увидел, что Ками сражается с небольшим отрядом легионеров Мастера проклятий, каким-то чудом переживших столкновение с «эмбрионами». Отправив в мир иной одну из тварей при помощи Звездного грома, фея перевоплотилась в Шестигранный щит, и стала перехватывать все направленные в нашу сторону атаки. Сосредоточившись на состоянии Климены, я даже не заметил их приближения. В моих руках тут же появился Шип звездного гнева. Резко взмахнув им, я прочертил между нами Ледяную границу и воспользовался голосовым макросом: — Буран! Двигаясь единым фронтом, легионеры одновременно попались в ловушку ледяного плена моей стихийной границы, получив до кучи еще и урон в размере восьмидесяти процентов от моей силы магии. После их накрыло АОЕ-заклинание с растянутым во времени уроном. Ну а третьим навыком я использовал Сияние квазара и отправил в чертоги Уриэля сущности последних из них. Таким вот образом, практически не двигаясь с места, за какие-то несколько секунд мне удалось уничтожить семь тварей легиона вторжения Уриэля. Конечно, в подобной ситуации надо делать большую скидку на то, что демониды уже находились не в лучших кондициях, но меня это сейчас не особо волновало. Забросив фламберг обратно в инвентарь, я похвалил Ками за отличное выполнение возложенных на нее обязанностей и вернулся обратно к Климене. Воительница как раз начала приходить в себя. Опустившись рядом с ней на колени, я помог девушке приподняться. Окинув мутным взглядом окружавший нас пейзаж, она посмотрела мне прямо в глаза и произнесла: — Где я? От этих слов у меня внутри все похолодело, в груди сжалось сердце, а к горлу подступил неприятный комок. Со всей этой катавасией я совсем забыл, что уничтожил свой Мир без боли и сейчас с непривычки очень эмоционально на все реагировал. «Неужели снова?» — промелькнула в голове предательская мысль. Несмотря на то, что это место ну ни как не походило на лабораторию Арктуруса, действовал я по разработанной нами методике, соблюдая все правила безопасности. «Если меня и в этот раз постигнет неудача… что же мне тогда делать?» Вдруг глаза внимательно изучавшей меня Климены широко распахнулись, а на лице отобразилась глубокая эмоция удивления. Вытянув свою руку, она коснулась моей щеки и смахнула невесть откуда взявшуюся там слезинку. В порыве чувств я даже не заметил, что мой правый глаз предательски дрогнул, увлажнившись настолько, что берега кристально-голубого озера не смогли выдержать такого паводка. Щеки девушки быстро покраснели, и я осознал, что ее эмоция удивления сменилась настоящим смущением. — Кай, почему ты плачешь? Это из-за меня? — Спросила она, после того как отвела взгляд. — Ах-ха-ха-ха… Услышав ее вопрос, я счастливо рассмеялся. Теперь уже оба моих горных озера не могли сдерживать неожиданно начавшийся паводок. Да и мне, честно говоря, было на это плевать. Климена осталась само собой — вот что сейчас было по-настоящему важно! А весь остальной мир мог и подождать. — Конечно из-за тебя глупышка! Больше не умирай, пожалуйста. — Ласково произнес я, и обнял воительницу. Неожиданно робкая девушка ответила на мои объятия. Прижавшись ко мне всем телом, она прошептала: — Я ведь знаю, в случае чего ты всегда придешь ко мне на выручку. Так и стояли мы посреди постапокалиптического пейзажа Анурадхапуры, не способные оторваться друг от друга. Когда первый порыв чувств схлынул, я поднял Климену на руки и осторожно пошел по направлению к лестнице, ведущей на вершину Триумфальной башни. — Пора получить главный трофей ивента. — Ага. — По-прежнему прижимаясь ко мне, ответила Климена. Зная, что наши тылы находятся под зорким наблюдением Ками, я не волновался о неожиданных атаках. Вместо этого я первый раз, за уже черт его знает, сколько лет, наслаждался близостью с любимым человеком. И пусть Климена не совсем соответствовала определению «Человек», меня это совершенно не смущало. — Я могу и сама… Словно только сейчас осознав в каком положении находится, девушка решила пойти сама. Но я не позволил ей освободиться из моих объятий. — Отдыхай, ты и так многое пережила. Мне совершенно не трудно. — Улыбнулся я ей в ответ и запустил Скольжение. Плавный запуск сверхакробатического трюка не нарушил моего равновесия. Благодаря находившейся у меня на руках Климене, контролировать этот навык стало даже легче. Перестав вырываться, воительница, наконец, расслабилась, и закрыв глаза стала прислушиваться к своему телу. Не прошло и нескольких секунд, как она снова их открыла и шокировано посмотрела на меня: — Как же это… кто я теперь? Удивление девушки граничило с паникой. Сейчас в ее взгляде читались очень сложные эмоции. — Ты — это ты, и никто больше. — Все в том же расслабленном тоне ответил я воительнице. — Эта магия… и эти эмоции, я могу их ощущать. Сказав эти слова, Климена отвела свой взгляд и уткнулась лицом в мою грудь. Щеки девушки при этом сильно покраснели от смущения, которое она испытала, лишь коснувшись стихии в своем источнике. Сейчас, когда Мир без боли был убран, такое ее поведение доставляло мне истинное удовольствие, вызывая на лице непроизвольную улыбку. Суровая воительница была похожа на свернувшегося у меня на руках котеночка. И хоть подобная ассоциация могла всплыть только в моем больном воображении, почему-то от этого мне становилось только еще приятнее. — Только так я мог спасти твою жизнь. Надеюсь, ты не станешь отвергать мою жертву. — Я бы никогда не посмела. — Тихо прошептала она в ответ, все так же пряча свое лицо. Тем временем я добрался до лестницы, и не снижая скорости, начал подъем на вершину Триумфальной башни. Климена, казалось бы, этого и вовсе не заметила. Наверняка сейчас она с удивлением и смущением рассматривала свой новый статус. А посмотреть там действительно было на что. Ведь повторная трансформация с получением нового качества стихии — не является чем-то обыденным. Наоборот, подобное стечение обстоятельств можно расценивать как настоящее чудо.
Климена. ур. 157 Рейтинг боевой мощи: 10258 Класс: Звездный берсерк Жизнь: 54112 Мана: 45690 Атака: 5277-5300 Физическая защита: 5280 Магическое сопротивление: 5324 Меткость: 3119 Уклонение: 3119 Мастерство (Звездная молния): 259 Экипировка: Комплект бога грома: Качество — Демонический артефакт; Основные характеристики — Физика, Выносливость, Жизнеспособность; Бонус комплекта — Защитная сфера (прочность: 50000 условных единиц), Благословение Бога грома — Увеличивает силу всех навыков стихии молний на 15 %; Последняя обитель — Копье бога грома способно поглотить до 20000 единиц урона. Комплект аксессуаров: Качество — Демонический артефакт; Основные характеристики — Моторика, Физика; Бонусы экипировки: Увеличение скорости передвижения в бою; Увеличение высоты прыжков; Защита от негативных эффектов магической направленности — Молчание, Сон, Шок, Страх; Уныние.
Больше всего меня удивил сильно возросший Рейтинг боевой мощи берсеркерши. А еще изменившийся класс. В остальном же рост ее характеристик оставался в пределах моих ожиданий. Думаю, что РБМ так сильно вырос из-за получения нового качества стихии. Что-то мне подсказывает, что ультимативные навыки Звездного берсеркера будут иметь те же свойства, что и мои. Это касается, прежде всего, игнорирования любой защиты цели. Подобное усиление добавит мощности атакам нашей группы. Если конечно она сможет собраться вновь. Желания Ренальда были хорошо мне понятны, и в разведчике я не сомневался. А вот мотивация Табора казалась чем-то более сложным. «Ну, надеюсь что секреты Ками, а так же полученное новое стихийное качество, смогут заинтересовать паладина, и мы с ним все-таки еще попутешествуем» Раздумывая над возможностями сбора нашей команды, я ни на секунду не отвлекался от продолжавшегося подъема. Внутри Триумфальная башня выглядела также как Астрономическая в Храме знаний. Бесконечное звездное море на этот раз было изображено на пурпурной основе соединенных между собой лириумных листов. Если основываться на Сверхвосприятии, я отчетливо видел составные части обшивки. Но в обычном измерении они казались цельной монолитной структурой. Примерно каждые двадцать пять метров мы оказывались на цокольном этаже, где заканчивался один пролет винтовой лестницы, и начинался другой. В таких местах были устроены смотровые площадки и технические помещения. Судя по разрушенным приборным панелям и устройствам воспроизведения видео, ранее, когда Забытая столица переживала рассвет своего великолепия, здесь наверняка располагались узлы управления какими-то функциями этого монументального сооружения. А может быть и всей столицы в целом. Несмотря на приличную скорость, подъем занял у нас с Клименой более десяти минут. За это время я успел растерять две трети своего запаса выносливости. Но виду перед дамой, конечно же, не подал. Поднимаясь на цокольные этажи, мы могли видеть разрушение энергетического поля, защищавшего Анурадхапуру от угроз извне. Это значило, что все Джаггернауты, связанные с главным зиккуратом тоже оказались повержены. Моя последняя атака стихийным мастерством попала не только по воплощению Уриэля, но и разрушила находившийся за ним артефакт. Глядя на то, как остатки энергии защитного поля обрушиваются на районы столицы, устраивая там локальные филиалы ада, мы невольно вздрогнули. — Как красиво! — Тихо прошептала воительница. Вопреки всем неприятностям, свалившимся на голову этой бедной девушки, Климена всегда останется Клименой. И то, что могло повергнуть в шок любого нормального человека, казалось этой девушке чем-то прекрасным. — Ага, фейерверк! — Вторила ей с моего плеча Ками. Задержав свой взгляд на том месте, куда они смотрели, я увидел как часть энергетического поля, не успевшая рассеяться в пространстве из-за своей массивности, накрывает жилой район неподалеку от внутренней крепостной стены. Несколько высоток под напором этой силы сложились, словно карточные домики, превращаясь в пыль. Слева от того места с громким звуком что-то взорвалось. Помимо этого энергетическая волна накрыла место, где крепилась одна из мега цепей, удерживающих на месте летающий остров. Потеряв якорь, многотонная цепь взмыла в воздух, попутно разрушив несколько промышленных кварталов, и ударила по острову, отколов от него достаточно большой кусок породы. На туманное море внизу обрушился град из обломков, наверняка прибивший ни одного ждавшего своего часа Родоса. Сам остров, загудев словно пароход, перевернулся на бок. Но улететь в небо Аэруса ему не дали другие цепи, чудом уцелевшие в этой энергетической бомбардировке. И такое сейчас творилось чуть ли не в половине районов Забытой столице. В общем, посмотреть было на что. Картина — «Локальный Армагеддон сегодня». Решив не задерживаться долго на одном месте, я совершил последнее усилие и буквально за одно Скольжение преодолел весь следующий пролет. Оказалось, что крыша Триумфальной башни располагалась над плотным слоем свинцовых облаков. Как и все в Забытых землях, это природное образование, тоже было насквозь пропитано скверной. Создав вокруг нас с девчатами защитную сферу из звездной энергии, я осторожно подошел к краю платформы. Крыша триумфальной башни представляла собой плоскую идеально круглую площадку, около двадцати метров радиусом. В центре этой площадки, как и полагалось, торчал шпиль, на конце которого сигнальным маяком горел какой-то артефакт. — Постойте здесь немного, а я пойду, достану главный приз. — Будь осторожен, вдруг на нем стоит какая-то защита. — Предупредила меня Климена. Похоже, что воительница уже понемногу начала привыкать к своей новой стихии. Иначе как бы она так легко смогла вызвать защитную ауру. К слову эта аура теперь отливала не золотистыми, а фиолетовыми молниями. — Ого! Твои молнии сестренка Климена, теперь совсем как мои! — Восхитилась этим представлением Ками. Бросив на меня застенчивый взгляд, воительница неуверенно кивнула Ками и тут же отвернулась от нас, чтобы не показывать свое смущение. Видимо для нее подобное вмешательство в самое сокровенное место сущности дримера, казалось чем-то сродни первой брачной ночи. Хотя, с учетом передавшихся от меня ей чувств, последнее утверждение было недалеко от истины. Несмотря на то, что мы сейчас находились на высоте более полукилометра над землей, ветер здесь совершенно не чувствовался. Видимо некоторые функции защитной системы Триумфальной башни все еще работали в штатном режиме. Активировав свою любимую сверхакробатическую пару: Двойной прыжок — Воздушный рывок, я быстро приблизился к сияющему артефакту. Зависнув с ним на одном уровне, я совершил то же действие, каким Табор извлек из библиотеки Храма знаний нужные ему архивы. Дотронувшись до светящейся грани артефакта, я увидел, как передо мной появляется Бледно-золотая прямоугольная карточка. Влив в нее немного звездной энергии, без какой-либо идеи, я увидел, как она проникает в светящийся контур. В итоге, очень быстро внутри артефакта образовалась некая модель спиралевидной галактики с мириадами перемигивающихся звезд по всему ее контуру. Как только процесс инициации завершился, я тут же вынул артефакт из поля антигравитации, создаваемого шпилем и поместил его к себе в инвентарь. Еще один Воздушный рывок и вот я снова стою на крыше Триумфальной башни. — Что это такое? — Поинтересовалась Климена, с любопытством разглядывая вновь появившийся у меня в руках артефакт. По виду он сейчас напоминал обычный куб со стороной примерно в один метр. При этом его масса казалась мне настолько незначительной, будто бы этот артефакт был создан из чистой энергии. Но жесткие металлические края, а так же оценка Сверхвосприятием, явно говорили о металлических свойствах его оболочки. Ее материалом являлся все тот же специально обработанный лириум. Но меня интересовали не свойства этого магического металла, а та информация, которую он скрывал внутри. — Это, моя дорогая, ключ к управлению нашим доминионом. — Торжественно произнес я, скидывая в чат группы описание доставшегося нам трофея.
«Инфокуб доступа» Тип: Артефакт Качество:?????? Основное свойство: Предоставляет доступ к некоторым расширенным системным функциям любой из локаций Горизонта миров Аэрус. Особенность 1: Сбор и инициация нейтральной магической энергии. Особенность 2: Преобразование энергии по воле владельца. Ограничения: Взаимодействие доступно только после инициации; Мастерство стихии: 450+.
Но обсудить находку с девочками мы так и не успели, ведь сразу после того как я скопировал в Групповой чат характеристики Инфокуба, перед нами появилось новое системное сообщение: «Внимание! Начинается бонусный этап ивента Зачистка темных земель: Контратака. В течение следующих сорока восьми часов убивайте монстров внутри Забытой столицы и получайте за них баллы. По истечении этого срока пятерка лучших команд, набравших больше всех баллов, получит щедрую награду» — И нет нам покоя, ни ночью, ни днем… — усмехнулся я, закрывая уведомление.
Глава 3. Первые трудности
— Давай поучаствуем? — Едва лишь прочитав системное уведомление, тут же загорелась Климена. Услышав о предстоящей заварушке, она мгновенно потеряла всякий интерес к Инфокубу, таинственной штуковине, которая явно разрабатывалась кем-то покруче нашего общего знакомого Творца наук. Прочитав ее описание, мне на ум приходили лишь странные долговязые фигуры в оранжевых пальто. Недавно один такой остановил зарождающийся магический шторм, а потом организовал ивент. Тогда я еще подумал о том, что этот парень очень уж похож на администратора в стандартных ММОРПГ. Если кто и мог создать Инфокуб с расширенным системным доступом, то только подобная личность. Видимо кому-то из них очень уж сильно приглянулась Анурадхапура Первой эпохи. Или руководство столицы участвовало в каком-то похожем на наш ивенте, организованном Создателем-первопроходчиком. Вторая гипотеза, на мой взгляд, была ближе к истине. К слову о подарках: — Обязательно поучаствуем, но сначала давай глянем на трофеи и полностью восстановим работу наших источников магии. — Улыбнулся я в ответ Климене. — Трофеи можно разобрать и после ивента. Что в них может быть ценного? — Надула губки воительница. Как всегда ей не терпелось броситься в бой и только воспоминания о недавно пережитом кризисе останавливали девушку от необдуманных действий. Испытав на своей шкуре стихийное помешательство, Климена больше не хотела рисковать в подобной манере. — Тебе даже не интересно, что за снаряжение ранга Стихийный образ подарила нам система после победы над воплощением Уриэля? — Ехидно произнес я, сбросив в Групповой чат копию информационного сообщения от системы с объявлением победителя. — Ого, а я его пропустила. Конечно, мне интересно! — Удивилась воительница, мгновенно открывая интерфейс своего инвентаря. Я последовал ее примеру и проделал то же самое. Очень скоро мне на глаза попалась иконка, выделенная почему-то бледно-розовым цветом. Видимо, такое сияние должна по умолчанию испускать экипировка ранга Стихийный образ. Справка показала следующую информацию:
«Крылья звезд» Тип: Артефакт Качество: Стихийный образ Основное свойство: Позволяют летать. Стандартная скорость полета (км/ч): Уровень характеристики Стихийное мастерство /5 (Расход маны: 1000 единиц в минуту; Расход выносливости: 75 единиц в минуту) Максимальная скорость полета (км/ч): Уровень характеристики Стихийное мастерство /2 (Расход маны: 15000 единиц в минуту; Расход выносливости: 750 единиц в минуту) Прочность: 4900/4900 Ограничения: Владелец — Кай.
— Мы теперь можем летать! — Воскликнула Климена, и ее красивые глаза загорелись светом восхищения. — Ух ты, и правда удивляет… Моему удивлению тоже не было предела. Нам подарили экипировку, под которую в стандартном меню Статуса даже не существовало слота. «И как прикажете ей пользоваться тогда?» Появившийся у меня на руках металлический прямоугольник, тридцати сантиметров в длину и пятнадцати в ширину, тоже не давал ответа на этот вопрос. Его длинные стороны были чуть закруглены к низу. По бокам в снаряжении были проделаны отверстия, из которых вероятно и должны были появляться крылья. Сам материал, из которого была сделана основа крыльев, больше походил на гладкий пластик, чем на металл. Но мое Сверхвосприятие говорило об обратном. «Получается, он круче лириума?» Повертев в руках эту безделушку, я снова отправил ее в инвентарь. Стоило мне только захотеть экипировать трофейные крылья, как само собой открылось меню статуса. И прямо над головой модели моей физической оболочки появился новый слот. Перекинув туда трофей, я почувствовал, как он тут же проявляется на моей спине в районе лопаток. Завешался процесс тем, что эта экипировка мгновенно установила связь с моим источником сетью микро каналов, через сущность. Видимо теперь, активация крыльев будет происходить так же, как и запуск стандартных системных навыков моего класса. Рассказав Климене о том, каким образом экипировать крылья, я стал проматывать Лог с информационными сообщениями дальше, пока не наткнулся на трофеи, которые выпали после развеивания тела Джаггернаута. Список трофеев за победу над боссом: Магическая монета х3867400 (Увеличено за счет Синхронизации) Мистический асканорит х11 (Увеличено за счет Синхронизации) Мистический гелиолит х16 (Увеличено за счет Синхронизации) Мистический элинит х13 (Увеличено за счет Синхронизации) Осколок сердца Джаггернаута х1 Сущность сумрака х1
Осколок сердца Джаггернаута — Редкий ингредиент. Может быть использован для создания реликвии класса Демонический артефакт. Стихии: Сумрак +. Открыв справку по самому ценному, на мой взгляд, предмету, я убедился, что этот осколок сердца Джаггернаута является тем, о чем я думал. Разве что мастерство стихии, которое в будущем будет являться бонусной характеристикой, представлялось как «Сумрак +». Вероятно, помимо самого сумрака при создании артефакта, возможно получить бонус к какой-то еще стихии, либо к новому качеству второй категории, вроде Пламенного сумрака. В любом случае реликвии с подобными бонусами меня не интересовали. Но вот продать этот предмет заинтересованным лицам мне ничего не мешало. Осталось только их найти. То же самое касалось и Сущности мрака. Звездная стихия полностью меня устраивала, так что менять ее качество я не планировал даже в отдаленном будущем. Во всяком деле наступает такой момент, когда будущий риск уже не станет оправдывать результат. И я был уверен, что именно такой момент сейчас и наступил относительно моей стихии. — Мне необходимо заменить элиниты в моей экипировке. Все они по качеству на ранг уступают выпавшим с тела Джаггернаута. — Ознакомившись со списком трофеев, упомянула Климена. Подобной просьбы от лица воительницы поступали крайне редко. Вспоминая все те разы, когда девушка отказывалась от трофеев в мою пользу, я без зазрения совести мог отдать ей все выпавшие с босса камни этого типа. Именно так я и поступил, передав их ей через окно обмена. — Почему все? — Посмотрев на меня удивленным взглядом, спросила девушка. — Увеличение твоей личной силы — это увеличение силы всей группы. Бери, мне они сейчас без надобности. — Ласково ответил я. Немного смутившись от такого отношения, Климена все же не стала отказываться от подобного распределения трофеев и подтвердила сделку. Так как больше ничего из ценностей воительнице не приглянулось, на этом было решено закончить с разбором трофеев и заняться собственным восстановлением. Усевшись в позу Лотоса, я активировал режим Медитации и стал понемногу заделывать микротрещины в своем источнике. Одновременно с этим занятием исчезала и моя общая психическая усталость от постоянного сверхнапряжения. Ранее, пока я искал сообщение со списком трофеев, выпавших с развеянного тела Джаггернаута, мне на глаза попалась целая цепочка уведомлений о повышении звездного мастерства. Позже, открыв меню Статуса еще раз, я убедился, что в общей сложности оно возросло на целых двадцать девять пунктов, за то время пока я пытался вырвать Климену из лап Стихийного помешательства. Благодаря такому усилению мой личный Рейтинг боевой мощи наконец-то перевалил за отметку в десять тысяч, остановившись на уровне — 10022. Полное восстановление заняло у меня чуть больше часа. После того как источник начал функционировать в стандартном режиме, я взялся за Мир без боли. Хлынувшую внутрь морозную энергию моя сущность восприняла словно родную. Как только барьер, запечатывающий все мои сильные чувства и эмоции, встал на свое место, я смог вздохнуть с облегчением. Мир без боли играл центральную роль в моем стиле сражения. Он помогал максимально концентрироваться на поставленных задачах и не отвлекаться на бесполезные переживания. С учетом того, что мы с Клименой собирались участвовать бонусном этапе ивента, пренебрегать подобным качеством я не мог. Любовь — любовью, как говорится, а война по расписанию! Все время пока мы восстанавливались, Ками наблюдала за окрестностями через измерение энергии, не переставая восхищаться творящимися в Забытой столице беспорядками, вызванными разрушением защитного поля. — Друг Кай, Ками не заметила приближения врагов. — Отчиталась фея, когда я вышел из режима Медитации. Несмотря на то, что вершина Триумфальной башни располагалась над облаками, ей они совершенно не мешали. Восхитившись возможностями своей питомицы, которая была способна не напрягаясь увидеть то, что творилось внизу, на расстоянии более пятисот метров, я в очередной раз поблагодарил госпожу Фортуну, что свела меня со столь удивительным существом. — Ты умничка Ками, спасибо за твой труд! А враги еще покажут себя. Сказав это, я потрепал малявку по голове, отчего она блаженно зажмурилась. — Это хорошо, а то фейерверк уже закончился, и Ками стало скучно. Поблагодарив свою питомицу, я перевел взгляд на все еще находящуюся в режиме медитации Климену. Сверхвосприятие показало, что дела у воительницы шли так же хорошо, как и у меня. В данный момент она заканчивала с восстановлением источника магии. Заключенная в нем стихия, которая недавно эволюционировала в новое качество, не показывала никаких признаков возмущения, оставаясь спокойной, словно морская гладь в самый серьезный штиль. Пока она восстанавливалась, я решил заняться проверкой амуниции. Сначала под ревизию попали слоты быстрого доступа, опустевшие после боя с финальным боссом более чем наполовину. Свитков массового исцеления и вовсе осталось всего три. Ценность этого ресурса оказалась просто запредельной, так что тратить его следовало лишь в самых критических ситуациях. Пройдясь по драгоценным свиткам глазами, я заполнил пустые слоты стандартным набором зелий, в которых преобладали флаконы на восстановление маны, и открыл меню Статуса. Следующим пунктом ревизии была прочность экипировки. На удивление, после всех приключений, которые я со своими товарищами по команде пережил в Забытой столице, ее значение все еще превышало семьдесят процентов. «Пару дней можно повоевать, вообще не задумываясь о ремонте» Сделав этот вывод, я перевел свой взгляд на таблицу с характеристиками. Они меня так же приятно удивили. Все-таки не каждый день удается перескочить столько уровней к ряду.
«Кай» Класс: Звездный маг Уровень 139 Основные параметры Выносливость 2566 (2566) Физика 3790 Моторика 3663 Магический дар 3989 Жизнеспособность 2787 Потенциал 16 Синхронизация 129 Дополнительные параметры Сила атаки 5579-5643 Сила магии 5543-5643 Здоровье 57850(100 %) Мана 66450 (100 %) Бодрость 551 Шанс критического удара 375% Критический урон 441% Меткость 4237 Уклонение 4546 Физическая защита 7288 Магическое сопротивление 7288 Пробивание защиты 5243 Обход сопротивления 5243 Мастерство (звездное) 456 Влияние 1 Рейтинг боевой мощи: 10022
Больше всего, конечно же, поражал очень сильно возросший показатель мастерства. Этому в первую очередь поспособствовало мое перевоплощение в сражении с Джаггернаутом Уриэлем и «микрохирургическая операция», которую я провел во время помешательства Климены. Такой уровень взаимодействия со стихией можно уже сравнивать с показателями этой характеристики у других Владык. Теперь обычным дримерам сражаться со мной станет еще сложнее. Вкупе с особенностью моих ультимативных навыков, такой показатель мастерства дает неоспоримые преимущества в любой ПВП-схватке. Остальные характеристики тоже не сильно от него отставали. Неожиданно большой прирост к ним дал новый титул Демиург, полученный за создание нового качества стихии. После того как Климена получила это новое качество, нашему с ней дуэту будет чем удивить не только монстров Забытой столицы, но и рейдеров из Великих гильдий. А в том, что они обязательно появятся, лично у меня сомнений не было. Теперь, когда защитный купол снят, попасть в Анурадхапуру мог любой желающий. — Я готова. — Раздалось из-за моей спины. Закончив с Медитацией, Климена одним рывком поднялась на ноги, и словно спринтер накануне финального забега, начала разминать затекшие суставы. — Вот и отлично. Тогда предлагаю начать с Родосов в том районе, где оторвалась крепежная цепь парящего острова. Наверняка за уничтожение подобных монстров мы сможем получить очень много очков ивента. — Согласна. Вижу, к тебе вернулась прежняя уверенность. Это хорошо! — Хищно оскалилась воительница, увидев голубой блеск в моих глазах. Если не считать морозной ауры, которую я постоянно подавлял своим восприятием, эта особенность моей внешности, единственная выдавала активацию Мира без боли. В таком состоянии я очень сильно походил на человека пустыни из всемирно известного романа Френка Герберта. Спустившись с Триумфальной башни, мы быстро направились в намеченный район. Наш маршрут пролегал мимо бывших Полей смерти, где произошла финальная битва легиона вторжения и выпущенных на волю Табором «эмбрионов». В отличие от демонидов, тела тварей не развеивались системой. Их искалеченные тушки валялись повсюду. То же самое можно было сказать и об огромных динозаврах, на которых последователи Уриэля устроили огневые башни. Все зиккураты, служившие «эмбрионам» инкубатором, были уничтожены. А в центре и вовсе располагалась огромная воронка, образованная самоподрывом Табора. Обойдя стороной это жуткое место, мы нашли относительно целую дорогу и при помощи Скольжения быстро добрались до пункта назначения. Несмотря на то, что недавно в этом районе открывался мини филиал ада, туманное море, созданное эффектом антигравитации, никуда не делось. Его спокойствие не смогло поколебать даже столь масштабное бедствие. Входя в туман, я попросил Климену следовать за мной и точно исполнять все приказы. Беглый анализ местности через Сверхвосприятие показал огромное количество несработавших ловушек, которые только и ждали своего часа, чтобы показать нерадивому дримеру где раки зимуют. Обрушившаяся на этот район часть защитного купола Забытой столицы, активировала всех Родосов в округе и сейчас они бесцельно блуждали внутри туманного моря в поисках злоумышленников. Для того чтобы привлечь их внимание к нашей с девочками маленькой группе, мне пришлось использовать магию. А точнее, я уничтожил Копьем мрака одну из ловушек. Стоило только Огненному столбу ударить в небо, как все Родосы туманного моря тут же это почувствовали и зашагали в нашу сторону. От их одновременной реакции вздрогнула земля, а округа наполнилась мерным гудящим звуком. — Климена запускай Скоростную хартию. Ками, прикрывай наши спины. (Вы) Отдав приказ в групповой чат, я увеличил свою скорость передвижения, направившись к ближайшему гиганту. Ледяное копье наносит: — 95034 (крит.) (тип: звездный) Копье лунного света наносит: — 21980 (тип: звездный) Копье мрака наносит: — 74400 (крит.) (тип: звездный) Атаковав его каскадом стихийных копий, я окончательно закрепил на себе его агрессию. Весь этот трюк был проделан буквально за считанные секунды. Моя магия заставила его лишь слегка пошатнуться. Запустив Антигравитацию, гигант попытался мне ответить. Очень быстро в воздух взметнулись три огромных камня. Это были осколки парящего над нашими головами острова, которые откололись в результате столкновения этого объекта с мега цепью. Дожидаться ответного удара Родоса я, конечно же, не стал. Развернувшись на девяносто градусов, мы начали двигаться ко второй цели. Не обращая внимания на устроенный големом за нашими спинами «агмагеддец», мы быстро сокращали дистанцию с новой тварью. — Ками — Звездный гром. (Вы) — Хорошо, друг Кай! (Ками) Вернув себе изначальную гуманоидную форму, фея на мгновение зависла в воздухе и активировала атакующий навык. Фиолетовая вспышка молнии, словно нож сквозь масло, прошлась через тело туманного моря и с характерным громоподобным звуком ударила по приближавшемуся Родосу. Звездный гром наносит: — 201096 (крит.) (тип: звездный) Заклинание Ками на мгновение ошеломило Родоса, заставив его присесть на одно колено. Очень удачно рядом с гигантом оказалась ловушка с Огненным столбом, которой я не преминул воспользоваться, активировав Копьем мрака. Следующие полчаса наша маленькая группа, словно безумная, носилась по туманному морю и агрила всех уцелевших после обрушения энергетического купола Родосов. Собрав монстров в единый паровоз, мы еще больше увеличили скорость передвижения и стали водить тварей по всем спрятанным на территории производственного комплекса ловушкам. Когда уровень жизни монстров упал ниже десяти процентов, я повел их к границе туманного моря. Осознав, что не могут догнать нас, гиганты объединили свою магию и устроили в округе стихийное бедствие. Все это ранее мы уже видели, а потому смогли без особых потерь пережить их слаженную атаку. Пускать в ход Искру жизни пришлось всего раз, отлечивая уровень здоровья бежавшей за мной Климены. Да и то так случилось лишь потому, что Шестигранный щит Ками не смог задержать всех снарядов, выпускаемых по нам гигантами. Все-таки его эффективность не могла сравниться с Кристальным дублем паладина. Выбравшись на открытый участок промышленной зоны, мы активировали все свои сильнейшие АОЕ-навыки и стали ждать гостей. Для того чтобы немного их задержать, я прочертил на окраине туманного моря несколько стихийных границ с дополнительными эффектами контроля. Как только Родосы попались в мои ловушки, Ками снова запустила Звездный гром. Я атаковал монстров Сияние квазара, а Климена применила Звездного дракона. Этот навык являлся измененной под новое качество стихии берсеркерши версией Облачного дракона. Как я и предполагал ранее, ультимейты воительницы обладали тем же свойством игнорирования защиты, что и мои навыки. Поэтому у Родосов не было ни единого шанса пережить нашу слаженную атаку. «Убит противник Родос. ур.??? (Э), вы получили…» «Убит противник Родос. ур.??? (Э), вы получили…» … «Поздравляем! Вы получили сто сороковой уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» В общей сложности нам удалось заагрить и уничтожить одиннадцать гигантов. Развеяв их трупы, мы получили еще несколько вещей из комплекта Каменной мощи. Как и в прошлый раз, все их было решено отправить в Пространственный карман к моей фее, после чего поместить на склад во дворце Вечности. — Внимание! Произошло изменение лидера рейтинга ивента. Стоило мне только развеять тела монстров, как тишину Забытой столицы разрезал громкий электронный голос. Ощущение было такое, будто мы на несколько секунд перенеслись на земной вокзал или в аэропорт, где диктор озвучивал объявление по внешней связи. После этого в небе Анурадхапуры, чуть ниже линии свинцовых туч, появилось гигантское системное окошко со списком команд, лидирующих в ивенте. Рейтинг лидеров ивента Контратака: 1) Антидемонический союз — 110 очков 2) … 3) … 4) … 5) … — Ух ты, мы стали знамениты. — Рассмеялась Климена. — И правда, не очень приятное чувство… — покачал головой я, а за тем добавил. — Ладно, давайте не будем терять время и направимся к следующему парящему острову. Надо успеть набрать как можно больше очков до того момента, когда здесь появятся конкуренты. В то, что соперники не станут нам мешать и дадут спокойно набирать очки — я не верил. Так что уповать оставалось на наше небольшое преимущество во времени и размер самой Забытой столицы. Остальные строчки рейтинга пока были пусты. Видимо рейдеры Великих гильдий не спешили начать участие в ивенте, что играло нам на руку. Следующие десять часов к ряду мы занимались уничтожением Родосов. Благодаря такой охоте нам удалось скопить весьма внушительное количество магических монет, а так же собрать несколько полных сетов комплекта Каменной мощи. В будущем танкам моей фракции будут завидовать самые топовые рыцари Аэруса. Еще мы смогли поднять свои уровни. Я получил сто сорок первый, а Климена сто пятьдесят восьмой. Это событие сильно обрадовало воительницу. Открыв свой Статус, она пялилась на него сияющими от счастья глазами около минуты. Я уже знал, что ничего не поднимало так настроение этой девушке, как увеличение ее силы. Поэтому не стал мешать ей наслаждаться своим могуществом. Помимо гигантов, наша группа несколько раз натыкалась на патрули легионеров Мастера проклятий. Несмотря на то, что ранее мы с ребятами уничтожили воплощение Уриэля, это отнюдь не означало их полной капитуляции. Потеряв связь с командованием, некоторые из групп демонидов предпочли запереться в данжонах внутренней стены, продолжая охранять выделенные им ранее участки. Тратить время и силы на их выкуривание оттуда я не хотел, а потому специально вел нашу группу в обход таких районов. Тех же демонидов, что решились выйти из своих укрытий и дать бой вторженцам, мы уничтожали без всякой жалости. К этому времени на счету нашей группы скопилось уже порядка тысячи очков ивента. Ни одна другая группа рейдеров из великих гильдий пока не могла с нами сравниться. Пользуясь преимуществом знания этой локации, наша команда снимала самые жирные сливки с монстров Забытой столицы, оставляя соперникам лишь объедки, в виде одиноких тварей и гнезд Фомы. — Климена бей Тысячей молний по огневой точке на спине монстра! Ками, прикрой ее. (Вы) В данный момент мы как раз наткнулись на один из таких отрядов. В общей сложности он насчитывал около двадцати пехотинцев, и десяток магов, расположившихся на спине большого ящероподобного ездового маунта. Пока девочки разбирались с магами, я отвлекал на себя пехотинцев. Благодаря вовремя активированной Абсолютной зоне, я активировал одну стихийную границу за другой, намереваясь, в конечном счете, запустить свой ультимативный навык из этой серии. Размежевание границ нередко сопровождалось вспышками стихийных копий, которыми я награждал наиболее проворных демонидов. Зная их главную особенность — полное отсутствие страха и каких-либо инстинктивных тормозов, нельзя было пренебрегать выскочками, намеревающимися прорваться через плотный магический заслон. Тем более что сейчас я не мог полагаться на защиту своей питомицы, так как послал ее вместе с Клименой в прорыв к динозавру. «Эх, а ведь почти дошли» После мысленного вздоха, мой взгляд невольно устремился на раскинувшееся впереди туманное море и зависший над ним остров. Это был последний незачищенный район с Родосами охранниками. После уничтожения прячущихся в туманном море стражей, я намеревался найти какое-нибудь относительно безопасное место и взять небольшой перерыв. Но судьбе, как обычно, было наплевать на мои планы. Закон Мерфи всегда вносил в мою жизнь самые значительные коррективы и сегодняшний случай не являлся исключением. Копье мрака наносит: — 78139 (крит.) (тип: звездный) Воздушная граница наносит: — 26780 (крит.) (тип: воздух) — 26780 (крит.) (тип: воздух) … «Убит противник Демонид-солдат, ур.??? получено 84535 единиц опыта» После того как ослепленный легионер вместе с парой других бойцов, был откинут к своим сородичам, я резко развернулся на месте и заблокировал Удар в спину, который из невидимости произвел уже минуту выжидавший удобного случая ассасин. Воспользовавшись преимуществом растяжения времени, которое действовало только на владельца навыка Абсолютная зона, я сделал сальто назад и мгновенно контратаковал Ледяным копьем. Ледяное копье наносит: — 25676 (тип: звездный) Даже без крита моя атака смогла отнять у тихушника более сорока процентов жизни, из-за чего на него тут же повесился статусный негативный эффект Головокружение. Ухмыльнувшись, я запустил Скольжение, и подобравшись к сину на расстояние удара, активировал Рассекающую атаку. Подобного натиска его хрупкая слабобронированная тушка не выдержала, и он отправился в путешествие по Серым землям. Развеяв посмертие дримера, я закинул выпавшие с него предметы к себе в инвентарь и снова вернулся к контролю группы легионеров. Выбравшись из объятий ледяных оков, трио демонидов решило обойти меня с фланга. Так что сначала я возвел на их пути Каменную границу. После чего закинул в толпу продолжавших бороться с моей магией демонидов Границу света. В этот момент на динозавра с магами обрушилось заклинание Климены. Сопровождавшееся яркой фиолетовой вспышкой и характерным треском, ее навык полностью вывел из строя всех засевших в гнезде врагов, а так же повесил Ошеломление на самого маунта. Через мгновение после удара на голове монстра появилась и сама воительница. Один из ромбов над ее головой слился с оружием девушки, после чего его наконечник полностью вошел в затылок твари. Разрядив внутрь головы динозавра ужасающую по силе атаку, Климена одним ударом добила его. Но заняться выжившими магами ей не дали два ассасина, которые атаковали девушку в момент исполнения этого шокирующего приема. Удар одного из них заблокировала Шестигранным щитом Ками, но атака второго все-таки достигла цели, отняв у Климены около семи тысяч единиц здоровья. После черной вспышки Копье грома пропало из рук девушки, и она на какое-то время оказалась беззащитна перед тихушником. Спрыгнув на землю, воительница попыталась разорвать дистанцию с противником, но оба ассасина тут же последовали за ней. — А ну не трогайте сестренку Климену! — Разозлилась Ками, активируя Звездный гром. Таким образом, один из тихушников поймал смертельный удар и осел на землю посмертием. Но второй применил микро телепортацию и снова набросился на воительницу, разразившись многоударным комбо. — Очищение! Запустив в толпу легионеров Снежной бомбой, я использовал голосовой макрос и снял дебаф с подруги. Получив свободу действий, берсеркерша хищно оскалилась. В ее руках сновапоявилось Копье грома, на кончике которого тут же начали танцевать фиолетовые молнии. Что случилось с ассасином дальше — представить не трудно. Могу лишь сказать, что в невидимость он уйти не успел. Но беда, как говорится, не приходит одна. Следом за ассасином начали появляться и другие члены их рейдовой группы, во главе с уже знакомым нам коротышкой в пурпурном плаще. — Вот мы и снова встретились Кай! — Глумливо усмехнулся он и активировал заклинание магии огня Пламенный шторм. Появившийся буквально из неоткуда ветер, стал быстро нагреваться, закручиваясь в тугую спираль. Очень быстро она приобрела форму торнадо, внутри которого все ярче разгорался ярко-красный огонь, насыщая воронку своим жаром. Вскоре я уже мог почувствовать всасывающий эффект от смерча, сопротивляться которому было практически невозможно. — Наши друзья из Тверди Гронхейма назначили за каждую подтвержденную смерть любого участника вашей группы награду в миллион магических монет. И хоть мне, как одному из лидеров своей гильдии, не пристало заниматься подобными делами, именно этот заказ я исполню с большим удовольствием. — Продолжал злорадствовать коротышка, видя, что его заклинание поймало меня в свои тиски. В это же время члены его рейд-группы уже начали окружать поле боя, намереваясь вмешаться и добить нас с Клименой, в случае если мы переживем воздействие ультимативного навыка их лидера. — Хочешь посоревноваться в том, чей ветер сильнее? Выслушав браваду коротышки, я лишь хмыкнул и спокойно повернулся к Пламенному шторму лицом. Из моего тела вырвался поток звездной магии, в который я вложил определенный набор эмоций. Изменив цвет с фиолетового на черный, этот поток устремился прямиком к воронке. Стоило навыкам столкнуться друг с другом, как воронка смерча тут же стала распадаться, а горячее пламя мгновенно утратило свою силу и потухло. Благодаря тренировкам на Родосах, я смог до автомата отточить применение Ветра смерти, оптимизировав его мощность таким образом, что она уже практически не влияла на целостность источника магии и ментальное состояние психики. Желание потренировать эту магию было одной из причин, почему в качестве первой цели я выбрал именно прячущихся в туманном море гигантов. Изучив ранее доставшийся Табору навык Антигравитация, я выработал эффективное средство противодействия ему. Так что дальнейшее его применение было лишь делом техники. Сейчас я развил Ветер смерти до такой степени, что мог применять этот внесистемный навык, как контрмагию против абсолютно любого умения, какой бы силой оно не обладало. Ветер смерти, прежде всего, бил по идее, вложенной в изменение явления, а потому мощность навыка здесь не играла никакой роли. Стоило Пламенному шторму развеяться, и веселое настроение гоморца тут же пропало. Его взгляд на мгновение затуманился, после чего окружившие нас члены Переднего края синхронно бросились в атаку. В мгновение ока на зону вокруг меня обрушилось с около десятка магических заклинаний. Уклониться от их воздействия не представлялось возможным, даже полагаясь на бонус замедления времени. А потому для побега я использовал Кротовую нору, через мгновение появившись рядом с Клименой. Определив мое новое местоположение, дримеры с классами ближнего боя тут же бросились в атаку. Послав им навстречу Призрачную границу, я громко произнес: — Стихийный фейерверк! Таким образом, под действие ультимативного навыка попали не только все демониды-солдаты, но и большая часть рейд-группы Переднего края. — За мной, уходим! (Вы) Не обращая внимания на бомбардировку огненными шарами и другими навыками дальнего действия, мы с Клименой запустили Скольжение, направляясь к туманному морю. Вражеские рейдеры, по приказу коротышки в пурпурном плаще, тут же организовали погоню из тех дримеров, кто не попал под воздействие Стихийного фейерверка. Огненный шар наносит: — 11789 (крит.) (тип: огонь) Лезвие ветра наносит: — 0 (тип: ветер) Копье мрака наносит: 0 (тип: мрак) … Лог боя пестрил сообщениями о получении урона, но благодаря моему невероятно задранному показателю защиты и магического сопротивления, лишь те навыки, что проходили с критами, могли ее пробить. Так что особо за подобные атаки я не переживал. Запустив Пульс вселенной, я контролировал наши с Клименой уровни здоровья Искрой жизни. Рванув в сторону парящего острова, мы обогнули несколько разрушенных зданий, когда-то служивших ангарами для летной техники, и неожиданно оказались на краю Полей смерти. О том факте, что уничтоженная Табором «кладка» была не единственной, я уже знал, но из-за всей этой чехарды со сражениями, у меня совершенно вылетело из головы их точное местоположение. Ехидно ухмыльнувшись, я атаковал крайние ряды зиккуратов-инкубаторов Бураном. Мое заклинание без труда разрушило сферы, в которых развивались «эмбрионы». Падая на землю, твари быстро стали приходить в чувство и искать себе пищу. И в первую очередь, их взор обратился на выбежавших из-за ангаров рейдеров Переднего края. Не прошло и десяти секунд с момента каста моего АОЕ-навыка, как за нашими спинами послышались первые крики ужаса. «Да уж, как я их понимаю. Чтобы сражаться с подобным, нужны стальные яй… кхм, нервы» — пошутил я про себя и максимально ускорил свое Скольжение. Таким образом, мы без помех добрались до туманного моря и продолжили охотиться на засевших там Родосов. Правда, в этот раз я почувствовал, что гиганты активировались раньше, чем мы вошли в зону включения их охранных механизмов. Разгадка этой странности оказалась весьма простой. С другой стороны туманного моря какая-то рейд-группа уже приступила к зачистке этой территории. — Что нам теперь делать? Назад повернуть мы не можем. (Климена) — Собирать паровоз из монстров, что же еще. Как выйдем из тумана, приготовься убегать на максимальной скорости. (Вы) То, что в данный момент я собирался осуществить, являлось одним из самых подлых приемов взаимодействия между игроками в ММОРПГ. Но когда на кону стоит твоя жизнь в реальном мире, подобные мысли голову не посещают. Особенно мою, после того как вновь заработал Мир без боли. Так что я без какого-либо зазрения совести осуществил этот коварный план. Собрав за собой восемь Родосов, я время от времени посылал навстречу их объединенному навыку Антигравитации Ветер смерти. Благодаря этому мы относительно безопасно смогли добраться до края туманного моря, обойдя все установленные в нем ловушки. — Это же Демонический союз! — Закричал один из разведчиков, наблюдавший за активностью монстров в тумане. Не знаю, то ли у них тут так принято, то ли он из-за испуга забыл о существовании Группового чата, но такая его реакция оказалась нам наруку. — В воздух и ускоряемся! (Вы) Проигнорировав бедолагу, я использовал Двойной прыжок и при помощи Воздушного рывка перелетел построение рейд-группы противника. Крылья активировать в такой напряженной ситуации было чревато самыми непредвиденными проблемами. Перед тем как применять эту экипировку в боевой обстановке, сначала требовалось обкатать ее на тренировке. Во время исполнения этого маневра, моего взора не избежали нашивки с эмблемой Великой гильдии, к которой принадлежали эти дримеры. Они располагались у них на правых предплечьях. «Твердь Гронхейма? Как иронично…» — удивился я про себя. Занятые убийством монстра, рейдеры не смогли вовремя среагировать на появление нового противника. Лишь несколько магов попытались нас задержать дальнобойными навыками, но благодаря бешеному показателю уклонения, я без труда смог избежать всех их атак. То же самое касалось и Климены. Ее моторика во время использования Скоростной хартии увеличивалась настолько, что даже мне иногда становилось завидно. Не успели мы удалиться от поля боя и на пятьдесят метров, как из тумана показались разъяренные нашими действиями Родосы. — В рассыпную! — Закричал, словно безумный, лидер рейдеров Тверди Гронхейма. Но его команда слегка запоздала, несколько танков уже попали в радиус действия агрессии монстров и были атакованы Дыханием дракона. — Быстрее! Направляемся в жилые кварталы. Пока они разбираются с монстрами, необходимо уйти как можно дальше! (Вы) — Разве мы не намереваемся их добить? (Климена) — Не стоит недооценивать рейдеров Великих гильдий. Результат не окупит затраченных усилий. Тем более, если туда явится Передний край, они наверняка захотят в первую очередь напасть на нас и только потом буду решать вопрос с выжившими гронхейцами. Не забывай что главная цель ивента не ПВП-схватки, а истребление монстров. (Вы) Неохотно, но воительница все же согласилась с моими словами, и мы скорректировали свое передвижение по воздуху, направившись к одному из наименее поврежденных временем жилых кварталов с множеством многоэтажных зданий. Данный текст был приобретен на портале LitNet (№ 8075164 22.01.2020).
LitNet — новая эра литературы
Глава 4. Божественный уровень
— Снижаемся. Нас не должны заметить. (Вы) Отдав короткую команду в Групповой чат, я мгновенно остановил импульс от очередного Воздушного рывка. Перед самой землей мне пришлось снова воспользоваться энергией физической оболочки, для того чтобы немного смягчить приземление. Такая спешка обуславливалась всего одним фактором. Исследуя округу Сверхвосприятием, мне удалось засечь признаки изменения явления впереди. Благодаря уничтожению главного зиккурата и воплощения Уриэля, фон скверны, пропитывавший Темные земли слоем магии проклятий, начал понемногу развеиваться. Поэтому такие аномалии могли вызвать только сражавшиеся с монстрами Забытой столицы рейдеры Великих гильдий. Приземлившись прямо посреди дороги, я заметил движение в окне второго этажа дома напротив и мгновенно выстрелил туда стихийным копьем. Ледяное копье наносит: — 179140 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник Ядовитый Нагашар. ур.??? получено 24900 очков опыта» — Что там? (Климена) — Убил монстра, который следил за нами. (Вы) — Друг Кай, Ками тоже чувствует поблизости присутствие странных существ. Ками таких раньше никогда не встречала. (Ками) — Хех, а я и не заметила… (Климена) — Ничего, просто они умеют очень хорошо скрывать свою ауру. За мной. Всем оставаться начеку. (Вы) Этот жилой район, располагавшийся примерно в трех километрах от внутренней стены Анурадхапуры, время практически не затронуло. Отчасти так получилось, потому что материал, из которого были построены жилые многоэтажки, казался весьма прочным. Мне они чем-то напоминали панельные дома моих родных Кузьминок. Темно-серые матовые плиты на фоне свинцовых облаков выглядели как-то совсем уж мрачно, привнося в урбанистический пейзаж чуждые ему нотки готики. — По-моему этот район уже кем-то занят. (Климена) — Значит, придется их подвинуть. (Вы) Осторожно продвигаясь вперед, мы следили за окружением. Каждый из нас прекрасно понимал, что если сейчас начать бесконтрольное истребление поселившихся здесь монстров, те дримеры, что вели бой впереди, обязательно это почувствуют. К тому же нельзя было списывать со счетов Твердь Гронхейма и Передний край. Наверняка те парни еще сильнее захотели разделаться с нами. Свернув за угол, в какой-то проулок, мы пошли параллельно тому месту, где сражалась незнакомая рейд-группа дримеров. Хоть дорога в этом месте сужалась до двухполосной магистрали, зато инопланетный асфальт казался просто эталоном европейских автобанов. Идеально ровный, без каких-либо изъянов. Словно и не было той тьмы веков, минувшей с момента постройки этой дороги. «Наших чиновников бы сюда. Тут же непаханое поле!» Пройдя еще около трехсот метров, я снова насторожился. Сидевшая у меня на левом плече фея вдруг взлетела на пять метров вверх и на несколько секунд зависла в воздухе с закрытыми глазами. — Друг Кай, Ками чувствует группу существ. Направление семь часов. (Ками) — Снова монстры? (Вы) — Нет, от них исходит такая же энергетика, как и от злых дримеров позади. (Ками) «Разведотряд что ли?» — Нельзя попасться им на глаза. Давайте спрячемся в одном из зданий. (Вы) Развернувшись, я направился к круглому дому, у которого напрочь отсутствовали окна вплоть до третьего этажа. Найдя вход, Климена запустила по нему одиночной молнией, поджарив внезапно выпавшего из невидимости монстра. — Хоть какая-то польза от меня. (Климена) Увидев всплывшее системное сообщение о получении опыта за убийство, улыбнулась девушка. — Не утрируй! (Вы) Окружив себя защитной сферой из звездной магии, я первым ворвался внутрь с фламбергом наперевес. Мое Сверхвосприятие помогало без труда находить засевших в инвизе монстров, потому трудностей сражение с ними у нас не вызвало. — Климена не используй магические навыки. Ками на тебе по-прежнему защита. (Вы) Дабы нас не засек отряд разведки теоритического противника, я решил снизить до минимума любые магические проявления. Войдя внутрь круглого здания, мы оказались в просторном помещении с высоким потолком, располагавшимся на уровне не менее десяти метров. В нескольких местах можно было заметить каменные лестницы, ведущие на верхние этажи. В остальном же ничего примечательного здесь не было. Сложенное из темно-серых матовых плит пустое пространство, наполненное сыростью и полумраком. В таких условиях во всей красе себя показала наша экипировка. Переливаясь фиолетовыми энергетическими сполохами, она особо выделялась на фоне сумрака, царившего на первом этаже этого здания. Со стороны сейчас мы с Клименой наверняка были похожи на новогодние елки. Что же касалось Ками, как истинная фея, она сияла ярче всех. В совокупности с более чутким зрением, позволявшим высокоуровневому дримеру сражаться практически в полной темноте, эти особенности давали нам прекрасный обзор. Избавившись от засевшей в этом месте охраны, мы смогли немного передохнуть и рассмотреть поближе убитых тварей. Выглядели они как полулюди-полузмеи. По-моему, таких существ в земной мифологии называли нагами. Вот только наги Аэруса казались более уродливыми, чем монстры, которых изображали наши художники. От человека у них не осталось практически ничего. Лысые головы, уродливые круглые пасти, заполненные тремя рядами мелких, словно иглы зубов, глянцево-изумрудная чешуя по всему телу и тонкие руки с пятнадцатисантиметровыми когтями на них. Всего трупов этих монстров мы насчитали полтора десятка. Развеивание тел ничего кроме магической валюты и одинакового низкорангового оружия не давало. Так что охотиться на них особого смысла не было.
«Изумрудный Палаш» Тип: Оружие Качество: Уникальное Физическая атака: 712 — 785 Физика: +42 Моторика: +40 Шанс критического удара: +15% Критический урон: +25% Потенциал не открыт Прочность: 1098/2100 Ограничения: Физика 1150; Жизнеспособность 1500 Особенность: Ядовитое лезвие (При нанесении раны отравляет тело цели)
— Не похоже, что они жили здесь. Скорее что-то охраняли. (Климена) — Сейчас проверим. (Вы) Согласившись с теорией воительницы, я снова перешел в измерение энергии. Чтобы изучить окружающее пространство в комплексе, мне пришлось немного отдалить свое восприятие от физической оболочки и исследовать все здание. Начал я с верхних этажей, ожидая обнаружить там какое-нибудь логово этих монстров. Но на удивление, все они оказались пустыми. Уже было, собираясь вернуться обратно, я пробежался своим «взглядом» по полу и вдруг обнаружил там обширное пустое пространство, превышавшее по размерам даже помещение первого этажа. Углубившись в него, я почувствовал до боли знакомые энергетические всплески. Подобные волны маны могло излучать лишь одно явление в Аэрусе. — Под нами Воронка измерений! (Вы) — Воронка в воронке? Я о таком никогда не слышала. (Климена) — Идем, проверим. (Вы) Опираясь на свое Сверхвосприятие, я очень быстро обнаружил потайной ход, ведущий в помещение ниже. Вместо лестницы, как и полагалось, туда вел гладкий, обкатанный сотнями лет скольжения по нему чешуйчатых хвостов Нагашар пандус. Спустившись примерно на двадцать метров под землю, мы оказались в похожем на пещеру помещении. Сумрак в этом месте был менее густым. Его разгонял свет, испускаемый молочно-белым туманом, заполнявшим пространство в центре. Стоило сделать несколько шагов в сторону этого тумана, как тут же перед нами появилось системное сообщение: «Внимание. Вы пытаетесь войти в особую зону — Воронка измерений. Тип: Подземелье. Для определения уровня сложности необходимо сразиться с привратником» Такие знакомые, почти что родные слова, вызвали на моем лице улыбку. — Давно я не зачищал подземелья. — Удовлетворенно произнес я, направляясь прямо к появившемуся на границе тумана привратнику. Говорить через Групповой чат в подобном месте было бессмысленно. Как лидер группы, я согласился сразиться с ним, мысленно подтвердив уведомление. — Я тоже хочу сразиться! — Надулась Климена. Но оспаривать мое решение девушка все же не стала. Чему я был несказанно рад, ведь благодаря моему параметру Синхронизации можно было попытаться открыть высший уровень сложности этой Воронки. Выделившись из цельного каменного массива, круглая арена приподнялась над землей всего на один метр. На противоположном ее краю застыл привратник. Как всегда информации по нему было минимум: «Нагаш-привратник» Кроме имени никаких других характеристик. Даже Разбор сущего молчал. Так что оставалось судить о его силе и умениях по внешнему виду. А выглядел этот противник намного мощнее встретившихся нам на верхнем этаже монстров. Изумрудная чешуя на его теле тускло сияла, словно наши доспехи. Торс монстра прикрывал латный нагрудник, а в каждой руке было зажато по более качественному палашу. Судя по исходившим от них колебаниям, ранг этого оружия явно не уступал Божественной реликвии. Оценив оружие привратника, мне удалось сделать вывод и о его классе. Как и я, этот монстр являлся магическим мечником. А, следовательно, ждать от него можно чего угодно. — Удачи. — Уже более ласковым тоном произнесла Климена, как только я запрыгнул на арену. — Постарайся, друг Кай! — Повторила за девушкой Ками. — Ага, рассчитывайте на меня. — Махнул я им, изобразив на лице дежурную улыбку. Но стоило мне только развернуться к привратнику, как ее заменила холодная сосредоточенность. Пришла пора ставить новый комбо-рекорд, а потому расслабленности в подобном бою места не было. «Внимание! Использован Напиток ловкости. Моторика: +250; Время действия: 1 час» Абсолютная зона! Пульс вселенной! Граница оплота! Благодаря тому, что я уже множество раз сражался с монстрами типа «Привратник», мне были известны все особенности проведения таких поединков. Пока я не сокращу дистанцию или не атакую его дальнобойным навыком, противник не нападет. Воспользовавшись этим преимуществом, я заранее бафнул себя всеми доступными усилениями, которые были способны повысить мои шансы на победу в предстоящем бою. В моих руках появился Шип звездного гнева. Его острие было направленно на привратника. — Морозный шквал! — Одновременно с активацией голосового макроса, я включил эффекты от сбора комплекта Мерцания бездны. Гравитационный коллапс, Искривление пространства и Черную дыру. Как только мной была проявлена агрессия, по телу стража пробежала магическая волна, и он пришел в движение. Но уклониться от выпущенного заклинания все же не успел. Комбо 5 Как только ледяные снаряды ударили по телу противника, система включила счетчик комбо-атак. Его значение закрепилось на заднем фоне правой части моего Рабочего экрана. Очень скоро цифра «5» там сменилась семеркой. Это до тела монстра добрались статусные негативные эффекты моей экипировки. Главной особенностью сражения с такими противниками являлось полное отсутствие какой-либо информации в Логе боя. Никаких оценочных элементов, кроме визуальной составляющей. Полный контакт, как говорится. Даже после пропуска серии атак, лицо моего противника нисколько не изменилось. На нем будто застыла маска абсолютной безэмоциональности. И только яркие изумрудные глаза сверкали пламенем жизни. Именно по ним я и понял, что монстр собирается провести контратаку. Два палаша в его руках налились темно-зеленой энергией. Взмахнув ими, привратник послал в меня две пересеченные крест-накрест энергетические дуги. Этот удар был похож на Сумеречные клинки Ренальда. Мощь, вложенная нагашом в это умение, не уступала моим собственным атакам. А потому я тут же поспешил от него уклониться.
Номер заказа 8075164, куплено на сайте LitNet
Использовав Двойной прыжок, я попросту перепрыгнул их. Так как комбо-серию прерывать было нельзя, ответ последовал незамедлительно. Еще находясь в воздухе, я активировал Буран. Обрушившись на окружавшую привратника область, мой навык слегка замедлил его. Благодаря этому, приземлившись, я смог завершить кайт-комбо, поймав его Обледенением. «Внимание! Сработал эффект Ледяных пут» Это сообщение заставило меня холодно улыбнуться. Шанс срабатывания Ледяных пут равнялся всего пятидесяти процентам. Его активация говорила о том, что удача сегодня на моей стороне. Застыв словно изваяние, привратник подвергся воздействию всех десяти тактов этого навыка, еще больше увеличивая счетчик комбо-ударов. Как только действие Обморожения закончилось, я атаковал монстра Ледяной границей и снова поймал в стан. На этот раз в качестве атакующего потенциала сработал каскад стихийных копий, завершившийся Снежной бомбой. К этому моменту откатилась возможность использования голосового макроса, и я снова воспользовался им, наложив на противника Молчание. Благодаря ему в течение последующих двадцати секунд он не сможет пользоваться никакими навыками. Уже было, расслабившись, я решил пуродолжить атаковать привратника стихийными кнопьями, пока не откатится кайт-комбо: Буран-Обморожение. Но нрагаш сумел меня удивить даже в тоакой ситуации. Со звуком взрыва из его тела вырвалось большое количество изумрудной энергии, которая поглотила последнее стихийное копье. Змеиный хвост монстра сжался, словно пружина и выстрелил в моем направлении. Даже с учетом зоны растяжения времени мне лишь каким-то чудом удалось увернуться от настолько стремительной атаки. Сместившись влево, я даже смог почувствовать ветер на своем лице. И это несмотря на то, что большую его часть в данный момент закрывал Шлем Мерцания бездны. Развернувшись на пятках, я провел две колющие атаки в спину привратнику и еще раз сместился влево при помощи Скольжения. Теперь, узнав о скорости своего противника, я решил относиться к нему с предельной осторожностью. Такая перестраховка очень быстро принесла свои плоды. Через мгновение после того как я убрался из-за спины нагаша, лезвия его мечей разрубили мое остаточное изображение. Когда и эта атака привратника не удалась, он решил пустить в дело свой хвост. Его длина превышала семь метров, благодаря чему он мог использовать эту особенность своего тела, не опасаясь нарушить своего равновесия. Устремившись следом за мной, хвост монстра попытался сбить серию комбо-ударов атакой с фланга. Но я предвидел этот маневр и снова использовал Двойной прыжок. Оказавшись в воздухе, я развернулся на сто восемьдесят градусов и активировал Обман. Попав под дебаф Обезоруживания, клинки противника тут же исчезли из его рук. Отправились ли они в инвентарь змеечеловека, или просто на время перестали быть материальными по воле системы, я того не ведал. Но подобный исход событий придал мне больше уверенности, и я опять пошел в наступление. Началась она с Двойника, который позволил мне еще раз переместиться ему за спину. А после я активировал Рассекающую атаку, дополнив ее Границей тьмы. Последняя помогла мне снова разорвать дистанцию с монстром и попробовать его закайтить Обморожением. Но изумрудное сияние, исходившее от тела нагаша, снова обнулило этот эффект. Видимо благодаря ему он приобрел временный иммунитет к замедлению и станам. Но другие негативные эффекты все-таки на него еще действовали. Об этом я узнал из нового системного уведомления. «На Нагаш-привратник наложен негативный эффект: Кровотечение; Время действия: 1 минута» «И снова никакой информации о входящем уроне» Взглянув на счетчик комбо-ударов, я убедился, что наложенный дебаф продолжает его накручивать и снова сосредоточился на сражении. Развернувшись ко мне лицом, привратник еще раз сверкнул своими глазами. Окружавшая его тело энергия сплелась в две толстых цепи с острым лезвием на конце и на сумасшедшей скорости устремилась ко мне. — Не позволю! — Закричала Ками, превращаясь в Шестигранный щит. Так как атака шла сразу с двух сторон, уклониться от нее оказалось чрезвычайно сложно. Но благодаря порыву феи я смог прошмыгнуть под ее измененным телом, которое заблокировало одну из цепей. Таким образом, мне удалось избежать прерывания комбо-серии и продолжить свою атаку. Наша битва продолжалась в течение десяти минут. Все это время мне приходилось сражаться на предельном уровне концентрации. Стоит ли говорить, с какой невероятной скоростью снижались мои уровни маны и выносливости? За это время я пополнял их целых три раза. И это несмотря на активный Пульс вселенной! Нагаш-привратник ни в какую не хотел сдаваться. Даже наоборот, словно чувствуя, что я хочу поставить новый личный рекорд, он с каждой минутой все увеличивал и увеличивал свою скорость. В конце концов, даже Абсолютная зона перестала давать мне преимущество. Если бы не ее дополнительный эффект Мультископ, который позволял мне следить за всем, что происходило в ограниченном этим навыком пространстве, комбо-серия уже давно бы прервалась. — Каменная стена! — Выкрикнул я команду голосового макроса, блокируя очередной натиск своего соперника. Надолго она задержать озверевшего привратника не смогла. Но благодаря все той же растяжке времени, даже лишняя секунда передышки превращалась для меня в благословение, позволявшее восстановить вновь упавшие в ноль параметры маны и выносливости. Использовав зелья восстановления, я только и успел, что прочертить за каменной стеной Воздушную границу. Пробившись через препятствие, нагаш был откинут ей назад. Дебафнув его Границей пустоты, я смог запустить Стихийный фейерверк. Теперь мне оставалось лишь подождать, пока привратник окончательно истощит свои силы в зоне ультимативного навыка и тогда Воронка измерений откроется. Но сказать это было намного легче, чем сделать. Несмотря на потускневшее изумрудное сияние, монстр продолжал гоняться за мной по всей Абсолютной зоне, пытаясь достать своими изогнутыми клинками. Даже на пороге смерти он не желал предоставлять нам с девочками шанс покорить подземелье с увеличенной сложностью. Едва увернувшись от удара хвостом, я сделал сальто назад и приготовился к новому маневру. Но следующее его нестандартное действие поставило в тупик даже такого бывалого воина арены как я. — Кай берегись! — Раздался из-за спины встревоженный крик воительницы. Приземлившись, я увидел, что в мою сторону летят два палаша привратника. Отчаявшись достать меня в ближнем бою, эта змеюка решила метнуть свое оружие. Ситуация оказалась критической, ведь стоит хоть одному из палашей коснуться меня и набиваемая с таким трудом комбо-серия тут же прервется. При этом нагаш бросил их поочередно, а не оба сразу, заранее предполагая, что на их пути встанет моя питомица. Ками поступила согласно расчету змеечеловека, и заблокировала один из клинков Шестигранным щитом. Но вот со вторым она мне помочь уже не могла. В то мгновение, когда один из клинков со звоном ударился в барьер феи, мне даже показалось, что на лице привратника проскользнула еле уловимая довольная улыбка. Этот поступок заставил меня разозлиться на самого себя. Даже несмотря на действующий Мир без боли, некоторые несильные эмоции я все-таки мог испытывать. Обратившись к источнику, я вытолкнул из себя волну чистой звездной энергии, без какой-либо заложенной в ней идеи. Эта волна поглотила инерцию полета меча нагаша, заставив его упасть на каменное основание арены, всего в полуметре от меня. В тот момент, когда я заметил ухмыльнувшееся лицо своего противника, мне в голову пришла идея воспользоваться для отражения палаша его же методом. В самом начале сражения он сам продемонстрировал мне, каким образом можно быстро избавиться от летящего в тебя объекта. Будь то заклинание, или материальное оружие, мощная волна чистой магической энергии в любом случае повлияет на него. Такой подлости от привратника в самом конце сражения я не ожидал. Поэтому мне расхотелось завершать наш поединок Стихийным фейерверком. Посмотрев прямо в глаза безоружному змеечеловеку, я повторил его лукавую ухмылку. Затем из глубин моей сущности, прямо в лезвие фламберга, хлынул поток заряженной идеей магической энергии. Направив его кончик на монстра, я выпустил эту дикую сила на свободу. В мгновение ока она окружила попытавшегося уклониться монстра и стала медленно заключать его в свои ледяные объятия. Через какие-то пару секунд все длинное тело привратника оказалось заключенным в ледяной гроб. Примененное мной внесистемное заклинание по мощности сильно отличалось от Ледяного саркофага вечности, а потому я решил назвать его менее пафосно. Просто Ледяной гроб. — Ками, Звездный гром! Услышав мою команду, фея преобразовала свое тело в начальную форму и ударила по монстру своим атакующим навыком. Над ледяной глыбой очень быстро образовалось электрическое поле, из которого с характерным звуком грома ударила фиолетовая молния. В момент соприкосновения двух изменяющих явление магических энергий высвободилась огромная сила, разбившая на осколки, как сам гроб, так и заключенное в нем тело монстра. Со смертью нагаша-привратника передо мной появилось новое системное сообщение: «Комбо 327. Распечатан Божественный уровень сложности подземелья Забытый храм. Желаете войти немедленно?» После того как моя характеристика Синхронизации достигла ста пунктов, я получил возможность открывать максимальный уровень сложности Воронок измерений. Я уже знал, что для открытия Легендарного уровня требовалась серия из ста шестидесяти комбо-ударов. Опираясь на этот факт, можно было предположить с высокой степенью вероятности, что Божественный уровень откроется при достижении трехсот двадцати комбо-ударов. — Никогда не видела подобного уровня сложности. Тебе и правда, удалось превзойти меня. — С легким оттенком зависти в голосе произнесла Климена, когда арена испытания вновь слилась с полом пещеры. — Мне просто повезло. К тому же на моей стороне была Ками. — Улыбнувшись, ответил я девушке. — Да! Ками всегда защитит друга Кая! — Тут же отозвалась фея. Но увидев, что воительница продолжает думать о чем-то своем, малышка подлетела к ней, и усевшись на макушку головы, стала играться с волосами, приговаривая. — Не печалься сестренка Климена, Ками и тебя защитит. Эти слова вывели берсеркершу из прострации, и она невольно улыбнулась. — Я никогда в тебе не сомневалась. — Уже более ласковым голосом произнесла девушка. Затянув с ответом системе, я восстановил при помощи зелий свои характеристики. После этого заполнил пустующие слоты быстрого доступа и снова обратился к начавшим болтать на посторонние темы девушкам: — Ну что, готовы к покорению подземелья? Услышав мои слова, Климена тут же загорелась энтузиазмом. В ее руках моментально появилось Копье грома. Почувствовав изменение в настроении подруги, Ками взмыла в воздух и они одновременно ответили: — Да! Кивнув им, я мысленно подтвердил запрос и свернул диалоговое окно. Белый туман тут же окружил нас, быстро заменяясь радужной каруселью. Мгновение дезориентации и я снова почувствовал под ногами твердую почву. Яркий свет тут же резанул по глазам, заставив меня ненадолго зажмуриться. Контраст с темной пещерой оказался слишком сильным, приводя к неожиданному результату. Оставшись на некоторое время без одного из органов чувств, я переключился на Сверхвосприятие и окружил себя сферой из звездной магии. Проверка на наличие магических источников в радиусе двадцати метров, не дала положительного результата. Но я все равно дождался, когда глаза привыкнут к свету и только после этого снизил бдительность. Хоть раньше я и не встречал случаев нападения монстров в самом начале прохождения подземелья, недооценивать Божественный уровень сложности все же не стоило. Проморгавшись, первое, что я увидел — это чистое лазурно-голубое небо. Из-за того что солнце находилось в зените, я даже на мгновение подумал, что мы перенеслись в доминионе Творца наук. Но это впечатление, конечно же, оказалось ложным. Локация, в которую нас перенесла радужная воронка телепорта, очень сильно отличалась, как от Забытых земель, так и от Седьмого неба. Осмотревшись вокруг, я понял, что мы находились на небольшой прямоугольной площадке, примерно в трехстах метрах над землей. И площадка эта располагалась на самой верхушке огромного дерева. Подойдя к ее краю, я увидел, что мега дерево со всех сторон окружает степь. Словно бы его кто-то специально установил тут, насмехаясь над законами природы. В широкой кроне этого исполина прятались десятки различных построек, располагавшиеся на ветвях ниже. К каждой из них от ствола вела широкая дорога. Большинство зданий были сделаны из дерева. А у основания раскинулся большой каменный замок. — Ух ты, красотища какая! — Восхитилась открывшимся видом Ками. — Действительно необычно. — Поддержала ее Климена. «Внимание! Вы вошли в Воронку измерений: Древо Нагашар. Уровень сложности: Божественный. В связи с выбранным уровнем сложности вводится запрет на использование Путевых камней и любых заклинании телепортации. (Исключение: заклинания локального действия); Ворота в основные локации Горизонта миров появятся после убийства главного босса» — Полагаю, что нам надо спуститься вниз и убить местного короля, обитающего вон в том замке. — Предположил я. — Отлично! Убивать сильных противников — мое любимое занятие! — Оскалилась воительница. «А ведь за все время наших приключений, мы так и не зачистили ни одной Воронки измерений» — вдруг пришло мне в голову. — Надеюсь, что убийства местных монстров будут давать очки в рейтинг ивента. — Ага, очень не хочется проигрывать тем слабакам из Великих гильдий. Они же только и могут, что давить числом. — Пренебрежительным тоном произнесла Климена. По гримасе на ее лице можно было понять, как она относится к нашим соперникам. — Тогда в путь. Вооружившись Шипом звездного гнева, я медленно пошел по направлению к стволу дерева. Из-за того что ветвь росла неровно, дорога уходила под небольшим уклоном. К тому же ее ширина едва превышала четыре метра. С учетом полного отсутствия перил и любой другой страховочной конструкции, ступать приходилось вдвойне аккуратно. Но благо, ни я, ни Климена, не боялись высоты, а потому чувствовали себя в таких условиях весьма комфортно. В случае чего мы всегда могли воспользоваться навыками сверхакробатики. Что же касалось Ками, то фея вернулась ко мне на плечо и внимательно следила за окружающей обстановкой. Видимо, она серьезно восприняла слова о защите наших с Клименой хрупких тушек. Прощупав Сверхвосприятием все пространство, вплоть до ствола мега дерева, я не нашел никаких скрытых ловушек или иных секретов. Так что опасаться в этой части данжа нам было нечего. Поэтому я решил немного увеличить скорость и перевел все общение в Групповой чат. Очень скоро тропинка привела нас к арке, украшенной по периметру витиеватой резьбой, в форме переплетающихся виноградных лоз. Проход через нее вел внутрь ствола. Как только мы к ней подошли, мое Сверхвосприятие обнаружило три магических источника. Судя по типу скрывавшихся в них стихий, это были люди-змеи. — Похоже, что нашими противниками будут Нагашары. (Вы) — Разве это было не очевидно? (Климена) — Не всегда образ привратника совпадает с монстрами внутри Воронки. Жди здесь, я проверю их силу. Все-таки уровень сложности этого испытания далеко выходит за рамки обычного. В случае возникновения критической ситуации, я смогу сбежать при помощи Кротовой норы. (Вы) — Хорошо. Я побуду на подстраховке. (Климена) Во время нашего разговора с воительницей, мне вспомнился первый опыт прохождения Воронки измерений. Тогда, несмотря на то, что привратником был какой-то буратино, противниками внутри Забытого храма оказались монстры, зараженные скверной Уриэля. И хоть до демонидов им было еще далеко, факт оставался фактом — ничего общего с привратником эти монстры не имели. Осторожно подобравшись к входу, я быстро заглянул за угол. Помещение внутри оказалось такой же площадкой, с которой мы только что пришли. Оно было хорошо освещено солнечными лучами, проникавшим через круглые отверстия-окошки в стволе дерева. Сама площадка оказалась пустой. С противоположного конца к ней примыкала ведущая на нижние этажи лестница. Охраняли эту лестницу три нагашара. Двое из них в руках держали магические камни. Из таких делались навершия для посохов. А тот, который стоял посередине, опирался на двухметровое копье с острым наконечником из серебристого металла. По своей изящности это оружие сильно уступало Копью грома Климены. Но мощь, исходившая от него, давала понять, что ранг этой вещи не уступает Демоническому артефакту. Торс нагашар защищал точно такой же латный нагрудник, как у привратника. Сами тела монстров, вместе с гуманоидной частью, достигали семи метров в длину. Чешуйки на поверхности их хвостов имели особый изумрудно-металлический блеск. На вид они казались очень прочными. Чтобы определить их реальные параметры, я использовал Разбор сущего:
«Нагашар-воин. ур.??? (Л)» Жизнь: 394600 Мана: 124000 Физическая атака:???? Физическая защита:???? Магическое сопротивление:???? Особенность 1:???? Особенность 2:???? Особенность 3:????
«Нагашар-маг. ур.??? (Л)» Жизнь: 261190 Мана: 573250 Магическая атака:???? Физическая защита:???? Магическое сопротивление:???? Особенность 1:???? Особенность 2:???? Особенность 3:????
На удивление, мой безотказный определитель мощи врагов в этот раз остался не у дел. Всей его силы хватило лишь на то, чтобы открыть названия монстров, а так же их уровни жизни и маны. Этот факт еще раз показывал, насколько Горизонт миров Аэрус удивителен. Даже мне со всеми своими достижениями, было еще очень далеко до его понимания. Из названия монстра, можно было понять, что даже охранники в этой локации имеют легендарную силу. Так что недооценивать их ни в коем случае нельзя! «Что ж, пришла пора понять, насколько Божественный уровень сложности отличается от других» — Ледяная граница! — Негромко произнес я команду голосового макроса, одновременно с этим использовав Двойника. Моя атака успешно обезоружила копьеносца. Что же касалось границы, то я провел ее точно через позицию магов. Таким образом, они оказались заморожены их на десять секунд. Взглянув на Лог боя, я с удивлением обнаружил, что ни одна из моих атак не прошла с критом. Дальше по плану была активация Абсолютной зоны и наложение на воина Молчания. После того как окончательно выключу его из боя, я собирался вплотную заняться магами. Но копьеносцу хватило всего одного движения, чтобы мгновенно разрушить мой план. Оказавшись безоружным, нагашар не растерялся и ударил меня хвостом. Уклониться на такой дистанции я не успел. Благо на мою защиту бросилась Ками. Тело феи превратилось в Шестигранный щит и заблокировало неожиданную атаку монстра. Абсолютная зона! Стоило мне только попытаться использовать свой главный козырь, как глаза всех трех нагашар засияли изумрудным светом, и я оказался в стане. «Внимание! На вас наложен негативный эффект Окаменение. Время действия: до следующей атаки противника» Подобной уловки от этих змеелюдей, я не ожидал. А потому оказался не готов противостоять такому дебафу. Более того, монстры на этом не остановились. Нагашары-маги легко повели плечами и стряхнули с себя ледяную крошку. После чего магические камни в их руках засияли темно-зеленым светом и в мою сторону направились два заклинания. Лог боя Копье природной силы наносит: — 14690 (крит.) (тип: природа) Копье природной силы наносит: — 14021(крит.) (тип: природа) Кротовая нора! Магия змеелюдей откинула меня назад, и я тут же использовал заклинание телепортации. А через мгновение мой остаточный образ разрезал хвост копьеносца. — Отступаем к первой платформе! (Вы) Отправив в групповой чат это сообщение, я воспользовался мастерством взаимодействия со своей стихией и возвел перед аркой две ледяных стены, по метру в толщину каждая. Хоть это действие и израсходовало четверть моего запаса маны, но подобная жертва была необходима, чтобы выиграть немного времени для отступления. «Мда, мощь этих тварей превышает все мыслимые и немыслимые пределы. Похоже, что на этот раз мы действительно нашли себе достойных противников» — про себя вздохнул я, запуская заклинание лечения. Искра жизни восстанавливает: +28711 (крит.) (тип: звездный)
Глава 5. Большой переполох
— Ками, когда они появятся из прохода, активируй Звездный гром. Климена ударишь после меня. (Вы) Как только мы с Клименой оказались на платформе, я приготовился контратаковать не в меру сильных нагашар. Возведенный мной ранее ледяной барьер не смог надолго задержать монстров. За это время мы лишь успели отступить к стартовой позиции и приготовиться к активации заклинаний. Не прошло и пары секунд, как закрывавшая арку стена разрушилась под напором атак нагашар. Первым из прохода показался копейщик. Стоило ему только высунуть свою голову, как Ками ударила Звездным громом. Навык полностью проигнорировал невероятную защиту монстра и выдал почти что двухсоттысячный критический урон. Недолго думая, я выстрелил в направлении арки Сиянием квазара. Сияние квазара наносит Нагашар-воин ур.???: — 70593 (крит.) (тип: звездный) Сияние квазара наносит Нагашар-маг. ур.???: — 69964 (крит.) (тип: звездный) Сияние квазара наноситНагашар-маг. ур.???: — 15239 (тип: звездный) После активации моего заклинания система отразила в Логе боя информации о полученном врагами уроне, что сильно меня обрадовало. Если бы еще и Лог боя отключили, чтобы сильнее усложнить нам сражение, стало бы совсем худо. Следом за моим навыком, Климена запустила в противников Шаровую молнию, а после добавила Громовым выстрелом. Шаровая молния врезалась в ослепленного копейщика и разлетелась по округе волной фиолетово-золотистой электрической энергии. Второй навык был направлен в одного из магов. По идее его силы должно было хватить, чтобы окончательно умертвить тварь. Но тут снова произошло кое-что непредвиденное. «Внимание! Особая способность нагашар препятствует действию негативного эффекта» Маги опять повели плечами и сбросили с себя дебаф. После чего волна вырвавшейся из них изумрудной магической энергии, прошла через тело находившегося впереди копьеносца и сняла Ослепление уже с него. Чтобы уклониться от атаки воительницы, один из магов и вовсе воспользовался совсем уж странным трюком. Его хвост сильнее вжался в поверхность ветви и чуть сместился в сторону, обхватив половину ее диаметра. Как только это произошло, человеческое тело монстра наклонилось вбок, буквально на несколько мгновений разминувшись с атакой Климены. Второй маг сделал то же самое. Таким образом, построение нагашар снова изменилось. Когда они двинулись в нашу сторону, маги находились позади воина, свисая с двух сторон ветви мега дерева. Благодаря этому тело копейщика не мешало им вовремя реагировать на изменение ситуации. Кроме того из такого положения они могли свободно атаковать. — Климена добей воина! (Вы) Увидев, что от уровня жизни копьеносца осталось, дай бог десять процентов, я предоставил разборки с ним воительнице, а сам переместился за спины магам при помощи Двойника. В этот раз их реакция запоздала и пока вторая тварь разворачивалась, я смог прописать ее сородичу Рассекающую атаку. Из трех ударов в уязвимую точку монстра всего один прошел с критом. И это против монстра магического типа, который по идее не должен был обладать высокими показателями физической защиты! Следом за мной в атаку бросилась и Климена. Активировав Скоростную хартию, воительница бафнула свое Копье грома ромбом магической энергии и одним ударом пронзила грудь нагашара-воина. Змеечеловека не спас даже латный нагрудник, настолько сильным вышел удар девушки. «Убит противник Нагашар-воин. ур.??? получено 127990 очков опыта» После убийства копьеносца, мы с Клименой накинулись на второго мага с двух сторон. Но после получения нескольких атак, эта тварь прикрылась магическим щитом и сползла под ветвь для восстановления. — Ками, за ней! (Вы) Развернувшись недобитому, я быстро запустил в него Ледяным копьем, а Климена Ошеломила одним из своих навыков. Осознав, что добыча может сбежать, мы с девушкой пришли к одному и тому же выводу: монстра стоило убить как можно быстрее. Наполнив Шип звездного гнева магической энергией, я по самую рукоять погрузил его в тело нагашара. С другой стороны Климена пригвоздила его хвост своим копьем. Освободив заключенную в нашем оружии магическую энергию, мы отступили на несколько шагов, и я возвел перед монстром новую ледяную стену. В этот раз она была призвана блокировать не самого змеечеловека, а остановить разлет ошметков его тела в нашу сторону. С этим моя магия справилась на отлично. Дождавшись, когда в Логе боя появится информация об убийстве монстра, я развеял внесистемное заклинание и подошел к краю площадки. Сбежавшего нагашара нигде не было видно. Чтобы найти его, я решил воспользоваться Сверхвосприятием, но новое уведомление в чате остановило меня. Конечно же, в нем сообщалось о смерти монстра и полученных за его убийство очках опыта. Сама фея появилась через пару секунд после того как я прочитал это сообщение. Судя по выражению ее лица, она была собой крайне довольна. — Задание выполнено! — Отчиталась малявка, опустившись ко мне на плечо. — Умничка. — Тепло ответил я ей, а потом обратился к воительнице. — Возвращаемся к площадке, необходимо восстановиться и придумать новую стратегию боя. Подождав пока Климена активирует Скольжение, я задействовал Сверхвосприятие и проверил округу на наличие других противников. Но как оказалось, наша битва не привлекла постороннего внимания, чему я был несказанно рад. Слишком уж эти нагашары сильны. Да и условия данжа явно им благоволят. «Где это видано вообще, чтобы наги обитали на деревьях?!» Мысленно вздохнув, я развеял труп копейщика, а так же оставшееся от мага посмертие, и отправился следом за Клименой. К слову, ничего особенного, несмотря на уровень сложности, с трупов нагашар не выпало. Получено: Магическая монета х98364 (Увеличено за счет Синхронизации) Семицветная чешуя нагашара (Высокое качество) х11 (Увеличено за счет Собирательства) Магический драгоценный камень-проводник (Высокое качество) х1
«Изумрудная пика ярости» Тип: Оружие Качество:??? Физическая атака:??? ?????? Прочность: 2712/4490 Ограничения: Только для расы нагашар
Семицветная чешуя нагашара (Высокое качество) — ремесленный материал. Используется для создания средних доспехов. Хорошо сочетается с некоторыми видами кожи. Магический драгоценный камень-проводник (Высокое качество) — Ремесленный материал. Используется для создания оружия с магическим атрибутом. Самым бесполезным предметом в списке трофеев оказалось копье воина. После исследования его свойств мне пришлось тут же разобрать оружие на крафтовую валюту. А все остальное отправилось в Пространственный карман к Ками. С этим добром разберемся позже. Думается мне, что с трофеями в этом подземелье вообще будет не густо. Видимо неведомый разработчик Воронок подобного уровня сложности, решил особо не заморачиваться с этим данжем. Ведь все равно шанс на его обнаружение и открытие Божественного уровня сложности ничтожно мал. Помимо того что в рейде должен находиться дример с прокачанной характеристикой Синхронизация. Так кому-то еще и придется набить необходимое количество комбо-ударов. Я решился на это лишь, будучи уверенным в Абсолютной зоне. Без этой читерской способности из ветки Хрономага, я бы вряд ли смог осилить даже Легендарное комбо. Слишком уж привратник этой Воронки оказался суров. Да и вообще, не всякая Воронка измерений обладает подобной функцией. Вон, даже Климена таких еще не встречала. А до ее опыта в путешествиях по всяким неизведанным местам Аэруса, мне как до луны. И это несмотря на то, что воительница умудрилась каким-то образом отыскать вход в гробницу самой Камелии! У стартовой позиции мы с воительницей запустили Медитацию и быстро восстановили потраченные в бою ресурсы организма. Чтобы не возникло никаких эксцессов, я попросил Ками понаблюдать за округой, чем она с удовольствием и занялась. — Итак, что мы узнали о местных монстрах? — Спросил я девчонок после восстановления. — Они очень хитрые! И трусливые! — Воскликнула Ками. Улыбнувшись словам феи, я перевел свой взгляд на Климену. — Иммунитет к эффектам контроля. Сильная магическая атака. Возможность по максимуму использовать условия здешнего ландшафта. Сложные противники. Ответ воительницы оказался более профессиональным. Ее оценка практически полностью совпадала с моей. — А еще у них очень серьезная защита. Скрытые показатели просто зашкаливают. — Добавил я и на несколько секунд снова задумался. — Судя по размеру дерева, их тут обитает очень много. Если хотим зачистить Воронку измерений до окончания ивента, необходимо полностью меня стратегию боя. — Согласна. Может, стоило оставить прохождение этой особой зоны на будущее, а самим, для противостояния рейдерам Великих гильдий, воспользоваться особенностями Инфокуба? — Предположила девушка. — Он так не работает. Для активации свойств этой вещи нужна точка доступа. Шпиль на вершине Триумфальной башни уже отработал свое. Либо его испортили твари Мастера проклятий. Когда я снимал Инфокуб, то обратил на этот факт свое внимание. После моего ответа воительнице, мы оба снова погрузились в раздумья. Сражаться с тройками нагашар в нашем текущем положении уже было трудно. А если на нижних этажах их окажется еще больше, что тогда? Особенно это касалось тех строений на ветвях. Уж очень сильно они напоминали бараки для воинов. Стоило мне подумать об этом, как ответ сам собой пришел в голову: — Нет необходимости сражаться с монстрами в тех здания! Мы же можем просто сломать основания ветвей магией! — Хорошая идея. Но как к ним подобраться? Сломав одну из них, мы точно разбудим все гнездо. — Может оно и к лучшему. Подобный переполох сыграет нам на руку. Ками слетай на разведку и понаблюдай немного за монстрами внизу. А я тем временем сварю кое-какое зелье. — Хорошо, друг Кай. Взлетев с моего плеча, фея тут же бросилась исполнять мою команду. А я материализовал из инвентаря Алхимический куб и несколько видов ингредиентов. Заготовку под это зелье, добытое еще вначале моего дримерского пути, я собрал уже давно. Но вот времени его приготовить все никак не находилось. Теперь же данный вид алхимии может стать нашим спасением в этой локации. — Что за зелье ты собрался приготовить? — С любопытством спросила Климена, подсаживаясь ко мне поближе. — Увидишь. Тебе понравится. — Таинственно произнес я, подмигнув девушке. Создание этого зелья занимало значительно больше времени, чем простые напитки восстановления. Чтобы приготовить всего один флакон, мне потребовалось более семнадцати минут чистого времени. Когда Алхимический куб снова открылся, мы с Клименой увидели, что в нем находится пузырек с темно-синей жидкостью. Забрав его оттуда, я обновил ингредиенты и только после этого показал полученный результат воительнице. Эликсир временной трансформации — позволяет изменять внешний вид физической оболочки. Время действия: 6 часов. Примечание 1: До того как выпить зелье, необходимо представить то существо, в которое вы желаете трансформироваться. Примечание 2: При трансформации исходные масса и объем тела сохраняются. Примечание 3: Превращение в наземных, летающих или водоплавающих существ потребует от дримера соответствующего уровня основных или дополнительных характеристик. Примечание 4: После закрепления одной формы превращения, изменить ее на другую невозможно. — Какое интересное зелье. Я даже не подозревала, что существует что-то подобное. — Прочитав Справку, удивилась Климена. — С его помощью мы и покорим эту Воронку измерений. Перевоплотившись в нагашар, поползем прямо по стволу с внешней стороны. Так будет и быстрее и проще. Вот, используй его. Только предварительно не забудь снять с себя всю экипировку, кроме бижутерии. Выслушав мое предложение, воительница неуверенно взяла флакон с зельем и повертела его в руках. Ее щеки при этом слегка покраснели. Переведя на меня застенчивый взгляд, девушка смущенно произнесла: — Только не подсматривай. Встав у меня за спиной, она перенесла все предметы экипировки к себе в инвентарь и залпом выпила зелье. Полной инструкции по его использованию не существовало. О ней могла знать разве что Ведьма любви, которую мы с Морриган когда-то победили. Но это дела уже давно забытых дней. Сейчас же за моей спиной переодевалась смущенная «эльфийка», своей экзотической красотой затмевающая всех прошлых девушек, вместе взятых. Я и сам не заметил, как перестал думать о ком-то другом, в ключе женской красоты. Видимо скоро Климена окончательно вытеснит их образы из моей головы, став реальным Центром вселенной. После того как воительница использовала Зелье перевоплощения, прошло около пяти минут. Все это время я следил за процессом приготовления второго флакона с оборотным напитком, стараясь не подглядывать за превращением ирианки. К слову проходило оно практически беззвучно, лишь своим обостренным магическим чутьем я ощущал, что у меня за спиной происходит какое-то действо. — Я сссакончила. — Раздалось у меня из-за спины. После перевоплощения голос воительницы стал похож на голос Уриэля, когда он пытался общаться с нами через телепатию. Развернувшись, я увидел стоявшего передо мной нагашара с копьем. Точную копию того самого монстра, который охранял лестницу вместе с магами. Разве что пропорции нагашара-Климены раза в три уступали настоящему воину. Но как раз с этим поделать мы ничего не могли. Зелье могло изменить лишь физическую оболочку, основываясь на том биологическом материале, который уже имелся. Добавить получившемуся телу массы зелье было неспособно. — Выглядишь отлично! — Похвалил я девушку. Судя по результату, воображение у нее работало очень хорошо, раз она справилась с перевоплощением так легко. — Только равновесие держать трудно. И передвигаться… — На тренировки у нас будет около часа. Постарайся за это время научиться основам передвижения по любой поверхности. Не забывай, что пойдем по внешней стороне ствола. — Угу. — Кивнула мне в ответ девушка. Сейчас она была полностью сосредоточена на том, как поймать новый центр тяжести и распределить вес тела, чтобы сохранить равновесие. Заметив, что производство второго зелья уже перешло к финальной стадии, я отправил в Групповой чат сообщение для Ками. — Ками, возвращайся. (Вы) — Уже лечу! (Ками) Не прошло и минуты, как на площадке появилась фея. Увидев перевоплотившуюся в нагашара Климену, малявка пришла в дикий восторг, и потребовала сделать для нее точно такое же зелье. Пришлось напомнить ей, что мы собрались здесь не ради веселья. В итоге фея отступилась. После того как процесс приготовления второй порции был завершен, я немедленно выпил его, четко представив в своей голове образ нагашара. Как только жидкость попала внутрь моего организма, я тут же почувствовал онемение всего тела. Оно ярко засияло и стало изменять свою форму. Перевоплощение в змеечеловека заняло у меня всего лишь несколько секунд. При этом я не чувствовал абсолютно никакой боли. Видимо к созданию своего шедевра Ведьма любви подошла весьма ответственно, избавившись от каких бы то ни было неприятных последствий такой трансформации. Когда к телу вернулась чувствительность, я ощутил себя крайне странно, и чуть было не упал. Держать человеческую половину тела нагашара над землей оказалось очень непросто. А еще сложнее было передвигаться в таком обличии. Чтобы хоть как-то приспособиться к изменившейся физической оболочке, мы с Клименой стали наворачивать круги по стартовой площадке, постепенно привыкая к новым реалиям. Примерно через час мы смогли полностью привыкнуть к такой манере передвижения. Этот процесс сильно напоминал обучение новым сверхакробатическим трюкам. А так как опыта в подобных тренировках у нас с воительницей хватало, то и новые реалии мы приняли довольно быстро. Труднее оказалось привыкнуть к изменившейся речи. Так что я решил перенести все общение в Групповой чат. — Выдвигаемся. (Вы) Отдав приказ, я первым направился по дорожке к стволу дерева. Здесь следует отметить, что заниматься подобным «альпинизмом» смогли бы крайне морально стойкие люди. Хорошо, что ни у меня, ни у Климены, не было страха высоты. Хотя даже столь продвинутые дримеры, как мы, поначалу немного опасались двигаться по вертикальным поверхностям. Но в итоге, после преодоления первых пятидесяти метров, дело пошло куда быстрее. Новое тело плотно цеплялось своими семицветными чешуйками за кору мега дерева, благодаря чему мы без особого труда прошли первый участок до одной намеченной ветви. Ранее Ками уже рассказала нам о том, что помимо взрослых особей, она видела несколько детенышей нагашар. По виду и размерам их тела они не сильно отличались от наших с Клименой. Так что в случае возникновения какого-то форс-мажора мы легко могли сойти за своих. Добравшись до широкой ветви, я воспользовался мастерством взаимодействия со стихией и создал небольшой порыв Ветра смерти. Ранее мы с воительницей проверили работоспособность всех системных и внесистемных навыков. Никаких проблем с их использованием не появилось. На класс дримера и магический источник Зелье перевоплощение никак не влияло. Вступив в действие, Ветер смерти буквально за секунду растворил основание ветви, диаметр которой превышал десять метров. С оглушительным треском она полетела вниз, ломая десятки искусственных дорожек и более маленькие ветки. Упав на землю, под основание ствола, она умудрилась вызвать небольшое землетрясение, которое ощутили даже мы с воительницей. Лог боя мгновенно взорвался цепочкой сообщений об убийстве десятков нагашар, и я получил новый уровень — Вперед. (Вы) Не став дожидаться реакции от местных жителей, я пополз к следующей намеченной цели, располагавшейся в сорока метрах снизу. Так как на создание Ветра смерти у меня ушло всего лишь полторы тысячи маны, при желании можно было очистить от них вообще всю пышную крону мега дерева. Вот только у нас на это совершенно не было времени. Выстрелив Ветром смерти по второй ветви, на площадке которой располагался длинный барак, я уничтожил еще три десятка нагашар. Но уйти незамеченными на этот раз мы не успели. ШШШХХСССШШШССС Раздалось откуда-то сбоку. Повернувшись на звук, я увидел, что к нам спешат три копейщика с оружием наперевес. Видимо они заметили мои действия и поняли что что-то здесь не так. Слишком странными мы им показались. — Используйте дальнобойные навыки. Не дайте им нас догнать. (Вы) Так как языка нагашар мы не знали, то и отвечать им смысла не было. Первой в дело вступила Ками, выстрелив по ближайшему монстру Звездным громом. Отдача от заклинания оказалась такой, что монстр не смог удержать свое тело на вертикальной поверхности и сорвался вниз. Климена добавила Цепной молнией, на несколько секунд Ошеломив двух оставшихся противников. Добил их уже я, каскадом стихийных копий. Видимо без своих магов они не смогли самостоятельно снять дебаф, оттого наша победа над этой тройкой охранников и оказалась такой легкой. Избавившись от погони, мы продолжили свой спуск, уничтожая все попадавшиеся нам на пути ветви со зданиями. С каждым таким ударом переполох в стволе мега дерева становился все сильнее. Стоило отметить, что две больших ветви нам удалось скинуть точно на каменный дворец, располагавшийся у корней дерева, внося в окружающую атмосферу еще больше хаоса. Единственным минусом такой зачистки было полное отсутствие каких-либо трофеев. Даже когда мы спустимся вниз, времени на то чтобы обыскивать трупы и посмертия, оставшиеся от нагашар, будет некогда. Осознав все это, во мне умерло несколько генов благословенного богом народа. Подобное расточительство шло вразрез с главным дримерским девизом: — «Собирай все, что плохо лежит, а после задумаемся о ценности доставшихся предметов». В итоге, сбросив с хвоста еще две погони, мы смогли спуститься у одного из гигантских корней дерева, который больше походил на высокий холм. Из-за масштабности этой локации, скрыться от лишних глаз для нас с Клименой труда не составило. Спрятавшись в корнях, мы с воительницей решили немного переждать созданную нами же суматоху. А заодно подвести итоги «марафона по вертикали». Пусть трофеев нам и не досталось, но опыта за уничтожение нескольких заполненных нагашарами зданий, прилетело просто немерено. Шутка ли, за столь короткий срок я смог повысить свой уровень целых пять раз! И теперь мог гордо именоваться высокоуровневым дримером сто сорок шестого уровня. «Еще немного и смогу догнать воительницу» Она кстати, тоже смогла получить новый уровень. Теперь эта цифра в соответствующей колонке ее статуса, равнялась ста пятидесяти девяти. В нашей команде Антидемонического союза у нее был самый высокий уровень. Наверняка встретив ее, Ренальд и Табор умрут от зависти. — Мда, занимательный получился опыт… — вздохнула Климена, когда Зелье перевоплощения потеряло свой эффект. Быстро спрятавшись за один из уступов корня, она стала переодеваться в привычную для себя экипировку. Мне же особо стесняться было нечего, так что я остался на своем месте, продолжая наблюдать за творящимся у дворца переполохом. Никакого отходняка у зелья я не ощутил. Вернув изначальную форму моей физической оболочке, оно словно бы перестало существовать, полностью растворившись в организме. «Вот бы так всегда происходило с алкоголем» — мысленно усмехнулся я. С замаскированного упавшей листвой наблюдательного пункта, открывался прекрасный вид на полуразрушенный дворец. Покидая полый ствол мега дерева, выжившие нагашары собирались у его входа. Словно готовясь дать таинственному неприятелю последний бой. По моим оценкам, к данному моменту их там насчитывалось не менее четырех десятков. Причем в это число входили как воины ближнего боя, так и маги. — Сражаться со всей этой толпой сразу — кратчайший путь к самоубийству. — Прошептала Климена. Закончив переодеваться, воительница присоединилась ко мне на наблюдательном пункте. — Значит, следует придумать какой-нибудь новый план. — Спокойно отозвался я, пожав плечами. Впереди нас ждало главное сражение!
Глава 6. Испытания все не заканчиваются
После короткого обсуждения ситуации, между мной и Клименой повисла неловкая пауза. Каждый из нас старался придумать какой-то план сражения с подобной толпой мега сильных монстров. Но, ни ей, ни мне, пока ничего в голову не приходило. Осматривая позиции нагашар, я заметил, что они уже некоторое время не двигаются. Словно ожидая чего-то или кого-то. «Может они ждут своего короля?» Если перед нами дворец, то в нем обязательно должен кто-то жить. И согласно логике Воронок измерений, этим кем-то обязательно будет главный босс испытания. Если он объединится с этой небольшой армией, беды нам точно не миновать. Осознание последствий такого воссоединения подстегнули мой мозг работать на полную катушку. Оглядевшись по сторонам, я не увидел никаких природных укрытий рядом с площадью. Лишь пара огромных веток лежала на крыше дворца, смяв несколько верхних этажей. «Похоже, что эта конструкция в свое время создавалась на совесть, если даже подобное бедствие не смогло полностью его разрушить» Задумавшись об этом, я пробежался взглядом по стволу мега дерева и задержал его на пышной кроне. Она по-прежнему, несмотря на все наши старания, пропускала от силы пятьдесят процентов солнечных лучей, создавай у основания ствола массивные тени. «А ведь это можно использовать!» Вызвав в памяти уроки Мараны по вхождению в состояние маскировки, или инвиза, если выражаться игровым сленгом, я вспомнил примерную последовательность действий. На моем текущем уровне взаимодействия со стихией проблем с активацией Невидимости возникнуть не должно. На высоте около тридцати трех-тридцати пяти метров, прямо над собравшимися нагашарами, раскинулась весьма массивная ветвь мега дерева. Добраться туда через тень, тоже не должно стать для меня проблемой. Соединив вместе все эти открытия, я тут же определил последовательность действий. — Значит так. Я проберусь в Невидимости через позиции врага и свалю на нагашар очередную ветвь мега дерева. После развлекать их должна будешь уже ты. Атакуй АОЕ-ультимейтом. А я в это время попробую уничтожить дворец. Что-то мне подсказывает, что обитающий там босс будет очень сильным. — Выдержав короткую паузу, я дождался, пока Климена переварит мое сообщение. — После разрушения дворца, я вернусь и помогу тебе с недобитыми нагашарами. Сможешь продержаться все это время одна? — Тебе действительно стоит о таком спрашивать? — Усмехнулась мне в ответ воительница. Кивнув девушке, я продолжил: — Ками, тебе следует охранять Климену. За мной не лети, чтобы не случилось, иначе нарушишь мою маскировку, и весь план пойдет насмарку. — Как скажешь, друг Кай. — Строго произнесла фея. Вспорхнув с моего плеча, она повисла за спиной воительницы и приготовилась действовать согласно плану. — Вот и хорошо. Тогда я пошел. Все дальнейшее общение переносим в Групповой чат. Спустившись с наблюдательного пункта, я активировал звездное мастерство и набросил на себя тень. Хоть полностью воспроизвести навык ассасинов у меня никогда и не получалось, в ситуациях подобных нашей, он и не требовался. Все же мы сейчас находились не на открытой местности. Крона мега дерева давала достаточно пространства для маневра, и мне было где разгуляться. Осторожно сократив расстояние до позиции противника, я обошел их с левого фланга и остановился на границе зоны эффективного использования магии. Дальше мне предстоял очень сложный маневр. Поддерживая состояние теневой маскировки, я аккуратно переключился на Сверхвосприятие и нырнул в измерение энергии. При этом связь с физической оболочкой по-прежнему оставалась очень крепкой. Задействовав еще немного маны, я создал несколько вихрей из Ветра смерти и запустил их под землю, создавая там десятки небольших «нор». Задавать направление магии в измерении энергий, одновременно с этим поддерживая маскировку, оказалось неимоверно трудно. Мне снова приходилось действовать на пике психической концентрации. Но в этот раз проблем с нарушением работоспособности источника и выходом из-под контроля обитавшей в нем стихии, не наблюдалось. Благодаря прошлым сражениям на грани жизни и смерти, мое мастерство работы с внесистемной магией вышло на новый уровень. Чему я был очень рад, ведь именно на эти способности всегда полагался в критических ситуациях. Закончив манипуляции с пространством под площадью, которую занимали нагашары, я вернулся в физическую оболочку. Пробежавшись глазами по окрестностям, я наметил новый маршрут и углубился в тени. И только когда моя маскировка достигла максимального уровня, активировал умение Сверхакробатики. Двойной прыжок бесшумно подбросил меня в воздух, а пара Воздушных рывков помогла через тень добрать до нужной ветви. Зависнув прямо перед ней, я снова выстрелил Ветром смерти. Треск ломающегося дерева моментально привлек внимание расположившихся внизу нагашар. Но я не собирался давать им даже одного шанса на уклонение. — Звездное безмолвие! — Активировался голосовой макрос. Появившийся в моей руке фламберг, моментально наполнился звездной магией и выпустил по площади волну фиолетовой морозной энергии. Пусть у нагашар и имелись навыки отмены большинства негативных эффектов, но даже на это действие им требовалось какое-то время. Такая задержка и должна была стать для них критической. Опередив падающую ветвь, мой ультимейт первым достиг позиций врага. Лог боя тут же взорвался десятками однотипных сообщений: Звездное безмолвие наносит Нагашар-воин. ур.???: — 250851 (крит.) (тип звездный) Звездное безмолвие наносит Нагашар-маг. ур.???: — 61110 (тип звездный) … Критические удары пересекались с обычными. Кто-то, попадая под действие морозной волны, застывал как статуя. А кто-то пытался выбраться при помощи своих уникальных навыков. Но все их усилия были тщетны, потому как через несколько десятых долей секунды на площадь упала скинутая мной огромная ветвь мега дерева. Мало того что она похоронила под собой несколько десятков змеелюдей, так еще и обрушила фундамент, образовывая котлован, около семи метров в глубину. В воздух поднялось облако пыли, моментально накрывшее все пространство вокруг. И лишь по фиолетовым вспышкам с другой стороны площади, можно было понять, что даже на этом мытарства нагашар не закончились. Не успела осесть пыль, как с левого фланга, на монстров обрушились десятки фиолетовых разрядов. Это в дело в ступила Климена, атаковав выживших противников Тысячей молний. Я же за это время нашел себе более удобную позицию, в тридцати метрах от дворца и начал активацию Звездопада. «Поздравляем! Вы получили сто сорок четвертый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» Уведомление о повышении уровня мелькнуло где-то на периферии Рабочего экрана и тут же свернулось в трей. Но я не обратил на него особого внимания, полностью сосредоточившись на активации магии. Использование двух ультимативных навыков подряд сильно истощает, как запасы энергии физической оболочки, так и психические силы. А потому концентрироваться на создании изменения явления приходилось еще более настойчиво. Но чего-чего, а упорства мне всегда было не занимать. Поэтому активация Звездопада прошла идеально. Создав огромную фиолетовую тучу, я зарядил ее мириадами серебристых искорок и опустил на дворец. После начала бомбардировки, те части сооружения, которые приняли на себя удары прошлого бедствия, рухнули практически моментально. Чуть дольше сопротивлялась центральная часть, фасад которой был облицован изумрудными плитами из мрамора. После запуска, контролировать сам Звездопад не требовалось, а потому я смог наконец-то расслабиться. Глубокий вздох придал моему залипшему психическому состоянию новый импульс, и я бросился на помощь к Климене. Судя по бару ее здоровья, каждые несколько секунд скакавшему, то вверх, то вниз, в том котловане нашли свою смерть далеко не все нагашары. И действительно, стоило мне только приблизиться к яме, как я увидел нескольких недобитых змеелюдей, атаковавших мелькавшее по всему периметру поля боя тело воительницы. Зайдя со спины, я вероломно ударил Снежной бомбой, а потом использовал Двойника и переместился в самую толпу монстров. Голосовой макрос к этому моменту уже откатился, так что я смог создать вокруг себя Абсолютную зону и принялся атаковать недобитков, используя навыки ближнего боя. Благодаря моим усилиям, давление на Климену снизилось, и она стала помогать мне, отстреливая копейщиков одиночными дальнобойными заклинаниями, вроде Копья молнии. Для полной зачистки котлована нам с девушкой потребовалось около четырех минут. И все это время мы действовали на пределе своих возможностей, ибо нагашары, как и раньше, не собирались так просто дарить нам свои жизни. Атаки разными частями тел, магия, броски оружия — они использовали любую возможность, чтобы хоть немного снизить наши уровни здоровья. Пульс вселенной не мог перекрыть исходивший от них урон. Так что мне приходилось периодически подлечивать себя и Климену Искрой жизни. Но и этим наши приключения на Божественном уровне сложности не закончились. К тому моменту, когда мы разобрались с защитниками дворца, пыль, поднятая предыдущими атаками, наконец-то улеглась. Нашему взору предстали руины дворца, от которого не осталось даже внутренних стен. По идее, все, кто в момент обрушения на комплекс зданий Звездопада находился внутри, должны были погибнуть. Но мой расчет оказался неверным. — В сторону! — Почувствовав приближающуюся опасность, крикнул я, и активировал Двойной прыжок. Заряженная скоростной хартией Климена поступила так же. Но даже подобная реакция не уберегла нас получения урона. Земля под нашими ногами выстрелила в небо фонтаном грязи и камней, и из образовавшейся воронки вылетел тонкий луч изумрудной энергии. Разделившись на две части, он устремился за нами. И если атаку, направленную в Климену, смогла заблокировать Ками, то меня спасать оказалось некому. Изумрудный яд наносит: — 17945 (крит.) (тип: природа) «Внимание! Вы получили негативный эффект — Отравление изумрудным ядом. Потеря здоровья: — 1000 единиц в секунду. Время действия неограниченно. Каждые десять секунд мощность негативного эффекта увеличивается на 25 %» Следом за атакой показался и сам хозяин магии. Его внешний вид был еще более грозным, чем у нагашар-воинов. Семицветные чешуйки по размерам превосходили мою голову. А латный нагрудник сиял ярко-зеленым светом, словно этого монстра изнутри распирала энергия. Длина твари с хвостом превышала десять метров, а гуманоидная часть казалась раза в два больше роста обычного дримера. У монстра оказалось четыре руки. Верхняя пара держала палаши, нижняя — волшебные драгоценные камни-проводники. Как и в предыдущие разы, мой оценочный навык показал самый минимум информации:
«Нагашар-король. ур.??? (?)» Жизнь: 1783990/5000000 Мана: 3500000 Физическая атака:???? Магическая атака:???? Физическая защита:???? Магическое сопротивление:???? Особенность 1:???? Особенность 2:???? Особенность 3:???? Особенность 4:????
Скорость монстра никак не соответствовала его габаритам. Стоило ему только выползти из своей норы, как он тут же ринулся в мою сторону. В его налитых злобой глазах плескалась холодная ненависть по отношению к наглым пришельцам, разрушившим его королевство. Чтобы отомстить за своих сородичей, он был готов поставить на кон свою жизнь. Причем делала это тварь осознано, ведь ее интеллект нисколько не уступал нашему. Страшные раны по всему телу босса сочились темно-бурой кровью. Каждое движение его тела отражалось на лице гримасой боли. Видимо обрушение дворца моим Звездопадом — не прошло для него даром. Но и фатальным оно явно не стало. Сблизившись со мной, король попытался атаковать своими палашами, изобразив удар крест-накрест, но я вовремя активировал Кротовую нору и оказался за его спиной. — Ками — Звездный гром, Климена бей навыками с дополнительными эффектами контроля! (Вы) Сбросив полученную по боссу информацию в Групповой чат, я быстро активировал кайт-комбо. — Буран! Обледенение! Моя задумка сработала идеально, вмораживая нагашара в землю. Но вырвавшееся из его тела изумрудное свечение практически сразу отменило полученный стан. Правда моим девчатам хватило и этого мгновения задержки, чтобы наградить противника парой весьма неприятных ударов. Вырвавшаяся из копья воительницы энергия преобразилась в Звездного дракона и Ошеломила босса, нанося ему огромное число урона. Почти одновременно с ним прилетел и атакующий навык моей феи. Очищение! «Внимание! Статус Изумрудного яда выше, чем у вашего навыка. Снять негативный эффект не удалось» «Да что же это за уровень сложности такой, если у босса дебафы по мощности не уступают заклинаниям Мастера проклятий?!» — Мысленно возмутился я. Но на мою ясность суждения подобное развитие событий нисколько не повлияло. Покрепче стиснув зубы, я использовал Обман и разоружил Ошеломленного нагашара. А потом использовал на нем Молчание. Но следующее системное уведомление сообщило о том, что мой дебаф не прошел! У этого гада оказался иммунитет к любым запретам на использование магии. Искра жизни! Двойник! Рассекающая атака! Восстановив себе потерянное здоровье, я прыгнул за спину твари, открывая позицию для удара моим соратницам. Пока монстр разворачивался, три удара в уязвимое место смогли отнять у него еще около девяноста тысяч здоровья. Рассекающая атака наносит: — 77654 (крит.) (тип: звездный) — 4560 (тип: звездный) — 4598 (тип: звездный) Взглянув на показатели в Логе боя, я лишь еще сильнее нахмурился. Такими темпами долго мы против него не продержимся. Сияние квазара! Направив кончик лезвия фламберга в лицо боссу, я выстрелил еще одним навыком. Но Ослепление тоже не сработало! КШШШШШШССССС Зашипела тварь, хватаясь за обожженное лицо. В это мгновение по спине монстра прошлось серией комбо-ударов копье воительницы, заряженное энергией двух ромбов. КШШШШАААААХХХХСССС Еще громче зашипел босс и внезапно произвел круговой удар своим хвостом. Он был выполнен с такой стремительностью, что мы не смогли на него вовремя среагировать. Удар хвостом наносит: — 14551 (крит.) (тип: физический) Отлетев на десяток метров, я успел сгруппироваться и прикрыл голову, тормозя свое падение. Жизнь босса к этому времени уже висела на волоске, но и я находился не в лучшей форме. Психическая усталость сильно сказывалась на скорости моей реакции, и лишь хладнокровие Мира без боли помогало как-то держаться. Подскочив на ноги, я тут же ушел в перекат, пропуская над собой несколько изумрудных игл. Но следующим своим действием босс успел поставить меня в тупик. Сжавшись словно пружина, он прыгнул вперед и попытался разрубить мое тело надвое прямо в воздухе. Отреагировав лишь в последний момент, все, что я успел сделать, так это вытолкнуть из физической оболочки звездную защитную сферу. Но тварь легко пробилась через нее и глубоко ранила меня в живот. Критический урон оказался слишком большим и повесил на меня самый страшный дебаф: «Полученный от Нагашара-короля. ур.??? (?) урон отнял у вас более сорока процентов очков жизни. Наложен негативный эффект Головокружение. Время действия: 5 секунд» Перед глазами все начало расплываться. Я лишь смутно видел приближение какой-то тени. Видимо ярость от потери своего королевства настолько сильно повлияла на поведение этого босса, что он полностью забыл о своих травмах, желая лишь одного — забрать жизнь наглеца, покусившегося на его власть. Вдруг, нависший надо мной силуэт замер. Пару раз судорожно дернувшись, он замер с поднятой верхней левой рукой, в которой оказался зажат простой камень и стал заваливаться на бок. Из груди короля торчало Копье грома воительницы. — Успела в последний момент! — Устало вздохнув, сказала она. Улыбнувшись ей в ответ, я попытался подняться на ноги, но мир вокруг продолжал ходить ходуном, так что сделать быстро мне это не удалось. — Хм, разве Головокружение не должно было уже пройти? — Задал я вопрос вслух, опираясь на руку девушки. — Это не дебаф. Вся локация дрожит. — Опасливо озираясь по сторонам, тихо ответила Климена. «Убит противник Нагашар-король. ур.??? (?), получено 2975300 очков опыта» «Поздравляем! Вы получили сто сорок пятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» «Внимание! Вы сумели одержать победу над финальным боссом испытания. Портал во внешний мир был открыт на стартовой площадке. Данная Воронка измерений прекратит свое существование ровно через две минуты» — Да когда же это все закончится?! — Удивленно воскликнул я, прочитав новое системное сообщение. В моих руках быстро возник свиток с заклинанием исцеления, и я тут же его разломал. На прочие методы восстановления потерянных характеристик у нас времени не было. Свиток массового исцеления восстанавливает: Кай. ур. 144: + 41374 (тип: свет) Климена. ур. 159: +29001 (тип: свет) «Внимание! Использование Свитка массового исцеления сняло с вас все негативные эффекты» — Быстро возвращаемся к котловану. Надо собрать трофеи! — Скомандовал я, и развеял тело босса. Список трофеев, полученных за победу над финальным боссом испытания: Магическая монета х1080150 (Увеличено за счет Синхронизации) Свиток навыка Изумрудный яд Частица эссенции природы х30 (Увеличено за счет Собирательства)
«Штандарт короля» Тип: артефакт Ранг: Стихийный образ Основное свойство: При активации увеличивает все характеристики союзников на поле боя на 15 %. Особенность 1: Для активации штандарт должен быть установлен на самом поле боя, а владелец обязан получить предварительно лидера группы. Особенность 2: Добавляет характеристики только тем союзникам, которые находятся в одной группе или в одном рейде с владельцем. Особенность 3: Персональный предмет, не может выпасть после смерти владельца. Прочность: 10000/10000 Требования: нет
После того как развеял покалеченное тело босса, на его месте появился сгусток изумрудного света, по форме напоминающий сферу. Разбор сущего говорил что это: «Сущность природы» — Так новые свойства стихий можно добывать и таким путем? — Закидывая в инвентарь сферу, пораженно произнес я. Но времени на удивление как всегда не оставалось. Так что разбираться с находками нам придется уже после того, как выберемся из данжа. «Если мы вообще сможем отсюда выбраться» Сверхвосприятие показывало мне полную картину рушащегося мира. Локация на самом деле самоуничтожалась. Откуда-то извне в локацию устремилась хроноэнергия, замораживающая все процессы изменения явлений. Будто в дело снова вступил таинственный Создатель-первопроходчик в оранжевом пальто. Правда, в этот раз на локацию он воздействовал откуда-то извне. Полагаясь на взгляд в измерении энергий, я прекрасно видел, как это чуждая хроноэнергия замораживала все, с чем соприкасалась. А после нее в дело вступала уже другая разрушительная сила. По основным свойствам напоминавшая мой Ветер смерти. Добравшись до котлована, я стал развеивать трупы и посмертия обычных магов. Нередко с их тел тоже падали частицы эссенции природы, а так же некоторые свитки заклинаний. Глядя на все эти информационные окна, всплывающие на заднем фоне интерфейса Рабочего экрана, у меня больше не поворачивался язык говорить о том, что в этой Воронке нам не досталось никаких трофеев. После сбора мы закинули все полученное добро в пространственный карман к Ками. А фея уже сбросила в чат группы итоговый список полученных трофеев: Магическая монета х2159300 (Увеличено за счет Синхронизации) Частица природной эссенции х94 (Увеличено за счет Собирательства) Изумрудная пика ярости х17 Магический драгоценный камень-проводник х24 Свиток с заклинанием Природная защита х3 Свиток с заклинанием Природное копье х5 Свиток с заклинанием Ярость природы х1 Свиток с заклинанием Изумрудные лезвия х2 Эссенция природы х3 Помимо обычных ценностей, на развалинах дворца я обнаружил еще две эссенции природы. Видимо внутри, кроме короля проживало еще несколько сильных монстров класса Босс. «Возможно, то была семья Нагашара-короля, и именно поэтому он так яростно стремился нас убить…» Задумавшись о подобных вещах, пока мародерствовал на развалинах дворца, я ощутил себя каким-то уж совсем злобным варваром. Но подобные мысли совершенно не задержались у меня в голове. Благодаря Миру без боли, я не был склонен к глубокому самокопанию. — У нас осталось чуть меньше минуты. Что будем делать? — Закончив разграбление посмертий, задалась вопросом Климена? — По дереву забраться наверх мы все равно бы не успели. Видимо придется лететь. — Вздохнул я, мысленно обратившись к крыльям за спиной. Увидев сообщение об уничтожении, для побега я сразурешил использовать крылья, и все это время готовился к их активации. Стоило мне только это сделать, как из района лопаток вырвались два полупрозрачных темно-фиолетовых крыла. Каждое из них в длину лишь немного не достигало трех метров. А состояли они из чистой звездной энергии. — Какая красота! — Воскликнула Ками. Поняв мой план, Климена тоже вызвала крылья. Они немного отличались от моих. Более светлые, слегка угловатые, эти крылья были созданы из крохотных звездных молний. — Что ж, пора бы научиться летать. — Усмехнулся я. Воспользовавшись Сверхакробатическим трюком, я оказался в воздухе и попытался мысленно ими взмахнуть. Связь с источником сработала на отлично и крылья тут же подчинились, придавая моему телу сильный импульс ускорения. Имея высокий показатель мастерства взаимодействия со стихией, летать было не так уж сложно, как я представлял себе это с самого начала. И пусть пока у нас с воительницей это действие получалось крайне неуклюже, добраться до портала вовремя мы все-таки сможем. — Уууааа. — Радостно воскликнула последовавшая за мной девушка. Видимо ей очень нравилось ощущение полета. — Будь внимательнее и следи за пространственными искажениями. Сейчас не время расслабляться! — Предупредил я Климену, пока мы летели через крону мега дерева. В данный момент мое Сверхвосприятие работало на полную. Я старался не отвлекаться на новые ощущения, которые дарила радость полета, и постоянно следил за окружающей обстановкой. Разрушение локации уже вошло в финальную стадию. Кое-где даже в реальном мире можно было увидеть зияющие чернотой небытия пространственные дыры. Процесс заморозки всех явлений, а так же следовавший за ним по пятам «системный Ветер смерти» — не щадили никого и ничего. Вот буквально на глазах начало гаснуть солнце. Зашаталось мега дерево. Ветви его кроны то и дело норовили свалиться нам на голову. Сейчас словно бы вся эта гигантская локация слилась в едином порыве и направила все свои усилия, чтобы удержать в себе двух незадачливых дримеров. А потом кануть вместе с ними в небытие. Допустить подобного я не мог, стараясь неуклюже маневрировать среди падающих ветвей и постоянно открывающихся дыр в пространстве. На заднем фоне Рабочего экрана, с левой стороны, мигал красным таймер обратного отсчета. На нем оставалось всего пятнадцать секунд до полного уничтожения. Свободного пространства становилось все меньше. Но мне все же удалось провести нашу маленькую группу по коридорам реальности к стартовой площадке К этому времени мега дерево окончательно потеряло свою устойчивость и завалилось на бок. Благо мы успели преодолеть его крону и выбраться на свободное пространство. Сейчас нашему с Клименой взору открылся чернеющий мир небытия, посреди которого переливалась яркими цветами арка телепорта. — Чарующий пейзаж… За мгновение до того, как радужная карусель приняла меня в свои объятия, я услышал удивленный голос Климены. Да уж, подобного в обычной дримерской жизни действительно не увидишь. Как впрочем и не получишь шанса пройти подземелье Божественного уровня сложности. Радужная карусель снова перенесла нас на улицы Забытой столицы. Прямо перед тем самым зданием, под которым мы обнаружили таинственную Воронку измерений. Уже бывший дом странных змеелюдей — Нагашар, владевших до селе невиданным качеством стихии. — Внимание! Произошло изменение лидера рейтинга ивента. Стоило только появиться в Забытой столице, как голос всеведущей системы, вместе с фанфарами проник в мои уши. Подняв голову, я обнаружил, что огромное табло с лидерами ивента так никуда и не делось. Более того, первую строчку в нем снова занимала наша группа Антидемонического союза. — Все-таки покорить эту Воронку измерений было хорошей идеей. — Улыбнулся я воительнице. — И вышли мы как раз вовремя. — Лукаво подмигнула она мне, указывая на таймер отсчета времени ивента. Посмотрев на него, я буквально застыл на месте: — Как это? В той локации мы провели от силы восемь часов. Снова странности со временем? — Скорее всего, другого объяснения этому я не нахожу… Наше с Клименой удивление можно было понять, ведь по всем прикидкам до окончания ивента должно было оставаться еще около суток. Но таймер под рейтингом явно указывал на то, что прошло намного больше времени. В данный момент до окончания ивента оставалось всего лишь тридцать девять минут. А сам рейтинг выглядел следующим образом. Рейтинг лидеров ивента Контратака: Антидемонический союз — 12600 очков Передний край — 4990 Пламя Скэлла (рейд-группа № 1) — 4835 Пламя Скэлла (рейд-группа № 2) — 4820 Твердь Гронхейма — 4805 — Чувствую, пора нам с тобой делать отсюда ноги. — Не отрывая своего взгляда от табло, тихо произнес я. — Угу… — в той же манере ответила воительница. Не став дожидаться неприятностей от соперников, мы с девочками спрятались в пещере, где ранее находилась Воронка измерений и стали дожидаться окончания ивента. Образовавшийся после ее прохождения отрыв в очках невозможно было сократить даже убийством еще одного воплощения Уриэля. Так что бояться за первую позицию нам не следовало. А вот гибель оставшихся членов нашей группы, наверняка исключит Антидемонический союз не только из ТОП-а, но и из всего списка участников ивента Забытых земель Контратака.
Глава 7. Награды марафона
«Поздравляем с победой в бонусном этапе ивента Зачистка темных земель: Контратака. Ваша награда: улучшение одного элемента экипировки до ранга Стихийный образ; +5 уровней; Синхронизация +10; Магическая монета х10000000» «Поздравляем! Вы получили сто пятидесятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» — Награда и правда, довольно щедрая… — прочитав системные уведомления, удивленно произнес я. — Не зря старались. — Согласилась со мной Климена. — Я наверно выберу преобразование оружия. Давненько мое Копье грома не получало усилений. — Я тоже хочу улучшить свой фламберг. «Укажите предмет экипировки для улучшения» «Шип звездного гнева» Ответив на запрос системы, я достал из инвентаря свой меч. Как только это произошло, оружие ярко засияло и вырвалось из моих рук, зависнув в полутора метрах над землей. С копьем воительницы произошло то же самое. Вокруг обоих предметов экипировки закружился водоворот энергии, появившейся буквально из неоткуда. — Ваааа, снова представление! — Захлопала в ладоши Ками. Никаких внешних изменений с нашим оружием не происходило, но глядя на весь этот магический фейерверк через Сверхвосприятие, я прекрасно видел, как под чудовищным давлением энергии перестраивается сама структура оружия. Расширяется объем маны, который могло впитывать лезвие фламберга. Увеличивается его прочность. Благодаря такому апгрейду наверняка у Шипа звездного гнева появятся и новые функции. Прошло около двух минут и магический фейерверк начал стихать. Вся выделенная системой энергия полностью впиталась в наше с Клименой оружие, навсегда закрепив полученный результат. Так в Горизонте миров Аэрус появилось мощнейшая стихийная экипировка. Мега перчатки, которыми орудовал демон Камелии, за нее я не считал. Во-первых, они изначально принадлежали не мне. Судя по расколотому мечу, даже первое Звездное дитя не считала их чем-то особенным. Во-вторых, этими перчатками трудно управлять. Плюс они очень сильно влияют на состояние стихии в источнике магии, вызывая феномен Стихийного помешательства. Пользоваться ими можно было разве что в самом крайнем случае. Вроде сражения с воплощением Мастера проклятий Уриэля. После завершения апгрейда я взял в руки обновленный Шип звездного гнева и открыл Справку:
«Шип звездного гнева» Тип: Комбинированное оружие Качество: Стихийный образ Физическая атака: 2570 — 2650 Магическая атака: 2400 — 2490 Физика: +180 Магический дар: +180 Моторика: +180 Шанс критического удара: +55% Критический урон: +150% Пробивание защиты: 2500 Обход магического сопротивления: 2500 Влияние: +50 Потенциал: 8/8 Прочность: 10000/10000 Ограничения: Класс Звездный маг; Владелец Кай Особенность 1: со 100 % шансом вешает на цель негативный эффект Сильное кровотечение. (длительность зависит от параметров цели). Особенность 2: Хранилище душ: (0/25). Особенность 3: Персональный (невозможно потерять, украсть, передать добровольно). Скрытое свойство: Поглощение магической энергии. Доп. навык 1: Звездное безмолвие. Доп. навык 2: Тень палача Доп. навык 3: Символ власти
Символ власти — позволяет передавать семя стихии от Владыки к своим подданным. Стоимость: 2500 единиц маны; 100 единиц выносливости. Скорость активации заклинания — 1 минута; Время перезарядки — 1 минута. Прочитав более подробно о новом навыке, я чуть было не выпал в осадок. И это несмотря на работавший во всю Мир без боли! «Что же это теперь получается? Я могу по своему желанию изменять качество стихии любого дримера?» Вспоминая о том, с каким трудом мне далось изменение качества стихии Климены, я до сих пор мысленно содрогался. Слишком это деликатный и трудоемкий процесс. Армию звездных магов таким способом точно было не создать. Но вот сейчас судьба дарит мне такой шикарный подарок! Как же я могу им не воспользоваться? Особенно зная, что в данный момент на шахтерском островке Звездных чертогов, трудятся на благо нашего доминиона отверженные из моего родного мира. Помимо основного изменения было еще и несколько дополнительных. В бонусах появилась новая характеристика Влияние. Теперь вместе с ней этот параметру меня равнялся пятьдесят одному пункту. Надеюсь, в будущем она мне поможет. Пока же ее определение слишком туманно, и я не знаю, где она может пригодиться. А еще мое оружие наконец-то стало персональным. Ранее, если бы я вдруг отправился гулять по Серым землям, до моего появления на Точке привязки существовал шанс, что оно может остаться в посмертии. Потерю столь дорогой вещи я бы точно не смог спокойно пережить. Сейчас же все встало на свои места. Ну и напоследок нельзя было не отметить, как сильно возросли параметры урона фламберга, а так же бонусы к основным характеристикам. Плюс Потенциал сам собой перескочил с шести до восьми. Видимо Стихийный образ можно улучшать именно до этой отметки. Жаль, что не открылось никаких новых ячеек для магических камней, но глядя на другие бонусы, с этим можно было смириться. С трудом оторвав взгляд от похорошевшего Шипа звездного гнева, я убрал его в инвентарь и посмотрел на Климену. Воительница до сих пор держала в руках Копье грома и расширенными от удивления глазами смотрела на его возросшие характеристики. Видимо девушка не смогла переварить полученную информацию и ее мозг попросту завис. — Слюной не забрызгай. — Приблизившись вплотную к девушке, шепнул я ей на ухо. Вздрогнув от моего голоса, Климена наконец-то пришла в себя и убрала копье в инвентарь. — Не выдумывай! Просто… эти улучшения, они же грандиозны! С таким оружием нам не будет равных ни в Бездне, ни на поверхности! — С горящими от возбуждения глазами произнесла воительница. Вдруг на ее лице отобразилась какая-то ранее незнакомая мне эмоция, и девушка бросилась ко мне в объятия. — Спасибо тебе за все! Я не нахожу слов, чтобы выразить свою благодарность. — Это наша общая победа. Ты заслужила такое оружие не меньше чем я. Но если настаиваешь, то в качестве благодарности оставайся всегда со мной. — Неожиданно произнес я, отвечая на ее объятия. Поселившиеся в моем сердце чувства к этой девушке больше не могли удерживаться Миром без боли, и я снова убрал ледяной барьер, давая им заполнить мою сущность. Открыв увлажнившиеся глаза, я увидел, как во время этого процесса напротив меня искажается пространство. Появившееся на мгновение личико светловолосой девочки, ласково посмотрело на эту сцену и мягко улыбнулось. Тряхнув головой, я развеял это наваждение и Машка исчезла. — Дурачок, куда же я от тебя денусь? — Усмехнулась Климена. Но долго придаваться взаимной страсти в подобном месте у нас с воительницей не вышло. Буквально через несколько секунд после ее ответа я услышал тревожный голосок Ками, прилетевшей с разведки окрестных территорий. — Друг Кай, подруга Климена, я почувствовала плохих дримеров в сотне метров отсюда. Раньше мы уже с ними сражались. — Тогда не будем терять времени и отправимся обратно в наш доминион. Ивент по Зачистке Забытых земель наконец-то завершен. — Констатировал я, активируя Дорогу звезд. После уничтожения зиккуратов проклятий локация бывшей Анурадхапуры окончательно потеряла статус Воронки измерений, и порталы отсюда открывались без каких-либо проблем. Словно и не существовало ранее всего этого плотного занавеса из энергии скверны. Почувствовав пространственные колебания, в общий зал тут же спустились Ренальд и Табор. Взяв на себя инициативу, первым поздоровался Ренальд. — Кай, Климена, вы все-таки сумели завершить общее дело! — Владыка Кай, рад нашей новой встрече. Видимо битва против воплощения Уриэля выдалась очень сложной, раз вы так сильно задержались. — Слова паладина как всегда были пропитаны учтивостью. Но даже в его тоне можно было различить неподдельные нотки радости. — Приветствую вас друзья! — При виде парней, непроизвольная улыбка сама собой наползла на мое лицо. — Битва против Джаггернаута Уриэля и правда оказалась смертельной. Мы с Клименой лишь чудом в ней уцелели. Но задержала нас не она. Давайте присядем и я все вам расскажу. Указав на наше излюбленное место сборов, в главном зале дворца Вечности, я первым плюхнулся на мягкий диван. Климена последовала моему примеру и присела рядом. Устало вздохнув, девушка опустила голову ко мне на плечо и ненадолго закрыла глаза. Переглянувшись между собой, Ренальд и Табор могли лишь пожать плечами, уже предвкушая наш рассказ. Обоим парням не терпелось узнать, что же такого произошло на заключительной стадии ивента, отчего суровая и застенчивая воительница так сильно изменилась. Рассказ получился довольно долгим. И по большей части так вышло из-за мелких подробностей, в которые мне приходилось вдаваться согласно уточняющим вопросам Табора. Ксорнец не только включил запись видео моего рассказа, но еще и постоянно что-то фиксировал в свой журнал. Его очень сильно интересовал, как сам бой против воплощения Мастера проклятий, так и переход в новое качество стихии Климены. В конце он даже попросил девушку воспользоваться мастерством и провести несколько демонстраций. А вот Ренальда больше интересовали трофеи с монстра. Когда он узнал, что нам досталась сущность стихии Сумрака, чуть не упал с кресла. Стоимость этой сферки, по его словам, превышала все полученные нами ранее трофеи вместе взятые. Кое-как успокоив парня, я продолжил свой рассказ и поведал о прохождении мной с девочками Воронки измерений на Божественном уровне сложности. — Воронка в воронке? Никогда про такое не слышал! — Удивился Табор и снова начал что-то записывать в своем журнале. Конечно, занимался он этим виртуально. Его мозг будто разделился на три параллельных потока. Один следил за записывающим артефактом, второй внимательно слушал меня и задавал уточняющие вопросы, а третий делал пометки в журнале. Такая работоспособность даже у меня вызывала легкую зависть. — Божественный уровень сложности… это ж, сколько оттуда можно вынести ценных трофеев? — Завороженно произнес Ренальд. В отличие от ксорнца, разведчика как обычно интересовали только материальные ценности. — Здесь мне придется тебя разочаровать друг… Сказав для затравки эту фразу, я продолжил свой рассказ. Метод прохождения локации сильно удивил обоих парней. Табор долго спрашивал меня о Зелье перевоплощения. Паладина интересовало буквально все, от того места где я его получил, и до ингредиентов, входящих в рецепт. После этого мой рассказ плавно перешел в обсуждение нового качества стихии и выпавших с трупов нагашар свитков заклинаний. Практически все они относились к боевым атакующим заклинаниям. Природное копье и Изумрудные лезвия просто наносили сто процентов урона соответствующей стихией, Ярость природы была вариацией АОЕ-заклинания Каменные шипы. Только вместо преобразования почвы, оно воздействовало непосредственно на растения, заставляя их бурно расти и атаковать всех врагов в выделенной зоне. Природной защитой был тот самый антистан, активировать который можно было уже из-под наложенного дебафа. Строго говоря, только этот навык нас и заинтересовал. Оказалось, что он использовал ту же концепцию, что и Стихийные границы. Как только я начал читать Справку по заклинанию, передо мной тут же вылезло системное уведомление о том, что Границы могут вобрать его в себя. Когда навык встроится в общую концепцию, для активации потребуется частица природной эссенции. А их нам с тел убитых змеелюдей нападало весьма немало. Хватит на несколько лет использования, если сильно не транжирить. В итоге под завистливыми взглядами друзей я прямо здесь же и попытался его выучить. Стоило мне только развернуть свиток, как изнутри вырвалась изумрудная энергия. Покрутившись в пространстве, она собралась в сферу и выстрелила мне прямо в грудь. Когда это произошло, свиток в моих руках осыпался прахом, а в голове появились знания о применении навыка. Природная защита — Позволяет снимать большинство негативных эффектов с себя и всех дружественных целей в радиусе десяти метров. Исключения: Ментальный шторм, Стихийное помешательство, Ошеломление, Ослепление, Головокружение. Стоимость активации — 2150 единиц маны; 1 частица эссенции природы. Скорость активации заклинания — 1,4 секунды. Время перезарядки — 120 секунд. Навык не подлежит улучшению. Опробовать навык по причине ограниченности частиц эссенций решили уже в бою. Последним на повестке дня оказался свиток с Изумрудным ядом. Даже такой бывалый знаток как Табор удивился, когда я рассказал ему о действии этого заклинания, особо сделав упор на ранг негативного эффекта. Мое Очищение не могло снимать только внекатегорийные дебафы, вроде тех, что накладывал Мастер проклятий. — Спасибо за информацию. Когда буду навещать Седьмое небо в следующий раз, я передам сведения об этом навыке Отделу разработок средств противодействия негативным эффектам. Слишком уж он какой-то странный. — Думаю, такой шанс у тебя появится быстрее, чем ты думаешь. — Улыбнулся я в ответ ксорнцу. — У меня будет предложение к Творцу наук. И я бы хотел, чтобы ты его ему передал. — Не вопрос. Хоть я и совсем недавно покинул свой доминион, но полученную от тебя информацию требуется как можно быстрее доставить Владыке, чтобы он распространил ее среди остальных членов Антидемонического союза. Мастер проклятий нашел способ вырваться за пределы печати! О таком должны знать все главы союза. — Тогда вместе с информацией я готов отдать тебе одну из добытых нами эссенций природы. Взамен я хочу всю линейку производственных станков такого же качества, что стоят в Храме истоков. — Ты все-таки решился? — Удивленно произнес ксорнец. Затем маску удивления на его лице сменила одобрительная улыбка, и он добавил. — Думаю, что Владыка Клауд не будет против. Отправлюсь немедленно. — Спасибо друг! Открыв интерфейс обмена, я передал Табору эссенцию вместе с его долей магических монет и других трофеев, полученных за убийство воплощения Уриэля. После чего паладин тут же удалился. Что же касалось Ренальда, после получения доли трофеев, он предпочел остаться в зале и кое о чем мне рассказать: — Моя госпожа, Демон соблазна Альсиэль, вскоре планирует нанести тебе визит с посольством. — Хорошо, я завтра же сниму ограничение на посещение доминиона. — Спокойно ответил ему я. Но видимо подобный ответ не устроил разведчика. Его взгляд стал предельно серьезным, а тембр голоса понизился: — Кай, тебе нужно отнестись к ее визиту предельно осторожно. Моя госпожа не зря зовется Демоном соблазна. Мало кто может устоять против ее женских чар, смешиваемых с мастерством сумрака. Она действует намного тоньше, чем Мастер проклятий Уриэль, но природа у их навыков одна. Насколько я знаю, высшая знать доминиона очень сильно интересуется Дорогой звезд. Им нужен доступ на поверхность и Альсиэль попытается сделать все, чтобы его заполучить. — Пусть только попробует! Мигом получит молнией под задницу! Верно Ками? — Начала злиться Климена. — Точно! Друга Кая никому не дадим в обиду. — Поддакнула ей с моего плеча малявка. Улыбнувшись фее, я потрепал ее по головке. — Спасибо за предупреждение. Отказать во встрече потенциальной союзнице я не могу, но при личном контакте буду предельно осторожен. У меня есть средства противодействия женским чарам. Благо в прошлом судьба уже не раз подкидывала подобные испытания. — Раз так, то я спокоен. — С облегчением выдохнул Ренальд и его напряжение как рукой сняло. — Ладно, после столь трудного рейда вам наверняка необходим отдых. Не буду тогда больше задерживать. Махнув нам на прощанье рукой, Ренальд удалился в направлении выхода из дворца. Переглянувшись с Клименой, мы улыбнулись друг другу и побрели на второй этаж. В своих покоях я принял ванну и еще раз прокрутил в голове события последних дней. «Правильно ли я все сделал? Возможно, подобные изменения в наших отношениях испугают ее?» Эти и подобные им мысли постоянно всплывали у меня в голове, пока я наслаждался горячей ванной. Но все они улетучились, когда на выходе я обнаружил свою постель оккупированной прекрасной ирианкой. Прозрачный пеньюар абсолютно не скрывал совершенные изгибы тела, делая ее невероятно желанной. «Кому нужен какой-то демон соблазна, когда тебя в постели ждет подобное чудо?» — усмехнулся я, запечатывая губы красавицы поцелуем. А самым удивительным было то, что воительница предварительно куда-то отправила Ками. Сейчас я совершенно не ощущал ее присутствия в своих покоях. Вот он, настоящий женский расчет. Видимо слова Ренальда повлияли на Климену совершенно противоположным образом, и она решила поскорее застолбить за собой все еще свободную территорию. Ну а я естественно был за подобное развитие событий! Ночь в постели с любимым человеком, что может быть приятнее в этой жизни? Ночь страсти длилась очень долго и завершилась кульминацией в пятом акте. Следует отметить, что выносливость дримеров намного превышала подобные параметры организма обычных людей, так что в этом не было чего-то особенного. Лишь после того как последняя капля чувств была отдана своему партнеру, мы откинулись на простыни из звездной ткани и заснули в объятиях друг друга. Подобного наплыва эмоций я не испытывал очень давно. И особенно способствовал этому снятый барьер Мира без боли. Так хорошо и легко на душе мне не было даже во времена своей болезни по Нике. Теперь тот период своей жизни я вспоминал как страшный сон и ошибку молодости. Приподнявшись на локтях, я заметил, что Климена уже тоже проснулась. — Доброе утро. — Улыбнувшись, произнес я и чмокнул ирианку в кончик носа. — Хи-хи, щекотно. Вырвавшись из моих объятий, девушка грациозно потянулась, выставляя напоказ все свои невероятно манящие изгибы, и одним движением накинула на себя ночнушку. Так она мне показалась еще более притягательной. Схватив Климену за руку, я снова притянул ее к себе и поцеловал. — Опять? — Удивилась моему порыву девушка. — Ты не хочешь? — Не то чтобы… — неопределенно отозвалась она, поддаваясь вновь разгоревшейся страсти. Таким образом, наш подъем задержался еще на несколько часов. Но в итоге мы все-таки смогли оторваться друг от друга. Переодевшись в нормальную одежду, Климена ушла к себе в покои, чтобы принять ванну. А я решил остановиться на бодрящем холодном душе. После чего сменил одежду из звездной ткани на боевую экипировку при помощи Магической гардеробной и открыл меню Статуса. Благодаря победе в ивенте мой уровень наконец-то достиг верхнего предела в основном пространстве Горизонта миров Аэрус. Далее повышать его придется уже на тварях Забытых земель. «Если рейдеры Великих гильдий мне там что-то оставили…» Выйдя на балкон, я немного полюбовался на пейзаж Звездных чертогов. Наполовину утонувший в туманном океане газовый гигант был как всегда безмятежен. Его вид придавал мне чувство расслабленности и успокоения. Чуть-чуть постояв там, я активировал стихийные крылья и взмыл в небо. Сделав несколько кругов над дворцом Вечности, я подлетел к шпилю на главной башне и завис прямо над плоской платформой, от которой в измерении энергии так и веяло антигравитационной силой. «Неужели ты и этот мой шаг предвидела заранее?» На заданный в пустоту вопрос естественно никто не ответил. Поэтому я достал из инвентаря Инфокуб, и зарядив его дополнительным количеством звездной магии, поместил в антигравитационное пространство над шпилем. «Внимание! Происходит персонификация Инфокуба. Локация: Звездные чертоги; Пользователь: Кай» Стоило Инфокубу закрепиться над шпилем, как он тут же налился темно-фиолетовым светом и стал пульсировать, словно внутри него покоилось настоящее сердце. Эта пульсация все ускорялась, пока антигравитационное пространство не пошло рябью, начав искажаться. Кульминацией светопредставления стал сброс накопленной энергии, которая тонкой волной разошлась во все стороны, моментально улетев за границы Центрального острова. В один момент все стихло, и передо мной предстал медленно вращающийся куб темно-фиолетового цвета. Через Сверхвосприятие я чувствовал, что внутри у него продолжает слабо биться заведенное мной «сердце». Эти пульсации искажают само пространство-время бытия, пронизывая его насквозь, словно нити мироздания. «Внимание! Инфокуб активирован. Доступны новые функции» Свернув новое уведомление, я мысленно потянулся к Инфокубу, направляя в него тонкую струйку магической энергии. «Авторизация завершена. Доступ получен. Пользователь: Кай» После этого сообщения буквально все пространство моего Рабочего экрана заняло огромное меню, с десятками различных всплывающих окон и подпунктов. «Чтобы разобраться во все этом, мне нужно найти более удобное место» — тяжело выдохнул я, приземляясь на крышу дворца Вечности, рядом со шпилем. Новое меню управления локацией оказалось просто более расширенной системой настроек и действий, которую мне раньше предоставлял главный мнемолит на подземном этаже дворца. Как человек их эпохи информационных технологий, я на интуитивном уровне понимал такой интерфейс. Так что долго вникать в новые возможности мне не пришлось. Главное меню представляло собой карту доминиона со всеми островами, сверху которой шапками отмечались общие настройки и некоторые отдельные функции, вроде сбора и перераспределения магической энергии. Эту функцию я включил сразу и попытался перенаправить на группу больших островов южной части архипелага. Именно в тех краях я и повстречался с Ками. Местность там изобиловала растительностью, а сама площадь островов была пригодной для создания заповедника. Так что, включив Сбор магической энергии, я стал насыщать то пространство чистой непереработанной маной. — Почему бы мне не создать свои собственные Ботанические сады, с Блэк-джеком и шлюпками?! — Ухмыльнулся я. Побывав в той локации бесчисленное количество, я уже примерно догадывался, каким образом Творец наук ее воссоздал. Подсказку для ответа на этот вопрос мне дал рейд в Темные земли. Все дело было в большой концентрации энергии, которая и позволяла флоре с фауной расти ускоренными темпами. Установив ограничитель примерно на том же уровне, на котором в Анурадхапуре находилась энергия скверны, я перешел к разбору других функций. Первым на глаза бросилось изменение названий. Добраться до него мне хотелось уже давно. А то у разработчика на этот счет явно фантазия отсутствовала. Центральный остров, Центральный континент… «Подтвердите изменение названия Центрального острова» Положительно ответив на запрос от системы, я ввел первое пришедшее на ум фэнтезийное название, которое хоть немного бы разбавляло серость моей будущей утопии. «Подтверждение получено. Центральный остров переименован в остров Авалон» Далее я немного поигрался с картой Звездных чертогов, опробовав несколько новых функций. Таких, например, как Масштабирование. Стоило его включить, и от Инфокуба во все стороны снова разошелся слабый энергетический импульс. По мере его затухания, карта преобразовывалась в более точную трехмерную модель. С увеличением масштаба можно было разглядеть даже отдельные формы ландшафта на удаленных островах. На одном из них мне даже повезло увидеть драку двух монстров. Правда картинка подавалась в статике, будто бы ее сфотографировал с орбиты спутник. Все-таки, не стоило забывать, что я сейчас нахожусь в Бездне. Система здесь и так на ладан дышит, и не стоило требовать от нее большего. Переместившись на другой конец карты, я увеличил масштаб острова с залежами лириума. Мои шахтеры по-прежнему трудились на совесть. Импульс картографии застал одну бригаду выходящей из карьера, в то время как на другом конце острова, под руководством Мараны, молодежь набирала очки опыта для повышение уровня, истребляя местную фауну. «Думается мне, что свой грех они уже искупили, доказав что могут работать во имя общего блага. Надо их сменить другими неофитами. А Символ власти послужит наградой для первых и хорошей мотивацией для новичков» Когда импульс от масштабирования покрыл всю локацию, он неожиданно вышел за пределы Звездных чертогов и начал сканирование Пограничья. Начав более подробно изучать эту зону, я был немало удивлен тем фактом, насколько она обширна. Ее совокупная площадь превышала площадь всех островов архипелага Звездных чертогов. Внимательно просматривая построенную модель окраины моих владений, я неожиданно наткнулся на настоящий город! С небольшой крепостной стеной и рядами одно и двухэтажных построек из серого песчаника. — Что за бардак творится в Датском королевстве? — Удивленно воскликнул я. В будущем надо будет обязательно туда наведаться. Судя по характеру построек и экипировке самих дримеров, это бывшие кочевники, решившие осесть на краю некогда закрытой зоны. — Кай, ты чего там делаешь? Давай потренируемся вместе? Вдруг прямо передо мной в воздухе возникла фигурка Климены. Фиолетовые крылья за ее спиной, состоящие из сонма микроскопических молний смотрелись весьма грациозно. Невероятно красивая в своей демонической броне, и в то же время очень грозная. На миг у меня даже возникло ощущение, что из чертогов Одина к нам спустилась мифическая валькирия. — Почему бы и нет. — Улыбнулся я зависшей в воздухе девушке и тоже активировал крылья. «Желаете получить устройство удаленного доступа к Инфокубу?» Словно прочитав мои мысли, система тут же послала мне новый запрос. Как только я его подтвердил, Инфокуб ярко вспыхнул, а из него сердцевины прямо ко мне в руки выстрелила уменьшенная копия этого устройства. По размерам она не превышала кубик Рубика. Видимо при удалении на определенное расстояние, интерфейс меню управления больше не может поддерживаться. А с этим малышом мне будет доступно управление Звездными чертогами из любой точки локации. — Только, чур, без поддавков! Выкладываемся на максимум. — Увидев, что в моих руках появился Шип звездного гнева, предупредила воительница. — С тобой по-другому и нельзя. — Серьезно ответил я девушке и начал вливать в сущность большую порцию морозной энергии. Как только Мир без боли занял свое место, я сжал в правой руке фламберг, а левой активировал удаленный доступ к Инфокубу, завязывая маленький поток энергии на себя. Перед тем как мана будет передаваться непосредственно в мой источник, я включил функцию ее переработки. Таким образом, я стану получать не нейтральную энергию, а уже очищенную звездную магию. Для ее активации мне нужно будет лишь зарядить ее идеей изменения явления. — Раз тренироваться, так тренироваться. Бей во всю силу! — Как скажешь. Скоростная хартия! Атакующая стойка! Хищно оскалившись, Климена собрала на кончике своего копья чудовищно большое количество магической энергии и выстрелила ей в моем направлении. Сгусток магии прямо в полете обернулся Звездным драконом. Широко раскрыв пасть, энергетическое чудовище попыталось меня проглотить. Но благодаря Миру без боли на моем лице не дрогнул ни единый мускул. Потянувшись к потоку маны, которую передавал мне Инфокуб, я смешал ее со своей, и выплеснул наружу огромное фиолетовое цунами. Волна магии захлестнула дракона Климены, образуя непроницаемую сферу-тюрьму. Продолжая управлять этой энергией, я медленно сжал кулак и следом за ним начала сокращаться сфера. Через несколько секунд от бушевавшего внутри нее дракона не осталось ничего. Глубоко вздохнув, я рассеял остатки маны, отменив изменение явления, и с ухмылкой посмотрел на ошарашенную воительницу: — Ну что, теперь моя очередь?
Глава 8. Демон соблазна
— Саня, что скажешь? — Взрослых особей не потянем, а молодняк можно пустить в расход. Это конечно при условии, что лидер возьмет на себя еще и вожака стаи. — Неверно! Половину молодняка стоит тоже забрать с собой. Иначе как стая будет развиваться в будущем? — А у нас хватит ресурсов на такую масштабную операцию? — Ресурсы — дело десятое. Сейчас главное наполнить Охотничьи острова высокоуровневой фауной. Фармить опыт в Темных землях нынче занятие небезопасное. Великие гильдии решили монополизировать эту локацию. Они не потерпят здесь конкурентов. Отчитал я своего бойца, не поворачивая головы. В данный момент моя ловчая группа находилась в засаде, выжидая, когда настанет наиболее благоприятный момент атаки на стаю монстров. По виду эти монстры напоминали слегка увеличенные версии земных леопардов, если бы у этих кошек внезапно выросли огромные клыки из верхней челюсти. Между собой монстров подобного типа мы называли саблезубыми леопардами. Система же их определяла как: «Пятнистый мавр». В стае насчитывалось около трех десятков особей, которые в данный момент отдыхали после успешной охоты. — Подготовить пространственные ловушки! Помните, что они работают только на ослабленных монстрах. Если у особи предварительно не снято хотя бы двадцать процентов от максимального объема здоровья, использовать на ней ловушку нет смысла. Закончив инструктаж, я снова внимательно оглядел каждого бойца своей группы, отдельно остановившись на фигуре нашего танка. Облаченный в комплект Каменной мощи, бывший военный Сашка смотрелся весьма грозно. От прошлого худощавого парня сорок четвертого уровня, которого мы с друзьями обнаружили в подвалах Белорусского вокзала, не осталось и следа. За прошедшее время парень заматерел и поднял свой уровень выше среднестатистического максимума. Последние пару месяцев, помимо прокачки уровня, он занимался вербовкой новичков на Земле. Работа эта была крайне неблагодарная, ведь приходилось по нескольку дней проводить в суровых условиях московского Пограничья. Но он сам вызвался добровольцем, когда узнал, как сильно в данный момент наш доминион ограничен в дримерских ресурсах. Контроль за постройкой города вблизи дворца Вечности пришлось отдать в руки Табора, так как его мастерство взаимодействия со стихией земли было самым высоким. Марана вместе со своим новоиспеченным мужем-жрецом, занималась прокачкой новичков на островах архипелага, когда они были не заняты на стройке В виду того, что синка так и не вспомнила своего прошлого, я решил не лезть девушке в душу и оставить все как есть. Проводить свадьбу в качестве верховного правителя доминиона для меня оказалось в новинку. Кто бы мог подумать, что встреченная мной когда-то девушка с напрочь сломанной психикой, со временем трансформируется в жизнерадостную молодую леди. Да еще и прямо у меня на глазах обретет свое семейное счастье. Что же касается меня и Климены. Наши отношения за эти пару месяцев стали только крепче. Уже на вторую ночь воительница явилась в мои покои с сундуком, где хранились все ее вещи, и изъявила желание жить вместе. Отказывать ирианке я не стал. Честно говоря, мне и после первого раза отпускать ее не хотелось. Но ввиду прошлых неудач, я решил не торопить события и оставить все на откуп времени. Из-за нехватки людей мне часто приходилось мотаться в Иерихон для закупки стройматериалов, предметов мебели, а так же пространственных ловушек. В последние мы ловили монстров для заповедника на Охотничьих островах. Еще немного покопавшись в расширенных настройках локации, предоставляемых Инфокубом, я обнаружил скрытую функцию управления временем. Но активировать ее можно было лишь за счет дополнительных энергетических затрат, да и то только на те зоны, в которых присутствовала соответствующая плотность магической энергии. Заинтересовавшись этой возможностью, мы с Табором внимательно ее изучили. Результатом наших исследований явилось выявление временной аномалии. Заключалась она в замедлении течения времени при определенных условиях. А в частности, при насыщении отдельно взятого пространства магической энергией. Именно этот эффект и наблюдался в Забытой столице, в то время когда мы оказались там первый раз. Скверна Уриэля настолько плотно пропитала все слои пространства в этом месте, что начала влиять на непосредственное течение времени относительно других локаций Горизонта миров Аэрус. Что же касалось Инфокуба, он предоставлял возможность управления этим феноменом. Причем в обе стороны сразу. Через систему можно было, как замедлять, так и ускорять бег времени. Последнюю функцию я и включил, как только острова будущего заповедника насытились магической энергией. Таким образом, флора и фауна в этом месте могли расти и размножаться в пять раз быстрее, чем в любых других локациях. После дело оставалось за малым — наполнить заповедник зверьем. Для выполнения этой задачи, из наиболее высокоуровневых дримеров нашего доминиона, были сформированы два отряда. Один возглавляли мы с Клименой, а второй Ренальд и Морриган. За последнее время разведчик очень сдружился с магиней. Даже сторонний наблюдатель мог заметить, что отношения между ними слишком быстро трансформируются из сугубо деловых в личные. К слову Морриган, Марана и еще несколько бывших жителей шахтерского поселка, первыми получили от меня в награду новое качество стихии. Чтобы немного облегчить мне жизнь и поставить перед остальными ребятами цель, было решено изменять стихию в источниках наших товарищей только по достижению сто пятидесятого уровня. Как оказалось мой метод намного безопаснее перерождения. А еще он повышал сразу на десять пунктов характеристику Потенциал. Так что ребятам оставалось только перетерпеть боль от роста параметров физической оболочки, никак не рискуя быть накрытыми Стихийным помешательством. Эта возможность достигнуть верха профессионального мастерства без риска перерождений и притягивала молодых дримеров в нашу постоянно расширяющуюся семью. За прошедшие два месяца баф Символом власти, превратился в своеобразный ритуал посвящения. Без его прохождения ни один дример не смел, считать себя полноправным жителем Звездных чертогов. Как руководитель всего этого движения я, конечно же, не приветствовал подобного разделения на своих и чужих. Но в итоге вынужден был смириться. Глядя на то, какие трюки со звездной магией проворачивает старшее поколение, молодежь только еще больше заражалась духом соперничества, желая как можно скорее стать полноправным членом сообщества островов архипелага Звездных чертогов. Охотились на монстров мы естественно в разных локациях. Но чаще всего приходилось организовывать рейды именно в Темные земли. Ведь там можно было встретить сверхвысокоуровневых монстров. После завершения ивента по Зачистке этой локации, большая часть сил Великих гильдий сосредоточилась именно на Забытой столице. Благодаря этому нам удавалось организовывать краткосрочные рейды в пустоши вокруг мега города. Наши отряды первыми обнаружили область Темных земель с нетронутой флорой и фауной. Там присутствовала даже Воронка измерений с уровнями сложности от Простейшего до Эпического. Именно ее потом и оккупировала Марана со своим детским садом. Постепенно повышая уровень сложности Воронки, синке удалось достаточно быстро прокачать две группы молодняка, которые ранее завербовал Саня. Но потом подземелье обнаружили разведчики других великих гильдий и после нескольких столкновений — мы решили отступить. Все же наших сил пока было недостаточно, чтобы развязывать полноценные конфликты со столь мощными организациями. Нехватка дримерских ресурсов ощущалась очень сильно. Из-за нее мне даже пришлось временно приостановить добычу лириума, перебросив всех шахтеров на стройку. Внезапно над головой раздался шорох и с высокой ветви дерева, под которым располагалась наша группа, спрыгнула размытая тень. Мгновенно появившись около меня, она тихо произнесла: — В округе все тихо. Можно начинать. Тенью являлась посланная на разведку Климена. Летавшая вместе с ней Ками, состроила серьезную рожицу и сурово кивнула, чем вызвала у собравшихся дримеров легкие смешки. За прошедшее время эта фея стала символом Звездных чертогов. Во всем доминионе не нашлось бы и одного дримера, который относился к этой малявке без слегка гипертрофированного фанатизма. — Тогда атакуем. На мне вожак, Климена и Ками пойдут следом, в общей группе. Следите, чтобы наши новички не покалечились в свою первую вылазку. — Не волнуйся друг Кай, я всех защищу! — Стукнула себя кулачком в грудь фея, зависнув над головой воительницы. Улыбнувшись Ками, я глубоко вдохнул, активируя мастерство взаимодействия со стихией, и запустил Двойника. Навык помог мне моментально приблизиться к развалившемуся в центре поляны вожаку стаи саблезубых леопардов. Монстр даже не успел открыть глаза, как я применил на нем Ледяной саркофаг вечности. С моим текущим уровнем мастерства, подобные внесистемные заклинания давались очень легко и никак невлияли на обострение Стихийного помешательства. Звездная магия полностью подчинялась мне, не выказывая никаких признаков протеста даже в то время, когда я снимал барьер Мира без боли. Но на этих действиях я не стал останавливаться. Заключив вожака стаи в ледяной плен, мне потребовалась всего доля секунды, чтобы взмыть в воздух Двойным прыжком и расправить стихийные крылья. Зависнув над проснувшейся стаей, я атаковал их Снежной бомбой. После в дело вступила Климена. Сначала девушка Ошеломила заваленных снегом монстров одним из своих АОЕ-заклинаний. Когда саблезубые леопарды перестали представлять опасность для наших новичков, воительница повела всю группу в бой. Первым на поляну естественно вырвался Александр Радченко. Во время рейдов он выполнял функции главного танка группы. А подаренный ему комплект Каменной мощи служил для этого лучшим стимулом. Прикрывая себя щитом, Саня активировал Таранный выпад и с его помощью переместился в самый центр группы. После он применил массовый агр, отвлекая на себя тех монстров, кто не попал под Ошеломление воительницы. Вместе с Клименой они завязали с ними драку, пока остальные участники группы снимали очки здоровья у намеченных под захват монстров. Убедившись, что с парой все будет нормально, я присоединился к молодняку и стал ловить уже дошедших до «кондиции» саблезубых кошек. Ловчая пространственная ловушка представляла собой небольшой артефакт в форме кольца из тонкой металлической проволоки, с креплением, позволявшим ему изменять размер на одной из сторон. После того как уровень жизни монстра доведен до требуемого значения, все что нужно было сделать — просто набросить на него это «лассо», предварительно активировав заложенный букет заклинаний. В него входила пространственная магия, а так же несколько дебафов на подчинение, вроде тех, которыми приручались маунты и питомцы. Благодаря заранее продуманной стратегии и отточенным действиям всех членов нашей группы, с монстрами было покончено всего за пару минут. В процессе один из наших товарищей даже поднял себе уровень. — Поздравляю Крис. — Похлопал я по плечу парня с именем Кристоферр Робинн. — Рад стараться шеф! — Добро отозвался тот. Кивнув ему в ответ, я подошел к глыбе льда, в которой был заключен вожак стаи и переместил ее в пространственный карман своей феи. — Так, а теперь стройтесь в колонну по одному и быстро уходим. План на сегодня вы выполнили. По возвращению на базу каждому выпишу премию в размере тысячи магических монет. — Ура! — В один голос воскликнули ребята. Несмотря на дух товарищества, материальные блага по-прежнему никто не отменял. За крафтовую валюту у нас в доминионе можно было выменять множество полезных и не очень вещей. Стоило мне сосредоточиться на своем навыке, как перед нами тут же открылась Дорога звезд. Оставшись на страже, я позволил Климене нырнуть в портал первой. После чего проследил, чтобы все члены ловчего отряда без помех прошли через арку и только потом направился в нее сам. Мгновение дезориентации и телепорт перенес меня к вратам дворца Вечности. В последние месяцы мне приходилось пользоваться навыком плаща Звездных троп практически по откату, перемещая туда-сюда большое количество народа. Из-за этого Точка выхода была перенесена из главного зала дворца к его входу. Семья — семьей, но превращать свое место жительства в проходной двор я не собирался. — Приветствую Владыку. Вы вернулись? — Учтиво произнес меня Табор. Эту манеру общения из ксорнца за прошедшее время мне выкорчевать так и не удалось. — Ага, и с отличным уловом. На этот раз более сотни монстров. И все высоких уровней! — Отлично. Такими темпами охотничий заповедник уже вскоре можно будет открывать официально. — Сдаем мне ловчие артефакты, и на сегодня можете быть свободными. — Громким командным голосом произнес я. Услышав этот приказ, каждый член нашей группы передал мне через меню обмена все имевшиеся у него артефакты. Как и обещал, взамен я выдал им по тысяче магических монет премии. Не самая великая сумма для рейда, длительностью чуть более суток, но все же что-то. Члены моей группы могли забирать все трофеи с убитых монстров, на которых мы охотились. Так что в совокупности доходы ребят из моей группы были в несколько раз больше выданной премии. Ранее каждый из них уже успел побыть членом, если не великой гильдии, так армии Российской Федерации. К слову сейчас туда без спроса забревали всех людей, решивших стать дримерами. Любого пола и возраста. Таким образом, в условиях Армагеддона у нас наконец-то наступило всеобщее равноправие полов и возрастных групп. — А у вас тут как дела? — Оглядев округу, я лишь еще больше удивился скорости строительства любых объектов магическими средствами. «Мда, это вам не земные подрядчики» — На данный момент, опустошив казну доминиона практически на восемьдесят процентов, общими усилиями удалось построить два района на тысячу жителей каждый. Западный и Восточный. Плантации ресурсов для занятия алхимией на севере трогать не стали. Вокруг них Сергей и Мурат, которым ты даровал природную эссенцию, под строгим надзором Ками, создают зеленую парковую зону. Сегодня приступили к рытью котлованов под застройку для центрального. Он окажется самым приближенным ко дворцу и абы кого селить там не планируется. Над критериями отбора надо будет подумать боле детально. Но это уже когда все руководства доминиона соберется вместе. — Отчитался Табор, пока мы шли с ним в большой зал дворца Вечности. — Восемьдесят процентов… придется выкинуть на рынок Иерихона часть добытого ранее лириума. — Этот магический металл, редок даже в Бездне, но если хочешь получить самую большую цену, то продавать надо на поверхности. — Услышав наш разговор, отозвался с дивана Ренальд. Благодаря установленной вокруг дворца Вечности защите, внутрь не проникали никакие посторонние звуки, создавая в нем островок спокойствия и безмятежности. Помимо нас в зале сейчас находились трое. Пришедшая сюда ранее Климена, а так же Ренальд с Морриган. Магиня уже успела доказать свою полезность, как организатор и рейд-лидер. В награду я выделил ей личные покои на втором этаже и ввел в условный офицерский состав иерархической структуры нашего доминиона. — Об этом я и подумал. Вот только позволить себе заплатить самую большую цену смогут только Великие гильдии, а у нас с ними, как вы помните, не самые лучшие отношения. — Устало вздохнул я, присаживаясь рядом с Клименой. — Так почему бы тебе не предложить выкупить каждой гильдии одинаковую партию магического товара, в качестве эксклюзива. Этим и отношения поправишь. — Предложила магиня. — Точно! Госпожа Морриган, как всегда невероятно проницательна. — Сделал комплимент своей подруге разведчик. — Ты преувеличиваешь. — Улыбнулась в ответ на его похвалу девушка. — Возможно, и не преувеличивает. Идея и правда, хорошая. Вместо того чтобы устраивать аукцион на весь металл сразу, его можно разделить на более мелкие партии и предложить отдельно торговым домам каждой из гильдий. — С энтузиазмом произнес я. — Как только откатится заклинание телепортации, перекину вашу группу в Забытые земли, а сам отправлюсь в Иерихон. А сейчас надо слетать в охотничий заповедник и выпустить пойманное зверье. — Ты бы отдохнул сначала, а то ведь совсем себя загонишь с таким графиком! — Побеспокоилась обо мне Климена. — Как любила говорить одна старая женщина в моей юности: — «На том свете все отдохнем». — Улыбнулся я ей в ответ. — Я ведь серьезно, дурак! — Тут же надула губки воительница. — На том свете? Это где? — Шепотом спросил у Морриган Ренальд. — Имеется в виду — после смерти. Загробный мир. — Ааа, что-то вроде Серых земель. Ну да, там уж точно всем место для отдыха найдется. — Утвердительно кивнул разведчик. — Тогда я пойду с тобой и прослежу, чтобы дело ограничилось только выпуском монстров. — Решила настоять на своем Климена. — Спасибо за заботу, но не стоит. — Ласково сказал я, обнимая девушку. — Я туда и назад, ты даже ванную принять не успеешь. — Ловлю на слове. После моего обещания Климена слегка расслабилась, и сменила гнев на милость. На ее красивом лице расцвела улыбка, и она первой покинула нашу компанию. Проводив ее сексуальную фигурку взглядом, я перекинулся еще несколькими фразами с друзьями и направился к телепортационному хабу. Оттуда можно было переместиться в любую точку архипелага Звездных чертогов. Чтобы не терять времени я решил использовать крылья и менее чем за минуту преодолел разделявшее дворец и площадку расстояние. Узнав, какие мы с Клименой получили трофеи за победу в бонусном этапе ивента, Ренальд и Табор чуть слюной не захлебнулись. Ксорнец даже просил меня на время одолжить их ему для изучения. Но это оказалось невозможно ввиду персонализации экипировки. Так что изучать их структуру и метод функционирования пришлось прямо на мне. Сделав видеоотчет, он с моих слов записал принцип работы этого элемента экипировки и на несколько дней углубился в какие-то свои исследования. Только после произведения всех расчетов и статистических выкладок паладин остался доволен и вновь вернулся к активному руководству стройкой. Приземлившись около павильона с производственными станками, я привлек к себе внимание нескольких дримеров, занимавшихся созданием и улучшением экипировки. — Приветствуем Владыку! — Бодро отчеканили они. Улыбнувшись, я махнул им рукой и продолжил свой путь уже пешком. Павильон для станков — был первым сооружением, построенным нами на острове. Как и обещал, Табор без труда смог достать всю линейку Божественных инструментов в обмен на новую стихийную эссенцию. Владыка Клауд сразу же согласился на мое предложение. Со слов паладина, забрав у него сферу с эссенцией, он уединился в своих покоях и не выходил до самого его отправления. Видимо для Творца наук подобные находки были сродни манне небесной. Как ученый, просто так мимо них он пройти не мог. Дойдя до мнемолита, я через меню доступа активировал телепортацию в нужную точку и переместился на самый большой из островов будущего заповедника. Предварительно чтобы не терять лишние часы, мне пришлось сравнять ход времени в этой точке локации с общедоминионным. Снова активировав крылья, я нашел пустовавшую поляну и выпустил на волю стаю саблезубых леопардов. Порычав на меня для убедительности, монстры стали зализывать друг другу раны, а я отправился дальше. Облетая главный остров, я примечал не только растущих не по дням, а по часам монстров, но и редкие алхимические ингредиенты. А помогала мне в этом прокачанная до ранга Грандмастер профессия Собирательство. Если бы не экономия магической энергии, часть которой мне приходилось держать в Инфокубе, на случай непредвиденных ситуаций, я бы создал отдельную плантацию на каком-нибудь из островов чисто под алхимию. Но, увы, пока не будет налажен пограничный контроль, о подобных изысках можно было только мечтать. После завершения облета территории будущего заповедника и выпуска на волю пойманных монстров, я сразу же вернулся на Авалон. В мыслях у меня присутствовали лишь горячая ванна и теплая постель, где меня ждала одетая в прозрачный пеньюар Климена. Но этим фантазиям не суждено было сбыться, ибо судьба сегодня решила подкинуть мне еще один сюрприз. Стоило мне только приблизиться к дворцу Вечности, как пространство рядом с ним исказилось и сформировало воронку телепорта. Из нее тут же начали появляться дримеры в вычурной одежде всех цветов радуги, с надменными выражениями на лицах. Последней из портала появилась невероятно красивая ирианка. Ее откровенный наряд подчеркивал все достоинства идеальной фигуры, которая буквально излучала волны сексуальности. Глядя на нее все мужчины и даже некоторые женщины невольно сглатывали слюну. Стринги из серебристой ткани, прикрывали лишь необходимый минимум самого интимного места женщины. Кожаные черные сапоги на тонких шпильках доставали практически до бедер. Броне лифчик с поддерживающим эффектом, открывал шикарный вид на объемную грудь девушки. Прямые малиновые волосы ирианки спускались ниже талии. За ушами виднелись двое маленьких рожек, закручивающихся спиралью к верху. Их вид придавал Демону соблазна экзотической сексуальности, как и черные вертикальные зрачки на фоне светло-красного белка глаза. Выбравшись из портала последней, девушка обвела томным взглядом окрестности дворца. Ее полные губы разошлись в лукавой улыбке, которой она улыбнулась начавшим собираться у входа жителям доминиона. От ее улыбки все присутствующие вздрогнули, и а их взгляд тут же подернулся туманом. Словно стадо баранов, с блаженными выражениями на лицах, они поплелись в сторону арки портала. Сообразив, что творится что-то неладное, я проанализировал действия Альсиэль Сверхвосприятием. В измерении энергий от тела ирианки в сторону толпы распространялись едва заметные магические волны. Каждая из них несла в себе похожую идею. «Вот же гадина! Она собралась украсть моих последователей!» Поступок Альсиэль немного меня разозлил. Переманивание дримеров номинального союзника на свою сторону. Это же откровенная диверсия в условиях непрекращающейся войны с Падшими. «Да кем она себя возомнила?!» Переключив Звездные крылья на ускоренный полет, я мгновенно преодолел разделявшее нас расстояние и приземлился на ступенях между делегацией Демона соблазна и своими загипнотизированными подданными. — Отставить разброд и шатания! Что за бардак в стройных рядах защитников Звездных чертогов. Наши женщины — самые красивые женщины во всем Аэрусе! Нечего тут слюни пускать на иностранок! «Внимание! Использована характеристика Влияние. Чары обольщения другой стороны были развеяны» «О как! Не заклинание или негативный эффект, а чары?» С подобным определением магических действий противника, я еще не встречался. А потому решил сделать соответствующую заметку в своем Журнале и в будущем обязательно изучить это определение. Зафиксировав в нем результат сканирования магических волн Сверхвосприятием, я закрыл его и снова взглянул на своих подданных. После снятия чар они стали приходить в себя и туманным взглядом осматриваться по сторонам. В нем явно читались эмоции удивления и непонимания. А еще в них мелькали лихорадочные искорки страсти. С таким «опьянением» работать они точно уже не смогут. — Все задания на сегодня отменяются. Разойтись по своим комнатам и не выходить оттуда до моего особого распоряжения. Дословно, через «мобильники», донести мой приказ до тех дримеров, которые сейчас отсутствуют на Авалоне. — Так точно Владыка. — В один голос отозвались они и стали быстро удаляться в сторону своих жилых домов. «Похоже, что сегодня среди жителей моего доминиона образуется множество новых пар» — подумал я глядя вслед удаляющимся людям. Через мгновение рядом со мной появилась Климена. Убрав крылья, воительница взяла меня за руку и хмурым взглядом окинула делегацию из доминиона Долина забвения. Стоило Климене лишь увидеть излучавшую невероятную сексуальность ирианку, как ее настроение тут же ухудшилось. А что самое интересное, чары Демона соблазна вообще никак не действовали на воительницу. Осознав это, Альсиэль слегка удивилась. В ее лукавом чарующем взгляде на мгновение промелькнула нотка удивления. Но как опытная женщина, собаку съевшая на подобных встречах, она тут же скрыла ее в глубине своего сердца. Для полной поддержки, с левой стороны на плечо опустилась Ками. Скрестив на груди свои маленькие ручки, она грозно посмотрела на Альсиэль и четко произнесла: — Не дадим друга Кая в обиду! — Конечно же, не дадим. — Ответила ей воительница. Заявление Ками немного сняло напряжение воительницы, что явно чувствовалось в ее подтаявшем тоне голоса. — Спасибо девчонки. Но я и сам могу за себя постоять. Пока я буду принимать гостей в главном зале, отдохните в наших покоях и приведите себя в порядок. Улыбнувшись каждой из них теплой улыбкой, я пересадил Ками на плечо Климене и показательно поцеловал воительницу в щеку. Мой поступок окончательно привел в чувство девушку. Бросив на Альсиэль еще один взгляд, она победоносно улыбнулась. — Возвращайся поскорее, одна я не засну! — Сказала мне на ухо Климена. Этот полушепот оказался лишь имитацией, и конечно же Альсиэль полностью расслышала произнесенную Клименой фразу. На ее лице появилась маска скепсиса, а во взгляде читалось пренебрежение подобными детскими выходками. Расправив стихийные крылья, Климена взмыла в воздух и подлетела поближе к Альсиэль. Сделав красивый реверанс прямо в воздухе, она произнесла громким официальным тоном: — Климена, дочь Громового клана Высот порядка, приветствует Владыку Альсиэль. Приношу свои извинения за то, что не смогу присутствовать на переговорах и желаю вам добиться всех поставленных перед вашей делегацией целей. После слов воительницы усмешка на лице Демона соблазна все-таки сменилась яркой эмоцией удивления. — Дочь Громового клана Высот порядка? С каких пор Астас начал прощать перебежчиков? — Дела Наследника бога больше меня не касаются. Могу лишь сказать, что из моих слов, Владыка сделала неправильный вывод. А теперь еще раз прошу меня простить за скорое отбытие. Мне необходимо подготовиться к встрече своего мужчины. Сделав новый реверанс в воздухе, Климена полетела прямо к балкону наших апартаментов. Последняя фраза воительницы заставила Альсиэль на несколько мгновений потерять контроль над своими эмоциями. Но ответить она ей так ничего и не успела. Глядя на удалявшуюся спину Климены, я тяжело вздохнул и покачал головой: «Женщины — такие женщины. Когда дело касается их приоритетов, без язвительных демонстраций не может обойтись ни одна встреча с потенциальной соперницей» Проводив Климену взглядом, я нацепил на себя маску безразличия и наполнил Мир без боли максимальным количеством морозной силы. Подобные действия не укрылись от восприятия делегации гостей. Почувствовал исходящие из моего тела магические импульсы, ряженая свита Альсиэль заметно напряглась. Я не стал обращать на их реакцию никакого внимания, и активировал Кротовую нору. Навык микро телепортации позволил мне появиться точно на пороге парадной арки главного входа во дворец. Как настоящий радушный хозяин, я должен был встречать своих гостей именно там. Первыми смогли определить мое новое местоположение две ирианки в кожаных комбинезонах. Их глаза подернулись серой дымкой, а в руках появились увесистые двухметровые алебарды. И это при том, что на вид девушки весили, дай бог килограмм по пятьдесят. — Активация боевых навыков на дипломатической встрече? Да что ты себе позволяешь?! — В унисон закричали девушки. Их высокие, слегка писклявые голоса, никак не соответствовали образу сильных дримеров, достойных свиты Владыки доминиона. — Раз так, тогда мы квиты. — Ответил я, изображая на лице холодную улыбку. Только когда мой наполненный льдом взгляд встретился со взглядом Альсиэль, Владыка начала действовать. Видимо, если бы я ответил как-то по-другому, она вообще не планировала вмешиваться до полного разрешения конфликта. Наверняка хотела посмотреть на то, как я смогу разобраться с ее охраной, чтобы потом оценить мои истинные возможности. — Леви, Мари, нет необходимости в подобном выступлении. Кай прав, первыми начали мы, а он лишь вернул нашу грубость. Тем более, боюсь, что никто из вас не соперник этому мужчине. Его РБМ уже перевалил за десять тысяч, а большинство скрытых способностей не могу определить даже я. Удивленно посмотрев на меня, девушки спрятали алебарды и синхронно переместились за спину Альсиэль. «Ее оценочный навык поражает» Решив вернуть ирианке и этот должок, я использовал на ней Разбор сущего:
«Альсиэль. ур.???» Класс: Суккуб РБМ: 11005
— Нет смысла пытаться оценить мои характеристики. Главная синергетическая особенность Владык доминионов заключается в их уникальных титулах. Они не дают нам шпионить друг за другом, открывая лишь самую общую информацию. Но если Кай захочет, как преданная союзница, я смогу ему открыть всю себя. Правда для этого нам будет необходимо найти более уединенное место. Ведь некоторые женские тайны не должны касаться даже ушей наиболее преданных слуг из моего окружения. — Призывно улыбнулась мне ирианка. Развернувшись к порталу, она махнула в его сторону рукой и пространственная арка тут же закрылась. Сделав это, девушка встала во главе своей делегации и начала медленно приближаться ко мне. Грациозно покачивая бедрами, Альсиэль в каждом своем шаге чеканила сексуальные позы, заставляя дрожать сердца всех ее последователей. Пока они поднимались по ступеням мраморной лестницы, взгляд каждого члена делегации Долины забвения был прикован к ее бедрам. Чтобы узнать это, ирианке не нужно было даже оборачиваться. Она и так была уверена в себе, а подобная демонстрация скорее была предназначена для меня. Чтобы лишний раз напомнить о личности, пожаловавшей ко мне в гости. — Меня зовут Альсиэль. От имени делегации Долины забвения, я рада приветствовать Владыку Кая. — Взаимно, Владыка Альсиэль. Хоть это и наша первая встреча, я много слышал о твоей красоте и различных талантах. В том числе и из области изучения новых качеств стихии. Мой ответ снова удивил ирианку. Но в этот раз удивление оказалось приятным. Оставшись довольной им, томная улыбка на лице девушки стала еще шире, обнажая слегка выделяющуюся верхнюю пару клыков. Скользнув по ним своим тонким язычком, Альсиэль подалась вперед, и слегка наклонилась, демонстрируя прекрасный вид на свою объемную грудь. — Владыка, я обычная девушка. Слухи обо мне наверняка преувеличены. — Вот как? Тогда я был бы не против познакомиться с тобой поближе и разузнать, какие из них правдивы, а какие — вымысел. А в это время мой друг Табор сопроводит вашу делегацию к специально построенному для нее особняку. Там ваши люди смогут расположиться и начать организацию работы посольства. После моих слов из парадной арки появился ксорнец и произнес: — Кристальный паладин Табор, последователь Творца наук Клауда, приветствует Владыку Альсиэль! Мягко кивнув в ответ ксорнцу, Альсиэль снова повернулась ко мне: — Твои учтивость и вежливость поражают. Вы даже построили отдельное здание под наши нужды. И это ввиду нехватки строительных материалов и дримерских ресурсов доминиона. Владыка Кай так в себе уверен? — Мы ведь с вами не первый день живем в этом мире? Выгоды от Антидемонического союза и дружбы между нашими доминионами очевидны. Если два таких умных и молодых Владыки, как мы, не смогут договориться между собой, грош — цена нашему правлению. Не так ли? — Все так. Сестренка Камелия и правда не ошиблась с выбором приемника. Тогда оставляю свою свиту на попечение вашего друга. А нам стоит найти более уединенное место во дворце и поговорить с глазу на глаз. Произнеся эту фразу, Альсиэль взяла меня под руку. Мой локоть тут же почувствовал мягкость ее груди, которой она как бы невзначай его коснулась. Стоит признать, что делала это ирианка крайне искусно. Вместо того чтобы полностью опереться на меня своей грудью, давая тем самым ощутить ее полный объем, как сделало бы большинство женщин, Альсиэль лишь слегка касалась ей моего локтя. Это действие возбуждало сексуальный аппетит намного эффективнее грубой тактики большинства. Справиться с подобным искушением было практически невозможно. Когда рядом так себя ведет нереально красивая демонесса, тело которой на физическом и магическом уровнях, излучает в окружавшее пространство флюиды сексуальности, даже мне будет трудно держать себя в узде. Только сейчас, направляясь к одной из небольших комнат на первом этаже, вместе с самой сексуально привлекательной девушкой всего Горизонта миров, я вдруг осознал, что мой Мир без боли подобного натиска может и не выдержать.
Глава 9. Искушение
— А у тебя весьма недурной вкус Владыка! — Покачивая бедрами, Альсиэль подошла к предложенному креслу с высокой спинкой и грациозно присела на его край. Комплимент был сделан по факту осмотра небольшой уединенной комнаты, которую я предложил ей в качестве места для будущих переговоров. Располагаясь в западной части первого этажа, она практически не использовалась. Но по изысканности интерьера помещение совершенно не уступало главному залу. Широкое окно во всю стену с видом на туманный океан, как бренд дворца Вечности. Декоративная мебель с резными спинками и подлокотниками, сидения которой были оббиты мягкой тканью. Небольшой овальный столик между ними. На белоснежном потолке крепилось с десяток магических светильников, которые я зажег еще при входе. Благодаря расширенным настройкам и нескольким режимам работы этих артефактов, мне удалось подобрать наиболее подходящую встрече яркость освещения. Не то чтобы свет бил прямо в глаза, но и таинственного полумрака он не создавал. Последнее могло породить у моей гостьи мысли о том, что я уже пал жертвой ее чар и готов по первому зову броситься с головой в омут страсти. Стены комнаты были окрашены в нейтральный светло-бежевый цвет. По ним от пола до потолка взбирались виноградные лозы, отлитые из лириума. Доставая практически до магических светильников, они время от времени мерцали из-за пробегавших туда-сюда потоков магической энергии. В общем, посмотреть здесь было на что. Но на этом я останавливаться не стал. Открыв интерфейс инвентаря, я достал оттуда два хрустальных бокала и бутылку сухого белого вина. Когда я узнал, что Демон соблазна собирается лично посетить Звездные чертоги, то естественно поинтересовался у Ренальда об образе жизни знати в их доминионе. На удивление, быт сородичей разведчика очень сильно отличался от быта дримеров других доминионов. Большую часть времени они занимались тем, что утоляли свои плотские желания. Необычная еда и напитки, различные сексуальные извращения. Помимо этого знать любила проводить время за просмотром различных театрализованных представлений. Популярна была и арена. Гладиаторские одиночные и командные бои, сексуальное насилие над рабами, драки между монстрами. В общем, Долина забвения мне представлялась эдаким земным Лас-Вегасом, где никогда не заканчивается веселье. Из всего перечисленного при встрече с Владыкой долины я мог допустить только первый пункт с едой и напитками. Во время рейда по Пограничью московской зоны, нам с ребятами удалось обнаружить немало различных вещей, которые могли бы заинтересовать жителей других локаций Горизонта миров. В частности на эту встречу я отобрал бутылку белого сухого вина. Из вин мне всегда нравились именно такие, сладость в благородном напитке я не переносил, считая, что она портит его вкус. Это все равно, что добавлять в Эрл Грей молоко, или в черный кофе — сахар со сливками. Подобных извращенцев в мире хоть отбавляй, но я себя к ним не относил. — Этот напиток на моей родине называют Вином. Его терпкий вкус понравится далеко не каждому. Но особые ценители у нас на Земле предпочитают именно такие сорта. Разлив по бокалам янтарную жидкость, я первым ее пригубил, чтобы показать девушке, что там не было никакой отравы. Не сводя с меня больших чарующих глаз, она поднесла бокал к носу и вдохнула запах напитка. Почувствовав в нем знакомые нотки, демонесса приятно удивилась и в один глоток осушила содержимое своего бокала. Облокотившись на спинку кресла, Альсиэль закинула ногу на ногу, и блаженно зажмурилась. При этом капелька жидкости, оставшаяся у нее на губах, невольно скользнула вниз и, прокатившись по груди, скрылась в ложбинке декольте. — Очень достойно. Кай, ты и правда, умеешь доставлять девушкам истинное наслаждение. Когда-то давно я пила нечто подобное. Таким вином меня угощал один мистер в оранжевом пальто и широкополой шляпе. Откровение девушки заставило меня удивиться, но я быстро взял себя в руки и спокойно ответил: — Рад, что вам понравилось. Это один из моих любимых сортов вин. Что же касается загадочных личностей в оранжевых пальто, но встречать их доводилось и мне. Правда, ничем подобным они меня не угощали. Наверняка лицом не вышел. — Улыбнулся я. — Значит ты и правда знаком с кем-то из Создателей-первопроходчиков? А как близко? Открыв глаза, Альсиэль подалась вперед и чарующе улыбнулась. Одна из бретелек, удерживающая на девушке броне лифчик, как бы невзначай скользнула по ее руке. Сглотнув подступивший к горлу ком, я начал усиленно циркулировать морозную энергию Мира без боли. С трудом, но мне все же удалось оторвать свой взгляд от этой небольшой демонстрации. «Ваша характеристика Влияние успешно противостоит чарам оппонента. Эффект развеян!» Взглянув на всплывшее системное сообщение, я невольно улыбнулся, и устало выдохнул. После чего тоже облокотился на спинку кресла. — У тебя есть Влияние? — Удивленно воскликнула Альсиэль — И оно тоже… плюс еще кое-какие средства. — Если ты про циркуляцию в сущности какого-то странно вида энергии, который полностью блокирует все выпускаемые моим телом феромоны, то это я заметила еще на лестнице перед входом во дворец. — Покачала головой ирианка, а на ее лице появилось обиженное выражение. — Раз ты и так все знала, какой смысл был во всем этом представлении? — Я ведь не просто так ношу титул Демона соблазна. Поэтому не могла не попробовать. Да и уж очень интересно было посмотреть, на что вы делианцы способны в постели. — Мягко произнесла Альсиэль, и застенчиво опустила глаза. Все в демонессе говорило о том, что она ни на мгновение не прекращала свою игру. — К сожалению или к счастью, я из того типа людей, которые встретив свою вторую половинку, перестают воспринимать остальных женщин как объекты страсти. Поэтому предлагаю заканчивать этот фарс и наконец-то поговорить о делах насущных. В одно мгновение все эмоции с моего лица просто пропали, а голос стал предельно серьезным. Долив Альсиэль еще вина, я сделал из своего бокала новый глоток: — Итак, что же, кроме желания соблазнить юного делианца, привело госпожу Альсиэль в Звездные чертоги? — Твое умение держать себя в руках очень мне нравится Кай. Так же как и неудержимое стремление пробиться к вершине этого мира, несмотря ни на какие трудности. Если вдруг ты разочаруешься в своей так называемой «второй половинке», обязательно приезжай в гости. — Загадочно улыбнулась ирианка. — Я думаю, что мы найдем, чем себя занять. И я это сейчас говорю не про банальные желания плоти. Хотя, куда же мы без них. Создание нового качества стихии, невероятно высокое мастерство взаимодействия, в котором ты уже переплюнул свою предшественницу. Увидев, что я хочу ей возразить, Альсиэль жестом попросила дать ей сначала закончить: — Не надо оправданий, я знаю о тебе весьма не мало. Как там у вас говорят: — земля слухами полнится? Услышав из ее уст поговорку, которую она никак не могла знать, я понял, на что намекала демонесса: — Ренальд хороший разведчик. За что вы так с его семьей? — У всего должны быть последствия. Их клан не справился с вверенной ему обязанностью защиты границы. Наказание соразмерно преступлению. Ты мне лучше расскажи подробнее про свой плащ и заклинание Дорога звезд. — Попыталась отмахнуться от этой темы ирианка и быстро перевела разговор в другое русло. Но сдаваться так просто я не собирался. — А если отпустить их попрошу лично я? Ведь после организации посольства Ренальд вам уже без надобности. — Только чтобы угодить лично Владыке Звездных чертогов, я могу решить этот вопрос. Но взамен попрошу предоставить моим последователям постоянный доступ на поверхность. — Игриво произнесла она, и снова провела кончиком языка по своим чуть выделяющимся клыкам. — Этот вопрос можно обсудить и позже. Что же касается клана Ренальда, у меня есть, что предложить за них и без Дороги звезд. Договорив, я отправил Альсиэль запрос на обмен и поместил в возникшее окно несколько предметов, хранившихся у меня в инвентаре: — Это же… — Трофеи с последнего ивента в Анурадхапуре. В самом конце мы столкнулись там с твоим старым знакомцем, и победили его воплощение в Джаггернауте. Шокированный взгляд Альсиэль еще некоторое время перемещался между мной и окнами меню обмена. Наконец, взяв под контроль свои чувства, девушка залпом выпила остатки вина в своем бокале, а потом взяла со стола бутылку и опустошила уже ее содержимое. Я смотрел на действия грозной Владыки с легкой улыбкой на лице, стараясь изображать из себя незаинтересованного парня. — Условия принимаются. Оставшиеся члены клана разведчиков будут отпущены на свободу первым же указом. Помимо этого я лично предоставлю им небольшую материальную компенсацию из казны доминиона и портал до Звездных чертогов. — Договорились. — Кивнул я, подтверждая сделку. — А теперь поговорим непосредственно об Антидемоническом союзе и отношениях между нашими доминионами. Как можно было уже догадаться, в обмен на клан Ренальда, я предложил Альсиэль Сущность сумрака и Осколок сердца Джаггернаута. Последний можно было использовать для создания реликвии высшего качества с бонусом к это стихии. Эта идея пришла мне в голову еще в Забытых землях, когда мы с Клименой участвовали в бонусном этапе ивента. Никому из нашей группы подобные трофеи не подходили. Разве что Осколок можно было бы отдать Ренальду. Но ранг качества его реликвии и так равнялся Демоническому артефакту. А потому создавать второй подобный предмет было бы просто тратой ценного ресурса. Тогда я и подумал о родственниках разведчика. Если для нас подобные вещи бесполезны, это не значит, что от них откажутся дримеры, имеющие непосредственное отношение к стихии сумрак. Из рассказов друзей о Первой эпохе я уже знал, что Альсиэль и Уриэль в прошлом имели весьма непростые отношения. Демон соблазна наверняка не забыла об их вражде. На это я и поставил. После мне оставалось лишь дождаться удобного момента и предложить девушке обмен. Именно так я и поступил. Завершив сделку, я откинулся на спинку кресла и принялся наблюдать за реакцией Владыки. На лице Альсиэль запечатлелось очень сложное выражение. Будто множество эмоций разом покинули святая святых сущности демонессы и цунами прошлись по ее физической оболочке. Но больше всего поражали ее большие выразительные глаза. Под напором тяжести прожитых лет они будто выцвели. Игривая страсть сменилась многовековой печалью. Достав из инвентаря Сущность сумрака, Альсиэль стала внимательно ее изучать. Демонесса будто бы пыталась заглянуть внутрь сферы, заполненной концентрированной энергией сумрака. Что она хотела там увидеть, я понятия не имел, но мешать девушке все же не стал. Некоторые особенно глубокие душевные раны не лечатся даже временем. Сколько бы его не прошло, стоит осколку прошлого лишь коснуться твоего сердца, и водоворот уже, казалось бы, позабытых эмоций, накрывает с новой силой. Самый яркий пример доказательства этой теории как раз располагался напротив меня. «Может подарить ей Мир без боли?» — глядя на сидевшую напротив меня девушку, я вдруг ощутил тень сострадания. Подобные эмоции были мне не свойственны. Скорее всего, они появились под воздействием внешних факторов. Посмотрев уже совершенно другим взглядом на грустную ирианку, я про себя усмехнулся. «Вот же действительно Демон!» Стоило мне только на мгновение ослабить ментальную защиту, а она уже тут как тут. Да уж, с этой девушкой надо вести себя предельно осторожно. И не важно, пытается ли она тебя соблазнить, или просто тихонько сидит и грустным взглядом рассматривает сферу с частью силы ее заклятого врага. Примерно через пять минут Альсиэль поняла, что ее новый трюк на меня не подействовал, и вернула себе прежнее выражение лица. Сфера с сущностью и осколок сердца при этом, конечно же, отправились в инвентарь демонессы. Вот так, прошло всего лишь мгновение, и передо мной снова, излучая флюиды сексуальности, сидела самая красивая женщина Горизонта миров Аэрус. Постепенно от проблем прошлого наши переговоры перешли к темам настоящего. Узнав, что наш доминион очень сильно нуждается в строительных материалах, которые я вынужден был закупать в Иерихоне, Альсиэль предложила поставлять их из Долины забвения. Как оказалось, в ее доминионе располагались несколько больших карьеров по добыче песчаника и мрамора. А так же десятки мастерских по обработке этих горных пород, и сопутствующих им минералов. Если я соглашусь предоставить ее последователям доступ к Дороге звезд, Альсиэль будет рада поделиться с нами всем этим добром практически бесплатно. Помимо этого у нее в доминионе работают несколько ремесленников, занимающихся производством мебели и материалов для отделки внутренних помещений. Все это можно будет закупать в Долине забвения по специальным ценам. После столь щедрого предложения отказать демонессе я уже не мог. Тем более что наша стройка действительно нуждалась во всех предложенных ей строительных материалах. Когда соглашение о сотрудничестве и взаимопомощи в борьбе против Падших было заключено, к нашему с Владыкой диалогу присоединились Табор и пара ее казначеев. Для продолжения беседы нам пришлось перебраться в зал побольше. Но эта задержка не сказалась на итогах переговоров. Согласовав цены и объемы поставок, мы с Альсиэль договорились, что в следующее путешествие на поверхность я возьму двух ее последователей. Периодика таких путешествий была установлена на уровне двух раз в месяц, с возможностью пересмотра, как в большую, так и в меньшую сторону. Все-таки Владыка доминиона не тягловая лошадь. Постоянно работать извозчиком для него нонсенс. К тому же сейчас у меня было полно и своих дел. Обустройство недавно вышедшего из изоляции доминиона находилось в самом разгаре, и работы здесь было еще непочатый край. Оплата товаров из Долины забвения должна была происходить по факту доставки. Так что я мог выделить на нее часть ресурсов собираемой Инфокубом доступа нейтральной энергии. Недавно я обнаружил еще одну скрытую функцию, благодаря которой собранную энергию можно было преобразовывать в материальную форму. То есть в магические монеты. Конечно, миллионером по такой схеме стать было бы чрезвычайно сложно, ведь энергия нужна везде. Но вот слегка поправить финансовое состояние казны доминиона с помощью этой функции вполне возможно. Я уже давно предполагал, что крафтовая валюта создается из энергии возможностями системы. Иначе бы слом вещей и развеивание трупов монстров было бы просто невозможно. Теперь же, получив в свои руки артефакт с расширенным доступом к возможностям системы, я доказал эту теорию на практике. В итоге переговоры отняли у нас несколько часов времени. Они получились крайне продуктивными, ведь помимо возобновления отношений в рамках Антидемонического союза, между нашими доминионами было создано множество торговых и дипломатических связей. В свои апартаменты я вернулся крайне вымотанным, но весьма довольным собой. Климена, как и обещала, ждала меня в одном из своих самых откровенных нарядов. Стоило мне только ступить на порог, как ирианка тут же подскочила с постели и на пару с Ками начала засыпать вопросами о прошедшей встрече. Подлетев ко мне практически вплотную, фея очень внимательно осмотрела мое тело с ног до головы, после чего убедительно кивнула Климене и произнесла: — Друг Кай чист. Услышав заключение малявки, я на несколько мгновений впал в ступор, а потом громко рассмеялся. На этой забавной ноте официальные события невероятно длительного и насыщенного дня закончились. Далее шла самая приятная, неформальная часть. Утром нас с Клименой разбудил стуком в дверь Ренальд. Как оказалось, Альсиэль не стала дожидаться, пока я отдохну, и еще вечером отбыла обратно в свой дворец Наслаждений. По ее приказу все дримеры из клана Ренальда были собраны, вымыты, вычищены и упакованы в лучшие наряды. После чего их первым же порталом отправили прямиком в Звездные чертоги. Видимо, такими действиями Владыка Долины забвения хотела показать свою состоятельность, как делового партнера и союзника. Меня подобное рвение не сильно обрадовало, но делать было нечего. А потому пришлось нехотя выпустить из своих объятий мягкое тело воительницы и снова включаться в жизнь доминиона. «Эх, тяжела доля Владыки» Засвидетельствовав последователям Демона соблазна факт исполнения сделки, я отправил их в здание посольства, и приказал готовиться к путешествию на поверхность. Довольный моим сюрпризом Ренальд, от радости не находил себе места. Стоило только послам Альсиэль удалиться, как он тут же бросился обнимать своих сородичей. Двадцать три дримера — вот и все, что осталось от некогда гордого клана разведчиков. Несмотря на их чистый вид и опрятную одежду, по виду этих юношей и девушек можно было понять, что жили они во дворце не самой лучшей жизнью. Некоторые из них даже сначала не узнали Ренальда. Что уж говорить о посторонних людях. Бросая удивленные взгляды по сторонам, они жались друг к другу, не решаясь сказать и слова. Знакомиться с ними сейчас я смысла не видел, а потому представившись Каем, Владыкой этого доминиона, я доверил их расселение Ренальду и Морриган. Несмотря на то, что сегодня была именно их очередь выходить в рейд по сбору образцов фауны Темных земель для будущего охотничьего заповедника, я решил предоставить паре сегодня выходной. Для себя же подобной роскоши я позволить не мог. Ведь подходило время сбора группы новичков, за прокачку которой отвечала Марана. Они уже и так больше недели находятся на Центральном континенте. Пора бы и честь знать. Помимо этого мне требовалось забросить в Пограничье Земли Саню. В последнее время он стал жаловаться, что группы дримеров-землян в этих местах стали попадаться все реже и реже. Поэтому я хотел сегодня отправиться на Землю вместе с ним и лично проверить, как обстоят там дела. Возможно, придется переносить точку выхода или менять область поисков. А может быть, у местных правителей-вояк что-то случилось, и они вообще перестали выпускать людей из безопасной зоны? Именно поэтому, чем строить предположения, лучше было бы на все взглянуть своими глазами. Узнав, что ясобираюсь на Землю, Климена настояла на том, что будет меня сопровождать. Мол, раз муж работает, и мне нечего в постели отлеживаться. Раздав несколько указаний ребятам, занимающимся озеленением парковой части острова, я создал двести тысяч магических монет на всю скопившуюся в Инфокубе энергию, и отдал их Табору. Вместе с этим я попросил его перед оплатой тщательно проверить груз. С учетом столь сильного рвения Альсиэль, которая хотела как можно быстрее исполнить свою часть договоренностей, я не удивился бы, если первый караван со стройматериалами появится на Авалоне в течение суток. Если так случиться, встречать его придется уже ксорнцу. — Меня зовут Акме, а это Иолана. Нам поручено сопровождать Владыку Кая на поверхность. — Торжественно произнес один из последователей Альсиэль. Когда мы с Клименой и Александром прибыли в точку сбора, двое ирианцев уже ждали нас там. Одетые в кожаную экипировку темно-коричневого цвета, с металлическими вставками, закрывающими жизненно важные органы, эти ребята совершенно не походили на размалеванную свиту Альсиэль. — Приятно познакомиться. По-моему я не видел вас вчера на приеме? — Как и ожидалось, взгляд Владыки очень внимателен. — Улыбнулся Акме. — Все верно, мы воины, а не дипломаты. Прибыли в Звездные чертоги сегодня утром вместе с группой бывших рабов из дворца Наслаждений. — Ясно. Тогда давайте условимся так. Я переношу вас на одну из площадей нижнего Иерихона, в Делианский квартал. Далее мы отправимся по своим делам, а вы по своим. На все про все у каждой группы ровно двадцать четыре часа. По истечению этого срока встречаемся на том же месте. Если надумаете остаться в Иерихоне подольше, искать вас никто не станет. Вопросы? — Времени на осуществление поставленных перед нами задач, более чем достаточно. Еще раз благодарим Владыку за возможность первыми побывать на поверхности. В этот раз ответила Иолана. Ирианка положила себе руку на грудь и грациозно поклонилась, демонстрируя невероятную гибкость своей стройной фигурки. Увидев действия последовательницы Демона соблазна, стоявшая за моей спиной Климена, тихо фыркнула. После вчерашних переговоров воительница чувствовала себя намного увереннее, и уже практически не обращала внимания на попытки женского пола заигрывать со мной. Видимо неудавшаяся попытка соблазнения Альсиэль очень сильно подняла мой авторитет в глазах воительницы. — Не стоит благодарностей. Я всего лишь исполняю договоренность в рамках заключенного союзнического соглашения. Не став больше терять времени я активировал заклинание Дороги звезд, и рядом с нами открылась фиолетовая арка перехода. Чтобы у последователей Альсиэль не возникло вопросов о безопасности перехода, я первым в него и шагнул, отдаваясь в объятия радужной карусели. Мгновение дезориентации и по моим органам чувств ударил фон большого города. Главная площадь делианского квартала никогда не пустовала. Сотни дримеров занимались своими повседневными делами. Кто-то отчаянно торговался за комплект снаряжения Уникального качества. Кто-то искал команду для фарма опыта в Воронках измерений на одном из уровней Верхнего города. На краю площади я даже сумел разглядеть десяток молодых людей, спаррингующихся между собой по средством дуэлей. — Здесь слишком шумно. Появившаяся следом за мной воительница лишь недовольно скривила свое личико. Большие города с их особенной атмосферой никогда не нравились Климене. — А я без ума от этого места. В отличие от Пограничья, раскинувшегося на месте бывшей столицы нашей страны, этот город кажется мне полным жизни и надежды. Тем дримерам, кто попал сюда с первыми волнами, очень повезло. Сейчас сделать это практически невозможно. — С нескрываемой печалью в голосе закончил свой монолог Саня. Часто сталкиваясь с соотечественниками в Пограничье, он лучше других знал, как сейчас обстоят дела в нашем родном мире. Слияние Земли с Горизонтом миров еще не завершилось, и сейчас на большей части территорий нашего государства процветала настоящая анархия. Даже те зоны, которые контролировались военными, не отличались справедливым отношением к обычным гражданам или начинающим дримерам. Чего уж говорить об остальных территориях? Последними из арки портала вышли последователи Альсиэль. Остановившись рядом с нами, они восхищенными взглядами пробежались по творящемуся вокруг беспорядку и возбужденно вдохнули. Их глаза загорелись особой страстью. Если бы не сдерживающий ограничитель в нашем лице, эта парочка бы уже рванула вперед в поисках приключений. — Здесь мы и расстанемся. Помните, встречаемся на этом месте через двадцать четыре часа. Прошу не опаздывать, если хотите вернуться обратно в Бездну. Услышав мой посерьезневший тон голоса, Акме и Иолана утвердительно кивнули. С их лиц при этом исчезли абсолютно все следы возбуждения, и они снова стали похожи на воинов Долины забвения. Убедившись, что ребята поняли меня, я закрыл Дорогу звезд и материализовал из инвентаря Путевой камень. Формирование нового пространственного тоннеля не заставило себя ждать. Особых дел в Иерихоне у нас сейчас не было. Разве что завтра потребуется забрать отсюда группу Мараны. Так что и задерживаться в этом шумном месте смысла я не видел. Дабы не повторять ошибки прошлого, я решил перенести точку выхода подальше от портала в Темные земли и сделал соответствующую запись в Путевом журнале. Туда же была перенесена и отметка для Звездной тропы, если вдруг придется открывать портал из Пограничья сразу в Бездну или наоборот. Вынырнув из пространственного тоннеля, я сразу почувствовал разницу между шумным Иерихоном и Пограничьем Земли. Несмотря на то, что здесь был точно такой же день с находившимся в зените солнцем, сама атмосфера этого места казалась враждебной к любому дримеру. А еще в воздухе витал еле уловимый железистый аромат «Кровь!» — мгновенно узнал я запах. Точка выхода из пространственного тоннеля располагалась на противоположном конце Ленинградки, рядом с подземным переходом через проспект, откуда раньше можно было спуститься в метро. Сейчас этот переход, как и сама станция метро Динамо, были завалены. Кольчатые черви постарались. Поэтому пройти можно было только по поверхности. Дождавшись пока Саша и Климена пройдут через тоннель, я быстро закрыл арку портала и поспешил подняться на завал. — Кровь? — Удивленно воскликнула девушка. При этом в ее руках мгновенно появилось Копье грома, а голову прикрыл металлический шлем. То же самое проделал и Саша. Как бывший военный, он привык доверять чувствам своих товарищей, а потому реагировал на любое изменение окружающей обстановки одинаково. Я пока не стал доставать свой фламберг, полностью полагаясь на защиту Ками. Моя фея вовремя почувствовала повисшее в воздухе напряжение и вспорхнула с моего плеча, в любой момент готовая преобразиться в Шестигранный щит. Воспользовавшись навыками Сверхакробатики, я быстро оказался на вершине завала и стал сканировать окрестности на предмет магических возмущений в двух измерениях. На данной стадии развития мое Сверхвосприятие уже превзошло аналогичные поисковые навыки Ренальда и Табора. Разве что по масштабу раскинутой сети я пока уступал разведчику. Но чувствительность у меня все равно была выше. — Там! Не прошло и пары секунд как мы с Ками одновременно указали на источник магических возмущений. Удивительно, но они исходил не от стационарного портала в Темные земли. Боевые действия велись примерно километром севернее, если двигаться вдоль Ленинградки, то мы как раз упремся в них. — Надо проверить. Вдруг это наши попали в засаду монстров? — Предположил Саня. Парень все еще делил людей на «наших» и «не наших». Горько улыбнувшись на его предложения, я не стал поправлять парня, а лишь согласно кивнул. Это его жизнь, и если он до сих пор не осознал, что мир давным-давно изменился, тем сложнее ему будет в будущем. По отголоскам магических возмущений, создаваемых изменениями явлений, я уже примерно представлял, что именно мы там увидим. Но разрушать надежды парня все-таки не стал. Преодолев менее чем за тридцать секунд разделявшее нас расстояние, мы вышли к широкой площадке, расчищенной от строительного мусора и металлолома, который раньше был автомобилями. Видимо это место использовалось кем-то как точка сбора для дальнейшего проникновения вглубь территорий Пограничья или Темных земель. Но сейчас практически половина этой площадки была охвачена огнем. В центре находилась группа молодых людей, состоявшая из десяти человек. Трое из них были одеты в металлические доспехи. Они стояли на передовой, высоко подняв свои щиты, и сдерживали натиск пламени, принимая на себя урон от заклинаний противника. За их спинами располагалось несколько магов и один тяжелораненный мечник. А так же девушка целитель, которая всеми силами пыталась поддерживать уровни жизни танков. Вокруг них любой внимательный наблюдатель смог бы разглядеть как минимум еще десяток подернутых туманом посмертий. Когда очередная бомбардировка огненными шарами закончилась, из-за завала на противоположном конце площадки появилась одетая в синюю робу фигура с длинным посохом в руках. Остроконечная шляпа на его голове не давала трактовать класс незнакомца двояко. — Сдавайтесь, и мы вас пощадим. Волкам хаоса необходима свежая кровь! Как глава объединения, я обещаю вам намного лучшие условия, чем в лагере беженцев. Справедливое разделение добычи, теплые постели и доступ к Центральным локациям Аэруса в будущем! — А что станет с нашими девушками? — В ответ ему прокричал один из танков. — Ну… — замялся главарь-маг. — Каждая девушка для нас, словно драгоценный камень. Мы очень любим девушек. Правда, ребята? На его вопрос из-за завала автомобилей раздался дружный гогот. — Еще как любим! — Уважаем и ценим. Это как его, равноправие, все дела… ага. Услышав голоса бандитов, и так еле державшаяся целительница опустилась на землю. Ее ноги попросту подкосились, а на глазах навернулись слезы. — Сергей, убей меня, пожалуйста! Лучше уж сгинуть в Серых землях, чем в лапах этих ублюдков. Тяжело вздохнув, я отполз от края завала и выпрямился в полный рост. После чего внимательно посмотрел на Александра и серьезным голосом спросил: — Ну и кто из них «наши»? А весь ужас ситуации был в том, что сейчас на группу молодых дримеров нападали не монстры Пограничья. И даже не дримеры других рас. Это была стычка между людьми.
Глава 10. Лагерь подготовки дримеров
Мой вопрос Сане был риторическим. Кажется, бывший военный наконец-то понял истинный смысл скрытого послания, которое я хотел все это время до него донести. Набрав в легкие побольше воздуха, парень что есть силы закричал. — Всем прекратить! Не успело эхо его голоса разнестись по округе, а Саша уже применил Скольжение. Следом за ним он использовал Таранный выпад и очень быстро оказался между двух противоборствующих групп дримеров. — Я сказал, всем прекратить! Конечно же, бандиты его не послушали. Если происходило какое-то неожиданное событие, они привыкли сначала стрелять, а потом уже разбираться с последствиями. Такая тактика в суровых условиях жизни Пограничья наверняка множество раз спасала им жизнь. Вот и сейчас, стоило только постороннему человеку появиться на площадке, как из-за завала по нему ударила целая россыпь Огненных шаров. Не растерявшись, Саня предельно быстро отреагировал на атаку бандитов. В руках бывшего военного появился щит, на который он и принял все пламенные болиды магов. Но отвечать им парень пока не спешил. Видимо старые условности все еще не до конца выветрились из его головы. — Кто ты такой? — Нахмурился главарь банды. Вид того, как вся магия его подельников обращается в ничто защитой парня, предельно его насторожил. Своим Сверхвосприятием я чувствовал, что главарь готовит более серьезную атаку. Из всех членов банды только он имел сто пятидесятый уровень. Остальные очень сильно до него не дотягивали. Но даже так, Разбор сущего показал, что РБМ главаря едва ли достигает пяти тысяч очков. В то время как РБМ нашего танка уже давно перевалил за семь с половиной тысяч. По идее он без труда мог в одиночку уничтожить всех собравшихся на площади дримеров. — Меня зовут Александр Радченко. По праву силы я приказываю всем сложить оружие. Разве вы не понимаете, что сейчас не время сражаться между собой? Другие расы, Великие гильдии, там, за пределами Земли, есть множество огромных сил, которые только и ждут момента, чтобы поглотить человечество. А вы, вместо того чтобы объединиться и наращивать собственную мощь, грызетесь между собой словно пауки в банке. Неужели никто из вас не понимает, что этими действиями вы лишь приближаете закат эры человечества?! — Что? Человечество? Ах-ха-ха-ха… Во все горло рассмеялся главарь. — Ребята, вы его слышали? Тут у нас новый герой освободитель появился. Ах-ха-ха-ха… Смех мага тут же поддержали его подельники, и он перерос в дружный гогот десятка мужских голосов. Не утихала эта какофония секунд тридцать. Все это время Саня смотрел на смеющихся бандитов не верящим взглядом. Видимо ранее в Пограничье ему не попадались подобные индивиды. А может быть он просто не хотел сдаваться. — Мальчик, ты идиот? А не пошел бы ты со своим человечеством в ж*пу! Плевать мне на это самое человечество, как и на загибающуюся планету. Теперь каждый сам за себя. И если ты этого еще не понял, то я с удовольствием преподам тебе урок. Давайте! Договорив, главарь резко выбросил руки вперед. Из них вылетело два огненных хлыста, длинной около тридцати метров каждый. Устремившись в направлении Саши, они стали поочередно обрушиваться на его щит. С каждым ударом, парень терял около трехсот единиц здоровья. И, несмотря на то, что подобные удары должны были ощущаться им словно комариные укусы, бывший военный не мог с ними ничего поделать. Будто ответ главаря настолько шокировал парня, что он потерял всякую волю к сражению. — Получи за человечество! И еще получи! И еще! Идеалистичный ублюдок! Когда нелюди из Аннаримы завербовали меня, я уже отринул свою человеческую натуру. Потому что понял, если не они, то придут другие! И когда они появятся, я уже буду готов и предложу услуги своей банды добровольно. Так было раньше, так будет и впредь. Пока подобные тебе моралисты начнут примерять рабские ошейники, мы с ребятами будет гонять чаи на базе новых хозяев и заниматься непотребствами с несовершеннолетними девственницами. Ах-ха-ха-ха… — снова рассмеялся он в конце своего монолога. — Ах-ха-ха-ха… — поддержали главаря остальные члены банды. Видя, что новичок не сопротивляется, они уже без какого-либо страха начали высовываться из-за завала автомобилей и посылать в Сашу Огненные шары. — Пора это прекращать. Позаботься о группе в центре. — Бросил я Климене, и активировал Звездные крылья. Мгновенно оказавшись в воздухе, я за несколько десятых долей секунды преодолел разделявшее нас с Саней расстояние и кинул на него Искру жизни. Искра жизни восстанавливает Александру Радченко. ур. 150: + 11390 (крит.) (тип: звездный) — А это еще что за хрен с горы? Увидев появление еще одного постороннего лица, главарь банды попытался атаковать меня своими огненными бичами. Поймав прямо на лету обе плети, я послал по образованному каналу передачи маны, прямо к главарю, волну морозной энергии. Обе плети моментально заледенели. Но на этом моя атака не остановилась. Продвинувшись по каналу до самого истока, моя магия заморозила и кисти рук главаря банды. — Ай, бл*! Ай, бл*! Упав на землю, маг начал визжать от боли будто свинья. Видимо за время скитания по пограничью он уже позабыл, каково это терпеть боль, причиняемую магией сильного противника. Вероятно, именно для этого он и ушел с Центрального континента. Там подобных мне дримеров было слишком много. Всегда проще гонять молодняк, чем пытаться встроиться в общество сильных. — Огонь! Убейте эту падлу! — Продолжал орать во все горло главарь. Пораженные моей контратакой подельники мага не сразу пришли в себя. Но стоило Сверхвосприятию только заметить, как один из них начинает создавать изменение явления, и я тут же активировал новое заклинание. Снежная бомба наносит: ЕгерьМастер. ур. 104: — 99069 (крит.) (тип: звездный) Жека Дедпул. ур. 67: — 98751 (крит.) (тип: звездный) … Темный мститель. ур. 101: — 98834 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник ЕгерьМастер. ур. 104» «Убит противник Жека Дедпул. ур. 67» … Мое АОЕ-заклинание не оставило в живых ни одного члена банды будущих властелинов нашего загибающегося мира. А самое главное, я снов сделал это не моргнув и глазом. Опустившись рядом с продолжавшим вопить от боли магом, я взял его за шкирку и бросил под ноги продолжавшим пребывать в ступоре молодым дримерам. — В словах этого ублюдка есть истина. Для Земли действительно настали тяжелые времена, но это еще не повод опускать руки. С этими словами я активировал на своем фламберге Жало. После чего использовал Двойника, и переместился к главарю уже бывшей банды Волков хаоса. А потом прямо на глазах у всех воткнул это Жало ему в лицо. «Противник Архимагистр. ур. 150 получает Фатальный удар, часть его сущности навсегда остается в Хранилище душ» «Внимание! Получена частица души Обычного ранга» — Завязывай так париться дружище. Ты не сделал ничего неправильного. Просто этот мир уже сошел с ума, и достучаться до его жителей не так просто, как ты думаешь. — С улыбкой произнес я, похлопав Саню по плечу. Мои слова, наконец, привели парня в чувство, и он убрал в инвентарь свой щит. — Босс как всегда прав. А меня немного занесло… прошу прощения. — Все в порядке. — Отмахнулся я от него. Вот уж чего, а нянькой юных моралистов я быть не планировал. Не к лицу Владыке подобные занятия. — Как вы? Проигнорировав уже готового разразиться новой тирадой парня, я обратился к одному из танков атакованной бандитами группы дримеров. Вблизи они казались мне еще боле юными. Даже этим ребятам в латных доспехах от силы можно было дать лет семнадцать-восемнадцать. Что уж говорить о прячущихся за их спинами магах и целительнице. Последняя вообще, кажется, даже среднюю школу не успела закончить. — В порядке. Спасибо эликсирам этой щедрой леди. — С опаской ответил парень. Взглянув на информацию у него над головой, я немало удивился увиденному там. Оказывается, даже среди этого поколения еще попадались ребята с непромытыми антисоветской пропагандой мозгами: «Лаврентий Павлович. ур. 133» — Не волнуйтесь, мы вас не тронем. Вы же пришли из лагеря дримеров под руководством вооруженных сил Российской Федерации? — Решил включиться в диалог Саня. — Да. Полчаса назад мы увидели сигнальную ракету, призывающую все группы вернуться обратно в лагерь. К сожалению, по пути мы наткнулись на маргиналов, не признающих закон. Если бы не вы, наверняка они бы уже с нами расправились. Спасибо большое за спасение! А сейчас мы вынуждены поспешить обратно, скорее всего в лагере случилась какая-то беда. Пока Лаврентий Павлович вводил нас в курс дела, его друзья привели в чувство лекаря. Девушка постоянно всхлипывала и жалась к своим друзьям, косо посматривая на членов моей группы. — Не возражаете, если мы вас сопроводим? — Задал я вопрос, активируя магию на раненом мечнике. Судя по информации, полученной от Разбора сущего, этот парень страдал от нескольких дебафов сразу. Самым главным из которых был Ожог продвинутого уровня, отнимавший по 450 единиц здоровья раз в пять секунд. Очищение сняло с него все негативные эффекты, а крит Искры жизни полностью восстановил ему уровень здоровья. — Так-то лучше. Теперь можно и отправляться. — С улыбкой произнес я. Пусть мое дружелюбие и было наигранным, помогал я им без каких-либо корыстных целей. В отличие от банды Волков хаоса, силой в свои последователи я никого не забреваю. После этого танку оставалось лишь принять помощь и согласиться на нашу компанию. Собрав с посмертий погибших товарищей все выпавшее добро, они построились в боевой порядок и быстрым шагом двинулись в направлении лагеря дримеров. Несмотря на то, что я уже бывал там один раз и прекрасно смог бы найти дорогу сам, перед визитом мне хотелось получить кое-какую информацию от ребят. Так сказать из первых уст. Поравнявшись с Лаврентием, которого на самом деле звали Сергей, я стал задавать ему наводящие вопросы об устройстве лагеря, иерархии командования, а так же быте простых подчиненных. Как оказалось дела там обстоят не намного лучше, чем в бандах маргиналов. К слову, это была одна из причин, почему по всему пограничью с каждым днем появлялось все больше подобных Волкам хаоса отщепенцев. Условия в лагере дримеров для простых людей, которых называли рядовыми, были хуже, чем для животных. Во время рассказа этого парня мне даже пару раз вспомнился особняк Морриган. Отношение к своим последователям Ники и Реваза было примерно таким же. Все рядовые были низведены в ранг обычных рабов, которые должны были исполнять все прихоти хозяев. А чтобы закрепить эту власть навсегда, никому не разрешалось проходить Перерождение. Командование даже не задумывалось о том, чтобы посетить Иерихон и закупить там самые популярные эссенции стихий. А те, которые каким-то чудом удавалось добывать самим рядовым, в сражениях с монстрами или при зачистках начавших появляться в округе Воронок измерений, отбирались начальством. С ростом численности дримеров в лагере, нормального жилья в окрестных общежитиях стало не хватать. Поэтому командование приняло решение селить рядовых по нескольку человек в одной комнате, словно каких-то гастарбайтеров, в то время как командиры групп жили в отдельных квартирах. Естественно, чтобы приток людей из внутренних территорий не иссякал, любые слухи о том, что происходит в этом и других таких же лагерях подготовки дримеров, именно так они официально назывались, пресекались на корню. В дело вступила настоящая пропаганда. Среди беженцев упорно ходили слухи о неких сверхлюдях, которым не страшны никакие бандиты и монстры. Став дримеров, человек не только мог повысить свои шансы на выживаемость в новом мире, но и даже повидать другие локации Аэруса. Познакомиться с дримерами других рас, посетить новые невероятно живописные места. Естественно, что с такой пропагандой, отбоя от рекрутов не было, ни ночью, ни днем. Армия под руководством военных росла очень быстро. Вскоре им даже пришлось организовать еще несколько лагерей подготовки, условия в которых были еще хуже, чем в том, где жили эти ребята. Но после прохождения инициации, попадая под полный контроль к командиру группы, им ничего не оставалось, кроме подчинения и веры в лучшее будущее. Такой метод сбора добровольцев, может и имел место быть, если бы высшее командование понимало степень нависшей над Землей угрозы. Сейчас они копят силы лишь для того чтобы в случае чего дать отпор дримерам из-за бугра. Считая, что со стороны других локаций Аэруса их прикроет союзник. Заручившись поддержкой Великой гильдии, они дали доступ ее рейдерам на Землю. Наверняка узнав об этом, другие страны тоже захотят заручиться поддержкой большого брата. Таким образом, влияние Великих гильдий на формирующееся дримерское общество Земли будет только расти. Когда эти идиоты-вояки осознают масштаб нависшей над ними угрозы — будет уже поздно. Из-за ограничений системы, покорить военным путем родной мир одной из основных рас Аэруса просто невозможно. Но Великим гильдиям этого и не потребуется. После полного слияния с Горизонтом миров, нашу планету просто разделят на зоны влияния между основными силами Аэруса. Освободиться от него в будущем будет невероятно сложно. Как того и требует экспансионистская политика, сформировавшимся новым элитам будут предложены все блага «белого человека», остальных же ничего хорошего не ждет. Такая власть станет пострашнее власти капитала, ведь все ключи от планеты и ее населения будут находиться в руках ставленников Великих гильдий. Узаконенная торговля рабской силой, сильнейшее расслоение общества. А самое страшное, что те, кто приняли помощь большого брата, наверняка ведь знают об этом. Вот так за рассказом о текущем положении дел в европейской части нашей страны, и прошла дорога до лагеря дримеров. Каково же было наше удивление, когда на ведущих внутрь воротах мы не обнаружили ни одного часового. Первый живой человек встретился нам уже внутри лагеря. Увидев нашу группу, он сильно обрадовался: — Серега, наконец-то вы пришли. Быстрее поспешите к северным укреплениям. Нас атакуют. — Кто атакует, Дим? Где все? — Примерно полчаса назад со стороны внутренних территорий на наш лагерь напала огромная стая монстров. Командование вывело все отряды на защиту укреплений, но долго они вряд ли продержаться. Полковник уже дал запрос о подкреплении по армейским каналам. Нужно продержаться только до их прихода. — А ты почему не на баррикадах? — Меня отправили следить за тылом. Если часть монстров решит обогнуть северные укрепления лагеря и атаковать с юга, мне положено сразу же об этом доложить. — По-армейски четко отчитался паренек. На вид ему было лет двадцать, а одет он был в комплект новичка для воина. Кираса из дубленой кожи, кожаные штаны и низкие сапоги, едва прикрывающие половину берцовой кости. И это при том, что парень уже успел взять сороковой уровень! Видимо с экипировкой в лагере все просто ужасно. — Иди с ними, а мы с Клименой полетим по воздуху. — Шепнул я на ухо Сане. Активация крыльев вызвала сильное удивление у оставленного в дозоре парня. Когда мы с воительницей взлетели, порыв ветра, образованный этим действием, даже сбил его с ног. На вопрос: — «кто они такие?», Лаврентий Павлович отвечать не стал, и лишь поспешил к северным укреплениям лагеря. Я же немного повременил с отбытием и решил осмотреть лагерь с высоты, просканировав его Сверхвосприятием. — Это же… Не успело мое сознание даже наполовину погрузиться в измерение энергии, как со стороны бывшего магазина «Пятерочка», который был переделан в генштаб, пришел отклик зарождения изменения явления. Ускорившись, я почти мгновенно достиг точки всплеска магии и увидел, что так называемое доблестное руководство лагеря открывает пространственные порталы при помощи своих Путевых камней. За ними уже выстроился ряд офицеров с телегами, на которых покоились сундуки с пространственной магией. Призвав Ветер смерти, я направил несколько его потоков на уже практически сформировавшиеся арки порталов и разом все их уничтожил. — Не стоит спешить, уважаемые. Так получилось, что мы пролетали мимо и увидели, что вы попали в беду. Поэтому поможем вам избавиться от всех монстров — Кай, это ты?! — Заорал мой старый знакомый лысый полковник. Он был одним из тех, кто пытался задержать нашу группу во время прошлого посещения лагеря дримеров. Вероятно демонстрация моей силы оставила в его памяти глубокий отпечаток. Изобразив на лице ухмылку, я взмахнул правой рукой и в ней появился Шип звездного гнева. — Пора бы поохотиться. — Ну, наконец-то. — Оскалилась Климена. В руке девушки так же появилось ее излюбленное оружие. — Держи наготове ловчие артефакты. Если будут попадаться высокоуровневые особи, их следует оставить для нашего будущего охотничьего заповедника. — Поняла. Перекинувшись несколькими фразами, мы с Клименой отправились на поле боя. Определить тип атаковавших лагерь монстров мне труда не составило. Это были мутировавшие дикие собаки. Наша группа уже встречала их во времена зачистки Пограничья от зиккуратов проклятий. Но видимо дальнейшее распространение переходной зоны дало толчок росту популяции этих монстров на периферии. Даже без насыщения через артефакты Уриэля зона Пограничья росла с довольно высокой скоростью. Думаю, что к моменту полного встраивания Земли в Горизонт миров Аэрус, она достигнет размеров, сопоставимых с границами Московской области. По самым приближенным оценкам в стае насчитывалось около двух сотен монстров, и большинство из них уже преодолели порог семидесятого уровня. Так же можно было разглядеть нескольких вожаков, на добрый метр возвышающихся над обычными сородичами. Их уровень приближался к сто пятидесятому. Как и дримеры, монстры могли развиваться. В сражениях друг с другом, или поглощая разлитую в воздухе магическую энергию, они постоянно становились сильнее. На эту особенность фауны Аэруса и была рассчитана моя задумка с заповедником на островах. Но если там я без труда мог дать отпор неожиданно возросшей популяции того или иного вида монстров, то земляне с их экипировкой и уровнями для подобных тварей скорее приравнивались к корму. — Сначала поймаем вожаков, а потом разберемся с мелочью. Отдал я последнюю команду воительнице и рухнул с неба, обстреляв сразу трех находившихся рядом монстров сто сорок плюс уровня каскадом стихийных копий. Все попадания такими снарядами становились критическими, потому что целился я в их уязвимые места. Копье мрака наносит: — 150780 (крит.) (тип: звездный) Копье света наносит: — 148322 (крит.) (тип: звездный) Ледяное копье наносит: — 186719 (крит.) (тип: звездный) Каждый удар магией сопровождался громким воем монстров. Эти стоны даже на какое-то время заложили мне уши, практически полностью лишив слуха. Увидев, что вожаки стаи попали в затруднительное положение, несколько десятков простых монстров развернулись и бросились на их защиту. — Не так быстро песики! Абсолютная зона! Буран! Снежная бомба! Растянув до предела время в выделенной области, я атаковал спешивших на помощь монстров АОЕ-заклинаниями. Мощность моей магии уже давно вышла за пределы, доступные обычному дримеру. Выжить после двух АОЕ-заклинаний посчастливилось лишь единицам. Да и то, они оказались замедленными по максимуму и не представляли для меня непосредственной угрозы. Решив пока не обращать на них внимания, я рванул к раненным вожакам и поймал каждого из них в артефакт. Когда охота завершилась, я осмотрелся и нашел глазами Климену. Воительница в данный момент тоже была занята ловлей вожаков, вообще не обращая никакого внимания на обычных монстров. Запустив Скоростную хартию, она легко уклонялась от их выпадов, уделяя основное внимание своей главной цели. Черная дыра! Запустив заклинание микро телепортации, я появился перед замороженными обычными монстрами. Одного взгляда на их характеристики хватило мне, чтобы понять каким образом те смогли пережить удар моих заклинаний. Оказалось, что эти твари были очень близки к трансформации в вожаков. Уровень каждого из них уже перевалил за сто тридцатый, а характеристики защиты и магического сопротивления застыли на уровне четырех тысяч. Именно благодаря им скрытый параметр критический защиты этих монстров не позволил моим АОЕ-заклинаниям пройти с повышенным уроном. — Хорошие песики. Пожалуй, вас я тоже прихвачу. Достав еще несколько ловчих артефактов, я захватил с их помощью всех переживших мою атаку монстров. Вместе с ними исчезла и самая большая угроза дримерам землянам. Сгрудившиеся около насыпных баррикад, кое-как экипированные парни и девушки, стойко сражались с продолжавшими их атаковать Гончими кошмара. Их силе воли можно было бы позавидовать. В то время как эти ребята, рискуя жизнь, обороняли последние рубежи их общего дома, начальство, прихватив все ценности, собиралось дать деру. Видимо они решили, что даже с подкреплениями не смогут уничтожить такое количество монстров, ведомых высокоуровневыми вожаками. «А теперь можно разыграть сказку о рыцаре в сияющих доспехах» Придумав хитрый план демонстрации своих способностей, я на мгновение застыл, взывая к томившейся внутри источника звездной стихии. В то же мгновение из моего тела вырвался поток маны. Впитавшись в экипировку и фламберг, он будто зажег их изнутри, создавая красивое темно-фиолетовое сияние. Высокоуровневые дримеры Центрального континента, увидев это представление, наверняка бы посмеялись надо мной, решив, что я позер. Но здесь, в условиях дримерского каменного века, шоу должно было вселить в сердца защитников лагеря восхищение моими способностями. Рванув вперед, я быстро оказался в самой гуще низкоуровневых монстров. Несколько Гончих кошмара заметили мое появление и бросились в атаку. Но стоило им лишь коснуться моей экипировки, как спрятанная внутри нее сила моментально сожгла их, опустив под ноги лишь туманные посмертия. Словно пали не монстры, а обычные дримеры. Эффект превзошел все мои ожидания. Стоило только монстрам превратиться в труху, как ряды защитников лагеря наполнились удивленными восклицаниями. Дабы развить свой успех, я не стал использовать никаких магических навыков, убивая Гончих кошмара простыми атаками своего фламберга. Каждое касание лезвия мгновенно испаряло одну, а иногда и нескольких мутировавших собак. Даже тем монстрам, кто уже успел перепрыгнуть через сотый уровень требовалась лишь пара-тройка ударов меча, для того чтобы они последовали в собачий рай за своими более слабыми сородичами. Поняв мою задумку, Климена так же окружила себя аурой фиолетовых молний, и сражалась с гончими, используя лишь силу своего копья. Очень скоро защищавшие лагерь дримеры прекратили всю деятельность, и стали наблюдать за танцем двух богов войны. Наше представление словно бы загипнотизировало их, и даже появление руководства лагеря, которому я помешал сбежать, не повлияло на их боевой дух. Наоборот, высшие чины, увидев двух зашедшихся в танце смерти дримеров, тоже замолкали и завороженно начинали наблюдать за представлением. На уничтожение стаи низкоуровневых монстров у нас с Клименой ушло примерно десять минут. Когда на поле боя не осталось ни одной Гончей смерти, начальство лагеря наконец-то пришло в себя и приказало собрать с убитых потерянную экипировку, а так же трофеи с самих гончих, после чего возвращаться всем обратно в лагерь. — Шеф как всегда неудержим! — Усмехнулся Саня. Дримеры из группы Лаврентия Павловича все никак не могли прийти в себя после увиденного. Уже успев более-менее подружиться с нашим рекрутером, они наперебой задавали ему вопросы о происхождении моих способностей. Название таких классов как Звездный маг или Облачный берсерк и вовсе приводили ребят в дикий восторг. Для дримеров, ни разу в своей жизни не выбиравшихся дальше московского Пограничья, подобное звучало сродни мифическим легендам о богах и демонах. — Там, откуда мы пришли, многие могут так же. Вам тоже будут доступны эти силы, если согласитесь покинуть лагерь подготовки и отправиться с нами. После этой фразы нашего рекрутера настроение ребят из группы Лаврентия Павловича резко испортилось. По их потускневшему взгляду было видно, что дело тут даже не в присяге, которую они давали при вступлении в ряды вооруженных сил. Их просто никто не отпустит. Ведь пока не случилось Перерождения, они всецело принадлежат лидерам групп, которые их инициировали. — Выйти из подчинения — не проблема. Если у вас появится твердое желание идти за мной, я помогу. — С дежурной улыбкой на лице произнес я. — Хорошенько обдумайте наше предложение, пока мы будем разговаривать с вашим начальством. Расправив крылья, я резко оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Оценка поля боя через Сверхвосприятие не выявила никаких скрытых угроз. Похоже, что здесь полегла вся стая Гончих смерти. Сбежать не удалось ни одному экземпляру. Дождавшись, когда ко мне присоединится Климена, я полетел в сторону генштаба — Пятерочки, где нас уже ждала приветственная делегация. Состояла она из тех же людей, которые совсем недавно пытались дать деру через порталы. — Рад нашей новой встрече Кай. Спасибо за помощь в отражении атаки. Без вас, думаю, мы бы навсегда потеряли доступ к этой базе. — Четко, по-военному произнес Николай Геннадьевич. — Я спасал не вас, и не этот концлагерь, а простых ребят, что отважно стояли на передовой, пока вы собирались дезертировать со всем нажитым добром. — Усмехнулся я ему в ответ. — Какая дерзость. Да кто он такой?! — Выкрикнул полноватый мужик с усами как у гусара. Судя по погонам, он пребывал в чине подполковника. Резко остановив уже было рванувшего ко мне пузана, начальник лагеря попытался его успокоить, и только после этого продолжил свой ответ. В отличие от этого новичка, он уже знал возможности моей группы и не хотел провоцировать новый конфликт. — Вы не военный и не понимаете, чему в подобных ситуациях следует отдавать приоритет. В тех сундуках были все наши накопления за несколько месяцев активной охоты. Если бы они попали в лапы монстров, пришлось бы организовывать экспедиции по их возвращению, которые привели бы к новым жертвам. Процент не вернувшихся из Серых земель, с каждым днем все увеличивается. Скоро его не сможет перекрыть, даже приток свежей крови. — А вы хотели чего-то другого, держа своих же собственных подчиненных за каких-то животных? — Это нормальная армейская практика! Салаге с гражданки не понять! — Снова выкрикнул усатый гусар. — Ну-ну… — покачал головой я. — Тогда почему же вы не позвали на помощь своего союзника, Великую гильдию? Или добившись от вас пропуска в домашнюю локацию делианцев, они полностью забили на свои обязательства? — Сейчас у них дела в Темных землях. Но когда придет время, по договору, они протянут руку помощи и защитят нас от вторжения извне. На ответ начальника лагеря я лишь еще громче усмехнулся, чем вызвал новый приступ негодования у усача и охранявшей его пятерки офицеров рангом пониже. Видимо за время проживания в этом лагере они настолько привыкли к вседозволенности, что даже простые слова такого чужака как я, приводили их в исступление. Тут и к гадалке не ходи, была бы у них возможность нацепить на меня рабский ошейник, они бы тут же это сделали, а потом долго издевались, называя это воспитанием. — Здесь не над чем смеяться. Думаешь, мы не понимаем их мотивов? Но разведка с границ докладывает о том, что наши соседи с западных и северо-западных земель уже заключили такие же соглашения с другими Великими гильдиями. Ты ведь понимаешь, что они готовы на все, лишь бы досадить большому брату? Так было в прошлом веке, так будет и сейчас. Пособников продвижения сил Великих гильдий на Землю там хоть отбавляй. Когда закончится Слияние, кто защитит Родину? Может быть, такие как ты? Маргиналы, сбежавшие на Центральный континент и предавшие страну? — Страну здесь предали только вы. Я понимаю — власть может затуманить разум, но чтобы настолько? Разве вы не понимаете, что намного эффективнее одевать своих солдат, вместо того чтобы платить дань благодетелям? Причина, по которой ваши войска так слабы — в экипировке и условиях проживания. Вы посмотрите, в чем ходят обычные рядовые. Это же начальная экипировка, которую можно выбить в любой песочнице с самого слабого монстра! Когда придет враг из-за бугра магические монеты не позволят вам откупиться. У них этого добра навалом, уж поверьте бывалому. — Да что мы его вообще слушаем. Этот юнец смеет нас учить военному делу?! Наконец-то не выдержал пузан. По его команде пять офицеров сто пятидесятого уровня приготовились атаковать. — Ками Звездный гром! Но моя питомица оказалась быстрее. Мгновенно скастованное заклинание превратило подполковника в посмертие. Я же сделал шаг вперед и принял на себя удары всех заклинаний врага. Естественно ни одно из них не смогло пробить мою защиту. — Видишь? Вот в чем разница между нами. Экипировка. Если вы не пересмотрите свою стратегию, ваше недовойско так и будет терпеть поражение за поражением даже от самых слабых монстров. Наши деды сражались, опираясь на боевых товарищей и работников тыла, а не платили откуп захватчику. Одумайтесь, пока еще не поздно. Когда наступит время, мои люди обязательно помогут в борьбе против Великих гильдий. Если к тому времени вы не разорвете этот позорный союз, то так же станете нашими врагами. Взмахнув рукой, я вызвал из источника магии волну морозной энергии и заключил в ледяные оковы всех напавших на меня офицеров. — Минимальная физическая защита, никакого магического сопротивления. Мне стыдно даже руку поднимать на столь слабых дримеров. Кивнув на прощанье полковнику, я пошел по направлению к жилым корпусам. Там, в нескольких многоэтажках проживали дримеры и обсуживающий персонал лагеря. Условия и у тех, и у других были те еще. Отсутствие отопления, горячей воды и электричества сильно сказывалось на привыкших к благам современной цивилизации людях. Чтобы хоть чем-то себя занять, в свободное время рядовые дримеры занимались фехтование и развитием магического дара. Некоторые осваивали ремесло, ремонтируя экипировку товарищей, или создавая магические зелья и еду с усиливающими эффектами. — Идиоты, как вы могли дать этим отбросам убить своих командиров! Из-за вас я еле выбрался из Серых земель! Что, думали, навсегда там меня оставите? Я вас всех… — Да что ты хочешь от этих салаг? Уровень развития дримера мозгов явно не прибавляет! До утра будете у меня строевой на плацу заниматься! Чуть в стороне, на площадке для фехтования, два офицера построили группу Лаврентия Павловича и отрывались на них за свою гибель в засаде, устроенной Волками хаоса. Увидев нас с Клименой, идущих к общежитию, танк хотел было попросить помощи, и даже дернулся в нашу сторону, но офицер использовал свою власть на последователе и заставил его испытать сильнейший приступ боли. От него Лаврентий Павлович повалился на землю и начал громко стонать, держась за голову. — Куда собралась, падаль? Я с вами еще не закончил! К утру все будете любить, и уважать своих командиров. — Таранный выпад! — Громко прокричал Саня. Рванув вперед, он сбил с ног обоих офицеров, после чего прописал каждому из них десятисекундный стан. — Самое время определить свою дальнейшую судьбу. В нашем доминионе нет дедовщины и устава. Каждый дример там имеет собственное жилье, и возможность заниматься любым делом, которое ему по душе. Станьте последователями Кая, и ваша жизнь изменится уже сейчас. — Пусть мой друг еще слишком наивен, но в его словах есть логика. Если люди будут работать вместе, то построенный ими фундамент не сможет разрушитьникакая Великая гильдия. Меня зовут Кай… — подхватил я монолог Сани. — Я хочу стать вашим последователем. Воспользовавшись тем, что оба офицера, отвечавшие за их группу, оказались в нокдауне, ко мне подбежала целительница. Улыбнувшись ей, я достал из инвентаря Шип звездного гнева и активировал Символ власти. Лезвие фламберга тут же налилось темно-фиолетовым цветом и выстрелило прямо в тело опустившейся на колени целительницы. Тихо вскрикнув, девушка схватилась за грудь. На ее лице отразились муки боли. Но эти ощущения надолго в ее теле не задержались, перестроив его под новые характеристики, они исчезли, и уже вскоре она снова поднялась на ноги. — Звездный свет! Теперь моя стихия — Звездный свет! И Потенциал увеличился! — Громко прокричала она. — Что вы себе позволяете. Я немедленно доложу начальству. Придя в себя, один из офицеров попробовал применить на девушке средства контроля, но когда у него ничего не вышло, он тут же начал угрожать жалобой вышестоящему руководителю. — Это нарушение присяги! Тебя отправят под суд! — Вторил ему его дружок, — Только не в мою смену. Применив Скольжение, Климена появилась прямо возле этого офицера. В ее руках появилось Копье грома, наконечник которого заискрился фиолетовыми молниями. — Кто желает стать моими последователями, прошу строиться в колонну по одному. — А как же начальство? — Спросил один из дримеров, вышедших посмотреть на шоу из общежития. — А что начальство? Оно уже выбрало свою сторону, давно променяв вас на сундуки с магическими монетами и качественной экипировкой. — Усмехнулся я в ответ. «Сегодня никакое начальство не сможет помещать мне, вытащить этих ребят из концлагеря».
Глава 11. Загадочная пирамида
В своих прогнозах я и правда, не ошибся. Когда руководство дримерских вооруженных сил узнало о том, чем я занимаюсь, они назвали нас предателями, и попытались было выдворить за пределы лагеря подготовки. Но Климена, вместе с Ками, быстро пояснили им, на чьей стороне сила, отправив в пешую прогулку по Серым землям больше десятка высокоуровневых офицеров. После этой попытки, оставшиеся в живых, заперлись в своем генштабе — Пятерочке и больше оттуда не показывались до самого нашего отбытия. Стоит отметить, что присоединиться к нам захотели в общей сложности шестьдесят человек. Все они, за исключением нескольких дримеров, имели уровни ниже пятидесятых. Большая же часть рядовых на нашу агитацию не повелась. Некоторые говорили о важности присяги, другие просто не хотели менять шило на мыло. Один раз их уже обманули, поэтому они не спешили доверять словам каких-то незнакомцев с Центрального континента. Пусть даже эти незнакомцы ранее и спасли им жизнь. — Не стоит так переживать. Это не последний наш визит в эту локацию. — Приободрил я совсем унывшего Саню. После демонстрации наших с Клименой способностей парень твердо верил, что подавляющее большинство рядовых лагеря подготовки захотят к нам присоединиться. Но реальность как всегда оказалась намного более жестокой. Особенно наш рекрутер переживал, когда ему напоминали о присяге. На его слова о том, что государства больше нет, и страной сейчас правит военная хунта, они отвечали, что присягали не конкретным людям, а Родине. «Это такая новая форма Ура патриотизма?» — удивлялся я их ответам. Но вслух, конечно же, ничего подобного я не говорил. Каждый имеет право на своих личных тараканов в голове. Подобных людей исправить невозможно. Жаль только что их мечты и устремления пропадут в никуда после первого же сражения с рейдерами Великих гильдий. Когда инициация в последователей Звездного дитя завершилась, мы подождали, пока наши новоиспеченные товарищи не соберут свои скудные пожитки и сразу же выдвинулись в сторону второго лагеря подготовки. Стоило нам отойти от предыдущей базы на километр, как впереди открылось несколько временных порталов. Оттуда начали выбираться одетые в хорошую экипировку Редкого и Уникального качества, высокоуровневые дримеры. — Ну, хотя бы рейдеров Великих гильдий приглашать не стали. — Материализуя из инвентаря Копье грома, произнесла Климена. — У нас нет времени на стычки с местными. Саня бей Молотом Звезд. Климена активируй Тысячу молний. Использовав Двойника, я переместился на тридцать метров вперед и направил кончик своего фламберга на ринувшегося в атаку противника. Видимо, чтобы сохранить фактор внезапности, солдатам был дан приказ атаковать немедленно, не дожидаясь пока мы организуем оборону. Судя по сосредоточенным на рекрутах взглядам, бить они собирались явно не по нам. «Они хотят вернуть их на Точку привязки? Умно…» С Точками привязки в Аэрусе существовала одна хитрость. Если дример погибал, не установив ее в новом месте, то она автоматически возвращалась на предыдущую позицию. Соответственно после спринта через Серые земли, возрождался бедолага именно там. Видимо руководству операцией было известно об этой особенности системы Горизонта миров. Ей они и решили воспользоваться. Мысленно похвалив план командования, я обратился к мастерству взаимодействия со стихией и активировал один из своих ультимативных навыков. Звездное безмолвие наносит: — 251834 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник Ринго Старрр. ур. 150» Звездное безмолвие наносит: — 249400 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник Прапорщик Голожопенко. ур. 150» … После того как волна фиолетовой морозной энергии прокатилась по окрестностям, мой Лог боя тут же взорвался десятками сообщений об убитых дримерах. Выживших после затухания ультимейта не осталось. Но арки порталов по-прежнему оставались открытыми и оттуда уже начала выбираться новая группа солдат. Получив какой-то новый приказ, они тут же бросались в рассыпную, и по два-три человека пытались обходить меня с флангов. Чтобы уничтожить пространственные тоннели, мне пришлось снова прибегнуть к внесистемному навыку. Перепрыгнув в измерение энергии, я сформировал три потока Ветра смерти, и послал их в направлении порталов. В это время пространство рядом с ними резко исказилось и будто бы начало затвердевать. Сформировавшийся там условный полупрозрачный пресс, насыщенного темно-фиолетового цвета, раздавил солдат, начавших группироваться на правом фланге. Об угрозе слева позаботился ультимативный навык Климены. «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 4 %. Уровень выносливость временно снижен на 1 %. Задержка использования маны увеличена на 0,005 секунды» После возвращения в обычное измерение, я застал по центру Рабочего экрана уже ставшее мне родным сообщение об аномалии магического источника. «Перенапрягся?» После ивента в Анурадхапуре это был первый раз, когда стихия в моем источнике показала признаки бунта. Видимо даже на моем текущем уровне развития мастерства от подобных откатов никуда не деться. Ну, оно и не мудрено. Не прошло и двадцати минут, как я использовал на последнем рекруте Символ власти. Посвятил в свои адепты более шестидесяти человек, а потом использовал ультимативный навык. Да еще и подогрел свое состояние внесистемным Ветром смерти. — Надо уходить в Иерихон. Гулять по Пограничью настолько большой группой нецелесообразно. Если кого-то из вас убьют, то возродиться вы сможете только на прошлой Точке привязки. А там уже лагерное начальство точно спуску вам не даст. — Иерихон? — Мы отправимся на Центральный континент? После моих слов в толпе новобранцев тут же начались волнения, но Саня быстро их пресек следующей фразой: — Выше нос солдаты! Это же столица всего Горизонта миров! Пора побывать в большом городе! Использовав Путевой камень, мы вместе с толпой новобранцев переместились в делианский квартал Нижнего города. Сказать, что ребята были удивлены столь резкой смене обстановки — значит, ничего не сказать. Они долго с открытыми ртами глазели на суматоху Иерихона, осматривая местные достопримечательности. В данный момент как раз проходил один из командных боев Профессиональной лиги, который транслировали на огромном пространстве слева от Верхнего города. Быстро пробежавшись до жилых кварталов, я забронировал все номера одной из гостиниц, заплатив в общей сложности более пятидесяти тысяч магических монет. Это были практически все наличные средства, которые я взял с собой. Так что с владельцем заведения, лысым айном, пришлось даже поторговаться. Гены благословенного богом народа у этого дримера оказались как никогда сильны. Мне едва ли удалось выбить скидку в десять процентов. Но даже такой экономии в текущих условиях я был рад. В итоге, оставив за главного Лаврентия Павловича — Сергея, мы оставили ребят в гостинице, после чего вчетвером отправились обратно в Пограничье московской зоны. Во второй «концлагерь» уже пришлось пробиваться с боем. Но и там нам все-таки удалось завербовать около полусотни добровольцев, которые были сильно недовольны условиями жизни и отношением командиров групп. Быстренько переправив их в Иерихон, я взял час времени на восстановление, потому как Аномалия источника лишь усугублялась. Завершив Медитацию, мы с товарищами снова поспешили в Пограничье. Но видимо, этого времени руководству дримерских вооруженных сил хватило, чтобы принять соответствующие меры по сохранению численного состава войска. Когда мы прибыли в третий лагерь, располагавшийся в районе бывшего Митинского радиорынка, он оказался пустым. Там нас ждала только засада из более чем полусотни высокоуровневых солдат-дримеров. — Активируем крылья. Саша уходи Путевым камнем. Поднявшись в воздух, на недосягаемую для противника высоту, я еще раз внимательно осмотрел окрестности в обоих измерениях, и убедился, что база полностью эвакуирована. Кроме воинственно настроенных солдат, здесь больше никого не было. — Почему мы отступаем? Они ведь слабаки! — Возмутилась зависшая рядом со мной воительница. — Вот именно. Тебе доставляет удовольствие избиение подобных нубов? Посмотри, они даже сверхакробатическими трюками владеют на начальном уровне. Глядя на то, как неловко у вояк получается использование Двойных прыжков, я мысленно рассмеялся. Подобные комичные ситуации отбивали всякую охоту воевать с ними. — К тому же не следует забывать, что все они потенциальные рекруты. Каждый не вернувшийся из Серых земель дример делианец — это минус к нашей будущей боевой силе. — Ты разговариваешь как политик! — Недовольно пробурчала Климена, отправляя обратно в инвентарь Копье грома. — Не переживай, и на твоей улице еще будет праздник. Скоро нас ждет новое приключение. — Правда? Тогда давай поскорее убираться отсюда. Атмосфера этого места мне уже осточертела. Мои последние слова зажгли в воительнице искру любопытства. Но она постаралась его ограничить и не донимать меня ненужными расспросами. Все-таки сейчас был не лучший момент для этого. Отлетев на пару километров вглубь земель Пограничья, мы переместились следом за Саней в Иерихон. Вскоре на площадь прибыли и последователи Альсиэль. По их довольным выражениям лиц, можно было понять, что парочке удалось достичь всех поставленных перед ними целей. Практически одновременно с ирианцами на площади появилась и группа Мараны. Увидев знакомые лица, синка счастливо улыбнулась и помахала нам рукой. Это ее действие заставило меня внутренне содрогнуться. Я все никак не мог привыкнуть к переменам в ее поведении. Такой контраст по-прежнему для меня был слишком шокирующим. Представшая перед нами, довольная жизнью молодая девушка, казалась совершенно не похожей на маньячку мезантропку из прошлого. «Все-таки это к лучшему!» — Убеждал я себя, выслушивая краткий отчет по прокачке вверенной ей группы. Тем временем, пока Марана рассказывала, как они с группой провели эту неделю, прибыл Саня вместе с новобранцами. Такое количество рекрутов немного удивило Марану. — Я на тебя не давлю. Как почувствуешь, что отдохнула и снова готова взяться за прокачку молодняка, можешь начинать формировать новую группу. — Поспешил я успокоить девушку. — Все в порядке. Мне нравится моя работа. — Улыбнувшись, отозвалась она. — В нашем деле — это самое главное. Ответив Маране такой же улыбкой, я повернулся к собравшимся около меня дримерам и приказал им строиться по парам. Такое количество народа перемещать через Дорогу звезд мне еще не приходилось. Глубоко вдохнув, я активировал заклинание телепортации, по максимуму расширяя пространственный тоннель. На это действие потребовалось дополнительное количество магической энергии. Заклинание выкачивало ее из меня словно насосом. Уже на тридцати секундах работы портала мне пришлось использовать первое зелье на восполнение маны. Ментальные силы напрягались не меньше. К концу второй минуты работы заклинания, у меня даже начало двоиться в глазах, а в центре Рабочего экрана снова появилась надпись об аномалии источника. Но в итоге мне все-таки удалось выдержать эту нагрузку. Опершись на плечо Климены, я последним переместился в Звездные чертоги, после чего тут же поспешил закрыть пространственный тоннель. — Табор, с отчетом придется подождать. Ренальд, Мо, займитесь распределением новичков. — Что с тобой, Владыка? — Увидев мое уставшее, слегка осунувшееся лицо, обеспокоенно спросил Табор. — Перенапрягся при транспортировке всей этой толпы. — Устало ответил я. — В течение суток, прошу меня не беспокоить. Если только не наступит очередной Армагеддон. Табор мою шутку юмора воспринял буквально, и следующие сутки меня действительно никто не беспокоил. Воспользовавшись этим временем, я как следует, выспался и полностью устранил аномалию магического источника. Пока я отдыхал и восстанавливался, прибыл очередной караван из Долины забвения. Взяв на себя инициативу, в роли принимающей стороны по моей просьбе выступил ксорнец. Строго проверив все сундуки с пространственной магией, он оказался более чем удовлетворен качеством строительных материалов, а так же предметов мебели. Благодаря этим товарам строительство третьего района будущего города возобновилось с новой силой. Недавно прибывшие рекруты быстро влились в жизнь доминиона и начали помогать на стройке. Отобрав самых слабых из них, Марана следующим же утром отправилась с этой группой в рейд на шахтерский остров. Помогая с охотой, синка подтянула их прокачку до более-менее приемлемого уровня, с которым было не стыдно показываться в локациях Центрального континента. К слову во время использования Символа власти, мне так же удалось немного поднять уровень мастерства взаимодействия со стихией. Статус!
«Кай» Класс: Звездный маг Уровень 150 Основные параметры Выносливость 2742 (2742) Физика 4006 Моторика 3879 Магический дар 4205 Жизнеспособность 2963 Потенциал 16 Синхронизация 132 Дополнительные параметры Сила атаки 6425-6516 Сила магии 6624-6686 Здоровье 59770(100 %) Мана 68370 (100 %) Бодрость 582 Шанс критического удара 365% Критический урон 441% Меткость 4453 Уклонение 4722 Физическая защита 7288 Магическое сопротивление 7288 Пробивание защиты 6093 Обход сопротивления 6093 Мастерство (звездное) 471 Влияние 214 РБМ: 11154 Закончив с утренними водными процедурами, я проверил свои характеристики. Это, правда, что благодаря ивенту в Темных землях, мне удалось достичь общепринятого уровневого потолка, а так же сильно прокачать такие важнейшие характеристики, как Мастерство и Синхронизация. А еще за это время очень высоко подскочил мой Рейтинг боевой мощи. Характеристика Влияние, вместе с остальными параметрами, подняли его практически на недосягаемую для простых дримеров высоту. Но в последние два месяца, пока занимался рутиной управленческой деятельности, мое развитие практически остановилось. Из-за нехватки времени и использования на всех сильных монстрах ловчих артефактов, я ни разу больше не поднял свой уровень. И только Символ власти позволял хоть немного прогрессировать в плане развития мастерства взаимодействия со стихией. Такой ход событий, конечно же, не мог меня устраивать. А потому, пришло время для очередного приключения. И я уже знал, какую зону выбрать в качестве объекта исследований. Когда с ревизией инвентаря и казны доминиона было покончено, я попросил Климену собрать в главном зале дворца Вечности всех членов нашей команды, а сам отправился к будущему охотничьему заповеднику. Выбрав относительно пустую зону на втором по размеру острове, я выпустил всех Гончих кошмара из артефактов, после чего немного понаблюдал за их восстановлением. Собравшись вместе, стая нашла себе укромный уголок у подножия одного из холмов и принялась зализывать свои раны. Заметив чуть в стороне естественное углубление, похожее на пещеру, я решил, что именно там, после восстановления, песики и обустроят свое логово. Передо мной тут же открылась мини карта, на которой я сделал соответствующую пометку. Так как я участвовал в освобождении абсолютно всех пойманных монстров, естественно, что и составление карты будущего охотничьего заповедника лежало на мне. Убедившись, что песикам ничего больше не угрожает, я воспользовался мини Инфокубом и восстановил ускорение течения времени. А потом вернулся на Авалон. На диванах в центральном зале дворца, где мы проводили все совещания, меня уже ждали Климена, Табор, Ренальд и Морриган. — Владыка как всегда весь в делах! Мы уже заждались. — После моего появления в шутливой манере произнес Ренальд. — Как все прошло? — Проигнорировав слова разведчика, спросила у меня Климена. — В пределах ожидаемого. Гончие кошмара оказались сильно потрепаны, поэтому я решил немного понаблюдать за их восстановлением. — Согласно статистике, эта зона уже насчитывает более двух тысяч высокоуровневых особей и еще большее количество молодняка. Я считаю, что дальнейшее увеличение популяции должно происходить естественным путем, иначе могут возникнуть ненужные территориальные конфликты. Хоть тобой и были выбраны самые большие по площади острова архипелага, но даже у них есть свой предел. — Высказал свое мнение Табор. — Я как раз об этом подумал. — Улыбнулся я ксорнцу, присаживаясь рядом с воительницей. — Что со стройкой? — Караван из Долины забвения уже разобрали. Возведение фундамента под здания центрального района завершили еще утром. Сейчас все ресурсы были перекинуты на отделку внутренних помещений уже законченных зданий. Владыка Альсиэль оказалась невероятно пунктуальной. Одних только отделочных материалов и предметов мебели прибыло три десятка сундуков. — Очень хорошо. Что по оплате? Оставленных мной средств хватило? — Оплата была произведена согласно ранее установленной смете. — Ясно, значит, следующую поставку нужно ждать не менее чем через месяц. А раз так, друзья, почему бы нам не тряхнуть стариной и не отправиться всем вместе в новый рейд? Хитро улыбнувшись, я медленно оглядел всех собравшихся здесь дримеров. — Ты нашел какое-то интересное место? — Услышав мое предложение, первым, как того и требовал его характер, загорелся любопытством конечно Ренальд. — Ага, и оно намного ближе, чем вы думаете. «Создание группы» Сформировав пати, я пригласил поочередно туда всех друзей, включая Морриган, а потом скинул в групповой чат трехмерную модель участка карты Пограничья Звездных чертогов. — Кочевники? — Удивленно произнес Ренальд. — Судя по всему там у них целое поселение. — Поддержала друга Климена. — Укрепленное поселение с дозорами, крепостными стенами и собственным гарнизоном. — Начал развивать тему Табор. — Ты хочешь их уничтожить? — Нет, сами кочевники каких-то опасений у меня не вызывают. Неплохо было бы создать из этого поселения аванпост, который будет патрулировать границы нашего доминиона. Закончив говорить, я со значением посмотрел на Ренальда. — Справишься с организационными работами? Почувствовав на себе мой взгляд, разведчик вздрогнул. Удивление на его лице быстро сменилось эмоцией радости. Глаза Ренальда вспыхнули необычайно ярким светом энтузиазма, а рот сам собой разошелся в благодарной улыбке. — Конечно босс! Оставь руководство будущим аванпостом на мой клан. — Вот и отлично. Воспользовавшись связью с Инфокубом доступа, я без труда смогу сломить сопротивление кочевников, если те решат не подчиниться. Так что воевать с ними нам не придется. — Эх, а я уже было решила, что затевается что-то интересное. Ну и зачем тебе вся наша группа? Дело то плевое! — Разочарованно спросила Климена. — Так я вас собрал не для того чтобы осаждать поселение кочевников. Вы просто невнимательно проанализировали предоставленную мной информацию. Посмотрите внимательнее на северо-восточную область в нескольких километрах от поселения. Видите там пирамидальное образование. — Таинственно произнес я. — Хм, оно явно искусственного происхождения. Слишком ровные углы, да и плоская вершина настораживает. — Дал свою оценку ксорнец. — Либо это какая-то секретная база тех самых кочевников, либо постройка, оставшаяся еще со времен правления прошлой Владыки Звездных чертогов. — Наконец подала голос Морриган. Видимо девушка до сих пор чувствовала себя не совсем уютно в компании таких мастодонтов дримерского искусства как мы. Но ее прошлый опыт пребывания на руководящих постах в нескольких гильдиях — компенсировал моральные переживания. Несмотря на свою застенчивость, когда это касалось дела, вела она себя весьма профессионально. — Я больше склоняюсь ко второму варианту. Если бы эта пирамида являлась каким-то складом, зачем располагать его так далеко от поселения? — Согласился я с девушкой. — Очень интересно. Это место и правда, необходимо исследовать! — Задумчиво произнес Табор. — Если это какое-то наследие предыдущей эпохи, наверняка его кто-то охраняет. Иначе бы кочевники уже давно прибрали все спрятанные там трофеи к рукам. — А почему ты думаешь, что они уже этого не сделали? — Спросил у ксорнца разведчик. Развернув перед собой предоставленную карту, Табор увеличил нужный участок и указал на местность вокруг пирамиды. — По карте видно, что рельеф в этой зоне не претерпевал изменений уже очень много лет. К тому же посмотрите на эти круглые объекты. Они явно металлического происхождения. После увеличения масштаба карты, вокруг пирамиды действительно стали проглядываться какие-то круглые блестящие объекты. — Система охраны… — Сделала предположение Морриган. — Верно. И скорее всего неживого типа. — Добавил Табор. — Становится все интереснее. — Предвкушая будущую прибыль, начал потирать ладони Ренальд. — Вот доберемся туда и все выясним на месте. — Подытожил я, поднимаясь на ноги. — Через полчаса жду вас всех у узла телепортации в полной боевой выкладке. При себе иметь маунтов и стандартный запас расходников. Ближайшая точка выхода от пирамиды находится в нескольких десятках километров. Пешком добираться до туда слишком долго. В нашем текущем положении время — самый ценный ресурс. Через условленный промежуток времени я вместе с Клименой прибыл к телепортационному узлу. Там нас уже ждали Ренальд и Морриган. Табор немного задерживался из-за того что давал указания Сане, которого было решено оставить за главного в наше отсутствие. Мало того что мы решили скинуть на него все общие вопросы руководства, так еще он должен был следить за ходом стройки. К делегированию полномочий ксорнец решил подойти очень ответственно. Оставив парню несколько инструкций, как говорится — на все случаи жизни. Дождавшись паладина, я активировал мнемолит телепортации и перенес нас в локацию Пограничье Звездных чертогов. Едва появившись посреди безжизненной пустоши, первое, что я сделал, это проверил связь с Инфокубом. Зажав в правой руке мини копию артефакта, я сосредоточился на команде передачи маны. Тест прошел в штатном режиме, без каких-либо задержек. Отклик был такой же, будто я сейчас находился не за тридевять земель, а на Авалоне перед дворцом Вечности. — Отлично! Призывайте маунтов. Едем в боевом построении. Впереди Табор, Ренальд замыкающий. — Скомандовал я и первым активировал Камень питомца. Из-за того что во время нашего рейда в Анурадхапуру Климена потеряла своего маунта, нам пришлось найти ему замену. Несмотря на всю свою суровость, воительница очень любила своего сиреневого бронированного медведя. А потому эти поиски затянулись весьма надолго. В итоге нам удалось найти более-менее похожего ездового питомца в магазине одной из Великих гильдий. Покупали мы его естественно инкогнито. — Суровый монстр! — Прокомментировал появление маунта Климены Ренальд. Как и большинство членов нашей группы, разведчик впервые видел нового питомца воительницы. Он был максимально похож на ее прошлого медведя. Такой же косматый, с полной острых зубов пастью и десятисантиметровыми когтями на лапах. Разве что коричневый цвет немного выбивался из общего антуража. Как и своего прошлого маунта, Климена одела его в специализированный боевой доспех. Обошлись все эти радости казне доминиона более чем в сто тысяч магических монет. Как треть каравана стройматериалов из Долины забвения. Но на что только не пойдешь ради любимой девушки?! — Не настолько как у Морриган. — Ответила ему Климена, забираясь в седло. Ездовым питомцем магини являлся ящероподобный монстр, чем-то напоминающий трицератопса, только с двумя рогами и без короны на шее. По объему тела он уступал лишь чудовищу Табора. Но, как и маунт паладина, в средней крейсерской скорости нашим питомцам он не проигрывал. Оседлав своих маунтов, мы выстроились в цепочку за ксорнцем. — Поисковая сеть включена. — Отчитался Ренальд. — Принял, выдвигаемся. Сформировав боевой порядок, мы устремились вслед за Табором вглубь земель Пограничья. Разделявшие нас с пунктом назначения десять километров были преодолены менее чем за полчаса неспешной езды. За это время по дороге нам не встретилось ни одного монстра. Видимо наличие таинственной гробницы сказывалось на этой части локации, и сильные твари предпочитали здесь не селиться. Наверняка из-за этой особенности зоны кочевники и решили организовать здесь свое поселение. Чем ближе мы подъезжали к пирамиде, тем сильнее менялся рельеф местности. Пустоши сменились покрытыми фиолетовым мхом холмами. Сделав для себя пометку на мини карте, я запомнил это место, решив сюда вернуться через какое-то время уже в составе алхимической экспедиции. Обилие этого ингредиента в здешних местах удивляло даже такого бывалого алхимика как я. Проехав еще около километра, динозавр Табора, наконец, остановился. Притормозив своего Дракара, я активировал Сверхвосприятие и просканировал округу в измерении энергии. Как и предполагал ранее ксорнец, пирамида оказалась окружена целой защитной сетью. По большей части ее составляли рунные ловушки, созданные по типу тех, что мы встречали в Анурадхапуре, а так же спрятанные в секретах големы. Именно их выдающиеся из земли головы мы и видели на трехмерной карте района. После окончания анализа, я вернулся в физическую оболочку и нанес полученную информацию на мини карту, которую тут же сбросил в Групповой чат. Помимо ловушек, я так же отметил на ней примерный маршрут прохода до самой пирамиды. Он пролегал между двумя холмами, на которых я заранее деактивировал охранников. Сделать это оказалось не сложно. Создав из Ветра смерти два мини вихря, я направил их точно в источники магии металлических охранников, полностью их уничтожив. — Пойдем намеченным маршрутом. Я уже обезвредил охранников, так что осталось обойти только рунные ловушки. Впереди все так же пойдет Табор. Так как радиус агрессии спрятанных в земле монстров не известен, на всякий случай держите свое оружие наготове. — Не проще было бы их всех уничтожить? — Спросила Климена. — Нет. Если безопасность этой части локации зависит от охранников пирамиды, лучше оставить все как есть. Не забыла, что нам еще с местными здесь договариваться и аванпост организовывать? — Какой смысл договариваться со слабыми, если можно им просто приказать, продемонстрировав свою силу? — Как показывает практика, верные последователи намного надежнее запуганных рабов. Доверять ключи от границы последним я бы не хотел. — Политика… — скривила свое милое личико Климена, выслушав мое объяснение. Дождавшись, когда мы закончим диалог, Табор прикрылся своим башенным щитом и первым двинулся по намеченному маршруту. Пристроившись ему за спину, я продолжил сканировать окрестности в обоих измерениях. Незваные гости сейчас нам были не нужны. На удивление путь до пирамиды прошел довольно гладко. Нам удалось обойти все рунные ловушки и не потревожить ни одного спрятанного в земле охранника. Обогнув правый холм, мы вышли на небольшую площадь, размером около пятидесяти квадратных метров. По краям ее обрамляли ряды высоких каменных колон, с вырезанными на них рунными символами. Сама же пирамида ничего из себя в плане декораций не представляла. Если бы не правильные геометрические формы, ее можно было бы принять за еще один холм, в основании которого спрятались массивные двадцатиметровые ворота, отдающие медным блеском. Их размер не уступал размеру самих колонн. Стоило нам только ступить на границу площади, как руны на колоннах стали активироваться. — Всем приготовиться к бою! — Скомандовал я, материализовав из инвентаря Шип звездного гнева. Но мои опасения и в этот раз не подтвердились. Как только все рунные символы активировались, из центра колонн прямо в ворота выстрелили лучи магической энергии. Просканировав их в измерении энергий, я с удивлением для себя отметил, что окрас этой маны уже изменился на звездную магию. Правда, идеи в ней по-прежнему не наблюдалось. Зарядившись магической энергией, ворота начали потихоньку открываться. Причем этот процесс шел удивительно гладко. Вообще без какого либо скрежета или скрипа. Будто и не было никаких веков застоя, а сами ворота открывались вот так каждый день. При этом за ними постоянно следили мастера, смазывавшие специализированной жидкостью все задействованные механизмы. «Внимание! Доступен вход в Воронку измерений — Зал Вечности. Уровень сложности: отсутствует» Прочитав появившееся передо мной системное оповещение, я снова перевел свой взгляд на открывшиеся ворота. Все пространство входа покрывал молочно-белый туман. За его клубами не было никакого шанса разглядеть внутреннее помещение самой пирамиды. — Вот вам и очередная загадка Аэруса! Воронка измерений без привратника и уровня сложности. — С придыханием произнес Ренальд. — Этот мир никогда не перестанет меня удивлять. — Сказал свою коронную фразу Табор, как бы соглашаясь с предыдущими словами разведчика. — Что ж, раз приглашают, не будем отказываться! — Пожал плечами я и поставил на активацию голосовой макрос. — Поддерживайте боевой порядок. Ренальд не выключай Поисковую сеть. Выдвигаемся.
Глава 12. Последняя часть наследства
После моего предложения, наша группа медленно двинулась по направлению к молочно-белому туману. Боевую формацию с Табором на переднем краю — разрушать не стали. Внимательно исследовав Сверхвосприятием каждую из колонн, я не обнаружил признаков атакующих заклинаний. Все нанесенные на них руны, просто хранили в себе определенное количество маны, которое было высвобождено по проложенному заранее каналу передачи. Его контуры все еще прослеживались в измерении энергии, а потому мне было не трудно проследить весь путь, проделанный маной от источника до цели. — Не чувствую угрозы. Похоже, настоящее испытание ждет нас за этой дверью. (Вы) — Моя Поисковая сеть тоже молчит. (Ренальд) — Табор, как только появимся в подземелье, активируй Кристальный дубль. А всем остальным поднять защитные сферы. Ками ты тоже будь начеку. Что-то не нравится мне такой расклад. (Вы) — Принял. (Табор) — Хорошо, друг Кай. (Ками) «Внимание, идет инициация!» «Успешно! Личность Звездного дитя подтверждена» Как только мы приблизились к туману, перед тем как радужный водоворот поглотил наши тела, передо мной возникла эта цепочка сообщений. Для убедительности их продублировал механический системный голос. Судя по сосредоточенным лицам моих товарищей по команде, предназначались эти сообщения только мне. «Добро пожаловать в Зал Вечности наследник. Если докажешь свою состоятельность, здесь ты сможешь отыскать последнюю часть ключа к вершине могущества» После перехода в инстансовую зону, передо мной появилось новое сообщение. Быстро пробежавшись по нему глазами, я свернул его и активировал защитную сферу. Воронка измерений внутри была очень похожа на звездную бездну из гробницы Камелии, где обитала ее сущность. Перед нами раскинулось огромное пространство темно-фиолетового цвета с мириадами перемигивающихся звезд. Стартовая площадка, где мы стояли, оказалась единственным островком стабильности в данже. В воздухе перед нами парили тысячи каменных платформ. Нечто подобное, только в миниатюре, находилось на цокольном этаже дворца Вечности. Только эти платформы не были связаны с океаном энергии внизу. Наоборот, они свободно парили в этом звездном пространстве, будто в невесомости. Центром инстанса был огромный остров, располагавшийся более чем в трехстах метрах от стартовой площадки. Добраться до туда можно было, лишь используя маленькие платформы. На этом острове ждал своего часа огромный металлический голем, гуманоидной формы. Размеры этой громадины превышали даже колосов-охранников из Забытой столицы. — Вот это я понимаю — всем противникам противник! (Климена) — Анализ показывает, что эта металлическая оболочка сделана из лириума. Будет трудно ее пробить из-за поглощения магической энергии. (Табор) — А когда-то было легко? (Ренальд) — Отставить разговоры. Сохраняем боевой порядок. Табор, начинай двигаться. (Вы) Одновременно с брошенной в групповой чат фразой, я активировал на громадине Разбор сущего:
«Запечатанный осколок сущности. ур.???» Запас прочности оболочки: 5000000 Объем магического ядра: 15000000 Физическая атака:???? — ???? Магическая атака:???? — ???? Физическая защита:???? Магическое сопротивление:???? Особенность 1:?????? Особенность 2:?????? Особенность 3??????? Особенность 4:??????
— Информативность характеристик впечатляет. (Ренальд) Сбросив в чат полученную от оценочного навыка информацию, я стал исследовать монстра Сверхвосприятием. Благодаря тому, что каменных платформ в этом данже парило предостаточно, особого труда путешествие по ним не вызывало даже у Табора. Используя только Двойные прыжки, наша группа быстро приближалась к центру зоны. Так как атаковать нас по-прежнему никто не спешил, я мог спокойно изучить располагавшегося на острове гиганта. Как показал анализ, его металлическая оболочка и правда состояла из лириума. Под ней же скрывалось тело монстра, представлявшее из себя духовную сущность, закрепленную на источнике магии физического типа. В качестве носителя для источника был выбран какой-то особенно большой драгоценный камень. Судя по объему хранимой в нем магической энергии, можно было сравнить его с искусственно выращенным Джаггернаутом. Но если тело того монстра само по себе выступало источником магии, то в нашем случае вся нагрузка перекладывалась на этот драгоценный камень. «И где только Камелия находит такие сокровища?» — Задался вопросом я. — Это не простой голем. Мое Сверхвосприятие показывает, что им управляет духовная сущность, привязанная к физическому источнику магии. Всем поставить на активацию свои навыки с сильной проникающей способностью. Вероятно, для победы над големом нам придется разрушить его источник магии. Так же прошу обратить внимание на четыре способности противника, которые сумел определить Разбор сущего. Заранее наметьте пути отступления. Легко точно не будет! (Вы) Отдав последние инструкции, я поменял навык в голосовом макросе на Двойника, а в уме начал выстраивать каркас заклинания Ледяное копье. Стоило нам пересечь условную границу примерно в ста метрах от центрального острова, как дремавший на нем голем пробудился от своего многовекового сна. В его зияющих чернотой глазницах зажегся фиолетовый свет. Поднявшись на ноги, он посмотрел в нашу сторону. Его глаза ярко сверкнули, и у меня в голове раздался глубокий женский голос. «Перед получением последнего ключа, потомок должен доказать свою состоятельность» Так как я уже встречался с ним раньше, определить хозяйку голоса проблемы для меня не составило. — Камелия… — тихо прошептал я. Открыв рот, голем выплюнул двухметровый шар, целиком состоявший из звездной магии. Разведя руки в стороны, он как бы растянул его, преобразовывая в форму облака. Когда размер этого объекта достиг границ центрального острова, оно взмыло в воздух и зависло над головой голема. Закончив свои приготовления, металлический гигант с громким хлопком свел руки вместе, и во все стороны от облака разошлась волна магической энергии. — Всем назад! (Вы) — Двойник! Запустив голосовой макрос, я переместился на платформу в тридцати метрах позади нашей группы. Климена активировала Скоростную хартию. А Ренальд подхватил Морриган на руки и использовал микро телепортацию. Под угрозой столкновения оставался лишь Табор. Дабы определить силу магии противника, он выставил перед собой Кристальный дубль, и активировал Одного против тысячи, по максимуму укрепив свою физическую оболочку. Но даже после таких приготовлений, его защита не выдержала удара волны магической энергии. Кристальный дубль разлетелся после первого же соприкосновения с ней, а через мгновение, потеряв треть жизни, в полет отправился и сам паладин. Активация Кротовой норы помогла сравняться с ним, и я попытался замедлить скорость его полета. А потом, использовав Воздушный рывок, я закинул ксорнца на ближайшую платформу. Искра жизни восстанавливает Табору. ур. 155: + 28090 (крит.) (тип: звездный) — Спасибо друг. — Едва переведя дыхание, отозвался паладин. Судя по интонации его голоса, он явно не ожидал столкнуться со столь мощным откатом. А тем временем волна магической энергии, пролетев ровно сто метров, остановилась на условной границе агрессии голема, создав нечто вроде защитного барьера. — Пробиваемся! (Вы) Отправив в Групповой чат новую команду, я первым активировал атакующие умения. Три стихийных копья поочередно врезались в созданный големом энергетический барьер. Следом за моими заклинаниями в ту же точку защитной стены ударил Солнечный укол Табора. А после разрядили свои умения и Климена с Морриган. Воительница использовала Шаровую молнию, а магиня Морозный шквал. Что же касается Ренальда, то он решил поступить еще более хитро. Пока мы пытались пробиться через магическую преграду, он появился в стороне от боевых действий и использовал Удар сквозь пространство. Внезапная атака разведчика изрядно разозлила голема. Ренальд не стал выбирать каких-то тривиальных целей на теле монстра и нанес свой удар исподтишка прямо ему в лицо. КУУУООО Загудел монстр словно пароход. На кончиках пальцев его рук появились маленькие фиолетовые шары. Выстрелив этими снарядами в созданный ранее барьер, он передал вместе с ними новую идею изменения явления. Резко уплотнившись, энергетический барьер голема преобразовался в структуру, очень напоминавшую стекло. Взмахнув руками, голем воздействовал на него силами гравитации и расколол на тысячи небольших осколков, от пяти до двадцати сантиметров в длину каждый. Но на этом представление не закончилось. По-прежнему находясь во власти гравитационных сил, созданных гигантом, стена осколков на огромной скорости понеслась в нашем направлении. Масштаб этой атаки был настолько огромным, что уклониться от нее не было никакой возможности. Поэтому все, что я мог сделать в данной ситуации для защиты собственного тела, это создать вокруг себя магическую сферу. Точно так же поступили и мои товарищи по команде. Осознав, что не смогут миновать надвигающейся угрозы, они попытались защититься всеми доступными способами. Табор выставил перед собой Кристальный дубль. Морриган и Ренальд спрятались за него. Климена активировала крылья и прыгнула ко мне за спину. — Буран! Чтобы немного ослабить атаку голема, я создал перед нами зону с действующим АОЕ-заклинанием. Оно и правда, помогло задержать какую-то часть летящих в нас осколков. Но сила заклинания голема, не шла ни в какое сравнение с моим Бураном. Потому долго эта магия не продержалась. Сметая на своем пути все препятствия, превращая в пыль парящие каменные платформы, осколки ударили по нам. Чтобы защитить меня от их воздействия, вперед выдвинулась Ками. Тело феи мгновенно преобразовалось в Шестигранный щит и стало на пути заклинания противника. Попытка моей питомицы не увенчалась успехом. Осколки барьера голема, словно призраки, пронзали щит феи, нанося ее телу реальный урон. Если бы не условное бессмертие Ками, преодолеть которое можно было только выдачей высокого разового урона, она бы уже отправилась отдыхать в Серые земли. ???????? наносит: — 5000 (тип: звездный) ???????? наносит: — 5000 (тип: звездный) ???????? наносит: — 5000 (тип: звездный) … Искра жизни восстанавливает: + 30000 (крит.) (тип: звездный) ???????? наносит: — 5000 (тип: звездный) ???????? наносит: — 5000 (тип: звездный) Великое зелье жизни восстанавливает: + 15000 … Как оказалось, ни сфера магии, ни защита, которую давала моя экипировка, не могли повлиять на размер наносимого осколками урона. Словно призраки они пролетали сквозь нашу защиту, нанося повреждения непосредственно физической оболочке. «Как знакомо…» — усмехнулся я. Это умение голема игнорировало сто процентов защиты цели. Главная особенность звездной магии, о которой я, к сожалению, не подумал. Раз мы сражаемся с помещенным в броню из лириума осколком сущности Камелии, логично было бы предположить, что умения такого противникабуду обладать теми же свойствами, что и магия бывшей Владыки Звездных чертогов. Глядя на то с какой скоростью убывают уровни жизни моих друзей, я устало вздохнул и потянулся за свитком массового исцеления. В данной ситуации только он сможет уберечь нас от надвигающейся трагедии. Использование свитка и правда помогло мне и моим товарищам продержаться до затухания града осколков. Но голем на этом не остановился. Словно мало ему было наших страданий, гигант снова воздействовал на окружавшее его пространство магией гравитации. Все парящие платформы в радиусе ста метров от центрального острова стали собираться прямо над ним. Когда их количество достигло нескольких десятков, голем снова развел руки в стороны. Повинуясь его приказу, эти платформы полетели прямо на нас. — От такого града не спасет даже свиток с магией восстановления. Климена поддержи! (Вы) Направив на сонм приближающихся каменных платформ кончик лезвия своего меча, я активировал Звездное безмолвие. Сформировавшаяся идея мгновенно наполнилась магической энергией и образовала морозное цунами, устремившееся навстречу импровизированным снарядам. Столкнувшись друг с другом, две силы взаимно аннигилировали друг друга. Звездное безмолвие смогло полностью погасить ускорение платформ, покрыв их толстой коркой сияющего фиолетового льда. — Тысяча молний! — Активировала голосовой макрос воительница. Не прошло и секунды после столкновения наших с гигантом атак, как над застывшей частью пространства стало образовываться огромное электрическое поле. Создаваемые им фиолетовые молнии били точно по замерзшим платформам, разрушая их в мелкую каменную крошку. — Контратакуем! Табор покажи противнику, что не он один может управлять гравитацией. Остальные в рассыпную. Нападем на него с разных сторон. (Вы) — Принял. Сейчас попробую. (Табор) Задействовав крылья, я активировал ускорение и быстро приблизился к голему на расстояние эффективной атаки. Табор тем временем включил собственную гравитационную магию и, подтянув к себе несколько соседних платформ, полетел вместе с ними прямо на голема. Хорошенько разогнавшись, ксорнец запустил в гиганта двумя каменными платформами. Чтобы защититься от них, голем выплюнул изо рта новый фиолетовый сгусток. Быстро расширив его до размера собственного тела, он толкнул этот мини барьер навстречу каменным снарядам паладина. После столкновения, обе платформы превратились в пыль, но и сила заклинания гиганта так же почти рассеялась. Защитившись от него Кристальным дублем, Табор выстрелил по монстру Солнечным уколом. Я поддержал его атаку каскадом стихийных копий. Ренальд высвободил силу Сумеречных клинков, Климена запустила Облачного дракона, а Морриган Ледяной метеор. По аналогии с заклинанием ветки магии огня, этот навык считался высшим в специализации льда. В воздухе над Големом быстро сформировалась огромная глыба льда и обрушилась на тело гиганта. Ледяное копье наносит: — 93004 (крит.) (тип: звездный) Копье лунного света наносит: — 0 (тип: звездный) «Особое умение противника поглощает силу вашего заклинания» Копье мрака наносит: -0 (тип: звездный) «Особое умение противника поглощает силу вашего заклинания» Взглянув на появившуюся в Логе боя информацию, я сначала подумал, что у меня начались галлюцинации. Странным было не то, что голем каким-то образом смог поглотить мои атаки, а особая разборчивость в выборе целей этого самого поглощения. «Почему урон от Ледяного копья прошел, а от остальных заклинаний нет?» — Мое заклинание не прошло. (Климена) — Мое тоже (Ренальд) — Как и мое. (Табор) — С моим все в порядке. Выдало крит на сто пятьдесят тысяч. (Морриган) Быстро проанализировав сообщения друзей, я пришел к определенному выводу, но озвучивать его до проверки своей теории пока не стал. Вместо этого я активировал навык реликвии. Отцепившись от моего пояса, Звезда Камелии зависла перед лезвием фламберга. Провзаимодействовав друг с другом два предмета моей экипировки вошли в резонанс и начали создавать Звездопад. Сформировавшееся грозовое облако с мириадами серебристых искорок-звезд опустилось на остров, и начало свой обстрел. Одновременно с этим действием я снова включил навык оценки. Разбор сущего показал, что прочность физической оболочки голема не снижается. Тогда, продолжая контролировать ультимативный навык, я через Сверхвосприятие погрузился в измерение энергии и просканировал физическую оболочку гиганта уже в этом спектре. Каждый выстрел Звездопада поглощался броней из лириума, и через нее впитывался в источник магии голема. Таким образом, благодаря нашим атакам, гигант смог полностью восстановить всю ману, затраченную на свои предыдущие магические действия. И только когда наполнение источника оказалось равно ста процентам, физическая оболочка наконец начала получать урон от ультимейта. — Скорее всего, одно из умений голема — поглощение магии через лириумную броню. Его доспех работает не на впитывании внешней нейтральной энергии, а на звездной магии. Надо атаковать физическими объектами. (Вы) — Понял. Значит, продолжу бомбардировку платформами. (Табор) Отлетев назад, ксорнец быстро взял под контроль еще несколько парящих каменных глыб. Разгоняя их до скорости полета магического снаряда, паладин стал запускать эти платформы в голема. Находясь под воздействием Звездопада, гигант не смог создать защитное поле, и был вынужден принять их на свою броню. Как только действие ультимативного навыка закончилось, мы с Морриган обстреляли уже потрепанного гиганта Морозным шквалом. — А мне чем его атаковать? (Климена) — Жди! (Вы) Чередуя Морозный шквал с Ледяными копьями, я продолжал наблюдать за големом в измерении энергии. И первым увидел, как внутри его источника начинает формироваться новая идея. — Сейчас последует контратака. Всем приготовиться! (Вы) Не прекращая атак, я увеличил разделявшее нас расстояние. Морриган решила спрятаться за спину Табора, который как раз выпустил по гиганту новую партию каменных снарядов. Две платформы врезались в ноги голему, и повалили его на землю. КУУУООО Снова загудел он. Перевернувшись на живот, он активировал свою последнюю абилку. Его спина при этом ярко засияла. Из проделанных Звездопадом маленьких отверстий стали появляться струйки фиолетового пара. Сливаясь вместе, несколько таких струек образовывали гуманоидные фигуры, по очертаниям напоминавшие самого голема. Количество этих клонов росло просто в геометрической прогрессии и уже вскоре они полностью окружили тело своего «родителя». После одна половина войска клонов двинулась в нашу сторону, а другая его часть старалась, жертвуя собой, перехватывать направленные в гиганта атаки. Стоило только голему получить передышку, как он тут же поднялся на ноги и попытался снова создать барьер, как в самом начале сражения. — Климена займись фантомами. Ренальд прерви активацию навыка. Целься в энергетический шар! (Вы) — Вот это задание уже по мне! (Климена) Выдвинувшись вперед на крыльях, воительница запустила в группу надвигающихся фантомов Цепную молнию. Ренальд использовал микро телепортацию, и приблизившись к гиганту, снова активировал Удар сквозь пространство, направив его на сгусток звездной магии. Вышедшее из-под контроля заклинание нашего противника взорвалась прямо у него в руках. «Внимание! Активирована Тень палача. Использован один осколок души Обычного класса. Уровень Мастерства повышен на 100 %. Время действия: 10 минут» Воспользовавшись полученной паузой, я смог активировать Тень палача. Во время сражения с Джаггернаутом Уриэлем, я использовал все запасы осколков душ. Но недавно, благодаря боссу банды Волки хаоса, мне удалось получить новый. И пусть мое мастерство увеличилось всего лишь на сто процентов, в бою с таким противником на счету была каждая единица урона. Наполняемая идеей изменения явления, звездная магия вырвалась из моего источника и стала формировать надо мной огромного ледяного феникса. Потратив более половины резерва маны, я смог завершить активацию заклинания. Взлетев под самый потолок звездной сферы, феникс сделал пару кругов над центральным островом, сбив по пути несколько десятков энергетических фантомов, а потом обрушился всей своей мощью на голема, который до сих пор пытался подняться на ноги после вышедшей из-под контроля магии. Внесистемное заклинание наносит: — 864900 (крит.) (тип: звездный) Подгадав момент, стоявшие на платформе возле острова Морриган и Табор активировали свои ультимативные навыки. Магиня создала Ледяной шторм, а паладин ударил Метеором. Огромный, раскаленный до красна каменный булыжник, первым обрушился на закованного в лед гиганта. Шторм девушки же довершил дело, окончательно раскалывая лириумный доспех голема. В центре раскуроченной груди показался магический камень, выполнявший роль источника. В это время со своими противниками расправилась Климена. Почувствовав, что победа близка, воительница усилила Копье грома парящим над головой последним ромбом. Все предыдущие видимо она потратила на сражение с фантомами. Ускорившись на своих крыльях, она первой оказалась около камня и ударила в его центр, высвобождая всю накопленную в оружие мощь стихии звездной молнии. Произошел взрыв, отбросивший Климену к самому краю острова. Уничтожение источника магии голема далось ей ценой двух третей собственного уровня здоровья и Оглушением на пять секунд. Искра жизни восстанавливает Климене. ур. 159: + 33461 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник Запечатанный осколок сущности. ур.??? получено 12672465 единиц опыта» «Поздравляем! Вы получили сто пятьдесят первый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» Помимо меня перейти на следующий уровень удалось Табору и Морриган. Система посчитала, что наша троица внесла самый существенный вклад в победу над големом. Но Ренальду и Климене так же досталось много опыта. Судя по их довольным лицам, до очередного повышения им оставалось не так уж и много.
Список трофеев за победу над монстром: Магическая монета х2765100 (Увеличено за счет Синхронизации) Катализатор х242 (Увеличено за счет Синхронизации; Увеличено за счет Собирательства) Арилум х64 (Увеличено за счет Синхронизации; Увеличено за счет Собирательства) Лириум х356 (Увеличено за счет Синхронизации; Увеличено за счет Собирательства) Частица звездной эссенции х67 Звездная сущность х1 Мистический цинтрит х41 (Увеличено за счет Синхронизации) Мистический танзарит х41 (Увеличено за счет Синхронизации) Мистический аметрит х24 (Увеличено за счет Синхронизации)
Список трофеев после развеивания тела голема оказался невероятно щедрым. У меня в сумках инвентаря едва хватило свободного места, чтобы уместить там все выпавшие с гиганта предметы. Их количество очень сильно нас обрадовало. Ведь с этими трофеями мы сможем приодеть всех высокоуровневых дримеров в нашем доминионе. Частицы звездной эссенции, как и выпавший металл, пойдут на производство доспехов и оружия для моих последователей. Камни усилят полученную экипировку. Что же касалось Звездной сущности, то применения ей я пока не нашел, решив оставить у себя в инвентаре. Остальные предметы были перемещены в Пространственный карман к Ками. Исключением стали лишь магические монеты. Их я разделил на шесть равных частей и посредством меню обмена передал своим товарищам по команде. — Какое богатство! Аж не верится, что это все выпало с одного голема. — Удивленным тоном причитал Ренальд, сверяясь со сброшенным в групповой чат списком. — Меня больше волнует тот самый запечатанный осколок сущности. Точнее вопрос его принадлежности… — задумчиво произнес Табор — Ну, на этот счет у меня есть кое-какие догадки. — Криво улыбнулся я, материализуя из инвентаря Звездную сущность. Но продолжить рассказ я уже не успел. Стоило только сияющей темно-фиолетовым светом сфере, с мириадами серебристых искорок внутри появиться у меня в руках, как пространство вокруг завертелось, и радужная карусель перенесла меня в гробницу Камелии. — Вижу, ты сильно повзрослел. Заматерел. Освоился с наследством и даже в некоторых аспектах превзошел свою предшественницу. Звездное пространство гробницы как всегда безмолвствовало. Лишь призрак красивой и в то же время невероятно одинокой девушки, выглядел в нем инородным элементом. Ее грустная улыбка пробирала до дрожи, доставая до самых потаенных уголков моей души. Словно я сейчас находился перед богиней-матерью, которая видела меня насквозь. Договорив, Камелия взмахнула рукой, и Звездная сущность вырвалась из моих рук. Остановившись на уровне глаз девушки, она засияла еще ярче и начала испускать в окружающее пространство потоки какой-то странной, похожей на бесцветный газ энергии. С помощью навыка Сверхвосприятие я быстро определил, что именно за субстанция это была. Часть ее ранее я наблюдал в теле Ками. А еще в запечатанном демоне, на острове с часовней. Ну и совсем недавно в Анурадхапуре. Это была часть сущности Камелии. Последняя часть, завершившая, наконец, пазл души первой Владыки Звездных чертогов. Выделяясь из сущности, частица души Камелии тут же впитывалась в ее тело, делая его все более и более материальным. Нет, до формирования физической оболочки Владыке было еще далеко, но в такой форме уже можно было перейти за грань измерения энергии. Закончив извлечение частицы сущности, Камелия снова посмотрела на меня. Ее глаза в этот раз напоминали две наполненных чернотой бездонных пропасти. Но вот, в самых отдаленных частях бездны начали вспыхивать золотые искорки. Собираясь вместе, они очень скоро заполнили всю оболочку глаз. Когда эта странная энергия уже стала просачиваться наружу, Камелия выстрелила ей в меня. Черно-золотой поток нагло вторгся в мою сущность, и начал плести там рунные узоры. Чтобы перетерпеть волну нахлынувшей на меня боли, я попытался отключиться от физической оболочки. Но это не помогло. Складывалось такое ощущение, что болела сама душа. Словно ее клеймили каленым железом. Она ныла и стонала, пытаясь вырваться за пределы досягаемости действия запущенной Камелией магии. И лишь с помощью невероятных усилий мне удалось удержать себя от этого побега. «Боль — это часть меня» Постоянно твердил себе я, пытаясь приблизиться к медетативному состоянию. Благодаря этому я и смог каким-то образом пережить поток идущей от самых истоков боли. «Внимание! Получен негативный эффект Антидемоническая пространственная печать. Связь. Постоянная потеря маны: 30000 единиц каждые 24 часа; Постоянная потеря выносливости: 1400 единиц каждые 24 часа; Постоянная потеря жизни: 20000 единиц каждые 24 часа» — Теперь наследство передано полностью и я наконец-то свободна. — Уже более дружелюбно улыбнулась мне бывшая Владыка. — Значит, пришла пора прощаться? — Не обязательно. — Беспечно отозвалась девушка. — Куда ты теперь направишься? От ее улыбки мне почему-то снова стало не по себе. Будто сейчас передо мной стояла не Камелия, а Марана. И такая ассоциация пришла мне в голову неспроста. Снова дорогой мне дример сбрасывает свои проблемы на меня, уходя в более лучшую, светлую жизнь. Я же смотрю из мрака повседневности на удаляющуюся спину, пока она не скрывается за ярким сиянием, испускаемым светом в конце тоннеля. И действительно, стоило мне только об этом подумать, как рядом с Камелией открылась арка портала, наполненная удивительно насыщенной магической энергией. Махнув мне на прощанье рукой, она исчезла в ней. — Границы мира гораздо шире, чем ты думаешь. — Донеслось до меня из начавшего закрываться пространственного тоннеля. «Когда же светлое будущее, наконец, наступит и для меня?» Устало вздохнув, я закрыл глаза и отдался в объятия радужной карусели, которая переместила меня обратно в Воронку измерений. — Друг Каааай! Безмолвную хандру вдруг разорвал громкий крик Ками. Приземлившись мне на голову, фея стала осматривать мое тело на предмет повреждений. — Ты куда пропал дружище? Мы уже хотели организовывать поисковую экспедицию. Вон Табор даже разложил свои измерительные приборы, для вычисления направления пространственного возмущения. — Вторил ей Ренальд. Посмотрев направо, я действительно увидел сидевшего прямо на камнях ксорнца, окруженного несколькими причудливыми артефактами. — Надо же, сам вернулся! — Окинув меня внимательным взглядом, сказал он. — Куда же я от вас денусь? — Улыбнулся я ему в ответ. Такая забота друзей очень сильно трогала меня, ведь в прошлом никто так обо мне не заботился. — Так куда же ты все-таки переместился? — Не разделяя энтузиазма остальных, строгим голосом спросила Климена. В отличие от парней, на ее лице все еще присутствовали следы волнения. Видимо из-за моего исчезновения девушка очень сильно переживала. Подняв правую руку, я разжал ладонь и показал всем Звездную сущность, которая снова каким-то чудом оказалась у меня: — Камелия забрала свое, дав мне в обмен последнюю часть наследства Владыки. — И что же тебе досталось? — Алчным взглядом посмотрел на меня Ренальд. Я лишь усмехнулся его вопросу и, изобразив на лице страдальческое выражение, тихо ответил: — Связь с Антидемонической печатью. — Такой себе подарок… — покачала головой Климена. — А что это такое? — Задала вопрос своему партнеру Морриган. В отличие от остальных участников нашей группы, магиня не была так подкована в принципах устройства Антидемонического союза. Поэтому разведчику пришлось вкратце объяснить ей, каким образов Владыкам удалось запечатать Падших в своих доминионах. — Да уж, такого подарка и врагу не пожелаешь. — Сделала вывод в конце рассказа она. — Все так и должно быть. За любой подарок рано или поздно приходится расплачиваться. Тебе ли не знать, что бесплатного в мире ничего нет? — Улыбнулся я магине. Кивнув мне в ответ, девушка о чем-то глубоко задумалась. Я же, решив, что наш разговор явно направился не по тому руслу, решил сменить основную тему. — Ладно, это все лирика. Даю пять минут на восстановление характеристик и заполнение расходниками слотов быстрого доступа. Не забыли, что нам еще в поселение кочевников наведаться надо? — Бодрым голосом произнес я. Несмотря ни на что — жизнь продолжается. В доминионе скопилась целая куча безотлагательных дел, так что времени для хандры сейчас у меня нет. Депрессия — удел подростков в пубертатном периоде, безработных и домохозяек. А у меня на подобные глупости просто нет времени.
Глава 13. Ларак
Выбравшись из пирамиды по той же дороге, по которой сюда пришли, наша группа снова оседлала своих маунтов и направилась к поселению кочевников. Так называли дримеров в Бездне, которые по каким-то причинам решили уйти из своих доминионов в нейтральные земли. Эти локации были очень опасными из-за населявших их монстров. Отделение Бездны от Центрального материка сделало обитавшую в ней флору и фауну практически уникальными. Из-за кривизны работы Большого брата, большинство здешних видов живности мутировало под воздействием различных магических потоков. То же самое можно было сказать и про растения. Бездна — это рай для любого натуралиста. Если конечно у него в охране есть сбалансированный отряд высокоуровневых воинов. А лучше два-три отряда. Постоянная угроза со стороны сильных монстров, а так же легионов вторжения Мастера проклятий не позволяла потерявшим защиту домашней локации дримерам вести оседлый образ жизни. Именно поэтому их и называли кочевниками. Конечно, среди них попадались разные личности. Кто-то вовсю разбойничал, нападая на ходившие между доминионами торговые караваны. Которые по каким-то причинам не могли пользоваться Пространственными телепортами. Так происходило из-за системы охраны доминионов. Она была устроена следующим образом. Чтобы телепортироваться в саму домашнюю локацию того или иного Владыки, сначала требовалось добраться до ее Пограничья. Там караван должен был встретить специальный проводник, и воспользовавшись Путевым камнем, перенести непосредственно в доминион. Существовали естественно и исключительные случаи, вроде визита одного Владыки к другому или каких-то еще более расширенных конференций. Занимающиеся разбоем кочевники часто пользовались особенностями охранной системы доминионов для нападения на караваны и посольства менее привилегированных особ. Иногда им даже удавалось угонять таких дримеров в рабство, продавая на черном рынке Нимруда. Так назывался кочевой город, который каким-то образом мигрировал по всем нейтральным локациям, не задерживаясь на одном месте более нескольких месяцев. В тайне я желал, чтобы поселение в Пограничье Звездных чертогов, как раз им и оказалось. Уж больно необычен этот город. Но моим желаниям не суждено было сбыться. По мере приближения к городу я все больше укреплялся во мнении, что это поселение не имеет ничего общего с Нимрудом. Все говорило о том, что кочевники обосновались здесь довольно давно. Стоило хотя бы взглянуть на их защитные укрепления. Дома с каменными основаниями, небольшая крепостная стена, созданная явно с применением мастерства магии земли из насыпного вала, образовавшего при рытье рва. Дно этого рва было усеяно сотнями острых деревянных кольев. На стенах дежурила охрана. Когда мы подъехали поближе, тяжелые металлические створки, закрывавшие входные ворота, распахнулись и навстречу нам выехала группа воинов на одинаковых маунтах. Они были похожи на обычных земных коней черного окраса, только выглядели помощнее. А еще во лбу у каждого торчало по два рога. Возглавлял группу на двурогах закованный в латную броню рыцарь. Всего под его началом нам навстречу выехало пятнадцать всадников. Причем к классам, носящим тяжелые доспехи, относилось десять из них. Трое были магами, а двое целителями. Весьма сбалансированная команда приветствия. — Остановитесь путники! Назовите себя и причину, по которой вы приехали в Ларак. Уверенным голосом произнес командир отряда. — Прикрывайте мою спину, но агрессии пока не проявляйте. (Вы) Последовав его просьбе, я вышел своего дракара вперед. — Перед тем как просить о чем-то нас, сначала тебе не мешало бы представиться самому. — Спокойно ответил я рыцарю. — Я Капитан гарнизона Ларака — Касхар Арушт. В мои полномочия входит встречать незваных гостей. Так что, как видите, я в своем праве. «Кулорец в латах?» — мысленно удивился я. Насколько я знал обычаи и традиции этой расы, то металлу они предпочитали различную экипировку из кожи и меха, а так же всегда носили при себе десятки различных зачарованных амулетов. Разбор сущего:
Касхар Арушт. ур. 150 Рейтинг боевой мощи: 8244 Класс: Страж порядка Жизнь: 69450 Мана: 55162 Атака: 4400-4461 Физическая защита: 5822 Магическое сопротивление: 4360 Меткость: 2055 Уклонение: 2055 Мастерство (Свет): 184
Оценка показала весьма неплохие характеристики капитана. В любой Великой гильдии на поверхности он мог бы войти в воинскую элиту. Но для нашей группы никакой опасности он, конечно же, не представлял. Быстро оценив остальных членов отряда, я увидел еще более слабые показатели. В среднем их РБМ варьировался на уровне семи тысяч. С такими характеристиками их бы победила даже группа Истардис Мрачной. И численное превосходство не сыграло бы ровным счетом никакой роли. Вот только сражаться с этими ребятами мне было не с руки. Ведь приехал я к ним не завоевывать, а вербовать. Но судя по их напряженным позам и готовым вот-вот сорваться с уст командам голосовых макросов, настроены эти парни были весьма и весьма серьезно. — Меня зовут Кай, и я являюсь новым Владыкой Звездных чертогов. Ваш город находится в пределах Пограничья моего доминиона. Я прибыл к вам официально, чтобы встретиться с главой города и обсудить перспективы дальнейшего сотрудничества между нами. — Ты уж прости Кай, но мы живем на свете подольше твоего, и привыкли верить на слово различным незнакомцам. Нейтральные локации весьма обширны и в них обитает достаточно странных личностей. Благодаря своей осторожности, в далеком прошлом нам удалось сбежать из Нимруда. А там было достаточно дримеров в доспехах, которые сияли не хуже твоих. Мы решили основать наше поселение здесь именно потому, что доминион Звездные чертоги находился в изоляции. Если Владыкам под силу запечатывать целые локации, на таких простых дримеров как мы, они бы даже не взглянули. Так что разворачивайте своих ездовых питомцев и проваливайте туда, откуда приехали. Ларак — закрытое поселение. Посторонним здесь не место. — Значит, по-хорошему войти вы нам не дадите? — Боюсь, что по-плохому — тоже. Чтобы подкрепить свои слова намереньем, в руках Касхара появились широкий круглый щит и прямой одноручный меч. Остальные члены отряда защитников тут же повторили за своим командиром это действие. Так как я давно уже готовился к поездке в эту локацию, конечно же, у меня в рукаве была припасена парочка запасных идей, на случай если руководство кочевников решит отказаться от моего предложения. И сейчас я решил применить одну из них. — Видимо, чтобы вы поверили в истинность моих слов, придется продемонстрировать часть своих сил. — Все тем же нейтральным тоном, без тени страха или злобы, произнес я. Вместо Шипа звездного гнева в моих руках появился мини Инфокуб. Артефакт мгновенно подключился к своему старшему брату, предоставляя мне, таким образом, доступ к накопленной в хранилище магической энергии. Благодаря тому, что она уже заранее была окрашена в звездные тона, все, что мне оставалось сделать, просто вложить в нее нужную идею. Именно так я и поступил. Почувствовав магический всплеск, отряд защитников поселения активировал голосовые макросы и в нас полетел десяток дальнобойных навыков. По большей части это были Копья света и огненные снаряды, которые можно было сформировать относительно легко и быстро. Но моя магия по скорости им не уступала. Воздух между нашими группами стал очень быстро сгущаться. Попадая в эту зону «магической турбулентности» заклинания противника теряли свою мощность и рассеивались. Имея доступ к резерву Инфокуба, для отражения слабых атак мне даже не нужно было создавать специальные защитные барьеры. Требовалось просто выпустить навстречу им поток магии. Как полноводная река, вбирающая в себя тоненькие ручейки, моя сила магии просто подавляла заклинания оппонентов. — Закройте глаза. (Вы) Очень быстро из зоны «магической турбулентности» вырвался яркий золотистый луч, ослепивший всех защитников поселения. А после сама зона преобразовалась в морозную волну и огромным цунами поглотила всех воинов на двурогах, превращая их в ледяные скульптуры. Впервые мной был исполнена облегченная версия Ледяного саркофага вечности массового действия. Сейчас с высоты своих достижений, вспоминая о том видеофайле, просмотренном в библиотеке Храма знаний, я мог лишь усмехнуться над собой прошлым. Тогда действия Камелии казались мне чем-то из ряда вон выходящим. Словно богиня, Владыка Звездных чертогов в одиночку раскидала посланные за ее головой отряды высокоуровневых дримеров. Лишь сейчас я понял насколько это абсурдная идея — атаковать хозяина доминиона в его же владениях. Теперь мне стали понятны и действия Антидемонического союза, решившего не сражаться с Падшими, а запечатать их. Никто, даже могущественные Владыки, не желали совать свои головы в пасть ко львам. — Ого, друг Кай как крууууто! — Воскликнула находившаяся во время действия заклинания на макушке моей головы Ками. Решив атаковать отряд защитников поселения, я не только не взял в руки оружия, но даже шлема не одел. Эти пренебрежения дримерским уставом должны были показать наблюдающим с крепостных стен воинам силу моей магии. Возможно, увидев такую атаку, кто-то из них решит сдаться без боя. Когда буйство стихии улеглось, я спокойно подъехал к замороженному отряду и надел на шею каждой ледяной скульптуре по рабскому ошейнику. Благо этого добра у нас было навалом. Спасибо Аннариме и другим Великим гильдиям, решившим похозяйничать в Пограничье Земли. Мое заклинание не несло в себе угрозы непосредственно физической оболочке дримера. А негативный эффект от обморожения, который постоянно должен был отнимать часть жизни противника, мог нивелироваться его магическим сопротивлением. На этом принципе и работала долговечность магического заклинания, созданного моей предшественницей. А с доступом к резерву Инфокуба, я мог одной атакой превратить в ледяные скульптуры хоть половину этого поселения кочевников. Когда с «порабощением» отряда защитников было закончено, я отменил действие внесистемного заклинания. — Всем убрать оружие и шлемы в инвентарь! — Приказным тоном произнес я, и отряд дримеров подчинился. На лицах защитников поселения отразилась немая покорность. Одевая им ошейники, я устанавливал самый мощный режим подавления воли. Психическую атаку такой силы могли пережить разве что обладатели чудесной характеристики Влияние. Без моего приказа они сейчас даже пискнуть не посмеют. — Едем в город. Эта команда тоже никак не отразилась на лицах членов отряда дримеров. Развернув своих маунтов, они медленно поскакали в сторону моста через ров. Пристроившись в хвост их группе, мы с друзьями поехали следом. Не прошло и десяти секунд с начала движения как со мной поравнялись Табор и Ренальд. На лицах друзей сейчас отражалась легкая обеспокоенность моими последними действиями. — Не слишком ли ты с ними жестоко? — Спросил Табор. Как и всякий последователь Творца наук, он, конечно же, был против любых форм рабства. — Так надо. Верьте мне. — Изобразив на лице дежурную улыбку, ответил я. Больше вопросов не последовало. Узнав от меня, что все шло по плану, ребята вернулись в колонну. Но заехать через ворота в поселение кочевников нам так и не удалось. Стоило всему нашему большому отряду добраться до рва с кольями, как металлические ворота стали наспех закрываться. Защитники на стенах быстро сообразили, что к чему, увидев на шеях отряда Касхара, такие знакомые им по жизни в Нимруде артефакты. — Видимо одной демонстрации силы было недостаточно. — Вздохнул я. — Всем стоять! Войдете в город, как только откроются ворота. Этот приказ был так же отдан отряду Касхара. Повернувшись после этого к своим товарищам по команде, я произнес уже более мягко: — Не помогайте мне и не атакуйте никого сами. Как только ворота откроются, активируйте защитные сферы и входите в город. — Осторожнее там. — Обеспокоенно сказала Климена. — Конечно. Не волнуйся, с этой штукой они мне ничего не сделают. — Тепло ответил я воительнице, показав мини Инфокуб. Активировав крылья, я резко взмахнул ими и при помощи Двойного прыжка оторвался от земли. — Никогда не устану наблюдать за этим! Почему нам не выдали такие же, сражались же все вместе?! — Раздался удрученный голос Ренальда у меня за спиной. — Это когда? Что-то я не припомню твоей хитрой рожи в подземелье змеелюдей! И вообще, зависть до добра не доводит. — Рассмеялась Климена. «Эти двое как всегда…» — мысленно усмехнулся я. На этот раз высоко подниматься в воздух я не планировал, решив зависнуть примерно в тридцати метрах над крепостной стеной. Сосредоточившись на связи с Инфокубом, я снова запустил процесс передачи магической энергии. Очень быстро вокруг меня сформировалась защитная сфера. Заметив магическую активность, стража на стене начала обстреливать меня дальнобойными заклинаниями, используя для этого какие-то заранее заряженные артефакты в виде длинных духовых трубок. Из их отверстий извергались снопы ярко-золотого света. Превращаясь в копья, эти образования на большой скорости устремлялись ко мне. «Светляки и маги огня доминируют даже в Бездне» Отбросив в сторону ненужные мысли, я начал более внимательно осматривать само поселение. Как оказалось, домов то тут было совсем немного. Навскидку я определил их количество. Одноэтажных жилых строений насчитывалось не более пятидесяти. Так же имелся муниципалитет или что-то на него похожее в центре. Словно великан его здание, сложенное из больших серых каменных плит, возвышалось над остальными домами. Помимо этих двух типов зданий я насчитал несколько торговых и ремесленных лавок. По сути народа тут жило не более двухсот — двухсот пятидесяти дримеров. Простенькие дома, огороженные забором внутренние дворы, на которых играла или спарринговалась детвора. Для последних в поселении имелась и дримерская школа. Видимо к воспитанию младших поколений руководство этого населенного пункта относилось весьма серьезно. С противоположной — северной стороны, в крепостной стене виднелся точно такой же проход, перекрытый толстыми металлическими воротами. Сейчас оттуда к месту моего прорыва стекалась вся городская стража. К слову, их я насчитал всего три десятка человек. Те, кто палил в меня сейчас из артефактов, в основе своей даже не достигли сто пятидесятого уровня. Видимо с прокачкой в этих местах и правда, было весьма непросто. Раз даже защитники города не могли себе позволить докачаться до условного капа по уровню. Внимательно осмотрев площадь перед воротами, я заметил открывающий их механизм. Около него в данный момент столпилась большая часть стражников. Хищно оскалившись, как это любила делать Климена, я начал плавно спускаться к тому месту. Вдобавок к защитной сфере, я создал из морозной энергии десятки небольших бутонов цветов лилии. Они вращались вокруг меня, образуя своеобразную цветочную ауру. Завершив создание ауры, я перешел к наполнению морозной энергией собственной физической оболочки. Таким образом, когда мои сапоги коснулись каменной поверхности предвратной площади, от них во все стороны начала расходиться сияющая фиолетовым светом ледяная корка. Охранники смотрели на это представление с широко открытыми глазами, не решаясь атаковать первыми. Но стоило мне лишь сделать шаг им навстречу, как это наваждение вдруг спало. Один из воинов, находившийся в этот момент на стене, наконец, перезарядил свой артефакт и выстрелил в меня Копьем света. Заклинание поглотила защитная сфера. Направив на него указательный палец правой руки, я приказал одному из бутонов цветочной ауры выстрелить в ответ. Мгновенно преодолев разделявшее нас расстояние, цветок лилии превратился в сгусток морозной энергии, замораживая незадачливого храбреца вместе с десятиметровым участком крепостной стены. Закончив с демонстрацией силы, я медленно перевел взгляд на дрожавших защитников механизма врат и лукаво улыбнулся. Этой улыбки оказалось достаточно, чтобы некоторые из них побросали свое оружие, и отошли в сторону. Но те, кто оказался похрабрее, все-таки остались стоять у меня на пути. Их было всего восемь. Устало вздохнув, я направил в их толпу еще один бутон лилии. Никакой защиты от магии подобной силы они, конечно же, не имели, а потому последовали примеру своих коллег со стены, превратившись в ледяные скульптуры. Когда с последними защитниками механизма врат было покончено, я без помех смог их снова открыть. И под десятками взглядов напуганных охранников на предвратную площадь въехала группа капитана городской стражи. — Это демоны! — Нет, это работорговцы! — Надо атаковать тех, что идут в хвосте! Если убьем их, в одиночку демон всех нас не поймает! Последняя команда привела меня в небольшое замешательство. Я уже было решил, что охранникам было достаточно «кнута» и следовало уже начать распечатывать «пряники». Но как оказалось, даже в такой ситуации, еще находились безумцы, не растерявшие всей своей храбрости. Под их призывами действительно несколько дримеров решили проверить на прочность защитные сферы моих товарищей по команде. Чтобы окончательно их утихомирить мне даже пришлось использовать еще парочку бутонов лилий. Таким вот образом, подавляя всякое сопротивление, мы медленно продвигались к высившемуся в центре поселения трехэтажному каменному зданию. Благодаря тому, что все остальные дома в Лараке были одноэтажными, потеряться здесь казалось невозможным, даже если гости поселения обладали топографическим кретинизмом. Серый муниципалитет в центре служил ориентиром, видимым абсолютно с любой точки города. К тому же самих улочек в этом населенном пункте было не так уж и много. Хотя их убранство весьма впечатляло. Мощенные каменной плиткой дороги казались чистыми. Нигде не было видно канав или следов грязи. «Даже в подобном захолустье Аэрус остается Аэрусом…» — подумал я, вспоминая свой последний выезд в «Замкадье». В некоторых маленьких деревеньках дороги заменяли проложенные в грунте колесами автомобилей колеи. Осенью и весной они превращались в болотно-торфяное месиво, состоявшее из грязи и луж, проехать по которому порой было невозможно даже на КАМАЗе. Причем я имею в виду не серийные грузовики, а фирменные машины, участвующие в ралли Дакар. «Было бы забавно посмотреть на Дакар где-нибудь в Российской глубинке, когда до финиша из 100500 участников добирается только дед Кузьмич на своем пятидесятилетнем запорожце, объехавший основную колею маршрута тайными лесными тропинками» Подобные мысли заставили меня невольно усмехнуться. От этой усмешки выстроившийся около здания муниципалитета комитет по встрече автоматически сделал шаг назад. Одного лишь взгляда на собравшихся здесь суровых мужчин в экипировке ранга Уникальный, было достаточно, чтобы понять, кто решил предстать перед нами. — Активировать совместный массив Пламенного урагана! — Закричал одетый в тканевую робу мужчина с проседью в волосах. Прыгнув в измерение энергии, я немного отдалился от своей физической оболочки и решил взглянуть на картину с небольшой высоты. «Нехорошо…» В данный момент прямо у нас под ногами разворачивалось грандиозное магическое действо. Под каменным покрытием небольшого сквера, скрывалась масштабная рунная печать. В нее уже была заложена идея и все что надо было сделать дримерам, чтобы ее активировать — так это наполнить энергией ключ. В его роли выступал небольшой продолговатый артефакт в виде магического жезла. Вот только навершием в нем выступал не драгоценный камень, а ромбовидный наконечник из лириума. Именно его стоявший в центре мужчина и воткнул в отверстие, располагавшееся прямо у его ног. Как только массив заработал, из собранной в рунной печати энергии стала формироваться идея смежного заклинания. По своей структуре оно было похоже на Огненную бурю, границами которой служила воронка смерча. Комбинированное заклинание подобного вида мне уже не раз доводилось испытывать в битвах с другими дримерами. А потому я прекрасно понимал, какого масштаба возникнет угроза, если дать ему активироваться наполную. Но для паники пока предпосылок не было. Подобные заклинания не создаются за мгновение. Чтобы сформироваться и набрать силу им требовалось определенное время, которое я собирался использовать для создания контрмагии. Вернувшись в свою физическую оболочку, я снова посмотрел на побелевших как снег старейшин, или кем они тут работали и еще шире улыбнулся. Зачерпнув побольше магической энергии из резерва Инфокуба, я вложил в нее набор определенных эмоций, которые и сформировали необходимую идею. — Ветер смерти! — Для придания моменту большей пафосности, я решил выкрикнуть название заклинания, будто использовал для его активации не силу внесистемной магии, а обычный голосовой макрос. Сноп темной всепоглощающей энергии вырвался из моего тела и мгновенно впитался в землю под нашими ногами. Как только это произошло, начавшее формироваться комбинированное заклинание, вместе с рунной печатью, попросту перестали существовать. — Наигрались? — Нейтральным тоном спросил я. Выждав для приличия несколько секунд, я перевел взгляд на группу капитана стражников и велел им спешиваться. — Стройтесь в шеренгу! Убрав в инвентари камни питомцев, дримеры последовали моему приказу. На их лицах по-прежнему невозможно было найти никаких следов сопротивления дебафам рабского ошейниках. Покорность и пустота взглядов поразили старейшин, заставив некоторых из них схватиться за сердце. Особенно сильно мое появление повлияло на пару женщин в кожаных доспехах. Готовые ринуться в атаку, они посмотрели на рабов неверящим взглядом. Направленное на меня оружие, вывалилось из их рук и со звоном упало на каменную площадку сквера. Не обратив на них ровным счетом никакого внимания, я начал подходить к каждому бойцу отряда Касхара и снимать с них рабские ошейники. — Не стоит так переживать. Мы не воевать с вами сюда пришли. Я уже говорил этим ребятам, а теперь могу повторить и вам. Наша делегация решила нанести руководству этого поселения официальный визит с целью установления дипломатических контактов. Избавившись от рабских ошейников, воины из отряда капитана стражников стали быстро приходить в себя. Некоторые из них, осознавая, где оказались, и кто стоит перед ними стоит, попытались схватиться за оружие. — Стойте! Как глава совета старейшин, приказываю вам перестать атаковать наших гостей. — Громким командным голосом произнес маг с проседью в волосах. — Наведите порядок в городе и успокойте горожан. А с этими уважаемыми дримерами мы переговорим внутри здания совета. Сообразив, что к чему, мужчина, который совсем недавно пытался активировать убийственный массив, сменил гнев на милость. Буквально за мгновение от маски ужаса на его лице не осталось и следа. Теперь на нем играла светом услужливая улыбка. — Меня зовут Аранэль. А перед собой вы видите совет старейшин Ларака. Могу я узнать, как зовут наших уважаемых гостей? — Мягким тоном спросил он. — Я Кай, новый Владыка Звездных чертогов. Сегодня вместе с друзьями мы исследовали Пирамиду, находящуюся в нескольких километрах к югу от вашего поселения. После прохождения обнаруженной в ней Воронки измерений мы решили посетить с официальным визитом ваш город. — Неужели у доминиона наконец-то появился владелец? Стоп, Воронка измерений? — Как видите— появился. Что же касается Воронки, она была разовой и могла пропустить внутрь только группу, которую вел обладатель титула Звездное дитя. Сообразив, куда клонит Аранэль, мне пришлось его разочаровать. — Вот оно как… то-то наши разведчики никак не могли подобрать ключ к воротам той самой пирамиды. — Разочаровано произнес глава совета. — Что ж, раз вы проделали столь долгий путь до нашего небольшого городка. Мы просто обязаны оказать вам надлежащий прием. Все-таки вы первый Владыка, которого мы видим вживую. Надеюсь, вы не злитесь на Касхара и его группу? Места у нас здесь суровые. Работорговцы, сильные монстры, а недавно неподалеку наши дозорные заметили демонидов из легионов вторжения Мастера проклятий. — Страдальческим голосом начал объяснять Аранэль. Видимо не зря этому мужчине доверили столь ответственный пост. За словом в карман он явно не полезет, да и играть на публике умеет как никто другой. — Атака демонидов на доминион была отбита. А их лагерь в Пограничье уничтожен нашей командой. Так что за этих товарищей вам переживать не стоит. А если договоримся о будущем сотрудничестве, то и работорговцев с монстрами вам больше не придется бояться. — Скопировав улыбку главы совета, дружелюбно произнес я.
Глава 14. А дела-то налаживаются!
— Насчет посольства в строящемся городе можете не переживать. Его здание для вашей делегации будет готово через несколько дней. — Понимание. Требование — предупредить заранее. Вопрос по Центральному континенту и растительным ингредиентам остался открытым? — Рейды на поверхность могу обещать не более одного раза в месяц. По полезной в производстве флоре архипелага тоже проблем быть недолжно. Очень скоро мы в своем доминионе запускаем один интересный проект под названием Охотничий заповедник. Эта зона будет полезна не только для дримеров, желающих прокачать свои исторические уровни, но и ремесленникам, занимающимся производственными профессиями. — Понимание. Желание обмена на магические камни. Ресурс сильно распространен в Ледяном хребте. — Великолепно. Их-то нам как раз и не хватает. С тобой очень приятно иметь дело Владыка. — Аналогично. Владыка. Звездные чертоги в надежных руках. Камелия сделала правильный выбор. Манера речи женщины, которую в Бездне знали, как Воплощение севера Хильдиру, казалась мне очень странной. Когда мы с ней уединились для личных переговоров во все той же дальней комнатке дворца Вечности с круглым столом и двумя креслами, расположенными друг напротив друга, я даже представить не мог, что наши переговоры пройдут столь гладко. В отличие от развратной демонессы, Владыка Севера не пыталась повлиять на меня своими чарами или каким-то образом обмануть. Если бы не ее очевидные проблемы с коммуникацией, я бы мог назвать ее идеальным партнером и союзником. Выглядела Хильдира очень необычно. Словно восточная принцесса она была с ног до головы закутана в плотную голубую ткань, от которой так и веяло холодом. Проанализировав одежду Владыки, я пришел к выводу, что она имеет родство с моей звездной тканью. Вот только их функции немного отличаются. Одежда Хильдиры была призвана скорее не проводить, а блокировать испускаемую телом магическую энергию. Боевой рейтинг остановился на отметке в двенадцать с половиной тысяч. Естественно контролировать такую мощь, постоянно сдерживая рвущуюся наружу стихию, было очень непросто. Возможно, именно поэтому Владыка севера имела такую странную манеру речи, больше подходящую людям с ограниченными возможностями организма. Правда, меня подобное не смущало. В мою будущность переговорщика консалтинговой компании я и не таких людей встречал. В пределах бульварного кольца, а так же в белом здании на Дмитровке, работали очень разные люди. Что до тебя хотят донести некоторые из них, понять было еще сложнее, чем из разговора с Хильдирой. К слову в нашей внешности существовали и похожие черты. Ими являлись глубокие, насыщенные морозной энергией глаза. При встрече я даже испытал книжный флешбек, словно в пустыне одной всеми известной планеты встретились два фримена. Эта особенность — единственное, что заставило Хильдиру хоть немного сбиться со своего монотонного роботизированного произношения. — Твои глаза — красивые. Удивление. — Сказала она при встрече. Как искушенный в подобных разговорах переговорщик, я ответил ей похожим комплиментом, заложив, таким образом, неплохой фундамент для будущей беседы тет-а-тет. — Раз нам удалось достигнуть договоренностей по самым важным вопросам, предлагаю перейти к расширенной встрече и подключить к переговорам наших помощников. — Согласие. Считать проценты — не обязанность Владык. Итак, в итоге, после трехчасовых насыщенных переговоров уже в расширенном составе делегаций, нам удалось уладить все формальные вопросы. Последователи Хильдиры практически ничем от своей Владыки не отличались. Из-за этого достигнуть соглашения в более короткие сроки оказалось невозможным. Скрупулезно изучая каждый пункт договора на поставки, они множество раз уточняли непонятные им места, а так же трактовку тех или иных понятий. Сама же Хильдира все это время с отстраненным выражением наблюдала за движением звезд по небосклону, или рассматривала неподвижного газового гиганта, наполовину утопленного в туманном океане. Видимо в этом мы с Владыкой Ледяного хребта так же были похожи. За пейзажами Звездных чертогов я мог наблюдать хоть вечность. Все права и обязательства по Антидемоническому союзу были восстановлены. Согласно уставу, я предоставил Хильдире информацию по ивенту в Темных землях и попытке Мастера проклятий Уриэля возродиться в новом теле, обойдя печать. В отличие от Альсиэль, Владыка Ледяного хребта практически никак не отреагировала на это событие. Видимо в прошлом они с этим демоном были не особо близки. А может быть, просто так сказывалась особенность ее личности. — Ну вот, остался только Наследник бога. — Довольно произнес я, после того как арка портала закрылась за делегацией Воплощения севера Хильдиры. — Владыке Астасу мало интересна дипломатия. Пустым разговорам он предпочитает тренировки на своем Пике стихий и глубокий медетативный сон. — Ответила Климена. — Так или иначе, мы все равно встретимся. Если не с ним, то уж с твоими сородичами точно! Бездна слишком мала, и затворнический образ жизни вести в этих местах крайне сложно. Изобразив на лице беспечное выражение, я лишь пожал плечами. После чего нежно обнял девушку за талию. — Уж лучше бы встретить самого Астаса… — чуть слышно прошептала она в конце. На это ее высказывание я вообще никак не отреагировал. Ранее Климена уже рассказывала о своей жизни в доминионе. Насколько я знал, сложившееся там устройство общества чем-то похоже на отношения дримеров в Долине наслаждения. С одной лишь разницей, правят на Высотах порядка не отдельные приближенные к Владыке лица, а целые кланы. Территория доминиона жестко разделена на зоны влияния. Каждый клан имеет свою резиденцию, где проживают сотни дримеров, занимающихся совершенствованием боевых искусств. Старшее же поколение с головой погрузилось в политические игры. Ресурсы, наиболее «жирные» места прокачки, различные турниры, постоянно проводимые на территории доминиона. Объектом политических игр может стать абсолютно все. «Будем решать проблемы по мере их поступления» Мысленно настроив себя на положительный лад, я поблагодарил Табора, Сашу и нескольких их подопечных, которые в «прошлой» жизни имели дела с документооборотом. После этого мы с Клименой отправились отдыхать в свои покои, оставив Ками инспектировать законченную парковую зону на севере от дворца Вечности. Тем более что там, на моем личном поле для выращивания ингредиентов, уже созрел новый урожай. «Интересно, как там Ренальд с Морриган?» Эту парочку я не видел с тех самых пор, как мы покинули Ларак. Переговоры с советом старейшин кочевников прошли на удивление гладко. После демонстрации силы, больше ни у кого не возникало подозрений на мой счет. Старейшины признали меня Владыкой Звездных чертогов и получили в ответ баф Символом власти. Он изменил их родную стихию и окончательно закрепил за ними звание последователей Звездного дитя На мое предложение сделать из Ларака аванпост, а тех, кто хочет жить мирной жизнью — переселить во внутренние области доминиона, старейшины отозвались с большим энтузиазмом. Так у меня появилось еще более сотни лишних рук. Благо с приходом торгового каравана из Долины забвения строительство городка вокруг дворца Вечности пошло ударными темпами. Так что с их расселением никаких проблем не возникло. Несколько дримеров из совета старейшин тоже захотели переехать в доминион. Тут на центральном острове они решили организовать дримерское училище для молодого поколения, по типу того какое было у них в Лараке. В нем обучали не только дримерскому искусству, но и различным наукам. Дав соответствующее распоряжение, я нашел нескольких бывших учителей и среди моих соотечественников. Так что в школу было решено записывать всех желающих. В будущем, когда система более-менее наладится, я планировал сделать образование обязательным для всех своих последователей. По типу того как эта система устроена в родных мирах других рас. Возможно, когда слияние Земли с Горизонтом миров завершится, и жизнь там немного устаканится, наш опыт сильно им пригодится. Нет, я по-прежнему считал, что выбранный узурпировавшими власть военными в нашей стране курс ведет к потере остатков государственности и полному подчинению всей территории и проживающего на ней населения Великим гильдиям. Но бросать столь ценную с точки зрения дримерских ресурсов территорию на произвол судьбы я так же не собирался. Когда придет время рейд из пятидесяти высокоуровневых дримеров, одетых в экипировку ранга Демонический артефакт, пройдется по смежным с Пограничьем территориям и полностью очистит их от «концлагерей» и управляющих ими вояк-надзирателей. Лишняя территория в домашнем мире мне точно не помешает. В будущем она сможет стать неиссякаемым источником человеческих ресурсов. Если мне удастся организовать там безопасную зону, свободную от монстров, бандитов и работорговцев с Центрального, народ сам толпами туда повалит. Что же касалось Ларака, то часть освободившихся домов заняли сородичи Ренальда и несколько десятков людей с моей родины, решившие посвятить себя жизни в Пограничье. В основном среди них была молодежь, которой надоела бесконечная стройка и они решили таким образом сменить род своей деятельности. Мешать им я, конечно же, не стал. Стремление ведь полезное. Рабочих рук на Авалоне теперь достаточно, а вот внешние рубежи доминиона по-прежнему не защищены. Сам же разведчик возглавил аванпост и вплотную занялся организацией патрулей, более подробным картографированием местности и другими неотложными делами. Помогала ему в этом решившая остаться с парнем в Лараке Морриган. Видимо их с Ренальдом отношения, наконец, достигли той стадии, когда они больше не могли долго находиться вдали друг от друга. «Ну что ж, совет да любовь, как говорится» — ответил я избитой фразой на просьбу магини о переводе. В общем, по всем направлениям жизнь в доминионе налаживалась. Это касалось и личной жизни моих последователей и поставленных перед ними целей по развитию этой территории. Утром следующего дня я встал раньше Климены и отправился на поле с ингредиентами. Парковая зона, возведенная моими «ландшафтными дизайнерами», которым я отдал добытые в данже Забытой столицы Сущности природы, справились со своей задачей на ура. Северную часть острова теперь и вовсе было не узнать. Рощи причудливых деревьев, перемещенных этими умельцами с других островов архипелага, сменялись уютными полянками, к которым вели мощеные каменной плиткой дорожки. Обилие лавочек, магических светильников, фигурного кустарника и прочей всячины, относящейся к декоративным парковым зонам — просто поражало. А в самом центре парка скрывалось озеро с видом на дворец Вечности. С двух сторон к озеру примыкали поля с ингредиентами для занятия алхимией. Проложенные вдоль них ирригационные каналы радовали глаз, ведь «дизайнеры» поработали даже с ними, обложив изнутри круглыми, словно морская галька камнями и выровняли бортики. — Друг Кай! Будем заниматься алхимией? — Поприветствовала меня Ками. С недавних пор в центре одного из полей красовался увеличивающийся не по дням, а по часам, огромный пальмоподобный цветок с закрытым бутоном, по виду напоминавший тюльпан. Все верно. Семя, забранное с прошлого дома феи, наконец-то проросло. Теперь, если мы не отправлялись в очередной рейд, Ками все свое свободное время проводила рядом с ним. Несмотря на то, что ее память полностью обнулилась, после того как Камелия забрала обратно частичку своей сущности, каким-то образом эта малявка поняла предназначение семени. Будто в нее это было заложено на генетическом уровне. — Да. Но сначала помоги мне собрать урожай. — Ура, ура, снова фейерверки! — Стала кружиться вокруг меня Ками. Дождавшись когда фея вернет себе эмоциональное равновесие, я вместе с ней принялся за сбор урожая. Это дело заняло у нас почти целый день, а потом, еще столько же я перерабатывал ингредиенты в зелья. Перед уходом я предупредил Климену о том, чем буду тут заниматься, так что нас все это время никто не беспокоил. «Как в старые времена — да? Только мы вдвоем…» — вдруг пришло мне в голову. Глядя на то, как изменился за последние месяцы Авалон и насколько шумным теперь стал главный остров архипелага, я начинал понемногу тосковать по тем денькам тишины, когда здесь жили только я и Ками. Иногда уставшему от постоянной суеты разуму просто необходим такой вот отдых. И пусть со стороны он больше походил на монотонную кропотливую работу по перекрафту гор различных ингредиентов в зелья, именно такое занятие я и считал отдыхом. За время своего уединения мне удалось создать несколько стеков великих зелий на восполнение основных показателей: Жизнь, Мана, Выносливость. Целую кучу напитков на увеличение максимальных показателей той или иной характеристики. А так же несколько десятков зелий Великого восстановления, которые не только восполняли все характеристики в процентном соотношении, но еще и избавляли от любых негативных эффектов. Если конечно это был не внеранговый эффект Мастера проклятий. Разделив все созданные зелья на шесть равных частей, по возвращении во дворец Вечности я передал по одной части Климене, Саше и Табору. Еще две отправились в Ларак Ренальду и Морриган. Таким образом, все мои приближенные офицеры могли не заботиться о пополнении расходников собственными средствами. Так я выражал им свою благодарность за помощь с развитием доминиона. Что же касалось дел насущных. То после небольшого отдыха мы в составе небольшой группы отправились на Центральный континент. В группу входили: я, Климена и два десятка новичков, отобранные Мараной для прокачки в общих локациях верхнего мира. Организованный мной охотничий заповедник для этих целей пока не подходил, высокоуровневые монстры там еще не начали давать потомство, а потому эти острова были для новичков слишком опасными. Вход туда был установлен строго со сто тридцатого уровня и только в составе группы. При этом командиром такой группы должен являться дример сто пятидесятого уровня. Так что за неимением пока своих «яслей», для прокачки молодняка мы были вынуждены пользоваться общедоступными локациями Центрального континента. Попрощавшись с Мараной на площади делианского квартала Нижнего города, мы с Клименой направились прямиком на ремесленную улицу. Первым на очереди стоял магазин одной из моих любимых Великих гильдий — Передний край. — Меня зовут Кай. Вы ведь поняли уже кто я? Будьте так любезны и вызовите сюда кого-нибудь из руководства гильдии. — Сняв маскировочный плащ, произнес я перед шокированным продавцом. Благо дример, отвечающий за этот ремесленный магазин, оказался быстро отходчивым. Выпроводив за дверь других покупателей, он провел нас с воительницей в одну из задних комнат и умчался передавать через разговорный артефакт мои слова. Не прошло и пяти минут с его исчезновения, как дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник мой старый знакомый. — Не ожидал от тебя подобной наглости! Особенно после всех тех стычек в Темных землях, что произошли между нами. — Слегка раздраженным голосом сказал коротышка в пурпурной мантии. — От лица своего доминиона приветствую первого заместителя главы Великой гильдии Передний край Меррина Пурпурного. — Не обращая внимания на его тон голоса, отозвался я. — Разве ивенты проводятся не для того чтобы различные силы могли сразиться между собой и выявить самую удачную рейдовую группу? — Эм… Ответить ему на это оказалось нечего. Озадачено посмотрев на меня, он лишь пожал плечами, но садиться в кресло так и не стал. Нервозность в его поведении была вполне оправдана. Он прекрасно знал кто я, и какими возможностями обладаю. А потому даже находясь в Иерихоне, мирной локации, где были запрещены любые стычки между дримерами, немного меня опасался. — Не волнуйся, я не сражаться пришел. Вы ведь уже знаете, что это такое? — Деловым тоном произнес я, материализовав из инвентаря слиток лириума. — Где ты… а, ну да. Бездна же. — Верно. Раз ваши рейдеры уже натыкались на подобный металл в Темных землях, значит, и ремесленники пробовали из него что-то создавать. А получившийся результат настолько заинтриговал все руководство гильдии, что этому ресурсу был присвоен один из высших приоритетов. — Предположим, ты прав. И что с того? — Взаимовыгодное соглашение. Причем отнюдь не разовое. В будущем у меня, возможно, появится еще партия этого металла. Скопировав манеры ведения дел благословенного богом народа, я хитро прищурился. Отчего Меррин был вынужден невольно сделать шаг назад. Но коротышка быстро взял себя в руки и снова вернулся к нейтральному выражению лица. — А что хочешь взамен, помимо магических монет? Их моя гильдия само собой заплатит столько, сколько скажешь. В пределах разумного, естественно. — Десять тысяч монет за слиток, плюс статус нейтрала по отношению к моим рейдерам, если вы пересечетесь с ними в Темных землях или на любых других открытых для ПВП локациях. Решив не тянуть кота за известное место, ибо подобных магазинов нам с Клименой предстояло посетить еще много, я назвал свои условия. — Справедливо. Но второй пункт лично я, без согласования с другими офицерами и главой обещать не могу. Если вы никуда не спешите, предлагаю вместе отправиться в нашу штаб-квартиру и все детально обговорить. — Это невозможно. На сегодня у нас в Иерихоне запланировано слишком много дел. — Ну конечно, мы ведь не одни на вас зуб точим. — Усмехнулся Меррин. — Видишь, ты и сам все прекрасно понимаешь. — Вернул я ему его насмешку. — Тогда дайте мне время связаться с главой. Я постараюсь решить вопрос как можно быстрее. Но дистанционно сделать это будет непросто. Не дожидаясь от нас ответа, коротышка вышел за дверь и начал по разговорному артефакту связываться с другими офицерами Переднего края. — Он что, серьезно предлагал нам посетить их базу? — Удивилась Климена. — Попытка — не пытка. — Беспечно ответил я. — Эх, а ты все больше становишься похож на дипломата. — Обстоятельства обязывают. Общаясь на различные отстраненные темы, мы с Клименой и не заметили, как пролетело отведенное Меррину время. Гоморец вернулся в хорошем расположении духа, уже с составленным документом, закрепляющим нейтралитет между Великой гильдией Передний край и доминионом Звездные чертоги. Через окно обмена коротышка передал мне один из экземпляров соглашения, а так же полмиллиона магических монет. Взамен он получил пятьдесят слитков лириума. Для нашего доминиона такая потеря ресурсов в обмен на безопасность будущих рейдов в Темные земли, была весьма приемлемой. Эта локация очень обширна, ежедневно рейдеры Великих гильдий находят там новые сокровища, а так же зачищают Воронки измерений. После возвращения из Иерихона я планировал сформировать собственную рейд-группу из дримеров уже успевших взять условный кап в сто пятьдесят уровней. При следующем посещении Центрального континента они должны будут отправиться в Темные земли без моего присмотра. Задача перед ними станет та же, ловля и убийство монстров, картографирование местности, поиск новых Воронок измерений и других интересных зон для прокачки уровней и фарма ресурсов. После посещения фирменного ремесленного магазина Переднего края, мы направились к такому же заведению, принадлежащему Пламени Скэлла. Потом были Солнечная династия, Твердь Гронхейма, Небесная высь и другие. Каждой гильдии я предлагал одинаковые условия: пятьдесят слитков лириума в обмен на полмиллиона магических монет и нейтралитет в ПВП-локациях. Как и ожидалось, отказавшихся среди этих владык верхнего мира не нашлось. Каждый хотел добыть для своей гильдии столь ценный ресурс, как лириум. Тем, кто сомневался, я лично рассказывал, что другие гильдии уже купили у меня такое же количество металла, так что в будущем их рейдеры могут столкнуться с противниками в новой, более качественной экипировке. После такого заявления с моими условиями соглашались даже самые гордые представители своих организаций. Распродав весь металл, мы с Клименой обзавелись весьма внушительной суммой денег, которая в будущем должна была пополнить изрядно прохудившуюся казну доминиона. Так как время до сброса таймера Дороги звезд оставалось достаточно, мы решили посетить магазины Верхнего города. Там нас и нашел глава Профессиональной лиги. Хоть он и пытался притворяться — мол, это все случайность, но я точно знал, что информацию о моем появлении в Иерихоне ему слил кто-то из представителей Великих гильдий, с которыми у нас недавно прошли столь удачные переговоры. — Кай, после битвы вашей команды Антидемонического союза с МРАК-ом, поклонники последних ежедневно заваливают нас сообщениями о матче-реванше. Ваше несравненное мастерство заставило познать вкус поражения саму Истардис Мрачную, непобедимого чемпиона! Она и сама постоянно ищет контакты, способные с вами связаться. Ее боевой дух еще никогда не был так высок! — Не интересно. Насколько я помню, условия за предоставления нам прямого эфира мы выполнили. А значит, наш договор закрыт. — Перебил я начавшего распаляться ирианца. — Конечно, все так, как вы и сказали. Но я ведь предлагаю вам этот поединок не просто так. Сумма отчислений за проведения единственного боя для вас составит до двух миллионов магических монет. Названное число заставило спрятанные глубоко во мне гены благословенного богом народа снова заколебаться. Но благодаря тому, что ранее нам с воительницей уже удалось получить от Великих гильдий внушительную сумму, вспышка алчности продлилась всего мгновение и снова скрылась за ледяным барьером «Мира без боли». — Мой Рейтинг боевой мощи уже превысил одиннадцать тысяч очков. Не думаю, что мне стоит сражаться с ней снова. Вы и сами понимаете, насколько односторонней получится такая битва. — На ходу стал придумывать отговорку я. — Дорогой, раз эта Истардис так настаивает на реванше, почему бы тебе не позволить мне с ней сразиться? Да и такие деньги для нашего предприятия лишними не будут. — Неожиданно предложила Климена. Прижавшись к левой руке своими формами, она положила голову мне на плечо и обиженным тоном произнесла: — Мне скучно. Вот уж от кого, а от Климены исполнения подобного спектакля я не ожидал. Возможно, девушка точила зуб на Истардис еще с их прошлой встречи. А может, она так хотела показать свою состоятельность. Мол, нечего кому ни попадя бросать вызов моему мужчине. — Хорошо. Если главу лиги устроит твоя кандидатура. — Устроит! Конечно же, устроит! Я прямо сейчас свяжусь с представителями Истардис Мрачной и передам ваши условия. Единственное, для стопроцентной уверенности, ей нужно будет пообещать, что в случае победы над госпожой Клименой, она сможет сразиться лично с вами. — В случае победы надо мной?! — Выкрикнула обескураженная такой постановкой вопроса Климена. — Да кем она себя возомнила?! — Это будет просто условие в контракте. Не стоит принимать его на свой счет. — Похлопал я девушку по плечу, стараясь успокоить. «Мда… мне уже жалко эту бедную Истардис» В данный момент уровень Климены застыл на отметке сто пятьдесят девять. А Рейтинг боевой мощи уже перевалил за десять тысяч. С учетом бонусов от звездной магии, позволяющих игнорировать любую защиту противника, боюсь, что бой продлится ровно до первого попадания ультимейтом по Истардис. Хотя, если вспомнить ее мастерство взаимодействия со стихией мрака, и способность уходить в невидимость прямо посреди боя. Возможно, схватка получится не такой односторонней.
Глава 15. Двойной удар
— Приветствую всех удаленных зрителей, прямо сейчас присоединившихся к трансляции по всему Горизонту миров, а так же счастливчиков, которым сегодня повезло оказаться здесь в качестве гостей главной арены Иерихона. Вас ждет просто незабываемое шоу! Непобедимой чемпионке всех последних ПВП-турниров Профессиональной лиги и ярчайшей звезде Центрального континента сегодня бросит вызов член нашумевшей недавно команды Антидемонический союз. И что самое примечательное, в случае победы Истардис Мрачной, последняя будет иметь право прямо тут бросить вызов лидеру этой команды, Каю. После разговора с главой Профессиональной лиги я думал, что до начала поединка у нас с Клименой в запасе будет достаточно времени. У нас в мире такие бои организовывались по нескольку месяцев, а то и лет. Но в отличие от Земли, в Аэрусе это правило не работало. Никакого времени на подготовку нам никто не дал. Стоило владельцу ПРО-лиги связаться с Истардис, как та уже через пару часов примчалась со своей командой в Иерихон. Когда на кону стоит твоя честь, да еще к тому же целая куча премиальных, тянуть кота за известное место — смысла нет. По сути, между обычной дуэлью, какую мог бросить любой дример и матчем один на один ПРО-лиги не было никакой разницы, за исключением того что на вас будут смотреть десятки, а то и сотни тысяч дримеров по всему миру. Заранее обговаривается разве что место проведения. Но главная арена Иерихона относилась к самым стандартным местам проведения матчей ПРО-лиги, а потому никаких особенностей не имела. Обычный амфитеатр с утопленной круглой сценой в центре и зрительскими трибунами по краям. Ровная поверхность без каких-либо дополнительных вставок, стандартное освещение. Главная арена Иерихона очень сильно отличалась от той пещеры, где мы проводили свой прошлый поединок против команды МРАК-а. «Истардис Мрачная. ур. 157» «Климена. ур. 159» Рейтинг боевой мощи: 10318 Рейтинг боевой мощи: 10400 Увидев появившуюся в воздухе трехмерную модель заголовка боя, я был слегка удивлен прогрессом, который совершила Истардис за прошедшее с нашего прошлого поединка время. Ведьма по-прежнему носила черную кожаную экипировку. Но судя по едва заметному свечению, исходившему от нее, можно было с уверенностью сказать, что кое-какие вещи она все-таки заменила. В частности я мог с уверенностью сказать, что Истардис улучшила ранги своей реликвии и магического жезла. Исходившее от них фиолетовое свечение говорило о том, что эти предметы имею отношение к Демоническим артефактам. Видимо рейды в Темные земли не прошли даром и для спонсоров ее команды. Пока ведущий продолжал разогревать публику, расхваливая красоту участниц будущего матча, они и сами появились на стадионе. Мне как почетному гостю было предложено место в ложе для важных гостей. Точнее, чтобы избежать ненужных контактов я один занял ее всю. Благодаря тому, что она находилась ниже основных трибун, можно было наслаждаться поединком, не опасаясь гнева толпы фанатов Истардис. Что же касалось ее собственной команды. Поддержать ведьму прибыли все участники МРАК-а. Сейчас они находились в точно такой же ложе напротив. Кроме них там располагалось еще несколько таинственных личностей в маскировочных плащах. По понятным причинам их имен я не узнал. Да и честно говоря, не особо к этому стремился. Использовав на Истардис Разбор сущего, я просмотрел ее обновленные характеристики. Хоть формирование группы во избежание использования подсказок в Групповом чате и было запрещено, полюбопытствовать мне лично никто не запрещал.
«Истардис Мрачная. ур. 157» Класс: Ведьма Жизнь: 57003 Мана: 82615 Магическая атака: 5644 — 5689 Физическая атака: 2000-2000 Физическая защита: 3280 Магическое сопротивление: 5120 Меткость: 3528 Уклонение: 4245 Мастерство (мрак): 327 Рейтинг боевой мощи: 10318
Лишь одного взгляда на характеристики девушки мне хватило, чтобы понять насколько серьезную работу проделала она и ее спонсоры. Развиваться на уровнях близких к максимальным, весьма непросто. Это касается как экипировки, так и непосредственно параметров. Но Истардис все же удалось найти точки роста за счет монстров Темных земель и добычи экипировки ранга Демонический артефакт. Упорство этой ведьмочки весьма похвально. Видимо то поражение от меня нанесло по ее самолюбию очень серьезный удар. Не всякий глава Великой гильдии имеет в своем арсенале экипировку подобного ранга, а у этой девушки целых две вещи подобного качества. Уже одно это говорило о ее непреодолимом желании стать сильнее. Что же касалось Климены, то по большинству характеристик воительница выигрывала у своей оппонентки. Исключениями были такие статы, как: Уклонение, Мана и Мастерство. Последнее к слову отставало от аналогичной характеристики ведьмы всего на двадцать два пункта. Благодаря моему вмешательству после сражения с воплощением Уриэля, этот показатель у Климены подскочил до трехсот пунктов. Плюс ежедневно девушка старалась его развивать за счет внесистемных манипуляций. И пусть ее прогресс был не столь значительным как у меня, но стараний Климены не отметить я не мог. Представив судей, нескольких почетных гостей и чемпионов прошлых лет, а так же самих участниц, ведущий наконец-то успокоился и дал старт началу поединка. Как только это произошло, Климена тут же воспользовалась голосовым макросом и активировала Скоростную хартию. В ответ Истардис атаковала серией своих фирменных дебафов. И что самое удивительное, все они достигли своей цели. Не успев сделать и шагу, воительница оказалась прикована к своему месту. Выполнив первую задумку, Истардис начала призыв существ. Вокруг нее появилось сразу два магических круга, из которых выбрались мои старые знакомые: Огненная горилла и Рыцарь смерти верхом на скелете лошади. Рыцарь выехал вперед, как бы закрывая собой ведьму. А горилла осталась стоять на месте. Использовав время пока второй питомец занимал свою позицию в боевом построении, горилла создала два Огненных шара и запустила их в Климену. Воительница не стала дожидаться, пока спадет Молчание, а так же остальные негативные эффекты, наложенные Истардис. Вместо этого она каким-то образом призвала стихийные крылья и взлетела, сопровождаемая сотнями удивленных возгласов, исходивших от собравшейся на арене публики. Ведущий, озвучивающий каждое действие соперниц, зашелся в экстазе. В отличие от разведки Великих гильдий, своей информационной сети таких масштабов у администрации ПРО-лиги не было. А потому демонстрация стихийных крыльев оказала на него такой же эффект, как и на обычных дримеров. Заложив в воздухе крутой вираж, Климена увернулась еще от нескольких пламенных болидов гориллы, а так же Копья тьмы, созданного самой Истардис. Как только срок действия негативных эффектов, наложенных в начале боя — закончился, Климена тут же контратаковала соперницу Шаровой молнией. Но, как и предполагалось, на ее пути возник рыцарь смерти Предварительно окутавшись пологом из мрака, он принял удар на себя. Через Сверхвосприятие я уловил идею заклинания, наложенного на питомца Истардис. Оно должно было заблокировать часть входящего урона. Но даже так, после единственной атаки воительницы уровень жизни рыцаря смерти сократился почти на четверть. Не мудрствуя лукаво, Климена тут же повторила свою дальнобойную атаку, в этот раз использовав АОЕ-заклинание. Чтобы избежать его действия Истардис пришлось использовать умение микро телепортации. Появившись примерно в сорока метрах от воительницы, ведьма активировала Пресс тьмы. Неожиданно, дистанция эффективного каста ее магии оказалась намного большей, чем у большинства высокоуровневых магов. К примеру, у меня она составляла всего около тридцати метров. В воздухе, прямо над телом зависшей для активации очередного навыка Климены возникло три наполненных черной энергией сферы. Они моментально сбили каст воительнице и отправили ее в полет к земле. Сильно ударившись об каменное основание арены, Климена потеряла около десяти процентов здоровья. Быстро сориентировавшись, моя подруга сменила Скоростную хартию на Силовую, выбрав защитную стойку. Ромбы энергии над ее головой при этом сменились на миниатюрные щиты. Но применить еще хоть что-то девушке не дала ее соперница. Приблизившись к Климене, Истардис снова набросила на нее Молчание, а потом Замедление и еще несколько незнакомых мне заклинаний из ветки магии мрака с негативными эффектами. Как только это произошло, в бой вступил рыцарь смерти. Устремившись в прорыв, он атаковал Климену своим одноручным ржавым мечом. Учитывая силу призванного питомца, воительница могла бы с ним справиться и под дебафами. Вот только рыцаря смерти издалека магией поддерживали горилла и ведьма. Неожиданно чаша весов поединка начала склоняться в пользу Истардис Мрачной, что не могло меня беспокоить. В этот момент на горизонте моего восприятия появились две до боли знакомые фигуры. Судя по скорости и направлению их движения, шли они точно к моей ложе. Не подавая признаков волнения, я на всякий случай вывел на активацию голосовой макрос, а так же представил в голове каркас заклинания магической защитной сферы. — Всегда поражался твоему умению оказываться в нужное время в нужных местах Ника. Приятно видеть тебя в добром здравии Тор. — Спокойно произнес я, когда парочка вошла в предоставленную мне ложу. По идее их должна была задержать администрация еще на подходе. Но по каким-то причинам приставленные к моей ложе охранники никак на их появление не среагировали. «Кругом заговор» — усмехнулся я про себя. — Давно не виделись Кай! — Радостно сказал Тор, пожимая мне руку. — Если бы не это умение, возможно мы бы и не познакомились. — В альтернативу здоровяку, Ника просто приветливо мне улыбнулась. — Справедливо. Итак, чем обязан? Краем глаза, продолжая наблюдать за ходом поединка, я переместил основное внимание на своих гостей. — Ты, наверное, уже знаешь, что наша гильдия окончательно умерла? — Изобразив страдальческое выражение лица, грустно произнесла Ника. «Мда, в ней и правда умирает великая актриса» — И, тем не менее, тебе это не помешало попытаться накинуть на меня точно такой же рабский ошейник, который красуется на твоей шее. — Усмехнулся я. — Ваша Великая гильдия умерла ровно в тот момент, когда решила связаться с Падшим. — Ты ведь знаешь, что у меня не было выбора. Для убедительности Ника даже пару раз шмыгнула носом, а ее большие выразительные глаза увлажнились. Наверняка мне бы было даже приятно наблюдать за подобной сценой, считай я эту девушку врагом. Но благодаря «Миру без боли» я совершенно ничего не чувствовал. Месть — не то, чего мне хочется. Все же ранее она была моим Центром вселенной. И как бы я к ней не относился, счастливых моментов в нашей жизни было отнюдь не мало. Даже если большая их часть была лишь фикцией, дуло пистолета у моего виска никто не держал. — Мы слышали, что в Пограничье Земли ты помог некоторым нашим, включая Морриган, избавиться от «клятвы верности». Сейчас в гильдии помимо этого совсем свихнувшегося идиота ирианца, осталось всего пара десятков дримеров. Фауст с Ревазом и Сильфой в обмен на избавление от Клятвы перешли в Солнечную династию. Но мы с Никой отказались и решили попытаться найти тебя. Менять одно рабство на другое смысла никакого нет. «Вот оно — раскаянье» В отличие от этих ребят, всю жизнь упивающихся своей властью, я прекрасно знал, чем закончатся подобные устремления. Социальная система Горизонта миров Аэрус изначально заточена под строгую вертикаль власти. Великие гильдии потому и стали Великими, что строго соблюдали это правило. Братство, дружба, бескорыстная взаимовыручка — все это утопия. Даже в моих отношениях с последователями, получившими звездную стихию, присутствует некая строгость. Я чувствую каждую дарованную им частичку сущности. Все они находятся под моим контролем, и стоит мне только захотеть, они тут же вернутся ко мне. При этом в процессе возвращения, при желании, я могу даже разрушить источник особенно непонравившегося мне последователя. И его дримерская карьера, а возможно и жизнь, на этом закончатся. А теперь скажите мне, чем же подобные отношения отличаются от рабства? Только лишь тем, что я не злоупотребляю своей властью? Но долго ли продлится мнимое благоденствие? Сделав шаг вперед, я приблизился к Тору на расстояние вытянутой руки и создал из Ветра смерти микроскопический «ластик». Теперь, когда мой контроль над стихией практически достиг идеала, заниматься снятием проклятий стало так же легко, как создавать Ледяные копья или использовать в бою Сверхакробатические трюки. Упорный труд и собственные навыки — вот на что надо опираться в этом суровом мире, а не на сильные гильдии и социальный статус. Только когда ты лично противопоставишь себя Аэрусу, взрастив в себе необходимые физические и моральные качества, только тогда ты имеешь право заводить друзей или пытаться найти себе спутника жизни. «Надеюсь, теперь ты это понимаешь» — мысленно обратился я к Тору. — Спасибо Кай! Большущее тебе спасибо! Я и не подозревал, что подобная магия действительно существует! Но как? Вопрос Тора был весьма логичен. В данный момент мы находились на главной Арене Иерихона и на это место, кроме площадки внизу, так же распространялся запрет на использование магии применительно к другому дримеру. — У каждого свои секреты. — Подмигнул я здоровяку и улыбнулся. — Береги свою Свободу. Что еще я мог ответить человеку, который понятия не имел даже о существовании внесистемной магии? Логично, что действие системы контроля на мою магию не распространялось. Если следящее заклинание не может определить, что именно являлось идеей изменения явления и как это изменение взаимодействует с окружающей средой и другими дримерами, то и санкций никаких не последует. Уровни жизни и маны Тора остались на ста процентах, и никаких новых негативных эффектов не появилось. Так чем же мое воздействие для подслеповатого «большого брата» отличается, скажем, от телепортации или наложения положительного эффекта? Закончив с Тором, я повернулся к Нике. При виде ее готовой расплакаться моськи улыбка тут же пропала с моего лица. — Пожалуйста, Кай, помоги и мне. Взамен я готова стать твоим последователем и тоже отправиться в Бездну. Как когда-то писал один из величайших мыслителей прошлого, чтобы наступило светлое коммунистическое будущее, где каждый занимается тем, чем хочет, и у всех все есть, прежде всего, следует изменить сознание людей. И это отнюдь не означает какое-то пресловутое зомбирование. Личное ради общественного, а не общественное ради личного. На этом принципе выигрывались все войны, и строился промышленный базис новой страны. А потом все вернулось на круги своя. Вместо строительства школ и больниц в дружественных странах, наши правители стали точно так же, как и западные имперцы, грабить более слабых. Богатея сами и отсыпая крошек с барского стола простолюдинам. — Ты наверно забыла, что на тебе помимо клятвы висит еще и рабский ошейник? Чтобы его снять потребуется намного больше времени и сил. — И что тогда мне делать? Ее большие карие глаза смотрели на меня, изображая щенячью покорность. А шмыганье носом дополняло картину полного раскаянья и безмерной надежды. «Эх, если бы только эти чувства были настоящими. Но я слишком хорошо знаю эту женщину» — После боя приходи на главную площадь в делианском квартале Нижнего города. Можешь привести с собой и оставшихся дримеров, кто не согласился переходить под покровительство Солнечной династии. «Раз они отказались менять шило на мыло, возможно, из них можно будет вырастить надежных союзников в будущем» — Спасибо большое, Арт! Едва не расплакавшись в порыве чувств, Ника даже попыталась меня обнять. Но я мгновенно наполнил физическую оболочку морозной энергией, и она быстро отстранилась. — Не стоит радоваться раньше времени. Стать моим последователем просто так не получится. Это право надо заслужить тяжелым трудом на благо доминиона. Морриган и ее молодняк именно так его и заслужили. Если после моих слов ты еще не передумала, то встретимся в указанном месте. После этой фразы я снова перенес все свое внимание на арену амфитеатра. К этому времени Климена потеряла уже более трех четвертей своей жизни. Чтобы избавиться от атак питомца она еще несколько раз пыталась взлететь. Но гравитационная магия Истардис каждый раз останавливала ее, бросая на землю. Там к ней снова устремлялся рыцарь смерти на скелете коня и связывал ее боем. «Если сейчас она не рискнет, до следующей попытки взлететь может и не дожить» — Скоростная хартия. Атакующая стойка! Активировав голосовой макросом, воительница попыталась использовать остатки маны, чтобы создать вокруг себя электрическое защитное поле. Оно поглотило Огненный шар гориллы и заклинание-дебаф ведьмы. В данный момент над головой воительницы сияло два усиливающих ромба. Использовав один из них, она нанесла удар по рыцарю смерти, откинув его на десяток метров назад. Благодаря этому действию у Климены появилось несколько мгновений передышки. Девушка использовала их, чтобы сократитьдистанцию с Истардис. Ведьма же в свою очередь попыталась затормозить ее очередным проклятьем. Это заклинание так же было поглощено защитной сферой воительницы, а вот второго Огненного шара оно уже не выдержало. Этот болид ударился точно в грудь Климене. Вскрикнув, она едва не потеряла сознание от боли, после того как жидкое пламя растеклось по ее телу. Уровень жизнь воительницы опустился в красную зону, но она по-прежнему продолжала приближаться к Истардис. Последний ромб над ее головой впитался в Копье грома. Выбросив его вперед, Климена нацелила его в голову ведьме. Но тут прямо перед Истардис появилась огненная горилла и попыталась защитить хозяйку своим телом. Предвидя этот шаг, Климена слегка замедлилась и изменила траекторию движения копья, сместив его прицел с головы в сердце ведьмы. Атака воительницы достигла своей цели. Наполненное энергией звездной молнии копье девушки пробило кожаную броню Истардис и выпустило накопленную магическую мощь в ее тело. К этому моменту схватки у ведьмы оставалось чуть более пятидесяти процентов жизни. Все-таки редкие дальнобойные атаки Климены иногда доставали ее оппонентку. Не зря же девушка считалась одной из сильнейших воинов Бездны. Так что этой атакой Климена должна была завершать поединок в свою пользу. Раздался глухой хлопок. Из тела Истардис во все стороны выстрелили десятки фиолетовых электрических разрядов. Девушка затряслась и прерывисто вскрикнула. Уровень ее жизни мгновенно рухнул вниз и замер на отметке в одно очко здоровья. Наблюдая за этим через Сверхвосприятие, я заметил как реликвия, висевшая на поясе Истардис, слабо отреагировала на удар Климены и выпустила наружу поток магии, окрашенной в цвета мрака. Идея этого мгновенно сработавшего заклинания была относительно проста. Защитить владельца реликвии от фатального удара, оставляя ему шанс выжить с одним очком здоровья. Придя в себя, ведьма лукаво улыбнулась и хрипло произнесла: — Колокол мрака! Это заклинание не только обездвиживало цель, но еще и отнимало у нее по шестьсот единиц здоровья ежесекундно. Так что в сложившейся ситуации, без капли маны, Климена была обречена. Этот бой выиграла Истардис. Когда тело воительницы окутал спасительный свет Предсмертия, снявший негативный эффект Истардис и восстановивший ей уровень жизни до максимума, ведущий взорвался целой волной комплиментов относительно увиденного. Большая часть из них конечно же предназначалась победительнице. Но и Климена так же удостоилась своей порции оваций за столь безрассудный рывок. Правда, девушку это все абсолютно не волновало. Она продолжала смотреть шокированным взглядом на удалявшуюся к ложе своей команды ведьму, все еще не веря, что могла проиграть. — Ладно, встретимся на площади. А сейчас мне надо остудить пыл одной чрезвычайно самоуверенной особы. — Я обязательно приду. — Послышался из-за спины ласковый голос Ники. «Обязательно приходи! И возможно мне удастся исправить твою порочную натуру. Да и рудник уже давно простаивает…» — мысленно ответил я на ее высказывание. Чтобы привести Климену в чувство мне потребовалось немало времени. Пока я не подошел к ней и не позвал по имени, воительница так и стояла с обнаженным Копьем грома и отсутствующим выражением на лице. Одного взгляда на девушку мне хватило, чтобы понять насколько паршиво сейчас она себя чувствует. Придя в себя Климена, наконец, сообразила, что произошло. От нахлынувших эмоцией ей захотелось провалиться сквозь землю. Но сделать этого на главной арене Иерихона было попросту невозможно. Тем более что мы взяли на себя обязательства по контракту, которые было необходимо выполнить. — Не волнуйся, я быстро со всем здесь закончу. Ничего не ответив, она лишь молча кивнула и пошла к выделенной нам ложе. Тор и Ника уже успели оттуда испариться. Но я все еще чувствовал своим Сверхвосприятием их источники магии. И это было хорошо. Раз они хотят взглянуть на то, чего удалось достигнуть мне нынешнему, я их не разочарую. Заодно и пресеку всякие нехорошие мыслишки, которые могут возникнуть у хитрой девушки после пары дней работы в руднике. — Итак, дорогие зрители и гости арены хочу представить вам второй поединок этого незабываемого вечера. В упорном сражении Истардис Мрачной удалось победить свою оппонентку. Таким образом, согласно договору она может снова бросить вызов Каю и взять реванш за прошлое поражение… — Истардис, Истардис, Истардис. — Скандировали трибуны. Пока победительница восстанавливала свои параметры до стопроцентных показателей, я спокойно ждал ее в центре арены. От слов ведущего собравшаяся в амфитеатре публика снова зашлась в экстазе. Все они обожающими взглядами смотрели на своего кумира, и я их прекрасно понимал. Правда, благодаря «Миру без боли» вывести меня из душевного равновесия такими пустяками было невозможно. А потому весь этот шум для меня существовал лишь на заднем плане. А вот что действительно беспокоило, так это состояние Климены. Ее злил даже факт проигрыша мне в тренировочных матчах. И это несмотря на то, что воительница прекрасно знала о возможностях мини Инфокуба. Проигрывать на глазах стольких дримеров, да еще и относительно равному сопернику ей еще не доводилось. Тем более после того как она получила оружие ранга Стихийный образ. Пока я раздумывал, как мне подбодрить воительницу, на арену, наконец, спустилась Истардис Мрачная. Тут же над нашими головами высветилась привьюшная голограмма с параметрами и наши образы. «Истардис Мрачная. ур. 157» «Кай. ур. 151» Рейтинг боевой мощи: 10318 Рейтинг боевой мощи: 11184 Планка моего Рейтинга боевой мощи заставила большинство зрителей на трибунах ахнуть. Подобных цифр в верхнем мире не имели даже сильнейшие дримеры Великих гильдий. Вспоминая о показателе РБМ других Владык Бездны, я мысленно усмехнулся. Та же Хильдира, с которой я недавно вел переговоры, уже покорила планку в двенадцать тысяч. — Надеюсь, ты не возражаешь против того, что я не стала отзывать своих питомцев? Иначе придется ждать отката заклинания призыва. — Серьезным тоном спросила ведьма. В ответ я лишь покачал головой. — Какой самоуверенный. А я так долго ждала возможности встретиться с тобой. Видимо придется наказать тебя за эту самоуверенность, как твою подружку. — Уже более вызывающе сказала она, попытавшись меня спровоцировать. Как опытный ПВП-боец, она прекрасно знала ценность таких перебранок между участниками матча. Вывести противника из состояния равновесия, сбить настрой — это уже чуть ли не пятьдесят процентов будущей победы. Вот только на меня ее трюки не подействовали. Я даже не изменился в лице. Осознав, что ее слова могут лишь сотрясать воздух, никак не влияя на настрой соперника, она прекратила это бесполезное занятие и принялась ждать старта поединка. При этом тот факт, что я даже не потрудился достать из инвентаря свое оружие, сильно удивил девушку. Скорее вся эта треш-болтовня вкупе с моим напускным высокомерием дала обратное воздействие, и немного выбила из колеи саму Истардис. Но и на это мне было наплевать. Ведь сейчас ей уже ничто не поможет. Ни ее боевой дух, ни количество помощников на результат этого поединка не повлияют. Наконец, ведущий закончил распалять публику своими дежурными фразочками и представлениями сильных сторон оппонентов. Во время его монолога привьюшную голограмму даже заменили на повтор концовки нашего предыдущего матча, в котором мне лишь благодаря открывшемуся вовремя Сверхвосприятию удалось победить эту ведьму. Сегодня я так же надеялся на него. Мысленно обратившись к источнику магии, я представил каркас двух требуемых заклинаний и перепрыгнул в измерение энергии. Как только прозвучал сигнал к старту поединка, в моих руках образовался бутон морозной лилии. Чтобы создать последовательно два сильнейших внесистемных заклинания, я мгновенно истратил весь свой запас маны. «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 7 %. Уровень выносливость временно снижен на 3 %. Задержка использования маны увеличена на 0,01 секунды» Уже имея в голове представление о том, какое внесистемное заклинание применить, мне потребовалось всего пара десятых долей секунды, чтобы воплотить его в жизнь. Подчинившись моей воле, бутон лилии на огромной скорости полетел к Истардис. Моя оппонентка ответила Колоколом мрака. Чтобы избежать его воздействия я подкорректировал направление собственной магии в измерении энергии, и мое заклинание врезалось в заклинание девушки. Из-за потери связи с Инфокубом, я не мог создать целую ауру из подобных цветов, но для того чтобы победить в этом бою хватит и одного. Встретившись с Колоколом мрака ведьмы, моя лилия потеряла лишь четверть своей мощности и продолжила свой полет к цели. Но тут у нее на пути встал рыцарь смерти. За те мгновения, пока боролись наши заклинания, Истардис даже умудрилась активировать навык питомца, усиливающий его защиту. Рядом с ведьмой загорелась алым пламенем и огненная горилла. С ее рук сорвались два болида и полетели наперерез моей магии. Огнешары так же не сумели остановить продвижение заклинания. Достигнув рыцаря смерти, бутон лилии расцвел, выбрасывая в окружающее пространство чудовищную волну морозной энергии. В мгновение ока четверть поверхности арены амфитеатра превратилась в ледяной каток. В центре этого образования красовались три ледяные статуи. Ими, конечно же, были Истардис и два ее питомца. Но на этом страдания ведьмы отнюдь не закончились. Ведь в свою силу вступило второе внесистемное заклинание. Вокруг моей фигуры очень быстро образовался вихрь темной энергии. Сформировав волну, он на той же скорости, что и бутон линии, устремился к ледяным статуям. Достигнув своей цели, Ветер смерти очень быстро уничтожил все три скульптуры. При этом, как и в прошлый раз, Истардис не помог даже баф Предсмертия. «Я знаю, как долго ты ждала этого матча. Знаю, что серьезно к нему готовилась. Разрабатывала со своими тактиками различные боевые стратегии. Повышала в Темных землях уровень. Даже умудрилась где-то раздобыть замечательную экипировку ранга Демонический артефакт. Вот только и я все это время не стоял на месте. Жизнь — это постоянный процесс совершенствования. Моя скорость бега намного выше твоей…» — находясь в абсолютной тишине, мысленно произнес я. Таймер поединка застыл на цифре «Три». Ровно столько мне понадобилось времени, чтобы уничтожить сильнейшего ПВП-бойца верхнего мира. Конечно, на настоящем поле боя, когда в схватке участвуют десятки или даже сотни противников, подобной магии нет места. Даже сейчас, истратив весь свой запас маны менее чем за секунду, я получил дебаф и легкое головокружение. Чтобы пользоваться подобными трюками в более масштабных сражениях необходимо как минимум иметь доступ к Инфокубу. Сейчас же мне просто хотелось устроить показательную казнь, которая имела три цели. Во-первых, следовало отомстить за свою девушку. Во-вторых, показать моим текущим и будущим союзникам реальную мощь Звездного дитя. Ну и в-третьих, убедить руководство ПВП-лиги наконец-то от меня отстать. Ведь если я могу за пару секунд уложить их сильнейшего бойца, смысла зазывать меня на следующие поединки больше не будет. Когда победа одной из сторон настолько очевидна, теряется всякая зрелищность матча, а так же смысл букмекерских ставок. А это две главные составляющие любого спортивного коммерческого мероприятия. Поклонившись по-прежнему пребывающим в коме трибунам, я даже не стал слушать восхищенные комплименты ведущего, начавшего описывать только что увиденное. — Я просто обязана взять у нее реванш! Кай, как только вернемся на Авалон, помоги мне, пожалуйста, подготовиться? На удивление, после моей скоротечной победы, в себя пришла и Климена. Уже в подтрибунном помещении, пока мы ждали представителя Лиги, который должен был передать призовые за матч, она напала на меня с вопросами относительно тактики, которую можно было бы использовать против Истардис Мрачной в будущем. Особенно ее интересовал эффект реликвии ведьмы, позволивший ей пережить мощнейшую атаку воительницы в упор. В подобных разговорах и прошел остаток времени до отката заклинания телепортации. Забрав свой выигрыш, мы с Клименой посетили один из ресторанов на развлекательном этаже Верхнего города. Чтобы хоть немного подбодрить воительницу я решил устроить ей романтический ужин со свечами, музыкантами и интересной едой. Для этого нам пришлось снять отдельную кабинку, а так же при заказе использовать плащи, скрывающие наши личности. Но даже в такой обстановке Климена умудрялась нет-нет, да сворачивать разговоры к прошедшему поединку с Истардис. После обсуждения стратегии сражения и экипировки ведьмы, она настояла на том, чтобы мы разобрали совершенные ей ошибки. Так что вечер в ресторане прошел для нее очень продуктивно. Вместе с боевым духом, Климена вернула себе и хорошее настроение. Ей все не терпелось как можно скорее начать подготовку, поэтому она часто спрашивала, сколько осталось до сброса таймера Дороги звезд. Когда, наконец, это время подошло, на главной площади делианского квартала Нижнего города мы встретили Нику и Тора. — Ты тоже отправляешься с нами? — Решил переспросить я бывшего офицера гильдии Зимний сон. — Ага, здесь мне делать точно нечего. Великие гильдии уже знают меня в лицо и не дадут спуску в нейтральных локациях. А сидеть сутками в безопасной зоне — это не мое. — Пожал плечами парень. — Тогда можешь поселиться на Авалоне. Я попрошу кого-нибудь из офицеров подыскать тебе подходящую группу. — Не стоит. Раз Мо и другие новички-земляне проходили испытательный срок. Мне тоже не следует от него отказываться. Неожиданно этот гигант высказал несвойственную для него довольно глубокую мысль. На мгновение она даже заставила меня показать на лице оттенок эмоции удивления. Но спорить с желаниями будущего последователя я не стал. Согласно приказу владельца рабского ошейника, Нике нельзя было покидать пределы Иерихона. А потому перед тем как отправляться в Звездные чертоги, мне пришлось поработать над ним. Для этого я бросил магине дуэль и вплотную занялся «микрохирургией дебафов». Стоит отметить, что к моменту нашей встречи я уже успел снять негативный эффект, возникший от перенапряжения магического источника, так что процесс снятия ошейника и стирания «клятвы верности» прошел довольно быстро. После Ники операции по уничтожению дебафа подверглись приведенные ей остатки списочного состава Великой гильдии. В основном все они уже преодолели планку в сто — сто пятьдесят уровней и сейчас представляли собой весьма серьезную военную силу. Запирать их на острове с рудником будет даже как-то неловко. Но судя по их довольным лицам и желанию поскорее увидеть просторы Бездны, ничего против такого крещения они не имели. Таким образом, Великая гильдия Аннарима окончательно перестала существовать. Ведь для признания любой организации гильдией требовалось как минимум шесть человек. — Большое спасибо Арт! — Ласково произнесла Ника. Внезапно подавшись вперед, ей все-таки удалось взять меня за руку. Подгадав момент, когда я закончил снимать «клятвы верности» с последнего члена Аннаримы, она тем самым застала меня врасплох. Отталкивать при всех изображавшую влюбленность на своем лице девушку, которая столь пылко показывала на публике свои чувства, было бы глупо. Ведь это могло ударить по моему имиджу перед новичками. Правда и пронять подобное представление меня не смогло. Абсолютно не изменившись в лице, я накрыл второй ладонью ее руки и спокойно произнес: — Пожалуйста. Я выполнил вашу просьбу, теперь вам всем предстоит доказать доминиону Звездные чертоги свою полезность и только после этого вы сможете стать полноправными членами нашего сообщества. Аккуратно высвободившись из объятий Ники, я не стал терять времени даром и запустил пространственную магию. Судя по тому, каким взглядом на Нику сейчас смотрела Климена, промедли я в этом вопросе хотя бы секунду и беды точно не миновать. А та осталась полностью довольна своим поступком. Думаю, даже если бы Климена сорвалась и обидела ее, магиня была бы не против. Потому как таким способом Ника могла заработать себе дополнительных очков. Жалость мужчины к женщине, притворяющейся слабой — практически беспроигрышный вариант. «Надо же, как меняется жизнь. Вчера роль Золушки исполнял я, а сегодня мы поменялись местами» — глядя на то, как новые жители шахтерского островка выбирают себе жилье, подумал я. Телепортация в Звездные чертоги прошла без каких-либо эксцессов. Разместив новичков на острове и выдав им задание на ближайший месяц, мы с Клименой вернулись на Авалон. — Почему она называла тебя Арт? — В прошлой жизни, до того как я стал дримером, меня звали Артем. Ника единственная, кто еще так меня называет. — Глядя на то, как напряглась после моего ответа Климена, я ласково ей улыбнулся и обнял девушку за талию. — Можешь об этом не волноваться. Сейчас для меня не существует никого кроме тебя. Так и шли мы в обнимку от Станции телепортации до дворца Вечности. Боевой дух Климены по-прежнему пылал, и она хотела как можно скорее начать свои тренировки. Но увидев развернувшуюся перед ней сцену, воительница решила немного поумерить свой пыл и уделить немного внимания мне. Как и всякая любящая женщина, она была большой собственницей. Правда эта идиллия не продлилась долго. Узнав, что мы вернулись, Табор поспешил встретиться с нами. В тот момент мы даже не представляли, как сильно на нашу дальнейшую жизнь повлияют принесенные им вести: — Климена, Кай поспешите во дворец. Вчера через Пограничье к нам прибыл посланник из Высот порядка. Твой отец умер.
Глава 16. Путешествие на родину Климены
Как говорится — беда никогда не приходит одна. Сменяемость черных и белых полос в жизни вообще вещь непредсказуемая. Как и продолжительность оных. Оглядываясь назад, я невольно вспоминаю 20ХХ. Самый ужасный год в истории человечества — как я его когда-то окрестил. Казалось бы, с самого окончания ВУЗ-а белая полоса прочно закрепилась в моей жизни и этот период благоденствия никогда не должен был закончиться. Успехи на работе, карьерный рост, обретение более-менее постоянного угла для проживания и, конечно же, невероятная по силе, всеобъемлющая любовь. Живи и радуйся жизни. А потом неожиданно в твою бытность вклинивается черное пятно. Мелкая неудача, казалось бы. Подумаешь, новогодние праздники без любимого человека. Работа не позволила. Дальше — больше. Случайная фотография, не стертая с флешки мыльницы, археологические раскопки и вот уже обнаруживается первая серьезная проблема. На ее почве как колоски злаковых культур всходят все новые и новые черные пятна. И вот, вроде бы не прошло и года, а ты уже настолько погряз в трясине черноты, что не видно ни одного светлого пятнышка. Куда двигаться дальше? Что делать? Безвыходная ситуация с одним единственным вариантом — маршем на ближайший погост. Примерно все то же самое, только в более ускоренном варианте, Климена пережила всего за одни единственные сутки. Двадцать четыре часа назад отправляясь со мной, и группой новичков Мараны в Иерихон, девушка даже не помышляла о чем-то подобном. Жизнь казалась ей прекрасной и удивительной. А потом было обидное поражение в дуэли против обычного на вид противника. Да еще и на глазах у тысяч зевак-болельщиков. Успокоить воительницу даже после одного поражения стоило мне нереальных трудов. Но как назло от ее клана, проживающего на Высотах порядка, прибыл гонец и принес еще одну ужасную новость. Отец Климены и по совместительству патриарх одного из правящих кланов доминиона, погиб на ежегодной охоте, проводимой в честь подрастающего поколения. После того как уровень здоровья патриарха опустился до нуля, его сущность так и не вернулась из Серых земель. С учетом опытности этого высокоуровневого дримера, подобное было практически невозможно. Аналогия равноценна промаху профессионального баскетболиста по кольцу после двойного шага на разминке, когда ему никто не мешает. Такое случается, но разве что в одном случает из тысячи. А с учетом того, что личность главы клана всегда охранялась с особым усердием, за свою долгую жизнь этот дример побывал в Серых землях, дай бог пару десятков раз. Принесший весть гонец оказался до кучи еще и проводником-следопытом. Ничего в подробностях рассказать не мог, но очень настаивал на том, чтобы Климена как можно скорее вернулась в расположение клана. Это было необходимо для того чтобы предотвратить третью беду, свалившуюся на голову девушки. После смерти патриарха за власть развернулась натуральная война. Разбежавшись с ежегодной охоты семьи, входившие в клан, вернули всех своих воинов и начали их усиленно вооружать. К тому моменту, как гонец отправился в свое путешествие, уже произошло несколько вооруженных стычек. Пока Наследник бога не вмешался, каждый хотел урвать себе самый большой кусок пирога, при этом как можно сильнее ослабив своих конкурентов. Так получилось, что одной из противоборствующих сторон оказалась и семья самого почившего в Серых землях патриарха. Ее в данный момент возглавлял старший брат Климены Альфимин. Положение семьи Климены являлось самым уязвимым, ведь все остальные части клана в первую очередь хотели ослабить именно ее. И вот, сама того не желая, воительница оказалась невольно втянута в политические дрязги за власть. Те самые политические дрязги, которых так усердно избегала всю свою жизнь и из-за которых решила покинуть родной доминион. — Кай ты не обязан ехать со мной. Разве твое присутствие в Звездных чертогах сейчас не играет критически важного значения? — Так и есть. Я и не прошу тебя откладывать путешествие в долгий ящик. Просто дай мне пару часов для активации и открытия Охотничьего заповедника. Планы по строительству как и общее руководство я передам Табору. Ренальд с Морриган займутся границами, а Марана новичками и списочным составом. Договора на поставки с другими доминионами подписаны, остались лишь твои Высоты порядка. А потому мне в любом случае придется искать с ними контакт. Хотя бы ради Антидемонического союза. Если в процессе этого поиска мне удастся помочь и твоей семье, разве это будет не чудесным завершением общей дипломатической миссии? В данный момент мы с Клименой находились в наших покоях. Открыв свой сундук для хранения вещей с пространственной магией, воительница спешно собиралась в дорогу. С тех самых пор как она встретилась с Риусом, ирианцем-гонцом из ее клана, девушка была сама не своя. Куда-то пропали ее решимость и боевой дух. Сейчас красивое лицо Климены буквально излучало уныние. Большие выразительные глаза покраснели из-за пролитых слез, а длинные вьющиеся локоны волос сильно растрепались. — Когда под угрозой уничтожения находится вся моя семья, я не могу ждать даже лишней минуты. — Дрогнувшим голосом ответила мне воительница. Глядя на ее текущее состояние, я лишь покачал головой и глубоко вздохнул: — Посмотри на себя сейчас. Просто встань перед зеркалом и посмотри в его отражение. Ты ведь находишься на грани нервного срыва. У тебя дрожат руки, не перестают течь из глаз слезы. Если вы сейчас в Пограничье наткнетесь на монстра класса рейд-босс, как ты будешь с ним сражаться? Подойдя к Климене сзади, я обнял ее за плечи и ласково прошептал: — Тебе необходимо время для того чтобы успокоиться и переварить полученную информацию. Поверь, пара лишних часов, не сделают никакой погоды. А если из-за этого ты пострадаешь или не дай бог умрешь в бою с каким-нибудь монстром, как в таком состоянии возвращаться из Серых земель? Я не хочу тебя терять. Ты и твоя любовь сейчас значат для меня больше чем весь Аэрус вместе взятый. Пожалуйста, давай поступим так, как я говорю? После этих слов Климена закрыла глаза и положила ко мне на плечо свою голову. Ее дрожь постепенно передавалась моему телу, и утопала где-то в его недрах. Словно магнитом я вытягивал из нее нервное напряжение. Вот что значит — иметь под боком дорогого человека, который всегда поможет пережить любые трудности. Жаль, что в период моей собственной черной полосы никого подобного рядом не оказалось. Возможно, тогда бы моя жизнь была чутоку легче. Но, похоже, что личный «Свет в конце тоннеля» мне еще ой как долго не увидеть. Да и это к лучшему. Ведь если я хоть чем-то смогу облегчить боль своей второй половинки, другого счастья мне и не надо. После того как мне удалось успокоить Климену, я отправился на поиски Табора. Ксорнец как обычно оказался занят на стройке. На момент нашего прибытия в Звездные чертоги, они с одной из бригад дримеров, временно переквалифицировавшихся в строителей, как раз начинали возводить каркасы зданий центрального района. По задумке паладина, там должны будут расположиться только одноэтажные усадьбы. Или, проще говоря, офицерское жилье. Перспектива переезда в этот район послужит дополнительной мотивацией для самых амбициозных моих последователей. Обсудив с ним сложившееся положение дел, мы пришли к выводу, что одну Климену отпускать никак нельзя. И это касалось не только путешествия в Высоты порядка. Воительница мало что смыслит в политических играх, а потому разрешить сложившуюся проблему с ее кланом в одиночку никак не сможет. Ее попросту используют как пушечное мясо в борьбе за трон более подкованные в этих вопросах родственнички. К тому же мне необходима встреча с Наследником бога Астасом. Вероятно он не в восторге, что потерял своего сильнейшего последователя, да и дела Антидемонического союза откладывать в сторону никак нельзя. Так же нами было решено открыть доступ к одному из островов Охотничьего заповедника. В частности, это был самый маленький остров, заселенный моими старыми знакомыми сальмами. Впервые обнаружив там их колонию, я сделал своеобразное пожертвование, чтобы искусственно ускорить рост популяции. Несколько выпущенных из ловчих артефактов монстров были быстро ими употреблены и на их мертвых тушках образовались «ясли». К сегодняшнему дню сальмы уже успели заполонить три четверти площади острова. Сверху картина смотрелась еще эффектнее, напоминая постоянно разрастающееся море слизи. Вместо цифры, обозначающей уровень монстра, у этих малюток стояли знаки вопроса, а потому качаться на них могли все желающие. Правда, несмотря на маленький запас жизни, убить их при помощи системной магии практически невозможно. А потому это сражение окажется для моих последователей еще и прекрасной возможностью прокачать свое мастерство взаимодействия со звездной стихией. Единственным минусом охоты на этих тварей является невозможность получения каких-нибудь даже простейших трофеев. Так как тела слизняков после убийства попросту распадаются, у охотника нет возможности его развеять и получить хотя бы горсть магических монет. Но с этим уже ничего не поделать. Если бы подобные монстры еще и трофеи давали, их ценность возросла бы просто запредельно. Зачем охотиться на рейд-боссов, если можно заняться разведением сальмов и получать прибыль практически из воздуха? Напоследок я напомнил Табору, чтобы он предупредил ребят о времени, которое течет в Охотничьем заповеднике в пять раз быстрее, чем в остальных зонах локации. Снимать этот эффект я пока не планировал, ведь ресурсы Инфокуба пока девать все равно было некуда. С продажей лириума нам с Клименой удалось существенно пополнить казну доминиона. Так что в материальных средствах необходимость на какое-то время отпала. Казной, как главный в мое отсутствие, тоже должен был распоряжаться ксорнец. В отличие от Ренальда, Табор никогда не проявлял особой тяги к магическим монетам. Он относился к ним скорее как к крафтовой валюте, нежели средству расчета или накопления богатства. Конечно, как любой последователь Творца наук, он испытывал определенную тягу и к экспериментам с созданием экипировки. Но сейчас паладина целиком и полностью поглотила жажда развития навыков гравитационной магии, а так же поднятия планки мастерства взаимодействия со своей стихией. Судя по его словам, только за время стройки он смог улучшить мастерство более чем на десять пунктов. Сейчас оно застыло на отметке в триста двенадцать единиц. Весьма серьезный показатель для пользователя уникальной стихии. Пожелав Табору удачи в делах управления доминионом, я вернулся обратно в наши покои. За это время Климена успела подготовиться к будущему путешествию и ждала меня в одном из кресел, общаясь с Ками. — Отправляемся? Заметив меня, воительница быстро стала серьезной. Но той нервозности в ее поведении, которая присутствовала раньше, уже не наблюдалось. Видимо она все-таки смогла успокоиться и взять себя в руки. Чему я был несказанно рад. — Да. Все дела улажены, а бразды правления переданы Табору. — Улыбнулся я девушке. — Он точно не подведет. — Уверенно сказала она. Образовав группу, мы спустились в центральный зал дворца Вечности, где нас ожидал ирианец из клана Климены. Звали его, как я уже упоминал выше, Риус Керг. Обладатель сто пятидесятого уровня и стихии молнии. Его экипировка не была похожа на снаряжение Климены. Единственным более-менее прочным элементом в ней казалась кираса, сделанная из дубленой кожи. Вместо шлема — маска как у ассасинов, а еще сапоги ему заменяли темно-серые мокасины. Но самое интересное заключалось в том, что он специализировался на дальнем бое. Показатель его магической атаки едва не дотягивал до пяти тысяч, в то время как физическая оказалась не развита от слова — совсем. Риус уже знал, что Климена является моей женой, а потому о причинах путешествия вместе с ними долго говорить нам не пришлось. Но все же к личным мотивам мне понадобилось добавить и официальную причину. А именно дипломатический визит с целью установления связей между нашими доминионами. Имея статус Владыки Звездных чертогов, я был равен Астасу, а потому отказать мне Риус попросту не смог. Квалификации не хватало. Хотя ему мое желание и не понравилось. Как и любой другой свободный мужчина их клана, он восхищался Клименой словно богиней, которая не принадлежала ни одному мужчине. А сейчас получалось, что я не только увел ее из семьи, но еще и сделал своей женой. Безусловно, вдвоем с Клименой мы бы намного быстрее добрались до Высот порядка, так как могли использовать крылья. Вот только попасть в сам доминион у нас не было бы и шанса. Став моей последовательницей Климена лишилась доступа к своей родине. Вряд ли Астас станет персонально настраивать систему защиты под конкретную личность, как это делал я в случае, когда Звездные чертоги навещали Альсиэль и Хильдира. Как Владыка своей зоны, он обязан избегать подобных необдуманных действий до выяснения всех обстоятельств изменения стихии. В данный момент Наследник бога лишь знает о том, что Климена перестала быть его последовательницей. Остальные обстоятельства смены «стороны» девушкой ему не известны. Соответственно предсказать заранее друг она теперь его доминиону, или враг — он не может. Поэтому выбираться из Пограничья Звездных чертогов, чтобы Риус смог активировать телепортацию нам пришлось по старинке. На собственных маунтах. Как и подобает разведчику, питомец нашего проводника оказался весьма быстрым. Мой дракар и боевой медведь Климены едва за ним поспевали. По виду он больше всего походил на тех самых разноцветных азиатских дракончиков, чучела которых они используют на различных праздниках. Разве что лап у него, как и наших питомцев было четыре. Путешествие к Высотам порядка не задалось у нас с самого начала. Словно бы сама судьба препятствовала нашему появлению в доминионе Наследника бога. Не проехав и нескольких километров, мы нарвались на стаю монстров, похожих на гиен, только с шестью лапами. Но благодаря мини Инфокубу уничтожить их труда не составило. Для этого мне даже не потребовалось слезать со своего маунта. На этом наши злоключения не закончились. Уже выехав за пределы пограничья, мы встретили отряд кочевников. Заметив нас они, громко улюлюкая, сразу же бросились в атаку. Так что ни о каких мирных переговорах даже речи идти не могло. — Они еще достаточно далеко. Пока не вступили в бой, я могу воспользоваться Путевым камнем и открыть портал в Высоты порядка. — Предложил обеспокоенный развитием ситуации Риус. — Нет. Как Владыка я не могу закрыть глаза на появление непонятной воинственно настроенной банды кочевников вблизи границ своего доминиона. Следуйте за мной. Развернув своего дракара, я поскакал в обратном направлении. Климена без слов последовала за мной, так что Риусу ничего больше не оставалось, как проделать то же самое. «Внимание! Вы входите в зону Пограничье Звездных чертогов. Рост кармы за убийство других дримеров начисляется с коэффициентом х1. Использование Путевых камней ограничено» Как только на моем Рабочем экране появилась эта надпись, я остановил своего маунта и достал из инвентаря мини Инфокуб. После установления связи с артефактом во дворце Вечности, я принялся создавать бутоны лилий, насыщая их морозной энергией. Остановившись немного в стороне, Риус нервно посматривал то на меня, то на Климену. Не понимая того что я затеял, он естественно готовился дать кочевникам бой. Даже жезл с золотистым магическим камнем в навершии достал. Голося во все горло, словно какие-то варвары, кочевники пугали одним своим поведением. А благодаря тому, что все они владели ездовыми питомцами, расстояние между нами быстро сокращалось. Когда это расстояние оказалось равным моему радиусу эффективной атаки, в толпу кочевников полетели три лилии. Уклониться скачущие во весь опор бандиты от них естественно не смогли. Разве что тот, кто ехал во главе отряда поднял вверх руку и от кольца на его среднем пальце начало распространяться какое-то сияние. Видимо в этот предмет бижутерии был встроен защитный навык объемного типа. Вот только моей звездной магии на подобную защиту было наплевать. Пролетев сквозь начавший образовываться купол, первый бутон лилии столкнулся с этим самым кочевником и расцвел морозной энергией. Его атаку поддержали еще два цветка. Таким образом, в окружающее пространство выплеснулось огромное количество магии, сковывая льдом не только самих кочевников, но и значительный участок земли вокруг них. — Нападать на Владыку доминиона в пределах его же владений, что за идиоты?! Пусть теперь служат предостережением для других. — Разве после окончания действия негативного эффекта они не должны освободиться? — Переспросил ошарашенный ирианец. — Должны, вот только время действия негативного эффекта — вечность. — Хитро улыбнулся я ему в ответ. — Да что же это за заклинание такое… — пряча в инвентарь так и не понадобившийся ему жезл, пробубнил себе под нос Риус. На его причитания Климена лишь покачала головой. — Мой муж носит титул Звездное дитя. Его сила не уступает силе Наследника бога, или ты думал, что Владыкой доминиона может стать обычный дример? — Нахмурилась она. — Нет, что вы моя госпожа! Я не думал ни о чем подобном. — Я уже говорила, чтобы ты перестал так ко мне обращаться. Я больше не принадлежу к восточному клану. — Простите этого слугу. Просто привычка… — опустив глаза, начал извиняться проводник. Покончив с бандитами, мы снова вышли за пределы Пограничья. В этот раз создать портал Риусу никто не мешал, и мы смогли успешно телепортироваться к родному доминиону Климены. «Внимание! Открыта новая локация: Высоты порядка» В отличие от того раза когда я впервые посещал доминион Творца наук, сообщение об открытии новой локации оказалось довольно скупым. Никаких тебе приветствий или предупреждений. Все что можно было сделать — это почитать расширенную Справку. Да и то подобное доступно не каждому. У меня такая возможность имелась благодаря перевалившей за сто пунктов Синхронизации. Из расширенной Справки я узнал, что население Высот порядка составляло чуть более трех тысяч дримеров. Все они естественно принадлежали к расе ириан. Помимо этого на территории доминиона располагались две Воронки измерений. У одной из них можно было открыть Божественный уровень сложности. Естественно, что владельцем доминиона был указан Наследник бога Астас. Если в верхнем мире локации делились на общие и принадлежащие той или иной гильдии, то в Бездне преобладала абсолютная монархия. Владыка доминиона на своей территории являлся и царем, и богом в одном лице. Сама локация представляла собой горный массив с поросшими густыми лесами склонами. Самая высокая гора сверху была припорошена снежной шапкой. Наверняка именно это место и называлось Пиком стихий — резиденцией Владыки Астаса. Местом, где мы появились, оказалась большая площадка прямоугольной формы, у подножия одной из гор. Как и большинство станций телепортации ее основание было выложено широкими каменными плитами. В округе царила идеальная тишина. Из-за чего мне даже показалось, будто это место заброшено. Сразу за площадкой начинался густой лес, состоявший в основном из лиственных деревьев. Большинство их аналогов можно встретить и на Земле в любой зоне с умеренным климатом. От станции телепортации в лес уходила грунтовая дорога, по ширине едва превышавшая одну полосу любой стандартной магистрали. Даже колея имелась, как если бы тут постоянно кто-то ездил на транспорте. Вот только сейчас в округе не было ни души. Даже мое Сверхвосприятие не смогло обнаружить ни одного магического источника в пределах зоны покрытия поискового навыка. — Почему тут так тихо? — Сняла у меня с языка вопрос Климена. — Из-за обрушившейся на Восточный клан беды, входящие в него семьи затаились, оборвав между собой все связи. Сейчас каждая из них копит силы и продумывает стратегию собственного участия в борьбе за место патриарха клана. Именно поэтому гос… кхм, Климена ваш брат нуждается в вашей помощи — Понятно. Тогда нам следует поспешить в семейное поместье. Глубоко вздохнув, воительница достала из инвентаря камень питомца и призвала своего бронированного медведя. — Как далеко отсюда до твоего дома? — Спросил я девушку, запрыгивая на дракара. — Недалеко. Всего около получала езды в среднем темпе. Если поедем быстрее, то и за двадцать минут управимся… Концовку фразы девушки заглушил треск вырываемых с корнем деревьев. Воспользовавшись Сверхвосприятием, я снова заглянул в измерение энергии и обнаружил на границе действия навыка какое-то существо. — К нам что-то приближается. И очень быстро. — Что-то? — Уточнил Риус. — В смысле — это не дример. По форме и размерам существо больше похоже на монстра. К оружию! Едва призвав дракара, мне пришлось снова прятать его в Камень питомца. Оказавшись на земле, я материализовал из инвентаря Шип звездного гнева и приготовился встречать гостей. Климена и Риус поступили точно так же. Примерно через десять секунд из-за деревьев показалась стайка парнокопытных зверей, наподобие антилопы. Они быстро пересекли станцию телепортации и скрылись в подлеске на другой стороне. — Эм… — округлив свои глаза, Риус удивленно посмотрел на меня. Но ответить ему я ничего не успел потому как следом за антилопами, ломая толстые стволы деревьев словно спички, из леса показался и их преследователь. По виду тварь напоминала дикого кабана с большим горбом на спине. Красные глаза и огромные бивни, торчащие из пасти, делали его вид довольно устрашающим. В высоту монстр превышал восемь метров, а по размерам не уступал одноэтажному дому. — Вепрь бездны… — чуть слышно прошептала Климена. Разбор сущего помог мне узнать его характеристики:
«Вепрь бездны. ур.??? (Э)» Жизнь: 1897110 Мана: 971451 Физическая атака: 11000-11000 Магическая атака:???? Физическая защита: 9360 Магическое сопротивление: 2300 Особенность 1:Манипуляция маной Особенность 2: Звериная ярость
— Почему подобное чудовище разгуливает неподалеку от вашего дома? Да еще и на социально значимом объекте? — Спросил я ирианца. — Обычно следящие за безопасностью отряды отгоняют этих монстров от жилых территорий, но сейчас они все распущены по причине того, что всем бойцам было приказано вернуться в свои семьи. Словно услышав слова Риуса, монстр остановился на самом краю станции телепортации и начал осматриваться по сторонам. Когда тварь поняла, что преследуемая ей добыча скрылась, то сразу же обратила свое внимание на нас. УУУИИИ Завизжала она что есть мочи. А потом произошло кое-что экстраординарное. Лежавшие рядом с монстром выломанные стволы деревьев, сами собой поднялись в воздух и полетели в нашу сторону. — Уклоняемся! Использовав Скольжение, я сместился в сторону. Риус последовал за мной, активировав какое-то ускорение, вроде Таранного выпада рыцарей. А Климена предпочла просто их перепрыгнуть Двойным прыжком. — Владыка, а вы не могли бы заморозить его, так же как и тех бандитов в Пограничье? — Увы, но эта магия не всесильна. — Покачал головой я. — Значит, придется сражаться. С учетом сложившейся обстановки, помощи нам ждать неоткуда. — Обреченно произнес проводник. — Ты находишься в компании одних из сильнейших дримеров Бездны. Рано вешать нос. — Приободрила его Климена, запуская по кабану Шаровой молнией.
Глава 17. Все страньше и страньше
— Я танкую, вы наносите урон со средней дистанции. — Кай, его слабые места — это глаза и живот. — Понял. Благодаря Разбору сущего я уже знал об уязвимых местах нашего противника, но, как и в случае с характеристиками босса, сбрасывать информацию по ним в Групповой чат не планировал. Чем меньше посторонние будут знать наших секретов, тем мне спокойнее. На самом же деле, после окна с характеристиками Разбор сущего дал следующую информацию.
Подбрюшье: Шанс критического удара повышается на 82 %. Уровень агрессии на 200 %. Глаза: Шанс критического удара повышается на 100 %. Уровень агрессии на 800 %.
Эти места на теле монстра как обычно подсвечивались красным. Иногда даже в Бездне система Горизонта миров работала как надо. Хотя этот случай все-таки скорее можно было отнести кисключениям, чем к хрестоматийному правилу. Ускорившись при помощи Скольжения, я прямо на ходу скастовал Ледяное копье. Магический снаряд быстро преодолел разделявшее нас расстояние и ударил боссу прямо в голову, закрывая ему все лицо ледяной крошкой. УУУУИИИИИ Завизжал хряк. Чтобы избавиться от наморози, он начал трясти головой. В это мгновение я появился рядом с ним и разрядил в одну из уязвимых зон умение ближнего боя. Рассекающая атака наносит: — 75099 (крит.) (тип: звездный) — 80112 (крит.) (тип: звездный) — 84866 (крит.) (тип: звездный) Звездный гром наносит: — 225352 (крит.) (тип: звездный) Ками тоже добавила свои пять копеек, атаковав монстра коронной магией. На этом стартовый натиск не прекратился. Закончив выполнение первого навыка, я тут же перешел к следующему, как если бы сражался с Привратником Воронки измерений. — Обман! — Активировал я голосовой макрос. Умение перенесло меня точно к голове цели. Зависнув на мгновение перед левым глазом, я нанес колющий удар точно в его центр. Так как Разоружить босса было невозможно по причине того, что он не пользовался никакими внешними предметами экипировки, навык просто нанес критический урон. Но даже этого хватило, чтобы хряк окончательно сошел с ума и выбрал меня своей приоритетной целью. Обман наносит: — 50363 (крит.) (тип: звездный) Плеть маны наносит: — 7622 (крит.) (тип:???) Получено: — 4201 (тип: физический) Потом произошло что-то совершенно невероятное. Находясь в воздухе, я получил удар в спину. Эта неожиданная атака чуть было не бросила меня под копыта монстра. Лишь в последнюю секунду мне удалось активировать Черную дыру и сместиться на двадцать метров вправо. — Друг Кай, берегись! — Предупредила трансформировавшаяся в Шестигранный щит Ками. Ее навык смог заблокировать вторую невидимую атаку, а после в меня полетело несколько стволов поваленных деревьев. Используя навыки Сверхакробатики, я кое-как сумел от них увернуться. Это разъярило монстра еще больше. Выпустив из ноздрей огромный клуб пара, он с громким визгом ринулся в лобовую атаку. В этот момент к бою подключились Риус и Климена. Вместе они атаковали босса навыками стихии молнии. Климена сразу же начала со своего ультимативного навыка и запустила по хряку Облачным драконом. Проводник атаковал несколькими одиночными разрядами, параллельно наблюдая за формированием заклинания своего кумира. — Пусть цвет и изменился, но ваша магия по-прежнему превосходит по красоте все разумные пределы! — Восхищенно произнес он. — Не отвлекайся. — Бросила ему в ответ воительница, никак не отреагировав на похвалу проводника. Мне же вести подобные разговоры было некогда. Создав на пути Вепря бездны Ледяную границу, я запустил прямо над ней Буран. Стоило ему попасться в мою ловушку, как последнее заклинание дополнилось Обледенением, до минимума снизив скорость босса. Вот только даже подобные меры не уберегли меня от новой атаки Плетью маны. На мою защиту снова попыталась встать фея, но более одной плети за раз, блокировать она не могла. Потому следующая атака пришлась мне прямо в нагрудник, выдавив из легких весь скопившийся там воздух. Искра жизни восстанавливает Вам: + 21617 (крит.) (тип: звездный) Оказавшись на земле, я через голосовой макрос активировал заклинание лечения. Но тут мое шестою чувство буквально завопило об опасности и я, не вставая, перекатом ушел в сторону. Через сотую долю секунды на том месте, где я находился ранее, образовалась глубокая борозда, около пятнадцати сантиметров шириной. А потом какая-то неведомая сила подняла меня в воздух и попыталась притянуть к боссу. Благодаря «Миру без боли» я не потерял хладнокровия. Наоборот, эта атака помогла мне придумать решение, при помощи которого я мог бы противостоять Плетям маны. Обратившись к источнику магии, я наполнил свой Шип звездного гнева магической энергией и рубанул перед собой. Как и ожидалось, схватившая меня плеть была уничтожена. Тут же передо мной снова появилась Ками и защитила меня от новой атаки вепря. Так что благодаря нашим совместным действиям я смог вырваться из сетей босса и немного разорвать с ним дистанцию. — Ты можешь их видеть? — Спросил я у своей питомицы во время возникшей паузы между атаками. — А ты разве нет? — Удивилась она. «И правда, ну что за болван!» — разозлился я сам на себя. Из-за мной же навязанного темпа я совсем забыл про Сверхвосприятие. А именно этот козырь числился среди моих секретов одним из самых главных. Нырнув в измерение энергии, я с удивлением обнаружил, что вепря окружает десяток щупалец, слепленных из чистой магической энергии. Вероятно, именно так и проявлялась его абилка — Манипуляция маной. Росли эти щупальца из гипертрофированного горба на спине босса. К тому же, судя по наполнявшей его тело магической энергии, после моего попадания в глаз, тварь еще и Звериную ярость активировала. Видимо я все-таки ошибся с выбором стратегии на этот бой. Но поделать с этим уже ничего было нельзя, а потому оставалось только терпеть и продолжать планомерно снижать его уровень жизни. Отправив навстречу летящим в меня бревнам Ветер смерти, я стал отражать Плети маны заряженным звездной магией фламбергом. Благодаря тому, что на моей стороне находились еще два помощника, этого было достаточно для победы над монстром. Хоть мне и приходилось вертеться на поле боя, аки взбесившийся мерин, но текущий расход выносливости пока позволял мне не задумываться о трате этого ресурса. В промежутке между атаками плетей, я успел запустить одно из заклинаний, даруемых экипировкой: Сияние квазара наносит: — 77236 (крит.) (тип: звездный) Неожиданно мой навык прошел с критом, что добавило еще больше к уровню направленной на меня агрессии вепря. Правда, этого все равно не хватало для полноценного танкования твари. Хоть мне и удалось в самом начале развернуть тело монстра боком к своим товарищам по команде, хряк все чаще отвлекался на их магические атаки. Пока это выражалось лишь в запускании по ним стволами поваленных деревьев. Вот только под ногами у него их становилось все меньше, а, следовательно, в самом ближайшем времени от него можно было ожидать более настойчивых действий. За Климену я не переживал. В худшем случае, чтобы сбежать от хряка воительница может воспользоваться крыльями. Риус же подобной экипировкой похвастаться не мог. Терять проводника в данной ситуации мне никак не хотелось. Ведь на границе поискового навыка, активированного Сверхвосприятием, я снова уловил несколько чужеродных откликов. Причем отклики эти принадлежали именно дримерам, а никак не монстрам. В свете сложившейся внутри клана ситуации, друзья они или враги — мог определить только Риус. На Климену, которая провела очень много времени за пределами доминиона, в этом вопросе положиться было никак нельзя. Остановившись на безопасном расстоянии, отряд дримеров стал наблюдать за нашей битвой. Судя по тому, что помогать они нам не спешили, вряд ли эти ирианцы имели отношение к семье Климены. Потому со сражением против Вепря бездны надо было заканчивать как можно скорее. Обратившись к источнику магии, я окружил себя защитной сферой и рванул в лобовую атаку на монстра, прямо на ходу активируя каскад стихийных копий. Два из них босс сумел заблокировать своими щупальцами, а третье — Копье тьмы, все же сумело пробиться сквозь заслон и на одну секунду Ослепить его негативным эффектом. УУУИИИИ Громкость визга хряка достигла максимума. На меня со всех сторон посыпались удары Плетей маны. Щит маны треснул уже на третьем их них. Следующие несколько атак я пережил только благодаря сниженному до предела болевому пороку и своим тренировкам в юности. Времени на то, чтобы активировать магию лечения у меня сейчас не было. Ками так же ничем помочь не могла, так как я приказал ей готовиться атаковать Звездным громом. То же самое сообщение я послал и в Групповой чат. Так что Климена и Риус тоже собирались активировать свои самые мощные заклинания. Пробиться к телу монстра мне удалось, только лишь пожертвовав половиной уровня собственного здоровья. К этому времени откатились, и Обман, и Кротовая нора. Так что я использовал разоружающий навык, для того чтобы мгновенно забраться на спину монстру и атаковать горб из которого росли щупальца. Чтобы усилить эффект от атаки, я разрядил в тело монстра накопленную в своем мече звездную магию. Благодаря чему эффект от удара получился весьма впечатляющим: Обман наносит: — 226650 (50650+ 176000) (крит.) (тип: звездный) — Давайте! — Громко прокричал я, активируя Кротовую нору. Появившись рядом со своими товарищами по команде, я увидел перед собой системное сообщение: «Убит противник Вепрь бездны. ур.??? получено 5341870 очков опыта» Несмотря на то, что я не так давно получил сто пятьдесят первый уровень, шкала опыта до следующего повышения уже заполнилась более чем на семьдесят процентов. Что не могло не радовать в свете предстоящей борьбы за власть в Восточном клане. Как только вепрь оказался повержен, к нему из чащи ринулся отряд дримеров, которые наблюдали за нашим боем со стороны. Теперь их задумка окончательно стала мне ясна. Пока мы восстанавливаем силы, эти хитрецы решили украсть трофеи с тела монстра, а потом напасть и на нас. Благо перед самым применением Кротовой норы, при помощи голосового макроса я оставил им маленький сувенир. Через секунду трое из шести дримеров, ринувшихся к телу Вепря бездны были заморожены Ледяной границей. Сразу, как только откатилась возможность использования Стихийных границ, я создал прямо около мертвого босса каменную стену и громко произнес: — Не так быстро! Воровать чужие трофеи не хорошо. У вас тут на Высотах порядка что, совсем манерам не учат? Раздался глухой звук удара. Возведенная мной только что каменная стена затряслась от напряжения, но все-таки устояла. Через секунду на ней появились два дримера, одетые в такой же тканево-кожаный аналог экипировки, какой пользовался Риус. — Калебы?! — Удивленно воскликнул гонец. — Какое вы, отребья, имеете право нападать на эскорт ее высочества Климены?! Не знаю, как он узнал эту группу дримеров, ведь никаких опознавательных знаков у него не было. Но его слова сильно задели злоумышленников. Один из забравшихся на стену дримеров материализовал из инвентаря странную вещь, похожую на вырезанный из черного дерева посох без какого-либо магического навершия. Заклинание, сформированное этим артефактом, показалось мне крайне странным. Чтобы изучить его структуру, я даже воспользовался Сверхвосприятием. Вот только распознать идею изменения явления у меня не получилось даже в измерении энергий. Единственное что удалось выяснить за те десятые доли секунды, пока оно формировалось, это сходство странного заклинания с моим ветром смерти. Вот только идея магии посоха была куда как глубже и сложнее. Почувствовав неладное, я выпустил навстречу сформировавшемуся темному лучу поток Ветра смерти. Столкнувшись, наши заклинания взаимоуничтожились. Чтобы не терять времени даром, выпустив поток Ветра смерти, я тут же активировал Скольжение и ринулся в сторону мертвого тела Вепря смерти. Взмах руки и огромная туша монстра начинает пропадать, а мне в инвентарь падают несколько видов предметов в качестве награды.
Список трофеев за победу над Вепрем бездны: Магическая монета х628500 (Увеличено за счет Синхронизации) Клык Вепря бездны х2 (Увеличено за счет Собирательства) Катализатор х109 (Увеличено за счет Собирательства; Увеличено за счет Синхронизации) Шкура Вепря бездны (отличное качество) х1 (Увеличено за счет Собирательства) Эссенция маналита х26 (Увеличено за счет Собирательства)
Изучать список сейчас было некогда. Ибо второй забравшийся на стену дример так же решил атаковать меня своей магией. Правда у него она оказалась на удивление стандартной. Возникший в руках ирианца магический жезл быстро сформировал рядом со мной электрическое поле, из которого выстрелила пара золотистых молний. Чтобы отразить их мне пришлось начать создание защитной сферы. Но как назло в этот момент дало о себе знать наследие Камелии: «Внимание! Сработал негативный эффект Антидемоническая пространственная печать. Связь. Потеряно: 30000 единиц маны; 1400 единиц выносливости; 20000 единиц здоровья» «Внимание! Все ваши жизненно важные показатели достигли критической отметки. Необходимо срочное восстановление!» Когда сработал дебаф, я почувствовал, словно меня разом лишили всех сил. Тело стало таким тяжелым и неповоротливым, а в глазах потемнело. Еще сильно разболелась голова. С учетом того, что я так и не успел восстановиться после сражения с Вепрем бездны, этот такт негативного эффекта Антидемонической печати мог стать для меня последним. «Закон Мерфи неожиданно жесток…» — пронеслась в голове шальная мысль, пока я соображал, что же делать дальше. — Кай, нет! — Во все горло закричала Климена. С кончика ее Копья грома сорвалось несколько таких же молний, какими атаковал мой противник. В данный момент любая атака со стороны неприятеля могла обнулить мою шкалу здоровья. Таким образом, воительнице, вместе с превратившейся в Шестигранный щит Ками, удалось уберечь меня от прогулки по Серым землям. Мысленно поблагодарив свою жену, я через Скольжение ушел с линии атаки стрелявшего молниями ирианц и активировал заклинание исцеления. Искра жизни восстановила мне более сорока тысяч единиц жизни одним единственным критом. Но в процессе ее создания меня снова чуть не убили. В этот раз на мою жизнь решил покуситься тот из противников, который пытался с наскока пробить стену. Оказавшись возле самого края Каменной границы, я был атакован выпрыгнувшим из-за угла ирианцем в кожаных доспехах с металлическими вставками. Видимо в их отряде он играл роль танка. Искра жизни восстанавливает Вам: + 44871 (крит.) (тип: звездный) Укол молнии наносит: — 9816 (крит.) (тип: молния) — Да вы совсем что ли совесть потеряли?! — Несколько раздраженно произнес я. Даже «Мир без боли» не позволил мне полностью избавиться от психологических последствий дебафа. Примени я Искру жизни на пару десятых долей секунды позже и тогда атака этого ирианца точно отправила бы меня на точку возрождения. Которая к слову находилась во дворце Вечности, в наших с Клименой покоях. Даже следовавшая за мной фея не успела заблокировать столь неожиданную атаку этого воина. — Ками атакуй того что с деревянной палкой. — Отдал я приказ фее. Наполнив лезвие Шипа звездного гнева магической энергией, я сделал глубокий выпад и пронзил кирасу противника, выпуская внутрь его тела магию Сборщика душ. «Противник Дорувир Калеб, ур. 150, получает Фатальный удар, часть его сущности навсегда остается в Хранилище душ. Получен Осколок души Элитного качества» Одновременно со мной в располагавшегося на стене ирианца полетела фиолетовая молния моей питомицы. Но он каким-то образом смог уклониться и подставил под удар своего собственного товарища. Прошедшая с критом атака мгновенно испарила все пункты шкалы здоровья метателя молний, и мне под ноги плавно опустилось его призрачное посмертие. Что же касалось заклинателя со странным резным посохом. Тот неожиданно ловко спрыгнул со стены и направился в сторону своих замороженных Ледяной границей подельников. В том, что их по-прежнему сковывала ледяная темница, не было ничего особенного. Ведь наши обмены ударами с троицей, проскочившей мою ловушку, заняли от силы шесть секунд реального времени. А продолжительность замораживающего стана равнялась десяти секундам. Запрыгнув на стену, я увидел подбежавшего к ледяным статуя ирианца в маске. Осознав, что не успеет освободить своих подельников, он поступил крайне неожиданно. Вместо того чтобы убегать самому, он снова активировал убийственное заклинание своего артефакта. Черный луч, словно змея обвился вокруг каждой статуи и сдавил их так, что треснули ледяные оболочки. Поначалу могло показаться, будто он все-таки хочет их освободить от дебафа. Но как только на поверхности фиолетового льда образовались трещины, черная энергия начала проникать сквозь них внутрь скульптур, вступая в непосредственное взаимодействие с физическими оболочками ушастых Калебов. В мгновение ока эта гадость растворила экипировку подельников мага, а потом принялась плавить их настоящие тела. Заключенные в лед фигуры не могли даже пошевелиться, оттого их смерть показалась мне еще более жестокой, чем даже казнь через Ледяной саркофаг вечности. Засмотревшись на столь непривычное зрелище, я упустил из вида самого мага. И он воспользовался этим, чтобы каким-то образом сбежать. Едва опомнившись, я понял, что владельца странного резного посоха нигде нет, и тут же нырнул в измерение энергии. Но даже сканирование округи через Сверхвосприятие не дало никаких результатов. Ни пространственных возмущений, какие бывают от открытия коридоров телепортации. Ни следов применения другой магии, воздействующей на изменение явления. Будто этот таинственный маг попросту растворился в воздухе. «Аэрус никогда не перестанет меня удивлять. Он по-прежнему полон загадок!» — пришли мне на ум цитаты, которые в таких случаях любил произносить Табор. — Ты в порядке? Через мгновение рядом со мной на вершине Каменной границы появилась Климена. — Ага. Просто дебаф Антидемонической печати сработал слишком неожиданно. — Вот оно что… а я уже было подумала, тебя задело той странной черной энергией. От нее так и веяло опасностью. Последний раз я ощущала нечто подобное в Темных землях. — Считаешь, скверна могла проникнуть даже на Высоты порядка? — Маловероятно. В отличие от поверхности, всем жителям доминионов Антидемонического союза с ранних лет рассказывают о том, кто такие демоны и почему следует избегать этого пути развития. — В любом случае на обычную системную магию это заклинание похоже не было. Пока не поймем что к чему в этом доминионе, лучше быть настороже и держаться поближе друг к другу. — Да. Кинув мне в знак согласия, Климена спрыгнула со стены и развеяла два полупрозрачных посмертия, оставшихся от врагов, сумевших миновать ледяную ловушку. Что же касается последних, от них не осталось даже посмертий. Странное заклинание стерло следы их присутствия в нашем мире подчистую. — Ничего примечательного. Несколько алхимических зелий и два предмета экипировки Уникального качества. — Отчиталась воительница после. — Это и не мудрено. Калебы — самая бедная и самая слабая семья Восточного клана. Меня больше удивляет сам факт того, что их люди попытались на нас напасть. — Дал свое объяснение Риус. — Во избежание дальнейших столкновений, предлагаю убираться отсюда как можно скорее. — И то верно. — Сказал я и материализовал из инвентаря Камень питомца. Следующая часть пути до поместья семьи Климены прошла относительно спокойно. Грунтовая дорога, накатанная сотнями проезжавших здесь ранее транспортных средств, извивалась посреди лесного массива, словно огромная змея. Деревья вокруг то напирали на нее, закрывая своими ветвями, то отступали, оставляя после себя редкую кустарниковую поросль. Каждые полкилометра от основной грунтовой дороги отходили побочные колеи. Еще более разбитые и поросшие ярко-зеленой травой. Во время путешествия через этот лес у меня возникло стойкое ощущение, что я оказался не в одной из локаций Бездны, а где-нибудь в глубинке Тверской области. Подъем в гору практически не чувствовался. Тем удивительнее было для себя осознать во время очередного отступления лесополосы от дороги, что поднялись мы уже как минимум на пару тысяч метров. Такое ощущение давала сама дорога, которая не поднималась ровно вверх по крутым склонам горного массива, а плавно их огибала, лишь слегка уклоняясь наискосок. Эта обманчивая простота и приводила к совершенно удивительным результатам. — Всего на Высотах порядка проживают четыре клана: Восточный, Южный, Северный и Западный. Помимо них на Пике стихий располагается резиденция самого Владыки Астаса. Кроме него там базируется и сильнейшее военное формирование доминиона — Небесный отряд. Туда входят лучшие последователи Наследника бога, которые являются нашей основной ударной силой во внешних конфликтах. В него, кстати, когда-то входила и госпожа Климена. — Я не просто там числилась, а была одним из трех заместителей командующего Небесным отрядом. — Поправила проводника воительница. Пока мы ехали к ее родному дому, чтобы побольше узнать о Высотах порядка, я попросил Риуса выдать мне политический расклад доминиона. За одно и время в поездке можно было скоротать. — Наш клан называется Восточным. В общей сложности в него входят пять семей: Керг, Хосс, Сорнаус, Калеб, Донатан. Я как и госпож… кхм, как и Климена ранее, отношусь к семье Керг. А та группа воинов, что напала на нас около станции телепортации, являются членами семьи Калеб. Каждая семья в клане выполняет определенные функции. Керги занимают главенствующее положение, и осуществляют общее руководство кланом. Подобную привилегию мы заслужили благодаря тому, что Патриархом был наш почивший глава. Семья Хосс отвечает за торговлю и обеспечение клана всеми необходимыми товарами. Сорнаусы — это ремесленники. Они занимаются производством экипировки, расходников и прочих предметов, которые могут создавать производственные профессии. Калебы отвечают за внешние контакты, а семья Донатан на девяносто процентов состоит из воинов. На их ответственности лежит обеспечение безопасности территорий клана. Переведя дыхание, Риус продолжил: — Но так же каким-то количеством воинов обладает каждая семья, иначе мы бы не могли причислить себя к последователям Наследника бога. Пусть это количество и уступает Донатанам, за то мы можем похвастаться лучшей экипировкой в клане, а так же несколькими сильнейшими воинами. Такими как брат госп… кхм, Климены Алфимин. Главная проблема сложившейся ситуации состоит в том, что остальные семьи в первую очередь захотят ослабить именно нас. Ради этого они даже могут пойти на заключение тайных союзов. — Короче — трусы они, постоянно ведущие свои подковерные игры. — Изобразила гримасу отвращения на своем лице воительница. — Все как вы и сказали. Но в том то и вся суть сражения за власть, что каждый пытается победить теми средствами, которые6 ему доступны так. Во время прошлого внутрикланового конфликта, развернувшегося за назначение на должность нового Патриарха, ведущей семьей были именно Калебы. И посмотри где они сейчас? Вы ведь не хотите, чтобы ваша семья разделила их участь? — Заискивающе посмотрел на Климену Риус. — Если мои родственники при этом останутся живы — то почему бы и нет. На этот ответ Климены Риус лишь покачал головой и устало вздохнул. Во время его рассказа я через Сверхвосприятие внимательно следил за нашим окружением. Несколько раз в зону моего «локатора» попадались небольшие монстры, но они не проявляли к нам никакого интереса, занимаясь своими лесными делами. А потому и я лишний раз решил их не тревожить. Кто его знает, чем чревато будет еще одно столкновение, подобное тому которое случилось у станции телепортации? Лучше побыстрее добраться до семейного поместья. Не забыл я во время поездки вывести на Рабочий экран таймер обратного отсчета для негативного эффекта Антидемонческая печать. Его постоянно бросающийся в глаза интерфейс в задней части видимой зоны справа, напомнил мне о таймере принудительной депортации. Привыкнуть к подобным элементам интерфейса любому дримеру-землянину было бы очень просто. Вскоре я и вовсе перестал его замечать, если не обращал на него своего внимания специально. Примерно через полчаса, как и говорила Климена, грунтовая дорога вывела нас к широкой выровненной площадке, располагавшейся примерно на сотню метров ниже вершины горы. Даже взгляда дилетанта бы хватило, чтобы понять, что участок леса вместе с частью грунта был изъят отсюда искусственно, при помощи стихийной магии. Семейное поместье Климены сильно меня удивило. За время своих странствий по разным уголкам Горизонта миров Аэрус я видел множество различных архитектурных стилей, но такого еще никогда. На представшей перед нами открытой местности располагались десятки одно и двухэтажных домиков с черными треугольными крышами. Как и у остальных построек, концы крыш жилых домов были загнуты к небу. Между ними проложили мощенные брусчаткой дорожки, шириной примерно с одну магистральную полосу шоссе Иерихона. Никакой крепостной стены или простенького забора вокруг не наблюдалось. Как и любых других оборонительных сооружений. Единственным внушающим уважение строением здесь был центральный четырехэтажный дом. Точнее он выглядел так, будто взяли четыре одноэтажных домика, располагавшихся в округе, и поставили друг на друга. По-моему такое строение у нас на Земле называлось Пагода. Как и все постройки в этом месте, пагода оказалось целиком сделанной из дерева. Видимо в доминионе наблюдалась нехватка каменных стройматериалов, что удивительно, ведь располагался он в горной локации, где наличие карьеров было само собой разумеющимся фактом. — Враг атакует, друг Кай! Не успели мы приблизиться к границе поместья, как по нам прямо из пустоты было выпущено три снаряда молнии. Летевший в меня заблокировала преобразившись в Шестигранный щит Ками. Климена от предназначавшегося ей попросту увернулась. А вот Риус похвастать такими же рефлексами, как и его спутница не мог. Стрела молнии ударила ему точно в грудь, мгновенно отняв двадцать процентов здоровья и до кучи повесив негативный эффект Ошеломление. — А мы точно пришли туда куда надо? — Удивленным тоном спросил я появившуюся рядом Климену. — Вроде бы да. Видимо ситуация еще более напряженная, чем мы думали. Пока Климена говорила, спрятанные в кустах у обочины дороги артефакты дали по нам новый залп Стрелами молний. Приветствие в родном доме воительницы оказалось более чем холодным.
Глава 18. Семейное собрание
Чтобы отразить все три Стрелы молнии, мне пришлось отправить им навстречу небольшой порыв Ветра смерти. Уничтожив идею изменения явления, мое внесистемное заклинание ударило по спусковому механизму артефактов. Он представлял собой магическое формирование в виде печати-ловушки. Таким образом, не уничтожая сами артефакты, я смог отключить систему защиты поместья. Как только это произошло, на границе искусственно выровненной зоны открылась арка пространственного портала, и оттуда начали выбегать дримеры с оружием наперевес. Десяток копьеносцев и несколько магов поддержки. Естественно каждый из них владел стихией молний. — Это так вы встречаете приглашенных гостей? Что случилось с гостеприимством семьи в мое отсутствие, не расскажешь Алфимин? — Убрав в инвентарь свой шлем, громко произнесла Климена. — Сестра?! Реакция на ее действия последовала незамедлительно. — Отставить, это Климена! Отдавший приказ дример вышел вперед. Шлем и оружие мгновенно пропали из его рук, открывая нам довольно суровое лицо мужчины-ирианца средних лет. Как и Климена, он не сильно походил на ушастых с поверхности. По-военному короткая стрижка, темно-русый цвет волос, большие карие глаза и жесткие черты лица сильно отличали Алфимина от привычных мне представителей расы ириан. — Это же госпожа Климена! — Хвала Наследнику бога, с нами госпожа Климена! Прибывшие с братом моей супруги воины тоже не сильно походили на метросексуалов. Если бы не худощавое телосложение и длинные остроконечные уши, я бы их отнес скорее к кулорцам, столько свирепости и боевого духа виделось в их глазах. — Сестра, прости меня за столь грубый прием. Но ты должна понимать, что времена сейчас неспокойные. — Стал оправдываться Алфимин. — Настолько неспокойные, что у станции телепортации гостей встречают Вепри бездны и отряды диверсантов из других семей? — Грубым тоном задала вопрос воительница. — Вепри бездны, диверсанты? Нет, мы никого подобного не посылали. — Замешкался ирианец. Видно было, что вопрос Климены поставил его в тупик. Судя по всему заперевшись в пределах семейного поместья, они понятия не имели, что происходит на их собственной территории. — Кстати, а кто твой друг? — Решил перевести тему в более конструктивное русло Алфимин. Посланного за Клименой гонца он уже успел опознать. Отойдя от Ошеломления, Риус быстро выпил зелье восстановления здоровья и, спрыгнув со своего маунта, преклонил перед лидером семьи колено. — Его зовут Кай, он Владыка доминиона Звездные чертоги и мой супруг. — Значит, эти слухи были правдой… — пробубнил он себе под нос. Но замешательство Алфимина не продлилось долго. Уже через секунду его лицо приняло почтительное выражение. Чуть склонив голову в знак приветствия, он торжественно произнес: — От имени нашей семьи, приветствую Владыку Кая! — Нет нужды в таких формальностях. Одной из причин моего прибытия на Высоты порядка является помощь семье моей жены. В каком-то смысле мы ведь теперь тоже родственники. — Дружелюбно ответил я на приветствие ирианца. — Отлично! Тогда предлагаю направиться сразу в замок. Там мы сможем более подробно обсудить все нюансы ситуации, сложившейся в Восточном клане. После этой фразы взгляд Алфимина на мгновение затуманился. Видимо ирианец отправлял какие-то распоряжения в Групповой чат. А уже через пару секунд один из магов поддержки использовал Путевой камень и открыл новый пространственный тоннель. Для чего нужно было тратить заряд камня, если до пагоды, которую они чересчур величественно называли замком, по прямой было не более полукилометра. Но в чужой монастырь со своим уставом, как говорится, не ходят. Потому лишних вопросов я решил не задавать. Спрыгнув с маунта, я убрал его в Камень питомца и последовал за начавшими проходить через пространственной тоннель дримерами. Через мгновение дезориентации я вдруг обнаружил, что попал на балкон четвертого этажа той самой пагоды-замка. Видимо у них тут тоже работал принцип: «Чем выше в главном здании располагаются покои, тем знатнее особа, которой они принадлежат». С балкона открывался прекрасный вид на резиденцию семьи Керг. Аккуратные домики, чистые убранные улочки. Вдалеке справа можно было даже разглядеть огороженные небольшим деревянным забором поля с ингредиентами для производственных профессий. «На удивление мы с ними похожи…» — пришла мне в голову мысль. Единственное что настораживало, так это обстановка в поместье. Кроме вышедшего нас встречать отряда Альфимина, мне так и не удалось заметить ни одного представителя семьи Керг. — Сейчас поместье кажется пустым, но это отнюдь не так. Из-за напряженности между разными частями клана народ сейчас старается без особой нужны на улицу не выходить. Для быстрого реагирования воинов семьи я разместил на первых этажах замка. Если что случится, мы можем буквально за минуту перекинуть все военные силы в любую точку владений Керг. — Уловив мои мысли, начал объяснять брат Климены. — Прошу, проходите внутрь. К тому моменту, когда закрылась арка портала воины из отряда Алфимина уже куда-то испарились. На широком балконе остались только мы с Клименой и пара приближенных ее брата, один из которых как раз и управлял пространственным тоннелем. Убранство внутренних покоев замка на четвертом этаже несколько удивляло. Сразу с балкона мы попали в большой зал с высоким потолком. Из украшений на стенах можно было увидеть лишь несколько тканых гобеленов с изображениями каких-то битв, плюс у дальней стены, сразу за находящимся на возвышении креслом-троном висел фамильный герб семьи Керг. Собой он представлял грозовую тучу, посылающую на землю пучки золотистых молний. «Как оригинально» — усмехнулся про себя я. По бокам от главного трона у стен с обеих сторон располагались ряды кресел поскромнее. Видимо они предназначались другим власть имущим членам семьи. Никакого круглого или прямоугольного стола по центру не было. Видимо использовать нечто подобное для переговоров, тут было не принято. Да и вообще, стулья были расположены настолько далеко друг от друга, что не возникало вообще никакого ощущения комфорта. Мне такой стиль не особо нравился. Но настаивать на каких-то других формах приема у меня не было ни сил, ни желания. Все-таки я не у себя дома. Отсылка к уставу и чужому монастырю все еще была актуальна. — Пожалуйста, присаживайтесь. Алфимин подвел нас к самому возвышению и усадил на два ближайших кресла. После чего отдал через Групповой чат какие-то распоряжения двум оставшимся с ним солдатам и сел на центральный трон. — Прошу простить меня за эту спешку. Но дела семейные не требуют отлагательств. Я попросил своих подчиненных созвать всех хранителей семьи, чтобы как можно быстрее обсудить сложившуюся ситуацию. — Устало вздохнув, произнес он. — Если хотите Владыка Кай, мы можем сейчас же предоставить вам отдельную комнату для отдыха. Не хотелось бы загружать вас нашими личными проблемами. — Ничего. Я ведь уже говорил, что не считаю вашу семью чужой. — Нейтральным тоном ответил я ему. — Кто такие Хранители? (Вы) — Это наиболее уважаемые члены семьи, которые имеют репутацию за ее пределами. Что-то вроде старейшин, только это звание не зависит от возраста. (Климена) Выяснив через Групповой чат новый для себя термин, я снова вернулся к разговору с Алфимином. Брат Климены интересовался тем, какие трудности мы встретили по пути к семейному поместью. Поэтому я кратко рассказал ему о встрече с Вепрем бездны и нападении отряда из семьи Калеб. — Надо же, вы втроем смогли уложить взрослого элитного монстра? — Удивился Алфимин. — Всю основную работу на себя взял Кай. Пусть Высоты порядка и не являются его родным доминионом, все-таки статус Владыки принадлежит ему не просто так. — Гордо заявила Климена. — И то верно. Нам только для того чтобы отогнать эту тварь требуется отряд как минимум из десяти дримеров. О постоянной охоте на них и речи не идет. Слишком уж неприятная способность эти Плети маны. Что же касается отряда из другой семьи. Представляю удивление Калебов, когда они решили напасть на вас исподтишка. — Рассмеялся глава. — Надеюсь, вы не станете рассматривать этот инцидент как акт агрессии против Владыки другого доминиона? Понимаете, у нас тут так принято. До турнира за место нового Патриарха клана разрешены любые формы борьбы. Единственным запретом является полномасштабное нападение на семейное поместье. Так пожелал сам Владыка Астас. По его мнению, место главы клана должно достаться члену самой достойной семьи. Именно поэтому сейчас все и сидят по свои резиденциям, накапливая силы и готовясь к главным состязаниям. — Все, да не все… — сказал я, лукаво улыбнувшись. — Точно! Брат, с каких это пор ничтожные Калебы хозяйничают на наших землях? Но ответил на ее вопрос не Алфимин, а внезапно вошедший в зал собраний относительно молодой ирианец в шикарных доспехах из лириума. Тут даже не нужно было использовать Сверхвосприятие, чтобы понять что все предметы его экипировки качества Демонический артефакт. — С тех самых пор как умер Патриарх. — Пройдя в центр зала, он опустился на одно колено и четко по-военному произнес. — Приветствую главу семьи! — Присаживайся на свое место. Это Таниил, наш лучший воин. После того как сестра отправилась странствовать по нейтральным локациям, он занял ее место в Небесном отряде. — Представил Алфимин вошедшего. — Таниил думаю, Климену представлять — смысла нет. Рядом с ней находится Кай, Владыка Звездный чертогов. Остановившись, молодой ирианец обернулся и внимательно посмотрел на меня. При этом на его лице застыл глубокий отпечаток удивления: — Приветствую Звездное дитя на Высотах порядка. Чуть склонив голову, он формально отдал дань моему статусу и занял место на одном из кресел у противоположной стены. После этого мы смогли продолжить наш разговор с Алфимином. Пока обсуждали детали сражения с элитным монстром Вепрем бездны, в зал прибыло еще четверо членов семьи Керг. Это были Командир стражи Рестий, Главный алхимик семьи Амондин, Глава торговой палаты Ирандор и второй брат Климены Аронтар. После того как все новоприбывшие узнали о моей личности, их радость по поводу возвращения Климены сменялась какой-то уж больно наигранной настороженностью. Видимо все они рассчитывали, что именно она примет участие в турнире за звание Патриарха клана. — Климена, это правда, что по пути сюда вам повстречался монстр элитного класса? — Решил уточнить Амондин. После того как Риус покинул нашу группу, слухи о том что по территории семьи разгуливают Вепри бездны расползлись слишком уж быстро. — Это правда. — Нейтрально ответила девушка. — Невероятно. Необходимо как можно быстрее вернуть патрульные группы. Что если следующая тварь решит прогуляться вблизи поместья и заинтересуется нашим жилищем? — Опасливо произнес алхимик. Наверняка он просто боялся выходить за пределы поместья за необходимыми в процессе создания зелий ингредиентами. Несмотря на целое поле таких ресурсов, которое мне удалось рассмотреть с балкона пагоды, абсолютно все выращивать там невозможно. Пока добирались к поместью Собирательство не раз подсвечивало мне те или иные дикорастущие ингредиенты. Так что я знал, насколько богаты местные леса алхимическими ресурсами. — Амондин, ты ведь понимаешь, какое сейчас время? До начала турнира за место Патриарха клана мы не можем рисковать своими воинами. — Да плевать на этих монстров. Вас не смущает, что на нашей территории хозяйничают отряды чужаков. И не просто какой-то претендующей на главенство семьи, а Калебов?! Это же позор! — Запротестовал второй брат Климены Аронтар. Для убедительности во время этой речи он даже вскочил со своего места и начал активно жестикулировать руками. А в конце призвал копье и два раза стукнул им по деревянному полу зала. — В своем докладе Риус объяснил, что все воины Калебов были одеты в совершенно нейтральную экипировку без каких-либо отличительных знаков. И если бы не Дорувир, которого наш разведчик знал в лицо, даже он не смог бы определить принадлежность этого отряда. Считаю, что такая скрытность используется Калебами неспроста. Наверняка они боятся нашей реакции, потому и действуют такими методами. Считаю выводы о том, что этой семье удалось за последнее время здорово усилиться — полной чушью. Такими методами они просто пытаются нам отомстить за инцидент, возникший перед выборами прошлого Патриарха. — Строгим командным голосом четко изложил свою позицию Рестий. — Я тоже так считаю. У Калебов просто нет источников для усиления семьи. — Согласился с ним Таниил. После отчета командира стражи, я снова открыл интерфейс Группового чата и поинтересовался у Климены насчет событий прошлых выборов: — Позапрошлый Патриарх был из семьи Калебов. Когда пришло время выборов нового главы, мы объединились с Донатанами и стали без разбора нападать на их отряды. Плевать, был то торговый караван или охранный патруль, уничтожению подвергались все. Таким образом, когда настало время главного турнира, мы сильно сократили их военную силу. Для выбора нового Патриарха Владыка Астас назначил командные испытания. Лишившись всех своих основных воинов, Калебы неминуемо их проиграли. Впоследствии их семья ослабла настолько, что оказалась на грани уничтожения. Одно время даже рассматривалась возможность слияния Калебов с какой-нибудь другой семьей. Но после столь унизительного поражения с остатками их семьи уже никто не хотел иметь дела. (Климена) — Тогда им действительно есть, за что вас ненавидеть! (Кай) — Вот почему я ненавижу политику. Рано или поздно все сводится именно к такому финалу. (Климена) На последний комментарий воительницы я отвечать не стал. Политика — это и вправду грязное дело. А на моей родине она и вовсе рассматривалась исключительно как средство обогащения через воровство. Словосочетание «Честный политик» в народе рассматривалось как самый простейший пример парадокса в повседневной жизни. Так работала система. Если ты шел против нее, то тебя либо заставляли действовать как все, либо заменяли на более лояльное к этой самой системе лицо. Коррупцию и сращивание криминала и бизнеса с политической средой в сложившемся на Земле обществе, победить было невозможно. Ее можно только узаконить по примеру лоббистских компаний Соединенных штатов. «Думаешь что ты маргинал? Но ведь любой бунт — это тоже элемент системы» Задумавшись о своем, я на какое-то время выпал из разговора, а когда вернулся, тема враждебных семей уже сменилась: — Раз госпожа Климена теперь с нами, я считаю, что ее необходимо включить в состав группы, которая будет представлять нашу семью на турнире. — Предложил Ирандор, слегка полноватый дример сорок первого уровня, одетый в длинную белую хламиду и кожаные сандалии. По всей видимости, даже в столь военизированном обществе Высот порядка торговцам можно было особо не задумываться об уровне своих характеристик. — Хочу напомнить уважаемому Ирандору, что я больше не принадлежу к числу последователей Наследника бога. Мое включение в группу может негативно сказаться на репутации семьи. — Климена права. Мы ведь даже не знаем, как Владыка Астас отнесется к ее пре… кхм, переходу в другой лагерь. — Едва не оговорился Аронтар. Как младшему брату, кажется, ему больше всех было обидно за поступок своей обожаемой сестренки. А что самое удивительное, он даже не пытался скрывать своего негативного отношения ко мне. Весьма похвальное стремление с точки зрения того, что его РБМ едва дотягивал до восьми тысяч. — Сейчас всем не до разбирательств и сантиментов. На кону стоит честь семьи! Даже если госпожа Климена выбрала для себя жизненный путь, отличный от семейного, это не делает ее чужаком! — Продолжал настаивать на своем Ирандор. После этого он заискивающе посмотрел на меня и добавил. — Конечно же, при всем уважении к нашему гостю! — Хоть Климена и стала моей последовательницей, я не собираюсь ни в чем ее ограничивать. Если она захочет выступить на турнире как часть семьи Керг, это будет ее выбор. — Ответил я на замечание торговца. — Прошу прощения за своюнеосведомленность, но разве уже известно, какое испытание выберет нашему клану на турнире Владыка Астас? — Поинтересовался Амондин. Ответить на вопрос алхимика взялся уже сам Алфимин. Глубоко вздохнув, он печальным взглядом оглядел всех собравшихся в зале и начал говорить тихим голосом. — Нет, но исключать возможности группового соревнования не следует. А это значит, что нашей семье пригодится любая доступная сила. Вам ли не знать, как будут настроены остальные семьи клана. Скорее всего, они уже заключили союз и попытаются в первую очередь сделать так, чтобы из турнира выбыли именно мы. Признаться честно, если бы условия участия в нем не были так жестко ограничены, я бы даже попросил выступить за нашу команду Владыку Кая. — Неприемлемо! Это же покажет нашу слабость и навлечет позор на весь род! — Опять вскочил со своего места Аронтар. — А ты считаешь, что оказаться на месте Калебов не больший позор, чем пользоваться услугами представителя другого доминиона? К тому же, если это представитель является избранником дочери бывшего Патриарха клана? — Спокойно возразил младшему брату старший. — Нет, это… тоже плохо! — Замешкался парень. — Но все равно, я думаю, такие методы борьбы неприемлемы. — Я был бы не против оказать вашей семье такую услугу, если Астас даст на это свое разрешение. Но, так же как и Алфимин считаю, что это просто утопия. — Решил я высказать свое мнение. — Власть. Честь. Я вообще не понимаю этих ваших стремлений. Наша семья ведь столько лет руководила Восточным кланом, жертвуя буквально всем для его развития. Разве не пришла пора хоть немного отдохнуть, и дать выйти вперед другим? Разве честь дороже жизней ваших собственных родственников? Улыбнувшись, девушка ласково посмотрела на меня и продолжила. — Да, как бывший последователь Наследника бога я по-прежнему не приемлю любое поражение. Но после проведенного с Каем времени, я поняла и кое-что еще. В жизни есть вещи и подороже чести с властью. Слова Климены удивили не только всех собравшихся в зале ирианцев, но даже меня. Видимо во время путешествия у воительницы было очень много времени подумать о своей жизни и тех бедах, которые свалились на нее в последнее время. Другого объяснения такому изменению ее жизненной позиции я найти не мог. — Немыслимо! — Буквально взорвался Аронтар. Вскочив со стула, молодой дример с красным от гнева лицом выбежал из зала собраний. — Прошу простить моего брата за столь неподобающее поведение. Прошу списать его на возраст парня. — Извинился за него Алфимин. — Ничего, такая позиция мне тоже понятна. Теперь я действительно вижу, что вы с Клименой одна семья. Улыбнувшись, я многозначительно посмотрел на воительницу, как бы намекая на то, какой еще совсем недавно была она сама. К примеру, во время нашей первой встречи у входа в гробницу Камелии, девушка вообще чуть не заколола меня своим Копьем грома. Правда и я тогда поступил весьма не по-джентельменски, оставив ее умирать посреди зала. Ну, что было, то прошло. Из-за моей улыбки Климена смутилась еще больше. На ее щеках даже появился небольшой румянец. — И то, правда. — Устало улыбнулся Алфимин. Видно было, что текущая ситуация сильно сказывается на его психическом состоянии. — Думаю, на этом наше собрание можно считать оконченным. Но напоследок хотел бы сказать тебе сестренка вот что. Даже если мы и поступим, так как ты предложила, отказавшись от борьбы за должность Патриарха, это не решит основной проблемы — безопасности членов нашей семьи. Дело уже далеко не в борьбе за власть. Обиды, назревшие между нашей и некоторыми другими семьями, входящими в Восточный клан. А так же отдельными влиятельными группами дримеров внутри доминиона — слишком сильны. Разрешить их при помощи переговоров невозможно. И только эта самая пресловутая власть не давала им начать действовать против нас открыто. Так что у нашей семьи просто нет другого выбора, кроме как участвовать в этой борьбе. Тут либо ты, либо тебя. Алфимин был прав. В политике простых решений не бывает. Как бы ты не поступил, всегда будут затронуты чьи-то интересы. Что в свою очередь породит волну негатива, которая приведет к формированию противостоящих друг другу групп недовольных. Угодить абсолютно всем — невозможно. Именно из этого противоречия и возникает замкнутая петля. Хоть раз, побывав на вершине, в стороне остаться уже не получится. Тут уж либо ты на коне, либо под конем. Третьего не дано. — Снова эта политика! Как же хорошо на поле боя. Там нет сложных решений. Убей или будешь убитым. А здесь ворох интриг и волна смешанной с кровью грязи в три этажа. — С отвращением произнесла Климена, после того как мы с ней зашли в выделенную нам для отдыха комнату. Хоть семейное собрание Кергов уже закончилось, девушка все никак не могла отойти от последних слов ее старшего брата. Сменив военную экипировку на одежду из звездной ткани, я нежно обнял ее за плечи и прижал к своей груди. — Участвовать необязательно. Если не хочешь, никто тебя не заставит. К тому же мы еще не знаем, допустят ли нас вообще до участия в турнире. — Тут ты прав. Брат сказал, что уже послал гонца на Пик стихий. Турнир начнется только послезавтра, а потому у нас еще есть время до встречи с Астасом. — Перед этим не мешало бы как следует отдохнуть. — Кивнул я в сторону шикарной двуспальной кровати с резными деревянными спинками. Поняв мой намек, Климена томно улыбнулась. Освободившись от моих объятий, она пошла по направлению к кровати, прямо на ходу убирая в инвентарь элементы своей экипировки. Причем делала она это не сразу, а постепенно. От чего интимность ситуации повышалась до максимальных значений. Немного полюбовавшись на это представление, я поспешил к ней присоединиться. Отдых не менее важная составляющая любого путешествия!
Глава 19. Встреча с Астасом
— Удачного путешествия отец. Надеюсь по пересечении черты Туатта да Ан, ты встретишь там мать, и вы снова будете счастливы. Склонив голову над могилой, Климена закрыла глаза и дотронулась лбом до каменного монумента. Она стояла так в течение нескольких минут, не вымолвив больше ни слова. Чтобы не прерывать ее прощанье с отцом, я наблюдал за воительницей на небольшом отдалении. Сама могила бывшего Патриарха Восточного клана представляла собой обычный монумент из белого камня. Что-то вроде нашей надгробной плиты ромбической формы. По ее размерам в сравнении с другими могилами знатных членов семьи, можно было судить, насколько отца Климены здесь уважали. Его монумент был как минимум в полтора раза больше остальных. Из фразы воительницы, произнесенной ей в самом начале, я вычленил несколько незнакомых для себя слов, и когда она закончила прощаться, спросил у нее об этом: — В нашем клане верят, что Серые земли не являются конечной остановкой для сущности дримера, который решил навсегда оставить этот мир. Они это своеобразный этап очищения. Как только дух войдет в гармонию с окружающим пространством Серых земель, отбросив все свои печали и тревоги, тогда он сможет двигаться дальше по колесу перерождений в новых, высших мирах. С древнеирианского Туатта де Ан переводится как мир за чертой. — У нас на Земле есть несколько религий, последователи которых верят в нечто подобное. Так проще жить, чем признание того, что смерть — конец пути, и за ее гранью нет ничего кроме пустоты. — Наверно… — пожала плечами воительница. — Владыка Кай, госпожа Климена — приветствую вас. Неожиданно из-за спины раздался весьма знакомый голос. Его обладатель безусловно присутствовал вчера на семейном собрании. Так что, обернувшись, я уже знал, кого там увижу. — Я ведь уже не раз говорила, что не следует называть меня госпожой. — Слегка раздраженным тоном сделала замечание Амондину Климена. — Прошу прощенья. Но ты ведь понимаешь, что выработавшуюся за много лет привычку не так просто искоренить. — Улыбнулся алхимик. — Но сегодня я пришел не к вам, а к вашему мужу. Повернувшись ко мне, Амондин улыбнулся своей фирменной заискивающей улыбкой. Видимо у обладателей невоенных профессий в семье Керг такой вид общения был чем-то сродни стандартного приветствия у обычных дримеров. — И какое же дело заставило вас искать меня этим утром? — Владыка Кай, вчера я слышал, что по пути к семейному поместью вы победили Вепря бездны. Могу ли я поинтересоваться, присутствовали ли среди трофеев такие предметы как Эссенция маналита? Признаться честно его вопрос на пару мгновений поставил меня в тупик. После убийства того босса на нашу голову свалился отряд Калебов, а потому времени проверить список трофеев у меня не было. Позже я попросту о них забыл и не вспоминал ровно до текущего момента. Быстро открыв инвентарь, я выбрал необходимый предмет и прочел по нему Справку. Эссенция маналита — алхимический ингредиент. Может быть использован для повышения качества создаваемых зелий. Описание трофея оказалось более чем интригующим. Если эта эссенция сможет повысить качество зелий, создаваемых алхимиком ранга Грандмастер, сложить цену подобному чуду будет практически невозможно. Зная, как криво в Бездне работает система, мой план мог оказаться вполне осуществимым. — Все верно, вчера за победу над Вепрем бездны наша группа получила несколько десятков подобных предметов. Услышав мой ответ, глаза Амондина буквально засияли от переполнившей их в одно мгновение радости. «Ну что за идиот? Ты же своим поведением выдаешь себя с потрохами!» Кое-как взяв себя в руки, ирианец попытался нацепить на лицо серьезную маску и снова заговорил: — Как вы наверно помните, моей профессией в семье является алхимия. Тот ингредиент очень ценен для дримеров, занимающихся производством зелий. Если бы вы смогли продать мне эти эссенции, то я, безусловно, назначу за них самую высокую цену. — Увы, но нет. — Спустил я с небес на землю Амондина. Мой абсолютно нейтральный голос не показывал и нотки той доброжелательности, которую только что продемонстрировал ушастый ремесленник. — Так уж получилось, что мой муж тоже занимается Алхимией и уже успел получить ранг Грандмастер. Потому твоя просьба Амондин — неуместна. — Добавила к моим словам Климена. — Вот оно что… Грандмастер в столь юном возрасте. Как и ожидалось от Владыки! Закивал головой ирианец. Этой наигранной похвалой он хотел скрыть досаду от разочарования моим отказом, но получилось у него не слишком убедительно. — Раз так, то тут уж ничего не поделаешь. О, кстати! Чуть не забыл. Глава Алфимин просил передать вам, когда увижу, что Риус уже вернулся с Пика стихий с официальным ответом от Владыки Астаса. На этом спешу откланяться. Развернувшись, Амондин быстро засеменил по направлению к части поместья, где располагалось поле с ингредиентами. Наверняка его дом так же находился где-то в той стороне. Наблюдая за его удаляющейся спиной, я уже всеми мыслями был в алхимии, раздумывая над тем, на каком зелье поставить будущий эксперимент, когда мы вернемся обратно в замок-пагоду. Как и подобает кладбищу, эта алея с монументами располагалась на краю жилой зоны поместья Керг. А потому чтобы добраться до замка-пагоды неспешным шагом, нужно было несколько минут. Уже практически скрывшись за углом одного из домов местных жителей, Амондин внезапно остановился, и обернувшись, посмотрел в нашу сторону. На его лице были видны признаки борьбы. Словно алхимик хотел нам сказать что-то еще. Но в итоге здравый смысл все же победил, и он молча скрылся за углом. — Думаю нам тоже пора уже. Ты ведь сделала все что хотела? — Ага, прости, я просто задумалась кое над чем. — Отстраненно ответила Климена. — Шкуру с рогом тоже оставишь себе? — О, так ты запомнила содержание того списка? — Удивился я. — Это было нетрудно. В отличие от патрулей семьи, мы с Небесным отрядом много раз убивали этих монстров. Эссенция маналита и правда ценится ремесленниками Высот порядка. Насколько я знаю, она добывается из горба на спине вепрей. Того самого который управляет Плетями маны. — Неожиданно глубокие познания в теории. Спасибо за информацию. — Еще более удивленным тоном поблагодарил я жену. — Ничего особенного, просто вспомнила, как об этом рассказывал один из ремесленников, проживающий на Пике стихий. Пожав плечами, девушка попыталась мне улыбнуться. Я заметил, что в эту ее эмоцию вместе с теплыми чувствами закрались нотки горечи. Решив как-то подбодрить Климену, я подошел к девушке вплотную нежно обнял ее. — Ты в порядке? Пусть она и пыталась казаться сильной. Но девушка всегда остается девушкой. Тем более сейчас. Старые воспоминания, прощанье с отцом, унылая атмосфера, господствующая над всем поместьем Кергов. Все это неминуемо должно было вызывать приступы меланхолии, так несвойственной этой живой и энергичной воительнице. — Да. Жизнь ведь продолжается. Нам еще с Астасом встречаться, а потому нет времени грустить, вспоминая о прошлом. — Уже более уверенным голосом произнесла она. Взявшись за руки, мы неспешной походкой направились обратно в семейный замок-пагоду. Если посмотреть на наши отношения со стороны, то на ум приходило лишь одно слово — «идиллия». Но лично мне она почему-то казалась слишком банальной. Словно затишье перед бурей. «Нам бы с Астасом договориться, да встречу семей пережить» Если бы я верил в религию, а не считал что бог в каждом из нас и для того чтобы обратиться к нему нет необходимости идти в какое-то особое место и платить за это деньги, то мое обращение сейчас наверно бы выглядело именно так. Но что-то мне подсказывало, что закон Мерфи как всегда окажется главнее любого из религиозных учений. «Странно, почему еще не изобрели религию, поклоняющуюся какому-нибудь богу неудач?» — пришла мне в голову очередная дурацкая мысль. Вернувшись в замок-пагоду, мы застали небольшой переполох на первом этаже. Его устроили спешно собирающиеся в дорогу воины Кергов. А в центре зала о чем-то громко спорили Рестий и Таниил. Подойдя чуть ближе, я понял, что сутью их разногласий являются кандидатуры воинов, которых необходимо будет взять собой на турнир. Так как никто до самой последней секунды не знал, какое испытание придумает для турнира за место Патриарха Восточного клана Наследник бога, Таниил хотел забрать с собой как можно больше воинов. В идеале вообще всех. Рестий же ему возражал, говоря о том, что нельзя оставлять семейную резиденцию совсем без защиты. Хоть нападать на базы друг друга и запрещено самим Владыкой Высот порядка, но на монстров этот запрет не распространяется. А потому в их отсутствие может случиться все что угодно. Видимо на мнение Рестия повлияла наша вчерашняя встреча с Вепрем бездны. В своей аргументации он дважды упомянул название этого монстра. В итоге все-таки было решено оставить в замке-пагоде отряд из семи копейщиков и трех магов поддержки. Руководить ими был назначен сам Рестий. В случае возникновения серьезных проблем, Алфимин наказал командиру стражи сразу же посылать гонца на Пик стихий. Старший брат Климены присоединился к нам только спустя десять минут. Как и остальные воины, он уже был экипирован в боевые доспехи. Когда утихли все споры, а отряд, который отправится на турнир, был сформирован и утвержден руководством, глава семьи объявил, что Владыка Астас уже нас ожидает. Несмотря на то, что сам турнир начнется только завтра, Наследник бога пожелал, чтобы отряд из семьи Керг сопроводил меня и Климену к Пику стихий уже сегодня. Естественно, подобное пожелание не могло порадовать ирианцев, отвечающих за защиту семьи. Именно поэтому мы застали Таниила и Рестия такими перевозбужденными. Обижаться на подобное отношение ушастых я не собирался. Все-таки мы с Клименой прибыли не в самый удачный момент. Сейчас семья Керг была на пороге своеобразной эпохи перемен. Что она принесет, забвение, либо еще несколько десятков лет процветания, предсказать никто не мог. Отсюда и вытекали все эти нервные споры и отчужденные взгляды. К тому же: «ирианцы, они и в Африке ирианцы» — часто повторял я про себя. Привыкнуть к непростому нраву этих ушастых дримеров было совсем непросто. Но я уже столько раз сталкивался с выходцами из их расы, что давно уже перестал обращать на это внимание. Когда все было организовано, нашу значительно возросшую группу возглавил лично Алфимин. Риуса на этот раз решено было оставить в резиденции семьи, так как он считался лучшим разведчиком Кергов. В случае возникновения какого-било форс-мажора, именно ему было предписано отправиться на Пик стихий за подмогой. Пристроившись в хвост отряду воинов семьи, мы с Клименой стали дожидаться пока все они не пройдут через арку портала. Нам, как особо важным персонам, которых ожидал сам Владыка Высот порядка, нужно было проходить через нее последними. Когда радужная карусель выпустила меня из своих объятий, первое что я почувствовал — это резкое понижение температуры. Будто из умеренного летнего денька средних широт матушки России, я попал куда-то за полярный круг. Несмотря на то, что на небе не наблюдалось ни облачка, а солнце Высот порядка находилось почти что в центре небосклона, температура в округе явно была не самой комфортной. Не так чтобы она упала очень уж сильно, но по моим ощущениям градусник термометра в этой зоне точно опускался ниже нуля, если мерять в наших родных Цельсиях. Благодаря дримерскому телосложению, подобными морозами меня было не испугать. С моими физическими характеристиками и источником магии, я мог простоять здесь в трусах хоть пару суток. И все-таки контраст с климатической зоной, в которой находилась резиденция семьи Керг был весьма впечатляющим. — Как же я не люблю это место. — Поежившись, сказала Климена. — Ты замерзла? — Удивился я. — Нет, это скорее психологическое. Кивнув ей в ответ, я снова не стал ни о чем спрашивать воительницу. Ее посыл был понятен и без слов. Для нее это место можно было назвать ледяной клеткой, в которой девушка томилась ни один местный сезон. Вчера, когда мы остались одни, она немного рассказала о своей жизни на Высотах порядка. Если в двух словах, то вся она состояла ровно из двух вещей, спаррингов и тусовок в кругу таких же, как она молодых представителей знати своих кланов. И чем старше и сильнее Климена становилась, тем меньше находилось желающих с ней спарринговаться. Зато количество приглашений на те, или иные мероприятия увеличилось в разы. А позже, когда она начала их просто игнорировать, старшее поколение обнаглело настолько, что уже напрямую пыталось сватать ей того или иного молодого сынка знати от своего клана. В итоге девушке все это надоело, и она оставила должность заместителя командира Небесного отряда. После чего отправилась покорять Нейтральные земли. Как и в случае с семьей Кергов, Станция для телепортации Пика стихий располагалась на небольшом удалении от самой резиденции Владыки Астаса. Круглую площадку, выложенную широкими каменными плитами, с южной стороны окружал хвойный лес. Припорошенные снегом верхушки елей мерно раскачивались на ветру, являясь идеальным символом Пика стихий. Чем выше мы поднимались в горы, тем сильнее становился этот самый ветер. Но даже вблизи от вершины противостоять ему было несложно. Он не имел ничего общего с теми порывами скверны из Темных земель. Никакого дискомфорта и тем более гнетущей ауры от него я не ощущал. В таких условия я чувствовал себя комфортнее чем, к примеру, в жаркой локации с тропическим или близким к нему климатом. Стоило только подумать об этом, как на ум сразу пришло испытание Храма знаний. Чтобы одолеть всех тех роботов нам с группой из Солнечной династии пришлось серьезно потрудиться. И климат там играл далеко не последнюю роль. Вообще мне с самого детства больше нравился холод и темнота, чем яркий свет и жар находящегося в зените летнего солнца. Многие этому удивлялись. Ведь если опросить сотню человек о том, что бы вы предпочли: летнее море и песчаный пляж или закутаться в плед и посидеть у камина в морозную зимнюю ночь, девяносто девять человек из ста выберут первое. Причем тем самым единственным идио… кхм, маргиналом, выбравшим плед и камин морозной ночью — буду именно я. Вершина пика стихий оказалась не такой как я ее себе представлял. Оказывается, это была не простая гора, а действующий вулкан. И резиденция владыки Астаса находилась вблизи его кратера. Огромного, диаметром не менее трехсот метров. Замок Наследника бога был подстать этому месту. Высокая двенадцатиэтажная пагода своим шпилем подпирала небосвод. Находясь на вершине пика, казалось, что ты и сам, если чуть-чуть постараешься, сможешь достать до него рукой. Уже в предвкушении того насколько шикарной здесь станет атмосфера, когда это чертово солнце уступит свои права мраку ночи, я стал осматриваться по сторонам. Наверняка открывающийся отсюда пейзаж звездного неба не уступает по красоте небу моего доминиона. Первым что бросилось в глаза, были несколько длинных двухэтажных зданий справа от пагоды. Климен объяснила, что именно там и базировался Небесный отряд. Проще говоря, это были бараки для воинов личной гвардии Астаса. Перед ними прямо в скале был вырезан идеально ровный плац. Несмотря на погоду, я не смог заметить на нем ни единой снежинки. Хотя окрестности вокруг площадки были прилично им занесены. Помимо основного здания и бараков Небесного отряда, мне так же удалось заметить с десяток технических помещений и парочку довольно шикарных трехэтажных особняков, которые использовались в качестве домов для гостей. Как и в резиденции Кергов все дома тут были сделаны из дерева, дополнительно укрепленного магическими чарами через рунные печати. Потому о сохранности зданий в столь суровом климате даже речи не шло. Она предполагалась по умолчанию. «Хорошо жить в магическом мире» — мысленно улыбнулся я. Замок-пагода и правда, выглядел весьма внушительным. Раздумывать над тем для чего она была построена, запрос на большие амбиции или компенсация по Фрейду, я не стал. Вместо этого я воспользовался Сверхвосприятием и пробежался по окрестностям элементным взглядом через измерение энергии. Сама резиденция Наследника бога была защищена несколькими довольно масштабными заклинаниями. Одно из них походило на защитный барьер вокруг Храма истоков. Правда, мощности в защиту своего убежища Клауд вложил куда больше, чем Астас. Складывалось такое впечатление, что местный Владыка специально до минимума снизил безопасность своего дома. Он будто говорил: — «Приходите и попробуйте бросить мне вызов, если хватит сил». Такой образ вполне подходил воинственному Наследнику бога. Чуть в отдалении, за двенадцатиэтажной пагодой я засек довольно знакомый энергетический отклик: «Еще одна Воронка измерений?» Возможно, я нашел причину такого странного расположения резиденции Наследника бога. Спросив об этом свою жену, я получил тот ответ, которого и ожидал. Это было личное подземелье Владыки. Кроме него туда могли попасть только лучшие воины Высот порядка. Да и то только в составе группы минимум из десяти дримеров. В то время как сам он тренировался там в одиночку. — Достойно! — Искренне я похвалил своего коллегу. — Я не раз слышала, как Владыка Астас называл эту Воронка измерений одной из сложнейших во всем Аэрусе. Даже ему так и не удалось ее зачистить на высшем уровне сложности. Что касается Небесного отряда, то они и вовсе тренируются на Эпике. Скорее всего, под высшим уровнем он подразумевал Легендарный. Если бы ты тогда в Забытой столице не открыл подобный уровень, я бы до сих пор гадала, что же имел в виду Астас, когда рассказывал о сложности этого подземелья. — Наверняка. А ты там бывала? — Один раз. И мы не прошли дальше первой волны монстров. — Стыдливо опустила глаза воительница. Когда дело доходило до вызовов, неудачи заставляли ее сильно расстраиваться. Но с этим уже ничего не поделаешь. Климена с самого детства воспитывалась в подобном ключе. Все всегда ждали от нее наилучших результатов. И большинство из этих ожиданий она часто оправдывала. Поговорить еще о Воронке измерений мы не успели, так как наша группа уже подошла к широкой декоративной лестнице. Она была вырезана прямо в скале и вела к входу в замок-пагоду Пика стихий. Попрощавшись с нами, отряд Кергов направился в сторону одного из гостевых домов. А мне и Климене вышедший распорядитель замка предложил пройти внутрь. Убранство резиденции Наследника бога оказалось несколько иным, чем у его последователей из семьи моей жены. С первого взгляда было видно, насколько сильно Астас одержим сражениями и экипировкой. Повсюду на стенах было развешано различное оружие. От мечей с изогнутыми лезвиями, которые на Земле назывались ятаганами, до совсем уж экзотических видов древкового и метательного оружия. Не редко можно было встретить деревянные манекены, одетые в экипировку того или иного вида. В основном это были металлические типы брони на рыцарей и воинов. Но так же по пути вглубь замка-пагоды мне удалось заметить несколько сетов из кожи и тканей, предназначенные для магов, убийц и других классов дримеров, опирающихся в своем развитии на ловкость, либо магический дар. Что примечательно, доспехов ниже Уникального качества я здесь не наблюдал. А парочка сетов так и вовсе излучала фиолетовое сияние. «Использовать в оформлении интерьера доспехи качества Демонический артефакт. Насколько же этот тип тщеславен?» — подумал я. Прошествовав по нескольким коридорам за распорядителем, который, кстати, так и не представился, мы попали в круглый просторный зал без окон. Стоило нам войти, как под потолком зажегся артефакт-светильник, выполненный в виде широкой люстры. Искусно вырезанные в дереве потоки энергий на фоне борющихся друг с другом двух волн, обрамлялись вставками из лириума, куда собственно и было встроено заклинание, дарившее помещению свет. По сути, на люстре изображалась абстрактная борьба «Добра» и «Зла». Если присмотреться к волнам, в них можно было разглядеть очертания силуэтов дримеров, занесших для атаки свое оружие. Естественно у черной волны эти очертания мало походили на привычные Аэрусу расы. Ими являлись демоны. — Прошу ожидать! Владыка скоро к вам спустится. — Чуть склонив голову, произнес распорядитель, после чего скрылся в соседнем коридоре. Кивнув ему в ответ, я перевел свое внимание на располагавшиеся по периметру комнаты шестиметровые статуи, сделанные из белого и черного мрамора. — Это зал Двенадцати. Дань памяти Первой эпохе. — Сказала девушка. Но я и без ее пояснений уже догадался о предназначении этого места. Стоило мне увидеть располагавшуюся напротив меня статую прекрасной ирианки в одеждах из звездной ткани, с поднятым над головой мечом, как все встало на свои места. Камелия была изображена невероятно реалистично. Словно передо мной находилась не статуя, а реальная девушка. Справа от нее расположилась развратная Альсиэль. В этом шедевре скульптору удалось передать, и ее физическую сексуальность, и манеру одеваться. С другой стороны кампанию Камелии составлял Клауд. Одетый в древнегреческую тогу, с абсолютно лысой головой, он держал в руках какой-то измерительный артефакт, наподобие тех, которыми пользовался Табор. Далее располагалась Хильдира. С ног до головы закутанная в ткань, с ярко-голубыми глазами, подобными чистейшему безоблачному небу. Их ей заменяли два больших магических камня. Такой эффект свечения обеспечивала заключенная в этих камнях мана. Была здесь статуя и самого хозяина Высот порядка. На пару голов выше остальных, в сияющих золотом доспехах и с копьем наперевес. Помимо знакомых Владык, здесь присутствовали три сломанных статуи с затертыми именами. Все что я мог рассмотреть в них, это пол этих Владык. Двое из них были мужчинами, и одна — девушкой. Судя по фигурам и используемым доспехам, они тоже имели какое-то отношение к Антидемоничсекому союзу. — Почему эти статуи разрушены? — Спросил я Климену. — Эти Владыки не пережили конец Первой эпохи и канули в небытие. Так всегда говорил о них Астас. — Странный он, этот ваш Наследник бога. — Живым — почет, мертвым — забвение. Вот девиз Владыки Астаса. — Пожала плечами воительница. Понять ход мыслей дримера, сотворившего такое со статуями своих же союзников, я так и не смог. Потому решил абстрагироваться от этого и перевести свое внимание на четыре скульптуры, выполненные из черного мрамора. Как можно было догадаться по цвету, они изображали Падших. — Надо же, а Уриэль-то не сильно отличается от своего воплощения в Джаггернауте. — Удивился я, рассматривая первую статую. Из всех Падших Мастер проклятий изменился меньше всего. Он по-прежнему напоминал гуманоидное существо, близкое к ирианцам. Искажены были разве что черты его лица, в них просматривалась змеиная составляющая. А так же удивляла пара перепончатых крыльев за спиной и десятки роговых наростов по телу. Прямо-таки канонический демон. Второй была статуя Несущего ночь Эребона. Этот Падший был изображен как бесформенная закутанная в плащ фигура, с накинутым на голову капюшоном и боевой косой, торчащей из того места, где у него должна была быть правая рука. Под накинутым капюшоном сияли темно-красные глаза Падшего. Для их оформления, как и в случае с Хильдирой, использовались магические камни. «Больше на нашу смерть с косой похож» — сделал вывод я. Но моя ассоциация оказалась неверной, потому как, судя по надписи под статуей, местного Аида здесь играл другой персонаж. Владыка Серых земель Мараахтуш выглядел как огромный призрачный скелет, сидящий на троне из черепов. В правой руке он держал отливающую золотом сферу, а в левой сами собой перелистывались страницы черной книги. И сделана она была явно не из обычной бумаги. Каким образом в такой форме вообще можно было существовать, я даже не догадывался. «Аэрус действительно непостижим, раз в нем сформироваться подобная форма жизни. Или не жизни…» Под последней статуей, изображавшей совершенно непохожее на дримера существо, была надпись: «Пожиратель сущего Кэль «Дагор». Этот Падший больше напоминал мутанта из фантастических рассказов постапокалиптического толка. Большие глаза с вертикальными зрачками, излучающие зеленую энергию. Приплюснутая морда с абсолютно лысым черепом. Закованный в хитиновую броню торс и длинные трехпалые конечности. Судя по их расположению, передвигался этот парень явно не на двух ногах. А может, как демон Камелии, он и вовсе мог парить в воздухе. — Держу пари, что форму величайшего зла, которое когда-либо встречал Аэрус, ты видишь впервые? — Спросил у меня пришедший откуда-то из-за своей статуи Астас. Его звонкий баритон эхом отражался от каменных изваяний Двенадцати Владык. — Впервые. Но, тем не менее, это не помешало нам с Клименой и другим товарищами по команде уничтожить в Анурадхапуре воплощение Уриэля. — Абсолютно нейтральным тоном ответил я на вопрос Наследника бога. — От имени доминиона Звездные чертоги, приветствую Владыку Астаса. — Значит, это правда? Камелия окончательно сдала позиции. — Печально вздохнув, отозвался на мое приветствие хозяин Высот порядка. — Печально, она была единственной, дуэль с кем я так ни разу и не выиграл. — Это правда. — Ох, надеюсь, что ты Кай не сочтешь за грубость мои слова. Раз она решила передать свой титул и доминион тебе, то на это были какие-то причины. Эта девушка всегда умела удивлять. Будь то поле боя или дипломатия, Камелия часто выкидывала такие трюки, которые даже во сне не привидятся обычному дримеру. — Вижу, вы очень высоко оцениваете мою предшественницу. — Именно. — Чуть повысив голос, отозвался Астас. После чего он взмахнул правой рукой и материализовал в ней сияющее золотым светом копье. Подняв его к потолку, он активировал мастерство взаимодействия со своей стихией и из энергии, начавшей собираться на кончике оружия, стал образовываться золотистый дракон. Он не был похож на Облачного дракона Климены. В этом заклинании я с первого взгляда рассмотрел ужасающую силу, превосходящую по убойной мощи большинство моих ультимативных навыков. И этот парень создал его так просто, словно какой-то детский фокус на дне рождения какого-нибудь ребенка. Наполнившись силой, дракон устремился к потолку и взорвался целым фейерверком молний. — Ух ты, красиво! — Раздалось с моего левого плеча. Спавшая все это время у меня за пазухой Ками, наконец-то выбралась посмотреть, что же происходить снаружи, и тут же попала на столь впечатляющее представление. Активировав Разбор сущего, я решил взглянуть на характеристики Астаса, но не смог определить даже его РБМ. Со всех строк статуса Владыки на меня смотрели стандартные знаки вопроса. Видимо для маскировки своих параметров Наследник бога использовал какой-то артефакт или особенность экипировки. — Как ты уже наверно понял, я не люблю долгих переговоров и дипломатических ужимок. Я воин, посвятивший всю свою жизнь борьбе с любыми демоническими проявлениями. Сейчас, пока четверка Падших запечатана в своих доминионах, я стараюсь как можно сильнее прокачать свои навыки и характеристики. Когда настанет день Последней битвы, я во главе армии своих последователей дам бой этим тварям. Поэтому в первую очередь от своих союзников я требую доказательства собственной состоятельности. Клауд, Альсиэль и Хильдира уже доказали ее во времена Первой эпохи. А вот на что способен ты и можно ли тебе доверить тыл на поле боя — я не знаю. Начав на мажорной ноте, он закончил голосом глубокого старика, уставшего от этой жизни. Несмотря на эту усталость, в нем все еще чувствовалась сила, но она скорее сопутствовала ему, чем наполняла изнутри. Будто Астас заставлял себя поступать именно так. — И как же мне доказать тебе свою состоятельность? — Это будет просто. Раз ты сам проявил инициативу и пришел ко мне на Высоты порядка, то позволь же оценить твои качества через испытание. — Испытание, не дуэль? — Удивился я. — Именно! Я ведь должен понимать, насколько ты хорош, перед тем как вызывать тебя на поединок. За моей резиденцией располагается одна из сложнейших Воронок измерений во всем Аэрусе. Если сможешь открыть Легендарный уровень сложности и в одиночку одолеть хотя бы первого босса Пика стихий, я восстановлю все прошлые соглашения со Звездными чертогами, включая договор Антидемонического союза. Если же нет, то не обессудь. У нас полномасштабная война с демонами на носу. Орды Мастера проклятий собираются у границ доминиона своего Владыки. Видимо этот Падший нашел еще один способ выйти за ограничение Антидемонической печати. Прервавшись на секунду, Астас перевел взгляд на мою жену и продолжил: — Что же касается тебя Климена, теперь я вижу, что ты меня не предавала. Судя по твоему обновившемуся источнику, Кай спас тебя от Стихийного безумия. — Обращаясь к воительнице, Наследник бога убрал всю суровость со своего лица, и разговаривал сейчас с ней как с собственной дочерью. — Я рад за то, что ты нашла свою судьбу. Но теперь ты не имеешь никакого отношения к семье Керг. А потому я запрещаю тебе принимать участие в сражении за место Патриарха Восточного клана.
Глава 20. Весна
Наследник бога Астас оказался точно таким, каким я его и представлял по рассказам Климены. Никакой загадочности, как у Хильдиры, либо изюминки Альсиэль, связанной с научной деятельностью, в его характере не наблюдалось. Если попытаться описать этого персонажа в двух словах, сюда хорошо подошла бы цитата из одного небезызвестного фильма: — «дуболом одноклеточный». Но я не могу сказать, что общаться с ним было так уж неприятно. По-своему он был в чем-то прав. Мы не знали друг друга, и причин доверять у нас не было. Так что я решил не вставать в позу и попытаться пройти предлагаемую Астасом Воронку измерений. Тем более что мне и самому был интересен этот данж (подземелье). Судя по его рассказам, он и сам не смог до конца пройти эту Воронку. А это значит что главные трофеи, полагающиеся первым покорителям подземелья, все еще дожидаются своего владельца. Раз Наследник бога предлагает забрать их мне, почему бы и не воспользоваться столь щедрым предложением? После встречи с Владыкой Высот порядка распорядитель замка-пагоды проводил нас к гостевому домику. В его холле уже были расставлены кресла для встречи семей, входящих в Восточный клан. Оказывается, Наследник бога дал указание прибыть за день до начала мероприятия не только Кергам, но и остальным его участникам. К тому моменту, когда закончилась наша с ним встреча, тут уже наблюдалось заметное оживление. — Слева располагается семья Донатан. Они имеют наибольшие шансы возглавить клан. — Шепнула мне на ухо Климена, указав на группу ирианцев в тяжелых доспехах. Несмотря на то, что эти суровые дримеры находились в помещении, большая их часть даже не потрудилась убрать в инвентарь свои шлемы. «Не слишком ли обстоятельны их меры предосторожности?» — За ними сидят те самые Калебы, отряд которых напал на нас вчера. Эту фразу воительница могла и не говорить, потому как я с первого взгляда узнал мага, который пытался уничтожить нас заклинаниями из странного резного посоха. Их группа была самой малочисленной. Всего шесть человек, включая владельца артефакта. Даже Хоссы и Сорнаусы, представляющие небоевые ветви клана, и то смогли привести по десятку одетых в качественную экипировку воинов. Причем все отряды, за исключением Калебского, смотрелись очень сбалансированными. Хоть сейчас организовывай рейд на какого-нибудь блуждающего мирового босса. Да что там обычный босс, думаю, если эти ребята скооперируются между собой, то не уступят элитным рейдерам Великих гильдий, и даже малый Джаггернаут не будет представлять для них серьезной угрозы. «И это я еще не видел Небесный отряд!» Мощь войск Высот порядка произвела на меня достаточно сильное впечатление. По сравнению с доминионом Наследника бога, мои Звездные чертоги выглядели совсем уж печально. Случись между нашими владениями столкновение, и беды не миновать. В отличие от своего Владыки, собравшиеся на турнир ирианцы, не обладали такой прямолинейностью. Наоборот, гаденько улыбаясь друг другу, они пытались уколоть чужую семью как можно более изощренным способом. Отовсюду слышались взаимные упреки, замаскированные под приветственные речи. Казалось еще чуть-чуть и градус лицемерия в холле этого гостевого дома достигнет своего апогея. Встретившись с Алфимином, я рассказал ему о решении Астаса, относительно своей жены. Глава Кергов даже не стал скрывать своей печали, когда услышал от меня эти слова. В свете предстоящего турнира он очень сильно рассчитывал на силу воительницы. Теперь же ему придется думать, кто сможет стать ядром семейного отряда вместо нее, если вдруг Наследник бога снова назначит командные соревнования. Но и в одиночных боях, или сражении на выбывание, Климена могла бы сыграть для своей семьи решающую роль. В итоге, как мы и предполагали изначально, Кергам придется справляться самим. Климена же может выступить на их стороне разве что моральной поддержкой. — Думаю больше нам здесь делать нечего? — Обратилась ко мне воительница. Видно было насколько девушке противно здешнее общество. Я и сам придерживался подобного мнения. Власть на Высотах порядка была выстроена слишком необычным образом. Сочетания суровых воинов и политиков-лицемеров, поливающих за глаза друг друга грязью — подобного накала страстей я не видел даже на Земле. Поговорив с Алфимином, мы уже собрались подняться на второй этаж, в выделенные нам гостевые покои, как у нас на пути встал один из закованных в латы воинов семьи Донатан. После того как он убрал в инвентарь свой шлем, я с удивлением отметил, что этим воином была девушка. Причем не просто девушка, а настоящая суровая воительница, подстать моей жене. — Климена, уже уходишь? Не хочешь померяться со мной силами перед состязанием? — С явной издевкой в голосе произнесла она. Несмотря на довольно красивую внешность, никакой симпатии эта личность у меня не вызвала. Чем-то она даже напомнила мне Нику. Именно так эта особа относилась к другим женщинам, которых считала соперницами по достижению какой-либо поставленной перед собой цели. — Неинтересно. — Скопировав мою манеру ведения разговора, ответила ей Климена. Удивительно, но она сумела сохранить спокойствие в подобной ситуации. Если бы это случилось месяца три или четыре назад, я бы просто стоял с открытым ртом и удивленно пялился на свою жену. Но оказывается, за это время она очень сильно изменилась. Применив на девушке-рыцаре Разбор сущего, я узнал, что ее класс называется Громовой паладин, а РБМ равен девяти тысячам. Каких-то особенных отличий от обычных паладинов в ее характеристиках я не увидел. Разве что более высокий показатель атаки и мастерства взаимодействия со стихией. Но даже с такими преимуществами в бою против Климены эта персона не имела ни единого шанса. Моя жена могла уничтожить ее за один прокаст ультимативного навыка. — Понятно. Нейтральные земли не только не улучшили твои навыки, но и сделали тебя трусихой. — Усмехнулась паладинша. — А кто это с тобой? Несмотря на хорошую экипировку, что-то не выглядит он особо сильным. — Забери свои слова назад! Вот здесь уже девушка не выдержала. Если с недавнего времени оскорбления в ее адрес перестали интересовать Климену, то когда дело касалось меня, в ней снова вспыхивал темперамент воина-берсеркера. Вот и сейчас, мне едва удалось сдержать ее от того чтобы она не начала драку прямо в холле гостевого дома. — Не надо! Оно того не стоит. Тебе нечего им доказывать. — Положив руку на плечо девушке, я постарался как можно ласковее ей улыбнуться. Кое-как сдержав своей гнев, Климена кивнула мне в ответ и начала успокаиваться. Обняв свою жену, я не стал дожидаться новых провокаций, а просто обогнул все еще хорохорившуюся паладиншу и направился к лестнице, ведущей на верхние этажи здания. «Если ты на улице встречаешь лающую собаку, то не становишься же на четвереньки и не лаешь на нее в ответ?» — вспомнилась мне другая, весьма удачная цитата. — Я разочарована в тебе Климена! Когда отправлялась в свое путешествие, ты была сильнейшей воительницей доминиона. Сейчас же я увидела перед собой трусливую женщину, променявшую силу на какого-тохлюпика-мажора в дорогой экипировке. Разве не от этого ты бежала… — продолжала кричать нам вслед эта женщина. Но ее лай не достигал наших ушей. Предоставленные нам покои выглядели точно так же как остальное убранство гостевого дома — скромно и чисто. Путь воина, исповедуемый последователями Наследника бога, не предполагал жизни в роскоши. По крайней мере, гостям она уж точно была не положена. Расположившись на одном из плетенных из дерева кресел, я достал из инвентаря Алхимический куб. Климена с Ками играли роль зрителей. Усевшись прямо на кровать, они болтали между собой, изредка поглядывая на результаты моей работы. Для феи алхимические превращения уже стали обыденностью, так что она особо сильно им не радовалась. Проще говоря — они ей стали надоедать. Сейчас фею больше интересовал ее дом. Как раз о нем в данный момент мелкая и рассказывала Климене. Такое развитие событие тоже меня устраивало, ведь я мог спокойно сосредоточиться на своем занятии. По идее у меня в инвентаре уже хранился большой запас алхимических зелий на восстановление. Вкупе с заклинаниями из ветки света, я был способен пережить практически любую атаку. А на крайний случай, в слоте быстрого доступа на поясе, оставались еще два свитка массового исцеления. Поэтому в текущий момент мне следовало сосредоточиться на тех зельях, которые могли повышать основные характеристики. Уже побывав однажды в Воронке измерений Легендарного уровня сложности, я прекрасно понимал сколь опасен может быть такой данж. Тем более, даже Астас признался, что не смог пройти его полностью. Собрав в кубе необходимые ингредиенты вместе с Эссенцией маналита, я запустил процесс переработки, и очень скоро перед нашими глазами предстал первый результат. Открыв Справку по получившемуся продукту, я с удивлением обнаружил, что его свойства и правда, изменились. Если сравнивать получившийся результат со стандартным зельем, улучшения были видны с первого взгляда. Великий напиток силы (+) — Увеличивает характеристику Физика на 1250 единиц. Время действия: 2 часа. Может быть совмещен с другими напитками и едой, если они не увеличивают тот же параметр. «А вот это уже интересно!» — мысленно воскликнул я. И удивляться здесь действительно было чему. Помимо невероятной цифры, прибавляемой к самой характеристике, этот напиток можно было использовать с другими такими же. Это и был главный плюс нового зелья! Если раньше, когда стоял выбор между усилением какой-то одной характеристики и употреблением загадочного зелья с названием «???», обнулявшим все негативные и положительные эффекты, я, конечно же, выбирал второй вариант. Потому как помимо Очищения, зелье еще и давало мне иммунитет к любым статусным эффектам в течение двух часов. Если дело касалось исследования каких-то опасных мест, вроде ядовитого болота перед гробницей Камелии, выбор был очевиден. Хотя конкретно в том месте прекрасно справлялось и Мезопротивоядие. Несмотря на все плюсы, у зелья, которое я создал, когда впервые попал в Звездные чертоги, был один серьезный недостаток. Во время его действия я не мог усиливать свои параметры. Но даже так он выглядел предпочтительнее усиления всего одной характеристики. Ведь они не могли использоваться друг с другом. Поэтому я считал, что получение иммунитета к статусным эффектам более полезным. Но с включением в рецепт Эссенции маналита, мне, похоже, придется пересмотреть свои приоритеты. Климена тоже заинтересовалась моим открытием. Как бойцу, способному сражаться и на передовой, и поддерживать атаку с задних рядов, подобные напитки были ей очень полезны. Ведь чем больше она увеличит характеристик перед началом схватки, тем лучше. Так что за созданием следующего зелья, воительница следила уже более внимательнее. Великий напиток ловкости (+) — Увеличивает характеристику Моторика на 1250 единиц. Время действия: 2 часа. Может быть совмещен с другими напитками и едой, если они не увеличивают тот же параметр. Как и в случае с зельем на физику, описание нового напитка оказалось идентичным предыдущему. Воодушевившись этими результатами в течение следующего часа, я создал еще двадцать три подобных напитка, увеличивающих все основные характеристики дримера. Одна партия отправилась в инвентарь к Климене, четыре оставшихся я решил оставить у себя. Завтра меня ожидал одиночный рейд в одно из опаснейших мест Горизонта миров, так что к этому времени мне лучше быть во всеоружии. К тому моменту, когда я закончил создавать зелья, Климена уже заснула. Сильно увлекшись процессом, я даже не заметил, когда точно это произошло. Наверно, дождавшись своей партии напитков, она решила дальше мне не мешать. Ками поступила точно так же. Сейчас фея тихо посапывала, удобно устроившись на груди у воительницы. Меня пока в сон не клонило, а потому после того как вернул в инвентарь все ингредиенты и Алхимический куб, я решил восстановить затраченную на производство напитков ману при помощи Медитации. Пусть в данный момент у меня и имелось полтора стека зелий на восполнение этой характеристики, но гены благословенного богом народа не позволяли мне их тратить, когда можно было использовать другие средства. Копейка рубль бережет, как говорится. «Активирован режим Медитации» По привычке, после запуска восстановления, я отделил свою сущность от физической оболочки и стал осторожно путешествовать по просторам измерения энергии, не выходя за пределы гостевого домика. Все-таки не у себя в доминионе, кто его знает, какие сюрпризы оставил для незваных гостей здесь Наследник бога? Оказалось, что к этому времени собрание уже практически завершилось. Вдалеке мне даже удалось почувствовать необычайно сильный источник магии, несомненно, принадлежащий Владыке Астасу. На удивление, он не приближался, а наоборот удалялся от гостевого дома. Видимо объявление вида испытания, которое ждет семьи Восточного клана на завтрашнем мероприятии, уже закончилось. Кое-кто из ирианцев все еще оставался в холле. Они образовали несколько небольших групп и, попивая какой-то напиток, живо обсуждали итоги собрания. Меня это особо не касалось, а потому я не стал задерживаться на первом этаже и проследовал выше. Почти все гостевые комнаты, располагавшиеся на нашем этаже, оказались уже заняты. Большинство гостей Пика стихий начавшейся мини вечеринке, предпочло крепкий отдых. Что не удивительно, ведь завтрашний день надолго определит будущую судьбу их родного клана. Любителем подглядывать за другими я себя никогда не считал, а потому не стал фокусировать свое внимание на занятых комнатах. Вместо этого я собирался отправиться выше, но тут в сферу моего внимания попался довольно знакомый источник магии. Я узнал эту энергию, потому что мы с Клименой встретили ее совсем недавно. Причем этот источник магии направлялся точно к нашим покоям. Хотя от него и исходило какое-то странное едва заметное мини излучение магии, никакой враждебности или признаков активации боевых заклинаний я не уловил. «Режим Медитации деактивирован» Закончив восстановление, я встал и вышел в небольшую прихожую, с которой и начинались предоставленные нам апартаменты. Отсюда можно было попасть не только в спальню, но еще и в ванную комнату, использование которой мы с воительницей решили проигнорировать. По сравнению с подобным сооружением во дворце Вечности, местная ванная казалась деревянной бочкой, в которой к тому же еще и использовалась холодная вода! Знакомый источник магии остановился точно перед входной дверью и замер. Видимо его обладательница собиралась с духом, перед тем как решиться на следующий ход. Я не стал дожидаться, пока она соизволит дать о себе знать официально, и первым начал действовать. Открыв дверь, я застал перед ней девушку в тяжелом металлическом доспехе. Ее рука была поднята так, будто бы она собиралась постучать. Конечно же, визитершей являлась та самая паладинша, которая пыталась спровоцировать Климену на собрании. Увидев меня, она на мгновение застыла, а после сделала шаг назад и низко поклонилась: — Приветствую вас Владыка! Не могли бы вы проследовать за мной? Это очень важно! Признаться честно предложение девушки меня заинтересовало. Менее двух часов назад она имела наглость оскорблять Климену, а сейчас вела себя так, будто ничего не случилось. Чего же она хотела на самом деле? Выйдя в коридор, я аккуратно закрыл за собой дверь и вопросительным взглядом уставился на Нимрэль. Такое имя было в ее статусе, который я ненароком открыл повторно, чтобы на всякий случай убедиться, что это была одна и та же ирианка. Я всегда плохо запоминал имена, в отличие от лиц и числовых значений.
Нимрэль. ур. 150 Рейтинг боевой мощи: 9006 Класс: Громовой паладин Жизнь: 64012 Мана: 455990 Атака: 4328-4390 Физическая защита: 5010 Магическое сопротивление: 5010 Меткость: 2460 Уклонение: 2460 Мастерство (Молния): 254
Но показатели паладинши говорили сами за себя. Сомнений быть не могло, передо мной сейчас стояла та самая дерзкая воительница с вечеринки. Только теперь она вела себя очень кротко, и даже немного застенчиво. Увидев, что я согласился на ее предложение, девушка улыбнулась, показав ряд стройных идеально белых зубов, и быстро стала удаляться вглубь коридора. Пару раз, повернув за угол, мы с ней оказались на другой стороне гостевого домика перед дверью, которая очевидно вела в покои этой самой паладинши. Почувствовав неладное, я быстро стал проверять округу через Сверхвосприятие. Но на удивление, никаких подельников воительницы поблизости не обнаружилось. Помещение за дверью тоже было пустым. Открыв дверь, она пропустила меня и вошла следом. Не останавливаясь, я проследовал прямо в комнату, которая была точной копией той, что выделили нам с Клименой. В этом плане дизайнеры из последователей Наследника бога были так себе. — Добро пожаловать в мои покои Владыка. Думаю, что здесь нам никто не помешает. — Все так же застенчиво проговорила девушка. — Меня зовут Нимрэль. Недавно я очень плохо с вами обошлась. Прошу простить меня за это! Мои глаза были слепы, а мозг отравлен завистью. Подойдя вплотную, эта гордая и заносчивая паладинша бухнулась мне прямо в ноги и начала кланяться, словно богу, у которого вымаливала прощение за совершенные грехи. — Встань. Зачем ты так унижаешься? — Нейтральным тоном произнес я. Поднявшись, девушка вытерла увлажнившиеся глаза и снова прямо посмотрела на меня. — Когда глава семьи узнал, что я оскорбила столь знатную персону, он наказал мне смирить ваш гнев. Чтобы загладить вину семьи перед вами, я готова на все. Постепенно из тона ее голоса начала выветриваться вся робость, оставляя там лишь мягкость женских ноток. Таких притягательных для любого мужчины. Воспользовавшись Магической гардеробной, она мгновенно отправила в инвентарь весь комплект надетых на нее доспехов, оставшись в неглиже. Черная полупрозрачная ткань совершенно не скрывала ее невероятно аппетитных форм. Словно передо мной предстала не суровая воительница, а модель какого-нибудь Голливудского порнофильма. Причем все объемы этой модели были достигнуты натуральным способом, а не через использование силикона с ботоксом. «Так она хочет меня соблазнить?» — удивился я. Все время, держа в голове образ закованной в латный доспех гордой паладинши, мне даже на ум не пришло, что поход к ней в комнату обернется банальным соблазнением. Пока мы шли сюда, я старался смоделировать любое развитие событий. Внезапное нападение, угрозы, несколько видов переговоров. Но чтобы девушка решилась добровольно стать моей любовницей? На пару секунд мое сознание отключилось и я тупо, словно пятнадцатилетний подросток, пялился на открывшееся передо мной «чудо». На фоне секс-бомбы Нимрэль, даже Климена смотрелась весьма утонченной и невероятно нежной девушкой. И если уж сравнивать эти два женских типажа, второй мне нравился куда больше. Для меня третий размер груди и бедра девяносто сантиметров в обхвате уже считались пышными формами. Что уж тогда говорить здесь? Нет, конечно же, ушастый клон Памелы Андерсон не мог не привлекать к себе внимание. Именно поэтому мужской рефлекс вкупе с эффектом неожиданности сработали как надо. Воодушевившись этим успехом, Нимрэль медленно провела рукой по своему телу, коснувшись его во всех нужных местах, чтобы дополнительно подчеркнуть их мягкость и бархатистость. После она облизала полную нижнюю губу и похотливо посмотрела на меня. Взяв девушку за плечи, я медленно обошел ее слева и обнял сзади. Попав в мои объятия, Нимрэль полностью расслабилась и стала тесно прижиматься своими бедрами в районе паха. Я немного наклонил голову и глубоко вздохнул. Когда мое горячее дыхание коснулось щеки ирианки, она вздрогнула и томно простонала. Было невероятно ощущать весь этот контраст. От суровой воительницы, до застенчивой девушки, а потом и вовсе к искушенной жизнью роковой красотки. Подобные перемены еще раз напомнили мне, сколь коварными могут быть девушки, когда дело касается их интересов. Возможно того разговора с главой и не было вовсе, а Нимрэль сейчас действовала по своему желанию, чтобы лишний раз насолить Климене. Но в любом случае меня причины, толкнувшие ее на подобное, совершенно не интересовали. Коснувшись губами ее правого уха, я заставил девушку еще раз вздрогнуть, а потому совершенно безэмоциональным тоном произнес: — Шлюхами не интересуюсь. После чего сразу же направился к входной двери. За ней меня ждала та, кого я на самом деле любил всем сердцем. А когда в твоей душе есть подобное чувство, никакая ушастая Памела Андерсон при всем желании не сможет тебя соблазнить. Увидев меня, выходящим из комнаты чужой девушки, жена не стала устраивать никаких скандалов. Она была абсолютно уверена во мне, как и я в ней. — Она твоя. — Ага. Улыбнувшись мне, Климена вошла в комнату. Мгновенно вся ее сущность, излучавшая до этого нейтральные эмоции, заполнилась черным гневом. Этот гнев соединился с появившейся из источника волной магической энергии и мгновенно поглотил все так же стоявшую в неглиже Нимрэль. Видимо я оказался первым мужчиной, который не повелся на чары этой красотки. Мой отказ сильно ее шокировал, а последующее появление Климены и вовсе ввергло в пучину отчаяния. Сверкнула молния, треск которой приглушили деревянные стены. А уже через секунду дверь комнаты Нимрэль открылась и на ее пороге появилась довольная, улыбающаяся Климена. Гнев, буквально распиравший ее сущность мгновение назад, сменился эмоцией удовлетворения. А еще мне удалось уловить едва заметные нотки желания, которые излучала моя жена. — Ками до сих пор спит? — С намеком спросил я у девушки. — Нет, я отправила ее изучать окрестности. — Томно улыбнулась мне в ответ воительница. — Тогда не будем терять времени! Подхватив Климену на руки, я вернулся с ней в наши покои. Может это только что пережитое мини приключение так повлияло на нас. А может просто наша любовь друг к другу становилась день ото дня все сильнее. Но в этот вечер мы очень долго не отрывались друг от друга. А к рассвету, несмотря на гудящую за окнами вьюгу, в нашей комнате расцвела настоящая весна!
Глава 21. Пик стихий
Когда над горизонтом взошло солнце, бушевавшая всю ночь вьюга наконец-то начала утихать. К этому времени гостевой дом, выделенный под представителей Восточного клана, окончательно затих. Ибо даже самым стойким политиканам необходим отдых. Тем более что вскоре всех их ждет весьма серьезное испытание. Но нас с Клименой эти политиканы членов сообщества Высот порядка больше не интересовали. Чтобы наладить дипломатические отношения с доминионом Наследника бога, мне требовалось доказать ему свои силы путем прохождения сложнейшей в Аэрусе Воронки измерений. С его слов, конечно же. Астас был помешан на сражениях и буквально бредил «Последней битвой», которая по его заверениям, должна была вот-вот состояться. Думается мне что это «вот-вот» длится уже не один десяток циклов, но против подобных испытаний я ничего не имел. Даже наоборот, мне и самому хотелось взглянуть на это подземелье своими глазами. А если Воронку удастся пройти до конца, то возможно система снова расщедрится на какой-нибудь предмет экипировки ранга Стихийный образ. Лично мне он бы точно не помешал. С такими мыслями я и покинул предоставленные мне покои вместе с мирно посапывающей после шикарной ночи Клименой. В отличие от девушки я совершенно не чувствовал какой-либо усталости, а потому так и не смог заснуть. Но наблюдать за безмятежным лицом любимого человека было ничуть не менее приятно. Даже если она и не человек вовсе. Когда подошло время встречи, я проверил свою амуницию, а так же наличие всех необходимых в подобных рейдах зелий, помещенных в слоты быстрого доступа на поясе. После чего, осторожно, чтобы не разбудить Климену, выбрался из нашей комнаты. Внизу, в фойе, уже не наблюдалось никаких признаков вчерашней вечеринки-собрания. Видимо слуги Астаса, отвечающие за порядок в резиденции, уже успели навести здесь порядок. Улица встретила меня прохладным ветерком и ударившими по глаза яркими лучами солнца. Чистое небо совершенно ничем не напоминало о творившихся всю ночь безобразиях с погодой. Словно бы где-то в недрах замка-пагоды Наследника бога имелся секретный переключатель, который мог управлять погодой. Впрочем, если такой и правда существует, я нисколько не удивлюсь. Как-никак у меня и самого нечто подобное на шпиле самой высокой башни дворца Вечности прикреплено. — Друг Кай, мы отправляемся в новое приключение? Стоило мне сделать всего несколько шагов по направлению к резиденции Владыки Высот порядка, как рядом появилась фея. — Ага. Только на этот раз других союзников с нами не будет. Так что рассчитываю на твою помощь партнер. — Изобразив на лице улыбку, ответил я Ками. — Положись на меня! Я всегда защищу друга Кая! — Ударила себя в грудь кулачком мелкая. После чего ловко спикировала мне на левое плечо. На вершине лестницы, ведущей к входу в замок Астаса, нас встретил все тот же распорядитель. Если бы я не знал заранее, какую должность он занимает, то спутал бы его с охранником. Очень уж сильно он напоминал детей из Кремлевского полка, которые охраняли вечный огонь в центре столицы моей Родины. Идеальная выправка, совершенно пустой взгляд, абсолютная неподвижность. «А может он и есть Привратник Воронки?» — вдруг пришло мне в голову. На самом деле я бы не удивился, если этот «одноклеточный дуболом» сумел завербовать в свои последователи подобную куклу. Чисто методом истощения, на протяжении всех этих бесконечных циклов постоянно бросая ей вызовы. На этот раз внутрь резиденции Владыки Астаса мы не пошли, а обогнули ее с левой стороны, и вышли к самому обрыву. Границе, за которой начиналось жерло вулкана. Удивительно, но в центре кратера и правда плескалась алая лава, выстреливая в воздух пепел вперемешку с паром. И это было самым странным. Вулкан вроде действующий, а извержение никак не начиналось. Аэрус, такой Аэрус… Спустившись по тропинке примерно на сорок метров вниз, мы с распорядителем подошли к каменной арке, заполненной молочно-белым туманом. Никаких декоративных элементов на входе или вокруг не наблюдалось. Словно бы это была просто дыра в земле, которую обложили обычными серыми камнями. Минимализм. Путь воина. Все дела… «Внимание. Вы пытаетесь войти в особую зону — Воронка измерений. Тип: Подземелье. Для определения уровня сложности необходимо сразиться с привратником» На стандартное системное сообщение, появляющееся в случая обнаружения данжа, я даже внимания не обратил. Вместо этого мой мозг был сосредоточен на удержании в голове образа атакующего заклинания. Почему-то мне до сих пор казалось, что распорядитель может оказаться привратником и неожиданно на меня напасть. Но в Аэрусе ваши ожидания — это ваши ожидания и ничего больше, как говорится. Судьба как обычно преподнесла мне совершенно неожиданный сюрприз. Остановившись на краю зоны обнаружения подземелья, распорядитель снова замер по стойке «Смирно», предоставляя мне возможность подойти ближе. До предела обострив Сверхвосприятие, я нацелил его на ирианца, чтобы сразу узнать о его недобрых намерениях. Но тот и вовсе перестал подавать признаки жизни. Стоило мне подойти на двадцать метров к входу в Воронку измерений, как земля под ногами затряслась и начала подниматься вверх. Одновременно с этим по краям арены стали формироваться какие-то дискообразные металлические предметы. Причем появлялись они в буквальном смысле слова из воздуха. Сверхвосприятие лишь подсказывало, что здесь использована какая-то незнакомая мне доселе форма пространственной магии. Когда процесс формирования арены завершился, я так и не увидел самого главного ее элемента. «Где же сам привратник?» Вместо него меня окружало двенадцать медных гонгов, выполненных в восточной стилистике. По-моему что-то подобное можно увидеть во всяких там Шаолиньских монастырях. Вот только как это относится к моему испытанию? «Пока не попробуешь, не узнаешь» — вдруг пришла мне в голову странная мысль. Пожав плечами, я активировал Ледяное копье и послал его точно в гонг, располагавшийся напротив меня. Что удивительно, после соприкосновения магии с поверхностью металла не воспроизвелось никакого характерного звука. Будто бы эта штука ее впитала, как губка, не оставляя во внешнем мире ни следа от идеи изменения явления. Уже было собравшись применить новый навык, я вдруг почувствовал неладное и попытался сместиться влево, но гонг отреагировал быстрее. Прямо из центра медной пластины по мне выстрелило мое же собственное Ледяное копье. Благо начеку оказалась Ками. Превратившись в Шестигранный щит, она заблокировала атаку. Как только это произошло, перед глазами на Рабочем экране появился счетчик комбо ударов, показавший цифру «1». «Понятно. Испытание проворности, значит? Так даже легче» — ухмыльнулся про себя я. Наверняка Астас гордится тем, что ему принадлежит столь уникальная Воронка измерений. Но как по мне, сражаться с живым противником намного труднее. Особенно, когда тебе надо открыть Эпический или Легендарный уровень сложности. Или перед тобой почти живой привратник, который постоянно уклоняется и контратакует, или неподвижный кусок металла с отражающей способностью? Абсолютная зона! Как только растяжение времени в зоне применения заклинания достигло своего максимума, я выпустил по гонгу передо мной еще несколько стихийных копий. Два из них предмет впитал и отразил обратно в меня. Проблем с уклонением в этот раз не возникло. Но вот третьего снаряда я так и не дождался. А счетчик комбо-ударов застыл на цифре «3». После третьего отраженного стихийного копья мой чуткий дримерский слух уловил едва различимый гул, начавший исходить от гонга. Нырнув на мгновение в измерение энергии, я подтвердил, что этот предмет излучал легкие энергетические колебания. «Вот оно что!» Основываясь на полученных данных, разгадать загадку оказалось совсем не сложно. Оценив структуру каждого медного диска на арене, я легко нашел следующую цель и атаковал уже ее каскадом стихийных копий. Одно из отраженных заклинаний заблокировала Ками, от двух других я увернулся, сместившись вправо. Как только послышался гул, действия с оценкой гонгов Сверхвосприятием повторилось. Активировав, таким образом, все медные диски на арене и к своему удивлению обнаружил, что «фонить» начали сразу два гонга. Причем располагались они на противоположных концах каменной площадки. Для того чтобы удовлетворить условиям арены, мне пришлось стрелять по очереди в каждый из них. Следующими потребовали внимания два медных диска по бокам. Так продолжалось до тех пор, пока счетчик комбо ударов не превратился в трехзначное число. Как только это произошло, сложность испытания снова повысилась. В этот раз нужно было активировать по три гонга сразу, при этом, не забывая уворачиваться от отраженных заклинаний. Мотаясь по всей Абсолютной зоне, как взбесившийся домашний хомяк, я продолжал наращивать тем. Чтобы соответствовать требованиям, мне пришлось помимо одиночных заклинаний использовать различные уловки, наподобие дебафов. В какой-то момент я понял, что гул от медных дисков стал усиливаться. И если раньше я едва мог его различить в общем шумовом фоне, то сейчас он уже серьезно мешал мне сосредоточиться. «Эффект Ментальной рассеянности заблокирован характеристикой Влияние» После срабатывания фирменной характеристики Владыки атаковать гонги стало намного проще. Но замедляться я все равно не стал. Так как это испытание проходило по тем же правилам, что и все другие, когда определялась сложность данжа, любой мой физический удар, либо магическое действие, засчитывались за отдельное комбо-действие. Это значило, что если после Ледяного копья срабатывал эффект стана, то в копилку счетчика падал не один, а целых два удара. Если же заклинание стихийного копья не успевало откатиться, я заменял его Голосовым макросом или каким-нибудь дебафом, вроде Молчания. «Эффект Ментальной рассеянности заблокирован характеристикой Влияние» Когда счетчик перевалил за двести, мне пришлось добавить к своим атакам АОЕ-заклинания. Посылал я их в зоны, где начинали «фонить» сразу по два-три смежных гонга. Благо, что в этом испытании нельзя было переборщить, потому как, впитав определенное количество тактов растянутого по времени навыка, медные диски переставали на него реагировать. «Эффект Ментальной рассеянности заблокирован характеристикой Влияние» На трехстах комбо-ударах мне пришлось ускориться до максимума. Влияние блокировало дебаф, накладываемый гонгами, чуть ли не каждые десять секунд. Ибо находиться на арене становилось все более и более невыносимо. Помимо ускорения своих действий, я заметил, что усилились отражаемые обратно атаки. Сейчас их мощность, по оценке Сверхвосприятия, в десять раз превосходила оригинальное заклинание. Попади по мне такое копье хоть один раз и прогулки по Серым землям не миновать. Обратные атаки гонгов сыпались на меня со всех сторон сразу. В какой-то момент я осознал, что мои ноги уже давно не касаются земли. Чтобы уклоняться от всех заклинаний, мне приходилось использовать навыки Сверхакробатики. Причем не банальное Скольжение, а изменение траектории полета прямо в воздухе. Естественно, на это затрачивалась лишняя Выносливость. Если бы не скоротечность этого мероприятия, мне бы точно пришлось использовать Энергетический напиток, что в данном конкретном случае поставило бы успех всего предприятия под угрозу. Но в итоге, потеряв Ками, оставив всего 1875 единиц маны и 239 выносливости, я все-таки увидел перед собой заветное число «320». Как только это произошло, медные диски перестали «фонить» и начали плавно растворяться в воздухе. Давление на меня через Ментальную рассеянность исчезло, и я с облегчением опустился на пятую точку, отключая Абсолютную зону. «Поздравляем! Выносливость +1» «Поздравляем! Моторика +1» «Поздравляем! Магический дар +1» Несмотря на свою скоротечность, испытание оказалось отнюдь нелегким. Но благодаря ему, впервые за очень долгое время показатели моих основных характеристик повысились. И это произошло не из-за перехода на новый уровень, а вследствие упорной тренировки. «Комбо 320. Распечатан Божественный уровень сложности подземелья Забытый храм. Желаете войти немедленно?» «А как тебе такое Илон Маск?!» — захотелось мне крикнуть в лицо Астасу, после появления на Рабочем экране системного уведомления. Наследник бога просил открыть Легендарный уровень, а я открыл Божественный. Будь он здесь, сильно бы удивился подобной возможности. Судя по лицу распорядителя замка-пагоды, этот ирианец вообще не знал, что можно так долго продержаться в кругу медных гонгов и заставить их исчезнуть самих по себе. Наверно Астас поступал по-другому. Набрав сто восемьдесят комбо-ударов, он попросту ретировался с арены, и принимал условия Легендарного уровня. Я же поступил намного круче, и добил испытание до конца. Правда гордиться тут особо было бы и нечем. Не будь в моем распоряжении навыка Абсолютная зона. Без него, боюсь, что я бы и до Легендарного уровня сложности не дожил. Но что сделано, то сделано, как говорится. Опрокинув в себя несколько флаконов с зельями, восстановившими все мои жизненно важные характеристики до максимума, я дождался появления из Серых земель Ками и мысленно подтвердил запрос на перемещение. А то вдруг этот ушастый шпион решит доложить о моем открытии своему боссу и тот пожелает отправиться в подземелье вместе со мной? Или чего хуже, попросит в качестве испытания снова набрать серию из трехсот двадцати комбо-ударов. «Внимание! Вы пытаетесь войти в Воронку измерений в одиночку, выбрав при этом самый сложный режим прохождения» «Внимание! При данном уровне сложности на всех дримеров внутри Воронки будут наложены ограничения характеристик. Для прохождения дается всего одна попытка. После смерти всех дримеров, Воронка измерений закроется, а максимальный уровень сложности будет установлен как Легендарный» «Добро пожаловать в Воронку измерений: Пик стихий. Тип: одноразовое подземелье. Уровень сложности: Божественный» — Жадность фраера сгубила. — Пришла мне на ум старая поговорка, после прочтения всех системных сообщений. — Как красиво! В альтернативу мне, Ками совершенно не интересовали условия прохождения Пика стихий на Божественной сложности. Едва появившись в подземелье, фея начала изучать его окрестности. А посмотреть здесь действительно было на что. Начнем с того что мы появились на краю какой-то огромной пещеры. Потолок терялся где-то в полумраке, на уровне сотни метров или более. Большую часть каменного основания занимала огненно-рыжая раскаленная магма. Поднимающиеся от нее всполохи нагревали атмосферу в этом месте до такой степени, что, казалось бы, над этим озером начинает плавиться само пространство. За озером магмы, примерно в трехстах метрах от того места, где появились мы, виднелось какое-то каменное строение. Нырнув в измерение энергии, я заметил, что его накрывает энергетический купол. Причем ничего общего с защитными заклинаниями он не имел. Казалось будто это разделительная черта, за которой находится другая локация. — Ками, хватит играть, возвращайся. — Сказал я малявке, которая уже успела улететь куда-то под потолок. — Как скажешь, друг Кай. — Донеслось до меня откуда-то сзади. А через мгновение на левом плече появилась и сама фея. «Вот и отлично. С ней мне здесь будет намного спокойнее» Но моя радость оказалась преждевременной. Сделав первый шаг, я почувствовал во всем теле ужасную слабость, возникшую буквально из неоткуда. «Внимание! На вас наложены ограничения характеристик. Божественная кара уменьшает все показатели на 55 %» — А вот и первое испытание. Пошатнувшись, я чуть не упал. Ощущения были такие, словно бы мне на плечи сбросили гору. Но так как я заранее готовился к чему-то подобному, взять себя в руки труда не составило. — Ты в порядке, друг Кай? — В порядке. Просто негативный эффект немного удивил. Но я с ним справлюсь. — Спокойно ответил я фее. «На каждый хитрый болт с левой резьбой найдется крутая гайка» Выпив по одному Великому напитку каждого вида, я добавил к своим характеристикам тысяча двести пятьдесят единиц, чем практически вернул их к первоначальному значению. Сила звезд! Лунная заповедь! Пульс Вселенной! Следом за зельями пошли благословения, увеличившие мои наступательные возможности. Помимо этого Пульс вселенной запустил регенерацию здоровья и маны в обмен на выносливость. Чтобы поддерживать последнюю, я заменил два Великих зелья маны в слотах быстрого доступа, на энергетические напитки. Но и на этом не следовало останавливаться. В последнюю очередь я задействовал бонусы комплекта Мерцания бездны. Гравитационный коллапс и Черную дыру для дебафа противников, а Искривление пространства, для повышения собственной защиты. Для полного фарша можно было бы еще съесть какую-нибудь еду на повышение характеристик, но эффект от напитков с подобными бафами не складывался, а потому смысла в этом действии не было. «Вот теперь можно двигаться дальше» С такими мыслями я пошел прямиком к озеру. Но злосчастная система, которая по каким-то неведомым мне причинам работала в этой локации не хуже, чем за пределами Бездны, снова решила вмешаться: «Внимание! У одного из дримеров, участвующих в прохождении, обнаружено усиление характеристик. Время жизни Воронки измерений ограничивается 1 часом. По истечении этого промежутка времени подземелье прекратит свое существование, а все находящиеся внутри него дримеры будут уничтожены» — Вот тебе и фитча. А банят как за настоящий чит! — Вздохнул я. Из системного уведомления следовало, что решив обойти ограничение Божественного уровня сложности, я запустил процесс самоуничтожения Воронки. Когда Астас узнает, что его любимый тренажер уничтожен, дипломатических отношений с Высотами порядка мне точно не видать. — Друг Кай, надо поспешить! — Сказала Ками. — И то верно. До разговора с Наследником бога еще следует дожить… Запустив Скольжение, я на полной скорости двинулся к озеру лавы. Чем ближе я к нему продвигался, тем отчетливее становилось видно небольшие каменные столбы, на десяток метров выдающиеся из лавы. Они словно тропинка, вели на другую сторону озера. Сверхвосприятие показало, что на каждый столб наложена магия укрепления, которую питала сама система. Так что они не разрушатся, даже если магма полностью их поглотит. Стоило мне пересечь определенную черту, как в озере началась магическая активность. На его поверхности прямо из магмы начали формироваться овальные сущности. Они выглядели как языки пламени с руками. Ни ног, ни головы у этих тварей не наблюдалось. Но эти части тела не были им нужны. Мыслительный процесс монстрам заменяла магическая структура, спрятанная прямо в озере магмы. Плюс они могли скользить по поверхности озера, словно серферы. «Малый огненный дух. ур.??? (Л)» Разбор сущего снова решил отказаться от анализа характеристик этих монстров. Но я заранее предполагал такой результат, а потому сильно не удивился. Остановившись на берегу, за десяток метров до первого столба, я дождался, когда твари войдут в зону эффективного использования дальнобойный навыков и начал атаковать их стихийными копьями. Ледяное копье наносит: — 181099 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник Малый огненный дух. ур.??? (Л), получено 26000 единиц опыта» … Первая же моя атака, добравшаяся до монстра, развоплотила его тело. Но когда это произошло, дух не умер, как поведала мне о том система. Вместо этого огонь снова вернулся в лаву, а на месте убитого монстра, возникло два новых. Выстрелив во второго духа и получив тот же результат, я начал анализировать происходящее в измерении энергии. Получалось, что после уничтожения тела монстра, его основа, которую формировала идея изменения явления, оставалась неповрежденной. И каждый раз, когда это происходило, спрятанный в озере магический массив брал эту идею за основу, и создавал двух новых тварей. То есть, чем больше я уничтожаю духов, тем больше их появится из озера. «Все понятно, классическая загадка. Учили мифологию, знаем» На ум сразу же пришло сражение Геракла с Лернейской гидрой. Чтобы уничтожить чудовище, нужно найти его слабое место. Если оно не в голове, то значит где-то в теле. Заглянув через Сверхвосприятие вглубь озера, я обнаружил структуру магического массива. Как и каменные столбы, энергией ее подпитывает система, а, следовательно, уничтожить его может не получиться даже Ветром смерти. Слишком мало времени на полный анализ структуры и выявление слабых месте. Тем более в такой обстановке. Вернувшись в реальный мир, я использовал Двойной прыжок, и сделал сальто назад, приземлившись в семи метрах позади. В то место где я только что стоял, врезался сразу десяток Огненных шаров. Это в игру вступили духи. Их магия не выглядела особо сильной, но они с лихвой компенсировали это своим количеством. А еще, все монстры действовали сообща, словно единый механизм. Вместо того чтобы останавливаться на границе зоны эффективного использования магии, они начали брать меня в полукольцо, старательно огибая ближайший к берегу каменный столб. «Так вот почему Климена со своими бывшими коллегами по Небесному отряду не смогли пройти даже первую волну? Смысл этого испытания не в демонстрации силы!» Дождавшись второго артиллерийского залпа Огненных шаров, я использовал Кротовую нору и появился точно в центре каменного столба. — Горизонт событий! Голосовой макрос активировал одно из заклинаний, дарованных мне экипировкой. Его суть была не в нанесении урона, а в контроле большого числа целей. Чтобы самому не попасть под действие магии, мне пришлось воспользоваться Воздушным рывком. Переместившись на второй столб, я увидел, как исказившееся пространство затягивает в себя всех духов. «Отлично! Теперь у меня есть пять лишних секунд» Решив не терять зря времени, я на полной скорости помчался к противоположному берегу. Но пропускать меня так просто никто не собирался. Примерно на середине дистанции на поверхности магмы снова стали формироваться огненные духи. Но в этот раз их поддерживал настоящий гигант. Эта тварь, несомненно, являлась боссом первого этапа. Огромный десятиметровый огненный дух перекрывал мне путь. Чтобы пройти дальше, мне следовало либо подвинуть его, либо уничтожить. Для экономии сил я решил попробовать первый вариант. К тому же атаковать в лоб не известно на что способного монстра — было как минимум глупо. Свернув в сторону, я попытался увести его за собой с центра озера. Для этого мне пришлось сблизиться с группой малых духов, что тут же вылилось в получении первого урона. Огненный шар наносит: — 3666 (крит.) (тип: огонь) Огненный шар наносит: — 3666 (крит.) (тип: огонь) …. Огненный шар наносит: — 3666 (крит.) (тип: огонь) Искра жизни восстанавливает: + 36660 (крит.) (тип: звездный) Часть магического урона отразилась обратно в нападавших, что дало мне еще пару сотен тысяч единиц опыта. Заветный сто пятьдесят второй уровень был все ближе. Но и противников теперь стало больше. Все-таки применение Искривления пространства конкретно в этом данже, имело свои последствия. Но пока они не были критическими, отключать заклинание я не собирался. Мой маневр нисколько не поколебал решимости большого духа защищать конкретный проход к противоположному берегу. А самым печальным было то, что как только я отклонился от тропинки, тут же на меня повесился дебаф, который не могло снять даже Очищение. Точнее через секунду после его использования, негативный эффект вешался снова. «Внимание! На вас наложен негативный эффект: Жар преисподней. Вы теряете 1000 единиц жизни каждую секунду. Время действия: неограниченно» Столь мощный дебаф не мог перебороть даже Пульс вселенной. А если к нему прибавить постоянно увеличивающееся количество малых духов, обстреливающих меня Огненными шарами, то вскоре даже Искра жизни не сможет восполнить растущий в геометрической прогрессии урон. Чтобы еще больше усложнить мне задачу, большой дух наконец-то решил сделать свой ход. Его длинные руки соединились с поверхностью озера и из него начала вырастать огромная волна. Достигнув высоты двадцати метров, это цунами двинулась в мою сторону. Чтобы преодолеть его, я активировал крылья. Но стоило мне начать набирать высоту, как волна сделала то же самое. — Ками используй Шестигранный щит! — Приказал я фее и на полной скорости полетел навстречу волне из магмы. За секунду до столкновения, я выстрелил перед собой Ледяным копьем. Сразу после этого появился защитный барьер феи. Как и ожидалось, мое заклинание не смогло сильно навредить волне магмы. Но на несколько мгновений оно все же образовало в месте удара слабую зону, куда и нырнула превратившаяся в Шестигранный щит Ками. Получив разом огромное количество урона, малявка отправилась на какое-то время в Серые земли. Но ее жертва оказалась не напрасной. Ценой своей жизни моей питомице удалось проделать брешь в заклинании большого духа, и я успешно в нее нырнул. Оказавшись лицом к лицу с боссом, я собрал половину оставшегося запаса маны и сформировал мощный поток Ветра смерти. Сверхвосприятие помогло мне прицелиться точно в основу монстра, формирующую его идею существования. А потому, ни выпущенные по мне Огненные шары, ни жаркая аура, окружившая его в самый последний момент, не смогли спасти босса от уничтожения. «Убит противник Гигантский огненный дух. ур.???. (Л), получено 5000000 опыта» «Поздравляем! Вы получили сто пятьдесят второй уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики» Из-за того что я разрушил основу духа, развеивать оказалось нечего. А потому и трофеев с него я не получил. Но переход на сто пятьдесят второй уровень и сам по себе был для меня весьма желанной наградой. Ведь таким образом я без затраты ресурсов смог восстановить свои характеристики и стал чуточку сильнее. В итоге большой дух оказался уничтожен, да ве трети его армии блокировано цунами из магмы. Я тут же воспользовался этим подарком и на полной скорости устремился к противоположному берегу озера. На моем пути еще раз появлялись мелкие монстры. По идее, если бы не запустился процесс самоуничтожения Воронки, здесь можно было поднять еще несколько уровней, просто кружа над озером и отражая обратно наносимый малыми духами урон. Но второй таймер обратного отсчета, расположившийся точно под таймером Антидемонической печати, явно намекал на то, что делать этого не стоило. А потому я снова стянул мелких духов Горизонтом событий и помчался дальше. Достигнув противоположного берега, я наконец-то мог рассмотреть вблизи прозрачный барьер, отделявший одну локацию от другой. Вероятно, как только я пересеку эту границу, духи огня перестанут за мной гнаться. Но из-за искажения света, проходившего через границу-барьер, было совершенно невозможно рассмотреть в деталях, что находится по ту сторону. Так что перед тем как этосделать, следовало основательно подготовиться. Дабы подстраховаться, я поставил на активацию голосовым макросом Черную дыру, а в голове сформировал четкий образ заклинания Искра жизни. И только потом решился на переход. На физическом уроне прохождение через границу никак не ощущалось. Но тот мир, который лежал за ней, невероятно сильно контрастировал с преодоленным мной озером лавы. Безжизненный, ледяной ад — вот какая ассоциация пришла мне в голову, когда я осмотрелся вокруг. И словно в подтверждение моим мыслям, как снег на голову, на меня свалилось новое системное уведомление: «Внимание! На вас наложен негативный эффект: Ледяной поцелуй смерти. Постоянная потеря жизни и маны: 1000 единиц в секунду. Постоянная потеря выносливости: 35 единиц в секунду. Замедление скорости передвижения: 1 % в секунду, вплоть до полной остановки. Время действия: неограниченно»
Глава 22. Непобедимый дуэт хозяина и питомца
Пейзаж второй локации Воронки измерений впечатлял! Вдалеке виднелся храм из черного камня. Он был выполнен в стиле античных культовых сооружений. С плоской крышей, которую поддерживали мощные колонны. Перед ним раскинулась широкая площадь. Она была занесена ровным слоем снега, словно укрытая белым покрывалом. Рядом с храмом, с другой стороны виднелся пьедестал, на котором располагалась статуя странного существа. Издалека оно походило на огромного монстра, подстать тому, которого я убил в центре озера лавы. Но если та тварь была похожа на язык пламени, то эта скорее выглядела как капля воды, в стандартном ее представлении. Шаровидное, чуть вытянутое к верху тело с длинными руками и без головы. Находясь в состоянии покоя, этот монстр и правда, был похож на статую. Но Сверхвосприятие точно показывало, что эта тварь живая. Точнее, она существует за счет магии, поддерживающей ее суть. Причем в этот раз магический массив был заключен прямо в ее теле. Которое наполняла вода. Я впервые за всю свою карьеру дримера видел нечто подобное. Ранее в забытой столице мы с друзьями из Бездны довольно подробно познакомились с рунными ловушками и другими видами магической инженерии. Но здесь, на Пике стихий, был совершенно иной уровень. Энергия, составляющая основу монстра, больше напоминала туманный океан Звездных чертогов, чем искусственно созданный системный объект. «Очищению не удалось снять наложенные на вас негативные эффекты» Применив на себе навык, который был призван бороться с негативными эффектами, я убедился, что и здесь от него не будет никакой пользы. А раз так, единственное что оставалось — это идти вперед. Сделав несколько шагов по направлению к храму, я вдруг почувствовал, словно мне в голову кто-то пытается пробраться: «Бесконечность…» — прошептал таинственный голос. Решив не обращать на него внимания, я попытался запустить Скольжение, но в грудь мне тут же ударил сильнейший порыв ледяного ветра. ?????????? наносит: — 12154 (тип: лед) Искра жизни восстанавливает вам: + 27491 (крит.) (тип: звездный) Видимо система хотела, чтобы я прошел весь путь до храма пешком. Это было второе нестандартное испытание подряд! Как и ожидалось от Божественного уровня сложности. «Бесконечность пути так угнетает. Пора остановиться и наконец, отдохнуть» — продолжал шептать таинственный голос. А самым неприятным было то, что Влияние никак на него не влияло. Простите за тавтологию. По всем внешним признакам это была магия ментального вмешательства. Но моя специальная характеристика Владыки не могла ее заблокировать. По-моему на высоких уровнях сложности Воронок измерений система начинала читерить. Причем чем дальше, тем все отчетливее проявлялись эти ее начиная. Или я снова оказался лягушкой на дне колодца, которая возомнила себя королем мира? Почему-то именно сейчас на ум пришла одна из любимых цитат Старой карги. Последняя ассоциация придала мне сил, и я снова попытался сделать несколько шагов по направлению к храму. Но на этот раз вместо сверхакробатических трюков была использована защитная сфера. Новый порыв ветра в одно мгновение разбил ее, словно не почувствовав тех двадцати тысяч единиц маны, которые я вложил в это заклинание. «Как бы ты не старался, от себя не убежать Кай» Встряхнув головой, я попытался прогнать наваждение и продвинулся еще на десятков метров вперед. С каждой секундой идти становилось все сложнее. Дебаф не только высасывал из меня все соки, но и постепенно замедлял. Если так продолжится, то вскоре я и правда стану похож на одну из своих статуй. Какая ирония… «Ты так долго боролся за свою независимость. Пора сделать передышку. Здесь до тебя никто не доберется. Никто не обидит. Здесь безопасно. Здесь ты станешь истинным хозяином своей судьбы» Тембр раздававшегося в голове голоса как-то действовал на мое сознание, постепенно погружая его в гипнотическое состояние. В паре с продолжавшим замораживать меня Ледяным поцелуем, они составляли невероятно мощный тандем, против которого практически невозможно было бороться. Глаза начали закрываться сами собой. Шаг, еще шаг, и вот тело уже само собой опускается на бархатистый снежный ковер. «Путь бесконечных страданий завершен Кай. Ты заслужил этот отдых» Тембр таинственного голоса продолжал погружать мое сознание в черноту мира сновидений. Я уже практически не ощущал своего тела. И это было совсем не так, когда я путешествовал своей сущностью по измерению энергии. Сейчас я полностью потерял связь с физической оболочкой. И тут вдруг откуда-то сверху до меня донесся тонкий голосок: «Кай, а как же я? Ты оставишь меня одну?» Он будто принадлежал какому-то ребенку. До глубины души расстроенному ребенку, который очень сильно за меня беспокоился. — Ками! — Закричал я, силой выдергивая себя из омута черной бездны. Резко открыв глаза, я вдруг увидел перед собой мигающее красными красками системное сообщение, предупреждающее о том, что здоровье и другие, жизненно важные показатели моего тела практически на нуле. Прямо на голове у меня сидела злющая словно демон фея. Она слезно умоляла проснуться, при этом не забывая таскать за волосы. Такая забота сильно меня впечатлила. Она уже успела вернуться из Серых земель и теперь всеми силами пыталась меня разбудить. — Друг Кай, просыпайся! — Кричала она. Попытавшись ей ответить, я вдруг понял, что ничего не получается. Все на что у меня сейчас хватало сил, так это слегка приподняться над кроватью из снега. «Такими темпами я и правда, замерзну здесь насмерть. А сущность останется навечно запечатана в теле, погруженная в искусственный сон» Прогресс заморозки: 98% До крови прикусив губу, я попытался хотя бы на мгновение вывести свою нервную систему из анабиоза. Слабый отклик болевых рефлексов дал мне снова почувствовать себя живым. Первым что я сделал, было использование Зелья великого восстановления, которое подняло все мои жизненно важные характеристики до восьмидесяти пяти процентов. Прогресс заморозки: 61% Но самым главным эффектом этого напитка я считал не моментальное восстановление характеристик, а снятие всех наложенных на цель дебафов. И пусть в текущей ситуации полностью избавить от поцелуя смерти напиток меня не смог, я не особо расстроился. Главное, он дал мне так необходимую передышку. — Спасибо роднуля, чтобы я без тебя делал! — Улыбнулся я фее. Утерев заплаканные глазки, малышка шмыгнула носом и кивнула мне в ответ: — Всегда защищу друга Кая! После она повернулась по направлению к статуе и грозно на нее посмотрела. Через секунду из появившегося электрического поля в монстра ударила Звездная молния. Но на удивление, особого вреда атака Ками нанести ему не смогла. «Гигантский дух воды (Л). ур.???» После ее атаки над головой босса все-таки появилась надпись, по которой, по крайней мере, можно было хотя бы узнать его имя. Правда, Разбор сущего снова молчал по поводу всего остального. Проверять его уровень жизни опытным путем, расстреливая ультимативными навыками у меня не было времени. Тем более их стоило сохранить на будущее. Ведь главный противник наверняка ждет меня в самом храме. Устало вздохнув, я материализовал из инвентаря Шип звездного гнева и задействовал хранилище душ. В нем по-прежнему оставался последний осколок сущности, принадлежавший Падшему Уриэлю. Похоже, что наконец-то пришло время его использовать. «Внимание! Активирована Тень палача. Использован один осколок души Легендарного класса. Уровень Мастерства повышен на 1000 %. Время действия: 29 минут» Взглянув на таймер обратного отсчета, я с удивлением обнаружил, что у меня осталось всего чуть более получаса времени. И это несмотря на то, что в «Ледяном аду» я провел всего несколько минут. Необходимо поторопиться! Глубоко вздохнув, я начал высвобождать огромное количество магической энергии. Лезвие моего фламберга впитывало ее, словно губка. На этот раз идея изменения явления была проста и понятна мне, ведь именно таким способом я победил своего первого «непобедимого» противника. Снова эта тавтология. Сейчас мне почему-то мне казалось, что всю мою жизнь можно подвести под это странное понятие. Но задумываться над подобными мелочами, ни времени, ни желания у меня не было. А потому я по стандарту полностью очистил свой разум от посторонних мыслей и сосредоточился на одной единственной внесистемной магической атаке. — Ками, Шестигранный щит прямо передо мной. — Приказал я питомице, а после активировал голосовой макрос. — Черная дыра! Благодаря защите феи, которая поглотила энергию порыва ветра своим навыком, я смог вовремя использовать мини телепортацию и появиться прямо напротив огромного каплевидного тела монстра. Почувствовав неладное тварь попыталась схватить меня своими руками, но я был быстрее. Пробив ледяную оболочку, я погрузил до конца лезвие фламберга в жидкость, являющуюся основой существования этого духа, и высвободил накопленную в нем магическую энергию. Идея, заключавшаяся в ней, была до боли проста — обычная заморозка. — Клин клином вышибают! — Вернув себе прежнее спокойное состояние, процитировал очередную поговорку я. Стоило только моей магии проникнуть в основу монстра, как она тут же начала ее замораживать. Его длинные руки замедлили свое движение и наконец, остановились всего в паре десятков сантиметров от моего тела. Теперь он по-настоящему стал статуей. И никакая системная подпитка уже его не спасет. Ведь я полностью изменил основу духа, тем самым переписав закон существования явления в этом мире. «Убит противник Гигантский дух воды (Л). ур.??? получено 6000000 очков опыта» «Поздравляем! Вы получили сто пятьдесят третий уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете одно шестнадцать повышения для каждой характеристики» Казалось бы, такое простое действие, которое я использовал еще в Забытом храме, но его влияние на законы Горизонта миров настолько глубоко… Вынув фламберг, я убрал его в инвентарь и еще раз огляделся по сторонам. Но теперь это действие относилось не к моей усталости, а к разочарованию, принесенному результатом нашего с духом сражения. Ведь я только сейчас осознал что, как и с лавовым монстром, я не смогу развеять его тело. Права и горевать особо по этому поводу мне никто не позволит. Активированный осколок Легендарного класса и таймеры обратного отсчета не давали мне расслабиться ни на минуту. Как я уже говорил ранее, подобные меланхоличные эмоции — удел домохозяек, подростков и безработных. А у занятых людей на всякую эмоциональную хрень времени нет. С этими мыслями я и отправился покорять новую локацию Пика стихий. После того как дух воды окончательно помер, действующий на меня дебаф не развеялся. А потому следовало как можно быстрее сменить локацию. Огромные двери храма были открыты. Как и при переходе в предыдущую локацию, их закрывала тонкая энергетическая пелена, размывающая все объекты с той стороны. Подождав у дверей свою питомицу, я на всякий случай выпил несколько зелий, чтобы до конца восстановить характеристики и только потом сделал заветный шаг на ту сторону. «Внимание! Негативный эффект Ледяной поцелуй смерти снят» Помещение храма терялось в полумраке. Оно оказалось абсолютно пустым, с высоким прямоугольным пьедесталом из гладко отполированного камня голубого цвета, располагавшимся по центру. Никаких противников здесь не наблюдалось. Но, несмотря на это относительное затишье, я все равно ощущал наличие незримой опасности. Мои догадки подтвердились, когда я с помощью Сверхвосприятия окунулся в измерение энергии. На этот раз знакомый массив оказался вписан прямо в воздушное пространство над пьедесталом. Пока я не подошел поближе, заметить его активность невооруженным глазом оказалось невозможно. Все что он делал до этого, просто управлял несколькими слабыми потоками воздуха, кружившимися вокруг изначально заданной в пространстве центральной оси массива. Но стоило мне подойти к пьедесталу немного поближе, как магия тут же активизировалась и стала набирать обороты. С каждой секундой ее мощность возрастала все сильнее. — Что-то не нравится мне все это. — Шепотом произнес я. — Ками приготовься защищаться. Отдав команду фее, я создал вокруг себя защитную сферу, вложив в нее половину запаса маны. Благодаря усилению из хранилища душ, сделать это у меня получилось почти мгновенно. Я даже впервые смог опередить в этой области магии свою питомицу, выиграв у нее пару мгновений. Защитив себя, я запустил Скольжение и отошел обратно к входу. Но перекрывавший его барьер не позволил мне покинуть храм. К тому моменту магическое действо в центре успело набрать критическую массу. Почувствовав неладное, я успел шмыгнуть в угол помещения, таким образом, оказавшись на максимальном отдалении от пьедестала. Прорываться через поддерживаемый системой барьер, у меня не было ни времени, ни желания. Раздался оглушительный взрыв. Мир перед глазами потемнел, а в ушах зазвенело. ???? наносит: — 25174 (крит.) (тип: воздух) Физическая атака (удар об землю) наносит: — 21900 (тип: физический) Придя в себя, я почувствовал, будто мой череп пытаются вскрыть тупой ржавой отверткой. Наощупь открыв третий от центра спереди слот быстрого доступа, я использовал еще одно Зелье великого восстановления. Эффект от него проявился моментально и уже через секунду я снова был на ногах. Как только шум в голове улегся, я с удивлением обнаружил себя стоящим на открытой местности, а из руин храма, в которые превратил это культовое сооружение взрыв, ко мне несется целый град магических болидов. Лишь мельком на них взглянув, я сразу опознал использованные заклинания, но уклониться от них уже не успевал. Воздушное копье наносит: — 7513 (крит.) (тип: воздух) Воздушное копье наносит: — 7513 (крит.) (тип: воздух) Искра жизни восстанавливает вам: +21055 (крит.) (тип: воздух) Поняв, что деваться мне некуда, я заранее начал кастовать исцеляющее заклинание. Чтобы уменьшить поверхность тела, пришлось развернуться к атаке боком. Таким образом, получилось пропустить часть магических болидов. К тому же своим незаменимым Шестигранным щитом мне помогла и Ками. Мелкой тоже удалось каким-то чудом пережить этот взрыв. А что не могло убить мою фею с одного удара, за атаку и не считалось. Поэтому сейчас она сохраняла свою полную боеспособность. Восстановив уровень здоровья, я начал двигаться параллельно линии обнажившегося фундамента храма. Так по мне сложнее было попасть. К тому же я до сих пор не смог обнаружить своего противника. От внешнего каркаса здания абсолютно ничего не осталось. Совершив двойной прыжок, я взмыл выше каменных обломков и наконец-то смог увидеть всю картину целиком. На том месте, где ранее располагался отполированный пьедестал, вверх устремлялась широкая воронка смерча. На чем-то подобном, насколько я помнил, передвигался Уриэль в Забытой столице. Проследовав взглядом по воронке, я обнаружил восседающего сверху монстра. Но быстрый анализ в измерении энергии показал, что на этот раз с определением заклинания я все-таки ошибся. Сверхвосприятие показывало, что этот смерч является частью огромной твари. «Гигантский дух воздуха. ур.??? (Б)» Босс этого уровня походил на джинна, каким его рисовали в старом Диснеевском мультфильме о восточных сказках. Голубое, образованное вихревыми потоками тело росло прямо из воронки смерча. Плоская голова с абсолютно ничего не выражающим лицом-маской, две длинных руки, которые росли не от плечей, а словно крепились к телу какой-то магией. К слову, одна из рук сейчас как раз направлялась ко мне, намереваясь схватить. — Черная дыра! — Снова использовал я голосовой макрос. Навык помог мне оказаться точно за спиной монстра. Получив краткую передышку, я активировал крылья и запустил Рассекающую атаку. Рассекающая атака наносит: — 0 (иммунитет) (тип: звездный) — 0 (иммунитет) (тип: звездный) — 0 (иммунитет) (тип: звездный) Мой меч прошел сквозь тело духа, абсолютно не почувствовав никакого сопротивления. Но я не стал расстраиваться раньше времени. Вместо этого я резко начал набирать высоту, по дуге облетая босса. Заметив активность позади себя, дух стал разворачиваться. Чтобы не выходить из его слепой зоны, мне пришлось двигаться в том же направлении. Оценка Сверхвосприятием показала, что единственным уязвимым местом на теле монстра можно считать центр оси магического массива. Именно на нем и была завязана идея изменения явления, которая позволяла существовать этому чудовищу в нашем мире. Оценивать тварь Разбором сущего, я даже не пытался. Опыт прошлых двух столкновений с монстрами подобного типа говорил о том, что и на этом он не сработает. — Ками бей по откату Звездным громом туда же, куда и я. Отдав очередную команду своей питомице, я создал Ледяное копье, и запустил его прямо по выявленному мгновением ранее слабому месту босса. Ледяное копье наносит: — 571095 (крит.) (тип: звездный) Звездный гром наносит: — 621410 (крит.) (тип: звездный) Величина разрыва между уроном наших навыком меня немного удивила. Конечно, любое стихийное копье изначально слабее ультимативного навыка феи. Но я ведь повысил мастерство легендарным осколком души, плюс величина показателя атаки, которая не учитывалась в заклинании Ками. Дистанция между ними не могла быть настолько шокирующей! А значит, дело было в чем-то другом. Атаковав духа еще несколько раз схожими навыками, я получил примерно тот же результат. Из этого можно было сделать вывод, что основное тело монстра, которое состояло из уплотненных воздушных потоков, блокирует часть урона, наносимого системной магией. Так что атаковать мне следовало только ультимативными и внесистемными заклинаниями. В очередной раз нагружать источник магии внесистемными читами не хотелось. Я и так уже дважды использовал этот метод, чтобы победить огненного и водного духов. Поэтому выбор пал на магию с эффектом игнорирования любой защиты. Взглянув на таймер обратного отсчета, я понял, что сразиться с еще одним таким же духом все равно не успею. А потому можно было совершенно не экономить силы. Сияние квазара наносит: — 321662 (крит.) (тип: звездный) Звездный гром наносит: — 621410 (крит.) (тип: звездный) Скастовав на ходу очередной навык, я пополнил запас маны зельем и принялся создавать ультимейт. В лезвие Шипа звездного гнева хлынул поток магической энергии. Уже в самом начале активации я почувствовал трудности при воспроизведении этого заклинания. Чтобы увеличить концентрацию, мне пришлось остановиться и зависнуть на одном месте. Благодаря этой паузе босс все-таки смог развернуться ко мне лицом. У его груди стали образовываться десятки Воздушных копий. Но в этот раз моя магия на этот раз оказалась быстрее. От лезвия фламберга по направлению к духу хлынула окрашенная в фиолетовый цвет морозная энергия. При столкновении с формирующимся заклинанием противника, она разрушила его идею, тем самым не дав ему атаковать в ответ. Звездное безмолвие наносит: — 985570 (крит.) (тип: звездный) Полностью заковать в лед столь огромную тушу у моего заклинания не получилось. Но блокировать передвижение духа я все-таки смог. Теперь он стал еще медленнее. Когда босс начал создавать новое атакующее заклинание, я без труда смог уйти от него, одним рывком переместившись противнику во фланг. Оттуда я атаковал монстра новым каскадом стихийных копий, а моя питомица добавила к этому коктейлю из магии очередной Звездный гром. Несмотря на все наши старания, и невероятно возросшему благодаря осколку сущности Уриэля мастерству, мы едва ли сократили жизни духа воздуха на треть. Так что работы здесь было еще непочатый край. А с учетом таймера обратного отсчета, уже успевшего разменять десять минут, ситуация становилась крайне напряженной. Пополнив резерв маны, я продолжил летать вокруг босса, атакуя его стихийными границами вперемешку с обычными атаками копьями. Все они, за исключением печатей-бафов, проходили точно через центр магического массива. Таким образом, уже вскоре мне удалось активировать Стихийный фейерверк. Но и этот ультимативный навык монстр сумел пережить. Хоть его здоровье после фейерверка и опустилось в красную зону, помирать дух все равно не спешил. От его тела отделилось несколько воздушных волн. Словно круги на воде, они разошлись по пространству. Чтобы прикрыть меня, Ками пришлось перевоплотиться в Шестигранный шит. Но даже она не смогла заблокировать все воздушные потоки. «Внимание! На вас наложен негативный эффект Оглушение. Продолжительность: 10 секунд» Несмотря на выписанный стан, босс не прекратил свою атаку. Видимо мое Оглушение оказалось ее побочным эффектом. Казалось бы, магия ветра должна вот-вот рассеяться, но вместо этого ее волны разбились на более мелкие образования. Из них стали формироваться голубоватые тучки, которые бомбардировали пространство вокруг себя едва заметными микро частичками энергии. Воздушный дождь наносит: — 100 (тип: воздух) Воздушный дождь наносит: — 100 (тип: воздух) Воздушный дождь наносит: — 100 (тип: воздух) … Воздушный дождь наносит: — 100 (тип: воздух) Хоть урон от подобных попаданий для меня был сравним с комариным укусом, за те десять секунд, что я находился без движения, эти частички столько раз попали по мне, что я стал опасаться за свой уровень здоровья. Благо мои мольбы госпоже Фортуне на этот раз были услышаны, и в последнюю секунду я активировал Черную дыру. «Внимание! Уровень жизни упал до критически низкой отметки. Необходимо срочное восстановление!» Перед глазами замигало тревожно-красным предупреждение. Чтобы вернуть себе изначальный запас здоровья, мне пришлось использовать не только Искру, но и Великое зелье жизни. Взглянув на духа, я увидел, что он до сих пор окружен этой непроницаемой пеленой Воздушного дождя. И заканчиваться он в ближайшее время не собирался. Но ждать я не мог, так как усилению мастерства осталось работать менее тридцати секунд. «Раз подлететь на расстояние эффективного применения магии не получится, придется использовать последний козырь» Несколько раз, глубоко вздохнув, я сосредоточился на мастерстве взаимодействия со стихией. Такими темпами ментальная усталость окончательно свалит меня, и я снова получу дебаф от повреждения источника магии. Но, похоже, что по-другому эту Воронку измерений не пройти. С этими мыслями я снял с пояса Звезду Камелии и запустил последний до селе незадействованный ультимативный навык. Взлетев в воздух, сфера вступила во взаимодействие с Шипом звездного гнева и над духом воздуха стала образовываться гигантская грозовая туча. Едва сформировавшись, она опустилась на прикованного к месту Звездным безмолвием босса и начала свою собственную бомбардировку. Мириады серебристых искорок мелькали в темно-фиолетовом мареве. Мой противник выл от бессилия, но по-прежнему не мог ничего сделать. Вскоре планка его уровня жизни опустилась до нулевой отметки и идея изменения явления, удерживающая его в этом мире, разрушилась вместе с магическим массивом. «Убит противник Гигантский дух воздуха. ур.??? (Б), получено 16000000 очков опыта» «Поздравляем! Вы получили сто пятьдесят пятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете одно шестнадцать повышения для каждой характеристики» Полностью опустошенный как морально, так и физически, я усталым взглядом посмотрел на испещренную маленькими кратерами землю. От храма, который располагался там недавно, не осталось даже фундамента. И лишь в том месте, из которого росла поддерживающая босса воронка, наблюдалась некая магическая активность. Зависшая в метре над землей сфера магии сияла всеми цветами радуги. Именно она скрывала в себе трофей, который должен был достаться покорителю этого подземелья. «Поздравляем! Воронка измерений: Пик стихий; Уровень сложности: Божественный, покорена дримером Каем. Локация будет уничтожена через: 1 минуту 51 секунду; 1 минуту 50 секунд…» Несмотря на общую усталость организма, последнее сообщение заставило меня поспешить к сфере с призом. «Надеюсь, его ценность окажется не менее значимой, чем крылья или апгрейд моего фламберга»
*** — Ну и кто из вас будет следующим? — Уверенным голосом спросил у расположившейся вокруг плаца толпы дримеров командир отряда семьи Донатан. Их группу, состоявшую из семи закованных в латные доспехи тяжелобронированных воинов и трех магов поддержки, окружали десятки посмертий. Несмотря на то, что они наверняка содержали в себе немало трофеев, по установленным правилам трогать их воспрещалось. Но воинов в центре это и не интересовало. В данный момент они сражались не за трофеи, а за главенство над Восточным кланом. С одной стороны площадки, окруженный своей личной гвардией на высоком троне сидел Наследник бога Астас. Выражение его лица выглядело скучающим. Всеми своими мыслями Владыка сейчас был у Воронки измерений. Распорядитель замка-пагоды Астаса уже успел доложить своему хозяину об успехе Кая, который открыл доселе невиданный уровень сложности этого данжа. Для Наследника бога такой результат приравнивался к оскорблению. Иначе и быть не могло, ведь он, сличавший себя сильнейшим воином Бездны, за все те десятки циклов с момента открытия Воронки, так и не смог открыть подобный уровень. А какой-то новичок, буквально вчера ставший Владыкой, его уже опередил. Поэтому сейчас Астаса не особо интересовало происходящее перед ним действо. В альтернативу своему Владыке, две оставшихся семьи, располагавшиеся на противоположном конце плаца, сильно нервничали. Если в Калебов изначально никто не верил, то от Кергов Донатаны могли ожидать серьезного сопротивления. Да и сама семья Климены горела желанием дать бой своим противникам. Но теперь, глядя на то с какой легкостью их группа победила двух других претендентов, сильные сомнения закрадывались в сердца воинов этой ветви Восточного клана. — Алфимин выводи своих бойцов, Этих неудачников Калебов мы оставим на закуску. Все равно от них никакого толка не будет. — Продолжил свою провокацию лидер отряда семьи Донатан. Алфимин не мог проигнорировать вызов этого ирианца. Только не сейчас, когда за ними наблюдали Владыка Астас и Климена. К слову, сестра главы тоже находилась здесь. Хоть ей и запретили участвовать в соревновании за место Патриарха клана, девушка все равно пришла их поддержать. Поймав на себе взгляд девушки, он услышал ее слова, произнесенные полушепотом: — Вы же здесь ради чести. Так чего бояться? — И то верно! — Вздохнул Алфимин. Поднявшись со своего места, глава семьи Керг развернулся лицом к своим воинам. В его руке появилось копье, по древку которого пробежала электрическая волна. Сорвавшись с кончика, она сформировалась в небольшую молнию, которая выстрелила в небо. — Храбрые воины семьи Керг, пора показать всем собравшимся здесь нашу отвагу! За честь! — Громко прокричал он! — ДА! — В один голос ответили остальные девять человек, выбранные на мероприятие, называвшееся Царь горы. Последняя оставшаяся на плацу семья и получит право выбрать из своих рядов ирианца, который займет место Патриарха Восточного клана. Воины Донатанов оказались самыми уверенными в себе и первыми заняли условную вершину горы. Поначалу такая тактика выглядела крайне глупо, ведь им придется сразиться по очереди с каждой из семей-претендентов. Эффективнее было бы дождаться, когда остальные семьи ослабят друг друга и выступить последними. Но Донатаны настолько были уверены в себе, что проигнорировали здравый смысл. И как показали последовавшие за этим два сражения, их уверенность базировалась не на пустом месте. Хоссы и Сорнаусы были разбиты, что называется, в одну калитку. Группа Донатанов не потеряла за два сражения ни одного дримера. Их индивидуальные способности, экипировка и сила командного взаимодействия оказались на голову выше, чем у противников. Так что Астас, как и большинство собравшихся здесь членов Небесного отряда, были уверены в победе именно этой семьи. Керги — обречены. Вдруг, прямо на плацу возникло пространственное искажение. Оно заставило Выстроившихся напротив друг друга семейные отряды попятиться, а членов личной гвардии Владыки материализовать из инвентаря свое оружие. Даже Астас впервые за все время мероприятие показал признаки заинтересованности происходящим. Тем временем пространственное возмущение сформировалось в арку, из которой появился один единственный дример. Сидевшая у него на плече фея устало потянулась и начала осматриваться по сторонам. Стоило ей заметить знакомое лицо, как фея сорвалась с места и полетела в том направлении. — Подруга Климена, мы вернулись! Ты даже не представляешь, в каком месте нам с другом Каем удалось побывать. Это просто… В отличие от своей питомицы, Кай как всегда оставался спокойным. Приветственно кивнув Наследнику бога, он развернулся к группе Алфимина и произнес: — Вижу, что я не опоздал. После этих слов в его руках материализовалось оружие, которое он протянул главе со словами: — Это мой небольшой вклад в семейное дело. Думаю, теперь вам будет немного проще сражаться со своими соперниками. Уверенность в голосе Звездного дитя подкреплялась Справкой, которую Алфимин открыл, как только получил в свои руки это оружие. Всего один взгляд на его характеристики заставил ирианца буквально задохнуться от удивления.
Глава 23. Прорыв
— Я… я не могу принять подобный дар… — запинаясь, сказал глава семьи Керг. Подарок от меня Алфимину выглядел поистине королевским. Но другого применения я ему не видел. Даже Климена вряд ли сможет его использовать. Ведь в пункте Справки Ограничения жестко был указан тип стихии. Не думаю, что моя жена подойдет для него. Да и к тому же у нее уже имелось оружие подобного ранга. Второе ей явно было ни к чему. Особенно когда на кону стоит судьба ее семьи.
«Копье бога молний» Тип: Комбинированное оружие Качество: Стихийный образ Физическая атака: 2318 — 2390 Магическая атака: 2500 — 2600 Физика: +170 Магический дар: +170 Моторика: +170 Шанс критического удара: +45% Критический урон: +160% Пробивание защиты: 3000 Обход магического сопротивления: 2000 Потенциал: 8/8 Прочность: 10000/10000 Ограничения: Стихия молнии Особенность 1: Слепота (со 100 % шансом раз в 30 секунд ослепляет цель при контакте). Особенность 2: Усиление магических камней (25 %) Особенность 3: Персональный (Закрепляется после первого использования. Невозможно потерять, украсть, передать добровольно). Скрытое свойство: Усиливает все магические атаки на основе стихии молнии на 15 %. Доп. навык 1: Гнев небес Доп. навык 2: Пир атлета Доп. навык 3: Штандарт боевого духа
Вот уж и правда, подземелье для последователей Наследника бога. На мой взгляд, по мощности это оружие уступало, как моему Шипу звездного гнева, так и Копью грома Климены. Но наш случай был уникальным, ведь эти элементы экипировки прошли своеобразную эволюцию. А основой для этой эволюции послужило изначально очень сильное оружие. Что же касалось Копья бога молний — как трофей, оно выглядело весьма и весьма внушительно. Об этом можно было судить даже по реакции самого Астаса. Стоило мне только достать из инвентаря это копье, как Наследник бога тут же переменился в лице. Легкая заинтересованность на нем сменилась сильнейшим удивлением. — Откуда у тебя это оружие? — Вскочив со своего трона, Владыка Высот порядка направился ко мне и Алфимину, чтобы повнимательнее рассмотреть этот трофей. — Это же очевидно, из Воронки измерений, которую ты наказал мне пройти в качестве испытания. Кстати я ее прошел не на Легендарном, а на Божественном уровне сложности. Из-за чего запустился процесс самоуничтожения подземелья. Надеюсь, Владыка Высот порядка не будет ставить мне в вину этот факт. Ведь я просто выполнял его условия. — Громко, чтобы слышали все собравшиеся на здесь ирианцы, произнес я. — Самоуничтожилась? Божественный уровень сложности? Как это вообще возможно? — Непонимающе уставился на меня Астас. После моих слов Владыку, кажется, даже Копье бога молний перестало интересовать. Видимо новость о самоуничтожении Воронки измерений под названием Пик стихий сильно ударила по его психике. Так как фактически он является хозяином этого доминиона, все глобальные вещи, происходящие на его территории, не могут проходить мимо Интерфейса управления локацией. И сейчас как раз был именно тот момент, когда система уведомила его об этом. — Я сам узнал, когда уже зашел в подземелье. У меня было два выбора, пройти его за шестьдесят минут или погибнуть. Копье бога молний выдала система, как трофей после победы над финальным боссом. — Стихийный образ, разве такой ранг вообще существует? — Задумчиво пробормотал Алфимин. В отличие от нас с Астасом, он все никак не мог отойти от шока, вызванного характеристиками моего подарка. — Понятия не имею. Я никогда не видел ничего подобного. — Пожал плечами Наследник бога. Из его образа ушла вся надменность и величественность. Сейчас он выглядел как обычный ирианец. Побитый жизнью, уставший ирианец. — Помимо этого трофея, я смотрю, ты еще неплохо прокачал свой уровень. — Раздался у меня из-за спины мягкий женский голос. Во время этой речи, один из рыцарей отряда Донатанов вздрогнул и неосознанно сделал полшага назад. По всей видимости, это была та самая ушастая Памела Андерсон. Видимо боевые способности у этой девушки были ничуть не меньше физических достоинств, раз даже после столь постыдного провала ее все равно взяли в отряд для выступления на этом мероприятии. — Совсем скоро уже и тебя догоню. — Улыбнулся я своей жене. «А ведь действительно, я же получил целых четыре уровня за прохождение Пика стихий» Вместе с этими мыслями я открыл меню статуса, чтобы проверить, как изменились мои характеристики после выхода из подземелья.
«Кай» Класс: Звездный маг Уровень 155 Основные параметры Выносливость 2815 (2823) Физика 4086 Моторика 3960 Магический дар 4286 Жизнеспособность 3049 Потенциал 16 Синхронизация 133 Дополнительные параметры Сила атаки 6505-6596 Сила магии 6704-6766 Здоровье 61370 (100 %) Мана 69970 (100 %) Бодрость 588 Шанс критического удара 373% Критический урон 441% Меткость 4533 Уклонение 4802 Физическая защита 7288 Магическое сопротивление 7288 Пробивание защиты 6093 Обход сопротивления 6093 Мастерство (звездное) 473 Влияние214 Рейтинг боевой мощи: 11200
Чего-то особенного по случаю взятия сразу четырех уровней в моем Статусе, конечно же, не возникло. Разве что можно было отметить уровень здоровья, который наконец-то перевалил за отметку в шестьдесят тысяч. Для гибридного класса это было весьма существенное число. Не все рыцари могли им похвастаться. Повышение уровня отразилось и на моем Рейтинге боевой мощи. В последнее время он поднимался в основном за счет характеристики Влияние, которая, как показало пройденное только что подземелье, не всегда является актуальной. Этот урок я запомню на всю жизнь. — Ха-ха-ха. Вот уж поворот так поворот. Ну и что вы теперь скажете о своем преимуществе, высокомерные Донатаны? Увлекшись обсуждением оружия и других сторонних тем, мы совсем забыли о том, что состязание за должность Патриарха Восточного клана все еще не окончено. Но был кое-кто, все это время продолжавший наблюдать за общей ситуацией. И этот кое-кто принадлежал семье Калеб. Почувствовав неладное, я быстро осмотрелся по сторонам, и сразу же насторожился. А причиной тому стали пустые кресла отряда Калебов. Сейчас воины этой семьи незаметно рассредоточились по плацу, затерявшись в толпе любопытных зевак, желавших увидеть оружие ранга Стихийный образ. «Окружение? Что они задумали?» Удивившись их подходу, я вдруг ощутил Сверхвосприятием едва заметные всплески магической энергии. Очень странной магической энергии! Она была похожа на смертельное заклинание, которое использовал маг с резным посохом. И так уж получилось, что сейчас, направляясь прямо к нам, он держал в руках этот самый посох. — Вот так вот и происходят все события внутри нашего доминиона. Сплошная несправедливость. Сильный пожирающий слабого без остатка. Что Донатаны, думали, пришло ваше время? А вон оно как получилось! С таким оружием в руках Алфимина, шансы на вашу победу стремятся к нулю. Что в прошлый раз, что сейчас, мы позволяем кому-то постороннему вмешиваться в дела клана. Заключаем союзы друг против друга. — Продолжал рассказывать он. — Отходим назад, только очень медленно, чтобы эти товарищи нас не заметили. — Шепнул я на ухо Климене. — Ками держи наготове Шестигранный щит! С этими словами мы стали шаг за шагом отходить в сторону мест, предоставленных семье Керг. С каждым мгновением тревожные ощущения в моей душе все усиливались. Я чувствовал, как под плацем начинает происходить непонятное мне магическое действо. Но переключиться на его полную оценку через Сверхвосприятие было непозволительной роскошью. Ведь все мое внимание сейчас сосредоточилось на этом странном маге с резным посохом. — А все потому, что ты Владыка растерял совершенно все свои лидерские качества! Тебе абсолютно плевать на то, что происходит с твоими последователями. Тебя интересуют только тренировки и мифическая «Последняя битва». Сколько ты уже о ней говоришь? Триста циклов? Пятьсот? — Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?! Наконец слова мага дошли до Астаса, и он отреагировал точно в своем стиле. Одежда на его теле сменилась золочеными доспехами, а в руке материализовалось то самое копье, с помощью которого он демонстрировал мне и Климене свою силу в зале со статуями. Кончик копья указывал точно на шею мага, но его это совершенно не пугало. — Смею! Потому что мне, как и большинству твоих последователей, надоело страдать от этого безумия! — Закричал маг. Копье Астаса описало духу, и на шее главы семьи Калеб образовалась рваная рана. Из нее во все стороны, словно из фонтана, брызнула кровь. Опершись на свой посох, он зажал свободной рукой горло и сделал еще пару шагов по направлению к Наследнику бога. — Безумец! Я и мои братья даруем тебе так желаемую «последнюю битву». С этими словами он опустился перед Астасом на колени и поднял над головой посох. Вырвавшийся из него поток магической энергии, схожей с Ветром смерти, ударил точно в нагрудную пластину Наследника бога. Одновременно с этим другие члены семьи Калеб в толпе обнажили свое оружие и порезали себе горло, точно так же, как это секундой ранее сделал сам Астас. — Отступаем! — Подхватив Климену на руки, я запустил Скольжение и двинулся в направлении замка-пагоды. Кровавый дождь окропил всех находившихся в центре последователей Наследника бога. Резной посох вырвался из рук мага и взлетел в воздух, выпуская во все стороны смертоносные лучи. Крики ужаса и стоны, вызванные начавшей растворять тела ирианцев черной магией, разлетелись по всей округе. И в центре всего этого безумия находился Астас. Он тщательно пытался побороть окружившую его скверну, выталкивая из тела волну за волной, свою собственную магическую энергию. Но все это было тщетно. А в это время упавшая на камень плаца кровь Калебов стала образовывать вокруг наследника бога и его последователей магическую печать. Вверх ударил огромный столб черной энергии. Земля затряслась, и прямо из-под камня на свет показалась какая-то мистическая конструкция. Окруженная зеленым светом сфера, центральной осью которой служил столб с десятками рунических символов. Вот как со стороны выглядел этот артефакт. Появившись прямо из-под земли, он заключил внутрь себя группы семей Керг и Донатан, вместе с Владыкой Астасом. И даже некоторые члены Небесного отряда попались в ловушку, активированную кровью пожертвовавших своими жизнями Калебов. Владыку Высот порядка черная энергия и вовсе вдавила в центральный столб, будто бы он был из пластилина. — Аааааа! — Спасите кто-нибудь! Засияв еще ярче, столб начал выпускать лучи смертельной магии, растворявшие физические оболочки всех дримеров с которыми соприкасались. Ирианцы метались по пространству внутри сферы, взывая к своим собратьям из Небесного отряда. Чтобы спасти их последние приняли попытку уничтожить сферу. Но созданные воинами навыки попросту впитывались в сферу, словно в губку. А те из членов личной гвардии Владыки Астаса, кто решил атаковать барьер с ближней дистанции, и вовсе потеряли свое оружие. Соприкоснувшись со сферой их копья мгновенно расплавились. Один из ирианцев не успел вовремя расстаться со своим оружием, и скверна перекинулась на его тело. В итоге, упав на землю, он начал истошно вопить, словно с него живьем сдирают кожу. Впрочем, так оно и было, ведь после растворения экипировки магия принялась за тело последователя Наследника бога. Никакие заклинания целителей не сумели помочь ему избавиться от этого проклятья. — Кай, надо им помочь. — Со слезами на глазах стала умолять меня Климена. Девушка пыталась вырваться из моих объятий и кинуться обратно к сфере. Но я продолжал настаивать на том, что подходить к ней близко чревато такими же последствиями, какие настигли членов ее семьи. Параллельно с этим я продолжалчерез Сверхвосприятие изучать магическую структуру этого артефакта. В измерении энергии было хорошо видно как после уничтожения смертельной магией физической оболочки, сущности дримеров поглощаются столбом в центре. Скорее всего, оттуда не смог бы выбраться даже я. Слишком силен этот артефакт. — Это Ловец душ, если умереть рядом с ним, твоя сущность навсегда окажется в этой тюрьме. — Но что же нам тогда делать? — Отчаянно спросила воительница. — Ждать. Это только начало представления. — Вздохнув, ответил я. — Приготовься к бою. Предупредив девушку, я открыл инвентарь и стал заполнять опустевшие во время прохождения Пика стихий слоты быстрого доступа. Освободившись из моих объятий, Климена не стала рваться на передовую. Похоже, что мое предупреждение все же смогло охладить сознание девушки. Повернувшись лицом к замку-пагоде, она вытерла заплаканные глаза и разом выпила все напитки на увеличение характеристик. Моим бафам оставался еще час чистого времени, потому в их обновлении я смысла не видел. Закончив с заполнением слотов, я снова обратил свое внимание на зону внутри Ловца душ. С момента его появления не прошло и минуты, а в живых там остался лишь один дример. Прикованный к центральному столбу каким-то странным заклятием, он продолжал бороться, выпуская из своего тела, волну за волной, магическую энергию. — Наследника бога так просто не убить! Неожиданно ему удалось отогнать от себя смертельную скверну. Давление на него ослабло всего на мгновение, но даже этих крох времени Астасу хватило, чтобы активировать один из своих ультимативных навыков. Небо над плацем тут же потемнело. Из огромного электрического поля стали вырываться сотни молний и бить в Ловец душ. Вокруг начало твориться какое-то стихийное безумие. Растаявший снег превращался в пар, накрывая туманом всю площадь плаца. Но и он не мог долго существовать в этой магической вакханалии. Даже каменная поверхность площади стала плавиться от образованной молниями температуры. Тем временем самого Астаса снова прижало к центральному столбу. На этот раз натиск смертельной магии удвоился. Наследник бога больше не мог выдерживать этого давления. Тем более что он прекрасно видел, как те молнии, которые попадали в сферу, бесследно в ней растворялись. Сначала смертельная магия взялась за экипировку Наследника бога, а потом стала разъедать его идеально натренированное тело. — Владыка мертв! Отступаем! — Закричал кто-то из Небесного отряда. Слова этого ирианца послужили спусковым крючком, запустившим процесс бегства с поля боя. Вот так, потеряв своего богоподобного Владыку, эти храбрые воины в одночасье стали трусливыми крысами. — Всем стоять! — Что есть сил, закричала Климена, преграждая путь отступающим. — Разве вы не видите, что убийством Владыки эта штука не ограничится? Очень скоро что-то здесь произойдет что-то еще. А потому, как лучшим воинам доминиона, вам следует защищать Пик стихий, пока не прибудут подкрепления из других кланов. Пошлите одного разведчика за помощью. Остальные путь немедленно вступят в нашу с Каем группу и готовятся принять бой. Любого дезертира я уничтожу лично! Слова воительницы немного отрезвили ирианцев. Теперь они уже не пытались куда-то сбежать. Как любым солдатам, им был необходим командир, который возьмет на себя общее руководство. И в роли такого командира решила выступить Климена. Ее жесткий командный голос и серьезное, не излучающее абсолютно никаких эмоций лицо, быстро отрезвило членов Небесного отряда, силой подавив в их ушастых головах абсолютно все ростки паники. К тому же на стороне воительницы был я, Владыка Звездных чертогов. Так что никакого выбора кроме как остаться здесь и постараться не допустить грозящей Высотам порядка катастрофе, у них не осталось. Выделив поочередно всех дримеров, я добавил их в нашу с Клименой группу. После чего запустил Пульс вселенной, и Боевой гимн. Тем временем скверна окончательно пожрала тело Астаса и Ловец душ втянул в себя его сущность. Неожиданно жалкая смерть для того кто мнил себя сильнейшим воином Бездны, ежедневно готовясь к «Последней битве». Как только это произошло, столб засиял, словно зеленое солнце. Руны на его поверхности начали перемигиваться, будто посылая в пространство перед ними какой-то зашифрованный код. В небо снова ударил луч энергии. Наблюдая за всем этим действом через Сверхвосприятие, мне удалось на мгновение заглянуть в хранилище душ. Удивительно, но оно было переполнено томящимися в небытие черноты сущностями пойманных дримеров. И было их тут отнюдь не два десятка. Сотни, а может быть даже больше. Выходило, что вся семья Калебов пожертвовала собой ради этой мести. — Проклятье Уриэля на наши головы. Что же это за артефакт такой? — Дрожащим голосом произнес один из ирианцев. Судя по молчанию остальных его собратьев, те были с ним полностью согласны. А все потому, что в обычном измерении этот процесс выглядел еще более устрашающе. Открыв хранилище душ перед самым выстрелом в небо, Ловец показал своих пленников, которые мгновенно заполнили все пространство сферы. Второй фазой работы артефакта стало сжатие сферы. Соприкасаясь с сущностями внутри сферы, она перерабатывала их в чистую энергию. Сейчас мощность этого артефакта измерялась даже не в тысячах, а в миллионах условных единиц маны. Сфера продолжала сжиматься, пока полностью не вдавила всю собранную магическую энергию обратно в зеленый столб. Когда это произошло, Ловец душ начал раскалываться от переполнявшей его маны. Но даже в такой ситуации он посылал в пространство над собой поток энергии. В итоге прямо в небе образовался разлом. Эта пространственная дыра оказалась открыта насильно, но даже возможности системы не могли бы с этим ничего поделать. В альтернативу моему Ледяному саркофагу вечности, энергия для разлома черпалась из сущностей дримеров, а не поддерживалась системой. Следовательно, мироздание сможет повлиять на этот пробой только тогда, когда запас маны Ловца полностью себя исчерпает. И если исходить из увиденного, произойдет это весьма и весьма нескоро. — Всем достать запасное оружие и выстроиться в боевой порядок! Ни шагу назад! — Скомандовала Климена и встала рядом со мной. Через пару секунд после слов воительницы, пришедшее в движение войско Небесного отряда окружило нас, словно собиралось дать отпор тому, что появится из портала. И это «что-то» не заставило себя ждать. Вскоре в разломе показались какие-то существа. Несмотря на то, что передвигались они на четырех ногах, не было ощущения, что это монстры. Скорее твари походили на гуманоидных обезьян. Добравшись до самой границы они, не останавливаясь, прыгали вниз. Несмотря на то, что высота в самой нижней точке разлома превышала пятьдесят метров, этот факт вообще никак не смущал тварей. Потому как они владели всеми стандартными техниками дримеров. Стоило первым гуманоидным монстрам приблизиться к поверхности земли, они использовали сверхакробатику и несколько раз выстреливали в пространство энергией, тем самым замедляя свое падение.
«Демонид-пожиратель. ур. 150» Жизнь: 125670 Мана: 54111 Физическая атака: 7000 Физическая защита: 4245 Магическое сопротивление: 10000 Мастерство: (Природная скверна): 250 Особенность 1: Самовосстановление Особенность 2: Рикошет магического урона Особенность 3: Ненасытность и всеядность
— Владыки пресветлые, помогите своим ничтожным последователям. Это же орда Пожирателя сущего! — Шокированным голосом произнес лидер Небесного отряда. Выглядели твари как помесь обезьяны и рептилии. Чешуйчатая кожа, большие черные глаза, впалый нос, когти на руках и ногах и полный рот острых зубов. Оружием в отличие от Легионов вторжения Мастера проклятий они не пользовались. Но судя по характеристикам, оно им особо было и не нужно. Взмахнув своим фламбергом, я прочертил между демонидами и нашим отрядом Ледяную границу. Но монстры прошли через нее, получив лишь легкое обморожение. — Будьте осторожны с применением магических атак. Вторая особенность этих тварей срабатывает только на кастовавшем заклинание. (Вы) Отправив в Групповой чат предупреждение, вместе с характеристиками демонида, я взялся за активацию нового навыка. Благодаря своему огромному сопротивлению магии, твари практически не получали урона, при этом его часть отражалась обратно. Системная магия тут не поможет. Самым эффективным способом победы над такими противниками было убийство с одного удара. Вот только выдать критическую атаку при такой магической защите оказалось весьма непросто: Ледяное копье наносит: — 28931 (тип: звездный) Рикошет магического урона возвращает: — 3190 (тип: звездный) Копье мрака наносит: — 28712 (тип: звездный) Рикошет магического урона возвращает: — 2817 (тип: звездный) Копье света наносит: — 160896 (крит.) (тип: звездный) «Убит Демонид-пожиратель. ур. 150» Несмотря на то, что шанс нанесения критического удара у меня уже давно подбирался к четыремстам процентам, всего одна атака из трех стала критической. При этом размер рикошета в такой ситуации весьма впечатлял. Он достигал практически сорока процентов от нанесенного урона. Если бы не мое магическое сопротивление, даже с обычных атак я бы получал отдачу в более чем десять тысяч единиц урона. — Активируйте Дождь молний! — Скомандовала Климена, и послала во все возрастающую толпу тварей Облачного дракона. Объединив усилия, ирианцы стали кастовать ультимативное заклинание, похожее на то, которым пытался атаковать Ловец душ Астас, перед своей смертью. И хоть с виду эти навыки не уступали друг другу, все-таки через Сверхвосприятие я чувствовал серьезные различия в мощности магии, примененной членами Небесного отряда и самим Наследником бога. Климена поддержала своих сородичей Облачным драконом. Но запустила она его лишь по окончании действия Дождя молний. Иначе заклинания помешали бы работе друг друга из-за их смежной природы. Таким образом, им удалось уничтожить несколько десятков Демонидов-пожирателей не получив при этом ни единицы урона в ответ. Вот только орду Пожирателя сущего этим было не остановить. А у меня как назло все ультимативные навыки стали на откат. Тем временем демониды и не собирались сдаваться. Очень быстро павших товарищей заменили новые твари. Несмотря на то, что после убийства таких противников система не давала никакого опыта, считая этот бой за чистое ПВП-мероприятие, тела павших тварей после смерти оставались нетронутыми. Они не рассеивались, превращаясь в туманное посмертие, а так и оставались лежать на испещренном кратерами, оплавленном каменном плацу. Более того, мертвые тела собратьев, становились пищей для вновь прибывших демонидов. «Вот уж точно всепожирающая орда» Этим они напоминали незавершенных демонидов-легионеров из инкубатора Забытой столицы. Правда те жрали своих товарищей только для того чтобы эволюционировать. У этих же в особенностях была прямым текстом указана ненасытность и всеядность. К слову, проверив характеристики тех тварей, которые набросились на трупы сородичей, после трапезы я заметил небольшой прирост к характеристикам Здоровье и Атака. А значит, каннибализм этих ребят тоже был частично оправдан повышением своих показателей. «Убит Демонид-пожиратель. ур. 150» «Убит Демонид-пожиратель. ур. 150» … Раз нельзя было атаковать ультимативными навыками, я создал Ветер смерти, а так же наполнил подобной ему энергией лезвие Шипа звездного гнева, активировав Хранилище душ. «Противник Демонид-пожиратель получает Фатальный удар, часть его сущности навсегда остается в Хранилище душ. Получен осколок сущности Эпического класса» Раз нельзя использовать стандартные ультимейты, я решил взяться за несистемные. Нагрузка на источник магии и ментальное истощение увеличится в разы. Но по-другому поступить я не мог. Когда у тебя за спиной любимая женщина, а на кону стоит благополучие собственного дома, куда эти твари обязательно придут, поглотив на своем пути все живое, выбирать не приходится. «Противник Демонид-пожиратель получает Фатальный удар, часть его сущности навсегда остается в Хранилище душ. Получен осколок сущности Эпического класса» «Внимание! Активирована Тень палача. Использовано два осколка души Эпического класса. Уровень Мастерства повышен на 1000 %. Время действия: 26 минут» «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 17 %. Уровень выносливость временно снижен на 9 %. Задержка использования маны увеличена на 0,01 секунды» Великое зелье маны восстанавливает: + 15000 Усилившись за счет Тени палача, я снова активировал Ветер смерти, создавая в центре скопления тварей настоящий циклон. — Переходим к ближнему бою! Остерегайтесь умений Кая. Ловите тех, кто будет пытаться проскользнуть через его линию обороны. — Продолжала командовать Небесным отрядом Климена. Чтобы не попасться под горячую руку, ирианцы решили сражаться у меня в тылу, отлавливая каким-то чудом уклонившихся от смертельной магии демонидов. Пока этих товарищей выживало один-два, проблем у ребят не возникало. С Клименой в роли танка, они связывали тварей боем и постепенно разбирали их, используя физические атаки и дебафы. К слову негативные эффекты оказались единственной магией, которая не рикошетила в своего создателя. А потому четверка магов Небесного отряда активно этим пользовалась, постоянно держа демонидов в Ошеломлении. Абсолютная зона! Благодаря такой тактике, и я мог разгуляться наполную, и союзники при этом не страдали. Вот только с каждым применением Ветра смерти, мне все труднее становилось держать под контролем свою стихию. Но отступить я не мог. Демониды прибывали нескончаемым дождем. Некоторые из них пытались напасть на меня прямо сверху. Коготь смерти наносит: — 19380 (крит.) (тип: природная скверна) «Внимание! На вас наложен негативный эффект: Заражение крови 1-й стадии. Ослабление всех способностей на 5 %. Время действия: Неограниченно. Примечание: Если вовремя не снять этот эффект, неизбежно превращение в Демонида-пожирателя» Активно управляя умениями сверхакробатики, они пикировали прямо мне на голову. Иногда я не успевал уклоняться и получал критические удары. «Внимание! Очищение сняло все наложенные на вас негативные эффекты» С такими дебафами я еще не сталкивался. Получается, что если тебя не съедят эти твари, то ты станешь таким же, как они, пополнив стройные ряды армии Пожирателя сущего. Прямо зомби-апокалипсис какой-то. Искра жизни восстанавливает: + 47195 (крит) (тип: звездный) Благодаря усиленному мастерству, сейчас мне не нужно было серьезно заботиться о своем уровне жизни. Ведь Искра жизни могла восстановить практически любую ее потерю, кроме смертельной. Но Единственным минусом в сложившейся ситуации была моя ментальная усталость. Уже на втором десятке убитых демонидов я потерял счет времени. Особенно трудно было его ощущать, находясь в зоне замедления моего навыка. Конечно же, столь напряженное сражение, да еще и сразу после прохождения подземелья на Божественном уровне сложности, не могло не сказаться на моем общем состоянии. Я понимал, чем чревато перенапряжение. Но так же и понимал, насколько серьезны, могут быть последствия нашего отступления. Если мы не сможет отразить даже первую волну демонидов, пока сюда прибудут силы из других доминионов, от Высот порядка не останется ничего кроме голого камня. Эти твари сожрут все, а потом двинутся дальше. К тому же своим Сверхвосприятием, обострившимся из-за нахождения на грани Стихийного помешательства, я чувствовал, как к границе разлома приближается что-то по-настоящему ужасное. Что-то по совокупной мощи, превышающее даже силу Наследника бога и Творца наук вместе взятых. «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 35 %. Уровень выносливость временно снижен на 19 %. Задержка использования маны увеличена на 0,03 секунды» «Госпожа Фортуна, за что мне все это?» — Промелькнула в голове запоздалая мысль. ХСААААА Едва уклонившись от очередной атаки сверху Демонида-пожирателя, я воткнул ему под ребра Шип звездного гнева и отправил в Хранилище душ еще один осколок сущности. К этому времени повреждение источника достигло критических значений. ХСААААА Коготь смерти наносит: — 18992 (крит.) (тип: природная скверна) Получив очередной дебаф, я упал на одно колено. Обрадовавшись такому успеху, тварь приготовилась атаковать меня снова. Но у нее на пути встала Ками. Шестигранный щит моей феи заблокировал атаку демонида, дав мне несколько мгновений для восстановления. Из-за нахлынувших от взбунтовавшейся стихии эмоций, я даже не смог ее поблагодарить. Упокоив тварь Фатальным ударом, я постарался сосредоточиться на внутренних ощущениях и до предела расширил «Мир без боли», охватив дополнительным ледяным барьером источник магии. Пожиратель сущего был уже близко. Я буквально нутром чуял, что если промедлить еще хоть минуту, этот демон сможет выбраться из разлома. — Ками… защ… защищай Климену… даже ценой своей жизни! — Выдавил из себя я последнюю команду для феи и активировал крылья. «Пока ледяной барьер еще может сдерживать стихию, необходимо закрыть портал» — мысленно повторял я, пытаясь не потерять контроль над активной фазой создания заклинания. По пути, до максимума восстановив уровень маны, я стал создавать новый Ветер смерти. В этот раз его мощность должна была получиться максимальной. Иначе, если из разлома покажется Падший, беды точно не избежать! Рванув вперед, я убил по пути еще трех демонидов. Твари оказались очень умными и сразу поняли, что я нацелился на Ловец душ. Прошло довольно много времени после его активации, а потому сейчас он уже должен был быть уязвим. На это я и рассчитывал, когда бросался в этот самоубийственный прорыв. В итоге мне удалось приземлиться в десятке метров от центра плаца. Камень в этом месте был сильно оплавлен и испещрен сотнями выбоин. Таков оказался эффект от ультимативного навыка Наследника бога. В некоторых местах температура поднялась настолько высоко, что камень до сих пор еще не остыл, отливая алыми бликами. Но меня сейчас все это совершенно не заботило. Словно пьяный я пошатывался, пытаясь взять под контроль собственную стихию. В глазах двоилось, голову наводнили посторонние голоса, шепчущие мне свои желания. Чтобы немного облегчить активацию столь масштабного Ветра смерти, в качестве проводников я выбрал Шип звездного гнева и Звезду Камелии. ХСАААА Разозленные прорывом твари продолжали бросаться на мою пошатывающуюся тушку. Но окруживший ее барьер из Ветра смерти не давал им этого сделать, отправляя их души в небытие вместе с телами. Практически потеряв контроль над собой, я все же сумел направить разрушительную магию точно в Ловца душ. Раздался взрыв, отбросивший меня назад и разметавший защищавших артефакт демонидов по всему Пику стихий. Обрушилась часть здания, служившего бараком для Небесного отряда. «Внимание! Уровень жизни упал до критически низкой отметки. Необходимо срочное восстановление!» Искра жизни восстанавливает: + 44325 (крит.) (тип: звездный) Великое зелье маны восстанавливает: + 15000 маны Великий энергетический напиток восстанавливает: + 1000 выносливости Когда шум в голове начал немного затихать, я тут же принял меры по восстановлению жизненно важных характеристик. Но это не сильно помогло мне в борьбе со Стихийным безумием. Сражаться дальше я уже был не в силах. Если сейчас срочно не запустить Медитацию, дела и вовсе могли принять скверный оборот. Благо наконец-то к сражению присоединились боевые отряды из других кланов Высот порядка. Подняв голову наверх, я увидел, как закрывается разлом в небе. А значит, что мне можно было расслабиться и оставить добивание демонидов на последователей Наследника бога. Но стоило только подумать об окончании сражения, как в сознание вновь закралось чувство надвигающейся опасности. Пространство вокруг накрыла огромная удушающая энергия. Она давила на всех, кто сейчас находился в этом месте. Активировав Сверхвосприятие, я удивленными глазами уставился на центр плаца. Там, где раньше находился Ловец душ, продолжали появляться энергетические колебания. С каждым новым толчком, пространство проминалось, словно не в состоянии удержать то, что рвалось через него в наше измерение. Очередной удар наконец-то пробил барьер между мирами. Казалось бы, что сама ткань реальности начала трескаться, и над плацем, на расстоянии трех метров от поверхности земли образовалась зияющая чернотой дыра. Оттуда показался какой-то изогнутый в дугу предмет. Увидев его, я практически мгновенно определил тип оружия, которым пользовался рвущийся в наш мир демон. Следом за лезвием косы, которое с каждым ударом пыталось все больше расширить пространственную трещину, появилась костлявая рука. А заглянув внутрь заполненной мраком дыры, можно было увидеть два пронзительных красных глаза, которые служили маяками в непроглядной бездне. Тут же передо мной в мыслях предстал образ одного из Падших, статую которого я видел в зале памяти резиденции Астаса. — Несущий ночь Эребон! Серьезно? Находясь на грани Стихийного безумия, я понимал, что с таким противником мне точно уже не совладать.
Глава 24. Жертва
Стоило костлявой руке надавить на трещину в пространстве, и она увеличилась еще сильнее. После оттуда начали вылетать какие-то существа в темных хламидах. По своему внешнему виду они напоминали приведений или духов из лучшей пошаговой стратегии всех времен и народов. Эти твари казались нематериальными, но если оценивать их структуру через Сверхвосприятие, то можно было обнаружить у каждой из них источник магии со стихией внутри. Именно она и создавала идею изменения явления, позволявшую существовать им в нашем мире.
«Астральный демонид. ур.???» Жизнь: 44217 Мана: 286530 Магическая атака: 9455 Физическая защита: - Магическое сопротивление: 6800 Мастерство: (Духовная скверна): 312 Особенность 1: Иммунитет к физическому урону Особенность 2: Иммунитет ко всем негативным эффектам Особенность 3: Астральный вой.
— Слуги Мараахтуша, откуда они здесь? — Закричал лидер Западного клана. Он привел с собой четыре отряда по десять дримеров в каждом. Сейчас они уверенно теснили оставшихся тварей Пожирателя сущего, уничтожая их одного за другим. И конечно не ожидали, что к тем так скоро прибудет уже свое подкрепление. — Их уязвимость — это магия. Передай остальным лидерам параметры этих демонидов. Я же попытаюсь закрыть второй разлом. (Вы) — Береги себя! (Климена) — Ты тоже. (Вы) Долго разговаривать через Групповой чат у меня не было ни сил, ни возможности. Как и думать о том, почему слуги одного Падшего выступают на стороне другого. Погрузившись в измерение энергии, я продолжил изучать разлом через Сверхвосприятие. Благо удача пока была на моей стороне, и ни одного духовного демонида рядом не появилось. Чтобы понять, каким образом бороться с возникшим кризисом требовалось выяснить, как вообще этот Падший смог вырваться из запечатанного доминиона. Пожирателю сущего помогла энергия Ловца душ. Но что насчет Эребона? Судя по прилагаемым для открытия разлома усилиям, пробивался сюда он явно силой. Но почему именно в это место? Кто его вел? Раздался очередной энергетический взрыв, и трещина в пространстве расширилась еще немного. Оттуда вырвался целый сонм Астральный демонидов. Теперь это всего лишь вопрос времени, когда эти твари меня заметят. Вспомнив уроки Мараны, я попытался активировать режим Маскировки. Но вышло это далеко не с первого раза. Едва сдерживаемая ледяным барьером стихия упорно не хотела слушаться приказов хозяина. В голове до сих пор шумели посторонние мысли, навиваемые ей. «Внимание! Обнаружена аномалия магического источника, влияющая на все показатели физической оболочки. Уровень жизни временно снижен на 58 %. Уровень выносливость временно снижен на 30 %. Задержка использования маны увеличена на 0,05 секунды» Для того чтобы лишний раз не расстраивать себя, я даже не стал читать всплывшее системное предупреждение, отодвинув его на задворки Рабочего экрана. Главным было то, что мне удалось применить Маскировку. И хоть на полноценную Невидимость она не тянула, в той вакханалии, которая сейчас творилась на Пике стихий, этого было более чем достаточно. В это же время из разлома в небо ударил поток темной энергии. От него во все стороны начали расходиться тучи неестественно-черного цвета. Вскоре они закрыли солнце и резко потемнело. Взглянув на одного из духов, я увидел, что его характеристики увеличились на двадцать процентов. Видимо это был своеобразный баф на армию от полководца. Продолжая приближаться к разлому, я наконец-то смог найти корень всех бед. Чуть в стороне от него, на том месте, где был убит Наследник бога, я заметил знакомую магическую структуру. Это была цепь Антидемонической печати, которая крепилась к сущности каждого Владыки. Из-за смерти Астаса сдерживающее Падших заклинание ослабело. В этом и крылась разгадка появления на Пике стихий Несущего ночь. «Значит, решил под шумок пробраться через слабое звено? Кто ж тебе позволит?!» Все было еще хуже, чем я думал вначале. Если демон доберется до этой цепи первым, ему наверняка удастся нарушить целостность всей печати. И тогда наши усилия по недопущению в наш мир Мастера проклятий и Пожирателя сущего окажутся бесполезными. Начнется новая глобальная война, как в конце Первой эпохи. И мы, обитатели Бездны, первыми попадем под горячую руку армиям демонидов. То-то обрадуется Уриэль, когда ему представится новый шанс. В первую очередь Падший придет в Звездные чертоги, чтобы поквитаться со мной лично, а из моих последователей сделать тварей легионов вторжения. «Не позволю!» Почему-то, только сейчас, находясь на грани Стихийного помешательства, я вдруг понял, как сильно хочу защитить свой дом и проживавших в нем дримеров. Будто это было дело всей моей жизни, ради которого стоило рискнуть всем. «Хотя, а разве это не так?» Стиснув зубы, я со всех ног бросился к цепи заклинания Антидемонической печати. Ощутив мое присутствие, Эребон завыл, словно мифическая банши. От его воя я чуть было окончательно не утратил контроль над сознанием «Внимание! Использована характеристика Влияние. Ментальная магия была развеяна» После этого воя длинная костлявая рука вытянулась из разлома и попыталась схватить оставшуюся от Астаса цепь заклинания. Но я оказался быстрее. Включив Скольжение, мне удалось в мгновение ока преодолеть разделявшее нас расстояние и первым достигнуть точки назначения. Осознав, что потерпел неудачу, Эребон завыл еще сильнее и попытался протиснуться в трещину всем телом. Но размеры Несущего ночь не позволили ему этого сделать. Трясясь в бессильной ярости, он снова принялся расширять разлом, в удвоенном темпе орудуя своей страшной кроваво-красной косой. Встав напротив разлома, я снял маскировку и посмотрел прямо на Падшего. На мгновение мой взгляд заставил его остановиться. Два красных глаза Эребона попытались взять меня под контроль особенно сильным ментальным заклинанием. Но характеристика Влияние снова не подвела. «Внимание! Использована характеристика Влияние. Ментальная магия была развеяна» — Это… моя… земля! — Задыхаясь от нахлынувшей стихии, произнес я. «Внимание! Получен негативный эффект Антидемоническая пространственная печать. Вторая связь. Постоянная потеря маны: 120000 единиц каждые 24 часа; Постоянная потеря выносливости: 7000 единиц каждые 24 часа; Постоянная потеря жизни: 90000 единиц каждые 24 часа» «Антидемоническая печать была повреждена. Обновление счетчика! Время до принудительного восстановления: 120 минут» Стоило только второй цепи присоединиться к моему источнику, как на меня опустилось невероятное магическое давление. Но я продолжал бороться. В правой руке появился Шип звездного гнева, на кончике лезвия которого стала собираться убийственная энергия. Сейчас мне даже не требовалось вкладывать стандартный набор эмоций в эту магическую бурю. Окончательно расколовшая «Мир без боли» стихия сама помогала создавать магию. Голову заполонили десятки голосов, каждый из которых обещал выполнить то или иное якобы заветное желание. Астральная уловка наносит: — 16755 (крит.) (тип: астральная скверна) В это мгновение один из демонидов атаковал меня сзади. Но я не обратил на его действия совершенно никакого внимания. Стихия помогла мне отделить от формируемого массива маленький порыв ветра и лично направила его на атаковавшего врага. Так просто… Управлять магическими потоками так просто! Наблюдавший за моим перевоплощением Эребон не стал возобновлять свои попытки расширения разлома. Вместо этого из-под капюшона, скрывавшего лицо Падшего, раздался глухой, пробирающий до костей смех. Хо-хо-хо-хо-хо. Он уже понял, что ему не успеть сбежать из своей темницы до завершения формирования Ветра смерти. Но эта неудача нисколько его не расстроила, ведь вскоре должен был родиться новый демон. И уж с его помощью запечатанные Падшие точно смогут освободиться из своего заточения. Как только Ветер смерти достиг критической массы, я направил меч прямо на разлом и выстрелил в Несущего смерть. Тот не растерялся и поставил перед собой какой-то щит из темной энергии. Соприкоснувшись между собой эти заклинания стали уничтожать друг друга. И мой Ветер смерти в этом преуспел больше. Пусть уничтожить демона таким методом, было практически невозможно, все же силенок у него побольше, чем у меня. Но вот вытолкнуть Эребона обратно в свой доминион мне все же удалось. Дальше в дело вступила система Горизонта миров. Задействовав силы Мироздания, она стала активно запечатывать пространственную дыру, созданную демоном. Пока цепь Анидемонической печати прикреплена к моему источнику, он не сможет беспределить за границей своего доминиона. «Внимание! Превышен порог допустимого использования магической энергии! Начинается разрушение источника» Потоки звездной стихии продолжали захватывать мою сущность и физическую оболочку. В данный момент вокруг моего тела уже стала формироваться темно-фиолетовая аура. Злая, безумная сила. Точно такая же, какую я видел у демонического осколка сущности Камелии. Сила! Власть! Независимость! Завоевание! Отдохни, доверься нам! Больше тебе не придется ни о чем тревожиться! Голоса в моей голове нашептывали различные предложения. Стихия заполнила всю мою сущность и продолжала нагло вламываться в разум, нарушая координацию с физической оболочкой. В который уже раз, подавив ее неимоверным усилием воли, я с удивлением обнаружил, что нахожусь в самой гуще событий. Окруженный Ветром смерти и демонической аурой, я буквально пачками уничтожал астральных демонидов. На периферии зрения проносились сообщения о получаемом и наносимом уроне. Повышениях уровня, а так же создании новых внесистемных заклинаний. Все это продолжалось какое-то время, пока одна единственная кроваво-красная надпись не закрыла мне половину обзора. «Внимание! Негативный эффект Стихийное помешательство преобразуется в устойчивую форму пассивного умения. Получен титул: Падший» После получения титула моя голова чуть было не взорвалась изнутри. Во всех направлениях по телу под кожей, словно муравьи побежали. После голоса в голове немного стихли, и я смог снова взять под контроль свое тело. Сверхвосприятие обострилось до такой степени, что я уже не понимал, в каком из измерений нахожусь. «Активирован режим Медитации» Благодаря этому мне удалось почувствовать новое пространственное возмущение. Сразу в нескольких местах, рядом с замком-пагодой бывшего Владыки Высот порядка открылось три портала. Из них стали быстро выбегать дримеры со знакомыми стихийными источниками. «А вот и настоящее подкрепление» Перегруппировавшись, последователи Астаса уступили место на фронте отрядам Творца наук, Воплощения севера и Демона соблазна, которых вели в бой сами Владыки. «Наверняка эпичное зрелище!» Но увидеть его, мне было не дано. Ведь если я не постараюсь хотя бы ненадолго взять под контроль свою сущность, то им придется вместе с духами уничтожить и меня. С их точки зрения я уже ничем не отличаюсь от настоящего демона. Давать мне время на то чтобы окрепнуть и набраться сил никто не станет. Рассуждая в подобном ключе, я продолжал следить за окружающей обстановкой через Сверхвосприятие. Находиться в состоянии Медитации прямо посреди поля боя оказалось весьма забавным. Но после того взрыва в моей душе наступило какое-то равновесие. Вроде как стихия уже поглотила сущность, но ее голоса почему-то притихли. И хоть я понимал, что это явление временное, его стоило использовать, чтобы придумать план дальнейших действий. Ведь во мне до сих пор две цепи Антидемонической печати. И если не подоспевшие на помощь Владыки, то само заклинание уж точно меня развоплотит, не оставив даже осколка сущности. А тем временем, боевые действия стали сходить на нет. Благодаря этому, находясь в состоянии медитации, мне удалось найти Климену. В данный момент она была окружена своими сородичами, и они над чем-то упорно спорили. После нескольких минут напряженных переговоров, моей жене вручили тот самый артефакт мага, с помощью которого удалось уничтожить Астаса. Странно, но каким-то образом он уцелел во всей этой магической вакханалии. — Иди! Он твой муж и кроме тебя больше никого к себе не подпустит! «Вот оно как…» Ради мира в Аэрусе. Ради светлого будущего и процветания доминионов Владык. Ради их последователей. Сейчас Климена должна была убить своего собственного мужа. «Слишком жестоко…» Мысленно вздохнув, я почему-то совершенно не почувствовал какого-то отчаяния или грусти. Если это будет она, то почему бы и нет. Но сможет ли эта сильная на вид, но хрупкая в душе девушка пережить убийство любимого человека, совершенное своими же руками? «Режим Медитации деактивирован» Поднявшись на ноги, я открыл глаза и посмотрел на приближающуюся фигурку воительницы. Когда наши взгляды пересеклись, она дрогнула и на мгновение остановилась. Я же лишь улыбнулся и развел руки в стороны. На моем лице не отображалось никакой печали или злости. Я был совершенно открыт. Когда Климена увидела выражение моего лица, на ее глазах невольно навернулись слезы. Каждый последующий шаг давался ей с большим трудом. Будто она идет по топкому болоту, которое все сильнее затягивает девушку в свою трясину. Руки воительницы дрожали. Крепко сжимая ими злосчастный посох, она продолжала идти вперед. Два вытекающих из глубоководных озер ручейка искрились на ее щеках в едва пробивающихся через черные тучи лучах солнца. Даже в таком состоянии для меня она казалась небесной богиней, сошедшей в мир смертных просто, чтобы запечатлеть в нем свою красоту. От этих мыслей, улыбка на моем лице стала еще шире. Увидев ее, Климена покачала головой и прошептала едва слышно: — Так не должно быть… После этих слов руки сжимавшие посох со смертельной магией напряглись. Раздался сухой треск, и оружие Калебского мага перестало существовать в этом мире. Рванув вперед, девушка бросилась ко мне в объятия. — Почему… ну почему ты улыбаешься? — Потому что от тебя я приму все что угодно. Будь то смерть или жизнь. — Тихо ответил я воительнице, поглаживая ее по голове. На заднем плане взрывались в негодовании пятые точки последователей Астаса, обладатели которых так долго уговаривали Климену поступить, как велит разум и не слушать свое сердце. С их позиции ситуация и правда выглядела весьма печально. Если вскоре я обращусь в демона, их доминион уже ничто не спасет. И в этом предположении они были правы. Только одного не учли жители Высот порядка. Помимо меня, на Пик стихий прибыло целых три Владыки. И они уж точно не собирались отпускать их бывшего коллегу, которого система наградила титулом Падший. — Что-то вы долго, все веселье пропустили. — Спокойным тоном произнес я. — Мне очень жаль Кай. — Отводя взгляд, сказал Клауд. — Разве он не в порядке? — Нет Хильдира. Стихийное помешательство уже трансформировалось, я не чувствую в нем источника. Тем, что Кай все еще держит себя в руках, он обязан перестройке организма. Как только стихия захватит и изменит под себя его физическую оболочку, сразу же возьмется за сущность. — Пояснила Альсиэль. Климена слушала слова Владык, не оборачиваясь. Лишь сильнее прижимаясь ко мне. Вероятно, она хотела последовать в небытие вместе со мной. — Тогда уничтожим его физическую оболочку и освободим дух. — Не сдавалась Хильдира. На удивление, эта холодная девушка больше всех переживала за мою тушку, хоть и знакомы мы с ней были лишь поверхностно. — Стихия не отпустит его сущность. Мы лишь получим второго Несущего ночь. Без источника дримеру не попасть в Серые земли и тем более не обрести новое тело на точке возрождения. Система Горизонта миров уже не воспринимает Кая как дримера. — Продолжила объяснять Альсиэль. — Это все, конечно, хорошо, но прежде чем действовать, может, послушаете сначала меня? Высвободившись из объятий Климены, я сказал девушке, чтобы она за меня не переживала и пошел навстречу Владыкам. — Нет смысла рассуждать о том, как меня уничтожить. Я все равно не протяну больше двух часов. Если вы еще не заметили, на мою сущность сейчас завязаны две цепи Антидемонической печати. Следующий такт дебафа случится через один час тридцать семь минут двенадцать секунд. — Цепь Астаса? Но зачем? — Удивился Клауд. — Иначе было никак. Ее использовал как ориентир Несущий ночь. Если бы я не замкнул цепь на свою душу, он мог освободиться и получить к ней доступ. Тогда к вашему приходу вряд ли вообще что-то осталось от самой печати. — Значит, этот идиот в золотых доспехах и правда помер. Жалкая смерть от рук собственного последователя. Вот же смех… — Покачала головой Альсиэль. Правда, несмотря на все язвительные слова на лице Демона соблазна отразилась тень неподдельной печали. «Лидерство передано дримеру Климене» — Возьми их в группу. — Попросил я воительницу, и после того как она выполнила мою просьбу скинул в Групповой чат информацию о дебафе Антидемонической печати второго уровня. — Серьезная проблема. — Вздохнула Альсиэль. — Мы не сможем взять на себя даже по одной дополнительной цепи. — Подтвердил вывод Демона соблазна Клауд. — Как видите, через полтора часа я стану самой маленькой вашей проблемой. Обновление печати убьет меня раньше, чем я стану демоном. А если отпустить цепи, то на свободу обязательно вырвутся запечатанные Падшие. Безвыходная ситуация, не правда ли? — Усмехнулся я. — Необходимо подготовиться к прорыву. Мобилизовать все войска союза. — Предложила Хильдира. — Это единственный выход. — Кивнул в знак согласия Клауд. — Не единственный. Как только я произнес эти слова, взгляды всех Владык одновременно сошлись на моей покалеченной Стихийным безумием тушке. Уже сейчас я чувствовал, как стихия ассимилирует мои доспехи, соединяя их с телом. Но по какой-то причине все болевые ощущения блокировались. Я даже не ощущал демоническую ауру, которую продолжала испускать в окружающее пространство моя физическая оболочка. — Вы наверно не в курсе, но здесь на Высотах порядка мне удалось покорить Воронку измерений на Божественном уровне сложности. — И что? Кроме этого идиота в золотых доспехах, каждый из нас проходил подобные подземелья по десятку раз. — Обворожительно улыбнувшись, пожала плечами Альсиэль. Пропустив мимо ушей причитания Демона соблазна, я продолжил: — Это уже была вторая Воронка подобного уровня сложности. И обе они после прохождения самоуничтожились. За короткое время мне уже дважды посчастливилось наблюдать, как система уничтожает локации. И не своими глазами, а так как видит наш мир вот эта малышка. Договорив, я погладил по голове сидевшую на плече у Климены фею. — Щекотно. — Притворно захихикала Ками. Несомненно, мелкая понимала, что со мной сейчас творилось. Но она все равно продолжала выполнять мой последний приказ. Защищать Климену до самого конца. — Если вы одолжите мне свои силы через Антидемоническую печать, то воспользовавшись ими я смогу уничтожить локации Падших, вместе со всем что будет находиться на тот момент внутри. — Вернув себе холодное выражение лица, серьезно произнес я. — Причинно-следственные связи? — Сразу же догадался Клауд. — Они самые. Это единственный выход закончить эту дурацкую войну. — Прям герой, что сказать… — снова вздохнула Альсиэль. Ее объемная грудь при этом действии чуть было не вывалилась из бронелифчика. Несмотря на все ее замашки девушки легкого поведения, видно было, что эта ирианка на самом деле понимает вещи, которые куда глубже простых естественных потребностей. — Согласие. Так поступить необходимо. Отдам всю силу. — В своей странноватой манере ответила Хильдира. — Тогда не будем терять времени. С этими словами я активировал Дорогу звезд и открыл портал прямо в свой доминион. Без лишних слов все Владыки последовали за мной. На другой стороне нас ждал практически пустой узел телепортации Авалона. Лишь чуть в стороне несколько человек занималось крафтом на производственных станках, которые я выменял у Клауда. Но они не обратили внимания на пятерых дримеров, вышедших из портала. Мало ли, сколько здесь народу проходит за один единственный день. Тем более, когда наконец-то открылся Охотничий заповедник. — Я пойду с тобой! — Стоило мне сделать всего один шаг вперед, как я почувствовал на своей спине объятия Климены. Развернувшись, я вновь тепло улыбнулся воительнице. Ее заплаканное лицо по-прежнему упиралось в мой доспех. И даже несмотря на всю неловкость момента, девушка продолжала упорно стоять на своем. — Нет! Ради нашего дома, тебе необходимо остаться и взять на себя управление островами. — Я не хочу без тебя. — По-другому никак. Разве ты не понимаешь,почему я так поступаю? — Понимаю… Отпустив меня, девушка несколько раз всхлипнула и открыла свое заплаканное лицо. Ее невероятно печальные глаза буквально тонули в сожалении. — Ты же вернешься? — Не переставай сводить взгляда с горизонта! Поцеловав Климену я развернулся и твердым шагом пошел к отвечавшему за внутреннюю телепортацию мнемолиту. — Любовь… — задумчиво произнес Клауд. — Эх, молодежь. Нам такого не видать… — захихикала, словно маленькая девочка Альсиэль и грациозной походкой направилась следом за мной. Этой фразой она смогла разрядить обстановку и все почувствовали себя немного увереннее. — Гора… искрится. — Давненько я здесь не был! — Твоя работа Клауд? — Нет, мы создавали его вместе с Камелией. Следующий пространственный тоннель перенес нашу бравую четверку на маленький островок с грозовым артефактом, где ранее находилась тюрьма для демонического осколка сущности звездного дитя. — Кай, ты хочешь использовать его мощность? — Да. Но боюсь, что ее одной мне не хватит, а потому прошу поделиться и своими силами. — Это не проблема. А штуковина и правда, интересная. Почему Камелия раньше ее мне не показывала? — Потому что на этом острове был запечатан демонический осколок ее сущности. — На вопрос Альсиэль ответил Клауд. — Вот как… тогда понятно, зачем здесь эта гора! — Я оставил пространственный тоннель открытым. Как только передадите мне свои силы, сразу возвращайтесь на Авалон, а оттуда уже к себе в доминионы. Если вдруг у меня не получится, вам необходимо будет встретить Падших всеми своими силами. — Можешь положиться на нас Кай. Твоя жертва не будет напрасной. — Хлопнул меня по плечу Клауд. Точно в такой же манере, как поступал ранее его последователь. На мгновение у меня даже возникло чувство дежавю и я иронично улыбнулся. Наверно Стихийное помешательство и правда, сделало со мной что-то не то. Идя на верную смерть, я абсолютно спокоен. Даже «Мир без боли» не нужен. Все что сейчас меня заботило, так это количество магической энергии, которое я вложу в свою атаку. — Ну что ж, увидимся в лучшем мире! Махнув на прощанье рукой Владыкам, я активировал крылья и полетел к вершине Грозового пика. За время моего отсутствия этот артефакт накопил достаточно много магической энергии. Теперь, когда темница для демонического осколка была разрушена, ему не требовалось больше отдавать ее на сторону. Грозовой пик запасал ману в своих хранилищах. И именно этим запасом я собирался воспользоваться для разрушения локаций с запечатанными Падшими. Взлетев на вершину, я подключился к управляющему устройству и отправил в Групповой чат сигнал о готовности. Внимание! Активирована Тень палача. Использованы 22 осколка души Эпического класса. Уровень Мастерства повышен на 11000 %. Время действия: 18 минут — Начинаем. (Вы) Одновременно с активацией Грозового пика у его подножия вспыхнули три невероятно мощных источника магии. Цепи, соединяющие сущность каждого Владыки с печатью так сильно насытились энергией, что их стало видно в реальном мире. Собрав практически весь свой запас маны, три владыки отправили его через печать в мою сущность, которая сейчас играла роль источника магии. Теперь с этим потоком предстояло справиться моей стихии. И она с распростертыми объятиями приняла эту силу, немедленно став перерабатывать ее в звездную магию. — Аэрус запомнит твою, жертву. (Клауд) — Вот только давайте без этих соплей, ладно? И так тошно на душе. (Альсиэль) — Прощай. (Хильдира) «Дример Клауд покинул группу» «Дример Альсиэль покинула группу» «Дример Хильдира покинула группу» Как только Владыки ушли, я стал вытягивать из хранилища Грозового пика накопленную им магическую энергию. В это мгновение звездная стихия совершенно обезумела. Подобные объемы могли свести с ума кого угодно, и именно на этой жадности я рассчитывал сыграть. Система больше не уведомляла меня об опасности разрушения тела, но я и сам прекрасно чувствовал, что оно в буквально смысле трещит по швам. Даже несмотря на стихийную анестезию, боль была за пределами того что мог выдержать обычный человек. Но я уже давно с ней сроднился, постоянно повторяя про себя: — «Боль часть меня, часть моей жизни». На удивление, но подобный самогипноз, которому меня научила еще Старая карга в интернате, действительно помогал концентрироваться на одной единственной цели. Как только мне удалось обуздать сошедшую с ума от предложенной мощи стихию, я тут же начал выстраивать каркас заклинания Ветра смерти. Мана продолжала поступать в мое тело, и перерабатываемая звездной стихией, посылалась на создание заклинания. Одновременно с этим я врубил на полную мощность доступное после становления Падшим Сверхвосприятие. Огромный поток черного, словно сама Бездна Ветра смерти окружил весь Грозовой пик. Все с чем соприкасалась эта энергия обращалось в ничто. Вторым этапом следовало проложить маршрут. Отделив сознание от физической оболочки, я проследовал по двум цепям к основному телу Антидемонической печати. В данный момент она делилась на три массива, каждый из которых сдерживал одну из локаций Падших. «Странно, а где доминион Мараахтуша?» Но раз не существовало доминиона, то и печать накладывать было не на что. А, следовательно, я быстро выбросил из головы ненужную информацию и продолжил прокладку маршрута. Когда она завершилась, я разделил созданное заклинание на три равноценных по мощности ветви, и уже буквально теряясь в своей стихии, на грани уничтожения физической оболочки, нажал на условный спусковой крючок. Нарушение причинно-следственных связей существования того или иного объекта в нашем мире через измерение энергии — вот тот метод, которым пользовалась система Аэруса, ликвидируя локации. Точно так же поступил и я. Направив три потока Ветра смерти по цепям прямо к печатям, я атаковал ими саму идею изменения явления, благодаря которой они существовали. Спасибо, воплотившемуся в мою душу Стихийному помешательству, которое усилило до максимума мое Сверхвосприятие. Теперь я был способен видеть все причинно-следственные связи нашего мира через изменение энергии. Будь то туманный океан Звездных чертогов или странные энергетические завесы в Пике стихий. То, что раньше ускользало от моего понимания, теперь лежало передо мной будто на ладони. «Повышен уровень…» «Повышен уровень…» … «Повышен уровень…» «Внимание! Часть Горизонта миров Аэрус в данный момент нестабильна. Просьба ко всем дримерам отказаться от применения любой пространственной магии, пока Мироздание не восстановит баланс» Последнее на что я оказался способен, это открыть свой Статус. Наблюдая за бешеным темпом, в котором растет мой уровень, я последний раз улыбнулся. Дальнейшего напряжения моя физическая оболочка не выдержала и начала разваливаться прямо на глазах. А вместе с ней уничтожалась и выведенная в отдельное пространство локация с Грозовым пиком. Как и мое тело, идея, являющаяся ее основой существования, не выдержала натиска Ветра смерти. В итоге следом за Падшими в небытие отправился и я. Несмотря на то, что чернота окружила мое сознание, боль по-прежнему не хотела никуда уходить. Зависнув в небытие, мое тело все еще сопротивлялось разрушению. Оставшиеся крохи стихийного сознания на автомате применяли к нему Искру жизни. Завладевшая моим телом и душой звездная стихия знала, что стоит умереть мне, будет стерта из этого мира и она. «Хватит! Отпусти уже меня! Больше не выдержу!» — мысленно взмолился я. Но стихия не слушала. Она, будто живое существо, не желала умирать. Цикл восстановления и разрушения физической оболочки повторялся десятки, а может быть и сотни раз. Боль практически свела меня с ума. Но без поддержки системы мне не суждено было восстановиться полностью. Ведь как ни была бы сильна звездная стихия, мана, затрачиваемая на активацию Искры жизни всегда конечна. И сколько бы не удалось отхватить ее у Грозового пика, разрушительная сила небытия намного больше. «Помоги, используй зелья! Нам нельзя здесь умирать» — звучало где-то на периферии моего сознания. Оно практически уже угасло из-за испытываемой боли, но последние фразы звездной стихи удержали его от окончательного падения в небытие. «Инвентарь?» В последней попытке защитить нас, стихии каким-то образом удалось привязать пространство инвентаря сумки травника, в которой я хранил самые ценные предметы, к моей сущности. Подобным умением обладали последователи Творца наук. Только у них Инвентарь привязывался к физической оболочке. Стоило мне только подумать об этом, как тут же перед глазами всплыл предмет, полученный за победу над последней частичкой души Камелии в гробнице Пограничья Звездных чертогов. «У меня же есть Звездная сущность!» Усилием воли, вернув себе сознание, я открыл инвентарь, и достал оттуда фиолетовую сферу. «Ну, погоди Аэрус! Рано ты списал меня со счетов» Раз нет источника, а силы вышедшей из-под контроля стихии на исходе, почему бы не попробовать создать новый? С этими мыслями я использовал зелье Великого восстановления и раздавил Звездную сущность об свою грудь. Тьма снова накрыла мое сознание, а голоса взбунтовавшейся стихии полностью исчезли из головы.
Эпилог
Шум ветра и колышущиеся от его порывов верхушки стройных деревьев. Это было первым, что я увидел и услышал, вернувшись обратно в Аэрус. Звездное небо над головой и газовый гигант, наполовину утопающий в туманном океане, явно говорили о том, что я до сих пор нахожусь в звездных чертогах. Но место, в которое я попал, сильно отличалось от Авалона. «Из экипировки остались только меч и крылья?» Осмотрев себя, я вдруг понял, что стою посреди этого лиственного леса совершенно голый. «Магическая гардеробная, сменить!» Повинуясь приказу, артефакт одел меня в повседневную одежду из звездной ткани. Видимо комплект Мерцания бездны не выдержал сопротивления разрушительной мощи небытия. В отличие от моей физической оболочки на него не распространялось действие Искры жизни. ШШШШ Вдруг за моей спиной послышалось чье-то шипение. Мгновенно достав из инвентаря Шип звездного гнева, я активировал одно из своих излюбленных заклинаний и направил его в кусты, откуда доносился звук. На удивление даже без экипировки, каст вышел невероятно быстрым. Ледяное копье наносит: — 317800 (крит.) (тип: звездный) «Убит противник сальм. ур.??? получено 12653 единицы опыта» «Поздравляем! Вы получили седьмой уровень. Так как ваш Потенциал равен 20, вы получаете двадцать очков повышения для каждой характеристики» «Ошибка! Производится перерасчет характеристик на основе Потенциала» «Ошибка! Зафиксирован необычайно высокий уровень характеристики Мастерство» «Титулы Падший и Звездное дитя заменены на титул Владыка звезд, Мастерство: +100; Все основные характеристики: + 1000» «Сохранение всех достижений и титулов прошлого. Завершено» «Желаете указать имя, под которым вас будут знать в Аэрусе?»
«Кай» «Добро пожаловать в Горизонт миров Аэрус Владыка звезд Кай!» — Вот это я понимаю, прокачался! — Усмехнулся я, открывая меню Статуса.
«Кай» Класс: Звездный маг Уровень 7 Основные параметры Выносливость 6214 (6214) Физика 6870 Моторика 7100 Магический дар 6924 Жизнеспособность 6290 Потенциал 20 Синхронизация 150 Дополнительные параметры Сила атаки 9440–9520 Сила магии 9324–9414 Здоровье 125040 (100 %) Мана 132140 (100 %) Бодрость 588 Шанс критического удара 124 % Критический урон 150 % Меткость 7100 Уклонение 7100 Физическая защита 0 Магическое сопротивление 0 Пробивание защиты 2500 Обход сопротивления 2500 Мастерство (звездное) 600 Влияние 214 Рейтинг боевой мощи: 10399
Цифры в статистике говорили сами за себя. Из-за другого источника, система Аэруса посчитала меня новым дримером. Отсюда и потеря уровня. Но достижения прошлого, особенно уничтожение трех локаций со всеми существами в них — не могли пройти даром. Очки опыта за эти действия я успел собрать, пока моя физическая оболочка саморазрушалась. Благодаря этим поднятиям уровня, а так же увеличенному за счет осколков душ мастерству, я и выдержал первый натиск небытия. — А что насчет Сверхвосприятия? Закрыв глаза, я уселся в позу для Медитации и отделил свою сущность от физической оболочки. Результат этого действия оказался просто потрясающим. Своим восприятием я мог охватить весь остров. «Так значит это Охотничий заповедник?» На другом конце острова я наткнулся на группу дримеров, сражавшихся с сальмами. Устремившись дальше, я охватил своим восприятием два других острова и посмотрел, как идут дела на них. А после мне повезло наткнуться на лириумный рудник. Приблизившись к нему, я отметил, что все отправленные туда дримеры старательно трудятся на добыче. «Все, да не все…» Стоило мне переместить свой взгляд с рудника на поселок, как я тут же заметил два источника магии. Слившись практически воедино, они выпускали в окружающую среду до боли знакомые эмоции. «Она никогда не изменится. Даже в таком месте…» — мысленно вздохнул я. «Наверно оставлю ее Королевой бензоколонки, ответственной за тот остров навсегда. Благо мужиков там всегда будет хватать» Уже желая отправиться дальше, я вдруг почувствовал возле своей физической оболочки пространственные возмущения и тут же вернулся обратно. — Приветствую Владыку звезд Кая. Стоило мне открыть глаза, как я увидел перед собой долговязую фигуру в оранжевом пальто и широкополой шляпе. — И тебе не хворать. — Поднимаясь на ноги, пробурчал я. Встреча с ним меня не обрадовала. Ведь я знал, что эти парни просто так перед обычными дримерами не появляются. — Ты ведь уже и не совсем обычный. — Прочел мои мысли он. — Как и Мараахтушу, тебе удалось превзойти установленные системой пределы и побороть Стихийное помешательство. Так что теперь для тебя открыты Внешние миры. Не хочешь на них посмотреть? Резко выпрямившись, первопроходчик взмахнул правой рукой, и передо мной появилась сияющая золотой энергией арка портала. — Так вот он, мой личный «Свет в конце тоннеля»? Не удержавшись, я счастливо рассмеялся. — Да. На другом его конце ждут еще более удивительные места и приключения, чем ты пережил здесь. — Весело отозвался долговязый. Взяв себя в руки, я вспомнил дворец Вечности и Климену. Наверняка пролила ни одно ведро слез у нашей постели. Вспомнил поля с ингредиентами и дом-цветок Ками. Скачущих на своих маунтах по Пограничью Ренальда и Морриган. Занимающегося стройкой Табора. И ответ сам сорвался с моих уст: — Нет, мне рано искать новые Небеса над Небесами. Здесь еще не все дела улажены. Но в будущем, все возможно. — Я знал, что ты так ответишь. Тогда до встречи, Владыка звезд Кай. Сделав шаг вперед, первопроходчик протянул мне правую руку, предварительно сняв с нее кожаную перчатку. Наше рукопожатие не длилось слишком долго, как и не оказалось необычайно крепким. Это было рукопожатие двух равных по силе существ, что превзошли пределы этого мира. После долговязая фигура развернулась и исчезла в золотом портале. Я же пожелал ему на прощанье счастливого пути и активировал свои крылья. Наконец-то моя судьба оказалась в моих собственных руках. Это знание приносило в мою истерзанную душу покой и умиротворение. «Мир без боли» был больше не нужен.
Ткачев Сергей Делирий
Глава 1
- Эй, свинья остановись! Мне что весь день за тобой бегать? После этих слов, раздавшихся за спиной, чья-то тяжелая рука легла мне на плечо и резким рывком повалила на землю. За этим последовала целая серия ударов ногами по корпусу, после чего я почувствовал, как теплая зловонная жижа начинает литься на меня откуда-то сверху. - Жри помои отброс! Если еще хоть раз увижу, что ты заговорил с моей девушкой - убью! Раньше родители всегда говорили мне, что если очень сильно захотеть, то любое твое желание обязательно сбудется. Главное, приложить к этому все силы и никогда не сворачивать с выбранного пути. Наивные глупцы! Порой жизненные обстоятельства складываются так, что повлиять на них практически невозможно. Даже если упорно стараться день ото дня, каждый раз, по вечерам глядя на падающие звезды, и загадывая одно и то же. Даже если в мире нашлось место настоящим чудесам, и многие возможности, ранее бывшие недоступными для человечества стали обыденностью. Скажите мне, кто в детстве не мечтал обладать супер силами? Вытворять чудеса акробатики в воздухе, и вонзаясь, словно таран в строй врагов, побеждать в различных сражениях. Эти мечты живут вместе с нами, взрослеют и трансформируются в более приземленную жизненную позицию. Но бывает и по-другому. Что вы будете делать, если супер силы действительно внезапно свалятся вам как снег на голову? Почувствовав превосходство, возвыситесь или будете бороться с преступностью в костюме похожем на любимую одежду лиц нетрадиционной ориентации как заправский герой комиксов? А если не вам одному достанутся такие силы? Представьте, что их разом обрели тысячи людей. Конечно, поначалу везде будет твориться хаос, но со временем правительства стран возьмут ситуацию под контроль. Именно для этого и были придуманы специализированные заведения - Академии Нового Поколения или коротко АНП. - Оставьте его в покое! Крутая, полная пафоса фраза. Всегда хотел сказать нечто подобное, но видно судьба еще с рождения была не на моей стороне. Тем, кто остановил ребят от форменного издевательства над одногруппником, была глава студенческого совета и председатель комитета по этике Стиняева Елена, студентка параллельной выпускной группы. А тем, кто сейчас лежал избитый в луже нечистот был я. - Бои, непредусмотренные учебным планом на территории академии запрещены! - Сказала девушка жестким, не терпящим возражений голосом. В учебном заведении с сильным военным уклоном без такой организации было никак не обойтись. В наше время военных и полицейских сильно не хватало. Государство не могло разбрасываться попусту такими кадрами, поэтому и пришлось вводить некое подобие регулируемого сверху самоуправления. С рапортами, докладами и патрулированием территории. С учетом нашего менталитета многие не любили эту организацию, но кто-то все-таки должен был этим заниматься. - А кто сказал вам уважаемая глава комитета по этике, что тут проходит бой? Просто, кто-то из окна вылил на нашего одногруппника ведро помоев, а мы подошли поинтересоваться, не нужна ли ему какая-либо помощь. Тем, кто ответил ей, был Максим Смирнов, лучший студент нашего курса. Увы, но зачастую успехи в учебе никак не влияют на характер человека. Если ты был ублюдком с самого детства, то ты таким же и останешься. Рядом с ним стояли два его дружка из нашей группы. Дима и Яков, кажется, так их зовут. Конечно, ни о какой помощи речи не было. Это они искупали меня в пищевых отходах, и где только достали их в наш век всеобщей автоматизации? А все из-за чего? Катя, девушка из нашей группы на занятии по математическому анализу попросила меня подсказать ей, как отключиться от системы виртуального обучения во время урока. Ну не глупость ли это? Или я такой изгой, что даже разговор со мной считается среди них чем-то омерзительным? - Тогда вы можете быть свободны, я сама помогу ему. - Как пожелаете Елена, только аккуратнее, а то еще заразитесь чем-нибудь. - С усмешкой сказал Макс, и пошел в сторону учебного корпуса. Дружки последовали за ним. И чем это интересно от меня можно заразиться? Я что, по-вашему, ходячий разносчик каких-то передающихся воздушно-капельным путем заболеваний? - Ты как? Встать сам можешь? - Подойдя ко мне, спросила Елена с жалостью в голосе. - Да, спасибо. Не давая ей возможности приблизиться, я попытался подняться. Тело болело от ушибов, оставленных компанией Макса, а еще кружилась голова. Стиснув зубы, я переборол рвотный позыв, встал на ноги и неуверенной походкой побрел в сторону жилого корпуса. - Лучше вам заняться своими прямыми обязанностями. Со мной все будет в порядке. - Воспрепятствовал я попытке девушки пойти за мной. - Хорошо, но в следующий раз тебе лучше написать жалобу в наш комитет. Датчики не зафиксировали выбросов магической энергии, поэтому без твоего слова, обвинить я их ни в чем не могу. - Я может и жалкий человек, но до крысятничества опускаться не буду. - Как пожелаешь. Мазохизм тоже имеет право на существование. Аккуратнее по дороге. Сказав это, она двинулась дальше по своим делам, а я неровной походкой побрел по направлению к мужскому общежитию. Это было десятиэтажное здание, сделанное по продвинутой технологии из огромных белых панелей. Такая архитектура пришла на смену стандартным постройкам после глобального катаклизма, произошедшего семь лет назад. В их производстве использовались специальные компоненты из Второго мира и магия. Все здания на территории академии были построены по схожей технологии. На проходной дежурный, увидев меня, даже не стал спрашивать пропуск, лишь сказав поторопиться и не разносить вонь по всем помещениям. Он давно запомнил меня, ведь это был далеко не первый раз, когда мне приходилось переодеваться в середине учебного дня. Поднявшись на лифте на шестой этаж, я подошел к двери своей комнаты и приложил руку к сканеру, расположенному в стене рядом с ней. Без отпечатка ладони хозяина ее невозможно было открыть. Все личное жилье здесь было одинаковым. Десять квадратных метров, кровать, стол с компьютерным терминалом, стул и встроенный в стену небольшой шкаф для одежды. В конце комнаты располагалось окно, которое при желании закрывалось автоматическими жалюзи и душевая кабинка со встроенной стиральной машиной. Быстро раздевшись и кинув испачканную форму академии в стирку, я принялся отмывать уже, казалось бы, въевшийся в кожу запах нечистот. Это удалось сделать далеко не сразу, но проведя в душе около получаса, я вышел оттуда будто бы родившимся заново. Если бы еще не было этих ужасных синяков на теле и не болели почки, отбитые шайкой Макса, то можно было бы сказать, что все прекрасно. Подойдя к встроенному в стену ростовому зеркалу, я стал рассматривать синяки на своем уродливом теле. - Мда, на каноничного супер героя я явно не тяну. С самого детства я не был красавцем, а дальнейшие события лишь еще сильнее отразились на моем внешнем виде. В свои неполные двадцать два года я весил сто четыре килограмма. И это при росте в сто шестьдесят девять сантиметров. Конечно, при таких пропорциях, ни о каких горах мускул не могло идти и речи. Выпирающий живот, обвислая грудь, похожая на женскую. Свисающие бока, толстые ляжки. По сравнению со своими атлетически выглядящими сокурсниками я был прямо как белая ворона. Надо ли говорить, что по всем физическим дисциплинам я был самым последним? Если бы это был обычный институт, то меня давно бы выгнали. Но никто не мог этого сделать. Каждый обладатель нейронной системы улучшения организма был на счету у государства и считался его военным активом. И я был одним из таких вот людей. Это началось семь лет назад, когда внезапно в мире в буквальном смысле стали пропадать части пространства, а на их месте возникали порталы в другие миры. Только представьте, заехали вы на своем личном автомобиле на автомойку и тут мир моргает и вы вместе со всем зданием, автоматом кока-колы, таджиком держащим в руках шланг от керхера, продавщицей находящегося в этом же здании магазина и десятком покупателей оказываетесь в джунглях. Но это не самая главная проблема. Когда вы понимаете, что произошло из ряда вон выходящее событие и стараетесь придумать выход из сложившейся ситуации, на вас нападает какой-нибудь неведомый монстр. У него только одна цель, убить вас всех. Убежав, или победив монстра, вы находите портал и, зайдя в него, оказываетесь снова в нашем мире. Вас тут же скручивает сильнейший приступ боли, и такое ощущение, что в район позвоночника вам заливают расплавленное железо. Пережив и это, бодрый металлический голос у вас в голове произносит монотонным голосом: - “Добро пожаловать домой искатель, вы прошли отборочный тур и теперь вам доступно больше возможностей”. Таких вот “победителей отборочных туров” могло быть и несколько, но все они получали НСУО именно при переходе обратно из того мира в наш. Некоторые порталы после этого закрывались, но были и те, что продолжали функционировать и по сей день. Когда стали исследовать этот феномен, оказалось, что такая система позволяет получить способности, превышающие все человеческие пределы, но для этого надо охотиться на монстров в том мире. Вдоль и поперек исследовав функционал системы, и разобравшись как все работает, правительства осознали, какие возможности попали к ним в руки и быстро наложили монополию на порталы, а всех обладателей НСУО зарегистрировали в специальной базе. Так как победителями “отборочных” зачастую становились несовершеннолетние дети, то их брали на особый контроль, и помещали в такие заведения как наше. Когда любому из них исполнялось восемнадцать лет, он волен был закончить обучение и жить гражданской жизнью, но как ни странно, таких еще не нашлось. По крайней мере, в нашей академии так точно. Все хотели стать супер людьми и исследовать другие миры, тем более что и государство со своей стороны всячески поддерживало такие начинания. Работа искателя сейчас была самой престижной и высокооплачиваемой, а неплохо развив свои физические навыки и получив улучшенную экипировку можно было пойти на службу в армию или правоохранительные органы. Да и любая коммерческая структура будет рада такому охраннику. Сейчас шел 2042 год от рождества христова, семь лет назад наш мир постиг катаклизм, названный впоследствии - Великое слияние. Искатели первой волны уже определились со своей судьбой и прочно заняли одно из ведущих мест в структуре общественной и политической жизни планеты. Российская академия нового поколения насчитывала около восьмисот студентов со всех уголков этой необъятной страны и ближнего зарубежья. Именно нам предстояло стать теми, кто изменит этот мир в будущем. Я верил в это, и только эта вера не позволяла мне бросить все и жить обычной гражданской жизнью. Осталось потерпеть всего ничего. Именно с такими мыслями я и заснул, растянувшись на кровати. *** - Ты покойник, тряпка половая! Как вообще можно быть таким трусом?! Тебе же поручили охранять наш флаг, разве трудно просто умереть с честью?! Кричал на меня лидер группы красных. Сейчас весь мой класс обступил меня, смотря презрительными взглядами. Я обливаясь потом пытался придумать, что же следует ответить в такой ситуации, но не находил достойных слов. Я не понимал, что же произошло, неужели мы снова проиграли из-за меня? Но разве мы не команда? Как один человек может отвечать за всех? Разве это честно? Окружившие меня были в масках различных животных, отчего складывалось впечатление, будто бы я попал на детский утренник. Вот только собравшиеся здесь люди отнюдь не хороводы водить со мной собирались. - Ты слишком сильно замедлил нас! Кто, в здравом уме захочет иметь в своем отряде такое ничтожество? - Да он же самый натуральный отброс общества. Этот жирный и минуты не проживет в реальном бою, даже если его противником будет обыкновенный слизень. - Тебе бы подошел класс - носильщика или уборщика. Только вместо доспехов нужно будет призывать костюм химической защиты, чтобы твои ущербность и зловоние не передались никому. Все кто находился здесь, сейчас смеялись надо мной. Я еще раз осмотрел себя и увидел в районе паха растекающееся пятно. Скорчив гримасу на лице, я бросил находящийся в руках пластиковый меч и стал прикрывать это место. Данное действие вызвало новую волну хохота, некоторые девушки стали с отвращением отворачиваться, а один парень ударил меня сзади по ногам и я упал на землю. Конечно, я не мог не понимать, откуда такая разница. Свои параметры в нашем мире по-прежнему можно прокачать только физическими тренировками. И я, так же как и все старался это сделать, старался выполнять задания тренеров. Но мое тело изначально для этого не предназначено! Я знаю техники фехтования, умею выживать в дикой природе, имею хорошие оценки по обычным школьным и ВУЗ-овским научным дисциплинам. Но как только тренировка из теоретической части переходит в практическую, все кардинально меняется. В глазах темнеет, ноги подкашиваются, а руки начинают трястись. Эта глубокая эмоциональная травма преследует меня уже семь лет и ни одному психологу еще не удалось помочь мне с ней справиться. У меня не было положительных качеств, и в среде искателей я был неполноценным. Я был слабейшим не только на курсе, но и во всей академии. И в другом мире у меня не будет ни единого шанса, если в ближайшее время это не изменится. Я и так уже дважды оставался на второй год. Третьего шанса мне не дадут, и придется действительно заниматься разнообразной подсобной работой, пока мои бывшие одногруппники будут покорять другие миры. Кто-то снова сзади ударил, но на этот раз уже по голове. От силы удара у меня потемнело в глазах. - Поднимайся и дерись как мужик. - Говорил вставший напротив меня высокий блондин в маске зебры. - Да он только и может, что ныть сутками, как ему тяжело! Ему в жизни не подняться против реального соперника! - Убийство является преступлением, но если это всего лишь из жалости, то почему бы и нет? Раз уж он все равно сдохнет в первом же реальном бою. Зачем государству тратить на такого ресурсы? - Нет, ну серьезно, почему бы тебе не умереть уже? Еще раз, осмотревшись вокруг, я готов был расплакаться. В голову то и дело лезли мысли о том, как несправедлива судьба в нашем мире. Почему при видимом равноправии, кто-то получает все, а кто-то ничего? Стараясь загнать эти постыдные, недостойные настоящего воина мысли в дальний угол сознания, я снова твердым взглядом посмотрел на стоящую перед собой зебру с пластиковым мечем в руках. Поднимайся! Поднимайся же ничтожество! Такие призывы звучали в моей голове. Это разум, последний из моих оплотов, который еще не сдался на милость этой толпе, старался меня подбодрить и раззадорить. Напрягшись изо всех сил, я попытался подняться, но в этот момент прямо подо мной разверзлась земля, и я полетел в черноту, сопровождаемый со всех сторон презрительным смехом животных-одногруппников. Упав на твердый влажный пол, я попытался пошевелиться, но ничего не получилось. Тело не слушалось, а сознанием снова завладела апатия. Если у тебя изначально нет силы, то, сколько бы ты не боролся, это ничего тебе не даст. Миром правят сильные, в мире нет равноправия и справедливости, и такой вещи, как чудо просто не существует. Мир боли и страданий. В этой жестокой реальности, мне следует лишь смириться с судьбой. Внезапно все пространство вокруг меня загорелось. Я лежал и смотрел на танцующие языки огня, которые все ближе подбираются ко мне, по-прежнему не в силах шевельнуть даже мускулом. - Нет, нет, нет, нет, нет! Помогите кто-нибудь? Боже, даже ты покинул этот мир? Пламя охватило меня, и резкая вспышка боли заставила проснуться. Схватившись за грудь, я несколько минут пытался отдышаться. Мне до сих пор казалось, что мои легкие выедает раскаленное добела пламя. Когда сознание немного прояснилось, я встал и неровным шагом подошел к столу. Там стоял стакан воды, который я оставлял перед сном на такие вот случаи. Выпив его залпом, я почувствовал, как эта живительная влага растекается по организму, окончательно снимая нервное напряжение. Подойдя к окну, я открыл форточку, и холодный поток ночного воздуха тут же хлынул в мою комнату, наполняя ее свежестью. - Вот так-то лучше. Скоро новый день, сегодня решится многое. *** “Доброе утро искатель. Введи, пожалуйста, идентификационные данные” - Сказал мне механическим голосом терминал, когда я его включил. Аудитории для занятий в АНП выглядели как многоуровневые амфитеатры. На каждом уровне был длинный стол с голографическими 3Д мониторами для дополненной реальности. Приложив свою ладонь к сканеру, я дал считать мои биопараметры и перед глазами тут же возникла объемная картинка моего рабочего стола с надписью в центре. “Добро пожаловать на занятия Ефим. Соединение НСУО с центральным сервером установлено” Полностью интерактивная система обучения теоретическим наукам и знаниям составляла половину любого учебного дня. Так как у каждого ученика был свой личный кабинет, то тут полностью исключались возможности списывания и жульничества. В сети за всем следили программы-администраторы. Программы-учителя обучали нас различным дисциплинам, а программы-экзаменаторы принимали решение по поводу нашего дальнейшего будущего. Разговаривать между собой и как-то контактировать ученикам в аудитории разрешалось, исключением было только время экзаменов. Так как от результата этой учебы зависело наше будущее, то желающих филонить не находилось. Но даже так, обучение на дому строго воспрещалось, все студенты обязаны были ходить на занятия в главный корпус, а в личных комнатах даже не было терминалов подключения к виртсети. Такой способ воспитания и поддержания дисциплины был необходим, учитывая то, кем являлись здешние студенты. Если процент посещений опускался ниже девяноста, то допуск на экзамен необходимо было получать, дополнительно закрывая все пропуска. Но таких прецедентов практически не случалось на моей памяти. Так было и в этот раз. Аудитория быстро заполнилась, и не осталось ни одного свободного места. Комплексный выпускной экзамен состоял из двух частей. Первая - тестовая. Она определяла общий уровень знаний по всем изученным за год дисциплинам. Вторая - творческая. Она определяла степень социализации и способности к творческому мышлению. В своих способностях я был уверен, все же не в первый раз его прохожу, поэтому из аудитории я вышел одним из первых всего через два с половиной часа после начала экзамена. Зайдя в общую столовую, я заказал у роботизированного терминала себе обед, и быстро сел за самый дальний угловой столик. Место на галерке как раз для таких как я. Съев сырную запеканку и запив ее добрым литром энергетического напитка со вкусом вишни, я поспешил на полигон для практических занятий. Именно за эту часть испытания я волновался больше всего. Если кросс с препятствиями я кое-как еще мог пройти с минимально допустимым временем, то контактный групповой поединок был камнем преткновения. - Андрей Геннадьевич разрешите обратиться? - Увидев кивок инструктора, Макс продолжил. - Можно сделать так, чтобы это недоразумение под названием искатель Ефим было не в нашей команде? Сейчас я снова лежал на земле и тяжело дыша, слушал речь своего одногруппника. В этот раз меня никто не задирал, да и вряд ли при всем желании ему бы это удалось. Все же рядом был инструктор, а в специальном кабинете сидело оценочное жюри, выносившее вердикт по практической части каждому из студентов. Сейчас они наблюдали за нами с помощью мини камер, расположенных по всему полигону. Но даже так, на земле валялся один лишь я, и это из-за того что только что закончился десятикилометровый кросс. Я, как и предполагал еле-еле уложился в норматив, хоть и пришел последним, а сейчас пытался отдышаться и восстановить свои силы перед боем. - Студент Селин является частью вашей группы. Спешу напомнить, что экзамен будет засчитываться по индивидуальному вкладу каждого участника битвы. Победа или поражение не имеет тут решающего значения. - Жестким голосом сказал инструктор. - Но кому хочется проигрывать в таком важном сражении? Ребята поддержите меня. Стоявшие за его спиной одногруппники тут же утвердительно закивали. - Я все сказал, готовьтесь, ваш выход через пять минут. После этих слов он отвернулся и активировал голофон, тем самым давая понять, что разговор закончен. Макс же подойдя близко ко мне, сделал вид, что случайно зацепился ногой об мою руку, тем самым несильно пнув ее. - Хотя бы под ногами не путайся, мусор. Я не обратил внимания на его слова и попытался сконцентрироваться на предстоящем бое. Арена представляла собой прямоугольник сто пятьдесят на семьдесят пять метров, с различного рода препятствиями. Они могли быть как в виде небольших каменных или деревянных построек, так и в виде ям и рвов с водой. На противоположных концах арены располагались две базы с флагами. Условием для победы был захват флага команды противника, все предельно просто. Выводить врагов из строя предполагалось пластиковым оружием. Мечи, щиты, копья, кинжалы, если что-то из оружия наносило прямой урон, система тут же высчитывала степень повреждений, отражающихся на наших серых комбинезонах. Как только урон превышал критическую отметку, одежда становилась красной. Это означало, что этот человек больше не может продолжать сражение. Команды различались повязками на головах. Слева всегда выступали зеленые, справа синие. Сейчас нам досталась зеленая зона, а против нас была группа, считавшаяся самой сильной. Ее лидером как раз и была глава комитета по этике Елена, спасшая меня вчера от издевательств. Прошло пять минут, и двери на арену наконец-то открылись. Наша группа разделилась на две равных части, которые построились за двумя каменными укрытиями, расположенными на противоположных концах нашей базы. Когда прозвучал сигнал к началу матча, они слаженно начали атаку с обоих флангов. База не имела какого-то четкого контура, просто у самой стены находилось возвышение, на вершине которого в землю был воткнут небольшой флаг на двухметровом шесте. Меня в группу атаки, конечно же, не взяли, да я и сам особо-то не рвался. Все равно на передовой от меня толку не много. Как же я ненавижу эту свою слабость! Прошло уже около десяти минут с начала матча, а я все так же стоял перед флагом. Вдалеке слышались звуки битвы, то и дело раздавался сигнал, означающий что тот, или иной соперник выбыл из поединка. Звуки борьбы все приближались, и с каждой секундой дрожь в моих ногах и руках становилась сильнее. Так, согнуть ноги в коленях, взять пластиковый меч вертикально, глубоко вздохнуть. Повторив все действия, как учили на тренировках инструкторы, я приготовился к столкновению. Прошло еще секунд тридцать и из-за каменного препятствия слева, изображающего полуразрушенную стену трехэтажного дома выбежало трое моих одногруппников. Ими были Макс, Дима и Катя. Сделав несколько шагов вперед, я покрепче ухватил свой пластиковый меч и сглотнул слюну. - Катюш, стань за нами и постарайся ее подстрелить. Это последние соперники. - Прокричал запыхавшийся Макс, подбегая ко мне. Слушаясь его команды, девушка забралась на пригорок и встала напротив флага. В ее руках был настоящий арбалет. В матче запрещалось использовать огнестрельное оружие, но арбалеты, стреляя пластиковыми болтами без наконечников, к таковым не относились. Прошло еще несколько секунд и из-за поворота показалось пятеро врагов. Группу возглавляла моя вчерашняя спасительница. В руках у нее был такой же пластиковый меч, как и у меня. Катя выстрелила сразу же, как ее увидела, но реакция врага была еще быстрей. Один из сопровождающих девушку воинов прыгнул вперед и прикрыл ее щитом. Увидев, что их строй немного нарушился, в атаку бросился Дима, обогнув щитоносца, он вывел из строя одного из воинов команды противника и тут же получил удар в спину от Лены. После этого комбинезоны обоих ребят стали красными и раздался двойной сигнал. Я наблюдал за всем этим не в силах даже пошевелиться. Предательский страх снова сковал мое тело, от липкого пота, стекающего со лба, сильно защипало глаза. Увидев, что вражеская группа собирается атаковать, Макс схватил меня за плечо и с силой толкнул вперед. - Отвлеки их хотя бы своей жирной тушей. Снаряд из моего тела тут же заблокировал щитоносец, а потом мне прилетела подача от Лены. Описав ногой в воздухе красивую вертушку, она с разворота ударила меня пяткой прямо в лицо. От этого удара все видимое пространство взорвалось миллионом искр, и пришел в себя я уже лежащим на земле. Елена с Максом сошлись в дуэли один на один, в то время как тройка врагов осторожно прикрываясь щитами, стала подходить к Кате. Несмотря на то, что Максим считался лучшим на курсе, этот результат присваивался по совокупности всех достижений. Если же брать чистое фехтовальное мастерство, то тут преимущество было, несомненно, на стороне Лены. Этим она и пользовалась, проведя несколько ложных выпадов, она уже дважды ранила своего оппонента и сейчас готовилась к завершающей атаке. Тем временем чуть дальше этого поля боя раздался глухой звук от блокируемого щитом арбалетного болта. Катя снова не попала и теперь была обречена. Оставшись без какого-либо прикрытия, она стала спешно перезаряжать свое оружие. Увидев ее попытки сделать это, тройка парней, переглянувшись между собой только лишь ухмыльнулась. Вставай. Тем временем дуэль Макса и Лены подошла к концу. Описав красивую дугу, девушке удалось выбить из рук оружие противника, и ее меч победоносно уткнулся ему в грудь. Вставай. Вставай! Она же сейчас находится спиной к тебе! Это шанс хоть что-то изменить! Неужели ты так и будешь всю жизнь валяться на земле? Родителей больше нет! Того завода больше нет! Твоих одноклассников больше нет! Ты остался один, самый достойный! Вставай. На миг тело ощутило легкий жар, а вокруг как будто бы загорелась земля. Слух заполнили стоны и крики десятков умирающих людей. Из глаз тут же полились слезы, вымывая остатки едкого пота. Усилием воли я стряхнул с себя это наваждение. Я все умею, я все знаю, я все могу. Надо лишь встать. ВСТАВАЙ! Поднявшись рывком, я с громким криком совершил глубокий выпад. Меч за миг преодолел расстояние, разделявшее меня и спину Лены, и несильно ударил ее между лопаток. Ошарашенная девушка даже не успела ничего понять, как ее комбинезон окрасился красным светом. Еще бы, это вообще был первый раз, когда я в настоящем бою смог на кого-то поднять свое оружие. До этого даже тренироваться мне приходилось на манекенах и в виртуальной реальности с полупрозрачнойимитацией. Эта атака повергла в шок не только мою жертву, но и ее дружков, которые обернулись на мой крик. Это дало время Кате хорошенько прицелиться и выстрелить в спину одному из них. Сегодня прямо день ударов в спину! Увидев, что еще один противник выбыл из строя, я перехватил меч левой рукой и сделал шаг вперед на негнущихся ногах. - Ах ты сволочь! Ренат замочи эту свинью, а я разберусь с девчонкой. - Сказал один из оставшихся мечников другому. Изобразив гримасу ярости, я снова закричал и вперил свои безумные глаза в этого самого Рената. От моих действий он пошатнулся и подался назад. Шаг, еще шаг, и еще. Постепенно набрав скорость, я с криком бросился в атаку. Придя в себя, Ринат поднял меч, но я, нырнув прямо ему подмышку, ушел от удара и с разворота провел рубящий по ногам. Пластиковые мечи не могли сломать кость, но вот хороший синяк при должном усилии оставить врагу проблем не составляло. Вот и сейчас он вскрикнул от резкой вспышки боли, а его ноги подкосились, и следующий мой укол пришелся ему в сердце. Не теряя времени, я поднял руку с мечом, и заблокировал удар его товарища, решившего, что я опаснее, чем пытающаяся безуспешно попасть в него Катя. Уйдя неуклюжим перекатом вправо, я поднялся на ноги и тяжело дыша, провел серию рубящих ударов. Противник вынужден был защищаться и отступать из-за такого бешеного натиска с моей стороны. Это была древняя военная мудрость. Если противник превосходит тебя по всем физическим параметрам, то следует действовать хитростью. Несмотря на мое мокрое и безумное лицо, я пытался соображать конструктивно и сознательно так на него наседал. Вот он сделал очередной шаг и споткнулся о своего притворяющегося мертвым товарища. Я тут же воспользовался этим и провел финальную атаку, ткнув своим оружием его в живот. Вероятнее всего наши группы изначально договорились биться насмерть, а не захватывать флаги. Это бы позволило показать инструкторам и оценочному жюри лучшие свои боевые качества. Именно этим и был обусловлен тот факт, что после моей последней атаки раздался не обычный сигнал о том, что очередной соперник выбыл, а сирена возвещающая победу нашей команды. Как только это произошло, руки выронили меч, а я упал на спину прямо там, где и стоял. Все тело дрожало, и чувствовалась огромная усталость, а от удара Лены уже начало заплывать лицо. - Хоть на что-то эта свинья сгодилась. - Сказал Макс, и стоявший рядом Дима тут же с ним согласился. Остальные же удивленно смотря на меня, просто проходили мимо. Я по-прежнему лежал на спине, находясь в шоке от своего поступка. Неужели я все же смог поднять руку на человека? Пусть это был всего лишь первый шаг, но главным было то, что я не смотря ни на что все же смог его совершить. Из раздумий меня вывело легкое касание. Посмотрев направо, я увидел, что рука Лены лежит на моем плече, а сама девушка улыбается. - Тебе бы в медпункт сходить, иначе потом несколько дней видеть правым глазом не сможешь. - Ага, - только и смог вымолвить я. Но потом, взяв себя в руки, все же сказал еще несколько слов. - Спасибо и прости меня. - Все в порядке. Матч ведь удался на славу. - Философски заметила девушка, и пошла вслед за остальными в раздевалку. Дальнейшие события я помню как в тумане. Когда я переодевался, парни снова прикалывались надо мной, называя крысой, свиньей и еще кучей нелицеприятных оскорблений. Но я не вслушивался в их слова. Быстро умывшись и переодевшись, я поспешил в медпункт. Туда уже выстроилась целая очередь из пострадавших во время состязаний студентов. Получив от очаровательной медсестры исцеляющий бинт, я приложил его к лицу и поплелся домой. На следующий день оглашали итоги экзаменов. Теоретическую часть я как обычно сдал на отлично, и ждал очередного отказа по практике. Но в этот раз я в тайне надеялся, что мне снова дадут шанс и оставят на второй год. Все же, какой-никакой, а прогресс в моем обучении наметился. Но тут меня так же ждала радостная новость. По результатам кросса с препятствиями, физических упражнений и командного матча по захвату флага я был допущен до рейдов во Второй мир. Не знаю, удача ли все-таки решила мне улыбнуться или инструкторам просто надоело со мной возиться, но эта новость была самой счастливой в моей жизни. Наконец-то хоть что-то изменится!Глава 2
Никакой выпускной церемонии в АНП не проводилось. Биометрические данные каждого допущенного для отправки в другой мир студента были внесены в общий реестр. Ректор пожелал нам всем, выстроившимся на плацу перед главным корпусом, удачи и мы отправились на посадку в специальный военно-транспортный шаттл, рейс до Новограда. Несмотря на то, что сама АНП располагалась в столице нашей страны Москве, постоянно действующий портал находился почти в двухстах пятидесяти километрах от нее, между Владимиром и Нижним Новгородом. Всего по всей планете таких порталов было шесть. Помимо Российского, порталы еще были в Таиланде, в Испании, в Демократической Республике Конго, в Боливии и в Канаде. Когда семь лет назад произошел катаклизм и стали пропадать люди, различных порталов было зафиксировано несколько тысяч, но после возвращения через них, так называемых прошедших отборочный тур искателей, почти все они сразу же закрывались. В противоположность временным, эти шесть порталов работали стабильно, причем, не выбрасывая в окружающее пространство абсолютно никакой энергии. Через них то и дело в наш мир забредали различные агрессивные существа, которые устраивали массовые беспорядки и резню в округе. Дабы бороться с этим явлением, изначально на том конце порталов было решено построить форты, которые через некоторое время превратились в небольшие города для искателей. На нашем конце пространственного тоннеля произошло то же самое. У всех порталов была одна общая особенность, они не пропускали никакой техники или оборудования из нашего мира в другой. Даже обычным людям проход через них был закрыт. Пользоваться ими могли лишь искатели. Этот закон не работал в обратном направлении. Из того мира можно было принести все что угодно. Или кого угодно. Пользуясь особенностями НСУО, первые искатели, быстро развившись, стали добывать различные полезные ископаемые. Ученные по принесенным образцам принялись изучать флору и фауну того мира. К слову говоря, технология дополненной реальности, позже трансформировавшаяся в виртсети нового поколения, возникла только благодаря изучению НСУО. Мир, открывшийся по ту сторону порталов, долго не могли никак назвать. Предложений и споров было настолько много, что правительства всех стран попросту устав от этого свернули все дебаты и, договорившись между собой, назвали его - Второй мир. Наш город по эту сторону портала назывался Новоград 1, а во Втором мире соответственно Новоград 2. Признаться честно, мне тоже кажется, что им не хватило фантазии, но помня о том, через что пришлось пройти этим бюрократам, лучше закрыть на простоту глаза и смириться. Шаттл привез нас к аэропорту Новограда 1 рано утром. Я был тут первый раз, но видел множество голографированных отчетов в интерактивной библиотеке АНП. Поэтому мне было известно, что сам город находится на небольшом удалении от аэропорта и портальной зоны. Это было сделано в целях безопасности, если вдруг случиться прорыв монстров из Второго мира. Выйдя из шаттла, мы построились по группам согласно нашему учебному плану и таким строем двинулись к огороженному десятиметровой стеной пространству. На ней через каждые пятьдесят метров были сторожевые вышки с дежурившими на них военными. Натыканные буквально на каждом шагу камеры следили за всеми нашими действиями. Пройдя несколько таких защитных периметров, мы наконец-то оказались у большой отливающей пурпурным светом сферы. Будто почувствовав близость портала, тут же отреагировала моя система. “В преддверии скорого перехода, желаете закрепить текущую одежду как основную гражданскую?” Когда я мысленно подтвердил команду, перед моим взором тут же возник список. - Футболка с коротким рукавом. (хлопок) - Трусы-боксеры. (хлопок) - Рубашка с длинным рукавом. (механический стрейч с водоотталкивающим покрытием) - Штаны. (механический стрейч с водоотталкивающим покрытием) - Берет. (механический стрейч с водоотталкивающим покрытием) - Легкая куртка. (механический стрейч с водоотталкивающим покрытием) - Летние ботинки. (Кожа арканоида) Это был список того, что сейчас на мне одето. НСУО позволяла носить два вида одежды. Боевую и гражданскую и менять их моментально по запросу хозяина. Так как система была интеллектуальной, ничего лишнего пронести во Второй мир не удавалось. Даже если оружие или технику маскировали под предметы одежды, система их распознавала. Сначала думали, что она берет информацию напрямую из мозга владельца, но даже попытки тайком внедрить любую из имеющихся технологий, в обход ведома искателя, не приносили абсолютно никаких результатов. Таким образом, было установлено, что сама НСУО разговаривала со своим пользователем исключительно на доступном ему языке, но информацию она брала не только от него, но и обладала собственным аналогом интеллекта. “Убрать берет и куртку” Мысленно приказал я, и эти предметы одежды исчезли с моего тела. Подобными действиями сейчас занимали и мои бывшие уже одногруппники. Все знали, что на той стороне нас ждет довольно жаркий климат. НСУО до повторного входа в портал работала в полуспящем режиме, исполняя только свои основные функции, но все должно было измениться, как только мы прибудем во Второй мир. Время нашего прибытия в Новоград 1 совпало со временем работы портала именно в сторону Второго мира, поэтому ждать нам не пришлось. Тут стоит отметить, что портал работал строго два часа на вход и столько же на выход. Это было обязательным условием для взаимодействия двух миров, потому как если люди войдут в него с двух сторон одновременно, произойдет какой-то сбой и на другую сторону прибудут лишь их окровавленные останки. К сожалению, в самом начале исследований уже было несколько таких прецедентов. Поэтому, как только смогли синхронизировать время в обоих наших мирах, начала действовать такая система переходов. Увидев, как спины двух парней идущих впереди исчезают в перламутровой дымке, я задержал дыхание и шагнул вслед за ними. Тело будто бы тряхнуло, а с ног до головы по нему пробежала легкая волна холода. Это продлилось всего одно мгновение и уже в следующее я ощутил себя шагающим по вымощенной грубой каменной плиткой дороге Новограда 2. В лицо ударил теплый ветерок, а взору открылось необъятное голубое небо, на котором не было ни облачка, а прямо на меня смотрело два солнца. Одно красное побольше, второе ярко-желтое поменьше. Невероятный контраст двух миров не только бросался в глаза, он чувствовался буквально каждой клеточкой тела, привнося в него еще большую дозу возбуждения. Оглянувшись по сторонам, я впервые своими глазами смог рассмотреть город искателей. Конечно, из-за невозможности проносить в этот мир, какую бы то ни было технику, сверхсовременных пейзажей ждать не приходилось. Но даже так, множество людей, которые в прошлой жизни были плотниками, столярами, каменщиками смогли за семь лет построить очень красивое место, служившее домом и оплотом всем искателям этого края света. Благодаря умениям людей и возможностям НСУО сейчас Новоград 2 выглядел как очень благополучный средневековый город. Почти везде фундамент и первый этаж были сделаны из камня, а уже сверху на них сооружались деревянные пристройки. Из-за того, что климат здесь был невероятно благосклонным к людям, отопления или какой-то особой защиты от непогоды не требовалось. По периметру Новоград 2 окружала трехметровая крепостная стена с дозорными башнями. Увы, но люди здесь не единственные обитатели, поэтому меры безопасности так же должны были быть на уровне. - Добро пожаловать во Второй мир новички. Сегодня ваша жизнь начнется заново. Забудьте о мирных деньках, проведенных в Академии, с этого момента их заменит кровь и пот регулярных рейдов, а так же постоянное развитие своих возможностей. В первые рейды вы будете ходить с кем-нибудь из старших в тех группах, в которых вы обучались ранее. Далее, когда все пройдете первое перерождение, можно будет начать формировать собственные команды и выбраться из бараков для новобранцев в жилища поприличнее. Советую забыть о доме, теплой постели и легкой физической зарядке по утрам. Здесь по-настоящему опасно и выживут далеко не все. Надеяться вы можете только на свои способности, спину товарища и невероятную удачу. Чем быстрее вы уясните эти прописные истины, тем больше у вас будет шансов дожить до первого перерождения. По приходу в барак для новобранцев каждый должен получить штаны и гамбезон, после чего одеть их и отметить у НСУО как поддоспешный комплект. На этом вводная закончена, прошу следовать за мной. После этой оптимистичной речи, мы тем же строем двинулись с центральной площади в направлении бараков. Дома здесь были в основном двух и трехэтажные, занятые под производственные мастерские и магазины. Далее следовала жилая часть города, которая делилась на разнообразные гостиницы, общежития для искателей и бараки новичков. Встречаемые нами прохожие бросали на нас заинтересованные взгляды, рассматривая новобранцев как будущих коллег по ремеслу. Мы в свою очередь отвечали им тем же любопытством. Хоть раньше на теоретических занятиях мы и изучали возможности НСУО, но увидеть воочию полный комплект боевых доспехов воина прошедшего два или три перерождения было все равно в диковинку. После реалий современного мира, одетый в металлическую железную броню голубоватого цвета мужчина с большим двуручным мечем за плечами, смотрелся очень сюрреалистично. Причем металлические доспехи были на всех, независимо от боевого класса. Будь то классический воин или грозный маг, все они имели тот или иной вид металлических доспехов. Как нам объясняли в академии, это связано с системой физического и магического сопротивления обеспечиваемой НСУО, а так же коэффициентом проводимости различных материалов. Благодаря тому, что Второй мир был буквально переполнен магической энергией, или как ее называли более коротко маной, все металлы и сплавы из них обладали хорошей ее проводимостью. Металлические части могли комбинироваться с компонентами от животных, той же чешуей или шкурой, что вкупе давало еще более лучшую защиту. Отсюда и росли ноги у такого фантастического облачения искателей. В бараках царили спартанские условия. Одноярусные деревянные кровати с непонятно из чего сделанными матрасами и простынями, запирающиеся на ключ металлические тумбочки, вот собственно и все чем могли похвастать начинающие искатели. В женском бараке было то же самое, отличительной чертой являлась разве что охрана на входе из двух суровых воительниц прошедших несколько перерождений. Причем охраняли девушек не только от нас, но и от желающих познакомиться поближе с ними ветеранов. Народ тут горячий, и хоть общее число женщин и мужчин в Новограде 2 было примерно сопоставимым, всегда найдутся несколько горячих голов, решивших познакомиться с молодым пополнением поближе. Получив комплект поддоспешной одежды, и выбрав себе кровать в самом дальнем углу барака, я сел на нее и принялся разбираться с проснувшимся интерфейсом НСУО. Его пиктограмма мигала на краю моего зрения прозрачной иконкой еще с тех пор, как только я попал в этот мир. Теперь можно приняться и за настройку интерфейса. “Вывести на передний план в левый верхний угол бар маны как шкалу, окрасить его в синий цвет, под него поместить показатель жизнеспособности в том же разрешении. Окрасить шкалу жизнеспособности в красный. Пометить бар маны числовым обозначением, за единицу принять имеющийся стандарт. Пометить бар жизнеспособности процентным обозначением. Вывести основные характеристики персонажа, добавить к ним бонусы от экипировки, Отметить надетый комплект как поддоспешная одежда. Скрыть его” - Сосредоточившись, я начал мысленно отдавать команды системе. Когда полоски маны и здоровья, привычные по классическим рпг-играм заняли свои законные места, передо мной возникло окно собственных характеристик. Оно имело форму полупрозрачного прямоугольника разделенного на две части. В левой части подсвечивалась моя схематично изображенная фигура, одетая в боевой комплект. В правой же были мои характеристики. Селин Ефим Класс: Отсутствует Перерождение: Нет Предэволюция: Нет Мана 90 Жизнеспособность 100% Физическая атака 14-14 Магическая атака 4-4 Телосложение 7 Сила 9 Ловкость 3 Духовность 2 Сила магии 4 Физическая защита 12 Магическая защита 9 Текущая экипировка: Комплект новичка (Коэффициент прочности: 5; + 5 к магической и физической защите; +5 к физической атаке) “Вывести определения основных параметров” Телосложение - показатель вашей общей физической выносливости. От него сильно зависит уровень усталости организма и сопротивляемость разного рода уронам, а так же скорость естественного восстановления организма. Сила - физическая мощь искателя. Влияет на наносимый физический урон, дальность бросков и переносимый вес. Увеличение этого параметра позволяет наиболее эффективно использовать некоторые виды оружия. Ловкость - определяет скорость реакции, гибкость и подвижность организма искателя. Духовность - показатель, определяющий скорость восстановления маны в бою и в спокойном состоянии, а так же количество и сложность магических навыков, которые может изучить искатель. Сила магии - определяет силу магических навыков искателя и его магическую защиту. Физическая защита - показатель количества физического урона, которое может быть заблокировано единоразово. Определяется как сумма характеристики телосложение искателя и бонусов от активной экипировки. Магическая защита - показатель количества магического урона, которое может быть заблокировано единоразово. Определяется как сумма характеристики сила магии искателя и бонусов от активной экипировки. Мана - показатель текущего запаса магической энергии искателя. Вычисляется как сумма характеристик телосложение и духовность, умноженная на десять плюс бонус от активной экипировки. Физическая атака - Определяется как сумма показателя сила и бонусов от используемого в настоящее время оружия. Магическая атака - Определяется как сумма показателя сила магии и бонусов от используемого в настоящее время оружия. Прочитав все от корки до корки и убедившись, что ничего нового в системе не появилось, я стал размышлять над уготованной мне судьбой. Судя по основным характеристикам, начальными показателями я не блистал, так как из теории знал, что средние величины таких показателей варьировались в пределах от десяти до пятнадцати условных единиц. Судя по моим данным, боец из меня и вправду никакой. “Активировать комплект новичка. Основное оружие - меч” Встав с кровати, я посмотрел на себя. Серые тонкие металлические доспехи облегали все тело, включая голову. Покрутив руками и ногами, я убедился, что все суставы гнуться достаточно хорошо. Материализовав в руке прямой одноручный меч, я несколько раз им взмахнул. Действительно ощущения те же, что и от пластикового. Инструктора в академии и вправду знали свое дело. Металл доспехов был очень легким, в сумме они все весили не больше пяти килограмм. Это давало определенный размах в бою, но с другой стороны если монстр пробьет мою защиту, то от прямого удара они вряд ли уберегут, максимум смогут его немного смягчить. Комендант сказал, что первый рейд за пределы города будет уже завтра, так что нужно поскорее привыкнуть к своему новому облачению. Не обращая внимания на занимающихся тем же самым своих товарищей, я вышел на улицу и, обогнув бараки, оказался на тренировочной площадке. Раз здесь больше не академия, может и мне дадут наконец-то по нормальному тренироваться. Раньше, если не учитывать обязательных уроков, вход в спортзал мне был заказан. Стоило только появиться в подобном месте или на тренировочной площадке, как начинались постоянные издевки и подстрекательства, которые всегда заканчивались одним и тем же. Либо я уходил сам, либо меня “уходили” мои добрые товарищи по учебе. На полигоне все было, как и в академии. Деревянные манекены, и различные спортивные тренажеры. Проделав несколько разминочных упражнений, я стал отрабатывать на одном из манекенов, базовые удары мечем. Боевое облачение действительно было очень удобным, я буквально сливался со своей броней и, несмотря на кажущуюся со стороны громоздкость, все было очень даже не плохо. Единственным минусом была моя выносливость, уже через полчаса после начала тренировки я буквально рухнул на землю, чем вызвал новую волну насмешек от товарищей, решивших тоже опробовать свою амуницию на полигоне. Но в этот раз мне и вправду никто не мешал. Все как будто бы понимали, в каком мы положении сейчас находимся, и решили вместо травли сосредоточиться на своем скорейшем развитии. Отдохнув, я снова брался за тренировку, потом опять отдыхал и так до самого вечера. Поужинав в общей столовой, которая располагалась прямо напротив бараков новичков, все отправились отдыхать. К каждому бараку была пристройка, в которой можно было принять душ. Ни о какой горячей воде мечтать не приходилось, так как лилась она из металлического бака сверху, но за то такой душ очень бодрил. Вымывшись, я уснул без задних ног, так хорошо я уже давно не тренировался. Рано утром нас разбудил все тот же комендант и дал пять минут на построение. Так как со мной всегда была моя НСУО, то ни о какой одежде беспокоиться не приходилось, поэтому активировав боевой режим, я уже через минуту был на плацу. - Сегодня ваш первый рейд, пойдете вы четырьмя группами. Состав тот же, что был в академии. Каждую группу будут страховать два ветерана, воин и донор. Охотиться будете на слизней, их медлительность и слабые боевые качества отлично подходят для развития начинающих искателей, а ядро каждого монстра содержит нужный для починки брони металл. Установка ясна? - Так точно! Прокричал стройный хор голосов, и на этом инструктаж закончился. Хоть формально искатели и не принадлежали к военным, но порядки здесь были похожие. Особенно это касалось новеньких, так как в большинстве своем мы были должны государству за обучение крупную сумму и пока ее не выплатим, на вольные хлеба путь нам закрыт. Нашими старшими оказались мужчина лет тридцати в серебристом доспехе с мечом и щитом за плечами, а так же девушка, одетая в некий симбиоз металла с синей кожей. В руках она носила посох метровой длины, с круглым навершием на конце по виду похожим на синий драгоценный камень. Это был маналит, редкий камень, который можно было добыть только из определенных монстров высокого ранга. Мужчина будет играть роль танка, а она является донором. Здесь стоит отметить, что система боя во Втором мире хоть и была похожа на классические рпг, но имела свою специфику. Важнейшими показателями тут были физическая/магическая атака и физическая/магическая защита искателей. Если разобрать подробнее, то защита была неким невидимым силовым полем, распространяющимся по всей площади тела искателя. Если сила атаки противника меньше величины защиты искателя, то весь урон уйдет в это поле, а сам искатель не получит никаких физических повреждений. Если же атака превышает защиту, то по искателю пройдет только урон равный разности этих показателей. Именно в таком случае в дело и вступает обычная броня, защищая уже непосредственно само тело искателя. У любой брони есть свой коэффициент прочности, который так же влияет на защиту. Например, у моей кирасы новичка такой коэффициент равен пяти условным единицам. С учетом физической защиты, равной двенадцати, чтобы со стопроцентной гарантией проткнуть мне сердце, противник должен ударить меня в грудь с силой атаки имеющей около двадцати условных единиц урона. И это при условии, что я не смогу заблокировать или парировать его оружие своим. Плюс ко всему можно ударить в одно место несколько раз и повредить доспех, о чем НСУО конечно же сразу сообщит, плюс в любом доспехе есть наиболее уязвимые места. Учитывая все эти факторы, любой бой превращается в довольно сложную тактическую схему, которая должна учитывать множество параметров. Сама же физическая и магическая защита как бы это удивительно не звучало для любителей рпг, базируются на запасе маны искателя. То есть именно магическая энергия поддерживает это силовое поле. Именно для этого доспехам и нужен особенный материал. Даже мой комплект новичка состоит не из обычного металла. Он с определенным коэффициентом проводит магию и благодаря этому работает система защиты. Мана во Втором мире заменяет искателям очки жизни. Например, если какой-то монстр нанесет мне физический урон, равный пяти условным единицам, из моего запаса маны уйдет такое же количество и ее станет уже не девяносто, а восемьдесят пять. При такой довольно сложной системе, конечно, не могли существовать и классические лекари. Их здесь заменяет класс доноров. Они могут восполнять утраченное количество маны своих союзников и тем самым поддерживать их защиту. В остальном же здесь все, как и в обычных рпг. Есть танки, которые сдерживают монстров и принимают на себя урон. Есть так называемые дд, классы, роль которых в группе наносить основной урон по противнику. Класс любого искателя определяется после его первого перерождения НСУО, которая анализирует твои способности и стиль ведения боя и, опираясь на эти данные, выбирает оптимальный вариант. Пристроившись в хвост своей группе, я двинулся вслед за ними в сторону центральных городских ворот. Там нас ожидал небольшой луг, справа вдалеке виднелся лес, а слева были болота. Пройдя через него, мы миновали небольшую рощу высоких лиственных деревьев, в кронах которых то и дело мелькали ярко-фиолетовые маленькие птички. С этого места начиналась условная зона, названная Каньон слизней. Как было видно из названия, перед нами предстал натуральный каньон, глубиной около сотни метров. С нашей стороны виднелась небольшая тропинка, плавно уходящая вглубь, но мы ее проигнорировали и пошли вдоль одного из его краев. - Будьте внимательны, помимо слизней сюда иногда забредают и более опасные монстры. - Сказал воин во главе отряда. Достав меч, я ощутил легкую дрожь в теле и небольшое возбуждение от предстоящей охоты. Постоянно повторяя как мантру, что монстры не люди, я пытался так повлиять на свою апатию. Первое скопление слизней мы нашли уже через пять минут после вступления на территорию каньона. Эти монстры были около метра в высоту и представляли собой желеобразное бесформенное тело с маленьким ядром посередине. Достав свой меч, наш проводник одним прыжком сократил дистанцию и колющим выпадом пробил тело ближайшего к нам монстра насквозь, разбивая его ядро. Желеобразная масса, потеряв центр, тут же распалась. Из нее вылетел небольшой сгусток энергии, который втянулся в тело воина. - Быстрее всего покончить с таким типом монстров можно, ударив его по ядру, как только что продемонстрировал вам я. Приступайте к охоте, если что, то мы рядом. Та энергия, которая втянулась в его тело, была еще одним важнейшим ресурсом помимо маны, которым располагал Второй мир. После убийства любого монстра или животного здесь, НСУО искателей рассчитывают вклад своих хозяев в победу над ним, и делят эту энергию строго в соответствии с этим. Не может быть никакой прокачки слабых за счет сильных, не может быть никаких добиваний, когда монстру остается только один удар. Собственную НСУО обмануть невозможно. Накопив достаточное количество такой энергии, можно совершить перерождение. После него повысятся основные характеристики и станут доступны новые возможности. Помимо перерождения, часть энергии убитого монстра может по приказу хозяина затрачиваться на то, чтобы извлечь из него нужные искателю компоненты. Например, в ядрах этих слизней содержится небольшое количество металла, из которого состоит доспех новичка. Определив его как нужный ресурс, НСУО может накапливать этот материал до определенного предела и использовать для починки доспехов искателя. Видя, как яростно мои товарищи рубятся со стаей слизней, я унял дрожь в руках и, отойдя в сторону, стал искать себе противника. Около минуты осматривания окрестностей, принесли свои плоды, и в кустах я заметил небольшой блик. Так еще часто играют лучи солнца, отражаясь от зеркала. Ухватив покрепче меч, я рубанул со всего размаха по боку спрятавшегося слизня. Вопреки моим ожиданиям, его студенистое тело оказало достойное сопротивление моему напору, и оружие застряло в нем. Напрягшись изо всех сил, я дернул руку на себя и, не удержавшись, упал на землю. Слизень выполз из кустов и неспешно направился ко мне. Дальними атаками они не обладали, но вот если такой монстр доберется до тебя, то может высосать всю имеющуюся ману. Подскочив на ноги, я стал наносить по его телу удар за ударом пока, наконец, не добрался до ядра и не разбил его. Весь в ошметках от монстра, мокрый и уставший я снова плюхнулся на землю, а перед моим взором возникло послание от системы. “Ядро монстра содержит 120 граммов тилия, извлечь их во временное хранилище ресурсов?” “Извлечь. Поступать так каждый раз, при возникновении подобной ситуации. Для поддержания пространственного хранилища использовать собственную магическую энергию. Сообщить когда будет доступно изучение пространственного инвентаря” “Принято. Мана, затрачиваемая на поддержание ВХР 1ед/час, естественное восстановление 20ед/час, исходя их расчета 1 ед. духовности = 10ед/час” - Посмотрите на жирного после героической победы над слизнем. Раздался рядом голос Макса, и окружающие его парни тут же в один голос засмеялись. Не обращая внимания на поведение своих товарищей, я встал и, отряхнувшись, принялся за поиск новой жертвы. Как только мы зачищали одно место, то снова собирались вместе и переходили на другое. Так как новичков в Новограде 2 не было целый год, то этих паразитов развелась здесь целая тьма. Таким образом, в первый день мне удалось убить целых пять слизней, заполнив свою шкалу перерождения, на аналогичные пять процентов. Это показалось мне странным, так как если верить учебному материалу, обычно для первого перерождения хватало убийства сорока пяти - пятидесяти слизней. Если опираться на эти данные, то моя шкала должна быть сейчас заполнена на десять процентов, а никак не на пять. Может, из-за того, что я так слаб, для перерождения в нормального воина мне требуется в два раза больше энергетических ресурсов? С учетом того, что мои товарищи без проблем справлялись со своими противниками, а я тратил на бой по сравнению с ними намного больше усилий, то наверно это справедливо. Хотя, если честно, то мне было обидно. После возвращения в город, мы пообедали во все той же столовой и всю вторую половину дня были предоставлены сами себе. Ребята разбрелись по своим делам, а я пошел тренироваться. Согласно учебному материалу, на первой стадии развития свои характеристики можно было повышать и самостоятельно. Для этого просто требовалось упорно заниматься. До самого вечера я мутузил несчастный манекен, отрабатывая базовые удары мечом и к ужину все же смог повысить выносливость и силу на +1. Обычным искателям такие трудозатраты были ни к чему. Какой смысл потеть на полигоне, если можно пройти перерождение? Поднимаемые своими силами характеристики не увеличат твои возможности после перерождения, а лишь сократят количество энергии, которую нужно для него добыть из монстров. А так как первое перерождение достигается максимум за неделю охоты на слизней, смысла истязать себя дополнительно, никакого нет. Но в моем случает, раз на перерождение мне требовалось в два раза больше энергии, я все же решил налечь на тренировки по максимуму. Ночью мне снова снился тот сон. Все было в огне, я пытался убежать от него, землю заливала кровь, повсюду валялись изуродованные трупы детей и взрослых. Чувства паники, апатии и безысходности поочередно завладевали моим телом, не давая никакой возможности выбраться из этого пылающего ада. Затем я стал чувствовать, будто бы огонь проникает в мое тело. Забирается под кожу, выжигает мои легкие, превращает в пепел кости. Когда агония вышла на свой пик, я с криком проснулся. Все тело трясло, а глаза заливал холодный пот. Слишком привычная для меня картина. - Заткнись свинья или я сейчас сам усыплю тебя навечно. - Раздался сонный голос откуда-то слева. Ну что же, он имел право на такие слова. Раз от раза просыпаться в кошмарах, не иметь возможности постоять за себя. Чертова психика, как же мне это все надоело! Глянув за окно, увидел, что уже начинало светать. Встав, принял душ и наконец-то смог почувствовать себя более бодро. “Одеть доспех, скрыть шлем” - отдал я команду. НСУО позволял скрывать части снаряжения, оставляя защиту на том же уровне. Главная опасность такого режима заключалась в том, что если в голову мне будет направлен удар, превышающий показатель защиты, то это, скорее всего меня убьет, так как физически шлема на мне сейчас не было. То есть сохранялась только защита, даваемая снаряжением. Пока я проводил разминку на плацу, встретил коменданта вместе с искателями ветеранами. - Занимаешься? Похвальное стремление. - Сказал он мне и зашел в казарму. Его спутники остановились на краю плаца, там же где и вчера, и принялись ждать. Это утро было копией прошлого. Как только прозвучала команда на подъем, мои сонные товарищи стали вскакивать со своих коек и строиться по группам. В этот раз нашими провожатыми был выбран другой берег каньона, на котором мы устроили еще один локальный геноцид обитавшим там слизням. В этот раз я смог убить семь тварей, после чего передо мной возникло сообщение от системы. “Доступно изучение инвентаря. Первое расширение - один кубический метр. Затраты маны на его поддержание - 1ед/час. Произвести апгрейд?” Мысленно подтвердив команду, я порадовался новой открывшейся возможности. Теперь я наконец-то смогу стать хоть немного похожим на искателя. Инвентарь - это первая функция, которую должен был изучить любой начинающий искатель. Она позволяла хранить в пространственном кармане любые физические объекты. И да, в нем так же невозможно было пронести что-то из нашего мира во второй. Так как всем выпускникам АНП выдавалось выходное пособие я, после рейда, не мешкая больше ни секунды, направился по магазинам. Мои товарищи сделали все это еще вчера, а мне как самому отстающему еще предстояло этим заняться. Отойдя от бараков, я прошелся вдоль жилого квартала и, миновав его, попал в центральную часть города. Различные магазины приятно баловали глаз своими разноцветными вывесками. Они здесь были сделаны как из металла, так и из дерева. Технология сбора ресурсов НСУО позволяла изготавливать многое, облегчая жизнь всех искателей. Благодаря ей и на Земле начался новый виток технического прогресса. Жаль только что с помощью этой системы невозможно было создать какую-то более сложную технику. Хотя наверняка и этому были свои причины. Второй мир поставлял на Землю новые виды металлов и древесины. В почете так же были драгоценные камни и украшения из них, оказывающие на организм носителя положительные эффекты. Это и многое другое являлось предметом экспорта, делая самых успешных искателей по-настоящему богатыми и знаменитыми людьми. Взяв одноместную палатку, кремень, несколько медицинских бинтов, походный поварской набор и пять литровых фляг для воды, я на оставшиеся деньги купил вяленого мяса и сухарей. Последние были необычного зеленого цвета, так как делались из какого-то местного сорта муки, добываемой из произрастающих рядом с городом на лугах злаковых растений. Интересно, как тут выживали первые искатели? Еду ведь через портал пронести тоже нельзя. Да и развиваться в таких условиях, им было не в пример тяжелее, чем нам сейчас. Осознавая, через что пришлось пройти первым из нас, поневоле проникаешься к этим мужественным людям настоящим уважением. Расплатившись с продавцом через интерфейс торговли, я мысленно приказал убрать все покупки в инвентарь и увидел перед собой новое сообщение. “Инвентарь загружен на 45%” Отлично, хватит еще и места для трофеев. Только вот где их добывать... Посмеявшись над своими желаниями, я побрел обратно. Скоро было время ужина. Из-за того, что в Новограде 2 отсутствовало какое-либо электрическое освещение, большинство искателей после захода местных солнц отправлялись на боковую. Но были среди них и гуляки, любившие пропустить парочку кружек алкоголя в местных кабаках. Таких заведений в городе тоже хватало, все же искатели не сборище монахов-буддистов, и ничто мирское им не чуждо. Проходя мимо одного из таких заведений с крупной надписью “БАР” на железной вывеске, я не удержался и заглянул в окно. Там за столиками сидело несколько компаний искателей ветеранов, весело обсуждая убийство какого-то монстра то ли третьего, то ли четвертого класса. Да, сила монстров во Втором мире так же ранжировалась от 5-Д до 1-А классов опасности. Буквой “А” обозначались элитные монстры в каждом классе, обычно на таких собирали рейд или сильную группу искателей. Когда-нибудь и я вот так вот смогу вместе с верными товарищами сидеть за кружкой местной браги и обсуждать очередной свой рейд. Снова мечты. За следующие три дня я смог набрать двадцать процентов требуемой для перерождения энергии. Мы все так же ходили к каньону и охотились на слизней. Мои товарищи наперебой хвастались, сколько им осталось до перерождения, и спорили о том, какой класс кому достанется. Я же о таком пока мог только мечтать. Правда и у меня был кое-какой прогресс, благодаря моему упорному сражению с манекеном по вечерам, я смог еще раз повысить силу с выносливостью, а под конец третьего дня на единичку скакнула и ловкость. На шестой день после нашего прибытия во Второй мир мы закончили зачищать оба берега и теперь охотились на противоположном конце ущелья. Это место отличалось тем, что обрыв тут круто уходил вниз на несколько десятков метров. Внизу на уступе произрастали лиственные деревья с очень густыми кронами, и дальше от него уже шел более плавный спуск к самому дну. Слизней в этой местности было еще больше чем в остальных частях каньона. Твердо решив добить энергию для перерождения, группа Макса удалилась от всех остальных больше обычного. Когда охота уже подходила к концу, с той стороны, куда они ушли, раздался громкий женский крик. - Помогите. - Кричала во все горло Катя, приближаясь к основной группе. За ней отступали, отбиваясь от каких-то небольших монстров Макс, Дима и Яков. Без лишних слов, охранявшие нас ветераны бросились к ним на помощь. Воин тут же применил какой-то эффектный навык, и пространство между нападающими и новичками прочертила воздушная волна. Девушка, выполняющая роль донора тут же принялась восстанавливать потраченную компанией Макса в бою ману. - Отступайте, это кроты! - Крикнула она нам. Собравшись вместе, мы стали у нее за спиной и приготовились к отражению атаки. Существа, которых она называла кротами, были около метра в длину, и ходили на двух ногах. Руки у них действительно были, чем-то похожи на лапы кротов, широкие ладони с длинными когтями на конце. Сами существа были темно-зеленого цвета, и мне напоминали гоблинов с вытянутыми мордами. Воин затрачивал на каждого из них по взмаху меча, но их было слишком много. Некоторые стали обходить его по флангу и бросаться прямо на нас. Один попробовал атаковать девушку-донора, но так и не пробил ее защиту. Сделав шаг вперед, я постарался подавить свой страх и колющим ударом пронзил его насквозь. Несмотря на силу своих рук, способных пробить защиту новичков, жизнеспособность у них оставляла желать лучшего. Пару раз дернувшись, крот умер, а я услышал от девушки так приятно звучащее для уха слово - спасибо. Несмотря на свои потери, кроты один за другим бросались на нас и гибли под ударами мечей моих товарищей. Эти атаки постоянно заставляли нас отступать. Задние ряды уже были у самого обрыва. Увидев, что один из монстров пытается обойти группу по самому краю и ударить в тыл нашим стрелкам, я прыгнул вперед, и со всей силы пнул его, сбрасывая с обрыва. Только успев облегченно выдохнуть, я увидел, как земля под ногами стоявших рядом девушек раскрывается и оттуда вылезает очередной монстр. От неожиданности, находившаяся ближе всех к этому месту Катя попятилась назад и оступилась. Увидев, что девушка еле-еле удерживает равновесие, балансируя на краю, я понял, что сейчас случиться непоправимое. Время замедлилось, как в каком-то голливудском блокбастере. Делая шаг вперед, я в последний миг успел схватить ее за руку и дернуть на себя, отчего хрупкая девушка буквально пулей влетела в стоящих впереди подруг. Я же по инерции двигался в обратном направлении, и передо мной была только пропасть с двадцатиметровым обрывом. Ну и пусть, за то спас девчонку - подумал я. Хоть на что-то сгодилась моя бесполезная, полная страхов и кошмаров жизнь. Бездна открылась передо мной, ударив в лицо встречным ветром, густые зеленые кроны деревьев приближались с неимоверной скоростью. Будто бы маньяк я все это время держал глаза открытыми, пытаясь, хотя бы в последний миг своей никчемной жизни не прослыть трусом и ничтожеством. За долю секунды до столкновения перед самыми деревьями мне в живот ударил особенно сильный порыв ветра, замедляя мое падение. Это был прощальный подарок от девушки-донора. Вероятно, она была магом воздуха, но полностью мое ускорение ей погасить не удалось. Встретившись с деревом, я пробил его крону насквозь, буквально проломив себе дорогу к самому низу. Несколько раз, перекувыркнувшись в воздухе, я встретился спиной с жесткой землей и покатился по склону ко дну ущелья. Когда верх с низом наконец-то обрели свою четкую привязку, я попытался запросить отчет о своем состоянии. “Диагностика повреждений” “Трещина в ребре, вывихнуто левое плечо. Многочисленные ушибы по всему телу. Показатель жизнеспособности упал до 51%” У меня все еще кружилась голова, а рука практически не чувствовалась. Но, несмотря на это я постарался встать и прийти в себя. Рядом росло небольшое деревце, подойдя к нему, я зажал руку между двумя его ветками и постарался повторить все действия, как учили нас на занятиях. По-моему этот метод назывался вправление поКохеру. “Убрать боевой доспех. Материализовать два медицинских бинта” Оставшись в одних трусах, я зубами и второй рукой размотал их и прилепил на места наиболее сильных ушибов. “Одеть боевой доспех” Только выполнив все эти действия, я решил осмотреться и понять, куда же меня занесло. Увиденное мне крайне не понравилось. Со склона на меня двигалось под землей несколько кротов, а со стороны ущелья уже подползло с десяток слизней. Нужно прорываться. Покрепче ухватившись за меч правой рукой, я бросился в атаку на слизней. Откуда-то сверху слышались эхом отраженные от стен ущелья голоса моих товарищей, но увидеть мне их мешали густые кроны деревьев, скрывавшие полностью все, что творилось на дне этого разлома. Страха не было, его полностью вытеснила боль от ушибов после падения. Левая рука плохо слушалась, так что оружие приходилось держать правой. С разгону влетев в толпу слизней, я пинками и ударами оружия стал прорубать себе путь к центру. Насколько я помнил, дорога, спускающаяся на дно, была сейчас на противоположном конце ущелья, а это значит, что чтобы выбраться наверх, мне нужно пройти его вдоль целиком. Пока прорывался через слизней, пришло уведомление от системы, что я каким-то образом умудрился убить двоих из них. Но порадоваться мне не дали кроты, которые обогнув место схватки, решили напасть на меня уже на открытом участке. Кинув быстрый взгляд на бар маны, увидел, что проклятущая слизь высосала из меня половину ее запаса. Вырвавшись на оперативный простор, я был тут же атакован кротами. Самый быстрый из них, прыгнул на меня слева. Пнув его носком сапога, я сделал шаг назад и, почувствовав, как к ноге присосался один из слизней. От неожиданности не удержав равновесие упал. Один из кротов тут же воспользовался моей заминкой, запрыгнув на меня сверху и став с силой пытаться прорваться через доспех новичка к моей теплой и мягкой тушке. Наотмашь махнул мечем, и снес ему голову, после чего попытался подняться, но как только я перевернулся, новый противник запрыгнул мне на спину и попытался вонзить свои когти прямо в лицо. Спас меня от неминуемой гибели только надетый на голову шлем. Мана под ударами многочисленных врагов подходила к концу. Если получу еще один удар от крота, то из защиты останется только доспех с его мизерным коэффициентом прочности. Резко крутанувшись, сбросил ездока и добил присосавшегося к ноге слизня. Ситуация катастрофическая, надо отступать. Снова стал осматриваться вокруг и заметил среди деревьев какое-то слабое мерцание. Двинувшись в ту сторону, быстро понял, что оно исходило от арки небольшого портала. “Определить точку выхода” - мысленно приказал я системе, направляясь к нему. “Недостаточно данных” Если бы портал вел обратно на Землю, то НСУО бы предупредил меня об этом. Но такой ответ говорил о том, что либо он ведет в другой мир либо, зайдя в него, я просто окажусь в какой-то другой точке этого. На бегу оглянувшись назад, понял, что выбора у меня все равно нет и, закрыв глаза, прыгнул в сияющую арку. Вывалившись на другой стороне, я с высоты около метра упал на холодный каменный пол. Адреналин, впрыснутый в кровь чувством опасности, стал потихоньку выветриваться, и на меня навалилась сильная усталость. “Ремонт брони - запуск” Отдав НСУО последнюю команду, я провалился в спасительный исцеляющий сон. Как раз должны были уже начать оказывать свое воздействие медицинские бинты. Если повезет, и меня не съедят монстры, проснувшись, буду как огурчик.
Глава 3
Я был обычным ребенком среднестатистической российской семьи. Мать работала учительницей в моей школе и по совместительству была еще и классным руководителем. Отец же трудился на сталелитейном заводе. Так как наш завод был градообразующим предприятием, на него часто водили школьные экскурсии. Когда я перешел в девятый класс, наконец-то пришла и моя очередь побывать там. Он всегда гордился своей работой, постоянно повторяя, что такое место достойно настоящего мужчины. - Ребята, прошу минуточку внимания, - попыталась угомонить постоянно переговаривающихся между собой одноклассников моя мама. - Идите все за мной и не отставайте. Несмотря на то, что здесь работал мой отец. Внутри этого огромного промышленного предприятия я был впервые. Различные агрегаты и железные конструкции были для меня сродни космическим технологиям пришельцев. Пройдя по цехам, мы остановились у какого-то конвейера, там нас встретил мой отец. - Ребята познакомьтесь, это Селин Станислав Владимирович, главный инженер предприятия. - Привет ребята, хотите посмотреть на то, чем должны заниматься настоящие мужчины? Несколько человек из группы тут же откликнулись, сказав - да. Но особого энтузиазма в их глазах видно не было. Сейчас, в век информационных технологий мало кто хотел связывать свою жизнь с такой профессией. Все хотели сидеть в уютных офисах, отрабатывая функции планктона. Пропустив мимо ушей такую вялую реакцию, отец еще шире улыбнулся и, махнув рукой сказал: - Тогда следуйте за мной. Я тут все вам покажу, но помните, что бог огня не любит плохих детишек и ест их на обед. Так что ведите себя хорошо и не балуйтесь. Изобразив какую-то смешную гримасу на лице, он развернулся, и хотел, уже было направиться к первому экскурсионному объекту, но не успел сделать и шага, как все здание заходило ходуном, как будто бы от землетрясения. Откуда-то сверху сорвалась закрепленная на цепях бочкообразная емкость, из которой на конвейер наливался расплавленный металл, и упала прямо на отца, превратив его тело в кровавую кашу, обдав нас этим месивом с ног до головы. Несколько девочек тут же стало кричать, разбегаясь в разные стороны. Парни пытались отползти к ближайшей стене, и только мама, сидя прямо на полу, смотрела на эту картину остекленевшими глазами. Между тем землетрясение продолжилось, и потолок раскололся надвое, засыпая нас крупными обломками, под которыми погибло еще несколько моих одноклассников и прибежавших им на помощь рабочих. Схватив находящуюся в шоке маму за руку, я ударил ее по щеке и потащил за собой к ближайшему выходу, но тут новый толчок на пару с падающими обломками повредили печь или как там называют место, где плавят металл? Желтая блестящая жидкость тут же разлилась по полу, буквально сжигая заживо вставших у нее на пути людей. Брызги попали на лицо бежавшему сбоку от нас парню и он, схватившись за него, заорал нечеловеческим голосом. Паника накрыла всех находящихся здесь людей, больше никто никому не пытался помочь, все думали только о своей безопасности. Вот какой-то мужик средних лет, ударил ногой упавшую девочку, отпихивая ее с дороги. Она повисла на металлической лестнице, стараясь не упасть в творящийся внизу ад, и стала звать на помощь. Но пробегавший рядом с ней другой мужчина даже не повернул в ее сторону голову. Через секунду руки девочки разжались, и она с громким криком полетела вниз. Закрывая глаза на творившийся в округе беспредел, я бежал вдоль стены к выходу из цеха, крепко держа за руку мать. Отдышка мешала, ноги сводило судорогой, но я с упорством продолжал тащить за собой единственного оставшегося у меня родного человека. Наконец этот адский марафон закончился, и нам удалось выбраться наружу. Но вместо ожидаемой картины заснеженных полей центральной России в январе, передо мной раскинулись настоящие тропические джунгли. Обернувшись, я увидел, что вся громада завода перенеслась сюда каким-то чудесным образом. Несколько цехов такой встряски не выдержали и полностью обвалились, так что нам можно сказать, еще повезло. Из шока от увиденного, меня вывел громкий крик одного из рабочих, который так же как и мы, успел спастись из того ада. Повернув голову в сторону крика, я увидел, что на него напал настоящий динозавр. Он был похож на всеми любимый кинообраз тираннозавра, только ростом около двух метров и с красным хохолком на голове. В данный момент он в прямом смысле слова пожирал рабочего, предварительно откусив тому голову. Осмотревшись по сторонам, я заметил, что хищник тут не один. Несколько его собратьев уже лакомятся последними оставшимися в живых моими одноклассниками. Тут нельзя оставаться, иначе и нас съедят. Повернувшись к выходу, я направился обратно в цех. Через секунду спасшиеся тоже поняли, что здесь они находятся в еще большей опасности и ломанулись вслед за мной. Пройдя обратным путем, я увидел сбоку коридор и, забежав в него, закрыл за собой дверь. Место оказалось кабинетом какой-то шишки, работающей на заводе. На огромном столе были разложены схемы начерченные на бумаге большого формата, за кожаным креслом с высокой спинкой висел портрет президента. Усадив в него маму, я перегородил дверной проход столом и стал рыскать по помещению в поисках хоть какого-то оружия. Понятия не имею, что здесь происходит, но сейчас главная задача остаться в живых, все остальное второстепенно. - С этими мыслями я обыскал несколько находящихся тут шкафов, но ничего дельного так и не нашел. Тогда мой взгляд стал блуждать по стенам, рассматривая различные трофеи, висевшие на них. Этот начальник любил охоту, но у него в кабинете нет ни одного ружья или какого-нибудь другого огнестрельного оружия! Наконец мой взгляд уперся в прямой меч, висящий прямо над дверью. Достав его, я провел пальцем по лезвию клинка и тут же отдернул его, увидев на нем свою кровь. Острый. Не автомат, но уже кое-что! К тому времени, как я смог раздобыть себе оружие, крики и стоны, постоянно слышавшиеся из-за дверей, стихли. Подождав еще около получаса, решил пойти на разведку. Никакой еды или воды в кабинете все равно не было, рано или поздно нам придется отсюда выйти. Тем более что уже ужасно хотелось пить, а снаружи, похоже, начался пожар, и в помещении ужасно воняло гарью. Отодвинув стол, я открыл дверь и вскрикнул от вида мертвого человека, валяющегося прямо у нашего порога. Хотя тут была только его верхняя часть тела, нижнюю, судя по кровавому следу, кто-то утянул. Осторожно ступая шаг за шагом, я подошел к углу и постарался выглянуть из своего укрытия. Это действие не осталось незамеченным хищником, как раз доедающим нижнюю половину того человека. Посмотрев на меня, он зарычал и прыгну вперед. Я побежал обратно к спасительной двери кабинета местного босса и попытался ее закрыть, но сильный удар с другой стороны не дал мне этого сделать. От этого удара я отлетел вглубь кабинета и выронил свой меч. Динозавр попытался броситься на меня, но тут на выручку пришла моя мать, закрыв своим телом. Брызги крови снова окропили мое пребывающее в шоковом состоянии лицо, а вид откусываемой головы родного человека полностью лишил психического равновесия. На глаза упала кровавая пелена и, схватив меч, я начал с остервенением рубить этого динозавра. Первые же удары пришлись в шею монстру, и он, захрипев, повалился на пол. Перевернув меч вертикально, острием вниз, я стал добивать его колющими ударами, постоянно выкрикивая какие-то матерные слова. Наша заварушка привлекла внимание еще нескольких монстров и тут бы мне, и умереть, но благо я успел выпустить накопившуюся во мне злость и стал соображать нормально. Не видя другого выхода, я с разбегу выпрыгнул в окно, стараясь одной рукой держать меч, а второй прикрывать голову. Оказалось, что кабинет располагался на втором этаже и, приземлившись на землю, я сильно повредил себе ногу. Вокруг все полыхало. Пробираясь через джунгли, я буквально затылком чувствовал своих преследователей и только едкий дым, заволакивающий всю округу помогал мне не попасться им на обед. Не знаю, сколько времени я блуждал в этом аду. Легкие буквально выгорали от едкого дыма, жар чувствовался всей кожей, но еще хуже мне было с моральной точки зрения. Образы умирающих отца и матери, до сих пор стояли перед глазами. Сейчас мне помогал выжить только инстинкт самосохранения. Так и продолжая брести, спасаясь от огня и хищных динозавров, я набрел на какой-то ручей. На берегу сияла пурпурным светом овальная арка, а рядом пили воду два динозавра. Не знаю, почему, но я точно был уверен, что мне, во что бы то ни стало надо в нее. Собрав последние оставшиеся силы, я побежал вперед. Динозавры заметили меня и бросились наперерез. Размахнувшись, я метнул в одного из них свой меч, который так и не выпустил из рук за все время блуждания по джунглям. В цель меч не попал, но зацепил по руке одного их динозавров, второй повинуясь своим инстинктам, слегка отшатнулся, в этот момент я прыгнул вбок и опасные челюсти клацнули буквально в нескольких сантиметрах от правого плеча. Быстро поднявшись, я совершил последнее усилие над собой и запрыгнул в спасительную арку. Не знаю, что произошло потом, но проснулся я уже в больнице, когда перед взором вылезла полупрозрачная надпись: “Добро пожаловать домой искатель. Вы прошли отборочный тур и теперь вам доступно больше возможностей” *** Дурацкий сон, как же я ненавижу свое прошлое. Именно после этих событий мне и стал сниться постоянно огонь. Приходить в себя было достаточно тяжело. Спать на холодном каменном полу было не просто неудобно, а еще и опасно для некоторых функций организма, хотя эти функции все равно вряд ли мне понадобятся. Тем более, здесь. Кстати, а где здесь? Только успев подумать об этом, я приподнялся на локтях и оглянулся. Оказалось, что я лежал на полу какой-то пещеры, похожей на аттракцион в Диснейленде. Пещера была круглой, около трех метров в высоту, а ее стены светились красноватым светом. Причем у пола свечение было темнее и насыщеннее, а ближе к потолку наоборот практически сходило на нет. Ну, какие еще при виде этого сюрреализма могут возникнуть ассоциации? Если бы я не знал, что нахожусь в другом мире, подумал бы именно об этом. Лежал я в данный момент в тупике и дорога отсюда была только одна. Портала нигде не было а, следовательно, он был одноразовым. Такие тоже попадаются и в нашем мире и во втором. Иногда рискнувшие в них пройти, оказываются за многие десятки километров от того места, где были только что, а некоторые переносятся с их помощью во Второй мир или, наоборот, в наш. Часто такие порталы приводят искателей в закрытые зоны подземелий, где они наталкиваются на невиданных монстров и, собрав с них редкие компоненты, продают их за большие деньги. Через такие одноразовые порталы так же не могут пройти обычные люди. Если не брать начавшиеся семь лет назад аномалии с перемещением целых участков нашего мира, сейчас переход между мирами остался прерогативой искателей. Зная все это, несведущий в нашем деле человек сразу спросит. Если одноразовый портал может привести искателя в неизвестную и смертельно опасную зону, зачем же они так рискуют, обследуя их? Все дело в навыке, возможность выучить который получает любой искатель, прошедший два перерождения. Он называется Возвращение и при активации всегда перемещает своего владельца к порталу Новограда 2 или любому другому ближайшему порталу. Навык действует только во Втором мире. Соответственно если искателя выкинет в нашем мире, то он сможет вернуться и своими силами. Да, все именно так и я в полной заднице. Такого навыка у меня нет и как вернуться обратно я не имею ни малейшего понятия. А с учетом того, что НСУО не смогла определить, какому же миру принадлежит это место, то все становится еще хуже. Хотя о таких глобальных вещах пока смысла задумываться нет ровным счетом никакого. Для начала нужно выбраться из пещеры. Благо нас всех обязывают иметь с собой на такие случаи набор для выживания, да и я еще несколько дней назад купил все необходимое. Судя по ощущениям медицинские бинты, смогли залечить наиболее проблемные травмы, нанесенные монстрами и падением с обрыва. Встав на ноги, я сделал несколько разминочных упражнений и осмотрел свою броню. Видимых повреждений не было, но все равно казалось, что восстановление прошло не так успешно, как хотелось бы. Обычно после этой процедуры, вся броня должна блестеть и выглядеть как новенькая, а тут будто бы одел обноски старшего брата. Добротные, крепкие, но все же не новые. “Статус ремонта” “Ремонт выполнен на 94%. Для дальнейших действий не хватает энергии” Ну вот, снова я всю энергию потратил. Такими темпами я ее вообще никогда на перерождение не накоплю. В принципе девяносто четыре процента тоже не плохо. После применения новейших медицинских технологий ужасно хотелось есть. Поэтому достав из инвентаря имеющиеся в наличие припасы, следующие десять минут я был занят их поглощением. Запив мясо и сухари водой из фляги, я осторожно стал продвигаться по единственному ведущему отсюда проходу. Раз я не знаю куда попал, надо хотя бы разведать местность. Следующие полчаса я неспешно шел по пещере, проход постоянно петлял, но был до ужаса однообразным. Визуально не менялась даже высота потолка. Такое ощущение, что эта пещера была выдолблена в скальной породе каким-то гигантским червем. Когда эта однообразность начала меня сильно напрягать, наконец-то показался свет в конце тоннеля. Правда, помимо света, еще были слышны разные странные звуки. Сначала я подумал, что это крысы, потому что слышался именно писк, но по мере приближения я понял, что это чья-то речь. Осторожно подобравшись к краю, я медленно загляну за угол. Тоннель действительно вывел меня в огромную пещеру, освещенную желтоватым светом. Она имела форму овала и была около ста метров в длину. Пищащие звуки издавали переговаривающиеся между собой существа, которых я никогда в своей жизни не видел. Прямоходящие, полтора метра в высоту, с лысыми вытянутыми мордами и раздутыми животами. Судя по рукам-лапам, они так же могли перемещаться и на четвереньках, а растущий по всему телу короткий коричневатый мех придавал им сходство с уже упоминаемыми мной ранее крысами. Посередине пещеры на поверхность видимо выходили грунтовые воды, потому что там было небольшое озерцо. Быстрый подсчет показал, что этих крыс тут насчитывается не менее трех десятков. Судя по тому, что некоторые из них в данный момент спали рядом с водоемом, эта пещера была их домом. “Провести анализ этой формы жизни” “Исходя из имеющихся данных, можно заключить, что это гуманоидные существа пятого класса опасности, ранг Г. Хищники крайней степени агрессивности. При встрече вероятность быть атакованным - 100%. Живут группами, наблюдаются зачатки интеллекта. Охотятся так же в группах” Мда, и как мне преодолеть эту пещеру? Еще раз осмотревшись, я нашел еще четыре выхода из нее, но добраться до любого из них незамеченным не представлялось мне возможным. Судя по анализу, у них низший класс опасности, как и у слизней, но если они атакуют всей толпой, то шансов у меня не будет никаких. Надо постараться выманить одного из них или парочку и попробовать сразиться. Только после этого станут понятны мои перспективы. Ну и как же мне это сделать? Осмотревшись вокруг, подобрал несколько камешков и стал ждать подходящего момента. Будем работать по классической схеме. Ждать пришлось довольно долго. Несмотря на то, что почти все крысолюды располагались в ближайшей ко мне части пещеры, к моему выходу они почему-то не подходили. Только примерно через час, один из монстров заметил что-то поблизости и стал ковырять рядом каменный пол. Как назло это его оживление привлекло внимание еще одной особи, и теперь они вдвоем пытались что-то отрыть. Делать было нечего, судя по их уровню, с такими противниками я должен справляться легко, даже если они будут атаковать парой. Хотя с моими физическими данными это конечно спорное утверждение. Но делать было нечего, ждать еще час я не хотел, и быстро высунувшись из-за угла, метнул в двуногих грызунов один из подобранных камней. Бросок оказался удачным, и снаряд попал прямо в лоб одному из монстров. Тот что-то пискнув начал озираться по сторонам и как-то определив, откуда был запущен вражеский снаряд, направился к моему убежищу, не забыв при этом захватить и своего друга. Материализовав в руках меч, я встал в боевую стойку и приготовился к сражению. Как только один из противников выбежал из-за угла, я тут же нанес ему в район шеи рубящий удар. Но крысолюд оказался очень проворным и успел отреагировать, бросившись на землю. Мысленно чертыхнувшись, я ударил его носком сапога и отпрыгнул назад, уклоняясь от атаки второго товарища. Тот, встал на четвереньки, и совершил большой прыжок, метя мне в шею. Подгадав момент, я попытался зарубить его прямо в полете, но задел лишь бок противника. Монстр пропищал что-то на своем языке и вцепился мне в ногу, стараясь прокусить броню. Физическая защита выдержала, но от общего количества маны отнялось аж целых семь пунктов. Неплохая у них сила атаки. Стряхнув с ноги подранка, я пропустил удар второго, который уже успел прийти в себя. Подкравшись со спины, он напал на меня сзади и сейчас пытался укусить за шею, отнимая еще девять пунктов маны из моего резерва. Такая ситуация была для меня в новинку, вроде как противник у самой головы, но при этом нанести мне прямого вреда не может. Справившись со страхом, я крутанулся вокруг своей оси, и скинул наглеца. Но тут же снова в ногу мне вцепился первый. Меня начало выводить из себя такое развитие событий. Эти мелкие ублюдки были слабыми, но в то же время слишком быстрыми. Постоянно атакуя, они лишали меня столь драгоценного запаса маны. Скрипя зубами, я отступил вглубь тоннеля, постоянно отбиваясь от их атак. В очередной раз, подставив одному из них открытую спину, я дождался, пока он на нее запрыгнет и со всего размаха впечатался вместе с ним в стену. Не давая опомнится оглушенному противнику, я всадил свое оружие прямо ему в морду, краем глаза не переставая следить за вторым. Тот как раз собирался прыгнуть на меня. Развернувшись, я принял его атаку на меч. В воздухе крысолюду деваться было некуда, и он по инерции напоролся на его острие. - Что тварь мелкая, не нравится? Почувствовав усталость и отдышку, я сел отдохнуть прямо рядом с трупом своего противника. Да уж, не предназначено мое тело для таких вот боев, слишком юркие эти ребята. Два сгустка энергии тут же влетели в меня, а перед взором появилось оповещение от системы. “Полезные компоненты отсутствуют” Совсем уж замечательно. Мало того, что я тут застрял с целым полчищем потенциальных врагов под боком, так еще и с них ничего добыть невозможно. Как же мне тогда чинить свои доспехи? Глянув на индикатор энергии, увидел, что он заполнился на полтора процента. Ну, хотя бы прокачаться на них смогу. Маны осталось всего лишь сорок четыре единицы, тоже не фонтан. Надо срочно что-то менять или мне не удастся даже просто выбраться из этого отнорка. Главной проблемой является отсутствие материалов для восстановления моей амуниции. Маны на затяжной бой тоже не хватит а, следовательно, менять надо сам стиль моих атак. Чтобы как можно дольше сохранять мои доспехи, нужно не подпускать вплотную этих уродцев. Для этого требуется другое оружие. Копье или нечто подобное. Хотя им можно наносить только колющие удары, а это в свою очередь еще сильнее ограничит мой стиль. Вот если бы можно было пользоваться и колющими и рубящими ударами, тогда было бы совсем другое дело. Обдумывая сложившуюся ситуацию с разных сторон, я услышал, что в пещере за углом началась какая-то массовая возня. Выглянув из-за угла, я увидел, что крысолюды собравшись в кучу, нападают на какого-то здорового жука, который вероятно вышел сюда на водопой. Он был больше двух метров в длину, а его челюсти украшали огромные черные жвала, которыми он, казалось бы, мог перекусить пополам даже меня. В высоту он не превышал полутора метров, а панцирь составляли такого же, как и стены красноватого цвета, хитиновые пластины. Прямо броневик на лапках! Правда, несмотря на всю внушительную броню, он ничего не мог противопоставить атакам крысолюдов. Они попросту были быстрее него, нападая с разных сторон, они атаковали его лапы, и когда он лишился трех из шести, переключили свое внимание уже на сам панцирь. Броня жука была явно им не по зубам, но они с упорством атаковали в одно и то же место, пока их противник безуспешно пытался отбиваться. Через десять минут все было кончено. Общими усилиями крысолюдам удалось отгрызть одну из хитиновых пластин и добраться до мягких внутренностей жука и сейчас отпихивая друг друга каждый пытался урвать себе кусок побольше. Так вот значит, чем они тут питаются? Оторвавшись от этого мерзкого зрелища, я решил унести подальше вглубь отнорка трупики убитых мной монстров и снова начал обдумывать, как же мне выйти из сложившейся ситуации. Решение было найдено внезапно и оказалось довольно простым. Алебарда! Как же я мог забыть о таком виде оружия, ей же и колоть и рубить можно? А с учетом того, что у меня появилась лишняя энергия и еще остались запасы материалов, из моего меча новичка вполне возможно создать алебарду новичка. “Изменение основного оружия на алебарду, предоставить доступные образы” Как только я сделал запрос, НСУО тут же вывела мне все имеющиеся у нее в базе виды и формы алебард. Выбрав подходящую с комбинированным наконечником, позволяющим наносить оба вида ударов, я мысленно приказал начать процесс. “Изменение займет некоторое время. Желаете ознакомиться с подходящими стилями ведения боя и пособием для начинающих?” “Да. А так же смоделируй виртуальный полигон для тренировок” Вернувшись на несколько сотен метров назад, я удобно устроился в одном из каменных карманов. Быстро перекусив, я нырнул в виртуальную реальность. Инструктора рассказывали нам про такое оружие, но отдельного курса я не проходил. Слишком уж оно было специфическим. Поэтому пришлось начинать с самых азов. Базовые колющие удары давались легко, так как владение копьем у меня было на должном уровне, как и у любого студента АНП, а вот наносить рубящие удары пока получалось с трудом. Через несколько часов тренировок, я смог перейти к моделируемому бою с крысолюдами. Спасибо НСУО, технология виртуальной реальности позволяла ускорять внутреннее время до пяти раз, поэтому сейчас пять проведенных здесь часов равнялись одному часу в реальности. А благодаря тому, что физически устать тут невозможно, такое обучение предпочитали практически все будущие искатели. Особенно это касалось первого перерождения, когда НСУО решало какой стиль боя им наиболее близко подходит. Сначала я пытался рубить этих мелких тварей, но из-за их скорости у меня, конечно же, ничего не получалось. Мои характеристики ловкости и силы пока не были достаточны для того, чтобы с такой скоростью наносить рубящие удары, поэтому система предложила встречать их колющей атакой. Еще через два часа я благодаря ей смог все же выработать свою стратегию боя с ними и выигрывал уже десять из десяти сражений, теряя всего от нуля до восьми единиц маны за бой. Правда, если крысолюдов становилось больше двух, то результаты сразу же ухудшались. Приходилось постоянными диагональными ударами отгонять их от себя, и ждать момента для колющей атаки. Потратив в общей сложности более пяти часов реального времени, я все же смог научиться сносно владеть этим видом оружия и усвоить основные принципы. Дальше дело стояло только за реальной практикой, но сначала уставшим мозгам требовался небольшой отдых. Выходя из виртуала, я увидел, что процесс трансформации меча в новое оружие завершен, и приказав НСУО разбудить меня через четыре часа, провалился в глубокий сон. Помимо будильника, пока я спал, НСУО выполняла и охранные функции, на случай если вдруг кто-то из монстров решит исследовать мой тоннель, система меня сразу же разбудит. Проснувшись по звонку встроенного будильника, я снова почувствовал себя отдохнувшим. Знания об использовании нового оружия хорошенько отложились в моем мозгу, и теперь пришла пора испытать их на практике. Но сначала завтрак. Или ужин. Я понятия не имею, сколько сейчас времени у меня на родине или во Втором мире, и даже мой биоритм в таких условия отказывается работать нормально. Кстати, почему бы не спросить об этом у НСУО? Задав нужную команду, получил ответ: “Во втором мире через три часа наступит рассвет” Время там было практически аналогично земному. Только в сутках было двадцать часов, а в году четыреста дней. Хотя может это какой-то глюк системы, потому что об этом говорила только НСУО, визуально времена года во Втором мире не менялись. Ясный день мог смениться дождем с ураганным ветром, но температура воздуха практически всегда была одинаковой. Времена года не сменяли друг друга, перелетные птицы никуда не перелетали и дед мороз не стучался в двери в канун праздников. Такие благоприятные условия были на руку искателям, потому что они могли круглосуточно добывать необходимые государству ресурсы. Их стараниями за последние семь лет наш мир изменился очень сильно. Благодаря новым сплавам и сбору маны, появился особый транспорт. И пусть пока это только прототипы используемые военными, но ведь и прошло с момента открытия не так много времени. На внедрение всех новых разработок его потребуется гораздо больше. Но самым главным достижением человечества я считал то, что мир не скатился в хаос после этих катаклизмов. Даже сейчас иногда случаются исчезновения пространства, являя миру все новых искателей, но государству удалось наладить систему, при которой они могут несмотря на пережитый ужас принести пользу, как себе, так и обществу. Изначально конечно было много потерь, но как только страны поняли, насколько ценны эти люди, то стали разрабатывать новые методики по подготовке искателей к встрече со Вторым миром. Так появились АНП и новые государственные структуры, отвечающие за все, что связанно с их деятельностью. В скором времени искатели превратились в успешных и богатых людей. Их стали принимать на работу в полицию и армию. Популярность самых сильных искателей была сопоставима с популярностью мировых политиков и кинозвезд. И это не мудрено. Кому захочется смотреть на очередного гомика в трико, который якобы спасает мир, светя своим неоднозначным костюмом с телеэкранов, когда буквально рядом с тобой проживают сотни реальных сверхлюдей, которым нипочём даже выстрел из автомата? Вид человека, который одним ударом может оторвать голову своему оппоненту, действительно внушает уважение. А теперь, зная все это, стоит только немного задуматься о моей судьбе в академии. Искатели были знаменем нового человечества, сверхлюдьми, богатыми и всеми уважаемыми. И тут в АНП поступаю жалкий я. Неспособный даже ударить своего соперника, с дрожащими руками и ногами и толстым неспортивным телом. Кончено я не мог не вызывать ненависть в глазах одногруппников да и вообще всех студентов АНП. Такому ущербному недоноску чинили различные препятствия на пути к его цели стать одним из них. Это правда, но все же я здесь. И могу сражаться. Поэтому не стоит опускать рук до самого конца. Я еще покажу своим товарищам по АНП, что они жестоко ошибались! Доев свой рацион, я призвал новое оружие. Покрутив алебарду в руках, я почувствовал ее вес и понял, что управляться с такой штукой не так-то просто. Конечно, симуляция мне сильно помогла, но все равно мозг не может откинуть факт того, что та реальность не совсем реальная. Поэтому страх перед первым боем все равно протягивал свои липкие руки в мою сторону, заставляя трястись поджилки. Дождавшись, пока один из крысолюдов подойдет к моему укрытию, я привлек его внимание броском камня и спрятался за углом, приготовившись к атаке. Подгадав момент, я постарался унять дрожь в руках и вложить в вертикальный рубящий удар все силы. В этот раз мне повезло, и монстр не успел среагировать. Его буквально располовинило от моей атаки. Сгусток энергии тут же влетел в мое тело, заставляя успокоиться буквально выпрыгивающее из груди сердце. Все получилось. За этим снова последовало долгое ожидание, и следующий раз мне удалось привлечь уже двоих монстров. Развалив первого пополам, я отпрыгнул назад и насадил второго на наконечник, сделав глубокий выпад в тот момент, когда он готовился к своему прыжку. Пока все идет прекрасно, но слишком медленно. При таких темпах, я буду зачищать эту пещеру еще несколько дней, а у меня запасы еды весьма ограничены. Надо найти какой-то другой подход к делу. Думая об этом, я снова услышал, что крысолюды оживились. Похоже, в пещеру забрел еще один жук. Осторожно подкравшись к самому краю, я аккуратно выглянул из-за угла и увидел там именно то, что и ожидал. Наверно поэтому они тут и живут, питаясь приходящими сюда в поисках воды насекомыми переростками. Разделав жука таким же способом, как и раньше, они снова разбрелись по всей пещере и завалились спать. Вот он мой шанс, можно убивать их во сне. Конечно, это рискованно, но с другой стороны, если я сегодня не продолжу свой путь, то могу застрять здесь и умереть с голода. Осторожно выбравшись из своего тоннеля я, стараясь не шуметь, стал аккуратными шагами продвигаться вдоль стены. Первый крысолюд спал в двадцати метрах от меня. Размахнувшись своей алебардой, я одним ударом отделил его голову от туловища и замер. Осмотревшись вокруг, я не заметил какого-то особого оживления, только лишь ближайшие ко мне монстры начали ворочаться во сне. Ближе к центру они уже спали группами по три-пять особей, и была возможность разбудить всех сразу, поэтому я двинулся дальше вдоль стены и уже через тридцать метров наткнулся на другой тоннель, убив по пути еще одного спящего противника. Этот ход оказался еще меньше предыдущего, всего два метра в высоту. Пройдя по нему, я уже через пять минут наткнулся на еще одну пещерку с озерцом, впятеро меньшую, чем предыдущая. Скорее всего, тут к поверхности близко подходила магма, потому что источник воды буквально кипел. Он занимал половину площади пещеры, свободной от воды была лишь та часть, где сейчас стоял я и бережок у дальней стены. Соединялись они между собой узким каменным мостиком, на котором не смогли бы разминуться и два человека. Находка оказалась удачной, и мне сразу в голову пришел план убийства всех оставшихся в прошлой пещере монстров. Надо просто заманить их всех сюда, а потом, переправившись на ту сторону убивать по одному. Вернувшись обратно в большую пещеру, я аккуратно подкрался к группе из пяти крысолюдов и одним ударом лишил головы ближайшего ко мне монстра. В этот раз вести себя тихо не было смысла, поэтому пока его соратники приходили в себя, я с криком располовинил еще двоих. Руки как обычно тряслись, но я постарался перевести свою тревогу в ярость, постоянно накручивая себя, что именно из-за этих чертовых тварей не могу выбраться из этого проклятого места. Мои действия не остались без внимания. Крысолюды просыпались волнами, группа за группой и, увидев нового врага, тут же бросались на него. Сначала я решил оббежать вокруг озера, постоянно раздавая пинки и удары алебардой еще не до конца проснувшимся монстрам. Такая тактика меня чуть не подвела, потому как к тому моменту, когда я подбегал к другому концу пещеры, там меня ждала группа из семи крысолюдов, которые оскалившись, тут же ринулись в атаку. Таким образом, получилось, что монстры сами не осознавая того, взяли меня в клещи. Озираясь по сторонам, я в панике искал выход, проклиная свою дурость. Вот что мне стоило группами водить их в другую пещеру? Долго? Конечно. Зато безопасно! А теперь я преследуемый тремя десятками уродцев вынужден искать спасения. Самобичевание в купе с активной работой мозга все же дали свои плоды и неподалеку я заметил останки жука. Крысолюды выели его внутренности, но хитиновый панцирь остался, если использовать его как трамплин, то возможно будет избежать столкновения с теми, которые бежали на меня спереди. Ноги уже болели, и появилась сильная отдышка, но взяв себя в руки, я постарался ускориться и к моменту столкновения все же успел добраться до панциря жука. С ходу забравшись на него, я посильнее оттолкнулся и перепрыгнул впавших в ступор крысолюдов. Еще бы им не впасть в него, ведь не часто перед ними в воздух взмывает закованная в броню стокилограммовая туша. Наверно в этот миг у них перед глазами пронеслась вся крысиная жизнь. Сделав перекат после приземления, как учили в АНП, я погасил инерцию и, вскочив на ноги, снова устремился к нужной пещере. Дальше путь был открыт, все монстры сейчас находились за моей спиной. Преследовать толпой свою добычу они раньше наверно никогда не пробовали, потому что постоянно толкались и роняли на землю друг друга, чем только добавляли мне форы. Без помех добравшись до мостика я, не останавливаясь, перебрался на ту сторону и, развернувшись, приготовился встречать врага. Сердце бешено колотилось, а глаза снова заливал пот. Да уж, плохо быть мной. Крысолюды тем временем добрались до моста и постоянно толкаясь, стали перебираться на другую сторону. Вот уже появились и первые жертвы. Не соблюдая хоть какого-то строя, они постоянно скидывали зазевавшихся товарищей прямо в кипящий источник. Как только первый монстр упал туда, пещеру сразу же заполнил полный боли и отчаяния писк, который буквально закладывал мне уши. Но как это ни странно, такая встряска привела меня в чувство, и первую крысу я встретил рубящим ударом сбоку в туловище. На тонком мосту от такого невозможно было уклониться, поэтому моя атака стала для противника фатальной. Вместо одного в мою грудь втянулось сразу пять сгустков энергии. Ага, это доварились до кондиции упавшие в воду. Дальше дело шло как по маслу, если не считать, что мой организм, непривычный к таким нагрузкам как будто бы горел изнутри. Я и не заметил, как в какой-то момент страх и усталость переросли в злость. Я кричал и матерился, раздавая удары подходящим противникам. Возможно, это произошло, потому что раньше у меня не было возможности выпустить пар, а может, я просто схожу с ума. Но жар изнутри постоянно подстегивал мои эмоции. Я сетовал на свою судьбу, несовершенное тело, это место и уродливых монстров, которые постоянно пытаются меня убить. Нереальная злость на весь мир сплошными потоками негатива изливалась из меня. В один момент я понял, что просто машу алебардой впустую, а противники уже давно закончились. Как только я это осознал, сражу же прошел и жар, снова приводя меня в чувство. Резко навалилась нереальная усталость и, сделав два шага назад, я упал на свою пятую точку, прислоняясь спиной к стене. Эта победа далась мне нелегко. Не знаю сколько я просидел в таком положении, но после того как очнулся, почувствовал боль во всем теле. Индикатор энергии был заполнен на двадцать пять процентов, а прочность брони осталась на том же уровне, что и перед боем. Ну, хоть что-то радует. Еще три таких паровоза и я наконец-то смогу провести перерождение. Сделав небольшое усилие над собой, я уселся поудобнее и вызвал из инвентаря полосу вяленого мяса и пару сухарей. Запив все это несколькими глотками воды, я медленно побрел к большой пещере. “Провести анализ воды” “Молекулярная структура не выявила никаких опасных для жизни компонентов” Отлично, а то у меня осталась всего одна фляга. Вызывая по очереди четыре других из инвентаря, я наполнил их водой. После этого я стал осматривать более внимательно пещеру и, не заметив ничего подозрительного, убрал приказом броню, и зашел в воду. Озеро было прозрачным и через толщу воды просматривалось дно, но как оказалось, это обман зрения и глубина тут была больше моего роста. Кипящее озерцо в маленькой пещере казалось другим, там вода была серой и мутной, ее даже анализировать смысла не было. От берега отплывать не стал, а быстро ополоснувшись, выбрался обратно. Вода была теплой, и когда я снова оказался на берегу, прохладный сквознячок отлично освежал еще мокрое тело. Стоп. Сквознячок? Не надевая брони, я постарался поймать направление этого слабого ветра и понял, что он идет от того тоннеля, из которого на водопой сюда приходили жуки. Отлично, вот и первая зацепка. Одев броню и вооружившись алебардой, я снова отправился в путь.
Глава 4
Эта пещера была гораздо больше тех, что мне попадались ранее, высота потолка тут достигала в некоторых местах пяти метров. Похоже, мне удалось попасть в одну из главных магистралей этого подземного города. Через двадцать минут неспешной ходьбы, я наткнулся на первое ответвление. Оно было в три раза меньше основного тоннеля, но я все равно мог по нему пройти. Судя по сквозняку, выход был где-то впереди, но я все же решил не оставлять у себя за спиной неисследованные отнорки. Осторожно, шаг за шагом продвигаясь вперед, я уже через пару минут услышал впереди какой-то гул. Ощущение было такое, будто это работает трансформаторная будка. Чем ближе я приближался к источнику этого странного шума, тем теплее становилось вокруг. Температура воздуха росла буквально с каждой минутой, а окружающее освещение наоборот меркло. Пройдя еще немного вперед, я увидел, что тоннель поворачивает вправо, и именно в том месте было какое-то движение. Сияющие тусклым светом стены пещеры хорошо рассмотреть, что находится впереди, не давали. Видны были лишь нечеткие контуры и очертания предметов, поэтому для выяснения всех обстоятельств, пришлось подойти еще ближе. Сейчас я ощущал себя актером какого-то фильма ужасов, лично идущего в ловушку к убийце. Случись нечто такое в моем родном мире, я бы даже думать не стал над тем, что же делать дальше, а сразу сбежал в более безопасное место. Но тут был явно не мой мир, и я все больше начинаю подозревать, что даже и не Второй. Есть у нас отличная поговорка на такие случаи жизни - глаза боятся, а руки делают. Вот по этому принципу я сейчас и жил. Сжав рукоять алебарды так, что начали неметь пальцы, я осторожно продвигался в сумраке навстречу неведомому. Мой кошмар закончился внезапно. Похоже, те существа, которые были впереди, заметили меня первыми и сразу атаковали. Сначала я услышал тихий писк и шуршание множества лапок по каменному полу тоннеля, а через десяток секунд уже смог разглядеть своих новых противников. Это были жуки, наподобие тех, с которыми сражались крысолюды. Только эти были поменьше размером, примерно с небольшую собаку. Шесть тоненьких лапок, блестящий светло-зеленым цветом хитиновый панцирь и небольшие жвала, вряд ли способные прокусить мою броню. Оказалось, что бояться мне нечего, единственное, из-за чего их бы стоило обходить стороной, так это мерзкий запах разлагающейся плоти, дополнительной атакой бьющий по моему обонянию. В остальном же это были просто жуки переростки. Они явно не обладали развитым интеллектом и, несмотря на то, что я им явно был не по зубам, все равно напали. Подавив рвотные позывы своего организма, я подпустил их на расстояние атаки и быстро начал атаковать своей алебардой. От ударов моего оружия,хитиновые панцири не спасали, и каждый взмах алебарды забирал жизнь одного из них. В свою очередь они отнимали у меня всего по единичке маны за одну атаку, так что чувствовал я себя в этом бою очень комфортно. Всего жуков оказалось семеро и после окончания боя, НСУО выдала мне следующее заключение: “Существо низшего класса опасности 5-Д. Атака - 1, Защита - 5. В их панцирях присутствует около одного процента от общей массы неизвестного ранее металла. Анализ показывает следующие характеристики. Коэффициент проводимости магии - 1,7; Коэффициент прочности - 31. Выделить металл, для последующего его накопления во временном хранилище ресурсов?” Вот это удача! Коэффициент прочности примерно соответствует доспехам, которые носят искатели после второго перерождения и даже немного превосходит их. Плюс проводимость магии просто зашкаливает, такая обычно бывает только у самых элитных сплавов! Этот материал отлично бы подошел для искателей-магов, хотя и я не отказался бы от такого доспеха. Наконец-то фортуна повернулась ко мне лицом, а не тем местом, на котором обычно сидят. “Да” - ответил я с энтузиазмом НСУО. “Для процесса инвентаризации требуется назвать новый элемент” Хм, отлично проводит магию и достаточно крепкий. Из терминологии жанра фэнтези мне на ум приходит только один металл, подходящий под это описание. “Мифрил” “Название уже занято” О как! Надо же, ни один я значит такой умный. Даже стало интересно, что же такое назвали мифрилом. “Мифрил. Дать определение и общие известные сведенья” “Мифрил - серебристый металл, найденный во Втором мире, пять лет восемь месяцев и двадцать три дня назад. Коэффициент проводимости магии - 0,6. Коэффициент прочности - 24. Открыт Джоном Робертом Свендсеном, искателем из США в одной из его экспедиций по изучению прилегающих к порталу территорий. Впервые получен из монстров - броненосец Свендсена, класс опасности 4-Б, содержание в организме 0,012%” Ага, значит, в Америке тоже есть любители фэнтези среди искателей. Хотя мой мифрил покруче забугорного будет. Ну, тогда попробуем еще один заход. Есть в фэнтезийном эпосе металлы и лучше мифрила. “Орихалк” “Закрепить это действие за всеми следующими встречами с данным типом монстров?” “Подтверждаю” “Принято. Мана, затрачиваемая на поддержание ВХР - 1ед/час, естественное восстановление 20ед/час, исходя их расчета 1 ед. духовности = 10ед/час” Вот и отлично, если удастся выбраться из этих мест к цивилизации, смогу похвастаться новым открытием, а может и после перерождения с помощью НСУО переделаю свой комплект новичка в нечто более убойное. Сначала не понял, почему ВХР по-прежнему затрачивает на свое поддержание всего одну единицу в час, но потом вспомнил, что все запасы тилия (металла новичков) потратил на переделку своего оружия. После того, как я разобрался с неожиданно свалившимся на мою голову сюрпризом, смог продолжить свой путь. Подойдя к повороту, я смог наконец-то рассмотреть, что же такое делали тут жуки. Все оказалось банально и мерзко одновременно. Эти насекомые жрали труп крысолюда. Оказывается, не только мои старые знакомые были гурманами. Гастрономическая любовь обитателей этих пещер друг к другу была взаимна. После поворота тоннель еще сильнее сужался, и мне уже приходилось немного пригибаться, чтобы не удариться головой об потолок. И это при моем невысоком росте! Если так пойдет и дальше, вскоре мне придется поворачивать обратно, так и не узнав, что же скрывается в этом отнорке. Но мои опасения не подтвердились, вскоре я наткнулся на еще одну группу маленьких жуков. Сражаться с ними было очень неудобно. Из-за ограниченного пространства тоннеля, мне были доступны лишь колющие выпады, из-за чего пришлось потратить на убийство всех жуков очень много сил. Справившись с этой группой, я решил немного отдохнуть, и посмотреть насколько же заполнилась моя шкала энергии для перерождения. Оказалось, из-за того, что НСУО извлекает из их тушек орихалк, свободной энергии практически не остается. Добыча ресурсов из недр природы или живых организмов с помощью НСУО могла осуществляться двумя путями. Либо она использовала уже имеющуюся в наличии энергию, либо делала это за счет энергии поверженного существа. В данный момент моя НСУО пользовалась вторым вариантом, поэтому за убийство этих жуков, кроме небольшого количества ресурсов мне практически ничего не перепадало, и сейчас шкала была заполнена на двадцать семь процентов. После отдыха я возобновил свой поход и буквально через пару минут смог увидеть конец тоннеля. По уже сложившейся традиции заканчивался он пещерой. По размерам она была раза в четыре меньше той, где обитали крысолюды. Тут в центре так же был небольшой кипящий источник с серой мутной водой, но посреди него рос необычный трехметровый цветок. Стебель был диаметром около тридцати сантиметров, коричневого цвета. От него то и дело отходили небольшие темно-зеленые отростки, похожие на лианы. Бутон с нежно-розовыми лепестками был раскрыт, его сердцевина источала яркий белый свет, который освещал все окружающее пространство. Вокруг этого необычного цветка копошилось, по меньшей мере, три десятка маленьких жуков. Отростки-лианы постоянно шарили по их спинам, присасываясь то к одному, то к другому жуку и вытягивая из них энергию. Каждый раз, когда это происходило, сердцевина слегка мигала и потом загоралась еще ярче. От цветка исходил странный резковатый аромат, его можно было сравнить со смесью ромашки и мяты. Мне нравилось такое сочетание запахов и, вдохнув его полной грудью, я вдруг почувствовал легкое головокружение. Это была мимолетная слабость, но она в этот раз чуть не стала для меня роковой. Из-за головокружения я случайно оступился и, споткнувшись, упал на холодный пол пещеры. Звук удара металлических доспехов об камень привлек внимание местного населения, которое тут же с оглушающим писком бросилось на меня. Быстро прогнав наваждение, я тут же встал и приготовился принять бой. В этой пещере в отличие от тоннеля, потолок был высоким, так что я смог на полную использовать боевую мощь своей алебарды. Из-за низкого интеллекта моих противников, они старались нападать на меня все разом, постоянно мешая друг другу. Благодаря этому, моя защита справлялась с их слабыми атаками на ура, а я все так же тратил на убийство каждого по одному удару. Но даже так, их тут было слишком много, и к концу нашего противостояния уровень моей маны опустился до тридцати девяти единиц. Следующим противником был сам цветок. Его отростки-лианы по-прежнему извивались, пытаясь нащупать жуков. Я знал что, скорее всего он попытается и из меня вытянуть всю ману, но не видел другого способа к нему подобраться. Подойдя к источнику, я понял, что тут совсем не глубоко. Вода доставала мне всего лишь до колен. Сделав несколько шагов к цветку, я тут же попал в радиус поражения его отростков, и два из них прилипнув к моей защите, стали быстро выкачивать из меня ману. Я не знал, за кого меня приняло это странное растение, но оно было явно не разумным, потому как кроме вытягивания маны, больше никак меня не атаковало. Размахнувшись посильнее, я нанес горизонтальный рубящий удар прямо по его стволу. Описав в воздухе широкую дугу, алебарда на несколько сантиметров впилась в стебель. В этот раз мои действия не остались без внимания, и цветок ответил на мой удар, слитной атакой всех отростков сразу. От нее, я отлетел обратно к тоннелю, из которого пришел и сильно ударился спиной об стену. К тому моменту маны у меня уже не оставалось, но доспех выдержал этот удар, а на груди осталась лишь небольшая вмятина. Вместо того чтобы придумать какой-то более действенный план, на меня снова накатила сильная злость и, подчинившись ей, я с криком бросился на это треклятое растение. Следующую его атаку я даже не почувствовал, лишь отмахнувшись от ударивших с разных сторон отростков. Посильнее ухватившись за рукоять алебарды, я стал, остервенело рубить его ствол. После пятого удара он наконец-то поддался, и цветок завалился на бок. Судя по все еще бьющим меня отросткам, это не привело к его смерти, поэтому я принялся шинковать стебель и бутон на мелкие кусочки. Ярость прошла так же быстро, как и накатила, и в организме снова почувствовалась сильная усталость. Помимо этого, к ней теперь еще добавилась боль во всем теле. Вероятно, удары отростков не стоило игнорировать, так как теперь из-за них все тело покрывали синяки и ушибы. Единственной радостью было то, что благодаря убийству этого цветка моя шкала перерождения заполнилась на целых пять процентов. Все бы хорошо, но в следующий раз следует придумать какой-то план, а не сломя голову бросаться в атаку, ничего не разбирая на своем пути. Что-то раньше я не наблюдал за собой такой агрессии, или это так сказывается психическое расстройство, трансформировавшееся из панического страха в локальное безумие? Странно, в общем, все это. Отдохнув, я вернулся тем же путем в главный коридор и продолжил свой путь к источнику сквозняка. На пути мне еще несколько раз попадались небольшие пещеры с маленькими жуками и крысолюдами. Но никто из них не вызывал каких-то особенных проблем. В битве со следующим цветком я придумал новую стратегию. Брал несколько недобитых маленьких жуков и бросал их рядом с растением. Пока отростки отвлекались на них, я подкрадывался к стеблю цветка и за несколько ударов срубал его, после чего превращал в фарш, мелко шинкуя. Таким способом я победил два этих странных растения, убив попутно не меньше пяти десятков жуков. Крысолюды попадались мелкими группами по две-три особи и тоже быстро мной ликвидировались. С ними я уже наловчился сражаться и пропускал во время схватки максимум один-два удара. После очередного такого боя, я решил отдохнуть и, выбрав небольшой закуток в одном из отнорков, перекусил и снова принялся моделировать бои с местной флорой и фауной в виртуальном пространстве, повышая свой навык владения алебардой. С каждым разом это у меня получалось все лучше и лучше. В конце этой тренировки мне даже удалось успешно победить пятерых крысолюдов одновременно. Правда, потратив на это весь имеющийся запас маны. После сна я продолжил свое путешествие по пещерному королевству. Однообразная местность никак не хотела меняться. Тоннель все тянулся вперед, причудливо петляя, я продолжал исследовать все попадающиеся на моем пути ответвления от центрального тоннеля и этому однообразию, казалось бы, не было конца. Но в итоге главный коридор все же закончился большой пещерой, и передо мной предстала конечная точка маршрута. Увидев, куда меня привела эта дорога, я подумал, что не прочь еще пару деньков побродить по каким-нибудь другим тоннелям. Пещера была огромной, раз в пять больше той, где я впервые встретил крысолюдов. Ее стены все так же мерно светились потусторонним светом, а конусообразный потолок заканчивался небольшой дырой на его вершине, в которой можно было разглядеть кусочек неба. И оно меня поразило больше всего. Даже не так, сначала, увидев его, я подумал, что у меня начались галлюцинации от долгого пребывания в этих пещерах, но НСУО моих надежд не разделяла, и тут же выдала сообщение. “Исходя из только что поступившей информации, самым логичным будет предположить, что вы находитесь на другом плане бытия” “Объясни проще” “ Это место находится в другом измерении Второго мира” И действительно, было бы странно считать своим миром место, в котором небо имеет темно-красный цвет. А именно его я и видел сейчас, всматриваясь в дыру в конусообразном потолке. Ефим, вот теперь ты по-настоящему попал. Что тут можно еще сказать? Осознав факт того, что я нахожусь в данный момент у черта на куличках и не знаю, как мне вернуться обратно, я сделал несколько шагов назад и плюхнулся на каменный пол пещеры. И что же мне теперь делать? Паника быстро завладела мной и как-то резко навалилась апатия. Стараясь выйти из этого состояния, я стал мыслить конструктивно. Безвыходных ситуаций как говорится не бывает. Конечно, уже были случаи, когда искатели попадали в аналогичные места. Чаще всего обратно они возвращались таким же порталом, я лично читал несколько подобных отчетов. Правда было и несколько пропавших без вести. Вот только где же мне искать такой портал? Единственным логичным решением будет продолжать делать то, что делал и надеяться на чудо. Хотя с моей полной удачи и чудес жизнью, рассчитывать на нечто подобное глупо. Но что еще мне остается? Надо взять себя в руки и первым делом осмотреть эту пещеру. Кстати говоря, она не была пуста. В центре в серой бурлящей воде рос огромный семиметровый цветок, а вокруг него постоянно роились здоровенные жуки, именно таких крысолюды валили толпой, чтобы полакомиться потом их нежным мясом и кажется, один из них сейчас меня заметил. Поняв это, я резко нырнул обратно в тоннель и, материализовав свою алебарду, приготовился к битве. Мне повезло, и жук по почему-то не позвал своих друзей, хотя более мелкие особи всегда нападали на меня толпой. Может это уже другой вид, или когда они взрослеют, то меняется их организационная структура? Решив, что подумаю об этом на досуге я, прыгнув в бок, зашел ему во фланг и со всей силы опустил лезвие своего оружия прямо на спину своему противнику. Хитиновый панцирь выдержал мой удар, а с его поверхности тем временем в воздух поднялась какая-то пыльца. Увидев это, я снова прыгнул вбок, не давая жуку повернуться ко мне лицом, и отдал приказ НСУО проанализировать эту гадость на возможную опасность для меня. “Пыльца предположительно с растения в центре зала. Оно опыляет жуков, взамен забирая у них ману. Причины такого симбиоза неизвестны. Вещество безвредно для человеческого организма” Отлично. Главное, что оно не опасно, с остальным разберусь позже. Бой с большими жуками я тоже моделировал в виртуальности, поэтому знал, как с ними сражаться. За основу я взял стратегию крысолюдов бить постоянно в одно место. Жук был большим и неповоротливым, для того, чтобы иметь возможность его постоянно атаковать, нужно разворачиваться вместе с ним, каждые пару-тройку секунд уходя вбок по часовой стрелке. Коридор в этом месте был достаточно широким и позволял применять эту стратегию с максимальной эффективностью, поэтому уже через пять минут после начала боя, мне все же удалось проломить его панцирь, после чего я вогнал алебарду по самую рукоять в образовавшуюся дыру. Этот удар стал для жука фатальным, а моя шкала энергии для перерождения заполнилась на полпроцента. Не плохо, с учетом того, что и из его тела НСУО извлекла какое-то количество орихалка. После этого боя я решил минут десять отдохнуть и определиться с дальнейшими планами. Вроде бы справляться с жуками не так уж и сложно, но все равно, если на каждого будет уходить по пять минут, плюс еще их надо приманивать по одному, в общем, времени на все про все уйдет много. Запасы воды и еды позволяют задержаться здесь на какое-то время, но вот, сколько мне еще бродить по этим пещерам я не знаю. Поэтому лучше ожидать самого худшего исхода и стараться экономить как можно больше. Хотя казалось бы, куда же еще больше? Итак, ем всего один раз в день и выпиваю одну флягу. Если подумать, то сил я здесь на бои трачу намного больше, чем во Втором мире. НСУО тут же отозвалась на мои мысли и донесла до меня тот факт, что показатели кислорода и гравитации в этом месте аналогичны Земным, в то время как во Втором мире гравитация немного меньше привычной, а кислорода в атмосфере наоборот больше. Про такие показатели Второго мира я и так знал, это действительно позволяет искателям привычным к нашему миру, почувствовать себя несколько раскованнее и сильнее. В частности именно благодаря этим факторам я мог так долго тренироваться на полигоне Новограда 2. Но вот то, что условия в этом месте изменились, действительно стало для меня сюрпризом. Когда я сюда попал, мне было как-то не до этого, а потом постоянные сражения с местной флорой и фауной не давали заскучать. Меня настолько захватило это противостояние, что кроме как о врагах ни о чем другом я и не думал. В общем, плохо все это, не нравятся мне такие перемены в себе. Все чаще появляется ощущение того, что я попросту схожу с ума. Еще и НСУО подводит, странная она все же система. Вроде как это встроенный биокомпьютер, но в то же время, у нее нет своего я и если не задавать правильных команд, то можно много всего пропустить в своих странствиях. Я, конечно, настроил ее еще в АНП как рекомендовал учебник, но все равно всего же не предусмотришь. С НСУО человечество знакомо уже семь лет, но так до конца и не выяснили, как же она попадает в организм выжившим претендентам. На прямой вопрос система отвечает, что это дар Высших. И все, больше никаких подробностей, как бы не пытались формулировать вопросы исследователи. Со снимка она выглядит как засевшая в мозге раковая опухоль, пустившая свои корни вдоль позвоночника, а так же костей рук и ног. Причем она настолько тесно сплетается с нервной системой человека, что удалить ее не представляется возможным. Да и вряд ли кто-то в здравом уме действительно захочет избавиться от такого подарка судьбы. Ведь не обязательно же становится искателем, тренируйся на слизнях и другой мелкой фауне, а потом иди работать в правоохранительные органы. Мы не рабы государства, хоть некоторые и должны ему довольно крупную сумму денег. Да и благодаря НСУО совершен ряд очень ярких прорывов в технологиях. Без нее так и не удалось бы довести до ума виртуальную реальность. Ведь всего семь лет назад только-только повсеместно начали вводить дополненную. Искусственный интеллект, пространственные технологии, новый виток технологий военной промышленности, на основе добываемых искателями материалов из Второго мира. Думаю, пройдет еще лет пять и мир действительно будет не узнать, если конечно не случиться еще какой-то глобальной катастрофы. Восстановив свои силы, я снова подкрался к выходу из тоннеля и постарался приманить следующего жука. Думы думами, а пока я даже не имею шанса вернуться во Второй мир, и придаваться размышлениям о будущем Земли, сидя на другом плане бытия чуждого мне мира как минимум бесперспективно. Через несколько минут бесплотных попыток, мне все же удалось выманить одного монстра в коридор, и я поступил с ним точно так же, как и с первым. Опыт за них шел неплохой, да еще и к тому же постепенно накапливалось количество орихалка в хранилище ресурсов. Все не так уж плохо. Постаравшись глядеть на сложившуюся ситуацию с оптимизмом, я первый раз за долгое время смог улыбнуться. Кажется, кто-то из великих сказал - пока в моей груди бьется сердце, а отвага не покидает моего меча, этот мир принадлежит лишь мне! С этими словами я запустил свой небольшой конвейер по уничтожению насекомых. Делая пятиминутный перерыв после каждого боя, десяти мне показалось слишком много и расточительно я, не мешкая приманивал нового монстра и расправлялся с ним отработанным в виртуале образом. На все про все ушло два дня, за это время я смог истребить большую часть этих шестилапых броненосцев. Если поблизости кто-то и оставался то, скорее всего, они прятались в боковых тоннелях. Поэтому пришло время рискнуть и напасть на главный цветок. Его размер меня пугал, поэтому сначала я решил запустить симуляцию. После трех поражений, я наконец-то с помощью анализа НСУО смог выработать более-менее приемлемую стратегию. Оказывается, если заходить к нему с определенной стороны, то тогда меня будут доставать всего два этих отростка из четырех. Опираясь на это предположение, сделанное системой после наблюдения за поведением этого цветка, я еще раз подбодрил себя и бросился в реальную атаку. С самого начала все пошло не по плану. Если в виртуальности мы сражались строго один на один то, как только я приблизился к цветку, на меня напала целая орда маленьких жуков, которые жили у его корней прямо в этой странной серой кипящей воде. Они все были разных размеров, от пяти сантиметров и вплоть до полуметра в длину. Убивать их сильно мешали лозы цветка, поэтому пришлось сначала выманить всех монстриков подальше от защитника. Как только я это сделал, сражаться стало намного легче и уже через несколько минут, расправившись с детским садом, я снова атаковал сам цветок. Тут уже бой пошел по моему сценарию, пригнувшись, я пропустил под собой первый отросток и, сделав шаг в сторону, рубанул по нему алебардой. Минус один. От второго увернуться не получилось, его удар пришелся мне в плечо, отнимая за раз девять пунктов маны. Сделав два шага назад, я подождал, пока лоза снова атакует и тем же самым отработанным движением срубил ее, после чего одним прыжком добрался до ствола, погружаясь по пояс в бурлящую жидкость. Мана тут же поползла вниз. Смотреть, что же мне наносит урон, эта вода или просто цветок высасывает из меня ее, времени не было, поэтому я с остервенением, снова разменяв страх на ярость, принялся рубить ствол. Когда цветок накренился и стал заваливаться на бок, у меня оставалось всего лишь шесть единиц маны. Поняв это, с трудом прихожу в себя и быстро выбираюсь на берег. Ярость все еще туманит мозг и чтобы дать выход адреналину и эмоциям, с криком бросаюсь на уже поверженного противника. В пылу схватки забываю совсем про две еще живые лозы, неожиданно появляющиеся передо мной. Они оплетают меня и выпивают до конца запас маны. Испугавшись что, потеряв защиту, они могут начать качать из меня уже жизненную энергию, переключаюсь с цветка на них и за несколько секунд превращаю в фарш. Цветок по виду уже на последнем издыхании, пришла пора с ним кончать, вот только этого мне не дает сделать неизвестно откуда взявшийся жук, который подкравшись сзади, врезается мне в спину словно таран. Отлетев на несколько метров, начинаю судорожно хватать ртом воздух, а глаза застилает кровавая пелена. Дабы не попасть под его новую атаку, отпрыгиваю в сторону и изо всех сил начинаю молотить его по панцирю, прыгая вокруг и не давая ему повернуться ко мне своей уродливой мордой. Всего лишь через минуту одна из пластин раскалывается, и я погружаю свое оружие в мягкие ткани. После убийства жука поворачиваюсь и медленно иду в сторону цветка. Алебарда, испачканная во внутренностях прошлого противника волочиться по полу пещеры издавая противный скрежещущий звук, но мне на него плевать, мой противник еще жив! Остановившись прямо напротив бутона, начинаю шинковать его своим оружием. Вскоре он разваливается на части, и я вижу, что из его сердцевины выступает что-то ярко-красное. Протягиваю руку и с силой вырываю это. По цветку проходит несколько волн судорог, после чего все стихает. Как только это случилось, боевое безумие стало потихоньку отпускать. На тело навалилась уже привычная усталость, надо отдохнуть. Но сначала стоит убраться отсюда в свой тоннель, а то мало ли еще жуков осталось поблизости. Не хочется в таком состоянии встречаться с кем-то из них. Добравшись до своего укрытия, выпил полфляги воды и тут же вырубился. Пока спал, мне снова снился кошмар, но в этот раз он был совсем другим. Вместо унижений и обжигающего огня я как будто бы падал в темноту. Эта бездна была наполнена густой черной, но в то же время и прозрачной субстанцией. Погружаясь в нее все глубже, я испытывал панический страх. Он был беспричинным, как будто бы шел от самых потаенных уголков моей души и постепенно завладевал всем телом и разумом. Даже во сне я умудрился понять, что происходит что-то странное и из-за этого проснулся. Открыв глаза я сначала подумал, что все еще сплю, потому как вместо темно-красного мерного сияния стен я увидел всю ту же полупрозрачную тьму. Только сейчас она не просто окружала меня, а как будто бы выпивала мою душу. От меня к ней струился какой-то поток толи энергии толи маны. Странно, почему НСУО не предупредила об опасности? Испугавшись этой ситуации, я тут же призвал свою алебарду и, вскочив на ноги, стал размахивать ей, пытаясь зацепить эту полупрозрачную сущность. Но мое оружие вопреки ожиданиям не причиняло ей никакого вреда, проходя, словно через призрака. Оглядевшись по сторонам, я заметил, что этих полупрозрачных сгустков тьмы, в полтора человеческих роста высотой около меня целый десяток. Откуда же они взялись и почему раньше не нападали? Сделав над собой усилие и подавив приступ паники, я бросился бежать обратно в большой зал, где еще недавно сражался с жуками и цветком, здраво рассудив, что если не могу их победить, то следует отступить. Но духи, так я решил называть эти полупрозрачные сущности, оказались достаточно резвыми и ни на секунду от меня не отставали. Пробежав по уже знакомым тоннелям, я наконец-то смог выбраться на оперативный простор большой пещеры с отверстием в потолке, открывающим вид на все такое же красное небо. Тут вообще ночи хоть иногда бывают? В пещере так же находилось множество духов, которые кружили вокруг цветка и не осмеливались подлететь к нему вплотную. Сейчас этот бурлящий водоем с мертвым цветком на берегу был единственным безопасным местом в округе, поэтому ускорившись, я устремился к нему, продолжая размахивать направо и налево своей алебардой. Духи не отставали и все так же пытались высосать из меня душу. Ничем другим их попытки я назвать не мог, потому что уровень маны находился на ста процентах от максимума. В какой-то момент навалившиеся монстры полностью закрыли мне обзор, и дальше я продвигался наугад, все так же отмахиваясь от этих странных созданий. Когда уже показалось, что моим страданиям не будет конца, и я так и останусь жертвой этих необычных полудуховных сущностей, моя нога за что-то зацепилась, и я упал плашмя прямо на труп цветка. Из-за мельтешивших поблизости духов, которые немного изменили мой зрительный спектр, можно было увидеть, как во все стороны от моего падания разлетелась та самая пыльца, которой цветок опылял жуков. Это было примерно так же, как если бы перед падающими в окно квартиры лучами солнца встряхнуть одеяло. Если так сделать, то можно увидеть миллионы маленьких частичек, которые отделяются от него, кружась на свету. Так же и сейчас, эти частички пыльцы поднялись в воздух, отпугивая духов. Когда они соприкасались с их телами, происходила небольшая алая вспышка, и дух, теряя часть своего насыщенного тьмой тела, бросался прочь. Так вот как тут соблюдается баланс? Быстро сообразив, что же делать дальше, я погрузил свою алебарду в остатки цветка и произвел круговое рубящее движение. Развоплощенный десяток духов не стал для меня каким-то открытием ведь именно на это я и рассчитывал. Но вот то, что к моей линейке энергии требуемой для перерождения добавилось полтора процента, стало оказалось неожиданностью. По недоброму улыбнувшись, я осмотрел окружающее пространство и для уверенности еще несколько раз погрузил в остатки от бутона цветка свою алебарду, после чего бросился в атаку на еще ничего не успевших понять духов. Геноцид этих монстров продолжался около часа. Сначала я просто рубил всех подряд, потом когда духи все же сообразили, что жертва стала слишком опасной, то начали от меня разлетаться в разные стороны. Так что пришлось за ними изрядно побегать. Когда алебарда прекращала эффективно убивать духов, если сам цветок был далеко, на помощь приходили убитые мной ранее жуки. На них этой гадости скопилось не меньше. В итоге мне удалось заполнить шкалу перерождения аж на семь процентов, благодаря чему поднялось не только мое настроение, но и боевой дух. Все же хоть и по чуть-чуть, но я приближался к своей заветной цели. Когда в большой пещере не осталось никого, кроме мертвых тушек жуков и разобранного на части цветка, все пространство снова заполнило мерное темно-красное свечение от стен. За все проведенные здесь дни, оно уже стало для меня практически родным. При сражении с духами я успел заметить проход, в котором скрылось несколько из них. Вероятнее всего там располагается логово, в которое мне определенно надо наведаться. Нельзя отпускать практически халявную энергию, которая сама идет к тебе в руки. Но сначала следует осмотреться повнимательнее здесь, ведь вчера мне этого не дала сделать усталость. Сначала вызвал из инвентаря вырванную у цветка сердцевину, которую я на остатках разума и сил все же умудрился сохранить, поместив в пространственный карман. Ей оказался небольшой, размером с половину моей ладони ярко-красный камень, похожий на рубин. Только он был мутного цвета и практически не просвечивался, если поднести к глазу. Во Втором мире иногда попадались так называемые магические драгоценные камни. Чаще всего они обладали эффектом накапливать в себе ману, выступая для множества искателей как лишний запасник, на случай если вдруг с донором что-то случиться или его вообще не окажется в отряде. Еще реже попадаются камни с атакующими свойствами. Например, если сделать такой навершием посоха и послать в него ману, то он выпустит вперед струю огня. Все эти так называемые драгоценные камни объединяло кроме редкости еще одно - большая цена. Только очень богатым искателям они были по карману, основная же часть покупалась государством для своих нужд или частными инвесторами. Никто не откажется иметь при себе колечко с атакующей магией или лишний резерв маны как на Земле, так и во Втором мире. Так что если выберусь отсюда наверняка смогу его дорого продать. Вот только сначала надо определить, что же все-таки это за камень. Выдав НСУО запрос на анализ, я уже через минуту увидел перед собой довольно скупой ответ. “Перед вами минерал из так называемого семейства магических драгоценных камней. Особые свойства: передача маны хозяину при соприкосновении с источником; накопление маны в себе, если резерв хозяина полон. Общий объем - 1421 условная единица. Известных аналогов не имеет. Хотите внести в базу данных и дать название?” “Занести в базу данных. Засекретить и выдавать информацию только по моему личному запросу. Дать название Нофекс” Уникальный камень - вот это везение! Неужели и на моей улице все чаще начинают появляться праздничные гирлянды? Того и гляди я ненароком снова поверю в удачу. Раз камень был красным, то и назвать его решил соответственно в честь легенд. Вот только узнав его особые свойства, мне как-то резко расхотелось его продавать. С учетом, что во Втором мире практически все существа обладают маной в том или ином объеме, то если Нофекс вставить, скажем, в оружие, перспективы открываются удивительные. “Интегрировать камень в мое оружие” - Осознав новые возможности, тут же приказал я НСУО. “Интеграция возможна, но коэффициент проводимости маны у тилия слишком низок, для передачи через него магической энергии владельцу. Потери при этом процессе будут составлять до девяносто пяти процентов поступающей маны. Произвести интеграцию даже несмотря на это?” Мда, а все оказалось не так радужно, как я ожидал. Ну, даже лишние пять или десять процентов, не помешают в битве против многочисленного противника. Подтвердив запрос системы, я увидел, как камень исчез из моей руки, а система изобразила таймер с обратным отсчетом. Для интеграции ей требовалось двадцать шесть секунд и шесть процентов энергии от шкалы перерождения. Жалко конечно энергии, но ничего, любое улучшение экипировки в таком месте можно считать выгодным вложением. Когда отсчет закончился, я снова призвал алебарду и смог убедиться, что камень действительно был намертво вплавлен в рукоять. Таким образом, он касался моей руки и мог напрямую передавать мне ману. Полюбовавшись немного обновкой, я снова спрятал алебарду и пошел по направлению к многострадальному цветку. На середине пути я снова обо что-то споткнулся и чуть не упал. Препятствием оказалась лоза, которую я срубил во вчерашней драке. На миг, соприкоснувшись со мной, она украла у меня одну единицу маны, и несколько раз шевельнувшись снова замерла. Неужели она еще живая? “Анализ показывает, что эта часть цветка отвечала за передачу маны в Нофекс. Собственным сознанием или волей она не обладает. Рефлекс был вызван маной хозяина, случайно переданной в этот отросток” Хм, то есть с помощью маны можно управлять им? Если так, то мне бы пригодился такой поясок, помню, что он имеет свойство растягиваться, да еще и обладает неплохим ударом. Вмятина на нагруднике из-за отсутствия материалов для починки так никуда и не делась. Вот только как все это осуществить? Выдав НСУО свои заключения, тут же получил ответ. “Лозу можно использовать как симбионт, передавая ей часть своей маны для поддержания жизнедеятельности. Приказы по управлению тогда будут осуществляться через систему, нужно лишь определить фразу ключ и после этого мысленно указать симбионту, что делать. Примерный расчет потребления маны хозяина для поддержания жизнедеятельности симбионта - пять единиц в сутки. В дальнейшем возможно усовершенствование и совмещение системы с Нофексом. Для этого нужен доспех с большим коэффициентом проводимости маны. Приступить к интегрированию симбионта?” Поразившись открывающимся перспективам, я подтвердил запрос НСУО, лишь скорректировав его, добавив приказ об интегрировании не одного, а двух симбионтов. Если надо будет за что-то ухватиться при падении, а так же притянуть к себе, два таких манипулятора будут эффективней одного. Подобрав с земли две лозы, отрубленные мной в бою, я на миг зажмурился от небольшой вспышки и увидел, как они тут же будто бы приросли ко мне в районе поясницы, обернувшись вокруг пояса. Человек-паук спешит на помощь - класс! После двух таких поистине королевских подарков чего-то большего я и не ожидал, но на всякий случай осмотрел место вокруг бурлящего водоема еще раз. И мне снова улыбнулась удача, потому что с того места, где рос цветок из-под воды на несколько сантиметров выглядывал обрубок стебля. Решив его исследовать, я подошел к нему и с силой попытался выдернуть вместе с корнями. Кто знает, возможно, они могут быть не менее ценны, чем те же лозы. Вот только от таких планов пришлось быстро отказаться, обрубок ствола сидел как литой и даже не хотел шевелиться. Потратив на эту бесполезную затею несколько попыток, я уже хотел все бросить, но подводой случайно наткнулся ногой на что-то еще. Так как защита работала хорошо, и маны оставалось достаточно, я опустился в водоем с головой и, нащупав еще один отросток, понял, что он выходит прямо из основного ствола. Достав алебарду, я постарался аккуратно его срезать с помощью ее лезвия, после чего выбрался на берег, чтобы получше рассмотреть находку. Ей оказался как я и думал маленький, не больше двадцати сантиметров в длину и трех в диаметре росток с едва сформировавшимся бутоном. Но странности на этом не заканчивались, помимо всего прочего, росток был буквально облеплен со всех сторон какими-то маленькими сероватыми наростами. Своих предположений у меня не имелось, поэтому снова запросил анализ у системы. “Побег цветка, хранящий на себе личинки жуков” - ответила мне НСУО. Значит, цветок еще являлся и инкубатором. Вначале от кормил жуков маной, потом они подрастали и так, скажем, возвращали долги в отчий дом. На первый взгляд вещь бесполезная, вот только если не знать, что жуки являются поставщиками орихалка. Да такая ферма, если цветок удастся прорастить, будет покруче золотого рудника! Только надо придумать, где его посадить. По идее, главное дать ему первый толчок, а потом уже он перейдет на самообеспечение. “Есть возможность поместить его в временное хранилище ресурсов, и поддерживать в состоянии анабиоза за счет маны хозяина. Примерный расход - одна единица в день” - тут же снова отозвалась на мои мысли НСУО. Ну, вот и решили проблему. Если смогу вернуться во Второй мир и придумать, как его прорастить, то все мои долги государству буду погашены довольно быстро. Главное никому о моей маленькой ферме не рассказывать. В самом-то Новограде 2 существует полиция, сформированная из искателей наделенных особыми полномочиями, но за его пределами с любым человеком может случиться все что угодно. Увы, но Земля и Второй мир довольно сильно отличаются в плане охраны правопорядка. Так, с разбором трофеев покончено, теперь надо решить, куда же двигаться дальше. Из большой пещеры ведут три тоннеля. Из одного пришел я, во второй сбежали остатки воинства духов, что же находится в третьем, самом большом тоннеле, пока не известно. Сначала следует сходить в гости к духам, не хотелось бы на очередной ночевке снова пережить то состояние, когда из тебя пытаются вытащить душу. Собрав в пространственный карман всю пыльцу, а так же хорошенько испачкав ей доспехи и оружие, я двинулся вперед. Этот тоннель был вдвое меньше того, по которому я пришел в большую пещеру и стены тут светились более тускло, создавая вокруг поистине мрачную атмосферу. Даже не зная, что ждет впереди, можно было подумать, что попал в логово призраков. Первые их представители встретились мне на пути уже через десять минут после начала рейда. Сначала два темных полупрозрачных сгустка спокойно парили под самым потолком, но лишь заметив меня, тут же понеслись в атаку. Материализовав свою алебарду, я одним горизонтальным ударом развеял их. Вот бы все монстры во Втором мире так же легко убивались. Дальше тоннель был относительно свободен и за следующие полчаса я не встретил ни одного монстра. Зато в одном из отнорков обнаружился настоящий родник с чистой водой, он вытекал из трещины в скальном основании и, пересекая коридор, терялся у противоположной стены. Анализ НСУО показал, что вода пригодна для питья, и я тут же пополнил свои запасы. Вот бы еще и на какое-нибудь съедобное животное нарваться, тогда бы можно было устроить настоящее доисторическое барбекю! Хотя, где я найду для этого дров? Мечты-мечты. Отнорок ожидаемо закончился тупиком и, не обнаружив больше ничего интересного, я вернулся обратно на главную дорогу. Чуть пройдя вперед, я встретил большое скопление духов. Тоннель впереди буквально перегораживала темная полупрозрачная масса, которой не было видно ни конца, ни края. Материализовав горсть пыльцы из пространственного кармана, я распылил ее перед собой и духи, решившие напасть на меня, тут же врезались в этот своеобразный щит. Не давая им шанса отступить, я стал наносить быстрые рубящие удары по всему этому темному массиву, развеивая за раз сразу по нескольку монстров. Работа шла хорошо, шкала перерождения бодро заполнялась энергией. Если так пойдет и дальше, то вскоре я все-таки смогу улучшить свои физические данные. Освободив проход от назойливых монстров, я продолжил свой путь. На лице играла веселая улыбка, а все мысли были только о том, насколько я смогу стать сильнее, когда наконец-то заполню эту многострадальную шкалу. Тоннель привел меня в еще одну пещеру. По размерам она раза в три уступала логову цветка, и половину этого пространства сейчас заполняла темная масса. Духи тут сплелись настолько тесно, что сейчас казались единым организмом. Почувствовав опасность, они тут же решили меня атаковать. Повторив трюк с распылением так нелюбимой ими пыльцы вокруг себя, я встретил их во всеоружии. Чтобы не дать никому сбежать, приходилось постоянно прикрывать собой проход и раз за разом распылять вокруг себя эту отраву. В какой-то момент НСУО даже выдало мне сообщение, что она закончилась, к тому времени и мои силы были на исходе, ведь бой уже продолжался больше пятнадцати минут. Хоть духи умирали очень легко, но их количество действительно было огромным, и с убийством последнего я, наконец, увидел заветные цифры. “Набрано достаточное для перерождения количество энергии. Начать процесс?” - бодро спросила НСУО. Ну конечно, это мне, а не ей пришлось истребить все это полчище не пойми чего. Сделав глубокий вдох, уже было хотел мысленно подтвердить запрос, но тут мой взгляд упал на дальнюю стену пещеры. Если раньше то место закрывали от меня духи, то сейчас я смог ее рассмотреть более внимательно. И кое-что действительно привлекло мое внимание. В самом дальнем от выхода углу, прямо в стене виднелись какие-то блестящие инородные вкрапления. Подойдя поближе, я смог рассмотреть их. Это были фиолетового цвета кристаллы, видно прямо в пещеру выходило их месторождение. Сразу же дал запрос НСУО исследовать их. “Анализ структуры данного минерала выявил свойство сохранения в себе магической энергии. Это одна из разновидностей маналитов, широко используемых искателями” Вот так находка! Да их же здесь несколько килограммов наберется. Эх, была бы еще кирка, чтобы поколупать стену. Хотя, я ее могу сделать из своей алебарды, энергии же у меня достаточно. Нет, а если пока буду тут добывать их, снова нападут монстры? Чем мне отбиваться? Тем более что у меня уже подходят к концу запасы еды. Если растягивать их, как и раньше, то больше чем на три дня не хватит. Надо двигаться вперед. Как бы мне не было жалко бросать тут все эти богатства, но жизнь дороже. Правда, если нет времени, можно пожертвовать своей энергией. Если мне снова попадутся духи, то все равно смогу еще набрать. А если не попадутся? Прямо классическое распутье, и что же делать? Поколебавшись еще с минуту, я все же решил собрать доступное мне количество кристаллов с помощью энергии. Думаю, монстры мне еще попадутся, а иметь при себе большой запас маны может пригодиться не меньше чем свойство магического вампиризма моего оружия. “Определить общую массу всех находящихся здесь кристаллов и рассчитать количество энергии нужное для извлечения их из камня и перемещения в ВХР” “Общая масса кристаллов маны - 3 килограмма 289 грамм. Количество требуемой энергии - 48% от имеющегося запаса. Начать сбор?” Ну, нифига себе! Половину всего, что заработал непосильным трудом нужно отдать. Закусив губу, согласился, предварительно отколупав один из камушков, размером с грецкий орех. Оставлю его себе как резервный накопитель. Заодно замерю и объем. Секунду ничего не происходило, пока система настраивалась, а потом все кристаллы разом засветились и исчезли, а передо мной появился новый отчет. “ Процесс завершен. Мана, затрачиваемая на поддержание ВХР 3ед/час, естественное восстановление 20ед/час, исходя их расчета 1 ед. духовности = 10ед/час ” Еще раз кинул печальный взгляд на превратившуюся в подобие швейцарского сыра стену, я направился обратно к логову цветка гиганта. Вот бы встретить еще одну орду духов по пути обратно. Но ничего такого, увы, не произошло. Вернулся я достаточно быстро и в главном зале встретил одного большого жука. Он деловито копался в останках цветка, будто бы что-то искал. Не повезло тебе дружок, только что узнал о потере мамки, а тут еще и встретился с ее крайне раздраженным убийцей. Перехватив по удобней свое оружие, я бросился в атаку. Жук не стал оставаться на месте и так жевыдвинулся ко мне навстречу. Перед самым столкновением я привычно уже ушел вбок и нанес удар по одной из его хитиновых пластин. Пропахав носом еще несколько метров, он остановился и стал разворачиваться, но я был шустрее, делая после каждого удара по два шага наискосок, я оставался вне пределов досягаемости его жвал. Через пять минут бальных танцев все было законченно, и я двинулся дальше. Неисследованным оставался только центральный коридор. Продвигаясь по нему, я еще четырежды встречал на своем пути одиноких занимающихся своими делами жуков, и дважды крысолюдов о которых уже стал потихоньку забывать. Последняя такая стычка произошла в одном из отнорков, приведшем к их небольшому логову. Убив его немногочисленных обитателей, я решил прямо тут и заночевать. Смоделировав несколько боев в виртуальности, для тренировки взаимодействия с симбионтом и быстро перекусив уже опостылевшим мясом с сухарями, я мгновенно провалился в сон. В этот раз пробуждение выдалось плавным, если бы еще не помнить где в данный момент находишься, то можно даже сказать, что приятным. Позавтракав, я снова выбрался в главный тоннель и продолжил свой “путь к звездам”. За день мне всего один раз попалась стая крысолюдов, которым я оказался даже рад. Вы бы знали насколько утомляет своим однообразием простое пешее путешествие по одинаковым каменным коридорам. К вечеру, по моим ощущениям, этот кошмар наконец-то решил закончиться. Убив двух жуков сражающихся с еще одной стайкой крысолюдов, я оказался в огромной пещере, размер которой превышал все ранее мной виденное. Тоннель выходил на верхнюю ее часть и заканчивался террасой с обрывом метров около тридцати. На самом дне виднелся какой-то оранжевый источник, но не это было самым главным. За этим источником находился самый настоящий выход! От моей террасы вниз вел извилистый спуск, который пересекался с еще десятком таких же, в конце сливаясь в одну большую широкую дорогу. Тоннелей сюда выходило действительно много, если рассматривать всю систему целиком, то казалось, что она похожа на пчелиные соты. Даже не представляю, сколько времени надо, чтобы все здесь исследовать. Примерно на середине спуска я застал еще одного жука. Убив его, я был приятно удивлен сообщением от НСУО, в котором говорилось, что шкала перерождения заполнена на шестьдесят процентов. В этот раз радоваться не стал, вдруг снова наткнусь на какие-нибудь драгоценности, и жадность победит здравый смысл. Ведь и вправду, что там на меня нашло, мне же здесь эти кристаллы маны вообще ни к чему? Постоянно коря себя за потерянную энергию, я продолжил спуск и вскоре достиг поворота. Дальше от него вела прямая дорога ко дну пещеры. Присмотревшись в этот раз к оранжевому пятну, я смог наконец-то понять что это. Им оказалась банальная лава, выходившая в этом месте на поверхность. Но не это было самым странным, сверху я этого не заметил, но сейчас отчетливо видел, что прямо в лаве лежит какое-то существо, вокруг которого на берегу суетится группа крысолюдов. Просидев у поворота некоторое время, я смог заметить, как по такому же спуску, только с другой стороны еще одна группа этих мелких существ, притащила двух мертвых жуков. Как только их заметили, в лагере началось оживление. Эти серые монстрики начали что-то пищать, подходя к самому краю лавового пруда. Их волнения не остались незамеченным и существо, спящее там, наконец, пошевелилось. Пару раз громко, почти по-человечески зевнув, оно встало в полный рост и выбралось на берег. Больше всего этот монстр был похож на настоящего беса. Желто-оранжевая кожа, большая приплюснутая голова, огромный выпирающий живот. В наличии имелся даже кожистый, похожий на змею хвост. В высоту бес достигал двух метров. “Монстр имеет толстую шкуру и полный иммунитет к огненной стихии. Анализ показывает наличие сильного источника маны. Предположительный класс опасности 4-А” Продекламировала НСУО. Да уж, с таким сталкиваться нельзя. А-класс говорит о том, что это рейдовый монстр, на которого рекомендуется собирать команду из прошедших как минимум два перерождения искателей. К тому же наличие источника маны подразумевает магические атаки, хотя его габариты выглядят так, что никакой магии в бою ему и не нужно. Такого как я прихлопнет голыми руками без особых проблем. Тем временем бес взял одного из жуков и, напрягшись, переломил панцирь пополам, высасывая его содержимое, как будто бы ел большую устрицу. Громко рыгнув, он снова полез в свой бассейн, а мелкие крысолюды принялись за второго жука. Если все будет, как и раньше, то после трапезы они заснут, и возможно будет прошмыгнуть мимо. Надо только найти обходной путь. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что если подняться немного вверх по моей дороге, то ближайшее ответвление выведет меня на еще одну террасу, проходящую примерно в четырех метрах над лежанкой беса. Дальше там шел крутой спуск, если по нему аккуратно слезть, то можно будет беспрепятственно покинуть этот подземный улей. Разработав план, я дождался пока крысолюды наедятся и заснут, после чего стараясь соблюдать тишину, медленно стал пробираться к спуску. Когда я проходил прямо над бесом, вдруг все мои чувства затмила сильная тревога, разбавляемая глубокой печалью. Душа заныла так, что я готов был расплакаться прямо на месте, несмотря на всех этих монстров и ту опасность, которую они представляют для меня. Остановившись, я снова посмотрел вниз, прямо в лавовый бассейн. Оттуда как будто что-то звало меня, умоляя не бросать его в беде. Посопротивлявшись около минуты, я понял, что не смогу покинуть пещеру, пока не убью захвативших это место монстров. Проклиная свою судьбу и неизвестно откуда взявшееся чувство тревоги за эту обычную яму с лавой, я снова стал оглядываться по сторонам. У самой стены лежал довольно большой камень. Если скинуть его прямо на беса, то возможно он и умрет или, по крайней мере, будет хотя бы сильно ранен, что позволит мне довершить начатое. Будто бы завороженный я тут же двинулся к нему. Упершись в один из краев камня, я налег на него всем своим весом и попытался сдвинуть. Работенка оказалась не из легких, так как весил он, казалось целую тонну. Потихоньку, напрягаясь изо всех сил, я сантиметр за сантиметром двигал его к краю. Шум был терпимым, но меня все равно удивляло, почему монстры его еще не заметили. Промучавшись с этим занятием, казалось бы, целую вечность, я все-таки смог придвинуть камень к самому краю и присел ненадолго отдохнуть. Монстры по-прежнему спали. Собравшись с духом и уняв дрожь во всем теле, я мысленно вспомнил всех богов и сделал последнее усилие, столкнув камень прямо на голову бесу. Тот с грохотом врезался в него, расколовшись на несколько частей. Бес, тут же проснувшись, заревел как гудок парохода, катаясь из стороны в сторону и держась за голову. Рассматривать причиненные камнем повреждения времени не было, поэтому я быстро спрыгнул вниз, чуть не сломав себе ноги, и принялся рубить просыпающихся от крика босса крысолюдов. Надо отдать им должно в себя они пришли очень быстро и, определив во мне врага, стали нападать всей толпой. Я же, как сумасшедший орудовал своей алебардой, стараясь не делать каких-либо лишних движений и забирать с каждым взмахом чью-то жизнь. Но монстров было слишком много, и лишь моя защита помогала выдерживать все их атаки. За тридцать секунд боя, уровень маны опустился практически до нуля, но я тут же материализовал из пространственного кармана маналит и снова восстановил ее до максимума. Не зря на стоянке приказал НСУО сливать туда все излишки, как только будет заполняться резерв. Когда с большинством крысолюдов было покончено, на сцене снова появился бес. Несмотря на то, что его голова и туловище были залиты ярко-красной кровью, похоже умирать так просто он не собирался. Выбравшись на берег, он ударом руки отшвырнул находившихся рядом двух крысолюдов и кинулся на меня. Я постарался уйти от его атаки перекатом, но получилось это у меня ужасно неуклюже. С моей-то комплекцией это было ожидаемо, но бес и сам оказался еще более неповоротливым, а заливающая его глаза кровь сильно ограничивала ему обзор. Поэтому мне все же удалось уклониться. Встав, я разрубил пополам последнего крысолюда, перед этим нескольких задавил своей массой бес. Повернувшись ко мне, в этот раз он не стал ускоряться, а просто сделал три больших шага вперед и резко выбросил перед собой руку. Уклониться я не успел, и удар пришелся прямо мне в грудь. Защита пропустила его атаку, как будто бы ее и не было вовсе. Я даже успел услышать, как что-то отчетливо хрустнуло у меня в теле. Отлетев на несколько метров назад, я врезался в стену и чуть не упал в лавовый бассейн. Тут же взор заволокла красная пелена, а изнутри вырвался гнев. Сейчас я был снова зол буквально на все. Судьбу, удачу, эти пещеры, того монстра, который мешает мне прорваться на волю, себя и свою ущербность. Сильно сжав зубы и наплевав на боль, я с криком ринулся навстречу приближающемуся бесу. Перед самым его носом я опустился на колени и пропустил над собой удар его огромной лапы. Позиция оказалась очень удачной для атаки, и я со всей силы вонзил ему алебарду в коленную чашечку, после чего еще одним неуклюжим перекатом ушел вбок. Монстр снова заревел, теперь уже как гудок паровоза, в прямом смысле оглушая меня. Припав на одно колено, он схватился за ногу, я же воспользовался сложившейся ситуацией и со всего размаху ударил его алебардой в голову. Рев не прекращался, в попытке отмахнуться от меня, он снова чуть не отправил мою многострадальную тушку в полет, но мне удалось разминуться с его рукой буквально на миллиметр и в глубоком выпаде вонзить острие своего оружия прямо в желтый глаз монстра. Не топором так копьем достанем! Монстр дернулся назад, отчего алебарда выскользнула из моих рук. Он ревел все громче но, похоже, совокупность ран даже для него оказалась критической. Громко выдохнув, он с шумом упал на спину. За ним последовал и я. Когда безумие отступило, резко пришла острая боль в районе грудной клетки, она была настолько сильной, что я буквально терял от нее сознание. На остатках разума, задыхаясь, я увидел, что шкала перерождения заполнена на сто процентов. Это был мой единственный путь к спасению. “Начать перерождение” - задал я НСУО команду, проваливаясь в небытие. Мутнеющим взглядом я заметил, как из бассейна с лавой вылетел какой-то полупрозрачный красный сгусток. Ненадолго зависнув над мертвым бесом, он устремился ко мне. Рядом что-то моргнуло голубым светом, и этот сгусток втянулся в мое тело. В тот момент я решил, что от боли у меня начались галлюцинации и не придал этому факту особого значения. Как оказалось в будущем, сделал я это зря.
Глава 5
Новое пробуждение выдалось на редкость сумбурным. Из непроглядной темноты меня выдернул голос НСУО, постоянно верещащий об опасности. Открыв глаза, я увидел перед собой мигающее сообщение. “Вторжение в личное пространство” Посмотрев на фреймы маны и жизнеспособности, я заметил, что первая быстро убывает, постоянно подзаряжаясь от так и оставшегося у меня в руке кристалла. Оглядевшись, я понял, что только это меня и спасло. Воспоминания о битве с бесом и крысолюдами тут же лавинообразным потоком пронеслись по моим все еще туго соображающим мозгам. Я же отключился прямо возле главного выхода из подземелья! Не удивительно, что сейчас меня окружает группа из пяти крысолюдов и пытается пробить мою защиту. Быстро материализовав в свою правую руку алебарду, я произвел круговой удар, буквально разрубая двух монстров. Трое оставшихся успели, к сожалению, вовремя отскочить и сейчас готовились к новой атаке. Не давая им снова перехватить инициативу, я прямо из лежачего положения одним движением вскочил на ноги и провел колющий удар. Все произошло так быстро, что бедный крысолюд даже не успел ничего понять и оказался нанизан на мое оружие. Краем глаза, уловив движение сбоку, я отпрыгнул вперед, разворачиваясь в полете. Этот маневр тоже удался на удивление легко, вот только в расчетах я немного ошибся и врезался в стену пещеры. Этим воспользовались мои враги и слажено атаковали с двух сторон. Чтобы не попасть под их сдвоенный удар, я совершил перекат вперед, и опять же маневр дался мне очень легко. Это уже не было похоже на то неуклюжее движение, которое у меня выходило раньше. Снова вскочив на ноги, я с разворота прямо в полете разрубил одного из противников и увернулся от атаки второго. Как только тот приземлился на землю я, не прекращая своего движения, достал его спину в глубоком выпаде. Бой был закончен всего за десять секунд и пять энергетических сгустков втянулись в мое тело, заполняя шкалу перерождения на одну десятую процента. Постойте, на сколько? Еще раз, проверив показатели, убедился, что мне это не привиделось, и только потом вспомнил, что я же наконец-то прошел перерождение! Но радоваться сейчас времени не было, потому как в нескольких метрах от меня сияла пурпурная рамка портала. Неужели это то, о чем я думаю? “Определить точку выхода” “По всем косвенным признакам, можно утверждать с вероятностью в 87%, что портал ведет во Второй мир” Услышав ответ от НСУО, я еще раз пробежался по тексту, чтобы убедиться, что мне это не послышалось и, не теряя больше ни секунды, с воодушевлением шагнул в него. Миг дезориентации и я оказался на каком-то цветочном лугу. В лицо тут же, как по команде ударил легкий приятный ветерок, а подняв глаза к небу, я смог увидеть такие милые сердцу, практически родные два солнца. Это точно был Второй мир. Оглядевшись, я понял, что луг, на котором я нахожусь, имеет в диаметре около двухсот метров. Вся его поверхность усыпана бордовыми цветами вперемешку с ярко-зеленой травой. Границами этой местности служили небольшие речки, разделявшие всю зону на множество таких вот островков. С одной стороны вдалеке виднелся лиственный лес, а с другой овальное озеро, образованное большим и шумным водопадом, который так же был разделен на несколько частей выступающими сверху скалами. Все это вместе смотрелось очень красиво. “Определить местоположение” “Данная локация не подпадает ни под одно описание, хранящееся в базе. Желаете назвать локацию?” Да чего тут думать, конечно, желаю! Информация и на Земле и во Втором мире ценится очень высоко. “Да. Назвать локацию Долина водопадов. Занести в базу и фиксировать постоянно мой маршрут, пока не попадем в уже исследованные места” “Принято” Раз мы находимся на неисследованной территории, то смысла спрашивать направление, у НСУО нет. Единственный вариант теперь попасть обратно, это пройти второе перерождение. Именно после него всех искателей допускают до исследования мира, потому что тогда открывается один из основных навыков. Используя накопленную энергию, искатель может открыть личный портал к ближайшему постоянно работающему порталу, простите за тавтологию. То есть по его запросу и при достаточном количестве энергии НСУО через какую-то там подпространственную связь пеленгует ближайшее энергетическое возмущение, подпадающее по всем признакам, под определение пространственного пробоя и переносит тебя к нему. Портал может быть не обязательно наш, бывали случаи, что искателей телепортировало и к африканцам, так далеко они забредали в своих исследованиях неизведанных территорий. Таким образом, было выявлено примерное местоположение как минимум двух посторонних порталов, африканского и азиатского. Все это я знал, конечно же, из курса теории межмировых перемещений, разработанного нашими ученными на основе собранных данных. В АНП мы его проходили как обязательный предмет. Еще раз, внимательно осмотревшись и не увидев признаков опасности, я решил разобраться в своих новых параметрах. Уж больно лихо я скакал, убивая ту последнюю группу крысолюдов. “Вывести основные характеристики персонажа, добавить к ним бонусы от экипировки” Селин Ефим Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Первое Предэволюция: Нет Мана 680 Жизнеспособность 100% Физическая атака 46-46 Магическая атака 30-30 Телосложение 38 Сила 41 Ловкость 30 Духовность 30 Сила магии 25 Физическая защита 43 Магическая защита 30 Текущая экипировка: Комплект новичка Коэффициент прочности: 5; + 5 к магической и физической защите; +5 к Физической атаке “Доступные классовые навыки: Боевой раж; Магия огня; Торнадо. Доступные магические навыки: Огненный удар. Основные характеристики достигли первой планки в 25 условных единиц, доступны пассивные навыки: Сопротивляемость ядам (Телосложение); Силач первой категории (Сила); Точность (Ловкость); Сосредоточенность (Духовность); Ментал (Сила магии). Требования для нового перерождения: Изучение всех доступных навыков, одна предэволюция. Требования для предэволюции: Изучение всех доступных навыков, наличие экипировки с коэффициентом проводимости магии 0,5” Вот это да! Я даже в самых смелых своих фантазиях не думал о чем-то подобном. Вздохнув полной грудью, я вдруг почувствовал невероятную легкость во всем теле и только сейчас ощутил, что доспех новичка в некоторых местах мне мал, а в районе живота наоборот чувствовалась пустота. Быстро приказав системе убрать его, я с удивлением стал осматривать свое тело. Изменения сразу бросились в глаза, исчезли живот и обвислая грудь, мышцы налились силой и даже, по-моему, увеличился рост. НСУО тут же это подтвердила - 177 сантиметров. Может поэтому требовалось так много энергии на перерождение? Из гадкого утенка в лебедя обычными средствами превратиться не получалось? Вызвав свой виртуальный портрет в полный рост, я стал осматривать лицо. Оно осталось прежним, правда немного вытянулось из-за того что уменьшились щеки. Но даже так эта отличительная черта всех хомяков и славян по-прежнему присутствовала, правда уже выделялась не так сильно. Ладно, порадовались, и хватит, когда найду безопасное место для ночлега, надо будет снова взяться за тренировки в виртуале, иначе рискую сильно себе навредить в бою. Теперь перейдем к классу. По нему у меня так же не было никакой информации, так как он был уникальным. Возможность получить уникальный или редкий класс у искателей открывается только после третьего перерождения. Например, некоторые маги могут становиться друидами, которые очень сильно ценятся в сельском хозяйстве и ландшафтном дизайне на Земле. Сначала все искатели равны, есть лишь возможность изменить свое оружие под наиболее удобный стиль боя. После первого перерождения, система оценивает твои физические и моральные качества, определяя наиболее подходящую роль. После него все искатели разделяются на магов и бойцов. У первых открывается возможность донорства и несколько атакующих навыков одной из стихий, бойцы же идут по линейке ближнего боя. Но и тут бывают исключения, был один искатель, которому категорически не нравилось махать мечом, но и к магии он не был предрасположен. Поэтому он все время бегал с самодельным луком. После перерождения система сжалилась над ним и выдала класс - стрелок. Позже он сделал себе арбалет, который несколько раз улучшал и на третьем перерождении смог получить класс рейнджера с просто потрясающими бонусами и навыками, заточенными под охоту и жизнь в лесу. Но это был практически уникальный случай. В будущем, еще не раз предпринимались подобные попытки, но ничего путного из них не вышло. Похоже, надо действительно иметь определенный склад мозга и обладать необходимыми врожденными качествами, чтобы так рано получить уникальный класс. После второго перерождения, разделение становится еще сильнее. У многих воинов появляются щиты и соответствующие навыки для сдерживания монстров, другие выбирают двуручные или одноручные мечи, уходя в силу, третьи развиваются в сторону ловкости. Маги так же разделяются на бойцов поддержки и тех, кто может наносить большой урон врагам. Мне же прямо сейчас достался уникальный, да еще и к тому же гибридный класс. Судя по всему, я могу использовать и магию, и физические атаки. Но чтобы выдерживать такой баланс, нужна броня из специфического металла и целый океан энергии на изучение всех доступных навыков. Планка в двадцать пять условных единиц обычно после первого перерождения пересекается только по одному или двум параметрам. Например, у воинов это могут быть сила и телосложение, у магов наоборот сила магии и духовность. Любой навык, будь он активным или пассивным можно изучать с помощью энергии, добытой из монстров. Предэволюция это примерно то же самое, что и перерождение. Она нужна, чтобы уменьшить нагрузку на тело искателя при перерождении. Ведь после второго основные характеристики часто зашкаливают за пятьдесят условных единиц, а это уже прорыв второй планки и новые пассивные умения. Чтобы подготовить тело к таким радикальным изменениям и нужна предэволюция. Ну что же, с характеристиками разобрались, пора посмотреть, что же за навыки доступны мне для изучения. Боевой раж - Пассивный навык, зависящий от уровня ярости владельца. (Шкала прилагается). Чем больше ярость берсерка, тем сильнее становятся его удары (вплоть до трехкратного увеличения) и тем слабее он чувствует боль от ран. Достигается за счет выброса активных веществ в организм искателя. Внимание: навык сильно влияет на четкость и ясность мышления. “Вывести шкалу ярости на передний план, поместить под барами жизнеспособности и маны.” - Тут же отдал я НСУО очередной приказ. Шкала оказалась разделена на три отделения, различающиеся по цветовой гамме. Слева направо поочередно ее окрашивали три цвета: зеленый, желтый и красный. Над зеленым отделением висело слово - Разум, над красным же - Ярость. Посередине вероятно была какая-то пограничная зона. В принципе все понятно без слов, правда приписка про ввод в организм активных веществ меня несколько пугает, я в наркотическую зависимость от них не попаду? НСУО на мой вопрос никак не прореагировала, значит, посчитала его риторическим. Ладно, что там дальше. Магия огня - способность использовать в бою навыки огненной магии. Пассивный. Тут в принципе тоже все понятно, смогу огнешарами кидаться. Возможность запустить парочку заклинаний в противника в начале боя или наоборот добить убегающего. Торнадо - Круговой горизонтальный удар. Наиболее предпочтительное оружие - Секира. За счет набранной инерции увеличивает физическую атаку на 50% от стандартного показателя. Отличный навык! Теперь можно не бояться попасть в окружение врагов. Надо его изучить в первую очередь. Огненный удар - оружие искателя окутывает огненная аура. Добавляет к обычной атаке урон от магии огня равный характеристике Сила магии искателя. Расход маны - 280 условных единиц. Как только я прочитал описание этого навыка, то сразу понял, что это будет мой самый убойный скил. Правда расход маны немного напрягает, и постоянно пользоваться им у меня точно не получится, но вот в качестве добивающего удара или навыка способного решить исход боя он подойдет идеально. Огненный шар - Атака шаром огня за счет маны искателя. Расход времени на каст - 1,7 секунды. Расход маны на заклинание - 50 условных единиц. Ну, огненный шар как говорится он и в Африке огненный шар. Отличный дальнобойный навык. На записях в виртуальности я видел его действие. Выглядит действительно внушительно, тем более что помимо убойной силы он еще имеет свойство поджигать противника. Теперь посмотрим на пассивки за достижение первой планки по характеристикам. Сопротивление ядам - способность организма сопротивляться различным заражениям биологического характера. Этот навык имеют все воины, ведь зачастую монстры во Втором мире помимо страшных когтей и зубов обладают и неприятной способностью выделять очень токсичные яды. Есть неподалеку от Новограда 2 локация, называемая Болота красных полозов, так там каждая тварь независимо от того, плавает она или сидит на ветвях деревьев, старается тебя отравить. Силач первой категории - увеличение физического урона на 10% от общего показателя. Незаменимый навык для любого бойца ближнего боя. Точность - повышает меткость атак искателя, увеличивает скорость реакции в бою. Эту пассивку мало кто берет уже на первом перерождении, так как ловкость считается второстепенным параметром и НСУО редко кому делает такой подарок сразу. Но пассивка не менее важна, чем прошлый Силач. Многие монстры во Втором мире очень хорошо уворачиваются от атак искателей, причем делают это так, что танк не может их задержать. В таких случаях вся надежда в группе ложится на магов и воинов, имеющих этот навык. Сосредоточенность - Увеличивает естественное восстановление маны на 20 %, открывает возможность восстанавливать ману в бою (в расчете 1 ед. духовности = 10 ед./час деленное на два) Для меня просто великолепный навык. Теперь мое естественное восстановление маны будет равно 360 ед./час в спокойном состоянии и 180 е./час в бою. Для воина, который постоянно пользуется своей защитой навык просто уникальный! А если сюда добавить мой вампиризм маны и маналиты, то я вообще буду не убиваем для слабых монстров. Ментал - открывает способность к сопротивляемости гипнозу и другим видам психических атак. Так же хороший, хотя и не сильно необходимый навык. Пока монстров, способных применять психические атаки, найдено не больше десятка. Да и то большая часть из них не опасна даже для обычного человека. Правда все же стоит признать, что иногда встречаются такие гады, как Пустынный василиск. Эти огромные змеи бьют по мозгам так, что неподготовленные искатели буквально валяться с ног хватаясь за голову, а уничтожать их приходится рейдовым магам. Ознакомившись со списком навыков, доступных после перерождения, я наметил для себя изначально три приоритета - Магия огня, Торнадо и Огненный удар. Сначала нужно будет изучить именно их. Но прежде всего мне нужна новая броня, а это значит, что пора заняться поисками места для ночлега и заодно разведкой местности на предмет фауны, которая будет так любезна и поделится со мной своей энергией. Границами луга, на котором я находился, служили небольшие ручьи, вода в них текла не спеша, а глубина оказалась мне всего лишь покалено, так что без труда перебравшись на ту сторону, я пошел по направлению к водопадам. Иногда, то тут, то там в густой траве мелькали какие-то небольшие животные, но я на них особого внимания не обращал, потому как ни пользы, ни вреда от такой мелочи мне не будет. Вскоре мне удалось встретить более крупное животное. Им оказался похожий на кабана монстр, только у него на голове росли самые настоящие рога и ростом он был мне по пояс. Сейчас этот рогатый кабан пил воду из ручья, но как только я пересек незримую границу, тут же обратил внимание на меня. Его красные глаза сверкнули, и громко хрюкнув, он устремился в атаку. Дождавшись момента, когда он приблизится, я материализовал свою алебарду, и резко отпрыгнув в сторону, провел рубящий удар. Монстр явно этого не ожидал и, споткнувшись, завалился на бок, проехав по земле с десяток метров. Не давая ему опомниться, я быстро сократил между нами дистанцию и одним сильным ударом в голову отправил его душу в кабаний рай. Посмотрев на шкалу энергии необходимой для изучения Огненного удара, с удовольствием отметил ее заполнение на шестнадцать процентов. Изучение навыков это вам не перерождение, энергии на него требуется намного меньше. Хотя, сначала доспех! “Есть ли возможность создать новый доспех из орихалка и хватит ли на это находящегося в ВХР количества?” “Да, текущего запаса хватит с лихвой, но на его создание, даже если взять за основу текущий комплект новичка, потребуется энергии еще как минимум из тринадцати убитых вами таких же существ. Помимо этого есть возможность выбрать дизайн будущих доспехов в виртуальном пространстве или создать его самому” Этим займусь после того как найду себе место для ночлега. “Создать напоминание, когда наберется достаточно для создания доспеха энергии. Занести убитое мной существо в каталог. Дать название Рогатый кабан. Проанализировать монстра и определить пригодность употребления в пищу его мяса. Так же проанализировать состав местной воды” “Данные занесены в архив. Мясо рогатого кабана не содержит никаких вредных для вашего организма веществ. В воде обнаружено небольшое количество бактерий, которые могут привести к несварению желудка и легкому общему отравлению организма. Перед приемом ее рекомендуется прокипятить в течение десяти минут” Вот и отлично, а то мне уже порядком надоела диета из сухарей и вяленого мяса непонятного происхождения. Сегодня попробуем поджарить свежатинки. Отрубив кабану заднюю ногу, я убрал ее в пространственный карман и направился дальше. Еще одно свойство любого инвентаря искателя заключалось в том, что предметы, хранимые там, никак не соприкасались друг с другом и испачкать другие вещи я не боялся. Пока двигался к водопадам, еще дважды натыкался на этих монстров, каждый раз убивая их тем же приемом. Сначала ждал пока он подбежит поближе, потом наносил удар по задним ногам и сразу же добивал. Когда я дошел до образованного водопадами озера, оба светила Второго мира уже начали клониться к закату. Осмотрев прилегающую к озеру местность я понял, что здесь мне поспать точно не удастся, так как шум издаваемый срывающимися каждую секунду с пятидесятиметровой высоты десятками тонн воды, буквально оглушал, а висящий в воздухе туман и практически стопроцентная влажность делали обстановку невыносимой. Но за то тут водилось достаточно много кабанов, которые будто бы и не замечали, что совсем рядом с ними бушует такой вот исполин. Кроме них тут еще были существа похожие на варанов. Это были большие, около трех метров в длину, ящерицы с кожей темно-синего цвета. Похоже, жили они прямо в озере и вылезали на его восточный, скалистый берег погреться на солнышке. И действительно, если присмотреться, то между когтистыми пальцами на лапах виднелись перепонки, а хвост на кончике был вертикально приплюснут. Перейдя вброд еще одну речушку, я направился на запад от водопадов, там виднелась небольшая рощица. По пути кабанов больше не встретилось, за то тут было множество мелких, похожих на пушистые комочки с хвостами существ. Они жили в норках и охотились на обитавших в изобилии на этих цветочных лугах насекомых. Назвал их Серебристые даманы, по аналогии с похожими зверьками из моего мира. Рощица оказалась скоплением небольших лиственных деревьев, похожих на ивы. В их ветвях обитали необычного вида обезьяны с пятой рукой вместо хвоста. Они ловко ей хватались за тонкие ветви деревьев и бросались в меня какими-то круглыми плодами, похожими на зеленые орехи. Наша битва продлилась до самого заката и завершилась обезьяньей капитуляцией. Как только начало темнеть, они оставили всякие попытки досадить мне и удалились на другой край рощи, потеряв при отступлении двух сородичей. Еще троих мне удалось убить, используя свои новые характеристики. Теперь бегать, прыгать и двигаться я стол гораздо лучше. Стычка так же пошла мне на пользу, и я смог немного привыкнуть к новым параметрам тела. Собрав хворост, я с помощью кремня разжег костер и уже при его свете установил палатку. Она была сделана из нескольких сшитых вместе тонких шкур животных серого цвета и устанавливалась по старинке на колышки. Пока я это делал, задал НСУО команду создать мне из орихалка нож. Он получился довольно легким, без ручки и с отливающим красноватым цветом, лезвием. С ним дело пошло быстрее и всего лишь через полчаса я поставил палатку и соорудил над уже образовавшимися углями вертел. Обрезав шкуру, я нанизал ногу на него и стал ее медленно поджаривать. В походный поварской набор входил так же металлический котелок и решетка для барбекю, но сегодня я решил остановиться на варианте с вертелом, как самым простым. Мясо рогатого кабана оказалось довольно жестким, но все равно было съедено мной в один момент. Только насладившись им до последнего кусочка, я наконец-то ощутил себя нормальным человеком и понял, как же мне не хватало все это время горячей еды. Забравшись в палатку, я стал моделировать в виртуальности новый доспех. Прежде всего, как берсерку, мне нужна была подвижность. Так как ни навыков сдерживания, ни группы у меня не было, придется все делать самому. А это значит, что столкнувшись с сильным монстром, рассчитывать я могу, прежде всего, на свою ловкость. Выбрав из предложенных НСУО вариантов, самый как мне казалось легкий, я решил его немного модернизировать. Так как надевать мне ничего самому не нужно, то я решил сделать цельнометаллическую кирасу с юбкой закрывающей паховую область и высоким воротником, под шею. Круглый шлем с двумя декоративными, уходящими от ушей к затылку ребрами, оставлял открытым лицо и плотно прилегал к воротнику кирасы, не оставляя зазоров. На ногах были металлические соединенные в единую систему поножи. Наголенники со всеми анатомическими изгибами, которые так же плотно прилегали к соединенным с набедренниками наколенникам, не стесняющим движения ног. Поддоспешная одежда состояла из все тех же грубых штанов и гамбезона. На руках были наручи, совмещенные с защитой для плеча, ударная нагрузка распределялась по всей конструкции благодаря системе шарниров по аналогии с поножами. Ну и завершали дело широкие наплечники, украшенные тремя небольшими пятисантиметровыми шипами. Сапоги и перчатки должны были быть сделаны из кожи, к которой уже крепились металлические элементы. Я задумывал сделать их из шкуры тех синих варанов, которых видел на берегу озера. НСУО подтвердила такую возможность. Когда с будущим комплектом доспехов было покончено, пришел черед оружия. Мне очень понравился вариант с алебардой. Она могла наносить как колющие, так и рубящие удары и помогала держать противников на расстоянии, а так же блокировать некоторые их атаки. Но так как мои возможности и характеристики возросли, следовало немного ее трансформировать. Добавить с другой стороны еще одно лезвие, и немного удлинить наконечник копья. В итоге у меня получилась двулезвийная секира с наконечником для колющих ударов между ними. Уникальное оружие для уникального класса. Потратив еще около часа на моделирование боев с кабанами и варанами в своем старом облачении, я постарался как можно лучше освоить новые возможности, после чего лег спать, оставив на НСУО охранную систему. Но ночью меня разбудила не она, а какое-то громкое рычание. Выйдя из палатки я осмотрелся, но ничего подозрительного не нашел, кем бы ни был этот монстр, но сейчас он находился достаточно далеко от меня, поэтому вряд ли представлял реальную угрозу. Приказав НСУО расширить диапазон восприятия, я снова забрался внутрь своего временного жилища и проспал там безмятежно до самого утра. Когда рассвело, НСУО снова разбудила меня тревожным сигналом. На этот раз это были мои вчерашние противники, пятирукие обезьяны. Они уже проснулись и решили сделать новую попытку выгнать меня из рощи. Сопротивляться им не стал, и быстро свернув палатку, отступил к озеру, по пути сжевав последние остатки сухого пайка. Теперь еду придется добывать впрок. Добравшись до озера, я увидел на берегу несколько пасущихся рогатых кабанов. Они мирно жевали травку, пока я не потревожил их безмятежную жизнь своим вторжением. Уж простите хрюшки, но тут или вы или я. Охота выдалась знатной, за последующие четыре часа мне удалось убить достаточно кабанов для производства нового доспеха. Вырезав орихалковым ножом со спины и бедер последнего убитого мной животного несколько увесистых кусков мяса, я снова отступил к роще, но в этот раз заходить на территорию обезьян не стал, а расположился под одиноким кряжистым деревцем примерно на середине пути между ней и озером. Здесь можно было спокойно пообедать, пока производится новый доспех. Поблизости не было никаких монстров, а в случае чего всегда можно было переждать опасность на дереве. С моими новыми характеристиками, которым я все никак не мог нарадоваться, забраться туда проблем бы не составило. После того, как разгорелся костер, я стал нарезать мясо тонкими кусками, пришла пора опробовать решетку. Она была на ножках, поэтому не было необходимости крепить ее на чем-то. Когда угли были готовы, я поджарил несколько партий мяса, и половину убрал обратно в пространственный карман. Ведь впереди будет еще и ужин. Насытившись, я услышал оповещающий сигнал от системы, говоривший мне о том, что комплект новой брони готов. НСУО как будто бы специально ждала, пока я доем свой обед. Не теряя больше ни секунды, я приказал экипировать его на себя и с удовольствием стал рассматривать готовый вариант. Доспех получился как я и задумывал, монолитным, практически без зазоров и слабых мест. Металл доспеха постоянно переливался на солнце, он был матового темно-красного цвета. Вкупе с необычным дизайном, выглядел я сейчас как какой-то персонаж фэнтезийной игры. Хотя именно так и выглядело большинство искателей, все же наша броня из-за особенностей по производству и надеванию, даруемых НСУО, имеет мало общего со средневековыми классическими доспехами. Увы, но в бочке меда оказалась большая ложка дегтя. Сапоги и перчатки мне пришлось оставить из комплекта новичка, так как на синих варанов я пока охотиться опасался. Правда, теперь, когда у меня появился новый доспех, самое время было попробовать. Запросив у НСУО моделирование боя с ними, я быстро выработал свою стратегию и научился снимать с них шкуру. Благо в памяти системы были достаточно подробных видео по этому экзотическому искусству. Все-таки в середине двадцать первого века практически никто уже в полевых условиях этим не занимался. Старые методы охоты, рыбалки и все что с этим было связано, обрели новую популярность лишь после открытия порталов во Второй мир. Для создания перчаток и сапог мне была нужна одна шкура ящера, все остальное сделает НСУО. Вот только нормально снять мне ее удалось, даже последовательно повторяя шаги из видеоинструкции, только с шестого раза. Воодушевившись этим фактом, я снова выдвинулся к озеру. Приблизившись к каменистому восточному берегу, я выбрал одиноко лежащую на камнях ящерку и, подкравшись сзади, атаковал ее ударом в голову. Реакции рептилии могли бы позавидовать даже ловкачи прошедшие одно перерождение. Увернувшись от моей атаки, она не стала убегать, а наоборот, подобравшись для броска, метнулась вперед, пытаясь укусить меня за руку. Отпрыгнув в бок, я развернулся и побежал от скал на ровную землю. Сражаться, когда тебя со всех сторон окружают неустойчивые камни, было слишком проблематично. Варан как я и рассчитывал, заглотил наживку и погнался за мной. Оказавшись в нужном месте, я резко остановился и, развернувшись, выставил перед собой новенькую секиру из орихалка. Ящерка мой маневр повторить не смогла и со всего разбега напоролась на торчащий посередине шип. Металл с легкостью пробил кожу монстра в районе плечевого сустава, и тот после этого издал громкий шипящий звук. Снова подобравшись, он будто змея в броске, попытался достать меня свой контратакой, но я выставил пере собой секиру и его укус пришелся прямо на ее рукоять. Сделав вращательное движение, я освободил свое оружие от хватки варана и, отпрыгнув в бок, нанес удар в шею. Лезвие прошло сбоку вскользь, и не задело позвоночник, как я рассчитывал, за то похоже повредило какую-то артерию проходящую там. Из раны тут же хлынул поток светло-красной почти прозрачной крови. Неожиданно, я уж думал, что там снова будет какая-нибудь желтая или зеленая слизь. Решив, что с противника хватит, я следующие полминуты просто уклонялся, ожидая пока варан не истечет кровью. Не хотелось повреждать шкуру еще больше, итак уже продырявил ее первой атакой, которая должна была прийтись противнику точно в лицо. У варана оказалось неожиданно много энергии, примерно на треть больше, чем у рогатых кабанов. Если буду продолжать в том же темпе, то за следующие пару дней смогу освоить все атакующие навыки. Снять шкуру получилось с первого раза, правда, ушло на это у меня минут сорок кропотливого труда. Дополнительная сложность заключалась в том, что приходилось следить еще и за округой, ведь оттаскивать в безопасное место тушу было проблематично. Сто пятьдесят килограмм для меня пока являлись слишком большим весом. Вот пройду второе перерождение, тогда наверняка смогу таскать грузы массой и под двести килограмм, сейчас же сотня была моим рабочим весом, после которого начиналось перенапряжение. А его в таком месте я себе позволить не мог. Когда шкура была снята, я отдал приказ НСУО на производство недостающих предметов экипировки, а сам снова отправился на охоту. Одно другому не мешало, это ведь не перерождение. Из пояснений системы, процесс производства различного рода вещей и ресурсов НСУО происходит в другом измерении. Там же находится пространственный карман и ВХР. На логичный вопрос наших ученных, а почему же тогда если рядом несколько искателей их пространственные карманы и ВХР не сталкиваются? НСУО отвечала неизвестными нам терминами из области теоретической физики о различных пластах пространства и существовании нескольких измерений одновременно в одной и той же точке. Позже эти исследования были добавлены к уже существующей теории струн, более подробно разъясняя один из ее главных постулатов. Честно говоря, я не очень хорошо во всем этом разбираюсь и в АНП просто зубрил наизусть нужные параграфы из учебников, которые потом могли попасться на экзаменах. Ящериц поблизости не наблюдалось, поэтому я снова возобновил свою охоту на кабанов. Рогатые похоже стали меня опасаться, потому что из шести встреченных мною монстров, после моей провокации двое вместо того чтобы как обычно слепо атаковать противника, решили отступить. Но и этой четверки вкупе с оставшейся после производства доспеха энергией хватило для того, чтобы изучить наконец-то свой первый навык - Огненный удар. Вместе с ним подоспели и последние части моего нового комплекта брони, а так же неожиданно открылась пассивка - Магия огня. Видимо для того чтобы использовать этот навык сначала надо было изучить ее, что НСУО и проделала. Полностью экипировавшись, я взял секиру двумя руками и мысленно активировал новый навык, решив опробовать его на сухом поваленном дереве. При взмахе лезвие оружия окуталось на секунду огнем. Причем горела не сама секира, а как бы пространство в миллиметре от нее. Удар пришелся точно в центр сорокасантиметрового ствола и развалил его напополам, оставляя по краям выжженный след и характерныйзапах паленого дерева. Убойная мощность навыка просто поражала. Еще немного полюбовавшись на последствие удара, я вызвал наконец-то окно характеристик. Селин Ефим Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Первое Предэволюция: Нет Мана 680 Жизнеспособность 100% Физическая атака 62-62 Магическая атака 34-34 Телосложение 38 Сила 41 Ловкость 30 Духовность 30 Сила магии 25 Физическая защита 55 Магическая защита 42 Текущая экипировка: Комплект берсерка. Коэффициент прочности: 31; + 17 к магической и физической защите; +21 к физической атаке; +9 к магической атаке. Навыки: Активные: Огненный удар. Пассивные: Магия огня. Параметры действительно впечатляют. Чтобы гарантированно убить меня с одного удара, теперь потребуется физическая атака, достигающая примерно девяносто условных единиц и магическая атака в районе семидесяти пяти. И что же из этого следует? Только то, что не один искатель с первым перерождением убить меня не сможет, а если учитывать вставленный в оружие Нофекс, то даже просто пробить мою защиту будет для него нереально. Вот только окружают меня монстры, а не искатели, поэтому радоваться такому уровню характеристик пока преждевременно. Новый доспех назвал под стать своему уникальному классу. По защитным и атакующим параметрам он так же сильно превосходил то, что предлагали в Новограде 2 после перерождения. За металл, предлагаемый в магазинах искателей, просили огромные деньги, да и по характеристикам он сильно уступал орихалку. С ним могли сравниться разве что доспехи некоторых искателей прошедших второе перерождение, но начинающим они были явно не по карману, если только на той стороне за тобой не стояла богатая семья или большая влиятельная корпорация. В особенности меня порадовал бонус к магической атаке, которые сродни не появлялись на доспехах для классов ближнего боя. Похоже, НСУО учла все мои новые возможности и создала из доступного материала максимально эффективный для меня комплект. Чтобы опробовать новый навык в бою, я бродил еще около часа по берегу озера в поисках живности. Когда оба светила этого мира стали уже скрываться за горизонтом, мне наконец-то улыбнулась удача, и я встретил одиноко пасущегося рогатого кабана. Спровоцировав его, я как обычно отпрыгнул в самый последний момент в сторону и активировав навык нанес вертикальный рубящий удар в бок. В этот раз свинья даже завизжать не успела. Лезвие моей секиры прошило ее насквозь, в буквальном смысле располовинивая. Да уж, хоть жрет этот навык нереально много маны, но как завершающий удар он просто бесподобен. Немного отойдя от эйфории, которая вдруг на меня нахлынула от внезапно обретенной силы, я заметил, что уже окончательно стемнело, и направился к роще. Обезьяны в этот раз уже спали, поэтому мне относительно быстро удалось разжечь костер и поставить в его свете палатку. Перекусив остатками мяса, я быстро расположился в своем нехитром убежище и тут же вырубился. Посреди ночи меня снова разбудил рев какого-то неведомого чудовища, НСУО среагировала моментально и выдала мне направление и примерное расстояние. Оказалось, что буянят опять на берегу озера. Интересно кто же там такой громкий приходит по ночам, что своим ревом заглушает даже шум от водопадов? С такой мыслью я снова стал проваливаться в сон, отдав НСУО команду заранее оповестить меня о приближении опасности. Все же нельзя исключать, что этот неведомый зверь может захотеть прогуляться вглубь этих территорий. Следующее утро началось точно так же, как и предыдущее. Разбудила меня атака пятируких обезьян. Не нравилась им моя компания, и ничего с этим я поделать не мог. Правда существенного вреда они мне причинить были не в состоянии, как впрочем, и я им. Слишком уж шустро они скакали с ветки на ветку, и попадать получалось только по самым нерасторопным. Ну, подождите у меня, вот изучу магические навыки, всех вас зажарю! Подняв этими мыслями себе настроение, и быстро собрав под артобстрелом палатку, выдвинулся к озеру. На середине пути я устроился уже под знакомым деревом и развел огонь. Здесь я, наконец, смогу нормально позавтракать. Вылив из двух фляг воду в котелок, я бросил туда кусок мяса и стал ждать, пока сварится бульон, предварительно заказав НСУО создать для меня ложку. Сейчас я был как богатый буржуй, нож и ложка из металла с такой потенциальной ценностью были бы восприняты в Новограде как верх идиотизма. Но, увы, другого материала сейчас под рукой не было. Бульон на мясе рогатого кабана оказался очень наваристым и невероятно вкусным, правда я бы не отказался еще и от гренки с сыром, но это уже было бы идеальным завтраком. Отсутствие соли меня вообще не волновало, еще в АНП я никогда ничего не досаливал, хватало природного содержания этого минерала в блюдах. Буквально выпив бульон как напиток, даже ложка практически не пригодилась, я уже доедал мясо, когда услышал странную песню. Исполняемая высокими тенорами на незнакомом певучем языке с множеством гласных, она звучала настолько сюрреалистично в этом месте, что я сначала подумал, у меня случилось отравление от съеденного мяса и начались галлюцинации. Быстро собрав свои вещи и отправив их поочередно в пространственный карман, я направился к берегу озера. По ощущениям именно оттуда шла эта прекрасная мелодия. Мой расчет оказался верным. Благодаря тому, что пара на небе уже сияла довольно ярко, утренний туман немного рассеялся, и я смог разглядеть на берегу перед озером три тонкие, полуголые фигуры. Это были ундины, местные аборигены, с которыми уже несколько раз сталкивались искатели. Не знаю, кто решил их так назвать, но на русалок или духов воды они совершенно не похожи. Насколько я помню, первая встреча с ними произошла, когда группа искателей мужчин наткнулась на купающихся в реке юных девушек этой расы. Изголодавшиеся по женскому вниманию, не видевшие несколько недель никого кроме своих товарищей по группе искатели наверняка подумали, что попали в рай. Этот факт и повлиял на название этой расы. Конечно, та история закончилась тем, что увидевшие их девушки попросту испугались и скрылись в лесу, но произведенный такой картиной эффект похоже закрепился в воспаленном людском сознании надолго. Ундины имели худощавое телосложение и высокий рост. Не было замечено ни одного представителя этой расы ниже ста восьмидесяти пяти сантиметров. Их кожа и волосы были зеленоватого цвета, а большие изумрудные глаза буквально завораживали, затягивая в себя своей глубиной. Я много раз видел те редкие 3-д фото, которое делали искатели с помощью НСУО. Женщины этой расы мне чем-то напоминали дриад, а мужчины благодаря длинным волосам и заостренным ушам лесных эльфов. Стоявшие на берегу фигуры были одеты в какую-то фиолетовую одежду, сделанную будто бы из лепестков огромного цветка. Мужчина был в набедренной повязке, с длинным тонким луком за плечами, а на женщинах помимо мини юбки, еще присутствовало некое подобие лифчика на тонких бретельках, закрывающего небольшую грудь. Они все стояли лицом к воде с закрытыми глазами и раскинутыми в стороны длинными руками. Подобравшись со стороны скал, я забрался наверх и стал наблюдать, что же будет дальше.
Глава 6
Пели они еще около десяти минут, потом вода в озере резко забурлила и над его поверхностью появилась большая желтая голова. По мере приближения к ним, монстр постоянно издавал громкие рычащие звуки. Так вот значит, кто тут буянил по ночам? Надо было раньше догадаться, что что-то большое обитает в озере. Иначе, куда же исчезали за одну ночь все убитые мной туши животных? Тем временем монстр выбрался на берег, и я смог рассмотреть его полностью. По сути это была увеличенная копия синих варанов, которые так любили греться на камнях в свете пары Второго мира. Огромный, метра три в высоту и около десяти с учетом хвоста в длину. Выбравшись на поверхность, он первым же движением проглотил одну из девушек, как это делают крокодилы на Земле. Быстро кинувшись вперед, он схватил ее и, запрокинув голову к верху, стал рывками заталкивать в себя. Ундины перестали петь, но никакого страха или скорби по только что съеденной соратнице на их лицах не было. Они спокойно стояли и ждали своей очереди. Не знаю, что это был за ритуал такой, но я не мог спокойно наблюдать, как умирают эти прекрасные существа. НСУО определила класс опасности как 4-В, прорвемся. Проверив свой бар маны, я материализовал в руках секиру, и стал аккуратно спускаться с утеса, пока не оказался прямо над ящерицей переростком. Она тем временем доела девушку и принялась за мужчину. Выбрав момент, когда ее голова была запрокинута, я запрыгнул прямо ей на спину и всадил свою секиру в шею, активируя Огненный удар. Расчет был на то, что я смогу перебить ей позвоночник, но похоже шкура монстра оказалась несколько прочней моих ожиданий, и лезвие моего оружия вошло в тело ящера всего на несколько сантиметров. Мой удар, похоже, не произвел особого впечатления на монстра, потому как он продолжал заглатывать свою добычу. Тогда, вырвав из тела ящера секиру, я снова активировал свой единственный навык и изо всех сил ударил в то же место, расширяя и углубляя нанесенную в первый раз рану. Эта атака получилась более эффективной, и лезвие моего оружия вошло в тело монстра на всю длину. Перекусив пополам так до конца и не проглоченное тело ундина, ящер начал извиваться и заревел так, что у меня заложило уши. Вот и пришло время опробовать в деле мой симбионт. По мысленному приказу, маскировавшиеся под пояс лианы тут же обвились вокруг тела ящера. Посильнее ухватившись за рукоять крепко засевшей в теле секиры, я чувствовал себя ковбоем на родео. Маны оставалось всего на один удар, и я хотел перед ним посильнее расширить рану, добравшись до позвоночника. Снова подняв секиру, удерживаемый только лишь одним симбионтом, я стал, остервенело рубить шею ящера, пока передо мной не показалась белая кость. Мой противник пытался скинуть меня около минуты но, похоже, поняв четность своих попыток, набрав скорость, устремился обратно к скалам. Снова обретя некую устойчивость, я в последний раз выдернул из раны свое оружие и нанес туда же завершающий Огненный удар. Красная полупрозрачная кровь, фонтаном брызнула мне в лицо, а ящер буквально подпрыгнул в воздухе и, заревев в последний раз, покатился по земле. Чтобы не быть погребенным под этой тушей, я отозвал симбионта и, потеряв устойчивость, пулей вылетел прямо в озеро. Сделав несколько ударов об воду, как плоский камень-прыгун, которые так любил запускать на водоемах в детстве, я остановился где-то на середине озера и начал резко погружаться под весом своего нового доспеха на дно. Приказав НСУО убрать его я, превозмогая боль от ушибов, стал выплывать на поверхность, мельком глянув на бар жизнеспособности. Он снизился до шестидесяти восьми процентов, но судя по заключениям системы, переломов или повреждений внутренних органов не было, спасибо моему доспеху! В комплекте новичка наверняка сломал бы себе шею. С трудом выбравшись на берег я, шатаясь, подошел к уже испустившему дух ящеру и яркий сгусток энергии тут же отделился от него, соединяясь с моим телом. Энергии хватало на то, чтобы изучить навык Торнадо, о чем мне и сообщила радостно система, и даже после этого немного оставалось. Оглядевшись вокруг, я понял, что наш бой распугал всю местную живность, рядом сидела только пребывающая в шоковом состоянии аборигенка. Было бы чудесно заняться снятием с этого гиганта шкуры, наверняка она обладает отличными характеристиками, вот только сначала надо разобраться с этой девушкой. Подойдя к ундине, я присел рядом и сказал самую банальную вещь на свете: - Привет, ты как? В ответ после секундного молчания полилась беспрерывная речь на неизвестном певучем языке, из которой можно было понять только одно - девушка невероятно зла на меня. Слушая ее мелодичную речь, на мое лицо невольно наползла улыбка. Очень красивая аборигенка и не уступающий ей по красоте язык. Вот бы еще знать, о чем она говорит? “Есть возможность изучения языка местной расы ундин. Текущего запаса энергии достаточно для открытия вторичного пассивного навыка. Начать процесс изучения?” Вот это да! А в АНП ни в одном учебнике нет никакой информации об этой возможности. Неужели искатели, которым довелось повстречать местное население, держат это в тайне? Хотя, не мне на них обижаться за такое. Сам половину того, что удалось открыть в пещерах, поместил в базу данных под грифом “секретно”. Ну да ладно, раз существует такая возможность, почему бы и не изучить. Успею еще набрать энергии для других навыков. Мысленно подтвердив процесс, я в буквальном смысле почувствовал, как взорвалась моя голова и начало гореть горло. Через секунду в глазах потемнело, и я упал на землю, потеряв сознание. Не знаю, сколько длилось мое беспамятство, но первым что я услышал, был красивый женский голос. С трудом разлепив глаза, я на несколько секунд зажмурился, привыкая к яркому свету и только после этого смог рассмотреть красивое лицо ундины. Ее большие зеленые глаза с испугом смотрели на меня. - Что с тобой чужак? Очнись, ты меня слышишь? - Не кричи, пожалуйста, уши и так болят. После моих слов, она резко отпрянула назад, упав при этом на землю. Но меня удивило не ее падение, а то, что я сказал ей сейчас эту фразу на языке ундин! НСУО мать твою за ногу! Подействовало! Это что же, с помощью энергии я могу вообще что угодно изучить? Хотя, метод не сказать что самый приятный. Даже сейчас у меня слегка побаливала голова, и было неприятное ощущение в горле. Похоже, для правильного произношения система немного перестроила мои голосовые связки. - Я только что изучил твой язык, из-за этого и потерял сознание. Сейчас все в порядке. - Принимая горизонтальную позу, сказал я. Почувствовав некий дискомфорт в области лица, я провел рукой под носом и, посмотрев на ладонь, увидел там кровь. Нифига себе! НСУО мне там часом мозги не поджарила? Но вопреки моим ожиданиям, когда я посмотрел на шкалу жизнеспособности, увидел, что в данный момент она заполнена на сто процентов. Как это понимать, я же недавно исполнял роль камня-прыгуна, создавая круги на воде? “Изучение языка считается медицинским вмешательством, для этого жизнеспособность искателя должна находиться на максимуме” Так система и лечить умеет? Хотя да, чего я удивляюсь, если она проводит перерождения, то за счет энергии может и лечить, это же логично. Вот только какой дурак будет тратить драгоценную энергию, которая нужна для усиления характеристик и навыков искателя на исцеление, если есть медицинские бинты? Но самое интересное, что эта возможность так же не была задокументирована, хотя негласно наверняка известна большинству искателей. - Возможности чужаков удивительны. - Поднимаясь с земли, пробубнила себе под нос ундина. Ага. Только это не наши технологии и знаем мы про них примерно столько же, сколько обычный пользователь виртнета о его программном устройстве. - Не нужно называть меня чужаком, мое имя Ефим. - Последовал я ее примеру. Голова немного закружилась, и я на автомате ухватился за ее руку. Тут же на меня обрушился целый ураган чувств. Преобладали в нем любопытство и осторожность, но где-то глубоко так же ощущалась сильная печаль. Девушка сразу же отдернула свою руку и сделала шаг назад. Благодаря этой встряске мое сознание окончательно прояснилось и, подняв голову, я сказал: - Прости, пожалуйста, просто у меня еще немного кружится голова. Стоя перед ней, я вдруг осознал, что она выше меня на целую голову. Грациозное, слегка отдающее худобой тело с зеленоватой, будто бы изумрудной кожей очень сильно манило своей красотой, но в то же время немного пугало необычностью. - Я принимаю твои извинения, меня зовут Инара, - потирая ладошку, произнесла она. - Зачем ты убил озерного владыку? - Как зачем? Когда кто-то в беде, разве не нормально попытаться ему помочь? Тем более, когда этот кто-то невероятно красивая девушка. - Но мы небыли в беде, я и два моих телохранителя Жюли и Симон принесли себя в жертву. Семья больше не пустит нас под защитное древо, поэтому, как нарушившие приказ Дренеи, мы решили отдать свои тела природе. - Я мало чего понял, но провал задания не повод заканчивать жизнь самоубийством. Только не в мою смену! - Выдал я несвойственную себе тираду. А действительно чего это я? Ведь раньше за мной никогда не наблюдалось склонности к риску и желанию защищать угнетенных и отверженных. Или так было, потому что я и сам к ним относился? Сила действительно делает людей смелее. Инара удивленно на меня посмотрев, лишь покачала головой. - Кстати, ты не могла бы последить за окрестностями, пока я буду снимать шкуру с этого красавца, а потом можно будет и пообедать? Можешь пока повременить с уходом из этого прекрасного мира? - Попросил я, указывая на лежащую рядом тушу мертвого владыки озера. Она в ответ лишь кивнула, и стала внимательно осматривать окрестности. - Неподалеку пасутся три ская, дети владыки, напуганные его смертью, все спрятались в озере. - Скаи, это такие рогатые парнокопытные животные? - Решил уточнить я. - Да, долина священных водопадов их ареал обитания. Ее ответ меня несколько удивил, ведь я это место назвал практически так же. Оказывается у аборигенов неплохое чутье или присутствует какой-то непонятный мне навык, раз она может чувствовать находящихся рядом монстров. - Хорошо, если они окажутся в зоне видимости, скажи мне об этом. Вырвав из тела ящера свою секиру, я убрал ее в пространственный карман, а взамен ей материализовал оттуда нож, пора за дело. Помня о том, как сложно мне было пробить шкуру монстра, я попросил НСУО определить ее коэффициент прочности, пока занимался своим делом, и оказалось, что он равен 13. Для неметалла это очень высокий показатель, но с учетом моей атаки все равно было непонятно, почему у меня возникли такие трудности. НСУО и этот момент смогла объяснить. Оказывается, у органических материалов существует еще и коэффициент натяжения, который так же играет свою роль при расчете показателя защиты. Было бы замечательно сделать из этой шкуры поддоспешную одежду. Тогда получался бы двойной эффект. Сами доспехи защищают от ударов дробящим оружием, распределяя нагрузку по всей поверхности, а поддоспеник страхует тело от колющих и рубящих, если вдруг они смогут пробить мою основную защиту. Обдумывая этот вариант, задал НСУО задачу смоделировать подобную одежду, скомбинировав ее с уже существующей. Ведь шкура-шкурой, а набивать ее все равно чем-то будет нужно. Провозился я с монстром больше двух часов. Инара за это время дважды меня оповещала о том, что в нашу сторону направляются рогатые кабаны и мне приходилось отвлекаться, убивая их. Все остальное время она тихонько сидела в стороне, медитируя на озеро. Вероятно, это место для ундин действительно было каким-то священным. Хотя с другой стороны странно, что она тогда так просто относится к убийству живности, обитающей тут, о чем я ее и спросил после того, как закончил снимать шкуру и поместил ее в ВХР. - Все в природе взаимосвязано. Закон сущего гласит: побеждает сильнейший. И ни ты, ни я и никто другой в этом мире не может его переписать. Я мало что понял из ее ответа. Но, похоже, она не является пацифисткой и защитницей животных, вопреки фэнтезийным рассказам о всяких там эльфах и иже с ними. - Понятно. Кстати, раз я закончил, может, хочешь пообедать со мной? С последнего убитого ская, я добыл очень много мяса и мне все равно не съесть его самому. - Буду рада разделить с тобой дары священной долины водопадов. - Ответила она, поднимаясь с земли. Да уж, действительно женщина с большой буквы - подумал я, еще раз оглядев ее с ног до головы. Добравшись до уже полюбившегося мне одинокого дерева, я собрал быстро хвороста и разжег с помощью кремня костер. Когда образовались угли, я поставил над ними решетку, и покидал туда предварительно нарезанное небольшими кусками мясо. Как только оно стало подрумяниваться и разносить по округе приятный запах, в желудке моей новой подруги заурчало. Улыбнувшись своей мысли о том, что не так уж мы и отличаемся друг от друга, я решил отдать ей первую порцию. - Вкусно, спасибо. Она практически не жевала, проглатывая большие куски целиком. Видно было, что она давно ничего не ела. - А что за приказ вы нарушили с коллегами, если не секрет? - Подождав, пока она насытится, спросил я. - Дренея велела мне, как Тилиз Масте семьи, уговорить соседнюю семью вступить с нами в союз против горняков, набеги которых мешают обоим нашим поселениям. Симон и Жюли были моим сопровождением, отвечавшим за охрану во время пути. После того, как мы добрались до соседнего защитного дерева, то попросили об аудиенции Сатрапа, но он даже не стал со мной встречаться. Наверно я потеряла свое обаяние как Тилиз Масте, раз он не захотел вступать со мной в связь. Прождав три дня, мы покинули их поселение и направились сюда. Тилиз Масте не способная решать проблемы семьи, никому не нужна, поэтому мы и пришли к озеру в надежде соединиться с местным владыкой, отдав свои души природе. Жесткие у них тут порядки. Насколько я понял, она что-то вроде дипломата, ведущего внешнюю политику племени. Но даже если и так, охранникам то зачем было умирать, неужели коллективная ответственность? Как-то сложно мне с высоты своего образования это все понять. Одна ошибка и изгнание. Мне стало по-настоящему жалко эту девушку, ведь по существу ей даже встретиться не удалось с той стороной. - Грустная история. А почему вы сначала не попробовали вернуться домой? Ведь по сути, вашей вины в случившемся нет, это ведь та семья не захотела с вами разговаривать. - Нет, это целиком и полностью моя вина. Была бы Инара красивее и убедительнее, с ней бы все говорили. Дренея не пустит меня обратно, разве что я смогу совершить что-то грандиозное на благо семьи. Но я не умею сражаться и как Тилиз Масте от меня толку нет, поэтому единственный выход, отдать свою душу природе. - Возможно, я бы мог тебе помочь? Как видишь воин из меня неплохой. Ну а что? Мне по существу ведь нечем сейчас заниматься, кроме прокачки своих возможностей. А так возможно смогу поближе познакомиться с местными аборигенами и может даже что-то у них перенять. Такая информация наверняка будет стоить горы денег. Ведь, насколько я знаю, еще никому не удавалось вступить в такой тесный контакт с ундинами. Да и по-человечески жалко девушку, есть у меня такая гадская черта, которую даже убогая жизнь изгоя не смогла из меня вывести, совесть называется. А еще Инара была очень красивой, пусть и выше меня на целую голову. Хотя, к тому, что все сверстники выше меня, я уже давно привык, и сейчас пройдя перерождение, не сильно комплексовал по этому поводу. - Зачем чужаку помогать мне? Разве вас не интересуют только сражения с монстрами? - Тут же насторожилась ундина. - У меня на родине принято помогать тем, кто попал в беду, а еще ты мне понравилась, так что считай это личной блажью. Да и мне все равно в ближайшее время отсюда не выбраться, а ты бы могла взамен моей помощи выступать гидом и рассказать о том, как живут ундины. - Это кто? - Спросила она, склонив голову на бок и состроив милую мордашку. А ведь действительно ведет себя почти как человек. - Ундины, так мы называем ваш народ. - Красивое название, мне нравится. - Повертев на языке это слово, ответила она. - Хорошо, я приму твою помощь, но мне нужно будет убедиться в чистоте твоих помыслов. - Что для этого нужно сделать? Мне даже интересно стало, что за метод такой у нее такой. Но своим ответом она меня обломала. - Не сейчас, здесь не место и не время. Когда настанет ночь, и небосвод зажжется множеством огней. Как только три сестры вступят в свои права, можно будет это сделать. - Ну, тогда до вечера еще есть время поохотиться. - Сказал я, поднимаясь с земли и принимаясь за уборку. До самого вечера мы с Инарой охотились на рогатых кабанов. Вараны, похоже, так и не оправились от потери своего старшего, потому на камни не вылезали, но мне с лихвой хватало и свинок. Тем более что теперь со мной была ундина, которая как радар безошибочно определяла, где пасется очередной монстр. С ней охота пошла быстрее и уже к вечеру я смог изучить два активных навыка, Торнадо и Огненный шар. Если первый был нужен скорее для атак по площадям, когда меня окружит множество противников, то второй позволял с дальней дистанции провоцировать агрессию монстров. Подходишь на расстояние до двадцати метров и активируешь навык. Перед тобой тут же формируется шар огня, диаметром около десяти сантиметров и по зрительной траектории улетает в цель. Хорошо, что не нужно было целиться лично, НСУО сама просчитывала траекторию полета, отслеживая мой взгляд. Навык не убивал хрюшек с одного удара, но хорошенько их подпаливал и заставлял мчаться на всех порах ко мне. Ради эксперимента, я попробовал убить одного из них только огненными шарами, на это ушло целых три выстрела. Да и то если бы последняя атака не попала монстру прямо в лицо, то сомневаюсь что и этого бы хватило. Так что их убойная сила все же была намного меньше, чем у того же Огненного удара. Обратно в рощу мы вернулись уже затемно. Обезьяны как обычно спали, поэтому разводить костер и ставить палатку мне снова никто не мешал. А жаль, я в тайне надеялся использовать свои новые навыки, чтобы отомстить за все этим наглым макакам! Разогревать мясо с обеда не стал, а решил сварить бульончик из нового, только что добытого. Инара была не против. Она вообще оказалась желанным клиентом для любого повара, всегда съедала все до последней крошки и потом еще благодарила за еду, причем отдельно сначала природу за дар, потом охотника за удаль и наконец, повара за искусство. Вдвоем в палатке было немного тесновато, но ундина хотя бы могла вытянуть ноги, что с ее ростом было уже достижением. Сначала я чувствовал себя несколько не в своей тарелке, все же я первый раз ночевал в одном помещении с девушкой. Даже более того, мы сейчас спали практически в одной постели, и самое радужное развитие событий не заставило себя ждать. Когда беспокойно мечущиеся в моей голове мысли пришли в некое подобие гармонии, и выровнялось дыхание, я почувствовал на своей груди ее руку. Ничего не сказав, одним плавным движением она скинула свою одежду и села на меня сверху. Ее большие изумрудные глаза светились в темноте как у кошки. Прижавшись плотно ко мне, она стала своими нежными руками медленно исследовать мое тело, все сильнее возбуждая его. Так как спал я в одном нижнем белье, добравшись до того самого места, она сразу же его стянула. Хоть это и был фактически мой первый вообще какой-либо опыт тесного общения с девушкой, но чтобы не ударить в грязь лицом перед интуристкой стал отвечать на ее ласки своими. Казавшаяся довольно маленькой грудь удобно легла в мою ладонь, полностью заполнив ее своей мягкостью. Нежно касаясь губами ее бархатной кожи, я почувствовал, как начали затвердевать маленькие вишенки сосков, и в то же время участилось дыхание. Будто бы почувствовав нашу общую готовность перейти на следующий уровень, она снова прижалась ко мне всем телом, и я почувствовал на лице жар от ее дыхания. Как только глаза ундины оказали перед моими, между нашими головами будто бы образовалась какая-то связь. От ее лба к моему протянулись сотни микроскопических светящихся нитей, и я почувствовал будто бы растворяюсь в чужом мире чувств, эмоций и мыслей. Не знаю, как это правильно назвать, но сейчас я мог чувствовать то, что чувствует она, знать ее мысли, понимать ее намеренья. Так вот значит, что она подразумевала под своей должностью в семье? Тилиз Масте это что-то вроде жриц любви скрещенных с дипломатами. Посредством полового акта, совмещенного с каким-то телепатическим ритуалом, они передают свои мысли и чувства партнеру, и то же самое берут от него. Когда у сторон больше не остается секретов друг от друга, можно приступать к переговорам. Сам половой акт был добавлен, чтобы увеличить количество желающих пойти на контакт с другой стороны, так сказать совместить приятное с полезным. А позже телепатия и секс стали неотделимы друг от друга, вот такая вот получается у ундин дипломатия. Все это я узнал от Инары. Ее мысли будто бы специально подавались мне так, чтобы я выхватывал самое главное, в отличие от всего того сумбура, творившегося сейчас в моей собственной голове. Видно было, что она опытный профессионал, а я желторотый новичок во всех смысла этого слова. Сеанс экзотического секса длился еще около полутора часов, и окончился общей кульминацией. Оказалось, что чувствуя друг друга, намного легче прийти к финишу вместе. Наверняка сейчас мне позавидовало бы большинство земных парочек. Инара тяжело дыша так и заснула на моей груди, оставшись в том же положении, в котором мы с ней закончили этот необычный сеанс, а я же еще долго не мог сомкнуть глаз, думая о вечном. О каком вечном? Ну, вспомните себя после вашего первого раза. Мысли о том, что я теперь мужчина с большой буквы и как же хорошо мне было недавно, роились в голове, наскакивая одна на другую. Потом внезапно я подумал, что мы ведь не предохранялись и тут же мысленно приказал НСУО провести анализ. Оказалось, что никакой заразы в мое тело не попало, а физиология Инары не позволит ей забеременеть от чужака. Это радовало, и снимало с повестки дня сразу два самых главных вопроса, являющихся головной болью каждого мужчины после ночи незащищенной любви с малознакомой ему девушкой. Провалявшись со своими мыслями почти до самого утра, я все же смог заснуть и проспал аж до обеда. Выбравшись из палатки, я увидел сидящую в медитативной позе Инару, вокруг нее собралась вся стая пятилапых обезьян, которые постоянно доставали меня все предыдущие дни. Подавив в себе страстное желание, запустить в эту толпу огненный шар, все-таки наверняка Инара так старалась, чтобы дать мне выспаться, я пошел собирать хворост для костра. Сделав задуманное, я сложил его пирамидкой и разжег огонь, подвешивая над ним котелок. Мне почему-то понравилось по утрам завтракать мясным бульоном, и пусть сейчас уже скорее полдень, отказываться от него мне не хотелось. Учуяв приятный запах, ко мне тут же присоединилась и ундина. Обезьяны по-прежнему нас не трогали. - Привет. - Смущенно отводя глаза, поздоровался с ней я. Почему-то мне сейчас было немного стыдно, а еще, похоже, я влюбился. Ну да, конечно, скажете вы. Первая попавшаяся женщина, которая была к нему благосклонна, тут же запала в сердце! И будете правы. Но все равно с собой я ничего поделать не мог. Мой взгляд постоянно так и норовил прилипнуть к этой особе, полюбоваться ее грациозным совершенным телом, большими изумрудными глазами, стройными ножками и яркой улыбкой. Это было как будто наваждение какое-то. Как же мило смотрятся чуть выпирающие при ее улыбке клыки верхних зубов, или как прекрасно сияют ее длинные, шелковистые волосы. Возможно, сказалось то, что еще пару месяцев назад я не мог даже представить, что вообще найдется девушка, которая в здравом уме захочет просто дотронуться до меня, а теперь вот рядом сидит эта великолепная дриада и мило строит мне глазки. - Доброе утро, ну и горазд же ты спать. Я пока тут договорилась с местными жителями, а то, похоже, они не сильно тебя жаловали раньше. Боже, какой же у нее мелодичный голос. Прямо музыка для моих ушей, так и слушал бы его вечно. - Было дело. Ты можешь общаться с животными? - Спросил я удивленно. - Это не совсем общение, просто отголоски слабой ментальной связи. Разве я тебе вчера ночью не все показала? - Призывно улыбнувшись, ответила Инара. Нет, ну это уже издевательство какое-то. Того и гляди я прямо сейчас снова на нее наброшусь, сам входя в роль дикого животного. Надо брать себя в руки, я мужик, в конце концов, или кто? - Признаться честно, я мало что усвоил из вчерашнего твоего урока. Слишком ты оказалась страстной партнершей. - Снова смутился я. - О, прошу прощения. Это был первый мой опыт с кем-то из чужаков, если вдруг тебе что-то показалось странным или непонятным спрашивай меня обязательно. - Тут же заволновалась ундина. - Ну, вообще-то мне очень понравилось. Так понравилось, что именно из-за этого я и пропустил большинство показываемых тобой мыслей. - Еще немного и я начну краснеть. Трындец какой-то, кому рассказать не поверят. Двадцать два года парню, а он ведет себя как восьмиклассник на своей первой дискотеке. - Тогда сегодня ночью можно повторить? - Тут же предложила она. А взгляд сразу же стал каким-то лукавым. Сейчас Инара будто бы копировала поведение киноактрис из моего мира, играющих роли роковых красоток. Неужели она столько всего успела подсмотреть у меня в голове? Это малость пугает, хотя ундины формально нам и не враги, да и никаких важных секретов все равно я не знаю, разве что как пользоваться НСУО, но им это знание поможет не больше чем секрет производства атомной бомбы папуасу. - Обязательно повторим. Кстати, ты узнала обо мне все, что было нужно и не против, что мы останемся вместе? - Да, ты на редкость чистый разумный. Никаких плохих мыслей в отношении меня я не увидела, поэтому буду рада, если ты станешь моим защитником и поможешь снова завоевать доверие семьи. В ответ же я научу тебя нашим обычаям и традициям, а так же помогу с охотой. - Вот и отлично. Тогда сегодня нам нужно будет запастись мясом впрок, а завтра уже выдвинемся к твоей семье. Сможешь, как и вчера, находить для меня монстров? - Конечно, общение с природой и ментальное восприятие, как ты уже понял моя специальность. Плюс я еще немного умею лечить. Доев завтрак, я вернул все кухонные принадлежности в пространственный карман и, облачившись в броню, двинулся следом за Инарой в поисках монстров, чувствуя, будто бы жизнь начинается заново. Теплое солнце, даже два, легкий ветерок и красивая девушка рядом, что еще нужно искателю для счастья? Сегодняшний день был прямым продолжением вчерашнего. С помощью Инары я быстро находил рогатых кабанов и буквально за пару ударов разделывался с ними. После изучения навыков охота на них стала подобна детскому развлечению. За предыдущие дни опытным путем было выяснено, что самое вкусное и нежное мясо у них находится на спине, поэтому после каждого убийства я брался за нож и вырезал оттуда самые лакомые куски, отправляя их после в пространственный карман. Путь до поселения Инары предстоял по ее словам не близкий, поэтому запасти мясом нужно было на несколько дней вперед. Под вечер мы снова пришли к озеру. Местные вараны, еще вчера трусливо прятавшиеся в глубинах водоема, и ждавшие чем закончится моя битва с озерным владыкой, сегодня обнаглели настолько, что в прямом смысле поедали то, что осталось от их босса. Хотя, они же животные, что с них еще взять? В данный момент парочка ящеров как раз удобно расположилась возле мертвой туши, отрывая от нее кусок за куском. До изучения последнего, не зависящего от характеристик навыка Боевой раж, оставалось добыть совсем немного энергии, и я решил восполнить этот пробел их убийством. Оказалось, что этот навык требует примерно в два раза больше энергии, чем те, которые я уже успел изучить. Ящеры располагались друг напротив друга, на расстоянии около метра и спокойно ужинали. Идеальная ситуация для того, чтобы проверить навык Торнадо. Подкравшись к ним с подветренной стороны, я спрятался за горой гниющего мяса и стал потихоньку обходить ее с боку. Когда между нами оставались не больше нескольких метров, я одним прыжком преодолел это расстояние, приземляясь прямо между ними и одновременно с этим активируя свой навык. Выставив секиру параллельно земле, я стал раскручиваться вместе с ней, придавая своему телу центростремительное ускорение. Кромка лезвия тут же засверкала красноватым светом, и я почувствовал, как оружие буквально разваливает на части бедных ящеров. Остановившись примерно через двадцать секунд, я некоторое время приходил в себя, так как нещадно кружилась голова. Да уж, к нему еще стоит привыкнуть, а то, похоже, вестибулярный аппарат у меня ни к черту. Придется моделировать сначала использование навыка в виртуальности. Немного оклемавшись, я посмотрел на плоды своих трудов. Ящеров действительно было жалко. Одному из них я умудрился размозжить голову, а у другого был полностью разворочен левый бок. Конечно же, оба монстра в данный момент были мертвы. Сильный навык, а главное эффективный в толпе. Шкала энергии нужной для изучения Боевого ража заполнилась на сто процентов, поэтому я тут же приказал НСУО приступать к его освоению, а сам решил заняться шкурами ящеров. У того, которому я разворотил бок снимать ее смысла не было, за то у безголового шкура вообще не была повреждена, и это радовало. На всякий случай помещу ее в ВХР, вдруг пригодится при ремонте доспехов. После того, как все было сделано, решили перед возвращением в рощу испробовать новый навык. Для его активации нужно было выйти хотя бы в пограничный сектор по шкале ярости. Атаковав рогатого кабана Огненным шаром, я убрал секиру и просто стал уклоняться от его ударов, чувствуя себя, будто матадор на арене. Примерно через пять минут такого боя мир вдруг начал становиться ярче, прибавилось сил, ускорилась работа мозга и появилась уверенность в каждом действии. Но вместе с тем, все сильнее нарастала и злость на своего оппонента, пока я ее еще мог контролировать. Эти ощущения были настолько необычны для меня, что поначалу я немного растерялся и чуть не пропустил очередной удар от рогатого кабана, лишь в последний момент, уходя от него перекатом в бок. Мне показалось, что это действие далось слишком легко, и я решил снова проверить свою реакцию. Монстр, развернувшись, бросился в очередную атаку, и за миг до столкновения мне удалось повторить этот трюк. Было ощущение, что я сейчас способен горы свернуть, так легко и непринужденно мне удавалось уклоняться от несущегося на меня разъяренного монстра. С каждым новым промахом его злость все увеличивались, а глаза наливались кровью. У меня появился азарт, я хотел выяснить насколько близко могу подпустить противника к себе и при этом остаться целым. Когда шкала ярости заполнилась более чем на половину, я почувствовал, что готов практически впиться в монстра зубами и решил остановить эксперимент. Снова взяв в руки секиру, я активировал Огненный удар и следующей атакой отправил монстра в свиной рай. Атака оказалась настолько сильной, что практически располовинила свинью надвое. Боевой раж спадал постепенно, отпуская меня будто какой-то наркотический угар. Полностью я пришел в себя лишь по истечении получаса. Шкала ярости, наполовину заполненная во время боя, опускалась в зеленую зону очень медленно, это наверняка и будет главным минусом моего класса. - Тебе удобно ходить босиком? - Спросил я Инару, поджаривая на решетке мясо. После проверки нового навыка мы вернулись в рощу, и в данный момент я занимался ужином. - Да, мы с самого детства так, поэтому ступни привычны к жесткой поверхности. - Ответила она, посмотрев на свои ноги. - Странные вы, зачем заставлять себя через такое проходить, если можно просто носить обувь? - Так мы лучше чувствуем свою связь с природой. К тому же так легче учиться правильно ходить в лесу. Несколько раз напорешься на острый камень или ветку, потом начинаешь смотреть, куда наступаешь. - Хороший способ обучения. Наверняка действенный. На завтра планы не изменились, отправляемся к тебе в поселение? - Наверно, если ты не против конечно, - вздохнув, она замолчала на пару секунд, а потом продолжила. - Правда, я уверена, что вряд ли нам там обрадуются. - Не узнаешь, пока не попробуешь. Выше нос. - Всколыхнув рукой ее волосы, я постарался как можно непринужденнее улыбнуться. - Ты прав Ефим, может нам действительно удастся совершить невозможное. Главное, что я буду не одна. - Она ответила на мою улыбку своей, и я тут же растаял, совершенно забыв про жарящееся мясо и окружающую нас дикую природу. Ночь принесла еще одну волну чувств и страсти, закончившись кульминацией в нескольких актах. В этот раз тоже не удалось узнать чего-то особенного, слишком уж отвлекали посторонние факторы. Не могу я пока делать два дела одновременно, удавалось лишь улавливать ее позитивное отношение ко мне и обрывки сильных эмоций. Утром снова проснулся чуть позже обычного и, выйдя из палатки, попал будто бы во вчерашний день. Инара сидела рядом и медитировала, а вокруг нее собралась вся стая пятилапых обезьян. Решив ее не беспокоить, занялся завтраком. Оба солнца уже взошли и, судя по ясному небу денек, обещал быть погожим. После того, как позавтракали, я свернул лагерь, и мы пошли в сторону водопадов. Обходить их пришлось с левой стороны, забираясь на довольно крутой склон. Там проходила не замеченная мной ранее тропа, с которой в процессе подъема я дважды чуть не сорвался. Инара же наоборот чувствовала себя на ней великолепно, видно было, что жизнь в таких условиях для нее привычна. Сверху нам открылся великолепный вид на цветочные луга долины водопадов. Такое обилие красок на Земле больше не встретишь, даже жаль, в какой-то мере было покидать это место. Водопад образовывался большой рекой, которая благодаря местному ландшафту, разбивалась на несколько более мелких речушек, которые уже в свою очередь низвергались с плато в долину. Задержавшись здесь ненадолго, мы пошли вдоль реки вверх по течению. На берегу то и дело попадались желтые вараны, которых я тут же убивал, ведь пассивные навыки сами себя не прокачают. Шкуры, правда, в этот раз не трогал, имеющегося запаса хватит надолго, да и вряд ли тела их останутся здесь гнить, судя по тому же озерному владыке, среди их собратьев процветает каннибализм. В дали от водопада воздух был более сухим, и дышать стало легче, вот только появились мелкие насекомые, так и норовившие забраться под броню и укусить. Защита почему-то пропускала их, как ни в чем не бывало. Пришлось через команды вручную настраивать НСУО на отсеивание мелкой живности. Этим занимался на привале, который мы решили устроить в середине дня. Причем организован он был по моей инициативе, так как я к этому времени успел порядком устать. Инара же ничего подобного не показывала, для нее наш марш-бросок скорее казался легкой прогулкой. Конечно, можно было, ссылаясь на гордость упорно шагать вперед, несмотря на усталость, но так как наша общая защита была на мне, я решил лишний раз не рисковать. Здешние края, даже не смотря на наличие такого гида как ундина, казались мне довольно опасными. Об этом и решил поговорить после того, как разобрался со своей защитой. Настроил ее так, что никакой местный комар теперь носа неподточит. - Инара, а тут обитают какие-либо опасные хищники? - Да, на плато живут салоки. Но они предпочитают днем спать, да и к реке спускаются лишь на водопой. В основном они охотятся на мелких травоядных. На нас могут напасть лишь в том случае, если встретимся им на их территории. Опасны тем, что передвигаются только в стаях по десять-пятнадцать особей. - Думаю, рядом с ними лучше не ночевать. - Сказал я, помешивая похлебку из мяса. Никогда не думал, что оно мне может надоесть, но вдруг поймал себя на мысли, что очень хочу поесть простого хлеба или жареного картофеля. - Не волнуйся. К вечеру я найду нам безопасное место для разбивки лагеря. - Ободряюще ответила Инара, показав свои белоснежные зубы. И правда, что-то я слишком сильно разволновался по этому поводу, сюда же они как-то добрались. Не думаю, что чем-то уступаю ее прошлым защитникам, потому как, судя по рассказам Инары, они были скорее начинающими охотниками, а не опытными воинами. Пообедав и перебросившись еще парой фраз, мы продолжили этот марш-бросок. Идти приходилось молча, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание со стороны местных речных обитателей. Природа Второго мира поражала своим разнообразием. По берегам реки росло очень много различных видов деревьев. Иногда в рощах я наблюдал соседствующих рядом, как будто бы так и надо, хвою и эвкалипт. Ну, точнее это мне НСУО подсказывала, потому как сам я с местной флорой знаком не был. Один раз лишь удалось узнать какое-то похожее на нашу родную березку деревце, но Инара сказала мне, что оно ядовито. Точнее его сок и листья ее народом используются как яд для наконечников стрел, если они охотятся на какого-то крупного монстра. К вечеру ундина, как и обещала, нашла хорошее место для лагеря. Пройдя мимо речных порогов, мы поднялись на небольшой пригорок и оказались у входа в лес. Пройдя еще немного вдоль берега, уже в сумерках наткнулись на небольшую заводь естественного происхождения. На берегу прямо у самой кромки деревьев был сделан настоящий шалаш, возле которого можно было даже разглядеть следы от костра. За основу использовалось молодое деревце, к которому с разных сторон были подогнуты ветви с густой листвой. Вся эта конструкция связывалось растущими здесь же лианами. Никакой вырубки или сломов, все продолжало расти и цвести даже в таком состоянии. - Здесь безопасно. Мы останавливались на этом месте, когда шли к озеру. - Сказала она, заглянув внутрь шалаша. Это что же получается, сегодня она будет спать в нем? К своему неудовольствию отметил, что не хочу подобного развития событий, но вслух решил этого не говорить. Мало ли чего она еще может обо мне подумать. Жаль, конечно, что у меня ранее не было вообще никакого опыта общения с девушками, сейчас бы может, вел себя как-то по-другому. Но мои опасения не подтвердились, после плотного ужина, состоящего из свиного шашлыка, Инара все же решила присоединиться ко мне. Этот момент меня сильно обрадовал, и этой ночью я заметил за собой, что начинаю немного наглеть, то и дело, перехватывая инициативу у своей спутницы. На следующее утро я встал с рассветом, чувствуя себя великолепно. Осмотревшись, я понял, что Инара уже проснулась и покинула нашу уютную постель. Выбравшись из палатки, я нашел ундину, купающейся в реке. - Ефим, присоединяйся, сейчас все хищники еще спят. - Сказала она мне из воды. - Доброе утро Инара, хорошо. Приказав НСУО убрать всю одежду, я с разбега нырнул в реку. Вода оказалась очень холодной и отлично освежала, разгоняя по телу кровь. Вынырнув, я еле подавил в себе крик изумления, когда ундина схватила меня сзади за плечи, повиснув на шее. Про себя отметил ее отличную, подтянутую фигурку, которую видел голой при свете дня первый раз. Плеснув мне в лицо водой, она стала уплывать от меня, дразня своей ехидной улыбочкой. Так как мои физические параметры были выше, чем у нее, догнать ундину труда не составило. Так мы дурачились какое-то время, пока она не сказала, что пора выходить. Скоро проснуться ящеры. Запалив костер, я принялся готовить завтрак, осматривая при свете пробудившихся светил окрестности. Что может быть прекраснее восходящего над рекой большого красного солнца? Только то же самое солнце, восходящее над океаном! Если он здесь конечно есть. Спросив ундину, выяснил, что действительно есть, правда добираться до него очень долго. Сидя на берегу реки с чашкой горячего супа, сделанной так же из орихалка, я снова и снова задумывался над тем, а надо ли мне вообще возвращаться обратно? Такой природы в нашем мире уже практически не найти, разве что в охраняемых законом эко зонах, да и то, туда кого попало не пускают. А что тут? Нетронутый прогрессом, прекрасный мир, красивая девушка рядом, множество монстров, на которых можно развиваться целую вечность. Нужно ли мне возвращаться домой? И что вообще есть для меня дом? Семь лет наполненные страхом, страданиями и с неотвратимостью судьбы все ближе подступающим безумием. АНП, презирающие меня одногруппники и темная комнатушка в общежитии. А еще долг перед государством, вынуждающий работать на него следующие несколько лет, если конечно доживу до второго перерождения. Пока на эти вопросы у меня не было ответа. С одной стороны меня пугала неизвестность, с другой я испытывал стойкое отвращение к серой грязи и лицемерным ублюдкам, на девяносто девять и девять десятых процента заполняющим мой мир. - Не переживай Ефим. По-настоящему важно только то, что находится перед тобой здесь и сейчас. - Будто прочитав мои мысли, сказала Инара, присев рядом и положив свою голову ко мне на плечо. - Да. Это самое главное. Все никак не могу привыкнуть, что ундина обладает навыками эмпата, тонко чувствуя окружающий мир. Она не только дарила мне наслаждение по ночам, но и каким-то непостижимым образом влияла на мою душу и психику, успокаивая и принося в них гармонию. Мне действительно повезло, что я повстречал ее. Посидев так некоторое время, мы продолжили свое путешествие.
Глава 7
Так и не встретив никого из серьезных хищников на своем пути, мы уже к полудню прошли рощу насквозь и, повернув на девяносто градусов, пошли перпендикулярно реке. Местность здесь сильно изменилась. Обилие деревьев росших вдоль голубой ленты водоема сменилось огромной равниной, укрытой сочной ярко-зеленой травой. Вдалеке, в том направлении, куда мы шли до этого виднелись горы. Инара сказала, что именно там берет свое начало эта река, но нам туда не надо. Вскоре на пути стали попадаться большие ямы, похожие на виденные мной однажды фотографии карстовых воронок в виртсети. Диаметром они были от десяти до двенадцати метров, а глубиной и того больше, постепенно сужаясь к основанию. - Это гнезда сихтов, главного бича нашего мира. - С опаской произнесла ундина, когда я поинтересовался у нее происхождением этих воронок. Какие же размеры должны быть у этих сихтов, если их гнезда выглядят как огромные ямы, в которых бы поместился четырехэтажный дом? Пояснений Инара никаких не дала, поэтому пришлось сделать пометку в журнале НСУО, чтобы позже прояснить для себя данный факт. Еще через пару часов нашего неспешного путешествия мы наконец-то пересекли равнину. Когда мы спустились с плато, перед нами предстала топь, поросшая высокой серповидной травой с острыми концами. Оторвав одну из травинок, я поднес ее к глазам и внимательно осмотрел. После чего перевел взгляд на полуголую ундину и спросил: - Может все-таки создать для тебя одежду из запасов шкур детей озерного Владыки? - Нет, Ефим. Спасибо за заботу, но я уже множество раз пересекала эти болота, так что не стоит обо мне волноваться. - Улыбнувшись, ответила она и пошла вперед. Как же мило выглядело выражение ее лица в такие моменты. Она кажется даже немного покраснела, если вообще зеленоватая кожа может краснеть... Решив поверить своему проводнику на слово, пристроился к ней в спину, и пошел стараясь наступать там же, где и она. Все же в некоторых местах, вода достигала уровня колен, и был велик шанс, попасть в затруднительное положение, оступившись или увязнув в трясине. Когда впереди замаячили первые деревья родного для ундины леса, я уже было поверил, что наше небольшое путешествие закончится благополучно. Но не тут-то было, госпожа удача ведь дама капризная. Хоть она часто в последнее время поворачивается ко мне лицом, но и ее симпатичную попку я вижу не реже. Началось все внезапно. По высокой окружавшей нас траве будто бы волны пошли, одновременно с этим встревожилась и моя спутница. - Хафу! Ефим осторожно, они опасны! Успел услышать я, перед тем как на нас напали. Это были небольшие, ростом примерно мне по пояс существа, напоминающие прямоходящих ящерок. Только у них были большие длинные носы, как у ищеек и вполне себе человеческие глаза. На автомате попросил занести их в память НСУО, для себя обозвав гоблинами, помня фэнтезийный фольклор моего мира. Моментально появившаяся у меня в руках секира описала в воздухе дугу, отгоняя от нас самых ретивых. Ундина тут же спряталась у меня за спиной. Хафу не спешили нападать все вместе, делая лишь одиночные попытки. Вероятнее всего они ждали, пока их наберется достаточное для противостояния нам количество, ведь по отдельности для меня никто из них какой-то опасности не представлял. Определил я это сразу, как только первый же противник попытался нанести мне удар своей тонкой трехпалой когтистой лапой. Защита без проблем выдержала эту попытку, а шкала маны просела в это время всего на шесть пунктов. Решив, что раз не атакуют они, то следует что-то предпринять мне, я сформировал поочередно три Огненных шара и послал их в сбившихся в кучу монстров. Моя атака им явно не понравилась, ранив и убив нескольких из этих существ. Видно магической защитой они не обладали, тем лучше для меня. После этого, резко зашипев, вся стая бросилась в атаку. Совершив прыжок вперед, я оказался в самом центре их толпы и активировал Торнадо, с каждым мигом все сильнее раскручивая свой моховик смерти. Попавшие под действие моего навыка противники моментально расставались со своими жизнями. Но больше половины из них оказались умнее, чем я думал, и решили заблаговременно отступить. - Ну что же вы медлите трусы несчастные? Нападай кто посмелее! - Прокричал я, пытаясь как-то выпустить накопившийся в организме адреналин. Еще не хватало, чтобы меня тут захватил Боевой раж. Монстры будто услышав меня, еще громче зашипели, и отошли на несколько метров назад. Чего они ждут? Еще большего подкрепления? Ответ на свой вопрос я получил уже через полминуты нашего бесконтактного противостояния. Из водоема, который я изначально принял за большую лужу, поднялось два существа внешне похожих на хафу, только были они ростом с меня, а их чешуя на теле больше походила на настоящую броню. Мелкие хафу увидев своих папаш, тут же засуетились и стали отходить к ним за спину. Те в свою очередь, определив противника в моем лице, издали какой-то громкий свист и став на четвереньки, бросились в атаку. Одного из них я встретил Огненным шаром, заставившим монстра резко вильнуть вправо, это и спасло его от прямого попадания. Но все равно полностью уклониться от моего навыка ему не удалось, и тот опалил его бок. Второго монстра я попытался встретить глубоким колющим выпадом, но тот внезапно подпрыгнул прямо перед самым кончиком моего оружия и двумя ногами врезался мне в грудь. Защита выдержала удар, но по инерции я упал на спину. Оказавшийся на мне большой хафу тут же принялся терзать меня своими когтистыми лапами, пытая четно пробить ее. Глядя на то с какой быстротой убывает запас маны, я тут же отдал приказ НСУО подключиться к внешнему накопителю. Через секунду ее уровень прекратил так стремительно сокращаться и даже стал понемногу идти вверх. Сжав правую кисть в кулак, я со всей силы ударил хафу прямым хуком в лицо, отчетливо услышав, как ломается кость на его скуле. Завизжав, он тут же соскочил с меня и отпрыгнул в сторону. Это дало мне некоторую передышку, но как только я поднялся, в бой вступил первый, которого я обжег своим навыком в самом начале. Зайдя с тыла, он атаковал меня в спину снова лишая равновесия. Чтобы не упасть я вынужден быт упереться в землю древком своего оружия. Как только равновесие восстановилось, я нанес удар секирой с разворота. Увлекшийся атакой хафу, не успел уклониться, и лезвие моего оружия глубоко впилось ему в бок. НСУО тут же напомнил мне о втором противнике и, развернувшись, я поймал его на контратаке, проткнув тому грудь. Шкура у них все же оказалась не такой прочной, как я думал вначале. Мельком даже успел заметить, что система на основе предварительного анализа вывела их класс опасности: 4-Д. Хафу, которому я пробил грудь, тут же с булькающим звуком осел на землю. Выдернув из его тела свое оружие, я развернулся к раненому и активировал Огненный удар. Вспыхнувшее лезвие секиры прошло от плеча до паха монстра, практически разделив его надвое. Да уж, действительно крутой навык мне достался. Оглядев поле боя, я послал во все еще крутящихся неподалеку мелких гоблинов Огненный шар, тем самым распугав их окончательно, и только после этого позволил себе успокоиться. Быстрый взгляд на шкалу ярости показал, что она все еще в зеленой зоне. Вот и отлично, значит, бой прошел достаточно быстро. Инара, все это время остававшаяся неподалеку, быстро подбежала ко мне и, взяв за руку на секунду закрыла глаза. - С тобой все хорошо. Я очень рада, что мы не пострадали. Хафу нечасто нападают на семью, предпочитая добычу попроще. Скорее всего, они решились на это, потому что нас было только двое. - Думаю, я смог показать им всю глубину их заблуждений. - Слегка улыбнувшись, я провел рукой по ее щеке, стирая капельку грязи, посмевшей упасть на ее совершенное лицо. Но оказалось, что мы рано расслабились. После того, как хафу отступили, нас с Инарой, будто ватным одеялом накрыло, с силой придавливая к земле какой-то непонятной мне разновидностью атаки. Разом просто отказалось слушаться тело, а голова взорвалась болью от вкручиваемых прямо в мозг десятков стальных саморезов. С трудом разлепив глаза, осознал себя лежащим в грязи. Рядом в судорогах корчилась ундина, ей, похоже, было намного хуже, чем мне. Неимоверным усилием воли постарался поднять голову, которая от малейшего движения взрывалась новым приступом боли, глаза то и дело застилала волнами накатываемая тьма. Через несколько секунд мне все же удалось повернуть голову на другой бок и посмотреть в сторону воды. Оттуда к нам приближался какой-то размытый силуэт. Хоть сейчас уже и был вечер, но светила давали достаточно света, так что такой эффект производила именно эта непонятная атака нового неожиданно появившегося на сцене противника. Постаравшись сосредоточиться на приближающемся силуэте, я стал бороться с этими накатывающими постепенно волнами. Когда сознание немного прояснилось, я наконец-то смог разглядеть монстра, медленно приближающегося к нам из болота. Над поверхностью воды сейчас была только часть его плоской головы с двумя огромными желтыми глазами, смотревшими немигающим взглядом, казалось бы, прямо мне в душу. Они настолько завораживали, что мое сознание готово было раствориться в их глубине без остатка. Страх и боль сковывали мой мозг так, что даже посторонние мысли потихоньку стали оттуда выдворяться чужеродным сознанием. Скоро весь окружающий мир сведется лишь до этих огромных желтых глаз, с неумолимостью судьбы надвигающихся на меня. Чтобы снова привести себя в чувство, я впился зубами в нижнюю губу и с силой прикусил ее. Вкус и ощущение заполняющей рот крови вывели меня из оцепенения. Взгляд тут же заметался из стороны в сторону, стараясь зацепиться за что-то, что послужит якорем, который позволит мне не утонуть в желтых глазах. Таким предметом стала лежащая в паре десятков сантиметров от меня секира. Упершись взглядом в ее лезвие, я отдал мысленный приказ НСУО убрать перчатку на правой руке, и когда система выполнила его, потянулся рукой к лезвию своего оружия. Сначала это давалось мне с трудом. Рука абсолютно не хотела слушаться меня, она потеряла всякую чувствительность. Снова закрыв на секунду глаза и не переставая кусать губу, я постарался сосредоточиться на своих ощущениях и отрешиться от внешних факторов. Представил, как мозг посылает сигнал и он, проходя по нервным окончаниям, заставляет мою руку делать то, что я хочу. Ощущение осязания не вернулись, и тело я по-прежнему не чувствовал, но управлять рукой все же получилось. Не знаю, помогло ли мое воображение или НСУО сыграла решающую роль, но в итоге мне удалось поднять руку и опустить ее на секиру, ладонью вниз. Боль от глубокого пореза перекрыла силу внешнего внушения, и ко мне вернулось управление телом. Приподнявшись на негнущихся руках, я с трудом встал, краем глаза заметив, что монстр ускорил свое движение, и над водой уже полностью вылезла его плоская голова с ужасающими глазами. Ее диаметр составлял где-то полтора метра, поэтому ждать пока из болота выберется весь монстр, желания никакого у меня не было. С трудом встав, я пошатываясь подошел к так и не пришедшей в себя Инаре и, схватив ее за руку в прямом смысле поволок за собой, стараясь как можно скорее покинуть это по-настоящему страшное место. Не знаю сколько я так брел, но чем дальше я уходил от болота в лес, тем слабее становилось воздействие того чудовища. Когда уже реально начало темнеть, застонала и моя ноша. Это снова напугало меня, потому что я совсем забыл с этим марафоном, что тащу за собой и свою спутницу. Отпустив ее руку, я оглянулся осмотреться и понял, что болото давно скрылось за деревьями. Только после этого я упал рядом с Инарой и постарался немного отдохнуть. Все тело била мелкая судорога и ужасно хотелось пить. А еще сильно болели прокушенная губа и порез на руке. - Это был Ауль, ужас болот. Нам повезло, что остались живы. Обычно из его лап не ускользает никто. - Произнесла, хрипя девушка. Материализовав флягу с водой, я сделал пару внушительных глотков и, приподнявшись на локтях, передал ее ундине. Она благодарно кивнула и на целую минуту приложилась к ней. - Откуда кровь? - Спросила она, осматривая свою руку. - Это моя, пришлось порезать себя, чтобы прийти в чувство. - Ответил я, показывая ей ладонь. Увидев мою рану, ее глаза расширились от удивления и страха. Остатки ментальной атаки моментом выветрились из тела и она, кряхтя словно старуха поднялась на ноги. - Нужно собрать кое-какие травы и сделать компресс, чтобы не было заражения. С этими словами она удалилась вглубь леса. Я даже не успел сказать ей, что теоретически, почти любую рану может залечить НСУО, лишь бы только на это хватило запасов энергии. Хотя, если можно на ней сэкономить, то лучше и вправду воспользоваться народными средствами. Тоже поднявшись на ноги, я материализовал из пространственного кармана палатку, и стал разбивать лагерь. Инара вернулась примерно через двадцать минут, смакуя во рту какую-то травинку. - Вот, пожуй, это избавит тебя от последствий ментального шторма. - Сказала она, сунув мне в рот точно такой же колосок, и занялась перевязкой руки. Вкус у травы был одновременно кислым и мятным, но уже через минуту я действительно почувствовал, как мозги проясняются. За это время ундина промыла мою рану и приложила к порезу какую-то зеленую кашицу, накрыв ее широким листом и сверху перевязав тонкой синей нитью, так же растительного происхождения. Сервис! Так как мы оба слишком сильно устали, на ужин никаких сил не осталось. Приведя себя в порядок, мы забрались в палатку и, обнявшись, уснули без задних ног. После пережитого коллективного ужаса, как никогда хотелось почувствовать близость и тепло друг друга и ни о какой похоти даже речи идти не могло. В этот раз утром я проснулся в одно время с Инарой и, выбравшись из палатки, тут же принялся готовить завтрак. Моральных или физических последствий от встречи с болотным монстром больше не ощущалось, и даже моя рана благодаря народной медицине ундины за ночь затянулась практически полностью. На ладони остался лишь небольшой розовый рубец. Пока моя спутница медитировала, быстро поджарил на решетке мясо и мы вместе перекусили. - Отсюда до моего поселка совсем недалеко, но лучше, если вначале я схожу туда одна и предупрежу о тебе. У нас тут не очень хорошо относятся к чужакам, хотя никаких стычек раньше не случалось. - Сказала она после трапезы. - Хорошо. Удачи и возвращайся скорее. Она в ответ лишь кивнула и удалилась, оставив меня одного. Делать было нечего, поэтому приказав НСУО следить за окрестностями, я нырнул в виртуальность и принялся моделировать различные ситуации, оттачивая свою технику боя и пробуя новые стратегии. Прогнав через себя несколько раз бой с хафу, я старался выбрать самую оптимальную тактику сражения. В это время от системы пришел сигнал, что рядом появились посторонние. Сначала я подумал, что это вернулась Инара, но потом понял, что НСУО не могла пометить ее как чужака. Вернувшись в реальность, я осторожно встал и осмотрелся. Рядом никого не было. Тогда я стал прислушиваться к лесу и уже через несколько секунд услышал какие-то не характерные для него звуки. Определив примерное направление, я тут же пошел туда. Примерно через минуту я вышел к полянке, на которой было пятеро ундин. Четверо мужчин и одна женщина. Похоже, они о чем-то громко спорили, а потом вдруг один из парней ударил девушку прямо по лицу. Схватившись одной рукой за разбитый, кровоточащий нос, она стала отползать от них. Как только это произошло, я начал действовать на автомате. Дрянной геройский инстинкт, который мне, похоже, так и не удалось из себя вывести за то время пока взрослел, тут же перехватил управление над разумом и телом, задавив на корню всякие другие мысли. Как же, четверо здоровых мужиков с луками и костяными ножами, сбитая с ног девушка - картина ясна как божий день! Формируя на ходу Огненный шар, я мчался со всех ног ей на помощь. Когда расстояние для выстрела стало приемлемым, я активировал свой навык. Сорвавшийся шар, вмиг преодолел разделявшие нас метры и врезался прямо у них перед ногами, поднимая в воздух пыль и опавшую листву. Моя атака на несколько секунд дезориентировала вероятного противника и заставила даже рефлекторно прикрыть глаза руками. Этого времени мне хватило, чтобы схватить девушку за руку и поднять рывком с земли. - Бежим! - Бросил я ей и потянул за собой. Ундина сопротивляться не стала и действительно побежала следом, не отпуская моей руки. Мужчины, тем временем пришли в себя и бросились за нами в погоню. Мне в спину даже прилетела пара стрел, но пробить мою защиту они не смогли, лишь отняв пятьдесят четыре условных единицы маны от моего резерва. Поняв, что из луков меня им не убить, они бросили это занятие и стали стремительно нас догонять. Я бежал, не разбирая дороги, петляя между огромными деревьями, какого-то неестественного ярко-зеленого цвета. Момента, когда обычный лес закончился, я не заметил, мне лишь хотелось убежать подальше. Вступать в схватку с родичами Инары не выяснив всех обстоятельств, я не хотел. Вдруг это еще сильнее усугубит ее положение в семье? Хотя, ее же изгнали, что может быть еще хуже? Или у них тут есть местные аналоги судов Линча? Пока я об этом думал, окружающие нас деревья вдруг пропали, и мы оказались на еще одной поляне, только эта была раз так в двадцать больше первой, а в ее центре росло поистине огромное дерево, ярко-салатового цвета. Обычно такой цвет называли - Токсик. Добежав до него, я резко остановился и, развернувшись, поднял руки вверх, ладонями наружу. - Стойте, я не хочу с вами сражаться. - Крикнул я подбегающим охотникам. Из рассказов Инары о своем народе я уже примерно представлял, как они выглядели и сейчас, когда разум снова заработал, смог без труда узнать их характерную одежду. Тонкие обтягивающие туники из грубо обработанных серых шкур каких-то животных. На шеях охотничьи бусы, главный атрибут этой касты. Они делались из сухожилий, на которые вешались когти или зубы каждого убитого в охотничьих рейдах животного. За плечами длинные луки и колчаны для стрел, на поясе костяные ножи, закрепленные на специальных петлях. - Чужак, ты умрешь! Мало того, что напал на детей леса, так еще и осквернил своим присутствием священную рощу, где нельзя находиться даже большинству из нашего народа. - Сказал один из них, когда стало понятно, что я их понимаю. - Я лишь хотел защитить эту девушку. - С вызовом ответил я. Если своей речью они хотели меня напугать, то добились лишь противоположного эффекта. - Какое тебе до нее дело? - С недоумением спросил он, словно в один миг растеряв весь пафос, оставшийся от предыдущей фразы. - Просто я не могу спокойно пройти мимо того факта, что четверо здоровых мужиков обижают одну хрупкую девушку. Чтобы вы не задумывали сделать с ней, советую вам отступить или я вынужден буду применить силу. Ну вот, даже говорить стал как какой-то герой киносериала про гомосеков в трико! Эта нездоровая черта моего характера однажды окажется для меня фатальной. - А сил хватит? - Тряхнув головой, тем самым убирая волосы от лица, спросил, ухмыльнувшись, второй охотник. Длина их волос была такой же, как и у девушек, только они их еще и заплетали в толстые, причудливого вида косички. Интересно, это вообще удобно, иметь такие длинные волосы? Они в охоте не мешают? - Не сомневайся! - С этими словами я материализовал в своих руках секиру. Увидев мое оружие, воины сделали непроизвольно шаг назад и потянулись к своим ножам. - Ты готов поссориться с семьей ради незнакомки? - Принимая боевую стойку, спросил тот, что говорил первым. - Не слушай их! Они преступники, отравившие моего отца! - Вдруг из-за спины выкрикнула девушка. - Это не отменит факта нападения чужака! Помимо этого он еще и вмешается во внутрисемейные дела! - Спокойно ответил он ей. - Кэлим, может не стоит вступать в противоборство с чужаком? Наши стрелы не причинили ему вреда. Мы ведь уже добились своего, давай возьмем плод древа-защитника и убежим, как и хотели? - Обратился к главарю тот, кто поначалу сомневался в моих силах. Два до сих пор молчавших ундина тут же его поддержали утвердительными кивками. - Пожалуйста, защити священное дерево от посягательств этих преступников. - Тут же схватила меня за руку девушка. Стоп. Что-то я вообще перестал понимать, что тут происходит! События развиваются слишком быстро. - Чужак, если тронешь нас, то в любом случае будешь иметь дело со всей семьей! А оно мне надо? Вроде девушка в безопасности. Если всплывет факт драки, то это ведь может повлиять и на Инару. Что за законы у них тут такие? Черт ногу сломит! Какие-то священные деревья и их плоды. Оглянувшись, я бросил взгляд на дерево. Хм, а ведь действительно, на ветках видны какие-то зеленые, круглые плоды, размером с кокос. По-моему они даже немного пульсируют в тон со всем деревом. - Нет, раз уж я тут все равно оказался, то не могу проигнорировать ее просьбу. Сосредоточившись на их главаре, я уже было приготовился к битве, как из кроны дерева, прямо в охотников ударило четыре тонких зеленых энергетических разряда и они тут же упали замертво. Высвобожденная ударная волна задела и меня, из-за чего я отлетел к самому стволу священного дерева и ударился об него спиной. Сила удара была приличной, и древо немного тряхнуло, после чего с его ветки упал один из мигающих зеленых плодов, и больно ударил меня по голове. НСУО почему-то не восприняла его как угрозу и пропустила через защиту. - Тебе и вправду не стоит влезать во внутренние разборки чужак. Но за то, что вывел на чистую воду этих коварных юношей и защитил девушку, прими мою благодарность. - Громко сказал направляющийся к нам с другого конца поляны старец. Помимо длинных волос на его голове, у него была не меньшего размера и борода. Причем такого же зеленого цвета. Одет он был, в какую-то длинную рясу, своим низом касающуюся земли. На вид ему было лет сто, но судя по тому, как живо и бодро он вышагивал по зеленому травяному ковру, здоровье у этого старика было железное. - Меня зовут Калий, я хранитель священной рощи. - Представился он, уже подходя к нам. После этого, по-прежнему скрывающаяся за моей спиной девушка тут же плюхнулась на одно колено и склонила голову. Видать этот старик был тут большой шишкой. - Меня зовут Ефим. Прошу прощения, что нарушил границы вашей рощи. Убегая от этих, как вы выразились коварных юношей, я не заметил предупреждающих знаков. - Слегка поклонившись, ответил ему я, убрав свое оружие обратно в пространственный карман. - И что же ты чужеземец Ефим делаешь в наших краях? Али заблудился и случайно набрел на границы поселения нашего народа? - Нет, я оказался тут не случайно. Меня привела сюда Инара, бывшая Тилиз Масте. Я встретил ее недавно, когда она собиралась принести себя в жертву озерному владыке. Мне показалось, что это был какой-то обряд, вышедший из-под контроля, и чувство справедливости не дало мне сидеть, сложа руки, поэтому я убил его. К сожалению провожатых Инары спасти не удалось, но я пообещал ей помочь добиться помилования от семьи. Говоря все это, я вдруг понял, что звучит моя история как наивная детская сказка. А ведь если на самом деле задуматься обо всем случившемся, со стороны это выглядит донельзя глупо. Если бы не мое обостренное чувство справедливости я бы возможно так и охотился сейчас в озерном крае, медленно повышая свои навыки и приближаясь ко второму перерождению, вместе с которым и открылся бы навык создания портала. Хотя, честно говоря, меня совсем не тянуло обратно на родину, а вот побольше узнать о таинственных ундинах и научиться от них чему-то новому очень уж хотелось. Наверно именно это желание и побудило меня помочь Инаре в тот раз. - Я не чувствую в твоих словах фальши, - сказал он и обойдя меня, приблизился к девушке. - Поднимись Мара, ты ведь дочь мастера рун? - Все так. - Тихо произнесла она, не поднимая глаз. Но с колена, тем не менее, встала. - Да уж, не везет ему с подмастерьем. Прошлого задрали хафу, эти вот и вовсе оказались негодяями, задумавшими святотатство... Прервавшись на полуслове, он будто над чем-то задумался, а потом внимательно осмотрел меня. После этого перевел взгляд на так и продолжающий лежать у моих ног плод. - Это знак! - Воскликнул хранитель. - Раз древо-защитник решило одарить тебя своим семенем, то и наш народ тоже может тебе доверять. Не хотел бы ты Ефим стать подмастерьем мастера рун? Думаю, он уже отчаялся найти себе хорошего ученика. Так ты сможешь постепенно войти в семью и восстановить в правах спасенную тобой Инару. Поначалу народ вряд ли воспримет тебя всерьез, но если ты будешь упорно трудиться и сможешь доказать свою пользу, в будущем этот союз может оказаться довольно выгодным для обеих сторон. Мара расскажи о моем решении семье. После этого он развернулся и пошел в обратную сторону. Не здрасти вам не до свиданья. Поставил перед фактом и ушел. Хотя, меня такое развитие событий более чем устраивало. Подобрав упавший плод, я переместил его в пространственный карман, трезво рассудив, что раз это самое древо-защитник одарило меня им, то от подарка отказываться не стоит. Тем более что эта четверка “негодяев” умерла именно из-за него. - Ну что, пойдем обратно? - Сказал я, все еще пребывавшей в шоке Маре и, взяв ее за руку, направился прямиком к своему лагерю. Возможно, Инара уже успела вернуться. На границе священной рощи нас уже ждала целая делегация ундин. Увидев меня, они все сразу оживились, стали перекрикивая друг друга пытаться что-то объяснить и махать руками. Стараясь не вслушиваться в этот гвалт я, по-прежнему держа за руку Мару, шагал им на встречу. Как только мы покинули пределы рощи, на нас тут же налетела с вопросами Инара. - Ефим что случилось, ты в порядке? Как ты смог попасть в священную рощу? - Мара, как тебя угораздило повстречаться с чужаком? - Перебивая ее, вперед вышел какой-то старик, чем-то напоминавший хранителя рощи. Только этот был одет в простую набедренную повязку и держал в руке деревянную трость, с искусно вырезанными на ней странного вида знаками. Охотники, сопровождавшие этих двоих, тут же окружили меня, оттесняя от девушки. Они что увидели во мне преступника? - Тихо все, пожалуйста! - Вдруг крикнула Мара, перебивая своим звонким голоском царящий вокруг шум. Как по команде, все собравшиеся здесь ундины тут же обратили на нее внимание. - Отец, сегодня утром я узнала, что твои ученики хотят отравить тебя, чтобы остаться единственными хранителями секретов наложения рун. Сегодня они должны были пройти испытание в священной роще, после чего намеривались украсть оттуда семя древа-защитника и создать собственную семью. Тогда вместо кровной вражды для зачарования мы были бы вынуждены обращаться к ним. Твои ученики заметили, как я подслушивала и попытались подкупить меня, обещая место Дренеи в новой семье, а когда я отказала им решили убить. Чужак увидел это и спас меня. Стараясь убежать от них, мы случайно попали на территорию рощи, и хранитель, желая во всем разобраться нас пропустил. Там, под сенью великого древа мудрости он и покарал предателей, предложив чужаку занять их место у тебя в обучении, оценив чистоту его помыслов и поступков. Быстро сказав все это, Мара тут же глубоко вздохнула и снова сделала шаг ко мне, как бы подсознательно ища защиту. Похоже, девочке не нравилось быть в центре внимания. - Все что она сказала правда? - Мастер рун перевел свой тяжелый взгляд с дочери на меня. - На счет начала рассказа ответить точно не могу, но с того момента, как я ее спас, все рассказанное является абсолютной правдой. Меня зовут Ефим, и я прибыл к вам вместе с Инарой. - Выдержав суровый взгляд старика, чуть поклонившись, произнес я. - Хм... проигнорировать рекомендацию хранителя рощи я не могу. Хотя, раньше такого и не случалось, но я возьму тебя в ученики. Собирайте свой лагерь и приходите к моему дому, Инара знает, где он находится. Мара нам пора, пойдем. Сказав это, старик вместе с дочерью и командой сопровождающих их охотников удалились, оставив нас с моей спутницей наедине. - Ты знаешь Ефим, когда я сегодня утром пришла к границе поселения, меня даже для разговора пропускать не хотели. А потом прибежал мастер рун Ридий сказавший, что пропала его дочь. И в довершении ко всему пришли вести о нарушении границы священной рощи, в которую без ведома хранителя ни одно насекомое попасть не может. Возможно, мать природа действительно дает знак, и ты послан мне самой судьбой. - Завела она разговор, пока мы шли к нашему лагерю. - Возможно, так и есть. Хотя, я все же верю, что мы сами творим свою судьбу. Значит благодаря хранителю рощи, нас все-таки пустят в поселение? - Нет. Из-за того, что в округе больше нет ни одного мастера рун, к нему с заказами приходят и из других дружественных нам поселений. Поэтому его дом вынесен за пределы охраняемого древом-защитником периметра. Но там тоже безопасно, ведь убить мастера не придет в голову ни одному врагу. В будущем, если ты проявишь должное усердие в обучении, возможно и мне, как той, кто привела тебя в семью, дадут второй шанс. - Ты хочешь вернуть себе место Тилиз Масте? - Осторожно спросил я, внимательно посмотрев на ундину. Признаться честно, мне нисколько не хотелось, чтобы она снова этим занималась. Хоть я и не мог претендовать на эту женщину в полной мере, но все же ревность сильно жгла меня изнутри, как только представлял ее в постели с кем-нибудь другим, читающей мысли и чувства на благо семьи. Наверняка она поняла, куда я клоню, все же Инара была очень умной женщиной, к тому же успевшей хорошо разобраться в том, что твориться у меня в голове, как и в нашей культуре в целом. Слегка улыбнувшись, она сказала: - Сейчас, пожалуй, уже и не сильно хочу. Но и ничего другого я не умею. Мало кто рождается со столь сильно выраженным даром, поэтому с самого раннего детства меня ничему другому не учили. Возможно, мне бы стоило сказать нечто вроде, давай просто жить дальше как пара, и тогда, если я смогу выучиться на мастера рун, нас обоих примут в семью. Поступить как мужчина, дав уверенность в завтрашнем дне понравившейся мне женщине. Но из-за природной трусости и застенчивости, тогда я посчитал, что это решение будет чересчур поспешным, и так я ее только еще сильнее напугаю. Но, порой бывает так, что если нужный момент упущен, дальше становится все тяжелее выразить свои чувства и желания. Тогда я понадеялся, что она уже и так поняла мои намеренья, ведь ночью я полностью открывался перед ней. Вот только опыта понять, что важно не само знание, а ее ответ, мне не хватило. Домом Ридия и Мары в прямом смысле слова было дерево. Точнее он был выращен из дерева с помощью природной магии, которой могла управлять в семье только Дренея и ее помощницы. Большое, похожее на дуб дерево хоть и было практически полым внутри, но при этом жило и росло как будто бы, так и задумывалось с самого начала. Внутри на двух этажах располагалось несколько комнат, разделенных живыми стенами в некоторых из которых присутствовали даже окна. Нас с Инарой поселили в комнате, в которой раньше жили ученики Мастера. Это было чистое и светлое помещение размером около десяти квадратных метров. Из мебели тут находились стол и несколько резных табуретов без спинок, а так же были оборудованы четыре лежанки, матрасом на которых служили сшитые между собой шкуры с наполнителем в виде сухой травы. Соединив две из них в общее ложе, оставшиеся решили вернуть хозяевам. Первая ночь на новом месте прошла без сучка и задоринки. Порядком вымотавшись в течение дня, мы снова спали без задних ног. Наутро я как всегда проснулся немного позже Инары. Быстро перекусив остатками вчерашнего ужина, состоявшими из жареного мяса, я решил не мешать ундине медитировать и вышел осмотреться. Мастера нигде не было. За домом мне удалось обнаружить большой, красивый сад, огороженный зеленым забором, состоявшим из переплетенных между собой колючих растений, похожих на лианы. Войдя на территорию сада, я поразился количеством летающих в воздухе ароматов. Прямо у входа росли какие-то маленькие цветы с фиолетовыми бутонами, чуть дальше несколько небольших фруктовых деревьев. Вдоль забора тянулись грядки с какой-то терпко пахнущей травой с широкими листьями. Закрыв глаза, я сделал несколько глубоких вдохов и в буквальном смысле почувствовал, как прочищаются мои легкие, и разгоняется кровь по телу. Вдруг, посреди этого маленького рая я услышал тихий женский плач. Пройдя на звук, увидел сидящую под одним из фруктовых деревьев Мару. Ее глаза действительно были сильно увлажнены, и она часто всхлипывала. - Что случилось? - Спросил я, осторожно подойдя к девушке. От моего вопроса она вздрогнула и, подпрыгнув на месте, бессознательно закрыла лицо ладонями. - Прости Ефим, я не знала, что тут есть еще кто-то. Обычно в мой сад никто не заходит, и я могу побыть здесь одна. - Узнав меня, она немного расслабилась. - Я не знал, что сюда нельзя заходить. Что-то у вас в лесу слишком много заповедных мест развелось. Ты так не считаешь? - Улыбнувшись, спросил я. - Нет, это место не заповедное. Просто его мало кто посещает. - Так что же послужило причиной твоих слез? - Увидев, что девушка окончательно успокоилась, я решил вернуться к своему первому вопросу. - Это из-за того, что я такая бесполезная. Если бы у меня была хоть часть дара отца, то я могла бы перенять его мастерство и помогать семье в будущем. Но из-за меня, он вынужден брать в ученики таких негодяев, как те четверо, которых хранитель покарал вчера, - уставившись в землю, пробормотала она. Потом будто что-то вспомнив, спохватилась и замотала перед собой руками. - Ой, к тебе, конечно, это не относится! Ты хоть и чужак, но очень хороший и добрый. Услышав ее спешные оправдания, я лишь еще шире улыбнулся. Похоже Мара совсем еще юная девушка по меркам расы ундин. Ей, не доставало грации и уверенности Инары, так же она еще не в полной мере осознала свои женские достоинства. Ростом она была примерно с меня, черты лица тоньше, чем у моей спутницы, фигура более миниатюрная и угловатая с едва-едва выделяющимися женскими формами. Единственным, что роднило их с Инарой, были большие изумрудные глаза и длинные зеленые волосы, достающие ей до талии. - Если это твой сад, то не думаю, что тебя можно назвать ненужной или бездарной. Суметь вырастить в одиночку все эти цветы и деревья, ухаживать за ними каждый день, сможет далеко не каждый разумный. Я бы, например не смог, поэтому действительно восхищен, что ты одна можешь заботиться обо всей этой красоте. Услышав от меня неожиданную похвалу, она вся будто просияла. А ее глаза загорелись нездоровым светом. - Тебе, правда, нравиться мой сад? Хочешь, я расскажу про него? В ответ на это я кивнул и довольная девушка, схватив меня за руку, еще битый час таскала от одного уголка своей вотчины к другому, описывая во всех подробностях каждое растение и его полезные свойства. Экскурсия несмотря ни на что выдалась довольно поучительной. Мару смело можно было называть травницей, потому что большинство растений, росших в ее саду, оказывало те или иные лечебные и укрепляющие воздействия на живые организмы. Смешивая различные травы и делая из них отвары, она могла ими лечить своих соплеменников, был тут и целый уголок декоративных растений, которые использовались Дренеей и ее помощницами в различных обрядах, например, таких как похороны кого-то из членов семьи или устраиваемых в честь уходящих в дальний поход охотников. Прервала же экскурсию Инара, сказав, что меня ищет Мастер. Увидев мою спутницу, Мара тут же отпустила мою руку и слегка покраснев, спряталась за ближайшим деревом, и уже оттуда сказала, чтобы заглядывал к ней в сад почаще. Похоже, она стеснялась своего недавнего поведения. - Искусство создания рун перешло к нам от странников из других миров, таких же, как и ты, - начал свою лекцию Ридий, устроившись поудобнее в плетеном кресле. - Давным-давно они исследовали наш мир и поделились своей мудростью с его коренными обитателями. Это ремесло разделяется на два этапа. Первый заключается в том, чтобы правильно начертить руну там, где ее необходимо применить, после чего она наполняется энергией природы и начинает действовать. Все руны представляют собой замкнутый контур, по которому влитая туда энергия сможет циркулировать бесконечно долго, усиливая или поддерживая то свойство, для которого она создана. Если контур нарушить, то соответственно исчезнет и создаваемый руной эффект. Для демонстрации возьмем самую простую руну. Взяв в руки лежащий рядом деревянный брусок, он костяным ножом вырезал на нем знак похожий на очкибабочки. Две идущие крест-накрест линии закругленные на концах и соединенные между собой, получилось действительно похоже на очки. После он прикрыл глаза и положил свою сухую руку на этот знак и уже через секунду он слегка засиял, испуская вокруг себя мягкое белое свечение. - Это руна света. После того, как ты ее нарисуешь, нужно представить такую же в своем воображении и наполнить содержащейся внутри тебя энергией, после этого получившийся результат следует наложить на свой реальный рисунок и если все сделано верно, то результат не заставит себя ждать. Таким образом, с помощью этого искусства можно сотворить множество чудес. Разжечь огонь там, где этого сделать невозможно. Укрепить лук и стрелы охотника так, что они пробьют самую толстую шкуру зверя, заставить расти дерево в нужных тебе формах. - Произнося последнюю фразу, он обвел руками свой дом. - Но Инара мне рассказывала, что с энергией природы могут управляться только Дренея и ее помощницы. - Все верно, древо-защитник дает им власть над внешней природной энергией, искусство рун же заключается в том, чтобы использовать энергию внутреннюю, которая заключена в нас самих. Твоим первым заданием будет выучить все руны и научиться правильно их изображать. После мы сможем заняться расширением твоего сродства с природой, увеличивая внутренний запас энергии. Сказав это, он указал рукой на каменную табличку, стоявшую около стены. На ней действительно было изображено сорок девять причудливых знаков, которые я моментально перенес в память НСУО. Вроде пока все было понятно, внутренней энергией он называл ману, которой у меня сейчас было и так в достатке. Помимо обучения рунному искусству не следовало забывать и об общем развитии, ведь мне предстояло изучить еще несколько пассивных навыков. А выучить алфавит можно будет и в процессе. - Мастер, наверняка Инара вам уже рассказывала, что мне необходимо развивать так же и свои физические параметры. Это я могу делать посредством убийства различных монстров. Не подскажете, есть ли в ваших краях те, на кого я бы мог поохотиться или может семью в последнее время кто-то беспокоит из местных хищников? - Действительно, Инара упоминала про твой необычный способ самосовершенствования. Недавно в железной роще, недалеко отсюда завелась стая рангоков. Они мешают нашим соплеменникам добывать необходимые для оружия и доспехов материалы. Если ты уничтожишь их, то тем самым окажешь большую услугу семье. Инара знает, как туда добраться, но прошу тебя быть осторожным, мне бы не хотелось снова искать себе ученика, стар я уже для таких дел. - Не волнуйтесь Мастер, я вас не подведу! - Ударив себя кулаком в грудь, сказал я. Ну, вот и первый квест на репутацию. Решив не терять больше времени я нашел Инару и, рассказав ей суть запроса от Мастера, попросил сопровождать меня. Узнав, что мне доверили довольно опасное задание, она немного заволновалась, но я смог убедить ее, что все будет в порядке. Путь до железной рощи оказался коротким, всего-то полтора часа ходу на юг. Железные деревья были чем-то похожи на наши тополя, которые часто высаживали в городской черте, только листва на них была серой, такой же, как и сама кора дерева. - Из этого дерева наши Мастера войны делают доспехи для охотников. Рангоки обычно приходят в такие рощи в период спаривания. Питаясь листьями с железных деревьев, самки, таким образом, укрепляют вынашиваемый плод. - Рассказывала по пути ундина. - Но, разве ваши охотники не бегают полуголыми, как в принципе и все остальные? - Это происходит по ситуации. Если охота идет на какого-то неопасного животного, то нет смысла одевать на себя то, что будет мешать и стеснять движения. Если же противником является сильный монстр или предстоит война с другой семьей, то все охотники одеваются для таких походов соответственно. - Разумно. - Только и смог выдавить из себя я. Кто бы мог подумать, что у дикарей будет одежда на все случаи жизни. Рангоками оказались полностью белые существа, похожие на снежного человека из земных легенд. Густая шерсть, длинные руки, обезьянье лицо с огромной пастью, полной желтых клыков. Первый же, встреченный мной противник оказался необычайно крепким. Выпустив в него сначала Огненный шар, я привлек к себе внимание и ринулся в атаку. Уже через несколько секунд боя я понял, что мои удары практически не пробивали его шкуру. Вот уж и вправду видно было, что эти рангоки в огромных количествах жрут листья железного дерева. Исключение составлял лишь мой Огненный удар, который наносил достаточно сильные повреждения монстру. Благо их ловкость оставляла желать лучшего, и я успевал без труда уворачиваться от его ответных ударов лапами. Прыгая вокруг него как блоха, я наносил обычные рубящие удары, заставляя рангока все сильнее злиться, и ждал момента, пока он откроется, давая мне, достаточно времени для применения моего коронного навыка - Огненного удара. Так же стоит отметить немаловажный фактор удачи, потому как каждый удар по монстру восстанавливал мне десять единиц маны. Благодаря этому я мог часто использовать свой самый сильный навык. Через пять минут после начала нашего сражения, белоснежная шерсть монстра полностью пропиталась ярко-рубиновой кровью, но он по-прежнему стоял на ногах и огрызался на мои выпады. Поняв, что так мне его не победить, сам раньше упаду без сил, тем более что и шкала ярости стала уже приближаться к середине, я решил метить в голову. Поднырнув под его правую руку, которую он выбросил вперед, пытаясь меня достать, я перекатом ушел рангоку за спину. Быстро вскочив на ноги я, применив Огненный удар, направил свою секиру прямо ему в затылок. Монстр почувствовал опасность и попытался уклониться, но моя атака была быстрее, и острие лезвия все-таки успело войти в его черепушку. Громко взревев, монстр стал оседать на землю. “Класс опасности монстра 4-Б. В теле обнаружено двести четырнадцать грамм неизвестного металла. Анализ показывает коэффициент проводимости магии - 1,1; коэффициент прочности - 40. Существует возможность сплава с орихалком” - тут же выдала свое заключение НСУО “Назвать металл - Летит. Собирать в ВХР после каждого убийства. Направить на дополнительную ячейку необходимую мощность из моего резерва” “Принято. Процесс завершен. Мана, затрачиваемая на поддержание ВХР 4ед/час, естественное восстановление 300ед/час, исходя их расчета 1 ед. духовности = 10ед/час” Вот и хорошо, чувствую, что ко второму перерождению смогу увеличить характеристики своего доспеха, надо только не останавливаться на достигнутом. - Ефим, на звуки схватки с севера приближаются еще два рангока. - Вырвала меня из сладких мечтаний Инара. - Понял, старайся не приближаться к ним. Сказал я ундине, а сам подумал о том, что новая схватка обещает быть еще более тяжелой. Но по-другому во Втором мире сильнее стать невозможно, поэтому перехватив покрепче свою секиру, я приготовился встречать нового противника.
Глава 8
Примерно через минуту из-за деревьев действительно показалась еще пара рангоков. Бросившись в атаку на них я дождался, когда расстояние между нами станет приемлемым для прыжка и, оттолкнувшись от земли, активировал Торнадо. Приземлившись точно между монстрами, я стал стремительно раскручивать свою смертельную карусель. Рангоки оказались не совсем уж тупыми и, пропустив несколько болезненных ударов, предпочли отпрыгнуть от меня в сторону. Завершив навык, я метнулся к тому, который выглядел более слабым. Моя атака оставила ему большую кровоточащую рану на животе. Сразу же применив Огненный удар, я еще сильнее ее усугубил, но довершить дело не дал второй, вероломно напав на меня сзади. Удар пришелся в спину, и основную его силу поглотила защита, но часть урона все же прошла по мне. Отчего я почувствовал, как место удара начинает неметь. Да уж, силы им не занимать. Лучше остерегаться таких вот ударов. Атака рангока чуть не бросила меня прямо в объятия подранку, который бы меня точно приголубил еще сильнее. Лишь в последний момент я сумел уйти в сторону. Чтобы больше не допускать подобных ошибок, я старался постоянно держать монстров на одной линии, так чтобы один из них закрывал меня от второго. Подранок, как бы это глупо не звучало, вел себя намного осторожнее второго, которого я зацепил лишь вскользь по боку, и первым мне убить удалось как раз его. После нескольких неудачных попыток, мне все же посчастливилось застать его врасплох, уйдя с линии атаки за спину другому монстру и атаковав уже оттуда. Удар пришелся точно в голову и не оставил монстру ни шанса. Дальнейший бой уже был делом техники, потанцевав с подранком еще с минуту, я стал ощущать, как ярость постепенно забирает мой разум и пропустил атаку в плечо. Резкая вспышка боли смогла привести меня в чувство, и я понял, что уже начинаю тупо атаковать противника в лоб, уповая лишь на грубую силу. Тот уже наверно потерял литра два крови, но все еще сопротивлялся. Пришлось снова выдумывать обманные маневры и после очередного мне все-таки удалось его добить. Совсем запыхавшись, я присел на землю рядом с двумя трупами и, отмахнувшись от сообщения НСУО об очередном пополнении ВХР, попытался отдышаться и прийти в себя. Ярость к тому моменту уже успела заползти в желтый сектор. - Как думаешь, сколько их тут еще? - Спросил я у подошедшей ко мне Инары. - Обычно в сезон спаривания сюда приходят все молодые пары. Все зависит от их текущей популяции на плато. - Мда, ну, за один день нам точно не управиться. Давай-ка мы, сейчас найдем безопасное место и пообедаем? Заодно и я смогу немного отдохнуть. - Согласна, я тоже немного проголодалась. В поисках такого места нам пришлось вернуться на полкилометра назад, в обычный лес. Пока жарилось мясо из моих бездонных запасов рогатой свинины, решил подучить рунный алфавит. Пусть НСУО могла моментально вывести перед моим взором любую руну, все же хотелось добиться чего-то и самому, тем более что мало было их просто знать, надо еще и суметь правильно нарисовать. Взяв палочку, стал срисовывать некоторые из них на земле перед костром. Инара, увидев, чем занимаюсь, решила мне не мешать, а присела в отдалении и стала медитировать. Не хотел бы я быть эмпатом, если постоянно надо заниматься подобной ерундой. Рисовать руны получалось с трудом, признаться честно, в этом искусстве я никогда не был силен. Про таких обычно говорят, что у них руки растут не из того места. Пару раз запоров рисунок особенно вычурной руны похожей на букву Б, низ которой заходил за вертикальную черту и причудливо изгибаясь соединялся с верхней горизонтальной черточкой, я все же вывел ее перед собой с помощью системы и стал рисовать сверяясь с оригиналом каждую секунду. Когда мясо было готово, вся поверхность земли передо мной была похожа на пропись первоклассника, после первого урока русского языка. Решив пока на этом закончить, мы с Инарой быстро перекусили и продолжили охоту. Следующего противника нам повезло найти уже через двадцать минут после нового захода в рощу железных деревьев. Снова сработало восприятие ундины, которая благодаря ему безошибочно могла определять местоположение живых существ находящихся поблизости от нее. В этот раз рангок оказался один. Выпустив в него Огненный шар, я привлек его внимание и снова завел свой танец. Прыгая вокруг монстра и нанося ему обычные удары, я снова старался поймать наиболее благоприятный момент для применения своего самого сильного навыка. Пока сражался с этим монстром, подумал о том, как же сложно делать это в одиночку. Конечно, будь тут слаженная группа искателей, прошедшая два перерождения, все было бы намного легче. Обычно, в такую стандартную пати входили всего одни-два воина ближнего боя, да и то в основном их умения были направлены на сдерживание противника. У танков даже были специализированные для этого навыки, вроде Защитника или Панциря черепахи. В учебниках так же была информация, что после прохождения третьего перерождения у некоторых открывались навыки, позволяющие даже генерировать агрессию монстров, заставляя выбирать приоритетной целью именно их. Пока монстр отвлекается на танков его издалека убивали магией. Это была стандартная тактика многих групп искателей. Такие воины ценились в любой пати на вес золота, правда и затраты на них были так же огромными. Помимо того, что им иногда был нужен не один, а целых два донора, так как на навыки сдерживания уходила целая прорва маны, их доспехи должны были быть сделаны из самого лучшего металла, при этом еще и с высоким коэффициентом проводимости. Самому добыть необходимое количество такого металла было практически невозможно, обычно этим занималась вся группа, охотясь на сильных монстров в наиболее удаленных от Новограда 2 локациях. Конечно, были и те, кто добывал подобные ресурсы только ради торговли. И их можно было купить на бирже материалов Второго мира, вот только обошлось бы все это в очень и очень крупную сумму. Часто богатые транснациональные корпорации или само правительство становилось спонсорами таких команд, одевая их за свой счет и заключая контракт на использование их услуг. Реже бывало, что искателями становились отпрыски из обеспеченных семей, но про таких и говорить не стоит, им все лучшее преподносилось на блюдечке. Вообще после появления порталов мир стал еще более несправедливым, чем был ранее. Если называть Второй мир - игрой, сравнивая ее со старыми аналогами мморпг, то в ней не было вообще никакого баланса. Некоторым после перерождения доставались невероятные уникальные навыки, другим же только набор стандартных. Богатые искатели и их спонсоры могли приобрести себе лучшие компоненты для создания мощнейших доспехов, запастись кристаллами-накопителями маны и другими полезными в бою вещами. Раскол общества на богатые и бедные слои просматривался даже среди такой немногочисленной касты, как искатели. Кто-то с самого начал был обречен на успех, лишь приумножая свои богатства и богатства спонсоров, другие же вынуждены были волочить свою жизнь, барахтаясь в грязи на самом дне не в силах поднять головы. Возможность путешествий и исследование новых локаций с их уникальной флорой и фауной хоть как-то скрашивали жизнь простых искателей. Но вряд ли сложившееся положение дел могло их устраивать. Это был еще один огромный минус, из-за которого мне так не хотелось возвращаться обратно. Думая обо всем этом, во мне потихоньку начала вспыхивать злость. На себя, на мой мир и власть имущих людей, которые все это допустили. В пылу сражения я даже не заметил, как на шум битвы прибежало еще целых три рангока. Резко уходя в бок от атаки того, с которым я сражался до этого, я с силой ударил его в голову своим навыком, и та буквально взорвалась как переспелый фрукт. Недолго думая я с криком бросился на тройку приближающихся ко мне новых противников. Эмоции требовали выхода. Тогда мне следовало подумать о том, что это ярость стала меня поглощать, приближаясь к желтому сектору и более трезво оценить ситуацию, в которой оказался, но подобных мыслей в моей голове не возникло. Прыгнув вперед, я раскрутил Торнадо, после чего поднырнув под удар одного из ближайших монстров, с силой всадил ему острие наконечника секиры под подбородок, получив в спину довольно болезненный удар, от которого врезался в уже умирающего монстра и мы вдвоем упали на землю. Быстро вскочив на ноги, я обрушил целый шквал атак на своих противников. Но два оставшихся монстра оказались более опытными и не давали мне даже шанса попасть в их уязвимые места. Такое положение дел только еще сильнее меня разозлило. Окружение перестало сейчас существовать, был только я и мои противники. Через какое-то время, мои движения обрели большую четкость, а мозг будто бы прояснился. Нет, ярость никуда не ушла, наоборот она еще сильнее завладела моим сознанием, но сейчас ее можно было назвать скорее холодной, чем бесконтрольной. Я видел своих противников, осознавал их и желал всем сердцем победить. Как будто бы вся моя прошлая трусость сейчас вылилась в непоколебимое желание возвыситься, уничтожив как можно больше своих врагов. Все сильнее сближаясь с ними, я стал наносить четкие удары своим навыком по их рукам, стараясь силой продавить выстраиваемую против меня защиту. В ответ сразу же прилетело несколько сильнейших атак, но боль пока не чувствовалась, блокируясь владевшей мною яростью. Опять же, я осознавал, что, скорее всего, эти удары позже выльются для меня в серьезные травмы, но в данный момент меня заботила только победа. Холодная ярость помогала мне, усиливая мои характеристики, все настырнее я пробивался через защиту этих монстров ветеранов, вот уже одна из рук того что слева повисла безвольной плетью, похоже последним Огненным ударом мне удалось повредить какие-то нервы. Создав быстро Шар огня, я отправил его во второго, а сам зашел с фланга, раненому и нанес удар со стороны травмированной руки в шею. Атака удалась и очередной Огненный удар, практически снес голову рангоку, оставляя ее висеть лишь на небольшом клочке кожи. После победы над ним я снова бросаюсь в атаку, отвлекая оставшегося простыми ударами. В это время через них пополняется мой резерв маны, но идет это действие очень медленно, похоже, не так много ее в телах этих монстров. Отпрыгиваю назад, и чтобы ускорить процесс в очередной раз тянусь к резерву, находящемуся в маналите, полностью заполняя шкалу маны. Делаю колющий выпад в лицо противнику, он закрывается от него руками, и в это время я сближаюсь с ним и в прыжке наношу Огненный удар поверх блока, отправляя его вслед за товарищами в рай для рангоков. Тяжело вздохнув, осматриваю поле битвы. Противников больше не осталось. Только тогда обращаю внимание на интерфейс, шкала ярости плотно засела в оранжевом секторе. Жажда битвы никуда не уходит, и я снова глазами начинаю искать себе соперников, в тайне надеясь, чтобы появилась еще хотя бы парочка рангоков. Вдруг кто-то нежно обнимает меня сзади, принося через это прикосновение, покой моему сознанию. Очень быстро злость начинает отпускать, и я слышу, как мне на ухо нежный голос шепчет успокаивающие слова: - Ты молодец Ефим, никакой охотник из моей семьи не сравниться с тобой в силе и мастерстве. Но битва закончена, пришла пора дать телу отдохнуть, зачехлить свое оружие и насладиться плодами победы. Закрыв глаза, я стал приводить в норму свое дыхание, концентрируясь на голосе Инары. Действительно, чего это со мной такое? Я думал, ярость будет приводить меня в бешенство, а в итоге мое состояние скорее напоминало безумца, желающего сражаться только ради сражений. Не пламенный берсерк, а ледяной маньяк какой-то получился. Простояв так около десяти минут, концентрируясь на дыхании и словах ундины, я полностью пришел в себя, а шкала ярости опустилась в зеленый сектор. -Спасибо Инара, что-то меня занесло маленько. - С хрипотцой в голосе произнес я. Сказав это, почувствовал сильную жажду и, материализовав из пространственного кармана флягу с водой, надолго припал к ней. Когда адреналин выветрился из крови, дали о себе знать и полученные в бою раны. Сильно болели те места, на которые пришлись удары рангоков. Тут же запросил у НСУО отчет о повреждениях. “Сильные ушибы в области грудной клетки и под правой лопаткой. Повреждение правого сухожилия. Внутреннее кровотечение. Показатель жизнеспособности снизился до 71%” Сухожилие растянул, когда совершал тот последний безумный прыжок. Это я помню. Как пропускал удары тоже. Сейчас осматривая свою броню, вижу несколько отчетливых вмятин от них. Как доберемся до дома Мастера, следует озадачить НСУО починкой брони. Взглянув на шкалу энергии, понял, что ее мне хватает на изучение сразу двух пассивных навыков, и еще остается кое-что сверху. Вот этот остаток и пущу на починку, а Мара надеюсь, чем-нибудь сможет помочь моему телу. Немного отдохнув, мы с Инарой двинулись в обратный путь, который занял чуть ли не в два раза больше времени. В основном так получилось из-за того, что я не мог передвигаться как раньше и шел все время, опираясь на плечо ундины. Добравшись до жилища Мастера рун, тут же был уложен в постель. Мара, увидев мои ушибы и синяки, сильно испугалась и сразу стала натирать меня какой-то дурно пахнущей настойкой из трав, после чего прикладывала к местам ушибов большие широкие листья, похожие на лопух и в конце дала мне выпить горький до невозможности отвар. После того, как из моей комнаты все удалились, я стал проваливаться в сон, отдав перед этим НСУО последние команды. “ Изучить пассивный навык Силач 1. Изучить пассивный навык Сопротивляемость ядам. Ремонт брони - запуск” Проспал я до самого обеда следующего дня. НСУО за это время выполнила все поставленные перед ней задачи и тут же вывела перед моими глазами отчет о проделанной работе. Теперь мой организм стал менее восприимчив к ядам, а сила моих атак возросла на целых десять процентов. Помимо этого, удалось так же полностью восстановить броню. Показатель жизнеспособности был на ста процентах, но эта уже была заслуга Мары и ее лечения народными средствами, о чем мне и поведала система, посетовав на то, что после восстановления брони, энергии почти не осталось. Несмотря на общее самочувствие, ресурсы организма еще не до конца восстановились, и НСУО рекомендовала сделать один день перерыва перед следующим рейдом. Причин не верить системе у меня не было, поэтому решил посвятить весь день тренировке в создании рун. Позавтракав вместе с Инарой и Мастером, я пошел искать Мару. Она как того и следовало ожидать, в данный момент находилась в саду, ухаживая за своими растениями. - А, это ты Ефим, тебе уже лучше? - С тревогой в голосе спросила ундина. - Чувствую себя прекрасно, за ночь полностью восстановился благодаря тебе и твоим травам. Спасибо большое Мара. - Улыбнувшись, сказал это как можно бодрее. Девушка в ответ лишь отвела свой взгляд, а цвет ее кожи на щеках немного потемнел. Кажется, она смутилась. - Если тебе что-то понадобится, спрашивай не стесняйся, я всегда рада помочь. - Чуть погодя произнесла она. - Взаимно Мара. Если вдруг нужна будет какая-то помощь с садом или еще с чем-нибудь, с радостью ее тебе окажу. Ты не против, если я тут потренируюсь рунному искусству, атмосфера здесь спокойная и вполне располагает к учебе? - Конечно, оставайся. Выбрав уголок, между двумя грядками с красными цветами и какой-то тонкостебельной травой синего оттенка, сел в позу по-турецки и стал рисовать руны. Получалось вполне неплохо. Самые простые я уже мог повторять практически без изъянов. Когда рисовать надоело, решил попытаться наполнять их магией. Сначала нарисовав каркас, представил его в своем воображении. После чего потихоньку стал наполнять его маной и мысленно соединил оба рисунка. Простейшая руна света тут же вспыхнула синим огнем, и контур разорвался, обдавая меня легким порывом горячего ветра. А это не так легко как казалось на первый взгляд! - подумал я, глядя на шкалу маны, уменьшившуюся на целых десять условных единиц. Когда эффект прошел, на месте нарисованной мною руны остался лишь выжженный клочок земли. Повторив попытку, я представил, как в моем воображении руна лишь слегка наполняется магической энергией и еще более аккуратно и медленно попытался их соединить. И снова ничего не получилось. Контур не выдержал напора магической энергии, а шкала маны снова просела на десять единиц. Что-то я делал не так. В моем воображении я лишь слегка наполнил рисунок маной, но в реальности же ничего не изменилось. Попытки продолжались до самого вечера и не увенчались хоть каким-то успехом. Тогда, за ужином, состоявшим из каких-то вареных корнеплодов, похожих на репу и моего мяса, я спросил у Мастера, что же желаю не так. Показав ему одну из своих попыток, я ожидал, что он мне что-то подскажет, но вместо этого он лишь сказал, чтобы я тренировался дальше. Мол, во мне слишком много природной энергии, а контролировать ее я не умею. Для себя его слова я перевел так: дури дофига, а ума совсем нет. Но за то он порадовался, что я очень быстро выучил рунный алфавит, приободрив меня словами о том, что контролю за собственной природной энергией многие учатся годами. Меня такое развитие событий, конечно же, не устраивало, поэтому после ужина я снова засел за тренировки и промучался с рунами еще несколько часов. Полностью исчерпав собственный запас маны, пошел к себе в комнату. Инара еще не спала, ожидая меня в постели. Вот бы так было всегда! Поговорив немного на отстраненные темы, мы прильнули друг к другу, отдаваясь страсти. Утром за завтраком, старик косился на нас с ухмылкой, а Мара же наоборот прятала взгляд. Похоже, ночью мы вели себя чересчур громко, и разбудили соседей. Оправдываться нам было не к лицу, но небольшое смущение я все же испытывал. После я еще раз попросил НСУО проанализировать общее состояние моего организма и, получив ответ, что все в пределах нормы, решил снова отправиться в рейд. Захватив с собой немного еды, мы с Инарой снова направились в рощу железных деревьев. Рангоки сами себя не истребят, а мне еще несколько пассивных навыков надо изучить, а потом начинать копить энергию на предэволюцию, да и новая броня из сплава летита и орихалка была бы как нельзя кстати. Добрались в этот раз без проблем и с помощью Инары быстро обнаружили первую жертву. Это были самец с беременной самкой. Она сидела под деревом и ждала, пока ее рыцарь нарвет ей букет съедобных листьев. Вообще рангоки были всеядными, и не брезговали мясом. На вегетарианскую диету они переходили лишь в период размножения. Да и то, таковой ее назвать можно было лишь с натяжкой, потому что, по словам Инары, самцы попутно еще и охотились на более мелкую живность, обитающую в округе. Сначала сражаться с беременной самкой мне не позволяла совесть, все же это было живое существо. Но после того как я подумал о том, что сейчас пытаюсь заниматься лицемерием, ведь по такому же принципу можно вообще перестать истреблять монстров, все-таки решился напасть на нее. Сформировав Огненный шар, запустил его в отдыхающую самку и рванул в атаку, прямо на ходу материализовывая в руках свою секиру. Таким способом можно было намного быстрее приблизиться к противнику, я уже давно об этом думал, но решил опробовать впервые. Никаких проблем с материализацией НСУО моего оружия на ходу не возникло и уже в следующий миг лезвие секиры опускалось на голову, верещащего от страха монстра. Самец, увидев смерть своей женщины, тут же пришел в ярость и попытался прыгнуть на меня прямо с дерева, но я вовремя ушел с траектории атаки перекатом. Вскочив на ноги, тут же активировал Торнадо и вслед за ним Огненный удар. Два примененных подряд навыка не оставили шанса рангоку. Первый почти отрубил ему правую руку, которую он вскинул для защиты, а мой самый сильный навык начисто разворотил ничем не защищенную грудь монстра. Хрипя, он осел на землю, и я смог без проблем добить его обычным колющим выпадом в голову. Такая стремительная атака с последовательным применением навыков оказалась намного более эффективной выматывающего марафона с плясками вокруг монстра, который я применял ранее. Поэтому далее решил действовать по той же схеме. Через час поисков чутье Инары привело нас к небольшой пещере, расположенной под холмом. Она оказалась облюбована сразу тремя самками. К счастью их мужья сейчас были на работе, поэтому я без колебаний решил разорить это логово. Снова запустив в толпу Огненный шар, я рывком приблизился к ним и тут же применил Торнадо. На очередном витке моя секира очень удачно попала по черепу одного из монстров, забрызгивая все вокруг остатками мозгового вещества вперемешку с кровью и начисто отбивая у меня привычку кричать, используя этот навык, потому как часть этой кровавой требухи попала мне прямо в рот. Закашлявшись, я начал отплевываться, спешно гася рвотные позывы, вызванные этим фактом. Похоже, природная защита самок рангоков была меньше чем у самцов, потому что мой навык, примененный в тесном помещении, где просто-напросто не было места для маневра уклонения, буквально в фарш покрошил этих монстров. У одной как я уже говорил ранее, была разбита голова, вторая, судорожно хватая ртом воздух, лежала у стены со страшной раной в боку, а третьей отрубило ногу. Стараясь не дышать, я добил двух еще остававшихся в живых монстров и, пошатываясь от накатившего отвращения, вышел из пещеры. Увидев меня, всего заляпанного кровью, Инара тут же подбежала и поинтересовалась все ли в порядке. В ответ я смог лишь кивнуть, после чего меня все-таки вырвало. Что-то перестарался я, похоже, с жестокостью, муки совести все же понемногу подтачивали мою душу. Успокаивал я себя, сетуя на необходимость и то, что расплодившись, они обязательно станут еще чаще нападать в поисках пищи на ундин. Да и попадись я им без своих навыков и брони, они бы обязательно меня съели, не испытывая при этом никаких подобных моим эмоций. Чтобы подобного больше не происходило, снова вручную настроил НСУО на то, чтобы защита блокировала так же и летящую на меня кровь и плоть моих врагов. Это следовало сделать еще раньше, сразу после сражения с озерным владыкой, но, похоже, тогда эта умная мысль затерялась где-то на подходе к моему сознанию. После этого, забравшись на пригорок, мы с ундиной спрятались в густой траве, росшей на его вершине, решив устроить там засаду на самцов, которые рано или поздно должны были вернуться с охоты. Повезло, что приходили они строго по одному. У всех в руках были целые охапки листьев железных деревьев, а один умудрился где-то убить небольшое животное, похожее на оленя без рогов. Расправлялся с ними той же связкой из навыков. Огненный шар - Торнадо - Огненный удар. Если рангок после этого оставался жив, добивал его обычными ударами. Благодаря запасам в маналите и естественной регенерации, а так же небольшому подспорью в виде вампиризма, маны пока хватало с лихвой. По пути обратно встретили еще одну парочку, проводившую свой романтический вечер под одним из железных деревьев. В этот раз подобраться незаметно не получилось. Самка еще издалека увидела меня и громко закричала. На ее зов с дерева тут же спрыгнул самец, и они атаковали меня вместе. Пришлось снова прыгать вокруг них, выискивая возможность для нанесения смертельного удара. Первой удалось ранить самку, после чего самец стал более осторожен и отдавал все силы защите. Попытавшись зайти ему за спину, подло атаковал раненную самку Огненным шаром. Чтобы защитить ее, самец подставился под мой навык, тем самым открываясь, и получил тут же Огненный удар прямо в голову. Когда с ним было покончено, добил верещащую самку. На этом охота на рангоков сегодня была закончена, но на границе рощи нам встретилось то самое парнокопытное животное, похожее на маленького оленя без рогов, которое удалось добыть одному из встреченных нами ранее монстров. - Это бигз. Их мясо и шкуры очень ценятся у нашего народа. Из них делается одежда, а так же ими накрывается спальное ложе в домах. - Шепотом сказала ундина, отреагировав на мой вопросительный взгляд. Немного подумав, вспомнил, что большинство встреченных мною ундин носили в повседневной жизни обычные туники, сделанные из кожи. А на руках у Мары в первую нашу встречу были одеты рукава, по-другому я их назвать не смог. Вот представьте, если взять толстый шерстяной свитер, и отрезать от него рукава, одев на себя только их. Мода у них тут такая или эти рукава имели какую-то более важную функцию, я не знал, но контраст эта часть одежды практически голому телу девушки придавала очень необычный. Кивнув Инаре, я создал Огненный шар, и тут же запустил его в бигза, одним ударом убивая его. Мой навык оставил большое выезженное пятно в том месте, куда попал, прожигая шкуру и мясо животного до самых костей. Увидев это вблизи, понял, что перестарался с атакой. Шкура бигза была безвозвратно испорчена. Вырезав с неповрежденного бока и спины наиболее сочные куски мяса, отправил их в пространственное хранилище, после чего мы с Инарой сразу же направились домой. За ужином ундина рассказала о нашей встрече с недооленем и моем варварском способе его убийства. Покивав словам моей спутницы, Ридий пообещал договориться с охотниками семьи, чтобы они взяли меня с собой и научили правильно убивать этих животных. Но случиться это не раньше, чем я закончу с очисткой железного леса от рангоков, так как пока своей полезности семье я еще не доказал. Я был рад предложению Мастера, ибо знания лишними никогда не бывают, а возможность научиться чему-нибудь новому, упускать было, по меньшей мере, глупо. Перед сном проверил шкалу энергии и, убедившись, что ее хватает на изучение еще двух пассивных навыков, отдал приказ до утра освоить Точность и Сосредоточенность. Повышение своих рефлексов и естественного восстановления маны, будет хорошим подспорьем в предстоящих сражениях. Следующие несколько дней я посвятил истреблению рангоков. Вместе с Инарой мы с самого утра уходили в рейд к железному лесу и возвращались, когда оба солнца Второго мира практически скрывались за горизонтом. Используя чутье ундины, мы без труда находили этих монстров, и я с ними расправлялся. Через день мне удалось выучить последнюю пассивку - Ментал и начать копить энергию для предэволюции. Теперь мои характеристики выглядели так. Селин Ефим Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Первое Предэволюция: нет Мана 680 Жизнеспособность 100% Физическая атака 62-62 Магическая атака 34-34 Телосложение 38 Сила 41 Ловкость 30 Духовность 30 Сила магии 25 Физическая защита 55 Магическая защита 42 Текущая экипировка: Комплект берсерка. Коэффициент прочности: 31; + 17 к магической и физической защите; +21 к Физической атаке; +9 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар, Торнадо. Пассивные Магия огня, Боевой раж, Сопротивляемость ядам, Силач 1, Точность, Сосредоточенность, Ментал. Бигзов больше убивать не пробовал, ждал шанса попасть на охоту вместе с ундинами, да и не хотелось, если честно еще раз опозориться. Как убивать этих шустрых зверушек без моего навыка Огненный шар я просто не представлял, потому что, только увидев меня, они тут же старались убежать как можно дальше. С каждым днем находить рангоков становилось все сложнее, это говорило о том, что их популяция в железном лесу стремительно сокращается. В общей сложности на это задание у нас с Инарой ушло восемь дней, на девятый мы так и не смогли отыскать ни одного монстра. За то наткнулись на группу охотников, которые занимались тем же самым. То, что я стал учеником мастера рун, знали все в семье, но веры мне, похоже, пока не было, потому что, только завидев нас, они тут же подняли свое оружие. Увидев, что на меня нацелено с десяток луков, я дабы не провоцировать народ, предоставил все переговоры ундине. Когда выяснилось, что мы тоже занимаемся истреблением монстров, их пыл немного поутих, но все равно даже потом они продолжали косо посматривать на меня. Правда, когда Инара рассказала, скольких рангоков я одолел в одиночку, в их взглядах начало все чаще проскальзывать и уважение. Странный народ все же эти ундины. Хоть они и жили в гармонии с природой, но не стеснялись пользоваться ее дарами. Причем это утверждение касалось как местной флоры, так и фауны. А об их психологии я вообще промолчу, пять минут назад они, зная, что я ученик Мастера рун, все равно готовы были на меня напасть, а теперь возвращаются вместе со мной в поселение, принимая если не за своего, то, как минимум за странного дальнего родственника. - Ефим, как твои успехи в освоении рунного мастерства? - Спросил у меня Ридий за ужином. Здесь стоит отметить, что все свободное от охоты на рангоков время я проводил в тренировках по созданию рун. Обычно я занимался этим вечером, сидя под деревом в саду Мары. Помимо этого, я пытался создать правильную руну, и когда выдавалась свободная минутка во время рейдов на рангоков. Но пока ничего похожего на творения мастера у меня не получалось. Вроде бы я все делал правильно, но нарисованные мной руны по-прежнему взрывались. Я, вот хоть убей, не понимал, каким образом можно контролировать свою ману, выдавая рисунку самый ее минимум. - Пока далеко продвинуться мне не удалось Мастер. Я по-прежнему сжигаю основной контур, когда пытаюсь наполнить его своей природной энергией. - Ответил я немного грустным голосом. - С учетом того, как быстро ты запомнил все руны, я уже было подумал, что и наполнять их у тебя получится так же быстро. Но, похоже, я все-таки ошибся и тебе предстоит пройти специальное испытание, во время которого ты и научишься контролю за своей природной энергией. - Ефим очень способный ученик отец. Не стоит слишком сильно на него давить. - Тут же встала на мою защиту Мара. За последнее время мы с ней сильно сдружились. Когда я в очередной раз взрывал свой рисунок, она часто рассказывала о различных растениях, за которыми ухаживает, тем самым отвлекая меня от самобичевания и развеивая плохое настроение. Однажды, когда Ридий увидел, как мы вместе пересаживаем саженцы цветов из одной клумбы в другую, то решил ее отругать, за то, что отвлекает меня от занятий. В тот раз за нее пришлось вступиться мне, рассказав ему, что она, таким образом, наоборот помогает. С тех пор и повелось у нас защищать друг друга перед этим суровым стариком, вызывая его неудовольствие и что еще более удивительно неудовольствие Инары. Если бы я не знал о ее склонности к эмпатии, то подумал бы, что девушка ревнует. Но раз она без проблем могла прочитать все мои чувства, которые я испытывал к окружающим, а ночью и подтвердить их в постели, причин для подобного беспокойства у нее быть не могло. Поэтому я решил, что она встала на сторону старика чисто из солидарности и желания, чтобы я поскорее освоил изучаемое мастерство. - Мара, это не тебе решать, хорошо или плохо старается мой ученик. Если я сказал, что нужно испытание, то так тому и быть. - Нахмурив брови, повысил свой голос Ридий. - О каком испытании идет речь? - С интересом спросил я, благодарно кивнув девушке, которая тут же улыбнулась мне в ответ. - Испытание в священной роще, но на его подготовку уйдет какое-то время. Да еще и с хранителем нужно договориться. Все проблемы с прошлыми учениками как раз случились накануне проведения подобного ритуала. - Печально закончил свой рассказ Мастер. - Раз нужно пройти испытание, которое поможет мне освоить ваше искусство, то не вижу причин не попробовать. - Твердо произнес я. - Ефим, не следует так беспечно к этому относится. Испытание очень сложное и после него ты можешь больше не найти свое я. Прецеденты уже бывали. - С тревогой ответила мне Мара. - Это настолько опасно? - Повернув голову к Инаре, спросил я. - Да, очень опасно. Но без риска и большого желания невозможно добиться каких-то выдающихся результатов в чем бы то ни было. Не так ли? - Слегка улыбнувшись, сказала ундина, вспомнив одну из так любимых моим отцом цитат. - Не хорошо копаться в моей памяти. - Улыбнувшись, я легонько щелкнул пальцем по ее аккуратному носику. - Инара права Ефим. Риск есть, но он будет оправдан втройне, если ты пройдешь испытание. - Поддержал мою девушку Мастер. Мара, увидев столь идеальный союз только еще сильнее нахмурилась. - Но, пока будет идти подготовка, я постараюсь договориться с Сатрапом, чтобы тебя научили основным навыкам охотника, когда пойду докладывать о внесенном тобой вкладе в истребление рангоков, наводнивших розу железных деревьев. Учитывая твою силу, эти знания будут для тебя очень полезны. А пока же можешь посвятить все время тренировке в мастерстве создания рун. - Продолжил Ридий. После окончания ужина, Инара как обычно села медитировать, а я пошел в сад и продолжил свои ежедневные занятия. Рисовать руны получалось уже свободно, благо я еще совсем недавно закончил обучение в АНП и навыков прилежного студента не растерял. Но вот когда дело доходило до практики, происходило одно и то же. Руна переполнялась моей маной и ее контур тут же разрушался. - Все еще не получается? - Спросила Мара, садясь рядом со мной. - Неа, никак не могу понять, как уменьшить мою природную энергию, - расстроенно ответил я. - Похоже, без этого испытания действительно не обойтись. - Оно очень сложное. Отец потерял несколько своих учеников из-за него. Вернувшись из священной рощи, они уже не были собой и никак не могли помочь семье. Их души пришлось отправить в лоно матери природы. - Опустив глаза, грустно произнесла она. - Ты из-за этого испытания потеряла кого-то близкого? После моего вопроса ее глаза на миг удивленно расширились, и по телу пробежала мелкая дрожь. Но девушка быстро взяла себя в руки и ответила: - Да, свою подругу. Мы чувствовали друг друга. Не так как у вас с Инарой. Связь не была физической. - Понятно, прости меня за любопытство, я не хотел тебя расстроить. Услышав это, она быстро подняла свои глаза и посмотрела прямо на меня. Ее правая рука коснулась моей щеки, и она тепло улыбнулась. - Пообещай, что будешь осторожен и обязательно вернешься с этого испытания прежним. - Хорошо, я обещаю. Кивнув мне в ответ, она встала и быстро пошла к дому, а у меня на душе вдруг стало очень тепло и уютно. Что это? Неужели за столько лет я смог найти себе настоящего друга? Улыбнувшись таким дерзким выводам, пришедшим мне на ум, я продолжил свое занятие. Не стоит загадывать на будущее, все же менталитет и мышление наших рас слишком сильно отличаются, и я мог принять желаемой за действительное. Но даже так, ведь никто не мешает мне немного пофантазировать и надеяться на лучшее? - Меня зовут Верин, я Сатрап нашей семьи. - Представился мне высокий, более двух метров ростом, жилистый воин в набедренной повязке. На шее у него висело довольно необычное ожерелье, состоявшее из десятков клыков и костей различных животных. Насколько я знал, сатрапом назывался главный охотник, поэтому наше формальное знакомство было для меня очень важно. Ридий, как и обещал, действительно сходил в поселение и рассказал Дренее о моих успехах и пожелании хранителя рощи. Проявив свою благосклонность, она дала свое разрешение на участие чужака в охоте. - Так как ты пойдешь охотиться с семьей первый раз, веди себя осторожно. Без команды никого не атакуй и никуда не уходи. Дренея назначила именно меня ответственным за твое обучение, поэтому постарайся вести себя как можно тише и не создавать проблем остальным. - Продолжил он, слегка скривив от брезгливости лицо. Видно было, что ему не нравился этот приказ, но ничего поделать с ним он не мог. Наверно в чем-то я мог его понять, формально Сатрап и Дренея являясьпарой равны. Он отвечает за охоту, она за безопасность дома. Вот только мой случай относился скорее ко второму, поэтому право голоса тут было именно за ней. - Меня зовут Ефим. Очень приятно с тобой познакомиться. - Я постарался не обращать внимания на его отношение ко мне и улыбнулся. Все в этой жизни меняется. Сейчас я для них всего лишь чужак и мне еще предстоит доказать свою полезность. Всего охотников было полтора десятка. Другие в отличие от Верина представляться не спешили, предпочитая попросту игнорировать меня. Кивнув мне в ответ, Сатрап отдал команду на выдвижение и мы легкой трусцой побежали в сторону железного леса. Так как та местность наконец-то была освобождена от рангоков, то решено было устроить охоту на бигзов. За спиной у каждого охотника висел длинный лук с испещренным рунами древком. Зачарованными оказались так же и стрелы охотников. Раньше я не задумывался о полезности профессии Мастера рун, но сейчас резко решил пересмотреть свое мнение о ней. Оказывается, не зря он имел такое привилегированное положение, ведь боевая мощь семьи, можно сказать, напрямую зависела от него. Добравшись до границы железного леса, охотники рассредоточились по местности и стали устанавливать какие-то хитрые ловушки на животных. К деревьям около видимых одним им звериных тропинок привязывались тонкие веревки, сделанные из растительного материала. На концах этих веревок завязывались самозатягивающиеся петли. По-моему раньше на Земле существовало нечто подобное. НСУО тут же пришла мне на помощь и подсказала, что такая ловушка называется Силки. Раньше, этот способ ловли животных широко использовался земными охотниками. Это было еще до тотального запрета на охоту. Показав как правильно устанавливать силки, Верин дал мне веревку и предложил попробовать самому. Скомандовав НСУО вывести перед глазами пошаговую инструкцию и контролировать процесс, я без проблем смог повторить все его действия. Веревка, сделанная из какого-то растения, хоть и была тонкой, но по прочности вряд ли уступала земным аналогам из полиматериалов. После того, как ловушка была готова, я приказал НСУО проанализировать ее и занести в базу данных, мало ли где нечто подобное сможет мне пригодиться? Когда охотники закончили с установкой силков, все снова собрались в единый отряд и двинулись вглубь железного леса. Пройдя около двух километров, мы вышли к небольшому ручью, шириной не более пяти метров. Устроившись в ближайших кустах, Верин скомандовал привал. - Ждем. Бигзы в основном пасутся и передвигаются группами, скоро полдень и, наевшись, они обязательно придут на водопой. Кивнув в ответ, я принялся вместе со всеми ждать добычу. Охотники, привычные к такому, могли, как мне показалось, хоть целый день просидеть неподвижно в засаде. Меня же постоянно порывало чем-нибудь заняться. Дабы унять внутренний зуд, стал повторять рунный алфавит, подключив к этому занятию и НСУО, заставляя ее выводить перед глазами правильные ответы. Примерно через час к ручью с другой стороны берега действительно подошло семь бигзов. От виденных мной ранее они ни чем не отличались. Длинные ноги, тонкое тело, вытянутая морда и отсутствие рогов делали их очень похожими на детенышей земных оленей. Когда стая принялась пить воду, охотники один за другим начали вскидывать наизготовку свои луки, вкладывая в них стрелы с каменными наконечниками. Пока никто не стрелял. Все, похоже, ждали приказа от Сатрапа. Тот не заставил себя долго ждать и хорошенько прицелившись, выстрелил прямо в голову одному из бигзов, моментально убив его. Это послужило сигналом и остальным и еще десяток стрел вылетело из кустов служивших нам укрытием. Что самое удивительное, охотники, не сговариваясь, выбрали целями всех находившихся на берегу животных. Их стрелы практически без промахов попадали в головы животных, и лишь одному удалось каким-то чудом избежать смерти. Да и то, это получилось скорее по случайности. Из-за невероятно развитой интуиции, этот недоолень дернулся в тот же момент, когда умер его первый товарищ и вместо того, чтобы убежать в чащу, стал форсировать ручей, удаляясь от нас наискосок. Так как охотники дабы не повредить шкуру, стреляли только в голову, то и убить его не могли. - Я догоню. Увидев, что добыча уходит, я решил блеснуть своими возможностями, и быстро выпрыгнув из кустов, бросился наперерез убегающему животному. Оказавшись всего в нескольких метрах от него, я приказал НСУО задействовать симбионт. Две лианы, напоенные моей маной, тут же устремились к цели и уже через мгновение обвились вокруг шеи бигза. Приложив небольшое усилие, они легко сломали ее, и подтянули тушку мертвого животного ко мне. Достав тело бигза из воды, я перекинул его через плечо и с гордым видом направился обратно к охотникам, которые к тому моменту уже успели покинуть место засады. - Молодец Ефим. Хорошее у тебя снаряжение. - Похвалил меня Верин. Дальше он учил меня, как правильно снимать с них шкуры, и какие части тела пригодны для еды. Несколько охотников сразу же ушли в лес и через десять минут вернулись с большими охапками широких ярко-салатовых листьев. Верин рассказал, что завернутое в них мясо дольше сохраняется свежим, так как их запах отпугивает всех насекомых, а сами листья обладают обеззараживающими свойствами. Так как ранее мне уже приходилось снимать шкуры, особого затруднения это действие у меня не вызвало. Под удивленные взгляды Сатрапа и других охотников, я без проблем смог снять шкуру с убитого мной бигза, после чего охотники рассказали мне, как и из каких частей туши следует вырезать мясо. На обратном пути Верин показал мне дерево с необходимыми листьями. Оно было похоже на эвкалипт, единственным отличием был стойкий резковатый мускусный запах, исходивший от него. В силки нам попалось еще два бигза, которых тут же умертвили и разделали. Под вечер мы, наконец, вернулись в поселение и при расставании Верин мне сказал: - Ты хорошо себя сегодня показал Ефим. Возможно, из тебя в будущем и выйдет толк. Завтра тебе принесут оружие охотника, тренируйся в упражнении с ним каждый день, когда мы снова решим отправиться на охоту, тебя известят. - Спасибо за науку Верин. Сегодня я узнал много полезных вещей. - Поблагодарил я его в ответ и отправился к дому Мастера. На территорию поселения мне по-прежнему ход был закрыт. Так как все мясо с убитого мной бигза, а так же снятую с него шкуру охотники разрешили забрать с собой, сказав, что это моя часть добычи, сегодня в доме Мастера все были рады моему появлению вдвойне. Мало того, что вернулся живым и невредимым, так еще и не с пустыми руками. Мара, забрав у меня мясо и шкуру, тут же принялась готовить ужин, а Ридий одобрительно кивнув, снова сделал суровое лицо и отправил меня в сад, тренировать рунное ремесло, пока его дочь хлопочет по хозяйству. В этот раз компанию мне решила составить Инара, устроившись рядом со мной прямо на земле. - Как тебе охота? - Спросила она, пока я рисовал на земле руны. - Довольно познавательно. Охотники очень хорошо владеют мастерством стрельбы из луков. Они так ловко попадали прямо в голову бигзам, что я даже немного позавидовал им. - Да, владению оружием мужчины в нашей семье начинают обучаться еще с малых лет. По-другому охотником не стать и не принести пользы поселению. - Верин сказал, что завтра выделит и мне один из луков. Так что тоже смогу начать тренироваться. - Это значит, что он и в будущем рассчитывает на тебя. Кстати, он не упоминал в разговорах меня? - Заинтересованно спросила Инара. - Нет, а должен был? - Оторвавшись от своего занятия, я внимательно посмотрел на ундину. Встретив мой взгляд, она тут же опустила глаза. - Не знаю, просто подумалось, что он или ты можете в своем разговоре упомянуть мою скромную персону. Нашей целью ведь по-прежнему является восстановление моего статуса в семье? - А, так вот ты о чем. Думаю об этом думать пока рано. - Поняв причину ее беспокойства, я вернулся к рисованию рун. - Ты прав Ефим, просто пока ты стараешься за нас двоих, я чувствую себя какой-то ущербной. Хочется тоже что-нибудь сделать. - Немного расстроенным голосом произнесла ундина. - Твое время еще придет, не стоит так сильно переживать по этому поводу. - Улыбнувшись, я нежно провел своей ладонью по ее волосам. Положив свою руку сверху, она тем самым еще сильнее прижала ее к своей щеке и на секунду закрыла глаза, будто бы пытаясь что-то почувствовать. После чего улыбнулась мне в ответ и произнесла: - Спасибо за поддержку, я рада, что ты на моей стороне. - Иначе и быть не может. На следующий день, как и обещал Верин, один из охотников принес мне лук. В АНП мы учились стрелять не только из арбалетов, но каких-то особых успехов достигнуть мне в этом не удалось. К тому же местные аналоги были длиннее земных образцов. Их тетива казалась мне очень тугой и если бы не перерождение, я даже натянуть бы ее не смог. Тренировки решил начать подальше от дома Мастера, в лесу. Сначала целью выбрал одиноко растущее дерево, но даже с пятнадцати метров попадать в него у меня получалось только через раз, так что до точного выстрела в маленькую головку бигза мне было еще очень далеко. В лесу я провел целый день. Когда уставал упражняться с луком, переходил на тренировку в создании рун. А после того, как мне надоедало разрушать своей маной контуры рисунков, снова возвращался к первому занятию. В таком темпе я и не заметил, как пролетел целый день и начало темнеть. Оказывается чередование занятий намного эффективнее однообразных тренировок, так как дает время отдохнуть как в физическом, так и в моральном плане. Следующий день прошел, так же как и предыдущий за одним лишь исключением. Ридий был в селении и, вернувшись, рассказал мне, что завтра Верин ждет меня на том же месте где мы встречались прошлый раз. Намечается новая охота. На всякий случай взял с собой лук, спрятав предварительно в пространственном кармане. В этот раз все охотники были облачены в некие подобия кожаных доспехов с металлическими вставками. Для их производства использовалась шкура встреченных мной в долине водопадов саламандр, а вставки были сделаны из железного дерева. Облаченные в такие вот куртки, штаны и мокасины охотники смотрели более воинственно, чем в прошлый раз, когда на них были лишь набедренные повязки да ожерелья из зубов и костей. Вооружены они все были длинными копьями. По пути Верин объяснил мне, что в этот раз идем охотиться на гаруду, ими являлись похожие на помесь слона и носорога животные трехметрового роста, с очень толстой шкурой. Исходя из описания охотника, а так же внешнего вида монстра, НСУО присвоила ему класс опасности 4-Б. У гаруду было всего два слабых места, это ушные раковины, расположенные как это водится по бокам головы и глаза. Несмотря на свои размеры, эти животные были достаточно пугливыми, и охотиться на них следовало с умом. Когда наш небольшой отряд затаился в кустах, двое охотников спугнули пасущееся неподалеку стадо, и монстры, громко заревев, бросились бежать в нашу сторону. Пропустив самых здоровых вперед, охотники стали выскакивать из засады и кидать свои копья, целясь в их уязвимые места. Сделать это оказалось намного сложнее, чем попасть в голову бигза. Успехом увенчалось всего несколько атак, да и то, смертельного исхода не принесла ни одна из них. Сумев все же отделить от основного стада два монстра поменьше, охотники окружили их и стали нападать с разных сторон. Одного из них метким ударом копья в глаз, смог убить, как и полагается лидеру Верин, второй же был несколько раз ранен в ухо и все время пытался прорваться за оцепление. Пока охотники, стараясь не попасть ему под ноги, отвлекали монстра, я зашел с тыла. Используя симбионт, я запрыгнул на спину монстру и закрепился там с помощью своих лиан, сделав это так же, как и тогда когда противостоял озерному владыке. Закрепившись на животном в вертикальном положении, я материализовал свою секиру и нанес прямо в лицо гаруде два Огненных удара. Такого бедное животное пережить не смогло и громко заревев, стало заваливаться на бок, а я, чтобы не быть похороненным под тонной живой плоти в последний момент спрыгнул и перекатом ушел в противоположную сторону. Поднявшись на ноги, почувствовал, как за моей спиной слегка затряслась земля и, обернувшись, увидел поднятый в воздух столб пыли. Да уж, вышло довольно эффектно. Следующие три часа охотники учили правильно снимать с этого монстра шкуру, которая шла на производство щитов. Да, и такое вооружение существовало у аборигенов, но использовали они его в основном в конфликтах с другими семьями, защищаясь от вражеских стрел. Разделав обоих монстров, и упаковав в антибактериальные листья мясо, сложили его на специально сделанные под это дело носилки, один конец которых тащился по земле. Так как мяса оказалось очень много, переносить его, таким образом, было наиболее эффективно. Когда добрались до границ поселения, Верин снова похвалил меня и передал один из свертков с мясом, сказав, что обязательно позовет на охоту снова. Правда теперь она состоится еще не скоро, так как пищи хватит на много дней вперед. Ридий, узнав об итогах нашей охоты, тоже обрадовался и сказал, что раз наметился перерыв, пора пройти испытание, иначе успехов в мастерстве рун мне не видать. - Раз раньше ты занимала высокий пост в иерархии семьи, может, знаешь какие-нибудь подробности о предстоящем испытании? - Спросил я ундину, когда мы уже ложились спать. - Нет, оно проводится в священной роще, туда не допускаются посторонние. Я лишь знаю, что оно никак не связанно с твоими физическими силами и мастерством владения оружием. Но завершив его, ты сможешь укрепить свой дух и стать сильнее. Ничего не бойся, я верю, что у тебя все получится. - Нежно добавила она в конце. Очень поверхностное описание получилось. Надеюсь, что мне все же удастся пройти его достойно. Желая подавить внутреннее волнение, я попытался отстраниться от негативных мыслей и поскорее уснуть.
Глава 9
На следующее утро мы с Ридием вдвоем отправились к священной роще, где нас уже ждал ее хранитель Калий. - Приветствую тебя Мастер рун. Вижу, ты привел на испытание своего нового ученика. К чему такая спешка? - Немного пафосно спросил хранитель рощи. - Он уже полностью выучил алфавит и на достаточно высоком уровне владеет мастерством управления природной энергией. Для освоения моего искусства ему не хватает лишь тонкости понимания этого мира. - С тем же пафосом в голосе ответил ему мой учитель. - Ну, коли так, то я провожу его к темному месту. Ты же должен будешь ждать все время здесь. Не теряй надежды. После этих слов Калий развернулся и неспешным шагом побрел вглубь рощи. Я оглянулся на Ридия и, увидев его утвердительный кивок, последовал за ним. Пока шли до места проведения ритуала, хранитель все время молчал, и хотя у меня в голове сейчас роилась целая тысяча вопросов, нарушить окружающее нас безмолвие я не решался. Спутниками нам были лишь пение птиц и шелест листвы вековых деревьев. После двадцати минут такой неспешной прогулки, хранитель вдруг развернулся на девяносто градусов и чуть быстрее зашагал уже в этом направлении. Я даже не представлял, по каким признакам он здесь ориентируется, ведь нас окружали со всех сторон абсолютно одинаковые деревья. - Чужакам легко заблудиться в священной роще. Только хранители знают все тропы. - Впервые с начала нашего мини путешествия заговорил он. - Это значит, что мне по чистой случайности тогда с Марой удалось выбраться к древу-защитнику? - Неверный вывод юный ученик Мастера рун. Это лишь значит, что древо-защитник само привело тебя на ту поляну, пожелав чтобы наши с тобой дороги пересеклись. В противном случае я бы просто убил всех нарушителей границы. Сказав это, он снова замолчал, предоставив мне время для того, чтобы основательно обдумать его слова. Это что же получается, то древо имеет свою волю? Хотя, чему я удивляюсь. У меня в инвентаре сейчас покоиться росток цветка с личинками жуков на нем, а на поясе обвернулись вокруг талии два симбионта-лианы, подчиняющиеся моим мысленным командам. “Предположение: Хранитель рощи, так же как и Дренея может вступать в какой-то психофизический контакт с древом-защитником. Все деревья здесь связаны между собой единой корневой системой, по которой свободно циркулируют мана-потоки образуя, таким образом, единую информационную сеть” Вот это очень интересный вывод! Причем во всех смыслах. Раньше я думал, что НСУО может строить свои теории только на основе точных сведений, собранных через мои органы чувств. Но оказывается все куда более сложно. “Система развивается вместе с хозяином по тому же принципу” - Будто бы услышав меня, снова ответила она. Размышляя над тайнами расы ундин и окружающего их мира, а так же над тем, чем же на самом деле является НСУО, я практически полностью ушел в себя и лишь в последний момент смог затормозить и не врезаться во внезапно остановившегося старика. Сделав шаг назад, я осмотрелся и понял, что место, в которое мы пришли в корне отличается от всего, что я видел ранее во Втором мире. Сейчас мы находились на какой-то мертвой поляне. Земля под ногами была серой и абсолютно лишена всякой растительности. Деревья вокруг так же казались более устрашающими. Они будто бы нависали над нами, стараясь достать наглых вторженцев своими исполинскими ветвями, наклоняясь друг к другу и образуя единый купол, или если будет угодно полусферу около двадцати метров в диаметре. - Темное место - это сосредоточение природной силы, ее источник. Вырываясь из недр матери-земли на поверхность, она изменяет под себя все окружающее пространство. Но с помощью древа-защитника ей возможно управлять. Через него я буду воздействовать на тебя. В первую очередь тебе необходимо будет научиться чувствовать природную силу своим телом, после этого ты сможешь начать манипулировать ей на тонком уровне. - Произнес Калий, после чего развернулся и пошел обратно, оставив меня одного в этом жутком месте. Ну что же, раз надо почувствовать окружающую меня ману, буду пытаться это сделать. Сев в центре поляны прямо на землю, я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Как только я расслабился, то сразу же ощутил некую неправильность этого места. Будто бы воздух здесь был более густым и тяжелым что ли. Но самое удивительным было то, что дышалось тут намного легче, чем в других местах. Но на этом все мои успехи и закончились. Я действительно чувствовал разлитую вокруг в большом количестве ману, вот только поделать с ней ничего не мог. Просидев так около десяти минут, я вдруг осознал, что мой внутренний резерв полон. Встав, я призвал свою секиру и нанес по воображаемому противнику несколько Огненных ударов и когда бар маны опустился почти в самый ноль, вернулся к импровизированной медитации. Может именно этим и занимается Инара каждый день, совершенствует свой контроль над природной силой, как ундины ее называют? С опустошенным резервом дела пошли лучше. Теперь я мог почувствовать как мое тело, будто насос, вкачивает в себя ману из окружающего пространства. Пока занимался восполнением своего резерва, заметил, как вокруг меня что-то незримо изменилось и, открыв глаза с удивлением отметил, что ничего ими не вижу. Я ослеп? Стоп. Нет, скорее всего, это все происки хранителя. Но как он заставил мир вокруг погрузиться во тьму? Эти природные колдуны и такое могут? Раздумывая о том, в какую ситуацию попал, я решил снова сосредоточиться на своих ощущениях, ведь, по сути, эта непроглядная тьма ничего плохого мне не делает. А раз так, то следует вернуться к испытанию. Как только я подумал об этом, хранитель преподнес мне новый сюрприз. С каждой минутой в округе стало все сильнее холодать. Сначала на мне это никак не сказывалось, потом я стал ощущать легкий дискомфорт, но когда температура уже была близкой к нулю, решил что с этим надо бы уже что-то делать. Скорее всего, если я выйду за пределы поляны, то смогу согреться, но тогда испытание наверняка будет провалено. А, следовательно, от холода нужно защититься подручными средствами. Когда мы сюда пришли, я отчетливо видел множество различного размера сухих веток, валяющихся в округе. Вот только как же мне их собрать в такой темноте? Простейшая руна света! За время своих тренировок я столько раз уже ее рисовал, что мог сделать это даже с закрытыми глазами. Так вот что ты от меня хочешь друид недоделанный?! Так, следует успокоиться, похоже, что из-за проделок этого старого хранителя я стал слишком сильно распаляться. Это точно не поможет делу. Сделав несколько глубоких вдохов, я призвал в свои руки нож из орихалка и по памяти, прямо на земле нарисовал руну света. После этого я постарался мысленно представить ее аналог у себя в голове и наполнить его минимальным количеством маны, соединяя виртуальный образ с реальной заготовкой. Как только я это сделал, перед глазами что-то вспыхнуло, окрасив весь мой мир в нестерпимо белые тона. Прийти в себя мне помог еще сильнее усилившийся холод. Если я ничего не предприму в ближайшее время, то попросту замерзну насмерть. Что-то мне подсказывает, что хранитель не даст мне просто так выйти с этой поляны. Такие уж у народа ундин нравы. Если они беспощадны даже к своим соплеменникам, что уж говорить о судьбе какого-то чужака. Постаравшись успокоиться и отрешиться от окружающей обстановки, я снова нарисовал ножом руну, но в этот раз спешить переходить ко второму этапу не стал. Не зря же старик привел меня именно в это место и сказал перед расставанием те слова. Как же мне зажечь эту чертову руну? Старик говорил что-то про более тонкий уровень. Тонкий, что это может значить? Раздумывая над этим, мой взгляд случайно зацепился за синий бар маны, висящий в правом верхнем углу, на краю моего зрения вместе с красным баром жизни. Так как НСУО проецировала их, как и свои сообщения прямо мне в мозг, от органов зрения они не зависели, и видеть я их мог даже в полной темноте. Синяя полоска была практически пустой и потихоньку заполнялась, причем темп ее заполнения был выше, чем в обычной обстановке. Ну, раз это место силы, то думаю, не стоит этому удивляться. Вызвав для подтверждения своих мыслей окно со своими характеристиками, убедился в том, что параметр Духовность не изменился, а это значит, на мое ускоренное восстановление маны влияет именно окружающее пространство. Закрыв окно, я снова уже хотел вернуться к руне, как вдруг меня словно током ударило. Характеристики не изменились! А что если мы с ундинами пользуемся одной и той же методикой высвобождения накопленной магической энергии? Просто в силу их природных способностей, они не могут оперировать такими же объемами, что и искатели. Именно поэтому они и придумали рунный алфавит, ну или какая-то более продвинутая раса научила их этому. Но не это главное, важно лишь то, что если моя теория верна и хранитель не зря говорил про более тонкий уровень, получается, я все это время пытался палить из пушки по воробьям. Попытавшись представить мысленно руну света, я отдал НСУО команду: “Наполнить руну маной, количественно равной одной десятой от условной единицы” Пусть сам я этого не могу почувствовать, как не может ощутить слон, ползущего по его спине муравья, но ведь у меня есть НСУО. Раз она может контролировать все мои биологические процессы, то без труда справиться и с такой задачей! “Задача выполнена” Как только в голове раздался ответ от моей помощницы, передо мной тут же вспыхнула ярким светом, нарисованная на земле руна. Проработав около двух секунд, она разрушилась, так же как и все предыдущие. Правда в этот раз было и отличие, меня не ослепило, и не было никакого взрыва, а это значит что я на правильном пути. Следующий раз я влил в руну один процент от условной единицы, но этого оказалось мало и руна слегка моргнув, снова потухла. В итоге, на четвертой попытке, когда мороз уже стал реально ощутимым, мне все же удалось зажечь руну света. Для стабильной работы, как оказалось ей необходимо четыре с половиной процента от условной единицы маны. Пока мое творение освещало пространство вокруг, тут же принялся осматриваться и собирать хворост для костра, но как назло, рядом оказалось только лишь несколько маленьких веточек. Чтобы расширить пространство для поисков, пришлось нарисовать еще три руны, после чего мне все же удалось набрать топлива на небольшой костер. Выбрав самую толстую ветку, ножом нарисовал на ней руну огня, потому как Огненный шар, скорее всего своей мощностью попросту мгновенно спалит мои скупые запасы хвороста. Влитые четыре с половиной процента не смогли зажечь руну. Это значило, что для каждой руны нужно было разное количество маны. Поэкспериментировав, остановился на десяти процентах, и когда ветка вспыхнула, быстро кинул ее к другим. Придвинувшись практически вплотную к все сильнее разгорающемуся костру, наконец-то почувствовал, как холод отступает. Основной принцип работы рунной магии я понял, пора бы хранителю прекращать это испытание. Задав НСУО команду, запоминать и заносить в визуализированную базу данных требуемое для каждой руны числовое значение маны, я принялся ждать, когда мир вокруг снова обретет краски, а непрекращающийся холод развеется. Вот только ничего этого не случилось. Наоборот, мой костер резко вспыхнул и, за секунду израсходовав все топливо, обдавая меня нестерпимым жаром, быстро потух. Немного ошарашенный, я не сразу понял, что же произошло, но прийти в себя мне снова помог нестерпимый холод. “Температура окружающей среды опустила до минус десяти градусов по Цельсию” Будто отозвавшись на мои мысли, оповестила меня НСУО. Этот гад хранитель усилил руной пламени мой костер! Так, спокойно, значит этим, старик показал, что ожидает от меня другого решения задачи. Может, я должен пользоваться только рунами? Стараясь перебороть усилившуюся дрожь в теле, я стал вписывать по кругу, между рунами света, руны пламени, с помощью НСУО вливая в них ману. Активируясь, они действительно стали давать мне тепло и холод снова потихоньку начал отступать. Когда последняя руна наконец была закончена, я вернулся в центр круга и присел отдохнуть. За этим занятием и застала меня новая напасть. Холод, еще совсем недавно сковывающий своими объятиями мое бедное тело, отступил с концами и на замену ему пришел проливной дождь. Причем это был отнюдь не легкий солнечный дождик, а настоящий ливень. Вода падала с неба сплошной стеной, от которой попросту негде было укрыться. Хотя, так уж и негде? Ведь теперь я знаю чего от меня ожидают на этом испытании. По моему запросу, СНУО тут же вывела перед глазами рунный алфавит. Я точно знал, что существует руна барьера, а Мастер рассказывал мне про то, как ее использовать. Вот только на чем ее рисовать? Земля вокруг в буквально смысле превратилась в вязкую грязь, и только лишь места, где я установил руны света и пламени, не поддавались напору стихии. Осмотревшись по сторонам, переферийным зрением я заметил большой кусок коры, лежащий на самой границе освещенного пространства. Не долго думая бросился к нему и по пути чуть не споткнулся об толстую, прямую ветку двухметровой длины. - А вот и вершина купола! - Обрадованно воскликнул я и захватил ее с собой. Снова вбежав в рунный круг, я разделил кору на четыре части и своим орихалковым кухонным ножом принялся рисовать на каждом куске по нужной руне, снова давая НСУО команду выделять для каждой необходимое количество маны. Эти руны работали не так как другие. Если две таких расположить друг напротив друга, то между ними возникнет какая-то энергетическая связь, и образовавшийся таким образом барьер будет очень сложно чем-то пробить. Мне это напомнило защиту, которую давала искателям их броня, только тут был более упрощенный вариант. Вроде бы по этой же схеме работает и древо-защитник, удерживающее барьер вокруг поселения ундин. Когда четыре руны были готовы, пятую я нарисовал на длинной ветке и воткнул ее в землю в центре круга, а остальные руны расположил рядом с рунами света. Когда они соединились между собой, над моим временным лагерем тут же возник непроницаемый купол, словно зонт укрывший меня от непогоды. - Хе-хе. Ни дождь, ни мороз не страшны отважному пионеру Второго мира. Вот еще бы пол высушить, а то сидеть в грязи дожидаясь новой подлянки от старика что-то не хочется. Визуализировав перед глазами рунный алфавит, стал думать каким же образом мне это осуществить, как от хранителя пришла новая атака, оказавшаяся сильнее всего, с чем мне приходилось сталкиваться до этого. Больше меня не морозили и не жгли огнем. Не поливали водой и не обдавали диким ветром. В одно мгновение мой мозг будто бы взорвался, а мир перед глазами снова потемнел. Резко накатившая тошнота заставила опустошить желудок и без сил упасть в грязь. Ментальная атака в буквально смысле расплавила мне мозг, но когда я уже был готов потерять сознание, снова подстегнула его и стала вытаскивать на свет самые страшные ужасы, которые хранились в моей памяти. Сначала это были образы умирающих отца и матери, потом издевающихся надо мной одногруппников и под конец новый полет в бездну, после того злосчастного спасения Кати. Когда образы пропали, меня снова сковало страхом и отчаянием. Причем последнее было такой силы, что те желтые глаза с болота казались мне теперь детской забавой. Кто я такой, что решил будто достоин знаний этой мудрой и гордой расы? Какое я вообще имел право на это? Я всего лишь ничтожная свинья не способная поднять тренировочный меч даже на своих одногруппников. С чего я решил, что смогу стать настоящим искателем и Мастером рун? Избитый кусок дерьма, способный лишь жалобно подвывать в углу, после издевательств окружающих. Когда я уже готов был сдаться, внутри снова будто что-то щелкнуло. Ярость, таившаяся там на весь мир, который был так несправедлив ко мне. На мое окружение, на людей и ундин, смотрящих на меня снизу вверх, пробудилась ото сна и стала тем якорем, который не давал мне сойти с ума. Пусть они называют тебя грязной свиньей, пусть издеваются. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Пусть раньше я и был жалким подобием человека, лишь тенью от настоящего искателя. Но теперь все изменилось. Теперь у меня есть сила. Да. Я всегда был таким. Холодная ярость годами скапливалась во мне. Подавляемая голосом разума и трусливой натурой она не находила себе выхода. Но все это было лишь оболочкой, под которой скрывается тщеславная, подлая и злая на весь мир личность, готовая в любой момент разорвать всех, кто станет у нее на пути. Она сделает все чтобы выжить, будет землю зубами грызть, рвать глотки монстрам и людям. Так же как на том злосчастном заводе. Так же, как на выпускном экзамене. Я не добрый и справедливый герой, каким всегда хотел себе казаться. Это лишь оболочка, прикрывающая настоящего меня. Как только я осознал и поверил в слова, будто бы надиктованные мне кем-то со стороны, то тут же погружающийся все глубже в темноту разум объяло ярко-оранжевое пламя. Оно не обжигало и не причиняло никакой боли, а наоборот словно ласкало, принимая в свои объятия. Оно было таким теплым и нежным, почти родным. Хотя, почему почти? Оно ведь уже давно является частью меня! Когда разум прояснился, я приказал НСУО вывести перед собой рунный алфавит. Вот она, руна рассеивающая ментальные атаки. О ней я тоже знал, вот только лежа в грязи, рисовать сейчас ее не на чем. Разве только что... “Убрать перчатки. Материализовать нож в правой руке” - мысленно отдал я распоряжение моей помощнице. Когда в свободную от брони руку легла рукоять орихалкового ножа, я перевернулся на бок и подставив ладонь левой, стал прямо на ней вырезать руну рассеивания. Боль немного притупилась, но все равно давала о себе знать. Правда в такой ситуации я был даже рад ей, ведь это чувство самый главный признак того, что я все еще жив. Когда узор был готов, я с помощью уже успевшей расчитать требуемое количество НСУО наполнил его маной. Руку обожгло и она вспыхнула ярким светом, на секунду ослепляя меня. Когда я снова пришел в себя, то осознал что лежу на все той же поляне. Вот только земля подо мной была сухая. Вокруг было светло и тепло, а на границе где начинали расти странные деревья, образующие непроницаемый купол в этом месте, стоял улыбающийся хранитель. Увидев, что я очнулся, он неспешно побрел ко мне и подойдя сказал бодрым голосом: - Мастер рун это очень опасная и невероятно ответственная профессия. У тебя будет множество врагов и недоброжелателей. Одни захотят тебя убить, другие захватить в плен и использовать твои знания в своих целях. Если ты не способен защитить себя сам, нет смысла выпускать тебя из этой рощи. Надеюсь ты понимаешь это? В ответ я лишь что-то крякнул и стал медленно подниматься на ноги. Так значит это все было навеяно мне ментальной атакой? Здорово Калий управляется с маной, раз без проблем смог провернуть со мной такое. В будущем надо будет обязательно придумать защиту от этого. - Вижу, что уже осознал ожидающие тебя перспективы, а раз так, то предлагаю отправиться в обратный путь. Я уже деактивировал созданные тобой руны. - Сказав это, Калий развернулся и побрел в сторону рощи. Осмотревшись, я действительно заметил, что созданные мной руны будто бы стерты, словно после перегрузки маной, какая получалась у меня раньше, когда я еще не осознал, что можно оперировать объемами, которые намного меньше условной единицы. Кстати, ранее я никогда не задумывался, каким образом их деактивировать. Вот, допустим создал я руну света, и что делать с ней, когда она уже будет мне не нужна? Ведь по сути любая руна это замкнутый контур, внутри которого циркулирует определенное количество маны. Функцию выполняет именно руна, а мана лишь поддерживает ее, образуя своеобразный вечный двигатель. Но вот предположим, она мне больше не нужна, и как мне ее выключить? Есть ли способ сделать это не разрушая контур? Предположим, если я захочу создать артефакт многоразового использования на основе магии рун, то надо будет научиться как-то его включать и выключать. До самой границы рощи хранитель больше не проронил ни слова, да я в общем-то и сам не горел желанием поддерживать беседу. Погруженный в свои мысли я обдумывал открывающиеся благодаря мастерству рун передо мной перспективы. Отвлекала от мозгового штурма лишь раненная ладонь. Тратить на ее лечение энергию необходимую для совершенствования своих характеристик и перерождения не хотелось, поэтому приходилось ее терпеть и уповать на то, что Мара по прибытии домой меня подлечит. Надо же, и с каких пор я стал их дерево называть своим домом? - Большое спасибо за помощь Калий. Пусть мать-природа будет всегда благосклонна к тебе. Ефим, я рад что ты прошел испытание! Вижу ты ранен, давай поспешим скорее домой. - Произнес ожидающий нас на границе священной рощи Ридий. - Пусть духи предков охраняют ваш путь. - Ответил хранитель и в буквальном смысле растворился в воздухе. Он и такое умеет? - Вот же выскочка! Не обращай внимания Ефим, у этого многомудрого старца вероятно второе детство в одном месте заиграло, вот и решил продемонстрировать один из своих трюков. Пойдем скорее домой. - Хороший трюк, я бы тоже непочь такому научиться! - Это вряд ли, разве что в будущем древо-защитник выберет тебя новым хранителем священной рощи. Эти безусловно достойные мужи хранят множество секретов по использованию природной силы. По возвращению в жилище Мастера, Мара сразу же занялась моим лечением. После чего, плотно поужинав мы все легли спать, ведь день выдался тяжелым не только для меня. Ожидание порой изматывает намного сильнее самой трудозатратной работы. Ночью сон ко мне долго не шел, еще были слишком свежи воспоминания от испытания хранителя. Только оставшись наедине со своими мыслями, и немного их переварив, я наконец понял, чего же добился на самом деле. Если развитие искателей можно было отнести к заслугам НСУО, то рунное ремесло было чистой воды волшебством из сказок. И сейчас я, как заправский фентезийный маг, мог творить чудеса посредством использования рунного алфавита. Да уж, одногруппники, если бы узнали об этом, поумирали бы от зависти. Хотя кого я обманываю, скорее всего они нашли бы новый повод посмеяться надо мной. Так, незаметно черные мысли снова стали завладевать моим сознанием, вытягивая на поверхность самые неприятные воспоминания из времен обучения в АНП. Будто почувствовав это, Инара придвинулась ко мне, и обняв левой рукой, положила свою головку ко мне на грудь. Тут же от нее по всему телу разлилась невероятная легкость, а чернота в сознании стала заменяться солнечными лучами. Хорошо наверно быть эмпатом. Проснулся я позже обычного. Все мои соседи ундины уже были на ногах. Инара медитировала в саду, Мара хлопотала на кухне, а Мастер и вовсе отсутствовал, отправившись по какому-то важному делу в поселение. Вернулся он лишь к обеду. Увидев, что я тренируюсь в создании световых рун, он улыбнулся, что для него как и для других мужчин народа ундин было чрезвычайной редкостью и сказал: - Ефим, прекращай тренировку, сегодня тебе разрешили посетить селение. Занимавшаяся какими-то своими женскими делами по наведению еще большей красоты Инара, тут же подбежала к нему, и удивленно спросила, схватив за руку: - Семья признала Ефима? Нам дадут постоянные пропуска? - Пока временные и только для него одного. После его слов, былое возбуждение вмиг сошло с красивого лица девушки, и она опустив глаза, вернулась к своему занятию. Было видно, как сильно она расстроена. Пусть в бытность Тилиз Масте она так же как и Ридий жила за пределами поселения, но похоже возможность посещать его в любое время была для нее очень важна. - Я конечно не против прогуляться, но для чего мне сейчас его посещать? - Спросил я, поднимаясь с пола. - Дренея пожелала увидеть нового ученика , успевшего за столь короткий срок овладеть рунным искусством. Ведь раньше у всех на это уходило не менее десяти сезонов. - Тогда не вижу причин заставлять ждать уважаемую Дренею. Поменяв боевой доспех, в котором тренировался в новом искусстве на гражданскую одежду мы вместе с Ридием отправились к поселению ундин. Граница их дома была видна невооруженным глазом. Конечно там не было никакого силового кокона или крепостной стены. Идя по казалось бы плотно заросшему лесу мы неожиданно наткнулись на борозду, около десяти метров шириной, которой по всем канонам жанра здесь быть не должно. Остановившись прямо перед ней, Ридий передал мне кулон в виде странноватого листа, похожего на клевер, вплавленного в нечто напоминающее по своим свойствам янтарь или канифоль, только не оранжевого а белого цвета с желтоватым оттенком. - Надень его, так древо-защитник определит в тебе своего и пропустит внутрь. Лишь кивнув в ответ, я нацепил на шею пропуск, одновременно с этим мысленно приказывая НСУО проанализирова его. “Полностью органическое образование. Никаких следов техногенного характера не обнаружено” Значит, это и вправду обычный лист с дерева, замурованный в затвердевшую смолу или еще что-то. Но как же тогда дерево определит в нас своих? Пропуск ведь не испускает никаких электромагнитных или других типов волн. Как они связываются между собой, опять местная магия? Снова я мыслю как обитатель технологически продвинутого мира. Конечно, трудно сразу перестроиться на то, что законы физики здесь работают по иному, а чудеса обычное дело. Но все же, начав постигать искусство рун, пора по крайней мере перестать пытаться объяснять все увиденные мной явления с точки зрения жителя Земли. Уступив Ридию право первым пересечь границу поселения, я зашагал следом. Приблизившись к противоположному краю борозды, он сделал шаг на ту сторону и погрузился словно в мыльный пузырь, который невозможно было заметить, пока через него не пройдешь, такой чистоты и прозрачности он был. И только когда мастер рун прошел сквозь него, по его поверхности пошла небольшая рябь, которую я смог разглядеть. На всякий случай вдохнув поглубже и задержав дыхание, я последовал примеру своего наставника и так же прошел незримую границу. Вопреки ожиданиям, никакого физического сопротивления при этом я не встретил, лишь такая же легкая рябь прошла в пространстве вокруг точки прорыва, после чего все снова встало на свои места. - Чудеса. - Оглянувшись, восхищенно сказал я. - Древо-защитник образует вокруг поселения оборонительный периметр, который не пропускает внутрь хищников и воинов из других семей. Находясь внутри этого периметра, мы можем чувствовать себя в полной безопасности, ведь не существует силы способной прорваться внутрь него. Даже могучим сихтам это не по зубам. Пройдя около ста метров по такому же лиственному лесу, мы вышли на большую поляну, с восточной стороны окруженную оградой. Эта ферма стала еще одним странным местом, которое мне довелось увидеть во Втором мире. В загоне мирно паслись огромные двухметрового роста, оранжевые черви. Их там было около десятка. Покрытые какой-то слизью, студенистые массы медленно передвигались внутри выделенной им территории. Справа от загона росло одинокое дерево, похожее по своим размерам на дом Мастера. Рядом с ним располагались несколько веранд, сделанных из переплетенных между собой ветвей деревьев поменьше. В каждой их них был небольшой подиум с подкопом под него в нескольких местах. Назначения всех этих пристроек я пока не понимал, поэтому повернув голову к своему провожатому, хотел было уже спросить у него, но мудрый старик меня опередил: - Это одна из ферм по добыче кауна, главного богатства поселения. Только нашей семье известен секрет приручения диких слизков. Каун является продуктом их жизнидеятельности, из которого мы делаем потом наши украшения, посуду и даже кулон на твоей шее с листом древа-защитника сделан из него. На миг скривившись, я постарался подавить в себе желание сорвать эту висюльку и забросить как можно дальше, после чего искупаться в ближайшем водоеме, но понял что уже поздно что-то предпринимать, так как я не раз ел из посуды в доме Мастера. Знание о кауне и производящих его слизках было самой эпической подставой в моей жизни! Чтобы не начать рассматривать их внимательнее и представлять откуда у них выходит этот самый каун, я решил ускорить темп и даже обогнал на немного Ридия. Это что же получается, непонятные украшения Инары и Мары тоже сделаны из этой гадости? И как им только не противно носить такое? Хотя, в нашем мире ведь существовало нечто подобное. Взять хотя бы производство меда пчелами. Главное привыкнуть и не думать о начальной стадии этогопроизводства. - Помимо всего прочего каун является предметом торговли нашей семьи с другими. На него мы вымениваем у них нужные нам шкуры и инструменты, которые не достать в наших краях. А так же он является приданным, когда мы устраиваем межсемейные свадьбы, чтобы разбавить собственную кровь. Понимаю тебя, зрелище не самое приятное, впервый раз у всех такая реакция. - Догнав меня, продолжил свою лекцию Ридий. К самому поселению ундин мы вышли через пять минут после того как миновали поляну с фермой. Оно оказалось точно таким, как я его и представлял. Деревня была многоярусной, внизу располагались в основном склады и мастерские по выделке шкур и обработке кауна. На втором и третьем уровнях от домов между деревьями были перекинуты плетенные мостики такой ширины, чтобы два ундина могли без проблем на них разойтись. Из-за того, что строительным материалом служили росшие тут же деревья, смотрелось это все более чем органично. Когда мы вошли в поселение, находящиеся там ундины стали непрекрыто на меня таращиться. Еще бы им этого не делать, ведь все здесь за исключением охотников, чужака, так сильно отличающегося от них видели впервые. Я старался не обращать на это внимания и с каменным лицом следовал за Ридием, размышляя над тем, как же ундины попадают на верхние ярусы, ведь никаких видимых лестниц рядом не было. Этот вопрос разрешился когда мы подошли к одному из самых широких и массивных деревьев. Лестница наверх находилась внутри него. Судя по масштабам конструкции, похоже что это был парадный вход в жилой район. Поднявшись по ней, мы оказались на широкой площадке из переплетенных ветвей, огибающей дерево по периметру. От нее к исполину чуть поменьше уходил мостик, соединяющийся точно с такой же площадкой. Путешествовать по деревьям, на высоте десяти метров над землей оказалось довольно забавным, хорошо что я никогда не страдал боязнью высоты. Проходя по различным террасам, я впервые смог увидеть детей ундин. Они все как на подбор были худыми и вытянутыми, с большущими зелеными глазами, так и излучавшими любознательность. Одна малышка даже осмелилась подойти ко мне и подергать за одну из лиан-симбионтов, обвивавших мой пояс. Улыбнувшись, я мысленно отдал приказ через НСУО погладить одним из кончиков симбионта ее по голове, что привело девчушку в полный восторг. Помимо обычных жилых домов, мне так же попалась крытая терраса с десятком круглых низких столиков, похожая на столовую. За ними прямо на полу сидело несколько пожилых ундин. Они обсуждали достоинства какой-то растительной каши, которую дружно ели. Оторвавшись на секунду от своего занятия, они синхронно перевели взгляд на Ридия и кивнули ему в знак приветствия, после чего не обращая на меня ровным счетом никакого внимания, вернулись к своему занятию. Значит возраст делает этот народ более тактичным? Этим они не сильно отличаются от людей. Дом Дренеи как и полагается находился в центре поселения, на древе-защитнике. Отличался от остальных он тем, что располагался не внутри ствола, а прямо в кроне, являясь одновременно домом для жрицы, храмом где проводились различные обряды и приемными покоями, в которых она общалась с другими членами их семьи. Смотрелось со стороны это куполообразное строение, выполненное из сплетенных как и все прочее в этом поселении между собой ветвей очень необычно. Судя по тому, что ундины не использовали никакого освещения, я думал что внутри будет царить полумрак, но все оказалось гораздо интереснее. Зайдя вслед за Ридием в покои Дренеи, я увидел очень просторное помещение, конусообразный потолок которого светился мягким зеленоватым светом. У дальней стены на небольшом возвышении располагалось некое подобие трона, так же сплетенного из ветвей. Как и потолок, он испускал такое же мерное свечение и соединялся с последним прямо по стене десятком тоненьких мигающих энергетических каналов. Или можно их назвать магическими? “Скорее всего древо-защитник выступает ретранслятором вытягиваемой из окружающего пространства маны. Дренея каким-то образом управляет этим процессом” - отозвалась на мой запрос НСУО. Около трона стояло шесть воинов воглаве с Верином. Всех остальных я так же узнал на лицо, так как мы уже дважды вместе охотились. На самом троне сидела хозяйка этого места. Если сравнивать ее с знакомыми мне ундинами, то она была больше всего похожа на Инару. В ее взгляде читалась властность, горделивая осанка и высоко поднятый подбородок говорили о том, что она привыкла повелевать, а не повиноваться. Кроме многочисленных украшений из кауна, никакой одежды на ее теле не было, но что самое удивительное, такой образ со стороны смотрелся очень красиво, и совсем не пошло, придавая этой женщине еще более величественный вид. Между охотниками и троном располагался десяток жриц-послушниц, помогающих Дренее управляться с повседневными делами. Они все как на подбор были молодыми и очень симпатичными, хотя если опять же сравнивать их с Марой, то последняя даст им много очков форы вперед. Слишком уж их красота казалась какой-то неестественной, будто не из этого мира. Хотя тут конечно же дело вкуса. - Приветствую тебя всевидящая защитница. - Остановившись около воинов, произнес Ридий. - Приветствую тебя мастер рун. - ответила Дренея мягким, глубоким голосом. - Вижу ты привел с собой того самого чужака, успешно прошедшего испытание хранителя священной рощи. Покажись называющий себя Ефим. Услышав свое имя, я робко выбрался из-за спины Ридия и стал рядом с ним. - Приветствую тебя всевидящая защитница. Для меня великая честь познокомиться с тобой лично. Я решил поддержать начавшийся разговор теми же фразами. Раз все тут приветствуют друг друга, то и мне не следует выделяться. - Приветствую тебя чужак, ученик мастера рун и охотник. Мой муж рассказывал о твоих успехах, а сегодня утром хранитель священной рощи Калий прислал весточку о том, что вскоре может появиться еще один мастер рун и я решила лично познакомиться с тобой. - Я очень рад оказанной мне чести. - Сказав это я даже слегка поклонился, чем вызвал удивленные взгляды окружающих. Значит такое здесь не принято, ладно, надеюсь они спишут это на обычаи моего родного мира. - У нашего поселения никогда не было контактов с чужаками, но другие семьи рассказывали что уже сталкивались с вашим племенем и эти столкновения не всегда проходили мирно. Скажи, с какой целью ты явился к нам? - Я являюсь исследователем, странствующим по вашему миру в поисках сильных монстров, необычных природных явлений и новых полезных минералов. Наш мир очень сильно отличается от вашего, поэтому главной целью таких искателей как я, является его изучение. За всех я отвечать не буду, могу лишь сказать, что как и у вашего народа, среди искателей так же попадаются нехорошие личности, которые могут польститься на сиюминутную выгоду и наделать из-за этого глупостей. Не знаю прав ли я был, когда решил напомнить о бывших учениках мастера, но мне стало обидно, что она вот так открыто выражает свои подозрения. - Ты прав, рырхи попадаются и у нас, но я не могу проигнорировать то, что ты так и не ответил на мой вопрос. - Тут все просто, - попытался я улыбнуться и тем самым немного разрядить атмосферу. - В своих странствиях я набрел на очень красивую долину с водопадами и чудесным озером, на берегу которого увидел, как трое членов вашей семьи были атакованы неизвестным мне монстром. Решив, что они в беде, я тут же бросился им на помощь. Так меня воспитали с детства, помогать слабым и протягивать руку помощи всем, кто оказался в затруднительной ситуации. Увы, но спасти всех я не успел, да и как оказалось потом, в спасении они совсем не нуждались. Инара рассказала мне, что они добровольно хотели принести себя в жертву, потому что не выполнили твое задание. Сделанного не воротишь - так говорят у меня на родине. Поэтому я пообещал Инаре защищать ее и сопроводить обратно к семье, где нижайше простить тебя в обмен на свою службу, изменить свое решение. Так как я являюсь искателем, исследующим все неизведанное, мне и самому было интересно поближе познакомиться с коренными обитателями этого мира, так что наши интересы здесь совпали. Как видите, я не обделен силой, да и рунное мастерство теперь мне хорошо известно. Могу ли я просить вас в обмен на мои навыки о снисхождении для Инары? - Вижу, она стала дорога тебе еще и как женщина. Ты знаешь, кто такая Тилиз Масте и каковы были ее обязанности в семье? - Немного ехидно спросила у меня Дренея. - Да, Инара много рассказывала о ваших обычаях и том, чем занималась раньше. Так же я в курсе, что она обладает силой ощущать чувства и эмоции живых существ. - Не только ощущать, но и влиять на них. - С улыбкой добавила она. Намекает на то, что она меня охмурила? Ну и пусть, я ведь не против, тем более союз этот обоюдовыгодный. Главное вовремя остановиться. - Я понимаю все это, но не отказываюсь от своих слов. - Твердо ответил ей я. - Ну что же, значит, так тому и быть. Если ты сможешь достойно послужить на благо семьи, я смогу пересмотреть свое решение. Хоть раньше такого никогда и не случалось, но ведь и чужаки до этого не становились учениками Мастера рун, - замолчав, она секунд десять еще прожигала меня взглядом, затем добавила, повергая меня в настоящий шок. - Этот союз действительно может быть обоюдовыгодным. Так она тоже эмпат, да еще и судя по всему не менее сильный, чем Инара? - Думаю, твоя женщина многое тебе еще не рассказывала о своем прошлом и наших обычаях. - Видя мое замешательство, продолжила Дренея. Да что же это тут твориться? Они все меня за несмышленого юнца, что ли считают? Надо постараться исправить это недоразумение. - Спасибо за такую щедрость, я постараюсь оправдать все возложенные на меня надежды. Но уйти отсюда, не сделав тебе, ответный подарок мне не позволит мужская честь. Судя по этому помещению, древо-защитник является артефактом, который собирает и накапливает в себе природную силу, а управляешь всеми процессами именно ты. За то, что всевидящая защитница позволила мне остаться и послужить на благо семьи, я хотел бы подарить тебе этот камень. Он так же как и древо, может накапливать в себе природную силу, но используя его ты не будешь так сильно привязана к этому месту, и сможешь творить чудеса даже вдали от древа, если того потребуют обстоятельства. С этими словами, я материализовал в руке один из маналитов, находящихся в данный момент в моем ВХР и передал его ближайшей ко мне жрице-послушнице. Так молча поднесла его к трону и отдала Дренее. Повертев кристалл в руках, она закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях, ненадолго выпав из этой реальности, после чего вернулась обратно к нам и удовлетворенно кивнула. - Это действительно очень ценный минерал, я никогда не видела ничего подобного. Спасибо тебе за него искатель. - Улыбнувшись, ласково произнесла она. Ну вот, похоже, ее отношение ко мне немного изменилось, знай наших! - Рад, что мой подарок пришелся тебе по вкусу. - Не сомневайся, я обязательно изучу в ближайшее время все его свойства. А сейчас ступай, наша встреча закончена. Я обязательно подумаю, как получше можно использовать твои способности на благо семьи. Обо всех моих поручениях тебе будет сообщать Ридий. На этом аудиенция у Дренеи была закончена и мы с Ридием тем же путем вернулись обратно в его жилище. Как только я вышел за границу поселения, он тут же потребовал сдать козырный медальончик. Похоже, ценились они тут все на вес золота. Еще бы это было не так, ведь судя по заверениям Мастера рун, только с ним можно попасть в селение. Как человек не глупый, я сильно сомневался, что охранный барьер, который создает вокруг поселения древо-защитник, так уж непробиваем. Но если вспомнить, что руну барьера действительно было очень сложно разрушить, то на штурм этой деревни понадобиться как минимум целая армия искателей. Дома у Мастера весь оставшийся день я провел в саду Мары, тренируясь в мастерстве создания рун. Стараясь еще больше автоматизировать этот процесс, я стал экспериментировать с размерами рун и количеством требуемой для их активации маны. В итоге НСУО после больше чем полудня таких тренировок удалось вывести общую формулу для каждой из них, и теперь все что от меня требовалось, это просто нарисовать заготовку, все остальное делала за меня система.
Глава 10
Дренея не заставила себя ждать, и первое задание от нее пришло уже на следующий день вместе с приглашением на новую охоту от Верина. Последняя должна была состояться только через двое суток, а сейчас же мне предстояло собрать щербен. Насколько я понял из рассказа Ридия, это была смола определенного вида деревьев, которая используется в обряде погребения. Оказывается, сегодня ночью умер один из старейшин семьи, и требовалось его похоронить по всем обычаям, а этой самой смолы не оказалось. Сейчас мужчины племени рыли погребальную яму и готовили ритуал, поэтому поручить добычу щербена решили мне. Рассказав как добраться до нужных деревьев, Ридий выдал мне кувшин из кауна, примерно литрового объема и сделанный из дерева плоский скребок. Нужная роща находилась в часе ходьбы на запад. В этой местности деревья напоминали нашу хвою, и действительно были покрыты все какой-то липкой полупрозрачной субстанцией. Основной особенностью и главной опасностью этого места были населявшие его снумсы. Эти гигантские насекомые метровой длины похожие на стрекоз и комаров одновременно, были кровососами. Нападая стаей, они в буквальном смысле осушали свою жертву, легко пробивая своими тонкими острыми носами-трубочками толстую шкуру других забредающих сюда зверей и доспехи ундин, не укрепленные рунами. Поэтому чтобы добыть для семьи щербена обычно сюда посылали целый рейд охотников. Пока одни собирали смолу, вторые охраняли их от вездесущих снумсов. Сейчас же, большинство охотников было занято, и собрать полноценный рейд не представлялось возможным. Мне же, как обладателю огненных навыков, столько охранников было не нужно. Поэтому, лишь только заметив нескольких комаров переростков, летящих на меня, я тут же запустил в их толпу Огненный шар, опаляя их тонкие крылья. Двум удалось увернуться и улететь восвояси, а остальных добила моя секира. Попадая на землю, они могли лишь безуспешно стараться взлететь и не оказывали ровным счетом никакого сопротивления. Уничтожив тем же способом еще несколько стаек, и внимательно осмотрев округу, я принялся за сбор щербена. Попробовав собирать смолу деревянным скребком, я быстро понял, что на заполнение кувшина, который я предварительно материализовал из инвентаря, мне понадобится весь день. Благодаря убийству двух десятков комаров моя шкала предэволюции заполнилась примерно на три процента, часть из этой энергии я решил потратить на быстрый сбор. Задав НСУО нужную команду, я увидел, как ближайшее ко мне дерево вспыхнуло ярким светом, и покрывающая его смола оказалась внутри кувшина. Вот так-то было уже лучше. На это действие ушло две трети добытой сегодня в бою энергии, но жалеть ее я не стал, а решил использовать появившееся свободное время с пользой. У границы поселения меня будут ждать только к вечеру, поэтому половину дня я могу смело потратить на свою прокачку. Пусть все активные и пассивные навыки я уже изучил, но это отнюдь не означало, что можно расслабиться. Теперь на очереди стояла предэволюция. По сути своей она являлась мини перерождением. Как объясняли на лекциях в АНП, начиная со второго перерождения, характеристики искателя повышаются слишком быстро, и чтобы тело смогло выдержать такие кардинальные изменения, ему требуется постепенная подготовка. Предэволюция как раз и была предназначена для нее, она повышала характеристики организма искателя на определенный процент, как бы распределяя нагрузку, после чего, когда наступал черед перерождения, телу искателя уже не приходилось испытывать столь радикальные изменения. Так между первым и вторым перерождениями была одна предэволюция, между вторым и третьим их было уже две. Ну и так далее в арифметической прогрессии. Основным отличием предэволюции от перерождения было то, что первая не открывала для искателя никаких индивидуальных активных навыков, хотя по мере роста основных характеристик, пассивные все же могли появиться. Но опять же только общие, которые давались за достижения определенного уровня по одной или нескольким характеристикам, наподобие моего Силача или Сопротивляемости ядам. Убрав кувшин с щербеном обратно в инвентарь, я решил исследовать близлежащие окрестности и получше изучить хвойную рощу. В процессе еще несколько раз натыкался на стайки комаров переростков, с которыми тут же безжалостно расправлялся. Мне эти тварюжки не нравились еще со времен жизни на Земле, поэтому истребляя их родственников из Второго мира, я даже испытывал некоторое удовольствие. Заполнив шкалу предэволюции еще на два процента, восстановив тем самым потерянную на сборе щербена энергию, я вышел к небольшому ручью. Ближайший ко мне берег был больше похож на топь. Черная как уголь грязь вперемешку с илом говорила о том, что наступать на нее лучше не стоит. Обойдя это место по периметру, я заметил вдалеке с другой стороны пьющего воду бигза. Вспомнив, что мясо, которое отдали мне на последней охоте ундины, уже закончилось, я решил пополнить его запасы, раз подвернулся такой удобный случай. Пригнувшись к земле, я стал осторожно подбираться к нему, благо ветер дул в противоположную сторону и мой запах учуять он не должен был. Так как я уже далеко не в первый раз сталкивался с этим видом, то отметил, что животное вело себя более нервно и настороженно чем обычно. Бигз то и дело поднимал свою голову, осматривая окрестности, его хвост при этом нервно метался из стороны в сторону, а навостренные ушки пытались уловить даже малейший шорох. Списав это на близкое соседство с логовом комаров переростков, я решил удвоить свою осторожность и стал подбираться к нему еще аккуратнее. Шкура в принципе мне была не нужна, поэтому выйдя на расстояние выстрела Огненный шаром, я подождал, пока он снова не опустит голову к воде и активировал свой навык. За считанные доли секунды, преодолев разделяющее нас расстояние, Огненный шар врезался точно в голову животного, мгновенно убивая его. Подбежав вслед за этим к месту водопоя, я смог лично убедиться в его смерти, и уже было хотел материализовать вместо секиры обсидиановый нож для разделки, как прямо из грязи ко мне метнулось щупальце. Не успев среагировать на столь неожиданную атаку, я принял удар на грудь. Его сила была такова, что мое тело, пролетев несколько метров, плюхнулось прямо в ручей, поднимая вслед за этим целую тучу брызг. Мою физическую защиту щупальце не пробило, но все равно было неприятно получить такой вот удар. Водоем оказался неглубоким, а ледяная вода тут же привела меня в чувство. Быстро вскочив на ноги, я увидел, что на том месте, где только что стоял, сейчас шарит по земле серовато-коричневый отросток, пятиметровой длины, уходящий другим своим концом прямо в грязь. Нащупав тушку убитого мной бигза, он обвился вокруг его задней ноги и медленно потащил к себе в логово. Ну, уж нет, я не дам этому грязевому осьминогу забрать мою добычу! Быстро сформировав новый Огненный шар, я выстрелил им прямо по щупальцу. Как только снаряд попал в цель, отросток содрогнулся, будто от конвульсии и, отпустив бигза, юркнул обратно в грязь. В следующую секунду из того места где он пропал, вынырнуло целых четыре точно таких же щупальца. Они метались из стороны в сторону, пытаясь найти обидчика их собрата. Обшарив всю прилегающую к границе грязи местность и не обнаружив такового, они снова принялись за бигза. Этой наглости я им позволить не мог и двумя огромными прыжками выбрался на берег, первым же взмахом своего оружия обрубая одно из щупалец. Три его товарища тут же определили направление, в котором находился противник, и устремились ко мне. Я встретил их, активировав Торнадо. Через такую активную защиту они пробиться не смогли и снова втянулись в грязь, но уже в следующую секунду оттуда ко мне устремился целый десяток этих отростков. Отпрыгнув назад, я широкими взмахами секиры стал отбиваться от них. Зловонная жидкость коричневого цвета, капающая из их обрубков попадая на мою защиту, с шипением стекала на землю, отнимая драгоценные единицы маны. Так у этого монстра даже кровь является смертельным ядом? Активировав еще одно Торнадо, мне удалось немного ослабить натиск неведомого монстра, и совершить рывок вперед. Схватив бигза за передние ноги, я с силой швырнул его прямо в ручей, подальше от этих загребущих щупалец. Сражаться с таким типом монстров мне еще не приходилось, поэтому я решил отступить и позже, смоделировав этот бой в виртуале, выработать подходящую стратегию, после чего вернуться и добить его. Мой расчет оказался не верен, хоть добычу и удалось сохранить, но сам я уйти не успел. Одному из щупалец удалось обхватить мою правую ногу, и мне пришлось потратить около секунды на то, чтобы перерубить его своим оружием. Этим моим замешательством воспользовались еще два отростка, так же попытавшись ухватить меня за ноги. Сместившись влево, я смог увернуться от них, но потерял равновесие и упал на землю, выронив секиру. Тут же сразу пять отростков накинулись на меня. Обвив мою талию, руки и ноги, они подняли меня в воздух так, чтобы я потерял всяческую опору. В это же время из грязи вытянулось еще два щупальца. Они были раза в три толще остальных. Ухватившись за края твердой земли, они одним рывком подняли на поверхность тело монстра. Больше всего оно было похоже на туловище гигантского кальмара, с огромной воронкоподобной пастью, полной острых зубов. Как только эта пасть раскрылась, мне в нос тут же ударил невероятно насыщенный запах гнили, от которого я чуть не потерял сознание. Щупальца же, будто только этого и ожидая, сразу же потащили меня прямо к этой пасти. Взглянув на бар маны, я с ужасом отметил, что последней оставалось всего тридцать четыре единицы, и она с пугающей скоростью продолжала убывать, так сильно этот грязевой осьминог сжимал мое тело. “Использовать для восполнения резерва маналит, и постоянно поддерживать его на уровне ста процентов” - приказал я НСУО, материализовав в руке кристалл. Вчера на аудиенции у Дренеи я раздумывал над тем, какой же из камней ей подарить. Тот, что уже успел заполнить маной, сливая туда свои остающиеся после тренировок резервы или пустой. В конце концов, жаба победила, и ундине я отдал пустой, чему сейчас смог лишний раз порадоваться. Личный зоопарк никогда не посоветует плохого! Когда бар маны заполнился, я тут же стал создавать один за другим Огненные шары. Быстро пустеющий резерв снова и снова восполнялся системой из кристалла. Мои снаряды, выпущенные, словно из огнестрельного оружия, стали врезаться прямо в раскрытую пасть чудовища. После очередного такого попадания, громко заревев, оно выпустило меня из своих объятий. Приземлившись, я тут же поднялся и продолжил свой обстрел, со злостью посылая в этого осьминога переростка свои пламенные подарки. Последнему ничего не оставалось делать, как снова спрятаться в своем логове, вот только урон от моей атаки, похоже, вышел для его тела критическим. Разгладившаяся на миг поверхность грязевой ванны через секунду взорвалась огромным гейзером, который ударил на добрый десяток метров вверх. Он что взорвался там? Два больших щупальца и пяток поменьше дернувшись еще пару раз, так и застыли на берегу. Похоже, чудовище все же померло, не выдержав моего пламенного приветствия. Дополнительным свидетельством этого явился яркий сгусток энергии, вылетевший из этой грязевой ванны и тут же втянувшийся в мое тело, заполняя шкалу предэволюции аж на восемнадцать процентов. Хорошо покачался! Осознав, что победил, отошел на двадцать метров от места битвы и, плюхнувшись на землю, решил отдохнуть. “Отчет о повреждениях” “Физическое состояние сохраняется на приемлемом уровне. Если не учитывать нескольких ушибов, серьезных повреждений организма нет. К издержкам можно отнести потерю тридцати четырех процентов резерва, накопленного до этого в маналите” Хм, битва далась легче, чем я ожидал. Похоже моя физическая защита на этот раз отлично справилась с атаками этого монстра, да и благодаря ей, смывать с себя остатки внутренностей этого осьминога не придется. Хорошо, что ранее я позаботился о дополнительной настройке системы. Когда снова пойдем охотиться, надо будет узнать у Верина, как называется этот монстр. “Занести монстра в базу, присвоить класс опасности. Пока оставить без названия” “Выполнено. Исходя их вводных данных, класс опасности определен как 4-В” Да уж, а я действительно становлюсь все сильнее. Интересно хоть кто-то из моего выпуска смог бы в одиночку справиться с таким вот монстром? Хотя, почему нет, Макс со своей компашкой наверняка уже ко второму перерождению подбирается. Они в отличие от меня времени сейчас не теряют. Поймав себя на мысли, что стал слишком много думать о своей прошлой жизни, я поднялся и неспешным шагом направился обратно к полю боя. Секира лежала на том же месте, что и раньше. В отличие от меня, она была вся заляпана остатками твари. После того как я ее выронил, моя защита перестала на нее распространяться. Тщательно вымыв свое оружие в ручье, я убрал его, и стал вытаскивать на берег тушу бигза. Текущие характеристики позволяли мне это делать, поэтому выбрав относительно чистое место, я материализовал в руке нож и стал его разделывать. Запаса маринадных дезинфицирующих листьев у меня не было, поэтому все пригодные в пищу куски пришлось убирать в инвентарь прямо так. Позже выгружу это все Маре, пусть она уже решает, что с ними делать. Когда работа была закончена, светила Второго мира уже начали клониться к горизонту, и я решил отправляться в обратный путь. Ведь целью моего похода была добыча щербена, и боюсь, если опоздаю с первым же своим поручением, то Дренея этому факту вряд ли обрадуется. На границе поселения меня встретили два охотника и, передав кулон-пропуск, проводили к жрице. В этот раз деревня казалась более оживленной. Не знаю, было ли это связано с предстоящим мероприятием, или попросту все ундины разом решили спуститься со своих домов-деревьев вниз на землю. Но сейчас у подножия исполинов находилось не менее двухсот аборигенов. Собрались все вопреки моим ожиданиям не возле древа-защитника, а на противоположном краю поселения. Здесь росли карликовые аналоги деревьев, в которых жили ундины. С виду эта небольшая рощица смотрелась как какое-то декоративное насаждение зелени, какое можно было не раз еще встретить в искусственных парках Земли. Конвоиры подвели меня к группе молодых служек, окружавших главную жрицу, и отступили на несколько шагов назад. - Здравствуй Ефим. Удалось ли тебе добыть щербен? - Мягким голосом задала вопрос Дренея. - Да, это задание не вызвало у меня затруднений. Я не знал, как мне сейчас следует к ней обращаться. Использовать ли ту форму, которой пользовался Ридий при нашей прошлой встрече или при таком количестве постороннего народа называть как-то по-другому. Поэтому, от греха подальше, решил вообще опустить этот момент. Когда по моему приказу НСУО материализовала из инвентаря кувшин с требуемой субстанцией, передние ряды ундин, наблюдавшие за этим, ахнули и начали перешептываться между собой. Это было ожидаемо, ведь им показалось, что сосуд с щербеном появился просто из воздуха. Дренея же сделала вид, что совсем не удивлена, хотя тень этой эмоции в первую секунду моего представления все же промелькнула на ее лице. Я смог заметить это, так как не отрывал от нее своего взгляда все это время. - Что же, в знак благодарности за выполненное задание, тебе позволяется остаться вместе с семьей до конца мероприятия, и воочию лицезреть обряд соединения с матерью природой. Мысленно похвалив себя за удавшееся представление, я передал сосуд одной из служек, и встал рядом с охотниками, которые меня сюда привели. Чуть дальше, за служками была вырыта неглубокая, около полутора метров в глубину и двух метров в диаметре круглая погребальная яма. Рядом с ней из шкур бигзов была сделана лежанка, на которую сейчас вынесли тело покойного. Это был сухонький, жилистый, как и все остальные ундины в возрасте старичок. Его рост так же превышал два метра, и когда я осознал это, то мысленно задал себе вопрос, как же он поместится в такую маленькую могилу? Тем временем, раздев покойника догола, служки стали обмазывать его принесенной мною смолой, беря ее из кувшина прямо руками, а Дренея, напевая какой-то грустный мотив, зажгла с помощью магии в своих руках пучок сухой травы и стала окуривать его. Когда все приготовления были закончены, группа охотников во главе с Верином, снова подошла к телу. Свернув его в позу эмбриона, они подняли его прямо на шкурах и вместе с ними положили в могилу. На удивление тело вошло туда как влитое. Все происходящее настолько меня заворожило, что в голову даже не приходили мысли о том, что у покойника вроде трупное окоченение должно быть или как там его называют? Хотя, специалистом по анатомии я не являлся, и мог чего-то не знать. Когда тело оказалось в яме, каждый из охотников взял себе по маленькой деревянной лопатке, похожей на саперскую. Встав полукругом, они начали потихоньку зарывать могилу, а служки установили по ее центру такое же декоративное маленькое деревце с широкой кроной. В это же время, остальные ундины, собравшиеся здесь, подхватили напеваемый Дренеей грустный мотив и в тон ей стали подпевать. “Записать происходящее для архива. Пометить как личное. Не передавать без моего разрешения” - отдал я приказ НСУО. Столь прекрасное и одновременно странное зрелище обязательно должно было быть запечатлено. Сияние уже показавшейся на небосклоне луны будто бы сливалось с пением ундин, добавляя моменту еще большего шарма. Невольно заслушавшись, я смог прийти в себя только от того, что кто-то теребил меня за плечо. Оказалось, представление уже закончилось, а могила зарыта. Служки во главе с Дренеей удалились к древу-защитнику, а так же начал расходится и простой люд. - Ефим, нам пора. - Произнесла, стоявшая за моей спиной Мара. - Похоже, его заворожила прощальная песнь. - Ответил за меня Ридий, так же находившийся рядом с ней. “Мастер прав, вы только что пережили ментальную атаку” - Вас тоже пригласили на церемонию? - Спросил я, спешно стараясь привести в порядок свои мысли. - Конечно, мы ведь так же являемся частью семьи. - Улыбнувшись, сказала Мара. - А Инару? - Ее не пригласили, она ведь до сих пор считается изгнанницей, - снова вставил свои пять копеек Мастер рун. После чего добавил. - Идем, нам тоже уже пора возвращаться. Когда мы вышли за пределы охранного периметра поселения, я вновь постарался отстраниться от грустных мыслей, касающихся моей девушки, и решил возобновить разговор: - Честно говоря, я вообще мало чего понял из увиденного. Можете объяснить мне суть этого ритуала? - Это просто, - взяла слово дочь Мастера. - Все мы дети природы, и в посмертии должны соединиться со своей матерью, став снова ее частью. Именно поэтому тела усопших предают земли, а на месте их могил сажаются погребальные деревья. Содержащиеся в щербене вещества, помогут телу умершего стать пищей для древа. Тем самым он сливается с ним своей сущностью. Пройдет несколько сезонов и такое дерево зацветет, распыляя по округе свои семена, давая дорогу новой жизни. Ведь ничего не заканчивается в нашем мире, и даже смерть является началом чего-то нового. - Рассказала как настоящая служка Дренеи! - С этими словами, идущий рядом с ней Ридий, ласково потрепал дочь по голове. - Отец, ты ведь знаешь, что я не смогла закончить обучение, не стоит лишний раз напоминать о моих неудачах. - Опустив глаза, ответила она. Решив тактично промолчать и не спрашивать у нее больше ничего касающегося обрядов и ритуалов, плавно перевел разговор на другую тему, рассказав, что мне удалось по пути убить бигза и добыть для нас немного мяса. Эта весть окончательно развеяла обиду Мары и как только мы пришли домой, она тут же ушла на кухню заниматься готовкой. - Как прошел обряд? - Немного отстраненно спросила Инара, но все же свой интерес к этому событию до конца ей скрыть не удалось. Хотя, возможно это уже я настолько сильно привык к манере речи ундины, что стал вычленять для себя уже отдельные ее интонации. Рассказав ей обо всем, что сегодня со мной приключилось в походе, а так же описав проводимый обряд, я отметил, что ей действительно было грустно и обидно от того, что только ее одну не пригласили на это мероприятие. - Эх, как бы я хотела оказаться сегодня там со всеми. - Сев рядом со мной, она положила свою прелестную головку ко мне на плечо. - Дренея сказала мне вчера, что если я достаточно хорошо послужу семье, то она примет тебя обратно. Не волнуйся об этом, я сделаю все от себя зависящее, чтобы ты снова могла жить вместе со всеми, как полноценный член общества. - Обняв ее за плечи, ответил я. - Да, это было бы чудесно. Чувствовать себя отверженной очень неприятно. Для них сейчас я будто бы и не существую вовсе, а ведь раньше все было наоборот. - На нашей вчерашней встрече Дренея показала такие же способности, как и у тебя, будто угадав, о чем я в тот момент думал, и намекнула, что в прошлом вас многое связывало. Можешь рассказать подробнее, если это не является каким-то секретом конечно? - Неожиданно спросил я, поймав себя на мысли, что это не простое любопытство. Я действительно хочу больше узнать об этой девушке. - Мы вместе обучались и проходили обряд откровения, после чего нас обеих прошлая Дренея самолично выбрала служками за наши выдающиеся способности. Вместе мы преданно служили своей наставнице и были дружны между собой. Но однажды один из послов, враждующей тогда с нами чужой семьи, когда его обман не удался, убил прошлую Тилиз Масте, и кому-то из нас нужно было занять ее место. Ведь мы лучше других могли читать чувства и мысли живых существ. Дар Кары был сильнее моего, и выходило так, что на место Тилиз Масте Дренея назначит именно ее. Но та буквально в последний момент передумала, после того как Кара обратилась к ней с прошением и новой Тилиз Масте стала я. Через несколько сезонов соединилась с матерью природой и Дренея, а Кара заняла ее место. Вот собственно и вся история. - Значит, отношения у вас были напряженные еще с детства? - Нет, если ты думаешь, что она этим решением захотела мне отомстить, то ошибаешься, - прочитав мои мысли, тут же возразила Инара. - Кто бы ни был на моем месте, она поступила бы так же. Бесполезные члены семьи не нужны поселению. Так заведено с давних времен и это правильно! - Но ты ведь хочешь вернуться? - Конечно, хочу. Но это уже совсем другое. Представь, что ты совершил смертельный грех и готовый уже расплатиться за него, неожиданно получил второй шанс. Посчитал бы ты это знаком, что твои боги прощают тебя и дают надежду на более светлое будущее? - Ты слишком хорошо меня изучила. - Ответил я, улыбнувшись, и повалил ее на кровать став покрывать поцелуями лицо и шею ундины. Эта ночь снова была окрашена полутонами наслаждения и вздохами бушующей в наших разгоряченных телах страсти. На следующий день я вместе с охотниками отправился в рейд по добыче мяса и шкур с бигзов. Путь наш лежал снова в лес железных деревьев. Установив на звериных тропах ловушки, мы выбрали место для засады вблизи водопоя и принялись ждать зверя. Помимо этого, Верин отправил так же в разные стороны вдоль ручья по три разведчика. Их задача заключалась в том, чтобы спрятаться в таких же зарослях, на расстоянии нескольких сот метров друг от друга и подать сигнал основной группе, если вдруг бигзы появятся ниже или выше по течению. Сигналом же служил, тихий, едва уловимый звук, который издавал похожий на игрушку, вырезанный из дерева свисток. Вроде как бигзы в отличие от ундин не могли слышать в этом диапазоне, чем без зазрения совести и пользовались охотники. Оказывается, Верин и в прошлую нашу охоту поступал так же, но я почему-то этого не заметил, а опытный охотник не посчитал нужным объяснить. По истечении часа ожидания, когда я уже было, подумал, что сегодня мы так и не увидим зверя, раздался короткий сигнал от одного из охотников-разведчиков. Я его различил лишь потому, что знал заранее, как он звучит, иначе бы точно спутал с одним из так называемых звуков леса, настолько гармонично он вписывался в окружающую нас природу. Как только Верин услышал его, тут же показал жестами следовать за ним, и мы медленно, стараясь не шуметь, выдвинулись вперед. Место нашей засады располагалось в зарослях кустарника, тогда как сигнал пришел из рощи железных деревьев выше по течению. Там эти исполины подступали практически к самому берегу, и если забраться на одного из них, то разведчику бы открывался отличный вид на близлежащие окрестности. Зная этот факт, тем удивительнее была наша находка. Подойдя к роще, мы обнаружили одного из наших разведчиков мертвым. Он лежал возле деревьев, лицом вниз, а из его спины торчало несколько стрел. Двух других нигде видно не было, но что-то мне подсказывало, что если еще немного поискать, то новая находка будет аналогична этой. - Это засада, всем на землю! - Крикнул встревоженный Верин и будто ожидая этого, на нас из глубины рощи обрушилось несколько десятков стрел. В первую секунду я не понял что происходит, но когда один из снарядов врага ударился об мою защиту в районе лица, отнимая двенадцать единиц маны, последовал совету Сатрапа. - Отступаем на прошлую позицию, на открытой местности они нас всех перестреляют как диких зверей. Все еще плохо соображая, я бросился вслед за убегающими ундинами, попутно отметив, что трое из наших так и остались лежать на земле без движения. Пока бежали к роще, стрела неприятеля настигла еще одного, пробивая ему икроножную мышцу на ноге. Видя, что остальные охотники даже не оглянулись я, подбежав к нему, взвалил раненого ундина на плечи и продолжил свой путь уже с ним. В итоге снаряды таинственных лучников еще дважды врезались мне в спину, отняв в общей сложности, двадцать пять единиц маны. Добежав до укрытия, я аккуратно уложил ундина прислонив спиной к дереву и к нам тут же подошел Верин. Обломав стрелу, он не стал доставать ее наконечник, а внимательно осмотрел оперение. - Глушинное перо, это одна из озерных семей. Похоже решили совершить ответный визит, после того как миссия Тилиз Масте провалилась. Умозаключения Верина мне ни о чем не говорили. Я лишь понимал, что ситуация для нас складывается критическая. “Определить силу атаки и тип оружия” “Враг использует стрелы с костяными наконечниками. Сила атаки 10-15 условных единиц. Учитывая коэффициент прочности брони из орихалка, их оружие не сможет пробить ее даже, если у хозяина закончится мана” - Верин, я могу отвлечь их на себя. Так как вы одеты для охоты на быстроногих бигзов, то станете отличной мишенью для их стрел. Вам надо уходить. - Выслушав отчет НСУО, предложил я. - Охотники семьи лиственного леса никогда не прослывут трусами, сбежав с поля боя. Если мы так поступим, эта весть быстро разнесется по округе, и каждая семья захочет на нас напасть. Пока ты будешь их отвлекать, мы зайдем со стороны леса, и ударим озерникам в спину. - Хорошо, давайте так и поступим. Согласившись с планом Сатрапа, я стал медленно пробираться к краю рощи. Воины озерной семьи тем временем уже выбрались из своей засады и приближались к нашему убежищу, держа наготове луки и длинные копья с каменными наконечниками. Всего я насчитал тридцать шесть воинов, одеты они были не в пример лучше нашего. Все как на подбор в броне из грубо выделанной, чем-то огрубленной кожи. Поняв, что они меня пока не заметили, я решил подпустить их немного поближе и только потом атаковать. Признаться честно, было немного страшно исполнить задуманное. Атаковать в лоб толпу вооруженных до зубов аборигенов, даже зная, что тебя прикроет отличная броня, задачка не из простых. И больше это касалось не моих физических возможностей. Сейчас я уже был далеко не тем слабаком из АНП, над которым не издевался разве что ленивый. Опыта сражений с разнообразными монстрами за эти месяцы у меня появилось предостаточно. Но вот атаковать толпу разумных было уже совсем другим делом. Я старался подготовить себя к этому морально, зная заранее, что на выбранном мной пути такой момент обязательно настанет. Но одно дело обдумывать это у себя в голове, и совсем другое сделать в реальности. Увидев, что противник уже подошел на необходимую мне дистанцию, я глубоко вздохнул и, спрятав поглубже свои старые комплексы и страхи, постарался представить внутри себя пожар ярости и морально зацепиться за этот якорь. Сформировав Огненный шар, я выстрелил своим навыком прямо в толпу врагов и бросился вслед за ним в атаку. Противник, похоже, не ожидал от меня такой наглости, и мой огненный снаряд попал прямо в голову, идущего впереди воина с копьем. Но надо отдать им должное, в себя они пришли быстро и когда я преодолел половину разделявшего нас расстояния, в мою защиту ударилось три стрелы, а еще десяток пролетел мимо. Ошарашенные неудавшейся атакой ундины на секунду замешкались, соображая, что делать дальше. Этого времени мне хватило, чтобы пробежать оставшуюся дистанцию и на ходу материализовав в руках свою секиру, буквально располовинить от плеча до паха, ближайшего ко мне противника. Когда его кровь оросила мое оружие, я с удовольствием отметил, что шкала маны тут же заполнилась на пять единиц. Ага, так у них еще и какие-то природные запасы имеются! Ну, теперь точно повоюем! Оскалившись будто дикий хищник, я прокричал нечто нечленораздельное, и с силой выдернув свое оружие из оседающего на землю тела, с разворота провел горизонтальный рубящий удар по лучнику слева. Секира без проблем пробила его нагрудник, глубоко врезаясь в тело бедного аборигена и моментально его убивая. Отметив, что бар маны заполнился еще на пять единиц, я отдал приказ НСУО: “Активировать оба симбионта. Прикрывать спину. Действовать автономно” После этого я совершил огромный прыжок вперед и, оказавшись в самой гуще врагов, раскрутил Торнадо. Эта атака унесла жизни еще четверых противников, но и я получил несколько ударов копьями, которые, так же как и стрелы не смогли пробиться через мою защиту, отнимая у меня по десять единиц маны. Пока Нофекс в оружии прекрасно справлялся с ее восстановлением и резервы тратить не приходилось. Противники тем временем, поняв, что в ближнем бою их луки бесполезны, все поголовновзялись за копья. Краем глаза, заметив сбоку один из выпадов, я отпрыгнул на полтора метра назад, и тут же пригнувшись к самой земле, совершил круговой удар своим оружием, задевая ноги сразу трех ундин и делая их калеками. Поднявшись, уворачиваюсь от выпада в грудь. Тут же один из симбионтов обхватывает конец копья и с силой дергает на себя. Потерявший равновесие противник делает два шага вперед и напарывается на заботливо подставленное мной острие секиры. Убив очередного врага, с удивлением отмечаю, что не все лучники переквалифицировались в копейщиков, потому как мне в спину снова врезается стрела с костяным наконечником. Второй симбионт сразу устремляется к дерзкому врагу, решившему выстрелить в меня почти вплотную, и пробивает ему левый газ, глубоко входя в череп аборигена. Ого, аж двенадцать единиц маны восстановилось благодаря этой атаке! Похоже коэффициент проводимости у моих лиан намного выше, чем у оружия. “Все верно, их коэффициент проводимости равен шестидесяти четырем” Здорово, и почему я раньше не додумался это проверить? Как обычно нужные мысли приходят на ум в самый последний момент. Увернувшись от очередного выпада, и позволив симбионтам разделаться еще с двумя ундинами, я снова прокричал в воздух свой боевой клич и активировал Торнадо, мельком отметив, что шкала ярости уже приближается к оранжевой зоне. Это было последним осмысленным действием, которое я совершил в следующие десять минут своей жизни. Потому что дальше все превратилось в настоящее побоище. Сначала на меня навалилось сразу пятеро противников. Они, мешая друг другу, пытались меня достать своими копьями. Пока их атаки не достигали цели, но и я вынужден был обороняться, отдавая этому все свои силы. Когда трое из них нашли свою смерть на концах моих симбионтов я, наконец, понял, чего добивались эти смертники. Они меня отвлекали, давая одному из воинов зайти мне за спину. - Умри демон! - Прокричал кто-то сзади. Обернувшись, я смог заметить в последний момент как копье в его руках на миг вспыхнуло и, пробив мою защиту вместе с доспехом, впилось мне прямо в бок. Мир тут же взорвался дикой болью, а в глазах потемнело. Какая же у этого копья или навыка сила атаки? - успел подумать я и в следующую секунду на волю вырвался дикий зверь. Выдернув левой рукой это копье, я отбросил его в сторону и, активировав Огненный удар, разрубил наглеца пополам. После этого, громко взревев, прыгнул прямо в толпу и снова активировал Торнадо. Затем в дело вступили лианы, вместе с моей секирой, они быстро восстановили ману, и я снова использовал свои смертоносные навыки. Когда противники поняли, что им не победить, то попытались сбежать. Двух из них нашли Огненные шары, еще одного успели захватить мои лианы. Подтянув бедолагу, они бросили его к моим ногам. Заглянув в его лицо, я увидел там лишь дикий ужас, но мне такая реакция даже нравилась. Без тени сострадания, в следующий миг моя секира раскроила его череп, словно переспелый фрукт. Последней моей жертвой стал убегающий в сторону реки лучник. Лезвие секиры врезалось ему точно между лопаток. Ярость, затмевавшая разум, придавала уверенности моим силам. Сейчас я был готов сразиться хоть с целой армией. Медленно подойдя к бездыханному телу, я вынул свое оружие и снова оглядел поле боя. Лишь трупы сейчас находились на нем. Прекрасная картина. Враг повержен. Враг бежал. Враг боится меня. Это хорошо, но мало. Нужно больше сражений! Больше крови. Больше боли. - Ефим, ты ранен? - Спросил, вырывая меня из боевого транса Верин. Когда я услышал его голос, то постарался прийти в себя, концентрируясь на острой боли в боку, которую до этого притупляла моя ярость. Несколько раз тряхнув головой, я сделал два глубоких вдоха, и мутная пелена стала спадать с моих глаз. Только после этого я заметил, что поляна, разделявшая рощу железных деревьев и заросли кустарника, где мы устроили свою засаду, буквально залита кровью ундин. Их изувеченные тела лежали везде и что самое главное, все они были мертвы. Находясь под действием Боевого ража, я никого не пощадил. Отрубленные конечности и головы, несколько разрубленных пополам тел, с вывалившимися наружу внутренностями. Представляю, как страшно это все сейчас смотрелось со стороны. - Да, одно из копий ярко вспыхнуло, после чего воин смог пробить им мою защиту. - Ответил я, все еще находясь под впечатлением от увиденного. - Похоже, это оружие было усиленно рунами. Причем именно его как дар и знак добрых намерений подарила этому племени бывшая Тилиз Масте. - Подняв с земли то самое копье и внимательно его осмотрев, сказал Верин. - На сегодня рейд закончен, давайте возвращаться. Нужно оказать немедленную помощь раненым. Ты ведь тоже неслабо пострадал. Здесь он был прав, рана действительно сильно болела, причем с каждой секундой эта боль усиливалась. “Остановить кровотечение. Провести диагностику повреждений” - приказал я НСУО и пошел вслед за охотниками обратно к зарослям кустарника. По внешним признакам было видно, что их не удивляет то, что они увидели на поле боя. Но точно я сказать не мог, слишком уж хорошо эти суровые мужчины могли скрывать свои истинные эмоции. Я мог быть уверен только в одном, о произошедшем здесь в ближайшее время будет доложено Дренее. Надеюсь, она сделает из этого доклада правильные выводы, и по новому оценит мои возможности, а так же ту пользу, которую я могу принести семье.
Глава 11
- Моей задачей было заключить военный союз, для того чтобы вместе обороняться от набегов горных семей. Примерно раз в сезон, они спускаются к нам в долину и терроризируют округу, нападая на охотников и собирателей из местных поселений. Помимо этого я предложила им менять часть улова озерной рыбы на наши изделия из кауна, а еще преподнесла в дар это злосчастное копье, укрепленное рунами. Отказав мне, они сослались на то, что и сами в состоянии себя защитить, а наши поделки им не интересны. Но, похоже, жест нашей Дренеи они посчитали за слабость и решили неожиданно напасть. Скорее всего, их целью был Ридий. Рунное мастерство единственное, что могло заинтересовать озерную семью. - Рассказала Инара, пока Мара обрабатывала мою рану. К слову она оказалась довольно глубокой, и это просто чудо, что копье не задело никаких жизненно важных органов. - Может, стоит нанести им ответный визит вежливости? Такое нападение все равно, что объявление войны в моем мире. - Задал я вопрос, скривившись от очередного касания Мары. - Думаю, больше они не нападут. Хоть озерная семья и больше нашей, но даже для них не пройдет бесследно потеря более чем трех десятков охотников. Ты правильно поступил, что убил их всех. Скоро об этом узнают все проживающие в долине семьи и наш авторитет многократно возрастет. - Спасибо Мара. Твоя помощь очень кстати, думаю, что завтра от раны не останется и следа. - Организм искателей удивителен, если может вылечить такие повреждения за столь короткий промежуток времени. - Вставая с кровати, сказала ундина. - Эта функция доступна не всегда. Просто после сегодняшней битвы я стал еще сильнее. - Рада за тебя Ефим, но ты все равно будь осторожен в следующий раз и не подставляйся под вражеские атаки. - Улыбнувшись на прощание, девушка покинула нашу комнату. - Мара слишком сильно меня опекает. - Ничего удивительного, ведь она влюблена. - Спокойно сказала Инара, убирая прядь волос с моего лба. Все это время моя голова покоилась у нее на коленях. - Ого, ты даже такое можешь чувствовать? - Удивленно вскинул брови я. - Тилиз Масте могут многое. Разве Дренея тебя не предупреждала? - Ага, она намекала на то, что возможно ты манипулируешь мной. - А ты как думаешь? - Уже более заинтересованно спросила она. - Я считаю, что все это глупости. Ты мне нравишься Инара, и я в любом случае бы тебе помог. Улыбнувшись моему ответу, она наклонилась и поцеловала меня в лоб, на секунду закрыв глаза, будто пытаясь найти в моей голове подтверждение этих слов. Я был не против, ведь так ее воспитывали с детства. Если действительно проверяет, ну и пусть. Я всегда был искренен с этой девушкой, и помог бы ей в любом случае, даже если бы мы и не стали, в конечном счете, любовниками. Осторожно коснувшись моей груди, она стала понемногу опускать свою руку к поясу, но я ее остановил, сказав: - Не сегодня. Благодаря прошлой битве, я собрал достаточное количество энергии и теперь мне нужно провести особый ритуал, чтобы увеличить свои характеристики. - Значит, ты станешь еще сильнее? - Ласково спросила она. - Да, на это он и направлен в первую очередь. Положив мою голову на подушку, она легла рядом, и нежно обняв тихо прошептала: - Это будет очень кстати. Надеюсь после этого, ты не бросишь меня одну. - Конечно, нет! Я ведь обещал добиться для тебя помилования. - А если для этого придется стать членом семьи? На секунду я задумался над словами ундины. А ведь действительно, почему бы не остаться с ними навсегда? Красивая природа, натуральная пища, которую добываешь собственными силами, а не сублимированный военный поек моего мира, что ждет меня на родине, если мне удастся туда вернуться. Что у меня там есть? Бывшие одногруппники, всю жизнь издевавшиеся надо мной? Полный несправедливости и алчности мир, а еще огромный долг перед государством, которое обязательно захочет использовать меня в своих корыстных целях? Интересно, почему эти мысли раньше не приходили ко мне в голову? Ведь действительно, остаться навсегда во Втором мире намного лучше, чем пытаться вернуться обратно к людям, от которых я не видел ни капли добра за всю свою жизнь после той злосчастной трагедии, в которой потерял обоих родителей. Пусть обычаи ундин кажутся мне странными, а некоторые поступки чересчур жестокими, но тут по крайней мере есть те, кто принял меня. Именно с такими мыслями я переместил мигающее на краю обзора сообщение от НСУО в центр. “Набрано необходимое для повышения характеристик количество энергии. Начать предэволюцию?” Мысленно подтвердив действие, я позволил НСУО погрузить свое тело в принудительный сон, для того чтобы сделать его еще сильнее. На следующее утро я проснулся как обычно самым последним. Привычка ундин вставать с рассветом, за то время, которое я провел тут так мне и не передалась. Встав с кровати и выйдя во двор прямо в нижнем белье, я осмотрел свое тело и сделал несколько разминочных упражнений. Вид полуголого искателя смутил находившуюся рядом Мару и она тут же убежала в свой сад. - Эта девушка слишком невинна, чего нельзя уже сказать обо мне. - Пробубнил я себе под нос. Мое тело стало еще рельефней, теперь на нем, даже в районе живота просматривался пресс, не говоря уже о мышцах на руках и ногах. Осматривая себя, мне буквально хотелось прыгать от счастья. Даже не верилось, что еще совсем недавно я был неприметным, уродливым толстяком, и всего одно перерождение и одна предэволюция сделали со мной такое. Кажется, я даже стал еще немного выше, что отметила и вышедшая вслед за мной Инара, которая как раз только что закончила со своей утренней медитацией. Подойдя сзади, она обняла меня за плечи и тихо сказала на ухо: - Ты действительно немного изменился, даже твое лицо теперь больше напоминает лицо воина. - Тебе нравиться? - Любой женщине понравится сильный, способный защитить ее мужчина. С таким утверждением я не мог не согласиться. Ведь даже в моем мире, где гендерное равенство и смена пола давно стала привычным делом. Да и так обожаемым женщинами мужчинам поп-идолам больше бы подошло определение - ОНО, на первые роли по популярности стали выходить мужественные искатели, прошедшие несколько перерождений. - Не похоже, что тебя сейчас нужно от кого-то защищать. - Шутливо ответил я. - Ну, вдруг завтра Дренея захочет меня снова изгнать, и запретит жить даже в доме Мастера, ты ведь не оставишь бедную девушку одну? Вдруг, после ее фразы мне на ум пришла мысль, что из всех ундин только Инара разговаривает со мной, постоянно используя речевые обороты из моего мира. Неужели она и вправду настолько сильно успела изучить мою культуру? - Ты ведь сейчас подумал о чем-то плохом? Не хочешь меня защищать? - С обидой в голосе произнесла она. - Что ты! Конечно, я смогу тебя защитить. Просто удивился. Как быстро ты подстроилась под удобную для меня манеру разговора, вот и все. Но ведь, раньше это было твоей работой, так что думаю тут нечему удивляться. Надеюсь, она не метит на место Дренеи, а то даже с моими силами будет крайне проблематично устроить здесь переворот. - Вот и отлично, тогда пойдем завтракать. - Помолчав немного, снова прислушиваясь ко мне, после произнесла она. - Хорошо, иди пока помоги накрыть на стол Маре, а я присоединюсь чуть позже. Мне еще надо проверить тут кое-что. Когда ундина удалилась в дом, я мысленно приказал НСУО вывести перед собой свои обновленные характеристики. Селин Ефим Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Первое Предэволюция: проведена Мана 1020 Жизнеспособность 100% Физическая атака 84-84 Магическая атака 50-50 Телосложение 58 Сила 63 Ловкость 50 Духовность 44 Сила магии 41 Физическая защита 75 Магическая защита 58 Текущая экипировка: Комплект берсерка. Коэффициент прочности: 31; + 17 к магической и физической защите; +21 к Физической атаке; +9 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар, Торнадо Пассивные Магия огня, Боевой раж, Сопротивляемость ядам, Силач 1, Точность, Сосредоточенность, Ментал. Посмотрев на обновившиеся характеристики, я улыбнулся еще шире. Да такие показатели есть только у искателей, прошедших второе перерождение! Вкупе с бонусами от экипировки, я уже сейчас могу считаться одним из сильнейших искателей своего ранга. Жаль только некому похвастать таким великолепием. Хотя, почему некому, рано или поздно мои сородичи все равно доберутся и досюда, и тогда даже решив остаться с ундинами навсегда, я буду вынужден с ними столкнуться. Позавтракав в теплом, успевшем стать мне уже практически семейным, кругу, я снова отправился на охоту. На этот раз Верин и Ко были одеты в кожаные доспехи. Рисковать и охотиться налегке в такие опасные времена больше никто не хотел. Так как текущая экипировка охотников предполагала столкновения с более опасными животными, рейд решено было провести на гаруду. Хоть в семье обычно чередовали охоту на бигзов и гаруду, но в этот раз, решили нарушить данную традицию. Несмотря на то, что водились эти монстры совсем в другой стороне, бдительность никто снижать и не думал. Сама охота прошла очень успешно и даже как-то по-будничному расслаблено. Отделив от основного стада несколько гигантов, мы убили их и принялись за разделку. Пока одни занимались тушами, вторая группа соорудила несколько саней и подготовила запас маринадных листьев. Все это время с четырех сторон от нас на удалении около ста метров дежурили разведчики, постоянно осматривающие округу. Так как в этот раз на охоту пошли чуть ли не все боеспособные мужчины семьи, то взявшись за дело вместе, мы очень быстро с ним справились. Когда тянули сани назад, я узнал у Верина, что же находится за рощей каменных деревьев и откуда на наши земли пришел враг. Оказалось, что если обогнуть болото справа, то можно выйти на равнины. Озерные семьи проживают на плато, по которому еще совсем недавно путешествовали мы с Инарой. Если не заходить вглубь, а пойти на север, то вскоре начнутся предгорья. В той местности обитают рангоки, а уже за ними проживают горные семьи. И хотя территория рангоков служит буфером между ними, последние все равно не редко умудряются совершать набеги на своих более мирных сородичей. Узнав у него всю необходимую информацию, я решил отправиться в рейд на рангоков. Помня о том, как много они давали мне энергии, и то, что их тела являются источником летита, я решил добрать необходимую для перерождения энергию, охотясь на них. За одно и наберу еще больше необходимого мне для нового доспеха металла. Ундинам свое долгое отсутствие я обосновал необходимостью разведать обстановку в тех краях. Вдруг товарищи озерники, которые на самом деле оказались нам совсем не товарищами, задумали еще какую-нибудь пакость? Но выйти мне удалось только через день, так как неожиданно на Ридия свалился большой заказ по укреплению оружия и доспехов охотников нашей семьи. Провозившись вдвоем до самого вечера, мы смогли нанести и активировать укрепляющие руны на все принесенное ими снаряжение, и когда охотники пришли его забирать, я рассказал им о своих планах. Так как мяса пока было в достатке, и ни в чем другом семья не нуждалась, такому моему намеренью Верин очень обрадовался и даже поинтересовался, не нужна ли мне парочка проводников на всякий случай. Заверив его, что справлюсь и сам, я помог донести экипировку до самой границы охранного периметра и, вернувшись, стал собираться в дорогу. Перед сном, потратив около двух часов реального времени, я смог более-менее сносно привыкнуть к своим новым способностям на виртуальном полигоне, который для меня заботливо смоделировала НСУО, и провести несколько десятков постановочных боев с этими монстрами. Утром, переместив в инвентарь, заранее приготовленный запас еды и воды на несколько дней вперед я попрощался с девушками и отчего-то хмурящимся Мастером, после чего выдвинулся в путь. Приказав НСУО корректировать свой маршрут, я неспешно продвигался к плато. В этот раз, обойдя стороной и болото с неведомым монстром, проживающим в его глубинах, от взгляда желтых глаз которого меня до сих пор бросало в дрожь, и священную рощу, я вышел к плато с юга. Поднявшись по единственному пути наверх, я обернулся, чтобы еще раз осмотреть раскинувшийся за моей спиной лес. Зрелище было невероятно красивым! В нашем мире нечто подобное я видел только на голографированных объемных фотографиях в виртсети. Громады лиственных и хвойных деревьев, причудливо перемешивающихся между собой, образовывали единый зеленый массив, который уходил до самого горизонта. Семья Инары жила на самом его краю. Если верить рассказам ундин, там в его глубине проживает еще несколько таких же анклавов, а так же водятся чудовища неведомой силы. Хотя, последнее, скорее всего, было из разряда сказок и басен, но я все равно хотел исследовать и те места тоже. Вот только пройду второе перерождение и добьюсь помилования для Инары, после этого можно уже будет планировать новый рейд. Еще около десяти минут я стоял на краю плато и любовался видом прекрасной девственной природы, после чего снова продолжил свой путь. Из рассказов Инары я знал, что мы в прошлый раз прошли по самой границе земель озерных семей и рангоков, а это значит, что сейчас мне следовало повернуть налево и двинуться к предгорьям. Миновав одну из больших воронок, которые ундина называла старыми гнездами таинственных сихтов, я стал все сильнее углубляться во владения волосатых монстров. Местность здесь была похожа на африканскую саванну. Сплошная равнина была изредка разбавлена небольшими рощицами и одиноко растущими приземистыми деревьями с толстыми стволами и широкими кронами. Первых противников я как раз и встретил отдыхающими под одним из таких деревьев. Жили они так же парами самка-самец. Помня все прошлые битвы с ними, я быстро подкрался к противнику на расстояние выстрела и, выпустив Огненный шар, бросился в атаку. Мой навык, как и предполагалось, дезориентировал их на какое-то время и дал мне возможность активировать Торнадо, после чего завершить свое импровизированное комбо Огненным ударом, добивая самца. Не давая раненной в бок самке отступить, я в следующую же секунду рванул к ней и убил выпадом в голову. Как и ожидалось, мои возможности в среднем возросли примерно процентов на сорок, и теперь сражаться с этими монстрами было еще легче. После проведенной предэволюции их движения казались мне медлительными. Несмотря на то, что шкура рангоков по-прежнему была крепка, мои ставшие еще сильнее атаки, подкрепленные силой навыков, могли теперь пробивать их защиту с первого удара, даже если я не метил в жизненно важные органы. Задумавшись над этим, мне в голову пришла мысль о том, что, почему бы не попробовать добыть себе про запас несколько их шкур, ведь навыками свежевания я теперь владею вполне сносно. Так как моя ловкость еще сильнее возросла, я решил попробовать убивать их более деликатным способом, стараясь не повредить шкуру. Выследив очередную пару, я подкрался к ним на максимально близкое расстояние и когда они меня заметили, бросился в лобовую атаку. Хоть мой доспех и был сделан их металла, но его вес на мне практически не чувствовался, а движения не былм скованными. Именно эти качества брони и позволяли искателям так хорошо сражаться против монстров Второго мира. Вот и сейчас, приняв удар самца на рукоять секиры, я сделал шаг в бок и пропустил в нескольких сантиметрах от себя сжатую в кулак руку самки, после чего прямо с разворота, одним плавным движением снес ей голову. Именно эту технику я оттачивал вчера на виртуальном полигоне. Когда мне посоветовала ее НСУО, сначала я подумал, что провернуть такое может разве что каскадер на съемочной площадке одного из приключенческих фильмов, но с моими новыми параметрами, все оказалось куда проще и, примерно с десятой попытки, мне все же удалось ей овладеть. После того, как голова самки отделилась от туловища я, используя инерцию от вращения, вернулся в исходную позицию и снова заблокировал удар самца. Резко отпрыгнув назад, я заставил его потерять равновесие и податься вперед. Когда это произошло, я совершил глубокий выпад и попал ему острием секиры прямо в лицо. Защититься руками он не успел, поэтому мое оружие без труда пробило его череп, входя на всю длину в голову рангока. Когда оба монстра были мертвы, а НСУО подтвердила перекочевавшие ко мне в ВХР несколько десятков грамм летита и заполнившуюся на пару процентов шкалу перерождения, я убрал свое оружие и материализовал разделочный нож, принявшись снимать с них шкуру. Провозившись с этим больше часа, мне все же удалось добротно завершить процесс, после чего я тут же убрал добытый материал в инвентарь. Пусть пока полежит там, позже надо будет заняться их выделкой, думаю, из них получится очень хороший легкий доспех. Дальше практически до самого вечера шло монотонное истребление монстров. Находя новую пару, я бросался к ним и проводя свое фирменное комбо: Огненный шар-Торнадо-Огненный удар, без труда расправлялся с противником, после чего снова отправлялся на поиски. Кому-то другому такое занятие может, и показалось бы скучным, но меня, прежде всего, заботил рост собственных навыков и характеристик. Как показала первая стычка с разумными, Второй мир способен преподнести мне еще массу сюрпризов, и даже безобидные на первый взгляд аборигены, со своим примитивным оружием, могут быть в определенных обстоятельствах смертельно опасны даже для опытного искателя. А с учетом всех моих приключений я, безусловно, относил себя к последним. Когда стало смеркаться, пришло время разбивать лагерь. Для него я выбрал одну из рощиц молодых деревьев, очень похожую на ту, которую нашел в долине водопадов. Правда, здесь не было нежелательного соседства с непонятными обезьянами. Установив палатку и разведя костер, я подогрел на нем приготовленный заботливой Марой ужин. После этого, принялся дополнительно укреплять свой лагерь рунами барьера, создавая защитный мини периметр. В качестве вершины пришлось использовать свежесрубленную двухметровую ветвь одного из деревьев, так как ничего подходящего на земле среди сухих веток не нашлось. Рисуя на земле руны, мне в голову вдруг пришла одна безумная идея. Если копье, усиленное рунами смогло пробить мою защиту, возможно с помощью них так же можно укрепить и свое тело. Допустим, что случиться, если я вырежу укрепляющие руны прямо на своей коже по всему телу, станет она так же крепка, как и настоящий доспех? “Такое применение рунного мастерства приведет к смерти искателя. Укрепленная рунами кожа потеряет свои свойства и не сможет больше выполнять отведенные организмом функции” - ответила на мой вопрос НСУО. Хм, прямо чувствую себя безумным ученным. Летального исхода хотелось бы избежать, но идея сама по себе очень перспективная. В принципе, мой организм, проходя через предэволюции и перерождения, сам по себе становится сильнее. Хотя, не зря ведь говорят, что кашу маслом не испортишь. А что если руны наложить не на мягкие ткани, а прямо на кости? “На текущем этапе развития организм искателя не переживет подобной операции. Требуется второе перерождение и повышение характеристики Выносливость” Ну вот, это уже кое-что. Если после перерождения я смогу дополнительно укрепить свой скелет, то стану еще сильнее, что в будущем позволит мне еще более эффективно сражаться с монстрами. С такими позитивными мыслями, я закончил рисовать руны и, активировав их, полез в свою палатку. Несмотря на то, что день выдался достаточно тяжелым, я проснулся прямо посреди ночи от тревожного сообщения НСУО, противным сигналом раздающегося в моих ушах. “Угроза вторжения в личное пространство” Мысленно приказав системе выключить тревогу, я прислушался к происходящему снаружи и сразу понял, что что-то тут не так. Было слишком тихо, даже местные сверчки замолчали, испугавшись чего-то. Вдруг, эта безмятежность нарушилась глухим грохотом, после которого содрогнулась земля. Землетрясение что ли? За все проведенное во Втором мире время, этого явления я тут еще не видел. Когда через сравнительно небольшой промежуток времени все повторилось, я решил аккуратно выбраться из палатки и посмотреть что же происходит снаружи. Вот звук повторился снова. Да это же шаги! - вдруг пришла мне в голову шокирующая догадка. Костер уже погас, а тучи затянувшие небо, закрывали уже взошедшую луну, так что дальше нескольких метров, видимость снижалась практически до нуля. Из-за этого приходилось полагаться только на слух и, опираясь на него, воображение рисовало действительно ужасающие картины неведомого монстра. Каких же он должен быть размеров, если при каждом его шаге, получается мини землетрясение? Приказав НСУО материализовать доспех и оружие, я приготовился к битве, потому что вряд ли мой защитный периметр сможет выдержать напор такого гиганта. Но вопреки моим ожиданиям звук от шагов не приближался, а наоборот удалялся от места моей дислокации, что не могло меня не радовать. Вдруг, вдалеке, когда я уже решил расслабиться, раздался предсмертный крик рангока, а вслед за ним, будто громовой раскат, по округе прокатился рык неведомого чудовища. Похоже, монстр нашел то, за чем пришел на равнину. После этого все затихло, и лишь шелест развернувшихся крыльев, через секунду донес до меня порыв ветра. Хорошая вещь эти руны барьера, они без проблем пропускают воздух, но задерживают любые физические предметы. Странные мысли приходят мне в голову в критических ситуациях. - Подумав об этом, я улыбнулся сам себе и снова полез в свою палатку. Утром, позавтракав и свернув лагерь, я отправился в ту сторону, откуда ночью доносились эти таинственные звуки и уже через сотню метров наткнулся на цепочку следов, ведущих к одиноко растущему дереву. И все бы было ничего, но следы эти были метровой длины! Судя по всему, оставивший их неведомый монстр был трехпалым и у него были плоские стопы. Когда-то давно я видел нечто подобное. В детстве, у нас с родителями был загородный дом, который потом почему-то достался не мне, а брату моей мамы. Ну, это уже совсем другая история из моего темного прошлого, о котором бы я не хотел вспоминать. Но вот когда мои родители были еще живы, мы часто ездили туда на выходные отдохнуть от городской суеты. Так вот, там у нас было небольшое хозяйство, за которым присматривал специально нанятый работник. Когда был маленьким, я любил кормить живущих там кур, уток, свиней. Из-за ухудшившейся экологической обстановки качество продовольствия сильно снизилось. Уже было практически не найти натурального мяса и молока, их заменяли так называемые мясные и молочные продукты, произведенные с помощью химии, вкусовых добавок и растительного сырья. Поэтому, каждый, кто мог себе это позволить, держал в своем доме такую вот мини ферму. Моя семья не бедствовала, и считалась довольно зажиточной, поэтому натуральные продукты с собственной фермы были частыми гостями на нашем столе. Но хватит воспоминаний, следы которые я обнаружил, были очень похожи на те, что оставляли на мокрой земле утки с нашей фермы. Интересно, каких же размеров должна быть эта утка? Причем, судя по всему, эта птичка была плотоядной, потому что под деревом были отчетливо видны следы борьбы, а вся округа оказалась заляпана кровавыми ошметками тел рангоков. Похоже неведомое чудовище, подкравшись в темноте, не оставило им и шанса. Но самым удивительным было то, что происходило это все всего лишь в двухстах метрах от моего лагеря. Вчера, выбирая эту рощу, я хорошо изучил округу и никаких рангоков здесь не было. Наверно они забрели сюда на ночевку, уже после того, как я разбил свой лагерь. После изучения места ночной схватки рангоков с неведомым чудовищем, я продолжил свой рейд. Энергия за убийство этих монстров лилась просто рекой и до вечера следующего дня я смог заполнить шкалу перерождения аж на сорок семь процентов. Вообще считалось, что второго перерождения искатель достигает за полгода активной прокачки. За это время он успевает изучить все открывшиеся ему активные и пассивные навыки, а так же совершить одну предэволюцию. Но в отличие от тех искателей, которые развивались в “тепличных” условиях Новограда 2, совершая рейды по округе на монстров, не превышающих класс опасности 5-В, я охотился на более серьезных противников. Еще одним моим преимуществом было то, что занимался я этим один, соответственно и вся энергия из убитых монстров шла мне, в то время как обычные искатели вынуждены были делить ее на всех членов в своих группах. Такой путь развития для выпускников АНП разработали специально. За год они должны были привыкнуть ко Второму миру, найти себе постоянных партнеров для рейдов и постепенно вкатиться в жизнь искателя, попутно получив второе перерождение и прокачав все навыки, которые оно открывает. Несмотря на то, что такой способ развития был очень долгим, но и смертность среди выпускников в первый год жизни во Втором мире не превышала нескольких процентов. Согласитесь трудно расстаться с жизнью, охотясь вместе с группой таких же, как и ты искателей на каких-нибудь слизней или тех кротов, из-за которых я и попал в такое положение. Сейчас эти противники показались бы мне детской забавой. Вечером, подсчитав свои запасы съестного, я понял, что смогу охотиться еще пару дней максимум, потом придется возвращаться обратно. Поужинав, я снова с помощью рун создал вокруг своего лагеря защитный периметр и лег отдыхать. В эту ночь никакие странные звуки и шаги неведомых монстров меня не будили. Это позволило мне отлично выспаться и утром с новыми силами продолжить охоту. Местность на этом плато практически не менялась. Я старался не заходить от греха подальше на территорию горных семей и, дойдя до предгорий, повернул на девяносто градусов, решив путешествовать вдоль их границы. Чем больше я углублялся в эту неизведанную доселе местность, тем чаще на моем пути попадались рангоки. Причем уже не по две особи как раньше, а целыми семействами. Им не нравилось, что какой-то дерзкий человек вторгся в их ареал обитания, и только лишь завидев меня издалека, они сразу бросались в атаку. Спрятаться где-то или подкрасться к ним незамеченным возможности не было. Небольшие рощицы деревьев попадались все реже, их тут заменяла высокая ярко-зеленая трава, в некоторых местах доходящая мне аж до пояса. Из-за такого дефицита природных укрытий, под каждым одиноко стоящим деревом теперь можно было встретить семейство рангоков, и на поиск я стал тратить еще меньше времени. Благодаря всем этим факторам, к тому времени как пришла пора поворачивать обратно, я смог все-таки накопить достаточно для второго перерождения энергии, а так же еще лучше отточить свои навыки. “Набрано необходимое количество энергии. Начать перерождение?” - доложила о достижении заветной цели НСУО, как только шкала заполнилась на сто процентов. Мысленно ответив отказом, я решил провести его в более подходящих условиях, когда снова вернусь в дом Мастера. За эти дни я слишком сильно устал и вымотался, потому сейчас мечтал лишь о сытном ужине от Мары и теплой постели, которую я смогу разделить с Инарой. Так как популяцию местных монстров я проредил порядочно, обратный путь занял у меня в три раза меньше времени. Но все равно несколько раз на нем мне все же приходилось сталкиваться с этими дикими существами. Как только добрался до леса ундин, тут же почувствовал, будто бы попал домой. Все здесь казалось уже каким-то родным и безопасным, принося в мою душу некое чувство умиротворения, которое я испытывал раньше только попадая в свою комнатушку в общежитии АНП, после очередного дня издевательств и унижений. Как бы я не старался забыть то время, но все равно в памяти зачастую всплывали картины из прошлого, главным героем которых был жалкий и убогий человечек. По-другому прошлого себя я назвать уже и не мог. Чтобы отрешиться от этих мыслей, я стал более внимательно осматривать округу и вскоре заметил на земле знакомую цепочку следов, принадлежащую бигзу. Слева от звериной тропы в ветвях большого дерева было гнездо пятилапых обезьян. А ведь это дерево с маринадными листьями, надо бы нарвать их впрок. Подойдя к нему, начал обрывать листья с нижних веток. Обезьяны, что довольно удивительно, никак не отреагировали на мое вторжение. Хм, признали уже частью леса? Кстати, а давно ли я так хорошо стал себя тут чувствовать здесь или просто таков контраст между кажущимся мне безопасным лесом и равниной населенной под завязку монстрами? “Доступно изучение скрытого навыка - Чувство природы. На основе собранной за последнее время искателем информации о данном типе местности, есть возможность переработать ее в пассивный навык. Эффект от навыка обостряет все чувства искателя и позволяет системе давать подсказки и поддерживать его. Поддержка происходит на основе текущей базы данных, которая будет постоянно пополняться. Необходимое для изучения навыка количество энергии равно 3% от текущего запаса”
Глава 12
Вот это да! Еще одно недокументированное свойство НСУО. Это что же получается, она оказывается, сама может создавать для своего хозяина навыки? Энергия ей, скорее всего, нужна чтобы создать специально под навык в моем мозгу отдельную базу данных, и импортировать туда все нужные знания. В принципе логично, и навык действительно очень полезный. Так как на обратном пути мне удалось накопить аж четырнадцать процентов сверх нормы, то причин не изучить этот навык прямо сейчас я не видел. Мысленно подтвердив команду, я на миг почувствовал, как моя голова взорвалась от резкой боли, в глазах потемнело, и начало слегка подташнивать. От накатившей дурноты, я даже присел на землю прямо там, где и стоял, выронив из рук собираемые до этого маринадные листья. Через десяток секунд все симптомы прошли и, придя в себя, я снова попытался встать. Пора бы уже привыкнуть к такому состоянию, ведь каждый раз, изучая какой-то навык НСУО переделывает мой организм, и если это происходит не во сне, то последствия всегда будут не самыми приятными. Встав и проморгавшись, я снова осмотрелся по сторонам и понял, что попал будто бы в другой мир. Нет, лес не стал другим, но вся окружающая меня действительность словно приобрела большую глубину и четкость. Так бывает, когда смотришь старый телевизор времен начала века, а потом резко погружаешься в виртсеть, с ее голографированными 3D изображениями. Всю разницу можно понять, только сравнив их на коротком промежутке времени. Посмотрев по сторонам, я опустил свой взгляд к замеченной ранее цепочке следов, как вдруг система подсветила их, а перед глазами возникло новое сообщение. “Следы бигза. Класс опасности 5-Д, травоядное животное, мясо которого можно употреблять в пищу. Прошел тут от двадцати до двадцати пяти минут назад” Помимо краткой информации, возле сообщения еще крутилось объемное изображение этого существа. Хм, в принципе не так он уж и полезен, этот скрытый навык. Все это я знал и ранее, хотя, если задуматься на перспективу, ведь теперь система вместо меня будет запоминать всех новых животных и растений, о которых мне будут рассказывать местные жители и когда накопленный объем информации увеличиться во много раз, находить в ней нужные мне данные станет намного легче. Плюс к этому система, используя мои органы чувств, может указывать на факты, которые мой мозг в силу тех или иных причин проигнорирует. Если смотреть с этой точки зрения, то навык и вправду стоит затраченных на него трех процентов драгоценной энергии. Порадовавшись еще немного своему неожиданному приобретению, я закончил сбор листьев и, убрав их в инвентарь, пошел к дому Мастера. - Привет Ефим. В этот раз тебя долго не было. Я уже начала волноваться. - И тебе привет Мара. Охота на рангоков затянулась, но вернулся я не с пустыми руками. Поприветствовав девушку, убирающую листья возле дома, я материализовал из инвентаря свой подарок и протянул ей. - Какая прелесть! Такого в моем саду еще нет. Это был небольшой цветок с еще нераскрывшимся бутоном красивого темно-красного цвета. Я наткнулся на него на второй день путешествия, когда разбивал лагерь для ночлега. Меня удивило, что он рос прямо под деревом в гордом одиночестве. Решив, что такой красоте самое место в саду Мары, а не в дикой природе, я с помощью своего незаменимого ножа, аккуратно выкопал его, и убрал в инвентарь. Осторожно, будто огромную драгоценность, она взяла цветок в руки и тут же направилась в свою вотчину. - Хороший подарок для нее. А для меня у тебя что-нибудь есть? - Проводив взглядом спешно удаляющуюся счастливую Мару, спросила у меня вышедшая из дома на порог Инара. Ее легкая, чарующая улыбка была настолько прекрасна, что на секунду я даже впал в ступор. - Конечно. Для моей королевы, королевский подарок. - Сказав это, я материализовал свой второй заранее приготовленный презент. Это было ожерелье из клыков рангоков. В качестве соединяющей нити я использовал преобразованную с помощью НСУО тонкую проволоку из орихалка. Затраты энергии на такую простую операцию были минимальными и с учетом того, что в рейде она лилась на меня буквально рекой, потратить ее каплю на приятный сувенир, который вознесет меня в глазах моей женщины на новую вершину, было вполне допустимо. Правда, таких ожерелий я сделал два, и второе собирался подарить Дренее при следующей встрече. Но даже тут я продумал все до мелочей и в подарок Инаре вставил на два клыка больше. - И вправду королевский подарок! Теперь я буду самой статусной женщиной в семье. Увидев, как расширились от удивления ее глаза, я невольно улыбнулся. А ведь это очень приятно, делать близких тебе людей счастливыми, раньше ничего подобного испытывать мне не доводилось. - Ага, осталось только получить прощение. - Глядя на все твои последние успехи, я начинаю верить, что и эта безумная затея завершится благополучно. Сменив свой доспех на обычную одежду, выданную мне еще в АНП, я взял из дома несколько губок и отправился к протекающему недалеко ручью смыть с себя накопившуюся за время рейда грязь. Здесь стоит отметить, что хоть у ундин и небыли распространены ванны, но чистоту они любили посильнее наших кошек. Омовение происходило в природных водоемах, с помощью мочалки напоминающей помесь мха и морской губки. Растение это было паразитом, и селилось целыми колониями на стволах деревьев, зачастую полностью облепливая их основание. После того, как его срывали, оно еще четыре дня могло поддерживать свою форму, и только потом начинало засыхать. Вот им и пользовались ундины, для того, чтобы держать свои тела в чистоте. Этот мох хорошо впитывал воду, а благодаря своей шершавой поверхности, прекрасно очищал поверхность кожи и придавал ей легкий аромат, немного похожий на хвою. За время пребывания в этом лесу, мне показалось, что я, как и они, полностью пропитался этим запахом, и теперь даже пахну не по-человечески. После того, как вернулся обратно, на столе меня уже ждал ужин, состоящий из вареного мяса и фруктов. Оказывается, пока я отсутствовал, мужчины семьи еще раз ходили на охоту. Больше нападений от соседей не было, и им удалось заготовить много мяса впрок. Ужинали мы втроем, Ридий в данный момент отсутствовал, его зачем-то срочно вызвала к себе еще утром Дренея. С учетом того, что уже стемнело, ночевать он, скорее всего, останется в поселении. Поблагодарив Мару за ужин, мы с Инарой удалились в свои покои, где ундина тут же словно дикая кошка, набросилась на меня и следующие несколько часов превратились для нас в театр удовольствий двух актеров. Оторваться друг от друга мы смогли только после третьего акта. Как обычно положив свою прелестную головку ко мне на плечо, Инара блаженно прикрыла глаза, и пыталась восстановить сбившееся дыхание. - В рейде я набрал достаточное количество энергии, чтобы стать еще сильней, так что сегодняшнюю ночь хочу использовать для перерождения. - Значит, мне снова придется засыпать одной? - С легкой грустью в голосе, спросила она. - Да, но это ведь только на сегодня. Кстати все забываю у тебя спросить, как это выглядит со стороны? Ты ведь уже видела процесс того, как я становлюсь сильнее. - Пока ты спишь, твое тело начинает тускло мерцать и немного светится кожа. Больше ничего необычного я не замечала, все же была ночь, и немного понаблюдав за тобой, я тоже заснула. - Ясно, наверно смотрится это крайне необычно. Еще немного поболтав с ундиной, я взял одну из шкур с нашего ложа, и положил ее у стены. Пришла пора становиться еще сильнее. Мои одногруппники, наверно, все еще находятся на уровне предэволюции. Есть все же и свои плюсы в том, что я решил тогда спасти Катю. С этими мыслями я активировал нужную команду и провалился в сон. Когда проснулся, первым что ощутил, было жуткое чувство голода. В теле чувствовалась невероятная легкость и в то же время какая-то дикая мощь. Помня о прошлом разе, голым выходить на улицу не стал, решив осмотреть себя на месте. Мышцы на теле стали еще рельефнее, немного увеличилась грудная клетка, а на животе теперь еще отчетливее проступали кубики пресса, предмет мечтаний большинства мужчин. Немногополюбовавшись собой, я приказал НСУО вывести окно характеристик. Селин Ефим Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Второе Предэволюция: нет Мана 1400 Жизнеспособность 100% Физическая атака 105-105 Магическая атака 59-59 Телосложение 79 Сила 84 Ловкость 75 Духовность 61 Сила магии 50 Физическая защита 96 Магическая защита 67 Текущая экипировка: Комплект берсерка. Коэффициент прочности: 31; + 17 к магической и физической защите; +21 к Физической атаке; +9 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар, Торнадо Пассивные Магия огня, Боевой раж, Сопротивляемость ядам, Силач 1, Точность, Сосредоточенность, Ментал, Сила природы. Прогресс был невероятным. По сравнению с обычными искателями я был примерно в полтора раза сильнее. Сейчас в дуэли со мной мог бы потягаться только какой-нибудь эксперт сражений или обладатель такого же, как и у меня уникального класса. Вот только они были доступны в основном после прохождения третьего перерождения. Считалось, что к этому времени НСУО полностью сможет проанализировать психотип и манеру сражения искателя в тех или иных ситуациях и накопит достаточно опыта для того, чтобы определить, более специализированную, нежели просто воин или маг ветку развития. Исключений из этого правила практически не было. С такими характеристиками я вполне могу вести сражение против монстров третьего класса опасности. Правда, если не считать того неведомого ночного монстра, никого такого уровня я здесь не встречал. Для дальнейшего развития, скорее всего, придется искать новые локации. “Доступны для изучения новые навыки. Вывести их описание?” Мысленно подтвердив команду, увидел перед собой новый список. Пассивные навыки: Продвинутая сопротивляемость ядам (показатель телосложения достигает 50 единиц) - на 15% эффективнее базового навыка. Железная кожа (показатель телосложения достигает 50 единиц) - увеличивает прочность кожного покрова искателя, делая его менее восприимчивым к колющему и режущему урону. Неэффективен против дробящего урона. Силач второй категории (показатель силы достигает 50 единиц) - увеличение физического урона на 50% от модификатора силы, позволяет наносить урон врагам с высоким показателем физической защиты. Увеличивает максимальную атаку на 10%. Продвинутая точность (показатель ловкости достигает 50 единиц)- увеличивает базовый навык на 15 %. Орлиный глаз (показатель ловкости достигает 50 единиц) - Улучшает зрение искателя. Позволяет отслеживать цели на большом расстоянии, делает зрение объемнее, увеличивает радиус обзора на 10%. Продвинутая сосредоточенность (показатель духовности достигает 50 единиц) - открывает доступ к активному навыку Медитация, скорость восстановления маны вне боя увеличивается на 150%. Продвинутый ментал (показатель сила магии достигает 50 единиц) - эффективнее базового навыка на 15%. Клеточная регенерация (телосложение/сила/ловкость достигают 50 единиц) - увеличивает клеточную регенерацию на 300% от нормального показателя, позволяет организму быстрее исцеляться от различного рода повреждений. Колодец маны (духовность/сила магии достигают 50 единиц) - естественный запас маны увеличивается на 50%. Активные навыки: Гнев берсерка (классовое) - снижает болевой порок и увеличивает физическую и магическую силу персонажа на процент кратный заполнению шкалы ярости. Эволюционирует из навыка Боевой раж. Для активации шкала ярости должна быть заполнена на 50%, при заполнении шкалы на 75% навык активируется принудительно. Аура огня (классовое) - горящий образ, урон от магии огня при соприкосновении с противником 25 единиц в секунду. Расход маны 22 единицы в секунду. Пламенное торнадо (классовое) - улучшенная версия Торнадо. Добавляется урон от магии огня равный 50 единицам. Расход маны 50 условных единиц. Огненный дождь (магический навык) - атака по площади. Накрывает выбранный квадрат со стороной в десять метров огненным дождем. Урон равен показателю магической атаки искателя. Расход маны 700 условных единиц. Комбо первой категории (бойцовский навык) - позволяет создать собственную цепочку из четырех физических ударов. Урон от каждого удара увеличивается на десять процентов от показателя физической атаки искателя. В цепочку можно вставить один уже изученный активный навык. Возврат (стандартный навык) - позволяет искателю переместиться к ближайшей стационарной точке перехода на Землю. Затраты маны 100 условных единиц. Затраты энергии 100% от требуемого для изучения навыка количества. Энергия затрачивается на поддержание жизнеспособности искателя во время перехода. Требования для третьего перерождения - Изучение всех активных и пассивных навыков предыдущего уровня. Две предэволюции. Необходимое количество энергии. Изучив выведенное перед моим взором НСУО полотно текста, я лишь еще больше удивился возможностям моего класса. Все же это действительно здорово обладать сразу и физическими и магическими навыками. Хотя, судя по тому, как сильно показатели духовности и силы магии начали отставать в развитии от физических характеристик, можно сделать вывод, что уклон моего класса в дальнейшем уйдет все же именно в эту сторону. Про пассивные характеристики, доступные после взятия второй планки я все знал еще из курса лекций в АНП. Продвинутые пассивки за исключением силача и сосредоточенности улучшали мои базовые навыки. Тогда как Силач еще увеличивал и максимальную физическую атаку, а Сосредоточенность открывала мне доступ к Медитации. Этот навык знали все магические классы, он позволял в спокойном режиме довольно быстро восстановить свой резерв маны. С Железной кожей и Орлинным глазом так же все понятно, это стандартные пассивки, которые в обязательном порядке получают все искатели выбравшие путь воина. Конечно, от прямого удара мечом в тело, Железная кожа не защитит, а Орлинный глаз не позволит видеть через стены или на километр вперед, но как говориться курочка по зернышку клюет. Именно из таких вот мелочей и складывается сила Сверхлюдей. Там десять процентов, тут пятнадцать, и в итоге получается современный супермен. Клеточная регенерация это тот навык, ради которого все идущие потом в правоохранительные органы искатели, берут второе перерождение. Она делает наш организм на порядок сильнее организмов обычных людей. Даже если я в какой-то момент окажусь без защиты, из простого пистолета меня теперь не застрелить, конечно, если не попасть прямо в мозг или сердце. Колодец маны стандартная магическая пассивка, которую особенно горячо любят все доноры. Увеличение собственного запаса маны для них самый важный навык. Что же касается активных навыков, то тут все гораздо интереснее. Похоже, изучив Гнев берсерка, я теперь смогу хотя бы частично контролировать его активацию. С пламенем не понятно. Пока лишь можно сказать, что он образовывает каким-то образом вокруг меня ауру огня, которая будет наносить всему, с чем соприкоснется урон от магии. Довольно перспективный навык. Огненный дождь будет полезен в массовых сражениях, а комбо против одиночных противников. Эти навыки не редки, дождем владеет почти каждый маг огня, прошедший второе перерождение, а комбо один из самых излюбленных навыков воинов, специализирующихся на боях против других искателей на арене. Вот только комбо надо будет самому разрабатывать, ведь никаких шаблонов по использованию боевой секиры пока что не существует. По крайней мере, искателей пользующихся именно этим оружием я никогда не встречал даже в виртсети. Так что перед его изучением мне придется изрядно поломать голову над тем, какие же удары встраивать в эту серию. Возврат же является стандартным навыком, который позволяет любому искателю вернуться домой. Именно его ранее я и хотел выучить в первую очередь. Сейчас же мои желания кардинальным образом изменились. Тщательно изучив все навыки, я приказал НСУО материализовать повседневную одежду. Как только это произошло я, тут же услышал треск рвущейся на моей спине и ягодицах ткани. Похоже, ее я перерос окончательно. Даже с учетом того, что подбиралась она с небольшим запасом по размеру, нынешний я уже в нее не влезал. “Боевой доспех требует переделки под текущие параметры организма” - отозвалась на мои мысли НСУО. Ага, спасибо, вот только на это тоже нужно время, а одежда мне необходима уже сейчас. Хоть мне и не хотелось снова смущать Мару, но, похоже, другого выхода нет. Сняв с себя окончательно ставшую мне маленькой гражданскую одежду, я бросил ее в углу комнаты и в одних трусах направился на выход. В общем зале, меня встретила накрывающая на стол Инара. - Наконец-то мы с тобой одного роста. - Сказал я, неожиданно осознав, что теперь не смотрю на нее снизу вверх. - Я рада, что ты стал еще сильнее. - Улыбнувшись в ответ, она подошла ко мне и приобняв за плечи, прижалась своей щекой к моей. Закрыв глаза, она снова будто бы попыталась почувствовать мои мысли. Волнуется что ли? - Разве вам не хватает того времени что вы проводите наедине в своей комнате? - Неожиданно прервала эту приятную процедуру, зашедшая с улицы Мара. - В этом нет ничего интимного девочка, я просто поприветствовала своего воина. - Оторвавшись от меня, как ни в чем не бывало, ответила ей Инара. - Тогда почему Ефим голый? - Стараясь смотреть в сторону, чуть смущенно спросила она. - К сожалению, моя повседневная одежда теперь стала мне мала. Я уже перерос ее, и поэтому мне нечего одеть. - Это не проблема, я сейчас принесу тебе что-нибудь из одежды отца. Поставив на стол большую кастрюлю из кауна, от которой исходил приятный аромат мясной похлебки, заставившей мои слюнные железы активно заработать, она быстро удалилась вглубь дома. В итоге мне досталась стандартная серая туника до колен, сшитая из шкур бигзов, какие носили в повседневной жизни практически все ундины. За обедом, который для меня так же являлся и завтраком я умял целых четыре порции похлебки, и только после этого смог почувствовать, что насытился. Поблагодарив девушек за еду, я поинтересовался у них, когда вернется Мастер и, узнав, что он до сих пор находится в селении, решил заняться своими новыми доспехами. Поколдовав немного в виртуале я, сделав их массивнее, добавил широкие оплечья, а забрало шлема выполнил в форме лица демона из одного очень популярного в моем мире современного блокбастера. Внешний вид у доспеха получился очень впечатляющим, теперь местные аборигены дважды подумают, прежде чем нападать на меня. Из-за добавления в сплав летита, матовый темно-красный цвет немного потускнел, так как к нему добавился еще и серый оттенок, но, на мой взгляд, так смотрелось даже более естественно. Теперь я не сверкал на солнце, словно новогодняя елка. Поддоспешный комплект я сделал из шкур бигзов, позаимствовав их прямо с нашего ложа, так как те штаны и гамбезон, которые использовал раньше, теперь так же были мне малы. После того, как все заготовки были созданы, я немного поупражнялся на наспех смоделированном полигоне, стараясь привыкнуть к своим новым параметрам. Проведя несколько пробных боев в будущем доспехе против рангоков и ундин из вражеской семьи, я удостоверился, что противниками больше они мне не являются. Пятерка рангоков пала под моим натиском меньше чем за две минуты, а ундин я и вовсе теперь располовинивал одним ударом, даже не прибегая к использованию своих активных навыков. Такая мощь невольно заставляет себя уважать! Еще немного порадовавшись своим новым возможностям, я оставил полигон и, запустив процесс модернизации своей амуниции, вышел в реальность. Ридий так до сих пор и не вернулся. Я хотел дополнительно посоветоваться с ним на счет укрепления с помощью рунного мастерства своего скелета, но похоже сделать мне это не судьба. Снова вернувшись в виртуал, я еще раз приказал НСУО рассчитать все необходимые для этого процесса показатели, после чего убедившись, что оставшейся энергии хватает на требуемые действия, решил начать процесс. Визуализировав изображение моего скелета, мы с НСУО около часа рисовали на каждой из костей маленькую руну укрепления. Так как я должен быть в сознании, то процесс наложения рун решили немного изменить. Сначала мне нужно смоделировать изображение и только потом, сверяясь с ним, НСУО займется моим настоящим телом. Выжечь на каждой кости моего тела рисунок и наполнить его энергией, укрепляющей ее. Звучит как бред безумного ученного, но помня, какие опасности таит в себе Второй мир, я осознанно шел на этот риск. Сейчас у меня нет ничего кроме моей жизни и жизней, близких мне ундин. Я обязан стать как можно сильнее, чтобы защитить их! Странное желание, стать сильнее любой ценой. Очень интересно, когда же оно у меня появилось? Как раз, обдумывая эту мысль, я и закончил моделировать свой рисунок, а это значило, что пора приступать к исполнению этого безумного плана. “Запустить процесс укрепления скелета, предварительно погрузив организм в сон” Отдав последний приказ, я тут же вырубился, но как оказалось даже в таком состоянии, я все равно способен ощущать те чудовищные муки, которые испытывало мое тело. Вам когда-нибудь снилась боль? Что это значит? Я вот до укрепления своего скелета тоже этого не знал. Но оказывается, если принудительно погрузить организм в сон, и не давать ему проснуться, то после превышения определенного порога, боль начинает вам сниться. Никогда до этого мне не было так страшно. Я буквально горел заживо, с меня сдирали кожу и поджаривали на медленном огне. Боль длилась целую вечность, лишь слегка разбавляясь приходящими откуда-то извне легкими порывами ветра, которые на миг ослабляли мою агонию, после чего тело снова попадало в тиски пламени. Когда я уже думал, что сойду с ума, все наконец-то закончилось. Придя в себя, первое, что увидел перед своим все еще мутным взором, так это десятки сообщений от НСУО. “Превышен допустимый болевой порог. Инициирую новое погружение в стазис” “Превышен допустимый болевой порог. Инициирую новое погружение в стазис ” “Превышен допустимый болевой порог. Инициирую новое погружение в стазис ” . . . “Превышен допустимый болевой порог. Инициирую новое погружение в стазис ” Мда, не зря система говорила мне, что такое возможно пережить, только если пройду второе перерождение. Похоже, мне удалось это только благодаря своим увеличенным характеристикам. Прислушавшись к своему телу, я понял, что боли больше нет, лишь слегка ныли кости. “Отчет” “Благодаря успешно проведенной операции, ваш скелет теперь по прочности не уступает недавно открытому вами сплаву орихалка и летита. Для примера, прыжок с десятиметровой высоты теперь не нанесет вам никаких физических травм” Хорошие новости. Благодаря характеристике телосложение, скелет искателя так же укрепляется, но эффект от этого намного меньше. Когда мутнота во взгляде прошла, и вернулись все чувства, я вдруг осознал, что прямо на мне, обхватив мою голову руками, лежит Инара. Так вот откуда приходили эти волны облегчения? Молодец девочка, поняла как мне хреново и сразу же стала помогать. - Наконец-то пришел в себя. - Слабым голосом сказала она, повернув ко мне свое лицо. - Прости, что заставил волноваться. Но мне действительно необходимо стать как можно сильнее. Я будто бы чувствую, что впереди меня ждут еще более серьезные противники и чтобы защитить нас, мне потребуются все силы. - Я рада, что ты идешь на такие жертвы ради меня, но все же не забывай, что если умрешь, они окажутся бесполезными. Поднявшись с кровати, она потянулась, словно кошка и добавила: - Уже утро. Ридий вернулся вчера вечером, у него есть срочное сообщение для тебя. - Хорошо, тогда пойдем завтракать, заодно и узнаем, что же он хочет от меня на этот раз. - А, Ефим, проснулся наконец-то. Долго же ты спишь. - Поприветствовал меня Мастер, как только мы с Инарой вышли в общий зал. - Здравствуй Ридий. Для того чтобы стать сильнее, мне было необходимо некоторое время. - Ответил я ему, садясь за стол. - Стать сильнее - это хорошо. Это как раз тебе пригодится во время следующего поручения. После завтрака мы с тобой отправимся на встречу с Дренеей. - Отец, он только вернулся со своего прошлого рейда. Нельзя так сильно загружать Ефима. Тем более, раз такая секретность, что ты не рассказываешь всех подробностей даже собственной дочери, наверняка задание будет еще и смертельно опасным. - Встала на мою защиту Мара. - Ефим, прежде всего воин, и уже практически часть семьи. Он обязан исполнить свой долг. - Спокойно парировал ее доводы Мастер. - Раз воин, значит, не может устать или не чувствует боли? - Сказала она отцу, а потом, повернувшись ко мне, добавила. - Ты всю ночь мучался, я ведь слышала. Прошу, побереги себя. После этих слов, она, не став доедать завтрак, встала и ушла в свой сад. В противовес отцу, ундина говорила на более повышенных тонах, без утайки показывая свою злость. Увидев ее такой, даже я начал немного беспокоиться. Что же за задание меня ждет впереди? - Молодая еще, ветер в голове. - Констатировал Ридий, проводив ее спешно удаляющуюся фигуру взглядом. - Не стоит так говорить о ней уважаемый Мастер. Мара действительно волнуется за Ефима, я чувствую это. Так что же за задание на этот раз приготовила для него Дренея? - Мне запрещено говорить о нем с кем бы то ни было. Ты по-прежнему считаешься изгнанной Инара, так что тебе пока вообще лучше не влезать в дела семьи. - Более резко ответил Ридий, чем немного меня разозлил. Да, возможно Инара и не является больше частью семьи, но зачем же каждый раз тыкать ее в это носом?! Можно ведь было ответить и более мягко. Почувствовав мои мысли, ундина тут же взяла меня под столом за руку и от нее ко мне стали передаваться теплые и приятные ощущения, быстро гася только начавший зарождаться внутри гнев. Она действительно понимает мою натуру даже лучше меня самого. Доев свой завтрак, мы с Мастером отправились в поселение. За столом я этого не заметил, но оставшись наедине с ним, мне бросилось в глаза, что Ридий за последние дни сильно постарел и осунулся. Морщины на лице стали глубже, ярко-зеленые глаза, признак любого принадлежащего к расе ундин разумного будто бы выцвели, и даже походка его казалась усталой. На мой вопрос о том, хорошо ли он себя чувствует, тот лишь отмахнулся, отделавшись коротким - “Все в порядке, просто я давно не спал”. Когда мы вошли в поселение, мне показалось, что народу тут сегодня было меньше чем обычно. Половина мастерских на первом ярусе сейчас не работала, да и ундины здесь практически не попадались. В знакомой столовой не было ни одного старика, а местная детвора не высовывала свои любопытные лица из окон и дверей жилых домов, пытаясь получше разглядеть чужака. - Приветствую тебя Ефим, я вижу с нашей последней встречи, ты стал еще сильнее. - Приветствую тебя всевидящая защитница. Все верно, мои силы и возможности с прошлой нашей встречи значительно возросли. - В этот раз я решил обратиться к ней так же, как это делал в нашу первую встречу Ридий. - Я рада, что ты, наконец, решил показать свои манеры, - улыбнувшись, ласково произнесла Дренея. - Но сейчас не время для них. Над всем селением нависла страшная угроза, и только ты можешь нам помочь. - Что же мне нужно сделать на этот раз? - Перешел я на более серьезный тон. - Задание очень важное. В последнее время я стала замечать, что древо-защитник дает все меньше природной энергии, и защитный периметр вокруг нашего дома периодически ослабевает. Скорее всего, это случилось из-за того, что вены матери-земли изменили свое местоположение, и ему все труднее до них доставать. Чтобы исправить это, нужно увеличить площадь охватываемой корнями древа поверхности. Но прорастить их не так просто, как у обычных деревьев. Тут нужен особый ритуал, для которого необходима вода из священного источника духовной силы. - Понятно. Сколько ее нужно и где я могу ее достать? - Нужно ее немного, всего парочка вот таких кувшинов, - говоря это, она указала на стандартный кувшин из кауна объемом около двух литров, который держала одна из служек. Обычно в таких ундины хранили питьевую воду. - Помня, что ты обладаешь каким-то пространственным карманом, транспортировать такое количество для тебя труда не составит. Что же касается местонахождения источника, тут все куда сложнее. Он находится в руинах одного из поселений древних пришельцев, которое расположено в заповедном районе нашего леса. Охраняют это место неутомимые, не ведающие страха и усталости стражи. Никому из нас не по силам справиться с ними. Обычно для рейда на ту территорию несколько семей объединяют свои силы, отдавая по половине всех имеющихся в их распоряжении воинов. Но даже так, назад возвращаются не больше одной трети, причем зачастую делают они это с пустыми руками. Одиночке проще пробраться к источнику, а с твоей силой, ты сможешь дать стражам отпор и вернуться обратно невредимым. Долго раздумывать над предложением Дренеи я не стал. Руины поселения давно ушедшей цивилизации, неведомые монстры, священный источник. Эти словосочетания зажгли бы огонь страсти в любом искателе. - Я согласен взяться за это поручение всевидящая защитница, но только с одним условием. - Хитро прищурившись, ответил я. - И каково же оно будет? - Если мой рейд завершиться удачно, то я хочу, чтобы вы простили Инару, а так же приняли меня и ее в семью. - Хм, думаю это справедливая за спасение нашего дома цена, - задумчиво произнесла она. - Хорошо, так тому и быть. Хоть раньше никогда подобных прецедентов еще не было, но я исполню твою просьбу, если ты вернешься оттуда живым и сможешь добыть необходимое количество воды, пропитанной природной энергией матери земли. На этом все, Ридий расскажет, как добраться до нужного места. Можешь выступать, как только будешь готов, но прошу сильно не задерживаться, древо-защитник слабеет с каждым днем.
Глава 13
Подготовка началась сразу же, как только мы с Ридием вернулись обратно. В первую очередь я проверил свои новые доспехи. Материализовав их, я провел сначала разминочную тренировку, а потом и тренировку с оружием. К слову моя секира так же претерпела изменения. Помимо того, что она теперь так же состояла из сплава орихалка и летита, я сделал ее еще немного массивнее. С учетом моих новых характеристик, доспех и оружие практически не чувствовались мной и совсем не сковывали движения. Это был не какой-то там средневековый доспех. В моей броне каждая ее часть двигалась, точно повторяя изгибы тела. Завершив тренировку, за обедом я решил проконсультироваться с Ридием по поводу рун укрепления. Оказывается, чем большее их количество нанести на поверхность, тем сильнее был их эффект. Например, десяток маленьких рун превосходил в прочности одну большую такого же, как они все вместе взятые размера, примерно в два раза. Конечно, со своим скелетом ничего подобного я проделать бы не смог, потому как попросту бы не выдержал свалившегося на меня уровня боли, но за то у меня родилась новая безумная мысль. Почему бы не покрыть всю поверхность моего доспеха такими вот рунами? Мастер отнесся к моей идее с оптимизмом, вот только чем именно вырезать эти самые руны он не знал, ведь доспех у меня по прочности сейчас превосходил все имеющиеся даже на Земле сплавы металлов. “Есть возможность модернизировать доспехи, добавив на их поверхность руны?” - тут же спросил я у НСУО “Такая возможность в данный момент недоступна по причине отсутствия требуемой энергии. Расчетное количество необходимое для проведения модернизации равно двум убитым рангоков” Хм, плохо конечно, что энергии не хватает. Рангоков искать сейчас довольно долго, но есть идейка получше. Попросив Ридия позвать охотников из поселения, я решил добыть необходимую мне энергию, убив нескольких гаруду. Заодно и опробую свою новую экипировку в деле. В поселении мою затею восприняли с энтузиазмом, для них любая охота была, прежде всего, возможностью добыть для семьи еще немного так необходимых ей припасов. Отделив от стада нескольких особей, охотники предоставили мне возможность их убить. Увидев бегущее на меня животное, я выпустил прямо ему под ноги Огненный шар и вслед за этим высоко подпрыгнул, активируя еще в полете Огненный удар. Атака получилась страшной, острие секиры с огромной силой обрушилось на черепушку бедного гаруду, раскалывая ее словно грецкий орех. Я специально выбрал удар именно в эту часть тела, как в наиболее крепкую, чтобы проверить насколько же реально возросли мои силы, и результат меня несказанно обрадовал. Добив таким же образом еще двух животных, я после этого переместил к себе в инвентарь большой кусок мяса и, попрощавшись с занимающимися разделкой ундинами, вернулся обратно в дом Ридия. Сделав в виртуале эскиз нужного рисунка, я добавил еще к рунам укрепления так же и руну рассеивания ментальной магии, таким образом, ликвидируя еще одно слабое место своей защиты. Когда НСУО подтвердила, что текущего запаса энергии достаточно для модернизации, я отдал ей приказ немедленно к ней приступать, а сам пошел в сад, позвать к ужину Мару. Девушка весь день скрывалась среди своих растений, крепко обидевшись на отца, поэтому напоследок я решил их помирить. - Тебе обязательно выполнять это поручение? - Спросила она, сидя под одним из своих декоративных деревьев. - Да, иначе вся семья окажется в беде. Да и к тому же Дренея пообещала простить Инару и принять нас с ней в семью, если я добьюсь успеха. Разве не здорово будет жить здесь на равных с тобой условиях? - Это будет замечательно. Но ты ведь и так уже сделал для семьи достаточно. Это подло использовать твои возможности каждый раз, как только появляется в них необходимость. - Возможно, ты и права. Но подумай вот о чем, каждый раз уходя на задание, я ведь защищаю не только тех ундин, что живут в поселении, но и тебя с отцом. Только так я могу отплатить вам за вашу доброту ко мне и Инаре. Хватит тут сидеть, пойдем в дом. Я принес с охоты отличный кусок мяса, а приготовить его некому, так как хозяйка весь день провела среди своих растений. Сказав это, я протянул ей руку и опершись на нее, Мара наконец решила встать. Приняв вертикальное положение, она пошатнулась и чуть не упала. Похоже, ее ноги слегка затекли, и лишь в последний момент я успел поймать ее, заключив в свои объятия. Теплое, хрупкое тело девушки, пахнущее хвоей, отозвалось на мое движение и ее руки тут же легли ко мне на грудь. Простояв так в течение минуты, она, наконец, отстранилась от меня и смущенно отвела глаза: - Пожалуйста, будь осторожен и возвращайся обратно целым и невредимым. Я не прощу себе, если ты умрешь! - Не волнуйся. Я добуду то, что просила Дренея и обязательно вернусь живым, после чего мы вместе отпразднуем мое вхождение в семью. - Улыбнувшись, ласково произнес я, потрепав ее по голове. А ведь это приятно, когда в тебя кто-то влюбляется. И хоть взаимностью я ей ответить не мог, так как моим сердцем уже безраздельно владела Инара, но все равно считал ее хорошим и очень близким другом. После ужина Инара, почувствовав мои мысли, тут же поспешила заменить их собой, увлекая в мир наслаждений. - Дренея пообещала мне, что после этого задания она простит тебя и примет нас в семью. Когда это случится, ты хочешь остаться со мной навсегда, образовав пару? - Спросил я у ундины, как обычно уютно устроившей свою милую головку на моей груди. - Это будет самым чудесным окончанием нашего совместного приключения. - Тихо ответила она. - И даже если Дренея попросит тебя снова стать Тилиз Масте? - На этом вопросе мой голос слегка дрогнул. Мне действительно не хотелось, чтобы она возвращалась к своему прошлому занятию. И хоть в обществе ундин это было очень почетной должностью, у меня был совершенно другой менталитет. Делить свою женщину с другими я бы не смог. - Я тебя понимаю. Ефим ради нас я откажусь, даже если она мне это предложит. Такой ответ очень сильно обрадовал меня, полностью выветривая из головы плохие мысли. Я, еще совсем недавно бывший безнадежным ни на что негодным студентом АНП, только лишь мечтавшим попасть во Второй мир, меньше чем за год прошел два повышения и получил уникальный класс, а сейчас еще и смог отхватить себе самую красивую ундину, на редкие визуализированные фотографии которых в академии пускали слюни абсолютно все парни. Разве это не сон? Было такое ощущение, что сейчас я вот-вот проснусь и пойму что лежу в своей темной комнатушке общежития АНП, а завтра меня ждет еще один серый, наполненный постоянными издевательствами и избиениями день. Но теперь я другой. Я могу постоять за себя и своими силами отвоевать у этого мира свое счастье. И никто больше не встанет у меня на пути! С такими мыслями я постепенно заснул. Утром, позавтракав и выслушав подробный рассказ Ридия о том, как добраться до руин, я тепло попрощался с домочадцами и отправился в путь. День обещал быть погожим, солнца Второго мира приветливо светили, пробиваясь своими лучами через густые кроны лиственных деревьев. Теплый ветерок ласкал открытые участки кожи на лице, руках и ногах. Сегодня прямо все располагало к тому, чтобы совершить поход вглубь неизведанных территорий. Пройдя около километра до леса железных деревьев, я повернул у его границы, как и говорил мне Мастер. Через пять минут, на опушке у поваленного дерева мне неожиданно встретилась пара рангоков. Самка, развалившись прямо на ковре из опавшей листвы, использовала его как подушку и спала, а самец в это время охранял ее покой. Благодаря Чувству природы, я заметил их еще издалека, и ни минуты не раздумывая, стал готовиться к бою. “Материализовать доспех. Вывести в левый верхний угол экрана основные показатели ” - отдал я привычные команды системе. Тут же вместо туники ундин на мне появилась новенький с иголочки доспех покрытый вязью фэнтезийных рун. Так как ветер дул прямо мне в лицо, о том, что монстры учуют мое появление слишком рано, я не волновался. Чуть пригнувшись к земле, я стал осторожно, постоянно смотря себе под ноги, подбираться к ним. На границе с ковром из опавших листьев, я использовал свой старый трюк и запустил в них огненный шар, после чего уже не таясь, бросился в атаку. Своим навыком я целился в самца, но тот оказался более расторопным и успел в последний момент увернуться, попросту упав на спину за дерево. Шар ударил прямо в ствол, подпалив его и обжигая лицо самки. Вскочив, она схватилась за него лапами и громко завизжала, внося в складывающуюся и так не лучшим образом для монстров ситуацию еще большую неразбериху. Я не мог не воспользоваться таким королевским подарком и, подскочив к ней, материализовал свою секиру, обрушивая ее на голову верещащего монстра. Пропев в воздухе песнь смерти, лезвие моего оружия с характерным звуком врезалось точно в лоб рангоку, раскраивая его черепушку и глубоко уходя в тело самки. Потяжелевшая во время модернизации секира теперь с еще большей легкостью наносила смертельные раны этим монстрам. Освободив оружие, я развернулся и шагнул назад, принимая на ее древко удар разъяренного смертью своей подруги самца. Небольшим усилием я откинул его на пару метров от себя, и присев совершил колющий выпад из низкой позиции. Наконечник секиры пробил толстую шкуру на груди монстра и на целую ладонь вошел в его тело. Схватившись за древко, противник попытался не дать мне его высвободить, но после второго перерождения наши силы были несопоставимы и рывком на себя я нарушил его равновесие. Не возвращаясь в стойку, моя секира описала широкую дугу, и активировавшийся в последний момент Огненный удар довершил дело. Смоделированные мной вчера в виртуале тренировки не прошли даром. Рангоки действительно были мне теперь не страшнее бигзов. Скорость реакции, сила, выносливость, я во всем превосходил этих монстров. А моя возросшая до ста пяти условных единиц атака без труда могла пробивать их невероятно крепкую шкуру. “Установить приоритет на изучение навыка Аура огня. Вывести шкалу требуемой для этого энергии” Как только два энергетических сгустка втянулось в мое тело, я тут же отдал НСУО команду на изучение нового навыка, приоритетом поставив Ауру огня. Его мне хотелось выучить в первую очередь, очень уж загадочное и в то же время довольно перспективное описание у него было. После убийства двух рангоков, шкала его изучения заполнилась лишь на семь процентов. Да уж, навыки на втором перерождении требуют, куда больших, чем раньше затрат энергии. Помимо энергии монстры принесли в мое ВХР еще и двести грамм летита. Мои запасы этого металла вкупе с орихалком сейчас были достаточными, и за починку своей амуниции после наиболее яростных схваток я теперь мог не волноваться. Продолжив свой путь, я до полудня больше не встретил ни одного крупного животного или монстра. Лишь иногда в густых кронах мелькали силуэты пятилапых обезьян, да округа наполнялась их тонким пронзительным писком. Чем больше я углублялся в чащу леса, тем выше становились деревья, а зеленый ковер над головой все меньше пропускал к подножиям этих исполинов дневного света. Благодаря НСУО, точно указывающему мне направление, заблудиться я не боялся, а судя по описанию Ридия, и мимо руин из-за их размеров пройти так же не смогу. Поэтому лишь изредка сверяясь с проложенным системой маршрутом на постоянно рисуемой ею же виртуальной карте, я больше времени уделял развитию навыка Чувство природы. Отмечая цепочки следов различных мелких животных, запоминая не попадавшиеся мне ранее причудливые деревья. Во второй половине дня, где-то вдалеке слева раздался гулкий басовитый крик, похожий больше на гудок парохода, который я видел в старых голографированных фильмах. Подумав о том, насколько здоровым должен быть издавший его монстр, я вспомнил своего ночного гостя с плато. Интересно кем он являлся на самом деле и смог бы я с ним справиться, столкнись мы друг против друга на поле боя? Когда слышишь подобные звуки, на ум сразу приходит мысль о том, насколько же огромен и не изведан Второй мир. Сколько всего у Земли сейчас активных искателей, которые не бросили свое основное занятие, уйдя в бизнес или политику? Пара тысяч, не больше. Из них всего дай бог, двадцать процентов прошли третье перерождение, и нет никого, кто бы прошел четвертое, так как количество требуемой для этого энергии возрастает буквально по экспоненте, а сила монстров, начиная с ранга 3-Б, увеличивается еще сильнее. Как же нам тогда сражаться с подобными чудовищами и вообще найдется ли у землян сила остановить такого вот ночного гостя, если он вдруг в один прекрасный день выйдет к воротам Новограда 2? Хотя меня по большому счету, не должно уже волновать подобное. Я ведь решил остаться с Инарой и ундинами и исследовать этот удивительный мир став частью их семьи. Вот только для этого мне еще предстоит пройти последнее испытание и, похоже, я наконец-то до него добрался. В ста метрах впереди я увидел между деревьями большой просвет. Остановившись, я с минуту ничего не предпринимал, пытаясь с помощью всех свои пяти чувств, усиленных сейчас еще и Чувством природы разглядеть, что же ждет меня впереди, но кроме непонятных каменных строений ничего больше не увидел. Такая тишина в месте, охраняемом, по словам Ридия и Дренеи какими-то таинственными стражами была слишком неестественной. Ступив в эту зону, я будто бы прошел сквозь невидимый барьер, который глушил все окружающие меня до этого звуки леса. Деревья в этом месте практически полностью закрывали своими кронами свет от солнц, создавая вокруг приятный для глаз полумрак. Постояв так еще с десяток минут и не заметив ничего подозрительного, кроме окружавшей меня гробовой тишины я, наконец, решился пойти дальше, материализовав предварительно в руках свою секиру. Стволы деревьев в этом месте практически полностью были облеплены так любимым всеми ундинами мхом-губкой. Ветви на их прямых и длинных стволах, если не считать высоких крон, практически отсутствовали, и забраться по ним наверх не представлялось возможным. Поэтому атаки я стал ждать с земли и полностью переключил свое внимание на нее. Дойдя до границы леса, я понял что поляна, открывшаяся передо мной действительно огромна. Другой ее край терялся не менее чем в полукилометре от того места, где сейчас находился я. Руины располагавшиеся на ней были будто бы списаны с какого-то футуристического литературного романа. Развалины некогда высоких зданий, сделанных из каких-то непонятных материалов серого цвета, которые я принял вначале за камень, при ближайшем рассмотрении были больше похожи на металл. “Неизвестный композитный материал в состав которого входит летит. Остальные компоненты определить невозможно из-за отсутствия аналогов в текущей базе данных” - отозвалась на мои мысли система. Ну, я и не надеялся что мы так вот сразу раскроем все секреты древних. Взяв валявшийся под ногами кусочек этого материала, я отдал НСУО приказ: “Поместить в ВХР. Добавить в базу данных видеоряд с подробным описанием этого места. Не передавать информацию без моего личного разрешения” Видно было, что покинуто это место многие сотни лет назад и время его совсем не пощадило. Практически все более-менее уцелевшие строения поросли сейчас растением, напоминающим виноградную лозу. На участках между домами валялось много сухих веток, практически полностью перегораживающих проход. Сами же строения были без окон и дверей, но так как у большинства прогнили и обвалились части стен, то разглядеть что же находилось у них внутри проблемы не составляло. Правда, кроме горы гниющей листвы, ничего ценного я там увидел. Конечно, если тут провести настоящую археологическую экспедицию с соответствующим оборудованием, то наверняка можно будет найти целую кучу древних артефактов. Вот только где же взять в этой глуши нужных специалистов с оборудованием? Да и не за этим я сюда явился. Если верить словам Ридия, то источник находится в центре руин. Именно туда мне сейчас и надо. Еще раз осмотрев округу и не найдя ничего угрожающего моей жизни или хоть отдаленно напоминающего стражей, я покрепче сжал в руках свое оружие и направился к требуемому мне месту. Как-то все слишком просто - только и успел подумать я, делая первый шаг в пределы древнего города, как валяющаяся под ногами ветка вдруг ожила и ударила меня в грудь. Эта атака оказалась настолько стремительной и сильной, что вмиг пробила мою защиту и заставила меня отступить на полшага назад. Сто шесть единиц маны тут же отнялись от моего резерва, а на броне, несмотря на все предусмотренные мной ранее меры по ее укреплению осталась небольшая вмятина. Что же за сила у этого монстра? За первым ударом сразу же последовал и второй, но в этот раз я был более расторопным и успел защититься, выставив перед собой секиру. Новая атака была не меньшей силы и сильная отдача от удара, ушедшая мне в руки, показала всю серьезность намерений монстра, защитить свою вотчину. Совершив большой прыжок назад, я приготовился к схватке, но третьей атаки вопреки моим ожиданиям не последовало. Вместо того чтобы в лоб нападать на меня, монстр решил наконец-то полностью подняться с земли. Со стороны страж был похож на богомола, будто бы состоящего из сухих, шириной с бедро взрослого мужчины веток. Загнутые в обратную сторону ноги, прямое туловище без головы, на котором не было даже глаз и две согнутые посередине косы-руки, оканчивающиеся на концах острыми пиками. Почему я решил, что он похож на богомола? Да попросту в АНП на одном из занятий по биологии, мы проходили природную маскировку различных животных и насекомых. И там нам показывали голофильм о том, как некоторые виды богомолов могут маскироваться под маленькие веточки деревьев, полностью сливаясь с окружающей обстановкой. Нечто подобное я видел и сейчас. Со стороны куча валяющегося кустарника не представляла абсолютно никакой опасности, но стоило лишь неосторожному путнику подойти к развалинам, как стражи исподтишка тут же на него нападали. “Анализ противника” “Перед вами неорганическая форма жизни, функционирующая на основе магии. Молекулярная структура схожа с материалом, из которого состоят все находящиеся здесь здания. Предположительный класс опасности исходя из продемонстрированных характеристик скорости и силы 3-Г. Занести в базу данных?” “Занести. Назвать Страж священного источника” Тем временем, пока я слушал краткий отчет НСУО, страж полностью собравшись, что-то тонко пропищал и вся поверхность земли вокруг нас зашевелилась. Мать моя женщина, да их же тут несколько десятков! Не дожидаясь своих товарищей по службе, первый монстр, пригнувшись к земле прыгнув в мою сторону. Его скорость практически не уступала моей и лишь в последний момент я смог увернуться, уйдя перекатом вправо. Вскочив на ноги, я практически на автопилоте провел горизонтальный рубящий удар, который на удивление легко смог перерубить тонкое тело противника пополам. Их защита явно уступала силе и скорости. Похоже, у меня все же есть неплохие шансы справиться с этими непонятными существами. Быстро сформировав Огненный шар, я выпустил его в ближайшего ко мне монстра, который уже готовился к прыжку. Огонь быстро объял его тело, после чего страж несколько раз дернулся и снова упал на землю. Ага, значит, мою родную стихию вы тоже не любите! Приободренный своими последними удачными атаками, я уже без опаски ринулся в бой. Заблокировав очередной удар богомола, отбрасываю его довольно легкое тело назад и вертикальным ударом разрубаю напополам. Краем глаза вижу, что два противника заходят мне за спину и активирую Торнадо, уничтожая всех стражей вокруг себя. Быстрый взгляд на бар маны. Он заполнен на сто процентов. Как так? НСУО тут же выводит перед глазами лог боя, показывая, что за каждый удар я восстанавливаю аж по пятьдесят единиц маны. Все это благодаря Нофексу и увеличившемуся коэффициенту проводимости новой амуниции. А сражаться с магическими существами имея в своем арсенале вещи с эффектом вампиризма очень выгодно! Создав поочередно два Огненных шара, я выпустил их в приближающихся ко мне с флангов противников, а сам ринулся на двух, которые перекрывали мне дорогу спереди. Прошли уже около десяти минут боя, и за это время я убил не менее трех десятков стражей, порядком углубившись в руины. Натиск монстров все это время не ослабевал, поэтому, чтобы сократить область возможной атаки, обстреляв их магическими навыками, я юркнул в узкий проулок, располагающийся между двумя полуразрушенными высокимизданиями. Подскочив к богомолам, я активировал Огненный удар и наискосок разрубил обоих, после чего сразу же развернулся и выпустил за спину еще один Огненный шар. Быстро пробежав вдоль проулка, я двумя ударами обрушил за собой проход, тем самым окончательно отрезая дорогу преследователям и давая себе несколько секунд передышки. Осмотревшись, я понял, что оказался на краю большой воронки радиусом около сотни метров и глубиной в двадцать, в центре которой и располагался священный источник с необходимой мне водой. “Это место по своим физическим свойствам напоминает поляну в священной роще, где вы проходили испытание хранителя” - дала свой отчет НСУО. Ясно, значит это место перенасыщено маной, благодаря ей все эти стражи и могут функционировать, а простая вода здесь пропитываясь ей, и приобретает какие-то дополнительные свойства. Уже было рванувшись к источнику, я в последний момент заставил себя остановиться, потому как по всему периметру воронки стали оживать новые противники. Количество стражей на квадратный метр территории здесь превосходило все мыслимые пределы и уничтоженные мной до этого три десятка казались просто каплей в море по сравнению с несколькими сотнями, которые сейчас словно роботы поднимались с усыпанной сухими листьями земли. С таким количеством на открытом пространстве мне не справиться. Осознав этот факт, я быстро стал искать выход из сложившейся ситуации и увидел слева от себя вход в более-менее целое относительно других здание. Не теряя больше ни секунды, я устремился к нему, на ходу выпуская один за другим три Огненных шара. Добравшись до входа, я быстро забрался внутрь. Перепрыгнув небольшой завал в самом начале, я побежал по темному коридору вглубь здания. Света здесь практически не было и приходилось пробираться на ощупь. Пройдя вдоль стены, я оказался в небольшой шахте с пандусом спиралью поднимающимся на второй этаж. В этом месте уже было намного светлее, полумрак в нескольких местах разрезали лучи солнц, пробивающиеся через большие дыры в крыше здания. Забравшись по пандусу, я вышел на небольшую, около десяти квадратных метров площадку. Из дыры в стене отлично просматривалась воронка с источником в центре, а так же все то море стражей, которые сейчас выстроились будто бы в очередь, желая разорвать на части наглого искателя, потревожившего их покой. Став у края пандуса я приготовился встречать непрошенных гостей и уже через полминуты первая волна монстров вырвавшись из узкого коридора внизу, устремилась по пандусу прямо ко мне. Выстрелив Огненным шаром по толпе, я замахнулся секирой и перерубил прямо в воздухе самого шустрого стража, который умудрился перепрыгнуть мой навык и метил своими руками-косами прямо мне в голову. Отступив на несколько шагов назад, я подождал, пока на площадке соберется достаточно монстров, и снова активировал Торнадо, после чего стал добивать уцелевших обычными ударами. Затем все повторялось еще несколько раз. Используя свои физические возможности на полную, я словно боевой робот с механической точностью уничтожал стражей. Со временем я стал уставать и все чаще пропускал ответные удары, которые пробивали мою защиту, оставляя характерные вмятины на доспехе. Глаза щипал скатывающийся по лицу пот, мышцы болели, а в глубине души стал снова зарождаться гнев. Беглый взгляд на шкалу ярости показал, что я уже достиг порога желтого сектора и скоро должен был включиться Боевой раж. Но этому факту я в какой-то степени даже был рад, потому что выхода из сложившейся ситуации не используя все имеющиеся у меня силы, я не видел. Как гром по постепенно затухающему сознанию ударило сообщение от НСУО: “Для изучения навыка Аура огня накоплено достаточное количество энергии” Ну, наконец-то! Мысленно подтвердив запрос, я стал отсчитывать время до того, когда уже смогу активировать этот навык. Похоже, в неорганических формах жизни необходимой для изучения навыков и улучшения организма энергии было на порядок меньше чем в живых монстрах. Хотя, этот недостаток компенсировался излишком маны в их телах, которую безостановочно воровал мой Нофекс. Тем временем битва и не думала сходить на нет. В очередной раз, активировав Торнадо, я в глубоком выпаде добил одного из монстров и тут же пропустил сильный удар в спину, который почти сбил меня с ног. Буквально прорычав какое-то нечленораздельное ругательство, я с разворота ударил подкравшегося ко мне стража, после чего выпустил по толпе еще два Огненных шара. Быстро осмотревшись, понял, что взяться ему у меня за спиной было попросту неоткуда. Насторожившись еще больше, я задрал голову вверх и увидел, как с десяток стражей пытается пробраться ко мне в тыл через крышу. Выстрелив в них очередным Огненным шаром, отпрыгнул назад, чтобы не попасть под несколько сорвавшихся из-за моей атаки монстров. Моя злость на окружающий мир в целом и этих ублюдочных монстров в частности в этот момент достигла предела. Разум больше был не в состоянии сдерживать таящуюся внутри ярость и Боевой раж наконец-то активировался. В этот же момент система оповестила меня о том, что навык изучен. Основное отличие активных навыков от пассивных заключалось в том, что первые не требовали перестройки организма, как вторые и изучались намного быстрее. Вот и сейчас, НСУО потребовалось совсем немного времени, чтобы его освоить. “Активировать Ауру огня. Активировать симбионты, переключиться на управление ими. Использовать маналит при снижении уровня маны ниже десяти процентов” Как это уже бывало ранее, когда активировался Боевой раж, боль и усталость тут же отступили. Их заменила собой неутолимая жажда боя, а уже готовый сдаться ослабевший организм, будто бы обрел второе дыхание. По моему приказу, лозы-симбионты тут же метнулись к ближайшему врагу и, схватив его, с силой швырнули в стену, в том месте, где в ней была дыра. Тело монстра пулей вылетело наружу, а за ним устремился и я. Помня об укреплении скелета, я оттолкнулся посильнее, уже в воздухе начиная создавать, один за другим несколько Огненных шаров. Приземлившись в расчищенный дальнобойными навыками квадрат, я буквальном смысле загорелся и теперь монстры, атаковавшие меня, тут же получали ответный урон огнем. Правда, горело не мое тело, а сам контур пассивной защиты, поэтому лично я при активации этого навыка даже жара не чувствовал. Чего не скажешь о моих врагах. Сразу трое попытавшихся меня атаковать стражей загорелись от соприкосновения с моим навыком, правда это все равно не помешало им нанести свои удары, но Боевой раж практически полностью отключил болевые рефлексы тела, и эта атака только еще сильнее разозлила меня. С громким криком - “Барааа” я активировал Торнадо, и тут же восстановил запас маны до ста процентов. Симбионты так же работали без устали, защищая мою спину и контратакуя при малейшей возможности. Особенно хорошо у них получалось швырять не обладающих большим весом стражей в толпу, сбивая с ног сразу нескольких атакующих. Моя секира пела смертельную боевую песнь, без устали обрушиваясь на хрупкие тела врагов, и пробивая мне путь к заветной цели. Лишь об одном я не забывал в этой битве, мне нужно добраться до источника! Но противников было слишком много. В один момент их натиск превысил возможности моей обороны, оставляя меня буквально на долю секунды без защиты. И надо же было именно в это время атаковать меня одному из стражей. Кончик его боевой косы не встретив сопротивления пассивной защиты пробил мой доспех и глубоко вошел в левое плечо. Буквально зарычав от злости, я схватил его за оружие и отшвырнул от себя. В следующий миг мана стала восстанавливаться от внешнего накопителя, и следующие несколько ударов пришлись уже по защите. Рубанув сразу по трем противникам, догнал ее показатель до половины и снова активировал Ауру огня, после чего Торнадо и завершил дело двумя Огненными ударами. Последняя моя атака, практически не встретив сопротивления и разрубив очередного монстра, глубоко врезалась в серый камень. Это был бортик бассейна, выложенного на дне воронки. Посередине в нем стояла небольшая гранитная глыба, прямо из центра которой, будто из трубы и вытекала так необходимая мне вода. “Переместить воду в ВХР. Использовать для этого накопленную с убийства стражей энергию” На миг поверхность воды в бассейне передо мной засветилась, и ее количество значительно уменьшилось. “Процесс завершен. Перемещено 44 литра необходимой для завершения задания жидкости. Мана, затрачиваемая на поддержание ВХР 4ед/час, естественное восстановление 610ед/час, исходя их расчета 1 ед. духовности = 10ед/час ” Отмахнувшись от сообщения системы, я снова активировал Торнадо, раскидав тем самым уже успевших за это время подобраться ко мне стражей, после чего сразу же перекатом ушел в сторону от атаки в прыжке сразу четверых богомолов. Больше мне здесь делать было нечего и снова стараясь взять под контроль свои эмоции, я постарался как можно четче передать рвущемуся в бой сознанию мысль о том, что следует прорываться обратно к лесу. На миг замешкавшись, я пропустил удар в спину и чуть не упал. Снова прокричав в воздух несколько крайне похабных ругательств, я используя симбионты и раздавая направо и налево Огненные шары, стал прорываться к краю воронки, пропуская все больше чувствительных ударов, которые даже Боевой раж больше уже не мог игнорировать. Левая рука вся была залита кровью и практически не функционировала, из-за чего секирой сражаться было крайне неудобно. Но и в таком положении я умудрялся с завидной скоростью выкашивать популяцию местных монстров. В какой-то момент бой снова свелся для меня к чисто механическим действиям. Проверить бар маны, активировать Торнадо, держа секиру только правой рукой, добить уцелевших, пробежать вперед, активировать Огненные шары, снова пробежать вперед. Прошла целая вечность, когда я вдруг понял, что больше ни от кого не защищаюсь, а управляемые НСУО симбионты поддерживают мое тело в вертикальном положении лишь за счет того, что хватаются за все встреченные на пути стволы деревьев. Оглядевшись мутным взором, я понял, что уже успел выбраться из руин и снова нахожусь в лесу. Стражи-богомолы больше меня не преследуют, а перед глазами призывно-красным цветом моргает надпись: “Уровень жизнеспособности опустился ниже 10%, организму необходимо оказать срочную медицинскую помощь, возможна потеря сознания” “Начать самовосстановление организма. Использовать для этого всю накопленную энергию. В приоритет взять самые серьезные повреждения” - уже практически потеряв сознание, отдал я системе последний приказ и отключился. При прорыве я точно помнил, что убил не менее полутора десятков монстров, так что хоть немного энергии, но должно было накопиться за это время. Надеюсь, ее хватит хотя бы на то, чтобы залечить самые серьезные повреждения. Очнулся я от жуткой головной боли. Едва-едва сумев разлепить опухшие глаза, я увидел перед собой целый океан зелени. Постаравшись сфокусироваться на сплошном одноцветном спектре, смог через какое-то время вычленить из него отдельные предметы, оказавшиеся обычной травой. Когда к телу вернулись остальные чувства, осознал, что сейчас лежу на земле, лицом вниз и какая-то ветка очень чувствительно впивается мне в левую щеку. Собравшись с силами, попытался перевернуться на спину, но с первого раза у меня это не получилось. Затекшие мышцы попросту отказались работать. Хоть и с трудом, но мне все же удалось это сделать со второго раза, и как только я перевернулся, по глазам резко ударил свет солнц Второго мира, робко пробивающийся через густые кроны вековых деревьев. Так как уже наступил новый день, получалось, что в отключке я пролежал всю ночь. Странно, что за это время ни один из местных хищников не решился попробовать на меня напасть. Прикрыв глаза, мысленно обратился к НСУО: “Отчет о текущем состоянии организма” “Показатель жизнеспособности восстановился до 48%. Текущего запаса энергии хватило, чтобы закрыть рану на левой руке и остановить внутреннее кровотечение. В данный момент угроза жизни отсутствует, но организму настоятельно рекомендуется провести несколько дней на постельном режиме” Ну, хотя бы угроза жизни отсутствует, а отдыхать мне пока рано. Сначала надо вернуться обратно в поселение и завершить задание. Судя по словам Дренеи, дерево-защитник постоянно теряет свои силы, а значит дорога каждая минута. “Через два часа начнет темнеть, за это время вы никак не успеете добраться до поселения” Новая информация от системы немного поостудила мой пыл. Оказывается, я провалялся без сознания не ночь, а почти целые сутки. В таком состоянии бродить по лесу в темноте будет чревато самыми серьезными последствиями, поэтому и вправду стоит прислушаться к совету системы. Значит, решено, переночую здесь, и когда рассветет, сразу выдвинусь в путь. С трудом поднявшись на ноги, Я материализовал из инвентаря палатку и через силу, помогая себе симбионтами, стал ее разворачивать. Беглый осмотр местности показал, что от руин я ушел, не так уж и далеко, это и оказалось главным фактом того, как же мне удалось выжить, пролежав в лесу без сознания почти целые сутки. Просто к этому проклятому месту ни один хищник даже на километр не подойдет, а стражи же наоборот похоже за границы развалин соваться не могли. Наверно, как магические создания, они могут существовать только в пределах окружающей это место аномалии. Когда палатка была установлена, я собрал валяющийся неподалеку хворост и с помощью руны разжег костер, на котором подогрел захваченное с собой мясо. Есть не хотелось, но я понимал, что организму для восстановления, даже несмотря на мои высокие характеристики, требуется брать откуда-то энергию. Так что через силу проглотив горячую пищу, я на всякий случай нарисовал вокруг лагеря защитный периметр и забравшись в палатку, тут же вырубился. Утром следующего дня меня разбудил будильник системы. Нехотя выбравшись из своего убежища, осмотрелся и понял, что уже светает. Уровень жизнеспособности за эту ночь поднялся до пятидесяти пяти процентов, и хоть все тело по-прежнему ломало, а каждое движение левой руки вызывало жгучую боль в едва затянувшейся ране, я решил все же отправляться в обратный путь. Сейчас главное поскорее выполнить задание и обезопасить поселение от внешней угрозы, ведь озерная семья снова может попытаться напасть, тем более, если им станет что-нибудь известно о текущем кризисе. Судя по составленной системой карте, я сейчас находился на противоположном конце огромной поляны с руинами, и чтобы вернуться в поселение, сначала мне потребуется их обойти. В спешке боя дорогу выбирать не приходилось, и я отступал по самому короткому пути, прокладывая его там, где было меньше всего противников. Затратив почти два часа, на то, чтобы обойти руины на безопасном расстоянии, я снова оказался в начальной точке и уже оттуда двинулся к своему будущему дому. Теперь, если ничего экстраординарного по пути не случится, мы с Инарой наконец-то сможем жить нормальной жизнью. Возможно, нам даже выделят свое дерево или я просто научусь с помощью рунного искусства его проращивать и создам для нас целый особняк где-нибудь на окраине поселения. В центр, поближе к древу-защитнику и жилищу Дренеи нас все равно ведь не пустят. Такими мыслями я и развлекал себя во время пути назад, стараясь отрешиться от постоянной боли в сильно пострадавшем, израненном теле. Сняв шлем, я целиком положился на Чувство природы и систему, которые вдвоем сейчас отслеживали малейшие признаки опасности в округе и если что должны были предупредить меня о ней заблаговременно. Но, похоже, боги Второго мира в этот раз были на моей стороне, и по пути ни одного серьезного хищника мне так и не попалось. Улыбнувшись такой удаче, я уже через минуту смог разглядеть вдалеке дом Мастера. Вот уже и он сам, вместе с Марой встречают меня. - Ефим! Хвала матери-земле ты выжил! - Кричит девушка и бросается ко мне, подставляя плечо. Похоже, выглядел я со стороны еще хуже, чем себя чувствовал. - Да, хоть и с трудом, но мне все же удалось завершить задание Дренеи и достать воды из священного источника. - Воды из источника? Но зачем она ей, неужели собирается прорастить новое древо-защитник? - С удивлением воскликнула Мара, услышав, что я сказал. Новое древо? Зачем новое, ведь Дренея говорила про какой-то ритуал, который нужно совершить над тем которое уже есть? - Дочь, тебе не следует это знать, - тут же строго одернул ее Ридий. - Ефим, я рад, что ты все-таки смог выжить. Вижу ты сейчас не в лучшей форме. Давай зайдем в дом, и Мара сможет заняться твоими ранами. - Спасибо Мастер, но рано пока отдыхать. Сейчас надо как можно скорее передать воду Дренее. Мне бы только отдохнуть немного. Опираясь на плечо Мары, я вошел в дом и присел на стул, одновременно с этим заменяя боевой доспех, на повседневную тунику ундин. Переведя дух, я вдруг понял, что чего-то не хватает. Черная мысль предательски блеснула на краю сознания, но я тут же ее подавил, стараясь не придавать своему предчувствию особого значения. - А где Инара? - Ефим, ее сейчас нет здесь, - чуть дрогнувшим голосом ответил Ридий, стоявший сейчас по левую руку от меня. - Дренея поручила ей одно важное задание, после которого она снова сможет стать частью семьи. - Какое задание? Ведь я договорился с ней, что если смогу достать воды из священного источника, нас обоих примут в семью? После моего вопроса Мара опустив глаза, тут же отвернулась, а Ридий несколько раз кашлянул. - Ефим, вчера вечером к нам прибыла делегация из озерной семьи. Они принесли дары и сказали, что хотят заключить союз против горняков. Ты сильно уменьшил число их воинов, и они решили, что в такой ситуации лучше забыть о взаимной вражде и объединиться против более страшного врага. Так как новую Тилиз Масте еще не выбрали, Инара снова заняла этот пост. После его слов, во мне будто что-то оборвалось. Это получается, что сейчас моя Инара кувыркается вместе с послом от озерников, проверяя его мысли? Но она ведь обещала мне! Стараясь держать эмоции под контролем, я медленно встал и направился к выходу. - Ефим постой. - Тут же встал у меня на пути Ридий, кладя руку на грудь. - Не смей останавливать меня! - Посмотрев на Мастера, холодно произнес я. От моего взгляда Ридий отшатнулся и, споткнувшись об стул, стоявший позади него, чуть не упал. Выйдя из дома, я направился прямо к покоям, в которых принимала делегации Тилиз Масте. Ее дерево находилось также как и дом Мастера за границей поселения, иначе не было бы смысла во всех этих проверках. Боль и усталость до этого сковывающие мое тело, словно рукой сняло. На их место пришла холодная ярость, синим огнем плескающаяся в моих глазах. Покои дипломата показались через десять минут неспешного шага. Это было большое дерево, пророщенное как двухэтажный дом. Внизу находилась гостиная, где могли отдохнуть делегации, а наверху же была спальня Тилиз Масте, в ней она принимала послов. Слева вдруг выбежало два десятка воинов во главе с Верином. - Убить. Не бойтесь его, он сейчас сильно ранен. - Коротко и четко отдал он свой приказ. Послушавшись его, воины нацелили на меня свои луки и одновременно выстрелили. - Глупцы! Материализовав за мгновение до столкновения на себе боевой доспех, я взглянул на бар маны и, убедившись, что он просел всего лишь на триста одну единицу, криво улыбнулся. - Второй попытки я вам не дам. Одним стремительным рывком приблизившись к воинам, я вполовину силы ударил ближайшего к себе по лицу. Увернувшись сразу от нескольких выпадов копьями, схватил одно из них за конец древка и, потянув на себя, отправил в полет. Все мои характеристики сейчас превосходили на голову аналогичные параметры ундин, поэтому я без труда, даже не пользуясь своим оружием, раскидал их голыми руками, при этом продолжая себя контролировать и не доводить дело до летального исхода. Когда с вставшим на моем пути препятствием было покончено, я снова направился к дому дипломата. Подойдя к нему вплотную, я не стал заходить в парадную дверь, а используя свою ловкость, подпрыгнул и зацепился за одну из низко свисающих ветвей. Подтянувшись, я забрался на нее и, перебравшись на следующую, прошел по ней к выходу на небольшой балкончик второго этажа. Дверей тут не было, их заменяли свисающие сверху тонкие лианы. Отодвинув их в сторону, я заглянул внутрь спальни Тилиз Масте и увидел Инару, которая в данный момент оседлала какого-то длинного жилистого ундина и, содрогаясь в экстазе, обхватив его голову своими руками, сладко постанывая, ритмично двигала своими бедрами из стороны в сторону. Сначала я даже не понял что вижу, но постепенно, когда все же смысл происходящего тонким клином стал прорываться, в мое отказывающееся воспринимать реальность сознание, меня будто придавило огромной неподъемной плитой. Это... Как же так... Как же... А как же я? Я ведь люблю тебя... И ты говорила то же самое... Это и есть любовь? Больно... - Она предала тебя. Убей. - Она играла с тобой и твоими чувствами, а как только появилась возможность все вернуть, тут же забыла тебя. - Она даже не стала дожидаться вестей о тебе, уже успев похоронить. - Убей ее. - Разрушь тут все, раздави всех этих жалких аборигенов, так жестоко надругавшихся над твоими чувствами. Но дальше не было никакого буйства. Холодная ярость, буквально разрывающая меня изнутри, не вырвалась наружу. Задернув штору из лиан, я спрыгнул с балкона на землю, и быстро пошел в сторону от поселения, борясь с невыносимым желанием спалить здесь все к чертям собачьим. Останавливало меня от этого мое я, которое сейчас свернулось где-то в глубине души, в самом темном ее закоулке калачиком и тихонько подвывало от терзавшей сердце боли. Это ведь действительно так больно! Это невыносимо! Лучше получить смертельную рану и умереть в агонии, чем еще раз пережить нечто подобное! Быстрый шаг тем временем перешел в бег. Надо уйти как можно дальше иначе я совершу нечто непоправимое. Она ведь действительно не совершила ничего настолько ужасного, чтобы заслужить это. Да она знала, как я относился к ее прошлой должности, но ведь с точки зрения рядового ундина, она не совершила ничего постыдного. Жить вместе с Инарой и стать частью семьи. Давно ли в моей голове поселились такие мысли? Ведь я просто хотел ей помочь. Да и с чего вообще? Мое обостренное чувство справедливости не могло меня на это толкнуть. Неужели влияние Инары на меня было так сильно с самого начала? Причем она не просто подстраивалась под меня, она даже внушала мне нужные ей мысли и ощущения и делала это настолько тонко, что, даже осознавая, кто она такая, я все равно хотел ей помогать и быть всегда рядом! Черт, да она даже сумела внушить мне любовь! Тилиз Масте страшная женщина. Ундины страшная раса. Даже сейчас, стараясь мыслить трезво, я все равно продолжал тосковать по ней, а сцена измены, будто ржавым гвоздем впивалась в мое воспаленное сознание. Сначала я думал, что использую ее в своих целях и расширю границы Второго мира, узнав много нового об его обитателях. Потом это желание было подменено привязанностью и чувством долга, а затем и любовью. - Какого тебе, примешь эту несправедливость? - Спросило что-то внутри меня. - Нет, не приму! Но эта ошибка, вызвана моей глупостью. Пусть жизнь этого племени аборигенов служит вечным напоминанием о ней! - Верно. Запомни эти чувства! Используй эту ярость в бою! Как только голос затих, моя голова взорвалась от боли, которая практически погасила сознание. Споткнувшись из-за этого, я пролетел кубарем по земле несколько метров и врезался в большой камень. Тут же постаравшись встать, я почувствовал, будто гравитация в том месте, где сейчас лежал, увеличилась в несколько десятков раз. С трудом подняв голову, смог понять, что уже нахожусь не в лесу. За время бессознательного бега, я успел снова выбраться на плато, и сейчас в надвигающихся сумерках ко мне приближалось какое-то огромное существо. “Ментальная атака. Подавление воли. Вокруг создана область дисбаланса. Постоянная потеря маны - 1000 единиц в секунду”Вот это да! И кто же интересно так меня приложил? Его ментальная атака даже смогла пробить мою руну рассеивания, а про какую-то область дисбаланса я вообще слышу впервые. С ужасом смотря на то, как ко мне приближается огромный монстр, от каждого шага которого вздрагивает земля, я уже успел попрощаться с жизнью, как в последний момент перед глазами снова встала картина сидящей верхом на после озерников голой Инары. - Используй свою ярость. Верно, это еще не конец. Заглянув внутрь себя, я нашел в глубине души целый океан бушующего пламени, готовый в любую секунду вырваться наружу. - Лишь только позови. Сосредоточившись на этом океане, я вложил в него все свои негативные эмоции и чувства, которые годами скапливались во мне и не имели возможности выбраться наружу. В один миг все мое тело охватило ярко-оранжевое пламя, после чего оно обрело невероятную легкость. Сопротивляться ментальной атаке монстра стало намного проще и, поднявшись на ноги, я протянул в его сторону руку. Рядом с ней, прямо из моей горящей ауры появилась сотканная из огня девушка с длинными, вьющимися до самой земли волосами. Повернув ко мне голову, она жестко улыбнулась и произнесла: - Печать ярости снята. Я покажу тебе настоящую силу! В этот же миг огромная, пятиметровая струя огня ударила прямо в монстра, после чего волшебство закончилось, и незнакомка развеялась вместе с остатками яркого пламени, втягиваясь обратно в мое тело. Тяжело дыша, я снова упал на землю, почувствовав, как к истерзанному организму возвращаются боль и усталость. В эту атаку я вложил абсолютно все чувства и эмоции, которые разрывали меня изнутри. Мне надо отдохнуть. “ВНИМАНИЕ! Только что одним из искателей был убит монстр 2 класса опасности. Статус мира изменяется. Для его обитателей теперь доступна основная Вселенная. Полный перечень изменений будет выведен по запросу искателя” Отмахнувшись от непонятного сообщения, я задал системе новую команду: “Использовать полученную энергию на восстановление организма” После чего провалился в спасительный сон, успев подумать о том, что в последнее время я слишком часто прибегаю к этому экстренному и очень затратному методу лечения организма.
Интерлюдия
- Приветствую тебя всевидящая защитница. - И я приветствую тебя Тилиз Масте. В данный момент в зале приемов дома Дренеи расположенного в ветвях древа-защитника находилось только двое ундин. Их встреча не была какой-то тайной, но и посторонних к ней не допускали. Даже постоянно следующие за жрицей древа служки сейчас были оставлены в другой комнате, ведь предстоящий разговор между двумя самыми влиятельными женщинами семьи должен был оставаться для остальной части племени секретом. - Для чего я сегодня понадобилась тебе сестра? - Спросила Дренея у стоявшей напротив Тилиз Масте. - Нашей семье угрожает большая опасность. Ты ведь уже знаешь, что нескольких женщин из соседнего племени, собиравших мерис в южной части вечного леса жестоко убили чужаки, перед этим надругавшись над ними? - Посол делегации, которого ты допустила ко мне после ритуала познания, рассказывал об этом случае. Вроде как даже десять охотников, охранявшие их, не смогли остановить чужаков. - Все верно, сила пришельцев явно не принадлежит нашему миру. Сегодня я получила подарок от озерной семьи. Это была голова нашего посла, которого мы отправили к ним для заключения союза. Похоже, за последние несколько циклов они неплохо усилились и теперь считают, что сами смогут защититься от очередного набега горняков. Скорее всего, они посчитали наши действия слабостью, и как только разберутся с проблемами на северных границах, то тут же обратят свое внимание на восток. Столкновение с ними неизбежно. - Сейчас мы имеем в своем распоряжении более пятидесяти охотников-воинов различного возраста. Неужели их силы намного превосходят наши? - С испугом спросила у дипломата Дренея. - К сожалению все так. В лоб они атаковать не будут, но вот совершить несколько набегов, и ослабить нас до такой степени, чтобы потом забрать себе часть лесных территорий, попытаться могут. - Это поистине ужасные новости, ты правильно сделала, что попросила встречи наедине... - Это еще не все, - перебила рассуждения Дренеи Инара. - То, что я хочу предложить во имя спасения семьи еще более ужасно. Сегодня я молилась матери-земле, и мне было видение. Совсем близко отсюда, в долине водопадов появился еще один чужак. - Только этого еще нам не хватало! Так близко? Надо вводить чрезвычайную ситуацию, и усилить охрану наших добытчиков! - Постой, в этом пока нет необходимости. Я сама пойду и встречу его. По слухам, чужаки, как и наши сородичи падки на плотские удовольствия. Если я подключу к делу все свои способности, то могу попытаться переманить его на нашу сторону, и тогда в будущем конфликте с озерной семьей, мы сможет одержать победу. После этого, потерявшие часть своих воинов, они сами попросят мира. - Лукаво улыбнувшись, Тилиз Масте провела кончиком языка по своей пухлой нижней губе. - Но ты ведь понимаешь сестра, что после контакта с чужаком все наши будут относиться к тебе с презрением? - С еще большим испугом спросила у нее жрица. Правда теперь страх Дренеи был вызван потерей влияния и статуса невероятно талантливого дипломата, роль которого так отлично исполняла Инара. - Понимаю, но ради семьи я готова пойти на это. Утром ты должна будешь объявить меня изгнанницей, вменив мне в вину провал задания по примирению с озерной семьей. После этого выдели мне двух охотников новичков из молодых, которых будет не жалко потерять. Вместе мы отправимся навстречу своей судьбе. Если все удастся, я придумаю, как избавится от чужака, и после ты за заслуги по укреплению влияния нашей семьи объявишь мне прощение. - Это очень рискованный план сестра. Но, похоже, другого выхода у нас действительно нет, ведь на кону стоит благополучие всей семьи. *** - Чужак точно не заметит твоего ухода? - Спросила с опаской Дренея у стоящей на одном колене перед ней Инары. - Да, я прилично измотала его за вечер. Теперь он проспит словно малое дитя до самого утра. - Что нам делать с Калием? Похоже, защитник священной рощи действительно признал его. - Это лишь временные трудности. Пускай поучится мастерству рун, заодно появился реальный предлог поселить чужака у Ридия. Пока эти занятия не мешают его рейдам вместе с охотниками, все в порядке. - Ладно, но все же будь осторожна. Я верю в твои способности, но разум чужаков наверняка отличается от разума представителей нашего народа. - Не волнуйся сестра. Я уже полностью контролирую его. Благодаря нашим слияниям, я узнала много нового о чужаках и их родном мире. Эти знания поистине впечатляют. Их мир настолько удивителен и непохож на наш, что я с трудом сдерживаю себя между нашими ночными ритуалами. - Похоже, ты слишком сильно увлеклась им? - Не скрывая сомнения в голосе, спросила Дренея. - Ты права, я действительно им увлеклась. Чужаки еще более близки к нам ментально, чем мы думали ранее. Среди них так же есть много плохих и хороших. Ефим же скорее относится ко второй категории и даже если бы я не использовала на нем свои способности, он бы добровольно помог мне. - Хорошо, я поняла тебя. А теперь ступай и не забывай про свой долг. *** - Наши разведчики доложили, что скоро сюда прибудет делегация озерной семьи. Надо заканчивать эту эпопею с Ефимом. Его прогресс за последнее время слишком ужасающ, да и тебе пора уже приступить к своим основным обязанностям. - С этим могут возникнуть проблемы. За время проживания у Мастера, к Ефиму слишком сильно привязалась его дочь. Могу точно утверждать, что ее любовь к нему настолько сильна, что она, скорее всего, последует за ним, даже если это будет угрожать ее жизни. - Тогда нужно держать все втайне от Мары. Ради устранения чужака, мы не можем жертвовать потенциальной будущей Дренеей. - Хорошая идея. Тогда надо будет вызвать Ридия и объяснить все ему, посвятив в наш план. Он долго живет уже на этом свете и обладает достаточной мудростью, чтобы понять и принять его. - Стражи святого источника точно смогут остановить Ефима? Судя по рассказам Верина, то, что он сделал с воинами озерной семьи было невероятно ужасающим зрелищем. - Без сомнения. Воинов озерников было всего несколько десятков, а стражей сотни, и каждый из них по силе превосходит нашего воина как минимум втрое. Главное, после его ухода объяви мне прощение. Признаться честно, надоело уже быть изгоем. Слишком сильно я привыкла к своему статусу и всеобщему обожанию. - Завтра, сестра. Уже завтра ты снова займешь свое место и сможешь вдоволь наслаждаться плотскими удовольствиями с делегацией посла, применяя на них свои чары как вздумается. Надеюсь после соблазнения чужака, ты еще их не растеряла? - Улыбнувшись, ехидно заметила Дренея. - Наоборот, взрастила и приумножила. После посещения моего дома, делегация озерников согласится на все наши условия и будет вести себя, словно домашние слизки. - В тон ей ответила, облизнувшись, будущая Тилиз Масте.Ткачев Сергей Печать крови
Глава 1
Пока я был без сознания, мне снился удивительный сон. Будто я купаюсь в океане огня, а рядом со мной постоянно находится какая-то сущность. Я не мог видеть ее, потому что она полностью сливалась с окружающим меня пейзажем, но мог ощущать испытываемые ей эмоции. В основном это была грусть и печаль от утраты. Что именно она утратила, я не знал, но это было явно нечто очень ценное для нее, раз именно это чувство преобладало. Еще проскакивали едва уловимые нотки радости и азарта от встречи со мной. Они ощущались еле-еле, но нравились мне куда больше, чем то глубинное чувство чего-то утраченного ранее. В этих нотках еще зачастую проскакивала ярость, которую я уже за бытность искателем, благодаря своему уникальному классу, научился чувствовать отлично. Такой странный букет эмоций не сваливался на меня даже во время единения с Инарой. Инара… как только я вспомнил об этой ундине из разума вмиг выветрилось все остальное. Даже находящееся по-прежнему рядом существо больше не чувствовалось. Злость снова завладела мной, но злость не на эту коварную женщину, а на себя, за то, что поддался на ее чары. Они и сейчас были сильны, потому что боль в сердце и тоска по ней никуда не делись, я лишь мог заглушать их голосом разума, который постоянно твердил, что все эти чувства наведенные, и в них нет ничего настоящего. Но иногда этот метод переставал работать, и я вновь окунался в омут страстей и самобичевания с головой. Будто почувствовав мое состояние, существо тут же принялось вновь штурмовать мой разум. Его напор увеличился, словно огнем оно выжигало всякие мысли об ундине, заменяя их пожаром ярких эмоций, которые я испытывал во время своих сражений с различными врагами, коих за последнее время в моей жизни было чересчур много. Выжигая яд ундины, таким образом, существо показывало свою ревность. Оно хотело, чтобы сейчас я сосредоточился только на нашем заплыве по огненному океану, и не думал о чем-то постороннем. За это я был ему благодарен. Пусть здесь не было возможности поговорить, но я уже более-менее научился передавать свои мысли через чувства и попытался ощутить глубокую признательность за то, что оно сделало для меня сейчас и делало ранее, когда тот неведомый монстр практически раздавил мою многострадальную тушку своими непонятными навыками. Когда последние остатки яда ушли из моего разума, наш заплыв продолжился. Снова на меня полились сплошным потоком эмоции утраты, радости и азарта. Океан огня не обжигал, а согревал мою душу, плыть по нему было легко. Я не чувствовал никакой физической усталости или морального истощения. Наоборот, мне казалось, что чем больше я нахожусь в этом месте, тем сильнее становлюсь. Хотя, наверняка так и есть. Ведь в реальности мое тело сейчас восстанавливает НСУО. Правда, имеется и другая вероятность. Возможно, его сейчас доедают монстры плато, те же Рангоки например, а система тщетно пытается меня разбудить, но из-за повреждений и перегрузок которые испытал мой организм за последний день, я не слышу ее, плавая в забытие своих галлюцинаций. Что же, даже если это и так, я хотел бы как можно дольше оставаться здесь, ведь это место единственное, где я могу чувствовать себя на сто процентов комфортно и уютно. Даже моя комнатушка в АНП, куда я не раз убегал после издевательств одногруппников, не сравнится с этим огненным океаном. Так бы я и плавал в нем целую вечность, но уже очень скоро наш заплыв подошел к концу. Передав на прощанье мне еще одну порцию своих эмоций, неведомый друг исчез, а вместе с ним исчез и огненный океан, заменяясь постепенно чернотой бездны. Она в свою очередь начала светлеть, и через миг перед глазами у меня уже было сообщение от НСУО: «Восстановление организма закончено. Текущий показатель Жизнеспособности равен 100 %» Продублированное приятным голоском системы, это сообщение дало мне понять, что я все еще жив, да к тому же и полностью здоров. Видать за того монстра мне перепало очень много энергии. Постоянно щурясь от яркого света, я с трудом разлепил глаза и попытался привыкнуть к этому чувству. Когда муть прошла и я проморгался, то понял, что уже день. Похоже, что пролежал я здесь всю ночь. Кстати, а где – здесь? Вроде вчера я успел забраться довольно далеко на плато, где меня и поймал в свою ловушку неведомый монстр второго класса опасности. Судя по ощущениям в затылке, лежу я на чем-то мягком. И теплом. Повернув голову на бок, я прямо носом уткнулся в маленькую грудь, бархатная зеленоватая кожа которой так приятно пахла хвоей. Повертев еще немного головой, понял, что нахожусь в объятиях Мары, которая умудрилась как-то обнять меня сбоку и руками и ногами сразу. Кстати, а почему я одет в одну тунику, я ведь точно помню, что перед потерей сознания был в доспехе? «Исходя из сложившейся обстановки я решила взять на себя смелость сменить текущую экипировку, для того, чтобы Мара смогла оказать организму первую помощь. Это сэкономило 7 % затраченной на восстановление организма энергии» Выслушав отчет системы, и удивившись тому, что она в чрезвычайных ситуациях может брать на себя ответственность за самостоятельно принятые решения, я еще раз внимательно осмотрел себя и понял, что с ног до головы обмазан какой-то коричневой субстанцией. Она уже стала подсыхать, образовывая корочку. Мои телодвижения наконец-то разбудили ундину. Зевнув, она потянулась словно кошка, а затем открыла свои огромные зеленые глаза и непонимающе уставилась на меня. Потом, осознав где и в какой позе находится она, вскрикнув, тут же попыталась от меня отстраниться, но затекшие ноги и не дали ей этого быстро сделать и, дернувшись, ундина снова упала, попав прямо ко мне в объятья. – Не нужно так нервничать Мара. Доброе утро. – Постарался я успокоить девушку. – Доброе Ефим, прости, что прижималась к тебе всю ночь, надо было согреть тело, иначе мазь бы не подействовала. – Отводя глаза и очень мило смущаясь, ответила ундина. – Спасибо большое, ты снова спасла меня. Но как ты оказалась здесь? – Спросил я, отпуская девушку. Отодвинувшись от меня на несколько метров, она вытянула ноги и стала их разминать, а мой взгляд ненароком зацепился за едва различимые женские холмы ундины. Такое зрелище, да еще и прямо с утра не могло не подействовать на мой организм, и чтобы еще больше не усугублять ситуацию, я поспешил отвести от манящих прелестей девушки свой взгляд. Поняв, из-за чего я отвернулся, ее зеленоватые щечки слегка покраснели и она поспешила надеть такую же, как и у меня, тунику, которая лежала рядом. Осмотревшись вокруг себя, я заметил, что тут был разбит походный мини лагерь. Подомной сооружена из веток настоящая лежанка. Вокруг разбросаны какие-то резко пахнущие травы. Рядом с Марой стояла объемная сумка, сшитая из шкур бигзов, в которой она хранила свои мази и отвары. – Запах этих растений очень не нравится рангокам и другим хищникам, обитающим на плато. Обычно наши охотники берут их с собой. – Ответила девушка, заметив мой удивленный взгляд. – Понятно. Значит, ты еще и охраняла меня всю ночь? Еще больше смутившись от моего вопроса, девушка отвернулась и стала спешно собирать разбросанные пучки трав обратно к себе в сумку. – Еще перед твоим отправлением на последнее задание я заподозрила неладное. Слишком много в нем было тайн и недомолвок. Обычно отец никогда себя так не ведет со мной, а тут не только умолчал о том, что узнал в селении от Дренеи, так еще и злился каждый раз, когда я пыталась у него что-то разузнать подробнее. Видно было, что приказ жрицы древа ему очень не нравился, но она все равно сумела его убедить в том что, в конечном счете, он пойдет на благо семьи. – Ты имеешь ввиду, что Ридий был на моей стороне, но не мог ослушаться? – Удивленно спросил я. – Наверняка. Отец очень радовался твоим успехам в изучении рунного мастерства и на самом деле желал, чтобы в будущем ты занял его место. Прости его, пожалуйста. – Закончив со сбором, ундина снова повернулась ко мне, и я увидел на ее глазах слезы. Честно говоря, после предательства Инары мне трудно было поверить в искренность ее слов. Слишком страшным народом мне казались сейчас все ундины. Но даже с учетом все той обиды, которую испытывал сейчас, я не мог отрицать того факта, что эта девушка отправилась за мной в столь опасное путешествие и возможно даже спасла мою жизнь. – Что было, того не вернуть. Давай оставим прошлое в прошлом, – по-философски ответил я ей. – Так как же ты здесь оказалась? – Сразу после того, как ты ушел к священному источнику духовной силы, Инара собрала все вещи из вашей комнаты и перебралась обратно в свои покои Тилиз Масте. Отец рассказал, что этого требует Дренея, так как на подходе делегация озерной семьи. Они должны были прибыть со дня на день для заключения перемирия, и Инара была необходима сейчас семье на своей прежней должности. Я хотела с ней встретиться и отговорить от этого, но Сатрапа приставил к ее дому своих охотников, и они никого туда не пропускали. – Ты хочешь сказать, что ее могли заставить? – На миг в моем голосе промелькнула нотка надежды. – Нет Ефим, заставить исполнять свои обязанности Тилиз Масте невозможно. Для этого сама Инара должна желать этой должности. Работа Тилиз Масте связанна сэмоциями и чувствами, если она будет не по нраву девушке, то ничего не получится. Услышав ее ответ, я смог лишь горько улыбнуться. Значит, меня и вправду развели как тупого идиота. Накачали эмоциями так, чтобы слюни капали изо рта и отправили делать за них всю грязную работу. Умно, очень умно. Как только я подумал об этом, мое тело охватила волна жара. Вмиг все мысли выветрились из головы, заменяясь сильной злостью, граничащей с яростью. От моего тела отделилось несколько огненных сполохов и, упав на землю рядом, подожгли сухую траву. Осознав, что что-то со мной не так, я тут же обратил свое внимание на шкалу ярости и заметил, что она уже плотно граничит с желтым сектором. Повернувшись к Маре, я увидел в ее больших изумрудных глазах страх. Девушка отошла на несколько шагов назад, и сейчас испуганно смотрела на меня, дрожа всем телом. Ее вид смог привести меня в чувство и закрыв глаза, я примерно с минуту концентрировался на своем дыхании, стараясь выбросить из головы все негативные эмоции. Потихоньку ярость стала уходить вглубь моего сознания, и оно вскоре прояснилось, впуская в себя уже более спокойные эмоции. – Прости, если напугал. Я все еще не отошел от вчерашних событий. – Сказал я Маре, попытавшись успокоить свой голос. – Я понимаю Ефим. Потому, когда увидела тебя из своего сада, спешно направляющегося к границе леса, быстро собрала в сумку все необходимое и пошла за тобой. Я волновалась, что ты можешь нарваться на неприятности. Помня о том, в каком состоянии ты вернулся из священного места, я подумала, что тебе может понадобиться помощь. Ответив мне, она подошла и присела рядом, посмотрев на меня печальным взглядом. – Еще раз хочу поблагодарить тебя за оказанную помощь. Спасибо, что спасла меня, но тебе уже надо возвращаться. Наверняка твой отец волнуется. Я могу проводить до границы леса, а дальше доберешься уже сама. – А как же ты? – А я отправлюсь в новое путешествие. В вашей семье ведь мне больше не рады. Да и не уверен, что смогу сдержать зверя, что прячется внутри меня, еще раз увидев Инару. А мне очень хочется остаться человеком и не совершить ту глупость, о которой я впоследствии буду жалеть. – Он видел, куда я уходила и переживать не будет. Поэтому я хочу остаться с тобой, – твердо заявила она, услышав мой ответ. – Я планирую вернуться обратно в поселение искателей. Ты там будешь таким же чужаком, как и я здесь. К тому же многие власть имущие круги моей родины обязательно захотят выйти на контакт с тобой и возможно даже похитить в своих целях. Конечно же, мы не варвары какие-то и правительство наверняка предоставит тебе защиту, в обмен на сотрудничество с ним, но за транснациональные корпорации ручаться не могу. Я не уверен, что смогу защитить тебя там. – Даже если риск так велик, я все равно хочу отправиться в это путешествие с тобой. В моей семье я буду теперь считаться изгоем. Зная о поступке Дренеи и Тилиз Масте, я не смогу относиться к ним с должным почтением. Инара даже без физического контакта заметит это мое отношение и сразу же расскажет об этом жрице древа. Скорее всего, после этого меня изгонят из селения запретив жить даже в доме Мастера рун. Однажды я уже подвела семью, второй такой ошибки мне уже не простят. В конце фразы сказанной ундиной, ее голос преисполнился глубокой грустью, которая шла, казалось бы, прямо из ее сердца. Не знаю, что ей довелось пережить в прошлом, но услышав ее слова, мой синдром супер героя снова затмил голос разума, став твердить, что я просто обязан помочь этой девушке. Она ведь не Инара, манипулировать чувствами и сознанием не умеет, ведь так? А даже если и умеет, ей ведь мне никак не навредить. Тут нет ее семьи и никаких корыстных целей за просьбой взять с собой скрываться не может. Убеждая себя в подобном, я пытался тем самым побороть голос разума, твердивший мне бросить эту девушку прямо здесь. – Хорошо, я возьму тебя с собой. – Наконец сдался я. Услышав мой ответ, ундина улыбнулась, обнажая ряд своих белоснежных зубов, и хотела уже броситься ко мне на шею, но в последний момент мне удалось жестом остановить ее от этого опрометчивого шага. – Но если мы теперь будем путешествовать вместе, я хочу чтобы ты слушалась меня беспрекословно. Любой мой приказ, каким бы он не казался тебе странным или несправедливым должен быть исполнен. – Согласна. – Взяв себя в руки, ответила Мара, но свое хорошее настроение ей скрыть, по-прежнему не удавалось. – Вот и славно. Тогда в первую очередь нам следует позавтракать и определиться с текущим направлением нашего путешествия. Сказав это, я материализовал из инвентаря решетку для барбекю и несколько кусков свежего мяса. Увидев мои приготовления, ундина отправилась собирать хворост для костра, и уже через полчаса аппетитные кусочки мяса бигза зашкварчали на огне наполняя округу приятным ароматом жаркого. Пока готовился завтрак, у меня появилось время еще раз обдумать все события, произошедшие со мной за вчерашний день, и я вспомнил о том неведомом противнике, который атаковал меня на плато. – Мара, а ты не видела тут никаких монстров? – Задал я тут же вопрос ундине. – Ты имеешь в виду детеныша сихта, которого тебе удалось одолеть ночью? Когда я нашла тебя вчера без сознания, ты лежал рядом с его мертвой тушей. Запах разлагающейся плоти наверняка мог привлечь к нам хищников. Поэтому, как только твоя защита исчезла, я оттащила тебя подальше от него. Скорее всего, этот молодой сихт недавно вылупился и уже какое-то время охотился по ночам на плато, дни пережидая в горах. Значит, это именно его я слышал, когда охотился тут на рангоков. Интересно было бы увидеть его вживую. Вчера было темно, да и ментальная атака сильно била по мозгам, потому я смог разглядеть только его силуэт. – Если местные хищники еще не разделались с ним, то он лежит недалеко отсюда. – Добавила она, указав рукой на восток. – Тогда после завтрака обязательно сходим посмотреть. – Ответил ей, снимая с решетки уже готовое мясо в орихалковую тарелку и передавая ее ундине. Так как ранее мы с Инарой путешествовали вдвоем, второй комплект посуды у меня уже имелся, поэтому проблем с приемом пищи не возникло. Пока ел, мысленно обратился к НСУО по поводу оставшейся после победы над сихтом энергии. «Текущего запаса энергии хватит на изучение любого активного или пассивного навыка» «Изучить Возврат. Вывести информацию об изменившемся статусе мира» – обрадовавшись такому положению дел, приказал я системе. На этот навык нужно было больше всего энергии, ее объем был равен половине объема требуемого для совершения предэволюции после первого перерождения. Повинуясь моему желанию, НСУО вывела перед моими глазами то же самое сообщение, что и вчера. «ВНИМАНИЕ! Только что одним из искателей был убит монстр 2 класса опасности. Статус мира изменяется. Для его обитателей теперь доступна основная Вселенная. Полный перечень изменений будет выведен по запросу искателя» «Вывести полный перечень изменений и определение словосочетания Статус мира» «Статус мира – положение мира во Вселенной, в котором он находится в данный момент. Есть три вида такого положения. Закрытый мир – доступ извне по основным каналам закрыт. Исключения составляют лишь специальные сценарии и лазейки, оставленные Высшими в других измерениях. Статус присваивается миру сразу после того, как в него получают доступ искатели одного из новых миров-патриархов; Частично открытый мир – доступ извне ограничен третьим уровнем перерождения искателей из других миров-патриархов. Доступ в основную Вселенную неограничен. Статус присваивается миру, когда искателям мира-патриарха удается победить существо второго класса опасности; Открытый мир – доступ в мир имеют абсолютно все искатели других миров-патриархов, независимо от их уровня перерождения. Становится доступна экспансия и войны за доминирование над колониальным миром. Статус не может быть присвоен миру, являющемуся единственной колонией мира-патриарха. Благодаря тому, что искатель Ефим Селин смог уничтожить детеныша сихта, класс опасности 2-В, Второму миру присваивается статус – Частично открытый мир» Вот это я попал! – Такой была моя первая мысль. «Кто-то знает об этом?» «Имя искателя, совершившего этот подвиг, навечно запечатлевается в инфополе Вселенной, прикрепляясь к описанию текущего мира в разделе мировые достижения. Данный раздел доступен всем искателям мира-патриарха, которому принадлежит колония, а так же искателям-гостям, которые найдут в него дорогу» Мировые достижения, серьезно? Еще одно недокументированное свойство НСУО. Сегодня прямо утро открытий. «Показать раздел мировые достижения» «Второй мир достижения: Первооткрыватель – Аджит Марвари Убийство монстра 5 класса опасности – Аджит Марвари Убийство монстра 4 класса опасности – Аджит Марвари Убийство монстра 3 класса опасности – Боджинг Чжань Изменение статуса мира (Частично открытый мир) – Ефим Селин» Мда, как-то однобоко и скупо выглядит раздел. Хотя, наверняка это только из-за того, что во Второй мир совсем недавно по меркам Вселенной пришли искатели. А вообще на этом фоне индо-китайской гегемонии мое имя смотрится белой вороной. Да и кто эти люди вообще, никогда о них не слышал? В АНП ни о каких достижениях и первооткрывателях нам не рассказывали, и в учебниках не было ни слова. Я, конечно, знаю имена самых популярных и сильных искателей из других кластеров, но об этих никогда не слышал. В основном они все либо американцы, либо европейцы. Кстати, в сообщении о статусе мира было сказано, что доступ в основную Вселенную неограничен. Что это может значить? Задумавшись над этим вопросом, я решил уточнить его у НСУО. «Доступ в основную Вселенную осуществляется через стационарные или временные порталы, либо лазейки и сценарии оставленные Высшими. В будущем возможность изучения навыка Межмировой телепорт появится после перерождения у искателей наиболее подходящего типа. Прогнозируемый уровень перерождения для текущей расы – 4» Ух ты, так значит, вскоре мы сможем посмотреть на другие миры? Так как третье перерождение уже имеют несколько сотен искателей, скорее всего и четвертое покорится одному из них в ближайшие годы. Скорость прокачки любого искателя всегда зависит от того, как интенсивно и на каких монстров он охотится. К примеру возможно убивать только рейдовых монстров категории А, но низших классов опасности или наоборот брать числом убивая только обычных монстров более высокого класса. В первом случае роль играет редкость монстров, во втором их сила. Помимо этого с ростом числа искателей увеличивается и наша общая сила, так как они, в процессе исследования Второго мира находят все более лучшие материалы для создания амуниции и расходников. Те же первопроходцы чтобы совершить свое первое перерождение тратили очень много времени, и смертность среди них была высокой. А сейчас, когда передний край удалось отодвинуть, новички берут его за неделю, практически не напрягаясь. Правда и несчастные случаи иногда случаются, для этого и далеко ходить не нужно, мой дурной пример наиглупейшей смерти наверняка хорошо запечатлелся в памяти одногруппников. Интересно, о чем они подумали, узнав, что я выжил? Все они сейчас проживают в Новограде 2, городе искателей, поэтому местные старожилы наверняка уже давно рассказали им обо всех недокументированных особенностях. Ну, или, по крайней мере, о большинстве из них. Это мне приходится постигать все премудрости быта искателя в одиночку, учась на своих собственных ошибках. Но думаю и в этом есть своя прелесть, ведь сейчас я и сам, по сути, не отличаюсь от первооткрывателей. Только вот одно меня смущает, почему же если НСУО знала о таких вещах заранее, то не известила нас? «Информация о статусе миров и всех смежных с этим определениях была взята из инфополя Вселенной. Ранее эта информация была недоступна» – ответила система на мой вопрос. Очень интересно. Слишком сильно это все напоминает классическую ролевую онлайн игру. Контент открывается пользователям постепенно, по мере раскачки, отвечая на одни вопросы и ставя перед ними еще больше других. А узнавать все придется как обычно на собственном опыте. Доев завтрак, мы с Марой свернули лагерь, и пошли к месту вчерашней схватки. Во время приема пищи девушка вела себя послушно, лишь изредка бросая на меня заинтересованные взгляды. Такая ее покорность слегка меня настораживала, но я постарался убрать из головы посторонние мысли, списав все на то, что пока ундина находится не в своей тарелке. Все же девушка первый раз в жизни забралась так далеко от своего дома. Наверняка сторонний человек смотря на такую вот сложившуюся ситуацию скажет: вот же идиот, снова попался в ловушку этих коварных аборигенов! И возможно он будет прав. Но после всего, что со мной случилось за предыдущий день, я больше всего сейчас хотел оставаться человеком и сохранить в себе чувство сострадания. Не знаю, что именно случилось у нее в прошлом, но из тех скупых рассказов о себе, которые мне довелось услышать, пока тренировал в ее саду рунное ремесло, я лишь понял, что большую часть своей жизни она прожила с отцом, ухаживая за садом. Примерно через триста метров, на небольшом земляном холме обнаружилась искомая нами туша сихта. В данный момент, около него находилось три рангока, которые собирались приступить к трапезе. – Мара побудь тут, пока я уничтожу монстров. – Приказа я девушке и быстро побежал в их сторону. Так как монстры в данный момент находились на небольшой возвышенности, то в любой момент могли меня обнаружить. Поэтому не стоило терять лишнего времени. Рангоками оказались три молодых самца. Убив такое их количество, я уже стал различать этих монстров не только по половому признаку, но и определять на глаз их возраст. У находящихся передо мной особей был более серый мех, а телосложением они напоминали взрослого человека. Так как они были заняты выяснением отношений на предмет того, кто начнет жрать сихта первым, заметили они меня в самый последний момент. Громко зарычав, рангоки тем самым наверно хотели отпугнуть меня от своей добычи, но этим лишь дали мне лишнюю секунду форы. Моментально материализовав на себе боевой доспех и покрепче ухватив свою секиру, я в своей излюбленной манере совершил длинный прыжок и активировал Торнадо. Навык зацепил двух из трех рангоков, одному сильно разворотив грудь, а другому оторвал правую руку. Третий монстр успел вовремя отпрыгнуть в сторону, и когда действие моего навыка завершилось, попытался напасть на меня со спины. Защита выдержала его удар, а я увидел, как от шкалы маны отнялось всего 37 условных единиц. Слабоват будет этот юноша. Взяв секиру горизонтально, я сделал шаг вперед, одновременно с этим разворачиваясь и придавая своему оружию дополнительное ускорение. Монстр этого явно не ожидал и не успел защититься от такой атаки. Лезвие моей боевой подруги пропело в воздухе песнь смерти и врезалось в бок наглеца, без труда пробивая его еще не успевшую до конца окрепнуть шкуру. Резко потянув ее на себя, я расширил рану. Монстр завыл от боли и попытался отпрыгнуть назад. Но я был быстрее, мой Огненный удар раскроил его черепушку, ударив поверх выставленной перед собой руки. Развернувшись, я увидел, что подранок пытается сбежать, а рангок, которому мой навык пришелся прямо в грудь, уже скончался от полученных ран. Запустив прямо в ноги убегающему монстру Огненный шар, я в два больших прыжка догнал упавшего рангока и несколькими обычными ударами добил его. Тут же от всех трех мертвых тел отделились сгустки энергии и втянулись в мое тело, а НСУО сообщила о пополнении запаса летита. – Мать моя женщина, что же за хрень это такая? – Удивленно высказался я, подходя к телу сихта. Таких чудовищ мне еще видеть не приходилось. Монстр был похож на дракона из западноевропейских легенд, вот только передвигался он, кажется, на двух ногах. То есть был прямоходящим. Плоская змеевидная голова, массивное тело, по центру которого была прожжена моим вчерашним ультимативным навыком большая дыра. Трехпалые руки и ноги с длинными когтями на концах. Широкая пасть полная острых клыков длиной с указательный палец и четыре желто-зеленых глаза посаженных с разной стороны головы. Наверно угол его обзора равен тремстам шестидесяти градусам – на такого неожиданно не нападешь. Да и вообще, увидев его, трижды подумаешь о том, стоит ли попадаться ему на пути. Если не учитывать хвоста, то в длину детеныш сихта был около пяти метров. Какие же тогда взрослые особи? – Я тоже первый раз вживую вижу сихта. В детстве, когда я жила при Дренее в селении, старейшины часто рассказывали про обитателей нашего мира. Сихты в этих историях всегда занимали главенствующее положение и считались королями всех монстров. Наши охотники иногда видят взрослых особей высоко в небе под вечер, когда возвращаются с охоты. Мы им не интересны, так как живут и охотятся они на более крупную дичь. А вот новорожденные детеныши, вылупляясь из коконов на плато, в первые циклы своей жизни не брезгуют никакой пищей, потому они наиболее опасны. Скрываясь днем в горах, ночью они выходят на охоту и нападают на всех, кто встретится им на пути. Если верить древним легендам, раньше сихты были хозяевами этого мира, но потом что-то случилось, и они все превратились в обычных монстров, потеряв свой разум. – Рассказала подошедшая следом за мной Мара. «Сохранить видеофайл и занести ее историю в архив» – обратился я к НСУО. – Да уж, помимо всего прочего, эти чудовища обладают ментальной магией, причем еще более сильной, чем живущий в вашем болоте недалеко от плато ауль. – Ты очень сильный воин, если смог победить сихта. Мне неизвестно ни одного факта того, чтобы хоть кому-то удавалось одолеть даже их детеныша. – Восторженно проговорила ундина, переведя на меня взгляд своих больших изумрудных глаз. Такими темпами она меня скоро вообще боготворить начнет. Подобного мне явно не нужно, потому следует как можно скорее спустить девочку с небес на землю. – Мне сильно повезло, что я вчера ночью не умер. Признаться честно, встреться я с подобным монстром еще раз и смерть мне точно гарантирована. Поэтому не стоит так восхищаться мной. Услышав мои слова, она снова смутилась и, опустив глаза спросила: – Так куда направимся? А ведь действительно куда? Я только сейчас понял, что весь мой план летит коту под хвост, ведь с ундиной я переместиться к ближайшему порталу не смогу. Во-первых, этот навык рассчитан на перемещение только одного человека. А во-вторых, моя ужасная супергеройская черта характера не даст мне бросить ее здесь одну. Зная, что теперь ее выгонят из семьи, как когда-то Инару, я просто не мог оставить эту девушку. «Изучение навыка Возврат завершено. Текущего запаса энергии не хватает на его применение. Если провести только подпространственный пеленг, то можно определить направление, в котором находится ближайший портал. Текущего запаса энергии хватит на данную операцию» – снова прочитав мои мысли, отозвалась своим предложением НСУО. «Приступай» Несколько секунд после моего приказа ничего не проходило, но потом по телу, словно мурашки пробежали, а рядом со мной слегка исказилось пространство. Так продолжалось секунд десять, после чего НСУО вывела передо мной новое сообщение: «Определение ближайшего портала на Землю. Примерное расстояние 317 километров. Прокладываю маршрут, сверяясь с уже изученной местностью. Готово. Вывести карту предполагаемого маршрута?» Подтвердив запрос, я увидел перед собой трехмерную карту плато. Судя по тому, что показывала мне НСУО, получалось, что нам сейчас придется вернуться в долину водопадов, после чего дальше идти уже по неизведанной местности. К сожалению, навык пеленга не разведывал всю местность до портала, так как проводился в каком-то там подпространстве. Но примерное расстояние и направление уже были очень серьезным подспорьем в будущем путешествии. Триста с лишним километров при желании можно преодолеть дней за семь, правда я не уверен, что местный ландшафт всегда будет к нам благосклонен. Ведь на нашем пути могут встретиться высокие горы, например. Но, тем интересней будет путешествие. Наверняка мои одногруппники сильно удивились, увидев в мировых достижениях имя Ефим Селин. Нельзя заставлять их ждать, к тому же и правительство, которому я должен кругленькую сумму за обучение, теперь точно знает, что я жив, и обязательно постарается выйти со мной на контакт. Долги эти бюрократы просто так не прощают. – Пойдем к долине водопадов, ты ведь там еще никогда не была? – Нет, но слышала от наших охотников, что это очень красивое место. – Улыбнувшись, ответила мне ундина. Было видно, как снова загорелись ее глаза, когда я упомянул новое для нее место. Похоже, дух искателя в крови у этой ундины, жаль только что НСУО ей не достать, иначе наверняка бы вышел хороший товарищ по команде. «Статус» – мысленно послал я запрос системе, решив проверить все ли в порядке в нем после ночных событий. Селин Ефим Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Второе Предэволюция: нет Мана 1400 Жизнеспособность 100% Физическая атака 116-116 Магическая атака 59-59 Телосложение 79 Сила 84 Ловкость 75 Духовность 61 Сила магии 50 Физическая защита 96 Магическая защита 67 Текущая экипировка: Рунный доспех пламенного берсерка. Коэффициент прочности: 35+20 – рунное укрепление; + 17 к магической и физической защите; +32 к Физической атаке; +9 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар, Торнадо, Аура огня, Возврат. Пассивные Магия огня, Боевой раж, Сопротивляемость ядам, Силач 1, Точность, Сосредоточенность, Ментал, Сила природы. Изучив свои характеристики и не найдя в них никаких неточностей к которым могло бы привести мое вчерашнее столкновение я еще раз задался вопросом о том, что же за сущность такая поселилась во мне пока я странствовал в другом измерении? И что за печать ярости мне удалось снять? Если об этом нет никакой информации даже у всезнающей НСУО, то где же мне ее искать? Слишком много вопросов, на которые я не знал ответов. И, похоже, помочь разобраться в этом мне как обычно некому. Еще раз вздохнув по поводу своей непонятной судьбы, я приказал убрать окно статуса и мы с Марой неспешным шагом двинулись в путь.Глава 2
Началось путешествие более чем неспешно. Теплый легкий ветерок обдувал нас с запада, заставляя ярко-зеленую траву под ногами стелиться весенним ковром. И хотя во Втором мире сезоны практически не сменяли друг друга, у меня было такое чувство, что сейчас самый разгар поздней весны. Когда солнце все еще не вступило полностью в свои права, начав нещадно палить с небосклона, но и зима уже давно забылась, уступив свои права более теплому сезону. Такой вот своеобразный май Второго мира. Мара шла рядом со мной, сжимая в руках перекинутую через плечо сумку из шкур бигзов, в которой сейчас находилось все ее имущество. Видно было, что хоть девушка и полна энтузиазма, но все же волнуется, ведь раньше далеко от родного дома-дерева ей уходить не приходилось. – Давай поторопимся и уйдем как можно дальше от места схватки. Вскоре сюда могут прийти и другие хищники, обитающие на плато. – Сказал я Маре, когда она начала отставать от меня. – Да, прости Ефим. Мне немного трудно поддерживать выбранный тобой темп. – Опустив глаза, ответила мне ундина. И действительно взглянув на нее повнимательнее я подумал о том, что ей должно быть очень сложно передвигаться по непересеченной местности в такой одежде. Кроме туники спускающейся к коленям на ней ничего не было, если не считать за одежду подаренное мной ожерелье. Главной проблемой была обувь. Так как Мара мало путешествовала, ее ступни не успели огрубеть и привыкнуть к твердой земле, как это было с другими ундинами. И если в лесу, когда ей не надо было уходить далеко от дома, это могло не чувствоваться, то в таком длительном путешествии как наше, без обуви ей явно не обойтись. Надо будет на ближайшем привале сделать ей какие-нибудь мокасины или сапоги. Тем более что у меня остались еще шкуры синих варанов из долины водопадов, которых я когда-то набрал про запас. Задумавшись о насущных проблемах, я ненадолго выпал из реальности, и вернуться туда меня заставило внезапно всплывшая подсказка от НСУО: «Следы рангока. Одна особь. Прошла в том же направлении, в котором двигаетесь вы, семь минут назад» Вычленив из окружающего пространства важную информацию, мой навык, Сила природы тут же подсветил мне цепочку едва различимых следов монстра в двадцати метрах слева от меня. Они уходили по диагонали в рощу, пересекая наш маршрут. Отвлекшись на это сообщение, я слегка затормозил и уже через несколько секунд услышал громкий вскрик своей попутчицы. Уйдя на немного вперед, она первой заметила притаившегося за деревьями монстра и, попятившись назад, от неожиданности вскрикнула. Рангок утробно зарычал в ответ и двинулся прямо на нее. Как назло Маре под ноги попался камень, об который она успешно споткнулась и, упав на пятую точку, закрыла лицо руками. Материализовав на ходу свою секиру, я большими прыжками понесся на монстра и в последний момент успел своим телом загородить девушку, принимая его первую атаку на древко. Приложив усилие, я отбросил монстра на пару метров назад и замахнулся в ответном выпаде. Лезвие моего оружия пропело в воздухе песнь смерти и опустилось на плечо рангока, пробивая шкуру и вгрызаясь в мягкую плоть. Только когда смертельная опасность перестала грозить девушке я смог рассмотреть монстра получше. Его белый мех был сейчас весь заляпан грязью вперемешку с запекшейся кровью. Выглядел мой противник сейчас так, будто перед тем как столкнуться с нами, он сражался с какими-то другими монстрами. Решив не придавать значения этому факту, я с силой выдернул из его тела секиру и, крутанув ее в руках, нанес горизонтальный рубящий удар уже с другой стороны. Оружие прошло в нескольких сантиметрах над вскинутой для защиты рукой и впилось точно ему в шею. Захрипев и стараясь прикрыть эту страшную рану своими лапами, рангок осел на землю, и мой Огненный удар отправил его в рай для монстров. – Ты в порядке? – Спросил я Мару, подавая ей руку, чтобы она могла подняться с земли. – Да, спасибо Ефим. Этот рангок выскочил так неожиданно, что я не успела никак отреагировать. – Это еще не все. Похоже, он удирал от какого-то более сильного хищника, и наши пути пересеклись случайно. – Говоря это, я не отрывал взгляда от западного направления, откуда к нам довольно быстро приближалось небольшое облако пыли. – От кого же мог убегать столь сильный монстр? – Удивленно спросила ундина, вглядываясь в горизонт. – Вот сейчас и узнаем. Судя по скорости нам от них не убежать, поэтому примем бой здесь. Полезай на дерево и постарайся не высовываться оттуда, пока все не закончится. – Может лучше нам двоим так поступить и монстры нас не заметят? – Наивно предложила она. – Нет, если это дикие хищники, то они наверняка учуют наш запах. Охота с Сатрапом не прошла для меня даром, хотя свои следы я заметать так и не научился. Подойдя к границе рощи, я подождал, пока Мара заберется на одно из наиболее крупных деревьев и, упершись в его ствол спиной, приготовился встречать противника, который к слову не заставил себя долго ждать. Уже через минуту к месту нашей схватки с рангоком подбежала группа из десяти не очень крупных хищников величиной с большую собаку. Только вместо шерсти у них была чешуя, а хвосты заканчивались блестящим даже на солнце жалом. Издавая какие-то потрескивающие звуки, они обступили тело поверженного мной монстра и принялись его терзать, разрывая на куски. В этом им помогали серьезных размеров когти на лапах, а еще большие пасти, полные острых клыков. «Из того, что известно о Втором мире, под описание наиболее точно подходят салоки, о которых рассказывала Инара. Класс опасности 4-В» – выдала справку НСУО. Монстры такого уровня поодиночке проблем мне не доставят. Вот только их тут целый десяток наберется и наверняка их зубы, а так же коготки на лапах обязательно захотят попробовать на вкус мою защиту. Будто бы услышав мои мысли два ближайших ко мне салока обернулись и, принюхавшись, зарычали. Тут же вся остальная стая прекратила терзать тушу бедного рангока и присоединилась к двум самым внимательным монстрам. Увидев нового противника они снова стали издавать потрескивающие звуки, после чего троица наиболее смелых бросилась в атаку. Предвидя такой исход событий, я за секунду до того, как монстры сделали свой ход, начал формировать Огненный шар и встретил их именно им, запустив в того, что бежал ко мне по центру. Попав точно в голову монстру, мой навык сильно обжег тому лицо и заставил остановиться. Двух других салоков это не смутило, и они продолжили атаку. Вырвавшись вперед, один из них прыгнул на меня, метя своими зубами точно в шею, но я поймал его в полете, встретив вертикальным рубящим ударом в туловище. От столь сильной атаки моя стойка слегка нарушилась, что дало третьему монстру время оббежать своего неудачливого товарища и атаковать сбоку. Поняв, что не успеваю отреагировать на его выпад, я поднял секиру на уровень груди и салок в прыжке вцепился в ее рукоять зубами. Его полная острых клыков пасть, источающая какую-то зеленоватую пену, вблизи действительно пугала. Монстр в данный момент силился перекусить мое оружие, но, конечно же, у него ничего не получалось. Уже было, собравшись откинуть салока назад и контратаковать, я был неприятно удивлен его следующим действием. Похоже, осознав, что не может сладить с моим оружием, салок высоко поднял свой хвост и нанес им три удара точно в голову. От неожиданности я даже слегка попятился назад, и не упасть на землю мне помогло только вовремя оказавшееся за спиной дерево. Защита приняла эти удары на себя, и я увидел, что от бара маны отнялось 144 условные единицы. Нехилая такая атака у этого слабенького монстра! Справившись с первым шоком, я все же смог откинуть назад этого собако-скорпиона и активировав Огненный удар, разрубил его пополам, заметив, что после этого восполнилась часть моего резерва маны… В голове снова зажегся огонек ярости, и я вдруг подумал о том, что слишком сильно испугался этих монстров. Что со мной не так? Да, пусть их больше, но у меня же второе перерождение уже пройдено и физическая защита почти сто условных единиц. Монстрам такого класса опасности ни за что ее не пробить. Неужели это тот сихт так подорвал мою веру в собственные силы? Да быть такого не может! Уничтожу всех! И монстров и свою трусость! В следующий миг на меня кинулось еще четыре салока, но мне уже на них было наплевать. Совершив рывок вперед, я словно тараном снес двух бежавших по центру, мимоходом раздавив черепушку того, кого обжег мой навык. Высоко подпрыгнув, я уже в следующую секунду оказался в самом центре стаи и активировал Торнадо. Двум монстрам, наиболее быстро успевшим отреагировать на мой маневр и решившим контратаковать меня своим жалом, не повезло больше всех. Их хвосты попали под мой смертельный ураган и были срублены в момент. Не меньше досталось и остальным. В итоге в живых после моего навыка осталось всего два салока, которых я протаранил в начале своего забега. Громко прокричав что-то нечленораздельное, я бросился к ним. Под шумок эти гады собирались сбежать, вероятно, осознав, что со мной им не справиться. Вот только подобного я им, конечно же, не позволю. Приземлившись точно за спиной одного из монстров, я наступил ему прямо на хвост. Жалобно заскулив, салок попытался укусить меня за ногу, но урон на себя снова приняла защита. Злобно оскалившись под своим шлемом-маской, я с силой обрушил на его голову вертикальный рубящий удар и после этого активировал Огненный шар, который выпустил в убегающего последнего противника. Мой навык попал ему точно по задним ногам и салок, сбившись с ритма, перекувыркнулся через голову. Догнав его, я больше не дал монстру подняться, одним ударом отправив на тот свет. Когда бой закончился от всех убитых мной монстров, отделились сгустки энергии и втянулись в мое тело. Так-то лучше, будете знать, кто тут хозяин! «В телах салоков не обнаружилось ценных компонентов. Мясо монстров так же непригодно в пищу. Но интерес может представлять жало на конце их хвостов. Анализ боя показал, что перед ударом они наполняли его маной, укрепляя подобно рунному искусству. Именно от этого и получался такой сильный удар. Структура жала пористая, заполняясь маной, оно приобретает дополнительные свойства, увеличивая пробивную силу и прочность» – выдала справку НСУО. Так вот почему сработал мой вампиризм маны на Нофексе? Получается, что эти тварюжки не так просты, какими кажутся на первый взгляд. Пока не знаю какое применение им найти, но вещь, безусловно, полезная и обязательно пригодится в хозяйстве. – Мара опасности больше нет, можешь слезать. – Сказал я своей спутнице и, материализовав из инвентаря орихалковый нож, принялся обрезать хвосты салокам. «Убрать трофеи в инвентарь» – приказал я мысленно системе. «Предупреждение: инвентарь заполнен на 95 %. Советую произвести его расширение» – выдала мне сообщение НСУО, когда все жала исчезли в моем пространственном кармане. Вот так новость, а я ведь совсем забыл про это. Искатели чтобы не тратить драгоценную энергию попусту, не часто расширяют свой инвентарь больше чем на пару-тройку кубических метров. Исключения составляют лишь сборщики, которые в длительных походах хранят у себя все добытые отрядом трофеи. Они специально расширяют свои инвентари по максимуму и в рейдах такие люди действительно незаменимы. Что же касается меня, то большинство моих трофеев составляли ресурсы, которые благодаря ВХР я хранил в отдельном месте. ВХР от инвентаря отличается только тем, что однажды забранные оттуда ресурсы поместить туда же невозможно. В АНП это объясняли теорией сжатого пространства, на которое затрачивается мана искателя, благодаря этому объем хранимых там вещей может быть намного большим, чем в инвентаре. То есть если в инвентарь единоразово можно поместить вещей, не превышающих объемом 1 кубический метр. То в ВХР возможно отправить намного больше ресурсов, но ценой станет 1 условная единица маны в час. Она затрачивается на сжатие пространства, а не на поддержание самого кармана и потому если ресурсы оттуда забрать, место, созданное в ВХР, тут же прекратит свое существование. А если забрать только часть ресурсов, то пространство сожмется ровно на этот же объем, потому обратно их туда уже не положить и для того чтобы снова поместить их в ВХР придется затратить еще одну единицу маны на создание нового кармана или расширение старого. Такая вот пространственно-магическая теория получается. «Насколько хватит добытой из салоков энергии?» «Благодаря ей, возможно расширить инвентарь еще на два кубических метра» Отдав мысленно команду НСУО приступать, я уже через несколько секунд увидел новое сообщение: «Апгрейд инвентаря завершен. Доступное место – 3 кубических метра. Затраты маны на поддержание инвентаря – 3 ед/час» Вот и отлично, больше пока мне и не нужно, тем более что затраты энергии на апгрейд растут в геометрической прогрессии. Если на первое расширение понадобилось всего несколько убитых слизней, то на второе и третье едва хватило стаи салоков. Насколько я помню, чтобы произвести пятое расширение нужно затратить энергии столько же, сколько и на предэволюцию после первого перерождения. Слишком это накладно получается. – Ну что, отошла немного, сможешь продолжать поход? – Спросил я у Мары, уже более бодрым голосом. Пока я рубил хвосты, девушка с интересом наблюдала за моим занятием и рассматривала салоков. Пока я это делал, голова успела немного проветриться и злость на себя ушла. Этому так же поспособствовала возможность расширить инвентарь, поэтому сейчас я пребывал в более-менее хорошем настроении. – Все в порядке Ефим, тот рангок просто выскочил слишком неожиданно. Но я была уверена, что ты сможешь меня защитить. – Улыбнувшись, произнесла она. – Тогда в путь, до заката нам нужно пройти еще немало. – Кивнув девушке, произнес я, и мы двинулись дальше. Так как стычка с салоками произошла на самой границе рощи, решили в нее не заходить, а обойти по краю. Тем более, что она была совсем небольшой. Мало ли кто может прятаться в чаще, сам бы я может и исследовал ее, но когда у тебя в попутчиках практически беззащитная хрупкая девушка, лишний раз лучше не рисковать. Опираясь на подсказки НСУО и составленную ей с прошлого нашего похода карту, нам без труда удалось выйти к той самой реке, которая разделяет плато пополам, беря свое начало где-то высоко в горах. Так как солнца Второго мира уже стали клониться к закату, берег реки был относительно чист, и вылезающие днем сюда погреться синие вараны, в изобилии обитающие в этой местности уже успели вернуться обратно в свои подводные норы. Ну, или где еще они там обитают… – Ух ты, какая уютная поляна. – Удивленно воскликнула Мара, увидев место нашей будущей ночевки. – Здесь мы останавливались, когда путешествовали с Инарой. Насколько я знаю тут безопасно, главное встать пораньше и успеть свернуть лагерь до того как проснуться обитатели реки. – Ответил я ей, материализовывая из инвентаря поочередно палатку, котелок и орихалковую посуду. Пока ундина собирала хворост для костра, я установил палатку, набрал воды из реки и нарезал тонкими ломтиками свежее мясо бигза. Этот недоолень встретился нам как раз на подходе к реке, и мне удалось убить его метким выстрелом Огненного шара. Сейчас его шкура мне была не нужна, потому смысла исхитряться и ловить это животное способами ундин, не было. Быстро разделав тушку бигза, я смог немного пополнить наши запасы провизии. Хотя, зная, что ждет нас впереди, я особо не волновался за добычу еды. Все же долина водопадов довольно богатое место, где в изобилии водятся рогатые кабаны. Они были первыми агрессивными животными встреченными мной после того как выбрался из пещер другого измерения. Сейчас, кажется, что это было так давно, будто прошло не одно десятилетие. Интересно изменился ли я за это время? После того как разгорелся костер, я повесил над ним свой дежурный котелок и приготовил похлебку. Пока готовилась еда, Мара колдовала со своими травами. – Нашла несколько знакомых растений, пока собирала дрова. – Увидев мой интерес, ответила она. Сейчас девушка сидела напротив меня, вытянув ноги. Опустив взгляд на ее стопы, я заметил сильное покраснение на них. Похоже, за время нашего перехода, она успела сильно натереть ноги. – Болят? – Указывая кивком головы на ее ноги, спросил я. – Да, немного. Думаю вот сделать на ночь компресс. Не волнуйся, к утру все заживет. – Снова улыбнувшись мне беззаботной улыбкой, сказала Мара. – Не надо притворяться. Ты ведь больше не принадлежишь семье, так зачем соблюдать их дурацкие правила? После ужина я сделаю тебе обувь. – Хорошо. – Опустив глаза к костру, тихо произнесла она. – И прекращай смущаться по всякому поводу. Я, конечно, понимаю, что для тебя такое путешествие в новинку, но мы должны быть командой и помогать друг другу. Если у тебя что-то болит или тебе трудно идти дальше, обязательно говори мне. В свою очередь и я буду обращаться к тебе с разными просьбами. Взаимопомощь – это нормальное явление в моем мире. А раз ты стремишься стать его частью, то пора уже начинать менять себя. Отчитав ундину, я снял с костра котелок и разлил его содержимое по орихалковым мискам. После плотного горячего ужина Мара занялась изготовление компресса для своих ступней, а я ушел в виртуал моделировать будущую одежду для нее. Энергии было очень мало, но на создание простеньких сапог и штанов должно было хватить. В будущем хорошо бы сделать ей и куртку с перчатками, но материала на все пока не хватает. Вот доберемся до озера, где обитал раньше озерный владыка, можно будет пополнить запасы шкур синих варанов. Смоделировав обычные сапоги, лишь немного закрывающие голень я вышел в реальность, задав НСУО команду определить параметры ундины. Пока система через мои органы чувств проводила расчеты, увидел, что девушка увлеченно расталкивает в ступке из кауна какие-то цветы с узкими белыми лепестками. Добавляя в нее немного воды, она тем самым получала однородную кашицу, которую выкладывала на два широких листа, сорванных рядом. Когда НСУО известила меня о том, что расчеты проведены, я вернулся обратно в виртуал и задал команду добавить по бокам к своему изделию рисунок из тех самых цветов. Все же Мара девушка, наверняка ей будет это приятно. Оставшийся материал пустил на штаны и приказал системе начать процесс производства. Тем временем ундина уже успела разобраться с компрессом. Забравшись в палатку, она вытянула свои ноги и привязала к стопам широкие листы с народным средством. – Ты не идешь спать? – Спросила она, увидев, что я снова вернулся в реальность. – Нет, соберу хвороста на ночь, а так же запасусь им на будущее. Пока мы в полноценном лесу этим пренебрегать не стоит. Кто знает, какая местность ждет нас впереди. – Ясно. Значит, будешь ночевать там? – Задав этот вопрос, Мара указала на шалаш, сплетенный ундинами из живых веток. А она оказывается смышленая девушка. Или моя отговорка прозвучала слишком наигранно? – Да. – Это ведь твоя палатка. Давай лучше я буду спать там? – Нет. Не волнуйся за меня и отдыхай. К утру ты должна полностью восстановиться. – Резко оборвав ее на полуслове, я развернулся и пошел в сторону чащи леса. Большое солнце Второго мира уже успело зайти за горизонт, за ним спешило и малое. Пока окончательно не стемнело, следовало набрать побольше дров. Еще со времен АНП терпеть не могу добрых девушек. Стоило кому-нибудь из них поздороваться или попросить чего-то и потом несколько дней не выкинешь их образ из головы. А если такое повториться или не дай бог, она свяжется с тобой через виртнет, сразу же западет в сердце. Раз за разом будешь думать и надеяться на то, что это может произойти снова, заглядывая в список контактов. И пусть ей нужна всего лишь какая-то мелкая помощь, но надежда на то, что все может зайти несколько дальше, словно змей в саду эдема начнет подтачивать твое сердце, соблазняя первородным грехом. Сотню раз надеясь, сотню раз обжигаясь, я стал судить об этом совсем иначе. Точнее мнепросто сложно поверить в искренность их поступков и слов. И вчерашний день мне четко показал правильность такой политики. Решив впервые довериться кому-то и открыть свое сердце, я получил то, что заслуживал. Даже в другом мире ничего в этом плане не поменялось. Думая об этом, я не заметил, как достаточно далеко углубился в лес, забив треть своего инвентаря хворостом. Помимо этого я набрал в руки охапку для уже разожженного костра и, вернувшись на поляну, забросил в него ее всю. Мара уже спала. За столь долгий переход девушка сильно вымоталась, потому и быстро заснула. Посидев еще немного, я дождался сигнала от системы, оповестившего меня об окончании крафта вещей для нее и, приказав их материализовать передо мной, стал рассматривать в свете костра. Вроде все получилось как надо и должно прийтись ундине по душе. Подумав об этом, я поймал себя на том, что в данный момент улыбаюсь. Вот и как тут ночевать вместе, если я сам в себе разобраться не могу? Сложив одежду около палатки, я забрался в шалаш и, приказав системе разбудить меня на рассвете, забылся сном без сновидений. Пробуждение выдалось несколько тяжелее, чем я думал. Похоже, что и я после вчерашнего перехода успел сильно устать. Когда проснулся, почувствовал, что мышцы тела еще немного ноют. Выбравшись из шалаша, я нарвал хвойного мха и убрав одежду, отправился мыться. Освежить свое тело первый раз за несколько дней оказалось очень кстати. Прохладная вода разогнала кровь по венам, заставляя организм вырабатывать адреналин и сон как рукой сняло. Выбравшись на берег, я увидел, что Мара уже проснулась и сейчас занимается зарядкой, пытаясь размять свои ноги, находившиеся всю ночь практически без движения. – Доброе утро. Как твое самочувствие? – Поинтересовался я у девушки, снова разжигая костер. – Чувствую себя хорошо, вчерашние раны уже исцелились. – Ответила она мне с улыбкой и отправилась к реке. Пока ундина мылась, я успел разогреть остатки вчерашнего ужина. Закончив с водными процедурами, она тут же примерила сделанные мной обновки, которые пришлись ей впору. Полюбовавшись ими, она тепло поблагодарила меня за заботу, и мы принялись завтракать. После легкой трапезы, состоявшей из вареного мяса, я быстро свернул наш лагерь, и мы продолжили свой путь вдоль реки. Так как теперь я путешествовал с Марой, любоваться красотами окружающей нас природы было некогда. Это Инара была живым локатором, который мог определить приближение любого хищника, Мара же подобными талантами не обладала, а потому приходилось все время быть начеку. Но сегодня, похоже, боги удачи Второго мира были на нашей стороне, и никаких хищников нам не встретилось до самого водопада. С его вершины открылся прекрасный вид на долину. Сейчас он уже не так впечатлял меня как в прошлый раз, а вот моя спутница пребывала в настоящем восторге. Постояв на берегу еще немного, мы потом спустились по той же самой звериной тропе, по которой еще совсем недавно поднимались сюда с Инарой. – Здесь сделаем остановку до вечера и поохотимся на местную живность. Надо запастись провизией, да и тебе не мешало бы к штанам и сапогам еще сделать куртку с длинным рукавом и перчатки. – Сказал я Маре, когда мы спустились к озеру. – Что требуется от меня? – Деловым тоном спросила она. Задумавшись на некоторое время, я оценил возможности девушки и ответил: – Ну, ты ведь у нас целитель. Наверняка тут есть какие-то нужные тебе растения. Собирай их, потом будешь лечить меня, когда столкнемся с сильным монстром. – Надеюсь, мы с таким никогда не столкнемся. – Это вряд ли. Если я чему-то и научился за то время, пока путешествовал по вашему миру, так это тому, что сильных монстров тут в избытке. И любой искатель сможет найти себе противника по силам. А вот, кстати, и первый из них. Сказав это, я материализовал свою секиру и активировал Огненный шар. Мой навык, пролетев полтора десятка метров, врезался точно в бок вышедшему на свою беду к озеру рогатому кабану. Завизжав свинья развернулась, и побежала прямо на меня. Устремившись навстречу своему противнику, я в последний момент отпрыгнул в бок и нанес рубящий удар прямо ему в спину. Секира, практически не встретив сопротивления, перерубила кабану позвоночник и глубоко вошла в тело, мгновенно лишая его жизни. Похоже, что я стал намного сильнее с моего прошлого визита сюда, раз эти хрюшки теперь не представляют для меня вообще никакой опасности. Хотя я по-прежнему не могу пробить их шкуру своей огненной магией с первого удара. «Рогатые кабаны обладают небольшим сопротивлением магическим атакам, из-за этого более эффективно применять в бою с ними физические атаки» – уже привычно отозвалась на мои мысли НСУО. Вот тебе раз, а почему же я раньше ни о чем подобном не знал? «Дополнительное свойство этих монстров удалось определить благодаря навыку Сила природы» Ясно. Значит, благодаря ему, есть возможность проведения более углубленного анализа. Все же стоит сказать спасибо ундинам за то, что так много рассказывали мне о Втором мире. Больше рогатых кабанов по близости не нашлось, поэтому быстро разделав тушу убитого мной, я решил отправиться к противоположному берегу озера, где на скалах грели свои косточки синие вараны. Похоже, траур по почившему папаше этих мест уже прошел, и сейчас их там лежала целая группа, насчитывающая два десятка особей. Оставив Мару в нескольких десятках метров позади, собирать у одиноко растущего дерева понравившуюся ей травку я, недолго думая, поднял с земли камень и запустил им в ближайшую ко мне ящерицу. Громко зашипев, она поднялась со своего места и направилась ко мне, попутно оповестив об опасности еще четырех своих товарок. Особо за их количество я не переживал, но все равно решил не расслабляться. Встав в боевую стойку, я поймал первую из них на выпаде, вертикальным ударом размозжив ей голову. Их скорость атаки была выше, чем у хрюшек, поэтому налегая на уклонение, я отвел трех оставшихся в сторону от скал и стал по одной уничтожать точными ударами в голову, чтобы не повредить нужную мне шкуру. На такого рода танцы ушло больше десяти минут времени и когда все мои противники расстались с жизнью, я услышал, что меня зовет Мара. Оказывается, рядом появился еще один рогатый кабан. Бросившись к нему наперерез, я запустил вперед себя Огненный шар и тот попал ему точно в морду. Этого монстр явно не ожидал. Остановившись, он стал трясти головой и громко визжать. Эта его заминка дала мне время приблизиться и атаковать колющим ударом прямо в голову, который и стал для него фатальным. С учетом того, что добычи уже было более чем достаточно, да и вечер был не за горами, я решил на этом пока и остановиться. Подтащив все туши убитых мной монстров к тому месту, где Мара занималась сбором лечебных трав, я материализовал из инвентаря свой орихалковый нож, и принялся за разделку. Это заняло у меня весь остаток дня и лишь когда уже начало смеркаться, я закончил снимать с последнего варана его шкуру. Зная, что эти ящерки каннибалы, я решил оставить тушки их собратьев вместе с потрохами рогатого кабана им на завтрак, а сам направился к уже знакомой мне роще, в которой обитали пятилапые обезьяны. Сейчас они уже должны были спать, потому я рассчитывал без проблем укрыться там на ночлег. Так и получилось. Разбить лагерь удалось даже быстрее чем вчера, ведь мы уже знали, кто какие обязанности исполняет. Вот только в этот раз готовку взяла на себя ундина, потому как я занимался производством для нее амуниции в виртуале. Смоделировав там простенькую куртку и перчатки и такой же комплект одежды для себя, так как кроме доспеха у меня имелась из обычной одежды тоже только туника, сшитая из шкур бигзов, я запустил процесс производства. Когда поужинали, одежда уже была готова, поэтому сразу же решили заняться примеркой. Надев ее, я вывел перед глазами виртуальную объемную проекцию себя, и на мое лицо тут же наползла невольная улыбка. Нечто подобное я давно видел в одном старом фильме, который нашел на просторах виртнета. Там какой-то не молодой уже мужик жил в дикой природе и охотился на крокодилов. Одевался он соответственно в одежду сделанную из их шкур, а потому выглядел очень странно с точки зрения современного обывателя. Сейчас я себя чувствовал тем охотником, жаль, правда, уже забыл его имя, не хватало для полного образа только широкополой шляпы. Хотя, цвет тоже был другим, вся одежда, сделанная из синих варанов, получалась небесно голубого цвета. На мне она смотрелась вполне себе гармонично, а вот на ундине немного забавно. Но это скорее только для меня, ведь я привык их видеть практически голыми. Пока занимались примеркой, окончательно стемнело, потому сразу после нее отправил Мару спать в палатку, а сам снова материализовав на себе доспех, прислонился спиной к ближайшему дереву и стал настраивать НСУО. Отрядив всю оставшуюся после производства энергию на изучение нового навыка бьющего по площади – Огненный дождь, я вывел в верхний левый угол под основные бары шкалу требуемой для него энергии. После чего, приказав системе разбудить меня на рассвете, стал потихоньку проваливаться в сон. На следующее утро я проснулся, как говорится, по будильнику. Жизнь с ундинами приучила меня вставать с рассветом и потому какого-то особого дискомфорта по этому поводу я не испытывал. Ночного времени суток мне вполне хватало, чтобы отдохнуть и восстановиться после трудового дня. Вчерашний день был просто исключением. Пятилапые обезьяны в отличие от меня были большими сонями и еще спали где-то в глубине рощи. Порадовавшись этому факту, я быстро разогрел завтрак и, перекусив мы с Марой быстро свернули свою стоянку, пока эти гады не начали отстаивать свои права на эту территорию. Согласно пеленгу НСУО дальше наш путь лежал через долину водопадов. Путешествие по ней ничем особенным не запомнилось. По лугам, разделенным сотнями мелких ручейков, передвигаться было очень удобно, а встречающиеся на нашем пути рогатые кабаны никаких проблем не доставляли. Остановившись всего пару раз для пополнения запасов с разделки туш этих монстров, мы до вечера сумели без проблем пересечь эту локацию. Дальше нам открылась широкая степь, с минимумом растительности и следующие несколько дней мы шли по ней. Мара за это время успела привыкнуть к созданной для нее одежде, да и я стал так же путешествовать в ней, на всякий случай, держа боевой комплект доспехов наготове. В этой местности нам не встретилось ни одного хищника. Лишь несколько раз издали я замечал быстро пробегающих мелких животных, но угрозы для нас они явно не представляли, а потому занося их в базу данных Силы природы, я сразу же забывал о них. Так как деревья в этой локации практически не встречались, приходилось ночевать в оврагах, потому как на открытой местности ветер продувал нас насквозь. Благо из двух убитых мной последних рогатых кабанов я догадался снять шкуру, предвидя такие вот трудности. Потому на первой же ночевке в Желтой пустоши, так официально я назвал эту локацию, когда НСУО заносила ее в базу данных, смоделировал и создал с помощью системы себе примитивный спальник. Ночевать в одной палатке с Марой я по-прежнему отказывался. Вот так, незаметно, на пятый день пути, мы уперлись в высокую горную цепь. Степь сменилась довольно быстро, еще на второй день путешествия по ней на горизонте выросли эти горы. НСУО тут же обломала мои надежды на то, что они окажутся невысокими, рассчитав их величину относительно горизонта и примерную удаленность. Оказалось, что обойти их не представляется возможным, но нам повезло наткнуться на небольшую звериную тропу, которую обнаружил мой навык Сила природы. – Думаешь, стоит исследовать ее? – Спросила моя попутчица, с сомнением осматривая эту узкую тропинку, на которой с трудом смогли бы разойтись два человека. – Думаю, что у нас нет выбора. Нам ведь все равно нужно на ту сторону. Но сначала надо придумать какую-нибудь защиту от холода и ветра. – Всматриваясь в вершины, на которых отчетливо виднелись снежные шапки, ответил я. Запросив систему вывести перед собой рунный алфавит, я быстро нашел нужную мне в форме греческой буквы тау, у которой шапка соединяется с концом, и нанес ее на всю одежду ундины, а затем и на свой доспех. После этого перед глазами возникло новое сообщение. «Защита от природных стихий +52 условные единицы» Благодаря Ридию я знал, что этой руной пользуются охотники племени, нанося ее на свою одежду, когда отправляются в долгие походы. Так же раньше подобный апгрейд часто заказывала семья горняков, когда между ними и лесной семьей еще не было вражды. Климат в их зоне обитания более суровее, чем в лесу, потому такое подспорье было для любого ундина этой семьи сродни выигрышу в лотерею. Подобно моей защите, эта руна создает вокруг человека или ундина как бы небольшой защитный кокон, сохраняя в нем тепло вырабатываемое телом и блокируя сильные ветер. Жаль, что перед испытанием в священной роще я еще не имел полного представления о принципах ее работы, иначе все могло бы пройти намного проще. Но, даже зная об этой руне все, выведенное системой сообщение поставило меня в тупик, и я тут же задал вопрос НСУО на эту тему. «Природная стихия и магия элементов, а так же защита от них. Дать пояснение» «Любая магическая атака использует ману для изменения свойства явления. Магическая защита воздействует на силу, которая меняет явление, уничтожая или ослабляя ее. Природные явления, такие как ветер, дождь или снег возникают согласно физическим законам мира, потому магическая защита не может противостоять им. Пример: Если ветер вызван воздействием маны искателя на воздушную массу, магическая защита сможет повлиять на него. Но если он вызван разностью в давлении воздушных масс благодаря их нагреванию и охлаждению, нужен другой вид защиты» Хм, а ведь все логично. На Земле чтобы защититься от непогоды, мы используем теплую одежду, или наоборот системы кондиционирования воздуха, если слишком жарко. Тут принцип тот же, только осуществляется он посредством магии. Руна все равно, что магическая шуба. Интересное все же искусство мне удалось выучить у ундин. Может я даже смогу благодаря ему немного разбогатеть, запатентовав? Так одна фармацевтическая компания поступила с медицинскими бинтами, выкупив их рецепт у одного из искателей буквально за бесценок, а теперь делает на них миллионы кредитов. – Что-нибудь чувствуешь? – Спросил я Мару, после того как изучил пояснения от НСУО. – Вроде как стало немного теплее. – Вот и отлично, тогда давай продолжим наш путь. Так как склон поначалу был не очень крутым, первый километр мы прошли без проблем, а дальше тропинка вывела нас к какой-то более широкой сильно разбитой дороге, которая вероятно была тут проложена какой-то древней расой. Кое-где на ней даже виднелись не до конца уничтоженные природой следы дорожного покрытия, но в основном конечно от нее осталось только одно название. Хотя я и такому подарку судьбы был рад, решив, что ведет она наверняка к какому-то перевалу. Но чем выше мы поднимались по склону, тем он становился круче. Вскоре в округе разыгралась метель, а температура заметно упала. Перед глазами стояла белая пелена. – Я почти ничего не вижу впереди. – Буквально прокричала мне в ухо Мара. – Не отходи от меня ни на шаг. – Так же, стараясь перекричать разыгравшуюся непогоду, ответил ей. Вроде бы горы не казались мне такими уж высокими, откуда же тогда столь сильная метель? «Она имеет магическое происхождение» – вывела передо мной сообщение НСУО. Вот так раз, значит, поблизости может скрываться враг. Надо смотреть в оба и быть наготове. А ведь по такой непогоде мы можем выбиться из сил еще до того как достигнем более-менее безопасного места. Тем временем метель стала еще сильнее, а дорога выровнялась. Похоже, мы все-таки достигли верхней точки перевала. Вертя головой по сторонам, я вдруг заметил впереди и немного левее промелькнувшую тень. Решив проверить свою догадку, я сформировал Огненный шар и послал его вперед. Он пролетел всего несколько метров и тут же погас, осветив на пару секунд окружающее нас пространство и я увидел, что дорога в этом месте снова сужалась, ограничиваясь уходящими куда-то в небо вертикальными сказами. Их высоту из-за разыгравшейся метели я оценить не смог. Но самым главным открытием было не это. В ответ на мой шар огня прямо из метели к нам прилетела огромная, величиной не менее метра, ледяная глыба. Только в последнюю секунду благодаря своим рефлексам я смог отреагировать и уклониться, бросившись на землю и увлекая за собой свою попутчицу. Подняв голову, я увидел, что к нам приближается какая-то огромная распростершая свои крылья тень. Когда она зависла недалеко от нас, мне показалось что этот монстр будто бы оседлал стихию, которая в прямом смысле слова выходила из его тела и закручиваясь в небольшой смерч спускалась на землю. – Дух снега! Это дух снега! Я слышала сказки о них еще в детстве, они обитают высоко в горах и уничтожают всякого, кто вторгается в их владения. – Лежа подо мной, прокричала мне на ухо Мара. Надо сказать, что похож этот дух был больше на крылатого ящера светло-голубого цвета. «Информация по данному типу монстров в базе данных отсутствует» – обрадовала меня система. Ну, раз отсутствует, будем собирать сами. Быстро вскочив на ноги, я потянул за собой в сторону Мару, увидев, что возле монстра начал образовываться новый ледяной снаряд. Поняв, что его атака не достигла цели, ящер взмахнул крыльями и спикировал прямо на нас, оставляя за собой длинный хвост смерча. Оттолкнув свою попутчицу в сторону, я прыгнул вперед и перекатом ушел ему под брюхо, разминувшись на десяток сантиметров с огромными устрашающего вида когтями. Материализовав в руках свою секиру, я тут же нанес по его уязвимому месту рубящий удар. Громко зарычав, монстр дернулся в полете и, не успев выйти из пике, врезался прямо в скалу. – Бежим! – Хватая девушку за руку, скомандовал я, и мы устремились вперед. Не знаю, что это за монстр такой, но один удар по нему полностью восстановил мою ману, потраченную на предыдущий навык, да еще и зарядил сорока условными единицами Нофекс, вставленный в секиру. Пробежав около двадцати метров, я услышал, как позади нас разбивается еще одна глыба льда. Похоже, что этот дух льда очень быстро пришел в себя после столкновения. Стараясь бежать зигзагами от стены к стене, мы с Марой не давали ему времени прицелиться, потому промахи следовали один за другим, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно ящер все равно нас настигнет. Только подумав об этом, я увидел впереди у левой стены пещеру, зияющую своей чернотой. Судя по размерам, монстр не сможет в нее пролезть, а нам проход будет как раз впору. Покрепче ухватив свою попутчицу за руку, я с удвоенной энергией побежал туда. Но, похоже, ящер все был не беспросветно туп и понял, что добыча ускользает. Следующая глыба льда ударилась точно над пещерой, заваливая проход камнями и снегом. – Прижмись к стене! – Крикнул я девушке и, развернувшись, приготовился встречать врага. Дальше смысла убегать не было, потому что ящер уже практически догнал нас и готовился вновь спикировать и попробовать захватить свою добычу. В этот раз подловить его на излете мне не удалось. Дважды с духом снега такие уловки не проходят, поняв, что промахнулся, он тут же взмахнул крыльями и взлетел вверх, а мое оружие лишь слегка задело его по задней лапе. Зависнув прямо предо мной, он раскрыл пасть, около которой словно сгустился воздух и в следующую секунду на меня обрушился целый шквал сосулек. Они были небольшими, около десяти сантиметров в длину, но каждая из них попадая по мне, снимала по двадцать единиц маны. Надо что-то сделать с этим морозным дыханием. «Активировать симбионты» Мысленно приказал я и совершил большой прыжок вперед на грани свои возможностей. Остерегаясь моей контратаки, ящер попытался взлететь повыше, но удлинившимся лианам удалось схватить его за задние лапы. Используя инерцию, я размахнулся посильнее и активировал Огненный удар. Пропев в воздухе песнь пламени, моя секира врезалась ему прямо в брюхо, пробивая защитную чешую. Тут же из раны полилась красная кровь монстра и, заревев еще сильнее, он попытался сбросить меня. Но не тут-то было, мои симбионты крепко держались за его лапы, вытягивая из него магическую энергию. Уже через несколько секунд мой запас маны снова был полон и я продолжил бить его в одно и то же место своим Огненным ударом. Попытавшись подняться еще выше, дракон зацепился левым крылом за скалу и повредил его. После этого продолжать наше воздушное сражение он уже не мог, и мы вместе полетели вниз. Благо высота была всего-то метров пятнадцать, потому разбиться я не боялся. Нанеся еще один удар по монстру, я использовал оружие как опору и, качнувшись в сторону, приказал лианам отпустить ноги ящера. Сильно ударившись об твердую поверхность, я прокатился еще метров семь и остановился у противоположной стены. Обычный искатель от такого падения точно переломал бы себе все кости, но мой скелет был укреплен рунами, и потому выдержал нагрузку. Не теряя ни секунды, я поднялся на ноги и помчался к рухнувшему рядом со мной монстру. Не давая ему прийти в себя, я обрушил завершающий Огненный удар на его голову, раскраивая ему череп. Красный свет в его глазах потух, а на оружие попала часть мозгового вещества. После того, как монстр умер, из его тела вырвался энергетический сгусток и втянулся в мое тело, заполняя шкалу изучения навыка аж на целых тридцать девять процентов. – Будешь знать наших! – Гордо выпятив грудь, сказал я и, развернувшись не спеша побрел к- все еще находящейся у заваленной пещеры Маре. – Ефим берегись! – Крикнула она, когда я уже преодолел половину пути, указав куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидел еще пять теней, оседлавших ледяные смерчи и приближающиеся к нам сверху. Подлетев поближе, они все как один начали создавать ледяные глыбы и запускать их вниз. Но целились теперь они не в нас, а в скалы, окружавшие перевал. Поняв, что хотят сделать эти монстры, я ускорился и, подбежав к ундине, помог ей подняться. Через секунду держась за руки, мы уже бежали вперед. Тем временем сзади то и дело нас норовили придавить различного размера камни, откалываемые навыками ящеров от скал. Поняв, что промахиваются, монстры стали стрелять на упреждение. Дернувшись вправо, я резко затормозил благодаря лианам и, подхватив девушку на руки, стал маневрировать между падающими сверху снарядами. Запрыгнув на упавший прямо перед нами валун и поддерживая равновесие при помощи своих помощниц, я на ходу создал Огненный шар и запустил его в двух монстров, уже успевших нас обогнать. Заложив вираж, они уклонились от моего выстрела, но это дало мне время перебраться на другую сторону перегородившего проход валуна и продолжить этот смертельный забег. Судорожно ища выход из сложившейся ситуации, я заметил, что спереди на нас приближается лавина, грозившая погрести под собой весть оставшийся участок перевала. Осматриваясь по сторонам, я вдруг заметил еще одну пещеру, которая как раз была на границе того места которое уже через несколько секунд полностью скроет поток идущего сверху снега. Оббежав еще один валун, я прыгнул вверх и зацепился симбионтами за выступ скалы, перелетев очередной мини завал, и изо всех сил побежал к пещере. Время сейчас для меня замедлилось до предела. Перед глазами стояла лишь неумолимо надвигающаяся сверху белая стена и спасительная чернота пещеры. Увернувшись от еще одного снаряда ящеров, я заметил, что лавина уже добралась до перевала, и прыгнул прямо в стену снега. По инерции, пролетев через нее, мы вместе с Марой буквально кубарем влетели в пещеру, и в следующий миг весь окружающий мир поглотила чернота. – Мара, ты в порядке? – Слегка сипловатым голосом спросил я. – Да Ефим – Отозвалась мне темнота. – Похоже, что мы тут будем в безопасности какое-то время. Подожди немного, я зажгу факел. Вызвав из инвентаря деревянную палку, я приказал системе выплавить на ней руну пламени и активировать ее. Как только факел загорелся, стало возможным разглядеть место, в которое мы попали. Пещера была маленькой, около трех метров в длину и немногим больше двух в высоту. Но что самое удивительное, на стенах были нарисованы какие-то знаки, напоминавшие древнеегипетские иероглифы. Изображения различных живых существ перекликались с непонятными картинками, стрелочками и несколькими неактивированными рунами. Будто почувствовав, что в пещере появились посторонние, руны света тут же замерцали, наполняя помещение белым светом. – Письмена древних пришельцев? – Спросила подошедшая к стене Мара. – Очень похоже на это. Если исходить из того, что именно они передали вам секрет рунного искусства. – Не отрывая взгляда от этой удивительной находки, завороженно ответил я. Пещера уходила вглубь горы и терялась где-то в темноте. Спросив НСУО про приток кислорода, получил ответ, что он стабилен и идет откуда-то из глубины. – Давай разведем костер и немного отдохнем, а потом продолжим путь. – Предложил я своей попутчице и материализовал из инвентаря топливо для костра и решетку. «Определить класс опасности встреченных монстров. Назвать Дух снега, занести в базу данных, вместе с изображением и всей информацией, которую удалось выяснить по ним в ходе сражения» «Принято. Файл создан. Монстр Дух снега: класс опасности – 3-Г. Обладает особыми магическими навыками: Глыба льда и Морозное дыхание. Тип магии – Элементальная, воздушная. В теле никаких полезных компонентов не содержится. Прикрепить к файлу видео боя?» Мысленно подтвердив команду, я попросил воспроизвести его. Как обычно вид от первого лица не показывал всей картины целиком, да и сильно мешала метель, но все же самого монстра и его атаки рассмотреть можно было довольно неплохо. Качество трехмерной записи, которую могла осуществлять НСУО, мало чем отличалось от того, что человек видит в реальности. Когда вернусь в Новоград, можно будет продать его какой-нибудь государственной конторе. После того как там все проверят, внесут монстра и мой отчет по нему в официальную базу данных и при каждом обращении к нему будет высвечиваться не только имя первооткрывателя, но и бой. Так искатели и обретают популярность, ведь большая часть базы данных доступна и простым жителям земли в качестве развлекательного контента. Хотя, мне такая известность особо-то и не нужна. Наше правительство старается выжимать прибыль абсолютно из всего. Правда, на их месте я наверно поступил бы так же. Ведь платят же люди за просмотр художественных фильмов, а тут вон все еще круче, схватки с реальными монстрами. После небольшого перекуса и часового отдыха, мы с Марой собрали лагерь и двинулись вглубь пещеры, ведь путь на поверхность в этом месте нам был перекрыт. Вход в пещеру завалило основательно, да и, судя по тому, какого размера была лавина, можно предположить, что сейчас мы находимся под несколькими десятками метров снега и камней. Добавить сюда обитающую снаружи стаю Духов снега, которые могут поджидать нас там и единственно верный выход из сложившейся ситуации напрашивается сам собой. Пещера под небольшим уклоном уходила вниз. Идти по ней было не сложно, потому этот участок мы преодолели довольно быстро и уперлись в вырезанную прямо в скале арку, вершину которой венчала голова похожего на дракона монстра. Еще до отправления я приказал НСУО записывать все интересные находки, занося их в базу. Отсортировать их времени пока не было, но в будущем я обязательно хотел этим заняться, надо же определить, какую информацию можно будет продавать, а какую оставить для личного пользования. Вот и сейчас система сделала фото арки и оповестила меня об этом небольшим полупрозрачным сообщением в нижнем углу моего обзора. Пройдя через арку, мы оказались в прямоугольном помещении с большим потолком, стены которого были буквально испещрены такими же, как и на входе, иероглифами и рунами. Попросив подождать свою попутчицу, я зафиксировал их все и хотел, уже было двинуться дальше, но Мара меня опередила. Подойдя к выходу с противоположной стороны зала, она активировала какой-то скрытый механизм, и арку через которую мы сюда попали, тут же перекрыла каменная плита. Ловушка? Быстро подбежав к девушке, я стал впереди нее и осмотрелся, но больше ничего не происходило. – Ты слышишь это? – Прошептала она из-за спины, тоже став оглядываться. Прислушавшись, я действительно определил какой-то шорох впереди. Проход, около которого мы стояли, вел в следующий зал, который был копией предыдущего. Осторожно заглянув туда, я жестом показал ундине следовать за мной и медленно двинулся вперед. По-прежнему тщательно фиксируя все изображения и узоры вокруг, я медленно дошел до центра зала. Мара не отставала от меня ни на шаг. Шуршание в этот момент усилилось и по бокам от нас открылось два боковых прохода. Вход и выход из зала соответственно перекрыли такие же каменные плиты, какая отрезала нам обратный путь. – Насекомые! – Удивленно воскликнул я, увидев, что движется на нас из них. Это был настоящий ковер из похожих на тараканов жуков красного цвета. Увидев их зеленоватое лицо Мары тут же побелело. Я их особо не боялся, благодаря защите и доспехам они даже коснуться меня не смогут, но вот девушка была одета лишь в произведенный мной костюм из шкур синих варанов, и потому сильно рисковала, если бы они оказались ядовитыми. Делать было нечего, потому уповая на здравый смысл системы, я подхватил ее на руки и активировал Ауру огня. Как и предполагалось, огненная аура загорелась по краям нашего общего с Марой контура. – Это положение меня немного смущает, слишком часто в последнее время мы в него попадаем. – Прижавшись к моей груди, на пол тона ниже обычного сказала ундина. – Странно, а девушкам в моем мире такое нравится. Ну, по крайней мере, в фильмах так показывали. – Бодро ответил я и шагнул влево. Ковер из красных тараканов тем временем подобрался ко мне вплотную и насекомые стали сотнями гибнуть от моего навыка. В таких вот ситуациях он был просто незаменим. То помещение, откуда они все выбрались было раза в два меньше предыдущего. Слева в желобе тек небольшой ручеек, а все пространство вокруг него просто кишело красными тараканами. Похоже, тут обитала целая колония этих насекомых. Решив не останавливаться, я прямо на ходу осмотрелся и увидел в дальнем углу проход, высотой в человеческий рост. Коридор был довольно узким и так как я держал на своих руках девушку, протискиваться в него было крайне неудобно. Насекомые больше на нас не нападали, предпочитая держаться на расстоянии, но и отступать они не собирались, преследуя меня по пятам. Через некоторое время я стал замечать, что пол под ногами как-то подозрительно трещит, и тут бы надо было остановиться и все более тщательно проверить, но оставить Мару за собой по причине напирающей сзади волны тараканов я не мог. Поэтому пришлось продолжить путь как есть. В коридоре было всего несколько рун света, сияние от которые сильно контрастировало с светом от моего пламени, создавая еще более мрачную атмосферу. Постаравшись ускориться, я чуть было не упал, споткнувшись об выделяющийся из пола камень, и похоже именно это привело к цепной реакции. Пол под нами вероятнее всего был слишком хрупким и, не выдержав веса двух отнюдь не маленьких тел, решивших проверить его на прочность, начал разрушаться. – Держись крепче! – Крикнул я ундине, чувствуя, что проваливаюсь куда-то вниз. Секунда свободного падения и мои ноги врезаются в твердую поверхность. Каким-то чудом, удержав равновесие, я тут же пригибаюсь, прикрывая свою спутницу от падающих сверху камней. К слову сказать, несколько из них ударилось об мою защиту, сняв восемнадцать единиц маны из общего резерва. Когда обвал закончился, нам наконец-то удалось рассмотреть место, в котором оказались. Это была большая круглая комната. Дыра в потолке, через которую мы попали сюда, зияла на высоте более пяти метров. Увидев ее, я еще раз мысленно поблагодарил себя за то, что решился на тот эксперимент по укреплению своего скелета. По всему периметру комнаты в стенах были полуметровые круглые отверстия, а по центру на пьедестале возвышался камень в форме все той же головы существа, похожего на дракона. Сам пьедестал в высоту был около трех метров, а прямо на лбу головы дракона было выгравировано пять рун. Одна из них была руной укрепления, а значение четырех остальных я не знал. Похоже, древние передали ундинам не все свои знания о рунном мастерстве, или за прошедшие века некоторая его часть попросту канула в лету. Как только я сделал несколько шагов к постаменту для того, чтобы зафиксировать свое новое открытие, руны света на стенах вспыхнули чуть ярче обычного и из круглых отверстий стал высыпаться песок. Будто живой, только касаясь пола, он устремлялся к пьедесталу в центре. Голова на нем в это время засветилась, и будто магнит стала притягивать его к себе. – Мара стой у стены на всякий случай. – Шепотом попросил я девушку и материализовал в руках свою секиру. Песок тем временем сформировал вокруг пьедестала туловище и мгновенно затвердел, превратившись в камень. Глаза на голове засветились красным, и монстр сделал первые шаги, которые сопровождались свечением последней активированной руны на его лбу. Массивное тело, мускулистые рельефные руки и ноги, хвост поддерживающий равновесие, и сложенные за спиной крылья. Да это же сихт! Точно такого монстра мне удалось каким-то неведомым образом уничтожить на плато. Причем это был не просто сихт, а голем, похожий на него. Вот так открытие, древние умели с помощью рунного искусства создавать даже столь сложные вещи. Надо обязательно разобраться с рунами на его голове, а так же обязательно записать видео. Дав команду НСУО сделать это, а так же активировать симбионты, я приготовился встречать врага. Голем тем временем определив во мне врага, быстро двинулся в мою сторону. От каждого его шага дрожал пол, и я уже стал побаиваться как бы и он не провалился, открыв для нас с Марой еще один уровень этих руин и какого-нибудь более страшного противника. Активировав Огненный шар, я послал его прямо в грудь голему. Попав точно в цель, мой навык не нанес ровным счетом никаких повреждений противнику. Тот даже не замедлил своего хода. Сжав правую руку в кулак, он попытался ударить меня ей, но я перекатом ушел в сторону и, рывком поднявшись, нанес ему ответный удар по ноге. Моя секира отскочила от него с глухим звуком, сумев лишь высечь несколько искр. В этот момент голем резко развернулся и ударил меня своим хвостом. Его атака вышла настолько неожиданной, что уклониться не было и шанса. Приняв его на свое оружие, я пролетел по инерции метра три и упал на спину. Этот удар пробил мою защиту, отняв ровно девяносто шесть единиц маны из общего резерва, и если бы я не успел защититься от него секирой, наверняка быть беде. Не теряя ни секунды, голем подошел ко мне и попытался раздавить ногой. – Ефим осторожно! – Прокричала Мара, приводя меня в чувство. Отдача в руках еще ощущалась, но постаравшись отрешиться от боли, я перекатом ушел в сторону и уже через мгновение на то место, где только что находился, опустилась нога моего противника. Быстро поднявшись, я дождался, пока голем повернется ко мне и снова попытается достать меня рукой. В этот момент, используя свою ловкость, я нырнул ему под руку и активировал Огненный удар. Охваченная пламенем секира врезалась в его туловище и смогла все же отколоть от него небольшой кусок, который упав на пол тут же превратился в песок и снова втянулся в тело голема. Прошмыгнув между ног у монстра, я нанес еще один такой же удар и сразу сделал перекат вправо, уходя от новой атаки хвостом. После чего дождался, пока он повернется ко мне, и снова повторил всю комбинацию. Было видно, что на пределе возможностей, используя навыки, мне все же удается пробивать его защиту, но с учетом того, что откалываемые куски снова втягивались в тело, эффективности это не приносило. Вот только и отступать было некуда, у зала был всего один выход на другой его стороне и пройти туда, минуя монстра, не представлялось возможным. Еще один удар голема пришелся по мне вскользь и снял всего шестьдесят четыре единицы маны. Уворачиваться от его атак становилось все сложнее. А сам же голем совершенно не показывал признаков замедления или какого-либо магического истощения. Ну, это было и не удивительно, ведь любая руна по сути это вечный магический двигатель, а потому измором моего противника не взять. Надо разрушить надписи на его лбу, вот только как это сделать я пока не знал, слишком уж резвый он для своего размера. Постепенно, сражаясь на пределе возможностей, я стал уставать и в очередной раз, увернувшись от хвоста, не успел вовремя подняться, получив кулаком прямо по корпусу. Удар пришелся в бок, и защититься от него секирой не удалось. Мой мир в этот миг наполнился искрами, и я почувствовал боль в левом плече. Пробив мою защиту, голем повредил доспех и, похоже, что нанес мне довольно серьезную травму. Это стало последней каплей моего терпения. Ярость, до этого находившаяся в зеленой зоне скакнула сразу к середине оранжевой, наполняя тело легкостью и проясняя разум. Упершись лианами в пол, я рывком поднялся и, пропустив очередной удар мимо себя, атаковал руку голема в том месте, где она сгибалась. Злость на своего противника добавила сил, и мне удалось отколоть от нее довольно приличный кусок. Не останавливаясь на достигнутом, я забежал голему за спину и снова активировав лианы, уцепился ими ему прямо за шею. Сделать нечто подобное, находясь в своем обычном состоянии, я бы не решился, но сейчас, когда страх полностью отступил, а его заменила чистая ярость, границ для меня будто и не существовало. Подтянувшись на симбионтах, я буквально взлетел на спину монстру, в миллиметре разминувшись с его хвостом и закрепившись там, стал наносить удар за ударом прямо по его голове. Монстр вертелся из стороны в сторону, пытаясь скинуть меня. Очередной удар его хвоста обрушил часть стены, но он будто этого и вовсе не замечал. Постепенно шаг за шагом он приближался к нужному нам проходу и при желании вскоре можно буде сбежать, вот только меня уже не интересовал побег. Только победа или смерть! Подтянувшись на симбионтах еще выше, я уперся ногами ему в район лопаток и снова, раз за разом стал активировать Огненный удар. В отличие от туловища, его голова была намного крепче, и пока мне удалось лишь совсем немного ее повредить. Чтобы расколоть ее на части, надо будет хорошенько постараться. Тем временем мой резерв маны закончился, и я прибег к запасу в маналите. В последние дни никаких битв не было, потому я успел за это время слить туда достаточно много лишней маны, а потому за ее истощение в ближайшее время не боялся. Восполнив быстро свой резерв, я продолжил с громким криком молотить голову голема. Сделав еще несколько шагов вперед, он со всего размаха врезался в стену рядом с выходом из этого зала, пробив ее насквозь. За ней оказались длинные ступени, которые вели к огромной овальной чаше, заполненной какой-то глянцево-желтой субстанцией. Подробнее разглядеть ее не было времени, так как, вылетев на ступени, мы вместе с големом покатились по ним вниз. Прижавшись к его туловищу, и намертво обхватив лианами шею монстра, я так и не отпустил его до самого конца. Ты все же сдохнешь у меня! Первым, очухавшись от падения, я снова нанес удар ему в голову, после чего занял более удобное положение на спине. Поднимаясь с пола, голем встал на четвереньки и попытался скинуть меня, словно собака, стряхивающая со своей шерсти воду после купания. Со стороны это наверно могло смотреться комично, но промелькнувшая мысль тут же утонула в океане ярости. Наконец, мне удалось достаточно повредить его черепушку, и каменное лицо голема прочертила глубокая трещина, раскалывая одну из рун. Уже было вставший каменный великан, в ту же секунду замер и стал заваливаться прямо в чашу. Чтобы не упасть вместе с ним, я в последний момент оттолкнулся от его спины и, помогая себе симбионтами, приземлился на самый ее край. Этот толчок еще сильнее ускорил падение голема, и уже через секунду его тело скрыла желтая жидкость. – Эй, куда тварь?! А как же моя заслуженная энергия? Вернись и продолжим! – Орал я ему вслед, когда понял, что за победу над монстром мне не причитается никаких трофеев. Но на поверхности жидкости, заполнявшей чащу, больше ничего так и не появилось. – Ефим, зачем ты кричишь? – Испуганно спросила спустившаяся по лестнице Мара. – Он должен мне трофеи! Не подходи! – Зло ответил я. Ярость уже вплотную подступала к красной зоне, и я попросту не знал, куда же мне ее выплеснуть. Стараясь не контактировать с Марой, я стал обшаривать округу, и тут мне на глаза попалась какая-то металлическая статуя, стоявшая в нескольких метрах от меня, прямо на краю чаши. Может она тоже оживет? В один прыжок, преодолев разделяющее нас расстояние, я стал лупить ее обычными ударами. Металл гнулся, но ничего не происходило, тогда я провел серию навыков, но и это не дало никакого результата. Поняв, что сейчас выгляжу крайне глупо, я убрал свое оружие и плюхнулся прямо там на пятую точку, вперив свой полный ненависти взгляд в поверхность глянцево-желтой жидкости. Не знаю, сколько времени я так провел, но когда полоса бара ярости снова оказалась в зеленом секторе, обнаружил, что Мара тихо сидит на ступенях и смотрит на меня. – Прости, пожалуйста, меня немного занесло. – Сказал я усталым голосом, когда наши взгляды встретились. – Ага, ты был страшный. – Слегка улыбнувшись, ответила она. Кивнув ей в ответ, я поднялся на ноги и тут же почувствовал боль в плече. «Анализ повреждений» – сразу же запросил у НСУО отчет.ё «Вывих левого плеча, многочисленные ушибы и небольшое растяжение правой икроножной мышцы. Уровень жизнеспособности опустился до 81 %» – отозвалась система. «Занести монстра в базу данных. Назвать Каменный голем» Давая следующую команду, я даже не стал проверять базу данных на предмет того, сталкивался кто-либо с чем-то подобным или нет. Как и Дух снега, Голем был слишком уникальным противником. Теперь, когда ярость не затмевала мой разум я смог рассмотреть зал, в котором находился, более внимательно. Но прежде нужно было вправить плечо, как когда-то я уже делал. Только в этот раз роль дерева сыграла статуя сихта. Убрав броню, я сжал зубы и сделал то же самое, что и тогда в ущелье. Мара обеспокоено посмотрела на меня, но подходитьпо-прежнему не решалась. Это к лучшему, иначе станет за меня переживать еще больше. В зале посмотреть действительно было на что. Он был такой же круглой формы, как и предыдущий, с потолком находящимся не менее чем в двадцати метрах сверху. В центре находилась овальная чаша, заполненная какой-то глянцево-желтой жидкостью, по краям которой на расстоянии пяти метров друг от друга стояли статуи такого же цвета. А над ней в десяти метрах закрепленная на металлических тросах висела платформа. Сверху платформы прямо в потолке был вырезан какой-то замысловатый узор, обрамленный барельефом. – Блин, да это же золото! – Осматривая развернутые лицом к чаше статуи мини сихтов с какими-то длинными палками в руках, удивленно воскликнул я. После этого я снова перевел взгляд на чашу внизу и ахнул. Сначала я не придал этому значения, находясь в состоянии аффекта. Но теперь, когда стал соображать более рационально я, опасаясь за свой рассудок, осторожно задал команду системе определить структуру жидкости, заполняющей чашу. «Это расплавленное золото. Его температура постоянно поддерживается от источника снизу» Выслушав систему и несколько раз, внимательно перечитав выведенное ей сообщение, я снова упал на пятую точку. Его же здесь целое море! Да я стану самым богатым человеком на Земле! Так, стоп, отставить панику! Все равно его невозможно все перенести отсюда в одиночку даже за несколько раз. Тем более у меня сейчас очень мало свободной энергии. Если возьму, скажем, одну из статуй и попытаюсь продать ее в Новограде, ко мне сразу же возникнет куча ненужных вопросов. Пусть золото с открытием Второго мира ценится уже не так, как раньше, но все равно килограмм можно без проблем продать за десять тысяч кредитов. А на эту сумму можно спокойно прожить в любом мегаполисе несколько месяцев, практически ни в чем себе не отказывая. «Выделить все находки этих руин в отдельный файл и засекретить. Выдавать информацию только по моему личному разрешению» – тут же приказал я системе. А то кто ее знает, может снова какое открытие совершу мирового масштаба, а моя НСУО возьмет и выдаст в инфополе Вселенной всю имеющуюся у нее информацию. В любом случае, пока на время следует забыть об этом месте и вернуться сюда уже с энергией и верными товарищами. Ага, где же их только взять… – Ефим, может, пойдем отсюда, вон с другой стороны тоже есть проход. Что-то не нравится мне это место, здесь ощущается злая энергия повсюду. – Дрожащим голосом произнесла Мара. – Очень похоже на какой-то храм. Но ты права, здесь и вправду немного жутковато. Поднявшись, я снова скривился от боли. Сражение с големом все настырнее давало о себе знать, но ночевать здесь мне не хотелось, вдруг еще какой монстр проснется. Надо побыстрее найти безопасное место и отдохнуть. Порадовавшись тому, что не стал убирать шлем, и Мара не может сейчас видеть моего лица, я выпрямился и слегка прихрамывая побрел к выходу на противоположной стороне. После лестницы там начался длинный коридор, пройдя который мы оказались в прямоугольном зале, похожем на тот, что был с той стороны руин. Но в этот раз никакие жуки нас не атаковали. Похоже, что на этом уровне ловушек с ними не было. Стараясь обходить проблемные места с пьедесталами, мы еще с полчаса поплутав, вышли к пещере, аналогичной той, через которую попали в эти руины. Удивительным было то, что она так же спускалась вниз, то есть по идее мы прошли всю гору насквозь, минуя перевал, и уже успели порядком спуститься. Так и получилось, когда впереди показался свет, мы с Марой прибавили шаг и уже вскоре увидели открывшийся с высоты около шестидесяти метров лесной пейзаж. «Локация Темный Лес, местонахождение 54 км. на юго-восток от Новограда 2» – тут же вывела передо мной сообщение НСУО. Отличные новости – улыбнувшись, подумал я. Это большая удача, что ближайшим порталом оказался именно портал в Новоград. Похоже, что сегодня боги Второго мира на моей стороне.Глава 3
– Не могла бы ты меня немного подлечить Мара. – Обратился я к девушке, присаживаясь около костра и убирая свою броню. Одновременно с этим, я отдал мысленный приказ НСУО подлатать ее, а то после всех дневных баталий она слегка поизносилась. Спуск мы решили отложить на завтра. День был тяжелый и солнца Второго мира уже клонились к горизонту. Эта пещера сейчас была самым безопасным местом в округе и отлично подходила для ночевки. Материализовав из инвентаря палатку, кухонные принадлежности и остатки дров, я быстро разбил лагерь, отрядив ундине заниматься ужином. Когда котелок с супом уже висел над огнем, пришло время залечивать травмы. – Конечно! А почему ты раньше молчал? – Испуганно отозвалась она. – Вот поэтому и молчал. Чтобы не волновалась за меня. – Выдавив из себя улыбку, ответил я ей. Копавшаяся в этот момент в своей сумке девушка исподлобья хмуро глянула на меня, но ничего говорить не стала. Услышав от меня о травмах, которые получил в бою с големом, она лишь покачала головой и начала делать ту самую мазь, которой натирала меня в ночь после того, как я победил детеныша сихта. Посматривая за похлебкой, она растирала в своей ступке нужные травы, смешивая их с водой, и наносила на мое раненное тело. Добытую в бою с духами снега энергию тратить на излечение организма, когда у тебя под рукой целитель было бы глупо. Сделала она все быстро и профессионально и я был уверен, что уже на утро от всех мои ушибов и травм не останется и следа. В такие периоды я даже был рад, что рядом находится отличный лекарь, и нет нужды тратить на самоисцеление драгоценную энергию. Ее и так слишком мало, а мне еще предстоит целую кучу навыков изучить, ведь второе перерождение я прошел уже довольно давно, а дальнейшего развития из-за всех событий, пережитых за последние две недели, так и не наблюдается. Как партнеры по рейдам ундины очень полезны. Что Инара, находившая для меня монстров быстрее любого радара, что Мара со своими целительскими навыками. Думаю, я все же правильно поступил, взяв с собой эту девушку. Правда, что же начнется в Новограде, когда власть узнает о ней, я не представлял. По идее мы давно уже не варвары, а всякие там секретные научные центры, где препарируют пришельцев и собирают разбившиеся НЛО – голливудская выдумка. Да и то сообщение о статусе мира наверняка должно было подтолкнуть всех к мысли о том, что вскоре нашей цивилизации так или иначе, но придется столкнуться с пришельцами из других миров. Вспомнив об ундине, разбившей мне сердце, у меня тут же испортилось настроение. Пожелав сквозь зубы доброй ночи своей спутнице, я залез в спальный мешок и попытался отрешиться от всего, представив снова тот самый океан огня. Каждую ночь мысли о сущности, живущей где-то глубоко внутри меня, не давали мне покоя. Я снова и снова окунался в огонь в попытках добраться до нее, но ничего не получалось. Единственным положительным эффектом от такого рода медитаций было то, что это помогало мне убрать все посторонее из головы. В такие моменты боль, которую причинила мне хитроумная ундина практически не чувствовалась и я был этому даже рад. Со временем, я уверен, что разберусь в произошедшем на плато. И это наверняка пойдет мне на пользу, ведь все что нас не убивает, делает сильней. На следующее утро мы с Марой прямо с рассветом начали спуск. Тропа, ведущая к этой пещере по горному склону, была сильно разрушена, и идти по ней было в крайней степени опасно. Но другого выхода у нас не было, потому активировав один из симбионтов, я приказал ему обвиться вокруг талии ундины как дополнительная страховка и вместе мы шаг в шаг постепенно смогли преодолеть это препятствие. Вторую лиану я так же держал наготове, помогая себе ей цепляться за разные уступы. Когда я только получил эти симбионты, то сначала не понимал их важности. Конечно, иногда они все же выступали подспорьем в моих сражениях с монстрами, но на полную раскрыли свой потенциал только у священного источника. Именно тогда я понял, какое же страшное оружие попало ко мне в руки. Благодаря им мы смогли спуститься к подножию горы, где брал свое начало Темный лес. Отсюда ни пещера, ни полуразрушенная тропа, ведущая к ней, видны не были. Скорее всего, путь к золотым руинам можно было обнаружить только с воздуха, и на мою радость искатели еще не успели научиться летать во Втором мире, а потому еще какое-то время моя находка будет в безопасности. «Вывести общедоступные сведенья о текущей локации» – приказал я НСУО, когда мы вошли в лес. «Темный лес – локация была открыта искателем Игорем Дежневым 4 года, 8 месяцев и один день назад. В пояснении говорится о том, что все заходящие сюда исследователи будто бы попадают в другой, сумеречный мир. Густые кроны лиственных деревьев практически полностью скрывают свет от солнц Второго мира, отсюда и возникает подобный эффект. Из обитающих здесь монстров можно выделить Ядовитых слизней – класс опасности 5-Г. Сильнее своих сородичей из Каньона слизней, так как могут не только высасывать ману из жертв, но еще и отравлять их. Вторым монстром, обитающим на этой территории, является Дымчатый волк. Класс опасности 4-Д. Животное в два раза крупнее земного волка и обладает хорошей маскировкой благодаря ауре, скрывающей его присутствие. Стайное животное, поодиночке не встречаются»После того, как система зцакончила свой отчет, перед мтоим взором были выведены две отбъемных модели упомянутых монстров. Слизень фпиолетового цвета, и серовато-черный волк с большой пастью, полной длинных клыков, от которого будто бы какой-то туман исходил. Причем туман был такого же цвета, как и сам волк. Значит, именно он помогает скрываться ему в сумраке леса. Интересное животное. Кстати, что-то слишком художественное описание получилось у данной локации, это что же получается, мне тоже придется так все свои находки описывать? «Необязательно. Первооткрывателю лишь предоставляется шанс первым внести описание локации, монстра или какого-то ресурса открытого им. В дальнейшем все это будет дополнено уже другими искателями» – отозвалась на мои мысли НСУО. Понятно. Это радует, а то не хотелось бы зависнуть на неопределенное количество времени, описывая все свои находки с момента, как сорвался с обрыва и попал в другое измерение. Рано еще мемуары писать, надо качаться. – Ну что в путь? До моего поселения осталось всего лишь пару дней пути. – Предложил я улыбнувшись. – Надеюсь, что там к чужакам относятся не так как в нашей семье? – Сверкнув изумрудами своих больших глаз, спросила ундина. – Конечно не так. Хотя к лучшему это или к худшему пока сказать не могу, но то, что в поселение нас пустят, это точно. Не волнуйся, я сделаю все, чтобы защитить тебя, ведь обязан тебе жизнью, – похлопав по плечу девушку, я направился вглубь леса. – Не отставай от меня и смотри в оба. Пройдя всего двести метров, я в полной мере смог ощутить на себе, почему же этот лес назвали темным. За это время местность кардинальным образом изменилась, деревья с длинными коричневыми стволами и кронами, практически полностью скрыли от нас небо. В высоту они были более пятидесяти метров. Чем-то это место напоминало руины со священным источником, но разнообразие растительности в лесу ундин было намного больше, здесь же все оставалось однотипным, как далеко бы мы не углублялись в чащу. Земля тут во многих местах поросла кустарником метровой высоты, потому наше продвижение из-за этого сильно замедлялось. – Слева что-то движется в кустах. – Опасливо прошептала Мара, на втором часу нашего путешествия. Посмотрев в том же направлении, я увидел, как несколько ветвей кустарника действительно раскачиваются так, будто бы их кто-то только что задел. Навык Сила природы подсказал мне, что это след слизня, выделив небольшую дорожку от его передвижения. – Не волнуйся, это слизень. – Ответил я девушке и, подняв с земли камешек, кинул его в направлении, где находился предполагаемый противник. Когда мой снаряд достиг цели, кусты в том месте зашевелились снова и из них действительно выполз слизень. В сумраке леса он казался темно-фиолетового цвета, по размерам чуть больше своих собратьев из каньона. Недолго думая, я активировал Огненный шар и выстрелил в него. Монстр принял мою атаку на себя и полностью поглотил ее. «Слизни питаются маной, магические атаки против них бесполезны» – напомнила НСУО. Да знаю я! Просто решил попробовать, вроде класс у меня уникальный, вдруг и иммунитет к магии пробиваю. Мысленно отве6тил ей, направляясь к монстру. Материализовав в руках свою секиру, я горизонтальным рубящим ударом располовинил его, уничтожая ядро. «Получено: 141 грамм тилия» «Извлечь, поместить в ВХР, алгоритм тот же, что и в Каньоне» В ту же секунду как от меня поступил приказ НСУО, из распавшегося слизня выделился сгусток энергии и втянулся в мое тело, увеличивая шкалу изучения Огненного дождя до 42 %. «Тилий перемешен. Мана затрачиваемая на поддержание ВХР 4 ед/час» Задумавшись на секунду над этим сообщением, я попытался вспомнить, сколько же маны требовалось для этого ранее. Вроде столько же. Получается, что в ВХР еще сохранилось какое-то количество тилия со старых времен? Надо будет продать его, новичкам он жизненно необходим для починки брони, да и некоторые корпорации на его основе выпускают строительные материалы и кабели энергосетей на Земле. Правда, пока широко эти технологии не применяются. Тем временем из кустов на свет выбралась целая толпа собратьев убитого мной слизня. Похоже, у них там было нечто вроде гнезда. Рывком, сблизившись с ними, я раскрутил Торнадо и уничтожил одним навыком всю группу. Хорошо когда твое оружие имеет достаточную длину. Мечом убивать ядовитых тварей было бы в разы сложнее, даже несмотря на мою высокую защиту. Зная, с какой скоростью эти слизни любят высасывать из искателей ману, никакого запаса маналитов не хватит, чтобы сдержать их толпу в ближнем бою. – Ефим, они ползут и с другой стороны. – Крикнула мне Мара, указывая на новых противников. Быстро подбежав к тому месту, я действительно увидел еще восемь монстров. Снова активировав Торнадо, я без труда уничтожил шестерых из них, а потом добил двух оставшихся обычными ударами. Сражаться с монстрами подобного класса опасности, для меня было сродни детской забаве. Слишком большая пропасть была между нашими силами. К тому моменту, когда все гнездо, расположенное в кустарнике было зачищено, шкала навыка заполнилась на 96 %. – Прямо закон подлости какой-то. – Увидев это, выругался я. – Что-то случилось? – Спросила рассматривающая останки монстров ундина. – Да, не хватает немного энергии на изучение нового навыка. Ничего, добью чуть позже, думаю это не последняя такая стычка в этом лесу. Ты кстати, чем занята? – Монстров изучаю. Такие в наших краях не водятся, вот мне и стало любопытно. – Главное не трогай их руками, они ядовиты. – Это и так понятно. Не принимай меня за ребенка Ефим. Мне еще три цикла назад предлагали образовать пару с одним охотником из озерной семьи, сыном местного Сатрапа. Но потом между старшими возникли разногласия по поводу места нашего будущего проживания. Дренея хотела, чтобы мы жили в нашем поселении, озерники конечно же были против этого. – Я просто волнуюсь за тебя. Извини, пожалуйста. – Отведя глаза, сказал я. Я что сейчас смутился? Черт, надо серьезно разобраться в себе и определиться ненавижу ли я этот мир и всех разумных населяющих его или люблю. А то как-то странно получается, улыбаюсь и смущаюсь днем и страдаю по ночам. Вот бы вырезать все воспоминания об Инаре из памяти. Наверняка большинство людей мечтают о чем-то подобном. Это и значит быть взрослым? Если да, то мне хочется снова стать ребенком и не задумываться о психологических проблемах и о том, какие неприятности принесет завтрашний день. – Я рада, что ты за меня беспокоишься. Услышав ее ответ и увидев, что она смущена не меньше, я немного расслабился и постарался выбросить подобные мысли из головы. В дальнейшем мы с ундиной еще дважды набредали на слизней, которых я с удовольствием убивал своими навыками берсерка. Когда заполнилась шкала изучения нового навыка, я тут же задал НСУО соответствующую команду и через некоторое время получил сообщение о том, что он доступен для использования. Осталось только придумать на ком бы его опробовать. Никаких стычек с другими обитателями леса у нас не было. Несколько раз мы видели обитающих тут травоядных животных, похожих на бигзов, только еще меньше по размерам, но убивать их не стали, так как запас мяса в моем инвентаре был достаточным, и до Новограда 2 беспокоиться о добыче пропитания нам было не нужно. Ближе к вечеру, система вдруг ожила и, используя Силу природы, оповестила меня о том, что в этом месте недавно проходили искатели. Это сообщение слегка испугало меня. Ведь в действительности я не знал, чего мне от них сейчас ждать. Подсветив их следы, я пошел по ним, сказав Маре быть начеку. Вскоре они вывели нас на небольшой пригорок. Внизу которого на глубине десятка метров раскинулась небольшая круглая поляна, радиусом метров тридцать. Уже подходя к этому месту, мы с ундиной услышали голоса и звуки сражения. Осторожно подобравшись к краю обрыва, я выглянул из-за него и увидел внизу ту самую группу искателей. Они сражались со стаей дымчатых волков состоящей из тринадцати особей, в то время как самих искателей было всего шестеро. А самым удивительным оказалось то, что все они являлись моими бывшими одногруппниками. Группа Макса. Искатели выстроились в две линии на соседнем пригорке. Впереди Макс Дима и Яков со щитами, похоже, они играли роль танков и сдерживали монстров. Сзади три девушки магини из которых я знал только Катю. Похоже, что две другие учились в параллельных группах. Дымчатые волки были вынуждены атаковать снизу, бросаясь на воинов группы по двое и пока сдерживать их проблем не составляло. Из-за спины танков девушки били магическими навыками, но их точность и сила оставляла желать лучшего. Шары огня одной из девушек постоянно промахивались. Воздушные стрелы Кати били метко, но сильного урона волкам не причиняли, а третья девушка и вовсе была донором, потому лишь поддерживала танков, вливая в них ману. – Заходят сбоку. – Крикнул Макс, принимая на щит очередного волка. – Мы не удержим позицию, их слишком много, надо отступать. – Отвечает ему Дима. – Я же говорила, что Темный лес пока нам не по силам! Надо было оставаться фармить у Нарциссовых лугов. – Вставила свое слово одна из незнакомых мне девушек. – Какой смысл говорить о том, что было в прошлом? Придумайте уже план! – Испугано кричит Катя. Лежа на вершине противоположного холма, я раздумывал над тем, стоит ли мне вообще им помогать. Эти гады ведь не просто издевались надо мной всю мою жизнь в АНП, но еще и во Втором мире успели сделать несколько подлянок. По-хорошему на парней мне было наплевать, но вот девчонок почему-то жалко. Они мне ничего плохого не сделали, разве что за спиной шептались, но к такому я уже давно привык. Из-за этого противоречия я и не бросился спасать всех как заправский супер герой, повинуясь своему дурацкому инстинкту. – Мы им поможем? – Спросила подползшая ко мне Мара. Но ответить я ей не успел, потому что битва внизу подошла к своей кульминации. – Я могу поставить Огненную стену использовав всю оставшуюся ману, но долго она не продержится. – Кричит магиня. – Ставь, уйдем насколько сможем. Возможно, удастся найти более удачное место для обороны. Построение один. Атакуем всем, что есть и откинем их назад. – Скомандовал Макс и активировал какой-то свой навык. Его меч ярко вспыхнул, и он провел горизонтальный рубящий удар по одному из волков, который сейчас находился ближе всех к нему. Его примеру последовали и два других танка, активировав тот же самый навык, а магини за их спинами выпустили по серии дальнобойных заклинаний. Слаженными усилиями им удалось откинуть волков к самому подножию и даже сильно ранить одного из них. – Сейчас! – Прокричал Макс, разворачиваясь и тем самым нарушая строй первым. Вскинув руку с посохом к небу, маг огня активировала маналит в его навершии и прокричала громко название навыка. Делать это было конечно не обязательно, но похоже, что девушка была на грани нервного срыва и тем самым пыталась себя хоть как-то подбодрить. В эту же секунду один из волков, который не участвовал в предыдущей атаке, увидев, что его товарищи отступили, решил воспользоваться представившимся ему шансом. Взобравшись по склону, он рывком проскочил в брешь, образовавшуюся из-за того, что Макс нарушил строй и впился своей огромной пастью прямо в лодыжку Кате. Когда волк замер, парни тут же обрушили на него свои клинки, обрывая жизнь монстра. Но, даже оказавшись на грани смерти, он не разжал своих челюстей. Физическая защита мага оставляла желать лучшего, да и броня у них была менее крепкой, чем у воинов. Громко вскрикнув, девушка вместе с волком покатилась к подножию склона. Выронив свой посох, она свободной ногой ударила несколько раз его по голове и наконец, смогла освободиться из его тисков. Именно в это время прямо перед ней стала образовываться Огненная стена. – Не надо. – Закричал на девушку Макс. – Я не могу прекратить действие навыка, если он уже активирован. – В том же тоне ответила ему магиня. Прошла еще одна секунда и силуэт Кати скрыла от них пятиметровая стена огня. – Помогите мне. – Полным отчаянья голосом прокричала магиня ветра, уже понимая, что последует за этим. Изобразив на лице гримасу отвращения, Макс повернулся к своим товарищам и сказал: – Уходим, иначе все здесь умрем. – Помогите ребята! – Продолжала кричать Катя, но ей больше никто не ответил. С точки зрения лидера я мог понять поступок Макса, понимали его и остальная команда. Развернувшись, они быстро побежали в сторону противоположную Кате, спасая свои жизни, и это было правильно. Наверняка он был хорошим лидером, я бы так поступить не смог. Глядя на то, как к девушке все ближе подступают волки, ожидая пока пугающая их стихия хоть немного ослабнет, я поднялся во весь рост, и мысленно выделив зону поражения, активировал Огненный дождь. В тот же миг над площадью, на которой располагалась большая часть волков стали появляться Огненные шары и с огромной скоростью падать вниз. Следя за работой своего навыка, я побежал по склону вниз, бросив через плечо ундине: – Оставайся тут. К тому моменту, как я достиг места бомбардировки, мой навык уже прекратил свое действие, забрав с собой жизни пятерых волков, о чем мне успела сообщить система. Не сбавляя скорости, я материализовал в своих руках секиру и нанес по одному из подранков, которых не успел уничтожить Огненный дождь вертикальный рубящий удар, добивая его. Те волки, кого не задел мой навык быстро сменили приоритетную цель и стали окружать меня. Подождав, пока они это сделают и все вместе бросятся в атаку, я активировал Торнадо и подловил их на этом. Эта хитрость помогла убить еще двоих. Когда навык завершил свое действие, мне на спину запрыгнул один из монстров и попытался укусить за шею. Защита без проблем выдержала этот удар, а шкала маны просела на шестьдесят одну условную единицу. Резко крутанувшись вокруг своей оси, я сбросил его и добил Огненным ударом. После чего развернулся и прямо в полете пронзил тело еще одного колющей атакой. Раненый волк громко заскулил и хотел, уже было отступить, но мой завещающий удар не дал ему этого сделать. Бросив взгляд на Стену Огня, я заметил, что действие навыка начинает ослабевать и быстро побежал к холму, на котором располагалось мое наблюдательное место, стараясь отвести от раненой Кати, еще оставшихся в живых к этому моменту хищников. Краем глаза увидев, что план сработал я резко затормозил и провел рубящий горизонтальный удар с разворота, зацепив одного из преследователей прямо по морде. Но следующий монстр не сбавляя скорости, прыгнул мне прямо на грудь, пытаясь повалить. Атака была сильной и хоть защита выдержала ее, мне пришлось отступить на два шага назад, чтобы не упасть. Ударив древком секиры волка по голове, я крутанул ее в руках, и в следующую секунду лезвие моего оружие впилось глубоко в бок этому монстру. Последний хищник решил не искушать судьбу и удрать в лес, бросившись прямо к тому месту, где пряталась Мара. Такого допустить я не мог и активировал одновременно симбионты и Огненный шар. Магический навык ударил волку по задним ногам, заставляя кубарем съехать обратно к подножию холма. Там он быстро попал в объятия моих лиан, которые в одночасье свернули ему шею. – Вроде все. Оглядываясь по сторонам, я медленно побрел к так и лежавшей на противоположном склоне Кате, которая держалась за раненую ногу. Стена огня уже практически полностью потеряла свою силу, и уже можно было разглядеть его вершину. Но никого из ее товарищей по команде там, конечно же, не было, они сейчас со всех ног улепетывали в Новоград 2. Да уж и это была элита АНП нашего потока? – Цела? Как нога? – Спросил я магиню. Посмотрев на меня испуганными глазами, она лишь помотала головой и спросила тихим голосом: – К…кто вы? Слегка удивившись ее вопросу, я понял, что на мне до сих пор шлем с устрашающего вида маской демона. Приказав НСУО убрать его, я улыбнулся и произнес: – Не бойся, я помогу. – Ефим? – Удивленно воскликнула она, поняв, наконец, кто сейчас находится перед ней. – Да. Привет Катя, давно не виделись. – Криво улыбнувшись, сказал я. – Точно, давно. Мы… я… думала, что ты умер… а тут это сообщение про статус мира и монстра второй категории. В Новограде все словно с ума сошли после этого. Ай. Попытавшись встать, она оперлась на раненую ногу и снова упала на землю. – Не надо шевелиться, ты же ранена. Сейчас мы тебе поможем, – сказал я девушке и, развернувшись к противоположному краю оврага, крикнул уже на языке ундин. – Мара выходи, опасности больше нет. Тут раненый, нужна твоя помощь. Ожидавшая моего сигнала ундина тут же поднялась со своего места и быстро стала спускаться к нам. – Скоро начнет темнеть. Думаю, нам следует подумать о лагере. – Это же Темный лес. В нем не рекомендуется ночевать из-за высокой вероятности нападения здешних хищников. – Не отрывая своего взгляда от приближающейся к нам Мары, возразила Катя. – Это не проблема, я возведу вокруг лагеря барьер. Ты сейчас ранена и все равно не сможешь нормально передвигаться. Или предлагаешь бросить тебя тут как твоя команда? – Стоило бы. Я и так слишком многим тебе обязана, а с учетом того что было в АНП вообще не достойна твоей помощи. – Отведя глаза в сторону, поникшим голосом произнесла она. – Пусть прошлое останется в прошлом. Сказав эту фразу, я подошел к ней и взял магиню на руки. Что-то в последнее время слишком часто мне доводится переносить девушек подобным образом. Права была Мара. Не сказать, что это неприятно, но скоро я могу к этому и привыкнуть. Все же в работе супер героя есть свои плюсы. – Ее зовут Мара. Убери доспех и сапоги, чтобы она могла осмотреть твою рану, а так же материализуй из своего инвентаря походную палатку. – Попросил я Катю после того как перенес ее на ровную поверхность отойдя от места схватки на двести метров. Пусть трупы волков привлекают других хищников, а нас они этой ночью оставят в покое. – Мара, ты все видела, ее укусил дымчатый волк. Сможешь помочь? А я пока займусь лагерем и костром. – Сделаю все, что в моих силах. – Ответила она мне и, подойдя к девушке, стала осматривать ее ногу. Контраст между Катей и Марой был слишком сильным. Хоть первая и считалась одной из самых красивых девушек нашей группы в АНП, но на фоне Мары она выглядела слишком обыденно. Экзотическая внешность ундины вкупе со стройной фигурой и высоким ростом слишком сильно выделялась, чтобы можно было сравнивать ее с обычными земными девушками. Не было у них той грациозной женственности, подаренной ундинам самой природой. А может за те месяцы, что провел вдали от цивилизации, я слишком привык к ним. Думая обо всем этом, я потихоньку расставил обе палатки и собрал хворост для костра. Увы, но последние запасы топлива закончились еще в пещере, а потому стоило пополнить их. Когда заполыхал костер, солнца Второго мира уже практически полностью скрылись за горизонтом и на всю округу спустились сумерки. Еще одной причиной того, что я захотел разбить лагерь именно здесь, было относительно свободное пространство этой поляны. Тут можно было организовать хорошую оборону, да и в чаще к этому моменту уже наступила кромешная тьма, которая могла послужить дополнительным подспорьем тем же дымчатым волкам. Я бы просто не успел разбить лагерь до того как полностью стемнело. Когда первая партия дров прогорела, я установил над углями решетку и принялся жарить мясо. – Я наложила на ее рану целебный компресс, к утру все должно зажить. – Отчиталась закончившая колдовать над Катей к этому моменту Мара, присаживаясь рядом со мной. Видно было, что девушка немного смущается в присутствии постороннего. – Спасибо тебе, ужин скоро будет готов. – Поблагодарил я ее. – Ты выучил их язык? – Обратилась ко мне Катя, с любопытством рассматривая ундину. – Это было самым простым из того что я делал во время своего маленького путешествия. Обратись к своей системе, она и тебе предложит аналогичный апгрейд. Последовав моему совету, Катя на несколько секунд ушла в себя. После того, как система ей ответила, глаза девушки расширились от удивления. – Ой, и правда предлагает выучить их язык. Так вот почему у тебя изменился голос? Он стал более певучим что ли и высоким. – Ну, брутальностью он не отличался и раньше, а так хоть серенады смогу исполнять, если надоест быть искателем. – Пошутил я. – Только учти, что процедура эта не из приятных. Будет немного больно. – Это малая жертва за такой навык. Да и энергии требует не слишком много. Произнеся это Катя, вероятно, мысленно подтвердила запрос НСУО и тут же схватилась за голову. Видя ее страдания, я вспомнил о том, как сам прошел через подобное на берегу озера Долины водопадов. Не самое приятное воспоминание в моей жизни. Тем временем модернизация голосовых связок и внедрение нужных знаний в мозг девушки завершились и она стала заваливаться на бок, теряя сознание. Подавшись вперед, я рывком подхватил Катю и аккуратно положил на землю. Примерно минут через пять она пришла в себя. – И это, по-твоему, неприятные ощущения?! В следующий раз уточняй, пожалуйста, глубину их неприятности! Когда она произнесла эту фразу, я заметил, что и ее голос изменился. Если раньше он отдавал легкой хрипотцой, то сейчас приобрел звонкие нотки, и стал похож на голос какой-нибудь школьницы. – Эту девушку зовут Мара, она путешествует вместе со мной. – Представил я свою попутчицу на языке ундин. – Здорово! И вправду понимаю! Привет Мара, меня зовут Катя. Спасибо большое за помощь. – Улыбнувшись, сказала Катя, вытирая кровь из-под носа. Похоже, любая модернизация без этого не обходится. – Не за что. Ефим попросил, я помогла. Это не сложно. – Не поднимая глаз, ответила Мара. – Не стоит смущаться, тут все свои. Мы с Катей раньше проходили обучение в одной группе, потому уже довольно долго знаем друг друга. – Правда? Значит, ты помнишь, каким Ефим был в юности? – С любопытством спросила Мара Катю. Та, услышав ее вопрос наоборот поникла. Не зная, что ответить, она на какое-то время замешкалась, и инициативу на себя взял я: – Не стоит об этом спрашивать Мара. Это не самое приятное время в моей жизни. Я был слабаком, над которым все издевались и мне грустно вспоминать об этом. - Ты был слабым? Честно говоря, трудно в это поверить. Сильней воина, чем Ефим я еще никогда не видела. – Удивленно произнесла она, подавшись вперед. – Это правда, увидев, как ты в одиночку уничтожил всю стаю волков, я сначала подумала, что нарвалась на одного из иностранцев с третьим перерождением. Потому что в Новограде 2 нет искателей, сражающихся топором. – Подтвердила слова ундины Катя. – Это не топор, а секира. – Слегка обижено отозвался я, снимая с огня мясо и корнеплоды, которые еще в Долине водопадов собрала Мара, и перекладывая их в орихалковые миски. Катя, тем временем увидев, чем занимаюсь, материализовала из инвентаря свою тарелку и вилку, сделанные из тилия и так же передала их мне. После того как порции были распределены, разговор продолжился: – Когда ты тогда спас меня на обрыве я неделями не могла заснуть. Перед глазами постоянно возникал Ефим, падающий в пропасть. Я ведь так и не поблагодарила тебя за это. Спасибо большое. Не смотря на наше общее прошлое ты, не задумываясь, бросился меня спасать. – Не нужно так страстно это описывать, мне некомфортно становится. Тогда тело двигалось само, и я практически не понимал, что делаю. – Ефим и мне уже множество раз жизнь спасал. – Вдруг стала на сторону Кати Мара. – Ага, и все это случилось потому, что ты захотела путешествовать со мной. – А как же прошлые ученики моего отца? – Точно, я уже и забыл об этом. – Ну, не мудрено. Ты тогда так сильно был поглощен своими отношениями с Инарой, что совсем не замечал меня. Ой, прости. – Поняв, что в пылу затронула больную тему, Мара вдруг сразу поникла и снова опустила глаза. На миг, всколыхнувшийся внутри меня пожар, тут же поглотил ненужные сейчас эмоции, и я быстро пришел в себя: – Ничего, я понимаю, что ты не со зла это. Катя, услышав наш диалог, решила тактично оставить его без комментариев и перевела тему в другое русло: – После той стычки с кротами, в ущелье отправляли экспедицию, но никаких следов твоего пребывания там не нашли. Это посчитали странным, потому что даже если бы ты умер, монстры не смогли бы растащить броню и твои вещи по своим норам. Слишком они громоздкие. Но ничего не нашли и было объявлено, что ты пропал без вести. А недавно как снежный ком на голову из ниоткуда на всех свалилось сообщение об изменении статуса Второго мира на Частично открытый. И в достижениях красовалось твое имя. Макс только лишь увидев его, будто с ума сошел. Мы ведь еще даже второго перерождения не прошли, а ты где-то там уже убиваешь сильнейших монстров. Как тебе, кстати, это удалось, ведь они же практически неуязвимы даже для искателей прошедших третье перерождение? – Повезло, я практически умер и лишь в последний момент смог его уничтожить. Потом даже пришлось потратить почти всю энергию на лечение организма, да и то если бы не Мара, то вряд ли бы пережил ту ночь. – Но все равно это просто удивительно! Судя по тому, что я видела, когда ты сражался с волками, у тебя какой-то уникальный класс? А перерождение какое? – Ты права. Класс – Пламенный берсерк, второе перерождение. – Круто! Никогда ни о чем подобном не слышала. – Вот и я не слышал. Хотя, вспоминая, как он мне достался, даже врагу подобного не пожелаю. – В памяти тут же всплыли воспоминания о другом измерении и бесе, охранявшем выход из пещер, от этого я даже поморщился. Закончив с ужином, я принялся вырезать на двухметровой прямой ветви, срезанной с ближайшего дерева руну барьера. – Кстати мы будем дежурить по сменам? – Спросила Катя. – Нет, я установлю вокруг лагеря барьер, можно спать спокойно, через него разве что сихт сможет пробиться. При упоминании этого бича Второго мира поморщилась уже Мара. Хотя для нее, вероятно, было еще свежо воспоминание о моей битве с големом, похожим на него. – Что за барьер? Классовый навык какой-то? – Нет, просто ветер странствий занес меня в поселение ундин, и там мне удалось выучить кое-какие искусства этого народа. – Здорово. Похоже за все эти месяцы, после того злосчастного падения ты пережил много интересных приключений. – Восхищенно воскликнула магиня. – Не сказать, что они были очень уж приятными, но вот интересными – это правда. Когда выплачу долг государству, обязательно продолжу свои странствия. Второй мир удивительное место – В Новограде сейчас настоящий бардак. Все как угорелые носятся по рейдам, истребляя все живое в округе. Стараются как можно быстрее прокачаться и ждут гостей из других миров. Мы именно из-за этого и пошли в Темный лес. В окрестностях города сейчас слишком людно, да и Макс увидев твое имя в списке мировых достижений, решил, что это личное оскорбление ему. Постоянно твердил, что мы не можем проиграть и должны развиваться еще быстрее. Вот тебе и доразвивались, чуть не умерли здесь все. Закончив предложение, она нахмурилась. Похоже, что магиня только сейчас осознала тот факт, что любимый парень вместе с товарищами по команде бросил ее здесь умирать. – Не стоит об этом думать. Вот доберемся до Новограда, немного успокоишься и все обсудите. – У нас в семье охотники поступают так же. Только Ефим стремится всегда и всех защитить, странный он. – Подала голос Мара. – Твоя правда. Этого у него не отнять – Услышав слова ундины, Катя смогла улыбнуться. – Эй, хватит говорить обо мне в третьем лице, я вообще-то все слышу. – Притворно сдвинув брови, я попытался изобразить суровое лицо, но девушки в ответ лишь рассмеялись. – А ты действительно изменился Ефим. И не только внешне, но и внутренне. – Вытирая выступившие от смеха слезы ладонью, мягко сказал Катя. – Надеюсь, что к лучшему, – вздохнув, произнес я, а потом добавил. – Давайте уже ложиться спать. Завтра нас всех ждет трудный день. Дождавшись пока Мара заберется в мою палатку, я помог Кате разместиться в другой и стал устанавливать шест с руной между ними. Затем пришел черед рун по периметру. Добавив в костер новую порцию дров, я в его свете быстро справился с этим делом и по очереди активировал каждую из них. Последней засветилась руна на шесте и купол, наконец, заработал. Убедившись в этом, я материализовал из инвентаря свой спальник и, забравшись в него, практически сразу отключился. – А почему ты спал не в палатке? – Спросила утром Катя, увидев, как я собираю свою постель. Мара так же проснулась и уже пошла собираться хворост, чтобы вновь разжечь костер и приготовить завтрак. – Потому что там спит Мара. Не должно парню и девушке спать вместе, если они не встречаются. – Слабая отговорка. – Усмехнувшись, констатировала магиня. – Давай не будем об этом. Как твоя нога кстати? – Просто великолепно. Боль уже практически ушла, и ходить могу нормально. Мара и вправду отличный целитель. Ее в любую группу возьмут с такими качествами, так что не теряй ее лучше. Будешь спать все время на улице, глядишь, кто другой захочет составить ей компанию. – Я что-то не пойму, вы с ней уже успели сговориться? Она свободная девушка и может поступать, как захочет. А если кто-то вздумает подкатить к ней против ее воли, может заказывать себе сразу могилу на ближайшем кладбище. Для пущей убедительности я материализовал на себе полный доспех вместе со шлемом и активировал Ауру огня. От внезапно вспыхнувшего пламени, Катя попятилась назад и споткнувшись, упала на пятую точку. – Круто смотрится! – Восхищенно произнесла она. Удивившись ее реакции, я убрал эффект и сменил броню, на костюм из кожи синего варана. Все же не стоит забывать, что передо мной всего лишь юная восемнадцатилетняя девушка. После плотного завтрака, собрав лагерь, мы втроем двинулись к Новограду 2. Моей НСУО эта местность была прекрасно известна, потому она без труда смогла проложить маршрут прямо до самого города. Если не случится ничего экстраординарного, уже часов через десять мы должны будем подойти к нему вплотную. На границе леса нам попались еще одни заросли кустарника, в которых так любят обитать слизни. – Я пойду первым, держитесь за мной. – Материализовывая в руках секиру, отдал я приказ девушкам. В такой ситуации никто не был против того, что неформальным лидером нашей маленькой группы стану именно я. Мара как обычно утвердительно кивнула, а Катя последовала моему примеру и материализовала в руках посох с маналитом в форме навершия. Ее боевой доспех состоял из кожи арканоида, с металлическими вставками из сандия, самого дорогого металла из тех, что были доступны в продаже. Для магических классов он был просто незаменим, так как имел коэффициент проводимости магии 2,1. Броня и оружие из него давали отличную прибавку к магической атаке и магической защите. Правда получалось это во вред физике, что и показало сражение с волками, когда один из них смог без труда прокусить ее голень. Арканоид – это ящер, который водится в Южных топях, одно из самых неприятных мест, вблизи Новограда 2. Из его кожи делается обувь и одежда для военных. По прочности и эластичности она особо не отличается от кожи синих варанов, если верить НСУО. Как только я подошел к кустарнику, Сила природы тут же подсветила несколько следов, которые оставили слизни. Просчитав траекторию их движения, я рывком ворвался в самый центр их предполагаемого логова и раскрутил там Пламенное торнадо. Вчера пока готовился ужин, я приказал НСУО выучить этот навык. Благо энергии от двенадцати волков на это хватило с лихвой, ведь по сути он изучался не с нуля, а трансформировался из уже имеющегося у меня обычного Торнадо. Растительность вместе с ошметками от тел монстров тут же полетела в разные стороны, а система подтвердила убийство сразу семерых слизней, добавив в ВХР почти полтора килограмма тилия. Остановившись, я увидел расчищенную вокруг себя площадку радиусом в два метра, по краям которой виднелась опаленная зона кустарника. Все слизни из гнезда были уничтожены, добивать никого не пришлось. – У тебя все навыки такие эффектные? Ты сейчас словно огненный смерч прошелся по кустарнику, разметав все вокруг себя. – Воскликнула пораженная Катя. – Не все, но большинство. Все же класс обязывает. Правда и выйти из себя могу довольно быстро. В гневе я становлюсь неприятен. – Ответил я ей, посмотрев при этом на ундину. – Особенно хорошо прочувствовали на себе это воины озерной семьи. – Усмехнувшись, сказала Мара. – Так даже ты знала о том, что тогда произошло на охоте? Я думал, что Мастер ревностно оберегает свою дочь и о таком кровавом столкновении рассказывать ей не станет. Но, похоже, он уже тогда хотел сделать так, чтобы она стала меня бояться. Интересно получается. Вскоре я начну думать, что вообще вся идея с приглашением меня в семью была подстроена Дренеей или Тилиз Масте. Этот народ все больше меня пугает. После того как я разобрался с логовом слизней, Катя сменила посох на арбалет и стала отстреливать тех, кто непопал под действие моего навыка находясь в другом месте зарослей. Выстреливая в тело каждого по болту, она просила меня, их добить и тем самым забирала себе часть опыта. Ей такая прокачка была не в новинку, я же действовал в команде вообще первый раз, потому поначалу немного ступил, сказав ей о том, что могу и сам их всех убить, абсолютно не напрягаясь. Эх, Ефим, пора отвыкать от странствий в одиночку, уже скоро ты вернешься в Новоград 2, и жизнь не будет больше прежней. – Мысленно сказал я сам себе. Может это и к лучшему. После того как со всеми слизнями было покончено, мы наконец продолжили свой путь. Когда вышли из леса, НСУО вывела перед моим взором новое сообщение, оповестив о смене локации. «Локация Нарциссовые луга. Была открыта группой Сергея Вдовенко 4 года 11 месяцев и 29 дней назад. Названа так из-за растущих тут круглый год белый цветов, очень похожих на земные нарциссы. Зона обитания нарциссовых буйволов. Класс опасности 5-В. Монстр неагрессивен. Какие-либо дополнительные навыки отсутствуют» Здесь я уже бывал. Ведь через эти луга мы проходили когда охотились в Каньоне слизней. По сути, это место было одним огромным полем, на котором росла зеленая трава и цветы. Ими питались местные травоядные животные. На них иногда охотились искатели, так как их мясо можно было употреблять в пищу, да и шкуры имели небольшую ценность. Путешествовать по нарциссовым лугам было приятно, те редкие животные, которые паслись вдалеке, приближаться к нам не желали. Никто не пытался нас убить, да и вообще в воздухе буквально витала атмосфера легкого летнего денька, отлично подходящего для пикника. Не хватало только скатерти и корзинки с едой. Преодолев без проблем эту локацию мы уже ко второй половине дня смогли разглядеть вдалеке стены Новограда 2. Мара приближаясь к городу заметно нервничала. Подойдя к девушке, я на несколько секунд взял ее за руку и, заглянув в глаза улыбнулся. – Не волнуйся, я смогу тебя защитить. Кивнув мне, ундина немного расслабилась, а Катя снова сделала вид, будто ничего не заметила. Все же тактичная она девушка. – Назовитесь. – Громко сказал один из охранников, дежуривших у ворот. – Искатель Ефим Селин. Со мной Искатель Екатерина Усикова и ундина Мара. Просим разрешение войти в город. – Громко ответил я ему. – Ефим это новичок, который пропал? Давно мы тебя ждем – Как-то недобро улыбнувшись, ответил он, а потом стал внимательно осматривать ундину. Похоже, что в этот момент его НСУО давала ему информацию по Маре и том, что контактировать с ней не опасно. – Все чисто. Доступ разрешен. Тебе и ундине следует зайти сейчас к коменданту, Катя может быть свободна, твоя группа не успела еще подать официальный рапорт о твоей смерти. – Сказав это, он отошел в сторону, давая нам пройти в уже начавшие открываться массивные ворота. Что не говори, а защита Новограда 2 была на уровне. Стены и ворота укреплены металлом, на башнях всегда дежурили искатели, служащие в силах национальной обороны. Портал на родину и город искателей охранялся как один из самых важных объектов в стране. Потому наши люди могли за этими стенами спать спокойно. За воротами уже успело скопиться несколько десятков искателей, которые все как один принялись разглядывать ундину, ведь до этого видеть эту расу многим из них доводилось лишь на картинках. – Вы только посмотрите, возвращение блудной свиньи в родные пенаты! – Громко сказал вышедший из толпы Макс. Похоже, их группа тоже только недавно вернулась и сейчас отмечалась у стражников, давая отчет о рейде. Перегородив нам дорогу, он обратился к Кате, попытавшись взять ее за руку: – Рад, что ты выжила. Отстранившись от него, она демонстративно отвернулась и пошла в другую сторону. – Милая постой, ты ведь понимаешь, что такова была необходимость?! Я же отвечаю за всю группу! – Начал кричать он ей вслед. Но видя, что она не реагирует. Снова повернулся ко мне и злобно сказал. – Это ты виноват! Что ты ей наговорил урод? Услышав его последние слова, Катя остановилась и, повернув к нам голову произнесла: – Ефим спас меня, в отличие от тебя у него хотя бы есть яйца. После этого Катя продолжила свой путь, а готовый уже взорваться от злости Макс на секунду впал в ступор. Решив ничего ему не отвечать, я попытался обогнуть его справа, но он схватил меня за руку и не дал этого сделать: – Ты свинья недоделанная, я предупреждал тебя больше никогда не говорить с моей девушкой. Это все из-за тебя! Монстра второго класса опасности убил? Вздор все это, наверняка повезло. Хоть ты и прошел перерождение, но я-то знаю, что в душе остался все тем же жирным вонючим уродом! Я покажу ей кто из нас круче! Требую дуэль. Здесь и сейчас! После того как он это сказал перед моими глазами тут же возникла надпись: «Искатель Максим Смирнов запрашивает разрешение на дуэль. Условие победы – уничтожение одного из дуэлянтов»
Глава 4
Надо сказать, что дуэли у искателей не только в Новограде, но и в других точках доступа во Второй мир очень распространенное явление. Так как обладатели НСУО довольно специфическая каста, среди них часто возникают конфликты по различным поводам. У любого государства каждый искатель на счету, и позволить им убивать друг друга они не могли, издав соответствующий закон, нарушив который искателя ждала смертная казнь. Потому все конфликты решались путем выяснения отношений через дуэли в виртпространстве. По сути, это обычный спарринг, наподобие тех, что все мы устраивали, проходя обучение в АНП. Вот только когда ты становишься искателем официально, они приобретают уже совсем иную важность. В академии я не только не смог выиграть ни одного спарринга, но и даже хотя бы один раз ударить своим оружием оппонента. Настала пора изменить это. «Принять запрос. Смоделировать стандартную арену» – тут же отдал я распоряжение НСУО. – Я согласен, где будет происходить бой? – Да прямо вот здесь. Пусть все видят, как я тебя отделаю, и больше не задают мне глупых вопросов о невероятном искателе с моего потока, который пробыл во Втором мире меньше полугода, а уже умудрился одолеть монстра второй категории опасности. Окончив свою гневную тираду Макс сел передо мной прямо на землю в позу по-турецки. Похоже, что он за то время, пока мы не виделись, ни капли не изменился. Такой же моральный урод, считающий себя выше других только потому, что имеет поддержку семьи и выдающиеся способности. Повторив его действие, я увидел перед глазами ответ от НСУО. «Арена смоделирована. Устанавливаю соединение с системой оппонента. Затраты маны на трансляцию – 5 единиц в минуту» Так как бросил мне вызов именно он, то сражаться мы будем на моем виртуальном полигоне. Помимо этого именно моя НСУО будет отвечать за визуальную трансляцию. Это тоже одно из условий официальной дуэли – наличие свидетелей. Когда связь установилась, между нами на высоте трех метров сформировался объемный голографический куб, показывающий сейчас модели наших персонажей и статистику. Ефим Селин Имя дуэлянта Максим Смирнов Пламенный берсерк Класс Воин (щитоносец) второе Перерождение первое нет Предэволюция проведена 0-0-Железо Ранг (Победы-Поражения-Статус) 39-0-Серебро Увидев мой уникальный класс и второе перерождение, народ тут же зашептался между собой: – Так и думал, наверняка у него есть какой-то спец прием, которым он и победил того монстра. – Да ну, что же это за спец прием должен быть, если до этого зафиксировано всего два столкновения с монстрами подобного класса и все они заканчивались капитуляцией групп искателей прошедших третье перерождение, причем половина из них и вовсе не пережила его. – У него ведь второе перерождение. Это тоже рекорд. – Нет, я слышал, что рекорд принадлежит китайскому искателю Ян Хин Шуну, сумевшему провести второе перерождение за два месяца один день и четырнадцать часов. Да и то говорят, что он качался на монстрах 3й категории опасности, причем его при этом страховало сразу двадцать искателей прошедших третье перерождение. – И спутница у него красотка. Я раньше ундин вживую не видел. Слышать, когда за спиной обсуждают твои достижения, а не неудачи для меня было в новинку. Такое отношение местных даже немного порадовало меня, слегка поднимая боевой дух. Если бы еще Макс хоть на секунду прекратил свои издевательства, было бы вообще чудесно: – Бездарным ничтожествам не нужно ничего добиваться, такие как ты должны жить мирно и тихо, чистить за настоящими искателями броню или мыть их туалеты. Если в АНП этого не понял, то я с удовольствием вобью тебе в голову данную аксиому сейчас! Глубоко вздохнув, я поднял на него свои глаза и спокойно спросил: – Начинаем? – Да После его ответа я закрыл глаза, и мое сознание тут же перенеслось на виртуальную арену. У нее не было визуальных краев, и каких бы то ни было других препятствий, которые могли помешать дуэлянтам. Этого так же требовал разработанный специально для дуэлей кодекс. Сейчас я стоял в полном боевом облачении и смотрел на своего противника. Его ранг и число побед говорило о том, что за время после того как Макс стал искателем, он не проиграл еще ни одного боя и уверенно набирал статистику, вероятно, готовясь выступить на ежеквартальном открытом турнире Новограда. Насколько я знал, серебряный ранг должен был попадать в соревновательную сетку, минуя отборочный раунд. Здесь стоит отметить, что так называемые пвп-ранги вещь очень престижная. Они помогают устроиться на работу на Земле, если искатель вдруг хочет сменить род деятельности, а так же позволяют участвовать в межнациональных соревнованиях. Железо – дается любому искателю по умолчанию, и говорит о том, что у него нулевая либо отрицательная разность побед и поражений. Как только она выходит в плюс, ранг меняется на Бронзу. Когда эта разность достигает +20, присваивается Серебро. Золото можно получить, если разность побед и поражений достигает +50, ну и соответственно Платина начинается с +100. Естественно, что считаются только дуэли, проведенные с оппонентами такого же или более высокого перерождения. Как только Макс проведет второе перерождение, счетчик сбросится и придется начинать все заново. Кстати, от дуэли со мной, даже если он и проиграет, то не потеряет ровным счетом ничего. Но пока не время еще думать об этом, надо сначала постараться что-то сделать с той дрожью, которая снова начала ощущаться в моих ногах. Постаравшись отрешиться от всех посторонних мыслей, я сосредоточился на своем противнике. Уже сейчас на нем был один из лучших доспехов, ведь за его плечами стояла богатая семья. Мощный латный доспех, прямой полуторный меч и метровый треугольный остроконечный щит. Весь доспех и оружие были сделаны из одного и того же материала серебристого цвета. «Коцит – металл с самым высоким коэффициентом прочности известным на данный момент искателям – 53. Коэффициент проводимости магии – 0,9. Добывается европейскими искателями в коцитовых шахтах, открытых ровно два года назад к востоку от Segundo España. Оценочная стоимость в отношении к золоту 2к1» Ух ты, да у него сейчас защита как у меня, благодаря такому вот доспеху. Действительно богатая у Максима семейка, раз он может с самого начала становления искателем позволить себе такой вот доспех. Некоторые даже после третьего перерождения ничем подобным похвастать не могут. И это не только потому, что он очень дорогой, на него еще и очередь имеется на несколько лет вперед, ведь объемы добычи коцита по сравнению с текущим спросом чрезвычайно малы. Что же, теперь понятно, почему у него такая статистика побед. – Какой интересный доспех, это так ты компенсируешь свой страх перед окружающей средой? Задав этот вопрос, Макс одним рывком мгновенно сблизился со мной и нанес своим мечом вертикальный рубящий удар. Я едва успел поставить блок секирой, выставив ее горизонтально, чтобы защититься. Отдача от атаки противника перешла ко мне в руки и распространилась дрожью по всему телу. Это была не его сила, а моя трусость. Вмиг все старые страхи и события, пережитые в АНП стали снова выползать из глубин моего подсознания. Отпрыгнув от него назад, я попытался замахнуться своей секирой, но мой противник будто знал, что именно я сейчас сделаю и снова рывком приблизился, ударив меня щитом. Потеряв равновесие, я упал назад, и тут же на мое плечо обрушилась его колющая атака мечом. – 64 Уйдя перекатом в сторону, я вскочил на ноги и снова еле успел защититься от его очередного удара, принимая его на древко своего оружия. – Все такой же трусливый свинтус. Я даже через виртуал чувствую, как от тебя воняет. – Продолжал издеваться Макс, нанося удар за ударом. Надо признаться, что в мастерстве фехтования он всегда превосходил меня на целую голову, да и вообще посоперничать в этом с ним могла разве что глава дисциплинарного комитета. Но даже так, я ведь по всем параметрам превосхожу его, и все равно продолжаю проигрывать! Несмотря на то, что его доспех смотрелся более громоздко, чем мой и наверняка сильно стеснял движения Макса, я не мог контратаковать. Он попросту был быстрее, успевая пресечь любую мою попытку на корню. Вот что значит опыт. Это тебе не с безмозглыми рангоками сражаться. Этот соперник компенсирует свою скорость опытом и постоянным напором. Пропустив очередной удар в корпус, я заметил, что мой бар маны уже опустился на треть. На дуэли нельзя пользоваться маналитами, как только моя мана закончится, я проиграю, ведь судя по силе его атаки, он сможет без труда пробить даже усиленный рунами доспех. Как же так, неужели я ничего не смогу поделать с этим? Подумав об этом, я почувствовал, как на меня наваливается сильная тяжесть, еще сильнее уменьшая мою подвижность и в этот момент меч Макса ярко вспыхнул. Удар пришелся прямо в грудь, высекая сноп искр из моего доспеха и оставляя на нем довольно заметную царапину. – Да сколько же у тебя маны свинья? По моим расчетам ты уже должен был потерять более пятисот единиц. – Удивленно воскликнул Макс, отступая на шаг назад. Не обращая внимания на его слова, я посмотрел на выведенный системой комментарий. «Стандартная связка навыков Гравитационная ловушка + Рассекающий удар. Потеряна 121 единица маны» Так он ждал пока у меня не останется маны и хотел закончить все одним эффектным ударом? – Что же ты молчишь герой? Онемел от страха? Смотрите все! Вот он ваш таинственный Ефим Селин! Жирная вонючая свинья, два раза остававшаяся на второй год и так и не выигравшая ни одного спарринга! Времена меняются, а изгои всегда будут оставаться изгоями. Поиграв немного на публику, Максим снова пошел в атаку. Отбить его удар мечом, постараться разорвать дистанцию. Не получается. Тогда попробовать провести колющий выпад поверх щита. Нет, не успею! Да что же это такое?! Ефим, неужели тебе так страшно облажаться? Ты и так достиг многого, тебе нечего доказывать стоящему напротив индивиду и окружающим сейчас нас в реале людям. Успокойся! Соберись. Того человека больше не существует. Его пожрал пожар пламени, бушующий в твоей душе. – Лови еще подачу свинья! Это ублюдок все жизнь проживший в шоколаде смеет издеваться над тобой?! Снова будешь терпеть это? Потому Инара и использовала тебя. Это ведь так легко сделать! – Этого больше не повторится! Громко прокричав эту фразу, я со всей силы ударил древком своего оружия Макса прямо в щит, заметив, что тот по инерции сделал два шага назад. Моя сила настолько увеличилась? Обратив внимание на шкалу ярости, я с ужасом осознал, что та сейчас засела глубоко в красной зоне и уже приближается к правому краю. А ведь и правда, когда я моделировал бои в виртуальности, то ни разу не заметил, чтобы ярость затуманивала мне разум. Неужели этот навык действует тут немного иначе? Накачав меня адреналином, Боевой раж не отключил при этом моего сознания. Чувствуя безумное желание атаковать противника, я не теряю себя. Как всегда, все выясняется в последний момент. Вот почему со мной всегда так? Оскалившись в хищной ухмылке, которую никто не увидит под моей маской, я перехватил покрепче древко секиры и отпрыгнул на два метра назад. С учетом того, что и мой противник сейчас отступил на несколько шагов из-за предыдущего удара, такое расстояние ему рывком не преодолеть. Подгадав момент, когда он двинется вперед, я обрушил на него свое оружие, активировав предварительно Огненный удар. Атака равная 166 условным единицам урона обрушилась на подставленный щит моего противника, раскалывая его и глубоко впиваясь в руку. Закричав от боли, Макс попытался отстраниться от меня, но тут же получил удар ногой в грудь, который послал его в нокдаун. Все правильно, я изначально был сильнее. Пусть у него есть опыт, пусть он много раз издевался надо мной, но сейчас наши силы не сравнить. Единственным препятствием к вершине всегда была моя трусость. Пожар, который принес в мой мир горе, его же и уничтожит, спалив в своем пламени все. Мельком бросив взгляд на бар маны, я убедился, что ее осталось достаточно, и активировал Ауру огня. – Да что же ты за монстр такой? – Остолбенело произнес Макс. Держась за раненую руку, он стал отползать от меня, больше не пытаясь подняться. А как же иначе, ведь все его атаки и издевательства по сути ведь не принесли никакого результата. Он так ни разу и не смог пробить защиту моего рунного доспеха. А мой навык справился с этим легко. Да еще и Нофекс постарался забрать остаток маны, переместив их в мой резерв. Сейчас он беспомощен. Я сам себя накрутил. – Любая сила это, прежде всего вид накопления стресса. Гнев, ярость, злость – вот что делает меня сильнее. Спасибо, что напомнил мне об этом. – Спокойно ответил я Максу и обрушил на него еще один Огненный удар. Лезвие секиры раскроило ему голову и вошло глубоко в тело. Никакой крови или ошметков мозгового вещества не было. Взорвавшись тысячей искр, Макс растаял в воздухе, а система объявила о моей победе. Выйдя из виртуала, я бодро поднялся на ноги и, повернувшись к Маре тихо спросил: – Идем? Она кивнула мне в ответ, и мы неспешной походкой направились к дому коменданта. Ошарашенные таким зрелищем свидетели нашей с Максом дуэли пришли в себя лишь, когда мы успели отойти с ундиной на несколько десятков метров и сразу же стали переговариваться, обсуждая между собой только что увиденное зрелище. Повезло, что мой противник оказался намного слабее меня, ведь будь наши характеристики одинаковыми, и от поражения мне точно не уйти. А так, получилось, что я просто издевался над ним всю схватку, давая атаковать, а когда надоело, прикончил его за пару ударов. По крайней мере, так все смотрелось со стороны. Когда выдастся свободное время, следует посвятить его именно пвп-тренировкам, иначе в будущем мое неумение сражаться с разумными противниками может вызвать много проблем. Те же ундины, ни в какое сравнение по силе или тактике не шли с искателями, не говоря уже об обычных монстрах и Макс мне сейчас это отлично продемонстрировал. Он наверняка не бросит прокачиваться и в будущем. Зная его натуру, я уверен, что снова столкнусь с ним. Увеличив свои базовые статы после второго перерождения, он станет намного опаснее, да и друзей у него более чем достаточно. Хоть направляясь в Новоград 2 после происшествия на плато, я и не ожидал легкой жизни, но похоже в ближайшем будущем здесь расслабиться мне не дадут даже на одну минуту. Дом коменданта был в самом центре Новограда 2, на площади у портала. Ничем от других находящихся тут строений он не отличался, не было даже какой-то вывески, что здесь проживает глава города искателей. Каменные основание и первый этаж плюс деревянная пристройка сверху с треугольной крышей. На входе стоял один охранник. Нас он увидел еще издалека, да и признаться честно, не заметить искателя, спокойно идущего бок о бок с ундиной, было просто невозможно. Пока шли до площади, мы ловили как удивленные, так и восхищенные взгляды проходивших мимо искателей, так что более-менее смогли привыкнуть уже к подобному. Единственное, что удивляло, народу в городе было меньше чем обычно, наверно многие сейчас были в рейдах. – Добрый день. Искатель Ефим Селин и ундина Мара к коменданту – Четко, по-армейски, произнес я еще не успевшему прийти в себя охраннику. Судя по такому же латному доспеху как у Макса, только усиленному разным дополнительным снаряжением, это был защитник или вообще рыцарь. Не думаю, что охрану главы города доверили бы искателю с первым перерождением. – Добрый день. Вас уже ждут, извещение пришло пять минут назад. – С трудом оторвав взгляд от моей спутницы, ответил он и открыл массивную деревянную дверь. Не ожидал. Насколько я знал, НСУО разных искателей могут сообщаться между собой, посылая друг другу сообщения, но чем дальше адресат, тем больше энергии нужно на это затратить. И хотя в пределах лагеря ее количество не будет превышать то, что мы получаем за убитого слизня, но ведь это все равно затраты. Получается, охранники на воротах должны еще фармить энергию и на подобные вещи? Похоже просто так служба на государство не дается. Я, конечно, знал, что тех же полицейских частенько отсылают в Новоград 2 для перепрофилирования и восполнения энергетических резервов, а так же резервов маны, но чтобы и те служащие, кто работает непосредственно во Втором мире, этим занимались. Нелегко им. Прямо за дверью нас ждала просторная пустая комната, по периметру которой находилось несколько грубо сколоченных деревянных лавок. Похоже, что это была приемная. В данный момент она пустовала, потому я решил не задерживаться здесь, а прошел к противоположной стене, где находилась еще одна деревянная дверь и громко постучав, открыл ее. – Проходи Ефим, что как не родной. – Ошарашил меня комендант с порога. Его кабинет был в два раза меньше предыдущей комнаты. Тут находился большой стол, за которым он сидел. На стенах висели все виды оружия, какими пользуются искатели. А прямо за ним находилась вырезанная прямо в камне, большая карта уже изученных окрестностей Новограда 2. По краям с каждой стороны там еще хватало места, чтобы добавить новые локации, и сейчас по понятным причинам они пустовали, но все равно смотрелось это крайне эффектно. Подойдя к столу, я присел на один из двух деревянных стульев с высокой спинкой, поставленных тут явно для нас. Боевой доспех я успел сменить на одежду из кожи синего варана еще по пути сюда, а потому ничего не мешало мне расположиться в нем комфортно. Мара молча повторила мое действие и так же устремила взгляд своих больших изумрудных глаз на сидящего напротив мужчину средних лет. Он был в форме военного, серо-зеленого цвета с беретом на голове и погонами, говорящими, что перед нами подполковник армии Российской Федерации. – Искатель Ефим Селин и ундина Мара по вашему приказу явились. – Строго сказал я, но честь отдавать не стал, так как непосредственно к военным я сейчас не относился. – Не нужно так формально. Можешь называть меня Евгений Сергеевич. И подруге своей передай то же самое. – Мара это Евгений Сергеевич. Он главный в нашем городе. – Повернувшись к ундине, сказал я. Как только слова певучего языка прозвучали в комнате, Евгений Сергеевич тут же схватился за голову, опершись локтями на стол. Примерно десять секунд продолжалась агония, после чего все прекратилось. Несколько раз тряхнув головой, он подождал пока боль уменьшится до приемлемых размеров и слегка мутноватым взором снова взглянул на нас. – Надо же, не врали, и правда работает, – произнес он на языке ундин. – Приятно с вами познакомиться Мара. – И я рада знакомству Евгений Сергеевич. – Ответила ему девушка. – Думаю, для удобства нашей гостьи, дальнейшее общение нам следует проводить на языке ундин. Ну и всполошило же глобальное сообщение об изменении статуса мира нас всех. Ефим, как тебе удалось убить монстра второй категории опасности? – Честно говоря, я и сам не знаю. Точнее пока еще не разобрался в особенностях своего класса. Похоже, что у меня есть какие-то скрытые навыки. Но все равно по большей части выжил я именно благодаря Маре. Она после схватки залечила мои раны, и охраняла, пока я находился без сознания. – Понятно. Конечно, министерство уважает конфиденциальность полученной в рейдах информации, но ты ведь понимаешь, что мы будем очень признательны, если твой отчет попадет только к нам. В последнее время замечена большая утечка со стороны искателей. Правительства других стран через коммерческие структуры скупают у них всю информацию по рейдам за огромные деньги. Наверняка нечто подобное предложат и тебе. – С учетом моего долга перед государством, сами понимаете, что бесплатно предоставить ее вам я не могу. Но если мы сойдемся в цене, то сотрудничать с иностранцами я не буду. Еще одним условием должно стать то, что вы обеспечите безопасность моей подруге, а так же гарантируете, что со стороны различных специальных служб к ней не будет повышенного интереса. За себя я способен постоять и сам, но не уверен, что смогу всегда находиться рядом с Марой. Пока я говорил все это, ундина посмотрела на меня и ласково улыбнулась. – За второе условие не волнуйся. Примерно месяц назад китайской группе искателей удалось выйти на контакт с одним из племен, проживающих относительно недалеко от их портала, а потому мы пойдем на все, чтобы не отставать от наших азиатских коллег. Мара, можешь не волноваться за свою безопасность. Хоть искатели народ и суровый, но к тебе все будут относиться крайне бережно. Для этого я сегодня же отдам распоряжение по всему городу. А вот на счет цены, тебе нужно будет встретиться с представителем министерства. Думаю, он прибудет в Новоград 2 уже завтра. Я человек военный и на подобные темы говорить не уполномочен. Кстати, если он захочет поговорить так же и с Марой, ты не будешь против? – Мара свободная девушка и сама вольна решать свою судьбу. – Положив руку на плечо сидящей рядом ундине, уверено сказал я. – Если Ефим не возражает, то и я тоже. – Мелодичным голоском ответила она. – Вот и хорошо. Кстати, твоего места в бараке для новичков из-за того, что тебя считали без вести пропавшим, больше не существует. Надо оформлять его по новой, вот только ты наверняка захочешь жить вместе с Марой? – Да, было бы чудесно так поступить, но у меня нет денежных средств. – Как новобранцу искателю в первый год тебе положено пособие от государства в размере двадцати кредитов в месяц. Сумма небольшая, но на гостиницу хватит. «На ваш виртуальный счет поступило шестьдесят кредитов. Принять денежные средства?» – оповестила меня НСУО. Мысленно подтвердив команду, я сразу же проверил баланс, убедившись, что комендант меня не обманул. – Спасибо, деньги будут как раз кстати. – Ну, думаю, у тебя найдется парочка сюрпризов и помимо информации. Раз прошел два перерождения, да еще и сумел создать для себя доспех из неизвестного пока нам металла. Так что считай это инвестициями в будущее. – Вам уже и об этом доложили? – Удивленно спросил я, оглядываясь по сторонам. – Сообщение с записью вашего боя с искателем Максимом Смирновым пришло на мою почту через виртуал. Мне известно о ваших не самых лучших отношениях в АНП, так что я решил закрыть глаза на этот маленький беспорядок. Признаться честно, я даже рад, что этот мажор получил по заслугам. Хотя таланта ему не занимать, но слишком он уж возгордился собой в последнее время. Информация о том, что ты убил монстра второй категории, вернула его с небес на землю. – Сказав это, комендант хитро подмигнул мне. – Я хочу лишь тихой и спокойной жизни. Ходить в рейды, изучать Второй мир, сражаться с сильными монстрами. – С учетом всех твоих достижений, тихо пожить тебе точно не удастся. Кстати, хотел тебе задать личный вопрос, если можно. – Пожалуйста. – Как обладателю мирового достижения, возможно, тебе открылась какая-то дополнительная информация по поводу Вселенной и других миров? Очень уж интересно об этом узнать, я ведь и сам был искателем первой волны. – Как-то ласково, даже немного по-детски восторженно произнес он. – К сожалению нет. НСУО говорит, что берет информацию из инфополя Вселенной, но ничего конкретного по другим мирам нет. Похоже, что нам самим придется искать туда дорогу. – Или ждать гостей оттуда, что более вероятно, – задумчиво сказал комендант. – Хорошо, я вас проинструктировал, а теперь мне надо составить рапорт и отправить его на Землю. Спасибо за встречу. – Вам спасибо за такой прием. Надеюсь, что мы и дальше будем поддерживать столь же теплые отношения. – Конечно, мы ведь все тут братья искатели. – Ответил он, слегка улыбнувшись. Выходя из дома коменданта, я задумался о перемене его настроения. Когда я только прибыл во Второй мир, он показался мне крайне суровым мужиком, который смотрел на нас как на желторотых птенцов. Наверняка сейчас он так себя вел по какой-то причине. И этой причиной могло быть только то, что я очень нужен нашему министерству. Если китайцы уже сотрудничают с ундинами, то вся информация так же есть и у Индии, ведь портал находится именно на ее территории и у этих стран союзнический договор. Из курса земной истории я знал, что в начале века между этими странами были более чем холодные отношения, но открытие порталов во Второй мир в корне изменило всю мировую дипломатию. Так что наверняка наши не хотят отставать от своих азиатских партнеров, ведь в открытые источники сведения о местных аборигенах вряд ли попадут. Да и помимо Мары мне есть чем удивить чиновников, так что за безопасность в пределах Новограда можно не беспокоиться. Все же взять с собой ундину в итоге было правильным решением, хоть о личной выгоде тогда я и не думал. – Ваш главный встретил нас теплее, чем я думала. – Осматривая воронку портала, охраняемую десятком искателей, наконец, заговорила шедшая слева от меня Мара. – В моем мире общество делится не на семьи как у вас, а на страны, в которых проживает множество разных семей, которые мы зовем народностями или национальностями. Моей стране очень нужна информация по твоему миру, которой мы обладаем, думаю, что именно поэтому к нам решили отнестись так хорошо. Если бы они захватили тебя или меня силой, то это точно всплыло бы в мировой прессе, и поднялся бы невероятный шум. Ведь у нас в Новограде наверняка море шпионов, работающих с разведками ведущих стран. Да и сейчас век информационных технологий, общество давно ушло от таких варварских методов, как пытки. Зачем терять свое лицо, если можно попросту купить все, что тебе нужно за деньги? – Деньги это что-то вроде нашего кауна? – Точно, хорошее сравнение. Пусть немного не точное, ведь у вас натуральный обмен процветает, но суть ты уловила правильно. За них можно приобрести себе различные блага. Например, жилье и еду. – Сказав это, я указал на находящуюся, на углу портальной площади гостиницу. Это было трехэтажное здание с каменным основанием и вывеской, на которой русскими буквами было написано это слово. Зайдя внутрь, мы оказались в фойе. За стойкой стоял немолодой мужчина, волосы которого уже успела тронуть седина. Да уж, в искатели кастинг проходят разные индивиды. Иногда судьба останавливает свой выбор и на таких вот людях. Хотя, с учетом того, что он прошел перерождение, наверняка тело его было в отличном состоянии. – Приветствую тебя хозяин, я бы хотел снять комнату. – С порога заявил я. – О, нашумевший искатель с подругой ундиной. Я ждал вас. Свободных комнат сейчас не много, двухместных нет вообще. Одноместная будет стоить десять кредитов в сутки. Судя по его реакции, уже весь город знает обо мне. Такая известность немного смущает. – Ничего. Мы возьмем одноместный на три дня. Что насчет еды? – Кухни у нас нет, могу лишь посоветовать столовую для новобранцев или одну из местных таверн. Напротив, к примеру, есть хорошее заведение, еда там вполне пригодная, и дерут не втридорога. – Спасибо за информацию. Тогда принимайте запрос. – Хорошо, комната 206, второй этаж. «Списание денежных средств в размере 30 кредитов» Подтвердив перевод, я взял у него ключ и пошел к лестнице, располагавшейся слева от регистратуры. На втором этаже было три коридора ведущие в разные стороны, в каждом из которых было по шесть дверей. И того получается путем нехитрых вычислений, что в гостинице всего тридцать шесть номеров. С учетом, что на первом этаже проживают сами хозяева. Это значит, что первая цифра обозначает этаж, а две другие номер комнаты. Пройдя до нужной двери, я вставил ключ в замочную скважину и провернул два раза. С небольшим скрипом, дверь открылась, и мы смогли осмотреть комнату. Свет давало тут лишь незастекленное окошко со ставнями. При желании их можно было закрыть на засов. В комнате находился стол, стул и одноместная кровать с топчаном, который играл роль матраса. – Как-то все слишком просто для центра города искателей. – Слегка скривившись, произнес я. – А по-моему хорошая комната. – Не согласилась со мной Мара. – Ну да, ты то другой жизни и не видела, – улыбнувшись, ответил ей. – Вот прибудем в Новоград по ту сторону портала, точно от удивления рот не будет закрываться неделю. Кстати, а как мы туда вместе сможем перенестись? По идее на Землю она пройти сможет, ведь на ту сторону портал пропускает всех, а как же обратно? «Коренной житель мира-колонии может беспрепятственно перемещаться между своим миром и миром-патриархом, имея в данной системе тот же статус, что и искатели» – ответила на мой мысленный вопрос система. Хм, получается, что аборигены имеют больше прав, чем коренные жители мира-патриарха? Интересно, а НСУО жители мира-колонии получить могут? «Такая возможность имеется. Подробности неизвестны, доступ в данный раздел инфополя Вселенной закрыт» Вот как. Ну, будем считать это небольшим бонусом, ведь пока нам даже не понятно по каким критериям определяется мир-патриарх и его колония. Например, почему не Второй мир стал патриархом, а наш? Что-то мне подсказывает, что тут дело не только в уровне технологического развития. – Ладно, комнату посмотрели, пора бы и на ужин. День был тяжелым. – Предложил я Маре, и она со мной согласилась. Таверна, про которую говорил хозяин, действительно оказалась по соседству с гостиницей. Обычное одноэтажное каменное здание с вывеской, указывающей на то, что здесь заведение общепита. Внутри царила спокойная атмосфера. В зале располагался десяток круглых столов, из которых три было занято искателями. Как только мы вошли внутрь, все взгляды тут же приковала к себе моя спутница, но заговорить с ней никто не решился. Похоже, что приказ коменданта был уже разослан по внутренней виртсети НСУО всем кто находился в городе. Аналогом виртнета она, конечно же, не являлась, но доставлять сообщения между адресатами могла без проблем. Как только мы заняли столик у стены, к нам тут же подошла женщина за тридцать с коротко стриженными волосами цвета спелых персиков. – Приветствую в моем заведении. Что будете заказывать? – Улыбнувшись, сказала она приятным мягким голосом. – Стандартный ужин на двоих. Что сегодня в меню? – Тушеное мясо нарциссовых буйволов с лепешками и пюре из местного батата. На двоих будет стоить двенадцать кредитов. Оплата вперед. – Не проблема, кстати, как ваз зовут хозяйка? – Спросил я, подтверждая очередное списание средств. Накладно тут питаться, если учесть, что я могу и сам добывать себе еду. Но пособие от государства на это и не рассчитано. Новобранцев первый год кормят бесплатно в общественной столовой. Но так как я уже прошел второе перерождение, то таковым не считаюсь, потому придется крутиться как-то самому. – Жанна. Вы хотели что-то еще? – Недоверчиво спросила она. – Да, я недавно вернулся из рейда и у меня остался неплохой запас свежего мяса рогатых кабанов. Не хотели бы вы его приобрести? По вкусу очень напоминает свинину, моя НСУО проверила его на предмет пригодности употребления в пищу и никаких вредных веществ не обнаружила. – Рогатые кабаны говорите? Новый вид какой-то? – Да, я открыл его совсем недавно. Думаю, вскоре он появится в общем реестре, а пока могу скинуть вам описание вместе с объемным изображением самого животного. Сможете некоторое время продавать как эксклюзив. – Если это правда, то возьму по пятнадцать кредитов за килограмм. Но только при условии, что в другие места вы его продавать не будете. – Ответила она уже более охотно, присаживаясь рядом со мной. Отправив ей запрос, я переслал через виртсеть на ее НСУО файл с описанием. За время странствий у меня скопилось почти тринадцать килограмм этого мяса, потому я решил продать ей десять, оставив себе только три. Когда она прочла описание и произвела оплату, я прошел за ней на кухню и выгрузил в металлический поднос из своего инвентаря товар. Удовлетворившись его качеством, довольная хозяйка даже решила вернуть мне деньги, уплаченные за ужин, и накормила нас за счет заведения. После ужина мы отправились отдыхать. Уже начинало смеркаться, а так как никакого электричества во Втором мире не было, то и делать на улице было особо нечего. Я был уверен, что завтра нас ждал еще один тяжелый день, так что решил лечь пораньше и как следует выспаться. – Снова будешь спать в своем мешке? – Слегка обиженно спросила Мара, увидев, что я материализовал из инвентаря спальник. – Кровать то одноместная, вдвоем на ней будет неудобно. – Ответил ей, опустив глаза. Бороться с искушением каждый день становилось все сложнее, но память о том злосчастном дне, когда изменился статус Второго мира, до сих пор острыми иглами впивалась в мое сердце. Возможно, время излечит и эту рану, или моя ярость выжжет ее не оставляя и следа, но пока я не мог довериться даже находящейся рядом со мной ундине, которая, по сути, сейчас являлась самым близким для меня разумным в обоих мирах. Вот такой вот парадокс.Глава 5
Разговор с представителем министерства, структуры занимающейся искателями и всем что с ними связано, состоялся уже на следующий день. Утром мы с Марой зашли в таверну напротив позавтракать. Довольная нашей сделкой хозяйка уже успела похвастаться, что новые блюда из мяса рогатого кабана поступили в продажу, и пользуются хорошим спросом. Она хотела заключить со мной постоянный контракт на поставку этого продукта, но пришлось ее разочаровать, рассказав, что водятся эти животные очень далеко от Новограда 2. Узнав об этом, она решила еще больше взвинтить цены на блюда из него. Мы с Марой уже успели вдоволь наесться этим мясом, а потому предпочли нарциссового буйвола. За поеданием супа из него нас и застал посыльный из генштаба, именно так тут называли дом коменданта города. Доев свой завтрак, мы с ундиной в сопровождении сурового искателя, прошедшего третье перерождение, проследовали до кабинета коменданта. На улицах города на мою спутницу по прежнему все проходящие мимо люди обращали пристальное внимание. Она даже успела пожаловаться, сказав, что теперь понимает, каково мне было посещать их поселение с ее отцом. Успокоив ее тем, что вскоре все привыкнут и этот ажиотаж вокруг ее персоны неминуемо спадет, я попытался потом пошутить, добавив чтоб не привыкала. – Меня зовут Станислав Галицкий, рад познакомиться с вами молодые люди, – на последнем слове он запнулся и посмотрел на Мару, а затем добавил. – И ундины. Улыбнувшись этому, я перевел девушке его приветствие, и она поздоровалась с ним на своем языке. – Взаимно. Меня зовут Ефим Селин, а мою спутницу Мара. Повторив процедуру по изучению языка ундин, Станислав около минуты приходил в себя, ему даже пришлось вытирать кровь из-под носа. Похоже, он был не настолько крепок как Евгений Сергеевич. – Ефим, вчера в наше министерство пришел доклад о том, что ты вернулся из рейда, потому мы поспешили первыми встретиться с тобой. Пока ты все еще числишься во всех архивах без вести пропавшим, потому на Землю тебя не пустят. Если ты не против, то я запущу в своей системе процедуру медицинского осмотра и составлю новый файл на тебя и твою спутницу. Это нужно для бюрократов, сам понимаешь, с нынешней системой безопасности вернуть к жизни человека, которого уже половина структур успела перевести в статус «мертв» дело не минутное. Потребуется как минимум неделя на переоформление всех документов, а так же обновление электронных баз данных. Вы ведь планируете в будущем посещение Новограда или каких-либо других городов Земли? – Конечно. Запускайте свои процедуры. Чем быстрее меня снова включат в официальные списки искателей, тем лучше. Ты не против Мара? – Если так надо, то нет, конечно. – Бодро ответила девушка. Кивнув нам, взгляд Станислава на десяток секунд сделался отстраненным, видно было, что в данный момент он дает все необходимые команды своей НСУО. – Хорошо, процесс запущен. Теперь насчет твоего отсутствия, – обратился он уже ко мне. – Нам хотелось бы вкратце услышать рассказ о том, где и как ты провел эти несколько месяцев. Ведь согласись, столь долгого рейда вообще в истории человечества еще не случалось. Раньше множество искателей пропадало, но ни один из них назад так и не вернулся. – Если вкратце, то все началось сразу после того, как я упал с обрыва, когда наш отряд охотился на монстров в Каньоне слизней… Мой рассказ выдался недолгим. Я специально упускал некоторые подробности, затрагивая лишь самые главные моменты. Путешествие через другое измерение с красным небом, встреча с Инарой. Жизнь у отца Мары и поход к священному источнику. Не рассказал я ему лишь о странном огненном духе, который вселился в меня после схватки с бесом, посчитав, что министерство может отправить меня в карантин, узнав об этом. Так же остались за кадром подробности моего ухода из селения ундин, ну и, конечно же, про руины с золотым озером знать государству так же не стоило. Станислав часто останавливал меня, уточняя некоторые моменты, но я делал вид, что не понимаю его, и лишь еще больше запутывал свой рассказ. Но даже в таком упрощенном стиле он все равно занял у меня более получаса. – Да уж, интересное ты все же приключение пережил. В других измерениях от силы десяток человек на всех искателей Земли побывало и смогло вернуться оттуда живыми. Но даже так, то были уже сформированные группы искателей, одиночке же пройти через нечто подобное не удавалось никогда. – Во многом мне просто повезло. Зачастую я вообще не понимал, что делал, в других ситуациях помогали моидрузья ундины, а иногда особенности моего класса. – Твой класс это еще одна загадка. Мало того что он уникален и достался тебе сразу после первого перерождения, так еще в него входят и магические и физические навыки. У нас, конечно, есть теория, что на более высоких уровнях перерождения многие искатели придут к чему-то подобному, ведь разветвление классов наверняка имеет свой предел и дальше они могут развиваться только в гибридных вариациях. Но чтобы вот так сразу, это уник из всех уников! – Моя НСУО ничего по этому поводу не говорит, так что на это мне тоже нечего ответить. – Выслушав представителя министерства, я лишь пожал плечами, оставив и этот его наводящий вопрос без ответа. – Ясно, жаль. Теперь юная леди я хотел бы задать парочку вопросов вам. Парочка вопросов про ундин затянулась у Станислава еще на десять минут. Вероятно, уловив мой посыл, Мара общалась с ним в том же тоне, уклоняясь от прямых ответов, и игнорируя наводящие вопросы. Все же что ни говори, а раса ундин отличалась очень живым интеллектом, а еще я подозревал, что на том или ином уровне, но способности к ментальной магии или эмпатии развиты у них у всех. – Очень интересное у вас общество сложилось, – подытожил Станислав, закончив, наконец, пытать мою спутницу. – Комендант передавал в своем отчете, что довел до сведенья всех искателей приказ о том, чтобы не мешали вам жить своими расспросами и чересчур навязчивым вниманием. От нашего министерства в этом плане нужна еще какая-то поддержка? – Хотелось бы получить защиту, когда мы с Марой решим посетить Новоград на той стороне. Я хочу показать ей наш мир, а так же продать кое-какие трофеи, добытые мной за время рейда. Наверняка наши иностранные друзья в это время захотят поговорить со мной и моей спутницей. – Недвусмысленно намекнул я. – Об этом можете не беспокоиться. Территория Новограда полностью контролируется нашими людьми. Мимо них ни одна мышь не проскочит. – Поддельно возмутился Станислав, но мой посыл, похоже, он понял. – Это хорошо. Тогда осталось лишь договориться о цене на эксклюзив, который я готов вам предоставить. – Хитро прищурившись, уверенно проговорил я. – Перед этим хотелось бы уточнить, а много ли его будет? А то по твоему рассказу этого понять было невозможно. – Ну, судите сами. Несколько десятков неизвестных ранее монстров с полным их описанием, множество фото и видео материалов. Подробный отчет об общественном и политическом устройстве наших соседей ундин. Несколько новых видов металлов и способы их добычи, которые заинтересуют не только геологов, но и научно-исследовательские центры, ведь такого сочетания пары коэффициент прочности – коэффициент проводимости они еще не видели. Готов даже предоставить вместе с отчетом о них пробные образцы. Ботаники наверняка найдут для себя полезными несколько очень любопытных видов встреченной мною флоры. Плюс ко всему у меня есть некоторые трофеи, которые захочет купить любая корпорация, занимающаяся ресурсами Второго мира. Например: неплохая партия маналитов. Я знаю, как сильно в них нуждаются искатели, находящиеся на службе в силовых структурах государства, ведь мана на Земле практически не восстанавливается. Называя позицию за позицией, я смотрел, как глаза моего собеседника округляются все больше. – Это весомые аргументы молодой человек. От себя лишь могу добавить, что столь уникальная информация действительно дорогого стоит. Если ты сделаешь подробный отчет с приложением к нему фото и видео материалов, то мы готовы будем списать половину твоего долга перед государством. На данный момент он составляет чуть более тридцати трех тысяч кредитов. С учетом того, что средняя заработная плата искателя прошедшего второе перерождение на службе у государства составляет две тысячи триста кредитов в месяц, предложение более чем щедрое. Но помимо отчета у нас должна быть уверенность, что вы с подругой и дальше будете сотрудничать с нами, а Мара даст небольшое интервью государственному телеканалу. Ты ведь уже знаешь, что наши азиатские партнеры вышли на контакт с одним из поселений ундин? – Увидев мой утвердительный кивок, он продолжил. – Так вот, наше правительство не может себе позволить упустить возможность продемонстрировать миру, что и у нас уже появились свои контакты. Это очень нужно для престижа, ты ведь знаешь, что разные АНП всеми силами борются за новых искателей, которых с каждым годом появляется все меньше. В последние годы тенденция такова, что некоторые близкие к нам территориально искатели выбирают обучение и дальнейшую службу на иностранные государства. Интервью с Марой сильно может повысить наш статус. От себя могу лишь добавить, что никаких провокационных вопросов задавать не будут, их список вы сможете утвердить лично, посовещавшись вдвоем. Цель интервью – лишь показать миру мощь нашего отделения искателей. Ну, и хотелось бы так же продемонстрировать уникальность и возможности твоего класса. – Добавил он в конце. Половина долга, это больше шестнадцати с половиной тысяч кредитов. Большинство жителей Земли не зарабатывают столько за целый год. В принципе сделка того стоит, да и Мару будет нетрудно уговорить дать интервью, она все равно не поймет для чего это нужно. С учетом запаса маналитов, я могу за один раз покончить со своим долгом перед государством и уже начать работать на себя. Взвесив все за и против, я решил принять предложение Станислава, но перед этим уточнил: – Меня все устраивает, вот только я хотел бы закрепить все ваши обещания электронной формой договора, и включить туда пункт, что государство купит у меня партию маналитов по среднерыночной цене на день сделки, не став ее занижать. Похоже, что с этим пунктом я попал в точку. Хитрый представитель министерства специально забыл упомянуть об этом, на что намекало его скривившееся на секунду лицо. – Справедливое дополнение. Ловите экземпляр договора, моей электронной подписи достаточно? Когда у меня перед глазами возник полупрозрачный бланк, я быстро пробежал глазами по всем пунктам и, удостоверившись, что все в порядке, отдал приказ НСУО поставить в нужном месте свою подпись. С развитием коммуникаций в мире уже давно перешли на электронный документооборот, а появившиеся НСУО лишь упростили человечеству работу с ним. Но если от бумажных денег отказались полностью, то я слышал, что архивы спец. служб до сих пор ведутся на бумаге, ведь хакеры и в наше время безжалостны. Когда моя электронная подпись появилась на бланке, я обратил внимание на соседнюю колонку. Там уже стояла закорючка Станислава, а над ней красовалась надпись: Министерство по делам искателей, второй заместитель руководителя отдела по работе с ключевыми позициями Станислав Петрович Галицкий. Солидно, у него вот наверняка не две триста зарплата. – Все готово, принимайте свой экземпляр обратно. – Хорошо, все правильно. Ждем вас с Марой в Новограде через неделю. Удачно вам тут освоиться. Тепло распрощавшись с чиновником из министерства по делам искателей, мы с Марой вышли из генштаба и решили прогуляться по городу. Так как время близилось к обеду, большинство искателей сейчас находились в рейдах или отдыхали по своим комнатам, потому улицы были немноголюдны. Походив по магазинам и посмотрев на ассортимент предлагаемых там товаров, а в основном это были разные нужные для искателей вещи, мы неожиданно набрели на лавочку, торговавшую настоящей деревянной мебелью. Здесь было все, от маленьких табуреток и до широкой двуспальной кровати. – Что-то заинтересовало уважаемые? – Внезапно раздался сбоку сухой голос. Залюбовавшись этим сюрреализмом, я и не заметил, как к нам подошел низенький мужичок. На вид ему было лет сорок пять. Какими-то выдающимися параметрами телосложения или особой красотой лица он не выделялся. Обычно такие жили в каждом дворе раньше, работая на местный ЖЭК электриками или сантехниками. Одет он был в простую рубашку серого цвета и такие же штаны. На ногах, правда, красовались армейские сапоги из кожи арканоида, какие выдавали всем новобранцам. – Нет, мы просто смотрим, – тем же тоном ответил я ему. – Это ваши изделия? – Да, в прошлой жизни я был весьма неплохим плотником. Все эти рейды и погоня за перерождениями меня не сильно интересуют. Но возможность заниматься любимым делом мне по душе. – Сказав это, он на секунду прикрыл глаза и будто бы сам себе улыбнулся. – Понимаю вас. И как, идет бизнес? – Ну конечно. Я ведь здесь единственный мебель делаю, причем не с помощью системы, а сам, вручную вытачиваю абсолютно все детали. Город расширяется, постоянно строятся новые дома. Мебель нужна всем. – Действительно здорово! Значит, когда решу купить здесь себе дом или квартиру в одном из общежитий искателей, можно будет заказать мебель у вас? – Можно купить уже готовую, можно заказать что-то новое. Я еще из первого поколения искателей, давно тут живу. Считай, треть всей мебели города сделана моими руками. Так что в качестве можешь не сомневаться. После этой хвалебной оды плотник-искатель развернулся и снова зашел в дом, а мы потратили еще несколько десятков минут, разглядывая сделанные им кровати, стулья и шкафы. На каждую, кстати, был нанесена электронная метка, по которой НСУО выводила информацию о товаре. Когда сделан, из каких материалов ну и, конечно же, цена. Последняя, кстати говоря, не особо-то и кусалась, несмотря на ручной труд мастера. Так, например кровать стоила шестьдесят кредитов. Вот так вот судьба разбрасывает искателей после обретения своей системы. Кто-то исследует Второй мир, повышая свои характеристики, кто-то идет на государственную службу, а есть еще, оказывается и те, кто даже после обретения таких невероятных возможностей, продолжают заниматься любимым делом. Еще немного побродив по городу, мы с Марой зашли в один из магазинов, и я продал весь запас тилия, который добыл за время путешествия, получив еще немного кредитов на свой счет. После этого мы вернулись к гостинице и, поужинав, пошли в свой номер. Каких-то особых дел в Новограде 2 у нас больше не было, а до отправки на Землю оставалась еще неделя, потому с завтрашнего дня было решено возобновить мою прокачку. С утра после завтрака я предложил Маре сходить в рейд, и она с радостью согласилась, сказав, что тоже соскучилась по природе. Так как немного мяса рогатых кабанов я у себя в инвентаре оставил, то о припасах беспокоиться не приходилось, мы лишь зашли в номер и забрали сумку с травами моей спутницы и сразу же направились к воротам, ведущим из города. По пути я попросил НСУО вывести передо мной карту ближайших окрестностей Новограда 2 с обитающими на них монстрами. По всему выходило, что вблизи города никаких подходящих для охоты монстров не водилось. Все они были низших рангов пятого класса опасности. Перед тем как начать набирать энергию на предэволюцию, требовалось изучить все оставшиеся навыки, в особенности своего часа ждали очень «вкусные» пассивки. Потому тратить свое время на слизней или кротов было бы чересчур расточительно. Проходя мимо одного из общежитий искателей, мы наткнулись на Катю. – Привет Ефим, привет Мара. Рада вас снова видеть. – Улыбнувшись, произнесла девушка на языке ундин. – Взаимно, как твои дела? – Ответил я за нас двоих. – Пока не очень. Я решила уйти из команды Макса. – Сказав это, она старалась поддерживать положительный настрой, но грустные нотки все равно проскользнули в ее голосе. – Значит, все же не смогли помириться? – Да куда там. Я понимаю его с одной стороны, но простить все равно не могу. Мы столько времени провели вместе и как пара и как команда. Еще со времен младших групп в АНП. – Я помню. Так чем сейчас заняться решила? Увидев, что она совсем поникла, я решил быстро сменить тему. – Кстати да, я же, как раз вас и искала. Вот только почему-то никто не знает, где вы остановились. – Мы сняли номер в гостинице, что на углу портальной площади, рядом с генштабом. – Понятно. Там я еще не проверяла. В общем, у тебя ведь тоже сейчас нет группы? Я тут пообщалась с командой Фариза, может, помнишь его, он учился в соседней с нами группе в АНП. Они как раз собираются сегодня в рейд в недавно обнаруженную на юге от города бездну и им нужны люди. Не хотите к ним присоединиться? Здесь стоит отметить, что безднами называли места большого скопления монстров. Что-то вроде логова, только во много раз больше. Ими считались как порталы в другое измерение, по типу того, в который попал я, так и места во Втором мире. – Это будет очень кстати, мы тоже сегодня хотели сходить пофармить энергию. – Тогда пойдемте со мной, я представлю вас отряду, они как раз собираются сейчас около городских ворот. Ребятами оказалось четверо молодых парней. Два воина мечника по имени Ренат и Камиль, до сих пор разгуливающие в броне из тилия, танк Рустам который уже успел переделать свою защиту, явно укрепив ее еще каким-то металлом и собственно сам Фариз, исполняющий в пати роль донора, помимо этого он еще умел немного применять магию земли. Когда Катя представила нас группе, парни долго пялились на ундину рассматривая ее словно экспонат на выставке. В какой-то момент, увидев ее смущение, я даже вынужден был вмешаться: – Она не любит такого пристального внимания к своей персоне, будьте более тактичны. – И правда, чего это мы. Рад знакомству с вами Ефим и Мара. Я слышал, что если рядом с тобой носитель языка произнесет несколько фраз, то НСУО предложить выучить данный язык, это правда? – Первым, как и полагается лидеру, опомнился Фариз. - Все верно, но это будет стоить энергии. – Ответил я ему. – Ага, а еще ощущения не из приятных во время процесса. – Скривила личико Катя, вспомнив о том, как сама проходила через эту процедуру. – Эх, жаль я потратил недавно всю свою энергию на изучение одного из новых навыков, а то с удовольствием бы освоил их язык. – Еще не вечер, мы как раз за энергией и отправляемся. Кстати, а куда? – Точно, вы ведь еще не в курсе. Недавно нашими старшими товарищами около южных топей была открыта бездна. Ее обитателей назвали железными муравьями. Исходя из отчетов их там сотни, а то и тысячи, а сама бездна представляет собой гигантский муравейник, уходящий на многие километры под землю десятками тоннелей. Сами муравьи имеют класс опасности 4-В. У них толстый панцирь, а так же они с помощью феромонов могут вызывать подмогу из других частей муравейника. Чтобы справиться с ними было легче, наши уже наловчились с помощью магии огня ослеплять их. Потому твои навыки Ефим там будут незаменимы, ведь ты владеешь, насколько я знаю, заклинаниями этой стихии? – Огненный шар, Огненный дождь из дальнобойных, остальные комбинированные. – Этого более чем достаточно. А что умеет твоя спутница? – Она отличный лекарь и не раз уже в буквальном смысле спасала мою жизнь. – Лечить значит умеет. Отличные новости! У искателей таких навыков нет, а медицинские бинты сейчас постоянно дорожают. – Восторженно проговорил он. – Еще можно исцелить себя с помощью энергии. – Напомнил своему лидеру Рустам. – Какой дурак будет тратить драгоценную энергию на исцеление? Это только для крайних случаев! – Напал на товарища по команде один из мечников. Кажется тот, которого зовут Ренат, уж больно они были похожи. – Ренат прав. Ладно, если все всё поняли, то выдвигаемся. Светлячков мы взяли с запасом. Светлячками называли минералы, которые при направлении в них маны какое-то время светились дневным светом. Их добывали из больших, размером с кулак, насекомых, которые водятся в южных топях. Брюшко этих маленьких летающих монстров светилось как у земных светлячков за счет того, что в нем находился этот минерал. Каким образом он образовывался в их организме, наши биологи выяснить еще не успели, но теории на этот счет строились самые разные. От кристаллизованной магической энергии до какой-то уникальной системы пищеварения. Открыты они были довольно давно, а их популяция в южных топях была очень большой, потому некоторые группы искателей делали свой бизнес как раз на отлове этих маленьких летающих монстров Второго мира. Большая часть уходила на Землю, но кое-что оставалось и в Новограде 2. Опытные искатели всегда имели в своем инвентаре парочку таких кристаллов. Работать один такой мог достаточно долго, но все же не бесконечно, потому их запас иногда приходилось пополнять. Мне же с моим рунным искусством ничего подобного уже не требовалось, так что от предложения Фариза взять себе парочку камней, я отказался. Отметившись на воротах, а так же указав цель и примерный маршрут нашего рейда, мы уже через двадцать минут выбрались из города. Лидером группы так и остался Фариз, у этих парней тут уже успела сложиться своя иерархия, потому возражать я не стал. Мне было очень интересно принять участие в рейде в составе группы искателей, ведь раньше я всегда сражался один. Свернув налево от ворот, мы прошли через окружавшие город нарциссовые луга, самую ближнюю и безопасную для искателей локацию Второго мира. За первый час похода нам лишь изредка встречались нарциссовые буйволы, на которых мы не обращали своего внимания, общаясь между собой. Мне было интересно узнать у ребят, каким образом они все эти месяцы прокачивались и чем вообще жили. Оказалось, что после первого перерождения, которого все команды добились довольно быстро, фармить в Каньоне слизней продолжали еще почти месяц, пока все не выучили самые важные для своих классов навыки и не отработали тактику сражения в малых группах. Только после этого, сдав своим старшим проводникам экзамен, их стали отпускать фармить уже без сопровождения. Мне, привыкшему все время быть одному, такая забота со стороны государства показалась слишком уж излишней. Я, конечно же, понимал, что оно считает каждого искателя своим активом, но настолько тепличных условий я не ожидал. По сути, весь первый месяц их попросту водили за ручку, не пуская дальше детского сада, которым являлся Каньон слизней. – Ну а после того как наши старшие лично убедились, что нам больше не нужны няньки, проставились в трактире местным алкоголем, который тут варят очень забористым и отпустили нас на все четыре стороны. Некоторые группы сразу же решили переключиться на сильных монстров, а мы продолжили охоту в окрестностях каньона, только теперь нашими жертвами стали не слизни, а кроты. Эти твари, оказывается, там водятся в еще большем количестве, главное знать, где искать. – Продолжал свой рассказ Фариз. – Ага, для групп с уклоном в физический урон это лучшие противники. Так говорили нам старшие искатели. – Подтвердила его слова Катя. – Ну, у вас там подобралась практически идеальная пати, любых монстров можете уничтожать. А у нас группа маленькая, без магов, так что и выбора особого не было. Два месяца уже на них охотимся, надоело до ужаса. Энергии мало, а на поиски одной группы иногда уходит больше двух часов. – Пожаловался Рустам. – Это точно! Маленькие, юркие. Пока найдешь, пока всех уничтожишь, вот уже и день закончился. Если бы не бесплатные еда и кров от государства, тяжело бы было выжить. Ведь дропа с них практически никакого, а запасы тилия, что успели накопить, пока убивали слизней, все на починку брони идут. – Это уже в разговор вступил Камиль. – Тяжело же вам пришлось, – покивал я в ответ мечнику. – Зато безопасно. Лучше так, чем пойти на сильных монстров и слиться, как было с группой бывшей главы дисциплинарного. Тем более в награду за мои успехи в обучении и первое перерождение моя семья мне тысячу кредитов перевела. Теперь сможем снять отдельные апартаменты для всей группы и переехать из этих бараков. – Похвастался довольным голосом Фариз. Пропустив его последние слова, я зацепился за важную для себя фразу: – Что-то случилось с группой нашей лучшей на курсе фехтовальщицы Елены? Поняв, что сболтнул лишнего, парень на несколько секунд задумался, а потом осмотрелся по сторонам, будто ища поддержки у товарищей. Но те сделали вид, что ничего не произошло и ему пришлось отвечать на мой вопрос самому. – Об этом не принято говорить. Ее группа считалась лучшей, они даже группу Макса и Кати превосходили по общему прогрессу, охотясь на песчаных червей в Мертвой пустыне. С них можно было добыть дорогостоящие ингредиенты, которые использовались в производстве медицинских бинтов. Сотрудничали с земной корпорацией, которой принадлежит патент. Рассказав до этого момента, он вдруг снова замолчал, и вместо него продолжила уже Катя: – Все думали, что они первые достигнут второго перерождения. Черви хоть и имеют класс опасности 4-В, но в слаженной группе, по одному, их убивать вполне реально. Они охотились на самом краю локации, никогда не забредая вглубь, кто же знал, что в один прекрасный день, их группа наткнется на Пустынного василиска… – В общем, выжила одна Лена. – Закончил за всех рассказ Рустам. Ментальная атака значит. Знакомо, сам уже не раз попадал под ее действие, и все время спасался только чудом. Вот тебе и лучшая группа, хорошо, что у меня сейчас, по крайней мере, есть руна рассеивания. Хотя, как показал бой с детенышем сихта, панацеей она не является. Дальше некоторое время шли в полном молчании. Наверняка каждый думал о чем-то своем, но я был уверен, что в одном наши мысли были схожи. Второй мир – очень опасное место, где как бы ты ни был силен, всегда найдется противник сильнее. Общего настроения не разделяла лишь Мара. Ундина постоянно останавливалась возле интересующих ее растений и срезала нужные ей костяным ножом. Так как нашего разговора она все равно не понимала, то решила занять себя другим полезным делом. Тем более, судя по ее словам, некоторых видов трав она раньше никогда не встречала и потому хотела исследовать их свойства, когда вернемся в город. Анализ НСУО подсказывал мне какие из них не ядовиты для организма, потому мельком проверяя каждый новый пучок, я лишь удивлялся, как эта девушка без системы может определять в них то же самое. Когда нарциссовые луга закончились, НСУО выдала мне новое сообщение: «Локация Южные топи. Открыта 6 лет 8 месяцев и 13 дней назад Максимом Дыбенко. Названа так из-за практически непроходимых болот, покрывающих всю территорию южнее Новограда 2. Пройти их все до конца пока не удалось никому из-за сильных монстров, которые здесь водятся. Из наиболее опасных стоит отметить болотного ящера – класс опасности 4-В. Особые навыки отсутствуют. Ядовит. Желтого питона – класс опасности 4-В. Особые навыки отсутствуют. Ядовит. Болотный гоблин. Класс опасности 5-В. Водятся в стае. Элитный болотный гоблин – класс опасности 4-В. Как правило, в одной стае насчитывается не более 2–3 особей» Прочитав описание новой местности, я стал рассматривать выведенные слева объемные модели монстров. Болотный ящер был похож и по размерам и по строению на синих варанов, которых я встречал в Долине водопадов и на плато. Только этот был зеленого цвета и чуть более худым что ли. Питон оказался просто змеей, если можно так высказаться о рептилии десятиметровой длины и тридцатисантиметровой толщины, а вот гоблины мне показались очень знакомыми. Не секунду задумавшись, я вспомнил, где их видел. Да это же мои старые знакомые хафу! Стоило бы догадаться с учетом того, как сильно локация Южные топи похожа на аналогичное место рядом с Вечным лесом ундин. Надеюсь, тут нигде не водится ауль, а то после встречи с прошлым, у меня до сих пор из памяти не выветрилась та ментальная атака. Подобного я не испытывал даже после боя с сихтом. Боль против страха, что же выигрывает? С физической точки зрения атака сихта была намного сильнее, но та встреча с желтыми глазами на болоте ундин все равно врезалась мне в память намного прочнее. – Нам налево. – Указал Фариз рукой в сторону трех одиноко стоящих в отдалении деревьев. – Там расположен один из входов в бездну. И действительно, пройдя около пятисот метров, мы наткнулись на холм семиметровой высоты, землю вокруг которого уже успели вытоптать. – Этот проход муравьи вырыли недавно, потому бездну, так близко соседствующую с городом, обнаружили только сейчас. Тоннели муравьев уходят на северо-восток. По ним на разведку уже отправились несколько групп искателей, прошедших второе и третье перерождения. Говорят, недавно был обнаружен еще один вход в муравейник. За сорок семь километров на восток отсюда. – Какие же у него размеры? – Удивленно спросил я продолжавшего вводную лекцию Фариза. – А никто пока не знает, но некоторые из тоннелей уходят глубоко под землю и их еще не исследовали. Наши искатели лишь по краю успели пройтись. – Думаю, что выход создали здесь, потому что дальше идет болотистая почва, которая непригодна для рытья тоннелей. – Высказала свою догадку Катя. – Может быть. Но для нас это сейчас не важно. Значит, слушайте все сюда. Тактика такая: находим большую пещеру, закрепляемся в ней и подводим туда одного муравья. На последнем издыхании он выпустит в воздух тучу своих феромонов и тем самым привлечет к нам своих товарищей, которых мы с радостью уничтожим и получим необходимую для развития энергию. – А если их прибудет слишком много? – Тут же спросил я, увидев главный недостаток этого плана. – Те, кто уже охотились на этих монстров, рассказывали, что больше нескольких за раз не приходит. Хоть там их очень много, но территория муравейника обширна, потому не стоит по этому поводу волноваться. В крайнем случае, мы всегда может сбежать, ведь со стороны выхода они не придут. – Ответил мне лидер. – Это логично, но что если сама пещера будет в тоннеле, который не соединен напрямую с тем, по которому мы туда войдем? – Не отпускал я его. Слишком непродуманным мне казался этот план. – Не волнуйся Ефим, сегодня мы пойдем в первую пещеру, там не должно быть других искателей, потому все монстры будут нашими. Она находится близко ко входу и мои знакомые, которые уже тут фармили, рассказывали, что опасность в этом месте минимальна. – Как скажешь. – С сомнением согласился я. – Вот и отлично. Тогда экипируемся и в путь! Материализовав из инвентаря браслеты со светляками разных размеров, он одел один себе на запястье, а второй нацепил поверх головы как корону. Увидев, что и остальные члены группы поступают точно так же, я запросил у НСУО сделать четыре металлических кольца из летита и начертить на каждом из них по руне света. Активировав их, я отдал два из них Маре, попросив одеть так же, как это сделали наши новые друзья, а остальные одел на себя. – Ух ты, это и есть твое рунное искусство? – Спросил Фариз, рассматривая только что изобретенный мной девайс. – Да, это руна света. – Интересная концепция, а те, которые нарисованы на твоем доспехе, что делают? – Они укрепляют его, давая в общей сложности + 20 условных единиц к коэффициенту прочности материала. – Ого, а мне можешь сделать подобное? – Тут же зацепился за так необходимые ему статы Рустам. – Сначала полностью смени доспех на что-то более прочное. Укреплять имеет смысл хороший материал. На тебе ведь сейчас броня из сплава тилия с чем-то еще? – Верно. Пусть коцит мне и не достать, но вот сплав из него или чего-то менее дорогого планирую приобрести в ближайшее время, как только начнем нормально зарабатывать. – Тогда и наложу руны. Этот процесс трудоемкий и энергозатратный. Плюс чем лучше исходный материал, тем больше будет дополнительная защита. Накладывать их на начальное снаряжение смысла не имеет. Прибавка конечно будет, но какой в ней смысл если ты через пару месяцев сменишь эту броню? – Тоже верно. Тогда сразу после того, как отхвачу себе новую, сразу же обращусь к тебе за усилением. – Покивал мне довольный успешно сложившимися для него переговорами наш танк. – Тогда и я бы хотел такие. – Загорелся желанием вслед за своим товарищем Камиль. – В будущем обязательно сделаю всем, но давайте уже начнем рейд. – Сразу решил я прекратить новую волну споров. – Верно, тогда всем вперед. Ефим, ты иди первый, так как защиты у тебя будет побольше чем у нас всех. За тобой Рустам, в центре Мара, Катя и я, Ренат и Камиль замыкают. Забравшись на холм, я увидел, что из его центра вниз под небольшим уклоном уходит идеально круглый тоннель диаметром чуть больше трех метров. С учетом моих размеров после прохождения двух перерождений, сражаться здесь будет несколько затруднительно. Надеюсь, до пещеры никто не решит напасть на нас. Мару под свою опеку взяла Катя, объяснив ундине на уже выученном языке, что именно от нее требуется. Хоть девушка до сих пор чувствовала себя несколько не в своей тарелке, но, похоже, Кате уже стала немного доверять, потому решив за нее больше не беспокоиться, я смело шагнул в тоннель. Руны на руке и голове отлично справлялись с темнотой, освещая все пространство на несколько метров вперед, потому идти было легко. Углубившись в бездну примерно метров на сто, мы столкнулись с первой развилкой. Остановившись, я обернулся и дождался пока Фариз подойдет ближе. – Нам направо. – Отозвался он, когда увидел причину заминки. Пожав плечами, мол, направо так направо, я пошел дальше и уже через пять минут мы, наконец, достигли той самой пещеры. Она имела форму неправильного квадрата и была в высоту и ширину чуть более десяти метров. – Здесь уже можно будет развернуться. – Осматриваясь, проговорил я. – А вон и первые враги. – Указал на другую сторону пещеры Фариз. – Всем приготовиться, Ефим прижги их для начала Огненным шаром. Монстрами на самом деле оказались существа очень похожие на наших земных муравьев, только эти были намного больше. Примерно два метра в длину и сантиметров восемьдесят в высоту. В свете наших огней их панцирь действительно сиял металлическим блеском, так вот почему их назвали железными? «Железный муравей – класс опасности 4-Д» – выдала короткую справку НСУО. Быстро сориентировавшись, я послал в направлении ближайшего ко мне монстра Огненный шар. Снаряд попал точно в морду муравью, и он стал ей трясти, пытаясь отползти в сторону. Огонь за секунду спалил торчавшие из головы усики и повредил большие непроницаемо черные глаза твари. Поэтому, лишившись чувств, она ударилась об стену пещеры и стала кружиться на месте. Быстро создав еще один шар, я повторил то же самое действие со вторым муравьем и помчался вперед, материализовав на ходу свою секиру. Места для драки было достаточно, потому обогнув первого подранка, я в три прыжка достиг второго и активировал Огненный удар. Панцирь на спине муравья тут же лопнул, и из него полилась какая-то мутная полупрозрачная жидкость. Но вопреки моим надеждам, монстр не умер от моей атаки сразу. Пошатнувшись на своих тоненьких лапках, он снова выпрямился, и как-то определив мое местоположение, попытался укусить меня своими огромными жвалами. Вспомнив свои танцы с жуками-переростками в пещерах другого измерения, я отпрыгнул в сторону и, стараясь экономить ману, так как Нофекс не восполнил ее ни на единицу, перешел на обычные атаки. Пяти ударов в то же место хватило мне, чтобы пробить панцирь муравья, после чего безжалостно добить его, вогнав свою секиру в мягкие ткани монстра. Обернувшись, я увидел, что остальные решили сосредоточиться на первом муравье. Рустам крепко держал его, применив Гравитационную ловушку и принимая атаки жвалами на свой щит, в то время как Ренат и Камиль зайдя с флангов, вовсю орудовали своими мечами. Из-за спин из поддерживал Фариз, восполняя ману, затрачиваемую на навыки. Несколько Воздушных стрел успела выпустить по монстру и Катя, добивая его, когда парням, наконец, удалось вскрыть этот крепкий панцирь. – Не спим, убираем монстров в дальний угол пещеры и ждем новых. Ефим, стой на страже около прохода и дай нам знать, когда подойдет следующая партия. Если их будет двое, стреляй во второго, а первого пропускай в пещеру к нам. – Четко сказал Фариз. После этого парни стали потихоньку оттаскивать муравьев к той стороне пещеры, откуда мы пришли. Монстры оказались тяжелыми, потому времени эта процедура заняла не мало. Я же согласно указаниям лидера встал около прохода ведущего дальше вглубь муравейника, или как было принято у искателей называть такие места – бездны. Ожидание оказалось недолгим, и следующий противник выполз на свет божий, точнее рунный, уже через пару минут. Парни как раз заканчивали оттаскивать второго монстра, потому подпустив этого муравья поближе, я ослепил его и немного подержал у входа. А после того как мои новые товарищи по команде закончили свое нелегкое дело, передал им. НСУО ведь считает энергию с убитых монстров по вкладу каждого участника боя в победу над ним, потому уничтожать его сам я не стал. Не дело это забирать энергию у своих товарищей. Фариз мой жест оценил сполна и похвалил за сообразительность. Кивнув ему в ответ, я снова занял свой пост, а парни потащили новый труп к складу. – Как рассказывали старшие, на следующий день тут не останется ни одного тела. Другие муравьи их утаскивают куда-то вглубь бездны. – Ответил на мой вопрос о том, что будет с уже убитыми монстрами Фариз. Так и начался наш конвейер. Муравьи подходили в основном по одному, но иногда бывали и группы до четырех особей. В такие времена я поступал именно так, как и рекомендовал лидер. Пропускал одного в пещеру, где его тут же принимал в свои объятия Рустам, а сам сдерживал остальных, ослепляя всех по очереди. Развернуться или совершить какой-то маневр в узком тоннеле не хватало места, потому сдерживать их было не трудно. Когда ребята убивали первого монстра, я пропускал к ним следующего, и так пока волна не закончится. Если новых монстров долго не было, Камиль, по совместительству являющийся еще и банком группы, начинал свежевать туши убитых муравьев, снимая с них хитиновые пластины. Вроде как они неплохо ценились на Земле среди биологов, и нужны были для исследований. Энергия – энергией, но нельзя забывать и про денежную компенсацию. В какой-то момент я заметил, что трупы муравьев занимают уже половину пещеры, и их начинают складывать вдоль правой стены тоннеля, из которого мы сюда пришли. Первые убитые нами уже стали протухать, испуская очень неприятный запах. Когда он уже всерьез начал мешать нам сражаться, Фариз скомандовал: – На сегодня хватит, и так отлично пофармили. Камиль, забирай панцири в ВХР, идем обратно. Удивительно, но за то время, что мы провели в этой пещере, на нас действительно ни разу не напали с другой стороны. Глава на это мое замечание лишь сказал, что за несколько часов до нас, в ту сторону ушла на разведку сильная команда искателей, так что логично было предположить, что там все уже было зачищено. – Ренат, ты ранен? – Спросил Фариз своего товарища, когда мы выбрались на поверхность. Видно было, что мечник прихрамывает на левую ногу, хоть и старается не показывать этого. – Да, один из монстров задел жвалами. Не ожидал, что у него такая сильная физическая атака. – Виноватым голосом ответил он. – И как давно? Тебе надо было сразу об этом сказать, с нами ведь Мара. Ефим говорил, что она целительница. – Уже полчаса примерно. Да как-то неудобно было перед девушкой. – А ногу потерять будет удобно, если вдруг заражение? Ефим попросишь свою подругу помочь? – Конечно. Давайте спустимся только отсюда. Присядь где-нибудь Ренат и убери броню. Когда он сделал, что я от него просил, все увидели рваную рану на бедре. Кровь, похоже, остановила НСУО, но лечить с ее помощью ногу он не стал, решив сэкономить на этом. Другой бы конечно сказал, что он дурак, но зная как непросто достается искателям энергия я не решился его осуждать. Объяснив Маре, что от нее требуется я присел рядом и стал помогать ей готовить травяной компресс, который уже не раз спасал и меня. – Все сделано. – Обработав рану и наложив на нее исцеляющую мазь, сказала ундина. – Можешь одеваться, завтра будешь как новенький, только постарайся ногу не перенапрягать. – Перевел я слова ундины, кое-что добавив от себя. – Тогда отправляемся обратно. Камиль, помоги ему. Ужинать будем уже в Новограде, иначе не успеем до заката. – Услышав мою фразу, тут же оживился Фариз. Облокотившись на плечо второго мечника отряда, Ренат встал, и мы не спеша пошли к городу. Обратный путь по понятным причинам занял у нас в два раза больше времени и к воротам мы подходили, когда солнца Второго мира уже клонились к закату.Глава 6
– Давайте встретимся завтра и отметим успешный рейд, а заодно новоселье и образование новой команды искателей. – Предложил Фариз, после того, как отметил нас всех у охранников на воротах. – Отличная идея! Ефим я зайду за вами тогда в первой половине дня. – Поддержала его Катя. – Хорошо. Только не слишком рано. – Не волнуйся, после учебки все мы любим поспать. – Неверно истолковав мой намек, девушка махнула на прощанье рукой и пошла к своему общежитию. На самом деле я хотел с утра потренироваться в виртуале, а так же начать составлять доклад для министерства. Проводив взглядом удаляющуюся фигурку магини, мы с Марой направились к нашей гостинице. Настроение было просто отличное. Сражаться в группе мне действительно понравилось. Минимальный риск, неспешная прокачка. Даже несмотря на то, что я за сегодня заполнил шкалу изучения Гнева берсерка всего на сорок семь процентов, итог, в конечном счете, меня удовлетворил. Помимо относительной безопасности, главным плюсом группы я еще видел то, что сражаться в таком стиле не скучно. Пока мы фармили муравьев я и не заметил, как пролетело время. Общение так же очень важно. Это не по плато ходить в одиночестве, и искать рангоков. Когда есть с кем обсудить свои успехи или просто поговорить на какие-то отвлеченные темы – это здорово. За ужином рассказал о своих впечатлениях Маре. Она согласилась со мной, что сегодня было весело и познавательно. Таких монстров она еще не встречала в своей жизни, к тому же по пути успела набрать много трав, которые теперь предстояло высушить. Если раньше, когда мы путешествовали вдвоем, она делала это на ночных стоянках, раскладывая их возле костра, то теперь попросила купить ей несколько метров веревки. Когда мы, наконец, попали в наш номер, уже практически стемнело, потому решили отложить это дело на завтра. Утром следующего дня я проснулся словно в другом мире. По всей комнате были натянуты купленные мной вчера веревки, с привязанными к ним пучками различных растений. Все вместе они источали очень приятный аромат. На мгновение мне даже показалось, что я снова очутился на Нарциссовых лугах. Оказалось, что Мара времени зря не теряла и, встав как обычно с рассветом, принялась за свое любимое дело. Травница, что с нее еще взять. Улыбнувшись своим мыслям, я выбрался из спальника и, поприветствовав свою соседку, предложил ей сходить помыться, а то вчера сделать этого не успели. В гостинице, где мы остановились, имелись душевые кабинки, такие же, как и возле бараков для новичков. Потому пришлось изначально зайти туда вместе с ундиной и показать, как ими пользоваться. Оторвать взгляд от юных женских прелестей моей спутницы было не просто, но я все же смог это сделать. Ундина тоже немного смущалась, но настояла на том, чтобы я не уходил, мало ли что может случиться, первый раз все же. Местным аналогом мыла мы пользоваться не стали, заменив его уже привычным мне хвойным мхом. За последние дни запах ундин уже успел выветриться из моего тела, потому снова его почувствовать для меня было одним из самых приятных моментов за последние дни. – Ефим, Мара доброе утро. – Поздоровалась с нами Катя, застав за завтраком в уже успевшем полюбиться трактире напротив гостиницы. – Привет. Присоединяйся. Утвердительно кивнув, девушка присела на свободный стул и заказала себе то же самое, что и мы. – Фариз сегодня собирается отметить переезд в общежитие для искателей из бараков новичков и приглашает нас присоединиться к ним. – Вы уже виделись с утра? – Да, я ведь тоже хочу там поселиться, мы вместе ходили выбирать комнаты. Сам же знаешь, что я вышла из группы Макса. Кстати рядом есть двухместный свободный номер, вы бы могли переехать туда с Марой. Всем вместе жить веселее, к тому же так будет удобнее собираться и планировать новые рейды. Меня приглашают жить вместе с товарищами по команде? Как же это приятно! От мыслей, что люди, которые раньше меня за человека не считали, теперь ценят как равного, на лицо наползла невольная улыбка. Кое-как сдержав рвущуюся наружу радость, я ответил ей: – Сегодня можно будет посмотреть и решить. Если конечно Мара не против. – Я буду жить там, где и ты. – Тут же произнесла, оторвавшись от своей порции жаркого Мара. – Вы прямо как молодожены. – С улыбкой прокомментировала ответ ундины Катя. Услышав это, я чуть не подавился куском мяса и закашлял. Не стоит так шутить во время еды! После завтрака мы втроем направились к общежитию, где решили поселиться ребята. Это было трехэтажное деревянное здание с каменным основанием. Их комнаты были на третьем этаже. А на первом тут располагался такой же трактир, как и тот, где мы только что позавтракали. Комнаты ничем особо примечательным не отличались. Обычные одноместные номера с минимальными удобствами. Но для команды Фариза они после бараков новичков казались чем-то близким к классу «Люкс», если сравнивать с земными отелями. – Предлагаю тост за первый успешный рейд новой команды искателей! – Торжественно произнес Фариз, когда мы все собрались на первом этаже в трактире. Я никогда не пробовал местный алкоголь, да и вообще не был сторонником активных возлияний, но в этот момент мне вспомнился свой второй день пребывания в этом мире и то чувство, которое испытал, глядя с улицы на команду искателей, отмечавших нечто подобное. Неужели после всех тех испытаний, которые свалились на мою голову, я все-таки осуществил свою мечту? – Давайте завтра повторим наш рейд, моя нога уже практически зажила, благодаря травам и заботе нашего целителя. – Сказал опрокинувший залпом кубок слегка кисловатой браги Ренат. Когда Катя перевела слова благодарности Маре, та лишь кивнула в ответ и опустила глаза. Это было верным признаком того, что ундина смутилась. Удивительно, но благодаря моей пассивке Сопротивляемость ядам, алкоголь подействовал на меня очень слабо. Этому я был в каком-то смысле даже рад, ведь в отличие от меня Мара не проходила никаких перерождений и опьянела буквально с одной кружки. – Можно обсудить детали немного позже, дайте только время проводить подругудо номера. – Хорошо, только не задерживайся там надолго. – Подмигнул мне Рустам. Я проигнорировал его намек и, обняв ундину за талию, неспешно повел ее к нашему номеру. – Какой интересный напиток, напоминает зелье ярких сновидений, которое служки Дренеи употребляют во время некоторых ритуалов, проводимых у древа-защитника. – Слегка заплетающимся языком сказал Мара, когда мы вышли на свежий воздух. – Это значит, что будешь хорошо спать, вот правда ясного пробуждения не гарантирую. – Ухмыльнувшись, ответил ей. – Я знаю рецепт хорошего настоя. Нужно только немного воды подогреть. – Я же Мастер рун не забыла? Будет тебе с утра горячая вода, не выходя из комнаты. – Точно, как же мне повезло со спутником. – Зевая, тихо произнесла она, когда мы уже заходили в гостиницу. А потом добавила. – Вот бы ты еще смотрел на меня, как когда-то на Инару. Я сделал вид, что ничего не услышал и помог ей подняться по ступеням на второй этаж. После чего открыл номер и уложил ее на кровать, пожелав спокойной ночи. Не сказать, что услышав так ненавистное мне имя, я сразу впал в ярость, но настроение от этого прилично испортилось, и назад к товарищам по новой команде я возвращался уже хмурый как туча. Когда я вошел в фойе общежития, дверь, ведущая в трактир, оказалась закрыта. Стоявший за стойкой регистратуры работник гостиницы сказал, что так они поступают специально, когда все места в трактире уже заняты. Искатели – люди горячие, и чтобы избежать конфликтов на этой почве, а так же обеспечить комфортное времяпрепровождение посетителей, они всегда закрывают главный вход. Поэтому мне пришлось снова выйти из здания и обогнуть его слева, воспользовавшись запасным выходом. Так как наш столик был самым дальним к стене, когда я вошел, ребят по команде увидел самыми первыми. Они сидели спиной ко мне и разговаривали. – … да мне все равно, что говорят другие. Ты видел, сколько мы вчера энергии успели собрать? Раньше на этих гребаных кротах за месяц столько не получалось. Еще десяток подобных рейдов и все сможем пройти второе перерождение! – Говорил Фариз. – Ага, свинтус трындец каким сильным стал. Нельзя вестись на какие-то разговоры за спиной. Это раньше мы бы с ним в одном поле известное дело делать не стали, сейчас времена другие! – Поддержал лидера Камиль. - И подружка у него что надо! Стоит выучить язык ундин и попытаться к ней подкатить. Такой доктор в любой команде пригодится. А внешность у нее вообще отпад, она мне даже приснилась вчера. – Мечтательно произнес Ренат, наливая себе из кувшина новую порцию алкоголя. Аккуратно выйдя из тени, я стал прямо за ними, прислонившись плечом к дверному косяку. – Тогда я заберу себе Ефима. Надо же как-то наградить парня, два раза уже меня спас. – Это же свин-вонючка, не противно будет? – Допив брагу, снова вклинился в разговор Ренат. – Это он раньше таким был, а сейчас вон какой красавец вымахал. Да и Макса в дуэли уделал на раз-два. Некстати с ним, конечно, эта Мара. Продолжая слушать их разговор, я снова почувствовал, как внутри разгорается пожар. После происшествия на плато, я уже стал потихоньку забывать это чувство, лишь во снах переживая нечто подобное. В последние дни мне даже стало казаться, что девушка, сотканная из огня, и голоса в голове были всего лишь моим воображением, разыгравшимся из-за пережитого стресса. Вот же твари! Ну, вот зачем все так усложнять? Разве нельзя принять человека таким, каков он есть? – Ефим? Ты все слышал? После этих слов Кати, вся команда повернулась в мою сторону. Их глаза расширились от страха, который моментально вытеснил из сознания алкоголь. И ведь действительно было от чего испугаться. Мою фигуру сейчас снова окутывала Аура огня, причем на мне по-прежнему была одежда из синего варана. Каким-то образом я смог активировать боевой навык без комплекта брони и оружия, при этом он никак не вредил моему телу. Я снова чувствовал ту холодную ярость, которую испытал у дерева-дома Тилиз Масте. НСУО будто отключилась, а голос в голове постоянно нашептывал выпустить на свободу стихию, не держать ее взаперти. Вот они лицемеры и неблагодарные предатели, их так легко покарать. Просто протяни руку и все. С трудом пробившись через это наваждение, я постарался успокоиться. Что-то внутри меня знало, когда я так поступлю, то окончательно потеряю очень важную составляющую своей личности. Человечность. Нельзя этого делать! Окончательно подавив в себе желание, спалить сидевших передо мной людей, я уже более ясным взглядом окинул помещение и увидел, что половина искателей собравшихся здесь уже накинула на себя боевые доспехи и приготовилась к сражению. Подавляющее большинство среди них составляли те, кто прошел два, а то и три перерождения. Вовремя же я сумел восстановить контроль над собой, иначе проблем было бы не избежать. Убрав полностью свою Ауру огня, я услышал снова этот голос. Запомни эту ярость, сохрани и приумножь ее. Тряхнув головой, я окончательно прогнал наваждение и жестким голосом произнес: – Думаю, на этом наши дороги расходятся. – Ефим, это ведь не со зла было все сказано, мы хотим сотрудничать и дальше. Прости мне мои слова. – Первой пришла в себя Катя. – И вообще так не делается друг. Мы тебе показали место фарма, научили правильно сражаться против монстров в той бездне. Ты нам должен… – начавший было распаляться Фариз, тут же замолчал, как только я поднял на него свой взгляд. Подойдя к нему, я материализовал из ВХР самый маленький маналит, размером с ноготь большого пальца и положил его на стол. – Он стоит не менее трехсот кредитов. Это вам за информацию. После этих слов я резко развернулся и быстрым шагом вышел на улицу. Мне был просто необходим свежий воздух, а еще нужно было сбросить накопленный стресс. Причем подальше от людей. Так как городские ворота уже были закрыты. Единственным таким местом мне показался полигон за бараками новичков. Практически не оглядываясь по сторонам, я дошел до него и, взяв в руки макет меча, стал беспощадно избивать один из деревянных манекенов. Что же со мной происходит? Кем я становлюсь? Буду ли я человеком, если не смогу остановить рвущийся из груди пожар в следующий раз? Об этом я думал, когда избивал бедный манекен, буквально трещавший по швам после моих атак. Меня даже не огорчало то, что я вновь попался в лицемерную ловушку разумных, решив, что нашел наконец-то себе новых друзей. Пора бы уже привыкнуть к этому. Все друг друга используют, и верить можно только самым близким людям. Не стоит хвататься за каждый предоставляемый жизнью шанс, надо самому их себе создавать. Твои детские комплексы Ефим – это твоя главная слабость! – Манекен ведь ни в чем не виноват? – Вдруг раздался у меня за спиной женский голос. Развернувшись, я увидел стоявшую у входа на тренировочный полигон девушку, одетую в странного вида куртку с капюшоном. Когда она его сбросила, я сразу же ее узнал. – Вижу, что ты по-прежнему любишь мазохизм. – Продолжила спокойным голосом она. – Такой уж я уродился. Здравствуй глава. – Я давно уже не глава дисциплинарного комитета, а ты еще несколько месяцев назад закончил АНП. Так зачем же продолжаешь играть в изгоя? – А ты зачем продолжаешь делать вид, что тебе не плевать на мои проблемы? – Потому что это всегда было правдой. Мне действительно не наплевать. Я сидела за одним из соседних столов со знакомыми и все видела. Хреново наверно быть совсем одному? Недавно я испытала подобные ощущения. У меня сейчас тоже не самый лучший период в жизни. – Я слышал про твою трагедию. Прими мои соболезнования. Успокоившись и взяв себя в руки, я отбросил уже испорченный тренировочный меч в сторону и подошел к ней. – В том трактире я искала себе сожителей. Раньше мы с командой арендовали у государства один из домов, устроив там базу, но сейчас мне одной он не по карману. Не хочешь переехать туда со своей подругой? – Вдруг произнесла она. – Напрашиваться в рейды не буду, в последнее время меня не сильно тянет на них. Но и отправиться обратно на Землю я не могу, слишком многие ждут там от меня хороших результатов. – Поспешила добавить девушка, увидев мой удивленный взгляд. Хорошее предложение, так я смогу оставить с ней Мару и отправиться в рейд сам. Если меня чему-то и научили сегодняшние события, так это тому, что слабаком мне быть никак нельзя. Даже сейчас находятся те, кто пытается меня использовать. До того как мне разрешат посетить Землю надо обязательно стать сильнее, а еще лучше принять там участие в каком-нибудь пвп-турнире. Этого ведь хочет от меня министерство? Если я не могу найти себе команду, то придется ее создать. Для этого можно использовать планы государства в своих целях. К тому же все успешные команды искателей, пока находятся во Втором мире, стараются жить вместе. Если удастся поселиться в отдельном доме, это сильно упростит задачу. – Завтра. Давай встретимся завтра и обсудим детали. У меня сейчас не так много денег и до того как посещу Землю, вряд ли их сумма увеличится. – Аренда за этот дом уже оплачена на месяц вперед. А в будущем, я уверена, что с твоими возможностями, финансовых проблем не будет. Может, увидев твои успехи, и я чему-то научусь. – Грустно улыбнувшись, Лена махнула мне на прощанье рукой и пошла обратно в сторону центра. Я же решил немного задержаться на полигоне и еще какое-то время побыть одному и лишь через час вернулся в гостиницу. Мара уже к тому времени спала без задних ног. Подойдя к девушке, я присел на край кровати и провел ладонью левой руки по ее шелковистым зеленым волосам. – Ты тоже преследуешь какие-то свои цели? Тихо прошептав эти слова, я вдруг подумал, что ее предательства выдержать не смогу. Тряхнув головой, я постарался загнать эти черные мысли подальше вглубь подсознания и, раздевшись, полез в свой спальник. Чего ждать в будущем – время покажет. Утром меня снова разбудила Мара. Теперь она напомнила мне, что я обещал ей подогреть воды. На девушку в этот момент было жалко смотреть. Растрепанные волосы, слегка красноватые глаза и гримаса вселенской скорби на лице говорили о том, что у ундины настоящее похмелье. Начертив с помощью НСУО на куске орихалка руну огня, я подвесил сверху походный котелок и вылил туда содержимое одной из своих фляг с водой. Когда жидкость закипела, Мара добавила в нее несколько видов трав и тут же сняла с огня. В этот момент я вдруг осознал то, каким же был идиотом, собирая постоянно дрова для костра, если мог просто воспользоваться вот как сейчас нужной мне руной. Правда, для этого необходимо использовать небольшое количество энергии из своих запасов, ведь делать руны со встроенными выключателями я так и не научился. Для остановки действия руны, требовалось разомкнуть контур, и делать я это мог только с помощью своей системы. Да и то, чтобы после этого повторно активировать руну, нужно было снова замыкать его и наполнять маной. В общем, плакала пока моя задумка изобрести на основе рунного искусства какой-нибудь артефакт и разбогатеть за счет его производства. Сделать я это смогу лишь, когда открою секрет активации рун всем желающим, но тогда плакала моя монополия. В общем, замкнутый круг какой-то. Оставив Мару колдовать над своим зельем от похмелья, я зашел в виртуал и продолжил работать над отчетом для государства. Так как время тут текло намного медленнее, за несколько часов я смог набросать вполне подробный доклад о своих путешествиях, снабдив его фото и видео материалами. Думаю, министерство по делам искателей останется им довольно. Не включил туда я лишь свою находку в горах, а так же причину, по которой ушел из деревни ундин, указав только то, что поссорился со своей подругой. С учетом моего психологического портрета, такая версия должна быть принята без проблем. После того, как дело было закончено, я приказал системе смоделировать полигон, и провел несколько тренировочных поединков с точной копией Макса, неизменно побеждая его в каждом из них. Раз я решил заслужить уважение общества, пвп-дуэли будут как нельзя кстати. Когда доберусь до ближайшего терминала виртсети, обязательно надо будет скачать все бои самых сильных искателей и хорошенько их изучить. Пока же ничего подобного в памяти моей НСУО за ненадобностью не хранилось, потому я мог рассчитывать только на поединки с виртуальным клоном Макса. На все про все у меня ушло всего два с половиной часа реального времени, и когда я вышел из виртуала, наша комната снова преобразилась. Все растения Мара убрала к себе в походную сумку, после чего еще и успела сходить в душ. Похоже ей понравилось то, что не надо постоянно ходить к ближайшему водоему для того чтобы помыться. Решив так же не упускать шанса, лишний раз ополоснуться, тем более что услуга была включена в стоимость проживания, я следующие полчаса провел под холодными струями воды. Они помогли окончательно прочистить мою голову и на завтрак с ундиной мы выходили в отличном настроении и расположении духа. В трактире напротив нас уже ждала Лена, кивнув девушке в знак приветствия, я направился прямиком за ее стол. – Мара познакомься, это Лена. Пока занимались утренними делами, я вкратце рассказал своей спутнице о том, что вчера не смог договориться с командой Фариза по поводу нового рейда, не став уточнять реальных причин. Думаю, после стычки с Максом, девушка и сама поняла, что мои отношения с соплеменниками очень далеки от определения – нормальные. – Рада встрече. – Ответила девушка на языке ундин и Лена тут же воспользовалась этим шансом, чтобы приказать своей системе выучить его. – Да уж, не самые приятные ощущения. – Произнесла, вытирая выступившую из носа кровь, бывшая глава дисциплинарного комитета, после того как процесс завершился. – Не ты первая… – понимающе заметил я. – Похоже, это из-за того, что НСУО не только связки перестраивала, но еще и в мозгу покопалась. Удивительная возможность. Пока Лена приходила в себя, я заказал подошедшей хозяйке стандартный завтрак на двоих и, дождавшись пока его принесут, возобновил наш разговор: – Так что за жилье ты хотела нам предложить? – Это обычный одноэтажный дом. Раньше там был магазин, но потом владелец решил завязать с бизнесом и переехать обратно на Землю, продав его государству. В этот момент подсуетились мы с командой и арендовали его. Находится он в северной части города, в районе общежитий для искателей. Бывший хозяин торговал там, в основном всякими мелочами, которые необходимы в рейдах. Пять просторных комнат, подвал можно использовать как склад или природный холодильник. Удобства, как сам понимаешь во дворе. Стоимость аренды четыреста кредитов в месяц. Условия отличные, не каждой команде удается даже за несколько лет активного участия в рейдах отхватить себе подобную недвижимость. В основном все живут в общежитиях. – Как же вам тогда удалось его получить? Что-то не верится мне, что новичкам государство пошло навстречу, ведь наверняка были и другие претенденты. – Окуная подсушенную лепешку в травяной чай, скептически усмехнулся я. – Конечно, это не просто везение. Мы ведь как перерождение прошли, сразу с одной из земных корпораций контракт заключили. Они и помогли. Если помимо вас найду еще двух жильцов, аренда в месяц будет стоить всего восемьдесят кредитов на человека. Выгодное предложение, дешевле, чем в гостинице жить. – Других искать не надо. Через сколько нужно будет внести новый платеж? – Три с половиной недели. – Тут же ответила бывшая глава, удивленно вскинув брови. – Через несколько дней мне дадут разрешение на посещение Новограда на той стороне. После этого деньги будут. – Даже с учетом того, что должен государству крупную сумму? – Да. После столь уверенного ответа, Лена согласилась больше никого не искать и подождать результатов нашей с Марой поездки на Землю. Доев завтрак, мы отправились в тот же район, где вчера отмечали с командой Фариза их новоселье. Дом действительно оказался добротным. Как и у всех строений здесь, у него был каменный фундамент и деревянная треугольная крыша. Окна были без стекол, но закрывались ставнями. Я слышал, что маги воздуха, комбинируя свой навык Молния и свойства НСУО как-то могли сплавлять песок, получая некий аналог стекла, но он сильно уступал в качестве земным образцам, был мутным и слишком ломким. Внутри в каждой комнате располагались самые необходимые предметы мебели, такие как кровати и стулья. В зале, который раньше явно служил основным помещение магазина, стоял большой прямоугольный стол, за ним наверняка можно будет устраивать небольшие собрания перед рейдами. В целом и мне и Маре дом очень понравился, потому мы сразу же решили сюда переехать. Хозяин гостиницы был очень огорчен таким нашим решением, но никаких поводов оставаться там дольше у меня не было. Во второй половине дня мы с ундиной вышли за ворота города. Я хотел найти одного из нарциссовых буйволов, а Мара отправилась просто за компанию. Пока искали монстра, моя спутница набрала еще целый букет полезных на ее взгляд трав, сказав, что завтра вплотную займется их ревизией, просушкой и последующей переработкой в ингредиенты для различных настоев, и мазей. Мне же нужно было пополнить запасы провианта. Раз теперь у нас появился отдельный дом, то стоит начать экономить на пропитании, и отказаться от завтраков и обедов в трактирах. Уже через час после того, как мы вышли за пределы города нам встретился первый буйвол. Не мудрствуя лукаво, я тут же создал Огненный шар и ранил его в ноги, чтобы он не смог далеко от меня убежать. Нарциссовые буйволы считались неагрессивными монстрами и никогда не нападали на искателей, предпочитая избегать их. Потому действовать надо было быстро. На ходу материализовав на себе доспех, я буквально за пару секунд догнал раненное животное и, увернувшись от острых рогов, одним ударом своей секиры в голову решил исход поединка. Когда энергетический сгусток втянулся в мое тело, я заметил, что шкала изучения Гнева берсерка заполнилась на шесть процентов. Неплохо, хотя, с учетом времени, потраченного на его поиск, проще действительно охотиться на монстров в их логовах или безднах. На разделку туши ушел еще почти час. В этот раз я старался не оставлять никаких съедобных частей тела буйвола бесхозными. На обратном пути, нас застал дождь, потому пришлось прибавить хода. Это явление во Втором мире не сказать что сильно редкое, но приятного все равно было мало. Я специально не стал менять боевой доспех на одежду из кожи синего варана, потому зайдя в наш новый дом, сразу же смог с помощью НСУО переодеться в сухое, а вот моей спутнице повезло меньше. Закутавшись в грубую ткань, служившую ей по утрам полотенцем, она развесила свои мокрые вещи по комнате и вынуждена была ждать, пока они высохнут. Чтобы не смущать девушку, ужином пришлось заняться самому. Лена очень удивилась тому, что я принес домой мясо, но возражать против моей готовки не стала. Наоборот, ей было очень интересно посмотреть, как же действует мое рунное искусство. На следующий день, оставив девушек одних, я с самого утра отправился в рейд к муравейнику. Мара как обычно хотела пойти со мной, чтобы в случае чего суметь подлечить на месте, но я ее отговорил, пообещав далеко не заходить и не подвергать себя большой опасности. Дорога, как и прошлый раз, заняла у меня чуть больше часа. Сверяясь с интерактивной картой, которую для меня постоянно выводила заботливая НСУО, я быстро нашел вход в бездну, и снова облачившись в боевой доспех, смело шагнул навстречу приключениям. За сегодня мне необходимо набрать энергии на изучение хотя бы нескольких навыков. Вчера вечером, пока ужинали, Лена рассказала, что на днях в Новограде будут проводить ежеквартальный турнир среди искателей. В него будут входить как дуэльные, так и групповые бои. На этот турнир может попасть любой, если конечно пройдет отбор. Так что мне точно не помешает усилиться по максимуму перед этим. Нацепив фонари на руку и голову, я активировал руны света и осторожно стал пробираться по тоннелю. У первой развилки я немного задержался, подумав, куда же будет лучше свернуть, но потом, услышав, что из правого отнорка раздаются звуки сражения, я решил выбрать левый. Похоже, та пещера, где мы фармили прошлый раз уже занята. Этот тоннель уходил вниз под более крутым углом и еще через сто метро снова раздваивался. Приказав НСУО составлять в автоматическом режиме карту маршрута, чтобы не заблудиться на обратном пути, я снова решил выбрать левый поворот. Первый монстр встретился мне еще через десять минут моего неспешного продвижения вглубь бездны. Тоннель тут слегка расширялся, и был диаметром около пяти метров, потому сильных затруднений я не испытал. Как и в прошлый раз, первым делом запустил по муравью Огненным шаром, лишая его органов чувств, а потом запрыгнул сверху на панцирь и колющими ударами попытаться пробить его броню. Удержаться на спине монстра было делом не из простых, но я уже наездник опытный, а потому как только появилась опасность свалиться активировал симбионты, мертвой хваткой вцепившиеся в его тело и крепко-накрепко закрепившие меня сверху. Панцирь муравья выдержал пять моих ударов, а потом острие секиры без помех вошло в тело монстра. Несколько раз дернувшись, мой противник потом упал плашмя и затих. Обратив внимание на шкалу изучения навыка, увидел, что заполнилась она на все те же шесть процентов, что и после убийства буйвола. Да уж, если делить это количество на всю команду. Получается более чем скромный результат. Потому все и копят ее так долго. Хотя, тут все еще зависит от навыка. Некоторые изучаются быстрее, на другие нужна целая прорва энергии. Мой Гнев берсерка относился скорее ко второй категории, хоть и являлся улучшением уже изученного навыка. Продолжая помогать себе симбионтами, с помощью орихалкового ножа отделил от монстра несколько пластин и поместил их в ВХР. Карман они не тянут, а как прибуду на Землю, смогу их выгодно продать или сделаю это в Новограде 2, если найду перекупщика. Закончив с разделкой отправился дальше. Если верить информации Фариза, монстр перед смертью должен был выделить феромоны, а потому скоро стоит ждать еще гостей. Так и получилось, примерно через семь минут я вышел к очередной развилке, где меня и встретила парочка новых монстров. Ослепив ближайшего ко мне муравья, я по его спине перебрался на второго и снова использовал симбионты, чтобы оседлать его. Пока инвалид пытался развернуться, я тем же способом умертвил его собрата. Когда его тело прекратило всяческие попытки к сопротивлению, плюхнувшись на землю, я вдруг оказался прямо перед жвалами первого муравья, и лишь в последний момент успел отклониться немного назад, убирая с траектории его атаки свою голову. Удар пришелся на грудь и отнял у меня целых пятьдесят три единицы маны, чему я не сильно обрадовался, помня о том, что магии в этих существах практически нет, и мой Нофекс мне ее не восстановит. За два дня простоя я успел полностью заполнить свой дежурный маналит, но тот кристалл был на самый крайний случай. Почувствовав, что зацепил меня, муравей снова пошел в атаку и попытался снова укусить своими жвалами. Упершись в стены, симбионты вытащили меня из-под него, дав пространство для маневра, и я тут же воспользовался этим, рубанув его по голове со всего размаха. Благо в этом месте проход еще сильнее расширялся, и сделать мне это удалось без проблем. Покачнувшись, мой противник отступил назад и я, не теряя времени, запрыгнул к нему на спину. Закончилось наше сражение с тем же результатом, что и предыдущее. Сняв с трупов хитиновые пластины, услышал в правом тоннеле какое-то шуршание и, забравшись на тело ближайшего монстра, приготовился встречать очередных противников. Их снова было двое, но эти оказались умнее. Когда я ослепил первого и закрепился на втором, инвалид как-то определил, где я, и схватил меня за ногу жвалами. Бар маны просел на семьдесят условных единиц, а мне пришлось в срочном порядке переключаться на него, пытаясь из неудобного положения, с помощью секиры освободиться из этого захвата. Несколько ударов по голове не помогли, она просто отделилась от туловища, а хватка так и не ослабла. Потеряв еще семьдесят единиц, переключился на жвала, увидев, что тело того муравья даже без головы продолжает двигаться – чудеса. Перерезав лезвием секиры одно из жвал, я наконец-то освободился от захвата и пнув голову изо всех сил, продолжил долбить панцирь своего второго противника, услышав, что из правого тоннеля приближаются еще монстры. Чтобы преодолеть образовавшийся на перекрестке затор, они стали перелезать друг через друга, образуя своеобразную живую лестницу. Решив их встретить в более удобной обстановке, я прыгнул в левый тоннель и, развернувшись, выстрелил Огненным шаром по сунувшейся вслед за мной туда морде, после чего добавил ей секирой. Голова муравья как-то неестественно свернулась на бок, но жизнедеятельности он своей не прекратил. Дав заползти ему туда полностью, я решил не экономить ману и несколькими Огненными ударами убил его. Так как я ушел еще дальше вглубь тоннеля, что творилось на перекрестке, уже не видел, потому бросил туда свой светящийся браслет, сняв его с руки. На миг пространство с той стороны затора осветилось, и я увидел, что муравьев там уже собралось порядочное количество. Вроде такими здоровыми паками они в прошлый раз не лезли. Решив не экономить больше ману, я стал отбиваться от монстров уже своими навыками, что позволяло расправляться с каждым по отдельности быстрее, чем раньше. После каждого нового убитого монстра, мне приходилось отходить все дальше в тоннель. Когда заканчивалась мана, я материализовывал из инвентаря маналит и восполнял ее. Так продолжалось больше часа, пока, наконец, я не осознал, что противников уже не осталось. Решив отдохнуть, вывел перед глазами сообщение системы, от которого отмахнулся раньше, чтобы не мешало сражаться. «Набрано необходимое количество энергии. Начать изучение навыка Гнев берсерка?» – оповещала меня НСУО. Мысленно подтвердив команду, присел на землю и уперся спиной в стену тоннеля. Нужно отдохнуть и заодно глянуть, где же оказался. Открыв интерактивную карту, увидел, что уже успел углубиться в бездну более чем на три километра. Расстояние прямо скажем, не малое, пора бы подумать и о возвращении. Вот только, судя по шороху впереди, вряд ли мне дадут это сделать. Отдохнул всего минуту, шкала ярости почти в оранжевом секторе, не самая лучшая для нового сражения ситуация. С трудом поднявшись, направил свет от руны в темноту и увидел, что по трупам своих собратьев ко мне пробирается новая группа монстров. Решив, что эти мне уже окажутся не по зубам, развернулся и побежал в противоположном направлении. Примерно минут пять за спиной слышалось отчетливое шуршание, но потом оно стало отставать, и я уже было хотел сбавить ход, но выбежав на очередную развилку, столкнулся с еще одной тройкой муравьев, которые будто поджидали меня там. С ходу запустив в первого Огненным шаром, используя симбионты, запрыгнул ему на спину. Оттуда, упираясь лианами в стенки тоннеля, перебрался, на второго, рубанув секирой по голове третьего, который попытался укусить меня за ногу. – Ну, уж нет! Останавливаться мне никак нельзя. Спрыгнув вниз, свернул в левый тоннель и помчался дальше, каждую секунду проклиная Фариза за его слова о том, что больше чем двойками монстры тут почти никогда не попадаются и себя за то, что поверил его словам. Еще через десять минут бега тоннель резко закончился круто уходящим вглубь обрывом. Это была какая-то подземная шахта, спиралью, спускающаяся вниз, дно которой было покрыто чем-то белым, словно молоко. К тому моменту мне пришлось сбавить темп, чтобы окончательно не выбиться из сил и муравьи меня почти догнали. Потеряв на секунду концентрацию, я лишь в последний момент с помощью симбионтов сумел остановиться. Мои лианы ухватились за выступ и смогли удержать меня на весу, а следом из тоннеля вылезла голова одного из моих преследователей. Определив мое местоположение, он тут же рванул ко мне. Оттолкнувшись от края уступа, я подтянулся на лианах и со всего размаха, словно акробат в цирке, врезал по его туловищу, скидывая своего противника вниз. Краем глаза я успел заметить, что со дна воронки по спирали вверх поднимаются муравьи, неся на своей спине какие-то овальные белесые предметы. Доходя до одного из тоннелей, они уносят их куда-то в другое место. Да это же яйца! А значит, что внизу меня ждет… – но додумать эту мысль я не успел. В следующую секунду произошло сразу несколько событий. Со дна воронки раздался пронзительный писк, когда его достиг скинутый мною монстр. Освободившееся на уступе место тут же заняли три его товарища, тем самым полностью перекрывая собой проход. Такого натиска живой силы край тоннеля не выдержал, к тому же именно за него еще держался и я своими симбионтами. Вся эта конструкция в один миг обвалилась, и мы вместе с монстрами покатились вниз. Примерно через пять секунд бесконечной карусели верх с низом, наконец, перестали меняться местами и я почувствовал, что врезаюсь во что-то мягкое. Глянув на бар жизнеспособности, отметил, что она снизилась до 84 %. НСУО прочитав мои мысли, тут же вывела отчет о повреждения. Благодаря моему апгрейду скелета, переломов никаких не наблюдалось, чего нельзя было сказать о многочисленных ушибах мягких тканей, но это поправимо. Поднявшись на руках, быстро огляделся по сторонам и понял, что нахожусь на чем-то сильно напоминающем тело огромного червя. Слева кто-то снова пронзительно заверещал. Обернувшись на этот писк, в пяти метрах от себя увидел уродливую голову с огромными, в половину моего туловища жвалами. Ну, так и есть, матка! «Навык Гнев берсерка изучен» – оповещает меня система, и голова тут же проясняется. В это же время, матка начинает двигаться, перекатываясь из стороны в сторону, давя ползающих снизу муравьев, которые пытаются унести отсюда яйца. Навскидку ее тело весит несколько тонн, если меня такое придавит, то точно костей будет не собрать, потому вниз спрыгивать никак нельзя. Осматриваясь по сторонам, не вижу ни одного уступа рядом, за который бы могли зацепиться мои лианы. Удерживаться на теле становится все сложнее, надо придумать, как ее убить. И тут в голову мне приходит безумная идея. Материализовав в руках секиру, я бросаю последний взгляд на заполненный бар маны, благо успел это сделать пока бежал сюда, и активирую Огненный удар, за тем еще один, и еще. Луплю ее упругую шкуру, пока не пробиваю насквозь, после чего задерживая дыхание, активирую Гнев берсерка, Ауру огня и ныряю прямо в образовавшуюся дыру. Тут же мне по ушам бьет невероятной силы звуковая волна, а тело матки начинают бить конвульсии. Как бы она так всю пещеру не обрушила. Убрав секиру, пытаюсь разрывать ее мягкие словно кисель ткани руками, в то время как моя аура прожигает их изнутри нанося постоянный урон огнем, увеличенный на 53 % благодаря заполненной на аналогичную величину шкале ярости. Теперь я спокойно могу сражаться, заполняя ее аж до 75 % и при этом более-менее ясно мыслить. Только бы хватило воздуха, до того момента, как она сдохнет. Пробираясь через родильную кишку, утыкаюсь правой рукой во что-то твердое и круглое. Недолго думая, пытаюсь его вырвать. Шторм на поверхности в это время усиливается еще сильнее, но я стараюсь удерживать равновесие и, прилагая все силы, все же добиваюсь своего. «Эссенция памяти. Редкий минерал, который можно добыть из очень сильных рейдовых монстров Второго мира…» Времени прочитать сообщение полностью у меня не было, потому как писк матки стал настолько сильным, что я подумал о том, как бы не лопнули барабанные перепонки. Приказав системе убрать находку в инвентарь, начинаю продвигаться вдоль твердого тела монстра вниз, все так же нанося ему урон огнем от ауры. Постепенно его конвульсии затихают, и к этому времени воздух в моих легких заканчивается. Дойдя до упругой кожи снизу, пытаюсь порвать ее руками, но ничего не выходит. Уже практически теряя сознание, в голову приходит очередная «умная идея». Уповая на свою магическую защиту, создаю прямо там Огненный шар, который тут же взрывается, опаляя и подсушивая эластичную шкуру, и мне удается наконец-то ее порвать. Словно один комик в старинном фильме из прошлого века, который я смотрел как-то через виртсеть, делаю глубокий вздох и пытаюсь выползти, расширяя все сильнее образовавшийся проход. И, вот оно чудо рождения! Фортуна сегодня на моей стороне. К тому моменту матка совсем перестает двигаться, окончательно умирая, а в мое тело втягивается огромный светящийся шар энергии. Я все еще жив!Глава 7
«Текущего запаса энергии достаточно для изучения навыков» – оповестила меня НСУО. Ого, да тут даже на несколько пассивок хватит! Что же за монстра я такого убил? «Матка железных муравьев. Класс опасности 4-А» Что-то этот класс опасности мне напомнил беса из другого измерения. И в прошлый раз и в этот убить монстра такой силы мне удалось только благодаря удаче и невероятному стечению обстоятельств. Не окажись над тем бесом площадки, на которой лежала парочка массивных валунов и победы мне точно не видать. В этот же раз, если бы я упал на несколько метров правее или левее, то наверняка бы был раздавлен огромным телом матки. Да и кожа у ее червеподобного родильного отделения оказалась не такой толстой. Выбрав Силача второй категории и Колодец маны, я приказал системе начать их изучение. В ближайшем будущем эти два пассивных навыка могут мне понадобиться больше остальных. Осмотревшись еще раз по сторонам, понял, что если тут и были поблизости живые муравьи, то они уползли в инкубатор охранять оставшиеся яйца. С той стороны, откуда я пришел, обвалившийся край тоннеля образовал насыпь, идущую к самому его входу. Угол наклона позволял по нему забраться, потому сверившись с картой, я поспешил обратно. НСУО показывала, что до заката остается всего пара часов с небольшим, а это значит, что надо поспешить. Система запомнила все повороты и безошибочно подсказывала мне правильное направление. Минут через пятнадцать в тоннелях стали попадаться тела убитых мной ранее муравьев и в некоторых местах мне в прямом смысле приходилось идти по трупам. Но такая идиллия не могла продолжаться долго, и на предпоследней перед выходом развилке я все же встретил одинокого стража, которого тут же убил по старой, уже отработанной схеме. Система к этому моменту уже успела оповестить меня о том, что оба запрошенных мною навыка изучены, потому опробовать увеличившуюся силу было весьма кстати. Мой Огненный удар, после того, как я ослепил муравья, без проблем снес ему голову, после чего вторым я попросту добил его, пробив панцирь и глубоко погрузив лезвие своего оружия в мягкие ткани монстра. Дополнительные сорок процентов урона и десять процентов к максимальному урону очень хорошо чувствовались. Эх, сейчас бы на плато к рангокам, вот бы я там повеселился. Хотя, нет. После моего прошлого рейда их популяция сократилась очень сильно. Помнится, на обратном пути я вообще почти никого из их племени не встретил. Этим реальный мир и отличается от игр мморпг жанра. Во Втором мире монстры не могут бесконечно генерироваться системой. Сократил популяцию одних, либо переключайся на других, либо жди, пока восстановится эта. Некоторые искатели прошедшие третье перерождение так, кстати, и делают. Нафармят энергии и дропа с сезонных монстров, потом весь год живут на прибыль с этих рейдов. Правда, существуют и такие монстры, как слизни или кроты, которые размножаются с огромной скоростью. Но на них много энергии не нафармишь. Потому общий прогресс людей во Втором мире и затормозился. Требуемое количество энергии увеличивается по экспоненте, а за убийство монстров пятой и четвертой категории опасности энергии высвобождается очень мало. Начиная с третьей категории, сильно возрастает риск получить серьезные травмы или вообще лишиться жизни. Из-за этого развитие продолжают либо на слабых противниках, которых нужно убивать чуть ли не тысячами, либо собирают большие группы и охотятся на рейдовых монстров. Но опять же, учитывая количество искателей, требуемых для убийства такого монстра, энергии все с него получают не много. А некоторые вообще уходят на службу государству или занимаются частными заказами транснациональных корпораций, связанных со Вторым миром. Ведь достигнув второго или третьего перерождения, ты по сути уже считаешься супер человеком и перед тобой открыто большинство дверей в земных организациях. Чего еще желать от жизни? Риск конечно дело благородное, но некоторые предпочитают синицу в руке, а не журавля в небе. Размышляя над подобными вещями, я наконец-то добрался до выхода из муравейника. Подняв голову вверх, я прикрыл глаза руками и посмотрел на небо. Светила Второго мира уже клонились к закату. НСУО тревожно предупреждала, что если не потороплюсь, то могу опоздать к закрытию городских врат. Ночью проход на территорию Новограда 2 по понятным причинам несколько затруднен. Придется писать кучу рапортов, а потом еще на ковер к начальству пригласят. Этого мне уж точно не надо. Вдохнув свежего воздуха, прочищая легкие после многих часов, проведенных под землей, я быстрым шагом направился к городу. Если не учитывать небольших накладок, связанных с количеством железных муравьев, атаковавших меня на подходе к логову матки, то рейд можно назвать вполне удачным. – Класс опасности 4-А, как же ты смог одолеть такое чудовище в одиночку? – Удивленным тоном спросила Лена. Взгляд ее безэмоциональных синих глаз первый раз за все время нашего знакомства выражал любопытство по отношению ко мне. – Случайно, как же еще. Пробил дыру в туловище. Включил ауру, наподобие той, которую ты видела тогда в трактире, и выжигал изнутри, пока монстр не помер. – А говорил, что будешь осторожен. – Обиженно произнесла Мара. – Я и был осторожен. Фариз уверял, что муравьи очень редко большими группами нападают. Кто же знал, что я приближаюсь к покоям их королевы? В тот момент, когда за мной собрался целый паровоз, деваться было некуда. Ужин прошел буднично. Мара приготовила рагу из нарциссового буйвола с добавлением каких-то полезных для организма трав. Пока ели я во всех красках рассказывал девушкам о своих приключениях. Больше конечно мой рассказ был направлен на Лену, которую я хотел затянуть к себе в группу, и похоже, что бывшая глава дисциплинарного комитета заинтересовалась моей историей. Какие бы комплексы у нее не появились после потери своего прошлого отряда, дух искателя по-прежнему был жив в ней. Может она именно из-за этого и подошла ко мне тогда ночью, решив, что испытывает такие же проблемы, какие были у меня в АНП. Если так, то пока она сама не решится со мной заговорить об этом, форсировать события не стоит. Знаю по себе как это трудно, признавать свои слабости и изливать душу кому-то постороннему. После ужина, я наконец-то добрался до своей кровати, и решил более подробно изучить доставшуюся мне эссенцию, приказав НСУО вывести всю доступную по ней информацию. «Эссенция памяти. Редкий минерал, который можно добыть из очень сильных рейдовых монстров Второго мира. Данная эссенция может накапливать в себе энергию определенного вида разумных, занося их информационную структуру в память кристалла. Когда требуемое количество энергии будет набрано, можно переработать ее в Кристалл питомца. Этот раритетный предмет может при помощи маны искателя на определенное время призывать энергетическую копию монстра, структуру которого он запомнил. Время призыва зависит от величины изначальной эссенции. В данный момент в распоряжении искателей насчитывается двадцать один подобный предмет» Вот это да! Очень интересная вещица мне попалась. С учетом описания, если подобрать правильного монстра, то он сможет быть и транспортом для меня и боевым помощником. В АНП о чем-то подобном рассказывали, но заострять свое внимание на данной теме я не стал, слишком уж редко такие эссенции встречаются. Скорее всего, продать подобную эссенцию можно за очень большие деньги, но этого я делать не стану. Если мой доклад спишет половину долга, а маналиты погасят остаток, то есть смысл оставить камешек себе и подумать о том, какого монстра взять за оригинал. В первую очередь его популяция должна быть достаточна для того чтобы набрать необходимое количество энергии. Во-вторых, он должен быть быстроногим и уметь сражаться. Ну и в-третьих, мне этот монстр должен быть по зубам, иначе отпадает смысл охотиться на него. Подряжать на это дело еще несформированную группу я бы не хотел. Эгоизм совсем не то качество, которым должен обладать лидер. Так, размышляя над видами обитающих около Новограда 2 монстров, я постепенно заснул. На следующее утро от коменданта прибыл посыльный и сообщил, что нам с Марой дано разрешение на посещение Новограда на той стороне портала. Эта новость застала меня за пвп-тренировкой в виртуале. Лена пожелала нам удачи и снова удалилась в свою комнату. Похоже было, что большинство времени она проводит в виртуале, то ли тренируя свои навыки то ли пытаясь убежать от серой действительности и мыслей о погибших товарищах, которых она не смогла защитить. Мне было жаль эту некогда сильную девушку, но я уже решил, что пока не стану предпринимать никаких действий. Лена должна захотеть сама открыться нам с Марой. Ундина же, узнав о разрешении, еще сильнее занервничала, но мне удалось все же успокоить ее и уже через полчаса мы стояли на площади перед отдающей перламутровым светом сферой. Как раз сейчас портал должен был заработать на выход, потому медлить было нельзя. Так как на сегодня это был первый рейс, помимо нас на площади еще находилось три десятка искателей. В основном это были так называемые добытчики, которые специализировались на поставках различных ресурсов из Второго мира. Остальные искатели просто возвращались домой после тяжелых рейдов. Так как практически для всех тут Второй мир был средством заработка, их можно было сравнить с рабочими, которые только что отработали смену вахтовым методом где-нибудь в удаленной местности. Не прошло и пяти минут, как дежурный у портала дал отмашку на перемещение и я, взяв за руку Мару, твердой походкой направился к сфере. Признаться честно мне тоже было немного страшно. Хоть наш мир уже давно глобализирован и вряд ли правительство задумало что-то противозаконное по отношению к нам, но все равно в голову нет-нет, дазакрадывались мысли о том, что на той стороне нас ждет вооруженный отряд, специализирующийся на противодействии искателям, состоящий сплошь из людей прошедших третье перерождение. Они сейчас схватят нас и бросят в застенки какой-нибудь из спец. служб, а я не смогу с этим ничего поделать. Причем больше я волновался именно за Мару, ведь я пообещал защитить ее, и ундина поверила мне. Мгновение дезориентации сменилось хмурым осенним небом средней полосы России. На портальной площади Новограда нас действительно ждала целая толпа людей, но практически все они встречали других искателей. На нас же с Марой никто не обращал внимания, будто они уже сотню раз видели пришельцев из других миров. Такой профессионализм местных работников меня очень порадовал. Сойдя с помоста, мы отошли немного в сторону, уступая дорогу остальным нашим попутчикам. – Ефим и Мара, от лица нашего государства, приветствую вас на Земле. – Торжественно произнес подошедший к нам примерно через минуту короткостриженый мужчина средних лет. – Меня зовут Игнат. Министерство послало за вами автомобиль, пройдемте со мной, пожалуйста. Поприветствовав его в ответ, мы пошли за ним к машине. Десятиметровая стена забора с охранниками на вышках по-прежнему смотрелась очень грозно. Увидев ее, я невольно вспомнил то время, когда впервые попал сюда. Вроде бы это было еще совсем недавно, но с учетом всех событий произошедших в моей жизни за это время, казалось, будто это было в другой жизни. Пройдя защитный периметр портала, мы попали в аэропорт, к которому прибывали военные и гражданские шаттлы ближней авиации. Новоград на этой стороне уже давно превратился из военного объекта в настоящий город полузакрытого типа. Кто попало, сюда конечно приезжать не мог, но и военной базой его уже назвать было нельзя. В основном это заслуга научно исследовательских центров и корпораций, работающих с ресурсами из Второго мира. Именно последние и спонсировали наряду с государством Новоград, формируя его бюджет. Помимо этого, здесь так же существовало множество развлекательных центров, где устраивали свои выступления различные артисты, плюс арена для дуэльных мероприятий. Ну и конечно биржа ресурсов Второго мира, куда же без нее. Хоть большинство всех ценностей, добываемых в рейдах искателями, выкупало государство, и производственные объединения по прямым контрактам, некоторые ресурсы можно было купить там вполне легально. Да и начинающие искатели часто ей пользовались, чтобы выправить свою финансовую ситуацию. Заполучить контракт на прямые поставки, так как это было с группой Лены, считалось для новичков невероятной удачей и похвастать подобным могли лишь единицы. У терминала аэропорта нас действительно ждала машина с водителем. Меня удивило, что никакой охраны при этом предусмотрено не было. Но словно прочитав мои мысли, Игнат объяснил, что она не требуется. Даже если кто-то из наших так называемых иностранных партнеров решится на активные действия, из Новограда им все равно не выбраться. Движок гибридного двигателя включился, как только мы с Игнатом и Марой удобно разместились в просторном салоне и машина плавно тронулась вперед. По широкому четырехполосному автобану до города мы добрались всего за пятнадцать минут. В век автопилотов и виртуала пробки были практически побеждены. С резким сокращением добычи углеводородов после подписания и ратификации всеми ведущими странами соответствующего пакта, количество личного транспорта в мире было сокращено вчетверо. Увеличение налогов и различных сборов, а так же субсидирование государствами общественного транспорта заставило людей отказаться от личных автомобилей. Метро, наземные электропоезда, индивидуальные такси на одно-четыре места с автопилотом, парки которых теперь располагались на специальных подземных парковках каждого района и многоместные автобусы занимали сейчас более восьмидесяти процентов рынка пассажирских перевозок. В данный момент по автобану туда-сюда проезжали большие пассажирские автобусы и грузовики, перевозящие добытые искателями ресурсы. Многие из них вообще не выбирались месяцами дальше здания аэропорта, выгружая в специальных терминалах из своих ВХР добытые ресурсы и уже через пару часов следующим же рейсом отправляясь обратно во Второй мир. На въезде в город располагался контрольно-пропускной пункт, где проверяли документы всех без исключения пребывающих туда людей. Но нам и здесь сделали поблажку. Когда Игнат показал свое удостоверение, дежурившие на нем солдаты лишь отдали ему честь и пропустили нас без лишних разговоров. Такой уровень комфорта мне нравился, хоть и чувствовал я себя немного не в своей тарелке. – Ух ты, твой мир и вправду удивителен! – Восхищенно прильнула к окну Мара. И действительно, в Новограде было на что посмотреть. Большие двадцатиэтажные дома, построенные по новой технологии с использованием ресурсов Второго мира, широкие дороги. Множество объемных рекламных вывесок, мигающих всеми цветами радуги. На центральной площади располагалась круглая, сделанная по типу старинного римского Колизея арена для соревнований искателей. По периметру здесь располагались красивые здания-представительства различных транснациональных корпораций, а так же несколько наиболее престижных отелей. Ну и как венец всего этого великолепия, всю северную сторону занимало построенное полукругом, сияющее черным глянцем здание биржи ресурсов Второго мира. Около площади нас ждала толпа журналистов, которых уверенно теснило охранение, выстроенное из стюардов. – Уважаемые журналисты, интервью с Ефимом и Марой назначено на семь вечера, прошу вас потерпеть до этого времени, сейчас мы никаких комментариев давать не будем. – Громко сказал вышедший первым из машины Игнат, и жестом указавший стюардам отодвинуть собравшихся здесь представителей прессы еще на пару метров назад. Следом под щелчки голокамер и выкрики журналистов, пытающихся обратить на себя наше внимание, из машины выбралась Мара. Видно было, что девушке такое внимание явно не по душе. Подойдя к ней, я снова взял ее за руку и пошел вслед за Игнатом к дверям отеля. Тут все так же было оцеплено от посторонних, потому мы беспрепятственно смогли подняться на лифте и попасть в забронированный заранее для нас номер. – До вечера можете пока побыть тут. Сами понимаете, первое посещение Новограда представителем другого мира вызвало сильную шумиху в прессе. Обед в номер заказан, интервью будем проводить тут же, так что волноваться вам не о чем. – Я надеюсь, что потом нам все же разрешат посетить город. Я хотел провести Маре экскурсию и показать здешние достопримечательности. – Спросил я нашего провожатого. – Несомненно, но лучше сделать это после интервью, иначе журналисты не дадут вам спокойно погулять. В отличие от местных жителей, половина из которых, являясь искателями, уже бывала во Втором мире, у них полностью отсутствует чувство тактичности. – Криво улыбнувшись, ответил мне Игнат. – Хорошо, тогда отложим прогулку на завтра. Вроде как мне надо кому-то передать отчет о своем путешествии, плюс представитель министерства, встречавшийся с нами ранее, говорил о том, что государство захочет выкупить у меня некоторые ресурсы. – Все верно. Скоро сюда прибудет уполномоченный для этого человек. А пока можете просто немного отдохнуть и перекусить. После этого разговора, Игнат оставил нас с Марой одних и удалился куда-то по своим делам, а через пять минут в номер принесли поистине королевский обед. Тут были и морепродукты, и свежеиспеченный хлеб и несколько сортов мяса, а так же бутылка шампанского и целая пиала крупной клубники. Где они все это достали во времена всеобщего господства сублимированных продуктов и замены домашней кухни на 3Д – принтеры, заправленные различными пищевыми заменителями, я понятия не имел. Неужели отель или его поставщик прямо в Новограде держит личное подсобное хозяйство? Ведь по-другому достать подобные продукты было практически нереально. В промышленных масштабах такое производить экономически нерентабельно, ведь человек всегда будет искать то, что подешевле. На мой логичный вопрос, работница отеля, которая прикатила тележку с этим пиршеством, ответила, что один из их партнеров действительно имеет свои теплицы и несколько ферм по выращиванию животных, которые идут на стол VIP-клиентам, останавливающимся только в их отеле. – Я столько еды еще никогда не видела. – Похоже, что моей спутнице сегодняшний день запомнится надолго. – На самом деле я тоже. Просто они посчитали нас дорогими гостями. Все же ты первая ундина, которая посещает Новоград. Но лучше сильно к такому не привыкай, думаю, что скоро ажиотаж вокруг нас спадет и нам дадут наконец-то время заняться собой. Сегодня закончим с работой, а уже завтра сможем погулять по городу и посетить несколько развлекательных заведений. – Было бы чудесно. Мне хочется поближе увидеть те прозрачные огоньки, которые окружали нас пока мы ехали сюда. – Ты про голограммы? Это не проблема. Сегодня вечером, как закончим интервью, я тебе еще и какой-нибудь голографированный фильм включу. А сейчас давай приступать к еде, пока к нам еще кто-нибудь не пришел. – Улыбнувшись, я потрепал Мару по голове и сел за стол. Да уж, в АНП таких угощений не подавали! А всего-то и стоило только изменить статус колонии и привести домой иномирянку. Поесть нам все же удалось в тишине. Но как только мы закончили, и горничная убрала пустую посуду, как по заказу на пороге номера появился представитель министерства по делам искателей. Мара к этому времени уже дремала потому, чтобы не мешать девушке, нам пришлось занять для переговоров соседнюю комнату. – А это ничего, что я буду без нее? – Спросил я сурового на вид мужчину лет пятидесяти. – Вам ведь еще интервью вечером давать. Пусть отдохнет, наверняка для нее сегодняшний день выдался чересчур эмоциональным. Меня зовут Константин Матвеевич, бывший искатель, а теперь работник министерства. Рад с тобой наконец-то познакомиться Ефим. Хорошо, что хоть в чем-то мы смогли утереть нос индусам с китайцами. – Признаться честно, о престиже страны в тот момент я думал меньше всего. – Ответил я ему, скупо улыбнувшись, и мы обменялись рукопожатием. Силы у этого искателя в отставке было как минимум не меньше чем у меня, да и по габаритам он мне совсем не уступал. – Это ничего, сейчас мало для кого понятия Родина и Отечество имеют хоть какое-то значение. Да и прочитав твое дело, предоставленное нам АНП, я вообще удивился, что ты пошел с нами на сотрудничество. Тяжко тебе там пришлось. – Вы правы Константин Матвеевич, но я ведь имею долг перед государством и в моих интересах погасить его как можно скорее. Пусть годы, проведенные в АНП не самые счастливые в моей жизни, но после смерти родителей государство не бросило меня, предоставив хоть какую-то помощь, в отличие от родственников. А то, как я всем этим распорядился, уже лично мои проблемы. Говоря все это я, конечно же, умолчал о том, что еще совсем недавно вообще не планировал возвращаться на Землю. В отчете я так же опускал этот факт, указывая лишь, что хотел помочь Инаре взамен на изучение быта и обычаев ее семьи. «Запрос на передачу информации» – оповестила меня НСУО. Мысленно подтвердив его, я подождал, пока отчет скопируется в память НСУО Константина Матвеевича, после чего материализовал перед ним образцы всех упомянутых там металлов, а так же часть шкуры синего варана, оставшуюся от прошлого крафта. В ответ он мне переслал заверенный акт о приеме-передаче с его электронной подписью. В этом плане тут все было строго. Замолчав минут на десять, мой бывший коллега по профессии бегло изучил переданную информацию, после чего восхищенно произнес: – Знаешь Ефим, я был искателем первой волны, которая осваивала Второй мир с нуля. Но даже тогда ни у кого из нас не было таких удивительных приключений. Другое измерение, роман с ундиной, сражения с уникальными монстрами. В какой-то степени я тебе даже завидую. – Со стороны действительно может показаться, что эти приключения были наполнены лишь позитивными красками, но на самом деле это не так. Большинство времени я просто пытался выжить, а роман с ундиной ничего кроме горечи расставания мне не принес. Так что завидовать особо и нечему. – Отведя глаза в сторону, чтобы не выдавать своих истинных чувств, как можно спокойнее ответил я. – Согласен, но в любом рейде без трудностей не бывает. Ладно, давай тогда о работе. Министерство интересует весь имеющийся у тебя запас маналитов, орихалка и летита. Все будет выкуплено по рыночной цене. – Орихалк и Летит, нужны мне для починки своей брони, потому кроме пробных образцов, большего предоставить не могу. Маналиты готов продать, но опять же не все. В будущем я планирую создать свою группу, потому часть оставлю себе под это дело. – Логично, но если вдруг у тебя появится лишнее количество орихалка или летита, знай, что государство готово выкупить у тебя его даже по двойной цене. Очень уж любопытные характеристики у них, да и сочетание металлов вещь довольно редкая. Доспехи из них могут быть востребованы не только у искателей Второго мира, но и на Земле. Пусть у них не самые высокие показатели из известных на данный момент металлов, но для некоторых профессий сочетание высокого коэффициента проводимости маны с неплохим коэффициентом прочности открывает интересные перспективы. Похоже было, что старый вояка все же раскусил меня. Давить ему не хотелось, потому он лишь намекнул на контракт с государством. Когда найду способ прорастить доставшийся мне в другом измерении сувенир, обязательно подумаю над данной перспективой. Тем более что места обитания рангоков я знаю отлично. Надо будет только подкачаться и собрать нормальную группу, чтобы противостоять обитающим на перевале дракончикам. Кивнув ему в ответ, я на пару минут погрузился в виртуал и поработал с НСУО. Маналитов у меня было больше 3х килограмм, с учетом, что весили они от 5 и до 80 грамм, их количество и цена говорили сами за себя. Отобрав себе самые большие, я через виртсеть прикинул примерную стоимость оставшихся. Получилось, что их общая оценочная стоимость превышает сорок одну тысячу кредитов. Передав эту информацию Константину Матвеевичу, я уже через минуту услышал его ответ: – Отличный улов, государство возместит тебе разницу между долгом и их стоимостью. Лови договор. Пробежав глазами по появившейся передо мной электронной форме документа, я убедился что в нем нет никаких подводных камней и, подписав его, материализовал перед ним из ВХР нужное количество маналитов. – Первый раз вижу такую кучу этих кристаллов. С тобой приятно иметь дело. Деньги поступят на счет через несколько минут, не забудь провести обновление через виртсеть. Убрав кристаллы в свой инвентарь, он поднялся и снова протянул мне руку: – Ну что же, до встречи Ефим. Рад был нашему знакомству. Кстати, завтра пройдет регистрация на ежеквартальный дуэльный турнир. Не желаешь поучаствовать? Интересно будет посмотреть на твой уникальный класс в деле. – Все возможно. – Туманно ответил я, пожимая его руку. После того как Константин Матвеевич удалился, больше до самого вечера нас никто не тревожил. Сначала я через виртсеть обновил свой лицевой счет и убедился, что стал обладателем двадцати тысяч кредитов. Это была моя чистая прибыль, из которой уже вычли подоходный налог. Конечно, для наиболее успешных искателей сумма была, прямо скажем не самая большая, но вот если сравнивать ее с доходами простых граждан нашего государства, то многие столько и за год не зарабатывали. Мара проспала до четырех часов, я же все это время провел в виртсети. Интересно было узнать о текущих новостях и, в особенности о том, что пишет пресса обо мне и новом статусе Второго мира. Статей по этой тематике было очень много, но ничего конкретного в них не говорилось, в основном лишь догадки. Никто не знал, когда к нам нагрянут пришельцы из других миров, но все предполагали, что контакт с ними в ближайшем будущем неизбежен. Создав на официальном портале искателей свою страничку, используя биометрические данные, я согласно договору выложил туда несколько видео от первого лица, снятых НСУО во время моего путешествия. Это были битва с бесом, ритуал похорон у ундин и сражение со стражами священного источника. Поступил я так по двум причинам. Во-первых, мне нужно было показать себя, так как после интервью, многие захотят узнать про искателя Ефима Селина дополнительную информацию, а у него даже своей странички на официальном сайте нет. Ну и во-вторых, так никто не смог бы обвинить наше государство в утаивании информации от общественности. Помимо этого у меня была еще и личная причина, мне хотелось утереть нос всем тем выскочкам, которые гнобили меня семь лет в АНП. После того, как закончил со страничкой я обновил всю информацию по Второму миру и искателям, а так же загрузил к себе в архив несколько наиболее интересных дуэльных боев с турниров, участники которых прошли второе перерождение, чтобы позже их изучить более подробно. Около шести вечера в наш номер, наконец, начали прибывать специалисты с ИскательТВ. Это был федеральный канал, освещавший все события, происходящие на Земле и во Втором мире, связанные с нашей братией. Как по мне, то тут воображения им тоже не хватило, могли бы назвать свой канал как-нибудь более оригинально. Гримеры хотели наложить на мое лицо макияж, который бы позволил мне выглядеть перед камерой более симпатично, но я сказал, что лучше умру, чем позволю красить себя. Пусть этим занимаются звезды шоу-бизнеса. Последовав моему примеру, Мара так же отказалась от грима, а потому перед началом эфира мы еще успели познакомиться с нашим интервьюером. Это была молодая девушка лет двадцати пяти с экзотическим именем Айша и типичной восточной внешностью. – Есть ли какие-то темы, которых вы бы не хотели касаться в эфире? – Спросила она нас в первую очередь. Было видно, что, не смотря на свою молодость, это профессионал высокого класса. – Да. Я был бы вам признателен, если вы не будете спрашивать про наши отношения. – Хм, но ведь это один из самых главных вопросов, который будет всех интересовать. – Просто на него мы ответим по-разному, а ни я, ни министерство не хотели бы возникновения каких-либо разногласий с нашей гостьей. Давайте остановимся на том, что она входит в одну группу со мной, и не станем уточнять подробности. Несмотря на возражения ведущей, я решил настоять на своем, заодно напомнив о статусе Мары и важности ее для нашего государства и его имиджа на мировой арене. Хоть и неохотно, но журналистка все же согласилась со мной. После этого мы еще немного поболтали на отстраненные темы, чтобы привыкнуть друг к другу и перед камерой вести себя более естественно, после чего решено было начать интервью. Монтажники, прибывшие вместе со съемочной группой, быстро подготовили одну из спален к трансляции. Они убрали оттуда всю мебель, включая кровать, установили синий экран для заднего фона, перед ним два красных диванчика для гостей и ведущей, а потом еще полчаса возились с установкой и настройкой правильного освещения. – Здравствуйте уважаемые телезрители, вас приветствует программа «За пределами эволюции» и ее постоянная ведущая Айша Никонозова. Спешу напомнить, что всем обладателям премиумной подписки на ИскательТВ в виртсети доступна объемная трансляция в качестве PG12k. Сегодня моими гостями являются две самые обсуждаемые фигуры Новограда. Ефим Селин и ундина Мара. Хочу напомнить тем, кто уже успел позабыть, что Ефим первый в мире искатель, которому удалось одолеть монстра второго класса опасности. А Мара первая ундина, которая добровольно решила присоединиться к группе искателя, став неотъемлемой ее частью. Вот такое у нас сегодня время первых! – Здравствуйте Айша, приветствую вас дорогие телезрители. – Произнес я уверенным тоном. Перед программой я долго настраивал себя, стараясь подавить нервозность и, похоже, мне это все-таки удалось. – Здравствуйте. – Произнесла вслед за мной ундина. – Какой прекрасный у вас голос Мара. Скажите, вы не думали о профессии певицы? – Сразу решила взять быка за рога телеведущая. – Она говорит, что ей нравится путешествовать со мной и ничего менять в своей жизни пока не планирует. Хм, а ведь я уже начинаю привыкать к амплуа переводчика, хотя в этот раз донести до своей спутницы суть вопроса было непросто. – Я не сомневалась, что вы ответите именно так. Тогда мой следующий вопрос к Ефиму. Я слышала, что НСУО позволяет искателям выучить язык ундин, это правда? – Да, причем система перестраивает даже голосовые связки, адаптируя их под новое произношение. Так что парни, если не хотите потерять свой брутальный тембр голоса, лучше дважды подумайте перед изучением данного навыка. – Вот как, хороший совет. Тогда еще один вопрос к вам. Ефим, вы стали первым искателем, который одолел монстра второго класса опасности, причем насколько я слышала, сделали это в одиночку. Расскажите, как это было? – Так как сражались мы ночью и сихт, а именно так называют этих чудовищ ундины, не показал всех своих возможностей, НСУО не смогла присвоить ему индекс, определив только класс. Могу лишь сказать, что монстр, которого я убил, являлся детенышем и взрослая особь еще более грозный противник. Победить же мне удалось только благодаря своему уникальному классу, который позволил противостоять ментальной атаке монстра и нанести ему ответный удар. После этого я отключился, и если бы Мара не подоспела вовремя, обязательно разделил судьбу поверженного противника. – Значит, Мара выполняет в вашей группе функции целителя? – Она скорее травник, чем целитель. Никакими магическими навыками моя подруга не владеет и лечит, если можно так выразиться, исключительно народными средствами. – Очень интересно. Тогда позвольте вопрос по поводу вашего уникального класса. Раннее искатели могли похвастать чем-то подобным только после прохождения третьего перерождения, как же вам удалось заполучить его в самом начале своей карьеры? И не мешает ли он в повседневной жизни, ведь слово берсерк не может трактоваться двояко, а сейчас вы не кажетесь мне каким-то неадекватным или вспыльчивым человеком? – По поводу класса, у меня столько же информации, сколько и у вас. Я не знаю, почему НСУО решила, что мне подходит именно он. Что же касается вашего второго вопроса, то проявляется берсерк лишь в бою, в повседневной жизни я стараюсь всегда оставаться тем человеком, которым был еще с выпуска АНП. Говоря все это, я постарался умолчать о своих приступах ярости, которые проявляются все сильнее, взять хотя бы недавнее происшествие в трактире. И об огненных снах, которые каждую ночь уносят меня в совершенно другой мир, наполненный лишь этой первородной стихией, я так же говорить не стал. Ни правительству, ни тем более простым обывателям о подобном знать не обязательно. Я не хочу провести остаток своих дней, закованный в цепи в камере одного из правительственных НИИ признанный невменяемым и опасным для окружающих. Для себя я уже давно решил, чтобы не произошло в будущем, прежде всего я буду стараться оставаться человеком. – Ну, насчет выпуска АНП я бы поспорила. Дорогие зрители, перед вами две фотографии: первая – выпускника АНП Ефима Селина, и вторая – искателя Ефима Селина прошедшего два перерождения. Не правда ли невероятный контраст? Думаю что многие девушки, следящие за нашей трансляцией, сейчас истекают слюной, смотря на вас по ту сторону голоэкранов. – Не думаю, что все так. В мире есть множество более сильных искателей с еще более выдающимися характеристиками. Убийство одного опасного монстра не делает меня каким-то особенным. – Мужество и скромность. Не парень, а мечта! Тогда давайте перейдем теперь к персоне вашей спутницы. Следующие двадцать минут Айша пытала Мару, задавая ей различные вопросы о Втором мире и быте ундин. Вопросы были аналогичны тем, на которые она отвечала представителю министерства, так что с пониманием каждого из них проблем не было. Разве что ведущая не интересовалась так пристально защитным периметром и межплеменными отношениями аборигенов. Ей больше были интересны культура, быт и различные обряды, которые проводят ундины. Она уже ознакомилась с выложенным в виртсеть мою видео и сумела скорректировать свои вопросы так, чтобы потом зрители захотели посетить мою страничку на официальном сайте, о которой она не забыла упомянуть в конце интервью. В общей сложности мы общались около сорока минут и после окончания эфира Айша сказала: – Думаю, это будет одно из лучших моих интервью. Ефим, Мара наш канал в знак благодарности приглашает вас в ресторан, который находится на первом этаже этого отеля на ужин. Он уже согласован с министерством. Отказывать им смысла я не видел, тем более что поесть настоящей еды на халяву выпадает не каждый день. Маре земная еда так же понравилась, а потому она с энтузиазмом поддержала мое решение. Так как в этом заведении был дресс-код, в одежде из кожи синего варана мы туда пойти не могли, но отель и тут пошел нам на встречу. Оказывается, что в номере для нас уже заранее было все приготовлено. Во второй спальне я нашел пять строгих деловых костюмов с галстуками на любой вкус, а для Мары же в соседнем шкафу висело несколько вечерних платьев. Так как ничего подобного ундина никогда не носила, помочь выбрать лучшее ей вызвалась все та же неугомонная Айша, и примерно через пятнадцать минут передо мной предстал настоящий ангел. Плотно облегающее ее стройную фигуру платье кремового цвета без рукавов, закрывающее тело от шеи до бедер сидело на ундине просто великолепно. А открытая спина делала ее образ еще и довольно сексуальным. В этот раз перекрывать ничего не стали, поэтому, как только мы спустились в ресторан, то тут же стали ловить на себе удивленные и заинтересованные взгляды других посетителей, решивших сегодня так же скоротать вечер в этом заведении. Большинство из них, конечно же, приковывала к своей персоне Мара. Помимо того, что у нее была экзотическая внешность, выглядела она сейчас невероятно эффектно. Слава богу, простым любопытством все и ограничилось. Теперь я понимал, почему министерство выбрало для нашего проживания именно этот отель. Здесь останавливались наиболее успешные искатели и бизнесмены, которые не только знали как вести себя в обществе, но так же некоторые из них уже успели повстречать ундин во Втором мире, пусть их контакт и не получился столь тесным, как мой. Съемочная группа спустилась вместе с нами, Айша объяснила это тем, что продюсер программы хочет снять о нашей встрече небольшой репортаж для вечерних новостей. Так сказать новые звезды в повседневной жизни. Когда произвели уже третью смену блюд, я начал уставать от всеобщего внимания и решил освежиться, выйдя на балкон. К этому моменту съемка уже закончилась. Для привыкшего к одиночеству изгоя все это было как-то уж слишком неожиданно. Облокотившись на перила, я стал всматриваться в вечерние сумерки, думая о том, как было бы хорошо снова оказаться в лесу ундин и сразиться еще с каким-нибудь сильным монстром. Похоже, мой класс действовал на меня больше, чем я предполагал. Внезапно слева ко мне подошел человек среднего роста в таком же костюме, как и у меня. Его лицо мне показалось смутно знакомым. – Сигарету не желаете? – Спросил он, протягивая мне пачку. – Спасибо, я никогда не пробовал, и нет желания начинать сейчас. – Похвально, а я вот уже десять лет не могу бросить. – Сказал он, усмехнувшись, и достав одну, чиркнул огнем зажигалки. Запахло табаком. – Я представляю организацию, конкурирующую с вашим министерством, и уполномочен предложить вам за информацию о Втором мире намного более выгодные условия, чем правительство Российской Федерации. Плюс к этому мы обеспечим вам политическое убежище и предоставим команду первоклассных искателей для вашего дальнейшего развития. Сейчас на крыше этого здания нас ожидает пассажирский мини шаттл на четыре персоны. Моя структура очень заинтересована в сотрудничестве с вами Ефим и вашей подругой. Вербовка? Здесь? Не думал, что они появятся так быстро. Чтобы скрыть свое удивление, я на несколько секунд отвернулся и сделал вид, что смотрю в другую сторону. Затем, принял прежнюю позу и попытался более внимательно рассмотреть своего собеседника. Средний рост, атлетическое телосложение, черные короткостриженые волосы, угловатые черты лица. Точно, это же один из бригады монтажников! Значит, вот как они попали сюда. – Пусть, я не сильно привязан к своей стране и не понимаю смысла такого понятия как Родина, но зато я знаю цену своему слову. Я уже обещал сотрудничать с министерством по делам искателей и нарушать эту договоренность не планирую. – Прошу простить мне мою грубость Ефим, но наша организация не привыкла получать отказы. Мы заинтересованы в сотрудничестве с вами настолько, что не можем позволить вам работать на кого-то другого. Прошу вас обдумать наше предложение более тщательно. – Не унимался иностранный агент. – Хм, вы мне угрожаете? Тогда могу я вас спросить, каким образом моя смерть поможет вашей задаче? – Если говорить начистоту, то это крайняя мера. Составляя ваш психологический портрет, наши психологи давали девяносто двух процентную вероятность, что вы пойдете на сотрудничество, если предложить более выгодные условия. В АНП вы ведь не были ярым патриотом. – Люди меняются, особенно если учесть то, через что за последние три месяца мне пришлось пройти. – Понимаю, наш промах. Но все же сейчас вы ответите на мое предложение положительно. Вижу, что вас не особо беспокоит угроза собственной жизни, все-таки вы искатель. Тогда что скажете насчет вашей подруги Мары? Она не обладает никакой защитой, и если вы откажетесь, мои люди попросту убьют ее, – замолчав на полуслове, он посмотрел на меня исподлобья серьезным взглядом, после чего затушил окурок об стоящую рядом пепельницу и продолжил. – Прямо сейчас. – Ее защита, это я! – Процедил я сквозь зубы, давая одновременно с этим мысленную команду НСУО, активизировать боевой доспех. Резерв маны полон, дежурный маналит заполнен на 100 %. Отправляясь на Землю, я хорошо подготовился, предполагая, что нечто подобное может произойти. Через секунду прямо с крыши, на веревках окружая меня, спустилось пять человек. У каждого в руках был специальный усиленный пистолет, стреляющий бронебойными патронами. Они пока не знают мои параметры. Так как я выгляжу сейчас двухметровым накачанным амбалом, параметр моей ловкости для этих ребят станет настоящим сюрпризом. Ускоряясь по максимуму, я рывком переместился к двери, ведущей в ресторанный зал, и перегородил ее своей тушей. В следующее мгновение раздались звуки выстрелов и в меня одна за другой стали врезаться пули, выпущенные из вражеских пистолетов, отнимая от моего резерва, по семьдесят пять единиц маны каждая. Ужасное оружие, похоже было, что они хотели сначала опустошить мой резерв, а потом попросту застрелить меня, вот только мой рунный доспех и усиленное тело все равно бы выдержали эту атаку. Надо отдать и удаче должное, попадали в цель далеко не все снаряды, но все равно уже через несколько секунд мне в спешном порядке пришлось материализовывать из инвентаря маналит и заполнять практически мгновенно просевший бар маны. Осознание происходящего пришло ко мне лишь тогда, когда стрельба прекратилась. Эти твари пытались убить Мару только за то, что я отказался с ними сотрудничать! Аура снова вспыхнула сама собой и уже в следующую секунду моя правая рука врезалась в челюсть ближайшего ко мне противника. Похоже, что и Гнев берсерка я активировал неосознанно, иначе, почему от не самого сильного удара голова человека в маске неестественно вывернулась, а сам он пробил своим телом ограждение балкона и вылетел на улицу. Бросив затею достать Мару, оставшиеся наемники решили сосредоточиться на главной угрозе, то есть мне. Все дальнейшие события происходили, словно в кровавом сне. Прокричав нечто нечленораздельное, я на полной скорости побежал к одному из противников, постоянно петляя и уворачиваясь от большинства летевших в меня пуль. Так как балкон был очень широким, пространства для маневра здесь было более чем достаточно, поэтому сократив дистанцию с убийцей, я поднырнул под его вытянутую руку и оказался сбоку. Сильный удар снизу по локтю, и рука держащая пистолет выгибается в обратную сторону. Теперь схватить его за горло и сжать со всей силы. Прикрываясь телом как щитом, отправить мертвеца в полет на еще одного противника и оттолкнувшись от перил совершить огромный прыжок к стоящему у противоположной стены. Удар сверху прямо по темечку и хруст черепной коробки говорит мне о том, что этот парень больше не жилец. Развернувшись, вижу что тело, пущенное мной в полет достигает цели, сбивая с ног еще одного. Последний из убийц продолжает стрелять мне в спину, чем приводит меня в еще большее бешенство. Разбежавшись, отталкиваюсь от стены и снова взмываю в воздух, одновременно с этим материализовывая в руках свою секиру и в буквальном смысле располовиниваю тело убийцы. После чего, метнувшись вправо, колющим ударом пробиваю труп, который запустил в полет вместе с погребенным под ним последним убийцей. Теперь все? Нет, где тот, что вербовал? Быстро окинув взглядом округу, вижу, как в мою сторону бегут охранники в штатском, а из-под столов вылезают, активировавшие боевую форму другие искатели. Где же он? Тут мой взгляд падает на одну из веревок, по которым спустились убийцы и я запрокидываю голову наверх. Вербовщик, пока убийцы разбирались со мной, прицепил к своей одежде один из тросов и с помощью какого-то механизма сейчас поднимается наверх. Ну уж нет, не уйдешь! Гашу ауру и активирую Огненный шар. Снаряд быстро сокращает дистанцию между нами и ударяется точно в спину вербовщика, поджигая его. В следующий момент округу наполняет полный страдания крик. Вот теперь все. Бросаю взгляд на шкалу ярости и замечаю, что она находится в оранжевом секторе. Делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и в это время ко мне наконец-то подбегает охрана отеля в лице нескольких крепких ребят бывших в прошлом искателями. Все произошло за какие-то десять секунд, а они уже здесь, хорошо же тут налажена система безопасности. Правда, мне от этого все равно не легче.Глава 8
– Вам следует вернуться в свой номер, мы разберемся с остальным. – Сказал начальник охраны. Я лишь кивнул ему в ответ и быстрым шагом пошел к нашему столику. – Нам надо подняться обратно в комнату. – Беря за локоть Мару, прошептал ей на ухо. Ундина все поняла без объяснений. На нападение она отреагировала позже всех и даже не успела спрятаться. Ну, это было и не мудрено, ведь как житель Второго мира, понять, что происходит что-то плохое, она могла только по реакции других посетителей ресторана. Осмотревшись по сторонам, я увидел, как работники отеля уводят гостей разными выходами. Моих новых знакомых Айшу и ее оператора взяли под стражу. Понятно что, скорее всего, с нападавшими они никак не связаны, но чтобы исключить даже малейшую возможность нового покушения, охране отеля пришлось пойти на крайние меры. – Что все-таки случилось Ефим? – Спросила у меня Мара, когда мы, наконец, оказались в номере. – На меня напали плохие люди. – Как можно спокойнее ответил я ей. – Плохие люди? – Непонимающе склонила она на бок голову. – Помнишь воинов из озерной семьи, которые атаковали нас во время охоты. Тут было то же самое. Эти люди работали на семью враждебную нашей. – А, поняла. Ты не ранен, нужна какая-нибудь помощь? – Нет, к счастью все обошлось. Когда адреналин окончательно выветрился из крови, скрывать свои эмоции стало еще сложнее. Я прямо таки чувствовал, как трясутся мои руки от осознания того, что только что совершил. Ведь эти убийцы были не аборигенами далекого мира. Это были люди! Конечно, я понимал, что это чистейшей воды лицемерие, но ничего поделать с собой не мог. Рассказывать Маре, что главной целью убийц была именно она, я не стал. Девушка и так за сегодня пережила настоящий культурный шок, лишние волнения ей сейчас точно ни к чему. Еще немного пообщавшись на счет ужина и вечернего интервью, я похоже смог окончательно отвлечь ее от этого происшествия и увидев, что она уже стала клевать носом, пожелал спокойной ночи и оставил одну. Хоть Мара и успела поспать несколько часов днем, но выпитые два бокала белого вина за ужином давали о себе знать. Похоже, что ундине понравился алкоголь. Примерно через полчаса в номер постучали. Посмотрев в глазок, я увидел на пороге Константина Матвеевича и сразу же открыл дверь. К тому моменту мне все же удалось унять дрожь в руках, но осознание факта убийства себе подобного все равно давило моральным грузом. – Удалось выяснить кто они такие? – Сходу спросил я у него. – Нет, вообще никаких зацепок. На дело шли чистыми словно младенцы, даже отпечатки пальцев стерты. Сейчас проверяем сетчатку глаз, но эта база только формируется и в ней пока слишком мало информации. Скорее всего, это были наемники из числа обычных людей. Но даже если и узнаем их личности, вряд ли сможем определить заказчика. – Обычные? Какой смысл посылать на такое дело простых людей? Они же не только завербовать меня пытались, но и угрожали убить Мару! Пропустив гостя в номер, я предложил ему присесть на диван, на котором еще совсем недавно сидела Айша, а сам, сходив до мини бара, достал две бутылки пива и, открыв их, отдал одну Константину Матвеевичу. На удивление он не стал отказываться и смачно приложился к ней, залпом выпивая треть от общего объема. – Смысл в том, что любого искателя мы бы засекли еще при въезде в город. Здесь в Новограде они все у нас под наблюдением. А вот обычную бригаду монтажников, с которой тот телеканал работает уже несколько лет, проверить не удосужились. Кстати, журналистке строго-настрого запретили упоминать в вечернем выпуске об этом нападении, объяснив, что это в интересах следствия и заставив дать подписку о неразглашении. Такой же договор подписали и продюсер с оператором, поэтому за шумиху в прессе можешь не волноваться, но вот от прогулок по городу в ближайшие дни я бы посоветовал воздержаться. – Как будто через пару дней здесь станет более безопасно. – Огрызнулся я, сделав пару глотков. – Мы не будем сидеть взаперти, не для этого сюда приехали. – И ты будешь готов снова убить? Тебя вон до сих пор трясет от этой заварушки. – Посмотрел на меня со скепсисом Константин Матвеевич. – Все приходит с опытом. Чтобы не готовили враги, это я привез сюда Мару и мне за нее отвечать, как впрочем, и за себя самого. Я предполагал, что нечто подобное должно случиться, потому готовился к боям против реальных противников в виртуале. – Похвальное стремление. И самое главное – правильное. Кто бы ни задумал переманить тебя на свою сторону, мы должны показать им, что не испугались этой провокации и у нас все под контролем. От себя лишь могу пообещать, что выделю нескольких сопровождающих, они будут отслеживать окружающую обстановку, стараясь при этом не светиться. Сегодня тебе повезло. Противник не рассчитывал, что твоя защита искателя будет настолько высокой. Теперь, если они решат напасть снова, то будут использовать бронебойные снаряды для автоматического оружия или крупнокалиберную снайперскую винтовку. Но такое оружие провезти в отличие от пистолетов в Новоград невозможно за столь короткий срок. – Мне как-то не показалось, что их оружие было слабым. Они буквально за несколько секунд опустошили мой бар маны и если бы не маналит, все могло бы закончиться более печально, хотя убить они бы меня все равно не смогли. Откинувшись на спинку диванчика, я на миг прикрыл глаза и еще раз прокрутил в голове прошедший бой. Вроде бы все было логично, кроме активации ауры. В данной ситуации она была бесполезна и только тратила мою ману. Надо потренироваться, не использовать ее подсознательно каждый раз, когда ярость начинает захлестывать меня. Кстати о ярости, похоже, этот мой уникальный параметр все больше начинает зависеть от моего психического состояния, хотя раньше он был завязан лишь на получаемый от противников урон. – На то они и рассчитывали. Убить искателя прошедшего несколько перерождений, да еще и обладателя уникального класса может только хорошо слаженная группа, напав на него внезапно. Они все сделали правильно, просто им не хватило огневой мощи из-за недооценки противника. Наверняка операция готовилась в спешке, отсюда и недостаток разведданных. Допив залпом остатки пива, он поставил пустую бутылку на столик, служивший разграничительной линией между диванами, и рывком поднялся на ноги. – На этом все Ефим, удачно вам завтра погулять. Регистрация на турнир начнется вечером, если будешь участвовать, поставлю на твой выход из группы свой месячный оклад. – Хитро подмигнув мне, Константин Матвеевич направился к входной двери. – Все то вы знаете. – Пробурчал я себе под нос, закрывая за ним ее. На следующее утро, как проснулся, сразу же зашел в виртуал и просмотрел несколько матчей с прошлых дуэльных турниров. После чего потратил пару часов на их разбор и моделирование боев со всеми видами противников. Пока получалось не слишком хорошо, и выигрывать удавалось через раз. Бои с людьми, обладающими интеллектом сильно отличались от сражений с монстрами, но учитывая предстоящее соревнование и вчерашние события, мне стоит как можно скорее освоить эту сторону жизни искателей. За завтраком я нашел в виртсети репортаж с интервью и показал его Маре. Видеть себя со стороны оказалось для нее сродни волшебству, если можно так выразиться по отношению к девушке родом из магического мира. – Что это? Это я? Но как? – Вопросы лились из уст ундины рекой. Подойдя к объемному изображению, воспроизводимому голопроектором, она несколько раз провела рукой по нему, после чего обошла его по кругу и даже заглянула под него. Пришлось вкратце объяснять, что такое телевиденье и вирттехнологии. Ближе к обеду, неброско одевшись в предоставленные отелем вещи, мы наконец-то выбрались на улицу. Маре досталась широкая дамская шляпка, аля девятнадцатый век, а так же легкий шелковый шарфик, закрывающий шею. Вкупе с бежевой курткой, черными штанами и туфельками на небольшомкаблуке, все это смотрелось очень гармонично на ундине. Если бы не огромные изумрудные глаза и отдающая зеленцой кожа, то ее можно было бы принять за обычную высокую молодую девушку человеческой расы. Я оделся еще менее примечательно. Майка, джинсы и короткая куртка сверху. Было здорово после одежды Второго мира почувствовать себя наконец-то цивилизованным человеком. Хотя НСУО дал команду отслеживать все сторонние передвижения и в случае малейшей опасности для нас с Марой, тут же материализовать на мне боевой доспех. Побродив немного по улицам Новограда и устав ловить на себе заинтересованные взгляды, я решил показать Маре торговый центр, располагавшийся в здании биржи. Сейчас как раз закончилась очередная торговая сессия, и в местных магазинах можно было наблюдать большое количество различных товаров. – Какая красота! – Восхитилась ундина, когда мы зашли с ней в один из ювелирных, указывая на перстень с крупным камнем красного цвета. Здесь стоит отметить, что большинство товаров в ювелирных магазинах имели мало общего с обычными декоративными изделиями. Чаще всего драгоценные камни для них добывались во Втором мире и имели статус – «магический». Активировать их можно было при помощи НСУО, послав в камень небольшое количество маны. Все же это город искателей и даже украшения здесь изготавливались с учетом этой особенности. Оправами для таких камней так же служили металлы из Второго мира проводящие магию. Спрос на подобные артефакты у искателей был очень высок, но и цены кусались, так как камни умеющие запоминать последовательности магии встречались во Втором мире редко. Но даже так мой Нофекс стоял здесь особняком. Он как нельзя лучше подходил для пвп-сражений и битв с монстрами, обладающими большим запасом маны. Любой обеспеченный дуэлянт с радостью выложил бы за него не менее десяти тысяч кредитов. – У вас хороший глаз мадам, это перстень из сандия с магическим рубином в оправе. Камень воспроизводит заклинание Огненный шар. Увидев интерес ундины к одному из товаров, рядом тут же нарисовалась продавец-консультант, миловидная брюнетка лет тридцати семи, и принялась его расхваливать, абсолютно не обращая внимания на внешность покупательницы. – Она не понимает по-русски, – слегка улыбнувшись, ответил ей, а затем уже обратился к Маре. – Он может стрелять огненными шарами, как это делаю я. Но для активации нужно уметь управлять природной силой. – Значит, мне он не подойдет? – Грустно отозвалась ундина, выслушав мое объяснение. – Ну почему же, как украшение подойдет. – Раньше, когда я обучалась у Дренеи и жила в древе-защитнике, нам рассказывали, как использовать и чувствовать природную силу. И хоть это было довольно давно, но думаю, если буду стараться каждый день, мне снова удастся это сделать. – Тогда берем. Девушка, сколько он стоит? Тактично отошедшая после моих прошлых слов в сторонку продавщица, снова нацепила на лицо дежурную улыбку и мягким голосом ответила: – Учитывая ценность металла и редкость камня, этот перстень стоит полторы тысячи кредитов. Но ради красоты вашей спутницы, я могу уступить вам его всего за тысячу четыреста. Никогда не любил торговаться, и не понимал, что люди находят в этом не стоящем цивилизованного человека варварском занятии, потому согласился на эту цену сразу, тем более что и деньги у меня имелись в достатке. Помимо этого я взял два десятка магических топазов, которые встраивались в доспех, увеличивая физическую и магическую защиту искателя, примерно по тому же принципу, по которому руны увеличивали его коэффициент прочности. «Магический топаз – камень, добываемый во Втором мире, увеличивает физическую и магическую защиту искателя на 20 условных единиц. Для получения полного эффекта в доспех следует вплавить два подобных камня» – Тут же отозвалась напоминанием моя НСУО. Да знаю я все это. Не только же для себя стараюсь! – мысленно ответил системе, выходя из магазина. Рядом шла крайне довольная ундина, неотрывно смотря за тем, как сияет на ее указательном пальце подаренный мной перстень. С учетом любви этого народа к различным украшениям, подарок такого рода возвел меня в ее глазах в ранг божества. Побродив еще немного, я купил вторую походную палатку, а в магазине, торгующем металлами большой запас сандия и ангвара. Последний был самым лучшим металлом для доспехов воинов из всех доступных. Его пара коэффициент прочности/коэффициент проводимости определялась как 0,8/39. По своим характеристикам он не сильно уступал моему летиту и был совместим с сандием, купить который для меня оказалось большой удачей. Отдав за них в общей сложности еще три тысячи восемьсот кредитов, я в итоге обеднел за этот поход почти на семь тысяч. Серьезная сумма для любого человека, но так как деньги пошли в дело, об их потере я не жалел. После шопинга мы с Марой зашли в кафе перекусить, и там нас первый раз побеспокоили. Вопреки моим ожиданиям это был не какой-нибудь наглый жигало, решивший приударить за Марой, а два серьезных на вид искателя, тоже в этот день решившие отправиться за покупками. Оказывается, они видели вчерашний репортаж Айши и потом перешли на мою страничку на официальном сайте. Им очень понравилось видео, и они хотели узнать, каким образом я попал в другое измерение. Пришлось разочаровать парней, рассказав правду. Но вроде бы они все равно остались довольны знакомством с нами, а заодно и выучили язык ундин. Похоже, вскоре он войдет у искателей в моду. Следующим пунктом свидания-экскурсии был кинотеатр. Хоть Мара уже имела представление о том, что такое объемное изображение, но одно дело видеть это у себя в номере, и совсем другое на большом экране в совершенно ином качестве. Хоть ундина ничего и не понимала по-русски, но я специально выбрал фильм с обилием спецэффектов и красивых сцен, так что девушка все равно осталась очень довольна. Ну и по пути к нашему отелю в конце дня мы заглянули на арену, где уже началась регистрация на завтрашний ежеквартальный турнир. – В связи с вашим низким рангом, для того чтобы принять участие в состязаниях, нужно будет пройти отборочный тур. – Противным писклявым голосом проговорило окошко регистратуры. Подтвердив запрос, я ввел свои данные и дал считать системе мои характеристики. Это было обязательным условием для участия. Теперь мои данные не буду тайной даже для врагов. Правда, подготовиться я им все равно не дам, так как после турнира собираюсь сразу же отправляться обратно во Второй мир. Уже на выходе с арены мне на глаза попалась рекламная вывеска, согласно которой сегодня здесь будет выступать цирк искателей. На плакате был нарисован воин в полном доспехе верхом на каком-то неведомом ящероподобном монстре, слегка напоминающим побежденного мной в прошлом озерного владыку. – Не хочешь посмотреть еще одно представление? – Спросил я у Мары, заинтересовавшись данной рекламой. Начиналось оно уже через сорок минут, потому следовало поторопиться. – С удовольствием. – Улыбнувшись, ответила она мне. Так как до начала представления было уже совсем немного времени билеты остались только самые дорогие, на первый ряд. За них пришлось выложить еще по сто пятьдесят кредитов. Но об этой трате я так же не пожалел. С самого начала шоу задало невероятно высокую планку. Группа искателей прямо на арене устроила сражение с каким-то крупным монстром, напоминавшим помесь скорпиона и паука. «Гвилодон – класс опасности 4-В, обитает в Сарканской пустоши. Локация находится на территории североамериканского кластера Второго мира» – дала пояснение НСУО. Монстр был полтора метра в высоту и около четырех в длину. Пятерка искателей, состоявшая из двух танков, двух магов и донора достаточно быстро справилась с ним стандартным методом. Воины ближнего боя сдерживали его своими навыками, а маги расстреливали заклинаниями с дальней дистанции. Самым удивительным было то, что завершающий удар нанес донор, так же имеющий в своем арсенале атакующие навыки. В принципе, довольно эффективная стратегия, надо будет взять ее на вооружение. После сражения на сцену вышли клоуны и принялись изображать предстоящее завтра пвп-состязание, шутливо дубася друг друга надувными имитациями оружия. За клоунами пришел черед укротителей, которые ловко манипулируя манапотоками стали при помощи слизней, изображать на арене различные движущиеся фигуры. Было забавно посмотреть, как два десятка этих монстриков выстраиваются в правильные геометрические фигуры или изображают других монстров. Под конец они даже смогли создать контур логотипа этого цирка, воина верхом на ящере. Замыкали выступление акробаты. Это тоже были искатели, упор в развитии своих характеристик делающие на ловкость. Не похоже было, что этот параметр у них сильно превосходит аналогичный у меня, но вот профессионализма и желания у них было хоть отбавляй. Возникший за несколько минут на арене лес из различных жердей, лесенок и тому подобных вещей они преодолевали, словно полосу препятствий на тренировке. Причем делали это невероятно красиво и грациозно. Когда в конце их выступления закончила играть музыка и в зале зажегся свет, около двух секунд зрители все еще находились под впечатлением от увиденного, и лишь потом взорвались бурными аплодисментами. Я аплодировал стоя, потому как ничего подобного в своей жизни раньше не видел. – Ефим, вы ведь Ефим Селин? – окрикнул меня кто-то уже на выходе. Обернувшись, я увидел молодого жилистого парня в костюме акробата, стоявшего рядом с входом в технические помещения. Черные короткостриженные волосы, тонкий аристократический нос, и слегка выступающие скулы делали его похожим на голливудского актера. Он улыбался и приветственно махал мне рукой. Переглянувшись с Марой, я лишь пожал плечами и медленно пошел к нему навстречу. Надеюсь, это не будет очередной засадой. – Мы знакомы? – Поинтересовался я у парня, подойдя ближе. – Нет, что вы. Мы просто с сестрой являемся вашими большими фанатами. Вчера увидели передачу, а потом полночи пересматривали на сайте выложенные вами видео сражений с монстрами, – пока он говорил эту фразу, у него в прямом смысле горели глаза. – Второй мир действительно настолько захватывающий? – Он очень опасный, но если уметь справляться с трудностями и терпеть, то да, он реально захватывает. – Ответил я ему немного пафосно. Примерно с секунду он смотрел на меня с открытым ртом, а потом, наконец, опомнился и продолжил: – Ой, что же это я. Меня зовут Александр. – Протянул он мне руку. – Я Ефим, а эту прекрасную ундину зовут Мара. Рад с тобой познакомиться. – Вы не могли бы дать мне автограф. А еще я был бы невероятно признателен, если бы вы пошли со мной и навестили мою сестру. Сама она по некоторым причинам не может сюда выйти. – Слегка замявшись в конце, он поднял на меня свои глаза, которые буквально молили об этом одолжении. Конечно, скорее всего, это какая-нибудь ловушка, но эмоции этого парня были настолько сильными, невероятно реальными, что шанса отказаться у меня не было. Когда я согласно кивнул ему в ответ, он обрадовался еще сильнее и повел нас через технические помещения, куда-то вглубь здания. – Запах тут не очень, это из-за слизней, когда обожрутся маны, начинают выделять какие-то токсины в атмосферу. Они не опасны для человека, но воняет все равно неприятно. Вещал он, идя впереди. В воздухе действительно ощущалась какая-то легкая вонь. Покосившись на Мару, я понял, что и она это заметила. – Анюта смотри, кто заглянул к нам в гости! – Громко закричал Саша, после того как привел нас в полутемное помещение, заставленное всяким хламом. Посередине стоял длинный стол и несколько терминалов для доступа в виртсеть. За одним из них сидела молодая девушка лет восемнадцати, очень похожая на нашего провожатого. Длинные до плеч волосы такого же, как у брата цвета, были завязаны в два аккуратных хвостика. Благодаря тонким чертам лица и стройной фигуре девушку тоже можно было спутать с какой-нибудь молодой звездой из шоу-бизнеса. Выйдя из системы, она подняла на нас слегка мутноватый взгляд и ее глаза тут же округлились от удивления. – Боже мой, это же Ефим с Марой! – Прикрыв маленькими ладошками рот, прошептала она. – Да, все верно. Ефим, Мара, познакомьтесь, это моя сестра Аня. – Весь надувшись от важности, произнес парень. – Рад с тобой познакомиться Аня. – Улыбнувшись, сказал я. Мара повторила то же самое на языке ундин. – Вау, НСУО действительно выдала сообщение о возможности изучения нового языка. Эх, как бы я хотела подтвердить это действие. Смотря вашу запись с похорон, я прямо таки ощущала себя стоящей там посреди этого прекрасного народа. – Мечтательно произнесла она. – Жаль, что у меня нет необходимого количества энергии. – Так, раз вы оба искатели, почему не переместитесь во Второй мир и не наберете сколько нужно? В Каньоне слизней монстров самого низшего ранга опасности водится предостаточно. – Это будет несколько проблематично. – Сказав это, Аня выехала из-за стола. Оказалось, что она сидела не на стуле, а на инвалидной коляске. Подойдя к девушке сзади, Саша обнял ее за плечи и произнес: – Мы с сестрой единственные близнецы в мире, оба прошедшие отборочный тур. Бедствие застало нас на игровой площадке вместе с родителями и еще десятком детей. Сначала мы ничего не поняли, но когда монстры на наших глазах сожрали отца, пришлось спешно убегать. В конечном счете, они загнали нас к десятиметровому обрыву, внизу которого протекала река, чтобы выжить, надо было прыгать. Я приземлился удачно, а Аня сильно ударилась об подводный камень. Из последних сил вытащив ее на берег, я увидел недалеко портал и, добравшись до него, в обнимку с сестрой запрыгнул внутрь. Не знаю почему, но НСУО досталась нам обоим. Больше оттуда никто не вернулся, потому нас отдали под опеку министерства по делам искателей и определили в АНП. Отучившись там обязательные начальные классы, мы устроились сюда. Я акробат, а Аня помогает вести бухгалтерию. Выслушав его историю, у меня на душе стало настолько паршиво, что захотелось закричать. Это настоящий рок какой-то. Обладать поистине безграничным потенциалом развития и не иметь возможности им воспользоваться. В отличие от меня, бездаря, которому государство давало аж целых три шанса, на этих ребятах крест поставили изначально. Сразу испарился весь полный романтики и веселья проведенный вместе с Марой день, а перед глазами встала картина убиваемой динозавром мамы. Коротко пересказав Маре рассказ Саши, я заметил, что и она резко погрустнела. Решив хоть как-то подбодрить этих ребят, я рассказал им свою историю. С самого начала, с первых дней в АНП, без прикрас и надумываний. Наверно мне захотелось таким образом сказать им, что даже в этой ситуации не стоит отчаиваться и опускать рук. – Такие дела, еще три месяца назад я был жирной свиньей и неудачником, над которым издевались все кому не лень. Сейчас я набираю новую команду, есть несколько перспективных мест прокачки и один очень интересный рейд на будущее. Если вы действительно хотите увидеть Второй мир, я помогу вам. Сделать на той стороне каталку проблем не составит. Дадим Ане арбалет помощнее и научим стрелять, а потом поможем добыть начальную энергию для перерождения. С ним НСУО наверняка сможет исцелить ее позвоночник. У слушавшей все это время меня девушки, от такого предложения на глазах выступили слезы и стоявшая рядом Мара инстинктивно обняла ее. – Я же просто чужой, посторонний человек. Для чего вам это? – Неудачники должны держаться вместе и помогать друг другу. – С легкой усмешкой на лице произнес я. Возможно, я взял на свои плечи лишний груз, и дело не стоило того, чтобы за него браться. Но глядя на этих ребят я видел в их лицах ту же безысходность, которая смотрела на меня каждый день с единственного зеркала в темной маленькой комнатушке общежития АНП. Осознавая это, я просто не мог пройти мимо. Ну и конечно же я еще хотел верить в то, что эти ребята так же как и я будут землю носом рыть лишь бы стать сильнее и доказать всему миру и прежде всего самим себе свою состоятельность. Именно такие и нужны были мне в команду, не успевшие уже пройти куче перерождений, раскачанные воины, желающие лишь поживиться за мой счет, а простые люди, потенциал которых недооценило общество. Пообщавшись еще около часа, мы расстались уже верными друзьями, договорившись, что за следующие несколько дней они смогут оформить заявление на увольнение, а я пока подготовлю для них во Втором мире все необходимое. – Болейте за меня завтра! До встречи. – Махнул я им на прощанье рукой, и мы с Марой направились в отель. – Обязательно! Аня говорит, что поцелует тебя, если победишь! – Эй, ты чего несешь дурак! Услышав их шутливую перепалку, я лишь еще шире улыбнулся. Пусть оба известных человечеству мира одинаково несправедливы к нам, но это еще не повод ставить на себе крест. Я обязательно помогу этим двоим стать первоклассными искателями! На следующий день я, как и полагается, прибыл на арену за час до начала основных состязаний. Мара категорически отказалась оставаться в номере, сказав, что тоже хочет посмотреть на мои схватки, потому пришлось взять ее с собой. Предстоящее соревнование представляло собой дуэльный турнир на выбывание, в котором могли поучаствовать все желающие, имеющие положительный рейтинг пвп-побед. Помимо одиночных, так же проводились и групповые состязания, такие как захват флага или бой с монстром А-ранга опасности. Пару раз в год еще проводились групповые дуэльные бои, правила в которых ничем от одиночных не отличались. Обычная пустая арена и сражение до полного уничтожения одной из команд. Зарабатывая себе рейтинг и статус, искатели могли зимой принять участие в отборочных состязаниях к ежегодному кубку мира. Соревнованию, проводимому среди всех искателей Земли. На данный момент это было самое популярное шоу в мире, приковывающее к себе внимание миллионов жителей разных стран и континентов. Конечно же, все соревнования проходили в виртуале, правительства стран участниц не могли рисковать своими лучшими искателями напрямую, но даже так ажиотаж вокруг мирового первенства стоял просто немыслимый. В таких соревнованиях все участники были разделены на группы по уровню перерождения. В основной массе для искателей это было нечто сродни показательным выступлениям и возможности отвлечься от постоянных рейдов, но были среди них и профессиональные турнирные бойцы, которые занимались только тем, что выступали на подобных мероприятиях, окончательно забросив свои основные обязанности. Как правило, у них были свои спонсоры, они постоянно снимались в различных фильмах и рекламных кампаниях, превосходя по популярности всех других звезд шоу-бизнеса. Турнир должен был начаться в 11.00 по местному времени, а отборочные бои на час раньше. Арена к этому моменту лишь начала заполняться, потому свой первый бой можно было провести в относительной тишине, максимально сосредоточившись на противнике. Хоть виртуал отсекал все звуки реального мира, но вот осознание того, что на тебя сейчас смотрят тысячи людей вживую, а еще десятки, если не сотни тысяч через виртсеть, могло выбить из колеи и пошатнуть уверенность даже у самых опытных участников. Встав сегодня рано утром и наспех проглотив легкий завтрак, состоявший из кофе и свежих тостов, я сразу же отправился в виртуал, задав команду НСУО интегрировать в свой доспех два купленных вчера камня и один маналит. Хоть пользоваться какими-то дополнительными возможностями на дуэлях было нельзя, это правило на турнирах обходилось интегрированием в свою экипировку специальных магических камней. Так они становились частью доспеха искателя, что не противоречило правилам турнира. Конечно, в простых сражениях можно было заранее оговорить этот момент, но чаще всего искатели предпочитали сражаться без использования камней, как это проделали мы с Максом в Новограде 2. У любого стороннего наблюдателя тут же возникнет вопрос, почему я не интегрировал маналит в свой доспех раньше, ведь это сильно помогло бы мне в предыдущих битвах. Зачастую я был вынужден доставать маналит из инвентаря посередине сражения и на это тратились драгоценные мгновения. Увы, но ответ банален до безобразия – всему виной моя скупость. Однажды интегрированный в доспех камень больше не может быть возвращен в исходное состояние. Он сможет служить мне, только если я буду переделывать текущий комплект. Но если скажем, я решу сделать что-то принципиально новое вернуть кристалл из этой брони я уже не смогу. Ранее я еще не знал, сколько из своих запасов маналитов и других добытых во время моего путешествия полезных вещей мне придется продать в уплату своего долга перед государством. Потому берег каждый кристалл, расставаясь с ними только по своей глупости как в случае с командой Фариза или гордости как при первой встрече с Дренеей. Теперь мои характеристики выглядели так: Селин Ефим Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Второе Предэволюция: нет Мана 2100 (5812) Жизнеспособность 100% Физическая атака 116–116 (158–173) Магическая атака 59-59 Телосложение 79 Сила 84 Ловкость 75 Духовность 61 Сила магии 50 Физическая защита 116 Магическая защита 87 Текущая экипировка: Рунный доспех пламенного берсерка. (Магический топаз – 2шт; Маналит – 1шт) Коэффициент прочности: 35+20 – рунное укрепление; + 37 к магической и физической защите (бонус металла + бонус от камней); +32 к Физической атаке; +9 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар, Пламенное торнадо, Огненный дождь, Аура огня, Гнев берсерка, Возврат. Пассивные Магия огня, Сопротивляемость ядам, Силач 2, Точность, Сосредоточенность, Ментал, Колодец маны, Сила природы. С бонусами от камней мои характеристики возросли еще сильнее и стали еще более читерскими чем раньше. Вставленный маналит мог вместить в себя до восьми тысяч условных единиц маны, и еще пару дней назад он был полон, но после нападения в ресторане его запас значительно сократился и теперь это все, что я могу выставить против своих противников. Правда и такая прибавка к моему текущему запасу маны будет более чем значительна. С учетом моей пассивки Силач второй категории, все, что мне потребуется, так это подойти и как следует попасть по противнику, остальное за меня сделает система. Сейчас я примерно на пятьдесят процентов сильнее любого искателя только что прошедшего второе перерождение и процентов на десять сильнее того кто вплотную подобрался к третьей планке, изучив все навыки и пройдя две предэволюции. Последних на турнире будет подавляющее большинство, ведь все хотят добиться тут как можно лучшего результата, а потому готовятся серьезно, усиливая абсолютно все, что только можно усилить. У большинства искателей после изучения всех возможностей даруемых вторым перерождением атака значительно начинает превосходить защиту, потому объем маны очень большого значения не имеет и на первый план выходит мастерство дуэлянтов и характеристики доспехов. Но благодаря моему рунному усилению, даже здесь я могу посоперничать с лучшими из лучших, ведь сейчас не только моя физическая и магическая защита на максимуме, но и коэффициент прочности доспеха превосходит аналогичные параметры коцита. Так что не страшно будет пропустить несколько ударов от более опытных товарищей по турниру. – Что-то я волнуюсь. – Признался я, занимая свое место на арене. К этому моменту всю ее разделили на восемь секторов, в каждом из которых проводились свои бои. Благодаря тому, что экран воспроизводимый НСУО имеет большую площадь, зрители могли без проблем наблюдать за боем вживую. А те же, кто сидел на задних рядах и не имели специальных мини биноклей могли следить за поединками через точки доступа в виртсеть установленные для каждого зрительского места отдельно или на большом кубическом экране, висящем под потолком. – Все будет хорошо, я верю, что ты никому не проиграешь. – Улыбнувшись, уверенно произнесла Мара, взяв меня за руку. Стоит ли говорить, что наибольшее количество зрителей сейчас собралось именно рядом с нашим сектором. Всем хотелось узнать, что за выскочка этот Ефим Селин, неизвестно как сумевший одолеть монстра второго класса опасности. – Здоровый! – Да позер обычный, гляди какие у него характеристики, наверняка усилился по самое немогу. – Наверно чей-нибудь богатенький сынок. – Но броня у него красивая. Благодаря улучшенным характеристикам я мог слышать, что говорили на первых рядах и суждения засевших там товарищей о себе любимом, мне очень не понравились. Они меня мажором что ли считают? Люди, купившие билеты на первый ряд? Но задуматься о лицемерии собравшихся там зрителей я не успел, так как на нашей части арены наконец-то появился мой соперник. Это была девушка воин на вид слегка за двадцать, одетая в металлическую броню с прямым одноручником на поясе. – Посмотрим, на что ты способен свинка. – Протянув мне руку с легкой ухмылкой на лице, произнесла она. Она меня знает? Плотно сжав губы, я молча пожал ее руку. – Не помнишь? Выпуск за три года до твоего, ты уже тогда был известен на всю АНП. – Еще шире улыбнувшись, сказала она. Ну как я мог забыть о своей известности? Ведь мне и не надо было знать эту дамочку, в моей жизни подобных ей было очень много. Внутри снова начал закипать гнев. Это хорошо, все как на тренировках в виртуале, очередную серию которых я провел сегодня утром. Мне есть чем вас всех удивить. Разойдясь каждый к своей отметке, на расстояние десяти метров друг от друга мы одновременно подтвердили запрос от наших НСУО. Пока между нами разворачивался дуэльный экран я сел в свою излюбленную позу по-турецки. Моя противница предпочла реальное кресло, которое ей выкатили два ее помощника. Даже в виртуал привыкла входить с комфортом? Ну-ну, посмотрим, кто будет смеяться последним. Тем временем на сформированном экране уже высветилась таблица боя: Ефим Селин Имя дуэлянта Марина Колешина Пламенный берсерк Класс Мечник Второе Перерождение Второе нет Предэволюция Первая 1-0-Бронза Ранг (Победы-Поражения-Статус) 132-101-Серебро Ого, а она опытный противник! Ранг и количество проведенных боев на данном уровне мастерства впечатляют. Тем лучше, ведь ждать от меня чего-то особенного она не будет, решив, что выиграет на классе. Мой же ранг был таким благодаря официальной дуэли с одним из подчиненных коменданта еще в Новограде 2. Так как за бой с Максом мне рейтинга не прибавили из-за того, что он прошел лишь первое перерождение, пришлось проводить еще один поединок. «Вывести показатели атаки и защиты противника» – дал я команду НСУО. «Атака – 89, Физ/маг защита – 61, Коэффициент прочности доспеха 32» Просто великолепно. Класс мечник – основное развитие в силу. Броня так же, скорее всего, укреплена магическими топазами и взята пассивка Силач второй категории, что выводит ее атаку на уровень 130 условных единиц. С учетом силы навыков мечника, все как один повышающих физическую атаку, она вполне может приблизиться к предельно допустимому порогу моей защиты, но вряд ли сможет его превысить. Ее показатели, судя по изученной мной вчера статистике по всем проведенным подобным турнирам, более чем средние. – Сейчас я положу конец твоей сказке. – Продолжая ухмыляться, произнесла виртуальная копия Марины, и на ее голове появился шлем. Пропустив эти слова мимо ушей, я сосредоточился на ожидании сигнала к началу боя. Дав волю жажде крови, я будто бы насытил ей каждую клеточку своего виртуального тела, и мое лицо под маской демона изогнулось в кривой улыбке. А контролировать свою ярость в виртуале действительно намного проще. Тем временем система наконец-то дала сигнал к началу поединка, и в туже секунду мой противник ринулся вперед. Сократив за считанные мгновения дистанцию между нами, она активировала комбо первой категории, и провела серию колющих ударов, метя в одно и то же место – мое сердце. Просчитав заранее это ее действие, я лишь сделал шаг назад и немного сместил свой корпус, так чтобы все ее удары пришлись по касательной. Моя ловкость была выше, потому провернуть подобное труда не составило. В мгновение ока система выдала урон: – 121 – 131 – 136 – 160 Последняя атака оказалась навыком, называющимся Солнечный удар. Им владели все мечники прошедшие второе перерождение, и выглядел он весьма эффектно. В мгновение ока клинок искателя вспыхивал ярким светом, увеличивая его проникающую способность. За эти несколько секунд пока длилась серия Марины, я потерял 464 единицы маны из своего резерва. Очень впечатляюще, но слабо! Мою совокупную защиту пробить она так и не смогла, лишь слегка повредив доспех. Самой главной слабостью комбо всех мечников была полусекундная задержка после применения завершающего удара, так как это был навык в навыке, то после его завершения образовывался своеобразный вакуум высвобожденной силы, как бы затормаживающий срабатывание системы. Особого смысла в рассуждениях бывалых дуэлянтов я не нашел, но вот воспользоваться этой заминкой противника собирался по полной. Нанеся удар кулаком в грудь девушки, я тем самым немного нарушил ее равновесие, увеличивая время задержки, а сам тем временем скользнул к ней за спину, одновременно с этим материализовывая в своих руках секиру, и одним рубящим ударом с разворота срубил ей голову. Динь! «Поздравляем с победой в отборочном бою» – возникло передо мной сообщение. Окончание поединка получилось очень эффектным, потому зрители тут же взорвались бурными аплодисментами. Встав, я поклонился им и пошел к своему месту с краю арены, бросив презрительный взгляд на все еще держащуюся за шею Марину. Хоть раны из виртуала и не переходят в реальность, но фантомных болей после такого избежать ей вряд ли удастся. После нас с Мариной на эту часть арены вышли два мага. Один владел элементом земли, другой элементом ветра. Они долго осыпали друг друга заклинаниями, соревнуясь в том, у кого же из них больший запас маны. В конце концов, победил маг земли, насадив своего соперника, в конечном счете, на созданные под его ногами шипы, а это означало, что моим противником по первому раунду основного соревнования будет именно он. Ну что же, с магами мне еще сталкиваться не доводилось, и все что я знал о них, было из теории и виртуального моделирования. Настала пора проверить свои силы в реальном бою и показать на что я способен по-настоящему. Теперь соперники не станут меня недооценивать из-за неопытности, так что больше легких боев не предвидится.Глава 9
– Приветствую вас дорогие зрители на семнадцатом дуэльном турнире Новограда. Меня зовут Марат Хазин, и сегодня я буду комментировать эти соревнования с первым победителем этого турнира Лазарем Илисаровым. – Добрый день всем. – Насколько я знаю, этот турнир будет отличаться от других подобных ему тем, что в нем впервые примет участие человек-загадка, ставший недавно главным героем всего Второго мира Ефим Селин. Лазарь, как вы оцениваете его шансы? – Вокруг этой фигуры сейчас летает много слухов, но нет никакой конкретики. С учетом уникального класса, я бы назвал его шансы весьма высокими, но на победу бы не поставил. Слишком еще мало опыта у Ефима. Судя по статистике, бой в отборочном раунде был вторым для него, а это значит, что более опытные участники, если отнесутся серьезно к его персоне, то будут иметь преимущество. Но и списывать со счетов победителя монстра второго класса опасности тоже не стоит, наверняка у него в рукаве спрятана парочка серьезных козырей. – Ну что же, это был прогноз от нашего эксперта. А теперь давайте представим основных претендентов на победу в турнире и первым… Выслушав на удивление трезвую оценку искателя со странным именем Лазарь, я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на предстоящем бое. Вспомнить все, что я знаю о магах земли и их навыках, а так же тактиках боя с ними, которые запомнил благодаря видео, скачанным из виртсети. К моменту начала турнира на наш участок арены добавили еще несколько кресел для участников, образовывая группу номер семь турнирной сетки. Всего четыре поединка навылет и один победитель выходит в четвертьфинал. С этой стадии арена вновь станет единой, и бои будет проходить в ее центре по очереди. Мой бой оказался первым. Выйдя на середину сектора, я снова нашел глазами Мару, и та словно поняв мои чувства, улыбнулась в ответ. Обычно для сражения в виртуале искатели, как и моя бывшая оппонентка, пользовались выкатываемыми на середину сектора креслами, наподобие тех, что использовали многие люди для погружения в виртсети, но мне оно казалось каким-то неудобным. Я считал, что перед боем наоборот стоит собраться и подбодрить себя, а не думать о комфорте. Потому снова отказавшись от услуг стюардов, я сел в позу по-турецки и послал запрос своему противнику. Номинальным хозяином в этот раз был именно он. Ефим Селин Имя дуэлянта Ильяз Кериев Пламенный берсерк Класс Маг Второе Перерождение Второе нет Предэволюция Вторая 2-0-Бронза Ранг (Победы-Поражения-Статус) 87-70-Бронза – Ух ты, не думал, что в первом раунде мне попадется супер звезда. Рад нашему знакомству. – Сказал Ильяз, как только наши аватары появились друг напротив друга. Это был человек классической восточной внешности возрастом слегка за сорок, одетый в странный симбиоз кожаной и металлической брони. Больше всего меня удивляли металлические наручи, которых точно не было на нем, когда я смотрел их бой с магом воздуха. – Взаимно Ильяз. Надеюсь на честный поединок. – Ответил я ему. Маг как-то странно улыбнулся и кивнул мне в ответ. Подняв на головой свой посох, он застыл в такой позе, ожидая сигнала к началу и как только тот раздался, сразу же скастовал Зыбучие пески прямо у меня под ногами, напоминая мне о том, что развитие магов данного элемента, прежде всего, направлено на контроль целей. Как только меня стало засасывать в образовавшуюся дисперсионную ловушку, он активировал новое заклинание и его руки покрылись каменной броней, превращаясь в две массивные боксерские перчатки. Так вот для чего нужны были эти странные наручи? О существовании подобного заклинания у магов земли я не знал, потому для меня это стало сюрпризом. Сейчас по идее он ударит меня в грудь, повалив полностью в свою ловушку, после чего отменит действие заклинания, и когда пол вокруг снова затвердеет, спокойно добьет. Такую тактику я видел на одном из международных турниров, правда, тот маг в качестве оружия использовал свой посох, дополнительно утяжеленный специальным навершием. Ильяз же, похоже, помимо интеллекта еще и успел прокачать силу, по-другому так быстро передвигаться с подобным грузом у него бы не получилось. Черт, не думал, что уже в первом раунде придется использовать свой козырь. Мысленно активировав симбионты, я материализовал в своих руках секиру. Упершись в края ямы, я поднялся с их помощью над поверхностью Зыбучих песков и контратаковал приближающегося мага рубящим сверху. Ильяз такой подставы явно не ожидал и успел лишь защититься с помощью своих каменных кулаков от моего удара, но сила инерции отбросила его на несколько метров назад. Окончательно выбравшись из ловушки, я послал в его сторону Огненный шар и устремился в новую атаку. Вопреки моим ожиданиям маг не дрогнул, вместо того чтобы уклоняться он принял мое заклинание на свою магическую защиту и скастовал ряд каменных шипов на моем пути. Увернуться на такой скорости было практически невозможно, и я врезался в первый же, размалывая его в крошку при помощи своей защиты. Столкновение не прошло для меня даром, потеряв равновесие, я рухнул на пол и тут же получил удар сверху каменным кулаком. – 147 – 64 Первый удар вышел таким сильным именно из-за того, что я напоролся на шип на полном ходу, удар же мага оказался относительно слабым и даже не смог пробить мою защиту. Что было хорошо в магии земли, так это ее физические свойства. Любой вид урона от нее принимался на физическую защиту, именно поэтому я смог пережить встречу с каменным шипом относительно безболезненно. Уйдя перекатом в сторону, я смог разминуться со вторым ударом каменным кулаком и вскочив на ноги, одним прыжком сблизился с магом, атакуя его снова рубящим сверху. Ильяз и этот удар принял на каменный блок, после чего пробил классическую двоечку из бокса. Может он и вправду в прошлой жизни был спортсменом? – 64 – 71 Снова вывела система числа урона. С этим пора заканчивать. Раз уж показал всем симбионты, почему бы не использовать их снова. Проведя несколько яростных атак, я оттеснил перешедшего полностью в ближний бой мага на несколько метров и мои лианы тут же обвились вокруг его ног, свалив на землю. В тот же миг я активировал Огненный удар и вогнал свою секиру прямо в грудь своему опоненту. Так как маги изначально не могли похвастать хорошей физической защитой, удар для него стал фатальным. Выйдя из виртуала, я поднялся на ноги и победно вскинул руку, после чего поклонился зрителям. Надо же, а мне это начинает нравиться! Может в древности римские гладиаторы чувствовали то же самое? – Хорошая у тебя амуниция, не расскажешь где взял? – Спросил, пожимая мою руку Ильяз. – Где взял, там больше нет. Да и в то место я бы даже своего заклятого врага не послал. – Вот как, значит, победу ты действительно заслужил сам, а то ходят слухи, что тебя спонсирует правительство или одна из наших гос. корпораций. – Если бы все было так просто… – последнюю фразу я произнес немного отстраненно, думая о том, что ничего бесплатного от нашего правительства ты не дождешься, даже если помирать будешь где-нибудь в выгребной яме. Даже те два лишних года в АНП они мне предоставили не бесплатно. Следующим моим противником оказался танк, чередующий для атаки и защиты копье со щитом. Когда он принял мой Огненный удар на большой ростовой щит и в следующую секунду, откинув им мое оружие, сменил его на копье, я был немного обескуражен. Предыдущий его бой я смотрел полностью, не отвлекаясь ни на секунду и там сражаясь с мечником, он щит вообще не применял. Сейчас же его тактика поменялась кардинально, и это еще раз мне напомнило о том, что я не в товарищеских матчах участвую. Это реальный, серьезный турнир, к которому многие готовятся целенаправленно. Как только оружие моего врага сменилось, он тут же провел комбо первой категории и четыре числа урона всплыли перед моим взором. – 109 – 111 – 123 – 140 Использовав заминку после него, как и в бою с Мариной, я контратаковал его колющим ударом, пробивая металлическую броню в районе живота. Хоть он уже успел пройти одну предэволюцию, похоже, что броня его была, не так крепка, как я ожидал. – Я тоже так умею! Мой удар заставил его скривиться от боли и выронить свое оружие, чем я и воспользовался, нанеся еще два аналогичных. После третьего ранения мой соперник, наконец-таки смог снова материализовать в руках свой щит и прикрывшись им отступить на несколько шагов назад. Все мои удары смогли пробить его защиту, и теперь победа была лишь делом времени, ведь клеточная регенерация у такого однобоко развитого искателя вряд ли была изучена. Продолжая атаковать колющими ударами, я теснил его все дальше и дальше от выроненного оружия. Теперь, чтобы добраться до него, ему придется прорываться, применив какой-нибудь навык контроля. Вот тогда я его и добью. Как я и ожидал, примерно через десять секунд танк применил Гравитационную ловушку и, подняв щит, устремился на меня, намереваясь тем самым сбить с ног. Я знал, что все навыки сдерживания танков, как и те, что вызывают агрессию, относятся к виду ментальной магии. Именно поэтому я смог относительно легко пережить свою первую дуэль с Максом, хоть и растерялся тогда. Сейчас я уже смог привыкнуть к боям на арене и больше не трясусь от страха, словно младшеклассница на первом свидании, а потому знаю, что надо делать. Моя руна ослабляет это воздействие, хоть и не блокирует его полностью. А потому, как только я почувствовал давление, то тут же упер свою секиру рукоятью в пол, выставив ее под небольшим углом острием к бегущему на меня противнику. Тормозить уже было поздно, потому соперник врезался в меня на всем ходу. Тут сыграла свою роль разница между металлами, из которых сделано наше оружие. Коэффициент прочности у сплава орихалка и летита дополнительно укрепленного рунами был намного выше, а потому пробив щит танка, острие моей секиры вошло ему прямо в горло. Проще говоря, я повторил трюк мага, когда он создал передо мной земляной шип, только сделал это куда более эффективно. Чистая победа! Тем временем зрители заполнили арену под завязку, и наибольший ажиотаж наблюдался именно в нашем секторе. Искателей осталось всего лишь четверо. Помимо меня это были два чистых мечника и один донор. Когда эта девушка прошла двух соперников магов, я не поверил своим глазам, ведь был уверен, что у них есть лишь начальные атакующие навыки, а по сути, донор это просто ходячая бочка с маной. Но, похоже, что ей повезло с жеребьевкой, и она еще не сталкивалась с противниками, которые могли наносить физический урон. По зрителям нашего сектора было видно, что большинство поддерживают именно ее и как назло, судьба решила в следующем раунде свести меня с ней. Ефим Селин Имя дуэлянта Наиля Усманова Пламенный берсерк Класс Донор Второе Перерождение Второе нет Предэволюция Вторая 4-0-Бронза Ранг (Победы-Поражения-Статус) 165-160-Бронза Судя по ее статистике, дуэли она очень любила, хоть и проигрывала довольно часто. Скорее всего, она участвовала просто ради интереса, а потому формально поприветствовав эту, безусловно, красивую девушку, с иссиня-черными блестящими волосами я приготовился закончить все одним ударом. Когда прозвучал сигнал к началу поединка, я со всех ног помчался к своему сопернику, не обращая внимания на врезающиеся в меня одну за другой воздушные стрелы. – 48 – 45 – 48 – 50 Как и в предыдущих поединках, она решила взять меня измором. Правда, как она собирается это сделать, учитывая коэффициент прочности моих доспехов, я не знал. Воздушным щитом она явно не обладала, зато у нее был развит Воздушный толчок. Когда между нами оставалась всего пара метров, резкий порыв ветра ударил меня спереди и слегка отбросил назад, повалив на землю, послечего по мне снова начали прилетать воздушные снаряды, отнимая в среднем по пятьдесят единиц маны из резерва. Ну, раз не хочешь по-хорошему умирать, сделаем все по-плохому! Начиная злиться, я подскочил на ноги и снова устремился к уже успевшей отойти от меня Наиле. После каждого каста Воздушной стрелы она делала несколько шагов назад, тем самым стараясь держать между нами дистанцию. Используя это расстояние, я снова устремился к ней, но теперь решил бежать зигзагами, постоянно петляя из стороны в сторону. Попадать по мне противник стал меньше, но главное, что я снова смог приблизиться к ней и когда она начала каст еще одного Воздушного толчка, материализовал в руках секиру и, крутанувшись вокруг своей оси, запустил ее прямо в девушку. Мгновенно преодолев разделяющее нас расстояние, мое оружие впилось точно в живот противнику, сбивая каст. 155 К тому моменту я был очень зол, и хотя в виртуале ярость не так сильно затуманивала мой разум, желание уничтожить врага любой ценой было достаточно сильным для того, что бы в следующую секунду одним прыжком приблизиться к упавшей на пол Наиле. Одним рывком вырвав из ее тела свою секиру, я уже следующим ударом обезглавить ее. Похоже, что этот вариант окончания поединка становится моим фирменным. – А ты оправдываешь свой класс. Не хочешь в мою команду? – Улыбнувшись, произнесла она, подойдя ко мне. В это время с трибун раздавались аплодисменты вперемешку с громкими протестами, звучащими от болельщиков Наили. – А тебя тут любят. После турнира, я планирую набрать собственный отряд. Но спасибо за предложение. На удивление девушка не стала ругаться или смешивать меня с грязью за столь суровые методы сражения. Побольше бы таких адекватных искателей. Судя по ее внешности, она совсем чуть-чуть старше меня, и тем удивительнее тот факт, что она не заикнулась об АНП, решив поддеть меня, вспомнив о прошлом. Возможно, не все в академии были лицемерными ублюдками… Последним моим противником был мечник с впечатляющей статистикой. Решив скопировать мою манеру выхода на арену, он отказался от кресла, и сел напротив меня прямо на пол не сказав мне при этом ни слова. Ефим Селин Имя дуэлянта Павел Христенко Пламенный берсерк Класс Мечник Второе Перерождение Второе Нет Предэволюция Вторая 5-0-Бронза Ранг (Победы-Поражения-Статус) 110-71-Серебро Сильный соперник. Во втором полуфинале группы он в одну калитку уделал своего оппонента, не дав ему провести ни одной значимой атаки. Его стиль отличался невероятной агрессией, а развитие упиралось в силу и ловкость. «На нем доспех из ангвара, дополнительно укрепленный магическими топазами, а его сила атаки немного уступает вашей» – дала краткую характеристику моя НСУО. Ну что же, значит, это будет самый серьезный бой из всех, которые я уже успел пережить. Как только раздался сигнал к началу поединка, мечник тут же сократил дистанцию между нами. Я поступил точно так же и уже через секунду заблокировал его удар рукоятью своей секиры. Отпрыгнув назад, я провел горизонтальный рубящий удар. Но мой соперник даже не собирался отступать. Пропустив его над собой, он из низкой стойки нанес два быстрых удара справа мне в плечо. Я был гораздо сильнее его, но он выигрывал у меня в скорости и опыте. – 123 – 111 Неплохой урон для обычной атаки! После этого он снова пригнулся к земле, и вновь увернувшись от моей секиры, перекатом ушел ко мне за спину. В следующую секунду я почувствовал реальную боль, его навык таки сумел пробить мою защиту! «Солнечный удар наносит вам 174 условных единицы урона» – вывела перед глазами система. Мгновенно активировав симбионты, я ударил ими в грудь мечника, впервые за бой, нанеся ему хоть какой-то урон и быстро развернулся. Боль в пояснице все усиливалась, виртуал очень натурально имитировал ее. Правда мне уже к ней не привыкать, она поможет быстрее победить. Громко закричав, я бросился на мечника, помогая себе еще и своими подругами-лианами. Будто бы почувствовав мою решимость, противник ответил тем же. Атаки навыками посыпались на мою защиту одна за другой. Новый Солнечный удар я заблокировал широким лезвием секиры, но тут же был атакован Рассекающим ударом, после чего мечник отпрыгнул на пару метров назад и активировал Стремительный выпад. Скользнув по древку моего оружия, его меч слегка замедлившись, все же достал меня атакой в грудь, выдавая еще 155 единиц урона. В этот момент моей лиане все же удалось зацепиться за его ногу и, дернув на себя, она нарушила его равновесие. – Что за гадство! – удивленно воскликнул он, увидев приближающийся к его телу Огненный удар, и перекатом ушел в сторону. Но я уже активировал Гнев берсерка и сейчас действовал за гранью не только человеческих возможностей, но и возможностей искателя. Мечник, не вставая атаковал меня колющим ударом в живот, а я, используя отдачу от предыдущей атаки, изменил на девяносто градусов траекторию полета своей секиры и она, пробив его защиту, врезалась мечнику в левое плечо. Схватившись за древко моего оружия он, хрипя, провел Комбо первой категории, завершая его очередным Солнечным ударом. Уйти от его атаки на такой дистанции было невозможно, и его меч снова пробив мой доспех, вошел мне прямо в живот. «Показатель жизнеспособности снизился до 41 %» – оповестила НСУО, но я тут же отмахнулся от этого сообщения. Почувствовав сильнейшую боль, я вдруг осознал, что улыбаюсь. Неужели я наконец-то нашел настоящего соперника?! Здесь, в виртуале, когда ярость не затмевает мне разум, а лишь добавляет сил и решимости! С ревом вырвав из его рук свое оружие, и не обращая внимания на кровоточащую рану, вновь ринулся в атаку на своего противника. Тот был тоже ранен и уже успел потерять много крови, но сдаваться, так же как и я не собирался. Уйдя влево от моего колющего выпада, он снова приблизился ко мне и атаковал несколькими сильными рубящими ударами справа, за что снова получил удар в грудь моими лианами. В пылу сражения я даже не заметил, что мой резерв заполняется из вплавленного маналита уже во второй раз. Вскоре у меня совсем не останется маны. Взмахнув секирой, я блокировал вражескую атаку и провел точный удар в ответ. Лезвие моего оружия лишь вскользь зацепило мечника, оставляя на его броне глубокую царапину. Разорвав дистанцию, он приготовился к еще одному Молниеносному выпаду, но я был быстрее. Активировав Огненный шар, я сбил ему каст навыка, после чего отправил вдогонку первому еще два и уже сам устремился в атаку. В этот раз я все же умудрился ранить его в бедро, при этом пропустив три колющих удара в спину. Один из которых пришелся в то же место, куда он поразил меня до этого. Следующие две минуты обмен ударами шел постоянный и никто не хотел уступать первенство сопернику. В какой-то момент я понял, что мана закончилась и у него и у меня. Похоже, что и мечник осознал данный факт, решив поставить все на одну стремительную атаку. Обойдя мой блок, он атаковал сверху, глубоко погружая свой меч в мое тело, как-то ответить ему своим оружием я не мог, потому сделал единственно возможное в моей ситуации действие. Материализовал рядом свой уже видавший виды разделочный орихалковый нож. Одна из лиан тут метнулась к нему и, обвив рукоятку, ткнула им прямо в смотровое отверстие забрала шлема мечника. «Показатель жизнеспособности равен 19 %, как только пройдет действие Гнева берсерка, вы потеряете сознание» – выдала свое заключение НСУО, но мне на это уже было наплевать. Ведь главное, что я победил, потому как мой противник, получив ножом в глаз, уже распался на частицы света! Выйдя из виртуала я тут же почувствовал фантомную боль во всем теле, и громко крякнув, с трудом поднялся на ноги, чтобы поприветствовать находящихся в экстазе от увиденного зрелища зрителей. – Отличный бой! – Наконец-то решил со мной заговорить Павел. – Уникальные классы это и вправду нечто, надеюсь после третьего перерождения, и мне достанется что-то подобное. – Спасибо, ты тоже превосходно сражался! – Улыбнувшись ему в ответ, сказал я. Пожав друг другу руки, мы разошлись по своим местам, ожидая окончания остальных поединков и перестройки арены под четвертьфинал. – Бои смотреть очень интересно. Ваш народ сильно преуспел в технологическом развитии. Так и воины не ранят друг друга по-настоящему, и все желающие могут на это посмотреть. – Возбужденно произнесла не отрывающая своего взгляда от видео куба под потолком Мара. – Это все стало доступно нам лишь после открытия порталов в ваш мир, раньше о чем-то подобном мы не могли и мечтать. – Ясно, но все равно ваша цивилизация слишком сильно отличается от нашей. За все время, проведенное тут, я не увидела ни одного живого дерева. – Уже хочешь вернуться обратно? – Посмотрев на нее, прямо спросил я. – Нет, что ты. Когда решишь, тогда и вернемся. Помню, раньше ты говорил, что тебе очень интересно изучать наши обычаи и традиции, следить за бытом семьи, перенимать мастерство создания рун. Точно так же сейчас себя чувствую и я. Так что можешь не волноваться об этом. – А если я захочу остаться на Земле навсегда? – Это будет очень грустно, – увидев, что с моих губ уже готово сорваться вполне логичное уточнение, она поспешила добавить. – Потому что в нашем мире ты совсем другой. У тебя горят глаза, а сердце переполняет жажда новых приключений. Сюда же тебя привел долг перед своей семьей, и делаешь ты тут все без какого-то особенного энтузиазма. Очень глубокая мысль ундины на миг даже выбила меня из колеи. Она всегда была такой и просто перестала робеть, постепенно привыкнув к моему обществу? Или это снова какая-то разновидность ментальной магии? Пережив не самое приятное расставание с Инарой, я уже не раз себя спрашивал, зачем мне вообще все это? Да, Мара отличный лекарь и помогает мне экономить энергию на восстановлении, к тому же медицинские бинты теперь покупать больше не нужно. Для моего будущего отряда она будет незаменима, да и я не забыл про семя древа-защитника, чтобы его прорастить, обязательно нужна будет ундина. Но все ли это причины? Не знаю… После того, как во мне поселилось то странное огненное существо, я вообще перестал себя понимать. Ефим Селин Имя дуэлянта Марс Беляев Пламенный берсерк Класс Защитник Второе Перерождение Второе Нет Предэволюция Вторая 6-0-Бронза Ранг (Победы-Поражения-Статус) 134-67-Золото – Итак, мы начинаем наш первый четвертьфинал, в котором встретятся новичок турнира, получивший сразу же на первом своем перерождении уникальный класс – Ефим Селин и ветеран сражений аренного типа Марс Беляев. Если про Ефима, кроме видео на его странице и нескольких уже ставших хитами просмотров, проведенных на арене боев в групповом раунде сказать нечего, то его соперник может похвастать довольно длинным послужным списком. Несколько выигрышей на сезонных соревнованиях, участие в мировом первенстве в одиночной категории и восьмая строчка общего пвп-рейтинга нашего кластера среди искателей прошедших два перерождения. Лазарь, как вы оцениваете шансы этой пары. – Думаю, Ефим и так уже прыгнул выше головы, победив в последнем групповом раунде явного фаворита, но с Марсом ему не справиться, слишком разные весовые категории. – Прогудел бас искателя в микрофон, добавляя мне еще больше волнения. Я думал, что привык к такой манере сражений, но не тут то было. Теперь, когда на тебя в прямом смысле смотрит вся арена, а ты стоишь в ее центре, это заставляет понервничать. Тем более мой противник был раза в полтора шире меня. Эх, это я то считал, что успел неплохо измениться за два перерождения, но стоявшая передо мной скала говорила как раз об обратном. Закованный в полный латный доспех из коцита, усиленный маналитом и магическими топазами, Марс смотрелся невероятно круто. Помимо этого моя система определила у него наличие трех магических артефактов, со встроенными заклинаниями различных стихий. Земля, огонь и воздух. Какие точно заклинания в них зашиты, понять было невозможно, НСУО лишь определила сами предметы. Огненное заклинание находилось в кольце с ярко-оранжевым камнем, находящееся на левом мизинце воина. Что бы его использовать, он должен будет в это время убрать свою перчатку. Заклинание земли было встроено прямо в щит – очень дорогая работа. Заклинание воздуха находилось в небольшом двадцатисантиметровом посохе, висевшем у него на поясе. Так значит вот как выглядит профессиональный дуэлянт? Воистину грозный противник. Даже его кресло, которое подкатили помощники, выглядело как большой массивный трон, выточенный, словно из мрамора. Не обращая внимания на зрителей и комментаторов, он сел на него и погрузился в виртуал. Как только он это сделал, ко мне тут же пришел запрос на дуэль. Мысленно подтвердив его, я уселся на пол и уже через секунду оказался на созданной виртуальной арене. – Ты знаешь свинка, твой прошлый соперник попил очень много крови у меня на предыдущем сезонном турнире и я хотел раздавить его лично. Так что на быстрое поражение не рассчитывай, буду бить тебя, пока сам не попросишь пощады, супер звезда хренова. Увидев мое удивление, Марс поспешил добавить: – В моем отряде есть два новичка с прошлогоднего выпуска, так что я много чего о тебе знаю. Будешь визжать так, что слышно будет от Лиссабона до Владивостока. Постаравшись отрешиться от его слов, которые уже зажгли искру гнева внутри, я приготовился атаковать. Раз передо мной один из сильнейших танков русского кластера, то единственный мой шанс на победу, это атаковать его со всей силы, используя свое преимущество в скорости. Судя по сообщению моей НСУО, его параметр защиты колеблется на уровне 150–160 условных единиц в совокупности с коэффициентом прочности, так что пробить я его смогу лишь своими сильнейшими навыками, да и то придется сильно постараться. Как только раздался сигнал к началу боя, я тут же устремился в атаку. Оббежав своего противника слева, я резко остановился и материализовал в руках секиру. По идее сейчас должен был последовать горизонтальный рубящий удар, но вместо этого я нанес колющий прямо в голову Марсу. Тот будто бы читал мои мысли. Он не стал защищать свой фланг и, подняв щит, отразил мою атаку. Вслед за этим, он нанес молниеносный выпад своим мечом, достав мою правую руку. – 87 Такое число условных единиц маны тут же отнялось из моего резерва. Как и предполагалось, его атака уступает моей, но это не значило, что мне нечего опасаться, в отличие от меня его защита будет посильнее. В предыдущем бою я продержался до самого конца еще и за счет своего Нофекса, который потихоньку, с каждым удачным ударом воровал ману у противника, надеюсь, что и тут мне удастся выиграть на этом себе немного форы. Следующую минуту мы просто обменивались ударами, после чего Марс неожиданно пошел в атаку, применив на мне Провокацию – еще один уникальный навык танков, работающий на основе ментальной магии. По сути, он чем-то похож на мой Боевой раж. Сбивая противника с толка, он вызывает у него неконтролируемый приступ агрессии, заставляя атаковать танка какое-то количество времени, не обращая внимания ни на что другое. На искателей благодаря наличию у них разума и кое-какой ментальной защиты он действует не так сильно как на монстров. Но все равно с его помощью в бою можно сбить концентрацию оппонента и ненадолго вывести его из равновесия. Этим и собирался воспользоваться мой противник. Вот только он, похоже, так и не понял, что у меня имеется улучшенная защита от ментальной магии. Применив Провокацию, Марс тут же активировал свое комбо. Проведя три быстрых колющих удара мне в туловище, он закончил его навыком – Возвратный рубящий удар. Приняв первые три на свою защиту, я заблокировал его навык рукоятью своей секиры и использовал мгновения отката после комбо для контратаки. Вот же остолоп, мог ведь посмотреть мои прошлые бои, скольких я уже на этом подловил? Приложив максимум усилий, я откинул противника от себя, тем самым нарушая его равновесие, после чего снова рывком сблизился с ним и нанес ему два быстрых рубящих удара, после чего активировал Огненный удар, по-прежнему целясь ему в голову. К сожалению, я был слишком наивен, предполагая, что противник не раскусит моей хитрости. Марс видел меня насквозь, и как только время отката прошло, он не стал отступать, а снова высоко поднял щит. Магический камень, вставленный в него чуть ниже центра, ярко вспыхнул, и земля у меня под ногами изменила плотность. Быстро сообразив, что же именно произошло, я активировал симбионты и поступил так же, как и в бою с магом, выбравшись с помощью них из ловушки. Вот только противник сумел подловить меня на этом действии, применив Рассекающий удар, нанося мне сто сорок одну единицу урона и по инерции откидывая назад. Приземлившись на бок, я на долю секунды потерял его из вида и тут же получил еще два удара в то же самое место. – 87 – 91 После чего он еще и издевательски пнул меня ногой прямо в лицо, отнимая жалкие двенадцать единиц маны. Этот удар скорее был издевательством, нежели атакой. Пробить защиту он, конечно же, не смог. – И это все, на что способна свинка супер звезда? Мне скучно, поднимайся слабак! Хм, он что, специально пытается вывести меня из равновесия, чтобы увидеть полную силу моего класса? Мельком бросив взгляд на шкалу ярости, заметил, что она уже приближается к оранжевому сектору. Ничего, потерпи немного дружок, и все увидишь. Одним движением вскочив на ноги, я снова ринулся в атаку. Сейчас я покажу тебе еще одну мою домашнюю заготовку! Подсмотрев ее в одном старом фильме, я тренировал этот финт сегодня утром в виртуале, назвав атакой с пяти шагов. Рванув вперед, я на первом же шаге запустил свою секиру в полет. Марс явно не ожидал такого начала от меня, но все же успел прикрыться щитом. Воспользовавшись этой его заминкой, я сделал еще два шага и атаковал симбионтами, после чего на четвертом резко сместился в сторону и, перехватив отскочившую от щита секиру в полете лианами, притянул ее обратно к себе. Как только оружие снова попало ко мне в руки, я активировал Огненный удар и атаковал открытое плечо Марса на пятом шаге. Силач второй категории не подвел, и мне все же удалось пробить защиту своего противника, окрашивая лезвие своего оружия в цвет его крови. Не успев обрадоваться успешно проведенному приему, я тут же постарался закрепить успех, и снова обрушил ряд рубящих ударов на него, восстанавливая свой магический резерв и опустошая резерв противника. +48 +49 +49 Презрительно фыркнув, Марс ухватился за висящий на поясе посох, и тут же волна магической энергии собралась у него под ногами, после чего мое тело откинуло на десять метров назад Воздушным толчком. Применив Стремительный выпад, он словно не чувствуя боли, поднял раненой рукой свой щит и врезался в меня, когда я пытался встать, снова бросая на землю. За этим последовала Гравитационная ловушка, потом Рассекающий удар и Возвратный рубящий. – 97 – 144 – 160 Выдала мне система числа урона. Бар маны заметно опустился и я постарался заполнить его магической энергией, одновременно с этим пытаясь перекатом уйти от противника влево. Заметив мое движение, он ударил своим сапогом мне под опорную ногу, отчего я уже в третий раз за последние десять секунд оказался на земле. – 83 – 79 – 150 Снова два удара в спину и еще один Рассекающий удар в бок. Марсу словно надоело со мной играть, и он начал сражаться всерьез. И сила его, меня начинала пугать, потому как, я даже подняться не успевал, так технично и главное слаженно он проводил свои атаки. – Вставай давай, ну! У тебя получилась интересная атака, хоть и нанес ты мне всего лишь одну царапину, но некоторые и этого не смогли, так что не разочаровывай меня свинка! Покажи, как ты победил монстра второго класса опасности. С такими навыками тебе только в Каньоне слизней охотиться! – Снова начал он издеваться, когда ему наконец-то надоело меня избивать. И этот недооценивает! Снова бросив взгляд на шкалу ярости, заметил, что она уже приближается к красному сектору. Похоже пора. Если не могу взять искусством, возьму грубой силой! «Активировать Гнев берсерка» – скомандовал я НСУО и снова бросился в атаку. От каждого моего удара щит соперника трещал по швам. Я вкладывал в свои атаки максимум сил, помогая себе удерживать равновесие симбионтами. Казалось бы, еще чуть-чуть и защита Марса рассыплется как карточный домик, но его, похоже, это особо и не волновало. Принимая очередную мою атаку на свой щит, он выставил его под углом и секира, не встретив должного сопротивления, скользнула по инерции дальше. Чтобы не упасть прямо к ногам своего противника я уперся лианами в пол. Подгадав нужный момент, Марс одним быстрым движением обрубил их, укорачивая наполовину, после чего врезал мне щитом прямо по шлему, выбивая еще 27 единиц урона. После его атаки я все же не смог удержать равновесие и упал. Хоть моя защита и распространялась на симбионты, но вот коэффициентом прочности они имели практически нулевой, поэтому противнику и удалось отсечь их, применив один из своих навыков. – Вставай и попробуй еще раз! – Ехидно произнес он, отступая на три шага назад. Господи, они все сговорились что ли? Специально стараются издеваться надо мной, напоминая времена АНП? Я ведь и вправду подумал, что это все уже давно осталось в прошлом. Почему, ну почему каждый из этих ублюдков пытается издеваться над более слабым противником? Я же не ради известности на телевидение засветился? Или мне так хотелось менять статус мира? Может действительно некоторые люди уже рождаются с клеймом изгоя, и все более сильные искатели всегда будут пытаться меня загнобить? Неужели это никак не прекратить, почему эта чертова система не дает мне больше использовать свою силу на полную? Хватит ныть! Соберись тряпка! Эта тварь мнит себя непобедимым воином, следует его наказать. Чтобы там не жило внутри меня, сейчас самое время показаться снова! Возможно, в реальности время для этого и не пришло, но в виртуале ведь все по-другому! Я чувствую огонь внутри, я контролирую свой разум, сдерживая свои эмоции. Разве не этого ты хотела, когда заставляла смотреть меня на спектакль устроенный ундинами? Я понимаю, что пока не достаточно развился для того чтобы овладеть этой силой полностью, но ведь начать обучение никогда не поздно! Заглянув внутрь себя, я окунулся в океан огня, бушующий там, и зачерпнул из него силу. «Внимание, искатель, не достигший пятого перерождения, не может использовать классовые ультимативные навыки. Ограничение временно снято. Начальное умение частично разблокировано» – всплыло перед глазами сообщение. Отмахнувшись от него, я вперил свой взгляд в ненавистного мне воина. Тело вспыхнуло пламенем, усталость и боль от ушибов куда-то испарились. Медленно поднявшись, я произнес: – Так значит ты хочешь увидеть как я победил того монстра? Словно почувствовав исходящую от меня опасность, Марс тут же активировал свой третий артефакт, и нас разделила пятиметровая огненная стена. Глупец, защищаться от меня моей же стихией? Подняв правую руку, я направил всю собранную внутри себя мощь в своего противника. Стену огня сдуло, словно осенним ветром горсть опавшей листвы, и следом пятиметровая струя огня поглотила моего соперника. После того как действие навыка прекратилось, на том месте где стоял Марс не осталось ничего. «Жизненная сила опустилась до 20 %» – оповестила меня НСУО Стараясь держаться в сознании, я убедился, что победа досталась мне, и тут же вышел в реальность. Арена встретила меня ошарашенным молчанием, и даже не прекращавший постоянно говорить комментатор сейчас безмолвствовал.Глава 10
– Что за невероятный навык только что нам всем продемонстрировал Ефим?! Уникальные классы это действительно нечто. Прямо таки один в один развязка в полуфинале прошлого чемпионата мира, где Рой Смит практически задавил своей мощью Гонсало Васкеза, но в конце тот неожиданно для всех применил коронный прием класса Ассасин и попросту исчез, после чего атаковал противника Комбо второй категории из невидимости. Итак, мы наконец-то можем назвать первого полуфиналиста нашего турнира. Им становится Ефим Селин! После того, как пришедший в себя комментатор все-таки разразился пламенной речью, вся арена взорвалась овациями в мою честь, а я в первый раз задумался над тем, зачем мне вообще все это сдалось? Поклонившись зрителям и не обращая внимания на своего оппонента, я побрел к улыбающейся мне белоснежной улыбкой Маре. Ундина, похоже, была очень рада моей победе. А я же размышлял над тем, стоило ли проигнорировать тонкие намеки чиновника из министерства и отправиться обратно во Второй мир сразу после того, как решу здесь все свои финансовые дела. Я понимаю, что им нужно было оценить мои силы, чтобы получить больше информации о моем уникальном классе, вот только я ведь все равно откажу им, если предложат министерское кресло или какую-то силовую должность в отряде спецназа. Конечно, ни о каком принуждении в наш век говорить не приходится, это только наивные глупцы могут полагать, что правительство всемогуще, следит за каждым жителем страны и в любой момент может запереть в застенках неугодных им граждан. Причем это не потому что у них нет средств, просто это им не выгодно. Сильные искатели, даже отказавшись работать на Земле, во Втором мире могут принести много пользы государству. Раздумывая над собственными перспективами и причинами министерства сделать из меня супер звезду кластера, чтобы поиметь с этого репутационные выгоды, я параллельно наблюдал за поединками мага воздуха и двурукого мечника. Один из них имел золотой статус, а другой платиновый и они оба сильно выделялись на фоне своих, казалось бы, стандартных соперников. Оба они победили, что называется в одну калитку и моим противником по полуфиналу стал именно маг. В прошлом бою он сражался с мечником и не дал ему даже прикоснуться к себе во время боя. Его маневренность и огневая мощь просто поражали. Скорее всего этот соперник будет даже посильнее того танка, которого я испепелил в предыдущем раунде. Ефим Селин Имя дуэлянта Александр Воеводин Пламенный берсерк Класс Маг Второе Перерождение Второе нет Предэволюция вторая 7-0-Бронза Ранг (Победы-Поражения-Статус) 221-69-Платина – Итак, мы начинаем наш полуфинал, в котором встретятся новичок соревнований и прославленный фаворит. Если для Ефима это, несомненно, первое состязание на подобном уровне, то его оппонент является многократным победителем сезонных турниров и призером прошлогоднего чемпионата мира. Номер один в пвп-рейтинге нашего кластера Александр Воеводин… Ну да, так и думал. Еще один профессиональный дуэлянт. На вид подтянутый мужчина лет тридцати – тридцати двух. Коротко стриженые волосы, карие глаза, острые черты лица. Доспехи из сандия, максимально увеличивающие проводимость магии. Два камня на усиление магической атаки, несколько артефактов, стилизованных под мини жезлы, висящие у него на поясе. И что самое главное, у него имеется магическая имитация питомца. А это значит, что сражаться мне придется сразу против двух соперников. Встав напротив меня, он поприветствовал зрителей на трибуне и, кинув на меня сосредоточенный взгляд, произнес: – Пусть победит сильнейший. – Да, пусть победит сильнейший. – Ответил я ему тем же и сел в свою фирменную позу. Ни о какой недооценке соперника в этом бою не могло быть и речи. Александр был полностью сконцентрирован на предстоящем сражении и не пытался как-либо меня поддеть даже тогда, когда наши аватары появились на виртуальной арене. Его питомцем оказалось существо похожее на пантеру, только чуть больше и с длинной шерстью. «Ночная тень – класс опасности 3-Г. Хищник, ведет одиночный образ жизни, место обитания лес Маркова, локация находится на северо-востоке от Новограда 2» Ого, сколько же этот парень времени потратил, чтобы заполнить кристалл памяти, требуемым количеством энергии, охотясь на таких вот хищников. Правда, он мог этого вообще не делать, а нанять себе команду сильных искателей и отправить их заниматься подобными делами, потому как, судя по его амуниции, спонсоры у этого Александра явно не бедствуют, обеспечивая всем необходимым и давая возможность сосредоточиться только на турнирах. Сигнал к началу состязания прозвучал в моих ушах громкой канонадой, и я тут же материализовал в руках свою секиру. Оппонент так же не спал и отправил вперед своего питомца, принявшись творить свои заклинания. Его оружием был стандартный магический посох с камнем-навершием, только вот этим камнем являлся не стандартный маналит, увеличивающий запас маны хозяина, а магический рубин, содержащий в себе заклинание Огненный шар. Взмахнув жезлом, он послал в мою сторону несколько таких красавцев, чередуя их с воздушными стрелами. За миг до попадания, я успел отпрыгнуть в сторону и побежал по дуге к магу. Уворачиваться на дистанции от его заклинаний было не сложно, вот только они отнюдь не были самой главной угрозой. Как только Александр перестал стрелять, на меня с фланга напала его пантера. Отлетающие от ее черной как смоль шерсти голубые всполохи энергии смотрелись очень красиво, напоминая мне, что это не настоящий монстр. Выставив перед собой секиру, я принял атаку монстра на ее древко и в следующую секунду откинул его в сторону. Тут же в мою спину стали врезаться новые Стрелы ветра. – 122 – 119 – 120 – 121 Как и ожидалось, моя магическая защита не выдерживает его атаки. Представляю, какого же против него сражаться чисто физическим классам. Просто так мне его не победить! Отринув все посторонние мысли, я полностью сосредоточился на своем противнике. Уклонившись от метящей мне в горло пасти питомца Александра, я создал последовательно два Огненных шара и послал его в мага, затем развернулся к нему спиной и в глубоком выпаде достал пантеру, ранив в переднюю правую лапу. Это немного снизит ее подвижность. Увидев, что Александр легко смог уклониться от моей атаки, я на всей скорости понесся к нему, петляя зигзагами. Не растерявшись, мой противник, продолжил бомбардировку своими дальнобойными навыками и шарами из жезла-артефакта. Так как он стрелял на упреждение, даже мои зигзаги не могли спасти меня от всех его заклинаний, поэтому запас моей маны уходил с пугающей скоростью, чего не скажешь о моем сопернике, он ведь наверняка запасся маной под завязку. Жаль, что больше трех магических камней в доспехи встраивать нельзя, иначе они начинают нарушать работу друг друга, а то я бы тогда вообще был непобедимым. Надо еще сказать спасибо, что мой Нофекс никак не взаимодействует с ними. А то бы и двух камней на защиту вставить не удалось. Когда между нами оставалось не более пяти метров Александр как я и ожидал, использовал Воздушный толчок. Резко затормозив, я на пределе своих физических возможностей прыгнул наискосок, уклоняясь от его заклинания, и в следующую секунду активировал Огненный удар. Длины моего оружия вполне хватало, чтобы достать его, вот только мой противник оказался куда умнее меня. За мгновение до моего попадания, вокруг него образовался кокон из быстро разогнанного воздуха. Это было еще одно заклинание магов Воздуха, прошедших два перерождения – Воздушный щит. Моей секире удалось пробить его, но после этого инерция удара практически погасла, и нанести повреждений магу я не смог. В следующую секунду под моими ногами изменилась плотность почвы, а в бок врезался питомец мага, нанося сто сорок четыре единицы физического урона. Александр в это время активировал еще один свой скил – Отскок, и отпрыгнул от меня на добрые десять метров назад. Удивительная техника, представляю, сколько он ее тренировал, ведь совершив такой прыжок спиной вперед, он вообще нисколько не нарушил своего равновесия и тут же принялся осыпать меня новыми Воздушными стрелами, потихоньку отнимая у меня ману. К тому моменту ее бар просел уже на две трети, потому пришлось в срочном порядке ее восстанавливать из маналита. Снова отбросив пантеру, я задействовал симбионты и под непрекращающимся обстрелом выбрался из ловушки. Да что же они все тут сговорились что ли? Хоть бы немного разнообразили свои атаки! Отпрыгнув в сторону, я встал на одной линии с магом и питомцем, как бы спрятавшись за спину монстра, и тут же скастовал Огненный дождь, это единственное дальнобойное заклинание, доступное мне на таком расстоянии. Оно должно было отвлечь ненадолго мага. Удивительно, с начала боя прошли все пара минут. А моя шкала ярости заполнена наполовину. Активировав Гнев берсерка, я прыгнул на пантеру и со всего размаха рубанул ее по туловищу. Пропев песнь смерти, лезвие моей секиры глубоко вошло в его тушу, лишая имитации жизни. Теперь нужно достать самого мага. В этот момент он снова использовал Отскок, чтобы выйти из зоны поражения моего навыка. Не разбирая дороги, я помчался на него в лобовую атаку, принимая все заклинания на усиленный рунами доспех, и теряя ежесекундно несколько сотен единиц маны. В этот раз он не смог активировать свой Воздушный щит, но это все равно не помешало ему уклониться от моей атаки. Шагнув ко мне навстречу, он использовал инерцию от моего удара, чтобы снова разорвать между нами дистанцию и тут же контратаковал Воздушным толчком. Под эффектом Гнева берсерка я совсем не почувствовал удара об землю и тут же попытался встать, но Александр не дал мне этого сделать, повторив свою атаку, после чего моментально переключился на каст самого убойного скила воздушников Разряда молнии. Самый главный минус этого навыка в том, что подготовка к нему занимает невероятно долгие три с половиной секунды. Вот только одновременно с этим Александр выхватил из-за пояса другой жезл и снова атаковал меня Воздушным толчком. Он знал, что одновременно два навыка применить не может, а потом подстраховался подобным образом. Надо же, профессионалы действительно страшные люди, умение оперировать различными заклинаниями и иметь в своем арсенале кучу артефактов на все случаи жизни. Сколько же времени у них уходит на тренировки? Упав на землю в третий раз, я почувствовал, как в меня входит электрический разряд. Мой доспех сделан из металла, потому как-то защитить меня от молнии он не мог. Гнев берсерка сгладил первое впечатление от встречи с этим природным явлением, но даже под его эффектом я почувствовал, словно мои внутренности закипели, а НСУО выдала колоссальное число урона. – 199 «Уровень Жизненной силы снизился до 14 %» – тут же отозвалась она. Нет, я не могу проиграть! Тряхнув головой я, опираясь на симбионты, попытался встать, продолжая буравить пылающим яростью взглядом Александра. Маг, если и удивился, что я пережил его атаку, то никак этого не показал. Выпустив в меня две Стрелы ветра, он одновременно с этим сменил в своей левой руке жезл и снова активировал Зыбучие пески. Да что же это за несправедливость такая, неужели зрителям нравиться такой беспредел, где же баланс? Продолжая бороться с заклинанием, я буквально рычал от злости. А в следующий миг он снова начал каст Разряда молнии и я понял, что мне конец. Ну уж нет, просто так я не сдамся. Мельком бросив взгляд на бар маны, мысленно приказал системе начать его заполнение и активировал Огненный дождь, выделив область около мага как приоритетную. Этим блефом я хотел напугать своего противника, но, похоже, что он так же оказался не робкого десятка и продолжил подготовку совей атаки. Мне не хватило буквально нескольких мгновений, чтобы завершить свое заклинание первым. Уже практически закончив его, мой мир вдруг окрасился в ослепительно белые цвета, и меня выбросило в реальность. Подняв свой взгляд на экран, висевший в воздухе между нами, я увидел стоящего посреди моего Огненного дождя Александра. Все-таки я успел его активировать. Вот только мой навык не причинял магу никакого урона, полностью поглощаясь его магической защитой. Так вот почему он не убегал, на это просто не было причины, а в первый раз он всего лишь экономил свою ману. Сделав все, что смог, я все же проиграл. Дождавшись пока мой соперник выйдет из виртуала, я поздравил его с победой и пошел к своему месту. – Не расстраивайся. Ваш бой был очень интересным, он просто оказался немного удачливее. – Тут же стала утешать меня Мара. Ее большие изумрудные глаза прямо таки излучали заботу. – Все в порядке. Проиграть противнику, который сильнее – не стыдно. Я и так забрался дальше, чем рассчитывал. – Улыбнувшись, ответил ундине. Вторым финалистом, как и ожидалось, стал двурукий мечник, победивший в своем полуфинале другого бойца ближнего стиля, пользовавшегося щитом и мечом. – Вот и определились финалисты, но перед тем как мы узнаем имя победителя, спонсор соревнований компания Фармаком, единственный в мире производитель медицинских бинтов, представляет показательное выступление своей лучшей команды, которая на виртуальной арене сразится с недавно открытым нашими европейскими партнерами монстром класса опасности 3-Б, Кинг-Конгом. – Фармаком – гуру исцеления! Когда комментатор произнес это объявление, на арену вынесли двенадцать кресел и поставили их по кругу. Каждое из них уже через минуту занял искатель. Синхронно погрузившись в виртуал, они появились на расширенной имитации нашей арены, только с пустующими трибунами. Монстр, ждавший их в центре, был похож на трехметровую обезьяну. Длинные передние руки, заканчивающиеся когтями. Маленькая головка на массивном туловище с раздутой грудной клеткой. Вместо шерсти – чешуя. Построившись в три группы по четыре человека, они начали подходить к монстру с разных сторон. Несомненно, все в этом рейде поголовно прошли три перерождения. Впереди шли двухметровые, закованные в доспехи из коцита защитники, под их прикрытием шагали уверенной походкой так же сверкающие лучшей амуницией двое магов и один донор. Уже по одному их внешнему виду, можно было сказать, что это один из так называемых элитных отрядов. Фармаком, являющийся фактически монополистом на рынке мог себе позволить иметь по одной такой команде в каждом кластере. А еще на эту корпорацию работало множество команд послабее, добывая нужные для производства ресурсы. После того как все три группы заняли свои позиции спереди и по бокам от монстра, вперед выбежал один из Защитников и применил на него Провокацию. Монстр тут же отреагировал на этот навык и, прыгнув вперед, атаковал воина своей огромной лапой. Принимая удар на свой ростовой щит, он активировал Блокирование, создав вокруг себя полусферу. Она была очень похожа на защиту, которую образовывают вместе руны барьера, что еще раз подтверждало мою догадку о единой основе всех навыков и любых других проявлений магии как на Земле, так и во Втором мире. А может быть и во всей Вселенной. – Ефим, а зачем они нападают на Тарка. Он ведь не хищник и абсолютно неагрессивен? – Спросила удивленным голосом Мара, толкнув меня в плечо. – Это не настоящий монстр, а его виртуальная имитация. Бой ненастоящий, как и все предыдущие, проходившие между искателями. – Ясно. Но все равно странно, могли бы тогда сымитировать сихта или алийского скарга. Зачем терзать столь милое создание? – В ее голосе читалась легкая обида. – Не думаю, что они смогут победить сихта. В любом случае, не забивай себе этим голову, это делается для развлечения собравшихся тут людей, как и все предыдущие бои. – Странные у твоей семьи вкусы. Слишком злые. Кивнув ей в знак согласия, я снова перевел свой взгляд на экран. Там уже в дело вступили маги. Их было по два от каждой стихии, кроме, конечно же, воды. Маги этого направления, как я уже упоминал ранее, не считаются боевыми и востребованы в основном в мирных профессиях. Хотя, собрать и конденсировать из окружающего воздуха влагу само по себе не менее удивительно, чем швыряться огненными шарами. Это сейчас, кстати, и делали маги огня, атакуя монстра из-за спин танков. Как только запас маны у одного из защитников заканчивался, тут же применял Провокацию другой, перетягивая агрессию противника на себя. Первому в это время восстанавливал запас маны, отвечающий за него донор. Так как монстр был довольно силен, меняться местами танкам приходилось раз в двадцать-тридцать секунд. За это время он успевал практически полностью опустошить их запасы маны. Помогали контролировать монстра и маги земли, создавая под его ногами Зыбучие пески и Каменные шипы. Так продолжалось минуты четыре, за это время искателям удалось прилично измотать монстра. Похоже, поняв, в каком положении оказался, тарк вдруг громко заревел и выстрелил из пасти ярко-желтым лучом энергии. Ого, так он еще и магическими навыками обладает! Танк, сдерживающий его в это время, был готов к такому развитию событий и смог защитить свою группу, а в следующую секунду агрессию монстра перетянул на себя его товарищ по рейду. Похоже, что этой атакой он отнимал у них очень много энергии и, судя по накаляющемуся щиту, их магическая защита не могла полностью блокировать этот урон. На второй подобной атаке в игру вступил воздушник, поставив вокруг всей группы Воздушный щит. Сдвоенного барьера магический луч Кинг-Конга преодолеть не смог, и он снова принялся атаковать защитника своими огромными лапами. Каждый его удар сдвигал закованного в металл гиганта на несколько сантиметров назад, но пока, похоже было, что защитники ничем в своей мощи монстру не уступают. Под занавес этого удивительного боя в игру вступили воздушники, синхронно создав по Разряду молнии, они ударили ими с двух сторон. Такого урона монстр не выдержал. Упав на землю, он еще секунд пять содрогался в конвульсиях, а потом затих. Как только имитация закончилась, искатели вышли из виртуала и под оглушительные аплодисменты зрителей стали удаляться, уступая место главным виновникам сегодняшнего вечера. Выступление их команды произвело на меня неизгладимое впечатление. Раньше ничего подобного мне видеть не доводилось. Слаженность, сила и мастерство этих искателей действительно были на высоте. Надо обязательно взять на вооружение их тактику. В будущем она может когда-нибудь и мне пригодиться. – Какая жестокость. Он ведь никого не обижал. Мара не разделяла моего восторга. В ее больших изумрудных глазах проступили слезы. Взяв ее за руку, я легонько сжал ее. Снова говорить о том, что это была всего лишь имитация, было неправильно. Ведь возможно даже сейчас воВтором мире европейцы на них охотятся. Мы искатели, нам нужна энергия для развития и различные материалы для усиления своей защиты. – Разве мужчины вашей семьи не охотятся на таких же беззащитных бигсов? – Они это делают ради добычи пищи, а не ради удовольствия. Я понимаю, что ты хочешь сказать Ефим, но мотивы убийства в этих случаях абсолютно разные. – Ты права, в этом плане наша цивилизация намного более жестока. Возможно, потому я и чувствую себя здесь так некомфортно… После боя прошел финал соревнований, в котором снова без каких-либо видимых усилий победил Александр, подняв затем над головой позолоченный кубок. Наверное, не зря он считается номером один в рейтинге. Матч за третье место тут не проводился, потому наградили и меня и мечника уступившего своему двурукому собрату, вручив нам, памятные сувениры в виде маленьких пятнадцатисантиметровых кубков из отполированного до блеска коцита и по пять тысяч кредитов. Своим участием в турнире я был вполне доволен. Третье место – отличный результат для новичка. С братом и сестрой после соревнований встретиться не получилось. Саша написал мне на электронную почту, что перед увольнением с них потребовали неделю отработки, потому все это время они будут заняты делами цирка. Вернувшись домой, я загрузил на свою страничку полуфинальный дуэльный бой против Александра и, приняв душ, лег спать. Надеюсь, с пиаром на этом будет покончено, и мы теперь сможем спокойно вернуться во Второй мир. Но утро вопреки моим ожиданиям спокойным не выдалось. Проснувшись, я по старой привычке тут же полез в виртсеть. С момента создания моей странички на официальном сайте министерства ее уже успело посетить более двухсот тысяч человек. Результат был воистину впечатляющий. На личную почту пришло более трех десятков предложений о спонсорстве и рекламе различных товаров, половина из которых даже не была связана со Вторым миром. Вот скажите мне, на кой черт искателю рекламировать воздушную маску-фильтр, предназначенную для мегаполисов? Причем в каждом спонсорском предложении и рекламном контракте была указана довольно солидная сумма вознаграждения, такая, что реши я не возвращаться обратно к ремеслу искателя, несколько лет абсолютно шикарной жизни мне были бы обеспечены. – Ефим, вчера вечером ты отправил нам запрос на проход во Второй мир через портал. Уже хочешь вернуться к своему основному занятию? – Спросил навестивший нас с Марой за завтраком Константин Матвеевич. – Да, ведь все договоренности с министерством я уже выполнил. – Ответил я ему, намазывая натуральным сливочным маслом тост для Мары. У ундины почему-то не получалось правильно это делать. Хоть она и умела пользоваться ножом, но эту процедуру вот уже второе утро подряд доверяла почему-то мне. – Признаться честно, мы рассчитывали, что вы с Марой еще немного задержитесь в Новограде и после вчерашнего турнира не стали вас беспокоить. Нам бы хотелось узнать поподробнее о том навыке, которым ты победил своего соперника в четвертьфинале. Это ведь была та же магия, что помогла тебе уничтожить сихта? В отчете ты очень отрывисто о ней упомянул. – С легким нажимом в голосе спросил он. – Да, но я и сам не в курсе как именно он работает. Это что-то вроде супер способности, но как я и указывал ранее в отчете, скорее всего, она станет мне доступна на более высоких перерождениях. В данный момент его использование для меня сродни прыжку выше головы. В активных и пассивных навыках его нет, как нет соответственно и какого-либо описания. Потому я не знаю, как его активировать или что он вообще из себя представляет. По сути, я не сказал ни слова лжи, но и всей правды выкладывать не стал. Мало ли как может обернуться знание правительства о моей маленькой тайне, касающейся сущности живущей внутри меня. Да и про классовые ультимативные навыки им знать, пока не стоит. Почему? Да потому что я сам пока еще ничего не понимаю. Сначала надо провести пятое перерождение, самому во всем разобраться и только потом решать, следует знать о подобном посторонним людям или нет. Вдруг использование этого ультимативного навыка на полную мощность сродни атомной бомбе? Боюсь, тогда и свалившаяся на меня как снег на голову известность не спасет от тотального двадцати четырех часового контроля. – Пожалуй ты прав Ефим. Класс у тебя уникальный, раньше ничего подобного в мире не появлялось, потому чтобы лучше изучить его возможности нужно развиваться дальше. Ваш переход во Второй мир уже одобрен. Отправление назначено на полдень, потому нам следует поторопиться. Я взял на себя смелость и вызвал из министерства парочку военных авто для сопровождения. Напоследок лишь хочу добавить, что министерство ждет от вас такой же лояльности и в будущем. Как насчет периодических встреч? Скажем, раз в неделю в Новоград 2 будет прибывать наш человек, и вы ему станете передавать в электронном виде отчет о своем развитии. Нам будут важны все, даже самые мелкие изменения, а так же наиболее интересные видео фалы. – Продолжал гнуть свою линию гость из министерства. – Разве я уже не выполнил всех обязательств перед государством? – Нахмурившись, спросил я. – Все верно, по долгам у министерства к тебе больше вопросов нет. Но ты ведь понимаешь, что твоя персона в будущем может стать стратегическим ресурсом нашего государства? – Ефим, с тобой все в порядке? – Почувствовав, как я напрягся, спросила Мара. На секунду закрыв глаза, я постарался прийти в себя и, повернувшись к своей спутнице улыбнулся: – Да, не волнуйся за меня и доедай свой тост, скоро нам предстоит обратное путешествие в Новоград 2. Подавая ей пример, я отправил остатки своей порции в рот и запил ее тремя большими глотками свежесваренного кофе. – А если я откажусь? – Угрожать мы тебе, конечно же, не станем, сотрудничество ведь дело добровольное, да и мы не в каком-то клишированном шпионском романе находимся. Но в таком случае навстречу тебе мы тоже пойти не сможем. Ты ведь по каким-то причинам решил помочь получить первое перерождение Александру и Анне Савичевым? Зная о недуге Анны, мы не можем дать ей официальное разрешение на посещение Второго мира. Здоровье граждан, знаете ли, прежде всего, и рисковать им нам не позволит ни одна международная правозащитная организация. А еще есть конвенция по правам человека, переработанная и утвержденная семь лет назад, которую наше государство недавно ратифицировало. Надо ли упоминать, что ее брат тогда тоже откажется от путешествия? Кстати я до сих пор не понимаю, зачем они тебе нужны? Ведь стоит только попросить, и мы предоставим вам с Марой лучшую команду искателей, которая находится на службе у министерства. После этого монолога он испытующе посмотрел на меня, словно пытаясь загипнотизировать. Мда, чего-то подобного и стоило ожидать. Конечно, я не скажу ему о том, что не доверяю никому из моей бывшей Альма Матер. Хотя, он человек умный и сам должен это понимать. И не скажу, что хочу создать команду искателей, которые будут готовы идти за мной и в огонь и в воду, не преследуя какие-то свои корыстные цели, и которых я впоследствии смогу назвать своими друзьями. Наивная, немного детская, но такая несбыточная мечта в текущих реалиях. Наверно, распечатав третий десяток лет жизни, я так и не сумел как следует повзрослеть. – Все понятно. Будут вам отчеты. А что касается вашего вопроса, то мне просто понравилась Анна. Что плохого в том, чтобы помочь хорошей девушке? А ваши амбалы поголовно прошедшие третье перерождение мне не нужны. Познавать и исследовать новый мир намного интереснее в компании друзей, а не под конвоем. – Интересная мысль. Я тебя услышал. Все документы на брата и сестру будут оформлены в течение недели. К тому времени тебе следует все подготовить в Новограде 2 к их прибытию. Надеюсь, ты понимаешь, что если Анна погибнет, ответственность ляжет на министерство, и когда поднимется шумиха в прессе, мы будем вынуждены обвинить во всем тебя. После моего согласия давление от Константина Матвеевича немного спало, но буравить меня неодобрительным взглядом он не перестал. – Разве перед отправкой во Второй мир все искатели не подписывают соответствующие электронные экземпляры договора с государством, отдельным пунктом в котором стоит отказ от претензий при возникновении несчастных случаев? – Подписывают, но правозащитники не позволят нам так просто отвертеться, обязательно ухватившись за состояние, в котором находилась девушка на момент отправки. Еще одна проверка с его стороны? Хочет увидеть, насколько я серьезен в своих замыслах? – Думаю, вам не стоит волноваться за нее. Я буду беречь эту девушку как зеницу ока и не отходить от нее ни на шаг, пока она не получит долгожданное перерождение. – Как можно более серьезно ответил я чиновнику. На этом наш разговор был закончен. Мне сильно не хотелось сотрудничать с государством, но, похоже, что пока другого выбора у меня не было. Следует начинать искать поиск места силы, как его называли ундины и основывать свою базу. Ведь вскоре может статься так, что и в Новограде 2 будет шагу не ступить без тотального контроля от нашего заботливого министерства по делам искателей. Все для этого у меня уже есть, вопрос стоит только в том, сможет ли Мара, когда придет время, прорастить семя древа-защитника? На улице нас, как и обещал Константин Матвеевич, встретил конвой из искателей-военных. – Я капитан Зинин, руководитель отряда специального назначения, подчиняющегося напрямую министерству. Рад с вами познакомиться Ефим. Протягивая мне руку, по-военному строго проговорил этот рослый человек. Сейчас на нем был комбинированный доспех, прикрывающий жизненно важные органы металлическими частями, соединенными между собой кожаными вставками. На поясе у него висела кобура с пистолетом, но это оружие было скорее показательным и если их группе придет приказ на захват или уничтожение какого-либо искателя, они будут использовать совсем другое. Выглядело такой наряд довольно необычно, особенно для простого обывателя. Но как выпускник АНП я знал, что это форма, разработана специально для искателей служащих в силовых структурах связанных с государством. Имея параметры организма, намного превосходящие простых людей, они могли выполнять задания, недоступные для обычной полиции. Ведь когда в деле замешаны искатели нарушившие закон, а, увы, и такие иногда встречаются, у правоохранительных органов против них не остается практически никаких средств. Огнестрельное оружие ведь перед ними бессильно. Разве что усиленные винтовки смогут пробить защиту искателя прошедшего второе перерождение, но они слишком громоздки, чтобы постоянно носить их с собой, да и кто сказал, что пока вы целитесь в него, искатель будет спокойно ждать на месте. Скорее всего, он просто оторвет вам голову еще раньше, чем вы успеете нажать на курок. – И я рад капитан. Ваше выступление на вчерашнем турнире было восхитительным. Двурукий стиль боя невероятно эффектен. – Пожимая его протянутую руку, сказал я. Конечно, я узнал финалиста турнира, который в последнем матче проиграл магу. Оказывается, он не профессиональный дуэлянт, а военный, командующий отрядом из восьми искателей. Вот с кого точно стоит брать пример! Сейчас за его спиной в воздухе как раз развернулась голографированная реклама вооруженных сил Российской Федерации, на фоне которой этот капитан смотрелся еще более внушительно. Из него надо было делать супер звезду, а не из меня, если хотели повысить авторитет нашего государства. – Вы были не менее блистательны, особенно в двух последних схватках. Признаться честно, но Александра я даже зацепить не смог, в то время как вы заставили его применить все свои козыри. Надеюсь, в будущем нам выпадет честь померяться силами друг с другом, а пока же, давайте садиться в машину, а то стоите посреди площади, отсвечивая, словно новогодняя елка. – Улыбнувшись и подмигнув нам левым глазом, он материализовал металлический шлем на голове и открыл дверь военного внедорожника, который должен был доставить нас к порталу. Кивнув ему в ответ, я пропустил вперед Мару, а потом залез на заднее сиденье и сам. В этот раз поездка по городу выдалась более короткой. Так как была середина рабочего дня, даже общественный транспорт на дорогах практически отсутствовал. Лишь только сверкающие на каждом углу объемные рекламные постеры, да мелькавшие в небе грузовые и пассажирские шаттлы провожали нас обратно во Второй мир. На портальную площадь мы прибыли без опозданий, и дождавшись, когда проход заработает в нужную нам сторону, вместе с еще двумя десятками искателей переместились в Новоград 2. Второй мир встретил нас ласковым светом двух солнц и теплым ветерком, принесшим ко мне чувство ностальгии. Казалось, что именно сейчас я попал домой, а оставшаяся позади Земля была для меня лишь служебной командировкой. Всю следующую неделю я занимался разработкой плана прокачки мои новых членов команды. Совершил два рейда по окрестностям Каньона слизней и выяснил, где этих полупрозрачных тварюшек осталось больше. По всему выходило, что путь наш должен был лежать на дно каньона, так как в остальных местах локация была неплохо зачищена нашим поколением выпускников. Помимо этого я рассказал Лене о наших новых постояльцах и заплатил еще за месяц аренды дома. Эта девушка по-прежнему не проявляла каких-либо особых эмоций по отношению ко мне или мои задумкам, а я все так же не хотел лезть ей в душу, оставляя за ней право выбора. Плотник, который держал магазин мебели, с энтузиазмом отнесся к моему заказу сделать механический арбалет. Задумка состояла в том, чтобы Аня могла наносить урон слизням издалека, ведь по вполне понятным причинам ближний бой был для нее недоступен. Еще мы с Марой нашли магазин бронника, который торговал как броней на заказ, так и электронными эскизами защитного снаряжения, а так же металлами к ним. Моя просьба сделать инвалидную коляску сначала поставила его в тупик, но правильно говорят, что деньги могут многое. За стопроцентную предоплату в двести кредитов он взялся за этот заказ. Кстати Мара за эти дни в Новограде 2 уже успела стать своей. Искатели, которые встречали нас на улице, уже не пялились на нее, словно на диковинное создание Второго мира и не пытались к ней подкатить, зная мою реальную силу. Да-да, слухи о том, что я смог дойти до полуфинала дуэльного турнира, а так же скачанные видео с моей странички, быстро разошлись между жителями города и связываться со мной теперь никто не хотел. Это было мне на руку, так как избавляло от лишних проблем, в особенности это касалось моих бывших сокурсников из АНП. Лишь изредка некоторые искатели подходили к нам с Марой, прося ее сказать что-нибудь на языке ундин, чтобы выучить его с помощью системы. В основном этого хотели девушки, так как измененные связки делали их голос более мелодичным, что добавляло любой из искательниц лишнего очарования. Таким образом, к моменту появления брата и сестры все мои приготовления, как и обещал до этого Константину Матвеевичу, были закончены. – Хей Ефим, а вот и мы! – Громко закричал Саша, только лишь оказавшись на портальной площади Новограда 2. Сейчас на руках он держал Аню. Девушка, не смотря на свою малую подвижность в прошлой жизни, все равно казалась довольно хрупкой и очень худой. Со стороны она смотрелась не на двадцать пять, а на все пятнадцать. Улыбнувшись им, я подкатил новенькую коляску, и мы вместе усадили Аню на нее. – Привет ребята, подождите немного, мне надо кое-что передать работнику министерства. Сказав это, я подошел к ожидающему меня сбоку от портальной сферы мужчине в военной форме и, не говоря ни слова, отправил запрос на передачу файла. Отчет был сверхкоротким, и включал в себя лишь простое описание завершенных на этой неделе дел. Так как ничего важно за этот период не произошло, то и рассказывать особо было не о чем, а потому кивнув ему на прощание, я снова направился к ожидающим меня Саше и Ане. – А погодка здесь еще лучше, чем рассказывали на занятиях в АНП. – Осматриваясь по сторонам, сделал свое заключение брат. – Скоро привыкните. Ань, ты чего все это время молчишь, случилась что? – Нет, я просто счастлива наконец-то оказаться здесь. Эта мечта уже давно потерялась где-то в ворохе серой повседневности реального мира. – Прикрывая рот ладошкой, тихо произнесла она. Было видно, что девушка по-настоящему счастлива. Хоть я и знал, как несправедлива, может быть порой жизнь, но даже представить себе не мог, каково же было все это время ей. Это как выиграть в лотерею миллиард кредитов без возможности его потратить. Можно сказать, что эти двое мои родственные души. – Ну что, пора бы показать вам наш новый дом. – Бодро сказал я и взявшись за поручни коляски, плавно покатив ее вперед. Так, перекидываясь ничего не значащими фразами, перемешанными постоянными возгласами удивления и восхищения местным колоритом мы добрались до арендуемого нами дома, где нас уже ждали Мара и Лена. Многие из искателей уже знали о том, кто именно должен был прибыть сегодня в город, потому смотрели на наше трио одобрительно. – Девочки, встречайте новых постояльцев, – заявил я вышедшим на порог соседкам. – Лена познакомься, это Саша и Аня Савичевы, теперь они будут жить с нами. – Очень приятно. Дом большой, так что располагайтесь. – Ответила она ровным голосом, попытавшись изобразить ответную улыбку. Вчера я сделал из двух досок деревянный пандус, так что закатить на крыльцо коляску труда не составило, а когда все друг с другом перезнакомились, мы дружно решили отметить это все дело большим ужином, который приготовили Лена и Мара. К слову, этим вечером у меня с девушкой состоялся первый серьезный разговор. – Ты слишком холоден со мной Ефим, – произнесла она глядя на закат с крыльца. Мара в это время мыла посуду. А брат с сестрой обустраивали свои комнаты. – Но мне это даже нравится. Ты не поддерживаешь меня и не лезешь в душу. В ответ у меня не возникает желания наговорить тебе всяких глупостей и чувствовать потом себя дурой. – Если скажу, что мне все равно, то солгу. Но и лезть к тебе с расспросами не стану, ты ведь поступала точно так же в академии. – Ответил я ей, не отрывая своего взгляда от горизонта. – Думаешь, сможешь им помочь? – Уверен в этом. – А если и я когда-нибудь попрошу о помощи? – Не знаю. Ведь твоя травма совсем из другой области. Почему бы для начала нам двоим не помочь Саше и Ане? Сейчас нашей команде бы очень сильно пригодился защитник. Сходим вместе в несколько рейдов, а там глядишь, и со своими демонами удастся разобраться. – А если обманешь? – Понимаю. Но если даже такой неудачник, которого использовали уже наверно все кому не лень, до сих пор не потерял веру в людей, возможно и для тебя еще не все закончено? Задумавшись на минуту, я заметил, как ее глаза увлажнились. – Чтобы вернуть тела моей команды я попросила помощи у старших. Нам удалось вытащить их из логова монстров. Битва была серьезная, меня ранили. Ты ведь знаешь, что НСУО не даст совершить над телом какого-либо насилия, даже если хозяин в отключке. Но под предлогом медицинского вмешательства его можно освободить от брони, – на этом месте своего рассказа она не сдержалась и заплакала, уткнувшись своим лицом мне в грудь. – Эти гады, они сняли мою голую трехмерную модель и теперь в двух десятках виртуальных Земных борделей посетителей обслуживает виртуальная имитация Стиняевой Елены. А чтобы я молчала, они еще и грозятся на мою официальную страничку несколько подобных ссылок скинуть. Да уж, всякое бывает с искателями во Втором мире. Находятся люди, которые даже на такой вот мерзости пытаются заработать денег. Кто бы мог подумать, что возможности системы можно использовать даже таким образом? Теперь мое желание заиметь свою базу, охраняемую круглые сутки древом-защитником увеличилось еще больше. Пока Лена плакала, я молчал, не двигаясь с места. Было желание обнять ее или погладить по голове, но я переборол его, вспомнив каково было мне в АНП. Тогда мне меньше всего хотелось жалости от сочувствующих. Примерно через десять минут ее истерика прекратилась. – Ты словно бездушная стена, спасибо, что холоден со мной. Я вступлю в твою группу и помогу брату с сестрой получить перерождение, а дальше будь что будет. Желания возвращаться на Землю у меня за эти дни все равно так и не появилось. – Хорошо, спасибо тебе. Я сделаю все, чтобы ты не разочаровалась в своем выборе. – Ответил я ей ровным голосом, когда она отстранилась. Наконец-то моя собственная команда была собрана.Глава 11
Следующие несколько дней брат с сестрой тренировались использовать свое новое оружие в виртуале и на полигоне за бараками новичков. С Сашей в основном работала Лена, а Аня училась прицельно стрелять из арбалета по мишеням, которые для нее организовывали мы с Марой. Плотник действительно смог сделать многозарядный самострел, использующий в качестве тетивы жилы нарциссовых буйволов и стреляющий небольшими металлическими болтами из тилия. Пока мы с Марой разведывали окрестности Каньона слизней, мне удалось скопить немного энергии, и я дополнительно усилил броню новичка своих товарищей несколькими рунами укрепления, заодно и поработал немного над теорией создания рун многоразового использования, а так же артефактов на их основе. Вечером, когда брат с сестрой после ужина уходили в виртуал дальше развивать свои навыки, я понемногу с помощью моей НСУО разрабатывал общую теорию рун, занося в отдельный электронный лабораторный журнал все что мне о них известно, а так же проводя эксперименты на различных материалах. По всему выходило, что лучше всего руны ложатся именно на магический металл, добываемый во Втором мире. Используя простейшую руну света и небольшой брусок орихалка, я пытался создать артефакт, который будет включаться, и выключаться без моего вмешательства. Первый же опытный образец был взорван Леной, точнее разрушился контур руны, так как количество маны, которое девушка подала на него, было очень большим. Ту же самую ошибку изначально совершал и я. Научить своих товарищей по команде использовать минимальные дробные значения маны для активации рун труда не составит, но вот если ставить производство на поток, всех ведь искателей этому не научишь. Какой-нибудь новичок, купив такой артефакт, точно испортит его. Поэтому я решил отказаться от идеи разбогатеть на своем ремесле и остановился на варианте максимального усиления нашей команды с его помощью. Кстати, пока я был на Земле, то пробовал активировать руну света и результат вышел печальным. Похоже, что окружающая среда нашей планеты, как бы является магическим полупроводником. Проработав около двадцати минут, руна света в итоге саморазрушилась, показав, что вечный двигатель человечеству по-прежнему не светит. Наверняка из-за этого и восстановление магии на Земле практически нулевое, а искатели, потратившие свой запас чаще всего отправляются в командировку во Второй мир, где успевают за пару часов работы портала в этом направлении полностью восстановиться. Есть так же на земле фирмы, занимающиеся заправкой маналитов. Отдав им пустой кристалл, за небольшую сумму через несколько дней можно получить его обратно под завязку наполненным маной. Что же касается моих исследований, то я вспомнил о виденных в золотой гробнице рунах, которыми были испещрены все стены. Создание голема я, пожалуй, отложу на потом, но вот соединение определенных рун в цепочку было бы весьма полезным. Так, например, я вспомнил, что на пвп-турнире в последнем бою был практически беззащитен перед Разрядом молнии. Этот скил воздушников воистину один из самых опасных. Он представляет угрозу, как для монстров, так и для искателей, противостоящих им. А после третьего повышения он еще и трансформируется в Цепную молнию, которая уже бьет по нескольким противникам сразу. И если такому магу дадут время для подготовки на поле боя, то он вполне может положить вражеский отряд или группу монстров одним лишь этим своим навыком. Выделив несколько наиболее перспективных рун, которые предназначались в основном для выращивания растений и сбора маны из окружающего мира, природной силы, как называли ее ундины, я стал экспериментировать с ними. Оказалось, что если совместить руну барьера, дополнив ее как это было в гробнице другой руной, которая по классификации ундин занималась сбором магии из окружающей среды и подключить к ним НСУО, дав команду активироваться в тот момент, когда искателю угрожает определенного вида опасность, получался очень интересный эффект. Буквально за миг из пространства вокруг выкачивалась вся магия, образуя своеобразный вакуум, которой мог ослаблять всякое магическое воздействие. При симуляции этого процесса в виртуале, получалось, что когда система активирует мою цепь, заклинание молнии, проходя через область вакуума, ослабляется и, врезаясь в барьер, полностью теряет свою мощность. Конечно сама по себе руна сбора, выглядящая как две соединенные между собой дугообразные черточки от которых вниз отходит круг, соединяясь в общую систему перпендикулярным каналом, не могла использоваться для восстановления маны искателя. Она работала только короткий промежуток времени, прокачивая через себя магическую энергию, взятую из пространства вокруг. Да и систему рун барьера использовать постоянно было бы ужасно неудобно, но вот защититься, таким образом, от какой-либо целенаправленной магической атаки моя задумка помогала прекрасно. Надо было только разработать нужный рисунок и отдать активацию системе, которая намного быстрее может реагировать на любые изменения в бою. Еще у меня появилась идея добавить руны барьера на щит нашего танка. Поначалу Лена восприняла ее с небольшой долей скепсиса. Я знал, что у всех защитников на втором перерождении добавлялся навык Блокирование, который давал тот же эффект, что и мои руны. Но одно дело, когда у танкующего полный резерв маны, и совсем другое, когда он на исходе. Пусть руны могли создать барьер только на площади щита, если их закрепить на его вершинах, придав поверхности нужную форму, но и потребляли они намного меньшее количество маны, да и к тому же до второго перерождения еще надо было дожить. Так что хоть и с трудом, но Лену мне все же удалось убедить. Хоть она и старалась быть независимой, не принимая никакой помощи от других людей, но согласилась с моим тезисом о том, что чем сильнее станет, тем в большей безопасности окажется остальная пати. Ну и последним пунктом в моих научных изысканиях стояла полная переработка рунного рисунка и создание эскизов для доспехов товарищей по команде. Было решено вместо одной большой руны рассеивания ментальной магии, рассредоточить по броне несколько более мелких. По расчетам НСУО это увеличивало ее эффективность на 48 %. Так как я еще не отказался от нового посещения золотой гробницы, такое усиление нашей команде будет просто необходимо. Мало ли какие еще гадости там будут скрываться, все же сихты обладают очень сильными навыками этого вида магии и не хотелось бы их там встретить. Пользуясь купленным мною на земле сандием, я из его сплава с летитом, смоделировал облегченный доспех для Ани и Мары, используя как эскиз униформу спецназовцев, которые сопровождали нас к телепорту. В качестве связующих звеньев пришлось взять кожу синего варана. Для Саши, развивающего ловкость, которому наверняка после перерождения НСУО выдаст класс воина, мной был придуман чешуйчатый доспех из ангвара, не сковывающий его подвижность, основой которого служили небольшие звенья, на которые и наносились необходимые руны. Доспех Лены так же был из ангвара, потому менять в нем что-то необходимости не было, я лишь только немного изменил форму ее щита, чтобы руны укрепления могли активироваться еще более эффективно. В итоге, когда все эскизы доспехов и рунная вязь для их усиления были готовы, я передал их товарищам по команде, попросив теперь тренироваться в виртуале только в этой броне. А после перерождения в первую очередь приказать системе их скрафтить, как только наберут нужное количество энергии. Так как все необходимые материалы у меня уже имелись, ничего покупать им было не нужно. Исключением являлась только Мара, для нее я собирался изготовить новый доспех лично, переработав одежду из шкуры синего варана, подаренную ундине ранее. Она по этому поводу особо не переживала, сказав что если это увеличит ее защиту, то почему бы и нет? – Ефим, твой доспех просто нечто. Металл ведь не из дешевых, я наверно никогда с тобой не расплачусь. – Восклицал шагающий справа от меня Саша. Сейчас мы как раз направлялись к Каньону слизней на свою первую групповую охоту. – Рунная защита, которую ты поставил мне, очень эффективна. Думаю, если заниматься только этим, ты бы мог стать миллионером. – Практически без эмоций констатировала Лена. – Пока опыты были только в виртуале, сначала нужно набрать энергии и все скрафтить, а потом проверить в деле. – Скептично ответил я ей. – Точность прогноза виртуальной симуляции НСУО составляет 98,9 %. Не думаю, что что-то может пойти не так. – Тоном заправского отличника процитировала защитница один из учебников АНП. – В любом случае, сначала нужно помочь с перерождением нашим товарищам, а уже потом планировать какие-то более серьезные рейды. – За нас не волнуйся Ефим. Мы с Аней быстро вас нагоним, дайте только немного времени. – Материализовав в руке меч из комплекта новичка, парень потряс им, словно пытаясь убедить всех в серьезности своих намерений. – А я бы в первую очередь хотела выучить язык ундин, а то Мара наверняка уже устала от нашей непонятной речи. За последние три дня, которые брат с сестрой провели во Втором мире, Аня очень сдружилась с ундиной. Даже несмотря на языковой барьер, они часто вместе занимались готовкой и уборкой по дому. Хоть девушка и была прикована к инвалидной коляске, она все равно старалась быть полезной, занимаясь различными бытовыми проблемами даже несмотря на наши протесты. – Все верно. С самого начала я бы хотел, чтобы вы с Сашей выучили язык ундин. В будущем будем общаться только на нем, чтобы избегать лишнего внимания в Новограде 2. Министерство ведь приказало вам шпионить за мной? Услышав мой вопрос, парень с девушкой тут же поникли, а Лена насторожилась. Я понимал, что это для них больная тема, но лучше было прояснить все сразу. – В этом нет ничего плохого. Они ведь наверняка угрожали не дать разрешение на отправку во Второй мир? Меня они склонили к сотрудничеству тем же самым. – Я хотела отказаться, но тот человек был слишком настойчив. В итоге мы с Сашей решили давать им одинаковые отчеты, не включая в них ничего серьезнее рецепта жаркого из нарциссового буйвола и охоты на слизней. – Рассказала Аня, опустив глаза. – Да Ефим, ты не подумай ничего такого, мне эти ублюдки из правительства вообще не нравятся и никаких тайн я им не выдам. – Ударив себя кулаком в грудь, поддержал ее Саша. – Вот и хорошо. Теперь мы одна команда и можете быть уверены, планов на будущее у меня целое море. Доверьтесь мне. Услышав мои слова, они стали кивать в такт друг другу, и даже шедшая немного в стороне от основной кампании Лена слегка улыбнулась. Похоже, что ей мои слова пришлись по душе. Хоть ранее я никогда и не командовал отрядом, но пример одногруппников на тренировках в АНП и последующий опыт путешествия по Второму миру должны были помочь мне в этом. – Ну что же тогда давайте приступим к фарму, вон уже и каньон виднеется. – Да! – В один голос прокричали брат с сестрой, чем вызвали очередную улыбку на лицах Мары и Лены. Так как мы с ундиной уже проводили тут разведку, я заранее знал, куда нам идти и потому сразу же свернул на дорогу, ведущую ко дну каньона. Первый слизень попался нам примерно на середине спуска. Его тут же в несколько ударов убил метнувшийся вперед Саша. Глядя на то, с каким энтузиазмом парень порубил бедного монстра, я ненароком вспомнил свой первый реальный бой. Да уж, прямо небо и земля. Я помню, как тяжко мне пришлось, и как легко убивали их мои бывшие одногруппники. Саша хоть и давно уже бросил АНП, но в цирке как акробат старался развивать свою ловкость всеми возможными способами, и к тому моменту как перенесся во второй мир, она у него уже достигала значения в девятнадцать условных единиц! Очень неплохо для новичка. Больше во время спуска монстры нам не попадались, а первую группу слизней мы нашли уже на дне каньона. Я приказал Лене продвигаться вперед и агрить монстров на себя, применяя на них Гравитационную ловушку, а сам вместе с Марой остался охранять Аню. Когда Лена применила на них свой навык, слизни практически перестали двигаться, давая возможность брату с сестрой перебить их всех по очереди. Сначала все шло как по маслу. Ребята выкладывались на полную, энергия постепенно набиралась. Чтобы увеличить ее приток я сказал им запретить своим НСУО собирать из ядер монстров тилий, так как вскоре он уже никому из них не понадобится. Постепенно продвигаясь вглубь локации, брату и сестре с нашей помощью удалось выкосить полностью несколько новообразованных гнезд этих монстров. Так как их плодовитость была чрезвычайно высока, даже несколько недель отсутствия в этом месте искателей давали им возможность практически полностью восстановить свою популяцию. Первые проблемы появились, когда к слизням присоединились кроты. Этих тварей я помнил очень хорошо, ибо именно из-за них и началось мое одиночное путешествие по другому измерению. Сплотив наши ряды, мы оставили Мару и Аню в центре. Я прикрывал одну сторону, Лена другую, а Саша помогал отгонять тех монстров, которым удавалось пробиваться через нашу оборону. – Самую большую опасность представляют те, кто атакуют из-под земли, так что старайтесь смотреть под ноги. – Крикнул я буквально на лету располовинивая очередного крота. И как только я это сказал, рядом с Марой в земле открылся проход и оттуда высунулась морда крота, по которой девушка тут же съездила своим сапогом. Прыгнувший к тому месту Саша довершил дело, сунув свой меч прямо в дыру и проткнув бедного монстра насквозь. В отличие от меня, Лена старалась не убивать монстров, а только ранила их, давая добивать Ане, которая за столь короткий срок очень неплохо наловчилась стрелять из своего самострела. Убойная сила ее оружия, конечно же, оставляла желать лучшего, но с учетом того, что и монстры были самых низких рангов, она вполне позволяла девушке их убивать, пусть и не с первого раза. Болтов для самострела я наделал целое море, забив ими под завязку свой инвентарь, так что и в боеприпасах девушка стеснена не была. Когда кроты отступили, мы продолжили свое путешествие. Дойдя почти до середины локации, нашей команде удалось уничтожить в общей сложности три десятка слизней. С учетом побежденных кротов, я был уверен, что уже завтра при таком же количестве убитых монстров и Аня и Саша смогут провести перерождение. На обратном пути брат с сестрой решились выучить язык ундин. – Как же это больно! Ой, у меня действительно голос поменялся! Мара наконец-то мы с тобой сможем пообщаться. – Держась за голову, произнесла Аня. – И я рада. Вот возьми в рот эту травку, голова перестанет кружиться. – Достав из походной сумки какое-то ярко-салатовое растение, она передала его девушке. – По вкусу похоже на кислую ягоду. Но голова действительно прошла. – Эй Мара, а можно и мне. Пожалуйста. – Держась за кровоточащий нос, попросил ундину Саша. – Конечно. – Улыбнувшись, она дала ему точно такое же растение. – Кстати, я их собрала рядом с Новоградом, когда мы с Ефимом ходили на разведку. В этой местности, которую вы называете Нарциссовые луга, очень много полезных трав и растений, я удивлена, что никто из искателей их не собирает. – На самом деле собирают, но в основном, чтобы передать нашим ученным в НИИ, которые изучают их свойства. Твои знания местной флоры им бы кстати пригодились. Вот только Ефим вряд ли тебя отпустит двигать вперед человеческую науку. – По безэмоциональному тону Лены было сложно понять шутит она или говорит всерьез. – Я и сама себя не отпущу. Уходя из семьи, я пошла за Ефимом и не собираюсь его покидать. – Ого, так у вас тут целый любовный роман. А можно подробнее? – Тут же навострил уши Саша и получил подзатыльник от ехавшей рядом с ним Ани. – Будь тактичнее дурак! – Вот-вот. Послушай свою сестру, и обойдемся без подробностей. – Пробурчал я. Вспоминать дела минувших дней мне совсем не хотелось. Фарм продолжился утром следующего дня. Точно так же без проблем добравшись до локации Каньон слизней, мы снова спустились на его дно и стали истреблять местных монстров. Дойдя до противоположного края, наша группа пережила два нападения кротов и уничтожила еще больше слизней, чем вчера. Правительство запрещало новобранцам нанимать для своей ускоренной прокачки более опытных искателей, так как считалось, что тогда они не смогут сами набраться опыта, что в будущем обязательно отразится на их навыках. Но Саша и Аня формально не считались выпускниками АНП и во Второй мир попали по блату, так что к ним этот запрет не относился. Место, где мы оказались, вызвало у меня ностальгию. Подойдя к южному склону, я поднял голову вверх и, прикрыв глаза руками, посмотрел на росшие наверху деревья. Именно благодаря их густым кронам я и не разбился в тот раз. А еще помогла девушка-донор, лица которой я уже и не помню. Убедившись, что мои товарищи пока в безопасности я прошел еще несколько десятков метров вперед и, убрав перчатку, дотронулся до дерева, ствол которого напоминал рогатину. Тут я вправлял себе руку. Так, а теперь по дороге в другую сторону и через кусты. Ага, вот именно здесь и был тот портал. Странное чувство. Прошло всего четыре месяца а, кажется, что это было словно в другой жизни. – Лена сказала, что ты наверняка хочешь побыть один, но я не удержался, прости. Это тут ты в другое измерение попал? – Спросил из-за спины неугомонный Саша, нарушая идиллию момента. – Да, отсюда и начался мой настоящий путь искателя. Наконец-то я смог подобрать правильные слова к тому, что чувствовал. Сражения, безумие, таинственные сущности и ультимативные навыки, сколько всего уже произошло и сколько еще ждет меня впереди? Повернувшись к стоящему сзади парню, я вдруг ощутил, что на мое лицо непроизвольно наползает улыбка. Нет, теперь уже не меня, а нас. – Думаю, нам пора. В ответ Саша просто кивнул, и мы молча побрели к остальным членам команды. – Возвращаемся, привал окончен. Построение то же самое. – Скомандовал я. Сидевшие рядом с коляской Ани девушки, услышав мою команду, сразу поднялись на ноги. Мара спешно стала засовывать в свою сумку собранные за сегодняшний день растения, которые только что сортировала, завязывая в пучки. Лена материализовала в руке щит и выдвинулась вперед. К ней присоединился Саша, а я снова стал исполнять роль шофера для Ани. Так как дорога проложенная сапогами авантюристов тут несколько отличалась от автобанов Земли, самой ей справляться было бы трудновато. На ней часто попадались кочки и ямы, которые требовалось объезжать, потому я и решил пока она не наберет достаточное для перерождения количество энергии, побыть ее водителем. Кстати, ее ей потребовалось на тридцать процентов больше чем Саше, ведь помимо увеличения основных характеристик системе еще требовалось излечить недуг девушки. Поэтому последнее гнездо слизней она зачищала в одиночку. Ну, это если не считать нашу с Леной помощь в обездвиживании и сдерживании монстров. Когда вернулись в наш дом особо засиживаться не стали, потому как брату с сестрой не терпелось побыстрее начать процесс перерождения. Мы с Леной прекрасно их понимали, потому отпустили сразу же после ужина, решив сами заняться мытьем посуды и уборкой со стола. На следующее утро я проснулся с восходом. Не знаю почему, но мне захотелось, во что бы то ни стало увидеть его. На кухне я заварил себе травяного чая из запасов Мары и вышел на крыльцо. Там уже стояла Аня. Смотря на восходящие светила Второго мира, она плакала и что-то еле слышно шептала. – Поздравляю с перерождением и новой жизнью. – Тепло сказал я. Дернувшись, девушка обернулась и тут же начала вытирать слезы, держась второй рукой за перила лестницы. – Спасибо. В виртуале я почти каждый день создавала подобную имитацию, но начать ходить в реальности совсем другое дело. – Всхлипнув она слегка качнулась, и я поддержал ее за талию. – Пока не очень хорошо слушаются, но я уже могу передвигаться самостоятельно и это лучшее что случалось со мной за всю жизнь. Ефим, спасибо тебе огромное, что взял нас с братом в свою команду. В мире действительно еще осталось место для чудес. – Конечно, осталось. Ведь эти чудеса создаем мы сами. Видя такое неподдельное счастье этой девушки, мои глаза тоже заблестели. Правильно, даже если мне и достался столь жестокий класс, самое главное всегда оставаться человеком в душе. – Пойдем завтракать, наверняка и остальные уже проснулись. – Мягко сказал я, отстраняясь от девушки. – Хорошо. Я рада, что именно тебя увидела первым, иначе слез перед всеми было бы не избежать. – Улыбнувшись, ответила Аня. На кухне мы встретили уже проснувшуюся Мару. Ундина, как и все из ее народа вставала с рассветом, потому увидев готовящую завтрак девушку, я не удивился. Позже подтянулись и Саша с Леной. Как и ожидалось, Ане НСУО определила магический класс на основе элемента огня, а Саша стал Воином (мечником). Так как энергии каждый из них накопил с запасом, то первым делом они принялись с помощью системы по моим эскизам крафтить себе броню. Каждому из друзей я выдал необходимые материалы из своих запасов и уже к обеду все смогли примереть на себя обновки. Работа нашлась даже моей системе. Так как Мара сама не могла создавать для себя необходимую защитную амуницию, этим занялся я, переделав ее текущее снаряжение. Внешне броня ундины и Ани практически ничем не отличались. Легкий, хорошо проводящий магию металл прикрывал жизненно важные органы, а основа из кожи синего варана прекрасно облегала стройные фигуры девушек, подчеркивая их красоту и изящество. Как только разобрались с броней, начались усиленные тренировки. Лена по-прежнему занималась с Сашей фехтованием, а Аня старалась тренировать свою магию, оперируя ей на уровне ощущений. Так как навыки для девушки еще доступныне были, то она попросту сливала весь свой резерв в выданные ей два маналита. Один, как и у всех остальных был встроен в броню, второй она про запас держала в инвентаре. Помимо развития управления маной, Аня проходила усиленный курс физиотерапии, развивая и укрепляя свои мышцы ног. Мара постоянно готовила для нее какие-то травяные отвары, а на ночь накладывала лечебные компрессы. Так же мы с Леной не упустили возможность проверить работу моей системы рунной защиты. Кстати говоря, теперь все наши доспехи были укреплены при помощи этого искусства, по переработанному мной рисунку. Отойдя от меня на десять метров, девушка не стала призывать свой щит, а полностью положилась в защите на НСУО. Как только она мне кивнула, я создал Шар огня и запустил его прямо в нашего танка. Как и на экспериментах в виртуале, моя магия не смогла преодолеть рунную защиту девушки. Ослабнув по ходу, она жидким огнем стекла по сработавшему в нужный момент рунному щиту. Со стороны это смотрелось очень эффектно. Когда шар подлетал к Лене, пять рун на разных частях ее доспеха засветились серебристо-голубым светом и образовали на его пути барьер в нескольких сантиметрах от основного защитного периметра. Через неделю, когда Аня окончательно смогла восстановиться, мы снова совершили несколько рейдов в Каньон слизней, чтобы брат с сестрой смогли набрать необходимое для изучения начальных навыков количество энергии. Теперь эти монстры не представляли какой-то угрозы для этих двоих, а потому они с энтузиазмом принялись их уничтожать. Правда, Ане для этого снова потребовался арбалет. Новоиспеченная магиня вообще редко с ним расставалась, продолжая тренировать свое искусство стрельбы из этого оружия. Когда я спросил ее, зачем ей это, то она ответила, что если закончиться резерв магии, она не хочет быть для нашей команды обузой. Так как ее характеристики после перерождения выросли, она сходила к нашему знакомому плотнику и попросила его увеличить мощность самострела, а так же немного добавить ему веса. В статичную цель она уже била без промаха, а вот с движущимися мишенями еще были проблемы. Тренироваться ей приходилось на мне и Лене. Часто мы с нашим танком нарезали круги по полигону за бараками новичков, который стал для нас сродни второму дому на эту неделю. Лена кстати хоть и была, как это в народе говорится – «девушкой в теле», что и не удивительно, ведь других в танках не держат, но при этом двигалась она, не смотря на свою довольно мускулистую фигуру, очень проворно и Ане не часто удавалось попадать по ней. В итоге же после всех тренировок и нескольких рейдов в каньон магиня смогла выучить активные навыки Огненная стена, Огненный шар, а так же пассивки Сосредоточенность и Ментал. Саша изучил Гравитационную ловушку, которая давалась всем воинам ближнего боя как универсальный навык контроля, и Рассекающий удар. Из пассивок ему досталась Точность и Силач первой категории. Так как парень был ярко выраженным ловкачом, его характеристика Телосложение оставляла желать лучшего, и даже после перерождения остановилась на отметке в двадцать четыре условные единицы. Так что Сопротивляемость ядам ему пока выучить не удастся. Когда вся наша группа до идеала отточила навыки командного взаимодействия, было решено провести более серьезный рейд. Локацией для этого был выбран Темный лес. По понятным причинам в направлении неприметной пещеры на скале мы не пошли, проложив маршрут немного восточнее. Кстати, за все это время я Саша и Аня уже дважды передавали свои отчеты ребятам из министерства, предварительно сверяя их, чтобы доклады сильно не расходились. Из любопытных для земных чиновников вещей можно отметить разве что мой новый метод рунного плетения для доспехов, но еще при разговоре в Новограде, Константин Матвеевич согласился со мной, что это мой личный навык и государство претендовать на него не имеет права. Сначала он хотел, чтобы я просто сделал для униформы спецназовцев эскиз, а они уже своими силами его нанесли, но я сказал ему, что без активации эти руны будут бесполезны, а сами они сделать этого не смогут. Сошлись мы на том, что в будущем я найду время поработать над броней наших воинов на службе у министерства, за отдельную плату конечно. – Ну что же, предлагаю всем сегодня постараться и заработать немного энергии! Предэволюция не за горами. – Бодро сказал я, заходя в Темный лес. – Жутковатое место. – Озираясь по сторонам, полушепотом произнес Саша. В нашей команде в зависимости от ситуации, он должен был помогать по возможности Лене, используя свой навык Гравитационная ловушка, либо выступать в роли дополнительной единицы наносящей урон противнику. Мы уже успели все привыкнуть к его характеру эдакого живчика, который умолкает разве что во сне. Потому и роль в пати у него была подстать. – По-моему здесь очень мило. – Не согласилась с ним Мара. Как истинному лесному жителю, ей не нравилось, как о ее доме отзывается мечник. – Поступаем как на тренировках. Лена идешь впереди, я страхую сзади. Мара и Аня в центре. Саня на тебе разведка. Все будьте настороже и смотрите под ноги, в локации помимо дымчатых волков еще обитают ядовитые слизни. Создав боевое построение, мы не спеша двинулись вглубь леса. Продвигались все время, забирая немного правее, чтобы в итоге выйти к восточной границе локации и оттуда уже двинуться обратно в Новоград 2. Примерно минут через двадцать после начала рейда, Саша вывел нас на первых монстров. Это было гнездо ядовитых слизней, которых уничтожили брат с сестрой. Эти монстры нам встречались еще трижды, а вот дымчатые волки вопреки моим ожиданиям здесь словно вымерли. Но я не отчаивался и упорно готовился к встрече с ними, потому как нашей команде уже давно надо было опробовать себя в настоящем бою. Слизни и кроты это не те противники, на которых закаляется характер искателей. В итоге ближе к полудню мои ожидания все-таки оправдались. Остановившись немного передохнуть и попить воды, мы послали на очередную разведку Сашу, который через несколько минут вернулся с хорошими новостями. – Ребята, в сотне метров от нас находится логово дымчатых волков. Там что-то вроде пещеры, возле которой отдыхает десяток монстров. – Хорошо. Соблюдаем тишину, переходим на обмен сообщениями через систему. Мара будь все время позади нас. Здесь стоит отметить, что если искатели находились рядом друг с другом, то общаться посредством чата можно было практически без затрат накопленной энергии. Многие команды очень активно пользовались этой возможностью. Надо было лишь задать необходимые параметры НСУО и соединить группу в единую систему. Осторожно, соблюдая строй, мы пошли вслед за Сашей по еле видимой звериной тропе. Для нас с Марой лес был словно родной дом, а вот Аня и Лена частенько наступали на лежащие под ногами ветки и задевали кусты, заставляя всю пати останавливаться, прислушиваясь к окружающему пространству. В будущем, надеюсь, они исправят этот недостаток, взяв пример с нашего разведчика, который уже, похоже, привык к этой локации и ориентировался в лесу очень неплохо. Пройдя указанное Сашей расстояние, мы вышли к небольшому холму, в основании которого и располагался вход в логово волков. Пока нас скрывали кусты, опасаться было нечего, потому я решил провести небольшое совещание. Я: Десяток у входа и возможно кто-то в самом логове. Если нападем неожиданно, проблем не будет. Сначала я скастую Огненный дождь на спящих, после чего Аня поставишь перед входом Огненную стену. Добьем уцелевших и займемся уже теми, кто внутри Саша: Ефим, их слишком много. Я не трус, но я боюсь! Лена: Ты мужик вообще или где? Саша: Я мужик и хочу продолжать им быть как можно дольше. Я: Прекращаем спор. Сань, можешь остаться и охранять Мару, нам же больше энергии достанется. Аня: Ага, и поискать себе еще парочку слизней. Они как раз соответствуют твоему уровню. Саша: А вот это сейчас было обидно сестренка! Может мне рассказать Ефиму про то, что ты хранишь под кроватью? Аня: Ах ты гад! В моей комнате лазил? Тогда я тебе сейчас припомню Свету с выпускного. Саша: Не надо! Я все осознал, выступлю против волков в первых рядах. Да уж, дисциплина в моем отряде оставляет желать лучшего. И такое между этими двумя происходит постоянно! Я: Все, отставить разговоры, на счет десять активирую навык. Лена готова? Лена: Да, можешь начинать. Окинув взглядом свое маленькое воинство, я сосчитал до десяти, и мысленно отметив границы для навыка, активировал Огненный дождь. Практически одновременно с моим навыком перед входом в логово выросла Огненная стена Ани, после которой она сразу же принялась кастовать Огненный шар. Я поддержал девушку, сделав то же самое. Море огня к тому моменту накрыло всю полянку перед входом, не давая волкам ни единого шанса выбраться оттуда невредимыми. Когда действие скила закончилось, НСУО сообщила мне, о смерти пяти монстров, пополнив мой энергетический запас на соответствующую величину. Перед тем как начать копить ее на предэволюцию, мне предстояло выучить оставшиеся пассивки. Не хотели отставать от меня и товарищи по команде. Вперед тут же ринулись Лена и Саша. Быстро выбравшись из кустов, они начали добивать подранков, которых к слову говоря, осталось всего трое. Еще двоих успела прикончить огнешарами Аня. Расправившись с остатками охраны за минуту, мы приготовились встречать жильцов логова. Оказывается, внутри находилось несколько крайне разозленных самок. Первую поймала в Гравитационную ловушку Лена и, прикрываясь щитом, стала наносить ей не сильные, но довольно болезненные уколы своим оружием, постепенно выматывая и лишая сил. Такая тактика для танков была наиболее эффективна, так как мощными атаками они не обладали. Второго монстра в свой навык контроля поймал Саша. Так как защита у него была не в пример меньше, ему стала помогать Аня, обстреливая бедную собачку с дистанции. Третью самку принял я. Материализовав в своих руках секиру, я совершил колющий выпад и ранил ее в переднюю лапу, после чего не теряя времени, активировал Огненный удар, отправив монстра в волчий рай. – А не так уж они и круты, какими казались поначалу. Похоже, у нашей команды хороший потенциал! – Расправившись со своим противником, надул от важности щеки наш разведчик. – Это потому что половину перебил своим навыком Ефим. – Ответила ему, выходящая из-за кустов Аня. Честно говоря, мне тоже показалось, что победа далась нам слишком легко и следующая минута напомнила мне о том, что расслабляться во Втором мире не следует даже на мгновение. Особенно если находишься в опасной локации. Вышедшая на полянку после Ани Мара стала осматриваться по сторонам, и когда ее взгляд зацепился за вершину холма, то изумрудные глаза ундины расширились от страха. – Осторожно, сверху! – Закричала девушка, вскинув левую руку в направлении опасности. Очнувшись первым, я разглядел неясную черную тень, которая готовилась совершить прыжок с вершины холма прямо на стоявшего ближе всех к ней Сашу. Лишь в последний момент находившаяся неподалеку Лена каким-то чудом успела среагировать. Одним прыжком переместившись к разведчику, она оттолкнула его, выставляя перед собой щит. Через секунду ярко вспыхнули руны барьера, активированные ее системой, и внезапная атака неведомого монстра не удалась. Но из-за инерции прыжка и большей массы, зверю удалось повалить Лену, прижимая ее к земле. Времени разбираться, кто нам противостоит, и как ему ответить у меня не было, потому действовал я практически на автомате. Рывком приблизившись к чудовищу я всадил на всю длину лезвия ему в бок свою секиру. Громко зарычав, монстр резко отскочил в сторону, чуть не вырвав у меня из рук оружие. Чтобы удержать равновесие, мне пришлось активировать симбионты, а в следующий момент ему в морду врезался Огненный шар Ани. Молодец девочка, тоже не растерялась. Подскочив на ноги, Саша активировал Гравитационную ловушку, стараясь замедлить похожее на тень существо. Монстр тут же развернулся к нему и приготовился снова прыгнуть, но я в последний момент подрубил ему задние лапы. Упав на землю, тень снова зарычала, и ее очертания поплыли. В этот момент к ней приблизился Саша и, активировав Рассекающий удар, атаковал противника прямо в голову. Похоже, что именно эта атака стала решающей, потому как после нее монстр затих и больше не шевелился. Теперь мы могли рассмотреть его. Черная шерсть, широкие подушечки лап, тело похожее на большую кошку. – Ночная тень. Похоже, ее привлекло наше сражение с дымчатыми волками. – Опережая меня, констатировала монотонным голосом отошедшая от оглушения Лена. – Думаю, нам следует завалить вход в логово и продолжить рейд, а то вдруг она тут тоже не одна. – Помогая встать девушке, высказался Саша. – Ночные тени ведут одиночный образ жизни, так что вряд ли. Но задерживаться, действительно не стоит. Энергия сама себя не накопит! Мара, ты молодец, всем брать с нашей дорогой ундины пример и не снижать бдительности. Завалив логово, мы двинулись дальше. В итоге наткнулись на еще одну группу слизней, а у самой границы леса встретили небольшую стаю из пяти дымчатых волков. Разобрались с ними при помощи Огненной стены Ани и навыков контроля наших воинов. По пути нам попался довольно большой овраг, глубиной метров пятнадцать, с отвесными краями, и росшим вокруг плотным кустарником полутораметровой высоты. Он уходил по прямой вглубь локации и чем-то напоминал мне аналогичное природное сооружение на границе деревни ундин, только большего масштаба. Когда мы в очередной раз уже решили, что сражения с монстрами наконец-то на сегодня закончено, выйдя из леса на границу трех локаций: Темный лес, Мертвая пустыня и Нарциссовые луга. Второй мир снова подкинул нам сюрприз. Так как впереди шла Лена, она первой и заметила опасность. – Всем замереть и не двигаться. – Почти шепотом произнесла она. Поступив, как говорила девушка, я выглянул из-за ее плеча и увидел впереди целое стадо странных, похожих на смесь лося с тигром животных. В высоту они были около метра восьмидесяти, а в длину почти все четыре. На их головах по бокам росли ветвистые массивные рога, но лапы были кошачьими, и вместо копыт заканчивались когтистыми широкими пальцами. «Пакицет. – Стадный всеядный монстр. Класс опасности 4-В. Места обитания: Мертвая пустыня и Южные топи. Крайне агрессивен» – тут же вывела описание монстра моя НСУО. – Ох тыж ё… – Высказался Саша, выглянув из-за другого плеча девушки. Остальные две участницы нашей команды от страха старались даже дышать пореже, лишь бы не дать повода монстрам напасть. Лена: Нам от них не уйти, сейчас заметят и ломанутся все вместе на нас. Мы с прошлой группой уже натыкались на подобные стада, но расстояние тогда было куда большим. Прочитав сообщение Лены, которая уже, похоже, успела проститься с жизнью, мне в голову вдруг пришел безумный план. Когда мы выходили к оврагу, я видел чуть дальше поваленное дерево, которое своим концом доставало почти до середины пропасти. Перепрыгнуть я ее не смогу, но вот заманить в ловушку это стадо запросто. А сам постараюсь удержаться на склоне с помощью симбионтов. Кусты не позволят монстрам увидеть ловушку до самой последней секунды. Я: Я отвлеку их и заманю к оврагу. Мой скелет дополнительно укреплен рунами, так что даже падение с такой высоты особого вреда мне не причинит. Когда стадо уйдет, направляйтесь следом за ним. Постараемся одним махом прихлопнуть их всех. Лена: Ты уверен, что успеешь? Я: В любом случае шансов у меня побольше ваших. Да и к тому же это долг лидера. Сейчас медленно опускайтесь на землю. Продублировав свою команду Маре, я дождался, пока ребята спрячутся в высокой траве и, сформировав Огненный шар, запустил его в монстров, после чего с громким криком помчался наискосок от стада. Моя провокация удалась. Вмиг три десятка глоток трубно заревели и устремились за мной. «Активировать Эссенцию памяти, перенаправлять всю полученную энергию в кристалл» – отдал я команду НСУО, забегая в лес. К этому времени монстры уже дышали мне в спину, но стена из деревьев должна заставить их сбавить набранную скорость. Так и получилось. Практически не разбирая пути, петляя между деревьев и каждую секунду сверяясь с проложенным НСУО маршрутом, я добрался до оврага. Пробежав по стволу поваленного дерева, я совершил прыжок над бездной одновременно с этим активируя симбионты. Врезавшись в дальний от меня склон, я почувствовал сильную боль в пятках, но опустившийся всего лишь на четыре процента бар Жизнеспособности показал мне, что сильных повреждений я не получил. Спасибо моему сумасбродному эксперименту с собственным скелетом. Наступавшие мне буквально на пятки пакицеты, не успев остановиться, рухнули в овраг, а мне удалось зависнуть на высоте десяти метров, ухватившись лианами за каменный уступ. Приняв устойчивое положение, я несколько раз подряд активировал Огненный дождь, буквально заливая огнем выживших после падения монстров. Когда мой бар маны опустел, я принялся восстанавливать его из резерва маналита и продолжил свою атаку. Громкие утробные стоны отчаяния и запах паленой плоти, исходящий из развернувшегося внизу филиала ада надолго запомнятся мне, напрочь отбивая в ближайшее время желание, попробовать шашлык. Несколько монстров всех же успело затормозить, но их добили подоспевшие вовремя мои товарищи по команде. Таким образом, за неполный один день, мы собрали невероятно большое количество энергии для одного начинающего отряда искателей. – Эй, висюн! Ты как выбираться оттуда собираешься? – Ехидно прокричал Саша, первым обнаружив меня. – Ефим ты в курсе, что бесшабашнее тебя в нашем кластере искателей нет? – Чуть ли не первый раз свои эмоции решила проявить Лена, вышедшая следом за разведчиком. Похоже, что девушка очень сильно обрадовалась возможности пожить на этом свете еще немного подольше, и именно этим было вызвано ее замечание. – Ефим просто на самом деле человек-паук. – Вспомнила старый фильм начала века Аня. – Веревку мне скиньте лучше, хватит прикалываться! Хорошо хоть Мара не поддерживает этих юмористов. Ундина тем временем просто стояла рядом с товарищами по команде и по теплому улыбалась мне. На ее улыбку я ответил своей. Ведь с чего бы мне было не радоваться, когда перед глазами система вывела следующее сообщение. «Эссенция памяти накопила достаточное количество энергии. Начать преобразование ее в Кристалл питомца?»Глава 12
Минуло три месяца с тех пор, как я собрал нашу команду и мой план по организации нового рейда в «золотую гробницу» был близок к исполнению. Пока я еще не рассказывал своим товарищам о находке в горах, но сегодня утром за завтраком хотел исправить это упущение. Все члены моей команды прилично усилились и смогли найти друг с другом общий язык. Завершив вместе множество рейдов, мы стали настоящей семьей. Весельчак и балагур Саша, вечно спорящая с ним Аня, скрывающая свои эмоции Лена, дружелюбная Мара. За это время я стал воспринимать их практически как родных, и они отвечали мне тем же. Возможно, так произошло, потому что у всех нас позади осталось печальное прошлое. Особо над этим я не задумывался, точно зная лишь одно, мне комфортно и приятно находиться в компании этих ребят. Примерно два раза в неделю мы совершали рейды в различные локации, находящиеся поблизости от Новограда 2, постепенно прокачивая свои характеристики и изучая новые навыки. По вполне понятным причинам обособившись от остальной когорты искателей, мы редко общались с посторонними, живя своей маленькой коммуной, и лишь раз в неделю выдавали чиновникам из министерства согласованные между собой отчеты. Поначалу остальные искатели не воспринимали нашу команду всерьез. Макс после поражения постарался донести до как можно большего числа жителей Новограда 2 информацию о моем прошлом. И хотя некоторые все же симпатизировали нам, зная, через какие трудности пришлось пройти всем членам нашей команды. Но в основном это были ветераны. Если раньше моя сила, показанная на турнире, и желание помочь Ане побороть свой недуг вызывали лишь одобрение у жителей города. То теперь Максу и команде Фариза каким-то образом удалось изменить их отношение. Но нам всем было не привыкать к такому, потому мы старались не обращать на окружающих нас людей внимания и планомерно развивали свои способности. Во время прохождения предэволюции я снова увидел тот сон. Как обычно я плавал в бескрайнем океане огня, ощущая рядом присутствие живущей во мне сущности. Этот сон приходил ко мне почти каждую ночь. За время прошедшее после убийства того детеныша сихта, я уже свыкся с мыслью о том, что во мне обитает таинственная огненная сущность, и относился к ней как к части себя самого. Но сегодня ночью все изменилось. Длился мой заплыв в этот раз очень недолго. Уже вскоре после его начала я стал ощущать волнение окружавшей меня стихии. Плыть становилось все тяжелее, огонь словно сопротивлялся мне. По прошествии некоторого количества времени я понял причину. Когда давление извне стало невыносимо, я ощутил желание огня проникнуть внутрь моего тела. Он не сопротивлялся, а наоборот пытался стать со мной одним целым. Я не представлял, каким образом в моем теле может поместиться целый океан, и решил было, что этой сущности попросту надоела моя компания и она, таким образом, решила от меня избавиться. Панические мысли, словно гоночные авто на шоссе метались в моей голове с невероятной скоростью, и когда боль превысила все пределы, произошло следующее. Рядом со мной прямо из огня материализовалась призрачная фигура, точно такая же, как и в сражении с сихтом. Ее лицо повернулось ко мне, губы разомкнулись и произнесли всего два слова: – Сними печать… После этого давление огня резко прекратилось, и разум окунулся в черную бездну. В следующее мгновение я проснулся в своей комнате. Холодный пот покрывал мое тело, руки слегка тряслись, а так же сильно болела голова. – Что же такое со мной происходит? – Прошептал я, поднимаясь с кровати. Материализовав из инвентаря флягу с водой, я залпом уполовинил ее, после чего раскрыл ставни на окне и глотнул свежего воздуха. Когда предрассветный холод коснулся моих легких, жар внутри понемногу начал спадать. Шакала ярости, плотно засевшая в оранжевом секторе начала опускаться. Это было странно, раньше во сне со мной ничего подобного не случалось. Да и вообще, после изучения навыка Гнев берсерка, я старался контролировать свою агрессию, активируя его сразу, как начинал чувствовать, что ярость завладевает моим разумом. Этому очень сильно помогали тренировки в виртуале. Там я мог контролировать себя намного лучше и боевое безумие, охватывавшее мой разум, ощущалось совсем по-другому. – Снять печать… и как мне это сделать? «Печать ярости снята» – такое сообщение выдала НСУО на плато. Возможно ли, что сущность, поселившаяся во мне, пытается освободиться? Или после снятия всех печатей я стану сильнее, слившись с ней? Ведь не зря же огонь пытался проникнуть в меня. Хотя, если подумать о том, что скрывается он глубоко внутри меня, то получается какая-то тавтология. Куда он хотел проникнуть? Одни вопросы и никаких ответов. «Статус» – мысленно произнес я, решив, что возможно подсказку я смогу найти именно там. Селин Ефим Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Второе Предэволюция: вторая Мана 2505 (8000) Жизнеспособность 100% Физическая атака 146–146 (203–217) Магическая атака 67-67 Телосложение 99 Сила 114 Ловкость 91 Духовность 68 Сила магии 58 Физическая защита 136 Магическая защита 95 Текущая экипировка: Рунный доспех пламенного берсерка. (Магический топаз – 2шт; Маналит – 1шт) Коэффициент прочности: 35+20 – рунное укрепление; + 37 к магической и физической защите (бонус металла + бонус от камней); +32 к Физической атаке; +9 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар, Пламенное торнадо, Огненный дождь, Аура огня, Гнев берсерка, Комбо первой категории, Медитация, Возврат. Пассивные Магия огня, Продвинутая сопротивляемость ядам, Железная кожа, Силач 2, Продвинутая точность, Орлиный глаз, Продвинутая сосредоточенность, Продвинутый ментал, Клеточная регенерация, Колодец маны, Сила природы. Просмотрев свой статус, ничего необычного в нем я не нашел. Как и ожидалось, после прохождения второй предэволюции я стал еще сильнее. Теперь по показателям физической атаки и защиты я сравнялся с искателями, прошедшими третье перерождение. Возможно теперь, если я поучаствую в новом дуэльном турнире, который будет проходить на днях в Новограде, то смогу одолеть того мага. Но были и неприятные моменты. Как и после прохождения первой предэволюции, мои показатели силы магии и духовности стали заметно уступать в динамике развития физическим параметрам, а это означало, что полноценным магом мне, скорее всего не стать. Ну, этому я сильно не расстраивался, ведь мне и так уже досталось несколько отличных бонусов от этой ветви развития, желать чего-то большего было бы на самом деле уже неприлично. «Адаптировать доспех и гражданскую одежду под новые параметры, вывести описание пассивных навыков, доступных для изучения» – приказал я НСУО. По ощущениям мое тело в этот раз изменилось не сильно. Рост остался прежним, но слегка увеличилась грудная клетка, и торс стал немного более массивным, так как увеличился объем мышц, потому следовало внести изменения в свою амуницию чтобы не испытывать дискомфорт в бою. Силач третьей категории (показатель силы достигает 100 единиц) – увеличение физического урона на 50 % от модификатора силы, позволяет наносить урон врагам с высоким показателем физической защиты. Увеличивает максимальную физическую атаку на 15 %. Дает доступ к активному навыку Предел силы. Предел силы – Во время одного удара увеличивает максимальную физическую атаку на 100 %, для активации требует 400 единиц маны. Не складывается с бонусами от пассивного навыка. Внимание: навык очень сильно влияет на показатель жизнеспособности искателя. Рекомендуется использовать не более одного раза в сутки. Отличный навык, позволяющий решить исход практически любого сражения одним ударом за счет сверх нагрузки на тело искателя. О нем я уже знал из курса АНП. Этот навык изучили очень не многие счастливчики, прошедшие третье перерождение. Показатель силы, превышающий сто условных единиц, могут иметь только воины ближнего боя. Так что, к примеру, Сане, который развивает стиль скоростных атак, получение этого навыка еще долго не грозит. А вообще странно, что он достался мне после предэволюции, снова особенности уникального класса? Повторно пересмотрев все показатели своего статуса, я снова задумался о том, почему же именно сейчас увидел этот сон? Может, это было связано с моим желанием снова отправиться к гробнице? Или я наконец-то достиг определенного этапа развития и могу получить еще больше силы? Задаваясь этими вопросами, я надел тунику ундин и вышел во двор. Совершив несколько разминочных упражнений, я принял душ и направился на кухню. К тому моменту там как обычно хозяйничали Аня с Марой. Сестра Саши очень крепко сдружилась с ундиной и уже привыкла вставать вместе с ней по утрам, чтобы помогать готовить завтрак. – Привет, ну как предэволюция? – Спросила она меня. – Доброе утро Мара, Аня. Все прошло хорошо, моя планка силы превысила сто единиц, теперь доступен Силач третьей категории. – Похвастался я. – Отлично, значит, наша команда станет еще сильнее. В последнем рейде мне показалось, что нам не хватало совокупного урона, когда сражались с песчаными червями. – Доброе утро. Ань, не упоминай эту гадость перед едой. Они так мерзко взрывались, когда умирали, обдавая всю округу своими внутренностями. Вам-то хорошо со своей защитой, а я потом весь вечер вынуждена была отстирывать свою одежду. – Пожаловалась ундина. Вчера мы и вправду сражались с песчаными червями. Этот рейд был больше всего нужен Лене, которая испытывала перед этими монстрами страх из-за событий, произошедших с ее прошлой группой. Я решил, что пора бы ей от этого уже излечиться, а за одно и проверить таким способом лояльность нашего Защитника. Девушка восприняла новость скептически, но противиться не стала. Ее очень уязвляло то, что другие члены нашего отряда с энтузиазмом отнеслись к моему предложению и всячески его поддержали. – Похоже, что комплексы Лены передались теперь Маре. – Улыбнувшись, произнесла Аня, снимая с плиты, работающей на рунной магии кастрюлю с травяной кашей. Это была еда кухни ундин. По вкусу она напоминала чем-то размельченную тушеную капусту. – Не было у меня никакого комплекса. – Тут же отозвалась заходящая на кухню Лена своим безэмоциональным тоном. – Вот и хорошо, что не было, ведь в новом рейде нам предстоит куда более опасное приключение, чем охота на обычных червей. – Попытался создать ауру таинственности я. – Кто-то заговорил про новый рейд? Отлично, я за! – Бодро воскликнул последний участник нашей пати Саша. Парень любил поспать и потому нередко пропускал завтрак, но сегодня он так же проходил перерождение, потому и смог проснуться вместе со всеми. Ведь голод после этой операции первое, что чувствует искатель, проснувшись. – А вот и наш бесстрашный воин. Ефим говорит, что снова к муравьям в бездну полезем. – Не упустила возможности подшутить над ним Аня. Здесь стоит отметить, что в бездне Саша со своими навыками был практически бесполезен, из-за чего немного отстал от Ани в развитии и прошел второе перерождение лишь сегодня, тогда как его сестра смогла сделать это еще неделю назад. Теперь все участники нашей группы, за исключением Мары, имели более-менее одинаковый уровень и это было еще одной причиной, почему я решился рассказать им про гробницу. – Вот туда лучше не ходить, а то снова заставите меня расчленять их тушки. Я же воин, а не мясник! – Только услышав про бездну, парень тут же изменился в лице и начал активно протестовать. – Да не волнуйся, она же пошутила. – Похлопав его по плечу, сказал я. – Какой класс получил? – Спросила его сидевшая рядом Лена. – Мечник, как и предполагалось. Ефим выдашь мне еще немного ангвара, хочу слегка переделать доспех под новые параметры? – Конечно, лови запрос. Дождавшись от него подтверждения, я передал ему пару килограмм требуемого материала из своего ВХР. Получив желаемое, парень сражу же забрался в виртуал и несколько минут провел там, колдуя над своим доспехом. Менять что-то структурно смысла не было, потому он просто подгонял его под свои новые параметры. – Кстати, вы слышали, что в бездне нашли еще одну матку? – Снова заговорил Саша, выйдя в реальность. В отличие от остальной команды, в силу своего характера ему удалось сдружиться еще с несколькими искателями в Новограде 2, так что мечник для нас был еще и источником всех самых свежих новостей и сплетен в городе. – Правда? А эссенцию памяти получили? – Заинтересовалась новостью Аня. – Нет. Они даже приблизиться к ней не смогли. Похоже, что после выходки Ефима, муравьи стали более активно охранять своих маток. Группе искателей лишь издалека удалось увидеть ее. – Вот и правильно. Наш лидер ведь намного круче любой группы искателей! – Гордо заявила Аня. – Да ладно вам. Мне же просто повезло, я ведь говорил об этом. Если бы я не свалился прямо на ее детородный орган, быть мне раздавленным! – Скромность тебя не красит. – Скептично произнесла магиня, скорчив милую гримасу на своем личике. – Не прибедняйся. – Поддержал ее брат. – По-моему мы отклонились от сути беседы. – Вернула всех с небес на землю Мара. Саша лишь улыбнулся, а я покачал головой и продолжил. – Верно. Я сегодня хотел с вами всеми серьезно поговорить насчет нового рейда, – окинув взглядом товарищей по команде и убедившись, что все их внимание приковано сейчас ко мне, я продолжил. – Во время путешествия из поселения ундин в Новоград 2 мы с Марой в горах за Темным лесом наткнулись на странного вида руины похожие на какую-то древнюю гробницу. Из монстров самым опасным там оказался каменный голем. Хоть и с трудом, но мне все же удалось победить его. После этого мы обнаружили странное помещение с различными статуями и кучей непонятных сооружений внутри. Но самым примечательным там было то, что в центре находилось больших размеров озеро, состоящее из жидкого золота. Так же по краям этого резервуара располагались большие статуи из того же самого материала. Так как теперь все мы прошли второе перерождение, успев попутно отточить наши навыки командного взаимодействия, теперь можно снова наведаться в горы и используя собственные ВХР вынести оттуда золота по максимуму. Перед этим правда нам придется еще немного пофармить энергию, чтобы ее хватило для переноса металла, но думаю, что это проблемой теперь для нас не станет. Полагаю, все вы понимаете, что если этот рейд в горы завершится удачно, мы сможем обеспечить себя деньгами на всю оставшуюся жизнь. – Вот это я понимаю дело! – Ошарашенно проговорил Саша, первым пришедший в себя после моего рассказа. – Министерству об этом пока знать не обязательно? – Хитро прищурившись, произнесла Аня. – Конечно. Когда будем продавать золото, нам придется объяснять, откуда у нас оно. Но для этого я уже придумал правдоподобную легенду, так что никого в обмане не заподозрят. – Как только выдадим государству информацию о местонахождении гробницы, туда сразу же будет послано несколько официальных экспедиций. Работающие на министерство группы искателей полностью зачистят от всех мало-мальски ценных вещей и реликвий всю территорию комплекса. Так что перед рейдом надо будет запастись энергией по максимуму. – Произнесла отставившая пустую миску от себя Лена. За то время пока я рассказывал свой план, она успела доесть свою порцию завтрака. – Раз нужно много энергии все же придется снова спускаться в бездну. – Задумавшись на секунду, сказала Аня. – Саня даже не начинай. Твоя сестра права. Купим тебе несколько артефактов, как у Мары. Будешь обстреливать муравьев издалека вместе с Аней. – Увидев, что наш ловкач снова хочет возмутиться, поспешил дополнить предложение магини я. Услышав про артефакт, Мара неосознанно дотронулась до кольца на своем пальце. Ундина почти каждый день тренировалась, пытаясь взаимодействовать с природной силой, как она называла ману, но пока результаты были нулевыми. Ей еще ни разу не удалось активировать мой подарок. Когда я уже было, хотел подбодрить девушку, стандартно погладив ее по голове, вдруг раздался оглушительно громкий взрыв, и тут же перед моим взором появилось сообщение от НСУО: «Внимание: в локации Нарциссовые луга только что произошел пробой пространства. Началось вторжение монстров из другого мира. Всем искателям рекомендуется срочно прибыть к месту открытия портала. Необходимо остановить интервенцию» – Что за фигня? – Воскликнул Саша. – В АНП про такое не упоминали. – Поддержала его Лена. – Скорее всего это случилось из-за того что статус Второго мира изменился. – Посмотрев на меня, констатировала факт Аня. – А я тут причем? Когда меня ментально уничтожал сихт, не было времени думать о последствиях. – Сразу же встал в позу я. – Случилось что-то плохое? – Спросила обеспокоенная Мара. – Вторжение из другого мира. – Ответил я ей, взяв за руку. Посмотрев на товарищей, я бодро улыбнулся и произнес: – Нам ведь нужна была энергия? – Ага, я подумал о том же. – Только сначала надо определить класс опасности монстров. – Вставая из-за стола, сказала Лена. – Значит, выдвигаемся к городским воротам! – Скомандовал я, последовав ее примеру. Мельком проверив статус подгонки доспеха, я убедился, что она уже завершена, о чем свидетельствует мигающее в углу сообщение от НСУО. Оно пришло одновременно с сигналом тревоги, а потому сразу я его не заметил. Подождав несколько минут, пока переоденется Мара, мы все вместе направились к точке назначения. В городе в это время творился форменный беспорядок. Туда-сюда бегали искатели, которые вели мирный образ жизни, суетясь, они спешно закрывали свои заведения. Из гостиниц то и дело выбегали уже полностью экипированные группы и вливались в основной поток, движущийся к главным воротам Новограда. Примерно на середине пути всем по внутренней сети пришла массовая рассылка от коменданта: «Внимание! В городе вводится чрезвычайное положение. Всем боеспособным искателям предписывается прибыть на пункты регистрации к городским воротам» – Ситуация действительно серьезная, раз даже несвязанных с государством искателей обязывают сражаться. – На ходу произнес Саша, едва увернувшись от внезапно вырулившего из переулка мужчины, который катил за собой телегу с различной амуницией. – Нет. Помимо сражения с монстрами, будет и много побочной работы. Возможная постройка укреплений или ремонтные работы. Лечение раненых, организация питания, если это будет полноценная осада, работа найдется каждому жителю города. – Отозвалась на его заявление шедшая рядом Лена. – А ты много об этом знаешь? – Пока училась в АНП, прочла много исторических книг по этой теме. Несмотря на то, что такое увлечение для девушки было более чем странным, Лена спокойно рассказала о нем. Ну, чего еще было ожидать от лучшей фехтовальщицы нашего курса? Даже сейчас, когда выдавались свободные от рейдов деньки, мы с ней часто проводили спарринги и побеждал я в них только благодаря своим завышенным характеристикам. Сражайся мы с ней в равных условиях, и девушка не оставила бы мне ни единого шанса. Тем временем мы миновали пару последних строений, служивших складами для разнообразных ресурсов, и вышли на предвратную площадь. Там уже собралось более сотни искателей. Помимо них, на стене, воротах и охранных башнях находилось не меньше. Они постоянно посылали на ту сторону магические заклинания дальнобойного типа, перекрикиваясь друг с другом для координации. Кто именно на нас напал, пока было непонятно, но думаю, уже очень скоро мы узнаем нашего врага. Дабы не терять времени я сразу же побежал и стал в очередь к одному из рекрутеров, чтобы отметить нашу команду как участницу обороны. – Команда Ефима Селина. Уровень – все участники прошли второе перерождение. Состав: один защитник, один боец ближнего боя, один лекарь, один боец дальнего боя и один универсал. – Коротко отчитался я, когда подошла очередь. Хмурого вида воин в железном доспехе с пышными усами и бакенбардами, сидевший за массивным деревянным столом лишь один раз взглянул на меня и, задав поиск своей системе, быстро стал сверять мои слова с базой данных. – Александр Савичев числится как воин (мечник), еще не достигший второго перерождения. – Он прошел его сегодня ночью. Жестом, подозвав к себе товарища по команде, я попросил его показать регистратору свой статус. – Все группы прошедшие второе перерождение и имеющие в своем составе защитника переходят под командование майора Кравченко. – Произнес он, когда формальности были улажены и показал на площадку прямо перед воротами, где уже собралось несколько боевых групп. – Все настолько серьезно? Кто на нас напал? – Не удержался от искушения задать вопрос мой товарищ. Но ответить регистратор ему ничего не успел. В то же самое время со стены раздался громкий девичий крик. Одновременно все на площади повернули головы и посмотрели в ту сторону, откуда он исходил. Кричала девушка-маг, сбитая с ног забравшимся на стену монстром. Больше всего он был похож на многоножку с двумя большими передними лапами серповидной формы. В длину монстр не превышал трех метров, а в высоту едва ли доставал мне до пояса. Существо было желто-коричневого цвета, все его тело покрыто какой-то слизью и черными ворсинками. На голове не видно глаз, зато растут пучки длинных усов, рот в ширину сантиметров двадцать и полон тонких иглообразных зубов. В общем, со стороны монстр смотрелся очень мерзко. Повалив магиню, многоножка тут же попыталась пробить ее защиту своими передними лапами-косами, но по всему периметру стены равномерно располагались воины ближнего боя. Один из них, тут же применил на монстра Гравитационную ловушку и Таранный выпад, откидывая его обратно за стену. – Какая гадость. – Скривился Саша, глядя на эту сцену. – Струсил? – Ухмыльнувшись, спросил его я. – Шутишь что ли? Это же шанс показать всем силу нашей команды. Не только тебе ведь на земных турнирах блистать. Пора бы и нам вступить в ряды героев русского кластера. Произнеся эту пафосную речь, он материализовал на себе доспех, который тот засветился рунами укрепления. Похлопав его по плечу, я направился к стоявшим все это время в стороне, остальным товарищам по команде. Вместе мы подошли к предписывающейся нам диспозиции и стали ждать остальных участников рейда. – Итак, вражеский портал открылся совсем близко к городу. В частности, до него всего пятьсот метров по прямой от городских ворот. Давление монстров слишком велико, такими темпами, они прорвут периметр обороны уже через час. Нашему рейду поставлена задача, совершить вылазку за пределы города и отогнать монстров от крепостной стены, по возможности закрепившись там. На Землю уже отправлено сообщение, и там идет срочная мобилизация резервов министерства, так что вскоре мы сможем получить подкрепление. Жестким командным голосом произнес майор, когда возле него собралось пять десятков искателей. Из-за внезапности нападения, это все, что смог выставить против монстров Новоград 2. Многие сильные группы в данный момент были в рейдах, другие посещали Второй мир периодически, выполняя чьи-нибудь заказы. Некоторые искатели просто были в отпуске либо по каким-то причинам находились в Новограде на той стороне. Так что рассчитывать приходилось только на тех, кто в данный момент был в городе. Сам же майор Кравченко оказался лидером сильнейшей группы искателей нашего кластера, работающей на министерство. Все они давно уже прошли третье перерождение и упорно приближались к четвертому. Классом майора был Рыцарь-мечник, это бойцы ближнего боя, делающие упор в своем развитии на силу и телосложение. Его большой двуручный меч и массивные доспехи из коцита выглядели весьма внушительно. – Активировать боевой режим, готовность минута. Первыми выходят группы один, два, три и четыре. Группы пять шесть семь и восемьна подхвате. – Скомандовал он и, развернувшись, подошел вплотную к воротам. Тем временем на стене над нами маги усилили свой натиск, выдав всю имеющуюся у них в наличии огневую мощь. – Открывай! – Раздалось сверху и створки ворот постепенно стали размыкаться. Я стоял в самом конце строя вместе со своей группой и сосредоточенно ждал того, что будет дальше. Нам был присвоен седьмой номер. Вместе с восьмой командой мы оказались единственными свободными группами прошедшими второе перерождение и находящимися в данный момент в городе. Всех остальных отправили на стены или в резерв, а так же на помощь спешно разворачивающемуся полевому госпиталю. В толпе бегающих искателей я даже умудрился разглядеть команду Макса, помогающую натянуть тент с белым крестом посередине, в левой части площади. – Страшновато. – Тихо произнесла Аня. Девушка стояла сейчас прямо за мной. – Все будет хорошо. Если не сейчас, то когда? Эти три месяца не прошли для нас даром. – Бубнил себе под нос Саша. – Лена танкуешь, я как обычно помогаю, страхуя правый фланг. – Обратился я к стоявшей рядом бывшей главе дисциплинарного комитета. – Поняла. – Сухо ответила она, слегка кивнув головой. Услышав ее уверенный голос, я подумал о том, что хотя бы с передней линией проблем не будет. – Мара не зачем идти с нами на передовую, помоги лучше в госпитале. – В очередной раз обратился я к ундине. – Я часть команды. Если кого-то из вас ранят, а меня не окажется рядом, то я не смогу себе простить этого. – Уверенно произнесла девушка. И куда только делась та застенчивая ундина, которую я встретил в лесу, пока ждал вестей от Инары? Постоянные тренировки по взаимодействию с природной силой, твердость характера, желание стать сильнее, она всегда была такой? В глубине души я знал, что брать девушку с собой и подвергать опасности неправильно, но это был ее выбор и я должен его уважать несмотря ни на что. – Построение полукругом. Защитники вперед! – Услышал я сильный голос майора, уже выбегающего за городские ворота. На миг открывшаяся картина ввела меня в ступор. С той стороны валялось уже десятка три мертвых многоножек и примерно столько же спешили к выбегающим из города искателям. «Монстр из другого мира. Класс опасности – 3-Г. Магические способности отсутствуют. Слизь, покрывающая тело имеет все признаки яда» – вывела отчет НСУО. – Класс опасности 3-Г. Да они даже сильнее песчаных червей. – С опаской косясь на закрывающиеся створки ворот, сказал Саша. – Раз они ядовиты, как только у кого-то из вас закончится мана, тут же отступайте за спины товарищей. Скорее всего, им присвоен такой класс опасности именно из-за этого. Если те передние лапы-косы смогут пробить защиту, то яд непременно попадет в кровь. – Начал рассуждать я. – У меня есть несколько баночек с мазями, оказывающими обеззараживающий и противовоспалительный эффект. В купе с вашим восстановлением от системы, должно хватить. – Откликнулась на мои слова Мара. – Это если перед ранением еще удастся набрать энергии, иначе восстановление будет недоступно. – Вставила свои пять копеек Лена. – Отставить панику. Мы туда идем именно за энергией. Прошу не забывать, для чего она нам нужна. – Точно, хочу денег. Хочу много денег! – Стал повторять шепотом Саша. Так как разговаривали мы все на языке ундин, можно было не волноваться, что нас подслушают. Среди находящихся рядом с нами искателей не было никого из тех, что обращались к Маре с просьбой выучить язык. Опытным путем было выяснено, что НСУО предлагала это, только если рядом находился носитель языка и обращался непосредственно к искателю, который хотел им овладеть. – Открывай. Резерв вперед! Примерно минут через пять раздалось со стены и створки ворот снова стали разъезжаться. – Вот и настал наш черед показать себя. – Материализуя на голове шлем, сказал я. Выйдя за ворота, мы тут же устремились к центру, где стоял майор. – Пятая и шестая группы направо, седьмая и восьмая налево. Укрепите наши фланги ребята! – Прокричал он, перед этим развалив тело одного из монстров надвое. Присоединившись к правому флангу, наша команда заняла свое место в оборонительных редутах и сделала это, как выяснилось вовремя, так как сюда приближалась очередная группа монстров, состоящая из десятка особей. Вперед тут же выдвинулась Лена, и привлекла внимание одного из них на себя. Еще троих взяли другие танки из соседних команд, а оставшихся поймали в Гравитационные ловушки, сильно замедлив их скорость передвижения. Постоянно издающий стрекочущие звуки монстр врезался в щит Лены, применившей навык Блокирование, и на него тут же посыпались Огненные шары, создаваемые Аней. Сбоку подкрался Саша и с молниеносной скоростью нанес несколько колющих ударов по телу монстра. Убедившись, что у моих товарищей по команде проблем с убийством многоножек не возникло, я решил заняться замедленными особями. «Активировать питомца» – приказал я системе, и рядом со мной пространство вспыхнуло голубым светом. Через секунду на том месте уже стояла созданная из энергии, отдающая голубыми всполохами, копия пакицета. За призыв я расплачивался своей маной, и стоило это мне 25 условных единиц в минуту. Не такая уж и большая цена, учитывая мои резервы. Пусть в броню из-за камней усиления можно вставить всего один маналит, но помимо этого у меня в инвентаре ждут своей очереди еще пять подобных. За последнее месяцы я уже множество раз в рейдах вызывал его, чтобы оточить наше командное взаимодействие. По сути, он управлялся мысленно через НСУО и был чем-то похож на мои симбионты. То есть какой-то своей воли у имитации не было. Получив от меня команду, атаковать ближайшую ко мне многоножку, пакицет взревел и, опустив свои громадные рога, помчался вперед. Так как классы опасности выдаются монстрам исходя из степени угрозы для человека, не всегда более слабый, по силе уступает находящемуся на другом ранге монстру. Вот и сейчас, мой превышающий в несколько раз по массе многоножку питомец, буквально раздавил замедленного монстра, втоптав его в землю. Отдав ему новый приказ, я не стал дожидаться, пока он разберется со всеми сам, и так же устремился в атаку. Приблизившись к многоножке, я материализовал в руках свою секиру и обрушил на ее голову Огненный удар. +25 единиц маны. «В теле монстра находится 146 грамм неизвестного металла. Коэффициент проводимости – 2, коэффициент прочности 30» Неплохо. Спасибо Нофексу! Благодаря контролю танков, особой опасности монстры сейчас не представляли, но подбегая к следующему, я все же решил проверить силу их удара и подставился под взмах правой лапы-косы. Тут же девяносто семь условных единиц маны отнялось от моей шкалы. Неплохой урон, но мне он не страшен. Отпрыгнув назад, я провел горизонтальный удар и отрубил сразу обе ее передних лапы, после чего колющим ударом попал прямо в открытую пасть. Острие секиры, показавшееся их верхней части головы монстра блеснуло в свете выбравшихся из-за облаков солнц Второго мира. Романтика войны! Добив всех законтроленных монстров, мы с питомцем тут же вернулись в строй. Искатели из других команд постоянно бросали на моего пакицета восхищенные и завистливые взгляды. Еще бы, ведь таки на весь мир всего лишь полтора десятка наберется! Но долгой передышки монстры нам не дали. Сфера портала, мигающая пурпурным светом, на миг вспыхнула и исторгла из себя новую волну монстров. Теперь их было как минимум в три раза больше, чем в прошлую волну. Что самое интересное, разбегаться в разных направления они не стали и более девяноста процентов из них побежали прямиком к нам. – Энергия сама идет к нам в руки! – Закричал какой-то маг из шестой команды. Несколько других искателей поддержали его одобрительными возгласами. И действительно, за всю историю мира после Великого слияния, ничего подобного еще не происходило. Наверняка после этого вторжения, если нам удастся победить, многие искатели смогут провести предэволюции и перерождения, значительно усилившись. Новую волну встретили так же, как и предыдущую. Танки контролили и сдерживали монстров, им со стены помогали маги земли. Маги ветра и огня обстреливали монстров на подходе, и все шло как по маслу, вот только с каждым разом монстров из портала выходило все больше и это действительно пугало. А еще постоянно в размерах увеличивалась сама сфера. Сейчас она уже была величиной с двухэтажный дом и продолжала расти. Обычно временные порталы наоборот постепенно теряли свою силу и со временем закрывались. Наверняка ее что-то поддерживает извне. У командования было, похоже, такое же мнение. Искатели не успевали уничтожать всех многоножек до новой волны, а подкрепления с Земли все не было. К моменту, когда мы уничтожили уже порядка полутора сотен монстров, по внутрирейдовой связи, осуществляемой через НСУО, пришло сообщение. «Группам один, два, три, семь – приказано прорываться к порталу и по возможности постараться деактивировать его» Выбрали те группы, которые сражались наиболее эффективно. Посмотрев на товарищей, я громко скомандовал: – Вперед! Прорываемся к порталу. Лена кивнула мне и применила Рассекающий удар, добивая висевшего на ней, уже порядком израненного монстра. Когда мы отошли от места дислокации, оставшиеся охранять ворота команды, сомкнули свои ряды. Увидев, что спереди к нам приближаются три многоножки, я приказал по групповому каналу остановиться, а сам выдвинулся вперед и активировал Пламенное торнадо. Навык никого не убил, но сильно их покалечил, а следом в бой вступили Лена и Саша, которых с дистанции прикрывала Аня. +125 Отличная восполняемость маны. Эти монстры из второго мира хоть и не могут использовать магию, но сами ей буквально переполнены. Постоянно держа в поле зрения ундину и магиню, я старался не пропускать за спину ни одного монстра, неустанно орудуя своей секирой. Возросшие за последние месяцы параметры сильно помогали мне в этом. Вот только была одна проблема. Шкала ярости уже дошла до оранжевого сектора. Так интенсивно сражаться нашей группе еще не приходилось, а потому я пока старался до последнего оттянуть активацию своего уникального навыка. Я знал, что когда уровень ярости превысит 75 %, он активируется принудительно и в таком состоянии я уже не уверен, что смогу себя контролировать, как на тренировках. Надо все закончить как можно раньше! Вот Лена поймала в Гравитационную ловушку очередную многоножку, к ней тут же метнулся Саша и провел серию из Молниеносного выпада и Рассекающего удара. – Ефим, фланг! – Крикнула Аня. Обернувшись, я увидел, что сбоку к девушкам приближаются два монстра. Не растерявшись, магиня возвела на их пути огненную стену. Устремившись к тому месту, я пробежал сквозь наведенную преграду и выпрыгнул прямо на остановившихся многоножек, снова заводя свою смертельную карусель. Хоть иммунитета от чужой магии огня я и не имел, но при соприкосновении со стеной потерял всего сорок одну единицу маны. Когда с монстрами было покончено, я снова бросился на передовую и помог добить Саше и Лене их противника. Посмотрев налево, увидел, что и другие группы успешно прорываются вперед. Встречая монстров по пути, мы взяли на себя более пятидесяти процентов основного потока, тем самым ослабляя давление на периметр обороны, но и им пока еще рано было расслабляться. Когда до сферы портала оставалась всего лишь треть пути она снова ярко вспыхнула и из нее выбралась очередная волна монстров. Но после них сияние не прекратилось, и через пару секунд под небо Второго мира из нее выполз огромный монстр. Он был точной копией атаковавших нас многоножек, только в высоту превышал четыре метра, а в длину достигал двенадцати. Его огромные лапы-косы казалось, могли запросто располовинить человека, а полный острых зубов рот с капающей оттуда пенообразной слюной запросто бы проглотил земное одноместное такси. «Монстр того же типа, что и многоножки. Класс опасности – 3-А» Матерь божья. Да это же рейд-босс! Полностью выбравшись из межпространственного разлома, он приподнялся на передних лапах-косах и громко запищал, оглушая всех в округе. Атака ультразвуком что ли? Тряхнув головой, я сбросил наваждение и написал в групповой чат: «Сосредоточиться на мелких монстрах. Они будут здесь первыми» Благодаря рунной защите, мы избежали действия ментальной атаки и продолжили бой с многоножками, чего нельзя было сказать о командах искателей, прорывающихся справа от нас. Чтобы прийти в себя им понадобилось больше времени и многоножки уже успели атаковать их передние ряды. Видя как прорвавшиеся через строй защитников многоножки разрывают своими острыми передними лапами не имеющих такой физической защиты магов, ярость снова ударила мне в голову. За что же все это нам? Чем мы заслужили такое? Тем временем. Словно почувствовав временную слабость искателей, огромный монстр устремился туда же. Глянув на шкалу ярости, понял, что она уже на границе с красным сектором. «Активировать Гнев берсерка» – Держите оборону здесь, один я быстрее прорвусь к порталу! – Кричу своим товарищам по команде и запрыгиваю на спину своему питомцу. Сегодня я не успокоюсь, пока не убью вас всех. Раскручивая свою секиру, я рассекаю прямо на ходу одну из многоножек, еще двух таранит своими рогами пакицет. Остатки разума еще сохраняются в моей голове благодаря тренировкам, но контролировать жажду убийства становится все тяжелее. Слишком поздно активировал навык, но раньше было нельзя, ведь в таком бою ярость продолжит расти еще большими темпами и очень скоро переступит порог красного сектора. «Как вырубить портал?» – задаю вопрос системе. «Основываясь на анализе информационной структуры, чтобы разрушить управляющий контур заклинания, надо перенасытить его магической энергией» – тут же вывела сообщение НСУО. «А попроще нельзя?!» – буквально взрываясь изнутри, кричу мысленно на нее. «Направьте прямо в сферу поток сырой магической энергии» «Действуй. Восстанови потом резерв из маналита» – даю добро и вижу, как стремительно пустеет мой бар маны. Сфера портала тем временем снова ярко вспыхнула и из нее высунулась голова еще одного огромного монстра. Ну, уж нет! Усиливаю поток передачи маны, и портал тут же походит рябью, после чего начинает закручиваться в спираль и уже наполовину выбравшегося из него монстра переламывает посередине, тем самым мгновенно убивая. В этот момент яркий сгусток энергии втягивается в мое тело. Неплохо так, я даже переродиться сейчас могу! Оборачиваясь, вижу как первый рейд-босс, добравшись до передних рядов искателей, которые уже пришли в себя, насаживает на свою косу мечника, протыкая его насквозь. Вот же тварь! Убить каждого, кто встанет у меня на пути. Испепелить, порубить на куски, уничтожить, стереть из этого мира. Как они посмели нападать на мой город?! Новая волна ярости захлестывает меня. Но в этот раз я не чувствую океана огня, бушующий в моей душе. Нет, горит, словно все тело, как будто бы огонь находится прямо у меня под кожей. Он обжигает, приносит боль, злит еще сильнее. Больше не в силах противиться желанию убивать, я разворачиваю своего питомца и устремляюсь в атаку на рейд-босса, сбивая по пути всех встречающихся мне мелких многоножек. Тем временем главный противник уже убил нескольких искателей. Защитникам едва удавалось сдерживать его атаки, и жертвами длинных лап-кос все чаще становились искатели со слабой физической защитой. Маги постоянно обстреливали его с дистанции, но сильного эффекта это не приносило. Вот слева к нему во фланг зашла группа мечников во главе с майором Кравченко. Подобравшись вплотную каждый их них, провел по нескольку своих коронных ударов, а сам майор успел даже активировать Комбо второй категории, доступное воинам, прошедшим третье перерождение. Череда быстрых рубящих атак обрушилась на рейд-босса, завершаясь Солнечным и Рассекающим ударами. Изогнувшись, монстр снова заверещал, выдавая массовое оглушение, и атаковал мечников правой косой, забирая жизни сразу двух воинов, и сильно раня самого майора в плечо. Даже броня из коцита без специальных навыков защитников не способна выдержать его удар. В этот момент в противоположный бок рейд-босса врезался я. Рога моего питомца вошли в его тело и то снова содрогнулось. С трудом удержавшись на нем я, высоко подпрыгнув, забрался на спину монстра и, активировав симбионты, ухватился ими за росшие из его шкуры, жесткие пучки длинных волосков. В следующий миг левая коса рейд-босса прошлась по пакицету, располовинивая его тушку. Вспыхнув голубым светом, питомец исчез, но мне уже было не до него. Да и нового теперь призвать можно будет только спустя четыре часа. НСУО объясняла это эффектом повторной имитации. Мол, кристаллу нужно время чтобы снова воссоздать его структуру используя небольшой резерв моей маны. Закрепившись у рейд-босса на спине, я с громким криком стал остервенело рубить его шкуру. Таким способом мне уже удалось победить нескольких сильных монстров, так что, даже находясь в невменяемом состоянии, я на автомате поступал так же. Через несколько ударов шкура поддалась и из раны брызнула желтая жидкость, которую на себя тут же приняла моя защита. – 81 У него там что, вместо крови кислота? Воспользовавшись замешательством чудовища, искатели с новой силой стали атаковать его. Защитники постоянно использовали на нем Гравитационные ловушки, но рейд-боссу на них было наплевать. Похоже, что у него имелась какая-то защита от ментальной магии. Когда я добрался до мягких тканей, эта многоножка переросток еще раз запищала и начала крутиться вокруг своей оси, пытаясь меня сбросить. Десятки заклинаний тем временем летели в нее, и некоторые даже попадали по мне. Эти гады там совсем спятили от страха? В какой-то момент, волоски за которые цеплялись мои симбионты не выдержали центростремительного ускорения и оторвались, из-за чего я пулей вылетел с этой карусели и пропахав по земле метров пятнадцать остановился у того места где еще совсем недавно находился портал. «Показатель жизнеспособности опустился до 83 %» Отмахнувшись от сообщения НСУО, я поднялся на ноги и увидел, как на меня несется почуявший близкую победу босс. Позабыв о других людях, ему почему-то принципиально стало уничтожить первым именно меня. В тот момент мое личное время будто бы замедлилось, и я стал ощущать мир, словно на ином уровне. Кровь внутри кипит, глаза застилает пелена ярости. Что там говорил голос внутри, надо использовать это в правильный момент? И пусть я почему-то не чувствую океана огня внутри, но все равно тварь, пытающаяся меня убить не должна уйти отсюда живой. Если надо, зубами загрызу! Убрав свою секиру я устремился на полной скорости навстречу рейд-боссу. На миг бросилось в глаза то, что его бока сильно повреждены и с них постоянно стекает желтая жидкость. Так пока я играл роль наездника, искателям все же удалось его существенно ранить? Это не важно! Он – моя добыча! «Активировать Ауру огня» В последний момент до столкновения я заметил, как раскрывается его огромная пасть. Оттолкнувшись от лежавшего на моем пути валуна, я высоко подпрыгнул и буквально на миллиметр, разминувшись с его правой косой, нырнул прямо в нее. На скорости преодолев ротовую полость, я приказал симбионтам зацепиться за края пасти, замечая, как быстро начал опускаться мой бар маны. Я уже знаю, как убивать таких огромных монстров! Материализовав в руке еще один маналит, я приказал системе задействовать и его для восполнения моего резерва маны, а сам начал создавать один за другим, прямо внутри монстра Огненные шары. Развернувшись в обратную сторону прямо у него в желудке я, рискуя потерять сознание в любую секунду, продолжал так атаковать, пока рейд-босс не прекратил двигаться. После этого приказал симбионтам вытаскивать меня. Хоть и с трудом, но мне все же удалось выбраться из уже испустившего дух монстра. В глазах к тому моменту уже потемнело, и я почти потерял сознание. Из последних сил я постарался отползти от жутко воняющей туши и набрать полные легкие свежего воздуха. Но бой еще не закончился. Хоть главный рейд-босс и был побежден, оставалось много мелких монстров и как назло, один такой попался мне именно в момент моей слабости. Резерв маны был практически на нуле, и оба маналита пустые. Весело прострекотав что-то на своем языке, многоножка устремилась ко мне. Я попытался вызвать из инвентаря новый маналит, но камень предательски выскользнул из моей ослабшей руки, когда монстр напал на меня. «Резерв маны равен 119 условным единицам» Удар «Резерв маны равен 20 условным единицам, требуется пополнить его из внешних источников» Понимая, что не успеваю этого сделать, я лишь горько усмехнулся. Такая дурацкая смерть после всего того пути, что я уже прошел? И тут в последний момент вбок уже занесшего надо мной косу монстра врезалось два огненных шара, а в следующую секунду между нами встала сжимавшая в кулак руку Мара. Такая атака лишь на мгновение ошеломила многоножку. Посмотрев налево, я быстро подхватил выпавший из рук маналит, и стал восполнять свой резерв, одновременно с этим так же формируя Огненный шар. Наши с ундиной атаки выстрелили в одно и то же время, попав прямо в голову монстру. Заверещав, он бросился на меня, но ундина решила, похоже, стоять до последнего и его лапа-коса, пробивая защитный костюм, вошла в ее тело. В этот момент огонь снова взорвался во мне, сильно раня тело и приводя его в чувство. Аура огня окутала меня, вот только это не было бессознательно активированным навыком. Пламя исходило прямо от моего тела, словно топливо для автомобиля, оно помогало мне сейчас двигаться. Рывком поднявшись на ноги, я бросился на монстра и одним ударом кулака переломил застрявшую в теле ундины косу. Многоножка тут же попыталась отступить назад и угрожающе занесла для удара свою вторую лапу. Схватив ее на излете, я с силой дернул на себя, вырывая косу из монстра с корнем. Взявшись за это импровизированное оружие двумя руками, я прыгнул на него сверху, прижимая тушу многоножки к земле и нанес острием пять ударов в голову, превращая ее в решето. После того как монстр затих я развернулся и бросился к лежащей на земле Маре. Усталости в теле больше не ощущалось, раны, словно закрылись сами собой, а исходящее от меня еще секунду назад пламя уже погасло. – Зачем, ну зачем?! – Кричал я на захлебывающуюся в собственной крови девушку. Я не хотел такого исхода! Почему она стала меня защищать, я ведь никогда не отвечал на ее чувства взаимностью?! Почему вообще жизнь так несправедлива? Мы легко поддаемся обману и не ценим истинные чувства. Однажды обжегшись, мы снова и снова раним друг друга, используем, желаем получить какую-то выгоду от взаимодействия. Но потом находится человек и снова полностью переворачивает твое мировоззрение, ставя его с ног на голову. Ее взгляд постепенно тускнел, и вместе с ним будто бы и из меня уходила вся оставшаяся жизнь. Неужели все именно так и закончится? Наивная девушка, решившая всюду следовать за глупцом, пытавшимся не обращать внимания на ее чувства. Как же так… Тем временем из убитого мной монстра вылетел сгусток энергии и, разделившись на две части, втянулся в меня и Мару. Ее тело на секунду вздрогнуло и слегка разомкнувшиеся полные губы тихо прошептали: – Активировать процесс перерождения.Глава 13
– А она точно в порядке? Тебе не послышалось Ефим? – Не переставала задавать вопросы обеспокоенная Аня. За последнее время они с ундиной сильно сдружились и то, что девушка очень беспокоилась за нее, было вполне нормально. Всю дорогу до разбитого на площади перед городскими воротами госпиталя, пока нес на руках находящуюся без сознания Мару, она сыпала ими. По Саше и Лене тоже было видно, что они волнуются, так как эта девушка и для них уже успела стать частью семьи. – Ты же видишь, как слабо мерцает ее кожа. Очевидно же, что идет процесс перерождения. – Уже в который раз попытался я успокоить Аню. В данный момент мы находились в отдельной палатке, стоя вокруг лежака, на котором покоилось в бессознательном состоянии тело Мары. После той странной схватки с последним монстром ярость в один момент, куда-то улетучилась. Может на это повлиял шок от осознания того, что я вот-вот потеряю дорогую мне ундину, а может просто кончился запал, ведь я сегодня уже дважды успел превысить все свои пределы, и что самое удивительное, не получил при этом никаких травм. Мое тело было абсолютно здорово, а показатель жизнеспособности находился на уровне ста процентов. Когда очнулся от боевого транса, вдруг понял, что искателей, защищавших город от нашествия монстров, стало в два раза больше. Похоже, что пока я катался верхом на рейд-боссе, к нам с Земли все же успело подойти подкрепление. Это объясняет тот факт, что перед последним столкновением он уже был достаточно сильно изранен, что в итоге и помогло мне поскорее его прикончить изнутри. Так как майор Кравченко был ранен, в данный момент всей операцией по наведению порядка командовал комендант Новограда 2. Когда к нему подошла Лена и рассказала, что наша гостья ранена, он распорядился выделить нам отдельную палатку. В наш дом я ее нести не хотел, так как считал, что ей в любой момент может понадобиться помощь. Ведь ундины искателями на моей памяти еще не становились, потому мы все сошлись во мнении, что лучше не рисковать. Пока еще о новости, что одна из коренных жителей Второго мира получила НСУО, никто не знал. Перед городскими вратами сейчас царил настоящий беспорядок. Команды искателей зачищали близлежащие территории от остатков армии монстров из другого мира. Пока мы решили, что пусть все так и остается. – Вам тоже следует отдохнуть тут, а я пойду, узнаю у коменданта, как обстоят дела на данный момент и не нужна ли им какая-либо помощь. – Сказал я. – Я не собираюсь отдыхать, пока ты снова рискуешь жизнью. – Тут же вскинулся Саша. – Мой показатель жизнеспособности равен ста процентам, а твой? – 71 % – Опустив глаза, ответил парень. – Вот тебе и ответ. У других членов нашей команды ситуация не лучше. Вам всем необходимо восстановиться. Можете даже использовать часть полученной во время вторжения энергии для этого. Похоже, что я даже немного переборщил с желанием создать хорошую команду. Потому как преданность ее участников друг другу и желание защищать товарища, рискуя собственной жизнью, слишком велико. С такими мыслями я выходил из палатки, направляясь к временному штабу, разбитому на другом конце площади. Так как она была шестиместной, всем моим друзьям будет, где разместиться. – Ефим отлично сражался! – Молодец парень! – И команда у тебя неплоха… Поздравления раздавались в мой адрес, когда я встречал искателей от команд, которые вместе с нами защищали периметр снаружи. В ответ я лишь кивал и улыбался. Сейчас все уцелевшие участники того боя собрались на площади. Они отдыхали, сидя прямо на земле, потому как комендант распорядился, чтобы все по-прежнему оставались в боевой готовности, на случай каких-либо еще неприятностей. Миновав их группу, я чуть не столкнулся с другим искателем, он нес два контейнера с медицинскими бинтами. Из-за своего размера, они сильно перекрывали ему обзор, и он попросту не увидел меня, так как я попал в его слепое пятно. Затормозив в последний момент, он нарушил равновесие и верхний ящик покачнувшись, упал на землю. – Прошу прощения. Я вам помогу. – Произнес я, поднимая его. – О, спасибо. И вы меня простите. Я не заметил вас. – Ответил бодрым голосом парень. На вид он был не старше меня. Светлые волосы, ясные карие глаза. Одет в обычную армейскую форму, на правом предплечье повязка с белым крестом. Если он и проходил перерождения раньше то, скорее всего ему достался какой-то магический класс, слишком уж хилым казалось его телосложение по сравнению с моим. – Вы ведь Ефим Селин? Все сейчас только и говорят о том, как эффектно вы победили того огромного монстра, вылезшего из портала последним. – Спросил он с неподдельным восхищением, когда мы уже дошли до складской палатки полевого госпиталя. – Да, но мне скорее повезло. Благодаря общим усилиям всех искателей, его удалось сильно изранить, а я лишь довершил начатое. Как вас зовут? – Я Анджей Вучик. Представитель Фармакома в Новограде 2. Делаю для искателей русского кластера медицинские бинты, – посмотрев по сторонам, он задернул перекрывавшую вход штору и моментально изменился в лице. – Комендант ведь еще не знает, что та ундина получила НСУО? – Откуда… – Я заметил вас, когда вы проходили через ворота. Ее кожа слабо мерцала, как при перерождении. – Тут же перебил он меня. Увидев, как напряглось мое тело, он тут же поднял руки вверх, ладонями наружу и продолжил: – Не волнуйтесь. Я не планирую ему об этом рассказывать. Но вы должны понимать, что в будущем, министерство обязательно захочет заполучить ее к себе на службу, чтобы хорошенько изучить все обстоятельства и новые возможности, которые дарует система аборигенке. Одно дело – работа на имидж, выставляя ваши успехи во Втором мире напоказ, беря интервью у ундины и транслируя на федеральных каналах бои с вашим участием на ежеквартальном дуэльном турнире. Вы ведь понимаете, что все это было нужно для того чтобы не дать вырваться вперед китайцам, установившим первыми контакт с внеземной расой. Но получение аборигеном НСУО это совсем другое. Такая информация позволит русскому кластеру оставить далеко позади всех конкурентов в деле освоения Второго мира. Возможно, они даже захотят разлучить вас с Марой, посчитав, что смогут защитить ее лучше. Назначат, к примеру, своих мордоворотов ей в команду, под предлогом быстрой прокачки, а там постараются повлиять на нее, убедив работать на министерство. – Это нереально. Мара предана мне на сто процентов. – Со злостью выплюнул я. – Не стоит так кипятиться, – лишь усмехнулся в ответ мой собеседник. – Даже преданность можно использовать. Сказать ей, к примеру, что если не будет сотрудничать, у вас начнутся проблемы. Да, в век правозащитников, всеобщей глобализации и преобладания общественного над личным, министерство не сможет вас попросту ликвидировать. Да и слишком уж вы ценный актив, чтобы поступать с вами так расточительно. Но вот создать вам определенные бюрократические или иного рода проблемы им труда не составит. – Какие еще проблемы, я же расплатился с государством по долгам?! Говоря все это, я уже понимал, что он прав. И что мои доводы звучат как детский лепет, но все равно не хотел мириться с такой несправедливостью. – Я вас понимаю. Потому и завел этот разговор. Так уж получилось, что у меня имеются контакты с организацией, занимающейся делами искателей в европейском кластере. В отличие от наших русских коллег, мы можем гарантировать в обмен на сотрудничество безопасность для всей вашей команды. Вам будет позволено, беспрепятственно исследовать Второй мир дальше, поднимая свои характеристики. Помимо этого от нашей организации вам будет выплачен бонус – сумма, состоящая из шести нулей. Первую цифру или цифры можно будет обговорить подробно уже на нашей базе. Как только вы дадите предварительное согласие, я передам вам договор, чтобы все было официально. На такие деньги вы сможете роскошно жить до конца своих дней. Сейчас европейский кластер сильно отстает от индо-китайского и русского, именно поэтому наша организация готова предложить вам такие щедрые условия. – Ага, понимаю. Вы настолько во мне заинтересованы, что готовы даже прибегнуть к покушению на жизнь, лишь бы конкуренту не досталось ничего. – Теперь уже настал мой черед скептично улыбаться. – Я не понимаю, о чем вы говорите. Никаких покушений на вас, наша организация не организовывала. Сами подумайте, зачем нам это? Вы не менее ценны, чем ваша подруга. Хм, не похоже, что этот парень врет. Уж больно складная история получается. Если задуматься, то министерству действительно может потребоваться Мара. Они в один момент сделали супер звездой бывшего неудачника, лишь бы не отставать от конкурентов и улучшить свой имидж. Что начнется, когда в руки министерства попадет информация о том, что из коренных жителей мира-колонии можно сделать искателей? Это, какое же преимущество тогда появится у нашего кластера? Зная язык ундин, наши умельцы-переговорщики наверняка найдут, чем заинтересовать местных аборигенов, в обмен на карты местности, информацию по монстрам и руинам, а так же постоянное сотрудничество с министерством по делам искателей. Но ведь то же самое предлагают сейчас мне и европейцы. Чуть-чуть больше свободы и море денег в обмен на предательство Родины. А правда ли ее будет больше? Что помешает им приставить к нашей команде своих лучших искателей и тогда нам придется путешествовать под их постоянным наблюдением. Как не посмотри на эту ситуацию, а главного к чему я стремился все эти годы в АНП, а так же во Втором мире – обретению полной свободы и независимости, мне теперь никогда не видать. Ситуация получается безвыходная. Хотя, если подумать… – Я вас услышал Анджей. Позвольте мне обсудить это предложение с моими товарищами по команде. – Как можно спокойнее, копируя манеру речи Лены, сказал я. – Конечно. Но учтите, что на завтра у меня запланирована поездка в Новоград. К этому моменту вам следует дать мне ответ, – не меняя выражения лица, ответил он. Затем, когда я уже хотел, было выйти из палатки, он вдруг взял меня за руку и, заглянув в глаза добавил. – Прошу не делать никаких глупостей и не пытаться меня убить. Информация об ундине уже передана всем агентам европейского бюро в Новограде 2, так что даже моя смерть ничего уже не изменит. Постаравшись картинно расширить свои глаза от удивления, я лишь кивнул ему и вышел наружу. Черт, часть уже успевшего зародиться у меня в голове плана придется переделывать. Их ведь здесь действительно может быть больше одного и тогда я лишь просто стану преступником. Хотя, если меня поймают, смогу предоставить доказательство своей вербовки, ведь моя НСУО записала все детали нашего разговора. Подойдя к временному штабу, расположенному в еще одной большой палатке, я увидел царящую тут до сих пор суету. По отдельным фразам искателей мне стало понятно, что здесь наблюдается жесткая нехватка людей. – Добрый день Евгений Сергеевич. Я слышал, что у вас тут не хватает рук. Моя команда в предыдущем сражении практически не пострадала за исключением Мары, но и она в скором времени сможет восстановиться. Так как раньше мы множество раз проводили рейды в Темный лес, то сейчас без проблем может исследовать ту территорию на предмет оставшихся после вторжения монстров. Если вдруг в будущем искатели захотят поохотиться на дымчатых волков или ядовитых слизней, лучше заранее убедиться в безопасности этой локации. – Предложил я коменданту свою помощь, дождавшись, когда меня к нему пропустят. – О, Ефим это, безусловно, хорошая новость. Нам и вправду сейчас нелегко, слишком много искателей было ранено в бою, а посылать на разведку неполные команды было бы чревато еще большими потерями с нашей стороны. Но я слышал, что ундина была сильно ранена в предыдущем сражении? – Рана оказалась не столь серьезной как мы предполагали. Благодаря своим настоям и мазям, Мара смогла залечить ее без проблем. Вначале, из-за шока она потеряла ненадолго сознание, но сейчас уже все в порядке. – Прекрасно. Не хотелось бы потерять столь ценный кадр. Тогда я запишу вас на разведку северной части Нарциссового луга и Темного леса. Времени мало, пока монстры не разбрелись слишком далеко, их следует всех истребить. Вам нужно какое-нибудь специальное оборудование или средства защиты? – Нет, у нас все есть. Отправимся немедленно. Укажите только в заявке, что отсутствовать, скорее всего, будем несколько суток, территория ведь обширная. – Нет проблем, все сделано. – Его взгляд подернулся дымкой на несколько секунд, пока он вносил корректировки в электронную форму документа. – Тогда, разрешите идти? – Скопировал я манеру военных, ведь в городе по-прежнему действовал режим чрезвычайного положения. – Разрешаю. – Коротко ответил он. Быстрым шагом, дойдя до палатки, где отдыхали мои товарищи, я сверился с электронными часами, которые заботливо вывела передо мной система, и убедился, что до заката еще остается немало времени. Отсутствовал я более часа, так что все мои товарищи за это время успели восстановиться, и уже пришла в себя Мара. Заходя внутрь, я увидел, что она сидела на своей лежанке и осматривала то место на своем теле, куда ее ранила многоножка. Подняв на меня голову, она улыбнулась и произнесла: – О, Ефим привет. У меня все же получилось использовать твой подарок. Без лишних слов я рванул к ней и крепко-крепко обнял. Вмиг все напряжение, навеянное сложившейся ситуацией, спало, когда я увидел, что девушка, которая мне небезразлична, жива и здорова. – Никогда больше так не рискуй! – Громко прошептал я ей на ухо. – Х… хорошо, прости меня. – Смущенно ответила Мара, явно не ожидавшая от меня такого проявления эмоций. – Эй-эй, вы тут вообще-то не одни. – Весело сказал Саша. И остальные члены команды его поддержали. Из-за их присутствия Мара еще сильнее смутилась и опустила глаза. – И то верно, – освободив ее от своих объятий, я задал ундине самый актуальный вопрос. – Как ты стала искателем? – Не знаю. Я просто каждый день пыталась активировать подаренный тобой артефакт, но у меня ничего не получалось. Я чувствовала природную силу, но не могла ей управлять. А когда тебя пытался убить тот монстр, во мне будто что-то зажглось. Появилось сильное желание защитить или умереть вместе. Не знаю, как это объяснить, в тот момент я будто бы была не собой, и в то же время само желание шло именно от меня. Ощутив поток своей природной силы, я направила его в кольцо и выстрелила в монстра. Следующее, что помню, это странный голос в голове и сообщение перед глазами. «Поздравляем, вы прошли отборочный тур. Теперь вам доступно больше возможностей» – А за ним сразу следующее. «Набрано необходимое для перерождения количество энергии. Начать процесс перерождения?» – Помня о том, что вы рассказывали о возможностях искателей, я мысленно ответила – Да, и сразу же провалилась в темноту. – Ты кстати еще не знаешь, какой класс ей достался. Мара покажи свой статус Ефиму. Глаза Саши буквально горели от предвкушения, когда он говорил все это. Мара Класс: Дренея Перерождение: Первое Предэволюция: Нет Мана 710 Жизнеспособность 100% Физическая атака 23-23 Магическая атака 50-50 Телосложение 21 Сила 23 Ловкость 25 Духовность 50 Сила магии 50 Физическая защита 62 Магическая защита 91 Текущая экипировка: Рунный комплект магической защиты. (Магический топаз – 2шт) Коэффициент прочности: 23+20 – рунное укрепление; + 41 к магической и физической защите (бонус металла + бонус от камней); Бонус к атаке отсутствует, основное оружие не выбрано. Навыки: Активные - Пассивные - – Да ладно! Дренея это не титул, а искательский класс?! – Удивленно воскликнул я. – Я и сама не знала. – Разводя руками, ответила мне ундина. – А какие навыки для изучения доступны? – Пассивные: Точность; Сосредоточенность два уровня (медитация); Ментал два уровня; Колодец маны; Активные: Сродство с природой; Восстановление; Внушение. – Прочитай определения всех активных навыков. – Не отставал от нее я. С каждой секундой все темные пятна в истории с моей жизнью в поселении ундин, исчезали буквально на глазах. Сродство с природой – активный навык, позволяет чувствовать все живые организмы, окружающие дренею на расстоянии до полукилометра. Затраты маны – 35 единиц в секунду. Динамический навык, развивается вместе с искателем. Восстановление – активный навык, помогает восстанавливать организм искателя, активируя его собственную иммунную систему, а так же увеличивая клеточную регенерацию за счет воздействия на него магической энергией. Количество маны, затрачиваемой на активацию навыка, зависит от степени повреждения организма. Внушение – активный навык на основе ментальной магии. Позволяет навязать любому разумному существу или монстру свою волю. Может быть заблокирован естественной или наведенной защитой. Динамический, развивается вместе с искателем. Количество маны, затрачиваемой на активацию, зависит от предмета воздействия. Ну конечно. Вот теперь все и встало на свои места! Тилиз масте, Хранитель рощи, Мастер рун – все они были искателями! Теперь понятно, как Инара обвела меня вокруг пальца! Я же с самого начала не воспринимал ее как врага. Таким образом, ей удалось обмануть даже мою НСУО, ведь изначально навыка ментальной защиты у меня не было. А руна рассеивания, закрепленная на доспехе, потом не работала, так как воздействовала ундина на меня, напрямую, миную защиту амуниции. – Очень интересный класс. Эдакий целитель-друид-менталист в одном флаконе. – Сделала вывод Лена, выдергивая меня из раздумий. – Точно, вы ведь еще не знаете последних новостей… За следующие пять минут я быстро пересказал своим друзьям о том, что творится за пределами Новограда 2 и о моей встрече с иностранным шпионом, пытавшимся завербовать нашу команду, а так же свои мысли по этому поводу. – А чего тут думать? Линять нам отсюда надо, пока не посадили на поводок! – Заключил Саша, когда я закончил говорить. – Верно, я не отдам министерству Мару! – Тут же вскинулась Аня. – Вот только уходить нам некуда. От взаимодействия с Землей мы пока отказаться полностью не можем. – Верно, а это значит, что нам нужен определенный рычаг воздействия на министерство. Что-то равноценное по значимости нашим с Марой классам и той информации, которую мы выяснили благодаря ее перерождению. Предлагаю не менять наши планы и посетить гробницу. После того, как исследуем ее, у нас появится козырь на руках. Когда завладеем руинами, отправим в Новоград кого-нибудь из нас с предложением министерству, от которого оно не сможет отказаться. В обмен потребуем заключение договора, в который включим нашу личную неприкосновенность и другие выгодные нам условия. Причем заверим его на международном уровне, выдав информацию об использовании НСУО ундинами всемсразу. В доказательство покажем несколько видеофайлов и парочку артефактов оттуда. – У тебя же уже есть все это, зачем нам снова туда возвращаться? – задала резонный вопрос Лена. – А ты забыла, что там, в главном зале находится целое озеро расплавленного золота и куча золотых статуй? Хочешь это все отдать государству? – Усмехнувшись, ответил я. – Я уже выбил для нас разрешение на разведку северных локаций, Это поможет нам хорошенько залегендировать нашу находку. – Тогда чего же мы ждем? Время – деньги. – Первой поднялась Аня. – Верно сестра говорит, в путь! – Вслед за ней встал Саша. Мечника поддержали и остальные участники нашей команды. – Походное снаряжение, палатки, еда, все у всех при себе? – Увидев, как ребята утвердительно кивнули, я повернулся к Маре. – Раз система дала тебе магический класс по дороге сделаем посох из сандия, навершием послужит камень из кольца. Раз ты теперь оперируешь маной, будет тебе первый атакующий навык. Ундина улыбнулась и, сняв с пальца кольцо, передала его мне. «Запустить процесс создания магического посоха. Взять за образец существующие модели для новичков. Использовать в качестве навершия магический рубин» – тут же задал я команду своей системе. Кольцо у меня в руке ярко вспыхнуло и исчезло. Выйдя из палатки, мы все быстрым шагом направились к городским воротам и, пройдя формальный контроль, уже через десять минут шагали по Нарциссовым лугам в сторону Темного леса. Команды искателей рангами пониже сновали тут, собирая по заказу от министерства различные части монстров. Остальные тушки и ненужные их части сваливали в большую кучу, чтобы потом сжечь. Помимо этого были организованны патрули, которые охраняли собирателей. В общем, деятельность около Новограда 2 министерство развело очень бурную. И лишь спустя полчаса после начала рейда мы перестали встречать своих коллег. Поход до гор проходил относительно спокойно. По пути мы всего лишь один раз встретили двух многоножек, которые напали на нарциссового буйвола и попытались его сожрать. Одну из них под контроль взяла Лена, внимание второй привлек к себе я. Таким образом, мы разделили их и позволили Маре убить монстров при помощи своего новенького посоха, который моя НСУО к тому моменту уже скрафтила. Полученную энергию она потратила на изучение навыка Сродство с природой, чтобы в дальнейшем наша команда смогла избежать встречи с монстрами и быстрее продвигалась к намеченной цели. Уничтожив многоножек, мы вошли в Темный лес и направились прямиком к неприметной пещере на скале. Имеющая идеальную память НСУО, без труда смогла проложить нам путь. Несмотря на то, что спешили мы, как могли, добраться до гор засветло не удалось, все-таки путь был не близкий. Потому заночевать пришлось прямо в лесу. Построив охранный периметр на основе рунного искусства, я вернулся к товарищам и мы все вместе поужинали. После чего отправились спать, немного помечтав о том, кто и что купит на свою долю от причитающихся нам сокровищ. Палатку ставили общую для экономии места и этой ночью я первый раз за долгие месяцы смог ощутить объятия девушки. Спавшая рядом Мара каким-то образом умудрилась высунуть из своего спальника руки и, придвинувшись ко мне вплотную, обнять меня сзади. Никакого интима это действие не предполагало, но я чувствовал, что девушке было приятно то, как я проявил свои чувства сегодня днем. Возможно, в будущем, у нас действительно что-то может получиться, ведь она теперь тоже искатель. Надо только до этого будущего дожить. – Я бы ни за что не заметила столь неприметную тропинку. – Сказала Аня. В ее голосе читалось удивление. Остальные мои товарищи по команде лишь развели руками, и это было не удивительно, учитывая, что звериная тропа начиналась в густых зарослях кустарника, обильно росших на границе леса и предгорий. Дорожку к заветной пещере можно было прекрасно разглядеть с высоты, если спускаться по ней, но вот в обратном направлении сделать подобного не получилось бы даже у самого продвинутого наблюдателя. На заявление магини я лишь улыбнулся и уверенным шагом пошел вперед. Конечно, я бы и сам не нашел ее так быстро даже с учетом того, что всего несколько месяцев назад уже проходил здесь. Хорошо все же быть искателем. Проснувшись на рассвете, мы позавтракали наспех разогретой мясной похлебкой, которую отлично наловчилась готовить Аня, и сразу же двинулись дальше. Оставшаяся часть пути, благодаря новой способности ундины оказалась столь же легкой, как и в предыдущий день. Большие изумрудные глаза Мары словно светились от счастья. Она постоянно украдкой смотрела на меня, чем вызывала у товарищей по команде лишь ехидные улыбки. Подъем оказался более трудным, чем я ожидал и в основном из-за обладающих маленьким показателем ловкости наших девушек. Мне пришлось задействовать свои симбионты для страховки, плюс мы все как заправские альпинисты привязались друг к другу одной веревкой. Конечно, карабкаться по отвесным скалам не приходилось, но вот поросшая мхом, и открытая всем ветрам каменистая почва под ногами уверенности все равно не добавляла. В итоге в пещере мы оказались аж через полтора часа неспешного подъема. – Ух ты, надписи на стенах чем-то похожи на твое рунное искусство Ефим. – Вечно неугомонный Саша, пока мы все сидели и отдыхали после трудного подъема, первым решил исследовать вход в гробницу. – Это и есть руны. Только их тут намного больше, чем те, которым меня обучили ундины. В перерывах между нашими рейдами, я пытался понять суть некоторых из них, но особого успеха не добился, слишком много на это требуется времени. В будущем, когда решим все наши проблемы с земными правительствами, я как раз собирался плотнее взяться за их изучение. Меня очень интересует, каким образом двигался напавший на нас с Марой в прошлый раз голем. – Ответил я ему, поднимаясь с холодного пола пещеры. – Верно. Было бы неплохо заиметь нечто подобное в нашем отряде. Но опять же, министерство обязательно заинтересуется этой технологией. – Для Земли данная технология практически бесполезна. Как впрочем, и остальное рунное искусство. Так как наш родной мир является своего рода магическим полупроводником с малой проводимостью маны, работает рунное искусство там крайне недолго. Но вот поставить парочку десятков големов охранять Новоград 2, было бы очень кстати. В особенности, если нападения подобные вчерашнему продолжатся. Убедившись, что все уже на ногах, я предложил продолжить путь. Пройдя входную арку, мы попали в первую комнату и руны света, каким-то образом определившие наше появление, тут же загорелись, освещая пространство вокруг. – Ого, я себя прямо египетским археологом чувствую! – Восторженно произнес Саша. – Ты бывал в закрытой египетской зоне древнего наследия? – Спросила его Лена. – Нет, конечно, туда только богачей пускают. Наткнулся как-то на просторах виртнета на видео экскурсию. – Давайте соблюдать тишину. – Обратилась к ним Аня. Осторожно продвигаясь вперед, я шел тем же маршрутом, каким мы выходили отсюда несколько месяцев назад с Марой. Миновав несколько залов, мы добрались до того, от которого начинался длинный коридор, выводящий прямо к центру руин. Дойдя до его центра, я вдруг заметил, что на стенах слева и справа начали загораться помимо рун света, еще несколько десятков других. – Всем не двигаться! Здесь что-то не так. – Громко сказал я, но было уже поздно. Все руны резко погасли, а пол под нашими ногами наоборот ярко вспыхнул, образуя какой-то овальный узор, похожий на магическую печать, сошедшую, словно со страниц фентезийных романов. Одновременно с этим путь нам перекрыл вышедший прямо из коридора каменный голем, а сзади перед входной аркой блеснув еще одним магическим контуром, выстроенным из рун, упала многотонная плита. Тут же перед глазами появилось сообщение от НСУО: «Магическая ловушка. Вокруг создана область дисбаланса. Постоянная потеря маны 5000 единиц в секунду» – Что за… – Выкрикнул Саша, увидев как из-за спины голема к нам приближается какой то яркий шар света. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел никак отреагировать. Шар света, зависнув перед нами, взорвался разом лишая нас всех своих чувств. Слепота, оглушение, потеря координации, все навалилось на меня одновременно, и уже проваливаясь в забытие, последним, что я запомнил, были какие-то фигуры, выбегающие вслед за големом из коридора. Сними печать. Сними или умрешь. Сними или умрут твои друзья. – Шептала мне черная бездна, пока я был в забытие. Какую печать? Как мне ее снять? – Хотел я крикнуть ей в ответ, но способа сделать это не знал. – Еф… им, Ефим, Ефим очнись! – Где-то вдалеке я услышал голос, когда чувства, наконец, стали возвращаться. Некоторое время спустя, я осознал себя лежащим на чем-то твердом. В данный момент меня кто-то бил по щекам. Проморгавшись, увидел склоненное над собой лицо Мары. Ее большие глаза сейчас выражали крайнюю степень беспокойства. – Я жив, все в порядке. Как остальные? – Сказал я охрипшим голосом. Пересохшее горло срочно требовало влаги. Беглый взгляд на бары жизнеспособности и маны сказал мне, что первая находится на уровне 82 %, а вторая на нуле. Причем пуст был даже встроенный в доспех маналит. – Все уже очнулись, ты последний. Из-за того что шар взорвался рядом с тобой, похоже, что ты получил самый большой урон. – Ответила мне ундина. Осторожно просунув руку под голову, Мара помогла мне подняться и я тут же осмотрелся. Место, где мы все находились, было банальной клеткой квадратной формы со стороной в десять метров. Ее прутья, сделанные из какого-то черного металла, были не слишком толстыми, но каждый их сантиметр покрывали тускло светящиеся руны. Сама клетка стояла на какой-то платформе, закрепленной на потолке огромной пещеры толстыми металлическими цепями. В центре потолка находилось круглое отверстие, которое с платформой соединяла спиралевидная лестница, сделанная из белого камня и украшенная декоративной резьбой. Сама пещера была круглой формы. Прямо в камне на ее стенах было вырезано множество различных фигур монстров, а все пространство заполнял мягкий желто-красный свет. Без сомнений это гробница! – Ну, и что будем делать? – С горькой усмешкой на лице спросил стоявший рядом Саша и кивком головы указал куда-то мне за спину. По-прежнему опираясь на Мару, я встал и развернулся. Вид открывшегося мне действа немного пугал и в то же время завораживал. В центре платформы было нечто отдаленно напоминающее алтарь. Небольшое возвышение, испещренное десятком овальных магических печатей, наподобие той, в которую еще совсем недавно попали мы. В центре была дыра, прямо у которой и пересекались все эти печати. К этому алтарю в данный момент было приковано шестеро незнакомых мне ундин. Между ними стояли существа, внешне очень похожие на виденного мною ранее детеныша сихта, только более гуманоидной формы. Они были примерно на голову выше меня, и не уступали телосложением самым физически развитым танкам. На всех была одинаковая темно-коричневая броня из какого-то непонятного, кажущегося на вид очень тонким металла. За спиной у каждого висело странное оружие, больше всего напоминавшее глефу. Их четыре желтых глаза, посаженные с разных сторон головы светились бледно-желтым, добавляя мистики этому моменту. Что-то проклекотав на непонятном языке, они одновременно направили свои руки к отверстию в центре и в то же время все магические печати загорелись бледным светом. Около прикованных ундин в этот миг образовалось нечто вроде голубого полупрозрачного ореола. Постепенно насыщаясь, он скручивался в жгут и устремлялся к отверстию в алтаре. Всего за минуту этого магического действия молодые и здоровые ундины в буквальном смысле высохли и сейчас были похожи на древних тысячелетних мумий. Когда ритуал закончился, своды пещеры будто бы содрогнулись. Словно некая невидимая сила ударила по ним изнутри. Так как наша клетка находилась на самом краю платформы, я тут же посмотрел вниз. Озеро расплавленного золота пошло рябью от этого удара, а стоявшие по краям статуи сихтов треснули. – Это не руины, а тюрьма! – Воскликнул я, когда понял смысл всего происходящего. – Ага, и эти четырехглазые товарищи сейчас пытаются кого-то оттуда освободить. – Поддержал мою мысль Саша. – Тогда нам надо отсюда выбираться! Пусть ману у нас всю забрали, но ведь характеристики никуда не делись. Нужно попытаться разогнуть прутья клетки и дать бой этим странным существам. – Стой! – Тут же воскликнула Аня, схватив меня за руку. – На клетке стоит какая-то защита. Она словно под электрическим напряжением. – Я уже пыталась это сделать. – Показывая ожег на левой руке, сказала Лена. – К тому же мы не можем призвать наше оружие из инвентаря. – Мда, ситуация не из приятных. Но сидеть, сложа руки тоже нельзя. Сказав это, я услышал, как из другого конца клетки раздался какой-то звук. Синхронно обернувшись, мы увидели, как налилась чернота в дальнем углу и выдавила оттуда фигуру существа, больше всего похожего на черта. По телосложению он напоминал Сашу, вот только у него была иссиня-черная кожа и небольшие рожки на голове, которые не прикрывали коротко стриженые волосы. А еще у него был хвост, и одет он был лишь в набедренную повязку, поддерживаемую металлическим поясом, покрытым рунной вязью. Сделав шаг вперед, существо попыталось заговорить с нами на каком-то гортанном и в то же время мелодичном наречии. Смысла его слов мы не поняли, но зато получили все оповещение от системы: «Есть возможность изучить общий язык внешних миров» Переглянувшись с друзьями, мы все мысленно подтвердили запрос, и уже через секунду мою голову затопила волна боли. В этот раз она была немного слабее, чем когда я учил язык ундин, так что выдержать мне ее удалось стоя. – Приветствую вас братья искатели. – Вновь произнесло существо, когда боль улеглась. – Судя по вашему виду, вы являетесь жителями Земли, мира-патриарха, владеющего этой колонией? – Все верно. А кто ты? – Тряхнув головой, я попытался прогнать из нее последние остатки мути. – О, я всего лишь раб своих хозяев Асмодиан. Маг пространства Илгон. Жду тут, как и вы своей дальнейшей участи. – Разведя руки в стороны, произнес он. Обернувшись на пришельцев, я увидел, как они освобождают из оков высушенные мумии ундин и бросают их прямо в озеро расплавленного золота. – Они и с нами планируют поступить так же? – Спросила с дрожью в голосе Аня. – О да. Мир-патриарх Го, владеющий восемнадцатью колониями, когда-то давно утратил доступ в это место. Высшие запечатали в этой гробнице древнее невообразимо могущественное существо, которое асмодиане почитают как бога – Сиахта. Узнав о том, что потерянный мир обрел новый статус, они решили послать в него своих духовных рыцарей, прошедших третье перерождение, для того чтобы освободить его. Так как Второй мир является единственной колонией Земли, завоевать его не удастся, потому они и решили пробудить своего бога. Проснувшись, он уничтожит всех чужаков, собрав вокруг себя диких сихтов, и тогда Го официально сможет начать экспансию, в обход правил Высших. После его рассказа во мне снова что-то кольнуло. Укол был словно в душу и отголоски слов мольбы о разрушении печати еще раз пронеслись в моем сознании. – Искатели, прошедшие как вы, несколько перерождений, хранят в себе большой запас накопленной энергии, потому они намного ценнее местных аборигенов. – Кого это ты назвал аборигеном? – Нахмурилась Мара. – Прошу прощения прекрасная ундина, я даже и не думал вас оскорблять, вероятно, мне следовало использовать словосочетание местные жители. – Тут же бухнулся он на колени. – Встань, сейчас не время. – Косясь на асмодиан выводящих из клетки на другой стороне платформы последнюю партию ундин, сказал я. – Тебя тоже принесут в жертву этому Сиахту? – Все верно, сюда я их перенес с помощью своей магии и больше им не нужен. – Но тогда как же они вернуться обратно? – Расширив глаза от удивления, спросила Аня. – Никак. После освобождения Сиахт будет слаб. Они так же принесут себя ему в жертву, чтобы он быстрее смог обрести былое могущество. – Значит, ты владеешь портальной магией? Ты ведь вроде не плохой парень и не фанатик как они. Не мог бы ты сейчас перенести нас куда-нибудь из этого места? – Задал ему резонный вопрос Саша. – К сожалению, я могу переносить лишь в место, которое уже видел либо память о нем мне была передана ментально. Я бы мог переместиться, используя свою жизненную силу в пределах этого мира, но, к сожалению после прибытия сюда меня никуда кроме главного зала не выпускали, а на межмировой портал требуется большое количество маны. Никакой жизненной силы на это не хватит. – Значит, мы все обречены, как и этот мир… – Скептично заключила Лена. – Возможно, мы сможем напасть на этих асмодиан, когда они будут открывать нашу клетку? Ведь тут они так же потеряют всю свою ману. – Предложила по-прежнему не желавшая сдаваться Аня. – Духовным рыцарям не нужна мана. Они творят свою магию и сражаются только за счет наполняемого собственной жизненной силой сосуда духа, встроенного в их тела при становлении искателями. К тому же у них с собой есть множество артефактов. – Покачал головой Илгон. И словно в подтверждение его слов, к нам подошел один из пришельцев. Пока мы разговаривали, они успели высушить и последнюю партию ундин, после чего золотое озеро забурлило будто бы вскипая. Сделав несколько пасов руками, он активировал нужные руны, и стена клетки в прямом смысле слова исчезла, а на нас навалилась сильнейшая усталость. «Ментальный шторм – эффект контроля» – вывела сообщение перед моими глазами НСУО. Мои друзья попадали на колени сразу, а я же еще какое-то время сопротивлялся, так как имел пассивную способность Продвинутый ментал. В совокупности с огромным показателем Выносливости это давало мне некоторую сопротивляемость этой атаке. Увидев, что я все еще держусь, духовный рыцарь снова взмахнул рукой, и рядом с ним появилось светящееся белое копье, сотканное будто бы из энергии. В следующий миг оно врезалось мне в грудь, сбивая с ног и выдавливая из легких весь воздух. Забежавшие вслед за этим в клетку асмодиане, схватили за руки моих друзей и Илгона, потащив их к алтарю. Снова прийти в себя я смог лишь в тот момент, когда защелки оков сомкнулись на моих конечностях. Повертев головой по сторонам, я увидел, что все члены нашей команды уже закреплены в таком же положении. Нет, нет, нет. Почему опять? Мы ведь только начали жить и развивать свои способности? За что? Постоянно задаваясь такими вопросами, я судорожно соображал, что же мне делать дальше. Если сейчас не остановить пришельцев то не только мои друзья, но и сотни, а может тысячи искателей погибнут в ближайшее время. Что я могу сделать в таком положении? Вдруг слева от меня пронзительно закричала Мара. Ее голос ржавым гвоздем впился в мой воспаленный разум. Ярость до этого находившаяся на границе с оранжевой зоной сразу же заполнила шкалу до предела, и я почувствовал, как тело снова охватывает пожар. Сними печать! – Да как мне снять эту гребаную печать?! – Во весь голос заорал я, пытаясь с корнем вырвать из основания плиты, сковывающие меня железяки. Время в этот миг замедлилось, а разум снова канул в небытие. Я будто бы летел в черном пространстве и вдруг с громким плеском погрузился в какую-то жидкость. От металлического солоноватого привкуса во рту меня чуть не вырвало, но сумев подавить этот позыв, я все же вынырнул и поплыл к видневшемуся в нескольких десятках метров впереди островку. Добравшись до твердой поверхности, я наконец-то смог встать и осмотреться. Остров, на котором я оказался, был сделан из костей и черепов различных существ. Некоторые из них были похожи на человеческие. Шарахнувшись от этого вида, я попятился назад и снова упал в воду, но здесь уже было не так глубоко. Несколько раз вздохнув я попытался взять себя в руки и осмотреть свое тело. Оказалось, что сейчас я был голым, а всю кожу покрывала какая-то темно-красная вязкая жидкость. Да это же кровь! Делирий. Делирий. Делирий. – Раздавалось в голове. Словно тысячи голосов мерно читали заклинание. Вокруг меня прямо из крови начали проступать силуэты людей, все они указывали на меня пальцами и продолжали говорить только одно слово – Делирий. Они шагали прямо по поверхности темно-красной жидкости, тянули ко мне свои скрученные мертвые руки. Их полуразложившаяся плоть кусками отпадала прямо на ходу. Убийца. Убийца. Убийца. Окружив меня, они начали скандировать новое слово. Сумасшедший берсеркер, убийца, психопат. – Прекратите, прекратите немедленно! – Заорал я. Ярость снова проснулась глубоко внутри и за считанные секунды поглотила меня целиком. Но теперь океан огня будто бы снова решил забраться мне под кожу. Я не мог управлять им. Он выжигал меня изнутри, добавлял страданий и в то же время показывал мне предел своих возможностей. Вскочив на ноги я, используя свою ярость, с голыми руками набросился на окруживших меня мертвецов, круша в труху кости, ломая им ребра, вырывая с корнем их конечности. Когда рядом больше не осталось никого, тяжело вздыхая, я воззрился на вершину островка, которую венчал огромный череп сихта. Его глаза загорелись красным, и вся кровь вокруг вспыхнула. За одно мгновение она втянулась в мое тело. Нарушая всякие законы физики тысячи тон крови убитых мною в прошлом и будущем существ, разом влились в мое тело, а в голове раскатом грома прогудела фраза: СНИМИ ПЕЧАТЬ! Осознав себя снова прикованным к алтарю в самом разгаре ритуала жертвоприношения, я вдруг увидел перед глазами новое сообщение от НСУО: «Доступно использование нового личного навыка Безумие бога огня (начальный, ультимативный, генезис не завершен) – Игнорирование любого эффекта контроля, физическая и магическая атака + 300 %, все основные параметры + 500 %, полный иммунитет к повреждениям любого рода. Время действия -15 секунд или до использования специального атакующего умения (Багровый путь). Расходует всю накопленную ярость и 95 % жизненных сил. Не зависит от маны» Осознав прочитанное, я на миг задумался о том, что же станет со мной после его применения? Но новый мучительный крик Мары опять вернул меня к действительности. Да плевать, что со мной будет! Плевать на то, что станет со Вторым миром и Землей в придачу! Кем я буду, если дам погибнуть сейчас своим друзьям? Активировав навык, я тут же почувствовал, как тело наливается жаром. Оковы, сдерживающие меня, в буквальном смысле начали плавиться. Кожа обрела красноватый оттенок и на ней проступили какие-то черные полосы. Черт, да это же моя кровь! Но времени удивляться подобному, сейчас не было. Приложив небольшое усилие, я освободился от оков и рывком поднялся. Ближайший ко мне духовный рыцарь только лишь начал поворачивать в мою сторону свою голову, а мой кулак уже припечатал его лицо. От удара он вылетел за пределы платформы и с громким криком упал в бурлящее золотое озеро. Мгновенно переместившись ко второму рыцарю, я попросту оторвал ему голову, заливая все вокруг его кровью. Они пытались убить твоих друзей, никакой пощады! Забрав у оседающего тела глефу, я почувствовал, как мне в спину врезаются два световых копья. Никакого вреда причинить они не смогли, и словно расплавившись, стекли по защите. Прыгнув вперед, я одним махом разрубил напополам двух заклинателей и за следующую секунду лишил жизни тех, что стояли с края алтаря. Всего за пару секунд мое оружие, которое я реквизировал у асмодианина, пришло в негодность. Рукоять расплавилась, а лезвие треснуло в нескольких местах. Теперь освободить товарищей. Несмотря на то, что ритуал завершился неудачей, похоже, что собранной энергии все же хватило на освобождение Сиахта. Еще несколько ударов изнутри заставило свод пещеры затрястись, и висящая на цепях платформа стала раскачиваться из стороны в сторону. Сорвав оковы со своих друзей, я проделал то же самое с Илгоном. – Спаси их! – Откуда у искателя, не имеющего доступ к внешним мирам ультимативный навык? – Ошарашенно ответил он вопросом, но я его уже не слушал. Время действия навыка подходило к концу, оставалось всего пять секунд. Посмотрев вниз, я увидел, как из озера появляется огромная рука красного цвета. Упершись в берег, попутно разрушив пару статуй, она напряглась и следом появилась большая голова демона с плоским лицом, четырьмя глазами и длинными прямыми рогами, изгибающимися на самом конце. Прорвалась тварь. Бросив последний взгляд на бегущих к лестнице своих друзей, я улыбнулся кричавшей мне что-то Маре, которую нес на плече Илгон, наверно ундина не хотела уходить без меня, и спрыгнул вниз. Злость и ярость буквально разрывали изнутри, требуя выхода. Приземлившись прямо на голову ревущего демона, я собрал всю бушующую внутри мощь, и выпустил ее наружу. Раздался огромный взрыв. Девушка, сотканная из пламени, появившаяся в последовавший за этим миг снова ехидно мне улыбнулась и распростерла руки над раненным монстром, словно втягивая в себя его жизненную силу. Яркий луч света вырвался из его тела и устремился к потолку, но в следующий миг был полностью поглощен сущностью появившейся из моей ауры. «Печать крови снята. Показатель жизнеспособности находится на критически низком уровне» В следующую секунду силы резко оставили меня. Наваждение развеялось, и труп демона-бога начал погружаться обратно в свою темницу. Стараясь не потерять сознание, я до крови прикусил губу и побежал изо всех сил к берегу по руке демона, вслед за головой опускавшейся обратно в озеро. «Активировать симбионты» Лишь в последний момент я смог ухватиться своими лианами за осколок статуи сихта и повис над бурлящим озером расплавленного золота. Пещера вокруг рушилась, похоже, что мы с огненной красавицей высвободили слишком большое количество энергии. Запрокинув голову, я увидел, как сорвалась с цепей и полетела вниз платформа с алтарем. Вид приближающейся многотонной конструкции заставил меня лишь скупо улыбнуться, ведь на большее уже сил не оставалось. – Надеюсь, хотя бы моим друзьям удалось выбраться.Конец второго тома.
Послесловие автора
Вот и подошла к своему завершению вторая история про Ефима Селина. Надеюсь, она вам понравилась и вы провели время за ее прочтением так же интересно, как и я, когда ее создавал. Ради написания этой части, я даже отложил шестую часть Шахмат и продолжение Хаага до лучших времен. Наверняка многие из вас ждали ответов на вопросы, которые перед читателями поставила первая книга, и кое-что я действительно прояснил, но все же темных моментов еще остается порядочно. Главный герой стал сильнее и еще больше приблизился к раскрытию всех тайн своего класса, а так же смог найти себе верных друзей, на которых можно положиться в трудную минуту. Еще Ефим немного прояснил свои чувства по отношению к Маре. Заранее хочу успокоить некоторых читателей, уже задававших мне вопросы о гареме. Ничего подобного в этой истории не планируется. В дальнейшем, как вы уже поняли, они будут путешествовать этой командой, попутно развивая свои способности. Их приключения будут проходить как во Втором мире, так и в других колониальных мирах, а возможно и мирах-патриархах. Так что скучно, точно не будет. (Это конечно, если он сможет выбраться из заварушки, в которую попал после снятия второй печати). Хочу поблагодарить всех своих поклонников, поддерживающих меня и комментирующих книгу на Лит-Эре. Для производственного процесса это очень важно! Надеюсь на ваши лайки и репосты. Заранее приношу свои извинения за возможные опечатки и грамматические ошибки, с этим у меня пока все на прежнем уровне. Спасибо, что оставались с героями до самого конца и до встречи на страницах моих новых книг. С уважением Ткачев Сергей 2017 год.Характеристики и навыки Ефима на конец второго тома
Сводный файл с описание всех навыков Ефима на конец второго тома. Селин Ефим Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Второе Предэволюция: вторая Мана 2505 (8000) Жизнеспособность 100% Физическая атака 146–146 (203–217) Магическая атака 67-67 Телосложение 99 Сила 114 Ловкость 91 Духовность 68 Сила магии 58 Физическая защита 136 Магическая защита 95 Текущая экипировка: Рунный доспех пламенного берсерка. (Магический топаз – 2шт; Маналит – 1шт) Коэффициент прочности: 35+20 – рунное укрепление; + 37 к магической и физической защите (бонус металла + бонус от камней); +32 к Физической атаке; +9 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар, Пламенное торнадо, Огненный дождь, Аура огня, Гнев берсерка, Комбо первой категории, Медитация, Возврат. Пассивные Магия огня, Продвинутая сопротивляемость ядам, Железная кожа, Силач 2, Продвинутая точность, Орлиный глаз, Продвинутая сосредоточенность, Продвинутый ментал, Клеточная регенерация, Колодец маны, Сила природы. Пассивные навыки: Магия огня – Позволяет использовать навыки на основе огненной магии. Продвинутая сопротивляемость ядам (показатель телосложения достигает 50 единиц) – на 15 % эффективнее базового навыка. Железная кожа (показатель телосложения достигает 50 единиц) – увеличивает прочность кожного покрова искателя, делая его менее восприимчивым к колющему и режущему урону. Неэффективен против дробящего урона. Силач второй категории (показатель силы достигает 50 единиц) – увеличение физического урона на 50 % от модификатора силы, позволяет наносить урон врагам с высоким показателем физической защиты. Увеличивает максимальную атаку на 10 %. Продвинутая точность (показатель ловкости достигает 50 единиц) – увеличивает базовый навык на 15 %. Орлиный глаз (показатель ловкости достигает 50 единиц) – Улучшает зрение искателя. Позволяет отслеживать цели на большом расстоянии, делает зрение объемнее, увеличивает радиус обзора на 10 %. Продвинутая сосредоточенность (показатель духовности достигает 50 единиц) – открывает доступ к активному навыку Медитация, скорость восстановления маны вне боя увеличивается на 150 %. Продвинутый ментал (показатель сила магии достигает 50 единиц) – эффективнее базового навыка на 15 %. Клеточная регенерация (телосложение/сила/ловкость достигают 50 единиц) – увеличивает клеточную регенерацию на 300 % от нормального показателя, позволяет организму быстрее исцеляться от различного рода повреждений. Колодец маны (духовность/сила магии достигают 50 единиц) – естественный запас маны увеличивается на 50 %. Сила природы – Эффект от навыка обостряет все чувства искателя и позволяет системе давать подсказки и поддерживать его. Поддержка происходит на основе текущей базы данных, которая постоянно пополняется за счет органов чувств искателя. Активные навыки: Огненный удар – оружие искателя окутывает огненная аура. Добавляет к обычной атаке урон от магии огня равный характеристике Сила магии искателя. Расход маны – 280 условных единиц. Огненный шар – Атака шаром огня за счет маны искателя. Урон равен Силе магии искателя. Расход времени на каст – 0,7 секунды. Расход маны на заклинание – 50 условных единиц. Гнев берсерка (классовое) – снижает болевой порок и увеличивает физическую и магическую силу персонажа на процент кратный заполнению шкалы ярости. Эволюционирует из навыка Боевой раж. Для активации шкала ярости должна быть заполнена на 50 %, при заполнении шкалы на 75 % навык активируется принудительно. Аура огня (классовое) – горящий образ, урон от магии огня при соприкосновении с противником 25 единиц в секунду. Расход маны 22 единицы в секунду. Пламенное торнадо (классовое) – улучшенная версия Торнадо. Добавляется урон от магии огня равный 50 единицам. Расход маны 50 условных единиц. Огненный дождь (магический навык) – атака по площади. Накрывает выбранный квадрат со стороной в десять метров огненным дождем. Урон равен показателю магической атаки искателя. Расход маны 700 условных единиц. Комбо первой категории (бойцовский навык) – позволяет создать собственную цепочку из четырех физических ударов. Урон от каждого удара увеличивается на десять процентов от показателя физической атаки искателя. В цепочку можно вставить один уже изученный активный навык. Медитация – скорость восстановления маны вне боя увеличивается на 150 %. Требуется занять удобное положение для тела и не двигаться. Возврат (стандартный навык) – позволяет искателю переместиться к ближайшей стационарной точке перехода из Второго мира на Землю. Затраты маны 100 условных единиц. Затраты энергии 100 % от требуемого для изучения навыка количества. Энергия затрачивается на поддержание жизнеспособности искателя во время перехода. Безумие бога огня (начальный, ультимативный, генезис не завершен) – Игнорирование любого эффекта контроля, физическая и магическая атака + 300 %, все основные параметры + 500 %, полный иммунитет к повреждениям любого рода. Время действия -15 секунд или до использования специального атакующего навыка (Багровый путь). Расходует всю накопленную ярость и 95 % жизненных сил. Не зависит от маны.Ткачев Сергей Печать элементов
Глава 1
Это был настоящий эпический финал. Пещера, бывшая гробницей-тюрьмой для древнего демона-бога, разрушалась буквально на глазах. Сиахт канул в лету, окончательно погрузившись в озеро расплавленного золота, убитый таинственной девушкой, пламенной гостьей из другого измерения, живущей во мне. За миг до этого яркий столб света, являющийся его жизненной энергией, ударил по своду подземного зала, нарушая целостность и баланс всего сооружения. Как же моя загадочная сожительница не подумала об этом? Ведь сейчас, вместе с Сиахтом в небытие кану и я. Искатель Ефим Селин, волею судьбы, оказавшийся на грани жизни и смерти. Висящий над озером расплавленного золота на одних только симбионтах, в которых подходил к концу запас выделенной им маны. Активировать своих помощников я смог лишь благодаря своему ускоренному восстановлению магической энергии, направив в них те крохи, которые успел запасти мой организм, после того как я освободился из ловушки асмодиан. Но, вероятно, удача, данная мне системой или богами, наконец-то исчерпала свой лимит, потому как жить мне осталось всего лишь несколько десятых долей секунды. В данный момент ко мне на полной скорости сверху приближалась многотонная плита, бывшая некогда алтарем для жертвоприношений. Она грозила не только оборвать мою совсем недолгую, но довольно яркую жизнь искателя, но и навеки похоронить тут вместе с только что почившим демоном-богом. Знаете ли, а ведь врут те люди, которые говорят, что в момент смертельной опасности перед глазами проносится вся жизнь. Сейчас мой помутневший взор отчетливо видел стоящую рядом прямо на воздухе огненную красавицу. Хорошо же воображение разыгралось. – Это не воображение, – словно прочитав мои мысли, ответила пламенная леди и указательным пальцем правой руки дотронулась до моего лба. «Доступно уникальное задание от Высших…» – успел прочесть я до того, как мир перед глазами изменился и я увидел совершенно сюрреалистичную картину. Вмиг разрушающаяся золотая гробница, заполненная желто-красным светом, сменилась на заснеженные горные вершины. Ящеры, летающие между ними, были мне уже знакомы. Оседлавшие снежные смерчи, переполненные магией, они казались хозяевами этого сурового края. Видение просуществовало всего лишь один удар сердца и, запечатлеваясь выжженным клеймом в моей памяти сменилось. Картинка приблизилась к одной из гор, словно камера на беспилотном дроиде она пролетела через перевал, и свернула на едва заметную каменную тропу, которая через некоторое время вывела меня к небольшой долине с огромного размера пещерой на другом ее краю. Приглядевшись, я заметил, что внутри началось какое-то шевеление, тени заплясали, словно живые и на меня вдруг уставилось два огромных красных глаза. Ощущение исходившей от них мощи чувствовалось буквально на физическом уровне. Еще один древний, эпический монстр обитал совсем рядом. Искатели Земли пока даже не представляли, насколько опасен Второй мир. Сражаясь со слизнями и прочими слабыми монстрами, они кроха по крохе, копили энергию на перерождение и учили предлагаемые НСУО навыки. Наивные глупцы, играющиеся словно дети в песочнице, которой по сути и являлись все локации рядом со стационарными порталами. – Хватайся за руку! – Вдруг раздался голос рядом, и картина снова сменилась рушащейся гробницей. Все случилось настолько быстро, что в реальном мире не прошло и секунды. Одновременно с поворотом головы, я дал команду лианам подтянуться и уцепился за протянутую руку Илгона. В следующее мгновения я ощутил пробежавшую по телу вместе с дрожью волну энергии, словно перемещался между Вторым миром и Землей. Через секунду, когда я пришел в себя, то смог разглядеть сидевших на какой-то плите друзей. Откуда-то снизу послышался гулкий шум, несколько раз сильно тряхнуло помещение, в котором мы находились, после чего все затихло. Ко мне тут же подбежала Мара, ее красноватые и слегка припухшие от слез, изумрудные глаза выражали сейчас крайнюю степень тревоги. «Показатель Жизнеспособности опустился ниже критического уровня. Срочно требуется медицинское вмешательство» – тревожным голосом продублировала выведенное перед глазами сообщение моя НСУО. Вместе с ним рядом вращалось трехмерное изображение моей многострадальной тушки. Да уж, на меня сейчас действительно жалко смотреть. Кожа в некоторые местах полопалась, кровотечение не останавливалось, от чрезмерного перенапряжения были в буквальном смысле порваны некоторые мышцы и связки. И как я просто дышать еще могу? Наверняка, если бы не все мои предэволюции и перерождения, то такой сверхнагрузки мое тело бы не выдержало, попросту развалившись на части еще во время активации того ультимативного навыка. «Убрать доспех. Начать перерождение» Раз «золотая гробница» теперь недоступна, нет больше смысла сохранять накопленную ранее энергию. Система уже оповещала меня о том, что после уничтожения всех монстров из разлома ее хватит для данного действия. «Перерождение недоступно. Перед этим следует изучить пассивный навык Силач третьей категории» Боже, да она издевается надо мной! Что же у меня все через одно место постоянно происходит? «Начать изучение пассивного навыка Силач третьей категории. Погрузить тело в принудительный сон. После изучения навыка активировать процесс перерождения» Как только команда была принята системой, мой мир тут же погас. Мару, Илгона, и других моих товарищей по команде поглотила непроницаемо-черная бездна. Больше не было никаких появлений моей таинственной пламенной незнакомки, видений про другие миры или сражений с полчищами монстров. Никто не гнал меня на новые задания и не просил снять непонятные печати. Кстати о птичках, теперь я в прямом смысле слова, даже погруженный в состояние искусственного сна чувствовал под кожей какую-то непонятную энергию. Она циркулировала по телу вместе с кровью, согревая мой организм, наполняя его мощной огненной силой. Океана огня внутри больше не существовало, теперь он слился со мной, стал частью сущности, которую пока еще все знали как искателя Ефима Селина. Я уже не был уверен, что в будущем смогу остаться самим собой. Слишком странные и непонятные изменения происходят как с моим телом, так и с моей душой. Первобытный пожар, все сильнее разгорающийся внутри, с каждым новым усилением пожирает мои старые мысли, желания и стремления. Они не исчезают, а просто становятся для меня менее значимыми. Все чаще на первый план выходит ярость, жажда приключений и желание одолеть сильного противника любой ценой. Кто же такой Делирий? Спустя бездну времени, показавшегося мне практически бесконечностью, я все же смог прийти в себя. Искусственный сон сильно отличается от настоящего. Открыв глаза, я попытался приподняться на локтях и тут же почувствовал заботливую руку Мары, которая поддержала меня за спину. – Как ты себя чувствуешь Ефим? – Ее звонкий голосок все еще отдавал стальными нотками тревоги. – Все в порядке. Перерождение, похоже, исцелило организм. – Прислушавшись к себе на секунду, ответил я. И действительно, мышцы налились приятной тяжестью, а по всему телу бегали мурашки, словно после хорошей физической тренировки. Такое состояние всегда напоминало мне первые занятия в АНП. Там была расположена полоса препятствий для новичков, где они могли развивать свои параметры ловкости и выносливости. Как вы сами понимаете, только что потерявшему родителей толстяку тогда пришлось очень нелегко, потому наверно эти тренировки и сохранились на всю жизнь в моей памяти. – Ну и напугал же ты нас друг. Что это за чертовщину ты творил во время ритуала асмодиан? – Это был ультимативный навык. Правда, он не может быть доступен искателям на столь низких уровнях развития. – Ответил на вопрос Саши Илгон. – Это ведь наш лидер, чего тут удивляться. – Улыбнувшись, бодро произнесла Аня. – Я и сам мало что понимаю. Поднявшись с помощью Мары на ноги, я размял мышцы несколькими вращательными движениями корпуса и приседаниями, после чего осмотрелся по сторонам. Грот, в котором мы оказались, был совсем небольшим, примерно с гостиную нашего дома в Новограде 2. На стенах слабо мерцали руны света, потолок был испещрен разного размера трещинами и выбоинами. Кое-где в углу с него капала вода. По всему выходило, что оставаться здесь абсолютно небезопасно, так как было видно, что грот после обрушения «золотой гробницы» уцелел лишь чудом и держится буквально на честном слове. – Как вы себя чувствуете, кто-нибудь ранен? – Серьезных травм никто не получил, небольшие повреждения и ушибы были у Илгона, но я их излечила с помощью своего навыка, пока все проходили улучшение организма. – Ответила мне ундина. – Верно, не тебе же одному все время сильнее становиться. Увидели, как твое тело замерцало, и так же решили не экономить накопленную энергию. Золота ведь теперь нам не видать, а эта пещерка вроде покаболее-менее безопасна. – Своим обычным тоном произнес Саша. – Мы с Сашей выучили все активные навыки и половину пассивных, а Лена прошла вторую предэволюцию. – Поддержала брата Аня. – Ага, и только я одна снова остаюсь далеко позади. – Шмыгнув носом, посетовала на эту несправедливость Мара. – Это все конечно хорошо, вот только новые силы не позволят нам пробиться через десятки метров скального основания. – Скептично отметила своим обычным тоном Лена. – Ты права, таких способностей у нас нет. А вот у нашего нового друга – есть. После моего заявления все посмотрели в сторону Илгона, отчего маг порталов даже слегка подался назад. – Не хочешь немного рассказать о себе? – Предложил ему я. Материализуя из инвентаря сухой паек. Есть после перерождения хотелось просто нереально. – Хорошо, – опустив глаза, он встал с плиты, на которой сидел и начал свой рассказ. – Меня зовут Илгон, как вы уже знаете. Мой родной мир называется Лертал, и принадлежит он миру-патриарху Го. Главным ресурсом нашего мира является именно его коренное население. Из-за того, что нам уже после первого перерождения доступна магия пространства, асмодиане, очень ценят такой товар. Они построили несколько крупных центров колонизации в нашем мире, где занимаются отбором и развитием наиболее способных искателей-лертальцев. – Вы же, по сути, являетесь рабами?! Как такое варварство вообще возможно? – Вспылил, перебивая Илгона Саша. – Успокойся, в нашем мире рабство было отменено всего лишь пару веков назад. – Лена права. Сейчас не время обсуждать форму общественного устройства другого мира. По сути, Второй мир является колонией и то, что наши политики еще не додумались так использовать ундин, говорит только об их недальновидности. – Ефим прав друзья мои. Скажу больше, абсолютно все миры-патриархи на определенном этапе освоения своих колоний приходят к тому, что начинают эксплуатировать коренное население. Будь то рабство или какая-то другая форма, смысл у всего один и тот же. Пусть я и раб своих хозяев, но они помогли мне развиться и пройти три перерождения, а так же овладеть удивительным искусством магии. Благодаря им я побывал во многих мирах, увидел неописуемые красоты природы, внекатегорийных монстров и эпичные сражения за колонии между сильнейшими межгалактическими гильдиями. – Уважаемый Илгон, не могли бы вы более подробно объяснить нам устройство Вселенной. А то многие ваши слова для нас несколько непонятны. В силу того, что Земля совсем недавно получила доступ к технологии искателей, мы еще многого не знаем. – О, это будет не трудно. Всем лертальцам в первую очередь предписывается пройти краткий вводный курс в основную теорию устройства Вселенной. Все сущее было создано в незапамятные времена Высшими. Это союз первых рас, самые могущественные и древние существа во Вселенной. Дабы избежать конфликтов между молодыми расами, ими были придуманы определенные правила. Сначала все цивилизации развиваются обособленно, потом же, по достижении определенного этапа развития, будь то научно-технический прогресс или переход на качественно иной уровень духовности, миру присуждается статус мир-патриарх, и открываются врата в первый колониальный мир. Одновременно с этим избранным представителям расы Высшими даруется НСУО, и они получают доступ к развитию своих собственных способностей, увеличивая тем самым и общее могущество мира-патриарха. Во всех мирах Высшими оставлено множество лазеек и скрытых заданий, благодаря которым искатели мира-патриарха могут без изучения портальной магии перемещаться между мирами и находить новые места для прокачки своих навыков, и будущей их колонизации. Интервенция в мир-патриарх невозможна, потому все цивилизации, перешагнувшие определенную планку, как бы получают полный иммунитет и не могут быть разрушены или завоеваны при помощи силы. Хотя, как вы понимаете, существует множество других путей, таких как подкуп и удаленное управление марионеточным правительством. – Это нам прекрасно известно, большинство государств на нашей планете относятся к последней упомянутой тобой категории. – Усмехнувшись, сказала Аня. – Это плохо, что ваша цивилизация так и не пришла к единой форме правления. Сражаться за Второй мир вам будет сложно. – Постой, но ведь в статусе Второго мира четко указано, что он является единственным миром-колонией Земли, а потому не может быть завоеван искателями из других миров-патриархо.? – Все верно, благодаря этим правилам всегда есть возможность сохранить хотя бы один мир-колонию. Вот только, кто же вам сказал, что завоевание будет осуществляться путем прямой интервенции. Если в мир-патриарх могут прибывать абсолютно любые искатели из других миров, но их способности там не будут работать, этого попросту не даст сделать личная НСУО. Исключением являются лишь сражения в виртуале. То в мире-колонии со статусом Частично-открытый сражения возможны, ограничен только уровень интервентов. Именно этим и воспользовались асмодиане. Они изначально знали тропу, по которой можно попасть в этот мир, и когда он изменил свой статус, быстро определили местоположение основных врат и уровень искателей мира-патриарха. После этого они при помощи магии пространства открыли из другого мира-колонии порталы рядом со всеми поселениями искателей, желая отвлечь вас на время, пока Сиахт не наберется сил и не призовет под свои знамена всех своих потомков. – Так значит, порталы открылись не только около Новограда 2. Нашим иностранным партнерам так же пришлось не сладко. – Гаденько улыбнувшись, произнес, потирая руки Саша. – В этом нет ничего хорошего. Если верить словам Илгона, то в будущем нам так или иначе придется объединиться, и чем быстрее земные политики это поймут, тем лучше. – Ефим прав. Асмодиане не оставят попыток проникнуть во Второй мир, ведь ранее он уже принадлежал им. Если бы не вмешательство Высших, он таковым бы оставался и по сей день. Отобрать у вас они его не смогут, но минимизировать здесь присутствие землян им вполне по силам. Правда, есть еще один путь, они могут пойти на сделку и сдать вам в битве за какой-то другой мир одну из своих колоний, после чего изменить статус этого мира на Открытый и завоевать его по всем правилам. Прецеденты уже случались. Но, как именно этого добиться я не знаю, такие тонкости интервенции я не изучал. – Понятно, значит, в будущем нам стоит ждать новых подлянок от этих асмодиан, а это значит, что информация о том, что жителей мира колонии можно превращать в искателей, попавшая к нам недавно, становится еще более ценной. В грядущей битве нам потребуется собрать как можно больше имеющихся у Земли сил. – Стал рассуждать вслух я. – Да, нашествие монстров из других миров теперь будут происходить постоянно. Это излюбленная тактика асмодиан по ослаблению противника. – Ну, если правильно подготовиться, то эти разломы можно использовать для прокачки наших искателей. Многие в Новограде 2 за одну только битву с теми многоножками получили энергии больше, чем за месяц активного фарма местных монстров. – Оптимистично заметил Саша. – Только как нам передать им эту информацию и не стать заложниками ситуации? Или ты думаешь, они после такого спокойно отпустят нас гулять на свободу? – Не согласилась с ним Лена. – Ладно, над этим подумаем позже. А сейчас я бы хотел услышать от тебя все, что ты знаешь по ультимативным навыкам. – Ультимативный навык – это нечто вроде супер приема. По силе он намного превосходит все остальные навыки и может мгновенно решить исход поединка или даже небольшой войны. Этот навык является обязательным к изучению, если искатель хочет пройти пятое перерождение. Чтобы его получить искатели собираются в группы и выполняют задания существ, которые могут одарить их ими. К таким существам относятся непосредственно создатели всего сущего – Высшие, а так же некоторые монстры, достигшие небывалых высот, с которых можно получить эссенции памяти определенного вида. Но, судя по тому, что я видел во время ритуала, ничем подобным ты не занимался ранее, верно Ефим? – Увидев мой кивок, он продолжил. – Тогда остается третий способ, ты повстречал элементаля, который в обмен на этот навык попросил тебя что-то для него сделать. Обычно эти сущности хотят получить много энергии с определенного вида существ или какой-то редкий ресурс, который не добыть в мире, в котором они проживают. А что ты можешь сказать об элементале, который решил поселиться в теле искателя? – Чуть не выпалил я, увлекшись рассказом лертальца. Едва сдержав этот порыв, я глубоко вздохнул и задал другой вопрос: – А кто вообще такие эти элементали? – Увы, но этого я не знаю. Существует множество теорий на этот счет, но ни одна из них пока еще доказана не была. Ведь завести хорошие отношения с элементалем практически невозможно. Эти полудуховные существа на редкость импульсивны и вообще ни во что не ставят искателей. Исследовать их не удавалось никому. Самая распространенная теория гласит о том, что элементали – существа, состоящие из чистой магии, слившейся с идеей. Они безумцы, обладающие огромной силой, как правило, преследующие одно единственное желание. – Хм, и где же ты такого повстречал Ефим? – Вопросительно посмотрела на меня Лена. – В другом измерении, после того как упал с того обрыва в Каньоне слизней. – А какое задание он тебе дал? – Поддержал нашего танка Саша. – Просил снять печати. Но именно задание высветилось только после того, как я уничтожил Сиахта. Сам же навык имеет очень мутное описание, будто бы он еще не завершен. Вспомнив об этом, я мысленно приказал НСУО вывести перед глазами то самое сообщение с заданием. «Доступно уникальное задание от Высших: Снятие печати элементов. Первый элемент – сущность воздуха. Место назначения указано в видеофайле» Сделав его видимым для всех, я воспроизвел файл с горными вершинами и пещерой, в которой спал тот грозный монстр с огромными, красными глазами. – Задание от Высших. Это же эпический квест, неужели его завязали на простого элементаля? – Благоговейно произнес Илгон. – А меня одну смущают размеры того монстра, который спит в этой пещере? – Испуганным голосом сказал Аня. – Нет, но насколько я понял, убивать нам его не требуется, элементаль появится в определенный момент и заберет нужную ей сущность воздуха. – Кстати, квест как я понял, будет очень сложным, а никакой награды не указано. – Уточнил, почесывая затылок Саша. – Логично предположить, что наградой будет завершенный ультимативный навык. Возможно и что-то еще, но я не уверен. Вы все видели своими глазами друзья. Поможете? – С надеждой посмотрел я на свою команду. – Я всегда буду следовать за тобой. – Первой ответила Мара. – А нам все равно деваться некуда, мы слишком многим тебе обязаны. – Обняв сестру, улыбнулся Саша. – Я тоже с вами, вот только вы не забыли, что мы сейчас находимся в ловушке? И судя по начинающемуся головокружению, воздуха здесь становится все меньше. – Вернула всех с небес на землю Лена. – Так с нами же Илгон. Ранее он говорил, что не может телепортировать нас из гробницы, так как сам не был за ее пределами. Ты ведь видел файл, показанный Ефимом, перенеси нас туда. – Предложил Саша. – Приношу свои извинения за некомпетентность, но этого я сделать не могу. Мне нужно лично побывать в том месте либо ощутить его через ментальную связь. – Как это, через ментальную связь? – Уцепилась за незнакомое словосочетание Лена. – Есть определенный навык на основе ментальной магии, который позволяет показать другому искателю какое-то определенное воспоминание, пережитое этим разумным. – Думаю, я знаю, что он имеет ввиду. По примерной схеме работают Тилиз Масте у ундин. Вот только когда я вступал с ней в связь, система не выдавала мне запрос на изучение чего-то подобного. Вкратце я рассказал всем, как именно работают способности жриц любви ундин. – Действительно, похоже. Правда, действуют они, больше полагаясь не на систему, а на свои невероятно развитые ментальные способности. Раз так, то я смогу научить тебя этому навыку, правда пробиться через ментальную защиту будет не просто. – Задумчиво оценив свои шансы, лерталец подошел ко мне. И действительно, так как мой Продвинутый ментал был пассивным навыком, как-то отключить или прекратить его действие я не мог. – Отлично, тогда прошу тебя начинать. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше. – Ответил я ему и постарался расслабиться. Сложив указательный и средний пальцы вместе, он дотронулся до моего лба и произнес: – Сейчас я покажу тебе битву из цикла колониальных войн за Ракат 12, между Первым штурмовым корпусом асмодиан и Повелителями монстров. Закрой глаза. Как только я сделал то, что просил Илгон, перед глазами сразу же возникло сообщение от системы: «Внимание, происходит ментальное вмешательство в разум искателя» Где же ты раньше была с такими сообщениями, когда Инара пользовала меня как хотела? «Сила ментальной магии Тилиз Масте была не в пример сильнее и определялась мной как медицинское вмешательство. К тому же ундина на тот момент рассматривалась как дружественная цель. Данное предупреждение было составлено, в том числе и благодаря опыту, накопленному в прошлом» Ух ты! Чтож за монстр такой эта Тилиз Масте, если смогла обмануть даже мою НСУО? «Ментальное вмешательство необходимо. Включить запись и сохранить все, что сейчас мне покажет Илгон» Как только краткий диалог с системой закончился, чернота перед глазами сменилась невероятным пейзажем. Я летел на каком-то монстре, похожем на доисторических ящеров земли, исполняя роль разведчика. Серое небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами, еле-еле пробивающееся через них тусклое светило практически зашло за горизонт. Подо мной сейчас раскинулась огромная каменистая равнина. Прямо посередине ее пересекало глубокое ущелье, дно которого терялось где-то в черноте бездны, и с высоты я разглядеть его не мог. Переправиться через это гигантское ущелье можно было только в одном месте. Чуть левее от центра, через него был перекинут каменный мост, шириной несколько сотен метров, в центре которого располагался пограничный город-крепость, преграждавший путь любым захватчикам, решившим посягнуть на южные территории. Сейчас мост с севера атаковала целая орда невиданных мною ранее монстров. Похожие на каких-то шестилапых жуков на тонких ножках существа сначала атаковали пятнадцатиметровую крепостную стену. Первая волна этих монстров, ловко маневрируя между дальнобойными атаками светящейся энергией асмодиан, прорвалась к стене и синхронно расправив крылья взлетела на самый верх. Завязался кровопролитный ближний бой. Защищавшие стену воины рубились не на жизнь, а на смерть. В их рядах я заметил и множество сородичей Илгона. Используя микротелепортацию и какие-то жезлы, стреляющие молниями, они быстро перемещались среди врагов, атакуя их из самых неожиданных мест. – Нужна поддержка от магов, мы не выстоим сами! – Услышал я чей-то голос в ухе, раздавшийся на общем языке. – Энергетический шторм будет активирован через семь артов. – Ответил ему женский голос. После того, как связь прервалась, я перевел свой взгляд на другую часть стены, где стояла группа асмодиан в длинных черных балахонах. Они явно творили какое-то групповое заклинание, так как перед ними на высоте пятидесяти метров над землей прямо в воздухе стало образовываться какое-то светящееся облако. Не успеют, подумал я-разведчик. Тем временем, длинноногим жукам удалось подавить артобстрел, связав защитников стены ближним боем и на арену стали прямо из-под земли выбираться жуки побольше, у каждого из них было большое раздутое брюшко на подобие паучьего. Их мелкие желтые глазки блестели в наползающих сумерках. Развернувшись брюшками к стене, они встали наизготовку и выстрелили сгустками зеленой энергии, вмиг превращая часть оборонительного сооружения в пыль. Попадая на стену, зеленая энергия обволакивала ее вместе со сражающимися там монстрами и асмодианами и растворяла словно кислота. Действительно не успели. В следующий миг созданная магами туча осыпала все поле боя, роем ярких белых молний, уничтожая всех находящихся там жуков-солдат и жуков-артиллеристов. Казалось бы, перевес снова на стороне обороняющихся, вот только это был еще далеко не конец. Вторую волну атаки составляли погонщики дергов, огромных пятиметровых животных, похожих на моего пакицета, только их рога были более внушительными, а шею покрывала ярко-красная грива. Всадниками были закованные в броню из черного металла гуманоиды. Их защита больше напоминала какие-то футуристические скафандры, а не средневековые доспехи. У каждого в руке было длинное копье, которое к тому же еще и стреляло сгустками энергии голубого цвета. Эта кавалерия прошлась через спешно выстроившихся у разрушенной крепостной стены асмодиан как горячий нож сквозь масло. Но тут на защиту города встали лертальцы. Вместе с духовными рыцарями, они обстреливали из своих жезлов всадников, стараясь пробить развернутую вокруг них защиту. Когда навыки асмодиан или молнии лертальцев попадали в погонщиков, перед ними образовывался полупрозрачный щит, состоящий из ромбовидных чешуек, поглощавший все атаки противников. Поняв, что так с погонщиками не справиться, лертальцы сменили жезлы на короткие мечи и стали телепортироваться прямо к дергам, переключив свое внимание на них. Многие из сородичей Илгона попадали под копыта монстров, других насаживали на свои пики погонщики, но некоторым все же удавалось осуществить задуманное и мало по малу, но вторая волна атакующих стала редеть. Один характерный эпизод этой самоубийственной атаки мне запомнился больше всего. Лерталец выхватил из-за спины два искривленных на манер нашего мачете одноручных меча и метнул их прямо в шею дергу, после чего переместился к нему микротелепортом и, повиснув на рукоятях своего оружия, практически отрезал тому голову. Чтобы не попасть под заваливающуюся тушу монстра, он снова активировал телепорт и переместился на исходную позицию. Погонщику удалось спрыгнуть с заваливающегося на полном ходу животного лишь в последний момент. Тут же его окружили четверо лертальцев и атаковали со всех сторон своими молниями. Защита погонщика взорвалась искрами, и в следующую секунду он расстался с жизнью. Видя, что наступление захлебывается, командиры Повелителей монстров снова бросили в атаку своих пешек, жуков-солдат. Новая волна этих насекомых переростков заполонила каменный город-крепость. Лертальцы и асмодиане сражались до последнего, десятками выкашивая этих монстров. Не меньше простых воинов трудилась и команда магов, являющаяся, похоже, основной ударной силой первого штурмового корпуса. Создавая мини версии все той же стреляющей светящимися молниями тучи, они накрывали ими разные участки фронта, сами оставаясь вне досягаемости атак противника. За то время, пока шла битва внизу, всей группе с помощью лертальцев удалось переместиться с разрушенной крепостной стены на самую высокую башню донжона центральной крепости. Похоже, что полезность родичей нашего нового товарища в подобных сражениях невероятно высока. Благодаря общим усилиям всех защитников, чаши весов этой битвы снова выровнялись. Вдруг около моста стало искривляться пространство. Закручиваясь в гигантских размеров смерч, с огненным центром, оно словно разошлось по швам, пропуская наружу воистину невероятного монстра. Все его тело скрывала коричневая дымка и видны были только смутные очертания фигуры, а так же горящие ярким красным светом глаза. Метров пятьдесят в высоту, с длинными, достающими до земли руками и огромным горбом на спине. Голова монстра была продолговатой, словно мяч для регби. Каждый его шаг сопровождался землетрясением. И как он вообще при таких размерах не ломается под своей тяжестью? Только лишь подумав об этом, я сразу же получил ответ из мыслей Илгона. Демоны пространства – существа, живущие в нескольких измерениях одновременно. Сейчас этот невероятный монстр в нашем измерении находится лишь частично, и поддерживает его пребывание тут огромное количество магии, затрачиваемое его погонщиком. Обратив внимание на левое плечо монстра, я действительно разглядел на нем одинокую, закутанную в балахон фигуру какого-то гуманоида. Сколько же маны надо потратить, чтобы призвать подобную тварь? Погонщик демонов пространства для вызова и управления существом использует не только свой личный резерв маны, но и множество внешних источников, так как ее затраты на призыв данного типа существ просто колоссальны. Демоны пространства являются внекатегорийными эпическими монстрами, справиться с которыми под силу только рейду сильнейших искателей в соответствующей экипировке. Это главное оружие гильдии Повелителей монстров. – Мы постараемся пробить его защиту, эвакуируйте базу! – Раздался у меня в ухе все тот же женский голос. Пробить защиту вот этого? Серьезно? Тем временем демон пространства уже ступил на мост, попутно уничтожив остатки крепостной стены. Это препятствие на фоне его мощи казалось детской игрушкой, которую он даже не заметил. Но маги асмодиан тоже не сидели, сложа руки. Прямо перед монстром один за другим по очереди возникло четыре магических круга с выгравированными по периметру рунными символами. Я смог узнать лишь руны света и сбора маны, какие использовал для создания динамической защиты. Каждый из магических кругов был радиусом в пять метров, а руны, выгравированные прямо в воздухе, размером с мою ладонь. Впечатляющий масштаб! Когда построение нового группового заклинания завершилось, четыре круга ярко вспыхнули и из их центров прямо в демона ударили лучи белой энергии. Коричневая дымчатая аура, окружающая монстра в местах прорыва развеялась, и моему взору предстало покрытое алой каменной чешуей тело исполина. Да как такая тварь вообще может существовать? Она действительно живая? Когда лучи энергии поразили демона, его продвижение на некоторое время замедлилось, чем и воспользовались войска асмодиан. Спешно сворачивая штаб, они уходили порталами, используя навыки лертальцев. Вот только времени для эвакуации у них было слишком мало, ведь демона такой слабой атакой надолго не задержать. Громогласно заревев, монстр сделал еще один шаг вперед, раздавив своей ступней несколько трехэтажных каменных построек. – Мы не удержим его, прошу разрешение применить ультимативный групповой навык. – Разрешение получено, вас запомнят потомки. После этих слов, четыре магических круга объединились в один огромный, по размерам превышающий двадцать метров. Возле него стала вспыхивать череда еще каких-то незнакомых мне символов, очень похожих на соединенный между собой знак зодиака, обозначающий созвездие рыб. Вокруг них появился еще один замыкающий контур, и все это магическое действо снова вспыхнув, выпустило из себя огромный луч белой энергии, прошивая туловище демона насквозь, словно рентгеном. Видимых повреждений навык не нанес, но я предполагал, что органам монстра настал полный трындец. Словно в подтверждение моих слов, он покачнулся и стал заваливаться на бок, лишь в последний момент, сумев упереться своей громадной рукой в землю, с трудом удерживая равновесие. Маги асмодиан же стоявшие на вершине донжона, отдав последние силы ультимативному навыку стали падать без сознания. Значит, не только моя ульта требует плату Жизненной силой за свое использование? Вот только демон сдаваться не хотел, решив похоронить вместе с собой весь городок и еще не успевших отступить асмодиан. Открыв свою огромную пасть, он запрокинул голову наверх и громко заревел. Из его горла в этот момент вырвались языки пламени. Словно фонтан искр, оттуда стало вылетать множество огненных снарядов, уничтожая и разрушая буквально все в округе. Чем-то его навык мне напомнил мой Огненный дождь, только сильно увеличенный в масштабе. Огромного размера огненные снаряды стали бомбардировать город, заливая огнем и еще оставшихся в дивых жуков-солдат и не успевших отступить вражеских воинов. Несколько наиболее крупных шаров врезалось в нависающую над мостом арку, разрушая ее. Большие каменные глыбы стали падать вниз, добавляя огненному хаосу еще большего сюрреализма. Вот в основании моста пошли одна за другой несколько трещин и уже через несколько секунд он стал разваливаться. Гигантских размеров сооружение явно магического характера, еще час назад казавшееся монолитной неприступной крепостью сейчас рушилось, словно карточный домик, падая в бездонную пропасть ущелья. Тут мой взгляд зацепился за верхнюю площадку все еще стоявшего донжона. Туда забрался один из жуков-солдат и принялся пожирать находящихся без сознания магов. Вот же тварь! Я обязан вернуть обратно хотя бы их тела. – Подумал я-разведчик и в следующую секунду по моему телу пробежала волна магической энергии. Так вот значит, как происходит микротелепортация? Тогда в гробнице я был на грани потери сознания и мало что запомнил, но в этот раз уже было совсем другое дело. Появившись прямо позади жука, я выхватил жезл и выстрелил в него молниями. «Подготовить межмировой телепорт» – приказал я-разведчик своей НСУО. «Процесс начат» – ответила система. Метнувшись к двум магам, лежавшим чуть в стороне, я взял их за руки и подтащил к общей группе. «Магической энергии во внешних источниках недостаточно для перемещения такого количества разумных» «Использовать Жизненную силу» Пока отдавал новую команду НСУО, меня чуть не насадил на свою острую переднюю лапу еще один жук. В последний момент, увернувшись от его атаки, я перекатом ушел под него и снизу поразил монстра молнией. Телепортировавшись из-под оседающего прямо на меня тела, я бросил последний взгляд на оставшиеся от пограничного города-крепости руины, залитые морем огня. Рушащийся мост и заваливающегося на бок демона пространства. Похоже, что у погонщика не хватило маны отозвать его обратно, и он решил таким образом уничтожить нашу временную базу. Хотя, если верить учебникам в центре, эти твари невероятно живучие, и вряд ли его убьет даже падение в бездонную пропасть. Если погонщик выживет, то накопив достаточно магии, они снова уйдут в другое измерение. Сейчас же я смог наблюдать за тем, как не выдержавшее тяжести громадного тела демона каменное покрытие моста окончательно раскололось, и монстр вместе с остатками города полетел прямо в пропасть. «Активировать межмировой телепорт» После этой команды мой мир снова погас, и я снова ощутил себя в своем теле. Только что увиденная картина полностью шокировала меня, и следующие две минуты я просто молча переваривал то, что показал мне Илгон. – По сравнению с тем, что творится во Вселенной, наши приключения во Втором мире, словно игры в детской песочнице. – Произнес я после того как все же совладал с эмоциями. – Вам удалось отстоять тот мир? – Его удалось отстоять гильдии Повелителей монстров. Асмодиане выступали тогда в роли интервентов. – Бодро сказал Илгон, отстраняясь от меня. «Доступно изучение нового навыка – Проекция памяти. Позволяет передавать в виде навеянного образа при помощи ментальной магии другому искателю часть своих воспоминаний о том или ином событии. Ускорение времени, такое же, как и в виртуале, до пяти раз. Затраты маны: 75 условных единиц на час проекции. Текущего запаса энергии достаточно для изучения навыка» Подтвердив запрос системы, я повернулся к ожидающим меня товарищам по команде и дрожащим от возбуждения голосом произнес: – Вы должны это увидеть!Глава 2
– Ну, ничего себе заварушка. И вправду, словно голливудский блокбастер с гигантским бюджетом посмотрел. – Первым после просмотра записанного мною видео в себя пришел Саша. – Пока мы тут на слизней да волков охотимся, где-то внекатегорийные монстры разрушают города, а нереально прокачанные искатели применяют удивительную и невероятно мощную магию. – Поддержала брата Аня. – Ефим, ты обязательно должен изучить этот ультимативный навык. Если то что сказал Илгон правда, то тебе сильно повезло встретить в том измерении элементаля. Такой скил даст нам большое преимущество в будущем. – Обратилась ко мне Лена. – Обязательно изучу, если конечно вы не передумали еще мне помогать. – Передумали, издеваешься что ли? Мы всеми руками и ногами за! – Возмутились в один голос брат с сестрой. – Илгон тоже будет нам очень полезен, как самая мобильная единица в отряде. Ты ведь пока не собираешься возвращаться к себе на родину? – Продолжила логически рассуждать наша «защитница». Признаться честно, я тоже уже об этом подумал. С микропорталами лертальца возможности нашей команды возрастут еще больше. – Нет, друзья мои, возвращаться я не собираюсь. Хозяева асмодиане перед тем как отправить меня на жертвенный алтарь, деактивировали пояс покорности, потому сейчас я считаюсь мертвым лертальцем. Если вернусь на Го или в свой родной мир, там меня лишь ждет повторное заключение в рабство, чего я всей душой желаю избежать. Поэтому, искренне прошу вас позволить мне и дальше путешествовать в вашей компании. – Значит, решено, добро пожаловать в команду Илгон. – Улыбнувшись, сказал я и протянул ему руку. Сначала он не понял этого жеста, но подошедший следом за мной Саша исправил это недоразумение, показав, что именно я от него хочу. – Интересный ритуал, я запомню, – произнес лерталец, после того как пожал наши с Сашей руки. – Не сочтите за грубость друзья мои, но перед тем как мы отправимся убивать того монстра по заданию Ефима, мне бы не помешал боевой доспех. – А ведь и правда, в одной набедренной повязке против духов снега сражаться будет малость некомфортно. – Подшутила над магом порталов Аня. Так как ранее я уже рассказывал товарищам по команде о своем путешествии через перевал, они знали, с кем нам придется столкнуться, как только выберемся из этого грота. – Кстати да, мне бы тоже не помешало переделать свою амуницию. Помнится, все мы нафармили немало нового металла в бою против монстров из другого измерения. – Сказав это, я задал НСУО команду вывести передо мной его описание. «Осьмий. Первооткрыватель – Гела Майсурадзе; Коэффициент прочности – 30; Коэффициент проводимости – 2; Метал подходящий для магических классов, хорошо сочетается с Летитом» Мда, показатели неплохие, но он уступает немного сандию по коэффициенту проводимости, а по коэффициенту прочности летиту. – Его уже и назвать успели? – Удивленно вскинула брови Аня. – Так, после боя сразу и назвали. Чего тянуть-то? Право ведь предоставляется первооткрывателю. Наверняка этот Гела на стене дежурил, когда началось нападение, а пока восстанавливались в палатке после боя, система обновила базу данных и все. – Кто и как его назвал уже не важно, главное то, что он сочетается с открытым мной летитом. Запасы сандия у нас очень невелики и их лучше оставить на починку уже имеющейся у девушек экипировки, но для Илгона можно сделать доспех из сплава осьмия и летита. Его коэффициент проводимости практически не уступает сандию. Илгон, как тебе форма доспехов, которые сейчас носят Саша, Аня и Мара? – Вполне приемлемая! В чем-то подобном я и сражался ранее. – С энтузиазмом ответил лерталец. – Вот и хорошо, тогда я скину тебе опытный образец через систему, заменив сандий на осьмий вместе с материалами. Сам произвести сможешь? – Да, некоторое количество энергии нам всегда положено держать про запас на всякие непредвиденные случаи, вроде этого. – Отлично, я видел, что ты можешь сражаться парными мечами. Так что их лучше делай из летита. Когда разживемся магическим камнем, сделаем тебе еще и жезл. Прыгнув в виртуал я запустил процесс моделирования доспеха с описанием всех его свойств для Илгона, а так же наложения на него рунного рисунка. Так как все заготовки заботливо хранила в своей памяти моя НСУО, то это не отняло у меня много времени. После я занялся уже своими доспехами. Так как мои характеристики снова выросли, следовало его слегка переделать. Исходя из последних изменений, полноценным магом мне в будущем не стать, так что менять что-то в самом доспехе я не стал, лишь попросив систему подстроить его под мое немного изменившееся телосложение. Кстати говоря, рост у меня не прибавился, чему я был несказанно рад, ведь уже имеющиеся два метра меня вполне устраивали и в будущем, расти еще больше, мне очень не хотелось. Хорошо, что система посчитала так же. Да и судя по тому, что я видел из воспоминаний лертальца, в необъятную гору мышц никто из искателей на более высоких уровнях перерождений не превратится. Здесь у наших ученных была одна теория, заключающаяся в том, что физические параметры бесконечно увеличивать не получится. Эти характеристики у искателей в будущем будут увеличиваться за счет чего-то другого. Пока эта теория подтверждается. Когда подстройка моего доспеха под новые параметры была завершена, я переделал свою секиру, заменив проводящий металл на сандий, чтобы увеличить свою магическую атаку. В отличие от брони, это сделать было необходимо, так как рост характеристики Сила магии был ниже ожидаемого мной уровня. В итоге, когда я облачился в свой доспех в виртуале, и вывел окно статуса, передо мной предстала следующая картина. Селин Ефим Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Третье Предэволюция: нет Мана 2835 (8000) Жизнеспособность 100% Физическая атака 153–153 (213–245) Магическая атака 86-86 Телосложение 110 Сила 121 Ловкость 106 Духовность 79 Сила магии 71 Физическая защита 147 Магическая защита 108 Текущая экипировка: Рунный доспех пламенного берсерка. (Магический топаз – 2шт; Маналит – 1шт) Коэффициент прочности: 35+20 – рунное укрепление; + 37 к магической и физической защите (бонус металла + бонус от камней); +32 к Физической атаке; +15 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар, Пламенное торнадо, Огненный дождь, Аура огня, Гнев берсерка, Комбо первой категории, Медитация, Предел силы, Возврат. Пассивные Магия огня, Продвинутая сопротивляемость ядам, Железная кожа, Силач 3, Продвинутая точность, Орлиный глаз, Продвинутая сосредоточенность, Продвинутый ментал, Клеточная регенерация, Колодец маны, Сила природы. Ультимативный навык Безумие бога огня (начальный, генезис не завершен) Да уж, просто невероятные изменения. Все параметры существенно увеличились, в особенности это можно было сказать про физические характеристики. А с моим новым навыком Предел силы я теперь вообще могу любую дуэль завершить одним ударом. Если конечно попаду по противнику. Хотя, уверен, что обладателей этого навыка найдется на Земле не мало, так что чем-то уникальным в этот раз мне разжиться не удалось. Но все равно, кто бы мог подумать, что забитый толстяк недоучка из АНП всего за полгода превратится в такого вот монстра? Конечно, после всех неприятностей с разломами и монстрами из другого измерения, скорее всего, как в нашем кластере, так и в иностранных, уже появились искатели прошедшие четвертое перерождение. Наверняка даже у кого-то из них появилась возможность изучения навыка Межмировой портал, как у нашего нового друга. Но с учетом выданного мне моей пламенной незнакомкой квеста, думаю, что вскоре все мы сможем их догнать. Что-то мне подсказывает, что только лишь одним тем красноглазым монстром из пещеры дело не ограничится. «Доступно изучение новых навыков» – выдала сообщение моя НСУО, дав мне еще минутку полюбоваться на свои новые статы. «Выводи» – ответил ей. Пора бы посмотреть, что ждет меня в будущем. Безумие бога огня (начальный, ультимативный, генезис не завершен) – Игнорирование любого эффекта контроля, физическая и магическая атака + 300 %, все основные параметры + 500 %, полный иммунитет к повреждениям любого рода. Время действия -15 секунд или до использования специального атакующего навыка. Расходует всю накопленную ярость и 95 % жизненных сил. Не зависит от маны. Эксперт сопротивляемости ядам (пассивный, показатель Выносливости достигает 100 единиц) – на 50 % эффективнее начального навыка. Генезис завершен. Продвинутая железная кожа (пассивный, показатель Телосложения достигает 100 единиц) – увеличивает прочность кожного покрова искателя, делая его менее восприимчивым к колющему и режущему урону. Неэффективен против дробящего урона. На 18 % эффективнее начального навыка. Экспертная точность (пассивный, показатель Ловкости достигает 100 единиц) – увеличивает базовый навык на 50 %. Генезис завершен. Продвинутый орлиный глаз (пассивный, показатель Ловкости достигает 100 единиц) – Улучшает зрение искателя. Позволяет отслеживать цели на большом расстоянии, делает зрение объемнее, увеличивает радиус обзора на 30 %. Кошачья гибкость (пассивный, показатель Ловкости достигает 100 единиц) – Делает суставы более гибкими, благодаря чему увеличивается мобильность искателя. Помогает более эффективно уворачиваться от атак противников. Продвинутая клеточная регенерация (пассивный, показатели Телосложение/Сила/Ловкость достигают 100 единиц) – увеличивает клеточную регенерацию на 400 % от нормального показателя, позволяет организму быстрее исцеляться от различного рода повреждений. Предвидение (пассивный, элитный, показатели: Телосложение/Сила/Ловкость достигают 100 единиц) – в момент наибольшей опасности позволяет искателю предчувствовать неявную угрозу своей жизни и жизням его товарищей по команде. Палач (активный, классовый) – Один из сильнейших навыков берсерка, позволяет искателю сосредоточить все свои силы в одном единственном ударе. Сила атаки + 100 %. Затраты маны – 300 условных единиц. Время восстановления навыка – 1 час. Опустошение (активный, классовый) – Во все стороны от искателя отходят волны огня, пожирая все на своем пути. Сила магической атаки + 100 %. Затраты маны – 1100 условных единиц. Время восстановления – 1 час. «Условия для следующего перерождения: необходимое количество энергии, изучение всех навыков предыдущего уровня, три предэволюции» Хм, а неплохо получается. Если смотреть на активные навыки, то у них появилось время отката. Скорее всего, это из-за их большой мощности, которая сама собой подразумевает нереальную нагрузку на тело. Если Опустошение чем-то напоминает улучшенную версию Пламенного торнадо, то Палач же наоборот более слабая копия навыка полученного от пассивки Силач третьей категории – Предел силы. Про предвиденье я читал в учебниках АНП, что значит определение навыка как – элитный, пока не знает никто. Есть лишь предположения, что он совсем на другом уровне, чем остальные пассивки. У магических классов по достижении ста единиц в характеристиках Сила магии и Духовность тоже открывается нечто подобное, правда называется этот навык – Восприятие. Благодаря Кошачьей гибкости я тогда и имел такие проблемы в матче за выход из группы, когда мы чуть не убили друг друга с тем неуступчивым воином. Остальные пассивки лишь улучшенные версии того, что у меня уже было раньше. Наибольшую полезность тут представляет, конечно же, Продвинутая клеточная регенерация. Чувствую, что пережил битву с асмодианами и действие своей ультимативной способности я только лишь благодаря ей. Если бы не эта пассивка, мне кажется что пламенная незнакомка и НСУО не открыли бы для меня даже начального уровня столь замечательной ульты. Что же до самого Безумия бога, то он явно еще не завершен, нужно выполнить квест данный Высшими. Хотя из всего, что я изучил ранее, он наиболее крут. В особенности мне нравится, что на его активацию не требуется мана, а лишь Ярость и Жизненная сила. В воспоминании Илгона, использовав коллективный ультимативный навык, те асмодиане маги так же попадали без сил. Скорее всего, потому они и зовутся ультимативными, что расходуют какой-то уникальный ресурс класса и жизненные силы. Может именно поэтому возможность изучить такие навыки, появляется только на высоких уровнях? Ведь сейчас у искателей нет каких-то уникальных ресурсов. Мне повезло больше, ведь Ярость появилась сразу же после первого перерождения. И хотя в прошлом она доставила мне немало проблем, но сейчас я полностью уверился в том, что мне все же повезло с этим параметром. Не будь его у меня и ульты мне не видать как своих ушей! Еще раз, пробежавшись глазами по выведенному НСУО списку навыков, я свернул все окна и вышел в реальность. Тут не прошло еще и десяти минут. – Илгон лови запрос. – Сформировав нужный файл и добавив в него все требуемые для изготовления нового доспеха материалы, обратился я к лертальцу. Когда наш новый друг получил его, то тут же запустил процесс производства. Похоже, что ему уже сильно надоело ходить голым. Мара предлагала магу пространства одеть тунику ундин, которую я всегда носил с собой про запас в инвентаре, но он почему-то отказался, сославшись на то, что им не положено носить гражданскую одежду и боевого доспеха ему вполне хватит на первое время. Скромный он у нас. – Итак, пока крафтятся наши доспехи, хочу еще раз прояснить ситуацию. Отсюда мы переместимся прямо к перевалу. Он, скорее всего, наполовину завален сошедшей лавиной, но нам так далеко заходить не надо. Тропа, которую показало видео из задания, расположена почти в самом начале. В прошлый раз я с Марой не заметил ее из-за создаваемой духами снега метели. Но теперь мы знаем, в каком направлении искать, так что не ошибемся. Наверняка, как только появимся там, ящеры обязательно захотят на нас напасть. Тут нам и поможет мобильность Илгона. Пока вы будете их отвлекать с земли своими дальнобойными атаками и скилами агрогенерации, – сказав последнее словосочетание, я посмотрел на Лену, которая тут же кивнула мне в ответ. – Мы с Илгоном и Сашей займемся их уничтожением в воздухе. Илгон от тебя требуется перенести нас прямо к ним. Желательно на спину. Исходя из моего прошлого опыта, могу сказать, что их шкура имеет неплохую прочность, так что бить лучше всего в голову или основание шеи. Вероятно, они с самого начала атакуют своими магическими навыками, так что Лена постоянно будь наготове и активируй Блокирование в нужный момент. Твою защиту они точно не пробьют, но на всякий случай так же заранее продумайте маневр уклонения.Вопросы? Посмотрев на сосредоточенные лица товарищей, готовящихся к новой битве, я в душе улыбнулся. Все же решение набирать команду с нуля было правильным! – С духами снега мы справимся без проблем, но меня больше беспокоит нужный нам монстр, спящий в пещере. – Снова подняв на меня свои вечно грустные глаза, безэмоционально произнесла Лена. – Это будет нелегко. Так как мы не знаем заранее, с кем столкнемся, какой-то подходящий план придумать невозможно. Но думаю, что в трудную минуту обязательно появится наша элементаль и сделает свое дело, ведь не в ее интересах дать нам всем погибнуть уже на первом этапе. Сказав это, я подумал о том, что эта пламенная незнакомка всегда вела меня вперед и появлялась в самый нужный момент. Она снова указывает дорогу, нужно и в этот раз ей довериться, ведь ранее она никогда еще меня не подводила. Пока мы разговаривали, наши НСУО привели в порядок амуницию, после чего мы тут же облачились в обновки. Ну, если быть точным, то изменились только доспехи Лены, Илгона и мои. Ундина и брат с сестрой никаких перерождений и предэволюций не проходили. На Илгоне предложенная мной модель доспеха сидела практически как влитая. Сделав несколько разминочных движений, лерталец активировал микротелепортацию и переместился из одного конца грота в другой. Я же, помня о том, где нам предстоит оказаться через минуту, подошел к каждому члену команды и, используя последние крохи энергии, наложил на их доспехи руны защиты от природных стихий так, чтобы они не нарушали уже созданный мной ранее рисунок. – Ух ты, твое искусство и такое может? – Удивился выскочившему перед глазами сообщению Саша. – А я все думала, каким образом ты прошлый раз нас защитил. – Вторила ему Мара. – В АНП, насколько я помню, ничего не рассказывали про такие параметры как «Защита от природных стихий». Интересно. Аня просто покивала, соглашаясь с Леной, показывая, что удивлена не меньше. – Хорошие доспехи, – а вот Илгон удивлен не был. Похоже, что ранее ему уже доводилось сталкиваться с чем-то подобным. – Проводимость магии даже лучше, чем в костюмах, дарованных нам хозяевами, и двигаться удобно. Ну что, приступим? – Повернувшись ко мне, задал он вопрос. Кивнув лертальцу в ответ, я дотронулся до его лба и мысленно активировал свой новый навык – Проекция памяти и попытался воспроизвести в голове момент, когда мы с Марой только-только добрались до перевала. Тут же система подхватила эти воспоминания, и расширила их, словно наполняя новыми красками. Действительно удобно. Этот навык можно использовать не только для передачи какой-либо информации. НСУО подхватывая уже успевшие потускнеть воспоминания, выуживает их из моей памяти и показывает мне полную картину происходивших когда-то событий. Это подтверждает еще одну теорию земных ученных, которая гласит, что наш мозг способен запоминать абсолютно всю информацию, которая поступила в него через органы чувств, все дело лишь в неразвитости системы доступа и взаимодействия с некоторыми его областями. Если говорить более простым языком, у нас в голову встроен супер компьютер, но работать он вынужден на операционной системе из прошлого века. НСУО же дает искателям намного больше возможностей еще и потому, что позволяет пользоваться нашим мозгом, раскрывая весь его потенциал. – Хорошо, информация получена. Теперь друзья мои, возьмитесь все за руки так, чтобы получилось кольцо. Тогда мне будет легче перенести нас всех в требуемую точку. – Торжественно произнес лерталец. Образовав требуемую фигуру, мы все, не сговариваясь, закрыли глаза, а в следующий миг я снова почувствовал, как по моему телу пробегает волна энергии. Почувствовав твердую почву под ногами, я слегка прищурился, потому как контраст перехода от полутемного грота к заснеженной вершине был слишком большим. Проморгавшись и вытерев невольно выступившие на глазах слезы, я материализовал на голове шлем и стал осматриваться по сторонам. Нужная тропа, шедшая через небольшой холм, обнаружилась примерно через минуту. А ведь действительно, если не знать что ищешь, ее вовек не обнаружить. Да и зачем подниматься по ней наверх, если ты уже стоишь на краю дороги, ведущей через перевал? Только благодаря видеофайлу я знал, что дальше она начинала спуск в очень неприметную долину. – Там. – Постарался я перекричать, начавшую разыгрываться буквально на глазах метель. – Приготовиться к отражению атаки. Перестроиться. Медленно пробираемся в указанном направлении. Как только в лицо нам ударил поток ледяного воздуха, я уже знал, что стоит ждать нападения. Стараясь не пропустить ничего важного, я высматривал в небе наших противников. Вперед тем временем вышла Лена. Подняв свой щит на уровень груди, она активировала Блокирование. В следующую секунду в поставленную ей защиту врезались один за другим три ледяные глыбы полуметровой длины. Проследив за их траекторией полета, вскоре мы смогли разглядеть и наших первых противников. Это были два духа снега. Сейчас они зависли над землей, опираясь на свои воздушные смерчи, и готовились ко второму залпу магическими навыками. – Илгон, сейчас! – Прокричал я себе за спину и тут же почувствовал, как земля снова уходит из-под ног. Лерталец действительно не подвел. Видно было, что боевого опыта ему не занимать. Как только я отдал команду, он тут же переместил меня на спину одного из снежных ящеров. Потом телепортом ушел обратно и уже через секунду доставил на второго Сашу. Выхватив свое оружие, они нанесли несколько рубящих атак в основание шеи монстра. Причем Саша использовал Рассекающий удар, а Илгон похожий на него навык, только уже двумя мечами, ударяя в нужную точку крест-накрест. Громко заверещав, дух снега прекратил создание новой ледяной глыбы и камнем рухнул вниз. Чтобы не отставать от своих товарищей по команде, я закрепился на спине монстра с помощью симбионтов и, материализовав в руках секиру, тут же активировал Огненный удар. Мое оружие вошло глубоко в шею ящера, мгновенно обрывая его жизнь. Отлично, мои силы действительно возросли, по сравнению с прошлым нашим столкновением. После смерти духа снега, поддерживающая его магия воздуха развеялась, и он полетел вслед за моим товарищем прямо к земле. Илгон перенести меня обратно уже не мог, так как в этот момент выручал Сашу, но мне этого и не требовалось. Благодаря своему укрепленному рунами скелету, я не боялся падения с такой высоты. Дождавшись нужного момента, я перед самым столкновением подпрыгнул вверх, немного гася инерцию от падения, и перекатом ушел в сторону. Остановившись после третьего кувырка, я тут же вскочил на ноги и осмотрелся. В данный момент вся команда отражала яростные атаки еще одного духа снега, который умудрился зайти к ним с правого фланга. Мара с Аней обстреливали его Огненными шарами из-за плеч Лены, в то время как Илгон ждал возможности закинуть к нему на спину Сашу. Похоже было, что перемещаться к движущейся цели лертальцу было не легко, потому он ждал момента, когда дух снега остановится, зависнув над землей, и снова атакует их ледяными глыбами. Произошло это всего через несколько секунд. Монстру надоело, похоже, получать хоть и ослабленные окружавшей его вьюгой, но все равно довольно болезненные уколы от наших магинь, и он решил атаковать их шквалом ледяных игл. Как только дух снега завис и активировал свой навык, Лена тут же применила Блокирование, а Саша с Илгоном исчезли, чтобы в следующую секунду появиться у него на спине. До того как наш авангард смог лишить жизни этого монстра, он все же успел активировать свое умение, и девушек тут же накрыл ледяной дождь. Для верности, вслед за блокированием, Лена активировала и рунную защиту на щите, вспышку от которой я смог разглядеть даже в таких условиях. Такую оборону нашего танка не смогла преодолеть ни одна вражеская сосулька, и спрятавшиеся за спиной Лены, Аня и Мара в данный момент чувствовали себя как за каменной стеной. Засмотревшись на столь слаженную и эффективную работу своей команды, в которую мгновенно смог вписаться и лерталец, я чуть не пропустил атаку по себе. Четвертый дух снега внезапно возник прямо надо мной и выстрелил в меня ледяной глыбой. Причем этот снаряд был раза в полтора больше тех, которыми нас атаковала первая парочка этих монстров. Резко нырнув вперед, я смог разминуться с ним всего лишь на мгновение. После чего вскочил на ноги и побежал зигзагами в противоположную сторону, услышав, как за спиной в землю ударяется еще одна такая же глыба. Последний раз вильнув, я развернулся и сразу же отметил для своего навыка зону прямо над монстром, после чего активировал Огненный дождь. Посмотрим, как ты переживешь его! Дух снега по-прежнему находился на своем месте и формировал новую ледяную глыбу. Стоя напротив друг друга мы кастовали свои заклинания на скорость, и первым в этот раз успел я. Огненный дождь начался за секунду до того как в меня полетел снаряд противника. Это мне напомнило нашу полуфинальную дуэль с тем непобедимым магом, занимающим первую строчку пвп-рейтинга, среди искателей второй категории. Пока я старался убраться с траектории полета ледяной глыбы, у меня даже промелькнула мысль о том, как жаль, что мы с этим магом больше не встретимся. Посмотрел бы я на него, после активации своего ультимейта, когда под неуязвимостью смог бы без помех приблизился к нему и зарядить прямо в лоб своей секирой. Мне бы даже Багровый путь не пришлось использовать. Ну, ничего, даже если мне и доведется когда-нибудь еще поучаствовать в подобном соревновании, там меня будут ждать еще более серьезные противники. Мой навык накрыл все пространство около духа снега, сбивая его на землю. Несколько снарядов очень сильно повредили ему крылья, потому, взлететь он уже больше не смог. Не теряя времени, я тут же приблизился к еще живому монстру и окончил его агонию Огненным ударом, разрубив напополам череп. В следующий миг рядом появился Илгон: – Нужна твоя помощь. Обернувшись в ту сторону, где держал оборону мой отряд, я увидел, что в данный момент их окружила целая тройка духов снега. На одном из них уже был Саша, двое других старательно выбирали позиции для атаки, сильно затрудняя обзор отстреливающимся от них девушкам, благодаря своей метели. Кивнув магу пространства в ответ, я перенесся на одного из ящеров и снова активировал симбионты. Надо же, а лерталец все-таки может перемещаться к движущимся целям, недооценил я его способности. Закрепившись на спине своего противника, я стал пробираться к его шее. Илгон же, переместился к третьему монстру и уже вовсю орудовал там своими короткими мечами. Добравшись до нужного места, я чуть было не улетел вниз от резкого рывка ящера. Словно предчувствуя приближающуюся смерть, он попытался сбросить меня со спины, заложив резкий вираж. С трудом удержавшись на спине монстра за счет своих лиан, я ударил его в основание шеи, глубоко погружая лезвие своей секиры в плоть. У Саши дела шли хуже, чем у остальных. Он не имел таких аксессуаров, какими пользовался я, и не мог в любой момент переместиться в безопасное место как Илгон, а потому только лишь добравшись до шеи духа снега, он обхватил росший прямо из позвоночника шип полуметровой длины ногами и одной рукой. Второй же он наносил удары в слабое место своего противника. Стараясь изо всех сил, мечник все же добился своего и монстр несколько раз дернувшись, полетел вниз, попутно сбросив своего ездока. К тому времени расстояние до земли было все метров пять, а потому нашего мечника без труда поймала, оказавшаяся рядом Лена. Убрав щит в инвентарь, девушка широко расставила руки и приказала стоявшим у нее за спиной магиням, отойти в сторону. В следующую секунду произошел удар. Наша «защитница» не смогла полностью погасить инерцию и они с Сашей покатились по снегу, остановившись только после того, как оба врезались в основание холма, по которому и проходила нужная нам тропинка. – Цел, пилот монстролета? – Спросила подбежавшая первой к ним Аня. Несмотря на шутливый тон, было видно, что она сильно волнуется за брата. – Что со мной станется, когда на земле меня ждет такая подушка безопасности. – Ответил ей мечник и тут же был сброшен на землю Леной. – Следующий раз на щит поймаю, если будешь так шутить. – Грозно заявила она, разминая правую руку. – Никто не пострадал? Я уже приказала своей НСУО выучить оставшиеся активные навыки и вскоре смогу лечить. – Спасибо Мара, но вроде все целы. – Ответил ундине Саша. – Раз так, то давайте поторопимся и продолжим наш путь, пока не прилетели новые гости. – Полностью согласен с уважаемым Ефимом. Оставаться здесь не стоит. – Поддержал меня Илгон, опасливо осматриваясь по сторонам. Так как возражений от других участников нашей команды не последовало, все начали взбираться на холм. На вершине мы увидели, что тропинка, уходящая вниз, сильно сужается, и нам пришлось снова перестраиваться. Спускаться было довольно тяжело. Выстроившись в линию со мной во главе и Леной в роли замыкающей, мы связали себя веревкой, плюс я активировал свои лианы. Так как мы уже действовали подобным образом, когда поднимались в пещеру, ведущую в «золотую гробницу», проделать это во второй раз было полегче, но все равно то тут, то там, некоторые участники нашей команды так и норовили оступиться и удерживала их от падения лишь страховочная веревка. Спустившись на несколько сотен метров за следующие два часа, мы почувствовали, как сильно изменился климат. Когда в очередной раз вильнувшая за поворот тропинка открыла нам спрятавшуюся в горах долину, все в буквальном смысле ахнули от представшего перед нами вида. Находившаяся примерно метрах в пятидесяти внизу земля была покрыта зеленым ковром. Справа располагалось небольшое озерцо, около которого паслось небольшое стадо бигзов, в некоторых местах образовались небольшие заросли кустарника, любимое прибежище слизней. Сама долина имела форму слегка искривленного овала и в дальнем ее конце виднелась нужная нам пещера. Никакого ветра, как на перевале, здесь не было, а температура воздуха, если верить НСУО, достигала привычных для нас двадцати пяти градусов по Цельсию. – Это настоящее чудо. – Восторженно произнесла Мара. Как настоящую любительницу природы, открывшееся нам великолепие не могло оставить ее равнодушной. – Ты права подруга. Прямо рай среди неприступных скал. – В том же тоне откликнулась на слова ундины Аня. – Ваша радость преждевременна. Судя по размерам пещеры, монстр живущий в ней просто огромен. И вряд ли ему понравится то, что в его дом вторглись какие-то пришельцы. – Скептично заметила Лена. – Вот любишь ты портить такие моменты, да? – Посетовал идущий рядом Саша, после чего удостоился презрительного взгляда от нашего танка. – Так, отставить разговоры. Я понимаю, что вы все устали, но бдительности снижать не стоит. Монстр может показаться в любой момент, так что надо все время быть готовыми вступить в бой. – Может Илгон перенесет нас сразу в долину, зачем спускаться самим? – Предложил Саша. – Ты как, сможешь без объединения в кольцо? – Тут же спросил я лертальца. – Смогу, резерв маны уже полностью восстановился. Но из-за большого разброса телепортируемых объектов ее затраты будут больше в четыре раза. – Тогда не стоит, лучше сохранить ману на предстоящий бой. Кто его знает, может местный босс решит напасть на нас, как только мы окажемся внизу. Согласившись с моими доводами, наша команда продолжила свой неспешный спуск и по истечении еще двадцати минут все же достигла дна долины. Передав Маре и Илгону информацию о том, как развеивать руны защиты от природных стихий, я смог вместе со всеми насладиться местным климатом. – И вправду рай. После столь тяжелого спуска, мне нужно хотя бы десять минут отдыха. Отвязавшись от себя веревку, Саша плюхнулся на землю прямо там, где стоял. – Хорошо, всем отдыхать, а я пока побуду на страже. – Не сводя глаз с черного зева пещеры, скомандовал я. Хоть усталость чувствовалась и в моем теле, но как командир я не мог расслабиться. Думая о том, что же ждет нас впереди, я постоянно приходил к одному и тому же выводу. Никогда нужные элементалю монстры не были слабаками, а значит и этот, скорее всего, окажется супер сильным. Обратив внимание на свои бары Жизнеспособности и Маны, я убедился, что оба они заполнены до максимума, а показатель Ярости наоборот находится в зеленой зоне. Вот и отлично, с этим вполне можно работать. Жаль только, что маналиты повторно заполнить так и не удалось. Сев в позу по-турецки, я активировал навык Медитация и стал понемногу сливать ману во вплавленный в броню кристалл. Во время действия этого навыка не нужно было отрешаться от этого бренного мира, впадать в какие-то трансы или заниматься прочими шаманскими штучками из игр или фильмов. Сидя на одном месте, я просто более эффективно накапливал ману, в буквальном смысле чувствуя ее течение вокруг себя. Со стороны в этот момент казалось, что меня окутывают полупрозрачные энергетические потоки. Кружась возле моего тела, они один за другим всасываются в него, а их место занимают новые. Довольно эффектно. Наши магини и Илгон, увидев, чем я занимаюсь, решили так же активировать свои навыки Медитации. А Лена с Сашей, отойдя немного в сторону, просто улеглись на землю и негромко между собой разговаривали. Такая идиллия продлилась полчаса, по истечению которых, заполнив свой маналит почти на треть, я скомандовал подъем. Настала пора будить хозяина долины. Построившись в боевую формацию, мы стали неспешно приближаться к пещере. Пройдя какую-то незримую границу, примерно на середине пути, наша группа почувствовала, как первый раз содрогнулась земля, а из темноты прохода на нас уставились два огромных, красных глаза. – Приготовиться к атаке. – Громко скомандовал я. В этот момент из пещеры вылетело около десяти духов снега. Не обратив на нас ровным счетом никакого внимания, они устремились в небо. – Не будут защищать своего папашу? – Спросил наш мечник, удивленно уставившись на удаляющихся монстров. – А с чего ты решил, что ему нужна защита? Они улепетывают, чтобы не попасть под горячую руку. – Спокойно ответила ему Лена, материализуя в левой руке щит. Из пещеры тем временем показалась голова монстра. Большие низко посаженные глаза осмотрели округу и остановились на нас. Пасть ящера, полная двадцатисантиметровых зубов издала трубный рев, от которого содрогнулась вся округа. Эхом, отразившись от скал, он не затихал еще наверно с десяток секунд. Все это время мы стояли не двигаясь, пребывая в полном оцепенении. Когда ящер полностью выбрался из своего логова, первым в себя как обычно пришел Саша: – Как скажите на милость нам сражаться с этой хренью? Больше всего он был похож на черепаху. Закругленная морда без ушей и носа, большие глаза, массивное тело, превышающее в высоту восемь метров. Большие столбоподобные ноги. Вместо панциря на плоской спине сложены два огромных кожистых крыла. Снова заревев, монстр поднял свою голову вверх, и прямо над нами начало разыгрываться какое-то магическое действие. – Переноси нас! – Крикнул я Илгону. Моментально взявшись за руки, мы перенеслись на пятьдесят метров назад и чуть левее того места, куда через секунду ударила со всей мощью стихии настоящая буря. С неба, вспахивая землю похлеще самой современной сельскохозяйственной техники, опустилась воронка смерча. – Надо приблизиться к нему. Обходим торнадо слева, постарайтесь привлечь внимание твари к себе. – Крикнул я и побежал вперед. Тут же на нашем пути стал образовываться еще один смерч, но благодаря набранной скорости нам удалось его миновать. Похоже, что управлять ими монстр все же не может, а значит, у нас есть все шансы добраться до него невредимыми. Когда до ящера оставалось менее двадцати метров, я скомандовал: – Разделяемся, Саша и Илгон за мной. Лена, постарайтесь с девочками отвлечь его на себя. Забрав правее, мы стали обходить исполина с другого фланга, а девчата, остановившись на расстоянии пятнадцати метров от монстра, тут же применили все имеющиеся у них в арсенале навыки. Лена активировала Провокацию и Блокирование. Мара запустила из своего посоха Огненный шар, точно так же поступила и Аня. Навыки девчат возымели кое-какой эффект, хоть особого урона и не нанесли. Повернув голову в их сторону, монстр что-то рыкнул и в тот же миг сильный порыв ветра ударил по прекрасной половине нашей команды, отбрасывая всех троих назад. Навык был настолько мощным, что не помог даже активированный последним навык рунного рассеивания. Зайдя к монстру с другой стороны, мы с парнями втроем атаковали его левую переднюю лапу. Кожа на ней выглядела довольно прочно, но применив свои самые убойные навыки, нам все же удалось пробить ее. Заревев от неожиданности, черепах закружился вокруг своей оси, попытавшись нас раздавить. Но из-за своих размеров действовал он крайне неуклюже. Потому нашей ловкости вполне хватало, чтобы маневрировать среди его лап и то и дело мелькавшего сверху хвоста. +90 единиц маны. Израсходовав на Огненный удар 280 единиц, мой Нофекс восстановил больше трети затраченных ресурсов. Да он просто переполнен магией! Около минуты мне и парням удавалось маневрировать вблизи монстра, нанося ему удары по лапам. Но после того как к нам присоединились девчата, он решил сменить свое место дислокации. Не переставая реветь, отчего в ушах стоял постоянный звон, он расправил крылья, и стал создавать под собой смерч, наподобие тех, с помощью которых передвигались духи снега. Не сговариваясь, мы с Сашей бросились к Илгону и он перенес нас к месту дислокации девчат. Не прошло и пары секунд, как огромная туша монстра взмыла в небо. Широко раскрыв крылья, он завис на высоте двадцати метров и сформировал град из глыб льда. Тоже самое духи снега проделывали с сосульками, вот только снаряды, создаваемые их папашей были от метра до двух в длину, и могли спокойно раздавить неподготовленного искателя. Подхватив Мару на руки, я стал на пределе своих возможностей уклоняться от них. Лена схватила Сашу за руку и потащила в противоположную сторону. А на Илгоне осталась защита Ани. Перемещаясь с места на место микро телепортами, ему легче всех удавалось уходить от ковровой бомбардировки черепаха. Ледяной ад закончился через минуту, но на этом монстр не успокоился. Увидев, что наглые букашки, потревожившие его сон еще живы, он начал создавать смерчи по всему периметру долины. Собравшись снова вместе мы, благодаря навыку Илгона, перенеслись в самое безопасное на данный момент место в долине – к пещере-логову монстра. Внутри чувствовалась ужасная вонь, исходившая от разлагающейся плоти животных, которых духи снега приносили ему в пищу. Под ногами то и дело хрустели обглоданные кости. Когда я зажег несколько рун света, они не смогли осветить и четверти этой огромной пещеры. – Потуши Ефим, вдруг привлечешь его внимание. – Полушепотом произнесла Лена. Кивнув девушке в ответ, я развеял магию, и мы принялись ждать, пока буйство стихии, разыгравшееся снаружи, не пройдет. – Как его вообще убить? Это все равно, что резать кухонным ножом слона. – Стал рассуждать вслух Саша. – Вся надежда на мой ультимейт, надо только еще немного подождать. – Бросив взгляд на свою шкалу Ярости, ответил я ему. Она к этому моменту уже плотно засела в оранжевом секторе. – Ждем, пока стихия успокоится, и как только он приземлится, снова атакуем. Илгон будь наготове, и если что снова перенеси всех в эту пещеру. Запасы маны этого монстра не могут быть бесконечны. Стихия не успокаивалась еще минут десять, после чего мы увидели, как в центр долины с громким звуком приземляется черепах. Переждав вызванное его посадкой землетрясение, мы снова ринулись в бой. На ходу создавая поочередно Огненные шары, я привлек к нам его внимание и когда монстр готов был откинуть нас Порывом ветра, Илгон перенес всю команду к ему за спину. – Маны осталось еще на пару таких прыжков. – Хорошо, пока экономь ее. Атакуем! Выделив над ним область, как это проделывал с духом снега, я активировал Огненный дождь, к которому добавили несколько Огненных шаров наших магинь. Вырвавшись вперед, я рывком сократил дистанцию между нами и при помощи симбионтов закрепился у основания его хвоста, став нещадно рубить его обычными ударами. Особого эффекта они не приносили, но на несколько секунд это отвлекло монстра и позволило девушкам провести еще несколько удачных атак. Когда он перестал пытаться меня скинуть, шкала Ярости как раз пересекла красный сектор, и я активировал Предел силы. На мгновение мое оружие окутал белый свет, и его лезвие полностью вошло в тело монстра, практически отсекая от него хвост. Это ввело черепаха в состояние бешенства. Завертевшись на месте, он ревел во все горло, снова начав создавать по всему периметру долины смерчи. Встретившись на миг взглядом с лертальцем, я кивнул ему и тот понял меня без слов. Переместившись к остальным участникам нашей команды, он перенес их снова в пещеру. А я же, спрыгнув вниз, стал старательно уклоняться от агонизирующего монстра и возникающих в рандомных местах торнадо. Ярость практически полностью завладела моим сознанием, кровь, жаром разгоняемая по телу буквально кипела. Сейчас! Все или ничего! Это великая честь, бросить голову сильного врага к ногам моей повелительницы! «Активировать Безумие бога огня» Отдав команду НСУО, я почувствовал, как тело буквально распирает изнутри, от скопившейся в нем энергии огня. Пламя, окутавшее мою фигуру, яркими всполохами освещало потемневшую от нависших над ней туч долину. Рванув к монстру, я нырнул прямо в смерч, прорвавшись через него, словно горящий факел через паутину. Какое же это приятное чувство! Уничтожить, стереть с лица земли! Вырывавшись из объятий стихии, я оказался прямо перед ревущим монстром и в следующую секунду нырнул ему под брюхо. Убрав в инвентарь свою секиру, я резко затормозил и воздел вверх правую руку. – Страж огненной погибели взывает к своей покровительнице. Когда я произнес эти слова, огромный столб пламени вырвался из моего тела и прошил беснующегося монстра насквозь, уходя на десяток метров в небо. Тут же рядом из остатков ауры сформировался силуэт пламенной незнакомки. Снова улыбнувшись мне загадочной улыбкой, она сделала несколько замысловатых пасов своими руками, после чего из тела монстра вылетела ярко-голубая искра. На секунду зависнув на уровне глаз огненной девушки, она в следующее мгновение втянулась в нее и наваждение развеялось. «Уровень жизнеспособности опустился ниже критической отметки» Читая сообщение от системы, я с ужасом осознал, что этот весящий несколько десятков тонн монстр сейчас оседает на меня, но сил что-либо предпринять у меня уже не было. В последний момент рядом появился Илгон и, схватив меня за руку, перенес обратно в пещеру. Прямо дежавю какое-то, – подумал я, проваливаясь в забытие. Последним, что я увидел, было новое сообщение от НСУО. «ВНИМАНИЕ: только что впервые во Втором мире группой искателей был уничтожен монстр первого класса опасности. Статус мира не меняется. Имена искателей, совершивших этот подвиг, навечно запечатлевается в инфополе Вселенной, прикрепляясь к описанию текущего мира в разделе Мировые достижения. Данный раздел доступен всем искателям мира-патриарха, которому принадлежит колония, а так же искателям-гостям, которые найдут в него дорогу».Глава 3
– Ефим, ты бы прекращал уже истязать себя до полусмерти, как заядлый мазохист, а то женский контингент нашей команды уже начинает волноваться. – Ехидно произнес Саша, когда я открыл глаза. Как оказалось, за то время, что провел без сознания, товарищи по команде успели вынести меня из пещеры на открытый воздух, и в данный момент моя голова уютно покоилась на коленях у Мары. Ундина не переставала колдовать надо мной, применяя недавно выученный навык Восстановление, остальные же сидели около нее полукругом, так же приходя в себя после трудного сражения. – Я только рад буду. Отныне возлагаю обязанность убийства всех последующих боссов, которых потребует от нас задание Высших на тебя. Удачи тебе великий мечник Александр. – Прохрипел я в ответ и постарался встать. На помощь тут мне уже в который раз пришла моя боевая подруга ундина. – Эээ, нет. Тогда отдай свой ультимативный навык сначала. – В данный момент, мое телосложение равно ста десяти условным единицам, и то после его применения, уровень Жизнеспособности падает до 5 %. Думаю, он убьет тебя, как только ты его активируешь. Хотя, навык ведь требует Ярость, так что ты его даже активировать не сможешь. – Качайся дальше слабачок. – Опустила с небес на землю своего брата Аня. – Умеешь ты поддержать сестрен… Слушая шутливую перепалку Саши и Ани, я мельком взглянул на свою шкалу Жизнеспособности, которая в данный момент была на отметке 87 % и продолжала потихоньку увеличиваться. – Мара, можешь уже остановить действие навыка, я в порядке. – Ничего, осталось ведь совсем немного. После убийства этого большого монстра, нам всем перепало энергии, так что я сразу же взялась учить свои пассивные навыки. Колодец маны увеличил мой запас наполовину. Осталась еще парочка продвинутых навыков и можно будет начинать копить на предэволюцию. – Прекрасно, а то я уже было подумал, что все будет, как и с Сиахтом. – Большую часть энергии все равно система распределила тебе. – Обиженным голосом произнес Саша, услышав наш с Марой диалог. – Прекращай завидовать, как будто ты много сделал для победы над этим монстром. Те уколы своей зубочисткой, которые ты ему наносил, больше были похожи на точечный массаж. Скажи спасибо, что в достижения занесли. – Безэмоционально прокомментировала его высказывание Лена. – Так я что, не рад что ли? Просто волнуюсь за нашего лидера, вот и все. – Почти шепотом сказал мечник, опустив глаза. Услышав это, сидевшая рядом Аня расплылась в улыбке и обняла брата за плечи. – Он неплохой парень, просто иногда стыдится своих чувств. – Ответила она на безмолвный вопрос, удивленно смотрящего на эту сцену Илгона. – О, прекрасная магиня, я нисколько не сомневался в искренности чувств вашего брата. – Спешно стал оправдываться лерталец. – Кстати, спасибо, что снова спас меня. – Это меньшее, что я мог сделать для столь доблестного воина. Даже полный боевой отряд духовных рыцарей асмодиан не смог бы справиться с таким грозным противником. Элементаль, приглядывающая за тобой воистину сильна. Я, признаться честно, никогда не слышал, чтобы эти создания следовали за своими избранниками. – Кстати да, а каким образом она все время появляется в нужный момент, и самое главное откуда? – Быстро отойдя от нахлынувших на него эмоций, Саша снова вошел в свое привычное амплуа любознательного балагура. – Чаще всего элементали обитают в другом измерении, и между ними и их избранником образовывается некая ментальная связь, по которой они его и находят. Поправлять Илгона и говорить, что эта пламенная незнакомка живет в прямом смысле слова во мне, а не в каком-то там другом измерении, я не стал. – Что значит избранником? – Этот вопрос уже задала слегка взволнованным голосом Мара. – Не волнуйся о своих чувствах дитя природы. Избранниками всего лишь называют искателей, которым удалось найти общий язык с элементалем и получить от него какое-нибудь задание, после выполнения которого, им даруется личный ультимативный навык. Такие навыки оказываются не в пример сильнее тех, которые получены иными способами, но и задания на их обретение невероятно сложны, и не редко приводят к смерти искателей. А порой счастливчику, который все же смог выполнить такое задание вообще не достается ничего. Забрав нужные ему вещи, элементаль просто исчезает, уходя через другое измерение и оставляя искателя ни с чем. Так что выполнение таких заданий сродни лотерее. После слов Илгона, щеки Мары слегка потемнели, что говорило о крайней степени смущения ундины. – Не волнуйся подруга, он просто пошутил. – Бросая осуждающий взгляд на лертальца, стала успокаивать ундину Аня. Да уж, чувство такта этой расе не свойственно. Кстати еще им не свойственна нормальная речь. Я заметил, что лерталец постоянно обращается к нам то на «ты», то на «вы». Не знаю, трудности ли это перевода, ведь разговариваем мы все теперь на одном языке, но манера речи у наших народов может быть разная. А может сюда наложил отпечаток тот факт, что Илгон всю свою сознательную жизнь был рабом асмодиан. – Готово, твой показатель Жизнеспособности на ста процентах. – Тем временем Мара смогла справиться со своим смущение и все-таки закончила мое восстановление. – Спасибо больше, что бы я без тебя делал, – тепло улыбнулся я ей в ответ. – Кстати, все хотел спросить, ты ведь раньше не была знакома с процентами и даже простейшей математикой, так как ты можешь оперировать этими терминами сейчас? – Не знаю, просто после того, как у меня появилась НСУО, я стала все это понимать на интуитивном уровне. – В отличие от миров-патриархов, которых инфополе Вселенной подготавливает к выходу во внешние миры постепенно, в течение нескольких поколений внушая их ученным и художникам нужные для понимания процессов и явлений протекающих в ней знания. Обитатели колоний этого лишены, потому система после того как их житель становится искателем будто перепрошивает его мозг, насильно внедряя туда нужные знания. Это проходят на первом курсе центра переподготовки нашего мира. – Увидев, как расширились от удивления глаза всей нашей команды, скромно добавил он. – Это что же получается? Мы живем в симуляции и все научно-фантастические теории, а так же художественная литература на эту тему, были внушены нашим светлым головам инфополем Вселенной чтобы подготовить мир к тому, что ждет его в будущем? – Не совсем понимаю, что именно ты подразумеваешь под симуляцией Саша, но да, подготовка была сделана именно для того, чтобы ваш мир быстрее приспособился к настоящим реалиям. – Кажется, я понял, что хочет донести до нас Илгон. Вселенная – это не компьютерная модель Сань, так что можешь не искать в интерфейсе кнопку «ВЫХОД». Но она очень близка к этому, скорее всего эти самые Высшие что-то сделали со всем сущим, чтобы навести порядок. Хотя, что именно это было, мое воображение воспроизводить отказывается. – Высказался я, после того как тщательно обдумал слова лертальца. – Вы правы Ефим, примерно такое же восприятие Вселенной имеют большинство миров-патриархов. Остальные же попросту воспринимают Высших, как богов, вознося им молитвы и восхваляя их в своих храмах. – Думаю, мы снова слишком сильно углубились в рассуждения. Мне, например, без разницы, кто и что создал. Главное, это люди, собравшиеся здесь в данный момент. Давайте уже решать, что делать дальше. – Кивая куда-то мне за спину, предложила Лена. Обернувшись, в двадцати с лишним метрах я увидел тушу поверженного нами монстра. Кстати о птичках! «Показать раздел „Мировые достижения“ Второй мир достижения: Первооткрыватель – Аджит Марвари Убийство монстра 5 класса опасности – Аджит Марвари Убийство монстра 4 класса опасности – Аджит Марвари Убийство монстра 3 класса опасности – Боджинг Чжань Изменение статуса мира (Частично открытый мир) – Ефим Селин Убийство монстра 1 класса опасности – Ефим Селин, Александр Савичев, Анна Савичева, Елена Стеняева, Мара, Илгон» Увидев имена участников моей команды, гордо красующиеся напротив нового достижения, я невольно улыбнулся. Ну вот, теперь мы все супер звезды, а не я один. Осталось только договориться с министерством о новых условиях сотрудничества, а то мне почему-то кажется, что делиться полученной от нас информацией с другими странами они не захотят. «Требуется дать название убитому монстру» – вывела меня из раздумий НСУО. «Назвать Ишкур. Вывести его основные параметры, а так же проанализировать тело на наличие полезных компонентов» Помнится, в древней мифологии так назывался бог ветров и молний. Имя как раз под стать убитому нами монстру. «Ишкур – класс опасности 1-Б. Обладает особыми магическими навыками стихии ветра: Воздушный толчок, Смерч, Шквал ледяных глыб. Шкура монстра имеет неплохие характеристики. Ее основные коэффициенты определяются как 2,5/21. Подходит для создания амуниции на магические и полумагические классы. Так же в теле Ишкура обнаружено две эссенции памяти» – Ох, ничего себе. Ребята, а ну как гляньте, какой супер приз нам достался. – Радостно воскликнул я, сбрасывая описание выведенное системой, все остальным своим товарищам. – Хм, эссенции памяти. – Задумчиво произнесла Лена. – А рядом проживает целая популяция духов снега. – Многозначительно улыбнулся Саша. – А я хочу броню из его шкуры, дополненную сандием. – Обязательно все сделаем, только снять с него шкуру будет той еще задачкой. – Можно использовать доставшуюся нам после боя энергию. У меня, например, еще немного останется, когда изучу все навыки. – Предложила Мара. – Нет, энергию лучше оставить на улучшение характеристик и изучение навыков, кто знает, с какими еще тварями нам придется столкнуться в будущем. И словно подслушав мое высказывание, у меня перед глазами вдруг возникло обновленное задание: «Снятие печати элементов. Второй элемент – сущность воды. Место назначения указано в видеофайле» Мысленно подтвердив воспроизведение, я почувствовал, как картинка перед глазами меняется, наливаясь новыми красками. Это был совершенно другой мир, ничем не похожий на Землю или ее колонию. С высоты птичьего полета я смотрел на фэнтезийный город. С этого ракурса он казался единым целым. Словно одна огромная пирамида, своим шпилем подпирающая небо. Вот только если присмотреться повнимательнее, у этой пирамиды было множество круговых уровней, от самого большого в основании, и до самого маленького на ее вершине. На каждом из уровней было расположено множество различного вида и архитектурного стиля зданий, в окнах которых горели разноцветные огоньки. Между ними словно муравьи сновали тысячи каких-то существ, которых отсюда разглядеть было невозможно. Зависнув на несколько секунд, изображение понеслось прочь от города-пирамиды, давая разглядеть багровое небо этого мира и сияющую красноватым светом огромную луну. Подо мной проносились фантастические леса с деревьями, похожими на грибы, и равнины, на которых паслись шестиногие животные, чем-то отдаленно напоминающие земных коров. Наконец, изображение стало замедляться, и я увидел точку нашего назначения. Это место было настолько невероятно, что вначале я даже не поверил своим глазам. Озеро с темной искрящейся водой навскидку в диаметре превышало два километра. Над ним, прямо в воздухе парили различного размера камни, а между ними словно в воде плавали прозрачные существа, светящиеся изнутри синим светом. Островки медленно передвигались в воздухе, иногда сталкиваясь между собой, словно в невесомости. Нередко, прямо из озера вверх бил фонтан воды. Струя словно живая, огибала валуны и устремлялась в небо, распадаясь там, на мелкие капли, и проливаясь вниз дождем. Каждое попадание этих капель на паривших среди островков медуз сопровождалось яркой вспышкой их тел. Они поглощали воду, словно питаясь ей. Вдруг эту идиллию нарушило огромное существо. Оно было похоже на летающих медуз, только по размерам превосходило последних в десятки раз. Вот, король величаво выплыл из-за большого парящего в воздухе валуна в сопровождении свиты из своих подданных. В этот момент струя из озера ударила вверх как раз в том месте, где он появился. Не мудрствуя лукаво, монстр втянул в себя всю воду и ярко засиял, будто вторая луна, освещая все пространство на многие сотни метров вокруг. Когда видеофайл закончился, я еще минуту безмолвствовал, пытаясь прийти в себя после увиденной красоты другого мира. После этого, видео было показано моим друзьям. – Как же прекрасны внешние миры. – Мечтательно произнесла Аня. – Не думаю, что все они такие. – Лена права, некоторые из колоний имеющих статусы открытых миров, после череды битв за них были превращены в выжженные пустыни. Другие же изначально непригодны для постоянного проживания там большинства разумных форм жизни. То, что вы сейчас увидели, скорее исключение из правил. Этот мир называется Каркадар, я уже бывал там ранее по делам моих бывших хозяев. Город, вырезанный в скале при помощи возможностей НСУО, носит название Награнд, что переводится с языка основателей межгалактической гильдии искателей как оплот. Сама гильдия называется Окхартенар, и Каркадар является ее основной базой. Что означают названия гильдии и этого мира знают только сами члены этой организации. Говорят, что раскрытие этой тайны кому-то постороннему карается смертью как проговорившегося, так и того, кому она была раскрыта. – То есть, колониями могут владеть не только миры-патриархи, но еще и гильдии? – Мой вопрос скорее был для уточнения. – Да, когда колония приобретает статус Открытого мира, ее может захватить как другой мир-патриарх, так и получившая официальное одобрение Высших гильдия. На самом деле, именно такие межгалактические союзы последние несколько тысяч лет и являются наиболее влиятельными игроками во Вселенной, так как могут использовать возможности различных рас, которые туда вступают. – Все страньше и страньше… – высказал вслух общую мысль Саша. – Ладно, отложим пока в сторону игры власть имущих и политическое устройство Вселенной. Значит, ты уже бывал на Каркадаре и сможешь перенести нас туда снова? – Обратился я с новым вопросом к лертальцу. – Верно Ефим, я уже посещал Награнд и смогу перенести нас всех туда при достаточном количестве маны. Вот только, дальше нам все равно придется добираться своих ходом, потому как то место, которое в самом конце показало видео, мне не знакомо. Прошу меня простить за это. – Все в порядке. Попасть в тот мир уже будет хорошо, а там, на месте придумаем, как быть дальше. Но для начала нам следует разобраться с убитым монстром и уже наверняка отправившим по нашим следам своих псов министерством. Заодно и прокачаем немного свои навыки. Маре желательно перед путешествием пройти хотя бы второе перерождение. Кстати, есть какое-то ограничение на посещение Каркадара, по типу нашего Второго мира? – Нет,никаких ограничений нет, но за порядком там следят члены гильдии Окхартенар, так что очень советую не нарушать местных законов. – Это само собой. – Улыбнувшись, сказал я, после чего скомандовал подъем. – Давайте уже разделаемся с этим монстром и будем располагаться на ночлег. Судя по положению солнц Второго мира, до заката у нас оставалось всего три часа, и медлить с этим точно не стоило. А ну как духи снега решат отомстить за убитого папашу? Лагерь в этот раз следует разбивать с особой тщательностью. После нашего сражения с Ишкуром некогда цветущая, покрытая зеленым ковром долина, местами стала похожа на зону боевых действий, по которой только что отработали шаттлы-бомбардировщики. Создаваемые монстром смерчи оставили в земле глубокие воронки, выкорчевывая подчистую всякую растительность в тех местах. А ледяные глыбы, которыми он обстреливал нас с воздуха, были настолько массивными, что даже к моменту начала разделки монстра еще не успели растаять. – Это хорошо, влага напоит почву, а природная сила вскоре восстановит баланс экосистемы долины. – Отозвалась на это мое замечание Мара. Пока мы с Сашей, Леной и Илгоном занимались свежеванием монстра, магини решили пройтись по долине и осмотреть доставшиеся нам в наследство от Ишкура владения. Так как шкура этого монстра была довольно прочной, наши орихалковые ножи для разделки испытывали поначалу серьезные трудности. Но потом мы все же наловчились и после получаса кропотливого труда, во время которого мы делали разметку и специальные надрезы в нужных местах, дело пошло быстрее. После снятия шкуры НСУО сообщила мне еще одну хорошую новость. Оказалось, что мясо Ишкура так же подпадало под категорию «съедобное». Обрадовавшись такому стечению обстоятельств, мы с удвоенным энтузиазмом принялись разделывать монстра, уже фантазируя о том, что наши магини, как раз вернувшиеся с разведки, смогут приготовить нам на ужин. – Ефим, у меня для тебя важное сообщение. Насторожившись после этого окрика Мары, я посмотрел по сторонам, но никакой опасности не заметил. Оставив работу по разделке туши монстра на Лену с Сашей, я поспешил к встревоженной чем-то ундине, которая в данный момент вместе с Аней обустраивала лагерь. Они как раз разожгли костер и, расположив над ним котелок с водой ждали, пока она закипит. Но мои опасения не подтвердились. То, что я принял за тревогу, на самом деле было неподдельным возбуждением. – Пока мы сражались с монстром, я этого не заметила. Но сейчас, когда буйство стихии прекратилось, и течение природной силы снова стало нормальным, походив с Аней по округе, я почувствовала, что в этой долине есть Место силы! – Большие изумрудные глаза Мары отдавали лихорадочным блеском, пока она все это говорила. – Постой, то есть ты хочешь сказать, что здесь можно посадить древо-защитник? Теперь уже и я, заразившись ее энтузиазмом, чуть сорвался на крик. – Да! Ты ведь сохранил подаренное Хранителем рощи семя? – Конечно, и вода из священного источника по-прежнему находится в моем ВХР. Вот это новости! Вот это подспорье! Если нам действительно удастся прорастить здесь древо, то, судя по размерам деревни ундин, оно сможет накрыть защитным куполом практически всю эту долину! Даже если мы станем врагами министерства, теперь нам будет, где укрыться. Да, даже если и не станем. Жить в наводненном шпионами из других кластеров Новограде 2 или на своей собственной, защищенной от всего и вся базе? Даже дурак бы выбрал второй вариант! – Так, стоп. А ты сможешь его прорастить? – Постарался взять себя в руки я. – Я ведь была раньше послушницей, так что наизусть знаю все обряды, проводимые Дренеей, включая и то, каким образом следует проращивать древо-защитник. Правда для этого потребуется рунное искусство. – Об этом можешь не беспокоиться. Во всем, что касается рун, смело положись на меня. Мастер упоминал их сочетание, которое ундины используют для ускоренного создания домов-деревьев, и придания им нужной формы. – Отлично. Именно оно и нужно, а всем остальным уже займусь я. Но это в будущем, а сначала надо будет подготовить все для ритуала. Его нужно проводить ночью, когда луна находится в определенной фазе. Тогда течение природной силы наиболее сильно. Это время настанет через два дня. – Ефим, кажется, мы добрались до эссенций памяти. Правда, странные они какие-то. – Окликнул меня Саша. – Так, значит, изменившиеся планы обсудим за ужином, а сейчас пока занимайтесь готовкой. Аня расставь орихалковую основу для поднятия защитного купола на ночь. Здесь стоит отметить, что как только появилось немного лишней энергии, я тут же создал несколько наборов рун из этого металла, и теперь все что оставалось сделать, это правильно их расположить, после чего просто активировать. Руну многоразового использования мне пока придумать так и не удалось, а потому я поступал, так же как и с рунами света, заменявшими нам светляков в темных местах и плитой в доме. Полностью разрушать руну, а потом каждый раз создавать ее заново было бы расточительством. Так что было решено аккуратно размыкать контур, убирая одну из граней. Так руна не взрывалась, а циркулирующая в ней мана просто выходила наружу. Чтобы повторно ее активировать, следовало снова наполнить руну маной, после чего при помощи НСУО и очень маленького количества энергии замкнуть обратно имеющийся контур. Таким элементарным навыком смогли овладеть все члены нашей команды, так что теперь я был избавлен от постоянной необходимости в активации светляков или кухонной плиты в Новограде 2. Хотя последняя, в свете новых событий, скорее всего нам больше и не понадобится. Эссенция памяти, которую пока я говорил с Марой, обнаружили ребята, оказалась очень странной. Она была похожа, как бы это помягче сказать, на мужской детородный орган. В районе шеи у монстра, там, где у людей находится щитовидная железа, был кожистый мешочек, разрезав который мы обнаружили два кристалла. – Чувствую себя немного не в своей тарелке. – Кривясь от отвращения, сказал Саша, вынимая их. – Не понимаю смысла этого выражения. – Тут же отозвался Илгон. – За ужином я тебе обязательно объясню смысл самым популярных земных афоризмов. А пока давайте уже заканчивать с этим монстром. – Закрывая рот рукой, в несвойственно-эмоциональной манере произнесла Лена. – Так, а что тут заканчивать? Мясо мы уже перенесли к себе в инвентари, шкуру в ВХР забрал Ефим. Хорошо все же, что мы перед походом хорошенько их расширили. – Ага, только предназначалось это место для золота, если вдруг ВХР даст сбой. Думаю, еще можно забрать его голову и перенести в ущелье. Череп такой махины был бы украшением любого дома искателя. Плюс я хочу извлечь из его лапы шесть когтей и сделать каждому трофейный кулон на память. Все же не каждый день мы попадаем в раздел мировых достижений. – Ответил я мечнику. – Отличная идея. Сам думал о чем-то подобном. В будущем, если удастся добыть какой-нибудь магический камень, можно будет его вставить туда, тогда кость послужит в качестве оправы. – Начал фантазировать Саша. – Это да, но в данный момент, я просто хотел вырезать на нем руну ментальной защиты. На доспехах то у нас нечто подобное уже стоит, но когда мы одеты в гражданскую одежду, эффект от рунной защиты пропадает. – Тоже неплохо. К тому же, одно другому не мешает. – Согласился со мной парень. После этого мы еще какое-то время провозились, отделяя от туловища монстра голову, и отпиливая каждому участнику команды по когтю на кулон. Когда уже начало смеркаться, мы вчетвером отнесли голову в пещеру, чтобы ей не дай бог не решили полакомиться духи снега, а остатки туши монстра лерталец перенес прямо к перевалу. Таким образом, обезопасив наш лагерь от ненужного внимания всех местных хищников. – Вот такие дела. Можно будет организовать нашу постоянную базу прямо здесь. – Закончил я свой рассказ. Когда все собрались около костра за ужином, я примерно пересказал, что собой представляют поселения ундин, а так же само древо-защитник, и предложил попробовать через пару дней прорастить наше собственное. Это было очень важным и ответственным решением, потому выбор был предоставлен каждому участнику нашей команды. Пусть золота мы так и не добыли, но теперь любого из них на родине могут встретить как героя. Зная наше министерство по делам искателей, я был уверен, что пожелай кто-то из нас с ними сотрудничать, и обеспеченное будущее было бы ему гарантировано. Причем не обязательно было бы даже снова заниматься фармом монстров и прокачкой характеристик. На Земле дел бы нашлось не меньше чем во Втором мире. Рекламные контракты, представительские функции, помощь в исследованиях. Да на одном эксклюзивном видео сражения с монстром, которое потом можно было бы смонтировать в настоящий голофильм, можно было сорвать очень большую кассу. Зная об этом, я не мог решать за всех. Пусть впереди нас ждут другие миры и еще более удивительные приключения. Но возможно, кто-то из друзей решит остановиться на достигнутом, и пойти своей дорогой.– Конечно, давайте проращивать. Своя неприступная база – это же круто! – Воскликнул Саша. Мечник как всегда решал все быстро и думал не задумываясь. – И я согласна. На той стороне у меня даже хороших воспоминаний не осталось. – Поддержала брата Аня. – Вы ведь понимаете все, что основав здесь базу, а после, передав имеющуюся у нас информацию всем кластерам сразу, мы как бы заявляем о своем нейтралитете? Пусть, много врагов благодаря этому мы себе и не наживем, но и в случае чего, свои за нас так же могут не вступиться. – Речь Лены, как обычно была полна скепсиса. – Именно поэтому я и завел этот разговор. Саша и Аня после моих слов согласно кивнули. – Тогда и я с вами. Признаться честно, меня нисколько не вдохновляет идея возвращения на Землю. Пусть, в отличие от всех вас, у меня там есть родные люди, но не думаю, что они были бы против, узнав, куда именно я собралась. – Сказав это, наша защитница слегка улыбнулась. Похоже, что она, как и я, попав в эту компанию, смогла испытать то самое чувство родства, которого ей не хватало раньше. – Уважаемые друзья, хочу заметить, что для любой начинающей гильдии, своя база это первейшее дело. Мы ведь именно ее сейчас решили организовать, раз речь идет об обособлении от родных миров? Так как вопроса быть или не быть в отношении Мары не стояло, свое слово решил вставить Илгон. – Ты вроде говорил, что для того чтобы основать гильдию, нужно разрешение Высших? – Осторожно поинтересовался Саша. – Разрешение Высших гильдия пжолучает в том случае, если нначинает претендовать на колонии со статусом Открытый мшир. Там много своих тонкостей, от зпанесения в реестр инфополя и до выбора соответствующей эмблемы. Все это можно сделать заранее, и тогда, когда наша гильдия разрастется до нужных размеров и укрепит свое влияние в мире, являющимся ее базой, получить это разрешение будет проще. А такой вопрос рано или поздно встает перед любой гильдией, если ее не уничтожат более влиятельные силы на стадии развития. С учетом того, что Второй мир имеет статус Частично открытого, основать здесь свою базу будет очень хорошим выбором. Вот только я не смогу развиваться дальше, потому что уже имею третье повышение. – Более грустно добавил он в конце своего монолога. – Погоди, как это не сможешь? Если мы зарегистрируем гильдию, и ты станешь ее членом, а Второй мир станет нашей базой, то было бы не логично в чем-то тебя ограничивать. – Возразил я. – Верно, все так. Если глава гильдии является представителем расы, населяющей мир-патриарх, которому принадлежит эта колония, то такое возможно. – А где можно ее зарегистрировать? – В любом крупном межмировом центре есть представительства Высших. Там работают, конечно же, местные, но лицензия принадлежит именно создателям, так что все будет официально. Например, такое представительство есть и в Награнде. Правда, для того чтобы нас зарегистрировали, нужна будет универсальная валюта, использующаяся во всех внешних мирах. Обычно ее называют просто УВ. – Это проблема, ведь в другие миры вроде как ничего перемещать нельзя, если это не является частью твоей амуниции. – Грустно заметила Аня. – Если колония имеет статус Открытого мира, то этот запрет снимается. Иначе как же проводить колониальные войны? – Хм, логично. Тогда что же ценится на Каркадаре из того, что есть у нас? – Как обычно. Различные металлы, проводящие ману, части монстров, пища, украшения, древние артефакты и предметы искусства. Хотя, взнос наверняка будет составлять приличную сумму, так что не уверен, что с продажи обычного хлама мы сможем ее набрать. – Тогда давайте затребуем у министерства оплату за информацию, которую мы им хотим предоставить. – Предложил Саша. – Если она станет общедоступной, то было бы глупо требовать за нее деньги. Хотя, кое-какой эксклюзив мы им все же предложить можем. Как-никак бывшие граждане ведь, долг там, Родина и все такое. – Стал рассуждать вслух я. – Точно. Я патриот своей отчизны, но не этого убогого государства. – Закивал, соглашаясь со мной парень. – Значит, надо еще будет подумать о том, что же такого им предложить за дополнительную плату. А взять можно будет тем же металлом и магическими сапфирами, например. Плюс у меня еще на счету осталась довольно внушительная сумма, большую часть из которой можно будет потратить на приобретение дополнительного количества нужных нам для постройки базы материалов. Помимо добычи УВ, нам ведь теперь и новый дом еще обустраивать. Кроме семя древа-защитника у меня есть еще и росток одного интересного цветочка из другого измерения, который в будущем поможет нам начать массовое производство орихалка. Надо будет только выстроить загон для подрастающего поколения жуков. А чтобы не тратить энергию на добычу нужных материалов, их лучше сразу же будет закупить в Новограде 2. – Класс, всегда мечтал поучаствовать в чем-то подобном. На Земле, конечно, некоторые энтузиасты основывали свои гильдии, но здесь у нас совершенно другой уровень. – Потирая руки, наш мечник прямо-таки сиял от радости. – Верно. И для начала нашей гильдии нужно какое-то название. Есть предложения? – Окинув взглядом собравшихся вокруг костра товарищей, спросил я. – Название гильдии – вещь очень важная. Нужно что-то звучное, и отражающее нашу суть. – Задумчиво произнесла Аня. – Думаю, у меня есть подходящее имя. Мы ведь решили организовывать эту гильдию не просто так. Каждый из присутствующих здесь людей, то есть разумных, – поспешил поправить себя я, вспомнив, что теперь в группе целых два интернациональных участника, – пришел сюда не только по своему желанию, но и по невероятному стечению обстоятельств. Все мы нашли в нашей маленькой группе приют и стали друг для друга новой семьей. А потому гильдия должна стать домом для этой новообразованной семьи. Не просто организацией, где каждый может реализовать свои амбиции, а настоящим сплоченным коллективом, где любой человек, или инопланетянин, потерявший всякую надежду, сможет найти поддержку и понимание. Ведь своим сегодняшним сражением с монстром первой категории опасности мы только что доказали, что любой искатель, каким бы он ни был слабым или убогим, имеет право на второй шанс! В древнеримской мифологии была богиня, покровительница домашнего очага и печей для сушки зерна, которую потом стали почитать еще и как олицетворение семейных уз. Имя ее Форнакс, предлагаю именно так, и назвать нашу гильдию. Исходя из рассказа Илгона, названия гильдий имеют сокровенные значения для ее участников, так что думаю, и нам не стоит отходить от канона. – Отличная речь и достойное название. Ваша мудрость Ефим, превосходит все мои ожидания. – Почтительно произнес лерталец. – Согласен с Ефимом, я за. – Поддержал его Саша. У девушек так же не нашлось никаких замечаний по поводу названия, так что решили на этом и остановиться. После ужина, все забрались в общую палатку, и только для Илгона пришлось дополнительно разбивать еще одну одноместную, так как наша была рассчитана только на пять спальных мест. Мара снова решила спать рядом и, выбравшись из своего спального мешка наполовину, привычно обняла меня, устроив уютно свою голову на моем плече. Я не имел ничего против, пусть все идет своим чередом. Ночью наш безмятежный отдых нарушил дух снега, решивший под покровом темноты проверить на прочность защитный периметр лагеря. Как только первая сотворенная им ледяная глыба врезалась в него, НСУО тут же разбудила меня, подав сигнал тревоги прямо в мозг. Подскочив как ужаленный, я стал осматриваться по сторонам и заметил, что мои товарищи по команде находятся в таком же положении. Уже через несколько секунд накинув на себя боевой доспех, я первым выскочил из палатки и постарался разглядеть нашего врага. Как и ожидалось, ящер в данный момент завис чуть в стороне от лагеря, и готовился нанести по защитному периметру еще один магический удар. Пока следом за мной наружу выбирались остальные участники нашего коллектива, рядом появился Илгон. – Телепортировать тебя к нему на спину? – Задал он логичный вопрос. – Нет, он один, так что особой опасности не представляет. После этих слов, я зрительно отметил границы области поражения моего навыка прямо над духом и активировал Огненный дождь. Шквал огненных шаров обрушился сверху на готовящего свою атаку монстра и тут же сбил его на землю, сильно повредив крылья и оставив несколько сильных ожогов на теле. – Вот теперь перемещай. – Обратился я к лертальцу. Дважды просить его не пришлось. Взяв меня за руку, он активировал свой коронный навык и в следующую секунду мы оказались возле тела, бьющегося в агонии духа снега. Перед сном, используя часть энергии, доставшейся мне от поверженных за предыдущий день противников, я изучил два активных классовых навыка и теперь хотел опробовать их на деле. Материализовав в руке секиру, я активировал Палача. По всей длине моего оружия прокатилась волна пламени, ярко вспыхнув на самом кончике его лезвия. В этот момент мне даже показалось, что оно окутано каким-то переливающимся всеми цветами радуги коконом. Прыгнув вперед, я опустил секиру на голову монстра. Не встретив вообще никакого сопротивления, лезвие моего оружия глубоко ушло в землю. От бедной черепушки духа снега же не осталось абсолютно ничего. Она попросту лопнула, словно воздушный шар. Это уже серьезно! Мой новый навык не только смог пробить голову ящера, но и испарить все ее остатки в процессе. Да уж, его сила действительно впечатляет. Надо бы поаккуратнее его применять. – Что, уже все закончилось? И какой смысл был нас будить? Чертова система безопасности. – Выругался сонным голосом Саша. – Так отключи ее, сам же так настроил НСУО, а теперь жалуешься. – Стала отчитывать его сестра. – Ладно, не ссорьтесь. Опасности больше нет, так что давайте спать. – Сказал я всем, появившись вместе с Илгоном внутри защитного периметра. Дальше до самого утра нас никто не беспокоил. Проснувшись мы все дружно позавтракали, и стали готовиться к ритуалу. Дерево-защитник решено было посадить в центре долины, чтобы его защитный периметр охватывал как можно больше территории долины. По всему выходило, что после развертывания своей магии, оно будет перекрывать практически ее всю, оставляя лишь небольшой зазор между скалами, на подступах. Но так даже лучше, ведь вероятному противнику, перед тем как попытаться штурмовать наш штаб, придется спуститься вниз по довольно крутому склону. Так сказать дополнительное препятствие. Хотя, я бы предпочел до такого не доводить и держать место нашей базы втайне от посторонних, коими являлись абсолютно все разумные, не входящие в нашу будущую гильдию. Первым делом по заказу Мары, мы вырыли в нужном месте идеально круглую яму радиусом четыре метра и глубиной в полтора. Зачем такая огромная лунка для столь маленького зернышка, я не знал, но раз Дренея говорила – надо, значит, так оно и было. Удобрением, будущему центру базы, должен был послужить убитый мной ночью дух снега. Его нужно было обмазать щербеном, на добычу которого мы всей командой и отправились во второй половине дня. Передав Илгону фрагмент памяти о Вечном лесе ундин, где собирал его прошлый раз, я следующие полчаса посвятил объяснениям своей команде, как себя вести, если вдруг встретим аборигенов, а так же передал всем файл с комариками переростками и монстром, которого встретил в грязи на берегу водоема. Составив подробный план похода, мы переместились порталом в нужное место и принялись при помощи энергии и возможностей НСУО собирать со стволов деревьев щербен. Отправиться в этот рейд захотели все без исключения. Саша, Аня и Лена очень хотели посмотреть на новую локацию, Мара ощутить ностальгию по родному лесу, а у Илгона попросту не было выбора, ведь он был нашим транспортом. Уже через десять минут восторженных вздохов от брата с сестрой, на нас напали обитающие в окрестностях комары-переростки. Первым атаке подвергся наш мечник. За неимением магических навыков, он отбивался от комаров своим оружием. Со стороны это смотрелось настолько комично, что помогать ему пока никто не спешил. Отмахиваясь от назойливых насекомых, он громко матерился, грозя нам всевозможными карами. Монстры не могли пробить его защиту, правда и короткий меч Саши был малоэффективен в бою с ними, так что образовалась патовая ситуация. Первой сдалась Аня, сжалившись над братом, она запустила в толпу Огненный шар, сбив им сразу трех насекомых. Ее действие, материализовав из инвентаря свой посох, повторила Мара, ну а я довершил начатое магинями дело. После того, как нужное количество щербена было собрано, я повел всех на берег реки, показать, где же именно встретил того страшного осьминога. Лужа по-прежнему была на месте, правда воняло от нее так, что близко подойти было невозможно. Похоже, что труп монстра начал разлагаться прямо там. – Ну и вонь! Подняв с земли камешек, Саша запустил его прямо в центр грязевой лужи, в надежде, что оттуда снова кто-то покажется. – Скорее всего, он уже давно разложился. Но пришли сюда все равно не зря. Место очень живописное, если не обращать внимания на запах. – На тон выше обычного, восхищенно произнес лерталец. – Ага, нетронутая природа, хвойный лес подходящий почти к самому берегу небольшой речушки. Вот бы здесь домик построить и приезжать отдыхать от ратных подвигов. – Ага, только от запаха сначала надо как-то избавиться. Оставшись немного позади, я прислонился плечом к дереву и с улыбкой на лице стал наблюдать за друзьями. Аня и Лена подошли к самому берегу, высматривая в прозрачной воде реки местную рыбу. Саша по-прежнему старался вызвать на бой останки монстра из грязи, кидая туда камни. А Илгон с Марой что-то искали в камнях на берегу. – Хорошую ты себе компанию подобрал. – Сказал кто-то прямо над моим ухом. Отпрыгнув на полметра назад, я уже было хотел материализовать в руках свою секиру, но узнав неожиданного гостя, резко передумал. С другой стороны ствола скопировав мою позу, стоял Калий. – Не стоит так пугаться, я сюда не воевать пришел. – Спокойно произнес Хранитель рощи. Теперь, когда я знал о том, что он искатель, вести себя следовало осторожно, а потому сразу снижать своей бдительности я не стал. Готовый в любой момент активировать боевой навык, я спросил его: – Приветствую Хранитель. Чем обязаны вашему появлению? – Рядом со своей рощей я почувствовал волнение природной силы из-за прокола пространства. Вот и пришел посмотреть, кого же занесло к нам на этот раз. А то после прошлого пришельца семья до сих пор оправиться не может. Ты в курсе, что они уже дважды приходили ко мне просить покарать тебя? – Я не признаю за собой вину. За то, как со мной поступили ундины, я был в праве применить и более жесткие меры, но делать этого не стал. – Потому я им и отказал. Никто не убит, задета лишь гордость охотников. Только ли поэтому? Ехидно улыбнувшись, я все же позволил себе слегка расслабиться и кивнул уже готовым броситься мне на помощь друзьям. – Все в порядке, это не враг. Мои товарищи по команде, услышав эти слова, тоже расслабились, но подходить пока все равно не стали, давая нам закончить разговор. Молодцы ребята. – Не стал меня карать, значит, потому что я никого не убил? А я вот думаю, что твоя НСУО показала тебе мою примерную силу, и ты поступил так исходя из этих данных. – Ох-хо-хо. Так ты в курсе. А это значит, что Мара наконец-то овладела природной силой. Собираетесь основывать новое поселение? – Задал мне вопрос старик, пропустив все мои рассуждения мимо ушей. – Ага, собираемся. Потому и пришли сюда. – Хорошие новости. Новые священные деревья не появлялись в округе уже много циклов подряд. – Ты не против того, что управлять им будем мы с Марой? – Я на это рассчитывал, как только увидел вас на своей поляне. Двух юных растерянных детишек, что не могут никак отыскать свой собственный путь в этой жизни. – Ласково, по-отечески произнес он. – Понятно. Тогда я, пожалуй, даже рад, что тогда попал к тебе в рощу. – Вот и славно. Кстати, не хочешь узнать, как там поживает семья? Услышав его следующий вопрос, я испытал смешанные чувства. С одной стороны где-то в глубине еще полыхал пожар ненависти, но сейчас я уже практически не обращал на него внимания. Все же все те события помогли мне в каком-то плане повзрослеть. – Пожалуй, что нет. – Спокойным тоном ответил я. – Тогда вот вам последний мой подарок. Сделав несколько шагов вперед, он вскинул правую руку, и в сторону Мары устремился тонкий лучик зеленой энергии. После чего вдруг из неоткуда налетел порыв ветра и закружил вокруг него ворох сухих иголок вперемешку с другим подножным мусором. Через секунду, когда представление закончилось, на том месте больше никого не было. – Что он тебе передал? – Это новый навык Природные тропы. Он позволяет перемещаться между локациями в пределах одного мира, но только туда где посажено священное семя. – Хм, что-то вроде маяка? – Да, оно вырастает на древе-защитнике, когда то вступает в свою полную силу. Интересно получается. Если взять плод древа-защитника и посадить просто в землю, то он будет играть роль маяка для телепорта, источая в окружающее пространство магию. А если посадить его по обряду, то прорастет новое древо. Какая же удивительная магия доступна ундинам! После визита Хранителя, мы решили больше не искушать судьбу, и еще немного побродив по окрестностям, переместились обратно в долину. За ужином было решено посвятить завтрашний день охоте на духов снега. Так как у нас имелись две не активированные эссенции памяти, было решено фармить именно этих ящеров, чтобы в будущем у нашей гильдии появилось два воздушных питомца. На этом и закончился наш первый полноценный день проживания на новой базе. Впереди ждало еще множество трудностей, но я был уверен, что вместе мы сможем преодолеть их все.
Глава 4
На следующий день, мы всей гильдией прямо с утра отправились в рейд к горному перевалу. В эту ночь никто на лагерь не нападал, так что всем удалось отлично отдохнуть. Позавтракав, все мои товарищи прямо таки рвались в бой, так что с фармом духов снега решили не задерживаться. Битвы проходили в том же формате, что и в прошлое наше посещение этой локации. Лишь только появившись на краю перевала, мы были атакованы сначала одним, а потом еще тремя монстрами. Девочки агрили их с земли, а парни благодаря телепортации Илгона, неожиданно нападали на них с воздуха. Чем ближе мы подходили к той части перевала, которую прошлый раз завалило лавиной, тем яростнее становились атаки монстров. Скорее всего, где-то там у них было гнездо, потому как в пещере Ишкура ничего подобного мы не нашли. Обе эссенции памяти я забрал себе и настроил НСУО на передачу всей добываемой в рейде энергии им. Точно так же поступили и другие члены группы, кроме Мары. Ундине, как самой отстающей она была необходима не меньше. Девушка специально старалась стрелять из своего жезла Огненными шарами по каждому духу снега, чтобы как можно скорее изучить все навыки и совершить предэволюцию. С учетом того, что эти духи считались очень сильными монстрами, а Мара совсем недавно прошла первое перерождение, уже после сегодняшнего дня, она сможет осуществить задуманное. Ну а что касается нас, то мы просто работали на перспективу. Монстров было настолько много и они атаковали нас с такой яростью, что уже к обеду одна из эссенций заполнилась достаточно, чтобы быть переделанной в камень питомца. – Ну, ничего себе! А где же завал? – Удивился открывшейся картине Саша. В данный момент, мы отбились от атаки сразу четверых монстров и стояли на краю огромной, засыпанной снегом ямы. Благодаря тому, что лавина сошла несколько месяцев назад, под действием постоянно бушующей на перевале стихии, снег успел осесть и уплотниться, превратившись в некое подобие ледяной корки. Но удивило нашего мечника совсем не это. Часть перевала, засыпанная лавиной, провалилась вниз на несколько десятков метров. Скорее всего, это произошло из-за того, что мы разрушили «золотую гробницу». Сейчас вместо прохода шириной в десять метров, перед нами находился внушительный кратер, засыпанный снегом. Глубина до снежного покрова составляла всего лишь пару метров, так что преодолеть перевал теперь никаких трудов не составляло. – Плохие новости. Я думал, что со стороны Новограда 2 к нашей базе будет не подобраться. – Печально сказал я, поднимая с земли небольшой камешек. Взвесив его в руке, я запустил импровизированный снаряд в полет. Пролетев метров пятьдесят, он прокатился по снегу, остановившись примерно на середине кратера. Судя по тому, что камень не утонул в нем, можно было судить, что поверхность уплотнена достаточно, что бы искатели смогли без труда преодолеть это препятствие. – Думаю, что ты слишком сильно волнуешься по этому поводу. Во-первых, сюда еще надо найти дорогу. Во-вторых, обитающие здесь монстры обязательно окажут теплый прием всем решившим посетить эту локацию разумным. – Решила высказать свои мысли вслух Лена. – Скорее уж холодный. – Поправила подругу Аня. – На счет холодного приема, друзья мои. Слева приближается еще тройка монстров. – Вмешался в разговор лерталец, указывая на летящих к нам духов снега. – Черт, да сколько же их тут? – Выхватив меч из ножен, выругался Саша. - Ими населены все горы. Местность тут подходящая, и естественных врагов у них не наблюдается. Живи, размножайся, выращивай потомство. – Сделала заключение Мара. – Подумаем об этом позже. Сформировать боевое построение. Лена активируй Блокирование. Илгон, закинь меня на центрального, он вроде покрупнее остальных будет. На вас те, что по краям. Как только я отдал этот приказ, все выстроились и продолжили сражение по уже до автоматизма отработанной схеме. Навыки монстров не могли пробить Блокирование Лены, усиленное дополнительно моей рунной защитой. Так что Аня с Марой чувствовали себя за ее спиной в полной безопасности. А мы же с парнями уже настолько наловчились сражаться с духами снега в полете, что на убийство одного у каждого из нас уходило всего несколько ударов. Слабое место в основании шеи, между вторым и третьим позвонками обнаружил Илгон. Удар туда с большой долей вероятности приводил к смерти монстра. Если же этого не получалось по каким-то причинам сделать с первого раза, то следующий удар гарантировано отправлял ящера в снежный рай. Когда солнца Второго мира начали клониться к горизонту, нам все же удалось заполнить энергией и вторую эссенцию. Потому мы сразу же поспешили телепортироваться обратно в долину. Сильно уставшие, но невероятно довольные, мы слегка перекусили и тут же завалились спать. За весь день натиск духов снега на перевале так и не стал меньше. Самый большой промежуток времени, в течение которого нам удалось отдохнуть, составлял всего лишь двадцать минут. И выдержали мы такой невероятный ритм боя только благодаря нашим увеличенным при помощи перерождений и предэволюций характеристикам. Сильнее всего усталость сказывалась на Маре. За ужином она уже клевала носом, и как только представился шанс, тут же смылась в палатку. Я сказал ей, чтобы поставила на очередь после изучения оставшихся пассивок предэволюцию. Энергии для этого за день мы нафармили с лихвой. Признаться честно, таких сложных рейдов в плане физических нагрузок, у нас еще никогда не было и, проваливаясь в сон, я тешил себя только мыслью о том, что эта вылазка значительно усилит гильдию. – Доставай плод священного древа, и помести его в центр лунки, после чего положите сверху тушу монстра и начинайте ее засыпать. – Скомандовала Мара, когда мы все собрались вокруг вырытой позавчера ямы. Лункой ее называть у меня по вполне понятным причинам язык не поворачивался. Ундина, пройдя ночью предэволюцию, как и полагается, проснулась самая первая, с рассветом и тут же начала готовить завтрак, потому как чувство голода, это то, что после усиления, начинаешь ощущать в первую очередь. После завтрака она принялась покрывать тушу убитого нами на первой ночевке духа снега третьим слоем кауна и к нашему пробуждению, уже заканчивала свою работу. – Воду тоже вылить сейчас? Кстати у меня в ВХР ее довольно много. – Нет, вода потребуется во время ритуала. Это хорошо, что ты смог добыть ее так много, потому как от этого напрямую будет зависеть скорость развития древа-защитника. Думаю, что смогу прорастить его очень быстро. – Отличная новость. Чем быстрее мы окажемся под защитой древа, тем быстрее сможем начать постройку базы. – Произнесла стоявшая слева от Мары Лена. – Строить ничего не нужно. Уходя из отцовского дома, я захватила с собой не только все свои травы и сделанные ранее мази, но и семена различных растений, в том числе и домов-деревьев. Когда центральное древо прорастет и сможет начать впитывать из матери-земли природную силу, мы посадим здесь новые деревья, прорастив их так, чтобы внутри смогли жить члены нашей гильдии. После прохождения предэволюции мне открылся второй уровень навыка Сродство с природой. Теперь помимо обнаружения животных, я могу влиять на процессы, протекающие внутри растений. Пока не так тонко, как это могла делать Дренея из моей прошлой семьи, но задать нужную форму деревьям, думаю, получится. – Тогда надо будет заказать из Новограда 2 семян зеленой пшеницы, которую выращивают искатели на Нарциссовых лугах. А то мясо и овощи мне уже порядком надоели. Хочется хлеба. – С ностальгией произнес Саша. – Благодаря силе древа-защитника, я смогу вырастить любое растение за считанные дни, так что если достанете тех семян, со съестными припасами проблем не будет. – Значит, обязательно включу их в список того, что нам необходимо закупить в Новограде 2. А сейчас давайте приступим к посадке. Материализовав плод, подаренный мне Хранителем священной рощи, я воткнул его в центр ямы и слегка присыпал землей. Потом, прямо сверху мы с парнями аккуратно уложили тушу духа снега и стали зарывать яму. – Постарайтесь сделать землю как можно более рыхлой, чтобы вода из священного источника лучше могла впитаться в нее. – Что-то много у них всяких священных штук… не замечал? – Шепнул мне, усиленно работающий лопатой Саша. – Ты на земные религии посмотри. Если отбросить всю наведенную мишуру, получится язычество в чистом виде. Из коего они все и трансформировались в процессе духовной эволюции человечества. Чем верования народа ундин хуже? – Хм, а ведь ты прав. Я об этом раньше не задумывался. Когда дело было сделано, настал черед камней питомцев. Утром я приказал своей НСУО провести их трансформацию и сейчас у меня в руках лежали два полупрозрачных голубых камня, внутри которых то и дело вспыхивали энергетические разряды. – Думаю, что один надо отдать Илгону, так как у него больше всех опыта передвижения верхом на подобных питомцах. – Предложил я. – Вообще-то у него одного он и есть. – Добавил, усмехнувшись, Саша. – Вторым доводом в пользу его кандидатуры является пространственная магия. Учиться управлять этими питомцами мы будем всегда в парах, и одним из двух должен быть именно он. Ведь в случае чего, Илгон сможет нас подстраховать. При возникновении какого-либо форс-мажора сразу же отзывайте питомца, чтобы он не ушел на перерождение и Илгон перенесет вас на землю, – убедившись, что меня все поняли, я повернулся к лертальцу и спросил. – Сможешь это сделать? – Перемещать движущийся объект довольно трудно, но за вчерашний день я уже успел прилично натренироваться, так что постараюсь оправдать оказанное мне доверие. – Тогда первым твоим партнером стану я. Возражений ни у кого не возникло, потому я передал один из камней Илгону и мы сразу же призвали питомцев. Через мгновение перед нами уже стояли два духа снега. По исходящим от них голубым энергетическим всполохам можно было определить, что это именно питомцы, а не настоящие монстры. «Расход маны 43 условные единицы в минуту» – вывела передо мной сообщение НСУО. Ого, маны тратится значительно больше, чем на призыв пакицета. Из-за таких затрат, Саше с Леной придется постоянно использовать маналит, чтобы обучиться езде на этих питомцах. – Ну что, начнем? – Спросил я лертальца и, увидев его утвердительный кивок, стал забираться на спину духу снега. С прокачанной ловкостью проблем это мне не доставило, но вот закрепиться на спине было очень непросто. У духов снега она практически плоская, с небольшими шипами, росшими из позвонков. Постаравшись сесть между ними, я для верности активировал свои симбионты, и обернул их вокруг тушки питомца, соединив под брюхом. Илгон же просто уселся между шипами, взявшись двумя руками за тот, что находился спереди. Убедившись, что оба ездока готовы к полету, я мысленно скомандовал своему ящеру подниматься. Тут же все его тело тряхнуло, и снизу стал образовываться небольшой смерч, который и поднял нас в воздух. После этого монстр несколько раз взмахнул крыльями и лег на указанный мною курс. Летать на имитации духа снега было интересно. Если раньше я только лишь сражался с ними, то теперь ощутить чувство полета, находясь на спине огромного ящера, оказалось очень необычным опытом. Честно говоря, если бы не постоянно бьющий в лицо ветер, то я смог бы назвать его приятным. Облетев вместе с Илгоном долину по кругу, мы стали резко набирать высоту. Взлетев над горами, я через систему приказал питомцу спикировать вниз, словно он атакует жертву, перед этим не забыв материализовать на голове шлем. Хоть и не идеальная, но все же, какая-никакая защита. Примерно на середине пути к земле я вдруг осознал, что моего партнера нигде нет рядом. Посмотрев по сторонам, я не увидел и его питомца, а потому приказал своему снова выровнять полет и, используя смерч, зависнуть в воздухе. Крякнув от внезапно навалившейся перегрузки, я подождал, когда питомец окончательно остановится, и стал осматривать окрестности. Оказалось, что лерталец уже ждет меня на земле, призывно махая рукой. Сев рядом с товарищами, тем же способом, что и поднимался в воздух, я вопросительно посмотрел на него. – Прошу прощения Ефим, я не смог удержаться на питомце и согласно твоим инструкциям, телепортировался на землю, предварительно оборвав с ним связь. – Печально склонив голову на бок и опустив глаза, ответил он на мой немой вопрос. – Ничего, у меня ведь есть симбионты, так что мне было проще. Давайте теперь вместе обсудим все, что удалось выяснить после первого полета. – Питомцам необходимо седло, иначе летать на них будет невозможно. – Тут же высказался Илгон. – Согласен, вот только если мы все будем на них летать, то сделать нужно шесть штук. – Ага, причем учитывая индивидуальные особенности каждого из нас. – Вклинилась в диалог Аня. – А использовать для этого можно кожу Ишкура, у нас все равно ее еще осталось очень много. – Поддержала ее Аня. – Тогда дизайн седел на тебе Илгон. Потом, когда передашь всем макеты, каждый должен будет приказать своей НСУО подогнать его под требуемые параметры своего тела. Честно говоря, у нас действительно оставались внушительные запасы шкуры обитавшего в долине монстра. В ночь перед тем, как отправляться в рейд на духов снега, все кроме меня с Леной заменили в своих доспехах кожу синего варана на этот материал, и даже после этого его еще осталось больше половины. Если не учитывать мои планы предоставить образцы министерству по делам искателей, оставшегося количества на починку уже имеющейся брони нашей гильдии хватит с головой, так что создание нескольких седел не проблема. – Значит, на этом и закончим. Давайте пообедаем, а после займемся седлами. Так как ночью нужно провести ритуал, перед ним еще следует отдохнуть. Согласившись с моим предложением, все решили сделать перерыв и устроить что-то вроде сиесты. Пообедав, Мара забралась в палатку и снова заснула. Илгон занялся моделированием, остальные же решили убрать пещеру, где жил бывший хозяин долины. За оставшееся до заката время, мы вынесли оттуда почти полсотни килограмм костей и еще столько же подножного мусора. Похоже, ящер питался тем, что ему приносили духи снега. Зачастую не брезгуя и обитателями предгорных лесов. Благодаря Силе природы, моя НСУО смогла определить принадлежность некоторых костей. Среди них попадались как бигзы, так и нарциссовые буйволы. Последнее было странным, так как духов снега возле Новограда 2 ни разу не видели. Либо буйволы водились еще в каких-то локациях, либо часовые на дозорных башнях попросту спят целыми сутками. Когда лерталец закончил с моделированием, мы загрузили весь мусор в наши инвентари и, переместившись к перевалу, вернули остатки добычи охотникам. В этот раз никто на нашу группу не нападал. Вероятно, нам в прошлом рейде удалось очень прилично проредить популяцию обитающих тут монстров. Правда, лишний раз искушать судьбу никто из нас не хотел, так что, сделав свое дело, мы тут же вернулись в лагерь. Там Илгон передал нам заготовки седел, и я сразу поручил системе подогнать его под мои габариты, после чего запустил процесс производства. Когда начало смеркаться, снова проснулась Мара. Сказав, что будет готовиться к ритуалу, она отказалась от ужина. Видно было, что ундина очень ответственно относится к предстоящему действу. Убрав в инвентарь свою повседневную одежду, она осталась в однойтунике и начала медитацию, усевшись перед лункой, где мы закопали плод древа из священной рощи, лицом к заходящим светилам. В этой позе она просидела до того как на небе показалась луна. В этот момент Мара напомнила мне другую хорошо знакомую ундину. Она тоже, таким вот образом, каждый день отдавала дань природе. – Ефим, выливай постепенно четверть имеющегося у тебя запаса воды из священного источника. Для этого, пока мы ждали начала ритуала, я сделал себе из орихалка лейку на 12 литров. Ничего необычного, простой металлический резервуар для воды с расширяющимся горлышком и заглушкой на конце, в которой было проделано множество маленьких дырок. Именно такая была у моих родителей в те времена, когда мы жили все вместе. Единственным изменением являлась в несколько раз большая вместительность. Материализовав из инвентаря заранее приготовленный девайс, я приказал системе опустошить ВХР на требуемое количество литров воды. Всего у меня их было сорок четыре, так что чуть больше четверти без проблем влезло в лейку. С моими нынешними характеристиками, такой вес вообще не чувствовался, потому, без труда подняв ее я, ориентируясь на центр лунки, стал мерно поливать водой отведенную под будущее древо площадь. Как только первые капли воды, отдающей в лунном свете серебром, упали на землю, Мара затянула какую-то очень красивую мелодию без слов. Она просто напевала мотив, но он, будто бы сливаясь с окружающим антуражем, завораживал настолько, что все наблюдающие за действом члены нашей маленькой гильдии словно впали в транс. НСУО тут же подтвердила мое предположение, выдав сообщение о ментальном воздействии на разум. Моя пассивка сильно ослабляла его, так что для меня сейчас ее песня казалась просто красивой мелодией. Когда я закончил поливать землю и отошел в сторонку. Мара резко повысила голос и воздела руки к небу. В этот миг сияние луны уплотнилось, сужаясь в тонкий луч, который устремился точно в центр лунки и земля в том месте, где я ее полил, засияла ярким светом. Находясь сейчас ближе всех к ундине, я буквально на физическом уровне ощущал идущую от нее магическую энергию. Так продолжалось более пяти минут, и когда этот поток полностью иссяк, я рывком переместился к девушке и поймал ее оставшееся без сил оседающее на землю тело. Подняв на меня уставшие глаза, она дотронулась своей правой ладонью до моей щеки и полушепотом произнесла: – Отмеченное луной и звездами, политое обильно кровью и сдобренное природной силой, наше сокровище прорастет. После этого она потеряла сознание. Взглянув на то место, где должно было прорасти «наше сокровище», я увидел тонкое молодое деревце. Его ствол был толщиной с женскую руку, а на едва сформировавшихся ветвях уже можно было разглядеть набухающие почки. – Действительно чудо. – Восторженно произнес я, вставая с колен. – С ней все в порядке? – Обеспокоено спросила Аня, когда я проходил с Марой на руках мимо все еще пребывающих в состоянии транса друзей. – Да, она просто отдала всю свою ману и очень устала. После того, как я уложил ундину в палатку, то сразу же вернулся к начавшему прорастать древу. За те несколько минут, что меня не было рядом, оно увеличилось в размерах еще процентов на пятьдесят. Убрав в инвентарь лейку, я материализовал из него свой уже ставший практически родным орихалковый нож, и вырезал на стволе ряд рун, про которые мне рассказывал еще Мастер. Самой главной из них была руна, которая впитывала из окружающей среды ману, остальные отвечали за ее передачу. Это было сделано по предварительной договоренности с Марой, потому как помимо воды из священного источника, древу, пока оно не достигнет определенных размеров, еще нужна была постоянная подпитка маной. После того, как руны были активированы, я вернулся к костру и мы еще несколько часов обсуждали увиденное, строя теории по поводу древа-защитника, его биологических и магических функций. Так как нам еще три раза нужно было повторить сие действо, все с нетерпением ждали следующей ночи и именно с такими мыслями легли спать. Последующие три дня пролетели как один. В светлое время суток мы учились летать на наших новых питомцах, а ночью собирались на ритуал. Мара, после каждого из них восстанавливала свои силы аж до полудня. Так что все обязанности по готовке в этот период взяла на себя Аня. Она же на второй день попросила ундину научить ее этому ритуалу, чтобы снизить нагрузку на тело Мары. Но та наотрез отказалась, мотивируя это тем, что должна сама все сделать, ведь именно так поступали все ее предки. Второй причиной отказала было то, что в процессе ритуала расходуется не только мана, но и жизненная сила, которая с невероятной быстротой утекает из тела. Так как у дренеи был навык Восстановление, она могла без каких-то особых потерь пережить это, но все равно мы с Аней сильно за нее волновались, так как видели, что девушка каждую ночь доводит себя до полного истощения. По прошествии четырех дней, на утро пятого нам предстала картина одиноко растущего в долине исполина, высотой более двадцати метров. – Это точно магия! Кому рассказать – не поверят. – Произнес Саша, запрокинув голову. Древо-защитник было как две капли воды похоже на то, что я видел в поселении ундин. Лиственное, с широкой кроной и толстым прямым стволом серовато-белого цвета. Подойдя к нему, Мара аккуратно прикоснулась своей рукой к стволу и, прикрыв глаза, замерла в такой позе на пару секунд. – Все получилось. Теперь у нас есть свой дом. – Улыбнувшись, произнесла девушка после этого. – А когда сможешь поставить барьер вокруг долины? – Этот вопрос задала рассудительная Лена. – Сегодня и поставлю, только сначала вам всем следует изготовить амулеты, которые помогут вам проходить за защитный периметр. А завтра уже можно будет начать формировать в кроне древа первое жилище, – сказав эту фразу, она опустила глаза и, смутившись, добавила. – Для нас с Ефимом. – Хех, везет же. А другие, когда сможешь прорастить? – В течение следующих нескольких дней все сделаю. Если усердно стараться, то уже скоро все мы сможем перебраться в новые дома-деревья. – Ты главное не перенапрягайся, древо-защитник за последние дни из тебя все соки высосало. – Обеспокоено произнесла Аня, ощупывая рядом с Марой ствол выросшего у нас на глазах исполина. – Так было нужно. Теперь же, я буду их выращивать за счет природной силы древа-защитника. Слушая диалог своих друзей, я вдруг осознал, что упустил кое-что очень важное: – Постойте. Почему все общаются, как ни в чем не бывало? Мара, что значит дом для нас двоих? После моего вопроса ундина снова смутилась и опустила глаза. – Ну а как же? Раз я теперь полноправная Дренея, и смогла прорастить новое древо-защитник, то ты теперь Сатрапа поселения и мой законный муж. – Вот же новость. А вы чего улыбаетесь-то а? – Глупый у нас лидер. – Точно. До тебя так долго доходило, что мы не знали, что на это ответить. – Поддержав брата, сказала Аня. После чего обняла Мару за плечи и добавила. – Поздравляю подруга. – Это было неизбежно. – Безэмоционально подвела итог Лена. Я не нашел что ответить на замечания друзей. Ведь и правда, Дренея не может одна управлять поселением. Мара влюблена в меня и никого другого выбрать априори не может. И почему я раньше об этом не подумал? Хотя, чего я так тревожусь по этому поводу? Она ведь мне тоже небезразлична, а с получением своей НСУО, мы стали как никогда близки друг другу, так что наверно это и вправду было неизбежно. Не знаю, любовь ли это? После пережитой трагедии в прошлом, я стал плохо понимать свои чувства. Но где-то глубоко в душе я был невероятно счастлив, что эта талантливая девушка решила выбрать своим спутником жизни именно меня. – Скоро первая брачная ночь дружище. – Похлопав меня по спине, с дерзкой ухмылкой произнес Саша. – Великодушно поздравляю вас друзья мои с обретением друг в друге партнеров. К сожалению, мне нечего вам подарить в столь знаменательную дату, но в будущем я обязуюсь исправить это недоразумение. После этой речи, лерталец по очереди подошел ко мне и к Маре. Заглянув нам обоим в глаза, он что-то произнес на незнакомом языке. – Благословение Кромвеля на долгую и счастливую совместную жизнь. – Пояснил он потом свой поступок. – А почему не появилась возможность изучить новый язык? – Удивленно спросил Саша. – Я не являюсь носителем древнего языка мертвого мира. Знаю лишь пару фраз. – Печально, я уж было подумал, что смогу еще что-нибудь новенькое выучить. – Сейчас на этом языке во Вселенной не разговаривает почти никто. По крайней мере, я таких разумных не знаю. В основном фразы из него используют в различных обрядах и церемониях. – Ладно, на этом предлагаю закончить утреннее собрание. После завтрака начнем разметку долины. Надо расчертить местность, выделив участки под деревья и различные хозяйственные постройки. А завтра мы с Илгоном отправимся в гости к землянам. – Ты так это сказал, как будто мы больше ими не являемся. – Заметил Саша. – Ну, в какой-то мере он прав. Мы ведь теперь сами по себе. – Ответила ему за меня Лена. На утверждение нашей защитницы я смог лишь кивнуть и улыбнуться. Несмотря на ее характер, все же бывшая глава дисциплинарного комитета очень проницательная девушка. Пока мы занимались насущными делами, Мара продолжала что-то колдовать у древа-защитника. Сев в позу для медитации, она закрыла глаза, прислонилась спиной к стволу и просидела так до самого вечера. К этому времени мы с Сашей и Илгоном успели прорыть канал от озера к будущей ферме по добыче орихалка, а Лена с Аней закончили прибирать пещеру, бывшее жилище Ишкура, и разметили всю территорию на этом участке долины. По дизайнерской задумке девушек, от пещеры к центральному древу должна была идти главная улица, а по краям от нее будут расти дома-деревья. Саму же пещеру было решено отдать под склады. Пока правда нам там нечего было хранить, но надеюсь, что после моего завтрашнего визита в Новоград 2, это изменится. Когда начало смеркаться, ундина наконец-то закончила свою медитацию и позвала нас к древу-защитнику. Положив руку на его ствол, она на секунду снова прикрыла глаза и тут же к ее ногам с ближайшей ветки, словно по волшебству опустилось пять зеленых листьев. – Чудеса. – Восхищенно произнесла Аня. Взяв их в руки, девушка отдала приказ своей НСУО и та вплавила листья в каун. – Сейчас мы с древом едины. Я установила барьер вокруг долины, так что теперь сюда можно попасть, лишь имея при себе талисман. Сказав эту фразу, Мара отдала каждому по только что сделанному пропуску. – Погоди, – остановил я девушку, когда она передавала последний лертальцу. – Надо проверить, на что именно способна теперь наша новая защита. Раз искатели Земли вплотную приблизились к возможности путешествия по внешним мирам, у них обязательно появятся навыки, аналогичные микро порталу нашего друга. Илгон попробуй телепортироваться за пределы долины без талисмана. Кивнув мне в ответ, маг пространства исчез, а через мгновение невидимый защитный купол на границе долины на мгновение проявился и подернулся рябью. В эту же секунду лертальца выкинуло из другого измерения. Упав на пятую точку внутри барьера, он стал удивленно смотреть по сторонам. – Словно на стену натолкнулся. Ощущения не из приятных. – Потирая ушибленное место, рассказал он о своих ощущениях после телепортации, когда вернулся к нам. – Теперь проделай то же самое, только предварительно возьми у Мары пропуск. – Ефим, ты безжалостен. – Констатировал Саша, глядя на то с какой неохотой лерталец выполняет мой приказ. – Думаю, Илгон не хуже любого из нас понимает, что это необходимо. Ведь, только ему сейчас под силу проверить насколько наша база будет в безопасности. – О, не волнуйтесь за меня друзья мои, я в порядке. – Услышав мои слова, лерталец тут же подобрался и сделал важный вид. Второй эксперимент закончился успехом. Переместиться за пределы защитного периметра с талисманом Мары оказалось так же просто, как если бы его и вовсе не существовало. – Вообще ничего не почувствовал. – Действительно чудеса. – Прокомментировал высказывание мага пространства наш мечник. – Сестренка попала в точку. После эксперимента с телепортом, мы все вместе выбрались за границу будущего поселения и проверили защитный периметр на прочность своими самыми убойными навыками. Я выстрелил по нему Огненным шаром, потом Огненным дождем и под конец даже использовал Палача. Ничего из вышеперечисленного барьер пробить не смогло. Когда и остальные члены нашей гильдии использовали свои навыки, мы окончательно убедились, что наша новая база теперь по настоящему в безопасности. – Хочу вас огорчить, но все не так радужно, как вы себе представляете. – Выслушивая на обратном пути дифирамбы в адрес древа-защитника, поспешила разочаровать нас Мара. – Что-то не так с древом? – Тут же насторожился я. – Нет, с ним все хорошо, это по поводу защитного периметра. Пока вы пытались пробиться через него, я не обрывала свою связь с древом, и заметила, что некоторые ваши навыки, особенно Палач Ефима, смогли перекрыть естественную регенерацию маны. Да, периметр работает по тому же принципу, что и защита искателей, хоть и в совершенно других масштабах. Ему еще нужно некоторое время, чтобы войти в свою полную силу, но даже тогда, если множество искателей станут атаковать периметр своими сильнейшими навыками вместе он, в конечном счете, исчезнет. – Понятно. Действительно, было бы слишком по-читерски заиметь абсолютную защиту. Каковы сейчас его характеристики, если переводить на цифровые показатели искателей? – Резерв маны: 118000 условных единиц. Приток маны: 530 единиц в секунду. На пике своего развития эти показатели утроятся. – Ох, неплохой такой живой маналит мы заимели. В принципе, если древо станет еще сильнее, то опасаться нам можно только атаки целой армии искателей. – Заметил Саша. – Ну, полторы тысячи условных единиц в секунду перекрыть вполне возможно. Хотя, постоянно атаковать в подобных условиях будет очень не просто. Провести сюда многочисленный отряд искателей, миновав перевал с духами снега, которые обязательно восстановят свою популяцию, задачка практически невыполнимая. – Стала рассуждать Лена. – Я специально поставила защитный периметр так, чтобы со стороны перевала он упирался прямо в скалы, решив, что это затруднит нападение врагов. – Отлично, ты действительно проделала большую работу Мара. – Подойдя к ундине, я погладил ее по голове. В ответ на мою похвалу девушка лишь еще шире улыбнулась, продемонстрировав всем ряд своих белоснежных зубов. На этом эксперименты было решено закончить. Периметр не является абсолютной преградой, но его защита очень серьезная, и преодолеть ее сможет лишь хорошо организованная армия искателей. Надеюсь, что с чем-то подобным мы никогда не столкнемся. На следующее утро, после завтрака Мара снова занялась древом, а мы с Илгоном переместились к воротам Новограда 2. Передав ему новый фрагмент своей памяти при помощи недавно обретенного навыка, я облачился в боевой доспех и, глубоко вздохнув, мысленно пожелал нам удачи. Ведь план, который я придумал, был очень дерзким, и гарантировать успеха его реализации не мог даже сам бог, если бы он был на нашей стороне. Люди слишком непредсказуемые существа, и что возобладает в их сознании, алчность или здравый смысл, порой предсказать было невозможно. Появившись на том месте, где еще совсем недавно открылся портал, из которого город атаковала орда монстров-иномирян, я оставил лертальца там, а сам неспешным шагом побрел к воротам. Видно было, что министерство сделало выводы после прошлого нападения. Стены и ворота города за то время, пока я тут отсутствовал, укрепили еще сильнее, сделав их больше похожими на крепостные. Со стороны они смотрелись довольно внушительно. Вести о нашей группе через раздел Мировые достижения уже должны были дойти до всех землян, в том числе и до искателей нашего кластера, так что я был уверен, что меня узнают без труда. Но даже так, охрана на воротах все равно согласно протоколу попросила назваться. – Искатель Ефим Селин с посланием для коменданта города. – Убирая шлем, четким голосом произнес я. – Привет герой супер звезда. Рад, что ты еще цел, наше начальство уже давно ожидает от тебя вестей. Кстати, а кто это с тобой? – Добродушно произнес охранник на воротах. Кажется, мы с ним вместе отражали атаку тех многоножек перед воротами, потому как его лицо мне показалось очень знакомым. Постаравшись пропустить мимо ушей, его обращение ко мне, а точнее новое слово, которое он добавил к моему прозвищу, я ответил как ни в чем не бывало: – Это мой новый друг. Его зовут Илгон. – А что он сейчас делает? – Готовит все для чаепития. Вести на сухую переговоры – признак дурного тона. Причиной удивления охранника стало то, что лерталец в данный момент, материализовав из своего инвентаря настоящий деревянный стол и два стула, которые я только что купил в лавке плотника в Новограде 2, с очень важным видом устанавливал их на ровной поверхности луга. – В общем, не обращайте на моего друга внимания. Никакой опасности он не представляет. Прошу принять запрос с файлом для коменданта и в ближайшее время передать его ему. – Значит, заходить в город не будешь? – Спросил он, когда передача завершилась. – Пока нет, ситуация очень серьезная и сначала надо определиться с приоритетами. Я буду ждать за столиком. – Ответив охраннику, я развернулся и побрел обратно к лертальцу, который уже успел закончить с установкой стола. Вот так в нарушение всех предписаний мы с ним сначала посетили Новоград 2, и лишь потом отметились на воротах. Все это было нужно для того, чтобы показать министерству свои силы и возможность при желании идти до самого конца. Вдобавок ко всему, в переданном мною файле я указал, что желаю передать им очень важную информацию, касающуюся других миров и угрозы вторжения, подкрепив ее голографированным фото асмодиан. Такого проигнорировать чиновники министерства не могли. Приманка оказалась эффективной. Так как время посещения мы рассчитали до минуты, портал Новограда сейчас должен был работать в направлении Второго мира. А когда мое сообщение дошло до коменданта, он перемещал искателей в обратном направлении. Так что у них было время передать весточку на Землю, где на нее отреагировали так, как я и предполагал. Сейчас у ворот стоял мой старый знакомый Константин Матвеевич. Осмотревшись по сторонам, он уверенным шагом направился ко мне. – Приветствую вас Константин Матвеевич. Прошу к столу. – Поднявшись со стула, вежливо произнес я. К этому времени я уже успел нагреть на руне огня сделанный из орихалка чайник и заварить травяной сбор Мары. – Очень экстравагантное у тебя приветствие Ефим. А кто твой друг? – Постоянно косясь на стоящего справа от меня лертальца, спросил он. – Его зовут Илгон. Он новый член нашей команды. Маг пространства, услышав свое имя, молча кивнул работнику министерства. До этого я попросил его все время молчать, не давая Константину Матвеевичу возможности выучить универсальный язык. – Попробуйте чай. Сбор делала Мара. Наливая в кружку из орихалка напиток, предложил я. Сделав несколько глотков, мой собеседник на секунду зажмурился, но потом его лицо расслабилось. – Отличный напиток, давно ничего подобного не пробовал. Но, давай уже перейдем к делу. Ты ведь неспроста устроил весь этот балаган? – Верно. Дело в том, что в Новограде, после последних событий мне доверять некому. Именно потому я решил встретиться с вами лично в таком месте… Коротко пересказав ему историю с пытавшимся меня завербовать иностранным шпионом, я так же упомянул о возможности ундин становиться искателями и нашей стычке с асмодианами. – Значит, вскоре нам следует ждать нового нападения от этих асмодиан? – Сразу же ухватился за самую суть Константин Матвеевич. – Именно. Исходя из рассказов Илгона об этой расе, они не оставят попыток выдавить нас из Второго мира. Нападения из разломов продолжатся, так же возможны и какие-то другие провокации. – Очень плохие новости. На счет иностранных шпионов министерство всегда было в курсе. В любом городе искателей их пруд пруди. Существует множество способов завербовать человека, начиная от подкупа и заканчивая угрозами в адрес его родных. Признаться честно, некоторыми из них пользуемся и мы, чтобы быть в курсе дел в других кластерах. Так что в какой-то степени я тебя понимаю, но не считаешь ли ты, что такие меры предосторожности это как-то чересчур? – На мне, как на лидере, лежит дополнительная ответственность за свою команду, потому я решил подстраховаться по максимуму и эти меры принял не только из-за иностранцев. Так как угроза асмодиан касается всего Второго мира, имеющуюся информацию я хочу передать представителям всех кластеров. – Вот как. Тогда понятно, зачем ты взял с собой мага пространства, – увидев мое удивленное лицо, он поспешил добавить. – Некоторые искатели после атаки тварей из разломов, теперь их официально нужно называть именно так, уже успели пройти четвертое перерождение, и у нескольких после этого открылся навык Портал. Так что нам известно, что за магию использует твой друг. – Тогда у них наверняка уже появился список требований к пятому перерождению. И одно из них, получение личного ультимативного навыка. В качестве эксклюзива для вашего министерства готов предоставить информацию по нему и обучить кого-то из вас другому не менее важному навыку – Проекция памяти. Без него попасть в другие миры можно только через тропы Высших, которые вы можете искать еще лет десять. А без возможности посещения внешних миров получение ультимейта станет практически невыполнимой задачей. – Хм, не буду скрывать, что министерство заинтересовано в ослаблении конкурентов. Но, если это в итоге скажется и на нас, то смысл пойти на сотрудничество есть. Так что могу гарантировать тебе передачу собранной твоей группой информации всем кластерам. А что ты хочешь за эксклюзив? – Быстро взял инициативу в свои руки чиновник. – Не нужно давить на патриотизм Константин Матвеевич. Язык ундин знают только здесь и в индокитайском кластере, так что в любом случае вы останетесь в положении лидеров. Передача общей для всех информации состоится только после подписания соответствующего договора. Для этого вы пригласите сюда представителей других государств, и мы все вместе оформим этот договор. Что же касается эксклюзива, то за него я хочу некоторые ресурсы и строительные материалы. Вот список. Закончив оглашать свои условия, я передал ему список из нескольких десятков позиций. В основном там была различная уже подготовленная древесина, семена выращиваемой на Нарциссовых лугах зеленой пшеницы, из муки которой пекут подаваемые во всех трактирах города лепешки, предметы мебели, такие как кровати, шкафы, столы и стулья. Отдельным пунктом шла партия магических сапфиров, увеличивающих защиту искателей и по двадцать килограмм ангвара, сандия и коцита. Из последнего я собирался сделать доспех для Лены. Перед отправкой в другой мир, нашей команде следовало усилиться по максимуму, остатки же можно было продать на месте, чтобы получить средства для регистрации нашей гильдии. – Солидный список. Мебель я так понимаю нужна из того же магазинчика, что и этот стол со стульями? – Пробежавшись по списку, с усмешкой спросил мой собеседник, тем самым намекая на то, что достал я их в нарушение всех предписаний. – Да, она вполне нас устроит. – Сделав вид, что не понял его намека, ответил я. – Тогда твое предложение нас устраивает. За эксклюзив готовы расплатиться хоть сейчас. Что же касается передачи информации всем кластерам, потребуется время, чтобы пригласить в Новоград 2 их представителей. Скажем, на этом же месте в это же время через три дня? – Все что я указал в списке, можно достать в Новограде 2? – Удивленно спросил я. В особенности меня интересовали пункты с партией сапфиров и коцитом. Я думал, что подобные товары можно приобрести лишь в официальных магазинах биржи Второго мира. – Министерство имеет стратегический запас на случай непредвиденных ситуаций, так что ответ на твой вопрос – да. Подожди еще немного, я сейчас дам соответствующие распоряжения. После этой фразы его взгляд слегка затуманился. Где же он берет столько энергии, что может вот так свободно связываться с другими искателями на большом расстоянии? – Все готово. Пока ждем, я бы хотел побольше узнать о монстре первой категории опасности, которого вы победили недавно. Вот же черт. Умно подловил, тянул с этим до последнего, а когда мы уже заключили сделку, решил пойти напролом. – Готов предоставить отчет и о нем, приложив к файлу видео. За отдельную плату, конечно. – Вот молодежь пошла! Откуда в тебе берется вся эта алчность? – Притворно воскликнул он. – Никакой алчности, просто деловой подход. Добавьте к моему списку разрешение Илгону беспрепятственно посещать Новоград 2. Мебель мы заберем чуть позже. Вы ведь уже проверили через свою систему, что никакой опасности в биологическом смысле для людей он не представляет. А так же еще по 10 килограмм нужного мне металла. – Тогда я хочу получить от тебя разрешение выложить смонтированное голографированное видео на твоей страничке искателя, а так же возможность выучить его язык. – Сдается мне, что в искусстве торговли, вы дадите фору любому бизнесмену, и только притворяетесь грубым солдафоном. – Тебе лишь кажется. На мое замечание Константин Матвеевич лишь хитро улыбнулся, после чего стал через систему отдавать новые распоряжения своим подчиненным. Примерно минут через десять беседы ни о чем, к нам подошла девушка средних лет и два мужчины. В одном из них я смог узнать майора Кравченко. – Рад, что ты жив. – Улыбнувшись, по-доброму произнес он. – Принимай запрос от Дениса, он обычно исполняет роль нашего банка. Подтвердив запрос, я убедился, что в мое ВХР поступило нужное количество материалов, и передал Константину Матвеевичу два сформированных заранее файла. В одном описывались принципы путешествия по другим мирам и способы получения ультимативных навыков. В другом была информация по Ишкуру. – Кого обучать навыку? – Меня. Я как раз недавно изучила Портал. Попросив Илгона передать магине нужный навык, я отошел в сторонку. Об этом мы так же договорились заранее. Сейчас он передавал ей кусочек своей памяти связанный с одним нейтральным миром, который принадлежал гильдии, занимающейся торговлей с другими цивилизациями. Для начала путешествия по внешним мирам он подходил как нельзя лучше. Там они смогут обрести нужные знания и решить, куда же двигаться дальше. – Невероятно. – Прошептала девушка, после того, как лерталец завершил передачу. – Пользуйся этим даром с умом прекрасная волшебница. Теперь только от тебя будет зависеть безопасность друзей, с которыми ты решишь отправиться за пределы своего дома. – Пафосно произнес он. – Отлично, у меня появилась возможность изучения нового языка. – Радостно сказал майор. – У меня тоже. Все условия сделки были выполнены. Жду тебя через три дня. – Подытожил Константин Матвеевич и на этом мы расстались. Прибыв с Илгоном обратно на базу, мы были встречены морем вопросов. Сказав, что обо всем расскажу за ужином, я тут же отправился осмотреть наш с Марой новый дом. За то время пока мы отсутствовали, ундина при помощи магии древа-защитника в его кроне создала примерный аналог жилища Дренеи из ее прошлой семьи. Мерцающие от пробегающих по ветвям потоков маны стены смотрелись очень красиво. Пока здесь еще не было мебели, и только на небольшом пьедестале стоял трон, с которого она могла управлять природной силой древа. Второе помещение должно было послужить нам с ундиной спальней, сейчас оно так же пустовало. – Тебе нравится? – Спросила Мара. – Да. Отличный дом, подстать нашему положению. – Обняв ее за плечи, нежно произнес я. – Завтра смогу заняться проращиванием деревьев-домов для всех остальных. У меня не так много семян, потому хотела тебя попросить слетать с Илгоном в Темный лес и в Вечный лес, собрать еще. Файл с нужным описанием я уже сформировала. – Сейчас ты говоришь как настоящий искатель. – Улыбнувшись, я посмотрел ундине прямо в ее большие изумрудные глаза. – Просто я хочу соответствовать новому статусу. – Засмущавшись, девушка тут же отвела свой взгляд. В этот момент она мне показалась очень привлекательной, и я захотел ее поцеловать. Но, на самом интересном месте нас прервали: – Эй, голубки! Ночью наворкуетесь, ужин уже готов и народ ждет рассказа о том, как прошли переговоры с министерством. Этим лишенным чувства такта искателем оказался Саша. Мысленно, несколько раз, пожелав ему смерти, я постарался сделать каменное лицо и ответил: – Хорошо, уже идем. Вечер прошел за жарким обсуждением моей встречи с Константином Матвеевичем и полученной от него компенсации. Выгрузив после этого все материалы в пещеру, я вместе с Марой удалился в наш новый дом, провожаемый недвусмысленными взглядами остальных друзей. Наша первая брачная ночь завершилась на мажорной ноте. Страсть юной ундины была настолько бурной и горячей, что я в какой-то момент даже испугался, подумав о том, а хватит ли мне сил ее погасить? Словно в один момент она решила выплеснуть все накопившиеся за последние несколько месяцев наших совместных приключений эмоции. Упав без сил на супружеское ложе после третьего акта, мы все-таки смогли заснуть, крепко обняв друг друга. В этот раз не было никакого ментального воздействия или слияний разумов. Только чувства и эмоции, сопровождаемые одним лишь словом – любовь. Это был первый раз за долгое время, когда весь остальной мир словно перестал для меня существовать, сузившись до одной единственной женщины. Ни о чем больше не думая я, раз за разом отдавался этой страсти. Именно так и завершилась моя пока что самая лучшая ночь в жизни. На следующий день мы решили разделить наш рейд на несколько групп. Первая состояла из Мары и Ани, и они оставались на базе. Магиня должна была помочь ундине с проращиванием домов-деревьев. Во вторую входили Саша и Лена. Им выпал жребий отправляться в Вечный лес, за семенами деревьев, выделяющих щербен. Когда Мара изъявила желание прорастить несколько таких в долине, у меня сразу же возник вопрос, а почему дренея не сделала так в ее прошлом поселении? Какой смысл отправляться перед каждым важным ритуалом в рейд за этой смолой, если можно посадить под боком парочку деревьев и не знать горя? – Так по обычаю, в поселении следует сажать только лиственные деревья. – Ответила она. Какие непрактичные у них обычаи. В итоге в гости к комарам переросткам решили отправить Сашу. Мечник долго возмущался по этому поводу, но стоило только Лене напомнить ему о том, что он все же мужчина, а не тряпка, как Саня тут же успокоился и взял себя в руки. Нам с Илгоном выпало участвовать в рейде в Темный лес. Растущие там исполины отличались приличным размером, и по задумке Мары, их следовало посадить по периметру долины, а так же между домами-деревьями, чтобы перекрыть возможному неприятелю обзор. Прорастив их до предельной величины, она постарается соединить их кроны, закрыв самые важные места базы естественным куполом. Причем, на замечание Лены о том, что тогда в долине не будет хватать солнечного света, Мара тут же ответила, что благодаря природной силе древа-защитника, она сможет управлять их кронами и раскрывать когда потребуется, словно раздвижную крышу. Воистину возможности этой расы по взаимодействию с природой просто безграничны. К ним бы посылать на стажировку искателей, получивших класс – Друид, и занимающихся на земле ландшафтным дизайном и сельскохозяйственными работами. Как можно догадаться, в основном они получались из магов воды, после прохождения ими третьего перерождения. В нашей группе сбором семян, представляющих собой некое подобие желудей, только ярко-оранжевого цвета и в три раза крупнее земных, занимался Илгон. Ловко перемещаясь с ветки на ветку, на высоте тридцати, а иногда и пятидесяти метров, он быстро находил нужные нам семена и отправлял их себе в инвентарь. Я же дежурил в это время на земле, следя за окружающей обстановкой. Рейд проходил в хорошем темпе, лишь однажды мы с лертальцем наткнулись на гнездо ядовитых слизней, которых я быстро уничтожил, применив несколько массовых навыков. К тому моменту, как я закончил с очисткой, рядом появился довольный маг пространства. – Ефим, думаю, на этом мы можем и закончить. Я собрал в два раза больше того, о чем просила уважаемая госпожа Дренея. Здесь стоит отметить, что он был в полном восторге от навыков моей жены и после всех показанных ей чудес, стал по-настоящему восхищаться ундиной. – Ничего, останутся про запас. Тогда давай уже… «Навык Сила природы обнаружил цепочку человеческих следов на три часа, расстояние восемнадцать метров» – Не дав мне договорить, НСУО вдруг вывела перед моим взором это сообщение. Замерев на месте, я стал настороженно всматриваться в указанном системой направлении. Но каких-либо признаков искателей заметить не смог. Лишь рядом с обильно росшим кустарником было подсвечено несколько довольно глубоких следов, какие оставляют на земле тяжелобронированные воины. – Давай уже, чего? – Переспросил Илгон, так же насторожившись. – Медленно подойди ко мне и сразу же активируй телепорт. – Как можно тише постарался сказать ему я. Лертальца дважды просить не пришлось. Поняв, что от него требуется, он поспешил выполнить этот приказ. Когда между нами оставалась всего пара шагов, моя система защиты вдруг взвыла, подавая сигнал тревоги, а в следующее мгновение на нас обрушился настоящий электрический дождь. «Вы атакованы навыком Молния. Рунная защита ослабила эффект заклинания» – 108 «Вы атакованы навыком Молния. Рунная защита ослабила эффект заклинания» – 108 «Вы атакованы навыком Молния. Рунная защита ослабила эффект заклинания» – 108 После третьего попадания я, содрогаясь в конвульсиях, упал на землю, мельком заметив выбегающих из кустов искателей. – Мы тут четвертый день по окрестностям рыщем в поисках группы свинки, а он оказывается, все это время был у нас под боком. – Произнес до боли знакомый голос Макса, выбравшегося из засады последним.Глава 5
– Смотри Макс, с ним еще какое-то чудо. – Указал на находящегося без сознания Илгона Яков. – Надеюсь, вы их не убили? А то нам нихрена не заплатят. – Обратился к выходящим из кустов магам лидер отряда. – Нет, действовали согласно установленному плану. Основываясь на записях прошедшего в том квартале турнира, Молния самое эффективное заклинание против него. – Ответил ему с сильным европейским акцентом одетый в кожаную броню с металлическими вставками маг. Всего иностранцев было шестеро. И как они вообще сюда попали? В данный момент я притворялся, что нахожусь в отключке, приказав проанализировать сложившуюся обстановку НСУО. «Вражеский отряд насчитывает двенадцать искателей. Пятеро воинов ближнего боя, шестеро магов использующих воздушный элемент и один донор. Илгон жив, но находится без сознания. Телосложение лертальца сильно уступает вашему, потому он не смог выдержать три прямых попадания навыком Молния. Основываясь на силе данного заклинания, можно предположить, что все маги уже прошли третье перерождение» Это что же получается, если бы не поставленная мной рунная защита, то они бы сейчас нас убили? «Нет. Удары проходили одно за другим. Командир группы контролировал процесс, и если бы им удалось лишить вас сознания после первого же удара, то есть все основания предполагать, что атака бы остановилась» Час от часу не легче. И что же им надо? Взять меня в плен? Тем временем к моей валяющейся на животе тушке вплотную подошел Макс. – Ну что свинка? Я ведь уже говорил, где твое место. Максим Смирнов, единственный наследник Smirnov industries, не прощает старых обид! – Полным пафоса голосом заявил он, поставив мне на голову свою ногу. Ясно, значит, сотрудничают они с европейцами через компанию его папочки. Стоило бы догадаться, ведь насколько я помню, большинство активов этой семейки находится на западе. – Давайте паковать тела, нам еще нужно вытряхнуть из них всю информацию. – Снова заговорил маг с акцентом. – Вам ведь после допроса приказано его ликвидировать? – Пнув меня в бок, спросил у него Макс. – Можно это сделаю я? Хочу посмотреть этому ублюдку в глаза и последний раз насладиться той безысходностью, которую они излучали в АНП. – Не проблема. Но сначала информация. Согласно договору, мы были наняты компанией для вашей прокачки на неделю, осталось всего два с половиной дня. К тому же, в досье указано, что его группа состоит из шести искателей. Остальные могут быть поблизости. Так, я услышал все, что хотел. «Сохранить запись в отдельный файл. Передавать только с моего личного разрешения» Быстро бросив взгляд на бары маны и жизнеспособности, я убедился, что первая уже восстановилась полностью, а вторая была на уровне 71 %. Вполне неплохо, учитывая, что только что три мага прошедших третье перерождение выстрелили в меня Молнией. Ярость была в оранжевой зоне. Это как нельзя, кстати, ведь сейчас мне противостоят искатели с хорошей магической защитой. Пора опробовать свой новый навык. «Активировать Гнев берсерка. Активировать Опустошение» – Что за… – только и успел прокричать отскакивающий от меня Макс, в тот момент, когда мое тело покрылось Аурой огня. Вот оно как. Значит, предварительно этот навык запускает еще и ее. – Он очнулся, перестроиться в боевую формацию. Магам начать активацию Молнии. – Первым в себя пришел именно иностранец. Подхватив выпавшее из дрожащих рук ошарашенного Макса знамя лидерства, он стал раздавать команды остальным бойцам. Вот только было уже поздно. Время активации навыка прошло и сейчас они все находились в зоне поражения. Я же только и успел подхватить на руки Илгона, и прижать его к себе. Система мое действие просчитала правильно, и впустила лертальца внутрь моего защитного периметра. Лучше всех осознал надвигающуюся опасность именно Макс. Не став слушать европейца, он быстро побежал к кустам и когда Опустошение наконец-то начало свое действие, оказался от меня дальше всех. Со стороны это выглядело так. Из моей Ауры огня сформировалось четыре огненных волны, которые с невероятной скоростью устремились в разные стороны таким образом, чтобы одна перекрывала другую, не оставляя между собой никаких зазоров. Сжигая все на своем пути в радиусе двадцати метров, они теряли силу и исчезали, но на их место из ауры тут же формировались новые. После пятого залпа, действие заклинания прекратилось. Навык Опустошение действительно подтвердил свое название. Вокруг меня остались лишь обгоревшие тела врагов. Вся растительность была полностью уничтожена, а земля почернела и спеклась от только что бушевавшей здесь стихии. Выбравшись за выжженный периметр, я положил Илгона на траву, а сам пошел проверить нападавших. Запах горелой плоти сильно бил в нос, и я еле уже сдерживал все сильнее подступающие к горлу рвотные позывы. Перевернув первое, еще дымившееся тело, лежавшее до этого на животе, я тут же отпрянул от него. От доспеха мага остались лишь металлические части, которые глубоко вплавились в его тело, а кожа почернела и обуглилась. Конечно, магической атаки усиленной Опустошением на 100 % и Гневом еще на 61 % их защита не могла выдержать, пропустив часть урона. Пять таких волн попросту выжгли их тела изнутри. Стараясь дышать через рот, я осмотрел всех магов, а так же находившихся рядом в момент активации навыка мечников. Так как все они были по классу танками, их магическая защита вообще оставляла желать лучшего, так что они умерли куда быстрее магов, не испытывая их мучений. Металл их доспехов только почернел и в некоторых местах слегка оплавился, но смотреть, что же осталось от тел, я не решился. Этот навык нельзя применять на людях, слишком ужасны последствия. Скривившись от этой мысли, я поднял голову к едва видневшемуся за густыми кронами растущих здесь исполинов небу и постарался отрешиться от накатившего на меня ужаса. Враги не заслуживают жалости! Они хотели пытать, а потом убить тебя. Убийство себе подобных, в целях самозащиты – это нормально. Так ведь ты думал, когда сражался за Мару в Новограде? Что же изменилось сейчас? А ведь и правда. Увидел пару обгоревших трупов и сразу расклеился словно тряпка! Все верно, враг должен страдать, чтобы было неповадно остальным. Пусть все знают, каково это, столкнуться со стражем богини! Любой покусившийся на ее слугу, оскорбляет не только меня, но и ее. А за такое преступление положена лишь одна кара – смерть! Уже не понимая, где мои мысли, а где чужие, я вдруг словно загорелся изнутри. Ярость снова заполнила тело, распространяясь с кровью по венам. Взглянув на поле боя уже другими глазами, я не ощутил и толики того сочувствия, которое только что терзало мою душу. Лишь презрение к оказавшимся настолько слабыми противникам сейчас заполняло меня. Они даже не смогли ничего противопоставить моей первой атаке. А ведь было бы куда интересней лишить их всех жизни по отдельности, сразившись с каждым. Размышляя над этим, я вдруг услышал в кустах справа какие-то звуки. Неужели кто-то выжил? Подойдя к тому месту, я аккуратно раздвинул ветви и увидел корчащегося в агонии Макса. Успел-таки сбежать! Вот только был недостаточно ловок. Вся его нижняя половина тела превратилась в сплошной ожог. Находиться в сознании при этом, ему позволяли только сильно прокачанные физические характеристики. Как-никак два перерождения прошел черт. Защитник лежал сейчас на земле без доспехов, и дрожащими руками прикладывал к телу один за другим медицинские бинты, материализовав их предварительно из инвентаря. - Ч…что ухмыляешься св…ин? Я все равно убью. тя. – Дрожащим голосом произнес он, увидев меня. Услышав его слова, я вдруг и вправду осознал, что в данный момент улыбаюсь. Страдания этого человека радовали меня! Как такое может быть? – Слышь свин? Ты все равно не жилец. Ха-ха. Очень се…зные люди хотят твоей смерти. Дай я тебяприкончу уже. Ха-ха-ха. «Навык Сила природы обнаружил присутствие монстров неподалеку. На пять часов, расстояние тридцать метров. Предположительно это дымчатые волки. Их привлек сюда запах паленой плоти» – А если не добе…рутся они, посадят наши. Ты же только ч…то убил кучу н…народа. Хряк нес…тный. Ха-ха-ха. Зашедшись булькающим смехом, Макс, похоже, полностью лишился своего рассудка. Решив поддержать его настрой, я стал смеяться вместе с ним, после чего еще раз окинув его искалеченное тело своим взглядом, развернулся и пошел обратно к тому месту, где оставил Илгона. Судя по тому, что он не запустил процесс исцеления на системе, ему не хватает на это энергии. Раны слишком сильные, а может он просто недавно потратил ее на изучение какого-то скила. Особо меня это не волновало, так как совсем близко уже слышались шаги окружавших поляну монстров. Все верно. Никакой пощады врагам! – Илгон, очнись. – Стал бить по щекам я лертальца. – А, чего? Ох, Ефим, прекрати, пожалуйста. Что случилось? Почему я без сознания? – Некогда рассказывать. Сейчас нас окружает стая монстров, и поблизости находятся вражеские искатели. Перенеси нас быстро на базу. Потратив еще пару секунд на то, чтобы прийти в себя, лерталец взял меня за руку. Мир моргнул, и мы перенеслись прямо к древу-защитнику. – О, Ефим, вы как раз вовремя. Мара просила, как только ты прибудешь, начертить на саженцах руны для ускоренного роста. – Обратилась ко мне, поливающая тонкое, недавно пророщенное деревце Аня. Увидев магиню, занимающуюся этим делом, состояние аффекта как рукой сняло, и тело тут же обдало приятным чувством прохлады, принесшей какое-то умиротворение что ли. В кого же я, в конечном счете, превращусь? – только эта мысль осталась у меня в голове, напоминая о случившемся. – Сейчас все сделаю. Илгон, уже наверняка пора забирать из Вечного леса Сашу с Леной. Займись этим, а произошедшее обсудим за ужином. – Как скажешь лидер. – Ответил мне лерталец, потирая затылок. Он опытный искатель и наверняка первым делом проверил логи системы, определив причину, по которой потерял сознание. Но раз я сказал, что объясню все за ужином, причин для беспокойства у него не было. Пока Илгон летал за Сашей и Леной, я начертил на каждом пророщенном дереве-доме нужные руны, которые помогут ему получать дополнительную ману из окружающей среды, а так же сделал пару ходок к озеру, решив помочь Ане их поливать. Наша вторая группа тоже вернулась с добычей, правда, судя по словам защитницы, без проблем у них так же не обошлось. Как только Саша видел стаю комаров переростков, он тут же прекращал поиски семян и бросался на них сломя голову. Впоследствии он объяснил это тренировками по развитию ловкости, но мы-то знали правду, так что просто сделали вид, что поверили ему. – Значит, на вас напали иностранные маги, которых привела группа Макса? – В обычном безэмоциональном тоне Лены на миг проскользнула толика злости. – От группы Макса там было всего лишь трое парней. Тех двух девушек, магиню и донора, они с собой не брали. – Это нормально. Я слышала, что после вашей дуэли, он совсем взбесился. Постоянно твердил о мести, желал сутками напролет прокачиваться. Из-за этого их группа распалась, остались только Дима и Яков, да и то по старой дружбе. Пользуясь связями семьи, он постоянно нанимал искателей, которые занимались прокачкой других. Так что это наверняка был не первый их рейд по окрестностям. Скорее всего, именно из-за этого министерство ничего не заподозрило и на этот раз. – Продолжила рассуждать защитница. – Надеюсь, ты воздал им по заслугам? Сидевший напротив меня Саша буквально воспылал праведным гневом. – Да, они все мертвы. – Понизив голос, ответил я. Заметив, как резко изменилось мое настроение, Мара тут же придвинулась ко мне и обняла за плечи. – Ты не виноват, это же была самооборона. Думаю, и министерство это подтвердит. Ты ведь сохранил запись боя? На вопрос Лены я лишь кивнул, не поднимая глаз. Вот не знаю почему, но сейчас, вспомнив изувеченные тела нападавших, мне снова стало не по себе. Эх, вот бы вернуть то чувство презрения и ярости, которые обуяли меня днем. Лучше уж презирать, чем заниматься самокопанием. – Раз до следующего визита в Новоград 2 есть пара дней, давайте посвятим их развитию нашей базы. Мне тут еще нужна кое-какая помощь. – Тонко чувствуя мое состояние, предложила Мара. – Согласна. А то несправедливо получается, что только у нашей сладкой парочки есть свое убежище. – Поддержала подругу Аня, картинно уперев свои кулачки в бока. На этом обсуждение событий дня минувшего было решено закончить. Потушив костер, мы разошлись по местам ночевки, пожелав друг другу спокойной ночи. Перед сном я проверил количество полученной после убийства иностранных искателей и группы Макса энергии и удивился ее количеству. Да уж, это вам не на монстров охотиться. Сейчас ее хватало на изучение абсолютно всех открывшихся после перерождения пассивок. Именно этот процесс я и запустил, проваливаясь в сон. – Как-то не думал я, что став искателем, буду заниматься ботаникой, и строить заборы. – В который раз уже пожаловался на свою нелегкую судьбу Саша. В данный момент мы с ним достраивали ограду вокруг фермы по добыче орихалка. За прошедшие двое суток долина Ишкура изменилась до неузнаваемости. Весь вчерашний день был потрачен на то, чтобы прорастить дома-деревья для каждого участника гильдии, а так же придать им в процессе нужную форму. В основном этим занималась Мара, мы же с Сашей и Илгоном по очереди подносили воду из озера, обильно поливая их. Лена с Аней прошлись по периметру долины и посадили первый ряд лиственных деревьев из Темного леса. К этому моменту, по словам ундины, древо-защитник уже опутало своей корневой системой весь периметр нашей базы, так что без труда могло достать и туда, отдавая новым росткам впитываемую из земли природную силу. На второй день, когда из посаженных девчатами семян, уже проклюнулись тонкие деревца, я вырезал на каждом спец. набор рун, а парни в это время прорыли к отведенному под ферму месту от озера канал и сделали небольшую запруду. Сейчас, пока Илгон с девушками занимались очередным поливом растущих не по дням, а по часам деревьев, мы с Сашей и строили из полученных от министерства материалов загон для жуков. Выпускать их отсюда я не планировал. Несмотря на то, что древесина была самой твердой породы, толщиной в десять сантиметров, дополнительно было решено укрепить его полосами из орихалка, проложенными горизонтально по всему периметру сооружения. По идее такое укрепление не сможет пробить и взрослый жук, хотя, если они умеют летать, тогда придется придумывать какую-то крышу. Запруду было решено сделать неглубокой, поместив на дно некоторое количество природной извести, для того чтобы сделать среду щелочной. Именно в такой и произрастал цветок в пещере. Где она добывается во Втором мире, я не знал, так что попросту включил ее в список требуемых вещей, который передал на переговорах Константину Матвеевичу. Когда к вечеру мы закончили работу, посмотреть, как я сажаю добытый еще в пещере другого измерения росток, собрались все члены нашей маленькой гильдии. – Ну и гадость! – Увидев покрытый личинками жуков стебель, высказала общее мнение Аня. – Эта гадость в перспективе даст нам очень неплохой источник дохода. На вот, подержи. – Нет! Убери ее от меня, дурак! – Взвизгнула магиня, когда Саша, взяв у меня росток, сунул его ей прямо под нос. За что тут же получил подзатыльник от Лены. – А ну отдай. Хватит пугать сестру. – Похоже, что только она могла справиться с его невыносимым характером. После того как цветок был посажен, я попросил Мару связать его с корневой системой долины. Теперь небольшое количество маны будет так же выделяться и под нужды нашей будущей фермы. Возле самого озера деревья было решено не высаживать. Там предполагалось в будущем сделать полигон для тренировок и пляж для купания. На последнем, как ни странно, настояли именно девушки. Хоть и было решено возле каждого дома-дерева сделать пристройку с душем, по аналогии с тем, что мы видели в Новограде 2, но нашей прекрасной половине гильдии этого показалось мало. Даже вечно спокойная Лена встала на их сторону в этом вопросе. – А вот и они! – Громко сказал Константин Матвеевич, вставая из-за стола, увидев, что мы с Илгоном появились рядом. Теперь место где недавно открывался разлом, было не узнать. Министерство организовало здесь большой круглый стол, за которым в данный момент сидели полномочные представители всех кластеров. Перед каждым стояла металлическая кружка с чаем. Никаких бумаг или документов. Теплая, дружеская искательская атмосфера. Люди, увидев нас с лертальцем, тут же перестали переговариваться между собой и замолчали, все как один уставившись на моего друга. Ну да, кроме ундин инопланетян они ведь больше не видели. – Приветствую всех собравшихся. Меня зовут Ефим, а это мой друг Илгон. Давайте обойдемся без прелюдий и сразу же совершим то, зачем все здесь собрались, а то мы, знаете ли, немного спешим. – Сразу же постарался взять быка за рога я. Хотя, поджилки, признаться честно, немного тряслись. – Как скажешь Ефим. Все мы люди занятые. Лови файл с документом. – Тем же тоном произнес Константин Матвеевич, быстро подстроившись под меня. Когда файл был передан, я присел на отведенное мне кресло и стал его изучать. – Возможно ли поговорить с вашим другом, пока вы проверяете документ, уважаемый Ефим? – С диким азиатским акцентом спросил у меня сидевший рядом китаец. – Нет, он не говорит на нашем языке, а общего вы не знаете. И передавать его вам я пока права не имею, так как заключил об этом отдельный договор с Российским министерством по делам искателей. Услышав мой ответ, Константин Матвеевич широко улыбнулся и произнес: – Наше государство считает эту информацию стратегической. – Но если речь идет о глобальной безопасности, тайн от партнеров быть не должно. – Вписался за китайца высокий блондин европейской внешности. В отличие от китайца, его русский был идеален. – А к европейскому бюро у нас еще будет несколько вопросов после заседания. В частности нас интересуют некие группы искателей, недавно охотившиеся в нашей локации по праву договора найма. Услышав Константина Матвеевича, представитель европейского бюро тут же сделал каменное лицо. Да, в тот момент, когда он передавал мне документ, в ответ я перекинул ему быстро составленный сегодня утром отчет по стычке с командой Максом. Скрывать смерть ребенка столь влиятельной семьи было бы глупо. Зная их маршрут и конечную цель, формальную конечную цель, вскоре Темный лес бы наводнили толпы искателей, нанятых его семьей. Ведь группа Макса числилась бы в таком случае пропавшей без вести. Похоже, что Константин Матвеевич уже успел быстро просмотреть мой отчет и теперь перешел в контратаку. Скорее всего, европейцы будут сетовать на то, что эти искатели действовали по собственной инициативе и просто открестятся от них, но негативный осадок все равно останется. К тому же и начавшиеся было волнения, сразу удалось пресечь. – Все пункты договора меня устраивают. Я рад, что земляне наконец-то решили хоть что-то сделать сообща для защиты нашего общего дома. Принимайте копии файла-отчета по потенциальным интервентам. – Поставив свою цифровую подпись на документе, сказал я. Среди делегаций из других кластеров я заметил и нескольких записывающих все происходящее журналистов. Так что наверняка, сегодня вечером о нашем договоре узнают во всем мире. Надо же, искатели уже пробрались и в эту сферу. – Напоследок хотелось бы напомнить всем присутствующим здесь уважаемым искателям, что пока я единственный имею доступ во внешние миры. Глупо пытаться делать то, что вы все задумали. Лучше сообща противодействовать асмодианам, чем пытаться выбить какие-то преимущества только для своей страны. Встав из-за стола, я повернулся к лертальцу и протянул ему руку. Поняв мой жест правильно, он тут же перенес нас двоих обратно на базу. Так и закончилось мое выступление перед власть имущими. Никто даже понять ничего не успел. Переговоры в таком темпе я задумал специально, чтобы не дать времени развязать им обычную политическую демагогию о справедливости и равенстве. Мне сейчас было совсем не до нее, а так же и не до предложений по сотрудничеству, которые наверняка привезла с собой каждая сторона, предлагая условия одно лучше другого, а по сути, пытаясь посадить меня на цепь в золотую клетку. Нет уж, увольте. – И как все прошло? – Настороженно поинтересовалась Аня. – Отлично. Они даже рта открыть не успели. Вечером уже можем выдвигаться за мебелью. – Хорошие новости. Мара как раз заканчивает формировать первую партию домов. – Кивнув в сторону древа-защитника, под которым медитировала ундина, произнес Саша. Все пять деревьев, являлись точной копией жилища Мастера рун, в котором Мара провела большую часть своей жизни. В плане фантазии девушке, конечно, было далеко до земных дизайнеров, но нам ведь нужна крыша над головой, а не королевский дворец, так что все были рады и такому подарку судьбы. Располагались дома на небольшом удалении от главного дерева, формируя тем самым первый круг базы. Дальше в сторону пещеры предполагалось прорастить еще с десяток таких, перемешав их с деревьями из Вечного и Темного леса, оставляя лишь небольшую дорожку к нашему складу. На третьем же этапе ундина хотела сформировать рощу, соединив уже пророщенные деревья с новыми, которые вырастут со стороны перевала. Таким образом, мы полностью изолируем спуск, закрыв большую часть долины от всех любопытных наблюдателей, которые захотят пошпионить в этих местах. В планах же была постройка мельницы, засевание уже отведенного под поле участка зеленой пшеницей, сооружение тренировочного полигона и душевых пристроек. В общем, дел было еще много, а время как обычно поджимало. – Раз долг обществу мы теперь отдали, предлагаю посетить наконец-то Награнд и стать первыми искателями-землянами, выбравшимися во внешние миры. – Предложил я. В данный момент мы всей гильдией сидели за длинным прямоугольным столом, который вместе с остальной мебелью забрали из магазина плотника в Новограде 2 и ужинали. Было решено оставить его на свежем воздухе, рядом с древом-защитником, и собираться за ним по вечерам, обсуждая планы на будущее. Всего ходок в Новоград нам пришлось сделать аж пять штук. При этом магазин счастливого мастера мы опустошили практически полностью. Раз государство оплачивает, почему бы не разгуляться? Теперь в каждом новеньком доме-дереве стояла широкая кровать, стол, стулья, шкафы и комоды. Не знаю, для чего последнее, но если разрешили, так почему бы и не взять. Как говорится в одной русской пословице: На халяву и уксус сладкий. – Я только этого и жду! А то озеленителем аграрием быть уже порядком надоело. – Тут же встрепенулся Саша, чуть не опрокинув кружку с чаем, стоявшую рядом. – Пока будем отсутствовать, я могу запрограммировать древо-защитник, отдавать часть накопленной природной силы новым саженцам. А когда прилетим обратно, все посаженные деревья наберут полную силу. – Без полива? – Удивилась Аня. – Да, без полива такое тоже возможно. Влагу вместе со всеми питательными веществами они будут брать из земли. Это конечно немного застопорит процесс, но ведь и мы будем отсутствовать не один день, так что то, на то и выйдет. – Хорошо, так и сделай. Илгон, ты как, сможешь перенести нас всех, используя выделенные тебе маналиты? – Без проблем Ефим. Все кристаллы я уже давно заполнил маной и бережно храню, ожидая твоего приказа. – В своей манере ответил мне лерталец. – Тогда завтра предлагаю начать наш рейд, а то что-то засиделись мы на одном месте. Цель: второй элемент – сущность воды! – За новое приключение! – Тут же подхватил мой посыл Саша, поднимая свой стакан с травяным чаем. Остальные поддержали мечника и так же подняли свои кружки. Утром следующего дня мы все собрались около древа-защитника, которое настраивала на длительную автономную работу Мара, отдавая тому последние команды. – Ефим, я хотел бы тебя сразу предупредить, что в черту города телепортация закрыта, так что переместимся мы в гостевую зону, прямо к воротам. – Хорошо друг, проход нам будет чего-нибудь стоить? – Нет, нас только отметят и занесут в реестр. – Странно, если брать незначительную плату за вход с каждого посетителя, уверен, за день бы набегала приличная сумма. – Задумчиво произнес Саша. – Окхартенар – могущественная гильдия, им незачем размениваться на такие мелочи. Тем временем уже было начавший разгораться спор, оборвала Мара: – Я закончила, можем отправляться. – Хорошо, тогда экипируемся и в путь. – Отдал я приказ и материализовал на себе доспехи. Мои друзья поступили так же, облачившись в свои боевые комплекты. – Ух ты, а доспех из коцита смотрится на тебе очень круто. – Восхитилась новой броней Лены Аня. Вчера вечером, после ужина я передал нашей защитнице эскиз ее новых боевых доспехов вместе с уже готовым рунным рисунком на них, так что ночью девушке осталось их лишь произвести, отдав соответствующий приказ своей НСУО. – Спасибо, но я все же не уверена, стоило ли ради меня так тратиться, ведь в том доспехе остался дорогой маналит и магические сапфиры. Пропустив мимо ушей причитания Лены, я положил руку на ее новую кирасу и активировал защиту, наполнив руны маной. В отличие от щита, рисунок на котором контролировался НСУО, рунную вязь на доспехе нужно было «зажигать» отдельно, причем в строгом порядке. Это действие так же можно было бы возложить на систему, ведь для нее по сути то и нет разницы, что зажигать руну огня на плите, что активировать сложное плетение на доспехах. Но раз уж это было моим творением, хотелось запустить его самому. Повинуясь моей команде, руны на доспехе вспыхнули и слабо засветились. – Красота ведь, – полюбовавшись на свою работу, сделал заключения я. – А за кристаллы можешь не волноваться, купим еще, если будет необходимость. Ты наш танк, и в новом мире многое будет зависеть от того, как хорошо ты сможешь исполнять свои функции. – Спасибо за доверие. – Сказав это, девушка попыталась натянуто улыбнуться, но у нее как всегда ничего не вышло. Было видно, что в глубине души она сильно смущена, оттого не дававшаяся ей ранее эмоция в этот раз получилась еще более смешной. Когда все решили с новой броней Лены, Илгон скомандовал: – Создайте круг друзья мои и расслабьтесь. Взяв за руки Мару и Лену, я закрыл глаза и приготовился к первому своему путешествию во внешние миры. Телепортация за пределы земной колонии несколько отличалась от того, что мы с лертальцем переживали раньше, когда он использовал микро прыжки на небольшие расстояния. Сейчас это было больше похоже на то ощущение, когда входишь в сферу, соединяющую два Новограда. Сначала по телу, будто волна энергии пробежала, потом навалилось мгновенно чувство дезориентации и невесомости. На какое-то время, по привычке я задержал дыхание, и когда совершил первый вдох, вдруг почувствовал витающий в воздухе, еле ощутимый запах ванили. Открыв глаза, я осмотрелся и осознал, что стою на каком-то металлическом диске, радиусом не менее двадцати метров, по-прежнему держа за руки двух девушек. «Каркадар. Мир земного типа, состав атмосферы идентичен на 91 %. Принадлежит гильдии Окхартенар. Последняя колониальная война случилась 107 циклов назад» – Тут же вывела передо мной информацию по миру НСУО. – Уже прилетели? – Спросил, приоткрыв один глаз Саша. – Ага, ребята, посмотрите направо. – Не своим голосом произнесла стоявшая слева от меня Аня. Повернув голову в нужном направлении, я в прямом смысле слова обалдел. На видео из задания, это место смотрелось не так эпично как вживую. Награнд был воистину огромен. Выстроенный прямо в скале, высотой в сто пятьдесят метров, он казался одним большим монолитным мегалитом. И если бы не различные каменные и металлические строения, расположившиеся на всех уровнях города, а так же толпы инопланетян, спокойно разгуливающих по его улицам, я бы подумал, что это какой-то храм невероятно крутого бога. Сама же площадка, на которой мы оказались, тоже не пустовала. В данный момент на нее садилось какое-то летательное средство, очень похожее на помесь дирижабля и корабля. Причем механики в нем было по минимуму, и приводился в движение он какой-то разновидностью магии. Бесшумно приземлившись, этот монстр магической инженерии замер и к нему со всех сторон начали подвозить трапы. Когда этот процесс завершился, в корабле открылось несколько люков и по трапам стали спускаться доселе невиданные мной существа. Большие головы, похожие на воздушные шары, тонкие длинные тела и розовая кожа смотрелись настолько удивительно, что у нашей команды непроизвольно пооткрывались рты. – Лучше не смотреть на них так пристально, иначе это могут счесть за провокацию. – Вывел нас из ступора Илгон. – Кто они? – Спешно отводя свой взгляд от процессии розовокожих, спросил я. – Леградоны, одна из основных рас, составляющих ядро Окхартенара. – Чего, они еще и искатели? Да я ведь дуну, и всю эту толпу унесет ветром. – Возмутился Саша. – Ага, только пока ты, уважаемый, будешь набирать воздуха в легкие, тебя уже поразит десяток созданных ими заклинаний. Да так поразит, что даже пепла от твоей бренной тушки не останется. Леградоны, одни из лучших магов во всех внешних мирах. Ого, похоже, что Илгон учится шутить! – подумалось мне, после его едкого замечания в сторону нашего мечника. – Маги? Но у них же нет никаких отличительных черт этого класса. Где специальные доспехи, где жезлы? Где вообще их одежда, они же практически голые? – Не унимался Саша. И вправду, если так посмотреть, то на розовокожих из одежды была только подпоясанная туника без рукавов, закрывающая тело от шеи до бедер. Плюс на руках и ногах в разных местах были одеты металлические браслеты, которые я определил как аксессуары. – Леградоны презирают любые усилители магии. Будь то атака или защита, они полагаются только на собственные магические возможности. В качестве проводников стандартной защиты у них выступают браслеты на руках и ногах. Каждый леградон создает их сам, встраивая те характеристики, которые наиболее удобны для него в бою. Скорее всего, это были новобранцы гильдии. – Новобранцы? Так, а чего пугаешь то их могуществом? С новобранцами я как-нибудь и сам разберусь! – Нет, ты меня не так понял. Обязательным условием приема в гильдию Окхартенар является наличие ультимативного навыка и прохождение пяти перерождений. Любой искатель из той процессии в одиночку сможет уничтожить нашу группу, особо не напрягаясь. Хотя, за Ефима говорить не стану. Уж больно непонятный у него класс. – Точно, голыми руками нас не взять! – Похлопала по плечу лертальца Аня. – Давайте уже наконец-то войдем в город. А то стоим тут как дети малые, удивляемся всему подряд. – Лена права ребят. Всем расслабиться и сделать умные лица. Илгон веди нас. – Эм, умные лица – это как? – Сразу же поинтересовался Саша. – Забей братишка, тебе такое все равно сделать не удастся. – Ответила за меня мечнику Аня. – Ну вот, дожили, собственная сестра уже сомневается в моем интеллекте. – Обиженно пробурчал парень. – Она сомневается не в величине твоего ума, а в его наличии в целом. – Добила Сашу Лена, и вся компания дружно рассмеялась. Даже Илгон попытался изобразить некое подобие улыбки. Подходя к городским воротам, мы еще раз смогли оценить их масштаб. Да уж, по сравнению с ними подобное строение в Новограде 2 казалось детской калиткой. Метров двадцать в ширину, и больше десяти в высоту. Массивные металлические створки, укрепленные магическими чарами, в толщину превышали два метра. И как они вообще их двигают? В данный момент одна из створок была открыта, а вход путникам перекрывала группа стражников, полностью закованная в металл. Цельный доспех со шлемом, на котором не было забрала или вообще каких-либо смотровых отверстий, три руки и три ноги. Причем если ноги росли примерно из того места, где у людей находился пояс, то третья рука торчала прямо из спины, и держала какой-то метровый магический жезл с встроенным в навершие камнем. – Приветствую доблестную стражу великого Награнда. Мира и процветания вам и вашему городу. – Слегка поклонившись, проговорил на общем языке Илгон. – Лерталец без пояса покорности? – О, не волнуйтесь об этом. Все законно, мои хозяева недавно покинули этот бренный мир, и сейчас я выступаю проводником этих начинающих искателей. – Закончив говорить, он указал на нас. – Приветствую доблестную стражу Награнда, мы прибыли с Земли, и хотели бы посетить ваш прекрасный город. – Встав рядом с лертальцем, сказал я, попытавшись скопировать его манеру речи. – Поиск. Земля, мир-патриарх видж 2345789. Одна колония, статус: Частично-открытый мир. Принято, реестр пополнен. Добро пожаловать в Награнд искатели. Кивнув металлическим стражам, мы быстро прошли за ворота и оказались на большой площади. Здесь, похоже, останавливались какие-то торговые и экспедиционные караваны. Понял я это по обилию больших животных, похожих на травоядных динозавров, когда-то населявших землю, запряженных в различные повозки, загруженные упакованным в деревянные ящики и какую-то ткань товаром. – Раз они все искатели, то зачем им эти повозки? Не проще все переносить посредством ВХР? – Поинтересовалась Лена. – Несомненно, все самое ценное они хранят именно в ВХР, но чтобы переместить туда большой объем каких-либо товаров нужно много энергии. Так намного экономичнее. Плюс, как вы знаете, если убить искателя, то все его вещи, хранившиеся на тот момент в инвентаре и ВХР, после пространственного свертывания попросту уничтожаются. Представьте, что на вас напали по пути обратно монстры или какие-то недруги из вражеской гильдии и перебили половину отряда. Тогда с их смертями считайте, что вы потеряли половину добытого в рейде груза ценных ингредиентов. – Хм, а ведь действительно, так намного удобнее. Хотя, наверняка и преступность из-за этого тут процветает. – Сделал заключение я. – Без нее никуда, но члены Окхартенара постоянно патрулируют все дороги, ведущие к Награнду, так что сильно разгуляться бандитам не дают. – Кстати, а почему стражники указали на отсутствие твоего пояса покорности? Это в будущем не будет проблемой? – Обратилась к лертальцу Лена. – Нет, они же проверили меня встроенным заклинанием выявления сути. Оно бы сразу показало, если бы я соврал. Сейчас я являюсь свободным искателем. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока не встречу асмодиан. А в будущем, когда мы организуем гильдию, и я стану ее членом, даже у них не останется на меня прав. – Это хорошо, тогда надо побыстрее ее зарегистрировать. Где там офис этих Высших? – С нетерпением оглядываясь по сторонам, произнес Саша. – Сначала, надо продать товар, иначе нам нечем будет оплачивать регистрацию. – Остудил я пыл мечника. – Верно. Следуйте, пожалуйста, за мной. Наиболее приличные лавки торговцев располагаются на втором ярусе города. Признаться честно, идти по незнакомому городу другой планеты было очень волнующе. Такого количества инопланетян, постоянно снующих туда-сюда, я не видел даже в фантастических фильмах. Гуманоиды на любой вкус и цвет. Некоторые из них были не более полуметра в высоту, а другим же я еле-еле доставал до груди. Волосатые и лысые, синекожие и невероятно похожие на людей. От обилия разнообразных рас попросту разбегались глаза, и лишь моя НСУО невозмутимо фиксировала каждую из них, занося ее в базу данных, чтобы потом дать им всем имена. – Кстати Илгон, а почему практически все искатели здесь хоть отдаленно, но все же похожи на людей? Я всегда думала, что жизнь во Вселенной более разнообразна. – Это из-за самого мира. Как вам уже наверняка сообщили ваши НСУО, Каркадар сильно похож на вашу родную Землю. Потому находиться тут, могут лишь те, кто в силах пережить местные климатические особенности. Но, спешу вас заверить, здесь далеко не все нуждаются в кислороде или похожи на землян. Вон, посмотрите налево. Тот коричневокожий искатель у трактира вообще не имеет ничего общего с углеродными формами жизни. Повернув голову в направлении, которое указал наш проводник, я действительно увидел какое-то существо, больше похожее на каменного голема, чем на человека. У него не было головы, но при этом он был облачен в какой-то костюм из кожи. Мощные руки, росли прямо из туловища, и заканчивались не кистью с пальцами, а пучком щупалец. Ноги были выгнуты назад как у кузнечика. На груди прикреплен какой-то местный аналог арбалета. И как он вообще из него стреляет? – Эм, он что, из земли сделан? – Полюбопытствовал Саша. – Нет, его раса населяет одну из колоний, принадлежащих хозяевам этого мира. Хоть у них и нет пола, все они являются живородящими гермафродитами, перед вами вполне себе приличный, законопослушный искатель. Я понимаю ваше удивление, но во внешних мирах и не такое еще можно увидеть. Есть там и энергетические формы жизни, о некоторых из них вы уже знаете благодаря вашему лидеру. К ним, например, относятся элементали. – А разумная слизь, или обладающие интеллектом растения? – Тут же насел на лертальца Саша. – И они встречаются. – И демоны разломов тоже. – Вспоминая показанное Илгоном видение, подытожил я. – Вселенная – опасное место. – Поддержала меня Мара. Вот так, обсуждая инопланетян и неспешно продвигаясь по широким улицам первого уровня Награнда, мы наконец-то добрались до ворот, ведущих на второй. Они были поменьше тех, что мы миновали ранее, и их так же охраняли трехрукие и трехногие металлические стражи. Выяснив у нас цель визита, они без вопросов пропустили всю группу и уже через пять минут мы заходили в одну из торговых лавок. С виду ничем примечательным здание не отличалось. Высеченный в скале фасад скрывал за собой довольно просторное помещение, больше похожее на супермаркет, чем на фэнтезийную оружейную лавку. Внутри были длинные стеллажи с товаром, по бокам располагалось несколько окошек, предназначенных для оплаты. За каждым из них сидело существо больше всего напоминавшее гоблина. Полтора метра ростом, большой крючкообразный нос, маленькие, близко посаженные друг к другу глазки, серая кожа. – Продать или купить? – Как только мы подошли к одному из окошек, поинтересовался гоблин. – Продать. – Ответил я ему и послал запрос со списком товара, решив, что торговля здесь между искателями осуществляется так же, как и на Земле. Подтвердив в своей системе сделку, гоблин стал изучать предлагаемый мной товар. В список я включил половину того, что удалось выторговать за информацию по внешним мирам у министерства, и сейчас там красовался различный магический металл, маналиты и до кучи я еще добавил туда части тела Ишкура. – 107 УВ за все. Если решите продать эссенции памяти с убитого монстра, дам еще столько же за каждую. Повернув голову к Илгону, я увидел его кивок и ответил: – Нет, эссенции нужны нам самим. После чего подтвердил сделку. – Спасибо. Приходите еще, мы всегда рады новым поставщикам. – Сказал он, после того как перечислил деньги и тут же потерял к нам всяческий интерес. – У меня такое чувство, что нас крупно надули. – Произнес Саша, когда мы уже выходили из супермаркета. – Исключено. Все торговые заведения, находящиеся под покровительством гильдии, имеют один общий курс. Вот, посмотрите на вывеску, видите слева шестиконечную звезду в ромбе, это знак Окхартенар. И действительно, рядом с надписью на общем языке «Торговый дом» стояло небольшое, словно выжженное в камне клеймо. – Но, хоть нам и дали справедливую цену за товар, это не отменяет того факта, что выручили мы за него чрезвычайно мало. Оформление стандартного запроса в представительстве Высших стоит двести пятьдесят УВ. – Значит, нужно идти фармить. – Предложил Саша. – Ага, и стоит нам встретить асмодиан, как нашего друга сразу загребут обратно в рабство. – Напомнила ему сестра. – И что тогда делать? Возвращаться во Второй мир? – Поникшим голосом, произнес он. – Не обязательно. Илгон, а что это такое показывают на голограмме? – Спросил я. Пока друзья строили планы на будущее, я заметил кое-что очень знакомое. Повернув голову в сторону площади, с большим овальным зданием по центру, я увидел, как рядом с ним транслируется поединок, очень похожий на земные бои между искателями в виртуальности. – А, это арена. Там каждый день проходят поединки на потеху публике в формате монстр против искателя или искатель против искателя. Сегодня, похоже, тот день, когда между собой сражаются именно искатели. – Хм, друзья мои, а почему бы нам не попробовать поучаствовать в таком бою? Ведь где есть арена, там присутствуют и ставки. Поставим на себя и сорвем неплохой такой куш. Ведь никто от новичков ничего особенного не ожидает. Или я не прав Илгон? – Заговорщицким тоном, предложил я. – Все верно, в боях можно участвовать и ставить на себя денежные средства или их аналоги в ценных ресурсах. – Тогда чего же мы ждем? Проведем один бой и покажем Награнду силу нашей гильдии! Полные энтузиазма и уверенности в себе, мы быстрым шагом двинулись к местному аналогу Колизея. Процедура регистрации и приема ставок ничем от земной не отличалась, единственное, управляли тут всем те же серокожие гоблины. Групповые поединки проводились стандартным способом, через виртуал. Одна команда подавала заявку и ждала, когда подберется вторая, сопоставимая с ней по силе участников. Ждать нам пришлось недолго, и уже через полчаса нам кто-то бросил вызов. За это время я успел посмотреть бой двух магов-леградонов и вдвойне поблагодарить судьбу за то, что та делегация, прибывшая на магическом дирижабле, не обратила на нас своего внимания. От обилия магии и метаемых друг в друга заклинаний у меня даже начало рябить в глазах. Выйдя на арену, я увидел, что там друг напротив друга стоят шесть кресел. Зрителей на каменных трибунах было, прямо скажем, немного. Дай бог десятая часть от общей вместительности зала наберется. Но меня это особо и не волновало, кто мы такие, чтобы устраивать для нашего боя аншлаг? Главное, что ставка на нашу победу была 9к1. И вот это совсем не внушало оптимизма. Неужели тут настолько не верят в новичков? – Судя по ставке, нам трындец. – Констатировала Аня, увидев приближающихся с другой стороны арены противников. – Легких денег не бывает, – пространно ответил я магине, занимаясь тем же самым. А посмотреть действительно было на что. Зеленая чешуйчатая кожа, желтые большие глаза с вертикальными зрачками, вытянутая пасть и массивные мускулистые тела. Одеты наши соперники были в металлические пластинчатые доспехи, поблескивающие в лучах местного светила серебром. – Да это же те самые пресловутые рептилоиды, про которых так часто снимал раньше передачи телеканал Лень-ТВ. Учась в АНП, я каждые выходные находил их документалки в сети. – Удивленно воскликнул Саша. – Эти рептилоиды напинают нам сейчас по самые помидоры. – Скептично произнесла Аня. И в ее словах действительно была доля здравого смысла, настолько внушительно выглядели наши противники. По их внешности уже заранее можно было определить, что бой будет не из легких.Глава 6
Команда 1: Ефим Селин (Пламенный берсерк, 3 перерождение) Елена Стиняева (Защитник, 2 перерождение) Александр Савичев (Мечник, 2 перерождение) Анна Савичева (Маг огня, 2 перерождение) Мара (Дренея, 1 перерождение) Илгон (Маг пространства, 3 перерождение) Статус (победы, поражения, ранг) – 0/0/Новичок Истязатели: Кхарлак (Воин-мародер, 2 перерождение) Ахток (Воин-мародер, 2 перерождение) Ссслок (Воин-мародер, 2 перерождение) Мехлок (Воин-мародер, 2 перерождение) Корл (Воин-мародер, 2 перерождение) Пхлюмлок (Воин-мародер, 2 перерождение) Статус (победы, поражения, ранг) – 140/84/Ветеран – Эм, а что команду тоже можно было как-то назвать? А почему мы не назвали? Не хочу быть командой номер один! Отстой какой-то. – Увидев информационное окно, стал причитать Саша. – Нам все равно один бой всего провести. Потому и не стал заморачиваться. Ты бы не о названии, а о количестве побед у противника беспокоился. – Отозвался я. – Кстати да, ранги тут не такие как на Земле. – Заметила Аня. – На самом деле такие же. «Ветеран» соответствует земному рангу «Золото». – Ответила ей Лена. – Что-то мне не по себе от этих рептилоидов. И почему, кстати, они так плотоядно смотрят на наших девчонок? – О, это потому что у расы Кхло нет самок. Они размножаются за счет оплодотворения других видов. – Ответил Саше Илгон. «Подтверждение доступа на виртуальную арену. Условия победы в матче – уничтожение команды противника. Использование артефактов разрешается. Использование питомцев либо иных форм помощников запрещается. Условия выхода из виртуала – смерть участника». Хм, что за дополнительные условия? Артефакты это хорошо, Мара сможет помочь огневой поддержкой. Выйти с поля боя нельзя, пока не умрешь? Но ведь это и так понятно, какой смысл выходить с арены, если еще можешь сражаться? Задумавшись над этим, я так и не смог найти какого-то подвоха, а потому просто подтвердил запрос, когда все расселись по своим местам. Слишком мало времени давалось на ознакомление с дополнительными условиями, и слишком многие ждали от меня положительного решения. Что, черт возьми, может случиться в моделируемом бою? Виртуальная арена, созданная командиром наших соперников ничем от уже виденных мной на земном турнире не отличалась. Необъятное ровное виртуальное пространство без каких-либо препятствий и дополнений. В двадцати метрах напротив стояли наши соперники. Лишь только они появились, на всех сразу же материализовался пластинчатый доспех, а в руках странного вида оружие. Оно было похоже на обычный кухонный нож на ручке, или односторонний прямой меч с зазубренным лезвием и длинной рукоятью. Сразу видно, если такой пробьет защиту, будет очень неприятно. – Лена вперед. Саша справа, я слева. Мара и Аня, на вас как обычно огневая поддержка. Работаем по фокусу, метки раздает Лена. Илгон, телепортируйся им в тыл и наведи там шороху. Как только прозвучал сигнал к началу поединка, лерталец тут же исчез, а на нас бросился один из рептилоидов. Размахивая своим ножиком переростком, он побежал вперед сломя голову и тут же попал в Гравитационную ловушку Лены. Как только продвижение врага замедлилось, в дело вступили наши маги, подарив ему по Огненному шару. Вслед за магией девушек, Саша применил Молниеносный выпад, пробивая защиту человекоящера, а завершил дело я. Прыгнув вперед, я материализовал в руках свою секиру и активировал Огненный удар. Блеснув красным светом, лезвие моего оружия пробило защиту противника и глубоко вошло в тело в районе ключицы. И это все? Как-то слишком просто. «Рассчитать общий показатель защиты противника» – глядя на то, как исчезает во вспышке света первый из рептилоидов, приказал я системе. Это не одиночные бои, отвечаю я теперь не только за себя, но и за всю свою команду. «Огненный удар нанес 92 единицы урона. 234–115(физическая защита)-27(коэффициент прочности доспехов)» – Их совокупная защита составляет сто сорок две условные единицы. Применяйте при атаке свои сильнейшие навыки. – Магическая защита на уровне 51 условной единицы. Наши с Марой навыки без проблем смогли пробить ее. – Крикнула из-за спины Лены Аня. Тем временем за спинами рептилоидов появился Илгон. В его руках блеснули два изогнутых клинка, и он провел серию ударов в спину ближайшего к нему противника. На шестом ударе, его защита поддалась, и оружие лертальца окрасилось зеленой кровью врага. Черт, все слишком просто. Не может команда с таким высоким рейтингом быть настолько слабой. И словно прочтя мои мысли, лидер Кромсателей что-то громко выкрикнул на родном языке, после чего тройка наиболее крупно выглядящих воинов активировала какой-то неизвестный мне навык. Вокруг них будто закружился полупрозрачный вихрь, то и дело сверкавший серебристыми сполохами. Увидев это, Илгон не стал добивать своего оппонента и тут же переместился обратно к нашей команде. В то же время два выглядящих помельче рептилоида, убрали в инвентарь свои ножики и растворились в воздухе. Еще один гортанный выкрик командира, и тройка бойцов бросилась на нас. – Что это за защита? – Удивленно воскликнула Аня, когда ее Огненный шар вместо того чтобы врезаться в лицо человекоящеру, в самый последний момент вильнул в сторону, пролетев мимо. – Мои навыки контроля тоже на них не действуют. – Ровным голосом произнесла стоящая рядом со мной Лена. – Это Искажение. Высшее заклинание магии пространства. Очень редкая вещь. Похоже, что именно так они и побеждали своих противников. Пока искатель находится под действием этого заклинания, он практически неуязвим. – Быстро внес ясность Илгон. – И что же нам делать? – Спросил Саша, отпрыгивая от рубящего удара главаря. – Ждать, пока его эффект спадет. – Ответил ему лерталец. – Черт! Боюсь, что к этому времени, нас всех, согласно названию команды, покромсают. – Принимая на рукоять своего оружия меч противника, вставил свое слово я. – 129 Лезвие ножика рептилоида словно насквозь прошило мою секиру. – Отступаем! Защищайте девочек. Убрав ставшее пока бесполезным оружие в инвентарь, я решил сосредоточиться на уклонении. Моя ловкость не на много отстает от показателей силы и телосложения, так что пусть попробуют сначала поймать меня. Саше, похоже, пришла в голову та же идея. Убрав в инвентарь свой меч, он стал отступать в другую сторону. За ним погнался подранок, которого недавно атаковал Илгон, а их главарь решил сосредоточиться на атаке Лены. Но наша защитница тоже была не пальцем делана. Подгадав момент на замахе, она вместо того, чтобы принять его рубящий удар на щит, просто отпрыгнула назад. Видя, что его удар ушел в молоко, главарь снова что-то выкрикнул и в ту же секунду за спиной девушки материализовались два рептилоида-ассасина. Судя по их навыкам и кинжалам, на которые они сменили свои зазубренные мечи, скорее всего, вои ны относились именно к этомуклассу. Появившись около Лены, они тут же активировали Комбо первой категории и нанесли серию ударов ей в спину. Такая атака стала для защитницы неожиданностью и заставила ее сделать несколько шагов вперед. Хоть защита и выдержала обе серии, но ассасины не задавались целью ее пробить. Их главарь смог снова приблизиться к девушке. Его ножик-переросток ярко вспыхнул, активируя какой-то навык и обрушился на нее сверху. Все, что Лена успела сделать, так это поднять над головой щит. Но, как и предполагалось, оружие рептилоида, словно не заметило его и, не встретив никакого сопротивления, пробило доспех в районе плеча. Сильный навык. – А-а-а. – Закричала она от боли, а главарь, чтобы добавить еще больше неприятных ощущений, дернул свое оружие на себя, перемалывая кости плечевого сустава девушки. От этого она вскрикнула еще сильнее и выронила свой щит. Ее рука повисла плетью, потеряв всякую чувствительность. Воспользовавшись этим, ассасины провели еще по одной серии ударов, опуская ее бар маны совсем уже в критическую зону. Рванувшись было ей помочь, находившийся неподалеку Саша тут же был атакован раненным рептилоидом, к которому присоединился один из убийц. Растворившись в воздухе, он появился прямо за его спиной, и они атаковали нашего мечника с двух сторон. Так как защита у его класса была не в пример слабее, чем у нашего танка, эта атака достигла своей цели. Ассасину первым удалось пробить Сашину защиту, ранив парня в спину. Отогнать его попыталась Аня, но оба ее Огненных шара не попали в цель. Уйдя перекатом за спину мечнику, убийца встал на линии между магинями и Сашей, чтобы они больше не могли по нему стрелять. Наблюдая за сражением своих товарищей, я все дальше удалялся от места схватки. Воин, который выступил против меня, был очень умелым и хоть проигрывал мне в характеристиках, но зато сильно опережал в мастерстве фехтования. Работая своим ножом переростком, словно изящной шпагой, он наносил один за другим колющие удары, пытаясь подловить на ложных выпадах и замахах. Нет-нет, но то и дело числа урона все же вспыхивали перед моими глазами. – 94 – 130 – 75 Уворачиваясь от его ударов и ожидая, когда же в их артефактах кончится магический заряд, я мог пока лишь отступать, бессильно наблюдая, как мои друзья получают все новые и новые травмы. Вот, без сил на землю опустилась Лена, практически потеряв сознание. Ее пытался защитить Илгон, но лертальца похоже, определили как самого опасного после защитницы, и атака ассасинов после поражения девушки обрушилась именно на него. Не успев ничего предпринять против них, он получил два Комбо в спину и первым исчез во вспышке света. После его судьбу разделил и Саша. Раненый рептилоид под прикрытием Искажения нанес ему смертельную рану в живот, прямо под одну из летитовых пластин, прикрывающих наиболее жизненно важные места на теле. Разобравшись с лертальцем, ассасины снова исчезли, чтобы через десяток секунд появиться около наших магинь, сбивая им каст очередного заклинания, которым они попытались достать неспешно приближающегося к ним главаря. В этот раз уже ставшее привычным комбо убийц было рассчитано только на то, чтобы лишить девушек защиты. Удары сыпались на них словно из рога изобилия, но все они были выверены до миллиметра и не задевали тел девушек. Почувствовав, что скоро произойдет что-то ужасное, я наплевал на подступающий к критической отметке магический резерв и ринулся к ним на помощь. Мой противник тут же этим воспользовался, и подставил мне подножку. Не успев отреагировать на столь нестандартное действие, я рухнул на землю лицом вниз и тут же получил очень болезненный удар в спину. – 147 Атаку приняла на себя моя кираса, а НСУО определила общее число урона – 179. Если бы не мои характеристики и укрепленная всем, чем только можно броня, смертельная рана была бы мне обеспечена. Уйдя перекатом в сторону, я снова вскочил на ноги и побежал прямиком к магиням. Сейчас главное защитить их. Тем временем, всего за какие-то пару десятков секунд, ассасинам вместе с присоединившимися к ним воинами, удалось полностью исчерпать резерв маны девушек. Когда это произошло ящеры, стоявшие за их спинами, широко открыли свои плоские пасти, и из них с молниеносной скоростью выстрелили розовые языки, ударяя магинь в незащищенные шеи. После столь нестандартной атаки, девушки без чувств упали на землю, а два ящера-воина нависли над ними, убирая в инвентарь свою пластинчатую броню. Да ладно? Они серьезно собираются их здесь изнасиловать? Это же просто битва? Обычная битва мать их! – 124 Пропустив очередной чувствительный удар от своего противника, я даже не обратил на него внимания. Ведь до тварей, собравшихся надругаться над моими будущими согильдийцами оставался всего лишь десяток метров. Пусть это был всего лишь виртуал, но все чувства и ощущения здесь такие же, как и в реальности, а значит, этот ужас навсегда останется в их памяти. Нельзя этого допустить! Ассасины, почувствовав неладное, бросились ко мне наперерез и атаковали спереди. – 100 – 99 – 101 – 100 – 99 – 99 – 99 – 100 «Автозаполнение резерва маны из размещенного в доспехе маналита» – оповестила меня система. Черт, черт, черт! Когда к двум ящерам, присоединился еще и третий их дружок, они снова стали меня теснить в сторону от своих товарищей по команде, которые уже начали стаскивать броню с девушек. Глядя на перекошенные от ужаса лица подруг и своей жены, я буквально взорвался изнутри от накатившей на меня ярости. Вот только даже активация моего ультимейта не поможет мне в этой ситуации. Ведь пока они находятся под действием навыка Искажение, я не смогу по ним попасть. Думай Ефим, думай! Как другие искатели справляются с этим защитным навыком? Ведь такого не может быть, чтобы от него не было противоядия. Если пространство вокруг них искажается, значит, прямые атаки эффекта не дадут, надо действовать хитрее. Пусть они и находятся как бы в нескольких измерениях одновременно, но все равно умудряются меня атаковать. А это значит, что в нашем пространстве они так же присутствуют и используют дополнительные измерения лишь для уклонения. Как их победить? Надо провести такую атаку, от которой не будет возможности уйти, даже используя этот читерский навык. Атаку по площади. Точно, надо атаковать их Огненным дождем. Нет, они не дадут мне времени на каст. Тогда что, остается только Опустошение? Мельком бросив взгляд на магинь, находящихся под действием какого-то яда с парализующим эффектом, увидел, как главарь, стащив штаны с Мары, облизывает ее тело своим липким языком. Не позволю! Убью. Уничтожу. Разорву. Сотру из этого мира не только тело, но и душу твари, посмевшей покуситься на мою жену! В этот миг вокруг меня вспыхивает Аура огня, заставляя отпрянуть насевших рептилоидов. «Активировать Опустошение» Волны огня одна за другой расходятся от меня в стороны, сжигая дотла моих противников. Три вспышки яркого света становятся свидетелями того, что рептилоидов осталось всего двое. Прекращая действие навыка, материализую в своих руках секиру и с силой кидаю ее в недобитого Илгоном подранка. Пролетев за миг разделявшее нас расстояние, мое оружие входит глубоко в открытую спину твари. Чтобы осуществить задуманное, они не только сняли с себя доспехи, но еще и остановили действие Искажения, так что проблем теперь с их устранением не возникнет. Так и не успевший ничего понять четвертый рептилоид исчез во вспышке света. Хорошо, остался один главарь. Увидев, что его товарища не стало, он отстранился от ундины и обернулся, чтобы узнать, в чем дело. В это время его лицо припечатал мой кулак. Прокатившись кубарем несколько метров, главарь тут же попытался подняться, но сделать этого не смог. Похоже, что сейчас он находился в глубоком нокдауне. Двумя большими прыжками сократив разделявшее нас расстояние до минимума, я взял его за грудки и поднял над собой. Так и непотушенная Аура огня тут же привела его в чувство, став в буквальном смысле опалять кожу. Громко заревев, он попытался вырваться из моих смертельных объятий, но куда уж там. Теперь не уйдешь тварь. Я, в буквальном смысле чувствовал все, что чувствует он. Еще совсем недавно накрывавшую его похоть, страх, страдания от нестерпимой боли. – Ну что же ты верещишь как женщина? Куда делась вся твоя крутость? – Медленно, произнес я. К этому времени кожа на его боках уже стала обугливаться, а крик рептилоида перешел в сдавленный хрип. Ох, это буквально музыка для моих ушей! Сжав с силой свои кисти, я снова привел его в чувство. – Страж огненной погибели, имя мне Делирий. Здесь и сейчас я покараю тебя, спалив дотла тело и душу! Чтобы неповадно было никому боле даже смотреть в сторону принадлежащих мне женщин. – Произнес я нечеловеческим голосом. Сейчас мне было наплевать на результаты поединка, смотрящих на нас зрителей, ставки букмекеров и все остальное. Значение имела лишь покусившаяся на МОЕ тварь. В глазах плескалось чистое безумие, вперемешку с сильнейшей яростью. Аура вспыхнула еще ярче, охватывая все тело рептилоида. Его крики оглушали, но я не обращал на них внимания. Сильнее, еще сильнее, чтобы не осталось даже души. Так продолжалось еще несколько секунд. В какой-то момент, находящийся в моих руках противник словно загорелся изнутри. Пламя стало вырываться из его глаз и рта. Оно пробивало себе путь наружу через кожу и внутренние органы, приносят нестерпимую боль и страдания. Наконец, главарь рептилоидов вспыхнул весь и за следующие несколько секунд обратился пеплом. «Поединок окончен. Победила Команда номер 1» – тут же раздалось сообщение от системы и нас всех выкинуло в реальность. Как только все чувства вернулись ко мне, я смог ощутить приятный хвойный аромат бросившейся ко мне на шею ундины. – Прости, что так поздно. Прости меня. – Поглаживая девушку по голове, шептал я ей на ухо, чувствуя как безумие, охватывавшее меня еще совсем недавно, отступает. Посмотрев по сторонам, заметил как Саша, держа в объятиях свою сестру, занимается тем же самым. Потом к нему присоединилась и Лена, и лишь Илгон сидел, как ни в чем не бывало, и наблюдал за действиями наших недавних противников. Они, не скрывая своей досады от поражения, пытались растормошить лидера, который весь трясся и пускал слюни. Отчаявшись привести главаря в чувство, они взяли его под руки и потащили к выходу. Лишь один из них в этот момент обернулся, сказав на общем языке слово «Жнец». Что это могло означать, я не знал, потому задал этот вопрос лертальцу. Вот только и он не смог прояснить, что же имел ввиду тот рептилоид. Когда они покинули арену, настал наш черед. Не спеша мы поступили так же и, забрав свой выигрыш, решили остановиться тут на обед, за одно и обсудить, что же мы все только что пережили. – А это точно можно есть? – Перебирая двузубчатой вилкой, разноцветные овощи в глубокой керамической тарелке, спросил Саша. – Не волнуйся друг мой, в этом заведении подают только самую лучшую еду. Так как наши организмы похожи, можете смело вкушать любые дары природы Каркадара, приготовленные местными поварами. Тем более и НСУО наверняка подтвердила тебе мои слова. – Ответил ему лерталец. – Вот-вот, сам же заказал этот непонятный салат с мясом травоядного кускара. – Добавила Аня, отрезая себе ножом большой кусок от копченого окорока, стоявшего на блюде посередине стола. – А лепешки тут по вкусу такие же, как и в Новограде 2. – Заметила Мара. Ее обед был самым скромным и состоял лишь из такой вот подсушенной лепешки и большой кружки мутно-желтого напитка, содержащего алкоголь. Помня ее слабость к нему, я сначала хотел запретить ей заказывать его, но потом решил, что таким образом она сможет снять накопившийся после нашей схватки стресс. Все же девочку чуть не изнасиловал какой-то ящероподобный урод, пусть и в виртуале. – Илгон, почему ты не предупредил нас о том, что может произойти на арене? Последовав примеру Ани, я отрезал себе от общего окорока кусок и, попробовав его на вкус, решил вернуться к обсуждению прошедшего поединка. К слову сказать, мясо оказалось очень нежным и сочным. Оно напомнило мне свиную рульку, которую в детстве так любила готовить мать. – Так перед тем как начался поединок, тебе должен был прийти запрос со всеми условиями боя. – Все верно, но там ничего не говорилось о посторонних действиях. Я ведь не мог знать заранее, что тут разрешаются такие гадости! – Все, что не запрещено правилами, разрешено. Это главный девиз любого сражения в виртуале. Для этого и формируются запросы, иначе в них бы не было никакого смысла. Сейчас кстати состоится поединок между двумя экспертами. – Указал он на центр арены, который было прекрасно видно с нашего места. После боя мы решили выбрать заведение прямо в здании арены, расположившись на одном из верхних этажей. Это место позволяло наблюдать за поединками, не вставая из-за стола, так как голографическая трансляция осуществлялась через усилитель на полупрозрачном кубическом экране, огромного размера, который воспроизводился прямо под потолком. – Илгон прав Ефим, это было нашей общей ошибкой. Перед поединком стоило более тщательно выяснить все нюансы. – Вмешалась в наш диалог Лена. – Ты права Лен, простите меня. Как лидеру, мне не стоило так опрометчиво поступать. Просто, после победы над Ишкуром и Сиахтом я, было, решил, что в нашей весовой категории не найдется ни одного достойного соперника, и мы легко выиграем большой куш. Ведь деньги нам сейчас нужны как воздух, иначе и смысла не было прилетать на Каркадар. – Не нужно так переживать, мы с Марой уже в порядке. – Обнимая за плечи подругу, сказала заплетающимся языком Аня. Похоже, что и ей алкоголь противопоказан. За то время пока мы ели и общались, девушка успела уполовинить содержимое кружки ундины. – Да-да. Мы ведь команда. – Тряхнула головой дренея. Тем временем поединок мастеров начался. Они долго сверяли правила и условия боя и только через несколько минут после выхода на арену, отправились в виртуал. Место схватки было очень живописным. В отличие от нашего сражения, эти двое появились на плоской, словно ножом срезанной, вершине горы. По площади она не превышала пятидесяти квадратных метров. Над ней на опорах стояла деревянная надстройка похожая на мост, с треугольной крышей и именно на разных концах этой надстройки и появились соперники. Один был красного цвета, с каким-то странным клеймом прямо на лбу, которое словно выжгли там каленым железом. Его длинные коричневые волосы развевались на ветру, в руках был только обычный прямой меч с широким лезвием. Вторым противником был гуманоид светло-синего цвета, абсолютно лысый и голый, если не считать уже виденных мной ранее браслетов на руках и ногах, через которые и осуществляется его защита. Он так же сжимал в руках меч, правда, на конце рукояти в него был вставлен большой красный камень. – Место очень красивое. Поэтому они так долго согласовывали условия? – Прокомментировала увиденное Лена. – Да, если оппонент согласен, смоделировать можно любую арену. Иногда соперники вместе трудятся над ней, чтобы исключить любую возможность кому-то из них, встроить туда несколько сюрпризов, которые потом скажутся на общем результате боя. – Ответил ей Илгон. Бой начался довольно неожиданно. Клейменный совершил какое-то неуловимое движение, выкинув свою правую руку, в которой сжимал клинок, вперед и меч пулей полетел в синекожего. Но его оппонент был тоже не промах, каким-то чудом ему удалось увернуться от летящего прямо в лицо снаряда, отклонив голову в бок и тут же контратаковать. Закинув свой меч на плечо, рукоятью вперед, он выстрелил из нее струей огня. Преодолев десятиметровое расстояние, она полностью поглотила на несколько секунд клейменного. Когда пламя погасло, все увидели, что с ним ничего не случилось, так как все его тело сейчас окутывала полупрозрачная, словно мыльный пузырь, радужная пленка. Совершив рывок вперед, клейменный каким-то чудом снова материализовал в своей руке меч и атаковал синекожего серией колющих выпадов. Но, похоже, что параметр ловкости у его противника был просто невероятно развит. Отведя своим оружием его первый выпад, он легко уклонился от всех остальных. Когда отступать уже было некуда, он словно ниндзя из азиатского фильма совершил тройной прыжок, дважды при этом оттолкнувшись от воздуха. Перед этим его ноги засияли каким-то голубоватым свечением. Оказавшись на крыше надстройки, он поднял меч над головой и тот заискрился словно наэлектризованный. Через секунду с его конца прямо по клейменному выстрелило поочередно пять электрических разрядов, которые тут же поглотила защита-пузырь. Как только действие навыка синекожего закончилось, клейменный снова попытался сократить дистанцию между ними. Разбежавшись, он оттолкнулся от опорного столба, поддерживающего крышу, и подпрыгнул вверх, ухватившись за край проделанной синекожим дыры. Резко подтянувшись, он пулей вылетел наверх и, материализовав в руке меч, снова перешел в ближний бой. – Круто смотрится. Будто какой-то фильм о единоборствах. – Продолжая потихоньку подъедать копченый окорок, восхитился Саша. – Они оба прошли пять перерождений, так что тут нет ничего удивительного мой друг. – Улыбнулся мечнику Илгон. А тем временем на арене битва подошла к своей кульминации. Отбившись от атак клейменного, синекожий снова применил свою технику хождения по воздуху и взмыв вверх, завис в десятке метров над надстройкой-мостом. Клейменый отреагировал на это броском десятка похожих на маленькие лезвия от ножей метательных снарядов. Два из них воткнулись в левую ногу синекожего чуть выше колена, но тот словно и не почувствовал этого. Снова подняв меч вверх, он полностью окутался голубоватым свечением. С неба прямо в него ударил разряд молнии, и электрические сполохи, еще недавно бегающие по его мечу, теперь окутывали все его тело. Предельно ускорившись, он камнем рухнул вниз, прямо на голову клейменного. Тот лишь за счет своей мыльной защиты смог выдержать такой удар, чего нельзя было сказать о крыше надстройки, которая развалилась на части и оба бойца полетели вниз. Еще большего сумбура в сражение добавил синекожий. Прямо в полете от него в стороны опор ударило две молнии, которые пробили их, складывая всю конструкцию надстройки как карточный домик. В следующие десять секунд картинка показывала лишь вид рушащегося здания и тонны пыли, поднимаемые этим процессом в воздух. Но вот, когда всем уже показалось, что оба бойца были погребены под завалом, в левой части экрана доски разлетелись в стороны и из-под них появился синекожий. Все так же окутанный аурой молний, он по воздуху выбрался на свободное место, рядом с обрывом. Замерев на секунду, он стал всматриваться в окутанное пылью пространство, но атака пришла совсем из другого места. Земля под его ногами вмиг преобразовалась в десяток острых пик, и лишь за счет своей реакции он успел взмыть в воздух, прежде чем они пронзили его тело. Вот только клейменный, похоже, именно этого и добивался. Пулей вылетев из пылевого облака, он выставил меч перед собой и тот ярко вспыхнул, словно бы земной искатель-мечник проводил Молниеносный выпад. Только этот навык исполнялся прямо в воздухе. Быстро преодолев разделяющее их расстояние, он врезался прямо в синекожего, всаживая свое оружие тому прямо в грудь. Аура молний, окутывавшая его тело, отреагировала на столь дерзкий поступок ответной атакой, и тело клейменного сотряс невероятный по своей мощности электрический разряд. От силы инерции оба тела, встретившиеся в воздухе, пролетели около двадцати метров и рухнули с обрыва прямо в бездонную пропасть, после чего на экране появилась крупная надпись. «НИЧЬЯ» – Что-то мне после просмотра этого боя очень сильно захотелось поскорее получить пятое перерождение. – Высказалась первой Лена. И действительно, сейчас всех нас посетило ощущение, что мы увидели нечто эпическое. Бой настоящих мастеров. Каждый их удар, каждая атака была выверена до миллиметра и направлена на скорейшую победу над оппонентом. Они не пытались задавить друг друга силой или использовать в самом начале свои коронные навыки. Каждый из них делал упор на свои преимущества и сражался очень эффектно и в то же время не менее эффективно. – Это был показательный поединок. Оба бойца члены Окхартенар и сейчас они очень красиво прорекламировали свою гильдию. – Разрушил своими словами все впечатление от увиденного Илгон. – Почему ты так решил? – Спросил его мечник. – Если бы это был официальный поединок, то победил бы клейменный, так как его соперник использовал свой ультимейт, а он нет. Плюс первым смертельное ранение нанес именно он. – Значит, та аура молний и была его ультимейтом? Выглядела как-то слабовато, если сравнивать с навыком Ефима. – Взялась рассуждать Лена. – Ультимативные навыки, как и обычные, бывают разные. Ты ведь не будешь сравнивать Гравитационную ловушку с Огненным дождем? – Хм, а ведь и правда. – Задумчиво произнесла Аня. – Получается его ультимейт не подходил для одиночного сражения. – Ну почему же? Думаю, вполне себе подходил, но если основываться на увиденном, особенно на том, как он разрушил тот мост, его ультимейт больше подходит для масштабных сражений, и разрушения вражеских укреплений. – Сказал я. – Интересно, а какой же ультимейт у клейменного? – Поинтересовалась Аня. – По одному внешнему виду искателя этого сказать практически невозможно. Он может оказаться чем угодно. – Задумчиво произнес Илгон. – Так, ладно, раз мы все уже пришли в себя, предлагаю наведаться в гости к Высшим и зарегистрировать наконец-то гильдию. А потом собрать информацию по интересующему нас месту и найти гостиницу на ночь. Увидев, что друзья уже закончили с трапезой, да и других поединков в ближайшее время на арене не предвидится, я решил напомнить всем о нашей первоначальной цели. Ребята со мной согласились, и мы все вместе направились за Илгоном на пятый уровень Награнда. Так как Мара и Аня были искательницами, они без труда с помощью своих НСУО вывели из крови часть алкоголя, чтобы соображать более-менее ясно, так что никаких происшествий по дороге не произошло. Пятый уровень отличался от второго лишь масштабностью зданий. Здесь, почти в центре города-горы они были немного меньше тех, которые мы видели на первых уровнях. Еще население этого уровня предпочитало носить обычную повседневную одежду, потому, чтобы не выделяться, мы так же решили снять с себя боевые доспехи. Представительство Высших оказалось десятиметровым монолитным зданием черного цвета, цилиндрической формы. Ни одного окна или какого-либо другого отверстия на нем видно не было, но как только мы зашли внутрь, то тут же поняли, почему так сделано. В приемной, куда мы попали, царила совершенно отличная от внешнего мира атмосфера. Играла струнная музыка, стены сияли светло-голубым светом, который не резал глаза, а воздух был каким-то образом охлажден и очищен. В результате, я почувствовал, будто нахожусь не в центре огромного города, а на нашей базе в горной долине. – Это генератор ощущений, он делает окружающее пространство наиболее приближенным к комфортным для посетителей условиям. Если это так, то я рад, что все мои друзья, так же как и я считают ту долину, нашим новым домом. В отличие от окружающей нас атмосферы, физические удобства здесь были не предусмотрены. Никаких диванов или хотя бы грубо сколоченных лавок в помещении не было. Причем не было тут даже дверей, и когда часть противоположной стены исчезла куда-то, и оттуда выехало встречать нас странного вида существо, я даже успел занервничать. – Приветствую вас в представительстве Высших. Прошу следовать за мной. – Сказало механическим голосом это. Как по-другому назвать инопланетянина, выглядящего как морская звезда, только не с пятью, а с тремя конечностями, я не знал. С верхней конечности на нас смотрел большой немигающий глаз с черным вертикальным зрачком. Две другие, словно руки, покоились на спинках летающего кресла, на котором к нам и прибыло это существо. Развернувшись на месте, оно снова полетело к проходу в стене. Не зная, что ответить, я лишь кивнул и пошел за ним. Мои товарищи по будущей гильдии поступили точно так же. Пройдя по освещенному, так же как и прихожая, коридору, мы попали в другую комнату, которая тут же окрасилась в цвет ночного звездного неба. Прямо из-под пола появилось шесть удобных на вид монолитных кресел. – Итак, чем могу быть вам полезен? – Спросило существо, когда мы уселись напротив. Так как у него не было рта, задаваемые механическим голосом вопросы казались от этого еще более сюрреалистичными. Этот голос будто бы воспроизводил сам воздух вокруг. – Да. Приветствую вас. Мы хотели бы зарегистрировать свою гильдию. – Стоимость запроса двести пятьдесят УВ. Сформируйте файл с названием и списком участников, и отправьте его мне вместе с требуемой суммой. В файле укажите название гильдии, домашний мир, где будет располагаться основная база и герб. Выполнив его указания, я уже через минуту передал ему всю требуемую информацию, вместе с запрашиваемой суммой денег. – Отлично. Колония, известная как Второй мир добавлена в общевселенский реестр. Гильдия Fornax основана. Мастер: Ефим Селин. Заместители Мастера: Стиняева Елена, Савичев Александр, Савичева Анна, Лерталец Илгон, Ундина Мара. Напоминаю, что перераспределение должностей, как и регистрация новых членов, может производиться не более одного раза в цикл, либо в любое другое время за утроенную тарифную ставку. Когда существо все это сказало, передо мной тут же возникло информационное окно. Гильдия Fornax Основная база: Второй мир (видж 2345789/1) Представительства и другие базы: отсутствуют Состав: Должность: Ефим Селин (человек) Мастер Елена Стиняева (человек) Зам. Мастера Савичев Александр (человек) Зам. Мастера Савичева Анна (человек) Зам. Мастера Илгон (лерталец) Зам. Мастера Мара (ундина) Зам. Мастера Дипломатия: Союзы, военные или коммерческие договоры отсутствуют. – А сколько всего может быть заместителей? Пробежавшись по выведенной информации глазами, я заметил, что как бы внутри этой таблички был спрятан рисунок лиственного дерева, копии нашего древа-защитника. Именно его я указал как наш герб. Значит вот как это устроено? Он словно водяной знак на визитной карточке. А еще такой же миниатюрный рисунок добавился в моем информационном профиле, на фоне 3-Д модели моего тела. – Состав и структуру гильдии вы можете менять по своему усмотрению. Единственное условие, Мастер должен быть только один. – Убедившись, что я все понял, существо затем добавило. – Я могу чем-то еще вам помочь? – Нет. Мы сделали все, что хотели. – Тогда на этом предлагаю закончить нашу встречу. Желаю приятного времяпрепровождения в Награнде и успехов во всех начинаниях. После этой фразы, прямо под существом открылся люк, и оно исчезло, опустившись в него, а мы выбрались наружу тем же путем, каким пришли сюда. – Странные эти Высшие. – Смотря на здание, высказал свое мнение Саша. – О, это был всего лишь секретарь. Высшие очень редко бывают в своих представительствах. Им не зачем заниматься такой рутиной. – Логично. – Отозвалась на слова лертальца Лена. – Раз мы все же стали согильдийцами, теперь нам нужна информация и гостиница. – Нет ничего проще. Следуйте за мной друзья мои. – Указал куда-то нам за спину Илгон. Оказалось, что информацией, как одним из основных товаров, в Награнде торговали все те же коротышки гоблины. Место куда мы прибыли мало напоминало библиотеку или книжный магазин. Оно скорее было похоже на банк. Все посетители проходили в отдельные кабинки, где их встречал сидящий за широким столом гоблин. Поинтересовавшись целью визита, он за десять УВ передал мне через виртуал всю имеющуюся в их доме знаний информацию по локации Озеро парящих камней. Да, вот так незатейливо она и была названа. Как оказалось, путь до нее был очень неблизким, и даже на арендованном летающем транспорте, на котором в Награнд прибыли розовокожие маги, добираться туда почти полдня. Но, ушлые инопланетяне-бизнесмены и этот вопрос могли решить. За дополнительные пятьдесят УВ гоблин передал лертальцу слепок памяти, и теперь мы могли переместиться туда при помощи его основного навыка. Расставшись еще с восемнадцатью УВ, мы смогли снять пять отдельных одноместных номеров на ночь в недорогой гостинице. Каким-то особым комфортом она не отличалась, но поспать на мягких набитых пухом местных птиц перинах было очень приятно. Обязательно надо будет придумать нечто подобное и на нашей базе. Мы с Марой остановились в одном номере, и ночь после заката для нас наполнилась новыми, очень яркими красками. Девушка уже успела отойти от дневного потрясения и вела себя довольно активно. Скорее всего, ей побыстрее хотелось вычеркнуть из памяти этот эпизод, а новая порция алкоголя, выпитая за ужином, способствовала этому еще больше. Первый день в одном из внешних миров оказался очень насыщенным, а уже завтра всех нас ждал рейд на удивительных монстров, обитающих здесь.Глава 7
– Да когда они уже закончатся?! – Гневно прокричал Саша, закидывая в стайку парящих медуз зажигательную бомбу. Круглый снаряд, сделанный из орихалка, пролетев над водной гладью озера, врезался в полупрозрачное тельце ближайшего к нему монстра и подпалил его активированной в тот же момент руной огня. – Вот так! Это вам не мутировавшие деревья на полянке поливать! – Ты уже определись, нравится тебе это занятие или нет. – Прокомментировала его поступок Аня, запуская по удерживаемым Гравитационной ловушкой Лены монстрам Огненный шар. – Если тебе не нравятся мои деревья, можешь жить в пещере. – Обиженно произнесла Мара, так же выпуская один за другим огненные снаряды из своего жезла. – О великая дренея, прошу простить мне мои слова. Я всего лишь хотел сказать, что поливать ваши прекрасные деревья несколько не то занятие, которым хотел бы заниматься настоящий мужчина по жизни. – Копируя манеру речи Илгона, стал извиняться мечник. – Подхалим. – Бросила через плечо Лена. – Будем считать, что отмазался. – Вторила ей Аня. – Не отвлекайтесь, слева по курсу приближается еще стая. – Крикнул я, появившись вместе с Илгоном за спинами у девушек. В таком темпе всю первую половину дня проходила наша охота на парящих медуз из задания Высших. Утром, позавтракав местным аналогом овощного салата, мы телепортом Илгона переместились в локацию Озеро парящих камней. Тут стоит отметить, что живописней места в своей жизни я еще не видел. Вид островков, парящих над водной гладью огромного озера, конца и края которому с нашего берега было не видно, действительно завораживал. «Камни здесь парят за счет эффекта магнитной левитации, потому как почва в этом месте перенасыщена аспартумом. Скихоцены передвигаются по воздуху так же за его счет, их ядро на пятьдесят процентов состоит из этого металла» – вывела передо мной отчет НСУО, основываясь на полученной вчера от гоблинов информации. Эта локация на Каркадаре была известна тем, что являлась крупнейшим на планете местом добычи аспартума, металла являющегося сверхпроводником. Броня из него прямо скажем, была не самой лучшей, но зато отлично получались летательные средства. Тот магический дирижабль, который мы видели вчера, как раз и был сделан из него. Скихоценами называли парящих среди камней медуз. Хоть они и считались монстрами водного типа, но обитали при этом как в воде, так и на воздухе. Именно у них и был подсмотрен принцип передвижения летательных аппаратов, сделанных из аспартума. Как существа магические, они впитывали окружающую их ману, щедро разлитую в этом месте и воздействовали с ее помощью на свое ядро, поднимаясь за счет него в воздух и охотясь на местных насекомых, некоторые виды которых тут достигали внушительных размеров. Чего только стоит похожий на стрекозу монстр с двадцатисантиметровым размахом крыльев, севший на плечо нашему мечнику, как только мы появились. Тот от неожиданности даже закричал, после чего материализовал в руке меч и порубил бедное насекомое на части. Не везло Сане с ними, что тут поделать. Само же озеро было овальной формы, и занимало просто огромную площадь. Слева, на расстоянии нескольких километров виднелся густой лес, справа была заболоченная местность, поросшая трехметровым каркадарским камышом с широкими листьями. Кроме медуз в этой локации практически никаких других монстров не водилось, если не считать за таковых местных насекомых-переростков. Хоть скихоцены и вырастали всего до метра в диаметре, но имели одну неприятную особенность. Они не терпели посторонних и ревностно защищали свою территорию, а их щупальца с железами, наполненными нервнопаралитическим ядом были в этом деле очень неплохим подспорьем. Так что стайка таких вот малышек могла за несколько секунд уделать даже самого опасного хищника, напав на него с воздуха. В самом же озере насколько я успел заметить, водились некоторые виды рыб. Так что, если удастся победить всех охраняющих этот берег летающих монстров, то можно было бы устроить себе отдых и порыбачить. Сражаться со стаями парящих медуз оказалось довольно неприятно. Мало того, что они были очень юркими существами и неплохо уворачивались от наших атак, так еще и их щупальца наносили по 70–90 условных единиц урона. Ударят одновременно с десяток таких и никакая защита не спасет. А с учетом сведений полученных от гоблинов, их яд еще и прекрасно растворяет все известные в этом уголке вселенной виды металла. Органическая кислота чтоб ее… Изучив за завтраком все купленные материалы, мы решили охотиться на этих монстров, используя наши дальнобойные навыки. А для Илгона и Саши я специально сделал приличный запас небольших зажигательных бомб из орихалка, величиной с теннисный мяч. Бросаешь такую в монстра, а система активирует ее в нужный момент. Так как ядовитые железы находятся у медуз в щупальцах, само тело их практически ничем не защищено, если не считать за защиту прозрачную пленку, выполняющую роль кожного покрова. Сначала фарм аспартума и энергии проходил довольно гладко. Но с каждой минутой монстров становилось все больше и пришлось придумывать какую-то другую стратегию. Как гласила одна древняя военная мудрость: разделяй и властвуй. По этому принципу решили поступить и мы. В качестве приманки, которая отвлечет на себя часть медуз, выступили мы с Илгоном, телепортировавшись на ближайший к берегу парящий островок. Сформировав прямо над стаей монстров Огненный дождь, я привлек их внимание и отбивался своими дальнобойными навыками, в то время как лерталец использовал свою мобильность и нападал на тех одиночных монстров, которые по тем или иным причинам отбивались от стаи. Так как класс опасности скихоцен был 4-В, после нескольких часов нескончаемого фарма мы все набрали уже порядочное количество энергии, потому было решено отступить и сделать перерыв. – Два часа непрерывного боя, а большая мамочка так и не появилась. – С досадой констатировал Саша, принимая у Мары из рук миску со свежесваренной мясной похлебкой. – Зато энергии набрали с запасом. Мне уже хватает на перерождение. – Не согласилась с ним Лена. – Ага, и я накопила на предэволюцию. Очень хорошее место для фарма. А с учетом того, что одна мера веса аспартума стоит в Награнде пятьдесят три УВ, мы еще и неплохо заработали. – Ну, деньги то не такие уж и большие. Если верить системе мы как раз на всех и набрали одну меру, равную шести с четвертью земным килограммам. Судя по информации от гоблинов, аспартум добывают несколько другими способами. Группы искателей днем фармят медуз, накапливая энергию, а ночью, когда они менее активны, с ее помощью извлекают из парящих над озером булыжников этот металл. – Поправил я защитницу. – Мы ведь все равно не за этим здесь. Энергию лучше оставить на прокачку характеристик и навыков. Денег пока хватает и без этого. – А когда они закончатся, отправим тебя на арену к рептилоидам. – Поддела брата Аня. – Э, нет родная, боюсь, они не по моей части. – Не могли бы вы не напоминать об этом. Хотя бы во время еды. – Вклинилась в разговор Мара. В ее больших изумрудных глазах в этот момент плескались нотки отвращения. – Верно, давайте лучше подумаем о том, как найти медузу-переростка из задания. – Встала на сторону ундины Лена. – Раз у нас с собой есть все необходимое, предлагаю сегодня не возвращаться в Награнд и ночью, когда количество монстров и их активность уменьшатся, обследовать озеро более тщательно. – Поддержал я начинание защитницы. – Но, если верить системе, до темноты у нас еще часов семь. Чем будем заниматься все это время? – Отставляя пустую тарелку, спросил мечник. – Как чем, фармом конечно. Скихоценов тут много, а у нас еще не все накопили на предэволюцию. Или ты планируешь вечно плестись в хвосте, уступая по характеристикам Лене и Ефиму? – Попыталась мотивировать Сашу сестра. – Так они начали активную прокачку на несколько месяцев раньше. – Нашел, что сказать в свою защиту мечник. – Только брали мы первые уровни несколько сложнее. – С улыбкой на лице заметил я. – Главное – это упорный труд друг. Не отчаивайся. – Покивал головой Илгон. Пообедав и отдохнув мы снова телепортировались на берег озера и свернув в сторону леса, продолжили фарм монстров. Несмотря на их относительно маленький уровень, к вечеру даже мне удалось изучить оставшиеся пассивные навыки и начать заполнять шкалу предэволюции. Да уж, таких жирных мест прокачки около Новограда 2 не найти. Хотя, благодаря переданной министерству информации, теперь и другие искатели смогут выйти во Внешние миры. Так что собственную прокачку надо ускорить, ведь не за горами тот день, когда уже успевшие пройти четвертое перерождение искатели найдут или купят себе задание на получение ультимативного навыка. Судя по рассказам Илгона, нечто подобное можно получить даже в представительстве Высших, правда какой-то особой силой или уникальностью такой ультимейт отличаться не будет. Да и перед тем как его позволят выучить, им все равно придется выполнить это задание. А оно может оказаться ой каким непростым. – Какая красота! – Восторженно произнесла Мара. И удивляться тут действительно было чему. За час до заката мы решили снова отступить и немного отдохнуть. Дойдя до самой границы леса и набрав еще две меры веса аспартума, наша команда основательно проредила популяцию медуз с этой стороны озера, практически полностью истощив свои резервы маны. Время до следующей вылазки было решено потратить на ее восполнение и легкий перекус. К тому моменту, как стемнело, я уже успел выучить все пассивки. Больше всего меня интересовало Предвиденье, но как назло, ожидания оказались выше того, чем являлся этот навык в реальности. Ну, или я попросту не разобрался, как его использовать. Потому что после сообщения от НСУО о его изучении, я так и не заметил, что что-то в моем восприятии мира изменилось. Стараясь не обращать внимания на это недоразумение, я дождался, когда день на Каркадаре окончательно уступит свои права ночи и скомандовал отправление. Темное время суток отличалось от той же поры на Земле или во Втором мире тем, что на небе отсутствовала луна. Ее вообще тут не было. Зато очень яркими казались звезды, собираясь в причудливые формы созвездий, они всеми силами пытались восполнить этот недостаток. Но, увы, их усилий было явно недостаточно. Хотя, для своей коллекции я все же попросил записать НСУО видеофайл, назвав его «Ночное небо Каркадара». Увидев слегка отстраненные лица своих друзей, я понял, что и они заняты тем же самым. Вот только я закончил первым, и стоило мне опустить голову и еще раз внимательно осмотреть берег, как я вдруг понял, что луна то этому миру ночью и не нужна вовсе. Ведь тогда, никто бы не смог увидеть всего этого великолепия, которое предстало сейчас передо мной. Когда глаза немного привыкли к темноте, отойдя от созерцания источника огня, воспроизводимого на привале моими рунами, я подумал, что попал в другой мир. Стоило только темноте ночи полностью накрыть Каркадар своим покровом, как природа этого мира тут же преобразилась. Лес, до которого мы добрались в прошлый раз, стал мерцать словно живой, а вода в озере обрела голубоватый оттенок и мерно светилась, будто бы заряженная какой-то неведомой энергией. Вкупе со светом от звезд, локация сейчас выглядела просто нереально красиво. Даже трава под ногами слабо мерцала, реагируя на каждое прикосновение извне. «Эффект свечения получается от перенасыщения местной природы магией, которая воздействует на мельчайшие частицы аспартума, присутствующие тут буквально везде» – Выдала отчет НСУО, основываясь на данных анализа Силы природы. Но я ее уже не слушал, снова включая на запись свой встроенный видеорегистратор. – Я хочу здесь жить. – Тем временем поддержала подругу Аня. – Ага, место зашибенное, вот только соседи не из лучших. – Кивая в сторону одиноко летающих скихоценов, высказался Саша. Медузы, несмотря на темное время суток, все еще были активны. Вот только скорость их передвижения сильно замедлилась, а еще сократилось количество. Дабы не спровоцировать монстров, я решил перейти на общение в групповом чате. Я: Исходя из купленной нами информации, в данный момент они спят и если вести себя тихо, то мы сможем без проблем обследовать озеро. Саша: Тогда предлагаю использовать духов снега для разведки. Я: Не получится. Ты не забыл, что для перемещения наши питомцы используют воздушную магию? Еще на взлете они разбудят половину округи своим смерчем. Рядом с берегом множество парящих камней. Предлагаю перемещаться при помощи телепортации Илгона, короткими прыжками от камня к камню, выбирая для приземления наиболее большие и устойчивые острова. Лена: А у нашего мага пространства хватит на это сил? Илгон: Если перемещаться на небольшие расстояния, с учетом резерва маналитов, запасенной маны хватит на двадцать прыжков. Я: Нормально, большего нам и не нужно. Главное, всегда имей под рукой запас на один прыжок для отступления. Если вдруг появится какая-то опасность, перенесешь нас сразу к лагерю. Илгон: Принято. Я: Тогда в путь друзья. Цель – большой булыжник на десять часов. Лерталец уже успел выучить такое понятие какчасовой циферблат, так что эта команда не могла поставить его в тупик и, взявшись за руки, мы уже через секунду очутились на указанном островке, парящем в море относительного спокойствия. Так как телепортация происходила бесшумно, никого из местных жителей мы не потревожили. Стараясь вести себя как можно тише, мы внимательно осматривали округу, фиксируя даже мельчайшие детали на видео, чтобы потом, по прибытии во Второй мир, все красиво смонтировать и удивить земных искателей очередным шедевром. Как оказалось, некоторые из скихоценов предпочитали спать прямо в воде. Так как их свечение было несколько ярче свечения поверхности озера, за счет сконцентрированного в центре ядра аспартума, с высоты парящих островков они отлично просматривались. Примерно через час такого путешествия по парящим островкам, на одиннадцатом прыжке вдруг проснулся дремавший до этого новый пассивный навык. Работа Предвидения оказалась очень специфической. Это было похоже на то, словно меня ударило легким электрическим разрядом, быстро выводя из зоны комфорта все чувства организма. Словно дикое животное, я замер на полушаге и стал осматриваться по сторонам, прислушиваться и даже принюхиваться к окружающему пространству. На уже было готовый сорваться с губ вопрос мечника, я ответил поднятой рукой, пресекая его попытку заговорить в зародыше. Примерно секунд через пять после того как сработал навык, я наконец-то понял, что же меня смущает. На границе восприятия, еле-еле уловимо, я будто бы слышал мерное гудение. Словно где-то за углом работала трансформаторная будка. Определив направление, я увидел, что в той стороне в пределах видимости есть лишь один парящий остров. По размерам он был намного больше других, словно огромная скала, нависая над светящейся поверхностью озера. Указав на нужное направление, я жестами объяснил Илгону, что нам требуется переместиться туда и лерталец тут же выполнил мой приказ. Этот парящий остров был примечателен тем, что в его центре располагался довольно высокий холм, и другая его сторона из-за него была не видна. Посмотрев на своих товарищей по команде, я приложил палец к губам, воспроизводя всем известный универсальный жест и медленно, пригибаясь к земле, побрел к вершине. Центр холма представлял собой небольшую круглую полянку, поросшую мерцающей травой двадцатисантиметровой длины. Стараясь дышать через раз, я лег прямо на землю, так чтобы растительность полностью скрыла мое тело и пополз к противоположному краю. Двигаться приходилось очень медленно, потому как с каждым метром гудение трансформаторной будки и мое чувство опасности увеличивались все сильнее. Когда наконец-то показался конечный пункт моего партизанского путешествия, я остановился и стал осторожно раздвигать закрывавшую обзор траву. То, что открылось мне через секунду, заставило мой здравый смысл усомниться в выполнимости второго этапа задания от Высших. С высоты холма открывался прекрасный вид на озеро. После летающего острова, на котором сейчас находилась наша команда, других крупных булыжников в этом направлении больше не было. Лишь слабо мерцающая водная гладь и огромная медуза, висящая над ней. В диаметре она достигала десяти метров, а может и больше. Но не это было главной проблемой. Вокруг нее парило несколько сотен стандартных скихоценов. Не знаю, специально ли они кучкуются так по ночам или мамка постоянно перемещается с такой огромной свитой, но их количество просто поражало. Саша: А вот и альфа. Уже можно начинать гадить в штаны? Лена: Слабак! Но, победить ее действительно будет не просто. Саша: Не просто? Да это же невозможно в принципе! Этот сонм медуз и мокрого места от нас не оставит. Аня: Хватит ныть! Давайте лучше послушаем, что предложит Ефим. Я: Признаться честно, первые мысли у меня были такими же. Если они нападут всей толпой, нам не устоять. Нужно что-то мощное, бьющее по площади. Илгон: Не хотелось бы вас расстраивать друзья мои, но ни у кого из нас нет навыка, который бы смог ударить по всем монстрам разом. Аня: А если скомбинировать их? Допустим, мы все ударим разом. Огненную стену можно поставить даже в воздухе. Ефим шарахнет Огненным дождем. Мара добавит Огненных шаров из своего посоха, а Илгон с Сашей закидают оставшихся зажигательными бомбами? Лена: Не получится. Все равно не хватит мощности на всех. К тому же мы не знаем как скоро они придут в себя, после того как проснутся. Возможно, медузы сразу же бросятся врассыпную, как только наша атака заденет первого монстра. Не забыли еще, насколько юркими они могут быть, если не держать их в Гравитационной ловушке? Мара: Можно пойти от обратного. Сначала заставить их собраться всех вместе и потом ударить нашими навыками. Саша: Это же нереально. Даже если мы спровоцируем их, наша защита не выдержит и пары секунд такого натиска. Предлагаю отправляться в лагерь и попробовать найти мамашу утром. Может тогда количество ее свиты уменьшится. Аня: Ну конечно. Днем ведь так просто будет добраться до середины озера, через орду бодрствующих скихоценов. Я: Нет, стоп! Мара, ты гений! Это действительно может сработать. Защитный периметр друзья мои! Он сможет продержаться секунд десять. Если к этому моменту все монстры соберутся вокруг него, мы уничтожим их разом. Лена: По-моему это слишком опасно. Если защита не выдержит, мы все погибнем. Да и как ты предлагаешь их спровоцировать? Я: Очень просто. Сначала подготавливаем ловушку. Потом вы все берете зажигательные бомбы и атакуете альфу. Мара с Аней стреляют по ней своими навыками, ставят Огненные стены. Мелкие монстры просыпаются и нападают в ответ на вас, стараясь защитить мамашу. Как только рой спровоцирован, вы бросаете все и сломя голову несетесь ко мне под защиту периметра, который я тут же активирую. Когда весь рой соберется вокруг периметра, Илгон переносит вас всех на соседний остров, с которого мы прибыли. А я же в это время активирую Опустошение и начинаю молиться, чтобы навык забрал жизни всех окружающих меня в этот момент монстров, после чего мы все вместе добиваем альфу. Думаю, даже если она попытается сбежать, мы сможем догнать ее благодаря телепортации Илгона. Главное не потерять мамку из виду, когда будем заниматься детками. В крайнем случае, поднимем в воздух духов снега. Раз уж такое дело, можно будет и пошуметь, все равно ведь к этому моменту разбудим всю округу. Лена: А ведь действительно может получиться. Если что-то пойдет не так, Илгон сможет подстраховать тебя и перенести к нам. Мара: Но все равно это слишком опасно. Может, придумаете какой-то запасной план? Аня: Да не волнуйся ты за своего муженька подруга. В крайнем случае, у него еще есть ультимейт. Мара: Ага, и снова вытаскивать его с того света придется мне. Положив руку на голову ундине, я заглянул ей в глаза и улыбнулся. Я: Все будет хорошо. Верь в меня. В ответ она кивнула и спешно отвела глаза, немного смутившись. Остальные товарищи по команде так же не нашли, что возразить моим доводам. Итак, когда план общим голосованием был принят, началась подготовка к его исполнению. По-прежнему соблюдая полную тишину, мы отползли на другую сторону холма, и я материализовал из инвентаря металлические пластины с рунами барьера. Установив их по кругу, я воткнул в центр трехметровый шест со связующей руной и дал команду своей НСУО приготовиться к активации защитного периметра. Саша: Что-то я начинаю сомневаться в нашем плане. Чем дальше, тем больше в нем становится белых пятен. Ефим, а что если Илгон не успеет тебя эвакуировать? Я: Мой навык в любом случае уничтожит большую часть монстров. А дальше дело будет уже за нашим доблестным магом пространства. Илгон: Можешь не сомневаться, я не подведу! Саша: А что если наша атака не спровоцирует их, а наоборот обратит в бегство? Аня: Ага, сегодня весь день наши атаки обращали даже небольшие группы скихоценов в бегство. Что же говорить о толпе в несколько сотен этих милых зверушек. Так и скажи, что тебе страшно. Лена: Попроси НСУО создать себе подгузник. Аня: Точно, а еще можно попросить Илгона, отправить тебя на берег. Лена: И спеть там колыбельную. Саша: Ну, хватит уже, юмористки! Как будто вам не страшно. Аня: Нет, мы ведь только что благодаря тебе сняли часть стресса. Улыбнувшись, сестра щелкнула мечника по носу. Я понимал, чего добиваются девушки, а потому решил сначала дождаться окончания этой шутливой перепалки и только потом вернуть всех в дело. Я: Минутная готовность. Проверка всей амуниции, запасов маны и показателей Жизнеспособности. Защитный периметр готов к активации. Выполнив мою команду, друзья осторожно стали пробираться к вершине холма, а я остался ждать у ловушки. Теперь все зависит от их действий и того, как поведут себя монстры. Пытаясь хоть как-то отрешиться от нервного ожидания, я раз за разом повторял этапы плана и свои действия, пока не услышал первый раздавшийся за вершиной холма взрыв. Это была зажигательная бомба, смоделированная мной. Вообще руна пламени очень эффективно себя показала в борьбе со скихоценами. Благодаря тому, что Саша и Илгон вкладывали с помощью своей системы в начерченные мной руны немного большее, чем нужно для ее активации количество маны, при столкновении с монстром они не только обдавали противника пламенем, но еще и взрывались через какую-то долю секунды после начала работы. Жаль только, что я не додумался до этого раньше, ведь тогда, и Саня был бы полезен во время нашего общего рейда в бездну к железным муравьям. Эх, и почему умные мысли приходят в мою голову так редко? Сначала мучился с костром и дровами, теперь вот зажигательные бомбы. – Подумав об этом, я увидел, как за холмом что-то ярко вспыхнуло, и через секунду показались несущиеся на всех порах ко мне друзья. Вот, прошла еще секунда, и из-за холма показался целый рой скихоценов, которые все вместе преследовали моих товарищей по команде. Признаться честно, вид летящей на тебя сотни монстров очень сильно давит на нервы. За те мгновения, пока друзья преодолевали последние участки пути до ловушки, я старался заставить себя оставаться на месте и кто знает, каких неимоверных усилий это стоило моей психике. «Активировать защитный периметр» – приказал я НСУО, как только Мара пересекла его границу. Обладая самыми маленькими характеристиками, ундина бежала последней, но даже этот факт не повлиял на ее желание участвовать в операции на переднем крае. Эта девушка нравилась мне все больше. – Твою мать мы все умрем! – Орет как ненормальный Саша, видя приближающуюся волну монстров. Их было настолько много, что через мгновение, когда они облепили ловушку со всех сторон, от нашего взгляда скрылось даже звездное ночное небо. Прошла еще секунда, и я убедился, что периметр, несмотря на невероятное давление медуз, все еще держится. – Вроде работает. Но надолго защиты не хватит. – Перекрикивая все нарастающий гул, поделилась своим мнением с остальными Лена. – Все верно. Илгон, вам пора уходить. Услышав меня, лерталец кивнул и мои товарищи стали браться за руки. Их роль в этом спектакле закончилась, наступает мой бенефис. Как только я об этом подумал, часть медуз отлетела куда-то в сторону, открывая вид на подоспевшую к представлению альфу. Вскинув одно из своих огромных, словно ствол векового дерева щупалец, медуза ударила им прямо по защитному периметру, и тот с характерным треском лопнул, обдавая ближайших монстров целым ворохом искр. Вот это силища! Бросив последний взгляд на исчезающих друзей, я задал системе новую команду: «Активировать Опустошение» Мгновение и от меня одна за другой начинают расходиться в разные стороны волны пламени. Этот навык очень силен, а с учетом того, что огонь и вода, две стихии, которые не сильно жалуют друг друга, у кинувшихся после слома защитного барьера на меня медуз не было ни единого шанса. За то время, пока действовал навык, сгустки энергии не прекращали вливаться в мое тело, заполняя все больше шкалу предэволюции. Двадцать процентов, шестьдесят, девяносто, еще секунда и вот уже НСУО объявляет мне: «Набрано достаточное количество энергии. Начать предэволюцию?» Убираю в противоположный барам маны, ярости и жизнеспособности угол экрана это сообщение и материализую в своих руках секиру, осматриваясь по сторонам. Вокруг меня по-прежнему кружит несколько десятков медуз, а сверху, мечется в агонии альфа, похоже, что мой навык зацепил и ее. Приглядываюсь к главному монстру и вижу, что один из его боков действительно слегка почернел. Альфа крутится вокруг своей оси словно карусель. Не отличая своих от чужих, она наносит удары стволоподобными щупальцами в разные стороны, убивая скихоценов пачками. От ее ударов, они лопаются, словно воздушные шары. Сила ее щупалец не оставляет им ни единого шанса на выживание. Напуганная таким развитием событий, большая часть переживших мое Опустошение медуз, разлетается в разные стороны. Но остается еще немало по-прежнему верных альфе монстров. Они, ловко маневрируя между ее щупальцами, устремляются ко мне. Встречаю первую Огненным шаром, опаляя ее и нанося смертельную рану. Вторую протыкаю насквозь колющим выпадом. Сразу же отпрыгиваю на пару метров назад и провожу горизонтальный рубящий удар, задевая еще двоих. Краем глаза вижу, что слева ко мне приближается щупальце альфы, и бросаюсь на землю. Разминувшись со мной на какие-то пару десятков сантиметров, оно «лопает» еще нескольких скихоценов. Но монстров по-прежнему слишком много, отвечать на все их атаки не получается. Вот тройка медуз, как только я поднимаюсь на ноги, заходит ко мне сзади, и атакует в спину. – 85 – 79 – 89 Делаю шаг вперед, и стараюсь ударить рубящим с разворота, но задеваю лишь одну из них, да и то не смертельно. Два других монстра уходят от моей атаки, взмывая вверх. Посылаю им вдогонку Огненный шар и переключаюсь на четверку, решившую атаковать меня в лоб. – Черт, да сколько же вас тут?! Выругавшись, готовлюсь активировать Пламенное торнадо, но вижу, как один из монстров резко замирает, а второй взрывается от врезавшейся в него зажигательной бомбы. Третьего и четвертого сносят Огненные шары наших магинь. Через мгновение того, которого затормозила Гравитационная ловушка Лены на части шинкует Илгон своими кривыми мечами. – Не ждал помощи? А она пришла. – Материализуя из инвентаря новую зажигательную бомбу, с усмешкой произносит Саша. Улыбаюсь ему в ответ и перевожу взгляд на лертальца, попутно запуская в одну из приближающихся медуз очередной Огненный шар. К этому моменту в себя приходит альфа и сразу четыре ее щупальца опускаются на землю сотрясая остров своими ударами и поднимая в воздух целую тонну земли и пыли. Мамаша, похоже, решила не отступать под прикрытием деток, а самолично наказать наглецов, решивших покуситься на ее драгоценное тельце. Чтож, тем лучше для нас. – Илгон, перенеси меня к ней. Прямо к раненному боку. – Кричу лертальцу, одновременно с этим осматривая округу. Вроде бы все живы. Маг пространства бросается ко мне, и в следующий миг я чувствую, как мои ноги становятся на что-то мягкое. – Спасибо. Защищай наших друзей, дальше я сам. Подождав, пока лерталец телепортируется обратно на землю, я разворачиваю свою секиру лезвием вниз и глубоко всаживаю в затвердевший от моего навыка раненный бок альфы, крепко хватаясь за рукоять. Через мгновение ее щупальца снова бьют по земле, стараясь прихлопнуть мою команду. Тело медузы содрогается от этого и мне лишь чудом удается удержаться на своем месте. «Активировать симбионты» Как только мои лианы наполнились маной, я материализовал из инвентаря два коротких кинжала, которые сделал для таких вот случаев из орихалка, когда мы занимались выращиванием базы. Взяв их, симбионты по моей команде начинают кромсать раненый бок альфы, стараясь проделать в нем дыру, в которую бы могло пролезть мое тело. Да, я не стал придумывать что-то новое, ведь старые методы еще работают. Ситуация не настолько критическая, чтобы активировать Безумие бога огня, но в то же время и не рядовая, чтобы победить столь сильного монстра обычными атаками. Тем временем, альфа, похоже, поняла, что не сможет задавить нас грубой силой и активировала магию. Со всех сторон от островка поверхность озера налилась серебристым светом и, сформировавшись в тонкие жгуты жидкость, потянулась к монстру. Выстроившись кругом, они один за другим стали обрушиваться на моих товарищей по команде. Уклониться от одного не составляло труда, но когда на тебя летит со всех сторон целый десяток водяных бичей, уворачиваться становится в разы сложней. Илгон понял это первым и, рванувшись к Маре, перенес ее прямо на холм, уводя из зоны поражения. Лена, выставила перед собой щит и активировала все защитные навыки своего класса вместе с рунной защитой. Три попавших по ней снаряда девушка выдержала без проблем, правда они наверняка опустошили ее резерв маны, и сейчас защитница спешно восполняла его, так как, судя по новым формирующимся бичам, следующая атака альфы была уже не за горами. Саше и Ане повезло меньше всех. Если ловкость мечника позволила ему избежать части урона и получить сильную оплевуху только от одного водяного бича, то Аню задело сразу два. Прокатившись по земле около пяти метров, магиня потеряла сознание, но вроде бы еще была жива. Все, дальше медлить нельзя! Бросаю взгляд на шкалу ярости и вижу, что она уже вплотную подобралась к семидесяти пяти процентам. «Активировать Гнев берсерка. Активировать Ауру огня» Одновременно с этим приказом я изо всех сил надавливаю на секиру и рывком расширяю проделанную вокруг нее лианами дыру. Альфа чувствует это и на секунду теряет концентрацию, от чего уже готовые обрушиться на моих друзей водяные бичи осыпаются на остров проливным дождем. Но монстр не так-то прост. Быстро восстановив равновесие, он снова начинает закручивать серебристую воду озера в жгуты. Помогая себе симбионтами, я расширяю рану в боку альфы и глубоко вдохнув, прыгаю прямо в образовавшуюся на этом месте дыру, предварительно убирая свое оружие в инвентарь. В данный момент оно мне не понадобится. Внутри альфы было очень «вязко». Я словно попал в прозрачный кисель, в центре которого мерно сияло ядро монстра. Туда-то мне и надо. Прикладывая максимум усилий, на которые способно мое улучшенное человеческое тело, я стал прорываться прямо к мозгу медузы, попутно уничтожая нервные окончания и энергетические каналы монстра. Через несколько секунд такого дебоша, альфа начала содрогаться в конвульсиях и метаться из стороны в сторону. Ну, теперь ты точно забудешь, как колдовать! – Злорадно подумал я, обрывая еще одну тонкую нить, вероятно служащую монстру чем-то вроде органа передачи нервных импульсов от ядра к конечностям. Без воздуха я мог продержаться около двух минут, и когда я добрался до опутанного паутиной белесых нитей ядра, первая их них уже подходила к концу. – Где же ты моя пламенная незнакомка? Самое время появиться и забрать сущность этого монстра. Мысленно обратившись к живущей во мне сущности, я стал создавать один за другим Огненные шары, стараясь уничтожить как можно больше этих явно очень важных отростков, нанося и себе нехилый урон. Жаль все же, что у искателей не существует такого понятия как «Дружественный огонь». Примерно через десять секунд после начала бомбардировки, от которой альфе стало совсем плохо, мое обращение к девушке-элементалю было услышано. Аура огня вспыхнула еще ярче, выжигая остатки слизи в том месте, где находился я. Когда это произошло, из нее сформировалась моя пламенная подруга, только в этот раз за неимением нужного объема свободного пространства, ее тело было видно лишь по пояс. Но это нисколько не помешало ей сделать свое дело. Протянув руку к ядру, она извлекла из него сияющую темно-синим цветом сущность воды в форме энергетического сгустка и впитала его в себя. Повернув ко мне свое лицо, она таинственно улыбнулась и снова растворилась в моей ауре. После этого агония монстра наконец-то прекратилась и он с высоты нескольких десятков метров, упал прямо на то место, где располагалась моя ловушка. Словно огромный воздушный шар, его тело, не выдержав гравитационных сил, взорвалось от удара о поверхность острова, обдавая всю округу своими внутренностями. Так как на момент падения я был внутри монстра, удар лишь отнял у меня сотню единиц маны, да и то, скорее это произошло от вмиг образовавшегося внутри туши давления. Поднявшись на руках, я наконец-то смог вздохнуть и тут же стал осматривать окрестности. – Вот почему мы не можем по нормальному убивать этих монстров? – Подавая мне руку, сказала подбежавшая первой Лена. – Так и сами монстры ненормальные. – Ответил ей, стараясь припомнить уровень альфы. «Альфа-скихоцен – уровень опасности 1-Б» – ответила на мои мысли НСУО, воспользовавшись купленной у гоблинов информацией. Ну да, такого вообще за счастье победить нашей то командой! Хотя не думаю, что эта медуза переросток была сильнее Ишкура. – Кстати, что с Аней? Где она? – Вспоминая то, как сильно досталось нашей магине, обеспокоено спросил я. – С ней Саша и Мара. Ундина сейчас занимается ее лечением на той стороне холма. Илгон, перенес ее туда сразу же после первой атаки альфы. – Ответила мне защитница. – Ане ничего не угрожает Ефим. Но она пока без сознания – Сказал появившийся рядом лерталец. – Это хорошо. Давайте убираться отсюда, пока другие группы скихоценов не заинтересовались происходящим здесь. Взявшись с Леной за руки, мы вместе с лертальцем переместились к Маре и Саше, которые охраняли магиню. – Все прошло удачно? – Оглянувшись, спросил мечник. – Да, теперь надо уходить к лагерю. Мара, можешь на пару секунд прекратить лечение? – Если только ненадолго, иначе ей может стать хуже. У Ани повреждены несколько органов и началось внутреннее кровотечение. После ранения она сразу же потеряла сознание, так что НСУО не получала приказов задействовать на лечение собственные энергетические резервы. Ого, а ундина то уже не хуже нас освоилась с интерфейсом НСУО. Вон как сыплет терминами. Сейчас по ней и не скажешь, что еще полгода назад она вела полудикий образ жизни, являясь частью племени аборигенов Второго мира. – Понял. Много времени транспортировка не займет. Илгон приступай скорее. Лертальцу дважды повторять было не нужно. Получив разрешение, он задействовал оставшиеся у него резервы маны из выданного маналита и взяв Мару и меня за руки, тут же перенес нашу группу в разбитый ранее лагерь. – Саша и Лена на вас ужин. Илгон проверь округу, пока я не создам новый защитный периметр. Мара приступай к лечению. Не теряя ни секунды, я тут же принялся раздавать новые команды. Хоть рейд к Озеру парящих камней можно было считать оконченным, но расслабляться пока еще рано. Впереди восстановление и обратный путь к Награнду. Да и про водящихся в округе монстров забывать, тоже не стоило.Глава 8
«Доступно уникальное задание от Высших: Снятие печати элементов. Третий элемент – сущность огня. Место назначения указано в видеофайле» После того, как защитный периметр снова заработал, а на походной рунной плите аппетитно зашкварчало жарящееся мясо, я присел около очага и забрался в интерфейс системы. Мара по-прежнему занималась лечением Ани, а остальные члены нашей маленькой гильдии, решили последовать моему примеру и подвести итоги сегодняшней охоте. По всему выходило, что энергии у меня после убийства альфы набралось на предэволюцию, да еще и сверху осталось. Лена тоже этой ночью сможет переродиться в третий раз. У остальных наверняка дела были не хуже. И даже пропустившая финальную стадию боя Аня, из-за того что не потратила на свое восстановление ни процента энергии, так же проведет предэволюцию. Благодаря сегодняшнему рейду мы все станем еще сильнее, что, несомненно, поможет нам в будущем. Кстати говоря, об этом самом будущем я и решил разузнать побольше. После того как мы добыли сущность воды, задание как я и предполагал сразу же обновилось. Так что, пока готовится ужин и распределены все приоритеты по развитию, стоило бы посмотреть, что же ждет нас дальше. Устроившись поудобнее, я мысленно приказал НСУО воспроизвести новый видеофайл. Началось все точно так же как и в прошлый раз. Вид облаков с высоты птичьего полета. Я лечу сквозь них, постепенно снижаясь, как вдруг вдалеке на горизонте появляется огромная гора. К ней устремляются какие-то железные летательные аппараты овальной формы, совсем не похожие на тот магический дирижабль, который мы видели у Награнда. По мере приближения к точке назначения, я начинаю различать все больше подробностей. Нет, это не гора, а настоящий действующий вулкан. И не один! Целая сеть действующих вулканов. Из жерла некоторых валит черный дым, а один и вовсе расколот взрывом по всему южному склону и в этой глубокой расселине на самом дне виднеется красная магма. Пролетая над сетью вулканов, я вижу, как овальные металлические летательные аппараты снижаются, опускаясь прямо к лаве, и из их дна к ней устремляются какие-то тонкие трубки. Что же это за материал такой, что его не может расплавить столь высокая температура? Зависнув над лавой, эти сборщики проводят в таком положении около минуты, потом трубки втягиваются обратно и они улетают в ту сторону, с которой прилетели. Но в отличие от них, мое путешествие на этом не заканчивается. Пролетев вдоль самой большой расселины, я спускаюсь к подножию вулкана и вижу там стаю каких-то странных существ. Они очень напоминают ящеров, вот только их кожа словно сделана из застывшей магмы с желтыми прожилками по всему телу. Когда эти вулканические ящеры сталкиваются между собой, их шея раздувается, образовывая некое подобие капюшона, а эти прожилки наливаются красным светом, расширяясь в несколько раз, отчего со стороны кажется, что это не ящеры вовсе, а сама магма из недр этого мира ожила, приняв форму монстра. Но и это было еще не все. Вот, мой бесплотный дух снова возносится вверх по склону вылкана и догоняет еще одну стаю ящероподобных монстров. Теперь они на кого-то охотятся. На кого тут вообще можно охотиться? Выстроившись полукругом, монстры загнали к расселине какое-то животное. Пока дым, исходящий от трещины в земле, скрывал его очертания, но так продолжалось недолго. Уже через секунду внезапный порыв ветра разогнал остатки негодования стихии, и я ахнул, пораженный увиденным. Передо мной предстал красавец единорог, только с двумя рогами. Черная как смоль кожа и огненная грива. Налитые красным глаза и такого же цвета копыта. Это животное было настоящим воплощением своей стихии. Это что же получается, следующей целью будет именно он? Но, судя по увиденной картине, похоже, что ящеры завершат это дело раньше нас. Тем временем у всех преследователей двурогого единорога раздулись шеи и вспыхнули тела, что говорило об их готовности, набросится на бедную лошадку. Когда я уже было, подумал о том, что единорогу конец, он вдруг развернулся и прыгнул прямо в пропасть. Прекрасно, лошадь-самоубийца. Значит нельзя загонять его в угол. – Подумав об этом, я стал продумывать тактики сражения со столь необычным монстром, как он вдруг выкинул новый сюрприз. Мало того, что огненная лошадь не сгорела в лаве, она еще и могла управлять ей посредством магии. Стоя буквально в миллиметре от раскаленной поверхности, она создала из лавы волну, оседлав ее сверху, и поднялась на ней обратно к ящеркам, обрушившись на них словно цунами. Большая часть стаи ничего не успела предпринять, попав под фатальную атаку двурогого единорога и моментально испарилась. Но парочка наиболее ловких, стоявших чуть дальше, все же успела уползти в сторону, правда лошадка не планировала оставлять их живыми. Еще не успевшая остыть лава, начавшая ровным слоем растекаться по склону вулкана вдруг запузырилась, и из нее стали вылетать шарообразные сгустки, устремляясь в погоню за улепетывающими ящерицами. Бомбардировка такими своеобразными снарядами не оставила ни единого шанса отступающим, испарив их тела. Когда враг был повержен, монстр управляющий лавой встал на дыбы и громко заржал, после чего умчался вдоль трещины вверх по склону. На этом видеофайл закончился. Охренеть. И как нам его победить? Что-то мне подсказывает, заманить его подальше от родной стихии не получится, а сражаться с ним на склоне вулкана дело безнадежное. Что-то я сомневаюсь, что моя защита выдержит хотя бы одну секунду нахождения в лаве. Хотя, так как лошадь управляет природной стихией при помощи магии, а не создает что-то новое, как это делаю я со своими навыками, можно создать рунную защиту против ее атак, как я это делал на перевале от холода. Возможно, она даже сможет выдержать прямое попадание лавовым снарядом, вот только от цунами это все равно нас не спасет. В общем надо подходить к этому делу основательно, и одной головы тут явно недостаточно. Выбравшись из виртуала, я заметил, что Аня уже пришла в себя и сейчас живо обсуждает последствия нашего сражения с альфой за ужином. – А вот и лидер очнулся. Держи, я сохранил твою порцию. – Передавая мне тарелку с едой, сказал Саша. – Надо было меня позвать раньше. – Видя, что остальные уже практически доели, я посчитал этот их поступок как минимум неприличным. – Мы пробовали, но твоя НСУО ответила, что в данный момент ты просматриваешь важный видеофайл из обновившегося задания. Что там за монстр, нам не хочешь показать? – Ответил мне мечник. – Да, как раз хотел это сделать. Аня как твое самочувствие? – Все в порядке, спасибо за заботу. Показатель Жизнеспособности, благодаря Восстановлению Мары поднялся до девяносто трех процентов. Дальше уже сама восстановлюсь, тем более что предэволюция не за горами. – Бодро произнесла магиня и для усиления эффекта широко улыбнулась мне. Кивнув ей, я отдал соответствующие команды своей НСУО, и она воспроизвела голографированный видеофайл из задания для всех присутствующих у костра участников моей команды. – Да уж, будет сложно что-то ему противопоставить в той локации. – После просмотра, первой решила высказаться Лена. – Верно, придется делать специальные доспехи с увеличенной защитой от огня. Девушкам, да и мне будет в них крайне неудобно сражаться. – Поддержал защитницу Илгон. – А что, есть такой материал? – Удивленно спросил Саша. – Конечно, вы ведь видели дронов, собирающих энергию из вулканов вначале записи? Они полностью сделаны из такого металла, потому и могут какое-то время выдерживать высокую температуру. Правда помимо самого металла, на них еще наложены специальные магические чары, наподобие рунного искусства Ефима и вплавлены магические камни, увеличивающие защиту от стихии огня. Но даже так, долго выдерживать столь высокую температуру они не могут, поэтому панацеей эти меры не будут. – А Илгон не мог бы перенести его куда-нибудь подальше от вулкана, где мы бы потом могли разделаться с ним, не опасаясь его огненных атак? – Вдруг предложил Саша. – Хм, а ведь это не лишено смысла. Как думаешь, такое возможно? – Ефим, друг мой, ты слишком наивен, думая, что этот монстр не обладает какими-то другими навыками. Теоритически я бы конечно мог так сделать, вот только для начала надо разузнать о нем как можно больше, а то, как бы он меня не спалил раньше, чем я успею применить свою магию. – Тоже верно. Но предложение все равно самое дельное. Молодец Сань! Услышав в свой адрес похвалу, мечник тут же выпятил колесом грудь и надулся от важности, из-за чего тут же получил подзатыльник от Лены, чтобы не выделывался. – Значит, завтра первым делом заглянем снова к гоблинам. Надо узнать, что это за мир такой нам показало задание, и какие монстры там водятся. – Продолжил я, с улыбкой глядя на завязавшуюся между мечником и защитницей шуточную потасовку. После небольшого собрания, все забрались в свои спальники и активировали улучшение организма. Утром, пройдя предэволюцию, я первым делом вызвал интерфейс своих характеристик и проверил получившийся результат. Селин Ефим Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Третье Предэволюция: первая Мана 3000 (8000) Жизнеспособность 100% Физическая атака 161–161 (225–259) Магическая атака 90-90 Телосложение 118 Сила 129 Ловкость 114 Духовность 82 Сила магии 75 Физическая защита 155 Магическая защита 112 Текущая экипировка: Рунный доспех пламенного берсерка. (Магический топаз – 2шт; Маналит – 1шт) Коэффициент прочности: 35+20 – рунное укрепление; + 37 к магической и физической защите (бонус металла + бонус от камней); +32 к Физической атаке; +15 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар, Пламенное торнадо, Огненный дождь, Аура огня, Гнев берсерка, Комбо первой категории, Медитация, Предел силы, Проекция памяти, Возврат, Палач, Опустошение. Пассивные Магия огня, Эксперт сопротивляемости ядам, Продвинутая Железная кожа, Силач 3, Экспертная точность, Продвинутый Орлиный глаз, Кошачья гибкость, Продвинутая сосредоточенность, Продвинутый ментал, Продвинутая Клеточная регенерация, Колодец маны, Сила природы, Предвиденье. Ультимативный навык Безумие бога огня (начальный, генезис не завершен) В принципе, прогресс стал ощутимо замедляться. Ну, это и не мудрено, тяжело представить себе прошедшего десяток перерождений искателя. Особенно с уклоном в физическое развитие, на кого же он будет похож? Да и мага, честно говоря, представить сложно. Скорее всего, дальше система развития каким-то образом изменится, ведь у любого организма есть свои пределы. Но, тем не менее, я уже видел бой искателей прошедших пять перерождений и на горы мускулов или на яйцеголовых уникумов они похожи не были. Нечто подобное, я уверен, ждет и нас. Полюбовавшись на свои новые характеристики, я сразу же выбрался из палатки и попробовал сделать несколько разминочных движений. Пора проверить, как себя чувствует организм после всех свалившихся на него за вчерашний день изменений. Ведь кроме предэволюции я еще и все оставшиеся пассивки изучил. За этим делом меня и застала Лена. – Ну что, нравится результат? – Как обычно, отстраненно спросила она. – Кошачья гибкость, хороший навык. Кажется, будто тело занималось гимнастикой с самого рождения. – Ответил я, садясь на простой шпагат и прижимаясь в таком положении грудью к земле. – А у тебя как успехи? – Получила новый класс. Как и предполагалось им стал Рыцарь-Защитник и несколько новых интересных активных навыков. Массовая провокация. Применяется отдельно от простой и агрит всех монстров в радиусе двадцати метров от меня. Действие навыка минута. Откат 5 минут. Второй активный навык Таранный выпад. Нечто вроде молниеносного выпада мечников, только со щитом. Ну и стандартные пассивки тоже получила. Осталось только все это дело выучить. – Отличные новости. Еще один агр нам точно не помешает, да и тебе лишний атакующий навык нужен как воздух. Таранный выпад подарит тебе большую мобильность на поле боя. Ведь его можно использовать и просто для передвижения, как это делают с Молниеносным выпадом мечники. – Верно, я тоже об этом подумала. Надо будет обязательно потренироваться в виртуале, как только его выучу. – Согласилась со мной девушка. – А тебе вчерашней энергии не хватило? – Нет, конечно, если пустить ее остатки на этот навык, то шкала изучения заполнится лишь наполовину. За альфу нам ведь практически не перепало энергии, вся тебе ушла. Жаль, конечно, с Ишкуром было по-другому. Но тут уже ничего не поделаешь. – Хех, вчера всем было не до альфы. Мелкие скихоцены крутились вокруг, да еще и мамочка норовила всех раздавить щупальцами. – О чем разговор? – Спросила Мара. Похоже, ундина как обычно встала раньше всех и собиралась приготовить завтрак. Она уже успела где-то поблизости набрать полный котелок воды и активировала рунную печь. – О нашем усилении. Кстати у тебя как с этим дела? – Прошла второе перерождение, – с улыбкой на лице ответила девушка. – Стали доступны новые уровни навыков Сродство с природой, Восстановление и Внушение. Еще появилась возможность изучить два новых навыка: Власть природы – (навык доступен после изучения Внушения 2й категории). Позволяет управлять группой животных или монстров со слабой сопротивляемостью к ментальной магии. Затраты маны – количество монстров*10 условных единиц в минуту. Свет жизни – (навык доступен после изучения Восстановления 2й категории) – Стимулирует организмы всех живых существ в радиусе десяти метров от Дренеи, избавляя их от усталости и слабости, а так же излечивает мелкие травмы. Затраты маны – 390 условных единиц. – Не плохо! Массовое исцеление и довольно сильная ментальная атака. Очень полезные навыки. Рад, что ты в нашей команде Мара. – Обняв ее одной рукой, я поцеловал девушку в щеку. – Куда ты, туда и я. – Полушепотом ответила она. Позже, когда уже начала закипать вода, из своих спальников выбрались и брат с сестрой. Им похвастаться кроме увеличенных характеристик было нечем, так как они проходили всего лишь предэволюцию, а все пассивные и активные навыки, открывшиеся у них после второго перерождения, были давно уже выучены. Хотя, мне это показалось странным. Раньше, когда сам проходил предэволюцию, перед перерождением, мне неожиданно открылся Силач третьей категории, хотя по всем правилам возможность его изучения должна была появиться у меня только после третьего перерождения. Это так пламенная незнакомка на меня действует или уникальный класс? Пока слишком много вопросов, ответы на которые получить негде. Хм, а разве так уж и негде? Мы ведь сегодня планируем посетить гоблинов торговцев информацией. Вот у них и попытаюсь что-нибудь узнать. Может, кто-то уже получал подобный класс? Обо всем этом я размышлял, пока мы завтракали и собирали лагерь. Друзья обсуждали между собой навыки, ставшие доступными девушкам и свои увеличившиеся характеристики. Я в их беседу встревал нечасто, односложно отвечая на задаваемые лично мне вопросы. Почему-то меня все больше начинал беспокоить мой класс и его особенности. Слишком много странностей. И если раньше я все списывал на слово – берсерк, то теперь начинаю подозревать, что не все тут так просто. Постоянно внушаемые пламенной незнакомкой мысли и ощущения, невероятные способности и желание уничтожить всех врагов, вставших у меня на пути. Слишком часто накатывают такие приступы, и слишком ярко каждый из них отпечатывается в моей душе. Надеюсь, что по завершении этого квеста от Высших, я узнаю хоть что-то новое о своем классе и целях живущей во мне сущности. Новое прибытие к Награнду выдалось для нас не менее удивительным, чем вчерашнее. В этот раз на площадке толпилось около трех десятков различных инопланетян. Все как на подбор в боевых доспехах, за исключением пятерки гоблинов, которые если и могли сражаться то, скорее всего, обладали какими-то магическими способностями. – Они ожидают транспорт, курсирующий между Награндом и другими, более мелкими поселениями искателей в глубине материка. – Пояснил развернувшуюся нам картину Илгон. – На Каркадаре, помимо Награнда, есть и другие города? – Спросила Аня, внимательно рассматриваю группу путешественников. – Таких больших нет, но в некоторых локациях наподобие Озера парящих камней, искатели организовали поселения, чтобы было удобнее фармить местные ресурсы. Сейчас вы видите торговый караван официальных скупщиков гильдии. Большая часть искателей нанята для того чтобы охранять их в дороге, остальные же отправляются в обычные рейды. Некоторые добытчики десятилетиями живут в таких поселениях, контактируя с цивилизацией только через скупщиков. Они привозят им все необходимые для выживания предметы, которые не достать в отдаленных локациях, и обменивают их либо покупают за УВ нафармленные ими ресурсы. По такому принципу живут практически все старые миры-колонии. – Значит, и наш Второй мир скоро превратиться в нечто подобное? – Сделав несколько снимков для архива, вклинился в разговор Саша. – Необязательно. Миры со статусом «Частично открытый» живут немного по другим законам. – Туманно ответил лерталец. – В принципе он прав. Если наши государства объединяться перед лицом общей угрозы и дадут отпор всем негласным захватчикам, а потом станут осваивать колонию вместе, то в будущем Второй мир можно будет превратить в плацдарм для выхода во внешние миры, а так же торговую площадку по обмену информацией и ресурсами с инопланетянами. Нам ведь только и надо, что продержаться еще лет пять, пока достаточное количество земных искателей не пройдут четыре-пять перерождений. Тогда различные интервенции будут не так страшны. – Начала рассуждать Лена. – Ага, только если не обнаружат еще какую-нибудь клетку с живым богом внутри. – Скептично заметил Саша. – Уверен, Второй мир таит еще много сюрпризов. Пока он практически не исследован, зарекаться от новых неприятностей не стоит. – Ефим прав друзья мои. Возможно, уже сейчас асмодиане готовят какие-то новые планы по интервенции, узнав о гибели Сиахта. – Помяни черта, и он обязательно появится. – Грубо высказался я, увидев у ворот группу асмодиан состоявшую из трех представителей этой расы. – Спокойно друзья, без резких движений, мы ведь не хотим проблем от стражи? – Поспешил добавить я, увидев, как дернулся вперед Саша. Видно было, что недавнее пленение в гробнице для последующего заклания на ритуальном алтаре не прошло для него бесследно. Вот только было уже поздно. Один из пришельцев, похоже, уловил направленное на них сильное желание и обернулся. Увидев нашу группу, приближающуюся к воротам, он что-то тихо сказал своим товарищам, и вот уже вся тройка приготовилась нас встречать. Все-таки проблем нам не избежать. – Стойте. Назовите свою расу и родной мир. – На общем языке обратился к нам асмодианин, который стоял по центру. Их одеяние нисколько не отличалось от той группы, которую мы уничтожили во Втором мире. Такие же черные как смоль доспехи из тонкого, но прочного металла. Вот только на этих еще были дорожные плащи с капюшонами, хорошо скрывающие при желании их рогатые головы. – Вас не учили этикету? Перед тем как что-то спрашивать у незнакомцев, стоило бы представиться самим. – В той же манере ответил им Саша. Слова мечника явно пришлись им не по душе. По-моему я даже услышал, как скрипнули зубы отзлости у того, кто задавал нам вопрос. – Я Сондейл Райс, капитан группы искателей асмодиан, прибывших на Каркадар по своим нуждам. А о моем родном мире слышали даже варвары на отдаленных планетах, так что не вижу смысла его называть. – Я Ефим Селин, мастер межгалактической гильдии Fornax. Человек, родной мир Земля. – В базе данных нет ничего об этой расе. – Произнес асмодианин, стоявший слева. – А вы вот войдите в город и сразу же обновите ее у торговцев, тогда появится. Так чем обязаны? – Не меняя интонации, ответил я. – Причиной обращения стал присутствующий в вашей группе без пояса повиновения лерталец. Как добропорядочный асмодианин, я не могу пройти мимо вероятного преступника, каким-то образом умудрившегося убить своих хозяев. – Этот лерталец является официальным членом нашей гильдии. Более того, имеет статус заместителя мастера. – Помня о том, что говорил ранее Илгон, тут же стал я на защиту нашего нового друга. – Если это так, то ваша гильдия становится официальным врагом нашего мира. – Угрожающе произнес асмодианин, подавшись вперед. Когда я уже было подумал, что схватка будет неизбежна, в разговор вмешался сам субъект нашего спора: – Прошу прощения за свою дерзость. Я полностью уверен в мудрости и образованности всех здесь собравшихся, но хотел бы вам напомнить, что у доблестной стражи этого великолепного города есть навык определения лжи. Предлагаю разрешить наш спор с их помощью. Пока мы разговаривали друг с другом, проходить фейс-контроль, как раз подошла очередь асмодиан. Воспользовавшись этим, Илгон приблизился к одному из охранников и произнес: – Приветствую вас уважаемый страж великолепного Награнда. Меня зовут Илгон, я вольный лерталец, обретший свободу после того как все мои хозяева умерли на одной из секретных миссий, подробности которой мне запрещено разглашать. После провала миссии, меня спас Ефим Селин и дабы выплатить ему долг жизни я присоединился к его группе, позже вступив и в гильдию. Прошу подтвердить правдивость моих слов. Рассказывая все это, лерталец явно манипулировал. Да, по факту он не сказал ни слова лжи, но и умолчал так же о многом. Опытный сотрудник правоохранительных органов сразу бы определил в его рассказе нестыковки, но к счастью для нас, встреченные асмодиане подобными навыками не обладали. – Подтверждаю. – Ответил ему монотонным, лишенным чувств голосом старж. Асмодиане, услышав ответ обладателя навыка определения лжи, так и остались стоять с раскрытыми ртами, не зная каким образом еще задеть нашу группу. Воспользовавшись их замешательством, мы первыми прошли ворота, подтвердив свои личности, и сразу же направились к официальному магазину гильдии. – Все прошло на удивление гладко. – Отойдя на приличное расстояние от ворот, первым как обычно заговорил Саша. – Я тоже думала, что без драки не обойдется. Слишком надменными казались эти асмодиане. – Согласилась с мечником его сестра. – Что-то мне подсказывает, что это еще не конец. Слишком уж уверенными в себе выглядели те парни. – Это скептичное предположение принадлежало Лене. – Будем надеяться на лучшее, а сейчас следует продать нафармленный металл. Оставляем себе только пробные образцы, так как для производства доспехов он не подходит. – Может, следует сделать из него посохи для магов? Это увеличит их силу атаки. – Точно, отличная идея Мара. Илгон тебе бы тоже не помешал такой посох. Судя по фрагменту памяти с битвой на каменном мосту, твои собратья неплохо управляются с молниями. – Вспомнил я события из прошлого мага пространства. – Вот только для навершия нужен будет специальный магический камень. В итоге было решено поступить так, как предлагала ундина. После того, как НСУО скрафтила Маре, Ане и Илгону по такому посоху, у нас еще осталось более шести мер аспартума, которые мы продали гоблинам по стандартной цене в 53 УВ. Став богаче на триста восемнадцать денежных единиц. В итоге наш общий фонд сейчас составлял 890 УВ. – Купить. – Завершив сделку, произнес я, выбирая новую опцию. – Нам нужны три магических камня, официальное название Кухлок и информация по другому миру. Основа: видеофайл. Пока я совершал торговые операции с гоблином, мои друзья расположились на удобных диванчиках и попивали какой-то фиолетовый напиток, предлагаемый всем официальным клиентам. Ими мы стали, совершив у торговцев первую покупку, после которой ушлые гоблины тут же занесли нашу гильдию в свою базу данных. Просмотрев видеофайл, гоблин тут же начал поиск по своим информационным архивам. Интересно, что за навык у него такой? – Поиск по местности. Слишком много совпадений. Поиск по фауне. Найдено одно совпадение – Валорский огненный двурог. Место обитания – мир-колония Валор. Принадлежит гильдии Союз Валорских племен. Статус мира – Открытый. Локация: Вулканическая цепь УХС 12. – Включите в заказ всю основную информацию по миру, а так же слепок памяти, для перемещения в эту локацию при помощи навыка телепортации. Помимо этого мне нужна вся информация по искательскому классу Пламенный берсерк. – Запрашиваемая информация отсутствует в базе данных инфополя Вселенной. – Тогда информация по классам, использующим в качестве третьего ресурса Ярость. А так же по слову Делирий и слову Жнец. – Найдено сто пятьдесят четыре известных класса, использующих в качестве уникального ресурса Ярость. По словам Делирий и Жнец совпадений не обнаружено. – Деловым тоном отчитался гоблин. А потом вдруг добавил. – Хотя, это странно. Даю слово, что раньше я где-то уже слышал подобные названия. Хм, раз всезнающий торговец информацией засомневался в правильности работы системы, может и для меня не все потеряно? А что если эту информацию попросту кто-то удалил из инфополя с которым позволяют работать навыки этих коротышек? Кому такое под силу? Разве что Высшим. И задание у меня как раз от них. Слишком много совпадений… – Хорошо, спасибо. На этом все. – Тогда с вас в общей сумме 220 УВ. Расплатившись с гоблином-торговцем, я передал нашим магам заказанные ими камни и мы все вместе направились в ближайший трактир перекусить, а так же обсудить полученную информацию. – Илгон, сможешь доставить нас на Валор? – Без проблем. Судя по его удаленности от Каркадара, запаса маны в выданных мне маналитах хватит для этого с лихвой, да еще и останется немного на личные нужды. Надо только будет сегодня их заполнить, а то после вчерашнего боя с альфой, я потратил практически все. – В это тебе помогут наши магини, втроем вы без проблем справитесь за один вечер. На обед заказали местный суп из морепродуктов и жаркое с пряными травами на второе. Да-да, и такое можно было найти в большом городе. – Судя по всему, на этих двурогов редко охотятся. Как и говорил Илгон, помимо управления лавой, они еще имеют защитный слой наподобие твоей Ауры огня Ефим. Так что перед тем, как переносить лошадку подальше от родной стихии, надо будет придумать, как пробиться через ее защиту. – Да уж, моя аура – страшное оружие. Сколько уже сильных монстров пали от ее воздействия. Лен, а там нет информации по объему магического резерва у этого двурога? – Отрываясь от тарелки с супом, спросил я нашего танка. Девушка как обычно по-солдатски быстро расправилась со своей порцией, и теперь ждала, пока подадут второе блюдо, копаясь в свежеполученной от меня информации. – Неа, таких замеров не производилось. – Если брать за основу твой навык и то, какими объемами маны оперирует двурог, управляя лавой, гореть эта аура будет долго. – А можно ее как-то потушить? Ну, там водой окатить, например… – Если навык зависит от маны владельца, это не поможет. – Задумчиво произнес я. – Но в идее Саши все-таки есть здравое зерно. Надо каким-то образом суметь нейтрализовать эту ауру, хотя бы на время. И тогда Илгон перенесет животное в более благоприятное для сражения место, а там мы уже как-нибудь справимся с огненной защитой двурога. – Присоединилась к беседе Аня. – Вода из Озера парящих камней. – Добавила Мара. – А ведь и правда это может сработать. Ребят, да вы все гении! Вода же там заряжена по самое не могу магией. Наверняка она в совокупности с противоположным огню элементом на какое-то время нейтрализует эффект от ауры. Но это решение только одной проблемы. Что помешает нашей лошадке, пока мы будет перемещаться вслед за ней, свинтить с поля боя? – И правда. Значит надо ее заарканить? – Простите, что сделать? – Решил уточнить незнакомое для себя слово Илгон, услышав предложение Саши. Пока Лена объясняла ему его смысл, мне в голову вдруг пришла другая идея. – Надо не заарканить, а загарпунить. А для надежности, обильно полить гарпун заряженной магией водой. Думаете, сможем найти на местных рынках что-нибудь похожее? – Гарпун? Да не проблема. Местных вариантов этого устройства тут целая куча. На многих монстров охотятся таким способом. Только покупать его лучше не в гильдии, а у обычных мастеров. Они могут сделать на заказ то, что надо именно нам в данном конкретном случае. – Ясно, тогда после обеда отправляемся на рынок. Что можно сказать о местных рынках Награнда? Они располагались в каждом квартале, за исключением последних двух, но туда могли попасть только члены гильдии и другие высокопоставленные искатели. Так что путь на элитные территории нам все равно было закрыт, но и нижние уровни города могли кое-чем удивить. На земные аналоги базаров, распространенных вплоть до наших дней в некоторых странах третьего мира, рынок Награнда похож не был. Прежде всего, у каждого торговца тут была своя лавка. Сделанные по единому образцу из какого-то серого металла и различающиеся только лишь размерами, они смотрелись со стороны довольно футуристично. Никаких толп народа и торгующихся между собой до посинения продавцов и покупателей. Так как в основном тут продавался всякий эксклюзив, который эти же самые торговцы-ремесленники делали на заказ прямо перед покупателем, то и цена устанавливалась ими изначально, потом производилась оплата во избежание обманов, и только после подтверждения платежа продавец брался за работу. Благодаря тому, что такие рынки были практически на всех уровнях и обилию мастеров на них, нигде не было очередей, а забредшие сюда в поисках различных материалов и приспособлений для охоты на монстров искатели всегда находили то, что им нужно. Схема у рынка была классическая, несколько идущих параллельно друг другу улиц с торговыми рядами по бокам. Пройдясь по парочке таких, мы смогли найти то, что нам нужно. Один из мастеров как раз торговал метательным оружием, и в его палатке было выставлено несколько образцов. Мое внимание приковал к себе трехметровый арбалет, стреляющий массивными металлическими болтами. Подойдя к владельцу лавки, я поинтересовался, можно ли его слегка переделать, изменив форму снаряда на гарпун, к которому с обратной стороны бы цеплялась длинная цепь. Мастер согласился практически без раздумий, уточнив лишь, на кого мы собираемся охотиться, и из какого материала делать снаряд. Он сразу понял мою задумку, потому что-то объяснять дополнительно, не пришлось. Рассказав ему о двуроге, я надеялся, что он предложит на выбор несколько жаропрочных металлов, но тот лишь кивнул каким-то своим мыслям и удалился в виртуал, моделировать нужный нам агрегат. Через несколько минут, мне пришел запрос на передачу файла, подтвердив который я увидел чуть переделанную версию арбалета со всеми статистическими выкладками и сметной стоимостью. Рядом с оружием вращался и гарпун. На него так же была предоставлена вся техническая информация. Металл с повышенной сопротивляемостью к стихии огня, который предварительно надо наполнять маной, улучшенная проникающая способность, максимальный урон в пятьсот девяносто две условные единицы. ЧТО? СКОЛЬКО? Тихо офигевая от таких цифр я даже слегка испугался, а не пробьет ли такой снаряд нашу лошадку насквозь, не оставив возможности забрать нужную нам сущность огня? Задав этот вопрос вслух, я был удостоен снисходительного взгляда мастера. – Уважаемый, если вы собираетесь охотиться на двурога, то должны быть в курсе, что его совокупная защита и невероятно прочные мышечные волокна, расположенные под жаропрочным кожным покровом не позволят обычному оружию как-то навредить ему. Иначе с чего бы у такого существа был первый класс опасности? Даже с учетом его невероятных магических способностей, максимум, на что он тянет, это второй класс. Чтобы убить такого монстра надо поочередно расправляться с его уровнями защиты, и только после наносить решающий удар. А вам же требуется средство, которое смогло бы удержать в это время его на месте. Потому у стреломета такие характеристики. Вот только бить вам надо будет наверняка, второй попытки монстр уже не предоставит. О, так вот как он правильно называется. Надо запомнить. Заплатив за работу семьдесят УВ, я тем самым подтвердил заказ на стреломет, и в течение следующего получаса он уже был готов, перекочевывая в инвентарь Илгона. Именно у лертальца он был расширен больше всего. Довольные покупкой, мы уже было собирались возвращаться в отель и хорошенько выспаться, но по пути наткнулись на еще одни неприятности в лице уже знакомой нам тройки асмодиан. И как только они нас отыскали в столь огромном городе? Илгон шел первым, как обычно выступая в роли проводника. В свою бытность рабом, он несколько раз бывал в этом городе по поручениям своих хозяев, потому знал его нижние кварталы очень хорошо. Когда мы подходили к концу торговой улочки, прямо из-за угла показались те самые асмодиане. В этот момент Илгон объяснял, каким образом в Награнде устроена система канализаций и водопровода. Оказалось, что отходы жизнедеятельности тут просто-напросто собираются в одном месте и уничтожаются посредством магии, водоснабжение так же осуществляется с ее помощью. И все бы ничего, но в этот момент его голова как раз была повернута ко мне, а вышедшие из-за угла асмодиане намеренно не стали уступать ему дорогу и столкновение оказалось неизбежно. – Ты куда прешь низший раб? Это оскорбление чистокровного асмодианина? – На повышенных тонах заявил лидер группы. С первой же секунды мне стало понятно, чего именно они добиваются. Как и в одной очень демократической стране век назад белые аристократы не могли терпеть свободно разгуливающих по их городам негров, так и сейчас в голове у этих асмодиан просто не состыковывались слова «Свобода» и «Лерталец». Возможно не все у них такие расисты, но нам не повезло нарваться именно на цвет арийской, то есть асмодианской нации. Только характерных наколок не хватает. – Вы ведь видели, куда идете, и то, что Илгон смотрит в другую сторону. Могли бы и отойти. – С вызовом произнес Саша. Похоже, что и он понял суть конфликта. – Что? Асмодианин уступающий дорогу лертальцу?! Да я лучше умру! Требую немедленной сатисфакции. Я лично покараю это низшее существо. – Как мастер гильдии, я принимаю твой вызов, вместо своего подчиненного. – Вышел вперед я. Раз хочет драки, то почему бы и нет? Надо выбить из его тупоголовой кочерыжки всю нацистскую дурь. Я умею быть жестоким, вон рептилоиды не дадут соврать. Думая о том, как эти надменные твари обращаются с моим другом во мне снова начала закипать ярость. – Эээ нет. Согласно статье 25/118, дуэльного кодекса внешних миров. Глава гильдии может брать на себя ответственность, только если вызов бросается врагом гильдии. Вы хотите объявить войну нашему миру и занести во враги всю расу асмодиан? – Ефим, этот достойный асмодианин прав. Я повел себя очень непредусмотрительно и действительно виноват в случившемся. Так что позволь мне самому ответить за свои проступки. – Вмешался Илгон. Встав рядом, он уверенно посмотрел на меня. – Ты справишься? – Тихо спросил я и лерталец легонько кивнул. За короткий промежуток времени маг пространства отлично смог влиться в наш коллектив, так что это было естественно волноваться за него. Хоть он и играл в плане по выполнению квеста от Высших одну из важнейших ролей, но прежде всего мы беспокоились за его безопасность, потому что он являлся нашим другом. – Хорошо, вы сразитесь на ближайшей арене. – Принял я решение, похлопав по плечу Илгона. – Я не подведу гильдию! Главарь асмодиан услышав мой ответ, лишь криво усмехнулся и позвал одного из трехногих представителей правопорядка. Выслушав суть претензий, он дождался еще двоих охранников, которые должны были выступить наблюдателями, и отправил нас в их компании к месту схватки. Арена для реальных дуэлей, а именно на такой настаивал асмодианин, располагалась в одном квартале от рынка. Она была не столь востребована как арена для виртуальных поединков, так как по понятным причинам сражаться между собой в реальности, рискуя своей жизнью, хотели не многие. Но даже там нашлось пару десятков наблюдателей, которые тут же организовали тотализатор. Решив поучаствовать в мероприятии, я нашел букмекера, которым выступал, конечно же, гоблин. Ставки на обоих дуэлянтов были практически равны. Из-за молодости асмодианина и их одинаковых уровней перерождений, на Илгона ставили три к одному, а на асмодианина два с половиной к одному. На скоротечном общем собрании было решено поставить на нашего товарища сто УВ и мораль тут не причем. Битвы битвами, а гильдейский фонд надо увеличивать, кто знает, куда дальше нас занесет задание Высших. Мы с Сашей вообще хотели поставить на Илгона все, но девушки воспротивились этому, буквально грудью встав на защиту общих интересов. Вот как так можно? Верить в победу друга и не поставить все, что есть на него? Не понимают они совсем сути азартных игр… Тем временем соперники оказались на арене, представлявшей из себя каменный круг, диаметром пятьдесят метров. С двух сторон, где были предусмотрены трибуны, расположились наблюдатели из охраны города. Как только дуэлянты оказались внутри круга, по его периметру тут же вспыхнуло прозрачное силовое поле. Словно мыльный пузырь на ветру, он несколько раз всколыхнулось и стало полностью прозрачным, не мешая смотреть поединок собравшимся здесь зрителям. – Поединок проводится до смерти или сдачи одной из сторон. – Ровным голосом заявил один из стражей. Потом чуть громче добавил. – Начинайте! – Так это смертельная дуэль? Зачем вы отпустили его туда, Ефим? – Забеспокоилась Аня. – А ты что думала сестрен, что они выйдут стихи читать? Это же мир искателей, суровых воинов охотящихся на сильнейших монстров… – Ладно, тихо вам. Верьте в своего товарища! – Прекратил я их спор и стал следить за поединком. Первым его начал асмодианин, как и предполагалось, он был духовным рыцарем, так что в первую очередь создал копье из света, метнув его в своего противника. Увернувшись от светящегося снаряда, Илгон выхватил из-за пояса новенький жезл и контратаковал разрядом молнии. Его приняла на себя защита асмодианина, усиленная дополнительно щитом из света. Но, похоже, что лерталец и не рассчитывал пробить ее этой атакой. За время, проведенное в рабстве, он слишком хорошо изучил своих хозяев, чтобы совершить хоть одно необдуманное действие. Годы унижений и покорности не прошли для него даром. Сейчас я видел в этом искателе не своего друга, а разъяренную машину для убийства, так долго ждавшую шанса отомстить своим обидчикам. И он отнюдь не собирался закончить все одним ударом. Ведь гордость асмодианина просто не позволит ему сдаться. Использовав микро телепортацию, Илгон появился за спиной своего врага и провел серию быстрых ударов своими кривыми мечами. Урон от них так же приняла на себя защита духовного рыцаря. Выхватив свой меч, он постарался достать лертальца рубящим ударом с разворота, но тот пропустил его над собой, просто присев и из этого положения нанес еще один колющий удар. Он смог пробить защиту и оцарапать черный доспех асмодианина, на что тот отреагировал моментально. В его правой ладони образовался энергетический шар, сработавший как световая граната и ослепивший всех, включая зрителей этого поединка на какое-то время. Духовный рыцарь рассчитывал использовать его, чтобы разорвать дистанцию и снова начать атаковать магией, вот только когда зрение снова вернулось ко мне, я увидел, что наш товарищ по-прежнему наносит ему серии ударов, пытаясь продавить защиту. Трюк асмодианина не сработал, его противник знал об этой особенности духовных рыцарей и поступил так же, как и он, попросту закрыв в нужный момент глаза. Нырнув под выпад рыцаря, Илгон оказался слева от него и нанес два коротких удара по корпусу, после чего телепортировался на другой фланг и повторил свою атаку. Сейчас он делал все, чтобы не давать времени асмодианину на каст чего-то более серьезного и видно было, как его защита тает с каждой секундой. Так как эта раса не использовала магию, они могли надеяться только на собственный резерв этого уникального ресурса, который был далеко не безграничен. Не знаю, существуют ли для его хранения кристаллы наподобие маналитов, но противник нашего друга ничем подобным точно не обладал, а потому экономя силы, он старался подгадать момент для контратаки. К слову, плохим бойцом он отнюдь не был и даже в такой ситуации умудрялся как-то сдерживать яростные атаки лертальца. А в одной из затяжных серий асмодианин все-таки урвал долю секунды и незаметно для увлекшегося атакой Илгона, кинул ему под ноги новую светящуюся сферу. Именно благодаря подобной гранате нас тогда и схватили в руинах, где был запечатан Сиахт. Вот только в тот раз, предварительно из нас выкачали всю ману. Сейчас никаких подобных ловушек на арене не было, что давало лертальцу неплохие шансы пережить взрыв. За миг до него, асмодианина окутал золотой кокон духовной энергии. Почувствовав неладное Илгон тут же переместился на несколько метров назад и в этот момент произошел взрыв. Мы ничего не услышали, так как барьер не пропускал никаких звуков, плюс к тому наученный прошлой атакой асмодианина, я успел закрыть глаза рукой. Подождав после вспышки с секунду, я снова открыл глаза и увидел, что Илгон стоит в десяти метрах от асмодианина и держится одной рукой за бок, а еще из его ушей течет кровь. Но, благодаря защите от рунного доспеха, он пострадал не так сильно, как хотелось бы его противнику. Асмодианин, увидев, что трюк не удался, воздел руки к небу и стал творить какое-то новое заклинание. В следующее мгновение вокруг лертальца начал образовываться такой же кокон, который окутывал недавно асмодианина. Было понятно, что когда он захлопнется, нашему другу уже не выбраться из этой ловушки. Но сдаваться маг пространства не собирался. Вместо того чтобы попытаться убежать из зоны поражения, он выхватил жезл и выстрелил прямо в асмодианина. Прерваться на середине одного заклинания и активировать свой усиливающий защиту духовный щит он не успел, так что молния в этот раз достала рыцаря, изрядно тряхнув его. Ловушка тут же стала распадаться, но давать хотя бы секунду времени пытающемуся прийти в себя противнику Илгон не хотел. Понадеявшись на ослабляющий эффект от моей рунной защиты, он рывком прорвал еще не успевшую распасться сеть асмодианина, получив при этом и сам серьезные повреждения. На ходу вернув на место жезл, он выхватил свои кривые мечи и провел комбо второй категории, завершив его эффектным рассекающим ударом, который пробил доспех асмодианина и глубоко вошел в его тело между плечом и ключицей. Телепортировавшись на пять метров назад он снова сменил оружие и стал раз за разом посылать в асмодианина молнии. Одна, вторая, третья. Духовный рыцарь больше не может стоять на ногах, от его тела исходит пар, но лерталец неумолим. Он мстит за себя и века рабства своего народа. Не знаю, на что рассчитывал его противник, но Илгон в этой схватке смог победить именно благодаря своему упорству. Его желание отомстить было настолько сильно, что он даже не обращал внимания на страшные раны, оставшиеся после прорыва сети, истерзанный духовной магией асмодианина доспех и сильное перенапряжение организма. Наконец, после одиннадцатого удара молнией, один из наблюдателей громко объявил о победе Илгона и смерти его противника. Услышав это, два асмодианина с каменными лицами вышли на арену и забрали своего мертвого товарища, смерив ненавидящим взглядом гордо стоящего в стороне лертальца. Скупо улыбнувшись, он поднял руку вверх в знак победы и побрел хромая к нам. Зрители потихоньку стали расходится, недовольные поединком, ведь всего несколько искателей поставило на победу лертальца. – Вот видите, друзья мои, справедливость все-таки восторжествовала. – Произнес он хриплым голосом. – Что-то только во рту пересохло, мне бы попить. После этих слов его глаза закатились, и он стал заваливаться на бок. – Мара помоги ему, быстрее! – Подхватывая друга на руки, прокричал я. Метнувшаяся к нам ундина, тут же стала проводить диагностику и активировала свое Восстановление. – Уровень Жизнеспособности снизился до пяти процентов Ефим. Я не уверена, что смогу спасти его. – В больших изумрудных глазах ундины в тот момент плескался настоящий страх.Глава 9
Операция по вытаскиванию с того света нашего товарища лертальца проходила в несколько этапов. Сначала Мара около часа колдовала над ним, используя свое Восстановление и помощь одного из местных лекарей, имеющего в своем арсенале похожий навык. Это случилось так: пока мы находились возле арены, к нам подошел один из искателей, выглядящий почти по-человечески, если исключить серый цвет кожи и глаза без радужной оболочки. А еще авоксианин был полностью лысым, даже на его лице не было бровей. Предложив свою помощь на общем языке, он рассказал, что так же владеет навыком Восстановление и за десять УВ сможет помочь Маре. Раздумывать было некогда, потому я согласился на его предложение и сразу же перевел требуемую сумму ему на счет. Потом, когда состояние Илгона кое-как стабилизировалось, мы перенесли его в нашу гостиницу. Надо отдать должное и магу пространства, ведь его последней командой было погружение тела в принудительный сон. А может эта закладка стояла у него в системе как раз на такие случаи. Авоксианин так же участвовал в транспортировке раненого, сказав, что если нужна будет еще какая-то помощь, то он всегда рад предоставить свои услуги. Конечно же, за деньги. Вот такая вот своеобразная межгалактическая капиталистическая медицина. Дальнейшее лечение в номере проходило до самой ночи. Пока моя жена колдовала над лертальцем, я так же не сидел без дела и переделывал в виртуале рунную защиту наших доспехов. Точнее, добавлял к ней слой стихийной защиты от огня, наподобие того, какой создавал против холода на перевале. В принципе, набор рун был одним и тем же, надо было только изменить главный элемент, добавив вместо руны воздуха руну пламени в общий узор. Чтобы стихийная защита не нарушала работоспособность основного контура, пришлось проводить много тестов, накладывая ее на разные части доспехов. Зная, куда нам предстоит отправиться, можно было бы подстраховаться и заказать мастеру, который делал нам стреломет шесть доспехов из жаростойкого металла, но исходя из цены за первое изделие, боюсь, что наш скромный бюджет не потянул бы озвученной им суммы за эту работу. Да и сам металл был не из дешевых, а потому защищаться от стихийных атак монстра, было решено, положившись на мое умение. Проводя очередной тест, мне неожиданно вспомнилось, обещание министерству по делам искателей сделать для его бойцов рунное усиление, увеличивающее коэффициент прочности материала доспехов. Странно, что Константин Матвеевич не припомнил мне его на нашей последней встрече. Хотя, с тех пор мое умение выросло, а в будущем, я собираюсь его развить еще больше, сделав наконец-то рабочего голема-охранника. При нашей первой встрече с асмодианами, я точно помнил, что они каким-то образом им управляли, а значит и такое возможно. Кстати о наших воинственных недругах. Дабы больше не провоцировать их на агрессивные действия, мы вообще решили не выходить из гостиницы до самого отправления за третьим стихийным элементом. А то вдруг по их кодексу, следует мстить тому, кто помогал их врагу и Маре придется следующей выйти на дуэльную арену? Или еще какое-нибудь бредовое правило, не выполнив которое нашей гильдии их миром автоматически будет объявлена война. Илгон пришел в себя ближе к ночи, которые на Каркадаре были невероятно красивыми, и что более важно, очень светлыми. Никто из нашей команды не осуждал лертальца за его поступок. Тут он уже был в своем праве, ведь ему представился такой уникальный случай отомстить за годы унижений и рабства своим бывшим хозяевам. Пусть даже и таким способом. За то время пока он восстанавливался мы все, кроме ундины, успели отдохнуть и набраться сил, так что после легкого ужина было решено отправляться прямо к Озеру парящих камней. Вопреки моим ожиданиям и просьбам товарищей поберечь себя, Мара отправилась с нами. Там мы набрали по пятьдесят литров заряженной магией воды в свои ВХР и еще немного полюбовались красотой этого места, убив заодно десяток паривших около берега медуз, которые сагрились на нас даже несмотря на ночное время суток. Вернувшись обратно, я наложил при помощи своей НСУО на все доспехи новый рунный рисунок, и мы разошлись по своим комнатам. На этом приготовления к путешествию на Валор были закончены. Мара заснула, как только ее голова коснулась подушки, было видно, что ундина очень устала, полдня борясь за жизнь Илгона. Глядя на ее безмятежное расслабленное личико, я лишь улыбнулся и, постаравшись не нарушить ее покой лег рядом, обняв девушку сзади. Все же повезло мне с женой. – Такие мысли летали у меня в голове, пока я постепенно проваливался в сон. – Как то эти ящерицы выглядят слишком воинственно! – С сомнением произнес Саша, глядя на приближающуюся к нам стаю местных монстров горной цепи Валора. – Не знаю, чем они тут питаются, но огненная магия на них практически не действует. – Попав уже во второй раз своим Огненным шаром в ближайшего к нам монстра, сказала Аня. «Вулканический скальс. Класс опасности 3-В. Монстр имеет 80 % сопротивляемость стихии огня. Не обладает магическими способностями» – Вывела справку система. – Наверно такими залетными искателями как мы и питаются. – Выходя вперед для танкования, вставила свои пять копеек в диалог брата и сестры Лена. – Отставить разговоры. Аня ставь Огненную стену. Особого вреда она им не причинит, но хотя бы заставит затормозить. Ориентир – овраг справа. Лена агри их на себя, используй Блокирование и Гравитационную ловушку, чтобы сдержать как можно больше монстров. Саша и Илгон атакуйте тех, кого поймает Лена, Мара прикрывай их с помощью своего посоха. 80 % сопротивления это еще не иммунитет! Наш рейд начался буднично. Купленные у гоблинов воспоминания привели нас прямо к подножию того самого вулкана, который показывался в видеофайле моего задания. Границе между безжизненным склоном исполина и зеленой полосой с обильно растущим кустарником и небольшими деревцами. Похоже, что добывая энергию, дроны снизили активность вулкана, и это позволило местной флоре хоть как-то развиться на фоне представшего перед нами каменистого склона, целиком состоящего их застывших вулканических пород. Сначала, мы решили прогуляться вглубь «живой» территории, и выбрать место для финального сражения с огненным двурогом, а заодно и нашей ночевки, если вдруг поиски в первый день не увенчаются успехом. Небольшая полянка, на краю начинавшегося в полукилометре от вулкана редкого леса, была как раз кстати. Моя Сила природы никаких следов монстров здесь не обнаружила, а потому решили дальше не идти. Сразу же выбрав себе два наиболее крупных деревца, я примерно прикинул, как буду располагать доставшийся мне стреломет. Потратив пару минут на запоминание этого места, Илгон дал понять, что теперь без проблем сможет сюда телепортироваться, и мы направились обратно к горе. Первая группа местных ящериц показалась уже через двадцать минут после начала подъема. Так как в их телах особо ценного ничего не было, то обычно на них не охотились, но в проданную информацию по Валору, гоблин все же включил и их характеристики, потому я сильно обрадовался своевременно выведенному передо мной сообщению НСУО. Огненной стеной Ани я рассчитывал хоть немного задержать продвижение группы монстров, разделив ее на две части. Плюс перекрыть им на какое-то время обзор. Получилось именно так, как я и задумывал. Между оврагом и заклинанием магини смогли прорваться всего три ящера, и их тут же сагрила на себя Лена. Мечник и маг пространства так же не сплоховали, выдвинувшись вперед и атаковав скальсов своими навыками. Девчата с задней линии поддержали их магией. Я же рванул вперед и, материализовав свою секиру, на полном ходу бросился прямо в Огненную стену Ани, потеряв при этом, девяносто пять единиц маны. Растет подруга, уже сейчас ее магический урон превышает мой. Появившись на другой стороне, я оказался прямо в центре второй группы скальсов и сразу же активировал Огненное торнадо. Пусть они и имеют сильный резист к моей стихии, но от физического урона это их никак не спасет! Мой навык, в первую же секунду активации, снес голову одной из ящериц и сильно ранил вторую. Как только он закончился, я Огненным ударом добил ее и переключился на монстров, которые смогли избежать моей внезапной атаки. Надо отдать им должное, без дела они не сидели, атаковав меня своими метко выстрелившими языками, словно лягушки. – 71 – 71 Неплохо! Хоть моя защита и выдержала, но лучше подобного не допускать. С этой мыслью согласилась и моя система: «Слюна скальсов содержит нейротоксин, способный за полчаса развить общий паралич тела» Резко отпрыгнув в бок, я с разворота запустил в полет свою секиру. Оружие мгновенно преодолело разделявшее нас небольшое расстояние, и впилось в спину одного из монстров. Бросившись после этого на землю, я пропустил над собой второй выстрел языком здорового монстра, потом перекатом ушел к самому оврагу и, вскочив на ноги, помчался к подранку, который крутился на месте от боли, стараясь дотянутся до засевшего в его теле оружия. Сократив между нами расстояние, я еще раз миновал атаку здорового скальса, и по своей уже излюбленной привычке запрыгнул на спину цели. Скальс от этого стал вертеться еще сильнее и, не успев активировать симбионты, я тут же был сброшен на землю. Прокатившись несколько метров по каменистой поверхности склона, я приготовился принять на свою защиту новую атаку от здорового монстра, но почему-то ее не последовало. Решив не забивать себе голову странностями, я быстро поднялся на ноги и в два прыжка достиг раненого монстра. К тому моменту он уже потерял слишком много крови, и мне оставалось лишь его добить. Не став тянуть время я вернул себе оружие и провел вертикальный рубящий в голову находящегося на последнем издыхании монстра, после чего сразу развернулся к новому противнику. Вот только он уже был пойман в Гравитационную ловушку Лены, постоянно обстреливаемый Огненными шарами наших магинь. К этому времени Огненная стена Ани уже закончила свое действие, а тройку скальсов добивали Саша и Илгон, так что остальная часть нашей группы решила помочь мне. Мысленно поблагодарив девчонок за предусмотрительность, я одним рывком сблизился с монстром и нанес два удара по так удачно подставленному мне боку, перетягивая его агро на себя. Но так как ящерица была в данный момент под действием Гравитационной ловушки, быстро отреагировать она не смогла. Так что пока монстр разворачивался, я успел провести еще одну атаку, рубящим ударом отсекая ему переднюю лапу. Поняв, что не успевает за мной, монстр зарычал и атаковал хвостом, но выставив секиру вертикально перед собой, я заблокировал его удар. Отпрыгнув после этого чуть назад, я провел глубокий выпад и всадил острие секиры прямо в глаз монстру. Такой подлянки он от меня явно не ожидал, и увернуться от столь стремительной атаки не смог. Этот урон стал для него критическим. Издав какой-то визжащий быстро затухающий звук, он осел на землю и больше не шевелился. Вылетевший из него энергетический шар разделился на четыре части, самая крупная из которых досталась именно мне. Передохнув около пяти минут и обсудив стратегию боя, мы с товарищами продолжили рейд. В дальнейшем на нас еще дважды нападали небольшие стаи Вулканических скальсов. На удивление, этих ящериц на склонах вулкана водилось очень много. Чем же они тут в действительности питаются, святым духом что ли? Столкновения с этими монстрами проходили для нас в рабочем режиме. Стратегия «Разделяй и властвуй» работала прекрасно. До вечера искомого двурога мы так и не нашли, потому как только начало темнеть, было решено возвращаться на место стоянки. Разбив лагерь, мы обильно поужинали прихваченными в гостинице Награнда припасами и разошлись по палаткам. День выдался тяжелым, и всем хотелось отдохнуть. Причем утомляло больше бесцельное шатание по склонам вулкана, а редкие стычки с монстрами воспринимались как подарок судьбы, призванный скрасить серые будни отряда. Припасов нам хватит на семь дней, так что мы не сильно расстроились, не встретив лошадку именно сегодня. Все-таки за убийство вулканических скальсов нам перепадало порядочно энергии, а прокачка отряда не менее важна, чем выполнение квеста от Высших. Следующие четыре дня прошли так же, как и первый. Мы все дальше забирались вглубь вулканической цепи Валора, истребляя попутно обитающих в этой локации монстров и несколько раз меняя место ночевки. За это время я успел заполнить шкалу второй предэволюции почти на двадцать процентов. Лена смогла выучить оба своих новых активных навыка, так же как и Мара. Массовое лечение ундины было очень эффективно, оно не только восстанавливало Жизнеспособность, но еще и снимало общую усталость организма. Эффект был небольшим, но все же ощутимым. Брат с сестрой прошли вторую предэволюцию и теперь думали о том, что же их ждет после третьего перерождения. Скальсы давали примерно столько же энергии, сколько и рангоки, а потому все были чрезвычайно рады такому успешному фарму, и уже было, даже начали забывать о главной цели нашего визита в это столь негостеприимное место. Одно только огорчало, взять с трупов ящериц действительно было нечего, а потому как-то пополнить наш бюджет универсальной валютой у нас не получится. Поначалу я, было, удивился, что с монстров имеющих восьмидесятипроцентный резист к стихии огня нечего взять, и задал такой вопрос НСУО. Система, используя полученную от гоблинов информацию, просветила меня, выдав справку, что это особенность их организма, а не шкуры или какого-то навыка. Эх, жаль, у нас нет больше эссенций памяти, было бы неплохо заиметь в питомцы такую ящерку. На арене против магов огня она была бы незаменима. – Подумав об этом, я вдруг понял какие же я идиот. Ведь у нас есть два летающих питомца, а мы тут уже пятый день бродим по земле, выискивая этого несчастного монстра первой категории опасности. Рассказав о своих мыслях друзьям, был встречен их дружным негодованием. – С воздуха найти то его конечно проще, но тогда мы бы так не прокачались. – Встала на защиту справедливости Лена. – Она права Ефим, припасов хватит еще на пару дней, так что можно еще пофармить. – Глядя на пролетающего мимо дрона-сборщика, сделала вывод Аня. – Ребята, кажется, искать никого больше не надо, гляньте туда. – Опасливо произнес Саша. Проследив за жестом мечника, я увидел на краю большой трещины в земле, от которой поднимался дым, силуэт огненного двурога. – Вот же действительно! На ловца и зверь бежит. – Тихо, будто стараясь не спугнуть монстра, добавил парень. Быстро взяв себя в руки, я начал отдавать команды своим товарищам в групповом чате: Я: Илгон, действуем по плану. Лена, попытайся его поймать в Гравитационную ловушку и примени Провокацию. Саша, как только лошадка появится в зоне досягаемости, опрокидывай на нее содержимое своего ВХР. Илгон, перенеси нас с Аней и Марой к первому месту ночевки. Дайте мне две минуты на установку стреломета и начинайте операцию. За проведенные на Валорском вулканическом архипелаге дни мы уже не раз обсуждали то, как будем действовать, после обнаружения двурога, так что когда пришло время реальной боевой операции, все уже и так знали свои роли. Лерталец, увидев мою команду, просто кивнул и взял нас с Марой за руки. Захватив в кольцо Аню, мы вчетвером перенеслись на поляну, отмеченную как основная арена боевых действий. Лишь только Илгон исчез, я тут же бросился к двум выбранным мною ранее деревьям и материализовал из инвентаря стреломет, на ходу отдавая команды девушкам уже вслух. – Встаньте за меня. Мара, как только Илгон появится с монстром, сразу же угости лошадку водой еще раз. После этого отвечаешь за лечение группы. Аня, твой запас заряженной водички пойдет следом, как только увидишь, что аура двурога, начинает пробиваться наружу снова. Магию не использовать, у него все равно к огненной стихии практически иммунитет. После того как загарпуню монстра, используйте рунные бомбы. Пока все это говорил, мне удалось закрепить цепь из жаропрочного металла, обмотав ее вокруг двух деревьев и прицепить второй конец к снаряду. После настала очередь взведения самого механизма. Он был на редкость тугим и даже с учетом невероятно завышенных характеристик, чтобы сделать это, мне потребовалось напрячь все свои силы. Да уж, лошадке точно не поздоровится. – Только лишь успев подумать об этом, я увидел, как пространство в центре поляны на миг искривилось, и там появился лерталец с монстром. Зрелище оказалось впечатляющим. Сам двурог был около шести метров в длину и более двух в высоту. Его лоснящаяся шерсть переливалась под лучами желтого солнца Валора всеми оттенками черного. От гривы, изо рта и глаз монстра, несмотря на то, что он был с ног до головы мокрым, постоянно отлетали огненные всполохи. Мощные ноги зверя были опутаны стальными канатами мышц, вместо копыт трехпалые лапы, увенчанные длинными десятисантиметровыми когтями в три пальца толщиной. Наш противник самим своим видом уже внушал страх и заставлял трепетать перед мощью стихии, которую он олицетворял. А еще он был очень зол на жалких ничтожных искателей, которые посмели его вырвать из родных мест в омерзительное царство жизни. Только появившись на поляне, маг пространства сразу же отпрыгнул в сторону от двурога и Мараокатила его второй порцией заряженной воды. Монстр брыкался, словно бык на родео, стараясь поймать своими мощными когтями Илгона, но того уже и след простыл. Поняв, что засмотрелся на развернувшуюся передо мной картину, я нажал на спусковой крючок самострела и снаряд, подготавливаемый с такой тщательностью, умчался в цель. Иииаааагрррх. – То ли заржал, то ли закричал монстр. Глубоко в душе, я рассчитывал, что мой выстрел если не убьет, то серьезно ранит двурога, слишком уж мощно смотрелись самострел и гарпун. Но вопреки моим ожиданиям, полутораметровый снаряд, лишь смог пробить кожу монстра воткнувшись сантиметров на тридцать в его тело, чуть выше правого бедра. Кажется, у лошадей это место называется маклок. Встав на дыбы, двурог попытался дернуться в сторону от нас, но мой расчет был правильным и цепь тут же натянулась, не дав лошадке этого сделать. Корни деревьев, которые я выбрал, точками опоры уходили глубоко в землю. Потому, чтобы освободиться даже столь сильному монстру понадобится что-то более действенное, нежели грубая сила. Как только двурог вернулся на место, в него тут же полетели рунные бомбы, которых я наделал за проведенные на Валоре вечера с лихвой. В изначальном плане они не участвовали, но обсудив все еще раз, мы с товарищами по команде пришли к выводу, что любые средства будут хороши против столь сильного противника. Главный расчет был, конечно же, на живущего во мне элементаля, который в последнюю секунду придет и закончит все, вытянув из лошадки нужную ему сущность, но до этого монстра еще следовало как можно сильнее измотать. Материализовав из инвентаря камень питомца, я напитал его маной и призвал пакицета. Чувствую, что в этой битве нам понадобятся все наши козыри. Тем временем, на противоположной стороне поляны появились вместе с магом порталов последние члены нашей команды. Мельком взглянув на мечника, увидел, что вся левая рука парня была в крови. Я: Рана серьезная? Саша: Жизнеспособность 71 %. Жить буду. Я: Вызывайте духов снега. Двурог, определив местоположение врагов, бросающих в него мелкие, но очень неприятные взрывные подарочки, развернулся и снова громко заржав, дернулся в нашу сторону. Навстречу ему, я отправил в лобовую атаку пакицета. – В рассыпную! Когда два монстра столкнулись, вокруг них задрожала земля. Двурог был явно сильнее и потеснил моего питомца, но тот все равно не сдавался, с упорством тяглового животного выполняя приказ хозяина. – Аня, окати его водой. Увидев, что шерсть двурога, уже практически высохла, а огненные всполохи все сильнее пробиваются наружу, я приказал магине добавить лошадке «приятных ощущений». Дважды просить девушку не пришлось, и буквально через мгновение над полем битвы будто бы опрокинули ведро воды. Заряженная по самое не могу магией серебристая жидкость остудила пыл монстра, и тот снова недобро глянул на нас. В тот момент в его глазах цвета пламени плескалась невероятная ярость. Интересно, когда на меня накатывает, я смотрюсь так же? Если да, то зрелище действительно пугающее. Промелькнувшие в голове мысли я тут же отбросил, потому как мой питомец был уже на последнем издыхании. Дважды умудрившись ранить двурога, он получил когтистой лапой в лицо, а потом монстр попросту насадил его на свое главное орудие ближнего боя. Пакицет лишь утробно прорычал что-то и стал растворяться в воздухе. К этому моменту Аня с Марой уже успели оббежать поляну и спрятаться за спиной Лены. Ундина сейчас кастовала массовое исцеление, а Аня снова начала забрасывать лошадку рунными бомбами. К ее атакам добавились еще и ледяные глыбы, внезапно прилетевшие сверху. Это в бой вступили призванные Сашей и Илгоном духи снега. Воспарив над поляной, они по приказу хозяев, стали обстреливать двурога магией из своего арсенала. Видно было, что у монстра сильный магический и стихийный резист, потому как существенного вреда лошади все наши атаки не причиняли и выстрел из самострела по-прежнему был самой серьезной ее раной. Решив, что пора бы уже и самому что-то сделать, я дождался, пока Лена перетянет агро монстра на себя, потом отдал в чате команду перестать атаковать его магией и сам устремился вперед. Преодолев разделявший нас десяток метров в несколько прыжков, я материализовал в руках секиру и активировал комбо первой категории. Это был мой самый нелюбимый навык, так как после его применения возникал небольшой откат, и я оказывался на секунду беззащитным. Но только он мог усиливать чисто физические атаки за исключением Гнева берсерка. Правда Гнев я пока использовать не мог, так как шкала ярости по-прежнему была в зеленом секторе. Четыре быстрых рубящих и финальный Огненный удар слились в единую серию, усиленную навыком. Все они были направлены в одно и то же место, и под конец комбо я даже умудрился пробить шкуру монстра, ранив его в другой бок. +75 +75 +75 +75 +103 Атака тут же восстановила мне потерянную на призыве питомца и прошлых битвах с вулканическими ящерицами ману. На удивление, двурог ответил очень логично. Он не стал поворачиваться к новому источнику опасности, а дождался, когда я перестану атаковать и именно в этот момент лягнул меня задними лапами. – 189 Ничего себе физическая атака! И это у магического зверя-то?! Прокатившись по земле десяток метров и чуть не столкнувшись с все так и продолжавшим стоять на том месте, где я его оставил самострелом, я на несколько мгновений даже потерял сознание. Если бы не завышенные характеристики и усиленный рунами скелет, эта лошадь переломала бы мне сейчас все кости. Поднявшись на руках, я взглянул на место удара и увидел отчетливый отпечаток ног монстра на своих доспехах. «Уровень Жизнеспособности снизился до 76 %» – Вывела перед глазами сообщение заботливая НСУО. Отозвав секиру в инвентарь, я вскочил на ноги и приготовился к следующей атаке монстра. Но двурогу сейчас было явно не до меня, так как мои товарищи по команде снова атаковали его всем, что было приготовлено нами ранее. Увидев, что аура монстра снова начинает прорываться наружу, окатил его водой уже из своего ВХР. Черт, такими темпами все наши запасы закончатся быстрее, чем мы сможем его достаточно измотать. Чего же ты ждешь, пламенная моя подруга? После устроенного мной душа, атаки товарищей и духов снега снова стали наносить больше урона. Это сильно не понравилось монстру, и он стал метаться из стороны в сторону, пытаясь выдернуть гарпун из своего тела. Видно было, что он причиняет ему неимоверную боль но, похоже, что плен и постоянные атаки поймавших его искателей были для него еще более невыносимы. Я: Так мы его не победим, нужно больше физического урона. Илгон: Понял. Теперь настал черед лертальца показать чудеса мастерства и боевой выучки. Когда двурог немного успокоился, он переместился ему во фланг и атаковал то же место, что и я, расширяя нанесенную моим комбо рану. Его два изогнутых клинка сверкали словно молнии, настолько быстро и эффектно он наносил свои удары. Узнав в последнем примененном магом пространства навыке комбо, я так же сократил дистанцию и стал атаковать лошадь с другой стороны, дабы перетащить агрессию на себя и не дать Илгону повторить мою ошибку. Три моих рубящих удара обрушились на спину монстра, а последовавший за ними колющий, вошел сантиметров на двадцать в его тело, около торчавшего гарпуна. Это оказалось последней каплей в чаше терпения монстра. Встав на дыбы, он громко заржал и земля у нас под ногами начала сотрясаться. Вспомнив, что именно так в моем видео этот монстр вызывал лаву, я тут же закричал: – Быстрее, окатите его кто-нибудь водой. Илгон отступаем! Раненый, находящийся более чем в километре от вулкана, под постоянными атаками противника, он все же смог применить свой коронный навык. Что тут сказать? Монстр первой категории опасности он и в Африке таков. Не знаю, смог ли он достучаться до глубин недр, где находилась магма или создал ее магическим путем. Но лишь только стоило нам с лертальцем отбежать на приличное расстояние, в противоположные друг от друга стороны, как из-под земли вырвался поток лавы и, собравшись в единую десятиметровую волну, устремился к группе моих товарищей. – Все ко мне! – прокричал Илгон. В последнюю секунду ему удалось переместить находящихся на пути стихии товарищей на другую сторону поляны. Правда, спасти удалось не всех. Оставшиеся без приказов хозяев духи снега, попали прямо под атаку двурога и моментально испарились, как испарилась и вся растительность на той стороне, превращая часть и так редкого леса в маленький филиал ада. Теперь на близкое расстояние к монстру было не подобраться, все пространство вокруг него залила лава. – Иглон, сможешь перенести меня к нему на спину? – Судорожно соображая, что же делать дальше, спросил я лертальца. – Нет, Ефим, я пуст. Даже резерв весь потратил. – Словно извиняясь, ответил он. И тут над нашими головами раздался очень характерный металлический звон. Фьююююнннь Именно с таким звуком летали собирающие вулканическую энергию дроны. Посмотрев вверх, увидел приближающийся к нам диск летательного аппарата и в голове родился очередной безрассудный план. Так как водой перед лавовой атакой его окатить не успели, у нас еще оставалось два заряда Илгона и Лены. – Когда я окажусь прямо над монстром, вылейте на него всю имеющуюся в ваших ВХР воду. – Обратился я к ним, а затем повернулся к стоявшему около дерева Саше и добавил. – Пригнись! Мечник выполнил мою просьбу на чистых рефлексах, а я с разбега оттолкнулся от его спины и, активировав симбионты, с их помощью забрался на расположенную в четырех метрах над Сашей ветку. Дрон летел не слишком высоко, но с земли до него дотянуться было практически невозможно. Так что, выиграв тем самым себе небольшую фору, я в следующую секунду прыгнул на пролетающий мимо механизм, уцепившись за выступавшие на его дне «ножки-трубочки», через которые он собирал энергию. Посмотрев вниз, увидел, что двурог уже развернулся и готов снова применить свою самую сильную атаку. В этот раз избежать ее не сможет никто. «Активировать Гнев берсерка. Активировать Предел силы» – отдал я приказ НСУО, когда оказался прямо над монстром и материализовал в руках секиру. В тот же момент как по команде надо мной будто бы разверзлись небеса и вниз устремились два потока заряженной воды из ВХР Лены и Илгона. В лицо ударили клубы пара, но я уже прицелился, взяв секиру обратным хватом, острием вниз, так что мог позволить на секунду потерять из поля зрения остававшегося неподвижным при касте своего заклинания монстра. А в следующее мгновение усиленный гравитацией Валора, и двумя моими навыками удар обрушился на него сверху. Лезвие секиры глубоко вошло в его шею, практически отрубив голову и тут время для меня будто бы остановилось. Охваченное паром пространство словно замерло, и посреди белой пустоты материализовалась моя пламенная незнакомка. Все так же загадочно улыбаясь мне, она протянула к двурогу свои руки и из его тела вылетела требуемая по заданию сущность огня. Как только она растворилась в ладонях девушки, видение исчезло, а я вдруг осознал, что нахожусь на заваливающимся на бок мертвом монстре. С трудом удержавшись на его спине, я зацепился взглядом за свободный от остывающей лавы клочок земли и прыгнул на него. Рунная стихийная защита тут же дала о себе знать, приняв на себя практически весь жар, исходивший из-под ног. Стараясь не задерживаться на этом месте, я следующим прыжком уже выбрался на свободную от буйства стихии поверхность и, сделав перекат, растянулся на земле в пятнадцати метрах от своих товарищей по команде. – Надо же, у нас и вправду получилось. – Шепотом произнес я, когда вылетевший из монстра энергетический сгусток разделился на шесть частей, одна из которых втянулась в мое тело, заполняя шкалу предэволюции до ста процентов. Так глядишь, до конца задания и пятый уровень перерождения смогу взять. – Ты в порядке, не ранен? – Первой ко мне подошла Мара. Как и полагается лекарю, она сразу же поинтересовалась моим самочувствием. – Да, спасибо. Уровень Жизнеспособности в норме. – Мельком взглянув на красную шкалу, я убедился, что этот параметр превышает семьдесят процентов. – Прошлись по самому краю. – Садясь рядом со мной, сказала Аня. – А по-моему все как обычно. – Не согласился с ней брат. – Только в этот раз трофеи побогаче. Взгляните ка на тело монстра. – Кивком головы указала в нужную сторону Лена. Усталость после сражения с таким сильным противником навалилась нешуточная, и подниматься с нагретой энергией недр земли совсем не хотелось, потому я просто привстал на локтях и посмотрел на двурога. К этому моменту пар над его тушей практически развеялся, а лава уже начала застывать, так что обзору больше ничего не мешало. Как только мой взгляд сфокусировался на нужном объекте, НСУО тут же выдала сообщение: «Тело поверженного монстра содержит Огненную кровь. Огненная кровь – ингредиент, используемый в ремесле для закалки высокоуровневого оружия и доспехов. Добывается из тел монстров, обладающих сильным сродством с той или иной стихией. Исходя из массы двурога – 621 кг живого веса, с учетом его кровопотери в битве, вам доступно 57 литров данного ресурса. ВНИМАНИЕ: так как кровь имеет высокую степень свёртываемости, необходимо собрать ее как можно скорее» Как только я вникнул в суть выведенного системой сообщения, то в буквальном смысле вскочил на ноги и, наплевав на не до конца остывшую лаву, по островкам добрался практически до самой туши двурога и сразу же приказал системе убрать ценный ресурс в ВХР. Благо энергии для этого теперь у меня было с избытком. – Так значит, мы все-таки разбогатеем? – Жадно потирая ладошки, произнес Саша. – Не торопись, спаситель убогих и угнетенных. Сначала надо бы узнать, что это вообще такое. – Остудила его пыл Лена. Правда сделала она это с какой-то неестественной для нее теплотой в голосе. Отчего-то эти слова сильно задели мечника, потому что он тут же покраснел до кончиков ушей и отвернулся. От этого вечно невозмутимая Лена, прыснула в ладошку. Решив разобраться со спасителями позже, я обратился к Илгону с логичным вопросом: что же нам все-таки досталось? – Вы разве не читали купленные у торговцев материалы? Друзья мои, вы меня удивляете. – Картинно разведя руки в стороны, сымитировал один из киношных жестов лерталец. Надо запретить Сане скидывать ему земные художественные фильмы. Того и гляди вырастет еще один юморист. – Так там одного только текста было на несколько толковых словарей. Когда же это все читать? – Вернулся в разговор мечник. – Ну, глазами то хоть пробежать надо было. Валорские двуроги известны еще и тем, что являются одними из немногих существ первого класса опасности, кровь которых подходит для закалки оружия и доспехов. После пятого перерождения, у всех искателей открывается новая характеристика. Уровень взаимодействия с мировым эфиром, из которого и состоит все сущее. Этот важнейший параметр влияет на все характеристики, усиливая их. Но так как, например, защита любого искателя основана еще и на коэффициенте проводимости магии материала, из которого сделаны его доспехи, чтобы ее усилить, нужен какой-то катализатор. Кровь сильнейших существ, тесно связанных со своей стихией как раз и играет эту роль. Таким образом, защита искателя приобретает еще и динамические свойства, зависящие от уровня развития его новой характеристики. – Надо же, я, конечно, предполагал, что есть предел накачке мускулов, и в дальнейшем наше развитие сведется к чему-то другому. Но чтобы все было так замудренно? Значит, все же правы были наши ученные, Вселенная состоит не из пустоты. – Конечно не из пустоты, это же бред. Еще на уроках физики в АНП, когда нам в головы вбивали, что любой атом почти на 100 % состоит из пустоты и нескольких элементарных частиц, связанных каким-то там взаимодействием, я так и говорил учителям. Как может это взаимодействие распространяться в пустоте? Ну, ведь, бред же… – На редкость умная мысль. – Удивленно заявила Лена, выслушав возмущение Саши. – Ладно, давайте оставим этот разговор до лучших времен. Нам до пятого перерождения как пешком до Земли. Надо выяснить реальную стоимость крови. «Цена на этот ингредиент в торговой гильдии Каркадара – 1230 УВ за стандартную меру объема, равную 8,46 литра» – Офигеть! У вас перед глазами те же цифры. – Ошарашенно произнес мечник. Да уж, тут действительно есть над чем подумать. Сейчас у нас в общем банке 600 УВ. А если мы продадим всю кровь, то получим более восьми тысяч. «Рассчитать, сколько потребуется крови для закалки все нашего обмундирования» – задал я задачу своей НСУО. Деньги деньгами, но все же нам в первую очередь надо думать о будущем. «Недостаточно данных. Технология закалки неизвестна» – Хм, интересно, а сколько будет стоить технология? – Вдруг спросила вслух Мара. Похоже, она мыслила в том же направлении, что и я. – Не знаю, но это надо будет обязательно выяснить, когда прибудем в Награнд. – Ответил ей. Судя по понимающим лицам друзей, они подумали о том же самом. – Кстати, а нам вообще безопасно туда возвращаться? Асмодиане ведь знают, в каком мире находится база нашей гильдии. – Задала вопрос Аня, посмотрев на Илгона. – Думаю, что лишняя осторожность не помешает. Но, скорее всего, это были простые искатели. Вряд ли они хоть что-то знают о планах руководства на Второй мир. Даже если они и доложат в соответствующие инстанции по прибытии на Го, пока эта информация дойдет до осведомленных асмодиан, пока ее сопоставят и разберутся в произошедшем. Да и мало ли по Вселенной гуляет свободных лертальцев? Хотя, я ведь засветился в вашей компании, так что риск все равно есть. – Начал серьезно рассуждать маг пространства. – Ничего Илгон. Мы все считаем тебя своим другом, а потому ни о чем не жалеем. В любом случае, о провале миссии вашего отряда им бы рано или поздно стало известно. Теперь, когда правительства всех стран оповещены, а опасность возрождения сиахта миновала, вряд ли они смогут предпринять что-то существенное. – Поддержал я его. – Наш лидер мудр не по годам. – Сложив руки на груди, он слегка мне поклонился. Черт, никогда не привыкну к его манере общения. – В любом случае, я хотел после этого рейда дать всем пару деньков отдыха. Наша первая вылазка во внешние миры и так затянулась, пора бы уже и проведать, как там поживает древо-защитник на базе. – Ура! Отличные новости, я уже начала ощущать тоску по дому. – Тут же оживилась Мара. – Ага, отдохнуть не помешало бы. Прогресс ведь на лицо. Как в личной прокачке, так и с заданием пока все идет более-менее гладко. Кстати, новое видео появилось? – Поинтересовался у меня Саша – Сейчас гляну. – Ответил ему, мысленно приказывая НСУО показать задание Высших. «Доступно уникальное задание от Высших: Снятие печати элементов. Четвертый элемент – сущность земли. Место назначения указано в видеофайле» Активировав видеофайл, я уже по привычке погрузился в темноту, которая тут же сменилась целой гаммой ярких красок. Если бы это все сейчас происходило по настоящему, меня, скорее всего, ослепило бы столь резкой сменой обстановки. Снова оказавшись среди облаков, я увидел крайне необычное небо этого мира. Оно было не привычно голубым, а желтоватым. При том, что само светило оказалось ярко-оранжевым, и было раза в полтора больше солнца Земли. Облака при таком освещении переливались всеми цветами радуги, что еще больше наводило меня на мысль о какой-то галлюцинации. Спустившись чуть ниже, я увидел огромный лесной массив, правда, все кроны деревьев тут были розового цвета, словно японская сакура весной. Ускорившись, я некоторое время летел над ним, замечая голубые ленты рек и причудливых животных, выходящих к ним на водопой. Вот, вдалеке показались горы. Чем ближе я к ним приближался, тем величественнее они мне казались. Словно земные Гималаи, они были чрезвычайно высокими, а их снежные шапки скрывались под массивом разноцветных облаков. Вдруг розовый лес внезапно закончился, уступив место полям, распаханным под сельскохозяйственные угодья. На них трудились странные четверорукие пучеглазые существа с серой кожей. Они смотрелись очень футуристично в этом мире красок. За ними, вплотную примкнув к одному из высоченных утесов, расположился город. Нет, не так. Город с большой буквы! Как и Награнд это был настоящий инопланетный мегаполис. Большая крепостная стена с охранными башнями. Многоэтажные дома и величественный замок в центре. Все здесь было сделано из белого камня, который буквально сиял на солнце. По его широким улицам проезжали какие-то транспортные средства, туда-сюда сновали искатели. Помимо обычных домов я запомнил несколько больших зданий, напоминающих арены, а так же нечто по форме похожее на слияние овала с треугольником. Может это какой-то религиозный комплекс? Хотя, кому искателям молиться? Высшим, если только. Облетев город по периметру, я вновь вернулся к массивным воротам и полетел вдоль крепостной стены вправо. Монолитность сооружения без единой трещинки или выщерблены, просто поражала воображение. Остановившись около водопроводного стока, я нырнул сквозь решетки под землю и стал спускаться вниз. Тоннели тут практически не освещались, но у меня будто ночное зрение включилось, так что я мог без проблем видеть все контуры местной подземки. А так же существ обитающих тут. Как и на земле, больше всего они напоминали крыс, только вот размеры их меня немного настораживали. Судя по всему, один такой монстр даст фору даже льву. Надо бы выяснить их слабые и сильные места, перед тем как сюда спускаться. Переходы и тоннели мелькали один за другим. Уровень сменялся за уровнем, а я все глубже опускался под землю. Наконец, один из них вывел меня в широкую пещеру, другой конец которой терялся в багровой полутьме, которая заполняла все это пространство. Такой свет исходил от находящегося в центре озера лавы. Хм, значит, не придется снимать с доспехов стихийную защиту? Присмотревшись к этому месту, я смог разглядеть в центре широкую овальную площадку десятка в три квадратных метров. А вокруг множество каменных столбов, по которым и предполагалось перебираться на нее. Само озеро лавы располагалось как бы в яме, а площадка и столбы выдавались метров на пятнадцать вверх, слегка возвышаясь над полом пещеры. Площадка не была пустой. Всю ее поверхность покрывали какие-то неизвестные мне символы, образовывающие вместе общий рисунок, напоминающий то ли пентаграмму, то ли печать. В центре этого рисунка на коленях, прикованное пятью цепями, уходящими прямо в камень, у вершин каждого луча рисунка, стояло существо. Его светло-коричневая кожа покрытая чешуей то и дело поблескивала в этом багровом мареве. Вытянутая вперед пасть как у крокодила, пара рогов, которые закручивались к ушным раковинам, словно у барана, мощная грудная клетка, сильные руки и ноги. Желтые глаза с вертикальными зрачками излучали великую тоску. Ошибки быть не могло, этот пленник был разумен. Неужели в этот раз нам предстоит сразиться не с монстром? – Только этот вопрос остался у меня в голове, когда видео закончилось.Глава 10
– Это что за тварь такая в конце была? – Спросил после просмотра видео с задания Саша. – Меня больше волнует другое. Вы ведь тоже заметили? Вопрос Лены был излишним. – Разумный монстр или все же искатель? – Предположила Аня. – Не знаю. Никогда подобных существ не встречал, а вот мир, показанный в задании, я знаю неплохо. Это Арк-03, колония Аркийской империи. Статус мира – Открытый. Аркийцы так же как и асмодиане, поддерживают рабство. Они сотрудничают в нескольких мирах, разрабатывая совместно месторождения полезных ресурсов. Кнохт Караваль или белая столица в переводе с аркийского, самое большое поселение искателей на планете. Как и в Награнде, там есть представительство Высших и множество представительств других крупных организаций Вселенной. Помимо этого Кнохт Караваль является производственным и торговым центром. В общем, как говориться, именно там и происходит вся основная движуха. – Саня! Прекрати перекидывать Илгону фильмы из своей кинотеки! – В этот раз я сдержаться не мог. – А я что? Я ничего. Просит, даю. – Попытался состроить из себя дурачка мечник, за что получил новый подзатыльник от Лены. Эта форма наказания, похоже, становится ее фирменной. – Илгон, значит, ты сможешь перенести нас на Арк – 03? – Да, думаю смогу, правда, для этого мне потребуется немного больше маны, чем при переносе на Каркадар или Валор. – Это не проблема. Дадим тебе лишний маналит. Значит сейчас план такой. Отдыхаем, регеним ману и возвращаемся в Награнд. Там быстро заканчиваем все текущие дела, продаем кровь или покупаем рецепт закалки, после чего отправляемся во Второй мир. – Знаете, я вот тут подумал. До двурога мы прибили еще парочку похожих тварей. Почему же система не предложила забрать их кровь для закалки? – Задался вопросом Саша во время разбивки лагеря. Пока восстанавливали ману и набирались сил, было решено приготовить обед. После нашей битвы с двурогом, даже если в округе и были какие-то еще опасные животные, то они наверняка все разбежались или попрятали по своим норам. – Ну, значит двурог имел самое сильное сродство со своим элементом, а другие ему в этом уступали. – Ответила на его вопрос сестра, очищающая от жесткой кожуры каркадарские корнеплоды, похожие на репу или топинамбур. Честно говоря, я в них плохо разбираюсь, это Мара с Аней закупались продовольствием в рейд, я лишь расплачивался из общего банка. – Если вспомнить, то прошлая медуза вообще не имела никакой крови. Да и чего вообще об этом думать, для нас пока все равно все эти уровни взаимодействия с мировым эфиром сродни высшей математике. Дали хороший презент за победу и радуйся. – Так-то да, но ведь несправедливо получается. Убили троих, а дроп получили за одного. Но ты, конечно же, права Лен, это во мне просто жадность заговорила. – Вдруг совсем другим тоном заговорил Саша, приняв точку зрения защитницы. Это навело меня на одну подозрительную мысль, и я тут же решил высказаться вслух: – Кстати, а что у вас там за инцидент произошел со спасителем? Услышав мой вопрос, Саша снова покраснел, а Лена отвела глаза. Так бы заговор этих двух конспираторов и остался нераскрытым, если бы не решивший все прояснить лерталец. – О, это история, достойная быть воспетой в легендах. Гравитационная ловушка нашего доблестного рыцаря не смогла удержать двурога на месте, и монстру удалось откинуть Елену назад. Уже готовый растоптать девушку монстр встал на дыбы, но в последний момент с криком «Не дам в обиду мою ненаглядную Леночку», был атакован Александром. Его удары так же не смогли пробить прочную шкуру монстра, но на секунду тот все же отвлекся на него, чтобы лягнуть задней лапой. В этот момент к действию присоединился я и перенес двурога на поляну. – Предатель, больше не получишь от меня фильмов. – Сказал красный как помидор Саша. – Ничего Илгончик, я скину тебе сегодня парочку своих любимых шедевров. – Чуть ли не лопаясь от смеха, сквозь слезы произнесла Аня. Я и сам еле сдерживался, чтобы не засмеяться во весь голос и только мечтательное лицо ундины, с трепетом слушавшей рассказ лертальца, удерживало меня от этого. Похоже, что на Мару он произвел сильное впечатление. – Как романтично, – сказала она. – Ефим много раз вот так же спасал меня из различных переделок. Правда, столь нежных слов он тогда не говорил. А хотите, как прибудем на нашу базу, я проведу обряд соединения сердец? Нам с Ефимом он был не нужен, ведь мы и так выбрали друг друга, но для вас я без проблем все организую. Услышав ее предложение, Саня постарался взять себя в руки и вопросительно посмотрел на Лену. Встретившись с взглядом мечника, наша невозмутимая защитница наконец дрогнула. – Пока еще рано. – Полушепотом произнесла она. – Хорошо, но как решитесь, обязательно скажите мне, я все устрою по высшему разряду. – Не замечая неловкости ситуации, все так же самозабвенно продолжала рекламировать свои услуги ундина. Да уж, хоть Мара и Илгон неплохо преуспели в понимании нашей культуры, но в некоторых аспектах им еще не хватает деликатности. Хотя, как по мне, так даже лучше. Ведь хоть в чем-то мы все же должны отличаться, иначе жизнь станет невероятно скучной. Прощание с Валором прошло как-то совсем уж буднично. Все мы за эти несколько дней пребывания у этой негостеприимной вулканической цепи порядком устали от окружающего пейзажа, который давил в первую очередь на нашу психику. Пообедав и восстановив резервы маны, собрали лагерь, и Илгон перенес всех нас на Каркадар. Пройдя фейс-контроль на воротах, мы сразу же отправились в торговую гильдию, где ушлый гоблин только лишь узнав о добытой крови, сразу же предложил у нас всю ее выкупить. А когда я отказался, и попросил его продать нам рецепт закалки, расстроился. Конечно, будь мы на Земле, хитрый торговец обязательно попытался бы нас нагреть, сказав, что не продаст его или назначив за рецепт непомерную цену. Но к счастью мы находились в Награнде, и здесь правилами было запрещено подобное, ведь клиент тут действительно всегда прав. Потому, за информацию коротышка запросил с нас стандартную цену в две с половиной тысячи УВ. Для того чтобы покрыть ее, пришлось все же продать ему две меры крови и добавить недостающий остаток из общего банка. Но даже с учетом этой потери у нас еще оставалось более сорока литров этой ценной жидкости. Так что я все еще надеялся, что этого хватит для усиления нашей амуниции, когда придет нужное время. Сам же рецепт был больше похож на какую-то научную теорию о взаимодействии эфира с молекулярной структурой вещества, в которую встраивалась Огненная кровь. Из нее я смог более-менее хорошо понять только то, что неважно, к какой стихии относился убитый монстр, которому принадлежала кровь. Для закалки была нужна лишь ее повышенная совместимость при взаимодействии с мировым эфиром, и цвет стихии тут не играл абсолютно никакой роли. Эх, побыстрее бы пятое перерождение пройти… После захода в торговую гильдию, стараясь больше нигде не светиться, мы снова вышли к портальному аэродрому и перенеслись на нашу базу. Второй мир встретил нас как обычно по-летнему теплым деньком и ласковым светом двух своих светил, находящихся в этот момент в зените. За время, пока мы отсутствовали, роща, посаженная со стороны перевала, уже успела прилично вымахать. Легонько покачивая на ветру своими густыми кронами на нас, безмолвно взирали невесть откуда взявшиеся исполины. У меня даже в первый миг сложилось впечатление, что лерталец немного промахнулся с пространственным прыжком и перенес нас в Вечный лес ундин. – Дом милый дом. – Произнес Саша, вдыхая полной грудью ароматный воздух этого места. И все кроме ундины его поддержали в этом начинании. Мара же наоборот, решила не радоваться раньше времени. Подойдя к еще сильнее вымахавшему древу-защитнику, она обняла его, прикоснувшись к жесткой коре своей щекой, и на какое-то время закрыла глаза. – Все в норме. Младшие деревья развиваются по плану. Влаги и солнечного света хватает с лихвой. Резерв маны древа-защитника полон. За время нашего отсутствия не было никаких атак на периметр. – Через минуту отлипнув от дерева, с улыбкой на лице произнесла она. – Вот и хорошо, тогда располагаемся и отдыхаем! Вы все отлично потрудились в последнее время, потому в следующие несколько дней можете хорошенько отдохнуть. – Ура!!! – Вскинув руки вверх, прокричали мои товарищи и стали расходиться по своим домам-деревьям. Девушки в первую очередь решили привести себя в порядок и помыться хвойным мхом. Эту привычку ундин переняли и Лена с Аней. Несколько раз чуткие носики наших дам замечали, что от меня пахло так же, как и от Мары и в один прекрасный день поинтересовались, как я этого добиваюсь? Ответ их очень порадовал и они стали пользоваться тем же средством. Когда девчата закончили водные процедуры, к ним присоединились и мы, устроив тем самым на берегу озера небольшой пикник. Вдоволь накупавшись и наевшись шашлыка из мяса бигза, мы разошлись по своим спальням. Животное, специально для этих целей подстрелил при помощи своего жезла Илгон, быстро слетавший в Вечный лес на охоту. Выспаться в уютной двуспальной кровати, сделанной плотником из Новограда 2, нам с Марой сегодня не удалось. Эта ночь для нас наполнилась нотками любви и нежности. С каждым новым разом я все больше влюблялся в эту девушку, напрочь забывая о тех событиях, которые произошли в недавнем прошлом. Тот черный период я решил вычеркнуть из своей жизни, словно плохой сон, полностью отдавшись новому счастью и еще ни разу об этом не пожалел. На мое удивление не я один сегодня ночью был в «шоколаде». Когда уже начало темнеть, я вышел подышать свежим воздухом и немного остыть после бурного акта взаимной любви и заметил, как наш доблестный герой-мечник озираясь по сторонам пробирается к дереву-дому Лены. Улыбнувшись этой картине, я постарался как можно незаметнее уйти с террасы, созданной Марой из переплетенных между собой ветвей. Ну, надо же. Взрослые ведь люди, а ведут себя словно школьники в летнем лагере. Следующие несколько дней мои товарищи были предоставлены сами себе. Аня с Леной загорали у озера, иногда им компанию составлял Саша. Помимо этого они под чутким руководством лертальца практиковались в управлении духами снега. Когда Илгон не занимался с ними, то изучал природу Вечного и Темного леса, охотясь там, на различных животных. Делал он это, конечно же, с удвоенной осторожностью, помня о нашей прошлой стычке с командой Макса. Мара чаще всего медитировала, углубляя свою связь с древом-защитником, а так же практиковалась в перемещении при помощи своего навыка, подаренного ей хранителем рощи. Активация Природных троп давалась ей очень хорошо. Исчезать в буквальном смысле растаивая в воздухе, у Мары получалось не хуже чем у хранителя. Наделав из ветвей древа-защитника маяков, она расположила их в разных частях базы и даже попросила Илгона закинуть несколько из них в Вечный лес. Наверняка ей очень хотелось встретиться со своим отцом, но она все еще боялась вердикта Дренеи ее семьи, хоть и по статусу уже сама сравнялась с ней. Но тут уже ничего не поделать, мы выбрали свой путь и должны пройти его до самого конца. Вместе. Помимо этого всем в нашей гильдии благодаря энергии, доставшейся от двурога, удалось развить свои характеристики. Илгон наконец-то прошел третью предэволюцию, подтверждая статус самого прокачанного искателя в нашей гильдии. Лена смогла доучить все оставшиеся пассивные навыки. Аня и Саша прошли вторую предэволюцию и, так же как и лерталец, готовились в скором будущем выйти на новый уровень своих возможностей. Мара не отставала от друзей и провела первую предэволюцию на втором уровне перерождения, а я вторую на третьем. Как лидеру мне было немного стыдно, что я отстаю от Илгона, но в будущем я решил обязательно этот задел между нами ликвидировать. Пока мои товарищи развлекались и осваивали свои новые навыки, я занимался научными изысканиями. А если быть более точным разрабатывал новый концепт голема-охранника. Благодаря записям НСУО я смог полностью воспроизвести весь набор рун, которыми было покрыто тело монстра, охранявшего гробницу, и следующие пару дней пытался выяснить, за что же каждая из них отвечает. Начал, как и полагается с головы. Те несколько рун были основой всего магического действа. Они собирали вокруг себя тело, придавали ему форму и гравировали на нем новые руны. Убив на теоритические выкладки и эксперименты в виртуале не один десяток часов, я выяснил, что процесс был чем-то похож на то, как Мара проращивала деревья благодаря моим рунам. Одна из набора отвечала за быстрый сбор маны их окружающего пространства, вторая за форму тела, третья выступала накопителем, четвертая хранила информацию, а пятая, самая вычурная, похожая на иероглиф обозначающий дом, воспроизводила, пользуясь информацией, хранимой в четвертой, на уже сформированном теле новые руны. Они в свою очередь отвечали за движение, определение целей и атаки голема. Вот такая одновременно простая и сложная система. После того как я определил за что отвечают непонятные мне руны и занес их в свою базу данных, пришел черед долгих экспериментов по определению уровня маны для их активации и воспроизведению в натуральной среде. Сначала поодиночке, потом группами, в итоге мне удалось разложить все магическое действо на различные блоки, и выделить для каждого нужные руны. Сложнее всего, оказалось, внедрить этот объем информации в руну, отвечавшую за ее хранение. Физически этого сделать было невозможно, и поначалу я даже не понимал, как вообще это осуществляли асмодианские мастера. Но потом вспомнил эссенцию памяти, и то каким образом она запоминает образы, попросив систему смоделировать этот же процесс для информационной руны. В итоге моя НСУО справилась, правда теперь для создания руны требовалась не только мана но и энергия. Всю операцию проделывала система, мне же оставалось задать нужные параметры и поделиться с ней своей маной и энергией. На четвертый день моих трудов пришел черед полевых испытаний. Посмотреть на нового голема пришли все обитатели базы. Так что подвести их ожидания я не имел права. Надо все-таки поддерживать статус лидера. Собрав достаточно материала, я при помощи энергии воспроизвел голову голема с пятью рунами около пещеры. Когда процесс завершился, я вошел в зону активации и система заработала. Примерно за пять секунд сформировалось тело и монстр смог сделать первый шаг, определив во мне противника. Добиться того, чтобы голем отличал своих от чужих я пока не смог, так что реагировал он на любое существо, обладающее маной, которое попадало в его зону активации. Замахнувшись рукой, голем тут же попытался меня прибить, но я был готов к этому и уклонился, уйдя перекатом в сторону. – Чего стоите, айда разберем на части противника! – Обратился я к ошарашенным друзьям. Долго просить их не пришлось. Облачившись в боевые доспехи, мои товарищи по команде весело накинулись на каменного гиганта. Под нашим общим натиском он не продержался и нескольких минут, рассыпавшись в труху, как только были повреждены отвечающие за самовосстановление руны. – Неплохой противник. Особенно когда враги не знают, в какие места надо бить. – Высказалась после боя Лена. – Это еще не все. В каждую заготовку, которая будет располагаться около защитного периметра, я вложу разную комбинацию нательных рун, так что даже если вероятному противнику и удастся выяснить, куда надо бить, столкнувшись со следующим монстром им это знание не поможет. Помимо этого руны со лба я спрячу внутрь головы, чтобы не привлекали лишнего внимания к себе до поры до времени, а когда голем соберется, они уже ему будут не нужны, так как вся система будет работать автономно. К тому же некоторые блок-схемы рун дублируют друг друга, так что даже если повредить одну из них это не выведет каменного гиганта из строя. – Преисполнившись важности, отчитался я перед товарищами. – Офигеть, до чего наука дошла. – Воскликнул мечник, почесывая затылок. – Думаю, такая защита хорошо дополнит периметр, который создает центральное дерево. – Был вердикт Лены. – Надеюсь, нам не придется ее задействовать, лучше жить мирно. – Произнесла Аня. – Мы-то зла никому не желаем сестренка, вот только окружающий нас мир не столь добродушен и порядочен. – Обнимая за плечи магиню, глубокомысленно заключил Саша. На этом вечернее представление было окончено. Все время после ужина, я посвятил разработке тех самых непохожих друг на друга моделей расположения различных блоков рун на телах моих будущих големов. Удалось придумать десять различных вариаций и уже на следующий день я начал воплощать в жизнь свои концепты, благо материала в округе хватало с избытком. Нескольких стражей поставил вдоль тропинки, ведущей к горному перевалу, еще двух расположил внизу, не доходя пятидесяти метров до границы защитного периметра. Остальных поставил вдоль границы, примыкающей к перевалу, так как только оттуда можно было ждать какой-либо атаки. Ведь с других сторон долину окружали неприступные скалы. Рассказав своим товарищам по гильдии, где именно находятся «сюрпризы» для непрошенных гостей, я наконец-то смог расслабиться и всю вторую половину дня провел у озера. Вчера Илгон в окрестностях Темного леса подстрелил какого-то мелкого млекопитающего, похожего на сухопутного бобра, только с более короткой и ярко-рыжей шерстью. А Саша, сняв с него шкуру, используя возможности НСУО, умудрился сделать из нее настоящий надувной мяч. Так что весь сегодняшний день мы осваивали земной вид спорта, который назывался пляжный волейбол. Разделившись на три команды: я с Марой, Саша с Леной и Илгон с Аней, мы провели мини турнир по круговой системе и выявили первого чемпиона. Ими оказалась команда Илгона и Ани. Несмотря на всю мою ловкость, с лертальцем я ничего поделать не смог. Его характеристика была как минимум не ниже моей, а в купе с микро телепортацией на площадке он становился просто непобедим. Изобретатель первого мяча во Втором мире по иронии судьбы занял последнее место, но им с Леной это было, похоже, совсем безразлично. Парень с девушкой просто наслаждались обществом друг друга, подчас вообще забывая о существовании остальных. Их роман к этому времени стал очевиден уже для всех членов нашей гильдии, так что дальше скрываться что-то смысла не было, и они попросили Мару провести обряд соединения сердец. Обрадовавшись возможности сделать хоть что-то в качестве Дренеи, ундина готовилась весь вечер, и как только стемнело, вышла к собравшимся обитателям базы в наряде, сотканном из еще живых ветвей и листьев, которые испускали мерное темно-зеленое свечение. Закрывая лишь самый минимум тела девушки, они аппетитно подчеркивали ее юную фигуру. Да так, что я невольно засмотрелся на эту красоту, пропустив момент начала церемонии. Благо я предварительно приказал НСУО записывать все происходящее, так что при желании смогу еще не раз пересмотреть этот момент. А началось все с легкого светового представления. Как и одеяние Мары, древо словно зажглось изнутри таким же темно-зеленым светом и начало мерно мигать в такт песне ундины. Похоже, что все обряды этого народа начинались или заканчивались именнотак. Красивая мелодия, состоящая лишь из гласных звуков, разлилась по округе. Словно поддерживаемая магией, она проникала в наши тела и души, затрагивая в них самые сокровенные струны, приводя каждого к гармонии с окружающим миром. Когда песня закончилась, мы все еще были под легким трансом от воздействия на нас ментальной магии. Растет любимая. – Подумалось мне, вспоминая, что подобный уровень воздействия оказывала на меня на похоронах песнь Дренеи из прошлой ее семьи. По силе моя жена уже наверняка сравнялась с ней, если не превзошла. Когда наваждение стало спадать, Лена с Сашей подошли к ундине и она начала свою речь: – Возлюбленные дети матери природы. Сегодня вы пришли к этому древу, чтобы навечно соединить свои сердца в священном союзе… Говорила Мара долго, вспоминая заветы предков, воздавая хвалы матери природе и желая нашим молодоженам в будущем большой и светлой любви до самого последнего момента, после которого они соединят свои души с этой самой матерью, снова отправившись в ее лоно. Закончив свою речь, девушка резко выбросила руки вперед, обдавая Лену с Сашей снопом какой-то светящейся пыльцы, и снова затянула свою песнь. Словно по волшебству, она закружилась вокруг влюбленных, по спирали уходя к вершине кроны древа-защитника. К этому моменту исполин перестал мигать, став испускать постоянное свечение, которое словно прожектор окутало стоявшую перед Дренеей пару. От этого казалось, что пыльца поднимается в небо, словно по дорожке из света. Но будто и этого было мало, под конец второй песни, на молодых побегах, опоясывающих тело ундины стали распускаться похожие на лилии белые цветы. – Примите их как символ вашей любви. Придя домой, закрепите эти бутоны над супружеским ложем. Как только вы это сделаете, они моментально врастут в дерево и будут цвести до тех пор, пока ваши чувства не угаснут. – Сорвав пару бутонов, она подарила их молодоженам, после чего отправила заниматься тем, чем собственно им и полагается заниматься в первую брачную ночь. Вскоре разошлись по своим жилищам и остальные наши согильдийцы. Мне же предстояло помочь своей супруге освободиться от живых побегов, снова прирастив их к древу защитнику в церемониальном зале нашего дома. Обычно, этим занимаются служки, но за неимением последних, пришлось взять эти обязанности на себя. Не то чтобы мне такое не нравилось. Очень даже нравилось. Раздевая красивую девушку, равнодушным может остаться лишь импотент или любитель однополой любви, к каковым я, к счастью, не относился. Так что это занятие плавно перетекло во взаимные ласки и закончилось кульминацией уже на нашем супружеском ложе. Отдавшись страсти, мы даже забыли об оставленных у кровати молодых побегах, которые по идее надо было бы сразу же прирастить обратно к древу-защитнику. Спохватившись уже после того как все закончилось я, хвала матери природе, успел все же это сделать до того, как они окончательно завяли. Надеюсь, священное древо не обидится на меня из-за этого. Утром Мара занялась своими духовными практиками и медитацией. Аня возилась на полигоне, оттачивая свои навыки. Лена с Сашей после вчерашнего так ни разу еще и не показались. Наверно до самого утра исполняли наказ ундины и сейчас отдыхали. Видя такую занятость своих товарищей, мы с Илгоном, оседлав духов снега, решили полетать по окрестностям. Заблаговременно облетев перевал с сородичами наших петов, которые, безусловно, были бы нам не рады, мы направились в сторону Темного леса. Пусть эти магические птеродактили уже и не нападают на нашу базу, но вот свои владения в горах, они будут отстаивать до последнего. Ну, на это и был мой расчет. А если снова повадятся пробовать на прочность нашу защиту, то всегда можно устроить новый карательный рейд вглубь горных территорий. Благо наши силы с каждым новым походом только увеличиваются, а класс опасности этих летающих монстров так и остается прежним. Миновав горный массив, мы с лертальцем снизились и полетели практически над самыми верхушками местных исполинов. Мелькавшие внизу густые кроны деревьев слились для меня в одно большое зеленое море, которое закончилось так же внезапно, как и началось. Буквально десяток минут полета, и вот уже перед нами раскинулись Нарциссовые луга, с мирно пасущимися на них то тут, то там буйволами, а вдалеке показались пока еще смутные очертания поселения искателей. Мысль слетать в Новоград 2 родилась у меня внезапно. Изначально пересекаться с нашими коллегами я не планировал, но увидев на горизонте несколько струй дыма, поднимающихся в небо, решил изменить маршрут. Все же эти люди нам не чужие. Пусть наши дороги и разошлись в прошлом, надо убедиться, что у них все в порядке, ведь Новоград 2, как и другие подобные ему города, это оплот, защищающий не только Землю, но и весь Второй мир. Да и полигон для тренировок на базе требовал значительных доработок, а про недостроенные душевые кабинки можно было вообще не вспоминать. На все про все закупленных в прошлый наш визит материалов не хватило. Отмазываясь перед собой заботой о нашей гильдии я, таким образом, давал себе лишний повод, боясь по-прежнему признаться, что мне просто хочется защитить живущих там людей. После того как с моей легкой руки нашему министерству был подарен навык, позволяющий передавать части памяти, оно наверняка уже организовало несколько рейдов во внешние миры. Полученную оттуда информацию они будут переваривать не один год, да и шпионы из других кластеров наверняка доложили о прорыве русских, так что шумиха вокруг моей персоны и приоритетность задач у земных чиновников и военных уже должны были кардинально поменяться. Тщательно обдумав все и убедив себя в необходимости такого поступка, я уверенно направил своего духа снега к городу, предварительно уведомив своих товарищей о том, что собираюсь делать в гильдейском чате. Оказывается, эта функция так же стала нам доступна, после официальной регистрации гильдии, вот только работала она, судя по описанию, только в мирах, в которых располагались наши официальные базы или представительства. Все члены гильдии могли обмениваться короткими сообщениями в гильдейском чате в пределах данного мира, не затрачивая на это энергию, как то было с чатом группы. Объяснялось это тем, что энергию всем зарегистрированным организациям выделяет инфополе Вселенной. Такой вот своеобразный бонус от Высших, для всех искателей решивших официально зарегистрироваться в их базах данных. Похоже, что даже всемогущие инопланетяне, таким образом, борются с теневым бизнесом и нелегалами, в огромных количествах путешествующими по просторам этой самой Вселенной. Ведь одно дело, когда во внешние миры выходят обычные представители какого-то мира-патриарха, и совсем другое, члены зарегистрированной гильдии. Отсюда и такие привилегии последним. Узнав об этой функции, я теперь понимал, почему в Награнде было так много различных посольств и представительств. Похоже, что подобной функцией пользовались практически все искатели. Мы же узнали про нее случайно. Вчера утром я полез разбираться с гильдейским интерфейсом и увидел восклицательный знак в одной из внутренних закладок. НСУО после моего запроса тут же вывела всю доступную информацию по новой возможности. А так как мы в это время завтракали, то я смог обрадовать этим и всех остальных членов нашей маленькой, но дружной гильдии. Я: У Новограда 2 наблюдается какая-то активность. Илгон, давай слетаем и проверим, что там случилось. Илгон: Принято. Аня: Помощь нужна? Я: Нет, пока что просто разведаем обстановку. Аня: Будьте осторожны. Вот и все, остальные наши товарищи на эту переписку никак не отреагировали, а значит, и тревожить их лишний раз не стоило. Может у наших коллег там пионерский костер по случаю закрытия сезона, а мы тут всю гильдию в боевую готовность приведем. Улыбнувшись своим мыслям, я задал команду питомцу чуть-чуть ускориться и на всякий случай проверил шкалу Маны и Жизнеспособности. Первая снижалась небольшими темпами из-за призыва духа снега, вторая же была на уровне ста процентов. По мере приближения к городу, я все больше убеждался в правильности нашего поступка и мысль о пионерском костре меня уже не посещала. Похоже, что в данный момент у Новограда 2 происходило очередное вторжение. Вот только в этот раз асмодиане не ограничились одним порталом. У северной, восточной и западной стен города ровным пурпурным светом горели три больших межпространственных сферы, из которых периодически выползали монстры. Похожи они были на пауков, шесть тонких лапок поднимали вытянутое сигарообразное тело над землей на уровень полутора метров. Россыпь непроницаемо черных глаз и огромная пасть на голове. С другой стороны туловища у них был длинный хвост, заканчивающийся жалом как у скорпионов. Искатели, оборонявшие город, поделились на три группы и в данный момент отражали атаки монстров у стен города, под прикрытием магов и стрелков, которые поливали врага градом магических и физических снарядов с верхнего яруса. Не сказать, чтобы дела у наших шли плохо, но и добраться до порталов они пока не могли. Слишком уж плотной стеной нападали на них монстры. Как и многоножки в прошлом, пауко-скорпионы очень ловко карабкались по вертикальным поверхностям. В тех местах, где монстрам удавалось прорывать оцепление, они быстро взбирались по оборонительному сооружению людей и начинали наводить шороху в тылу. Сделав быстрый анализ развернувшейся картины, НСУО вывела для меня отчет: «Монстр разлома. Класс опасности 3-В. Магические атаки отсутствуют. Обладает ядовитым жалом. Так же опасны при близком контакте две передних лапы, имеющие на внешней и внутренней сторонах острый серпообразный хитин» Ну, о последнем можно было бы и не упоминать. Перед тем как система вывела это сообщение, я увидел, как один из монстров, забравшийся на стену, лихо отрубил не вовремя выставленную перед собой руку какого-то искателя. И хоть в следующий момент его прибил напарник бедолаги, это не отменяет того факта, что он на всю жизнь останется инвалидом. Хотя, может где-то во внешних мирах, уже и научились выращивать конечности заново. Помня о том, что порталы можно разрушать сильными магическими атаками, я жестом показал лертальцу, что именно хочу сделать и завис прямо над пурпурной сферой, расположенной напротив северной стены. Пять сдвоенных залпов ледяными глыбами смогли нарушить работоспособность портала, и он с характерным хлопком закрылся, пропустив напоследок в наш мир еще нескольких монстров. Искатели, участвовавшие в обороне города, встретили это событие громкими одобрительными возгласами и с новыми силами бросились в атаку. Повторив то же самое на восточном направлении, мы еще сильнее увеличили боевой дух людей, и победа уже казалась делом решенным. Вот только праздновали мы рано. Будто почувствовав близкий провал миссии, кураторы, руководившие вторжением, решили послать в бой тяжелую артиллерию. Западная сфера в три раза увеличилась в размерах и пропустила сквозь себя новую волну монстров во главе с двумя рейд-боссами. Боссы были похожи на больших троллей. Огромные гуманоидные тела, не менее шести метров в высоту. Выпирающие животы, полностью лысые головы с маленькими глазками и оттопыренными в разные стороны ушами. За собой эти монстры, тащили нереального размера дубины, больше похожие на стволы от деревьев из Темного леса. Такой запросто можно пробить стену Новограда. Выйдя из портала, тролли на несколько секунд остановились, осматриваясь и постоянно щурясь. Похоже, что место, из которого они прибыли было не таким светлым как Второй мир. Пока их глаза привыкали к изменившемуся освещению я, не теряя времени, полетел к последнему порталу, намереваясь его закрыть. А то вдруг это не последние гости? Илгон, увидев мой маневр, тут же повторил его и уже через несколько секунд мы, зависнув над пурпурной сферой, обстреливали ее ледяными глыбами. Уничтожение портала не было похоже на убийство монстров. Наши магические атаки не причиняли сфере никакого видимого урона, словно пролетая сквозь эту пурпурную мглу. Но, похоже, что когда магия накладывалась на магию, возникали какие-то помехи, которые в конечно счете и нарушали связь между мирами, закрывая образованный ей тоннель. Про эту концепцию как-то в один из вечеров, которые мы проводили у костра на Валоре, рассказывал лерталец. Как маг пространства, он был сведущ в подобного рода вопросах, и именно поэтому я решил поинтересоваться у него насчет столь странного явления, которое увидел, когда мы отражали атаку монстров на Новоград 2 в прошлый раз. За те секунды, что мы разрушали портал, произошло множество событий. Во-первых, тролли наконец-то пришли в себя и, определив врагов, медленно двинулись в сторону искателей, волоча за собой дубины, оставлявшие на земле глубокие борозды. Во-вторых, защищавшие стену воины, разделились на две группы. Одна из них принялась интенсивно вырезать пауко-скорпионов, а вторая во главе с майором Кравченко, стала обходить поле боя по флангу, направляясь прямо к боссам. Даже с высоты десятка метров, я узнал группу этого удивительного искателя. Похоже, что за прошедшее время они так же не стояли на месте и развивались. Судя по тому, что НСУО определила в их доспехах какой-то неизвестный ей металл, я сделал вывод, что они уже успели побывать во внешних мирах. Причем побывать удачно, раз смогли даже улучшить свою амуницию. Хотя, учитывая, что они работают на министерство, наверняка оно разрешило им по такому случаю продать некоторую часть ресурсов из своих запасов, для того чтобы заполучить в свое распоряжение УВ. Не один же я такой умный, да и возможностей у столь серьезной организации куда как больше. Обойдя поле боя с фланга, и зарубив по пути нескольких обычных монстров, майор остановился и, врезав в землю свой большой ростовой щит, применил на троллей Провокацию. Группа за его спиной тут же приготовилась кастовать свои самые убойные заклинания. Среди них кроме майора не было ни одного бойца ближнего боя. Танк и маги – классика искательского искусства. Сразу же на пути троллей развернулись зыбучие пески, которые чуть-чуть замедлили их передвижение. Один из монстров даже вынужден был остановиться, чтобы высвободить из этой ловушки свое массивное оружие. Второй же, преодолев ее, громко зарычал и кинулся в атаку. Казалось бы, что сможет маленький искатель противопоставить столь огромному монстру, сметающему все на своем пути. Ан нет, на удивление, но майор выдержал. Применив сначала Гравитационную ловушку, а потом Блокирование, он каким-то чудом смог сдержать тролля, а уже в следующую секунду в его тело врезалось два разряда молнии, заставив отступить на пару шагов и плюхнуться на пятую точку, словно только что вставшего на ноги младенца. На земле его встретили Каменные шипы, впившиеся прямо в бок, за ними последовал настоящий артиллерийский обстрел Огненными шарами из артефактов магов, в то время как донор спешно восстанавливал ману майору, готовившемуся встретить новую атаку тролля. Смотреть на то, как слаженно и профессионально работает лучшая группа искателей русского кластера, оказалось очень интересно. Я был бы не против и дальше за ними наблюдать, подмечая некоторые трюки, которые можно было бы использовать уже нашей группой, но этого не дал мне сделать второй тролль, который так не вовремя освободил из земляной ловушки свою дубину. Видя, что группа майора не успевает расправиться с первым боссом, я направил своего питомца ко второму. Образовав около земли небольшую метель своим смерчем, я попытался максимально снизить его обзор, в то время как залетевший ему за спину Илгон, обстрелял монстра целым шквалом ледяных сосулек. Пусть они не имели такой убойной силы, как ледяные глыбы, зато могли отвлечь внимание тролля от своего собрата и сфокусировать его на нас. Развернувшись к лертальцу, монстр замахнулся своей дубиной, и попытался одним ударом прихлопнуть наглого искателя, но тот раскусил атаку тролля и скомандовал своему питомцу подняться на недосягаемую для него высоту. В это время на ударную позицию вышел я и запустил в чудовище максимально доступной по размерам ледяной глыбой. Снаряд ударил точно между лопаток и нарушил его равновесие, что дало нам еще несколько мгновений передышки. Пока тролль поднимался с земли, мы снова обстреляли его градом сосулек и под конец добавили по еще одной ледяной глыбе. Чудовище смогло пережить все удары, но кажется, находилось в легком нокауте. Пошатываясь, оно снова направилось к своему собрату, поняв, что нас ему не достать. Надо же, так у него все-таки есть какие-то мозги! Обернувшись, я увидел, что группа майора так же не смогла добить своего противника. Весь его правый бок заливала кровь, похоже, что Каменные шипы смогли ранить чудовище сильнее, чем я думал. Помимо этого на теле виднелось множество ожогов от попаданий Огненных шаров. Пошатываясь, рейд-босс откинул свое ставшее для него слишком тяжелым оружие и запустил руку в набедренную повязку. Достав оттуда жменю какой-то серо-зеленой травы, он закинул ее в рот и стал интенсивно жевать. – Все за меня, быстро! Маги защита! – Прокричал басом майор, да так громко, что даже я его услышал. Как только его приказ исполнили, выставив перед собой щит, он тут же применил Блокирование. После этого, их группу окутало по очереди еще два Воздушных щита. Для чего такая защита? Словно услышав мой мысленный вопрос, тролль, жевавший траву раскрыл свою пасть с двумя массивными клыками, выступающими из-под нижней челюсти и громко рыгнул. Да-да, в прямом смысле рыгнул, но не содержимым желудка, а какой-то воздушной струей болотного цвета. Оба щита магов, едва столкнувшись с ней, лопнули как мыльные пузыри, но все же у них получилось ослабить атаку и навык танка смог ее сдержать. – Я пуст, контратака молниями! – Снова прокричал майор, после того, как навык тролля закончил свое действие. «Атака на основе магии воздуха. Поток, исходящий из пасти монстра насквозь пропитан органическим ядом и служит средством доставки. Убойная сила магии, основываясь на анализе увиденного вами, примерно равна двумстам условным единицам» – сделала вывод моя НСУО. Ух ты, да такого не смогу выдержать даже я. Воздушный навык пробивает защиту, а яд заражает организм. Очень эффективно! Через пять секунд в оставшегося без оружия тролля врезалось еще две молнии. Содрогаясь в конвульсиях, он упал на землю, где его снова встретили шипы. На этот раз более удачно, потому как один из них все-таки умудрился пробить ему затылок, отправляя гостя из другого измерения на тот свет Оторвавшись от картины сражения группы майора с рейд-боссом, я увидел, что Илгон по-прежнему атакует второго тролля. Одна из созданных его питомцем ледяных глыб очень удачно попала ему прямо в ногу, под коленную чашечку. Пошатнувшись, монстр все же смог сохранить равновесие, и развернувшись, зарычал. Повторив трюк своего уже покойного собрата, он запустил руку в набедренную повязку и отправил охапку ядовитой травы к себе в рот. Похоже, что и этот решил пойти на крайние меры. Помня, с какой силой выстреливает струя воздуха, я был уверен, что маг пространства не успеет от нее уйти. А значит, ему придется телепортироваться, жертвуя своим транспортом. – Илгон поднимайся выше. – Крикнул я лертальцу, и направил своего питомца прямо к троллю. Набрав максимальную скорость, я привстал в седле и отстегнул ремни безопасности, удерживающие меня на нем. Раз однажды это уже сработало, то можно и повторить, пожалуй. Не только искатели на службе у министерства круты! Ярость в это время была на уровне 32 %, так что Гнев мне здесь не поможет, но и монстр в этот раз менее серьезный, так что надеюсь, и одного навыка без бафа хватит. «Активировать Предел силы, отозвать духа снега» – мысленно приказал я системе. Приказ был выполнен НСУО моментально. Почувствовав, как в тело вливается дополнительная энергия, я материализовал в руках свою секиру и в этот миг дух снега исчез. Словно камень, выпушенный из пращи я, крича что-то нечленораздельное, полетел прямиком к троллю, целясь ему в шею. Но в этот раз меткость меня немного подвела. Лезвие секиры врезалось ему чуть ниже, перебивая позвоночник и мгновенно лишая монстра подвижности. Уже готовый активировать свой смертоносный навык, он стал заваливаться на живот. Отдача от столкновения с боссом была не из приятных. Уровень Жизнеспособности сразу же опустился до 79 %. Снова меня выручает усиленный рунами скелет. От удара меня скинуло с монстра, и проволочило по земле несколько метров. Оказавшись прямо напротив его морды, я увидел, что пасть монстра в этот миг раскрылась, выпуская с тихим хрипом из легких последние остатки воздуха вместе с нажеванной отравой и заполняя все окружающее пространство ядом. Да ладно, это что еще за рояль?! Как в анекдоте: Типа из последних сил?! Задержав дыхание, я кое-как поднялся с земли, чувствуя, как болят растянутые мышцы, спешно восстанавливаемые Клеточной регенерацией, и поковылял в сторону от приближающегося ко мне ядовитого облака, которое уже успело окутать собой все окружающее пространство. Внезапно мне в лицо ударил резкий порыв воздуха, чуть не сбивший меня с ног. Затем еще один. Эти две магические атаки разогнали отраву, и я увидел двух воздушников из команды майора, которые ловко оперируя своим даром, очищали округу от последствий сражения с рейд-боссами. Через несколько секунд ко мне присоединился Илгон, переместившись прямо со своего питомца. Взяв с меня пример, он отозвал его перед прыжком в воздухе. – Хорошо сработано лидер. Но довольно безрассудно. – Скептично заметил он, рассматривая мертвого тролля. – Без риска жизнь скучна мой друг. – Философски ответил я и повернулся, чтобы поприветствовать уже спешащего к нам майора Кравченко. Самое время узнать, что же здесь вообще творится.Глава 11
– Приветствую славных воинов у врат ада! Ха-ха-ха. Вы как нельзя вовремя друзья. – Пафосно обратился к нам майор на чистом общевселенском наречии. – По-моему, вы слегка переигрываете. – Пожимая его огромную лапу, ответил я на русском. – Мой друг уже выучил наш язык, так что не стоит изменять традициям. Чай не на чужбине ведь находимся. – Твоя правда! Но про то, что появились вы очень вовремя, я нисколько не преувеличивал. Рад снова видеть тебя Илгон. – Взаимно. – Односложно ответив майору лерталец, повторив мой жест. – Так что здесь происходит? Судя по тому, насколько возросли оборонительные сооружения города, такие набеги случаются регулярно? Задавая этот вопрос, я еще раз окинул взглядом, увеличенную вдвое крепостную стену, которая теперь состояла не из обшитого металлом дерева, а из настоящего камня, а так же усыпанный острыми кольями двухметровый ров, примыкающий к ней. Неплохо они тут укрепились за последнее время. – Ты прав. К сожалению, нападения монстров из разломов становятся все интенсивнее. И такое происходит во всех кластерах. – Начал он свой рассказ, пока мы шли к воротам. – Но чтобы открылось сразу три портала, такое тут впервые. Вроде как на той неделе американцы пережили нечто подобное. Нападавшие смогли обрушить одну из стен их Freedom City и прорваться в город. Погибло около тридцати искателей. Думаю, и нас бы ждал подобный провал, если бы рейд-боссы показались со всех порталов сразу. Так что ваше появление тут действительно было очень вовремя. Кстати говоря, это вы во внешних мирах такими питомцами обзавелись? – Нет, здесь. Они обитают в горах, правда, охотиться на этих летунов то еще удовольствие. Проще действительно купить нечто подобное за УВ. Особенно с возможностями министерства. – Дабы не нарваться на неудобные вопросы, я постарался быстро сменить тему. – Проще, да не проще. Для тех, кто отправляется во внешние миры, бюджет основательно ограничен. Ресурсы Второго мира слишком сильно нужны на Земле, чтобы продавать их за бесценок в других мирах. Сейчас кстати Константин Матвеевич находится в такой командировке. Договаривается с несколькими делегациями инопланетян об открытии их представительств во Втором мире. Таким образом, министерство надеется снизить диверсионную активность асмодиан в нашей колонии. – Судя по тому, что мы о них узнали Там, такие меры вряд ли их остановят. На миг меня отвлек приветственный окрик от одной из команд, занимающихся сбором трофеев с пауко-скорпионов. Повернув голову я лишь хотел дежурно махнуть им в ответ, как поступал и до этого, но вдруг рядом с искателями обнаружил шестерых ундин-охотников, которые свежевали одного из монстров. Одетые в искательскую форму для новичков и с металлическими копьями, они смотрелись очень футуристично на фоне землян. Остановившись, я аж рот открыл от удивления. – А, увидел наших новобранцев? Твоя информация оказалась очень полезной, так что вот, окультуриваем дикарей, так сказать. – Довольный произведенным впечатлением, прокомментировал увиденную картину майор. – Хех, смотрите, как бы они вас не «окультурили». У некоторых ундин после перерождения открываются очень интересные способности к ментальной магии. – Придя в себя, я почему-то сразу же вспомнил о больном. – Их развитие строго контролируется кураторами и психологами, которые помогают аборигенам встроиться в наше общество. После долгих споров было решено завоевать их сердца теми вещами, которые не достать во Втором мире, а не заставлять ундин силой, как поступают те же асмодиане в своих колониях. – Логично и очень умно. Наверняка идея наших американских партнеров. Они ведь на подобном собаку съели. – Усмехнулся я, останавливаясь перед воротами и пропуская группу искателей, оборонявших восточную стену. Это была команда Фариза. Хмурый донор даже не обратил на меня внимания, постаравшись как можно быстрее прошмыгнуть внутрь, чего не скажешь о Кате. Магиня стрельнула в меня глазками и постаралась улыбнуться, в ответ я просто ей кивнул. Пусть старые обиды останутся в прошлом. – Заходить не будешь? Сейчас в отсутствии Константина Матвеевича, я тут осуществляю общее руководство обороной города, да и комендант мне ни в чем не откажет, так что если чего нужно, смело спрашивай. – Подмигнул мне вояка. – Да я вот думаю, безопасно ли мне вообще появляться в стенах нашего родного Новограда 2? – О, об этом можешь не беспокоиться. Мы уже поделились всей информацией с другими кластерами, и сейчас на встрече в другом мире находятся и их представители. Плюс практически все уже вступили в контакт с местными аборигенами, так что твоя персона сейчас потеряла приоритетность. Слишком много всего случилось за последнее время. Хоть мы и рады, что энергия в лице монстров разломов сама идет к нам в руки, что позволяет искателям развиваться просто ударными темпами, но и потери среди нашего брата возросли во много раз. Многие думают, что столкновения с асмодианами не избежать, а потому не станут ослаблять наши силы. А ты и твоя команда, безусловно, являетесь весомой их частью. И вы это только что еще раз всем доказали. Так что пойдем в штабную палатку, там и поговорим. – Хлопнув меня по плечу своей латной перчаткой, он кивнул на центральный шатер и первым пересек черту города. Последовав его примеру, мы с лертальцем старались не отходить от майора ни на шаг. Пусть сейчас между всеми кластерами на фоне общего врага и создалось перемирие, но лучше лишний раз перебдеть, чем недобдеть, как говорилось в старинной поговорке. В самом городе с тех пор как мы его покинули, в отличие от линий обороны практически ничего не изменилось. На площади по-прежнему были разбиты медицинские палатки по оказанию первой помощи. Только теперь они уже работали на постоянной основе. Плюс под это дело были отведены несколько крайних домов, жильцов которых переселили ближе к центру. Судя по тому, что их перепланировали под медицинские центры, а штаб обороны по прежнему находился в палатке, увиденное действительно впечатляло. Похоже, что майор Кравченко отличался от земных генералов, которые привыкли жить в комфорте и достатке, совершенно не считаясь с тем, в каких условиях находятся при этом их подчиненные. Насколько я знал, за его командой здесь не было застолблено никакой постоянной недвижимости и они, как и все искатели, находящиеся на службе у министерства, арендовали дома или снимали номера в гостиницах. Сейчас практически все силы кластера были стянуты в Новоград 2. Так что свободных комнат было не найти. Со слов майора я узнал, что даже бараки для новичков были сейчас забиты под завязку. Всем хотелось поучаствовать в обороне и срубить как можно больше энергии с монстров. Не смущала наш народ даже во много раз увеличившаяся опасность расстаться с жизнью. Перед перспективой посетить внешние миры, все остальное меркло, определяясь как несущественные трудности. Асмодиане, сами того не понимая, усиливали сейчас землян, помогая им развиваться во много раз быстрее, чем они бы это делали в естественных условиях. Переговоры в штабе проходили за обедом, заказанным из ближайшего трактира. Я уже давно не ел жаркое из нарциссового буйвола, так что не отказался разделить трапезу с командой майора и присоединившимся к нам чуть позже Евгением Сергеевичем. Илгон был того же мнения, хоть и вел себя куда как более скромно. Похоже, что рабское мышление пока еще так и не выветрилось из его сознания, и когда он находился в чуждом для него обществе, проявлялось еще довольно сильно. Взять хотя бы его удивление, когда майор предложил ему сесть рядом. Маг пространства несколько секунд колебался, не зная, что ответить и только мой одобрительный кивок заставил его успокоиться и согласиться сделать это. В обмен на путевки к Валору и Каркадару, майор Кравченко без колебаний согласился предоставить нам все необходимые для строительства материалы, а так же новый запас металлов для починки нашей амуниции, так как почти все, что у нас было, мы продали в Награнде. Плюс мне еще удалось выбить неограниченный кредит в магазине уже успевшего полюбиться нашей гильдии плотника. Спешно вызванный в штаб, он был обрадован новым большим заказом, который вчера перед церемонией составили наши девочки. Пусть самая необходимая мебель у нас уже была, но помимо нее требовался и какой-никакой декор, плюс надо было обставлять потихоньку и другие комнаты в домах-деревьях членов нашей гильдии. Туда же я включил и новую кровать для новобрачных, в два раза больше той, которая стояла в доме Лены до этого. Дом же Саши решено было отвести под гостевые покои. Кто его знает, что нас ждет в будущем. Вырастить новые дома-деревья не проблема, как заявила мне недавно Мара, у которой в буквальном смысле чесались руки сделать хоть что-нибудь для базы как настоящая Дренея. Восхитившись возросшим могуществом своей жены, я попросил ее попридержать коней и дать возможность сначала освоить то, что уже успели вырастить до этого. Плюс девушка еще недоделала сад, а так же требовалось следить за зеленой пшеницей, которую посадили на днях. Благодаря магии древа-защитника первый урожай можно будет собрать уже завтра. Майор кстати несколько раз намекал на то, чтобы мы пригласили его в гости, когда опасность нападения монстров из разломов будет устранена. Кто его знает, может, и вправду пригласим. Но сначала надо закончить с ее постройкой и определиться, друзья нам земные искатели или все же нежелательные знакомые. После того как обмен был завершен, обе стороны, довольные итогами переговоров, пообещав помогать друг другу и встречаться почаще, разошлись по своим делам. Майор вместе с комендантом отправился на какое-то внеочередное совещание на Землю, а мы с Илгоном переместились обратно на базу. Больше всего мой рассказ об итогах полета в Новоград 2 обидел Сашу, который тоже хотел поучаствовать в битве с рейдовыми боссами. Это показалось мне странным даже для мечника, с учетом того, что они с Леной выбрались из своего дома-дерева только лишь во второй половине дня. О чем я ему и не преминул напомнить. Саня немного смутился, но все равно остался слегка обиженным. Остальные члены нашей гильдии были довольны тем, что у нас наконец-то появились новые материалы для строительства. Следующие несколько дней пролетели как один. Сначала я занимался установкой в каждом доме плит для готовки на основе рунной магии, потом мы вместе с другими парнями занимались сооружением простейшей водяной мельницы, схему которой обнаружил Саша в базе своей НСУО. Благо, горный поток, постоянно пополняющий озеро водой имелся. И нам потребовалось лишь провести от него желоб, который выходил на верхушку колеса мельницы. Девушки в это время занимались сбором урожая зерновых. Хранить его, как неприкасаемый запас, было решено в пещере, которую мы уже к тому времени вычистили и облагородили, закрыв железной дверью из ангвара. Потом пришел черед модернизации душевых кабинок. Этому так же поспособствовала рунная магия. Начертив нужный символ, я поместил в каждый бак по нагревательному элементу, который легко могли активировать все мои товарищи при помощи своих НСУО. Доделали наконец-то полигон для тренировок. Добавив к манекенам еще и полосу препятствий, а так же несколько простейших тренажеров для развития различных характеристик, которые служили нам хорошим средством держать тело в тонусе, пока отдыхаешь в столь тепличных условиях. На четвертый день, после визита в Новоград 2 начали вылупляться личинки жуков из другого измерения. Росток цветка уже успел вымахать до двухметровой длины к этому моменту и теперь ярко сиял от переполняющей его маны, которой щедро делилось с ним древо-защитник. Чтобы защитить его от прямых солнечных лучей, над всем загоном пришлось сделать крышу, так что теперь новорожденные жучки смогут ощутить себя словно в своем родном измерении. Надеюсь, цикл их взросления не займет много времени и уже в будущем можно будет собрать с них первый урожай орихалка. После того как все насущные дела были переделаны. Я снова занялся созданием заготовок под големов, наделав еще два десятка готовых к бою каменных монстров. Половину сразу же расположил у перевала, еще сильнее укрепляя нашу оборону, а другую часть спрятал до лучших времен на складе. Такой активностью кроме меня среди наших согильдийцев могла похвастать только Мара. Ундине так же не сиделось на одном месте. Возле древа-защитника она разбила настоящий сад, наподобие того, что был у нее в то время, когда она жила с отцом. Благодаря даровой мане древа, много времени у нее это не заняло. Пусть пока популяция растений в ее новом саду была не так разнообразна, как у дома Мастера, но в будущем она обязательно собиралась восполнить этот пробел, а так же привезти множество новых растений из внешних миров, как только ей представиться такая возможность. Все последние дни поймать Мару можно было только в нем. Когда я находил ее там, с лица девушки не сходила легкая улыбка, делая ундину еще прекраснее. Словно именно тут она была на своем месте, а далекие миры и сражения с монстрами, являлись лишь вынужденными командировками. Конечно, я бы с удовольствием оставил ее на базе, если бы мог и не стал бы подвергать тем опасностям, которые поджидают нас на каждом шагу во внешних мирах. Вот только она бы ни за что не согласилась с моим решением. Пообещав всегда быть рядом, она упорно следовала этому, никогда не жалуясь на трудности и во всем помогая мне. И это так же была одна из моих любимых черт в ундине. Так вот незаметно и прошло время, выделенное на отдых и повседневные дела, а впереди нас ждал новый мир. Собравшись за общим обеденным столом, мы еще раз пробежались по всему, что нам было известно о нем начав планировать новый рейд. – В самом городе я был всего один раз, и перенестись туда, как и в Награнд, у меня, конечно же, не получится. – Смотря на виднеющуюся вдалеке крепостную стену, сообщил нам Илгон. – Это главный тракт, ведущий к воротам города, но нам ведь они не нужны? В данный момент мы всей группой стояли на широкой, мощенной камнем дороге, по которой то и дело проезжали в разные стороны какие-то кареты и автомобили. Большинство из них использовали в качестве двигателя различных тягловых животных, но иногда попадался и транспорт на магической тяге, вроде того дирижабля, который мы уже встречали на Каркадаре. Такие повозки без колес парили в полуметре над землей и передвигались практически бесшумно. Звук работы их двигателей был похож на легкий шум листвы, колышущейся на ветру, а по форме они напоминали обычные прямоугольники с обтекаемыми краями. Похоже, что местным инженерам так же были известны основы аэродинамики. Но обилие транспорта на оживленной магистрали и множество иноземных рас уже так сильно не удивляло нашу группу. На это все мы уже с лихвой насмотрелись на Каркадаре, а вот величественный Кнохт Караваль, сияющий в лучах странного солнца белый город был воистину чудом из чудес. Эх, сюда бы земных художников, вот бы кто по достоинству смог оценить этот пейзаж. – Подумал я, глядя на громаду города. – Сделаю-ка я снимок для потомков. – Словно прочитав мои мысли, восхищенно произнес Саша. – Не ты один. – Поддержала его Аня. По отстраненным лицам ребят, я понял, что они все сейчас работают со своими НСУО, записывая видео и делая голографированные фотографии этого места. Впрочем, как и всегда на новом месте. Последовав их примеру, я сохранил в базу данных несколько снимков и сказал: – Прошу не забывать о цели нашего визита. Нас еще ждут местные катакомбы. И подавая пример, первым зашагал в сторону города. Мои товарищи не заставили себя ждать, и сразу же пошли за мной. Тракт был устроен очень удобно, с каждой стороны были выделены пешеходные зоны, по которым в обе стороны шагали большие и не очень группы искателей победнее. Вероятно, у них не нашлось денег на личный или общественный транспорт. В существовании последнего я не сомневался, ни одно государство не упустит шанса заработать на подобном лишнюю копеечку и обеспечить именно своих искателей привилегиями перед иноземцами. Пройдя по тракту около километра, не доходя до городских ворот метров двести, мы повернули согласно проложенному НСУО маршруту, и пошли параллельно крепостной стене. Именно здесь заканчивались поля местной злаковой культуры, росшей по обе стороны от дороги, и начиналась голая равнина, которая в теории не позволила бы подойти неприятельской армии к стенам незаметно. Четверорукие, серокожие фермеры, возделывавшие их, не обращали на нас практически никакого внимания. Наверняка они уже успели привыкнуть к шастающим туда-сюда инопланетянам. Вдоль поля мы шли еще минут тридцать, пока не увидели ряд круглых отверстий снизу у крепостной стены. Из каждого вытекал небольшой ручеек мутной жидкости, мало напоминающей воду. Увидев это, девочки из нашей группы тут же скривили свои лица, осознав, наконец, куда же именно нам предстояло пробраться. – Они все закрыты решетками, да и к стене подойти незамеченными будет непросто. Ждем наступления ночи? – Первой взяла себя в руки и стала конструктивно мыслить по обыкновению именно Лена. – Не думаю, что ночи здесь очень уж темные. Илгон, твой выход. – Спокойно ответил я. – Возьмитесь за руки. Сказав это, лерталец тут же исчез и появился около нужного нам отверстия. Посмотрев по сторонам и убедившись, что его никто не заметил, он заглянул внутрь, после чего переместился к нам и, замкнув круг, перенес всех за решетку. Как только мгновение дезориентации прошло, мне в нос тут же ударил не очень приятный запах сточных вод, а еще я почувствовал, что стою в какой-то луже. – Построение один, я замыкающий. Помните о монстрах обитающих тут и не снижайте бдительности. – Не теряя времени, я стал раздавать всем браслеты с активированными рунами света. – Фу, а с запахом можно что-то сделать? – Почему ты вечно ноешь как баба, кто вообще в вашей семье мужчина? Вон брал бы пример со своей жены. – Полушепотом ответила своему брату Аня, ставя в пример вышедшую вперед защитницу. Лена уже успела нацепить на себя «фонарики» и приготовилась к отражению пока еще незримой угрозы. – А чего терпеть-то? И вообще, что за дискриминация? – Стал возмущаться мечник. – Так, тихо всем. Сосредоточились на миссии. Мара раздай каждому ту травку, о которой вчера рассказывала мне. Перед рейдом, еще раз пересмотрев видео с задания, я уже примерно представлял, куда мы направляемся, и вчера перед сном попросил Мару поискать в своих запасах какие-нибудь душистые растения, которые в случае чего помогли бы нам справиться с вонью, которая в обязательном порядке присуща подобным местам. Девушка отозвалась на мою просьбу с энтузиазмом, сказав, что утром что-нибудь придумает. Результатом же стали небольшие узелки, набитые каким-то одной ундине ведомым сбором перетертой травы, которые помещались в ноздри. Пахли они резковато, и сравнить мне этот запах было практически не с чем, так что, решив больше об этом не думать, я просто засунул их себе в нос и тоже сосредоточился на предстоящем мероприятии. Осмотрев место, куда мы попали, я еще раз восхитился Кнохт Каравальскими архитекторами. Идеально круглое отверстие было проделано прямо в монолитной крепостной стене. Труба была полностью каменной и уходила под небольшим уклоном вверх. Диаметр ее составлял немногим больше шести метров. Не знаю, делалось ли это чтобы соблюсти присущие всему городу огромные пропорции или чтобы не дать затопить город, если здесь бывают проливные дожди, но передвигаться по этой канализации было вполне комфортно. Метров через двести труба вывела нас в большое овальное помещение. Справа прямо в камне была вырезана лестница, ведущая к металлическому люку, а в трех других направлениях уходили такие же тоннели, как и тот, из которого мы сюда пришли. – Нам сюда. – Сверившись с картой, сказал я. В принципе догадаться можно было и без моего пояснения, ведь только этот тоннель уходил под довольно заметным уклоном вниз. Не говоря ни слова, мои товарищи один за другим стали заходить в него и наше путешествие продолжилось. Первый монстр подземелья нам встретился уже через несколько минут. Тонко запищав, существо, похожее на крысу, только с приплюснутой мордой и жесткой черной шерстью, напало на нас из первого же отнорка. Благо Лена была начеку и успела применить на него Гравитационную ловушку, изрядно замедлив. Я тут же скастовал Огненный шар и запустил его прямо в морду крысе. Мой маневр повторили Аня с Марой, а добили не перестающее верещать от боли чудовище Саша с Илгоном. Ловко подобравшись к крысе с двух сторон, они синхронно провели своиКомбо, и бедный грызун наконец-то испустил дух. Когда опасность миновала, мы смогли рассмотреть монстра получше. В холке, стоя на четырех лапах он достигал одного метра двадцати сантиметров. Пасть полна острых зубов, на трехпалых лапах длинные когти. А еще от его туши исходил очень неприятный аромат гнили и помоев, который мы все учуяли даже несмотря на аромазащиту, созданную Марой. «Монстр каравальской канализации – класс опасности 4-Г. Магическими атаками не обладает. Никаких особенностей нет. Шкура этого вида используется местными ремесленниками для создания некоторых видов амуниции и ловушек на монстров» – подлила масла в огонь моя НСУО. – Эм, что-то мне не хочется разделывать эту крысу. – Похоже, что и Саша получил аналогичное сообщение от своей системы. – Предлагаю продолжать путь, мы сюда не универсальную валюту фармить пришли. – Очень мудрое предложение. – Поддержав магиню, лерталец попятился от туши, стараясь прикрывать нос левой рукой. Остальные участники нашей команды были того же мнения, а потому мы решили продолжить рейд и не обращать больше внимания на подстрекательства и соблазны системы. Следующие пару часов были наполнены лишь нестерпимой вонью и изредка нападающими из-за углов и различных отнорков крысами. Но так как монстры делали это строго по одному, каких-то особых проблем у нас с ними не возникало. Наш опытный танк умело ловил их в свои навыки контроля, а если было необходимо, то применял еще и Блокирование. После этого расправиться с крысой особого труда у нас не составляло, ведь совокупная мощь нашей команды уже давно вышла за пределы земных середнячков. Сейчас, пожалуй, мы бы могли в этом аспекте посоперничать даже с группой майора Кравченко, хотя в плане тактики они бы нас все равно уделали. К концу второго часа мы наткнулись на аккуратно выдолбленную дыру в стене. Так как она располагалась на уровне двух метров над землей, вряд ли ее могли проделать крысы. – Давайте обследуем?! У обнаружившего ее первым Саши в буквальном смысле загорелись глаза. – Ты бы поумерил пыл. Карта показывает, что нам надо идти прямо. – Спокойно заметила Лена. – Ну и что? Можно ведь сделать небольшой перерыв. А вдруг там кто-то спрятал сокровища или еще что ценное? – Не унимался мечник. – Очнись! Это только в ролевых компьютерных играх в канализации оставляют различные тайники. Подумай сам, какой дурак будет это делать в реальности? Досюда два часа ходу! – Спустила с небес на землю парня сестра. – Она права Сань. Только время потеряем. – Высказал свое мнение я. – Эх, ну может, я сам быстренько там все проверю, а вы пока отдохнете? Если там, какой монстр прячется, я сразу же вернусь обратно или позову на помощь. В любом случае, судя по карте, нам сейчас спускаться на следующий уровень. – Хорошо, у тебя десять минут. Привал ребята. Под умоляющим взглядом мечника мне пришлось сдаться. Да и про отдых он придумал очень здорово. Хоть наш рейд длился всего пару часов, но прошли они в полном вони и монстров закрытом пространстве, так что передохнуть действительно было необходимо. Привал прошел в полной тишине. Каждый занимался проверкой своих жизненно важных показателей и амуниции. А через пять минут вернулся и наш кладоискатель. Парень был злой как черт и постоянно матерился, упоминая каких-то слизняков. – Как прошла твоя одиссея? – Не скрывая веселого настроения, спросила у него Аня. – Там просто коллектор, с большой трубой посередине, уходящей куда-то вверх. Внизу у трубы был прикреплен какой-то магический механизм, облепленный чем-то полупрозрачным и студенистым. Когда я подошел посмотреть поближе, этой студенистой массой оказалась какая-то разновидность слизней, питающихся магией. Больше там слизней нет, а магическая хрень на проверку оказалась простым насосом. – Постарался ответить девушке как можно спокойнее мечник. Переглянувшись между собой, мы секунд пять молчали, а потом все разразились дружным хохотом. – Чего вы блин? Нифига не смешно! Если бы не защита, я бы сейчас с ног до головы был в этом дерьме! – Гроза коллекторов, великий победитель слизи. – Не переставая откровенно ржать над ситуацией, произнесла Аня. – Супер Марио! – Поддержала ее Лена. Видеть ее смех было очень необычно. – Ладно-ладно ребят. Давайте все же продолжим рейд. Наш товарищ сделал кому-то доброе дело. Глядишь, в будущем, если перестанем быть искателями, он сможет устроиться здесь местным сантехником. После моей фразы все на миг замолчали, а потом новая волна хохота накрыла нас с головой. Воображение всем рисовало одну и ту же картину. Стоящего с вантусом в руке, в джинсовом синем комбинезоне с большим карманом на груди Сашу. Благо поблизости не было ни одного монстра, иначе бы мы давно подверглись нападению. По идее на столь громкий шум вообще должны были сбежаться все монстры в округе, благо тоннель последние двадцать минут был прямым, без каких-либо ответвлений, потому нападения можно было ждать только спереди. Кое-как отсмеявшись только через несколько минут, мы снова продолжили свой путь. Тоннель вскоре вывел нас к уходящей вертикально вниз лестнице, ступени которой так же были выдолблены прямо в камне. Странно, что местные архитекторы не догадались сделать их металлическими, это ведь было бы намного удобнее. Хотя, откуда мне знать, кто здесь исполняет роль обслуги местной системы канализации? Возможно, им удобно именно так. Лестница уходила вниз метров на двадцать и терялась где-то в темноте. Чтобы не рисковать понапрасну, первым стал спускаться я. И как оказалось, сделал это не напрасно. Внизу, привлеченные шумом, нас ждали две крысы. Я: Там два монстра, я спрыгну и отвлеку их на себя. Использую Пламенное торнадо и отгоню монстров подальше. Быстро создав сообщение в групповом чате, я активировал на всякий случай Ауру огня и спрыгнул вниз. Такой прыткости от меня монстры явно не ожидали. Попятившись назад, они громко зашипели, но нападать на горящего непонятного человека сразу не решились. Это дало мне время подняться в полный рост, материализовать в руках свою секиру и запустить навык. Так как приземлился я прямо между монстрами, торнадо в первую же секунду своего действия зацепило обеих крыс. Одной досталось по морде, раскраивая нос и подпаливая усы, другой по задней лапе. Но так как монстры обладали неплохой реакцией, то без навыков контроля, убить их одним ударом было довольно тяжело. Хорошо, что спину мне прикрывали верные друзья. Не успел я остановить свое торнадо, как на находившуюся у меня за спиной крысу напал телепортировавшийся прямо с лестницы к ней Илгон. Другая попыталась удрать, но ее поймала в свою Гравитационную ловушку Лена, а Аня с Марой добили магией. Энергии крысы давали немного. За все время путешествия, моя шкала перерождения заполнилась всего на пять с половиной процентов и сейчас зависла примерно на середине. У лертальца ситуация была примерно такая же, потому как мы вместе с ним уничтожили рейд-босса из разлома у Новограда 2. А потому наше негласное соревнование за право первым пройти четвертое перерождение все продолжалось. Второй уровень канализации Кнохт Караваля оказался более чистым и менее вонючим, чем первый. Здесь уже практически не было воды, лишь изредка попадались отдельные лужи. Сами тоннели стали заметно шире и больше. В некоторых местах они были даже освещены слегка мерцающим голубоватым светом мхом. Вот теперь это и вправду похоже на какую-то игру. – Пришла в голову странная мысль. Путешествие продолжалось с переменной скоростью. Крысы отсюда никуда не делись, и их даже становилось по мере углубления в подземелья все больше. Иногда они нападали на нас тройками, но Лена прекрасно справлялась с танкованием. Так как особым умом они не отличались, навыки генерирующие агрессию действовали на них прекрасно, а удары когтистыми лапами не могли пробить мощную защиту девушки, снимая в среднем по сорок пять-пятьдесят единиц маны за удар. В этот раз до самого конца уровня добираться не пришлось. Маршрут несколько раз вильнул, уводя нас в боковые тоннели, и вывел к еще одной лестнице вниз, которая была прикрыта засыпанным землей и подножным мусором, каменным люком, с выдолбленными прямо на нем, непонятными символами, очень напоминающими древнеегипетские. Какие-то странные существа, геометрические фигуры и несколько знаков, похожих на пентаграммы по краям. – Если не знать, что искать, то в жизни бы его не заметила. – Удивленно пробормотала себе под нос Аня. – Без карты, мы бы даже досюда не добрались. – Ответила ей стоявшая рядом Мара. – Как думаете, что это за символы? – Поинтересовалась защитница. – НСУО не определяет, значит что-то древнее и неизведанное. Класс! – Саня как обычно был полон энтузиазма. – Классное и наверняка невероятно опасное. – Не согласилась с ним жена. – Вот откроем, и посмотрим. Так как люк оказался довольно тяжелым, навскидку не менее полутонны, то открывали мы его вчетвером, используя мою секиру, как рычаг. После пяти минут тщетных попыток подцепить край, нам все же удалось это сделать и, навалившись вместе, мы все же отодвинули каменную плиту в сторону. Конечно, если бы не наши завышенные физические характеристики, нам бы ни в жизнь не справиться с подобной задачей, но сейчас имеем то, что имеем. Сняв с руки один из светящихся браслетов, я опустил его в открывшееся круглое отверстие и осмотрелся. Прямо подо мной начинался ряд все таких же каменных ступеней, уходящих куда-то в темноту. Замолчав на минуту, мы стали прислушиваться к звукам, доносящимся оттуда, но ничего необычного так и не услышали, а потому я, как и прошлый раз, начал спуск первым. Примерно метров через тридцать, наконец-то показалось дно колодца. А если выразиться поточнее, то это была огромных размеров пещера. Я: Потушите свои светильники. Кажется, здесь в изобилии произрастает тот светящийся мох. Увидев мою команду в групповом чате, все выполнили ее беспрекословно. Охватившая нас на несколько секунд после этого мгла стала постепенно рассеиваться, и уже вскоре пещера действительно наполнилась каким-то неестественным голубоватым свечением. Разбавлялось оно далеким сиянием, отдающим красными сполохами. Спустившись вниз, именно на него мы и пошли. Стоявшая в огромной пещере тишина нарушалась только нашими шагами, а потому если тут кто-то и обитал, то напасть на нас бесшумно он бы попросту не смог. Пройдя около ста метров, мы добрались до центральной части пещеры и смогли рассмотреть, что же именно давало такой цвет. – Офигеть! Что же это такое? – Не удержался от восклицания Саша. Остальные члены команды так же завороженно разглядывали открывшуюся нам картину. Наяву она была еще более удивительна, чем в видео, показанном по заданию. Оказалось, что в центре находилось нечто вроде огромной овальной ямы. И там действительно на глубине около пятнадцати метров плескалась настоящая лава. Причем она будто бы была живой. Двигаясь по кругу, она бурлила, то и дело вверх из нее словно гейзеры, вырывались тонкие струйки раскаленного до невероятных температур пара. Посередине находился остров, добраться до которого можно было разве что по воздуху или телепортацией. Потому что по каменным столбам, расположенным по периметру перемещаться не сможет и чемпион мира по прыжкам в длину, слишком уж далеко друг от друга они находились. Да и судя по выдолбленным прямо на них слабо мерцающим символам, похожим на те, что мы видели на люке, служили они чем-то другим. – Давайте возьмемся за руки. Илгон переноси, как будешь готов. – Скомандовал я, и лерталец, дождавшись, когда мы соединимся в единую цепь. Замкнул ее и активировал свой навык. Появившись на самом краю острова, мы увидели, что практически вся его поверхность покрыта какой-то чрезвычайно сложной магической печатью, светящейся ровным желто-зеленым светом. От всех ее вершин к центру уходили цепи, сковывавшие руки, ноги и шею существа, стоявшего на коленях. Как и на видео, у него была коричневая чешуйчатая кожа, рога и вытянутая пасть. Когда мы появились на островке, его желтые глаза слабо блеснули в сумраке и уставились на нас. Открыв рот, оно попыталось что-то произнести, но сразу же закашляло, склонившись до самой земли. Видно последний раз оно пыталось с кем-то поговорить очень давно. Прокашлявшись, существо снова выпрямилось и все же произнесло несколько слов на очень странном языке. Это была какая-то смесь из гласных звуков, сопровождающихся какими-то щелчками. «Вам доступно изучение языка Высших» – тут же вывела перед глазами сообщение НСУО. По-прежнему ничего не понимая, мы переглянулись с друзьями и все как один подтвердили предложенное нашими системами действие. В этот раз, даже несмотря на все мои перерождения, боль была просто невыносимой, и удержаться на ногах мне удалось лишь чудом. Чего нельзя было сказать об Ане и Маре, которых нам пришлось поднимать с земли. Гланды на удивление, практически не изменились, а вот в голову только что системой было влито какое-то просто сумасшедшее количество информации. Дождавшись, пока мы оклемаемся, существо повторило свою фразу. – Убейте меня, пожалуйста. – Произнесло оно изнеможденным, полным страдания голосом. Из-за удивления от услышанного, я даже застыл на несколько секунд, не решаясь что-либо ответить этому созданию. Первым в себя уже по традиции пришел Саша, тут же написав сообщение в групповой чат. Саша: Нам не придется с ним сражаться? Аня: Возьми, да и спроси его сам. Подстегнутый сестрой мечник сделал пару шагов вперед и, остановившись на самой границе мерцающей магической печати произнес: – Эм… а что вы тут делаете? Аня: Вот же идиот, ты ничего умнее спросить не мог? Саша: А чего ты мне тогда это предложила? Лена: Успокойтесь уже, давайте его послушаем. – Многие сотни поколений я страдал, заключенный в этой темной пещере завистниками, которые посчитали мой научный прорыв в области сбора магии ересью. Если вы не мираж, вызванный моим воспаленным сознанием, а реальные разумные искатели, то окажите честь и наконец-то закончите мою агонию. После столь длинной речи, существо снова закашляло, согнувшись до самой земли. Саша: Народ это же невероятная удача. Цель сама просит ее убить! Нам даже сражаться не придется! Аня: Что за бесчувственный чурбан. Ты разве не видишь, как он страдает? Лена: С чего вы взяли, что это мужчина, может это девушка? После слов нашего танка, все снова посмотрели на уже принявшее прежнюю позу существо. Саша: Это вряд ли. Илгон: По-моему определение его половой принадлежности не самая главная задача, которая стоит перед нами. Лидер, так что будем делать? Придя в себя, после небольшого ступора, я собрался с мыслями и наконец, заговорил: – А что за магия удерживает тебя здесь? Мы можем пройти внутрь этой печати? Снова подняв голову, существо уставилось на меня своими большими желтыми глазами, в которых сейчас, казалось бы, отражалась вся скорбь и усталость Вселенной. – Самые сильные маги земли создали ее, завязав на саму сущность этой стихии, утопленную в глубине этого острова. Вам она ничего не сделает, но и сломать ее практически невозможно. – Похоже, что у нас есть возможность помочь тебе освободиться. – Выслушав существо, сказал я. Мара: Может не стоит? Не зря ведь его здесь запечатали? Лена: Согласна, что-то слишком энергичен он для того, кто провел тут кучу времени. Я: Другого выбора попросту нет. Вы ведь слышали, где именно прячется наша эссенция. Не зря пламенная незнакомка показала нам эту тюрьму. Нельзя его убивать, я буквально нутром это чую! Илгон: Будь осторожен. Я: Знаю, если что перенесешь всех к выходу. После короткого совещания, я переступил границу печати. Ничего сверхъестественного после этого не произошло, лишь тот край, где сейчас находился я, на секунду замерцал чуть ярче остальной структуры. Но это продлилось совсем недолго, и уже вскоре, она вернулась к исходному состоянию. Медленно, шаг за шагом, я стал продвигаться к существу, сопровождаемый его пронзительным взглядом. Обойдя его, я подошел к вершине, из которой выходила цепь, сковывающая шею узника. Присев на корточки, я закрыл глаза и положил на нее руки, ясно представив бушующую в моей крови огненную стихию. Сделал я это все на автомате, будто заранее зная, как именно следует поступить. Скопившаяся во мне энергия, стала постепенно выходить, наполняя собой магическую печать. Открыв глаза, я увидел, что от моих рук исходит оранжевое сияние, а воздух вокруг словно бы раскалился от высокой температуры, и слабо искривляется. Словно вытесняя силу, заложенную когда-то в эту конструкцию древними магами, энергия огненной стихии наполнила за минуту всю печать, забредая даже в самые отдаленные, самые маленькие ее части и вспыхнула ярко-красным светом. После всего этого посланная от меня энергия освободилась, выходя за грани магического контура и собралась в центре, формируя фигуру пламенной незнакомки. Увидев ее, желтые глаза существа расширились от удивления, практически скрыв от невнимательного взгляда вертикальные зрачки. По обычаю, протянув обе своих руки вперед, к центру, круга, она дождалась, пока слабо мигающая эссенция земли, вырвавшись из заточения, подлетит к ее ладоням и втянется в них, после чего растворилась в воздухе, будто бы ее здесь и не было. – Ха-ха-ха. Вот оно как. Это действительно был не мираж. Ах-ха-ха. – Громко засмеялось существо. Выпрямив свою спину, оно глубоко вздохнуло. В этот момент его грудная клетка расширилась, увеличившись, по крайней мере, раза в два. Задержавшись на мгновение в таком положении, существо громко выдохнуло и поток воздуха, исторгнутый из его легких, словно ожил, уносясь куда-то под самый потолок пещеры. Прошло еще несколько секунд безмолвия, после которых я услышал какой-то гул. Он был очень тихим, и мой слух его еле улавливал, но с каждым мгновением этот гул нарастал. Будто на тебя несется снежная лавина, только состоящая из магии. Вот, начал целыми каскадами потухать светящийся мох. Сначала в самых дальних уголках пещеры, а потом все ближе к центру. В итоге через десяток-другой секунд в округе не осталось ни единого источника света, кроме озера лавы, расположившегося под нашими ногами. Так получилось из-за того, что вся магия, так щедро разлитая кем-то в окружающем пространстве, сейчас втягивалась в тело освобожденного нами существа. Буквально на глазах оно стало расти, уплотнялась чешуя, мускулы на руках и ногах наливались силой. Цепи больше не могли удержать его, лопнув и опав к ногам бесполезными кусками металла. Когда процесс поглощения огромного количества магии завершился, представший перед нами шестиметровый великан наконец-то встал и потянулся. Будто бы пробудившись ото сна, он блаженно зажмурился, пытаясь почувствовать каждый мускул в своем теле. Затем повернулся в мою сторону, уставившись своими огромными желтыми глазами прямо на меня. «Внимание: ментальная атака. Естественное сопротивление и рунная магия ослабили ее на 55 %. Попытка проникнуть в разум заблокирована. Попытка наложить Силовые путы заблокирована. Попытка взять под контроль тело заблокирована. Попытка взлома системы заблокирована» Все это случилось за какое-то мгновение. Мое тело само собой охватило яркое пламя, которое вероятно и отразило комплексную атаку Высшего. За столь короткий промежуток времени мой мозг не успел сгенерировать ни одной мысли. Кого же я только что освободил?Глава 12
Вихри чистой магии, не окрашенной ни одной стихией, окружили тело существа, и один за другим выстреливали по мне, полностью поглощаясь окружавшей меня огненной защитой. Осознав, что же именно происходит, мои товарищи по команде было ринулись вперед, но существо лишь махнуло рукой в их сторону, и под ногами у каждого возник светящийся круг, полностью сковав их действия. Будто статуи, они замерли в тех же позах, в которых и попались в ловушку Высшего. И даже лерталец, успевший было исчезнуть, появился в метре от своей прошлой диспозиции, замерев прямо в полете. Со стороны, это было похоже на какое-то силовое поле, в которое попали мои друзья. И что самое страшное, я совсем не мог им помочь и лишь молил всех богов, чтобы они, по крайней мере, остались живы. Атаки Высшего продолжались еще минуту, по истечении которой он, похоже, все-таки решил сдаться. Сделав несколько тяжелых шагов в мою сторону, он наклонился к самому лицу так, чтобы между нами установился зрительный контакт. – Вот оно что, значит? Огненная погибель, я благодарю тебя за предоставленный мне шанс отомстить. – Произнес он глухим баритоном. Затем отступив на шах назад, поднял руки вверх и снова сделал большой вдох. Вокруг его тела заискрились маленькие белесые разряды молний. Кисти рук, глаза и рот ярко засветились нестерпимо белым светом так, что я даже зажмурился. Снова открыв глаза, я увидел, как огромный поток магии устремился прямо к своду пещеры. Буквально испаряя породу и другие материалы, встречавшиеся на его пути, он прожег дыру, диаметром в пятнадцать метров до самой поверхности. После чего Высший, пригнувшись к земле, с силой оттолкнулся от нее своими мощными ногами, и одним прыжком достиг самого потолка. Отталкиваясь поочередно от стен проделанного только что отверстия, он стал таким образом подниматься все выше, и вскоре скрылся из нашего поля зрения. В тот же миг, сковывающие моих друзей силовые поля развеялись, а окружавшее меня пламя погасло. – И что это сейчас было? – Почесывая затылок, задал вопрос в пустоту Саша. – Сдается мне, что своей жизнью мы обязаны пламенной незнакомке Ефима. – Спокойно сделала заключение Лена, разминая затекшие мышцы. – Может, поразмыслим об этом в другом месте? Например, у нас на базе. Он оставил все наши запасы магии нетронутыми, высосав ее только из окружающего пространства. – Сверяясь с показателями своей НСУО, произнесла Аня. – Верно. Думаю, что хозяева Кнохт Караваля не обрадуются тем, кто освободил это существо. Дальнейший разговор друзей я уже не слышал. Передо мной без моего приказа, принудительно выскочило сообщение о новом этапе задания. «Доступно уникальное задание от Высших: Снятие печати элементов. Пятый элемент – сущность жизни. Место назначения указано в видеофайле» После этого само собой запустилось видео. Похоже, что пламенная незнакомка решила в этот раз как можно быстрее показать мне следующую цель. Да так настойчиво, что даже перехватила управление моей системой. Ее значительно возросшие возможности все больше меня пугают. Тем временем видео показывало пещеру, в которой был заточен Высший и нас, стоящих на островке, подсвеченном снизу красноватым сиянием от озера лавы. Зависнув на мгновение, картинка стала отдаляться, поднимаясь к той самой дыре, которую проделал недавно освобожденный нами узник. Качество было настолько четким, что я мог разглядеть идеально ровные края отверстия. Это какой же силой надо обладать, чтобы сделать нечто подобное? Примерно на середине подъема мне даже удалось разглядеть половину крысы, которая имела несчастье пробегать именно в этом месте в момент, когда Высший выстрелил своим супер навыком. Забравшись на самый верх, я оказался среди высоких белоснежных домов. Поднявшись над ними, изображение мазнуло по находящемуся недалеко дворцу, от которого валил густой черный дым. Никак Высший принялся развлекаться? После этого меня понесло куда-то в сторону от дворца, мелькавшие подо мной крыши домов все как одна были плоские, на некоторых даже росли какие-то растения. Долетев до парковой зоны, а никак иначе раскинувшееся зелено-фиолетово-желтое море всяческих деревьев, травы и цветов я назвать не мог, изображение зависло над ней. Преодолев высокую металлическую ограду, я полетел дальше. Внутри парка царил небольшой хаос. Посетители, еще недавно прогуливающиеся по ровному газону или отдыхавшие в тени деревьев, стали разбегаться в разные стороны, стараясь как можно быстрее добраться до своих домов. Похоже, что весть о внезапном нападении достигла всех уголков Кнохт Караваля, и его население действовало согласно принятым руководством предписаниям. Подлетая к самому центру парка, я уже не встречал каких-либо инопланетян. Остановившись у огромного, метров пятьдесят в высоту дерева, похожего на земной баобаб, только с голубо-зеленой кроной, изображение стало спускаться к его мощным корням. Оказалось что под ними проложены настоящие дорожки для здешних обитателей. Попетляв немного по этому лабиринту я добрался до самого центра, где корни, переплетаясь в огромную спираль, образовывали ствол исполина. Здесь, прямо на жестких корнях дерева, росло множество ярко-синих цветов с желтыми сердцевинами. Они словно ковром покрывали все пространство. А в центре, где и начиналась спираль, прямо от нее вниз свисало три темно-зеленых кокона, размером с взрослого человека. Они слабо мерцали от испускаемого из их сердцевин свечения, привнося в окружающую картину легкий оттенок волшебства. На этом видео и закончилось. – Ефим, с тобой все в порядке? – Взяв меня за плечо, Мара обеспокоено заглянула мне в глаза. – Да, все нормально. Просто просматривал новое видео из задания. – Нашел время. Надо убираться отсюда, дома подумаем о том, что делать дальше. Илгон уже готов применить свой навык и перенести нас во Второй мир. – Взволновано произнес Саша. – Увы, но убежать сейчас мы не можем. Наша следующая цель находится тут же в Кнохт Каравале. И сдается мне, что в другой раз мы так легко до нее добраться не сможем. Наверняка элементаль, дающая эти задания, все рассчитала так, чтобы мы смогли добыть следующий элемент именно сейчас, пока Высший которого освободили из печати, веселиться, уничтожая город. Посмотрите сами. После своей речи, я приказал НСУО воспроизвести видео еще раз, трансформировав его в голопроекцию для своих товарищей. – Илгон, сейчас мы оседлаем духов снега, и подлетим как можно ближе к поверхности, чтобы преодолеть антипортальный барьер города. Прыгнешь сначала один и найдешь более-менее безопасное место, а потом перенесешь нас всех туда. Духи снега вполне смогут вертикально поднять троих на своем навыке, но летать с таким грузом им не удастся. Да и не хотелось бы светиться перед случайными свидетелями. – Начал я объяснять лертальцу. За время, пока друзья смотрели видео, я придумал план, как нам выбраться отсюда, не привлекая к себе лишнего внимания и максимально обезопасив нашу группу. Так как Высший проделал дыру в земле, о том, чтобы идти обратно тем же путем, не могло быть и речи. – Я понял. Сделаю все как надо. – Коротко ответил маг пространства, разом посерьезнев в лице. – Уверен, что питомцы выдержат? – Поинтересовалась Лена. – Да, мы ведь не собираемся выписывать на них фигуры высшего пилотажа. Поднимемся на максимальную высоту, и будем там ждать вестей от нашего товарища. – Тогда в путь! Потрясем деревце и уберемся наконец-то восвояси, пока местные не догадались, кто же именно учудил все эти беспорядки. – Поторопил всех мечник. – Верно, не стоит тут задерживаться. – Согласился я, и материализовал из инвентаря кристалл питомца. Илгон поступил так же, но передал свой мечнику. Так как ему первому предстояло идти на разведку, управлять им он уже не мог. Быстро разделившись на две команды, мы призвали летающих ручных монстров и, забравшись к ним на спину, начали плавный, аккуратный подъем. Благо крыльями им работать не приходилось, потому зацепить что-то в столь тесном отверстии, мы не боялись. На моем питомце кроме меня еще расположились Илгон и Мара, на Сашином же его жена и сестра. Подъем занял у нас около минуты, по истечении которой мы добрались практически до самой поверхности, остановившись вровень с первым уровнем канализации. Из отверстия сверху на нас смотрело необычное небо Арка-03, солнце которого уже перевалило свою пиковую точку и сейчас клонилось к закату. Как только я остановил наш транспорт, сидевший сзади маг пространства, отпустил мои плечи и моментально телепортировался. Слева от нас была неглубокая шахта, заканчивающаяся металлическим люком. Именно к нему он и переместился. Постаравшись как можно более аккуратно приподнять крышку люка, он осмотрел окружающее пространство рядом с ним, замерев на пару десятков секунд, и лишь убедившись, что поблизости никого нет, стал быстро выбираться на поверхность. Ждали мы лертальца еще три минуты, которые растянулись для меня по личным ощущениям на целый час. Когда недалеко от тебя постоянно что-то гремит, и ты так и ждешь, что обломок стены какого-нибудь ближайшего дома свалится тебе на голову, личное время ползет очень медленно. Когда мои нервы уже были на пределе и даже шкала ярости, ни с того ни с сего, подросла на десяток процентов, Илгон все-таки вернулся. Убедившись, что мы готовы, он взял нас за руки, и мгновенно перенес на плоскую крышу одного из наиболее высоких домов, расположенных поблизости. Почувствовав твердую поверхность под ногами, я тут же приказал НСУО разорвать связь с питомцем и, пригнувшись, стал осматриваться. Крыша была стандартной, в видео с задания я таких успел разглядеть ни один десяток. Выглянув за метровый парапет, опоясывающий ее по периметру, я посмотрел в ту сторону, с которой доносились звуки боя и в буквальном смысле раскрыл рот от удивления. За то время, что мы добирались досюда, наш знакомый увеличился в размерах еще больше и сейчас был ростом с трехэтажный дом. Вокруг него извивались вихри силы, на которых летали сотни каких-то маленьких существ, похожих на фамильяров, сантиметров сорок в длину. Больше всего они напоминали птиц, только с изогнутыми в паре мест и прижатыми к телу крыльями. Состояли они конечно же из чистой маны и очень ловко нападали на окружающие Высшего обороняющиеся отряды искателей, которые успели организоваться после того, как он выбрался в город. Все действие происходило в какой-то сотне метров от нас, на широкой прямоугольной площади перед дворцовым комплексом. Путь туда Высший прокладывал в прямом смысле слова – силой, так что отсюда так же был виден целый ряд разрушенных домов, которые он превратил в развалины. Вот его фамильяры довольно ловко окружили двухэтажное строение, на котором находилась парочка очень непростых на вид искателей. Словно циркулярная пила они вгрызлись в основание дома и за какие-то три-четыре секунды разрушили его. Благодаря продвинутому Орлиному глазу, я мог рассмотреть все в деталях. Вот девушка в синей кожаной броне с ушами, похожими на эльфийские, выхватила из-за пазухи хлыст, который в ту же секунду охватило пламя и, спрыгнув с рушащегося здания, еще в воздухе уничтожила нескольких фамильяров. Другим созданным из маны монстрам это не понравилось, и они всей стаей устремились к ней. Партнер эльфийки, работающий двумя мечами встал перед девушкой и скрестил свое оружие в районе груди. Широкие клинки ярко вспыхнули голубым светом, и он быстро взмахнул ими. Две голубые ударные волны, отправленные крест-накрест в сторону монстров, развеяли всю стаю, оставив за собой глубокие борозды в основании белых плит, которыми была выложена вся площадь. Крутой навык! Наверняка ультимейт. Переведя взгляд немного вправо, я заметил другого искателя. Почему-то он мне напомнил сонного медведя. Весь покрытый жесткой коричневой шерстью, более двух метров ростом и с огромным палашом в руках. Этот его весьма угрожающий вид развеивали большие, круглые глаза, которые были в данный момент слегка мутными, будто бы он только что проснулся. Но, несмотря на это, с десятком фамильяров, которые напали на него, он разобрался довольно лихо. Сделав несколько взмахов своим огромным оружием, искатель вырезал кусок плиты у себя под ногами и подкинул его вверх. В этот миг его палаш загорелся белым светом, сигнализируя о начале применения какого-то навыка. Когда вырванная плита оказалась на уровне груди искателя, он колющим ударом пробил ее, будто взрывая изнутри. От этого действия плита разлетелась на сотни мельчайших осколков, которые игнорируя все известные мне законы физики, все как один полетели на огромной скорости прямо к фамильярам, прошивая их тела насквозь и тем самым уничтожая. В другой части поля боя начала действовать группа магов. Сотворив какое-то коллективное заклинание, как когда-то в видении, что передал мне Илгон, перед ними прямо из воздуха сформировалась магическая печать, отливающая золотистым светом. С восьми ее вершин по количеству магов, к центру устремились несколько сияющих потоков и, собравшись в единый пучок, выстрелили прямо в спину, крушащему в данный момент парадную арку дворца Высшему. Заклинание получилось невероятно мощным, оставив на его чешуе выжженный, черный след. Но противник даже не посмотрел в их сторону, вместо него разобраться с магами решили его фамильяры. И как он вообще может управлять таким количеством питомцев в одиночку? Устремившись к магам, они грозили одной атакой уничтожить всю группу, но искатели явно были не новичками, и сотворили еще одно коллективное заклинание, образовав вокруг себя силовой кокон, который и остановил первый удар противника. В следующую секунду всех фамильяров придавило к земле каким-то более улучшенным аналогом нашей Гравитационной ловушки. Это сделал мужчина вполне себе человеческой внешности, и варварского вида. Мощное телосложение, одежда из шкуры какого-то монстра с металлическими вставками на груди, спине и плечах. Как он вообще танкует в такой отстойной броне? Или после пятого перерождения вообще все принципы боя меняются? Все его лицо заросло седой бородой и единственной выделяющейся чертой на нем были горящие красным глаза, а так же сильно выдающиеся вперед, как у обезьяны, надбровные дуги. Когда его навык контроля сработал, он материализовал на своих руках некое подобие железных перчаток с выступающими вперед небольшими шипами на сгибе кулака и помчался к фамильярам. На каждого ему хватало всего одного удара. – Прямо как в Голливудском боевике! – Тихо произнес у меня над ухом Саша. Лерталец к этому времени уже успел перенести и его группу на крышу. – Ага. – Только и смог ответить ему я. Увидев, что им больше не угрожает опасность, маги снова начали творить свое заклинание, а к танку-варвару присоединилось несколько парней, одетых словно какие-то киборги из мира киберпанка. Цельная металлическая броня красного цвета с какими-то торчащими в рандомных местах антеннами и отсутствие оружия делало их похожими на роботов. Вот только это были разумные и вполне себе живые существа. На несколько секунд они убрали свои шлемы, и я увидел их синие лысые головы без ушей с большими, полностью черными глазами. Что-то сказав танку-варвару, они снова материализовали свои шлемы и выстроились у него за спиной. Варвар же, вызвал из инвентаря огромный ростовой щит, с большим коричневым камнем в центре и применил какой-то навык, создавший перед ним пятиметровый барьер. Это было похоже на то, как наши защитники применяют Блокирование, вот только его навык мог двигаться вместе с ним. Набрав приличную скорость, этот искатель, похоже, решил атаковать Высшего. И сделал это, кстати говоря, вовремя, потому как тот уже успел разобраться с двумя десятками охранников, выбежавших из дворца, попросту прихлопнув их несколькими ударами своих огромных лап. Набрав скорость, танк уничтожал атаковавших его фамильяров, приближаясь к главному боссу, словно атомный ледокол прокладывает себе путь сквозь вековые льды Арктики. Фланги прикрывали киборги, отстреливаясь молниями, которые как раз и создавали их торчавшие повсюду из брони антенки. В какой-то момент, когда танк начал тормозить из-за невероятного количества фамильяров, атаковавших со всех сторон, его попутчики выскочили из-за спины быстрыми пулями. Подобравшись вплотную к Высшему, они стали в круг, словно спортсмены перед началом матча, обняв друг друга руками и вокруг них тут же образовался какой-то электрический пузырь, уничтоживший разом всех фамильяров находившихся рядом. Атака киборгов даже смогла ранить Высшего, сильно опалив ему правую ногу и бок. Громко заревев, он развернулся и хотел уже раздавить наглых букашек, но в это время маги закончили формирование своего нового заклинания. Все огромное тело Высшего оказалось заключено в какой-то полупрозрачный барьер, который стал с каждой секундой сжиматься. А вот это уже что-то новенькое! – Высокоуровневая магия пространства. – Прокомментировал навык Илгон. Барьер все сильнее сжимался, стараясь раздавить нашего знакомого, но и тот был не лыком шит. Ухватившись за противоположные стороны барьера своими руками, он пытался остановить его сокращение, но, похоже, что сила магии пока побеждала в этой схватке. И когда уже казалось, что Высшему придет конец, он снова покрылся маленькими белесыми молниями и громко заревев, ударил всей своей мощью по внутренней стороне барьера. Пробив его, магический луч устремился высоко в небо. Наверняка сейчас его было видно даже с орбиты этой планеты. Пробитый барьер стал разрушаться прямо на глазах, но и это, как оказалось, было еще не все. Два вихря силы, сформировавшись в тонкие смерчи, ударили прямо с неба по искателям. Один из них полностью разрушил тот дом, на крыше которого творили свое заклинание маги. Другой же, опустился прямо на белоснежный дворец. Бедствие было недолгим, но вот разрушений оно принесло куда больше чем все, что успел натворить Высший ранее. Насколько я успел заметить, маги лишь чудом успели спастись, применив навык телепортации или артефакт с подобными свойствами. А вот за обитателей дворца я бы не ручался. Когда буйство магии слегка успокоилось, но площади появилась новая действующая сила. Похоже, что еще несколько групп искателей решили принять участие в этой битве. Создав классическое построение, впереди танки, сзади маги, они стали, применяя дальнобойные навыки, постоянно обстреливать Высшего. Так же под его ногами открылось несколько ям с зыбучими песками. Вот, это уже больше похоже на обычную стратегию! Десятки заклинаний каждую секунду сыпались на Высшего, не давая ему контратаковать, а тем временем на площади появлялись все новые и новые искатели, присоединяясь к общему веселью. Используя общую неразбериху, к нему со спины снова подобрались киборги. Они не стали использовать какое-то общее заклинание, а попросту ударили молниями в то самое место, куда до этого попали своим навыком маги. Это стало последней каплей для терпения Высшего. Снова зарычав, он развел руки в стороны, и от него словно круги на воде, пошли магические волны. Проходя через любую защиту, они парализовали всех находившихся поблизости искателей. Оскалившись, он медленно побрел к самой большой атаковавшей его группе, чтобы уничтожить их всех самостоятельно. Так получилось, что располагались они с нашей стороны и когда Высший повернулся, его большие желтые глаза будто бы смотрели прямо на меня, спрашивая – «Чего же ты ждешь?» В следующий миг разверзлось небо, и на сотканной из облаков площадке появился десяток каких-то существ в высоких конусообразных капюшонах ярко-синего цвета. Их появление не было обставлено какими-то особыми звуковыми или визуальными эффектами, но все равно смотрелись они со стороны очень круто. – Довольно Астарот! На сегодня хватит разрушений. – Словно гром среди ясного неба, прогремел на всю округу чей-то мощный голос на языке Высших. Вслед за этим каждая из фигур вытянула вперед свою правую верхнюю руку, и вокруг нашего знакомца стало образовываться сияющее золотом кольцо с точками в виде узелков. Уточнение «верхняя» относилось к двум капюшонам, у которых было по четыре руки. Когда кольцо замкнулось, с узелков ударили яркие лучи магии и стали, словно цепи, сковывать Астарота. – Не позволю! Только не снова! – Громко зарычал он. Снова глубоко вздохнув, Высший начал собирать магию из окружающего пространства, еще больше увеличиваясь в размерах. Опутывающие его цепи заискрились и предельно натянулись. Когда насыщение его тела магией закончилось, он засиял так же ярко, как и заклинание Высших, покрывшись какой-то непонятной аурой, искривляющей пространство. – А это вам мой прощальный подарочек! До встречи братья. – Крикнул он напоследок и ушел в открытый межпространственный разлом, как это когда-то делал демон из воспоминаний Илгона. После этих слов, его остаточный след взорвался тысячей фамильяров, которые стали разлетаться по городу и крушить все подряд. Увидев, что упустили добычу, «небожители» так же ретировались, оставив разгребать последствия местным искателям, которые уже начали приходить в себя после навыка контроля Астарота. – Ужас, и это все из-за нас. – Прикрывая рот ладошками, произнесла Аня, смотря на то, как фамильярами Высшего превращается в руины центральная часть города. – Мы ведь не знали, когда освобождали его, что такое может произойти. – Обнимая сестру за плечи, мягко произнес Саша. – Но можно было и догадаться. Не зря же его там заперли. – Встала на сторону девушки Лена. – Тут нет мирных жителей, кроме коренного населения, а они не допускаются в город. Все погибшие сегодня в этом бедствии разумные были искателями. А любой искатель, покидая порог родного мира, уже морально готов к такому концу. Не стоит себя винить больше положенного. Тем более что перед тем как нас покинуть, он поблагодарил спутницу Ефима за возможность отомстить, а значит, для его буйства была какая-то причина. – Неожиданно глубокомысленно выразился Илгон. – Наш пространственный друг прав. Да и не время сейчас заниматься саморефлексией. Тем более что сделанного уже не воротишь. Это грубый, рабовладельческий мир, такой же, как и Го, с населяющими его асмодианами. И не вам определять его судьбу. Сейчас нас ждет задание, так что давайте не дадим пропасть даром той суматохе, которую организовал здесь Астарот. – Четко, ровным голосом, без тени жалости к происходящему произнес я. Сам не знаю, откуда у меня появилось это безразличие, но слушая перепалку друзей, я вдруг осознал, что мне совсем не жалко жителей Кнохт Караваля. Какого черта именно нам за все отвечать? Пламенная незнакомка ведь не зря привела нас именно в это место. Значит, она предполагала, а может даже и планировала, что все обернется именно так. Живущие в этом мире искатели и внезапно появившиеся непонятно откуда Высшие, все они сами решили бороться с нашим знакомцем. Вот пусть и получают по заслугам. Кто знает, может он вообщеместного правителя хотел во сне удушить да и свалить восвояси? Хотя, судя по тому, сколько поколений он провел в заточении, может у него просто поехала крыша. Вот только разговаривая с моим элементалем, он таким отнюдь не выглядел. В общем, получили то, что заслуживали. Твари низшие, посмевшие вставать на пути у планов моей госпожи! Никто не уйдет от ее праведного гнева. И поглотит очищающее пламя всех пораженных скверной отступников! Стоп! Чего это я? Откуда такие мысли? Что-то я разошелся, вон и шкала ярости уже дошла до границы с оранжевым сектором, а кровь готова закипеть, выплескивая наружу скопившийся гнев. Надо срочно успокоиться. Глубокий вдох, и выдох. Повторить еще несколько раз. На секунду закрыв глаза, я снова их открыл и вдруг увидел, что кисти рук трясутся. Нет, надо поскорее заканчивать с этой элементальной эпопеей. Иначе я превращусь в натурального шизофреника с раздвоением личности. Мой квест уже скоро выйдет на свою финишную прямую, я это чувствую. Осталось совсем немного, и незнакомка наконец-то раскроет перед нами свою личность. Ну, или получив желаемое, скроется в неизвестном направлении, оставив нас разгребать заваренную ей кашу. В любом случае, уже поздно что-то менять. Я сам выбрал эту дорогу и должен пройти ее до конца. Неважно, какие трудности и препятствия встанут на пути. Поворачивать обратно, когда на горизонте замаячил конец дистанции не в моих планах. Надо мыслить трезво. Угрызениями совести по поводу разрушенного города я не страдаю, спасибо моей сожительнице. Местные власти вряд ли вычислят нас, потому как прошли мы по канализации, а там сейчас творится еще больший беспорядок, чем на улицах города. Части тоннелей наверняка уже обвалились, да и пещеру с минуты на минуту завалит. Пару секунд назад я заметил стаю фамильяров, шмыгнувших в образованное пленником при побеге отверстие. А это значит, что он заметает следы и, по крайней мере, сейчас мы с ним на одной стороне. Так что прочь сомнения. «Проанализировать видео и информацию, полученную через мои органы чувств. Наложить карты друг на друга и проложить маршрут до указанной в задании точки» – Отдал я приказ своей НСУО, и снова посмотрел на друзей. В реальности прошло всего секунд пять, потому о моих сомнениях они догадаться не могли, и лишь Мара искоса посматривала на меня обеспокоенным взглядом. Умная у меня жена, чувствует, когда ее спутнику нехорошо. Система выдала результат за мгновение и, сверившись с картой, я сформировал пять отдельных файлов, разослав их всем членам нашей команды. – Принимайте файл. Продвигаемся легким бегом, никто не отстает. Илгон спусти нас отсюда. – Коротко скомандовал я и вся группа подчинилась. Молодцы ребята, понимают, что сейчас не время спорить. Сначала мы должны сделать дело, и лишь потом уже задумываться о последствиях, иначе до этих самых последствий никто из нас рискует не дожить. Взявшись за руки, мы были перемещены лертальцем на улицу, ведущую в противоположном от дворца направлении, и тут же направились к парку, все время сверяясь с постоянно обновляемой НСУО интерактивной картой. Такая система навигации не может подвести. Пробежав метров сто по прямой, словно взлетно-посадочная полоса аэродрома улице, мы оказались на перекрестке. Здесь творился форменный беспорядок. Местные жители и гости города занимались мародерством, разграбляя лавки ремесленников и торговцев. То тут, то там между ними вспыхивали потасовки. Другие искатели просто старались убежать как можно дальше от дворца, третьи организовывали группы и охотились на фамильяров Астарота. В общем, затеряться в этой суматохе труда для нас не составило. Так как я бежал впереди, то первым увидел особенно большую стаю фамильяров, которые весело подтачивали основание двадцатиметрового шпиля, выступавшего на этом перекрестке каким-то аналогом монумента или элементом городского декора. – Илгон! Через мгновение после моего окрика огромный монолитный кусок камня уже падал в нашу сторону. Не сговариваясь, мы тут же взялись за руки, и маг пространства перенес нас на другую сторону перекрестка. Обернувшись, я увидел как шпиль из белого камня, развалившись еще в воздухе, хоронит под собой половину собравшихся тут искателей. Своим концом он еще успел задеть трехэтажный дом, который, не выдержав такого издевательства над собой, обвалился прямо на то место, где только что стояли мы. – Дальше! – Кричу я, и устремляюсь вперед. Но не успеваем мы пробежать и пары десятков метров, как в доме слева, на уровне второго этажа, уже другая стая фамильяров проделывает дыру и нападает на группу искателей, собравшихся впереди. Окружив воинов, магические птички атакуют с невероятной силой, пробивая защиту воинов, словно бумагу. Во все стороны летят части тел бедняг и фонтаны крови. Неужели они настолько сильны? – Мелькает в голове мысль, но я тут же загоняю ее в дальний угол сознания, и оглядываюсь. Вроде как бегущие сзади девочки не увидели момента нападения и это хорошо. Их психика могла бы такого и не выдержать. Чтобы обогнуть место бойни, и лишний раз не провоцировать фамильяров, сворачиваю в переулок. Ребята бегут за мной, не говоря ни слова, хоть карта и показывает, что нам надо было продвигаться по прямой. Быстро перестраиваясь, НСУО прокладывает новый маршрут. Благо улицы здесь все идут параллельно и перпендикулярно друг другу, так что заблудиться нам не грозит. А вот быть погребенными под очередным завалом – еще как! – Илгон! – Снова даю понять лертальцу, что рассчитываю на его магию и останавливаюсь. Друзья повторяют мой маневр и берутся за руки. Вижу, как перед нами с крыши соседнего дома падает какая-то большая железная вывеска. Заваливаясь на бок, она врезается в окно четвертого этажа дома напротив, и вниз летят десятки огромных камней. Миг неизвестности, и вот мы уже стоим на улице, параллельной той, по которой бежали недавно. Переулок сзади заваливает камнями, а мы продолжаем свой кросс. Все происходит настолько быстро, что я даже не успеваю осознать, какой же опасности мы на самом деле сейчас подвергаемся. Если бы не слаженная работа всей команды и магия Илгона, нас бы давно уже похоронило под очередной грудой падающих сверху камней. Застройка у Кнохт Караваля была довольно плотной, а дворец в основном окружали жилые кварталы. Непосредственно с нашей стороны, скорее всего, проживали искатели, находящиеся на службе у здешнего правителя. И судя по красоте местной архитектуры, жили они очень и очень неплохо. – Именем законной власти приказываю остановиться и помочь городской страже! – Кричит лысый серокожий человек с длинными, оттопыренными строго перпендикулярно голове ушами. Он одет в какие-то вычурные мешковатые одежды фиолетового цвета. Оглядываясь направо, вижу, как на пороге его имения три закованных в металлическую броню искателя сражаются с несколькими фамильярами. Не говоря ни слова, ускоряю бег и высоко подпрыгиваю. В следующий миг материализовавшаяся в моих руках секира опускается на голову аристократа Огненным ударом, и разваливает его тело пополам. Стражники слишком сильно заняты своим сражением и не замечают, что их подопечный уже успел отдать концы. Удовлетворенный таким исходом, снова убираю секиру в инвентарь и бегу дальше. Аня: Не слишком ли жестоко? Саша: Время полумер прошло сестренка. Сейчас все здесь наши враги. Я: Отставить разговоры, продолжаем движение и следим за окружающей обстановкой. Выбегая на очередной перекресток, вижу, что здесь образовалась настоящая пробка. Дорога, идущая перпендикулярно нашей была в несколько раз шире и предназначалась для транспорта. Два десятка магических авто столкнулись между собой из-за внезапно налетевших на них фамильяров. Одна повозка, похожая на средневековую карету была перевернута, другая валялась на обочине, пробив своим корпусом фонтан. Метрах в пятидесяти слева стайка магических созданий Астарота как раз расправлялась с водителем одной из машин, превратив попутно его транспортное средство в подобие швейцарского сыра. Надо беречь ману Илгона, здесь уже как-нибудь сами. – Подбадриваю сам себя. Огибаю свалку из трех сцепившихся между собой тел, протискиваюсь между их транспортными средствами и запрыгиваю на крышу очень низкой одноместной машины, похожей на земное городское такси для одного человека. Перебираюсь на крышу какой-то квадратной повозки, запряженной очень похожим на гигантского таракана существом, и наконец-то оказываюсь на другой стороне улицы. Оглядываюсь, и вижу, что мои друзья следуют за мной. Дождавшись всех, я снова начинаю прокладывать путь. Еще две улицы удалось миновать без проблем, но на последнем перекрестке нас встретила целая толпа искателей. Они, так же как и мы, хотели поскорее убраться из центральных кварталов. Отсюда, на ту сторону вел мост, перекинутый через небольшой канал, метров двадцать пять в ширину. Канал был довольно глубоким и выложенным изнутри все теми же белыми каменными плитами, так что просто переплыть его бы не получилось. Если спрыгнуть с такой высоты в воду для многих проблемой не являлось, то вот забраться по отвесной стене с другой стороны – совсем другое дело. Сразу за мостом, параллельно каналу, шла еще одна широкая дорога с двумя тротуарами по бокам. По ней то и дело туда-сюда проезжали магические транспортные средства, а так же в сторону городских стен шли разумные. Выбравшись к самому мосту, мы отошли от столпившихся там искателей, и Илгон перенес нас на другую сторону. Причем сделал он это, как оказалось, очень даже вовремя. Через секунду со стороны дворца на толпу налетели фамильяры, принявшись убивать всех без разбору. В следующее мгновение начал рушиться и сам мост. Десятки разумных полетели прямо в воду канала. Некоторые из них находили в себе силы бороться с течением и хватались за стенки, используя свое оружие как альпинистские костыли. Но долго в таком положении им все равно продержаться не удавалось, ведь уже вскоре на них обращали свое внимание доедавшие остатки моста фамильяры. Отвернувшись, я не стал смотреть, что же будет с этими бедолагами дальше, и повел свою группу прямиком к парку. На его территорию, как бы это удивительно не звучало, никого не пускали стражники, разворачивая всех желающих в сторону городских стен. Остановившись сбоку от входа, у самой стены, мы стали думать, что же делать дальше. Лена: Их там два десятка, вряд ли мы со всеми справимся. Аня: А ограда, судя по зеленым магическим всполохам, отходящим от нее, находится под каким-то заклинанием. Перелезть тоже не получится. Илгон: Помимо этого, на всем периметре стоит дополнительная антипортальная защита. Мара: Идите за мной. Написав в групповой чат, ундина, не говоря больше ни слова, уверенным шагом направилась в противоположную от входа сторону. Пройдя метров сто, мы увидели впереди в высоком металлическом заборе небольшую калитку. Жестом попросив нас оставаться на месте, она подошла к ней одна и, приблизившись практически вплотную, что-то тихо сказала. Секунд десять ничего не происходило, но потом по периметру калитки прокатился электрический разряд и она открылась. Из нее выбрался гуманоид, похожий на того, которого я зарубил недавно. Одетый в мешковатую тунику, с абсолютно лысой головой и оттопыренными ушами. Дотронувшись до его щеки, Мара произнесла еще пару фраз. Сосредоточенное лицо гуманоида в этот миг растаяло. Блаженно улыбнувшись, он жестом пригласил ее пройти внутрь. Отстранившись от него, Мара кивком головы сказала нам подходить. – А это мои друзья, позволь и им в эти черные времена испросить милости у матери природы. – Елейным голоском произнесла ундина, когда мы приблизились. – Друзья прекрасного дитя природы, мои друзья. Прошу, проходите скорее, здесь нынче очень опасно. Пропустив всех нас внутрь, он снова закрыл калитку и активировал охранное заклинание. Неподалеку мы увидели небольшой одноэтажный домик, сделанный целиком из деревянных досок. К нему от калитки вела выложенная белым кирпичом тропинка. – Хранитель, а вы здесь живете один? – Пока мы шли к дому, продолжала разговаривать с серокожим Мара. – Да, я отвечаю за эту часть парка. Присматриваю за растениями, ухаживаю и лечу их, если это потребуется. – А почему тогда не пустить сюда разумных? Ведь охранный периметр не пропускает монстров? – Пропустить грязных нечестивцев в священный императорский сад? Вы наверно шутите, они же осквернят здешние растения уже одним своим присутствием, – когда он говорил эти слова, на его лице отразилась гримаса отвращения. Глаза налились кровью, а изо рта то и дело брызгала слюна. – Впрочем, ты дитя природы и твои друзья, конечно же, к ним не относитесь. Вам, как и аристократам Кнохт Караваля, дозволено здесь находиться. Прошу, чувствуйте себя в моем скромном жилище как дома. – А как отсюда добраться до священного древа? – О, это совсем не трудно. С другой стороны начинается еще одна тропинка, она вас выведет куда надо, в обход основных дорог, которые использует стража. Эти нечестивцы не любят посторонних, но нам приходится мириться с их присутствием. Все-таки личный приказ императора как-никак. Открыв дверь, хранитель пригласил войти всех в дом и, зайдя последним, повернулся, чтобы закрыть ее на щеколду. В этот момент Мара, материализовав в своей руке орихалковый нож, который использовала обычно на кухне, нанесла им три быстрых удара в затылок. Два из них приняла на себя защита, все же хранитель был искателем, но третий смог пробить ее и лезвие ножа вошло в его затылок. – Слабая у здешних магов физическая защита. – Вытирая свое оружие об одежду убитого, произнесла после представления ундина. – На редкость хладнокровно. – Прокомментировала ее поступок Лена. – Его нельзя было оставлять в живых. – Чуть дрогнувшим голосом ответила ей дренея. – Ты все сделала правильно. – Обнимая жену за плечи, произнес я. – Я лишь хотела хоть раз взять на себя груз ответственности. На твоих плечах его и так скопилось уже слишком много. – Постаравшись улыбнуться, произнесла девушка. Видно было, что в душе ей сейчас очень плохо, но она старалась этого не показывать и казаться сильной передо мной. – Как ты вообще его заметила? – Решил сменить тему Саша. Когда это действительно требуется, мечник умеет очень тонко прочувствовать момент. – При помощи своих классовых навыков. Сродство с природой позволило обнаружить живой организм прямо за оградой, а Внушение помогло убедить его помочь нам. – Крутые навыки сестренка! Береги их. – Тепло улыбнувшись, похлопала ундину по спине Аня. – Ладно, разбор рейда потом, давайте продолжим путь. – Вернул всех с небес на землю я. Выйдя из дома, мы оставили труп хранителя внутри и, обогнув строение, вышли на указанную им тропинку. Извиваясь, она петляла между деревьями и различными кустарниковыми растениями, покрытыми желтыми, зелеными и даже малиновыми маленькими цветами. Мара только и успевала прямо на ходу срывать образцы и помещать их в свое ВХР. Примерно минут через двадцать мы наконец-то добрались до искомого объекта. Центральное дерево и вправду впечатляло. И не только своей высотой, даже его ствол, сплетенный из выходящих из-под земли корней, в обхвате достигал ста пятидесяти метров, образовывая под собой целый комплекс террас и переходов. Нам повезло, с той стороны, откуда мы вышли, никакой стражи не наблюдалось, но это можно было объяснить тем, что вся она сейчас собралась у охранного периметра. Еще немного попетляв между корней, тропинка вывела нас на небольшую террасу, которая смотрела прямо на основание ствола и три свисающих оттуда кокона. Правда, тут мы застали довольно неожиданную картину. Сейчас от коконов куда-то вниз уходили три магических потока, пересекаясь с каким-то серебристым сиянием. Как идущий первым, я приказал через групповой чат всем остановиться. Я: Внизу что-то происходит, отсюда к краю подбираемся ползком. Аккуратно подползая к краю террасы, я не отрывал своего взгляда от центра площадки. Как оказалось, сейчас там стояли трое четырехруких аборигенов-крестьян, которые возделывали поля около города. Я успел услышать лишь обрывок фразы того, кто стоял в центре и обращался к серебристому словно ртуть зеркалу в человеческий рост, висевшему прямо в воздухе напротив. – … поможет нам в этот трудный час. Пламя нашей решимости не угаснет до самого последнего вздоха самого последнего интервента. – Произнес он с небольшим гортанным акцентом на общем языке. Каналы магии от коконов шли прямо к нему, скорее всего напитывая зеркало силой. Серебристое зеркало сразу же приковало мой взгляд к себе, в нем было что-то, что манило мое сознание словно магнит, забираясь в голову и сея там ростки сомнений во всем, что я делаю. Начав растворятся в его гладкой мерцающей поверхности, я был резко вырван оттуда пожаром, который прошелся по всем посаженным росткам и тому незримому каналу, установившемуся между нами. Спасибо тебе моя пламенная защитница! После сказанной аборигеном фразы зеркало ртути пошло рябью и шесть тонких струек впилось прямо в глаза аборигенов. Когда действо закончилось, они стали того же цвета что и зеркало. От них на лицах, словно морщинки, образовались пульсирующие серебром трещины. Чуть отклонившись назад, абориген, который стоял по центру, громко рыкнул, и от его тела во все стороны разошлась ударная волна. Двое других повторили его жест, и ртуть окончательно впиталась в их головы. Секунда, и перед зеркалом снова стояла троица только что вернувшихся с полевых работ аборигенов-крестьян. Когда это произошло, зеркало стало уменьшаться в размерах, пока полностью не исчезло. – Наше время еще не пришло. Защищайте народ, а я поделюсь силой с нашими уцелевшими союзниками во дворце. Сказав это, главарь пошел в сторону, противоположную двум другим аборигенам. Через десять секунд площадка у основания священного древа опустела, оставив нас всех задаваться лишь одним вопросом: – что же именно мы только что увидели? ПС: С наступающим Новым Годом и Рождеством вас дорогие читатели. Желаю в новом году всех материальных и духовных благ вам и вашим близким! Да не оскудеет океан фантазии ваших любимых авторов! Надеюсь, что и в следующем годы мы с вами будем встречаться на страницах моих новых книг столь же часто. Уже близко окончание книги и через неделю вы наконец-то сможете прочитать заключительную главу(если меня слишком сильно не затянет празднование, но надеюсь одно другому не помещает). Уверен, что концовка не оставит равнодушним никого, так что не забудьте в следующую субботу, в череде застолий и праздничного отдыха выкроить часок времени на Делирия. =) Буду признателен за ваши лайки и репосты. С уважением Ткачев Сергей.Глава 13
Саша: Что это вообще было? Аня: Может ритуал местных какой-то, чтобы защититься от фамильяров Астарота? Лена: Судя по тому, что нам известно, аборигенов не пускают за городские стены. Я: Илгон, ты не в курсе, что это за серебристая хрень была? Илгон: Первый раз вижу нечто подобное. Не знаю что это такое, но меня это зеркало испугало до глубины души. Когда я постарался просканировать его своими способностями, находившаяся за ним сила вмиг обнаружила это и попыталась забраться ко мне в голову, соблазняя невероятной силой. И что еще страшнее, я почти что ей поддался. Еще бы минута контакта, и я бы встал перед ней вместе с этими крестьянами. Я: Понятно. Тогда давайте заберем то зачем пришли сюда и наконец-то уберемся из этого странного мира. Остальное нас не касается. Мара: Согласна с Ефимом. Давайте побыстрее уже закончим. Меня это зеркало тоже сильно испугало. Исходившие от него ментальные волны были словно чужды всему живому в округе. Выждав еще минуту для проформы, я поднялся на ноги, и стал по корням, растущим слева от нашей террасы подбираться к мерцающим коконам. Несмотря на то, что еще совсем недавно они подпитывали то серебристое зеркало, я буквально на физическом уровне ощущал исходящую от них ману. Причем ее давление по мере приближения к цели все увеличивалось. Под конец пути, мне даже пришлось использовать для страховки симбионты, так как я рисковал из-за этого в любой момент потерять равновесие и свалиться вниз. Падение с двадцатиметровой высоты, конечно же, не убьет меня, чай не новичок уже, но все равно последствия, упади я, скажем на спину, были бы нежелательными. «Исходя из анализа имеющихся данных. Коконы являются накопителями маны, которую вытягивает из окружающего пространства дерево. По аналогии с древом-защитником ундин, местные хранители, специализирующиеся на магии природы, пользуются этой маной, обеспечивая рост других растений и защиту всего комплекса» – Дала отчет НСУО. Хм, все же хоть миры и отличаются друг от друга, порой даже очень сильно, но общие законы Вселенной просматриваются везде. Действительно, складывается такое впечатление, что у мироздания когда-то был один общий архитектор. Ну, или группа архитекторов. Думая о подобных вещах, я смог немного прочистить мозги и вплотную подобрался к коконам. Воздух здесь был настолько пропитан магией, что мне казалось, будто я попал в какой-то прозрачный кисель. Сосредоточившись на главном, я закрыл глаза и заглянул внутрь себя. Сейчас я нахожусь не в бою, но исходя из предыдущего опыта, я примерно понял, как нужно обращаться к пламенной незнакомке. Нащупав внутри источник огня, я представил, как от него по всему телу вместе с кровью разливается энергия. Осторожно, потихоньку сливаясь со мной, она постепенно завладела всем организмом, и я почувствовал, как вокруг образовывается та самая аура. Не дарованный мне когда-то системой навык, а именно внутренняя сила. Когда это произошло, я тут же ощутил сильный прилив ярости. С трудом удерживая ее под контролем, и заставляя работать на себя, подстегивать организм, разгонять еще быстрее огненную кровь по венам, я мысленно обратился к элементалю. Это были не обычные слова, но чистое желание, состоящее из сильнейших эмоций, которые сейчас доступны мне. Направив их внутрь себя, я тут же получил ответ. Вмиг меня поглотило цунами из ответных чувств. В нем причудливо перемешивались радость и печаль, нетерпение, страсть и спокойствие, и еще десяток менее выраженных эмоций, что таятся на границе с уже перечисленными. Все это я смог ощутить одновременно. Открыв глаза, я уже знал что увижу. Рядом находилась сотканная из ауры, пламенная незнакомка. От ее длинных волос то и дело отлетали огненные всполохи, а в глазах все сильнее разгорался пожар преисподней. Загадочно улыбаясь, она протянула руки к коконам и те ярко вспыхнули. Три потока магической энергии слились в один, постепенно уплотняясь и образовывая переливающееся всеми оттенками зеленого семя, чистую эссенцию жизни. Взяв его в ладони, она поднесла семя к груди и впитала в себя, после чего представление сразу же закончилось. Незнакомка развеялась вместе с моей аурой. Коконы, отдав всю накопленную ману, тут же почернели и сморщились, став похожими на одно из любимых моих восточных лакомств – финики. Давление, исходившее от них тоже спало, так что я не теряя ни секунды стал с удвоенной скоростью пробираться обратно на террасу, с которой за мной напряженно следили друзья. Как только я добрался туда, перед глазами вновь высветилось сообщение от НСУО, и сразу же после этого принудительно активировался видео файл. «Доступно уникальное задание от Высших: Снятие печати элементов. Шестой элемент – сущность смерти. Место назначения указано в видеофайле» В этот раз это была не просто камера, а настоящий кусочек воспоминаний о другом мире. Зависнув в десятке метров над землей, я ощутил свое тело и стал медленно осматриваться. Пейзаж был, мягко говоря, не из приятных. Это была в прямом смысле слова выжженная пустыня. Но состояла она не из песка, а из голого камня. То тут, то там, в ней попадались голые остовы редких деревьев, давным-давно отдавших последнюю каплю своей жизни. Каменное плато было черно-коричневым, словно по нему прошелся пожар, уничтожая все живое на своем пути. Во многих местах земля потрескалась, образуя большие борозды. Сильный ветер гонял по ней пыль из одного места в другое. Подняв голову вверх, я смог разглядеть хмурое небо, закрытое тяжелыми свинцовыми тучами, через которые еле-еле пробивалось красное солнце. Все здесь говорило о том, что этот мир мертв уже не одну тысячу лет. Вот только это было неправдой. Даже в столь негостеприимном уголке Вселенной обитали какие-то твари. Их нельзя было назвать живыми, но, тем не менее, они существовали. Когда я вдоволь насладился открывшимся мне пейзажем, мое тело полетело вперед. Ориентиром служила то ли гора, то ли просто возвышенность на горизонте. Через минуту я увидел первых жителей мертвого мира. Это была ящероподобная нежить. Иначе состоящих из костей драконов я назвать не мог. В длину они едва достигали семи метров, вместе с хвостом, да и ростом похвастаться не могли. Но самое главное, в их груди и глазах горело настоящее серебристое пламя, очень похожее на субстанцию, из которой состояло увиденное мной недавно зеркало. Словно почуяв неведомого гостя, они подняли свои вытянутые морды к небу и десятки серебристых глаз пронзили меня. Костяные крылья на их спинах тут же затрепетали в попытке взлететь, но к счастью, этого им было не дано. Ощутив некоторое облегчение, я снова расслабился и отдался ощущению полета. За плато костяных драконов как раз и обнаружился тот холм, к которому мы летели. Он был около двухсот метров в высоту, и к его вершине вела одна единственная мощенная красными каменными плитами дорога. Мне показался странным тот факт, что время не уничтожило ее, как и все остальное в этом мире, но слишком сильно на этом я зацикливаться не стал, так как мое неосязаемое тело подлетало уже к пещере, находящейся в основании холма. Вход в нее был около шести метров в высоту, овальной формы. Как только мы прибыли на место, я сразу же понял, что именно в ней и обитает наша последняя цель. Задержавшись около пещеры на минуту и так и не дождавшись появления желаемого монстра, я свернул на дорогу и пролетел по ней до самой вершины. Неожиданно путь мне преградило дерево с розовыми цветами, составлявшими крону. От нее к стволу вели всего две ветви, росшие с разных сторон. Если посмотреть на дерево со стороны, то можно было увидеть очертания женщины. Дерево являлось своеобразной скульптурой, в его стволе можно было опознать стройное тело с характерными выпуклостями в районе груди и красивое женское лицо у самой кроны. Ветвями были поднятые вверх руки, а сама состоящая из розовых цветов крона являлась как бы волосами. Столь резкий переход от серых и черных тонов к ярко-розовому, меня на секунду даже ошеломил, но придя в себя, я стал обращать внимание и на другие детали этого места. Оказалось, что дерево росло из платформы, в прямом смысле слова парящей в воздухе. С концом дороги ее соединял призрачный, отдающий светло-голубым цветом, полупрозрачный мост, сотканный, словно из дыма с хрусталем. Само дерево стояло в центре каменного алтаря, испещренного множеством рун, предназначение большинства из которых я не знал. Они образовывали единую магическую печать, вокруг которой выстроилось шесть столбов полтора метра в высоту каждый. Конец каждого столба венчала чаша. Прямо от нее к основанию четко посередине проходила тонкая бороздка. Переходя на алтарь, они все соединялись с печатью. Вот он, конец нашего пути. – Лишь успев подумать об этом, я был грубо выдернут из воспоминания и моментально вернулся обратно на Арк-03. – Ефим, очнись. – Теребила меня за плечо Аня. – Не волнуйся за него сестренка, наверно снова видео смотрит. – Что-то меня начинает пугать их частота, как бы снова не пришлось меня планы и спешно отправляться в новый рейд. – Не видео. В этот раз задание показало мне настоящий кусочек воспоминаний. И да Лена, ты права, нам снова предстоит отправляться в путь. Илгон, я тебе сейчас передам при помощи навыка полученные воспоминания, а ты просмотри и определи, хватит ли нам маны для перехода, – сразу же кинув лертальцу запрос, я активировал нужный навык и быстро осуществил задуманное, после чего продолжил свою речь. – Задание снова активировалось принудительно, так что нам надо спешить. Увидев поникшие лица своих друзей, я поспешил добавить. – В этот раз нас ждет финал ребята, так что давайте поднажмем, и наконец-то завершим этот марафон. После, обещаю, что мы все хорошенько отдохнем на нашей базе, а я самолично смотаюсь в Новоград 2 и закажу в лучшем трактире все ваши любимые блюда. – Это дело! Я бы не отказался сейчас от рагу из нарциссового буйвола и травяного чая Мары. – Обжора, ты же совсем недавно пил его. – Заметила Лена. – Это «недавно» было сто лет назад, если вспомнить что с нами произошло за сегодняшний день. Так какой мир нас ждет на этот раз или снова остаемся на Арке? – Асх Драэнор Ож – Старый мир-патриарх, поглощенный огнем, в котором практически не осталось живых уголков. Уничтоженная каким-то древним катаклизмом планета, находящаяся теперь под присмотром Высших, которые поставили над всем тем сектором антипортальную защиту. Он принадлежал давно ушедшей расе искателей, бывшей некогда одной из самых могущественных во всей Вселенной, не считая, конечно же, самих Высших. Я слышал только слухи об этом мире. Ефим, туда закрыт доступ абсолютно всем расам. – Благоговейно произнес лерталец, закончив пересматривать присланный мной фрагмент памяти. – Круто! Запретные земли! Мне уже это нравится. Но как попасть в мир, который закрыт от всех? – Стал оживленно рассуждать Саша. – Если задание говорит нам лететь туда, то наверно для нас спрятана лазейка иначе ведь не было бы смысла показывать мне это воспоминание. – Ответил я ему. – Возможно, Ефим прав. По расчетам, мне хватит всего пары маналитов, чтобы доставить нас туда. Но это при условии, что не сработает антипортальная защита. Иначе нас выбросит прямо в космосе. Не уверен, что защита искателей сможет уберечь от агрессивной космической среды. Перемещаться туда смертельно опасно! – Уставившись куда-то в пустоту, задумчиво произнес Илгон. – Запретный мир. Это сколько же бесценных артефактов и ресурсов оттуда можно привезти? Да мы станем межгалактическими миллионерами, если рейд закончится удачно. Я за риск! – Первым решил высказаться по поводу рассуждений лертальца наш мечник. – Я пойду за тобой куда угодно. – Улыбнувшись, сказала Мара, обнимая меня за талию. – Я тоже за риск. Не смысла отступаться в самом конце, да и больно уж любопытно, что же за награда ждет в конце. – Следующей пришел черед Ани. – Раз все за, то и я с вами. – Спокойно произнесла Лена – Тогда в путь! – Подвел итог я, беря за руки Лену и Мару. Создав кольцо, которое замкнул Илгон, мы все посмотрели друг другу в глаза. Во взглядах своих друзей я не нашел и тени сомнения, все они хотели поучаствовать в представившейся авантюре, поставив на кон свои жизни. В этот миг на площадку под основанием ствола священного дерева стали выбегать хранители парка. Привлеченные внезапно исчезнувшей защитой, они прибыли сюда, чтобы разобраться в причинах этой проблемы. Пока они нас не заметили, я кивнул ждущему от меня команды Илгону, и тот сразу же активировал свой навык. Мгновение дезориентации и я снова ощущаю твердую почву под ногами. Прощай Арк-03, привет Асх Драэнор Ож. И кто вообще такие имена им придумывает? Но подумать о креативности, канувшей в лету цивилизации, я как следует, не успел. Точнее, местные климатические условия были таковыми, что мой мозг сразу же переключился на более насущные задачи. Первым, что я почувствовал, появившись в мертвом мире, был пронизывающий буквально до костей холодный ветер, который дул тут, не прекращаясь ни на секунду. Даже несмотря на то, что все мы были одеты в боевые доспехи, тело прекрасно его чувствовало. Открыв глаза, я заметил, как поежились от него наши девчонки. А вечно невозмутимая защитница, так вообще состроила такую гримасу отвращения на лице, что только диву даешься. «Асх Драэнор Ож – закрытый необитаемый мир. Всем населяющим его существам присвоен первый класс опасности. Содержание кислорода в воздухе на 5 % ниже нормы. Гравитация в пределах допустимых значений» – Местечко не из приятных. – Выразил общее мнение Саша. – Нам в ту сторону. – Сверившись с моментально выведенной перед моим взором картой, произнес я, указывая на виднеющийся вдалеке холм. – Кстати, Илгон, а ты не мог перенести нас прямо к логову монстра? – От той горы идут сильнейшие помехи, искривляющие все известные мне измерения. Это ближайшее место от того, что было показано в переданном тобой обрывке памяти. – Отчитался лерталец. – Тогда проверьте все свои показатели и амуницию. Выдвигаемся через минуту. – Отдал я четкий приказ, а затем добавил уже чуть тише. – Что-то не нравится мне это место. Давайте как можно скорее покончим с квестом и вернемся во Второй мир. И действительно, с самой первой секунды пребывания здесь, этот мир словно выталкивал нас за свои пределы. Казалось, что ему были чужды не только мы, но и вообще любые жизненные формы. Не знаю, что же здесь произошло в далеком прошлом, но Высшие закрыли его не зря. Многое мы с командой повидали за последнее время, но в подобном месте оказались впервые. Если уж говорить совсем честно, то я бы сюда в ссылку не отправил даже своего злейшего врага, настолько отвратительным и пугающим мне сейчас казался Асх Драэнор Ож. А еще глубоко в душе он почему-то вызывал у меня глубокое чувство скорби и печали. Я не знал, каким было это место раньше, но эти эмоции вызваны именно тоской по прошлому. Постаравшись отстраниться от всего, сосредоточившись на главном деле, я бросил быстрый взгляд на свои показатели маны и жизнеспособности и скомандовал первое построение. Вперед тут же выдвинулась Лена, за спину ей пристроились Саша с Илгоном. Аня с Марой шли в третьей линии, ну и я как обычно замыкал строй. Первым монстром, попавшимся на нашем пути, было существо, очень напоминавшее земную белку. Только эта была полностью лысая и с непропорционально большой пастью, полной острых иглообразных зубов. А еще ее глаза были залиты тяжелым серебром. Выбравшись откуда-то из-под земли, она напала на нашего танка, постаравшись впиться ей прямо в лодыжку. Защита девушки, конечно же, ничего подобного ей сделать не позволила, но неожиданное нападение на секунду дезориентировало ее, и она не сразу поняла, что же случилось. Когда опасность была обнаружена, Лена материализовала свой меч и полоснула монстра по спине. Что-то тонко пропищав, некробелка отпрыгнула на пару метров назад и раздув свою порванную в нескольких местах шею, выплюнула сгусток серебристого огня. Миновав защиту нашего рыцаря, словно ее там и не было, он попал ей на наплечник и сразу принялся его разъедать, словно какая-то кислота. – Быстрее снимай его! – Прокричал не на шутку встревожившийся Саша. Послушав мужа, Лена одним рывком сорвала наплечник, бросив его в монстра. Отскочив еще дальше, некробелка ловко увернулась от пущенного девушкой снаряда, но на новом месте ее поймал наш маг пространства. Раскусив маневр монстра, он появился за его спиной и атаковал своими мечами крест-накрест, разрубая тело противника на две равные половинки. Оказалось, что внутри монстра горел точно такой же серебристый огонь, который только что попал на доспех Лене. На мгновение вспыхнув, он сразу же погас, а тело некробелки рассыпалось черным прахом. То же самое случилось и с наплечником девушки. За какой-то десяток секунд он почернел и рассыпался, а через мгновение его остатки унес новый порыв ветра. «Тварь из Легиона немертвых. Класс опасности 1-Д» – Вывела краткую справку по монстру моя НСУО. – Слабовата она для первого класса опасности, вам так не кажется? – Спросил Саша. – Ты это моему наплечнику скажи. – Пробурчала ему в ответ Лена. – Скорее всего, они все тут так опасны для искателей именно из-за этой способности. С этой секунды будьте предельно осторожны и старайтесь избегать подобных атак. Судя по тому, как легко эта субстанция преодолевает нашу защиту, самым эффективным способом от нее защититься является уклонение. Двигаемся дальше. – Сделал заключение я, и мы продолжили рейд. Правда, далеко нам уйти не удалось. Уже через двести метров нас встретил костяной дракон. Такой же, какой был показан нам во фрагменте памяти. Он был небольшого размера, метра два в высоту и полностью состоял из пожелтевших от времени костей. В груди горел такой же, как и у некробелки, серебристый огонь, а глаза были залиты серебром. Учуяв нас метров за пятьдесят, он очень лихо помчался в нашу сторону, постоянно щелкая своей пастью и гремя костями. Когда он вошел в радиус действия навыков нашего танка, она тут же применила на него Гравитационную ловушку. Правда, монстру было на нее откровенно наплевать. Он не замедлился даже на мгновение. – Мои навыки на него не действуют. – Громко прокричала девушка, прикрываясь щитом. А вот это уже плохо! Ладно, проверим как у него с защитой от стихийной магии. – Аня ставь Огненную стену. Магиню дважды просить не пришлось. Услышав приказ, она тут же активировала свой навык и перед костяным драконом возникла стена из огня. Успев затормозить в последнюю секунду, он шарахнулся от нее словно черт от ладана. Ага, значит вот где ваша Ахиллесова пята! Активировав свои навыки, я стал посылать в дракона один за другим Огненные шары. Пролетая над стеной, они точно попадали по его телу, начисто сжигая, казалось бы, крепкие на вид кости. Вот только монстр и здесь умудрился нас удивить. После третьего попадания, его огонек в груди разгорелся ярче и кости стали регенерировать! – Что за хрень? Это как вообще? – Не веря своим глазам, ошарашенно спросил Саня, материализуя из инвентаря несколько рунных бомб. К этому моменту уже всем стало понятно, что в ближний бой со здешними обитателями лучше не вступать. Благо этих боеприпасов, пока мы отдыхали у нас на базе, я успел наделать очень много. – Бьем всеми скилами! Подавим его способность к регенерации. – Скомандовал я, активируя очередной Огненный шар. Ко мне тут же присоединились Мара с Аней, а парни начали швырять в него рунные снаряды. И одна только Лена смело стояла впереди, приготовившись, если что, встречать прорвавшегося сквозь стену огня монстра. Но этого, хвала всем богам, не потребовалось. Наш слитный залп из всех «орудий» регенерация костяного дракона перекрыть не смогла и уже через полминуты мы уничтожили монстра окончательно. За него, как и за некробелку никакой энергии нам не дали, что показалось мне очень странным. Ведь абсолютно у всех живых существ, если верить системе, она присутствовала. Может потому они и называются Легионом немертвых? Словно прочитав мои мысли, НСУО снова вывела передо мной краткую характеристику: «Тварь из Легиона немертвых. Класс опасности 1-В. Для сбора доступно вещество, пораженное антиматерией с другой стороны» – Все страньше и страньше, как говаривала одна девочка. – Произнес я вслух, ознакомившись с отчетом системы. – Это вот тот похожий на жидкость серебристый огонь нам предлагают в качестве дропа? – Неуверенно задала вопрос Аня. – Раз предлагают собрать, нет смысла отказываться. Может, удастся продать каким-нибудь космическим ученным? – Что-то боязно мне хранить его в ВХР. Хотя, Саня прав, если НСУО предлагает, то риска, скорее всего, нет. – Сказал я и подтвердил запрос системы на сбор. Ярко засияв вещество исчезло, а НСУО показала мне, что теперь для поддержания ВХР тратиться на одну единицу маны в час больше. – Ребят, не расслабляйтесь. Кажется, к нам идут новые гости. – Неожиданно тревожным голосом произнесла Лена. Видно было, что этот мир пугает даже нашу вечно спокойную защитницу. Посмотрев в ту сторону, куда указывала девушка, я увидел еще трех костяных драконов, которые бодрой трусцой приближались к нашим позициям. – Боевое построение. Аня, ставь новую стену, как только они окажутся в пределах досягаемости. Парни готовьте снаряды, Лена помогай им, если что, просто материализуешь щит на ходу. Несмотря на все странности этого мира, наша команда уже была довольно опытной, так что мой приказ был выполнен очень четко. Как и в прошлый раз, магиня поставила прямо перед несущимися на нас монстрами стену огня и переключилась на Огнешары. Я же, мысленно выделил область перед барьером и активировал Огненный дождь. Этот навык оказался более эффективен и смог сильно ранить костяных драконов, которые тут же стали регенерировать и попытались обойти магическое препятствие, установленное Аней. Но этого им не дали сделать наши физики, закидав их рунными снарядами. Так как чувство самосохранения у тварей уступало по силе желанию разорвать вторгнувшихся в их мертвый мир живых искателей, убить их нам удалось довольно быстро. Правда, пока мы сражались с этими тремя, со всей округи начали подтягиваться их родственники, и в итоге нам пришлось задержаться на этом месте на целый час. Сражаться с монстрами было не сложно, выработав единую стратегию, мы уже не отступали от нее. Все что требовалось от нас, это не подпускать их слишком близко. Навыки Ани и рунные бомбы справлялись с этим очень хорошо. В итоге за это время нам удалось уничтожить около двадцати пяти-тридцати костяных драконов и набрать в ВХР порядочное количество этой самой материи зараженной анивеществом, которым как оказалось, могут плеваться и эти дракончики. Причем намного лучше некробелки. Один такой снаряд чуть не попал в Илгона, когда монстр подошел чересчур близко. Благо лерталец обладал очень хорошо развитой характеристикой Ловкости, так что смог от него увернуться. Но все равно воспоминание у него от этого осталось не из приятных. Когда атака костяных драконов наконец-то закончилась, мы смогли отдохнуть и попить воды. Несмотря на то, что постоянно дул ветер, дышать в этом мире было довольно трудно, и почему-то постоянно хотелось пить. Так что отдых и холодную водичку все восприняли словно манну небесную, на целую минуту присосавшись к своим флягам. После короткого отдыха, рейд продолжился и больше до самого холма на нас никто не нападал. Правда, зачастую нам попадались на пути очень подозрительно выглядящие отверстия в земле, шириной около полуметра, но мы решили не испытывать судьбу и обходить каждое из них по максимальному радиусу. Пока шли к холму,набравшаяся было за время предыдущего боя ярость, снова упала на границу с зеленым сектором, что было, не очень хорошо, учитывая, кто именно ждал нас впереди. – Как-то странно все это, не находите? Те драконы нас за километр чуяли, а обитающий здесь по логике, папаша всех монстров, ничего не предпринимает, хотя мы уже практически вплотную к нему подошли. – Стал рассуждать мечник, глядя на наполовину засыпанную землей дыру в склоне холма. Сейчас мы стояли прямо напротив пещеры из фрагмента воспоминания. Правда, выглядело это место совсем не так, как я ожидал. Дорога из красного камня была наполовину занесена землей. Часть холма давно осела от времени, засыпав большую часть входа в пещеру, в которой по идее и находилась наша цель. Никаких следов монстров или еще кого бы то ни было, в округе не наблюдалось. Все говорило о том, что здесь много веков никто не появлялся, и даже монстры обходили это место стороной. – Может тут случился обвал, монстра вместе с логовом завалило, отчего он и сдох? – Робко предположила Аня. – Ага, немертвый монстр сдох, прямо парадокс какой-то. – Поддел ее брат. – Предлагаю проверить это. – Как? Я туда точно не полезу! – Глядя на завал, открестился от моего предложения парень. – А лезть и не обязательно. Давайте отойдем подальше и применим все наши дальнобойные навыки. Если монстр там, то выкурим его. – О, ну это уже совсем другое дело. Последовав моему примеру. Все отошли на двадцать метров назад и приготовились активировать магические навыки. Те же, у кого их не было, материализовали из инвентаря рунные бомбы. По моей команде мы все одновременно стали атаковать пещеру, посылая весь свой арсенал умений и боеприпасов точно в чернеющее отверстие. Прогремело несколько взрывов, на мгновение внутренности пещеры осветились от огненных вспышек и то, что находилось там, наконец-то нас заметило! Да еще как заметило! Заревев настолько громко, что мы все невольно схватились за уши, монстр одним прыжком вырвался наружу. От его рывка во все стороны полетели камни, а земля при приземлении содрогнулась так, что мы еле смогли устоять на ногах. Лишь мельком взглянув на разбуженную нами тварь, я понял, что такого противника мы еще не встречали. – Твою див… – Запнулся на полуслове мечник. И действительно, где вообще такие твари рождаются? Помнится, нечто подобное я видел в старом фильме про зомби, где в подземной лаборатории выпустили какой-то вирус, от которого все начали мутировать. Так вот, там, в конце, за героями гналось что-то похожее. Даже стоя на четырех ногах монстр был выше любого из нас. Из широкой пасти полной острых зубов на землю капала слюна и, касаясь ее, тут же начинала шипеть. Длинный красный язык на миг высунулся из нее и облизал полностью лысую, круглую голову без глаз, носа и вообще каких-либо опознавательных знаков. Грудная клетка монстра была словно прожжена чем-то. В дырах виднелись ребра и вырывающийся изнутри серебристый огонь. Каждая трехпалая лапа твари заканчивалась загнутыми вовнутрь черными когтями с мою ладонь длиной. На спине вдоль позвоночника шел ряд внушительного размера шипов. «Тварь из Легиона немертвых. Класс опасности 1-Б» Левый бок монстра, опаленный нашими атаками, в данный момент усиленно регенерировал. Встав на задние лапы, тварь на мгновение замерла, после чего безошибочно определила наше местоположение и приготовилась к прыжку. – В сторону! – Закричал я, бросаясь влево. Мой маневр повторили и остальные члены команды, а через пару секунд на то место, где мы все находились, преодолев за один прыжок два десятка метров, приземлилась тварь. Активировав Огненный дождь, я атаковал ее прямо на ходу. Мой посыл поддержала Мара, выпустив из своего жезла несколько Огненных шаров. Наши заклинания застали монстра врасплох и нанесли ему существенные повреждения. Вот только вместо того чтобы отступить, он снова встал на две лапы и громко зарычал. – На землю! – Буквально нутром чувствуя что-то неладное, скомандовал я. Оказалось, чутье меня не подвело. Потому как после рыка вокруг монстра образовался серебристый диск того самого жидкого огня и словно ударная волна разошелся в разные стороны на уровне полутора метров над землей. После атаки зверь снова прыгнул, но в этот раз приземлился чуть в стороне от нашей диспозиции. Первой на ногах оказалась, как и полагается защитнице Лена. Материализовав свой меч, она атаковала его бок, но была тут же отброшена на десяток метров ударом мощного хвоста твари. За девушкой серию атак с другой стороны провел Илгон. Она закончилась взорвавшейся у самой морды твари рунной гранатой, брошенной мечником. Пока парни отвлекали его, я помог подняться на ноги девчатам и вместе с ними отступил к раненой Лене. – Ты как? – Коротко спросил ее. – Два ребра сломаны, но жить буду. – Через силу ответила она, стараясь встать. – Саня прикрывай жену, мы с Илгоном уведем тварь в сторону! Девчата атакуйте, только когда она окажется на достаточном от вас расстоянии. Отдав последние распоряжения, я бросился в атаку, на ходу создавая еще парочку Огненных шаров. Они смогли отвлечь монстра от Илгона и тот моментально отступил. Пригнувшись к самой земле, я на несколько сантиметров разминулся с хвостом твари и тут же атаковал ее колющим ударом в заднюю лапу. После этого перекатом ушел ей за спину и, активировав Огненный удар, попытался перерубить ее хвост у самого основания. Это мне почти удалось, хвост остался висеть на клочке кожи, активно начав регенерировать. Но пока, на какое-то время он был не опасен. Увидев это, лерталец снова пошел в атаку и провел шикарное комбо, закончившееся каким-то очень эффектным навыком из его арсенала. Тварь снова громко заревела, и вокруг нее стал образовываться новый диск серебристой гадости. Поняв, что не успеваю убежать, я прыгнул к Илгону и схватился за его плечо. Как только откат от комбо прошел, маг пространства тут же перенес нас к девчатам, где мы смогли без труда уклониться от этой смертельной атаки. Быстро поднявшись, мы снова контратаковали монстра всем своим арсеналом. Место, где он находился, за секунду превратилось в небольшой филиал ада, сильно раня тварь. Похоже, что огонь природный враг всех монстров этого мира. Сильно обгорев, немертвому все же удалось выбраться оттуда, прыжком переместившись на десяток метров левее. Все ее тело сейчас представляло один сплошной ожог, но на подвижности это никак не сказывалось. Регенерация работала во всю, такими темпами тварь восстановится через минуту. Исход битвы надо решать сейчас! Шкала ярости была на границе между красным и оранжевым секторами. Заглянув внутрь себя, я постарался искусственно ее подстегнуть, представив, как кровь разносит по телу пламя, живущее во мне. Принудительно активировалась аура, и мои товарищи по команде синхронно шарахнулись в сторону. – Мара готовься вытаскивать меня. – Прокричал я, не поворачивая головы. Ярость затопила разум, и через миг все потеряло свою значимость. Существовал лишь я и мой противник, а еще невероятное желание победить его, уничтожить, стереть в пыль! «Активировать Безумие бога огня» – Мысленно приказал системе и устремился к твари. Почувствовав что-то неладное, она снова стала формировать вокруг себя серебристый диск. Плевать! Вот ударная волна несет смертельно опасную гадость к моему телу. За миг до столкновения что-то заставляет меня броситься на землю и проскользить под ней последние метры, миновав тем самым встречную атаку. Вскакиваю, обвиняя себя в трусости, и в метре перед монстром активирую Багровый путь. Около вытянутой руки раскручивается огненный шторм и выстреливает пятиметровой струей пламени, начисто испепеляя верхнюю половину тела монстра. «Показатель Жизнеспособности опустился до критического уровня» – тревожно сообщает НСУО. Из последних сил мне удается отпрыгнуть назад и не попасть под упавшую на землю нижнюю половину тела монстра. Тут же рядом появляется Илгон и переносит меня к остальным товарищам. – Эта тварь продолжает регенерировать, Ефим не смог полностью уничтожить тело. – Слышу где-то на задворках сознания. – Добьем ее! – Командует Лена. – Держись милый, сейчас станет полегче. – Через накатившую красную пелену прорывается голос Мары, принося с собой волну облегчения. Где-то вдалеке слышатся взрывы, потом кто-то начинает материться. Потом снова взрывы. В конце концов, меня все-таки поглощает тьма, и я на какое-то время отключаюсь. Чувства возвращаются постепенно. Вырвавшись из объятий небытия, первым делом проверяю бар жизнеспособности, и вижу, что он заполнился больше чем на половину, а его числовой показатель равен 57 %. – Долго я был в отключке. Как остальные? – С трудом разлепляя глаза, спрашиваю у продолжающей меня лечить Мары. – Двадцать минут. Ребятам удалось все же добить монстра. – Отвечает она, улыбаясь. – Ага, только этот гад оказался очень упорным. Долго не хотел подыхать. – Раздается над ухом знакомый голос. Поворачиваю голову, и вижу, что рядом сидит Саша, с флягой в руке. – Будешь? – Заметив, как жадно я смотрю на воду, предложил он. В ответ лишь киваю и, привстав на локтях, начинаю пить. – А как там с эссенцией? Пламенная появлялась? – Она-то нам в конце и помогла. Пока ты валялся тут без сознания, появилась эта самая элементаль и забрала из монстра что-то черное, после чего он перестал регенерировать и осыпался прахом. Когда мечник договорил, перед моим взором высветилось новое сообщение от системы: «Доступно новое задание от Высших. Снятие печати элементов. Возложите добытые элементы на алтарь и активируйте процесс возрождения» – Ребята, похоже, что это еще не все. – Принимая вертикально положение, устало произнес я после того как прочитал надпись. – Теперь нам надо подняться на этот холм и активировать процесс возрождения. – Что еще за процесс? – Ну, элементаля наверно возродить надо. Зачем мы тут для него собираем всякие элементы, сам как думаешь болван? – Вообще-то прозвучало очень неприятно. – Обиженным тоном сказал мечник, демонстративно отворачиваясь от Ани. – Так ты хоть иногда мозги то свои включай. – Похлопала его по спине девушка. – Кстати, Лен как твое состояние? Тебе вроде тоже крепко досталось. – Пропустив мимо привычную перепалку между братом и сестрой, спросил я. – Уровень жизнеспособности уже восстановился до 77 %. Спасибо за беспокойство. – Коротко ответила она. – Тогда давайте еще немного отдохнем, и когда Мара закончит меня подлечивать, двинем на холм. Так как никаких возражений ни у кого из нашего маленького отряда не нашлось, решили принять этот план. Уже через десять минут, ундина догнала мою шкалу жизнеспособности до 80 %, и мы все вместе двинулись в путь. Холм был небольшим, потому на вершине мы оказались уже через пять минут. Этому еще и сильно способствовала более-менее сохранившаяся дорога из красных плит, пусть в некоторых местах ее и засыпало землей от времени. Она привела нас к парящему островку и уперлась в полупрозрачный мост, который я видел в переданном мне фрагменте памяти. В отличие от всего остального, он сохранился идеально. Созданный словно вчера, он блестел в слабых лучах красного светила планеты, которые иногда пробивались через редкие просветы в тяжелых свинцовых тучах, закрывающих небо. Окутывавшая его дымка делала картину еще более завораживающей. Мост словно и вправду был сделан из тонкого голубого хрусталя. – Как-то совсем небезопасно он смотрится. – Поделилась с остальными своим скепсисом Лена, подходя к самому краю и заглядывая вниз. – А высота около двухсот метров. – Зато очень красиво. – Завороженно произнесла Мара. – Ага, вот бы нам нечто подобное на базу. Перекинули бы его через озеро. – Согласилась с ней Аня. – Илгон, может, перенесешь нас сразу на ту сторону. – Предложил идею Саня, решивший встать в этом споре на сторону своей жены. – Нет, мой друг. Я ведь говорил раньше, что от этого места во всех измерениях исходят жуткие помехи. Если раньше я кое-как мог перемещаться на короткие расстояния, когда мы дрались за эссенцию смерти перед холмом, то здесь энергетические поля, будто с ума сходят. – Ответил ему с нотками печали в голосе лерталец. – Тогда у нас только один выход и я как самый крепкий из нас, начну, пожалуй. Подойдя к Лене, я на секунду задержался у границы обрыва и, стараясь не смотреть вниз, смело шагнул вперед. Как только моя нога коснулась его поверхности, мост в этом месте будто налился силой, и проявился полностью. «Внимание, материал из которого сделан этот мост, имеет свойство проявлять свои характеристики только при вливании в него магической энергии. Потеря маны: 20 единиц в секунду» Вот оно значит как. Если ты не искатель с достаточным запасом маны, то не видать тебе прохода по мосту. – Ребята не бойтесь и идите за мной, только проверьте сначала, чтобы ваши маналиты были заполнены магической энергией. Похоже этот мост с сюрпризом. – Произнес я, не оборачиваясь, и быстро пошел вперед. – Ух ты! Круть какая! – Восхитился мечник, первым последовавший за мной. – Только бы маны хватило! Остальные мои товарищи примерно разделяли его чувства, выражая их большим количеством цензурных и не совсем междометий. Быстро преодолев последнее препятствие, мы наконец-то оказались у алтаря. Напротив, на возвышении, вмурованное корнями в камень, росло непонятно как сохранившееся дерево с женскими формами, вокруг были пьедесталы, на которые, наверное, и следовало возложить эссенции. По периметру остров окружали полукруглые арки, на них так же виднелись какие-то надписи. Та, под которой сейчас стояли мы, практически ничем от остальных не отличалась. Разве что именно к ней нас и вывел призрачный мост. Кстати говоря, он имел еще одно интересное свойство. Если отойти от него на какое-то расстояние, то он полностью исчезал, и появлялся, только если кто-то снова к нему приблизится. Внимательно осмотрев парящий остров, я наконец-то решился сделать шаг вперед. Дальше все происходило, словно во сне. Мое тело мне снова не принадлежало. Точнее, мы как бы делили его на двоих с пламенной незнакомкой. Она подсказывала что делать, направляла меня, а окончательные решения принимал я сам. Знания о магических символах, покрывавших алтарь, сплошным потоком хлынули ко мне в мозг. В один момент я стал понимать абсолютно все, что здесь было начертано. Вот этот участок отвечает за подачу энергии, когда система заработает. Этот выжженный прямо в камне вокруг центрального дерева рисунок является печатью, удерживающей тело моей госпожи какой-то очень хитрой магией, связанной с элементом земли. Нечто подобное было и в пещере Астарота. Так, первый столб для эссенции огня. Протянув руку к нему, я мысленно представил, как она появляется, будто бы из инвентаря. И через мгновение прямо над ладонью действительно появилась нужная мне эссенция. Созданная словно из красных искорок силы, каждая из которых как бы горела изнутри, она была окутана прозрачным силовым полем. По моему мысленному желанию, эссенция заняла свое место и руны, покрывающие столб в ту же секунду загорелись красным. После этого силой огня наполнилась и центральная борозда, направив ее прямо к печати, которую нам предстояло снять в первую очередь. Проделав то же самое со всеми остальными эссенциями, я завершил круг элементом смерти. Вопреки моим ожиданиям, он не состоял из чистой тьмы, как говорили ребята. Если присмотреться, то внутри каждой его искорки можно было различить слабое, но вполне отчетливое серебристое сияние. Когда последний элемент занял свое место, печать, сдерживающая мою госпожу, ярко вспыхнула, а от каждого столба в небо ударил тонкий лучик, соответствующий цвету его стихии. Затем эссенции воспарили над нишами, в которых они покоились и стали кружиться вокруг дерева, будто пытаясь просверлить своим действием окружающую его печать. Ускоряясь все сильнее, они грубо ломали древнее заклинание. Проявлялось это в очень интересном эффекте. Пространство вокруг, словно трещинами пошло, как будто бы изначально оно было сделано из стекла. Через минуту после активации процесс завершился громким хлопком. Треснувшее к этому моменту стеклянное пространство разлетелось на мелкие осколки, которые тут же стали серебристой пыльцой и улетели куда-то прочь, подхваченные очередным порывом ветра. Теперь осталось только вдохнуть в освобожденное тело жизнь. Собранная до этого из тела Сиахта энергия подойдет. Вновь погрузившись внутрь себя, я при помощи своей сожительницы добрался до заготовленной для этого случая энергии. Ее тут был целый океан, я даже представить себе не мог, что такое количество можно хранить где-то в глубине души обычного человека. Как меня вообще не разорвало от нее?! Определив местоположение, я стал создавать внутри себя канал, по которому пройдет эта энергия. Как это сделать, мне снова подсказала незнакомка. Дело шло быстро, и уже вскоре все было готово к ее оживлению. Сейчас энергия впитается в это дерево, и сущность элементаля наконец-то покинет мое тело, перебравшись на свое старое место жительства. От этой мысли мне стало как-то грустно на душе. Неужели здесь все и закончится? Тот путь, который мы прошли вместе. Сражения с монстрами, путешествия. Во всем этом была существенная доля и ее заслуг. Глубоко вздохнув, я собрался с силами и приготовился активировать процесс, как вдруг произошло еще одно из ряда вон выходящее событие. Рядом с наблюдавшими за всеми моими манипуляциями со стороны друзьями бесшумно разошлось пространство и из сияющего перламутром разлома к алтарю выбрались три существа в темно-синих мантиях с конусообразными балахонами, скрывавшими их лица. – Остановись несчастный! – Крикнул один из них на языке Высших, и вокруг меня образовался белый круг, полностью сковывая все мои действия. Одновременно с этим подобные ловушки сковали и мою команду. Это проделали два товарища говорившего, совершив несколько пасов своими руками. – Зачем вы мешаете мне? У меня задание от вашей диаспоры! – С трудом произнес я. Каждое слово сейчас давалось очень тяжело, слишком сильно сковывало меня его заклинание. – Проверка инфополя Вселенной показала, что никто из Высших не давал тебе или твоим друзьям никаких заданий. Знаешь ли ты, кого пытаешься освободить? Голос Высшего был настолько чистым и мелодичным, что услышав его, хотелось плакать от счастья. Что это за ментальная магия такая и почему моя НСУО не показывает мне негативные эффекты? – Здесь навеки запечатана Огненная погибель, разрушительница миров, нарушившая наш главный закон после рестарта. Любая разумная форма жизни бесценна! Сказав это, Высший каким-то неуловимым движением приблизился ко мне и вытянул вперед руку. Из-под его мантии высунулся лишь один длинный чуть загнутый коготь, который коснулся моего лба и в этот момент я снова провалился в черноту. Видение перенесло меня на какую-то полянку, окруженную странными растениями. Их стебли были очень тонкими, а листья наоборот широкими. При каждом порыве ветра они склонялись до самой земли и потом снова принимали изначальное положение. На самой поляне играло множество существ. Внешне они были похожи на помесь гуманоида и осьминога. Синяя гладкая кожа, вместо ног восемь щупалец, руки имели всего по три пальца, а головы были продолговатыми и полностью лысыми. Большие черные глаза, круглые рты и две дырочки вместо носа. Более необычных существ я в своей жизни не видел. В центре поляны, десяток этих вот малышей, а каждый был мне, дай бог по колено, играли на чем-то отдаленно напоминающем лесенку. По краю поляны, у растений были расположены длинные скамейки без спинок, на которых расположились точно такие же существа, только уже размером с взрослого человека. Да это же детская площадка! Глядя на то, как весело резвится их потомство, старшие общались между собой на языке, больше напоминающем смесь щелчков и булькающих звуков. Картина была наполнена столь светлыми и радостными красками, что я ненароком даже забыл, в каком положении нахожусь, просто наслаждаясь этой идиллией. Но всему приходит конец. Вдруг откуда-то справа на полянку налетело огромное огненное цунами. Уничтожая все на своем пути, сжигая странные растения, детей и взрослых. Все моментом погибло в созданном силой магии огненном шторме. Преображение картинки было столь контрастным, что у меня на глазах выступили слезы. Вид сгорающих заживо детей, их тоненькие писклявые голоса, невыносимая агония охватывающая тело, я все это будто бы почувствовал на себе. Упав на землю, я обхватил голову руками и стал кататься из стороны в сторону. Наваждение было слишком реалистично! Страдания целого мира, сейчас сосредоточились в моей голове и упорно уничтожали меня изнутри. Кто-нибудь убейте меня! Когда агония вышла на свой пик, наваждение вдруг спало, и я снова ощутил себя стоящим перед Высшим. По лицу градом катились слезы, перемешиваясь с покрывшим все тело, липким холодным потом. – Прекратите его мучать! – Где-то в стороне раздался голос Мары. Он-то и привел меня окончательно в чувства. Повернувшись на звук, я увидел, что вопреки удерживающей ее ловушке, ундина смогла сделать несколько шагов ко мне, после чего вновь поднятая рука одного из помощников говорившего еще раз заморозила ее, усилив действие сковывающего заклинания. Закричав от боли, Мара упала на землю. – Не смей! – Прохрипел я прямо в лицо Высшему. Ярость начала затуманивать разум. Все чувства, навеянные наваждением стали уступать свое место гневу. – Она не умрет. В отличие от нее, – кивнул он в сторону дерева. – Мы свято чтим закон! Теперь ты осознаешь всю тяжесть вины, которую взяла она на себя? После слов Высшего меня захлестнула волна печали. Снова его проделки? Хотя, нет. В этот раз чувства идут из глубины моей души. Пламенная незнакомка! Это ее эмоции. Та грусть, которую я постоянно ощущал, так вот из-за чего все это? Она действительно раскаивалась? Нет, вместе с грустью по погибшему миру, сюда примешивалось и непоколебимая вера в своей правоте. Она считает, что поступила правильно! – Останови процесс, отдай собранную энергию вместе с эссенциями нам. Мы восстановим печать, а вас, как искателей новичков, обманутых эти исчадьем зла, отправим обратно во Второй мир. Это ведь он является вашей официальной базой? После его слов, эмоции, исходящие от души Высшей, поселившейся в моем теле усилились в несколько раз. Да, никакой это не элементаль, теперь окончательно стало понятно, кого же я спас в другом измерении. Кому же поверить, чью сторону принять? Идти против Высших, это все равно, что подписать себе смертный приговор. А может и не только себе, но и всему нашему миру? Убивать то им запрещено, но что мешает забрать у нас НСУО. Это же они ее придумали? Смогу ли я взять на себя такую ответственность? Но с другой стороны, эмоции этой души тоже не врут. Да, она уничтожила этот мир и даже не скрывает своих чувств по этому поводу. В них заплетаются даже нотки отвращения. Правда, к чему они относятся, понять я пока не могу. Возможно, она меня обманывает, играя на чувствах? Как это делали множество раз другие до нее. Кому поверить, чью сторону принять? – Да зачем с ними вообще говорить?! Никогда не понять заблудшей овце волнений пастуха. – Говорит до сих пор молчавший Высший, обращаясь к тому, что стоял рядом со мной. Тут мой затуманенный взгляд цепляется за корчащихся от боли друзей. Илгон и Лена лежат на спине. Их тела от невыносимого давления свело судорогой. Саша стоит на коленях и пытается дотянуться до своей жены, но Высший усиливает заклинание, и он падает около нее, не достав до ее руки всего лишь какие-то пару сантиметров. От боли на глазах лежащей на животе Ани выступили слезы. Мара же по-прежнему борется, вперив в ненавистного балахона ненавидящий взгляд своих больших изумрудных глаз. Картина страдающих друзей снова вводит меня в состояние бешенства. Чувства пламенной незнакомки больше не могут сдерживать ее. Да о чем тут вообще можно думать! «Активировать Безумие бога огня» Вспыхнувшая в тот же миг вокруг меня аура сбрасывает эффект от заклинания Высшего и заставляет его сделать шаг назад. – Бесполезно. – Произносит он, поднимая руку. На это я лишь улыбаюсь и отдаю новую команду своей системе. «Освободить от полученной на этой планете субстанции содержимое ВХР. Цель: стоящий передо мной Высший» Яркая вспышка и серебристая субстанция, минуя все слои защиты этого индивида, обволакивает его. Моментально испаряя балахон, она начинает разъедать его тощее как спичка тело с синевато-коричневой кожей. Высший громко кричит и падает на землю, начиная биться в агонии. Увидев, что я сделал, оба его дружка направляют на меня возникшие в их руках посохи с большими зелеными навершиями. Это единственное, что они смогли сделать, потому как мои товарищи, освободившись от оков, скопировали мою атаку и вывалили на них всю пропитанную антиматерией субстанцию, которую нам удалось собрать, за время пребывания в мертвом мире. Проходит еще секунда и два новых крика боли разносятся по округе, а я же не теряя времени, снова нащупываю в себе запас энергии и по созданному каналу направляю ее вовне. Воздух вокруг словно загустевает, между мной и деревом образуется энергетический канал, по которому перекачивается вся полученная из Сиахта энергия. Розовые цветы в его кроне начинают мигать и осыпаться. Их подхватывает образовавшийся вокруг дерева небольшой смерч. Пульсация переходит постепенно на ствол, кора начинает отваливаться от него частями, освобождая от оков красивое женское тело с молочно-белой кожей. Ветви кроны, оставшиеся без цветов, осыпаются песком и перед нами, наконец, предстает во всей своей красе нагая девушка, на две головы выше меня. От ее огненно-красной копны волос, в которую превратились цветы, то и дело отлетают огненные всполохи. Выдающиеся женские формы приковывают к себе внимание, заставляя против воли задерживать на себе взгляд. Длинные стройные ноги лишь своими кончиками касаются земли, от чего создается ощущение, что она парит в воздухе. Посмотрев мне в глаза, она как обычно улыбнулась своей загадочной улыбкой и затем перевела взгляд на все так же корчащихся в агонии Высших. Живучие гады! Легкое мановение руки, и их тела вспыхивают голубым пламенем, мгновенно испаряясь, а на том месте появляются три невероятно больших по своему размеру энергетических сгустка. Разделившись на семь более мелких частей, они втягиваются в наши тела, и тело незнакомки. «Вашему классу дарован титул Страж Алисии» – выводит перед глазами сообщение система. Отмахиваюсь от него и делаю шаг в сторону своих друзей, которые в данный момент помогают друг другу подняться. Оказавшаяся первой на ногах Мара кастует на всех массовое Восстановление. Держащийся за голову Илгон смотрит на три выжженных пятна, все, что осталось от Высших и ошарашено произносит: – Что же мы наделали? Подхожу к своей жене и обнимаю уставшую девушку за талию. Ундина в ответ улыбается и кладет свою руку мне на плечо. Вместе мы разворачиваемся лицом к Алисии, ожидая, что же эта самая опасная преступница во Вселенной предпримет дальше. Какой бы не была ее реакция, в одном я был уверен точно. Теперь уже ничего не будет как раньше.Конец третьего тома.
Ткачев Сергей Делирий 4 - Печать Бездны
Глава 1
Спустившись с алтаря, Алисия развернулась и взмахнула двумя руками, совершив какое-то магическое действие. В следующую секунду мир вокруг закрутился каруселью. Небо и земля несколько раз поменялись местами, и я вдруг ощутил, что парю в невесомости. Островок с алтарем и рунами разлетелся на мириады мельчайших частиц. Выглядело это невероятно эффектно! Но частицы не испарились, вращаясь вокруг нас, они стали собираться в большую сферу, на поверхности которой то и дело всплывали видения различных моментов жизни мира Асх Драэнор Ож. Вот одно из них показало огромную равнину, поросшую мелкой светло-зеленой травой. Посередине ее пересекала голубой лентой широкая река, на одном из берегов которой стоял большой город с очень необычного вида зданиями овальной формы. По высоте они не уступали небоскребам земных мегаполисов, но вот дизайн и материалы из которых они были построены, отличались кардинально. Овальные небоскребы фиолетового цвета слабо мерцали в свете огромной желтой луны. По реке туда-сюда сновали какие-то транспортные средства. Если проследить за их маршрутом, то можно заметить на горизонте далекий океан. Вся представшая перед нами картина была настолько гармонична, что я сам начал невольно жалеть об утрате этого мира. Потому как контраст того, что есть сейчас с тем, что было много сотен лет назад - невероятен. Гармония, идиллия, ренессанс - только такие эпитеты могли быть применены к увиденному. Но это было лишь начало. Картина прекрасного ночного мира растворилась в сфере и на поверхность всплыла новая. Длинная каменная дорога над светящейся желто-золотым светом бездной. По бокам через равные промежутки времени на ней попадались статуи различных невиданных существ. Они словно живые, провожали нас своими немигающими взглядами, пока мы путешествовали по ней вглубь недр этого мира. Вскоре дорога уперлась в огромные каменные ворота с красивой резьбой, украшенной россыпью больших магических камней, горящих разными цветами. Сразу узнав в рисунке рунную вязь, похожую на символы, которые мы только что видели на парящем острове с печатью, я постарался определить, для чего они предназначены. По всему выходило, что это какое-то невероятно сложное защитное плетение, в котором каждый магический камень играет роль проводника. Подобный уровень магической инженерии мне недоступен. Вот одна из створок мега дверей открылась, и изображение снова изменилось. Внутри оказалось помещение, напоминающее чем-то амфитеатр, только с крышей. Арену посередине окружало четыре гигантских статуи Высших, одетых в балахоны с наброшенными на голову капюшонами. В груди у каждого ярким белым светом горел источник магической энергии. В центре на арене располагалась круглая площадка с алтарем. Благодаря прозрачному полу, можно было разглядеть, что под амфитеатром происходит какое-то масштабное фантастическое действие. Больше всего оно было похоже на то, как в старых кинофильмах представляли себе двигатели космических кораблей. Большое светящееся ядро, от которого в разные стороны отходят голубые потоки энергии. Амфитеатр не был пуст. Сейчас его заполняли осьминогообразные существа. Это были коренные жители этого мира. Вот только эти осьминоги отличались от показанных мне в видении Высшим. Их глаза были затянуты тяжелым серебром, а тела пересекали десятки тонких линий того же цвета. Четверо осминогов подобрались к статуям Высших и запустили магическое действие. Ярко вспыхнув, источники магической энергии, расположенные в груди статуй выстрелили в центр тонкими лучами, и над алтарем открылся проход. Серебряное зеркало все росло и росло, пока не достигло размеров самой арены. В этот момент, из него во все стороны к сидящим на трибунах осьминогам устремились серебристые жгуты, ударяя им прямо в глаза. Открыв рты, адепты новой религии застыли в безмолвном крике. Словно их тела все разом отдали свою жизненную силу порталу. Тем временем серебро стало окрашивать в свои цвета расположенный под амфитеатром управляющий контур планеты, другого названия я ему подобрать в текущей ситуации не смог. Когда процесс порабощения завершился, эта картинка утонула в недрах сферы, а на ее место встала прежняя с большим городом на берегу реки. Мгновение он безмолвствовал, но потом словно из неоткуда, прямо в воздухе над ним нарисовался большой серебряный шар. Повисев там пару секунд, он взорвался, выбрасывая в мир тонны энергии того же цвета, ударной волной прошедшейся по всей округе. Кадры начинают сменяться один за другим. Перед нами предстают различные ужасающие картины последствий того, что эта гадость творит с живыми существами. Корчащиеся в муках на улицах города осьминоги, зараженные скверной, умирают, чтобы уже через мгновение восстать немертвыми монстрами с горящим в груди серебряным огнем. Взрослые, дети, животные в фиолетовых лесах, рыбы в морях. Все одномоментно перестает быть собой, подпадая под действие этой чуждой любой жизни субстанции. Новая картинка показывает нам, как в Асх Драэнор Ож начинается вторжение. Тысячи искателей через созданные Высшими порталы вступают в схватку с немертвыми монстрами. Они несут огромные потери, потому как ни с чем подобным ранее не сталкивались. Мало того, каждый зараженный серебристой субстанцией разумный тоже превращается в монстра и встает на сторону врага. Сцены масштабных сражений тысяч искателей перемешиваются с одиночными битвами Высших, уничтожающих тварей сотнями. Но даже их мощь не может внести в войну решающего перевеса. А когда одного из них заражает серебристый огонь, потери искателей и вовсе становятся катастрофическими. Пользуясь созданными межмировыми тропами, монстры пытаются прорваться в другие миры, чтобы посеять серебристые зерна раздора и в них. Видение растворяется и перед нами предстает другое. Одетый в красный балахон Высший, пытается прорваться по тропе к центральному амфитеатру. Используя свою магию, он сжигает дотла целые группы нападавших на него монстров. Перед огромными воротами его встречает невероятно уродливый великан. Его огонь скверны сталкивается с пламенем Высшего и кажется, что по силе они не уступают друг другу. Схватка с ним отнимает у мага огня много сил но, в конце концов, ему все же удается прорваться внутрь. В последней попытке достать Высшего, монстр атакует его своей самой сильной атакой. Кокон серебристой энергии окутывает тело мага, но тот справляется с ним при помощи окружившей его тело ауры, состоящей из голубого пламени. Она настолько мощна, что сжигает вместе с серебром и одежду заклинателя. В этот момент перед нами предстает Алисия, точь в точь такая же, какой я ее видел всего несколько секунд назад. В руках Высшая держит какой-то черно-белый жезл, переливающийся на свету словно глянец. Его поверхность покрыта неизвестными мне рунными символами. Зеркало, зависшее над ареной, выстреливает в Алисию десятками серебристых жгутов, но все они сгорают в пламени ее ауры. Шаг за шагом она приближается к алтарю, и наконец, взбирается по ступеням на самую вершину. Подняв над головой жезл, она берет его двумя руками и с силой втыкает в отверстие в центре. Секунду ничего не происходит, но потом от жезла в разные стороны расходится огненная волна, очищая амфитеатр от скверны и полностью выжигая управляющий контур под ним. Снова меняется видение. Новое показывает ужасные катаклизмы, происходящие с миром Асх Драэнор Ож после того как артефакт погасил ядро. Гигантские цунами, извержения вулканов, тектонические разломы земной коры. Множество не успевших покинуть мир искателей погибают в них вместе с большей частью зараженных серебристым огнем монстров. Картина гибели целого мира воистину впечатляет. В конце невероятных масштабов огненное цунами проходится по всей поверхности планеты, довершая начатое природными катаклизмами. Последнее видение длится всего с десяток секунд, после чего сфера, показывавшая нам его, взрывается изнутри, распадаясь на молекулы, и меня накрывает тьма. Несколько мгновений дезориентации и яркий свет сильно бьет мне по глазам. Проморгавшись оглядываюсь, и понимаю, что мы каким-то чудом перенеслись во Второй мир, прямо к нам на базу. - Офигительное кинцо! - Восклицает Саша. - Если переживать все взаправду, то оно таким не покажется. - Ответом ему был невероятно глубокий женский голос с небольшой хрипотцой, заговоривший на языке Высших. Обернувшись, мы увидели стоящую около дерева бывшую узницу парящего островка на Асх Драэнор Ож. Девушка уже успела преобразиться. Пламя, окутывавшее волосы Алисии погасло, а на великолепном теле каким-то чудом материализовалась одежда, больше всего похожая на костюм амазонки. Кожаная юбка и слегка утягивающая талию броня-корсет, еще больше подчеркивающая женские прелести своей владелицы. - Приветствую на нашей базе уважаемая Алисия. - Быстро нашелся я. - Хех, Ефим не надо так формально. Сколько мы времени с тобой делили одно тело? Убрав руку от древа-защитника, Высшая повернулась к нам и улыбнулась все той же грустной улыбкой. Только в этот раз в ее глазах было еще больше печали, она застыла в них, словно первый снег в начале ноября, белым ковром покрывающий еще не успевшую отойти от осенней тоски землю. - Все верно, меня зовут Алисия, больше известная среди Высших, как разрушительница миров, - увидев, что мы согласно этикету тоже хотим представиться, она подняла руку в останавливающем жесте, и тут же добавила. - Не надо, я и так знаю о вашей команде все. Благо у нас с Ефимом была еще и одна память на двоих. - Но как вы попали в столь затруднительное положение? Это был какой-то вид наказания? - Спокойным тоном спросила Лена. - Рассказ будет долгим, так что давайте присядем и чего-нибудь поедим для начала. Целую вечность ничего не ела. - Сейчас все организую. - Отозвалась на ее просьбу Мара. Вместе с Аней они быстро сварганили некое подобие легкого завтрака из наших припасов, которые брали с собой в рейд. Руна огня практически моментально вскипятила воду, и уже через пару минут всю округу наполнил аромат травяного чая из фирменного сбора ундины. Сделав глоток, Алисия на несколько секунд по-человечески довольно зажмурилась, после чего набросилась на свою порцию с яростью голодного льва. В поведении этой особы не было ни капли той надменности, которая исходила от тех трех Высших. Возможно долгое заключение, а потом жизнь в одном теле со мной так изменили ее, а может она с самого начала была такой. Точного ответа я не знал, но это был еще один повод порадоваться за свой выбор у алтаря с печатью. Когда с едой было покончено, продолжив наслаждаться травяным чаем, Алисия наконец-то начала свой рассказ. - Я не являюсь Высшей в полном смысле этого слова. Говоря языком ваших онлайн игр, я скорее подхожу под описание разработчика или Демиурга. Когда-то в незапамятные времена несколько сущностей во Вселенной открыли способ, с помощью которого можно увеличивать свое могущество. Постепенно развиваясь, они конфликтовали между собой, втягивая в свои разборки все больше других, более молодых миров. Так продолжалось до тех пор, пока одна из Высших сущностей, в попытке обрести еще большее могущество не открыла врата в другую Вселенную. Позже ее прозвали Бездной. Такое название ей досталось за то, что она умела порабощать умы и души любых разумных, которые хоть раз вступали с ней в контакт. И Высшие сущности не были исключением. В той Вселенной уже давно не существовало отдельных миров, лишь мыслящий океан энергии, стремящийся вобрать в себя все, до чего дотягивается. Как могли противостоять целой мыслящей Вселенной жалкие зазнавшиеся букашки? После открытия портала зло хлынуло к нам, и началась война на истребление. Собрав все свои силы, на окраине одной из отдаленных галактик Высшие сущности дали последний бой Бездне и ценой уничтожения большей части нашей Вселенной все же смогли закрыть портал между двумя реальностями. Дабы подобная катастрофа больше никогда не повторилась, оставшиеся после войны в живых разумные решили полностью изменить законы Вселенной и создали Инфополе. Отныне любая раса, прошедшая определенные системой стадии развития допускалась к выходу во внешние миры. Инфополе строго отслеживало это, потихоньку внедряя в умы ученных и представителей творческих профессий нужные для развития общемирового прогресса мысли. Лучшие и перспективнейшие представители этой расы получали шанс развивать свои способности и становиться сильнее. Это было сделано для того, чтобы в следующий раз дать отпор Бездне было легче. По задумке создателей, перед лицом общего врага, угрожающего разрушить Вселенную, все расы и народы объединятся. А пока Судный день не настал, молодые искатели могут набираться опыта, сражаясь с сильными монстрами, а так же воюя между собой. Тем же, кто обрел достаточное могущество, Инфополе выдавало квест на вступление в когорту Высших. Этот квест обязателен, никто из искателей не может от него уклониться. Пройдя его, разумный получает некоторые привилегии, но и навечно сковывается системой в плане своих действий. Главным запретом становится нанесение фатального вреда любым разумным организмам Вселенной. Если это происходит, система тут же извещает других Высших и они, собираясь вместе, организовывают карательную экспедицию, выбирая преступившему закон меру наказания. Сделано это было для того чтобы снова не ввергнуть Вселенную в пучину хаоса, давая Бездне лишний повод соблазнить одну из сторон конфликта, пообещав ей неисчерпаемый источник силы. Таким образом, система регулирует сама себя, без участия ее создателей, коих вначале было трое. Они и стали первыми Высшими, построив на Ксенон-Таре священный зал собраний. Раз в межгалактический цикл все Высшие собираются там для обсуждения текущего положения дел. И как вы уже наверно догадались, одним из трех создателей, помнящих первую войну с Бездной, была я. Другие выжившие пожертвовали не только своей энергией, но и своими жизнями, чтобы нашей тройке удалось запустить Инфополе в работу и мы поклялись, что их жертва не будет напрасной. Таким образом, Вселенная стала функционировать по созданным нами законам. И первые тысячелетия все шло нормально. Молодые расы развивались, ряды Высших исправно пополнялись новыми членами, совет рос. Но такая идиллия продолжалась не долго. Бездна все-таки нашла способ снова прорваться в нашу Вселенную. Теперь мостом между реальностями стали обычные разумные, души которых было очень легко соблазнить. Великая война двух противоположностей началась вновь, полем битвы стал мир Асх Драэнор Ож. Как вы уже видели, мы каждый день теряли свои позиции, пядь за пядью. В том конфликте погибло двое моих собратьев. Их смерть стала для меня последней каплей. Я поняла, что если так и продолжится, Вселенную снова потребуется перезапускать. Для того чтобы этого не произошло, в зале совета на Ксенон-Таре хранился специальный артефакт, способный при возникновении форс-мажорных обстоятельствуничтожить любой мир, зараженный скверной Бездны. Я понимала, что это очень радикальное решение, но когда на кону стоит судьба Вселенной, пожертвовать одним миром приемлемо. Так было для меня, создателя системы. Так было для двух погибших в конфликте моих товарищей. Но новички, вступившие в когорту Высших после создания системы не могли согласиться с моим решением. Внося в Инфополе ограничения на убийство любой разумной жизни, мы слегка перестарались. Закладка в сознании не позволявшая нарушить это Табу была невероятно сильна, и все Высшие, прошедшие “финальные квест”, стали ярыми приверженцами этого правила. Их невозможно было переубедить даже если Вселенной угрожало полное уничтожение. - Отчаявшись что-то доказать созданным мною же фанатикам, я выкрала из совета жезл и сама решила судьбу Асх Драэнор Ож. Двести восемьдесят шесть миллионов, девятьсот пятьдесят три тысячи сто одно разумное существо было уничтожено мной. Там были и еще не зараженные скверной коренные жители мира и не успевшие отступить искатели. Когда та тройка Высших говорила обо мне, как о самой опасной преступнице во Вселенной, это была чистая правда. Я нарушила установленный мной же и моими собратьями закон. За это совет решил меня покарать, отделив сущность от тела. Сущность была помещена в другое измерение, а тело запечатано как памятник тому ужасу, который я совершила. Отдав все силы на прорыв к сердцу мира, я не могла даже сопротивляться им. На протяжении тысяч лет, монстр другого измерения питался моей силой, потихоньку, капля за каплей развоплощая мою сущность, пока ты Ефим однажды не пришел в ту пещеру и не убил его. - Значит, это действительно ты направляла меня все это время? В тумане пожара, в каньоне слизней, в поселении ундин. И мой необычный класс тоже от тебя? - Увы, но это не так. Я была слишком слаба, и все на что меня хватило, это призыв о помощи в тот момент, когда я почувствовала около источника живое разумное существо. Ну и предрасположенность к огненной стихии у тебя так же от меня. В остальном же, ты свой путь прошел сам. Выбранный НСУО класс, твоя внутренняя ярость и желание разрушения, все это твое собственное. Исключение составляли лишь последние шаги. Тогда, набравшись сил я стала влиять на твою НСУО. Задание по снятию печати элементов - моих рук дело. Странно. Я был уверен, что всем обязан этой даме, но получается, что все, включая мое личное “безумие” исходит только от меня самого. Я действительно внутри настолько жесток, что система выдала мне класс Берсерка? - А что же на счет титула Страж Алисии? - Увидев мою задумчивость, взяла инициативу на себя Аня. - О, это просто специальная метка, благодаря ей, я смогу даровать вам по ультимейту, обходя условности системы, из-за которых сначала вам необходимо пройти соответствующий квест, назначенный одним из Высших. Для будущих свершений вам понадобится намного больше сил, чем вы имеете сейчас. И это “будущее” наступит очень скоро. Участие в убийстве Высших должно было дать каждому из вас целый океан энергии. Благодаря ей вы наконец-то сможете вырасти из ясельной группы и перейти на нормальный уровень взаимодействия с мировым эфиром. - Точняк! Моя шкала определения количества накопленной энергии сошла с ума! - Тут же прокомментировал последнее высказывание нашей гости Саша. После его слов и я решил заглянуть в свою НСУО. “Накоплено достаточное для прохождения всех предэволюций и пятого перерождения количество энергии” - отозвалась на мой запрос система. - Охренеть. - Поддержала брата сестра. - Нет слов, одни междометия. - Закивал ей в такт мечник. - Получается, мы теперь будем самыми сильными землянами-искателями. - Погоди радоваться дурень. Продолжайте уважаемая Алисия. - Привела в чувства мужа Лена, а то казалось, что он прямо тут готов начать плясать от радости. Улыбнувшись разыгранной перед ней сценке из обычной семейной жизни этой парочки, Алисия продолжила: - Лена права. Вы ведь уже видели, что Бездна проникла на Арк-03. Если так и продолжится, то вскоре нас ждет новая война, потери в которой будут бессчетными. Судя по тому, что нам удалось выяснить, Бездна проникла в правящие круги того мира и просто так ее не искоренить. Я чувствовала это, потому и подгоняла тебя Ефим. По своим старым каналам я постараюсь анонимно передать эту информацию постоянно работающему на Ксенон-Таре президиуму совета. Надеюсь, они отреагируют правильно. А если нет, то у нас будет только один шанс не выпустить скверну за пределы Арка-03. Жезл все еще находится в сердце Асх Драэнор Ож, и вернуть его предстоит именно вам. Он будет нашей страховкой на случай негативного развития событий. Путь к сердцу мертвого мира невероятно труден, потому пока я буду искать новую лазейку в коридорах меж мирами, которая поможет нам попасть туда, вы должны, как следует подготовиться. - А почему нельзя пройти тем же путем, что и прошлый раз о Великая. - Почтительно спросил Алисию молчавший до этого Илгон. - Ты ведь уже давно освободился от оков рабства, не стоит так раболепствовать, - немного пожурила лертальца Высшая. - Та лазейка была временной. Обратно я уже переносила вас, путем, который открыли для перехода на Асх Драэнор Ож Высшие, собиравшиеся не дать вам освободить мое тело из заточения. После устроенного мной катаклизма, совет закрыл тот сектор космоса. Теперь даже межпространственные переходы там недоступны. Единственный путь, по коридорам меж мирами, но и они настолько нестабильны, что постоянно разрушаются. - Хм, я чувствовал нечто подобное, когда переносил друзей на ту планету. - Задумавшись, произнес Илгон. - Все верно, новый переход будет найти непросто. Как только я это сделаю, то сразу же дам вам знать. Теперь мы с тобой Ефим связаны через систему, так что я без проблем смогу прислать тебе весточку из любого уголка Вселенной. - Прекрасно. Я все же рад, что смог освободить тебя Алисия. - Улыбнувшись, по-доброму произнес я. - Это все конечно хорошо, но вы не забыли, что мы только что убили трех Высших. Уважаемая Алисия, не просветите, что бывает с искателями, дерзнувшими совершить подобное? - Нахмурившись, спросила нашу гостью Лена. - Не знаю, раньше такого еще никто не делал. - Картинно пожала плечами Алисия. Это она от нас что ли таких привычек набралась? - В любом случае, до собрания совета их не хватятся, да и после оного расследование инициируют не сразу. По вашему субъективному летоисчислению у вас есть еще лет сорок до “Часа Икс”. - Если остановим Бездну, может с нас спишут этот грешок? - Жалобным тоном произнес Саша. - Смею напомнить, что Алисия совершила нечто подобное и это ее товарищей по партии не остановило. - Не согласилась с ним Лена. - Давайте решать проблемы по мере их поступления. - Оборвал я начавший зарождаться спор. “Внимание в вашей гильдии появился новый участник. Рядовой Алисия” - вдруг выдала НСУО сообщение и все мы как один удивленными взглядами уставились на нашу новую соратницу. - Чего? А вы думали, что так просто отделаетесь от меня? Нет уж, теперь будем вместе до самого конца. - Подмигнув нам на последок, девушка улыбнулась и исчезла. - Странная она все же. - Задумчиво произнес Саша. - Как и все в нашей гильдии. - Добавила Лена. - А мне она нравится. - Отозвался Илгон. - Мы в ответе за тех, кого спасли. - Подвела итог Аня. - Ладно, хватит заумных цитат. У нас на носу множество дел. Вначале предлагаю всем довести свои уровни перерождений до максимально доступного и изучить все полагающиеся после этого скилы, не забывая про ультимейты. Делать это будем постепенно. Напоминаю, что после каждой преэволюции следует хорошо поесть и дать немного времени телу и НСУО на отдых. - Точно, уже не терпится опробовать свою новую силу! - Поддержал меня Саша. - Давайте прямо сейчас и начнем. - Согласен. Тем более что все мы сильно устали морально и физически после изрядно затянувшегося рейда. Всем разойтись по своим домам, встречаемся здесь же ближе к вечеру. - Отдал я команду, и направился к древу-защитнику. Ребята не стали обсуждать этот приказ и последовали моему примеру. Слишком сильно всем хотелось поскорее разобраться с повышением своих характеристик, ведь во Втором мире не существовало еще ни одного искателя, прошедшего пятое перерождение. Следующие несколько дней мы практически не виделись друг с другом, встречаясь только за обеденным столом. Мое перерождение и перерождение Илгона прошло одновременно, так как мы были на одинаковом уровне развития. Потому мы с ним получили по достижению: “Получено достижение - Первый среди людей. Присваивается первому представителю своей расы, прошедшему пятое перерождение. Дает право на одно обращение к совету Высших. Навсегда запечатлевается в Инфополе Вселенной и информации о Мире-Патриархе” - Такую информацию выдала мне моя НСУО, после того как я проснулся после перерождения. Особого душевного подъема не ощутил, сильно светиться после всех событий на Асх Драэнор Ож мне не хотелось, да и на Земле как бы снова не начался “Бум”, связанный с моей персоной. Оно мне сейчас абсолютно не нужно. Илгон получил аналогичное достижение, так как лертальцам ранее строго-настрого запрещалось повышать свой уровень перерождения выше четвертого. Его прогресс так же в будущем не предвещал нам ничего хорошего. Реакция со стороны асмодиан обязательно должна будет последовать. Остальных же членов нашей команды пришлось подождать несколько дней. Пока они догоняли в плане развития нас с лертальцем, мы успели провести осмотр периметра базы и охраняющих его големов. По всему выходило, что никаких атак на убежище в период нашего отсутствия не производилось. Все мои магические големы были деактивированы и находились в полной боеготовности. Пока ребята проходили предэволюции и учили новые навыки, которых, кстати говоря, было совсем не много после 4го перерождения, мы с Илгоном занимались мелким ремонтом на базе, ходили на охоту и готовили ужин для остальных. Доделали бани, укрепили загон для жуков, первая партия которых уже успела вымахать до размеров небольшой кошки. Пока они мелкие, цветок-мамаша кормит их в основном энергией и питательными веществами, добываемыми из нашего щелочного бассейна. Но в будущем, если судить по виденным мной жукам в пещерах другого измерения, им понадобится какое-то мясо. Даже сейчас, пока готовим ужин, мы скидываем им непригодные для употребления в пищу потроха, которые они моментально съедают. Пока нехватка животной пищи для них не критична, вымахавший до двухметрового размера цветок справляется со своими функциями, вот только если все так пойдет и дальше, встанет вопрос о смотрителе. Человеке, который будет заниматься хозяйством, следить за охраной периметра и нашими домами. Пусть сейчас мы и справляемся со всем вшестером, но для того чтобы развиваться такими же темпами и дальше, состав гильдии надо расширять. По ночам же, когда повседневные дела были закончены, я тренировался по нескольку часов в виртуале, оттачивая свои навыки. Мои характеристики, после прохождения пятого перерождения выглядели так: Селин Ефим (Страж Алисии) Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Пятое Предэволюция: нет УВСМЭ 20 Мана 3510 (8000) Жизнеспособность 100% Физическая атака 172-172 (258-297) Магическая атака 115-115 Телосложение 134 Сила 140 Ловкость 130 Духовность 100 Сила магии 100 Физическая защита 171 Магическая защита 137 Ментальная стойкость 15% (+20% бонус снаряжения) Текущая экипировка: Рунный доспех пламенного берсерка. (Магический топаз - 2шт; Маналит - 1шт) Коэффициент прочности: 35+20 - рунное укрепление; + 37 к магической и физической защите (бонус металла + бонус от камней); +32 к Физической атаке; +15 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар, Пламенное торнадо, Огненный дождь, Аура огня, Гнев берсерка, Комбо первой категории, Медитация, Предел силы, Проекция памяти, Возврат, Палач, Опустошение, Второе дыхание. Пассивные Магия огня, Эксперт сопротивляемости ядам, Экспертная Железная кожа, Силач 3, Экспертная точность, Экспертный Орлиный глаз, Кошачья гибкость, Экспертная сосредоточенность, Экспертная Клеточная регенерация, Колодец маны, Сила природы, Предвиденье, Восприятие. Ультимативный навык Безумие бога огня Картина, получившаяся после всех усилений, меня очень сильно порадовала и в то же время она открывала очень большой простор для творчества в будущем. Касаться в основном оно будет именно новой характеристики Уровень взаимодействия с мировым эфиром. Но обо всем по порядку. После четвертого перерождения мне стали доступны финальные пассивки, которые открыли интересные навыки и добавили к уже существующим новые бонусы.. Телосложение достигает 130 условных единиц, 4я ступень. - Эксперт сопротивляемости ядам (эффективнее базового навыка на 35%). Экспертная железная кожа (эффективнее базового навыка на 35%), дает доступ к активному навыку Второе дыхание (мгновенное восстановление 50% жизненных сил и маны от текущего показателя. Может быть активирован, если один из показателей не превышает 65% от максимума. Может быть использован один раз в стандартный земной час. Не требует маны для активации). Сила достигает 130 условных единиц, 4я ступень. - Силач 3й категории (Предел силы можно использовать 2 раза в сутки). Ловкость достигает 130 условных единиц, 4я ступень. - Экспертная точность (на 35% эффективнее базового навыка). Экспертный орлиный глаз (на 35% эффективнее базового навыка). Сила магии достигает 100 условных единиц, 3я ступень. - Пассивный навык Ментал превращается в показатель Ментальная стойкость (снижает на определенный процент любую ментальную атаку, направленную на владельца. Складывается с эффектами от снаряжения. Подвержено влиянию УВСМЭ). Духовность достигает 100 условных единиц, 3я ступень - Экспертная сосредоточенность (навык Медитация увеличивает восстановление маны вне боя до 300%) Телосложение-сила-ловкость достигают 130 условных единиц - Экспертная клеточная регенерация (на 35% эффективнее базового навыка). Сила магии и Духовность достигают 100 условных единиц - доступен навык Восприятие (помогает более чутко воспринимать естественное течение маны, обнаруживать магические ловушки и затаившихся в засаде врагов). Активный навык на 4м уровне оказался всего один и это был ультимейт, но чтобы его изучить требовалась просто прорва энергии. Примерно столько же, сколько и для предэволюции. Но расстраиваться тут особо было нечему, атакующих навыков у меня и так хоть отбавляй, а теперь еще и все пассивки достигли своего максимума. С ними Ефим Селин превратится в настоящую машину для убийства! Почему четвертая ступень развития характеристик открывалась на 130 условных единицах, а не на 125 или 200 - я не знал. Видать законы симметрии у Инфополя Вселенной какие-то свои. Прежде всего, из изученных навыков хотелось бы отметить Второе дыхание. За показатель маны с моим запасом маналитов я особо и не переживал, но вот восстанавливать таким образом жизнеспособность будет очень удобно. Тем более что никаких ресурсов для своей активации он не требует. Еще очень порадовало то, что Предел силы я теперь могу использовать два раза в сутки. Навык, признаться честно, невероятно полезный и уже успевший не раз спасти жизнь мне и моим товарищам, когда мы сражались с элитными монстрами по квесту от Алисии. Еще очень удивила Сила магии, точнее то, что Ментал преобразовался в характеристику. Теперь я наконец-то мог увидеть числовое значение этого показателя. Сильно порадовало то, что мой рунный рисунок защищает от ментального вмешательства эффективней максимально развитой пассивки. Значит, тренировался и развивал это ремесло я не зря. Эффективность Медитации увеличилась в два раза, это тоже не могло не радовать. Ведь маны на убийство каждого нового противника уходит все больше, а запас маналитов ограничен. Так что возможность наполнять их в два раза быстрее появилась очень кстати. Ну и под конец очень порадовало Восприятие. Хотя сначала я не особо разобрался, что это и с чем его едят, но на тренировках в виртуале, когда я моделировал нестандартные арены наподобие Вечного леса ундин или полуразрушенного города-столицы Арка-03, оно очень сильно помогало находить рандомно разбросанных по полю боя врагов. Восприятие очень похоже на Предвиденье, только действует в магическом плане и скорее даже дополняет его. Если первое помогает ощутить неявную угрозу, то второе на основе этого поможет найти непосредственно самого врага. Или хотя бы определить примерное местоположение засады. Связка этих навыков, на мой взгляд, попахивала некоторым читерством, и я был невероятно рад, что она досталась именно мне. Если после четвертого перерождения я чуть ли не прыгал от восторга, настолько круто теперь выглядели мои характеристики, то пятое поначалу поставило меня в ступор. После его прохождения, ни одна моя характеристика не изменилась. Чтобы убедиться, что мне не померещилось, я даже несколько раз подряд закрывал и снова открывал окно статуса. Но даже после этих нехитрых процедур ничего не изменилось. Решив избавить меня от мучений, НСУО вывела передо мной новую информацию: “Вам доступна новая характеристика Уровень взаимодействия с мировым эфиром. Может быть повышена бонусами от экипировки и артефактов. Стандартный начальный уровень - 20 условных ежиниц. На такое же числовое значение только в процентном соотношении увеличивает любую выбранную характеристику в бою и навыки, на которые она влияет. Другие характеристики остаются неизменными. Дальнейшее развитие теперь доступно только для УВСМЭ. Все старые показатели останутся на том же уровне. До шестого перерождения требуется пройти одну предэволюцию, для 7го - две и так далее по нарастающей” Этим система меня немного ошарашила. Исходя из этой информации получалось, что новая характеристика может улучшать старые - и это хорошо. Увеличение силы атаки на 20% в борьбе с каким-нибудь существом 1 категории опасности будет очень кстати, но вот то что никаких новых навыков мне больше не светит - сильно удручало. Правда здесь НСУО меня слегка поправила. Все же новые навыки искателям прошедшим пять и более перерождений доступны. Ультимативные. И чтобы их получить надо очень сильно постараться. Ведь на каждый дополнительный ультимативный навык накладывается большее количество ограничений, чем на предыдущий. К тому же его еще нужно заслужить, выполнив какое-то задание от Высших или других могущественных существ из внешних миров. Если все требования и условия будут выполнены, Инфополе не станет препятствовать получению еще одного ультимейта. Каждая предэволюция и перерождение теперь будут повышать УВСМЭ. Использовать его можно один раз за бой, и переключить на другую характеристику только по прошествии минуты после использования любого активного навыка. Выражаясь простым языком, чтобы переключить УВСМЭ скажем с Силы на Ловкость, надо выйти из боя и подождать минуту. Ограничение очень приличное, и в длительном сражении сильно снизит эффективность использования новой характеристики. Но надеюсь, что в будущем с ростом уровня взаимодействия, это время будет сокращаться. Ну и под конец, на десерт так сказать, я оставил мой уже полностью раскрывшийся ультимативный навык: Безумие бога огня (ультимативный, УВСМЭ достигает 20 у.е.) - Игнорирование любого эффекта контроля, физическая и магическая атака + 300%, все основные параметры + 500%, полный иммунитет к повреждениям любого рода. Время действия - 30 секунд или до использования специального атакующего навыка Багровый путь. Расходует 100% Ярости и 95% жизненных сил. Не зависит от маны. Активируется только при показателе ярости, заполненном на 75% и показателе жизнеспособности выше 95%. УВСМЭ может заменить до 20% показателя Ярости или Жизнеспособности. Важно: Стандартно приоритетом выбирается Жизнеспособность. После полного изучения, мой ультимейт стал воистину страшен. Такая мощь наверняка даже не снилась большинству искателей не только на Земле, но и в других мирах. Судя по схватке на Арке-03 с Астаротом, большинство ультимейтов других искателей менее эффектны, а некоторые так и вообще групповые. Хотя, может так статься, что те маги, творившие групповой Армагеддон, просто выучили этот ультимейт, выполнив какое-то задание. И теперь помимо личного у них еще есть и коллективный супер навык. Кстати, было бы замечательно выучить нечто подобное и для нашей гильдии. Больше всего в моем ультимейте мне нравилось то, что 20% жизнеспособности теперь можно заменить новой характеристикой. Посему получится, что после его использования у меня останется не 5%, а 25% процентов жизнеспособности, и я наконец-то перестану терять сознание при его использовании. А если использовать после него Второе дыхание, да под массовое исцеление Мары! То последствия будут вполне терпимы и я смогу продолжить бой, если ситуация того потребует. В общем, если разобраться более детально, то все же пятое перерождение принесло мне очень много информации для размышления. Как бы теперь всю систему боя перекраивать не пришлось. У Илгона же было все чуть менее запутанно, но и его ультимативный навык поражал. В первый раз, опробовав его на арене в виртуале, он в буквальном смысле слова прослезился, произнеся: - Я первый лерталец, прошедший пятое перерождение и получивший свой личный ультимативный навык. Это какое-то чудо! Оказывается, даже те его сородичи, которые каким-то невероятным образом освобождались из рабства, никогда не развивались выше четвертого перерождения. За этим очень строго следили Асмодиане. Так что в каком-то смысле наш друг среди представителей своей расы совершил сейчас прорыв! После четвертого перерождения маг пространства получил возможность использовать Высшее комбо, которое могло включать в себя до четырех активных навыков и двух обычных ударов, использующихся в качестве связующих звеньев. Когда он за одно такое комбо смог уничтожить созданную системой имитацию Рангока, не самого слабого монстра Второго мира я хочу заметить, я был даже слегка ошарашен. Все же мощь мага пространства, если учитывать только его физические характеристики, была практически сравнима с моей. И это не смотря на его класс. Но лерталец и здесь умудрился меня удивить, пройдя пятое перерождение. Оказывается у него, как и у меня с самого начала был уникальный параметр - Ментальная усталость. После полного восстановления, шкала этого параметра была пустой и заполнялась по мере использования магии пространства. Оказывается, перемещаться между мирами или совершать микро скачки на поле боя тоже дело не из простых. Все они расходуют его уникальный ресурс, и чем больше заполняется шкала Ментальной усталости, тем сложнее ему использовать свою магию. Правда и до максимума, по словам Илгона, она заполнялась лишь раз, когда он перемещал на опушку леса, со склона вулкана Огненного двурога. Точнее мы просто встретили этого монстра в неудачное время, когда шкала усталости уже была заполнена наполовину. Лерталец признался, что перенос этой махины выжал его сильнее, чем переход со всеми членами нашей гильдии из Второго мира на Каркадар. Переместить после этого туда же Лену и Сашу было очень непросто. Дважды при активации своего коронного навыка он сбивался, правда и ребята были не в самом лучшем состоянии, так что практически ничего не заметили. А спасение от лавового цунами вышло вообще на автомате. Дабы не выдавать свою слабость, боясь, что его новые друзья согильдийцы разочаруются в нем, Илгон сказал тогда, что его резерв пуст. Хотя на самом деле в маналитах еще оставалось немного маны. Узнав о причинах, по которым лерталец скрывал свой уникальный параметр, я лишь рассмеялся, заверив друга в том, что он незаменимый член нашей команды и этого уже ничто не изменит. Все же рабское мышление так до конца из его головы не выветрилось. Будем надеяться, что время этот недостаток все же исправит, ведь друзьям надо всецело доверять. Да и кому еще, если не им, ведь скоро против нас могут выступить все Высшие. Если конечно узнают о том, что произошло на Асх Драэнор Ож. Ультимативный навык, дарованный Алисией через оставшиеся у нее еще со времен запуска системы администраторские права, так же оказался невероятно крутым. Не знаю, какие там закладки в Инфополе Вселенной оставляли Высшие, но она очень легко смогла их обойти. Контроль измерений (ультимативный, УВСМЭ достигает 20 у.е.) - Дарует владельцу полный контроль над территорией радиусом двадцать метров вокруг. Все попавшие в эту зону противники попадают под влияние мага и могут быть перемещены в любую точку пространства без физического контакта. Помимо этого, на всех накладывается эффект Дезориентация (тип атаки: Ментальная магия. Создает иллюзию потери контроля над ориентацией в пространстве). Расходует 40% Жизненных сил, 6000 условных единиц маны. Зависит от Ментальной усталости кастующего. Время действия: 10 секунд равны 10% Ментальной усталости. По достижении планки в 100%, действие навыка прекращается принудительно. УВСМЭ может заменить до 20% показателей Жизнеспособность или Ментальная усталость. Сначала этот навык показался мне слишком замудренным, и нам с магом пространства пришлось снова нырять в виртуал и моделировать боевой полигон с множеством противников. Тогда-то я и осознал всю нереальную мощь дарованного Алисией Илгону чуда. Когда Маг пространсва микро телепортом переместился в толпу пакицетов и активировал свою ульту, монстров начало шатать словно пьяных. Они падали на живот, пытались встать, сталкивались между собой и никак не могли отыскать своего противника. Уже сейчас можно было смело их всех добивать, тем более что Илгон мог отмечать дружественные цели, на которых Дезориентация не действовала. Хоть здесь работал эффект “Дружественного огня”, но на то он и ультимативный навык наверно. Так вот, вместо того чтобы накинуться на бедных дезориентированных монстров лерталец взял и переместил их всех на высоту двадцати метров, откуда они все дружно и упали, разбившись об виртуальную землю созданного моей НСУО полигона. Сразу после этого действие навыка прекратилось. - Перемещение врагов в пространстве слишком быстро заполняет шкалу уникального параметра. Сейчас она моментально скакнула до 96%. И голова болеть начала. - Держась за затылок, произнес расстроенный Илгон. - Значит, оставим перемещение на крайний случай. Будем смотреть по ситуации, что важнее, быстрая победа или подольше продержать Дезориентацию на врагах. Вскоре после лертальца, буквально на следующий день, пятое перерождение получила и Лена. Ее класс, как и у Мага пространства, после прохождения всех предэволюций и изучения доставшихся навыков так и не изменился. Девушка по-прежнему была Рыцарем-Защитником. Четвертое перерождение принесло ей усиление ее массовой Провокации и изучение Комбо 3й категории. Оно было немного слабее навыка Илгона, вставить можно было только три скила, но даже такое усиление для танкующего класса было очень неплохим. Ее уникальным параметром оказалась Бодрость, а ультимативный навык идеально подходил под задачи основного танка группы. Тут я лишь еще раз могу отдать должное Высшей. Все же Алисия, за то время пока путешествовала вместе с нами, отлично смогла изучить нашу группу и, даруя эти ультимативные навыки, постаралась закрыть ими недостатки, которых у нас было немало. Неистовый заступник (ультимативный, УВСМЭ достигает 20 у.е.) - рыцарь на минуту получает иммунитет к любому урону и заставляет атаковать монстра или группу монстров в радиусе ста метров только себя. По истечении отведенного времени становится доступна активация Возмездия (Одна цель. Урон равен 200% от силы атаки кастуюшего. Вешает на выбранную одиночную цель эффект Слабость, замедляя и снижая ее силу атаки на 50%). Расходует 75% Жизненных сил и 75% Бодрости. УВСМЭ может заменить 20% любого из требуемых для активации параметров. Навык действительно крутой и как нельзя лучше подходящий для танка. Например, его можно применить в самом начале сражения с большой толпой монстров. А завершающий ультимейт навык Возмездие будет невероятно полезен при сражении с боссами. С моим мнение согласилась и Лена, добавив лишь, что Слабость можно повесить не только на монстра, но и на искателя. Бодрость теперь влияла не только на активацию ультимативного навыка девушки, но и на эффективность всех ее атак. Расходовалась она постепенно исходя из интенсивности применения навыков в бою. Изначально при этом параметре, равном ста процентам, все навыки Лены получали 20% прибавку. Атаки были сильнее, защитные навыки работали эффективней, на 75% бонус исчезал, а на 50% постепенно начинал накапливаться штраф. Так, после применения ультимативного навыка, оставшиеся 25% Бодрости, позволяли нашему танку использовать свои навыки лишь с восьмидесятипроцентной эффективностью. Опустив же шкалу до нуля, Лена потеряла 50% силы своих навыков. Ограничение очень серьезное, и тоже требует подробного разбора каждой конкретной ситуации перед применением ульты девушки. Следующими на очереди оказались брат с сестрой. Они лишь немного отстали в нашем марафоне от защитницы, и смогли похвастаться своими достижениями вечером этого же дня, за ужином. - Не ну вы посмотрите насколько я теперь крут. Мастер клинка - звучит гордо! - Буквально прыгал от радости взволнованный парень. Помимо нового класса, после четвертого перерождения система даровала ему новый навык Вихрь клинков (Сила атаки увеличивается до 150%, условия применения: владение двумя мечами), и так же как и Илгону, позволила выучить Высшее комбо. С этими двумя навыками он теперь будет выдавать столько же урона, сколько и я. Если научится владеть двумя мечами. Но надо отдать Сане должное, сразу после прохождения четвертого перерождения он попросил Илгона стать его инструктором и погонять в виртуале, обучая искусству сражения двумя клинками. Зная, насколько наш мечник может быть серьезен, если дело касается чего-то действительно для него важного, я был уверен, что все у него получится. Ультимативный навык парня так же не подкачал: Приговор (ультимативный, УВСМЭ достигает 20 у.е.) - Собрав все свои силы, владелец активирует удар крест-накрест, сила которого способна дробить камень и прошивать насквозь прочнейший металл. Сила атаки повышается на 500%. Тип атаки - комбинированный. Расходуется 50% Жизненных сил, Энергия. УВСМЭ может заменить до 20% параметра Жизнеспособность. Этот ультимативный навык я уже видел при сражении на площади перед дворцом правителя белого города и тогда он показался мне очень крутым. Самым странным было то, что уникальным параметром Саши стала требуемая для перерождений и изучения навыков Энергия. На ультимейт ее уходило не много, но помимо этого он мог с ее помощью усиливать и свои обычные навыки. Как и в случае с Леной, увеличивая их эффективность до 20%. Правда, если он действительно захочет это сделать, ему придется фармить Энергию намного больше, чем остальным участникам нашей команды.Но сам ультимейт был действительно впечатляющ. Как только он немного разобрался с обоеруким стилем боя в виртуале, он тут же нам его продемонстрировал. Его два клинка ярко вспыхнули алым светом и когда он ими взмахнул, в сторону толпы пакицетов полетело нечто вроде перекрещенных между собой воздушных полос энергии. Прошив насквозь всех встреченных на пути монстров, атака врезалась в скалу, служащую для них загоном с противоположной стороны, оставив в ней два внушительных следа, глубиной около полуметра. У Ани же все было еще интереснее. На четвертом уровне перерождения ей стало доступно усиление навыка Огненный дождь. Теперь она могла контролировать его силу, а так же по желанию увеличивать или уменьшать зону покрытия, вплоть до Армагеддона (200% - Сила атаки, 50 квадратных метров - зона покрытия. Стоимость - 3000 единиц маны). Ультимативный навык поражал еще больше: Инферно (ультимативный, УВСМЭ достигает 20 у.е.) - Образует в определенной точке пространства “вакуум”, насыщая среду вокруг большим количеством кислорода. После детонации посредством магии огня срабатывает эффект объемного взрыва. Урон равен 500% от силы атаки кастующего. Расходует 10000 единиц маны. Когда бедных пакицетов стянуло в кучу и разорвало на части взрывом, все наблюдающие за действием ультимативного навыка Ани ахнули. Очень мощно, а для активации требуется только мана! Единственный минус, площадь покрытия меньше чем у Армагеддона. Так получалось, потому что зона вакуума, стягивающая противников вместе, была ограничена. Но зато девушке не надо тратить свои жизненные силы или какие-то другие параметры на его активацию. Все же классический маг, он и в Африке маг! А как использовать ее новые возможности по максимуму, мы уже придумаем обязательно! Ну и последней, на следующее утро, пятого перерождения достигла Мара. И если у меня и Илгона даже после прохождения всех процедур еще осталось приличное количество энергии. К примеру, моя шкала предэволюции была заполнена на целых 7%. То Маре ее хватило впритык! Но зато возможности, которые открылись Дренее после взятия этой планки, оказались просто невероятными.Глава 2
- Ребят, мне теперь доступна Алхимия. - Сонно потирая глаза, сообщила Мара. В данный момент мы с остальными членами нашей гильдии сидели за широким прямоугольным столом перед нашим домом и завтракали, ожидая, когда же завершиться перерождение Дренеи. - В смысле будешь свинец в золото превращать? - Недоуменно переспросил Саша. Но внимательный слушатель не смог бы не отметить в голосе мечника несколько возбужденных ноток. - Нет, настои и эликсиры создавать. А что такое свинец? - Металл такой, а не важно. - Уже более спокойно ответил ей Саня, все еще не отказавшийся от мечты сказочно разбогатеть. - Ты вроде бы и раньше умела их создавать? - Аня же в отличие от брата решила зацепиться за первую часть ответа подруги. - Так то были обычные заживляющие мази и настои на травах, не обладающие никаким магическим эффектом. Теперь же это умение вышло на новый уровень. После того как я изучила Высшее сродство с природой и Высшее восстановление, мне открылся этот навык. Система отметила его как активный. - Садись, позавтракаем сначала, а потом все нам расскажешь. - Постарался я немного успокоить взволнованную жену, указывая на пустующее слева от меня место. В итоге следующие пятнадцать минут никто из присутствующих не беспокоил ундину, старательно дожевывая свои порции и лишь изредка бросая любопытные взгляды в ее сторону. Надо ли отмечать, что когда девушка, наконец, отставила свою пустую тарелку, все внимание тут же снова переключилось на нее. - В общем, теперь при помощи этого навыка я могу вкладывать в создаваемые эликсиры различные магические эффекты, вроде Восстановления или снятия усталости организма. Причем могу контролировать даже силу получаемого от зелья эффекта. Правда для каждого эликсира будет нужна своя основа. Тут-то наверно и сработает Высшее сродство с природой. В общем надо будет поэкспериментировать с различными растениями в моем небольшом саду. Но надеюсь, что вскоре я уже смогу начать создание первых эликсиров. - Навык действительно полезный. Особенно если мы с помощью твоих зелий сможем залечивать раны прямо в бою. - Задумчиво произнесла Лена. Защитница сразу же подумала о насущном. - Верно говоришь, с зельями снимающими усталость и лечащими различные травмы, мы могли бы фармить монстров не прерываясь на восстановление! Ограничением будет служить лишь наш запас маны. А еще ими наверняка можно торговать. - Снова начал фантазировать мечник. - Ты сильно-то не увлекайся. - Тут же одернула его Аня. - А чего тут такого, я ведь для выгоды всей гильдии это предложил? Силушку богатырскую мы приобрели, а опробовать ее не на ком, да и доспехи наши еще нужно переделывать под новые реалии. - В чем-то ты Саня прав. Хоть у нас уже есть кровь Огненного двурога, я не уверен, что ее стоит тратить на закалку текущего комплекта доспехов. Особенно меня смущает оружие. Вчера перед сном я опробовал в виртуале кое-какие свои идеи, и после использования всех сильнейших скилов, усиливая их УВСМЭ, моя секира не выдержала подобной нагрузки и разрушилась. Это произошло, когда я в режиме ультимейта активировал Предел силы, решив проверить какой максимальный урон, сможет выдать мой класс теперь. - Поделился я своими сомнениями с гильдией. - Ну, так оружие тоже необходимо будет закалить. - Нет Лен, закалка не делает металл крепче. Она увеличивает защиту искателя за счет повышения коэффициента проводимости. По такому же принципу увеличивается и магическая атака. Но вот на прочность материала и физические атаки его владельца закалка никак не влияет. - Вступил в дискуссию Илгон. - Как-то несправедливо по отношению к физическим классам, вы так не считаете? - Обиженно пробормотал Саша. - Думаю, что у системы и для физиков есть какие-то “плюшки”. Что-то я не заметил на Арке-03 слабых искателей ближнего боя, которые сражались с Астаротом. - Не согласился я с мечником. - После пятого перерождения немного меняется сама структура оружия, которое используют искатели. А так же метод взаимодействия с ним. Но это лишь по слухам, сам я, конечно же, ничем подобным никогда не владел. - Поддержал меня лерталец, для пущей убедительности даже материализовав в руке один из своих кривых мечей. - Чтобы выдерживать мощь своего владельца, оружие создается специально под него. В его производстве используются уже совсем другие металлы, которые предварительно закалены и могут взаимодействовать с мировым эфиром, повышая уровень искателя. - И найти умельцев способных создать нечто подобное можно только на крупнейших рынках внешних миров. - Закончил за мага пространства рассказ Саша. - Награнд вполне подойдет. - Подтвердил его предположение Илгон. - А нас там не будут снова поджидать асмодиане? - С сомнением в голосе спросила Лена. - Город слишком большой, разве что на воротах будет стоять их патруль. Да и то вряд ли, слишком мелкая стычка у нас произошла. Я же не высшего чиновника убил, а простого искателя, причем только начавшего свой путь. - А я бы не был так уверен в этом. Возможно, асмодиане и не станут в открытую на нас нападать, но все равно переставать оглядываться пока еще рано. Но это не все, что меня беспокоит. На какие деньги мы будем покупать новое оружие-то? Не забыли, что у нас в общем банке 575 УВ всего осталось? - Напомнил я своим товарищам о более насущной проблеме. - У нас есть кровь Огненного двурога, вряд ли ее так много надо на закалку. - Предложила Аня. - А еще мы может снова отправиться фармить медуз на Озеро парящих камней. - Эта идея принадлежала нашему мечнику. - Можем, но сначала надо прицениться к обновкам. Так что предлагаю сначала отправиться на рынок Награнда, куда-нибудь на более высокие уровни. Илгон, как у тебя с запасом энергии? - Все маналиты заполнены, можем отправляться хоть сейчас. - Тут же отчитался маг пространства. - Мы ведь еще толком не побыли дома. - Расстроено произнесла Мара, грустно посмотрев на раскачивающиеся на ветру ветви древа-защитника. - После того как подберем себе новую экипировку, сразу же вернемся. Ты ведь помнишь, о чем говорила Алисия? Нам обязательно надо стать сильнее, если хотим остановить вторжение Бездны. Опустив глаза, ундина лишь кивнула мне в ответ и принялась вместе с Аней убирать со стола. С рейдом на Каркадар решили не затягивать. Быстрее разберемся с экипировкой, быстрее вернемся обратно. После завтрака все облачились в свои боевые комплекты, наспех подогнанные нашими НСУО под новые параметры тела и, взявшись за руки, перенеслись при помощи навыка лертальца к “аэродрому” Награнда. У входных ворот в этот раз нас встретила небольшая очередь из недавно прибывших торговцев и охранявших их искателей. Пристроившись в ее конец, мы терпеливо стали ждать, когда невозмутимые трехрукие стражи города проверят их всех. - Мара, а ультимейта тебе разве не досталось после перерождения? - Вдруг опомнился мечник. - А ведь точно, с этим новым обмундирование совсем вылетело из головы. - Ответила ему ундина. - Достался, конечно, госпожа Алисия подумала и обо мне. Правда какой-то особой силой он не выделяется, и горы свернуть с его помощью не получится. Великое исцеление (ультимативный, УВСМЭ достигает 20 у.е.) - раз в сутки может восстановить до 100% Жизнеспособности и Маны всем союзникам, находящимся рядом с кастующим. Площадь покрытия: двадцать квадратных метров. Расходует 90% Жизнеспособности кастующего. УВСМЭ может заменить до 20% этого показателя. - Охренеть, это же читерство какое-то! Представьте только: вот возьмем мы и используем все свои ультимативные навыки, а ты потом восстановишь нам Жизнеспособность, и мы снова как огурчики, готовы сражаться дальше. - От осознания открывающихся перспектив у Саши загорелись глаза. - 90% Жизненных сил это довольно много. Даже если УВСМЭ заменить совой часть затрачиваемых на ультимативный навык ресурсов организма, с тридцатью процентами поддерживать нормальное состояние будет непросто. - Не согласился я с Сашей. - Не волнуйся за меня. Тридцать процентов совсем не мало, к тому же я всегда смогу поправить свое здоровье эликсиром. Надо будет только научиться их создавать. - Взяв меня за руку, спокойно произнесла Мара. - Кстати говоря, вы заметили, что все наши ультимативные навыки будто дополняют друг друга? Их можно применять связками, для уничтожения больших скоплений монстров или разумных врагов. - Разглядывая стоящих впереди искателей, одетых в какие-то странные одежды из сероватой на вид кожи, сказала Аня. - Все верно, уже по их описанию можно определить, что впереди нас ничего хорошего не ждет. И Алисия, награждая подобными скилами, знает это. - Добавила Лена. - Скорее она даровала нам их именно для того чтобы у нас появился шанс победить Бездну. - Высказал свое предположение очень внимательно следивший за окружением лерталец. В толпе торговцев и на взлетно-посадочной полосе позади нас, он постоянно выискивал малейшие признаки опасности. Будь то асмодиане или еще кто, маг пространства, похоже, чувствовал свою личную вину за то, что поддался тогда своему гневу и согласился на ту злосчастную дуэль сасмодианином. - А почему побеждать ее должны именно мы? Не слишком ли это круто для начинающих искателей, только-только вышедших во внешние миры? - Возразила ему защитница, решив наконец-то высказать крутившуюся в голове у каждого еще со встречи с Алисией мысль. После слов девушки в воздухе повисла неловкая пауза. Нарушил ее снова мечник: - А почему бы и не мы? Чем мы лучше или хуже других? Если появилась возможность спасти Вселенную от неминуемой гибели, разве стоит от нее отказываться и убегать. Тем более что если Бездна прорвется в наше пространство, скрыться от нее уже не получится. Рано или поздно все миры падут перед ее мощью. - Согласен с Саней, мы или кто-то другой, важно лишь то, что появился шанс уберечь дорогие нам вещи и любимых людей от того ужасного конца, который мы видели на Асх Драэнор Ож. - Поддержал я парня. - Мы ведь не привыкли пасовать перед трудностями. - Криво улыбнувшись, добавила Аня. - Второй мир является моим домом, и я хочу защитить его любой ценой. - Еще крепче сжала мою руку Мара. - Вы спасли меня от верной смерти, так что я сделаю все, чтобы отплатить вам, друзья мои, той же монетой. - Уверенно произнес Илгон. Наверняка снова из какого-то фильма цитату утащил. - Вот так и знала, что услышу от вас именно это. Что же не живется нам спокойно... Последние слова Лены были встречены всеми участниками нашей маленькой гильдии с большим энтузиазмом. Как раз к этому времени стражи Награнда закончили с проверкой торгового каравана, и подошла наша очередь проходить фейс-контроль. Много времени эта проверка у нас не отняла, и через несколько минут мы уверенно шагали по уже знакомым улочкам первого уровня этого огромного межгалактического мегаполиса. Зная теперь, что же именно дает искателю пятое перерождение, я стал более внимательно осматривать встречающихся нам на пути инопланетян. Многие из них были одеты в стандартные доспехи, но попадались и совсем уж странные комплекты экипировки. Особенно это касалось магов. В отличие от наших девушек, местные представители магических классов практически не имели в своих комплектах брони металлических вставок. Зайдя на рынок, расположенный на пятом уровне Награнда, мы уже в самом начале торгового ряда встретили одного из мастеров, который нам и объяснил, в чем же секрет таких доспехов, внешне выглядящих как обычная одежда. - Сейчас сезон Антильских червей. Это монстры второго класса опасности, которые обитают всего лишь в одном единственном уголке Вселенной. Перед тем как спариться и дать потомство они начинают прясть особую нить, создавая для себя гнезда-коконы. Некоторым гильдиям удалось их одомашнить, и теперь добыча этой пряжи идет в промышленных масштабах. Из нее создаются комплекты амуниции для магических классов. Так как это волокно уже само по себе может взаимодействовать с мировым эфиром, его не надо закалять, потому при создании экипировки тончайшие нити магического металла просто чередуют с пряжей Антильских червей, создавая тем самым экипировку, которая обладает динамическими свойствами защиты. Такая амуниция намного эффективнее обычных магических доспехов. Практически стопроцентная защита от колющих и рубящих физических атак, неплохо заменяет коэффициент прочности магического металла. А очень маленький вес не будет уменьшать подвижность искателей. Последнее предложение он произнес, взглянув на экипировку наших магов. - И сколько же будет стоить производство трех магических комплектов? - Со скепсисом спросил я. - О, это будет зависеть от металла, который будет использоваться при создании экипировки и параметров организма будущих владельцев. - Расплылся в широкой улыбке ремесленник, увидев, что его намек поняли правильно. - Металл с хорошим коэффициентом проводимости мы вам предоставим. А экипировка требуется для вот этих троих искателей. - Указал я на Илгона, Мару и Аню. - Стандартный дизайн без каких-либо изысков, со скидкой за приобретения сразу трех комплектов обойдется вам в две тысячи УВ. - Еще шире стал улыбаться ремесленник, осматривая профессиональным взглядом оценщика наших магов. - Со скидкой, разве на рынках цены не фиксированные? - Удивилась его предложению Лена, вспомнив о рассказе Илгона. - У нас с гильдией торговцев свои договоренности, так что прошу об этом не беспокоиться. “Рассчитать, сколько потребуется крови Огненного двурога для закалки моих доспехов и доспехов Лены с Сашей, пользуясь купленной в гильдии торговцев информацией” - Быстро задал я задачу своей НСУО и тут же получил ответ. “Полторы стандартных меры” Хм, не так уж и много. Значит, остальное можно продать, оставив еще пару литров на закалку жезлов для наших магов. Конечно, сначала я хотел всю кровь оставить в банке гильдии, и использовать ее по назначению, когда новички, которые у нас когда-нибудь появятся, дорастут до пятого перерождения, но излишняя спешка вынуждает меня отказаться от этих планов. Возможно, уже завтра Алисия сообщит о том, что нашла новый пространственный коридор, ведущий к Асх Драэнор Ож. Потому одеваться нужно как можно скорее, и времени на фарм необходимого количества УВ у нас нет. - Тогда по рукам эээ... - Мастер Скирл - Уважаемый мастер Скирл. Нам надо только дойти до отделения гильдии, чтобы получить необходимую сумму денег. - Я буду здесь до самого закрытия рынка на ночное время суток. - Поклонился нам дородный толстяк с малиновой кожей и длиннющими усами, которые росли прямо из его щек, словно это был не какой-то инопланетянин, а обычный земной кот. - Ефим, а не слишком ли расточительно? - Спросил у меня Илгон, по пути к гильдии. - Алисия четко дала понять, что времени на подготовку у нас в обрез. Мы не можем себе позволить потерять несколько суток в рейде. - Да не парься ты так. Вот победим Бездну и найдем себе еще какого-нибудь монстра с кровью, пригодной для закалки. Уж тогда-то мы и разбогатеем. - Мечтательно произнес Саша. - Я бы предпочла остановиться на парящих медузах. Слишком уж эти монстры первого класса опасности непредсказуемы и каждого из них мы побеждали с большим трудом и немалой долей удачи. - Полно тебе будет милая, мы ведь теперь стали намного сильнее. - Стал подлизываться к защитнице мечник. - Сильнее, может быть. Но некоторым бы еще ума прибавить, хоть немного. - Выдала свое заключение Аня. Слова магини заставили всех в нашей группе невольно улыбнуться. В торговой гильдии мы пробыли недолго. Лишь только услышав о нашем товаре, ушлый гоблин-торговец без лишних вопросов выкупил все предложенное ему количество крови Огненного двурога. Таким образом, мы стали богаче почти на четыре тысячи, и наш общий фонд теперь составлял 4500 УВ. Обратно к рынку шли уже в более приподнятом настроении. Сделав заказ Мастеру Скирлу, и отдав ему требуемое количество сандия, мы решили пока крафтится амуниция для магов пройтись по рынку и поискать то самое оружие, о котором рассказывал лерталец. Как оказалось, его здесь было целое море. Некоторые торговые ряды специализировались только на производстве и продаже элитного оружия для искателей, прошедших пятое перерождение. От обычного оно отличалось тем, что в его производстве использовались особые виды металлов, коэффициент прочности у которых превышает семьдесят условных единиц. Главной особенностью такого металла был его запредельный вес. Оружие, создаваемое из него, весило в пять-шесть раз больше, чем его аналоги из других металлов и чтобы им пользоваться, было необходимо использовать УВСМЭ. Около одной из таких оружейных лавок мы и остановились. От изобилия представленных здесь видов оружия просто разбегались глаза. Стойка с мечами так вообще была больше похожа на витрину какого-то земного музея с экспонатами из различных эпох. Разнообразие их форм и размеров просто поражало. Одинарные и полуторные, с прямыми клинками, с изогнутыми, обоюдоострые, с фальш-лезвием на обратной стороне. Было представлено так же несколько вариантов парных мечей, одни из которых очень приглянулись Саше. Это были небольшие, чуть изогнутые клинки, очень похожие на те, которыми пользовался лерталец. Отличительной чертой был темный, практически черный металл лезвий и вычурная рукоять, на которой были изображены, переплетаясь друг с другом два каких-то существа, похожие на драконов, только без крыльев. - Ох тыж ё... - выругался мечник, решив опробовать, как сидит в руке один из заинтересовавших его клинков. - Да как же подобной тяжестью сражаться? Это ведь будет жутко неудобно! - Думаю, вы просто не понимаете принципа, уважаемый. - Тут же ответил ему появившийся буквально из ниоткуда мастер-продавец. Если бы не зияющие чернотой провалы на месте ушей и полутораметровый рост этого гуманоида, то он вполне мог бы сойти за человека. Черные волосы и бородка-испанка, слегка раскосые глаза. Худощавое телосложение и в то же время довольно широкие ладони. Забрав у Саши меч, он сделал им несколько взмахов, после чего отправил обратно на стойку витрины. В его руках вес оружия будто бы вообще не чувствовался. Присмотревшись повнимательнее к мечам, я тут же получил сообщение от своей НСУО: “Парные клинки карсарского пехотинца. Коэффициент прочности материала 71. Бонус вооружения: +42 к физической атаке, +50 к УВСМЭ. Произведены Мастером Боргиусом” - Красивые малышки, не правда ли? - Просто невероятные! - Ошарашенно ответил я Мастеру. Бонус к атаке этих небольших мечей был даже выше чем у моей секиры. Наверняка такое стало возможно именно из-за того, что в производстве использовался сверхтяжелый металл. - Если они действительно вам понравились, можем устроить им небольшое показательное испытание в виртуале. После слов Мастера, мне тут же пришло приглашение переместиться на виртуальную арену. Подтвердив его, я вместе с остальными членами нашей команды оказался на виртуальной копии арены Награнда. Подождав, пока мы освоимся, Боргиус окинул всех насмешливым взглядом и спросил: - Кто будет танковать? Услышав его вопрос, вперед вышла Лена. Одновременно с этим на защитнице появился ее комплект амуниции, сделанный из лучшего доступного землянам металла - коцита. Мастер лишь материализовал в руках пару карсарских клинков и встал в боевую стойку, разведя мечи чуть в стороны, острием по направлению к противнику. Подняв повыше щит, девушка активировала Блокирование и рунную защиту, приготовившись отразить атаку противника. В этот момент мечи Боргиуса ярко вспыхнули и он провел какой-то скоростной прием, очень похожий на Молниеносный выпад. Меч, зажатый в правой руке Мастера, несмотря на активированный навык, пробил щит девушки, а взмах второго его собрата лишил ее головы. - Охренеть как круто. - Выйдя из виртуала, воскликнул Саша. - Ты как милая? - Сила его удара превысила 300 условных единиц. Мне срочно нужна новая броня. - Спокойно ответила ему девушка. - Это один из лучший металлов для производства оружия, который можно достать в Награнде. Как я понял, вы только недавно прошли пятое перерождение, и еще не умеете правильно обращаться с закаленным оружием? - Тем временем в разговор вступил вышедший последним из виртуала Боргиус. - Вы правы Мастер. Кровь для закалки доспехов у нас есть, а вот с оружием беда. Мне бы тоже не помешало нечто подобное, но только в несколько другой форме. С этими словами я материализовал в руках свою секиру и передал ее Боргиусу. Осматривая оружие, глаза Мастера расширялись все сильнее. Особенное удивление у него вызвал вплавленный в рукоять Нофекс. - Молодой искатель, владеющий столь необычным магическим камнем... Вы отпрыск какой-то правящей династии или член Окхартенар? - Нет, я добыл его сам, в другом измерении. - Невероятно! А местоположение портала в то место часом вы не запомнили? Услышав мой ответ, глаза Мастера тут же забегали по сторонам, а голос понизился на пару тонов. - Увы, но портал, перекинувший меня в то место, сразу же закрылся, так что выбирался я оттуда очень долго. Давайте не будем ворошить прошлое. Лучше скажите мне, сколько будет стоить производство закаленной секиры из того же металла, из которого сделаны карсарские клинки? А еще нас интересует щит и прямой полуторный меч для прекрасной защитницы, которую вы имели честь убить в виртуале. Решив не заострять внимание на своем путешествии в другое измерение, я быстро сменил тему. - Ох, вы правы. Простите старика за любопытство. Общая стоимость заказа с учетом ваших требований, будет составлять две тысячи УВ. Это если вы позволите оставить себе материал, из которого сделано ваше оружие. Уж больно он занятный, особенно тот металл, из которого сделан щит вашей подруги. Несмотря на то, что он не проходил закалку, параметры у него довольно высокие. Да и ваша секира не менее интересна. Я таких сплавов, хорошо проводящих магию, и в то же время обладающих довольно неплохим коэффициентом прочности еще не видел. Посовещавшись между собой в групповом чате, мы согласились на его предложение: - Цена нас устраивает. - Вот и отлично, тогда в качестве бонуса я предоставлю вам информацию по эксплуатации прошедшего закалку оружия. Можете пока ознакомиться с ней. Как только я произвел оплату, мне и остальным пришли копии обещанного Мастером файла. Хорошенько изучив его, я наконец-то смог разобраться в секрете мощности закаленного оружия. Прежде всего, оно различалось по параметру УВСМЭ. Использование такого оружия не давало аналогичную прибавку к открывавшейся у искателей после пятого перерождения характеристике. Эти самые 50%, которые висели в описании бонусов на карсарских клинках, могли быть применены лишь к этому оружию. То есть, при использовании бонуса УВСМЭ, владелец мог облегчать вес клинка, распределяя нагрузку по окружающему пространству, которое состоит из этого самого мирового эфира. Но, УВСМЭ не только облегчал вес оружия, он еще на этот самый процент увеличивал убойную мощность и повышал коэффициент прочности. Главное, уметь взаимодействовать с мировым эфиром, открыв у себя аналогичный параметр после перерождения, иначе подобным оружием пользоваться ты не сможешь. То же самое будет и с нашей экипировкой, после того, как она пройдет процедуру закалки. Увы, но попытка купить у торговца этого убойного металла не увенчалась успехом. Оказалось, что нечто подобное приобрести в Награнде, как и в других крупных мегаполисах внешних миров - невозможно. Торговые гильдии строго следят за поставками подобных материалов, и купить их возможно лишь имея специальную производственную лицензию. Броню он не крафтил, да и по цене мы бы ее уже не потянули, ибо опять остались лишь с 500 УВ в общем банке. Но Мастер дал пару советов, как сделать закалку на уже имеющейся броне максимально эффективной, так что какой-то большой проблемы я в этом не видел. Пока обойдемся тем, что есть. Секира получилась еще эффектнее, чем была ранее. Мастер Боргиус слегка изменил форму лезвий, придав им более угловатые очертания. Будто какая-то неведомая птица расправила свои крылья. Смотрелось красиво, да и мои удары смогут теперь оставлять еще и рваные раны. Памятуя о нашей битве с рептилоидами, я хорошо представлял, какой урон монстру может нанести клинок с подобной формой лезвия. Так же чуть увеличился наконечник копья между крыльями. Ну и сама секира стала отсвечивать тусклыми отблесками, изменив свой цвет на темно-серый, почти черный. Нофекс по-прежнему находился в рукояти и по заверениям Мастера, свойств своих не утратил. Магический вампиризм оставался на том же уровне, что и раньше. Щит и меч Лены так же поменяли свой цвет, а еще с нашего оружия исчезли все наложенные мной ранее руны, так что их придется создавать по новой. Повторить мой рисунок Боргиус не смог, сказав, что не обладает подобными навыками и это в какой-то степени меня даже обрадовало. Приятно осознавать, что ты владеешь искусством, не доступным даже для таких вот выдающихся мастеров. Полученное оружие мы сразу же убрали в свои инвентари. Учиться использовать его по назначению будем уже после возвращения во Второй мир. На обратном пути забрали и костюмы для наших магов. Смотрелись они невероятно экзотично. Тонкая серая ткань на солнце играла металлическими отблесками. Так как нам предстоял рейд в самые глубины мертвого мира, было решено делать экипировку максимально комфортной. Потому мы и остановились на стандартном дизайне: на голое тело сначала одевался комбинезон, который сверху прикрывала куртка. Обувь была сделана из того же материала, с небольшим уплотнением на подошве. Главным минусом этой амуниции являлась невозможность починить ее прямо на поле боя, как мы делали это раньше. Но секрет производства нам бы никто и не продал, так что приходилось мириться с этим и уповать на то, что бойцам второй линии не приходится впитывать основной урон, а потому и ремонт экипировке потребуется еще не скоро. Вернувшись обратно на базу, невероятно довольные своими обновками ребята тут же отправились в виртуал, испытывать их параметры, а так же учиться обращаться с новым оружием. Так как энергии больше всего было у нас с Илгоном, заниматься закалкой брони пришлось именно мне и лертальцу. Процедура оказалась довольно простой, если у тебя, конечно же, есть рецепт. Единственное, сначала, по совету мастера пришлось очистить доспехи от рунной вязи и магических камней, чтобы процесс синтеза проходил в наиболее благоприятных условиях. Именно так и достигается максимальный результат закалки. Основе ничто не должно мешать. О потере камней я не переживал, слишком много их нам в прошлые разы отдало министерство, а продавать все за бесценок на рынках внешних миров я конечно же не стал, оставив какую-то часть на нужны гильдии. Вот сейчас они нам и пригодились. Пока закалялись доспехи, я сделал нашим магам по нескольку амулетов, которые крепились к новой экипировке специальными креплениями-зажимами. Так как металлической основы теперь у их доспехов не было, пришлось придумывать какой-то новый дизайн для своей рунной магии. Подсказкой здесь так же стали различные книги и игры в жанре фентези, которыми я увлекался во времена обучения в АНП. Раз защиту от магии стихий и ментала невозможно наложить прямо на доспех, почему бы не создать амулеты с похожими свойствами. Основой послужил орихалк, на котором я и выплавил при помощи НСУО нужные цепочки рунических символов. Амулеты получились в форме браслетов, которые крепились на запястья рук и на ноги в районе щиколотки. Спасибо головастым членам гильдии Окхартенар, которых мы наблюдали еще при первом посещении Награнда за наглядное пособие. Когда же с амулетами для магов было покончено, подоспела первая партия доспехов, и я снова взялся за создание рунной защиты уже на них. Благодаря своим макетам, бережно хранимым в памяти заботливой НСУО, я быстро смог воспроизвести всю цепочку рунной защиты на металлических доспехах. Укрепление, ослабление магических атак, ментальная защита. Все руны прекрасно легли на новую, усиленную кровью Огненного двурога основу, которая теперь из глянцевой темно-красной превратилась в матовую. Повторив то же самое с доспехами Лены и Саши я, используя остатки ингредиента, усилил магические жезлы своих товарищей, проведя с ними ту же процедуру закалки. Теперь они могли выдержать и усилить каст заклинания любого уровня. Потом настал черед щита Лены, на который я так же наложил руны, увеличивающие коэффициент прочности и ослабляющие магические атаки. На все про все у меня ушла вся оставшаяся часть дня, потому опробовать обновки у меня так и не получилось. За ужином все хвастались своими успехами. Особенно выделялся на общем фоне Саша, который вместе с Илгоном всю вторую половину дня провел в виртуале, пытаясь освоить двурукий стиль боя. По словам лертальца, вскоре у него это получится. Бывший акробат действительно был очень одаренным молодым человеком и все буквально схватывал на лету. В итоге забраться в виртуал мне удалось только перед сном. Облачившись в новую экипировку, я тут же вызвал меню статуса, чтобы посмотреть на то, как же изменились после этого мои параметры: Селин Ефим (Страж Алисии) Класс:Пламенный берсерк Перерождение: Пятое Предэволюция: нет УВСМЭ 20 Мана 3510 (8000) Жизнеспособность 100% Физическая атака 199-199 (269-309) Магическая атака 115-115 Телосложение 134 Сила 140 Ловкость 130 Духовность 100 Сила магии 100 Физическая защита 171 Магическая защита 137 Ментальная стойкость 15% (+20% бонус снаряжения) Текущая экипировка: Закаленный рунный доспех пламенного берсерка. (Магический топаз - 2шт; Маналит - 1шт; УВСМЭ - 50) Коэффициент прочности: 53+20 - рунное укрепление; + 55 к магической и физической защите (бонус металла + бонус от камней* УВСМЭ); +59 к Физической атаке; +21 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар, Пламенное торнадо, Огненный дождь, Аура огня, Гнев берсерка, Комбо первой категории, Медитация, Предел силы, Проекция памяти, Возврат, Палач, Опустошение, Второе дыхание. Пассивные Магия огня, Эксперт сопротивляемости ядам, Экспертная Железная кожа, Силач 3, Экспертная точность, Экспертный Орлиный глаз, Кошачья гибкость, Экспертная сосредоточенность, Экспертная Клеточная регенерация, Колодец маны, Сила природы, Предвиденье, Восприятие. Ультимативный навык Безумие бога огня Да уж, с такой атакой не страшно теперь и на монстров первой категории опасности охотиться. Может хоть теперь мне не придется каждый раз изобретать “велосипед” при сражении с ними. Было бы замечательно! Следует только научиться использовать в бою свою новую характеристику, тогда и с оружием проблем не возникнет. Судя по словам ребят, они уже с ней освоились, так что как лидер гильдии, я не могу себе позволить сильно от них отстать. “Активировать УВСМЭ, увеличить характеристику Ловкость” Ощущение было странным. Вроде как еще и не сражался, но казалось, будто открылось второе дыхание. Тело стало легче и немного подвижней, что ли. Смоделировав арену для боя, выбрав за основу Вечный лес ундин, я приказал системе сымитировать десяток рангоков в качестве противников. Только появившись, монстры с криками бросились на меня. Побежав им на встречу, я перед самым столкновением материализовал в руках свою новую секиру. Тут же пришло сообщение от НСУО, что задействован бонус-параметр оружия. Тяжесть моей новой боевой подруги практически не ощущалась. Мне даже показалось, что секира стала немного легче. Не добегая до монстров пяти метров я резко подпрыгнул и обрушил на ближайшего вертикальный рубящий удар. Несмотря на всю обстоятельную защиту рангока, поднявшего вверх свои скрещенные лапы, мое оружие развалило его тело пополам, практически не встретив сопротивления. Не ожидая такого результата, я не смог удержать равновесие и покатился по земле, сбив с ног еще двух монстров. Тут же моя защита приняла на себя несколько ударов оставшихся стоять на ногах противников. Чтобы выбраться из-под их совместного прессинга, пришлось сильно постараться. Тут-то и пригодилась усиленная УВСМЭ ловкость. Убрав свое оружие в инвентарь, я сделал несколько перекатов и рывком поднялся на ноги, получив при этом еще с пяток ударов от пытавшихся окружить меня рангоков. С учетом моего нынешнего параметра защиты, они для меня были все равно, что комариные укусы, потому особого внимания на них я не обращал. Вернув себе секиру, я активировал Пламенное торнадо. Смертоносная карусель порубила на куски всех окруживших меня монстров. В ноздри тут же ударил запах паленой плоти. Мда, слишком все просто. Следующие несколько часов я пытался привыкнуть в виртуале к новым параметрам своей брони и оружия. Моделируя различные ситуации, я по очереди расправился со стадом пакицетов, стражами священного источника, и под конец даже попробовал один на один победить Огненного двурога. Этот бой закончился вничью. Монстр практически сразу вызвал лавовое цунами, от которого мне кое-как удалось увернуться. Когда расплавленная порода заняла все пространство вокруг него, он стал обстреливать меня вулканическими бомбами. Близко подойти к нему я уже не мог, но и его снаряды сильного ущерба мне не причиняли. Потому пришлось закончить имитацию сражения, согласившись на ничью. В следующие противники я решил выбрать себе Ишкура. Но и этого монстра без применения Багрового пути мне победить не удалось. Задействовав симбионты, я смог на какое-то время закрепиться на его спине и изрядно подпортить ему шкурку, но в итоге этот динозавр все равно умудрился сбросить меня и, поднявшись в воздух, обстрелять целым градом ледяных глыб. После того, как на землю один за другим, стали опускаться огромные смерчи, я все-таки не удержался и применил свой ультимейт. Все же без задействования всех своих навыков справиться с подобным чудовищем в одиночку не получится даже у меня. Это было главным выводом по окончании тренировки. Искатели, прошедшие пять и более перерождений и вправду удивительны, но до Высших им еще ой как далеко. На следующее утро мы всей командой решили отправиться в рейд, чтобы испытать свои новые силы уже в реальном бою. В качестве стартовой локации было решено выбрать Редколесье, находившееся к западу от Новограда 2. Там обитали единственные монстры второй категории опасности, которых можно было найти неподалеку от нашей базы. “Обезьяна редколесья - класс опасности 2-Д. Магическими атаками не обладает. Невероятно развиты параметры ловкости и силы” Вот собственно и все описание, которое было доступно НСУО. На этих макак мало кто охотился, так как они обладали очень противным качеством. Попав в беду, обезьяна редколесья тут же принималась громко звать на помощь своих соплеменников и уже через несколько минут к месту сражения прибегала вся стая. С учетом их невероятно высоких физических параметров, передвигаться по локации они могли очень быстро. Причем как по деревьям, так и по земле. Но нам как раз наоборот, именно это и было нужно. Чем не отличный шанс проверить новые возможности нашей команды? - Илгон, Саша на вас разведка. Кто первый встретится с монстром, сразу же пусть сагрит его и ведет на нас, предварительно отписавшись в гильдчате. По-армейски козырнув мне, парни разбежались в разные стороны, а я с девушками остался зачищать выбранную для сражения полянку от вездесущих слизней. Сейчас эти монстры низшей категории опасности казались нам какой-то детской забавой. Лена с Аней даже устроили соревнование, кто убьет больше слизней с одного выстрела. Для этих нужд магиня постоянно таскала в инвентаре свой арбалет. Защитница же пользовалась моими взрывными бомбочками. Уже через пять минут на поляне не осталось ни одного монстра, а соперничество девушек закончилось вничью. Сразу после этого в гильдчат пришло сообщение от мечника: Саша: Нарвался сразу на двух обезьян, веду их к вам. Я: Хорошо, готовимся встречать. Илгон возвращайся. Илгон: Принято. Увидев сообщение от своего мужа, Лена тут же материализовала в руках щит и меч, приготовившись к бою. Мара с Аней встали за ее спиной, на расстоянии пяти метров, я же расположился чуть правее и на пару шагов ближе, чтобы взять на себя вторую макаку, если вдруг у нашего танка не получится заагрить сразу двоих. Локация Редколесье по большому счету была подлеском Темного леса. Деревья тут тоже были весьма массивными, но имели менее густые кроны и располагались довольно далеко друг от друга. Потому здесь, в отличие от Темного леса, было светло и в какой-то степени даже уютно. Словно европейский реликтовый лес в зоне-заповеднике, коих в этой части света, за последнее десятилетие стало появляться все больше. По одному из них я даже совершал виртуальную экскурсию, когда учился в АНП. Монстры появились секунд через тридцать, одновременно с телепортацией Илгона. Похоже, лерталец побоялся пропустить веселье и использовал свой коронный навык, встав на ту же позицию что и я, только с другой стороны от танка. По размерам обезьяны редколесья были примерно раза в два больше меня. Около четырех метров в высоту, с рыжей густой шерстью и двумя выпирающими из-под нижней губы клыками. В данный момент один из монстров передвигался по земле, используя свои мощные длинные лапы. Второй же прыгал с дерева на дерево и громко орал, призывая со всей округи своих товарищей. Как только обе обезьяны оказались в зоне доступа навыка нашей защитницы, она применила массовую Провокацию. Обезьяны сразу же переключили свое внимание на девушку. Активировав Блокирование, она приняла на свою защиту несколько их ударов. Я: Парни заходим с тыла! Аня и Мара стреляйте одиночными скилами. Оббежав поляну по широкому радиусу, мы зашли монстрам за спину и атаковали их своими самыми сильными навыками. Саша активировал Веер клинков, нанеся монстру ряд критических повреждений. Илгон же применил Высшее комбо. Его обезьяну добила сдвоенная атака наших магинь, а все что осталось мне, это отправить в обезьяний рай второго подранка. Встав на одно колено, монстр уперся руками в землю. Решив поставить эффектную точку, я разбежался и, оттолкнувшись от его спины, Огненным ударом снес макаке голову. - И это все? Что за слабаки?! - Высказал свое возмущение Саша. Я: Тихо, всем приготовиться ко второй волне. Построение то же. Лена, попробуй снова применить массовую Провокацию. Надо выяснить скольких монстров одновременно ты сможешь удерживать на себе. Мара следи за ее показателем Жизнеспособности и будь готова скастовать Восстановление. Лена: Принято. Мара: Принято. Наша слаженная работа и минимум лишних разговоров уже давно стала общей практикой. Лишь Саня мог себе иногда позволить высказаться во время боя не по теме. Но таков уж был характер мечника. Следующая партия монстров состояла сразу из пяти особей. В этот раз Лене пришлось изрядно потрудиться, чтобы удержать их всех рядом с собой. Пока мы раздамаживали противников, массовая Провокация кастовалась дважды. Но в итоге защитнице все же удалось удержать агро, потратив около трети своего резерва маны. С учетом емкости запасного маналита, это были сущие мелочи. Новая экипировка и навыки показали себя с лучшей стороны. Пусть у обезьян редколесья и самый низкий ранг среди монстров второго класса опасности, но все же победить сразу целую группу, не получив при этом вообще никаких повреждений, дорогого стоит. - По-моему больше никто не придет. - После минуты отдыха, прислушиваясь к лесу, сказал Саша. - Мое чутье тоже молчит. - Подтвердила догадку мечника ундина. - Разве это не странно? По идее сейчас сюда должна нагрянуть целая толпа этих обезьян? Не могли же земные искатели настолько заматереть, что уничтожили практически всю популяцию этих монстров в локации? - Не могли Ань. Редколесье считается самой опасной локацией вблизи Новограда 2, и сюда практически никто не ходит. - Ответил я магине, так же прислушиваясь к звукам окружавшего нас леса. - Чувствую большую группу живых существ, приближающуюся к нам с юга. - Закрыв глаза, произнесла Мара. - Монстры? - Нет, разумные. Скорее всего, искатели-земляне. - Ответила мне ундина, не выходя из транса. Я: Боевое построение. Пока не выясним, друзья они нам или враги, всем быть наготове. Снова материализовав из инвентаря свое оружие, мы приготовились к новой битве, и стали ждать. Примерно через минуту шаги неизвестных искателей уже можно было расслышать без применения специализированных навыков. Напряжение росло с каждой секундой. Все помнили о нападении на нас с Илгоном группы Макса, усиленной иностранными искателями. Повторения подобного никто из нас не хотел. Неизвестные шли не таясь. Вот в двадцати метрах слева затрещали кусты, и на поляну выбралось несколько искателей в полном боевом облачении. Увидев нашу группу, они резко остановились, а шедший впереди, закованный в латную броню главарь, поднял вверх руку и громко произнес: - Отмена боевой готовности! Это свои. Когда шлем на его голове исчез, моему взору предстала довольная физиономия майора Кравченко. - Ефим, вы чего, на своих нападать собрались? - Скалясь во все тридцать два зуба, обратился ко мне здоровяк. Я: Убрать оружие. Отдав команду своей группе в гильдчат, я тоже снял шлем и ответил ему: - Нет, конечно. Мы тут вообще-то на обезьян редколесья охотимся. - Вижу, что охотитесь. И вполне успешно. Мы бы с удовольствием помогли вам освежевать этих монстров, так как их шкуры очень сильно ценятся на Земле. Да времени на это нет. К северу отсюда были замечены передовые отряды асмодиан. Отправленные на разведку искатели так и не вернулись. Глубоко вздохнув, бывалый вояка посмотрел мне прямо в глаза и добавил: - Это вторжение.
Глава 3
- Как вторжение? Разве не для предотвращения подобного развития событий чиновники из министерства летали на переговоры в один из внешних миров? Вроде же им удалось заключить союз с межгалактической торговой гильдией? - В том-то и дело Ефим, что после открытия первого инопланетного посольства в Новограде 2, постоянные нападения монстров из разломов прекратились. Это что-то другое. Асмодиане заняли одну из локаций и уничтожают всех, кто близко подходит к их лагерю. - Интервенция какая-то получается. - Высказала свое мнение внимательно слушавшая рассказ майора Лена. Тем временем вся рейдовая группа землян уже полностью выбралась на поляну. От такого обилия искателей у меня даже начало рябить в глазах. Да тут не меньше половины боеспособного населения Новограда 2 собралось. - Нам поручено провести разведку боем и выяснить, что же на самом деле замышляют асмодиане. - Видя мое удивление, поспешил пояснить майор. - Здесь практически все имеющиеся в распоряжении министерства искатели, прошедшие три и более перерождений. - Значит, мы пойдем с вами. Все равно хотели ведь испытать новую амуницию. Верно друзья? - А то! Напинаем этим наглым выскочкам по их шарам. - Воскликнул Саша. - Почту за честь! - В тон ему отозвался Илгон. Судя по отношению к своим бывшим хозяевам, лертальца дважды просить не приходилось. Среди женской части нашего коллектива возражений тоже не нашлось, поэтому мы присоединились к рейду майора и вместе с остальными искателями отправились дальше, вглубь локации Редколесье. - Слышал о твоем новом достижении. Как ты так быстро умудрился взять пятое перерождение? - Спросил у меня шедший рядом майор. - Благодаря путешествиям по внешним мирам. Там, знаете ли, много опасных тварей встречается. - Как же не знать, сам бы сейчас охотился в подобном месте. Если бы не эти чертовы асмодиане, возможно бы уже накопил энергии на предэволюцию. Мы с ребятами в прошлый наш визит добрались до посольства Высших и получили задания на ультимативные навыки. Но вместо того чтобы их выполнять, вынуждены оборонять Второй мир от интервентов. - С грустью в голосе рассказывал глава рейда. - Еще успеете. Пусть пятое перерождение и ультимативный навык дают много преимуществ, но и ограничений там не меньше. А с новой амуницией так вообще беда настоящая. Достать-то ее можно, но стоит она баснословных денег. Мы вон еле потянули, да и то половину самим пришлось переделывать. Хотя, вас же спонсирует министерство, так что вам должно быть проще. - Ну конечно, проще... у этих скряг из финансового отдела лишнюю копеечку не вытянешь! - Не думаю, что все так плохо. Раз от вас требуют защищать рубежи Второго мира от подобных асмодианам захватчиков, то уж на подобающую экипировку-то они денег найти должны. - Эх, Ефим, стар я для подобного. Так и жду, когда же молодое поколение наконец-то подрастет и заменит меня на этом посту, а я смогу со своей командой стать простым искателем. Посмотрев на этого двухметрового детину, который по объему тела мог соперничать даже с самым большим встречавшимся мне рангоком, я лишь усмехнулся этому заявлению. Да на подобных индивидах поля распахивать можно! А он жалуется на старость. Шедшая слева Аня прыснула в кулачок. Похоже, что магиня подумала о том же, о чем и я. В этот момент в гильдчате появилось сообщение от отправленного на разведку вместе с Сашей Илгона. Илгон: Обнаружил позицию врага. Около пятисот метров на север от вашего текущего местоположения. - Майор, у меня появилась новая информация. Озвучив присланное лертальцем сообщение, я вопросительно посмотрел на главу рейда. - Он может срисовать позиции врага? - Думаю, что да. - Отлично. Тогда объявляю привал. Ждем донесения от разведки, потом будет составлять план. Я: Илгон, хорошенько изучи состав и позиции врага. Нам нужно знать о них как можно больше. Численность, вооружение, размер их лагеря. Если удастся выведать, чем они там занимаются, будет вообще чудесно. Постарайся сильно не рисковать, в бой не вступай, при малейших признаках обнаружения телепортируйся к нам. Илгон: Принял. - Много энергии уходит на общение по групповому чату на таком расстоянии? - Спросил у меня майор, после того как я опять вернулся в реальность. Глава рейда особо не заморачивался по поводу удобств в походных условиях. Материализовав из инвентаря большое деревянное кресло, он уселся на него прямо в своей броне. Пока я общался с лертальцем, он тоже не сидел без дела, отдавая команды своим бойцам. Несколько групп искателей разделились на тройки и стали патрулировать периметр. Остальные же сейчас усиленно проверяли свою амуницию и оружие. Среди них я заметил мою старую знакомую Катю. Девушка по-прежнему была в команде Фариза и, похоже, что они за последнее время так же смогли неплохо прокачаться, раз попали в рейд майора Кравченко. Почувствовав, что я на нее смотрю, девушка обернулась, изящно тряхнув копной своих густых волос, и поприветствовала меня. Кивнув ей в ответ, я почувствовал, как мне на плечо легла чья-то рука и наваждение, навеянное моментом, тут же улетучилось. Оказалось, это Мара, почувствовав неладное, решила напомнить о себе. Улыбнувшись ундине, я быстро выбросил из головы этот забавный эпизод и вернулся к разговору с майором. - Мы общаемся не в групповом, а в гильдейском чате. Такое общение не тратит энергию, но возможно оно только в тех мирах, где есть наша база или представительство. - Точно, вы ведь создали свою гильдию. Мы тоже хотели зарегистрировать подобную организацию, но финансовый отдел не одобрил эту статью расходов. - Скрипнул зубами майор. - И правильно сделал. Вы ведь числитесь на службе у министерства, а гильдия позволяет создать свою собственную фракцию. На политической карте Вселенной гильдия приравнивается к миру-патриарху. Они могут захватывать колонии, открывать свои представительства, участвовать в различных мероприятиях. - О, интересная информация. Не хочешь ей с нами поделиться? Да и на ваши новые сражения я бы с удовольствием посмотрел. Наверняка, чтобы получить пятое перерождение множество жутко опасных тварей завалили. - Я уже смонтировал пару роликов для своей странички. Как доберемся до Новограда 2, с удовольствием обменяю у министерства собранную информацию на новую партию ресурсов для нашей базы. - Это правильно. Раз у вас теперь своя гильдия, наверняка возросли и расходы. Надо будет подать идею начальству заключить с вами какой-нибудь союзнический договор. - Если оно не решит загнать нас в какую-то очередную кабалу, как это было с кредитами на обучение в АНП, то я не против. Чем дольше путешествуешь по внешним мирам, тем сильнее убеждаешься, что в одиночку или малой группой многого не достичь. Для больших свершений нужны еще искатели. Хотя и кого попало, к себе в гильдию брать не хочется. К тому же, я уверен, что министерство обязательно зашлет одного или нескольких шпионов к нам, а мы пока еще не научились читать чужие мысли. Высказав свои сомнения собеседнику, я вдруг снова подумал о Награнде. Точнее не о самом городе, а о его страже. У этих трехруких суровых железяк ведь есть навык определения лжи. Об это еще Илгон упоминал, когда мы первый раз наткнулись на асмодиан. Если мы сможем заполучить себе нечто подобное, то и с набором новых членов проблем не возникнет! Надо обязательно об этом подумать. Скинув свои мысли в гильдчат, я почти сразу же получил ответы от своих друзей. Лена: Я думала о подобном. Будь у нас в гильдии хотя бы пара-тройка команд искателей, можно бы было по очереди фармить медуз на Озере парящих камней, или еще какие-нибудь прибыльные места. Саша: Точно, смогли бы наконец-то разбогатеть! Аня: Акстись мечтатель, ресурсы бы шли на развитие гильдии. Мара: И нашей базы. Древо-защитник уже некоторое время находится в состоянии ожидания, практически не тратя добываемую из матери-земли природную силу. Можно ферму по добыче кауна организовать. Я: Только не ее! Саша: А что это такое? Каун ценен? Мара: Он ценится среди ундин. Когда мы торговали с другими семьями, он заменял нам деньги. Лена: В этом есть смысл. Так мы сможем наладить отношения с коренным населением. Сейчас ведь земные правительства усиленными темпами занимаются его вербовкой. Таких ресурсов, как у министерства по делам искателей у нас нет, но с этим самым кауном, у нас появится шанс. Я: Смотрите сами. Потом не говорите, что я вас не предупреждал. Саша: Да что с ним не так Ефим? Я: Мара объясни им во всех красках, как его добывают. Мара: Хорошо. Значит кауном является вещество, которое добывается из... Но договорить ундина не успела, так как именно в этот миг на поляне, около нас появился Илгон. - Ефим, задание выполнено. - Отлично. Давайте теперь посмотрим на расположение врага. Выведи голографированную карту. Майор, вы тут тоже нужны. Рыцарь только кивнул мне в ответ, тактично умолчав о моей инициативе. Даже если ему и хотелось взять под свое командование наш отряд, он никак этого не показал. Вот что значит армейская выдержка. Все же Илгон единственный разведчик, который сумел добыть хоть какую-то информацию. А лерталец, как и все остальные члены нашей группы, входили в неподконтрольную министерству структуру. Встав напротив меня, маг пространства при помощи своей НСУО воспроизвел участок локации, где находился враг. Голографированный видеофайл делился на две части. Слева в верхнем углу находилась общая схема позиций асмодиан. Остальной же участок занимало обычное видео, снятое с разных ракурсов. - Из общей схемы видно, что враг расположился на самой границе локации Редколесье. По всему выходит, что это экспедиционный корпус. Более пятидесяти искателей плюс десяток моих сородичей в сопровождении. Зачистив округу от обитающих тутмонстров, они разбили в этом месте лагерь и чего-то ждут. Перед самым уходом, я почувствовал какое-то пространственное возмущение. Не знаю Ефим, что это было. На еще один межмировой портал совсем не похоже. Да и какой смысл открывать его посреди своего лагеря? - Отчитался лерталец. - Хорошая работа. Их примерно столько же, сколько и нас. Если нападем внезапно, то инициатива окажется на нашей стороне. - Стал рассуждать я, внимательно наблюдая за воспроизводимым НСУО Илгона видео. Похоже, что асмодиане уже успели сделать нескольких земляных големов, и патрулировали границы лагеря вместе с ними. Эх, может, стоит поймать одного из них и допросить на предмет того, как они заставляют эти махины себя слушаться? Мне подобного от своих добиться так и не удалось. - Можешь рассказать о составе их отряда более подробно? - Не отрывая своего взгляда от видео, спросил лертальца майор. - Основную часть сил противника составляют духовные рыцари, прошедшие третье перерождение. Присутствуют так же несколько рунных мастеров и стандартная пятерка кастеров, заточенная под дальнобойные атаки. Лертальцы все поголовно маги пространства. Их основная сила в быстрых точечных атаках. Хорошо орудуют двумя мечами, имеют так же стандартные магические жезлы стреляющими заклинанием Молния. - Как-то маловато их для вторжения, вы не находите? - С сомнением высказалась Лена. - Я тоже об этом подумал. Любой из кластеров сможет расправиться с таким количеством интервентов. - Согласился с нашим танком майор. - В том-то и дело, что это не похоже на интервенцию. Я прекрасно знаю, какими силами обладают асмодиане, и не раз участвовал в операциях вторжения. Обнаруженный нами отряд больше всего похож на экспедиционный корпус, как я уже и сказал вначале. Такие группы обычно посылают в рейды для фарма каких-то ресурсов или исследования новых миров. Еще до того, как лерталец договорил мои навыки Предвиденье и Восприятие вдруг проснулись и в один голос стали трубить о неявной угрозе. Как и маг пространства, я почувствовал, что недалеко от меня, в той стороне, где расположились асмодиане, творится какое-то странное магическое действо. - Что-то мне подсказывает, что предчувствие Илгона не обмануло. Если нападем сейчас, то сможет узнать причину их прибытия во Второй мир. - Границы лагеря патрулируют несколько големов и духовные рыцари. Быстро прорвать оборону не получится. - Покачал головой лерталец. - Но попытаться все же стоит. Смотрите вот сюда. - Взял слово майор, указывая на карту в верхнем углу. - Если мы нападем в этом месте, то сможем стянуть на себя всех защитников. Тогда твоя группа без труда прорвется с фланга и ударит им в тыл. Что бы кто там не готовил, мы не можем позволить хозяйничать асмодианам в нашем мире. Здесь я с тобой полностью согласен, надо атаковать немедленно. Посмотрев поочередно на каждого из своих друзей и увидев на их лицах непоколебимую решимость, я ответил: - Тогда давайте начинать. - Да, готовьтесь к выходу. Вам следует сделать небольшой крюк по флангу. Как только услышите, что мы начали атаку, подождите пару минут и тоже подключайтесь к веселью. - Все слышали майора. Выдвигаемся. С этого момента общение только в гильдчате. Пока майор Кравченко раздавал по групповому чату команды рейду, мы успели проверить свою амуницию, после чего неспешно выдвинулись в указанном направлении. Вели группу Саша и Илгон, девушки шли в середине, я же замыкал процессию. Причиной того, что майор выбрал именно это направление, был обильно росший по самой кромке локации кустарник. В нем мы легко могли укрыться от ненужного внимания со стороны охранных дозоров противника. Хотя, что-то мне подсказывало, что сейчас асмодианам не до нас. Слишком непонятная магия сейчас творилась в их лагере, о чем не прекращало трубить мое Восприятие. Но в то же время, в этом чувстве ощущались едва уловимые знакомые нотки. Где-то я уже с подобным сталкивался, но вот хоть убей, не могу вспомнить где. Вскоре, идущий впереди Илгон поднял руку в универсальном жесте, и мы все замерли. Решив позже разобраться со своим предчувствием, я приготовился к схватке. Осторожно, не задевая ни единой травинки, лерталец с мечником вернулись к основному отряду и маг пространства доложил. Илгон: Впереди секрет с несколькими духовными рыцарями и големом. Лагерь асмодиан в ста метрах за ними. Возмущение пространства в нем еще больше усилилось, чтобы там сейчас не творилось, надо бы поторопиться. Саша: Самим атаковать полсотни прошедших третье перерождение искателей чревато самыми серьезными последствиями, зачастую несовместимыми с жизнью. Я: Ждем начала атаки землян. Чем бы асмодиане сейчас не занимались, после нападения рейда майора им придется приостановить свои дела. Илгон покажи, где находится секрет. Тут же перед нами появилось новое голографированное видео. Враг замаскировался довольно неуклюже. Напротив зарослей кустарника, где сейчас находились мы, росло несколько деревьев. Нарезав с них веток, асмодиане прикрылись ими, создав некое подобие шалаша. Странный способ маскировки, честно говоря. Но нам так даже лучше. Я: Аня, по моей команде накрываем “шалаш” Огненным дождем. Голема добиваем все вместе. Аня: Принято. Проведя короткий инструктаж, я вместе с охстальными принялся ждать начала пфредставления. Майор, как и ожидалось, не разочаровал. Уэже через пару минут где-то в схтороне что-то громко взорвалось. Послышались наполненные болью голоса асмодиан, потом русский мат и приятные уху возгласы наших: за родину, за отечество! После чего все поглотил шум развернувшейся схватки. Выждав положенное время, я скомандовал. Я: Пора, Аня начинай! Заготовленное магиней заклинание тут же активировалось, не отставал от нее и я. Буквально за секунду землю вокруг шалаша-секрета окутало пламя нашей магии. Ее сила была настолько велика, что прятавшиеся в засаде враги даже пискнуть не успели, моментально отправившись в свой асмодианский рай. Чего нельзя было сказать о големе. Он-то как раз нашу атаку пережил. Быстро определив, откуда пришел магический всплеск, он словно горящий факел понесся прямо на нас. Вперед, наперерез каменному гиганту устремилась Лена. Активировав Блокирование, она смогла остановить атаку голема и в бой вступили Саша с Илгоном. Чуть позже к ним присоединился и я. Сковываемый действиями нашего танка, он мог лишь крутиться на месте. Но с нашей ловкостью, уворачиваться от его конечностей, которые он использовал, словно гигантские мухобойки, было не сложно. Бой с каменным големом занял у нас еще минуту, но на шум этой схватки больше из лагеря никто так и не пришел. Вероятно, асмодиане решили задействовать все свои силы для отражения атаки рейда майора. Используя свое усиленное УВСМЭ оружие, мы с парнями быстро разобрали монстра по камушкам. Я: Идем дальше. Построение: Лена и я впереди, Саня с Илгоном по флангам. Аня и Мара в тылу. Уничтожаем всех, кто попадается на пути. Отдав этот приказ, я внимательно посмотрел на лертальца. Все же в лагере впереди было много его соплеменников. Но он лишь утвердительно кивнул в ответ, понимая, с чем предстоит столкнуться. Сейчас все они находятся под прямым управлением асмодиан, да и многие из них, судя по словам мага пространства, разделяют взгляды и устремления своих хозяев. Все же обучение в специализированных центрах развития не проходит бесследно ни для кого. Хорошо, что Илгон это понимал и был готов пойти ради нашей гильдии и своего нового дома даже против бывших соотечественников. Сотню с копейками метров до лагеря асмодиан прошли очень быстро. Используя Орлиный глаз, я уже на подходе заметил, что за периметром, вдоль которого располагались десятки шатров-палаток из очень странного на вид материала, напоминающего бумагу коричневого цвета, творится что-то странное. Я: Спрячемся за тем широким деревом, у левой палатки и разведаем обстановку. Передал я команду в гильдчат. Корневая система дерева в том месте порядочно выступала из-под земли, а ствол на высоте трех метров разделялся на пять более тонких частей, уходящих каждая в своем направлении. Илгон: Ефим, здесь что-то не так. Совсем недавно палаток было в два раза меньше. Саша: А что это вообще за палатки такие? Илгон: Передвижные рунные модули пространственного расширения. Они служат для упрощения межпланетных телепортационных прыжков групп искателей. Такое устройство заранее фиксирует координаты выхода и делает прокол в пространстве, упрощая магам прыжок и экономя до сорока процентов затрачиваемой на него маны. Лена: Очень интересно, а почему мы подобным раньше не пользовались? Илгон: Рунной магией у нас владеет только Ефим, а технологию производства асмодиане хранят в секрете даже от торговых гильдий внешних миров. Эти гады даже под страхом смерти не выдадут секреты технологий, дающих их расе стратегическое преимущество. У каждого допущенного к секрету Духовного конструкта измерений в сознании стоит закладка. При попытке выдать хотя бы мельчайшие подробности технологии создания рунных пространственных модулей, у бедолаги в голове взрывается ментальная бомба, стирающая сознание подчистую. Закладка стоит на уровне НСУО искателя, так что обойти ее невозможно. Поглядывая краем глаза в чат, я чуть приподнялся на корнях, и стал аккуратно выглядывать из-за ствола, осматривая лагерь противника. Палатки-модули стояли перевернутой на бок буквой “П”. С той стороны, где устроил заварушку рейд майора Кравченко, был проход. В центре лагеря находилась коричневая квадратная платформа, возвышающаяся над землей на полтора метра. Она тоже, как и палатки, была сделана словно из бумаги. В каждом углу платформы сидел искатель, одетый в темно-синий балахон с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Похоже, это и есть Духовные конструкты измерений. Поверхность платформы была испещрена перемигивающимися рунными символами, большую часть из которых я, конечно же, не знал. В метре над платформой висела сфера межмирового портала. Сходу стало понятно, что вся конструкция была предназначена для того, чтобы воздействовать на нее. Вот только что эти межгалактические “арийцы” собрались с ней делать? Установить между Го и Вторым миром постоянное сообщение? Вызвать монстра из глубин преисподней? Приглядевшись к сфере, я вдруг понял, что уже видел нечто подобное. Она была не похожа на портал в Новограде 2, и между тем я прямо-таки чувствовал, что уже сталкивался с подобным раньше. Это даже не сфера, а какая-то полукруглая зияющая чернотой арка. Точно! Именно в такую, преследуемый слизнями и кротами, я запрыгнул в тот злосчастный день, когда рухнул вниз с уступа Каньона слизней. Между тем, магическое действо на платформе стало еще интенсивнее. Руны начали перемигиваться между собой с какой-то нереальной скоростью. Как опытный наблюдатель, немного разбирающийся в рунном искусстве, я смог разглядеть, что активируются они блоками, повторяясь примерно каждые три секунды. Постаравшись отрешиться от внешнего мира, я дал завладеть собой своему Восприятию, одновременно с этим отдав системе команду на запись происходящего на моем уровне познания. Платформа тут же преобразилась, оказалось, что состоит она из какого-то очень тонкого растительного материала, который отлично проводит ману. Тщательно осмотрев каждый из блоков, я понял, что асмодиане, расположенные в углах, своей духовной энергией поочередно активируют различные блоки рун, которые выстреливают потоками в портал, постепенно наращивая его мощь. На всякий случай просканировал Восприятием и ближайшую палатку. Оказалось, принцип работы у пространственного модуля точно такой же. Если исключить масштабность и количество задействованных в его работе Духовных конструктов измерений, то палатки и подиум практически ничем не отличаются. Илгон: Кызыл Маровак! То ли выругался, то ли помянул какого-то своего бога лерталец, пристроившийся рядом со мной, пока я исследовал рунные разработки врага. Илгон: Это же пространственная тропа Высших. Асмодиане пытаются попасть на Перекрестки миров! Саша: Что такое Перекрестки миров? Илгон: Как вы уже наверно знаете из рассказов нашего лидера о его приключениях в другом измерении, Высшие еще в давние времена оставили множество пространственных троп между мирами. Нам в центре развития читали целый курс по ним. Есть две теории на этот счет. Одна гласит, что Высшие, таким образом, оставили для других рас лазейки, по которым они, не достигнув уровня портальной магии, могли бы перемещаться между мирами. Вторая же, наоборот говорит о том, что раньше попросту не существовало магии телепортации, и Высшие создали подобные тропы, чтобы самим перемещаться между мирами. А телепортация уже появилась позже, как более высокая ступень развития пространственной магии Я: Давай покороче Илгон, у нас тут не симпозиум по пространственной магии. Илгон: Да-да, я как раз и подбирался к основному. В общем, Перекрестки миров, это тропы Высших, которые, как предполагает вторая теория, являлись раньше основными магистралями, по которым происходило сообщение между мирами. Часто они пересекаются между собой, оттого и прозваны перекрестками. Все сильнее углубляясь в пространство, Высшие встретили там коренных жителей этих измерений. Некоторым новое соседство не понравилось, и тогда они стали нападать на непрошенных гостей. Из-за подобных нападений перемещение по ним стало небезопасно, потому Высшие и изобрели магию телепортации. Сторонники первой теории же считают, что Перекрестки созданы специально, чтобы сильнейшие искатели смогли продолжать свое развитие, ведь зачастую там встречаются внекатегорийные и эпические монстры, на подобии того демона разлома, которого вы видели в моих воспоминаниях. Саша: Получается, что Перекрестки миров, это просто куча локаций для фарма разнообразной неведомой и офигительно дорогой хрени? Аня: Кто о чем, а вшивый о бане! Лена: Ты собрался своим супер ультимейтом завалить подобного монстра? Аня: Лен, как доберемся до Новограда 2, запиши его к психологу. Лена: Боюсь, он не сможет увеличить количество извилин в его голове даже до двух. Аня: Бедненький... Саша: Да хватит уже меня хаять! Мара: По-моему рассказ Илгона не стыкуется с тем, что мы видим и в чем-то Сашя прав. Я: Поясни. Почувствовав, что жена, как это часто бывает, увидела в нашем разговоре какую-то мелочь, которую пропустили мы, я тут же насторожился. Мара: Асмодиане знают об опасности Перекрестков миров. Второй мир имеет статус - “Частично открытый”. Это означает, что система не пропустит сюда интервентов выше третьего уровня перерождения. Как такие относительно слабые искатели смогут фармить подобных монстров? Саша: Вот! Чудо, а не девушка! Лена: Я тебе вечером устрою чудо. Аня: А Ефим добавит. Саша: Прости солнышко, я просто хотел выразить свою солидарность с Марой. Я: Отставить споры. Илгон, что скажешь? Илгон: Все знают об опасностях Перекрестков. И там действительно может встретиться “такое”, что даже Высший сбежит, поджав хвост. Но половина обитателей подобных мест по силе хорошо организованному и сбалансированному рейду из полусотни искателей, прошедших третье перерождение. Обычно проход позволяющий попасть на перекрестки очень редкое явление. Советом Высших уже давно было установлено, что мир-патриарх может владеть только одной колонией, где возникают подобные порталы. Думаю, эта причина и была основной, по которой Второй мир забрали у Го, ведь асмодиане уже владеют одной подобной колонией. По сравнению с тварями, обитающими на перекрестках, Сиахт - несущественная причина. За ту минуту, в течение которой мы выясняли причины и следствия теории пространственной магии, портал вырос в размерах в несколько раз. Своим нижним краем он уже касался подиума, а в высоту сравнялся с нижними ярусами крон местных деревьев. Его черная поверхность словно наэлектризовалась, светлые всполохи магической энергии то и дело отлетали от нее. Вдруг все это энергетическое море забурлило, и выдавило из себя какое-то бесформенное, прозрачное существо. Илгон: Вот и страж портала показался. В то же мгновение Духовные конструкты резко вскочили на ноги и побежали по направлению к палаткам, моментально скрывшись в них. Прошла еще секунда и все рунные модули одновременно активировались. Из них один за другим стали выбегать асмодиане. Духовные рыцари выстраивались в полукруглые шеренги около начавшего принимать форму существа. Рунные мастера кинули в землю металлические заготовки под големов, спешно собирая своих гигантов. Вот значит, как они действуют? Заготовка имеет металлическую основу, это позволяет быстрее активировать магию и проводить процесс сбора голема! К тому же, управляющее звено, скрытое в теле голема, защищено намного лучше головы. - Тут же отметил для себя я. Лертальцы, расположились по бокам от духовных рыцарей, защищая рунных мастеров. Их големы, тем временем, выдвинулись вперед. Скорее всего, именно они будут танковать. Ну и в последних рядах расположилось несколько кастеров в таких же, как и у духовных конструктов, балахонах, только светло-синего цвета. Всего противников насчитывалось около полусотни. Как же хорошо, что мы не начали лобовую атаку преждевременно. Майор пока справится и сам, тут явно более важные события происходят. Пока новоприбывшая группа асмодиан готовилась к бою, преобразился и Страж портала. Желеобразная прозрачная масса приобрела форму. Из нее сформировалось пятиметровое тело на четырех массивных ногах. Вместо рук у монстра были длинные острые пики-мечи. Голова или что-то подобное отсутствовало. Поверхность тела стража уплотнилась и стала похожа на серый камень. Сейчас он вообще ни чем не напоминал то бесформенное нечто, которым являлся всего минуту назад. Асмодиане начали атаку всеми линиями одновременно. Вперед выдвинулись големы, кастеры изобразили какое-то групповое заклинание на основе своей духовной магии или энергии. В воздухе появилось несколько сияющих золотистым светом колец, которые обвились вокруг тела монстра, связав ему руки-мечи. Лертальцы стреляли из своих жезлов молниями, а духовные рыцари создали по светящемуся копью, и так же отправили их в стража. От слаженной атаки целого рейда монстр слегка покачнулся. Все так называемые духовные скилы причиняли его телу минимум ущерба, лишь слегка царапая уплотнившуюся каменную кожу. Но даже эти царапины зарастали буквально на глазах. Такой регенерации я не видел даже у монстров на Асх Драэнор Ож. В отличие от духовных навыков, атаки големов оказались куда более эффективными. Физический урон страж так легко уже переварить не мог. Каменные гиганты откалывали от его туловища целые куски, которые, не успев коснуться земли попросту испарялись. Саша: Что это за тварь вообще такая и не пора ли нам что-нибудь предпринять? После вопроса мечника все снова посмотрели на лертальца, так как именно он в нашей команде обладал самыми обширными знаниями в пространственной магии и всем что с ней связано. Илгон: Когда при помощи рунного мастерства духовные конструкторы увеличивают мощность портала, углубляя его, на прокол и выброшенную в другое измерение энергию тут же начинают стягиваться самые распространенные на Перекрестках миров монстры. Вы их тут называете слизнями. Именно из-за их активности и требуется столько духовной энергии для открытия прохода к тропам Высших. Они жадно впитывают ее, сливаясь воедино, и выходят по следу на источник. Не знаю инстинкт ли это или коллективный разум, но проходя через портал подобное существо, принимает форму какого-либо монстра. Он крайне агрессивен, после того как страж поглощает всю вложенную в портал энергию, то начинает охотиться на местную живность, включая искателей. Быстро ознакомившись с очередными пояснениями лертальца, я начал продумывать план действий. Раз асмодиане уже сталкивались с подобными монстрами, то наверняка знают, как их побеждать, а потому вскоре проход на перекрестки будет для них открыт. Второй мир принадлежит Земле, потому нельзя дать хозяйничать тут чужакам, иначе это может спровоцировать и других сильных игроков во внешних мирах на подобные действия. Но и нам эти Перекрестки миров сейчас ни к селу, ни к городу. Когда в любой момент может объявиться Алисия с новостями по мертвому миру, исследовать столь опасные локации времени у нас нет. А это значит, нам предстоит уничтожить всех их одним ударом! Не зря, ой не зря, Алисия даровала нам именно такие ультимейты. Будущее она, что ли читает? Я: План такой: всех их следует уничтожить одной слаженной атакой. Потому будем задействовать свои ультимативные навыки. Лена, на тебе первый ход. Таранным выпадом врываешься в самый центр схватки и активируешь Неистового заступника. На асмодиан твое агро вряд ли подействует, но ментальная магия точно собьет их с толку. После этого, прямо над Леной Аня активирует свое Инферно. Важно все рассчитать так, чтобы оно запустилось именно в тот момент, когда на нашего танка уже будет действовать эффект неуязвимости. Убедившись, что все меня поняли, я повернулся к лертальцу. Я: Илгон, тебе придется взять на себя своих сородичей. Так как они охраняют рунных мастеров в задних рядах, взрывом их вряд ли заденет. Когда Лена применит на них свою “супер провокацию”, у тебя будет время, для того чтобы телепортироваться им в тыл и захватить их всех вместе с рунными мастерами в Контроль измерений. Увидев мой серьезный взгляд, маг пространства уверенно кивнул в ответ. Я: Далее, после того как действие Инферно прекратится, Лене следует сосредоточиться на Страже портала. Есть у меня небольшие сомнения по поводу отношения слизней к ультимативным навыкам, но будем надеяться, что столь огромного выброса магии он все же не переживет. В общем на тебе подстраховка, в крайнем случае приголубь его Возмездием и отступай к нашим позициям. На оставшихся в живых асмодиан внимания не обращай, ими займемся мы. Следующий ход по плану был за ундиной. Взяв ее за руку, я продолжил. Я: Мара, твой ультимативный навык пойдет последним. Активируешь его, когда спадет неуязвимость Лены. За это время ты Илгон должен уже будешь разобраться со всеми попавшимися в Контроль измерений противниками и деактивировать свой навык. Мара, не забудь заменить 20% потери жизнеспособности УВСМЭ и сразу же приступай к самовосстановлению, Аня, если что, останется с тобой и подстрахует. С этими словами я передал магине несколько медицинских бинтов, которые таскаю в инвентаре еще со времен нашего побега из Новограда 2 к Золотой гробнице. Все же Мара еще никогда не опускала свою шкалу жизнеспособности до критического уровня, а потому лучше перестраховаться. На войне как говорится, все средства хороши. Нельзя допустить того, чтобы наш партийный лекарь пострадал. Я: Все всё поняли? Вопросы? Вопросов, как и предполагалось, ни у кого не возникло. Еще раз, на всякий случай, заглянув в глаза каждому члену нашей гильдии, я убедился в их решимости. Ранее, если не считать недавнюю схватку с Высшими, большинству моих товарищей еще не приходилось убивать разумных. Рейд на Асх Драэнор Ож закалил характеры всех его участников. И хоть мы пережили там не самые приятные эмоции, в будущем этот опыт еще не раз выручит нас в наших странствиях. От дальнейших размышлений на эту тему меня оторвал громкий звук взрыва, раздавшийся в лагере асмодиан. Это стражу портала надоело мириться с наглостью големов, и он обрушил на них всю мощь своих рук-мечей, разорвав сковывающее его заклинание кастеров. От сдвоенного удара, одна из марионеток асмодиан разлетелась на части, обдавая мелкой каменной крошкой первые ряды духовных рыцарей. Не уцелело даже металлическое ядро куклы. К этому моменту големы уже успели знатно поцарапать нижнюю часть тела Стража портала, перекрывая своим уроном его способность к регенерации. Почувствовав неладное, рунные мастера дали приказ големам отойти к позициям духовных рыцарей, и второй удар гигантскими мечами стража ушел мимо. Рейд асмодиан словно этого и ждал. Снова активировав свои лучшие атаки духовной магией, они слаженно обрушили их на монстра, заставив того сделать еще пару шагов назад. Самое время сделать наш ход! Я: Лена, сейчас! Аня, Илгон действуете по плану. Услышав мою команду, защитница тут же вскочила на ноги. Ее серебристый доспех блеснул в лучах солнц Второго мира, на голове появился шлем, полностью закрывающий лицо, а в руках полуторный меч и щит. Грациозно, словно и не чувствуя тяжести брони, она развернулась и активировала Таранный выпад. Опрокинув стоящих в задних рядах магов и рунных мастеров, девушка оказалась в самом центре построения асмодиан. Те даже еще не успели ничего понять, а Лена уже подняла высоко над головой свой меч, и он ярко вспыхнул багровым сиянием. Ударной волной это сияние распространилось по всему лагерю и, вернувшись в меч защитницы, окутало все ее тело. Сбитые с толку противники впали в ступор от столь сильной ментальной атаки, и даже Страж портала подняв на уровень груди свои мечи-руки, помчался прямо к ней, буквально смяв первый ряд духовных рыцарей. Очень крутой ультимативный навык все же получила наша защитница. Теперь дело за Аней. Словно прочитав мои мысли, Аня привстала и, выбравшись из нашего укрытия, воздела руки к небу. Между ними моментально образовалось маленькое красноватое солнце, играющее теми же цветами, что и ультимейт Лены. Резко выбросив руки вперед, она послала созданное солнце в самый центр построения врага. Пролетев над головами все еще находящихся в ступоре асмодиан, оно остановилось в нескольких метрах от защитницы, которая в тот момент уже успела активировать Блокирование, приняв на него первую атаку Стража портала. Пару мгновений ничего не происходило, но потом маленькое солнце начало расти, пока не достигло того же объема, что и монстр, атаковавший Лену. В следующую секунду оно взорвалось изнутри, остались лишь контуры его внешней короны. В образовавшуюся область вакуума тут же стянуло всех находящихся рядом искателей, образуя кучу малу. Нашу защитницу и стража портала так же затянуло туда. Монстр всей своей массой навалился на гору тел искателей, наверняка раздавив некоторых из них. Показалось, что на этом все и закончится, но на самом деле, это был лишь подготовительный этап предшествующий грядущей трагедии. Через мгновение корона, оставшаяся после взрыва миниатюрного солнца, ярко вспыхнула, насыщаясь кислородом, и все вокруг поглотило ярко-алое пламя. Крики боли и ужаса, издаваемые заживо сгораемыми асмодианами разнеслись по всей округе. В столь суровых условиях мог выжить разве что искатель, обладающий полным иммунитетом к огненной стихии, настолько стремительно и жестоко поглощала она свою добычу. Когда-то в прошлом, применив в Темном лесу свое Опустошение на команде Макса и иностранных шпионах, я был поражен воздействием своего навыка на других искателей. Но Инферно - это что-то совершенно из другой лиги. Асмодиане не просто зажаривались в своих доспехах, словно печенная на углях картошка. Пламя магини уничтожало их суть, сжигало дотла, не оставляя даже пепла. - Да отворятся врата преисподней, и пламя ада поглотит все сущее. - Вдруг произнесла Аня, зачарованно смотря на устроенную ей бойню. Одновременно с ее словами в бой бросился наш маг пространства. Появившись возле уже начавших было приходить в себя лертальцев, он запустил Контроль измерений. В данный момент его сородичи помогали подняться с земли не попавшим в зону действия стяжки ультимативного навыка Ани кастерам. Пространство вокруг нашего друга будто бы загустело, потеряв свою прозрачность. От самого мага во все стороны сочилась какая-то черная энергия. Вспыхивая алыми молниями, она быстро распространилась повсюду, окутав собой каждую частичку контролируемого Илгоном пространства. Когда активация ульты завершилась, всех находящихся внутри асмодиан и лертальцев вдруг подкинуло вверх, на высоту пяти метров и с силой швырнуло об землю. Слегка пошатнувшись, Илгон развел руки в стороны и тряхнул головой, приводя себя в чувство. Восстановив равновесие, маг пространства материализовал в руках свои кривые мечи и бросился на беспомощных врагов. Словно младенцы, которые только начинают учиться ходить, они переворачивались с живота на спину и обратно, но встать по-прежнему не могли. А кастеры, не обладая высокой защитой от физических атак, после удара об землю вообще потеряли сознание. Без тени сомнения и жалости, Илгон будто мельница, шинковал своих собратьев, тратя на каждого из них всего по паре секунд. Стараясь не думать о том, какие же чувства в данный момент испытывает наш маг пространства, я поднялся и посмотрел на мечника. Тот понял меня без слов. Вдвоем мы устремились к другому концу лагеря. Там оставались еще несколько духовных рыцарей, и два рунных мага, каким-то чудом не попавшие в зону поражения Инферно Ани. К тому моменту ультимативный навык нашей магини уже закончил свое действие. Одновременно с ним добил последнего своего собрата и лерталец. Лена все еще оставалась в состоянии полной неуязвимости, а рядом с ней высилась бесформенная гора полупрозрачного желе. Надо же, этого слизня не смог уничтожить даже ультимейт! Забурлив, монстр стал выпускать в разные стороны свои щупальца, уже не пытаясь придать желеобразному телу хоть какую-то форму. Отпрыгнув на несколько метров назад, защитница увернулась от одного из них и подняла свой меч, указав его острием точно на слизня. Ярко-алый луч сорвался с кончика ее клинка и прошил прозрачную тушу Стража портала насквозь. По его телу в момент соприкосновения с лучом пробежала волна багровой энергии, и движения монстра тут же замедлились, став менее стремительными. Отойдя еще на несколько шагов назад, Лена пошатнулась и чуть не упала на спину. Лишь в последний момент защитнице удалось воткнуть в землю свой щит, и опереться на него. К этому моменту навык лертальца так же перестал действовать. Я: Мара, твой выход. Ожидая от меня подобной команды, ундина выбежала из своего укрытия, обогнув все так же находящуюся в ступоре магиню и активировала Великое исцеление. Ее фигура окуталась ярким золотистым светом, на подобие того, который испускало заклинание асмодиан-кастеров, призванное сковать стража портала. Отличием были лишь небольшие алые всполохи, иногда проскальзывающие внутри созданной дренеей ауры. Именно они указывали на природу Высшего, даровавшего ундине этот ультимативный навык. Через секунду после активации свет, окутывавший целительницу, разделился на три части и стремительными лучами ударил в тела Илгона, Лены и Ани, втягиваясь в них вместе с энергией от убитых ими врагов. Сегодня эти трое наверняка неплохо сумеют заполнить свою шкалу предэволюции, ведь за убийство искателей энергии получается намного больше, чем с охоты на монстров. Добравшись наконец-то до желаемых целей, мы с Сашей врубились, в строй начавших было приходить в себя духовных рыцарей. Направив свою УВСМЭ на увеличение характеристики Сила, я без труда мог пробивать защиту асмодиан, убивая их с одного удара. Хоть мечнику приходилось несколько труднее, ведь он только учился искусно обращаться с двумя клинками, но Саня все равно пытался от меня не отставать. Чего только стоит последний его финт. Увидев, что рунные мастера, отойдя за спины своих защитников, материализовали из своих инвентарей ядра для создания новых големов, он активировал Молниеносный выпад, и мгновенно оказался рядом с ними. Не успев активировать артефакты, оба мастера буквально за пару секунд лишились сначала своих рук, а потом и жизней. На рванувших было за мечником духовных рыцарей, уже обрушился я. Активировав Ауру огня, я высоко подпрыгнул и Огненным ударом развалил напополам повернувшегося ко мне спиной противника. Оставшиеся в живых рыцари тут же почувствовали исходящую от меня опасность, и постарались сомкнуть ряды. Выхватив из-за спин свои кривые глефы, они решили выступить против меня единым фронтом. Глупцы! Собравшись вместе, они лишь упростили мне задачу. Рывком сблизившись с ними, я активировал Пламенное торнадо. Навык не оставил асмодианам и шанса, слишком разными сейчас были наши силы. Вспомнив, какими жуткими монстрами они мне казались тогда, в Золотой гробнице, я лишь усмехнулся. Растем товарищи. Тем временем действие навыка Мары закончилось. Ундина, теряя сознание, покачнулась и упала прямо на землю. Я хотел было броситься к ней, но путь мне преградил все еще сопротивляющийся Возмездию защитницы слизень. Поняв, что за нами ему пока не угнаться, он переключился на рунные модули пространственного расширения. Так как эти “палатки” были насквозь пропитаны рунной магией, он стал одну за другой срывать их с места своими щупальцами и поглощать, еще больше увеличиваясь в размерах. Все же действие ультимейта Ани не прошло для него бесследно, испарив часть тела монстра. Теперь, когда мне ничего не мешало, я отчетливо видел это. Может именно потому слизень и не смог снова принять более твердую форму? В принципе это все равно не отменяло того факта, что нам каким-то образом нужно его уничтожить. Ведь с каждой секундой его силы толь возрастают. Асмодиане повержены, тропа на перекрестки миров разрушена, Мара без сознания, Аня в ступоре, Лене с Илгоном нужно несколько секунд, чтобы прийти в себя, а сотворенный врагами монстр все еще буйствует. С тревогой взглянув за спину слизню, я увидел, что ундина лежит без движения. Самое время начать паниковать! ПС: Доброго времени суток друзья. Как и обещал, новая глава подъехала вовремя. Было непросто, так как на этой неделе в моей семье случилась трагедия, потому пришлось самому очень много побегать, чтобы организовать церемонию, заказать отпевание и поминки. Эти два дня буду так же чрезвынайно занят, потому заранее прошу прощения, если кому-то невовремя пришлю заказанные книги Шахмат. Почту проверяю в основном с телефона. Всех благ вам, а так же здоровья вашим родственникам. До следующих выходных.
Глава 4
На миг замешкавшись, я чуть было не встретился с одним из щупалец стража портала, лишь в последний момент, сумев рухнуть на землю, пропуская его над собой. - Аня, мать твою! Приди уже в себя и помоги Маре! - Заорал я во весь голос, подскочив на ноги. Мой голос наконец-то достиг глубин разума магини и она, вздрогнув, стала приходить в себя. Окинув поле боя уже более осмысленным взглядом, она увидела лежащую рядом ундину и бросилась к ней, на ходу материализовав из инвентаря медицинские бинты. Отлично, надеюсь, с Марой теперь все будет в порядке. Мой окрик привел в чувства не только Аню, но и дошел до Лены с Илгоном. Если лерталец все еще находился в некой прострации, то защитница двигалась уже вполне нормально. Оценив обстановку, она подняла свой щит и использовала на стража Провокацию. Слизень являлся низшей формой монстров, так что отреагировал на ее навык, как и полагается, полностью переключив свое внимание на закованную в броню девушку. Его прозрачные тонкие щупальца, покрытые белесой слизью, метнулись к защитнице. Остановившись в метре от ее щита, они наткнулись на невидимую стену, созданную Блокированием. Лена: минус 250 единиц маны мгновенно, даже через Блокирование. Сообщение девушки не сулило нам ничего хорошего. Это число не показывало силу атаки стража, похоже, что наш межпространственный друг умел вытягивать ману из живых объектов даже на расстоянии и защитные навыки не были для него помехой. Так как монстр в данный момент находился ко мне спиной, если можно было так назвать ту часть его бесформенной туши, на которой практически отсутствовали щупальца, я решился попробовать его атаковать в стиле големов. Сблизившись со стражем портала, я активировал Огненный удар и, вложив максимально доступную мне силу, провел быструю атаку. Погрузившись в тело монстра, моя секира тут же погасла, магическая энергия была, вложенная в навык, была поглощена. Фактически этот удар не нанес противнику никакого урона. - 98 (такова была потеря маны в дополнение к затраченной на активацию навыка) Черт, он даже через мое оружие может высасывать из меня магическую энергию. И это несмотря на Нофекс, призванный заниматься тем же самым. Именно на камень я и надеялся, решив, что противоборствующие силы компенсируют друг друга, но получилось что слизень все-таки сильнее. Прямо из того места, куда попал мой удар, начало формироваться новое щупальце. Отпрыгнув на метр назад, я отрубил его и желеобразная масса, из которой состоял отросток, тут же потеряла только что приобретенную форму. Коснувшись земли, слизь начала испаряться, выделяя очень неприятный запах, похожий на то, как пахнет сероводород. Если вся эта туша вдруг распадется, мы же задохнемся! Тем временем, на месте отрубленного щупальца рядом со мной образовалось еще четыре. Справиться с ними удалось довольно быстро, все же моя скорость реакции намного превышала возможности слизня. Стараясь дышать через рот, я стал огибать тушу противника слева, на ходу отрубая все попадающиеся мне отростки. Лена: Ефим, мой запас маны стремительно приближается к нулю. Перехожу на использование резерва маналита. Самое время что-нибудь придумать! Отвлекшись на сообщение защитницы, я чуть не пропустил удар очередным щупальцем слизня, но хвала системе, вовремя появившийся рядом Илгон исправил мое упущение. Сдвоенным ударом своих изогнутых клинков, он отрубил тянувшийся ко мне в поисках магической энергии отросток. Лицо мага пространства было полностью сосредоточенно на сражении, отчего морщинки в уголках его черных глаз, казались еще глубже. Новенький доспех тускло сверкнул в лучах находящихся в зените светил Второго мира, отразившись на желеобразном теле слизня еле заметным бликом. На миг, встретившись со мной взглядом, он снова активировал мини телепортацию, прыгнув к другому краю бесформенной туши стража. Его клинки, словно мельница, начали рубить щупальца противника, которые продолжали подтаскивать к студенистому телу слизня рунные модули асмодиан. Чем бы ни закончилась эта битва, я был уверен, что она изменит каждого из нас. Сегодня все мои согильдийцы смогли опробовать свои новые силы и понять, насколько страшным и разрушительным может оказаться навык искателя, прошедшего пятое перерождение. А ведь так называемый “пятый уровень” - лишь начало пути. И пусть ранее в переданном мне фрагменте памяти Илгона или на Арке-03 все мы уже видели подобное. Но одно дело наблюдать за этим со стороны и совсем другое использовать самому. И лерталец не был среди нас исключением. Это правда, что он обладал громадным опытом участия в различных сражениях, но прежде ему еще не приходилось обнажать свои мечи против сородичей. Захочет ли он продолжать путешествовать с нами по своей воле и дальше, или затаит на меня глубокую обиду, я не знал. В тайне надеясь на его благоразумность, я решил отложить этот разговор в самый долгий ящик. Тем временем, слизень начал бушевать еще сильнее. Когда мы расправились с половиной его щупалец, он спешно стал формировать новые, отрядив большинство из них на сражение с нами. Несмотря на все наши локальные успехи, как-то навредить основному телу монстра у нас не получалось. Периодически очередной пространственный модуль впитывался в его тело, восстанавливая силы слизня. Отскочив подальше от стража, Саня картинно смахнул с прикрытой шлемом головы несуществующий пот. Через мгновенье в гильдчате появилось новое сообщение от него. Саша: Так нам его не победить, нужно придумать какую-то стратегию. Я: Знаю, но в голову ничего не приходит. Как уничтожить бесформенное желе, которое еще вдобавок и магию умеет поглощать? Мара: А как мы раньше уничтожали мелких слизней? Неожиданное сообщение от ундины заставило меня на миг остановиться. Оглянувшись, я увидел, что Мара уже пришла в себя и смогла подняться на ноги. Ее тело было окутано слабым изумрудным мерцанием, это говорило о том, что сейчас она использует на себе Восстановление. Перехватив мой взгляд, дренея поспешила добавить. Мара: Простите, если заставила поволноваться. Мой уровень жизненных сил впервые опустился так низко, не ожидала, что это будет настолько проблематично. Я: Рад, что с тобой все в порядке. Отправив в гильдчат свой ответ, я вдруг осознал, как сильно был напряжен в последние минуты. Мысли метались туда-сюда, словно скоростные междугородние поезда. Сердце колокольным набатом трубило о том, что я должен бросить все и немедленно помочь Маре. И сейчас, в один миг все это исчезло. Появилась уверенность в себе, своих силах и своей команде. Саша: Да-да, мы все очень рады. Потом наворкуетесь голубки, не забыли еще, что нас тут пытается сожрать кусок желе размером с трехэтажный дом? Илгон: Надо добраться до его ядра. Все первые атаки рейда асмодиан были призваны ослабить монстра, после чего они смогли бы уничтожить его основу. Присмотревшись повнимательней к телу стража портала, я заметил в его глубине черное уплотнение, которое было практически не видно с поверхности. Я: Оно слишком глубоко в его туше, сначала надо как-то пробиться к нему. Лена: Давайте снова используем все свои самые сильные навыки. За исключением ультимейтов конечно. Посмотрев на уровень своей ярости, я отметил, что моя уникальная характеристика заполнила шкалу всего лишь на сорок два процента. Какой-то слишком спокойный я стал после того, как мы освободили Алисию. Саша: Он поглощает магию, не получится. Лучше использовать рунные бомбы. Я: Одной их мощности тоже не хватит. Саша: Раз не хватит, я добавлю еще. Не все же тебе спасать нас из глубин того самого отверстия, в которое мы попадаем с завидным постоянством. Пришла пора моей звезде наконец-то взойти на небосводе. Лена: Не глупи, Мара ведь еще не восстановилась! Защитница первой поняла, что хочет предложить мечник, и попыталась ему возразить. Саша: Я продержусь сколько нужно. Мое тело посильнее будет. Я: Согласен, выбора нет. Всем материализовать рунные бомбы из инвентаря и построиться за Леной. Девчата, на всякий случай отойдите подальше. Последняя фраза была адресована нашим магиням. Мара еще восстанавливалась, и Аня должна была ее в это время охранять. Оббежав с разных сторон тело стража, мы с Сашей одновременно очутились за спиной защитницы. Через мгновение рядом появился и лерталец. Убрав в инвентарь своеоружие, мы вооружились рунными бомбами и приготовились к новой атаке. Отбив Блокированием очередную атаку щупалец наш очаровательный танк опустила щит. Лена: Я пуста, ваш выход. Я: Атакуем! Моя команда была выполнена моментально. В центр тела стража портала туда, где находилось ядро монстра, одна за другой стали врезаться рунные бомбы. Каждое столкновение сопровождалось взрывом. Так как эти взрывы имели под собой физическую основу, поглощать их у слизня не получалось. Главное, успеть вовремя взорвать. И наши НСУО справлялись с этой задачей на ура. Желеобразная плоть стража отлетала от основного тела целыми кусками. Приземляясь, она тут же начинала испаряться, и уже вскоре в нос нам ударил резкий запах сероводорода. Скривившись от невыносимой вони, которая чувствовалась, даже если дышать через рот, мы продолжали бомбардировку. Тело слизня дрожало, он больше не пытался хватать щупальцами “палатки” асмодиан. Сейчас все они одновременно направились к нам. Лена, увидев это, снова подняла свой огромный щит, уже зная, что без маны он не сильно поможет ей против подобного противника. Выхватив свое оружие, рядом с ней оказался Саша. Ловко орудуя двумя мечами, он смог перерубить несколько щупалец, которые оказались ближе всех к его жене и когда их натиск немного ослаб, сразу же активировал свой ультимативный навык. Увидев это, мы с Илгоном прекратили бомбардировку стража и приготовились в случае чего подстраховать мечника. Тем временем клинки Сани вспыхнули, став испускать темно-красное свечение. Вытянув руки вверх, он скрестил их над своей головой. Энергия, окутывающая оружие мечника, в тот момент ощущалась нами на физическом уровне. Именно поэтому его навык нельзя было считать магическим, ведь его основой была не мана. Резко выбросив руки вперед, он взмахнул своим оружием, и к центру тела стража полетели две пересеченные крест-накрест яркие полосы. Раздался взрыв, во все стороны полетели ошметки туши монстра. Наполнившись темно-красным свечением изнутри, слизня буквально разорвало на части. Забрызгивая всю округу нереально вонючей слизью, от запаха которой уже начинала кружиться голова. - Вот насколько крут дядя Саша! - Пошатнувшись, произнес блаженно улыбающийся мечник, с которого в процессе активации Приговора слетел даже шлем. Лена быстро подхватила резко ослабевшее тело мужа под руку, восстанавливая его равновесие. - Отступайте к Маре и восстановитесь, - коротко приказал я, после чего повернулся к лертальцу и серьезно произнес. - Илгон, а для нас бой еще не закончен. Словно ожидая от меня подобных слов, маг пространства снова материализовал в руках свои кривые клинки и произнес: - Знаю, враг еще не повержен окончательно. Проводив взглядом удаляющуюся супружескую пару, я вместе с лертальцем направился к границе лагеря, откуда все еще доносился шум битвы. Рейд майора Кравченко все еще сражался с охранявшими лагерь силами асмодиан. Вряд ли они успели сильно пострадать, ведь вся история с тропой на Перекрестки миров заняла у нас всего лишь пять минут. Выйдя за пределы разоренного стражем портала лагеря, мы быстро нашли сражавшихся. Рейд землян успешно оборонялся, неся минимальные потери, которые причиняли искателям в основном лертальцы и рунный мастер, успевший сотворить одного голема. Именного его на себя в данный момент взяла группа майора, успешно разбирая по камушкам. Я: Первым делом убери рунного мастера, а я накрою магической атакой их фланг. Илгон: Принято. Подобравшись к группе асмодиан на расстояние атаки, я активировал Огненный дождь. Мгновенно десяток духовных рыцарей оказались охвачены огнем, и их построение тут же нарушилось. Если ранее они могли вполне успешно обороняться от магических атак искателей из Новограда, так как кастеры рейда сосредоточили все свои силы на духовном щите, выстроенном перед группой, то в данный момент моя атака посеяла в их рядах панику. Как только магия закончила действовать, я со всех ног помчался на врага. Илгон же телепортировался прямо за спину рунному мастеру и провел серию из пяти быстрых ударов, которая закончилась воткнувшимся прямо в затылок асмодианину клинком. Земляне-искатели словно только этого и дожидались. Сначала по передним рядом духовных рыцарей ударил залп магии, после чего в лобовую атаку устремились мечники. Вместе мы напали на уцелевших духовных рыцарей, сметая остатки их защиты. Кастеры было попытались переключиться на новых противников, но активировать свои умения им не дал мой юркий пространственный друг, решившись после убийства рунного мастера взяться именно за них. Снеся голову очередному духовному рыцарю я был атакован тройкой лертальцев, посчитавших меня самым опасным противником. Появившись прямо передо мной, один из них попытался атаковать в лоб, но я успел принять его удар на древко своего оружия. В этот момент в спину мне врезались две молнии из жезлов его подельников. “Вы атакованы навыком Молния. Рунная защита ослабила эффект заклинания” - 41 “Вы атакованы навыком Молния. Рунная защита ослабила эффект заклинания” - 41 Да уж, пятое перерождение и прошедший закалку комплект брони действительно дают неслабое преимущество против обычных искателей. Если раньше такими ударами меня вполне можно было на несколько секунд оглушить, то сейчас я лишь почувствовал небольшой дискомфорт от прошедшегося по телу электрического разряда. Отбросив своего противника назад, я рубанул секирой с разворота и зацепил одного из лертальцев. Моя скорость атаки сильно превышала их способности к уклонению. Лезвие моего оружия глубоко вошло в тело врага даже без использования какого-либо навыка. Все же защита у лертальцев оставляет желать лучшего. Вырвав секиру из тела противника, я отпрыгнул назад и стал ждать очередной атаки магов пространства. Сосредоточившись на Восприятии, усиленном Предвиденьем, я почувствовал, как пространство сбоку от меня будто бы колыхнулось, и не глядя нанес туда свой следующий удар. Просвистев в воздухе, моя секира встретилась с головой появившегося на том месте лертальца, раскалывая ее, словно спелый орех. В этот момент с другой стороны начал свою атаку последний оставшийся в живых маг пространства. Увы, но оказаться в двух местах одновременно у меня не получится при всем желании, так что даже предупрежденный своими пассивными навыками, я не смог с ней ничего поделать. Серия ударов обрушилась на мою спину, словно снежный ком, с каждой секундой наращивая свою силу атаки. - 45 - 60 - 72 - 90 Пятого удара уже не последовало, так как жизнь своего собрата прервал появившийся рядом Илгон, уже успевший за это время расправиться с кастерами. Грустно взглянув на оседающее мертвое тело своего собрата, он произнес: - Если нам все же удастся победить Бездну, я обязательно вернусь на Лертал, чтобы освободить от оков рабства мой народ. Когда это время настанет, надеюсь, ты не откажешь мне в помощи? Улыбнувшись, я похлопал его по плечу и ответил: - Конечно нет, друг мой. Сделаем это вместе! Тем временем бой между рейдом землян и охраной лагеря асмодиан подходил к концу. Последних духовных рыцарей при поддержке магов уничтожили бойцы ближнего боя. А группа майора наконец-то справилась с големом. После смерти рунного мастера каменный гигант вышел из-под контроля и уже не мог так хорошо сопротивляться атакам землян. - Снова вы со своим другом спасаете нас. - Сняв шлем, бодро произнес майор Кравченко, направляясь к нам. Честно говоря, я так не считал. Конечно, решающий перевес в битву внесла наша внезапная атака, но без постоянного давления на духовные щиты асмодиан и поддержке от бойцов ближнего боя, справиться с противником нам бы вряд ли удалось. Слишком уж их было много. Все это я понимал, но в ответ произнес совсем другие слова: - Значит с вас лоббирование нового контракта. Нашей гильдии позарез нужны некоторые ресурсы, с которыми министерство по делам искателей, конечно же, расставаться просто так не захочет. - Без проблем дружище! Поможем, чем сможем. - Улыбаясь белоснежной улыбкой, во все свои идеально ровные тридцать два зуба, произнес здоровяк. Затем он обернулся к своим и громко произнес новую команду. - Оказать помощь раненым, представить мне полный отчет. Снять с врага броню и все ценности, их мы заберем как трофеи. Не успевшие перевести дух бойцы снова забегали туда-сюда, пытаясь как можно быстрее выполнить распоряжение майора. Даже такому искателю как я со стороны было видно насколько высок среди земной братии авторитет их лидера. Если он и вправду решит выйти на пенсию и отправиться путешествовать по внешним мирам, даже не представляю, где министерство найдет столь же харизматичного человека. Такому бы древнеримскими легионами командовать, а не поселение искателей оборонять. Вот там бы он действительно пришелся ко двору. Перекинувшись парой фраз с майором, мы с Илгоном вернулись к нашей группе. Там восстановление шло полным ходом. Мара уже успела подлечить себя и сейчас занималась Сашей. Лена медитировала, восстанавливая ману, а Аня бдела, охраняя их. - Как вы тут? - Сходу спросил я, бросив взгляд на склонившуюся над мечником ундину. За нее ответила Аня: - Все в порядке Ефим. Больше врагов замечено не было, лечимся потихоньку. - За нас не переживай командир, лучше расскажи как там ваше сражение прошло? - В тон ей отозвался Саша. - Охрана лагеря уничтожена, но и у наших были потери. - Нахмурившись, ответил я. - На войне без потерь не бывает, - философски заметил мечник. - Ну да ладно, не будем о грустном. Ефим ты ведь видел мой ультимейт? Скажи, что я крут, да?! Всю энергию, оставшуюся после перерождения, на него потратил. - Герой из героев. Без тебя даже и не знаю, как бы мы смогли его победить. - Улыбнулся я мечнику и тут же переключил свое внимание на дренею. - Мара, сможешь потом помочь раненным землянам? - Конечно. С моим уровнем это вообще не проблема. Научиться бы только в обморок больше не падать. - Не поднимая головы ответила мне девушка. Улыбнувшись, я легким движением взъерошил ей волосы на затылке. От моего прикосновения на лице Мары появилась точно такая же улыбка. Почувствовала значит мое настроение. Саша между тем снова о чем-то начал спорить со своей сестрой, но сразу же получил новый подзатыльник от Лены, которой он своим гомоном мешал медитировать. Увидев, как буквально на глазах оживает моя команда, я тоже, наконец, расслабился. Не знаю, откат ли это после тяжелого боя или еще что-то, но я действительно был раз тому, что эти ребята сейчас со мной. Как изгой, проведший половину своей жизни в одиночестве, я действительно умел ценить подобные моменты. Но такая идиллия продолжалась недолго. Сразу после того, как уровень жизнеспособности Саши подрос до более-менее приемлемого значения, а Лена восстановила часть своего резерва маны, мы тут же направились к группе майора. Пока наши друзья приходили в себя, мы с Илгоном сняли с уцелевших после ультимативного навыка Ани асмодиан и лертальцев броню, отправив ее в наши инвентари. Когда следующий раз попадем во внешние миры, возможно, ее удастся кому-нибудь продать. Судя по всему, металл из которого была сделана эта броня достаточно ценный, правда насколько именно, определить моя НСУО не смогла, ведь в ее базе данных он отсутствовал. Но, несмотря на это, характеристики у этого черного металла были неплохие. Сочетание пары коэффициент прочности/коэффициент проводимости определялось как 41/1,6. Примерно такие же параметры выдавал мой фирменный сплав летита и орихалка, что для начинающих искателей ближнего боя, обладающих еще и магическими навыками, было практически идеальным. Этот факт еще раз доказывал, что между мной и духовными рыцарями асмодиан есть много общего. Оба наших класса могут использовать как магические, так и физические приемы, хотя духовные навыки этих драконидов к магии можно было отнести лишь условно. Снова воссоединившись с рейдом майора Кравченко, Мара приступила к исцелению раненых, среди которых неожиданно оказался и Ренат, знакомый нам еще по группе Фариза и Кати. Помнится, после рейда к муравьям, он все мечтал, чтобы прекрасная ундина снова исцелила его. Чтож, его желание наконец-то сбылось. Илгон собрал трупы всех своих собратьев и решил похоронить их по какому-то лертальскому обряду. Натаскав большую кучу хвороста, он обложил им их тела и поджог, распевая на каком-то незнакомом мне языке погребальную песню. Несколько отдыхавших неподалеку землян, увидев это, тут же включили на своих НСУО запись видео, а я лишь еще сильнее удивился тому, как к посмертию относятся в разных мирах Вселенной. Ундины поют, лертальцы поют, одни мы просто закапываем своих мертвых в землю, а потом пьем и едим, вспоминая их добрым словом. Как-то совсем не эстетично получается... Решив не смущать остальных раненых своим присутствием, я снова подошел к майору. Тому как раз отчитывался один из магов его группы, вероятно занимающийся статистикой. - ...несмотря на все старания наших магов, щит асмодиан, который держали всего четыре кастера, пробить нам так и не удалось. В итоге из-за внезапных нападений с флангов, мы потеряли четыре человека убитыми. Еще десять искателей было тяжело ранено, сейчас им оказывает помощь ундина Мара. - Печально. Выдай всем участникам рейда отредактированную запись боя с пояснениями. Потом устроим им экзамен на знание основ. Главная проблема - это мощность наших атак. Вон, видел какой эффект произвел Огненный дождь Ефима? - Кивнул в мою сторону бывалый вояка. - Решающую роль в успехе контратаки Ефима и Илгона сыграли два фактора. Неожиданность и выбор направления первого удара. Они очень удачно подгадали момент и напали на незащищенный фланг асмодиан, тогда как нам совершить подобное мешали их маги пространства, постоянно перемещавшиеся по всему полю боя. - Тут же стал оправдываться бойкий стратег. - Не надо так горячиться Семен. Я с тобой согласен, но это все равно не отменяет того факта, что нам по-прежнему недостает огневой мощи. На это заявление майора у него не нашлось ответа, потому маг просто опустил глаза и виновато почесал свой по-армейски выбритый затылок. - Со временем и вы получите пятое перерождение. - Тактично дождавшись окончания их беседы, сказал я. - Ты прав Ефим, вот только вряд ли враг любезно согласиться нам его предоставить. - По словам Илгона, асмодиане проводили здесь какой-то ритуал, никак не связанный с искателями земли. Потерпев неудачу, скорее всего, в ближайшее время они сюда больше не вернутся. Решив умолчать о тропе на Перекрестки миров, я быстро придумал правдоподобную легенду. Нечего министерству знать пока о перспективных локациях для фарма. Эта информация не выйдет за пределы нашей гильдии, и когда придет время, мы воспользуемся ей, чтобы стать еще сильнее. Нам ведь всего-то и надо, что остановить величайшее зло, с которым когда-либо сталкивалась Вселенная. Пустяки какие... - Вот с этого места поподробнее, если можно, а лучше включи эту информацию в отчет, который будешь обменивать на новую партию ресурсов. Оживившись, глаза майора буквально засияли от любопытства. - Многого он не знает, это лишь предположение бывшего раба асмодиан, имевшего опыт боевых рейдов в другие миры. - Решил сразу же остудить его пыл я. - Даже предположение будет сейчас для нас очень ценной информацией. После организации в Новограде 2 посольства гильдии УРЗ, нападения монстров разломов прекратились, но что дальше предпримет враг, мы даже предположить не можем. - Думаю, что раз им не удалось уничтожить главные поселения искателей и осуществить свой обряд, на какое-то время они затихнут, и столкнуться вы с ними можете лишь во внешних мирах. Вот там конфликты очень даже очень вероятны. Вспомнив происшествие в Награнде, я не мог не предупредить о подобном исходе любого столкновения землян и асмодиан на нейтральных территориях. - Во внешних мирах мы и так предельно осторожны. Пока только собираем информацию и налаживаем торговые связи. План по массовой отправке туда наших групп искателей пока только в разработке. Второй мир и Новоград ведь без охраны мы тоже оставить не можем. Хотя, видя возможности твоей группы, мне становится немного завидно. - Я считаю, что вы поступаете правильно. Спешить действительно некуда. Поболтав его немного с майором и участниками его группы, мы дождались, пока Мара не вылечит всех раненых и не спеша отправились в обратный путь. Земляне, так же как и мы забрали с асмодиан в качестве трофеев броню и магические артефакты, вроде жезлов лертальцев. Помимо этого несколько человек материализовали из своих инвентарей носилки, чтобы подобрать павших. Никого из них, согласно распоряжению майора, оставлять здесь не стали, а с вторженцами прекрасно разберутся и местные монстры. Это если не считать собратьев Илгона, которых он похоронил лично. Обратный путь занял у нас около часа. Искатели шли не таясь, по мнению майора Кравченко, местные монстры не станут нападать на столь большую группу, потому вперед были высланы лишь несколько разведчиков. Большинство обезьян Редколесья уничтожил рейд асмодиан, оставшиеся же затаились и ждут, пока захватчики покинут их родной лес. Чтобы обезопасить свой лагерь, они провели в округе полную зачистку, так что опасаться нам действительно было нечего. Земляне постоянно переговаривались между собой, стараясь втянуть в разговор и членов нашей гильдии. В основном их вопросы касались ультимативных навыков и монстров, обитавших во внешних мирах. Самой большой популярность, конечно же, пользовались Мара и Илгон, но они чаще всего предпочитали отвечать на все вопросы односложными фразами, чем только добавляли своим персонам таинственности. И если Мара за время посещения Новограда хоть немного, но уже успела привыкнуть к подобному обращению, то лерталец явно чувствовал себя не в своей тарелке. В итоге, чтобы избежать столь назойливого внимания, ундина решила отдалиться от маршрута основного рейда для сбора трав, а Илгон вызвался ее охранять и помогать по мере своих сил. К великой радости мага пространства, девушке действительно нужна была помощь в сборе семян растущих здесь деревьев. Они отличались от деревьев Темного леса, потому Мара решила посадить несколько штук на нашей базе, чтобы в будущем подробнее изучить их свойства. Нарциссовые луга встретили нас безмятежностью пасущихся то тут, то там буйволов. Отреставрированные после нашествия монстров разломов стены Новограда 2 смотрелись очень грозно. Сейчас город больше напоминал укрепленный форт или даже небольшую крепость. Приличной высоты каменная кладка, специальные башни и бойницы для стрелков и магов. Конечно, до величия Награнда ему еще далеко, но все же контраст с тем, что я видел, впервые попав во Второй мир, был очень сильным. Отметившись на расположенном у ворот контрольно-пропускном пункте, мы вместе с майором и его группой направились прямиком к дому коменданта. Остальные искатели, участвовавшие в походе, стали расходится по своим делам. Больше всего меня удивило их отношение к нашей команде. Некоторые из землян, даже попросили сделать совместное голографированное фото на память, пока мы шли к городу. Отказывать им смысла не было, все же гильдии Fornax надо работать на репутацию. Без новых членов во внешних мирах много мы не добьемся. Евгений Сергеевич встретил нас у своего дома. Рядом с ним стоял уже знакомый мне чиновник из министерства - Константин Матвеевич и еще какой-то человек в довольно дорогом на вид доспехе из коцита. Темно-русые волосы, прямой нос и аристократические черты лица выдавали в нем отпрыска какого-то старого европейского рода. Сейчас таких “экземпляров” в этой части света практически не встретить. Еще учась в АНП, я узнал о таком термине как “обратная миграция”. Он был введен политиками-популистами и поддержан большинством “правых сил” Европы, после случившейся семнадцать лет назад в столице одного из европейских государств трагедии. Тогда в столкновении двух крупнейших преступных группировок представителей Ближнего востока и Африки погибло более тысячи человек. На следующий день с трибуны Европарламента вновь прозвучали лозунги о толерантности и демократии, которые были горячо поддержаны его депутатами. Кому какое дело, что девяносто пять процентов из них выходцы с Ближнего востока, Средней Азии и Африки во втором поколении, ведь, правда? Это лишь еще больше показывает прогрессивность современной Европы. О сексуальных предпочтениях этих “новоевропейских парламентариев” я тактично умолчу. Именно тогда какой-то политик-либерал вспомнил о том, что прародиной всего человечества является Африка. За следующие десять лет большая часть “коренных европейцев” переселилась на этот континент. Шутка ли, более 60% населения таких стран как Нигерия и Эфиопия составляют белые мигранты из Европы. В ЮАР этот показатель сейчас приближается к ста процентам. Небольшие населенные пункты и города, а кое-где даже целые регионы заселены ими. Зажиточная же часть или так называемая аристократия, предпочла Африке Юго-Запад Южной Америки - Аргентина, Чили. Они поступили, как и подобает богачам, попросту выкупили огромный кусок земли у срочно нуждающихся в инвестициях “экономических банкротов”, в каковых их превратила самая гуманная организация на земле - МВФ и начали строить там свои коттеджные поселки закрытого типа, вместе со всей инфраструктурой. В общем Беверли-Хиллз отдыхает. Так что видеть подобного индивида у нас в гостях было очень необычно. Константин Матвеевич спорил с ним о чем-то, но когда подошли мы, эти двое сразу же замолчали. - О, нас решил навестить сам “Первый среди первых”. - Улыбнувшись, по-дружески произнес Евгений Сергеевич. Очередная кличка... как я уже от них устал. Благо майор Кравченко вовремя вмешался со своими пояснениями и на миг появившуюся, на моем лице гримасу никто не заметил. - Они помогли разбить отряд асмодиан, занимавшийся черти чем в Редколесье. - Строгим военным голосом произнес глава рейда. - Полный отчет уже подготовлен. - Поздравляю с успешным завершением операции. - В тон ему отозвался чиновник из министерства. - Приветствую всех собравшихся. - Наконец решил подать голос я. Остальная часть моей команды стояла за нашими с майором спинами, никто из них не произнес и звука. В Новограде 2 мои товарищи чувствовали себя крайне неуютно, их настороженные взгляды сейчас сканировали окружающее пространство на предмет любой подозрительной активности. - Ты по-прежнему продолжаешь нас удивлять. Уже успел пятое перерождение пройти, да еще и одновременно со всей своей командой. Не поделишься секретом с министерством? - Подмигнув мне, произнес Константин Матвеевич, пожимая мою руку. - Фарм сильных монстров и боссов, безостановочный и изнурительный. - Меланхолично отозвался я. - Как всегда, темнишь. - Улыбнувшись моему ответу, произнес комендант Новограда 2, так же пожав мне руку. - Да что вы вообще лебезите перед этим предателем государства. Давно пора его арестовать, после чего засадить в самые глубокие темные казематы Лубянки! - С презрением выплюнул недавно споривший о чем-то с Константином Матвеевичем аристократ. - Это еще что за клоун? - Пренебрежительным тоном спросил у майора Кравченко, подошедший к нему Саша. Мечнику нужен был лишь только повод. Из-за схожести наших судеб и пережитых вместе приключений он считал меня кем-то вроде названного брата, потому принял это оскорбление на свой счет. - Клоун? Ты позволяешь себе так называть представителя одной из крупнейших торговых компаний Земли Smirnov industries? Впрочем, уже давно ходят слухи, что группа предателя состоит сплошь из неотесанных аборигенов и варваров. - Прекратить! - Одернул разошедшегося пижона представитель министерства. - Ты прибыл сюда для того, чтобы провести опись активов, принадлежащих Smirnov industries и для встречи с послом гильдии УРЗ в Новограде 2. Политику вашей корпорации по отношению к нашей стране можно охарактеризовать как недружественную, потому вторую просьбу мы удовлетворить не можем. Гильдия УРЗ является нашим стратегическим партнером, и мы отвечаем за ее безопасность. Не стоит из-за этого срываться на гостях нашего города. - Недружественную? Гости? Да этот ублюдок оставил умирать в Темном лесу самого перспективного искателя, когда-либо заканчивавшего АНП русского кластера! Наконец-то осознав, что же это за “персонаж” такой, в диалог решил вступить и я. - Твой “перспективный искатель” был слабаком и моральным уродом. Каждый раз проигрывая в спарринге или получая отказ хоть в чем-либо, он срывался на тех кто слабее, только для того чтобы поднять себе настроение. Так что же в нем было перспективного, если после первого же поражения в реальном бою он зациклился на своем враге и вместо того чтобы отдавать долг государству и развиваться, пошел на преступление? Увидев, что вокруг меня вспыхнула Аура огня, все машинально сделали шаг назад. В этот раз я активировал ее намерено. На удивление гнева, как в прежние времена, я почему-то не испытывал. - Ефим, не стоит марать свои руки об Это. - Тонко почувствовав градус беседы, меня сразу же попыталась успокоить Мара. - Верно друг, оно того не стоит. - Из-за спины ундины раздался голос мечника. На самом деле, чего это я? Хладнокровие, с которым я смотрел на свою будущую жертву сейчас пугало меня даже больше чем прошлые приступы ярости. За мгновенье в голове сложился план атаки. Я уже представил, как в высоком прыжке материализую из инвентаря свою секиру и Огненным ударом аккуратно делю тело аристократа на две равные части. Черт, с кем я вообще собрался драться, он же мне на один зуб?! Все свободное время, я старался научиться контролировать свои эмоции. Бои в виртуале, сражения с монстрами. В последнее время парамерт Ярости уже не так сильно влиял на мое мышление и мировосприятие. Но после происшествия на Асх Драэнор Ож даже малейших признаков тех ощущений не осталось. Я понимаю, что зол. Шкала ярости заполнена на 27%, но никаких изменений в себе не чувствую. А этот ублюдок молодец. Правильно провоцирует. Наверняка на мой счет ему были даны особые указания. Скорее всего, после этого ухудшаться мои отношения с министерством по делам искателей. А может тут что-то другое. Гадать нет смысла. А вообще их осведомленность о моем характере немного настораживает. Сделав несколько глубоких вдохов, я погасил свою ауру и спокойно произнес: - Если у Smirnov industries есть ко мне какие-то личные претензии, мы без проблем сможем выяснить их на дуэли. В Темном лесу я оборонялся, а сын вашего главы совета правления, вместе с нанятыми из другого кластера искателями пытался меня убить. Преступник здесь он. Сказал, как отрезал, и совершенно потерял к аристократу интерес. Попыхтев еще немного, он повернулся к представителю от министерства и спросил: - Это ваше последнее слово по поводу организации встречи? - Да. - Коротко ответил ему тот. - Наша корпорация просто так это не оставит! - Зло произнес пижон. Казалось бы, еще чуть-чуть и у него из ушей пойдет пар. - Хочу напомнить, что именно ваша корпорация нарушила закон. А после того как виновные были наказаны, стала поспешно выводить все свои активы из страны в Европу. Сейчас вас с нами уже практически ничего не связывает, так о каком сотрудничестве может идти речь? Вы выбрали свою сторону. - Деловым тоном ответил ему Константин Матвеевич. Ничего ему, не ответив, пижон развернулся и быстрым шагом побрел к площади, где располагался портал в Новоград. - Ты молодец, что сдержался Ефим. Он ведь явно провоцировал. Smirnov industries крупная корпорация, и она и впредь будет пытаться вставлять нам палки в колеса. Но благодаря тому документу, который мы подписали при твоем участии, надеюсь, что европейцы все же не станут идти у них на поводу... - Начал рассказывать чиновник. Из его монолога выходило, что семья Макса так и не простила мне его смерти, хотя по всем законам именно он оказался преступником. А теперь они еще и пытаются задействовать все свои деловые связи, чтобы создавать проблемы русскому кластеру. Приятно конечно, что министерство не стало выдавать им мою голову, которая оказалась ценнее, чем сотрудничество с транснациональной компанией. Хотя тут, скорее всего еще немаловажную роль сыграл и фактор моей известности. Все-таки наша гильдия сейчас символ для всех стремящихся стать искателями соотечественников. Да и для самого министерства сотрудничество с нами крайне полезно, ведь именно с моей подачи “наши” смогли выбраться во внешние миры. Перебравшись в дом коменданта, мы продолжили нашу беседу. Оказалось, что Smirnov industries уже давно задумали переезд в Европу, хоть и делали они это крайне осторожно и очень медленно, выводя свои активы и перебрасывая персонал по офисам в других странах. Ничего полезного этот холдинг не производил, в основном занимаясь посредническими операциями и оказанием услуг консультационного толка. Плюс их аудиторская компания входила в Топ-20 лучших контор мира. Мое убийство Макса лишь ускорило эти процессы. Они изначально играли за европейский кластер, стараясь всеми им доступными методами стопорить развитие русского. Сегодня же они почему-то решили, что раз в Новограде 2 нет никого из руководства министерства, ему не будут чинить препятствий и он легко сможет попасть на прием к послу. Но тут как назло с Шао-Дань вернулся Константин Матвеевич, и дал наглецу от ворот поворот. Закончив обсуждать принадлежащую семье Макса компанию, мы вернулись к цели нашего визита. В обмен на новую информацию, Константин Матвеевич подозрительно быстро согласился предоставить нам все нужные материалы. В мой отчет не вошли лишь фрагменты памяти о мирах Асх Драэнор Ож и Арке - 03, вместо них я включил туда голографированное видео, снятое моей НСУО. В основном там была информация по пятому повышению, новой характеристике УВСМЭ, теории закалки оружия и доспехов при помощи крови близких к своей стихии существ. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы привести чиновника из министерства на пару с комендантом и майором Кравченко в полный восторг. Напоследок Константин Матвеевич показал скрин моей страницы на сайте министерства. Оказалось, что она по популярности превзошла все остальные вместе взятые. Даже всемирно известные искатели, участвовавшие в ранговых боях на арене, не шли ни в какое сравнение с нашей гильдией. В комментариях многие, в том числе и искатели из других кластеров, а так же студенты АНП, интересовались, как попасть ко мне в команду. А некоторые богатые личности были готовы даже заплатить за это. При желании, я мог прямо сейчас вернуться на Землю, и дать на сайте министерства объявление о новом наборе в гильдию. Через несколько дней наши ряды пополнились бы сотней искателей. Заманчивый вариант, но слишком опасный. Перед тем как задумываться о будущем, нам еще предстоит спасти настоящее. Да и без предварительной подготовки набор открывать не стоит. Вот узнаем, каким образом приобрести тот навык, которым обладают стражи Награнда, тогда можно будет уже более серьезно задуматься о наборе. Обратно к себе на базу мы перенеслись телепортом Илгона. Время уже близилось к вечеру, потому в Новограде 2, сделав все, что нам было нужно, решили не задерживаться. Ужин в тихой и приятной обстановке намного привлекательнее. Так как ундина разбила свой сад вокруг древа-защитника, теперь наш обеденный стол располагался в самом его сердце. Наслаждаться пищей и вести беседы стало еще приятнее, так что мы попросту не могли променять эту атмосферу на душную комнатку коменданта или обычный столик в одном из трактиров города искателей. Зеленоватые лепешки, травяной чай и тушеное мясо бигза. Что может быть вкуснее? Гарниром служила каша из любимых корнеплодов Мары похожих на топинамбур. Купив в Награнде семена этих растений, она теперь выращивала их на том же поле, что и зеленую пшеницу Второго мира, используя для ускорения роста возможности древа-защитника. Всего один день и можно собирать урожай. С учетом, что примерно столько же нужно и зеленой пшенице, я думаю, что в будущем мы сможем наладить торговлю с Новоградом не орихалком, как задумывалось ранее, а продуктами питания. В особенности корнеплодами с Каркадара, ведь ничего подобного земные искатели еще не пробовали. Покушать пюрешки, да с отбивными из мяса нарциссового буйвола, уверен, захочет каждый землянин. Но это все в будущем, а сейчас же нам предстоял серьезный разговор. После того, как все насытились, я привлек к себе внимание остальных членов гильдии и сказал: - Предлагаю обсудить наше столкновение с асмодианами и применение ультимативных навыков. - А чего тут обсуждать, круто же справились? Такую толпу врагов завалили, да и сильного монстра первой категории опасности уничтожили. - Первым решил высказаться Саша. Мечник до сих пор гордился своим навыком, который помог уничтожить стража портала и напоминал нам всем об этом при каждом удобном случае. Плюс за его убийство они с сестрой получили очень приличноеколичество энергии, так что Саня еще и смог восстановить потраченный на активацию ульты резерв. - Я считаю, что применение ультимативного навыка должно оставаться крайней мерой. Несмотря на пять перерождений мы еще слишком слабы, чтобы без каких-либо последствий применять столь сильные атаки. Мара не сможет вечно нас выручать, к тому же ей и самой сегодня было непросто. - Озвучила свои мысли всегда прагматичная Лена. - Ой, не волнуйтесь за меня, - тут же замахала руками ундина. - Я просто не привыкла к подобным нагрузкам. Если немного потренируюсь, то после активации своего ультимативного навыка смогу хотя бы оставаться в сознании. - Нет, это не вариант. В бою может случиться всякое, потому, тебе нельзя терять концентрацию. Сегодня нам повезло, мы столкнулись с безмозглым слизнем, но те же асмодиане, наверняка бы отдали приказ своим магам пространства атаковать тебя, пока ты находишься в уязвимом положении. - Серьезным тоном произнес Илгон. - А как там насчет Алхимии? - Вдруг вспомнила Аня. - Точно! Если наделать эликсиров восстановления, то возможно будет применять наши навыки даже без необходимости использовать ульту Мары. - Вскинулся я, ухватившись за предложение магини. - Ага, мне бы тоже парочка таких эликсиров не помещала. Не только для применения ультимативных навыков, но и просто как подстраховка в бою. - Согласился со мной мечник. - Они станут очень серьезным бонусом в любом сражении. Сейчас, если кто-то из нас получает сильное ранение, Маре приходится бросать все и заниматься только лечением раненого. Эликсиры могут помочь решить эту проблему. - Высказала свое мнение Лена. - Насчет навыка Алхимия, сказать ничего не могу, но подобные эликсиры в продаже уже встречал. Вот только стоят они в зависимости от эффективности, очень серьезных денег. Если я ничего не путаю, то в торговых магазинах Награнда цена на них колеблется от 10 до 100 УВ. - Задумчиво произнес лерталец. - Класс, мы еще и разбогатеть сможем! Надо только расправиться с этой чертовой Бездной, после чего будем грести денежки лопатой и наконец-то заживем, как и полагается самым крутым искателям! - Воскликнул Саша. - Кто о чем, а лысый о расческе. - Криво улыбнувшись, покачала головой Аня и все мы дружно рассмеялись. - Тогда я завтра же начну освоение Алхимии. Но на подбор основы для эликсиров уйдет какое-то время, так что мне нужны будут подопытные. - Слегка потупив взгляд, сказала Мара. - Ради будущего богатства, я готов стать для тебя кем захочешь, даже лабораторной мышкой. - С энтузиазмом произнес Саня, за что тут же получил подзатыльник от своей жены. - Я тебе дам! Привяжу сегодня ночью за ноги к потолку и буду ждать пока из лабораторной не превратишься в летучую. Еле сдерживая рвущийся наружу смех, я обратился к Маре: - Завтра можешь рассчитывать на нас всех. Пока ты проводишь свои эксперименты, мы займемся отстройкой полигона. Плюс каждый должен будет продолжить свои тренировки по использованию ультимативных навыков в виртуале. Это и тебя касается милая, для того, чтобы не терять сознание в реальности, нужно сначала заложить какую-то основу. - Я поняла, все сделаю. На этом и порешили. Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии. На берегу озера, чуть в стороне от пляжа мы смогли организовать настоящий тренировочный полигон. Помимо сооруженных еще в прошлое наше посещение базы тренажеров, тут появилась настоящая полоса препятствий, десяток вкопанных в землю манекенов и арена для проведения тренировочных дуэлей. Кроме того мы так же расширили вольер для жуков, и собрали первый урожай каркадарского корнеплода. Саша с Илгоном несколько раз летали в Вечный лес ундин и ловили там рыбу, выпуская ее потом в наше озеро на базе. Для транспортировки использовались ВХР. Мечник хотел разнообразить наш рацион, решив создать в нашем водоеме аналог экологически чистой рыбной фермы. Не знаю, приживется ли она здесь, кроме мелких ракообразных, в нашем озере я больше никакой живности не видел. Но как говорил мне когда-то мой отец, присутствие этих животных в водоеме уже само по себе говорит о его относительной чистоте. Так что кто его знает, может и вправду приживутся. Мара все это время занималась своими опытами. Дренея постоянно что-то варила и шинковала. В воздухе около сада витала дикая смесь ароматов цветов и трав, из которых она делала вытяжки для формирования основы под эликсиры. Так как на глаз ценность зелья на той или иной основе определить было невозможно, приходилось проверять его в виртуале. Этим пришлось в итоге заниматься всем членам нашей гильдии, пока готовился ужин. В итого ундине удалось создать несколько довольно эффективных эликсиров, самый лучший из которых мог буквально за минуту восстановить до пятидесяти процентов уровня Жизнеспособности и именно на нем мы и решили остановиться. Если же его принимать, когда этот показатель равен или близок к ста процентам, эликсир действовал как тонизирующее средство, заряжая тело энергией даже лучше чем синтетические стимуляторы, увеличивая на десять процентов все основные характеристики искателя. Срок действия варьировался от величины степени нагрузки на тело. После нескольких тестов, было выяснено, что в самом серьезном бою, эффекты смогут продержаться двадцать минут. Это было очень удобно, потому как не нужно было создавать десятки зелий по типу: зелье Орлиного глаза, Эффект: увеличение Ловкости +5. Второй эликсир, который создала Мара, мог ускорять восстановление маны, аналогично навыку Медитация. То есть, если выпить его в бою, то потерянная магическая энергия будет восстанавливаться ускоренными темпами. Навык Алхимия действительно был невероятно полезен. Узнав, что ундина с его помощью всего за пару дней смогла сделать целую партию эликсиров, каждый из которых в бою был бесценен, я мог только еще раз поблагодарить систему, за то, что даровала моей жене столь полезный класс. Благодаря ей, теперь у каждого из нас в инвентаре ждали своего часа по десятку эликсиров на ману и жизнеспособность. Упаковывала их ундина в металлические пузырьки из орихалка. На их производство затрачивалось минимальное количество энергии, так что проблем с этим у нас не возникло. Каждый делал их для себя сам. А на четвертый день, после столкновения с асмодианами, прямо за завтраком произошло кое-что из ряда вон выходящее. Пока мы сидели за столом и обсуждали планы на день, пространство слева, около небольшого декоративного деревца с розовыми листьями, вдруг разошлось, и оттуда появился Он. Коричневая, поблескивающая в свете солнц Второго мира чешуйчатая кожа, вытянутая как у крокодила пасть. Пальцы его рук заканчивались внушительными когтями, а взгляд пронзительных желтых глаз с вертикальными зрачками внушал неподдельный страх. Одет Он был в какой-то странный темно-серый доспех из кожи с небольшими металлическими вставками на груди и спине. Помимо этого из блестящего металла были сделаны и его наручи. На внутренней стороне у них можно было разглядеть два ряда рунных символов, идущих параллельно друг другу, а с внешней торчало по три острых шипа. Высокие сапоги, закрывающие голенища с высоким массивным каблуком и тупым носом довершали образ. - Ну и спрятались же вы, еле пробился. - Глухим баритоном произнес Астарот на языке Высших, внимательно осматривая сад ундины. ПС: Доброго времени суток тебе друг. Поздравляю с наступившими выходными и представляю на суд новую главу. Приношу свои извинения за небольшую задержку, просто она получилась больше чем обычно. Несмотря на все перипетии "прошлого", я решил не сбавлять темпа и выкладывать обновы с той же периодичностью. Всех благ тебе и до встречи в следующей главе. Скучно не будет. =) Буду признателен за ваши лайки, репосты и награды! Это мой самый главный мотиватор.
Глава 5
- Стойте! Мы не враги. - Запротестовал Высший, увидев как на каждом из нас появляется боевая экипировка. - Алисия просила сопроводить вас к сердцу Асх Драэнор Ож. Я: Давайте выслушаем его. Бдительности не снижать, доспехи не убирать. Лена: Ты видел, во что он превратил Кнохт Караваль? Уверен, что такому монстру можно доверять? Саша: Во-во. А ну как снова вырастет и начнет все крушить? - На самом деле доверять нельзя даже себе. Что же касается сложившейся ситуации, я ведь должен госпоже за освобождение, - неожиданно произнес Астарот, после чего, увидев наши удивленные лица, добавил. - Все верно, я могу без проблем читать ваш гильдейский чат. - Прошу прощения за подобный прием уважаемый Астарот. Наша прошлая встреча прошла чересчур сумбурно, и мы еще не определились друг вы нам или враг. - Постарался я взять себя в руки и первым, на правах лидера, заговорить с гостем, используя официальный тон. - Да чего уж там. - Махнул он своей здоровенной лапой. - Многие и раньше меня боялись. Вы ведь сами видели ту клетку под землей. Только лишь узнав о том, насколько возросла моя мощь, после завершения исследований в области прямого и обратного взаимодействия: живая клетка-энергия-мана, совет на Ксенон-Таре тут же признал меня особо опасным. Давно привык, в общем. Но факт в том, что без моих способностей в области магии пространства, вам к сердцу мертвого мира не добраться. Так это была лишь демонстрация его способностей? Как-то чересчур круто получилось. - Ваша пространственная магия просто поражает! Телепортироваться прямо к нам на базу... я даже не знаю с чего надоначинать думать, чтобы в итоге суметь обойти многомерный защитный периметр, создаваемый древом. - Благоговейно произнес Илгон в своем стиле, лишь подтверждая мои мысли. - Ох, - схватился руками за голову наш гость. - Давай только без всех ваших вот этих вот официальных замашек. Я ученный, прежде всего, а не какая-то там жирная гусеница королевских кровей. Из-за подобного сравнения, Саня прыснул в кулак, а Лена виновато опустила взгляд, толкая мужа в плечо. - Судя по твоим возможностям, ученный-практик. Ранее никому не удавалось преодолеть защитный периметр нашей базы. Даже с использованием магии пространства. Да и в Кнохт Каравале наверняка до сих пор завалы разбирают. - Гнездилище адептов Бездны я разносил в основном по личной инициативе, ну и чтобы немного помочь вам, решив, что госпожа Алисия наверняка не просто так меня освободила. Что касается защитного периметра, через подпространство Второго мира, как вы его называете, попасть внутрь действительно невозможно. Для этого мне пришлось использовать более глубокие слои реальности. - Как-то уж совсем буднично ответил мне Высший, рассматривая голубые цветы с желтой сердцевиной, которые росли слева от того места, где он только что появился. Присев рядом с грядкой, он совсем по-человечески наклонился к покачивающимся на легком ветру бутонам и на миг, закрыв глаза, втянул в себя их аромат. Эта картина показалась мне настолько сюрреалистичной, что я даже пару раз тряхнул головой, дабы прогнать это наваждение. Словно бы сейчас перед нами танцевал джигу гиппопотам. Как-то внешний вид этого Высшего ну совсем не походил на крутого ученного. Скорее уж на монстра из детских сказок. Оторвавшись от цветов, Астарот пошел прямиком к древу-защитнику. Прикоснувшись к его коре, он снова закрыл глаза. В этот миг я заметил, как внутренне напряглась Мара. Кончики пальцев ундины слегка подрагивали, а взгляд больших изумрудных глаз девушки был направлен на нашего гостя. Волнуется за свое дитя Дренея. Положив свою ладонь на ее сверху, я чуть заметно кивнул, и девушка немного успокоилась. - Прекрасный образчик флоры Второго мира. Мое почтение, уважаемая Дренея. - Отпустил неожиданный комплимент Астарот. Заметив, что волнение Мары никуда не делось, он решил объясниться: - Подобные растения были первым этапом моих экспериментов с живой материей, маной и энергией. После того как меня запечатали, мою лабораторию наверняка разграбили “особые любимчики” Высших. Так кое-какие мои наработки и попали во Внешние миры. Задумавшись на секунду, наш гость сосредоточенно посмотрел куда-то вверх, в самую гущу зеленой кроны древа-защитника, будто бы пытаясь что-то в ней разглядеть. - Ну, не будем о прошлом, нам ведь надо спешить. Вселенная в опасности, как говорит она. - Ухмыльнувшись, Астарот продолжил. - Маны, запасенной этим деревом вполне хватит, чтобы открыть путь к тропам Высших, так что ей и воспользуемся. - А как же... - не успела Мара выразить свое несогласие, как Астарот поднял свою когтистую руку вверх, попросив дослушать до конца. - Конечно же, всю ману из него выкачивать не буду. Ведь оно еще и защитный периметр вашей базы поддерживает. - Не только. Древо-защитник связано со всеми растениями в этой долине. Образуя биологический симбиоз, вся флора здесь поддерживает друг друга и зависит друг от друга, и если слишком сильно нарушить баланс природной силы, может случиться непоправимое. - Встала на защиту своего “сокровища” дренея. - Ооо, ты смогла добиться очень удивительного сочетания. Хорошо, тогда я буду крайне осторожен, и возьму только минимально необходимое количество энергии, дабы не нарушить созданную тобой уникальную экосистему. Услышав его ответ, Мара тут же успокоилась и села обратно. Весь боевой настрой ундины испарился, словно по мановению волшебной палочки. - Раз мы определились кто кому друг, а кто кому враг, предлагаю отправляться, так как время поджимает. Пока госпожа Алисия пытается поднять свои старые связи в совете, мы должны добыть артефакт. - Тогда нам нужно полчаса на подготовку Астарот. Твое появление было слишком внезапным, и мы не успели закончить все текущие дела. Встав из-за стола, я направился прямиком к складу. Остальные члены нашей гильдии так же разбежались по своим домам-деревьям. В саду остались лишь Илгон и Мара. Лертальцу было очень интересно узнать, каким же образом Высший смог проникнуть за защитный периметр наше базы, в то время как моя жена заканчивала с подготовкой запаса эликсиров для нашего рейда. Пусть, вчера она уже успела наварить их около сотни, раздав нам по десятку флаконов на ману и жизнеспособность, из тех, что получились наиболее эффективными. Ундина твердо решила, что сегодня повторит свой подвиг. Увидев начинания дренеи в алхимии, Астарот очень заинтересовался этим ремеслом и даже пообещал подсказать, как увеличить эффективность созданных ей эликсиров еще больше. Илгону же он ответил, что пока его уровень развития не позволяет заглядывать столь глубоко в суть бытия, и со временем он сам все узнает. Я же решил перед отправкой решил вернуть на место големов-охранников, которых брал вчера на доработку. После того, как я увидел, сколь искусны в этом деле рунные мастера асмодиан, мне захотелось попробовать переделать свои блок-схемы. Но каких-то особых результатов я не добился, мне всего лишь удалось немного снизить общее манапотребление. Правда я и этим был вполне доволен, рано или поздно мне откроются все тайны рунного мастерства. Примеров его использования я уже записал в память своей НСУО очень много, осталось только со всем этим разобраться. Так, размышляя о том, сколь многогранна может быть рунная магия, я установил нескольких големов вдоль тропы и, отойдя на безопасное расстояние, активировал их. - Очень примитивные наработки. - Вдруг раздался за моей спиной знакомый баритон. - К сожалению, мне были доступны лишь несколько десятков рун для изучения, потому пришлось импровизировать. - Повернувшись к Астароту, я лишь пожал плечами. - Вижу, но задумка вполне себе жизнеспособная. Похоже, что ваша цивилизация преуспела в программировании. Разбиение на блоки, связки, питание. Вся рунная карта сделана довольно грамотно. Единственный недостаток, ты используешь только руны базового алфавита, а они очень примитивны, потому эффективность твоей работы и потенциал снижаются многократно. - Сделал заключение Высший, продолжая рассматривать наполовину вкопанный в землю камень-ядро будущего голема. - А у тебя есть полный алфавит? - С надеждой спросил я. - Конечно, но не скажу, что я специалист в этой области. Иначе бы и сам давно освободился из той рунной ловушки. - Усмехнулся Высший. “Астарот посылает вам запрос на передачу файла” - Вывела перед глазами сообщение моя НСУО. Как только я подтвердил его, мне мгновенно был передан огромный объем информации. Настолько быстро это было сделано, что моя голова чуть не взорвалась от боли. Нечто подобное я уже испытывал, когда изучал язык Высших. - Прости, все забываю сделать скидку на ширину вашего проводящего канала. - Поспешил извиниться Астарот, увидев, что я схватился за голову. - Это файл со всеми наработками по рунной магии нашей братией до того момента, когда меня заключили в подземную тюрьму. Подобными экспериментами я не занимался, но как ученному, мне было положено знать их. Ведь руны - это основа любой магической концепции. Глядя на сотни незнакомых рун, которые окружали меня, я еле сдержался, чтобы не закричать от восторга. Как только передача файла закончилась, и головная боль улеглась, я тут же приказал своей системе вывести полученную информацию единым голографированным файлом. Объемные модели, таблицы с описаниями, гигантских размеров расчетные формулы и примеры рунных цепочек. Такого королевского подарка я не ожидал даже в своих самых смелых фантазиях. Вот так с барского плеча этот странный Высший подарил мне информацию, за которую можно было купить половину Земли! - Спасибо большое. Даже и не знаю, что еще сказать. - Ошарашенно произнес я. - Пользуйся. Как ученый ученого, я могу тебя понять. К тому же... - снова посмотрев на ядро для голема, Астарот попытался улыбнуться. - Чем-то ты напоминаешь меня самого в самом начале пути. Вместо улыбки у него получился хищный оскал, но все же его намеренья были очевидны. Высший искренне хотел мне помочь, за что я был ему безмерно благодарен. - Думаю, что нам пора. - Сказал я, разворачиваясь лицом к долине. - Да, все уже готовы, ждут лишь тебя. - Ответил Астарот и положил мне руку на плечо. Мир моргнул и вот мы уже стоим рядом с древом-защитником. Лена и Саша тихо общаются между собой. Илгон пытается что-то просмотреть через виртуал. Мара прислонилась лбом к древу-защитнику, пытаясь испросить у матери земли благословения, а Аня просто сидит за общим столом и ест лепешку из зеленой пшеницы. Своим внезапным появлением мы обратились на себя их внимание. - Пора отправляться. - Сухо сказал Астарот. - Последняя проверка амуниции, показателей, характеристик и инвентаря. Минутная готовность. - Скомандовал я. Астарот одобрительно кивнул, и протянул свои руки к древу-защитнику. Между ними образовался канал передачи магической энергии. Довольно быстро Высший смог вытянуть из него нужное количество маны, после чего, отвел левую руку в сторону и направил на то место, где он сам первый раз появился. Сделав ей несколько странных магических пасов, будто колдующий киношный волшебник, он сначала сжал, а потом разжал свой кулак. Пространство в нужном Высшему месте налилось пурпуром и через несколько мгновений разошлось, образовывая арку портала, точно такую же, какую мы видели еще совсем недавно в лагере асмодиан. - Давайте быстрее, пока магический выброс не привлек слизней. - Четко произнес Высший, кивая в сторону только что открытого портала, и мы с друзьями, переглянувшись между собой, последовали его совету. Первым, как и полагается лидеру на тропу вступил я. Волна холодной энергии быстрым спринтом пробежала по моему телу, пространство на миг исказилось, и я почувствовал, как падаю куда-то в низ. Как и в прошлый раз, выход оказался в нескольких метрах над землей. Чтобы не приложиться пятой точкой об землю, как это было прошлый раз, мне пришлось сгруппироваться и перекатом уйти в сторону. Лена, следовавшая за мной, попросту приземлилась на ноги. Казалось бы, ничто не может поколебать хладнокровие нашего танка. Ничто, кроме ее мужа. Прошел всего лишь миг и над ее головой раздался крик Сани. Девушка не растерялась и, сделав шаг в сторону, поймала его на руки словно принцессу. После мечника пришел черед лертальца, и как самый ловкий в нашей гильдии, он без проблем смог приземлиться на ноги, после чего помог не упасть Ане, а я повторил трюк защитницы и поймал на руки Мару. Поняв в каком положении находится, ундина немного смутилась, а ее зеленоватые щечки слегка потемнели. Но несмотря на свое смущение, слезать с моих рук жена не спешила. Последним из портала появился Астарот. Приземлившись на ноги по тому же принципу, что и Лена, он стал осматриваться. Убедившись, что все мы успешно телепортировались, он одним движением руки схлопнул арку перехода и быстрым шагом пошел вперед. Место, в котором мы оказались, больше всего было похоже на обычную каменную пещеру. “Неужели все будет как в прошлый раз?” - сразу подумал я. Но уже через пару секунд, внимательнее приглядевшись к окружающей обстановке, я понял ошибочность своего первого впечатления. Пещера была намного шире тех “кишок”, которые попадались мне в прошлом походе по другому измерению. Дистанция от одной боковой стены до другой превышала пятнадцать метров. Камень был темно-бордовым, практически черным и почти что не испускал никакого свечения. Ориентироваться помогала лишь магия Астарота. Как только Высший сделал первые несколько шагов, вокруг него тут же закружился рой светлячков, которые освещали пространство на десяток метров вокруг нашего отряда. Присмотревшись к ним поближе, я опознал уменьшенную копию фамильяров, которые разнесли по кирпичикам центральную часть Кнохт Караваля, гнездилище адептов грядущего апокалипсиса. Благодаря появившемуся освещению я смог заметить нечто странное на стенах пещеры. Их поверхность постоянно искажалась. Словно я смотрел через заполненный водой экран. - Это же слизни! - Вскричала от неожиданности Аня. - И, похоже, что их здесь целая тьма. - Поддержал ее материализовавший в руках свои кривые мечи Илгон. Посмотрев на нашего проводника, я понял, что помогать нам он не собирается и быстро взял инициативу в свои руки. - Лена выдвигайся вперед. Саня, Илгон, после агроскила прикрываете фланги. Аня и Мара держитесь ближе к Астароту. Магическими скилами не пользоваться. Высший, услышав мои приказы, остановился и криво ухмыльнувшись, стал наблюдать за нашими действиями. Вперед подалась Лена. Применив Провокацию, защитница привлекла внимание всех слизней в пещере, и началось истребление. На границе зоны, освещенной фамильярами нашего нового чешуйчатого друга, прочно укрепились Саня и Илгон, устроив соревнование, суть которого заключалась в том, кто сможет уничтожить большее количество монстров. Учитывая уровень перерождения этой пары, им должно быть стыдно сражаться с подобными противниками, но приказ есть приказ. Быстро работая своими мечами, практически не используя навыки, они за один взмах уничтожали по нескольку слизней, которые благодаря агроскилу защитницы, начали плотной стеной стекаться к “островку безопасности”, занятому нашей группой. Решив не мешать парням развлекаться, я остался охранять тыл. То и дело около меня пролетали арбалетные болты. Это Мара с Аней обкатывали свои новинки, которые им скрафтил плотник, увеличив мощность оружия пропорционально их возросшим характеристикам. Слизней действительно было невероятно много. К нашему освященному пяточку они стекались прозрачной желеобразной массой, заполнявшей все пространство пещеры. Теперь мне понятно, откуда появляется страж портала. Их же здесь действительно тьма тьмущая! “Слизень измерений. Класс опасности 4-Г” - Вывела статистику по монстру моя НСУО. То, что они опаснее своих собратьев из Второго мира, я понял уже давно. Главной особенностью этих монстров являлась повышенная проводимость магии. Эти гады умудрялись отнимать из моего резерва при каждом ударе по 5-10 единиц магической энергии, перекрывая, как и страж портала, вампиризм Нофекса. После пяти минут интенсивного боя, когда на счету каждого из нас было уже по сотне этих монстров, я наконец-то понял, почему усмехался Астарот. Несмотря на все наши старания слизням конца и края не видно, а Высший, решив посмотреть шоу, намеренно не стал давать никаких советов. Так и стоит себе, ухмыляется, рядом с нашими девочками. Как истинный искатель, увидевший халявную энергию для прокачки я, не подумав отдал приказ на уничтожение. И все было верно с моей точки зрения, вот только я не учел особенностей места, в котором мы находимся. Если судить по стражу портала, слизней тут должно обитать невероятно много, и сражаться с ними можно до бесконечности. Посмотрев на шкалу предэволюцию, я тоже криво улыбнулся, в тон Астароту. Она не заполнилась даже на один процент. Глупо было полагать, что монстры четвертой категории опасности дадут какой-то ощутимый прирост. - Продвигаемся потихоньку вперед. Лена на острие, Астарот за ней, показывай маршрут. Остальным позиции не менять. - О, неужели додумался? - Ехидно спросил Высший. - Мог бы и подсказать, раз уже бывал здесь. - Ты командир, я лишь проводник. - Туманно ответил он, указывая нашему танку направление. Вообще, контраст между тем, что мы видели на Арке-03 и представшим перед нами Высшим был невероятен. Тогда его мощь и ярость просто поражали. Словно оживший древний бог - он шел напролом, дабы покарать потомков тех, кто способствовал его заточению. Сейчас же перед нами предстал обычный разумный инопланетянин, ничем не отличающийся от Илгона или Мары. Практически человеческий характер, пытливый и изворотливый ум. Этим он действительно напоминал мне земного ученного из какого-нибудь отдела по новым магическим разработкам, курируемого министерством по делам искателей. Если не учитывать его внешний вид и витавшую вокруг него невидимую ауру опасности, которая буквально кричала о могуществе этого существа, в остальном же это был обычный разумный. Хотя, может последнее мне только кажется, все же я воочию видел, на что способен Астарот, когда разозлиться. Вон, даже удавка нескольких Высших не смогла его тогда поймать. Размышляя о странностях характера Высшего, а так же о решении Алисии заполучить столь странного союзника в нашу “бригаду по спасению Вселенной”, я увидел замаячивший впереди красный свет. А вот и выход. Воодушевившись этим фактом, я ускорил свой шаг, по-прежнему продолжая рубить направо и налево стекающихся к нам со всех сторон, почувствовавших магию слизней. - Ускоряемся. Астарот, что впереди? - Все и ничего. - Снова таинственно ответил Высший. - Просто супер! Приготовиться к встрече с очередной неведомой хренью. Бдительности не снижать! От неожиданно накатившего нервного напряжения я даже заговорил в стиле нашего мечника. Натиск слизней с каждой секундой становился все сильнее, красное пятно приближалось. Перед самым выходом из пещеры, которая к слову говоря, оказалась довольно короткой, я увидел, как Лена активировала на всякий случай рунную защиту на щите. Проход сужался все сильнее, спереди и с флангов монстры атаковать перестали. Повернувшись спиной к своим товарищам, я остановился и несколькими взмахами уничтожил десяток самых расторопных слизней, которые заходили отряду в тыл, и последним выбежал наружу. Необычайно яркий свет, после полумрака пещеры, сильно ударил по глазам, заставляя зажмуриться и прослезиться. Проморгавшись, я стал оглядываться по сторонам. Зрение возвращалось постепенно, словно луковую кожуру, слой за слоем, снимая с моих глаз черную пелену. А посмотреть здесь действительно было на что! Равнина, на которой мы оказались, была просто огромна. Как и в прошлый мой вояж по другому измерению, небо было всех оттенков красного. Оно не безмолвствовало, словно оживший ураган, небо гневалось. То и дело в разных его частях полыхали темные молнии, расчерчивая небо кривыми полосами. Через пару секунд после очередной вспышки раздавался оглушительный раската грома, стальным молотом бьющий по моим ушам. Переливы различных оттенков красного, от светлого перед нами, до темно-малинового далеко слева, добавляли картине еще больше экзотического антуража. Над нами словно варился гигантский плодово-ягодный морс. В отличие от неба, земля была практически безмолвна. И безжизненна. Равнина пустовала. Ветер, гонял тонны темно-коричневого песка, создавая огромные барханы. Но помимо них, в другой стороне можно было рассмотреть и границу, за которой песчаная пустыня уступает место каменной, с потрескавшейся, мертвой почвой. На ней не смогло бы выжить даже самое неприхотливое растение. Воздух был невероятно сухим, давая понять, что такого явления как дождь в этом месте просто не существует. Оглядывая открывшийся пейзаж, я почувствовал, как меня за руку берет Мара. Я понимал ундину, все же подобный мир дренее был чужд и пугал ее сильнее, чем остальных участников нашего рейда. Даже на Асх Драэнор Ож было какое-то подобие жизни, в лице немертвых тварей, зараженных скверной. Тут же не было вообще ничего. Ну, или, по крайней мере, нам так показалось сначала. За моей спиной высились большие темные скалы с сотнями таких же выходов-пещер, как и наша. Закручиваясь в гигантскую каменную спираль, они словно подпирали своим шпилем бушующее небо. Будто бы ложкой помешивая бурлящий адский коктейль над нашими головами. Это еще раз напомнило мне о моем прошлом путешествии по другому измерению. Огромных размеров пещеру и сотни выходов, как один огромный муравейник. Дорожки автострады, спускающиеся к его подножью, где на лавовом ложе разлегся толстый бес, потихоньку, кроха за крохой, растворяющий в себе сущность Алисии. Если бы она не открыла портал, ведущий обратно во второй мир, то выйдя из муравейника, я попал бы именно сюда? От созерцания окружавших нас “прикрас” меня оторвал громкий звук взрыва. В отличие от нас Астарот не стал терять времени и послал своих фамильяров завалить вход в пещеру, из которой мы только что пришли. Случившийся обвал заставил всех нас обернуться и вопросительно посмотреть на Высшего. - Слизни, почувствовав магию, будут продолжать идти за ней, пока мы всех их не перебьем. А на это у нас нет времени, дальше начинается самая опасная часть пути. Добро пожаловать на перекрестки миров искатели. По-моему, именно так вы называете наши межпространственные тоннели. - Оскалился очередной своей жутковатой ухмылкой Астарот. Кажется, я уже начинаю привыкать к его манере поведения. - Перекрестки миров? Я их не так себе представлял. - Удивленно отозвался мечник. - Я тоже. Думала, это нечто вроде больших тоннелей, вырытых под землей. Как та пещера, только намного больше. А тут целый мир... - в тон ему отозвалась Аня. Присев на корточки, магиня зачерпнула горсть песка и пропустила его между пальцами. - Эта тропа уже давно заброшена. Даже Высшие про нее забыли, отрезав от основных своих магистралей. Поэтому опасностей нам по пути встретится еще больше, так что идти предлагаю быстро и без остановок. Конечно, если не хотите стать обедом для местных жителей. - Вернул всех с небес на землю Высший. - Хорошо. Тогда передвигаемся тем же боевым порядком. Держать наготове все свои самые мощные навыки. - Скомандовал я и наше путешествие продолжилось. - Кто-то может жить в подобных условиях? - На любопытстве Сани, все предостережения нашего нового чешуйчатого друга никак не отразились. - Конечно. Многообразие форм жизни во Вселенной бесчисленно. Этот участок перекрестков уже давно никем не посещался, так что тут наверняка поселилось множество очень скверных тварей. В голосе Высшего, когда он говорил, читалось неподдельная тревога. Похоже, что некоторых монстров, которые встречаются на Перекрестках миров, боялся даже он сам. Честно говоря, мое воображение, рисовало каких-то совсем уж нереальных тварей, пожирающих целые планеты на завтрак, а галактики на обед. Конечно, я слишком сильно все утрировал, но все равно от определения - монстр, которого боится Высший, мое восприятие попросту сходило с ума. Что это за тварь такая должна быть? Пока мы все пытались напрячь свою фантазию, в разговор вступил Илгон: - А как ты определяешь направление пути? Лерталец, согласно просьбе нашего проводника, больше старался не раболепствовать перед ним, и давалось это парню довольно непросто. - О, это может любой разбирающийся в магии пространства искатель. Ты ведь уже прошел пять перерождений, так что и тебе это под силу. Закрой глаза, активируй свою магию и попытайся почувствовать границы этого пространственного кармана, а так же источники возмущения магической энергии, как ты это делаешь, готовясь к межмировому прыжку. - Стал подробно объяснять Астарот, по-прежнему оглядываясь по сторонам и стараясь перекричать бушующую стихию. Ветер все не стихал, справа вдалеке уже показалась несущаяся на нас пылевая буря. А прямо над головой в этот момент раздался особенно громкий раскат грома, который заставил меня пошатнуться и схватиться одной рукой за затылок. “Астарот теперь является членом гильдии Fornax” - Вдруг вывела у меня перед глазами информационное сообщение НСУО, после того, как я оклемался от внезапной звуковой атаки стихии. Астарот: Вот так-то лучше. А то перекричать этот шум становится невозможно. Пришло от него сообщение в гильдейский чат. Я: Как ты это сделал? Общение в этом чате доступно только во Втором мире. Астарот: У Высших есть свои уловки. Если мы находимся с вами в пределах одного мира, то можете смело общаться через гильдчат. Инфополе Вселенной возьмет на себя затраты энергии. Саша: Класс! Хорошо дружить с большими дядями и тетями. Может ты еще подскажешь, где бы побольше УВ заработать на безбедную старость? Лена: Эх... Повернувшись к своему мужу, она посмотрела на него столь “жарким” взглядом, что всем показалось, будто мечник сейчас воспламенится. Интересно, а таким способом можно развить в себе ментальную магию? Пирокинез или как там оно называется? От скорой расправы Саню снова спас Илгон. Оказывается, лерталец серьезно внял совету Астарота, и сейчас пытался согласно уроку Высшего, почувствовать направление, в котором нам нужно идти. Илгон: Получилось! Я чувствую множество возмущений позади нас, и одно особенно сильное искажение пространства прямо по курсу. Астарот: Именно туда мы и направляемся. Давайте еще ускоримся, чувствую, что просто так пройти нам все же не дадут. Посмотрев на пылевую бурю справа, я тоже стал ощущать какую-то тревогу. Мои навыки Восприятие и Предвиденье проснулись и в один голос начали трубить о быстро приближающейся опасности. Послушавшись Астарота, вся наша маленькая группа перешла на легкий бег. Лена: Далеко еще? Астарот: Два раза по столько же, сколько мы прошли от пещеры. Я: Не успеем. Астарот: Вижу. Предлагаю сменить курс и сойти с песчаной половины. То, что к нам приближается, живет именно в песке! Я: Принял. Смена курса согласно новой рекомендации. Когда я отдавал эту команду, песчаная буря была уже совсем близко. На секунду остановившись, я воспользовался Орлиным глазом, и попытался рассмотреть, что же на самом деле к нам приближалось. И увиденное мне очень сильно не понравилось! То, что издалека казалось обычной пылевой бурей, на самом деле было тоннами песчаных брызг, поднимаемых чем-то сверхмассивным, чем-то темным и по-настоящему ужасным. Я не смог разглядеть ядро искусственной бури, лишь россыпь огромных темно-фиолетовых глаз мелькнула за ее покровом. Таких монстров мы за свою искательскую карьеру точно не встречали, да и большинство наших коллег с других планет тоже! Ускорившись, мы все-таки смогли опередить приближающееся к нам нечто и первыми оказаться на каменистой половине пустыни. По новой рекомендации Астарота останавливаться не стали, а еще быстрее увеличили темп бега. Порывы ветра, исходящие от искусственной песчаной бури били в спину все сильнее. И хоть их периодичность была величиной постоянной, та пугающая скорость, с которой нас догоняла буря, мне очень сильно не нравилась. Что-то мне подсказывало, что каменистая половина пустыни нас все же не спасет. Постоянно оглядываясь назад, я морально готовил себя к отражению любого вида опасности. Из-за подобной неопределенности и постоянного нервного напряжения неожиданно подскочил параметр Ярость, сейчас ее шкала была заполнена на восемь процентов. Все остальные показатели были на максимуме. УВСМЭ я снова решил вложить в Ловкость. В таких условиях, мне показалось, что это будет самым верным использованием моей новой характеристики. Двадцатипроцентное увеличение этого показателя отлично зарекомендовало себя в бою с асмодианами и стражем портала. Благодаря ему, даже в металлических доспехах я мог двигаться так же, как и мечники, для которых Ловкость была основной характеристикой. Новый порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Слегка сместив центр тяжести вперед, я оттолкнулся от земли и прыгнул. Оказавшись рядом с бегущими в тылу магинями, я смог ухватить их за руки и рывком восстановил наше равновесие. В этот момент буря, уже практически нас нагнавшая, вдруг на мгновение затихла. Установившееся вокруг безмолвие невероятно пугало и если бы не мои пассивные навыки, которые буквально вопили о приближающейся смертельной опасности, я бы наверно сошел с ума от напряжения. Но временное затишье оказалось таким же искусственным, как и догонявшая нас буря. Дюна, находившаяся относительно нашей группы справа, вдруг взорвалась, словно в ее центр было заложено огромное количество взрывчатки. Разлетавшиеся в разные стороны тонны песка чем-то напомнили мне океанические волны. Нас зацепило лишь краем облака, немного перекрывая обзор, но противообъектная умная защита НСУО хорошо справилась, не пропустив через себя ни одной песчинки. В этот миг, из глубин раскаленной песчаной бездны вынырнуло ЭТО. В первое мгновение я даже не понял, что же произошло на самом деле. Даже видев в предоставленном когда-то лертальцем фрагменте памяти демона разлома, я представить себе не мог, что здесь, на Перекрестках миров, существуют монстры куда страшнее и опаснее него. Одна голова вынырнувшего монстра навскидку оказалась с пятиэтажный дом. Порыв ветра, создаваемый этим действием, мог бы спокойно сойти за боевую магию отталкивания, которой пользовались маги воздуха на проводимых земными правительствами турнирах искателей. Вынырнув, чудовище устремилось вверх, словно пытаясь достать до бурлящего над головами плодово-ягодного морса и утолить свою грандиозную жажду. Пожалуй, ЭТО действительно смогло бы “выпить” небо, если бы ему представился такой шанс. Взметнувшись на высоту сотни метров и, казалось бы, совсем чуть-чуть не достав до так сильно желаемого им “сладкого морса”, туша чудовища начала снова погружаться в песчаный океан. Пока монстр был в наивысшей точке своего полета, я смог как следует рассмотреть его. Гигантское червеподобное тело было полностью покрыто светло-желтым хитином, прекрасно сливающимся с окружающей средой. По бокам, через равные промежутки, вдоль всего тела, у него располагались какие-то бордового цвета пятна, образуя на коже некое подобие узора. Морда была больше похожа на червя, чем на змею. Россыпь темно-фиолетовых глаз, огромная воронкоподобная пасть, которая без труда смогла бы проглотить даже карьерный грузовик по перевозке руды. Если присмотреться более внимательно, так же можно было заметить, что по всему телу у монстра растут какие-то прозрачные отростки, вроде ложноножек одноклеточных организмов. Каждая из них извивалась, словно жила своей жизнью, дополняя картину иррационального ужаса, который вызывало увиденное нами существо. “Пожиратель пространства. Класс опасности: Эпический. Не поддается дрессировке, не зафиксировано ни одного случая победы над ним. Переносит на своем теле до тысячи паразитов, находясь с ними в симбиозе. При встрече с этим монстром рекомендуется как можно скорее покинуть локацию” Офигеть! За нами гонится непобедимая хреновина, какого-то нереального класса опасности! Что это еще за определение такое - Эпический? “Эпический класс опасности - присваивается сильнейшим монстрам во Вселенной. Такая маркировка обозначает, что до этого подобный монстр еще не был никем побежден. По силе, как правило, подобные существа превосходят даже Высших. Как только монстра удается уничтожить, его класс опасности меняется на Внекатегорийный” О как. Помимо Эпического класса опасности, есть еще и Внекатегорийный. То есть класс 1-А не самый высокий. Ну, увидев в памяти Илгона демона пространства, можно было бы догадаться о подобном. Но вот то, что Внекатегорийные монстры могут так сильно отличаться между собой даже внутри класса, действительно пугает. Предположим сейчас сюда переместится целый отряд Высших, и завалит этого червя. Значит, он перейдет из класса Эпический в класс Внекатегорийный. Наверняка именно за последними на Перекрестках миров и охотятся рейды искателей из других миров и гильдий. Если такого завалить, лута действительно будет целое море, да и известность наверняка подскочит в заоблачные выси. Вот только есть одна проблема. Как скажите мне на милость рейду даже самых прокачанных искателей, с парочкой демонов пространства в роли танков, завалить ЭТО? Ведь статус монстра будет говорит о том, что ранее его уже убивали, а значит какие-нибудь искатели из разряда ТОП-ов обязательно попытаются это повторить. И потеряют весь рейд. Мда, Перекрестки миров и вправду не самое приятное место. Я: Держитесь рядом! Увидев, что тело эпического монстра стало снова погружаться в песок, я активировал симбионты, и обхватил ими всю свою группу. Даже гордый представитель Высших в этом рейде не имел ничего против подобной страховки. Через пару секунд после того как я это сделал, всю нашу группу накрыло цунами из песка. Сильнейший порыв ветра сбил всех с ног, и если бы не мои предварительные действия, сейчас нас разметало бы по округе, словно сухие листья во время грозы. Видимость снизилась практически до нуля. Вокруг был только песок, но благодаря Астароту и Илгону, чувствовавших на совершенно ином уровне этот пространственный карман, мы не потеряли направление, и быстро поднявшись, продолжили движение к заветной цели. Саша: Чего этой тварюге от нас надо? Астарот: Как и всем на межпространственных тропах - маны. Все обитатели здесь просто помешаны на магической энергии, ведь собрав достаточное количество, они смогут увеличить свое могущество и даже вырваться в какой-нибудь из внешних миров. Аня: Так вот почему они называются внешними? А я раньше думала, что эта аббревиатура относится только к мирам-патриархам и их колониям. Астарот: Отличная теория. Все верно, миры разделились на внешние и внутренние после перезапуска Вселенной. И в первую очередь это было сделано именно для того чтобы обезопасить молодые миры от существ, подобных этому. Ведь появись он, скажем, на вашей планете даже сейчас, и миру бы настал конец. Саша: Ну да, вряд ли бы даже ядерное оружие смогло уничтожить такую громадину. Астарот: Верно, добравшись до ядра, этот змей выпил бы досуха энергию планеты и ушел обратно на перекрестки, искать новую кормушку. Лена: Справа по курсу замечено какое-то движение. Астарот: Ага, а вот и пассажиры червеэкспресса пожаловали. Оскалившись, Высший немного увеличился в размерах и вызвал стаю фамильяров, которые принялись кружить вокруг его тела. Я так и не понял змея это, многоножка, или червь, потому как Астарот его все время называл по-разному, но к бою на всякий случай приготовился. Примерно минуту мы еще пробирались в относительном спокойствии, если можно так назвать поход через устроенную гигантским эпическим монстром песчаную бурю, а потом наконец-то появились они. “Малый паразит. Класс опасности - 2В. Обладает склонностью к магии земли и магическому вампиризму” На вид монстр больше всего напоминал арабского джина, каким его описывают восточные сказки. Вот только сделан он был из песка. Стройное, парящее над землей безногое тело, заканчивающееся тонким хвостом. Обыкновенное человеческое лицо, лысая голова, нос, глаза, рот и даже уши. Руки чуть удлиненные, заканчивающиеся внушительного размера когтями. Вокруг каждой особи крутилось нечто вроде ауры, состоящей из множества камней, от совсем маленьких, не больше спичечной головки и до глыб двадцати сантиметров в диаметре. Ростом джины-паразиты были около двух с половиной метров. Передвигались довольно быстро, ловко уклонялись от наших дальнобойных скилов. Так, посланный Аней с расстояния десятка метров Огненный шар, своей цели не нашел. Монстр, которому он предназначался, вдруг втянулся в землю и вынырнул в метре слева. Я: Похоже, что они могут перемещаться в земле. Будьте осторожны и с магическим вампиризмом! Боевое построение один. Слегка сбавить темп, но курса не менять. Противник действительно оказался не из легких. Первая атака големов-паразитов пришлась на оказавшихся спереди Лену и Астарота. Если защитница заранее подготовила навык Блокирование, то Высший выкрутился благодаря своим фамильярам. Оказалось, что противник не только может исчезать в земле, но и довольно метко швыряется камнями, которые вращаются вокруг него. Тройка монстров, перекрывшая нам путь, на мгновение замерла. Их ауры вспыхнули коричневатым светом и на долю секунды ускорили свое вращение, действуя, как магические пращи. После этого в нас на высокой скорости полетели камни. Два из них на свой навык приняла защитница, а последний в труху размололи птички Астарота. Причем фамильяры умудрились еще и контратаковать. Правда, даже несмотря на всю свою скорость, големы-паразиты все равно сумели уйти от их атаки под землю. Краем глаза я заметил какое-то мельтешение у нас в тылу. Чувство опасности, создаваемое навыками Восприятие и Предвиденье, взвыло пожарной сиреной. Развернувшись на пятках, я наотмашь ударил своей секирой и попал в только что появившегося из-под земли монстра, разваливая его тело вместе с прозрачной желеобразной основой напополам. Это же какой-то вид мутировавших на дармовой энергии эпического монстра слизней. Что-то слишком много их нам встречается в последнее время. Думая об этом, я по-прежнему не снижал бдительности, полностью положившись на свои пассивные навыки. Стараясь отрешиться от шума накрывшей нас песчаной бури и мега червя, продолжавшего плыть по краю темно-серого океана, я закрыл глаза, и позволил Восприятию нарисовать магическую карту этого места. Получилось очень неплохо, големы-паразиты отображались на ней, как темные сгустки энергии, невероятно быстро перемещающиеся в плотном, каменистом грунте пустыни. Показываясь на поверхности, они немного светлели, а в тот миг, когда собирались выстрелить в нашу группу каменным снарядом и вовсе на секунду вспыхивали голубоватым светом. На это действие уходила большая часть магической энергии, скопленной в их телах, а это означало, что маневр уклонения им в этот миг не доступен. Я: Старайтесь контратаковать монстров, когда они замирают для выстрела. Как раз в тот момент, когда я отправил в гильдейский чат это сообщение, пара големов появилась слева, всего в нескольких метрах от Илгона. Не растерявшись, лерталец сразу же применил свой коронный навык и, вывалившись за спиной уже готовых было выстрелить тварей, провел короткую серию ударов, уничтожая одну из них. Вторую растерзали фамильяры Высшего, так же как и лерталец, мгновенно отреагировавшего на мое послание. Мы продолжали идти к своей заветной цели, на пути то и дело вырастали все новые и новые големы-паразиты. Постоянно обстреливая нас каменными снарядами, они сразу же пытались нырнуть обратно в землю. С каждой новой атакой этих монстров, у нашей группы все лучше и лучше получалось их уничтожать. Находившаяся на острие атаки ударная четверка во главе с Леной, принимала все атаки на себя. Я следил за тылом, а Аня с Марой отстреливались магией. Благодаря магической карте я всегда мог предугадать, где вынырнет очередной монстр, а так же проследить за его путем в земле у нас под ногами. Эти паразиты имели очень маленький запас магической энергии, потому долго находиться в форме големов они не могли. Выстрелив несколько раз из своей ауры-пращи, и не сумев подобраться к нам на достаточно близкое расстояние для подзарядки, они уходили в сторону мегачервя. При каждом выныривании из песка он забирал к себе “на борт” уже исчерпавших лимит паразитов и выпускал партию новых. И судя по его размерам, делать он это может, хоть целую вечность. После уничтожения уже третьего по счету голема-паразита, я наконец-то обратил внимание на сообщение от системы, призывным восклицательным знаком мигающее в левом нижнем углу моего обзора. Постаравшись не потерять концентрацию, я мысленно приказал НСУО вывести его поверх смоделированной магической карты окружающего нас пространства. “Доступен осколок ядра малого паразита. Основное свойство: накопитель магической энергии. Дополнительное свойство: магический вампиризм” Быстро сообразив, что же именно попало ко мне в руки, я тут же отдал системе новую команду: “Собирать в ВХР все осколки. Энергию брать с убийства малых паразитов” Свернув диалоговое окно, я вовремя заметил новую пару монстров, уже готовых было вынырнуть прямо позади Мары. Ну уж нет, товарищи, свою жену я в обиду никому не дам! Активировав Пламенное торнадо ровно в тот момент, когда их ауры-пращи засветились, я уничтожил обоих монстров. Ундина в этот момент даже бровью не повела, словно чувствуя, что ей ничего не угрожает, и я смогу ее защитить. Хотя почему словно? С ее навыками, она прекрасно может ощущать мои мысли и вероятно даже забраться ко мне в голову, что бы увидеть нарисованную моим Восприятием магическую карту. Моя НСУО без вопросов пропустит жену, не став активировать ментальную защиту. Решив не обращать на это свое внимание, я сосредоточился на радаре, постаравшись расширить зону его покрытия до максимума. Шкала маны от этого просела аж на двадцать процентов. И это из-за постоянной пассивки? Похоже, что мне удалось открыть еще одно недокументированное свойство своих навыков. Волна магической энергии разошлась во все стороны, выявив не менее двух десятков големов-паразитов, окруживших нашу группу со всех сторон и часть тела червя, по-прежнему преследующего нас по краю песчаного океана. Словно гигантский насос, он втянул в себя часть посланного мной импульса, но те крохи, которые смогли прорваться вперед, все же показали мне достаточно точную картину. Впереди, метрах в двухстах мой импульс наткнулся на какое-то энергетическое возмущение. Овальная воронка, метра три в высоту. Пространство рядом с ней не просто искривлялось, оно все шло яркими трещинами, уходящими глубоко внутрь арки. Закручиваясь спиралью, энергия, подпитывающая ее, безжалостно рвала пространство, формируя принудительный проход. В магическом зрении этот проход был похож на ужасную, кровоточащую рану. Перед порталом на Асх Драэнор Ож выстроилось не менее десятка големов-паразитов. Все они были полны магической энергии и ждали именно нас, готовясь произвести слаженный залп. А самое печальное заключалось в том, что добраться до перехода по каменистой половине пустыни невозможно. Чтобы пройти на ту сторону, нам бы потребовалось снова свернуть к песчаному океану, прямо в пасть мегачервя, который, казалось бы, только этого и ожидал. Вот так задачка...
Глава 6
Астарот: Портал скоро покажется. Илгон: Я тоже его чувствую. Мы слегка отклонились от курса, нужно поворачивать или червь будет там первый. Саша: Может, вызовем питомцев? Я: Слишком долго, да и червь не единственная проблема. Его дружки, малые паразиты, ожидают нас прямо у телепорта. Поймав на выходе еще одного голема, я располовинил его тело и приказал НСУО скопировать полученную с помощью моей пассивки карту местности в файл, затем перекинул его в чат гильдии. Астарот: Следуйте замной. Как только я поймаю червя, прорывайтесь к порталу. Последняя фраза нашего нового чешуйчатого друга вызвала у всех сильное удивление: мол, что он сейчас сделает? Я бы еще понял, если бы он сказал, что сейчас применит свой ультра нагибаторский альтернативный навык, доступный лишь Высшим. Но... поймать... вот ЭТО? Правда, времени уточнять, что же конкретно имел ввиду этот безумный ученный, у нас не было. Потому, решив довериться Астароту, я прыгнул вперед и, применив Огненный удар, уничтожил очередного монстра. Мой маневр вывел их из ступора, и группа продолжила свое движение. Фамильяры Высшего так же не прекращали нам активно помогать. Пока я играл в “гляделки” со своими товарищами, птички перетерли в труху сразу двух големов-паразитов, которые решили появиться прямо на нашем пути. Ускорившись, Астарот поманил их за собой и уже через секунду его слегка увеличившееся в размерах, чешуйчатое тело, одетое в более чем простенькую кожаную броню с металлическими вставками, исчезло в песчаном водовороте. Я: Саня меняемся местами, на тебе тыл. Лена бери на себя его фланг, я поведу. Быстро изменив наше построение, я оказался на передовой и осторожно повел всю группу через бушующий песчаный водоворот. Постоянно сверяясь с рисуемой Восприятием картой, я шел прямо за Астаротом. На пути, то и дело, попадались остатки тел паразитов, которых фамильяры Высшего безошибочно уничтожали даже в подобной ситуации. Органы зрения ему вообще не нужны, что ли? А самым приятным было то, что окружавшие нас до этого монстры, словно почувствовали, что их “папочке” угрожает опасность и последовали за Астаротом. Магическим зрением, которое обеспечивало мое Восприятие, было хорошо видно, как темные сгустки энергии все разом устремились в одну сторону. Сначала я, было, хотел увеличить темп продвижения нашей группы, но заметив с какой быстротой и яростью рой ярко-белых фамильяров уничтожает эти сгустки, решил дать Высшему время выйти на ударную позицию. Так прошла еще пара секунд. Снова попытавшись расширить свой диапазон восприятия, я чуть не ослеп. Вырвавшись вперед метров на пятьдесят, Высший вдруг резко сменил курс и огромными прыжками понесся прямо к червю. От эпического монстра прямо к нему устремилось десятка три малых паразитов. Дождавшись, пока они подойдут поближе, Астарот применил тот же навык, что и на Арке-03, когда мы его освободили. Словно втягивая в свои легкие воздух, он за секунду высосал из окружающего пространства абсолютно всю ману, уничтожив тем самым подобравшихся на опасное расстояние врагов. Еще немного увеличившись в размерах, он засиял в магическом зрении, словно миниатюрное солнце. Я: Ускоряемся, сейчас покажется засада. Илгон, Контроль измерений. Удерживай врага до тех пор, пока мы не прорвемся. Мара, приготовься активировать Восстановление, как только окажемся на той стороне. Последнее, что я увидел через Восприятие, это миллионы маленьких ярко-белых точек, вырывающихся их быстро сформировавшейся ауры Высшего. В следующую секунду, переключившись на обычное зрение, я увидел, как впереди из-под земли вырастает группа малых паразитов. Неужели они действительно разумны, раз решили сосредоточить свои силы возле портала или ими управляет этот мега червь? Как только враг себя обнаружил, вперед устремился лерталец. Мгновенно оказавшись в центре группы големов, маг пространства активировал Контроль измерений, и всех монстров тут же прижало к земле. Илгон: Они вытягивают из меня магию, больше восьми секунд не продержусь! Что и следовало ожидать от монстров с магическим вампиризмом. Даже потерявшись в пространстве, они почувствовали щедро разлитую в округе магию и принялись ее жадно поглощать. Я: Лена Таранный выпад! Все за ней! Быстро отреагировав на сообщение Илгона, я снова пропустил вперед нашу защитницу. Прикрывшись своим огромным щитом, закованная в латную броню девушка активировала нужный навык. Резко ускорившись, защитница протаранила загораживающих нам путь монстров, разбрасывая их в разные стороны, и первой оказалась у портала. В образовавшуюся брешь устремились остальные члены нашей команды. Бежать по песку в боевом облачении, было намного труднее, чем передвигаться по каменистой стороне пустыни. Ноги постоянно вязли, темп замедлялся, но мы упорно продолжали идти вперед. В этот миг за спиной раздался оглушительный грохот, сопровождавшийся взрывной волной, которая буквально на пару секунд развеяла окружавшую нас песчаную стену, образуя нечто вроде Глаза бури, области прояснения в центре тропического циклона. - Что это за хреееень!? - Заорал нечеловеческим голосом Саня. Развернувшись, я увидел лежащего на спине мечника. Так как он бежал последним, прикрывая тыл, ударная волна сбила его с ног еще до попадания в зону пространства, контролируемую Илгоном. В два прыжка добравшись до продолжавшего орать мечника, я подхватил его на руки и закинул на плечо. Мельком взглянув на образовавшуюся брешь в песчаной буре, я тоже чуть не обомлел. Лишь выведенный НСУО перед глазами таймер обратного отсчета восьми секунд, которые смог выиграть для нас лерталец, не дали мне плюхнуться на “пятую точку” рядом и открыв рот, словно умалишенный, начать таращиться на то, что в данный момент происходило в небе. Уверен, такого за всю свою карьеру боевого мага не видел даже Илгон. Похоже, Астарот подловил червя в момент, когда тот выныривал из песка, активировав какое-то свое сверх крутое заклинание. Его фамильяры многократно размножились и, окружив тушу эпического монстра, стали поднимать его в воздух, заключив в какое-то полупрозрачное силовое поле. Когда раздался этот оглушительный взрыв, и мы с мечником смогли увидеть, что же все-таки таится за песчаной завесой, Астароту полностью удалось вытянуть из песка всю тушу противостоящего ему мега монстра. В данный момент, стометровый червь висел прямо над нашими головами, заключенный в силовое поле, вокруг которого кружились сотни фамильяров Высшего. Действительно поймал... Времени следить за тем, что будет дальше, у меня не оставалось, потому, развернувшись, я на полной скорости помчался к телепорту. Миновав зону Контроля измерений лертальца, я понял, что все мои товарищи по команде, открыв рты, тоже следят за происходящим в воздухе. - Все в портал, сейчас очнутся паразиты! - Громко закричал я. Мой крик вывел из ступора друзей, и они стали один за другим исчезать в арке межпространственного перехода. Поставив на ноги все еще находящегося в прострации и постоянно что-то бормочущего Саню, я подтолкнул его в спину. Похоже, что вид нависшего прямо над ним мега монстра, слегка повредил его психику. Тем более что перед этим мечника хорошенько приложило ударной волной заклинания Высшего. Обернувшись, я жестом показал лертальцу, чтобы он деактивировал свой ультимативный навык. Кивнув мне в ответ, он каким-то чудом сумел сохранить крохи своих ресурсов и мини телепортом перенесся прямо ко мне. Подставив ему свое плечо, я снова посмотрел наверх. Зависшая в воздухе туша мега червя, пытаясь освободиться из ловушки, яростно извивалась. Около нее то и дело раздавались громовые раскаты и сверкали молнии. Очнувшиеся было от контроля мага пространства малые паразиты, вместо того, чтобы напасть на своего обидчика, потянулись в сторону Астарота и были уничтожены группой птичек, защищающих Высшего. Сам же он показался через мгновение. Взгляд его больших желтых глаз сейчас был полностью прикован к висящей в небе цели. Несмотря на увеличившееся в размерах тело, его броня каким-то чудом подстроилась под новые параметры. Открытые участи чешуйчатой кожи сверкали аквамарином, словно пропитанные насквозь магической энергией. Летающие рядом фамильяры добивали последних големов. Остановившись в десятке метров от портала, Высший широко развел руки и кружащие в воздухе фамильяры подчинились его воле. Выстроившись в длинные шеренги, они вновь закружились, образовывая два кольца с разных частей туши червя. Внутри радиуса этих колец начало сиять какое-то пурпурное свечение. Червь, словно предчувствуя приближающийся конец, громко зарычал и стал извиваться еще сильнее. Сближаясь друг с другом как электрические магниты с разными полюсами, они поглощали запакованного в полупрозрачный купол червя и через несколько секунд, встретившись в последний раз, ярко вспыхнули, отдав всю накопленную магическую энергию круглым порталам, растворившись в них без остатка. Когда два пурпурных кольца соединились, окончательно проглотив тело эпического монстра, раздался еще один оглушительный взрыв. Остатки песчаной бури разорвало в клочья новой ударной волной. Решив не дожидаться встречи с ней, я подхватил тяжело дышащего лертальца и вместе с ним запрыгнул в портал. Миг невесомости и прокатившийся по телу холодок напомнили мне о своем первом межпространственном путешествии. Завершился переход очередным падением на холодный каменный пол. Тут же к нам подбежали Аня с Марой и стали оттаскивать от арки портала Илгона. Поднявшись на ноги, я помог девушкам прислонить уже начавшего приходить в себя мага пространства к стене. Тем временем портал за моей спиной еще раз ярко вспыхнул и из него выпрыгнул Астарот. В отличие от нас с лертальцем, Высший успел сгруппироваться и ловко приземлился на ноги. Его тело снова вернулось к нормальным размерам, так что сейчас он был похож на обычного искателя. Забавно, насколько внешность бывает обманчива. Развернувшись, Астарот вскинул свою правую руку, и с его когтей прямо в пурпурный зев воронки перехода ударило несколько молний. Закружившись в центре большим энергетическим узлом, молнии стали оплетать все пространство портала. Как только они добрались до краев, началось обратное сжатие. Втягиваясь обратно в центральный энергетический узел, они будто сшивали своими электрическими нитями разорванную ткань пространства. Прошло еще примерно секунд двадцать, и арка портала с легким хлопком закрылась, а на ладонь Астароту легла прозрачная сфера. Сделанная словно из тончайшего стекла, внутри у нее бушевал маленький ураганчик. Энергетический узелок продолжал постреливать молниями, пытаясь пробить себе путь наружу. Чем-то эта сфера напомнила мне Плазменную лампу Теслы. Очень красивый сувенир бы получился, это конечно если не знать о том, что на самом деле находится внутри. Увидев прикованные к сфере взгляды нашей группы, Астарот пояснил: - Источник магической энергии, поможет в нужный момент убраться отсюда. Устало кивнув в ответ, я начал осматриваться вокруг. Аня помогала Маре колдовать над лертальцем, уже откупорив для него один из эликсиров восстановления. Похоже, что наш маг пространства настолько сильно истощил свой “уникальный” параметр, что сам проделать этого не смог. Лена, как я и предполагал, за что-то отчитывала все еще оглушенного взрывной волной Сашу, который постоянно тряс головой и держался за уши, стараясь прийти в себя. Да уж, рейд не задался с самого начала. Перекрестки миров действительно пугают своими опасностями. Если я когда-нибудь все же решу организовать рейд для фарма монстров на этих так называемых “Тропах Высших”, то только с большой и хорошо обученной группой искателей. Каменный карман, в котором мы оказались больше всего был похож на грот. Небольшое помещение с трехметровым потолком, площадью в тридцать квадратов. Отсюда был всего один выход, по видневшемуся у противоположной стены тоннелю. Если это и вправду сердце мира Асх Драэнор Ож, то какое-то оно совсем маленькое... - Это всего лишь отнорок, ведущий на тропу к сердцу. - Словно прочитав мои мысли, глухим баритоном произнес Астарот, незаметно подошедший ко мне. Сферы в его руках уже не было. - Выдвинемся, как будете готовы, я пока проверю дорогу впереди. Последняя фраза Высшего прозвучала очень серьезно, сильно отличаясь от его игривого, немного насмешливого тона. Вообще характер Астарота и манера его общения были для меня тем, к чему я вряд ли когда-нибудь смогу привыкнуть. Слишком уж этот Высший был странным. Впрочем, наверное, все ученые гении, решившие посвятить свою жизнь науке, были такими. А длительное заключение лишь добавило его характеру легкий налет безумия. Вот и сейчас, сказав мне о том, что собирается делать, он медленно удалился в темноту, насвистывая что-то себе под нос. Вот как к такому индивиду относиться? Решив выбросить из головы бесполезные мысли, я снова вернулся к своим друзьям. Почувствовав на себе мой взгляд, лерталец улыбнулся и поднял вверх большой палец. Мда, еще один странный инопланетянин. И что у нас за гильдия такая? - Да ты сама подумай. Бегу я замыкающим, высматривая по сторонам противников, и тут раздается взрыв, а ударная волна бросает меня на песок. Ну и я, конечно же, не растерялся. Сразу перевернулся на спину, приготовившись к отражению возможной атаки, а там ЭТО! Не каждый день видишь стометрового червяка, зависшего над твоей головой. Сначала подумал, что мне уже крышка и это бредовые фантазии, выдаваемые напоследок умирающим мозгом. Хорошо хоть в это время големы-паразиты не напали. - Принялся рассказывать окончательно пришедший в себя Саня. - Ефиму лучше спасибо скажи, который вытащил тебя оттуда на руках, словно принцессу. - Не поворачивая головы, с усмешкой произнесла Аня. - Не смешно! Если бы вы только видели это. - Видели, и тоже немного опешили. - Призналась оторвавшаяся от фляги с водой Лена, присевшая рядом с мужем. - Вот! А что тогда на меня наседаете? - Мы не наседаем, просто пытаемся немного разрядить обстановку. - И успокоить нашу принцессу. Лен, давай его теперь так и называть. - На полную разошлась магиня. Помощь в уходе за Илгоном больше не требовалась, так что девушка решила переключиться на своего непутевого брата. - А Ефим тогда станет принцем? - Еле сдерживаясь, спросила защитница. - Эээ, я не такой! - Тут же запротестовал Саша, скрестив на груди руки. - Принцессе слова не давали. В благодарность за спасение она должна посвятить свою жизнь принцу. - Ань, ты своими шуточками так окончательно добьешь брата. Завязывайте, действительно ведь, не каждый день видишь левитирующие живые небоскребы. - Решил заступиться я за мечника. Подмигнув Лене, магиня прикрыла рукой рот, сделав вид, что шепчет ему на ухо: - Верно, у Ефима уже есть своя принцесса. Любовницей пойдешь? - Никаких любовниц в мою смену! - Тут же отозвалась из противоположного угла каменного грота Мара, только что закончившая лечить Илгона. - А то я быстро внушу этой принцессе манеру поведения Рангоков и отправлю на плато за Вечным лесом искать себе гиперактивного самца. Тут уже и я не выдержал. От представленной картины, у меня в спазмах скрутило живот. - Милая, а ты не хочешь вступиться за своего мужа? - Взял под руку защитницу Саня. - Изменщик. - Демонстративно отвернулась девушка. - Ничего Лен, думай о хорошем. Поживет среди рангоков пару неделек, обзаведется богатым опытом, в постели вообще зверем станет. - Ыыы - Лицо Сани, после слов его сестры аж перекосило, отчего новая волна смеха накрыла всю нашу группу. Разрядив обстановку, мы еще немного пообщались на отвлеченные темы. Психологическую травму впечатлительного мечника заменили более унизительной. После чего решили вернуться к нашим текущим делам. - ... да и вообще, что у него за силища такая? Вдруг чихнет случайно, а на планете наступит какой-нибудь глобальный катаклизм! - Опасливо поглядывая на зияющий чернотой проход, высказывал свое мнение Саша. - Думаю, что ты преувеличиваешь. - Скептично заметил я. - Ага, конечно, преувеличиваю... ты видел, что он сотворил с тем червем? Это же, сколько магической энергии надо вбухать в подобное заклинание? - Не сдавался мечник. - На то они и Высшие, чтобы такие чудеса магии демонстрировать. Плюс ко всему Астарот еще и ученный, специализирующийся на подобном. - Встала на сторону нашего нового чешуйчатого друга Лена. Оспаривать мнение жены Саня не стал. - Я тоже так думаю. Надеюсь, в будущем все мы сможем достичь подобного уровня развития. - Ровным голосом произнес лерталец, восстанавливающий при помощи Медитации потраченный на сражение с малыми паразитами магический резерв. Его примеру решили последовать и Аня с Марой. - Если не загнемся раньше. Вы кстати заметили, что с каждым разом задания становятся все труднее? Даже Снятие печати элементов, это, по идее, квест для целого рейда. А как нам остановить Бездну я вообще не представляю. Вон, прошлый раз целый мир пришлось уничтожить. Огромные армии искателей во главе с Высшими сражались не на жизнь, а на смерть... - Не повторять ошибок прошлого, это единственный способ. - Раздался из темноты прохода уже знакомый нам глухой баритон и через секунду там показался Астарот. - В тот раз прорыв был обнаружен слишком поздно. Скверна уже успела заразить практически всю планету. Когда против тебя восстает не только разумная жизнь, но и вообще вся природа зараженного мира, действуя словно единый мыслящий организм, противостоять такому очень нелегко. В ту пору никто из нас не смог бы принять подобного решения, потому Алисия и взяла всю ответственность на себя, осознав, какую же на самом деле ошибку совершили Демиурги, когда перезапускали Вселенную. Тембр голоса Астарота снова изменился, в нем теперь явно слышались ностальгические, грустные нотки. Было видно, что Высшему тяжело вспоминать о тех временах. Будто бы он лично побывал там и видел все своими глазами. Спрашивать об этом его, конечно же, никто из нас не стал. Незачем бередить старые раны. Система создана так, чтобы промывать мозги всем переступившим рубеж “могущества”, делая из них межгалактических пацифистов. Пойти наперекор, означало бы сломать что-то в себе. Психически, физически, системно... я точно не знаю, каким образом действует данное ограничение. Но если после победы над Бездной, совет Ксенон-Тара решил так поступить со своей спасительницей, можно представить, насколько все серьезно. - Даже после развоплощения сущность Алисии, постоянно терзаемая монстром измерений, смогла через возмущение Инфополя Вселенной уловить новый прорыв скверны. Благодаря вам она вернула себе тело и силы. Осталось только достать артефакт, и тогда мы сможем вновь выступить против Бездны. - Прошу прощения, что перебиваю, но вы наверно не так нас поняли. Мой глупый братец имел ввиду вот что: если Бездна угрожает всем расам, почему бы не привлечь к борьбе с ней больше сил? К примеру, Илгон рассказывал о межгалактических гильдиях, которым принадлежат множество миров. Наверняка, если бы парочка таких объединилась и высадила свой десант на Арке-03, всех врагов удалось бы уничтожить одним ударом. Закончив медитировать первая, магиня решила задать Высшему давно витавший в воздухе вопрос. - На это есть несколько причин. Первая - политическая. Арк-03 официальная колония, и высадиться там, это все равно, что объявить войну миру-патриарху. Наверняка скверна уже проникла в правящие круги колонии, и просто так они, конечно же, этого не допустят. Бездну очень трудно обнаружить в теле разумного. Пока она сама себя не проявит, он неотличим от обычного искателя. Вторая причина - это угроза заражения. Если начнется полномасштабное вторжение, Бездна так же не будет сдерживаться. Во много раз возрастет риск распространения скверны и на другие миры, подобного допустить нельзя! Скорее всего, скверна попала на Арк-03 именно после войны на Асх Драэнор Ож. Бездна терпелива, она умеет ждать. Затаившись на многие века, она копила силы и копит их до сих пор, постепенно подминая под себя всю колонию. К тому же, совет Ксенон-Тара, скорее всего, выступит на стороне Арка-03. После сотворенного Алисией на Асх Драэнор Ож, они не позволят ей спокойно разгуливать на свободе. Совет просто не поверит Огненной погибели. А когда доказательства будут найдены, окажется слишком поздно. Это и есть третья причина - время. У нас его попросту нет. Мобилизацию больших сил сразу же заметят, а вот действия маленькой недавно основанной гильдии могут и пропустить. Вселенная огромна, мириады событий отражаются в ее Инфополе каждое мгновение. Потому, если действовать быстро, у нас есть шанс предотвратить грядущую катастрофу. После объяснения Астарота, в воздухе повисла неловкая пауза. Все без исключения прониклись его словами, и сейчас думали о том, какая же на самом деле огромная ответственность лежит на наших плечах. Астарот понимал это, и старался не нарушать эту тишину, давая нам переварить сказанное им. Нарушил паузу Саня. Покопавшись в интерфейсе НСУО, он материализовал у себя в руках какой-то отливающий тусклым зеленоватым светом камень и спросил: - Как думаете, если вплавить его в оружие, он будет действовать по тому же принципу, что и Нофекс Ефима? Вспомнив о дропе с малых паразитов, я тут же попросил систему вывести перед глазами описание этих камней. “Осколок ядра малого паразита. Основное свойство: накопитель магической энергии. Дополнительное свойство: магический вампиризм” - Описание как раз на это и указывает. - Задумчиво произнес я, так же материализуя из ВХР один из хранящихся там камней. По размеру и форме он чем-то напоминал грецкий орех, такой же круглый и шершавый, с бороздками по всему периметру. В глубине камня можно было разглядеть слабое мерцание, исходившее от оставшейся там магической энергии. - Думаю, и продать их можно по хорошей цене. - Осторожно заметил Саша, косясь на остальных. - Можно, но пока давайте прибережем камни для себя. Раз они обладают свойствами магического вампиризма, встройте по одному в свое оружие, а что делать с остальными, придумаем, когда вернемся на базу. - Раз его свойства такие же, как и у Нофекса, то подойдет камень только бойцам ближнего боя. Мы снова пролетаем, прямо дискриминация какая-то. - Грустно заметила Аня, обнимая за талию Мару. - Можно взглянуть на камень? - Спросил у меня Астарот, протягивая руку. Кивнув в ответ, я передал ему осколок ядра. Покрутив его перед глазами, Высший на несколько секунд завис с отстраненным лицом. Похоже, анализировал что-то через свою НСУО. - Принцип работы этого камня заключается в поглощении части магической энергии, разлитой в пространстве. Не важно, вытягивается ли она из вашего противника или из окружающей среды. Все монстры, обитающие на тропах высших, умеют поглощать магическую энергию. Она здесь ценнейший ресурс, дарующий жизнь. Так что местные обитатели научились очень хорошо впитывать даже самые мельчайшие частицы магии. Если вы действительно собираетесь развивать гильдию, не стоит продавать столь ценный ресурс. Будь ты искателем-магом или искателем-воином, встроенный в оружие камень будет восполнять резерв маны одинаково эффективно. - Отлично, так и поступим. - Просияла магиня, отдав своей системе команду на слияние камня со своим магическим жезлом. Остальные тоже последовали ее примеру. Лишь я и Астарот не стали ничего делать с этими камнями. У меня уже был Нофекс, и хоть добытые с паразитов камни действовали эффективнее, объем хранения запасенной маны у моего камня был в шесть раз больше, так что я решил его не менять. Ну а Высшему этого не требовалось по определению, его тело само являлось невероятно мощным “магическим насосом”. Когда процесс слияния завершился, все члены нашей маленькой группы еще раз проверили амуницию и жизненно важные показатели своих характеристик, после чего стали готовиться к новому этапу нашего путешествия, ведь до центра мира мы пока так и не добрались. - Что там впереди? - Спросил я Астарота, после того как все собрались вокруг нас. - После использования Алисией артефакта, я ни разу тут не бывал, потому понятия не имею, что нас ждет на тропе к сердцу мира. Судя по тому, что зараженные скверной твари мутировав выжили на поверхности, то же самое может быть и здесь. До самого выхода к тропе никакой опасности не обнаружено. Именно по этой лазейке Алисия попала сюда прошлый раз, потому другие члены совета о ней знать не могли. А так как портал был настроен только на вход, выбраться за пределы Асх Драэнор Ож твари из Легиона немертвых через него не в состоянии. Насколько я помню из хроник той войны, самое ожесточенное сопротивление Бездна оказывала на тропе к сердцу мира, ведь именно там ее слуги смогли открыть портал, соединивший две Вселенные. До сих пор не представляю, как Огненной погибели удалось добраться до центра мира в одиночку, когда даже на подходе к тропе искатели, вставшие на защиту Вселенной, гибли целыми легионами. - Если нас на этой самой тропе ждет столь серьезный отпор, разве не будет откровенным безумством соваться туда таким маленьким отрядом? - Внимательно выслушав Астарота, задала второй тревожащий всех вопрос Лена. - Думаю, именно потому, что Алисия прорывалась одна, ей и повезло первой достигнуть сердца мира. Возможно, Бездна тогда не видела в ней серьезной угрозы и потому сосредоточила свои основные силы в других местах. - Высказался в поддержку плана Высших я. - Все так. Во-первых, прорвавшись к центру мира и активировав артефакт, она уничтожила большинство тварей, так что столь же сильное сопротивление они вряд ли нам окажут. Ведь сейчас тут охранять им нечего, с уничтожением сердца мира, магическая энергия поддерживающая портал на ту сторону иссякла. А во-вторых, именно поэтому Алисия попросила меня выступить в этом рейде проводником. В меру своих возможностей я постараюсь прикрыть вас, ведь попадись вам на тропе, что-то более могущественное, чем твари с поверхности, и успех всей миссии окажется под угрозой. - Видели мы меру твоих возможностей. Меня чуть Кондратий не хватил, от такого их использования. - Нахмурившись, пробормотал мечник, потирая затылок. - Кстати да, а не проще ли было ей послать сюда тебя одного? Видя, как лихо ты расправился с эпическим монстром, у меня тоже закрадываются подозрения, что мы в этом рейде выступаем лишь в роли балласта. - Заметил я. - Вообще-то я его не уничтожил, а просто отправил в искусственный пространственный карман, работающий по типу ваших ВХР. Правда, он у меня более объемный. Это еще одна причина, почему мне понадобился дополнительный источник энергии, который я создал из работающего на основе энергии мироздания портала. Все же основательница посильнее меня будет... Даже изменив свое тело на молекулярном уровне, и по максимуму развив его взаимодействие с мировым эфиром, мне все еще до нее далеко. - Мда, если тебе до нее далеко, то для нас подобная сущность вообще является богом. - Задумчиво произнесла Аня. - Она не бог, а Демиург. Лучше нее никто не знает, как устроена Вселенная. И это еще одна причина, по которой она отправила меня с вами. Алисия почему-то доверяет тебе и твоей команде Ефим, сильнее даже чем самой себе. Там, где мы с тобой будет искать обходной путь, они пойдут напролом - вот что она сказала мне. Мне поручено просто защищать вас и по мере возможности подсказывать, как поступить в той или иной сложной ситуации. Но внутрь зала над сердцем мира я не пойду. После того как мы стали Высшими, наши сущности были слишком сильно искажены Инфополем Вселенной. Поэтому Бездна и брала так легко над нами верх. Если у артефакта осталась еще хотя бы частица ее воли, для меня опасно туда заходить. Ведь поддавшись ей, я могу натворить очень серьезных бед во внешних мирах... Последнюю фразу Астарот произнес совсем тихо, словно всей душой сетуя на то, сколь сильно он ненавидит свою неполноценность. И ведь этот Высший действительно смог перебороть закладки, установленные Инфополем после посвящения его в системные администраторы Вселенной. Что же тогда говорить о рядовых членах совета? Видел я их маниакальную уверенность в непогрешимости навязанных системой идеалов. Я, конечно, понимаю, что Алисия со своими друзьями, “перезапуская” Вселенную, прежде всего, хотели обезопасить свое детище от уже пережитого в прошлом катаклизма. Но, по-моему, они слегка перестарались. Надо было оставить будущим Высшим больше свободы выбора. - Ладно, тут не о чем переживать. Постараемся вместе на благо Вселенной. Продолжай и дальше прикрывать наши тощие спинки, а мы уж, когда придет время, не подведем! - Улыбнувшись, по-дружески похлопал я по плечу Астарота. Посмотрев на меня недоумевающим взглядом, Высший тоже попытался улыбнуться, но у него получился лишь хищный оскал. Сзади ко мне подошли Мара и Аня, положив свои точеные ручки ко мне на плечи. Саша обошел Астарота справа, Илгон с Леной стали слева. Таким образом, мы образовали замкнутый круг. - Наша гильдия является нашим домом, а все ее члены - семьей. Теперь ты тоже член семьи. - Глядя в желтые глаза Астарота, серьезно произнес я. Еще сильнее удивившись, Астарот лишь кивнул мне в ответ. Не знаю, что на уме у этого Высшего. Сначала он мне показался яростным зверем, потом безумным ученным, а теперь вообще каким-то грустным, сильно уставшим искателем, которого тяготит его нынешняя жизнь. Понятия не имею, что принесет нам будущее, но надеюсь, этот странный чешуйчатый парень все же останется в нашей гильдии. Забавная у нас подбирается компания. Маргиналы, фрики, и просто милые сердцу маньяки. И самое главное, что мне это все больше начинает мне нравиться! Простояв так еще несколько секунд, мы морально настроились на будущее, после чего продолжили наш рейд. Впереди, исполняя роль проводника, шествовал Астарот. За ним построившись в боевую формацию, следовали мы. Пещера была узковата, чтобы развернуть наше стандартное построение, потому шли так: Впереди Лена, за ней плечом к плечу Саша с Илгоном, потом Аня с Марой, ну и по обыкновению, замыкал всю процессию я. Старались идти как можно тише, чтобы не побеспокоить местных жителей, которые, а я был уверен в этом на все сто, здесь, обязательно еще проявят себя. По закону жанра, их просто не могло тут не быть. Да и если судить по костяным драконам, которых мы в изобилии встречали на поверхности, пока шли к логову монстра-носителя эссенции смерти, катаклизм не смог уничтожить всю скверну. Наверняка и здесь, на пути к сердцу мира остались какие-то движимые серебристым огнем твари из Легиона немертвых. А потому шли очень осторожно, постоянно ожидая нападения и реагируя на каждый шорох. Но вопреки всем ожиданиям, до самого выхода из пещеры, никто на нас так и не напал. Он кстати показался минут через пятнадцать. Так как я шел последним, то внезапно замаячившие впереди всполохи желтоватого сияния меня немного выбили из колеи. До этого мы шли практически в полной темноте, пещера освещалась лишь созданными мной когда-то браслетами с рунами света. Астарот: Потушите свои светильники, дальше они не потребуется. Послушавшись нашего проводника, я деактивировал руну и убрал устройство обратно в инвентарь. Место, в которое мы попали, больше всего напоминало какой-то грандиозный каньон. Узкая лента дороги, освещающаяся будто бы изнутри желтовато-оранжевым светом, уходящие от нее ввысь склоны. Наш более пологий, тот, что напротив - практически вертикальный. Серый камень гламурно блестел, словно начищенный и отполированный до состояния гальки на морском берегу. Оба склона уходили высоко вверх и терялись в плотной, насыщенной темноте, которая выполняла в этой локации роль неба. Да уж, местечко не из приятных. От пещеры вниз вела узкая, практически незаметная тропинка. Скорее даже это было простое углубление в скалах, по которому можно было более-менее комфортно спуститься со склона. Этим мы и занялись. Астарот продолжал возглавлять процессию. Стараясь как можно быстрее оказаться внизу, Высший оторвался от основной группы метров на двадцать. Мы же вели себя более осторожно, на всякий случай я держал наготове свои лианы-симбионты. Но к счастью они не понадобились, спуск прошел успешно и уже через шесть минут после его начала, мы все достигли дна ущелья с уходящей куда-то вдаль необычной дорогой. Сделанная словно из хрусталя и подсвечиваемая снизу каким-то магическим сиянием, она мне почему-то напомнила дорогу из желтых кирпичей из одной известной западной сказки. А раз так, то надо было ожидать в гости крылатых обезьян. Внимательно осматриваясь по сторонам, мы пытались найти хоть какие-то следы будущего противника, как вдруг внутренний свет хрустальной дороги вдруг потускнел и несколько раз моргнув, исчез, погрузив все ущелье в полную темноту. Продлились “сумерки” недолго, через пару секунд освещение вновь восстановилось. Оглянувшись на своих друзей, я увидел их сосредоточенные лица, все они как один приняли боевые стойки и материализовали из своих инвентарей оружие. Астарот: Энергия недр иссякает. Без сердца мира некому поддерживать все необходимые процессы внутри планеты. Нам надо торопиться, я чувствую приближение скверны. Твари Бездны уже рядом. Еще раз внимательно осмотрев округу, я не заметил и малейшего намека на приближающегося врага. Но, причин не верить Высшему у меня не было. Я: Стандартное построение. Астарот указывай путь. Быстро перестроившись, мы пошли за нашим проводником. Следующие десять минут Высший постоянно наращивал темп. Волнение, которое исходило от него, можно было ощущать чуть ли не на физическом уровне. Желтые глаза Астарота стали похожи на два локатора, а вертикальные зрачки сузились до минимума. Тщательно осматривая склоны каньона, он пытался найти хоть какие-то следы присутствия пока незримого для нас врага и примерно раз в минуту оглядывался, замирая при этом на какое-то время. Не сказать, что после сцены с “братанием” в гроте, меня его поведение удивило, но все же видеть Высшего таким напуганным было весьма неприятно. На его примере я смог хорошо понять, сколь сильно их братия боится и ненавидит Бездну. И действительно, подчини она своей воле кого-то вроде Астарота, и проблемы появятся не только у нас, но и у всей Вселенной. Пейзаж тем временем практически не менялся. Свет моргал еще пару раз, оставляя нас на несколько секунд в полной темноте. Кое-где на хрустальной дороге попадались углубления и следы находившихся тут когда-то строений, которые уничтожила древняя война. Полированный серый камень все так же блестел, тускло отражая желтоватый свет, испускаемый непонятным источником под дорогой. После получала напряженного ожидания, я уже было подумал, что хотя бы один наш рейд закончится тихо и без приключений. Но Астарот поспешил опровергнуть мои мысли о легком успехе. Сбавив темп, он послал сообщение в чат. Астарот: Скверна рядом, приготовьтесь. Мы все и так были до предела напряжены, а после его слов вообще превратились в параноиков. Примерно с минуту ничего не происходило, потом мы услышали странное шипение. Будто бы ветер гонял целлофановый пакет, заставляя скользить его по голому камню. Продвижение нашей группы к тому моменту снизилось до скорости атеросклеротичной черепахи в знойный полдень. Шипение с каждой секундой все приближалось, но мне никак не удавалось разглядеть, откуда же исходит угроза. Извивающаяся лента дороги с обеих сторон была пуста, на склонах вроде бы тоже не отмечалось никакого движения. Саша: Сверху! Твари ползут из темноты! Первым врага заметил наш мечник. Встрепенувшись, он стал указывать пальцем куда-то вверх, к самой границе темноты, в которой терялись оба склона ущелья. Присмотревшись к этому месту повнимательней, я действительно смог разглядеть какое-то странное сияние. Словно бы внутри этой клубящейся у нас над головами тьмы, вспыхивали и гасли яркие искорки. С каждой секундой их становилось все больше, и гасли они все реже. Я: Продолжаем движение, не останавливайтесь. Этим сообщение я вывел друзей из транса, и группа устремилась вперед. Кто бы ни был нашим врагом, пока он слишком далеко, а это означает, что до того как произойдет столкновение, мы успеем пройти еще ни одну сотню метров. В итоге получилось даже лучше, чем я предполагал. Когда на склонах ущелья показались первые монстры, мы пробежали не менее полукилометра. Ощущение опасности подгоняло нашу группу. Постоянно посматривая вверх, мы заряжались дополнительной мотивацией. Прямо как фильм ужасов какой-то. Но долго подобное продолжаться не могло и вот, наконец-то в пределах досягаемости наших органов зрения появились первые твари. Воспользовавшись Орлиным глазом, я попытался рассмотреть их внешность и отметить наиболее опасное для нас естественное вооружение монстров. Обитатели этой локации были невероятно уродливы. Когда-то они точно являлись коренными жителями Асх Драэнор Ож, но века мутации и заражение скверной изменило их до неузнаваемости. Нестандартные и абсолютно лысые, вытянутые вверх головы. Залитые тяжелым серебром большие глаза, полные острых зубов огромные пасти, с которых постоянно капала ядовитая серебристая слюна. Подобная тварь запросто может откусить обычному человеку голову и не поморщится. Передвигались они на четырех лапах. Задние были поменьше и сильно напоминали своей формой канат, было видно, что это переплетенные между собой щупальца, которые срослись под действием неведомой силы. Передние трехпалые лапы наоборот гипертрофировались, увеличившись в размерах. При желании этими кулаками можно камни дробить, а когтями, словно охотничьим ножом, свежевать добычу. Один удар по лицу и в руке монстра останется скальп бедолаги. Кожа тварей сильно выцвела и уплотнилась. От того насыщенного синего цвета, которым она когда-то обладала, если судить по показанному мне Высшим возле запечатанного тела Алисии видению, не осталось ничего. Сейчас ее цвет сливался с окружающим глянцево-серым пейзажем. Она даже блестела так же как полированные скалы, отражая желтоватый свет исходивший от хрустальной дороги. Отличить монстров от общего фона можно было только по большим серебристым глазам. Единственное, что не впечатляло в тварях, так это их размер. Встав на задние лапы, они бы едва доставали мне до переносицы. Вряд ли у членов нашей команды возникнут проблемы при их уничтожении. Пугало, правда, их количество, потому как каждую секунду из темноты появлялась очередная тварь. Громко шипя, все они ползли вниз по склону, прожигая нас своими неестественными глазами, залитыми чуждой нашей Вселенной серебристой скверной. “Тварь из легиона Немертвых. Класс опасности: 1-В” - вывела передо мной скупые крохи информации НСУО. Я: Не снижаем темпа. Когда войдут в зону поражения, атакуйте дальнобойной магией. Рунные бомбы не применять. Увидев, как Саня заменяет свои мечи на пару разработанных мной взрывных снарядов, я поспешил напомнить ему, в каком месте мы находимся. У страха, как говорится, глаза велики, но все же быть похороненным заживо под завалом не хотелось бы. Астарот снова немного увеличился в размерах и вызвал своих фамильяров. В этот раз стайка белых магических птичек разделилась на более мелкие группы. Разлетевшись в разные стороны, они начали встречать наиболее шустрых тварей, которые вот-вот должны были накинуться на нас, используя преимущество высоты. В этот раз фамильяры Высшего не были столь же эффективны, как при сражении с малыми паразитами. Впиваясь в тела вурдалаков, они разрывали их на части. Но зараженную скверной тварь, просто так не уничтожить. Умирая, монстр старался забрать с собой и обидчика. Серебристый огонь, который горел в его теле, разлетался словно ртуть, попадая на фамильяров Астарота и быстро превращая их в черный пепел. Потому, чтобы не потерять в мощности заклинания, Высшему постоянно приходилось вызывать новых фамильяров и посылать их на убой. Размен пока был в нашу пользу, часто случалось, что за один раз погибало не больше пары магических птичек, вот только твари все продолжали пребывать, и конца этому процессу пока видно не было. Из нашей группы сильнее всех смогла разойтись Аня. Ставя на пути у спускающихся вниз вурдалаков Огненные стены, она потом будто напалмом заливала целые области склонов, уничтожая за раз по нескольку монстров. По силе они были примерно сравнимы с костяными драконами, которых мы встретили в прошлом нашем рейде, потому для мага прошедшего пять перерождений, перекрыть их естественную регенерацию чистым уроном труда не составляло. Я помогал магине по мере сил, стреляя Огненными шарами и иногда вызывая Огненный дождь. Так сильно как Аня проявить себя в магическом плане я не мог, но все равно и на моем счету так же было несколько уничтоженных монстров. Мара сосредоточилась на моем направлении, помогая мне добивать подранков. Аня: НСУО снова предлагает собирать эту серебристую субстанцию с антиматерией в ВХР. Астарот: Отказывайся. Эта гадость невероятно токсична. Она имеет свойство искажать даже пространства других измерений, рано или поздно скверна разрушит хранилище, после чего обязательно примется за его хозяйку. Саша: Как хорошо, что мы прошлый раз так быстро избавились от нее! Илгон: Вот только какой ценой... А ведь действительно, если бы та тройка Высших не решила нас задержать, мы бы наверняка принесли скверну во Второй мир. Ирония судьбы... Сначала усилий нас четверых хватало для отражения атак вурдалаков, но со временем тварей становилось все больше и вот уже некоторым из них стало удаваться проскользнуть мимо нашей артиллерии и выбраться на хрустальную тропу. Если монстр оказывался позади нашей группы, то на него свое внимание переключал я. Правда и здесь твари Бездны меня успели удивить. Когда такое случилось в первый раз, я выстрелил по вурдалаку парой огненных шаров и начал кастовать Огненный дождь, в ответ он неожиданно раздул свою широкую грудь и плюнул в меня серебристой субстанцией. Хоть и с трудом, но мне все же удалось увернуться от его внезапной контратаки. Ценой стало прерывания каста заклинания. Увидев это, Мара сразу переключила свое внимание на тварь, и вместе нам все же удалось ее прикончить. О том, что они, как и все остальные немертные твари, умеют плеваться скверной, я тут же сообщил в гильдейский чат, и как оказалось, сделал это весьма вовремя. Пара тварей выпрыгнула на дорогу рядом с Леной. Сначала, она хотела прикрыть основную группу Блокированием, но заметив мой комментарий, тут же сменила тактику. Приготовившись к маневру уклонения, она убрала в инвентарь щит с мечом и выступила в качестве приманки. Как только монстры атаковали ее дальнобойной атакой, защитница перекатом ушла в сторону, а на монстров набросились рывком сблизившиеся с ними Илгон и Саша. Парням было откровенно скучно наблюдать за тем, как наша четверка расправляется с десятками вурдалаков, пока они отсиживаются в глубоком тылу, потому всю свою злость они решили выместить на попавшихся нам на путимонстрах, выписав им по Высшему комбо. Как только визжащие, смертельно раненые твари, снова начали раздуваться, в дело вступила Лена. Материализовав из инвентаря свой щит, она активировала Таранный выпад по направлению к монстрам, тем самым отбросив их на десяток метров вперед, где их накрыла своим заклинанием Аня. Астарот: Зал над сердцем мира показался впереди. Увидев это сообщение в гильдейском чате, я на мгновение оторвался от своей части склона, и посмотрел вперед. “Дорожка из желтого кирпича” впереди начинала расширяться и упиралась в черную бездну шириной около ста метров. Через бездну был перекинут такой же полупрозрачный хрустальный мост. На той стороне в паре десятков метров от бездны виднелась большая каменная арка с вырезанными по периметру узорами. Арку закрывали две массивные каменные двери, с потускневшими камнями. Защитная рунная вязь на них больше не функционировала. Пространство перед этим титаническим сооружением напоминало парадный плац, только овальной формы. Очень ровный, но уже не блестящий. Во всей этой суматохе битвы я и не заметил, что чем ближе мы приближались к сердцу мира, тем отчетливее становились видны следы прошедшего здесь катаклизма. Оплавленный камень, налет черной сажи, остовы каких-то зданий. Все говорило о том, что когда-то здесь была применена невероятно разрушительная магия. Как бы глупо это не звучало, но идеально целой оставалась лишь хрустальная дорожка. Парадокс какой-то... Каким образом этому техническому сооружению удалось уцелеть, я даже представить себе не мог. Возможно в будущем, если выживем в затеянной нами авантюре, я попытаюсь это выяснить у Астарота, он наверняка должен знать секрет прочности столь хрупкого на вид материала. А сейчас же меня волновали несколько вурдалаков, которые выпрыгнули на мост, стараясь перекрыть нам путь к сердцу, и отчего-то зашевелившаяся часть склона слева от парадной арки. Сдается мне, что войти внутрь алтарного зала над сердцем мира будет задачкой посложнее, чем преодоление песчаного моря.
Глава 7
Продолжая атаковать монстров на склоне, я заметил, что на дороге за нашей группой уже собрался приличный паровоз из этих тварей. Я: Ань, ставь перед ними Огненные стены. Отправив в чат это сообщение, я привлек внимание магини и указал правой рукой себе за спину. Посмотрев в нужном направлении, глаза девушки на секунду расширились от страха, но она быстро смогла взять себя в руки и начать каст нужного навыка. Я прекрасно понимал Аню, зрелище действительно было еще тем. За нами в данный момент на расстоянии, слегка превышающем радиус моей атаки, следовало не менее сотни вурдалаков, что говорило о высокой социальной организации внутри их стаи. Не знаю, каким образом они общались между собой, но быстро выяснив предел наших возможностей, твари стали вести себя более осторожно, словно специально загоняя на площадь за мостом. Пока, только фамильяры Астарота могли уничтожать их со стопроцентной эффективностью. Эти шустрые энергетические птички покрошили в фарш уже наверно десятка три этих отвратительных монстров. Лишний повод задуматься, насколько же обширны запасы маны у этого Высшего, ведь он только тем и занимается, что призывает новых фамильяров на замену уничтоженным скверной. Видя с какой скоростью восстанавливается мана у меня самого, я знал, что этот ресурс здесь в большом дефиците, а потому те объемы, которые наш новый друг тратит на сражение с вурдалаками восстановить естественным путем было попросту невозможно. Думаю, что портал Алисии, который он превратил в источник, не только помогает ему поддерживать пространство ВХР. Активировав Огненный дождь, я мысленно указал нужную зону, чуть левее и выше по склону, после первого огненного барьера магини. Так как твари обладали развитым интеллектом, стены Ани их, конечно же, не остановили. Как и предполагалось, они пошли в обход. Интуитивно поняв мой замысел, девушка тут же стала формировать свой Огненный дождь, только уже на противоположном склоне. В результате этой уловки, мы смогли уничтожить своими заклинаниями не менее двадцати вурдалаков. Тем же, кто почувствовал неладное и успел проскользнуть, умудрилась подпалить морды Мара, вовремя включившаяся в наше локальное сражение. Таким образом, мы смогли более-менее спокойно добраться до края хрустального моста. “Внимание, материал из которого сделан этот мост, имеет свойство проявлять свои характеристики только при вливании в него магической энергии. Потеря маны: 20 единиц в секунду” - Обрадовала меня моя НСУО новым сообщением. Астарот: Я активирую его на одну минуту. Лена, сделай что-нибудь с тварями, перекрывающими нам путь. Сообщив нам свои намеренья, Высший встал на одно колено и дотронулся правой рукой до полупрозрачного покрытия моста. На мгновение вспышка ослепила меня, твари, расположившиеся на мосту, тут же зашипели, мотая своими непропорциональными головами из стороны в сторону. Как только дорожное покрытие этого чуда архитектурной мысли полностью проявилось, напитавшись магией Астарота, вперед выбежала Лена и активировала Таранный выпад. Мгновенно переместившись на середину моста, она атаковала преграждавших нам путь вурдалаков, которые еще не успели прийти в себя после “световой гранаты”, невольно созданной Высшим. Две твари громко улетели прямиком в бездонную пропасть, а третью откинуло к основанию моста на другой стороне. Рядом с ней тут же закружила стайка фамильяров Астарота, и начала превращать вурдалака в приправленное скверной сырье для котлет. Почему-то в этот момент мне вспомнился старинный мультфильм, который я смотрел еще в детстве, про одного наглого котенка, спрятавшего в “укромном месте” котлету. Вот бы его накормить чем-то подобным. И о чем я только думаю... Я: Аня ставь перед мостом сразу три барьера. Илгон, Саша готовьтесь использовать рунные бомбы. Астарот: Мост взорвать не получится, предел перенасыщения магией у этого материала невероятно высокий, он попросту поглотит вложенную в руны ману еще до взрыва. Я: Знаю, мы его взрывать и не будем, а вот край пропасти разрушить нам вполне по силам. Саша: Вот бы еще этот мост с собой забрать. Лена: Ну так забери, если энергии не жалко. Саша: Вот и заберу! Я: Главное, смотри, чтобы на ультимативный навык хватило. Зайдя на мост последним, я развернулся и прямо перед барьерами Ани активировал еще один Огненный дождь. Это должно на несколько секунд задержать монстров. Понаблюдав пару секунд за собственноручно устроенным геноцидом, я бросился догонять остальную группу, которая к этому моменту уже успела преодолеть две трети длины моста. На другой стороне фамильяры Астарота охраняли выход, уже успев уничтожить не менее семи вурдалаков. Оказывается, что перед аркой их уже собралось довольно приличное количество. В данный момент птички Высшего отважно защищали выход, вступив в неравный бой с превосходящими силами противника. Помимо хозяина, на помощь к ним спешило наше великолепное женское трио. Мечник и маг пространства остановились в центре хрустального моста, став закидывать край пропасти рунными бомбами. От взрывов поднялось облако пыли, которое смешалось с дымом от огненной магии. В следующую секунду мост под моими ногами зашатался. Посмотрев вперед, я увидел, что все кроме нас троих уже преодолели его, встречая новую волну вурдалаков на том берегу. Ускорившись, я в буквальном смысле почувствовал, как из-под ног уходит земля и лишь в последний момент, успев посильнее оттолкнуться, каким-то чудом преодолел оставшиеся метры дистанции, приземлившись на самом краю зияющей чернотой пропасти. Моему прыжку сейчас мог позавидовать даже самый крутой олимпийский чемпион. Потеряв опору с одной из сторон, мост стал заваливаться в пропасть, но пролетев с десяток метров, попросту исчез, а в следующее мгновение рядом со мной появились Илгон и Саша. - Вы издеваетесь? Я же мог не успеть! - Эмоции от только что пережитого полета еще кипели во мне. - Не волнуйся лидер, мы в тебя верили! К тому же, нескольким тварям удалось преодолеть ваш с Аней огненный заслон. - Сразу же решил успокоить меня лерталец. - А ты чего так лыбишься? - Спросил я у невероятно довольного мечника. - Так это... ну... мост же... - Ты спер мост?! - Не спер, а реквизировал в качестве трофея! - Гордо выпятив грудь, сразу же нашелся Саня. Эта парочка меня когда-нибудь доконает! И что самое обидное, Илгон все больше становится похож на мечника. Может в предках у лертальцев тоже числятся выходцы из благословенного богом народа? Лена: Хватит ворон считать, нам лучше помогите! Выбросив из головы ненужные мысли, я быстро оценил сложившуюся обстановку. В данный момент передовому отряду приходилось очень несладко. Хоть нашим товарищам и удалось закрепиться на этом берегу, но количество противостоявших им монстров было просто огромно. Если срочно ничего не придумать, ситуация скоро может стать катастрофической. Фамильяры Астарота размножились просто в неприличных количествах и сдерживали сразу оба фланга. Лена защищала Мару с Аней, которые выжигали все своей магией в центре овальной площади. Быстро сообразив, что именно от меня требуется, я рывком переместился за спину девчатам, и начал кастовать Огненный дождь. Моему примеру последовали и реквизеры, или реквизиторы, чтоб их. Как только мы задействовали все имеющиеся в наличие средства, огневая мощь нашего отряда увеличилась в несколько раз. Постепенно, шаг за шагом, мы стали продвигаться к арке-входу, располагавшейся на другой стороне площади. Редкие плевки серебристой скверны старались принимать на себя фамильяры нашего чешуйчатого друга, остальных вурдалаков мы уничтожали своими силами. Экспроприаторы не стеснялись использовать рунные бомбы, оказавшиеся очень эффективными против вурдалаков. За следующие пять минут боя, мы уничтожили больше половины собравшихся на площади монстров. Дела шли настолько хорошо, что я всерьез начал верить в конечный успех нашей сумасбродной миссии. Но как обычно это бывает, радость была преждевременной. Во всей этой суматохе, устроенной нашими инженерами с мостом, я совсем забыл, что еще до подхода к оному, заметил неестественно зашевелившуюся часть склона слева от парадной арки. Света тут было намного меньше, так как единственным его источником являлась верхняя часть арки. Она была сделана из того же материала, что и дорога, подсвечиваясь изнутри желтовато-оранжевым светом. Полоса была небольшой, потому, по бокам от парадной арки, в углах образовывались довольно глубокие тени. Вот в одной из них и пряталось нечто. Когда мы достигли центра площади, вдруг в тени зажегся серебристый огонь, а чуть выше него появились залитые тяжелым серебром глаза. Не моргая, они уставились на нас. Часть склона затряслась и обвалилась, после чего на свет показалась огромная лапа монстра. Тяжело опустившись на край площади, она даже умудрилась создать небольшую ударную волну, чуть не придавив своей шестипалой ладонью сразу двух вурдалаков. Они лишь в последний момент успели отпрыгнуть в сторону, словно знали, что именно должно сейчас произойти. Пробуждаясь от векового сна, огромный монстр зацепил второй рукой выступ на склоне и вниз полетел целый град каменных обломков. Через некоторое время монстр полностью выбрался из тени, и мы смогли вдоволь насладиться его “великолепием”. Около восьми метров ростом, с толстой темно-красной кожей, свисающей в некоторых частях его туши большими складками. Толстые ноги, длинные передние лапы, в брюхе, словно прожигая плоть, горит серебристый огонь. Голова больше всего напоминает продолговатый мяч для игры в регби, с двумя маленькими глазками, расположенными по бокам. На месте рта, словно скальпелем какого-то маньяка-хирурга, прочерчена вертикальная кривая линия. Невероятно широко раскрыв свой непропорциональный рот, монстр громко заревел. В этот момент его глотка окрасилась в серебряный цвет. Словно почувствовав неладное, все фамильяры Астарота выстроились в три параллельные друг другу живых стены. Собрав достаточное количество энергии, монстр выдохнул в нашем направлении волну серебристого огня. Нечто подобное я видел в фильмах про драконов. Защита, спешно организованная Высшим, устояла. Полностью уничтожив две “живых” стены, огонь Бездны остановился на третьей, проделав в ней нехилую такую дыру прямо по центру. “Тварь из легиона Немертвых. Класс опасности: Эпический” Аня: По-моему, пора доставать козыри, если они у нас еще остались. После слов магини, все невольно посмотрели на Высшего, занятого в данный момент каким-то магическим действием. Не отвлекаясь от него, он бросил сообщение в гильдейский чат. Астарот: Прорывайтесь к сердцу мира и заберите артефакт. Я пока поиграю с этой тварью. Буквально на глазах Высший стал преображаться. Увеличилось тело, руки и ноги покрывались новой сетью мускулов и что самое поразительное, его амуниция при этом снова не пострадала, быстро подстроившись под новые параметры организма носителя. После этого рейда, если останемся живы, надо будет обязательно поплотнее пообщаться с ним на предмет последних достижений искательской магической инженерии. Его знания и умения могут вывести нашу гильдию новичков на совершенно иной уровень! Как только Астарот сравнялся по параметру телосложения с эпической тварью, он снова стал призывать своих фамильяров. Размер энергетических птичек так же увеличился, сейчас они были похожи на тех монстров, которые разрушили половину Кнохт Караваля во время нашего прошлого рейда на Арк-03. Как только призыв был закончен, Высший двинулся навстречу своему противнику, уничтожая по пути всех попадавшихся ему более мелких монстров. В это же время, часть фамильяров отделилась от стаи и стала кружить вокруг нас, явно желая защитить в критической ситуации. И их помощь действительно бы нам не помешала, так как большая часть вурдалаков собралась как раз перед аркой. Я: Стандартное построение. Приготовить всю дальнобойную артиллерию. Лена на всякий случай не убирай щит, птички нашего нового друга не всесильны. Лена: Принято. Быстро перестроившись, мы неспешно двинулись прямо на охранявших вход монстров. Всего я насчитал около трех десятков этих тварей. Так как сверху больше пополнения к ним не подходили, если сможем уничтожить этих, путь к сердцу Асх Драэнор Ож будет открыт. Скастовав Огненный дождь, я заметил, что большинство монстров вовремя успели выйти из зоны поражения моего навыка. Так же им довольно ловко удавалось уворачиваться и от Огненных шаров Мары. Эти умные бестии, так же как и их товарищи, оставшиеся на той стороне бездонной пропасти, уже успели изучить наши навыки, а это значит, что надо действовать более изощренно. Я: Аня, поставь с четырех сторон от арки по огненной стене, оставляя между ними зазоры в два-три метра. Как только я скастую в центр площади Огненный дождь, цельтесь в эти проемы. Парни не жалейте взрывные снаряды, используйте их активнее, когда вернемся на базу, я обязательно восстановлю потраченные запасы. Как только магиня закончила создавать “неполный” огненный квадрат, я сразу активировал Огненный дождь. Вурдалаки, как и предполагалось, за долю секунды до моей атаки почувствовали угрозу и стали разбегаться в разные стороны. Так как зазоры между стенами Ани были не слишком большие, около них образовалось небольшое столпотворение. Туда-то и начали бросать взрывные снаряды Саша с Илгоном. Мара поддерживала их Огненными шарами. За время минувшее с тех пор как ундина стала искателем, она очень эффективно научилась использовать свой жезл, впрочем, не забывая так же и о своих основных обязанностях гильдейского целителя. Аня же накрыла чуть более расширенной версией Огненного дождя зону у дальней от нас стены ловушки, прямо перед входной аркой. Не зная куда деться, твари из легиона Немертвых гибли пачками. Громко шипя, они метались между “спасительными углами”, сталкивались между собой, попадая в наши с Аней массовые заклинания или умирая от рунной бомбардировки мечника и мага пространства. Пока все шло просто великолепно, но как обычно в ход боя вмешался случай. Внезапно слева раздался оглушительный взрыв, это в игру вступил Астарот, столкнувшись со своим эпическим противником. Огромной твари удалось отразить атаку фамильяров Высшего, откинув их каким-то силовым полем в сторону. Резко изменив траекторию, магические птички пролетели через половину площади и врезались прямо в арку перед нами, откалывая несколько больших кусков камня от ее правого угла. Из-за этого произошел небольшой обвал, каменная крошка попала прямо на одну из Огненных стен Ани, образуя тем самым дополнительный проход на “волю”. Пара ближайших к нему тварей туже воспользовалась столь щедрым подарком судьбы. Ловко взбежав по камням, они выбрались из огненной ловушки и тут же устремились в атаку, желая разорвать на куски наглых вторженцев, спаливших заживо столько их “родственников”. Как назло, ближе всех к ним оказался мечник. Увлекшись добиванием остатков воинства вурдалаков, он не сразу заметил приближающуюся угрозу, и только предупреждение Лены спасло его от неминуемой гибели. - Берегись! - Закричала защитница, вложив в это слово столько эмоций, что даже я, стоя на задней линии, смог прочувствовать всю тревогу и волнение девушки за своего супруга. Твари тем временем успели сократить дистанцию до расстояния “плевка” и начали раздувать огонь в своих грудных клетках. Птички Астарота, оставленные Высшим для нас, в данный момент были заняты правым ближним выходом из огненной ловушки Ани, потому защитить мечника не успевали. Обернувшись, Саня увидел уже готовых к атаке тварей. Все, что он мог сделать в этой ситуации - постараться уклониться. Бросившись влево, он перекатом ушел в сторону, под защиту своей жены. Первый смертоносный снаряд прошел мимо, но второй все же задел спину мечника по касательной. Как и ожидалось, скверна без проблем преодолела искательскую защиту парня, словно ее там и не было. Выплюнув по серебристому снаряду, твари уже было хотели броситься в лобовую атаку, чтобы добить свою жертву, но мы с Марой вовремя переключились на них и встретили заградительным огнем нашей магии. Не сговариваясь, мы с ундиной выбрали разные цели, и наши Огненные шары попали точно в морды вурдалакам, заставив их изменить свои планы. Удивляться подобному стечению обстоятельств было некогда, потому как смертельным такое попадание назвать было нельзя, но на краю сознания все же проскочила мысль о том, что моя жена, перед тем как что-то сделать, старается прочесть мои мысли или намеренья, чтобы правильно подстроиться под них. С одной стороны это конечно хорошо, но с другой, всегда можно вспомнить поговорку: Что может быть хуже жены телепата? Только ревнивая жена телепат! Надеюсь, Мара не станет использовать свои навыки подобным образом, тем более что и поводов для этого я ей не даю. После второго залпа Огненными шарами, возле заскуливших, словно побитые псы вурдалаков, появился Илгон. Применив несколько своих обычных навыков, он смог отрубить голову одному из них и рывком переместившись к другому, провел Высшее комбо, расчленив его на несколько частей. И когда, казалось бы, угроза уже миновала, тварь с отрубленной головой решила вдруг самоуничтожиться. Ее тело начало раздуваться, а из раны на шее тонким ручейком полилась серебристая жидкость. Задержка после использования Комбо, помешала лертальцу быстро отступить. В эти доли секунды отката, остававшиеся до того момента, как его тело снова станет реагировать на команды мозга, он вынужден был с расширившимися от ужаса глазами наблюдать за надувающимся телом уже поверженного монстра, которое угрожало взорваться в любой момент, заразив все в радиусе пяти метров скверной. Но удача сегодня была явно на нашей стороне. Откат прошел быстрее, за мгновение до того, как тело монстра набрало критическую массу, Илгон успел телепортироваться на безопасное расстояние. - Я умру, я точно умру! Снимите кто-нибудь эту гадость с меня! - Обреченный крик мечника вернул меня в реальность. Вскочив на ноги, Саня стал крутиться вокруг своей оси и орать как резанный, почему-то пытаясь руками дотянуться до своей спины. В боевом доспехе сделать это, конечно же, у него не получалось. Вероятно, из-за попадания скверны, он совсем забыл про интерфейс своей НСУО, которая могла помочь ему в этом. От спины мечника в это время поднимался едкий, зеленоватый дым. Оказывается, несколько капель скверны из снаряда вурдалака попали на металлическую защиту, прикрывавшую его спину, и сейчас эта гадость старательно разъедала броню, упорно прокладывая себе путь к телу парня. Первой на помощь “обреченному” пришла Лена. Остановив безумную пляску мужа, она прямо с корнями вырвала пострадавшую часть его амуниции, отбросив уже наполовину разъеденную металлическую пластину в сторону. Да уж, воистину влюбленная девушка способна на невероятные поступки! Систему мечника тоже надо было поблагодарить. В отличие от искателя, НСУО всегда оставалась спокойной. Сама снять доспех система могла, только если бы искатель потерял сознание. Эта функция входила в обязательные настройки, которые давали ей права на подобное вмешательство, если жизни хозяина угрожала смертельная опасность. Именно на этом в свое время и попалась Лена, выбрав себе в напарники озабоченных ублюдков. Но так как Саша находился в сознании, активировать этот экстренный протокол НСУО не могла, зато пропустить через защиту дружественную цель ей было вполне по силам. Впрочем, Лену система мечника пропускала через свою защиту всегда, словно чувствуя, что ее хозяину нужен постоянный контроль. А может, они попросту договорились между собой, чисто “по-женски”. - Успокойся, чего орешь как баба. - Заглянув в глаза мужу, уже более спокойно произнесла Лена. Было заметно, что в предыдущие несколько секунд защитница потратила слишком много эмоций и сейчас снова стала самой собой. Для профилактики, она отпустила парню дежурный подзатыльник, который окончательно привел его в чувство. И что самое интересное, НСУО мечника снова никак не отреагировала на это действие его жены. Честно говоря, я всегда поражался их отношениям, настолько естественными и органичными они мне казались. Может именно такая любовь и является настоящей? Чувства ведь можно проявлять по-разному и даже вечно невозмутимая Лена только что это продемонстрировала. Еще секунду назад она выглядела как обычная влюбленная девушка, а сейчас снова вошла в роль суровой воительницы. Дежурная оплеуха действительно привела Саню в чувство. Посмотрев на уже наполовину почерневшую пластину от своего доспеха, он картинно закатил глаза и проворчал: - Ну что за напасть? То гигантские стометровые черви парят под малиновыми облаками, то уродливые твари пытаются растворить в своей серебристой кислоте. Такими темпами мне к концу дня понадобится личный психоаналитик. Снова подняв закованную в латную перчатку руку, Лена ответила: - Он у тебя уже есть, еще дозу хочешь? - Нет, милая, мне достаточно - Замахал руками парень. Решив, что двадцати секунд для небольшой передышки более чем достаточно, я обратился к команде по гильдейскому чату. К тому времени Аня уже успела зажарить последнего вурдалака и стала развеивать огненную ловушку. Я: Отставить посторонние разговоры. Общение только по делу и только в гильдейском чате. Построение один. Направляемся к арке. В этот момент слева раздался оглушительный взрыв. Это эпическая тварь своим силовым полем снова отразила часть атаковавших ее фамильяров Высшего, и они врезались в стену за ней, вызывая новый камнепад. Близко подобраться к монстру Астарот не мог из-за постоянно мешавших ему вурдалаков, на которых он вынужден был тратить часть имеющихся в его распоряжении ресурсов, ведь эти мелкие паразиты постоянно пытались достать его своими “плевками”. Перед тем, как отправляться дальше, следовало помочь нашему союзнику. Я: Ань, как у тебя с маной, сможешь использовать свой ультимейт? Аня: В этом месте ее очень мало, осколку ядра малого паразита, который я интегрировала в свой посох, удается впитывать в себя лишь крохи, а в тварях противостоящих нам ее вообще нет, как и энергии. Нужен хотя бы еще один маналит. Про ситуацию с маной я знал прекрасно, мое восстановление здесь практически не работало, потому восполнить ее можно было только двумя способами, воспользовавшись накопителем. Быстро материализовав из инвентаря один из запасных маналитов, я передал камень магине и тут же послал сообщение в гильдейский чат. Я: Астарот отступи вправо к пропасти, сейчас жахнем ультимативным навыком. Ань, после его использования сразу же прими зелье восстанавливающее ману. Без магии в зал над сердцем мира я тебя не пущу! Ничего не ответив, Высший снова собрал вокруг себя своих фамильяров, и за один прыжок достиг противоположного края площади, оказавшись возле того места, где раньше крепился к этому берегу реквизированный нашими кладоискателями хрустальный мост. Получив от меня источник маны, Аня тут же принялась кастовать свой самый сильный навык. Вытянувшись в струнку, магиня воздела руки к небу, роль которого тут играла черная мгла, нависавшая над всей тропой к сердцу. Образовавшееся между ними алое солнце быстро выросло до размеров баскетбольного мяча. Грациозно выбросив обе руки вперед, девушка указала ему нужное направление, и снаряд тут же устремился к цели. Остановившись около стаи вурдалаков, недалеко от эпической твари, он снова принялся расти. Отвлекшись от внезапно отступившего Астарота, вурдалаки задрали головы вверх и будто загипнотизированные красотой быстро увеличившегося в размерах солнца, стали внимательно наблюдать за происходящим. Одна только эпическая тварь, почувствовала неладное, прервала атаку серебристым дыханием дракона и попыталась отбежать от него как можно дальше, но уже было поздно. Центр солнца взорвался, оставляя после себя только корону, и всех монстров стало стягивать в образовавшуюся зону вакуума. Из-за своей массы, эпическая тварь могла сопротивляться подобному давлению, потому, когда произошел взрыв, ей опалило лишь левую половину тела. Вурдалаки же были уничтожены все до одного. Эпическая тварь из легиона Немертвых все еще функционировала. Несмотря на страшные ожоги, из-за которых ее сморщенная кожа лоскутами начала слезать с тела, оголяя жутко пахнущее гнилое мясо темно-фиолетового цвета, монстр сделал несколько шагов вперед и снова активировал свое серебристое дыхание. На этот раз Астарот среагировал еще быстрее. Перед нами снова появилось три слоя блестящей защиты, которая состояла из фамильяров Высшего. Как и в прошлый раз, через них атаке монстра пробиться не удалось, но и потери среди птичек были велики. Скверной были уничтожены более девяноста процентов посланных на нашу защиту фамильяров. Не став призывать новых, Астарот быстро приблизился к эпической твари, решив завязать ближний бой. Его металлические наручи с тремя устрашающего вида шипами ярко вспыхнули, явно активируя какой-то навык. Оказавшись у раненного бока монстра, который в данный момент усиленно регенерировал, он нанес несколько быстрых скользящих ударов, отсекая последним одну из его рук. Атака получилась довольно эффектной. Монстр громко зарычал, серебристый огонь в его груди разгорелся еще сильнее и выпустил новую волну силового поля, которая откинула Астарота на десяток метров назад. Замахнувшись единственной уцелевшей рукой, эпическая тварь попыталась контратаковать. Ее ладонь сложилась лодочкой, острые когти блеснули в тусклом желто-оранжевом свете арки, устремившись прямо к горлу Высшего. Примерно в метре от заветной цели внезапная атака монстра неожиданно наткнулась на какую-то невидимую защиту. Как и все остальные Высшие, Астарот в первую очередь был искателем со своей НСУО и стандартными характеристиками. В битве на площади перед дворцом правителя Арка-03, я не обращал на это внимания, но если вспомнить, множество обычных атак, которые сыпались на нашего чешуйчатого друга тогда, поглощала его защита, а вред его телу причиняли лишь ультимейты наиболее сильных искателей. Вот и сейчас, вовремя отреагировав, НСУО Высшего заблокировала атаку эпической твари. На миг я увидел, что Астарота окружает нечто вроде ауры, состоящей из ромбовидных полупрозрачных чешуек, таких же какими было покрыто его тело. Наверняка этот гений даже стандартную искательскую защиту смог усовершенствовать. Через мгновение аура Астарота снова исчезла. Перехватив руку монстра, он рубанул по ней своими обратными лезвиями, отрубая кисть. После этого Высший сделал шаг назад и ударил тварь ногой в грудь. От чего она пошатнулась и начала заваливаться назад, остановил ее падение склон, в который она благополучно и врезалась. Громко заревев, монстр приготовился выдохнуть в Астарота серебристый огонь. Высшему снова пришлось призывать фамильяров. Отступив к центру площади, он моментально сотворил нужное количество сияющих птичек, которые поглотили пламя твари из легиона Немертвых. В этот момент Астарот повернул голову к нам и посмотрел на меня, словно говоря: чего ты ждешь? Точно так же, как он это сделал во время рейда на Арк-03. Тем временем, вурдалаки, которых отрезало от нас из-за исчезновения моста, начали строить живую лестницу. Причем создавали они ее невероятно грамотно, делая шире у основания и постепенно сужая, чтобы более рационально распределить общую нагрузку. У них там что, коллективный разум какой-то присутствует? Хватаясь одна за другую они, таким образом, преодолели уже половину пропасти. Быстро активировав прямо над ними Огненный дождь, я проследил за разрушением этой живой пирамиды, и десятком улетающих в черную пропасть вурдалаков. Медлить больше нельзя, наверняка скоро они начнут строить новую. Повернувшись к своим друзьям, которые все так же завороженно наблюдали за “Битвой титанов”, я быстро привел их в чувство и, построившись в боевую формацию, мы направились к арке. Одна из ее огромных каменных дверей была наполовину открыта, потому думать над тем, как попасть внутрь нам не пришлось. Мысленно поблагодарив Асилию за этот последний подарок, я материализовал в своих руках секиру и на всякий случай переключил УВСМЭ с Ловкости на ультимейт. Это была еще одна недокументированная лазейка в системе. Если между характеристиками в бою переключаться нельзя, то направить уровень взаимодействия с мировым эфиром на ультимативный навык можно было в любое время. Я выяснил это еще во время тренировок, о чем сразу же рассказал остальным своим друзьям. В этот раз я решил изменить наше боевое построение. Лена была замыкающей, Саша с Илгоном вместо флангов напрямую защищали наших магинь, а я оказался на острие атаки. Подойдя к дверям, я заглянул внутрь. Там царил полумрак. Тусклый свет хрустальной полоски над аркой проникал в зал всего лишь на десяток метров, дальше предстояло идти в полной темноте. Но, несмотря на подобные условия, сообщения в гильдейском чате было видно прекрасно. Саша: Ну и где искать этот артефакт, тут же ни хрена не видно? Как обычно свое нетерпение первым показал мечник. Так он справлялся с волнением. Аня: Вспомни фрагмент памяти, в котором Алисия показала нам уничтожение Асх Драэнор Ож. Там было и это место. Я: Верно, сейчас мы находимся в огромном амфитеатре. В центре должна располагаться арена с алтарем, вокруг нее статуи Высших с источниками магической энергии в груди. Всем достать рунные светильники, идем прямо, держитесь ближе друг к другу. Как только мы удалились от входных дверей на десяток метров, тьма вокруг нас сгустилась еще сильнее, неохотно пропуская посторонних в свое лоно. Воздух вокруг похолодел настолько, что изо рта пошел пар. Такая атмосфера напомнила мне первые секунды пребывания нашей группы на поверхности планеты. Не хватало только пронизывающего буквально насквозь, сильного ветра. Окутавшая нас тьма была настолько густой, что свет от рунных светильников практически не пробивался сквозь нее, освещая пространство вокруг максимум на полметра. Саша: Твою так за ногу! Меня что-то коснулось! От неожиданности мечник аж подпрыгнул. Лена: Я тоже несколько раз ощутила подобное. По-моему мы здесь не одни. Прочитав сообщение Лены, я вдруг заметил, что мой бар маны разом просел на сто пятьдесят условных единиц, но при этом никакой атаки я не почувствовал и НСУО молчала, лишь отметив сам факт сокращения моего резерва магической энергии. Саша: Вот! Снова! Я уже почти шестьсот единиц маны потерял! Дополнительный эффект ситуации придавала абсолютная тишина, царящая вокруг. Тьма будто бы полностью отрезала нас от остального мира. Исчезли звуки схватки Астарота с эпической тварью из легиона Немертвых. Черт, да даже наши собственные шаги были не слышны! Если бы не руны света, которые хоть немного освещали пространство вокруг, можно было бы подумать, что мы парим в вакууме. Но, тем не менее, не смотря ни на что, мы все еще продолжали путь к нашей цели. Через несколько секунд, я стал замечать, что освещаемое руной пространство постепенно начало сужаться. Тьма боролась за каждый миллиметр, стараясь отвоевать у ненавистной стихии, покоренные ей территории. Стоп, нет, это не тьма выигрывает у света. Мана, зацикленная в руне почему-то постепенно замедляет свое движение, тем самым уменьшая силу заклинания. Это была первая подсказка моей НСУО с того времени, как мы вошли в это непонятное место. Я: Достать второй комплект светильников. Похоже, что здешняя среда является довольно сильным магическим диэлектриком. Еще со времен нашего первого спуска в муравейник возле Новограда 2, я решил сделать каждому члену нашей команды по три комплекта рунных светильников. Мало ли куда нас может закинуть судьба, лишними они точно не будут. Вот и пригодилась моя запасливость. После того как на второй руке у каждого моего товарища появился новый браслет-светильник, тьма снова отступила к своим первоначальным границам. Но, несмотря на это, ребята один за другим продолжали докладывать в гильдейский чат о потерях магической энергии. Причем убывала она не постоянно, как если бы мы попали в какую-то искусственно созданную ловушку. Нас реально кто-то атаковал, причем делал это так быстро, что мы не замечали ударов этого таинственного обитателя зала над сердцем мира. Даже мои пассивные навыки Предвиденье и Восприятие почему-то молчали. Точно, можно ведь использовать свое Восприятие и просканировать пространство при помощи магии, как я это делал в пустыне на Перекрестках миров. На секунду закрыв глаза, я дотянулся до спрятанного внутри меня источника магической энергии, и послал импульс-волну, разошедшуюся кругами в пространстве. Всегда активное Восприятие, тут же построило в моем сознании объемную карту. Увиденное было настолько неожиданным, что я сразу же потерял концентрацию и снова вернулся в реальность. - Да сколько можно, покажись тварь! - Прокричав это, мечник снял с левой руки один из своих браслетов, и бросил его в темноту. Хоть рунный светильник уже порядочно ослаб, но ему все же удалось на мгновенье, будто инфракрасным сканером, подсветить окружающее пространство, оставляя на теле непроницаемой тьмы длинную дугообразную рану. Миг “просветления” был очень краток, но все в нашей группе смогли разглядеть, что же на самом деле скрывалось в глубине зала. Тьма, как мы и ожидали, не была пуста. В ней жили и перемещались сотни непонятных сгустков еще более плотной черной материи. Словно призраки, они заполонили все пространство вокруг нас, желая дотянуться до вторженцев, разорвать их, поглотить жизненную энергию, насытиться плотью, такой свежей и теплой. Бессчетное количество времени они голодали, томясь как неприкаянные в густом океане тьмы и вот свежая, еще тепленькая добыча, сама пришла к ним в гости, добровольно засовывая свою голову в пасть льва. Такое зрелище кого угодно выведет из себя, и наша команда исключением не была. Мы словно попали в настоящее Чистилище. Не какую-то огненную печь, каким представляют его себе современники, а прямо как по Данте. Ощущая накатывающий на сознание ужас, я посильнее сжал в руках свою секиру, цепляясь за нее, как за последний лучик надежды в царстве мрака и ужаса. Саня заорал во весь голос таким отборным матом, что пьяные матросы с сапожниками на светском рауте могли бы сесть все вместе за парты и начать за ним записывать. - Что за #@$ла *&#дь, Ефим $%^#@, ^&*$#@* я %$#%*... Лена была менее красноречива, но в той паре слов, которые она произнесла, крепко сжав плечо своего мужа, было отображено все, что она думает о подобных местах и идиотах, устраивающих в них рейды. Мара прижалась к моей спине, даже через доспех я ощущал, как сильно трясется от страха ее хрупкое тело. Илгон просто замер на месте, неотрывно следя за быстро пожираемым обитателями зала рунным светильником. Теперь стало понятно, куда уходила зацикленная в рунах света мана. Аня же, вскрикнув, интуитивно скастовала прямо в то место, куда упал светильник, Огненный дождь. Заклинание вышло довольно мощным, и границы его оказались совсем близко к нашему местоположению. - Всем сделать пять шагов назад! - Стараясь перекричать набирающее силу буйство стихии, скомандовал я. Несмотря на сковавший всех ужас, приказ был выполнен беспрекословно. Вот что значит опыт десятков пережитых вместе сражений. Даже в подобных ситуациях, ребята воспринимают мои команды адекватно, отводя им наивысший приоритет. Разбушевавшееся заклинание магини обдало нас волной жара, после чего быстро стало угасать. Черные призраки, жившие во тьме, подняли такой нереальный писк, что меня почти свалило с ног. “Часть ментальной атаки была заблокирована характеристикой Ментальная стойкость” - тут же вывела перед глазами новую информацию моя НСУО. Так вот откуда шли эти волны страха. Но насколько же тонким поначалу было воздействие, что даже система не смогла его распознать? Или у ментальной магии тоже есть множество разновидностей? Решив подумать об этом позже, я сделал шаг в сторону и подхватил падающую Лену. Илгон же бросился помогать Саше. У этой парочки была самая слабая ментальная защита, потому им сейчас приходилось труднее всего. Посмотрев вперед, я увидел, что заклинание Ани уже практически исчерпало себя. Окутанное плотным коконом тьмы, оно сузилось до маленькой точки и исчезло. Призраки попросту поглотили его. Аня: Кажется, я сделала только хуже. После того, как магия Огненного дождя иссякла, тьма вокруг нас забурлила словно живая. Почувствовавшие вкус маны призраки стали вести себя более нагло, пытаясь достать до нас даже через освещенное пространство. Их тонкие прозрачные руки тянулись к нам со всех сторон. Ослабив ментальное воздействие, они решили пойти в лобовую атаку. Прижавшись спина к спине, мы продолжали продвигаться вглубь зала. По моей команде ребята одели третий комплект рунных светильников взамен уже успевшему погаснуть первому. Это слегка остудило пыл наших бестелесных противников, но все в нашей команде понимали, что это лишь затишье перед настоящей бурей. Надо было срочно ускоряться, вот только как это сделать в кромешной тьме, где даже направление определить практически невозможно. К тому же постоянно атаковавшие нас призрачные сущности не давали даже секунды передышки. В отчаяние я убрал в инвентарь свое оружие, и стал вместе с НСУО производить из запасов металла в ВХР новые рунные светильники, разбрасывая их по округе. Это немного помогло сориентироваться в пространстве. Одна из моих “поделок” неожиданно ударилась об центр ступеней, ведущих к арене. Определив точное направление движения, я уверенно повел группу к арене. Вот, слева показалась гигантская статуя Высшего в балахоне. Один из рунных светильников упал прямо рядом с ней. Забравшись по ступеням, я первым делом посмотрел себе под ноги. Там, за прозрачной поверхностью пола арены, виднелось уничтоженное ядро мира Асх Драэнор Ож. Оно полностью почернело, но даже в таком состоянии были отчетливо видны отходящие от него тонкие магические всполохи. Даже пережив устроенный Алисией катаклизм, практически распавшись, оно было еще в состоянии генерировать крохи магической энергии. Впечатляющая и в то же время жалкая картина. Вот такой вот парадокс. Достигнув центра арены, я вспомнил, что именно в этом месте открылся когда-то портал в другую, чуждую нам Вселенную, названную Бездной. Алтарь находился на том же месте, что и в показанных нам воспоминаниях. Как и ожидалось, в его центр был воткнут покрытый рунами черно-белый глянцевый жезл. На вид он оказался совсем небольшим, сантиметров тридцать пять в длину. По диаметру его можно было сравнить с жезлами Мары и Ани. И как такая маленькая штучка может уничтожить целый мир? Прямоугольный алтарь, доставал мне до пояса. Он тоже слабо светился и был покрыт мерцающими рунами, вот только цвет их был красным, ближе к алому, намекая тем самым, кто именно побывал тут в прошлом. Руны на алтаре неожиданно оказались мне знакомы. Такие же были и на печати, сковывавшей тело Алисии, вот только предназначение этой магической конструкции имело несколько иную функцию. Как печать, она действительно пыталась сдержать внутри себя что-то. Но это был не физический объект и не живое существо. Печать сдерживала магию жезла. Похоже, что другим Высшим удалось остановить его действие на последней стадии. Вот почему мир Асх Драэнор Ож все еще существует. Вот почему одну из Демиургов, названную Огненная погибель, запечатали именно на этой планете. Закладка системы потребовала от Высших спасти этот мир. Они не были способны дать умереть ему, потому и постарались наложить печать. Бред какой-то... Я: На алтаре печать, думаю я смогу ее снять, но на это потребуется немного времени. Всем подойти как можно ближе ко мне, но ничего не трогать. Похоже, что призраки по какой-то причине боятся приближаться к этому месту. Илгон: Поторопись Ефим, нам ведь еще возвращаться обратно. Я: Помню. Астарот там, наверное, уже заждался. Войдя в рабочий режим, я при помощи НСУО и запасенной ранее энергии, стал одну за другой развеивать руны, удерживающие магию жезла. Благодаря знаниям, переданным мне Алисией в тот момент, когда мы пытались освободить ее тело, я прекрасно понимал с чего надо начинать “магическое разминирование”. Разбив по обыкновению всю структуру печати на отдельные блоки, я сталотключать их один за другим. Уже через минуту, отключив последний из них, отвечавший за подачу питания на печать, я принялся ждать, когда же магия древнего артефакта довершит начатый мной процесс. Устройство печати было невероятно простым и в тоже время очень эффективным. Вырабатываемая жезлом мана полностью поглощалась рунами, запитывая тем самым контур заклинания и удерживая вокруг артефакта силовое поле, наподобие стандартной искательской защиты. Когда я отключил последний блок, магическая энергия жезла быстро разрушила ничем больше не поддерживаемый барьер, и тонкий луч алой энергии снова, как и сотни лет назад, ударил в ядро планеты. Я: Держитесь, сейчас тряхнет! Поддерживая друг друга, мы пережили несколько довольно сильных толчков, от которых черные призраки снова подняли свой Вой. Неожиданно я вспомнил, что еще во времена своего первого странствия по другому измерению, уже встречался с чем-то подобным. Только те черные сущности были менее агрессивны и не так сильны. Жаль, что у меня нет пыльцы жуков. В будущем надо будет обязательно запастись этим компонентом, на случай если вдруг еще раз повстречаем подобных существ. Тем временем, снова посмотрев себе под ноги, я увидел, как по черному ядру во все стороны от ударившего в него луча расходятся ярко-красные трещины. Все верно, последним этапом магического действия древнего артефакта, было полное разрушение мира, и я только что своими руками запустил этот процесс.
Глава 8
Выпустив в ядро нужное для запуска процесса самоуничтожения мира количество магической энергии, артефакт прекратил свою работу. Руны, покрывающие его поверхность, практически погасли. Тускло отсвечивая, они перемигивились между собой, будто бы пытаясь передать световое послание. Жаль только, что ни Астарот ни Алисия, меня так и не научили межгалактической морзянке. Подождав на всякий случай еще пару секунд, я поднес свою руку к основанию жезла и одним быстрым рывком извлек его из ниши в алтаре над сердцем Асх Драэнор Ож. В этот момент зал снова сильно тряхнуло, Аня не смогла удержаться на ногах, и если бы не вовремя подстраховавший ее лерталец, то магиня вполне могла отправиться прямо в лапы черным призракам, которые по-прежнему боялись близко приближаться к жезлу, ожидая своего часа в царившем вокруг полумраке. Процесс самоуничтожения был необратим, магическое ядро мертвого мира разрушалось, откалывающиеся от него куски ярко вспыхивали алым светом и превращались в черную золу. Очень удобно кстати. Нам бы на землю подобный процесс утилизации бытового и производственного мусора придумать. А то загадили планету дальше некуда, а потом под этим предлогом понаставили охраняемых зон, якобы заповедников. Ага, резервации для избранных. Чиновников, акционеров крупных коммерческих компаний и остальной так называемой “элиты”. А простому врачу или школьному учителю - добро пожаловать в сеть на виртуальную экскурсию. При желании можете даже свой класс взять, чтобы провести наглядный урок истории и показать подрастающему поколению, лицо истинных хозяев мира. Саша: Может, пора уже сваливать отсюда? Вдруг появившееся в гильдейском чате сообщение заставило меня очнуться. Оказалось, что после того, как древний артефакт попал ко мне в руки, я на несколько секунд выпал из реальности, тупо уставившись на гипнотическое перемигивание рун. Похоже, что помимо основных функций, он еще может как-то ментально воздействовать и на живые организмы. У меня, к примеру, он вызвал чувство ностальгии по родному дому, но быстро вспомнив, во что превратили за последние пятьдесят лет планету власть имущие людишки, я сразу же вспомнил Вечный лес ундин и Долину водопадов. Вот куда должна отправлять меня так называемая “ностальгия”. Я: Идем обратно. Старайтесь держаться как можно более плотной группой, я пойду впереди. Сойдя с постамента, на котором находился алтарь, мы быстрым шагом направились к краю арены. Вокруг все тряслось, от потолка стали откалываться большие куски камня, грозившие придавить нас при первом же попадании. Один такой врезался прямо в статую одного из Высших в балахоне, и отколол от нее верхнюю часть. Став заваливаться на бок, она с оглушительным грохотом упала прямо на ступени перед нашей группой. Черные призраки завыли еще сильнее. Словно чувствуя приближающийся конец, они все яростнее нападали на нашу группу. Благо теперь с нами был артефакт Демиургов, размахивая им словно мечем, я старательно расчищал нам путь. Каждый раз задевая того или иного призрака, руны, покрывающие всю поверхность артефакта на мгновение вспыхивали, словно пожирая часть его сущности. Не зря его так сильно боялись эти бесплотные монстры. Видимо он тоже обладает какой-то разновидностью энергетического вампиризма. Только для подзарядки ему нужна не магия, а энергия живых существ. Странно, что он из меня ее не высасывает. Может на искателей у него стоит какая-то закладка? Вряд ли я со своим уровнем понимания сущности рунной магии смогу разобраться в столь сложном устройстве, способном уничтожить целый мир. Пока это для меня сродни высшей математике для аборигена Океании. Внезапно один из особенно больших камней упал прямо рядом с нами, заставив всю команду податься в сторону. Воспользовавшись этим, черные призраки всем скопом напали на отделившегося от основной группы Илгона. Облепив лертальца со всех сторон, они моментально высосали магическую энергию из его рунных светильников и принялись пожирать его самого. Пронзительно закричав, Илгон начал отмахиваться от них своими кривыми клинками, но его оружие проходило сквозь их бесплотные тела не причиняя им никакого ущерба. Я: Не разрывать строя! Продвигайтесь вперед! Ну что за баян! Ни одного рейда спокойно закончить не можем! - Мелькнула на краю сознания стандартная мысль. Именно с подобными фразами клишированные герои и бросаются в самое “пекло”. Вскочив на ноги, я бросился к исчезнувшему в густой тьме лертальцу, яростно размахивая своим новым оружием. Призраки пытались оглушить меня ментальными атаками, когда мне удавалось зацепить их жезлом, но я уже более-менее привык к их вою, потому уверенно сопротивлялся ему, стараясь не выпускать из виду силуэт мага пространства. Атаки призраков сыпались со всех сторон сразу, мана уходила с пугающей быстротой, но я старался не обращать на ее шкалу внимания. Практически сразу мне пришлось активировать Второе дыхание, потому как эти бесплотные монстры, даже несмотря на “мега оружие” в моих руках, каким-то образом, помимо маны, тянули из меня и энергию жизни. Через семь бесконечно долгих секунд после начала своего прорыва я оказался совсем рядом с лертальцем. Чуть присев, я взял жезл Демиургов за самый край рукояти и совершил круговой рубящий удар, будто бы у меня в руках был не магический артефакт, а моя родная секира. Вой призраков практически перешел на ультрозвуковые частоты, было такое ощущение, что у меня из ушей вот-вот пойдет кровь, а мозг попросту расплавится. Удержаться на самой грани и не потерять сознание мне в который уже раз помогла Ярость, в самый ответственный момент скакнувшая в оранжевый сектор. Благодаря ей я смог превысить лимиты своего организма, оставшись на ногах. Схватив лертальца свободной рукой за плечо, я встряхнул его и прокричал прямо в ухо: - Перенеси нас к группе, иначе здесь и останемся! - Не могу, ментальная атака не дает сконцентрироваться. - Сбивчиво ответил мне маг пространства. Все его тело трясло, будто в Паркинсоне. Да уж, совсем бесславный конец. Сойти с дистанции в шаге от финиша еще более обидно, чем занять второе место. Продолжая отмахиваться от нещадно атакующих нас черных призраков и придерживая свободной рукой уже практически потерявшего сознание Илгона, я судорожно пытался найти выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации. Гордость и чувство долга не позволяли мне бросить друга умирать одного, но и вытащить его на себе под двойной атакой обитавших во тьме монстров, мне было не под силу. - 150 - 150 - 150 - 150 Резерв магии продолжал убывать, почувствовав скорую победу над наглыми вторженцами, черные призраки остервенело бросались на нас даже не смотря на то, что я уничтожал большинство из них артефактом древних. Внезапно слева что-то ярко вспыхнуло. НСУО тут же подсказала, что это активировался Огненный дождь, осветивший на миг пространство вокруг. Обернувшись, я увидел, что остальные наши товарищи по команде уже практически добрались до спасительной кромки света, перед аркой ворот. Похоже, что своим прорывом я отвлек большую часть черных призраков на себя, и ребята смогли довольно быстро преодолеть оставшееся до выхода расстояние. Теперь пришел их черед спасать нас. Бушевавшее рядом с нами магическое действо на какое-то время отвлекло черных призраков. Бросившись поглощать дармовую магическую энергию, выделяемую заклинанием Ани, они ослабили натиск на нас с Илгоном. Сильно прикусив нижнюю губу, я почувствовал резкую боль и солоноватый привкус крови, быстро заполнившей рот. Приведя себя в чувство, я взвалил Илгона на плечо и медленно побрел в сторону выхода. Густая насыщенная тьма снова окутала нас, пытаясь сбить с верного направления, но неожиданно против нее выступили маленькие источники света. Это ребята начали бросать вглубь помещения еще не успевший до конца погаснуть, третий комплект своих рунных светильников. Они уже практически израсходовали свой ресурс, и гасли раньше, чем падали на пол, но я все же успевал по ним отмечать верное направление. Словно персонаж из сказки братьев Гримм, я упорно шел к своей цели по оставленным для меня друзьями “хлебным крошкам”. Приказав НСУО восполнить резерв маны из маналита, я послал магический импульс, и Восприятие нарисовало мне подробную карту окружающего пространства. Как и в прошлый раз, большую часть магии поглотили окружающие нас бесплотные монстры, но все же просочившимся крохам удалось обнаружить на полу уже отработавшие свое рунные светильники. Скорректировав направление движения, я на мгновение обернулся и увидел, что заклинание Ани уже практически исчерпало себя, а это значит, что вскоре вся отвлеченная им толпа призраков снова примется за нас с Илгоном. Сейчас бы активировать свой ультимативный навык, да вот беда, уровень жизнеспособности опустился уже ниже семидесяти процентов, потому НСУО мне попросту не даст этого сделать, ведь активация убьет ее владельца. Стиснув зубы, я постарался ускориться и, постоянно сверяясь с выведенной системой в правом углу картой, нарисованной Восприятием, поковылял к выходу. Гул за спиной становился все сильнее. Каждый момент ожидая, что волна черных призраков набросится на нас сзади и снова постарается утащить во тьму, я уже практически перешел на бег. Вот, впереди показался выход. Тьма по-прежнему не хотела выпускать нас из своих объятий. Призраки, преследовавшие нас по пятам, предприняли последнюю попытку задержать наше продвижение, разом опустошив мой только что восстановленный резерв магии на тысячу условных единиц. Уровень жизнеспособности при этом опустился уже до 50%. Ценой неимоверных усилий мне все же удалось устоять на ногах, и в следующую секунду тьма отступила, выпуская нас на спасительный пятачок света, создаваемого хрустальной полосой над аркой. Осознав, что упустили добычу, черные призраки снова дружно завыли, но в этот раз какого-то особого вреда подобная атака мне не причинила. Похоже, что распространяется она только на тех, кто находится во тьме. Родная среда для подобных тварей крайне важна. Стараясь не обращать внимания на стенания обиженных призраков, я быстро оценил текущую ситуацию. Сражение на площади все еще было в самом разгаре. Оказывается, что Астарот без нас тут не скучал. Эпическая тварь лежала в углу, усиленно регенерируя, фамильяры Высшего разделились на несколько небольших стаек и гоняли по площади вурдалаков. Монстрам все же удалось преодолеть пропасть, построив новый “живой мост” из своих тел. Их численность возрастала с каждой секундой. Большая часть птичек Астарота, как раз и была сосредоточена у края бездонной пропасти, пытаясь пробиться к переправе вурдалаков и разрушить ее. Но монстры отчаянно сопротивлялись, стараясь всеми силами замедлить их продвижение. Ценой гибели десятков своих собратьев, твари из легиона Немертвых уничтожили практически всех фамильяров. Мои товарищи по команде тоже не сидели, сложа руки. Выбравшись из зала на площадь, они тут же вступили в битву. Отдав Ане все свои браслеты-светильники, Саша с Леной охраняли выход, пока магиня помогала нам с Илгоном выбраться из ловушки. Еще большего хаоса в эту картину добавляли постоянные подземные толчки. Проход к сердцу мира разваливался на части. Со склонов по бокам то и дело скатывались крупные булыжники. Правый угол арки уже прочертила огромная двадцатиметровая трещина, которая все продолжала расти. Не успел я с магом пространства на плече выйти на свет, как один из вурдалаков, обогнув сбоку занятого сражением с его товарищем мечника, прыгнул прямо на меня, повалив на спину. Бесчувственное тело Илгона упало рядом. Вурдалак, пользуясь моментом, попытался своими ужасными зубами дотянуться до моей шеи, но на его пути встала моя стандартная искательская защита. - 197 Все-таки не зря я восполнил резерв маны, иначе точно быть беде! Быстро сообразив, что не может преодолеть контролируемый НСУО невидимый барьер, вурдалак стал раздувать свою грудную клетку. Открыв рот, он хотел выстрелить в меня скверной, но в этот раз я был быстрее. Упершись ногами ему в грудь и схватив за плечи, мне удалось перекинуть монстра через себя. Бросок оказался довольно метким. Пролетев несколько метров, вурдалак попал точно в открытую дверь арки, и покатиться к самой границе освещенного пяточка. Тут же всполошились обитавшие в зале черные призраки. С громким воем они схватили монстра и утащили к себе во тьму, принявшись разрывать на части его бедную тушку. Похоже, что им было все равно, тварь из легиона Немертвых это или искатель. Наверное, именно поэтому обитавшие на дороге к сердцу мира монстры так и не смогли завладеть артефактом древних или уничтожить его. Поселившиеся в густой тьме церемониального зала черные призраки уничтожали всех, кто пытался войти туда. Астарот: Удалось забрать артефакт? Неожиданно пришло сообщение от Высшего. Ответив ему, я на всякий случай убрал драгоценную находку в инвентарь. Последний раз пнув под дых эпического монстра, который по-прежнему отказывался расставаться со своей нежизнью, Астарот двумя большими прыжками добрался до нас и стал уменьшаться в размерах. Встав, я попросил подбежавшую ко мне Мару повременить с лечением, а когда пребудем во Второй мир, в первую очередь заняться все еще не пришедшим в сознание Илгоном. Благо моя НСУО показывала, что лерталец все еще жив, а потому шанс показать все свое профессиональное мастерство во всей красе, ей еще представится. Мои жизненные силы сейчас поддерживал эликсир ундины, который я только что выпил. Я: Всем отступить к арке, сейчас откроется портал. Мечник и защитница, увидев мою команду, стали потихоньку отходить назад. Я старался прикрывать их, обстреливая вурдалаков Огненными шарами. Аня же напоследок решила порадовать тварей Бездны Армагеддоном. Как только магиня активировала свой мощнейший Огненненый дождь, на овальной площади перед входом в зал к сердцу мира, разверзся небольшой филиал ада. Вурдалаки погибали десятками, громко шипя, они стали отступать к краю пропасти, но тут очередной подземный толчок заставил часть берега с нашей стороны отколоться, и это событие поставило точку в противостоянии с легионом Немертвых на Асх Драэнор Ож. Около сотни монстров, вместе с “живым” мостом, полетели в пропасть. Астарот принял свои первоначальные размеры и, одобрительно хмыкнув, материализовал на руке созданный из портала Алисии магический накопитель. Положив его на ладонь левой руки, он совершил несколько странных магических пасов правой, после которых между его когтями стали прыгать голубые искорки магической энергии. Когда они соединились с источником, он резко выбросил руку вперед, и рядом с нами стал наливаться пурпурным сиянием межпространственный переход. Не дожидаясь приглашения от Высшего, я поднял с земли бесчувственного лертальца и первым шагнул в арку портала. Мгновение дезориентации и вот я уже стою перед древом-защитником на нашей базе. Над головой приветливо светят солнца Второго мира, напротив располагается наш большой обеденный стол. Портал открылся ровно в том месте, где Астарот появился перед нами первый раз. Контраст между двумя мирами был настолько сумасшедшим, что я не сразу сообразил, отойти в сторону и в спину мне врезалась последовавшая сразу за мной Мара. - Ой, прости. - Вскрикнув, ундина чуть не упала, но сумев удержаться на ногах, быстро восстановила свое равновесие. - Это я виноват, не сразу сообразил отойти. - Слабо улыбнувшись жене, я подошел к небольшому метровому карликовому деревцу и, сняв с плеча Илгона, прислонил его спиной к стволу. Правильно восприняв мои действия, Мара тут же бросилась лечить мага пространства, а я лег рядом с ними на спину и уставился немигающим взглядом в необъятное синее небо мира, ставшего моим новым домом, приказывая НСУО сменить боевой комплект одежды на повседневный. Теплый ветерок слегка взъерошил мне волосы, лаская лицо своими нежными прикосновениями. Полоска маны, почувствовав близкое присутствие источника магии, сразу же принялась заполняться ударными темпами. За спиной один за другим из портала выскакивали мои друзья. Точно так же как и я, они меняли боевые доспехи на обычную одежду и без сил падали на землю сада Мары. Последним из портала вышел Астарот. Развернувшись, Высший свернул межпространственный переход и спрятал к себе в инвентарь источник магической энергии. - Все-таки сдюжили, - Слабо улыбаясь, произнес Саня. - Как обычно, прошлись по самому краю. - Ответила положившая свою голову к нему на грудь Лена. - Отдохнуть бы. - Отозвалась откуда-то справа Аня. Апатия, вызванная усталостью от рейда, длилась почти пятнадцать минут. Я так устал, что даже говорить ничего не хотелось. Когда полоска маны восстановилась примерно на половину, а рядом слабо застонал Илгон, я все же заставил себя приподняться на локтях и произнести: - Всем провериться у нашего милого доктора на предмет принесенной извне заразы и идти отсыпаться. Итоги рейда обсудим завтра. Астарот располагайся в бывшем доме Саши, он у нас единственный пока пустует. Думаю, после такого рейда даже Высшему понадобится отдых. - Правильно думаешь. - Оскалившись, ответил Астарот и направился к указанному мной дереву. В отличие от нас, по Высшему не было заметно, что он особо устал или сильно ранен. Но я думаю, что это все было напускное. Наш новый товарищ просто не хотел показывать перед нами свои слабости и как говориться - держал марку. Правда, если чуть более внимательно присмотреться к его чуть сгорбленной, медленно удаляющейся фигуре, можно было заметить неровность походки Высшего. Обычно именно таким шагом возвращался домой после смены на заводе мой отец. Он тоже всегда пытался казаться сильным и позволял себе расслабиться только когда оставался один. Я был слишком маленьким, чтобы это понять, и постоянно под разными предлогами мешал ему, желая как можно больше времени проводить вместе. И как он вообще все это терпел? Дети... цветы жизни... После того как Мара по очереди подлечила каждого члена нашей команды, беря пример с Астарота, все стали расходиться по своим домам-деревьям. Сил на что-то вроде приготовления ужина или тихую мирную беседу за чашкой чая, не было ни моральных, ни физических. Помывшись вслед за женой под теплой водичкой, заботливо нагретой активированным Марой артефактом в баке над душевой кабиной, я кое-как добрел до нашего супружеского ложа. Как только моя голова коснулась подушки, я сразу же отрубился. Ундина к этому времени уже крепко спала. Она не стала меня дожидаться, как делала это раньше. Степень ее усталости, наверняка была даже выше моей. Проснувшись, я почувствовал себя прекрасно отдохнувшим. Мары в постели уже не было, потому, одолеваемый некоторыми сомнениями, я побрел к выходу на плетеную террасу. Выглянув на улицу, я был удивлен тем фактом, что солнца Второго мира уже находятся в зените. Оказывается я проспал почти сутки. Выходя после бодрящего холодного душа в сад, я был уверен, что все уже проснулись и давно позавтракали, но тут меня ждала еще одна неожиданность. Бодрствовали только Астарот и Мара, причем Высший консультировал ундину, давая ей советы по алхимии. - Привет милый. - Улыбнувшись мне, бодро произнесла девушка и снова сосредоточилась на касте какого-то заклинания. По-моему сейчас она накладывала на основу эликсира нужный магический эффект. Астарот же вообще на меня внимания не обратил, полностью сконцентрировавшись на процессе. Решив не отвлекать наших химиков от научных изысканий, я кивнул ей в ответ и направился в сторону кухни. Просто сидеть без дела, пока моя любимая жена работает на благо нашей гильдии, мне не позволяла совесть, потому я решил пока заняться приготовлением завтрака. Ундина, по обыкновению, проснулась с рассветом и уже успела достать и порезать все ингредиенты, а так же испечь партию зеленых лепешек Второго мира. Потому мне оставалось только сварить мясную похлебку и приготовить травяной чай на фирменном настое Мары. Я не ел уже больше суток, а потому сейчас был голоден настолько, что даже во сне мне под утро приснился огромный копченый свиной окорок. Помнится, когда мы с ундиной гостили в Новограде, наряду с другими деликатесами, в гостинице на ВИП обед подавали и его. Астарот с Марой химичили еще довольно долго. Увидев, что я сам занялся готовкой, моя жена решила “зарядить” нужными эффектами всю приготовленную с утра основу. А это, без малого, несколько литров густого зеленого варева, пахнущего какими-то душистыми травами. В принципе, запах оказался довольно приятен, даже лучше чем в прошлый раз, так что жаловаться мне было не на что. К тому времени как сварился суп, к нашему общему обеденному столу стали подходить и остальные члены нашей небольшой гильдии. Отлично отдохнув, все мои товарищи были бодры и полны сил. Поприветствовав друг друга, мы дождались, пока ундина закончит с созданием эликсиров, после чего все дружно накинулись на еду. Сильный голод - чувство которое хоть раз в жизни испытывал каждый искатель, потому перед тем как начать новый день, следовало хорошенько подкрепиться. После того как все тарелки опустели, а в руках у каждого моего товарища появилась небольшая металлическая чашка, наполненная ароматной янтарной жидкостью, можно было наконец-то начать обсуждение вчерашних свершений. - Вот собственно наш главный трофей. - Сказал я, выкладывая на стол жезл древних, который я забрал с алтаря над сердцем мира Асх Драэнор Ож. Несмотря на его возраст, творение Демиургов смотрелось так, словно его создали только вчера. Черно-белый цвет, наверно, должен был символизировать единство противоположностей света и тьмы во Вселенной, правда, не как каких-то божественных понятий, а как физических элементов. Руны, покрывающие всю рукоять артефакта, уже практически погасли. Еще вчера, пока жезл находился в нише алтаря, они ярко сияли, да и после того как артефакт отдал накопленную энергию, окончательно запустив процесс уничтожения планеты, я смог его немного подзарядить во время прорыва через обитавших во тьме черных призраков. Но, похоже, что энергии с этих бесплотных сущностей было недостаточно, чтобы снова наполнить артефакт силой. - Интересно, сколько подобная штука может стоить? - Жадно пожирая взглядом творение древних, спросил Саня. - Жезл бесценен. Я надеюсь, вы все понимаете, ЧТО именно попало к вам в руки? - Тяжелый взгляд Астарота подавлял даже на физическом уровне. - Да это я так... просто поинтересовался, что сразу обижаться... - Стал неуклюже оправдываться мечник, за что получил от жены дежурный подзатыльник. - Мы все прекрасно понимаем. Лучше поясни, почему руны на нем стали терять свою силу? - Решил я повернуть разговор в более конструктивное русло. - Тут все просто, так как жезл является артефактом, то после использования ему, как и любому другому магическому устройству, требуется подзарядка. - Но ведь когда мы добрались до алтаря, руны на нем светились очень ярко. Разве это не означает, что он прекрасно работал без подзарядки многие сотни лет. Почему же она нужна именно сейчас, мы что-то сделали не так? - Вступила в разговор Аня. Первой рискнув прикоснуться к “сокровищу”, магиня сейчас крутила его в руках, внимательно осматривая каждую шероховатость и углубление рукояти магического жезла. - А вот это уже неправильное суждение, - покивал головой Высший. Будто учитель, он старался подобрать наиболее понятные нам определения. - Этот артефакт работает, используя ману так называемого Сердца мира. Магического ярда, которое одновременно является накопителем и двигателем всех природных и энергетических процессов планеты. Насколько я смог понять из “Концепции о принципах существования Вселенной”, оставленной мне когда-то госпожой Алисией, его ядро получает ману прямо из мирового эфира, в котором словно в бульоне варится вся наша Вселенная. Главным прорывом Демиургов при “перезапуске” Вселенной стало создание Инфополя. Именно оно и контролирует все процессы взаимодействия с мировым эфиром, потому, чтобы разрушать целые планеты, артефакту мана и не нужна. Он как Инфополе, взаимодействует сразу с первоосновой. Но, чтобы запустить этот процесс, требуется кое-что другое. Как думаете, что же это? На хитрый вопрос Астарота у меня уже был свой ответ, так что я лишь озвучил пришедшую мне в голову вчерашнюю концепцию: - Ему нужна энергия, ведь именно она позволяет взаимодействовать с первоосновой, запуская процессы, которые вроде как противоречат законам Вселенной. Вроде нашего перерождения или создания НСУО посредством накопленной энергии невероятных вещей из обычных материалов, вроде нашей брони и оружия. - Верно! - Оскалившись, Высший неожиданно хлопнул меня по плечу, и я на автомате чуть было не перешел в боевой режим. Все же над нормальной улыбкой ему еще работать и работать... - Для запуска любого фундаментального процесса, нарушающего установленные законы, требуется энергия. Я даже завидую, что ты в столь юном возрасте понял это Ефим. Мне в свое время помогала сама госпожа Алисия. - Получается, что этот артефакт нужно заряжать энергией, точно так же как мы фармим ее для развития своих собственных способностей? - Решила уточнить Лена. Присоединившись к магине, она сейчас пристально рассматривала доставшийся нам трофей. - Да, и заняться этим вам придется в самом ближайшем будущем. Причем в этот раз я не смогу составить вам компанию. Сегодня утром от Алисии пришло шифрованное сообщение. Госпоже удалось договориться о союзе с крупной межгалактической гильдией. От меня требуется организовать им пространственные коридоры до Арка-03. Сами видели, насколько опасными могут быть Перекрестки миров, не хватало еще, чтобы армия вторжения нарвалась на какого-нибудь нового эпического монстра. - Ага, значит, огромной межгалактической гильдии нельзя, а нам можно? - Тут же возмутился мечник. - У вас не было выбора. Совет Ксенон-тара закрыл все дороги к Асх Драэнор Ож, пусть прах его станет частью всех нас. - Закончив фразу, Астарот на секунду закрыл глаза. На его лице в этот момент застыла маска скорби. Похоже, что даже у преступившего, казалось бы, все мыслимые и немыслимые законы Вселенной Высшего, все равно еще оставались следы вшитых Инфополем ограничений психики, накладывающих табу на любые убийства и разрушения. - Путем свертывания измерений, Высшие отрезали этот мир от остальной части Вселенной, к нему даже через обычный космос было не подобраться. Единственная лазейка - это проход, созданный когда-то госпожой Алисией. Подобного уровня познания мирового эфира эти недоумки из Совета, не достигнут даже за миллион лет. - Это значит, никакого отдыха? - Чуть ли не со слезами на глазах спросил Саня, жалобно поглядывая то на меня, то на Астарота. - На том свете все отдохнем. - Вспомнил я одну из любимых поговорок моего отца. - Каков оптимист... - Пробурчал парень себе под нос, скрестив руки на груди. - Сегодня надо будет продумать детали нового рейда. - Снова взял я на себя инициативу. - Кстати, пока не забыл. Астарот, мне очень интересна та информация о мировом эфире, которую тебе когда-то передала Алисия. Не мог бы ты ей поделиться со мной? Если что-то пойдет не так, нам ведь все равно всем конец, включая и Вселенную. А так хотя бы попробую разобраться напоследок в основах бытия. - Конечно, госпожа мне на это уже намекала. Почему-то она абсолютно уверена в твоем потенциале. После его слов, мне сразу же пришел запрос на передачу файла. Длилась она по моим субъективным ощущениям невероятно долго и под конец у меня снова разболелась голова. Как и в случае с рунной таблицей, Высший совсем наплевал на то, что пропускная способность моего канала передачи данных намного ниже, чем у него. - Я тоже бы хотела кое-что спросить, - Внезапно оживилась молчавшая до этого Мара. - Насколько я поняла, Второй мир имеет статус: “Частично открытый мир” и попасть сюда могут лишь искатели прошедшие три или меньше перерождений, если они не состоят в гильдии, у которой здесь основана база. Ты же смог каким-то образом обойти этот запрет, и даже преодолел защитный периметр священного древа. Как тебе это удалось? Вопрос ундины был вполне логичен и укладывался в канву нашей беседы. Она очень беспокоилась за безопасность древа и всего своего мира, думая о том, что раз он нашел лазейку, то ее могут найти и другие. - Для этого я не задействовал какие-то свои особые знания. Как Высшему, мне системой даровано право, посещать любой мир. Совет Ксенон-Тара, после заточения под Кнохт Каравалем, лишил меня подобной привилегии. Но госпожа Алисия вернула ее, обойдя наложенные Инфополем и Советом блоки. Она же Демиург, пусть в плане военной силы она и не всемогуща, но в системе разбирается куда лучше всех нас вместе взятых. - Получается, что защитный периметр нашей базы может преодолеть любой Высший? - Снова решила уточнить Лена. - Да, любой из них благодаря помощи системы, может попасть к вам на базу. Есть же множество других измерений, главное не потеряться в пространстве и суметь открыть портал в нужной точке. Если после заварушки на Арке- 03 мы выживем, обещаю поработать над защитой древа, улучшив ее насколько это возможно. Последним предложением, Астарот как бы намекал нам на то, что не собирается покидать нашу компанию сразу же, как только Бездна будет побеждена. Ну, тем оно и лучше, нам есть чему поучиться у этого странного Высшего, отринувшего догмы, навязанные системой. - Интересно, а те существа, которых мы встретили в зале над сердцем мира, смогли бы его преодолеть? - Задала новый вопрос Мара. Раз появился шанс поговорить о недостатках обороны нашей базы, ундина не стала его упускать. Но в этот раз вместо Высшего слово решил взять я: - Не думаю, что им это под силу. Когда я в одиночку путешествовал по другому измерению, то уже встречался с подобными тварями. Хоть они и были на порядок слабее нынешних, но по основным свойствам их организма, этих призраков можно классифицировать как один класс. Тогда они не демонстрировали никаких сверхъестественных способностей, вроде прохождения сквозь физические объекты, не говоря уже о магической защите. Вспоминая сейчас о той далекой битве, я вдруг осознал, что действительно те бесплотные монстры перемещались только по проходам. Даже когда я нашел способ сражаться с ними, им было бы намного удобнее просто сбежать от меня, пройдя сквозь стену, последовать за ними бы я не смог. Но вместо этого они отступали по проходам, давая мне шанс всех их истребить. - Те черные призрачные сущности не являются монстрами в полном смысле этого слова. - Слегка погрустневшим голосом начал свой очередной рассказ Астарот. - Как вы знаете, все Высшие, за исключением Алисии, являются бывшими искателями. Обретая огромное могущество, они так же усиливали свои навыки. Зачастую, некоторые из них со временем становятся настолько разрушительными, что попадают в категорию запретных. Пользоваться подобной магией можно только с разрешения совета Ксенон-Тара, так как каждое такое заклинание, в прямом смысле слова, игнорирует все законы перезапущенной Вселенной, нарушая нормальное взаимодействие Инфополя с мировым эфиром. Из-за этого в системе могут происходить сбои, и она перестает исправно выполнять некоторые свои функции. Призрачные сущности, с которыми вы встретились, один из побочных эффектов применения таких вот запретных навыков. До сих пор никто не может точно объяснить, что же это такое. Теория, которой придерживаюсь я, гласит: что эти сущности являются остаточным эффектом. Когда запретное заклинание применяется против других искателей, оно полностью стирает их тела из нашего мира, не остается ничего кроме накопленной ими в процессе жизнедеятельности энергии, которая должна по законам Вселенной достаться победителю. Вот только в момент их уничтожения, в той точке пространства, где было активировано запретное заклинание, законы системы не действуют. Связь Инфополя с мировым эфиром нарушается, и оно не может нормально выполнять свои функции. - Значит, эти призраки - простая энергия, оставшаяся после смерти искателей? Но они ведь как живые, у них есть разум! Там, в зале, они нападали на нас, используя настоящие групповые тактики! - Возмутилась подобному объяснению Аня. Переместив тяжелый взгляд своих желтых глаз на магиню, Астарот лишь скептично улыбнулся: - Здесь и начинается настоящая мистика. Наверняка госпожа Алисия смогла бы точно объяснить этот эффект, но тогда бы ей пришлось сначала добиться от нас того же уровня понимания принципов существования перезапущенной Вселенной. А это величайшая тайна, в которую, за всю историю, она еще не посвятила никого. Я же знаю лишь основы основ и считаю, что энергия, это не все, что остается после смерти искателя или сильного монстра. В этом остаточном образе содержится так же и некая часть его сущности. Одной из функций Инфополя Вселенной является очищение энергии от любых “остатков” сущности погибшего. Будь то монстр или разумный, победителю должна достаться лишь чистая энергия. Иначе вы и сами можете представить, что станется с психикой искателя, уничтожившего, скажем, несколько сотен других разумных. - В нашей культуре подобные остаточные сущности называют душой. - Задумчиво произнес я, дождавшись пока Астарот сделает очередную паузу. - А наш народ считает, что в этом мире умирает лишь временная оболочка, которую дарует нам мать-земля. Когда отведенный ей срок заканчивается, все мы возвращаемся в ее лоно. - Поддержала меня Мара. - У многих разумных рас есть похожие легенды. Я считаю, что все они в какой-то степени правы. В тот миг, когда активируется запретное заклинание, из-за нарушения взаимодействия Инфополя с мировым эфиром и возникает то, чего возникать в нашем мире не должно. И первый подобный побочный эффект от применения запрещенных заклинаний мы увидели именно на Асх Драэнор Ож. Позже, я слышал, что из сотни помощников Высших, отправившихся развоплощать сущность госпожи Алисии, отделенную от тела, вернулись лишь единицы. Да и то это были руководители групп, командующие операцией дистанционно. - Помощниками называют искателей, вплотную приблизившихся к получению основного квеста от системы. Возможно, те призраки, которых ты Ефим встретил в своем путешествии по Перекресткам миров, появились из-за того, что госпожа, не желая быть уничтоженной, даже в бестелесной своей форме, каким-то образом умудрилась применить запрещенное заклинание. Правда, ей все же не хватило сил уничтожить всех своих палачей. Но и оставшиеся в живых решили не искушать судьбу и попросту заперли ее в тюрьме, поставив в том месте охранника-монстра, который должен был постепенно стереть все следы ее сущности из нашего мира. - Да уж, действительно мистика какая-то. Интересно, что же тогда за пыльца содержится на цветах, облюбованных жуками? При помощи нее я мог без проблем развоплощать этих призраков. Надо кстати запастись ей на будущее, если вдруг снова наткнемся на подобных монстров. - Действительно странно, никогда не слышал о подобной субстанции. Ты имеешь в виду маленьких монстров, обитающих в вольере около озера? - Заинтересованно спросил Астарот. При этом его взгляд снова наполнился живой энергией любопытства. Вот он, настоящий ученный! - Ага, мне удалось вынести с перекрестков один росток цветка, являющегося для них чем-то вроде матери. Позже мы с товарищами посадили его здесь, создав цветку аналогичные условия. Помимо пыльцы, тела жуков так же являются источниками одного из видов магических металлов. - Очень интересно, надо будет хорошенько изучить этих созданий. Иногда на перекрестках встречаются воистину удивительные вещи. - Вольер в твоем распоряжении. А нам сейчас надо придумать, куда же отправиться в новый рейд. После того, как мы помешали асмодианам попасть на Перекрестки миров, вряд ли Награнд теперь для нас безопасен. Все же именно там видели нашу группу последний раз. Астарот у тебя нет никаких идей, где бы мы могли более-менее безопасно поохотиться на монстров? - Неа, я уже и не помню, когда последний раз занимался подобным. - Ответил он не глядя. Было видно, что сознание Высшего находится сейчас где-то совсем в другом месте. - А ты Илгон мог бы что-то посоветовать? - Ты не забыл, что я бывший слуга асмодиан, и бывал только в тех мирах, в которые меня посылали мои хозяева? Убивать монстров ради энергии мы могли и на родном Лертале. - Скептично отозвался лерталец. Следующие пару минут мы провели в полной тишине, пытаясь придумать, где наиболее эффективно можно было нафармить энергии в нашем положении. По идее, самый безопасный вариант, это остаться во Втором мире. Здесь нашей группе не страшны никакие асмодиане. Вот только мест массового скопления сильных монстров я тут не знаю. Судя по мощности добытого нами жезла древних, заряжать его придется энергией с монстров первого класса опасности, а то и еще выше. Второй мир еще слишком плохо исследован. Гильдии, торгующие фрагментами памяти, позволяющими переместиться в нужную тебе локацию, если и появятся здесь, то не раньше чем через пару-тройку лет. Стоп, точно! От внезапно пришедшего мне на ум решения я чуть было не подпрыгнул. - В Новограде 2 ведь открылось первое инопланетное посольство! И насколько я помню из рассказов Илгона, они все поголовно являются межгалактическими торговцами. Возможно, мы сможем купить нужную нам информацию у них? - А ведь и правда может сработать. - Поддержал меня Саша. - К тому же в их мире мы еще не были. В то время как искатели из министерства наверняка там уже вовсю фармят, снимая с новых монстров все сливки и богатея на глазах, мы сидим здесь и пьем чай, словно какие-то снобы. - С их уровнями, вряд ли они там охотятся на кого-то серьезного. - С легкой насмешкой произнесла Аня. Нежные губы магини при этом слегка дрогнули и расплылись в довольной улыбке. Кажется, и она уже успела заразиться энтузиазмом брата. - Значит решено, мы с Илгоном отправляемся в Новоград 2 на встречу с послом. - Почему все время вы с Илгоном? - Спросил мечник обиженным тоном. - Я же глава нашей гильдии, а Илгон маг пространства, который всегда сможет перенести нас обоих в безопасное место, если вдруг начнется какая-то заварушка. Как выучишь хоть один из подобных навыков, обязательно буду брать и тебя. - Тебе еще предстоит тренировка в виртуале. Забыл уже, как неуклюже ты размахивал своими железяками во вчерашнем рейде? Не дай бог, какой приличный воин во внешних мирах увидит твое сражение, засмеют же! - Нахмурилась Лена. - Конечно дорогая, я и не думал отлынивать от своих постоянных, удивительных и невероятно практичных тренировок. Тем более, когда со мной в паре столь очаровательный партнер, как ты. - Ласково произнес Саша, и нежно взяв руку защитницы, галантно поцеловал ее кисть. - Раз у всех есть свои дела, я помогу Маре разрабатывать новые эликсиры с улучшенными свойствами. - Еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться, отозвалась Аня. Ее чувства можно было понять. Вид стоявшего на одном колене мечника, целующего руку своей даме сердца, кого угодно мог заставить лишиться душевного равновесия. Невольно и у меня на лице отразилась легкая улыбка, причем вызвало ее не поведение Саши, а то, как на это отреагировала Лена. Вместо обычного подзатыльника, который был гарантирован нашему товарищу в подобной ситуации, защитница вдруг покраснела и попыталась отвернуться, чтобы не показывать свое смущение. Все же не стоит забывать, что эта суровая искательница, выполняющая в нашей группе роль основного танка, в первую очередь девушка, которой не чужды комплименты и романтическое настроение. Классная у нас гильдия получается, только маленькая. Подумав об этом, я спросил Высшего: - Астарот, а ты что-нибудь знаешь о навыке, позволяющем определять ложь в словах и намереньях собеседника? Не так давно мы побывали в городе Награнд, стража которого пользовалась подобным уменипем перед тем, как пропустить кого-то в город. Высший ответил не сразу, задумавшись на несколько секунд, стал отбивать пальцами по столешнице какой-то ритмичный мотив. Выглядело это как-то слишком по-челевечески. Хотя, если так подумать, с учетом его возраста, это скорее человечество можно уличить в плагиате некоторых привычек этого странного Высшего. - Я не специализируюсь на ментальной магии, знаю лишь только положенные Высшим основы. Но раз вы отправляетесь на встречу с послом, являющимся членом межгалактической торговой гильдии, почему бы вам не спросить у него? Навыки ведь при желании можно передавать, если конечно субъект, которому он передается, подходит по всем установленным критериям. А ведь и правда! Что-то я забыл про подобную возможность. Вряд ли стражи Награнда согласятся на передачу этого навыка, а вот торговцы наверняка пойдут навстречу, если предложить достойную цену. - Спасибо за совет. Тогда на этой позитивной ноте наше маленькое собрание можно заканчивать. - Объявил я. После моих слов, ребята началирасходиться по своим делам и вскоре в саду Мары кроме меня и лертальца никого не осталось. -Чтож, пора пообщаться с послом. Надеюсь, что руководство Новограда 2 не будет этому препятствовать.
Глава 9
Перемещение к воротам города искателей прошло как-то уж совсем буднично. Похоже, что я уже привык к прыжкам через пространство и воспринимал их как что-то само собой разумеющееся. После телепортации я моментально пришел в норму, ни о какой дезориентации и речи быть не могло. Быстро осмотревшись, я поднял правую руку и помахал охране на воротах, после чего громко и четко назвал свое имя и цель визита. В Новограде 2 меня все знали в лицо, да и много ли еще искателей путешествуют в паре с хвостатыми чернокожими инопланетянами? Потому особой необходимости в представлении не было, но я все же решил соблюсти формальности. На удивление, встречать нас вышел сам комендант города Евгений Сергеевич. - Добро пожаловать. - Расплылся в улыбке чиновник. - В гости или по делу? Тут, конечно же, комендант лукавил, просто погостить мы в Новоград 2 не заходили ни разу, да и какой смысл в этом, если у нашей гильдии есть своя собственная база? Друзей у нас тут нет, одни лишь союзники с которыми можно вести торговлю. - По делу Евгений Сергеевич. Мы хотели бы встретиться с послом гильдии УРЗ. - Стараясь сохранять как можно более ровный голос, ответил я. - Не уверен, что это в моей компетенции. Для того чтобы встретиться с ним, надо отправлять запрос в министерство по делам искателей. Там создан целый отдел по аналогии с министерством иностранных дел. Руководителем назначен Константин Матвеевич. Он кстати сейчас находится на деловой встрече в Шао-Дань. Столь быстрый карьерный рост моего старого знакомого поражал. Вместо пыльных кабинетов Земли, теперь он летает по внешним мирам, налаживая дипломатические контакты с инопланетянами. Рад за него. Правда, конкретно нам сейчас это никак не поможет. - Смею напомнить, что без нашей доброй воли земляне бы до сих пор убивали слизней да пустынных червей, и ни о каких внешних мирах речи бы не шло. Разве в данный момент посол занят? - Решил я слегка надавить на коменданта. Наверняка ему даны инструкции на счет нашей гильдии. Слишком уж выгодно с нами сотрудничать. - Руководство министерства и все искатели прекрасно помнят, кому обязаны прорывом во внешние миры. Ефим, я лишь сказал, что не уверен в своей компетенции. В данный момент у посла встреча с министром финансов Российской Федерации. Я не могу вас пропустить к нему. - Умоляющим тоном произнес он, расставляя все по своим местам. Теперь стало понятно, почему он так странно себя ведл. Конечно, в отсутствии Константина Матвеевича на наш счет ему были даны особые указания, но данную ситуацию можно назвать внештатной. С точки зрения законодательства страны, приоритет министра финансов неоспорим, вот только тут не Земля, а Второй мир. Имея в виду случаи с покушением в Новограде и Темном лесу, а так же хамское поведение представителя одной не очень чистой на руку транснациональной корпорации, коменданту, скорее всего, предписывалось оказывать нам любую посильную помощь. А то вдруг мы обидимся и решим сотрудничать с другим искательским кластером, это же будет полный провал! Зачем нашим конкуренты на том же Шао-Дань? - Не могли бы вы немного подождать? Задав нам этот вопрос, Евгений Сергеевич попытался изобразить на своем лице всю вселенскую скорбь, на которую только был способен, но актер из него вышел никудышным. Больше походило на то, что комендант пытается разжевать целиком половину лимона. Илгон, увидев это, сразу же задал по гильдейскому чату мне вопрос: мол, не нужна ли этому человеку помощь? Улыбнувшись, я лишь покачал головой, и уже было хотел ответить коменданту, что мы прибудем на пару часов позже, потому как оставаться в городе, кишащим шпионами от транснациональных корпораций и других искательских кластеров, желания у меня не было никакого. Но вдруг за нашими спинами раздался какой-то треск, словно от электрических разрядов. Обернувшись, мы увидели закрывающуюся арку портала, через которую переместилась группа искателей. - Светик, в этот раз получилось почти идеально. Никого не стошнило, да и приземление вышло мягким. - Громким басом произнес майор Кравченко, убирая в инвентарь свой шлем. - Я попыталась применить ту концепцию перехода, которую мы со специалистами из министерства испытывали на тренировках в виртуале. Это первый раз, когда у меня получилось ее реализовать. - Выходя из-за его широкой спины, ответила магиня, которой Илгон когда-то передал фрагмент памяти и навык, способный работать с подобной информацией. - Значит, направление было выбрано верное, давай и впредь его придерживаться. - Сделал заключение майор, по-дружески хлопнув магиню по плечу, от чего та чуть было не согнулась пополам. Да уж, галантность у этого бывалого вояки явно была не в почете. Остальные члены их группы уже вовсю обсуждали результаты рейда, делясь между собой самыми яркими впечатлениями от путешествия на другую планету. Майор Кравченко в их разговоры не встревал, закончив хвалить Свету, он повернул голову в нашу сторону и узнав меня с Илгоном, взорвался новым ураганом эмоций: - А кто это к нам пожаловал?! Никак Ефим и Илгон. А чего это вас держат на пороге? Евгений Сергеевич, не находите, что почетных гостей так встречать неправильно? Преодолев за пару мгновений, разделявшие нас пять метров, огромная туша майора оказалась между мной и лертальцем. Обняв нас за плечи, словно лучших друзей, он недоуменно уставился на бедного коменданта, который уже и не знал, куда ему деться. Успев отменить активацию боевого режима, я мысленно вздохнул. Майор не был нам врагом, но и уйти, по-тихому теперь не получится. - Они хотели встретиться с послом, а у него сейчас гостит министр финансов. - Оправдательным тоном произнес Евгений Сергеевич. - Значит, надо подождать. Прошу друзья мои, не откажите в любезности и пообедайте с нами, мы только вернулись с Шао-Дань, завершив первый этап задания от Высших на получение ультимативных навыков и этот успех необходимо отметить. Отказывать майору особых причин не было, все же он был единственным человеком в Новограде 2, которому я хотя бы частично мог доверять. Поэтому приглашение было воспринято с улыбкой. Отметившись у стражи на воротах, мы прошли через уставленную медицинскими палатками площадь и оказались у одного из деревянных двухэтажных домов. Все же группе майора, после успешного уничтожения двух рейдов асмодиан, решили выделить один из домов, переселив их из палатки. Хоть нападений из разломов, после того как представители гильдии УРЗ основали в Новограде 2 посольство, больше не происходило, полевой штаб с предвратной площади убирать не спешили, да и численность постов охраны была по-прежнему удвоена. Бдительности наше руководство не снижало, ожидая ответного хода со стороны асмодиан, о чем мне и рассказал майор, пока мы шли к дому, где проживала его команда. Как и прежде, все встречные искатели, провожали нас удивленными взглядами. Кто-то спрашивал у майора об итогах рейда их группы, нашлись и те, кто приветственно окрикивал меня с Илгоном. В основном это были искатели, участвовавшие в карательном рейде против пытавшихся прорваться на Перекрестки миров асмодиан. Была тут и парочка ребят, которые заканчивали вместе со мной АНП. Так как лично мы с ними знакомы не были, я просто кивал в ответ, и сразу же переключал свое внимание на что-то другое. Рядом с домом, в котором теперь проживала группа майора, расположился барак. В нем жили решившие присоединиться к искателям ундины. Двое одетых в броню новичков сейчас стояли на выходе и о чем-то спорили. Увидев, куда направлен мой взгляд, майор поспешил объяснить. - Недавно был прорыв. Троим членам их группы, удалось получить свои личные НСУО. Если раньше они в основном занимались охотой и помогали с отстройкой разрушенных тварями разломов стен города, то теперь ежедневно посещают каньон слизней. Со дня на день пройдут первое перерождение. - Значит, моя информация помогла? - Да, это все благодаря Маре. Если остальные ундины тоже смогут получить НСУО, исследование Второго мира пойдет более быстрыми темпами. Среди землян еще несколько человек смогли получить навык Портал. Обучив ундин фрагментированию памяти, мы сможем побывать в таких местах, куда раньше никогда еще не ступала нога искателя-землянина. - С предвкушение закатил он глаза. - А что творится в других кластерах? - Мы не знаем. Все, что связано с контактами аборигенов и искателей - засекречено. Раз мы не хотим делиться с другими странами технологией прыжков по внешним мирам, наши так называемые партнеры, посчитали, что и у них могут быть кое-какие секреты. Ты хорошо придумал с договором, но дипломаты из других кластеров нашли, как условно обойти некоторые его пункты. Сейчас работает лишь союз против асмодиан, что же касается исследований и прав на Второй мир, все остается по-прежнему. Новые локации достаются первооткрывателям, потому борьба за ундин развернулась нешуточная. Когда садились за общий стол, я все же предупредил майора о том, что мы с Илгоном только что позавтракали, потому из ближайшего трактира нам принесли только закуски к местному алкоголю. Пить его я не боялся, так как на искателей даже чистый этиловый спирт будет действовать не сильнее чем легкое чешское пиво. Команда майора же напротив заказала себе довольно плотный обед из нескольких блюд. Здесь было и мясо, и какие-то местные овощи плюс мутноватого цвета похлебка. Заедалось все большим количеством хлеба из зеленой пшеницы. Местные агрохимики смогли выделить какую-то дрожжевую культуру, и теперь помимо лепешек в Новограде 2 пекли настоящий хлеб! Видя, как развивается первый город искателей русского кластера, я стал представлять, каким же станет Новоград 2 лет так через десять-двадцать. Будет ли он похож на Награнд или Кнохт Караваль? А может на древние города Руси? Было бы замечательно начать производить кирпич и превратить Новоград 2 в настоящую крепость. Расширить площадь, отстроить заново все постройки, только уже без использования древесины. Тогда бы может и инопланетных посольств стало намного больше. Надеюсь, министр на этих переговорах вспомнит и о своей стране, помимо выгодных сделок лично для себя, а так же для своего ближайшего окружения, - мысль о честном чиновнике заставила мое лицо расплыться в невольной улыбке. - Ну конечно, полвека Центробанк национализировать не могут, а тут прямо-таки задумаются о выгоде для своей Отчизны. Все же хорошо, что мы обособились от государства. Хоть можно не волноваться о том, что однажды на стволе древа-защитника появится рекламный плакат с клоуном и сандвичем, который расскажет членам нашей гильдии и всем ее гостям о “пользе” фастфуда. После чего наш казначей вдруг решит инвестировать все сбережения гильдии в “невероятно эффективные” долговые обязательства главной демократии планеты. Все же целых полпроцента годовых! Это вам не щи лаптем хлебать, плебеи неграмотные! Эх, снова в голову хрень всякая лезет... Постаравшись сменить вектор мышления, я снова переключился на болтовню майора. Этот великан умудрялся, не останавливая своего рассказа, отправлять к себе в рот огромные порции мяса нарциссового буйвола, сдабривая их большими глотками из личной двухлитровой кружки. В данный момент он рассказывал об охоте их группы на монстров, обитающих в сети пещер, раскинувшейся неподалеку от столицы Шао-Дань, торгового мегаполиса под названием РеУРЗ. Насколько я понял, этот мир никогда не был захвачен, межгалактическая торговая гильдия попросту выкупила права на него у прошлого владельца. Оказывается и подобное возможно на просторах Вселенной. Было в этом городе и представительство Высших, потому команде майора Кравченко, первой из всех работающих на министерство групп искателей, удалось получить квест на получение ультимативных навыков. И был он до ужаса банален - убить тысячу монстров второй категории опасности, пожертвовав добытую в боях с ними энергию на развитие РеУРЗ. Временные рамки перед командой не ставились, так что выполнять задание можно было хоть до “Второго пришествия”. Судя по рассказам майора, больше всего подобных монстров водилось именно в той сети пещер, информацию по которой они приобрели у торговцев. Правда охотились они в основном во внешних пещерах, и глубоко не заходили. Но даже там, сильных монстров хватало. Как рассказывал один из магов, перехватив инициативу у лидера, который расплачивался с доставщиком еды за заказанный обед: - Не успеваешь залить заклинаниями десяток этих крылатых бестий, как рядом появляется еще большая стая. Если монстры там и правда, второй категории опасности, то нам бы эти пещеры тоже могли подойти. Надо будет уточнить у посла про эту локацию. С лертальцем пока делиться своими мыслями не стал, так как по просьбе майора, он сейчас общался на тему пространственной магии со Светой, штатным телепортером их группы. Оказывается, что нашим расам заклинания магии пространства давались по-разному. Если лертальцы первые свои микро прыжки осуществляли уже после прохождения первого перерождения, то людям приходилось ждать аж до четвертого. Да и то, система по какой-то одной ей ведомой причине, решила давать доступ к пространственной магии только магам воздуха. Ни одного случая получения навыка телепорт каким-либо другим классом, зафиксировано не было. Потому у бедной девушки, даже несмотря на все ее тренировки в виртуале, с освоением новой области магии были большие проблемы. Если межмировой портал она кое-как освоила, то микро телепортация, да еще и в динамике боя, упорно отказывалась ей покоряться. Илгон сейчас консультировал ее именно в этой области, стараясь спешно набросать для девушки план тренировок. Странно, что правительство еще не придумало организовать для переподготовки магов пространства специализированные центры, как сделали те же асмодиане. Ведь потенциал данного вида магии воистину огромен. Логистика, диверсионные команды, разведка... В будущем, я уверен, все именно так и будет. Но сейчас, первопроходцам, так же как это когда-то было и с освоением первых локаций Второго мира, приходится все схватывать налету. Расплатившись за еду, майор снова повернулся ко мне и вдруг произнес: - Ефим, друг мой, не желаешь ли устроить показательный поединок? Многие наши просили меня об этом. Никаких ставок или подвохов, устроим обычную дуэль, чтобы показать всю мощь пятого перерождения. На твоей страничке нет ни одного подобного боя, а ведь всем новичкам, стремящимся в будущем стать сильными искателями, пошло бы это на пользу. Помоги старику не уронить авторитет, ну? После его слов, все остальные члены группы майора поддержали идею с дуэлью, и тоже стали просить о поединке с их лидером. Отказываться было бы довольно грубо, тем более что и посол пока не освободился. Потому, тяжело вздохнув, я все же согласился, пообещав майору, что не буду использовать свои самые сильные навыки, а так же переводить в одну из основных характеристик УВСМЭ. Дуэль решили проводить по всем правилам жанра, на открытом пространстве, с голографированной трансляцией для всех желающих насладиться зрелищем со зрительских мест. Таких нашлось неожиданно много, очень быстро слух о предстоящем поединке разлетелся по всему Новограду 2, и уже через десять минут площадь перед воротами заполонили искатели. Сдается мне, что запись нашего боя так же появится на моей странице, выводя профессию искателя на новый пик популярности. Но нам так даже лучше, ведь вскоре наша гильдия планировала открыть набор новичков в свои ряды, так что от лишней рекламы я никогда не отказывался. На центр импровизированной арены вынесли два деревянных стула, поставив их противоположно друг другу. На один из стульев сел майор, я же проигнорировал второй и уселся прямо на землю, скрестив ноги в позе по-турецки. Раз запись боя будет залита в виртнет, нельзя изменять своему стилю. Майор еще раз громко, чтобы услышали все собравшиеся, объявил правила поединка и то, что я решил дать поблажку ему, и не стану применять своих самых убойных навыков, вроде ультимейта, а то наш бой закончится, не успев начаться. Закончив говорить, рыцарь прикрыл глаза и мне тут же пришел запрос на добавление к только что созданной арене. Мысленно подтвердив его, я вошел в виртуал. Арена была стандартной, никаких препятствий, лишь ровный слой земли от горизонта до горизонта. Освещения было достаточно, погоду майор выставил безоблачную - ни ветра, ни осадков, самое то для проведения поединка двух искателей-тяжеловесов. Как и обещал, я не стал усиливать уровнем взаимодействия с мировым эфиром свои характеристики, а лишь материализовал в руках секиру, и приготовился к бою. Став более мощной после закалки, она и так должна была без проблем справиться с защитой этого рыцаря-мечника. Хоть на майоре и был полный латный доспех из коцита, а в руках он держал огромный двуручник, за исход поединка я не волновался, все же наши силы в данный момент были в разных лигах. Но и заканчивать бой быстро было бы не правильно с точки зрения маркетинга, так что вместо того, чтобы активировать какой-нибудь свой навык и броситься в атаку, я решил подождать действий своего противника и постараться наиболее эффективно ответить на них. Дав мне несколько секунд на подготовку и проверку своих характеристик, майор с громким криком бросился в атаку. Несмотря на то, что на нем сейчас была просто уйма железа, двигался этот здоровяк очень проворно. Активировав сначала стандартную связку из Гравитационной ловушки и Молниеносного выпада, он мгновенно оказался возле меня, целясь острием своего огромного меча прямо мне в грудь. “Эффект от ментальной магии развеян вашей защитой” Взяв свое оружие горизонтально, я постарался изменить направление удара, слегка отклонив меч противника. Правда урона мне все равно не удалось избежать, и перед глазами мелькнуло довольно внушительное число: - 154 Нехилая такая атака у этого рыцаря. Хотя, пробить мою защиту ему все равно не суждено. Отклонив его меч в сторону, я крутанулся вокруг своей оси, и попытался контратаковать противника горизонтальным рубящим ударом. Но майор не стал дожидаться моей атаки на месте, а ушел по инерции вбок, вслед за своим мечом. Не давая мне и мгновения передышки, он провел Высшее комбо, начав его связкой из Рассекающего и Возвратного рубящего ударов, после чего добавил два обычных удара, сменив свою стойку, и закончил серию двумя Солнечными ударами. Огромные цифры урона, способные ввергнуть в шоковое состояние любого искателя-землянина, тут же всплыли перед моими глазами. - 160 - 141 - 113 - 117 - 172 - 174 Раньше я никогда не видел, чтобы в комбо вкладывали подряд два одинаковых удара. Наверняка такая возможность стала доступна только тем, кто развил этот навык до максимума. Иначе бы все мечники пользовались подобным на дуэльных турнирах. Высшее комбо майора действительно поражало. Буквально за несколько секунд этот бронированный воин выдал просто невероятное число урона. Кроме хорошо одетого и раскачанного минимум до четвертого перерождения танка, вряд ли кто-то сможет его пережить. - Полегче, у нас же показательный бой! - Постарался я успокоить майора. - Это тебе надо быть полегче, а я могу биться в полную силу. Вон, даже мое комбо не смогло пробить твою защиту. - С обидой в голосе произнес рыцарь. Видно было, что на эту атаку он очень сильно рассчитывал. Ну, на самом деле он был не так уж и далек от успеха, его последние два удара практически пробили мою защиту. Хотя, будь они на десяток пунктов посильнее, наверняка этому бравому вояке стало бы еще обиднее. Ведь тогда он бы увидел, что его огромный меч не смог оставить на моем закаленном доспехе даже царапины. Использовав задержку после применения комбо для контратаки, я провел колющий выпад, в левое плечо рыцаря. Даже без применения навыков моя атака была сейчас настолько сильна, что секира без проблем преодолела защиту рыцаря и, пробив его доспех, окрасила свое лезвие кровью. Вскрикнув, майор отпрыгнул на несколько метров назад и снова встал в боевую стойку. Нанесенная рана оказалась неглубокой. Не сдерживаясь, он стал осыпать меня сериями обычных ударов. Принимая их на защиту, я пытался изредка контратаковать. Было видно, что в мастерстве фехтования, я по-прежнему проигрываю рыцарю, но благодаря отлично развитой ловкости, мне удавалось сдерживать его натиск. Большинство своих атак мой оппонент старался завершить каким-нибудь навыком, после чего сразу же уходил в оборону и применял Гравитационную ловушку. Сообщения от НСУО о блокировке ментальной магии появлялись одно за другим. Перестав обращать на них внимание, я активировал Огненный удар и перешел в контрнаступление. Если этот навык попадет по противнику, бой тут же закончится. Но майор тоже знал об этом, и как только моя секира загоралась алым пламенем, старался быстро отступить или увернуться от него. Было видно, что к бою со мной рыцарь готовился целенаправленно. Ловко уклоняясь, он старался истощить мой резерв маны, выискивая возможность снова провести свое убийственное комбо. Было похоже, что его целью является не победа. В данный момент он старался любыми путями пробить мою защиту. Вот только каждое попадание моей секиры возвращало мне часть маны, воруя ее у майора. В итоге за одну контратаку я мог восстановить около тридцати процентов от потерянной на защите маны, так что танцевать подобным образом мы могли еще долго. Решив, что пора бы уже заканчивать с показательным боем, я подгадал момент, когда майор применит еще раз свой Молниеносный выпад, и вместо того, чтобы снова постараться заблокировать его, мгновенно убрал секиру в инвентарь и перекатом ушел в сторону. Пролетев мимо, майор оказался на расстоянии десяти метров за моей спиной. Решив воспользоваться этим преимуществом, я мысленно отметил площадь покрытия для Огненного дождя и тут же активировал свой магический навык. Узнав эту атаку, майор постарался выйти из зоны поражения, снова применив Молниеносный выпад. Тут-то я его и подловил. Материализовав из инвентаря свою секиру, я запустил ее навстречу рыцарю, после чего сразу же постарался сблизиться со своим противником, активировав попутно свои симбионты. Эту атаку я уже давно тренировал в виртуале, создав для нее два коротких прямых клинка из сплава летита и орихалка. Сложнее всего было в нужный момент, один за другим, применить два своих навыка Гнев берсерка и Предел силы. С самого начала боя подобное было невозможно, потому как для запуска гнева требовалось набрать определенное количество ярости. Но сейчас ее шкала уже подобралась к середине оранжевой зоны, поэтому я и решил закончить бой именно так. Столкнувшись с рыцарем, моя секира нарушила его равновесие. Каким-то чудом ему удалось удержаться на ногах при приземлении и даже вовремя выбраться за пределы зоны действия Огненного дождя. Тут-то я его и подловил. Рыцарь лишь в последнее мгновение заметил приближение противника и все-таки успел выставить перед собой для защиты меч. Резко затормозив в метре от него, я чуть присел и позволил своим симбионтам закончить работу. Светящиеся ярко-алым пламенем клинки, обогнули майора и вонзились ему в спину, прямо между лопаток, нанося критическое число повреждений. Фигура рыцаря после этого вся задрожала и взорвалась тысячей виртуальных осколков. Чистая победа. Выйдя в реальность, я увидел бушующую толпу искателей, которые уже вовсю принялись обсуждать только что увиденный бой и сидевшего напротив майора Кравченко, на лице которого отразилось полное недоумение. Рыцарь так и не понял, что же его на самом деле убило, и сейчас, похоже, пересматривал запись последних секунд нашего боя. Дождавшись, когда майор закончит, я встал и широко улыбаясь, произнес: - Спасибо за отличный бой. - Мда, как-то не рассчитывал я на столь скорое его завершение. Последний удар получился довольно неожиданным. - Но вы ведь сами просили не активировать свои сильнейшие навыки. Так что, чтобы не потерять красоту поединка, пришлось импровизировать. - Пожал я плечами. - Верно говоришь, бились ведь напоказ. По-моему, даже без использования ультимейта, слишком много у твоего класса преимуществ, по сравнению с обычными искателями. Несмотря на столь быстрое поражение, майору надо было отдать должное. Придя в себя, он стал вместе со своей группой громко обсуждать только что завершившийся бой, не переставая хвалить мою скорость принятия решений в критической ситуации. Я тоже был удовлетворен, потому как не сомневался, что уже сегодня видео нашего боя окажется в топах по просмотрам отечественного сегмента виртнета, сделав мне и моей гильдии хорошую рекламу. Было еще несколько желающих померяться со мной силами, но их предложения пришлось отклонить, сославшись на сильную занятость. Незаметно, удовлетворенные зрелищем зеваки стали расходиться по своим делам, а рядом со мной и Илгоном снова нарисовался комендант, сообщивший, что встреча министра с послом закончена, и последний будет рад принять нас с лертальцем у себя. Кстати, Илгон уже успел к этому времени проконсультировать Свету по наиболее волнующим ее вопросам, связанным с магией пространства и дать несколько дельных советов по развитию девушки в этом направлении. Тепло попрощавшись с майором, мы в обществе Евгения Сергеевича направились к дому посла, расположенному в северной части Новограда 2, через квартал от портальной площади. Для того чтобы удовлетворить все требования гильдии УРЗ, землянам пришлось снести два смежных дома, в которых располагались магазинчики, торговавшие необходимыми в искателям вещами. На их месте, силами инопланетных торговцев, была возведена необычная постройка, по форме напоминающая лежащую на боку каплю воды. Материал, из которого она была сделана, напоминал пластик. На резонный вопрос, зачем так сильно заморачиваться с постройкой посольства, ведь мы можем предоставить любой уже готовый дом в Новограде 2? Был получен ответ - мир у вас молодой, а времена неспокойные. Безопасность членов гильдии в приоритете. В итоге, по словам Евгения Сергеевича, постройку посольства завершили в рекордно короткие сроки, собирая резиденцию блоками, словно конструктор. Как только мы подошли к этому футуристическому строению, смотревшемуся на фоне двухэтажных домов землян, сделанных из дерева и камня, как космический корабль среди запряженных волами крестьянских телег, на крыльцо нас вышел встречать сам посол. В круглом двухметровом дверном проеме, убралась перегородка, и на улицу, на движущейся платформе, выехал очень странный на вид инопланетянин. Больше всего он был похож на моржа. Квадратное лицо со свисающими щеками, выпирающий огромный живот, широкие ластоподобные руки и ноги. У него даже усы были, длинные такие, растущие прямо под мясистым носом. Кожа у представителя расы Урз была темно-серого цвета. В лучах солнц второго мира она блестела, словно натертая каким-то маслом. - Рад приветствовать в своей скромной обители сильнейшего искателя планеты Земля. Меня зовут Ривз Колор, официальный посол гильдии УРЗ во Втором мире. - Произнес он, очень сильно шепелявя. Говорить этому моржу мешали два передних резца, которые были в три раза больше остальных зубов, и в буквальном смысле выпирали из-под верхней губы. - Рад познакомиться с вами уважаемый Ривз Колор, меня зовут Ефим Селин, а это мой друг и напарник Илгон. - Ответил я ему в том же тоне. Дальше произошло кое-что неожиданное. Предусмотрительный комендант города остался за порогом, предложив идти вперед. Не заметив в его жесте никакого подвоха, я так и поступил. Встав на конец платформы, мы с Илгоном подождали пока она переместит нас к послу и, как только расстояние между нами сократилось до незначительного, Ривз Колор тут же широко расставил свои руки и принялся нас обнимать. Попав в объятья к моржу, я вдруг понял всю глубину подставы Евгения Сергеевича. От господина посла за версту несло рыбьим жиром и сейчас этот упитанный товарищ, вовсю терся об мою новенькую броню, которую я только сегодня утром починил после рейда на Асх Драэнор Ож. Скрепя сердце, я отринул предложение моей НСУО, включить стандартную искательскую защиту и, повторив жест посла, тоже похлопал его по спине. Когда обряд приветствия закончился, посол слегка отстранился и сказал: - Давайте пройдем в мой кабинет. Климат Второго мира очень жесток по отношению к моей расе. Чтобы наша кожа не высохла, приходится каждый день наносить на нее тройной слой масла Гжала. Оно кстати является основным экспортным товаром нашего мира. Не хотите приобрести бутылочку для себя? Стараясь держать себя в руках, и не упасть в обморок от исходящей от посла вони, я как можно более непринужденно улыбнулся и ответил: - Как видите, моей расе климат этой планеты подходит как нельзя лучше. Возможно в другой раз. Кивнув в ответ, посол какой-то незаметной для меня командой привел в движение платформу, и мы заехали обратно в дом. Воспользовавшись моментом, когда посол отвернулся, я быстро материализовал из инвентаря несколько узелков с резко пахнущим настоем Мары, оставшимся у меня еще со времен рейда в канализацию Кнох Караваля, и засунул их себе в нос, не забыв передать парочку Илгону. Обстановка внутри дома посла была более чем скромной. Вся нужная мебель, как и в представительстве Высших, появлялась прямо из-под пола или вытягивалась из стен. После небольшого коридора, нас встретила пустая гостиная. Как только мы в нее зашли, по центру появился прямоугольный стол и три мягких кресла, стоящих друг напротив друга. Сойдя с платформы, морж вразвалочку доковылял до ближайшего, и с громким вздохом, плюхнулся в него. Видно было, что не только климат, но и гравитация Второго мира вызывает у него дискомфорт. Разместившись в креслах напротив, которые оказались неожиданно мягкими и даже какими-то невесомыми, будто бы сидишь на облаке, я снова заговорил: - Мы с моим другом прибыли к вам по делу... Прервавшись на полуслове, я подождал хоть какой-то реакции сидящего напротив моржа-гуманоида, но тот неотрывно рассматривал моего товарища, вообще не обращая на меня никакого внимания. Дабы вернуть господина посла в реальность, мне пришлось тактично кашлянуть. - Да-да, продолжайте Ефим, я вас слушаю. Просто никогда раньше не видел свободных лертальцев, бывают же чудеса. Может, скоро и мерлоки начнут сами путешествовать по внешним мирам? На удивление, Ривз Колор понял мой намек правильно, но то, в каком тоне он произнес словосочетание “свободный лерталец”, мне очень не понравилось. Потому с основной просьбой я пока решил повременить. - Уважаемый господин посол, вы положительно относитесь к рабству? Услышав этот вопрос, Ривз наконец-то перевел взгляд своих полностью черных глазок-бусинок на меня. - Ефим, рабство - это неотъемлемая часть практически любого общественного строя. Все мы дети природы, основной закон которой гласит: Выживает сильнейший. Так почему же ссылаясь на какие-то там зачатки интеллекта и культуры, отторгать его? Я уже общался со многими представителями вашего мира, и примерно представляю, какое общественно-политическое устройство преобладает на Земле. Ссылаясь на выдуманную мораль, вы решили отказаться от самых эффективных методов управления. Возможно это и правильный шаг, но не в нашей Вселенной! С таким подходом во внешних мирах человеческую расу просто съедят. Побеждает сильнейший, и если бы лертальцы оказались на месте асмодиан, то поступили бы с ними точно так же. Я ничего не имею против Илгона, но последствия его освобождения еще не раз аукнутся и вам лично и всей вашей расе. Мы нейтральная гильдия, и по мере возможности стараемся избегать конфликтов, предоставляя защиту вашим передовым отрядам, которые охотятся на Шао-Дань. Но в других мирах, асмодиане не оставят вас в покое. Переглянувшись с Илгоном, мы решили больше не поднимать эту тему. Главное, что хотел донести до нас посол, мы услышали. Асмодиане активизировались и начали охоту на землян во внешних мирах. Рано или поздно это бы и так случилось, потому какой-то особенной эта новость для меня не стала. - Спасибо за пояснение господин посол. Тогда предлагаю перейти сразу к цели нашего визита. Как вы, наверно, уже знаете, недавно нашей группой была основана первая официальная гильдия. Сейчас передо мной и моими коллегами встал вопрос о приеме в нее новобранцев, вот только никто из нас не обладает достаточной квалификацией, чтобы взять на себя подобные функции. Недавно нам довелось побывать в столице Каркадара, славном городе Награнд. Тамошние стражи обладали одним очень интересным навыком, применяя его, они могли определять лжет ли им искатель или нет. Так как вы представляете торговую гильдию, мы подумали, что у вас в продаже может оказаться подобный навык. Закатив по-человечески глаза, посол, пожевывая нижнюю губу, на несколько секунд задумался. - Думаю, что-то подобное обязательно найдется у нас на гильдейских складах. Но для этого вам потребуется отправиться в РеУРЗ. Могу лишь предупредить о том, что подобный навык относится к разделу ментальной магии, и без соответствующей квалификации, выучить вы его не сможете. Говоря это, посол поднял свою правую ковшеобразную руку и указал одним из длинных скрюченных пальцев на мою броню, как бы намекая на то, что воин вроде меня вряд ли сможет его изучить. При этом два металлических браслета, одетые на руку Ривза с характерным звуком столкнулись между собой. Не знаю, специально ли он это сделал или нет, но они напомнили мне, что сидящий перед нами морж-инопланетянин, в первую очередь является искателем, а эти браслеты, заменяют ему доспех. Скорее всего, класс посла очень близок к магии, потому что подобное снаряжение носили большеголовые члены Окхартенар. - Будем иметь ввиду. Помимо этого, мне так же хотелось бы узнать, есть ли в вашем мире локации, в которых можно было бы поохотиться на монстров первой или второй категорий опасности? Раз уж нам суждено посетить прекрасный РеУРЗ, то мы хотели бы заодно там и поохотиться... Следующие полчаса мы с господином послом обсуждали места охоты. Оказывается, Ривз Колор был большим патриотом своей родины и очень хорошо знал географию Шао-Дань. Сначала минут десять он в красках рассказывал какие-то места лежбищ кратоахиолов, морских червей, которые выбираются на берег лишь для того, чтобы отложить кладку яиц. Именно в этот момент лучше всего на них охотиться, так как на суше они теряют большую часть своих сил. Правда, сейчас не сезон, но вот если бы мы подождали пару недель, то обязательно бы застали сие “чудо”. Вежливо намекнув на то, что мы очень заняты делами гильдии, я попросил его рассказать и о других местах. Горные лайки, тропические хищные растения, пустынные полураки... когда счет интересных локаций уже перевалил за десяток, я поспешил напомнить послу о главной цели нашего визита, после чего попросил его рассказать о том месте где охотилась группа майора Кравченко. Подтвердив существование подобной локации, Ривз Колор принялся в красках описывать ее. Называлась та сеть пещер Лорния Архар, что в переводе с местного языка на общевселенский означало - Царство тьмы. Довольно пафосное название, если учитывать, что никакой разумной цивилизации там, конечно же, никогда не проживало, а локация являлась огромной сетью различных подземных полостей, соединенных тысячами тоннелей. Обитали там монстры, которых называли куру-вуру - ночные стражи. И если во внешних пещерах в основном жили твари второй категории опасности, то глубже можно было нарваться и на более опасных монстров, вплоть до Внекатегорийных. Но таких не видели уже несколько сотен циклов, так что, возможно, их уже давно всех истребили сильные группы искателей. Сейчас там, в основном, фармят середнячки, вроде группы майора, во внутренний лабиринт рейды практически не проводятся. Нас такое положение дел вполне устраивало, поблагодарив посла за информацию, мы еще раз крепко “обнялись” и телепортом, прямо от порога его резиденции прыгнули к нам на базу. В саду Мары, в этот момент находилась лишь хозяйка и помогавшая ей в алхимических изысканиях Аня. Увидев нас, девочки демонстративно скривили свои милые маленькие носики и указали на выход. Поняв намеки прекрасной половины нашей гильдии, мы отправились в душ. Принимать его пришлось прямо в боевом доспехе. Масло Гжала никак не хотело оттираться, потому провести там пришлось больше часа, истощив все имеющиеся у нас с Марой запасы хвойного мха. В итоге, когда мне наконец-то удалось избавиться от этого въедливого запаха, тщательно оттерев сначала доспех, а потом и свое тело, уже начало вечереть. За ужином мы еще раз обсудили цели рейда, а так же информацию по локации и новым монстрам, которые обитают там. Таким образом, день отдыха, после рейда к сердцу мира Асх Драэнор Ож закончился, не успев начаться, а на следующее утро, мы всей компанией, кроме уже успевшего отправиться по своим делам Астарота, переместились на Шао-Дань. - Ну и запашок тут, помнится, от Ефима с Илгоном вчера несло примерно так же. - Первым, как обычно, решил высказаться наш неугомонный мечник. Как только мы оказались на портальной площади перед городскими воротами, я тоже почувствовал весьма специфичный запах, витающий в воздухе. Его концентрация была не столь большой, как в резиденции посла, но все равно дышать “этим” было неприятно. Благо, мы знали куда отправлялись, потому Мара перед отлетом приготовила для всех новую партию ароматизированных узелочков, которые все тут же засунули себе в нос. “Мир Шао-Дань. Статус - Открытый. Принадлежит гильдии УРЗ. Содержание кислорода в атмосфере на 4% превышает земное. Гравитация на 17% меньше чем на Земле” Прочитав основную информацию, я как обычно отклонил несколько запросов от НСУО с дополнительной статистикой, которая сейчас нам была ни к чему. При желании, конечно, можно было более подробно узнать об истории мира, его текущем владельце, флоре и фауне, общественно-политическом строе, коренном населении, и даже посмотреть список достижений, вот только сейчас нам явно было не до этого, потому как, не успев появиться, наша группа сразу же умудрилась ввязаться в неприятности. Портальная площадь была круглой, около двухсот метров в диаметре. Дорожное покрытие очень сильно напоминало наш асфальт, только очень качественный. Даже присмотревшись к нему более внимательно, я не смог увидеть ни одной трещинки или микроскопической ямки. Помимо телепортации наверняка сюда садились так же и обычные летательные аппараты. Один из них, кстати, в данный момент пролетал над нашими головами. По форме, он был таким же, как и дом посла в Новограде 2, только парила эта “капля” вертикально, практически сливаясь с насыщенно-синим цветом неба, на котором не было видно ни единой тучки. Насладиться местными красотами нам не дали, не успело пройти и десяти секунд после нашего прибытия, как вдруг, чей-то грубый командный произнес: - Именем Его Величества, Пляшущего на курганах врагов звездного пламени, Попирателя тверди земной и небесной, Алоликого императора Го - Асмодиана восемьдесят четвертого, приказываю искателям-землянам сдать свое оружие и следовать за нами! Повернувшись, я увидел боевую группу асмодиан. Пятерка Духовных рыцарей, семь кастеров и три лертальца в сопровождении. Если они сейчас применят какое-то заклинание-ловушку, вроде их рунных пентаграмм в Золотой гробнице, тройка сородичей Илгона, наверняка сможет перенести нас в более удобное для пленения место. Возглавлял группу высокий драконид в фиолетовом плаще. Его рога были в два раза длиннее, чем у остальных. В руках не видно никакого оружия. Поза гордая, на лице легкая усмешка, в глазах читается презрение. Подняв руку, он указал на нас, его рот расплылся в улыбке, обнажая ряд острых белоснежных клыков. - Что еще за “Алоликий”? - Вдруг спросил Саня, убивая одним своим этим вопросом весь пафос, который так старался нагнать большерогий. - Ну, типа красномордый, наверно. - Задумчиво ответила ему Аня. - Да ладно? И это считается хвалебным титулом? Может он просто все время зол или в уборную хочет? Абсолютно не обращая внимания на уже готового было взорваться от негодования лидера отряда асмодиан, брат с сестрой внезапно начали спорить о том, почему императора называют “Алоликим”, выдвигая гипотезы, одна невероятнее другой. Со стороны это смотрелось ужасно кощунственно, но на самом деле это был лишь отвлекающий маневр. Как всегда, эта парочка смогла сообразить, что к чему быстрее всех. Групповой чат Саша: По идее, тут ведь должна существовать охрана аэропорта или порталопорта? Как эта вся хрень называется правильно? Илгон: Портальная площадь относится к черте города и охраняется его стражей. - Да нет же, может быть у них там слово “алый” вроде нашего “красный” в смысле красивый. Красна девица там и так далее... а ты сразу решил, что он запором страдает. И вообще, может у него просто давление повышенное. Аня: Надо их спровоцировать, вдруг тут за нападение на гостей города в тюрьму сажают? Саша: Это мы запросто. - Да ладно, не может этого быть! Что такая крутая империя не смогла бы вылечить своему лидеру гипертонию? Думаю, все же дело в чем-то другом... - Подключился к разговору я, мысленно, на всякий случай, приказав НСУО включить боевой режим в тот же момент, когда группа асмодиан перейдет к более решительным действиям. - Ага, в народных методах врачевания. Нетрадиционная религия, уринотерапия и пчелопокусывание с мухозасиживанием. - Вполне серьезным тоном предположил Саша. Хотя человеку, который знал его более близко, было видно, что мечник еле сдерживается. - Я все же настаиваю на том, что он просто слишком застенчив, и из-за этого часто краснеет. После фразы Ани, терпение рогатого подошло к концу. Чуть ли не лопаясь от злости, брызжа слюной, он заорал: - Вы... вы... вы заплатите за оскорбление божественного лика его святейшества прямо здесь! В этот момент группа асмодиан развернула боевое построение. Кастеры материализовали свои жезлы, духовные рыцари ощетинились своими глефами, а лертальцы, по команде, приготовились к телепортации. Тело их лидера окутало ярко-золотое сияние. Оно стало очень быстро расти, и за какие-то пару секунд обе наши группы оказались накрыты полупрозрачным силовым куполом. Илгон: Этоультимативный навык Духовного полководца - Клетка судьбы. Из нее не сбежать! “Внимание! В созданной ультимативным навыком специализированной зоне действуют следующие эффекты: Антимагия (затраты на активацию любого заклинания увеличены на 100%, мощность любого заклинания снижена на 50%), Манаток (постоянная потеря магической энергии - 10 единиц в секунду), Пространственная турбулентность (запрет телепортации). Духовный подъем (любые навыки на основе духовных техник увеличивают свою мощность на 50%)” - По-моему вы перестарались с подначиванием этих товарищей. - Обреченно вздохнула Лена, встав в защитную стойку.Глава 10
Я: Так, отставить панику. Создать боевое построение. Магия - это не единственная наша козырная карта. Исходя из сообщения НСУО, свои ультимативные навыки можем использовать только я, Лена и Саша. Лен, тебе предстоит отвлечь их на себя. После Таранного выпада активируй Неистового заступника. Девчата вместе со мной атакуют массовыми заклинаниями. Не убьем, так хоть поцарапаем. А пока мы будем развлекать наших вспыльчивых друзей, Саня применит свой ультимативный навык, чтобы разрушить купол. Илгон: Это невозможно. Духовные полководцы асмодиан известны, как лучшие дуэлянты Вселенной. Изнутри купол не разрушить. На нем действует специальное силовое поле, разработанное на основе духовных методик Высшим асмодианином, который был принят в совет Ксенон-Тара много столетий назад. Даже после прохождения главного квеста системы, он умудрился найти лазейку и разработать для своей расы подобное оружие. Силовое поле поглощает магию любого заклинания, после чего быстро распределяет ее по всему периметру и выбрасывает во внешнюю среду. Но даже извне купол разбить не так-то просто. Его поддерживает источник духовной силы кастующего, действуя так же, как и стандартная защита искателей. Я: Спасибо за информацию друг, но у нас нет другого выбора. Саня, используй всю накопленную энергию. Саша: Понял! Услышав, что все надежды нашей маленькой гильдии сейчас обращены к нему, вечно веселый, а иногда и чересчур беззаботный парень, принял чрезвычайно серьезное выражение лица и приготовился к активации своего навыка. Мой расчет был на то, что Алисия знала о наших главных врагах, и могла предположить, что мы попадем в подобную ситуацию. Возможно, госпожа Демиург потому и дала Сане такой странный ультимативный навык, который вместо маны и специальных характеристик, использует энергию. Если выводы Астарота из теории, отданной ему Алисией верны, то ультимейт Сани за счет энергии взаимодействует напрямую с мировым эфиром, а это значит, есть шанс, что силовое поле не сможет поглотить и распределить такой вид энергии. Таково было мое предположение, но, увы, проверить его точность нам в этот раз не удалось. Духовный полководец решил начать атаку первым. Создав сразу пять, светящихся золотистым светом, лучей духовной энергии, он уже собирался послать их в нас. Остальные асмодиане ждали команды лидера. Лена, увидев готовящуюся атаку, активировала Блокирование. Вдруг лицо рогатого исказила гримаса боли. Заклинание тут же развеялось, а накрывавший нас купол несколько раз тряхнуло. Словно забыв о готовой вот-вот начать битве все “заложники” ультимативного навыка духовного полководца подняли головы вверх. Увиденное, после рассказа Илгона о свойствах созданной этим рогатым товарищем “клетки”, почему-то никак не хотело укладываться у меня в голове. Сначала, будто кто-то решил слегка притушить золотистое сияние купола, накрыв его темной вуалью. После этого всю структуру снова тряхнуло, заставляя на мгновение вспыхнуть. Духовный полководец пронзительно вскрикнул и упал на одно колено, а из уголка его левого глаза потекла черная жидкость. Странная реакция, словно он сейчас пытается кого-то к нам не пропустить, отдавая навыку все свои жизненные силы. Вот только рвущийся извне некто был намного сильнее. Следующие несколько секунд прошли в их незримой борьбе и духовный полководец дрогнул. Сияние купала, окончательно угасло, покрываясь изнутри тонкой коркой льда. Мгновение темноты и потом оглушительный удар. Купол разлетается на мелкие осколки, словно бы он состоял из стекла. Это заставляет меня зажмуриться. Несколько осколков падают мне на лицо, и сразу таят. Лед? Снова поднимаю голову вверх и вижу, как к нам прямо по воздуху спускается какое-то животное. Со стороны оно очень похоже на земную лису. Только пятиметровой длины, с белым мехом и огромными голубыми глазами, от которых словно бы исходит какое-то морозное сияние. Лиса без каких-либо проблем передвигается по воздуху. В тех местах, где она отталкивается, остаются морозные следы ее лап. Выглядит это все невероятно красиво. Когда белоснежная лиса приземлилась между нашей группой и асмодианами, я заметил, что вокруг нее вьется едва заметная аура, с редко проскальзывающими внутри энергетическими всполохами. Это питомец? Осознав очевидное, я стал оглядываться по сторонам, ища его хозяина и только тогда заметил, что над нами в этот момент нависает почти что черная, грозовая туча. - Согласно декрету о мире №23, обновленному советом правления гильдии УРЗ несколько дней назад, все искатели-земляне, прибывшие на Шао-Дань, считаются почетными гостями и получают дипломатический иммунитет. Посольство Го в РеУРЗ еще вчера уведомило совет правления о том, что все асмодиане и жители подконтрольных им колоний ознакомлены с данным декретом. Назовите причину, по которой вами была проявлена агрессия к нашим гостям? Властный голос, зачитавший асмодианам обвинение, принадлежал очень хрупкой на вид инопланетянке, сильно похожей на земную девочку лет эдак двенадцати. Ее светлая кожа была практически прозрачной, в некоторых местах даже можно было разглядеть проступавшие темно-синие вены. Белые волосы, белые глаза без зрачков. Прямо-таки идеальный альбинос. Ростом она едва достигала Маре до плеча, но при этом аура искателя, исходившая от нее, реально устрашала. Помимо голоса у этого ребенка было еще одно достоинство, явно отличавшее ее от земных детей. Грудь третьего размера! С учетом того, что девочка-альбинос была практически голой, если не считать прозрачной вуали, больше похожей на шелковый пеньюар для сна, эта особенность тела сразу же бросалась в глаза. - Оскорбив нашего великого императора, эти выродки вынудили нас напасть. - Прокряхтел духовный полководец. Бедняга только-только смог подняться с колен. - Если вы считаете, что имело место оскорбление, тогда подайте жалобу через свое посольство. Специальный комитет ее рассмотрит и вынесет справедливое решение. - Безапелляционно заявила снежная принцесса. Помимо полупрозрачной вуали, я смог разглядеть на ее теле с десяток различных украшений. Похоже, что она являлась очень крутым магом, раз вместо брони предпочитала носить нечто подобное. Даже головастики из Окхартенар не могли с ней сравниться. - Куда уставился, а ну отвернись! - С нашей стороны, первой пришла в себя защитница. Увидев куда пялится ее муж, Лена отреагировала моментально. Очнувшись от наваждения, Саня сразу же потупил взгляд, опуская его к земле. Я же при этом посмотрел на Мару, но ундина, так же как и я, с восхищением смотрела на эту маленькую искательницу, не выказывая каких-либо признаков ревности. Тем временем, диалог асмодианина и снежной принцессы продолжился: - Я сотник седьмого экспедиционного корпуса, великой армии империи Го и не обязан отчитываться перед рабом стихии! Эти аборигены оскорбили честь императора при офицере его армии, и они так или иначе будут наказаны. А если ты, жалкая... После того, как асмодианин стал в открытую оскорблять снежную принцессу, ее лиса тут же распушила свой объемный хвост и громко зашипела. Вокруг духовного полководца стали кружиться голубоватые энергетические разводы. Становясь каплями воды, они за считанные секунды превратились в непроницаемый кокон. Девочка подняла правую руку и что-то сказала на незнакомом языке, после этого глаза лисы ярко засветились. Сосредоточившись на своем магическом мироощущении, я лишь смог почувствовать краткий магический импульс, завершивший формирование заклинания. Не имея никаких сил сопротивляться, духовный полководец был мгновенно закован в ледяную глыбу. - Доставьте его в свое посольство. Отныне не один представитель мира-патриарха Го, в течение следующего цикла, не может выходить за пределы своей дипломатической собственности, без соответствующего на то разрешения. Уведомление отправлено по внутренней почте РеУРЗ. Вердикт может быть обжалован в установленном советом правления гильдии УРЗ порядке. Отряду асмодиан, находившемуся под командованием рогатого полководца, после его столь быстрого поражения, не оставалось ничего другого кроме как подчиниться. Из-за спины девочки выбежала группа местных полицейских, одетых в какую-то странную темно-синюю униформу и окружила арестантов. Рядом с закованным в лед полководцем появилась широкая платформа, которая парила в воздухе сама по себе. Четверо полицейских тут же принялись грузить пленника на нее, после чего они все вместе направились в противоположную от городских ворот сторону. - Добро пожаловать на Шао-Дань, меня зовут Лесь. Я являюсь капитаном городской службы охраны правопорядка.- Представилась снежная принцесса с непроницаемым лицом, на котором по-прежнему не отображалось никаких эмоций. В этот раз ее голос вообще невозможно было отличить от детского. - Спасибо вам за помощь! Меня зовут Ефим, а это моя команда... По очереди представив всех членов нашей гильдии, за исключением насильно вступивших в нее Высших, я объяснил ей цель нашего визита. - Тогда я провожу вас до ближайшего торгового магазина гильдии. Лишняя предосторожность не помешает. Подтверждение о получении послом Го нового запрета, пока не пришло, потому асмодиане могут, сославшись на этот факт, еще раз попытаться напасть. Майор Кравченко предупреждал меня, что в течение ближайшего времени постарается решить проблему с приманкой, но я не ожидала, что все произойдет так быстро. Прошу простить меня за задержку. Последняя фраза Лесь поставила всех нас в тупик, потому я попросил ее объяснить все подробнее. Оказывается, за последние дни на Шао-Дань сильно участились нападения на искателей-землян. Инициаторами всегда были асмодиане или их рабы. Из-за этого УРЗ срочно пришлось вводить новый декрет, ее правители не хотели портить отношения с новым миром-патриархом. Их можно понять, ведь пока что земляне вынуждены вести все свои торговые операции с внешними мирами через них. Моржи лишь защищали свои торговые интересы. Вот только никто не верил, что асмодиане беспрекословно подчинятся. Скорее всего, эти товарищи просто начнут действовать более скрытно. Так что после выхода декрета, Лесь и майор Кравченко, присутствовавшие на последней встрече руководства гильдии и Министерства по делам искателей, договорились между собой устроить асмодианам маленькую провокацию и на какое-то время полностью запретить им доступ на Шао-Дань. Остальное я додумал сам. После охоты, группа майора вернулась в Новоград 2 и увидела там нас. Решение проблемы с приманкой было очевидно. Кто лучше нас мог бы выступить в ее качестве? Вот только, почему он не рассказал нам все заранее? Боялся, что мы попросим что-то от министерства взамен? Бред... у чиновников денег хватит обеспечить всем необходимым десяток таких групп как наша. Решил, что я не стану рисковать ради землян своими товарищами? Может быть... все же мне действительно плевать на такие слова, как Патриотизм и Отечество. Слишком часто чиновники на них спекулируют, отстаивая свои личные интересы. Члены гильдии для меня стали практически родными, и если на одной чаше весов будут стоять их жизни, а на другой судьба Земли... да... в таком случае я, не колеблясь, выберу своих друзей. Но использовать нас в “темную” - это просто непорядочно! Почувствовав, как внутри закипает ярость, я стал думать о мести. Злость, дремавшая внутри уже довольно долгий промежуток времени, вдруг проснулась, а в голове стали рисоваться отчетливые картины “неотвратимого возмездия”. Все они заканчивались одна хуже другой, и только когда прохладная рука Мары легла мне на лицо, я снова очнулся. - Все будет хорошо. - Улыбнувшись, произнесла шепотом девушка и наваждение как рукой сняло. Я снова вернулся в реальность и, оглядевшись, понял, что мы в данный момент направляемся в сторону городских ворот. Не прошло и пары секунд, после окончания рассказа Лесь. Очень странно, я уже и забыл, когда последний раз ощущал ярость в себе. Со временем, мне показалось, что я смог с ней справиться. А после освобождения Алисии я вообще перестал ее ощущать. Вместо нее в бою я чувствовал внутри себя какой-то пожар, который подстегивал тело и помогал мне ясно мыслить. Несколько глубоких вдохов помогли мне окончательно очистить голову. Тем временем, мы уже вплотную подошли к контрольно-пропускному пункту. Мельком глянув в групповой чат, я понял, что и ребята обсуждали сейчас тему с “подставой”. Больше всех, как обычно, возмущался Саня, убеждая остальных, что мы просто обязаны получить с министерства финансовую компенсацию за моральный ущерб. Для пущей убедительности он может прямо перед снежной принцессой сымитировать сердечный приступ. Диалог друзей улыбнул. И правда, чего это мы? Если переживем встречу с Бездной, обязательно надо будет напомнить майору о его долге перед нами. Решив больше об этом не думать, я сосредоточился на созерцании местных красот. В город РеУРЗ вело двое ворот. Одни, как и полагается, предназначались для торговых караванов, бесконечный поток которых не иссякал ни на минуту. Слева от металлических ворот располагался контрольно-пропускной пункт для искателей. К нему тоже выстроилась довольно длинная очередь из инопланетян всех мастей. Примечательным было то, что больших групп здесь не было. В основном народ кучковался командами по пять-семь искателей. Так что даже без нашей провожатой, мы бы наверняка попали в город довольно быстро. Но все равно иметь в провожатых ВИП-персону оказалось очень приятно. Как я и думал, эта малышка здесь имела очень большой авторитет. Пока мы обходили очередь слева, все взгляды стоящих там искателей были прикованы именно к ней. Отсюда было хорошо видно портальную площадь, так что мощь снежной принцессы все могли лицезреть воочию. Остановившись на секунду у проходной, я кинул охраннику файл-визитку нашей команды, чтобы в следующий раз не иметь никаких проблем с проходом, после чего мы сразу же продолжили наш путь. Город оказался не столь впечатляющ, каким выглядел издалека. За двадцатиметровыми каменными стенами прятались очень странного вида дома. Если не брать в расчет длинные торговые склады, то дизайн местной архитектуры был очень ярким. Небольшие двух и трехэтажные дома с треугольными крышами, были выкрашены в черно-красный цвет. Все эти торговые точки пестрили сверкающими вывесками, рекламирующими различный товар. Наверняка ночью все это выглядит еще более красочно, но даже в светлое время суток у меня глаза разбегались от подобного изобилия. Следующий квартал целиком состоял из каплевидных домов, наподобие резиденции посла в Новограде 2. Оказывается, что в основном в них жили торговые брокеры, заключающие самые горячие сделки купли-продажи с наиболее ходовым товаром. На Шао-Дань есть еще несколько торговых городов, потому, для повышения собственной мобильности, они жили вот в таких передвижных домах, которые могли в любой момент взлететь в небо и за пару часов достигнуть любой точки планеты. Располагались эти передвижные дома вокруг центрального городского здания, бывшего одновременно чем-то вроде дворца съездов наиболее влиятельных членов гильдии и биржей ресурсов Шао-Дань. Более пятидесяти метров в высоту, и около двух сотен в длину, оно выглядело эдаким “Гуливером” среди “лилипутов”, того и гляди, сделает шаг в сторону и на месте каплевидного брокерского квартала образуется глубокий кратер. Направлялись мы именно к нему. Когда наша провожатая наконец-то завершила свою вводную лекцию, состоящую в основном из законов и правил, установленных в РеУРЗ, я все-таки смог задать вопрос, который волновал всех в нашей команде. Кто же она все-таки такая? Картинно по-детски выпучив глаза, она состроила неуклюжую гримасу и ответила: - Как кто? Искатель конечно, раса Сильфиды. Руководство торговой гильдии наняло меня. В течение одного цикла я должна поддерживать в РеУРЗ правопорядок. У этих гадов торгашей откуда-то появилась столь необходимая мне эссенция, так что отказаться я не могла. “Сильфиды имеют наибольшее сродство со стихиями. Родной мир неизвестен. Ведут затворнический образ жизни, взаимодействуя в основном только с элементалями. Зачастую их можно встретить на перекрестках миров” - Вывела передо мной информацию НСУО. - Соре срочно нужен новый источник. Как видите, мне приходится использовать в бою лишь ее имитацию. - Продолжала снежная принцесса. Сорой она называла тут белоснежную лису. Если это была лишь ее имитация, даже представить боюсь, насколько силен этот с виду безобидный зверек в реальности. Посему выходило, что у них какой-то симбиоз, потому как так атака, заключившая духовного полководца в ледяную глыбу, явно была комбинированной. Да уж, каких только чудес не таит в себе Вселенная. Надо будет поподробней изучить информацию про этих маленьких девочек, без особого напряга могущих противостоять ультимативным навыкам. Авось и для себя что-то новое почерпну. Тем временем Лесь довела нас до одного из входов в главное административное здание РеУРЗ и сдала на поруки двум крепко сложенным охранникам в темно-синей форме. Тепло попрощавшись с нашей спасительницей, мы в их компании, на магическом аналоге лифта, добрались до шестнадцатого этажа, на котором располагался центр, занимающийся торговыми операциями с землянами. *** Я: Аня жди, рано еще. Начинаю отсчет: 3 2 1 Запускай ульту! По моей команде, уже приготовившаяся активировать свой самый убойный навык магиня, подняла руки вверх и между ними стал образовываться алый шар магической энергии. Быстро набрав нужную мощь, он устремился в центр пещеры, где сейчас вовсю развлекалась Лена. Защитница в данный момент, была буквально облеплена громко пищащими монстрами и хоть под действием Неистового заступника никакого вреда ее телу они причинить не могли, о расшатанной до предела психике девушки я бы того же самого не сказал. Остановившись прямо над головой Лены, ярко-алое солнце Ани стало разрастаться еще больше. Через пару секунд вспышка красноватого света на миг осветила все пространство огромной пещеры, показав нам свисающие с потолка грозди белесых яиц монстров. Они-то нам и нужны! Надеюсь, взрывом их не затронет, все же высота потолка здесь достигает двадцати метров. Как только солнце Ани сбросило свою массу, образовывая вокруг область вакуума, монстров вместе с Леной стянуло в ее центр. Зажмурившись, я переждал последовавший за этим взрыв. Я: Добиваем уцелевших монстров. Лена возвращайся. Мара догони ее показатели после приема эликсира, до максимальных. Аня восполни ману и прикрывай нас. Отправив в групповой чат новые распоряжения, я устремился к левому краю пещеры, на ходу материализуя из инвентаря свою секиру. Илгон с Сашей взяли на себя противоположный фланг. Сейчас нам предстояло зачистить остатки монстров, которые каким-то чудом умудрились пережить действие ультимативного навыка нашей несравненной магини. Дождавшись, когда жар немного спадет, Лена применила Таранный выпад и мгновенно перенеслась к тому месту, где располагалась остальная часть группы. В последнюю секунду действия своей ульты, она выпила эликсир дренеи и убрала в инвентарь оружие, прислонившись спиной к стене пещеры. Ее работа тут закончена, далее обо всем должны позаботиться мы с парнями. Быстро сблизившись с первым противником, которому взрывом опалило левое крыло, я нанес колющий удар прямо в его голову. Дернувшись, тварь стала оседать на пол, а я уже мчался дальше. Огненный удар разрубил напополам еще одного монстра, а активированный вовремя Огненный дождь, не позволил сбежать еще троим. После применения атаки по площади, мне оставалось лишь оборвать агонию корчащихся от боли и громко пищащих монстров. Саня на другом конце пещеры действовал не менее эффективно. В этот раз ему не нужно было таскать трупы убитых нашей группой муравьев, снимая с них хитин. Два его закаленных кровью клинка, постоянно вспыхивая из-за активации того или иного навыка, сеяли смерть в рядах противника со скоростью зерноуборочного комбайна. Молниеносный выпад, Солнечный удар, Высшее комбо. Пусть сила атаки у мечника была ниже моей, но вот по эффектности применения навыков, до бывшего акробата мне было очень далеко. В предыдущей пещере, Аня даже решила снять видео о том, как ее брат вместе с лертальцем уничтожают группу крылатых тварей, неожиданно появившуюся из какого-то отнорка, уже после того, как они с Леной применили свои ультимейты. Оно станет еще одним поводом для посещения Новограда 2 в следующий раз. Потому как мысль о компенсации, умы и сердца моих товарищей по группе, так и не покинула. Тем временем, сверху спустился последний десяток монстров, которые до этого охраняли свое потомство. Приземлившись в том месте, где несколько секунд назад бушевало Инферно, они атаковали нас новой волной ультразвука. Хорошо все-таки, что предусмотрительные торговцы выдали нам специальные заглушки на уши, иначе бы мои мозги давно вскипели. За два огромных прыжка преодолев разделявшее нас расстояние, спасибо более слабой по сравнению с Землей гравитации, я сбил с ног оказавшегося у меня на пути монстра и появился прямо в центре их построения. Аура огня моментально вспыхнула на моем теле. Гневно сверкнув глазами, я для большей эффектности поднял свою секиру высоко над головой и активировал Опустошение. А этот маневр можно будет выложить уже на мою искательскую страничку. Вот уничтожим Арк-03 с укоренившейся там Бездной, и можно уже будет вплотную заниматься гильдией! Эта мысль и желание зачистить своим рейдом какую-нибудь локацию, или отправиться покорять Перекрестки миров, не отпускали меня с тех пор, как мы покинули главное здание РеУРЗ. Наша встреча с моржами-торговцами, прошла на удивление плодотворно. Во-первых, мы все не забыли вставить в свои ноздри ароматизированные узелки Мары, а заодно, чтобы предотвратить загрязнение боевой униформы, в лифте сменили доспехи на туники ундин. Все же лучше так, чем потом охотиться в насквозь пропахших какой-то масленой гадостью доспехах. Правда эти опасения не подтвердились, оказывается климат Шао-Дань отлично подходил клыкастым толстякам, потому ритуал приветствия прошел вполне себе буднично. Обниматься моржи тут любили не меньше, чем наш посол, но столько масла они, конечно же, не использовали. Разместив нас в уютном кабинете с темно-бордовой кожаной мягкой мебелью, представитель гильдии выслушал нашу просьбу и, порывшись в своих архивах, действительно нашел подходящий навык. Из всех нас, выучить его могла только Мара. Оказалось, что моя жена очень сильный менталист. Морж-торговец даже предложил ей иногда подрабатывать в гильдии, присутствуя на переговорах по наиболее крупным сделкам. Ундина, конечно же, отказалась, сославшись на свои обязанности дренеи и невозможность надолго отлучаться с нашей базы. В итоге, после получаса торгов, в которых от нас принимал участие Саша, так как я это дело терпеть не могу, сошлись на четырех тысячах УВ. Стоимость, казалось бы, баснословная, но изначально морж требовал четыре с половиной, так что можно считать, что мы получили неплохую скидку. Вот только подобных денег у нас все равно не было, потому мы попросили отложить для нас этот навык, а сами перешли ко второму вопросу: где на Шао-Дань можно было найти большие скопления сильных монстров? Тут-то представитель гильдии и проявил свою хитрость, став рассказывать про пещеры и обитавших там тварей, больше всего похожих на наших летучих мышей. Только местные зверушки были полтора метра ростом, с красными, светящимися в темноте глазами и когтями, размером с ладонь взрослого человека. Вдобавок ко всему они еще и умели атаковать ультразвуком. После такой атаки дезориентация и мигрень на пару недель, была обеспечена любому разумному. Наверняка они всех землян-искателей туда посылали. Причиной были яйца монстров, которые использовались в производстве летающих домов-офисов. Из этого материала делалось внешнее покрытие, плюс сами яйца содержали довольно большое количество магии в себе и работали аккумуляторами. В общем, ресурс невероятно полезный, вот только достать их было не так просто, как казалось на первый взгляд. Сначала требовалось пройти вглубь пещерного комплекса, предварительно зачистив с десяток внешних залов. Потом найти одну из кладок, обычно находящихся под потолком пещеры, и каким-то образом уничтожить всех стражей, не повредив при этом самих драгоценных яиц. В принципе, для нас вариант был идеальный. Двух зайцев - одним ударом, так сказать. Яйца всегда можно поместить в ВХР, а убийство самих летучих мышек переростков должно было давать неплохое количество энергии. Купив заглушек, которые вставлялись в ушные раковины, блокируя большую часть всех шумов, улавливаемых нашим органом слуха и карту исследованной части пещер вместе с фрагментом памяти для телепортации, мы отправились в рейд. Локация Корт арханс, что переводилось на общевселенский как - Дом архансов (официальное название монстров), была больше похожа на гору-муравейник. Точнее, даже не гору, а холм с множеством отверстий-пещер, поросший сочной зеленой травой, которая в некоторых местах достигала мне до груди. На холме нам пришлось сделать первую внеплановую остановку. Мара решила собрать образцы местной флоры, мотивировав это тем, что они могут быть так же использованы в основе для различных эликсиров. Спорить с нашим гильдейским алхимиком никто не стал. Раз надо, значит надо! По пути, пока поднимались на сам холм, встретили несколько групп искателей-инопланетян, которые тоже здесь охотились. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что две группы из трех представляли уже знакомую нам гильдию Окхартенар. Объяснение этому феномену нашлось у Илгона. Оказалось, что УРЗ является главным торговым партнером и союзником Окхартенар, потому последние часто отправляют сюда своих головастых новобранцев, чтобы они могли сработаться вместе и улучшить свои убойные магические навыки. Теперь понятно, почему та снежная принцесса так пренебрежительно обошлась с асмодианами. Похоже, что у гильдии УРЗ покровителей хватает. Сама по себе локация была огромна. По моим прикидкам здесь могло свободно охотиться не менее тысячи искателей, так как только на одной стороне холма можно было разглядеть более сотни пещер. Да и то, сам холм считался лишь внешним периметром сети пещер, судя по полученной от моржей-торговцев карте, они уходят под землю на никому не известную глубину. Однажды Окхартенар решили организовать рейд, которым руководили старшие офицеры гильдии, прошедшие по 7-8 перерождений. Так вот, последним сообщением в гильдейском чате, по слухам, были маты тех самых офицеров, после чего на связь так никто больше не вышел. Ну, мы так глубоко заходить не собирались, потому беспокоиться о встрече с чудовищами, обладающими невероятной силой, не стоило. Да и после того стометрового червя вряд ли нас хоть чем-то можно было испугать. Это, кстати, были слова мечника. Тактика для зачистки была выбрана самая простая. Она основывалась на наших ультимативных навыках. Так как монстры обитали группами, было решено зачищать за раз по одной пещере. Изначально выбиралась наиболее удобная позиция, потом в пещеру залетала Лена и врубала своего Неистового заступника. После того как на ее провокацию собирались все монстры в округе, в дело вступала Аня. А мы с парнями зачищали пещеру от уцелевших монстров. Иногда их, кстати говоря, оставалось весьма не мало. Это было обусловлено самой структурой пещерного комплекса. Часто в больших пещерах попадались различные закутки и отнорки, где обязательно, по закону жанра, спал очередной десяток этих крылатых пищалей, как их ласково называла Аня. Благодаря улучшенным эликсирам, созданным под чутким руководством Астарота, теперь мы могли за раз восстановить до 60% жизнеспособности и маны. А для Лены Маре удалось сделать еще и десяток флаконов на бодрость. Потому фарм проходил пока очень гладко. Настроив в самом начале рейда свои НСУО на передачу всей добытой энергии жезлу древних, мы довольно быстро зачистили с десяток пещер и наткнулись на первое гнездо. К тому моменту в локации мы пробыли около двух часов и уже успели, согласно карте, спуститься под землю. Выбирали в основном те тоннели, где не было видно следов борьбы других групп искателей. Из-за этого пришлось обходить несколько, так же как и мы, фармящих здесь групп, но когда наконец-то нашелся нетронутый тоннель, дела сразу пошли в гору. Я: Система подсказывает, что жезл заряжен всего на 45%. Сколько мы уже убили этих тварей? Убедившись, что мое опустошение не оставило никого из монстров в живых, я сразу же обратил внимание на левый верхний угол экрана. Там под полосами жизнеспособности, маны и ярости, сейчас находился четвертый бар. Так я отметил в своем интерфейсе уровень заряда артефакта древних и прогресс его заполняемости меня совсем не радовал. Лена: Согласно подсчету моей системы, пошла третья сотня. Саша: Эдак мы тут надолго зависнем. Заметили, что в последних двух пещерах монстров было намного меньше? Лена: Да, но вели они себя агрессивнее. Аня: По-моему все правильно, это ведь их гнездо. Я: Пробудем здесь столько, сколько потребуется для заполнения заряда артефакта на полную мощность. Второй раз сталкиваться с этими писклявыми тварями мне не хочется. Тем временем, уже успевший исследовать верхние ярусы пещеры лерталец, появился с первым уловом. Илгон: Ефим я уже забрал четверть кладки к себе в ВХР. Я: Хорошо, остальное заберем к себе мы. Сань, к тебе это не относится, береги энергию для ультимейта. Мара, ты тоже. Следующие двадцать минут Илгон занимался переброской яиц монстров на пол пещеры, после чего мы сразу же паковали их в свои ВХР. Сами яйца были около полуметра в длину, внутри каждого словно пульсировало живое сердце, подсвечивая его изнутри молочно-белым светом. Скорлупа на ощупь была слегка шершавой и казалась очень хрупкой, но на самом деле это была лишь видимость. Проверять на примере мы, конечно же, не стали, все же не себе их добывали, а на заказ. Но у нашего мечника, как обычно, родилась идея оставить часть яиц себе и попробовать продать их в Награнде. Пытаясь убедить нас в том, что моржи решили погреть на этом рейде свои лапы, он забывал самую главную причину, по которой его план был неосуществим. Асмодиане теперь наверняка будут поджидать группы землян-искателей и там. Об этом ему напомнила Аня, предложив сразиться в следующий раз с духовным полководцем один на один. После ехидного замечания сестры, пыл Саши поутих. Принявшись бурчать себе под нос, он иногда посылал в групповой чат реплики о том, куда следовало пройти асмодианам и лично их красномордому императору, вместе со всей своей агрессией. Дело шло быстро, и когда лерталец послал в чат сообщение о том, что яйца остались лишь на центральной террасе, и следующая партия будет последней, я отдал приказ готовиться к выступлению. Так как пещера-гнездо была самой большой из тех, что мы встречали на границе внешнего и внутреннего периметров этого муравейника, из нее вглубь подземелья вело целых три хода. Посылая Сашу на разведку, я хотел определить наиболее приоритетное направление. Мечник уже было двинулся к ближайшему коридору, как вдруг в этот момент из-под потолка раздался невероятно пронзительный писк. Эта звуковая атака оказалась намного сильнее предыдущих, и даже с учетом работающих на полную мощность заглушек, я чуть не потерял сознание, едва-едва удержавшись на ногах. Сильно кружилась голова, в глазах темнело, а по всему телу выступила испарина. Саша: Илгон мать твою за ногу! Какого хрена ты там творишь? Илгон: Это не я, это детеныши архансов. Они вдруг начали вылупляться из оставшихся яиц и кричать. Все дружно! Не могу использовать телепортацию, голова вот-вот расколется. Я: Задействуй рунные бомбы. Плевать на яйца! Через несколько секунд после моего приказа над нашими головами стали раздаваться взрывы. Похоже, что лерталец все-таки смог перебороть ультразвуковую атаку этих тварей. Лена: Как бы он обвал здесь не вызвал... Обратившаяся ко мне защитница, с опаской посматривала на потолок, с которого то и дело падала мелкая каменная крошка вперемешку с пылью. В этот же момент рядом с нашей группой появился и лерталец. После микро телепортации он словно подкошенный рухнул на пол. Представляю, каких усилий ему стоило сосредоточиться на своем навыке, оказавшись в эпицентре звуковой атаки монстров. Кстати говоря, окончательно затихать она не спешила, просто ее мощность уменьшилась рад в десять, и теперь писк детенышей больше напоминал пронзительную агонию. Я: Разве что саму террасу завалит. Кстати, почему твари не замолкают, Илгон ты все подчистил там? Илгон: Да, их там не больше десятка было. Аня: По-моему, звук идет из боковых коридоров. Мара: Это была не атака, только что родившиеся детеныши звали маму с папой. Глянув на все еще пребывающего в прострации лертальца, я понял, что в ближайшее время перенестись на поверхность у нас не получится, а потому придется дать бой прямо здесь. Я: Всем к стене, нельзя позволить им нас окружить. Лена готовься танковать, Мара приведи в чувство Илгона! Отослав в групповой чат последние команды, я взвалил на плечо бесчувственного лертальца и поспешил первым занять оборону. Чуть левее террас, на которых располагались кладки яиц архансов, была монолитная стена. Отражать атаки монстров там будет удобнее всего, так как не сзади не сверху они атаковать нас не смогут. Отдав Илгона в заботливые руки нашего доктора, я встал плечом к плечу с Леной, зрительно выделяя зону у одного из проходов для запуска Огненного дождя. Я: Аня, как только монстры ворвутся в пещеру, у каждого выхода поставь по Огненной стене и поддерживай их максимально долгое количество времени. Через десяток секунд напряженного ожидания, когда писк монстров снова стал неприятно бить по нашим мозгам, из тоннеля напротив начали вылетать первые архансы. На их пути сразу же появилась Огненная стена и писк монстров, попавших под действие навыка магини, многократно усилился. Прорвавшихся тварей взяли на себя Лена и Саша. Защитница применила массовую Провокацию и когда твари наткнулись на ее Блокирование, они с мечником стали планомерно их уничтожать. Предугадав направление следующего удара, в тот момент, когда из коридора справа появилась новая волна монстров, я активировал Огненный дождь. Аня, заметив мои действия, обновила Огненную стену у прохода напротив и присоединилась ко мне. Вместе нам удавалось сдерживать натиск монстров, не давая им подобраться к позициям группы. Эти твари казались намного более агрессивными. Похоже, что разорение гнезда окончательно вывело из себя монстров. Не опасаясь за свои жизни, они смело бросались на огненную преграду, моментально опаляя себе крылья и кожу. Но даже после этого, все израненные и обожженные, цепляясь когтями за каменный пол пещеры, они пытались ползти по направлению к нашей группе. Скрежет когтей по камню, ненавидящие взгляды красных глаз тварей... больше всего происходящее напоминало какой-то фантастический фильм ужасов. Мара: Илгон очнулся. Быстро обернувшись, я увидел, как ундина пакует в свою кожаную “аптечку” пузырьки с резко пахнущими травами, а рядом с ней стоит маг пространства и массирует свои виски. Я: Пока думать о побеге рано, вроде бы справляемся с общим натиском, да и энергия копится неплохо. Но, на всякий случай, будь готов телепортировать нас отсюда на поверхность в любой момент. А как окончательно придешь в себя, присоединяйся к Лене и Саше на передовой. Тряхнув гривой своих жестких черных волос, лерталец ясно посмотрел на меня, давая понять, что принял мою команду, и быстро стал проверять свои показатели. Я же вернулся к контролю поля боя, который мы осуществляли вдвоем с Аней. Магиня уже успела раза четыре обновить свои Огненные стены, помимо этого она постоянно посылала в сумевших прорваться монстров Огненные шары, добивая их. Безжалостность этой девочки, еще совсем недавно старавшейся морально пережить первое применение своего ультимативного навыка на разумных, меня поражала. Степень адаптации брата с сестрой просто невероятна! Один лишь недавно начал изучать двурукий стиль боя, а уже скачет по полю боя, изображая мельницу, не хуже Илгона. И пусть у парня есть НСУО, которая, безусловно, как-то помогла его мозгу быстрее адаптироваться, но все равно его прогресс был слишком быстрым. Я вряд ли бы смог в столь короткий срок освоить подобную технику. Теперь вот еще и магиня взялась за дело всерьез. Кем они были, когда я их встретил в том цирке? Скромной парой сирот, кое-как сводившей концы с концами. А кто они есть сейчас? Именно поэтому в будущем я и хочу набирать в свою гильдию искателей, которые находятся на грани. От которых все отвернулись. Которым нечего терять. Такие люди будут рыть землю носом, но добьются своего! Прежде всего чтобы доказать себе и всеми миру, как жестоко они ошиблись, поставив на этих ребятах крест. Тем временем, из пустовавшего до этого третьего прохода появилась новая группа монстров. Быстро среагировав, мы накрыли всю площадь перед выходом магией огня, но шесть тварей все же успели прорваться. Лена тут же привлекла их внимание к себе. В этот раз монстров было многовато и, несмотря на все старания мечника, усиленно работавшего своим оружием, некоторые из атак архансов приходилось принимать на себя защите девушки. Выручил боевитых супругов Илгон. Появившись прямо за спинами монстров, он активировал Высшее комбо, уничтожив за раз сразу двух летучих мышек. Контролировать три прохода с той же эффективностью у нас с Аней уже не получалось. Но теперь к нам присоединилась Мара, метко стреляя из своего жезла Огненными шарами, а впереди добавил боевой мощи лерталец, так что слегка качнувшаяся часа весов этой битвы, снова стала склоняться на нашу сторону. Охота шла превосходно, даже мозг уже стал привыкать к постоянному шумовому фону. Только одно меня слегка настораживало, ярость монстров была запредельной. Сражаться в подобном темпе у нас получится максимум еще полчаса. Потом начнут подходить к концу запасы маны, и всей группе придется телепортироваться на поверхность. Размышляя над подобными перспективами, я вдруг ощутил сильный толчок под ногами. Землетрясение? Кое-как удержав равновесие, я помог подняться не справившейся с этой задачей Ане. Из-за ее падения контроль проходов был немного ослаблен, и в пещеру прорвалось более десятка архансов. У нашей тройки физиков прибавилось работы. За первым толчком, последовал еще один, но уже сильнее и громче. Словно что-то или кто-то прорывалось к нам с нижних уровней локации. В этот раз на ногах не смог устоять никто. Находившиеся в этот момент в полете архансы тут же спикировали на нашего танка, стараясь своими огромными когтями пробить ее защиту. Помочь девушке я не мог, потому как страховал снова потерявшую контроль над своей магией Аню. Не поднимаясь с каменного пола, мне удалось запустить два Огненных дождя. Третий проход заблокировать я не успел, и через него стали прорываться постоянно пищащие монстры. Мара пыталась их сбивать из своего жезла, и это ей иногда даже удавалось. Из-за того что их кожистые крылья покрывала столь тонкая мембрана, одного точного попадания Огненным шаром хватало чтобы “приземлить” арханса. Наплевав на контроль заградительных стен, магиня взяла с меня пример, и прямо с пола активировала свой Огненный дождь, увеличив его масштаб до половины доступной ей мощности. Теперь, секунд на тридцать о последнем проходе можно забыть. Материализовав из инвентаря пузырек с эликсиром маны, Аня залпом выпила его и переключилась на два других прохода, которые пока что контролировал я. Третий толчок вышел особенно сильным. Сражающихся на передовой ребят аж подкинуло, и они вместе с монстрами образовали общую кучу малу. Я: Уходите с центра! Срочно! Сейчас я уже на сто процентов был уверен, что тварь, которая прорывается к нам с нижних уровней, скорее всего, будет боссом. А потому нам срочно надо уйти с открытого пространства. Саня, увидев мое сообщение, первым откинул навалившегося на него монстра и рывком поднялся на ноги, всаживая один из своих клинков прямо в голову архансу, лежащему на его жене. Ощущение, что сейчас произойдет что-то нехорошее - усилилось. Гул все нарастал, а натиск тварей наоборот снизился. Обновив два Огненных дождя, я тоже опрокинул в себя эликсир маны и приготовился к новому толчку. К тому времени Саня и Илгон разобрались с оставшимися тварями. Мгновения текли невероятно медленно, все предчувствовали приближение чего-то нехорошего. Вот, парни помогают встать Лене. Мы с магинями стараемся прикрыть их, обстреливая Огненными шарами находящихся в воздухе архансов. Словно что-то почувствовав, лерталец просит защитницу и мечника замкнуть круг и переносит их к нашей позиции. Одновременно с этим пещеру сотрясает сильнейший удар. Две террасы слева сходятся в одну, и сверху их придавливает обрушившийся потолок. Пол же в это время, не выдержав натиска неведомой твари, раскалывается, словно от взрыва. Во все стороны разлетаются камни, мелкой шрапнелью врезаясь в нашу защиту. В воздух поднимается целый столб пыли. Из образовавшегося отверстия показываются две огромные кожистые лапы с прикрепленными к ним снизу полупрозрачными мембранами. Мельтешащие под потолком архансы снова начинают пищать. В следующую секунду облако пыли накрывает все пространство пещеры, скрывая от нашего взора появление главного действующего лица. Лишь два огромных немигающих красных глаза смотрят на нас из пыльного полумрака.
Глава 11
Через мгновение наши головы буквально взорвались от звуковой атаки появившегося монстра. Этот импульс был сильнее, чем недавнийкрик только что родившихся детенышей. Если бы в моих ушах сейчас не стояли специальные заглушки, то наверняка из них бы полилась кровь, как во всяких там фильмах ужасов. В глазах резко потемнело, и я почувствовал, что теряю сознание. Звуковая атака длилась секунд пять, но для меня они показались целой вечностью. Словно к зубным нервам подвели напряжение и стали пропускать по ним электрический ток, одновременно с этим вкручивая прямо в мозг ржавые саморезы. Даже несмотря на заглушки, блокирующие большую часть внешнего шума, я не представлял, как вообще возможно противостоять подобной атаке. Холодный каменный пол, на который я, в конце концов, упал, показался мне мягкой пуховой периной. От болевого шока сознание отключилось. Последнее о чем успел подумать: что за шутка судьбы, преодолеть вместе с друзьями столь длинный путь и умереть в подобном месте? “Принудительная активация Второго дыхания” - вдруг выдала голосовое сообщение НСУО, вырывая меня из холодных объятий костлявой. Чтобы закрепить эффект, я приказал дополнительно активировать Гнев берсерка и уже через мгновение почувствовал, как тело снова наливается силой. Загоревшийся в груди огонь начал вместе с кровью разноситься к конечностям приводя организм в чувство. Как только это произошло, я ощутил на своем лице руку Мары. В отличие от меня, у не обладавшей столь внушительной характеристикой телосложения ундины из глаз и ушей в прямом смысле слова текла кровь. Похоже, что моя жена каким-то образом смогла сама себя вытащить из предкоматозного состояния, и сейчас активно восстанавливалась. Скорее всего, именно ее ментальное вмешательство активизировало мою НСУО. Мара: Отвлеки монстра. Через двадцать секунд смогу применить Великое исцеление. Пришло от нее сообщение в групповой чат. Еще раз, поблагодарив судьбу за то, что свела меня со столь удивительной девушкой, я уверенно кивнул ей в ответ и рывком поднялся на ноги. За те пять секунд, что длилась звуковая атака босса, в пещере практически ничего не изменилось. Разве что он смог ей разогнать пылевую завесу, давая рассмотреть себя во всей красе. Сейчас монстр как раз пытался выбраться из проделанной им дыры. Сначала в пещере появилось его сигарообразное туловище, занявшее четверть свободного пространства. В высоту он был всего метра четыре, а длину вместе с хвостом я даже навскидку определить не смог. По виду тварь больше всего напоминала ящерицу переростка, только вместо чешуи у него была темно-серая кожа, а от передних лап к середине туловища шла тонкая мембрана. Для чего она служила, я понятия не имел, потому как, вряд ли бы эта туша смогла на ней полететь, даже если бы стартовала с высокого утеса, поймав попутный восходящий поток воздуха. Главной особенностью представшего передо мной монстра была его нисколько не похожая на рептилию морда. Впалые, глубоко посаженные красные глаза, два треугольных отверстия на месте носа, и широкая пасть с острыми клыками. Если обитавшим здесь архансам добавить гуманоидных черт, получится нечто похожее. Тонкие трехпалые лапы под стать худому, жилистому телу. На каждом пальце у твари виднелось по три черных, загнутых внутрь когтя, имевших явно не декоративное предназначение. “Перед вами рейд-босс. Предположительный класс опасности: 1-А. Информация по специальным навыкам и каким-либо способностям отсутствует” Вот тебе и сходили за мороженкой... Неужели до нас эту тварь здесь никто не встречал? Или это просто наша гильдия настолько “везучая”, что попала как раз на период вылупления птенцов, которые, только выбравшись из яиц и не увидев рядом мамку, стали реветь на всю локацию? Так, ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. Раз НСУО дает ей один из высших классов опасности, значит надо быть предельно серьезным. В первую очередь, следует отогнать от босса монстров поменьше. Сделав пару шагов навстречу новому противнику, я начал активацию Огненного дождя. Словно почувствовав исходящую от меня угрозу, тварь вся сжалась, и резко открыла свою пасть. Через мгновенье моя спина встретилась с чем-то твердым. “Физический урон” - 239 “Активный дот: Действие яда” - 64 - 64 -64 -64 Снова подскочив на ноги, я увидел, как по моей стандартной искательской защите, ставшей отчего-то полупрозрачной, с громким шипением стекает мутно-белая жидкость. В том, что именно сейчас произошло, и как я оказался на горе каменного мусора, прямо под разрушенными террасами, мне помогла разобраться НСУО. Система включила на периферии зрения видео повтор, замедлив изображение в десять раз. Оказывается, у этого босса был очень длинный и липкий язык, которым он пользовался для атаки. Да и слюна у него, похоже, обладает каким-то токсичным эффектом. Потому как помимо обычного физического урона, я получил еще что-то наподобие дебафа с уроном, растянутым во времени. Решив, что со мной покончено, чудовище снова стало разворачиваться к тому месту, где находились остальные участники нашей группы. Ну, уж нет! Так просто ты от меня не отделаешься! Бегло взглянув на левый верхний угол, я хищно улыбнулся. Бар ярости был уже в красном секторе, и это всего лишь после двух атак! “Активировать Безумие бога огня” Вспыхнувшая вокруг моей защиты огненная аура, моментально испарила остатки яда, останавливая манапотерю. Как обычно, после активации ультимативного навыка, мое восприятие окружающего мира изменилось. Серые тона пещеры наполнились глубиной и объемом. Мысли стали четче, словно на них больше не воздействовали твари этой локации, постоянно пищащие во всех диапазонах. Давненько я не испытывал ничего подобного. Даже хорошо, что поступок майора разбудил дремавшие во мне чувства, а то я уже начал было забывать про название своего класса. В следующую секунду за спиной босса активировалось подряд два Огненных дождя. Усиленные моей яростью, они застали врасплох начавших собираться за спиной гиганта архансов. Массовый геноцид летучих мышек снова привлек ко мне внимание босса. Эта гадина решила еще раз попробовать меня на вкус, но в этот раз я уже знал чего от нее ожидать и как только увидел, что мышцы живота монстра начинают сокращаться, контратаковал Огненным шаром. Действуя словно под каким-то стимулирующим наркотиком, я смог без труда подгадать момент, когда его пасть откроется, потому мой огненный подарок попал точно в цель. Запрокинув охваченную огнем голову, босс стал отчаянно трясти ей и реветь во всю глотку. Решив использовать выигранную фору по максимуму, я стал стремительно сокращать разделявшее нас расстояние. “Активировать симбионты” Приземлившись на плечевой сустав левой передней лапы твари, я оттолкнулся от него и благодаря второму прыжку, оказался на ее спине. Прямо как в старые добрые времена! - подумалось мне, и хищный оскал, не сходивший с моего лица все это время, стал еще шире. Закрепившись на спине босса в качестве “наездника”, благо обилие роговых наростов тут позволяло двум моим малышкам без труда цепляться за них, я закинул в дыру, из которой он появился, несколько рунных бомб. Оттуда сразу же раздались писклявые предсмертные крики. Ага, значит, нескольким монстрам все же удалось избежать Огненного дождя, укрывшись в спасительном проходе. Теперь поджарим и самого босса! Заглянув внутрь себя, я нащупал еле-еле тлеющий там источник. Он был так мал сейчас. Его пламя терялось на фоне царившей внутри меня всеобъемлющей пустоты. Один единственный порыв ветра и этот уголек потухнет. Что же ты сделала со мной Алисия?! Во что превратила мой океан? В то мгновение, когда я увидел эту печальную картину, в голове, будто какой-то триггер переключился. Я больше не обращал внимания на скачущего, словно на родео босса, откалывающиеся от стен и потолка огромные камни. Неважно было и то, что мои друзья могли стать жертвами буйства разозленной мной огромной твари. Я даже не обратил внимания на то, что Мара уже успела поставить на ноги Сашу с Леной, которые были готовы снять с меня агро босса в любой момент. Нет. Не отдам! Это только моя добыча! Пытаясь разбудить того внутреннего зверя, который помогал мне выживать в самых трудных ситуациях, я материализовал из инвентаря секиру, и стал изо всех сил лупить ей босса по спине. Из-за этого монстр начал буйствовать еще сильнее, и даже хотел снова провести свою звуковую атаку, но обожженная гортань не позволила ему этого сделать, и вместо пронзительного писка оттуда вырвался лишь еле слышный хрип. - Ну что же ты затих? Это все на что способна тварь первого ранга опасности? Да б;»%ть некробелка на Асх Драэнор Ож и то казалась опаснее тебя! - Кричал я. Слова сейчас были нужны именно мне. Подобными фразами я пытался завести себя, разжечь тлеющий внутри уголек. Монстр, конечно же, не мог их понять. - Гребаный майор! Гребаная Алисия! Гребаная Бездна! Нахрен всех спалю! К тому моменту, когда спина монстра стала похожа на вспаханное кроваво-мясное поле, а перед глазами мелькало сообщение от НСУО: “Уровень жизнеспособности опустился до критической отметки и составляет 25%”, напоминая, что действие ультимативного навыка закончилось, я вдруг осознал, что босс уже не сопротивляется. Из его пасти вырывались булькающие звуки, он тяжело дышал и не шевелился. Периодически его тело слегка вздрагивало. И что, это все? Я завалил его грубой силой? Я больше не Пламенный берсерк? Где мой огонь? Где мой Багровый путь мать вашу?! Мара: Надо уходить, я закончила. На сообщение жены в групповом чате я внимания не обращал. Гнев и скопившаяся за несколько последних битв энергия, так и не были выпущены! Какого хрена я раньше-то этого не заметил? В бою с асмодианами, да и в рейде к сердцу мертвого мира я чувствовал себя отлично. Мои навыки активируются как обычно и по силе соответствуют заявленным в статусе характеристикам. Разницы абсолютно никакой! Но стоило мне снова попытаться выйти за свой предел... и ничего не получилось. Почему ярость больше не может раздувать пожар? Она ведь говорила, что я всего достиг сам. Что ничего не меняла во мне. Но тогда куда же делся мой океан? Злость постепенно стала отступать, резко навалилась усталость. Надо выпить эликсир на восстановление жизнеспособности. - Подумал я, но давать соответствующую команду системе не стал. Пошатываясь, я кое-как спустился со спины окончательно затихшего монстра. Сфокусировав на мгновение свой взгляд в левом верхнем углу нейроинтерфейса, я заметил, что за финальную битву, шкала, отображающая заряд артефакта древних, заполнилась на 100%. И даже больше, я смог набрать около процента энергии, требуемой для первой предэволюции. Но меня это совсем не волновало. Навалилась апатия и какое-то безразличие ко всему. Может, именно так себя чувствуют наркоманы во время ломки? Друзья пытались мне что-то сказать, в групповом чате постоянно возникали какие-то сообщения. Но мне даже внимания обращать на них не хотелось. Точнее, я понимал значения этих фраз, но они казались мне сейчас настолько несущественными. Молча кивая на какие-то вопросы, я все-таки добрался до своей команды. Мир моргнул, и мы перенеслись на вершину холма, к входу в тоннель с которого и начался наш рейд. Кто-то взял меня за руку и отвел с дороги к краю пологого уступа. Потом я почувствовал давление на своих плечах и, поддавшись ему, плюхнулся на свою пятую точку, прямо в росшую тут в изобилии сочную траву. Почему-то показалось, что нужно снять шлем, и я его снял. Затем кто-то коснулся моей щеки, и ласковая прохлада стала успокаивать мой разгоряченный разум, принося ему покой и умиротворение. Постепенно признаки апатии стали проходить. Сначала я осознал, что же именно со мной происходит. Я ведь не захотел выпить эликсир, после использования ультимативного навыка! Мара - моя заботливая ундина сейчас использовала Восстановление, чтобы привести меня в чувство. От осознания этого факта на губах появилась невольная улыбка, а еще через несколько секунд я смог открыть глаза. - Как я и думала, основная проблема этой локации заключается не в прямой опасности, исходящей от обитающих здесь монстров. Чем чаще ты попадаешь под их атаки, тем хуже работает твоя логика. Иначе, как еще объяснить все наши действия в том гнезде? Мы ведь получили то, за чем пришли. Если раньше в наших рейдах всегда во главу угла ставились безопасность и осторожность, то тут вдруг все почему-то уподобились Александру, решив за раз наполнить артефакт древних энергией и разбогатеть на продаже яйц архансов. Да и периодические землетрясения должны были насторожить минимум за полминуты до появления босса. - Рассуждала Лена. Они вместе с Сашей и Илгоном стояли неподалеку, присматривая за округой. Похоже, что все мои товарищи смогли выбраться из пещер целыми и невредимыми, что не могло не радовать. - Ты как? - Увидев, что я открыл глаза, тут же спросила Мара. От меня не укрылась ее настороженность. В вопросе ундины было двойное дно, ведь она была связана со мной ментально и знала, что произошло на самом деле. Мара специально сформулировала его таким образом, чтобы не вызвать подозрений у наших товарищей по команде. За что я был ей очень благодарен. - Жить буду. - Ответ был под стать вопросу. - Давно ты так не сходил с ума. Что произошло? - Когда я запустил ультимативный навык, чтобы отвлечь босса на себя и выиграть тебе немного времени, случилось что-то непонятное. Мой внутренний огонь пропал. - Я же говорю, это все проделки звуковых атак архансов, - вклинилась в наш разговор Лена, закончившая обсуждать с парнями последствия рейда. - Сама в шоке от своего поведения. - А по-моему все прошло лучше некуда. Почаще бы так фармить. Только вон нашего лидера слегка занесло в конце, я его уже давно таким не видел. - Со времен первого вторжения монстров разломов. - Уточнила откуда-то из-за спины ундины Аня. Пока Мара меня лечила, Аня, по ее просьбе, занялась сбором растений для будущих алхимических экспериментов. Вероятно, того количества, которое собрали по пути на вершину, ей показалось недостаточно. Так значит, друзья не заметили никаких изменений? Это хорошо. Только Мара смогла прочувствовать всю глубину терзавших меня изнутри “демонов”, потому до сих пор с тревогой поглядывала на меня. Чтобы больше не беспокоить жену, я материализовал из инвентаря флакончик с эликсиром на восстановление жизнеспособности, и выпил его залпом. До этого ундине удалось меня немного подлечить, остальным же займется чудо-напиток. Закрыв на несколько секунд глаза, я подождал, пока действие эликсира запустит в моем организме нужные процессы и после этого, опираясь на жену, поднялся на ноги. Лена с Сашей продолжили свой спор о неадекватности нашего поведения и действии писка архансов на наши мозги. Мечник по-прежнему настаивал на том, что всё было сделано правильно. - Если бы мы не остались там, после того как обчистили инкубатор тварей, результаты были бы намного хуже. - Если бы не Второе дыхание Ефима, хрен бы мы смогли оттуда выбраться! - Девиз гильдии Fornax: Когда наступает полная Ж... - надейся на нашего лидера. Он всегда придумает какой-нибудь безумный план, применит очередной свой сверх навык и вытащит нас из нее, какова бы ни была глубина. Я уже привык к этому, потому и не беспокоюсь особо. Хотя, это если не брать в расчет недавнюю прогулку с Астаротом по Перекресткам миров. - На последнем предложении мечник картинно закатил глаза, явно вспоминая безразмерного обитателя Песчаного океана. - Не стоит так слепо в меня верить и придумывать нашей гильдии странные девизы. Кстати, что нам досталось с босса? - Вспомнив последние фразы в групповом чате, обращенные ко мне, я решил поинтересоваться доставшейся нам добычей. В момент, когда меня сковала та странная апатия, мне было плевать на весь мир, но из реальности я так и не выпал, помня практически каждую секунду с начала активации Безумия бога огня. В момент, когда босс окончательно помер, растерзанный моим безумием, Саня спрашивал о том, собираемся ли мы забирать добычу. Но его вопрос, как и все остальные, я проигнорировал, просто кивнув головой. - А мы и сами не знаем. Лови описание. Приняв запрос от мечника, я дождался пока закончится передача файла и сразу же приказал своей НСУО воспроизвести его. В первую очередь, передо мной появилось объемное изображение сероватой субстанции, напоминающей по своей консистенции воск. Ниже высветилось описание: “Амбра неизвестного подземного хищника. Один из ценнейших продуктов жизнедеятельности некоторых монстров мира Шао-Дань. Масса добытого вещества: 104,7 килограмма. Качество сырья: Высшая категория” - Хм, раз система называет это амброй, наверняка она используется в парфюмерии. - Да это и дураку понятно. Мне интересна ее ценность, желательно в универсальной валюте. - Возмутился Саша, ожидая очередной подколки насчет своих умственных способностей от дуэта провокаторов “женская солидарность”. Но девчонок, похоже, сейчас волновало нечто совсем другое: - Если из них делают духи, можно и себе немного оставить. - Робко предложила Аня, и Лена тут же ее поддержала. - Тоже вариант. Если наладить производство инопланетных духов, наверняка они будут пользоваться огромным спросом на Земле. Так и не дождавшись шуток в свою сторону, приободренный этим парень, стал развивать свою навязчивую идею быстрого обогащения. - Дурак. - Покачала головой Аня. - Причем полный. - Согласилась ней Лена. После фразы защитницы, девчата демонстративно отвернулись от мечника и стали обсуждать между собой различные ароматы, которые могли бы быть использованы в качестве основы для духов и возможность подключения к их производству Астарота. - Женщины... кто же их поймет. - Вздохнул Саша. - Иногда я поражаюсь твоей невероятной удаче, друг мой. Каким же числовым значением данного параметра надо обладать, чтобы с таким отношением к жизни, заполучить в жены столь прекрасную и в то же время невероятно отважную девушку, как Лена? - Решил высказаться лерталец, явно пытаясь поддержать друга. - Сам иногда поражаюсь. - Еще раз вздохнул парень. Подождав, пока девочки наговорятся, он изобразил на своем лице раскаяние и пошел к ним мириться. Я же пока решил подвести итоги рейда. Итак, благодаря убийству босса и последней волны архансов, артефакт древних был заполнен энергией под завязку. Плюс к этому, мы добыли множество яиц, которые сможем обменять на навык определения лжи для Мары. С его помощью можно будет начинать набор в гильдию хоть завтра, не опасаясь внедрения в наши ряды шпионов. Ну, по крайней мере, на первом этапе. Потом придумаем еще что-нибудь. Честно говоря, после подставы майора, мне никаких дел не хочется иметь даже с отечественным министерством по делам искателей. В качестве дропа с рейд-босса нам досталась какая-то амбра. Думаю и за нее можно выручить неплохие деньги, если конечно наша прекрасная половина гильдии не пожелает оставить все у себя. Из минусов могу лишь отметить свое странное состояние при активированном ультимейте. Понятия не имею, что сотворила со мной Алисия, но почему-то уверен, если задам ей этот вопрос, то вряд ли получу на него хоть какой-то ответ. А это значит, снова придется до всего докапываться самому. Если хорошенько подумать, то за тем тлеющим угольком, на глубине, я видел что-то еще. Было ощущение, что это спрятанное нечто изо всех сил рвется наружу, но какой-то незримый барьер мешает ему. Возможно, именно там прячется моя истинная сила. Почему-то, с того момента, как пришел в себя, меня не покидает ощущение, что если смогу прорвать этот барьер, то докопаюсь до сути интриг Алисии. После обещания подарить Лене самые лучшие духи во всей Вселенной, она “соизволила” простить своего мужа. Аня же, видя эту сцену, не смогла сдержать своей улыбки. Казалось бы, все в нашей компании, кроме самого виновника, конечно, понимали, что защитница просто притворяется. Именно в такие моменты вечный балагур и непоседа, превращался в неисправимого романтика, осыпая свою любимую комплиментами и обещая достать с неба звезду. Профилактика семейных отношений и маленькие женские хитрости... Возвращаясь в РеУРЗ, мы готовы были, что на портальной площадке нас снова встретят с недобрыми намереньями асмодиане, но в этот раз обошлось. Похоже, межгалактические арийцы вняли ноте протеста торговцев, и решили не вступать в лишние конфликты до пересмотра запрета в совете. В этот раз в нашей компании не было маленькой снежной принцессы, потому пришлось честно отстоять очередь и отметиться на контрольно-пропускном пункте. Пока мы шли к центру города, я продолжал размышлять об этой невероятно сильной искательнице, которая выглядит как ученица начальных классов любой земной школы. Несмотря на то, что я уже видел ее в бою, мне почему-то казалось, что она способна на гораздо большее. Мда, каких только чудес не встретишь во внешних мирах. После того, как разберемся с Бездной, надо будет постараться выяснить об их расе как можно больше информации. Уж очень сильно врезались в память мне ее навыки. В особенности то, как она творила магию на пару со своим питомцем. В этом взаимодействии таился просто безграничный потенциал. Новая встреча с моржом-торговцем была не столь радушной. Вначале Саша с Леной наперебой пытались высказать ему все, что они думают об этих пещерах, обитающих в них архансах, а в особенности о звуковых атаках, от которых плохо защищали проданные нам заглушки. Закончив с этим, они потребовали возмещения морального ущерба, но торговец наотрез отказался, ссылаясь на то, что мы подписали с гильдией стандартный контракт на добычу, и его условия изменению не подлежали. Правда, после того, как пузатый торговец услышал о встреченном рейд-боссе и добытой амбре, дела приняли совсем уже другой оборот. Как я и думал, эта амбра использовалась для производства парфюмерии. Точнее одного конкретного ее вида - масла Гжала. Узнав об этом, Аня с Леной резко расхотели оставлять себе часть добытого ресурса. Наглядный пример того как пах инопланетный рыбий жир, был сейчас прямо перед их глазами, потому лишних демонстраций не требовалось. Яиц удалось добыть на 20% больше, чем требовалось для оплаты предварительно заказанного нами навыка. Потому, продав их по стандартной цене, вместе с основой для производства масла Гжала, мы получили неплохой прибыток в фонд гильдии. За информацию по встреченному монстру аромоморж решил накинуть к общей сумме еще пятнадцать процентов и в итоге, на базу нашей гильдии во Второй мир мы вернулись разбогатевшими на более чем девять тысяч УВ. Если быть точным, то теперь наш фонд составлял девять тысяч двести единиц универсальной валюты. Сумма вполне приличная. Благодаря ей мы рассчитывали поднять нашу гильдию на новый уровень. Навык же, доставшийся Маре имел следующее описание: Фоновая ментальность - активный навык. По интонации и вкладываемым в разговор эмоциям, позволяет выявить мотивы собеседника. Затраты маны: 20 условных единиц в минуту. Требования к активации: развитая ментальная психоделика. Честно говоря, первый раз прочитав описание навыка, я вообще ничего не понял. Потому, для наглядности, Маре пришлось показать его работу на практике. Активировав навык, она попросила нас всех с ней побеседовать, и потом какое-то время привыкала к новым ощущениям. После того, как ей удалось разобраться в самом процессе, девушка все же смогла нам объяснить, как именно работает определение лжи. Прежде всего, стоит отметить, что ундине изначально не нужно было дополнительных приемов, чтобы определить лжет ей собеседник или нет. Но это относилось лишь к тем искателям, которые открывались перед ней. То есть, если у собеседника будет стоять ментальная защита, или его НСУО решит, что она враг и оповестит об этом своего хозяина, то ничего не получится. Этот навык действует более тонко. Он не пытается проникнуть в сознание искателя, а сканирует окружающую собеседников среду, улавливая и пропуская через ментальное восприятие хозяина навыка все сказанное его оппонентом. В общем, довольно интересное решение. Подобным образом, можно определить намеренья кого угодно, потому он и стоил настолько внушительную сумму. Правда, у навыка есть один минус, другие сильные менталисты обязательно почувствуют его активацию. Потому они просто могут уйти от разговора или предупредить кого надо о том, что сейчас перед ним активировался детектор лжи. В общем, всю ценность доставшегося нам сокровища, еще предстояло выяснить. Сейчас же, довольные, но уставшие, все разбрелись по своим домам-деревьям, чтобы отдохнуть и набраться сил. На следующий день, за завтраком меня посетило сильное чувство дежавю. В том же самом месте, что и некоторое время назад, открылся портал. Вот только на этот раз гостем была Алисия. Посреди сада Мары в своих кожаных доспехах, она смотрелась очень гармонично. Эдакая современная амазонка. Не хватало разве что лука за спиной и какого-нибудь оленя рядом и можно смело звать художников воплощать образ богини Артемиды, снизошедшей во Второй мир. Народ, спокойно завтракавший за столом, в этот раз за оружие хвататься не стал. Хотя, я заметил как у Мары, в момент, когда открылся портал, дернулась бровь. Не нравилось дренее, что ее сад используют в качестве портальной площадки. - Приветствую тебя, Великая. - Тут же подскочил с места Илгон. - Не вставайте. Приятного аппетита. - Спокойным расслабленным голосом произнесла пламенная красавица, будто бы ее появление вообще ничего не значило. Присев за край стола, она взяла с широкой тарелки посередине свежеиспеченную лепешку и начала ее есть. Из-за роста Высшей эта картина выглядела несколько комично, потому как, чтобы поместиться за столом, девушке приходилось поджимать коленки, но ее, похоже, это не сильно смущало. Пожав плечами, я коротко поприветствовал Алисию и стал доедать свою порцию овощного салата, рецепт которого Ане с Марой удалось разузнать на Шао-Дань. После заключения сделки, довольный толстяк торговец решил отметить ее, пригласив всех в ближайший ресторан, находившийся на соседнем этаже головного здания РеУРЗ. Больше всего нам понравился такой вот салат и Саша высказал мысль, что неплохо было бы завтракать чем-то подобным. За его слова тут же ухватились девчата, став требовать от моржа рецепт этого блюда вместе с партией овощей на посадку. Толстяку ничего не оставалось, кроме как договориться с поваром. Таким образом, нашей гильдии достались семена еще четырех видов овощей, один из которых оказался очень похож на картофель. Не знаю, будет ли у него такой же вкус, как у инопланетного топинамбура, если попытаться сделать из него пюрешку, но все равно хоть какое-то разнообразие в наш рацион он, несомненно, принесет. Дождавшись пока все закончат трапезу, и Мара заварит один из своих фирменных травяных сборов, Алисия решила взять слово. Отхлебнув из предложенной ей кружки, она блаженно зажмурилась, всем своим видом показывая, насколько сильно ей нравится чай дренеи. - Твои сборы просто великолепны! - Спасибо. - Коротко ответила Высшей ундина, слегка смутившись. - Хотелось бы и дальше продолжать тут это чаепитие, но Бездна ждать не будет. После этих слов настроение Высшей кардинально изменилось. На только что выражавшем безмятежность лице не осталось и следа расслабленности. Взгляд стал более серьезным и осмысленным, зрачки сузились, а огненно-красные волосы приобрели дополнительный объем. Увидев настолько сосредоточенную Высшую, я вдруг понял, что разыгранное шоу было не для нас. Скорее всего, с момента нашего расставания, Алисия не позволяла себе расслабиться ни на секунду. Только возродившись, она сразу же начала действовать. И пусть у нее бессмертное тело Демиурга, это не отменяет того факта, что она не может устать морально. Вот и захотелось ей немного побыть в тишине, насладиться безмятежностью сада Мары и спокойным тихим завтраком в кругу своей гильдии. Возможно, потому она и вступила к нам в гильдию, самоназначив себя рядовым членом. Чтобы заиметь для себя место, где она могла бы хоть ненадолго отрешиться от вселенских проблем и немного расслабиться. Как там было в рекламном проспекте туристической фирмы, который мы с Марой видели в отеле Новограда: Даже боги здесь отдыхают! Может, заняться подобным в масштабах Вселенной, предоставляя ВИП-туры во Второй мир уставшим от жизни Высшим? - Мысленно улыбнувшись пришедшей идее, я постарался побыстрее ее отогнать и сосредоточиться на главном. - Как обстоят дела на Арке-03? - Подхватив настрой Алисий, задал я самый важный вопрос. - С каждой минутой влияние Бездны становится все сильнее. В этот раз ей удалось проникнуть намного глубже. Используя свое влияние на Высших, с которыми мы были когда-то близки по духу, я смогла созвать внеочередное заседание совета на Ксенон-Таре. Увидев как напряглись при упоминании руководящего органа Высших все сидевшие за столом, Алисия тут же поспешила добавить. - За происшествие на Асх Драэнор Ож можете не волноваться. Именно благодаря его уничтожению мне и удалось созвать совет. Смерти тех Высших, что присматривали за планетой и печатью, на моих руках. Даже приобретенный недавно Марой навык это подтвердит, ведь последний удар нанесла именно я. Подмигнув ундине, Алисия снова приложилась к кружке с чаем, осушив ее парой больших глотков. Своим ответом она добилась сразу двух целей. Во-первых, сняла с наших плеч груз ответственности за убийство трех очень влиятельных особ. В прошлый раз, она не была уверенна, клюнут ли на приманку другие Высшие, потому не стала раньше времени об этом рассказывать. Наш успешный рейд и уничтожение мира очень сильно помогли ей в этом. Во-вторых, Алисия показала свою осведомленность о наших недавних похождениях и вот это немного пугало. Она постоянно следит за нами? А когда мы с Марой занимаемся этим самым, тоже? - Ваши титулы. Благодаря им я всегда могу узнать, где вы, а что касается навыка Мары, то она активировала его ровно в тот момент, когда я появилась. На мой взгляд, такая предосторожность излишня, но если тебе так спокойнее, то я не возражаю. Продолжая загадочно улыбаться, Алисия не сводила своего взгляда с ундины, словно пытаясь подавить ее своей уверенностью. Хм, а ведь наверняка смогла бы... Еще больше смутившись, Мара рефлекторно взяла меня за руку, будто ища поддержки. Изгнав из своего сознания все посторонние мысли, я постарался подумать о чем-нибудь приятном. Не знаю, почему моя жена так поступила, но уверен, что на то у нее были веские причины и я всегда останусь на ее стороне. Считав мой эмоциональный фон, Мара сразу же успокоилась. Почувствовав это, Алисия продолжила свой рассказ: - Сейчас совет на Ксенон-Таре разделился на три лагеря. Первый возглавляет Кангг Гейр Старр. Один из первых Высших, прошедших главный системный квест. Их позиция заключается в том, чтобы изолировать Арк-03 от внешнего мира, перекрыв все пути сообщения, включая межпространственные тропы. Наверняка у этого гордеца свои планы на тварей бездны, правда, никаких подробностей выяснить не удалось. Но в его руки зараженную скверной планету отдавать никак нельзя. Второй лагерь поддерживает мой план по уничтожению мира Арк-03. Через них я могу доносить до остальных членов совета свои идеи. Это самые старшие Высшие, которые еще помнят трагедию Асх Драэнор Ож. Системная закладка Инфополя не позволит им вмешаться, но благодаря их связям, мне удалось заручиться поддержкой одной очень могущественной межгалактической гильдии. В данный момент, они вместе с Астаротом пробираются к Арку-03 через только что созданную им межпространственную тропу. Третий лагерь выступает за выборочную чистку всего населения планеты. Но каким образом они это проделают, если следы скверны разглядеть в теле ее адепта практически невозможно, если она сама, конечно, не решит показаться, я не знаю. - Постойте уважаемая, ведь мы тоже видели тварей Асх Драэнор Ож. И по ним очень легко было определить степень заражения. - Удивленно воскликнула Аня. - По тварям погибшего мир - да, по разумным искателям Арка - нет. Скверна поражает по-разному. Некоторые сразу же превращаются в монстров, подобных тем, что вы видели в мертвом мире. Другие же просто становятся ее адептами, до поры до времени скрывающими свою настоящую сущность. Все зависит от планов самой Бездны и желаний носителя. Есть еще и третий вариант, но его вероятность стремится к нулю. Внимательно слушая рассказ Алисии, я вдруг подумал о том, что она относится к распространяемой Бездной скверне совсем не так как мы или другие Высшие. Словно бы она знает больше, но не желает нам этого говорить. Эх, было бы у меня еще немного времени на изучение теории... - Так вот, есть вероятность, что третий лагерь уже заражен скверной. Они несколько раз посещали Арк-03, а вчера вместе с группой Кангг Гейр Старра закрыли планету от внешнего вмешательства, оставив только проход к сердцу мира. - Окинув загадочным взглядом всех собравшихся, она задала наводящий вопрос. - Ничего не напоминает? Напоминает, видения того, как развивались события на Асх Драэнор Ож. Мда, если на стороне Бездны выступят еще и Высшие, реализовать наш план будет практически невозможно. Ведь, как я понял, группе таких умельцев по силам запечатать даже Алисию. Не дожидаясь ответа, Высшая продолжила: - Они будут ждать меня, потому я снова вынуждена просить вас о помощи. По плану именно вам предстоит сыграть ключевую роль. Когда наши союзники нападут на Кнохт Караваль, мы тайком проберемся на межпространственную тропу, ведущую к сердцу Арка-03. Попасть туда возможно только из одного места, так как пространство вокруг всего сектора галактики уже закрыто. На тропе нас наверняка будут ждать, потому я сражусь с силами Бездны, дав вам время пробраться к порталу. Если Бездна решит, что я завязла в бою по пути к сердцу мира, то не станет форсировать события и у вас появится шанс все закончить. - Глубоко вздохнув, она снова окинула нашу группу взглядом. Вот только, теперь он был каким-то сочувственным и словно извиняющимся, что ли. - Я понимаю, что прошу слишком многого. Но кроме вас, больше довериться мне не кому. Скорее всего, все мы там погибнем или станет адептами Бездны. Но другого пути остановить разрушение Вселенной - нет. Когда Алисия закончила свой рассказ, наступила долгая пауза. Все мои друзья погрузились в свои мысли и раздумывали над сказанным. Я их не винил, ибо и сам задавался вопросом: стоит ли так рисковать? Нет, я, конечно, понимаю, что если Бездну не остановить, рано или поздно она все равно до нас доберется. Но когда тебе прямым текстом говорят, что скорее всего ты умрешь или и того хуже, превратишься в тварь, подобную тем, с которыми мы еще совсем недавно сражались сами. Решиться на такое непросто. - Да и хрен ли с ними! Никто ведь не живет вечно, а так хотя бы героями станем! Услышав пафосную фразу Сани, произнесенную с изрядной долей пофигизма, у меня на лице появилась невольная улыбка. Ну, кому еще как не ему, подбадривать нас в самые тяжелые моменты? Был бы я немного сентиментальней, уже бы давно расплакался. - И правда, кому как ни нам? Давайте уже поскорее разделаемся с Бездной и начнем развивать нашу гильдию. - Эх, вот не можешь ты держать свой язык за зубами. - В этот раз подзатыльника от своей жены мечник так и не дождался. Наоборот, вместо дежурной оплеухи, она взяла его под руку и положила свою голову к нему на плечо. - Я буду с тобой до самого конца. - Крепче сжав мою руку, тихо произнесла ундина. Ласковый взгляд ее больших изумрудных глаз сейчас мог бы заставить проникнуться атмосферой момента даже самого свирепого монстра. - Только давайте поскорее вернемся, нам с Марой завтра вторую партию зеленой пшеницы высаживать по плану. - Глаза магини тоже блестели, но при этом и она широко улыбалась. Хоть мы и знали, что нас ждет впереди, но момент решающего сражения все равно наступил слишком быстро. Потому, всем нам и нужны были эти слова. Просто чтобы подготовить себя морально. - Друзья мои, почту за честь снова выйти с вами на одно поле боя. - Внес последнюю каплю в океан общей решимости Илгон. Наверняка и эту фразу он взял из какого-то дешевого приключенческого голофильма, которыми его щедро снабжал Саня. Но в этот раз она показалась мне весьма к месту. Следующие полчаса пролетели незаметно. Шли обычные приготовления к очередному рейду. Вначале доделали все повседневные дела на базе. Проверка охранного периметра с моими закладками-големами, вольера с жуками, которым была выдана тройная порция мяса и потрохов, перекрытие канала, ведущего от озера к желобу водяной мельницы и множество других мелочей. Впервые задумавшись об этом во время обхода границ базы, я вдруг осознал, сколько же всего уже было сделано нашей маленькой группой начинающих искателей. Все это в будущем ляжет в основу успешного развития гильдии и более интенсивного роста ее новых членов. Осталось последнее незавершенное дело. Посмотрев с середины склона, ведущего к перевалу духов снега, на очень сильно изменившуюся за последнее время долину, я позволил себе на несколько секунд расслабиться и просто наслаждался пейзажем: - Как же прекрасен мой новый дом. Постаравшись вернуть свои мысли в прежнее, более конструктивное русло, я поспешил обратно к древу-защитнику, на ходу проверяя свои характеристики и запасы эликсиров Мары. Всего было в достатке, а количество рунных бомб, по сравнению с прошлым рейдом, даже увеличилось. Вчера, после ночной тренировки в виртуале, я решил сделать новую партию, взамен потраченной ребятами в тех злосчастных пещерах с архансами, будь они неладны. К месту встречи в саду Мары я прибыл последним. Остальные члены нашей маленькой гильдии уже собрались там и сейчас, в полном боевом облачении, ждали своего лидера. Заметив мое приближение, Алисия больше не стала затягивать с нашим отбытием и, сделав несколько пасов руками, будто работая с интерфейсом НСУО, открыла пурпурную арку портала. - Опаздываем. Астарот с союзниками уже переместились на пространственную тропу. - Коротко прокомментировала Демиург свой поступок, после чего первая шагнула внутрь прохода. Как и подобает лидеру нашей группы, я первым последовал за ней. Краткий миг дезориентации сменился пейзажем огромного пустого пространства, заполненного бесцветным песком. На молочно-белом небе изредка проскакивали перламутровые блики. Наверняка скоро и оно превратится в тот кисель, который мы видели на тропе, ведущей к сердцу мертвого мира. - Снова этот гадский песок! Из-за него у меня точно разовьется какая-нибудь фобия. - Уныло прокомментировал вид новой локации Саня. - Ты вроде бы собрался спасти мир и стать великим героем. Так чего ноешь?! - В своей обычной манере отозвалась на слова брата Аня. - Теоритически, мы собираемся разрушить мир, а не спасти. - Решил уточнить Илгон, так же как и остальные, осматривая представшие перед ним декорации. - Разрушить, чтобы спасти! Не придирайся к словам, я вообще-то по образованию экономист, а не филолог. Вот если надо будет отчетность какую-нибудь сдать или свести баланс, это всегда, пожалуйста. - Картинно надулась магиня, смутив тем самым наивного лертальца. - Если уж быть совсем точным: нам надо уничтожить мир с проживающими там несколькими миллионами разумных, большая часть из которых даже не заражена скверной, для того чтобы спасти Вселенную. - Подытожил маленький спор друзей я и, повернувшись к Алисии, спросил. - Кажется, мы спешили, в какую сторону надо идти? Секунду на лице Огненной погибели присутствовало отстраненное выражение. Словно она сейчас мысленно была совсем в другом месте. Легкий ветерок играл прядями ее длинных красных волос, постоянно выбивая из них сполохи огня. Интересно, а как она спит? Подушка же загорится... Как всегда, в самый ответственный момент мне на ум пришла очередная дурацкая мысль. Постаравшись сдержать рвущуюся наружу улыбку, я ценой неимоверных усилий сохранил серьезное выражение лица. В это мгновенье взгляд Алисии снова приобрел осмысленное выражение: - Через минуту нас нагонят остальные союзники. - Прервавшись, Алисия сделала еще несколько странных пасов руками, после чего продолжила. - Мы с Астаротом и еще несколькими верными нашему плану Высшими, через информационные метки-титулы, поддерживаем постоянную связь. Только что пришел доклад с Арка-03. В Кнохт Каравале началась военная операция. Регулярные войска империи, вместе со стражей, развертывают свои силы прямо в чете города. Внезапно напасть уже не получится, но и времени на основательную подготовку мы им не дадим. Главное помните, вся эта битва на поверхности, устраивается только ради нас. Попасть на пространственную тропу, ведущую к сердцу Арка-03, можно только из одной точки планеты. Создать новую, мы не успеем, так что у нас будет всего одна попытка. На синхронизацию с сердцем мира и переброску части генерируемой им энергии для нужд Бездны, уйдет немало времени. Пока, по нашим сведеньям, враг не готов к открытию постоянного портала между нашими Вселенными, но это не значит, что у адептов Бездны нет запасного плана. Если будет необходимо, они непременно пожертвуют качеством ради скорости. Закончив с объяснениями общей ситуации, Алисия не забыла и про мой предыдущий комментарий: - Ефим, послушай меня сейчас очень внимательно. Все жители Арка-03 являются искателями. Пройдет совсем немного времени, и каждый из них либо превратится в монстра, либо станет адептом Бездны. Все пространство этого сектора галактики уже перекрыто, с планеты не сбежать. Ты называешь это убийством невиновных, но подумай об этом с другой стороны. Что лучше: смерть или заражение скверной? И правда, я ведь забыл основной военный принцип, который в нас вдалбливали еще с младших классов АНП. Идиотский лозунг гуманистов - что может быть дороже жизни? Это просто сказки для наивных глупцов! Дороже жизни могут быть только ДВЕ жизни! А если их не две, а бесчисленное множество? Каждый искатель Арка-03 либо умрет, либо станет нашим врагом. Взяв под контроль всю планету, Бездна обязательно найдет путь в основную Вселенную и тогда все, кто нам дорог, окажутся в ужасной опасности. - Как все сложно. - Почесав затылок, на выдохе произнес Саша. - Для тебя и программа средней школы по математике оказалась непреодолимым препятствием. Герой-недоучка блин... спаситель мира... Пытаясь сбросить возросшее до предела напряжение, брат с сестрой затеяли очередной шутливый спор. Но в этот раз, вместо меня, прервать их решилаЛена. - Кого вы там спасать собрались? Посмотрите лучше налево. Услышав вопрос защитницы, все повернулись в указанном ей направлении. Тот гул, который раньше я принимал за шум ветра, усилился. Из-за видневшейся на горизонте большой песчаной дюны появилась армия союзников. И вид ее заставил впасть в ступор абсолютно всех членов нашей маленькой группы. - Ребят, глядя на все это, у меня начинают возникать мысли о своей ущербности и незначительности. Может, просто отойдем в сторонку, чтобы не попасть к ним под ноги? По-прежнему не находя нужных слов, мне первый раз в жизни захотелось полностью согласиться с мечником.
Глава 12
Зрелище, развернувшее перед нами, действительно впечатляло. Оно заставляло лишний раз вспомнить о том, куда же мы попали. Искатели во внешних мира существуют тысячи лет, столько же функционируют и созданные ими организации. Старейшие межгалактические гильдии обладают огромным потенциалом, сравнимым с мощью сразу нескольких миров-патриархов. Представьте себе плывущий по небу авианосец. Да не один, а с десятками кораблей поддержки, сотнями дронов разведчиков, каждую секунду времени сканирующими все пространство на многие километры вокруг, во всех известных диапазонах и подпространствах. Сейчас мы видели нечто подобное, только авианосцев было сразу два. Обтекаемая V-образная форма каждого из них соответствовала всем принципам аэродинамики. Корпус был сделан из темного материала, лишь отдаленно напоминающего металл. По нему то и дело пробегали волны какой-то магической энергии, делая отдельные участки полупрозрачными. - Эта махина может становиться невидимой? - Задал вопрос в воздух Саша. Похоже, что наблюдая за плавным полетом этого “чуда” искательских технологий, он пришел к тем же выводам. - И замыкать на внутренний контур все потоки магической энергии, закрываясь от любого вида сканирования. Синхронно повернувшись на звук голоса, мы увидели стоящего в стороне Астарота. Высший, так же как и мы, задрав голову, смотрел на проплывающий мимо союзнический флот. Его появления не заметил даже чувствительный к магии пространства лерталец. - Госпожа Алисия, даже не представляю, каким образом вам удалось убедить руководство Храмовников выделить на операцию два своих самых больших десантных дредноута. - Некоторые искатели еще помнят тот кошмар, который случился на Асх Драэнор Ож. Убедить их помочь нам предотвратить подобное развитие событий труда не составило. Внимательно вслушиваясь в разговор двух Высших, я продолжал наблюдать за мерно плывущими “десантными дредноутами”. Черт, ну и название... и сколько же туда народу может поместиться? Пара тысяч искателей - это самый минимум, на котором решило остановиться мое воображение. Тем временем, от армады отделился один небольшой летающий корабль, больше похожий на автоматический дрон, и полетел в нашу сторону. Увидев его, Астарот тут же оживился: - О, а вот и наш транспорт. “Наш транспорт” являлся обычной парящей в воздухе платформой с поручнями. Спереди располагалась маленькая одноместная кабина пилота, внутри которой сидело какое-то непонятное существо, больше похожее на медузу. Вместо пульта управления и лобового стекла, перед ней раскинулась объемная голографированная проекция, в которую эта медуза постоянно тыкала своими щупальцами. Разглядеть все это в деталях труда не составляло, так как задняя стенка кабины попросту отсутствовала. Несмотря на это, медуза-водитель чувствовала себя вполне комфортно. Плавно приземлившись перед нами, она подождала, пока все участники нашей небольшой группы прорыва не заберутся на платформу, и снова подняла свое необычное летательное средство в воздух. - Малая десантная платформа предназначена для высадки искателей, не обладающих навыком мини телепортации. Кроме ваших заклятых друзей асмодиан, мало кто во Вселенной может похвастаться наличием колонии, в которой практически каждый третий коренной житель является потенциальным магом пространства. В своем описании Астарот намерено избежал употребления термина - “Аборигены”, чтобы не обидеть присутствовавших здесь Мару и Илгона. Все же этот Высший слишком странный. Звериная мощь, невероятно развитые способности искателя, а так же острый интеллект и тяга к знаниям, присущая любому ученному - все это смешивалось в один причудливый коктейль, пестрящий самыми яркими красками, какие только можно себе представить. - Я так понимаю, что мы не полетим вместе с основными силами? - Задала логичный вопрос Лена. - После начала атаки на Кнохт Караваль, я совершу еще один прокол пространства, чтобы мы смогли выйти немного в стороне от основной арены боевых действий. Замолчав на секунду, Астарот посмотрел на Алисию, но госпожа никак на это не отреагировала. Все это время она сосредоточенно смотрела куда-то вдаль. Судя по той позе, которую приняло ее тело, ее внутреннее эмоциональное напряжение сейчас достигло своего пика. - Но это не значит, что вам не придется сражаться, так что не снижайте бдительности. Портал, ведущий к сердцу мира, без охраны не оставят, даже если Храмовники сотрут Кнохт Караваль с лица земли. Дослушав рассказ Астарота, я перевел взгляд на своих друзей. Их позы и выражения лиц были такими же, как и у Алисии. Казалось бы, не нервничал здесь только один разумный. Не прерывая своего рассказа, он постоянно жестикулировал, как и Алисия, работая в своем нейроинтерфейсе руками. Похоже, что его нисколько не пугало предстоящее сражение, а так же то, что мы собирались уничтожить целую планету, населенную миллионами ни в чем не повинных разумных. Да уж, действительно странный индивид. Даже не представляю, каким образом ему удалось обойти закладку системы. Полностью выжечь все свои чувства он не мог. Я все еще прекрасно помню эмоции этого Высшего, во время рейда к сердцу мертвого мира. Тогда он по-настоящему боялся. Не смерти, конечно же, а того, что может сделать с ним Бездна, если Высший станет ее адептом. - Точка выхода в двадцати секундах впереди. Астарот, порталы открываем одновременно. Я синхронизирую вас с капитанами. На этот раз мои размышления прервала Алисия. В ее сухом, резковатом командном голосе, не было и тени эмоций. Если Огненная погибель и волновалась о чем-то всего мгновение назад, то сейчас от этих эмоций не осталось и следа. - Я готов. - Так же сухо ответил ей наш чешуйчатый друг. Оба Высших сделали несколько одинаковых пасов руками, и впереди, прямо по курсу летающей платформы, стала открываться перламутровая воронка портала. Повернув голову, я посмотрел вдаль. На пути двух десантных дредноутов образовалась такая же воронка, отличавшаяся от нашей только размером. Второй портал был больше раз эдак в пятьдесят. Даже не представляю, сколько маны потребовалось для создания пространственного перехода подобного масштаба. - На той стороне наблюдается увеличение активности сил противника. Гигантский выброс магической энергии вывел из строя все сканирующие артефакты. Расчетное время восстановления - три минуты. Всем приготовиться к телепортации. - Продолжала отдавать команды Алисия. Переглянувшись между собой, мы с друзьями стали по второму кругу проверять свою амуницию и показатели НСУО. Эмоциональное напряжение к этому времени уже превысило все допустимые пределы. Илгон, Саша, Мара и Аня материализовали в своих руках оружие, приготовившись с первой же секунды появления на Арке-03, вступить в схватку с адептами бездны. Вот в мега портале исчез хвост кораблей поддержки второго дредноута и медленно, словно заживающий шрам, оставленный могущественным волшебником на теле ткани пространства, перламутровая воронка стала затягиваться. Бросив на это эпическое зрелище последний взгляд, я глубоко вздохнул и сосредоточился на цели нашей миссии. Сейчас тысячи искателей дадут бой адептам Бездны, многие из них наверняка умрут там, и все это только ради того, чтобы наш маленький отряд смог попасть к сердцу мира и уничтожить раз и навсегда гнездо скверны. Прошло еще секунд пять, и наша платформа тоже достигла портала. Не сбавляя скорости, медуза-водитель смело направила свое транспортное средство прямо в центр этой воронки. Мгновение дезориентации и вот мы уже снова на Арке-03. Мысленно закрываю всплывшую перед моим взором полупрозрачную рамку с описание мира и пытаюсь осмотреться. Увиденная картина завораживает своей масштабностью и размахом боевых действий с первой же секунды. Портал выбросил флот Храмовников чуть левее Кнохт Караваля, на высоте нескольких сотен метров. Благодаря магическому импульсу, вся заготавливаемая артефактная артиллерия защитников города вышла из строя. Это дало возможность кораблям союзников беспрепятственно подлететь к городу на удобное расстояние и начать высадку десанта. Сотни вспышек микро порталов, десятки транспортных платформ, подобных нашей. Союзники проводили высадку четко, словно делали это не в реальном бою, а на какой-то плановой тренировке. Слаженность действий настолько огромного количества разумных просто поражала. Тем временем корабли помельче, из сопровождения дредноутов, рассредоточились по периметру города и начали интенсивный обстрел его кварталов. В основном использовались заклинания магии огня, такие как: Огненный шар (повышенной мощности), Дыхание дракона, Огненный дождь. Но в этот раз “Белый город” был готов к подобному нападению, и сильных разрушений, как после внезапной атаки Астарота, защитникам удалось избежать. Над новой резиденцией правителя теперь было натянуто защитное поле, сумевшее сдержать первые атаки Храмовников. В других кварталах были организованы огневые точки. Группы искателей, дежурившие там, начали вести ответный огонь. И если Храмовники, в основном, пользовались огненной магией, то у защитников города в ход шло абсолютно все. Каменные глыбы, вихревые потоки, кажется, я даже видел, что один из особо мелких кораблей, заключили в ледяной гроб, подобно тому, как это сделала та странная девочка, глава охраны РеУРЗ. Но все это было лишь преддверием настоящего хаоса, воцарившегося в тот момент, когда мастерам-артефакторам удалось восстановить работоспособность поврежденной магическим выбросом городской артиллерии. Первые магические удары на себя приняли щиты гигантских транспортников. Среди кораблей сопровождения сразу же появились потери. Дредноуты, закончив высадку десанта, начали снова набирать высоту. Их энергетические щиты, выстроенные по тому же принципу, что и искательская защита, трещали по швам, принимая на себя десятки магических заклинаний в секунду. Даже представить сложно, какими по объему должны быть их накопители маны. Взлетев на недосягаемую для артиллерии города высоту, дредноуты решили оставить адептам бездны свой последний подарок. Один из кораблей завис прямо над дворцом правителя, второй - над императорским садом. По центру днища каждого корабля открылось несколько отсеков, и началась настоящая ковровая бомбардировка. Не знаю, были ли эти снаряды сделаны по аналогии с моими рунными бомбами, но со стороны выглядело очень круто. Сотни небольших серебристых сфер сыпались на защитный периметр сада и дворца, выдавая просто невероятные цифры урона в секунду. Из-за этого в защитном поле начали появляться бреши, пропускавшие внутрь охраняемого периметра то одну, то другую бомбу, которые, в свою очередь, наносили существенный урон зданиям дворца и флоре императорского сада. Вот в небо взмыл десяток странных существ зеленого цвета, напоминающих по форме туловища европейских драконов. Судя по синим магическим сполохам, постоянно срывающимся с их чешуи, это были питомцы. Каждый нес на себе круглую корзину-гнездо, в которой располагалось по пять искателей. Целью этой ударной группы являлись, конечно же, транспортники Храмовников. Подлетев на расстояние выстрела, маги начали кастовать групповое заклинание. Перед зелеными драконами возникли огромные шары, сотканные из по-хитрому закрученных и невероятно ускоренных вихревых потоков. Когда магический снаряд был готов, от него в сторону морды летающего ящера сформировался воронкообразный желоб. Открыв пасть, дракон выдохнул в него струю огня, которая заполнила воздушный снаряд изнутри, после чего он сразу же устремился к транспортному кораблю противника. Долетев до защитного периметра, воздушная сфера, потеряв половину своего объема, каким-то чудом смогла просочиться внутрь и врезаться в корпус корабля. Жидкий огонь тут же растекся по обшивке и словно термитная смесь, стал разъедать ее, выделяя при этом огромное количество тепла и пара. Вовремя осознав представляемую наездниками на зеленых драконах опасность, дредноут, который обстреливал защитный периметр императорского сада, стал уходить в сторону от Кнохт Караваля. Вероятно, его капитан решил, что находясь в движении, драконьи всадники не смогут создавать столь сложные комплексные заклинания. И кстати, оказался прав. Две группы наездников, так и не успев завершить каст воздушной сферы, были вынуждены последовать за удаляющимся кораблем противника. Второму дредноуту повезло меньше. Все окружившие его команды драконьих всадников успели выстрелить своим убойным заклинанием, повредив магические двигатели корабля. Сбежать транспортник Храмовников уже не мог, но его команда, похоже, и не собиралась этого делать. Как в самых клишированных голливудских фантастических фильмах, поняв, что падают, они заложили крутой вираж и, ускорившись благодаря боковым маневровым двигателям, на полном ходу врезались в главное здание дворца правителя Кнохт Караваля. Такого совокупного урона в единицу времени не выдержит даже самый крутой защитный купол. Предварительно от дредноута отделилось несколько десятков спасательных капсул с теми членами команды, которые не хотели заканчивать свою искательскую жизнь столь эффектно. Хотя, есть у меня подозрения, что на корабле, в момент столкновения с дворцом, вообще никого не осталось. Наверняка автопилот, для столь развитой инопланетной цивилизации, слово вполне знакомое. Вопреки моим ожиданиям, после столкновения корабля с дворцом, никакого взрыва не последовало. Если подумать логически, то так оно и должно быть, чему там взрываться то? Но, как воспитанный на Голливуде подросток, я все же ожидал чего-то большего... - Как бы Храмовники нам счет не выставили за потерянный дредноут. - Проворчал сосредоточенно наблюдавший за ходом боевых действий Астарот. Наша платформа в данный момент приближалась к Кнохт Каравалю с юга. Чтобы подойти к городу незамеченными, шофер-медуза активировал невидимость. Точнее это был какой-то оптический камуфляж, опять же, позаимствованный у некоторых классов искателей. Чем больше я смотрю на достижения техники различных инопланетных рас, тем больше убеждаюсь, что все они основаны на повторении различных техник, заклинаний и других возможностей искателя и его НСУО. Возможно, и землянам стоило бы пойти подобным путем развития, а не пытаться собрать во Втором мире автомат и автомобиль, используя подручные средства и знания о процессе производства данных устройств на Земле. Да и какой в современном оружии смысл, если даже атомную бомбу можно отправить в другое измерение, где она благополучно и взорвется. Да-да, вместе с сотней приманок. Как я только что убедился, открытие километрового портала, дело не особо хитрое, наверняка не только Алисия владеет подобной техникой. А обычным огнестрельным оружием, разве что бигзов, да слизней смешить... Саша: Что это за атака такая была у наездников на драконах? Илгон: Чем-то подобным пользовались и монстры-боссы, нападавшие на Новоград 2. Атака рассчитана на основную уязвимость любого защитного периметра, зависящего от маны. Чтобы внутри могли обитать живые организмы, защитный периметр обязан пропускать воздух. Поместив одно заклинание в другое, они воспользовались этой уязвимостью. Защитное поле рассеяло магию верхнего слоя воздушного заклинания, пропустив остальную его часть внутрь. Военная хитрость, с которой не могут ничего поделать уже довольно давно. Астарот: Организация замкнутого цикла и более тонкая настройка защитного периметра, с ведением базы данных по всем известным способам обхода стандартной защиты. В среднесрочной перспективе, любой корабль или наземный объект, может быть переведен на внутренние резервы, в том числе и воздушные. - Сейчас не время рассуждать о подобном. Подлетаем к крепостной стене. Приготовиться к высадке. - Все тем же чрезвычайно сосредоточенным тоном произнесла Алисия. По мере приближения к городу, транспортная платформа стала замедлять скорость полета. Затормозив в десятке метров от стены, наше такси зависло в воздухе. Первыми на земле оказались мы с Алисией. Больше всего поражало то, что оптический камуфляж при этом с нас так и не спал. Наверняка он распространялся на определенную область вокруг платформы. Очень удобно кстати! Хотя сразу же возникает логичный вопрос, почему тогда на других платформах он не использовался, когда высаживалась основная масса десантников? Или это какая-то специальная платформа? Этого я так и не понял, а спрашивать у “старших” товарищей времени не было. Когда все участники нашего самоубийственного рейда оказались на земле, Алисия сделала несколько магических пасов и крепостная стена перед нами начала в прямом смысле слова плавиться. Не знаю, что за магию активировала Высшая, но буквально за каких-то пару секунд перед нами возникло идеально круглое отверстие диаметром около трех метров. Какая же должна была быть температура пламени у этого заклинания, чтобы так ровно и четко расплавить монолитный камень, которым, по сути, и являлись крепостные стены Кнохт Караваля. Следующее заклинание сотворил Астарот. Порывом охлажденного воздуха он мгновенно остудил края отверстия, и первым рванул в его сторону, подавая остальным пример, как именно нужно двигаться, чтобы минимизировать риски быть замеченными. В трех метрах от стены невидимость с него спала, но этот отрезок он проскочил настолько быстро, что занятая сражением с Храмовниками охрана города вряд ли смогла что-то заметить. Поняв, что от нас требуется, мы с друзьями один за другим повторили трюк Высшего. Замыкала группу Алисия. Как только Огненная погибель скрылась в созданном ей же отверстии, на транспортной платформе отключилась невидимость и в нее со стены полетели магические снаряды, выпускаемые артиллерией защитников города. Ловко маневрируя между ними, шофер-медуза развернул свой летательный аппарат и полетел в обратном направлении. Значит, невидимость все же поддерживала Алисия. Теперь понятно, почему другие платформы не пользовались подобным навыком. Недоросли еще инженеры Храмовников до создания динамической оптической зоны камуфляжа, которая могла бы перемещаться вместе с объектом маскировки. - А почему нельзя было приземлиться сразу в чете города?- Вопрос Сани был адресован Астароту. Спрашивать ставшую чересчур серьезной Алисию мечник побаивался. - По периметру города располагается комплексное заклинание защиты, в которое входит и создание антипортальной зоны и определение любых магических возмущений. Взламывать его, сейчас времени нет. - Не снижая темпа, ответил ему Высший. Почувствовав, что Саша не удовлетворится столь заумным ответом, шедшая сзади Лена решила прояснить: - Проще говоря, нашу секретную миссию бы сразу рассекретили. А опознав Алисию и Астарота, адепты Бездны бросили бы все свои основные силы именно на нас. Быстро перебравшись на другую сторону, мы оказались на окраине промышленной зоны. Похоже, что эта часть города от фамильяров Астарота пострадала меньше остальных. Со всех сторон нас окружали огромные здания, скорее всего являющиеся производственными цехами. Между ними были проложены широкие дороги, мощенные темно-серым асфальтом или чем-то выполняющим в Кнохт Каравале его функции. Боевых действий поблизости не велось, если не считать боя между двумя группами защитников города и десантом Храмовников на крепостной стене. - Держитесь ближе друг к другу, дальше снова пойдем под оптическим камуфляжем. - Командует Алисия. Соблюдая режим тишины, наша группа продолжает продвижение к своей цели. Держась левого края дороги, мы легкой трусцой пробираемся в направлении соседнего квартала, являющегося по совместительству императорским садом. Да-да, именно там, под корнями священного дерева, адепты Бездны оставили для себя единственную тропинку, которая может вывести сведущего в магии пространства искателя к сердцу мира. Если бы у нас было больше времени, я уверен, что Астарот смог бы и сам пробиться к нужному нам пространственному карману, являющемуся предбанником сердца мира Арк-03. Но, увы, Бездна ждать не будет. Уверен, ритуал, призванный высвободить нужное для соединения двух Вселенных постоянным каналом связи количество магической энергии уже начался, ну или вот-вот начнется. Потому нам и приходится пользоваться тропами, созданными для себя адептами Бездны. Хотя, если быть более точным, то все пространство Арка-03 перекрыли Высшие, входящие в группировку “консерваторов”. Если они все попали под влияние Бездны, то задача - попасть к сердцу мира Арк-03, становится практически невыполнимой. Тем временем, обогнув очередное длинное здание, больше похожее на ангар для самолетов, бежавший впереди Астарот резко остановился и медленно выглянул из-за угла. Для чего такие меры предосторожности, если мы находимся под действием заклинания оптического камуфляжа, я не понимал, но все же принял правила игры, установленные Высшими. Астарот: Храмовники связали охрану южных ворот боем, подождем, пока все не закончится, после чего будем действовать по ситуации. Алисия согласно кивнула и тоже стала внимательно наблюдать за развернувшейся перед нами сценой боя. Вскоре к Высшим присоединилась и остальная часть нашей группы. По-прежнему оставаясь невидимыми для всех, мы словно попали на первый ряд театрализованного представления. Одетые в странные защитные костюмы Храмовники, атаковали магическими навыками пятиметровые кованые ворота парка, сделанные в виде причудливо переплетающихся виноградных лоз из черного металла. Несмотря на недавнюю бомбардировку дредноута, защитное поле Императорского сада еще кое-как работало. Правда, теперь на нем даже невооруженным глазом можно было заметить довольно большие прорехи, границы которых радужно переливались в отблесках заклинаний, словно мыльные пузыри. Еще чуть-чуть усилий, и защита падет. Нападавшие в качестве основного оружия использовали магические жезлы. Их доспехи, сделанные, будто из пластика, при каждой новой активации магии, начинали слабо светиться. Если присмотреться получше, то светилась не вся поверхность доспехов, а рунные цепочки, выгравированные по бокам кирасы, закрывающей торс искателя. Скорее всего, у них в свойствах было заложено усиление действующей магии. И что удивительно, работало это все превосходно. Чем больше я узнаю о рунной магии, тем сильнее поражаюсь размаху ее применения. Приказав НСУО записать последовательность в свою память, я подумал о том, когда же, наконец, мне дадут хотя бы пару спокойных месяцев для экспериментов. Сколько всего нового и полезного можно было бы придумать для гильдии и ее новых членов? Теперь-то, заимев навык определения лжи, мы уж точно сможем развернуться на полную! Пока я размышлял над нашим “светлым будущим”, Вихревые клинки Храмовников все же сумели окончательно уничтожить защитный периметр. С глухим хлопком он лопнул и два следующих заклинания нападавших ударили уже по самой ограде, срывая ее с петель. Но защитники города были готовы к подобному развитию событий. Отряд воинов в металлических доспехах, организовал прямо у ворот защитное построение. Каждый искатель выставил вперед двухметровый башенный щит и активировал Блокирование. Связка из двух десятков закованных в латную броню танков выглядела довольно устрашающе. За их спинами расположилось несколько друидов в мешковатых коричневых туниках. Командовала всем парадом женщина. Как и все представители ее расы, она была абсолютно лысой, с оттопыренными перпендикулярно голове, длинными ушами. В отличие от друидов, она носила некое подобие кожаного доспеха красного цвета, правда похож он был скорее на наряд для бдсм-игр, чем на практичное защитное одеяние. Выкрикнув что-то на непонятном, гортанном языке, она вскинула свою тонкую грациозную ручку и указала на нападавших. Друиды, повинуясь ее приказу, тут же стали творить какое-то заклинание. По численности группа Храмовников уступала своим противникам. В общей сложности она насчитывала четырнадцать разумных, из которых к магическому классу можно было отнести лишь десятерых. Оставшиеся четверо, пока маги старались пробить защитный периметр, спокойно стояли в сторонке и ждали своего часа. Но как только появилась возможность перейти к ближнему бою, они сразу ей воспользовались. Как только ушастая командирша отдала друидам свой приказ, четыре невероятно быстрые молнии устремились к танкам противника. Дабы преградить им путь друиды скастовали что-то вроде ядовитой рощи. Ранее ничего подобного я не видел, да и моей НСУО этот навык был незнаком. Просто на месте ворот в мгновение ока появился их растительный аналог. Прорастая прямо из-под земли, эти лозы быстро налились объемом, каждая из них в диаметре была с ногу взрослого человека. Примечательными были и белые бутоны цветков, появившиеся на растении в следующую секунду. Все они синхронно раскрылись и выпустили в сторону нападавших целое облако фиолетового яда. Судя по тому, что он моментально растворил ограду сада, располагавшуюся по бокам от ворот, соприкасаться с ним было крайне не желательно. Это поняли и маги Храмовников. Дабы прикрыть уже набравших скорость своих собратьев, они скастовали перед ними стену ветра. Рванув вперед, она заключила облако яда в непроницаемый кокон, который тут же устремился в небеса. Моя система снова не смогла определить использованный навык. Как они вообще это делают? Такое ощущение, что эти искатели взаимодействуют со стихией напрямую, а не используют выученные их личными НСУО навыки. Несмотря на то, что основная угроза была только что устранена, бойцы Храмовников все равно сбавили свою скорость, позволив второй группе магов расчистить им путь. Чтобы уничтожить ядовитые заросли, была использована Огненная стена, которую разметало заклинаниями третьей линии. И если ранее я хотя бы мог предсказать, какими элементами пользуются сражающиеся друг против друга искатели, то эти две прозрачные капли “чистой силы”, как мне показалось, вообще были чем-то сверхъестественным. Разорвав в клочья Огненную стену, они пробили Блокирование танков и врезались на большой скорости в их защитное построение, создавая в его центре брешь, за счет мгновенного убийства четырех стоявших там защитников. Их тела в буквальном смысле разорвало на части, обдавая всех находящихся рядом рыцарей кровавым дождем из остатков плоти. “Использованное магическое заклинание не поддается определению” - ответила на мой запрос НСУО. - Этим ты в прошлом, раз и навсегда купила их лояльность? - На грани слышимости спросил Астарот Алисию. - В том числе. - Коротко ответила ему Огненная погибель. Ворвавшись в образованную неизвестным скилом брешь, воины Храмовников со скоростью зерноуборочного комбайна стали уничтожать группу врага. Лопоухая женщина-командир что-то кричала им в ответ. Друиды пытались замедлить их невероятно быстрые движения, выращивая все новые и новые лозы, которые старались опутать ноги врагов. Но все было тщетно. Короткие кинжалы в руках Храмовников, вскрывали металлические доспехи танков словно бумагу. За каких-то десять секунд в живых не осталось никого из них. ”Контрольный выстрел” же снова совершили маги. Раскрутив в центре построения группы друидов небольшой смерч, они каким-то образом смогли наполнить его огнем, который не оставил смотрителям императорского сада даже минимального шанса на спасение. На этом скоротечный бой, казалось бы, должен был завершиться. Но к удивлению всех здесь собравшихся, включая двух стоявших рядом со мной Высших, когда пламя погасло, в эпицентре только что завершившегося заклинания обнаружилась по-прежнему живая лопоухая командирша. Несмотря на то, что ее бдсм-защита практически полностью сгорела, открывая нашему взору почерневшие участки кожи, женщина твердо стояла на ногах. На опаленном лице не дрогнул ни один мускул и лишь затянутые тяжелым серебром глаза казались чересчур живыми. Знающим людям, которые уже сталкивались с Бездной ранее, они могли подсказать многое, в том числе и то, как же ей удалось выжить в устроенном магами Храмовников адском котле, превратившем друидов в горстку пепла. Разведя руки в стороны, она резко сомкнула их, и бойцов Храмовников тут же откинуло ударной волной. Причем она оказалась настолько мощной, что пролетев несколько десятков метров, они остановились только у ног своих магов. Увидев результат своих действий, адепт Бездны зашлась в безумном смехе, который быстро перешел в кашель. Но и он мгновенно прекратился. Выпрямившись, женщина сделала несколько шагов по направлению к группе Храмовников, остановившись на том месте, где раньше располагалась ограда. Неестественно наклонившись вперед, будто облокотившись на невидимую опору, она медленно повернула свою голову и посмотрела прямо на нас. Взгляд ее затянутых серебром глаз буквально прожигал насквозь. В голове тут же послышался тот странный зов, который я ощутил, наблюдая за действиями аборигенов под корнями священного дерева. Широкая безумная улыбка отразилась на обгоревших губах женщины. Хриплым, еле слышным голосом она произнесла: - Мы знаем, куда ты идешь. Мы ждем тебя. После этих слов адепт Бездны снова обратила свое внимание на группу Храмовников, которая по-прежнему прибывала в шоке из-за невероятно возросших сил этой женщины-командира: - Твари посмевшие посягнуть на священную луну, да познают ее кару! Отныне наш мир не принадлежит никому! Произнеся эту фразу на пределе громкости, она снова зашлась в кашле. Ее тело запрокинулось назад, остановившись практически параллельно земле. Руки были разведены в сторону. Затянутые серебром глаза заискрились. Из них, словно из переполненных сосудов, стала просачиваться в наш мир скверна. Первые упавшие на землю капли зажгли серебристое пламя, которое через пару секунд достигло в высоту трех метров. - Начинается. - Дрожащим голосом произнес Астарот. Алисия же, скинув с нашей группы невидимость, попыталась предупредить Храмовников, но было уже слишком поздно. Прямо из серебристого пламени в небо ударил яркий столб света. На высоте сотни метров сформировалась огромная сфера, которая продолжала расти и наполняться скверной каждую секунду. - Астарот, защита! - Эта пара слов вернула в реальность нашего чешуйчатого друга, и в следующее мгновение нас окутало полупрозрачной энергетической пленкой. Сделано это было как раз вовремя, потому как достигшая предела натяжения сфера - взорвалась, и волна серебристой энергии захлестнула Кнохт Караваль. Увидев это, Алисия тут же добавила к созданному Астаротом силовому полю второй слой защиты, накрыв нас огненным коконом. Соприкасаясь с ним скверна тут же сгорала. - Надо спешить, наверняка они уже начали ритуал. - Скомандовала Огненная погибель, и мы, обогнув ставшее топливом для серебристого пламени, тело местной аборигенки, направились прямиком к священному древу. Кругом творился настоящий ад. Группа Храмовников уже была мертва, скверна полностью поглотила их тела, не оставляя даже возможности переродиться монстрами. Императорский сад наполняли крики боли и страданий тех, кому не повезло больше всего. Им досталась небольшая доза скверны, благодаря которой они переродятся немертвыми тварями. Природа тоже погибала. Глядя на то, как целые рощи деревьев превращаются в черный пепел, на глазах у Мары выступили слезы. Ей тяжелее всех было видеть творившийся здесь хаос. Но хуже всего сейчас приходилось священному древу. На исполина уже попала изрядная доза отравы, и сейчас его шатало из стороны в сторону. Того и гляди, через минуту-другую оно завалится на бок, похоронив под своим массивным “телом” добрую половину императорского сада. Осознав это, мы были вынуждены ускориться. По пути приходилось огибать целые лужи скверны, в которых растворялось все живое. Несколько раз нам попадались отряды стражников. Большинство из них уже были в процессе перерождения. Описать его можно лишь одним словом - мерзость. Добираясь до источника магии искателя, скверна начинала трансформацию тела. Глядя на то, как увеличивающаяся в объемах обожженная плоть стражников поглощает в себя остатки металлических доспехов, я лишь мог им посочувствовать. Лучше уж самая мучительная смерть, чем такое... надеюсь хотя бы части искателей из союзной гильдии удастся избежать подобной участи. Я понимаю, что все они заранее знали, на что шли, и этот отвлекающий маневр был необходим, но на душе все равно скребли кошки. - Неверные, станьте нашими собратьями или умрите! - Прокричал один из десяти четырехруких аборигенов, окруживших точку входа в пространственный карман. Быстро пробежав по естественным лабиринтам, образованным корневой системой священного древа, мы выбрались в центральный зал. Тут нам снова встретились адепты Бездны. Их глаза засветились и десять пар серебристых лучей ударили прямо по нашему защитному кокону. Аура Алисии без труда смогла справиться с этой атакой. В ответ наша пламенная соратница лишь взмахнула своей рукой, и фигуры аборигенов тут же охватило алое пламя. - Астарот, найди якорь и открывай портал. Дважды Высшего просить не пришлось. Похоже, что он и сам желал как можно быстрее убраться из пожираемого скверной города. Моментально развеяв свое заклинание, он одним прыжком добрался до середины зала и совершил несколько пасов руками, запуская в своем нейроинтерфейсе какие-то одному ему ведомые процессы. Закончив он материализовал в правой руке уже знакомую сферу, служившую в последнее время Высшему в качестве основного источника магической энергии. Подняв сферу на вытянутой руке, он извлек из нее тонкий энергетический жгут и коснулся им места пробоя. Точка в пространстве, которую Астарот пометил как начальную, заискрилась. Вокруг нее начала закручиваться энергия пурпурного цвета, расширяя и углубляя пространственный пробой. Вскоре рядом с Высшим выросла уже знакомая всем арка портала. Не теряя ни секунды лишнего времени, мы по очереди стали запрыгивать в нее. Первый этап этого безумного плана наконец-то завершился. Но впереди нас по-прежнему еще ждало самое трудное. Мгновение невесомости и ощущение покалывания от пробежавшей по телу волны магической энергии сменились легкой дезориентацией. Но так как я был уже привычен к межпространственным переходам, прийти в себя смог довольно быстро. Проморгавшись, я огляделся и буквально онемел от увиденной картины. Прошедшая первой через созданный Астаротом переход Алисия уже вступила в битву. Сейчас место перехода накрывал огромный двадцатиметровый пламенный купол, в который каждую секунду врезались десятки вражеских заклинаний. Сама же Огненная погибель стояла в нескольких метрах впереди с запрокинутыми вверх руками. - И что будем делать? - Стараясь перекричать гул от десятков бьющих по куполу заклинаний, спросил у меня мечник. В данный момент нас окружало не менее сотни серокожих лопоухих адептов Бездны. Но самая главная опасность исходила не от них. Внимательнее присмотревшись к силам врага, я заметил среди них семь высоких фигур, одетых в просторные балахоны с наброшенными на лица капюшонами. На стороне Бездны выступали Высшие. - Сухари сушить... - ошарашенно ответил я. Даже абсолютный дилетант смог бы отметить тот факт, что дела наши обстоят довольно скверно. Долго мы так не продержимся, самое время “старшим товарищам” показать свои козыри. И “товарищи” действительно услышали мои мысли. Как только последний член нашей группы появился на этой стороне, а им был Астарот, принявшийся сразу же закрывать за собой “двери”, Алисия снова совершила ряд манипуляций руками в своем интерфейсе. Пламенный купол вспыхнул ярче. Огненная аура, принимавшая на себя большую часть магии противника, в несколько раз увеличилась в объеме. По ней будто волны пошли, собираясь с самых дальних концов купола к его верхушке. В самой высокой точке они сталкивались, и под действием интерференции, еще больше увеличивали свою мощь. Из этого безумного танца огня, начал рождаться новый монстр. Словно проклюнувшись из яйца, он расправил свои огромные огненные крылья и взмыл в небо. Совершив круг почета, он завис над правой половиной поля боя и вызвал Огненный дождь, по масштабу раза в три превышающий максимально доступное Ане аналогичное заклинание. Сила этого навыка тоже была невероятна, казалось бы, вот-вот первые “капли” упадут на благодатную почву этого пространственного кармана, сжигая адептов Бездны десятками. Но в рядах противника тоже были могущественные искатели. Трое Высших, которые попали в зону поражения навыка феникса, синхронно подняли руки, и сотворили над полем боя светящийся серебром защитный экран. Огненный дождь так и не смог пробить его. Разочарованный таким исходом событий феникс вспыхнул еще ярче. Взмахнув своими крыльями, он послал в защитное заклинание Высших два десятка огненных стрел. На этот раз атака нашего пламенного союзника возымела эффект. Столь сильного напора не смогла выдержать даже поставленная Высшими защита. Возликовав, феникс хотел спикировать на свою добычу, залив первородным огнем все поле боя, но не тут то было. В рядах адептов Бездны оставалось еще четверо Высших, которые тоже не теряли времени даром. Пока их собраться защищали своих младших товарищей от бушующей магии огня, они сотворили совместное заклинание печати. Как только феникс дернулся с места, со всех сторон его окружили пентаграммы. Ярко вспыхнув, они трансформировались в полупрозрачный куб, будто бы сотканный из силового поля. По-моему в подобную ловушку пытались поймать Астарота, когда он бушевал в Кнохт Каравале. В отличие от нашего чешуйчатого друга, сотворенный Огненной погибелью монстр не владел пространственной магией, потому нам лишь оставалось следить за тем, как стены “клетки”, сужаясь все быстрее, в конечном счете, раздавят мифическую птицу. Тройка Высших, державших защитный купол, как только опасность миновала, сразу же перешла в контратаку. Над удерживаемым Алисией куполом появилось три магических пентаграммы, с вписанными в них десятками перемигивающихся между собой рун. Набрав нужную мощь, они одновременно выстрелили лучами серебристой энергии, развеивая усиленный интерференцией инкубатор, дабы не допустить рождения еще одного феникса. Странно все это, если Высшие действительно обладают такой мощью, да еще и их возможности усилены скверной Бездны, почему они не нападут все разом? При поддержке сотни собравшихся адептов думаю, им было бы вполне по силам уничтожить защитную сферу Алисии. Демиург не всемогуща, она вместе с другими создателями намеренно вписала себя в общую систему перезапускаемой Вселенной и теперь подчиняется тем же законам. Все ее преимущества основаны на более глубоком познании сути этих самых законов. Так чего же они все ждут? Да и сама Алисия, я уверен, способна на большее! В тех осколках памяти, хранящих в себе свидетельства древней войны и разрушения Асх Драэнор Ож, Огненная погибель действовала намного эффектнее. Своей невероятной магией она стирала с лица земли сотни немертвых тварей. Складывается впечатление, что и она будто бы чего-то ждет. С самого начала нашего рейда она ведет себя крайне странно. Пусть госпожа Демиург умело прячет свои истинные чувства за маской сосредоточенности, стараясь вообще не отвлекаться на посторонние вещи, но я-то знаю, что с этой девушкой что-то не так. Мы столько времени провели вместе, что я научился ощущать некоторые ее эмоции практически на физическом уровне. Так чего ждет Алисия? И чего ждут наши враги? Пока, на эти вопросы у меня не было ответов, но на краю сознания все же стали зарождаться негативные мысли. Червячок сомнений поселился там и стал понемногу подтачивать меня изнутри. Правда, времени развить эту идею - у меня не было, потому как сразу же после атаки Высших, начал действовать Астарот. Пока наш чешуйчатый друг закрывал портал на Арк-03, у него было несколько секунд для того, чтобы проанализировать сложившуюся ситуацию. И он воспользовался ими правильно. - Илгон, я надеюсь, ты помнишь тот метод по обнаружению пространственных возмущений, который я тебе показывал во время рейда к сердцу мертвого мира? - Обратился Высший к лертальцу. - Здесь тот же самый принцип, только искать нужно не прокол, а заброшенный на ту сторону якорь. Часть магической энергии противовеса, удерживающего его в статическом положении, находится в этом пространстве. Ее довольно просто найти. Материализовав в руке сферу-накопитель магической энергии, Астарот продемонстрировал ее Илгону для убедительности. Так вот значит, из чего он создал этот артефакт?! Еще одна тайна мирозданья, которая помогла бы искателям достигнуть вершин могущества... - Я постараюсь. - Слегка напуганным голосом произнес лерталец. Его взволнованный взгляд сейчас метался между мной и Астаротом. Маг пространства словно искал поддержки, не решаясь лично взять на себя такую ответственность. - Он справится! - Уверенно ответил я, решив поддержать друга, и для убедительности положил свою руку ему на плечо. Заглянув мне в глаза, Илгон ничего кроме уверенности в них не нашел. - Да, я справлюсь. - Вот и отлично. Тогда начинай поиск, и как только добьешься нужно результата, переноси всю свою команду к якорю. Открыть переход, напитав его большим объемом магической энергии, как это только что сделал я, у тебя получится легко. Дальше, когда попадете на тропу, действуйте по обстоятельствам. - А как же вы? - Испуганно спросила Аня. Похоже, что и она уже успела привязаться к этой странной парочке Высших. - А мы тут немножко повоюем... Ответив магине, Астарот перевел свой взгляд на приготовившихся к новому удару противников, и его лицо превратилось в хищную маску. Оскалившись, Высшийнабрал в легкие максимальное количество воздуха и шумно выдохнул, запуская тем самым в своем организме нужные процессы. Буквально за несколько секунд его тело выросло в объеме в пять раз. Теперь он стал похож на огромного монстра-босса. Повернувшись к продолжавшей удерживать над нами покрытый аурой огня защитный купол Алисии, Астарот произнес: - Я начну контратаку. Его голос сейчас был подобен раскату грома в самый разгар бури. Но оказавшаяся теперь на его фоне неожиданно хрупкой Алисия, даже не шелохнулась. Не поворачивая головы, она спокойно ему ответила: - Выиграй мне немного времени, чтобы я смогла перестроить структуру заклинания, потом организуй прямой канал магической энергии. Фамильяров пока придержи, иначе я их ненароком уничтожу. - Выиграть время, выиграть время... - бубнил себе под нос великан. - Это мы можем! Несколькими жестами активировав что-то в своем нейроинтерфейсе, Астарот вытянул руки в ту сторону, где стояло четверо Высших, сомкнув их в замок. В то же время над полем боя начало зарождаться какое-то новое заклинание. Сначала оно было похоже на небольшой узелок золотистой энергии, которая то и дело искрила. Нечто столь ничтожно малое вряд ли могло напугать хоть кого-то из собравшихся сегодня в этом месте. Но я, как человек сведущий в заумной магии Астарота, уже знал, что этот узелок - предвестник куда более мощного заклинания. - Неужели он собирается выпустить ЕГО? - прошептал я в ужасе.
Глава 13
Открытие очередного грандиозного портала ознаменовалось раскатом грома. Созданный Астаротом “узелок” наконец-то смог проложить себе путь в изолированный пространственный карман Высшего, созданный им лишь для одной цели - пленить встреченного недавно нашей группой монстра эпического класса опасности. Когда отверстие расширилось до нужного размера, оно будто бы разделилось на два кольца, которые в ту же секунду стали разъезжаться в разные стороны, являя миру мега червя, одного из жителей самых глубоких слоев мирозданья. Яростно атаковавшие удерживаемый Алисией купол адепты Бездны, решили отвлечься от этого дела и все как один уставились на творимое Астаротом безобразие. Их можно было понять, ведь даже Высшие должны иметь инстинкт самосохранения. Пусть сильно деформированный свалившимся на их головы могуществом, но он все же должен у них присутствовать. Вопреки здравому смыслу, этот “безумный ученный” почему-то пожелал похоронить их всех путем призыва на поле боя одного из сильнейших монстров, которые когда-либо появлялись за всю историю Вселенной. Поздно спохватились и зараженные скверной Высшие. Начав творить свое волшебство, они попытались сначала залатать пробой, но мощность набравшего силу заклинания, постоянно подпитываемого маной из созданной Астаротом сферы-накопителя, уже вышла за пределы их возможностей. Тогда они решили попросту схлопнуть пространство вокруг, но на это им потребовалось слишком много времени. Пока они подготавливали свое заклинание, Астарот успел освободить червя и тот, радостно визжа, рухнул с пятидесятиметровой высоты прямо на адептов бездны. Почувствовав тот океан бушующей магической энергии, который выделяли сотни живых существ, эпический монстр чуть не сошел с ума. Не переставая визжать, он стал впитывать разлитую в воздухе ману с жадностью отчаявшегося путешественника, случайно набредшего на оазис. Ложноножки-симбионты все одновременно отсоединились от его тела и, трансформировавшись в “песчаных джинов”, стали нападать на адептов Бездны. Поле боя окутал первородный хаос. - Нашел! Ефим, я нашел его! - Вдруг посреди этого безумия, слева от меня раздался голос Илгона. - Что нашел? - Удивленно переспросил я. - Якорь, который вы с Астаротом попросили меня поискать. Мы может отправляться хоть сейчас! Из-за той вакханалии, которая творилась вокруг, я даже успел забыть, зачем вообще мы все здесь появились. Да уж, сражения Высших, это что-то слишком грандиозное и не укладывающееся в голове простого человека, еще недавно бывшего обычным не подающим никаких надежд изгоем. - Тогда, отправляемся. - Тряхнув головой, чтобы прогнать это наваждение, уверенно скомандовал я, беря за руки Мару и Аню. - Подождите немного, я расчищу вам путь! - Прокричала Алисия. Ее эмоциональный фон снова изменился. Как только Астарот выпустил на волю своего пленника, он сразу же начал играть роль помощника Огненной погибели, соединившись с ней энергетическим каналом. Я смог узнать это заклинание потому как нечто подобное мне уже приходилось создавать, когда мы разрушали печать, сковывающую тело Алисии. Невидимый, он ощущался лишь через мое Восприятие, но объемы магической энергии, передаваемые по этому каналу, могли сравниться разве что с атомной электростанцией. Больше не сковываемая постоянными атаками адептов Бездны Алисия наконец-то смогла развернуться наполную. Оставив за спиной часть поля боя, на которой господствовал эпический монстр со своими симбионтами, она трансформировала пламенный купол, раскрыв его по направлению к другой части армии противника. Моментально высвобожденная магическая энергия трансформировалась в огненное цунами, с неотвратимостью природного бедствия, накатывающего на своих врагов. - Пламя 6ти кругов преисподней! Вот она настоящая магия Огненной погибели. Невероятно мощная и смертельная для любого существа! Адепты Бездны и даже тройка Высших, никто не смог избежать уготовленной им участи. Одной атакой Алисия уничтожила половину армии противника. Но на этом девушка явно не собиралась останавливаться. Ее алые волосы вспыхнули, став жидким огнем, в глазах зажглось пламя преисподней, белоснежная кожа покраснела, от нее то и дело отлетали магические всполохи - такова была боевая трансформация Демиурга. Первый раз с самого начала рейда она обратилась лично ко мне: - Время исполнить свое предназначение. В трудную минуту, вспомни о том, кем ты являешься на самом деле. После этой туманной фразы, Алисия развернулась лицом к противнику и начала творить какое-то новое магическое действо. Несмотря на то, что она прикладывала все свои силы, врагов еще оставалось достаточно много. Четверке Высших совместными усилиями как-то удавалось отбивать атаки эпического монстра, не давая ему приблизиться к основному войску. Адепты Бездны тоже наловчились сражаться с джинами-паразитами, и сейчас медленно, но верно старались склонить чашу весов этого сражения на свою сторону. Самое время было третьей силе вступить в эту игру! Я же не стал больше обращать внимания на развернувшееся здесь грандиозное сражение, решив сосредоточиться на предстоящей миссии. Слишком многие сегодня пожертвовали своими жизнями, чтобы дать нам возможность добраться сюда. Гибнущие вместе с Кнохт Каравалем Храмовники, множество ни в чем неповинных гостей мира Арк-03, вот теперь и Астарот с Алисией решили поставить на кон все, что имеют. Оставаясь здесь и вызывая огонь на себя, они дают нам шанс проскочить незамеченными основными силами Бездны. И мы воспользуемся этой жертвой максимально эффективно! - Теперь наш черед становиться героями. - Ухмыльнувшись, произнес Саша. - Да, теперь наш черед! - Кивнул я ему в ответ и, окинув уверенным взглядом всех собравшихся вокруг меня друзей, подал сигнал Илгону, чтобы тот активировал свое умение. Лерталец не подвел и уже через секунду я снова почувствовал твердую почву под ногами, если так можно хотя бы условно назвать серый песок этого пустынного измерения. Шум битвы резко затих, это было первым, что удивляло в этом месте. Осмотревшись, я понял, что поле сражения между адептами Бездны и двумя разошедшимися не на шутку Высшими, осталось далеко позади. - Надо же, это действительно то место! - Восторженно произнес Илгон. - Когда Астарот научил меня этому умению, я каждый день посвящал некоторое время его развитию. Кто бы мог подумать, что оно пригодиться мне так быстро. Может он знал все это заранее? Конечно же, наш чешуйчатый ученный не умеет заглядывать в будущее, иначе бы его не пришлось спасать из той печати под Кнохт Каравалем. Это же логично, найдя в команде достойного кандидата со схожими умениями, передать ему часть своих знаний. Тем самым он смог продублировать их и в нужный момент, когда потребовалась его помощь на другом фронте работ, переложить на Илгона часть своих обязанностей. Любой разумный, с богатым жизненным опытом, поступил бы так же. Из-за нахлынувших на него эмоций, лерталец, похоже, потерял возможность рассуждать трезво. Наверняка Астарот и мне передал рунные знания по тем же причинам, вот только я их даже не успел начать осваивать. Но, не смотря на все подводные камни и скрытые мотивы поступков этого странного Высшего, я все равно ему благодарен и в будущем, если представится возможность, обязательно отплачу той же монетой. - Потом подумаем над мотивами Астарота. Открывай портал. - Самым серьезным тоном, на какой только бы способен, произнес я. После моих слов лерталец сразу успокоился, и стал производить какие-то манипуляции руками. Его ладони при этом светились призрачным голубоватым сиянием. На мгновение мне даже показалось, что они будто бы стали прозрачными. Вряд ли такое возможно, скорее всего, Илгон сейчас по инструкциям своего наставника, производит поиск якоря. Если в прошлый раз Астароту хватило одного только взгляда, чтобы обнаружить его, то по ментальному и физическому напряжению Илгона - того же сказать было нельзя. Все-таки лерталец еще очень далек от вершин мастерства в этом разделе магии. Но это совсем не значит, что не надо переставать пытаться! И лучшим доказательством тому был новый восторженный возглас нашего мага пространства: - Нашел! Ефим, я нашел его! Только этот якорь какой-то странный. Он словно живой, все время пытается от меня ускользнуть. Говоря все это, Илгон продолжал ощупывать пространство своими “призрачными” ладонями, полностью сосредоточившись на своем деле. В тот момент его слова никому из нас не показались странными. - Ага, не уйдешь! Есть! Поймал! Сейчас добавим маны, чтобы раскрыть горловину, потом закрепим получившуюся структуру в пространстве... и... готово! Открыв глаза, Илгон довольно улыбнулся, и картинно, словно в одном из своих любимых фильмов, смахнул со лба пот. Сразу после этого раздался громкий хлопок, и нас всех ударной волной отбросило от начавшего расширяться пространственного перехода. Из него в наше измерение вдруг выбралось какое-то полупрозрачное существо, похожее на слизня. Мгновенно увеличившись в размерах, оно разделилось на шесть частей, которые начали, одна за другой, принимать человеческие очертания. - Когда ловишь кота за хвост, сначала следует убедиться, что это действительно кот... Пошатываясь, я кое-как поднялся на ноги. Рядом, держась за голову, проделывал тоже самое Илгон. Его лицо и руки были все покрыты темно-красной кровью. - Ефим, эта тварь пожирает большую часть отдаваемой мной на поддержание перехода маны. Через двенадцать секунд все мои резервы опустеют, и переход снова закроется. Не уверен, что в текущем состоянии смогу отыскать его снова. Этот монстр и является якорем. Как и демоны измерений, он может присутствовать одновременно в нескольких слоях реальности... Больше маг пространства ничего произнести не успел. Один из клонов принял его облик и моментально появился перед ним с вскинутыми наизготовку кривыми клинками. Понимая, что друг еще не пришел в себя, я толкнул его в сторону, и принял первую атаку копии-Илгона на моментально материализовавшуюся в моих руках секиру. - 192 (урон магией огня) Эта атака прилетела с фланга. Так как я был занят сдерживанием клона лертальца, то не успел заметить того, что другие слизни уже успели принять форму каждого члена моей команды. Это копия-Аня решила под шумок атаковать меня Огненным шаром, причем невероятно мощным! Откуда у этих копий сила искателей прошедших пять повышений? Но задумываться над подобными вещами было некогда. Первой после меня, в себя пришла Лена. Материализовав в руках свой огромный щит, она применила на атаковавшего меня копию-Илгона Провокацию, после чего отразила Блокированием две следующие атаки копии-Ани. Неожиданно самой опасной противницей в команде клонов стала именно она. Имея возможность использовать магию, стоя дальше всех от “линии соприкосновения”, девушка не стеснялась этим пользоваться, и посылала в нас один Огненный шар за другим. Вынужденная полностью сконцентрироваться на атаках клонов Ани и Илгона, Лена пропустила себе за спину копию своего мужа. Бросившись, было, защитнице на помощь, я чуть было не был развален напополам я-копией, атаковавшей меня в высоком прыжке Огненным ударом. В последний момент, успев отскочить в сторону, я активировал аналогичный навык и контратаковал. Сила и скорость я-клона оказалась под стать моей. Правда, никакими другими умениями, кроме Огненного удара, пользоваться он почему-то не мог. Позже я отметил ту же самую особенность и у других клонов. Копия-Аня использовала только заклинание Огненный шар, копия-Илгон мог использовать мини телепортацию, у копии-Лены все время был активен навык Блокирование. Чем могли похвастать копия-Мара и копия-Саша я узнать не успел. Пока мы с моим клоном выписывали танцевальные па вместе со своими секирами, пытая подловить друг друга на контратаках, произошло несколько важных событий, которые полностью перевернули весь ход сражения. Так и не успевший прийти в себя мечник, увидев что его жене грозит опасность, поступил так, как и должен поступать настоящий мужчина. Резко поднявшись, Саня подставился под удар собственного клона. Вот только ожидаемого ранения так и не произошло. За мгновение до удара, клон вдруг снова стал прозрачным. Врезавшись в тело нашего мечника, слизень быстро поглотил его и тут же застыл, став похожим на хрусталь. - Мгновенное изменение состояния вещества? - Удивленно произнес я и тут же получил серьезный удар в плечо. - 212 (физическая атака) - Да откуда в вас такая сила?! - Пытаясь накрутить себя и излить спешно ускользающие из моих рук нити управления боем, вскричал я, для убедительности активировав еще и Ауру огня. Как оказалось, сделал я это вовремя, так как я-копия, подловив меня в очередной раз на контратаке, приблизилась вплотную. Точно так же как и копия-Саша, она моментально стала полупрозрачной. Начав обволакивать меня своим телом, монстр неожиданно столкнулся с постоянным уроном, который наносила ему моя аура. Попытавшись впитать затрачиваемую мной на ее воспроизводство ману, он дал мне лишнюю секунду передышки, которой я тут же и воспользовался. Находясь так близко к ставшему прозрачным телу слизня, я без труда смог отыскать его ядро и не теряя времени, вырвал его голыми руками. С моим текущим показателем силы и аурой огня, наносящей противнику постоянный урон, сделать это оказалось на удивление просто. Как только ядро слизня оказалось в моих руках, монстр развалился на части. Времени праздновать эту локальную победу - не было. В отличие от меня, сражавшегося со своим клоном немного в стороне, у моих товарищей по команде возникли серьезные проблемы. Втроем: копия-Аня, копия-Илгон и копия-Лена - смогли окружить нашу защитницу, и тогда ее клон, подобравшись вплотную, сделал с ней то же самое, что и с Саней. Копия-Илгон сразу же переключился на своего визави. Магини стали обстреливать друг друга. В царящей вокруг суматохе все совершенно забыли про копию-Мару. Монстр, спокойненько обойдя поле боя по флангу, приблизился к ундине и угрожал заключить ее в свои “кристальные объятия”. Его даже не смущали разряды молний, льющиеся на него нескончаемым потоком. Как и при прошлых встречах с монстрами подобного вида, магия на этих слизней вообще не действовала. Хотя, если уж быть совсем точным, то не действовали только те заклинания, с которых они могли поглощать ману. По большому счету и моя аура особого вреда я-копии не нанесла, но из-за особенностей растянутого во времени эффекта работы заклинания, монстр попросту не смог перекрыть его своим магическим вампиризмом. Как на зло, из-за битвы с я-копией, я был вынужден немного отдалиться от основной группы, потому сейчас не успевал прийти на помощь своей жене. К тому же копия-Аня, словно почувствовав мои намеренья, отвлеклась от магической перестрелки со своей визави и направила на меня имитацию магического посоха. Перед ним начал формироваться очередной Огненный шар. Вспомнив силу предыдущего, который врезался в меня несколько секунд назад, я приготовился к маневру уклонения. За моей спиной громко вскрикнул маг пространства, побежденный своей копией. Из-за того, что в момент взрыва лерталец находился ближе всех к порталу, ему досталось сильнее всего. К тому же он должен был постоянно подпитывать воронку своей маной, потому об использовании каких-то боевых заклинаний сейчас речи идти не могло. Казалось бы, стоя перед самой финишной чертой, мы вот-вот проиграем, не в состоянии ее пересечь и все те жертвы, на которые пошли сотни искателей-союзников, ради того чтобы дать нам шанс остановить Бездну, будут напрасны. В этот момент произошло второе событие, которое еще раз перевернуло ход сражения с ног на голову. Кристальная ловушка, удерживающая Лену, вдруг взорвалась изнутри. Образовалось небольшое облачко пара, из которого тут же выпрыгнула охваченная алыми сполохами защитница. Эти магические искры свидетельствовали об активации Леной своего ультимативного навыка - Неистовый заступник. Применив Таранный выпад, она словно асфальтный каток переехала копию-Мару, разваливая ее на части. Встав перед ундиной, защитница посмотрела на меня взглядом полным решимости и, подняв меч высоко над головой, приготовилась применить массовую Провокацию. Для того чтобы понять намеренья девушки, слова были не нужны. Через пару секунд портал снова закроется и якорь, в роли которого выступал этот необычный слизень, исчезнет в глубинах пространства, забирая с собой наш единственный билет к сердцу мира Арк-03. Находясь в состоянии активации ультимативного навыка, Лена применила массовую Провокацию. Проигнорировать подобное слизни не могли и даже их “папочка”, закрывавший своим объемным прозрачным телом портал, потянулся к ней. “Статус” Селин Ефим (Страж Алисии) Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Пятое Предэволюция: нет УВСМЭ 20 Мана 3510 (8000) Жизнеспособность 100% Физическая атака 199-199 (269-309) Магическая атака 115-115 Телосложение 134 Сила 140 Ловкость 130 Духовность 100 Сила магии 100 Физическая защита 171 Магическая защита 137 Ментальная стойкость 15% (+20% бонус снаряжения) Текущая экипировка: Закаленный рунный доспех пламенного берсерка. (Магический топаз - 2шт; Маналит - 1шт; УВСМЭ - 50) Коэффициент прочности: 53+20 - рунное укрепление; + 55 к магической и физической защите (бонус металла + бонус от камней* УВСМЭ); +59 к Физической атаке; +21 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар, Пламенное торнадо, Огненный дождь, Аура огня, Гнев берсерка, Комбо первой категории, Медитация, Предел силы, Проекция памяти, Возврат, Палач, Опустошение, Второе дыхание. Пассивные Магия огня, Эксперт сопротивляемости ядам, Экспертная Железная кожа, Силач 3, Экспертная точность, Экспертный Орлиный глаз, Кошачья гибкость, Экспертная сосредоточенность, Экспертная Клеточная регенерация, Колодец маны, Сила природы, Предвиденье, Восприятие. Ультимативный навык Безумие бога огня Да, теперь все будет зависеть только от меня. Этого ведь ты добивалась Алисия, когда произнесла те последние напутственные слова? Жезл древних у меня, запасов эликсиров Мары хватит еще на десяток подобных сражений. Бары Маны и Жизнеспособности, благодаря моим пассивкам и маналитам снова заполнены на 100%. Так чего же я жду? - Защити их. - Одними лишь губами произнес я. Лена все поняла правильно и кивнула в ответ, полностью сосредоточившись на своих противниках. Напрягшись до предела, я резко ускорился и огромными прыжками понесся к отливающей пурпуром арке перехода, которая без постоянной подпитки маной Илгона, стала быстро закрываться. Все внимание клонов было сосредоточенно на защитнице. Материнский слизень тоже никак на мои действия не отреагировал. Потому, задействовав свои симбионты, я прямо на ходу отрубил его торчащий из портала хвост-якорь, и запрыгнул внутрь практически уже схлопнувшейся пурпурной арки. Не зная о том, что конкретно ждет меня на другой стороне, я сразу приготовился к самому худшему. К сотням адептов бездны и измененных скверной немертвых монстров, которые нападут на меня, как только я появлюсь из портала. Эпическим тварям гигантских размеров, Высшим, использующим невероятные по силе и эффектности ультимативные навыки. Перед перемещением, я отдал команду своей НСУО активировать все виды защит, которые у меня есть. Приготовиться мгновенно переключиться на резервный маналит, если вдруг окажусь в ловушке с дотами на ману или другими дебафами. Симбионты были по-прежнему активны, готовые в любой момент пустить в ход доверенные им короткие мечи из сплава орихалка и летита. Все это я успел сделать за те несколько мгновений, пока мчался к закрывающемуся телепорту. Надеюсь, друзья будут в порядке. Несмотря на неизвестность, ожидавшую меня впереди, я все еще не мог перестать думать о безопасности всех членов своей команды. Смогут ли они выбраться оттуда самостоятельно? Действительно ли та кристальная ловушка, в которую превращались клоны, после того как поймают своего противника, не смертельна? Подобные выводы сделала моя система на основе собранных в бою данных. Именно они помогли мне решиться продолжить этот рейд в одиночку. Черт, ну что ты за тряпка Ефим! - упрекнул я самого себя, и уже в следующий миг почувствовал твердую почву под ногами. Посторонние, не связанные с текущей ситуацией мысли, тут же улетучились. Приземлившись на ноги, я сразу же сделал перекат в сторону, после чего выставил перед собой появившуюся у меня в руках секиру, взяв ее горизонтальным хватом. Даже несмотря на легкую дезориентацию, всегда появляющуюся после прыжка через пространство, я был предельно сконцентрирован. Упорядочив свои чувства я постарался сразу же оценить обстановку и увиденное сильно мне не понравилось. Нет, орд монстров и батальонов адептов Бездны, ведомых в бой командирами Высших, в округе не наблюдалось. И именно это сильнее всего настораживало! В этот раз портал вывел меня прямо на сияющую тропу, ведущую к сердцу мира. Никаких темных пещер или дополнительных измерений. Впереди, метрах в двухстах по прямой, виднелась накрытая прозрачным куполом площадка. Присмотревшись к ней внимательнее, я сразу же почувствовал, что именно туда мне и нужно. Путь к сердцу мира оказался свободен. Словно дорога из желтого кирпича, она манила попавшего в этот “чудесный мир” гостя. Просканировав все окружающее меня пространство дважды я так и не нашел подвоха в царящем здесь безмолвии. Это могло означает лишь одно - противник не желает делать свой ход первым. А раз так, то сделать его предстоит мне. Так и продолжая стоять на одном колене, я убрал в инвентарь свое оружие. Вместо него в моей правой руке появился флакон с эликсиром Мары. Помня о том, как он действует на искателей, шкала жизнеспособности которых заполнена до максимума, я залпом выпил его и, сосчитав до десяти, на максимальной скорости понесся к накрытой прозрачным куполом площади. Похоже, что этот неожиданный поступок, застал моего пока незримого противника врасплох, потому как первая реакция на эти действия появилась только через две секунды после начала забега. Предвиденье, застучав тревожным набатом, первым возвестило о приближающейся опасности. Восприятие, получив от него сигнал, сразу же перевело мое зрение в магическую плоскость, безошибочно определяя направление и вид угрозы. Слаженное действие этих двух пассивных навыков и помогло мне в этот раз избежать действительно серьезных неприятностей. Благодаря им, я увидел две несущиеся ко мне, отливающие серебром, тонкие энергетические нити. Обычным зрением в текущей ситуации их заметить было невозможно, да и НСУО вряд ли бы смогла заранее хоть как-то среагировать на столь нестандартную атаку. Сейчас я намного лучше понимаю окружающий меня мир и могу с уверенностью предсказать, что эту атаку стандартная защита НСУО заблокировать не сможет. Точно так же как не могла сделать этого во время нашего рейда на Асх Драэнор Ож. Потому как немертвые твари, зараженные скверной, атакую не магией. Впервые эта мысль пришла мне в голову, когда я увидел действие ультимативного навыка Саши. В последующих наших странствиях по закоулкам Вселенной я лишь все больше убеждался в верности этой теории. Точку же в ее создании мне помог поставить Астарот, рассказавший о некоторых фундаментальных законах перезапущенной Алисией и Ко. Вселенной. Твари из легиона немертвых живут за счет получаемой напрямую из окружающего нас эфира энергии, они не пользуются магией или обычными физическими атаками, потому-то стандартная искательская защита, основанная на использовании маны, и не может их заблокировать. Вспомнив, каким образом Алисия боролась с подобными монстрами, направляясь к сердцу мира, я попытался проделать то же самое. Именно благодаря показанным Огненной погибелью осколкам памяти о последних часах жизни Асх Драэнор Ож, я смог сложить все кусочки пазла вместе и увидеть общую картину целиком. Стандартная защита не может противостоять скверне, а стихийная аура - может! Именно поэтому я не стал сворачивать с дороги или пытаться уклониться. Наоборот, еще увереннее устремившись вперед, я через Восприятие попытался найти атаковавшего меня врага. Энергетические нити, как и ожидалось, столкнувшись с моей аурой, были уничтожены стихийным пламенем. Прорвавшись через них, я практически сразу смог определить местоположение противника. Находясь под каким-то оптическим камуфляжем, аналогичным тому, который использовала Алисия, он стоял прямо по центру дороги, в тридцати метрах от меня. Решив ответить на его радушное приветствие своим “теплом”, я мысленно выделил зону поражения и активировал Огненных дождь. Моя контратака заставила невидимого противника резко изменить свои планы и, выпустив в меня еще пару энергетических нитей, он вынужден был отступить назад, выходя из-под плотной магической бомбардировки. Дорога к сердцу мира, как и в прошлый раз, пролегала будто бы по дну невероятно глубокого ущелья, небом над которым служила непроглядная тьма. Резко развернувшись на самой границе действия моего навыка, я стал его огибать справа по широкой дуге, по-прежнему не выпуская из вида своего противника. К тому времени с него уже слетел оптический камуфляж, и я смог подробно рассмотреть его. Как и ожидалось, это был четырехрукий серокожий абориген. Пока сотни его сородичей трудились на полях, обеспечивая своих хозяев продовольствием, он тут играл в одинокого мстителя, задумавшего чисто из мести уничтожить своих угнетателей. И не важно, что заодно с ними в небытие канет вся Вселенная. Месть ведь свершится. Наивные глупцы! Стараясь посильнее распалить свою ярость я, немного снизив скорость, бежал к адепту Бездны по правому склону. По-прежнему оставаясь спокойным, он сделал несколько пасов руками и мои пассивки тут же затрубили о новой опасности. И этот манипулирует руками? Ладно, еще Высшие, у них свои заморочки, но этой-то “деревне” нафига подобное? В следующую секунду впереди открылся портал, и оттуда выпрыгнула целая стая небольших существ с затянутыми серебром глазами. В полумраке ущелья их глаза сильно бликовали, отражая, казалось бы, вообще весь свет, который на них попадал. Больше всего призванные существа были похожи на крыс. Их тела были покрыты жесткой черной шерстью, по своим габаритам эти монстры были примерно с взрослую собаку. Обычную взрослую собаку, те мелкие декоративные пародии, которые в Средневековье использовались в качестве личных портативных блохоловок европейской аристократией, я за собак не принимаю. Мощные когтистые лапы, лысый прямой хвост, по длине совсем чуть-чуть уступающий телу. Всего монстров насчитывалась ровно дюжина, класс опасности НСУО навскидку определить не смогла, а это значит, что действовать придется на свой страх и риск. Немного изменив направление движения, я стал забирать вверх по склону и вскоре оказался над их позицией. Обороняться, находясь на высоте, намного легче. Ведь судя по той картине, которую для меня рисует Восприятие, ежесекундно обновляя входные данные, вскоре подобных монстров здесь будет целое море, потому как пространственные возмущения, исходящие от проколов, предваряющих открытие перехода, сейчас возникали в буквальном смысле повсюду. Заметив своего противника, появившиеся первыми монстры одновременно бросились в атаку, не издав при этом ни единого звука. Больше всего в тварях из легиона немертвых поражало как раз это. Заражаясь скверной, они словно теряли все свои эмоции и чувства. Странно, почему же тогда этот абориген ведет себя совсем по-другому? Так и не найдя этому феномену разумного объяснения, я решил поприветствовать уже практически вплотную подошедших к моей позиции монстров Огненным шаром. Врезавшись в морду первой крысе, он неожиданно легко смог воспламенить шерсть на ее теле. Вот только монстру, похоже, было наплевать на то, что его тело горит. Встав на задние лапы, он открыл рот и плюнул в меня серебристым сгустком. Столкнувшись с моей аурой скверна, громко зашипев, тут же испарилась, а выпустившая ее крыса, потеряв “источник” своей не жизни, упала замертво. Шедшие за ней монстры, достигнув позиции мертвой подруги, так же начали вставать на задние лапы. Это их синхронное действие немного меня испугало. Слаженного залпа всей группы моя худосочная аура может и не выдержать, все-таки до мощи Алисии мне как муравью до слона. Резко ускорившись, я сблизился с уже приготовившимися к артиллерийскому залпу монстрами и контратаковал Пламенным торнадо. Раскрученная до убийственной мощи закаленная секира не оставила противникам ни единого шанса на выживание. Ловя серебристые блики своими крыльями-лезвиями, она словно мифическая птица, пикирующая с молниеносной скоростью на свою добычу, мгновенно забирала не жизни у зараженных скверной монстров. Во все стороны разлеталась их черная кровь вперемешку с серебристым жидким огнем. Падая на поверхность склона, она начинала шипеть, и по округе тут же разнесся тошнотворный запах. Стараясь дышать через рот, я почувствовал, что мне в спину врезаются еще несколько созданных адептом Бездны энергетических нитей. Пока я был занят уничтожением призванных монстров, абориген с залитыми тяжелым серебром глазами, успел занять более удобную позицию. Забравшись на противоположный склон, он оказался на одном уровне со мной и начал создавать десятки серебристых струн, решив взять меня не качеством своих магических атак, а их количеством. То же самое относилась и к его питомцам. Как только я уничтожил первую дюжину монстров, открылось около десятка порталов, из которых появилось еще полторы сотни новых. Прямо таки Гамельнский крысолов со своей свитой, только дудочки не хватает. Правда вместо нее он неплохо пользуется серебристыми струнами, причем не жалея даже своих подопечных. - Подумал я, увидев, как одна из энергетических нитей, созданных адептом Бездны, попала в наиболее шуструю стаю крыс, подобравшихся ко мне ближе всего. В отличие от меня у призванных монстров не было никакой стихийной ауры, потому навык аборигена попросту располовинил четверых хвостатых. Их тела резко замерев, развалились на части. В груди каждой из них можно было видеть постепенно угасающий дьявольский огонек, заменявший монстрам сердце. Может потому адепты и монстры так отличаются друг от друга? Одним скверна заменяет сердце, другим же... что? Мозг, НСУО, магию, душу? Пытаясь понять суть силы, с которой столкнулся, я не забывал при этом методично уничтожать призванных монстров и уклоняться от постоянных атак засевшего на той стороне каньона аборигена. Крысы давили числом. По отдельности они не представляли для меня угрозы и если бы не скверна в их телах, то я бы отнес подобных тварей к самой низшей категории опасности, сравнив с кротами, которые в изобилии водятся возле Новограда 2. Стараясь ловить как можно меньше их серебристых подарков, я быстро работал своей секирой, уничтожая одного монстра за другим. Тем же самым занимались и мои симбионты, вместе, мы старались как можно быстрее сократить популяцию призванных монстров, став потихоньку смещаться в сторону дороги. Я понимал, что действуя подобным образом, мне его не победить. Казалось бы, этот адепт бездны владеет каким-то бесконечным источником энергии, и может хоть вечность обстреливать меня своими серебристыми струнами, призывая параллельно невесть откуда, полчища зараженных скверной монстров. Скорее всего, энергию для всей этой фантасмагории он берет напрямую из мирового эфира, больше нечем объяснить его неестественную мощь. Поэтому я решил поменять свой первоначальный план - взять противника нахрапом и стал действовать несколько хитрее. Как только адепт Бездны попал в зону досягаемости Огненного дождя, я снова активировал его. К этому моменту, все призванные монстры уже успели объединиться в единую хвостатую армию. Большинство из них поднялось на задние лапы, готовясь разменять свои не жизни на победу над их общим врагом. Дождавшись, когда Огненный дождь начнет действовать, я прыгнул в самую гущу крысиного моря. “Активировать Опустошение” - отдал я команду своей НСУО. Моя аура, поменяв свой цвет с рыжего на алый, вспыхнула еще сильнее и во всех направлениях от нее стали расходиться смертоносные огненные волны. Самый страшный навык в моем арсенале, бьющий по площади, не оставил от монстров даже пепла, уничтожая не только их тела, но и питающий их дьявольский огонь. Как только действие заклинания прекратилось, я в один прыжок достиг светящейся дороги и на полной скорости помчался навстречу пытающемуся выбраться из зоны действия Огненного дождя аборигену. Вот и конец, теперь тебе некуда деваться гадина среброглазая! Материализовав в руках секиру, я для большей уверенности активировал Огненный удар и со свистом опустил свое оружие на голову противнику. Вот только долгожданной встречи закаленного металла с плотью адепта Бездны так и не произошло. В последнюю секунду он попросту исчез из моего поля зрения, и секира смогла разрубить лишь его остаточный образ, выбивая из каменной поверхности склона целый сноп искр. В следующее мгновение снова забило тревогу Предвиденье. Понимая, что не успеваю уклониться от предполагаемой атаки, я с разворота швырнул в ту сторону секиру. Пролетев несколько метров, мое оружие глубоко вошло в тело появившегося из очередного портала монстра. В этот раз мой противник призвал точно такую же тварь, которые охраняли тропу к сердцу Асх Драэнор Ож. Решил, что одних крыс будет для меня маловато? Рывком приблизившись к оседающему монстру, я вернул себе оружие и снова устремился в атаку. Абориген за эти мгновения снова успел разорвать со мной дистанцию и сейчас находился в десятке метров дальше по дороге. Как он достиг подобной скорости? Это вообще возможно проделать физически? Пытаясь на ходу придумать новый план, я лишь в последний момент смог увернуться от когтей двух немертвых тварей, нацеленных мне прямо в голову. Они одновременно выпрыгнули из открывшихся слева и справа от меня порталов. Бросившись на землю, я пропустил их атаку над собой, и быстро поднявшись, одним горизонтальным ударом разрубил оба тела напополам. Такая сообразительность врага очень сильно злила меня. Мельком заметив, что шкала ярости уже вплотную подобралась к красному сектору, я отдал системе новый приказ: “Активировать Гнев берсерка” Мир стал четче и наполнился новыми красками. Благодаря этому навыку мои рефлексы стали еще быстрее. Сблизившись с аборигеном, я снова решил атаковать его Огненным ударом, но и в этот раз мне не удалось его достать. С громким шумом врезавшись в прозрачное дорожное покрытие, секира смогла оставить на нем лишь сеть трещин. Продолжая держать своего противника в поле зрения, я бежал за ним, разрубая на ходу призываемых им немертвых тварей. Ярость и злость кипели во мне, заставляя двигаться вперед. Но теперь я понимал, насколько эти чувства пусты. Так же пусты, как и активированный Гнев берсерка. Словно тени предыдущих себя, пустые оболочки. Этот навык по-прежнему повышал мои параметры, но настоящего пламени в нем уже не было! Жидкий огонь не растекался по венам, заставляя вскипать кровь, его уголек все так же тлел на дне черной пропасти. Вместо этого я все отчетливее ощущал другую спрятанную во мне силу. Там, под самым дном, что-то звало меня, оно хотело освободиться и дать мне то, чего я так страстно желаю. Незаметно для меня, прозрачная дорога закончилась. Уклонившись в последний раз, мой противник оказался на площади, которую защищал прозрачный купол, сделанный, словно из хрусталя. Предельно разогнавшись, я обрушил на него самый сильный удар, на который только был способен. Мощная отдача на несколько секунд заставила онеметь сжимавшие секиру руки. Такой прочности от хрупкой на вид защиты я не ожидал, моя атака не смогла даже поцарапать ее. Скрывшийся за ней четырехрукий абориген стоял всего в полуметре от меня. На его лице появилась издевательская улыбка. Сделав несколько пасов нижней парой рук, он создал два портала, из которых стали появляться все новые и новые твари. Отпрыгнув на несколько метров назад, я материализовал из инвентаря сразу два пузырька с эликсирами, восстанавливающими ману, и выпил их залпом. Текущая ситуация не сулила мне ничего хорошего. Твари из Легиона немертвых все продолжали прибывать, вскоре, возле хрустального купола собралась целая толпа этих зверушек. Те последние два портала, которые открыл абориген, оказались стационарными, каждую секунду из них появлялась новая пара монстров. Стоявший внутри защитного купола адепт Бездны ехидно скалился, упиваясь доставшейся ему силой. Казалось бы, мои атаки забавляли его. На фоне демонстрируемой им мощи, они смотрелись чрезвычайно жалко. Такими темпами, даже если опустошу все запасы эликсиров Мары, победить мне не удастся. Огненные шары, которые я посылал в самых шустрых монстров, больше не могли их сдерживать. Тогда я отступил еще немного назад и активировал Огненный дождь, выбрав зоной поражения разделявшую нас дистанцию. Это временная мера, она лишь сможет выиграть мне несколько лишних секунд. Тем временем, внутри купола начало происходить какое-то магическое действо. Сражение с адептом Бездны настолько захватило меня, что я только сейчас смог разглядеть детали того места, в котором оказался. В отличие от сердца мира Асх Драэнор Ож, тут не было никакого храма. Круглая площадь, которую накрывал купол, оказалась открытым амфитеатром, почти целиком утопленным в скальном основании. Алтарь, как и полагается, находился в центре, на глубине двадцати метров. Вокруг него, на зрительских трибунах сейчас находилось около полусотни адептов Бездны. Если каждый из них силен так же, как и мой текущий противник, миссия действительно становится невыполнимой. В данный момент все зараженные скверной разумные застыли в одинаковой позе - с поднятыми вверх руками. Они словно молились, и их бог отвечал им взаимностью. В центре амфитеатра, прямо над алтарем парило обнаженное тело маленькой девочки. Она была очень похожа на ледяную принцессу, которую мы с друзьями повстречали недавно. Сверху и снизу малышку поддерживали две магические пентаграммы. Они будто вытягивали из нее жизненную энергию, лоскуток за лоскутком, передавая ее формирующемуся серебряному зеркалу. Плохо дело. Чувствую, что сейчас произойдет что-то непоправимое. Безысходность и слабость невероятно злили меня. А еще бесило то, что заглянув внутрь себя, я по-прежнему мог видеть лишь бескрайнюю черную пустоту, с еле-еле тлеющим угольком на дне. Как же мне тебя разжечь? Как восполнить то, что забрала ОНА? Я не могу здесь умереть, мне нужно идти дальше! Мне нужна моя сила!!! Верни мне мою Ярость!!! В этот момент мир тьмы вдруг сотряс какой-то толчок. Черноту пространства разрезала яркая вспышка молнии, прогремел гром, а дно, на котором лежал еле тлеющий уголек - вздрогнуло. Будто бы под ним было что-то спрятано. Что-то, что обязательно сделает меня сильнее, поможет одолеть всех своих врагов и наконец-то взойти на вершину. А за тем, усмехнувшись в лицо смерти, громко закричать - я сильнейший! Это не дно пропасти, а лишь ограничитель! Теперь я осознаю это. Усилием воли, разрушив этот барьер, я увидел новый безграничный океан силы. Он был настолько огромен, что не шел ни в какое сравнение с прежним. Упавший в него уголек моментально поджег всю эту силу, окрашивая ее в нужную мне стихию. “Активировать Безумие бога огня” - отдал я мысленный приказ своей системе. Да, это именно то, что я и искал. Ярость, волна за волной накатывала на меня, кровь в буквальном смысле вскипала, все тело горело, а в голове не осталось ни одной посторонней мысли. Сейчас существую только я и мои противники. В этот момент как раз закончилось действие Огненного дождя, и вся стая призванных монстров одновременно пришла в движение. Целая тьма вурдалаков синхронно бросилась в мою сторону. Такая картина могла напугать даже самого смелого и сильного искателя. У меня же их атака вызвала лишь усмешку. Подняв руку, я прокричал: - Багровый путь! В тот же момент невероятно мощная волна магической энергии вырвалась из моей ладони. Монстры из Легиона немертвых, стационарные порталы, защитный хрустальный купол и даже прятавшийся за ним абориген, все это моментально исчезло, кануло в небытие. Рывком приблизившись к краю амфитеатра, я материализовал в руках свою секиру. Несмотря на применение финального навыка, я был уверен, что действие ультимейта продолжится. Не время его отключать, так много противников еще стоит на ногах. Окинув хмурым взглядом собравшихся в амфитеатре адептов Бездны, я зачерпнул из бушующего океана внутри себя побольше силы, отчего моя аура вспыхнула настолько ярко, что даже каменный пол под ногами стал плавиться. Каждый мойшаг оставлял в нем глубокий след, будто я иду не по каменному основанию, а по только что залитому в форму и еще не успевшему застыть цементному раствору. Несмотря на все мои приготовления, адепты Бездны не обратили на это вообще никакого внимания. В результате проводимого магического действия у каждого из них между руками начал образовываться шар серебристого света. Все они одновременно ярко вспыхнули и в сторону центра, прямо в малышку, зависшую над алтарем, ударило несколько десятков серебристых лучей энергии скверны. От переизбытка магической энергии, девочка громко вскрикнула, совсем как непоседливый ребенок, случайно разбивший себе коленку. В эту секунду ярость окончательно поглотила меня, заполняя изнутри новой, более мощной энергией. Следующие полминуты своей жизни я помню как во сне. Переломив свою закаленную секиру пополам, я моментально вырастил на другом конце рукояти лезвия-крылья, аналогичные уже присутствующим. Таким образом, в каждой руке у меня оказалось по мини секире невероятной убойной мощности. Рывком сблизившись с первым противником, я легко развалил его тело надвое. Во все стороны брызнула кровь, соприкасаясь с моей аурой, она громко шипела, мгновенно испаряясь. Вид зверски убитого адепта Бездны вызвал на моем лице довольную улыбку. Вот так с ними и надо поступать! Мое оружие поднималось и опускалось, работая как на конвейере. В какой-то момент мне даже стало казаться, что я плыву в океане крови, а каждых взмах топором, подобен одному гребку рукой. Уходя вниз по спирали, я смертельным ураганом прошелся по трибунам амфитеатра, оставляя за собой горы расчлененных трупов. Но энергия каждого убитого мной адепта Бездны не рассеивалась, подобно губке я впитывал ее. Системные сообщения в интерфейсе НСУО лились сплошным потоком. Предэволюция, перерождение. Какой к хренам собачьим в них смысл, когда мне доступен целый бесконечный океан дикой необузданной силы?! В какой-то момент я просто перестал обращать на них внимание. Магия адептов Бездны после их смерти так же не рассеивалась, выстреливая серебристой стрелой в тело маленькой принцессы, которая, даже находясь без сознания, продолжала вскрикивать после каждого подобного удара. Печати исправно забирали у нее эту энергию, передавая ее все больше увеличивающемуся в размерах серебряному зеркалу. Когда я закончил свой кровавый вояж, оно достигло нескольких десятков метров в высоту. Приветствую тебя Делирий, Жнец-предвестник конца. Тебе нравятся новые силы? Чувство абсолютной власти и свободы? Не правда ли это прекрасно? О, вижу, что нравятся! - Кто ты и как оказалась у меня в голове? - Громко прокричал я, оглядываясь по сторонам. Я это ты! А ты это я! Неужели за столько времени ты так и не догадался, от кого тебе досталась твоя Ярость? Соскучился по этому чувству? По вкусу крови твоих врагов, по неудержимой жажде разрушения? Ты думал, что эти способности тебе даровала Алисия? Эта воровка лишь сдерживала тебя, старалась контролировать, а когда у нее это не получилось, перед своим уходом она наложила печать. Последнюю. Каждая фраза была подобна раскаленной игле, все глубже погружающейся в мое сознание. - Нет, этого не может быть! Моя стихия огонь! Мои навыки... - запнувшись на полуслове, я вдруг начал осознавать истину. Твои навыки что? Во много раз мощнее и эффективнее, чем у твоих друзей? Она ведь даже не удосужилась объяснить тебе, чем же на самом деле является Бездна... Как ей можно в таком случае доверять? Даже дети в твоей академии на подсознательном уровне испытывали к тебе естественное отвращение! Что же изменилось с ее приходом? Твои навыки, приключения, цели и жизненные интересы, с ее приходом изменилось все. Сплошная ложь, ради того чтобы в последний момент пожертвовать тобой. Привести сюда и отдать на растерзание моим так называемым адептам. Ты считаешь, она не смогла бы переместиться сюда и закончить войну так же, как сделала это в прошлый раз? Да она сама дала себя запечатать, потому что соприкоснулась с Истиной самая первая! Потому что испугалась самая первая и решила взять паузу, чтобы научиться правильно с ней взаимодействовать, понять ее суть и, в конечном счете, еще больше увеличить свое могущество. Словно змеей-искуситель в садах Эдема, голос старался соблазнить. Сопротивляться ему было практически невозможно. Более того, я в буквальном смысле чувствовал, что меня не обманывают. Все это было чистой правдой! И от этого становилось еще больнее. Из-за активированного ультимативного навыка тело до сих пор находилось в крайней степени возбуждения и постоянно подрагивало. Подобное состояние самым пагубным образом сказывалось на моем мышлении, но с этим ничего уже не поделать. Когда зеркало закончило расти, через него в наш мир начали извергаться потоки скверны. Будто расплавленное жидкое серебро, оно стекало вниз, покрывая ровным слоем всю полупрозрачную площадку в центре амфитеатра и просачиваясь сквозь нее, понемногу скверна начала захватывать сердце мира. Всего несколько секунд спустя весь центр сооружения стал похож на одно большое зеркало, отражавшее все детали происходящего без малейшего искажения. Посмотрев себе под ноги, я вдруг увидел свое отражение. Оттуда на меня смотрел кто угодно, но не Ефим Селин. Окруженный ореолом вражеского пламени, с затянутыми тяжелым серебром глазами. Даже вздувшиеся на его лице вены были точно такого же цвета, как и убитых ранее адептов. - Этого не может быть... - ошарашенно прошептал я. Еще как может! С самого начала именно тебе было суждено принести очищение Вселенной, само существование которой уже является первородным грехом! А теперь отдай всю забранную у твоих жертв энергию и открой врата очищения! Потеряв настоящего себя, больше не осознавая, что же делаю, я начал выстраивать незримый канал по передаче накопленной энергии. Сейчас абсолютно все в мире мне казалось несущественным, неправильным, лживым, лицемерным! Все, абсолютно все старались меня использовать в своих целях. Не было ни друзей, ни союзников, ни любви... Все это одна большая ложь! Когда приготовления были завершены, вдруг на ум снова пришла последняя адресованная мне Огненной погибелью фраза. Возможно ли, что она предвидела подобный исход? Тогда почему не подстраховалась? Или подстраховалась? Но как? Титул! “Титул - Страж Алисии активирован. Формирование двусторонней связи завершено. Начинается построение подпространственного тоннельного перехода. Недостаток маны компенсируется из внешней эфирной среды. Способ переработки - внутренний...” Только успев подумать о титуле, дарованном мне Алисией, я каким-то образом, неосознанно его активировал. После этого в груди вспыхнуло миниатюрное солнце, полностью гася мое Восприятие. Я снова оказался в своем внутреннем мире. Паря над океаном серебристой энергии, я увидел, как черное пространство над ним наполняется алым огнем. Тяжелые облака все ниже спускались к серебряному океану, то и дело из них прямо по его поверхности били огненные молнии. Утопленный мной уголек, бывший когда-то моим источником магической энергии, снова взлетел вверх, наполняясь силой от огненных облаков. Но Бездна не хотела его отпускать, ее щупальца устремились к нему и были мгновенно сожжены алыми огненными молниями. Не достигнув желаемого результата, океан скверны будто бы взбесился. Мир перевернулся на бок, и вот я уже воочию мог наблюдать за противостоянием двух невероятно мощных сил. Скверна вся забурлила и начала перестраиваться, всего через несколько секунд она превратилась в огромного серебристого дракона, верхом на котором каким-то чудом оказался я. Алисия не отставала, алые тучи в ответ на действия скверны сформировали своего огненного дракона, которого оседлала сама Высшая. Рванув навстречу друг другу, мы оказывали на все окружающее пространство какое-то невероятное давление. Мир словно расплывался, реальность плавилась от количества использованной силы. Но мне было на это наплевать. Пусть вся Вселенная будет уничтожена, главное - покарать тех, кто предал меня! Зачерпнув побольше силы, я создал из нее две миниатюрных копии своей секиры, и направил их в сторону летящей мне навстречу Высшей. Соединив вместе лезвия, я выстрелил из них огромным потоком магической энергии. То же самое сделала и Алисия, полностью скопировав мою атаку. Серебро и Огонь столкнулись друг с другом, сопровождаемые оглушительным раскатом грома. Мир еще несколько раз перевернулся и замерцал. Последним, что я увидел, было алое пламя, окружившее меня. Она снова победила... Открыв глаза, я понял, что нахожусь в реальности и лежу посреди бушующего пожара. Алисия стоит рядом и выжигает остатки скверны, все еще оказывающей слабое сопротивление. На меня Демиург больше внимания не обращала. Попытавшись встать, я почувствовал невероятную боль, которой отдавала каждая клеточка моего тела. “Уровень жизнеспособности опустился ниже критической отметки и в данный момент составляет полтора процента от нормы, продолжая снижаться. Вы умираете” - столь пессимистичного замечания от своей НСУО я не ожидал. Ну, раз умираем, надо бы напоследок сделать “доброе дело”. Каким-то чудом мне удалось вызвать из инвентаря эликсир Мары и одним глотком выпить его. Падение уровня жизнеспособности прекратилось, но и расти она, почему-то не собиралась. И что, я вот так здесь и умру? Госпожа Огненная погибель даже помочь мне не соизволит? Разозлившись сам на себя за подобные мысли, я закусил гуду и все-таки попытался встать. С третьей попытки, мне это удалось. Медленно, словно во сне, я побрел к центральному алтарю, стараясь изо всех сил не потерять по пути сознание. Каждый шаг отдавался неимоверной болью. Даже не представляю, каких усилий мне стоило добраться до него, но я все же сделал это. Посмотрев мутным взглядом на истерзанное, продолжавшее вздрагивать тело маленькой принцессы, я чуть было снова не потерял над собой контроль. Ты тоже жертва этих безумных тварей, сражающихся за мировое господство? Вызвав из инвентаря жезл древних, я левой рукой подхватил тело девочки, а правой изо всех сил воткнул его в центр алтаря, одновременно с этим отдавая команду своей системе на активацию. Тело малышки неожиданно показалось мне очень тяжелым, а может я просто слишком сильно устал. Но как бы то ни было, вместе с ней на ногах мне удержаться не удалось. Перевернувшись в воздухе, я приземлился на спину так, чтобы тело девочки оказалось у меня на груди, стараясь тем самым смягчить ее падение. В следующую секунду сердце мира сотрясло несколько чрезвычайно сильных толчков. Амфитеатр и ведущая к нему тропа - начали разрушаться. Осыпались каменные стены, ядро планеты выстреливало из себя десятки протуберанцев, которые вызывали сильнейшие катаклизмы на поверхности. Лежа на спине, не в силах даже пошевелиться, я мог лишь наблюдать за происходящим, из последних сил пытаясь не потерять сознание. Вот Алисия закончила выжигать остатки скверны и, повернувшись ко мне, презрительно посмотрела прямо в глаза. В ее взгляде читалось невероятно сильное отвращение. Покачав головой, Огненная погибель развернулась и медленно пошла в сторону одной из трибун. Постой, куда же ты? Спаси хотя бы эту малышку! - хотел прокричать я, но из моего горла вырвался лишь сдавленный хрип. Прокашлявшись, я снова посмотрел в ту сторону, куда направлялась Высшая, но смог увидеть лишь пурпурное сияние закрывающейся арки перехода. В этот момент очнулась снятая мной с алтаря девочка, посмотрев на меня удивленным взглядом, она кивнула на закрывающийся портал. Все верно маленькая принцесса, силы добра победили и триумфально возвращаются в мир. Мы же с тобой - поверженные адепты Бездны, зараженные скверной. Дорога туда для нас закрыта. Словно прочитав мои мысли, она покачала головой и, подняв свою маленькую ручку, сделала несколько магических пасов. Яркая вспышка ослепила на мгновение, а в следующую секунду я увидел парящую передо мной сферу Теслы, которую недавно в качестве источника магической энергии использовал Астарот. Да ладно, откуда она здесь? Вдруг раздался особенно сильный подземный толчок, расколовший утопленный в скале амфитеатр на две неравные части. Трещина, медленно поползла от верхней трибуны прямо к нам. Каждую секунду оттуда вырывалось все больше алого пламени, свидетельствовавшего о том, что сердце мира Арк-03 вот-вот взорвется. Уверенно посмотрев на меня, малышка потрясла призванной невесть откуда сферой. Верно, наше время еще не пришло, ведь не все злодеи наказаны. Возмездие рано или поздно настигнет их, и мы этому обязательно поспособствуем. Последним усилием воли я поднял свою правую руку и положил ее на сферу. “Активировать Проекцию памяти” После того как навык заработал вместо уже фрагментированных осколков, в голову вдруг хлынули чьи-то другие воспоминания. Виды бесконечных густых лесов состоящих из темно-зеленых лиственных растений перемежались с великими снежными пустошами. Поток был настолько сильным, что я даже на несколько мгновений потерял сознание. Но в этот раз я был не один. Спасенная мной малышка завершила начатое мной магическое действо. Мир привычно моргнул, обдавая нас на прощанье волной особо жаркого пламени, и я вдруг ощутил себя лежащим на сырой земле. “Лертал мир-колония. Статус - Частично открытый. Хозяин мир-патриарх Го...” - дальнейшее описание мира, выданное НСУО, прочитать не удалось, так как меня скрутил дичайший приступ боли. Больше не сдерживаемая пламенем Алисии скверна снова попыталась завладеть моим телом. Громко закричав от боли, я скинул с себя испуганную девочку и перевернулся на живот. Надрывно кашляя, я стал выплевывать на сырую землю кроваво-серебристые сгустки какой-то мутной субстанции. Ну уж нет, я здесь не умру! Пока живы мои враги, пока не свершено возмездие - я не сдамся! Охватившая тело Ярость помогла бороться с болью и не потерять в очередной раз сознание. Упав лицом в кроваво-серебристое месиво, я тяжело дышал, стараясь унять разгорающийся внутри пожар. Меня ждет новый путь. Это еще не конец! Послесловие автора Доброго времени суток друзья! Вот и подошла к концу четвертая книга о приключениях Ефима и его команды. Все карты наконец-то раскрыты, главные злодеи и предатели сняли свои маски, а мы еще немного приблизились к пониманию главной тайны Вселенной. Надеюсь, что книга вам понравилась! Из-за резко увеличившихся объемов работы в реале, было очень сложно выкраивать свободное время для написания продолжений, так как количество свободного времени резко стремилось к нулю. Но я очень рад, что мне все же удалось уложиться в поставленные для себя сроки, хоть и пришлось для этого распрощаться практически со всеми другими своими домашними делами и хобби. "Шатания" ГГ из стороны в сторону, стремление понять планы своих "кукловодов" и такое сумбурное развитие сюжета, было вызвано желанием автора показать, какой психологический прием использовала Алисия. Приблизившись к "последней черте" на расстояние вытянутой руки, он на какое-то время стал тем, кем должен был стать, успев побывать в обоих противоборствующих лагерях. Теперь, надеюсь, всем стало понятно, для чего в таких сложных заданиях использовалась именно команда ГГ. Помимо пресловутой верности идеалам "добра и справедливости" и возможности легко управлять их действиями, Ефим является ключевой фигурой в развернувшейся шахматной партии. Кем? Ответ на этот вопрос сможет дать лишь разгадка последней оставшейся сюжетной интриги. Но намеков и подсказок уже было предостаточно, потому, наиболее внимательные читатели, уже наверняка догадались. =) В заключении хотелось бы поблагодарить своих близких и друзей за поддержку и терпение. Постараюсь в будущем не выпадать из реальности на столь большие промежутки времени и уделять вам больше внимания. Что же касается моих дальнейших планов, то, как вы уже поняли, серия Искатели еще не завершена. Потому пятой книге - быть! В ней я снова хочу вернуться к истокам, поэтому, больше всего она будет похожа именно на первую часть, только более мрачную, потому как наш герой уже далеко не так наивен. Изменениям подвергнутся и игровые элементы, так как Пламенным берсерком, как вы уже поняли, Ефиму больше не быть. Некоторые механики уже продуманны, другие лишь на стадии разработки, но все же я уверен, что конечный результат вам обязательно понравится! Пятая книга будет последней в серии, в ней я планирую раскрыть все еще нераскрытые тайны Вселенной и закрасить оставшиеся белые пятна. Потому, неожиданных поворотов, эпических сражений и новых механик в следующей книге будет еще больше. Думаю, вам понравится! Так же, скоро планирую написать заметку и о планах на "постискательское" будущее. Недавно начал работу над героями и сюжетом двух довольно необычных Вселенных с элементами рпг. Уверен, как минимум одна из них, сможет вас заинтересовать не меньше, чем Делирий. Ведь стандартная прокачка на кабанчиках в зеленом лесу, зачистки подземелий и всякие там переселеления разумов в виртуальные игры - не для нас! Оставим это "мэтрам" и скромно пойдем своей дорогой. Потому, тем, кто еще не подписался на меня, следует непременно исправить это упущение. Скучно не будет! =) А пока же, всех благ вам друзья мои и до встречи на страницах моих новых книг! С уважением, Ткачев Сергей 2018 год
Ткачев Сергей Делирий 5 — Ревенант
Глава 1
В детстве я считал, что при правильном подходе можно решить любую возникшую проблему. Подобную уверенность, в меня с самых ранних лет вселил мой отец, являясь примером преодоления разнообразных трудностей. Все проблемы и невзгоды, которые вставали перед нашим «семейным лайнером», он разрушал с уверенностью, идущего впереди атомного ледокола. Наверно из-за этого я так хотел в те времена стать супер героем. Чтобы получить силу и с такой же внешней легкостью выходить победителем из любого навязанного жизнью «поединка». Даже не осознавая, что не обязательно носить резиновые уши или трусы поверх трико, для того чтобы по ночам спасать весь мир от очередной глобальной угрозы. Настоящие супер герои, они среди нас. Мать-одиночка, работающая на трех работах, чтобы поднять на ноги пятерых детей. Обычный сотрудник полиции, который не сломался в руках террористов и героически ушел из жизни со словами: — «Работайте братья». Двенадцатилетний подросток, спасающий ребенка из находящегося под напряжением фонтана. Много подобных подвигов совершается практически каждый день. Но мы почему-то смотрим на экран голофона, с которого нам в головы и уши льются иностранные помои о каких-то очередных сверхлюдях, мутировавших благодаря укусу облученного изотопом дебилизма насекомого. Для того чтобы совершить стоящий поступок, нужна лишь причина и твердая уверенность в том, что твое дело — правое! Все начинается именно с этого…* * *
«Источник взаимодействия с мировым эфиром функционирует неисправно» — первым, что я увидел, открыв глаза, была эта надпись. Ничего хорошего она явно не предвещала. НСУО не отвечала на мои запросы, единственным, что хоть как-то работало, был виртуальный интерфейс. Развернув колонку с информационными сообщениями от системы, я стал медленно прокручивать ее в обратном порядке, пытаясь хотя бы там найти какую-то подсказку. Так, описание мира, в который мы телепортировались, сообщение о получении продолжительного урона, последний отчет о характеристиках, ага, а вот и то, что надо: «Покровитель лишает вас титула Страж Алисии» — ожидаемо. «Так как НСУО больше не отвечает на запросы Инфополя Вселенной, ее владелец лишается звания Искатель и признается мертвым» — неожиданно. «Ефим Селин принудительно снимается с должности мастера гильдии Fornax, причина — смерть искателя. Временным мастером назначается ундина Мара» — а вот это уже откровенное хамство! Наверняка без этой пламенной гадины не обошлось! Отрезала единственную возможность связаться с друзьями и сообщить им, какой на самом деле была развязка битвы за сердце мира Арк-03. Надеюсь, Мара не отдаст гильдию на растерзание этим галактическим маньякам! Далее шло множество коротких сообщений о получении мной постоянного урона стихией огня: «Разрушение проводящего канала. Потеря связи с источником энергии» «Ускоренная регенерация — отказ обращения» — 4321 (неопознанное заклинание, основа — магия огня.) — 400 — 400 … — 400 На вас наложен отрицательный эффект Ожог Высшей степени — 2785 (неопознанное заклинание, основа — магия огня) … Ужас, как я вообще смог выдержать столько смертельных ударов?! Черт, да один только дот, который повесила на меня эта пламенная тварь, должен был спалить тело первым же «тиком». Мощь Бездны действительно поражает! Теперь понятно, каким образом тот абориген мог вызывать такое нереальное количество монстров, да еще и свои физические характеристики усиливать. Прямо как с новым параметром УВСМЭ. Стоп, сейчас не время об этом думать. Смотрим дальше: «Установка связи с Внешней средой. Расширение стационарных проводящих каналов. Преобразование эфира в магическую энергию» — Ух ты! А это еще что за неведомая хрень? И сразу после этого: «Печать бездны снята. Энергетические ограничения системы больше не действуют на пользователя Ефим Селин» — Вот оно. Значит, я и в правду с самого начала был ее адептом. Ненависть детей в АНП. Страх передо мной других искателей. Невероятно сильные навыки. Окутанные ореолом безумия и ненависти сражения. Бездна мне не врала. Я сам себе врал, с самого начала. Решив стать супер героем, спасать невинных, наказывать злодеев. Какая ирония… Задумавшись о начале своего пути, я заметил, что мои виртуальные лицевые мышцы, растянулись в невольной улыбке. Ранее я уже задавался вопросом по поводу официального статуса Алисии. Каково это быть опаснейшим преступником во вселенной? Давит ли столь громкий титул на моральную составляющую личности? Но, похоже, теперь мне суждено на себе испытать подобное. Ведь главный злодей во всей Вселенной теперь я. И что же мне делать с этими знаниями? Как поступить? Куда податься врагу всего живого? Думаю, в первую очередь надо попытаться выжить. Судя по тому описанию, которое выдала на последнем издыхании НСУО, я переместился на родину Илгона и место это отнюдь не мирное. То-то удивятся асмодиане, встретив в самом сердце своей империи человека, а мне их и поприветствовать то нечем. Кроме виртуального интерфейса больше ничего не работает. Если бы не противный писк в ушах, то вообще бы подумал, что снова очутился в той черной пустоте, оставшейся после ухода Алисии. И откуда он здесь только взялся? Осознание происходящего пришло в следующий момент. Усилием воли я вернулся в реальность и первым что увидел, открыв глаза, была хрупкая фигурка маленькой принцессы. Девочка стояла около меня и с любопытством разглядывала окруживших нас монстров. Внешне они напоминали волков, только были раза в два крупнее. Жесткая черная шерсть, вытянутые пасти, полные острых желтых зубов, с которых в предвкушенье плотного ужина уже начала капать слюна. Мощные лапы заканчивались чуть изогнутыми когтями внушительного размера. Живое воплощение звериной мощи. Даже несмотря на царивший в округе полумрак, я смог насчитать не менее десятка этих монстров. Будь я в своей лучшей форме, опасности для меня подобные твари бы не представляли, но в текущем положении, придумать что-то было крайне проблематично. После событий у сердца мира Арк-03 моя закаленная броня превратилась в металлолом. Что стало с оружием, я вообще не помню. НСУО вышла из строя, следовательно, стандартная искательская защита тоже не работает. Да и маны наверняка не осталось. Так чем же мне их встретить, голыми руками? Мои физические характеристики отлично развиты. Вот только любое, даже малейшее движение сейчас причиняет жгучую боль всему телу, ведь каждая его клетыыыочка пропитана энергией скверны. И как я вообще еще не развалился на части, превратившись в черную золу или лужицу нечистот? В данный момент я казался себе беспомощным младенцем, который даже ходить-то толком не умеет. Что он может противопоставить стае злобных хищников, решивших им пообедать? Как оказалось, многое… Следующие десять секунд своей жизни, визуально, я помню очень смутно. За то испытанные в тот момент ощущения врезались в мою память невероятно яркой вспышкой, определившей весь последующий ход событий. Пока я размышлял над сложившейся ситуацией, девчонка без тени страха на лице, подошла к вожаку стаи, который по «закону джунглей» должен был напасть первым, и с любопытством протянула к нему свою тоненькую ручку, желая коснуться длинной черной шерсти монстра. Подобного подарка судьбы лертальский волк не ожидал и в предвкушении скорого ужина открыл свою жуткую пасть, готовясь, казалось бы, проглотить малышку целиком. Вставай. Не знаю, откуда у меня тогда взялись силы для дальнейшей борьбы. Просто в один миг что-то щелкнуло в голове, и я вдруг осознал, что больше не хочу никому проигрывать. Будь то невероятно могущественная Высшая или стая обычных монстров. Вставай! Просто лежа на сырой земле и коря себя за прошлые неудачи — ничего не достигнуть. Мой путь закончится здесь. В темном, холодном и сыром лесу, в самом сердце империи неприятеля. А еще более важно то, что вместе со мной погибнет и эта маленькая ни в чем не повинная десятилетняя девочка. И не стыдно тебе, двухметровому бугаю, который способен голыми руками гнуть сталь, лежать и смотреть на подобную несправедливость? Эти волки бросают тебе вызов. Этот мир бросает тебе вызов. Лучше умереть в бою, чем смотреть на то, как монстры разорвут на части единственную родственную мне душу во всей Вселенной. ВСТАВАЙ! Превозмогая адскую боль, я одним рывком поднялся на ноги и, не обращая внимания на вдруг поплывший у меня перед глазами мир, прыгнул на собиравшегося убить маленькую принцессу вожака стаи. Так как оружия у меня не было, в его роли выступил почерневший кусок левого наруча, который я заостренной частью всадил прямо в глаз монстру. Взвыв от резкой боли, мой противник стал крутиться вокруг своей оси, отчего я почувствовал себя участником инопланетного родео. Ну, хоть что-то не меняется! Прямо как в старые добрые времена, еще бы свои симбионты оживить… Додумать ностальгическую мысль мне не дал особо мощный рывок вожака. Не удержавшись на его спине, я на миг ощутил всю прелесть свободного падения, а в следующую секунду почувствовал жесткий удар об ствол дерева, выбивший из легких весь остававшийся там воздух. Если бы не все мои перерождения и физические пассивки, перелома позвоночника было бы не избежать. Но даже несмотря на все усиления моего тела, удар оказался страшен, а довершила мое бесславное выступление прижавшая меня к земле туша монстра. Почувствовав, что осмелившаяся сопротивляться добыча наконец-то оказалась на земле, вожак развернулся и контратаковал, желая своими острыми, как бритва зубами, дотянуться до моего горла. Выставив перед собой согнутую в локте руку, я попытался защититься от его смертельной атаки. Вцепившись в нее, монстр стал мотать из стороны в сторону своей головой. Боль от разрываемой плоти чуть не заставила меня потерять сознание. Треск от сломанных костей тревожным набатом возвестил о том, что эту руку, скорее всего мне не спасти. Алым фонтаном с вкраплениями серебра во все стороны полетели брызги крови. Каким-то чудом, нащупав свое полуобгорелое оружие, я схватил его здоровой рукой и нанес еще несколько ударов в шею монстра. Особого вреда они ему не причинили, но благодаря своим развитым физическим характеристикам, шкуру я все же ему подпортил. Получив новую рану, вожак снова жалобно завыл и решил временно отступить, так и не оторвав окончательно мне руку. — Что тварь, уже сдаешься? И это все на что способен представитель хищной фауны Лертала? Да во Втором мире слизни и то свирепее дерутся! — Остервенело, кричал я ему вслед. Делал я это скорее для того, чтобы подбодрить себя, и не дать выплеснутой в кровь дозе адреналина развеяться. Неожиданно на помощь своему лидеру решил прийти один из рядовых членов стаи. Подкравшись сбоку, он не стал совершать ту же ошибку, что и вожак, вцепившись мне в правую ногу в районе икроножной мышцы. Удачно проведя свою скрытую атаку, монстр попытался оттащить мою израненную тушку от дерева, чтобы дать возможность монстрам, наброситься на меня со всех сторон сразу. Заорав, как ненормальный, я со всей силы лягнул его свободной ногой прямо в голову. Удар вышел довольно увесистым и откинул волка на пару метров в сторону. Но самым удивительным было то, что после моей внезапной контратаки встать тварь больше так и не смогла! Приподнявшись на здоровой руке, я с удивлением уставился на открывшуюся передо мной картину. Напавший исподтишка монстр, лежал у выступающих из-под земли справа древесных корней и корчился в агонии. Его глаза закатились, из пасти выступила пена, тело то и дело сотрясали судороги. Жалобно поскуливая, он вывалил наружу свой темный-бордовый язык, измазанный, как и вся его пасть, моей кровью, в которой отчетливо можно было разглядеть множество серебристых вкраплений. Хех, видать не по вкусу ему пришлась моя зараженная скверной тушка. Обернувшись, я увидел, что и вожак стаи находится точно в таком же положении. Сумев отступить на десять метров, он тоже рухнул на землю, и сейчас громко скуля и завывая, бился в агонии, пожираемый серебристой энергией скверны. — Ну уж нет, гадина проклятая. Решил драться, так дерись до конца! С этими словами я, превозмогая уже в который раз практически ставшую мне родной — боль, поднялся на ноги и поплелся к недобитому противнику. Прихрамывая на раненую ногу, с повисшей на клочке кожи левой рукой, я медленно, но неотвратимо приближался к уставившемуся на меня глазами полными ужаса монстру. Ярость в данный момент настолько затмила мой разум, что о чем-то столь малосущественном, вроде смерти от кровопотери, я сейчас даже не задумывался. Сейчас в моем мире существовали только я и мой враг. Любого, кто покусился на мою жизнь, либо жизни дорогих мне людей — ждет смерть! Жнец я, в конце концов, или кто?! Доковыляв до находящегося при смерти монстра, я опустился перед его головой на колени, и покрепче зажав в здоровой руке осколок наруча, стал наносить им удар за ударом. Остановиться меня заставило лишь осознание того, что череп волка вместе с мозгами уже давно превратились в кровавую кашу. Остальные члены стаи, даже увидев столь мучительную смерть своих собратьев, расходиться не спешили. Больше не обращая внимания на малышку, они все ближе подбирались к дереву, возле которого я только что устроил кровавое побоище. Кто из них первым бросится в атаку, тот и станет новым вожаком всей стаи. Подобного шанса они упустить не могли. — Что твари, тоже решили отведать моей кровушки?! Ну, подходи кто самый смелый! У меня ее на всех хватит. А еще лучше, просто исчезните уже! Сколько еще подобная шваль будет вставать у меня на пути?! Гнев из-за осознания безвыходности ситуации, в которую попал, буквально распирал меня изнутри. Мне не пережить столкновения с еще восемью монстрами. Да куда там восемь? Еще пара атак и я попросту потеряю сознание. Мне и без этого осталось минут десять, после чего, без квалифицированной помощи мага-лекаря, вроде Мары, я умру. Снова жалеешь себя тряпка. Умереть можно по-разному! Верно, говоришь. Красиво умереть — весьма желаемый финал искательской жизни. Заглянув внутрь себя, я быстро преодолел чернеющую пустоту, добравшись до бесконечной энергии Бездны, и вынул плавающий в ней тлеющий уголек моего источника, подвесив его в центре заполненной полумраком пропасти. «Построение временного проводящего канала» «Формирование двусторонней связи» «Переработка энергии мирового эфира внутри источника» Урок, преподанный мне Алисией у сердца мира Арк-03, не прошел даром. Запомнив последовательность действий, зная к чему, в конечном счете, это приведет, я все равно решил их повторить! Ну а что, в конце концов, может со мной случится? Превращусь в лужу кроваво-черных нечистот, как большинство искателей во время битвы за Кнохт Караваль? Я и так практически уже труп и подобным меня не напугать! Новая волна энергии скверны вызвала крупную дрожь во всем теле, максимально усиливая ощущаемую боль. В буквальном смысле чувствуя, как разрушается мое тело, я кое-как сумел перенаправить основной поток в образуемый над собой серебристо-кровавый шар. Увидев творимое мной магическое действие, волки наконец-то почуяли неладное и, развернувшись, бросились наутек. Но было уже поздно. Увеличившись до десяти метров в диаметре, шар, под завязку наполненный энергией скверны, с оглушительным грохотом взорвался, разбрызгивая по всей округе подхваченную ударной волной мелкодисперсную серебристую субстанцию. «Разрушение проводящего канала. Потеря связи с источником энергии» — всплыла передо мной новая надпись. НСУО же не работает, откуда они все берутся? — подумав об этом, я полностью отключился от реальности. Было ощущение, что меня целиком окунули в котел с кипящим маслом. Чуждая всему живому энергия, проникшая в мое тело по наспех созданному каналу откуда-то из-за пределов нашей Вселенной, казалось, хотела растворить в себе. Странно, но сейчас я четко ощущал это ее желание. Оно подчиняло, полностью подавляя даже самые сильные человеческие инстинкты. Провалившись во тьму, я перестал ощущать свое тело, но сознание все еще цеплялось за реальность, стараясь изо всех сил сохранить остатки моего собственного я. Стоило мне лишь подумать об этом, как ощущение собственного Я усилилось и мне даже показалось, будто старающаяся поглотить меня Бездна, тоже приняла мое стремление. Тьма отступила окончательно, превратившись сначала в темно-серую дымку, которая сформировала пространство вокруг, а потом в серебристый туман, внутри которого то и дело проносились искорки магических всполохов. Возникло чувство, будто я куда-то плыву в этом тумане. Именно плыву, а не лечу. Словно призрачная лодка, не спеша, тихо поскрипывая веслами, везла меня на другой берег бытия. А рулевым у нее был, конечно же, Харон. Новичок! Все ближе… Он даст нам то, чего так отчаянно желаем. Делирий! Безмолвствующее до этого пространство взорвалось тысячей голосов. Будто бы я прошел через невидимый барьер и теперь мог увидеть истинную форму окружавшего меня тумана. Некоторые из голосов было практически не слышно, их шепот терялся где-то в пустоте. Другие же громко кричали, беснуясь в агонии безумства. Третьи просто смеялись, четвертые отчаянно плакали. Вся эта гамма неожиданно нахлынувших на меня эмоций буквально сводила с ума. Моя сущность снова начала растворяться в окружающем пространстве. Каждый голос из тумана я считал своим собственным. Граница становилась все призрачнее. Держись! Еще совсем немного! Неожиданно прозвучало прямо внутри той частички меня, которая все еще сопротивлялась призыву Бездны. Фраза пришла откуда-то извне и будто бы разбудила уже практически утраченное сознание, напомнив мне о том, кто я есть на самом деле. Все верно. Рано мне еще на тот свет. Мой гнев — моя защита! Я не имею права умирать, пока не отомщу. Хватит пенять на врожденную доверчивость и свои добрые намеренья. Больше никаких отговорок! Все, кто обманывал меня, издевался надо мной, злоупотреблял моим доверием — получат по заслугам. Убедив самого себя в абсолютной необходимости продолжения «земной» жизни, я стал вспоминать наиболее яркие моменты из прошлого, окрашенные, конечно же, в негативные цвета. Смерть родителей, обучение в АНП, издевательства одногруппников и других студентов, постоянная травля, избиение на полигонах, провалы выпускных экзаменов по практике, первые дни прокачки во Втором мире, путешествие по перекресткам, жизнь с Инарой, возвращение, жизнь среди «своих» и их отношение ко мне, стремление Министерства по делам искателей присвоить себе мои достижения, посадив в «клетку» и наконец… предательство Алисии. Воспоминания сменяли друг друга. Каждое из них добавляло мотивации, разжигая пламя гнева где-то внутри и даруя тем самым смысл моему дальнейшему существованию. Постепенно тьма стала отступать, вернулось ощущение собственного тела. Туман, окружавший меня, окончательно рассеялся. Снова появилась боль. Никогда раньше я так не радовался ей. Значит, я все еще жив… Значит, продолжаю бороться! Перед глазами возник полумертвый интерфейс НСУО с длинной цепочкой сообщений: «Ускоренная регенерация (принудительный запуск извне). Отсутствует источник магической энергии. Создание обращения к Инфополю Вселенной. Ошибка (субъект не зарегистрирован в системе)» «Ускоренная регенерация (принудительный запуск извне) — отказ обращения» «Ускоренная регенерация (принудительный запуск извне) — отказ обращения» «Ускоренная регенерация (принудительный запуск извне) — отказ обращения» … «… отказ обращения» «… отказ обращения» Раз Инфополе Вселенной больше не принимает меня, нужно создать собственную систему. Теперь я знаю, как это сделать. Бездна — это не какая-то там абстрактная антиматерия, находящаяся под управлением чужеродных высших сил. «Отключить обратную связь. Модификация нейроинтерфейса» Воздействуя на частички скверны, все еще остававшиеся в моем теле, я начал перегонять их в зависший над океаном эфира, еле тлеющий уголек, который соизволила мне оставить Алисия. «Формирование временного канала передачи. Преобразование мирового эфира» Получив требуемую энергию, я начал заново создавать все элементы НСУО. По большей части этот процесс был простым дублированием существовавших ранее функций. Но при этом, создавая новую функцию, я сразу же стирал старую, чтобы в будущем никакой Высший ака ГМ, не смог использовать ее против меня. «Перезагрузка» «Анализ повреждений физической оболочки. Критическая ситуация! Срочный запуск ускоренной регенерации» Активировав процесс, я сразу же почувствовал, как начинает отступать боль. Даже не представляю, на что сейчас было похоже мое тело. Возможно, оно и вовсе превратилось в черную лужицу нечистот… но, теперь-то я знаю секрет Алисии. Пока моя сущность не соединится с мировым эфиром, снова став частью ЦЕЛОГО, я всегда смогу создать его заново. Главное, найти причину! Прав был Парацельс. Все — яд, все — лекарство. Мировой эфир, скверна, внутренние источники энергии, каналы передачи, мана… как же тесно это все переплетено! Подобравшись практически вплотную к истине, я начал понимать, что же такое на самом деле Мировой эфир. Возможно, научившись использовать его так же эффективно, как Алисия, я смогу разобраться в принципах работы Вселенной и ответить на главный вопрос, что есть Бездна? «Физическая оболочка восстановлена. Завершение сеанса ускоренной регенерации» Ух ты, как быстро! Такая скорость регенерации, если я правильно помню, была присуща лишь тварям из легиона немертвых. Неужели я стал одним из них? Ну-ка, раз работоспособность НСУО восстановлена, то я могу снова войти в систему. Даже интересно, как же отразит мои новые характеристики Инфополе Вселенной? «Статус» Селин Ефим Класс: Элементаль огня УВСМЭ низкий Ширина канала 500 Скорость преобразования 2300 Жизнеспособность 100% Мощность изменяемого явления 100 — … Мощность физической атаки 210 — … Телосложение 134 Сила 140 Ловкость 130 Духовность 100 Сила магии 100 Комплексная защита 0-2300 Текущая экипировка: - Особенности тела: Сопротивляемость ядам, Железная кожа, Клеточная регенерация, Усиление физической атаки, Усиление моторики, Усиление чувствительности, Предвиденье. Особенности взаимодействия с окружающей средой: Магия огня, Сила природы, Элементный взгляд, Иммунитет к ментальной магии. Мда, как-то выглядит все довольно запутанно. И первым бросается в глаза изменившийся класс. Насколько я помню, элементали не самые приятные и дружелюбные создания во Вселенной. Как там говорил Илгон? Элементали — существа, состоящие из чистой магии, слившейся с идеей. Они безумцы, обладающие огромной силой, как правило, преследующие одно единственное желание. Хм, а ведь в чем-то он прав. Мою ярость и желание уничтожить всех врагов действительно можно назвать идеей фикс, преследующей меня с самого начала становления искателем. Возможно ли, что элементали на самом деле это добившиеся вершин могущества искатели. Теоритически ведь случившееся со мной, вряд ли можно назвать уникальным случаем. Бездна ни единожды уже прорывалась в нашу Вселенную. Предположим, что были такие же, как я «счастливчики», которые смогли пережить встречу с ней. Сумев побороть скверну в себе, они открыли новые возможности использования Мирового эфира, более глубоко, чем другие искатели, проникнув в тайны бытия. Конечно, пережив подобное, ты не только свои жизненные приоритеты поменяешь, но и вообще хорошо, если сохранишь здравый рассудок. Находясь под влиянием Бездны, я ощущал себя абсолютно другим человеком. Мой взгляд на мир изменился кардинально. Такие сильные эмоции я не испытывал даже когда прежняя шкала ярости доходила до ста процентов. Так, стоп. Что-то меня понесло совсем не в ту степь. Самое главное, что подобные сущности во Вселенной все же встречаются, а это значит, что и для меня не все еще потеряно. На этом пока и остановимся, что там у нас дальше? Уровень взаимодействия с мировым эфиром — основная характеристика, влияющая на все остальные. Прежде всего, на Мощность изменяемого явления и Мощность физической атаки, а так же на усиление основных параметров физического тела носителя. Стоило мне только задуматься над тем, за что же теперь отвечает УВСМЭ, как описание само всплыло в моем нейроинтерфейсе. Очень любопытно. Так значит, в Инфополе прописаны даже эти данные? А Илгон рассказывал, что элементали практически не изучены… Все страньше и страньше. Значит, УВСМЭ теперь заменяет мне уровень перерождения и предэволюции одновременно.Вполне естественно, еще бы узнать, как его прокачивать. Ну да ладно, позже разберемся. Если Инфополю все мои новые параметры знакомы, давайте-ка сначала все их и изучим. Ширина канала — Параметр, заменяющий элементальной сущности ману, при подключении к Мировому эфиру. Влияет на время действия заклинаний и различных усиливающих эффектов, их количество и качество. Система измерения: условная единица в секунду. Скорость преобразования — Скорость переработки Мирового эфира во внутреннем источнике. Напрямую зависит от УВСМЭ. Система измерения: условная единица в секунду. Мощность изменяемого явления — Параметр, аналогичный магической атаке искателя. Напрямую зависит от Ширины канала и скорости преобразования мирового эфира в ману. Мощность физической атаки — Параметр, аналогичный физической атаке искателя. Зависит от физических параметров используемого тела, действующих на него усилений, а так же используемого оружия. С этими параметрами более-менее все понятно. Раз я теперь могу подключаться к тому необъятному океану энергии, такой параметр как мана, мне теперь не нужен. Но проводимость пока оставляет желать лучшего. Если я могу использовать лишь пятьсот условных единиц маны в секунду, то какие-то глобальные заклинания мне вряд ли будут доступны. Надо обязательно выяснить, как ее прокачать. А еще непонятно, почему Скорость преобразования намного выше, чем Ширина канала. Зачем мне перерабатывать больше двух тысяч единиц маны в секунду, если проводимость всего пятьсот? Фигня какая-то получается. Поставить себе на заметку, обязательно выяснить этот вопрос. Если получится, что этот параметр не прокачивается, то потолок моего развития в магическом плане, меня немного огорчает. Все же 2300 совсем не те цифры, которыми мне хотелось бы в будущем оперировать… Ну и напоследок надо разобрать Особенности тела и Особенности взаимодействия с окружающей средой. Первое — это наверняка трансформация моих пассивок. Интересно, система каким-то образом их все сгруппировала или это после моей Ускоренной регенерации получилась такая каша? Надеюсь, что верна будет первая догадка, все же не хотелось бы терять доставшиеся мне с таким трудом усиления. Элементный взгляд — Естественная трансформация Восприятия. Элементные сущности более чутко, чем обычные искатели, могут воспринимать окружающий мир, улавливая в нем даже малейшие колебания маны. Благодаря этому, подобные сущности имеют так же и Иммунитет к ментальной магии. Не слишком ли читерная эта способность? Если раньше я использовал свое Восприятие, как магический радар, то теперь сам им стал в прямом смысле слова. Да еще и невосприимчивость к ментальной магии получил. Хоть какие-то хорошие новости! Вот бы увидеть лицо Лены, когда она применит на меня в дуэли свою Гравитационную ловушку. Забавно бы получилось. Вспомнив о своих друзьях и оставленной позади жизни, мое настроение резко ухудшилось. Нежная словно лепестки цветов Мара, чересчур серьезная Лена, весельчак и балагур Саша, его никогда не унывающая сестра Аня, абсолютно верный Илгон. Сможем ли мы с ними когда-нибудь еще встретиться? А если встретимся, не станем ли врагами? Заскрежетав зубами, я снова позволил своему сердцу наполниться гневом: Что же ты за трус такой Ефим? Так прямо и скажи: ты боишься показаться перед ними таким, каким стал! Боишься, что они отвернутся от тебя, поддавшись на сладкие речи пламенной суки! Последние во Вселенной, верные тебе люди! Оказавшись снова во тьме, я буквально воочию увидел, как заволновался океан энергии. Реагируя на мое настроение, он шептал мне, соблазняя своей силой. Но в этот раз я сумел остановиться на самом краю. Хорошо помня, к чему это привело в прошлом, я постарался успокоиться. И постепенно ураган, начавший бушевать на поверхности, стал стихать. Словно бы ничего и не произошло, через несколько минут подо мной снова плескалась спокойная серебристая водная гладь. Все верно. Рожденный в этом мире, побывавший за гранью, на том берегу и вернувшийся обратно — не может умереть без причины. Так близко подобравшись к разгадке всех тайн бытия, я не могу себе позволить расслабиться и пуститься во все тяжкие. Еще не время. Так, ладно. Соберись тряпка! Сначала надо суметь выжить и придумать, как победить сильнейшее существо во Вселенной, до кучи являющееся еще и Демиургом. Пока жива Алисия, встречи со своими друзьями мне все равно не видать. Главным же плюсом на данный момент, можно считать то, что система опознает меня как элементаля, а не какую-нибудь тварь из легиона немертвых. За это ей уже можно сказать огромное спасибо. Остальные проблемы будем решать по мере их возникновения. А сейчас пора бы уже обратно в реальность. Открыв глаза, я сразу же почувствовал небольшой дискомфорт из-за их покалывания. Картинка долго не хотела приобретать четкость, словно бы я вообще первый раз в жизни смотрел ими. Хотя, почему словно? Наверняка так и есть… Проморгавшись, я сфокусировался на окружающей обстановке. Влажная холодная трава с резким запахом и царивший в округе полумрак, напомнили мне о том, что я по-прежнему нахожусь в лертальском лесу. Приподнявшись на локтях, я сразу же принялся себя осматривать. Руки, ноги, все было на месте. От тех страшных ран, оставленных мне вожаком стаи монстров, не осталось и следа. За исключением того факта, что я был совершенно голым, все остальное восстановилось в лучшем виде. Внезапно от созерцания своего идеально восстановленного тела, меня оторвали несколько посторонних звуков. Первым было окружавшее меня шипение, словно кислота разъедала органику, из-за чего в округе стоял жуткий запах тухлых яиц. Вторым звуком оказалось до боли знакомое мне рычание. Нет, неужели монстры смогли пережить мою безумную атаку?! Заозиравшись по сторонам, я увидел справа от себя, за выступающими из земли корнями, спасенную мной девочку. Рядом с ней находилась ужасающего вида тварь с затянутыми серебром глазами. Вместо выпавшей черной шерсти, туловище бывшего волка покрывала отливающая глянцем чешуя. Пасть и когти монстра стали в три раза больше. Приобрел другую форму и его хвост, отрастив на конце нечто вроде шипастого шара, размером с пару моих кулаков. Попади такой в голову, и скорее всего та лопнет, как переспелый арбуз. Из пасти твари на землю капала слюна, именно она и издавала то противное шипение. Так же как и прошлый раз, малышка без какого-либо страха, пыталась протянуть к монстру свою маленькую, тоненькую ручку. — Осторожно, опасность! — Только и смог крикнуть я, понимая, что в этот раз не успею ее спасти, слишком большое между нами сейчас расстояние. Резко повернув ко мне голову, девочка посмотрела на меня бездушным, совершенно ничего не выражающим взглядом и произнесла: — Обращение к общей базе данных. Дать определение слову Опасность. Ошибка, связь с Омутом памяти потеряна. Увидев, что зараженный скверной монстр приготовился к атаке, я пропустил мимо ушей всю ту бессвязную чушь, которую она только что произнесла, будто бы являясь каким-то роботом, и уже приготовился было увидеть, как монстр попросту проглотит бедняжку, как вдруг произошел еще один разрыв шаблона. В самую последнюю секунду, прямо перед атакой твари из легиона немертвых, малышка снова повернула свою маленькую, прелестную головку к волку: — Критическая ситуация. Угроза прекращения жизнедеятельности Сборщика. Ускорившись до такого уровня, что я только и смог разглядеть ее остаточный образ, малышка сместилась вправо, пропуская рядом с собой оскаленную пасть монстра. После чего, мгновенно оказавшись сбоку от него, она сжала кулачек и нанесла по голове твари один единственный удар, после чего, все с той же невероятной скоростью, отступила на несколько метров назад. Казалось бы, чего может достигнуть столь незначительный удар? Но вопреки здравому смыслу, тело монстра после него попросту взорвалось, обдав округу ошметками его внутренностей, покрытыми серебристой субстанцией. Переведя ошарашенный взгляд на остановившуюся в стороне, абсолютно чистую малышку, я сглотнул резко подступивший к горлу комок. Снова посмотрев на меня ничего не выражающим взглядом своих больших голубых глаз, она произнесла: — Маневр уклонения закончен, источник опасности устранен.Глава 2
Она робот? — такой была первая посетившая меня мысль. Но присмотревшись к ней внимательней, я не заметил никаких отличий от человека. Едва-едва начавшее развиваться тело, со всеми женскими половыми признаками. Белоснежная, словно покрытая бархатом кожа, тонкие ручки и ножки, правильной формы лицо с чуть припухлыми щечками. И только большие голубые глаза, не выражающие абсолютно никаких эмоций, говорили о том, что что-то с этим ребенком не так. — Кто же ты такая? — Непроизвольно прошептал я, не сводя с нее глаз. — Сборщик номер 20934812894954 Как оказалось, помимо невероятной силы и скорости, у нее еще был отличный слух. — А нормального имени у тебя нет? — Нормального имени? — Переспросив, ее взгляд на несколько секунд затуманился. — Обращение к общей базе данных. Дать определение словосочетанию «Нормальное имя». Ошибка, связь с Омутом памяти потеряна. Открыв свои огромные глаза, маленькая принцесса с какой-то поистине детской обидой посмотрела на меня. На миг даже показалось, что она сейчас расплачется — Ладно-ладно, я понял. — Замахал я руками, увидев в какое положение поставил бедного ребенка. — Тогда, я сам дам тебе имя. С этого дня тебя будут звать Эль. — Эль… Эль… — несколько раз повторила малышка, словно пробуя на вкус данное ей имя. — Принято. Меня зовут Эль. Как только она произнесла эти слова, ее тело выпрямилось, а глаза снова закрылись. — Задействован основной протокол. Формирование проводящего канала. Установление связи с источником Создателя. Создание рабочей базы данных. Регистрация в Инфополе Вселенной. Загрузка основной информации. Проверка функциональности. Внимание, отсутствует Ментор, функциональность ограничена на 50 %. Установка целей и приоритетов. Завершено. По окончании всех процедур, взгляд Эль наконец-то обрел осмысленность. В нем читался недюжинный интеллект, разбавленный искорками любопытства. — Сборщик номер 20934812894954. Кодовое имя — Эль, готова приступить к своим обязанностям. — Очень рад, что ты наконец-то ожила. Меня зовут Ефим. — С улыбкой произнес я. — Расскажи, пожалуйста, кто такие Сборщики и что они собирают? Услышав мой вопрос, Эль молча подошла ко мне и положила свои руки так, чтобы они закрывали мои уши. Из-за того, что я по-прежнему сидел на земле, наши лица оказались на одном уровне. Внимательно посмотрев мне прямо в глаза, она на долю секунды замерла. В их глубине в это мгновение я смог узреть огромный, бушующий океан энергии. Появилось ощущение, что внутри этой маленькой девочки прячется целая Вселенная, стоит только протянуть руку и бесчисленное множество новых миров откроют передо мной свои двери. Но это наваждение быстро прошло, стоило только Эль прекратить свой зрительный контакт. — Ефим Селин. Регистрация. Загрузка имеющейся в Инфополе Вселенной информации. Завершено. Определения приоритета. Приоритет: Высший. Контакт разрешен. Формирование двусторонней связи. Тряхнув головой, чтобы окончательно прогнать созданное Эль наваждение, я постарался принять более-менее удобную позу и, изобразив на лице маску невозмутимости, снова внимательно посмотрел на нее. — Мы, рожденные из Колыбели жизни Высшие существа, призваны Творцом для сбора информацию об этой реальности. — Эм, и это все? — Удивленно переспросил я. После столь долгого согласования в своих протоколах и базах данных, у меня сложилось ощущение, что Эль сейчас, если и не раскроет самую сокровенную тайну Вселенной, то, как минимум расскажет о «смысле жизни». Склонив набок свою маленькую среброволосую головку, как это умеют делать только дети, она недоумевающим взглядом уставилась на меня. — В смысле, я хотел бы узнать поподробнее про этого Творца, про то, к какой расе ты относишься, и зачем вообще тебе собирать информацию о Вселенной… — Творец — это создатель, альфа и омега, начало и конец, все сущее является его частью. Сбор информации ведется для того, чтобы он мог определить по какому пути развивается тот или иной мир, его целесообразность нахождения в кругу бытия. У меня нет расы, родных или близких, в том понимании этих слов, которое в них вкладываешь ты. Я просто Сборщик. Существо, рожденное с единственной целью — познать эту Вселенную, собрав как можно больше информации о ней. После чего передать ее всю в находящийся у Колыбели жизни Омут памяти. — Так, стоп… понятно, что ничего не понятно. — Глубоко вздохнув, я стал массировать виски. От разговора с этой малышкой у меня разболелась голова. — Хорошо, детали уточню потом. Тогда вот такой вопрос, что с тобой хотели сделать адепты Бездны, и как ты вообще попала к ним в руки? После моего вопроса ее взгляд в очередной раз затуманился: — Поиск неизвестных определений. Завершено. Сразу после рождения меня выкрали и потому как, я еще не была инициирована, решили использовать в качестве медиума, для пробоя канала из этой реальности во внешнюю среду. Хм, довольно туманное описание. Но, чувствую, если и дальше буду расспрашивать ее обо всех непонятных мне вещах, мы на этой поляне останемся еще как минимум на неделю. Подумать о смене места дислокации меня заставил внезапный порыв холодного ветра. От него вся кожа покрылась мурашками, и я наконец-то вспомнил, в каком положении сейчас нахожусь. Словно прочитав мои мысли, Эль внимательно стала рассматривать мое тело, остановив свой взгляд на чем-то ниже пояса: — Определение явления. Ефим готов к спариванию. Согласно базе данных Инфополя Вселенной, размножение является главным приоритетом для вашей расы. Но я не подхожу в биологическом смысле, на роль твоего партнера. Тогда что же вызвало такую реакцию организма? Задав сама себе этот вопрос, Эль стала оглядываться по сторонам. Пока девочка пребывала в недоумении, я решил осмотреть себя. Тело было в порядке, никаких следов недавней схватки с волками или Алисией. И это радовало, значит, восстановление сработало как надо. Вот только, был у этого навыка один существенный минус, он не мог восстанавливать утраченную амуницию, если отсутствовала сырьевая база. Именно поэтому я в данный момент оказался голым, да еще и с той самой «мужской особенностью», которая проявляется чаще всего по утрам. Надеюсь, Эль не доберется в своих поисках до определения слова «педофил». — Подумав об этом, я постарался прикрыть свое причинное место и начал осматриваться в поисках одежды. — Твои знания о нашей физиологии слишком поверхностны. Кстати, тебе бы тоже не мешало одеться. А еще, не могла бы ты начать разговаривать, не озвучивая каждую стадию своего мыслительного процесса. Разве нельзя скопировать мою манеру речи? — Эль только недавно инициировалась как Сборщик, потому ей еще о многом предстоит узнать. Именно для этого, ы Эль с тобой Ефим. — Звонко отозвалась малышка. Тут же ее тело осветило серебристое сияние, и буквально из воздуха на нем сформировался летний сарафан, а на ногах появились кожаные сапожки, закрывающие голень. — Чудеса. — Прошептал я, глядя на это волшебство. — Как ты это сделала? — Просто захотела и сделала. — Склонив голову набок, ровно ответила Эль. — Ты тоже так сможешь, смотри. «Установка двусторонней связи. Активация источника. Переработка мирового эфира в энергию» «Запрос параметров создаваемой одежды. Поиск нужных компонентов. Запуск процесса» «Сеанс завершен, разрыв двусторонней связи» — Что это было?! — Взволнованно прокричал я, вскакивая на ноги. Меня даже не волновало то, что на мне появились точно такой же сарафанчик и женские сапожки с небольшим каблучком, причем все это было тщательно подогнано под мое отнюдь не маленькое телосложение. Больше всего меня волновало вторжение Эль в мою НСУО. Она не только смогла взломать мой нейроинтерфейс, но еще и запустила в нем процессы, которые были неизвестны даже мне, причем использовала для этого мой проводящий канал, подключаясь напрямую к мировому эфиру. — Ты же хотел одежду? Эль создала для тебя одежду. — Да это я и без тебя понял. Как ты смогла подключиться к моему нейроинтерфейсу? — Легко. Ты же стал моим ментором. Без ментора даже после процесса инициации Эль не смогла бы стать Сборщиком. Слишком слабы проводящие каналы Эль и ее связь с телом создателя. Потому Эль требуется ментор, без него она не может полноценно функционировать. Внимательно выслушав малышку, я вдруг вспомнил о том, как применяла магию ее коллега, спасшая нас из засады асмодиан. Еще тогда я заметил, что активируя свои заклинания, Лесь вступала в некий магический симбиоз со своей белоснежной лисой. Словно бы девочка задавала направление и форму магии, а ману поставлял ее питомец. Значит, он был ее ментором? Рассказав Эль про тот случай, я тут же получил от нее ответ, подтверждающий мою догадку: — Все верно, она является Сборщиком, а сопровождавший ее зверь — это ее ментор. Скорее всего, он пострадал в каком-то конфликте, потому она вынуждена была использовать лишь его проекцию. — Хм, понятно… а на меня, как на твоего ментора, накладываются какие-то ограничения свободы действия или свободы воли? — Обычно ментором становится близкое к магии существо, которого сборщик приручает в процессе их совместных странствий. Но ты Ефим — разумен, плюс обладаешь довольно мощным интеллектом, потому приручить тебя как питомца у Эль, боюсь, не получится. — Погрустневшим голосом произнесла она. Надо же, она еще и жалеет об этом! Спас ее можно сказать из полной Ж… а она мне такой подарок приготовила. Обдумывая сложившуюся ситуацию, я буквально кипел от злости. Судьбе, если она существует, действительно нравиться вот так вот издеваться надо мной? Мало на мою долю выпало испытаний, теперь вот питомцем маленькой, ни черта не знающей о внешнем мире девочки, решили сделать?! Я вам еще покажу, кто тут, чьим питомцем будет! Стоит только призвать побольше энергии Бездны… АПЧХИ! Внезапный чих Эль заставил меня остановиться и снова обратить на нее свое внимание. Мелкая присела на корточки, и пыталась понюхать какой-то цветок с белым бутоном и тонкими лепестками, каким-то чудом выживший после моей атаки скверной и не превратившийся, как большинство растений в округе, в черно-зеленую жижу. Понаблюдав пару секунд за действиями Эль, я еще раз осмотрел себя и сразу же взорвался диким смехом. Такой важный, ходит тут, судьбу проклинает, грозит миру уничтожением, а сам одет в женский сарафан и кожаные сапожки. Да уж, заснять бы это со стороны и выложить на сайт Министерства по делам искателей, на мою персональную страничку. Вот поклонники бы посмеялись. Да это видео в первый же день стало бы вирусным! — Значит, никаким питомцем я не стану, и моя свобода никак ограничена не будет? — Более-менее успокоившись, решил уточнить я. Нехотя оторвавшись от изучения цветка, Эль ответила: — Все верно, никаких ограничений. Скорее наоборот, это Эль к тебе теперь привязана Ефим, навсегда. Закончив объяснять, она снова вернулась к своему занятию. Я же начал раздумывать над перспективами, которые вырисовывались от сотрудничества с Эль. Помня о том, какой силой обладала Лесь, можно предположить, что и моя малышка в будущем научится подобным трюкам, а это сможет еще больше поднять мою боевую мощь. Даже без меня Эль способна на какие-то магические манипуляции, но ее проводящий канал еще меньше чем мой, потому какие-то запредельные заклинания самостоятельно она использовать не сможет. А вот на что будем способны мы вместе, еще предстоит выяснить. Все же не стоит забывать, где мы находимся. Лертал — колония асмодиан, а они сейчас самые главные враги человечества во всей Вселенной. К тому же нельзя забывать данного Илгону слова. Пусть велика вероятность, что в будущем он тоже станет моим врагом, но это не меняет факта того, что я обещал ему в прошлом. Но сначала надо нормально одеться и раздобыть какое-нибудь оружие. Иначе первый же патруль асмодиан попросту уничтожит и меня и Эль с ее невероятными навыками. Инвентарь, как и ВХР, после моего перехода на «темную сторону» — были уничтожены, а, следовательно, использовать придется подручные средства. При помощи системы и выработанной из мирового эфира энергии, Эль смогла сделать этот сарафан с сапогами, а значит смогу и я! Открыв колонку с информационными сообщениями от системы, я определил последовательность действий Эль, и повторил их, исключая только установления между нами двусторонней связи. Так, ага, использованный природный материал, отставить. Перекрафт текущей экипировки. Ну-ка попробуем замутить из сарафана обычную древнегреческую тогу, и чуть подправить дизайн сапог. Отлично. — С улыбкой на лице подумал я, глядя на то, как мои идеи, буквально на глазах претворяются в жизнь. — Так ведь реально можно и богом себя возомнить. «Показать статистику» — отдал я мысленную команду моей новой НСУО. «Длительность сеанса — 7 секунд. Использование мирового эфира — 3000 условных единиц. Задействовано 100 % доступных мощностей» Хм, оказалось, что не все так радужно. Исходя из моей ширины канала, равной пятистам единицам в секунду, чтобы перекрафтить такую мелочь, мне понадобилось шесть секунд по максимуму задействовать свой источник. Оказывается, производство энергии из мирового эфира — дело довольно затратное. Действительно, если преобразовать его в 3000 единиц маны и активировать Огненный дождь на каких-нибудь не очень сильных монстрах, скажем 3–4 категории опасности, энергии с их убийства получится намного больше. Да еще и куча маны останется про запас. Надо будет запомнить на будущее. Кстати, насчет боевых способностей. Если внимательно посмотреть на окно статуса, то можно заметить, что никакими из своих прошлых активных навыков, я теперь не обладаю. Это что же получается, мне их заново изучать придется или есть какой-то другой путь? Снова активировав свой проводящий канал, я начал перекачивать через него мировой эфир, перерабатывая и окрашивая его внутри своего источника в ману нужного мне элемента. Вытянув руку, я попробовал воспроизвести заклинание Огненный шар. Представив, как он формируется, затем летит по прямой траектории в указанное место. И действительно, у меня получилось. Не прошло и доли секунды, как сформировавшийся Огненный шар, выстрелил по луже черной жижи, являющейся ранее небольшим деревцем, росшим в десяти метрах от меня. Огонь быстро схватился, и стал уничтожать зараженную скверной поверхность. Направив в него поток маны, я сделал пламя больше, и окружил им лужу по периметру. — Здорово, так вот значит в чем отличие элементалей от магов-стихийников, поддерживаемых системой. Первые могут управлять своим элементом по желанию, хоть и затрачивая на это намного больше маны. Поглядев на расход этого ресурса, я с удивлением отметил, что на обе манипуляции с огнем у меня ушло около трехсот единиц магической энергии. Довольно хлопотное занятие… — Ефим, прекрати играться с огнем, ты привлечешь к нам местных монстров. — Произнесла Эль, оглядываясь по сторонам. Вняв ее совету, я тут же деактивировал свое заклинание, и огонь сразу потух. Но было уже поздно, похоже, что мое баловство и вправду привлекло хищников. На границе зоны взрыва скверны, послышалось глухое рычание, и на нас с Эль уставились три пары затянутых тяжелым серебром глаз. Три твари из легиона немертвых, многовато на одного меня. Хотя, если вспомнить с какой легкостью Эль разобралась с предыдущим монстром, может попросить ее уничтожить и этих? Стоп, мужик я или кто, в конце-то концов! А то действительно, такими темпами вполне реально скатиться до роли питомца маленькой девочки. Надо самому придумать выход, тем более что с заклинаниями я более-менее разобрался. Если внимательнее посмотреть на характеристики статуса, то и защита должна иметься. Ее цифровое значение выражается как 0-2300 условных единиц в секунду, прямо как моя скорость преобразования. Если предположить, что раньше в активации заклинаний и защиты меня поддерживала система, накладывая соответствующие ограничения, то теперь я должен за всем следить сам. Хотя, почему сам, у меня же есть моя НСУО! Попробуем-ка разделить основной поток на два действия. Задав соответствующие команды НСУО, я выделил на защиту триста условных единиц маны, а двести оставил свободными, решив с их помощью атаковать, уже успевших приблизиться монстров. Хоть после всех проведенных в нейроинтерфейсе манипуляций я и смог почувствовать себя более уверенно, но мне по-прежнему не давала покоя цифра -2300. Если я могу перерабатывать в своем источнике за секунду такое большое количество мирового эфира, то почему Ширина канала не позволяет мне задействовать свои возможности по максимуму? Что-то тут не так. Что-то ты упустил, друг. Но закончить свои рассуждения мне не дал наиболее шустрый монстр. Наметив меня как первостепенную цель, тварь из легиона немертвых резко ускорилась и прыгнула, метя своими истекающими ядовитой слюной зубами прямо мне в горло. — 201 Защита сработала как надо. На рефлексах я все же постарался прикрыть горло левой рукой, но монстр так до него и не добрался. Врезавшись во вспыхнувшую защиту, он вынужден был отступить. На миг, проявившись около меня, она не была похожа на ту защиту, которую мне обеспечивала система. Сейчас она напоминала силовое поле, состоявшее из очень маленьких секторов ромбообразной формы. Очень похоже на защиту Астарота. Так, значит, вот как творят свои чудеса Высшие? Или это Алисия научила чешуйчатого работать напрямую с мировым эфиром? По мановению руки, в воздухе тут же сформировалось два небольших Огненных шара, которые со скоростью гоночных болидов врезались в тушу монстра. Хоть кожу твари из легиона немертвых и покрывала довольно прочная на вид чешуя, мое пламя каким-то образом ее подожгло, превращая зараженного волка в пылающий факел. «Сила атаки — 300 условных единиц» — тут же вывела подсказку верно бдящая НСУО. О, так значит, сила магии увеличивается пропорционально выделяемому на атаку количеству маны. Не плохо, с такой силой могут атаковать только магические классы, прошедшие 5 и более повышений. А элементалем быть не так уж и плохо. — Ефим, Эль может уничтожить оставшихся монстров, надо только установить двустороннюю связь. — Предложила малышка. В отличие от меня она не отвлекалась на посторонние размышления, и заметила, что два зараженных волка одновременно заходят ко мне с разных флангов. — Я сам, обойдемся без менторства. Стоп, вот же оно! Разгадка цифры 2300 была все время у меня под носом! Если Эль смогла установить со мной двустороннюю связь, сделав своим ментором, то почему бы мне не проделать то же самое с этими волками? По сути ведь, это я их создатель. Это моя энергия Бездны изменила их тела и управляет их инстинктами! «Перевести всю мощность на защиту» Перейдя на элементный взгляд, и полагаясь только на свои ощущения, я стал прокладывать от своего источника к атакующим меня монстрам два моста. Их проводящие каналы были не так широки, как мои, но все же, если удастся ими воспользоваться, то мои возможности возрастут как минимум вдвое. Тем временем твари из легиона немертвых атаковали меня одновременно с двух сторон. — 201 — 200 Сейчас! «Перевести всю мощность с защиты на атаку» Два мостика к каналам монстров уже были закончены и в тот момент, когда твари, врезавшись в мою защиту, отскочили на пару метров назад — я атаковал. Установив двустороннюю связь, я тут же стал перекачивать их энергию скверны, преобразовывая ее в огненную. Все верно, мой цвет — красный, моя стихия — огонь. Это был прощальный подарок Алисии, именно она оставила мне источник, тот тлеющий уголек, решив, что я буду уничтожен вместе с ним еще на Арке-03. Скверна, это не какая-то антиматерия из другой вселенной, это чистый непереработанный мировой эфир. Понятия не имею, каким образом он может захватывать тела живых организмов или управлять их волей, но то, в чем я был совершенно уверен — Бездны, как таковой, не существует! Все наши демоны идут лишь от нас! Почти три минуты непрерывной борьбы на пределе возможностей. Моя ширина канала, равная пятистам условным единицам в секунду, не позволяла быстро захватить монстров, переработав всю гадость, что скопилась в их телах. Но постепенно мне все же удалось это сделать. Полностью заменив поддерживающую их псевдожизнь энергию на Пламя, я глубоко вздохнул и повалился на землю. Да уж, работенка не из легких. Внимательнее посмотрев на плоды своих трудов, я был немало удивлен внешними преобразованиями, которые случились с моими новыми питомцами. От прошлого серебряного блеска не осталось и следа. Из их глаз, ноздрей и пастей вырывалось огненно-красное пламя. Судя по тому, что оно никак не вредило собачкам, вместе с ним, они еще и приобрели полный иммунитет к огненной стихии. Покрывавшая тела чешуя тоже покраснела, и сейчас слегка поблескивала, благодаря то и дело гулявшим по ней маленьким волнам пламени. Так, а это у нас, что за сообщение в системном чате? «Получен новый вид монстра. Присвоить имя?» Хм, ну раз они пламенные, пусть будет Цербер. «Имя присвоено, желаете посмотреть основную информацию?» Да ладно! Можно увидеть их Статус?! Недолго думая, я мысленно согласился, и передо мной появилась прозрачная колонка, а в правом верхнем углу две новые иконки с мордами моих петов. Цербер Класс опасности: 3-Б Ширина канала 200 Жизнеспособность 100% Мощность изменяемого явления 25 — … Мощность физической атаки 200 — … Телосложение 110 Сила 101 Ловкость 100 Духовность 25 Сила магии 25 Особенности тела: Железная кожа, Усиление физической атаки. Иммунитет к огню. Особенности взаимодействия с окружающей средой: Магия огня. А не плохо, класс опасности впечатляет, плюс к тому же характеристика Мощность изменяемого явления намекает на то, что собачки могут пользоваться магией. Значит и потенциал атакующих возможностей будет в два раза шире! А вместе наша общая ширина канала теперь равняется девятистам единицам в секунду. Вполне достойный результат для «первой пробы». «Благодаря работе на пределе возможностей, ваша ширина канала увеличена до 510 условных единиц в секунду» — вывела передо мной новую информацию НСУО. Вот тебе на, так значит, этот параметр еще и прокачивается?! Будет чем заняться во время ночевок. — Ефим, Эль не понимает, зачем тебе понадобились такие слабые менторы? — Спросила подошедшая малышка. — У меня на родине есть такая поговорка: Что за большим то гоняться? Курочка по зернышку клюет, да сыта бывает. Теперь понимаешь? — Усмехнувшись, ответил я. Снова склонив голову на бок, она приставила ко рту указательный палец правой руки и начала о чем-то сосредоточено думать: — Понимаю. Курочка по зернышку клюет… А ты очень интересный Ефим, я запомню. Махнув рукой в сторону напряженно соображавшего чуда, я вернулся к изучению своих новых питомцев. Сосредоточившись на нашей двусторонней связи, я подключился через них к мировому эфиру и сразу же почувствовал, как в мой источник вливается чистая энергия. Прямо над собачками в это время начал создаваться по моему желанию шар огня. Отлично, вроде никакого пинга, отклик такой же, как будто я пользуюсь своим проводящим каналом. — На самом деле, мысля компьютерными категориями, я представлял своих петов, как удаленный сервер и ожидал, что магия будет активироваться с задержкой, но ничего подобного не произошло. Вероятно, в мире элементов и чистой энергии не существует такого понятия как расстояние, или оно здесь значит что-то совсем другое. Так, а теперь проверим их иммунитет. Подумав об этом, я опустил выросший уже до неприличных размеров огненный шар, прямо на головы своим менторам. Собачки даже не шелохнулись. Было довольно интересно наблюдать за тем, как пламя магии буквально плавит землю под ногами моих питомцев, не причиняя при этом их телам никакого вреда. Прямо как Огненный двурог. Может, его тоже создал мой родственник? Став более тонко разбираться в магии, я теперь мог различать элементную магию и поддерживаемую системой — стихийную. Это все равно, что для опытного оценщика отличить природный алмаз от выращенного искусственно. Вот почему поддерживаемая системой защита, так легко пропускала атаки скверной. Инфополе Вселенной не способно различать такие тонкие материи, потому и поддерживаемая им стандартная искательская защита, не способна защитить от подобного рода атак. И это теперь мой самый главный козырь! Правда, наверняка он известен и пламенной суке, потому до столкновения с ней, надо будет придумать какой-то новый план, а вот асмодианам наверняка хватит и моих нынешних уловок. Улыбнувшись своим мыслям, я поднялся с земли и, обтряхнув свою тогу, бодрым голосом произнес: — Ну что Эль, пора в путь? Засиделись мы что-то на одном месте, а ведь впереди нас ждет целый новый мир. — Поняла. Пора в путь. — По-детски наивно кивнула своей головкой малышка-сборщик, отчего несколько самых непослушных локонов ее серебристых волос, упали прямо ей на лицо, заставив снова чихнуть. Еще раз, внимательно осмотрев округу, я призвал себе на помощь магию огня и начал выжигать остатки скверны на поляне. После чего, взяв Эль за руку, побрел в сторону восходящего желтого светила Лертала, резонно предположив, что именно в том направлении находится восток. За моей спиной бодро шагала парочка Церберов, сосредоточенно высматривая своими пламенными взорами любую мелочь, которая могла бы угрожать их хозяину. Идти по полному хищников и других опасностей лесу, даже несмотря на охрану, состоящую из двух огненных питомцев, было не скучно. Несколько раз в глубине чаще мы слышали вой их сородичей, правда, приближаться к нам они все же не решались. Эль постоянно нас тормозила, останавливаясь возле каждого показавшегося ей интересным кустика. Ни одна особенность местной флоры не могла ускользнуть от пытливого взгляда ее больших голубых глаз. Она вела себя как ребенок, которого родители первый раз привели в огромный магазин с игрушками. Вот уж действительно сборщик! К полудню мои нервы не выдержали, и я решил сделать привал. — В таком темпе мы и через год не пересечем эту локацию. — Пробурчал я, переворачивая уже успевшую подрумяниться над огнем звериную тушку на другой бок. Пока эта егоза бегала по округе в поисках еще каких-нибудь интересностей, я занимался обедом. По моей команде Церберы поймали парочку зверьков, похожих на куниц. Освежевав их, я нанизал тушки на самодельные шампуры и сейчас медленно поджаривал на огне. — Ефим, Эль нашла живое дерево. — Отрапортовала маленькая разведчица. Сосредоточившись на своей пассивке, я определил, что сейчас она находится в семидесяти метрах к северу от меня. — Иди лучше обедать, потом изучишь его. — Крикнул я ей в ответ, снимая с огня аппетитно шкварчащее мясо. — Благодаря постоянному потреблению энергии создателя, моему телу, для нормального функционирования, пища не требуется. — Мне же больше достанется. — Пожал плечами я и сразу же впился зубами в еще дымящуюся тушку. Мясо оказалось неимоверно вкусным. Еще при готовке мой желудок, предвкушая скорый обед, урчал как заведенный мотор. Словно бы я год ничего не ел. В свете последних событий, это, кстати, может оказаться правдой. Я ведь не знаю, во что превратилось мое тело после использования того взрыва скверны. Может от него действительно практически ничего не осталось. У Эль спрашивать подобное как-то не хочется, да и вряд ли она сможет дать мне какой-то внятный ответ. А вообще это странно. Почему мировой эфир в чистом виде, оказывает такое разрушающее воздействие на живые организмы? Помнится, еще учась в АНП, читал я как-то по домашнему заданию, о теории одного философа древности, главной идеей которой было то, что первично во вселенной существовал лишь Хаос, и из него уже родился порядок и все сущее. Возможно ли применить ее в моем случае? Может, потому мировой эфир называют скверной? В чистом виде энергия Творца пробуждает во всем живом искру первородного хаоса? Сводит с ума одних, изменяет других и уничтожает третьих. Кажется, основной тезис там был таким: Чудовище в человеке жило всегда. Нужен лишь катализатор для его пробуждения. Так, неспешно рассуждая об открывшихся мне недавно тайнах бытия, я доел обе порции обеда и уже собирался немного прикорнуть, как вдруг услышал громкий девичий крик и последовавший за ним призыв о помощи: — Ефим, Эль запрашивает подкрепления. — Донесся до меня тревожный голос малышки. Вскочив на ноги, я изо всех сил побежал к попавшей в беду сборщице, продираясь через окружавший поляну плотный кустарник, словно разбуженный посреди зимы медведь, спешащий поприветствовать, слишком близко подобравшихся к его берлоге, непрошенных гостей. Выбравшись на поляну, порвав при этом в нескольких местах свою тогу, я увидел в десяти метрах от себя огромной дерево, которое своей кроной, казалось бы, подпирало само небо. Но больше всего поражали не размеры дерева, а ожившие зеленые лозы, которыми был оплетен весь его ствол. Сейчас несколько из них схватили не в меру любопытную малышку и тянули ее прямо к выступавшей из земли корневой системе дерева, выделявшей какой-то едкий, ядовито-зеленый сок. «Построение двусторонней связи» — тут же пришло сообщение от НСУО, и я почувствовал, как активизировался мой источник. Эль среагировала моментально. Глаза девочки затуманились, тело перестало извиваться, стараясь выпутаться из силков своими силами. Используя нашу менторскую связь, она окружила себя Аурой огня, сжигая опутавшие ее лозы, после чего резко ускорилась, размываясь до остаточного изображения, уклоняясь от новых атак дерева-людоеда, и через миг появилась около меня. — Противное дерево. Не хочет, чтобы его изучали. — Обиженно произнесла она. — Туши ауру и от меня больше ни на шаг! — Отвешивая ей подзатыльник, произнес я. — Ай, больно же. Ефим, ты за кого принимаешь Эль? — Строго посмотрела на меня маленькая сборщица. Но видя, что я не собираюсь ей уступать, первой же его и отвела, пробурчав. — Столь варварские методы воспитания ужа давно не применяются в современных обществах Внешних миров. Надо же, она и это успела выведать из Инфополя. — Улыбнувшись, подумал я и уже собирался вернуться к нашему лагерю, как вдруг проснулось мое дремавшее до этого Предчувствие опасности. Схватив Эль подмышку, я двумя прыжками убрался с открытого пространства, спрятавшись в густом кустарнике. — Мы здесь не одни. — Шепотом произнес я, в ответ на немой вопрос сборщицы. Примерно через минуту на поляне, где росло живое дерево, появилась группа асмодиан. Шестеро рогатых искателей в темно-красной броне с глефами наперевес, конвоировали два десятка лертальцев, одетых в какие-то рваные обноски. — Здесь кто-то был. Древодемон разбужен. — Произнес на общевселенском наречии лидер группы, внимательно осматривая окрестности. — Ты слишком подозрителен Каэль Ра, кто может забрести в такую глушь? Скорее всего, древодемон поймал лертальского волка или еще какое животное, и сейчас, довольный, переваривает его. — Ответил асмодианин, идущий рядом с Каэлем Ра. — Серх, ты ведь прекрасно знаешь о запрете сената на выращивание подобных деревьев. Осознаешь ли, что с нами будет, если вскроется канал поставки на Го пыльцы древодемона? — Нас всех казнят, кроме тебя конечно. Твоей семье же влепят какой-нибудь абсурдный штраф, а тебя сошлют в еще более отдаленную глушь, чем эта. Так что мы тут рискуем куда больше. — С улыбкой отозвался Серх. — Да что ты понимаешь! Моя семья одна из самых влиятельных в столице. Если обнаружится, что ее член замешан в производстве пыльцы древодемонов, клейма позора не избежать! Возьми пару своих бойцов, и прочешите окрестности, нельзя допустить подобного исхода! Уничтожать всех кого встретите, даже будь то сам Приор района. — Будет исполнено. — Слегка поклонившись Серх, вместе с двумя своими подчиненными, отправился исполнять приказ старшего. — Давайте, подтаскивайте их по одному. — Тоном, не терпящим возражений, произнес Каэль Ра, обращаясь к оставшимся бойцам. Те лишь кивнули в ответ и, взяв поудобнее свои глефы, направили их на согнанных в одну большую группу лертальцев. Аборигены отчаянно сопротивлялись напору асмодиан, не желая отправляться на верную смерть, но от оружия прошедших несколько перерождений искателей у них не было никакой защиты. Когда первая кровь окропила глефу одного из бойцов Каэля Ра, передние ряды, не выдержав напора асмодиан, побежали к дереву, пытаясь обогнуть его с боку. Скорее всего, они полагались на наше родное «авось» считая, что в толпе кто-то и сможет уцелеть. Но лоз у древодемона было намного больше, чем приведенных к нему на заклание лертальцев. Ощетинившись ими, он стал хватать бедных инопланетян, и одного за другим утаскивать под уже изрядно пропитавшиеся ядовитым соком корни. — Ух ты, так вот значит, как осуществляется процесс пищеварения у этого вида местной флоры. — Восхищенно произнесла Эль, смотря за тем, как начинают перевариваться первые пойманные лертальцы, разлагаясь под корнями дерева буквально за считанные секунды. Малышку совсем не волновали полные боли и отчаяния крики аборигенов, а так же насмешки асмодиан, то и дело вставлявших свои едкие комментарии по поводу устроенного ими побоища. — Надо им помочь. — Прошептал я, не в силах больше смотреть на творящееся безобразие и мысленно давая команду Церберам зайти к асмодианам в тыл. — Зачем? Они же не родственники тебе и не твои солдаты. Какой смысл рисковать, спасая их? — Недоуменно посмотрела на меня Эль. А ведь действительно, зачем? Потому что в моей команде тоже находится лерталец? Потому что я пообещал ему помочь когда-нибудь освободить Лертал от тирании асмодиан? Какой сейчас в этом смысл? — задаваясь подобными вопросами, я не мог найти по-настоящему стоящей причины. Неужели мое сердце затвердело окончательно? Но ответа от себя я так и не дождался, потому как в следующую секундуна поляне снова появился Серх со своими бойцами: — Каэль, мы нашли только что брошенный лагерь с еще не прогоревшим костром. Здесь точно кто-то был! — Раззак карл! Как будто бы предвидел. — Выругался на незнакомом языке лидер наркодельцов. И в эту секунду пришел отклик от моих питомцев, которые уже успели занять указанную мной позицию. Ну чтож, значит столкновения нам все равно не избежать. «Активировать двустороннюю связь с Церберами. Отвести триста условных единиц перерабатываемой маны на защиту» — начал отдавать приказания я своей НСУО. Давно пора проверить, на что я теперь по-настоящему способен.Глава 3
Связь со своими менторами оказалась не так проста, как я считал ранее, первый раз активировав ее. Оказалось, что помимо отдачи обычных команд посредством телепатической связи, при желании я могу так же в любой момент перехватывать контроль над их телами. И это только что у меня и получилось. Раздумывая над тем, как лучше Церберам напасть, я попытался со своей позиции рассмотреть ту местность, по которой будет пролегать их предполагаемый маршрут, когда они ринутся в атаку, но сделать мне этого не удалось. Тогда вдруг НСУО попросту перекинула мое сознание в одного из питомцев. Так как создавался этот нейроинтерфейс в большой спешке, скорее по наитию, про ограничения его функционала я как-то не подумал, потому система и действовала на свое усмотрение, без создания запроса пользователю. Но сейчас я ей был даже благодарен за это. События развивались столь быстро, что на соблюдение субординации просто не было времени. Так как системное меню по-прежнему было мне доступно, взглянув на логи, я быстро сообразил, что произошло и сразу же продолжил анализ тактики предстоящего боя. Оказалось, что у моих собачек монохромное зрение, к которому довольно сложно приспособиться с непривычки. Зато все остальные чувства, такие как слух и обоняние, были развиты не в пример лучше человеческих. Разведав окружающую обстановку, я быстро вернулся в свое тело и вывел перед собой интерфейс управления питомцами. Оказалось, что руками работать с ним намного удобнее, чем с помощью мыслеречи, потому как последней я пользовался в данный момент для активации своей магии. Таким образом, у меня получалось делать сразу несколько дел. Вот она разгадка еще одной тайны Высших. То-то я думал, для чего Алисия и Астарот так активно жестикулируют руками, создавая то или иное заклинание. Мне даже представить сложно многозадачность их нейроинтерфейсов. Если вспомнить медузу-водителя, которая везла нас к Кнохт Каравалю и ее водительский интерфейс, страшно даже подумать, что же в своих НСУО наворотили Высшие. Отведя часть перерабатываемой маны Церберам, я задал команду на атаку огнешарами, одновременно с этим создав несколько огненных болидов и сам. — Эль, возьми на себя двух врагов слева от главного. — Поняла. Сформировавшись, Огненные шары тут же устремились к назначенным целям. Следом за ними из своего укрытия выскочил и я. Усилив на сотню пунктов свои ловкость и силу, я со всех ног бросился к предводителю асмодиан. Огненные шары тем временем достигли позиций врага. Два заклинания Церберов ударили в спину Духовным рыцарям, сбивая их с ног. Те даже не успели как-то отреагировать на это, превращаясь в живые факелы. Моя же магия была нацелена на командира, который в отличие от своих подчиненных обладал гораздо большей мобильностью и развитыми физическими характеристиками. Быстро определив источник угрозы, он бросил свое тело в сторону, и нацеленные ему в голову огнешары прошли мимо, лишь задев по касательной его правое плечо. Из его тела тут же вырвался золотистый свет, который предотвратил распространение пламени, и оно смогло нанести лишь минимальный ущерб его организму. Через мгновение перед ним появился я. В мою бытность искателем, я множество раз усиливал свои основные характеристики, так что подобный прием у меня был отработан идеально, и увеличившаяся скорость не вызвала особых проблем с координацией. Не теряя времени, я нанес несколько ударов по его корпусу, завершая их довольно эффектным апперкотом. Моя сила физической атаки в это мгновение преодолела рубеж в триста условных единиц, потому шансов уцелеть после подобного удара у Каэля Ра не было, и он сломанной куклой улетел в ближайшие кусты. Слева от меня появилась Эль. Подпрыгнув, она оказалась на одном уровне с указанными мной противниками и двумя короткими ударами попросту снесла им головы. Ее параметры силы и ловкости превзошли даже мои. Бросив мимолетный взгляд на остановившуюся малышку, ставшую с любопытством осматривать результаты своей атаки, я развернулся к ней спиной и рванул к последнему оставшемуся в живых асмодианину. В отличие от своих подельников, у Серха хватило времени сообразить, что происходит и защититься своей глефой. Подняв ее на уровень груди, он заблокировал все мои удары, но сила инерции все же заставила Духовного рыцаря отступить на несколько шагов назад. В это время на поле боя появились мои питомцы, синхронно обрывая мучения катавшихся по земле и жутко кричавших живых факелов. Подхватив глефу одного из убитых Эль противников, я снова атаковал Серха. Так как мои все характеристики намного превосходили аналогичные у него, наша схватка заняла лишь пару секунд. Хоть асмодианин и был опытным фехтовальщиком, сумев отвести в сторону мой первый выпад, прочертив глефой горизонтальный полукруг, вторым ударом я снес его голову. Старые многочасовые тренировки в виртуале с древковым оружием меня не подвели, и сейчас был прекрасно виден. Убедившись, что все враги мертвы, я бросился к древодемону, на ходу активируя Ауру огня. За то время, пока мы сражались с асмодианами, этот представитель хищной флоры лертала уже успел подтащить к себе большинство аборигенов, и сейчас усиленно их переваривал. Помочь я успевал только одному парню, отчаяно сражавшемуся за свою жизнь на границе зоны покрытия лоз монстра. Он уже практически выбрался из смертельной ловушки, но в последнее мгновение две лозы атаковали его со спины. Одна обвилась вокруг его ног, вторая же устремилась к шее. Совершив рывок в сторону несчастного, я в последнее мгновение успел перерубить ее трофейной глефой, после чего точно так же поступил и со второй. — Беги к кустарнику на той стороне. — Произнес я по-лертальски, здраво рассудив, что раз этот абориген не является искателем, то и общевселенское наречие ему не доступно. — Спасибо господин. Спасибо. — Зашелся он в благодарности, прямо на карачках отползая в указанном мной направлении. Я же повернулся лицом лицом к древодемону и стал прикрывать его, без труда расправляясь со всеми атакующими меня лозами. Вдруг мне в голову пришла одна интересная мысль, и я рванул вперед, прямо к корням древодемона, усилив на сто условных единиц интенсивность своей ауры. Срубив под корень шесть понравившихся мне лоз, я выключил ауру огня и, подхватив их свободной рукой, образовал вокруг себя настоящий огненный ураган, на который ушли все остатки доступной мне маны. Контролируя пламя, и не давая ему приближаться ко мне ближе, чем на два метра, я вышел из зоны атаки лоз монстра, после чего сразу же отменил действие только что придуманного заклинания. — Фух, вроде бы справились, — глубоко вздохнув, я присел на землю, рядом со все продолжавшим мне кланяться аборигеном и посмотрел на плоды своих трудов. Несмотря на то, что лозы потеряли связь со своим хозяином, они по-прежнему продолжали слабо извиваться в моих руках. Как я и думал, это тоже разновидность симбионтов. Получив подтверждение своей теории, на моем лице расплылась довольная улыбка. Предположить, что эти лозы не являются частью организма древодемона, а лишь находятся с ним во взаимовыгодном симбиозе, мне позволил тот факт, что даже после того как я их обрубал, во время своего прорыва к последнему оставшемуся в живых лертальцу, падая на землю, они продолжали извиваться. Причем это были не остаточные рефлексы, будто бы понимая, что делают, они явно тянулись в мою сторону, ощущая во мне источник магической энергии. — Будет чем заняться сегодня вечером. — Поглаживая добытые трофеи, которые от каждого моего прикосновения слабо вздрагивали, многозначительно произнес я. Оставив добытые в бою лозы древодемона рядом с все еще не пришедшим в себя, и продолжающим отбивать поклоны лертальцем, я поднялся на ноги и, обогнув поляну по периметру, направился к месту схватки с асмодианами. Сейчас там вовсю пировали мои Церберы, старательно выковыривая полупрожаренных асмодиан из своих доспехов. Эль же напротив, рогатые больше не интересовали. Каким-то образом она умудрилась снять с одного из них нагрудник, и сейчас с любопытством изучала его устройство. Особенно ее интересовала рунная гравировка, расположившаяся по бокам литого корпуса. Смотреть на то, как маленькая девочка без каких-либо видимых усилий держит в своих руках часть доспеха Духовного рыцаря, размером почти как она сама, было очень необычно. Но зная реальные возможности этой чертовки, я уже ничему не удивлялся. То-то еще будет. — Что это за закорючки Ефим? — Увидев мое приближение, Эль решила прояснить непонятные для себя моменты. Странно, что она не нашла информации по рунам в Инфополе Вселенной, с ее-то склонностью к хакерскому взлому всего и вся. — Это рунная магия. Рисунки содержат в себе часть активационной последовательности и зацикленный заряд магической энергии. Вместе они влияют на тот предмет, на который были нанесены, усиливая его первичные свойства или добавляя какие-то новые. Конкретно этот рунный рисунок увеличивает коэффициент прочности материала, из которого сделаны доспехи и дает им дополнительные резисты к стихийной магии. — Вот оно как. Я чувствую взаимодействие рун с материалом, но не могу понять причинно-следственных связей, вызванных их работой. Если поддержки системы нет то, на каком уровне происходит это взаимодействие? — Честно говоря, я и сам не до конца понимаю все хитрости рунного искусства. Представь, что ты не можешь подключаться напрямую к мировому эфиру, и тебе недоступны все тонкости магии. Обычно в таком положении находятся все искатели и аборигены Внешних миров. Каждый из них стремится стать сильнее, в том числе и посредством магии. Не знаю, кто придумал подобный вид магии, но уверен, что он был настоящим гением. К тому же, рунное искусство здорово экономит магическую энергию. Вспомнив о том, как перекрафчивал созданный Эль сарафан в классическую древнегреческую тогу, я еще раз удивился тому количеству энергии, которое затратил на подобное довольно простое действие. Наверняка рунное искусство достигает таких эффектов еще и потому, что работает в рамках внедренной когда-то Демиургами системы. Я же своими действиями нарушил ее законы, причем вмешавшись в ее работу самым грубым образом. Возможно такие затраты получаются из-за сопротивления внешней среды, старающейся сразу же устранить незаконное вмешательство в естественный ход вещей. Обычно во всяких там философских учениях подобное явление называют Мирозданием. Особо раздумывать над подобными «высшими материями» было некогда, потому увидев, что Эль снова вернулась к изучению рунного рисунка, я решил собрать трофеи, а заодно и избавиться от «улик». Сняв с мертвецов все доспехи, до которых еще не успели дотянуться загребущие ручки мелкой, я стал по очереди подтаскивать трупы к границе владений древодемона. Это растение оказалось поистине ненасытным! Схомячив почти два десятка лертальцев оно, недолго думая, точно так же поступило и с асмодианами. Взвившись в воздух, лианы монстра быстро оплели мертвые тела своих бывших кормильцев и потащили их под уже налившиеся ядовитым соком корни древа. — Судя по всему, скоро начнет темнеть, — посмотрев на краснеющее у горизонта небо, предположил я. — Иди обратно в наш лагерь и разожги костер, заодно прихвати с собой лертальца, а то он самостоятельно вряд ли справится. — Поняла. — Ответила мне Эль, не отрывая взгляда от рунного рисунка. Убедившись, что малышка правильно меня поняла и исполняет в точности то, что я ей и приказал, я мысленно связался с Церберами, отдав им команду — охотиться. Сами-то они уже успели набить свои животы «свежей асмодиатиной» а вот их хозяин так и остался голодным. Резко поднявшись на ноги и навострив уши, мои питомцы на секунду замерли, прислушиваясь к общему лесному фону, после чего развернулись в сторону запеленгованного своими «радарами» зверька и умчались на всех порах его ловить. — Ааа, пощади юная демонесса. Обернувшись на крик спасенного мной аборигена, я увидел, что Эль не стала с ним церемониться, а попросту схватила за ногу и потащила в сторону лагеря. Вероятно, бедняга так и не смог прийти в себя, а малышка решила в точности исполнить мой приказ. Не капли деликатности. — Покачав головой, я стал спешно собирать трофейные доспехи. К моему приходу в лагерь практически стемнело. Костер, как и ожидалось, уже вовсю полыхал. Абориген сидел на краешке освещаемого огнем пространства и затравленно смотрел на по-прежнему занимающуюся изучением брони Духовных рыцарей Эль. Ну, хотя бы поклоны перестал отбивать и на том спасибо. Мелкая же не обращала на бросаемые в ее сторону взгляды ровным счетом никакого внимания. — Ефим, расскажешь мне больше о рунном искусстве? — Обратилась ко мне сборщица. Звук сваливаемых в одну кучу трофейных доспехов смог отвлечь ее от своего занятия. — После ужина. — Устало произнес я, вытирая пот со лба. Пусть мои характеристики и вышли далеко за пределы возможностей обычных людей, но принести за раз почти шесть комплектов доспехов было все равно не просто. Не тяжело конечно, но очень неудобно. Пока не догадался связать их вместе, приходилось останавливаться каждые десять метров и подбирать выпавшую из общей кучи какую-нибудь мелкую деталь. Потом снова оживившийся ненасытный древодемон подал мне великолепную идею, как быстрее доставить свой груз из пункта А в пункт Б и я решил позаимствовать у него еще одну конечность, коей и связал вместе все доспехи. Во время этого вояжа на территорию хищного растения мое внимание привлекли неожиданно распустившиеся на концах лиан бело-голубые цветы, испускавшие необычное сияние. В наступивших сумерках не заметить его было невозможно. Снова подключив к процессу свою магию, я подобрался к самому стволу, намеренно избегая ядовитых корней и стал, пользуясь увеличенной за счет новых способностей скоростью, срывать их, разумно предположив, что именно это и выращивали наркодельцы. Заметив у меня за пазухой эти цветы, спасенный абориген посмотрел на них затравленным взглядом, после чего вздрогнул всем телом и отодвинулся подальше. — Дьявольское растение. Мой народ гибнет из-за него. В это мгновение из темноты к костру выпрыгнули мои собачки, заставив бедного лертальца практически упасть в обморок от страха. Погладив обоих псов по голове, я мысленно поблагодарил их за заботу о своем хозяине и принялся свежевать тушки местных куниц. Похоже, что они водятся тут в изобилии, раз песики уже второй раз приносят мне именно эту добычу. Довольно фыркнув, Церберы разошлись по разным краям поляны и, развернувшись спиной к лагерю, стали напряженно всматриваться во все больше сгущающиеся над лесом сумерки. Конечно, сделали они это по моей команде, дополнительная охрана в подобном месте, да еще и ночью, будет отнюдь не лишней. Пока занимался приготовлением ужина, у меня наконец-то появилась возможность получше рассмотреть спасенного лертальца. Он не сильно был похож на Илгона, шерстка, покрывавшая тело была не черной, а скорее светлокоричневой, словно выгоревшей на солнце. Глаза тоже какие-то выцветшие, тело более худое и вытянутое, чем у мага пространства. Вкупе с надетыми на бедолагу лохмотьями, вместе все это создавало совсем уж жалкий вид. — Как тебя зовут? — Ханон, Ваше Превосходительство. — Опустив глаза к земле, ответил он. Причем даже из сидячей позиции у него как-то вышло поклониться мне. — Меня зовут Ефим. Прекращай это раболепие, мы не друзья асмодианам и не собираемся тебя обижать. Вот, ешь. — Четко произнес я, передавая ему самодельный шампур с нанизанной на него поджаренной тушкой куницы. — Спасибо Ефим. — Сказал он в ответ, с опаской взяв у меня из рук еду, после чего вернулся к себе на место и принялся поспешно заталкивать ее к себе в рот. — Откуда ты Ханон? — Подождав, пока он закончит с трапезой, спросил я. — Моя деревня в полудне пути отсюда. Хозяева разозлились на нас за то, что мы так плохо работаем на полях и не можем делать установленную ими норму. А как нам ее делать, когда каждый день одного или нескольких моих братьев утаскивают в лес волки? Да еще и в этом сезоне взбунтовалась природа, насылая на прогневивших ее ничтожных раззаков неистовые ураганы. — Ясно. Так в вашей деревне располагается лагерь хозяев? — Нет, они пришли полсезона назад, и стали растить в округе древодемонов. Сначала хозяева требовали от нас лишь домашний скот и еду для себя, но потом, все чаще стали скармливать этим ужасным монстрам прогневавших их соплеменников. Наше поселение было довольно удаленным, благодаря чему нам хитростью удавалось оставлять в нем даже нетронутых женщин, но с приходом группы господина Каэля Ра, все изменилось. Последнее предложение Ханон произнес на выдохе, словно с окончанием этого рассказа, его покинули последние силы. Ну, день для него действительно выдался тяжелым, так что винить мне лертальца было не за что. — Ясно. Спасибо за информацию, а теперь отдыхай. Закончив на этом разговор с Ханоном, я решил создать для него какую-нибудь накидку, которой он смог бы укрываться ночью, а днем надеть поверх своих обносков. Лертальская ночь оказалась довольно теплой, так что о каких-то дополнительных спальниках или палатках можно было не заботиться. Да и с моим параметром телосложения, чтобы подхватить простуду надо наверно голышом на леднике ночевать. Крафтить накидку прошлось Эль. Решив, что этот поступок сможет немного поднять ее авторитет в глазах лертальца и он наконец-то перестанет смотреть на мелкую затравленными глазами жертвы, я попросил малышку-сборщика подойти к моему заданию со всей ответственностью. Пока Эль разбиралась с моим запросом, я извлек из памяти НСУО всю имеющуюся информацию по рунам, которую мне не так давно передал мне Астарот. Когда я перестраивал свой нейроинтерфейс, специально сделал резервную копию всего хранящегося там объема данных. Уж слишком много было в нем действительно бесценной информации, и потерять я ее не был готов, даже находясь на грани смерти. Скрафченная Эль накидка действительно пришлась впору Ханону и отбив напоследок несколько дежурных поклонов малышке, он наконец-то уснул. Подождав, пока его дыхание выровняется, а из-под накидки послышится мерное сопение, я начал объяснять Эль основные принципы рунного искусства. Общая 3D-таблица рун, выведенная моей НСУО, была воспринята сборщицей на ура. Урок длился около часа и за это время я рассказал обо всем, о чем знал сам, подробно разбирая все известные мне свойства рун на конкретных примерах, таких как големостроение или создание защитных рисунков на броне искателей. Внимательно меня выслушал, Эль попробовала нарисовать и активировать руну сама, начав постигать основы мастерства, как и я когда-то, с простейшей руны пламени. На удивление, но у нее получилось зажечь ее с первого раза! Да уж, в плане обучаемости я этой егозе и в подметки не гожусь. — Хорошо, раз поняла основы, тренируйся теперь сама, но долго не засиживайся, завтра предстоит длинная дорога, так что обязательно поспи. А я пока смоделирую для нас более подходящую экипировку. Благо теперь и материала вдоволь. — Ефим, Эль не нужно спать. Благодаря постоянно впитываемой энергии творца, я могу функционировать круглые сутки. — Тогда, хотя бы не мешай другим. Какая деловая, есть ей не нужно, спать не нужно, все знания схватывает на лету. Прямо-таки идеальный ребенок! — И от лагеря далеко не уходи. На поляну древодемона ни ногой! — Увидев, что мелкая собирается идти тренироваться куда-то в другое место, спешно добавил я. После чего, на всякий случай, приказал одному из Церберов следить за ней и не отпускать за пределы нашего лагеря. «Аранотит — духовный металл. Коэффициент прочности — 30. Коэффициент проводимости — 1,5» — выдала мне НСУО, проанализировав странное темно-коричневое вещество из которого были сделаны доспехи асмодиан. Аранотит был довольно тонким и легким, почти как алюминий, но при этом он обладал очень неплохими характеристиками. Коэффициент прочности для подобного веса, так вообще запредельный. Запустив виртуальный конструктор, я немного поработал с дизайном своих будущих доспехов. Думаю, если просто подогнать их под свои параметры, то подобный внешний вид вызовет множество вопросов у представителей местной власти. Поэтому я решил максимально переделать его, придав форму готического земного доспеха с острыми углами. Дополнительное рифление, выступавшее в качестве ребер жесткости, получилось более светлого цвета, чем сама основа. Его так же можно было принять за элемент декора. Шлем был закрытого типа с длинным назатыльником и продольным ребром жесткости, к которому я прикрепил реальный гребень красного цвета. Сделать его можно было из офицерских отметок Каэля Ра, которые в различных местах крепились к его доспехам. Зная о главном минусе подобного вида доспехов — они практически не пропускали воздуха, пришлось поработать и над системой вентиляции. Плюсом аранотита была его податливость, потому броня получилась на удивление удобной и практически не сковывающей мои движения. Опробовав ее в виртуале, я был удивлен подобным уровнем комфорта. Словно это и не металл вообще, а какой-то жесткий вид кожи. — Эх, еще бы закалить его в крови Огненного двурога. — Мечтательно произнес я, делая разминочные упражнения в виртуале. После завершения моделирования доспехов, пришел черед оружия. Из двулезвийных глеф, которыми сражались духовные рыцари, при перекрафте нормальной секиры не выйдет. Для подобного оружия нужен тяжелый металл, аранотит тут явно не подойдет, потому придется сражаться тем, что есть. Оружие это довольно специфическое, но если использовать его как копье, постепенно совершенствуя уже имеющееся у меня мастерство владения древковым оружием тренировками в виртуале, освоить двулезвийную глефу будет не сложно. Создав виртуальную арену, я загрузил из памяти НСУО нескольких монстров, и попробовал провести с ними поединок. К невероятно легкому весу доставшегося мне оружия приноравливаться пришлось довольно долго, слишком сильно я привык к своей закаленной амуниции Пламенного берсерка. Но капля, как говорится, камень точит. Потому, постепенно я начал одерживать уверенные победы над своими соперниками. Вспомнив о начале своего пути искателя, и том оружии, которым сражался против обитателей пещер одной из межпространственных троп Высших, я ощутил легкий прилив ностальгии. Действительно, как будто бы снова вернулся в те времена. После десятка боев с пакицетами, ящерами и прочей живностью, встречаемой во Внешних мирах нашей группой ранее, я снова вернулся в конструктор, начав более тонко настраивать части новой брони под свой стиль ведения боя. Суставы следует сделать более подвижными, чуть укоротить носы сапог, немного расширить обзор в шлеме, добавить еще один слой аранотита к наручам. После пришел черед рунного искусства. Рисунок, который прежде я наносил на свои доспехи, пришлось немного видоизменить. Так как сейчас мой класс обладает более совершенной защитой, не зависящей от коэффициента проводимости, следует сосредоточиться на коэффициенте прочности материала. Полностью покрыв весь доспех рунной вязью с укрепляющими свойствами, я встроил в общий рисунок лишь дополнительную защиту от превратностей окружающей среды, которая активировалась НСУО автоматически, когда погода начинала соответствовать заданным мной изначальным условиям. Теперь, будь то сильный ветер, мороз, дождь или жара, рунная магия создавала вокруг меня своеобразную зону отчуждения, в которой поддерживалась комфортная температура. Принцип был тот же что и у поддерживаемой системой стандартной искательской защиты. Проведя в виртуале, в общей сложности, около шести часов и на сто процентов удостоверившись в том, что созданная броня полностью удовлетворяет всем моим требованиям, я решил перейти к последнему, волновавшему меня вопросу. Инвентарь. По идее, мне даже свой доспех теперь убрать некуда. Так как искателем я не являюсь и пространственной магией не владею, все свои пожитки придется носить в руках. Данная перспектива абсолютно меня не устраивала. Покопавшись в памяти своей НСУО я ничего на эту тему не нашел, потому попытался с ее помощью снова получить доступ к Инфополю Вселенной, но и здесь меня ждал облом. По идее, раз все Высшие владеют этим видом магии, то и я могу как-то ей научиться. Вот только где же мне найти нормального учителя? Ханон не искатель, потому здесь он мне не помощник. По всему выходит, что пока придется как-то справляться без ВХР и инвентаря, а потому следует сделать себя хотя бы рюкзак. Благо кожаных элементов доспехов духовных рыцарей у меня теперь было в достатке. Хватит и на одежду для Эль, и на крафт сумки, в которой буду таскать свои пожитки. - О, Ефим, ты проснулся. Смотри, как я умею. — Увидев, что я вышел из виртуала, Эль решила похвастаться своими достижениями. Хоть в реальности прошло не так много времени, но малышка-сборщица явно не теряла его даром. Пока я моделировал себе доспехи и оружие, она уже научилась создавать земляного голема. Правда, двигаться и тем более выполнять команды хозяйки, он еще не умел, но ее прогресс все равно впечатлял. — Молодец. Когда закончишь играться, создай для себя еще один комплект одежды, из доставшейся нам кожи. — Я не играю, а провожу научное исследование! — Гордо ответила Эль, и демонстративно повернулась ко мне спиной. В такие моменты она больше всего была похожа на маленького несмышленого ребенка, который только начинает познавать окружающий его мир. — С подобными мыслями я поудобнее устроился возле костра и отключился, решив крафт смоделированной в виртуале брони оставить на завтрашнее утро. Тяжелый день сегодня выдался не только у Ханона, теперь я не обладаю возможностью накапливать ману в своем теле, потому заниматься созданием брони в реальности лучше всего с утра, хорошенько отдохнувшим. Заодно можно будет еще разок поработать со своим проводящим каналом на максимуме доступного ему объема, может еще раз удастся его расширить. Сон, который мне снился этой ночью, можно наверняка было назвать вещим. Только относился он не к будущему, а к прошлому. Снова попав на ту странную реку, окруженную со всех сторон туманом, я плыл куда-то вперед. Из него до меня постоянно доносилось перешептывание сотен разных голосов. Одни соблазняли меня лучшей жизнью, другие бесновались в постоянных порывах ярости, третьи вели между собой светскую беседу, обсуждая мое присутствие в этом месте. Вакханалия абсурда не прекратилась, даже когда впереди показался берег. Решив, что это конец пути, я наивно подумал, что невидимые попутчики, наконец, оставят меня в покое, но не тут то было. Их напор с каждым метром лишь усиливался. Воспринимать столь большой объем информации мое сознание просто отказывалось, буквально взрываясь от всего этого окружавшего меня шума. Прими нас, прими его. Он желает стать частью целого. Он нас не слышит. Сущность бытия изменилась. Его связь с источником слабеет. Необходимо выполнить свое предназначение. Вот и берег. Как только я выбрался на влажный песок, туман стал рассеиваться и я увидел впереди каменную арку с плотно закрытыми воротами, испещренными целой вязью каких-то незнакомых мне знаков. Помимо нее на берегу больше ничего не было. Лишь серый песок, тянущийся до самого горизонта. Когда туман окончательно исчез, символы на вратах вспыхнули серебристым светом. Становясь все ярче, он будто бы растворял в себе врата, закрывающие проход. Истаивая таким вот непонятным образом, они не исчезали бесследно. Как только растворялся очередной участок и на нем гас один из символов, энергия созидания, вырывалась наружу и стремительным лучом уносилась прочь. Мертвый мир стал преображаться прямо на глазах. Песок заменял собой плодородный грунт, из которого начали прорастать различные деревья и растения всех цветов и форм, какие только можно себе вообразить. Слева от меня образовался настоящий первобытный лес, деревья которого были раза в три больше того, в котором оказались мы с Эль после прибытия на Лертал. Лес был действительно огромен, я не в состоянии его охватить даже взглядом. Правда, судя по всему, этого от меня и не требовалось. Мое внимание привлек центральный участок зеленого массива. После образования «живой зоны», именно там впервые началось какое-то действие. Разумная жизнь изначально была довольно неразумна, раз выбрала для своего зарождения столь опасное место. Прошу прощения за этот каламбур. Подобный первобытный лес слишком опасен даже для тех, кто считает его своим домом. Но как оказалось, мои опасения не подтвердились. Разумные организмы оказались довольно подготовленными к подобной жизни. Для защиты и охоты они использовали «орудия войны» и разнообразные ловушки, а так же огонь! В современном мире даже самые ярые материалисты уже давным-давно отказались от теории эволюции Дарвина, а после Катаклизма, так и вовсе объявили ее антинаучной не найдя за два века ни одного полновесного доказательства. Теперь ученные вовсю развивают Панспермию, и как-то пытаются припаять к ней элементы направленного магического развития. Развернувшаяся передо мной картина смогла удивить даже бывалого искателя, сумевшего заглянуть в самую глубь тайн бытия. То-то бы обрадовались земные материалисты, увидев ее. Кожа гуманоидов была бледной, телосложение очень длинным и худощавым. Впалый нос и огромные серые глаза на абсолютно лысой голове не добавляли им красоты с точки зрения людской эстетики. Но этот лес не походил на земные тропические джунгли, потому, я думаю, что живется этим существам в нем не плохо даже при таких размерах. А когда один из аборигенов смог использовать против первобытных четвероногих хищников магию, разбрасывая Огненные шары целыми россыпями, я вообще схватился за голову. Нет, конечно же, если рассматривать магию ни как чудо, а как научное явление, то овладеть ей теоритически сможет любой, даже без поддержки созданной Алисией ко. системы. Но чтобы на столь раннем этапе?! Став развивать свое общество, серые гуманоиды удивительно гармонично вписались в местный ландшафт. Сейчас их цивилизация по уровню развития даже превзошла ундин Второго мира. Но последние находились на поздней стадии развития своего общества, потому, рано или поздно мы все вернемся к тому, с чего начинали. Упадок столь же неотъемлемая часть движения истории цивилизации, как и Подъем. Правда, до заката своей Эры еще надо суметь дожить не самоуничтожившись. Но это уже совсем другая тема. Справа от арки раскинулось бескрайнее, темно-синее море. На его берегу зародилась другая цивилизация, абсолютно непохожая на лесных аборигенов. Их дома так же гармонично вписывались в морской ландшафт. Город чем-то напоминал древний мегаполис на Асх Драэнор Ож, показанный мне когда-то одним из Высших, ответственных за «зону отчуждения» вокруг зараженного скверной сектора галактики. Цилиндрической формы дома обитателей морского побережья были сделаны из желтого и коричневого материала, напоминающего песчаник. Причем большинство из них высилось именно над водой. Каким образом этот «местный песчаник» переживал вредоносное воздействие морской стихии и крепился к морскому дну, я понятия не имел. Но, тем не менее, чувствовали себя морские аборигены в своем городе не менее комфортно, чем лесные. По виду они чем-то напоминали акул, если бы эту рыбу можно было скрестить с каким-нибудь гуманоидом. Покрытые матовой светло-голубой чешуей тела блестели в лучах внезапно появившегося на небе солнца. Из-за развернувшейся передо мной картины, я его сразу и не заметил. Мощные ноги и руки, предназначенные для плавания, с перепонками между пальцами, жабры и другие атрибуты присущие морским обитателям тоже присутствовали. После того как насмотрелся на причуды жизни морского народа, я обратил свое внимание на парящий в небесах остров. Он появился на горизонте несколько секунд назад и сейчас быстро приближался к вратам. Откуда взялась здесь третья цивилизация, я не знал, потому решил для себя называть их «пришельцы». Скорее всего, в развернувшемся спектакле они будут играть роль колонизаторов. Получилось именно так, как я и ожидал. Как только НЛО (неопознанный летающий остров) приблизилось к лесу, от него отделились тысячи более мелких летательных аппаратов, и напали на лесных жителей. Те яростно отбивались от закованных в фантастические скафандры пришельцев, восседающих верхом на железных конях, которые еще и пламя умели изрыгать. Но противопоставить сплаву хорошо развитой науки и техники на основе магического искусства им по большому счету было нечего. Следом за лесными жителями, пришел черед и морского народа. Их город был разрушен, а население порабощено. Следующие несколько «минут» жизни этого мира оказались обыденной формальностью. Мелкие восстания и войны, выкачка ресурсов поработившей мир расой колонизаторов. Уничтожение природы там, где она мешала добыче полезных ископаемых, загрязнение атмосферы и водоемов. Везде где только можно строились заводы и другие предприятия по переработке, на них сгонялись аборигены-рабы, которые трудились на них за тарелку самой дешевой еды. Пусть рано или поздно эти две порабощённые пришельцами цивилизации должны были неминуемо столкнуться между собой в борьбе за жизненное пространство. Прибытие колонизаторов оказалось столь шокирующим для мира фактором, что мне даже стало его немного жаль. Из-за свинского отношения захватчиков к своим рабам, среди местного населения постоянно вспыхивали бунты и восстания. Некоторые из них имели массовый характер и тогда передо мной разворачивались огромные по своим масштабам боевые сцены. Разрабатывая новые методы борьбы с пришельцами, воруя их снаряжение и технологии, местные аборигены увеличивали свои силы. Иногда им даже удавалось одерживать локальные победы, но потом из метрополии прилетал очередной летающий остров и уничтожал всех зачинщиков, а еще до кучи и треть населения мира, загоняя остальных под страхом смерти в трудовые лагеря с еще более худшими условиями содержания. Особо яростное сражение развернулось в этом мире и сейчас. Огромная армия аборигенов, верхом на каких-то шестиногих животных шла в кавалерийскую атаку на оборонительные позиции пришельцев. Со стороны моря их атаковал морской клан. Используя какое-то коллективное заклинание водного элемента, они подняли огромное цунами, которое смыло артиллерию захватчиков вместе с частью обслуживающего ее персонала. Средства войны местных аборигенов сейчас были намного совершеннее, многое они смогли позаимствовать и у захватчиков. Скорее всего, в этом отлично спланированном сражении они даже смогут победить. Вот только смысла в их победе никакого нет, ведь пока существует метрополия, этот мир не оставят в покое. А это значит, что снова реки крови местных прольются на землю, омывая этот благословленный Творцом край «соками войны». Потому, не успев даже залечить свои раны, аборигены будут вынуждены снова сразиться, чтобы потерпеть неизбежное поражение и погибнуть.Умереть стоя лучше, чем всю жизнь прожить на коленях. Я полностью согласен с этим утверждением, вот только для всех ли оно неоспоримо? Мятежники, сражающиеся якобы за «правое дело», подвергают риску еще и своих соплеменников, которые не поддерживают их сопротивление пришельцам. Справедливо ли это? Ведь прожив на коленях сотни льет, возможно, их потомки когда-то сцмогут улучшить свои условия существования ивли вообще навсегда освободиться от власти тбирана, сами став хозяевами. Все находится в движении, во вселенной нет статики! Что ждет в будущем цивилизацию пришельцев, никто не знает. И шанс на подобный исход событий никак не ниже, чем на то, что после очередного свержения местного правительства не прилетит очередной остров с пришельцами. А вот риск, что метрополия решит под корень вырезать всех аборигенов и заселить этот мир более лояльными к ней жителями, с каждым восстанием только увеличивается. Но почему-то «народные герои» не думают об этом. Глядя на то, как миллионы живых существ безжалостно истребляют друг друга, в моем сердце стали зарождаться довольно противоречивые чувства. Нельзя все оставлять как есть иначе «кошмар войны» никогда не покинет это мир. Я знаю, как им всем помочь. Жестокость — есть добродетель. Если она приведет к завершению бесконечного цикла страданий, метод оправдан. Частица Хаоса осталась абсолютно во всем, что из него вышло. Не избежали этой участи и разумные виды жизни. Являясь когда-то единым целым, все они главенствовали и доминировали одновременно. В этом заключается главная тайна мироздания. Единство всего. Хаос — начало и конец всего, единый и неделимый. Не я это начал, но в моих силах все закончить. Да, я помогу им всем обрести покой, и тогда больше никто не будет страдать. Я пытался оспорить выданные мной же утверждения и не мог найти противоречий в своей логике. Словно фанатик, уверовавший в свою безгрешность и рай с сотней девственниц, я с горящими безумным блеском глазами протянул свои руки к распахнувшейся передо мной арке и безграничной силе, скрывающейся за ней. Тело тут же наполнилось легкостью, все чувства затопила бушующая энергия скверны. Уже зная, что надо делать дальше, я стал создавать высоко в небе, прямо над головами сражающихся сторон, полыхающий серебристым огнем гигантский шар. По сравнению с ним, то заклинание, которое создал в Кнохт-Каравале защищавший Императорский парк адепт Бездны, было лишь отголоском реальности. Просто пшиком, если реально осознавать, какие возможности сейчас доступны мне. Все верно, я не какой-то там абориген, я Жнец, предвестник апокалипсиса и главный его апостол в одном лице! Разведя руки в стороны, я расширил масштаб заклинания, продолжая вливать в него энергию скверны. Для того чтобы оперировать столь огромными потоками энергии, мое тело преобразилось и сейчас больше всего напоминало какого-то огромного серебряного демона. Даже Астарот сейчас казался мне только-только вставшим на ноги малым дитем. Что могут эти жалкие букашки противопоставить моей мощи? Эта вселенная изначально развивалась по неправильному пути, и сейчас я положу всему конец! Набрав критическую массу заклинание, наполненное энергией скверны, взорвалось, мгновенно уничтожая весь раскинувшийся передо мной мир. Не осталась больше ни одной живой клетки, лишь серая песчаная пустошь. Тишину и вечный покой приносит вселенская гармония. Закрыв глаза, я в полной мере насладился ими, после чего мое сознание снова отключилось. Проснувшись, я с удивлением обнаружил, что Эль уютно устроилась у меня на груди и тихо посапывает, претворяясь спящей. Почувствовав мое пробуждение, сборщица сразу же открыла глаза и сделала вид, что тоже только что проснулась. Даже помятое лицо и сонные глаза имитировались ей идеально. Если бы не ее вчерашнее заявление и тот факт что я знал, кем эта непоседливая егоза является на самом деле, обман сборщицы, несомненно бы удался. Не став сразу же скидывать притвору на пропитавшуюся утренней росой землю, я постарался прислушаться к своим эмоциям. На удивление, после подобного сна я почему-то не чувствовал себя каким-то морально или физически опустошенным. Даже, наоборот, на душе было спокойно, будто бы я сейчас находился не у черта на куличках в безвыходном положении, а на базе своей гильдии во Втором мире. Ощущение от правильности тех действий, которые я позволил себе во сне по отношению к показанному мной миру, до сих пор не прошло. Да уж, если все адепты Бездны по ночам видят подобные сны, то я понимаю их фанатичное стремление уничтожить Вселенную. Подобное, рано или поздно, сведет с ума и убежденного пацифиста, который за свою жизнь не навредил ни одному живому организму.
Глава 4
— Вставать не собираешься? — Обратился я к продолжавшей лежать на мне Эль. — Земля мокрая, трава мокрая, руны не зажигаются, — начала жаловаться она. — А еще твои менторы не пускают Эль к древодемону. Как можно исследовать в подобных условиях? О, а мелкая то научилась острить! — мысленно усмехнулся я. Но наружу, благодаря большому опыту общения с ундинами, мои истинные эмоции вырваться не смогли. Еще сильнее нахмурившись, я произнес: — Ты хотела сказать, у меня закончился рабочий материал, и стало не на чем рисовать новые руны, а потом в голову внезапно пришла удивительная идея, почему бы не потренировать искусство на древодемоне? — Влияние рунной магии на находящиеся в симбиозе живые организмы еще не изучено. — Опустив взгляд, уже чуть тише произнесла Эль. Действительно быстро учится, эмоции скопированы идеально. Что же будет, когда она научится их понимать или не дай бог лично испытывать… — Ладно, вернемся к этому позже. Лучше покажи свой новый костюм, а я пока разожгу костер. — Хорошо. Согласно твоей рекомендации, Эль переделала изначальный стандартный сарафан в набор кожаных доспехов для аскелотов Осты 21Z, схема которого была найдена в Инфополе Вселенной. Забыв об так нелюбимой ею утренней росе, Эль живо спрыгнула с моей груди и, отойдя на пару шагов, несколько раз повернулась вокруг своей оси. Хрен его знает, что там за аскелоты такие, но мне эта амуниция напомнила боевой костюм земных женщин-амазонок из фэнтезийных романов. Только детский. Гномами что ли эти аскелоты были? Сейчас на сборщице было нечто похожее на кожаное платье с открытыми плечами и приклепаной в районе пояса юбкой почти до колен, состоящей из широких полос кожи. Сапоги с металлическими набойками на носу и голени по длине доходили Эль почти до колена.Последним элементом костюма являлись кожаные наручи и перчатки с металлическими шипами на сгибе кулака. Посмотрев на довольную подбоченившуюся Эль, одетую во все это, я еле удержался от того, чтобы не рассмеяться во все горло. Нет, ну может для всяких там аскелотов это действительно боевой доспех, но выглядящая как десятилетняя человеческая девочка Эль, в подобном смотрелась крайне забавно. — Уровень защиты, по моим оценкам, поднялся на сто девяносто четыре процента, хотя и не понимаю, зачем мне это, если всегда можно возвести вокруг себя барьер из энергии творца. — Не всегда, поверь мне на слово. Если что-то может повысить твои шансы на выживание, ни в коем случае нельзя этим пренебрегать. — С тоской в сердце произнес я. — Не понимаю я разумных существ. Особенно вашего страха перед смертью. Век живых так короток, даже для этой неправильной вселенной. Вырваться за ее пределы, воссоединившись с Творцом, об этом вы все должны мечтать! Стиснув зубы, я постарался унять разгорающийся внутри меня пожар и монотонно произнес: — Слишком долго некоторые личности топчут эту «бренную землю». Если я и отправлюсь к Творцу, то только вместе с ними. Закрыв глаза, я несколько раз глубоко вздохнул, после чего поднялся на ноги. Вместе со мной тут же подскочили и мои питомцы. Поблагодарив их обоих через ментальную связь за ночное дежурство, и получив в ответ теплую волну довольства, я приказал им отправляться на охоту, а сам занялся костром. За ночь он уже успел прогореть, а его угли покрыться утренней росой. Вспомнив о своем старом методе, я достал из кучи трофейных доспехов асмодиан один из неповрежденных нагрудников и начертил на нем несколько рун пламени. Из другого, при помощи энергии скрафтил котелок, после чего, набрав в ручье неподалеку воды, стал ее кипятить. К этому времени уже проснулся и спасенный нами лерталец. За ночь он смог немного отдохнуть и сейчас уже больше походил на обычного представителя своей расы. Увидев, что Эль примеривается к его плащу, он испуганным взглядом посмотрел на меня. Решив занять чем-нибудь эту егозу, я отдал ей на растерзание один из поврежденных трофейных наручей. Так как вся эта духовная экипировка была нужна мне для крафта боевой амуниции, она благоразумно не трогала ее этой ночью. Потому ей и не хватило материала для своих исследований. Ладно, хорошо еще, что не удумала на бедном Ханоне ночью что-нибудь нарисовать, и на том спасибо! А то проснулся бы утром, а рядом запеченный в собственном соку лерталец валяется, с выпученными от пережитого ужаса последних секунд жизни глазами. — Ханон, сможешь сегодня отвести нас в свою деревню? — Да Ваше Превосходительство. Все что пожелаете. Сощурившись от подобного обращения, я искоса посмотрел на него: — Я ведь говорил тебе вчера, что мы не друзья асмодианам. Не надо ко мне так вычурно обращаться, терпеть этого не могу. — Прошу прощения Ефим. — Упав на колени, Ханон весь затрясся от страха и снова начал отбивать поклоны. — Ееее, огонек. — Радостно воскликнула Эль. «Огонек» от начерченной Эль руны был трехметровой высоты. Похоже, начинающая исследовательница, получив настолько большой кусок металла, решила испытать рунное искусство по максимуму. Вот только она явно переборщила с вложенной силой. Мгновенно выдав результат, руна тут же саморазрушилась. Взрыв был настолько сильным, что даже у меня в ушах зазвенело. А Эль и вовсе отбросило ударной волной прямо к моим ногам. Благо мелкая была не совсем умалишенной и успела поставить перед собой защитный барьер, потому осталась, более-менее цела. Но в момент взрыва мое сердце все-таки екнуло. — Огонек? — Удивленно произнесла она, посмотрев на меня из того же самого положения. — Огонек… — Ответил я, помассировав виски. Алисия, Бездна, Лертал. Эти двое раньше меня с ума сведут! — Так! Ханон встать! Никаких больше поклонов, никаких господинов, сэров, сэрих и превосходительств в том числе! Обращаться ко мне строго Ефим, без приставок и подобной ерунды. Тебе понятно боец? — Да Ваш… раззак шшас. Да Ефим, я понял, сделаю! — Эль, никаких больше опасных для жизни себя или своих попутчиков экспериментов, пока мы не заложим на этой планете свою собственную Базу, или хотя бы какой-нибудь штаб! Исследования рунного искусства только в рамках заданных мной тебе вчера параметров. Все мысли, начинающиеся со слов: А что будет, если… — отбрасывай сразу же, иначе я привяжу тебя к одному из Церберов, и дальше ты поедешь именно таком положении. — Эль поняла, Эль все сделает, не надо меня привязывать Ефим. Выпустив немного пар, я начал приходить в себя. Первым что бросилось в глаза, были испуганные взгляды лертальца и сборщицы. Неужели я был так страшен? Воспользовавшись НСУО, я вывел на переднюю панель интерфейса свое 3д-изображение и сам чуть не упал на пятую точку от увиденного. В данный момент мою фигуру окружала аура, причем огонь был серебристым, а не алым. Глаза снова затянуло тяжелым металлом, тело слегка увеличилось в размерах, вены на лице и руках вздулись, по ним то и дело пробегали энергетические вспышки. Быстро запустив параллельно два процесса: переработки энергии скверны в огненную ману и восстановления поврежденного чистой силой организма, я стал потихоньку успокаивать свой разбушевавшийся «внутренний мир». Первый процесс завершился всего за пару секунд. Так как в теле ману я больше хранить не мог, пришлось спешно активировать какую-нибудь магию. Не придумав ничего лучшего, я создал струю огня и направил ее в небо. Получилось довольно эффектно, не струя, а дыхание дракона какое-то. Пять метров в ширину и более двадцати в длину. «Процесс Восстановления завершен. Жизнеспособность находится на уровне 100 %» — пока я округлившимися глазами наблюдал за уходящим в небо пламенем, НСУО выдала отчет о выполнении и второй моей команды. — А кто не будет меня слушаться, запущу верхом на этой «струе» прямо в космос. — Преодоление гравитации планеты путем направленного взрыва… хм… звучит интересно. Оторвавшись от созерцания небесных красот Лертала, я многозначительно посмотрел на Эль. — Эль просто теоритически рассуждает. Эль не хочет становиться подопытным. Может быть, лучше на Ханоне испытаем? — Состроив милую рожицу, умоляющим взглядом посмотрела на меня мелкая исследовательница. — Пощадите Господин, прошу, не надо меня запускать в космос, Ханон еще вам пригодится на земле! — Снова бросился на колени лерталец. Я же мог лишь схватиться за голову второй раз. Благо в эту секунду вернулись посланные на охоту Церберы с двумя тушками лертальских куниц. — Отставить эксперименты и поклоны, идемте завтракать. — Шумно выдохнув, произнес я и отправился потрошить зверьков. Вода в котле уже успела закипеть, самое время для приготовления наваристого питательного бульончика! Освежевав и нарезав мясо лертальских куниц небольшими кусками, я закинул его в воду. Ожидая, пока она снова закипит, я с улыбкой посмотрел на скрафченный еще вчера из осколка полуобгоревшего наруча нож. Последнее «богатство» оставшееся у меня из прошлой жизни. Интересно, созрела ли уже для забоя первая партия жуков на нашей ферме? Надеюсь, у девчонок хватит сил остановить мечника-бизнесмена от продажи всего добытого орихалка Министерству по делам искателей. — Ефим, вода через край льется. — Тревожно произнесла Эль, возвращая меня из мира грез на сию бренную землю. Деактивировав половину рун пламени под котелком, я снизил интенсивность кипения до приемлемых величин: — Прости, задумался. Смерив меня подозрительным взглядом, малышка вернулась к своему занятию. Я же подошел к сваленной в кучу трофейной амуниции, и запустил процесс крафта смоделированных вчера перед сном доспехов. Задействовав свой проводящий канал наполную, уже через две с половиной минуты я смог получить нужный результат. По сравнению с перекрафтом тоги, создание полного комплекта доспехов заняло у меня намного больше времени. Быстро проведенные НСУО расчеты показали, что если бы я использовал по максимуму еще и свою скорость переработки мирового эфира в источнике, то смог бы завершить процесс гораздо быстрее. Так что сейчас моей главной проблемой на пути к самосовершенствованию является Ширина проводящего канала. И одними питомцами дело тут не ограничится. «Благодаря работе на пределе своих возможностей ваша Ширина канала увеличена до 550 условных единиц в секунду» — Отозвалась на мои рассуждения НСУО. О, а вот и планируемое повышение! Сделав стандартную разминку, я проверил работоспособность созданного доспеха и, убедившись, что мои ощущения в реальности не отличаются от тех, что были у меня в виртуале, вернулся к приготовлению завтрака. Помимо доспехов для себя любимого, из остатков брони асмодиан так же была скрафчена необходимая в походе утварь, вроде тарелок, вилок и ложек. Оставшаяся кожа пошла на создание рюкзака, который я доверил нести Ханону. С учетом отнюдь не дружелюбных мест, которые мы пересекаем, я посчитал за лучшее не ограничивать свою мобильность и скорость реакции. Видевший творимое мной волшебство лерталец с благоговейным трепетом принял от меня рюкзак, вместе с глубокой миской наполнений питательным бульоном и кусочками мяса. Эль от своей порции отказалась, потому я снова ел за двоих. Признаться честно, эта особенность мелкой мне нравилась больше всего, потому как аппетит после использования по максимуму своего проводящего канала и источника магии у меня был зверский. Вспомнились времена, когда я проходил свои первые перерождения и предэволюции, будучи начинающим искателем. Похоже, что в этом плане, после смены класса на Элементаля, мало что изменилось. Когда день полностью вступил в свои права, а лертальское солнце показалось из-за макушек деревьев, рассеяв утренний туман, мы выдвинулись в путь. В этот раз, помня о моем наказе, Ханон и Эль вели себя более сдержанно. Если исследовательница, пользуясь защитой всегда бдящих Церберов, иногда все же успевала находить для себя интересные растения, которые тут же принималась изучать. То Ханон, до сих пор остававшийся под впечатлением после утренней демонстрации моих способностей, предпочел за благо плестись в хвосте группы и молча наблюдать за выходками мелкой. Может он в тайне надеялся, что я ее наконец-то как следует накажу? Дорога к родному поселению лертальца заняла около семи часов. Местные хищники за это время так ни разу и не показались. Похоже, что присутствие рядом с тремя путниками грозных Церберов, отпугивало чувствовавших на интуитивном уровне опасность диких зверей похлеще, чем рота солдат вооруженных самым современным оружием. К концу похода, я настолько устал от монотонности, что уже был согласен на столкновение с монстром второй категории опасности, лишь бы разбавить пресную однотипную ходьбу по страшному лесу, населенному постоянно нападающими на лертальцев волками, которые за километр обходили наших Церберов. Но судьба распорядилась иначе. Перевалив через очередной овраг, мы оказались на самой границе леса, за которой начинались возделываемые местным населением поля. Тянувшиеся на несколько километров вдоль леса, они окружали странного вида поселение, которое больше было похоже не на обычную деревню с мирными жителями, а на укрепленный военный форт. Окруженный трехметровыми каменными стенами, с расположенными через каждые десять метров окошками бойницами. Ворота были оббиты тем же коричневым металлом, из которого сделаны доспехи духовных рыцарей. Причем он был дополнительно укреплен рунным искусством. За стенами виднелось несколько длинных одноэтажных строений, игравших роль второго рубежа обороны, если вдруг первый защитный периметр будет прорван. За ними, в самом центре поселения располагалось несколько десятков деревянных домов, именно там и начиналась жилая зона. — Зачем меры безопасности? Я думал, на Лертале кроме хищных зверей и монстров, у местных нет других противников. — Спросил я нашего проводника. — Внешних врагов у нас действительно нет, но жить на земле от этого безопаснее не становится. Постоянные ураганы и другие природные катаклизмы, сильные монстры, обыкновенные бандиты, поселения которых были по тем или иным причинам разорены хозяевами, да и члены подпольного сопротивления зачастую ничем от них не отличаются. Помимо этого, весь Лертал поделен на зоны влияния, принадлежащие самым известным домам столицы, находящимся под покровительством Его Величества императора Го. Между ними часто происходят различные конфликты и боестолкновения, если какое-нибудь поселение окажется в зоне конфликта, его просто уничтожат, а население уведут в рабство. Мужчин в распределительные центры, женщин в дома наслаждений. Раньше наше поселение никто не трогал из-за того, что находилось оно на самом отшибе, но потом сюда пришел со своим отрядом господин Каэль Ра. По их приказу была возведена защитная стена, плюс вокруг деревни так же расположено множество ловушек-секретов, от простейших ям с кольями, до страшных каменных големов, управляемых хозяевами-шаманами. Когда посаженные хозяевами древодемоны принесли первый урожай, один из складов, ранее использовавшийся для хранения продовольствия, был занят этой дьявольской отравой. Именно после этого наших соплеменников стали за разные провинности приносить им в жертву. Гнев господ проявлялся все чаще, особенно когда они находились под воздействием пыльцы этого дьявольского растения. В поселении не осталось ни одной нетронутой женщины. Стариков и инвалидов скормили в первую очередь, потом взялись уже и за нас. Я заметил, как Ханон, рассказывая это все сильно погрустнел. Его черные глаза увлажнились, голос постоянно дрожал. Так говорит затравленный человек со сломанной судьбой. — А мы ведь были ни в чем не виноваты. Как двадцать оставшихся в живых взрослых мужчин могут выдать дневную норму сорока? Сначала они забрали мою жену, потом дочку, а ведь ей до восхождения оставалось всего четыре цикла. Наигравшись с ними, они скормили их трупы древодемону. Твари, ненавижу, вот бы их всех поразила неизлечимая болезнь вместе с их обожаемым алоликим императором! — Ничего, у тебя еще будет возможность отомстить. — Похлопал я по плечу лертальца, пытаясь его утешить. — Много там еще осталось асмодиан? Кое-как успокоившись и взяв себя в руки, Ханон снова поднял на меня полные решимости глаза, в которых уже не было и следа терзавшей его несколько секунд назад печали, и произнес: — Двенадцать воинов и два шамана, которые могут управлять каменными чудовищами. — Ваших братьев, уже побывавших в центре распределения, среди них нет? — Нет, Каэль Ра презирал всех лертальцев, считая их не лучше животных. И не имело значения, лояльны к нему наши соплеменники или нет, и какими силами они обладают. Больше всего я боялся, что среди оккупировавших деревню Ханона асмодиан есть искатели-лертальцы, владеющие пространственной магией. Если бы они смогли поддержать духовных рыцарей и рунных мастеров своими внезапными атаками, дело бы очень сильно усложнилось. — Прекрасно. Значит, пришла пора отомстить обидчику и вернуть обратно твою деревню! Побудь пока здесь и присмотри за Церберами. — Бодро произнес я и, не таясь, отправился прямиком к входным воротам. — Интересно! — С любопытством отозвалась Эль, пристраиваясь справа. — Не забудь поставить максимальную защиту. Магию буду применять я. Церберам был отдан приказ оставаться на своих позициях. Дабы заранее не спровоцировать будущих противников на активные действия, свой козырь я пока решил не светить. Соединившись с ними каналом двусторонней связи, я увеличил свою ловкость на триста условных единиц и приготовился активировать магический навык. На воротах, к которым вела единственная дорога, в данный момент дежурило два духовных рыцаря. Сидя прямо на земле в своих вычурных доспехах, они играли между собой в какую-то игру, похожую на земные кости. Поддерживал их один из рунных мастеров. Комично свесив со стены одну ногу, он со скучающим видом смотрел куда-то вдаль. Заметив приближающихся незнакомцев, рунный мастер быстро встал и начал активировать свою магию, удаленно обращаясь, к спрятанным слева и справа от дороги заготовкам под големов. Активируй он их и проблем нам со сборщицей точно бы добавилось. Но я был готов к подобному развитию событий. Моментально сформировавшийся Огненный шар на огромной скорости устремился к своей цели, превращая рунного мастера в пылающий факел. Неплохо быть элементалем, от моего пламени практически нет защиты, а еще его очень сложно потушить. Два игрока в кости очухались лишь после того как заорал от боли подожженный мной рунный мастер. Вскочив на ноги, они потянулись за своим оружием. Но большего сделать им я не дал. Перекинув всю мощность источника на выработку маны, я повторил свою утреннюю забаву, с одной лишь разницей, теперь столб пламени был направлен не в небо, а прямо на закрытые ворота форта и двух бедолаг охранников, по воле случая оказавшихся перед ними. Вспомнив трюк Алисии, я прожег в воротах дыру, подобную той, которую Демиург сделала в монолитной крепостной стене Кнохт Караваля. Пусть мощность моего заклинания получилась куда меньше, но и этого хватило, чтобы сжечь дотла ворота, а вместе с ними и духовных рыцарей. — Следуй за мной и действуй по ситуации. — Сказал я Эль, и снова увеличив ловкость на триста единиц, на максимальной скорости бросился в образовавшийся после огненной атаки проход. Оказалось, что в десятке метров за воротами находился второй блокпост. Его охраняли три духовных рыцаря, и в отличие от своих коллег, на приближающуюся опасность они среагировали вовремя. Все же времени у них было на пару секунд побольше, да и внезапное исчезновение в огненной вспышке массивных ворот не могло остаться незамеченным. Стоило мне только вылететь на оперативный простор, как в мою сторону полетели светящиеся ярким белым светом Духовные копья. Прыгнув влево, я уклонился от них и рывком сблизился с первым противником. Асмодианин явно не ожидал от меня подобной прыти, потому успел поставить своей глефой только горизонтальный блок. От столкновения нашего оружия во все стороны посыпались искры, а духовный рыцарь был вынужден отступить на несколько шагов назад. Но его тут же поддержал второй охранник. Не давая мне продолжить свою атаку, он первым сделал колющий выпад, целясь точно в сердце. Пришлось срочно менять планы и уже занесенная для широкого горизонтального удара глефа, опустилась вниз, чтобы заблокировать атаку противника. В этот момент в мою защиту врезалось светящееся копье третьего духовного рыцаря. — Что, никак? — Ехидно произнес я на лертальском, увидев замешательство асмодианина. Воспользовавшись образовавшейся заминкой, я отвел в сторону глефу атаковавшего меня духовного рыцаря и, шагнув вперед, развалил неудавшегося мага-кемпера надвое. В это мгновение рядом появилась Эль. Высоко подпрыгнув в своей излюбленной манере, она продемонстрировала всей округе свои белоснежные бедра. Но этот факт совершенно не смущал мелкую, оказавшись на одном уровне с духовным рыцарем, она одним ударом снесла ему голову. Увидев, что из-за спины поверженного Эль противника готовит свою атаку последний оставшийся в живых защитник блокпоста, я прыгнул вбок и, прочертив своей глефой в воздухе широкую горизонтальную дугу, отрубил асмодианину по локоть правую руку. Выронив свое оружие, он с диким криком рухнул на колени, зажимая свободной рукой кровоточащий обрубок. Секунда ожидания и моя глефа отрубает ему голову. Когда с сопротивлением было покончено я на мгновение замер, оценивая обстановку. С учетом устроенного нами шумного представления, она оказалась на удивление спокойной. Ни местных жителей, ни оставшихся асмодиан, нигде видно не было. Пожав плечами я, не снижая бдительности, двинулся к центру поселения. Войдя на территорию жилой зоны, мы с Эль так и не встретили ни одного живого лертальца или асмодианина. Если вспомнить рассказ Ханона, в поселении сейчас остались одни старики и дети, которых еще не скормили древодемонам. Взрослое население в такое время все на полях. И действительно, если получше присмотреться, то в окнах домов можно было разглядеть иногда мелькавшие испуганные детские лица маленьких лертальцев. Но местных то понять можно, а вот почему нас не вышли поприветствовать оставшиеся восемь асмодиан, я узнал, лишь добравшись до самого большого жилого дома в деревне. Из-за приоткрытой входной двери слышались странные хихикающие звуки, а еще пахло какой-то сладковатой гадостью. Усилив на всякий случай свою защиту, я пулей ворвался в прихожую, оказавшуюся длинным и узким коридором, пройдя по которому я попал в большой и просторный зал. Пол зала был полностью устлан черными мягкими матами. По периметру стояли довольно удобные на вид диваны, наличие которых в подобной глуши уже само по себе казалось каким-то чудом. В центре на небольшом деревянном возвышении стоя тонкий цилиндрообразный предмет с плоским навершием. От него во все стороны расходилось около десятка приплюснутых на концах трубочек. К некоторым из них на несколько секунд прикладывались асмодиане, выпуская потом в воздух над собой клубы розоватого дыма. Все семь остававшихся в живых духовных рыцарей были здесь. Кто-то, блаженно зажмурившись, ловил кайф, лежа неподвижно на матах. Кто-то курил наркоту. Остальные же развлекались с местными аборигенками. Впервые увидев лертальских женщин, я поразился их внешней красоте. В отличие от мужчин их тела и лица были абсолютно гладкими, ни следа растительности на них не наблюдалось. Большие полностью черные глаза, короткие волосы, обычно собранные на макушке в пучки, аккуратное, чуть островатое лицо со слегка заостренными к верху ушками. Гибкие грациозные тела с отличительными женскими признаками больше всего напоминали гимнасток, добавлял экзотики присущий всем лертальцам атрибут — тонкий кожистых хвост с кисточкой черного пушка на конце. Конечно, отличий от земных женщин хватало и без него, взять те же заостренные клыки, почти как у хищников, или вытянутую форму головы, как пародию на древнеегипетских фараонов. Но в целом, женщины лертальцев оставляли после себя весьма приятное впечатление. Это конечно если не учитывать тот факт, что эти бедные аборигенки были далеко не «первой свежести». Их тела покрывали синяки и гематомы, лица были опухшими от издевательств и побоев. Грязные тела воняли. В общем, зрелище удовлетворявших свою похоть асмодиан, было настолько омерзительно, что лишь мельком взглянув на него, в моей душе снова поднялся пожар, а пальцы изо всех сил впились в сжимаемую глефу. — Ефим, а какой смысл в этом действии? Информация, доступная в Инфополе Вселенной говорит о том, что асмодиане и лертальцы несовместимы биологически, у них не может появиться общего потомства. — Твари потому что! — Скрипя зубами, ответил я и бросился в атаку. Товарищи наркоманы оказались настолько обдолбанные этой пыльцой древодемона, что даже не заметили моего появления. На убийство каждого из них у меня уходило всего лишь по одному удару. Черная кровь рогатых стала заливать расстеленные маты, попадая и на лерталок. — Тихо, если не хотите отправиться вслед за ними. — Прикрикнул я на начавших паниковать женщин. Услышав знакомый язык, они все как одна послушно замолчали. Вероятно, асмодиане успели хорошо их выдрессировать. — Эль пойдем. Надо еще остальные комнаты и задний двор проверить. — Сказал я малышке, не желая оставлять ее среди всей этой мерзости. Кроме семерых асмодиан и десятка молодых лерталок, в доме больше никого не оказалось, но когда мы вышли на довольно просторный задний двор, нас тут же атаковала огромная каменная лапа голема. — А вот и последний ублюдок. Подготовился, значит. — Глядя на стоявшего в двадцати метрах от нас рунного мастера, спокойно произнес я, без труда увернувшись от внезапной атаки голема. — О, каменючка! Ефим, можно я с ним поиграю… то есть изучу?! — Быстро поправила себя Эль, стараясь скрыть восторг в своей интонации. — Только будь осторожна. Зная о реальных возможностях сборщицы, я не особо волновался за ее жизнь. Все же при всей своей силе, голем был слишком медлителен, чтобы угнаться за этой егозой. Обрадовавшись моему разрешению, Эль стремительно сблизилась с монстром, и в несколько прыжков, забралась к нему на голову, став деловито осматривать начертанные на ней руны. Похоже, этот рунный мастер не стал создавать металлическое ядро для голема во дворе, решив сделать все по старинке. Вполне разумно учитывая, что врагов в центре хорошо укрепленного форта даже страдающий паранойей асмодианин мог представить лишь в самом страшном своем кошмаре. — Дайте мне уйти, и я вас не трону. — Предложил асмодианин на общевселенноском наречии. — Твои друзья нас не остановили, так с чего ты решил, что это получится у тебя? — С ухмылкой спросил я, демонстрируя черную кровь на своей глефе. — Потому что я не обдолбанный пыльцой древодемона наркоман. Даже умирая, я заберу вас с собой. — Ну, попробуй. — Крикнул я, ускоряясь до предела. Лишь в последнее мгновение я заметил промелькнувшую на лице рунного мастера довольную улыбку. Ловушка! Слишком уверовав в свои силы, я попался на простейшую провокацию. Решив обогнуть занятого разборками с Эль голема, я попал в рунную печать. Асмодианин не бахвалился, он действительно долго готовился к этой встрече, решив на всякий случай превратить задний двор их жилого дома одновременно в минное поле и арену для последнего сражения. «Внимание, вы попали в зону активации рунного заклинания. На вас действуют негативные эффекты. Постоянная потеря маны 1000 единиц в секунду, Усиленная в пять раз гравитация. Снижение на 50 % эффективности применяемых заклинаний» — выдала информацию моя НСУО. Так как связи с Инфополем у нее больше не было, то влезть в официальный реестр и классифицировать наложенные на меня дебафы она не смогла. Но мне сейчас это и не нужно, главное, что она смогла определить суть эффектов. Внезапно, занятый разборками с Эль голем развернулся и, вскинув вверх руку, резко стал опускать ее прямо на меня. Увеличенная гравитация крепко держала на месте мое тело, не давая увернуться, а страшная сила этого каменного гиганта должна была довершить начатое рунной магией дело. Шах и мат. Если бы я по-прежнему был Пламенным берсерком, подобная ловушка на самом деле убила бы меня. Благо, сейчас я обладал намного более широким спектром возможностей. Перекинув три сотни условных единиц с ловкости на телосложение, я все оставшиеся вложил в защиту, создавая вокруг себя барьер. Как только я это сделал, огромная лапа голема накрыла меня сверху, пытаясь превратить в кровавый блин. — Ефим! — Услышал я полный тревоги крик Эль. Мгновенно малышка оказалась на плече голема и одним ударом разнесла его, разрушая накрывшую меня руку у самого основания. Не ожидавший от Эль подобной прыти рунный мастер, перевел все свое внимание на сборщицу. Начав спешно восстанавливать поврежденную руку, он погрузился с головой в работу с рунами и в эту секунду его туловище в районе грудной клетки пробила брошенная мной глефа. Что-то крякнув напоследок, он так и повалился на землю с застывшим навсегда в глазах вопросом: «как такое возможно?» Накрыв меня своей лапой, голем повредил контур рунной печати, тем самым снова вернув мне подвижность. Не воспользоваться подобным подарком судьбы я просто не мог. Решив, что продолжать движение к противнику бессмысленно, наверняка подобные печати покрывают все поверхность заднего двора, я метнул в него свою глефу, используя ее как копье. Убедившись в смерти рунного мастера, я снова активировал магию. Сконцентрировав пламя в тонкий луч, я рубанул им словно струной, по ногам голема, окончательно лишая его подвижности. Довершила дело Эль, попросту оторвавшая ему голову. Для малышки-исследовательницы она будет неплохим научным пособием. - Ефим, ты жив! — Обрадованно воскликнула Эль, отбросив в сторону свой трофей. — Ага, только ранен немного. Все же, сколь бы не была сильна моя защита, полностью заблокировать удар гигантской каменной лапы я не смог. Разбившись об созданную защиту, она завалила меня осколками. «Диагностика повреждений» «Открытый перелом правой ноги. Полностью раздроблена берцовая кость. Сломано три ребра. Задето правое легкое. Множественные внутренние повреждения и ушибы. Сотрясение мозга. Уровень Жизнеспособности снизился до 41 %» — Дала отчет НСУО. Хм, вот тебе и повоевал с рунным мастером. Сколь бы ни были велики мои текущие возможности, одна единственная недооценка противника чуть не привела к смерти. — Повреждения не смертельные. — Кивнула в знак согласия Эль. — Принеси мою глефу, а потом иди позови Ханона, я же пока отдохну и займусь восстановлением. — Будет сделано. Пригляди, пожалуйста, за головой голема, она мне нужна для исследований. Кто бы сомневался, — мысленно подумал я, изобразив на лице слабую улыбку. Быстро вернув мне мое оружие, мелкая умчалась за Ханоном. Я же, опираясь на глефу, стал потихоньку ковылять обратно к дому. Чтобы не отключиться от болевого шока, триста условных единиц из телосложения пока убирать не стал, остаток эфира, направляя на переработку и постоянное поддержание вокруг своего тела усиленной защиты. На пороге меня встретили две девушки-лерталки, которые уже успели немного отойти от ужаса, содеянного с ними асмодианами, и понять что к чему на самом деле. Обняв меня за талию, они позволили облокотиться себе на плечи и в таком положении довели до ближайшей комнаты, в которой я наконец-то смог расслабиться и запустить Восстановление. Смотреть на то, как буквально на глазах срастаются мои кости, и восстанавливается функциональность организма — было тем еще зрелищем. Если раньше НСУО перед восстановлением, на которое, кстати, затрачивалось огромное количество накопленной с фарма монстров энергии, принудительно отправляла меня в страну сновидений, то сейчас такой функции предусмотрено не было. Так как накапливать энергию и ману я теперь не мог, чтобы контролировать процесс Восстановления, мне надо было быть все время в сознании, поддерживая в активном состоянии проводящий канал и источник. Вот вскрылся и еще один минус программируемой мной системы. Я, конечно, понимаю, что в спешке всего предусмотреть было не возможно, но оставлять столь серьезные дыры в собственной системе безопасности чревато! Что-то подсказывает мне, что второго шанса, отправься я снова в путешествие по той туманной реке, мне никто не даст. Как только боль немного улеглась, я тут же отправился в виртуал и сразу же начал заново программировать систему, задавая необходимые условия, при возникновении которых НСУО смогла бы взять на себя часть функций управления. Ну вот, теперь меня можно убить разве что оторвав голову. Хотя, помнится, что Алисия и без своего тела несколько тысяч лет прекрасно себя чувствовала. Я смог вернуться из-за грани благодаря своим эмоциям и чувствам, твердо уверенный, что не смогу упокоиться, пока не отомщу. Интересно, а какой якорь использовала эта пламенная сука? — Ефим, Эль привела Ханона. Где моя голова? Урагану, взявшему комнату, где я отдыхал штурмом, было плевать на мое физическое состояние. — Госпожа маленькая демонесса постой, нам ведь сказали, что господин Ефим отдыхает. — Кричал ей в след отставший лерталец. Но маленькой бестии было все равно. Она знала, что раны не смертельные, а все что не смертельно для подобных нам существ, вообще не считается. — На заднем дворе, там же где и была. — Вернувшись в реальность, ответил я. — Ханон зайди тоже, мне нужен доверенный тебе рюкзак. Услышав мой ответ, Эль умчалась в указанном направлении. Вместо нее в комнату вошел Ханон, держа перед собой объемный походный рюкзак, словно бы это была какая-нибудь трехтысячелетняя китайская нефритовая ваза. Увидев вмятины на моих доспехах, его невольно передернуло. Наверно представил, какой силы должны были быть удары. И я его понимаю, в момент столкновения с лапой, согласно логу боя, сила атаки голема превысила пятьсот условных единиц. Раньше, если бы я не находился под действием ультимативного навыка, подобное бы со стопроцентной вероятностью убило бы меня. Сейчас же, всего лишь пять минут страданий, и тело как новенькое — не чудо ли! Поднявшись на ноги, я сделал несколько разминочных движений. Тело восстановилось на сто процентов, но из-за поврежденных доспехов двигаться было не очень удобно. Вынув из рюкзака запасные части, я снова активировал проводящий канал и задал НСУО команду на восстановление своей амуниции до первоначального вида. Да уж, без инвентаря и ВХР жизнь весьма печальна. Дождавшись, пока я полностью восстановлю свои доспехи, Ханон снова взял слово: — Господин Ефим, старейшина деревни и несколько его приближенных хотели бы с вами поговорить. Я объяснил им, что вы не относитесь ни к одной фракции асмодиан. — Хорошо, пусть войдут. — Ответил я, снова плюхнувшись в странное мягкое кресло, которое тут же приняло форму моего тела. Неплохие все же тут технологии у рогатых. Второму миру до Лертала еще очень далеко. Открыв дверь в комнату, Ханон тем временем пригласил моих посетителей. Ими оказались пятеро лертальцев, трое из них на вид были довольно преклонного возраста. Пепельного цвета волосы на голове и теле, выцветшие глаза, глубокие морщины на лице и в уголках глаз. Здешние старики мало чем отличались от земных. Следом за ними в помещение вошли две лертальские женщины, которые помогли мне недавно добраться до этой комнаты. — От лица нашего народа приветствую вас Господин Ефим. — Прокряхтел старик, кланяясь в пояс. — Меня зовут Савон, я являюсь назначенным нашими великими хозяевами старостой деревни. Судя по довольно приличной одежде, и ухоженному виду, жилось ему под «гнетом» рогатых весьма неплохо. То же самое можно было сказать и о его попутчиках. На двух лертальцах помоложе присутствовали рабские пояса покорности. Скорее всего, они играли роли телохранителей старост, но сами по себе искателями не являлись. — Очень приятно познакомиться с вами Савон. Чего вы от меня хотите? Я уже примерно догадывался, с чем пришли эти товарищи, потому смысла в вежливом обращении не видел. — Вы наверно не знаете, но нашим хозяевам асмодианам принадлежит все на этой планете. По праву сильных, по праву владык. Земля, воздух, местное население. Все мы смиренные рабы сих высших существ. Милостью великого императора, они оберегают нас, дают наставления, помогают выжить… — Ага, скармливают вас древодемонам, чтобы получить наркотик и обдолбавшись насиловать ваших женщин, пока вы сидите по своим домам, делая вид, что ничего не происходит. — Грубо перебил я начавшего распаляться старца. — Пути их неисповедимы! Кто вы такой, чтобы осуждать Великих?! Им лучше знать, что для нас, жалких темных невеж, есть благо! — Вспылил один из телохранителей, подавшись вперед. Мда, это к слову о тех, кто хочет жить на коленях, а не умирать стоя. Сняв шлем, я рывком поднялся на ноги и, подойдя вплотную к распалившемуся лертальцу, внимательно посмотрел ему в глаза. — Ну и чем же великие хозяева-изверги купили непосредственно тебя? С ними то и так все понятно. — Кивнул я в сторону старейшин. — Я одним движением руки могу снять твой пояс покорности. Но насколько я знаю, психической магией он не обладает, а значит высказанные сейчас тобой мысли — только твои. Задрожав всем телом, лерталец немного отклонился назад. Его взгляд забегал из стороны в сторону, на секунду остановившись на хорошенькой фигуре одной из пришедших вместе с ними девушек. Почувствовав этот взгляд на себе, лерталка вздрогнула всем телом. — Как все примитивно. — Ухмыльнувшись, ответил я за него, разворачиваясь к старейшинам. — Так что же предатели своего народа хотят конкретно от меня? Провокация удалась. Только что опозоренный перед всеми молодой лерталец, решил воспользоваться своим преимуществом и атаковать меня со спины. Наши характеристики были на совершенно разном уровне. Потому, как только он начал движение ко мне, я выкинул руку назад и схватил его за шею, подняв без видимых усилий на десяток сантиметров над землей. Не отрывая взгляда от старейшин, и второго напрягшегося телохранителя я произнес: — Не стоит провоцировать того, кто без труда расправился с целым отрядом ваших божественных покровителей. Разжав ладонь, я отпустил лертальца и тот шумно завалился на пол, начав откашливаться и потирать ушибленные места. — Великие хозяева всемогущи. Они не прощают подобных преступлений. Вы должны покинуть нашу деревню иначе вместе с вами погибнем и мы все! — Жестко произнес старейшина, игнорируя мою демонстрацию. — Я и не собирался у вас задерживаться. А сейчас, видя, что за трусы живут в подобном месте и подавно. Утром, я уйду сам. — Что будет с нашими женщинами? — Проглотив и это оскорбление, скрипя зубами, спросил старейшина. — Мне они без надобности. Если кто-то из них захочет чтобы я снял рабский пояс, пусть приходят сейчас или утром. В остальном же их судьба меня не заботит, я не настолько цивилизован как ваши богоподобные хозяева, и подобные развлечения меня не интересуют. Если на этом все, то поторопитесь и покиньте это помещение, день выдался тяжелым, и я хотел бы отдохнуть. После моего ответа, посетители немного расслабились, и уже было хотели последовать моему «совету», но тут одна из девушек, стоявших с опущенным взглядом у входной двери, бросилась вперед. Упав прямо передо мной на колени, она обняла мои ноги и заговорила: — Пожалуйста, господин снимите с меня пояс покорности. Нет больше сил терпеть их издевательства. Если вы уйдете, рано или поздно я покончу с собой. Ублюдки стоящие перед вами ни чем не лучше асмодиан. Они каждую ночь издеваются над нами в угоду своим хозяевам, используя как игрушки для своих извращенных фантазий. Сион вчера пришлось обслуживать сразу пятерых, которые чуть не забили ее насмерть, после того как она потеряла сознание. Господин, возьмите нас с собой, в любом качестве. Мы согласны на все чтобы вырваться из этого ада. — Неон — это предательство. Ты достойна наказания. — Закричал охранник, которого я недавно помял. Но подавшись вперед, он врезался в образованную мной защитную стену и, отскочив, снова упал на пол. Вслед за этим, я сформировал пять маленьких огненных снарядов, размером с шарик для пинг-понга, напитав их минимальным количеством маны. Стартовав одновременно, они ударились в пол перед каждым из моих посетителей, оставляя в дереве черные прожженные дыры. — Советую замереть на месте, если хотите выйти отсюда живыми. Сион, подойди ко мне. Подняв на меня затравленный взгляд, девушка нерешительно оглядела комнату. Ее лицо можно было бы даже назвать симпатичным, если бы не гематома на его правой стороне. Все ее тело, одетое в два клочка грязной ткани, прикрывавшей грудь и бедра, было в ссадинах и ушибах. Кое-где виднелись свежие, только-только начавшие заживать порезы. Глядя на нее в моем теле вскипела кровь. — Или хочешь остаться с этими тварями? — Постаравшись успокоиться, спросил я. Услышав мой вопрос, ее глаза расширились от страха. С опаской покосившись на старейшин, она сделала первый робкий шаг, затем второй, и третий. Обогнув стоящих в центре зала старейшин, Сион гордо выпрямилась и встала у меня за спиной. Страх из ее глаз пропал. Теперь там плескался невероятно сильный гнев. Если бы можно было испепелять взглядом, то вся пятерка послов бы уже давно обратилась пеплом. — Вы свободны. — Сказал я старейшинам, и те, все еще бросая гневные взгляды на предавших их женщин, стали один за другим покидать мою комнату. — Встань, как тебя зовут? — Спросил я все еще прижимавшуюся к моим ногам лерталку. — Неон мой господин. — Выпрямившись, ответила она. — Неон, Сион вы хотите обрести силу?Глава 5
— Неон, Сион вы хотите получить силу, способную обращать в пепел ваших врагов? — Снова задал я вопрос стоявшим передо мной лерталкам. — Да. — Одновременно ответили они. — Тогда докажите свою решимость. Соберите все трупы асмодиан прямо перед главным входом, предварительно сняв с них амуницию. Оружие, доспехи и все ценные вещи приносить в эту комнату. Если я решу взять этих несчастных женщин с собой, то должен быть уверен не только в их лояльности, но и желании пойти до самого конца. — Мы сделаем это. Стараясь держаться как можно увереннее, лерталки направились выполнять мой приказ. Конечно, я понимал, что измученным постоянными пытками и насилием женщинам, будет крайне трудно его выполнить, ведь они уже находились на грани обморока. Именно поэтому я им и поручил подобное. Так они смогут продемонстрировать мне свою готовность умереть стоя, а не жить на коленях. Пока лерталки занимались зачисткой зала, а Эль проводила свои, несомненно, важные исследовательские эксперименты с головой голема во дворе, я решил заняться симбионтами. Сегодня утром, после крафта доспехов, я чувствовал себя немного уставшим в магическом плане, и решил лишний раз не перегружать свой проводящий канал. Так что, напитав небольшим количеством маны срезанные у древодемона лозы, я сложил их на дно рюкзака, оставив дожидаться своего часа. Увидев, как я достаю симбионты, глаза по-прежнему находящегося в комнате Ханона расширились от ужаса. Наверняка понял бедолага, что же именно он весь день нес на своей спине. Не обращая на него внимания, я начал по новой напитывать их магической энергией. Налившись силой, симбионты распрямились и потянулись к источнику магической энергии. Уже зная как с ними поступить, я повысил концентрацию маны в своем теле, направив ее часть в доспех. Одновременно с этим моя НСУО получила команду на их ассимиляцию и встройку в общую систему нового элемента. Так как я намеренно не стал стирать хранилище данных прошлой версии системы, распаковав нужный файл, НСУО просто повторила всю последовательность действий, которую я придумал вместе с ее предшественницей, когда первый раз попал на Перекрестки миров. «Ассимиляция завершена. Затраты маны на поддержание жизнидеятельности симбионтов — 26 условных единицв сутки» Ого, а эти малышки требуют намного больше магической энергии, чем предыдущие. Не отключая проводящий канал, я немного увеличил скорость поглощения мирового эфира, решив сделать для них оружие. Остатки захваченной с собой трофейной амуниции, которые я выложил предварительно перед собой — ярко вспыхнули и начали деформироваться, приняв форму черных клинков без рукоятей. Мысленно активировав только что интегрированные симбионты, уже успевшие уютно устроиться у меня на поясе, я приказал НСУО модернизировать их, выделив каждому по клинку. Шесть напитанных маной темно-красных лиан, развернулись у меня за спиной. По очереди, извиваясь словно змеи, они стали касаться созданного мной оружия. После этого кончик симбионта и клинок одновременно вспыхивали, сплавляясь вместе. Благодаря своей клеточной структуре, под воздействием магической энергии, симбионты могли свободно менять длину и ширину основного тела, увеличивая или уменьшая его по запросу хозяина. Потому добавить каждой лиане по клинку оказалось очень просто. Так как ВХР у меня теперь отсутствовало, как и инвентарь в принципе, каждый раз доставать оружие из рюкзака — неприемлемо. Слишком много времени бы на это уходило, особенно когда победа или поражение зависят от скорости реакции и быстроты собственной контратаки. Да и носить за спиной специальную сумку для этих клинков крайне непрактично и неудобно. Ладно бы их была всего пара. Доспех и так не позволяет мне по максимуму использовать свою ловкость. Пусть я и сделал его максимально гибким, рыцари Средневековья бы слюной истекли, но металл есть металл. В идеале я хочу прийти к чему-то наподобие масштабирующейся экипировки Астарота. Но для этого сначала надо максимально увеличить ширину проводящего канала, иначе смысла носить амуницию с вспомогательными функциями, практически не защищающую физическое тело владельца, попросту нет. Именно по этому, основываясь на сегодняшних реалиях, я решил немного изменить привычной для себя манере использования симбионтов. Как раз, когда все шесть моих новых малышек получили по собственному оружию, в комнату снова зашли лерталки. Обе они были с ног до головы измазаны кровью асмодиан. Увидев меня, Сион и Неон опасливо покосились на шесть темно-красных «жал», живущих, казалось бы, своей жизнью, но никаких комментариев по этому поводу не высказали. В отличие от Ханона, их впечатлительность была на крайне низком уровне. «Избитые жизнью» разумные вообще по-другому смотрят на мир. Не знаю, можно ли сюда отнести мой случай, но в какой-то мере я мог их понять. Сложив в углу первую партию трофейной амуниции, они молча направились за следующей. Приказав лианам аккуратно свернуться на моей спине, образовав из клинков нечто вроде дополнительного щита, я стал ждать, пока лерталки закончат с переносом доспехов. К этому времени в дом вернулась и Эль. Наигравшись с головой голема, она наконец-то научилась собирать посредством рунного искусства его тело, после чего интерес девочки к этой форме проявления рунной магии сразу пропал. — Как интересно. Ефим, объясни принцип! — Увидев мой «апгрейд» симбионтов, глаза сборщицы вновь загорелись неуемным любопытством. Пока рассказывал Эль, как работают симбионты, Сион и Неон закончили с разбором трофеев. Кое-как передвигая свои ноги, смертельно уставшие, измазанные с ног до головы кровью своих насильников женщины, предстали передо мной. — Фу, им бы помыться. — Сморщив личико, Эль демонстративно отвернулась и закрыла свой нос ладонью правой руки. Да уж, сострадание для этой егозы — понятие неведомое. — Господин, мы закончили. — Чуть ли не теряя сознания, слабым голосом отчиталась Неон. — Хорошо. Теперь я вижу, что вы готовы. — Мягко ответил я, поднимаясь на ноги. Закрыв глаза, я сосредоточился на построении двусторонней связи с обеими девушками. Сделать это оказалось на удивление легко. То ли я становлюсь опытнее, то ли просто налаживать контакт с разумными проще, чем взять под контроль монстра, которым управляют лишь животные инстинкты. Заморачиваться над ответом на этот вопрос я не стал, а сразу же задействовал на полную свой проводящий канал, накачивая источник сырой энергией мирового эфира. После установки связи, обе девушки слабо вздрогнули, их взгляд потупился и стал пустым, будто бы их сущности, почувствовав инстинктивный страх перед вторгнувшейся энергией, ушли куда-то глубоко в себя. — Ну уж нет, не позволю! Когда связь между нашими сущностями стала прочнее, чему кстати способствовали сами женщины, я с удивлением обнаружил у каждой из них свой собственный магический источник и проводящий канал. Ух ты, да они тоже владеют магией! Так посмотрим, что вы умеете. Слабое психическое вмешательство, передача маны. Да ладно! А ну-ка покажите мне ваши характеристики. Потенциальная ширина проводящего канала почти как у меня! Только его следует укрепить и слегка перестроить их тела, как я сделал это с Церберами, иначе первый же бой с использованием двусторонней связи разрушит их. Отколов от своего источника два крошечных уголька, я передал их вместе с начавшей поступать в тела лерталок энергией. Когда угольки достигли магических сердец женщин, началась перестройка их организма. Громко закричав от боли, лерталки повалились на пол. Их тела задрожали, словно в лихорадке. Перестройка организма — дело очень болезненное. Если бы у женщин имелись свои собственные НСУО, можно было бы принудительно отключить их сознание. Но асмодиане намеренно сдерживали их развитие, заставляя служить игрушками для развлечения, а значит, Инфополе Вселенной не могло расценивать их как искателей. Это ничего, они у меня и без поддержки системы станут отменными магами огня. После того как перестройка организма лерталок завершилась, моя НСУО выдала сообщение: «Инициация завершена» После этого, в правом углу, где располагался интерфейс управления Церберами, появились две иконки с изображениями моих новых менторов. Учитывая их врожденный интеллект и магический потенциал источника, было бы глупо делать девушек питомцев. Я не хотел уничтожать их сущности, решив вместо покорных рабов, получить верных союзников с ограниченной свободой воли. В этом качестве они будут намного полезней. Вернув девушкам контроль над их собственными телами, я обратился к ним через двустороннюю связь: «Встаньте» Услышав меня, Сион и Неон, поднялись на ноги. Представшие передо мной существа уже мало чем напоминали лертальских женщин. Их тела налились силой. Кожа посветлела, став сиреневой. Точно такой же цвет приобрели и волосы. Короткие мальчишеские прически уже не могли скрыть еще больше удлинившиеся кончики ушей. А еще они помолодели лет на двадцать, если конечно судить по человеческим стандартам. Лица девушек остались примерно теми же, разве что изменилась форма подбородков. Округлость сменилась хищной остротой. В глазах у них теперь плескалось чистое алое пламя, ни зрачков, ни белков, ни тем более радужки, разглядеть в них теперь было невозможно. Раны и ссадины, ранее покрывавшие тела девушек — затянулись, увеличился их рост. Мышцы стали крепче и тоже немного подросли. Если раньше лерталок можно было назвать довольно хрупкими, то теперь их фигуры обрели неплохой объем. И это касалось не только мышц, но и «женских особенностей» тела. В итоге: вместо двух замученных и истерзанных хозяевами рабынь, в данный момент на меня пламенными взорами смотрели настоящие воительницы, готовые в любую секунду броситься на своего врага и растерзать хоть голыми руками. От столь интенсивного использования по максимуму своих собственных возможностей, сейчас помимо удовлетворения, я чувствовал еще и хроническую усталость. Но останавливаться на достигнутом нельзя. Не прекращая подачу мирового эфира на свой источник, я приказал НСУО скрафтить из собранной в комнате трофейной амуниции асмодиан доспехи для моих менторов, взяв за основу кожаный наряд Эль. Зайдя в виртуал, я в конструкторе добавил к ним еще несколько металлических частей, защищавших жизненно важные органы девушек, и наложил сверху рунный рисунок. Подогнав будущий комплект доспехов под текущие параметры организмов моих менторов, я запустил процесс создания и вышел в реальность. На все про все потребовались еще две минуты, но конечный результат меня полностью удовлетворил. — Сион, Неон — Теперь вы мои менторы. Идите и смойте с себя остатки «грязи» прошлой жизни, после чего можете облачиться в созданные мной специально для вас доспехи. — Спасибо, господин! — В один голос, возбужденным тоном ответили пришедшие в себя девушки, удивленно рассматривая свои новые тела. Аккуратно, словно величайшую ценность, взяв сложенные перед ними комплекты доспехов, совершенно не стесняясь собственной наготы, девушки направились к ванной. На него мы с Эль наткнулись случайно. Пока обыскивали дом в поисках последнего члена группы Каэля Ра, пришлось заглянуть во все помещения. — Эль тебе бы тоже не мешало помыться, как впрочем, и мне. — Плюхнувшись обратно в кресло, устало произнес я. Мысленно раскрыв лог системы, я пробежался глазами по статистическим выкладкам, которые вывела передо мной НСУО. Количество затраченной на инициацию лерталок энергии — просто пугало. Да и нагрузка на проводящий канал весьма приличная. Задумавшись о проделанной работе, я сразу и не заметил последнее оповещение, но когда мой взгляд все же наткнулся на него, на лице сама собой появилась довольная улыбка. «Благодаря работе на пределе своих возможностей ваша Ширина канала увеличена до 630 условных единиц в секунду» Неплохо, в это раз усиление довольно существенное. Ну-ка, а теперь давайте взглянем на параметры моих новых союзников. Неон Класс Ментор элементаля огня Ширина канала 340 Жизнеспособность 100% Мощность изменяемого явления 125 — … Мощность физической атаки 90 — … Телосложение 100 Сила 90 Ловкость 100 Духовность 68 Сила магии 125 Особенности тела: Иммунитет к огню, Иммунитет к ментальной магии, Усиление чувствительности. Особенности взаимодействия с окружающей средой: Магия огня, Ментальная магия. Сион Класс Ментор элементаля огня Ширина канала 310 Жизнеспособность 100% Мощность изменяемого явления 120 — … Мощность физической атаки 80 — … Телосложение 96 Сила 80 Ловкость 90 Духовность 64 Сила магии 110 Особенности тела: Иммунитет к огню, Иммунитет к ментальной магии, Усиление чувствительности. Особенности взаимодействия с окружающей средой: Магия огня, Ментальная магия, Телекинез Как и ожидалось, статы у девушек практически одинаковые. Но есть и интересные отличия. У Неон более высокие стандартные характеристики, а у Сион есть уникальная особенность. Искателей со способностью к Телекинезу я еще не видел. Впрочем, как и монстров. Похоже, что лертальские женщины очень талантливы от природы. Пусть не настолько, насколько мужчины с их поголовной склонностью к пространственной магии, но все же — потенциал для развития весьма перспективный. Странно, что асмодиане используют их лишь для развлечения. Можно ведь добиться от Инфополя Вселенной инициации их системой как искателей, заранее надев пояса покорности. Я бы наверно, на месте асмодиан, так и поступил. По части физической силы тоже пререканий никаких нет. С учетом доставшегося мне «исходного материала» — результат более чем удовлетворительный. Конечно, до моих питомцев им далеко. Но ведь никто не мешает Сион и Неон увеличить эту характеристику за счет мирового эфира! Тем более что проводящие каналы у девчонок достаточно широкие. Надо бы испытать их возможности в полевых условиях. Сейчас как раз может представиться подходящий случай. Хоть ранее мы с Эль и уничтожили всех асмодиан, в форте по-прежнему могли оставаться верные их «заветам» местные. Что и доказал недавний визит делегации старейшин со своими охранниками. Дабы не рисковать понапрасну, я дал задание своим Церберам: охранять окрестности занятого нами особняка. Перемахнув через забор в стороне от главных ворот, они окольными путями добрались до центра жилой зоны, расположившись с двух сторон от охраняемого объекта. Никто из лертальцев в деле их еще не видел, так что поставить собачек наблюдать за периметром оказалось хорошей идеей. Стоило только кому-то приблизиться к особняку, как они тут же подавали мне сигнал тревоги. Точно так же они поступили и сейчас. Когда солнце стало клониться к горизонту, с полей вернулось большинство трудоспособного населения поселения. Пока я занимался инициацией Сион и Неон в мои менторы, старосты тоже не сидели, сложа руки. Вместо того чтобы смириться с произошедшим накануне убийством своих хозяев, они организовали всеобщее собрание, на котором было решено попытаться расправиться с агрессором своими силами. Организовавшись в единую толпу, лертальцы взяли в руки факелы, вооружились разнообразным инвентарем, которым обрабатывали землю и направились к занятому мной особняку, став окружать его по периметру. Прямо средневековье какое-то! — Удивился я, наблюдая за происходящим через зрение одного из Церберов. А можно ли увидеть сразу две картинки? — Вернувшись в свое тело, задал я вопрос НСУО. Система ответила утвердительно и внесла соответствующие изменения в интерфейс управления питомцами. Взявшись руками за появившийся экранчик, я растянул его до приемлемого размера и забросил туда оба изображения. Теперь я мог видеть общую более полную картину происходящего, да еще и в реальном времени! Они хотят сжечь элементаля огня?! Нет, ну серьезно, что за идиоты? Обидно, даже как-то… Мысленно связавшись с Неон и Сион, я приказал им срочно выдвигаться ко мне. Потом, активировав проводящий канал, я запустил процесс крафта еще двух рюкзаков, и стал при помощи вырабатываемой источником энергии, нарезать трофейные доспехи рогатых на удобные для переноски пластины. — Ханон, начинай укладывать их в рюкзаки. Эль, отложи свои эксперименты и помоги ему. Не прекращая следить за ситуацией на улице, я быстро завершил процесс «специальной обработки трофеев». А искателю всего-то и надо, что выделить для хранения в ВХР требуемое количество маны. Тяжкое мое «бремя изгоя». Помимо доспехов, у асмодиан было изъято несколько артефактов, от которых так и веяло магией. Оставлять столь ценные вещи в горящем доме, не разобравшись даже в их предназначении, было бы верхом глупости. Вместе мы быстро заполнили все три рюкзака. Один из них к себе на плечи закинул Ханон. Два других я передал Сион и Неон, которые присоединились к нам в самый последний момент. — Ну вот, как настоящие амазонки! — Осмотрев девушек с ног до головы, я убедился, что моя обновка пришлась им впору. После этого я невольно покосился на стоявшую сбоку Эль, и на моем лице появилась озорная улыбка. Контраст между малышкой-сборщицей и моими менторами был слишком ярким. — Я все слышу! — Надувшись, сквозь зубы процедила мелкая, заставив меня улыбнуться еще шире. В это мгновение в окно ‘штабной комнаты’ влетел один из горящих факелов, к середине которого бечевкой был примотан какой-то глиняный горшок. Упав на пол, он разбился, а выплеснувшаяся оттуда жидкость моментально вспыхнула, заливая огнем весь центр помещения. — Так, а теперь хватайте рюкзаки и на выход. — Глядя на развернувшееся перед нами безобразие, скомандовал я. Первым команду воспринял Ханон. Ухватившись руками за лямки висевшего у него на плечах рюкзака, он быстрым шагом направился в сторону выхода. Сион и Неон, пошли следом за ним. В отличие от наших новых «друзей», Эль была совершенно спокойна. Взяв меня за руку, она негромко спросила: — Идем на улицу? Сборщице на огонь и происходящее вокруг было абсолютно наплевать. Ее печалило лишь потерянное время, которое можно было потратить на проведение еще каких-нибудь «невероятно важных» экспериментов. Когда мы добрались до общей гостиной, в которой асмодиане предавались угару и разврату, огнем уже была охвачена большая часть дома. Особо крупный очаг возгорания, располагался в районе парадного крыльца. Пройти через главный вход было невозможно. Догнав Ханона с девочками я, не отпуская руку Эль, направился прямиком в огонь. Увидев это, глаза сопровождавшего нас лертальца расширились, но я лишь улыбнулся ему в ответ. Глядя на то, как дом, ранее принадлежавший асмодианам, превращается в гигантский факел, толпа местных жителей бесновалась. Одни выкрикивали проклятья, другие же, обращая взоры к небу, просили у своих покровителей асмодиан прощения и милости за то, что не смогли помочь им. Единственное, наверно, что их удивляло, так это отсутствие внутри горящего дома какой-либо паники или криков боли заживо сгорающих агрессоров. Все это я видел через своих питомцев, пока не спеша продвигался к выходу. Активировав двустороннюю связь одновременно с двумя Церберами, Сион и Неон, я запустил на полную работу своего источника, начав управлять окружавшей меня родной стихией посредством магии. Словно Моисей, разделивший воды красного моря, я вел «свой народ» через окружавшее нас пламя, не давая ни одному его языку коснуться кого-либо из них. Когда огонь, охвативший все крыльцо особняка, словно живой, принял форму парадной арки и выпустил наружу пятерых разумных, лертальцы прекратили радостно гоготать и улюлюкать. Застыв словно истуканы, они завороженным взглядом провожали нашу процессию. В наступившей вдруг тишине, было слышно только потрескивание пламени, терзавшего обшивку дома и уже перекинувшегося на крышу. Ну-ка посмотрим, на что я способен. Остановившись в пяти метрах от крыльца, я развел руки в стороны и направил в пламя за спиной поток маны, перестраивая его в подвластное мне заклинание. За какие-то пару секунд огонь принял форму гигантской огненной птицы, которая пулей устремилась в небо. Пролетев вокруг горящего дома, она спикировала прямо на гору трупов асмодиан, которые Сион и Неон недавно вынесли сюда по моему приказу. Это заклинание я подсмотрел у Алисии Именно его усиленной версией Огненная погибель пользовалась, когда они вместе с Астаротом сдерживали натиск армии адептов Бездны, ведомой несколькими Высшими. На придание огню нужной формы у меня ушло более шестисот единиц маны, и еще по двадцать я тратил каждую секунду на поддержание контроля. Но несмотря на столь огромные затраты, получилось довольно эффектно. Его мощность моя НСУО оценила в четыреста шестьдесят восемь условных единиц урона. Одним подобным заклинанием можно уничтожить всю группу майора Кравченко, наплевав даже на защиту воздушников, которых он так любит. Все-таки приятно осознавать, что ты способен на создание столь высокоуровневой магии. То-то еще будет! Увидев, как от удара моего заклинания тела их драгоценных хозяев мгновенно превращаются в пепел, взгляды местных жителей наполнились первобытным ужасом. Закричав, они начали разбегаться в разные стороны. Сейчас, смотря на толпу уже своими глазами, я начал подмечать более тонкие детали. В этом «стаде безмозглых овец» присутствовали и дети и даже женщины, которых мы с Эль спасли, в буквальном смысле вытащив прямо из-под опьяненных наркотиком тел асмодиан. Разумными этих тварей, по какому-то недоразумению одаренных природой интеллектом, называть больше нельзя. Все они теперь наши враги, и стоит только патрулю асмодиан нарваться на кого-то из выживших, как он тут же с радостью сдаст нас! Признаться честно, направляясь в это поселение, я думал, что местные аборигены, замученные тиранией рогатых, будут придерживаться той же точки зрения, что и Ханон. Но, похоже, рабское мышление и страх перед «всевышними» из их темных голов уже не выветрить. — Сион, Неон, уничтожьте врага. Никого не щадить. — Отдал я девчатам безжалостный приказ. Посмотрим, сколь сильна их преданность, и понимают ли они то, что подобная жестокость необходима. На удивление, девушки восприняли мой приказ нормально. Бросив к моим ногам рюкзаки с трофеями, они на полной скорости устремились к разбегающейся толпе. «Вернуть менторам контроль над собственными проводящими каналами. Двустороннюю связь не разрывать» — приказал я НСУО. Заодно проверим и эффективность их действий, в условиях полной автономности от собственного инициатора. Отдав взаимодействие с менторами на откуп системы, я развернул интерфейс работы с питомцами и приказал им занять позиции на подступах к горящему особняку, перекрыв местным все пути отступления. Обдав меня ментальной волной радости, Церберы с энтузиазмом выполнили мой приказ, начав отлавливать наиболее «шустрых» лертальцев. Появление на поле боя двух огненных собачек окончательно подавило боевой дух аборигенов. Моим менторам это оказалось лишь на руку. Наблюдая за их действиями, я не мог не поразиться жестокости этих некогда хрупких девушек с почти что уничтоженным чувством собственного достоинства. Бросившаяся к группе старейшин Сион, словно бы и не заметила на своем пути преграды из двух охранников. Три удара и три трупа бывших глав деревни валятся на землю. А их охрана, только и успела, что обернуться на звуки борьбы, застыв на месте с ошеломленным выражением лица. — Демон! — Кричит тот, который особо «трепетно» раньше относился к ней. То что девушка сотворила с тремя старейшинами никак не укладывалось у него в голове. Это касалось и скорости, и силы, и жестокости «новой» Сион Оскалившись словно хищное животное, Сион поднимает правую руку и с кончиков ее пальцев срывается пламя. Мгновенно преодолев разделявшее их расстояние, Огненный шар врезается в одного из охранников, превращая его в живой факел. Второй пытается убежать, но в это мгновение глаза девушки вспыхивают живым огнем, и тело бедолаги замирает. Ментальная магия? Да еще и такой силы! Наклонив голову влево, Сион продолжает пристально смотреть на одного из охранников. Через двустороннюю связь, я чувствую, как в ее сознании проносятся мысли о пережитом насилии, и унижениях, в которых он, наряду с рогатыми, принимал самое активное участие. Медленно, шаг за шагом, лерталец, словно зомби, начинает идти к девушке. Представ перед ней, он становиться на колени, из глаз у него начинают ручьем литься слезы. Но Сион непреклонна! Огонь в ее глазах разгорается еще сильнее. Вздрогнув, охранник медленно достает из ножен на поясе, подаренный ему асмодианами кинжал и сам себе перерезает горло. Слышатся булькающие звуки, ноги девушки омывает фонтан крови, а тело ее мучителя падает на землю, продолжая конвульсивно содрогаться в пыли. На губах Сион расплывается довольная улыбка, но через миг ее сменяет сосредоточенное выражение лица и она начинает истребление своих бывших сородичей. В отличие от нее, Неон решила дословно исполнить мой приказ и сразу же бросилась в толпу местных жителей. Действуя без оружия, за счет одной лишь многократно возросшей физической силы, она убивала каждым своим ударом по одному лертальцу. Когда противники заканчивались, Неон создавала вокруг себя несколько огненных болидов, запуская их в разбегавшихся от нее аборигенов. Заметив, что тем же самым занимается и Цербер, воительница решила сосредоточиться на ближнем бое, намеренно перекрывая один из путей отступления так, что заметившим ее лертальцам оставалось лишь два пути. Либо возвращаться к горящему дому, либо бежать прямо по улице, навстречу моей собачке. После того как Сион насытилась собственной местью, она заняла точно такую же позицию как и ее подруга, только уже с другой стороны «пылающего поля боя». Мне же оставалось лишь следить за общей обстановкой и отдавать организационные приказы. Примерно через час, когда совсем уже стемнело, форт был зачищен полностью. Никому из местных жителей не удалось сбежать или спрятаться. Вопреки моим ожиданиям, девчата-менторы оказались на удивление безжалостными. Сексуальное рабство и постоянные издевательства не только со стороны асмодиан, но и со стороны своих же собственных соплеменников, напрочь лишили их чувства сострадания. Те эмоции, которые они испытывали, уничтожая своих бывших сородичей, были ближе к удовлетворению, злости и ненависти. В общем, ко всему тому, что так близко и дорого мне! Потому, получившимся результатом, несмотря на всю жестокость происходящего, я был очень доволен. Ханон от увиденного истребления собственного народа практически спятил. Сидя около оставленных девчатами рюкзаков, он раскачивался из стороны в сторону, напевая себе под нос какой-то мотив. Взгляд его при этом был пустым. Эль же, наоборот, с интересом наблюдала за устроенной моими менторами и питомцами бойней. Ее планка морали изначально была настолько завышена, что подобное не могло даже заставить сборщицу испытать хоть одну негативную эмоцию. — Давайте перебазируемся в дом старост и отдохнем. День для всех выдался тяжелым. — Предложил я, когда получил подтверждение о том, что в селении не осталось кроме нас никого живого, и медленно пошел в нужном направлении. Уже успевшие вернуться Сион и Неон, в этот раз испачканные кровью бывших соплеменников, довольно улыбнулись и, подхватив свои рюкзаки, последовали за мной. — Забери Ханона, а то он так тут всю ночь и просидит. — Попросил я Эль. Возможно, она сможет вывести его из ступора. За время нашего совместного путешествия я смог немного разобраться в характере лертальца. Рабский менталитет в нем укоренился намного сильнее, чем в Илгоне. В отличие от мага пространства, бывавшего во многих мирах и обладавшего достаточно обширным кругом знаний, Ханон вообще не представлял себе, на что может быть похожа жизнь вне их маленького поселения. Именно поэтому он был очень впечатлительным. Пусть он и желал смерти разорявшим их деревню асмодианам, но против своих же соплеменников, даже не смотря на то, что они пытались его заживо сеч, Ханон пойти не смог. Для этого лертальца собственная смерть и потеря родной деревни — были одинаково страшны. Но, несмотря на это, я не мог оставить его здесь одного и это не из-за какого-то сентиментального чувства. Уничтожение целого поселения разумных и абсолютная пустота внутри, на том месте, где должны были быть такие чувства, как сострадание или хотя бы снисхождение, доказали мне, что теперь я способен на гораздо более чудовищные поступки. Как-никак я главный враг всего живого в этой вселенной. Наверно начинаю соответствовать своему статусу и с моральной точки зрения. Если у древодемона на сражение меня, скорее всего, толкнул инстинкт, то сейчас это был холодный расчет. Ханон еще может быть полезен и желательно, чтобы к этому моменту он находился в здравом уме и трезвой памяти. Помня о непростых отношениях сборщицы и крестьянина, я решил вышибать клин клином. — Хорошо. — Коротко ответила Эль. Шустро подбежав к лертальцу, она схватила его за ногу и потащила в указанном мной направлении. Прижимая к груди доверенный ему рюкзак, словно бы это было его величайшее сокровище, лерталец лишь слабо застонал. Ну, значит не все еще потеряно. Реакция, хоть и слабая, все же есть. Надо бы отставить их вместе с частью трофейной амуниции рогатых на ночь. Пусть себе экспериментирует на здоровье. Главное, не забыть поставить ограничительные условия, иначе вместо шоковой терапии, получится очередной «биг бадабум». Обстановка в доме старост по уровню комфорта ничем не уступала логову рогатых. Такой же двухэтажный особняк с прилегающей к нему огороженной забором территорией, большим задним двором и несколькими хозяйственными постройками. Внутри присутствовали все блага цивилизации: мебель, душ и даже санузел. Но что меня особенно удивило, так это наличие зеркал, сделанных по земной или схожей технологии. Подобного предмета интерьера я не встречал даже в некоторых гостиницах инопланетных мегаполисов. Пусть какие-то слишком развитые технологии для производства качественных зеркал не нужны, все же это вам не космические шаттлы запускать, но вот тот факт, что оно попало в такую глушь, говорил о том, что их производство здесь как минимум поставлено на поток. А где есть промышленность, там обязательно располагается более-менее крупный населенный пункт. Можно будет затеряться в нем и ненадолго осесть. Разобраться со своими демонами, узнать общую обстановку, ну и наконец, решить, что же собственно делать дальше. Хоть я и поставил себе цель: во что бы то ни стало отомстить предавшей и использовавшей меня пламенной суке, каким образом этого добиться с текущим уровнем возможностей — пока не представляю. После столь жаркой и кровавой битвы Неон и Сион снова нуждались в душе. Пока мои менторы приводили себя в порядок, я занимался инвентаризацией трофейной амуниции, решая, что оставить Эль для экспериментов. Мое предложение: остановиться на ночь в просторной гостиной — мелкая восприняла с энтузиазмом. Заверив меня, что в этот раз ни один ее опыт не выйдет из-под контроля, она тут же потребовала предоставить ей необходимые для изучения рунного искусства ресурсы и оставить на ночь канал двусторонней связи с активированным источником. На всякий случай я поинтересовался, для чего ей нужно такое количество маны? Оказалось, что дело не в запуске нового ускорителя элементарных частиц и не в создании рунно-атомной бомбы. В этот раз сборщица хотела попрактиковаться в создании и одновременном запуске большого количества разноплановых рун и цельных блок-схем. Закончив с разбором рюкзаков, я оставил Эль самые бесполезные, на мой взгляд, части брони духовных рыцарей, и направился в душ. Девчата к этому моменту уже помылись и сейчас подготавливали для меня комнату, наспех прибираясь там и меняя постельное белье. Об этом меня оповестила через нашу связь Неон. Быстро девочки учатся! Сняв в предбаннике свой доспех и оставшись в одной тоге, я смог почувствовать, как же сильно устал от ночевок на природе и как хорошо снова вкусить «благ цивилизации». Закрыв глаза, я позволил струям нагретой рунами пламени воды, массировать свое тело. Слишком много в последнее время на мою голову сваливается приключений и слишком мало возможностей вот так вот просто отдохнуть, не думая о собственной безопасности или судьбе очередного сердца мира. Простояв под душем около получаса, я все же заставил себя вернуться в «реальность». Еще чуть-чуть и я прямо тут бы и заснул. Надев на мокрое тело тогу, я взял в охапку небрежно сваленные в углу доспехи и не спеша побрел в стороны комнаты, выбранной моими менторами для ночевки. Попутно связался с Церберами и приказал им начать стаскивать трупы аборигенов в центр поселения, прямо к уже догоревшему дому асмодиан. После чего, используя свою магию, сжечь их. Запах крови и мертвые тела могли привлечь чересчур большое количество обитавших в округе хищников. В бою с несколькими десятками волков даже моим Церберам придется не сладко. А вскакивать посреди ночи ради уничтожения подобной «мелочи» желания у меня не было никакого. Хех, интересно получается. Еще пару дней назад эти монстры представляли для меня смертельную угрозу, сейчас же я не считаю их опаснее слизней Второго мира… Закончив пировать, мои питомцы занялись зачисткой территории и одновременным ее патрулированием, ведь функции ночной охраны с них тоже никто не снимал. С минуту понаблюдав за Церберами с экранов интерфейса управления, я свернул его, оставив все остальные функции на НСУО. Меня было приказано будить только в самом крайнем случае. Вот в таком настроении, с чувством выполненного долга, разобравшись со всеми текущими делами, я и попал в приготовленную для меня комнату. Первым что бросилось в глаза, был размер располагавшейся прямо по центру кровати. На ней спокойно могли бы разместиться, и пять человек. Плюс к тому же сверху крепился балдахин, который прикрывал кровать красным куполом из непроницаемой ткани. Хм, не слишком ли живший здесь староста любил роскошь? — Задался я мысленным вопросом, сваливая в угол свои доспехи. Даже вид этой неаккуратно сложенной кучи железа не смог повлиять на мое умиротворенное настроение. Развернувшись, я медленно подошел к кровати и раздвинул занавески. — Без хранилища жизнь искателя слишком неудобна, но есть в ней и свои плюсы, — тихо произнес я, глядя на призывно улыбавшихся мне обнаженных девушек. — Хотя, я ведь теперь не искатель, да и вообще не человек…Глава 6
Так же как практически все мужское население Лертала обладало врожденной склонностью к магии пространства, женщины их расы оказались непревзойденными магами-менталистами. Причем этот дар у них был развит сильнее, чем у мужчин. Даже без поддержки системы, в самом юном возрасте, они уже могли использовать его на уровне искателей, прошедших несколько перерождении. Ундины Второго мира по сравнению с этими бестиями в женском обличии казались дилетантами, а их магия — уличными фокусами, пригодными разве что для детских утренников. Но, в отличие от мужчин, к Распределительным центрам женщин Лертала не подпускали и на пушечный выстрел. Несмотря на то, что из них наверняка бы получились великолепные воины поддержки, по эффективности мало чем уступающие, тем же магам пространства, асмодиане отвели им совершенно другую роль. С чем это было связано, никто не знал, но сходство с некоторыми профессиями в поселениях ундин все же наблюдается. Вероятно, предков моих старых знакомых из Второго мира использовали примерно так же. Так же как и Распределительные центры для магов пространства, во всех больших городах Лертала асмодианами было открыто огромное количество увеселительных заведений. Большая часть женщин сгонялась именно туда. Там они проходили обучение соответствующим навыкам и делились по красоте и силе Дара на различные категории. Самые выдающиеся «ученицы» отправлялись прямо на Го, остальные же оставались работать по месту выпуска. Так как все они номинально являлись рабами, никаких привилегий, вроде заработной платы или особого отношения, у них, конечно же, не было. Лерталки — это товар, который хорошо покупался и продавался. Под них асмодианами была создана целая индустрия развлечений, которая была широко известна даже за пределами планеты. Многие искатели из других Внешних миров прибывали на Лертал только для того чтобы отдохнуть и развлечься в компании горячей красавицы. Она и мозги прочистит и постель согреет. Бросила спутница жизни, нелады с личной жизнью, неудачный рейд, смерть близких, какая бы причина не привела искателя на Лертал, он мог быть уверен, что в ближайшем Доме наслаждений его будет ждать прекрасная нимфа, после ночи с которой, все моральные переживания покажутся несущественной мелочью. Главное — вовремя остановиться. Ведь попав в такое заведение однажды, можно уже его больше не покинуть. Подобно наркотику, эти развлечения затягивают, и многие лишь раз вкусив их — больше не в силах остановиться. Еще одна ночь с лерталкой, только о ней все их мысли. Конечно же, Дома наслаждений используют эту особенностью своего бизнеса на максимум. Когда у искателя заканчиваются деньги, ему предлагают работу на заведение. В качестве охранника, вышибалы или телохранителя для тех девушек, которые пользуются самым большим спросом. Ведь часто клиенты не в силах обуздать свой отнюдь не кроткий нрав. Нередки случаи проявления насилия по отношению к нимфам, а некоторые даже решаются на убийство, восприняв чересчур долгое ожидание или отказ распорядительницы дома как личное оскорбление. Даже несмотря на то, что практически все женское население планеты, обладающее даром к ментальной магии, задействовано в индустрии развлечений, нимф на всех не хватает. Прежде всего, это связано с очень небольшим сроком службы «качественного товара». Так как для оказания клиентам специфических услуг лерталки вынуждены постоянно использовать ментальную магию, это нередко приводит к расстройству их собственной психики. Некоторые сошедшие с ума нимфы способны силой своего Дара попросту выжечь мозги клиента, другие же наоборот теряют способности к использованию магии. Таких девушек либо отправляют обратно в поселения лертальцев, для того чтобы они смогли забеременеть и родить потомство, либо попросту избавляются от них, убивая и выбрасывая тела в ближайшую канаву. Вторым фактором недолговечности «качественного товара» является то, что основу клиентуры домов наслаждений составляют асмодиане. Никто никогда не видел асмодианских женщин. Ни в одной библиотеке Внешних миров вы не найдете их описания. Эта тайна охраняется еще строже, чем секрет духовной магии. Никто не знает, как размножаются асмодиане. Но зато всем известна их «любовь» к лерталкам, а так же поголовная склонность к насилию. Нередки случаи, когда бедных девушек забивали до смерти прямо в постели. О садизме рогатых во Внешних мирах уже успели сложить легенды. Попадая в спальню, они будто бы идут в последний бой, от которого зависит не только их собственная судьба, но и судьба всей асмодианской расы. Если нимфа была неопытна в ментальной магии, тяжелые увечья и долгий восстановительный период или дорогостоящее лечение у хорошего мага — это самое малое, чем могла закончиться «ночь страсти». Возможно, у асмодиан женщины похожи на самок богомолов, откусывающих партнеру голову после спаривания или самок пауков, откладывающих в их тела яйца. Утренний рассказ Сион и Неон немного озадачил меня. Из него выходило, что асмодиане еще и отличные бизнесмены. По сути Лертал являлся огромным борделем, размером с планету, с несколькими Распределительными центрами для обучения магов пространства, которые находятся в самых крупных его городах. Размах использования рогатыми их колонии просто поражал. Никто из местных не трудился на заводах по переработке полезных ископаемых и производстве различных товаров народного потребления. Для этого использовался наемный труд инопланетян. Местное же население, не задействованное в двух основных «бизнес-направлениях», занималось сельским хозяйством, обеспечивая города бесперебойными поставками продуктов питания. Все это мои менторы узнали от группы Каэля Ра. Так как их поселение находилось на самом отшибе, вдали от крупных городов и помещичьих владений привилегированных семей Го, рогатые устроили там собственную базу, решив развернуть в округе производство наркотиков. Никто из женщин деревни ранее не обучался «искусству нимф». Потому, чтобы не быть забитыми до смерти, им пришлось выяснять все на практике, опытным путем подстраивая свое восприятие под вкусы хозяев. К тому моменту, когда в поселение прибыли мы с Эль, большая часть женщин умерла от постоянных побоев, остались лишь те, кто каким-то чудом сумел приспособиться и не сойти с ума. Даже представить не могу, каким образом Сион и Неон смогли выжить в подобных условиях, но уверен, что подобный опыт лишь укрепил их сознание, еще больше усилив склонность к ментальной магии. Пройдя «перерождение» и получив доступ к неиссякаемому источнику магии, они стали настоящими гуру по части ее применения, что и доказала вчерашняя бойня. Ночью девочки во всей красе показали себя и в постели. Их ментальное вмешательство усиливалось нашей развитой двусторонней связью, потому ощущения от близости были просто волшебными, подобного я не испытывал даже с Инарой. А самым причудливым оказалось то, что физический контакт практически свелся к минимуму. Все происходило на каком-то ином уровне. Высшем, духовном… честно говоря, я не знаю, как описать подобное. Вселенная воистину многогранна, и сегодня ночью я смог увидеть еще одну ее сторону. Довольно интересную сторону. — Господин, а кто такая Мара? На нашем месте вы все время представляли ее, а когда я попыталась поискать в вашей памяти воспоминания о ней, то наткнулась на мощнейший ментальный блок. — Спросила меня утром Сион. — Мне тоже интересно. — Поддержала ее Неон. И что мне им ответить? Кто она мне сейчас? Друг, жена, любовница, боевой товарищ, хранитель священного древа? Может быть уже враг? Если узнает, что я несу погибель всему живому, всему что она — дитя природы, так любит и оберегает, возненавидит ли меня? Ответ очевиден… От проскочившей в моем сознании вспышки гнева обе девушки вздрогнули и поежились. — Тень прошлого, которая преследует меня до сих пор. Ненужно больше об этом вспоминать. — Как прикажете Господин. — И господином прекращайте называть, — спрятав все негативные эмоции поглубже в своем сознании, я постарался вернуться в русло конструктива. — Раз все уже отдохнули, давайте-ка мы теперь посмотрим на ваши боевые навыки в виртуале. Вопреки моим ожиданиям ночной бой против местных больше походил на истребление, слишком неравны были силы аборигенов и переродившихся девушек. Потому кроме Решимости, никаких других сильных сторон моих менторов он выявить не смог. А мне, между прочим, их еще надо как-то экипировать, плюс придумать несколько боевых стратегий, которые бы учитывали все преимущества нашей необычной команды. «Симуляция виртуальной арены. Условия: вода, скалы, проливной дождь. Монстры: Пакицет, Дух снега» Как только НСУО подготовила для нас с Сион и Неон арену по заданным условиям, мы сразу же отправились в виртуал. Так как девчата не имели собственных развитых НСУО, доступ на виртуальный полигон осуществлялся через нашу с ними двустороннюю связь. Арена, смоделированная системой по заданным мной условиям, получилась очень живописной. За основу НСУО взяла мои воспоминания о дороге к сердцу мира Асх Драэнор Ож. Огромный каньон с круто поднимающимися вверх выступами скал, на дне которого протекала небольшая река. Несмотря на столь специфические условия, течение реки не было слишком уж быстрым, а в глубину она едва доставала девушкам до щиколотки, да и скалы имели угол наклона около шестидесяти градусов, последовательно увеличивая свою «крутость». В общем, для раскрытия потенциала моих менторов — самое то! — Виртуальность отличается от реального мира лишь тем, что здесь вы не можете умереть. Однако все болевые ощущения, а так же реальные возможности тела, как магические, так и физические, остаются на том же уровне. Потому не снижайте бдительности и покажите все, на что способны. Задача: уничтожить всех противников, которые будут появляться в этом ущелье. Разрешается использовать абсолютно все. — Слушаюсь! — Сделаю! Впервые оказавшись в виртуальном пространстве, девушки немного растерялись, так что пришлось дать им немного времени на освоение. Убедившись, что их возможности здесь ничем не отличаются от таковых в реальном мире, они обе подтвердили готовность начать сражение. Система не только воспроизвела реальные условия, но так же успела облачить Неон и Сион в созданные для них боевые доспехи. Единственным атрибутом, который до сих пор отсутствовал, являлось оружие. Но для магов это не критично, так как оно в основном только повышает силу заклинаний, никак не влияя на остальные его параметры. Первым противником девчонок стал обычный пакицет. Какими-то особыми навыками этот представитель парнокопытной фауны Второго мира не обладал, но ввиду ограниченности арены, его габаритов было достаточно, чтобы заставить понервничать и опытного искателя. Вид несущегося на тебя гиганта уже сам по себе деморализует, заставляя ошибаться даже в простейших ситуациях. Тем более если против столь мощного зверя выступают неопытные менторы. Пакицет поступил так, как это сделал бы любой его сородич в дикой природе. Заметив Сион и Неон, неуверенно переминавшихся с ноги на ногу посреди ущелья, он во все горло заревел и бросился в лобовую атаку. Усиленный эхом рев зверя привел начинающих воительниц в чувство. Переглянувшись, они со всех ног бросились к ближайшей скале, на ходу увеличивая свои физические характеристики. Река сильно тормозила их, но в итоге, благодаря усилению, мои менторы все же смогли избежать участи быть раздавленными набравшим ход монстром. Вложив по сто условных единиц в ловкость, они рванули к ближайшему склону и быстро вскарабкались на каменный уступ, возвышавшийся в десяти метрах над дном ущелья. Затормозив в самый последний момент, пакицет бессильно заревел. Осознав, что находятся в безопасности, начинающие воительницы активировали свои проводящие каналы, и стали забрасывать монстра Огненными шарами. Пережить подобную бомбардировку последний не смог, распавшись на мириады полигонов уже на десятой секунде боя. Наблюдая за Сион и Неон через специализированный интерфейс, я четко фиксировал все их действия. Усиление ловкости, увеличение силы магии, несмотря на отсутствие опыта, в критической ситуации они не терялись, осознанно запуская те или иные возможности своих модифицированных тел. Не создавать из них безмозглых питомцев, оставив свободу воли — было правильным решением. Вернув девчонок на исходную позицию, система раз за разом повторяла ситуацию с атакой пакицета, давая им привыкнуть к сражениям с монстрами. После десятого повтора, Сион и Неон перестали убегать от пакицета. Войдя во вкус, мои воительницы стали соревноваться между собой за право нанести бедному зверю последний удар. Чтобы обогнать соперницу по количеству результативных «килов», девушки в начале каждого раунда первыми начинали сближаться с монстром, на ходу обстреливая его огненными снарядами. Решив, что на этом вводная часть показательной тренировки завершена, я отдал НСУО команду переходить к постепенному повышению сложности. Какого же было удивление несущихся к месту «респауна» пакицета девчонок, когда на их пути появился не один монстр, а сразу десять. Одновременно заметив двух бегущих в их сторону «ненормальных», они издали столь пронзительный и яростный рев, что даже у меня в ушах зазвенело. Пропищав что-то в ответ, начинающие воительницы быстро перестроились и дали деру к уже не раз спасавшему их уступу на скале, откуда легко расстреляли все стадо магией огня. Так повторилось и во второй раз, и в третий. В четвертый раз на арене помимо пакицетов появилась пара духов снега и когда парнокопытные снова загнали девчонок на скалы, в бой вступили летающие ящеры, начав обстреливать их ледяными глыбами. Надо ли говорить, что уклоняться от ледяных снарядов на скалистом склоне ущелья было довольно непростой задачей? Когда одна такая сосуля, размером с взрослого человека, расплющила не успевшую увернуться от атаки Сион, Неон, не желая разделять ее участи, увеличила свою ловкость и прыгнула прямо в толпу пакицетов. Скорее всего, прежде чем умереть, она решила забрать с собой на «тот свет» как можно больше противников. И ее провокация в какой-то степени удалась. Спрыгнув вниз, она приземлилась прямо на спину одного из парнокопытных монстров и, не давая тому опомниться, выстрелила небольшим огнешаром прямо ему в затылок. Когда подранок заревел от внезапной боли, воительница не растерялась, перепрыгнув на спину другого монстра. В след ей прилетели две ледяных глыбы, добившие бесновавшегося подранка. Из-за выходки Неон, все стадо пришло в движение. Увидев смерть своего собрата пакицет, на которого приземлилась воительница, начал скакать и брыкаться, словно находился на родео. Не имея возможности за что-нибудь зацепиться «наездница» была быстро выброшена из «седла». Даже несмотря на увеличенную ловкость, будучи окруженной десятком беснующихся монстров, она протянула лишь пару секунд. Перед началом нового раунда, девушки наконец-то решили подумать головой и составить план. Перекинувшись парой фраз, они дождались появления монстров и, разделившись, побежали в разные стороны. Неон, на ходу активируя магию, неслась на всех порах к стаду пакицетов, в то время как Сион наоборот, уже была у скалистого склона, выбирая себе наиболее удобную позицию для атаки. Увеличив свои физические характеристики на доступный ей максимум, Неон сейчас играла роль классической приманки. Заагрив все стадо парнокопытных вместе с двумя парившими над ними духами снега, она несколько раз вильнула из стороны в сторону, дав им собраться в единую толпу, после чего побежала по направлению к позиции Сион. Набрав очень большую скорость воительница, казалось бы, бежала прямо по поверхности воды, ловко обходя все встречающиеся у нее на пути препятствия. Уклоняясь от града сосулек, время от времени посылаемых в нее духами снега, она успешно добралась до склона, пулей взлетев на широкий выступ, находившийся в пятнадцати метрах от позиции Сион. К слову последняя тоже без дела не сидела. Напитав свое тело магией, она дождалась, когда духи снега войдут в зону поражения ее заклинания и выпустила в них две струи пламени. На дыхание дракона они мало походили, но мощности магии все же хватило, чтобы сбить обеих птичек прямо под ноги несущимся к скалам пакицетов. Естественно парнокопытные монстры и не думали останавливаться, превратив своих бывших союзников в кровавую кашу. Дальнейшее сражение уже было делом техники. Потеряв поддержку «авиации» «бронетанковый» корпус врага был полностью уничтожен «артиллерией» союзников. Чтобы закрепить успех я дал команду системе еще несколько раз воспроизвести подобную ситуацию, а затем снова изменил условия. В этот раз начиналось все точно так же. Девчата, разделившись, побежали на свои позиции, но когда монстры оказались заагрены, вдруг пошел проливной дождь. Видимость резко ухудшилась, со склонов потекли грязевые реки, превратившие их в еще более труднопреодолимое препятствие. Кое-как добравшаяся до своей коллеги Неон, лишь могла констатировать этот факт. Подняться наверх было практически невозможно. У Сион дела тоже шли не лучшим образом. То, что вода является сильнейшим антагонистом стихии огня — факт общеизвестный. Потому, чтобы активировать огненную магию под проливным дождем, у воительницы стало уходить в два, а то и три раза больше маны. При этом свою выходную мощность она все равно показать не могла. В итоге Струи огня так и не активировались, позволив духам снега беспрепятственно расстреливать загнавшую себя в угол Неон. Пожалев девушек, я уже хотел было остановить симуляцию, но следующий нестандартный ход Сион заставил меня повременить с этим. Вместо того чтобы и дальше пытаться активировать огненную магию, она переключилась на свою уникальную способность. Используя максимум доступной маны, воительница активировала Телекинез. Вид летящего в духа снега булыжника, с полтонны весом, впечатлил даже столь искушенного в битвах искателя как я. Быстро переключившись на иконку Сион я вывел перед собой ее характеристики вместе с «логом боя» и убедился, что глаза меня все же не обманывают. Мой ментор действительно использовала Телекинез. Затраты маны, конечно, были чудовищными, для того чтобы запустить в летающего монстра этот камень, ей пришлось потратить 600 единиц маны! Но стопроцентная эффективность их оправдывала. Точно таким же образом был уничтожен и второй дух снега. Камни, сбившие их, упали прямо на пути пакицетов, заставив их притормозить. Этим воспользовалась Неон. Не желая проигрывать своей боевой подруге, воительница увеличила свои характеристики физической силы и ловкости на сто пятьдесят единиц и бросилась в ближний бой. Из-за проливного дождя видимость на арене сильно ухудшилась. Уровень воды в реке, протекавшей на дне ущелья, быстро поднялся. Все это сильно тормозило противостоявших девушкам монстров, давая небольшое преимущество. Используя камни, которые продолжала запускать в сторону стада монстров Сион, как опорные точки, Неон ловко перемещалась по полю боя, уничтожая пакицетов одного за другим, простыми ударами в голову. Запрыгивая на монстров сверху, она крепко цеплялась за их шеи и начинала наносить своими кулаками один удар за другим, метя точно в затылок. В этот раз девушка учла свою прошлую ошибку и старалась крепко держаться за загривок, прижимаясь к спине монстра всем своим телом. Такая тактика позволила ей убить как минимум семерых парнокопытных, остальных добила своей «катапультой» Сион. После того как симуляция закончилась, передо мной предстали две уставшие, но довольные своей победой воительницы. Вид у них был еще тот. С ног до головы покрытая грязью Сион улыбалась, вся в синяках и ссадинах, с порванным в нескольких местах доспехом Неон, подбоченилась и с гордостью взирала на поле боя, стараясь не показывать мне свою усталость и боль от ран. Так и хотелось сказать: Глупые позеры, я же могу видеть ваши характеристики! У одной магическое истощение и повреждение проводящего канала, у другой жизнеспособность опустилась до тридцати девяти процентов. Но вслух я произнес совсем другое: — Молодцы, хороший бой! Одобрительно кивнув девчатам, я приказал НСУО заканчивать симуляцию. Несмотря на то, что здесь мы провели не менее трех часов, на Лертале по-прежнему еще утро. — Это было очень захватывающе… — И больно… Такими были комментарии Сион и Неон, после первого посещения виртуального полигона. Оказавшись снова в огромной постели, на втором этаже виллы принадлежавшей бывшим старостам крестьянского поселения, девушки сразу принялись осматривать свои тела на предмет каких-либо повреждений. Их мозг все еще отказывался верить в нереальность пережитого. Ну, это дело времени и привычки… Не обращая внимания на странное поведение моих менторов, я на несколько секунд снова вернулся к интерфейсу НСУО и вывел в две параллельные таблицы все статистические данные, полученные в результате симуляции. Быстро пробежавшись по рядам цифр, характеризующих активированные воительницами навыки, нанесенный урон, использование проводящих каналов, частоту и скорость преобразования, я сопоставил эти данные с тем, что увидел сам. Результат получился очень обнадеживающим. Выходило, что боевой потенциал у моих менторов даже выше чем предполагалось изначально. А если они будут использовать нашу двустороннюю связь, то смогут вдвоем заменить целый отряд магов-искателей, прошедших четыре, а то и все пять перерождений. Надо бы только свои собственные характеристики подтянуть, особенно Ширину канала, и тогда можно не опасаться местных рогатых заправил с их духовными техниками. — Хватит осматривать себя. Я ведь говорил, что все повреждения, полученные на виртуальном полигоне, в реальность не переносятся, — решил я прервать чересчур затянувшееся занятие девчат по поиску несоответствий. — По крайней мере те, которые могут нанести вам смоделированные системой монстры. Про несчастную психику командира отряда рептилоидов, который так опрометчиво решил позабавиться с Марой, я ручаться не буду. Возможно, он уже пришел в себя, а может до сих пор пускает слюни где-нибудь в инопланетном «желтом доме». Так или иначе, поделом ему досталось! Вняв моим замечаниям, воительницы мгновенно сделались серьезными. Подойдя к кровати, они сели рядом, изобразив на своих лицах смесь сосредоточенности и покорности. Странное сочетание… — Если исключить несколько самых первых сражений, во всех остальных боях вы показали себя очень неплохо. Опыта и навыков, конечно, еще не хватает, но это дело наживное. Главное, что вы не боитесь выступать против мощных противников, обладающих довольно внушительными физическими параметрами и нетривиальной внешностью. К тому же не теряетесь в нестандартных ситуациях. — Большое спасибо. — В один голос ответили девушки. На мгновение мне даже показалось, что огонь в их глазах стал гореть еще ярче. Никак не отреагировав на эту провокацию, я продолжил: — Теперь давайте остановимся на частностях. Сейчас вам обеим необходимо подобрать подходящее оружие, которое бы усиливало ваши уникальные качества и подходило по стилю ведения боя. Сион, твой главный «козырь» — это Телекинез. Использовать его можно по-разному, не обязательно швырять во врага огромные булыжники, тратя на это гигантское количество маны. Услышав критику в свой адрес, воительница пристыженно опустила глаза, но следующее мое предложение снова заставило их засиять. — Тебе подойдет оружие, которым ты сможешь управлять при помощи этой способности. Как насчет того чтобы переделать под боевую плеть одну из лиан-паразитов древодемона? Сказав это, я активировал голографированную проекцию, закинув туда изображение лианы. По моему желанию НСУО начала перестраивать вращающуюся 3Д-модель, добавляя к ней различные металлические части, вроде шипов для каждого сустава и острого тонкого «жала» на самый конец. В итоге получилось нечто вроде помеси плети и боевой цепи с десятками острых шипов по всей ее длине. С учетом того, что лиана-паразит могла изменять по желанию хозяина свой размер, управляемая телекинезом Сион, на поле боя она будет очень грозным оружием. — Сможешь управиться с чем-то подобным? — Да! Я сделаю все, чтобы быть как можно полезней тебе. Улыбнувшись на это ее заявление, я перевел свой взгляд на Неон. — В отличие от Сион, твоим «козырем» являются увеличенные изначально физические характеристики. И ты не стесняешься ими пользоваться. Это показали и виртуальная симуляция и вчерашний ночной бой. Если того потребует ситуация, то как и для Эль, для тебя Неон, не составит труда выступить в роли бойца передней линии. При этом ты всегда можешь снова отступить, чтобы поддержать отряд своей магией. — Я считаю, что моя универсальность сможет снизить магическую нагрузку на тебя Ефим, как на нашего ментора. — Смущенно ответила воительница. При этом щеки на ее лице немного потемнели, что говорило о крайней степени смущения девушки. Странно, что после всех пережитых ей ужасов, Неон еще способна на проявление подобных эмоций. Но это только к лучшему! — Твоя забота льстит мне Неон. Я обязательно постараюсь стать сильнее, чтобы в бою тебе не приходилось думать о подобном. Но давай вернемся к нашему разговору о выборе оружия. Стиль рукопашного боя тебя устраивает или ты хотела бы овладеть каким-то видом холодного оружиея? — Думаю, на это уйдет слишком много времени. Если возможно получить что-то для рукопашного стиля, я бы хотела именно такого рода оружие. В будущем же, при любом удобном случае, я обязуюсь обучиться владению всеми видами холодного оружия. Ого, не зная даже, что нас ждет сегодня, она старается мыслить на перспективу. Похвально, наверняка и ту стратегию с заманиванием на виртуальном полигоне придумала именно она. — Хорошо, тогда тебе подойдут перчатки с кастетами, усиленные дополнительными металлическими вставками. Тут же, согласно моей команде, НСУО воспроизвела голографированную 3Д-модель задуманного мной девайса. Это были кожаные двухслойные перчатки с металлическими набойками на костяшках пальцев и двумя металлическими пластинами, закрывавшими кисть и основание пальцев при сгибе ее в кулак. Выглядело очень неброско, если сравнивать с оружием, придуманным мной для Сион. Но Неон этому, казалось бы, нисколько не расстроилась. Наоборот, увидев перчатки, глаза девушки заблестели от предвкушения скорого обладания ими. — Они точно подойдут! — Утвердительно кивнула она. — Тогда решено, после завтрака займемся разбором доставшихся от асмодиан и местных трофеев, а заодно и сделаем для вас уникальное оружие. Помимо простого крафта, я так же собирался снабдить новые девайсы своих менторов рунной магией, плюс сделать парочку магических жезлов, увеличивающих силу заклинаний. Помнится, вчера среди добра рогатых я заметил несколько актефактов, неизвестного предназначения. В двух из них точно использовались магические камни. Решив все самые неотложные вопросы со своими менторами, я дал им задание приготовить на всех легкий завтрак, воспользовавшись для этого запасами продовольствия бывших старейшин поселения. Все равно они им теперь ни к чему. Надев тогу и проведя ряд стандартных разминочных упражнений, я спустился на первый этаж. В гостиной, где ночевали Эль и Ханон, царил творческий беспорядок. По всему периметру комнаты были расставлены части доспехов асмодиан с выплавленными на них блоками рун. Похоже, что сборщица тоже этой ночью без дела не оставалась. Кстати, вот и она. — Ефим, а чем это сегодня ночью ты таким интересным занимался со своими менторами? Через оставленную активной двустороннюю связь, до меня долетали отголоски неких довольно странных ощущений. Я даже несколько раз сбивалась с активации рун из-за этого. В будущем я тоже хочу участвовать в подобном. Можно? Исключительно в исследовательских целях! Боже упаси! — Чуть не вырвалось у меня. Я, конечно, люблю эксперименты в постели, но не настолько же! Может она и созданное Творцом высшее существо (по ее заверениям), но с виду Эль неотличима от десятилетней человеческой девочки. — Подрасти сначала. — Смерив ее строгим взглядом, буркнул я в ответ. — Снова эта дискриминация! Не надо считать меня ребенком! Я — созданное самим Творцом, в Колыбели жизни… Ну вот, снова завела свою шарманку. — А ну отставить! Если командир запретил, значит нельзя! Лучше скажи мне как себя чувствует Ханон? — Да чего с ним случится? Живой, вроде, — задумавшись над своим ответом, Эль картинно склонила голову на бок, приставив к подбородку указательный палец правой руки. Постояв так пару секунд для вида, позерша развернулась и крикнула. — Помощник, тебя хочет видеть Ефим. Где-то в глубине комнаты, за разложенным диваном что-то грюкнуло, после чего из груды тряпья и какого-то мусора, которого вчера вечером я здесь точно не видел, на карачках выбрался лерталец. Увидев нас с Эль, он быстро подошел и вытянувшись по стойке смирно, резким армейским тоном произнес: — Первый помощник Главного исследователя, по вашему запросу прибыл. — Ты что с ним сделала, бестия? — Спросил я Эль, выпучив глаза от удивления. — Ничего. Ты просил присмотреть, я присмотрела. — Почувствовав, что запахло жаренным, она обиженно опустила глаза. — Как себя чувствуешь? — Проигнорировав ответ сборщицы, поинтересовался я у Ханона.. Если не учитывать добавившихся у него на голове седых волос и несколько помятого вида, выглядел он вполне здоровым. Но вот за психику бедолаги, я бы поручиться не смог. — Чувствую себя отлично. Прошу простить мне вчерашнюю слабость. Больше такого не повториться. О как! Значит, он решил и дальше путешествовать в моей компании. А мелкая совсем не дура. Не знаю что она с ним сделала, но эффект впечатляющий. — Рад за тебя. Тогда сейчас умывайтесь, принимайте душ и подтягивайтесь к кухне. Сион и Неон уже готовят завтрак. — Есть принять душ. — Ответил лерталец и убежал. — Хочу напомнить тебе Ефим, что я высшее существо, созданное самим Творца. Подобные сущности не нуждаются в душе. — Ага. — Тихо произнес я, по-прежнему пребывая в шоковом состоянии от столь радикальной перемены поведения Ханона. В отличие от него, к характеру мелкой я уже успел привыкнуть. Пока готовился завтрак, чтобы отвлечься от утренних событий и постоянно донимавшей меня расспросами про то, чем мы с Сион и Неон занимались сегодня ночью Эль, я решил разобрать трофеи. Инвентаризация много времени не заняла. Моя НСУО так и не смогла определить предназначения ни одного из доставшихся нам от рогатых артефактов. Два перстня с вплавленными в них крупными магическими камнями, предположительно использовались рунными мастерами как усилители и проводники духовной энергии. Согласно анализу системы, камни можно было использовать и в создании обычных магических жезлов. Не откладывая дел в долгий ящик, я скрафтил для своих воительниц по магическому жезлу, украсив навершие каждого из них камнем из перстня. Оружие получило стандартный бонус: Увеличение силы магии. Если выражаться в числовых значениях, то сила магии моих менторов при использовании этих жезлов увеличивалась на двадцать условных единиц. Очень неплохое усиление, учитывая материалы и кустарный метод производства. После посоха пришел черед для боевых перчаток с металлическими набойками. Помимо них я так же переделал комплект доспехов Неон, немного усилив металлические части защиты. Так как она теперь не только магиня, но и еще, по необходимости, воин передней линии, подобный апгрейд доспехам был просто необходим. Вручив за завтраком своим менторам обновки, я получил новую порцию восхищенных отзывов, которую, чтобы не потерять авторитет, постарался воспринять как можно сдержаннее. Пока ели, я отправил на утреннее патрулирование Церберов. Развернув в интерфейсе НСУО два экрана так, чтобы они не мешали приему пищи, я искоса поглядывал туда в надежде обнаружить что-нибудь интересное. Картина разоренной деревни, представшая передо мной — навевала лишь негативные эмоции. Подобное за завтраком мог бы смотреть только какой-нибудь шаблонный маньяк. Хоть трупов нигде заметно и не было, хорошо постарались с «зачисткой» мои питомцы, но вот пятна крови, оставшиеся повсюду, а так же общая разруха, наводили какое-то мрачное чувство. Решив уже было свернуть интерфейс взаимодействия с питомцами, я вдруг заметил какое-то странное здание. Точнее, это был один из длинных складов-бараков, которые располагались вдоль границы «жилой зоны» поселения. Со слов Ханона я знал, что раньше местные в них хранили свой урожай. Но вот конкретно этот склад-барак был дополнительно укреплен железными элементами, плюс обтянут по периметру небольшим проволочным забором. Слишком подозрительно! Повинуясь моей команде, один из Церберов подошел к нему поближе. Оказалось, что забор представляет собой некое силовое поле, составленное на основе рунного искусства. Прошествовав вдоль этого странного защитного сооружения, мой питомец добрался до главного входа. В силовом поле эту роль играла простая калитка, запертая, конечно же, какой-то хитроумной рунной блок-схемой. Главную дверь, ведущую на «странный» склад тоже заменили. Теперь она больше напоминала дверь от банковского сейфа, сделанную из того же металла, что и доспехи рогатых. — Ханон, не знаешь, что находится на этом складе? — Спросил я лертальца, приказав НСУО вывести голографированное изображение трансляции, передаваемой Цербером. — Никак нет. Хозя… то есть Рогатые деспоты никого из местных туда не пускали, — сбившись на свой прошлый, рабский тон, лерталец быстро исправился. — Вроде как там находятся личные вещи самого Каэля Ра. Любой вопрос касательно этого места карался немедленной казнью, принесением в жертву древодемону. — Личные вещи «Самого» и иные ценности. — Задумчиво произнес я. — Необходимо их немедленно экспроприировать в пользу «народной власти». — Кого-кого? — Недоуменно переспросила Эль. — Нас! — Ааа. Эль согласна! Эль готова отправиться экспроприировать прямо сейчас! — Тут же встрепенулась мелкая. Ее глаза снова наполнились нездоровым блеском. Так бывает всегда, когда она находит что-то невероятно интересное для себя и своих исследований. Немного остудив пыл исследовательницы, я заставил ее подождать, пока все закончат с завтраком. Кстати говоря, в плане еды, старосты тоже мало чем себя ограничивали. В погребе хранилось несколько десятков килограмм муки и зерна, из которого Сион и Неон приготовили довольно аппетитную кашу, добавив в процессе приготовления несколько полос сушеного мяса, обнаруженных там же. Еще там хранились разнообразные душистые травы и специи. Из одних можно было заваривать настои, другие добавлять при готовке. Не обошлось и без инопланетного корнеплода, только этот топинамбур был каким-то пожухлым на вид. Разве что самогон с него делать или на крахмал. Со слов Ханона, мяса обычные жители их деревни не видели по нескольку сезонов, а эти старые хрычи тут жировали, наживаясь на страданиях своего народа. Данный факт еще сильнее укрепил в нашем новом друге-лертальце стремление как-то изменить свою собственную жизнь. — Всем отойти на пять шагов назад, сейчас я тут поколдую немного. — Приказным тоном произнес я, встав прямо перед сейфовыми воротами, закрывавшими вход на «таинственный» склад. Согласно моему анализу, само силовое поле было довольно слабым. Его проще пробить силой, чем отключать, выясняя, какая блок-схема за что отвечает. Поэтому, общим голосованием, почти единогласно, решили не тратить на это время. Единственное, пришлось подождать несколько минут, пока Эль не запечатлеет в своей памяти все наработки рунных мастеров, создававших этот периметр. Но уж с этим ничего не поделать, страсть мелкой к изучению всего непонятного — непобедима. В некоторых случая проще уступить, чем выслушивать очередную лекцию о важности миссии, возложенной на нее самим Творцом. Активировав проводящий канал, я напитал свой источник мировым эфиром и он тут же принялся перерабатывать его в ману. Дабы не спалить этот недосейф подчистую, пришлось точно рассчитывать количество затрачиваемой на заклинание магической энергии, выверяя ее чуть ли не под микроскопом. Так как ранее заниматься чем-то подобным мне еще не приходилось, полученный опыт оказался довольно занимательным. Оказывается, контролировать поток маны, искусственно занижая мощность заклинания, даже сложнее, чем создавать из обычного пламени «огненных птиц». Больше минуты у меня ушло на то, чтобы приноровиться к процессу, но в итоге я все же его освоил. Повинуясь моей воле, тонкая струйка голубоватого огня, словно сварочный аппарат, прошлась по силовому полю, выдавая необходимые сорок пять условных единиц урона в секунду. Проделав дыру в проволочном заборе, я тем самым нарушил основной контур, и рунная магия перестала работать как единое целое. Не отменяя действия своего собственного заклинания, я немного увеличил его мощность, отчего голубоватый огонек «сварки» стал чуть светлее. Срезав петли «сейфовой» двери, по какому-то недоразумению инопланетных технологий, выставленные наружу, я отменил действие магии. В следующую секунду огромная дверь с громким шумом упала прямо на землю, образовав при этом целую тучу пыли. Закашлявшись, я отступил немного назад и стал с нетерпением посматривать на видневшийся за поднятым облаком вход. Ждать пришлось недолго, внезапно налетевший порыв ветра быстро разогнал пыль, открывая нам проход в святая святых рогатой команды Каэля Ра. — Хех, чувствую я, товарищи, что мы с вами наткнулись на пещеру Али-Бабы. — Заглянув внутрь, я восхищенно присвистнул. Несмотря на кучу незнакомых слов, на мое высказывание не обратили совершенно никакого внимания.Глава 7
— Что там, что там? Ефим, что за штуковина? Она живая или это какой-то механизм? Эль хочет немедленно приступить к исследованиям! — Дьявольский цепной пес, охраняющий дьявольские цветки. Разззак шшас! — Мы можем войти туда первыми. Несмотря на общий возбужденный тон, смысл, вкладываемый в собственное выражение, у каждого члена моей новой команды кардинально отличался. Никакой дисциплины! Не хватало только мнение Церберов услышать. Рррвав Рррвав Раздался дружный лай моих питомцев. В данный момент они следили за общей обстановкой в округе и охраняли наши тылы, находясь по разные стороны от входа на склад. Их мало интересовало содержимое «пещеры Али-Бабы», но почувствовав настроение хозяина, они тоже решили напомнить о себе. Да-да, я и про вас не забываю. Детский сад. — Так, отставить разговоры. Эль отойди назад, там могут быть ловушки. Ханон будь с ней. Неон, Сион следуйте за мной. Поднять защитные барьеры на максимум. Активировав проводящий канал, я соединился с воительницами двусторонней связью, выделив на защиту каждого из нас по триста условных единиц маны в секунду. Вместе наша общая пропускная способность по перекачке из «внешнего пространства» мирового эфира, равнялась одной тысяче двумстам восьмидесяти единицам в секунду, так что проблем с маной возникнуть не должно. А если добавить в общую схему еще и моих питомцев, то я и вовсе приближусь к «порогу переработки». Надо что-то с этим делать, иначе, как лидер отряда и связующее звено между своими менторами, я скоро достигну предела. Казавшаяся ранее недостижимой величина: две тысячи условных единиц в секунду — неожиданно стала для меня какой-то слишком уж маленькой. Имея подобное ограничение, всего своего потенциала я раскрыть не смогу! Размышляя о перспективах, которые ждут нас в будущем, я медленно приблизился к входу, остановившись у самого порога. Та простота, с которой мы вскрыли тайник рогатых, меня немного напрягала. Да, с одной стороны им не от кого было прятать свои сокровища. Для местных с лихвой хватит и слабенького силового поля. Но ведь существуют и другие риски. Из-за того, что группа Каэля Ра вела тут незаконную деятельность, их потенциальными врагами считались даже свои собственные сородичи. Нашел! — Мысленно воскликнул я. За порогом, немного в стороне от входа располагалась рунная печать. Ловушка была расположена очень хитро. Часть контура оказалась скрыта под занесенным сюда извне песком. Это могло случиться из-за столь грубого вскрытия «сейфовой двери», которая при падении подняла в воздух целую тонну пыли. Сначала я так и подумал, но присмотревшись более внимательно — понял, что все как раз наоборот. Внезапный порыв ветра, разогнавший поднятое в воздух облако пыли, обнажил несколько рун контура, и тем самым невольно предупредил о грозящей нам опасности. Вторая часть рунной печати скрывалась в углу, на который падала густая тень, и обнаружить ее можно было, только если условный вор обладал каким-то вариантом ночного зрения. Наверняка это тот, второй рунный мастер, которого мы с Эль уничтожили на заднем дворе, постарался. Слишком уж хитро все придумано. Из-за столь специфических условий, определить какую опасность несет замеченный впереди контур, с моего «наблюдательного поста» возможности не представлялось. Дабы не рисковать понапрасну, я подал через двустороннюю связь своим менторам сигнал усилить бдительность и активировал атакующую магию. По моей задумке, в центре ловушки-печати должен был сформироваться небольшой огненный вихрь, который бы уничтожил ее или заставил сработать вхолостую. Но «хитрый рунный мастер», похоже, с самого начала предполагал именно такое развитие ситуации. Как только начала активироваться моя магия, спрятанная в тени часть рунного контура ярко вспыхнула. Потеря маны: — 550 у/е Украв всю выделенную на атакующее заклинание ману, ловушка сняла еще и часть с моего защитного контура. Получив необходимое количество магической энергии, рунная печать контратаковала. На миг полутемное пространство склада разрезала яркая вспышка, будто бы от электрического разряда. Применено заклинание: Цепная молния Получен урон: — 30 у/е (170 — 200) Получен урон (Сион): 0 (300–150) Получен урон (Неон): 0 (300–100) Не ожидая от обычной рунной печати подобного коварства, я сначала даже и не понял, что меня атаковали. Прошедшее через временно ослабленную защиту количество урона оказалось минимальным и никак не могло навредить моему здоровью. Но сам факт того, что таким вот нехитрым способом, можно преодолеть защиту в триста условных единиц — действительно поражал. Не зря, ой не зря рунное мастерство так ценится у рогатых! — Ефим! — Прокричала Сион, загораживая меня своим телом. Мои воительницы отреагировали моментально. Конечно же, они не догадались посмотреть логи боя, для этого им просто не хватило опыта. Действуя на голых инстинктах, девушки на удивление точно проанализировали ситуацию. Заметив прошедший по мне урон, Сион решила, что моя защита по каким-то причинам дала сбой, и выступила щитом. Неон же, мгновенно распределила оставшиеся после воздействия Цепной молнии двести условных единиц между ловкостью и силой, начав ответную атаку. В два прыжка преодолев разделявшее ее и печать расстояние, она ударом кулака разбила каменное основание пола, на который был нанесен рунный контур, разрушая его целостность и тем самым деактивируя всю ловушку. — Я в порядке. Не волнуйся. — Похлопав по плечу стоявшую передо мной воительницу, я обернулся посмотреть, не прошло ли заклинание дальше Неон. Но как оказалось, расстояния между нашей группой и оставшимися в тылу Эль с Ханоном хватило, чтобы остаться вне его досягаемости. Несмотря на то, что Цепная молния считалась заклинанием, бьющим по площади, причем одним из самых мощных, которые доступны магам воздуха на первых уровнях перерождения, у него был один существенный недостаток. Необходимым условием того, что цепная молния покажет всю свою убойную силу, была близость расположения членов вражеского отряда по отношению друг к другу. Если цепь прерывается, остаточная энергия попросту уходит в землю. Так и случилось сейчас, не достигнув Ханона, магия развеялась. Вряд ли лерталец подозревал о грозящей ему опасности. Судя по его недоумевающему, чуть испуганному взгляду, он вообще не понял, что произошло. Зато все прекрасно поняла Эль. Причем не только поняла, но еще и успела мгновенно отреагировать, активировав на всякий случай аж два защитных поля, мощностью в сто условных единиц каждое. Одно перед собой, другое перед лертальцем. Эта исследовательница не перестает меня поражать. Да и отвага воительниц впечатляет. Не зная реальной силы врага, броситься в атаку — то еще сумасбродство. — Ловушка уничтожена. — Отчиталась вернувшаяся Неон. — Ты не пострадал? — Подобная забота мне очень приятна, но постарайтесь больше так опрометчиво не поступать. В первую очередь смотрите логи боя. А лучше держите их всегда открытыми. Проигнорировав вопрос, я стал отчитывать девчат. — Тридцать единиц урона молнией способны разве что спину мне почесать, а вот если бы ты не успела за отведенное на активацию заклинания время уничтожить ловушку, контур бы вернулся в изначальное состояние, и уже следующую порцию маны вытянул бы из тебя. Получи ты удар молнией, равный двумстам условным единицам и проблем было бы не избежать. Ты даже могла умереть! — Лучше я, чем ты. — Виновато опустив голову, произнесла Неон. Не знаю, была ли это забота конкретно обо мне или они в первую очередь беспокоились о собственных будущих устремлениях, ведь сейчас даже не понятно смогут ли они вообще существовать без меня. Одно я знал точно, если потребуется, эти девочки спустятся за мной и в преисподнюю. — Эмоции не то, чем нужно руководствоваться в опасной ситуации. Уж поверьте, я лучше кого-либо это знаю. Но все равно спасибо вам обеим. Поблагодарив воительниц, я снова скомандовал боевое построение, и вместе мы еще раз обследовали все пространство около входа. Больше никаких следов рунной магии обнаружено не было. Так как в глубине склада располагать подобные ловушки было бы глупо, из-за риска повредить хранящиеся там ценности, на этом решили остановиться. — Почему демон не нападает на них? — Вопрос Ханона был адресован Эль. — Думаю, что это какой-то механизм, а не живой монстр. Я совсем не чувствую в нем энергии жизни. — Ответила ему искательница. Единственным объектом, который мог привлечь внимание Эль и Ханона, была передняя часть летающей транспортной платформы. Да, именно ее мы и обнаружили в первую очередь. Дизайн этого механизма, работающего на основе магии, был довольно специфическим. По сравнению в десантными платформами Храмовников, использовавшимися при штурме Кнохт Караваля, наша находка выглядела более внушительно. Если те можно было сравнить с легковыми такси открытого типа, то обнаруженный нами механизм больше походил на грузовую фуру. В полтора раза шире виденного ранее аналога, с обтянутой тентом платформой, на которую было загружено несколько десятков металлических контейнеров серебристого цвета. Сама же кабина имела обтекаемую аэродинамическую форму и была раскрашена так, что спереди ее можно было спутать с головой какого-то ящероподобного чудовища, похожего на дракона. Именно она и испугала нашего крестьянского друга. — Ну чтож, теперь у нас есть транспорт. Осталось только научиться им управлять. — Произнес я довольным тоном. Обойдя вокруг грузовика, в глубине склада я обнаружил лишь еще несколько десятков серебристых контейнеров. Помимо них, никаких других ценностей обнаружено не было. — Можете подойти. Теперь безопасно. Дважды звать Эль не пришлось. Не успел я договорить эту фразу, а мелкая уже была тут как тут. — Ефим это механизм? Для чего он предназначен? Можно Эль попробовать его запустить? Или сначала покопаемся во внутренностях? — Никаких экспериментов! Можно только смотреть. Лучше помоги Сион и Неон осматривать контейнеры. Вдруг в одном из них окажется какой-нибудь мощный артефакт рогатых или еще что получше… — попытался я заинтересовать исследовательницу. Не хватало еще взорвать с таким трудом добытый транспорт! А она может… — Получше… что может быть лучше мощного артефакта? Эль хочет найти все самое ценное! — Лучше мощного артефакта могут оказаться только два мощных артефакта. — Или три… — Вооружение на целую группу элитных войск асмодиан. Каэль Ра ведь был из знатной семьи. — Я сейчас же займусь поисками! Мотивируя искательницу подобным образом, я уже знал что, скорее всего ее поиски ни к каким «великим открытиям» не приведут. Пока мы с Сион и Неон обходили территорию крытого склада, я заглянул в парочку серебристых контейнеров. Большая часть из них была наполнена зерном, но имелась так же партия контейнеров загруженных светло-желтыми каменными брусками. По форме они напоминали небольшие кирпичи. Наверняка это был какой-то стройматериал, но его ценность мы сможем определить лишь в одном из больших городов. Именно туда теперь и будет лежать наш путь. — Ух ты! Ефим, на контейнерах используется рунное искусство, позволяющее увеличивать внутренний объем каждого из них! — Раздался откуда-то сзади восторженный возглас Эль. На это я и надеялся, отправляя мелкую на поиски. Рунное искусство, оказывается, тоже могло использоваться для создания пространственной магии. Приказав своей НСУО записать всю последовательность активации, я собирался заняться изучением подобной возможности, как только выдастся свободное время. Эль просто не могла не заинтересоваться чем-то подобным. Наверняка сейчас ее искательская натура, получив несколько последовательных оргазмов, пытается прийти в себя и понять, с чего же начинать изучение столь занимательного открытия! Ну и на здоровье, лишь бы не взорвала ничего… Это мне и было нужно. Пока Эль «играется» с контейнерами, необходимо понять принцип работы грузовой платформы. Помнится во время штурма Кнохт Караваля, десантными машинами управляли какие-то совсем уж странные медузообразные создания, а виртуальный интерфейс, в который они постоянно тыкали своими щупальцами, ничего кроме удивления у меня не вызывал. Вряд ли подобный мне искатель смог бы такое повторить. — Вот что я тогда подумал. Но сейчас этот грузовик стоял в гараже асмодиан, а значит, хозяева каким-то образом могли им управлять. Рогатые намного ближе к нашей анатомии, чем тот студенистый медуза-водитель, потому наверняка на этом устройстве стоит какой-то другой интерфейс управления. Если его смоли освоить они, наверняка справлюсь и я! С подобными мыслями я и подошел к кабине. Внимательно осмотрев ее плавный, обтекаемый корпус, я нашел сбоку небольшое углубление, в несколько пальцев диаметром. Внутри оказалось что-то вроде кнопки, надавив на которую я увидел, как открывается дверь кабины. Сначала раздался глухой щелчок, потом дверь чуть-чуть сдвинулась с места, и послышался шипящий звук, будто бы изнутри выпускали какой-то газ. Но на самом деле, так выравнивалось давление. Скорее всего, пространство внутри кабины этой платформы было герметично. Интересно, кислород для дыхания тоже вырабатывает какое-то магическое заклинание или там стоят простые воздушные фильтры? Надо будет не забыть прояснить этот момент. Осторожно забравшись внутрь, я сел на крайнее левое сидение, неожиданно оказавшееся очень удобным. Как и кресла в главном доме поселения, который занимали рогатые, это сидение подстраивалось под форму тела водителя. Подобных пассажирских мест здесь насчитывалось восемь. Располагались они в два ряда по четыре. Несмотря на то, что со стороны кабина не казалась такой большой, ее вместимость действительно поражала. Снова пространственная магия? Став более внимательно осматривать внутренности кабины, я отметил для себя, что все здесь было сделано для того чтобы водитель и пассажиры чувствовали себя максимально комфортно. Салон был обтянут приятной на ощупь тканью. Никаких приборов или рулевых приспособлений на передней панели не наблюдалось. Больше того, лобовое стекло так же было закрыто металлическойперегородкой. Чтобы управлять подобной штукой нужно рентгеновское зрение? Нет, стоп. Раз это транспорт на магической тяге, сначала необходимо получить доступ к его интерфейсу. Еще раз, внимательно осмотрев обтянутую темной тканью ровную поверхность кабины, я заметил, что два центральных кресла первого ряда расположены чуть дальше друг от друга. Переместившись на одно из них, я увидел, что между ними располагалось какое-то устройство. Его поверхность была стеклянной, форма сферообразной. Положив на него свою правую руку, я ощутил пробежавший по ней холодок. Магическое сканирование? Активировав проводящий канал, я послал в устройство немного маны. Как только это произошло, шар засветился темно-фиолетовым светом, от которого на пололке кабины появились причудливые тени. Из этого света внутри сферы, прямо по центру образовался уплотненный сгусток. На мгновение мне показалось, что я нахожусь на сеансе псевдомагии у какой-нибудь потомственной ведуньи в тринадцатом поколении с третьим глазом на верхнем контуре внешней чакры. Представив подобную картину, я еле сдержался, чтобы не рассмеяться во весь голос, но появившееся системное сообщение заставило быстро сменить настрой, вернув к суровой реальности. «Запрос на установление соединения подтвержден. Вас приветствует система управления гравитационной магической платформы АструмУРЗ. Модель: АструмДре. Тип системы: 124.12. Владелец: ГимзлоТрансПеревозки.» Надо же, помимо всего прочего, мои пузатые знакомые еще и производством транспортных средств занимаются. После этого сообщения повисла пауза, в течение которой система снова меня просканировала. «Вашего генетического кода нет в списке. Доверенность на управление платформой не может быть выдана» Раз этот транспорт был задействован в серых схемах, вряд ли Каэль Ра стал бы регистрировать его на себя. Думаю, его тоже нет в списке доверенных лиц. Ну, хорошо, попробуем-ка обмануть систему. «По причине гибели всех доверенных лиц, для того чтобы вернуть транспортное средство владельцу, прошу предоставить доступ к управлению системой Селину Ефиму» Вместе с запросом я отправил несколько файлов, подтверждавших сказанное мной. В первом случает это была запись видео того момента, когда древодемон пожирал группу Каэля Ра. Во втором — как мой Феникс сжег трупы оставшихся в селении асмодиан перед толпой беснующихся аборигенов. Чтобы лишний раз не рисковать, я решил не светить себя и своих товарищей по команде. По идее, если это какой-то примитивный искусственный интеллект, то для него должно было хватить и этого. «Принято. Факт смерти подтвержден. Начинаю процедуру регистрации через Инфополе Вселенной. Ошибка: пользователь с такими данными отсутствует в общей базе. Повторный запрос. Ошибка…» Так продолжалось с минуту. Система отправляла инфополю запросы один за другим, но ответ всегда приходил один и тот же. Искусственный интеллект действительно был простейшим, он не мог разрешить возникшего перед ним парадокса. По факту доступ к управлению пытался получить искатель, но в системе он зарегистрирован не был. На это я и рассчитывал. «Отменить запрос. Возможен сбой связи или неисправность передатчика данных. Задействовать резервный протокол, предусмотренный в подобных случаях» «Принято. Провожу офлайн регистрацию. Генетические данные записаны. Лицензия на управление транспортным средством выдана Ефиму Селину. Срок: Доставка груза и возвращение транспортного средства владельцу для следующей диагностики и исправности всех неполадок. Пункт назначения: Ларса» Э, нет, так не пойдет уважаемая! Срок меня совсем не устраивает. Раз дала мне доступ к системе, придется тебя немного подкорректировать. В нашей ситуации наличие официально зарегистрированного транспортного средства — это как манна небесная. С ним мы сможем попасть в большой город не вызывая никаких подозрений. Наверняка Каэль Ра уже позаботился об этом, не похоже, что он был глупым парнем. Судя по тому, что кроме участников его отряда, лицензий на управление больше никому выдано не было, но владельца наркодельцы так и не сменили, схема продумана очень детально. Случись что непредвиденное и все стрелки бы перешли с Каэля Ра на членов его команды и владельцев компании-перевозчика, а он смог бы выйти сухим из воды. Благодаря этой схеме и я смог получить свою лицензию. Наверняка, если бы мы наткнулись на «легальный грузовик» такое бы точно не прокатило. Ладно, что тут думать, надо везти пока везет! Сейчас мы тебя подправим. Используя недавно полученные способности и опыт в переделке собственной НСУО, я снова задействовал свой проводящий канал. Сначала, как и в прошлый раз, следовало скопировать саму архитектуру. Потом методично, шаг за шагом, удалять функцию за функцией, заменяя ее своими копиями, в которые заранее встроены нужные мне параметры. В итоге, благодаря тому, что работал в виртуале, в реальности сам процесс не занял у меня и десяти минут. Перейдя на офлайн режим и отдав мне доверенность, она сама подписала себе смертный приговор. Или подарила новую жизнь… оставим трактовку любителям софистики. Теперь мне была предоставлена Генеральная доверенность на управление, которая вообще никак не ограничивала мои возможности. После ее получения я был уравнен в правах с Владельцем, которого к слову, тоже менять не стал. Зачем ломать уже построенную схему? После завершения диагностики, я попытался разобраться в управлении этим грузовиком на магической тяге. В качестве топлива, как и следовало ожидать, использовалась мана. Точнее заправленные ей маналиты. Но так же при возникновении непредвиденных ситуаций, было предусмотрено и прямое подключение. Правда далеко не каждый маг смог бы обеспечить подобное, так как жрала эта махина от тридцати условных единиц в секунду в «тихоходном режиме» и до 100 единиц в секунду в «турбированном». Все цифры указаны из расчета предельной загрузки, равной пяти тоннам! А еще, в последнем режиме, платформа могла летать! Действительно сокровище из сокровищ! Управлять платформой можно было двумя способами. Первый, при помощи автопилота. Для этого нужно было просто указать направление или заранее проложить маршрут к конечной цели. Благо в базу данных уже загружены все карты местности. Причем это касалось не только района, где мы находились сейчас, в архиве управляющей системы присутствовали голографированные карты вообще всей поверхности планеты Лертал. И даже более того, после каждого сеанса связи с Инфополем, если появлялись какие-то изменения, эти карты автоматически обновлялись. Такое вот магическое GPS. Второй способ управления мог осуществляться непосредственно владельцем доверенности, через взаимодействие с системой его НСУО. То есть обычными мысленными командами. Проще некуда, осталось решить последний вопрос — водительские права! Да-да, даже на Лертале существовали правила дорожного движения. Если перевозки по пересеченной местности осуществлялись в основном через автопилот, то в черте города управление следовало переключать на «ручной режим». Тогда-то и требовались водительские права, которые я, по идее, должен был зарегистрировать в системе, перед тем как мне была выдана доверенность на управление. Изначально искусственный интеллект и не планировал давать мне доступ к ручному управлению. Наметив маршрут, платформа бы добралась до города, где и сдалась бы на милость местному ДПС. Благо в памяти системы я смог найти водительские права товарищей Каэля Ра, которым была выдана доверенность на управление. Несколько небольших корректировок и обладателем внекатегорийных классовых водительских прав вместо Ви Серафа становится Селин Ефим! В Инфополе обо мне все равно записей нет, наверняка пламенная сука постаралась, так что, почему бы мне временно не стать асмодианином? Лицо менять не будем, внешность тоже. Моя броня сделана из стандартного духовного металла, а шлем закрывает лицо. Без личного досмотра фейс-контроль пройти точно смогу! Воспользовавшись картой района, я рассчитал примерный маршрут. Оказалось, что если ехать в самом медленном режиме без остановок, то ближайшего крупного города, который назывался Ларса, мы сможем достигнуть за пять суток. Миновать основные транспортные магистрали не получится, иначе, если нарвемся на патруль или какую-нибудь «залетную» группу асмодиан, избежать нежелательных вопросов мы не сможем. Так как с документами сейчас у нас полный порядок, дополнительно рисковать смысла нет. Груз по документам: Коальский песчаник, декоративный материал, использующийся в отделке домов, а так же продовольствие (местный аналог зерновых, выращиваемый непосредственно этим поселением аборигенов). На самом же деле продовольствие везем лишь для отвлечения внимания. Так как песчаника относительно немного, чтобы увеличить рентабельность поездки, необходимо было дозагрузить фуру чем-то еще. Внутри бруски декоративного материала для отделки домов полые, в них и спрятан наркотик. Классическая схема, в общем. Последнее смогли выяснить Неон и Сион, которые в отличие от Эль, серьезно отнеслись к моему приказу и с особой тщательностью обыскали все серебристые контейнеры. В самом грузовике так же нашлось несколько дополнительных комплектов доспехов Духовных рыцарей и два заряженных маной перстня. При подробном изучении оказалось, что в них было заложено заклинание Воздушное лезвие. Артефакты было решено отдать Ханону, с наказом постоянно пробовать их активировать. Кто знает, вдруг у лертальца и без «особого» обучения в Центре подготовки, проявятся способности к магии. Тогда Инфополе сможет легально его инициировать. Лишний маг пространства в команде нам точно не помещает. Ханон и сам это понимал, потому с энтузиазмом отнесся к моему предложению. Он уже осознал тот факт, что миром правит сила и не хотел быть обузой для группы. Рабское мышление понемногу выветривалось из его сознания, и этому отлично способствовала взявшая над ним шефство Эль. Несмотря на свой взбалмошный характер и неудержимую тягу к знаниям, когда это было нужно, сборщица оказывалась на удивление надежным товарищем. От бесчувственного обезличенного робота до столь яркой личности всего за пару дней… не могу отделаться от мысли, что все происходит слишком быстро. Возможно это лишь моя паранойя. Да и мелкая изначально заявила, что использует меня в своих целях. В отличие от прошлых раз, эта хотя бы не скрывает своих истинных целей. Или все же скрывает? Так. Стоп. Такими темпами можно начать подозревать и самого себя! В любом случае, кроме нее здесь у меня больше нет союзников. После того как все содержимое склада было инвентаризовано и взято на учет, за обедом я поделился со всеми своими планами на будущее. Возражений против поездки в Ларсу ни у кого не возникло. Оставив народ дозагружать фуру, собирать провизию и другие необходимые в пути вещи, я решил попрактиковаться в управлении платформой. При необходимости фуру можно было отцепить, и передвигаться налегке. Этим я и воспользовался. Топливный отсек состоял из двадцати маналитов, объемом восемь тысяч условных единиц каждый, еще столько же находилось в запасе. Сейчас кристаллы, использовавшиеся в топливном отсеке, были заполнены на шестьдесят процентов, потому я решил не тратить находящуюся в них ману, и подключится к питанию напрямую. Помимо экономии топлива, это так же был неплохой вид тренировки. С его помощью я планировал еще больше расширить свой проводящий канал. Даже в таких, казалось бы, комфортных условиях, не стоило забывать о прокачке. Освоить управление через мысленные команды оказалось довольно просто. Перед стартом, визуальная часть моего интерфейса модифицировалась. Появились несколько окон, отображавших различную информацию: Вид спереди, сзади, сбоку, текущая скорость, другие необходимые функции. Черт, да здесь даже ночное виденье встроено. И работает оно сразу в нескольких диапазонах! Настроив интерфейс, я задействовал свой проводящий канал и двинулся в самом медленном режиме по направлению к древодемону. Платформа мерно отсчитывала километр за километром, плавно паря в метре над поверхностью земли. Снова навестить древодемона я решил из-за обещания сделать дополнительное оружие для Синон. Отдавать под эти нужды одну из своих лиан-симбионтов уж очень не хотелось. Слишком хорошо эти малышки прижились на моей амуниции. Их присутствие мной вообще не ощущалось. Изначально я набрал такое количество лиан просто, чтобы поэкспериментировать. Помня о том, насколько полезной была лоза хищного цветка, которую ассимилировал еще в пещерах на Перекрестках миров. Я надеялся повторить свой эксперимент, заранее предполагая, что с первого раза мне этого сделать не удастся. В реальности все оказалось совсем наоборот. Из-за моей нынешней природы, ассимилировать симбионты труда не составило. Даже более того, я их не только ассимилировал, но еще и каким-то образом умудрился перестроить клеточную структуру растения, добавляя симбионтам новые функции, вроде иммунитета к огненной стихии. Поэтому я и не хотел крафтить из них новое оружие. Раз эксперимент прошел настолько удачно, не следовало испытывать судьбу снова. Да и иметь шесть смертельно опасных помощниц в бою всегда лучше, чем пять. Размышляя над этим, я немного забылся, и чуть не въехал в крупное дерево, неожиданно возникшее на пути платформы. За пару секунд до столкновения мне удалось изменить курс магического авто и уйти влево. Из-за того что раньше я никакие транспортные средства не водил, привычки постоянно быть начеку и следить за дорогой еще не выработались. Отговорка конечно детская, но оно на самом деле так. На Земле личный транспорт сейчас котируется больше как атрибут роскоши, нежели средство передвижения. Да и за свою недолгую искательскую карьеру управлять чем-то подобным мне недовелось. А уж в АНП кроме мыслей о том, как наконец-то сдать этот проклятый выпускной экзамен и избежать очередных побоев от Макса с друзьями, ни о чем другом я и не думал. Мда, так и возникают аварийные ситуации на дороге. Благо мое магическое авто оказалось довольно маневренным да и управление через виртуальный интерфейс помогло. На механике я бы точно не успел так быстро среагировать. Черт, ну что за привычка? Даже перед собой пытаюсь оправдаться! Злясь на самого себя, и те черты характера, которые мне пока так и не удалось изменить, я вдруг получил сигнал от одного из своих Церберов. Стараясь успокоиться, я быстро переключился на интерфейс управления питомцами, не забыв при этом поставить управление платформой на автопилот. В отличие от остальных членов моей команды, помочь со сборами Церберы не могли, потому я решил на всякий случай взять их с собой. Питомцы без проблем выдерживали скорость платформы, успевая при это еще и округу патрулировать. Несмотря на то, что основной источник опасности в лице команды Каэля Ра был устранен, я все еще пытался проявлять осторожность. Столкнуться с еще одной группой асмодиан я не боялся, вряд ли они сейчас смогут быть мне достойными соперниками, но вот шанс того, что у кого-то из них окажется передатчик и о моей маленькой группе «диверсантов» станет известно их правителям, отнюдь не нулевой. Вот и сейчас, когда от одного из моих питомцев поступил сигнал тревоги, я сразу же насторожился. По транслируемой картинке сразу что-то понять у меня не получилось. Было похоже, что Цербер в данный момент пробирается через заросли каких-то небольших приземистых деревьев с пышными кронами. Они росли настолько плотно друг к другу, что кроме светло-зеленого массива растительности больше ничего разглядеть не удавалось. Правда, если прислушаться повнимательнее, кроме шуршания листвы, можно было уловить еще и какие-то посторонние звуки. Именно они, судя по всему, и привлекли моего песика. Так как увеличение масштаба транслируемой картинки ничего не дало, я решил прыгнуть в сознание Цербера и выяснить все на месте. Заняв тело своего питомца, я на пару секунд остановился, привыкая к новым ощущениям. Зрение, слух, обоняние, хоть я и проделывал эту процедуру в прошлом, быстро подстроиться под новые реалии пока у меня не получалось, слишком большие физические различия. Хотя, думаю, что к этому можно привыкнуть. При случае надо будет потренироваться. Освоившись в теле Цербера, я уловил посторонний звук и стал пробираться в его направлении. Чем ближе я подходил к краю леса, тем отчетливее его улавливал, уже зная, что увижу, когда преодолею это зеленое море. Побывав в стольких сражениях, я ни с чем его не спутаю. С все сильнее усиливающейся тревогой в душе, я стал неосознанно наращивать свой темп и когда наконец-то показался край этих зарослей карликовых деревьев, смог убедиться в правоте своей догадки. Выбравшись из леса, я оказался на краю огромной равнины. Обычно о таких местах говорят: не видно ни конца, ни края. Равнина была равномерно покрыта густым ярко-зеленым ковром травы. На Земле я что-то подобное видел только в виртнете, когда участвовал в одной из голографированных виртуальных экскурсий по заповедникам центральной и южной Африки. Вот только вместо бесконечных стад антилоп и мерно отдыхающих под одинокими деревцами львиных прайдов, на равнинах Лертала паслись воистину ужасные создания. У этих монстров было по шесть конечностей, четыре из которых больше напоминали бронированные колонны. Несмотря на тот факт, что передвигались они горизонтально, рост самого маленького превышал два метра, а длина приближалась к пяти. Да и то, скорее всего это был детеныш. Взрослые особи были в два-три раза крупнее. Абсолютно лысые обтянутые жесткой коричневой кожей тела, маленькие продолговатые головы плотно прижаты к туловищу. Передние столпообразные конечности монстра были намного длиннее задних, из-за этого, его передвижения больше напоминали передвижения земной гориллы, а не какого-нибудь парнокопытного. И в данный момент стадо, насчитывающее несколько десятков вот таких вот монстров, атаковали две группы асмодиан. Точнее, первая группа пыталась отделить от стада одного из детенышей и постараться его прикончить, пока вторая играла роль приманки, отвлекая на себя внимание взрослых. Да уж, храбрости этим рогатым не занимать. Я бы не решился атаковать подобное стадо даже с двумя десятками искателей прошедших пятое повышение. А асмодиан всего десять. На что они надеются? Или эти шестилапые, вроде наших слонов — мирные травоядные животные? Так это же до поры до времени. Да и защита у лертальскипх гигантов покруче будет… Но пока картина выглядела уж слишком фантастично: Благодаря своим навыкам, семь духовных рыцарей постоянно держали в напряжении вожаков стада, атакуя их состоящими из света копьями. В это время тройке загонщиков все-таки удалось зайти в тыл монстрам и напасть на одного из детенышей. Несмотря на завывания мамаши бедняги, «взрослые» не могли ему помочь, так как были заняты защитой передней линии. Все выстрелы асмодиан они принимали на свои огромные передние лапы. Присмотревшись к ним внимательнее, я понял, что с наружной стороны, по всей длине они были покрыты каким-то серым роговым наростом. Издалека его действительно можно было перепутать с каменной колонной, какие поддерживали крыши арок древнегреческих храмов. Благодаря этой особенности, атаки асмодиан не причиняли шестилапым никакого ущерба. Хоть и с трудом, но им все же удавалось уберечь от опасности не имевших столь внушительной защиты самок. Этим и воспользовались коварные браконьеры. А в том, что это именно они, я уже не сомневался. Шестилапые здесь пасутся не просто так. Наверняка части тела подобного монстра очень высоко ценятся в определенных кругах. Скорее всего, эта зона нечто вроде заповедника или ранчо, где их разводят. Тем временем тройка загонщиков окружила отделенного от стада детеныша. Я уже было подумал, что на этом его недолгая жизнь и закончится, но вдруг произошло кое-что удивительное. Загнанный детеныш оказался самцом, и пусть его роговые наросты на передних лапах не были столь внушительными как у взрослых, но кое-какой защитой они все же обладали. Расположив четыре лапы вокруг себя так, чтобы каждая прикрывала одну из сторон, он плотно прижал их к телу, образовав нечто вроде костяного кокона или панциря черепахи. Сходство с земной рептилией добавил и тот факт, что после образования панциря, монстр втянул внутрь свою голову. Так вот почему мне сначала показалось, что у них нет шеи! Громко ругаясь на своем языке, асмодиане стали обстреливать панцирь детеныша световыми копьями, целясь постоянно в одно и то же место. Наверняка такой нехитрой тактикой они хотели пробить брешь в еще не до конца сформировавшейся защите детеныша. После нескольких десятков залпов, задуманное начало им удаваться. Все чаще духовные снаряды асмодиан, при столкновении с панцирем детёныша, стали откалывать от него части рогового нароста. Очевидно, рано или поздно бедолаге все же придет конец. Словно осознав это, мелкий высунул на мгновение голову и пронзительно запищал. Никогда бы не подумал, что можно пищать басом. От столь необычного звучания, из-за очень чуткого слуха Цербера, у меня даже успела разболеться голова. Или она разболелась у моего питомца? В этот момент у шестилапых самок проявился материнский инстинкт, присущий, похоже, абсолютно всем живым существам во Вселенной. Несмотря на то, что они не обладали столь внушительными роговыми наростами, все же защита их передних лап была довольно ощутимой. Громко зарычав в ответ на призыв детеныша, три самки, опустившись на землю, тоже образовали панцири. Поочередно, на мгновение, отодвигая одну из створок, они стали отталкиваться лапами от земли, превращаясь из черепахи в гигантских размеров асфальтоукладчик. Увлекшиеся расстрелом беззащитного детеныша асмодиане слишком поздно заметили новую угрозу. К тому времени самки успели набрать приличную скорость. Громко ругаясь, загонщики попытались уйти от надвигающейся угрозы, совершив рывок в сторону. Но осуществить задуманное им не удалось — самки оказались быстрее. Тела трех браконьеров превратились в фарш. Идиоты, надо было за детенышем прятаться! — Мысленно прокомментировал я поступок рогатых. Один из семерки асмодиан, отвлекавших внимание, увидев безжалостную расправу над своими подельниками, применил какое-то особо мощное заклинание. Было ли оно призвано отвлечь самцов стада, чтобы дать время отступить оставшимся в живых браконьерам или он так решил поступить из чувства мести, я так и не понял. Духовное заклинание оказалось не раз виденной мною Световой гранатой, наносящей урон по площади и вешающей на всех временное ослепление. То что работает на разумных противниках, может выдать неожиданный эффект на монстрах. Оказавшись ослепленным и не получив какого-то ощутимого урона, все стадо пришло в дикое бешенство. Шестилапые, завывая во все горло, стали носиться из стороны в стороны, пытаясь наугад попасть по лишившим их зрения наглецам. Двое асмодиан было задавленно моментально. Еще одного случайно зацепил одной из своих огромных лап пробегавший мимо самец. Что стало с остальными горе браконьерами, я смотреть не стал. И так было очевидно, что если кто-то из них и сможет каким-то чудом уцелеть, вряд ли он еще хоть раз отважится на подобную охоту. Вернувшись в свое тело, я приказал Церберу уходить обратно в лес. Переключившись на водительский интерфейс, я заметил, что мое магическое авто как раз подъезжает к месту назначения. Близко к древодемону на платформе было не подобраться. Из-за окружавшего его поляну высокого кустарника и росших плотно друг к другу молодых деревьев, последнюю часть пути предстояло проделать пешком. Каэль Ра с товарищами не зря выбрали для посадки древодемона именно это место. Приказав платформе остановиться в двухстах метрах от поляны, я уже было собирался выйти наружу, как вдруг заметил внезапно выскочившее перед глазами системное сообщение. «Внимание: Датчики платформы зафиксировали присутствие в воздухе большой концентрации опасного для жизни нейротоксина» Дерево что ли так себя защищает? Странно, что-то в прошлый раз никаких признаков отравления я не ощутил. Или из-за моей изменившейся сущности, подобный яд мне теперь не страшен? В итоге, приняв к сведенью предупреждение системы, я все-таки решил не изменять цель своего визита. Сейчас я за считанные минуты могу излечиться даже от смертельного ранения, что мне может сделать какой-то там яд? Отключившись от системы управления платформой, я осторожно выбрался из кабины. Оказавшись на земле, сразу же сделал глубокий вдох, после чего закрыл глаза и прислушался к собственным ощущениям. Вроде ничего нового, разве что запах какой-то сладковатый. Есть в нем что-то знакомое… На всякий случай оставив проводящий канал в активном состоянии, я медленно стал пробираться к поляне древодемона. Примерно на середине пути через заросли, у меня действительно начала кружиться голова. Сладковатый запах все усиливался. С удивлением я обнаружил, что начинаю думать о довольно странных вещах. Например, о том, как бы было прикольно увидеть Алоликого Императора Го скачущего верхом на завывающем шестилапом монстре. Когда я это представил, на лице возникла непроизвольная улыбка. Так это и есть эффект от цветочного наркотика древодемона? И что в нем такого страшного? Вот если бы он на запах был как масло Гжала, тогда бы я действительно испугался! Кстати, вот бы добавить этой цветочной хрени в масло посла. Он утром им натрется, выйдет на крыльцо своей хибары, начнет смеяться и лопнет. А в это мгновение к нему с деловым визитом нагрянет наш министр финансов. Министр финансов, забрызганный остатками посла, хех. Последние метры зарослей я преодолевал, хохоча во все горло. Выбравшись на поляну, я наконец-то увидел древодемона. В отличие от прошлого раза, весь его ствол, включая корни, был покрыт мелкими бело-розовыми цветами. Лианы-симбионты не шевелились, свисая с его ветвей, как будто бы, так и надо. — Красота! Словно цветущая по весне вишня. Я обязательно должен запечатлеть это со всех ракурсов. Потом своим девчонкам похвастаюсь. — Сказав эту фразу вслух, я медленно поплелся прямо по направлению к дереву.Глава 8
Медленно шагая по направлению к дереву, я был полностью заворожен красотой появившегося передо мной чуда. Внимание рассеяно, в голове никаких посторонних мыслей, все чувства невероятно обострены — замечательное состояние. Сейчас мне было плевать на Лертал, пламенную суку, других Высших и Бездну вместе взятых. Им не место в моем Эдеме. Только бы еще эти зеленые черви не мешали! «Активировать защитное поле. Мощность на максимум» Вот так-то лучше! — Глядя на то, как эти отростки в бессильной злобе бьются об возникший вокруг меня прозрачный щит, я удовлетворенно улыбнулся. — Нет смысла сворачивать с намеченного пути, если на дороге возникла пара препятствий. Продолжив движение, я с удивлением для себя отметил, что зеленые отростки не сдаются. Даже наоборот, позвав на помощь своих друзей, они с удвоенной яростью бросаются на мой щит. «Сократить мощность щита на сто условных единиц. Активировать поверх ауру огня» Может это их отпугнет. — Уже более жестко произнес я. Из-за возникшего у меня на пути препятствия, мешавшего мне по полной насладиться «чудом», я стал закипать все сильнее. Зеленые отростки продолжали преграждать мне путь к прекрасным цветам. С каждой секундой их становилось все дольше. Не жалея себя они целыми пачками сгорали в моей защите. Почему их боевой дух так высок? Примерно в десяти метрах от ствола древодемона, я вдруг начал улавливать какие-то странные эманации. Вроде полупрозрачных волн черного цвета. Они без труда проходили через воздвигнутую мной защиту, мгновенно втягиваясь в тело. Что же это? Страх? Отчаяние? Невероятно сильное желание жизни? Впитываемые эманации заставляли мое тело вздрагивать, получая какое-то совсем уж извращенное наслаждение. Они исходили не только от древодемона, но и от сотен лиан-симбионтов. Все вместе они практически довели меня до экстаза. Находясь на самом пике наслаждения, я вдруг ощутил сильный удар в грудь. Одномоментно оказавшись в воздухе, я был откинут на пять метров назад. Тряхнув головой, я быстро поднялся на ноги, одновременно с этим стараясь оценить текущую обстановку, но шум в голове не дал мне этого сделать достаточно быстро. Десятки лиан, собранные вместе и переплетенные между собой в один толстый канат, уже неслись по направлению ко мне. Еще удар. И еще. Абсолютно все лианы, которыми сейчас располагал древодемон, сплелись в три невероятно толстых жгута, которыми монстр пытался раздавить меня словно букашку. При этом я по-прежнему отчетливо мог видеть и улавливать испускаемые им черные эманации. Сейчас среди них преобладал страх. Напитавшись ими, я вдруг ощутил какой-то странный душевный подъем. А еще усилились мои собственные эмоции. В частности я был вне себя от злости, что кто-то пытался помешать МНЕ, воплощению стихии, наслаждаться природной красотой цветущего древодемона. Я уже давно позабыл о своей цели, как и о своих новых товарищах. Ярость буквально разрывала меня изнутри. — Да как вы посмели мешать высшему существу! — Громко закричал я. И тут сдерживающую ураган эмоций плотину прорвало. — Уничтожу! «Активация двусторонней связи со всеми менторами и питомцами. Убрать щиты, отключить ауру. Высвобождение всей вырабатываемой источником маны» Мир вокруг превратился в пылающий ад. Вырвавшаяся сила была настолько огромна, что ее напора не пережил даже мой доспех. Но мне на это было плевать. Главное не упустить ни одной предсмертной эманации древодемона, они получились самыми сочными! Каждая из них будоражила мое естество, еще сильнее обостряя мои собственные эмоции. Огонь, бушевавший в округе, был полностью подвластен моей воле. Что бы изменить его форму, мне даже не требовалась прилагать каких-то особых усилий. Что бы из него сотворить? Очередного феникса? Нет, не интересно. Да и хватит мне, пожалуй, заниматься плагиатом. Я же на Лертале, почему бы не создать дракона?! Повинуясь моей воле, пламя собралось в огромный шар, который стал быстро деформироваться, принимая форму мифического земного ящера. Но не европейскую его вариацию, а азиатскую. Длинное, тонкое тело, большая прямоугольная голова с огромной, полной острых клыков пастью и пылающими глазницами. Взмыв в небо, мой дракон описал над поляной древодемона один круг, заставляя противостоящего мне монстра буквально трястись от страха. — Вот так! Это мне и нужно. А теперь самое время опустить занавес! Набрав большую высоту, мой пламенный дракон завис на мгновение и камнем рухнул прямо на буйствующего монстра. В отчаянной попытке защититься, древодемон образовал из своих лиан щит, но это ему не помогло. Раздался оглушительный взрыв. Мир заполнил огонь. Спалив монстра под самый корень, мое заклинание не остановилось. Слишком много в него было вложено магической энергии. Гигантское пламенное цунами пошло вглубь леса, обращая все встреченные на пути живые объекты в пепел, плавя землю и камни. Вот она истинная сила! Только оружие для Сион все же придется делать из своего симбионта… Выплеснув в окружающую среду всю накопленную энергию, я снова обрел способность мыслить трезво, сразу же вспомнив о том, зачем я сюда приехал на самом деле. — Ефим! Словно в ответ на мои собственные мысли по двусторонней связи тут же пришел отклик от моих воительниц. Он подействовал на меня как ушат опрокинутой на голову ледяной воды. Осмотревшись, я вдруг понял, что стою посреди идеально круглого выжженного поля. В одном из направлений, от него вглубь леса отходит аккуратная двадцатиметровая борозда, образованная огненным цунами. Сам я был абсолютно голым, кожа на всем теле слабо светилась. Вены под ней вздулись и покраснели, словно бы по ним сейчас текла не кровь, а раскаленная магма. «Показать голографированную проекцию текущего состояния» — быстро приказал я своей НСУО. Система подчинилась беспрекословно, и уже в следующее мгновение передо мной появилась моя полупрозрачная копия. В довершении к тому, что мне уже удалось обнаружить самому, на теле голограммы не было ни единого волоска, а уровень жизнеспособности равнялся пятнадцати процентам. Анализ системы показывал множественное повреждение внутренних органов, и начавшийся распад клеточной структуры мягких тканей. Тело слишком слабо, оно не выдерживает моей силы! «Запустить восстановление» — приказал я НСУО. «Проводящий канал поврежден, Восстановление невозможно» Как же так? Я ведь даже с «того света» умудрился вернуться! Должен быть способ! «Уровень взаимодействия с мировым эфиром повысился, требуется модификация организма» — словно услышав мои мольбы, НСУО тут же нашла выход. Если невозможно восстановиться самому, попробует модифицировать тело через каналы Инфополя, от него все равно не убудет! «Активировать эволюцию» — отдал я новый приказ системе и в тот же миг почувствовал как невероятная по силе волна боли буквально отключает мое сознание. Лес все еще горит. Здесь оставаться нельзя… Находясь на грани обморока, я не переставал трезво мыслить. Шатаясь словно надравшийся паленой водки в ближайшей подворотне алкоголик, я упорно шел по направлению к оставленной транспортной платформе. Буйство стихии не должно было ее зацепить, да и образовавшаяся после огненная волна ушла в противоположном направлении. Заросли кустарника спалило подчистую, так что много времени обратный путь у меня не занял. Кое-как забравшись в кабину, я активировал систему управления и, поставив ее на автопилот, переключил на основные элементы питания. Пожар в округе все набирал обороты. Откинувшись на водительском сидении, я приказал убрать с лобового стекла защитный экран. Огонь уже был везде. Такими темпами, если в ближайшее время не пойдет дождь, от этого леса не останется ничего. Как только платформа тронулась, я смог немного расслабиться и закрыть глаза. Боль никуда не ушла, наоборот, с каждой волной модификации она все усиливалась, но я по-прежнему заставлял себя оставаться в сознании. По двусторонней связи все еще пытались достучаться Сион и Неон. Тревожно подвывали бегущие рядом с платформой Церберы. Но я не мог никому из них ответить, слишком сильными были болевые ощущения. Как же хорошо было раньше, когда НСУО перед каждым перерождением насильно погружала сознание в беспамятство. Искатели и не представляют, как им повезло с этой функцией системы! Но я отличаюсь от них. Всегда отличался… Эх, еще бы черный костюм жизнеобеспечения сюда и маску: Шшш, шшш, Люк я твой отец! — отчего-то вспомнился старый, сотню раз переснятый, фантастический фильм. На подобные ассоциации наталкивало мое текущее состояние организма. Но несмотря да адскую боль, с которой я уже давно сроднился, сознание сейчас терять было нельзя. Очень скоро пожар подберется к деревне, а еще напуганное зверье начнет миграцию. Кто знает, может кроме волков и шестилапых броненосцев в этих местах водится кто пострашнее. В моем текущем состоянии я не смогу дать ему отпор, а мои девочки еще слишком неопытны. Единственный выход — незамедлительная эвакуация. Снова связавшись с системой управления, я переключил платформу на укоренный режим передвижения. «Расчетное время пути при текущей скорости: пять минут одиннадцать секунд» — ответила на мой запрос система. — Пять минут — это хорошо. Пять минут я еще продержусь. — Скрипя зубами, повторял я как скороговорку, заставляя свое сознание оставаться ясным. — Вот тебе и инопланетная марихуана. Пол леса спалил, древодемона уничтожил. А мои махинации с пламенным драконом наверняка можно было даже с орбиты разглядеть. Я становлюсь слишком беспечным. Откуда во мне вся эта самоуверенность? Неужели полученные после возвращения из-за «грани» способности так сильно изменили мое мировосприятие? Сначала сражение с рунным мастером, теперь еще и этот случай. Почему ко всем своим врагам я поначалу чувствую лишь презрение? Слишком много вопросов, на которые у меня снова нет ответов. — Быть элементалем оказывается не так-то и просто… Если мне не изменяет память, Илгон называл их одержимыми воплощениями самой магии. Месть! Именно желание отомстить помогло мне вернуться обратно. Но я не одержим ей, вроде бы… Может, как прибудем в большой город, записаться на прием к психоаналитику? Мысленно усмехнувшись внезапно возникшей в голове идее, я постарался отодвинуть эти неприятные рассуждения в самый дальний уголок сознания. Не сейчас. Тем временим мое магическое авто уже прибыло к пункту назначения. — Ефим, что случилось? Этот энергетический всплеск, это же был ты? Что за эксперимент ты проводил? Сколько магии использовал? Ты записал все на видео? Стоило только платформе припарковаться, снова заехав на склад, как в кабину тут же влетело маленькое искательское бедствие. Ему было плевать на мое текущее состояние. Оно просто хотело все знать. — Эль, ты безжалостна. — Саркастично произнес я. Затем, повысив голос, обратился к стоявшему в дверях Ханону. — Что там со сборами? — Только что закончили погрузку последних контейнеров с продовольствием. Необходимые в дороге вещи и трофеи с асмодиан так же собраны и загружены в прицеп. — Прикрыв рот обеими ладонями, медленно произнес он, не отрывая от меня шокированного взгляда. И я его понимаю, видок сейчас у меня был еще тот… Положив руку на сферу, я внес в доверенность на управление платформой личности Сион и Неон. Пока я полностью не восстановлюсь, следить за дорогой и выступать источником энергии, придется им. В отличие от Ханона, увидев мое состояние, воительницы не выглядели слишком уж шокированными. По двусторонней связи я им уже передал информацию о том, что Восстановление запущенно и моей жизни сейчас ничего не угрожает. Проинструктировав их на предмет новых обязанностей, я еще раз проверил все показатели системы управления магической платформой, после чего сразу же отправился в грузовой отсек. Благо, чтобы попасть в него, не требовалось выходить из кабины. В ее задней части располагалась небольшая дверца, ведущая туда. Помня о том, что на водительском кресле после меня остался проплавленный контур, приготовленный девочками спальник, трогать не стал, а лег прямо на металлический пол. Эволюция все никак не хотела прекращаться. Тело ужасно ломало, жар становился все сильнее. Честно говоря, я и сам не был уверен, насколько долго смогу выдерживать подобную боль. Стоило мне только закрыть глаза, как воображение тут же рисовало картину, в которой я медленно поджаривался над костром на огромном вертеле, словно какой-то пойманный на охоте зверь. Безликие великаны охотники неустанно следили за этим процессом, не позволяя какой-то одной стороне прожариться слишком сильно. Они любили уровень готовности Medium Well. Сколько времени продолжалась моя борьба с самим собой, я не знал. Мне этот период показался вечностью, в которой существовала только боль. Она по-настоящему заставляла меня сходить с ума. Если все элементали при эволюции проходят через подобное, тогда я понимаю, почему их называют одержимыми безумцами. Апнешь подобным образом пару-тройку уровней, и точно свихнешься. Меня же от подобной участи спасла Эль. Маленькой егозе все не сиделось на месте. Исследовав вдоль и поперек всю кабину, сборщица попыталась получить доступ к системе управления магической летающей платформой, но у нее ничего не получилось. Заранее предполагая, что подобное может произойти, я строго настрого запретил системе даже просто выходить с ней на связь. Впрочем, как и со всеми другими разумными, которые пытались получить доступ. Исключением были только мои воительницы. В отличие от Эль, я был уверен, что девочки четко и предельно точно исполнят мой приказ. Убедившись, что я не оставил ей никакой лазейки, мелкая решила что в кабине ей больше делать нечего, и пришла в грузовой отсек, якобы для того чтобы лично меня проведать. Причина, конечно же, была надуманна. Для того чтобы узнать, как у меня дела, Эль просто стоило активировать нашу двустороннюю связь. — Это сильно больно? — Увидев, что я открыл глаза, она тут же задала этот вопрос. — Безумно. — Тогда зачем? — Не знаю, так получилось. Да и другого пути развития для меня не существует. По крайней мере, я его не вижу. — Тяжело выдохнул я. — Я не понимаю. Зачем развиваться, если это может тебя убить? — Мило склонив набок свою маленькую сереброволосую головку, спросила сборщица. — Иначе убьют нас всех. — Действительно? — Рано или поздно, это случится. Иметь во врагах всю Вселенную немного проблематично. — Сказав это, я попытался улыбнуться ей. Несмотря на то, что Эль на сто процентов понимала смысл сказанных мною слов, но осознать эту простую истину все равно не могла: — Не понимаю. Главный приоритет: сбор информации об окружающем мире. Прекращение функционирования тела не позволит его продолжить. Для того чтобы выполнить главную задачу, необходимо поддерживать жизнеспособность материального тела. Риск прекратить функционирование, при попытке стать сильнее — не оправдан. — Ты еще слишком молода, и не представляешь, насколько ужасающе мощными могут быть наши противники. После этой фразы, я закрыл глаза и попытался отыскать в базе данных НСУО битву Алисии и Астарота против зараженных скверной Высших на Перекрестках миров. Активировав нужный навык, я начал передавать через нашу двустороннюю связь поток информации. Взгляд сборщицы тут же стал стеклянным. — Они обязательно придут за нами. — Прошептал я, когда трансляция прекратилась. — Поэтому я не могу позволить себе расслабиться. Пусть эта эволюция и не была запланирована, но даже из подобного форс-мажора можно извлечь выгоду. — Но почему страдать приходится только тебе? — Потому что я твой ментор. Твоя задача — изучать, моя — сражаться. Таково наше предназначение. Именно для этого Творец и дал нам второй шанс… Разговор по душам закончился так жевнезапно, как и начался. Эль, задумавшись над моими словами, на несколько секунд выпала из реальности. Взяв в руки один из контейнеров, она сделала вид, что изучает рунный рисунок на нем. Я же, пользуясь временным затишьем, снова закрыл глаза и попытался сосредоточиться на борьбе со своими «внутренними демонами». Не знаю, сколько на самом деле продлилась подобная идиллия, но мне она показалась одним мгновением. Грузовой отсек внезапно сотряс мощный толчок, от которого мое тело подбросило сантиметров на десять в воздух. Упав обратно на пол, я чуть снова не потерял сознание. Вытерпеть еще одну волну боли было практически невозможно. — Что там могло случиться? — Прокряхтел я, открывая глаза. Новый толчок снова подбросил меня в воздух. В этот раз мое измученное тело не выдержало, и вспышка боли отключила от него сознание, бросая последнее в черную бездну беспамятства. Пытаясь выбраться оттуда, мне показалось, что я несколько раз слышал детский крик Эль. А еще вроде бы ощутил активацию магии. Довольно странная форма существования. Вроде как ты находишься в сознании, но тело по-прежнему тебя не слушается. Не только моторика, но даже органы чувств, словно погружены в вакуум. Стоп. Но я ведь как-то смог уловить активацию магии, да и крик Эль мне явно не послышался. Наверняка мелкая сейчас с кем-то сражается. А я… что же я? Лежу беспомощный словно инвалид. Неон и Сион следят за системой управления, по очереди отдавая ману двигателю летающей магической платформы. Плюс воительницам было приказано подготовить все топливные элементы. Даже если наша поездка длится не больше часа, наверняка девчата уже успели выложиться по полной. С их Шириной канала, наполнить восьмитысячные маналиты маной особого труда не составит. Другое дело, что задействование всей ширины канала в течение длительного времени очень сильно сказывается на физической и ментальной усталости. Именно поэтому Неон и Сион сейчас для Эль не помощницы. Я чувствую это. Точно, двусторонняя связь! Все это время она была активна. Даже не имея перед глазами виртуального интерфейса, я знаю, что все еще связан со своими менторами. Эта уверенность не взята с потолка. Я действительно способен улавливать некоторые самые сильные эмоции и мысли девчонок, то же самое и с Эль. Эль… Она зовет меня! Сборщице страшно. Как же мне ей помочь? Судя по отголоскам эмоций, которые доносятся до меня, мелкая попала в довольно затруднительное положение. Свое тело я использовать не могу, доступ к магии тоже закрыт. Как же мне ей помочь? Уже было, отчаявшись, я вдруг смог уловить слабый эмоциональный фон, который донесся до меня от Церберов. Несмотря на то, что мои питомцы не являлись разумной формой жизни в полном смысле этого слова, переживали за своего хозяина они отнюдь не меньше Сион и Неон. Осознав от кого пришел этот отклик, я моментально придумал очередной безумный план. Менторство, незримая связь, бестелесные сущности, путешествующие по астралу или чему-то там похожему на него — все это для меня было сродни высшей математике, но по-другому я поступить не мог. Все они моя команда! Часть моей новой жизни. В душе снова зажглась гордыня. Подстегиваемая злостью из-за своего текущего положения, она разом перевесила все рациональные доводы, и я бросился в черноту бездны. Рискуя заблудиться там навсегда, так и оставшись бесплотным огоньком сознания в великой черноте, я летел в никуда, стараясь еще раз ощутить отголоски эмоционального фона своих питомцев. Я знаю, что они где-то рядом. Я смогу найти их! Хватит прятаться за юбкой у судьбы, пеняя на свою доверчивость и невезучесть. Я не брошенный всеми обманутый супер герой. Следует принять тот факт, что мне все больше начинает нравиться тот, кем я становлюсь. Яростный, эмоциональный, порывистый, гордый, безумный Ефим Селин, расценивающий потерю своих союзников как личное оскорбление! Ну же, давайте собаченьки мои, покажитесь. Я чувствую, что вы рядом. Скажите: Рррвав. Упорно прокладывая себе путь в черноте бездны, я все глубже погружался в ее дебри. Моя уверенность в конечном успехе мероприятия не покидала меня ни на секунду. Даже несмотря на то, что реальный шанс этого успеха стремился к нулю. Я не обращал внимания на негативные мысли. Меня вела гордость, подстегиваемая злостью. Вот оно! Кто ищет, тот всегда найдет! Отклик пришел довольно неожиданно. Он заставил мою духовную сущность озариться бесплотной улыбкой. Устремившись по следу эмоционального фона, я стал все отчетливее ощущать мысли Церберов. Питомцы не были разумными, но они чувствовали грозящую хозяину беду и всеми силами пытались ему помочь. Понимая все на каком-то более высоком уровне привязанности, они полностью открылись чернеющей пустоте. Если сейчас ими захочет овладеть какая-то другая духовная сущность, они ничего не смогут ей противопоставить. Но даже несмотря на это, Церберы упорно продолжали звать своего хозяина. Полет через черноту бездны показался мне вечностью, но в итоге моя бесплотная духовная сущность все же смогла достигнуть установленного пункта назначения. Оказавшись в теле Цербера, я не стал сразу же брать его под свой контроль. Помня о прошлом, я решил сначала немного привыкнуть к столь радикальным изменениям собственного бытия. Дорога действительно заняла субъективную вечность. Упорно не желая терять сознание, я отключился от собственного тела и потерял ощущение двусторонней связи. Церберы через нее пытались до меня достучаться, но у них тоже ничего не вышло. Тогда мои собачки, повинуясь призыву хозяина, открыли свое сознание пустоте. Это и стало решающим фактором, заставив меня проделать весь путь до их тел не через двустороннюю связь, а по внешнему пространству. Хех, все равно, что забивать гвозди микроскопом. Надо будет настроить НСУО так, чтобы она при потере контроля над собственным телом автоматически оправляла мою сущность в одного из моих менторов. Иначе в будущем, подобные инциденты могут вылиться для нас в еще более крупные проблемы. Закончив с анализом сложившейся ситуации, я наконец-то взял под контроль тело Цербера. В данный момент мой питомец бежал сбоку от магической платформы, поддерживая ее темп передвижения. Осмотревшись, я понял, насколько плохи наши дела на самом деле. Устроенный мной около древодемона пожар, заставил всех живущих в том районе животных, начать миграцию. Это касалось и шестилапых броненосцев. Сначала браконьеры, потом пожар. Нужно ли говорить, что рассвирепевшее стадо монстров вообще не замечало никого на своем пути? А самое гадкое, что наши с ним дороги пересеклись именно в такой неподходящий момент. Я недееспособен, они в ярости, а тут еще и Эль, решившая, что наконец-то настал ее «звездный час». Попытки мелкой отвадить от нас эту угрозу, только еще сильнее разозлили бегущих во главе стада самцов, заставив переключить все их внимание на летающую магическую платформу. Громко ревя, они стали стремительно догонять наш грузовик. Чтобы предотвратить неминуемое столкновение, воительницы увеличили скорость платформы. Сейчас, вновь ощущая двустороннюю связь, использующую в качестве связующего звена мое собственное находящееся в отключке тело, я мог более детально видеть сложившуюся картину. Эль же, пытаясь задержать монстров и дать Сион с Неон время оторваться от погони, вступила с шестилапыми броненосцами в бой. Так как мой собственный проводящий канал был сейчас недоступен, рассчитывать сборщица могла лишь на свои собственные силы. По обыкновению увеличив свои физические характеристики, она словно кузнечик прыгала по массивным телам самцов, нанося им удары в незащищенные броней места на спинах. Несмотря на все старания, сильного ущерба причинить она им не могла. Похоже, что сборщице без взаимодействия со мной огненная магия была недоступна. С каждой секундой ситуация для нашей маленькой команды становилась все хуже. За платформой в данный момент гналось шесть самцов, и сдержать их всех у Эль не получалось. Стоило ей атаковать одного из них, как он начинал притормаживать, давая возможность остальным монстрам вырваться вперед. Не знаю, как долго они могли поддерживать подобный темп бега, но если все так и продолжится, в конце концов, монстры все же догонять нашу платформу. Воспользовавшись тем, что Эль отвлеклась на битву с одним из его собратьев, самый крупный самец резко увеличил свой тем. Начав передвигаться большими прыжками, он практически настиг платформу. Две его колоноподобные лапы прошли в нескольких метрах от грузового отсека, оставляя на земле глубокую борозду. Еще один подобный прыжок, и грузовику конец. Моментально отреагировав на изменение ситуации, я активировал магию, мысленно приказав бегущему с другой стороны Церберу, поступить точно так же. Резко развернув тело своего питомца, я побежал наперерез монстру, целясь в его задние лапы. Три Огненных шара, последовательно сформировавшись, отправились в цель. Второй Цербер повторил мой маневр, вот только его скорость реакции оказалась не столь быстрой. Секундная задержка дала возможность броненосцу защититься от его магии. Так не пойдет, надо действовать синхронно. Даже не сомневаясь в успехе своей новой задумки, я попытался взять под контроль тело и второго питомца. Для этого потребовалось, как бы разделить свое сознание, оставив центром принятия решений тело первой собачки. Без интерфейса управления, на голых инстинктах. Сейчас я смогу это сделать! Воодушевленный первым успехом, я продолжил действовать интуитивно. Все мои менторы, это продолжение меня самого. Потому и сражаться мы должны как единый организм. Развернувшись, я стремительно стал догонять, уже успевшую немного отдалиться платформу. Второй Цербер делал то же самое, зеркально повторяя все мои маневры. Используя точно такие же прыжки, как и вожак стаи, слева грузовик догоняет еще один самец. Заходим на перехват. Изменить угол обстрела, подгадать момент, выстрелить магией ровно тогда, когда монстр приземлится. В этот раз атака имела намного большую эффективность. Когда шесть огненных болидов, разрезая воздух, последовательно врезались в задние лапы броненосца, я мысленно воскликнул от охватившей меня эйфории. Вот как надо сражаться! Получив за считанные доли секунды столь большое количество урона, монстр взревел и повалился на бок. Несмотря на то, что наша атака не привела к летальному исходу, продолжать гонку этот броненосец точно не сможет. Самец-вожак оказался крепче своего сородича. Несмотря на несколько попаданий по своей правой задней лапе, он снова начал преследование, переключившись теперь с грузовика на Церберов. Его глаза налились кровью, безумно ревя, он желал растоптать ненавистных ему противников, посмевших ранить его драгоценное тело. Так как скорость моих питомцев была намного выше, пока ему не удавалось их поймать. Наоборот, пользуясь его ранением, я повел своих собачек в контратаку. Обогнув броненосца с флангов, мы зашли к нему в тыл и, воспользовавшись мгновением замешательства, повторили свою атаку. В этот раз, все Огненные шары попали точно в цель. Потеряв из виду Церберов, броненосец не заметил момента начала атаки и соответственно не успел от нее защититься. Победа над вожаком заставила остальных шестилапых монстров так же переключить свое внимание на нас. Ловко маневрируя между их титаническими телами, оба моих питомца теперь действовали вразнобой. Каждому из Церберов я выделил свою цель для атаки. Уверенно справляясь с управлением их телами, я за следующую минуту лишил подвижности еще трех монстров. Последнего преследователя все-таки домучала Эль. Сборщица настырно колотила своими маленькими кулачками по его телу, уверенно продвигаясь к голове. Когда мелкая добралась до затылка броненосца, хватило всего лишь пары ударов, чтобы отправить его в нокаут. Победа в этом раунде была за нами, но до окончания сражения было еще далеко. Остановившихся самцов догнало остальное стадо. Бешено несущиеся на тебя два десятка шестилапых броненосцев могли сравнять с землей небольшой город. Вряд ли мы втроем смогли бы их остановить, не пострадав при этом сами. Уходим! — Оправил я по двусторонней связи сообщение Эль. Ефим? Это ты? Ты теперь собака? — Сборщицу словно током ударило. Удивленно воскликнув, она стала засыпать меня вопросами. Сейчас не время это обсуждать. Держись! Посадив к себе на спину мелкую, я стал быстро набирать скорость, в надежде, что раненные самцы задержат продвижение стада. Получилось все в точности до наоборот. Оставив с ними несколько самок и детенышей, остальные бросились в погоню за нами. Оглянувшись, среди преследователей я даже смог разглядеть несколько самок. Вместе с более юными самцами, используя высокие прыжки, они стремительно приближались. Хоть их скорость в прямом столкновении и оставляла желать лучшего, на длинной дистанции, все менялось кардинально. С неотвратимостью снежной лавины, они стремительно нас догоняли. Заложив очередной вираж, я подловил на приземлении вырвавшегося вперед молодого самца, подстрелив ему задние ноги огнешарами. Его защита была слабее, чем у тех самцов, с которыми мы сражались ранее, потому хватило и четырех огненных болидов, по два от каждого питомца. Увидев метод, которым мы остановили их сородича, самки пришли в еще большее бешенство. Прямо на полном ходу, высоко подпрыгнув, они приняли горизонтальное положение и образовали вокруг себя костяные панцири. А девочки то у этих монстров поумнее мужиков будут. — Сделав этот вывод, я снова начал набирать скорость. — Теперь моя магия вряд ли их остановит, а судя по все продолжавшему увеличиваться темпу, догнать и раскатать в блин наше магическое авто труда им не составит. Максимально ускорившись, мы смогли все же догнать грузовик первыми. Правда и «броненосное цунами» наступало нам на пятки. Единственным выходом было еще немного ускорить грузовик, после чего поменять курс на девяносто градусов, тогда, чтобы снова начать нас преследовать, им придется сбавить скорость. Но мера эта временная. Неон и Сион, судя по доносящимся до меня через двустороннюю связь ощущениям, уже на пределе. Стиснув зубы, они объединили свои усилия и сейчас вместе питают двигатель платформы. Им необходим отдых. Словно услышав мои мысли, на помощь неожиданно пришла моя НСУО. «Процесс эволюции завершен. Уровень жизнеспособности полностью восстановился и сейчас равен 100 %» — возникшее перед взором сообщение было подобно грому среди ясного неба. Вот оно! Сделав финальный рывок, я схватил Эль за шкирку зубами и перекинул ее в открытый люк грузового отсека. Громко ругаясь на мои варварские методы и негуманное отношение к светилам науки, и откуда она продолжает брать все эти фразы, ее маленькое тельце, пролетев около пяти метров, врезалось в груду серебристых контейнеров. Ничего с этим драгоценным «светилом науки» не станется. Отдав команду Церберам: следовать параллельным курсом с платформой, я быстро переместился в свое собственное тело. Тут же НСУО вывела передо мной его новые параметры: Селин Ефим Класс: Элементаль огня УВСМЭ средний Ширина канала 1400 Скорость преобразования 3700 Жизнеспособность 100% Мощность изменяемого явления 200 — … Мощность физической атаки 320 — … Телосложение 165 Сила 200 Ловкость 176 Духовность 200 Сила магии 200 Комплексная защита 0-3700 Текущая экипировка: - Особенности тела: Сопротивляемость ядам, Железная кожа, Клеточная регенерация, Усиление физической атаки, Усиление моторики, Усиление чувствительности, Предвиденье, Полудуховная сущность. Особенности взаимодействия с окружающей средой: Магия огня, Сила природы, Элементный взгляд, Иммунитет к ментальной магии. Вот это мне больше по душе! Такая сила достойна элементаля! Практически не удивившись невероятно возросшим параметрам, я принял их как само собой разумеющееся. Несмотря на опасность и боль от эволюций, если я хочу сразить пламенную суку, такой темп развития мне и необходим! А теперь, опробуем-ка новые силы. Встав с металлического пола грузового отсека, я даже не обратил внимания на свою кардинально изменившуюся внешность. Сейчас это было не важно. Только догоняющие нашу летающую магическую платформу монстры имели значение. Подойдя к по-прежнему открытому люку, я на мгновение прикрыл глаза, активируя все необходимые для использования магии процессы в организме. Тело сразу же налилось дополнительной силой, вены вспыхнули от пробежавшего по ним пламени. Задействовав на максимум всю ширину проводящего канала, я за несколько секунд переработал в источнике весь поступивший туда огромный объем эфира в ману. Между грузовиком и монстрами все еще было около ста метров дистанции. Зрительно выделив этот промежуток и сделав поправку на скорость передвижения грузовика, я развел руки в стороны, выпуская всю накопленную магическую энергию. Разделявшее нас с монстрами расстояние мгновенно заполнило море огня, превращая всю землю в стометровое озеро магмы. Не успев вовремя затормозить перед внезапно возникшим препятствием, броненосцы на полном ходу влетели в него. Наполненный болью и отчаянием одновременный рев десятка глоток сотряс округу. Умирающие монстры просто фонтанировали черными полупрозрачными эманациями. Наслаждаясь агонией противника, я улавливал их одну за другой и тут же поглощал. Через десяток секунд последние стоны умирающих монстров стихли. Наше магическое авто продолжало плавно удаляться от озера магмы, а я все так и стоял у открытого люка грузового отсека, с довольной улыбкой всматриваясь в даль. Я победил и стал сильнее, только это сейчас имело значение.Глава 9
С неба лил проливной дождь. Затянувшие его тяжелые свинцовые тучи практически не пропускали солнечного света, отчего все вокруг погрузилось в какие-то совсем уж зловещие сумерки. Этой атмосфере вполне способствовала и текущая локация. Гнилое болото. Она была скопирована моей НСУО еще в те времена, когда мы с товарищами по прошлой команде прокачивались в окрестностях Новограда 2. Кругов вязкая, заросшая тиной и мхом топь, с мутной, почти черной жижей, лишь отдаленно напоминающей воду. Скорее даже это был иловый раствор, с кучей примесей иноземных элементов. Из-за подобной особенности, охотиться в локации на монстров было невероятно тяжело, а добываемые там ресурсы ценились в буквальном смысле на вес золота. Перемещаться по Гнилому болоту было той еще задачкой. Ноги искателей постоянно вязли в грязи. Так как большая часть поверхности локации поросла бурым мхом, куда ты наступишь в следующий момент, предсказать было невозможно. Твердая почва под десятисантиметровым слоем илового раствора или заполненная липкой грязью и донными отложениями яма, в которой спокойно утонет даже карьерный грузовик. Но даже если тебе очень повезет, и ты не утонешь, в дело вступят невероятно противные насекомые, похожие на гигантских комаров. Хоть эти твари поодиночке и не представляют для обычного искателя хоть какой-то ощутимой угрозы, но вот стая подобных летающих пылесосов способна за несколько секунд лишить бойца всей накопленной им маны, оставив без защиты. А то, что их тонкие носы проходят через тилиумные доспехи, как горячий нож сквозь масло и говорить не стоит. Помимо комаров обитали в той локации и более интересные зверушки. Змеи, способные в один присест проглотить взрослого человека, другие виды иноземных рептилий. Все они, конечно же, не любили, когда кто-то посторонний вторгался в их ареал обитания. Завидев незнакомцев, они безжалостно атаковали их, проявляя крайнюю степень агрессии. И вот, посреди подобного безобразия, под проливным дождем, во все сильнее сгущающихся сумерках, на небольшом пригорке стоял я, хмурым взглядом оценивая сложившуюся обстановку. Врагов было десять. Шесть ощетинившихся двулезвийными глефами духовных рыцарей, три мага пространства и один рунный мастер, уже успевший собрать из подручных материалов своего голема. — Неон, Эль, расчистите мне путь. Сион следи за магами пространства. Я возьму на себя голема. — Опять не удастся поиграть с каменючкой… — обиженно пробурчала сборщица. — Отставить разговоры. Давайте поднажмем и хотя бы в этот раз закончим все быстро. Они последние на сегодня. Смотрите под ноги и не прекращайте все время двигаться! Вперед. Как только прозвучала моя команда, девчата тут же ринулись в атаку. Максимально увеличив свои физические параметры, Эль и Неон за считанные доли секунды преодолели разделявшее их с противником расстояние, атаковав духовных рыцарей в лоб. На миг из-за свинцовых туч выглянуло солнце. Выстрелив несколькими лучиками в направлении сырой земли, оно будто бы лично решило поддержать атаку девушек. Этот нестандартный ход системы позволил Сион в подробностях рассмотреть поле боя. От нее сейчас зависело многое. Сила противников Эль и Неон не была какой-то уж совсем запредельной. Стандарт был взят с уничтоженной мной и Эль группы Каэля Ра. За счет своих усиленных характеристик, девчата справлялись с ними без проблем. Ловко уклоняясь от световых копий и выпадов глефами, они исполняли в их тылу свой коронный танец смерти, соревнуясь друг с другом в игре — «Кто быстрее снесет голову асмодианину». Основную угрозу «женскому доминированию» в этой схватке несли маги пространства. Их стандарт был взят со способностей Илгона, до того как лерталец прошел свое пятое перерождение. К столкновению с Контролем измерений девчата еще не готовы. Когда четверо из шести духовных рыцарей уже было повержено, пришел черед для атаки магов пространства. Хорошо подгадав момент, тройка лертальцев одновременно активировала микро телепортацию. Пара выбрала своей целью Неон. Появившись с двух сторон от воительницы, они синхронно атаковали ее, активируя Высшее комбо. Выстоять сразу против двух топовых умений магов пространства у Неон не было и шанса. Но к счастью, этого ей и не требовалось. Переместив свой взгляд на ее иконку в своем виртуальном интерфейсе, я увидел, что воительница мгновенно оценив ситуацию, тут же перевела доступные ей триста единиц маны на защиту. Перекрыть своим совокупным уроном маги пространства ее не смогли, потому все их усилия пропали даром. Сион уже знала самую большую слабость этого класса. Шел второй день, как я решил перейти с тренировок на мобах к прямому пвп-противостоянию. Слишком хорошо у воительниц получалось уничтожать не обладавших интеллектом противников. Да и накануне прибытия в город асмодиан, мне хотелось как можно скорее начать подобного рода тренировки. В отличие от Эль, воительницы не имеют столь пофигистичного характера. Им необходимо привыкнуть к битвам не только со своими сородичами, которые и ответить им ничего не могут, но и с бывшими хозяевами. Как только комбо лертальцев завершилось, и наступил неминуемый откат, их сразу же атаковала Сион. Ее новое оружие, сделанное из моей лианы-симбионта, вынырнув из-под воды, ощетинилось десятком металлических шипов и устремилось к незащищенным головам магов пространства. Ярко вспыхнув перед самым столкновением, острое жало на конце лианы, легко преодолело защиту ближайшего противника, и вскрыло его черепушку, словно бы это был переспелый арбуз. Управляя лианов при помощи своего Телекинеза, Сион точно так же поступила и со вторым магом пространства. Яркой вспышкой была дополнительная уловка воительницы. В тот миг, когда ее оружие сталкивалось с защитой противника, она добавляла ему огненный атрибут, на краткий миг дополнительно увеличивая его урон. К подобному она пришла сама, не пользуясь моими подсказками, во время своих первых тренировок по управлению Пламенной змеей — так она назвала подаренное мною оружие. Когда угрожавшие Неон маги пространства были устранены, она смогла вернуться в схватку и быстро добить двух оставшихся духовных рыцарей. В отличие от нее, дела Эль складывались не столь радужно. Определившись с приоритетом, Сион решила в первую очередь помочь своей соратнице. Но так случилось не потому, что они были как-то близки духовно. Обычный расчет: два мага пространства опасней, чем один. Разорваться и помочь сразу всем она не могла, потому сборщице пришлось отбиваться от лертальца самой. Уничтожив очередного духовного рыцаря, мелкая почувствовала грозящую ей опасность и быстро отпрыгнула в сторону, уклоняясь тем самым от уже активированного комбо. Маг пространства явно не ожидал подобной прыти от Эль, потому и прервать запущенный навык не смог. «Мой выход» — отправил я короткое послание по двусторонней связи девчатам. На сцене появились Церберы. Все это время мои питомцы терпеливо ждали своего выхода, находясь в засаде за грудой камней слева. Забравшись на самый ее верх, один из Церберов атаковал мага пространства магией. Три огненных болида устремились в лертальца, превращая его в гигантский факел. Урон элементом огня — 227 — 199 — 207 Огромные числа урона отобразились в моем логе боя. Позавчера я интегрировал его с интерфейсом своих менторов и питомцев, так что теперь НСУО автоматически, без каких-либо запросов от меня, отображала абсолютно всю статистику нанесения урона в отдельном всплывающем окне. Разместил я его в правом нижнем углу своего поля зрения. Большую часть времени, как и все остальные активные интерфейсы и диалоговые окна, оно было прозрачным, так что обзор мне ничего не перекрывало. Но стоило только перевести туда свой взгляд, как система тут же проявляла его. Удобно, что не говори! Подобный урон питомцы получили после того, как я их немного усовершенствовал. Как оказалось, после эволюции, мои возможности изменились даже сильнее, чем я предполагал в самом начале. В частности, появилась возможность апгрейда внедренных в своих менторов источников. То, что давным-давно сделала со мной Алисия, теперь я проделывал уже со своими подчиненными. Очередная шутка судьбы. Подобного урона стандартная искательская защита лертальца, конечно же, не выдержала, и он мгновенно превратился в пылающий факел. Одновременно со своим собратом, ведомый моей волей второй Цербер, бросился в атаку на рунного мастера. Уничтожение асмодианского отряда произошло настолько быстро, что неповоротливый каменный гигант даже не успел добраться до передовых позиций. Почувствовав угрозу собственной жизни, рунный мастер изменил цель атаки голема, указав приоритетом моего питомца. Развернувшись на девяносто градусов, монстр сделал большой шаг в сторону. Замахнувшись своей огромной лапищей, он приготовился одним ударом раздавить Цербера, если тот не изменит свой курс. Мой питомец не испугалась маневра каменного монстра, продолжив свою атаку. Конечно же, управлял в этот момент его телом я. Далее события стали развиваться еще быстрее. Убедившись, что последний маг пространства устранен, я вернул сознание обратно в свое тело. Чтобы сократить дистанцию с големом, мне потребовались считанные доли секунды. Развив в этот миг просто нереальную для обычного разумного скорость, я высоко подпрыгнул. Оказавшись на одном уровне с головой голема, я активировал магию. Нет, это не был какой-то там банальный огнешар или Огненная струя, пламя в моих руках словно бы ожило. Быстро деформировавшись, оно приняло форму секиры. Зависнув в воздухе на мгновение, я провел вертикальный рубящий удар, разваливая творение рунного мастера на две части, от плеча до паха. «Урон элементом огня» — 511 Практически все свободное время после своей эволюции я тренировался в контроле над доставшимися мне силами, стараясь как-то максимизировать урон и уменьшить расход маны. В итоге оказалось, что самый идеальный расклад, это использовать нечто вроде воплощения физического оружия, активируя его лишь в момент удара. При таком подходе на формирование заклинания уходит относительно небольшое количество маны и ее излишек можно вложить в силу магии. Когда инерция прыжка стала сходить на нет, я почувствовал, как мне на плечи запрыгивает Цербер. Использовав их как дополнительную точку опоры, он перелетел через разваливающегося голема и в три прыжка добрался до рунного мастера. Толчок передними лапами в грудь заваливает асмодианина на спину, не оставляя тому шанса на ответную атаку. В следующую секунду зубы Цербера смыкаются на шее рогатого, и он разваливается на мириады полигонов, знаменуя тем самым победу моей команды. — Отлично постарались. На сегодня все. Кивнув в знак одобрения девчатам, я перевел свой взгляд на лог боя КИУ. «Общее время схватки — 6,1 секунды. Затраченное количество маны — 2100 условных единиц» Отличный результат! С прошлой командой ничего подобного показать бы я не смог. Конечно же, такие безумные траты стали доступны нам лишь благодаря моей эволюции, но даже сейчас я чувствовал что предел, еще не достигнут. Наши тренировки обязательно продолжатся. Размышляя о подобном, я снова активировал командный интерфейс управления (КИУ — так я решил официально назвать созданную специально для этого программу) и посмотрел на характеристики своих менторов. Их новые параметры появились передо мной в виде полупрозрачных колонок. Загадкой по-прежнему оставалась лишь Эль, но торопить сборщицу смысла не было. Заманить ее на общую тренировку уже оказалось для меня невероятной удачей. Всему свое время. Характеристики Церберов по-прежнему выглядели одинаково: Цербер Класс опасности: 3-А Ширина канала 250 Жизнеспособность 100% Мощность изменяемого явления 35 — … Мощность физической атаки 220 — … Телосложение 139 Сила 110 Ловкость 123 Духовность 35 Сила магии 35 Особенности тела: Железная кожа, Усиление физической атаки. Иммунитет к огню. Особенности взаимодействия с окружающей средой: Магия огня. Сильно увеличить характеристики питомцев не удалось, слишком мал был начальный потенциал. Но и то, что в итоге получилось, меня вполне устраивало. Они на отлично справлялись со своей ролью разведчиков, ежедневно снабжая нашу команду не только свежим мясом, но и самыми оперативными разведданными. Да и в качестве «засадного полка», на случай непредвиденных обстоятельств, которые только что воспроизвела для нас на арене система, Церберы выступили превосходно. Навести шороху в тылу противника, быстро ликвидировав засевших в там магов или при необходимости выступить второй волной атаки, поддержав сражающихся на передовой воительниц. Список преимуществ обладания подобным видом «юнитов» был весьма обширен. Кстати о «птичках». Разница между Сион и Неон, после моего небольшого апгрейда их источников и тел, стала еще более очевидна. Несмотря на внешнюю схожесть девушек, их характеристики разнились от улучшения к улучшению все сильнее. Неон Класс Ментор элементаля огня Ширина канала 543 Жизнеспособность 84% Мощность изменяемого явления 128 — … Мощность физической атаки 134 — … Телосложение 107 Сила 134 Ловкость 119 Духовность 83 Сила магии 128 Особенности тела: Иммунитет к огню, Иммунитет к ментальной магии, Усиление чувствительности, Железная кожа, Клеточная регенерация. Особенности взаимодействия с окружающей средой: Магия огня, Ментальная магия, Слово истины. У Неон в первую очередь возросли характеристики, ответственные за сражение в ближнем бою. Та же Ширина канала, из-за постоянного увеличения физических параметров своего организма, ей нужна была больше чем применяющей дальнобойную магию и Телекинез Сион. Как бы это дико не звучало для классиков, но истина, конечно же, крылась в нашей общей природе. Помимо основных параметров, воительнице передались такие мои особенности тела как: Железная кожа и Клеточная регенерация. Я нисколько не сомневался, что с ними на передовой Неон будет подобна богине войны. Да и появившееся Слово истины можно сравнить разве что с ультимативной способностью. Слово истины — Позволяет напрямую взаимодействовать с разумами любых живых существ, заставляя их подчиняться своей воле. Уровень ментального вмешательства: 1 — 100 %. Расход маны зависит от силы применяемого навыка. Нечто подобное я видел в навыках у Мары. Но Неон и здесь превзошла Дренею. Насколько я понял, если воительница задействует Слово истины на полную, то спасти от ее ментального вмешательства сможет только полный иммунитет к этому виду магии. Похоже что Асмодиане действительно как-то приложили руку к развитию обеих рас. Может, вскоре у землян появятся и свои маги пространства, завербованные во Втором мире? Что же касается прогресса Неон, доставшееся ей столь грозное оружие, уже само по себе могло перевернуть ход любой битвы с ног на голову. Просто воительница еще не научилась его правильно использовать. Как и большинство моих собственных способностей, Слово истины сильно зависело от эмоций, которые Неон вкладывала в этот навык. По-настоящему разозлиться на созданных системой врагов она не могла, да и времени на это не было, так как я сразу же взял управление отрядом в свои руки. Только что завершившееся сражение моделировало внезапную атаку, потому всей своей реальной силы моя команда показать не смогла. Но и то, что я увидел, уже очень сильно меня впечатлило. Не слишком ли стремителен общий прогресс? Будто бы судьба специально готовит нас к чему-то сверхэпичному! Снова… Раззак карл! Подавив в себе внезапную вспышку гнева, я переключился на окно с характеристиками Сион. Сион Класс Ментор элементаля огня Ширина канала 470 Жизнеспособность 100% Мощность изменяемого явления 170 — … Мощность физической атаки 91 — … Телосложение 103 Сила 91 Ловкость 96 Духовность 99 Сила магии 170 Особенности тела: Иммунитет к огню, Иммунитет к ментальной магии, Усиление чувствительности. Особенности взаимодействия с окружающей средой: Магия огня, Ментальная магия, Власть разума. В отличие от своей подруги, у Сион физические параметры были развиты не так ярко. Зато выделялась магическая составляющая. Особенно внушал прогресс Силы магии. Хотя эта воительница по-прежнему оставалась грозным противником и в ближнем бою. Все же ее физические параметры организма были малы лишь относительно моих собственных. Если взять в расчет среднестатистического искателя, прошедшего три перерождения, то Сион уделает его голыми руками. Плюс ко всему, нельзя забывать о том, что она, так же как и Неон, может в любой момент увеличить их за счет мирового эфира. Помимо Силы магии, нельзя не отметить и рост Духовности, которая, как я понял, в наших телах отвечает за контроль над изменением явлений. Проще говоря, воительнице теперь будет намного легче создавать огнешары под проливным дождем. Да и с более сложными конструктами, уверен, она тоже справится. Новая способность Сион, которая называлась Власть разума, была напрямую связана с ее Телекинезом, являясь его более усовершенствованным вариантом. Власть разума — Способность мозга воздействовать через мировой эфир на любые объекты окружающей среды. Затраты энергии зависят от мощности воздействия. При взаимодействии с искателями и различными объектами, обладающими стандартной защитой, будет учитываться поправочный коэффициент, равный уровню этой защиты. Описание у способности Сион было весьма туманным, но на практике все оказалось довольно просто. Теперь, помимо камней, воительница могла зашвырнуть в небо и какого-нибудь не понравившегося ей искателя. Правда для этого ей придется сначала пробить его стандартную защиту, иначе последняя уменьшит эффект или вовсе нивелирует ее атаку. «Записать текущие результаты в архив. Проработать на будущее различные тактики противостояния новым навыкам Сион и Неон. Завершение сеанса» — отдал я ряд коротких приказов своей НСУО и вышел в реальность. — Ефим, когда у нас будет привал? Эль хочет привал! Мы уже три дня движемся без остановок. Не успел я очнуться, как на меня тут же напало мелкое сереброволосое бедствие. — Ты в туалет, что ли хочешь? — Удивленно спросил я. — Вуааах! Как низко! Я Высшее существо, созданное самим Творцом. Мне не нужно ходить в туалет! Как ты мог такое обо мне подумать?! — Стала возмущаться сборщица, при этом ее бледное лицо немного покраснело. Без сомнений, уже успела выудить из системы и эти сведенья. — Тогда зачем тебе привал? — Мне ску… то есть я уже исследовала все, что находится на борту этой летающей магической платформы. Так как в систему управления ты меня по-прежнему не пускаешь, я требую компенсации! Разве не отлично было бы отдохнуть и насладиться красотой природы, позавтракав свежеприготовленными продуктами на свежем воздухе. Выгляни за окно, не правда ли открывшийся пейзаж прекрасен? А пока вы отдыхаете духовно и физически, Эль проведет ряд несомненно важных для будущего всей науки исследований. Сделав вид, что не понял ее истинных намерений, я повернул голову в указанном Эль направлении. Пейзаж действительно впечатлял. Огромная равнина, словно обеденный стол, раскинулась на многие километры в обоих направлениях. Вдалеке на востоке, виднелась горная гряда, подпирающая своими одетыми в снежные шапки пиками небо. Попадавшиеся редкие деревья были подобны земным баобабам, такие же большие и величественные. Солнце уже успело взойти на небосклон и сейчас вовсю старалось прогреть своими лучами остывшую после ночной поры землю. И правда, совсем неплохо… умеет же эта егоза выбирать моменты. — Хорошо, сделаем небольшой привал около вон того дерева. — Указал я на лертальский баобаб, росший в трехстах метрах на восток от проложенного системой управления маршрута. Небольшой отдых всей команде действительно был необходим. Прогуляться по округе, размять затекшие мышцы. Помимо тренировок в виртуале и изучения рунной магии, я разве что успел скрафтить себе новый доспех. Теперь он так просто не расплавится. Вспомнив, что в архиве находился рецепт создания закаленной брони, я решил поэкспериментировать, используя в качестве основного ингредиента собственную кровь. Итоговый результат смог удивить даже меня. Я до сих пор не имел понятия, каким образом Астарот добивался изменения параметров своей амуниции, но то, что получилось у меня, пожалуй, даже превосходило творение чешуйчатого ученного. Иммунитет к магии огня и изменяемая по желанию форма доспеха, ставшего частью моего собственного тела. Коэффициент прочности остался тем же, но добавилась дополнительная защита от остальной стихийной магии. Ее обеспечивала новая рунная вязь, покрывавшая теперь всю его поверхность. При активации того или иного блока, руны начинали пылать голубым пламенем, что со стороны смотрелось просто великолепно. На шлеме, изображавшем оскалившуюся пасть дракона, теперь красовались рога, а закрывающая лицо маска по желанию исчезала в микропространственный карман. (Мой первый опыт по внедрению рунного искусства в теорию пространственной магии). Надеюсь, в будущем я обзаведусь нормальным аналогом ВХР и инвентаря искателей. Дайте только время! Моя внешность после полной эволюции, изменилась кардинально. Волосы стали серебристыми, теперь по ним то и дело пробегали пламенные искорки. Этому изменению я был рад менее всего, ведь оно мне еще больше стало напоминать о пламенной суке. Но с этим уже ничего не поделаешь. Тем более что если спуститься ниже к лицу, а затем пройтись взглядом по телу, изменившийся цвет волос покажется сущим пустяком. Как и у воительниц, мои уши тоже деформировались, а в глазах во время битвы, загоралось пламя, заменяя собой красные зрачки. Лицо вытянулось, приняв еще более аскетичный вид, немного увеличился рост и объем мышц, кожа стала темно-красного цвета. Когда магия огня наполняла мои вены, они ярко вспыхивали, отлично выделяясь на ее фоне. У Сион и Неон изменения были не столь существенными. Они так же немного добавили габаритах собственного тела, еще больше став напоминать воинственных амазонок. Неон — высокую и фигуристую, Сион — стройную и более женственную. Церберы стали более мощными на вид, чуть раздавшись в размерах. Никаких других изменений у моих питомцев не наблюдалось. Связавшись с ними по двусторонней связи, я отдал собачкам приказ начинать охоту. После этого, проверив запасы магического топлива и отправив систему управления в ждущий режим, я самым последним выбрался из водительской кабины. Устало потянувшись, я прикрыл лицо рукой и взглянул на небо. Солнце лишь слегка пригревало. Теплый ветерок ласкал мое лицо своими нежными прикосновениями. Права была Эль, иногда все же стоит делать перерыв. Сборщица, кстати, вместе с Ханоном, уже куда-то успела смыться. Неон и Сион, не спрашивая разрешения, взяли на себя инициативу по приготовлению завтрака. Установив низкий столик, за которым можно было сидеть без стульев, девчата стали раскладывать на нем различные кухонные принадлежности и взятые из грузовика припасы. Вот одновременно зажглись рунные конфорки, застучали ножи, на огонь были установлены котелки с водой. Улыбнувшись увиденной картине, я решил не мешать воительницам. Отойдя подальше, я снял доспехи и стал проводить стандартную разминку, которая постепенно перетекла в реальную тренировку-спарринг с десятками воображаемых партнеров, которых рисовала передо мной НСУО, используя элементы дополненной реальности. Закончив тренировку, я обмылся чистой водой из наших припасов, и вернулся к девчатам. Там уже все было готово к началу трапезы. Не хватало только мелкой егозы. С учетом того, что даже Ханон решил не отделяться за завтраком от остальной компании, подобное было весьма странно. — Госпожа Высшее создание решила не присутствовать за завтраком по причине сильной занятости своими исследованиями. — Ответил на мой вопрос лерталец. Его преклонение перед исследовательницей все больше начинает меня пугать. Может, как только он станет искателем, применить метод Санька и скинуть ему несколько популярных земных фильмов? — Ничего с ней не случится. Давайте начинать. Плотно позавтракав, я вместе с Церберами, развалился в теньке одной из особо длинных ветвей лертальского баобаба, решив немного поэкспериментировать в виртуальном интерфейсе над рунной магией. Эль все еще не появилась, потому столь редкий привал было решено продлить на неопределенное время. Здраворассудив, что за трое суток мы уже успели достаточно далеко удалиться от того района, в котором «засветились» ранее, я не видел каких-либо серьезных причин продолжать эту безумную гонку. Погода и местный климат к серьезным научным экспериментам не располагали, потому я стал быстро погружаться в дрему. Позже ко мне присоединились и обе воительницы. Не сказать, что мой сон был слишком уж глубоким, я чувствовал, как девушки садятся рядом, аккуратно обнимая с разных сторон. Решив проигнорировать этот неожиданно нежный порыв, я не проявил какой-либо активности. Чувствуя мою реакцию, Сион и Неон пришли к верному выводу и не стали развивать «наступление», решив удовлетвориться уже завоеванными позициями. Прервала нашу «безмятежность» моя НСУО. С ней по установленному ранее каналу передачи данных связалась система управления магическим авто, передав новые погодные сводки. «Необъяснимое изменение погоды. Проходящий в трехстах километрах к юго-востоку циклон, внезапно изменил направление. Так же фиксируется резкое увеличение его мощности и скорости. Через десять минут эпицентр стихийного бедствия накроет данный район» Что за хрень? Откуда он взялся? Еще вчера я просматривал карту прогнозов, ничего подобного здесь появиться не могло! — Тревога! Быстрый сбор! — Вскакивая с земли, командным голосом прокричал я. Одновременно с этим, по двусторонней связи Сион Неон и Эль ушли дубли сообщения. Воительниц дважды просить не пришлось. За мгновение с их расслабленных лиц, на которых даже можно было разглядеть некие подобия счастливых улыбок, спала вся безмятежность. Две довольные жизнью девушки превратились сосредоточенных на деле грозных воинов. Вчетвером, объяснять ситуацию Ханону пришлось мне, мы быстро свернули лагерь. Благо Сион и Неон, еще до того как присоединиться ко мне, убрали нашу «походную кухню», потому сборы заняли считанные минуты. Не хватало только одного участника команды — Эль! — Где эту мелкую только черти носят? Я же отправил ей переданное системой сообщение. С тревогой глядя на все сильнее сгущающиеся на востоке тучи, я стал пытаться связаться со сборщицей. Но все мои сообщения не получали никакого отклика, попросту уходя в пустоту. Она что закрылась от меня?! — Езжайте вперед, я найду Эль. — Приказал я воительницам. «Будь осторожен» — хотели сказать они мне в ответ, но не решились. Все же слово «субординация» для девушек не было пустым звуком, и они четко понимали, когда следует проявлять свои эмоции, а когда нет. Но по двусторонней связи я все же ощутил их реальные чувства, отправив в ответ всю уверенность в собственных силах, на какую только был способен. Как только магическая платформа тронулась, я запрыгнул на одного из Церберов и на полной скорости помчался навстречу буре. Небо впереди уже полностью почернело. Сосредоточившись на двусторонней связи, я продолжал пытаться пробиться к Эль. С каждой секундой тревога за мелкую все сильнее охватывала мое сердце. Все же, несмотря на все странности ее характера, она первая родственная душа, которая не оттолкнула меня в самый трудный момент моей жизни. Можно было сказать, что за все то непродолжительное время, что мы провели вместе, я уже стал считать ее частью своей семьи. Новой, пока еще совсем маленькой семьи. Оттого терять ее членов становилось еще больнее. Постоянно посылая в чернеющую пустоту Бездны отклик за откликом, я перестал обращать свое внимание на происходящее вокруг. На невероятно усилившиеся порывы ветра. Стеной льющий дождь, невероятные по размерам молнии и оглушительные раскаты грома. Сосредоточившись на двусторонней связи, я выдал всю мощность, на которую только был способен, уничтожая разделявшую нас плотную стену. Когда это произошло, я вдруг осознал весь масштаб происходящего. Это была не стена, а ментальная клетка! Раскинутая на всю локацию ментальная клетка! Кто способен на подобное?! Отодвинув эти вопросы на более подходящее время, я мгновенно преодолел разделявшее наши разумы расстояние, впервые оказавшись в собственном теле Эль. — Ефим! Это ты? Ты пришел! Кто-то изолировал пространство вокруг от внешнего мира преградой с неизвестными свойствами. Смерть — прекращение функционирования физического носителя. Нельзя допустить смерти. Мне страшно. Спаси! Последние ее слова подействовали на меня особенно сильно. Находясь в ее теле, я на самом деле почувствовал страх малышки. В этот раз она не притворялась, стараясь копировать манеру поведения людей. Ее первая настоящая эмоция! Чистая, невероятно сильная. Из-за того что она впервые испытала что-то подобное, тело и разум Эль находились в ступоре. Попросту говоря, сборщицу парализовало от страха. Благодаря установленной с ней двусторонней связи, я смог определить ее местонахождение. «Три километра на север!» Указав направление Церберу, я полностью сосредоточился на контроле тела Эль. В данный момент она находилась в глубоком ущелье. Выход слишком далеко. Увеличив физические параметры ее организма на триста условных единиц каждый, и окружив тело огненной аурой, я стал ловко взбираться по мокрому уступу. Куда бы ни ступала маленькая ножка Эль, вода вокруг нее моментально испарялась. Ветер больше не мешал так сильно, а проливной дождь испарялся лишь успев соприкоснуться с установленной защитой. Еще сто метров. Вон тот булыжник подойдет для точки опоры. Затем на уступ в пяти метрах справа. Прыжок вверх, толчок, уцепиться руками за осколок плоского камня и подтянуться. Вперед, только вперед! Цербер уже рядом. Забравшись на самый верх, я был поражен размахом разбушевавшейся стихии. Кто же мог сотворить нечто подобное? Сотня прошедших пять перерождений магов-погодников, обладающих групповым ультимативным навыком? Слева от меня стал формироваться смерч. Только у самой земли его воронка имела диаметр более двухсот метров. Вдалеке виднелось еще несколько подобных погодных явлений. А с гор сползло что-то воистину эпическое. Подобный «титан» способен проглотить парочку средней руки земных городов со всей ближайшей агломерацией. Порывы ветра стали еще сильней. Пришлось вложить по двести лишних пунктов в защиту всех участников этой сумасшедшей гонки, включая меня самого. Благо, особенности магической защиты, позволяли нивелировать воздействие стихии в данной конкретной точке. Правда и маны на это уходила целая прорва. В данный момент мой проводящий канал был задействован на максимум. Плюс к нему добавилась мощность каналов Церберов и Эль. После подъема сборщицы не прошло и пяти секунд, а мои питомцы уже были тут как тут. Запрыгнув на спину к свободному Церберу, я продолжил управлять всей командой из тела Эль. На долю секунды связавшись с Неон и Сион, я определил их координаты в пространстве и, не теряя времени, бросился догонять все дальше удаляющийся от нас грузовик. Буря словно почувствовала, что ее добыча ускользает. Началось формирование еще десятков новых смерчей. А те, что уже буйствовали, стали сталкиваться между собой, сливаясь в еще более устрашающие по размаху бедствия. Вот, слева от Цербера, на котором «ехало» мое собственное тело, в землю ударила гигантская молния. Впереди, прямо у нас на пути с неба рухнул лерталький баобаб, величиной с пятнадцатиэтажный многоподъездный жилой дом. Встряхивая землю не слабее десятибального землетрясения, оно подняло в воздух тонны каменной породы, которая уже в следующую секунду обрушилась на нас настоящим метеоритным дождем. А в довершение ко всему, внезапно решили на девяносто градусов сменить направление своего движения два гигантских смерча. Точкой соприкосновения выбрав, конечно же, лежавшие у нас на пути координаты. Не успеем. Необходимо увеличить скорость. Снова обратившись по двусторонней связи к Сион и Неон, я задействовал и их проводящие каналы. Ожидая чего-то подобного, воительницы с самого начала переключили платформу на использование маналитов. Мысленно поблагодарив девчат за сознательность, я увеличил физические характеристики Церберов, и накинул всем еще по сотне дополнительных условных единиц в защиту. С увеличением скорости, маневренность моих питомцев снизилась еще сильнее. Камни, ветер, внезапно возникающие у нас на пути препятствия, теперь все они игнорировались ими. Словно танки они упорно прокладывали себе путь в этом сотворенном чужой волей хаосе. Неотрывно следя за приближающимися с разных сторон смерчами, я был готов в любой момент изменить наш курс, если вдруг их скорость продвижения увеличится. Еще немного. Поднажмите собаченьки мои! — Постоянно подбадривал я своих питомцев. И они действительно не подвели. Успев проскочить в самый последний момент, мы почувствовали, как особенно сильный порыв ветра бьет в спину. Нивелировать его полностью не смогла даже увеличенная донельзя защита. Столкновение двух столпов оказалось невероятно впечатляющим. Во все стороны полетели тонны выщербленной каменной породы вперемешку с грязью. Все это сопровождалось громогласным стоном неба, рассекаемым частыми разрядами молний. Когда две воронки слились воедино, новый мега смерч устремился в погоню за нами. Кто бы сомневался, что он снова кардинально изменит свое направление. Но догнать нас возможности уже не представлялось. Кем бы ни был режиссер всего этого безобразия, поддерживать его вечно он точно не мог. Как только мы проскочили мертвую зону, осознав тщетность дальнейшего продолжения концерта, он решил его свернуть. Примерно через тридцать минут скачки в том же темпе, мы догнали магическое авто. К тому моменту Эль все-таки смогла кое-как отойти от впервые испытанного эмоционального шока. Усевшись на крайнее во втором ряду водительской кабины кресло, она пустым взглядом уставилась перед собой, пытаясь осознать и переварить, что же именно с ней недавно произошло. Но нет ничего вечного под этим небом, как говорится. Периодические попытки Ханона привести мелкую в чувство, все же увенчались успехом. Постепенно она оттаяла и снова стала заинтересованно посматривать по сторонам. Дабы развить успех лертальца, я даже дал ей ограниченный доступ к системе управления магическим авто, отчего глаза Эль вновь зажглись исследовательской искоркой. Произошедшее тем днем, мы не обсуждали. Какой в этом смысл? Слишком многие во Вселенной желали нам смерти, чуть больше чем все. Алисия? Другие Высшие? Местное асмодианское правительство? Какая-нибудь «неведомая хрень» из параллельного измерения? Шансы у всех вариантов были одинаковые. К пятому дню поездки мы окончательно выбрались из «диких земель». Все чаще то тут, то там, стали попадаться следы цивилизации. Сначала в виде небольших поселений с сельскохозяйственными угодьями вокруг, которые быстро сменились промышленными центрами и огромными полями, засеянными местными злаками. Если будем двигаться в том же темпе, то к утру достигнем пункта назначения. Сверившись с картой, я стал на всякий случай изучать обходные маршруты. Сеть дорог, раскинувшаяся в этом районе, была очень большой. Она практически не отличалась от карты какого-нибудь областного центра-миллионника Земли. Въездов в город тоже было великое множество, правда и охрана там, а так же патрульная служба, были на должном уровне. Потому, проскочить незамеченными вряд ли получится. — Да и не зачем уже. — Прошептал я в конце своих рассуждений, глядя на преградившую нам дорогу высокую фигуру в сером плаще. — Оставайтесь в машине, я выйду один. Высший? Или кто-то из местных заправил? Выбравшись из кабины, я уже активировал проводящий канал с источником, соединившись со всеми своими менторами двусторонней связью. Да хоть сам Творец! Пусть попробует нас взять. — Наполняя свою кровь огненной магией, мысленно воскликнул я. Магический жар и переполнявшая тело сила, были ему ответом. — Хочешь спасти своих друзей во Втором мире? — Раздалось из-под накинутого капюшона. — Следуй за мной, надо поговорить. Спокойно развернувшись, закутанная в плащ фигура медленно двинулась по направлению к обочине. Абсолютно не опасаясь удара в спину, она шла к припаркованному там магическому авто, легкового типа. Сев на пассажирское сидение рядом, я по-прежнему молчал. Фигура сделала несколько пасов руками, после которых платформа поднялась в воздух и двинулась в направлении города. — Прикажи своим товарищам следовать за мной. А пока я везу вас к засаде, можно и поговорить…Глава 10
— Неон, Сион в этот раз нам предстоит столкнуться с гораздо большим, чем на тренировках, числом противников. К тому же, сегодня помимо уже знакомых классов, вроде духовных рыцарей и магов пространства, нам будут противостоять еще и кастеры. После моих слов перед нами появилась голографированная проекция асмодианского мага поддержки с подробным описанием умений, сильных и слабых сторон этого класса. — Как это видно из описания, несмотря на их слабую защиту и посредственные индивидуальные навыки, в командном взаимодействии этот класс раскрывается наполную. Поэтому, при столкновении с вражеским отрядом, в состав которого будут входить кастеры, Сион, именно тебе придется о них позаботиться. — Я убью их всех для тебя. — Коротко и решительно ответила воительница. — Хорошо, — кивнул я ей и перевел взгляд на Неон. — Ну а мы займемся всеми остальными. Используй свои лучшие навыки и покажи все, чему научилась на тренировках. — Да! — Боевой дух Неон был на столь же высоком уровне, как и у ее подруги. Обе воительницы были очень сильно возбуждены внезапно появившейся возможностью показать себя в реальном сражении против своих прошлых хозяев. Несмотря на то, что физические раны на телах бывших рабынь уже давно затянулись, тот отпечаток тирании, который оставили на их душах команда Каэля Ра и «деревенская знать» — настолько глубок, что даже пламени Бездны не удалось его выжечь. Подстегиваемая пылающими источниками ненависть заставляла их кровь буквально кипеть в предвкушении предстоящей битвы. В их сердцах и душах не было ни тени страха, только вера в собственную неуязвимость и неотвратимое возмездие, которое настигнет всех наших врагов. — Согласно полученной от нашего таинственного благодетеля информации, база асмодиан, откуда происходит переброска сил, является режимным военным объектом. Несмотря на то, что искателям прошедшим более трех перерождений, путь во Второй мир заказан, к внешнему охранению это не относится. Так как Лертал официальная колония Го, рогатые могут держать на ней воинский контингент абсолютно любой силы. Поэтому первая часть операции — прорыв к порталу, будет самой сложной. Уловив мой посыл, НСУО тут же сменила проекцию асмодианского кастера на объемную карту базы, которую передал мне незнакомец в балахоне. — До точки назначения, указанной на схеме как «Межмировой портал», необходимо добраться как можно быстрее. Поэтому ни в коем случае не следует останавливаться для того чтобы добить раненного противника или не приведи Творец, отклоняться от маршрута, решив уничтожить еще одну группу рогатых. На той стороне их будет предостаточно. Сглотнув слюну, обе воительницы виновато потупили взор и покорно кивнули. Они думали, я не замечу их намерения — сжечь дотла эту базу вместе со всем ее персоналом? Наивные! Наша двусторонняя связь теперь активна практически круглые сутки. Я знаю обо всех их самых тайных и сокровенных желаниях. Поклонники недофильмов по недокнигам про недоБДСМ наверняка посчитали бы такие отношения весьма романтичными. Но по-другому менторская связь не работает. В битве мы должны действовать синхронно, словно части единого живого организма. Выполняя очередной мой приказ, НСУО сделала две копии карты с приложением и послала их воительницам, предварительно отметив штрихпунктирной линией предполагаемый маршрут отступления. — На этом все. Еще раз хорошенько изучите карту, и будьте постоянно начеку. Защиту в двести условных единиц — ни при каких обстоятельствах не снимать! Действовать по ситуации. Ширину канала поддерживать на максимуме. В приложении содержится план действий на случай возникновения какого-либо непредвиденного форс-мажора, вроде предательства нашего таинственного благодетеля. Просмотрите его обязательно! Дав воительницам последние наставления, я вышел в реальность. Для экономии времени совещание и инструктаж по предстоящему сражению было решено провести в виртуале. К тому же, только так мы могли остаться наедине, избавившись от лишних ушей в лице водителя легковой магической платформы. После нашей беседы, передав мне необходимую для спасения своих друзей из Второго мира информацию, таинственный незнакомец исчез. Если быть более точным, то после короткой вспышки, на миг исказившей окружающее пространство, на месте водителя оказался асмодианин, одетый в стандартный доспех духовного рыцаря. Не задавая никаких вопросов, и вообще не обращая на меня внимания, он продолжил управлять транспортным средством, уставившись на дорогу совершенно пустым взглядом. Будто бы это было не живое разумное существо, а бездушная марионетка, которую дергал за ниточки какой-то незримый кукловод. Так как военный объект асмодиан располагался за чертой города, чтобы добраться до него незамеченными, пришлось немного попетлять по окрестностям. Ларсу мы видели только издалека, потому какого-то своего мнения о маячивших впереди силуэтах высоких зданий, всевозможных заводов по переработке продовольствия и бесконечных оптово-распределительных центров я составить не смог. Повернув на девяносто градусов, мы поехали вдоль Ларсы, забравшись довольно глубоко в окрестные земли явно сельскохозяйственного назначения. Остановившись в условленном месте, водитель подождал, пока мы с девчатами спрячем поглубже в роще плодово-ягодных растений наш грузовик, затем подобрал меня, Сион и Неон на дороге и поехал прямиком к военной базе. Эль и Ханона было решено оставить охранять наши добытые кровью и потом «богатства». По объективным причинам, воин из лертальца был никакой. Надеюсь это явление временное. Эль впутывать в подобную авантюру смысла еще меньше. Ввиду эмоциональной неустойчивости и замкнутости из-за недавних событий с ментальной клеткой, я решил дать сборщице больше времени для саморефлексии. В будущем от нее будет зависеть многое, если вообще не все… Так как боеспособность этой пары сейчас оставляла желать лучшего, пришлось оставить с ними Церберов. В случае возникновения какой-то угрозы, мои питомцы смогут выступить как охранниками, так и средством передвижения, если понадобится бросить все и отступить. А наша двусторонняя связь всегда будет держать меня в курсе всех последних событий. Согласно разработанной мной теории, она должна работать независимо от физического расстояния, разделяющего нас в этой реальности. Как и все военные объекты, база асмодиан была хорошо замаскирована. С виду ее можно было перепутать с частными фермерскими угодьями. Обычный, ничем не примечательный металлический забор, с встроенным в него силовым полем на основе рунной магии. Усиленные дополнительными металлическими вставками и рунами укрепления ворота на контрольно-пропускном пункте. Несколько скрытых огневых точек, занятых кастерами и рунными мастерами. Загодя разбросанные по всей округе ядра големов, только и ждущие того чтобы их активировали. Это лишь то немногое, что мне удалось заметить невооруженным глазом. При необходимой подготовке, если дать персоналу базы время на развертывание всех своих оборонительных возможностей, они могли бы отразить атаку небольшой вражеской армии. Конечно же, времени на это мы им не дадим, да и атаковать будем не из-за периметра. Главный козырь подобных операций — неожиданность! Вряд ли рогатые будут ожидать подобного уровня сопротивления от пленников, коими мы якобы и являемся в данный момент. Без каких-либо проблем преодолев КПП, мы оказались на ровном, километровом поле, окружавшем основную базу по периметру. Это поле было второй оборонительной линией. Уверен, кроме отмеченных мной рунных печатей-ловушек, ядер големов и различных замаскированных под природные образования секретов с духовным рыцарями, тут имеются и куда более изощренные ловушки. Проехав по единственной дороге, мы остановились у одного из полукруглых зданий, сделанных из какого-то серебристого металла, по виду напоминающего алюминий. Больше всего оно было похоже на ангар для гражданской авиации, оказавшись внутри абсолютно пустым. Остановившись в центре помещения, наш водитель, как ни в чем не бывало, заглушил механизм платформы, разрывая контакт с системой управления. Встав со своего сидения, он выбрался наружу и быстрым шагом удалился в один из боковых выходов, скрывающихся за автоматическими дверями. «Активация защитного поля условленной мощности. Приготовиться к прорыву» — отдал я приказ воительницам. Одновременно с этим спереди и сзади открылись ворота ангара, и в них стали вбегать асмодианские войска. Окружив магическую платформу тремя кольцами безопасности, рогатые приготовились дать отпор, на случай если пленники решат сопротивляться. Первое кольцо состояло из тридцати духовных рыцарей, под командованием духовного полководца, готового в любую секунду начать активацию своей «золотой клетки» — самого ненавистного духовного навыка для любого искателя, представителем какой бы расы или класса он не являлся. Второе кольцо замыкали рунные мастера, не отвлекаясь на внешние условности, они сейчас были заняты рисованием огромной печати, которая должна лишить нас с девочками всех магических сил. Третье кольцо охранения состояло из магов пространства и кастеров. Последние установили вокруг внутреннего кольца защитный периметр, маги пространства же готовились поддержать духовных рыцарей, на случай непредвиденной ситуации, вроде прорыва неприятелем заклинания кастеров. В общем, действовали асмодиане очень быстро и невероятно профессионально. А главное, согласно полученной от слуги Императора информации о силе плененных им существ. Именно это донесение и явилось решающим фактором, обрекшим эту элитную группу захвата на неминуемую смерть. Рунный контур печати-ловушки еще не был закончен, «золотая клетка» духовного полководца не может быть активирована мгновенно. Мощность защитного периметра, созданного кастерами, едва ли дотягивает до сотни условных единиц. Эти и многие другие маленькие условности — главный ключ к нашей победе. Быстро проанализировав ситуацию, я оповестил своих партнерш о начале атаки, и активировал свою магию. Завертевшийся вокруг нас ураган пламени моментально расплавил магическое авто, послав навстречу асмодианам огненную волну. Увидев испуг на лице духовного полководца, спешно начавшего активацию своего коронного навыка, я лишь ухмыльнулся: — Медленно. Первая волна уничтожила защитный периметр кастеров, заставив начать действовать магов пространства. Большинство из них активировало микро телепортацию, занимая определенные заранее места во внутреннем защитном круге. Кастеры начали создание еще одного группового заклинания поддержки. Тут всех ожидал новый сюрприз. Первая моя атака была лишь ловушкой, призванной начать действовать находившихся во внешнем кольце воинов группы поддержки. После того как окружавшая нас огненная сфера послала волну пламени, ее структура якобы начала распадаться, предоставляя группе захвата шанс на контратаку. И правда, активировать столь мощные и эффектные заклинания почти мгновенно, одно за другим, могут лишь Высшие, потому логику рогатых понять было нетрудно. Вот только и я не являлся стандартным искателем. Вложив в уже практически развеявшееся заклинание новую порцию магической энергии, я увеличил его масштаб и убойную мощность в несколько раз. Замерцав с новой силой, огненное бедствие быстро завертелось вокруг своей оси, посылая во все стороны волны пламени. На создание подобного заклинания меня вдохновил мой старый навык — Опустошение. Вот только исполнено оно было на совершенно другом уровне, с изменяемой по моему желанию мощностью и убойной силой каждой посылаемой во врага волны. Первая волна: мощность 100 условных единиц. Ущерб: уничтожение защитного периметра. Потерь в живой силе противника не наблюдается. Вторая волна: мощность 250 условных единиц. Ущерб: потери живой силы противника составляют 82 %. Третья волна: мощность 400 условных единиц. Ущерб: Группа захвата уничтожена полностью, Разрушение оболочки ангара и прилегающей к нему территории на двести метров вокруг. Потери среди персонала базы, не принимавшего участие в захвате: 42 асмодианина, 6 лертальцев, 2 неразумных существа (предположительно питомцы), класс опасности 3-А. Бросив быстрый взгляд на лог боя, который отображал в левой нижней части экрана для меня КИУ, я тут же перевел его на карту, отмечая наше текущее местоположение. Нас привезли именно в то место, куда и обещал таинственный незнакомец. До выстроенного во Второй мир портала отсюда не более пятисот метров по прямой. Жаль, что мы не умеем летать… — Вывести на передний план интерактивную карту. Используем «маршрут прорыва». Убивать всех, кто встанет у нас на пути. Вперед! — Есть. — В унисон ответили воительницы, и мы втроем устремились к намеченной цели. Впереди бежала Неон, за ней я, замыкала группу Сион, на шее у которой ждала своего момента ее «змейка». Быстро преодолев выжженную моей магией площадь, мы нырнули в узкий переулок, образованный двумя стоящими рядом серебристыми ангарами. Точно такими же, какой я только что уничтожил. Выбравшись на открытое пространство, окруженное с трех сторон небольшими, прямоугольными одноэтажными зданиями, мы наконец-то столкнулись с пришедшими в себя асмодианами. Надо отдать должное командному составу рогатых. Потеряв свой элитный отряд, они тут же мобилизовали все доступные им силы, которые находились поблизости. Наверняка «генералы» уже поняли, куда именно направлялась наша группа, потому пытались задержать нас всеми доступными им средствами. Как только мы оказались на открытой местности, часть каркаса ангара позади будто бы вмялась вовнутрь, собираясь в металлического голема. Бегущую во главе группы Неон, атаковали несколько световых копий. В это же время рядом с воительницей появилось двое магов пространства, запустивших Высшее комбо. Еще один лерталец решил атаковать уже меня, ударив Молнией из своего жезла. Защитники базы явно получили команду не приближаться к нам без особой на то необходимости, а два их лертальских раба выступили «жертвенными агнцами», призванными задержать продвижение всей группы. За мгновение до атаки духовных рыцарей и магов пространства я усилил защиту Неон еще на триста стандартных единиц. Потому даже совокупный урон, нанесенный несколькими противниками так и не смог ее пробить. То же самое можно сказать и про посланную в меня Молнию. Лог КИУ Копье света наносит: - 0 (169–500, основа — духовная сила) Копье света наносит: — 0 (160–500, основа — духовная сила) Высшее комбо наносит: — 0 (135–500, основа — физическая атака) — 0 (154–500, основа — физическая атака) — 0 (113–500, основа — физическая атака) … Молния наносит: — 0 (191–200, основа — магия воздуха, урон уменьшен рунной защитой доспеха) Как только атака магов пространства ушла в откат, заставив их замереть, в игру вступила Сион. Ее ведомая Телекинезом «змейка» мгновенно устремилась к головам лертальцев, не оставляя тем ни единого шанса на выживание. Лог КИУ Неон: «Перекинуть триста единиц энергии эфира с защиты на физические характеристики, распределив поровну между Силой и Ловкостью» Система мгновенно выполняет ее приказ. — Замри! — Кричит воительница и атаковавший меня противник впадает в ступор. Сама же Неон бросается в атаку на духовных рыцарей. Первый удар ее боевой перчатки пробивает защиту асмодианина, вминая нагрудную пластину доспеха глубоко в тело врага. Через несколько десятых долей секунды голова второго духовного рыцаря вместе со шлемом взмывает в воздух, обдавая девушку фонтаном крови. Застаненного мага пространства в своем фирменном стиле добивает Сион. Все это воительницы проделывают на ходу, что добавляет общей картине еще большей эффектности. Решив не отставать в этом параметре от своих менторов, я активирую собственную магию, и за нашими спинами вырастает десятиметровая Стена огня. Столь простое заклинание создать очень быстро, а из-за того что действовать оно может сколь угодно долго, лишь бы хватало магической энергии на подпитку, лучшей заградительной магии, препятствующей продвижению противника, просто не существует. Мощности в сто условных единиц будет достаточно, чтобы остудить пыл металлического голема за нашими спинами. Мой расчет оказался верен. Запрыгнув вслед за Неон на плоскую крышу одноэтажного здания, я на миг обернулся, и увидел как огромная серебристая лапа, выныривая из моря огня, с силой опускается на площадь, желая по приказу своего хозяина прихлопнуть наглых вторженцев. Накрывая треть свободного пространства между домами, удар голема создает микро землетрясение. Из стены огня начинает появляться его гигантское туловище. Если этот монстр приблизится хотя бы еще на пару шагов, то следующая подобная атака наверняка сможет и до нас дотянуться. Вот только металлическому гиганту уже не судьба поднять с земли свою руку. Постоянный урон магией огня наконец-то начал давать результат. Наспех сформированные суставы и раскиданные в произвольном порядке по телу рунные блоки управления не выдерживают подобного урона, и монстр начинает саморазрушаться. Его внешняя оболочка плавится буквально на глазах, забрызгивая округу каплями серебристого металла. Пара таких попадает на административные здания, мгновенно поджигая их, благодаря чему в стане асмодиан начинается хаос. Окончательно вышедшая из строя махина заваливается назад, прямо на второй ангар. Из разрушенных строений слышатся крики боли и ужаса. Черные прозрачные эманации заполняют округу. Часть из них впитываю в себя я, на большее времени попросту не хватает. Преодолев плоскую крышу одноэтажного здания, мы с воительницами наконец-то достигаем точки назначения. Портал располагается на занятом духовными конструктами измерений «подиуме» под прямоугольным двухсотметровым навесом. Сразу видно, что вся конструкция стационарна. Наверняка она часто используется в подобных операциях. Вокруг «подиума» в несколько рядов стоят «пространственные палатки». Вокруг них туда-сюда снуют асмодиане. Некоторые заняты обслугой «межпростраснтвенного комплекса», но большинство спешно организовывают «комитет по встрече» непрошенных гостей. Активируя магию, я создаю еще две десятиметровые Стены огня, располагающиеся параллельно друг другу. Вместе они образуют для нас прямой коридор, ведущий прямо к «подиуму» с порталом. Туда врывается Неон, сея смерть всем стоящим на ее пути асмодианам. Помогает ей в этом «змейка» Сион. Стены огня своим жаром поджигают навес. Вниз начинает лететь строительный мусор, вперемешку с каплями расплавленного металла, из которого состоит каркас структуры. Наше продвижение немного затормаживается, что позволяет воительницам еще больше сосредоточиться на истреблении живой силы противника, из-за чего впереди оказываюсь я. Когда до портала остается пара десятков метров, один из духовных конструктов оставляет свое место на «подиуме» и поворачивается к нам лицом. Пространство впереди подергивается какой-то рябью. Активируется мое Предвиденье, сообщая о грозящей своему владельцу опасности. Ну уж нет, у самого финиша я останавливаться не намерен! Задействую двустророннюю связь с Церберами и усиливаю свою собственные характеристики. Пространство вокруг размазывается от набранной скорости. Успев проскочить место активации вредоносного заклинания, я рывком приближаюсь к продолжающему колдовать духовному конструкту. В моих руках на мгновение появляется сотканная из огня секира. Рубящий сверху удар разваливает так и не успевшего активировать свою «подлянку» асмодианина надвое. — Запрыгивайте! — Кричу воительницам. Тех дважды упрашивать не приходится. Уже успев разобраться со всеми своими противниками, они на полной скорости устремляются прямиком к сфере и через секунду исчезают в ее пурпурном сиянии. То же самое, спустя мгновение, проделываю и я. «Второй мир. Статус: Частично-открытый. Колония. Мир-патриарх: Земля. Состав атм…» После прохода через портал, моя НСУО воспользовалась информацией из базы данных, и вывела на передний план информацию о Втором мире. Так как Связи с Инфополем Вселенной у нас не было, провести стандартную процедуру Позиционирования система не могла. Именно поэтому ей пришлось воспользоваться старыми архивами. Ну, для меня данная информация была бесполезна, а вот воительницам действительно будет, что изучить на досуге. Потому как сейчас у нас явно не было времени для знакомства с местными особенностями. Те асмодиане, которые последними успели совершить переход через межмировой портал, уже предупредили своих товарищей о грозящей им опасности. Потому на этой стороне нас заранее ожидал «теплый прием». Только появившись во Втором мире, я сразу же был атакован. В мою защиту один за другим, последовательно врезалось четыре световых копья, нанося от 119 до 145 единиц урона каждое. Прямо перед тем, как запрыгнуть в портал, я снова увеличил нашу с воительницами защиту до пятисот условных единиц в секунду, так что подобные атаки были мне не страшны. Еще от двух снарядов я увернулся, уходя перекатом в сторону. Этот маневр позволил мне выиграть несколько лишних секунд, благодаря которым удалось оценить сложившуюся ситуацию: — Перевал духов снега! — Ошарашенно прошептал я. Таинственный благодетель подобной информации мне не передавал. Как и не говорил он о том, каким образом асмодианам удалось попасть во Второй мир. На этот раз для высадки своего десанта рогатым не нужно было разрабатывать какую-то секретную операцию и выбирать подходящее отдаленное место, где-нибудь в лесной глуши, подальше от Новограда 2. Министерство по делам искателей самостоятельно пригласило их! То, что это не было делом рук иностранных шпионов или какого-то заговора против интересов РФ во Втором мире, я понял сразу же. Почти все люди здесь являлись высокоуровневыми искателями, находящимися на службе у министерства. И сейчас они вместе с духовными рыцарями асмодиан, атаковали нас своими магическими навыками! Лог КИУ Урон Огненным шаром: — 0 (основа: магия огня, иммунитет) Урон Копьем ветра: Урон Молнией: …. Урон Молнией: «Идет развертывание Метеоритного дождя (комбинированный ультимативный навык на основе трех элементов: магии земли, магии воздуха и магии огня)» — предупредила меня система, снова взяв информацию из старой базы данных. Ее, как и многое другое, я купил у гоблинов-коммерсантов Каркадара, когда искал информацию о своем необычном классе. Одновременно с этим предупреждением за моей спиной с громким хлопком закрывается сфера межмирового портала. Эти два фактора наконец-то сумели вывести меня из кратковременного ступора, зажигая внутри пламя ненависти. Аура огня, сама по себе охватила тело, добавляя второй слой защиты. Чтобы заклятые враги решили объединиться, поставив лагерь именно в этом месте?! Для этого могла быть только одна причина — гильдия Fornax. — Убить всех! — отдал я приказ девочкам. Услышав его, Сион и Неон тут же обрушили на окружавшего нас противника всю свою совокупную мощь. До этого воительницы лишь уклонялись, принимая часть урона на защиту. Увидев, что асмодиане заодно с людьми, они не знали, что делать дальше. Хоть «своей истории» я им никогда не рассказывал, тот факт, что люди являются моими сородичами, а Земля — некогда была моим домом, им известен. Именно поэтому они колебались, продолжая терпеливо дожидаться приказа. И когда он наконец-то поступил, по двусторонней связи от обеих девушек одновременно пришел одинаковый эмоциональный отклик. Они всем сердцем радовались моему приказу. И я понимал почему. Именно сейчас я потерял все остатки своей человечности, окончательно разрывая старые связи, которые старались цепляться за прошлое моральными скрепами, заложенными воспитанием. Ни в АНП, ни в баре Новограда 2, ни на балконе ВИП-гостиницы, ни у сердца мира Арк-03. Так или иначе, в прошлом, чтобы не случалось со мной, какие бы эмоциональные и физические метаморфозы не происходили, на подсознательном уровне я все еще продолжал считать себя человеком. Именно это и мешало мне окончательно эволюционировать, отдаться страсти пламени, стать тем, кем и должен был. Самим собой. Больше помех не осталось. «Перевести триста единиц энергии на ману. Поддерживать максимальную ширину канала. Увеличить физические характеристики на сто единиц каждую» Краем глаза увидев, что воительницы проделывают то же самое, я поднял взгляд на творящих свое «ультимативное недоразумение» земных магов, расположившихся за спинами духовных рыцарей и широко улыбнулся. Земля вокруг вздрогнула и начала раскалываться, поднимая высоко в воздух каменные булыжники. Достигая определенной точки в пространстве, прямо над тем местом, где только что пульсировал пурпуром межмировой портал, они на мгновение зависали в воздухе, после чего каждый булыжник охватывало пламя, и он на огромной скорости устремлялся к своей цели. Они хотят этим остановить воплощение стихии? Начавшаяся бомбардировка лишь еще сильнее разозлила меня. Приняв несколько снарядов на свою защиту — только физический урон, я хищно оскалился и рванул вперед. Тройка духовных рыцарей, оказавшихся на моем пути, была сожжена Струей огня, выдавшей в момент соприкосновения с их защитой четыреста единиц урона. Для обычного искателя, пусть даже и успевшего пройти пятое перерождение, такой урон был просто немыслим! Но у меня на этот счет имелось свое мнение: Мало! Помнится, пламенная сука по четыре тысячи выдавала. Еще есть, куда расти. За считанные доли секунды достигнув расположения магов, я почти что на физическом уровне смог ощутить весь тот ужас, который в данный момент сковывал их души. Вдоволь напитавшись этими эманациями, я создал сотканную из пламени секиру и одним размашистым ударом располовинил их тела. Они ведь просто солдаты, выполняющие приказ командования. — Такая мысль раньше обязательно бы возникла у меня в голове, заставляя обратиться к совести и другим слабостям человеческого характера. Но сейчас ничего подобного не произошло. Их смерть только еще сильнее разожгла пожар в груди, заставляя буквально вскипать пропитанную магией огня кровь. Потушить его теперь не в силах даже сам Творец. Мои воительницы, судя по доносящимся от них эмоциям, чувствовали примерно то же самое. Неон, словно воплощение самой смерти, уничтожала абсолютно всех попадавшихся на ее пути искателей. Люди, асмодиане, лертальцы. Приоритет имел лишь мой приказ. До предела разогнав свои физические характеристики, она тратила на каждого противника всего по одному удару. И не важно, куда он попадет: грудь, голова, какая-то другая часть тела. Заблокировать пятьсот единиц физического урона, а именно такой дпс, если судить по логу боя КИУ, выдавала сейчас Неон, не в состоянии никакая стандартная искательская защита. Головы магов раскалывались, словно спелые арбузы, доспехи танков сминались подобно тончайшим листам бумаги. Никто не мог остановить воительницу в ее безудержном танце смерти. Особенно, когда ей помогала в этом «змейка» Сион. Управляя ей, девушка еще успевала параллельно кастовать несложные огненные заклинания, которыми поджигала палатки противника. За какие-то пару минут мирный лагерь «сборной двух рас» превратился в пылающий адский котел смерти. Я старался не отставать от своих менторов, чередуя масштабные заклинания и ближний бой с пламенной секирой. Черные эманации сплошным потоком впитывались в мое тело, превращаясь в чистый адреналин. Еще немного, и я взорвусь от распирающей тело энергии и желания действовать дальше. Из-за столь долгого использования максимальной ширины канала, система несколько раз выдавала сообщения о повышении этой характеристики, но я не обращал на них внимания. Сейчас не время. В какой-то момент я вдруг осознал, что рядом не осталось ни одного противника. Лишь горы пепла и обожженные части человеческих тел. Создав десятиметровый огненный вихрь, я послал его к противоположной стороне лагеря союзников, где еще наблюдалась хоть какая-то активность, после чего стал искать взглядом своих менторов. В это время Неон добралась до штабной палатки. Там сосредоточились последние силы «сборной двух рас». Земные доноры, кастеры и несколько рунных мастеров. Расколов на части тело преградившего ей дорогу голема, воительница громко крикнула: — Замрите! Сила ее ментального воздействия была настолько подавляющей, что смогла застанить даже группу искателей магической направленности, которые обычно имеют к подобному виду атак довольно неплохое сопротивление. Как только Неон применила свою магию, Сион тут же превратила двух рунных мастеров в пылающие факелы. Ее основное оружие, управляемое Телекинезом, занялось группой кастеров, оставляя своей коллеге по кровавому ремеслу закованных в металл доноров. Удар и голова молодой девушки превращается в кровавую кашу. Еще удар, и боевая перчатка Неон пробивает насквозь тело мужчины средних лет с военной выправкой. Третий удар не оставляет шанс еще одной донорше. В это мгновение стену палатки прорезает яркий светящийся луч, который попадает воительнице точно в живот, отбрасывая ее назад. Урон световой пушкой (заряженный артефакт): — 134 (334–200, основа: духовная сила) Хвала Творцу, ранение оказалось не смертельным. — Оценив повреждения, я облегченно вздохнул. Увеличенные физические характеристики в совокупности с защитой смогли ослабить атаку и спасти девушку. «Запустить Восстановление. Цель: Неон» — отдал я приказ НСУО, выделяя на это требующуюся энергию, а сам рванул по направлению к штабной палатке. Через секунду оттуда выскочил одетый в доспехи с офицерскими знаками отличия асмодианин, державший в рукекакую-то длинную черную палку. Артефакт — сразу догадался я. Из-за особенностей Второго мира, искатель, способный создать столь мощное заклинание, просто не смог бы пройти через портал. А значит этот ряженый «генерал» мог использовать только артефакт! Заметившая выбежавшего из палатки асмодианина Сион, тут же атаковала его своей «змейкой». Но противник оказался достаточно опытен и, используя артефакт как шест, отразил три ее последовательных удара. Прорываемся к базе! — Крикнул он на общевселенском наречии кому-то за спину и из палатки тут же выбежал второй «генерал». Только этот представлял другую сторону — Министерство по делам искателей. Я раньше несколько раз видел его вместе с Константином Матвеевичем, правда, имя сейчас вылетело из головы. Да и плевать на него! Сион, разозленная тем фактом, что против асмодианского «генерала» ее козырь не сработал, решила добавить к нему огненный атрибут. В этот раз удача не изменила воительнице. Не успели «генералы» пробежать и десятка метров, как их снова настигла «змейка» Сион. Уже после второго удара, посох-артефакт рогатого треснул и раскололся на две части, после чего та же участь постигла и его защищенную шлемом голову. — Не убивай его! — Успел остановить я воительницу, собиравшуюся прикончить и второго «генерала», подоспев в самый последний момент. Подойдя к трясущемуся от страха чиновнику, я присел на корточки и заглянул ему в глаза: — Какова конечная цель операции? Кто отдал приказ? Какие силы в ней участвуют? Услышав русскую речь, чиновник на мгновение опешил. — Ничего ты от меня не узнаешь монстр! — Опомнившись, прокричал он, стараясь вложить в эту фразу как можно больше презрения. Но исходившие от него эманации говорили мне лишь о его страхе. Выхватив откуда-то из-под одежды кинжал, он попытался зарезать себя, но моя скорость реакции была во много раз быстрее и не позволила закончить этот импровизированный допрос столь банально. Перехватив его оружие прямо за лезвие, я слегка добавил мощности Ауре огня, и оно тупо расплавилось. — Не торопись, тебе еще рано умирать. — Насмешливо произнес я. Глядя на то, что случилось с его кинжалом, чиновника начало трясти еще сильнее. — Только прикажите, и я выпотрошу его сознание. — Предложила подошедшая ко мне Неон. Восстановление быстро смогло вернуть ее в строй. Открыв в КИУ окно с ее характеристиками, я увидел, что уровень жизнеспособности воительницы уже равен восьмидесяти восьми процентам. Еще пара минут и от ранения не останется и следа. — Нет, нет! Не надо! Аааааа! — Бешено заорал чиновник. Неон не стала щадить его, и вместо плавного проникновения, ворвалась в сознание подобно стихийному бедствию, насильно заставляя вспоминать нужные ей сведенья, после чего вырывала их оттуда с корнем. Такими темпами, уже через полминуты этот людской «генерал» превратился в пускающего слюни идиота. Дав Неон добро на ментальное вмешательство, через нашу с ней двустороннюю связь, я быстро смог узнать необходимую мне информацию. Все оказалось настолько банально, что даже стало немного обидно. После событий на Арк-03, гильдия Fornax начала активно развиваться. Набирать новых участников, фармить ресурсы, при этом отказываясь переходить под командование министерства и вообще сократив все контакты с ним до минимума, сводя их к банальной торговле. Но власть имущим земным чиновникам такое развитие событий было не по душе. А еще им было не по душе, что группка каких-то там изгоев имеет полную монополию на производство орихалка. Именно так! Фермы по выращиванию жуков стали главной причиной вторжения! Представители гильдии ни в какую не желали их продавать, торгуя только конечным продуктом. Алчность — один из самых главных человеческих пороков. Противостоять гильдии в военном плане министерство не могло. Им было проблематично даже закрепиться на перевале, не то что бы атаковать окруженную защитным периметром базу. Тогда-то они и нашли себе союзников. Тех, кто отлично разбирается в пространственной магии и защитных периметрах. Отправившаяся на переговоры группа майора Кравченко должна была пронести на базу гильдии специализированный артефакт, который позволит магам пространства преодолеть защитный периметр, забросив союзные войска прямо к противнику в тыл. Плата за помощь — возможность разместить во Втором мире собственную базу, и официально заключенный мирный договор, подписанный между Министерством по делам искателей РФ и асмодианским правительством. Этим шагом министерство сильно укрепит свои позиции во Втором мире по отношению к другим странам Земли. А еще заключит новый контракт с гильдией УРЗ, которая уже изъявила желание инвестировать в развитие промышленности этой колонии значительные средства. Основой, конечно же, станет производство орихалка. И самое главное: убитые нами искатели были лишь резервом. Операция уже началась. Когда я узнал все это, меня охватило нехорошее предчувствие. Вскочив на ноги, я со всех ног бросился к ведущей в долину тропе. Гильдия, база, древо-защитник, все чего я добивался своим упорным трудом, может быть разрушено по мановению руки алчных до власти и богатств чиновников! — Добить его? — Предложила Сион. — Нет, он еще сможет нам послужить. Больше никаких вопросов воительницы не задавали. Вместе мы быстро забрались на склон, за которым скрывалась нужная тропа. Вырвавшись немного вперед, я буквально на рефлексах преодолел половину пути и первым достиг того места, где дорога резко поворачивала, огибая очередную скалу. Открывшийся передо мной вид на долину, смог задеть отвечавшие за ностальгию струны души, но эти чувства моментально утонули в урагане ярости. Мы опоздали…Глава 11
Мне хватило всего одно взгляда, чтобы понять, в каком состоянии сейчас находилась база гильдии. Высаженная некогда со стороны перевала роща, составленная из представителей флоры Темного и Вечного лесов, горела в нескольких местах. Внутри нее, часто мигали вспышки различных заклинаний и духовных навыков. Вверх поднимался густой черный дым, окутывая некогда пышную вечнозеленую долину «запахами войны». У располагавшегося в центре жилого комплекса дела были не лучше. Сражения шли сразу в нескольких местах. Исключением был лишь район у озера, ведь именно там находилось главное сокровище базы — ферма жуков. Представители гильдии Fornax стойко обороняли свой дом, но силы противника превосходили их как числом, так и умением. А хуже всего было то, что помочь им я в данный момент никак не мог, ведь защитный периметр все еще действовал! Что же делать? Глядя на то, как враг превращает место, которое я до сих пор считал своим домом, в выжженную пустыню, у меня стали опускаться руки. Быстро снять сто пятьдесят-двести тысяч условных единиц с защитного периметра не представлялось возможным даже для нашей ультра команды. К тому же древо-защитник еще и регенерировало по пятьсот единиц в секунду. Такими темпами я быстрее сожгу свой проводящий канал, чем смогу пробиться через подобную защиту. Да и время сейчас явно было не на нашей стороне. Что же делать? Охватившая меня тревога, передалась и моим менторам. Воительницы чувствовали исходившие от меня эмоции. Безысходность, злость, боль из-за возможной потери близких людей. Без наличия талисмана, сделанного из листа древа-защитника, в пространстве Второго мира периметр преодолеть невозможно. Уходить в более глубокие слои или пользоваться администраторскими правами, как это делали Астарот с Алисией и другие Высшие, я не умел. Почему все складывается именно так?! Что за бред?! Почему гребанная судьба не даст мне хоть немного времени на подготовку?! Один гребанный цикл, и я бы всех их стер в порошок! Ни защитный периметр, ни количество противников не играли бы вообще никакой роли. Стоявшие позади меня Неон и Сион — тоже чувствовали в своих сердцах смятение. Нет, им не были близки погибавшие внизу люди, они переживали за меня. В их глазах я был безжалостным, но справедливым злодеем, абсолютно не считавшимся со своими противниками, не признающим компромиссов, никогда не отступающим от своего слова. И сейчас, видя мои колебания, они были очень сильно ими удивлены. Что они могли сделать? Подошедшая ко мне вплотную Неон, положила свою руку на левое плечо, Сион сделала то же самое с другой стороны. В это мгновение от девушек по двусторонней связи хлынула целая волна ярких негативных эмоций. Им удалось отрезвить меня и вывести из ступора. Все верно, я же монстр! Безрассудный, яростный, бесчеловечный. Пора и поступать соответственно. Не можем прорваться грубой силой, добавим к ней чуток смекалки. Вспомнив битву за Кнохт Караваль, я постарался досконально воспроизвести попытки защитников города вывести из строя дредноуты Храмовников. Возможность преодолеть защитный периметр существует! Вот только для этого, нам самим придется превратиться в магию. Стать заклинанием, вложенным в другое заклинание и ударить в тот момент, когда поле перегрузит первая атака. Посмотрев на воительниц, я как бы мысленно спросил: готовы ли они к подобному? В ответ по двусторонней связи пришла новая эмоциональная волна. Конечно, они были готовы. Еще тогда, в «доме терпимости» устроенном асмодианами, они решили, что если этот грозный незнакомец подарит им шанс вырваться из этого ада, они пойдут за ним куда угодно, сделают все что угодно, станут кем угодно. Потому что любая судьба, какая бы не ждала их впереди, была намного лучше прежней. Потому что здесь они хотя бы могли сделать собственный выбор. Жить или умереть. Убить или быть убитым. Приняв этот эмоциональный отклик, я хищно оскалился: — Пора стать чудовищем. «Установить связь со всеми менторами. Активировать источник. Ширину канала постоянно держать на максимуме» — стал я отдавать короткие команды своей НСУО. Одиночество — удел сильных! — Сказал кто-то из мудрецов. — Но я ведь буду не один, так что тут и думать не о чем, верно? Мгновенно в тело хлынул невероятно мощный поток энергии. Вспыхнула Аура. В этот раз она не была дополнительным защитным слоем, пламя исходило напрямую от меня. Воительницы, почувствовав готовую вырваться на свободу стихию, слегка вздрогнули и поплотнее обняли меня. Начинаем! Аура огня продолжала набирать свою мощность. Прошло всего пять секунд, а ее пламя уже полностью скрыло наши фигуры. Когда необходимый максимум был достигнут, заклинание приобрело форму и в небо Второго мира взмыл огненный потомок сихтов. Описав полукруг над долиной, дракон расправил крылья и на мгновенье завис в воздухе, привлекая к себе внимание сражающихся внизу искателей. Самые внимательные из них могли даже рассмотреть три таинственных силуэта, находящихся прямо в его центре. Но иллюзия не продлилась долго, уже в следующую секунду огненный монстр сложил крылья вдоль тела и камнем рухнул вниз. Раздался оглушительный взрыв, и по защитному периметру на десятки метров от эпицентра разлился жидкий огонь. Сейчас! Сразу за первой атакой, последовала вторая. Она была намного слабее и предназначалась лишь для прорыва создаваемого древом-защитником силового поля. Подобным «багом» во Вселенной пользовались уже не одну сотню лет. Все дело было в специфике обновления информации подобных энергетических конструкций. В отличие от стандартной искательской защиты, у силовых полей нет лимита поглощения мощности направленной на них атаки. Именно этим они и ценятся. Для того чтобы придать столь невероятные свойства защитному периметру, Инфополе Вселенной вынужденно постоянно обновлять информацию об окружающем пространстве. Иначе, каким образом источник узнает, сколько маны необходимо выделить для нейтрализации той или иной направленной на периметр атаки? Именно этой уязвимостью системы мы сейчас и воспользовались. Если замаскировать второе заклинание, заключив его внутрь первого, Инфополе не успеет правильно среагировать на последствия. Мощность, выделенная источником, будет соответствовать силе первого заклинания. Чем сильнее оно будет, тем более продолжительным окажется «окно». Конечно, даже при выданной моим заклинанием мощности в тысячу сто условных единиц урона, продолжительность «окна» составила всего несколько десятых долей секунды, но и этого оказалось достаточно. Наполнив свои тела маной, получив схожую структуру с созданным мной огненным заклинанием, на эти пару секунд мы прекратили свое существование. Для Инфополя мы, из незарегистрированной аномалии, превратились в измененное посредством маны явление. Илгон в тот раз дал абсолютно правильное определение: состоящая из магии, слившейся с идеей, полудуховная сущность. Разделившись после взрыва, мы тремя огненными метеорами устремились вниз. Первый «метеор» рухнул в районе склада, бывшего когда-то жилищем Ишкура. Оставив на земле трехметровый кратер, «метеор» быстро трансформировался в окруженную Аурой огня демонессу. Увидев ее, два десятка прошедших третье перерождение асмодиан на мгновение впали в ступор. В составе этой группы были лишь кастеры и духовные рыцари. Уничтожив защитников склада, одетых в доспехи из орихалка земных искателей, они пытались прорваться через окружавшее пещеру защитное поле, состоящее из крупных ромбообразных чешуек. Чтобы оценить текущую обстановку, Неон хватило только одного взгляда: «Действительно опоздали» Девушка не проявляла каких-то сентиментальных чувств к погибшим земным искателям. Ее удручало лишь то, что поставленная перед ними Ефимом задача: спасти как можно больше членов гильдии Fornax, в этом конкретном случае решена не будет. Но вот покарать их палачей ей вполне по силам. «Перевести по двести единиц энергии на физические характеристики» Тут же в глазах воительницы вспыхнуло яростное пламя, на лице отразилась хищная улыбка. Почувствовав, как ее тело наполняется новой силой, Неон вздрогнула от предвкушения грядущей битвы. Нет, не битвы. Это будет бойня, ведь статус этой планеты: Частично открытый мир. Следовательно, противостоящие девушке асмодиане, не смогут оказать какого-либо серьезного сопротивления. Но Неон сейчас это мало волновало. Слабый или сильный — враг есть враг. Рывок вперед и первый удар принимает на себя созданное кастерами защитное заклинание. Осыпавшись мириадами искр, оно не смогло задержать воительницу даже на секунду. Не меняя курса, Неон продолжает приближаться к позициям асмодианских магов. Осознав степень угрозы, рогатые начинают перестраивать свой боевой порядок. Вперед выбегают несколько духовных рыцарей. Не теряя времени, они сразу активируют духовную магию и навстречу воительнице устремляются Копья света. Лог КИУ Копье света наносит: - 0 (119–200, основа — духовная сила) Копье света наносит: — 0 (123–200, основа — духовная сила) Из-за чрезмерной поспешности действий, атака духовных рыцарей тоже не смогла задержать продвижение воительницы. Световые копья были запущенны не одновременно, плюс им сильно не хватало точности. Потому, приняв на свою защиту два последовательных удара, она без труда смогла уклониться от остальных и в следующую секунду достигла позиций противника. Высоко подпрыгнув перед выставленным частоколом из двулезвийных глеф, Неон приземлилась прямо посреди строя кастеров. Серия точных ударов и в воздух, одна за другой, поднимаются оторванные рогатые головы асмодианских магов. Бьющая фонтаном кровь заливает все пространство в радиусе нескольких метров вокруг. Попадая на ауру воительницы, она с громким шипящим звуком мгновенно испаряется, символизируя уязвимость плоти перед стихией. Духовные рыцари только и успевают, что повернуться к врагу лицом. Видя, что стало с их собратьями, на закрытых шлемами лицах асмодианских воинов застывает маска ужаса. Даже без умения видеть сквозь материю, Неон на подсознательном уровне ощущает страх противника. От этого хищная улыбка воительницы становится только еще шире. Еще один высокий прыжок позволяет девушке уйти от синхронного выпада сразу трех противников. Приземлившись на плечи одному из воинов в центре построения, она голыми руками отрывает ему голову. «Перевести 600 единиц на Ауру» Мгновенно воительница снова превращается в пылающий «метеор». Резко расширившиеся границы заклинания сжигают все в радиусе трех метров от девушки. «Распределить энергию обратно по физическим характеристикам» Расчистив себе достаточно места и спалив подчистую трех асмодиан, вместе с доспехами, воительница снова переходит врукопашную. Использовать Копья света в ближнем бою было равноценно самоубийству, а глефы рогатых просто не могли пробиться через защиту девушки. Пользуясь своими преимуществами, Неон быстро начала расправляться с ними, тратя на каждого противника не больше одного удара. Кто-то из духовных рыцарей наконец-то осознал, в какой ситуации они оказались. Асмодианская гордость, вбиваемая с самых юных лет, не позволяла им просто так отступить, но и бесславно умирать под атаками превосходящего их во всем пламенного монстра, смысла не было. Когда число противников Неон сократилось до двух духовных рыцарей, один из них внезапно применил какой-то нестандартный духовный навык. Яркая вспышка света озарила пространство вокруг, на какое-то время, ослепляя девушку. Лог КИУ Световая граната наносит: - 0 (0-200, на вас наложен негативный эффект: ослепление, основа — духовная сила) Подобное действие могло выбить из колеи даже опытного воина, и если бы воительница столкнулась с ним первый раз, то наверняка бы запаниковала. Но благодаря тренировкам Ефима, девушки успели выучить и не раз на себе прочувствовать весь арсенал умений, которым владели не только духовные рыцари, но и даже духовные полководцы. Так как же полудуховной сущности избавиться от дебафа, действующего на ее физическую оболочку? «Запустить Восстановление» Отдав короткий приказ системе, Неон решила не терять времени, дожидаясь его окончания. Ее глаза вновь вспыхнули алым пламенем, преображая мир вокруг. Духовное зрение сильно отличалось от обычного, чем-то напоминая инфракрасное. Только видимый спектр базировался не на теплоотдаче, а на энергоемкости. Любой объект во Вселенной, будь то искатель, растение или обычный камень, состоит из энергии. Магия, жизненная сила, основа у всего одна — Мировой эфир. Благодаря тому, что еще будучи Пламенным берсерком, Ефим развивал свой пассивный навык Восприятие, доведя его практически до аналога магического зрения, обеим воительницам передалась эта особенность. Их тела получили Усиление чувствительности, что в свою очередь стало еще одним шагом на пути к становлению полудуховными сущностями. Перейдя на магическое зрение, Неон быстро обнаружила двух убегавших в сторону лесополосы асмодиан. Наивные. — Мысленно усмехнулась девушка. Около нее тут же стали формироваться два огненных болида. Достигнув мощности в двести условных единиц каждый, они со скоростью пули устремились к своим жертвам. Как только Восстановление сняло последствия негативного эффекта от Световой гранаты, Неон вернулась к физическому восприятию и осмотрелась. Все враги были уничтожены, новых не наблюдалось. Связавшись по двусторонней связи с Ефимом, она быстро определила его координаты и, не отвлекаясь на таинственного наблюдателя, следившего за действиями воительницы во время ее схватки с асмодианами, из-за пределов силового поля, умчалась в направлении древа-защитника. Второй метеор, который изображала из себя Сион, приземлился на другой оконечности долины, прямо у располагавшегося на берегу озера, тренировочного полигона. «Перевести часть энергии с ауры в общий источник» — приказала системе воительница и, не теряя времени, отправилась прямиком к ферме жуков. Эта часть базы гильдии Fornax пострадала от вторжения меньше всего. На белоснежном песке, завезенном сюда явно из другого места, можно еще было разглядеть брошенные в спешке вещи, принадлежавшие ранее членам гильдии. Сотканные из грубой ткани пляжные полотенца, металлические чашки с напитками, стоявшие на деревянных шезлонгах. На полигоне были в беспорядке разбросаны тренировочные макеты оружия и доспехов. Все увиденное говорило девушке о том, что нападение врага стало для живших здесь людей большой неожиданностью. Пройдя по берегу в направлении центра долины, Сион миновала все еще работавшую водяную мельницу и несколько примыкавших к ней построек, где хранились продукты переработки зеленой пшеницы Второго мира. Остановившись у крайнего склада, воительница осторожно выглянула из-за угла. Чуть левее ее позиции от озера отходил небольшой канал. Проследовав вдоль него взглядом, девушка обнаружила огражденную высоким забором территорию. Ферма жуков в данный момент была захвачена одним из отрядов асмодиан. Убить их всех для Сион труда не составляло, но из-за приказа Ефима: не допустить разрушения фермы, действовать следовало очень аккуратно, рассчитывая свои силы буквально до каждой отдельной условной единицы. «Отменить действие Ауры огня. Перевести пятьсот единиц энергии на защитное поле. Выделить дополнительно двести единиц под активацию Телекинеза» Как только система исполнила приказ девушки, свернувшаяся у нее на шее «змейка» вдруг ожила. Словно стряхивая с себя остатки сонливости, она ощетинилась десятками расположенных вдоль тела лезвий. Сверкнув напоследок своим металлическим жалом, симбионт нырнул в густую траву и, ведомый волей своей хозяйки, направился прямиком к ферме жуков. Медленно появившись из-за угла склада, Сион приняла вызывающую позу, и томно произнесла: — Мальчики, поиграть не хотите? Несмотря на всю банальность ситуации, рогатые начали реагировать только через пару секунд. Выигранного времени хватило, чтобы «змейка» воительницы добралась до позиций рунных мастеров и кастеров. Метнувшись к ближайшему асмодианину, оружие Сион насквозь пробило его туловище в районе грудной клетки. Предсмертный крик кастера совпал с началом атаки духовных рыцарей. Три Копья света одновременно ударили в защиту девушки, нанося совокупно триста восемьдесят единиц урона. Навстречу Сион выдвинулась пара големов. Разобравшись с кастерами «змейка» воительницы принялась за рунных мастеров. Не успели каменные гиганты преодолеть и половину расстояния до указанной цели, а их хозяева уже отправились вслед за кастерами в рогатый рай. — Отлично. Приняв еще несколько световых атак на свою защиту, девушка отдала системе новую команду: «Снять триста единиц с защиты. Распределение: сто на ловкость, двести в свободную ману» В следующую секунду потерявших управление големов окружил огненный водоворот. Резко ускорившись, воительница тут же скрылась в нем. Продолжая управлять своим оружием прямо из эпицентра заклинания, служившего ей дополнительной защитой, Сион быстро расправилась с духовными рыцарями. Потеряв цель из виду, асмодиане только и могли, что наугад стрелять световыми копьями по развернувшемуся перед ними шторму. Пока «змейка» воительницы собирала свой кровавый урожай, пламя стихии полностью вывело из строя рунные блок-схемы големов, превращая их в бесполезные кучи раскаленных каменных осколков. Спустя всего полминуты после начала атаки, отряд противника, удерживающий ферму жуков, был полностью уничтожен. Довольно хмыкнув, девушка проверила по двусторонней связи местоположение Ефима и, добавив еще сто единиц в ловкость, устремилась по направлению к древу-защитнику. Третий метеор приземлился в ста пятидесяти метрах от центра базы, прямо на алее, вдоль которой росли дома-деревья обитателей базы. Продолжая поддерживать Ауру огня, я лишь на пару сотен условных единиц убавил ее мощность. Судя по всему, основное сражение проходило именно в этом месте, потому бдительности снижать не стоило. Окинув взглядом окружавшее меня пространство, я был поражен масштабом вторжения, а так же тем, сколько всего мои друзья успели сделать для развития гильдии. Судя по количеству новичков, они поставили это дело на поток. Как мы и планировали вначале, ребята принимали в ряды гильдии абсолютно всех желающих. Бесперспективных, слабых, тех на кого общество махнуло рукой. Независимо от статуса и врожденного потенциала. Наверняка это тоже стало одной из причин того, почему министерство решилось на столь крайние меры. Атака асмодиан была ошеломляющей. Повсюду валялись трупы искателей-землян. Большинство из них не успело пройти даже второго перерождения. Несколько домов деревьев горело. Запах смерти приправленный дымкой тлена, витал в воздухе. Полупрозрачные миазмы, кружили над древом-защитником, словно стая черного воронья. Потянувшись ментально, я стал с огромной скоростью их поглощать, испытывая все те же чувства, которые перед смертью испытали защитники базы. Их поток переполнял меня, заставляя биться в экстазе внутреннюю сущность. Вернуться в реальность я смог лишь через пару секунд. Причиной этому послужил громкий девичий крик, раздавшийся откуда-то слева. Повернувшись в ту сторону, я увидел закованную в латы из орихалка девушку, находившуюся в окружении трех духовных рыцарей. Ее стандартная искательская защита не могла справиться с атаками нескольких противников сразу. К тому, же когда они использовали свои духовные навыки, от нее вообще было мало толка. Несмотря на все старания поддерживающего ее парнишки донора, девушку-рыцаря постигла судьба большинства членов гильдии. Когда с ней было покончено, тройка асмодиан одновременно развернулась в сторону донора. Через секунду три световых копья пронзили тело парня, отправляя его душу вслед за убитой секундами ранее подругой, в загробный мир. Все произошло настолько быстро, что помочь бедолагам у меня не получилось бы при всем желании. Скрипя зубами от распирающей мою сущность ярости, я потянулся к соседнему дому-дереву. Влив немного маны в магическое действо, мне удалось взять под контроль охватившее его пламя. Взметнувшись ввысь бесформенным облаком, оно зависло прямо надо мной, опускаясь на землю огненным смерчем. Когда заклинание было завершено, в сторону тройки асмодиан выстрелил огненный луч, превращая духовных рыцарей вместе с порогом, на котором они находились, в горстку черного пепла. Лог КИУ Огненный луч наносит: - 400 (основа — магия огня) Потери в живой силе противника: 3 духовных рыцаря. Бросив быстрый взгляд на выданную НСУО информацию, я лишь довольно оскалился. Настала пора показать тварям из министерства и их рогатым союзникам, кто в этом доме на самом деле хозяин! Слегка ускорив шаг, я стал быстро приближаться к древу-защитнику, уничтожая на пути всех попадавшихся мне асмодиан. Выдержать четыре сотни условных единиц урона не сможет никакая защита, будь она хоть трижды подкреплена рунным искусством. Огненные лучи без промаха поражали все цели, на которые я им указывал. Вот поджариваются сразу пятеро решивших сотворить против меня комплексное заклинание кастеров. За ними приходит черед отряда духовных рыцарей. Ага, а вот и тройка духовных конструктов измерений. Пытаются снова наладить связь с лагерем на перевале. Правда, там из живых остался лишь полубезумный «генерал» из министерства. Вот сюрприз для них будет. Отделившаяся от смерча волна огня накрывает трех капюшонов вместе с едва начавшим формироваться порталом. Выбравшись на площадь перед древом-защитником, я с ужасом взираю на остатки сада Мары. Все клумбы в нем вытоптаны, деревья и цветы уничтожены бушующими каменными гигантами. Пять шаров огня мгновенно поражают управляющих ими рунных мастеров, после чего окружавший меня смерч охватывает тела големов. Жар от него настолько велик, что камень начинает плавиться. Лог КИУ Копье ветра наносит: - 0 (210–400, основа — магия ветра) Каменный шип наносит: — 0 (110–400, основа — физический урон + магия земли) «Внимание: вокруг вас начинает действовать заклинание Зыбучие пески» Молния наносит: — 0 (285–400, основа — магия ветра) — Да что у этой твари за защита такая? — Слышу я фразу, произнесенную удивленным тоном на чистом русском языке. А вот и группа парламентеров-переговорщиков наконец-то обнаружилась. — Продолжайте атаковать, подкрепление на подходе. — Командует майора Кравченко. Поддерживаемая уже уничтоженными мной рунными мастерами и магами пространства, их группа в данный момент сражалась с остатками гильдии Fornax. Илгон на пару с Саней, пытался отбиться от нескольких своих сородичей. Лена сошлась в битве с самим майором. Находившиеся на его стороне маги, всячески старались поддерживать своего лидера, периодически обмениваясь атаками с Аней. За ее спиной, обняв ствол дерева, стояла Мара. Каким-то образом Дренее удалось окружить его полупрозрачным изумрудным защитным полем, в котором тонули все атаки големов и магов. План вторженцев было не трудно понять. В первую очередь они, конечно же, хотели уничтожить само древо. Без его защиты, против объединенных войск асмодиан и людей, гильдии не выстоять и пары минут. Кожа ундины потеряла свой первоначальный блеск, на лице были видны кровавые разводы. Судя по всему, сил у Мары осталось совсем немного. Но даже так! Даже загнанные в угол, они изо всех сил сопротивлялись безжалостному противнику, решившему уничтожить своих же соплеменников. Я покажу вам, какой на самом деле может быть жестокость! Лог боя КИУ продолжал информировать меня о получаемом уроне. Судя по всему, оба мага воздуха и маг земли, полностью решили переключить свое внимание на меня. Здраво рассудив, что магия огня вряд ли на меня подействует, последний участник группы майора продолжал поддерживать своего танка, изредка обмениваясь атаками с Аней. Увидев, что майор активирует Высшее комбо, я поспешил воспользоваться представившейся возможностью. — Активировать щиты! — В тот же момент крикнул рыцарь. Словно бы затылком почувствовав грозящую ему опасность, прямо на середине комбо, майор Кравченко умудрился как-то изловчиться и обернуться в мою сторону. Чтобы раскусить мой замысел, опытному вояке хватило всего лишь одного взгляда. Дабы ускорить активацию своего заклинания, я не стал вкладывать в него большую мощность, поэтому огненный болид лишь смог пробить первый воздушный щит, завязнув во втором. Но даже этот с виду обычный Огненный шар, мощностью в двести пятьдесят условных единиц, смог напугать прошедших пятое перерождение землян: — Ну и сила! — Моя система не может определить его класс опасности! — Откуда здесь взялся подобный монстр? Не обращая внимания на эти высказывания, я продолжал внимательно наблюдать за окружающей обстановкой и вскоре почувствовал всплеск магии, а так же последовавшее за этим искажение пространства. Мгновенно переключившись на магическое зрение, я определил точки выхода микро телепортации. Пламя в моих руках ярко вспыхнуло и трансформировалось в секиру. Описав полукруг, пылающее лезвие моего оружия, встретилось с телами лертальцев, точно в момент их появления. Скорее всего, они даже не поняли, от чего умерли — Используйте ультимативные навыки! Это чудовище — Ефим! — Раздалась новая команда. В отличие от своих «сослуживцев», старый ветеран оказался довольно проницателен. Мы с майором уже имели честь скрестить свои клинки на дуэли, пусть и тренировочной. Форму моего оружия невозможно спутать с чем-то другим, особенно когда его имитирует огненная магия. — Ефим?! Который погиб?! — Неуверенно переспросила одна из магов воздуха. Именно ее Илгон в прошлом обучал пространственной магии. Но, несмотря на охватившее магов удивление, переглянувшись между собой, они тут же активировали свои самые убойные заклинания. Взглянув на интерфейс КИУ, я узнал, что Неон и Сион уже успели выйти из боя, поэтому оставив воительницам необходимый минимум, перевел все энергопотоки на себя. Одновременно с этим начал распадаться и созданный мной пламенный смерч. После уничтожения группы големов, необходимость поддерживать его отпала. Увеличив на двести единиц свою защиту, я создал серию огнешаров и запустил их в лертальцев, с которыми сражались Илгон и Саша. Атакованные сразу с нескольких направлений, маги пространства были вынуждены отступить. Использовав микро телепортацию, они все в какой-то момент времени оказались близко друг к другу. Этим не преминул воспользоваться Иглон, тут же запустив свой Контроль измерений. «Внимание! Вы находитесь в зоне действия ультимативного навыка: Электрический дождь» «Внимание! Вы находитесь в зоне действия ультимативного навыка: Каменный саркофаг» Проигнорированные стихийники собирались наказать меня за беспечность. Первым активировался ультимейт магов воздуха. Практически мгновенно пространство в радиусе нескольких десятков метров вокруг меня ионизировалось. Появившаяся буквально из неоткуда туча, заискрила небольшими разрядами. Через секунду в землю рядом со мной ударила первая молния. За ней еще одна, и еще. Лог КИУ Разряд молнии наносит: - 0 (390–600, основа — магия ветра) Разряд молнии наносит: — 0 (216–600, основа — магия ветра) … Разряд молнии наносит: — 0 (367–600, основа — магия ветра) Благодаря купленной когда-то у торговцев информации я знал практически обо всех стандартных ультимативных навыках, которые за выполнение заданий выдавали в своих посольствах Высшие. Получить что-то действительно «имбовое» подобным путем было невозможно. Обугленная земля и несколько загоревшихся домов-деревьев, росших с самого края — вот и все, чего добились воздушники своим Электрическим дождем. Но маги на этом не остановились. За несколько мгновений до того, как созданный ультимативным навыком магии воздуха шторм начал утихать, активировалось следующее заклинание. Земля под моими ногами несколько раз вздрогнула и стала уплотняться. Со всех сторон к небу устремились каменные плиты, открывая в том месте, где я стоял, сияющую чернотой пропасть. Достигнув максимальной высоты, плиты стали складываться одна за другой по направлению к центру. Со стороны этот ультимейт действительно смотрелся впечатляюще. Земля по воле мага словно оживала. Проглатывая его врагов, она навсегда запечатывала их в своем чреве. С этим заклинанием я тоже был знаком. Мгновенно уплотняя почву до состояния гранита, маг земли мог создать нечто вроде огромного каменного гроба. Как бы ни был силен твой противник, масса подвергшейся магической деформации почвы в совокупности с гравитацией не оставят тому шанса на выживание. Конечно, это сработает, если твой оппонент обычный искатель. «Усилить Ауру огня до тысячи условных единиц. Дополнительно перевести еще четыреста в магическую энергию. Начать формирование нового заклинания» Как только под моими ногами разверзлась черная пропасть, я тут же отдал системе соответствующие указания. Последняя плита саркофага еще не успела встать на свое место, как в небо ударил гигантский столб огня, проделывая в каменной толще двадцатиметровый прямой тоннель. Используя инерцию от восходящего потока, всего через пару мгновений я снова оказался на поверхности. Не ожидал, что ловушка окажется столь глубокой. Из-за падения жизнеспособность физической оболочки уменьшилась до восьмидесяти четырех процентов. «Запуск Восстановления» — Оставаясь в форме полудуховной сущности, отдал я новую команду НСУО. — Не стойте столбом, активировать щиты! — Пробасил майор Кравченко, пытаясь привести в чувство шокированных магов. После этого старый вояка поднял над головой свой огромный двуручник и громко произнес: — Небесное правосудие! Сверху прямо на кончик клинка опустился тонкий луч света. Едва коснувшись оружия рыцаря, он заставил его ярко вспыхнуть, начиная тем самым активацию еще одного ультимативного навыка. А вот это что-то новенькое. В моем архиве об этом ультимейте нет никакой информации. Почувствовав неладное, сражавшаяся с майором Лена повыше подняла свой щит и активировала Неистового заступника. В это же мгновение майор атаковал защитницу. Пять последовательных ударов обрушились на щит девушки, заставляя ее отступить на пару шагов. После этого на кончике лезвия двуручника сформировался небольшой шар света, из которого в направлении защитницы ударил яркий энергетический луч. Из-за нехватки информации и невозможности связаться с Инфополем Вселенной, моя НСУО не могла определить основу использованной магии и рассчитать ее мощность. Но исходя из того факта, что даже под неуязвимостью Неистового заступника, встретившись с этим лучом, защитница была отброшена на полтора десятка метров назад, врезавшись своим телом прямо в ствол древа-защитника, сила ультимативного навыка майора Кравченко впечатляла. А самым страшным было то, что после этой атаки он все еще не прекратил своего действия. Двуручник рыцаря снова засиял, на этот раз, целясь в Мару. Вынужденная поддерживать постоянный контакт с древом, ундина не могла сдвинуться со своего места. Взгляд ветерана блеснул холодным льдом, в нем легко угадывалось намеренье: идти до самого конца. Не успевая сформировать новое заклинание, я воспользовался уже действующим. Пространство между рыцарем и Дренеей в ту же секунду разделила десятиметровая Огненная стена. Одновременно с этим, я резко ускорился, одним рывком преодолевая разделявшее нас с магами расстояние. Огненной секире потребовалось всего четыре взмаха, чтобы отправить на тот свет так и не успевших прийти в себя членов команды майора. Освободившись от давления мага огня, Аня тут же бросилась помогать Лене. Тем временем Илгон и Саша добили двух последних магов пространства. Осознав, что лишился всех своих союзников, старый вояка развернулся в мою сторону. Его меч по-прежнему сиял чистым белым светом. — Это еще не конец! — Прокричал он и бросился прямо на меня. В следующую секунду, полного решимости майора внезапно атаковала неизвестно откуда появившаяся «змейка». Грозно сверкнув металлическим жалом, она стала наносить быстрые уколы по уязвимым зонам противника. Защищаться от скоростных атак симбионта огромным двуручником было непросто, но даже так, майору удавалось заблокировать не меньше половины подобных ударов. Защищая жизненно важные органы, рыцарь терпеливо ждал своего шанса для контратаки. Но, увы, фортуна сегодня была явно не на его стороне. С другой стороны на майора напала вторая воительница. Быстро сблизившись с рыцарем, Неон несколькими сильными ударами заставила его начать пятиться назад. Этим воспользовалась Сион. Жало ее «змейки» охватило пламя. Поднырнув под замах рыцаря, симбионт нанес два точных удара по его коленным суставам. Громко вскрикнув от боли, старый вояка начал заваливаться вперед. Видя это, Неон выбила из его рук все еще светящийся запущенным ультимейтом меч, и мгновенно отступила, заняв позицию за моей спиной. Секундой позже к ней присоединилась и Сион. Деактивировав Огненную стену, я медленно направился к поверженному противнику. — Что же заставило храброго и справедливого супер героя опуститься до предательства и убийства своих собственных сограждан? — Это были первые слова, сказанные мной вслух. — Приказ. — Пересиливая боль от нанесенных воительницами травм, четко ответил майор. Несмотря на все испытываемое к этому человеку отвращение, я не мог его не понять. Прежде всего, майор Кравченко был солдатом. Он давал присягу, у него были вышестоящие командиры. Каким бы тебе ни казался отданный приказ, ты обязан его выполнить. Рассуждать на войне о моральной составляющей могут только наивные дети, клинические идиоты, и осознанные враги государства. Отвечать за отданный приказ — дело командира. Дело же солдата — быстро и беспрекословно его исполнить. Майор Кравченко был настоящим солдатом. Иметь у себя в тылу быстро развивающуюся автономию с огромным военным потенциалом не захочет ни одно правительство. Пока вы союзники, но рано или поздно произойдет столкновение интересов и тогда крупномасштабного конфликта не избежать. Несмотря на всю аморальность этой операции, в долгосрочной перспективе поступок Министерства по делам искателей идет на пользу стране. И в экономическом, и в военном, и в политическом планах. - Подобная преданность похвальна. Настолько, что даже достойна подарка. Я сохраню тебе жизнь, превратив в «символ войны». Да, я и правда полностью понимал майора и даже в чем-то его уважал. Но враг остается врагом. Прощение — есть слабость. Перед лицом угрозы объединения Министерства по делам искателей с асмодианами, подобная «слабость» — недопустима. Рогатые понимают и признают лишь силу. То же самое касается и людей. Первый взмах сотканной из пламени секирой, лишает старого вояку ног. Второй и третий — отрубают руки. Сделав свое дело, оружие развеивается. Взяв подмышки орущий от боли обрубок солдата, я поднимаю его с земли и подношу к своему лицу. Энергия огня прожигает сделанный из дорогого закаленного металла нагрудник рыцаря, и проникает в его тело. Крик боли переходит в нечленораздельный визг. Дико извиваясь, ветеран теряет свой шлем. Волосы на его голове мгновенно сгорают, но пламя на этом не останавливается. Оставляя дикие раны на теле, оно принимается за глаза и уши. Последним воздействию стихии подвергается его духовная сущность. Забравшись глубоко вовнутрь, оно выжигает ее полностью. С этим агония бьющегося в моих руках существа, которое когда-то являлось майором Кравченко, обрывается, и он резко затихает. Поток полупрозрачных миазмов иссякает. Больше Оно не способно на проявление каких-либо эмоций. Но и умереть я ему не дам. Получившийся овощ станет новым символом, вселяющим ужас, как в сердца простых людей, так и в сердца находящихся на службе у государства искателей. Подлечив Оно Восстановлением, я положил его обратно на землю, после чего перевел свое внимание на группу искателей, бывших для меня когда-то самыми близкими разумными во Вселенной. Собравшись вместе около древа-защитника, они настороженно наблюдали за развернувшейся перед ними сценой. В их взглядах читался страх. Несмотря на то, что ребята были уверенны в том, что я Ефим, они все равно боялись меня, словно какого-то опасного зверя. Несомненно, Огненная погибель описала во всех красках тот «ужас», которым стал их бывший лидер. И только что ясобственноручно это подтвердил. Все верно, я — монстр…Глава 12
Страх и слезы. Теперь все направленные в мою сторону взгляды будут сопровождаться столь яркими эмоциями? Смогу я когда-нибудь пресытиться их эманациями настолько что, как и все остальные полудуховные существа, в один прекрасный день, попросту сбегу из Внешних миров в более «глубокие» слои реальности? Отправлюсь на «Край света» в поисках земли обетованной? Возможно ли это? Жизнь среди слизней Подобные вопросы, один за другим, всплывали в моей голове, пока я в нерешительности пялился на стоявших передо мной бывших друзей. Их взгляды не позволяли мне сделать следующий шаг. Чего ожидать от монстра? Ребята тоже не знали, как им быть. Вместе мы уничтожили бессчетное количество тварей Бездны. Однажды зараженный — никогда не будет прежним. Избавлением ему станет лишь смерть. Так они сейчас думают, так думал раньше и я. Но в критический момент, когда их жизням угрожала смертельная опасность, как и в прежние времена, Ефим снова появился и спас их. Возникло противоречие. С одной стороны непреложная истина о Бездне, в которой мы все не раз уже убеждались. С другой, идущее в разрез с этой «истиной» поведение представшего перед ними адепта. Исключение из правила или очередной коварный план Бездны? Начни я сейчас рассказывать о сути Мирового эфира, Творце, единстве всех видов энергии во Вселенной и это будет выглядеть еще более подозрительным. Все равно, что если бы перед вами появился слуга Дьявола. Воспользовавшись своим могуществом, он спас вас от смерти, а потом стал бы рассказывать о преимуществах «темной стороны». Сидящая у Древа познания Ева и шепчущий ей на ухо Змей — библейская классика. Прошедшие несколько секунд показались мне вечностью. Так и не придумав какого-либо рационального объяснения своему текущему состоянию, я решил просто действовать. Сейчас не время для сантиментов, надо завершить начатое. «Прекратить подачу маны на Ауру огня. Перейти в режим обеспечения стандартной защиты» Как только система выполнила эти приказы, охватывавшая мое тело огненная аура сразу исчезла. Пусть внешне я уже и не похож на себя прежнего, деактивировав боевой режим, хотя бы покажу им, что не собираюсь нападать. Подождав, пока эффект полностью не развеется, я медленно пошел по направлению к древу-защитнику. Ответная реакция оказалась именно такой, какую я и ожидал. Подняв свой огромный щит, вперед, преграждая мне дорогу, тут же выбежала Лена. Все еще находясь под действием Неистового заступника, защитница планировала и в этой ситуации выступить в роли танка. — Стой, это же Ефим! — Крикнул ей вслед Саша. «Внимание! Против вас используется ментальная магия» Лог КИУ: Массовая провокация наносит: — 0 (основа: ментальная магия, иммунитет) Провокация наносит (Неистовый заступник, пассивный): — 0 (основа: ментальная магия, иммунитет) Возмездие наносит: — 0 (основа: магия огня, ментальная магия, иммунитет) Как только действие Неистового заступника закончилось, защитницу слегка качнуло в сторону. Не растерявшись, Лена материализовала из своего инвентаря один из эликсиров Мары и быстро выпила его. За этим последовала новая ментальная атака. Она что пытается заагрить меня? — Поддержите! — Крикнула девушка себе за спину. Видя, что магические навыки не возымели на меня никакого эффекта, Лена подняла свой меч и приготовилась активировать один из скилов ближнего боя. Саша с Аней по-прежнему не знали, что им делать. В смятении находилась и Мара. В отличие от них, Илгон был военным. Чтобы не произошло на поле боя, он привык исполнять приказы командира, коим сейчас для него и являлась защитница. Материализовав из инвентаря жезл с заклинанием Молнии, он направил его в мою сторону. — Стоп! На колени! — Громко приказала выбежавшая вперед Неон. Черт, я и забыл, что наш двусторонний канал теперь все время активен. Обе воительницы могли чувствовать все, что чувствовал я. Воспринимая все исходящие от меня по двустороннему каналу эмоции, девушки преисполнились решимости прекратить это противостояние вместо меня. «Как они посмели?! Мы же спасли их!» — таковы были истинные чувства моих менторов. А еще девушек жгла сильнейшая ревность. Даже к Эль я не испытывал эмоций, подобных тем, что терзали сейчас мою сущность. Ярость, вложенная в ментальную атаку Неон, была слишком велика. На мгновение я даже испугался, что воительница в своем эмоциональном запале попросту сожжет им мозги. Но, благо все обошлось. Несмотря на все свои повышения и сопротивление к подобному виду магии, после слов Неон, на ногах смогла устоять только Мара. Аня, Саша, Илгон и даже грозная защитница Лена, всех их словно прессом придавило к земле. Дренея же, используя поддержку древа-защитника, лишь слегка покачнулась. Фигура ундины напряглась, на лице выступила испарина. Но все же, несмотря на столь суровый натиск воительницы и усталость от прошлого боя, плотнее прижавшись спиной к стволу дерева, Мара смогла устоять. Взгляд ее больших изумрудных глаз по-прежнему был приклеен ко мне. Хрупкая и сильная одновременно. Эта девушка смогла пережить смерть своего возлюбленного и продолжить его дело, встав во главе гильдии. Обогнув лежавшую на земле Лену, я приблизился к ундине. Нас разделяла всего пара шагов, но сделать их мне не позволило вдруг появившееся у меня на пути полупрозрачное защитное поле. Страх и слезы… Мою правую руку снова охватило пламя. Вложив в него достаточно мощности, я стал медленно продавливать установленное Дренеей защитное поле. Что я делаю? Зачем пытаюсь коснуться ее? Увидев округлившиеся от страха глаза ундины, я вдруг осознал, что тянусь к Маре все той же рукой, на которой активирована Аура огня. Поддавшись наваждению, я чуть было не сжег ее лицо. Жизнь и Смерть, как они могут существовать вместе? Сделать ее своим ментором насильно? Заставить отказаться от своей собственной магии, от того, что так для нее дорого? От возможности дарить жизнь. Конечно же, нет! Я не могу поступить столь эгоистично. Движение моей руки остановилось в полуметре от ундины. Криво улыбнувшись, я постарался навсегда запечатлеть в своей памяти образ измученной, уставшей, но не сдавшейся Дренеи. Даже сейчас она была по-своему прекрасна. И все так же важна… Что я могу сделать для счастья близкого, если уже одним своим появлением причиняю ему боль? Правда лишь усилит ее страдания. Ведь даже если каким-то чудом мне удастся донести ее до Мары, ундина сама попросит сделать ее моим ментором. Отказать я ей не смогу. Деактивировав магию, я сделал шаг назад и развернулся к Илгону. Лерталец, как и остальные члены гильдии Fornax, все еще пытался сопротивляться ментальной атаке Неон. — Перенеси нас к перевалу духов снега. — Присев на корточки, попросил его я, одновременно с этим отдавая команду воительнице прекратить использование своего навыка. Лерталец посмотрел мне в глаза и неуверенно кивнул. Решив дать ему время прийти в себя, я при помощи своей НСУО проанализировал текущее состояние остальных членов гильдии Fornax. Каких-то серьезных ран у них не наблюдалось, если не принимать в расчет общую усталость, то его можно было оценить как удовлетворительное. Чего нельзя было сказать о самой базе. Осмотрев окрестности, я вдруг понял, что большинство урона домам-деревьям и окружающему их интерьеру нанес именно я. Не мудрено, что ребята так испугались. Я и раньше частенько терял над собой контроль. Теперь же, получив настолько огромную силу, в очередном приступе ярости я был способен спалить подчистую целый город. Разрушителю не место в царстве жизни. Скептически улыбнувшись пришедшей на ум мысли, я почувствовал нежные прикосновения Неон и Сион, обнявших меня за плечи. Проделывая все это, девушки не сводили своих надменных взглядов с Дренеи. В отличие от меня, понимая, что так будет лучше для всех, они не пытались быть чуткими. Увлажнившиеся глаза Мары заставили мое сердце сжаться от боли. Погрузившись в свою суть, я представил, будто его охватывает яркое серебристое пламя. Медленно, но верно, оно начало превращаться в пепел, вместе со всеми чувствами, которые я испытывал по отношению к той, с кем не мог больше быть вместе. Страх и слезы… Мгновение безызвестности и вот мы вчетвером стоим посреди сгоревшего лагеря «союзников». — Жди здесь. — Коротко бросаю Илгону, и направляюсь к оставленному нами ранее «генералу». На сгоревших останках лагеря уже начали пировать духи снега. Ранее они не осмеливались приближаться к столь многочисленной группе искателей, сейчас же все кардинальным образом изменилось. Мертвые тела асмодиан и людей, которые пощадила наша с воительницами магия, стали пищей для десятка этих летающих ящеров. Увидев меня издалека, «генерал» начинает кричать. Его взгляд мечется по сторонам, судорожно цепляясь за любые объекты, которые будут способны его защитить. В конечном счете, он натыкается на одного из духов снега, пирующих прямо у штабной палатки. Воспаленный мозг «генерала» тут же определяет меньшее из двух «зол». Закричав еще громче, он изо всех сил бросается к ящеру, стараясь тем самым как можно скорее привлечь его внимание. В глазах полубезумного человека пламенный монстр, приближающийся к нему с другой стороны, казался намного опасней. Страх и слезы. Продолжая двигаться навстречу «генералу», я довольно улыбаюсь. Именно такой и должна быть реакция на мое появление у всех наших врагов: — Сион, Неон — вперед. Услышав мой приказ, одна из воительниц резко срывается с места и за несколько десятых долей секунды преодолевает разделявшее их с духом снега расстояние. Пригнувшись к земле, она вклинивается между «генералом» и монстром, оказываясь вплотную к последнему. Серия ударов по корпусу приводит ящера в бешенство. Отскочив в сторону, Неон полностью переключает внимание духа снега на себя. Повернувшись к ней лицом, ящер не замечает внезапной атаки ее компаньонки, пришедшей с другого фланга. Жало «змейки» Сион ярко вспыхивает и, резко ускорившись, оставляет в его голове сквозное отверстие. С такими ранами долго не живут. Три духа снега, которые находились в непосредственной близости к развернувшемуся действию, решают отомстить воительницам за своего убитого сородича. Бросив недоеденный труп асмодианина, один из них нахохливается и активирует магию. Вскоре к нему присоединяются и два других монстра. Нацеленный на девушек град из сосулек поочередно выстреливает с их позиций. Но неожиданно на середине пути магию ящеров встречает мгновенно развернувшаяся Огненная стена. Приняв в себя все атаки духов снега, она деформируется, превращаясь в целый рой огненных болидов. Теперь уже наступает черед монстров спасаться бегством. Двое, активировав Снежное торнадо, успевают это сделать, последнего накрывает моя бомбардировка. Дабы отогнать взмывших в небо ящеров подальше, посылаю вдогонку им еще несколько россыпей Огненных шаров. Замысел удается на славу. Возмущенно что-то прокричав, оба духа снега предпочли ретироваться, заодно прихватив с собой и нескольких видевших наше сражение собратьев. Таким образом, пировать на перевале остались только самые отважные ящеры из снежного племени. Да и то, большинство из них расположилось на другом конце разоренного лагеря, то и дело нервно посматривая в нашу сторону. Осознав, что бежать больше некуда, «генерал» замирает на месте. Тут его взгляд натыкается на лежащий возле мертвого тела искателя-землянина магический жезл. Взгляд человека наполняется безумием, судорожно сглотнув подступивший к горлу комок, он бросается на землю. Схватив магическое оружие, «генерал» трясущимися руками направляет его на себя и, закрыв глаза, пытается активировать сохраненное в камне заклинание. — Стоп! — Громко командует Неон и человек замирает. Его глаза становятся пустыми, тело перестает трястись. Поднявшись с земли, он медленно подходит к воительнице и, выставив вперед руки, опускается перед девушкой на колени. Отобрав у него магический жезл, Неон покрутила его в руках, и одним движением вынула из оправы драгоценный магический камень. После этого бесполезная железная болванка была выброшена в сторону. Очевидно, что такие детские игрушки воительнице были не интересны, но вот камень ей явно понравился. Добравшись до «генерала» я положил свою руку ему на голову и активировал магию. Громкий крик искателя-чиновника сменился постепенно затухающим сдавленным гортанным хрипом. Всего через какой-то десяток секунд на перевале духов снега снова воцарилась тишина, разрезаемая лишь порывами сильного ветра, да неосторожными движениями пирующих монстров. Сущность «генерала» была мной полностью стерта, превращая его тело в пустую оболочку, которую я тут же заполнил своей собственной огненной энергией. — Теперь ты. Мои слова заставили вздрогнуть пребывающего в оцепенении мага пространства. Лерталец по-прежнему ждал нас на тот самом месте, где мы его и оставили. Страх и слезы. По одному взгляду, который бросал на меня Илгон, можно было понять, насколько сильно он боится. Сейчас он видел во мне лишь адепта Бездны. Не нужно быть гением, чтобы понять это. Чтож, поиграем еще немного. — Перенеси меня ровно на то место, где мы когда-то устраивали для чиновников «чайную вечеринку». Затем вернись и забери обрубок майора вместе с вон тем затихшим «генералом». Досчитай до ста и перекинь их прямо к воротам Новограда 2. После этого забери меня и вместе с девушками перенеси вот в это место. Закончив отдавать команды, я поднял руку и указательным пальцем дотронулся до его лба, запуская одновременно с этим действием Проекцию памяти. Еще раз вздрогнув, Илгон все же не отстранился, решив мужественно принять уготованную ему судьбой участь. Как только установилась связь, от меня к лертальцу хлынул поток воспоминаний. Так как все они были довольно свежими, ничего искать в «архиве воспоминаний» не пришлось. Вид маячивших впереди силуэтов высоких зданий, всевозможных заводов по переработке продовольствия и бесконечных оптово-распределительных центров сменился обширными полями, засеянными различными сельскохозяйственными культурами. — Лертал… — завороженно произнес Илгон, вложив в это словно столько удивления и нежности одновременно, что всю глубину его эмоций вряд ли смог бы понять даже сам Творец. — После того, как ситуация нормализуется, найди меня в Ларсе и мы вместе нанесем землянам решающий удар. Когда маг пространства поднял на меня свой взгляд, я заметил, что его глаза очень сильно увлажнены. Изо всех сил стараясь поддерживать серьезное выражение лица, он несколько раз всхлипнул: — Ефим… я знал, что ты не умер, я надеялся! Надо рассказать ребятам! Мара, она… — Стой! — Грубо прервал я обуреваемого чувствами Илгона. — Они не должны быть в курсе! Рассказать можешь только Астароту. Вложив в свои слова максимально доступную мне серьезность, я подкрепил ее вспыхнувшей на мгновение Аурой огня, заставившей лертальца рефлекторно сделать шаг назад. — Но, почему? Потушив ауру, я подошел к нему вплотную. Так чтобы наши лица оказались практически на одном уровне. Слегка наклонившись, я заглянул Илгону в глаза и криво усмехнулся, моя правая рука при этом легла к нему на плечо: — Хватит с них страданий. Сделать своих близких счастливыми, разве не таков наш долг? Больше лерталец у меня ничего не спрашивал. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего он лишь неуверенно кивнул, вынужденно соглашаясь с моим предложением. Не знаю, понял ли он тот смысл, который я в него вложил. Несмотря на свою простоватость и рабское прошлое, Илгон никогда не казался мне дураком. Если я и мог положиться на кого-то из своих старых друзей, пытаясь осуществить очередной самоубийственный план, то только на него. Страх и слезы. Мое появление напротив ворот Новограда 2 поначалу не вызвало какого-то ажиотажа. Честно говоря, сонные охранники даже не заметили его. За то время, что я отсутствовал во Втором мире, город успел преобразиться еще больше. Выход во Внешние миры и заключение союзов с различными вселенскими фракциями явно пошли ему на пользу. Одни видоизмененные крепостные стены, состоящие будто бы из цельного куска камня, чего только стоили. Массивные ворота так же были укреплены дополнительными листами магического металла. А еще моя НСУО выдала предупреждение, что над городком развернута антипортальная область. Наверняка искатели-новички довольны сложившейся во Втором мире обстановкой безопасности и комфорта. Надо это исправить. Будучи уже в полной боевой готовности, я активировал «показушного» Пламенного дракона и Ауру огня. В сгущающихся сумерках яркая вспышка света была сродни новогоднему фейерверку. Мое представление вызвало волнения охранников на стенах. Одетые в различную искательскую амуницию люди забегали туда-сюда, словно муравьи. Какие сюрпризы они готовили своему потенциальному противнику, я так и не узнал, ибо времени дожидаться их ответа, у меня не было. Взмывший в небо дракон, зависнув на секунду в воздухе, широко расправил свои крылья, демонстрируя всем окружающим красоту сотворенной мной магии. В следующее мгновение он уже пикировал по направлению к городским воротам. У ворот развернулось какое-то небольшое силовое поле, призванное ослабить нацеленный на них удар. Без труда преодолев его, дракон все же нашел свою цель. Раздался громкий взрыв, округу наполнило множество тревожных голосов, некоторые их обладатели явно страдали из-за полученных от магии травм. Лог КИУ: Пламенный дракон наносит: — 612 (1000-382, основа: магия огня) «Городские ворота уничтожены. Потери среди живой силы противника: 7 человек убитыми, 4 ранеными» Так как в городскую охрану набирали только тех искателей, которые находились на службе у министерства, результатами демонстрации своей силы я остался доволен. Мне было глубоко наплевать, успеют ли к раненным медики, были ли у убитых семьи и дети. Как только я пытался подумать об этом, перед глазами сразу же вставала картина десятков жестко убитых новичков гильдии Fornax. Это война, они все солдаты. Появления прямо возле раскуроченных ворот обрубка майора, вместе с пустой оболочкой «генерала», никто не заметил. Тем лучше. В следующую секунду мир моргнул, и я снова оказался на перевале духов снега. За время моего отсутствия скучающие воительницы от нечего делать, собрали целую россыпь драгоценных магических камней, самым наглым образом выковыривая их из всех попадавшихся им на глаза артефактов и доспехов. Аккуратно сложив камни в небольшие кожаные мешочки, неизвестно откуда взявшиеся у них в руках, девушки закрепили их на поясе, и подошли ко мне. Взяв воительниц за руки, я посмотрел на застывшего в нерешительности мага пространства. Колебания Илгона были мне понятны. Лертал, так же как и эта планета, имел статус: Частично открытый мир. — Не волнуйся, я на время сделаю так, что Инфополе посчитает тебя не искателем, а магической аномалией. — Твои возможности теперь поистине безграничны. — Благоговейно произнес маг пространства. Этот тон лертальца узнать было не трудно, именно так он общался все первое время после своего освобождения из рабства. — Не лебези передо мной, терпеть этого не могу. — Отвесив ему легкий подзатыльник, я состроил комичную гримасу. — Знаю… — ответил он мне своим обычным тоном, беря за руки воительниц и замыкая телепортационный круг с другой стороны. Как только это произошло, вокруг нас вспыхнула огненная сфера, создав нечто вроде защитного кокона. Внутрь него не сможет проникнуть даже система, посчитав это образование природной аномалией. Ведь магия элементалей берет энергию прямо из мирового эфира, минуя при этом стадии его захвата Инфополем и дальнейшую переработку системой в ману. Подобную аномалию можно лишь зарегистрировать, ведь гигантские шары огня в природе встречаются крайне редко, если вообще когда-нибудь встречаются. Понять суть подобной магии созданное Демиургами творение неспособно. — Найди для меня координаты точного расположения всех стационарных порталов Земля-Второй мир. — Отдал я последнее указание лертальцу, перед его исчезновением. Страх и слезы. Когда устроенный у ворот Новограда 2 хаос стал понемногу утихать, сменщики пострадавших от атаки Пламенного дракона охранников наконец-то обнаружили мой подарок. Задумка удалась на все сто процентов. Когда в город заносили майора Кравченко, многих от вида его покалеченного тела просто выворачивало. Хоть искатели в большинстве своем и считаются суровыми воинами, повидавшими за свою недолгую карьеру множество так называемых «ужасов Внешних миров», нынешнее состояние майора, ни в какое сравнение с ними не шло. А подробно описанный вторым спасшимся «генералом» бой, только усилил нарастающую в рядах искателей на службе министерства панику. Все задавались только одним вопросом: как скоро огненное чудовище вернется для того чтобы закончить начатое? Ни о каком сопротивлении элементалю не могло быть и речи. В предыдущей операции было задействовано около пятидесяти процентов всех находящихся на службе у министерства искателей. Даже с поддержкой асмодианских воинов, они не смогли продержаться против трех огненных монстров и десяти минут. Земля слишком молодой мир-патриарх, что он может противопоставить подобной мощи? Не мудрено, что когда стационарный портал между Землей и Вторым миром заработал в обратную сторону, на площади у сферы собралась большая часть «гражданского» искательского населения Новограда 2. Их не связывал контракт с армией или министерством, потому они могли без зазрения совести покинуть ставший настолько опасным город. Никто из них не верил, что после своего возвращения Он станет разделять их на правых и виноватых. Для огненных чудовищ все они сейчас являлись врагами, потому это был только вопрос времени, когда же Новоград 2, как и лагерь союзников на перевале духов снега, превратится в пылающие руины. Даже посол гильдии УРЗ, свернув свой технологичный летающий дом, поспешил телепортироваться на Шао-Дань, оставив в подарок коменданту несколько бутылок масла Гжала. — Если я им посильнее натрусь, то вонь, исходящая от моего тела, не позволит монстру приблизиться ко мне и тем самым спасет мою жизнь? — С заметным сарказмом в голосе спросил Евгений Сергеевич, глядя на оставленное толстым моржом «сокровище». В отличие от собравшихся на площади счастливчиков, он был государственным служащим, и без приказа покинуть свой пост не мог. Потому, в очередной раз вздохнув, он приказал своей НСУО убрать склянки с маслом в инвентарь и медленным шагом направился к своему дому. На Земле «генерала» ждал военный бронированный автомобиль. Отдав честь вышедшим водителю и трем охранникам, я молча сел на заднее сидение. Искатели-охранники заняли места с обеих сторон от меня, их командир расположился на пассажирском сидении спереди. Кажется, это именно он провожал нас с Марой обратно в аэропорт. Четвертое перерождение? Неплохо! — Определил я навскидку. В отличие от своего командира, вся остальная охрана прошла лишь по два перерождения. По меркам Внешних миров они еще считались сущими детьми. Глядя на этих «бравых вояк», я еще раз уверился, что силы министерства сильно ограниченны. Чтобы снова начать действовать, им потребуется запросить помощи у других государств, имеющих доступ во Второй мир и владеющих собственными АНП. Этого я им позволить не могу! Виртнет сильно отличается от Инфополя Вселенной. В него мог получить доступ практически любой землянин, особенно если он еще и обладал определенными правами. Так как поездка проходила в тишине, я решил скоротать время, зайдя на портал Министерства по делам искателей. Основные новости там касались набора новых обладателей нейроинтерфейсов в АНП, а так же необходимости всем выпускникам сплотиться под крылом министерства, и вместе принять новые вызовы, которые перед нами всеми ставит Второй мир. К списку этих самых «вызовов» причислялась и недавно образованная гильдия Fornax, признанная террористической организацией, больше не подчиняющейся законам РФ. Ее лидеры обманом привлекают в свои ряды наивных молодых искателей, заставляя их потом бесплатно на себя работать. Террористическая организация… хм, пропаганда в действии. И плевать, что ребята дают шанс стать полноценными искателями людям с ограниченными возможностями, и тем на кого остальное общество уже давно махнуло рукой. Когда государству или его спонсорам что-то нужно, такие понятия как Добро и Зло, не имеют абсолютно никакого значения. Набрав пароль от личного кабинета, я зашел на свою искательскую страничку. Она, как и прежде, была одной из самых популярных в Виртнете. И хоть обновлений уже не было достаточно давно, ежедневно ее все еще посещало более трех миллионов пользователей. Сейчас я дам вам пищу для размышлений. — Мысленно потирая руки, я открыл редактор видео, и начал загружать в него записанное моей НСУО сражение против союзников. Союз с асмодианами, убийства собственных сограждан, последние слова майора Кравченко. Подделать такое видео было невозможно, слишком много неизвестных переменных в него включено. Ультимейты землян, навыки духовных конструктов измерений, убитые члены гильдии Fornax. Как минимум иностранные правительства, а так же родственники погибших, не дадут министерству замолчать правду, запустив слух о фейковом видео. К тому же, через Инфополе Вселенной, всегда можно проверить подлинность той или иной записи, сделанной НСУО. Система просто сверит ее с собственным архивом, после чего выдаст что-то вроде этого: «Предоставленная запись является подлинной на 100 %» Загрузив слегка подредактированный файл на сайт, а так же продублировав его на нескольких общественных видео-хостингах, дав заранее ссылку на оригинал, я вышел из виртуала. За окном уже начали мелькать пышущие голографированной рекламой футуристичные небоскребы Новограда. Освещенные магическим неоном улицы и ночью были полны пешеходов. В этом городе даже общественный транспорт работал круглые сутки напролет. Особенно сейчас, когда в Новоград начали стекаться участники предстоящего международного пвп-турнира, вместе со своими болельщиками. Самое время подкрепить выложенную запись фейерверком в реальности. И пусть администрация сайта, практически сразу удалит выложенное видео, «генеральский» доступ позволит ей побыть там некоторое время. Этого будет вполне достаточно, ведь закон, гласящий, что однажды попавшая в интернет информация, остается там навсегда — работает и по сей день. Когда наш транспорт подъехал к зданию филиала министерства, шумиха вокруг совместной операции искателей-землян, находящихся на службе у государства и асмодианского десанта, направленной на уничтожение членов гильдии Fornax, уже начала набирать обороты. Самые преданные фанаты Ефима Селина, первыми загрузили выложенное видео к себе на домашние компьютеры, и начали постить его на форумах. Развилось бурное обсуждение, которое подхватили наиболее расторопные информационные порталы, выпустив новость с пометкой: молния. По-прошествии еще часа с возникновения моего видео, на ушах уже стоял весь отечественный сегмент виртнета. Выбравшись из автомобиля, я в сопровождении своих охранников спокойно добрался до кабинета Заместителя министра, который и заправлял всеми делами министерства в Новограде. Суета, царившая в виртнете, уже понемногу стала передаваться и работникам филиала. В расположенном на первом этаже отделе по связям с общественностью так и вовсе царил первозданный хаос. Без стука войдя в кабинет, я увидел там сидевшего за широким столом Константина Матвеевича. Вся мебель была сделана из древесины, добытой и обработанной во Втором мире. Помимо этого на стене за креслом Заместителя министра висели большие ветвистые рога, принадлежащие то ли пакицету, то ли нарциссовому буйволу. Навскидку я определить не смог, а запускать для этого какие-то поисковые программы НСУО было бы очевидной глупостью. — Как ты выжил? — Напряженно спросил Константин Матвеевич, взглядом указывая на стоящее напротив него кресло. — Я сохранил это тело, чтобы передать послание тому, кто руководил операцией по уничтожению собственных сограждан. — Е… Ефим? — заикаясь, произнес чиновник. Вскочив с кресла, он прижался к стене, и хотел уже было позвать на помощь, но я не дал ему этого сделать. Вытянув руку вперед, я раскрыл ладонь «генерала» и на ней тут же заплясал магический огонек. — Но как? Земля ведь… — … магический диэлектрик, знаю. — Закончил я за него фразу. — Добираясь сюда, я уже потерял более трети вложенной в эту оболочку энергии. Но ты не волнуйся, оставшейся вполне хватит, чтобы устроить отличную показательную казнь. Обойдя стол, я приблизился вплотную к Константину Матвеевичу. В глазах оболочки зажегся ярко-алый огонь. Он начал распространяться на лицо военного, после чего перекинулся на тело. Через десяток секунд пламя полностью охватило человека. Его кожа чернела и обугливалась на глазах, мясо отделялось пластами и падало прямо на чисто вымытый мраморный пол кабинета. Дополнительной мистики сцене придавало абсолютное спокойствие сгорающего заживо человека. Он не кричал и даже не кривился от боли, лишь его пылающие пламенем ада глаза продолжали сверлить своим пронзительным взглядом чиновника, стараясь заглянуть в самые потаенные уголки его души. — Ты и такое теперь можешь? Воистину — монстр! — Прошептал Константин Матвеевич, бессильно сползая по стене. В следующее мгновение вся накопленная внутри оболочки «генерала» энергия разом вырвалась наружу. Раздался чудовищный взрыв. Алое пламя моментально охватило здание, не оставляя никаких шансов выжить оставшимся внутри людям. Спастись могли разве что обладавшие большим запасом маны охранники, которые провожали меня к кабинету. Вот только из-за близости к эпицентру взрыва, их защита тоже оказалась недостаточной. Ударная волна прошлась по округе, собирая дополнительный урожай разрушений. Стекла, незакрепленные конструкции, рекламные вывески с голографическими проекторами — все это было в один момент уничтожено. Подобного по силе и мощности теракта Новоград еще ни когда в своей жизни не переживал. В городе началась паника. Новостные порталы Виртнета тут же поспешили связать выложенную запись с взрывом. В адрес Министерства по делам искателей начало поступать множество гневных писем с упреками. Первая официальная нота протеста, осуждающая союз с асмодианами и убийство собственных сограждан пришла, конечно же, из «американской колыбели борцов за права человека». Ее примеру последовали страны Европы. С каждым часом охватывающий мир хаос все возрастал, вряд ли кто-то мог предсказать, в какие последствия для министерства выльются принятые им решения. Настало время пожинать плоды с посеянных ранее Зубов дракона. — Ну чтож, пора наделать шума и на Лертале. — Смотря на тонущий в сумерках пейзаж Ларсы, жестко произнес я. Короткая проверка через двустороннюю связь показала, что за время нашего путешествия во Второй мир, с грузовиком и его «охранниками» ничего не приключилось. Они по-прежнему ожидали нас там, где мы с воительницами их и оставили. «Начинаем заключительный этап плана» — отправил я короткое сообщение Эль. «Хорошо, я не подведу» — в том же тоне ответила мне малышка. Сейчас сборщица мало походила на себя прежнюю. Я сильно волновался о том, сможет ли она вообще исполнить свою роль. Надеюсь, эта надменная малявка все же вспомнит, кем является на самом деле! Мысленно подбодрив себя, я снова развернул боевой интерфейс КИУ и рванул по направлению к ближайшему посту охраны, расположенному всего в сотне метров впереди. Прекрасный вечер для еще одной боевой вылазки. На этот раз не поздоровится Ларсе. Воительницы, поддержали мою атаку. Разбежавшись в стороны, они взяли на себя оба фланга. За мгновение до столкновения в моих руках появилась огненная секира. Одновременно с ней в воздух взмыла «змейка» Сион, боевые перчатки Неон, сверкнув металлическими набойками, впились в нагрудный доспех вставшего у нее на пути асмодианина. Описав горизонтальный полукруг, мое оружие развалило надвое сразу четырех работников дорожно-постовой службы. Сразу после этого секира снова деформировалась, превращаясь в большой Огненный шар. Оставляя в воздухе пламенный след, болид по прямой устремился к расположенному на перекрестке приземистому одноэтажному зданию, в котором находилось еще несколько асмодианских охранников правопорядка. Раздавшийся взрыв превратил его в пылающий огненный ком, потревоживший погружающийся в сумерки город. Используя финальный аккорд своего прошлого заклинания за отправную точку, я влил в охватившее здание пламя еще больше маны. Разросшись просто до невиданных масштабов, оно приняло форму дракона. Этот навык становится моим «фирменным знаком». Указав взмывшему в воздух чудовищу путь, я с легкой ухмылкой на лице стал наблюдать за его крутым пике. Целью заклинания стал располагавшийся на краю промышленной зоны завод по изготовлению труб для городских коммуникаций. Новый взрыв получился сильнее предыдущего. Пожалуй, продолжу свое комбо. Дождавшись окончательного распада магической структуры, я в самый последний момент снова оживил его вливанием новой порции маны. В этот раз уже было разделившееся на отдельные очаги пламя, снова стало набирать силу, соединяясь в единое гигантское огненное цунами. Что там Алисия говорила про огонь чистилища? Точно скопировать силу и мощность заклинания пламенной суки у меня, конечно же, не получилось. Опыт и объем маны, подвластные мне, были несравнимы, все же Демиурга тогда поддерживал Астарот со своим искусственным источником. Но общую концепцию воспроизвести все же удалось. После того как я вник в суть создания заклинаний посредством оперирования энергией мирового эфира, все те «чудеса», которые творили Астарот с Алисией, вдруг перестали казаться мне чем-то сверхъестественным. В данный момент вся разница между нами была лишь в способности управлять разными объемами энергии мирового эфира. По крайней мере, именно к такому выводу я пришел, сопоставляя те заклинания, которые применяли ранее Высшие, со своими собственными. Жаль, что это касается лишь боевой составляющей. В той же магии пространства я по-прежнему далеко позади них. И именно на этом подвиде магического искусства мне и следует сосредоточиться в ближайшем будущем. Поднявшая Волна огня опустошающим бедствием прошлась по промышленному кварталу, превращая его в мистическое Инферно и нанося непоправимый ущерб всей окружающей его инфраструктуре. Достаточно. Обернувшись, я увидел, что воительницы так же уже справились со своей частью представления. Добив начавших разбегаться асмодиан, они общими усилиями смогли поджечь два поля с произраставшими на них местными злаковыми культурами. Активировав в интерфейсе КИУ интерактивную трехмерную карту Ларсы, переданную мне «таинственным благодетелем», я проложил новый маршрут и отправил ее по двусторонней связи девушкам. «Продвигаемся вглубь города, здесь мы закончили. Точка назначения: стационарный портал между Лерталом и Го» Ну чтож, вот и наступило время красочного финала!Глава 13
Пламя пожара уже полностью поглотило всю промышленную зону на юго-востоке Ларсы. Чуть дальше полыхали поля злаков, освещая алым заревом ночное небо Лертала. Подхватываемое непрекращающимися порывами ветра огненное бедствие, распространялось с невероятной скоростью. Наблюдая за всем этим с крыши одного из самых высоких административных зданий города, я невольно улыбнулся. Расскажи кому, что весь этот хаос учинили всего три разумных, и он лишь покрутит пальцем у виска, посмотрев на меня как на ненормального. Тут действительно было чему удивляться. Наш маленький отвлекающий маневр удался на славу. За то время, пока мы обходными дорожками и канализационными стоками, пробирались в центральную часть Ларсы, к промзоне стянулось чуть ли не сто процентов всех городских сил самообороны. На борьбу с буйством стихии была отправлена даже армия, ослабляя тем самым военный кулак, собранный у портальной площади. Так как я ничего не знал о существовавшей на Лертале денежной системе, мне сложно было оценить материальные потери города. Если все переводить в земные кредиты, то тут бы наверняка речь шла о семи и восьмизначных суммах. Хотя, возможно у них тоже существовала система страхования. Тогда «везунчиками» можно было считать местные банки. О потерях гражданского населения я вообще не задумывался. Все трудящиеся на промышленном производстве разумные, являлись наемниками, до беспамятства преданными асмодианам. Если случались какие-то волнения, они быстро организовывались в отряды самообороны и переходили под командование рогатых. Все же не следует забывать что Лертал — это, прежде всего мир-колония, и обычными разумными здесь можно называть разве что коренное население. Все остальные были искателями, а, следовательно, нашими прямыми врагами! С этой точки зрения, они ничем не отличались от носящих пояса покорности выходцев из распределительных центров. Какая на войне может быть мораль? Она возможна разве что в Голливудских фильмах с красавчиками в главных ролях, улыбающихся нам с экрана белозубыми улыбками, одновременно с этим раскраивая череп очередного «врага демократии». Развернувшись в противоположную сторону, я стал внимательно осматривать окрестности площади, применяя для этого не только свое обычное зрение, но и исследуя пространство вокруг при помощи навыка Восприятие. Десять сердец големов, с заранее нанесенными на них энергетическими рунами, которые могут собирать магическую энергию извне. Самонаводящиеся, реагируют на носителей магической энергии. Рунных мастеров поблизости не замечено. Три крупных подземных секрета с полностью укомплектованными ударными командами, состоящими из духовных рыцарей, кастеров и магов пространства. Каждый перекрывает ведущую к центру улицу, вместе с прилегающей к ней частью площади. Ну и наконец, сама пурпурная сфера стационарного межмирового портала. Сейчас он работает в обратную сторону, так что подкрепления с Го можно не ждать. Чего нельзя сказать о военных частях, расположенных на Лертале. При необходимости, маги пространства могут без труда перенести сюда духовных конструктов измерений с войсками поддержки, а те уже, в свою очередь, организуют переброску какого угодно количества войск из любой части планеты. Поэтому действовать, как всегда, требуется предельно быстро и эффективно. Откуда у меня появились такие точные сведенья о силе войск противника? За это можно было благодарить все того же «таинственного благодетеля». Именно его предложение заставило меня так сильно ускориться, нарушая свои первоначальные замыслы. Но, увы, с этим уже ничего не поделать. В текущий план были включены, и Лертал, и Второй мир. Если здесь мы потерпим неудачу, спрятаться от гнева Совета Ксенон-Тара нам не удастся и на Перекрестках миров! «Готовы?» — спросил я, обращаясь по двусторонней связи к воительницам. Обе девушки сейчас стояли рядом со мной, сосредоточенно наблюдая за окрестностями. Посмотрев на меня, Сион и Неон синхронно кивнули. «Сначала следует уничтожить всех искателей, находящихся в засадах, потом займемся големами. На ваших картах я отметил точное расположение каждого секрета. Атакуем вместе» Расширив свой проводящий канал и активировав источник, я определил для каждой из воительниц доступный максимум выделяемой им энергии. Как только мы синхронизировались, три метеора камнем рухнули вниз. Целью каждого из них было место на площади, где располагались вражеские засады. Раздался громкий взрыв, в разные стороны полетели клочья земли, вперемешку с частями тел асмодиан и лертальцев. Затаившиеся в секретах солдаты, даже понять не успели, что же именно их убило. Преобразовав Огненный шар обратно в ауру, я материализовал свою пламенную секиру и стал быстро добивать раненых. За моей спиной, прямо у портала вздрогнула земля. От одновременного включения десятка рунических насосов, по пурпурной сфере прошла волна мелкой ряби. Это, среагировав на изменение магического фона, сработали активационные механизмы големов. Рунные мастера, имея под боком настолько огромный источник магической энергии, не стали особо заморачиваться с придумыванием каких-то хитроумных блоков питания или совмещением ядер и маналитов. Блок-схема, отвечающая за сборку всего механизма, брала энергию непосредственно из стационарного межмирового портала. Добив последнего обожженного калеку, я развернулся и на полной скорости побежал к ближайшему формирующемуся голему, на ходу проверяя как идут дела у моих воительниц. Сион уже закончила. Благодаря своей «змейке», мой ментор успела расправиться с засадой даже быстрее меня. У Неон дела шли не так хорошо. Из-за того, что ей достался самый дальний секрет, дабы не задеть сферу портала, девушке пришлось немного скорректировать траекторию полета своего Метеора. Взглянув на лог КИУ, я убедился, что сила взрыва была рассчитана верно. Те же пятьсот условных единиц, что и у меня с Сион. Вот только взрывная волна задела лишь край секрета, потому выживших солдат там оказалось намного больше чем у нас. В данный момент Неон врукопашную сражалась с тремя практически не пострадавшими магами пространства. «Помощь нужна?» — спросил я у нее через двустороннюю связь. «Нет» — коротко ответила она. Перекинув энергию с ауры на физические характеристики, воительница резко ускорилась, вписываясь своими боевыми перчатками прямо в нагрудники лертальцев. Взмыв в воздух, два мага пространства сломанными куклами упали на землю. С подобным уровнем силы, Неон одним рывком, прямо через стандартную искательскую защиту, может у своего противника даже сердце вырвать, чего уж говорить о простом ударе. Добежав до первого голема, я переключился на Восприятие и стал быстро искать его ядро. Сейчас будущий «танк» больше напоминал огромную кучу камней и железа, чем грозноговеликана, способного крушить все на своем пути. Он еще не набрал своей полной силы, потому что находился в процессе сборки, так что уничтожить его, не затрачивая при этом каких-то больших объемов магической энергии, было намного легче. Ага, а вот и оно! Как только ядро было обнаружено, я вложил еще двести пунктов маны в свое огненное оружие и высоко подпрыгнул. Быстро деформировавшись, секира превратила в пылающее копье. Оказавшись на одном уровне с блоком сборки, я повернул его горизонтально, указывая кончиком прямо на «сердце» поднимающегося каменного гиганта. В следующую секунду тонкий Огненный луч, словно сварочный аппарат, пронзил голема насквозь и ушел глубоко в землю. Как только управляющий контур был уничтожен, голем тут же начал распадаться на части. Лог КИУ Огненный луч наносит: — 600 (600-0, основа — магия огня) Оттолкнувшись от одного из особо крупных камней, служивших частью тела голема, я смог перепрыгнуть разваливающуюся на части конструкцию и рванул к новой цели. Сион, следуя моему примеру, так же переключилась на «магическое зрение» и в данный момент, при помощи своего управляемого через Телекинез оружия, разбиралась с одним из формирующихся големов слева. Неон выбрала себе цель справа. К этому моменту воительница уже успела исправить свою небольшую оплошность, допущенную вначале сражения. В таком темпе нам с воительницами удалось уничтожить шестерых из десяти големов еще на стадии формирования. Оставшиеся четверо все-таки успели собрать себя воедино. Примкнув вплотную друг к другу, они выстроились в боевую формацию, словно ими кто-то управлял, и двинулись на нас единым монолитным строем. Эти асмодианские големы сильно отличались от уже виденных мной ранее. Их тела целиком состояли из камня, защищенного металлическими частями. Особенно плотно они перекрывали то место, где у голема находилось ядро. Вдобавок ко всему, противостоящие нам каменно-металлические гиганты владели духовными силами! Синхронно подняв свои правые руки, ладонями вперед, они выстрелили в нас световыми копьями, стандартным навыком духовных рыцарей. Лог КИУ: Копье света наносит: — 24 (224–200, основа — духовная сила) Одна из атак поразила меня прямо в плечо. Особой боли я не почувствовал, но было все равно неприятно. В этот раз рогатые действительно смогли меня удивить. Даже не представляю, какие еще сюрпризы они могли бы подготовить, дай им только время. «Увеличить стандартную защиту на сто условных единиц. Старайтесь уклоняться от их духовных навыков» — передал я воительницам, а сам дополнительно активировал Восстановление. Из-за недооценки противника, последнее время я часто оказывался в затруднительных ситуациях. Наступать еще раз на те же грабли, было бы верхом глупости. Удвоив бдительность, мы без потерь пережили второй залп вражеской артиллерии. На ходу скастовав серию Огненных шаров, я контратаковал ими големов. Каково же было мое удивление, когда перед каменными гигантами вспыхнуло защитное поле, которое без труда поглотило всю россыпь моих пламенных болидов. Откуда у них такой мощный источник питания? Хотя какой-то особой силы в это заклинание я и не вкладывал, но сам факт того, что големов защищало силовое поле, меня немного обескуражил. Остановившись, я запустил Струю огня, вложив в нее пятьсот единиц магической энергии. Подобная атака, без труда могла пробить защиту искателя, прошедшего пять перерождений, усиленную дополнительно закаленной амуницией. Но на големов она не оказала ровным счетом никакого воздействия. Лог КИУ Струя огня наносит: 0 (500–500, основа — магия огня) Следом за моим навыком, в защитное поле голема врезалось, усиленное магией стихии, оружие Сион. Оно смогло нанести четыреста сорок единиц урона. Взглянув на лог КИУ, я увидел там ту же картину, что и секундой ранее, когда пытался атаковать монстра сам. Защитное поле полностью нивелировало атаку воительницы. Динамическая защита? Какой-то аналог «периметра» дома-дерева? Но если это так, то как она определяет мощность заклинания? Что за набор рун участвует в этом процессе? Да и где они берут такое количество магической энергии? Задаваясь этими вопросами, я невольно перевел свой взгляд на Пурпурную сферу межмирового портала. Ну конечно! Откуда еще они могут брать магическую энергию, как не воровать напрямую из теоритически неисчерпаемого, поддерживаемого Инфополем Вселенной источника. Любой портал является пробоем в ткани пространства. На его поддержание уходит много магической энергии, потому что с момента образования разрыва, Вселенная всеми силами стремится вернуться в изначальное состояние. За примером далеко ходить не надо, стоит только вспомнить, какие силы прикладывали асмодиане, чтобы открыть временный проход на Перекрестки миров или во Второй мир. Что уж говорить о стационарном портале? Одни Высшие наверно знают, сколько Инфополе затрачивает на это магической энергии. Значит, эти големы подключены к источнику питания сферы постоянно! Это вообще законно, «админы» в курсе? Кстати, было бы интересно попробовать атаковать големов всеми силами и посмотреть, что из этого получится. Что произойдет быстрее: не справятся поглощающие магию руны, сгорит искусственный проводящий канал, или наступит перегрузка и межмировой портал закроется? Черт, думаю совсем как Эль. Это наше общее бессознательное на меня влияет? И почему в такой момент я вообще о ней вспомнил? В любом случае это не выход. Тратить слишком много сил, рискуя устроить перегрузку сферы, перед финальной частью плана, по меньшей мере, глупо! Поэтому надо действовать хитрее. «Неон, отвлеки на себя внимание големов, а мы с Сион займемся их уничтожением» — приказал я своему ментору. Воительнице дважды повторять не пришлось. В отличие от нас с Сион, Неон и не собиралась сбавлять скорости. В ответ от девушки, по двусторонней связи, пришло лишь короткое: «Есть!». После этого она до максимума увеличила свои физические характеристики, в рамках отведенного ей объема магической энергии. Достигнув местоположения противника, Неон рывком ушла в сторону, уклоняясь сразу от двух одновременных атак каменных гигантов, и контратаковала крайнего справа. Ее серию ударов, по четыреста условных единиц урона каждый, как и ожидалось, приняло на себя защитное поле монстра. Атакованный голем тут же развернулся в сторону Неон, безошибочно определяя ее местоположение. К слову, для своих габаритов, двигался он очень проворно. В следующее мгновение на то место, где только что находилась девушка, приземлилась закованная в металлическую перчатку рука каменного гиганта. Неон, конечно же, не стала оставаться на месте, в самый последний момент, скользнув под опускающимся на нее многотонным прессом. Оказавшись практически вплотную к голему, она попыталась нанести ему непосредственный урон из «приватной зоны». Но, как и ожидалось, динамическая защита не дала ей этого сделать. Моментально сузившись до металлической оболочки гиганта, она попросту вытолкнула девушку наружу. Пролетев с пяток метров, воительница ловко кувыркнулась в воздухе и приземлилась на ноги, тут же бросаясь в новую атаку. И когда она успела освоить подобные трюки? Вроде я лично составлял им программу тренировок в виртуале. Может, потому асмодиане и не хотят тренировать из лерталок искателей, используя их только для удовлетворения своей похоти? Когда возможности вчерашней деревенской девочки прогрессируют настолько быстрыми темпами, становится по-настоящему страшно! Да и по части жестокости, мои менторы дадут фору любому рогатому арийцу! Тем временем Неон, на ходу уворачиваясь от двух световых снарядов, угодивших прямиком в высотное административное здание, с крыши которого мы и попали на портальную площадь Ларсы, снова добралась до големов. Ярко вспыхнув, копья пробили две основательные дыры во внешнем каркасе и исчезли внутри постройки. Воительница же, подобравшись к големам вплотную, не стала нападать на уже сагренных врагов, а решила привлечь внимание второй пары. Ловко ускользнув от рук монстров, которые снова попытались ее прихлопнуть, словно назойливую муху, Неон разразилась целой серией атак, по продолжавшим обстреливать наши позиции каменным гигантам. Да уж, эта девушка ничем не уступает в искусстве танкования рыцарям-землянам. Отсутствие агрящих навыков, она вполне успешно компенсирует физической силой и своим неординарным мышлением. Пора бы и нам с Сион себя показать! Соединившись с воительницей разумами, я запустил свое заклинание. Чтобы обмануть систему и воспользоваться ее багом, нам необходимо действовать синхронно! Зависшая прямо передо мной в воздухе «змейка», мгновенно была заключена в огненную оболочку и вместе со Струей огня, устремилась по направлению к «сердцу» ближайшего каменного гиганта. Его местонахождение мне помогло определить вовремя активированное Восприятие. Как и ожидалось, мой навык был остановлен защитным полем, а оружие Сион, набрав невероятный по своей мощности импульс, прошило голема насквозь, уничтожая его ядро. Увидев нашу совместную атаку, Неон сразу постаралась закрепить успех. Рванув к застывшему в оцепенении каменному гиганту, воительница в несколько прыжков забралась к нему на шею и одним точным ударом разбила его голову. После этого она принялась вскрывать металлический доспех голема, будто бы это была жестяная банка. Столь необычное действие Неон принесло нашей команде двойную пользу. Во-первых, девушка совершила так называемый «контрольный выстрел». Осознавая, сколько сюрпризов нам уже успели преподнести эти модифицированные големы, она решила не искушать судьбу в очередной раз и разрушить как можно большее количество рунных блок-схем, находившихся в голове и теле монстра. Во-вторых, Неон развернула к нам спиной других, заагренных ей каменных гигантов. Сейчас големы не только перестали атаковать нас световыми копьями, сосредоточив все внимание на воительнице, но еще и прекратили постоянно крутиться, в попытках прихлопнуть ее своими руками-прессами. Предоставленной воительницей возможностью, мы с Сион воспользовались сполна. Уже через секунду, после рывка Неон, ее «змейка» опять появилась передо мной, готовясь отправиться в новое «путешествие» на огненном потоке. Выбор пал на крайнего слева голема. Таким образом, мы буквально за полминуты, уничтожили всю четверку модифицированных каменных гигантов. Как только оружие Сион пронзало управляющее ядро очередного монстра, Неон бросалась его добивать, тем самым давая нам несколько секунд на подготовку нового залпа. Разобрав по камешкам «вершину рунной инженерной мысли» рогатых, мы снова собрались вместе. Теперь, когда все защитники были повержены, настал черед межмирового портала. Погрузившись внутрь себя, я нащупал пламя искры и начал выстраивать энергетический канал от него, прямо к сияющей напротив пурпурной сфере. Ну, давай же, еще немного! — Подбадривал я себя, сантиметр за сантиметром, прокладывая путь к своей цели. И когда до источника, поддерживающего портал, оставалось всего ничего, путь мне преградила сияющая золотом клетка. Наткнувшись на нее, я будто бы обжегся. Из-за этого пропала концентрация, и меня мгновенно выкинуло в реальность. — Приветствую тебя Делирий, дитя Хаоса Первозданного. — Услышал я вдруг. Голос, произнесший это приветствие, был одновременно по-юношески звонким и по-старчески глубоким. Повернувшись на него, я увидел закрывающуюся арку портала и шагнувшего на площадь Гостя. На первый взгляд, он был похож на асмодианина. Правда, если присмотреться повнимательнее, можно заметить и множество различий. Начиная от завивающихся, словно у какого-то земного мифического дракона, рогов и до пронзительно-желтых глаз. Гость был одет в серый балахон Высшего, но даже это тряпье не могло скрыть его мощной фигуры. Раза в два крупнее обычного асмодианина, с мощными руками и ногами, а так же выпирающей широкой грудной клеткой. Различий добавляли и жесткие, словно щетина, черные волосы, ниспадающие на его плечи. Дополняли же картину высокий лоб, впалый нос и оттопыренные перпендикулярно черепу, длинные уши. Если сейчас у меня спросить: на кого же этот пришелец больше всего похож? Я бы, не задумываясь, ответил — на Сиахта! Да-да, именно на бога сихтов, сильнейших монстров Второго мира и был похож представший перед нами Высший. — Все мы его дети. — Постарался как можно спокойнее ответить ему я, одновременно с этим выпуская наружу всю доступную мне магическую энергию. От буйства магии, пространство вокруг нас с воительницами, пошло рябью. Клетка, накинутая Гостем, проявилась в реальном мире. Это не было какое-то принявшее форму заклинание, лишь сражение чистой силы с тюрьмой, пытающейся ее сдержать. После пяти секунд подобного противостояния, золотая клетка все-таки не выдержала и с хрустальным звоном разлетелась на мириады мелких осколков. — Тысячи облачных закатов окрасятся в багровые цвета, сон их не будет потревожен! — Будто бы заклинание прочитал рогач, и вокруг него буквально из воздуха появилось защитное поле. Усмирив разбушевавшуюся стихию, я сделал пару шагов навстречу нашему Гостю и уверенно произнес: — И тебе привет Алоликий Император Го! Или может, мне называть тебя членом совета Высших на Ксенон-Таре, одного из трех Демиургов, больше известного под прозвищем Творец слов? — Для мелкого насекомого-вредителя, ты слишком хорошо осведомлен. Желание заглянуть в глаза тому безумцу, который осмелился бросить вызов одному из самых могущественных миров-патриархов во Вселенной, было слишком велико. И вот, придя сюда, что же я в них вижу? Лишь пламя Бездны, пожирающее изнутри сумасшедшего юнца, которым вновь решили сыграть втемную. Картинно вздохнув, Император добавил: — Умеет эта особа доставить неприятностей… «Сейчас! Атакуем все вместе!» — скомандовал я воительницам, активируя собственную магию. Моя аура Огня моментально увеличилась в размерах и от нее, один за другим, отделилось десять огненных болидов. Окончательно сформировавшись, вся плеяда огнешаров, одновременно обрушилась на защиту Высшего. В одном из них скрывалась «змейка» Сион. Зная о том, кто именно сейчас нам противостоит, мы с воительницей пришли к одинаковому выводу: возможно, оборона Императора имеет тот же изъян, что и созданная им когда-то система. Благодаря тому, что двусторонняя связь между мной и моими менторами — сейчас постоянна, наша координация была идеальной. Между взрывом Огненного шара и атакой управляемого Телекинезом симбионта, прошла всего пара сотых долей секунды. Предположение оказалось верным и «змейке» Сион удалось проскочить в образованную моим заклинанием брешь. Ее металлическое жало вспыхнуло алым светом и атаковало Высшего прямо в грудь. Но и это еще было не все. Ускорившаяся до предела Неон, всего на секунду отстала от моих огненных болидов. Ее серия ударов окончательно добила выставленную Императором защиту. После ее исчезновения, я использовал уже практически развеявшееся заклинание, как точку восстановления, и активировал новую магию. Подчиняясь моей воле, напитываемое потоком маны пламя, стало закручиваться по спирали, образовывая на том месте, где стоял Высший, настоящий Огненный смерч. Отлично! Именно ради этого момента и были все наши тренировки! Сейчас, за какие-то несколько секунд, мы с девочками выдали просто ужасающую по мощности комбинацию. Синхронизируя свои действия, постоянно отслеживая показатели друг друга, наше трио добилось практически идеального взаимопонимания. Вид бушевавшего Огненного смерча, заставлял кипеть мою кровь, распаляя внутри пожар ярости. Сейчас я был готов бросить вызов даже целому миру-патриарху. Но то, что произошло дальше, слегка поумерило мой пыл. Творец слов не хотел так просто сдаваться: — …тот, кто указывает на твои недостатки, не всегда твой враг. Тот, кто говорит тебе лишь комплименты, не всегда твой друг. Я могу проследовать за тобой сотню верст, без еды и сна, подняться на горную вершину, увидев множество восходов. Когда он произносил эти фразы, весь окружающий мир, подстраивался под его желания, словно бы он был живой. Внезапно налетевший порыв ветра, стал в клочья рвать созданное мной заклинание. Откуда ему здесь было взяться? Что за «божественное проведение» такое?! Силой, подавив мой смерч, Высший на этом не остановился. Увидев, что для запуска новых заклинаний, я могу пользоваться остаточными импульсами прежних, он стер их подчистую. Потом его тело засияло ярким золотым светом, рана на груди, оставленная жалом Сион, мгновенно затянулась. Когда «целительное сияние» закончилось, я заметил, что он даже восстановил порванную ткань своего балахона! Я, конечно, понимаю, что ГМ-ы, обычно, обладают расширенными правами, но это уже какой-то беспредел! Ему и магию активировать не нужно, за него все делает Инфополе! В правой руке Императора была зажата «змейка» Сион. Когда его самоисцеление закончилось, он поднес ее ближе к лицу и несколько секунд внимательно рассматривал. — Забавная вещь. Чего только не увидишь во Вселенной! — Прямой ноге не помешает и кривой сапог… — Сказав эти слова, Император разорвал симбионт, отбрасывая получившиеся половинки подальше от себя. Коснувшись земли, они засветились изнутри духовным светом, моментально превращаясь в обугленную черную золу. Такой эффект могла дать только скверна, энергия мирового эфира, направленная на чистое разрушение. Значит, система и такое может? — Нет! — Гневно закричала Сион, наблюдая за тем, как ее драгоценное сокровище отправляется в «великое ничто». В отличие от меня, спокойно воспринять факт уничтожения столь важного подарка, девушка не смогла. Находившаяся немного в стороне от «основной арены» груда камней и металла, бывшая ранее модифицированными големами, вдруг задрожала. В воздух начали подниматься наиболее массивные осколки каменных гигантов. Обратив внимание на лог КИУ, я понял, что в данный момент воительница использует всю отведенную ей часть энергии. Это была настоящая сила ее Телекинеза — Власть разума. — У воды мы познаем рыбу, в лесах — пение птиц, в горах — силу молодого ветра. Легион солдат, имеющий общее сердце, да не устрашится никакого своего врага. Правая рука Императора начала излучать голубое свечение. Каждое ее прикосновение, расщепляло на элементарные частицы, все летящие в него снаряды. От огромных булыжников не оставалось даже пыли! — Плывущая с ветром лодка, бесполезна в полный штиль. Каждый твой шаг оставляет след на сыром песке. — Левая рука Императора начала излучать золотое свечение. Дабы поддержать подругу, в битву снова решила вернуться Неон. Рывком, сблизившись с Императором, она попыталась достать его своим излюбленным прямым ударом в голову. Выставив вперед левую ладонь, он с легкостью заблокировал атаку воительницы. Вокруг точки соприкосновения их рук искривилось пространство. Визуально это выглядело, будто бы по нему прошлась ударная волна. Решив не останавливаться на этом, девушка провела еще около десятка атак, но каждая из них, точно так же, была заблокирована «золотой ладонью» Высшего. Причем, одновременно с блокировкой атак Неон, второй рукой он продолжал развеивать посылаемые в него каменные снаряды. Осознав, что не сможет пробить защиту Императора, Неон отпрыгнула на несколько метров в сторону и громко крикнула: — Стой! В эту команду, как и Сион, она вложила все доступные ей магические ресурсы. Пошатнувшись от ментального удара, Император посмотрел на девушку удивленными глазами: - Как проблематично. Одновременно со Словом истины, Сион решила переключить приоритет своей Власти разума. Земля под ногами Высшего задрожала и начала деформироваться. Сейчас девушка пыталась повторить ультимативный навык одного из магов бывшей группы майора Кравченко. С текущим уровнем магической энергии ей это было вполне по силам. Но Император снова всех опередил. Освободившись от ментальных оков, он произнес: — Капающая вода пронзает камень, простая бечевка способна перепилить дерево. Неприступная крепость, устоит под осадой тысяч воинов, но и ее когда-нибудь разрушит беспощадное время. На мгновение мне показалось, что пространство рядом с нами поплыло. Словно бы мы сейчас находились под палящим солнцем в пустыне. Но это был лишь обман зрения, небольшой побочный эффект от сотворенного Инфополем заклинания. Когда все вернулось в норму, я сначала даже не смог понять, что именно сделал Высший. Разобраться помогло зазвеневшее тревожным набатом в ушах Предвиденье, вовремя предупредившее о грозящей нам опасности. Активировав «магическое зрение», я сразу понял, чего добивался Император. Вокруг Сион и Неон образовались «золотые клетки», заключившие моих менторов в своеобразную антимагическую тюрьму. Что за бред?! Он разве не понимает, что я могу снабжать девочек энергией и через свой проводящий канал? Вместе мы легко сломаем его заклинание! Но как оказалось, Высший и здесь действовал наперед. Пространство перед клетками ярко вспыхнуло и разразилось целым ливнем световых духовных снарядов. Из-за своей временной недееспособности, обе воительницы оказались в крайне затруднительной ситуации. Собрав всю доступную мне магическую энергию, я перенаправил ее на их защиту, но даже она не смогла выдержать подобного натиска. Когда заклинание Императора прекратило свое действие, лог КИУ показывал, что Жизнеспособность моих менторов едва-едва дотягивает до десяти процентов. Они обе находились на грани жизни и смерти. — Теперь твоя очередь. — Словно насмехаясь надо мной, произнес Творец снов. Запустив через КИУ принудительное Восстановление, я отвел на него девяносто процентов всего энергопотока, оставляя себе лишь две сотни стандартных единиц, для защиты. Не выходя из режима «магического зрения» я безошибочно смог определить время начала активации, очередной «золотой клетки». Когда духовные скрепы уже были готовы защелкнуться на моей тушке, я рванул вперед, имитируя лобовую атаку. Увидев, что противник вышел из условной «зоны охвата» его тюрьмы, Император отменил активацию этого навыка. Его ладони снова начали светиться: левая — золотом, правая — бирюзой. Сблизившись, я перевел энергию с защиты в заклинание имитации. Как только в моих руках сформировалась Пламенная секира, тут же последовало несколько рубящих атак. Каждую из них, Император с легкостью блокировал, принимая на свою «золотую ладонь». Ярость от собственного бессилия перед Демиургом, подстегивала меня, заставляя продолжать атаковать. В какой-то момент, я даже начал думать, что было бы неплохо заставить Императора понервничать, а потом попробовать на вкус его сильные эмоции. Они-то уж точно смогут прибавить мне сил. Вот только Творца снов, ничего подобного не окружало. Этот Высший, будто бы вообще не испытывал никаких эмоций, смотря на всех свысока пронзительным взглядом своих желтых глаз. Ни за что ему не уступлю! Подстегивая себя морально, я удвоил количество своих атак, обрушивая на Императора целый шквал рубящих ударов. Система создавалась так, чтобы ни у кого не было абсолютного преимущества. Я помню слова Алисии. Продолжая яростно атаковать Императора, я заметил, что в какой-то момент его защита начала давать сбои. Золотое сияние, с каждой секундой тускнело. Но и в этот, казалось бы, критический для себя момент, Высший нашел, чем мне ответить. Движение его рук резко ускорилось. Перехватив несколько моих ударов, Император неожиданно контратаковал «бирюзовой ладонью». Заметив его движение, я отступил на шаг назад и попытался защититься своим оружием. Ладонь Высшего, без труда преодолела эту преграду, попутно развеивая мое заклинание. В следующее мгновение, его рука впилась в мой живот. Тело сковал дичайший приступ боли. Жизнеспособность камнем рухнула вниз. Думаю, что если бы не мои пассивки и высокий показатель выносливости, я бы, вслед да «змейкой» Сион, канул в «великое ничто». Нужно больше силы! Невероятным усилием воли, я смог вернуть себе контроль над телом. Как только это произошло, я сразу же попытался разорвать дистанцию, но мой противник не дал мне этого сделать. Обратившись к находящемуся внутри меня, серебристому океану энергии, плескавшемуся на самом дне черной бездны, я начал усиленную перекачку ее в свой источник. «Искусственное расширение проводящего канала, может привести к распаду физической оболочки. Текущий уровень жизнеспособности: 38 %» — предупредила меня НСУО. Плевать! Все должно выглядеть, как можно более натурально. Если я его хотя бы не поцарапаю, никогда не прощу себе эту слабость! Пожар, бушевавший внутри источника, стал вместе с кровью разноситься по всему телу. Аура огня выстрелила изнутри, охватывая пространство на метр вокруг. В руках снова появилась сотканная из огня секира. Не ожидая от меня подобной атаки, Император поспешил отступить. Вероятно, против такого пламени, система защитить его не сможет. Сделав шаг вперед, я провел колющий выпад, вкладывая в это движение, всю доступную мне сейчас силу. Практически уже погасшее к этому времени «золотое сияние», смогло поглотить лишь часть вложенной в эту атаку энергии. От соприкосновения с моим оружием, ладонь Высшего моментально почернела и обуглилась. Оставшейся инерции мне хватило, чтобы запустить его тело в полет. Решив развить свой локальный успех, я стал перестраивать свое заклинание, накачивая его магической энергией. Мне нужно больше! Еще больше! «Набрана Критическая масса. Если интенсивность поступления мирового эфира в источник не снизится, через 7 секунд начнется распад физической оболочки» — выдала мне еще одно предупреждение НСУО. Так больше и не надо. — Улыбаясь сквозь зубы, мысленно ответил ей я. Активировав заклинание, я тут же выпустил на свободу всю накопленную магическую энергию, заставляя пламя ауры трансформироваться в Огненного дракона. Дракон, убивающий драконида — вот так причуда судьбы. Не став красоваться или нарезать круги по полю боя, мой «пламенный подарок» сразу же отправился на рандеву с Высшим. Не давая тому опомнится, дракон широко раскрыл свою пасть и сделал вид, что проглатывает Императора. В этот момент я разорвал с ним связь. Утратив контроль, магическая структура стала распадаться. Циркулирующая внутри нее мана — вырвалась наружу. Раздался оглушительный взрыв, нестерпимый жар ударил во все стороны. В эпицентре буйства стихии расплавилась даже земля. Но мне сейчас было не до любования «адскими красотами». Видя, что воительницы еще не успели восстановиться, я снова стал закачивать в источник энергию, после чего одним мощным залпом сломал обе темницы, в которых были заключены мои менторы. Вроде все, теперь бы самому подлечиться. Но активировать Восстановление я так и не успел. Прямо надо мной, буквально из воздуха, соткалось огромной световое копье. Предвиденье взвыло пожарной сиреной, изо всех сил пытаясь предупредить своего хозяина о смертельной опасности. Уклониться от настолько стремительной атаки, в моем положении, возможности не представлялось. Ударив с молниеносной скоростью, копье пригвоздило меня к земле. Я что, какое-то насекомое, а этот Император — энтомолог, коллекционирующий редкие виды? «Показатель Жизнеспособности снизился до 14 %» — Ха-ха-ха. Ну и доставил же ты мне проблем посланник Бездны. Истинный Жнец! Позволить Делирию набрать столько мощи, и куда только эта особа смотрит?! — Картинно возмутившись, произнес Высший. В данный момент он выглядел не намного лучше меня. Его балахон, вместе с половиной доспеха, попросту сгорели. На теле были видны следы от сильнейших ожогов. Прихрамывая на правую ногу, он медленно побрел в мою сторону, на ходу произнося очередную ключ-фразу. — Эта особа смотрит в будущее. — Вдруг услышал я. Звонкий женский голос, произнесший это, шел откуда-то у меня из-за спины. Я бы никогда его не перепутал с каким-то другим. Лишь одна короткая фраза, брошенная как бы невзначай, вновь заставила вскипеть от ярости мою кровь. Она все же появилась!Глава 14
— Как подло. Посылать детишек решать проблемы взрослых. Стареешь Алисия. Несмотря на то, что Император продолжал казаться спокойным, появление Огненной погибели все же заставило его понервничать. За какие-то несколько секунд, из него наружу вырвался целый рой полупрозрачных эманаций. Вот это реакция! Я из кожи вон лез, использовал все доступные мне силы и даже превысил свой предел, но так и не смог добиться от него проявления хоть каких-то чувств. Алисия же, смогла вызвать столь бурную реакцию, просто появившись рядом. Обидно, знаете ли… Позволив ярости первородного Хаоса затопить мое тело, я подменил ей все остальные свои чувства, так как делал это у «сердца мира» Арк-03. Когда на поверхности сознания остались лишь одни инстинкты, я словно пылесос, начал поглощать черные эманации Императора. Ни страха, ни отчаяния в этот момент Демиург не испытывал. Он был очень сильно зол. Настолько, что еле-еле сдерживал себя. — Смотрю, мои детишки смогли неплохо тебя потрепать. И кто же из нас стареет, Гор? — Саркастично заметила Алисия. — Кое-какие силы еще остались. — Огрызнулся в ответ Император. Остановившись около меня, Огненная погибель присела на корточки и, приподняв за волосы мою голову, заглянула прямо в глаза. Сжав зубы, я изо всех сил дернулся в ее сторону, постаравшись хоть как-то навредить столь ненавистному мне существу. Сейчас я полностью разделял чувства Гора. Но световое копье, все так же крепко держало мое тело на месте, своим усилием я лишь еще сильнее себе навредил. «Уровень жизнеспособности снизился до 6 %» — Для убедительности, НСУО даже окрасила это сообщение в тревожно-красный цвет. Так как в данный момент все чувства и эмоции мне заменяла ярость, в очередном ее приступе я мог легко спустить этот показатель до нуля. Ее сообщение помогло мне взять себя в руки. — Он почти набрал Критическую массу, еще чуть-чуть и активируется якорь Творца. Сложившаяся ситуация мне кое-что напоминает… — До сих пор не можешь смириться со смертью Илифии? — Разве этот термин применим по отношению к нам? — Конечно, все когда-нибудь заканчивается. — Возможно, именно поэтому она и не стала возвращаться? — Возможно… После короткой перепалки, оба Демиурга на несколько секунд затихли, будто вспоминая какие-то важные события из своего очень далекого прошлого. — Ты ведь знаешь, что система не даст мне умереть? — Решил нарушить затянувшуюся паузу Император. — Но и сбежать ты не успеешь. Отправляйся к Творцу добровольно, а я в одиночку присмотрю за нашим детищем. — Если по-другому наши противоречия не разрешить, я предпочту бегству, сражение. В следующую секунду Император активировал магию. Точнее, это снова сделала за него система. Я так до конца и не понял, каким образом работает его скил. Возможно, у системных команд, как и у некоторых навыков искателей, есть время восстановления. А может все намного проще и он лишь маскирует своими туманными изречениями настоящие манипуляции с магической энергией. В этот раз магия активировалась сама собой. Без каких-либо слов или других манипуляций, вокруг Императора развернулось силовое поле, а его ладони снова засияли золотом и бирюзой. — Ты посмел сохранить в себе ее частицу! — Увидев, что сделал Гор, Алисия пришла в бешенство. Подчиняясь воле девушки, вокруг ее противника мгновенно образовалась ярко-алая огненная сфера. Вращаясь в разные стороны, составлявшие ее потоки пламени, словно ленточные пилы, стали вгрызаться в выставленную Демиургом защиту. Два противоборствующих магических потока, были настолько мощными, что стали искривлять пространство около себя. Еще немного и пурпурная сфера межмирового стационарного портала — не сможет нормально функционировать, потому как будет стерт питающий ее источник. «Уровень жизнеспособности опустился до 1 %» Сейчас! «Запустить процесс перерождения. Добавить в источник новые элементы. Использовать их в качестве Основы, наравне с уже имеющимся» Отдавая приказы своей НСУО, я одновременно с этим закончил построение проводящего канала, прерванное Императором в самом начале нашей «схватки». Чистая энергия эфира быстро наполнила мой источник, запуская все процессы, необходимые для поддержания нормального функционирования физической оболочки. Развеяв световое копье, по-прежнему находясь под действием заменяющей все остальные чувства и эмоции ярости, я атаковал Огненную погибель. Серебристо-алое пламя ударило Алисию прямо в спину. Из-за содержащихся в нем частиц скверны, оно не могло быть проигнорировано ее иммунитетом. — Да кем ты себя возомнил?! Сумев в последний момент защититься аурой, Алисия начала перестройку организма, активируя свой Боевой режим. Волосы девушки вспыхнули адским огнем, из глаз стали вырываться языки пламени. Кожа покраснела, начали выделяться вены, по которым, словно по автомобильным магистралям, начали туда-сюда сновать алые искры энергии. Не став дожидаться окончания трансформации, я бросил в атаку на нее своих Церберов. Скрываясь за одним из административных зданий, окружавших портальную площадь Ларсы, они уже давно дожидались своего часа. Выпрыгнув из засады, мои собачки устремились в лобовую атаку, прямо на ходу обстреливая Демиурга огнешарами. — Ты решил напугать меня этим? — Удивленно, с нотками обиды в голосе, спросила Алисия. Сделав несколько пасов руками, девушка выстроила на их пути Огненную стену. Имея иммунитет к этой стихии, мои песики решили просто игнорировать ее. Но план Алисии, как оказалось, был рассчитан именно на это. Как только Церберы вошли в зону действия заклинания, пламя свернулось, образуя воронку с восходящим потоком. Попавшись в ловушку Высшей, собачки тут же были им подхвачены и унесены куда-то высоко в небо. До подобного контроля мне еще далеко… Благо, сейчас он мне и не требуется. «Модификация источника завершена. Начинаю перестройку организма» — Оповестила меня НСУО. «Отменить операцию. Перенаправить поток в созданную Гором информационную структуру» После того как система начала выполнять новую команду, я связался по двусторонней связи со сборщицей: «Эль, твой выход!» Вот она, кульминация всего нашего плана. Да, я не ошибся, присвоив заслуги по его разработке — нескольким лицам. В тот самый день, нашу летающую магическую платформу, остановил один из аватаров Алоликого Императора Го. Наслав на нас ту «мега бурю», он решил проверить мою реальную силу. Тот факт, что я смог разрушить его заклинание, очень сильно впечатлил Демиурга. Настолько, что он захотел лично встретиться со мной и моей командой. От подобного предложения не отказываются, тем более что от меня требовалась лишь сущая «мелочь» — поймать Алисию. Я с самого начала считал, что пламенная сука не просто так позволила мне жить дальше. Но причину своего появления конкретно в этом мире, я понял только после разговора с Императором. Они с Алисией являлись так называемыми «заклятыми друзьями». Корни их вражды уходили в далекое прошлое. Эта тварь снова хотела меня использовать, бросив в самое «пекло». А когда костер в моей «печи жизни» погаснет, появившись в самый последний момент, на «белом коне и с шашкой наголо», она бы могла победить мировое Зло во славу Добра. Заодно раздавив своей изящной ножкой остатки оппозиции в совете на Ксенон-Таре. Вот только в этот раз, марионетки решили нсыграть в свою собственную игру и лишь притворялись, что пляшут под чужую дудку. Инфополе было настроено так, чтобы три «древних архитектора» нынешней модели Вселенной, могли отправиться к Творцу добровольно. Любая насильственная смерть или простое желание смены оболочки, учитывалось системой, присваивая этой операции наивысший приоритет. В древности, между тремя Демиургами произошел какой-то конфликт, в результате которого один из них погиб «окончательной смертью», другой был заточен в клетку, а третий на несколько тысячелетий ушел в тень, став вести жизнь простого смертного искателя. Ну, не совсем простого, конечно, но все же… Осознавая, что та тюрьма, в которую он заключил Алисию — несовершенна, и однажды она сможет из нее освободиться, Гор с головой погрузился в исследования. За прошедшее с тех событий время он модифицировал и доработал свою рунную клетку. Да, именно так. Рунное искусство, было создано Гором для борьбы с системой. Тысячелетие исследований, миллионы экспериментов и все ради этого мгновения! Для тех, кто окажется заперт в этой пространственной клетке, с закольцованным многомерным лабиринтом, обратный путь во Вселенную будет заказан. Узник не сможет проложить себе путь к свободе при помощи пространственной магии. Не сможет связаться с Инфополем Вселенной. Отсюда существует только одна дорога — по той туманной реке, обратно в лоно Творца. «Подтвердить права администратора. Отмена высшего приоритета. Активация рунной печати» Девять печатей, подпитываемых расположенными глубоко под землей сущностями элементов, активировались поочередно, одна за другой, встраиваясь в общую структуру заклинания. Модифицируя мировой эфир через свой новый источник, я наполнил этой энергией каждую входящую в ее состав руну. Первый внутренний контур завершен. В находящихся внутри Демиургов ударили молнии. Яростно сопротивляясь, Высшие сущности отчаянно старались выжить, выстраивая вокруг своих тел хитроумные многослойные защитные барьеры. — Что ты пытаешься сделать? — Мы оба уже порядком подзадержались на этом свете. Давай уйдем вместе?! — Ты чертов псих! Разве Она этого хотела?! — Что хотела Она, уже давно не имеет никакого значения. Вселенной необходимы перемены. Пора оставить все на новое поколение. — Псих! Чертов псих! Ненавижу! Я никогда тебя не прощу! Я никогда не отступлюсь! Второй внутренний контур завершен. Пространство внутри заполнилось огнем. Рев разбушевавшейся стихии разметал последние остатки пафосных фраз, которыми бросались друг в друга Демиурги. Третий внутренний контур… Постоянно контролируя поступление магической энергии, я продолжал подпитывать заклинание Гора. … Девятый внешний контур завершен. После того как все слои встроились в общую структуру печати, необходимо было замкнуть их друг на друга. Именно для этого и нужна была Эль. На данный момент моя сущность уже практически утратила физическую оболочку. Все что я сейчас мог сделать, так это переключить энергетический поток обратно на процесс перерождения. «Готово» — отчиталась через секунду малышка. Ну что же, я выполнил свою часть договора. Теперь дело за тобой Гор! — Мысленно обратился я к Демиургу, уповая на то, что его слово, в отличие от слова Алисии, чего-то да стоит. «Внимание! Лертал изменяет свой статус на: Открытый мир. Теперь другие миры-патриархи и официально признанные хозяйствующие субъекты, могут бросить вызов нынешнему владельцу планеты» «Внимание! На Лертале официально зарегистрирована первая гильдия. Название: Инферно. Мастер: Ханон. Главная база: город Ларса» Умничка Эль, все-таки добилась своего! Пока мы с воительницами учиняли беспорядки, сборщица занималась развитием потенциала Ханона и, в конечном счете, ей все же удалось сделать из него признанного Инфополем искателя. Теперь мы сможем начать… «Набрана критическая масса. Принудительная активация якоря Творца» — вдруг выдала мне моя НСУО. После ее сообщения по моему телу, словно разряд электричества пробежал. Сознание начало падать в черную бездну. Исчезли все звуки, отключилось зрение и обоняние. «Поиск ключника. Устанавливаю связь с Хранителем Омута памяти, через частицу его сущности» — Ефим! — Тревожно закричала Эль. — Что с тобой? Какой еще як… аааа!!! Лишившись чувств, я мог воспринимать только отголоски эмоций, приходившие по двусторонней связи от сборщицы. Ей было очень больно. Словно бы что-то вытягивало из нее всю жизненную силу. «Связь установлена. Идет отбор энергии для пробоя пространства» Постаравшись взять себя в руки, я начал медленно продвигаться к источнику, используя посылаемые Эль импульсы в качестве проводника. Даже если сейчас мне недоступно собственное тело, рано или поздно я смогу добраться до малышки и уже оттуда понять, кто наш враг и что делать дальше. Прямо как в ту бурю! Потихоньку, шаг за шагом. Тем временем эмоциональные импульсы Эль стали ослабевать. Если поначалу я путешествовал по дорожке из «желтого кирпича», то сейчас мне приходилось все чаще останавливаться в поисках самых малозначительных и незаметных «хлебных крошек». Но даже в этой ситуации, я не сдавался, упорно следуя вперед. В итоге, мои усилия были вознаграждены. Я снова нашел ее во тьме! Вот она, осталось лишь протянуть свою призрачную руку… «Необходимый объем набран. Открываю портал» — Аааа!!! — Снова закричала Эль. Вырвавшийся из сущности сборщицы эмоциональный импульс, оказался невероятно мощным. Он словно огромная приливная волна, сметал все на своем пути. Попав в него, я испытал настолько сильные эмоции, что на какое-то мгновение даже перестал осознавать себя, как отдельную личность. Боль и отчаяние малышки затопили меня с головой. Когда импульс рассеялся, я снова оказался в черноте бездны. Ментальный шок от испытанных эмоций еще какое-то время держал меня в ступоре, но когда способность логически мыслить, все же вернулась, и я смог проанализировать то, с чем столкнулся, пришло и понимание ситуации. Нашим врагом была не Алисия, каким-то образом сумевшая выбраться из «абсолютной тюрьмы». Ими не были и пришедшие на помощь своему Императору асмодиане. И даже скрывавшиеся в тени, другие Высшие, не были к этому причастны. Процесс запустила сама Эль. — …необходимо вернуть сущность Делирия обратно в тело. — Услышал я чей-то голос. Его тон отдавал странными металлическими нотками В следующий момент мою сущность, словно магнитом, потянуло куда-то в неизвестном направлении. Путешествие сквозь черную пустоту, показалось мне очень долгим, но я почему-то был уверен, что в реальности, даже секундная стрелка не сдвинулась нина одно деление. Словно сон, в котором ты за одну ночь проживаешь целую жизнь. Придя в себя, я понял, что мои возможности по-прежнему ограничены. Тело не слушалось, из основных чувств, были доступны только зрение и слух. Первым, что я увидел, оказалось серебристое сияние портальной арки, за которым последовал краткий миг перехода. Стоп! Серебристой? Куда же это мы? Да и кто эти мы, кстати? Появившись на другой стороне, я сразу же постарался осмотреться. Это же целый мир, запертый в отдельном пространстве! — Мысленно произнес я, восхищаясь красотой развернувшегося передо мной пейзажа. Если бы я сейчас мог дышать, у меня бы точно перехватило дыхание! В данный момент я находился на высоком уступе, с которого открывался вид на идеально круглое, молочно-серебристое озеро, поверхность которого была затянута туманной дымкой. В центре озера располагался такой же, идеально круглый остров. Разделенный на пять секторов, он символизировал собой гармонию основополагающих элементов нашей Вселенной: обычная равнина, покрытая снегом тундра, обдуваемые ветрами скалы, каменистая низина, с действующим вулканом прямо в центре и девственный тропический лес. Как бы я ни пытался оценить масштаб этого запертого в отдельном пространстве мира, у меня так ничего и не вышло. Остров казался то больше, то меньше. Озеро так вообще, время от времени, расплывалось в своих очертаниях. Решив отложить это дело на потом, я переключил свое внимание на мой эскорт. Или правильнее будет назвать их конвоем? Плевать, дела это все равно не меняет. В данный момент, моя так и не успевшая переродиться физическая оболочка, полыхавшая ярким серебристо-алым пламенем, боролась с наступающим на нее со всех сторон льдом. Он пытался сковать меня, оставляя свободным лишь шею и голову. Ледяной саркофаг дополнялся каменным постаментом, который парил над землей благодаря магии ветра. Окружало его около десятка маленьких сборщиц. В их внешности просматривались некие общие черты. Особенно, бросались в глаза серебристые волосы малышек и затянутые молочно-белой дымкой глаза. Возглавляла процессию, больше похожую на детский новогодний утренник-маскарад женщина лет тридцати на вид. «Воспитательница» была одета в длинную тонкую мантию светло-голубого цвета, которая подчеркивала идеальное тело своей владелицы. Рядом с ней, нога в ногу, шагала моя Эль. Подойдя к краю уступа, процессия остановилась. У вышедшей вперед женщины, в руках появился полутораметровый посох с шарообразным навершием. Оно, как и ее глаза, было заполнено тяжелым серебром. Стукнув три раза по каменистой поверхности уступа, она активировала какую-то магию, и прямо от ее ног к острову начал выстраиваться «хрустальный мост». Эх, будь здесь Саня с Илгоном, они бы и этот уперли… — почему-то пришло мне на ум. Столь неуместная в данной ситуации мысль, отрезвляюще подействовала на мое сознание. Как только шествие продолжилось, я тут же попытался снова взять контроль над своим телом. Ощущение близости Бездны, и невозможности воспользоваться ее энергией, наполняли мою сущность яростью. Не знаю, как мне это удалось, но на какую-то сотую долю секунды, я даже смог усилить исходящую от меня ауру и практически расплавить ледяной саркофаг. — Утроить силу воздействия элемента воды. — Безэмоциональным голосом произнесла женщина в мантии, посмотрев почему-то при этом не на меня, а на Эль. — Номер: 20934812894954, прекратить взаимодействие с привратником. В то же время, трое из десяти конвоировавших меня девочек, призвали питомцев, как две капли воды похожих на уже виденную мной когда-то снежную лису. Сила магии, поддерживающая саркофаг, значительно увеличилась. Ледяная стихия снова начала отыгрывать утраченные позиции. Скрипя зубами, я продолжал сопротивляться, но общими усилиями малышки все же смогли меня подавить. — Повтор команды: Сборщик номер 20934812894954, прекратить взаимодействие с привратником. — Снова попыталась достучаться до Эль, женщина в мантии. Но даже несмотря на повторный приказ, я все еще чувствовал, что наша двусторонняя связь активна. В данный момент моя малышка будто бы пребывала в коме, а ее телом управляла заранее встроенная на подобный случай программа. Вот только взять под контроль сущность девочки, ей так и не удалось. Видя, что Эль никак не реагирует, она решила зайти с другого конца. — Установить соединение. Статус: Праматерь. Приоритет: Высший. Анализ текущего состояния. Доклад. — Физическая оболочка в норме. Уровень Жизнеспособности равен 100 %. Внимание. Обнаружена аномалия: повышенный эмоциональный фон. Мутация сущности, завязанной на частице Праматери. Сборщик номер: 20934812894954 осознает себя отдельной, независимой личностью. Внимание. Обнаружен несанкционированный двусторонний канал. Внимание. Обнаружена мутация источника. Субъект способен подключаться к энергии Творца напрямую. Способ: Ментор — двусторонняя связь — Ментор. Конец отчета. Доклад Эль был таким же сухим и безэмоциональным, как и приказы Праматери. — Разорвать несанкционированную двустороннюю связь. — Принято. Приступаю к ликвидации. Ошибка: приказ не может быть выполнен. Источник контролируется мутировавшей сущностью сборщика. — Отставить. С этого момента сборщик номер 20934812894954 — признается дефектным. Личный доступ к Омуту памяти блокируется. Его физическая оболочка, сущность и все собранные данные будут уничтожены. Приказ привести в исполнение сразу по прибытии в Колыбель жизни. Ответственные за исполнение: Сборщики под номерами:… Дальше бред этой Праматери слушать смысла не было, потому как от Эль снова начали поступать эмоциональные импульсы. Малышка отчаянно сопротивлялась приказам управляющей ее телом программы. Если даже она не теряет надежды, то что же тогда делать мне? Эволюционировать успел лишь мой источник. Что же касается физической оболочки, проводящих каналов, и характеристик, тут все было довольно печально. Настолько, что я едва-едва мог поддерживать контуры своего тела Восстановлением. Скорее даже не поддерживать, а имитировать. Аура огня, противостоящая Ледяному саркофагу, так же действовала напрямую из источника. Но надолго ли мне хватит оставшихся сил? Тем временем, процессия все же добралась до острова. Я не знаю, каким чудом мы так быстро преодолели расстояние, визуально равное минимум паре километров, но факт был на лицо! Отвлекшись буквально на несколько секунд, из-за нового эмоционального импульса Эль, я вернулся в реальность, когда сковывающий меня Ледяной саркофаг, аккуратно спускали с «хрустального моста». В данный момент мы находились в центре Колыбели жизни. На этом относительно небольшом пятачке суши, сходились границы всех элементов, которые составляют основу нашей Вселенной. Другими концами их территории упирались в серебристо-молочное озеро, содержащее в себе, насколько я понял, память миллиардов поколений живых существ, собранную этими маленькими девочками. Как символично. Каменная платформа, перевозившая мой ледяной саркофаг, остановилась точно в центре пятачка, плавно опустившись на землю. — Привратник доставлен в Колыбель жизни. Его сущность станет якорем, а тело проводником воли Творца. Судья: Праматерь Колыбели жизни, Сборщик номер: 00000000000001. Договорив эту фразу, она подняла над головой свой посох. Из круглого навершия, мне в грудь выстрелил серебристый луч. В это мгновение, я снова ощутил невероятный по силе приступ боли. Вот только, в этот раз, исходила она не из тела. Тварь напрямую воздействовала на мою сущность и скрывающийся в ней источник. После выстрела первородной энергией Хаоса, последовали удары от внезапно проявившихся, мерцающих неоновым светом, сущностей элементов. Теперь уже не одна, а целых шесть первородных стихий разрывали мое тело, превращая его в некое подобие энергетического бульона. Одновременно с запуском процесса на острове, забурлило и окружающее его озеро. Его «воды» взметнулись на несколько сотен метров вверх. Остановившись точно у берегов Колыбели жизни, они замерли, ожидая дальнейшей команды Праматери. — За время существования Вселенной собрано и проанализировано около 99, 9999999999 % всей доступной информации. На основании данного анализа сделаны следующие выводы: Критическая склонность абсолютно всех цивилизаций к саморазрушению. Неспособность подавляющего большинства живых существ, принять или воплотить энергию Творца. Высочайший уровень агрессии. Отсрочка, данная трем разумным, называющим себя Демиургами, не смогла существенно повлиять на выбранный ранее курс. Вероятность гибели Вселенной составляет — 16 %. Вероятность деградации всех разумных видов, с последующим упадком и возвращению к полуживотному существованию составляет -84 %. Вердикт: Эта линия развития признается ошибочной и будет уничтожена. Вся собранная о ней информация, вместе с сущностями разумных существ, соединятся с Творцом и снова образуют единое целое… Праматерь продолжала приводить какие-то аргументы, вынося нашей Вселенной смертельный приговор. Мое тело рвали в клочья стихийные элементы, грозя вот-вот добраться до сущности с источником. А я, не обращая на все это никакого внимания, смотрел вслед трем сборщикам, которые уводили на казнь Эль. Малышка до сих пор посылала через нашу двустороннюю связь импульсы страха и отчаяния. Бездушное существо, способное выполнять лишь изначально заложенные в него команды — хотело жить. Более того, она хотела, чтобы жил я. Чтобы продолжала существовать Вселенная. Ведь в ней есть еще столько всего интересного! Чем же я могу ей помочь? Используя последние крохи оставшейся в источнике энергии, я смог пробить барьер из буйствующих вокруг моей сущности стихийных элементов. Снова оказавшись в черной пустоте, я тут же подцепил хвост от очередного импульса Эль и, используя его в качестве проводника, на всех порах помчался к малышке. Времени на осторожные действия, больше не осталось. В любую секунду, эта хренова Праматерь, может заметить, что что-то пошло не так и вернуть меня обратно в стихийную клетку. Пока же она зачитывает свой тупорылый вердикт, шанс есть! Подстегивая яростью свою решимость, я очень быстро добирался до сущности Эль. Сейчас она была похожа свернувшегося в темном углу калачиком, рыдающего ребенка. — Ефим, ты пришел! Я не могу сопротивляться ее приказам, тело не слушается меня. — Знаю… — Лертал будет стерт. Все будет стерто. — Знаю… — Наши приключения закончатся. — Да… — А я так много всего еще не успела изучить. Не испытала так много чувств. Даже твою еду ни разу не попробовала. — Это необходимо исправить. Сможешь? — Я же Высшее существо, как-никак! Просто будь рядом со мной! — С момента нашей встречи у «сердца мира» и до самого конца… Да, все должно было закончиться именно так. Что побудило меня тогда броситься спасать эту малышку? Романтическая любовь, родительские инстинкты, моральный долг или воспитание? Все это не то. Уже тогда я начал осознавать, чем закончится мой путь. Два орудия Творца, призванные положить конец нашей Вселенной — встретились, чтобы попытаться ее спасти. Именно так, я всегда видел в Эль родственную душу, отражение себя. Как и я, она была простым инструментом в чужих руках. Тогда я захотел изменить ее жизнь. Если даже такая, как она — сможет, то и для меня еще не все потерянно, не так ли? Предсказывала ли Алисия, что я захочу спасти эту девочку? Имел ли ее подарок, в виде воспоминаний о Лертале и телепорта на эту планету, двойное дно или это была корыстная попытка ослабить своего «заклятого друга», за счет использования сторонних сил? Ответы на эти вопросы наверно так и останутся, навсегда запечатаны, вместе с их владелицей в стихийной тюрьме, на портальной площади Ларсы. Даже несмотря на испытываемую к ней ненависть, сейчас я могу лишь поблагодарить Алисию за предоставленную возможность. Пусть она и была непреднамеренной. Статус: Эль Класс??? Ширина канала??? Жизнеспособность 100% Мощность изменяемого явления??? Мощность физической атаки??? Телосложение??? Сила??? Ловкость??? Духовность??? Сила магии??? Особенности тела: ??? Особенности взаимодействия с окружающей средой: ??? Когда я управлял телом Эль, пытаясь сбежать от «мега шторма» Гора, то сразу же обратил внимание на установленные прямо в ее источнике, искусственные ограничители. Она могла использовать, лишь малую часть своих реальных возможностей. Но даже для их активации, ей требовался ментор. Зачем так было сделано, я не знаю. Возможно, это Праматерь перестраховывалась, или сам Творец задумал подобное. Честно говоря, это все уже было не важно, ведь создатель этих ограничителей вряд ли мог предположить, что одно из его творений когда-нибудь обретет душу и решит соединиться с сущностью Делирия. Слияние источников завершено. Отмена ограничителей. Перехват контроля над физической оболочкой. Наверняка и Праматерь обладала сопоставимой силой, иначе бы в этих ограничителях не было никакого смысла. Вряд ли мы сможет выстоять в битве против объединенного войска Колыбели жизни. Но много времени нам и не нужно! Построение проводящего канала. Подключение к мировому эфиру. Максимальная ширина потока. — Теперь пришел мой черед тебя защищать! Бывшие коллеги Эль, сопровождавшие ее на эшафот, смогли почувствовать происходящие в ее теле изменения. Передав эту информацию Праматери, они одновременно отпрыгнули в сторону и постарались защитить себя Ледяной стеной. Расчет новых возможностей завершен. «Огненная пушка — активация» Лед и пламя всегда были антагонистами, так что никаких хитростей придумывать не потребовалось. Надо было лишь правильно подобрать силу заклинания. Тут Эль действовала максимально эффективно. Струя огня, мощностью: одна тысяча условных единиц урона, мгновенно расплавила выстроенный нашими противниками барьер. «Духовный щит — активация. Перевести по пятьсот единиц в Ловкость и Телосложение» Рывок в образованную Огненной пушкой брешь, не дает сборщицам предпринять какие-то контрмеры. Окруженная «золотым сиянием» Эль, просто берет их на таран, разбрасывая своих бывших коллег в стороны, словно кегли в кегельбане. В это же время сверху на нас обрушивается целый ливень из Воздушных стрел. Лог КИУ Воздушная стрела наносит: — 0 (500 — 20000, основа — магия ветра) Воздушная стрела наносит: — 0 (500 — 19500, основа — магия ветра) … Воздушная стрела наносит: — 0 (500 — 16500, основа — магия ветра) «Перевести еще двести единиц в Ловкость, начать маневрирование. Пламенный дракон — активация» Созданный огненный монстр, смог поразить сразу четырех сборщиц, атаковавших нас со своих летающих питомцев. Вкупе с маневрированием, Пламенный дракон существенно снизил нагрузку на Духовный щит. Вот только вместе с этим, упала и набранная «крейсерская скорость». Воспользоваться образовавшейся возможностью не преминули сборщицы, владеющие магией земли. Вдруг, перед нами, прямо из земли, выросла каменная стена. Одновременно с этим, все пространство вокруг превратилось в зыбучие пески. Боковым зрением, мы с Эль заметили, что подобные стены начинают образовываться и справа, и слева. «Опасность сверху» — предупреждает эволюционировавшее Предвиденье. Воздушные стрелы оказались отвлекающим маневром. На одном из летающих питомцев, вместе с его хозяйкой, в воздух уже поднялась Праматерь. Без труда уничтожив нашего дракона, она указала навершием посоха вниз, атаковав ограниченное Каменными стенами пространство, магией Хаоса. Или магией Бездны, как ее любят называть Высшие. Неспособные ассимилировать и видоизменить чистую энергию Творца адепты, впускают ее в наш мир чуждой всему живому скверной. В отличие от своих клонов, оригинал не имел ограничителей и ему не требовался ментор. — Какие выводы может сделать тот, кто даже не способен понять сути самой простейшей жизни?! У тебя нет права судить! «Начать построение духовных барьеров. Увеличить Ловкость до доступного физической оболочке максимума. Разложение — активация» Выровняв свой бег, мы ускорились еще больше. На пути летящего в нашу сторону потока скверны, один за другим, начали появляться отливающие золотом щиты. Каждый из них, хоть немного, но все же его ослаблял. Лог КИУ Скверна наносит (урон в секунду): — 0 (1000 — 16000, основа — неизвестная антиматерия) Да уж, самопровозглашенные Демиурги даже не потрудились дать определение тому, что они нарекли «Главным Злом во Вселенной». Чтобы прорваться через ловушку, созданную общими усилиями Праматери и ее клонов, нам потребовались долгие девять секунд. Как только Эль добралась до Каменной стены, ее ручки засветились бирюзой. Заметив, что противник вышел из зоны поражения ее атаки, Праматерь создала новый поток Скверны, запустив его на другую сторону каменной преграды. После этого, она приказала поступить аналогичным образом и другим сборщицам. Действия подчиняющегося абсолютной машинной логике существа, предсказать не сложно. Мы с Эль были уверенны, что Праматерь поступит именно так, потому решили немного схитрить. Ширина Каменной стены в среднем составляла — шестнадцать с половиной метров. Пользуясь частичным Разложением, мы начали подниматься вертикально, и когда до вершины оставалось совсем немного, снова активировали огненную магию. Выстреливший прямо из Каменной стены Метеор, смог изрядно удивить наших противников. Подобного от нас они явно не ожидали, а потому никаких защитных мер не приготовили. Превратив по пути трех летающих питомцев, вместе с их ездоками, в пылающие факелы, наш Метеор столкнулся с гигантским подобием земного орла, на котором находилась Праматерь. Раздался мощный взрыв, мгновенно испаривший бедного питомца и сильно ранивший его наездницу. Добило владеющую магией ветра сборщицу, падение с пятидесятиметровой высоты. В отличие от нее, перед самым приземлением, мы успели снова активировать Духовный щит, потеряв всего восемьсот единиц его прочности. Несмотря на эффективность доставшегося нам от Гора навыка, он не мог полностью отменить законы физики, потому какой-то урон мы все же получили. «Уровень Жизнеспособности снизился до 71 %» — Нет времени на Восстановление, она сделает это быстрее! — Почувствовав желание Эль, я постарался уберечь ее от необдуманных поступков. Сейчас нам важна каждая секунда. Первому и сильнейшему адепту Бездны была доступна поистине великая сила. Умереть от атаки Метеора или из-за падения с пятидесятиметровой высоты, Праматерь не могла. Все, что мы сейчас могли делать, это изо всех сил прорываться к формирующемуся порталу, ведущему за пределы нашей Вселенной. Прямо в чертоги Творца, на рандеву с создателем. Земля под ногами то вспучивалась, извергаясь вулканами, то внезапно проседала, пытаясь поймать в очередную ловушку. Хоть тело Эль и получило от меня иммунитет к магии огня, подобные атаки сильно нас тормозили, заставляя постоянно петлять и уворачиться. Именно этого клоны Праматери и добивались. Сборщицы, оставшиеся в небе, тоже не сидели без дела. Вместо того чтобы посылать в нас стрелы, они объединили свои усилия и организовали Встречный воздушный поток. Земля вокруг нас замерзала и горела по нескольку раз в секунду, прочность Духовного щита постоянно снижалась. Уклониться от всех сыпавшихся на нашу голову атак, было невозможно. Несколько раз Эль даже приходилось покидать пределы пограничного пространства Колыбели жизни, направляя свое тело то в один, то в другой стихийный сектор. Мы буквально из кожи вон лезли, но подобраться к порталу никак не могли. «Уровень Жизнеспособности снизился до 61 %» — Направляйся на десять часов, там есть возможность прорваться. — Увидев зазор между двумя Каменными стенами, поспешил оповестить я Эль. — Вижу. Вероятность того, что это ловушка, составляет девяносто восемь процентов. — Несмотря на обретенные эмоции, сборщица не потеряла своих прежних аналитических способностей. — Нам все равно осталось недолго. Разрушение проводящего канала из-за перегрузки, уже началось. — Знаю. Боль — довольно неприятная штука… — Постарайся подвести нас, как можно ближе к порталу. — Сделаю. В очередной раз, ускоряясь до максимума, ежесекундно теряя по нескольку процентов Жизнеспособности, мы рванули прямиком в отведенный под ловушку зазор. Тут же на нас обрушился новый шквал атак. «Прочность духовного щита снизилась до нуля. Навык деактивирован. Время восстановления неизвестно. Инфополе Вселенной не имеет прав в этой области пространства-времени» Собрав остатки энергии, Эль отдала последнюю команду нашей НСУО. «Огненная пушка — активация» Следуя точно за волной огня, мы смогли преодолеть две трети отделявшего нас от портала расстояния. Когда уже показалось, что мы все-таки сумеем прорваться, на нашем пути встало очередное «непреодолимое» препятствие. Первым признаки беды снова заметил я: — Уклоняйся! Услышав мой совет, Эль изо всех сил прыгнула вправо. Но наш враг все равно оказался быстрее. Потерявшее защиту тело, попало под поток скверны. Рассчитав за предыдущие минуты боя все возможные вероятности, Праматерь провела идеальную атаку. — Руби! — Закричал я. Нельзя было допустить распространения этой заразы по всему организму, иначе мы бы не протянули и пары секунд. Выдавив из источника последние крохи энергии, Малышка сумела активировать частичное Разложение на правой ладони. Подарок третьего Демиурга, оказался эффективен даже в таких условиях. Быстрый взмах отсекает нам обе ноги, чуть выше колена. От последовавшей за этим вспышки боли, Эль отключается. Лишь чудом удерживая себя в сознании, действуя на одних лишь голых инстинктах, я стараюсь определить нужное для перехода направление… И не успеваю этого сделать. Когда счет идет на сотые доли секунды, нельзя упускать ни единой возможности. Я был уверен, что враг ее нам представит, именно поэтому и убедил Эль рискнуть. Действия другой стороны оказались слишком точны и выверены. Ранее они не демонстрировали подобного уровня эффективности. На нашу израненную физическую оболочку продолжали сыпаться ледяные, каменные и воздушные снаряды. Эти атаки постоянно сбивали мне концентрацию, затапливая сознание потоком боли. Мне показалось, что этот «ад» длился целую вечность. Но внезапно все атаки прекратились. Как только это произошло, я сразу же попытался связаться со своей напарницей, одновременно с этим перехватывая управление над нашим общим телом. Ни того, ни другого, мне сделать не удалось. Сознание Эль по-прежнему не отвечало. После того, как малышка отключилась, я попытался защитить ее сущность, принимая на себя всю боль, испытываемую нашей физической оболочкой. Цена за этот «геройский поступок» — оказалась слишком высока. Мне нужен был срочный отдых. Многократное ментальное, физическое и черт еще знает какое перенапряжение, обещали сказаться на моей сущности самым пагубным образом. Все, чего мне удалось добиться от нашего тела — приоткрыть левый глаз. С трудом разлепив, каким-то чудом уцелевшее веко, я увидел прямо перед собой радужную сферу выстроенного основополагающими элементами портала, ведущего в чертог Творца. Вот он, сияет всего в нескольких метрах впереди. Осталось сделать лишь последний шаг. Невозможный для нас, последний шаг… Она специально подстроила все именно так? Решила доказать свое превосходство? Нет, конечно. Это всего лишь машинная логика. Простейший план сражения с противником, сила которого неизвестна. Определить степень угрозы, подавить ее и вернуть все в исходное состояние. Я не хочу сдаваться! Я не могу сдаться! Шевелись же, слабак ты чертов! — Право судить, мне предоставлено Творцом. Ваша миссия: собрать достаточно материала, на основе которого я приму объективное решение. Сборщик всегда должен оставаться беспристрастным. Чувства и эмоции недопустимы. Твое поведение нелогично. Твоя сущность и собранная информация подлежат немедленному уничтожению. В связи со смертью прошлых исполнителей, ответственность за стирание Сборщика номер 20934812894954, возлагаю на себя. — Произносит Праматерь, направляя свой посох в нашу сторону. Следует выстрел. «Уровень Жизнеспособности опустился ниже критической отметки. Через шесть секунд наступит окончательная смерть физической оболочки» — Вернуть якорь на место. Вынесенное решение изменению не подлежит. Предначертанное неизбежно. Повинуясь приказу Праматери, радужная сфера пошла волнами. Через секунду из нее выстрелили шесть длинных тонких щупалец. Каждое было окрашено в цвет своей стихии. Впившись в наше умирающее тело, они обвились вокруг моей сущности, начав процесс разделения. Где надо вырывая с корнем, если границы были неопределимы, то связи просто обрубались. Грубо, быстро и эффективно. Вот теперь точно конец. Меня тащило по направлению к порталу. Глядя на подступающую к сущности Эль скверну, я готов был взвыть от собственного бессилия. Между нами оставалось всего три тонких связи. Натянутые словно струны, они лопались одна за другой: первая, вторая, третья… Прощай родственная душа… Первый раз, с самого начала своего пути искателя, я почувствовал присущую мне в прошлом апатию и безысходность. История действительно циклична и все, рано или поздно, возвращается на свои места? Вдруг, один из концов порванной нити, связывающей наши с Эль сущности, засиял чистым белым светом. Распространившись на все окружающее пространство, он смог поймать вторую ее часть, соединяя их тонким мостом. — Невозможно. — Констатировала Праматерь. Мне показалось или в ее тоне проскользнула нотка удивления? Рожденный в этом мире, побывавший за гранью, на том берегу и вернувшийся обратно — не может умереть без причины! Разве не так ты говорил раньше? Слова Эль звонкой пощечиной вернули меня обратно к реальности. Значит, она тоже… Сущность ведь — тоже форма энергии. Используя ее, я расширил созданную Эль «границу света». Наши сознания начали сливаться воедино, восполняя, потерянные в процессе преобразования, части друг друга. Добровольно уничтожая часть себя, мы старались выиграть у основополагающих элементов немного времени. — Наша причина: Изменение установленного порядка вещей! Взрыв «границы света» придал нам высокое начальное ускорение. Окруженные ее остатками, обжигая стихийные щупальца, мы влетели прямо в радужную сферу. Как и Эль, я отринул предначертанное мне изначально, вместе якоря, выбрав роль проводника для собранной этой малышкой «субъективной информации».* * *
Окружавшие портал со всех сторон сборщицы, во главе со своей Праматерью, ничего не предприняв, так и остались стоять на своих местах. Им неведом смысл слова — самопожертвование. Как противостоять тому, чего они не понимают? Что это был за вид энергии? Каким образом эти двое вообще добились подобного результата? — Никто из них не имел ответов на эти вопросы, а времени на эксперименты никто им не предоставил. После исчезновения объединенной сущности Ефима и Эль, прошло около минуты. Портал в чертог Творца продолжал стабильно работать, получая из Колыбели жизни всю необходимую энергию. Так и не решив, что делать дальше, все клоны терпеливо ожидали решения Праматери. Они не знали, в каком состоянии пребывает в данный момент их лидер. Она была создана идеальным судьей, не способным даже в теории допустить хоть малейшую ошибку. Речь не шла о какой-то там банальной вере или другой трактовке понятий. Алгоритмы ее личности были запрограммированы именно так. Праматерь не допускала того факта, что любая субъективная реальность — относительна. Не допускал его ранее и ее создатель. И вот теперь, двум сумасшедшим, отвергнутым их мирами, удалось изменить это. Глядя на висевшее перед ней информационное сообщение, пришедшее только что с «той стороны», Праматерь так и не смогла его принять. Возник логический парадокс. «Вынесенный данной линии вероятности вердикт — признается необъективным. Приостановить исполнение приговора до выяснения всех влияющих на него субъективных обстоятельств»Эпилог
Посреди руин древнего города, расположенных где-то в центре Пустоши забвения, у костра отдыхала четверка странно одетых мужчин. Любой обитатель современной Земли принял бы их, за кружок по интересам. Весьма «специфическим» интересам. Но на самом деле их одежда имела прямое отношение к месту, в котором они сейчас находились. Пустоши забвения, еще со времен Божественного катаклизма, вызванного сошествием с небес на землю Высших существ, была присвоена Героическая категория опасности. После катаклизма пустошь, как и некоторые другие места планеты, наводнили неизвестно откуда взявшиеся, ране невиданные формы жизни, названные позже Варпы. Вторженцы — если переводить с одного из мертвых языков древности на современный диалект. Только убив достаточное количество Варпов, можно было стать Стражем одной из Высших сущностей, обретя все причитающиеся подобному титулу материальные и духовные блага. Практически все жители этого мира мечтали стать Стражами. Они являлись элитой из элит, получавшей все самое лучшее от этой жизни. Конечно, подобные привилегии, необходимо было заслужить. Для хорошо подготовленной группы Охотников, убийство даже одного Варпа, считается большой удачей. Если это происходит, то рейд сразу признается успешным, какова бы ни была его продолжительность. И это несмотря на все сопутствующие подобным стычкам потери, зачастую составляющие чуть ли не половину рейд-группы соискателей. По этим и многим другим причинам, Охота считалась занятием не для бедных. Чтобы противостоять Варпам, Охотники должны иметь превосходную экипировку и оружие, которые, конечно же, стоили приличную сумму денег. А некоторые элитные образцы, без связей в кругах Стражей, достать было просто невозможно. Четверо отдыхавших у костра мужчин, как раз и относились к подобному кругу людей. На них сейчас была надета последняя модель бронекостюма. Плотно прилегая к телу, он обтягивал фигуру владельца, не сковывая его движений в бою. Помимо этого, он защищал от энергетических выстрелов, определенной мощности и имел свойство оптического камуфляжа. К оптической маскировке добавлялось распределение тепла, исходящего от тела владельца таким образом, что на фоне окружающей его местности, он становился незаметен, даже в инфракрасном диапазоне. А еще, он умел изменять телесные запахи и многое, многое другое… Помимо отличного бронекостюма, на поясе у каждого из четверки «элитных» Охотников, висел десятизарядный энергетический бластер с регулировкой режима мощности и несколько дополнительных сменных обойм к нему. В качестве оружия ближнего боя, все они предпочли выбрать недавно появившиеся на рынке модные лазерные резаки. Вся «золотая молодежь» Айселии, столицы земель, над которыми властвовала богиня Наслаждений, с аналогичным именем, пользовалась ими. — Что-то прохладно сегодня ночью. — Поежившись, произнес один из Охотников, нажимая на специальное отверстие в красном металлическом цилиндре, который держал сейчас в руках. — Самое время подкрепиться горяченьким свайсом. — Как ты вообще можешь его употреблять, Даг? — Спросил сидящий напротив него парень. — Медленно, смакуя каждую каплю, Шольц. У нас это семейная традиция, перед сном необходимо выпить хотя бы одну порцию. — Ответил ему Даг, ласково глядя на светящуюся ядовито-желтым цветом, густую жидкость. — Лучше бы какую-нибудь Айку, из элитного Сада наслаждений под бок. — Вставил свой комментарий третий участник группы, разворачивая свой спальник. — Ты же только что провел третью церемонию слияния! Не рано? — Удивился желанию приятеля Шольц. — А Кивалу — всегда мало! Разве вы не слышали этой поговорки? — Борин, тебе ли упрекать за подобное? Скольким бедным Айкам ты скормил обещаний только за последний кнок? Помалкивал бы лучше! А то я решу послать твоему отцу одну из энергокартин, с устраиваемых тобой в его загородном доме вечеринок. Пусть гордится отпрыском! Половой гигант растет ведь! После ответа Кивала, вся четверка парней дружно рассмеялась. — Может, тебя сама Айселия пригласит к себе в Мраморные апартаменты? — Точно, когда до нее дойдет слух о ненасытном звере, которого не могут ублажить обычные Айки, богиня не сможет устоять! — И начнутся наши нескончаемые оргии. — А если ей захочется пригласить к себе в постель нескольких мужчин?! — Шутливым тоном, спросил уже примеряющийся к банке со свайсом Даг. — Ради Богини, хоть со стадом вьючных паролов. — Ребята, Варпы! — Удивленно вскрикнул Шольц. — Можно и с Варпами. Только чтобы у них не было всяких там пикантных сюрпризов, вроде зубов в интимных местах. — Отшутился «половой гигант». — Или огненного фаллоса, как в последнем эротическом бестселлере богини. — Поддержал друга Кивал. — Нет, парни, вы не поняли. Варпы здесь! Сейчас! — В тоне Шольца, явно читалась паника. Хоть все участники этой группы и считались новичками, надетое на них элитное снаряжение, вкупе с несколькими видами оружия, давало практически стопроцентную гарантию уничтожения любого Варпа, вплоть до ранга — Лидер стаи. Причина для паники их друга могла быть только одна: он заметил человекоподобного варпа. Все человекоподобные варпы относились к Элите, одному из высших статусов, присваиваемых вторженцам. С подобным противником, не всегда может совладать даже опытный Страж! Чего уж тогда говорить о новичках Охотниках? Вот только парни были не из простого сословия. Привыкшие брать от жизни все что захочется, не считаясь с методами и средствами, они по-другому смотрели на вещи. В отличие от способного более трезво мыслить Шольца, остальные парни видели в появившемся Варпе не источник угрозы, а возможность внепланового получения статуса Страж. — Они движутся прямо на нас, давайте нападем из засады! — Поддерживаю! — Если используем самый мощный режим на наших бластерах, то даже Элите не поздоровится! Услышав уверенные заявления своих друзей, Шульц был вынужден принять общий план. Как и любой отпрыск из «элитной семьи», он очень заботился о своей репутации. Прослыть трусом, для него было сродни самоубийству. — Варпов двое! Может, за их убийство нам всем присвоят первый ранг?! — Увидев вышедших из-за угла вторженцев, обрадовался Даг. По-прежнему оставаясь на своих местах, парни активировали маскировочный режим брони, ожидая, пока цели не войдут в радиус поражения их бластеров. Вот так жил этот мир, даже для устройства засады, «золотым мальчикам» не нужно было ровным счетом ничего делать. Ну, разве что отдать через мыслеречь команду интерфейсу управления. Встретившиеся начинающим Охотникам человекоподобные варпы, выглядели очень странно. Один из них был два метра ростом и имел внушительное телосложение. Красный оттенок кожи выдавал в нем типичного представителя отдельной касты Стражей, именуемых — Гладиаторами. В основном туда набирали выходцев из восточных племен варваров, проживающих на землях богини Войны Стеллы. Вот только, одет он был явно не как Гладиатор. Сшитая из некачественной мешковины, крестьянская роба, натянутая на голое тело, при каждом шаге гиганта, натужно трещала, обещая вот-вот разойтись по швам. Его принадлежность к вторженцам, можно было определить, разве что по светящимся в темноте ярко-алым пламенем, зрачкам глаз. Второй Варп был не менее колоритным. Им оказалась одетая в простой сарафан маленькая девочка, едва достигавшая своему спутнику до пояса. Ее вообще невозможно было отличить от коренного населения центральных земель, находившихся под покровительством любой из богинь. Вот только и у этого, казалось бы, обычного человеческого ребенка, смог отыскаться один довольно существенный недостаток. Тело малышки было полупрозрачным, словно у призрака. — Нет, мне все равно непонятен физический процесс, происходящий в верхних слоях атмосферы этой планеты! Необходимо изучить его поближе. Как Высшее существо, созданное самим Творцом, я обязана раскрыть этот секрет! Ефим, строй ракету! Судя по структуре этих зданий, остаткам коммуникаций, и отдельным частям попадавшегося нам на глаза металлолома, цивилизация этого мира имеет техногенный характер развития. Тебе подобный тип общества должен быть хорошо знаком! Заметив впереди чей-то пустой лагерь, с еще непогасшим горящим костром, гигант мгновенно активировал Восприятие. Навык не имел каких-либо визуальных эффектов, разве что его зрачки чуть ярче вспыхнули алым пламенем. — Подобный, точно не знаком! — Взглянув на «затаившуюся» четверку парней в обтягивающих костюмах из латекса, он тяжело вздохнул. — Что-то с каждым новым часом, проведенным здесь, мне все тревожнее становится за этот мир. Это уже третья «команда неформалов», встреченная нами. О, вон и банка с подогретой жидкостью уже стоит, ждет своего часа. Покачав головой гигант, используя диалект, на котором говорила основная часть населявших земли богини Наслаждений народов, обратился прямо к Охотникам: — Эй, парни! Или кем вы там себя считаете… Как добраться до ближайшего населенного пункта? — Это он нам? — Спросил своих товарищей по ремеслу, один из «неформалов» — А, и где тут можно раздобыть нормальной одежды? Я конечно, как представитель развитого общества, толерантно отношусь к различным сексуальным меньшинствам и любителям «экзотики», но ваши костюмы не надену даже под страхом смерти! — Они бы пошли Сион и Неон, если вооружить их чем-то наподобие плетей. — Им и без этого работы хватит! Надо реализовать наркоту, отжатую у банды Каэля Ра, купить здание для базы гильдии. Плюс защищать нашего «великого гильдмастера» от всяческих разных напастей. А то с его мощью, не ровен час, плетнем придавит где-нибудь на улице и все, конец славной гильдии Инферно… Улыбнувшись, произнес гигант. Но его хорошее настроение длилось не долго. Секунды две с половиной: — Ту уже и до этого архива добралась? Я же пометил его как 18+! — Не принимай меня за ребенка. Я Высшее существо! — Огрызнулась в ответ полупрозрачная девочка. Наблюдавшие за этой сценой Охотники впали в ступор: — Неформалы? — Нетрадиционные отношения? — Гильдия? Недоуменно повторили они за варпами. Первым в суть происходящего смог вникнуть Даг: — Да эти твари просто насмехаются над нами! Валим их! Выхватив бластеры, Охотники успели сделать лишь по нескольку выстрелов, каждый из которых был поглощен силовым полем, окружавшим гиганта и его спутницу. Те, так и продолжали спорить между собой, будто бы атака Охотников, вообще ничего для них не значила. Через секунду, гигант, не поворачивая головы, вытянул в их сторону руку, ладонью вверх. Вспыхнувшее на ней пламя, увеличилось в размерах, и приобрело форму шара. Затем этот шар разделился на четыре одинаковых огненных болида, каждый из которых, мгновенно преодолевая расстояние до цели, превращал ее в пылающий факел. — И эти обиделись. Нет, ну а чем еще может заниматься ночью, в руинах заброшенного города, одетая в обтягивающий латекс группа мужиков с банкой подогретой мочи? Так и не сумев убедить свою спутницу в необходимости, перед использованием каких-то сведений, предварительно согласовывать свои запросы с владельцем архива, гигант наконец-то удосужился прокомментировать случившееся. — О, у этих оружие мощнее. Смотри, всего несколькими слаженными залпами, они практически пробили нашу защиту! — Вот тебе и работенка нашлась. Проанализируй структуру используемой ими энергии, и составь предварительный отчет по месту, в которое мы попали. А затем вместе подумаем над наиболее эффективными мерами защиты от нее. — Уже начинаю! — Ответила девочка-призрак и тут же исчезла. Снова тяжело вздохнув, гигант в очередной раз посмотрел на небо. Он никак не мог привыкнуть к начинавшемуся на нем ночью представлению. — Куда же нас занесло… Постояв так с минуту, он медленно побрел к лагерю «неформалов», в надежде отыскать там что-то более съедобное, чем консервированная урина. Послесловие автора Доброго времени суток друзья! Вот и подошла к концу очередная книга о приключениях Ефима. Надеюсь, что она вам понравилась. В этот раз сюжет был завязан больше на эмоции и становление главное героя тем, кем он и должен был стать. На множество вопросов, которые возникали по ходу всех пяти частей, мы узнали ответы. Ефим заматерел, определился с жизненными приоритетами, и наконец-то исполнил свое предназначение. Хотя, и не так, как того задумывал Творец. А может, наоборот — так! Кто его поймет, этого Творца… Работа над пятой книгой получилась невероятно трудной и эмоциональной. Авторский закон подлости: стоит только о чем-то объявить, как обязательно возникает какая-то причина, переворачивающая все с ног на голову. В данном случае, этой причиной выступила метаморфоза Ефима, после которой даже для автора он открылся в новом свете. Ведь я всего лишь знаю общее направление, переживая приключения главного героя вместе с ним, так же как и вы. Да-да, я ни разу не профессионал, заранее прорабатывающий полную структуру произведения, все ключевые точки сюжета, кульминацию, развязку. Я в первую очередь мечтатель, презирающий серость и обыденность реального мира. Лицемерие, ложь, предательства, ту грязь, которая покрывает сердца и души практически всех людей, навсегда скрывая под собой их изначальный свет. Ведь по-другому здесь не выжить. Для примера возьмем хотя бы историю с Финалом. Изначально планировалось тринадцать глав. Но приступив к редактированию, я понял, что не смогу уложиться в заранее отведенные для себя рамки. Помучавшись на выходных, я решил взять еще два дня «отпуска», дистанцировался от всего и полностью погрузился в работу. По нескольку раз, исправляя и дополняя, ту или иную сцену, я за это время смог написать более семи тысяч слов, которые вошли в дополнительную, четырнадцатую главу и последовавший за ней эпилог. Сейчас на часах 23.39, среда. Текст — двоится в глазах, буквы начинают расплываться, но я упорно сижу и пишу это послесловие, чтобы потом, со спокойной душой выложить финал на сайт иотправиться в мир сновидений. Что же касается будущего. У меня уже есть идеи для сюжета на шестую книгу. Думаю, эпилог должен был вас натолкнуть на соответствующие мысли. Помимо этого, существуют наброски истории для приквела, который раскроет нам все тайны появления Инфополя Вселенной и трех его архитекторов, называющих себя Демиургами. Финалу серии — точно быть, про приквел и его актуальность, скорее всего, подумаю в будущем. Как обычно, приношу свои искренние извинения за возможные грамматические ошибки и опечатки в тексте. Писать в таком темпе, по нескольку раз исправляя каждый абзац, мне еще не приходилось. Но любой опыт полезен, да и полученный результат смог меня порадовать. Ведь в него я вложил все свои эмоции и душу!Ткачев Сергей Делирий 6 — Изоляция
Глава 1
Звездная безмятежность… что может быть лучше? Особенно после двадцати кноков, посвященных Играм плоти. — Про себя сказала Айселия, погружаясь всем телом в теплую жидкость. В эту часть Мраморных апартаментов не дозволялось входить даже самым приближенным к ней слугам. Ванна, в которой она сейчас нежилась, больше была похожа на пятидесятиметровый бассейн. Стоило только богине мысленно активировать соответствующие магические команды, как он начинал автоматически заполняться парным молоком. Здесь присутствовала так же и система подогрева, а сверху, стоило только обнаженному телу Айселии ступить на порог, начинали сыпаться нежнейшие лепестки самых прекрасных цветов, выращиваемых в окружавшем ее дворец гигантском саду. Вздрогнув, богиня прикрыла глаза и на несколько секунд задержала дыхание. Чувствуя, как ее кожа покрывается мурашками, а по уставшему телу начинает растекаться передаваемое через магическую энергию тепло, восстанавливая и омолаживая физическую оболочку, лицо Айселии озарила счастливая улыбка. Вот она настоящая жизнь! Вечное блаженство! И почему она раньше не понимала настолько простых вещей? Тысячи циклов скитаний, еще одна, другая вечность. Полная холода и бессмысленных странствий по всей Вселенной. То ли дело сейчас? Несколько раз глубоко вдохнув, она постаралась унять желание, снова охватившее ее тело. Заполнявшее бассейн парное молоко вдруг начало чернеть, приобретая глянцевую текстуру. Один за другим в помещении стали выключаться светильники. Следом за ними отключились вентиляция и водопровод, по которому, постоянно обновляясь, и циркулировала уже успевшая наполовину измениться жидкость. Спустя всего секунду, в ванне наступила идеальная тишина. На ровной, черной поверхности, закончившего трансформацию молока, начали зажигаться маленькие огоньки, сначала редкие, и неуверенные, но со временем их становилось все больше. Образовались созвездия, границы между которыми заполнили туманности, с редкими вкраплениями одиноких скитальцев. Когда картина сформировалась окончательно, Айселия медленно поплыла к противоположному краю бассейна. Ее плавные, бесшумные движения, не искажали полученную картину. Создавалось впечатление, что богиня парит сквозь пространство, пересекая Вселенную вдоль. Доплыв до середины, девушка остановилась, погружаясь с головой в звездный омут. Сущность, до этого сдерживаемая физической оболочкой, обрела свободу и тут же устремилась в бесконечность. Пытаясь объять своим разумом необъятное, она путешествовала по различным закоулкам Вселенной, пока ее тело отдыхало и восстанавливалось, заряжаясь новой порцией энергии. Она необходима ей, ведь Айселия, за свою вторую бесконечность, так и не испробовала всех доступных фантазии богини удовольствий. Чтобы познать предел, необходимо выяснить, где же находится граница наслаждений. Только после этого она сможет с уверенностью сказать: — «Да, теперь я полностью понимаю детей Его». Наслаждение — это сильнейший стимул, мощнейший наркотик, составляющий основу бытия любого разумного существа. Будь то самый простой алкоголь или выдающийся половой акт. Наслаждение стимулирует размножение, развивает фантазию, дарует покой и отдых. Приземленный физический позыв, полностью подчиняющий себе возвышенный разум, делающий высшую сущность — рабом плоти. Рассуждая подобным образом, богиня даже не поняла, когда начала зависеть от этого. Постоянными убеждениями о сделанных ей логически верных выводах, она лишь строила сама себе отговорки, не осознавая, насколько сильно увязла в болоте. Со временем наслаждение стало смыслом и ее жизни. Невероятный по силе раскат грома заставил паривший в звездном омуте разум мгновенно вернуться обратно. Как существо чувствительное ко всем видам энергии, она не могла не ощутить мощнейший импульс, окрашенный в цвета первородного хаоса. — Кто-то силой прорвался через периметр! — Удивленно воскликнула Айселия. Моментально оказавшись у бортика, она одним движением выбралась из бассейна. И снова поверхность звездного омута даже не всколыхнулась, словно соприкасающийся с этой девушкой мир, действительно жил по своим законам. Добравшись до выхода, Айселия даже не взглянула на покорно склонившихся служанок, которые должны были ее переодеть в один из специально подобранных нарядов, коих в бесконечном гардеробе богини было бессчетное количество. Пройдя по отделанным белым мрамором коридорам, украшенным всевозможными образчиками искусства, Айселия в конце концов оказалась на огромном, широком балконе. Встречающиеся ей на пути слуги и наиболее высокопоставленные Стражи, лишь с изумлением косились на покрытое маленькими капельками влаги, совершенное тело богини. Большую, подтянутую грудь, плоский живот, идеальную талию и упругие ягодицы. Одна ее аура могла свести с ума любого смертного, будь то женщина или мужчина, стоило богине только захотеть. То, что видевшим ее совершенную красоту слугам, сейчас точно станет не до работы, было очевиднейшим фактом. Но девушку это совершенно не заботило, признаки волнения на ее лице имели абсолютно другую причину. Оказавшись на балконе, с которого открывался шикарнейший вид на Сад богини — полоску зелени, радиусом в три километра, окружавшую ее дворец. Подняв голову к небу, она посмотрела на творящееся там представление. От ее внимательного взгляда не укрылась быстро зарастающая пробоина в периметре. — Точно гости! Да еще и на моей территории, чтоб им вечность совокупляться с тысячей вьючных паролов! Закончив анализ, Айселия активировала сразу два параллельных заклинания. Первое прямо из воздуха соткало на ее теле полупрозрачную мантию. Слегка прикрывая бедра девушки, она лишь подчеркивала ее красоту, нисколько не скрывая достоинств тела. Второе заклинание создало пробой в пространстве, образовав серебристую арку перехода. Шагнув в пустоту, Айселия увидела, что две богини уже заняли свои места, и ждут только ее. Местом сбора являлся отдельный пространственный карман, представлявший собой, переливающуюся всеми цветами радуги пустоту, с круглым столом и тремя тронами, расположенными треугольной формацией. Так, чтобы сидящие на них девушки, могли видеть лица друг друга, не поворачивая при этом своих прелестных головок. К слову о прекрасном. «Коллеги» Айселии тоже не были лишены своего очарования. Слева на черном, каменном троне, украшенном черепами всех разумных рас, когда-либо населявших принадлежащий им мир, сидела довольно колоритная личность. Тело девушки выделалось особой подтянутостью. Этого не скрывала и ее довольно странная броня. Металлический нагрудник-корсет, еле-еле удерживал способные, казалось бы, в любой момент выпрыгнуть оттуда, большие холмы. Кожаные шорты и идущая вроде украшения, мини-юбка, состоящая из четырех отдельных лоскутов, а так же наручи с серебристыми металлическими вставками, не скрывали ее мощных бедер и уверенных мышц на руках. Довершал образ полушлем-полукорона с двумя широкими бычьими рогами на лобовой части. Кровавая аура суровости и смертельной опасности окутывала девушку, словно прошедшего тысячу сражений ветерана. Вторая, ожидавшая Айселию богиня, была полной противоположностью воительнице, сидевшей напротив нее. Светлые, короткостриженые волосы, лишь чуть прикрывали маленькие аккуратные ушки девушки. Большие голубые глаза, излучали любопытство и недюжинный ум их обладательницы. Худая, закутанная в плотную синюю мантию с капюшоном фигура, вообще не выделялась какими-либо женскими формами. Особенно контрастно это смотрелось на фоне ее «коллег». Вдобавок ко всему она, словно какой-то умудренный годами старый архимаг, обеими руками держала двухметровый жезл, украшенный на конце большим, с голову ребенка, драгоценным камнем. Его цвет, в точности повторял цвет ее глаз. — Опаздываешь! — Гневно посмотрев на богиню наслаждений, огрызнулась воительница. — Снова в этом мерзейшем ритуале соединения плоти смертных участвовала? — В отличие от такой деревенщины как ты Стелла, я еще и развиваюсь духовно. Не дале чем один сирт назад, я своей сущностью исследовала оставленный нами участок этой линии вероятности. Увы, но за последнее время ситуация нисколько не улучшилась. — Садясь на свое место, вздохнула Айселия. — А что могло измениться? Смертные ничем не отличаются от животных! Война — основа их существования. — Усмехнулась Стелла. Глаза богини войны при этом вспыхнули серебристым пламенем, явно намекая на то, что их обладательница не привыкла церемониться и спорить с кем бы то ни было. — Успокойтесь сестры! Прошу не заводите снова ваш вечный спор об основополагающем начале. У нас чрезвычайная ситуация образовалась. — Мягко произнесла третья участница «божественных переговоров». — И то верно! Где был совершен прорыв? — Успокоившись, Стелла сразу же поспешила перейти к главной повестке дня. — На моей территории. Как думаешь, кто это может быть? — Вопрос Айселии предназначался богине Мудрости. Девушка лишь мимоходом ответила своей оппонентке. — Пока слишком мало данных, чтобы что-то утверждать наверняка, но судя по мощности импульса, сил на прорыв было затрачено не меньше, чем на вашу последнюю пограничную междоусобицу. Так что к нам в гости пожаловало чрезвычайно могущественное существо. Исходя из этого, я снова призываю вас объединиться и воссоздать ключ! — Только не снова! — Скривила свое лицо Айселия. — Согласна! Пока рано менять установленный порядок. — Поддержала ее богиня Войны. — Что может сделать враг богине, на ее же поле боя? Разве что слегка развлечь… Если не справишься сама, строй портал и переноси его ко мне, я хоть разомнусь немного. — С чего бы это мне не справиться?! Ты забыла, что наши силы равны?! — Равны? Да ты хоть одно боевое заклинание вспомнишь? Постоянно занимаясь развратом с этими грязными смертными, недолго и самой спуститься до их уровня! — Может, прямо сейчас и проверим? — Сквозь зубы процедила разозленная богиня наслаждений. — Давай! — Тут же отозвалась богиня Войны! — Сестры, прошу вас, успокойтесь. Напоминаю, что этот пространственный карман может схлопнуться от первого же примененного вами заклинания. Лучше вымещайте свою энергию на нашем госте. — И то верно. — Садясь на свое место, Стелла развеяла материализовавшийся из пустоты гигантский двуручный меч. — Тогда на этом предлагаю завершить нашу встречу. Если что, отправляй гостя ко мне. Взглянув на Айселию, богиня Войны оскалилась, показывая ряд своих ровных белоснежный зубов, со слегка выделяющимися верхними клыками. — Сама справлюсь! — Огрызнулась та в ответ и фигуры обеих девушек одновременно растворились в пространстве. — Подумайте над восстановление ключа! — Успела крикнуть им вдогонку богиня Мудрости. Но ее слова достались лишь пустоте. Вздохнув, девушка поднялась со своего места и странным взглядом посмотрела на пустующие троны своих «сестер». — В план придется внести корректировки…* * *
Посреди руин разрушенного древней войной мегаполиса, у костра сидел одинокий странник. Его задумчивый и слегка уставший взгляд, следил за танцем языков рыжего пламени. В их пляске путнику виделись призраки давно минувших событий. Миллионы людей, гибнущих под взрывами авиабомб и снарядов артиллерийских установок. Пожар Войны. Столкновения армий фанатиков порой оказывались настолько жестоки, что невозможно было поверить в разумность участвовавших в этих битвах людей. Когда в их бластерах заканчивалась энергия, они бросались друг на друга с голыми руками. Безумие и непоколебимость собственного мировоззрения — можно было прочесть во взгляде каждого из них. За свои идеалы они сражались, умирали и убивали «неверных». Еще одна субъективная картина мира. И хотел бы я сказать, что это все были аллегории, и на самом деле ничего подобного мне не чудилось, в обычном на первый взгляд, пламени костра. Но это была правда! Я только что смог лично пережить несколько мгновений из истории этого непонятного мира, расположенного у черта на куличках! Возможно, так на мою до предела расшатанную психику действует смена обстановки, или часовых поясов, или переезд в соседнюю галактику… Мелочи жизни, не так ли? А возможно то сушеное мясо, которое я нашел в загашниках последней убитой группы «неформалов», было с какими-то специфическими добавками, вроде пыльцы лертальского древодемона. Сумев каким-то чудом донести свою точку зрения до Творца и отсрочить приговор Праматери, вынесенный нашей Вселенной, мы с Эль в очередной раз прошли по туманной реке за Грань. В тот момент я уже было подумал, что моя миссия на этом завершена и я наконец-то смогу расслабиться в «райских кущах», попивая амброзию и размышляя о вечном… Ага, как же! Держи карман шире, наивный чукотский юноша. Новая смена декораций меня поразила до глубины души. Мало того, что мы оказались в этом богом забытом месте, так еще и вынужденны делить с Эль одно тело! Руины города напоминали любой земной современный мегаполис, после авианалета. Высотные здания из железобетона, панельные и кирпичные многоэтажки спальных районов. Сейчас большинство из этих домов было разрушено полностью, но по оставшимся каркасам, можно было судить о довольно высокой степени развития архитектуры у построившей их цивилизации. Широкие улицы, с сохранившимся в большинстве мест дорожным покрытием, были завалены горами хлама и строительного мусора, между которыми посещающие это место люди смогли проложить лишь узкие тропинки. Пару раз нам на глаза даже попадались насквозь проржавевшие металлические остовы, в прошлом наверняка бывшие каким-то видом транспортных средств. Вообще эта локация оказалась довольно интересной, особенно для Эль. Будь у мелкой сейчас свое тело, мы бы не смогли отойти от стартовой точки — и на десяток метров. Найдя в архивах моей НСУО воспоминания о Земле, она взяла их за основу и начала выстраивать свою теории по поводу построившей этот город цивилизации. Уровень развития науки и общества, источники используемой энергии, внешний вид местных жителей. Представьте, каково же было мое удивление, когда наслушавшись от Эль этих самых выводов, я встретил первую группу «неформалов» в латексе, пускающих по кругу консервную банку, наполненную подозрительной желтой жидкостью. Хотя, надо признать, что наличие у подобных индивидов огнестрельного оружия — удивило меня не меньше. Когда первая из групп начала палить в нас из бластеров, выкрикивая что-то вроде: Варп! Варп! Ваджра дай! Я несколько растерялся, но благо моя НСУО быстро пришла на помощь, активировав стандартную защиту, а заодно и лингвистический, фонетический и черт знает еще какой анализ местного диалекта. Вообще то, что хотя бы одному из нас вернули собственное тело — уже прекрасная новость. Но вот Эль, категорически отказывалась смотреть на нее в подобном свете. За те пару часов, что мы бродим под этим странным небом неведомого мира, в котором не работает даже Инфополе Вселенной, сборщица уже успела прожужжать мне об этом все уши. Она требовала соблюдения прав человека, прав ребенка, пунктов 3,4 и 19 — соклификирианской конвенции по искателям, утвержденной Советом Ксенон-Тара и еще десятка других, не менее заковыристых, международных документов, признанных как на Земле, так и во Внешних мирах. После окончания своей пламенной речи, мелкая скрестила на груди свои ручки и грозно посмотрела на меня. Она хотела, чтобы я дал ей доступ к НСУО. Через нее Эль намеревалась взять контроль над моим телом, для того чтобы заниматься своими исследованиями. По ее мнению, следовало составить график, с указанием очередности владения доставшейся нам на двоих физической оболочкой, потому как сложившаяся ситуация казалась сборщице крайне несправедливой. Мда, и где теперь ее пафосные слова о путешествии за Грань и самопожертвовании? Так и не дождавшись от меня ответа, мелкая хотела разразиться очередной тирадой о моем негуманном по отношению к ней поведении, но вдруг по ее голограмме пошла какая-то мелкая рябь, словно радиопомехи в эфире. Не успев произнести ни слова, Эль исчезла. Батарейки у нее, что ли сели? — пожав плечами, подумал я, продолжая обыскивать лагерь первых попавшихся нам на пути «неформалов». — Какие еще батарейки? Сам ты дурак! — отозвалась сборщица, снова появившись в виде голограммы. Со времени ее исчезновения прошло минут пятнадцать, о чем я сразу же ей и поведал, немало удивив сим фактом мелкую. По ее субъективному мировосприятию — не прошло и одной секунды. Бросившись решать эту загадку, Эль пришла к выводу, что все дело в энергозависимости друг от друга. Так как наши сущности пользовались общим источником, для того чтобы говорить или появляться в реальности в виде голограммы, сборщица вынуждена выстраивать дополнительный проводящий канал. Если пользоваться им постоянно, это со временем начнет перегружать информационную структуру ее сущности, накладывая на сборщицу эффект, похожий на ментальную усталость. Постоянно перегружая собственный организм магией, я часто его ощущал. Особенно заметно это проявлялось в различных сражениях, где мне требовалось использовать свои способности по полной. Чтобы дать отдых собственному информационному телу, сущность впадает в некое подобие стазиса, полностью отключаясь от внешнего мира. Инстинкт самосохранения, проявленный на самом высоком уровне существования. Но, несмотря на собственные выводы, Эль категорически отказывалась перебираться в область моего виртуального пространства. — Так я хотя бы создаю видимость своего существования в реальном мире. — Ответила тогда на мое предложение она. Кстати, ее голос тоже создавался посредством магии. Для этой имитации сборщица использовала частицу третьего Демиурга, которую мне перед битвой с Алисией передал Гор. Удивительно, но Разложение могло не только разрушать. Применяя его на молекулах воздуха, приведенных магическим воздействием в возбужденное состояние, она добилась эффекта звукопередачи. Причем настолько четкого, что даже смогла сымитировать свой собственный голос! Но самым удивительным было то, что к магии воздуха эти манипуляции не имели ровным счетом никакого отношения. Магическое воздействие осуществлялось на «золотом уровне». Сейчас, имея частицу источника Гора, мы знали, как применять и эту магию. Духовная сила — это всего лишь специфическим образом обработанная энергия Творца или Мировой эфир. Магия, созданная для противостояния введенной некогда Демиургами системе — Инфополю Вселенной. Я по-прежнему понятия не имел, что там между ними случилось в прошлом, но та взаимная ненависть, которую Алисия и Гор проявляли друг к другу, не могла появиться на пустом месте. Причем даже такая универсальная фраза: время лечит — к ним не имела никакого отношения. Со временем их уверенность в собственной правоте и ненависть по отношению к бывшему товарищу лишь окрепла и превратилась в монолитную скалу убежденности. — Ладно, пусть теперь проводят сеансы психотерапии в скованной десятью печатями «Золотой клетке». Мне бы со своими проблемами разобраться. — Посмотрев на разыгравшееся над головой представление, я снова вздохнул. Те, кто когда-либо видел своими глазами северное сияние, наверняка поймет меня. Правда, в этой богом забытой дыре оно растянулось на все небо. Его цвета были словно живыми. Не имея четких границ, перетекая друг в друга, они время от времени создавали объемные фигуры. Представьте огромное облако в форме собачьей головы, а ему навстречу летит облако-самолет. Сталкиваясь, они перемешиваются, становясь оседлавшим своего верного коня рыцарем, с копьем и щитом наперевес. За все время, что мы с Эль провели здесь, это кино не прекращалось ни на мгновение. Вообще, наверно подобный мир является раем для каких-нибудь любителей злоупотребить наркотическими веществами. Лег на землю и любуйся себе. Может местные «неформалы» и не неформалы вовсе, а консервированная урина и не урина? Было бы забавно спасти Вселенную, пожертвовав своими жизнями и вместо «райских кущ» попасть в какой-то полуразвалившийся наркоманский притон. Просто кое-что не сходилось. Если нам на самом деле удалось отменить приговор, вынесенный нашей линии вероятности Праматерью, и Творец решил нас вознаградить за это, вернув обратно, то где мы оказались? Инфополе Вселенной работает во всех слоях пространства, будь то тропы Высших или Внешние миры. Если же то сообщение об отмене приговора — мне привиделось, тогда возникает этот же вопрос: где мы оказались? Единение с Творцом наверняка должно быть не таким. — Конечно, мы не вернулись обратно в лоно Его! Это точно материальный мир, как ты вообще о таком мог подумать? — Возмутилась Эль. Удивленно посмотрев на голограмму сборщицы, я медленно перевел свой взгляд на зажатый в правой руке кусок сушеного мяса, после чего тут же выкинул его в огонь. — Зря ты с ним так. НСУО же проверила его, там нет никаких веществ, способных навредить нашей физической оболочке. — От греха подальше… — пожав плечами, ответил я. — Выяснила что-нибудь по нашей текущей ситуации? — А ты сомневался?! Приклонись же перед мощью моих аналитических способностей и уступи управление физической оболочкой! Я не знаю, как у Эль получается говорить столь пафосные фразы своим детским голоском, но выглядит это донельзя мило. Увидев, что я никак не отреагировал на ее провокацию, сборщица опустила головку и исподлобья посмотрела на меня жалостливым взглядом: — Ну, хотя бы на чуть-чуть… — Я подумаю над этим. Рассказывай, что выяснила. Воспрянув духом, Эль снова стала вести себя надменно: — Касательно нашего положения во Вселенной, тут пока каких-то подвижек нет. Ни твоя НСУО, ни я сама, пока не можем связаться с Инфополем. Все наши запросы, будто в пустоту уходят. Увеличив мощность до максимума, Эль попыталась послать импульс за пределы этой планеты, но «небесная аномалия» просто отразила его. — Это какое-то силовое поле? — Пока я не смогла определить всех его свойств, но скорее всего так и есть. — А если попробовать послать запрос системе через другое пространство? Увидев ее удивленный взгляд, я поспешил пояснить: — Рунное искусство. Набросать нужную блок-схему — секундное дело. — Как вариант, может сработать. Вот только чем и на чем их рисовать? — На дорожном покрытии? Встав, я подошел к сумке одного из неформалов. Скорее всего, она выполняла функции солдатского вещмешка. Две других, к сожалению, были уничтожены вместе с их владельцами. Именно в этой сумке я и нашел сушеное мясо и двухлитровую флягу с чистой питьевой водой. Еще там было несколько банок консервов, до которых пока у меня руки не дошли, аптечка с бинтом и несколькими пузырьками, заполненными резко пахнущей фармакологией жидкостью, запасной бластер с тремя обоймами к нему и нечто напоминающее по виду рукоять футуристического клинка. Еще там ранее находился спальник, лежащий рядом в полуразобранном состоянии. К сожалению, он не подходил мне по размеру. Вынув из вещмешка металлическую рукоять, я еще раз более внимательно ее осмотрел. «Используемый металл: Орихалк. Сердцевина: неизвестный минерал. Предположительно обладает функциями маналита» — выдала заключение моя НСУО. — О! И здесь он… — Ты о чем? — Тут же заинтересовалась Эль, но взглянув на лог информационного интерфейса, сразу все поняла. — А, металл открытый неким Ефимом Селиным во Втором мире. Резко погрустнев, она снова состроила жалобное выражение лица и, вложив всю вселенскую печаль в свой голос, произнесла: — Эль тоже хочет что-нибудь открыть. А в этом таинственном мире столько всего интересного… Иногда я думаю, что обретение эмоций не пошло ей на пользу. По достоинству оценив ее актерское мастерство, я снова переключился на изучение рукояти. Цилиндрическая форма, около пятнадцати сантиметров в длину, сверху располагался вертикальный рычажок, который легко перемещался в положение «вкл» большим пальцем. Совершив это действие, я увидел, как из отверстия сверху возникает синее энергетическое лезвие. — Эм… в этом мире есть хоть что-то работающее как надо?! Сказать, что мое разочарование было очень сильным это значит — ничего не сказать. От расстройства я чуть не плюхнулся на пятую точку. Ранее, когда я первый раз обыскивал вещмешок «неформала», то сразу же приметил эту рукоять. «Неужели это то, о чем я думаю?» — подумалось мне. Этот предмет был очень похож на световой меч из одной древней, миллион раз переснятой, космической эпопеи. Очутившись на неизвестной планете, посреди руин довольно современного города, если оценивать по земным меркам. Повстречав странно одетых людей, умеющих пользоваться бластерами, я решил было, что в Sci-Fi тематику подобный элемент вписался бы просто великолепно. Рукоять и правда оказалась оружием, похожим на световые мечи, из того самого космического сериала для детей. Но, его клинок был всего двадцать сантиметров в длину! Двадцать! Он что, предназначается для чистки картошки? Или эти «неформалы» в латексе им тут элитный хамон нарезают, смакуя параллельно ту желтую консервированную хрень? — Ефим, ты собираешься чертить руны? У Эль уже давно все готово. — Вытащила меня из «дебрей печали» в реальность сборщица. — Да, сейчас все будет. Еще раз, посмотрев на «световой огрызок», я представил, как им машет какой-нибудь Магистр и мысленно усмехнулся. Приказав системе вывести через виртуал все мои наработки по рунному искусству и магии пространства, я составил блок-схему для мгновенного пробоя и стал уверенно вычерчивать нужные символы на инопланетном асфальте. Нашим бы горе укладчикам поучиться у местных дорожным работам. А то до сих пор одна главная беда страны чинит другую, а «дяди в пиджаках» все пилят и пилят. Закончив рисовать, я начал наполнять руны магической энергией. — Странно. Каждый раз, когда я активирую проводящий канал, он словно бы на мгновение упирается в какой-то призрачный барьер. Когда активировал магию прошлые разы, я не обращал на этот факт внимания, потому что задержка физически не ощущалась. Но сейчас, в спокойном состоянии, появилось чувство присутствия какой-то чуждой сущности. — Да, Эль тоже заметила это. Я думаю, что она как-то связана с творящимся в атмосфере беспорядком. Вроде надзорного органа, призванного выполнять только одну функцию. — Прервавшись на секунду, мелкая о чем-то задумалась, а потом добавила. — Она изменяет физическую оболочку любого существа, способного использовать магическую энергию, являя его истинное обличие. Ефим наверно не замечал этого ранее… Когда ты используешь магию, у тебя начинают проявляться признаки активации внутренней Ауры огня, особенно это видно по глазам. — Так вот оно что! Эта сущность насильно вызывает у физической оболочки реакции, заставляющие принять ее Боевую форму. Ну, или «истинное обличие», как ты ее назвала. Закончив наполнять руны маной, я сразу отрапортовал об этом Эль: — Готово. Кстати, может поэтому «неформалы» нас и атаковали? Вид появляющегося из темноты гиганта с горящими глазами — напугает кого угодно. Особенно если эта их консервированная урина — с наркотическим эффектом. — Создаю импульс. Активация. Закрыв глаза, сборщица принялась ожидать отклика от системы. — Пусто. Как и в прошлый раз, импульс вернулся обратно. Исходя из новых данных, можно сделать вывод, что эта аномалия в небе, окружает планету во всех слоях реальности. — Так мы здесь в ловушке? — Заключил я. — С вероятностью 97,4 % — да. — Ровным голосом подтвердила Эль. — А по поводу Боевого режима, я считаю, что все обитатели этого мира, обладающие магическими способностям, так или иначе, подвергаются этой трансформации. — Тюрьма для монстров, с надзирателем, от которого не спрятать свою истинную сущность… звучит довольно проблематично. — Ефим — пессимист! К тому же, еще и дилетант. — Стала поддразнивать меня Эль. — Это еще почему? — Ты разве забыл, что мы немного отличаемся от стандартных пользователей магии? Согнув руку в локте, она направила указательный палец вверх, приняв позу учительницы из начальной школы и широко улыбнулась. В ответ я лишь покачал головой, картинно закатив глаза. — Ну и? За подобной прелюдией должно следовать объяснение. Закончив притворяться, Эль снова стала серьезной: — Так как мы не можем накапливать в себе ману или какой-то другой вид энергии, то и магами не считаемся. Разве это не логично? Иначе бы нашу физическую оболочку обратило сразу после появления в этом мире. — Все равно не понимаю, можно подробней? Теперь уже пришел черед сборщицы картинно закатывать глаза. При этом мелкая умудрилась зеркально скопировать мой недавний жест. — Что делает искателя искателем? — Способность манипулировать магической энергией. — Не задумываясь, ответил я. — Нет! Садись — два. Искателем тебя делает именно способность накапливать в себе эту самую магическую энергию. А все остальное, вроде стандартной защиты, и различных манипуляций, как со своим собственным телом, так и с окружающей средой, производит на основании твоих запросов система! И правда… я ведь сам неоднократно уже приходил к подобному выводу. Во Вселенной вообще нет магов, в классическом понимании этого термина. Инфополе создано, прежде всего, для того чтобы оградить пользователей от прямых контактов с Мировым эфиром, дабы на сто процентов исключить вероятность возникновения феномена «скверна». Всегда ведь найдутся наиболее продвинутые умники, сумевшие выйти за грань и дотянуться до безграничного океана серебристой энергии, а там уже и до становления адептом Бездны недалеко. Деградировать начал что ли? Неоднократные смерти, перерождения, постоянные сражения… хреново наверно быть мной. — Конечно, бедненький Ефим, настрадался-то как… Мне, кстати, даже тела не оставили! — Сарказм тебе не идет. Да и вообще, быть ироничной малявкой — совсем не круто. — А что круто? — Тут же попалась на провокацию сборщица. — Заниматься анализом и сбором информации, не отвлекаясь на бесполезные вещи, которые точно не добавляют твоему характеру положительных черт. — Мимоходом ответил я, после чего решил подвести итог этой части анализа Эль. — Значит, чтобы вписаться в местное общество и выяснить всю необходимую информацию по этому миру, нам следует избегать взаимодействия с мировым эфиром. Но тогда возникает другой резонный вопрос — какими средствами обеспечивать безопасность? Магией пользоваться нельзя, брони никакой нет. Ты уж извини, но это БДСМ-недоразумение я не одену, даже если найдется мой размер. Из оружия — кастрированный лазерный клинок и пукалка, способная, разве что, монстра пятой категории опасности испугать. — Поправка: магией пользоваться можно, нельзя взаимодействовать с чистой энергией Творца. Это небольшое уточнение Эль, могло показаться на первый взгляд чем-то несущественным, ведь для таких существ как мы, единственный способ творить магию: создать проводящий канал во внешнюю среду. Но есть ведь еще и рунная магия и природные источники! — Верно. — Прочитав мои мысли, Эль тут же стала развивать эту идею. — Этот мир наполнен рассеянной в пространстве магической энергией. Будто бы кто-то специально это делает… — Или что-то. Например, непонятная фигня у нас над головой. — Поддержал я сборщицу. — Да, вполне возможно, что в это силовое поле встроена функция переработки энергии Творца в ману. Но без более детального анализа, я точно этого сказать не смогу. Ефим, может, все-таки построим ракету, уж больно интересный феномен? — Так! — Поняла-поняла, — замахала руками мелкая, возвращаясь к нашему вопросу. — Концентрация маны в этом мире не настолько велика, чтобы выстраивать проводящий канал прямо в реальность, а это значит… — Нам нужны помощники! Рунное искусство, примерную блок-схему я могу набросать прямо сейчас. Но, что делать с хранилищем? — Обоймы в этих, как ты их назвал — «пукалках» и блок питания в лазерном ноже — это все разновидности маналитов. — Соединить рунное искусство с природным маналитом, создав нечто вроде самозаряжающихся от окружающей среды источников питания! — Правда их объем оставляет желать лучшего… — Это поправимо. Раз есть маленькие кристаллы, то где-то должны быть и более энергоемкие! Просто необходимо добраться до военного производства или карьера по добыче. А в процессе, возможно, попадется обзавестись подходящей броней и более эффективным оружием. - Это уже похоже на план. — Да. Кстати, ты выяснила их мощность? — У бластеров урон от одного выстрела составляет: пятьдесят условных единиц. Лазерный нож может выдавать до сотни, в зависимости от материала, с которым взаимодействует. У всех маналитов в этих устройствах, одинаковая емкость: пятьсот условных единиц. — Две тысячи условных единиц, не так уж и плохо. Искателем я начинал свой путь с меньшего! Сейчас же займусь построением общей системы. От моего плохого настроения, навеянного произошедшими недавно событиями и местом, куда мы после них попали, не осталось и следа. В который уже раз слова моего отца: — «Что бы у тебя в жизни не произошло, никогда нельзя опускать рук», оказались единственно верной истиной. Какой-никакой, но это все же был план, и мы с энтузиазмом взялись за его выполнение. Так или иначе — мы живы, а это главное. Это значит, что наш путь еще не закончен и можно попытаться отвоевать у Вселенной причитающееся нам по праву, за ее спасение! Моя цель нисколько не изменилась: обрести место, которое можно было бы назвать домом.Глава 2
На создание системы, способной собирать из окружающего пространства, так щедро разлитую здесь ману, ушло чуть больше времени, чем я рассчитывал. Сама блок — схема была достаточно простой. Несколько рун, отвечающих за поглощение магической энергии, руны передачи, направляющие поток непосредственно в хранилище и активационный механизм, завязанный, конечно же, на мою НСУО. Последняя часть была особенно важна, потому как постоянно этот «магический пылесос» работать не мог. Объем маналитов ограничен всего пятьюстами условными единицами, поэтому, чтобы не повредить хранилище, следует вовремя включать и выключать систему сбора. Лучше НСУО с подобными функциями не справится никто. Когда все параметры блок — схемы были определены, я смоделировал в виртуале несколько экспериментов. Они предназначались для проверки общей работоспособности системы сбора, определения входной мощности, времени заполнения и других технических характеристик создаваемого мной магического артефакта. Под «чутким» руководством Эль, уже через полчаса после начала испытаний и внесения в теоритическую модель всех корректировок, я приступил к созданию артефакта в реале. Тут — то меня и ждал первый «сюрприз». Из — за малой площади поверхности рабочей части, а так же условной хрупкости материала, из которого она была сделана, нанесение блок — схемы могло происходить лишь путем магического воздействия на материю. Световой нож для этих целей явно не подходил, а достать инструменты для работы с ювелирными изделиями в этом месте, было примерно так же просто, как бутылку холодного лимонада в пустыне. Немного подумав, моя партнерша смогла найти выход из этой непростой ситуации, предложив использовать для начертания необходимых рун Разложение. Маны для него много не потребуется, да и лишний раз попрактиковаться в использовании, доставшегося нам от таинственного Демиурга Илифии, имбового навыка — будет полезно. Особенно это касалось меня, потому как Эль уже успела его освоить на достаточно высоком уровне. Все же бой с Праматерью и ее легионом сборщиц, а так же создание имитации собственного голоса, не прошли для этой малявки даром. Уж чего — чего, а таланта в освоении всего нового и «интересного», моей напарнице точно было не занимать. Выстроив проводящий канал к одному из маналитов я, пользуясь подсказками своей партнерши, тоже без особого труда смог активировать этот навык. Стабилизировав поступающее на заклинание количество маны, постоянно сверяясь с расчетами НСУО, я нарисовал четыре рунных блок — схемы. Одну на рукояти светового ножа, и три на обоймах для бластера. Самым большим плюсом Разложения, как по мне, была его малая энергозатратность. Особенно если навык использовался не на полную мощность, а лишь для частичной модификации того или иного физического объекта. В нашем положении, подобное преимущество было сродни «божьему благословению». «Система сбора магической энергии работает стабильно. Время заполнения хранилищ, при текущем уровне концентрации маны в окружающей среде: 3 минуты 27 секунд. Общий объем хранилищ маны: 2000 условных единиц» — Выдала мне статистику НСУО, после активации артефакта. — Не плохо, но что — то серьезное наколдовать уже не получится. — Без особого энтузиазма прокомментировала статистическую выкладку НСУО Эль. После этих слов сборщица зевнула и картинно потянулась, разминая свои плечи. Будто бы все это время работала она, а не я. — Устала? — Спросил я мелкую, вкладывая в свой вопрос ощутимую нотку сарказма. — Ага, пребывание в этой форме быстро истощает мою сущность. Отдохну немного. Не став дожидаться «принудительного отключения», Эль решила проконтролировать восстановление сама. За проведенное в этом мире время, мелкая «исчезала» уже третий раз. Пусть сборщица теперь и могла контролировать это, я все равно тревожился за нее. Скорость истощения ее сущности начинала меня пугать. Если так продолжится и дальше, то скоро малявка не сможет появляться в реальности, даже в виде голограммы. Если бы на ее месте был я, то вообще бы не парился о подобных пустяках. Реал — виртуал, если тело принадлежит не тебе — особой разницы и нет. К сожалению, Эль моей позиции не разделяла… Не знаю, почему именно мне досталась роль доминирующей сущности. Может, так случилось из — за слияния источников, ведь мой был мощнее и обладал сразу тремя искрами Демиургов. Возможно, на результат повлияла не до конца еще сформированная личность Эль. А возможно Творец, или кто там решил нас сюда отправить, не стал париться и выбрал просто наугад, методом «научного тыка», так сказать. В любом случае, зная о характере этой мелкой егозы, а в особенности, о ее увлекающейся натуре, отдавать ей управление над нашим общим телом очень уж не хочется. Ладно, что — нибудь придумаем и с этим. Не все сразу. Пока Эль отдыхает, надо решить проблему с основным оружием. Пусть, у меня теперь есть этот бластер — пукалка и кастрированный световой недомеч, для сражения с более — менее серьезным противником, этого явно недостаточно. И пока я занимался ювелирно — магическими работами, у меня появилась одна интересная идея. Для крафта экипировки, будь то оружие, броня или простая повседневная одежда, в первую очередь необходим материал. Когда мы с Эль путешествовали по лертальскому лесу, малышка показала мне, каким образом, буквально из воздуха, можно создавать для себя одежду. Тогда я еще отметил, что метод этот невероятно затратный, в плане энергопотребления. За искателей большую часть работы делаем именно система. Нам же, «простым трудягам», чтобы извлечь необходимый материал, перекрафтить его, а потом придать нужную форму, требуется просто уйма энергии. Но что будет, если по максимуму оптимизировать эту цепочку? Насколько уменьшится энергопотребление? — подобные вопросы приходили мне в голову. Раз у нас теперь есть Разложение, да еще к тому же находимся мы не абы где, а посреди руин древнего города, построенного некогда развитой цивилизацией, то почему бы не поискать подходящий для оружия материал вручную? После чего максимально обработать его с помощью Разложения, довести до ума начальные характеристики: коэффициент прочности/коэффициент проводимости и только потом запускать процесс перекрафта. Таким образом, я смогу избежать обращения к Мировому эфиру, а как следствие и преобразования в свою Боевую форму. Встреченные мной местные, даже пары горящих глаз испугались, что же будет, когда они увидят элементаля во всей красе? Начнется мировая облава с объявлением чрезвычайного положения и приведением всех родов войск в боевую готовность? Да уж, шутки шутками, но не хотелось бы столкнуться с чем — то подобным. Тем более что в кои — то веки, аборигены мира, в который я попал, ничем от людей не отличаются. Я может и не похож на среднестатистического человека, но ведь наверняка тут, как и на Земле, существует несколько рас, с различным цветом кожи, физическими характеристиками тела, и другими антропоморфными отличиями. Очень надеюсь, что не наткнусь на очередных галактических арийцев, мне и асмодиан на всю оставшуюся жизнь хватило! Но чтобы узнать об этом мире всю необходимую информацию, сначала надо добраться до людей и что — то мне подсказывает, что без нормального оружия сделать это будет очень проблематично. Было бы просто прекрасно, если бы не все местные оказались «неформалами» со специфическими пристрастиями к уринотерапии, иначе задача из разряда трудновыполнимой, перейдет в разряд невозможной. Усмехнувшись собственным мыслям, я запустил в нейроинтерфейсе поиск магических металлов, с подходящей для создания оружия парой коэффициентов. Ждать пришлось больше минуты. Все это время НСУО тщательноизучала прилегающую к занятому мной лагерю «неформалов» территорию. Разнообразие проанализированной информации удивило меня не меньше «северного сияния» на небе. Похоже, что развитие построившей этот город цивилизации было даже на более высоком уровне, чем мы с Эль себе представляли. Различные виды полимерных соединений, стекло, множество видов простых металлов, начиная от обычного железа и закаленной стали, и заканчивая несколькими граммами драгоценной платины. Правда, последняя, была обнаружена на глубине двадцати метров под землей, и чтобы извлечь ее, мне потребовалось бы затратить очень большое количество энергии. Когда таймер информационного лога перевалил за отметку в полторы минуты, НСУО наконец — то вывела передо мной сообщение с результатом поиска: «Обнаружен один подходящий материал: Орихалк — 1,7/31. Текущее местоположение: 171 метр на северо — запад. Время действия заклинания: 1 минута 32 секунды. Затраты маны: 418 условных единиц» Столь долгое время поиска было обусловлено тем фактом, что теперь НСУО приходилось запускать свой магический радар самостоятельно. Будь я обычным зарегистрированным в системе искателем, и моей НСУО всего — то и нужно было, что послать запрос Инфополю Вселенной и дождаться от него ответа. Если нет никаких ограничений, наложенных на местность владельцем мира, то система все сделает сама. Вот только я давно уже не искатель, да и Инфополе в этом странном месте не работает. — Ну чтож, Орихалк — далеко не самый худший выбор. По крайней мере, у него хорошая магическая проводимость, да и коэффициент прочности не самый маленький. А это значит, что в случае крайней необходимости, можно будет сымитировать свои старые навыки, вроде Огненного удара. «Отметить на карте точку с местонахождением нужного металла. Проложить туда маршрут» — отдал я приказ НСУО, одновременно с этим пристегивая на талию пояс с бластером и световым огрызком. Так как размер пояса мог меняться, под это дело было отведено семь расположенных на равном расстоянии друг от друга отверстий, я все же смог его кое — как натянуть, защелкнув до блеска начищенную бляху на самое последнее из них. Посмотрев на свою объемную проекцию в нейроинтерфейсе, я улыбнулся и произнес: — Лена с Аней точно нашли бы, что сказать по поводу моего нынешнего вида. Интересно, как они там сейчас? Несмотря на столь холодный прием, оказанный мне во Втором мире, я по — прежнему за них беспокоюсь… Необходимо все исправить! Дополнительно мотивировав себя подобным образом, я развернул в нейроинтерфейсе голографированную трехмерную карту прилегающей к лагерю «неформалов» местности. Так как выстроена она была при помощи магического сканера, особой четкостью картинки, показывавшей все детали, ожидать не приходилось. Путь к точке назначения проходил между двумя огромными завалами, по узкой тропинке, проложенной в этом месте задолго до меня, другими обитателями руин. Посмотрев в нужную сторону «своими глазами», я убедился, что основой одной из «мусорных гор» было обвалившееся старое здание. Второй завал явно создавался искусственно, являясь нагромождением насквозь проржавевшего металлолома, каких — то огромных каменных плит и меткого строительного мусора. Располагаясь точно напротив первого завала, он словно прикрывал вход в какое — то место с другой стороны, делая его чрезвычайно узким — то есть удобным для обороны. — Может в древности здесь располагался какой — то важный объект, который условные защитники города пытались отстоять, используя любые доступные им средства? Естественно, ответить на мой вопрос было некому. Потому, еще раз пожав плечами, я уверенным шагом направился к таинственному проходу. «Запас маны восстановлен» — уведомила меня НСУО. Отлично, теперь и повоевать можно, если у этого «клада» остались какие — нибудь сторожа. Отойдя от лагеря метров на сорок, я наконец — то смог обнаружить проход. Как и предсказывала карта, он был не более трех метров в ширину, а из — за двух гор строительного мусора и вовсе казался узким ущельем, проложенным в незапамятные времена руслом какой — то древней реки. Кое — где, благодаря обвалам, ущелье превращалось в настоящую пещеру. Благо, расчищать ничего не пришлось, это сделали до меня те, кто бывал здесь ранее. Продвигаясь вперед, я не боялся неожиданного нападения, больше переживая за то, как бы вся эта довольно шаткая на вид конструкция, взяла в один момент и не обвалилась. Осуществляя поиск, моя НСУО не смогла обнаружить поблизости никаких форм жизни, потому я и не волновался по поводу «создателей» странного техногенного логова. Единственным фактором, заставлявшим меня оставаться настороже, являлся повышенный магический фон этого места. Если принять во внимание общую концентрацию маны в руинах, даже на ее фоне оно выделялось ярким голубым пятном. Пройдя еще около тридцати метров по «ущелью — пещере», я выбрался на открытое пространство. Им оказалась идеально круглая площадь, границы которой со всех сторон защищали двадцатиметровые завалы строительного мусора, металлолома, и еще черт знает чего. Площадь была заасфальтирована инопланетным дорожным покрытием. Идеально ровное, оно не имело практически никаких признаков повреждений, которые просто обязаны были появиться на нем со временем. Различные виды осадков, ветер, сезонные перепады температуры. Не верю я, что ничего этого здесь не существовало. Подобное просто невозможно! Осмотревшись более внимательно, я заметил у противоположного края площади, чуть левее моего местоположения, прямоугольное отверстие в земле. Оно было довольно неумело замаскированно ржавыми металлическими листами. — Хм, сканер по — прежнему не показывает никаких признаков жизни. Интересно… — задумчиво произнес я, принимая решение осмотреть обнаруженное в земле отверстие поближе. Это точно вход. Вот только куда? «Внимание. Обнаружена магическая активность. Источник находится глубоко под землей» — выдала предупреждение моя НСУО. К этому моменту я уже успел добраться до середины площади, потому отступать было поздно. Тем более что один из местных защитников, выбравшись из кучи хлама у меня за спиной, как раз перегородил мне путь к побегу. Оценив внешний вид, начавших вылезать из строительного мусора, металлических гигантов: рост под четыре метра, мощные руки и ноги, маленькая голова. Я пришел к выводу, что моими противниками являются обычные рунные големы. Будь это так и их внезапное появление, а так же условная невидимость, для поискового заклинания моей НСУО, легко бы объяснялось внутренним устройством этих искусственных монстров. Неактивные рунные блок — схемы, в этом переполненном маной месте, обнаружить можно разве что случайно наткнувшись на них в реальности. Тут же активировав магическое зрение, я стал искать управляющее ядро ближайшего ко мне монстра, но ничего подобного в металлическом теле, больше похожем на пузатый глиняный горшок, в каких раньше хранили молоко, обнаружить не удалось. Да, устройство тела этого гиганта действительно было похоже на голема, но выполнены магические схемы были совершенно иначе. Очень похоже, что создатели монстра, вообще не знакомы с рунным искусством. Вместо различных блок — схем, отвечающих за те или иные функции организма голема, в его оболочку были вживлены сотни маленьких магических каналов, созданных по принципу земных электрических проводов. Основой служил металл с высоким коэффициентом проводимости, а если быть более точным, то Орихалк. Тела гигантов на тридцать процентов состояли из этого магического металла, первооткрывателем которого считался ныне покойный искатель Ефим Селин. По этим каналам, словно по кровеносным сосудам человеческого организма, свободно циркулировала мана, донося до отдельных частей тела голема различные команды, поступающие из блока управления. А заодно с командами они приносили и магическую энергию, необходимую для их выполнения. Удобно, но не совсем практично. Все же маны подобному механизму требуется намного больше, чем стандартному рунному. Первым атаковал робот, перекрывший мне путь к отступлению. Повернув ко мне голову, он уставился на меня своими пустыми глазницами. Внезапно в них вспыхнули красные огоньки, и тут же последовал выстрел. Два тонких лазерных луча за мгновение преодолели разделявшее нас расстояние, увязнув в моей защите. Лог КИУ Лазерный луч наносит: — 0 (80–200, основа — неинициированная магическая энергия) Лазерный луч наносит: — 0 (80–120, основа — неинициированная магическая энергия) Как и оружие, встреченных мной «неформалов», роботы могли стрелять чистой магической энергией, не окрашенной в какие — либо стихийные цвета. Еще одна странность этого мира. Модифицировать явление, создав тот же Огненный шар — было бы куда менее затратно. Такое ощущение, что магическая инженерия у местных деятелей науки пошла по какому — то совсем уж странному пути развития. Тем временем, еще три робота выбрались из — под завалов. Одновременно повернув ко мне свои головы — башни, они приготовились к стрельбе. Тревожно взвыло Предвиденье, предупреждая о грозящей физической оболочке опасности. Сразу шесть выстрелов, установленный режим защиты не выдержит. Перекатом, уходя в сторону, я активировал свою магию и стал готовить контратаку. Оказавшись на ногах, я создал большой Огненный шар и, разделив его на части, запустил четыре пылающих болида в своих противников. Моя контратака была рассчитана идеально, подловив гигантов сразу после использования лазерных лучей и не давая им тем самым времени на уклонение. Но как оказалось, оно им и не требовалось. Врезавшись в металлическую оболочку робота, Огненный шар растекся по ее поверхности жидким огнем, не нанося гиганту никакого вреда. То же самое случилось и с остальными пылающими болидами. Единственным ущербом, причиненном моими атаками роботам, оказался небольшой черный нагар в том месте, куда они попадали. Проанализировав увиденный феномен через магическое Восприятие, я пришел к выводу, что вся внешняя оболочка противостоящих мне роботов, является чем — то вроде проводника, поглощающего направленную на своего хозяина магию. Так что своей атакой я лишь перезарядил их оружие. Непростые противники! Заметив в глазах роботов красный отблеск зарождающегося лазерного выстрела, я снова перекатом ушел в сторону и что есть мочи рванул к ближайшему мусорному завалу, в поисках укрытия. Лазерные лучи, ударившие за моей спиной, оставили на инопланетном асфальте восемь аккуратных отверстий. Добравшись до края площади, я пулей влетел на стену из строительного мусора, скрываясь за ржавым остовом какого — то транспортного средства. Выждав десять секунд, я осторожно выглянул из — за края своего убежища. Противники по — прежнему оставались на своих местах, неотрывно наблюдая за мной своими пустыми глазницами. Новый лазерный залп последовал через двадцать одну секунду, после предыдущего. Мощности в восемьдесят условных единиц урона, с лихвой хватило для того чтобы пробить ржавую защиту моего укрытия, и если бы я в последний момент не сместился в сторону, то все лазерные лучи точно сошлись бы на моем теле. Эта атака заставила меня покинуть свое укрытие и двинуться вдоль края площади, навстречу одному из роботов. Пытаясь придумать хоть какой — нибудь план, который позволит мне их победить без оружия и магии, я чуть было не нарвался на засаду. Оказывается, что та четверка металлических гигантов, которая вылезла меня поприветствовать вначале, отнюдь не являлась всем комитетом по встрече непрошеных гостей. Вдруг одна из куч строительного мусора задрожала и оттуда, со скоростью молнии, в мою сторону устремилась огромная металлическая рука. Ширина ее ладони была больше метра, так что подобной «мухобойкой» можно было запросто меня и прихлопнуть. Заложив вираж, мне лишь чудом удалось избежать соприкосновения с ней. Повернув на девяносто градусов, я отбежал от нового врага на десяток метров, после чего лег на прежний курс. Снова тревожно взвыло Предвиденье, заставляя меня броситься на землю. Совершив новый маневр уклонения, я буквально спиной почувствовал проходящие в нескольких сантиметрах сверху лазерные лучи. Новый монстр еще даже наполовину не успел выбраться из — под завала, а его «пушки» уже готовы к бою. Каким же образом он прицелился? Или у них общая координация? Если так, то мое положение становится совсем плачевным. Неужели все же придется отступить? — Ефим, я отдохнула. Что ты тут дел… О, големы! — Удивленно воскликнула голограмма Эль, появляясь рядом со мной. Быстро вникнув в происходящее, она тут же перебралась из реальности в нейроинтерфейс, начав анализировать уже полученную мной информацию: — Ух ты, какой интересный у них магический контур! Да еще и лазерами из глаз стреляют. Ефим не уничтожай их всех, оставь одного для исследований Эль! — Не уничтожать всех? Ты же видишь, что магические атаки неэффективны, мне с ними в шахматы, что ли сыграть?! — Перешел я на крик, заметив еще одну зашевелившуюся кучу мусора слева. Итого противников становилось уже шесть. — Уклоняйся! — Увидев несущуюся на нас руку, закричала Эль. Ускорившись до предела, я смог прошмыгнуть под ней и уже практически добрался до намеченной цели, готовясь отдать команду НСУО — увеличить мои физические характеристики, но увидев красный отблеск в пустых глазницах, вынужден был снова уклоняться. — Орихалк имеет высокий коэффициент прочности, голыми руками, при ограниченном магическом ресурсе, будет тяжело сломить их защиту. Используй Разложение. — Придя в себя после очередного заложенного мной виража, дала подсказку Эль. Несмотря на то, что сущность сборщицы не была доминирующей в нашем дуэте, все физические перегрузки она чувствовала на том же уровне что и я. Разложение и правда может сработать. Как я сам до этого не додумался? — Не расстраивайся! Пусть и очень сильный, но Ефим всего лишь человек, а Эль — Высшее существо, созданное самим Творцом! — Гордо произнесла малявка. — Да — да, я понял. Найди у них слабое место, лучше! — Проворчал я, бросив на сборщицу скептический взгляд. Уклонившись от лазерных лучей первой четверки, я определил, что до атаки пятого и шестого роботов, у меня есть примерно одиннадцать секунд. До ближайшего противника не более двадцати метров, такое расстояние я смогу преодолеть за секунду. — Судя по направлению циркулирующей в теле роботов маны, блок управления у них находится в нижней части туловища. Воспроизвожу голографированный рисунок. Мельком взглянув на выведенную передо мной проекцию, я отметил для себя слабое место на теле голема и, переключившись на магическое зрение, бросился в атаку. «Разложение — активация!» Рванув к противнику, я увидел, как мне навстречу несутся два огромных кулака. Проскочив между ними, я высоко подпрыгнул. Обе мои ладони засветились бирюзой. Поравнявшись с блоком управления, я произвел быстрый удар точно в указанное Эль место. В отличие от магии огня, Разложение действительно оказалось намного более эффективным. Своей атакой я проделал в теле голема сквозное отверстие, полностью разрушая блок управления, подсвечивающийся в магическом зрении, синим цветом. Не впервой мне подобным образом уничтожать големов! В следующую секунду я почувствовал, как что — то массивное врезается мне в спину. Так как в этот момент я находился в воздухе, уклониться от столь неожиданной атаки возможности не представлялось. Пролетев над заваливающимся на спину роботом, я со всего размаха врезался в инопланетный асфальт, кубарем прокатившись до самого центра площади. «Запас маны опустился до 1240 условных единиц. Жизнеспособность составляет: 71 %» Понимая, что оставаться на месте — равноценно вынесению самому себе смертельного приговора, я постарался унять боль и, поднявшись на ноги, бросился бежать. В глазах двоилось, по удерживаемой НСУО защите каменной шрапнелью выстреливали осколки инопланетного асфальта, поднятые в воздух лазерным выстрелом второй группы роботов. Вслед за этим, меня сверху чуть не придавило брошенной одним из противников, каменной плитой. В такие моменты, не имея возможности запустить Восстановление, я мог полагаться лишь на Предвиденье. В нейроинтерфейсе о чем — то тревожно кричала полуоглушенная Эль. Не прислушиваясь к мелкой, я дождался новой лазерной атаки от первой четверки роботов, после чего, усилием воли, переключился на магическое зрение и рванул к одному из них, снова активируя на ладонях Разложение. Словно осознав, что одними лазерными атаками им не победить, роботы стали метать в меня каменные плиты и куски арматуры. Один раз я даже заметил пролетающий мимо металлический остов инопланетного автомобиля. Ни на секунду не расслабляясь, я продолжал вести свою «партизанскую войну» против машин. Затрачивая на один удар Разложением от девяносто пяти до ста десяти условных единиц маны, за следующие пять минут боя я смог уничтожить семерых роботов. Последние два вылезли прямо из замаскированного металлоломом отверстия в земле. Скорее всего, они являлись последними стражами, призванными появляться лишь в случае поражения «основной шестерки». Расправившись с ними, я еще какое — то время находился в режиме ожидания, активируя одно поисковое заклинание за другим, и лишь убедившись, что противников больше не осталось, позволил себе расслабиться. «Восстановление — активация» — плюхнувшись на землю, я тяжело вздохнул. — Интересный бой, и роботы тут интересные. Давай побыстрее изучим их структуру! — Начала канючить Эль. Увидев, что все металлические гиганты выведены из строя, путем уничтожения их командного центра, мелкая егоза моментально забыла о наших общих ранах и критическом уровне Жизнеспособности. — Сначала Восстановление. — Все еще пытаясь отдышаться, ответил я. Неожиданно, казавшееся вначале проходным сражение, вылилось для нас в изматывающую битву на истощение. На восстановление Жизнеспособности до максимума, ушло около десяти минут, за которые магический резерв собранной мной только что системы, восполнялся трижды. Все это время мне приходилось выслушивать причитания Эль. Сборщица жаловалась на злой рок, несправедливость судьбы и даже слабость доставшейся ей физической оболочки. В итоге, как только Восстановление завершилось, она появилась в реальности в виде голограммы и, напевая какой — то веселый мотив, тут же направилась к ближайшему поверженному железному гиганту. Поднявшись с земли, я внимательно осмотрел те лохмотья, в которые превратилась созданная мной из подручных материалов одежда и криво усмехнулся: — Да уж, в наше время даже бомжи выглядят более привлекательно. Мне бы сейчас не помешало помыться. К сожалению, навык Восстановление не обладает такой функцией, как «чистка». — Хоть бы дождь пошел что ли… — Не надо дождь! Он помешает моим изысканиям. — Возмутилась сборщица. — А вонь от немытого тела не помешает? — Язвительно спросил я. Перестав копаться в наспех сооруженном интерфейсе, Эль на секунду о чем — то задумалась, потом повернувшись ко мне лицом, она подняла указательный палец правой руки вверх и ответила: — Ради науки можно и потерпеть! Уверенно кивнув сама себе, мелкая снова вернулась к изучению магической модели робота. Я же, пожав плечами, больше ничего вслух говорить не стал. Активировав виртуальный интерфейс крафта, я извлек из архива макет для новой секиры и медленно направился к другому, поверженному мной роботу. Дождавшись очередного заполнения магического резерва, я активировал на одной ладони частичное Разложение и начал аккуратно вырезать себе из торса робота заготовку под новое оружие. Кроме Орихалка, из которого были сделаны корпуса металлических гигантов, больше ничего ценного у них не имелось. Так как накопитель маны располагался непосредственно в блоке управления робота, применив на нем Разложение, я не мог не повредить и сам маналит. Поэтому увеличить собственный магический резерв, за счет поверженных противников, в этот раз возможности не представилось. Ну ничего, вот скрафчу себе топорик и тогда можно будет подумать о новых способах уничтожения этих механических монстров. Настроившись на продуктивную работу, я стал быстро очищать полученную заготовку от остатков проводящих каналов и других частей «магической начинки» робота. Закончив, я подумал о том, что неплохо было бы скопировать «поглощение магии» для своих собственных доспехов, которые я тоже намеревался сделать из орихалка. Благо, их модель так же сохранилась в архиве моей НСУО. Останется только придумать новый рунный рисунок и слегка изменить размеры брони, а заодно сделать их более тонкими и подвижными. Если дальше мне по — прежнему будут встречаться противники, опирающиеся в своих атаках на магическую стрельбу, то коэффициент прочности новых доспехов, особой роли вообще не сыграет. Единственной проблемой, когда все будет готово — станет гамбезон. На голое тело металлические доспехи не одеть. Хотя, эту проблему можно решить, перекрафтив доставшийся мне от «неформала» спальник. Насколько я помню, у него там есть слой мягкой подкладки, вот она то и послужит основой создаваемого под металлическую броню гамбезона. На подготовку всех необходимых материалов для крафта, ушел почти час. Все это время Эль занималась изучением внутренней структуры роботов, внимательно осматривая металлических гигантов, одного за другим. В очередной раз, взглянув на нее, я невольно улыбнулся. Несмотря на очень непростой характер малявки, когда дело касается изучения чего — то нового, она отдает этому процессу всю себя без остатка. И это, безусловно, ее главная положительная черта. Завершив подготовку и разбив процесс крафта на одиннадцать этапов, я начал постепенно воплощать в жизнь свои задумки. Когда магический резерв в маналитах подходил к концу, я занимался экспериментами с рунными блок — схемами в виртуале и к тому времени, когда оружие и броня наконец — то приобрели свой законченный вид, уже имел на руках годную рунную систему, которая увеличивала основным параметры созданной мной экипировки почти на триста процентов. Апогеем же всего ремесленнического действа — стала закалка оружия и брони моей собственной кровью, которая придала металлу дополнительную защиту от стихии огня и духовных атак. Не знаю, есть ли здесь «пользователи» частицы Гора, но лишними подобные меры явно не будут. Рунная броня пламенного берсерка: Коэффициент прочности — 31. +42 к магической и физической защите. Иммунитет к огню. Иммунитет к духовным техникам. Закаленная рунная секира из орихалка: Сила атаки: + 125. Может использоваться для активации смешанных навыков на основе физической силы, духовной силы, молекулярного разложения и магии огня. Довольно улыбнувшись полученному результату, я заодно решил проверить и свой статус. Пусть Инфополе Вселенной здесь и не действовало, но моя НСУО с оценкой текущих характеристик может справиться не хуже. «Статус» Селин Ефим Класс: Элементаль триединства УВСМЭ Высший Ширина канала 4500 Скорость преобразования 12000 Жизнеспособность 100% Мощность изменяемого явления… — 12000 Мощность физической атаки … — 1120 (доступный физической оболочке максимум) Телосложение 191 Сила 247 Ловкость 201 Духовность 300 Сила магии 300 Комплексная защита 0 — 12000 Текущая экипировка: Рунная броня пламенного берсерка Особенности тела: Сопротивляемость ядам, Железная кожа, Клеточная регенерация, Усиление физической атаки, Усиление моторики, Усиление чувствительности, Предвиденье, Полудуховная сущность. Особенности взаимодействия с окружающей средой: Магия огня, Духовная сила, Молекулярное разложение, Сила природы, Элементный взгляд, Иммунитет к ментальной магии.Совсем неплохо! Похоже, что модификация собственного источника, и эволюция сущности перед тем, как заключить в «золотую клетку» Гора с Алисией — не прошла даром. Теперь по совокупной мощи я не уступаю даже Демиургу! — Ну, налюбовался? Теперь может, наденешь все эти железяки, и пойдем исследовать подземелье? — Комментарий Эль, незаметно подкравшейся сзади, заставил меня вздрогнуть. — Не пугай так! — Резко обернувшись, воскликну я. — Так я же призрак, мне по статусу положено. — Пожала плечами малышка, ехидно улыбнувшись. Да уж, с этой егозой точно не соскучишься. — Сначала надо сделать подкладку. Возвращаемся в лагерь. Немного отдохнем, а заодно и перекусим. — Скомандовал я. — Сушеным мясом с галлюциногенами? — Спросила Эль, еле сдерживая наползающую на лицо непроизвольную улыбку. — Ты же сказала, что там их не было?! — Удивленно закричал я, отдавая голограмме малявки шутливый подзатыльник. — Может, и не было, а может, и было! — Таинственно произнесла она и побежала вперед. Не соскучишься, как же… — глядя вслед убегающей сборщице, покачал головой я. Похоже, исследование подземелья роботов будет тем еще «весельем».
Глава 3
Забегая наперед скажу, что съестные припасы из уцелевшего вещмешка «неформала» я все же изрядно сократил, проверив их еще раз на всевозможные яды и вредные вещества. Ничего кроме консервантов, моя НСУО в них не нашла. Все это время напротив меня сидела ужасно довольная голограмма Эль, с лица которой не сходила ехидная улыбка. Пообещав припомнить мелкой эту коварную провокацию, я откупорил несколько банок с мясными консервами в собственном соку и приступил к трапезе. Как оказалось, постоянное использование маны, перекачка ее в источник для обратного преобразования в энергию и поддержание в работоспособном состоянии сразу нескольких проводящих каналов, изматывают физическую оболочку и духовную сущность почище сражения на пике возможностей. Не имея возможности подключаться к Мировому эфиру, единственным способом получения питательных веществ, для своего организма, как внезапно оказалось, является принятие пищи. Вот такое вот открытие! Аппетит у меня действительно был зверским. Настолько, что если бы себя не проконтролировал, то в моем желудке оказались бы все запасы еды, до последней крошки. — Жаль, что ты голограмма. Хоть какая — то польза от тебя бы была. — Хищно посмотрев в сторону Эль, облизнулся я. — Я Высшее существо, меня нельзя есть! Это же святотатство! Я полезная! Я бесценная! — Подавшись назад, испуганно затараторила сборщица. То, какими глазами я посмотрел на нее, заставило мелкую почувствовать себя не в своей тарелке. Подумав, что совершенно не убедила меня своими отговорками, она тихо добавила: — Очень хорошо, что я голограмма. — Вот то — то же! И прошу впредь не забывать об этом. Прекратив дразнить сборщицу, я снова занялся крафтом. Из внешнего слоя и подкладки спальника действительно получился неплохой гамбезон. Сняв наконец — то свои лохмотья, я тут же облачился в него и стал поверх одевать новенький доспех из орихалка. Так как этот материал был не тяжелее алюминия, особых проблем его ношение у меня мне вызовет. Плюс все крепления и соединительные части были выполнены на сложных подвижных шарнирах, это должно было добавить мне в бою лишних пунктов маневренности. Будь моя воля, я бы конечно предпочел что — нибудь кожаное, с металлическими вставками, но за неимением лучшего, пока сойдет и этот. Не в латексе же действительно ходить! Дополнительные ребра жесткости на кирасе, поножах и шлеме, так же соответствовали общей концепции. Не удержавшись от искушения, закрывающее лицо забрало я выполнил в своей излюбленной манере. Появляющаяся из пространственного кармана маска демона, не только придавала моему виду дополнительной суровости, но и могла деморализовать противника. Ведь судя по реакции «неформалов», суеверия у них тут распространены довольно широко. Пространственную магию я активировал при помощи рун, эта концепция была разработана мной еще во время путешествия по Лерталу, так что никаких новых блок схем придумывать не пришлось. Сейчас на очереди у меня было создание пространственного кармана нормального объема, который я бы мог со спокойной совестью назвать инвентарем. Но для этого пока не хватало магической энергии. Если за искателей подобное тоже делает Инфополе, то «простым элементалям» и здесь приходится как — то изворачиваться. Я бы мог, конечно, отвести под нужды такого кармана один из маналитов, но их пока и так мало. Да и нести мне в нем особо нечего. Вот разграбим рободанж, тогда можно будет более основательно над этим подумать. Облачившись в доспех, я взял в руки секиру и сделал с ней несколько разминочных упражнений. Как и предполагалось, все части брони сгибались, где надо. Рунная магия укрепления и ослабления направленных магических атак тоже работала без заминок. «Общая маневренность снижена на 41 %» — внесла свою ложку дегтя в общую бочку меда НСУО. Ну, это было неизбежно, так что следует смириться. — Только моих малышек симбионтов не хватает. — Печально вздохнул я. — Основываясь на статистике прошлых сражений. В бою ты практически ими не пользуешься. — Тут же отозвалась на мое высказывание Эль. — Ничего ты не понимаешь в современных веяниях искательско — элементной моды! — То, что доступно лишь одному человеку, нельзя называть модой. — Это концепт — арт! И вообще, просто формат сражений несколько изменился. Ты бы видела, как я с их помощью «живую воду» добывал, кроша направо и налево Стражей источника. — Вот пока будем идти к данжу, как раз и посмотрю. — Улыбнувшись, мелкая деактивировала голограмму, нырнув в виртуальность. Снова она без спроса в архивах ковыряться будет. Ладно, свои «брачные игры» с Инарой я убрал подальше, так что пусть смотрит. — Эх, когда — нидубь меня точно посадят за растление… — Ефим все еще принимает Эль за ребенка?! Эль взрослая, состоявшаяся личность. Высшее существо, создание самого Творца! Я требую прекратить все эти инсинуации… Дальше слушать ее причитания смысла не было. Потушив костер, я собрал все признанные необходимыми в дороге пожитки «неформала» обратно в вещмешок и спрятал его в одной из куч мусора поблизости. Осмотревшись по сторонам, я на всякий случай еще раз запустил магический поиск. Когда НСУО показала мне результат запроса (отрицательный), я перехватил свою секиру правой рукой и уверенным шагом направился к тропинке, пролегающей между двумя холмами, состоящими из ржавого металлолома и строительного мусора. Быстро преодолев «ущелье», я вновь оказался на круглой площади. За время нашего отсутствия здесь ничего не изменилось. «Комитет по встрече непрошеных гостей» лежал без движения. После уничтожения их центров управления, даже по прошествии времени, никаких новых сюрпризов, вроде самовосстановления или перезапуска системы, не появилось. Доказательством недавно прошедшего здесь боя служило лишь поврежденное дорожное покрытие. Мне даже стало жаль инопланетный асфальт, продержавшийся целую вечность в таком хорошем состоянии. В этот раз никаких неожиданностей система защиты входа нам подкидывать не стала. Добравшись до противоположного края площади, я осторожно подошел к нему и заглянул внутрь. Сам вход оказался простой дырой в земле с уходившим куда — то в темноту покатым пандусом. Никаких тебе дверей, ступеней или хотя бы предупредительных знаков. По краям десятиметрового прямоугольного отверстия можно было разглядеть следы фундамента какой — то постройки, возможно служившей когда — то этому комплексу контрольно — пропускным пунктом. Но сейчас от нее не осталось ровным счетом ничего. — Плохо видно, запусти туда Огненный шар. — Прокомментировала вновь появившаяся в виде голограммы Эль. — Ага, и разбудить оставшихся охранников, которые не вышли поприветствовать нас прошлый раз? — Они все равно, так или иначе, проснутся. Не проще будет выманить их на открытое пространство сразу? — Проще, вот только что будем делать, если моя магия случайно подожжет подземелье? В отличие от нас, сокровища, спрятанные там, вряд ли обладают иммунитетом к огню. На это мое замечание сборщица ничего не ответила, тем самым признавая заочно свое поражение. Если уж быть совсем честным, то Эль своим абсурдным предложением невольно натолкнула меня на здравую идею. Активировав магию, я создал один большой огнешар, вложив в него сразу три сотни единиц маны, после чего разделил его на пять частей, располагая их вокруг нас на высоте полутора метров от земли. Какой — никакой, а все же источник света. — Сканируй пространство при помощи элементного взгляда, а я буду наблюдать за реалом. — Принято. — Произнесла Эль. Когда дело касалось исследований чего — то «интересного», малышка становилась предельно собранной. Когда все приготовления были завершены, я начал осторожно спускаться вглубь комплекса, придерживаясь правой стены. Готовый в любой момент использовать часть светильников в качестве средства нанесения первого удара по противнику, я старался поддерживать собственную концентрацию на максимуме. Но угроза, как всегда, пришла оттуда, откуда не ждали. Первым, сработало мое Предвиденье, пробежавшись тревожной волной по телу. Отреагировав на сработавший навык, я остановился, ожидая внезапного нападения затаившегося в темноте врага. К этому моменту мы уже успели забраться в подземелье метров на сто, так что темноту в округе разрезали лишь мои пламенные светильники. Освещая пространство на десяток метров вокруг они, конечно же, не показывали всей картины целиком. Но этого, как оказалось, и не требовалось. — Ловушка. Угроза снизу! — Закричала Эль. После предупреждения малышки, моя реакция последовала незамедлительно. Используя все свои двести с лишним пунктов Ловкости, я развернулся на месте и совершил просто — таки гигантский прыжок назад. По — прежнему не понимая, что нам угрожает на самом деле, я трезво рассудил, что это направление является самым безопасным. Двигаться в металлическом доспехе было нелегко, но благодаря модернизированному дизайну и относительной легкости материала, мне все же это удалось. Еще находясь в полете, я услышал за своей спиной какой — то треск, похожий на птичье чириканье. Приземлившись, я повернулся в сторону шума. Впереди, прямо в каменный пол была вмонтирована круглая металлическая платформа. Того же цвета, что и пандус, в полумраке помещения она практически сливалась с окружающим пространством и заметить ее можно было только если точно знать, что ты ищешь. Диаметр платформы составлял более десяти метров, и мне повезло, что я наступил лишь на самый ее край. Будь у ловушки отложенный эффект активации и я не уверен, что смог бы вовремя выбраться из зоны поражения. Заискрившись, металлическая платформа начала активно создавать что — то вроде электрического поля. В то же время, на потолке засветился точно такой же металлический диск. Прошла всего пара секунд после активации и между ними начали активно проскакивать электрические разряды. — Электронная лавина, переходящая по искусственно созданному ступенчатому лидеру молнии. Это великолепно! Ефим, Эль хочет подробнее изучить устройство этого механизма. — Оно только что чуть нас не убило. Не думаю, что это будет безопасно. Ответил я мелкой, после чего задал команду НСУО: «Пересчитать мощность в условных единицах урона» «Мощность электрической ловушки составляет: 329 у.е./секунду; Эффект урона: растянутый во времени» — ответила мне система. — Охренеть, да она по мощности сравнима с ультимативным аое — навыком! Нет уж, спасибо. Лучше подскажи, как мне ее сломать. Приближаться к чему — то, выдающему столь впечатляющие цифры урона, очень уж не хотелось. Тем более что у меня самого в запасе имеется всего две тысячи единиц маны. Если бросить всю ее на постоянный щит, который был бы способен нивелировать исходящий от электрического поля урон, более шести секунд внутри продержаться бы не удалось. Да, если говорить начистоту, то подобный урон не способен причинить моей физической оболочке какой — то серьезный вред. Вот только Молния имеет один очень негативный эффект, противопоставить которому мне без магии будет нечего — Паралич. Частичный или полный, зависит от мощности заклинания/явления и сопротивления цели. Рунная защита не дает мне от него иммунитета, она способна лишь ослабить входящий урон, и как следствие эффект от паралича. Пару ударов я смогу пережить, сохраняя свою мобильность, но вот что будет дальше, предсказать невозможно. Моделировать подобную ситуацию в виртуале мне еще не приходилось и это серьезное упущение, которое надо будет потом обязательно закрыть практикой! — Присмотрись внимательнее к центру диска. — Оставаясь в режиме магического зрения, нехотя ответила мне Эль. Обретя эмоции, сборщица хоть и не утратила своей маниакальной тяги к знаниям, но после приключений на Лертале, она более — менее трезво стала глядеть на вещи. Степень угрозы при приближении к такой ловушке возрастала с каждым шагом по экспоненте. Изучать нечто подобное можно, разве что имея у себя за плечами постоянный проводящий канал к мировому эфиру. — Когда выясним всю необходимую нам информацию по подземелью, может и вернемся к этому вопросу. А сейчас давай придерживаться намеченного плана. Если сущность этого мира действительно изменяет физические оболочки пользователей магии, в моей Боевой форме будет достаточно проблематично вписаться в местное человеческое общество. Ты так не считаешь? — Считаю. Грустно произнесла Эль, а затем добавила: — Но начавшую просачиваться ауру ты же погасить смог… — То были мелочи, просто легкое колебание энергии, создаваемое искрой Алисии. Представляешь, что будет, когда все три элемента Демиургов выйдут на свою максимальную мощность? Боюсь, что нормальный человек ко мне и на сотню метров приблизиться не сможет. — Это да… — уже более оптимистично ответила сборщица. При этом в ее голосе снова можно было различить нотки любопытства. — Даже и не думай! — А я чего? Я ничего… Ага, как же ничего. Наверняка эта мелкая егоза уже начала себе представлять картинку моей полной боевой трансформации и полученный в воображении результат ее очень заинтересовал. Все ради науки, как говориться. Только мне от этого почему — то совсем не легче. Присмотревшись к центру нижней платформы, я действительно смог заметить некое устройство, по виду напоминающее выполненный из того же металла, что и платформа — гриб. Небольшой, всего десять — двенадцать сантиметров в высоту и со шляпкой диаметром пять сантиметров. Точно такой же гриб находился и в центре верхней платформы. Активировав магию, я создал два Огненных шар, мощностью в сто условных единиц урона, и выстрелил им по обнаруженным центрам управления. Последовал небольшой хлопок — взрыв и ловушка прекратила работу. Дождавшись окончательного распада электрического поля, я осторожно приблизился к все еще слегка искрящей платформе. Обойти ее или перепрыгнуть — никакой возможности не было, потому пришлось идти прямо через ловушку. Вопреки моим ожиданиям, больше никаких сюрпризов не произошло. Один раз будучи сломанной, никаких других срытых механизмов, которые могли бы снова активировать эту электрическую ловушку, не обнаружилось. Преодолев это препятствие, мы с Эль продолжили наш спуск. За последующие пять минут такие ловушки нам попадались еще четыре раза. Уничтожив их все и спустившись в общей сложности, на сто пятьдесят метров ниже уровня поверхности — таковы были расчеты НСУО, мы наконец — то добрались до первого уровня подземелья роботов. О том, что их здесь будет как минимум больше одного, говорила глубина залегания источника магической энергии, питавшей этот комплекс. Система по-прежнему не могла ее точно определить. Пандус привел нас в огромное прямоугольное помещение с высотой потолка более двадцати метров. Пол здесь был устлан какой — то металлической решеткой, разделявшей его на одинаковые квадраты, со стороной три метра. Стены и потолок были отделаны точно так же. Внутри, как показал анализ НСУО, металлические створки были полыми. Так как диаметр труб составлял всего пять сантиметров, движению они практически не мешали, но о назначении этой странной конструкции мы пока могли строить только предположения. Первой свою догадку, после анализа НСУО, озвучила Эль: — Скорее всего, они служат для передачи энергии, но я не понимаю, зачем нужна именно такая конструкция системы? — Если пронумеровать каждый сектор, это облегчит управляющему системой обороны комплекса координацию на поле боя и доставку «неприятностей» условному противнику. — Ответил, я на вопрос сборщицы. Затем, осмотревшись более внимательно, добавил: — Видишь в центре какой — то темный силуэт? — Ага. Пойдем, проверим? — Пошли. Предупреди, если заметишь что — нибудь странное. — Для меня тут все является странным, а потому — интересным! — Возбужденно произнесла мелкая, снова забираясь в нейроинтерфейс моей НСУО. Но приблизиться к «таинственному силуэту» мы с Эль так и не смогли. Стоило нам только ступить на порог этой «клетчатой комнаты», как в действие пришел очередной скрытый механизм, активировавший еще одну линию обороны подземелья. — По трубам начинает «течь» магическая энергия, как я и предполагала! — Радостно воскликнула сборщица. — Как бы это для нас не обернулось очередной «битвой на грани». — Скептично возразил я и тоже перешел на элементное зрение. Пусть сейчас я не могу использовать всю доступную мне мощь, но если речь действительно пойдет о жизни и смерти, придется наплевать на разработанный план и использовать энергию мирового эфира. Хотя, если так подумать, то ни одна моя «гениальная стратегия» за последнее время, так и не сработала. Это касается и битвы у сердца мира Арк–03, и событий на Лертале. К этому можно добавить неразрешенный конфликт с Министерством по делам искателей. Может, стоило послать им бомбочку в главное управление, расположенное в столице? Наверно я был слишком мягок с ними… Прогнав из головы «призраки прошлого», я покрепче сжал свою новую секиру и, внимательно наблюдая за происходящим, медленно пошел в сторону центракомнаты. Раньше я всегда так поступал. Тяжесть находящегося в моих руках оружия — придавала сил, словно магнитом вытягивая из сознания все страхи и ненужные мысли. После становления элементалем, надобность в подобных вещах отпала сама собой, но раз ситуация располагает, почему бы и не вернуть старую привычку? Параллельно с этими действиями, моя НСУО получила команду подготовить все к немедленной активации запасного плана. Теперь, когда станет действительно «жарко», я смогу моментально переключиться в Боевой режим. Тем временем в зале развернулся форменный маго — энергетический кавардак. Растекающаяся по решетке мана, наполнила всю комнату неожиданным, изумрудным свечением. Ни о какой единой стратегии системы обороны комплекса — не шло даже речи. Лишь беспорядочная циркуляция маны, которая «зажгла» сначала пол, а потом и стены с потолком. Когда призрачное изумрудное свечение более — менее упорядочилось, «энергетическое шапито» резко замерло. Безмолвие продлилось всего пару секунд, после чего мана на максимальной скорости ринулась к центру комнаты, оставляя после себя на решетке только легкий энергетический налет. Словно смазанная растительным маслом раскаленная сковорода, перед тем как повар выльет на нее тесто для блинов. — Ай, слишком ярко! Мои глаза, я ослепла! Как они посмели ослепить Высшее существо?! Ефим, отомсти за меня! — Произнесла обиженным голосом Эль. Не обращая внимания на недовольство мелкой, я продолжил приближаться к силуэту в центре. Секунду назад я перешел на обычное зрение, так что «магическая вспышка» вызвала у меня разве что мурашки по коже. В реальности изумрудное свечение слегка потускнело, но света по — прежнему оставалось достаточно. Осознав это, я тут же деактивировал свои собственные «светильники». Благодаря улучшенному контролю над стихией, мне не требовалось постоянно подпитывать однажды созданный Огненный шар, так что ушедшая на их создание мана — давно восстановилась. Но в бою лучше лишний раз не рисковать! Вдруг у противника имеется особая чувствительность к инфракрасному диапазону или он реагирует только на изменение явления посредством маны? Кстати, а кто вообще наш противник? Присмотревшись к центру комнаты, уже наполненному к этому времени изумрудным свечением, я смог понять, чем же на самом деле являлся этот «таинственный силуэт». — Это робот! — Еще больше возбудилась мелкая. А как же коварный враг, подло ослепивший «Высшее существо»? — хотел ехидно заметить я, но начавший действовать железный монстр, не дал мне этого сделать, полностью приковав внимание к себе. Как только управляющий контур робота активировался, его глаза засветились красным, и последовал сдвоенный лазерный выстрел. Будучи уже знакомым с этим навыком металлических гигантов, за пару мгновений до его активации я ушел в сторону с помощью прыжка. Реагируя на ситуацию, моя НСУО привела в действие рунную защиту доспеха, отчего он начал мерцать золотистым светом магии Гора. Этот Железный дровосек отличался от своих собратьев, входивших в «комитет по встрече непрошенных гостей». Уже около шести метров ростом, с большой головой, по форме напоминающей египетскую пирамиду. Его тело больше походило на человеческое. Длинные руки и ноги, массивная многослойная броня, мигающие разным цветом части тела, как в подростковых фильмах про гигантских трансформирующихся роботов. Поняв, что для моего обнаружения роботу не нужно прибегать к какому — то магическому сканированию или использованию особых фильтров для своего робозрения, я вновь активировал магию, и контратаковал его целой россыпью Огненных шаров, небольшой мощности. Раз он не похож на собратьев, может у него и слабости к магии имеются? Мгновенно преодолев дистанцию до цели, три огненных болида растеклись жидким огнем по блестящей металлической броне робота, оставляя после себя лишь черные закопченные следы. Не прокатило и ладно. Значит, будем сближаться. — Проанализируй его структуру и найди центр управления! — Не хочу снова переходить на элементное зрение. Может в этот раз Эль просто понаблюдает? Задыхаясь от возмущения, я попытался подобрать слова, наиболее красочно описывающие те эмоции, которые испытал после предложения мелкой, но благодаря тому, что мы со сборщицей теперь практически единое целое, она и сама все прекрасно поняла. Тем временем я рванул вперед и попытался сблизиться с все так же продолжавшим неподвижно стоять роботом. Оказалось, находился он там неспроста. Пребывая словно в коконе из какого — то полупрозрачного материала, он мог управлять оттуда всей решетчатой системой обороны. Стоило мне только начать действовать, как вдруг один из секторов у меня на пути засветился интенсивнее соседних. Подсознательно ожидая чего — то подобного от «решетки», я изменил свою траекторию движения, свернув вправо. Оказалось, что такой сектор был тут не один. Только в радиусе двадцати метров от меня, активировалось шесть подобных квадратов. Пространство над ними стало быстро наэлектризовываться. Уже зная, что за этим последует, я словно безумец, на всех порах побежал прямиком к роботу, стараясь огибать электрические ловушки не менее чем за два квадрата до встречи с ними. — Ефим, не поможет! — Испуганно закричала сборщица. «Перекинуть всю доступную ману на защитное поле. Блокировать только при контакте» — реагируя на слова Эль, отдал я команду своей НСУО. Следующие пару минут боя я практически не помню. Все события, произошедшие за это время, словно потонули в электрическом урагане, обрушившемся на это подземную комнату, уже не казавшуюся мне такой большой, как по началу. Не имея четкой направленности, молнии, создаваемые активированными квадратами, начали бить в совершенно непредсказуемом ритме. Лог КИУ — 0 (0 — 2000, основа — магия воздуха, нейтрализовано рунной защитой — 99) — 0 (284 — 2000, основа — магия воздуха, нейтрализовано рунной защитой — 99) — 0 (9 — 1716, основа — магия воздуха, нейтрализовано рунной защитой — 99) — 0 (0 — 1707, основа — магия воздуха, нейтрализовано рунной защитой — 99) … — 0 (167–223, основа — магия воздуха, нейтрализовано рунной защитой — 99) — 28 (84–56, основа — магия воздуха, нейтрализовано рунной защитой — 99) Стараясь избегать наиболее ярких разрядов, я постоянно подвергался атаке целого сонма более мелких. Несмотря на то, что восстановление моего резерва шло полным ходом, с темпами, на двадцать девять процентов опережающими прошлые расчеты НСУО, этого было явно недостаточно. Количество урона сильно превышало темп восстановления маны, а потому уже очень скоро я остался без стандартной защиты, вынужденный полагаться лишь на рунную, которая могла ослаблять входящий урон от электричества только на девяносто девять условных единиц. — Ай, щиплет! Ай, больно! — Часто вскрикивала Эль, еще больше мешая мне сконцентрироваться. Из — за творившегося в округе хаоса, мое продвижение вперед — практически остановилось. Вынужденный постоянно уклоняться, я находился на максимуме концентрации, выжимая из своего организма все соки. Желание сближаться со столь ужасным противником отпало напрочь. Теперь в свободные от очередного маневра уклонения десятые доли секунды, я просто пытался найти в этом электрическом урагане «островок безопасности». Хотя бы маленький и временный — все что угодно за лишнюю секунду передышки. «Уровень Жизнеспособности снизился до 90 %» — отрапортовала НСУО. Пусть урон был небольшим, всего — то по 20–30 условных единиц, но иногда прилетали и ощутимые «плюхи» за сотню. Благодаря характеристикам своей физической оболочки, я мог их кое — как переживать и даже не подвергаться эффекту стана, но у всего же должен был быть свой предел. — Хватит ныть, лучше подскажи, как остановить творящийся вокруг хаос?! Так и не дождавшись ответа от мелкой, я начал все увереннее присматриваться к трубам, у себя под ногами и когда уже хотел было порубить их, тем самым создав себе этот «островок», сборщица разразилась очередным предупреждением: — Прерывание решетки ни к чему не приведет, так как все функции дублируются соседними каналами. Нужно отключить источник, находящийся на нижнем уровне. Это плохо. Если Железный дровосек и правда проигнорирует мои усилия, создав в этом месте очередное электрическое поле, только намного большего масштаба… — подобное будет равноценно поражению. Большая площадь покрытия прямо пропорционально увеличивает мощность любого аое — навыка, это основы основ, которые знает любой начинающий искатель! От кажущейся безвыходности положения, я начинал все больше злиться. Ярость, как последнее средство разума защитить организм, избегая постоянных болевых ощущений. Сейчас я был вынужден бороться не только с электрическим штормом, но и с «внутренними демонами». Завладей они мной снова, и я без страха брошусь вперед, крушить своего врага. Ярость заменит мне все остальные чувства и ощущения, придавая сил и уверенности разуму. В подобной ситуации это равноценно вынесению самому себе смертного приговора, ведь в этой форме до Железного дровосека я точно не доберусь. Стоило мне только об этом подумать, как снова оживилась Эль. В этот раз в ее голосе читались нотки радости: — Электрический шторм начинает стихать! Бросив мимолетный взгляд на показания системы, я убедился в правоте слов сборщицы. В последние десять секунд количество получаемого физической оболочкой урона, действительно сократилось. К этому времени уровень Жизнеспособности успел опуститься до семидесяти четырех процентов. Пока это было терпимо, но еще пяток — другой процентов и мои боевые возможности начнут сильно сокращаться. Вот тогда — то «подмены на Ярость» точно будет не избежать. Побегав от электрических разрядов еще с полминуты, я дождался, когда мое восстановление маны превысит интенсивность урона и только после этого дал себе возможность передохнуть. Остановившись, я попытался отдышаться и понять, куда же меня занес мой «электрический вальс». Сверившись с интерактивной картой, отмечающей мой маршрут, я понял, что нахожусь в сорока восьми метрах от «стартовой точки». Пандус с выходом — располагался немного левее, если провести диагональ и идти строго по ней, то получалось чуть меньше ста метров. Далековато… С учетом, что с Железным дровосеком нас разделяло расстояние, равное половине этой дистанции, отступать смысла по — прежнему не было. Злобно взглянув в сторону робота на пьедестале, я уже хотел было показать ему, как умею злиться, но тут в действие пришел еще один скрытый механизм. Часть стены рядом со мной попросту исчезла, и из образовавшегося десятиметрового отверстия начали выбираться роботы с телами — горшками, клоны тех, кто входил в «комитет по встрече». — Вот на вас — то я и оторвусь! Совершенно не пугаясь подобной перспективы, я дождался, когда активируются лазеры в их глазах, после чего прыгнул в сторону, уже через мгновение снова оказываясь на ногах. — Даже не заикайся о том, чтобы оставить целыми и этих! — Предупредил я так и лучащуюся любопытством мелкую. — А я чего? Я ничего… — в своем духе ответила она, продолжая анализировать тонны поступающей от моей НСУО информации. «Активировать частичное разложение по контуру лезвия секиры» Попробуем кое — что новое! Быстро приблизившись к первому роботу-горшку, я размахнулся и провел горизонтальный рубящий удар. За долю секунды до начала этой атаки, лезвие моей секиры вспыхнуло бирюзой, будто бы активируя какой — то системный навык, дарованный искателю Инфополем. Удар оставил на теле металлического гиганта огромную «рану» с рваным эффектом по краям. Как оказалось, воздействие Разложения было неравномерным, слишком много факторов, таких как: скорость атаки, встречное сопротивление и даже мелкое подрагивание моих рук — мешали этому. Но меня это совершенно не волновало, так как всего одним подобным ударом я смог практически вывести металлического гиганта из строя. Уклонившись от резко ускорившегося собрата моего противника, я снова бросился в атаку и двумя последующими ударами, окончательно добил этого робота, не повредив при этом его центр управления. Слишком сильно мы сейчас нуждаемся в увеличении резерва маны, чтобы пренебрегать подобной возможностью! Расправившись с первым роботом — горшком, я снова совершил маневр уклонения, помня, что запас времени между выстрелами лазерными лучами из глаз, у этих товарищей совсем небольшой. Когда и второй лазерный залп ушел в молоко, я повторил «разбор на запчасти» применительно к следующему кандидату. В этот раз, подстраивая силу удара, я сократил время, затрачиваемое на каждую атаку и смог до лазерного залпа уничтожить уже двух врагов. Можно было бы и еще быстрее, но тогда снова встанет вопрос об истощении резерва маны. Так как всего противников было пять, на их уничтожение у меня ушло меньше минуты. Довольный собой, выпустив на «подручных» Железного дровосека пар, я развернулся в его сторону. — Ефим, снова появились признаки активации Электрического шторма! — Да он совсем охренел! — Заорал я, представляя, что следующие несколько минут снова буду вынужден метаться из угла в угол, будто крыса в клетке. На миг сознание затопила особенно сильная вспышка ярости: — Я тебе не какая — нибудь крыса! Сделав несколько шагов по направлению к Железному дровосеку, я изо всех сил метнул в его сторону свою секиру. Насаженный будто бы на кол на своем пьедестале, мой противник даже не шелохнулся в попытке хоть как — то защититься от этой неожиданной атаки. Быстро преодолев те сорок с небольшим метров, которые нас разделяли, секира, как по заказу, врубилась в его толстое, закованное в многослойную броню тело. Благодаря вовремя активированному НСУО Разложению, мое оружие наполовину утонуло в торсе робота. Активация Электрического шторма прекратилась, а от окутывающей Железного дровосека полупрозрачной сферы, тоже поврежденной моей секирой, во все стороны распространилась ударная волна. Упав на пол, словно подкошенный, я пропустил ее над собой, после чего, оставаясь в том же положении, снова посмотрел на железного дровосека. Его полупрозрачная сфера пошла оранжевыми разводами. Словно плавясь, она начала превращаться в нечто совершенно иное, каким — то волшебным образом меняя агрегатное состояние составляющего ее основу вещества. — Плазма, Ефим это какой — то вид плазмы. Давая изучим… Договорить сборщица не успела. Завершив свое преобразование, рыжая сфера резко увеличилась в размерах и область радиусом в десять метров вокруг Железного дровосека — попросту расплавилась. Причем искажение шло по всему структурному слою этого измерения, влияя даже на молекулы воздуха. — Все еще хочешь подойти поближе? — Подначил я ее. — Пожалуй, воздержусь. — Уклончиво ответила Эль. Взглянув на показатели маны, я убедился, что половина резерва уже восстановилась, и активировал магию. Россыпь огнешаров, затем Струя огня и под конец мини копия Пламенного дракона, в котором я спрятал небольшой подарок в виде Сферы разложения, начали врезаться в плазменную сферу Железного дровосека, не причиняя ей абсолютно никакого вреда. — И как противостоять подобному?! — Смотря удивленным взглядом на потерпевшего фиаско дракона с сюрпризом внутри, прошептал я. Словно услышав мои слова, робот наконец — то пришел в движение. Сломав шест, на который был насажен, он четкими механическими движениями слез с пьедестала и, сверкнув красноглазым взглядом в мою сторону, уверенно пошел на сближение. Вскочив на ноги, я бросился бежать к «тайному отверстию» в стене, из которого появились его подручные. Отступление казалось мне единственным шансом выиграть время, для разработки какой — то стратегии противодействия его плазменному полю. Создав на ходу пару маленьких огнешаров, я ураганом ворвался в погруженный в полумрак коридор. Из — за габаритов, прятавшихся в этом секрете роботов, проход оказался весьма широким. Пробежав по нему около сотни метров, я уперся в тупик. — Это подъемный механизм, сейчас попробую активировать удаленно. — Четко, убрав всякие эмоции из своего голоса, произнесла Эль. Похоже, и малышка, наконец, осознала всю опасность ситуации, в которой мы оказались. — Спасибо, что бы я без тебя делал. — Вполне серьезно ответил я. Через несколько секунд, когда сумрак коридора начало освещать оранжевое свечение от плазменного пола, приближавшегося к входу Железного дровосека, в стене справа что — то щелкнуло, и пол подо мной начал опускаться вниз. Шахта лифта не была прозрачной, так что заранее увидеть место, в которое опускался подъемник, было невозможно. Поэтому следующие двадцать секунд своей жизни я потратил на напряженное наблюдение за восполнением резерва маны в созданном недавно артефакте. Сейчас магия была моей единственной защитой. Начав тормозить, лифт вскоре остановился. Двери открылись, и я увидел освещенное таким же изумрудным свечением помещение, примерно равное по площади «клетчатой комнате». На четверть оно было заполнено шеренгами стоявших без движения роботов — кувшинов. — И что дальше? — С ужасом взирая на открывшуюся картину, ошарашенно произнес я. Тем временем двери лифта начали закрываться. Увидев это, я смог в последнюю секунду выпрыгнуть из него, активируя тем самым ближайших ко мне роботов. Их глаза тревожно налились красным, а подъемник за мной начал медленно подниматься обратно, готовый привезти на намечающуюся «жаркую вечеринку» еще одного участника…Глава 4
Из — за изменившихся обстоятельств о разработке какой — либо стратегии противостояния плазменному полю Железного дровосека не могло быть и речи. Теперь на первый план вышло выживание с сохранением текущей формы физической оболочки. Дабы не стать добычей лазерной артиллерии вошедшей в боевой режим первой шеренги роботов — горшков, перед тем как подняться на ноги, я сделал четыре переката в сторону. Расплавив часть мерцавшего изумрудным сиянием железного паркета, роботы одновременно пришли в движение, совершив рывок в мою сторону. Я ждал от них подобных действий, потому, вскочив на ноги, побежал им навстречу, активируя сразу на обеих ладонях Разложение. — Эх, снова Эль не удастся изучить управляющие центры. — Грустно произнесла сборщица, уже зная, как именно я планировал контратаковать. — Просканируй окрестности на наличие каких — либо сюрпризов, наподобие той решетки, что создает Электрический шторм. — Коротко бросил я, отмечая для себя первую цель. Качнув тело вправо, я заставил металлического гиганта чуть изменить свою траекторию, после чего, поймав его на противоходе, ударил Разложением по ногам. Магия сработала как надо, уничтожая коленные суставы робота: Это немного поумерит его прыть! Развернувшись, я рванул следом за уже начавшими тормозить, собратьями «индвалида». Всего «проснулось» десять металлических гигантов, не сказать, чтобы подобное количество представляло для меня большую опасность, но и уничтожить их всех до подхода дровосека я точно не успею. Напав сзади на одного из роботов — горшков, я в высоком прыжке ударом ладони разрубил напополам его голову. Времени возиться с ними — не было, потому я не стал его добивать и, оттолкнувшись от покатой блестящей спины, прыгнул на другого гиганта. Двигаться в доспехе было ужасно неудобно, да и те акробатические этюды, которые я сейчас в нем вытворял, показались бы земным рыцарям Средневековья чем — то немыслимым, находящимся за гранью их понимания. Меня бы на костре сожгли, как еретика, прямо в этом дьявольском доспехе. — Усмехнулся я про себя, срубая голову очередному роботу — горшку. Этот пятый, осталась половина. — Проводящей ману искусственной структуры — не обнаружено. Кстати, сейчас произойдет новый залп лазерной артиллерии. — Мимоходом отметила Эль. Закончив с очередным металлическим гигантом, я дождался, пока глаза оставшихся роботов нальются красным и, оттолкнувшись от покатого тела продолжавшего крутиться на месте робота, спрыгнул на пол. — Ефим, у нас гости! Дополнительных объяснений не требовалось, я знал, кого именно имеет ввиду сборщица. Добравшись до нижнего уровня, Железный дровосек не стал дожидаться открытия дверей лифта, расширив свое плазменное поле. Беглый взгляд на подъемник многое рассказал мне о желании босса поскорее расправиться с нарушителем. Створки шахты лифта окрасились в ржавый цвет и потекли. Одновременно с этим десять лазерных лучей врезались в тело безголового гиганта. Их совокупной мощности хватило, чтобы расплавить его многослойную металлическую броню. Когда красные лучи добрались до центра управления, с заполненным магической энергией маналитом, раздался взрыв. Войдя в контакт с лазером, запертая в кристалле мана повела себя несколько иначе, сдетонировав словно взрывчатка. — Мои будущие экспериментальные образцы! Ах вы, паскуды чугунные! — Выругалась Эль. Не знаю, в каком закоулке моего архива памяти она нашла это выражение, но вид появившейся рядом голограммы, машущей в сторону огромных роботов своим маленьким кулачком, смог меня позабавить, очищая от негативных мыслей голову. Как только это произошло, тут же на ум пришла свежая идея. Побежав по направлению к другим шеренгам неподвижно стоявших роботов — горшков, я активировал их и со всех ног бросился прямо навстречу уже успевшему выбраться из покореженной шахты лифта Железному дровосеку. Робот тоже отметил мое местоположение и, сверкнув красноглазым взглядом, бодро зашагал мне навстречу. Этот их Рывок действительно очень сильно напоминает навык земных искателей класса Рыцарь. Интересно, как они добиваются столь мощного начально импульса? — Вот и мне интересно. — Завороженным голосом произнесла мелкая, уже успев вернуться в нейроинтерфейс. Очевидно, наблюдать за моим сражением с робоармией, ей больше всего нравилось из первого зрительского ряда. Когда между мной и Железным дровосеком оставалось около десяти метров, я на полной скорости, которую мне только позволяла использовать орихалковая броня, заложил крутой вираж и резко свернул в сторону. От навалившихся на физическую оболочку перегрузок разразилась очередной тирадой Эль. Если убрать оттуда все ругательства, то смысл был примерно таким: легче, не дрова везешь! Железный дровосек, из — за своих габаритов, моего трюка повторить не смог. Правда ему этого и не требовалось. Начав резкое торможение, он стал рывками увеличивать размеры плазменного поля. Каждый такой рывок раздувал рыжую сферу на добрые пять метров, отчего разъедающая все на своем пути плазма, буквально дышала мне в спину, обещая поглотить решившего бросить вызов ее создателю наглеца. Понимая, насколько опасно наше положение, Эль перестала голосить и начала молиться. Услышав обращенные к Творцу слова молитвы мелкой, я чуть было не сбился с ритма, рискуя окончательно угробить нашу физическую оболочку. Граница комнаты приближалась с неимоверной скоростью, роботы — горшки активировались шеренга за шеренгой, а плазменное поле все разрасталось. Не предполагая, что Железный дровосек будет способен выдать столь впечатляющую мощность своего ультимативного навыка, я уже всерьез начал опасаться за наши жизни, раздумывая над тем, а не присоединиться мне к сборщице в ее занятии? Но, хвала Творцу, плазменное поле наконец — то прекратило свой рост. Наверняка этому поспособствовали активированные роботы — горшки, десятками посылавшие в него свои лазерные выстрелы. Вспоминая свой бой у входа в рободанж, я знал, что они не способны точно прицелиться, если их противник находится в движении. Взяв в фокус позицию моего тела в момент выстрела, они именно туда и наносили свой удар. Именно поэтому практически все выстрелы активировавшихся гигантов — пришлись на плазменное поле. Железный дровосек, в свою очередь, абсолютно не считался с жизнями приспешников. Не успев вовремя затормозить, его плазменное поле поглотило десятки роботов — горшков, растворяя их металлические тела и тем самым помогая мне сокращать их количество.Уничтожив несколько десятков роботов-горшков, Железный дровосек все же остановился. Его плазменное поле прекратило расти. Потеряв свою насыщенную рыжую окраску, оно пошло разводами, из которых стали образовываться дыры. — Ефим, оно распадается! Эта тупая болванка превысила свой лимит! — Радостно воскликнула Эль. — Ага, воздай еще одну молитву Творцу за это. — Саркастично ответил я. — Я же исследователь, Высшее существо! О каких молитвах вообще может идти речь? — Задрав нос, словно бы десять секунд назад ничего и не случилось, пафосно прокомментировала мое предложение сборщица. — Ну — ну. — Усмехнулся я, не став дальше развивать эту тему. Бой еще не закончен! «Активировать частичное разложение. Минимальная мощность» Отдав НСУО очередной приказ, я оттолкнулся от стены и на той же максимальной скорости побежал по направлению к Железному дровосеку, который внес в ряды робоармии «горшочников» довольно сильный беспорядок. Справиться с ее остатками, и потерявшим свое главное оружие «генералом» — будет уже полегче! Вот только, как оказалось, «генерал» совершенно не собирался сдаваться. В его металлической пирамидальной голове вообще не существовало такого слова. Быстро проанализировав ситуацию, Железный дровосек решил достать из рукава свой последний козырь. Его тело ярко засветилось, и от него по распадающемуся на части плазменному полю снова прокатилась энергетическая волна. Точно такими же толчками он только что расширял его, поэтому я испугался, что это была финальная атака — «типо из последних сил». Но набрав крейсерскую скорость, мое тело никак уже не успевало перед ней затормозить, поэтому громко закричав, я бросился прямо на робота. Вопреки моим ожиданиям, роковой вбстречи с рыжей субстанцией не наступило. Пуройдясь по сфере, энергетическая волна окончательно рназорвала ее структуру. По всей поверхности плазменного пзоля начали вспыхивать десятки плотных оранжевых огоньков и та часть поля, которая находилась рядом с ними, стала обволакивать их. Таким образом, одна огромная сфера разбилась на пятьдесят с лишним плазменных пузырей, которые одновременно рухнули на поле боя, покатившись в разные стороны. Встречая на своем пути препятствия в виде роботов — горшков, эти пузыри моментально обволакивали их, растворяя в себе, после чего все это дело превращалось в большую токсичную ржавую лужу, наступать на которую не рекомендовалось даже в металлической обуви. Несмотря на подобную, невероятно мощную атаку Железного дровосека, я все же не стал менять своей главной цели. Ловко маневрируя между плазменными пузырями и помогая там, где надо роботам горшкам встречаться с ними, я через полтора десятка секунд наконец — то добрался «генерала». Заметив меня, его глаза снова вспыхнули красным, и из них в мою сторону устремилось два тонких лазерных луча. — Не возьмешь! — Закричал я в ответ на атаку дровосека, перекатом уходя влево. «Частичное Разложение по контуру секиры — активация!» Поднявшись на ноги, я моментально сблизился с роботом и одним рывком вырвал у него из тела свое оружие. В бок мне тут же прилетела увесистая плюха от удара металлическим кулаком. Лог КИУ — 127 (427–300, основа — физическая атака) «Уровень жизнеспособности опустился до 66 %» — известила НСУО. От второго добивающего удара правым кулаком сверху я как — то смог увернуться. От полученного урона и новых перегрузок — в глазах начало двоиться, но я старался не терять из виду свою цель. Когда кулак Железного дровосека опустился на металлический пол комнаты второй раз, я воспользовался этим, чтобы одним махом отрубить ему часть руки, почти до самого локтевого сустава. Все же хорошо, что мое оружие не какой — нибудь полуторный меч, подобной зубочисткой я разве что в носу поковыряться у него бы смог. Не останавливая движения, я дал инерции от удара увлечь меня вслед за смобой и после остановки, рывком ушел противнику за спину. Новая активация Разложения окрашивает лезвие моей секиры бирюзой, и оно впивается в левую ногу робота. Когда Железный дровосек встает на колено, я выныриваю с фланга и оттолкнувшись от него в высоком прыжке располовиниваю его пирамидальную голову. — Центр управления находится в середине туловища робота, твоя секира совсем немного до него не достала. — Наконец — то, когда появляется свободная секунда, дает свое заключение Эль. — Сейчас мы это исправим! Увернувшись от очередного удара, нанесенного все еще остававшейся целой, правой рукой, я снова сблизился с ним, и ударил в то же место, откуда вынул свою секиру несколькими секундами ранее. «Духовный импульс — активация» Окрасившись золотом, мое оружие выпустило точно в рану два световых мини копья. Последовал глухой хлопок, возвестивший о том, что с маналитом в источнике питания Железного дровосека покончено. Устало опершись на свою секиру, я поглядел на то, во что превратился после атаки плазменных пузырей зал и не находя нужных слов, чтобы описать увиденное, лишь покачал головой. — Не набрать нам здесь маналитов… — прочла мои мысли Эль. Дымящиеся лужицы какой — то оранжевой гадости, с едким налетом ржавчины — вот и все что осталось от роботов — горшков. Тело Железного дровосека я тоже знатно потрепал. Времени на то, чтобы придумывать более «гуманный» способ убийства этого босса, попросту не было. Кто знает, что еще осталось у него в рукаве? Уж слишком неприятные у этого товарища были способности. К примеру, закончилось бы действие этих пузырей, а он взял бы и самоликвидировался. Причем каким — нибудь еще более извращенным способом, чем создание этих рыжих пузырей, захватив с собой в прогулку на тот свет весь этот этаж в придачу. — Наверх здесь мы подняться тоже не сможем. — Глядя на покореженную плазменным полем Железного дровосека шахту лифта, отметил я. — Да и вообще, что это за магия такая?! Похожа на Разложение, но действует как — то иначе… — Эль тоже поначалу удивилась, но проанализировав через элементное зрение эту форму энергии, я сделала вывод, что навык робота, условное название: Плазменное поле, вообще имеет мало общего с доступной искателям магией. У всех встречаемых нами механизмов, мана используется в качестве топлива, практически никак не влияя на окружающую среду и происходящие в ней явления. Эти роботы по своему внутреннему устройству совершенно не похожи на големов, создаваемых через рунное искусство. Мой прошлый вывод о том, что здешняя цивилизация пошла совсем по другому пути развития, нежели известные нам — еще раз подтвердился! — Картинно ударив себя в грудь правым кулачком, мелкая гордо подбоченилась, выдав очередную забавную позу, подсмотренную где — то у меня в архивах памяти. — Этот мир просто перенасыщен маной. Без Инфополя Вселенной и, не имея внутренних источников, местные вынуждены были как — то приспособиться. На то разумным расам и даны мозги! Быстро осмотревшись по сторонам, я нашел относительно непострадавший угол и направился к нему, желая немного отдохнуть и привести собственную физическую оболочку в порядок Восстановлением. — Но это все лирика, давай к делу. Мы можем защищаться от подобных атак магической броней или надо придумывать что — то новое? Хоть мы с Эль еще не провели в этом мире и одного дня, я уже привык обращаться к ней, а не к собственной системе. Используя мой нейроинтерфейс, сборщица могла быстро анализировать все входящие информационные потоки, делая заключение о тех или иных деталях встречающихся нам особенностей этого мира — прямо на ходу. В чем разница между бездушной системой, работающей по строго заданным алгоритмам, и этой удивительной малявкой, неизвестно как обретшей в моей компании свои уникальные эмоции, я мог убедиться, хотя бы посмотрев на реакцию «начальства», которое приостановило исполнение вынесенного Праматерью Колыбели жизни приговора нашей линии вероятности. — Пока весь полученный нами на этой планете урон ближе всего подходит под категорию: Физический. Так что его блокировка чем — то особенным отличаться не будет. — Даже выстрелы бластеров тех неформалов? — Удивленно вскинул брови я. — Ага, так что твои мысли о кожаных доспехах с функцией поглощения энергетического урона — не совсем верны. Хоть в этой консервной банке довольно неудобно, но ее полезные защитные функции и относительную легкость ношения — не отметить нельзя. Если дашь мне администраторские права, я внесу в НСУО соответствующие корректировки и тогда… — Отказано! — Мгновенно раскусив план этой мелкой злоумышленницы, я даже не стал ее дослушивать. — Лучше создай отдельный файл в пределах общей директории, и сбрось туда все свои наработки. Увидев поникшее выражение лица Эль, я все же решил немного сгладить углы: — Вместе подумаем над модернизацией защиты, мне ведь тоже интересно. — Хорошо! — Снова загорелась она. — Вот только текущего запаса маны нам для этого точно не хватит. Так что ты уж постарайся в следующий раз оставить неповрежденными хотя бы несколько центров управления. — Не вопрос. Улыбнувшись сборщице в ответ, я перевел взгляд на левый верхний угол своего нейроинтерфейса. Бар Жизнеспособности снова вышел в «зеленый сектор», а травмы, полученные в бою с роботами, практически зажили. Закончить восстановление физической оболочки можно и по ходу поисков спуска на нижний уровень, потому как на общее самочувствие и основные параметры она уже практически не влияет. Обойдя зал по периметру, мы относительно быстро нашли спуск на нижний уровень. Точнее обнаружила его Эль, сканируя пространство через все доступные НСУО методы поиска. Как и вход с поверхности, он так же представлял собой покатый пандус, скрывавшийся за утонувшей в стене дверью. Похоже, что сборщица уже неплохо научилась взламывать местные замки, поэтому — то я и не хочу давать ей администраторские права доступа к своей НСУО. Мало ли чего она там сможет наворотить! В этот раз мы спускались предельно собрано, и обнаруживали все встречавшиеся на пути ловушки заранее. Дождавшись их активации, я Огненными шарами уничтожал появляющиеся из — под пола шляпки металлических грибов. После этого ловушка сразу прекращала свою работу, а так и не успевшее выйти на свою пиковую мощность электрическое поле — попросту распадалось. Таким образом, этот отрезок пути нам удалось преодолеть намного быстрее, и уже вскоре мы подошли к очередной широкой комнате. Вопреки моим ожиданиям, нового босса здесь не обнаружилось, как и отсутствовали его вероятные приспешники. Сам же зал был раза в четыре меньше двух предыдущих. Но даже несмотря на это, он все равно казался довольно большим. — Никаких встречаемых ранее знакомых структур не обнаружено. Дождавшись отчета Эль, занявшей уже ставшее ей привычным место аналитика в моем нейроинтерфейсе, я осторожно шагнул внутрь. Еще одним отличием этой комнаты являлось полное отсутствие освещения. Никакого тебе изумрудного мерцания или каких — то других специальных эффектов рободанжа. В темноте помещения каждый мог шаг отражался звонким металлическим эхом, уходившим куда — то в черную безызвестность. Чтобы хоть как — то осветить пространство вокруг, я активировал магию, развесив вокруг себя цепочку огнешаров. Как только заработала моя магия, я тут же посмотрел себе под ноги, стараясь понять, из чего сделан пол этой «тайной комнаты». Увиденное меня немало удивило! — Это отполированный до идеального блеска орихалк. — Дала свое заключение Эль. — Если бы местные инженеры были такими уж эстетами, то не стали бы придумывать Железному дровосеку навык, превращающий все, с чем он соприкоснется в ржавую жижу. — С сомнением произнес я. — Углубленное магическое сканирование показало, что толщина покрытия не превышает двенадцати сантиметров. Цельное, не имеет ни единого стыка или шва. Его словно отлили в одной гигантской форме. Вот только каких размеров должен быть цех, позволяющий выполнить нечто подобное? — Задалась вопросом сборщица, с интересом изучая новые данные от НСУО. — Может, его отлили прямо здесь? — Исключено, на обратной стороне я обнаружила что — то наподобие рунного контура. Он похоже на схемы проводящих ману каналов, которыми были оснащены тела встречавшихся нам ранее роботов. Так же я отмечаю нарастание фона магической энергии. Это очень плохо! — Подумал я. Начав догадываться о предназначении этой комнаты, я вскочил на ноги и резко развернулся. Как я и думал, проход за моей спиной, ранее представлявший собой прямоугольное отверстие в стене, мгновенно закрылся упавшей откуда — то сверху огромной блестящей панелью. Судя по звуку, на той стороне зала тоже произошло нечто подобное. Появился гул, словно от набравшей полную мощность трансформаторной будки. Через секунду раздалось еще два громких хлопка — это перекрылись отражающей орихалковой поверхностью стены слева и справа от меня. Потолок же, как и пол, изначально имел подобную структуру. — Кто — то приближается! Вняв предупреждению сборщицы, я поудобнее перехватил свою секиру, быстро принимая боевую стойку. В темноте, куда не доставал исходящий от огнешаров свет, зажглось четыре красных точки. Моментально реагируя на изменение ситуации, я послал в направлении каждого противника по одному пламенному болиду, сняв их с периметра освещения. Имея опыт уже нескольких столкновений с местными роботами, я не питал каких — то надежд по поводу того, что мои Огненные шары смогут как — то серьезно им навредить, но то, что произошло вслед за этим смогло уже в который раз меня удивить. — Этот мир слишком ненормален! — Ошарашенно прошептал я, наблюдая за тем, как взмывают к потолку пламенные болиды. Отразившись от него под определенным углом, мои огнешары были перенаправлены обратно. Лог КИУ Огненный шар наносит: — 0 (иммунитет, основа — магия огня) … Да они издеваются надо мной! — Воскликнул я, бросаясь в атаку. Через мгновение после моего рывка последовало четыре коротких лазерных выстрела. Но вместо того, чтобы целиться в меня, тонкие ярко — красные лучи тоже устремились к потолку. Приобретая после «отскока» дополнительное ускорение, они одновременно полетели в мою сторону. Атака оказалась невероятно быстрой, чтобы успешно от нее уклониться, следовало начать действовать ровно в момент выстрела. Я же порядком запоздал со своим прыжком и два лазерных луча из четырех все — таки смогли меня зацепить. Лог КИУ Лазерный выстрел наносит: — 0 (94–200, основа — техномагия) Лазерный выстрел наносит: — 0 (71–106, основа — техномагия) О, мелкая уже и название ей придумала! — пронеслось у меня в голове. Подняться с пола я так и не успел. Два других выстрела отразились от темноты, где скрывались мои противники и с еще большей скоростью ударили прямо мне в спину. Лазерный выстрел наносит: — 60 (95–36, основа — техномагия) — 99 (99–0, основа — техномагия) Все произошло настолько быстро, что даже моя НСУО не смогла вовремя обновить стандартную защиту, отводя на ее нужны новые двести условных единиц магической энергии. «Внимание! Уровень жизнеспособности снизился до 82 %. Критические повреждения внутренних органов отсутствуют» — выдала система заключение, от которого я сразу отмахнулся, вскакивая на ноги. — Слишком быстро! — Увидев, как снова наливается красным темнота, я решил предупредить действия противника, изо всех сил побежав к противоположной стене. Получалось так, что мой путь сейчас пролегал точно между двумя Отражателями. Ненадолго, всего на пару десятых долей секунды, мое действие все же заставило роботов задержать свою атаку, рассчитывая новые параметры выстрелов, из — за изменившихся вводных данных. Но вычислительной мощности их процессоров или что там у них за это отвечает, все же следовало отдать должное. Корректировки были внесены практически моментально и уже вскоре четыре тонких ярко — красных луча снова устремились к потолку. Одновременно с этим я изменил курс и темп своего бега. Петляя, словно пьяный водитель за рулем скоростного болида, я старался выбирать максимально непредсказуемую траекторию, благодаря чему мне удалось сблизиться с одним из затаившихся в темноте Отражателей. Когда его блестящий серебром, металлический корпус, попал в освещаемое оставшимися четырьмя Огненными шарами пространство, я смог наконец — то разглядеть что же на самом деле собой представляют мои противники. Увиденное оказалось очередной неожиданностью. Отражатели были всего полтора метра в высоту. Их тело состояло из двух полусфер, соединенных между собой через выпуклые вершины каким — то неведомым для меня способом. Со стороны казалось, что онгоризонтальной параллельной земле плоскости. Странное зрелище — честно говоря. На обеих полусферах у роботов было расположено по одному «стеклянному глазу», из которого они и производили свои выстрелы. Тела отражателей не выглядели особенно внушительно, как это было с роботами — горшками или Железным дровосеком. Скорее встреченный экземпляр вызвал у меня чувство удивления. А еще я ощутил невероятно сильное желание изучить их внутренности, исходившее от моей мелкой компаньонки. Постаравшись выбросить из головы ненужные мысли, я сосредоточился на бое. Так как все происходило на предельных скоростях, какие только могла развивать моя закованная в орихалковый доспех физическая оболочка, даже секундное промедление могло привести к новому ранению. Не заметив хоть какой — то внешней защиты или окружавшего Отражателя энергетического поля, я поспешил его атаковать. Вертикальный рубящий удар опустился на робота сверху, располовинивая обе его полусферы. — Центр управления! — Тут же жалобно заголосила Эль. — Ищи выход. — Ответил я ей более грубым тоном, снова срываясь на зигзагообразный, рваный темп передвижения. Живущий внутри «хомяк», глядя на столь расточительную манеру ведения боя, тоже недовольно фыркнул. Будь у меня больший запас маны, и я бы вообще не парился о подобных атаках, ибо раньше для меня они были не страшнее комариногоукоса. — Всколыхнулась вновь вырвавшаяся на поверхность Ярость. Еще не время! — Начал я сам себя успокаивать, рывками передвигаясь по сумеречному пространству комнаты отражателей. Видя, что предугадывать траекторию моего бега у них не выходит, оставшиеся три робота решили взять меня не умением, а числом, став выпускать за раз по два лазерных луча. Очень скоро вся комната заполнилась летающими в разных направлениях ярко — красными лазерными выстрелами. Отражаясь от пола, потолка, стен, и самих роботов, они даже по прошествии времени не теряли своего начального импульса ускорения. Перемещаться становилось все труднее, один из лучей даже смог по касательной задеть моей защитное поле, но нанести какого — либо урона физической оболочке ему не удалось. Благодаря повышенному магическому фону, мана в моем артефакте накопления, восстанавливалась очень быстро, так что еще пару минут продержаться в «лазерном аду» с моей скоростью реакции проблем не составит. Но подобное развитие событий все равно нежелательно! — Нашла выход? — Спросил я сборщицу, опуская на второго Отражателя свою секиру. Из — за относительной хрупкости их тел, для уничтожения этих роботов мне хватало всего одного увесистого удара секиры. — Как только появились Отражатели, пол комнаты превратился в гигантский подиум, который медленно вращается относительно стен. И хоть физически этого не чувствуется, тем не менее навигацию оно затрудняет, ведь интерактивную карту, составляемую на основе входящих из поисковых запросов данных, приходится постоянно менять. — Так сделай прогноз! — Не могу, скорость все время увеличивается. Сокрушенно заявила мелкая, после чего добавила: Это очень интересно Ефим! Может, останемся здесь подольше? — Кто бы сомневался, что тебе тут будет интересно! — Язвительно пробормотал я, бросаясь в погоню за очередным Отражателем. Теперь помимо постоянного наращивания «лазерной угрозы», эти чертовы роботы, начали и сами передвигаться по комнате. Причем делали они это точно так же как и я — рывками, и их скорость ничем не уступала моей. — Приближаются новые враги! Мое элементное зрение отметило еще четыре источника питания. — Откуда они появились? Обозначь на карте. «Вывести интерактивную карту трехмерного пространства» Увидев сделанную Эль отметку, я бросил преследование Отражателя и на максимальной скорости бросился к ней. Если к этим стиральным машинкам постоянно будет подходить подкрепление, победа по очкам мне точно не светит! «Увеличить мощность защитного поля до тысячи условных единиц. Перейти на элементное зрение» — отдал я НСУО очередную команду, увидев восемь направленных в мою сторону красных глаз. Окружавшие меня «пламенные светильники» тут же потухли. Приняв на созданный щит около семи с половиной сотен урона, я двумя быстрыми ударами уничтожил преградивших мне путь Отражателей и в несколько последовавших за этим прыжков, достиг места назначения. Пол здесь был точно таким же, как и во всех остальных местах комнаты. Гладкий и блестящий, ни намека на хоть какой — то проход. — Да откуда эти гады появились?! — Прокричал я во весь голос, начиная выходить из себя. Внутри снова всколыхнулась ярость, став потихоньку подменять собой остальные чувства и эмоции. — Это портал Ефим, Эль обнаружила небольшое возмущение пространства в виде оставленного для телепортации якоря. Следом за сообщением сборщицы, в меня врезалось еще несколько лазерных лучей. Поглотив их, щит тут же исчез. «Внимание! Запас маны полностью истощен, поддержание защитного поля невозможно» — Без тебя знаю! Эль, активировать портал сможешь? — сквозь зубы процедил я, пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции — Уже пробую. Переход через три секунды. Две… одну… активация! За несколько мгновений до очередного лазерного залпа Отражателей, пространство передо мной моргнуло, и мы переместились в другое место. — Снова металлическая решетка! Не хочу еще раз попасть в Электрический шторм, но это не менее интересно, чем внутреннее устройство Отражателей. — Появившаяся голограмма сборщицы вновь была полна энтузиазма. Быстро осмотревшись, я понял, что мы находились на самом краю какой — то площадки, целиком созданной из проводящих ману труб. В этот раз решетка была очень мелкой, сектора, на которые она делила пространство, по площади недотягивали и до одного квадратного сантиметра. Очевидно, что подобный контур призван создавать какое — то другое явление, хотя основа, скорее всего, была той же самой — электричество. Под решеткой не было абсолютно ничего. Лишь заполненная чернотой пустота бездонной пропасти. Один свои концом платформа упиралась в идеально ровную скальную поверхность, от другого к центру пропасти тянулся небольшой ширины мостик, так же состоящий из сложенных мелкой решеткой проводящих ману труб. В центре, свисая с каменного полотка на десятках металлических тросов, располагалась дискообразная конструкция, напоминающая по своей форме летающую тарелку, какими их любят представлять земные уфологи. С трех других направлений к НЛО подходили точно такие же решетчатые мостики, что и на нашей стороне. Вся эта конструкция, как и в комнате на два уровня выше, мерцала тусклым изумрудным светом. — Ого! Ефим, что это, что это?! Хочу туда, пошли скорее туда! — Затараторила Эль, так же как и я, восхищенно рассматривая место, в которое мы попали. — А обратно в комнату к Отражателям порталом переместиться получиться? — Нет, якорь, образующий переход, расположен только на той стороне. Чтобы определить точные координаты, необходимо быть магом пространства. Мда, когда же у меня появится время изучить наконец — то это вопрос… — Получается, другого пути у нас нет. Взглянув на бар маны, я увидел, что она понемногу начала восстанавливаться. К этому моменту в моем распоряжении уже было сто семьдесят условных единиц. Мало конечно, но восстанавливать ее в подобном месте, занимая выжидательную позицию — слишком опасно. Надо действовать! Длина мостика, ведущего к «летающей тарелке», составляла около семидесяти метров. Никаких защитников или видимых препятствий на нем не наблюдалось, но подобная «безмятежность» лишь еще сильнее заставляла меня нервничать. Покрепче ухватив свою секиру, я на максимальной скорости побежал по направлению к НЛО. — Что ты делаешь? А как же разведка, анализ, план? — Удивленно воскликнула Эль — Внутреннее чутье подсказывает мне, что промедление в этом вопросе — смерти подобно! Запрыгнув на мост, я не снижая скорости, помчался вперед. Реагируя на подобное вторжение, изумрудное свечение, исходившее от решетчатой поверхности, начало становиться интенсивней. Как в воду глядел! Мои предположения оправдались. На другом конце моста, прямо перед входом в НЛО, стало образовываться огромное электрическое поле и при всем желании, пересечь опасное пространство до того, как оно выйдет на свою пиковую мощность, у меня точно не выйдет. «Перевести весь доступный резерв на защиту» — отдал я приказ НСУО. — Ефим ты сошел с ума? Ты хочешь нас убить? Я не могу умереть в столь юном возрасте, не познав даже сотой доли всех тайн, хранимых Вселенной! — Тебе бы пора определиться с тем, за кого себя принимать! — Нездоровым тоном произнес я, расхохотавшись во весь голос. Причитания этой мелкой егозы окончательно развеяли негативные эффекты от начавшей охватывать мою сущность ярости. Может для этого она и послана сюда вместе со мной? Следить за общим состоянием и скрашивать мое элементное одиночество… — Я юное Высшее существо! Ты должен беречь меня, любить и защищать! Ты точно сошел с ума! — Еще сильнее забеспокоилась Эль. — Точно! — Еще громче прокричал я, не меняя курса. А испугаться сборщице действительно было от чего. В данный момент нам навстречу приближалась электрическая волна, образованная вышедшим на пиковую мощность полем. Причем на трех других мостиках, сейчас происходило ровно то же самое. — Приготовься, будет слегка неприятно. — Уже более серьезным тоном предупредил я малышку. Главное — не попасть под действие Паралича. Ну же руны мои миленькие, выручайте! Приближаясь навстречу электрическому цунами, я старался поддерживать набранный крейсерский ход. — Я Делирий черт его подери, подобная хрень не может мне навредить! Конец моей фразы утонул в оглушительном треске поглотившей мою физическую оболочку электрической волны. Лог КИУ просто взорвался от поступавшей информации, выдавая десятки сообщений о получении мной урона. Рунная защита, в совокупности с окружавшим меня силовым поле, как могли, ослабляли его, но этого явно было недостаточно. «Уровень жизнеспособность опустился до 53 %» — Высветилось мигающее красным сообщение от НСУО. Где — то на заднем фоне громко кричала от боли Эль. А я все продолжал и продолжал продвигаться вперед. «Внимание! Совокупный негативный эффект от Паралича вскоре достигнет максимального значение. Опорно — двигательный аппарат физической оболочки перестанет функционировать через четыре секунды» — Хрен вам, а не комиссарское тело, железяки проклятые! Прорвавшись через посланную навстречу волну электричества, я по инерции влетел в создавшее ее поле, получая еще одну порцию урона электричеством и опуская свой уровень жизнеспособности до 37 %. Но даже подобного препятствия не хватило, чтобы полностью остановить мчащегося на всех порах, закованного в металлическую броню, двухметрового гиганта. Прокатившись еще с десяток метров, я врезался во что — то твердое. Яркие белые вспышки и оглушающий треск, вдруг сменились прохладной темнотой. «Восстановление — запуск. Приоритет: снижение влияния на физическую оболочку негативного эффекта Паралич» — не чувствуя больше собственного тела, отдал я команду НСУО. В нейроинтерфейсе тоже царила полная тишина. Эль, скорее всего, отключилась от боли и сейчас восстанавливается, так что в ближайшее время помощи от сборщицы можно не ожидать. Только бы не разбудить местного финального босса! В его наличии я не сомневался. По закону жанра, наиболее неприятная тварь обычно живет в самом низу. Только успев подумать об этом, я вдруг увидел, что пространство вокруг начинает наливаться ярким светом. Тело все еще меня не слушалось, но так получилось, что врезавшись в какую — то стену, я привалился к ней спиной и сейчас мог видеть то, что происходило ровно напротив меня. Залитая тяжелым серебром арка портала на мгновение замерла, выпуская на свет одетую, будто фэнтезийный волшебник, молодую девушку. Очень симпатичная тут «самая неприятная тварь». — отметил про себя я. Осмотревшись по сторонам, она откинула левой рукой наброшенный на голову капюшон. Навершие ее посоха, зажатого в правой руке, несколько раз моргнуло и арка портала начала затягиваться, а помещение, в котором мы сейчас находились, зажглось целой плеядой разноцветных огоньков. Поправив несколько выбивавшихся их прически непослушных локонов, волшебница наконец — то решила обратить свое внимание на меня. — Ну, здравствуй Звездный странник! Богиня Мудрости Нотта приветствует тебя! Добро пожаловать на Землю!
Глава 5
— Ну, наконец — то! — Наблюдая за активацией рунного контура, радостно воскликнул я. «Система сбора магической энергии работает стабильно. Время заполнения хранилищ, при текущем уровне концентрации маны в окружающей среде: 1 минута 54 секунды. Общий объем хранилищ маны: 12000 условных единиц» — Вывела передо мной отчет НСУО. — Превосходно. Просто превосходно! Улыбнувшись, я с чувством выполненного долга откинулся на спинку плетеного кресла и, расслабившись, прикрыл глаза. Переделка артефакта, накапливающего магическую энергию, в этот раз заняла намного больше времени, чем я рассчитывал. А ведь еще нужно будет проверить работоспособность портального контура, да и с пространственной магией не все решено. Вроде бы создавать стабильный пространственный карман я уже научился, вот только снизить затраты магической энергии на него никак не получается. На каком — то отрезке блок — схемы, отвечающей за питание я все же напортачил. — Эх, знать бы еще, где именно находится это «узкое место»… так не охота проверять все с самого начала. Устало помассировав виски, я открыл глаза и, склонившись над своей кирасой из орихалка, снова принялся проверять ряды слабо мерцающих рунных символов. Раз во время экспериментов в виртуале все работало как надо, значит и здесь должно! Если ошибка и была допущена то, скорее всего, на этапе построения физической модели. — Ах ты, образина чешуйчатая! А ну стой смирно и не выеживайся, пока я тебя изучаю! — Донесся до меня возмущенный голосок Эль. Подняв голову, я осмотрелся вокруг, стараясь не обращать внимания на окружавших площадку огромных рептилий, лениво греющихся под искусственным солнцем, подвешенным Ноттой высоко над Колыбелью жизни. Мда, вот кому — кому, а этой мелкой егозе все нипочем! Хлебом не корми, но дай поизучать что — нибудь новое. Хорошо, что Госпожа богиня не столь беспечна, как ее юная коллега. Хотя бы площадку в центре колыбели сделала на возвышении, а то эти милые домашние питомцы с самого начала не вызывали у меня доверия. В их глазах я являюсь закованным в блестящие железяки, лакомым кусом мяса, а не приглашенным гостем хозяйки. Тем временем, подобравшаяся чересчур близко к одному из двадцатиметровых крокодилов — переростков Эль, неосторожно протянула к его пасти руку. Не знаю, что там мелкая хотела сделать этим жестом, но греющейся на солнце рептилии это явно не понравилось. Приоткрыв один глаз, он разинул пасть и, дернувшись вперед, попытался целиком проглотить не в меру любопытную сборщицу. Его огромная, вытянутая морда, прошла сквозь голограмму Эль, щелкнув зубами за ее затылком. — Да стой ты смирно, ящерица дерганная! — Снова выругалась мелкая, продолжая что — то отмечать в своем виртуальном журнале. Осознав, что добыча ускользнула, крокодил вытаращил оба глаза на свою несостоявшуюся жертву, недовольно поминающую всуе уже шестое поколение его родственников. Снова разинув пасть, ящер на этот раз, сомкнул ее прямо на верхней части тела сборщицы. — Если и дальше будешь вертеться, я пожалуюсь Ефиму, и он из тебя рагу сделает! Госпожа Нотта не давала четких инструкций насчет сохранности своего питомника, а нашей физической оболочке надо чем — то питаться! Судя по реакции рептилии, кое — какие мозги в ее черепушке все же имелись. Прекратив пытаться проглотить голограмму Эль, он посмотрел в мою сторону. Когда наши взгляды встретились, я пожал плечами и хищно оскалился. После этого гигантская рептилия обиженно фыркнула и, развернувшись, поползла к озеру, расположенному в той части острова, которая относилась к элементу воды. Именно в нем и проживал весь питомник Нотты. По просьбе Эль, богиня специально зажгла над колыбелью солнце, дабы дать мелкой возможность поближе изучить ее зверушек, да и для меня подобное освещение было совсем не лишним. После того как полностью разберусь в сочетании рунного искусства и магии пространства, нам вместе предстоит реализовать очередной грандиозный проект, призванный спасти эту Вселенную. Именно так! Ведь покой нам только снится. Встретив богиню на нижнем этаже рободанжа, я уже было приготовился к очередной эпичной схватке, начав выстраивать проводящий канал во внешнюю среду. Но представшая передо мной молодая девушка, совсем не напоминающая своим внешним видом Богиню мудрости, поспешила меня остановить, заверив, что не собирается со мной сражаться. Скептически отнесшись к ее заявлению, я все же решил ее выслушать, но бдительности ослаблять не стал. Слишком уж странной казалась мне вся эта ситуация. Да еще и это ее приветствие: — «Добро пожаловать на Землю Звездный странник». Это что же получается, Творец перенес нас во времени? Постапокалипсис? Что — то не припомню в своем «настоящем» моды на латекс и лазерное оружие… Но пришедшая мне на ум догадка сразу же разбилась о суровость реальности! Какое к чертям собачьим будущее, если нашей Вселенной был вынесен приговор, и Творец, насколько я помню, не отменил его, а просто приостановил. Еще больше контраста в нарисованную мной рассуждений добавил следующий вопрос Нотты: — Из какой части Вселенной ты прибыл? Драгосилане снова открыли Большую дорогу? Или это Нори корпуса Кабуэ нарушили свое обещание? Впрочем, неважно, раз ты сумел прорваться через Омут памяти, наша изоляция так и так подходит к концу. — Какой к черту Омут памяти? — Ошарашенно переспросил я, осматриваясь по сторонам. И только тогда до меня дошло, что богиня имеет в виду окружающую планету оболочку, круглосуточно показывающую ее жителям различные световые концерты. Если это Омут памяти, то куда делась Колыбель жизни, и что стало с Праматерью и ее сборщицами? Когда я задал этот вопрос, удивляться пришел черед Нотты. Первый раз за очень долгое время с ней беседовал кто — то, знавший истинное значение слов Омут памяти и Колыбель жизни. Насторожившись, она запустила какое — то сканировавшее заклинание, чуть не спровоцировавшее меня на ответную контратаку, потому как на мгновение оно показало истинную сущность представшего перед богиней Звездного странника, который оказался и не им вовсе. К тому времени завершился процесс восстановления физической оболочки, и я уже мог нормально двигаться. Стоя друг напротив друга мы сосредоточенно всматривались в сущность своего оппонента, пытаясь понять, что же делать с той информацией, которую получили. Разрядила напряженное молчание невесть откуда взявшаяся голограмма Эль. — Да что тут думать, она сборщица, как и я, а это другая линия вероятности, вот и все. Охренеть. — Мысленно воскликнул я, разом теряя всякое желание сражаться. Если раньше я расценивал эту планету как странную тюрьму, в которую меня и Эль запихнул с какой — то определенной целью Творец, и после того как мы ее достигнем — сможем вернуться обратно на Лертал, то новые знания все резко усложняли. Нас с мелкой занесло не просто к черту на кулички. Это другая Вселенная, мать его! Какого лешего мы делаем в другой Вселенной?! — Посланцы Творца! — Благоговейно проговорила Нотта. — Это значит, что он не забыл о нас! Не отвернулся от заблудших душ, волею судьбы предавших его. Я знала… я знала, что он не оставит детей своих. Знала, и готовилась все это время! Ваше появление — знак! Грядут большие перемены! В отличие от меня, Нотта была полна энтузиазма. Ее глаза лихорадочно блестели, тело тряслось от предвкушения. В одно мгновение из холодной безэмоциональной девушки она превратилась в одержимого религиозного фанатика. Значит, в этой линии вероятности сборщицы тоже смогли обрести эмоции. — Отметил я для себя, пока Нотта предавалась своим фантазиям. — Но что же мы стоим на пороге, совсем не дело это, надо поскорее начать приготовления. Идем! Тряхнув плечами, она активировала магию, и камень в навершии ее посоха снова сверкнул. Вслед за этим перед Ноттой открылась залитая тяжелым серебром арка портала, в которую девушка тут же шагнула. Переглянувшись с Эль, я лишь пожал плечами и последовал за бывшей сборщицей, непонятно как ставшей Богиней мудрости планеты Земля, являющейся в этой реальности вместилищем Омута памяти. — Давным — давно одна раса, достигнув вершин могущества, объявила себя проводником воли Творца и вторглась в Колыбель жизни с целью завладеть накопленными сборщицами знаниями, содержащимися в Омуте памяти. Их мощь была настолько велика, что остановить мы их смогли лишь после большого кровопролитного сражения. Множество моих сестер и даже Праматерь, погибли в том столкновении. Ценой собственных жизней им удалось уничтожить основные силы вторженцев, после чего выжившими было принято решение добить врага в его логове. Видя неуемную жажду власти в их глазах, мы не могли позволить себе остановиться на границах колыбели, и вошли следом за отступающими силами врага на их родную планету. Сея хаос и разрушения, мы истребили девяносто процентов коренного населения этого мира, надолго ввергнув высокоразвитую цивилизацию во тьму. — После того, как последний приказ Праматери был выполнен, оставшиеся в живых сборщицы вернулись обратно в Колыбель жизни, чтобы продолжить выполнять возложенные на них Творцом функции. Но как оказалось, вторжение землян было только началом. Явив свою мощь Вселенной, мы стали главной целью всех развитых рас. Непрекращающаяся охота, постоянные конфликты. Сестры гибли одна за другой, становились объектами исследований. Их пытали, в надежде выведать путь к Колыбели жизни, сильные воины мечтали столкнуться с ними в бою, чтобы доказать свою мощь. Чтобы противостоять своим врагам и сберечь Наследие, нам пришлось измениться самим и переписать законы мироздания. Собрав все свои силы, в «час икс» двадцать одна сестра, неся в себе частицу искры разрушения Творца, переместилась в признанный потенциальной угрозой мир и уничтожила его. В это же время три сборщицы должны были переместить Колыбель жизни в другое место, создав для нее новое вместилище. Новым домом была выбрана Земля — планета, с которой все и началось. Таковым был рассказ Нотты, еще одной удивительной малышки, волею судьбы обретшей чувства. Но, по ее заверениям, из трех выживших в том конфликте сборщиц, у Богини мудрости эмоциональная сторона выражена наименее ярко. И по ней действительно было видно, что все те эпитеты и яркие метафоры, которые она использовала в своем рассказе, на самом деле были ей заимствованы из накопленных ранее знаний. Как и Эль, Нотта еще не до конца смогла прочувствовать их смысл. Ну, оно и понятно, все же эта сборщица объявила себя Богиней мудрости, решив найти выход из сложившейся ситуации через науку, в то время как ее сестры пошли совершенно другим путем. В отличие от нее, две других девушки посчитали что, только полностью изучив все аспекты личности смертных, они смогут понять их. Так появились Богиня наслаждений и Богиня войны. И никаких вам Демиургов с их Инфополем, искателей, миров — патриархов и миров — колоний. Просто в один прекрасный день двадцать одна маленькая девочка, самоподорвавшись на определенной планете, погрузили всю Вселенную в «Темные века». Местная Колыбель жизни ничем от таковой в нашей линии вероятности не отличалась. Точно такой же разделенный на сектора остров, спрятанный в отдельном пространственном кармане. Из — за гибели Праматери и переноса Колыбели, сборщицы больше не могли обращаться напрямую к энергии Творца. Чтобы компенсировать энергозатраты на поддержание пространственного кармана и создать дополнительный барьер, способный противостоять потенциальным вторженцам, Омут памяти, представляющий собой, по сути, огромный резервуар с магической энергией, был трансформирован в окружающее планету силовое поле. Оно было призвано выполнять сразу несколько функций. Внешняя оболочка омута, словно гигантская солнечная батарея, улавливала рассеянную в окружающем пространстве магическую энергию, перенаправляя ее на внутренний слой, в котором и хранилась вся накопленная сборщицами за многие миллионы лет существования этой Вселенной информация. Часть ее уходила на поддержание всей структуры, остатки же попадали на Землю. Они могли использоваться самими богинями для их личных нужд. Помимо этого Нотта разработала и внедрила в окружающее планету силовое поле управляющий контур, нечто вроде стандартной магической программы, призванной выполнять ряд определенных функций. Например: сбор информации из улавливаемой внешним слоем поля магической энергии. Таким образом, Нотта хотя бы косвенно могла выполнять возложенные на нее Творцом и Праматерью обязанности сборщицы. Кроме этой функции, в программу заложен и целый ряд других, о которых Богиня мудрости почему — то не посчитала нужным нам рассказывать. Внимательно слушая ее все это время, я не переставал изучать Колыбель жизни. К тому времени охватившая меня паника из — за осознания ситуации, в которой оказался, уже прошла, и я пытался придумать, как применить свои новые знания. Посему выходило, что искры элементов, составляющих основу этой линии вероятности идентичны нашим. Следовательно, в теории, будет возможно построить портал во внешнюю среду и тогда… А что тогда, кстати? Я ведь все равно не знаю дороги в родную Вселенную. Разве что удастся разговорить один из мириадов голосов на той туманной реке, и они мне подскажут верной направление… Бред! Добравшись по хрустальному мосту до центра острова, Нотта проводила нас до своего рабочего кабинета, расположенного на границе с сектором элемента воды. В данный момент богиня изучала влияние магии на живых неразумных существ. В качестве подопытных образцов были выбраны крокодилы — переростки, достигающие в длину двадцати метров. Сам же «рабочий кабинет» располагался прямо под открытым небом, на высоком холме с плоской верхней частью. Он был заставлен плетеными столами и стульями, на которых покоилась целая груда разбросанной в беспорядке научной литературы, и просто заметок, составленных самой Богиней. На мой резонный вопрос о столь древнем способе записи и хранения информации Нотта лишь ответила, что подобное занятие помогает ей отвлечься от суровой действительности. — Я хочу снова связать Колыбель жизни с энергией Творца, после чего вернуть Омут памяти на его изначальное место и продолжить заниматься сбором информации. Изоляция, устроенная нами из — за угрозы захвата Омута памяти, уже дает о себе знать. Глядя на моих сестер, я все больше уверяюсь в ошибочности принятого нами тогда решения. Сейчас я накопила достаточно знаний, для того чтобы создать оружие, способное защитить Колыбель жизни от любой угрозы. Конечно, это станет возможно только при постоянном доступе к энергии Творца. Но без Праматери и своих сестер, активировать Колыбель я не смогу. — Значит, тебе нужна наша помощь? — Уверенно заявила голограмма Эль. — Мы с Ефимом собаку съели на построении подобных переходов. — Спешу напомнить тебе моя дорогая компаньонка, что теперь у нас одна физическая оболочка на двоих! Ты хочешь ей пожертвовать? — Почему нет? Если все получится, то мы и в форме сущности сможем по нему пройти! Хотя, я бы хотела задержаться в этом удивительном мире подольше, уж очень здесь все интересное! — Кто бы сомневался… — скептически заметил я, переводя взгляд на стоявшую в стороне Нотту. — Ты ведь хочешь стать новой Праматерью? После моего вопроса ее щеки немного покраснели, и она на мгновение отвела взгляд. Богиня нервничает? — Другого выбора нет. Айселия и Стелла погрязли в своих пороках. Решив изучить природу разумных, они стали слишком зависимы от людей, полностью утратив свою беспристрастность. В подобной ситуации я являюсь наиболее подходящим кандидатом… Ее доводы звучали очень наивно и больше походили на ложь неумелого мошенника, но в данном конкретном случае так было даже лучше. Если она сможет помочь мне выбраться из этой дыры, то пусть хоть Верховным Матриархом становится, мне — то что? Цель у нее вроде бы стоящая: Вернуться во Внешние миры и продолжить исследовать Вселенную. Может именно такой и должна стать наша Праматерь? За этим Творец направил меня сюда? — Я не против помочь с реализацией твоего плана, если после активации портала ты позволишь мне и Эль воспользоваться им, чтобы выбраться во внешнюю среду. — Согласна! — незамедлительно отозвалась Нотта. — Тогда на том и порешим. Как я понял, без своих сестер активировать Колыбель у тебя не получится и добровольно они помогать тебе в этом не станут? — Да, их и так все устраивает. Заставить их силой я тоже не могу, слишком много менторов они для себя создали из местных аборигенов… — Это те, которые в странных блестящих костюмах исследуют руины? — После этого вопроса на моем лице невольно появилась гримаса отвращения. — Нет, это всего лишь претенденты! Они стараются заслужить благосклонность своей Богини, в надежде однажды получить свою собственную Метку. Заполненные монстрами развалины для этого подходят как нельзя кстати! Таких мест на планете всего пять, и все они расположены вокруг аналитических и исследовательских центров, подобных тому на который наткнулись вы. Именно они обрабатывают поступающую информацию, а так же служат источниками питания для пространственной магии, поддерживающей это измерение. — Отличное решение! Сразу двух зайцев одним выстрелом! — Восхитилась услышанным Эль. На ее комментарий Нотта лишь недоуменно склонила голову. Видно, подобная поговорка ей была не знакома. — Получается, что на этой планете есть люди сильнее тех, которых мы встречали ранее… Это нехорошо, ведь хранилище маны мы так и не увеличили. — Хранилище маны? — С любопытством переспросила Богиня. — Да, в связи со своей природой, я не могу накапливать в собственной физической оболочке магическую энергию, поэтому для использования магии мне требуются внешние источники питания. К сожалению, обращаться напрямую к энергии Творца без определенных последствий не получится, и виновата в этом, как мне кажется, ваша программа. Внимательно посмотрев на Нотту, я принялся ждать от нее какого — нибудь комментария. Если она сможет сделать что — то с этим ограничением, все станет намного проще. — Это одно из средств противодействия шпионам, если те каким — либо образом сумеют прорваться на Землю через защитный периметр. Хоть и среди людей иногда рождаются индивиды со склонностью к магии, абсолютное большинство местных к ней невосприимчиво. Если на тебе не стоит метка Богини, то встроенная в Омут памяти программа быстро заставит проявить себя. Кстати говоря, почему этого до сих пор не произошло? — Потому что я использую вот это? — Похлопал я правой рукой по созданному недавно артефакту. — Скорее всего, программа расценивает его как устройство, созданное в этом мире. Вроде тех бластеров, из которых в нас стреляли «неформальные кандидаты». — Какая интересная конструкция. Особенно эти светящиеся знаки! Можно изучить его поподробнее? — Тут же заинтересовалась увиденным Нотта. — Не вопрос, но в качестве ответного жеста доброй воли я хотел бы получить побольше этих кристаллов, чтобы увеличить объем хранимой в артефакте маны. — Я достану столько, сколько тебе будет нужно! С этого и началось наше сотрудничество. Богиня — сборщица увлеклась новым для себя направлением магии — рунным искусством, а я занялся подготовкой к рейду в Айселию, а заодно и изучением пространственной магии. Ведь строить портал к «чертогам Творца» нам с Ноттой предстоит вместе. А так как ни я, ни она, ранее ничем подобным не занимались, работы на этом направлении предстояло очень много. Модернизировав накапливающий ману артефакт, и порядком расширив вместительность его хранилищ, я сразу же приступил к более углубленному изучению магии пространства и ее реализации посредством рунного искусства. Исследования проходили очень напряженно, часто эксперименты терпели крах уже на стадии теоритических изысканий и моделирования. Но благо у меня, в отличие от Нотты, есть свой собственный виртуал, поэтому никакого ущерба Колыбели жизни и этому измерению я не нанес. Чего нельзя сказать о психике Эль. Бросив исследования «непослушных ящериц — переростков» она вместе со мной занималась расчетами и построением рабочей модели. Каждый раз, когда мы приходили к какому — либо заключению, она вызывалась на виртуальную арену в качестве добровольца. Пару раз, активированный ей рунный контур, схлопывал созданное НСУО пространство, однажды модель попросту не активировалась, и около десятка экспериментов завершились довольно неприятным взрывом, уничтожившим не только сам испытательный полигон, но и виртуальную копию сборщицы. Переживать подобное даже мне с моими нервами — не хотелось, но на удивление, мелкую подобные неудачи лишь еще больше раззадоривали. Видимо давненько она не испытывала такого «научного куража». В подобном рабочем ритме прошел целый месяц. Не знаю, как движется время в этой Вселенной, относительно нашей линии вероятности, но раз уж угодили в подобную «опу», думаю, смысла куда — то спешить нет. Надеюсь, Сион и Неон смогут защитить нашего «доблестного гильдмастера» от всех ожидающих его на пути становления гильдии неприятностей. А уж мы с Эль приложим все усилия, чтобы поскорее закончить возложенную на нас Творцом миссию и вернуться обратно. Если это конечно вообще возможно… И откуда у меня появился этот необоснованный, граничащий с глупостью оптимизм? Не от моей «второй половинки» ли? Задавшись подобным вопросом, я перевел взгляд на закопченное лицо Эль, неизвестно как умудрившейся пережить очередной взрыв смоделированной нами рунной структуры. — Апчхи. Чертова последовательность! Если еще раз взорвешься, я буду рисовать тобой картины в жанре абстрактного кубизма! Вид ругающейся с объемным изображением теоритической модели Эль, заставил меня уже в который раз улыбнуться. Вспоминая прошлое — думаю, я начинаю догадываться, каким образом эта мелкая егоза умудрилась приручить и сделать полноценным искателем за столь короткое время Ханона. Благодаря особенностям измерения, полностью контролируемого Ноттой, мы имели возможность работать, в самых что ни на есть благоприятных условиях. Мягкий климат, изменяемые по малейшему требованию освещение и температура. Когда нашей физической оболочке требовался отдых, мы спали и ели. На это время Нотта гасила искусственное солнце, и создавала на его месте аналог звездного неба. Лежать на плетенном из еще живых лоз диване, глядя на черное как смог небо с мириадами ярких и не очень точек — звезд, образующих совершенно не знакомые мне формы созвездий, было очень приятно. В моменты подобной идиллии я на какое — то время забывал о нашем положении, наслаждаясь открывшейся картиной. Не верится, что совсем недавно подобное место чуть не стало нам с малышкой могилой. Когда вся эта катавасия закончится эпичным возвращением «блудного Делирия» домой, обязательно создам себе подобный уголок. Даже рабочий кабинет — холм богини имел функцию перемещения в пространстве. Узнав об этом, я тут же поспешил ей воспользоваться, убравшись подальше от обласканных любопытством Эль мега крокодилов. Наше с ними желание оказалось взаимным! Думаю, они тоже были невероятно счастливы, избавиться от назойливой голограммы Эль, которая даже во время отдыха от основной работы, умудрялась уделять им часть своего внимания. По — моему, после нашего переезда, количество нежащихся на солнце гигантских рептилий увеличилось вдвое. Но все хорошее когда — нибудь заканчивается, потому и наши «научные каникулы» рано или поздно должны были подойти к концу. Проведенного в Колыбели жизни времени было недостаточно, чтобы изучить магию пространства идеально. Я все еще плохо понимал теорию макро пространства, да и каким образом Астарот тогда смог создать из портала Алисии источник питания — для меня по — прежнему оставалось загадкой, хотя кое — какие догадки на этот счет и имел. Главным для меня было разобраться в основных принципах пробоя пространства и построения через это стабильных порталов. Как оказалось, основой при пробое выступает магия Разложения, но вот дальнейшее поддержание прохода в рабочем состоянии без рунного искусства просто невозможно. Не знаю, каким образом работает эта функция у Инфополя, все же Демиурги были намного старше и не в пример мудрее меня, но ничем другим поддерживать стабильность образованной в ткани пространства «дыры» мне не удавалось, потому как, получив рану от Разложения, мироздание тут же пыталось ее затянуть. Работающую на постоянной основе магию Разложения подпитывала маной созданная нами с Эль рунная блок — схема. Наверно, что — то подобное можно осуществить и самому, путем выстраивания к действующей магии постоянного проводящего канала. Вот только гонять по подобному «трубопроводу» ману в обратном направлении я еще не пробовал, да и создать всю структуру надо практически моментально, ведь в противном случае вмешается мироздание. А если применять магию пространства в бою, то помимо всего прочего нужно будет выкроить какое — то время на подготовку прыжка. Без долгих и изнурительных тренировок, которые наверняка займут ни один виртуальный месяц, осуществить в бою что — то наподобие лертальской микро телепортации попросту нереально. Я, конечно, начну подготовку, и в свободное время буду развивать нужные умения в виртуале, но результат этих тренировок будет виден еще очень нескоро. Пока же мне достаточно и встроенного в орихалковый доспех рунного контура, а так же написанной Эль для НСУО программы. «Точка выхода отмечена. Определение координат в пространстве. Активация Разложения. Прыжок» — повторила последовательность действий НСУО. Мир в это мгновение моргнул и я переместился с вершины рабочего кабинета — холма к его подножию, прямо в то место, которое секундой назад зрительно отметил, отдавая нужную команду программе телепортации. — Получилось, у нас получилось! Ефим, Эль чрезвычайно счастлива видеть успех этого эксперимента! Теперь ты уверовал в мое совершенство? Разве программа работает не идеально?! В знак благодарности, ты можешь дать мне на время права администратора! — Может сразу ключ от сейфа, где деньги лежат? — Вернувшись тем же методом обратно в «кабинет» язвительно предложил я. — Какой сейф? У нас есть сейф? Не, деньги не интересны, а что еще там есть? И где он находится? Ты что, пока я восстанавливалась, в тайне создал еще один пространственный карман, и хранишь там какие — то сокровища? Где он?! Тебе не стыдно так поступать? Тебе должно быть стыдно! Я требую соблюдения… Больше не способный сдерживаться, я плюхнулся в плетеное кресло и от всей души рассмеялся. В дальнейшем мне потребовалась добрая пара часов, чтобы успокоить сборщицу, убедив ее в том, что я просто пошутил. Зачастую ее любопытство и жажда знаний, переходят в какую — то совсем уж нереальную манию. — Как ваши успехи? — Поинтересовалась прибывшая на следующий день Нотта. — Мы закончили теоритическую модель рунного контура для будущего портала во внешнюю среду. Богиня мудрости в последнее время навещала нас не часто. Разобравшись с основами рунной магии, она решила посетить все центры обработки поступающей с окружающего планету силового поля информации и подготовить их к грядущим переменам. Сейчас же эта работа была завершена, оставалось самое главное — получить хранящиеся у двух других богинь ключи к Колыбели жизни. — Отлично, тогда мы можем переходить ко второй части нашего плана. — Безэмоционально произнесла она, но я заметил, что уголки ее губ при этом слегка подернулись вверх. Все же Нотта уже не та рободевочка, какими их создают Праматери Колыбелей жизни. Даже Богине мудрости не чужды человеческие эмоции. Может именно поэтому она решила действовать? Боится стать такой же, как и ее погрязшие в мирских пороках сестры… Но, разве это плохо? Пришедшие на ум мысли никак не отразились на моем лице: — Согласен. Насколько я понял, убивать мне их нельзя? — Нет. Их необходимо доставить в Колыбель жизни живыми. Да и вряд ли ты сможешь это сделать, все же на нашей стороне Омут памяти, с его огромными запасами маны. Встроенная программа будет всячески поддерживать моих сестер в бою, отдавая их жизнеспособности наивысший приоритет. Что — то мне это напоминает… И почему все возомнившие себя богами существа, так сильно пекутся о своей уязвимости? Где чувство собственного достоинства, гордость на худой конец? — Не узнаем, пока не попробуем. Я в своей Боевой форме, знаешь ли, тоже не особо приятен. — И, тем не менее, летальный исход крайне нежелателен! Как с одной, так и с другой стороны! Ты ведь, как я понимаю, решил подстраховаться? — Список всего необходимого я тебе предоставлю. Там будут все вспомогательные блок — схемы, останется лишь нанести управляющий контур. — Копируя безэмоциональный тон богини, произнес я. — Как видишь, уже этим я вношу довольно большой вклад в общее дело. — Это разумно, я понимаю. Тогда давай вернемся к обсуждению плана доставки моих сестер в Колыбель. Замолчав, она повела свободной рукой по воздуху, повернув кисть ладонью вверх, и на ней появилось две небольших броши в форме вычурного креста. Чем — то подобным у нас в АНП награждали за примерную учебу или выдающиеся заслуги на практике. — Я разработала эти артефакты специально для блокировки связи сестер с силовым полем. Лиши их части сил, после чего прицепи брошь к телу, и связь богини с Омутом памяти прервется. Вторая функция отправит ее тело в состояние стазиса и будет поддерживать его до отмены команды на активацию. Взяв созданные Ноттой артефакты, я запустил функцию сканирования, после чего их досконально проанализировала Эль. Все же полностью доверять этой странной сборщице, возомнившей себя богиней, мы с малявкой не могли. Нельзя было забывать о том, что нас связывает только общая цель, никаких других причин быть с нами любезной Нотта не имела. — Хорошо, я сделаю это. Но как мне выйти на контакт с твоими сестрами? — Для этого тебе надо будет попасть в одну из столиц. Проще будет с Айселией, ее Стражи постоянно борются за внимание своей Госпожи, ошиваясь около моих аналитических центров. Хоть я и населяю окрестные руины плодами своих экспериментов, зачастую очень опасными, на них это почему — то влияет совершенно в противоположном ключе. — Ты просто слишком плохо изучила людскую натуру. — Улыбнувшись, ответил я. — Пошли нас к одной из таких групп. — Возможно, так и есть, но не думаю, что лично для меня это является каким — то большим минусом. — Констатировала она. В это раз богине не удалось скрыть удивления в своем голосе. Сделав несколько пасов руками, она активировала навершие своего посоха и ее взгляд на несколько мгновений затуманился. — Готовы? — Обнаружив искомое, спросила она, вернув себе напускную безэмоциональность. Кивнув Нотте в ответ, я спрятал в пространственном кармане артефакты богини и шагнул в отливающую тяжелым серебромарку портала. — После активации артефакта я тут же появлюсь и заберу физическую оболочку сестры, так что придумай, что будешь делать сразу после этого. Вряд ли ее слуги обрадуются исчезновению своей Богини. — Услышал я напоследок, после чего пространство моргнуло, и мы с Эль снова оказались в руинах древнего мегаполиса. Нотта перенесла нас на крышу полуразрушенного здания, своей целой частью выходящей на небольшую, заваленную хламом площадь, на которой в данный момент происходило сражение. Пять затянутых в латекс фигур сражались с целым полчищем шестилапых монстров, отдаленно напоминающих земных медведей. Только их шерсть и глаза были охвачены ярко — алым пламенем, а пасти усеяны двумя рядами огромных иглообразных зубов. — Странная у этой богини фантазия… — только и смог выговорить я. — Интересно! — Донеслось в ответ от принявшей форму голограммы Эль.Глава 6
Монстры, или модифицированные магические животные — как выразилась бы Нотта, не были особо больших размеров. Около трех метров в длину, и не более метра восьмидесяти в высоту. Даже если сравнивать их с нашими пакицетами, последние выглядели раза в два мощнее «жертв» экспериментов Богини мудрости. Но вот если бы у меня спросили, кто из этих монстров представляет большую угрозу в бою, я бы незамедлительно указал на медведей. Мало того что они, так же как и пакицеты, относились к стайным животным, им еще и магия доступна! Аура огня, исходящая от их тел, по форме напоминала мою собственную. Уже одно это делало их очень грозными противниками, особенно если подобный медвежонок сможет вплотную подобраться к своей жертве. Мощные передние лапы с огромными когтями на концах, могли запросто разорвать тело человека пополам. С учетом того, что у твари их было шесть, первая пара явно предназначалась для ближнего боя и захвата противника. Действуя подобным образом, монстр мог не опасаться потерять равновесие или лишиться координации. Ну и вишенкой на торте служила боевая магия. Вопреки моим ожиданиям, это оказался местный аналог Огненного дыхания, а не Огненный шар, как я подумал вначале, увидев ее активацию. — Почти как твои Церберы Ефим. — Прокомментировала вид огненных медведей продолжавшая находиться в форме голограммы Эль. — Ммм. — Только и смог промычать я, завороженно наблюдая за действиями монстров. — Мы поможем неформалам? — Еще не время. Смотри. — Отогнав наваждение, я указал на разлом в инопланетном асфальте, из которого по одному выбирались эти монстры. — Думаю, у них намного больше общего с Церберами, чем тебе показалось на первый взгляд. И действительно, несмотря на явную агрессию, проявляемую к решившим разворошить этот медвежий муравейник неформалам, монстры не спешили сломя голову бросаться в атаку. Смерть убитого несколько секунд назад «караульного», которого неформалы расстреляли из своих бластеров, заставила их быть более осторожными. Выбираясь из — под земли, огненные медведи строились в настоящую боевую формацию! Словно им кто — то удаленно отдавал приказы. — Менторы. — Сразу же поняла ход моих мыслей сборщица. — Или какой — то их местный телепатический аналог. В любом случае слезть на рожон — чревато непредсказуемыми последствиями, давай соберем побольше информации. Выстроившись около входа в свое логово выпуклым полукругом — монстры синхронно зарычали, от чего вырывающаяся из их тел огненная аура вспыхнула еще интенсивнее. Глаза медведей налились жидким пламенем, из короткомордых пастей на землю закапала подобная лаве раскаленная слюна. Соприкасаясь с инопланетным асфальтом, она словно кислота проплавляла его, оставляя на теле многострадального дорожного покрытия глубокие шрамы. — Четырнадцать участвуют в формации и трое прячутся за кучей металлолома справа… ой, что — то мне снова не хорошо… — Так и не успев закончить фразу, голограмма Эль пошла мелкой рябью, после чего и вовсе исчезла. За то время, что мы провели в Колыбели жизни, сборщица ни разу не чувствовала себя так плохо. В чем разница между тем измерением и этим? — Задумавшись над этим, я попытался вспомнить о том, как характеризовал пространственную магию Астарот. Вроде бы во время путешествия к сердцу мира Асх Драэнор Ож он что — то рассказывал об этом. Или нет… — Черт, раньше на память я точно не жаловался. Она у меня ведь абсолютная! «По вашему запросу ничего не найдено» — отозвалась в ответ на принудительный запуск сканирования архивов памяти НСУО. — Не нравится мне все это… Додумать пришедшую на ум мысль мне помешало начавшееся сражение. Монстры, замыкающие формацию с краев, первыми ринулись в атаку. Резко ускорившись, они быстро сократили дистанцию до холма, на котором расположилась группа неформалов, и атаковали их магией. Затормозив в пятнадцати метрах от позиций людей, четыре шестилапых медведя активировали свое Огненное дыхание, накрывая пламенем весь холм сразу. — О, Великая Богиня! Даруй силу детям своим, дабы смогли они противостоять неверным! Защита Айселии! — Одновременно выкрикнули два довольно крупных мужчины. Одетые в стандартное латексное облачение, они держали в руках какие — то странного вида продолговатые предметы, похожие на оконную раму без стекла. После этих слов металл, из которого были сделаны эти артефакты, заискрился лунным светом, после чего их поверхность затянуло серебряное силовое поле. — Местный аналог щитов. Значит эти два бугая — танки группы. — Вслух стал рассуждать я, наблюдая за тем, как силовое поле, образованное двумя щитами, накрывает всю группу неформалов. Как только магическая атака огненных медведей закончилась, танки тут же разорвали свою защиту, вернув ее обратно в пределы своих продолжавших работать артефактов. Вперед тут же выбежали три стрелка с бластерами наперевес и открыли шквальный огонь по оказавшимся на какое — то время беззащитными монстрам. Тонкие лучи малинового цвета беспрепятственно пронзали тела монстров, причиняя каждым таким попаданием жуткую боль, от которой шестилапые впадали в неистовство. Громко заревев, они начали забираться на холм, желая поскорее достать занявшего столь неудобную позицию противника. Их атаку поддержала и остальная часть стаи. Вспыхнув аурами, огненные медведи разом бросились догонять свой передовой отряд, к тому моменту уже изрядно потрепанный бластерами неформалов. Добравшись до вершины первыми, четыре шестилапых монстра были встречены танками группы. Совершив рывок в их сторону, двое мужчин синхронно врезались в медведей своими щитами, сталкивая их обратно на склон. Врезавшись в карабкавшихся следом собратьев, вся эта куча мала, с визгом и рычанием, покатилась обратно к подножию. — К оружию! Кирина, свяжи боем вторую группу. Защитники не смогут сдержать их всех. — Стала звонким голосом с едва различимыми нотками хрипотцы раздавать команды одна из девушек, стрелявших до этого по передовому отряду. — Жизнь во славу богини! — Отозвалась ей вторая одетая в латекс неформалка. В отличие от взрослого тембра командирши, ее голос показался мне совсем юным. Они и детей в свои извращения с монстрами втягивают? Попытавшись возмутиться этому открытию, я вдруг обнаружил, что совершенно не чувствую по отношению к неформалам никакой жалости. Продолжая хладнокровно наблюдать за сражением людей с монстрами, я отмечал для себя те или иные детали, которые могли бы пригодиться нам с Эль в будущем, совершенно не отвлекаясь на посторонние эмоции и чувства. Наверно после всех приключений, пережитых в моей родной линии вероятности, что — то все — таки во мне сломалось. Нормальный человек не сможет спокойно наблюдать за страданиями своих сородичей. Они ведь даже моими врагами не являются… Тем временем танки еще немного сократили площадь своих энергетических щитов, взяв их в одну руку. В другой у них появилось по световому кинжалу, аналогу того, который находился сейчас у меня на поясе. После переделки артефакта, накапливающего магическую энергию, я решил оставить его себе в качестве сувенира. Да и маналит, находящийся в его рукояти, лишним тоже не будет. Ловко орудуя световыми кинжалами, они отважно бросились на передовую, заняв позицию у самого края склона. Популярных на моей Земле пользователей «силы» из них, конечно же, не получилось, но как применять данное им оружие, они знали довольно хорошо. Прикрываясь своими прямоугольными щитами, танки теснили пытавшихся забраться на холм монстров вниз по склону, нанося им быстрые колющие удары, когда этого требовала ситуация. В общем, эти защитники даже при нападении использовали в качестве основного оружия свои щиты. Делалось это специально, ведь их роль заключалась не в убийстве, а в сдерживании монстров. Для первого, в группе находилась четверка стрелков. — О, наипрекраснейшая из богинь, к тебе взывает дочь твоя! Даруй мне силу противостоять врагам нашим. В бой проклятая Кукла саморазрушения! Отойдя чуть в сторону от основной группы, девочка широко расставила в стороны руки, и громко прокричала в воздух несколько довольно пафосных фраз. С чувством собственной важности у сестер Нотты явный перебор, если они для активации магии заставляют своих менторов произносить подобное. Воздух между руками девушки начал заполняться искрящимся серебристым светом маревом. Примерно через четыре секунды, насыщенное магической энергией поле резко нырнуло неформалке под ноги, утонув в свободной от инопланетного асфальта почве. За этим последовало несколько слабых подземных толчков, от которых асфальт в округе пошел трещинами. В воздух начали взмывать куски камня, зависая на одном месте на мгновение, они устремлялись в общую кучу, формируя тело Куклы саморазрушения, по сути являющейся обычным земляным големом. Около шести метров в высоту, гуманоидной формы, без головы, но с мощными деформированными руками, упирающимися огромными кулаками в пол. Перейдя на элементное зрение, я постарался рассмотреть структуру созданного девочкой магического создания. Оказалось что, как и роботы, ничего общего с рунными големами Асмодиан из моей линии вероятности, этот кусок ожившего камня не имел. Он действительно являлся обычной марионеткой, не способной без своего создателя сделать даже одного шага. Вся суть этой магии заключалась в нескольких десятках тонких золотистых проводящих каналов, которые связывали пальцы рук, тело и голову заклинательницы, и каменную куклу. — Сейчас я покажу вам силу двадцать седьмой жрицы Храма порока! — Громко продекламировала Кирина. Заняв наиболее удобную позицию, с которой ей было видно все поле боя, она начала плавно извиваться, двигая при этом руками и ногами, словно в каком — то странном завораживающем танце. От ее действий марионетка пришла в движение. Вздрогнув всем телом, она развернулась и чуть пригнувшись, рванула с места прямо на группу шестилапых монстров, которые решили обойти танков с правого фланга. Похоже, что эта магия была намного серьезнее, чем я предполагал изначально. Она использует не только разлитую в пространстве ману, помимо нее в ход так же идет энергия, составляющая основу сущности жрицы. Так вот почему она называется Кукла саморазрушения! Девочка — то сама понимает, что используя ее, попросту стирает часть себя? А если да, то зачем вообще использует настолько страшное умение? Это будет даже похлеще уничтожения физической оболочки, переборщив ведь — можно уже никогда и не очнуться. Странные все же эти неформалы. Кукла жрицы, за несколько секунд преодолела разделявшее их с монстрами расстояние и, не останавливаясь, ураганом прошлась по их группе. Бедные огненные медведи даже не успели активировать собственное Огненное дыхание, а их противник уже оказался рядом. Схватив одного из монстров, Кукла без каких — либо внешних усилий попросту разорвала его на части. Остальные монстры, увидев столь жуткую расправу над своим сородичем, ощетинились аурами и стали вести себя с марионеткой более осторожно. Окружив ее, четверо монстров устремились в атаку. Но Кукла, словно только этого и ждала. Высоко подпрыгнув, она приземлилась прямо на спину одного из медведей. Позвоночник монстра не выдержал подобной нагрузки и с жутким треском сломался. Схватив лишившегося подвижности монстра за глотку, Кукла потянула на себя и оторвала ему голову, после чего совершила еще один прыжок в сторону, сталкиваясь в полете с еще одним монстром. Ее масса была намного больше массы тела медведей, поэтому она без труда смогла подмять под себя и второго противника. Когти двух медведей, атаковавших с другого фланга, бесполезно скользнули по каменной броне марионетки, оставляя на ней лишь неглубокие царапины. Осознав, что не могут подавить своего врага физически, монстры обиженно заревели. Один из них тут же был схвачен Куклой. Подняв его высоко над тем местом, где у человека располагалась голова, оно разорвала его пополам, точно так же, как и первую свою жертву. Последний шестилапый монстр успел отпрыгнуть назад и активировать Огненное дыхание, решив утопить противника в пламени своей родной стихии. Но как оказалось, температура огня его дыхания была недостаточна, чтобы расплавить камень, составлявший основу Куклы. Сделав несколько больших шагов, она протянула руку к пасти монстра, и рывком вырвала оттуда мешок с жидким огнем, вероятнее всего являющийся железой монстра, создававшей Огненное дыхание. Покачнувшись, шестилапый медведь тут же завалился на бок и начал биться в конвульсиях. Проявляя гуманность, жрица быстро оборвала мучения монстра, раздавив его голову ногой своей марионетки. Танцуя этот завораживающий танец смерти, двадцать седьмая жрица Храма порока, словно бы и не замечала тех ужасающих вещей, которые творила ее Кукла саморазрушения. Взгляд девушки был затуманен, зрачки сузились до едва различимых точек, отчего казалось, что она и вовсе не человек, а какой — то неживой лич — некромант. Вокруг нее все время крутилась серебристая аура. Ее сияние то гасло, то разгоралось с новой силой, наливаясь все новыми и новыми красками. Оно, словно кислота, разъедало костюм из латекса, в который была одета двадцать седьмая жрица, обнажая ее бледно — белую, сияющую энергией первостихии кожу. Если так пойдет и дальше, то вскоре девочка совсем останется без одежды. Снова порно для педофилов… — Скривившись, подумал я, переводя взгляд на другую сторону холма, где в жестокой схватке сошлись оставшиеся части медвежьего войска и основные силы неформалов. Защитники еле сдерживали их натиск, едва успевая блокировать монстров, пытающихся прорваться напрямую к стрелкам. Последние так и продолжали собирать с них кровавую дань, не обращая внимания на смертельный танец жрицы. Несмотря на довольно внушительную боевую силу группы, не шедшую ни в какое сравнение со встреченными нами ранее неформалами, быстро расправляться со своими врагами пока получалось только у Куклы саморазрушения двадцать седьмой жрицы. Из — за плотного натиска огненных медведей, стрелки вынуждены были распылять свой огонь по всей площади фронта, поэтому смертельные ранения удавалось наносить крайне редко. То же касается и защитников, их световые кинжалы способны были умертвить монстра только в одном случае — при попадании точно в голову. Но подобной форы шестилапые давать своим противникам не собирались. Несмотря на крупные габариты, двигались они очень ловко, перемещаясь по склону практически как по ровной поверхности. Удивительно то, что эти монстры с каждой минутой все лучше координировались между собой, стараясь не мешать собратьям и прорываться к свободному участку фронта. Они очень быстро приспосабливались к особенностям арены и манере ведения боя противника. Этот факт снова вытаскивал на поверхность вопрос о сущности реального кукловода, стоящего за их спинами. Наверняка это не обычный монстр. — Кирина помоги нам! — Надрывно прокричала лидер неформалов, сейчас от ее легкой хрипотцы в голосе не осталось ровным счетом ничего. Запаниковать девушку заставила новая волна монстров, неожиданно появившаяся из бокового прохода, и ударившая защитникам прямо во фланг. Ясное дело, что подобного натиска, сразу восьми огненных медведей, один единственный танк пережить не смог. Расширив поверхность щита, он начал пятиться назад, блокируя попытки монстров прорваться, но те поступили хитрее, став атаковать человека одновременно с разных сторон. Ценой жизни одного шестилапого, нарвавшегося — таки своей короткой мордой на световой кинжал защитника, пятерым удалось прорваться прямо в тыл к стрелкам. Двое огненных медведей остались расправиться с раненным неформалом. Сначала была откушена правая рука, державшая световой кинжал, следом за ней на пол упала рама с уже потухшим энергетическим щитом. После этого его смерть была уже предрешена. Я еще не настолько вжился в роль темного владыки, чтобы спокойно наблюдать за тем, как два разъяренных монстра рвут на части человеческое тело, потому, после того как танк крича от боли рухнул на землю, поспешил перевести свое внимание на пятерку прорвавшихся медведей. По крайней мере, хотя бы для себя сделаю вид, что еще способен ощущать сострадание… Стрелки на прорыв монстров среагировали моментально. Спешно отступая, они начали поливать быстро приближавшегося противника лазерным дождем. Все их действия были выверенными и точными, словно бы в подобных ситуациях эта группа оказывалась постоянно. Вот только на этот раз и монстры были не совсем обычными. Вместо того чтобы атаковать в лоб, они бросились в рассыпную. Двое из них прямо в спину атаковали оставшегося без прикрытия танка. Как только «царь горы» был сброшен со своего трона к ее подножию, на него тут же накинулась свора раненных, но очень злых претендентов. Тут, казалось бы, группе неформалов и настанет конец, но в этот момент в игру снова вступила Кукла саморазрушения жрицы. Выступая в роли нового танка группы, она стала непреодолимой преградой на пути шестилапых. Хватая монстров в воздухе, марионетка продолжала разрывать их на части. Те же, кому удавалось избежать этого, подвергались еще более мучительной смерти. Их кости оказывались переломаны, после чего, скуля от боли, они валились на землю, где и попадали под ноги Кукле жрицы. Жуткий хруст раскалываемых черепов и ломаемых позвоночников продолжал боевой песнью разноситься над полем боя. Жрица все танцевала и танцевала свой кровавый танец смерти, уже полностью объятая искрящимся туманом, с растворившейся в нем одеждой и мерцающей серебром белоснежной кожей — сейчас она реально была похожа на какое — то приведение. Оставшаяся в живых тройка стрелков, стала спина к спине и начала своими выстрелами перекрывать другие направления атаки медведей. К этому моменту монстры практически их окружили. Несмотря на столь мощный козырь в виде огромной каменной куклы, в живых еще оставалось более десятка шестилапых монстров, плюс где — то неподалеку наверняка скрывался и их командир. Им не выжить. Как только я сделал для себя это заключение, над полем боя раздался предсмертный крик одного из стрелков. Неожиданно трещину дала казавшаяся до этого непреодолимой преграда, управляемая двадцать седьмой жрицей Храма порока. Выписав очередной пируэт в воздухе, девушка, словно подкошенная рухнула на землю, держась обеими руками за левую лодыжку. Вероятно, ее ногу свело от усталости. Человеческое тело, даже предварительно натренированное для подобных танцев, не может поддерживать заданный вначале высокий тем вечно. Усталость, накапливающаяся в мышцах, рано или поздно даст о себе знать, а такой роскоши, как Самовосстановление, не способному к настоящей магии организму познать не дано. К тому же нагрузке подвергалось не только ее тело, но и ее сущность. Ввиду юного возраста девушки, подобное было просто неизбежно. Да уж, местные богини поиздевались над этой Землей еще больше, чем Демиурги над нашей линией вероятности. Чтобы создать что — либо грандиозное, аборигены должны чуть ли не своей жизнью пожертвовать. Инфополе Вселенной со своей поддержкой — нервно курит в сторонке. Хотя, судя по тому, как закончили Демиурги и на какой недостижимой для местных высоте здесь находятся возомнившие себя богами сборщицы, последние оказались явно умнее наших идеалистов. Вслед за двадцать седьмой жрицей на землю рухнула и ее кукла, придавив своей массой очередного пытавшегося проскочить мимо нее монстра. Следовавший за ним огненный медведь, получив несколько выстрелов в упор, все — таки добрался до одного из стрелков, впившись всеми своими двумя рядами истекавших огненной слюной зубов в тело человека. От такого латексная броня неформала защитить не смогла. Выкрикивая в воздух какие — то незнакомые для меня ругательства, довольно красочно звучащие для чужого уха, почти как русский мат, он приставил бластер ко лбу медведя и произвел два коротких выстрела. Но даже после смерти зверь не разжал свою челюсть, так и рухнув на землю вместе с зажатым в ней, истекающим кровью неформалом. Человек тоже больше не шевелился. Видать падение добило и его. — Пора бы уже вмешаться. — Вставая в полный рост, я материализовал из пространственного кармана свою секиру и маску демона. Появление должно оказаться эффектным. Два других стрелка, мужчина и женщина — лидер группы, бросились к скулящей от боли жрице. Теперь она была их последней надеждой, вот только Кукла так и лежала неподвижно, а связывающие ее с девушкой золотые нити, видимые только элементным взглядом, практически погасли. Отойдя на несколько шагов назад, я разбежался и высоко подпрыгнул. Полет длился всего пару мгновений, а посадка вышла не настолько удобной как предполагалось. Приземлившись прямо на спину одному из монстров, я придавил его к земле, одновременно с этим раскраивая своей секирой ему череп. Их Огненная аура для меня была страшна не больше, чем для каменной куклы Кирины, так что проблем в ближнем бою с медведями я не испытывал. В несколько больших прыжков забравшись на холм, я атаковал в спину двух шестилапых монстров, занятых поеданием мертвой туши одного из защитников. Эманации страха, ярости и отчаяния, витавшие в воздухе, придавали мне сил. Теперь я с осторожностью поглощал их, стараясь не терять контроль над собственными эмоциями. Вертикальный рубящий удар секиры переламывает позвоночник одного из монстров. Не давая опомниться второму, я тут же возвращаю свою секиру и в глубоком выпаде поражаю его прямо в оскалившуюся пасть. Резкий рывок вверх, и черепушка монстра, словно грецкий орех, раскалывается на две равных половинки. За этим следует добивание монстра с переломанным позвоночником. Признаться честно, эту технику сражения с медведями я подсмотрел у жрицы, и она показалась мне очень эффективной. Нет нужды испытывать на себе мощь когтей и клыков зверя, если первым же ударом ты можешь его обездвижить. Прорываясь к тройке выживших неформалов, отчаянно отстреливающихся от наседающих монстров, я больше всего боялся не успеть прийти им на помощь. В таком случае мне нужно было бы искать еще одну группу и придумывать новый план. Упускать представленный Ноттой шанс сразу же завоевать доверие аборигенов, став их спасителем — упускать было нельзя. Но и раньше времени соваться в бой — смысла не было, иначе они могли бы счесть мое вмешательство, за акт агрессии. Противник действительно оказался для меня плевым. Огненная стихия — мой родной дом, а физической силы у моего тела на данной стадии развития, было хоть отбавляй. Даже при отсутствии возможности повышения его параметров за счет энергии мирового эфира, я должен был справляться с подобными шестилапыми медведями голыми руками. Но ведь у меня в руках была увесистая секира, поэтому я хотел еще и покрасоваться перед неформалами своими умениями. Умертвив очередного монстра, я наконец — то смог увидеть свои цели. Отстреливаться от монстров продолжал только мужчина, лидер группы же склонилась над жрицей, пытаясь привести ее в чувство. В эту секунду один из монстров решил обойти стрелка со спины и напасть прямо на беззащитных в тот момент девушек. Поступок мужчины в этой ситуации меня крайне удивил. Понимая, что не успевает его остановить, неформал прыгнул прямо на него, загородив своим телом обеих девушек. Медведь не стушевался и принял «жертву» как и подобает зверю, впившись в его плечевой сустав всеми своими двумя рядами острых зубов. Сделав несколько выстрелов в упор, как до этого поступил второй растерзанный монстрами стрелок, парень, ценой правой руки все же смог освободиться их хватки, и добить монстра контрольным в голову. Убедившись, что в данный момент девушкам больше ничего не угрожает, мужчина бессильно рухнул на землю, заливая все вокруг своей кровью. Склонившаяся над жрицей лидер группы никак не отреагировала на серьезное ранение ее партнера. С одной стороны это было правильно, ведь сейчас только от Кирины зависело, смогут ли они выбраться из этих руин живыми или нет. Но с другой, проявление подобного хладнокровия по отношению к своему сопартийцу казалось чем — то слишком уж странным. Убитый раненным стрелком монстр был не последним, за ним практически по пятам следовал его собрат, отправленный таинственным кукловодом на подстраховку первому медведю. Выбравшись на вершину, шестилапый полыхнул своей огненной аурой и, оскалившись, бросился прямо на девушек. Эту угрозу проигнорировать лидер группы уже не могла. Выхватив из — за пояса свой бластер, она начала беспорядочную стрельбу по монстру, но остановить уже набравшего ход зверя так и не смогла. Закрыв глаза, она прижала к своей груди жрицу и приготовилась умереть… — Не в мою смену! — Громко произнес я на местном наречии, чем — то напоминающем помесь славянских языков Земли из моей линии вероятности. Метать свою увесистую секиру точно на большие расстояния, я научился еще в своей «прошлой жизни». Как хорошо, что подобный навык передался и этой физической оболочке. Блеснув в воздухе, лезвие моего оружия глубоко впилось в тело монстра у основания шеи, практически срубив тем самым ему голову. Мгновенная смерть заставила тушу медведя потерять равновесие, отчего он еще несколько метров проволочился по земле, остановившись в полуметре от замерших от страха девушек. — Вот так — то! Знай наших! Услышав знакомую речь, лидер группы обернулась и удивленно посмотрела на меня. Вид приближающегося двухметрового гиганта, закованного с ног до головы в металлическую броню, да еще и с маской демона вместо забрала на шлеме, не мог не испугать ее. Потому поднятое в мою сторону лазерное оружие, было вполне ожидаемой первой реакцией. — Я не враг. Я пришел помочь вам. — Подняв руки вверх, как можно мягче произнес я, и кивком головы указал себе за спину. Там находилось около десяти трупов огненных медведей, умерщвленных мной по пути к девушкам. Разрубленные головы и покалеченные тела монстров не давали двояко трактовать способ, которым они были убиты. Потихоньку начав осознавать случившееся, перепуганная девушка все же решила опустить свое оружие. Ну вот, дело сделано! — Подумал я. Но все ведь не может закончиться столь гладко? В этот момент на свет решил показаться таинственный кукловод монстров. Куча металлолома и строительного мусора, высившаяся над логовом медведей — задрожала и словно бы взорвалась изнутри. Ярко — алое пламя мощным столбом ударило в небо, забрасывая нас настоящим метеоритным дождем из горящего мусора. «Развернуть защитное поле» — тут же отдал я команду НСУО, моментально оказываясь рядом с девушками. Когда угроза миновала, я сразу же поспешил вернуть себе свое оружие и, проверив основные показатели, приготовился к битве с новым противником. — Наблюдатель, я чувствовал тебя с самого начала! Зачем ты решил вмешаться? Это не твоя война! Нет смысла подобным сражаться друг с другом! — Гулким басом раздалось в воздухе, прибивая к земле обеих девушек. Следом за этими словами из образовавшегося на месте кучи хлама проема выбрался похожий на динозавра четырехлапый ящер с восседающим на нем ездоком. Персонаж этот и правда оказался довольно колоритным. Благодаря своему иммунитету к ментальной магии, я остался стоять на ногах и смог его рассмотреть. Краснокожий, с залитыми тяжелым серебром глазами и полыхающей вокруг огненной аурой. Длинные рыжие волосы так же горели пламенем. На лбу и затылке Демона красовались две пары чуть загнутых вовнутрь рогов. Кого — то он мне напоминает. — Рассуждая подобным тоном, я перешел на элементное зрение и попытался определить его возможности. Каково же было мое удивление, когда в сущности этого Демона я смог разглядеть искру огня! Точно такую же, как и у меня! Выйдя из режима магозрения, я более внимательно осмотрел внешность моего противника. Сейчас она еще больше показалась мне знакомой. Но кого же она напоминает? — Твой Боевой режим, дурында ты стоеросовая! — Язвительно произнесла появившаяся в нейроинтерфейсе НСУО Эль. Очнулась сборщица как всегда вовремя, да еще и новыми ругательствами обзавелась. — В смысле меня? Это местный Ефим что ли?! — Пропустив мимо ушей колкости малявки, поспешил я перейти к волнующему меня вопросу. — Ну, может и не ты, а кто — то с аналогичными способностями. Но искра в его источнике точно такая же, как и у тебя. Это одна из стихийных первооснов, даже не представляю, где он в этом мире смог получить нечто подобное. — Или взрастить в себе сам. — Задумчиво отозвался я. — Или так. — Согласилась Эль, продолжая анализировать входящие данные. — В любом случае он нам не друг. Смотри, готовит магическую атаку! — Вижу. За мгновение до активации магии Демона, я снова развернул свое защитное поле, вложив в него сразу три тысячи единиц маны. Кто его знает, на что способен этот товарищ. Как оказалось, сделал я это не зря. Широкая пасть ящера, на котором восседал Демон, открылась и часть холма, на которой находились мы, поглотило ярко — алое пламя. Лог КИУ Огненное дыхание наносит: — 0 (790–3000, основа — магия огня) Огненное дыхание наносит: — 0 (790–2210, основа — магия огня) Огненное дыхание наносит: — 0 (790–1420, основа — магия огня) Растянутый во времени эффект! Сколько же он маны вложил в свое заклинание? Но удивляться отображаемым логом КИУ цифрам было некогда. Самому мне подобная магия не навредит, но вот девушек — неформалок это не касалось. Если хочу поскорее выбраться из этой техно — магической линии вероятности и найти дорогу в свою, они нужны мне живыми. — Мы не подобны. Я человек! — Отдавая приказ НСУО убрать маску демона с лица, гордо заявил я. — Пусть и не такой, как эти прекрасные леди, но я точно не Демон! Повернувшись к девушкам, я добавил: — Сражаться еще можете? Надо как — то нейтрализовать эту ящерицу, я не могу блокировать ее магию и атаковать одновременно. — Мне бы еще чуть — чуть времени, и я снова смогу активировать дар Богини. — Не рискуй так Кирина. — Мягко произнесла лидер группы. — Теперь моя очередь показать себя во всей красе! Я ведь Девятая жрица Храма порока! Специально берегла ее до тех пор пока не появится эта тварь. — Не глупи, тебе не справиться с человекоподобным Варпом! Проигнорировав слова двадцать седьмой жрицы, лидер группы осторожно положила Кирину на землю, после чего поднялась на ноги и встала рядом со мной: — Спасибо тебе незнакомец. Не знаю, что в руинах Пустоши забвения делает Гладиатор Стеллы, но я, жрица богини Айселии, несмотря на вражду наших народов, выражаю тебе свою искреннюю признательность за наше спасение! — Склонив голову, девятая жрица застыла на мгновение в этой позе, после чего вернула себе прежнюю горделивую осанку и продолжила. — А теперь отойди и позволь же показать мощь, даруемую нашей Богиней своим детям. Раскинув руки в стороны, она прикрыла глаза и медленно направилась прямиком к восседавшему на ящерице — переростке Демону. Охватившая девушку искрящаяся аура, давала ей возможность безболезненно для себя ступать по раскаленному камню, в который поверхность холма превратило Огненное дыхание ездового питомца нашего противника. — Сияй всепоглощающая энергия разрушения! Да превратится бескрайний океан в бесплотную пустыню. Души грешников, да очистятся и в лоно свое их примет богиня! Месть Айселии! Как только она произнесла эти слова, на восседающего на ящере воина спустилось плотное белесо — серебристое марево. Небо над нами заискрилось, и на миг перестало показывать свое странное представление. Оттуда прямо в эпицентр заклинания девятой жрицы поочередно выстрелило три молнии. Одна за другой они поражали марево, наэлектризовывая его. — Три залпа, по тысяче условных единиц каждый, плюс остаточный негативный эффект в виде наэлектризованного поля, вешающего паралич и выдающего по сто условных единиц урона в секунду. — Подвела итог своему анализу Эль. — Не плохо, хоть и не смертельно. Проследила, каким образом активировалась магия? — Да. Метка на ее сущности вступила в симбиоз с программой Омута памяти. Заклинание сотворила программа, жрица лишь пожертвовала частицей своей сущности. Те временем, заклинание девятой жрицы стало угасать. Каково же было ее удивление, когда после рассеивания облака она обнаружила невредимого Демона, все так же продолжавшего восседать на своем ящере. — Как же так? Моя Богиня оставила меня? — Неверящим тоном произнесла жрица, безвольно опускаясь на землю прямо там, где и стояла. — Подобному колдовству ни за что не победить меня. — Усмехнувшись, прогрохотал Демон, продолжая обращаться ко мне. Похоже, девушек за противников, он не считал изначально. — Раз решил защищать их, то сгинешь вместе с рабами узурпатора! Пафосная фраза Демона никак на мне не отразилась. Элементным взглядом я видел настоящую картину последствий заклинания лидера — жрицы. Да, она не смогла нанести своему противнику существенного урона, потому что он, так же как и я, умел самостоятельно выстраивать вокруг себя силовое поле. И защититься он смог лишь ценой истощения своего резерва маны. То есть сейчас он практически беззащитен! — Я могу танцевать! Гладиатор, прошу, защити мою сестру, она не должна достаться этому Варпу ни при каких обстоятельствах. С трудом поднявшись на ноги, Кирина встала в позу танцовщицы и снова начала плавно двигаться, наполняя Куклу саморазрушения энергией своей сущности. Кивнув девушке в ответ, я приготовился к рывку. Как только марионетка пришла в движение, я начал отдавать НСУО новые команды: «Перевести ману в энергию, усилить физическую оболочку на двести пунктов по всем параметрам. Активировать Разложение» Зная об истинной природе Демона, я был уверен, что при столкновении магия огня окажется неэффективной. Если и не полный иммунитет, то значительное сопротивление элементная искра дает ему точно, потому действовать надо наверняка. Победить Боевую форму высокоуровнего искателя, не прибегая при этом к своей собственной — задачка не из легких и без хитрости мне тут не обойтись. Как только ящер Демона столкнулся с марионеткой Кирины, его всадник ловко выпрыгнул из седла. Мгновенно преодолев более десятка метров, он оказался на другом краю холма, сжимая в своих руках огромный двуручный меч. Значит и он знаком с пространственной магией! Посмотрим, насколько хорошо. Рванув вперед, я попал под созданную Демоном струю огня, не причинившую мне совершенно никакого вреда. — Так и знал! Мы подобны! — Воскликнул он, совершая рубящий удар мечом. — Возможно, и подобны… вот только находимся по разную сторону баррикад! Уклонившись от выпада Демона, я контратаковал рубящим сбоку, который он заблокировал широким наручем, надетым на левую руку. Учитывая габариты Демона, который был на две головы выше меня, при переходе сражения в ближний бой, он легко мог играть роль щита. Приблизившись к противнику, я еще больше удивился тому, насколько наши с ним Боевые формы были похожи, разве что у меня не было тех двух пар рогов на голове, да и волосы я стригу покороче. В остальном же… может он и правда местный Ефим? Обмениваясь ударами, мы испытывали мастерство друг друга. Он отчаянно пытался найти в моей обороне хоть малейшую брешь, выкладываясь даже не на сто, а на все сто двадцать процентов, на которые была способна его физическая оболочка в Боевой форме. Чем больше мы сражались, тем отчетливее я понимал, что безумие уже практически полностью поглотило этого монстра. Вот он истинный Делирий! Безрассудный, бескомпромиссный, яростный. В какой — то момент я осознал, что уже не успеваю за движениями Демона, впавшего в состояние берсерка. Изначально я хотел потянуть время и узнать о нем больше информации, но Демон безмолвствовал. Увернувшись от очередного выпада своего противника, я не успел отступить и пропустил удар локтем, направленный мне точно в голову. Его на себя приняло защитное поле. Мельком взглянул на лог КИУ, я чуть было не подпрыгнул от удивления. Урон, выданный этим ударом, превышал пятьсот условных единиц! И это обычный толчок локтем! — Ефим, надо заканчивать. Еще чуть — чуть и он станет сильнее тебя, тогда придется использовать наши козыри. — Предупредила меня Эль. — Кирина, нет! — Одновременно с сообщением сборщицы я услышал отчаянный крик лидера неформалов. В этот момент Кукле саморазрушения удалось прижать ящера к Земле. Сделав это, девушка лишь улыбнулась своей старшей коллеге, после чего окутывающее ее марево ярко вспыхнуло, стирая из этого мира ставшее уже практически прозрачным тело девушки. Вместе с этим сущность Кирины полностью превратилась в золотистую энергию, сильным потоком устремившуюся по каналам к марионетке. Последовал грандиозный взрыв, уничтоживший питомца Демона и Куклу саморазрушения. Воспользовавшись этим моментом, я отпрыгнул назад, и на мгновение замер, отмечая точку в пространстве, нужную системе для активации пространственной магии. — ААррррхххгггххх! — Брызжа слюной, заревел Демон. Его меч просвистел всего в паре сантиметров от моего левого уха, едва коснувшись защитного поля. После мир моргнул, и я оказался за спиной своего противника, заканчивая начатый еще до микро телепортации удар своей секирой. Активированное Разложение окутало бирюзой лезвие моего оружия, и оно без труда смогло снести голову Демону. Все было проделано за считанные доли секунды, потому, ни у моего противника, ни у пребывавшей в шоке из — за жертвы своей коллеги жрицы, не было времени, чтобы хоть что — то понять. — И каково же это, убивать самого себя? — Язва в голосе Эль никуда за время нашего поединка не делась. На душе у меня словно кошки заскребли из-за странного чувства потери…Глава 7
— Ты как, цела? Раны есть? — Обеспокоенным тоном задал я вопрос продолжавшей плакать жрице. Возможно, на тембр моего голоса повлияло текущее психическое состояние или я все еще не разучился имитировать сочувствие к людям, но после заданного вопроса, лидер ныне покойной группы перестала плакать и удивленно подняла на меня взгляд. К тому моменту, что выглядеть менее воинственно я, следом за маской, отправил в пространственный карман и свой шлем. Девушка была растеряна, а еще очень напугана. Не предпринимая никаких действий, она словно ждала от меня первого шага. — Так что с ранами? — Не меняя интонации, повторил свой вопрос я. — Все в порядке, ничего серьезного. — Взяв еще одну паузу, все же ответила она. — Нам стоит уйти с открытой местности, иначе можем привлечь к себе новых тварей. Ты из Айселии? — Ага. — Еще более неуверенно кивнула девушка. Чтобы помочь жрице подняться на ноги, я подал ей руку. Увидев мой жест, она с испугом отпрянула назад, из — за чего ее левая рука случайно наткнулась на еще не остывшую землю за зоной безопасности, созданной недавно примененным ультимативным навыком. Так я решил называть эту странную способность местных жителей жертвовать частью своей сущности в обмен на магическую помощь Омута памяти. — Ай. — Болезненно воскликнула она, рефлекторно подавшись вперед. Оказавшись прямо в моих объятиях, девушка напряглась и задрожала всем телом. — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Запах крови и шум битвы наверняка привлек внимание половины монстров, обитающих в этих руинах. Где располагается ваш лагерь? — Я покажу, но мне будет трудно идти… Наконец — то жрица начала приходить в себя. Осознавая, в какой ситуации оказалась, она постаралась спрятать внутри себя свои страхи и комплексы, испытываемые по отношению кол мне. — Это не проблема. — Усмехнувшись, я взял девушку на руки. Ее вес был настолько несущественен, что я без труда бы смог донести ее и до Айселии, даже если бы она находилась за тысячу километров от этого места. Есть все же кое — какие плюсы в моем нынешнем положении. Эта физическая оболочка способна обломать рога не одному супер герою в трусах поверх трико. Особенно, если помогать себе магией. — Ммм… — слабый стон вырвался из уст обалдевшей от моего поступка жрицы. Девушка явно не ожидала от меня подобного, поэтому ее мозг до сих пор не мог сообразить, как реагировать на мои действия. Пользуясь этим, я продолжил гнуть свою линию: — Так в какой стороне ваш лагерь? Ты ведь не сможешь идти по горячим камням, а для меня это не проблема. Не найдя никаких контраргументов она согласилась с моими выводами, и уже вскоре я уверенно вышагивал в нужном направлении, при этом умудряясь делать вид, что внимательно наблюдаю за окружающей обстановкой. Конечно, на самом деле, мне этого не требовалось. В моем нейроинтерфейсе сейчас заседала одна мелкая егоза, которая сразу же, как только я начал движение, запустила сканер поиска. На обитавших в руинах магических созданиях он реагировал просто превосходно. Ожидая от Эль очередной порции подколок и провокаций, в этот раз на тему моей показной галантности, я был удивлен ее серьезной сосредоточенностью на своем деле. Что — то непонятное с ней творится с самого начала наших приключений на этой альтернативной Земле. — Для воина Стеллы ты ведешь себя слишком странно. — Видя, как я обрабатываю ее рану спреем из сумки убитого неформала, сказала жрица. До лагеря их группы мы добрались без каких — либо приключений, всего за пятнадцать минут. Ктому моменту на площадь, где только что произошла схватка, начали подтягиваться новые действующие лица. Их рычание и мелкие стычки за «свежее мясо» были слышны даже отсюда. Располагалось убежище на третьем этаже одного из каким — то чудом уцелевших высотных зданий. Точнее, уцелела его нижняя половина, обломки верхней же валялись рядом, создавая дополнительное препятствие условному противнику, если оный задумает напасть. Само убежище представляло собой несколько обжитых спальных комнат и общую гостиную — кухню. Прихожей служил небольшой пятачок в углу центральной комнаты, располагавшийся возле отверстия диаметром три с половиной метра. Рядом с ним, прямо в пол вмонтировано два металлических кольца, в которые была продета толстая цепь со следами ржавчины по всей ее длине. Она — то и являлась «лестницей в небо», ведущей на спасительную высоту. Это конечно если здесь не проживают монстры, умеющие карабкаться по стенам и потолкам. Учитывая характер и любознательность Нотты, в последнем я сильно сомневаюсь. Но и на этот случай у проживающих в убежище Охотников, так свою группу назвала жрица, были предусмотрены меры. Одной из этих мер оказалась трехсоткилограммовая каменная плита, которой отверстие в полу перекрывалось на ночь, а так же в случае возникновения какой — либо угрозы. Когда я в одиночку смог передвинуть ее на место, предварительно подняв наверх цепь — лестницу, удивлению жрицы не было предела. Судя по ее словам, трое охотников — мужчин ее группы едва — едва справлялись с этой задачей. Кроме плиты, на окнах, помимо решеток, присутствовали и металлические жалюзи, потому пробраться внутрь монстрам будет очень непросто. — У меня было довольно сложное прошлое, сейчас я не отношу себя ни к какой вере. — Вот как. То — то я не почувствовала на тебе оскверняющей метки. Но как же ты от нее избавился, я думала это невозможно? Это она про клеймо — печать? Перейдя на элементное зрение, я внимательно осмотрел жрицу. Действительно, на ее сущности стояла какая — то печать, неразрывно связанная с самой основой девушки. Грубо говоря, если постараться просто выжечь ее магией, то обязательно нанесешь вред и самой сущности владельца. — Вот бы более детально ее изучить! Ефим, ты должен сойтись поближе с этой женщиной! — оживилась до этого внимательно наблюдающая за нашим разговором Эль. По моей просьбе, перед посторонними в виде голограммы она не появлялась, потому, находясь в нейроинтерфейсе, она только и могла, что наблюдать, да изучать поступающую извне информацию. Следует отметить, что пока сборщицу это сильно не напрягало, ведь «интересного» и тут было предостаточно. — Обязательно, как только ты уснешь! — Ухмыльнувшись, ответил я Эль и, стараясь не вникать в поток ее недовольства, с каждым разом обретающий все более и более витиеватые словестные формы, вернулся обратно в реальность. Все действия заняли у меня не более секунды, так что никаких подозрений у собеседницы вызвать не могли: — Это длинная история. Сейчас не время и не место для нее. — Ответил я на ее вопрос клишированной киношной фразой. — Ты прав, мы ведь незнакомцы друг другу, к тому же бывшие враги! — Покачала головой девушка. — Кстати, меня зовут Лирия. — Ефим. Очень приятно, Лирия! — Улыбнулся я в ответ, после чего добавил. — Ты ведь сама не сможешь выбраться из руин? Я мог бы помочь тебе хотя бы в этом. Все равно сейчас никаких других дел у меня нет. — И правда, одной отсюда мне не выбраться. Слишком много Варпов развелось здесь в последнее время. — Обнажив ряд белоснежных зубов, улыбнулась в ответ мне жрица. Похоже, что мой доброжелательный настрой все же подействовал на нее. Определившись с тем, что будем делать после того, как переждем разыгравшийся неподалеку «пир монстров», мы занялись насущными проблемами. Убрав в инвентарь остальную часть доспеха, я остался в тоге и сандалиях, скрафченных за время пребывания в Колыбели жизни. Увидев это, Лирия сильно удивилась, оказывается на землях богини Айселии, подобных технологий не существовало, поэтому пришлось соврать, что я позаимствовал артефакт, когда покидал Гронхейм. Так называлась столица земель Стеллы. Удовлетворившись моим ответом, жрица стала приводить себя в порядок и обрабатывать спреем мелкие раны и ссадины, полученные ей за время битвы, располагавшиеся в более интимных местах. Правда, это ее занятие было больше похоже на какой — то легкий стриптиз, рассчитанный на показ своих «женских достоинств» и соблазнение конкретного индивида, присутствующего рядом. Может, она хочет сильнее меня к себе привязать, соблазнив интимной близостью? Решив особо не задумываться над скрытыми мотивами поступков спасенной мной девушки, я принялся готовить ужин, используя для этого запасы пищи в убежище. К слову, они здесь были весьма нескромными и довольно разнообразными. Присутствовали даже мучные изделия. Правда, только в виде сухарей. Эх, готов отдать миллион кредитов за лепешку из зеленой пшеницы. Представив подобное, я невольно улыбнулся, чем смутил Лирию, потому как в данный момент смотрел именно в сторону полуобнаженной девушки, тщетно пытавшейся достать до какого — то пореза на спине, чуть ниже правой лопатки. — Не поможешь? — Опустив глаза, застенчиво спросила она. Утвердительно кивнув, я выключил походный вариант мини горелки, над которой готовил горячее, и подошел к сидевшей на небольшом диванчике девушке. Кожа жрицы оказалась очень мягкой и бархатистой на ощупь. Было видно, что за ней тщательно ухаживали. Да и не только за ней, тело Лирии тоже выглядело довольно соблазнительно: все на своих местах, правильных пропорций и приличных размеров. Дополняло его аккуратное чистое лицо с ровными чертами и чуть вздернутым носиком. А слегка отдающий хрипотцой голос добавлял в общую картину уникальную изюминку. Кое — как сдержав свое либидо, я дал возможность девушке снова натянуть латексный бдсм — костюм. После этого мы поужинали и разошлись по спальням. День выдался длинным и насыщенным событиями, поэтому жрице в первую очередь нужен был хороший крепкий сон. Я расположился в самой большой спальне, раньше там жили парни группы. Похоже, что отдельные апартаменты выделялись только девушкам. Возможно, статус жриц так влиял на иерархию, или что — то другое. Особого значения этому я придавать не стал. Крыша над головой есть — уже хорошо! Комната оказалась практически пустой, лишь по углам были раскиданы полупустые вещмешки с пожитками мужчин, рядом с которыми располагались спальные места. Взяв два самых больших спальника, принадлежавших ранее танкам группы, я сложил их вместе и лег сверху. У меня был и свой, тоже скрафченный в Колыбели жизни, но спать особо не хотелось, поэтому я и решил его не доставать. — Не доверяю я этой плутовке! Она что — то задумала! — Высказала свое мнение по поводу нашей новой знакомой Эль. — Тоже так думаю… На этот раз я был согласен с малявкой. Слишком просто Лирия смирилась со смертью своих друзей. Тем более, если она приняла меня за Гладиатора. Насколько я знаю, это элитные воины богини Стеллы. Жрица и Элитный воин, эти ярые адепты веры, относящиеся к лагерям разных богинь, по идее должны просто люто ненавидеть друг друга. Так почему она решила принять помощь от своего врага? Безвыходная ситуация? Психологический ступор из — за потери своей группы? — В любом случае хоть как — то навредить нам она все равно не сможет. — После недолгих размышлений, добавил я. — Согласна, но расслабляться, тоже не стоит. Кстати, я проанализировала используемые неформалами ультимативные навыки еще раз и теперь с уверенностью могу заявить, что они действительно завязаны на взаимодействие печати богини, встроенной в Омут памяти программы и энергии, выделяемой посредством уничтожения части своей собственной сущности. Молитва, произнесенная адептом веры, активирует печать, а она, взяв достаточно энергии из сущности, к которой прикреплена, создает обращение к Омуту. — Значит, в этой линии вероятности сборщицы все же смогли разгадать «тайну сущности». — Получается, что так. — Не хорошо, сбежать как в прошлом, теперь не получится. — Как знать, теперь мы стали намного сильнее… Фраза Эль снова прервалась на середине, а по воспроизводимой ей голограмме пошла мелкая рябь. — В этот раз еще короче… — произнесла малышка и ее проекция исчезла. Действительно, каждый раз в этом виде она может проводить все меньше времени. С Ноттой подобное не обсудишь, да и повода не было. В Колыбели «вторая половинка» моей сущности чувствовала себя отлично. Вон, даже бедных крокодилов — переростков задолбать успела. Неожиданно мои рассуждения прервал какой — то странный звук, доносившийся то ли из общей гостиной убежища, то ли из соседней спальни. Последнее особенно настораживало, так как именно там сейчас отдыхала Лирия. Если к ней в гости забрался какой — нибудь особо настойчивый монстр, будет совсем скверно. Прислушавшись, я убедился, что на звук борьбы, эти едва слышные всхлипы не похожи. Это означало что, по крайней мере, безопасности жрицы сейчас ничего не угрожает. Следовательно, дело в ее душевных травмах. Поднявшись со своей импровизированной кровати, я осторожно выбрался из спальни. В гостиной царил полумрак. Плита, перекрывающая вход и металлические жалюзи были на месте. На столе стояла грязная посуда, оставшаяся после нашего ужина. Водопровода в убежище не предполагалось, а мыть ее питьевой водой, запасы которой были ограничены, мы не стали. Диваны, кресла, походная мини горелка, наши вещмешки. Все оставалось на тех же местах, что и раньше. Стараясь не шуметь, я аккуратно приблизился к сделанной из серого синтетического материала двери, ведущей в спальню жрицы. Убедившись, что звук идет оттуда, я дотронулся до ручки и потянул на себя. Хех, кто бы сомневался… не закрыто! Ну что же, попробуем подыграть. — Усмехнувшись, я тихо зашел в комнату. Спальня жрицы практически ничем от мужской не отличалась. Похоже, это убежище использовали все местные Охотники, потому разделения на женские и мужские комнаты здесь не существовало. Все зависело от внутренней иерархии проживающей в данный момент в убежище группы. Голые обшарпанные стены, никакой мебели или зеркал. В глаза бросалось только спальное место. В отличие от мужской комнаты, вместо спальника у жрицы имелся настоящий матрац, вероятнее всего надувающийся магическим вариантом электронасоса. Постельное белье, несколько маленьких надувных подушек, затянутых бархатистой тканью. Около постели жрицы стоял небольшой светильник, тоже питающийся от магии. Сидя рядом с ним, на самом краю матраца, Лирия тихонько плакала. При каждом новом всхлипе ее обнаженные плечи слегка вздрагивали, а белоснежная кожа на спине покрывалась мурашками. Конечно же, перед сном жрица успела снять свой бдсм — наряд, оставшись в костюме Евы. — Не можешь заснуть? Повернув ко мне свое заплаканное лицо с уже успевшими покраснеть глазами, она робко кивнула. Дальнейших разговоров не требовалось. Я прекрасно понимал, что именно нужно ей сейчас и отдал всего себя без остатка разгорающемуся пожару страсти. Ее горячее, пышущее невероятной сексуальностью тело, притягивало меня словно магнит. Лирия по праву называлась жрицей Храма порока. В этой области она была очень искусна. Намного искусней, чем в сражениях с монстрами. С первой секунды, как я попал в ее объятия, девушка кардинально преобразилась. Будто бы и не было тяжелого, наполненного кровью и потерями дня. В данный момент она полностью отдалась желанию, и я отвечал ей тем же. Моя собственная реальность, дорогие некогда люди, все подобные мысли заглушали стоны наслаждения. Подхватываемые ураганом страсти, они разносились по всему убежищу, бередя призраков прошлого. Имея крепкое тело и невероятную выносливость, я мог продолжать этот концерт хоть несколько дней подряд. После первого акта, Лирия с энтузиазмом отнеслась к тому, что я решил взять инициативу в свои руки. Второй, третий раз, четвертый… животная страсть все не отпускала нас, в какой — то момент, правая рука жрицы скользнула под матрац, достав оттуда странный блестящий диск. В эту секунду именно она была сверху. Склонившись над моим лицом, она с жаром поцеловала меня прямо в губы, а в следующее мгновение я почувствовал, как на моей шее что — то защелкивается. А вот и то ради чего все затевалось. Чтож, все довольно банально. Продолжу подыгрывать, слишком уж классная выдалась ночка! Замерев на мгновение, Лирия словно решила проверить, заметил ли я что — либо и если да, то, что предприму в следующую секунду. Положив ей руки на плечи, я снова притянул девушку к себе и продолжил ласкать ее разгоряченное тело. Убедившись, что мое поведение не изменилось, жрица не стала возражать против возобновления любовного действа. Таким образом, условная ночь страсти плавно перетекла в условное утро, потом в день и закончилась очередной кульминацией, после которой жрица без сил откинулась на кровати и положив мне голову на грудь, тихонько засопела. Моя выносливость к этому моменту не истощилась даже наполовину, потому, убедившись, что девушка спит, я запустил магическое сканирование, одновременно с этим переходя на элементное зрение. Ну — ка, посмотрим, что за подарочек всучила мне эта пылкая жрица. Никакого дополнительного источника питания на артефакте не чувствовалось, зато был отчетливо виден тонкий золотистый проводящий канал, связывающий ошейник и сущность Лирии. А вот это уже интересно! Что — то мне подсказывает, что все мужчины в группе жриц были владельцами подобных аксессуаров. «Активировать сканирование, составить объемную модель артефакта и схему его устройства» — отдал я приказ своей НСУО и погрузился в виртуал. После нескольких секунд работы программы, передо мной появилось изображение артефакта. Его внешний вид был предельно простым. Тонкий, блестящий диск темно — красного цвета, очень легкий, сделанный из орихалка. Внутреннее строение тоже поражало своей простотой. Несколько каналов для циркуляции маны и печать, призванная осуществлять активацию магического заклинания. Создавалось оно, конечно, через Омут памяти. Тип: магия психического вмешательства. — А это будет даже веселее, чем я предполагал. — Что будет веселее? О! Интересная штуковина! Что это? — Раздался рядом голосок очнувшейся после очередного «восстановительного сна» Эль. — Подарочек от жрицы. Решила сделать меня своим рабом. — Наивная… — Это может сыграть нам на руку. Я ведь только обещал ей помочь выбраться из руин. А с подобным девайсом мы без проблем и лишних вопросов сможем добраться в ее компании до самой столицы. — Отличная идея! А пока можно получше изучить устройство этой странной метки на ошейнике. Кстати, я фиксирую у нашей физической оболочки повышенный гормональный фон. Ефим, а чем это вы с ней тут занимались? — Подрасти сначала, а после уже будешь задавать подобные вопросы! — Ты опять за свое?! Не считай меня ребенком! Я Высшее… Вызвав у мелкой новый приступ «праведного гнева», я тем самым смог избежать ряда довольно неудобных вопросов, касательно нашей с Лирией «ночи страсти». Подобные темы вызывают у меня головную боль. И как только с этим справляются современные родители? Рано мне еще заводить своих детей, я слишком мал и глуп. И не видел мир еще… и вообще… Почему почти все встречающиеся мне по жизни представительницы противоположного пола настолько расчетливы и лицемерны? О, женщины, коварство Ваше имя! Так, стоп, что — то я слишком все утрирую, рассуждая в подобном ключе, можно и до женоненавистничества скатиться. А я их люблю. Очень даже люблю! Улыбнувшись пришедшей на ум мысли, я принялся успокаивать снова не на шутку разошедшуюся Эль, уже добравшуюся в своем «праведном гневе» до корней человеческой расы и генетических ошибок, приводящих к умственной неполноценности. Когда мне это удалось, мы вместе занялись изучением метки — печати, взаимодействующей с окружавшим планету Омутом памяти. Схема работы артефакта оказалась довольно простой. Впрочем, как и продемонстрированные недавно жрицами ультимативные навыки. Для того чтобы заставить меня что — либо сделать против собственной воли, ей необходимо было задействовать свою печать. Передав по соединяющему сущность девушки и ошейник проводящему каналу активационную последовательность, выражающуюся в определенном количестве золотистой энергии, названной Эль — Святостью, Лирия могла заставить обычного человека выполнить любой ее приказ. Но сработать подобная магия могла лишь на существ, не имеющих естественного сопротивления менталу. Решив больше не злить сборщицу, я доверил ей придумывание названия открытого нами недавно нового вида энергии. Благодаря моему поступку, ее настроение резко улучшилось, и она больше не поднимала неудобных для меня тем. Решив, что раз печати связанны с ее коллегами, представившимися местным жителям богами, то и энергию надо назвать соответственно. В моем родном мире существовало много легенд о людях с уникальными способностями, которые различные религии использовали в своих корыстных целях. Определенная схожесть с тем, что вытворяли жрицы и танки группы в бою против огненных медведей, безусловно, имелась. Поэтому я не стал спорить с придуманным названием, дав команду НСУО записать его, а так же всю собранную нами по этой теме информацию в отдельный архив. — Вставай, нам пора. — Транслировала система голос жрицы в виртуал. Сделав вид, что просыпаюсь, я зевнул и блаженно потянулся, после чего открыл глаза, внимательно посмотрев на склонившееся надо мной лицо девушки. А она моложе, чем казалось на первый взгляд. — Пришла мне в голову мысль. Сейчас ее спальня освещалась сразу четырьмя магическими светильниками, дававшими дневной свет, к тому же она каким — то образом умудрилась помыться и переодеться в новый латексный бдсм — костюм. Приподнявшись, я осторожно дотронулся до металлического диска, закрепленного на моей шее: — Это было обязательно? Я ведь и так согласился помочь тебе выбраться из руин, а до этого спас. Произнося эту фразу, я попытался вложить в свой голос как можно больше разочаровывающих ноток. — Гладиатор, за каким — то хреном спасающий своего врага?! Настолько любезный и обходительный, что даже с ранами мне помог?! Ты меня за тупоголовую айку принимаешь?! Зачем ты проник на нашу территорию? Что делаешь в Пустоши Забвения? Признавайся, ты диверсант или шпион? В противовес мне, слова жрицы отливали холодной сталью, а ее взгляд полыхал лютой ненавистью. Насколько же сильны противоречия двух противоборствующих лагерей, находящихся под покровительством Стеллы и Айселии? — Я ведь говорил тебе, что больше не служу Стелле. У меня нет метки богини. Я свободный путешественник. — Ложь! Это невозможно. Кто ты на самом деле? Говори, я приказываю! В тот же момент, когда с уст Лирии сошла активационная фраза, канал соединяющий ошейник и ее печать — вспыхнул золотистым светом. — Фиксирую поступление новых данных! — Радостно отозвалась из нейроинтерфейса Эль. Лог КИУ: Психическое воздействие наносит: — 0 (основа — ментальная магия, побочные негативные эффекты отсутствуют, иммунитет) Все, как я и предполагал. Ошейник не произвел на меня вообще никакого воздействия, зато Эль получила дополнительную информацию об этом странном виде магии. Продолжая смотреть в глаза Лирии, я усмехнулся. — Что? Почему ошейник подчинения не работает? Сбой в активации? — Растеряно пробормотала жрица. — Раб я приказываю тебе отвечать на мои вопросы! Еще одна золотистая вспышка, и проводящий канал наполнился очередной порцией энергии святости. Омут памяти отреагировал на нее созданием новой волны ментального вмешательства, которая снова не произвела на меня никакого эффекта. Постепенно моя ухмылка начала перерастать в хищный оскал. Подавшись вперед, я схватил Лирию за руку и потянул на себя, заключая в свои объятия. — Что ты задумал… нет! Я твоя Госпожа! Приказываю подчиняться. Повалив ее на кровать, я мгновенно оказался сверху. Прижав тело жрицы, я медленно развел в стороны ее руки и склонился над испуганным лицом: — Сегодня ночью ты была более ласковой и податливой. Такая линия поведения мне нравится больше чем нынешний, горящий ненавистью взгляд! Я тоже так могу. Всколыхнув часть дремлющих внутри сил, я создал эффект пылающих глаз. — Варп! Ты Варп! — С ужасом произнесла она. — Сама ты Варп! — Зло выплюнул я, активировав источник. Разом, загнав туда практически всю доступную мне ману, хранящуюся в накопителях, я начал перегонять ее через проводящий канал, вместе с частицей собственной сущности. — Аргх, мнмм… — Томно застонала Лирия, ее тело при этом словно бы судорогой свело. Но жрице, кажется, поравилась эта боль. Она испытывала сексуальное наслаждение! Черт бы побрал этих неформалов. — Про себя выругался я, продолжая процесс. Все действо заняло у меня не более минуты. Поместив внутрь ее сущности искру от собственного источника, я выжег магией Разложения метку Айселии. Так как печать крепилась к самому естеству девушки, я старался действовать как можно более аккуратно. Мне нужны ее знания об этом мире и его законах, пустая оболочка, ставшая ментором, не поможет воплощению нашего плана. — Вот и все. Теперь ты такая же, как я! Вздохнув, я слез с девушки и улегся рядом, тупо уставившись в потолок. Мы оба тяжело дышали. Хоть в этот раз мне и не пришлось строить собственный проводящий канал к сущности жрицы, и с маной был полный порядок, удалить метку богини оказалось непросто. Да и постоянное поддержание на минимальном уровне потока энергии, дабы не переборщить и не спалиться перед следящей программой Омута памяти, не самое простое занятие. Лирия же, из — за моего грубого вмешательства испытала реальный оргазм! Да еще и столь бурный, что до сих пор не могла прийти в себя. Потому до сознания девушки пока еще не дошли мои слова о том, что теперь и она стала Варпом. Нырнув в виртуал, я попытался достучаться до сборщицы: — Забавно все же получилось! Слишком необычен этот мир. Эль, ну что там с анализом активационной последовательности? — Работаю над этим. — Серьезным тоном ответила малявка, обложив свою виртуальную проекцию десятками объемных графиков и таблиц с текстом. — Дай знать, когда отчет будет готов. — Хорошо… Еще один короткий ответ говорил о том, насколько глубоко сборщица погружена в работу. — Что теперь со мной будет? В эту секунду наконец — то очнулась новообращенная жрица. — Ничего. Ты как была человеком, так им и осталась. Я лишь освободил тебя из рабства, сделав настоящим магом. Планы не изменились, сначала нам следует выбраться из этих руин, а после двинемся в сторону Айселии. Далеко, кстати, до нее? — Три дня пути. — Безропотно ответила Лирия, продолжая неподвижно лежать на спине. — Я чувствую внутри себя твою силу. Она движется по телу, внедряясь все глубже, изменяя меня и мою душу. — Как — то слишком двусмысленно прозвучало. — Пробурчал я, поднимаясь с кровати. — Ты наверно уже поняла, что я воспользовался твоей же уловкой, но раба из тебя делать не стал. Ты сохранила собственную личность, память, рассудок. — Издеваешься, да? — Криво усмехнулась Лирия, окинув меня странным взглядом. — Я падшая жрица, оскверненная Варпом и потерявшая связь со своей богиней. Что может быть хуже? — Но, несмотря на все это, мыслей о самоубийстве или раскаянии я в тебе не чувствую. А значит, все не настолько плохо, как ты говоришь. Не нужно меня обманывать, связь между нами никуда не делась, я чувствую все, что чувствуешь ты. После моей фразы на ее лице отразилось явное удивление. А еще, она слегка смутилась, вспомнив о том, что испытала, когда я инициировал ее, делая своим ментором. — Собирайся. — Решил я не заострять на чувствах бывшей жрицы внимание. — А я пока приготовлю завтрак. Оказалось, что у бдсм — костюма была еще одна полезная функция. Он каким — то образом очищал кожу своего владельца. Именно благодаря ему у Лирии с самого утра был настолько ухоженный вид. Моя броня подобными свойствами не обладала, потому девушка предложила одеть один из запасных костюмов защитников из ее группы. Нахмурившись, я лишь смерил ее строгим взглядом и отказался от столь «щедрого» предложения. Лучше уж по старинке, обтирания, в неформалы меня записывать пока рано! Завершив сборы, мы позавтракали остатками провианта, хранившегося в аналоге сумки — холодильника, работающей от небольшого маналита, устройством которого так же заинтересовалась Эль. Выколупывать оттуда драгоценный минерал не хотелось, да и все равно мой артефакт — накопитель уже был завершен, места для еще одного камня в нем попросту не было. В этот раз при приеме пищи пользовались одноразовой посудой, которую прямо на глазах, в специальном отсеке создал все тот же холодильник. Процесс был похож на печать 3d — принтера, использующего в качестве основы какой — то очень легкий полимер. Больше скрывать свою истинную личность перед Лирией мне было не нужно, потому я не таясь, смог подзарядить камень маной до нужного для активации принтера уровня. В плане 3d — печати местная Земля не сильно отличалась от моей линии вероятности. У нас подобная технология широко используется уже лет эдак тридцать. Покидая убежище, я еще раз продемонстрировал жрице свою недюжинную силу, с легкостью отодвинув перекрывающую вход тяжеленую плиту. В эти секунды через нашу двустороннюю связь до меня донеслись первые положительные эмоции. Похоже, Лирия решила примириться с доставшейся ей участью и сейчас размышляла о том, как жить дальше. Долго скрывать свою изменившуюся сущность, являющейся далеко не последней жрицей Храма порока, часто бывающей в Мраморных апартаментах Ее Святейшества, вряд ли получится. — Не волнуйся, скоро в этом мире многое изменится. — Попытался я успокоить девушку. — Так говоришь, будто ты сам не из этого мира. — Ты даже не представляешь насколько права. — Усмехнувшись, я мгновенно материализовал в руке секиру. Увидев мои действия, Лирия попятилась назад. Я же рванул вправо и, активировав на лезвии Разложение, обрушил вертикальный рубящий удар на казавшуюся безобидной кучу ржавого металлолома. Вопреки здравому смыслу, вместо лязга от соприкосновения двух металлических поверхностей, раздался треск ломающихся костей, вслед за которым во все стороны брызнула алая кровь. В следующую секунду маскировка с притаившегося в засаде монстра спала, и я смог увидеть, что же именно разрубил. Магический сканер Эль смог засечь лишь признаки присутствия этой твари, форму и размеры определить удалось лишь очень условно. Зверь чем — то отдаленно напоминал земную пантеру, правда был раза в полтора крупнее оной, с черными глазами без белков и широкими ступнями, пальцы на которых расположены не с одной стороны, а по кругу. Довершали картину два торчащих из — под верней губы клыка. Уничтожить саблезубую пантеру — хамелеона, в этот раз название Эль мне не особо понравилось, удалось с первой попытки, потому категорию опасности твари определить не получилось даже примерно. — Риона, молниеносная смерть. Из — за них в Пустоши забвения постоянно гибнут Охотники. В нашей группе подобное чудовище забрало жизнь одного из защитников. — Начала рассказывать пришедшая в себя Лирия. Как — то слишком быстро она научилась использовать нашу двустороннюю связь, определяя мои эмоции и желания. — Главное оружие этого монстра — скорость, в пустоши нет никого быстрее, плюс к этому Рионы прекрасно маскируются и могут сутками неподвижно сидеть в засаде, ожидая наиболее удобного случая атаковать намеченную жертву. В прошлом цикле ходил слух, что одна молодая группа соискателей разбила свой лагерь прямиком в убежище этого монстра. Пробыв там почти сутки, они так ничего и не заметили, а после отбоя, тварь сняла маскировку и атаковала их, убив сначала часового, а потом и всех его товарищей. Одного за другим, да так искусно, что те даже не проснулись. Их обглоданные полуразложившиеся тела нашли только в следующем кноке. На них наткнулась группа Стражей, проводящих регулярную зачистку окрестностей руин. Несмотря на то, что человекообразные Варпы обладают огромными силами, встречаются они здесь довольно редко. Героическая категория опасности Пустоши Забвения присвоена не из — за них, а из — за монстров, подобных этим Рионам. Внимательно выслушав рассказ девушки, я удовлетворенно кивнул и, улыбнувшись, произнес: — Быстрые говоришь? Сейчас посмотрим насколько! «Активация источника. Перевести часть маны в энергию. Увеличить параметр Ловкость на триста условных единиц. Запуск огненной магии» Отдав НСУО несколько коротких приказов, я сформировал из доступной маны россыпь небольших огненных болидов. Каждый из них устремился к намеченной заранее Эль цели. Раздалось несколько взрывов и огонь начал заливать пространство вокруг. — Что ты делаешь? — Обеспокоенно спросила жрица. Прямое использование магии все еще пугало ее. — Выкуриваю твоих Рион. — Ты можешь видеть через их маскировку? — Удивленно воскликнула бывшая жрица. — Конечно, и ты так сможешь, если будешь развивать дарованную мной искру. В этот момент вся округа наполнилась глухим рычанием. Затаившиеся впереди Рионы наконец — то осознали, что сами превратились из охотника в жертву и это им сильно не понравилось. Сбрасывая маскировку кошки, одна за другой, начали покидать свои укрытия. Их движения были очень плавными и грациозными, но в то же время двигались эти звери довольно быстро. «Класс опасности монстров: 2–Б. Данные получены на основе первичного анализа физических характеристик и применяемой магии» — выдала информацию НСУО. — Класс опасности 2–Б. Неплохо, хотя, ожидал большего. — Расстроенным голосом отозвался я. — Класс опасности? У нас категория опасности Рион определяется как: Лидер стаи. Надо же, в этом мире существует какая — то похожая классификация! Удивляться новой информации было некогда, потому как Рионы начали нас окружать. Эти монстры довольно быстро приспосабливались к изменяющимся на поле боя условиям, подстраиваясь под них. Поменяв окрас своей шерсти, они снова постарались слиться с окружающей обстановкой, начав обходить нас с флангов. Подобная уловка могла сработать разве что с местными Охотниками. Но я от них сильно отличался. Переключившись на элементное зрение, и постоянно сверяясь с интерактивной картой, я на всех порах рванул вперед, атаковав ближайшего монстра в лоб. Риона, ошарашенная столь дерзкой вылазкой своей будущей жертвы, не успела отреагировать вовремя, оказавшись разрублена пополам. Новый рывок и атаку следующей кошки я принимаю на рукоять своей секиры. Отбросив ее в сторону, я присел и совершил молниеносный выпад, попадая острием центральной пики прямо в глаз монстру. Раненная Риона заревела от боли, став крутиться на месте. Воспользовавшись ее агонией, как щитом, я ловко ушел от синхронной атаки сразу двух монстров, после чего послал в них по огненному болиду. Пламя быстро поглотило тела Рион, причиняя им просто невыносимую боль. Дабы не продлять агонию монстров, я быстрыми ударами в голову добил каждую из них, после чего активировал Управление стихией, и потушил устроенный мной же пожар, который уже начал превращаться в настоящее стихийное бедствие. «Время боя: 7,1 секунды. Затраты маны: 45 %» — А если бы не тратил магию на самоускорение, уложился бы и в 20 %. — После отчета, сборщица не преминула дать и свой личный комментарий. — Меня просто насторожили слова Лерии об их скорости. Как говориться: лучше перебдеть, чем недобдеть. — Интересное выражение! Улыбнувшись реакции мелкой, я обратился к все еще находящейся в ступоре бывшей жрице: — Идем дальше? — А… ага. — Только и смогла выдавить из себя девушка. Произошедшее только что перед ее глазами действие никак не хотело укладываться в голове. Боевой уровень, продемонстрированный мной, был сопоставим с уровнем сильнейших Стражей Айселии, коих даже в столице можно было пересчитать по пальцам одной руки. Всю эту информацию я почерпнул из ее мыслей и эмоций, доносящихся до меня через двустороннюю связь. Выделив для себя наиболее важную информацию, я не стал как — то комментировать ее, решив как можно скорее добраться до столь интересного места. За следующие несколько дней нашего путешествия ничего существенного не случилось. Убив по пути еще с десяток монстров, мы без проблем выбрались из руин, оказавшись на бескрайних равнинах, которые покрывала темно — зеленая, густая трава, доходящая даже мне до щиколотки. Помимо нее и сильного, пронизывающего буквально насквозь ветра, нам на пути ничего не встретилось. Пустошь действительно вызывала давящее чувство одиночества, действуя на психику посильнее круглосуточного «концерта» в небе. Даже не представляю, насколько уныло путешествовать через подобную локацию в одиночку! На второй день пути пейзаж начал резко меняться и Пустошь сменилась холмистой местностью, с редко растущими то тут, то там, небольшими чахлыми деревцами. Несколько раз нам на пути попадались людские поселения. Лерия называла их Верхерами, местный аналог прикрепленных к земле крестьян, занимающихся выращиванием в огромных теплицах с искусственным освещением, сельскохозяйственных культур, а так же их переработкой. Останавливаться в подобных местах особого желания у бывшей жрицы не возникло, поэтому, воспользовавшись своим статусом, она набрала в ближайшем поселке продовольствия, в основном состоящего из консервов и слегка подсушенного, пресного хлеба, коричневатого цвета. После чего тут же их покинула. Крестьяне подобному повороту событий могли только обрадоваться. Похоже, что они не сильно жаловали жриц Храма порока, особенно негативное отношение проявлялось во взглядах женщин. По красоте и ухоженности они не могли сравниться с так и лучащейся сексуальностью жрицей, это и заставляло их друг друга презирать. Наконец — то, на третий день пути мы достигли предместий Айселии. Этот урбанистический край дикого сплава древности и Хай — Тека очень сильно смог меня удивить. Никогда бы не подумал, что где — то может существовать подобная цивилизация…ПС: Доброго времени суток друзья. Новая глава, как всегда вовремя. Надеюсь, я не переборщил с интимом, знаю как мужская аудиторя не любит подобные сцены, но без них, увы, никуда =). На следующей недел вы сможете познакомиться со столицей, а так же укладом жизни и нравами местных почитателей Богини Наслаждений. =) Пользуясь случаем хотел бы поздравить всех школьников и студентов с началом учебного года и Днем знаний. Успехов вам на поприще освоения наук различных, интересных и не очень. =) Всем остальным желаю удачных выходных и хорошего настроения! Буду признателен за Ваши лайки, репосты и награды! =)
Глава 8
Уже с самого утра, когда мы с Лирией вышли на главную магистраль, проходящую, по словам девушки, через всю южную часть земель Богини наслаждений, вплоть до самой границы со страной еретиков, вдалеке показались высокие шпили небоскребов Айселии. По двенадцатиполосной широкой дороге туда — сюда метались странноватого вида грузовики на магической тяге. Внешне они напоминали харвейстеры из древней стратегии, на которую я однажды наткнулся в Музее компьютерных игр старины виртнета. Плоский, прижатый к земле прямоугольный корпус, гусеничная тяга и толстый слой брони. По размерам эти гиганты приближались к карьерным самосвалам. Удивительно, как вообще их держит дорожное покрытие! — Это перевозчики. Они снабжают Айселию и прилегающие агломерации продовольствием и товарами, производящимися в специальных районах. Основные производства маготехники вынесены за черту города по экологическим нормам и соображениям безопасности. — В смысле? — Хоть последняя активная фаза войны закончилась более сорока циклов назад, враг по — прежнему остается активным. Чтобы ослабить нашу военную мощь, еретики часто устраивают диверсии на связанных с обороной производствах. Не редки и нападения на продовольственные конвои. — Ааа, так вот почему эти перевозчики похожи на военные броневики. Надо же, как у них тут все запущенно. Войны давно нет, но соседи не перестают гадить друг другу всеми доступными способами. Элементный взгляд показал, что устройство этих бронеперевозчиков очень похоже на устройство роботов, охраняющих один из центров обработки информации Нотты. Общий магический источник, сеть сделанных из орихалка проводящих каналов. По сути, эта громадина являлась магическим аналогом электромобиля, только очень мощным и намного более совершенным в техническом плане. Перекинув полученные с элементного взгляда данные в нейроинтерфейс, я отдал их на откуп загоревшейся энтузиазмом Эль, которая тут же начала новое исследование. Мелкая последние пару дней пребывала в неописуемом восторге от тонн поступавшей к ней новой информации. Тщательно ее обрабатывая, она составляла подробные отчеты и отправляла их в мой архив. Я был этому только рад: и сборщице есть чем заняться, и база данных пополняется. Вдруг нам все же удастся выбраться с этой постапокалиптической версии Земли, и найти нашу линию вероятности. А потом каким — то образом отменить вынесенный Праматерью Колыбели жизни приговор и вернуться на Лертал. Вот тогда — то подобные технологии точно нам пригодятся в борьбе против Асмодиан и других рас, пожелавших вступить в борьбу за обретший свободу мир. Слишком нереальным мне кажется такое будущее. Правда, когда меня останавливали подобные трудности? — Улыбнувшись собственным мыслям, я вернулся в реальность, продолжая рассматривать представший передо мной пейзаж. Что было тут самым странным, помимо бронированного инопланетного асфальта, выдерживающего езду многотонных махин, так это отсутствие какого — либо другого транспорта. В целях безопасности, вылазки за черту города обычных граждан, сведены к минимуму, поэтому и такси поймать в подобном месте было невозможно. Харвейстеры же останавливать было сродни самоубийству. Нас сразу бы посчитали диверсантами и попытались расстрелять из лазерных орудий, в изобилии располагавшихся на внешней поверхности корпуса или просто переехать. А если бы не получилось справиться средствами внешней защиты, так внутри каждой такой махины находилась до зубов вооруженная группа Стражей. Не буди лихо, пока оно тихо, как говорится. Именно поэтому мы старались держаться в стороне от проезжей части, отмеряя километр за километром самым древним способом передвижения — одиннадцатым автобусом. Через несколько часов мы добрались до внешнего города, где проживала основная часть населения. К слову, это ни много ни мало, двадцать миллионов человек. Неплохой такой мегаполис получается, под стать современным городам моей родной Земли. Архитектура Айселии поражала еще больше. Представьте себе длинные ряды огромных, более сотни метров в высоту, небоскребов, каждый из которых был выполнен в античной стилистике. С всякими там колоннами, вычурными барельефами из белого мрамора на внешнем фасаде. На наших застекленных гигантов из стали — бетона они совсем не походили, как показалось мне издалека изначально. Между античными небоскребами ютились высотки поменьше, очень часто эти дома соединялись с более высокими соседями целой сетью круглых переходов. Вот они — то как раз и сделаны были из какого — то прозрачного материала, напоминавшего стекло. Таким образом, Айселия делилась на несколько уровней, и чтобы попасть в другое здание, даже если оно расположено в соседнем квартале, не нужно было спускаться вниз на «бренную землю». Из рассказа Лирии я понял, что чем выше в небо, тем богаче и элитней проживающий там контингент. Кто бы сомневался, что власть имущие богатеи будут стремиться к небу! В этом наши миры были очень похожи. Никаких крепостных стен или каких — либо других защитных сооружений вокруг Айселии не рнаблюдалось. Да и вряд ли двадцатимиллионный мегаполис смог бы в таком случае вовремя снабжаться всем необходимым, слишком уж огромной была эта столица. Словно в центральный улей гигантской агломерации, сюда со всех направлений, по широкополосным магистралям, спешили трутни — харвестеры. Наверняка с высоты птичьего полета на это место открывался просто шикарнейший вид.. Правда, отсутствие видимых оборонительных сооружений отнюдь не предполагало, что столица беззащитна. Стоило нам с Лирией приблизиться к черте города, как от одной из сотен небольших двухэтажных построек, расположенных по всему периметру города, в нашу сторону направилось прямоугольное транспортное средство с абсолютно непроницаемым стеклянным куполом наверху. — Ефим, нас только что просканировали. В ответ, от ошейника к Омуту памяти направился поток информации, содержащий данные о нашей физиологии, времени, месте пленения и текущем хозяине. Мне удалось перехватить их и заменить на ложные. Теперь, для встроенного в Омут магического сканера наша физическая оболочка неотличима от расы Гладиаторов. — С нескрываемой гордостью в голосе доложила Эль. — Умничка. — Похвалил я сборщицу. Мало кто мог посоперничать с мелкой в быстроте принятия решений и скорости реакции. В особенности, если это касалось тонкостей работы с информацией. Итак, кто же такие, эти самые Гладиаторы. Из переданной Ноттой информации выходило, что они — искусственно созданная раса. Выведена она на основе генетических экспериментов и тщательной селекции. Внушительные физические данные, множество постоянных усиливающих эффектов, которые в нашей линии вероятности назвали бы — Пассивными способностями. Действовали они, так же как и вся магия людей в этом мире, за счет преобразования в энергию своей сущности. По большей части, пассивки гладиаторов выражались в разных сопротивлениях к основополагающим элементам, а так же наиболее распространенным видам магии. Причем существовало несколько десятков наборов этих самых пассивок, которые обеспечивали бы их владельцу преимущество в каком — то определенном виде боевых действий. Гладиаторы —это раса войны. Не подверженны сантиментам и другим ненужным эмоциям, безжалостны, крайне агрессивны на поле боя. Если вопрос не связан с войной, либо основными физиологическими потребностями, гладиатора он не заинтересует. Они превосходно разбираются во всем, что связанно с оружием, защитной экипировкой и Дарами богинь. Отличники боевой подготовки, военной истории, тактики и стратегии сражений. Одним словом — идеальные солдаты. Не знаю, как именно Стелла пришла к мысли, что лишь досконально изучив Войну, она сможет понять разумные расы Вселенной, но за дело бывшая сборщица взялась очень серьезно. Если бы не хранившая паритет программа, заложенная в Омут памяти в самом начале этого «эксперимента», армии Стеллы бы уже давно захватили всю планету. А так, в любой момент, в ход битвы может вмешаться Айселия и, либо своими руками, либо через менторов, устроить «большой барабум», от которого гарантированно преставятся даже закаленным боями элитные солдаты Стеллы. Аналогичная ситуация может произойти и в случае, если интересам Стеллы будет угрожать армия Айселии. Ну а когда на поле боя сходятся в очной схватке две богини, все вокруг поглощает их совокупная мощь. Не одну «зону отчуждения», которой после была присвоена Героическая категория опасности, оставили они после своих поединков. Все они, конечно же, заканчивались вничью, а обе богини всегда оставались невредимыми, чего нельзя сказать об их сторонниках. Переживших эти эпические битвы очевидцев всегда можно было пересчитать по пальцам, ибо обе богини всегда старались нанести как можно больший урон именно слугам своей соперницы. Девушки не были глупы и понимали, что встроенная в Омут памяти программа не даст ни одной из них решающего преимущества. Поэтому на первый план всегда выходило противостояние армий. Корень проблемы, породившей конфликт Айселии и Стеллы, лежал в абсолютно разных подходах к изучению природы разумных. Обе девушки твердо стояли на своем, убедив самих себя в том, что именно их теория единственно верная Так как же закончить этот многолетний спор? Ответ: уничтожить «материал для исследований» своей оппонентки, тем самым лишив ее возможности развивать свою теорию дальше. Тогда проигравшей стороне не останется ничего иного, кроме как перейти в лагерь победителя. Такова уж сущность сборщиц, сидеть, сложа руки, даже в подобной ситуации ни одна из них не сможет. Каким образом Нотте удавалось сохранять нейтралитет в этой войне, мне выяснить не удалось. Но наверняка и эта скромняга не так проста, каковой показалось мне с самого начал. — Внимательно выслушав рассказ Нотты, подкрепленный имеющейся у нее информацией об этом мире, я мог сделать лишь такой вывод. Богиня мудрости темнила, недоговаривала, умело уходила от прямых ответов на вопросы и всячески пыталась свести любой разговор о ней к своим сестрам и временам «древней войны» с землянами. На мгновение, скользнув в нейроинтерфейс, я тут же вернулся в реальность, продолжив сосредоточено наблюдать за приближающимся куполом на колесах. — Странная штуковина. — Выразила мои мысли вслух Эль. — С внешней стороны купол покрыт отражающей поверхностью. Технология примерно такая же, как и та, что встретилась в рободанже. — Ты можешь ее воспроизвести? Если таким образом мы получим дополнительную защиту от лазерного оружия местных, то не нужно будет тратить лишнюю ману на создание защитного поля. — Посмотри детализацию. Вместо ответа, сборщица вывела передо мной несколько графиков со статистикой и схему устройства отражающей поверхности. — Видишь, каким образом они добиваются подобного эффекта? Напыление из орихалка, причем особой плотности. Если нанести подобный слой поверх нашего доспеха, то что будет с рунной модификацией? — Понимаю, оно того не стоит. Вернемся к идее поглощения и переработки энергии лазера в ману. — Мы ведь еще не закончили экспериментальную часть на виртуальном полигоне. — Удивленно воскликнула Эль. — Сомневаешься в своих расчетах? — Постарался задеть я ее гордость. — Я? Сомневаюсь?! Высшее создание не может ошибаться! Я на сто процентов уверенна в разработанной блок — схеме. Провокация удалась на славу, впрочем, как и всегда. Меня даже начал немного пугать темп роста ее эго. Благо, пока самоуверенность Эль ни разу не подводила мелкую. Надеюсь, что и дальше все будет так же. — Раз не сомневаешься, запускай активационную последовательность прямо сейчас. Что — то мне подсказывает, что она нам сегодня еще пригодится. Краем глаза, наблюдая за действиями мелкой в нейроинтерфейсе, я приготовился к встрече с правоохранительными органами Айселии. Тем временем, транспортное средство, заглушив свой магический двигатель, по шуму больше напоминающий работу трансформатора на полной нагрузке, остановилось в десятке метров от нас. Вблизи эта «странная штуковина» казалась еще больше и еще страннее. Запустив элементный взгляд, я просканировал машину пехоты во втором доступном мне диапазоне. Источником питания служил внушительных размеров маналит, спрятанный глубоко в корпусе, за несколькими слоями брони. Кристаллов подобных размеров, мне еще видеть не приходилось. Помимо него, имелось и несколько резервных «энергобаков», которые в случае возникновения потребности, могли бы послужить, как дополнительными источниками питания, для увеличения огневой мощи четырех скрытых лазерных орудий, так и выступить в качестве основного топливного элемента для двигателя. Сразу после остановки бронемашины пехоты, в нижней части купола открылась дверь, и оттуда выбрался одетый в зеленый мундир мужчина средних лет. Ух ты, первый нормальный человек, встречный мной на Земле! Моя мысль заставила хихикнуть, все еще колдующую в нейроинтерфейсе Эль. Военная выправка, хмурый взгляд, и висевший на поясе бластер, явно указывали на принадлежность этого человека к силовым структурам столицы. В руках он держал тонкий серебристый прямоугольник, очень похожий на давным — давно вышедшие из моды планшетные компьютеры. Направив его на нас, он стал сосредоточенно работать с сенсорным экраном, периодически поглядывая то на меня, то на Лирию. По двусторонней связи до меня докатились отголоски всколыхнувшейся надежды. Бывшая жрица усиленно старалась их подавить, выдавая за волнение, но меня ей обмануть не удалось. Как чрезвычайно опытный в плане менторства человек, через двустороннюю связь я мог улавливать даже самые слабые отголоски мыслей и эмоций, которые зачастую даже сама девушка полностью не осознавала. «Держись увереннее. Ты больше не раб Айселии» — послал я ей через мыслеречь сообщение, заставившее девушку вздрогнуть и посмотреть на меня. «Теперь я твой раб» — тут же пришел от нее ответ. Похоже, что и эта провокация мне удалась на славу. Быстро вернув самообладание, Лирия сделала несколько шагов по направлению к полицейскому со сканером и, достав из внутреннего кармана металлическую пластинку, протянула ее со словами: — Я Лирия, Девятая жрица Храма Порока. Возвращаюсь с охоты в Пустоши отчаяния. Несмотря на пафосные слова девушки на лице полицейского не дрогнул ни один мускул. Зато его товарищи, находившиеся в транспортном средстве, отреагировали моментально, начав подготовку к силовому захвату двух вторженцев, если того потребует ситуация. Три из четырех лазерных орудий стали наполняться энергией, готовые в любой момент начать обстреливать наши позиции. Одновременно с ними закончила расчеты и Эль. Никто из присутствующих поблизости не заметил, как на моем доспехе проявилась новая рунная цепочка. Попав в ситуацию, когда наши возможности сильно ограничены внешними условиями, сборщица научилась максимально эффективно использовать доступную ей энергию. Вспоминая прошлое, сотни исписанных поверхностей, десятки взрывов, я теперь понимал, что все это было не зря. Конечный результат оправдал все былые издержки. — Готово. Расчетная мощность единовременного поглощения, в переводе на нашу систему измерения, равна четырем тысячам условных единиц урона. Собираемая энергия автоматически направляется в источник для переработки, после чего она может быть использована для ответной атаки. Второй вариант: подзарядка нашего резерва магии, минуя внутренний источник. Третий вариант: рассеивание магии в пространстве, без изменения сущности явления. Надо же, ей удалось реализовать все придуманные мной еще в Колыбели жизни концепции. Так как я был занят изучением магии пространства, их практическая реализация была отдана на откуп Эль. Имея стандартное защитное поле и внушительный резерв маны, в спешке никакой потребности не было, поэтому мелкая занималась расчетами и испытаниями в свободное от других «интересных дел» время. Кто же мог предположить, что ответной благодарностью за свое спасение, бывшая жрица попытается сделать из меня своего раба, чем поставит под угрозу весь мой план. Если полицейские что — то заподозрят, придется быстро отступать, и придумывать что — то более изощренное. — Умничка Эль! — Ласково произнес я, видя, как пропадает из нейроинтерфейса ее голограмма. Сборщица снова выложилась по полной и теперь ей требовался восстановительный отдых. За время путешествия к Айселии, это происходило уже в седьмой раз. Даже с учетом того, что малышка не тратила лишние силы на воспроизведение голограммы в реальном мире, частота ее исчезновений продолжала увеличиваться. Отринув негативные мысли, я вернулся в реальность. Сейчас не время и не место для подобного! — Личность подтверждена. Уважаемая жрица, что случилось с вашим Титулом и спутниками? — Наконец, после более чем минутного ожидания, смягчившимся голосом произнес полицейский. Первая фраза была сказана для своих. Услышав ее, находившаяся в транспортном средстве группа захвата, прекратила подготовку атаки, снова вводя в режим ожидания боевые системы этого броневика на колесах. — К сожалению, они все мертвы. — Сделав грустное лицо, она протянула полицейскому удостоверения личности остальных участников ее команды. — Сражаясь с обычными Варпами, мы неожиданно подверглись атаке человекообразной твари, да еще и верхом на монстре ранга: Лидер стаи. Понимая, что полицейскому это нужно для отчета, пока он сканировал переданные ему диски, Лирия быстро пересказала придуманную заранее легенду, по которой очередность моего захвата в рабство и спасения жрицы из лап мерзкой огненной твари, была изменена. — Легенда проверена Богиней и признана истинной! — Кивнул в ответ на рассказ девушки полицейский, не отрывая своего взгляда от экрана сканера — планшета. Так местные называли взаимодействие их устройств с программой, внедренной в Омут памяти. Для них ничего этого не существовало, а на все запросы отвечала лично их всемогущая богиня. Да уж, как же легко обмануть аборигенов. Держа в руках невероятно навороченное электронно — магическое устройство, этот идиот продолжал слепо верить в свою богиню. Наверно потребность в Вере, это общая черта характера всех разумных рас. Уверен, что даже если все объяснить ему с точки зрения науки, он все равно найдет какой — нибудь ответ, вроде: на все воля божия, или потому что того желает богиня. Что же касается Титула Жрицы, действительно, иногда, из — за высвобождения чересчур большого количества энергии, метка могла быть повреждена. Если такое происходило — требовалась корректировка. Такие случаи не сказать что очень уж распространены, но иногда подобное все же случалось. Вера некоторых фанатиков в свою богиню была настолько велика, что в бою они порой забывали про всякие ограничения, стараясь всеми силами победить своего врага. Иногда подобное заканчивалось смертью, как это было с подругой Лирии. А в некоторых случаях пользователю удавалось избежать летального исхода, но активировать Дар после этого он уже не мог. — Данные переданы Всевышней. Переаттестация назначена на полнолуние восьмого дня сезона Зачатия. Там вы сможете подтвердить свои навыки и вновь получить Титул. Тогда же будут восстановлены и все привилегии. Пока, ваш статус понижается до: Горожанин. Напоминаю, что лицам с подобным статусом, без сопровождения, запрещено появляться на Небесных уровнях и в черте Божественного парка. Пока ожидаете переаттестации, вам будет предоставлено жилье в ближайшем филиале Храма Порока, расположенном на Земном уровне. Услышав слова полицейского, Лирия едва удержалась, чтобы не послать представителя правопорядка ко всем чертям и не пойти вразнос. Так проявлялись заложенные мной в ее сущность ростки ментора. Ее чувства и желания все больше начинали зависеть от ярости и страсти, которыми, в свою очередь, питалась подаренная мной искра источника. Воздействуя на эмоции девушки через двустороннюю связь, мне кое — как удалось ее успокоить, обещая, что в будущем она обязательно сможет с ними всеми поквитаться. — Спасибо. Я обязательно восстановлю свой статус. — Ровным голосом, с отчетливыми стальными нотками, произнесла бывшая жрица, забирая назад свое удостоверение. Услышав ее ответ, полицейский лишь сглотнул подступивший к горлу комок и поспешил ретироваться, быстро удалившись в свой броневик. Похоже, он являлся более проницательным человеком, чем мне показалось вначале. Меня же представитель охраны правопорядка внимание не удостоил. Ну, оно и понятно. Наличие на моей шее рабского ошейника автоматически превращало человека в вещь. — Нет, ну где это видано, чтобы член Внутреннего круга Храма Порока останавливался на нижних уровнях, в какой — то там ночлежке, предназначенной для черни, которая недостойна даже мыть полы в главном храме! — Начала возмущаться вслух Лирия, дождавшись пока транспорт с полицией двинется обратно по направлению к своему контрольно — пропускному пункту. — Мы ведь уже предполагали, что подобное произойдет. Что же изменилось? Я знал ответ на этот вопрос даже лучше самой девушки. Надежда! Ее питала надежда и все ее теплящаяся вера в Айселию. Несмотря на то, что за проведенное в пути время я подробно рассказал Лирии о системе магии и работе программы Омута памяти, бывшая жрица в тайне надеялась, что богиня не оставит ее в беде, и покарает презренного еретика. Именно этим и был вызван ее гнев. Если фанатик лишается веры в свои жизненные ценности — обязательно быть беде! — Не знаю. Я просто очень зла! От мысли, что придется так унижаться, кровь буквально кипит во мне. — Надо поскорее найти этот филиал храма. Я покажу тебе, каким образом Варпы снимают стресс. — Подмигнув девушке, я хитро улыбнулся, чем вызвал у нее удивление. Она никак не могла привыкнуть к тому, что гладиатор мог проявлять такие эмоции. Пусть я и не являлся им на самом деле, но почему — то в сознании Лирии засел именно этот образ. Дикий, необузданный варвар, у всех в этой вероятности Земли ассоциировался только с гладиаторами. Вернув контроль над своими лицевыми мышцами, девушка смущенно отвернулась и чуть тише произнесла: — Да чего его искать, пару кварталов всего лишь пройти придется. — А какое — нибудь транспортное средство арендовать не получится? — Осматриваясь по сторонам в поисках парковки для такси, произнес я. — Если бы нам надо было в Главный Храм или хотя бы Небесный город, где проживают Охотники и начинающие Стражи, тогда это проблемой бы не являлось. Но с нашим текущим статусом этого сделать не удастся. И проблема тут не в наличии финансовых средств, просто на нижних уровнях совсем другие порядки. И действительно, стоило нам только зайти под сень небоскребов, как окружающая местность кардинально изменилась. Открытого пространства стало на порядок меньше. Улицы сузились до небольших пешеходных дорожек, под завязку забитых очень странным контингентом. То и дело прямо над нашими головами загоралась голографированная реклама различных Домов наслаждений с девушками, одетыми в очень откровенные наряды; свайса — так называлась та странная желтая консервированная жидкость, которую я часто находил в вещмешках Охотников; баров; каких — то спортивных развлечений и еще много чего другого. Отдельным пунктом стоит выделить встречающихся нам прохожих. Если к неформалам в латексе я уже успел привыкнуть, то вот жители Айселии смогли порядком меня удивить. Местная мода показалась мне слишком уж беспорядочной и пестрой. Ярко — оранжевые короткие куртки с длинными рукавами, какие — то совсем уж непонятные комбинезоны, лица множества людей были закрыты масками, изображавшими различные эмоции, от легких улыбок и вплоть до перманентного ужаса. В широком обиходе тут находились различные магические артефакты, порой заменяющие людям настоящие части тел. К примеру, девушка с глазами — огоньками, как у киборга из плохо продуманной фантастики, курившая нечто наподобие электронной сигареты, заметив на себе мой взгляд, тут же призывно улыбнулась, обнажив ряд острых металлических клыков, заменявших ей реальные зубы. Мимо нее прошел человек неопределенного пола, в маске «печали», ноги которого полностью заменялись протезами из орихалка. Выйдя на первый перекресток, я заметил впереди огромный экран, на котором происходил бой между двумя человекообразными роботами. Сначала они стреляли из глаз лазерными лучами, потом же, сблизившись, ловко мутузили друг друга молотоподобными кулаками, оставляя на блестящих металлических телах вмятины и углубления, никак не соответствующие их внушительным замахам. Освещались узкие улочки и переулки лишь голографированной рекламой, которая здесь была просто повсюду, от витрин магазинов, в основном торговавших божественными аксессуарами, так назывались эти артефакты, как и все остальное, работающие от энергии сущности живого организма и до пролегающих высоко над головой магистралей, ведущих на другие уровни города. Чем дальше мы углублялись в этот маго — урбанистический рай киберпанка, тем лучше я понимал, каким образом здесь устроено общество. Айселия намеренно разделила его на касты, не став создавать каких — то утопий в духе коммунистического равенства и братства. Дав «черни» техноигрушки, она выделила элиту, наделив ее псевдомагическими способностями. Пропагандой для подогрева интереса служила Арена. На ней проводились различные спортивные состязания между обладателями наиболее мощных артефактов, роботами и пойманными монстрообразными Варпами. А вишенкой на торте служили выступления Стражей. Они сражались между собой на турнирах, посвященных Богине, демонстрируя Дары, которыми она их одарила. Реклама такого состязания как раз транслировалась на экране напротив. — Турнир в честь начала сезона Зачатия. Так определяются пары Стражей и Жриц Храма Порока, которые вступят в отношения в последнюю ночь празднества, заложив основы элиты нового поколения. Этот сезон должен был стать моим первым в ранге Жрицы Внутреннего круга. — С легким оттенком печали в голосе, произнесла Лирия. Мысль, что за ее благосклонность будут сражаться сильнейшие Стражи, невероятно подогревала самолюбие девушки. И вот теперь ее мечты разрушил еретик, на проверку оказавшийся «мерзкой тварью». Не став отвечать на комментарий бывшей жрицы, я продолжал следить за рекламой. Пока мы проходили через перекресток, картинка успела смениться несколько раз, показав сцены битв Стражей с монстрообразными Варпами, группами роботов и друг другом. Проходили они на огромной овальной арене, под завязку заполненной зрителями из различных слоев общества. Элита в легких белоснежных одеяниях располагалась в комфортабельных ложах наверху. Основной контингент, состоящий из горожан, сидел на пластиковых стульях, расположенных практически вплотную друг к другу. Место «черни» в партере, да? Преодолев еще один квартал, ничем не отличающийся от предыдущего, мы попали на широкую площадь, где и располагался филиал храма. Таковой она казалась относительно местных реалий, на самом же деле ее размеры не превышали сотни квадратных метров. Помимо нашей, сюда выходила еще одна пешеходная дорожка. У нее стояла группа мужчин, одетых как неформалы. Только цвет их бдсм — костюмов был не черным, а небесно — голубым. Увидев нас, мужчины заметно оживились. От группы отделился довольно колоритный субъект, руки которого, ниже локтей, были заменены орихалковыми протезами. — Госпожа Лирия, узнав о вашем горе, я поспешил сразу в Храм решив поддержать столь дорогого для меня человека в трудную минуту. — Произнес он грубоватым баритоном. После его обращения, от Лирии ко мне по двусторонней связи пришла целая гамма негативных эмоций. «Это Барт, Страж низшей категории. Из — за чрезмерного увлечения божественными аксессуарами его предрасположенность к Дару очень низкая. В прошлом, пока я не вошла во Внутренний круг, нас несколько раз подряд связывали отношениями в сезон Зачатия. Каждый раз я заблаговременно подготавливалась, и „проблем“ удавалось избежать. Но он все никак не оставляет попыток» — Пояснила она через мыслеречь. Ага, значит это навязчивый ухажер. — Спасибо за беспокойство. Со мной все в порядке, но, боюсь, в этом сезоне вам придется поискать себе новую фаворитку. Из — за проблем с превышением лимита, меня временно лишили статуса. — О, можете не беспокоиться об этом. Даже если вы лишитесь своего статуса и титула навсегда, в моем гареме для вас всегда найдется местечко. — Уже более надменно произнес он. При этом Страж умудрился так наигранно — пошло улыбнуться, что сохранявшее маску безразличия лицо бывшей жрицы скривилось от отвращения. — Вижу, ты еще не забыла моих ласк. — Еще более широкая улыбка растянулась на лице Барта. Теперь их его голоса пропало всякое почтение. — Да я лучше сдохну, чем проведу хотя бы еще одну ночь рядом с тобой ублюдок! — Не выдержав издевательств, выругалась Лирия. — Оскорбление горожанином приближенного к богине может быть расценено, как попытка опорочить Всевышнюю! Позволю себе напомнить, что в таком случае, Страж вправе сам выбрать наказание для еретика! — Да как ты смеешь так со мной разговаривать, недоносок, каким — то чудом получивший низший статус Стража! Сжав кулачки, Лирия уже готова была броситься на своего обидчика. Проигнорировав ее высказывания, Страж обернулся к своим дружкам и язвительно произнес: — Я же говорил вам парни, сегодня мы сможем повеселимся с настоящей Жрицей. На его слова остальная пятерка неформалов отреагировала диким хохотом и одобрительным улюлюканьем. Лишь в последнюю секунду мне удалось схватить, уже было готовую накинуться на Стража Лирию. Увидев мое действие, Барт очень сильно удивился тому факту, что оказавшись в моих объятиях, Лирия сразу же успокоилась. — Так — так, а это тут у нас кто? Раб, я приказываю тебе отпустить ее! Проигнорировав обращение Стража, я обратился по мыслеречи к Лирии: «Успокойся, это моя кровь кипит в тебе. Дыши глубже и сконцентрируйся на какой — нибудь посторонней мысли, я сам все улажу» — Ты не слышал, что я сказал, еретик?! Видя, что я продолжаю его игнорировать, Барт тоже начал злиться. Он сделал шаг по вперед и попытался выхватить девушку из моих объятий, но я оказался быстрей. Раскусив намерения парня, я подхватил Лирию на руки и отпрыгнул с ней в строну, за какую — то долю секунды разорвав дистанцию с ним на добрых пять метров. Поставив девушку на землю, я встал перед ней, загораживая ее спиной. — Ого, а гладиаторы действительно что — то могут. — Лишь усмехнулся на мои действия Барт. Имея довольно низкий ранг в иерархии Стражей, он конечно же никогда не сражался против подобных «монстров». — Долг любого раба — защищать свою хозяйку. — Произнес я свои первые слова. — Я не потеряла еще свой статус, его действие лишь временно приостановлено. Вскоре я смогу вернуть его, а пока же напоминаю, что находящиеся на территории храма люди, автоматически попадают под его охрану. Твои обвинения не обоснованы, и провокация не удалась. — Взяв себя в руки, жрица все же смогла ответить Барту. — Но ты еще не на его территории! — Зло выплюнул в ответ Страж. Резко ускорившись, парень рванул по направлению к нам. Приблизившись ко мне, он сжал правую руку в кулак и попытался нанести удар в лицо. При этом сила, вложенная в эту атаку, явно намекала на убийственные намерения Барта. Оставаясь предельно спокойным, я даже не сдвинулся с места, без труда перехватив его руку. — Хм, около ста пятидесяти условных единиц… слабо! — Расстроенным голосом произнес я, потому как ожидал от протезов Стража куда большей мощи. — Подобной силы атаки можно было бы добиться и простыми тренировками. Так зачем тебе эти железяки? Сжав зубы, парень попытался вырваться из моей хватки, но у него этого не вышло. — Да как ты смеешь! — Прокричал он и попытался ударить меня второй рукой. Усмехнувшись, я выпустил его из захвата и сделал шаг назад. Таким образом, и второй удар Стража пришелся в молоко. А то с какой легкостью я все это проделал, явно ударило по самолюбию этого недобойца. Обернувшись к своим товарищам, он гневно прокричал: — А вы чего стоите как истуканы! Это же нападение на слугу богини! Покарайте еретиков! Отреагировав на призыв лидера, пятерка бойцов выхватила свои бластеры и открыла прицельный огонь. Продолжая оставаться на месте, я усилием воли подавил желание активировать защитное поле, решив проверить на практике созданную недавно Эль поглощающую последовательность. В случае чего доспех, в совокупности с моими физическими данными, позволит без серьезных травм пережить несколько первых выстрелов, а тогда уже можно будет и защиту активировать. Но вопреки моим ожиданиям, этого не потребовалось. Расчеты Эль оказались точны, и рунная блок — схема сработала, так как нужно. Поглощая направленные в меня выстрелы, она рассеивала энергию в окружающее пространство. — Да что ты за тварь такая? Видя, что выстрелы его подельников не причиняют мне никакого вреда, Барт ошарашенно попятился назад. — Мой раб не какой — то там второсортный охотник, а элитный гладиатор! — Гордо произнесла Лирия, высунувшись из — за моей спины. Внутри девушки продолжала бурлить ярость. Слова бывшей жрицы еще сильнее задели Стража: — Я тебе покажу, что значит противостоять слуге Всевышней! — Процедил он сквозь зубы. Одновременно с этим металлические руки парня начало охватывать серебристое сияние. — Стой Барт! Здесь запрещено использовать свой Дар! Не на шутку перепугавшиеся, дружки неудавшегося ловеласа попытались его остановить, но он уже их не слушал. Его полный ненависти взгляд был полностью прикован ко мне. Вдруг, уже готовый было активироваться ультимативный навык Стража, неожиданно прервался. Серебристое сияние, охватившее его руки, ярко вспыхнуло и попросту рассеялось. Удивленный этим фактом Барт, рассеяно заозирался по сторонам, ища виновника своей неудачи. — Это не место для конфликтов! Прошу покинуть сию обитель. — Раздалось откуда — то из — за моей спины. Обернувшись, я заметил стоявшую в дверях храма пожилую женщину, облаченную в белоснежные одежды. — В противном случае я вынуждена буду связаться со своими сестрами из Небесного города. — Добавила она. — В этом нет нужды. Наш конфликт был основан на недоразумении. — Резко сменив тональность своего голоса, уважительно сказал Барт. Мазнув презрительным взглядом по мне, он тихонько прошептал. — С этого момента оглядывайся почаще, еретик. — Обязательно. Надеюсь, на грядущем турнире ты сможешь показать моей хозяйке свою истинную силу. В это мгновение у меня родился новый план, каким образом я смогу привлечь к себе внимание правящей тут сестры Нотты.Глава 9
— Вас тоже это касается, молодой человек. — Дождавшись, пока группа Барта покинет храмовую площадь, настоятельница обратилась ко мне. Не став перечить строгой женщине, я сменил свой боевой доспех на повседневную одежду. Показанный мной фокус жрицу нисколько не удивил. Убедившись, что я больше не представляю опасности для храма, она тут же смягчила свой тон: — Барт все никак не оставит попыток затянуть тебя в свой гарем? — К сожалению. — Вздохнув, грустно произнесла Лирия. — Не следует стоять на пороге, проходи. Сделав пригласительный жест, настоятельница распахнула по шире одну из дверей храма и отошла в сторону. Не произнося больше ни слова, моя спутница поспешила воспользоваться предложением женщины. Меня тоже дважды просить не пришлось, нацепив на лицо маску безразличия и уперев взгляд в пол, я последовал за своей «Госпожой». Настоятельница поспешила закрыть за нами двери, после чего провела полутемными коридорами в свой рабочий кабинет. Обстановка в филиале Храма Порока, прямо скажем, была довольно своеобразной. Ни намека на современный дизайн или навороченные артефакты местной цивилизации. Окрашенные в темные тона, каменные стены и кроваво — красный слабый свет, льющийся откуда — то снизу. Мой элементный взгляд показал, что создает его простейшая магическая линия из орихалка, проложенная через все здание. Попетляв по коридорам минут пять, мы вышли к небольшой гостиной. Там располагался сервированный легкими закусками стол, вокруг которого стояло несколько обитых бархатной тканью стульев. Стены были украшены картинами, изображавшими жриц Храма Порока, занимающихся своим основным ремеслом. Венчало этот откровенно — сексуальный ансамбль изображение богини Айселии, тоже голышом. Тут стоит заметить, что физическую оболочку сестра Нотты подобрала себе что надо. Я с трудом смог отвести свой взгляд даже от этого, казалось бы, обычного изображения. Чуть более мягкое освещение и доносившаяся из соседнего помещения легкая инструментальная музыка, настраивали на доверительную беседу. Разлив по фарфоровым чашкам терпко пахнувшую мутноватую жидкость, на проверку оказавшуюся местным аналогом чая с весьма специфическим, возбуждающим эффектом, настоятельница решила продолжить разговор. Помимо нее и нас, в комнате больше никого не было, но на элементном уровне я ощущал незримое присутствие сразу нескольких субъектов, активно применяющих магию. Случись что, и в мгновение ока зал наводнит целый батальон готовых к сражению жриц. Даже здесь нам не доверяют. На мой взгляд, такие меры предосторожности, предпринимаемые против своей сестры, пусть и потерявшей временно статус жрицы, как — то чересчур сильно попахивают витающей в обществе шизофренией. Подумаешь, лишилась метки, что же теперь из — за этого ее предателем считать? — Вижу, что рейд в Пустошь Забвения получился очень тяжелым. Ты потеряла свою команду и благодать Всевышней. Нелегко же тебе пришлось. — Грустно начала настоятельница, после чего резко изменила тональность своего голоса и добавила. — Но без испытаний наша жизнь была бы предельно скучна, не так ли? Вам удалось уничтожить Варпа? Настоятельница вела свой допрос очень мягко и ненавязчиво. Мне, как рабу Лирии, сидеть за одним столом со жрицами категорически воспрещалось, потому я продолжал стоять за спиной своего ментора, внимательно вслушиваясь в окружающую обстановку, а так же каждое слово Присциллы. Так звали старую жрицу, руководящую этим филиалом, о чем мне поведала Лирия через нашу двустороннюю связь. — Да. — Потрясающе! Уже более пятнадцати циклов никто не побеждал столь серьезного противника. Если все подтвердится на Испытании истины, тебя не только восстановят в статусе, но и наверняка повысят до третьего, а может даже и второго номера в иерархии. Надеюсь, что тогда ты вспомнишь об этой скромной обители, которая когда — то давно нашла на улице умирающую от голода, побитую девочку. Последние слова настоятельницы заставили Лирию смутиться и отвести взгляд. Через нашу связь я почувствовал стыд, охвативший ее. Похоже, что бывшая жрица не любила вспоминать о своем прошлом. Присцилла, конечно же, знала об этом. Напомнив о той роли, которую она сыграла в ее судьбе, настоятельница поспешила снова сменить тему: — Как вам удалось уничтожить его? — С куда большим уважением в голосе, поинтересовалась она. — Помог мой новый раб, он является гладиатором Стеллы… Слово в слово, пересказав ту же легенду, которую поведала сотруднику правоохранительных органов, Лирия принялась поедать одно из аппетитно выглядящих кремовых пирожных, предложенных к чаю. Я понимал, что весь этот антураж создан лишь с одной целью, попробовать выведать у бывшей жрицы какие — нибудь подробности об ее рейде в Пустошь, а так же нестыковки в рассказанной ранее легенде. Мы предполагали, что просто так, на слово, Лирии, конечно же, не поверят. Поэтому тщательно продумали каждую деталь ее героического рейда в самое «сердце зла». Лирия оказалась прекрасной актрисой, но этого и стоило ожидать, ведь без подобных талантов высоко по карьерной лестнице элитных боевых проституток Айселии не продвинешься, оставшись обычной Айкой в одном из многочисленных Домов наслаждений. Именно оттуда наиболее талантливых и предрасположенных к благодати Всевышней девочек и набирали. Интонации, тон голоса, мимика, жесты — все в Лирии говорило о том, как тяжко пришлось девушке в этом злосчастном рейде, и какие лишения она там перенесла. Предложив напоследок принять расслабляющую ванну, Присцилла поинтересовалась, в какой из общих рабских комнат поселить меня. Здесь было самое узкое место нашего плана, ведь разделяться со своим ментором прямо в логове врага, я не планировал. Мало ли что задумали эти боевые проститутки, Лирия нужна мне живой и здоровой, по крайней мере до того момента, пока я не добьюсь своей цели. Тонко намекнув на мое экзотическое происхождение, а так же невероятную выносливость и пылкость в постели, она попросила оставить меня в своей комнате. Приняв душ в помещении для рабов и слуг, я смог наконец — то почувствовать себя человеком. Мало того, что здесь была горячая вода, так еще мне, как собственности будущей героини, выделили настоящее душистое мыло! Точнее его тут заменяла вязкая розоватая жидкость с ярким цветочным ароматом. Не хвойный мох ундин, но все же… Первую ночь в выделенных мне и Лирии покоях, чтобы не вызывать подозрений местного начальства, я отработал по полной. После пережитого приступа ярости и нескольких кружек специфического чая, бывшая жрица не только не была против, но и очень даже желала подобного развития событий. Вернувшись из ванной комнаты, девушка буквально набросилась на меня, решив первой проявить инициативу. Несколько часов мы практически не отрывались друг от друга, наполняя спальню звуками страсти. Надеюсь, незримые наблюдатели, не прекращавшие следить за нами даже в эти мгновения, там все перевозбудились и пошли искать ближайшую уборную, дабы сбросить накопившийся за время дежурства «стресс». «Я хочу участвовать в Турнире в честь начала сезона Зачатия. Это возможно при моем текущем статусе?» — Спросил я Лирию. В целях конспирации задан он был, конечно же, через двустороннюю связь. Какими бы ни были искусными в своем деле приставленные к нам шпионы, в эту область коммуникаций им ни за что не проникнуть. В данный момент мы с бывшей жрицей лежали на измятых шелковых простынях ее кровати, пытаясь прийти в себя после напряженного концерта, сыгранного сразу в нескольких актах. По крайней мере, так могло бы показаться стороннему наблюдателю. На самом же деле, через мыслеречь между нами происходил оживленный диалог: — Шутка ли сказать, но только в таком положении и можешь. — В ответ на мой вопрос, через нашу связь ко мне пришла целая гамма противоречивых эмоций, от насмешки и до восхищения. — Поясни. — Если турнир с самого начала был твоей главной целью, то стать моим рабом — это единственный способ попасть на него. В любом другом случае, тебя бы и на десяток километров к столице не подпустили. Не забывай, что ты гладиатор Стеллы. А их тут, мягко говоря, не любят. — Возможно, ты права. Так каким образом я попаду на турнир? Быстро сменив тему, я не стал заострять внимание Лирии на том, что все мои действия, начиная от нашей с ней встречи и до прибытия в Айселию — это чистая импровизация. Хочет верить в эпического героя, пусть верит. — О, тут нет ничего особенного. Я просто попрошу младших послушниц Присциллы подать заявку от моего имени. Турнир проводится для того чтобы определить наиболее оптимальные пары Страж — Жрица, на текущий сезон Зачатия. Сильнейшие воины — охотники и наиболее предрасположенные к Дару жрицы Храма Порока Айселии. По замыслу богини, они должны положить начало новому, еще более талантливому поколению. Саму Всевышнюю не интересует процесс, ей важен конечный результат. Поэтому она, для вида, посещает лишь финальные состязания, остальное же время проводя в своих Мраморных апартаментах, предаваясь бесконечным играм плоти. Зная об этом, наиболее влиятельные жрицы, желающие упрочить свое положение в Храме, решили выставлять на турнир своих фаворитов. Договариваясь со Стражами, покупая сильных рабов, они тем самым подстраивают итоги турнира таким образом, чтобы в результате выйти именно на «своего участника». А там уже личная договоренность или принятие заранее всех необходимых мер по недопущению зачатия, помогает им избежать нежелательной беременности. Родить ребенка для любой жрицы означает конец ее карьеры в Храме. Конечно, когда он подрастет, вернуться — не проблема, вот только твое место уже займет другая, более молодая жрица. Статус будет утерян и в лучшем случае тебе достанется какая — то канцелярская должность в филиале, на границе с Нижним городом. Вести документацию или быть наставницей юных Айек, разве о такой карьере мечтают амбициозные женщины, достигшие самых вершин могущества? Что — то мне сейчас подсказывает, что Лирия пересказала мне жизненный путь настоятельницы этой обители. Насколько я понял, именно отсюда юная Айка начинала свой путь жрицы Храма Порока. — Это все хорошо, конечно, но каким боком я смогу попасть на турнир? Ты разве уже забыла, что тебя лишили статуса и положения? — Не забыла. Но переаттестация назначена на восьмой день сезона, а это день финала Турнира! Соответственно, если я смогу восстановить свой статус и вновь войти в элиту жриц Храма, как скажи на милость, тогда быть распорядителю? А ведь учитывая победу над одним из самых могущественных Варпов, меня и повысить могут. Если подобное произойдет, это вообще нарушит все «серые схемы» моих сестер! Я уверена, чтобы избежать подобной ситуации, руководство турнира разрешит тебе принять участие в качестве моего фаворита. Богине на статус плевать, ее интересуют лишь наиболее сильные гены, а кто ты там на самом деле, гладиатор Стеллы или Кроханьонский варвар Ледяной долины Сцелн, дело десятое. На тебе ведь рабский ошейник. Закончив объяснять, бывшая жрица прильнула к моей груди и, запрокинув голову, заглянула прямо в глаза: — Но если твое участие одобрят, необходимо будет победить, сможешь? В противном случае, гнева обеих фракций нам не избежать. А там и до разоблачения недалеко. — Главное — дойти до финала. После того как я его достигну, все изменится. Тебе не нужно будет прятать свою сущность, и думать о том, как избежать внимания очередного чересчур навязчивого ухажера. — Только не говори мне, что ты способен… Вспыхнув словно спичка, Лирия осеклась на полуслове. Даже через двустороннюю связь она не решалась выразить пришедшую ей на ум мысль. Слишком кощунственна она ей казалась даже в ее нынешнем положении. Я это понимал и решил не развеивать туман неопределенности, оставив вопрос девушки в подвешенном состоянии. Пусть бывшая жрица сама придет к этому, тщательно обдумает, а потом и смирится с неизбежностью. Не знаю, смогу ли победить в открытом бою сборщицу, использующую в качестве ментора всю мощь Омута памяти… вряд ли такое вообще возможно! Но подобный вопрос передо мной и не стоит, ведь артефакт Нотты должен значительно упростить задачу. Турнир должен был начаться через несколько дней. Их мы безвылазно провели в филиале Храма Порока. Предоставленные нам апартаменты нельзя было назвать тюрьмой, все же местные служительницы храма во главе с настоятельницей, спешили выполнить любой наш каприз. Точнее каприз Лирии, ведь я вообще не считался за человека. Так, собственность будущей героини. Вещь, не заслуживающая обращения к ней, как к личности. Признаться честно, такое развитие событий меня более чем устраивало. Служки и жрицы в возрасте не обращали на меня ровным счетом никакого внимания, смотря, словно на пустое место. Передвигаясь по филиалу храма огромной двухметровой тенью за своей «Госпожой», я вызывал интерес только у юных Айек. Правда, был он исключительно сексуальным. Девочек просто восхищали мои физические данные, а еще слухи об Играх плоти, длящихся по десять кноков к ряду, которые устраивала в своих покоях бывшая жрица. Желание, подать заявку на участие в Турнире в честь начала сезона Зачатия для своего раба, действительно не вызвало особых подозрений у организационного комитета мероприятия. Все же раб был не простой, а сам гладиатор Стеллы, который по слухам, на пару со своей госпожой, смог уничтожить человекоподобного Варпа. Остальных жриц Внутреннего круга от активных действий удерживал лишь тот факт, что даже если я смогу победить на турнире, то никого кроме своей «Госпожи», выбрать у меня не получится. Относительно этого, другие власть имущие жрицы могли быть спокойны. Правда, оказалось, что у кого — то из них все же были свои планы на победу в Турнире. Потому как, после подачи заявки, одобрили ее лишь с условием, что я смогу пройти дополнительный отборочный раунд и доказать комитету, что достоин сражаться на одной арене с сильнейшими Стражами. Отборочными состязаниями назвали сражение между наиболее сильными рабами, входящими в составы групп Охотников и участвовавших хотя бы в одном походе Героической категории сложности. Подобное состязание проводилось каждый цикл, и победителю обычно даровалась свобода. Правда с условием, что в течение следующих десяти рейдов он не покинет свою текущую группу. И чтобы оказаться «достойным» — мне нужно будет не только выжить в этом побоище, но еще и убить больше всех врагов. Отсидеться где — нибудь в уголку, удерживая оборону, пока рабы мочат друг друга — неполучится, сразу последует немедленная дисквалификация. Но те «таинственные силы», планам которых мы угрожали, на этом не успокоились. Ночью, перед началом турнира, в нашу с Лирией спальню решили проникнуть три незваных гостя. Одетые в бдсм — костюмы, они использовали оптический камуфляж. Совпадение ли, но в эти минуты, в крыле здания, где располагались покои, выделенные настоятельницей Лирии и ее рабу, не оказалось ни единой живой души. Явный намек на причастность к этой операции руководства филиала.. Непрошенных гостей первой заметила Эль, за эти дни малышка всего несколько раз выходила из своего «летаргического сна», занимаясь анализом и архивацией поступавших за время ее отсутствия данных. Как ни ломали мы с ней голову над причинами ее «угасания», ничего путного на ум нам так и не пришло. Пару раз, пытаясь понять, в чем дело, я даже покидал свою физическую оболочку, анализируя окружающее нас пространство и само вместилище, элементным взглядом со стороны. С оболочкой, как и с частью нашей сущности, принадлежащей мне, все было в порядке. Личность Эль же продолжала умирать. Надежда была лишь на то, что покинув эту линию вероятности, мы сможем что — то изменить во Внешней среде. Или найти какой — нибудь другой способ остановить этот губительный для сущности малышки процесс. К примеру, Колыбель жизни не оказывала такого разрушительного воздействия на нее. Но остаться навсегда в ней… зная характер сборщицы, она лучше до последнего своего вздоха будет работать над решением какой — нибудь очередной загадки мироздания, чем вечность бить баклуши в другом измерении, где кроме крокодилов — переростков и «интересного» ничего нет. — Ефим, у нас гости. Оторвавшись от своих исследований, таким образом, Эль пыталась отвлечь себя от негативных мыслей. Запустив сканер магического поиска, сборщица воспроизвела его результаты в нейроинтерфейсе. На объемной модели помещения были отчетливо видны три фигуры, использующие оптический камуфляж. В то время как одна из них пыталась вскрыть электронный замок, запирающий дверь в нашу спальню, две другие, находясь по бокам от нее, готовили свои бластеры, выставляя на них самый убойный режим мощности. Помимо этого в спальне все так же висело заклинание слежения, а это значило, что за нами по — прежнему следит незримый наблюдатель. Вчера сборщице удалось разобрать это заклинание на составляющие и отследить путь передачи информации до Омута памяти, дальше ее след терялся. «Чтобы выйти на пользователя, надо обладать администраторскими правами» — Сделала вывод Эль, показывая мне свои наработки. На самом деле мне было плевать на того, кто за нами следил. Важен был сам факт. Если таинственный наблюдатель связан с силами, желающими помешать мне, принять участие в турнире, показывать свои истинные возможности никак нельзя! Поэтому снова придется действовать, полагаясь лишь на свои физические возможности. «Активировать источник. Увеличить параметры физической оболочки до доступного максимума» — отдал я приказ НСУО. Лирия сейчас принимает ванну, а значит, о безопасности своего ментора заботиться не придется. Я начал действовать ровно в тот момент, когда дверь спальни открылась. Ворвавшиеся неформалы сразу открыли огонь, целясь в то место, где еще мгновение назад лежал я. За какие — то пару секунд по несчастному ложу любви было выпущено полтора десятка выстрелов, превращая кровать и шелковое белье на ней в дымящиеся бесформенные останки. Рванув влево, я оттолкнулся от стены и в прыжке ударом кулака размозжил череп ближайшего ко мне убийцы. Двое других отреагировали на изменение обстановки мгновенно, синхронно выхватив из — за поясов световые кинжалы. Фехтовали на них эти латексные джедаи намного искуснее, чем попадавшиеся мне в руинах неформалы. Поэтому сразу после нейтрализации первого убийцы, мне пришлось отступить. Увернувшись от четырех невероятно быстрых выпадов, я отпрыгнул назад и, схватив обеденный стол, запустил его в своих противников. На них по — прежнему был оптический камуфляж, потому сражаться мне приходилось, постоянно переключаясь с элементного взгляда на обычное зрение. Это немного замедляло мою реакцию, но для противостояния подосланным убийцам ее пока хватало. Фактор внезапности больше не играл на их стороне, а именно он был главным козырем любого ассасина. Увидев летящий на них пластиковый стол, неформалы бросились в разные стороны, уходя с траектории его движения. Этим моментом я и воспользовался, атаковав ушедшего в перекат справа. Врезавшись в стену, стол разлетелся на щепки. Этот звук должен был быть услышан даже в центральной части здания филиала храма, потому проигнорировать его жрицы не смогут. Будем считать, что сигнал тревоги я подал, теперь же займемся самими убийцами. Быстро сократив дистанцию до намеченной цели, я оказался возле нее как раз в тот момент, когда неформальный ассасин рывком поднялся на ноги. Не успев занять твердую позицию, он получил удар в грудь, переломавший ему там все кости. Отлетев к стене, призрачный убийца с глухим звуком сполз по ней, и больше не шевелился. Бросившись на пол, я пропустил над собой два выстрела из бластера. Это последний оставшийся в живых убийца решил воспользоваться представившейся возможностью и атаковать исподтишка. Сделав перекат, я оказался за креслом и, по — прежнему оставаясь лежать на спине, двумя ногами лягнул его, запуская в полет, подобно столу. Уклонившись от нового препятствия, призрачный убийца снова вскинул свой бластер, но меня на том месте уже не было. Рванув к нему на максимальной скорости, я успел в последний момент перехватить его руку. Сильно сжав все еще невидимое запястье противника, я услышал как убийца закричал от боли и, активировав световой кинжал, попытался ударить меня им в бок. Перехватив и вторую его руку, я тем же способом сломал левое запястье убийцы, лишая его всякой надежды на победу. Оседая на пол, ассасин неожиданно по — женски простонал. Я что сражался с девушками? В следующую секунду оптический камуфляж перестал функционировать, открывая моему взору затянутые в латекс, довольно аппетитные женские прелести. Лицо убийцы по — прежнему оставалось закрытым. Решив исправить это, я потянулся правой рукой к кожаной маске, но осуществить задуманное мне так и не удалось. В этот момент в комнату ворвалась охрана на пару с моей «Госпожой». — Никому не двигаться! — Громко произнесла женщина с короткой стрижкой, одетая в кожаный доспех с металлическими вставками на груди и спине. — Что здесь произошло?! Второй вопрос принадлежал уже бывшей жрице. По двусторонней связи я оповестил ее о наших гостях и проинструктировал, как следует действовать после их устранения. Так как руководство храма наверняка было в курсе их проникновения, плюс за всем следил незримый наблюдатель, вряд ли мы добьемся от Присциллы хоть каких — то внятных объяснений на этот счет. Объективного расследования тоже ждать не стоит, а потому не следует чинить прибывшим жрицам каких — либо препятствий. Нам всего — то и надо, что пережить эту ночь, а на время турнира мне выделят комнату в гостинице, прилегающей к самой Арене. Это делается не для удобства какого — то там раба, а из соображений логики. Привозить и отвозить одного единственного участника на каждый бой, было бы нецелесообразно. Тем более что мы сейчас проживаем в Нижнем городе, а Арена находится в Верхнем. — Госпожа, эти люди пытались меня убить. — Наигранно ответил я на вопрос Лирии. — Это возмутительно! Кто смеет вредить моему личному имуществу?! Надеюсь, вы ознакомите меня с результатами расследования? Последний вопрос девушки был адресован к короткостриженой воительнице, выполняющей, как я понял, функции главы службы безопасности, этого филиала Храма Порока. — Всенепременнейше Госпожа. Унести их на подземный уровень. Живую заключить в камеру и подготовить к допросу. На оставшуюся часть ночи нам были предоставлены новые апартаменты, подготовленные, к слову, на удивление быстро. Эта спальня оказалась меньше предыдущей раза эдак в полтора. Даже кровать тут походила на студенческую односпалку. Все эти факты говорили о том, что таинственные кукловоды рассчитывали устранить только меня, Лирию неформалы — ассасины трогать не собирались с самого начала. Логично, без своего раба бывшая жрица помешать их планам точно не сможет. Чтож, тем хуже для них. Ни сегодня, ни во время проведения турнира, умирать я не собираюсь. — Главное — не расслабляйся, мы до сих пор не знаем, насколько сильны остальные участники. Если каждый из них способен запускать ультимативный навык, подобный тем, которые нам продемонстрировали во время боя с Варпом жрицы, проблем точно избежать не удастся. — Решила вставить свои пять копеек Эль. Действительно, в прошлом подобная самоуверенность несколько раз чуть не стоила мне жизни. Вспомнить хотя бы злосчастного древодемона с его пыльцой, или ловушки ушлого рунного мастера. Хотя, скачущего верхом на инопланетной твари Алоликого Императора я бы не прочь увидеть еще раз. Усмехнувшись собственным мыслям, я вынужден был согласиться с Эль: — Наша конспирация накладывает соответствующие ограничения на возможности применения магии. С ее использованием нужно быть аккуратней. — Двенадцать тысяч условных единиц маны — суровые ограничения. — Поддержала мой настрой сборщица. — Абсолютному большинству людей этого мира подобное даже в самых смелых фантазиях не представится. — Тот Варп тоже был человеком. — Напомнил я мелкой, вдруг осознав, что мы каким — то чудесным образом успели поменяться местами. Теперь скептиком выступал я. Подобное, как и летаргический отдых сборщицы, происходило все чаще. Грань между нашими личностями, с каждым днем становилась все тоньше. Иногда я даже ловил себя на том, что начинал воспринимать ее воспоминания, как свои собственные. Даже с учетом потери части архива памяти, во время побега из Колыбели жизни нашей линии вероятности, подобное довольно странно. Конечно же, я не мог не понимать, к чему все идет. Начинала осознавать это и Эль, но мы оба упорно старались избегать этой темы, принимая все странности, как неизбежную данность. Боль, печаль, злость — это все мои приобретения? За время своего пути я успел потерять практически все, в буквальном смысле этого слова. Стать монстром, отказаться от любви и дружбы, несколько раз принести себя в жертву, а под конец вообще лишиться части своей сущности. И вот снова. Сколько можно терять? Глубоко в душе, меня разрывало от сильных эмоций. Желание: заменить их все на Ярость, порой, становилось просто невыносимо. Я старался прятать их как можно дальше, чтобы лишний раз не волновать малышку, но, думаю, она знала о них. Иначе и быть не могло, ведь мы части единого целого, пусть и сумевшие сохранить подобие собственных индивидуальностей. — Я ни о чем не жалею. Повернуть время вспять невозможно, поэтому остается лишь продолжать идти по выбранной дороге до самого конца. — Озвучила Эль очередную неожиданно глубокую для себя мысль. — Думаю, этот самый «конец пути» уже совсем близко. Так что держись там напарник. Без тебя финальная сцена не получится такой эпичной. — Ну, так… я ведь Высшее создание! — Гордо выпятила грудь сборщица, улыбнувшись мне своей белоснежной улыбкой. Подзарядившись от мелкой оптимизмом, я вернулся в реальность. Тут, как обычно, прошло лишь несколько мгновений. Лирия только и успела, что начать расстилать подготовленную для нее кровать, в которой не было места для меня. — Не переживай, я могу спать даже на раскаленных углях. — Уверенно ответил я на ее немой вопрос. После чего добавил уже по мыслеречи: «Не выходи из роли Госпожи, заклинание передачи информации только что развернули и в этой комнате» «Хорошо, но с тобой точно все в порядке?» «Переживаешь?» — на заботу бывшей жрицы я ответил сарказмом. «Конечно! Что будет со мной, если тебя не станет?» — тут же нашлась она. Опытная шлюха даже в полный штиль может плыть на лодке без весел. — Почему — то после этих слов Лирии, мне на ум пришла старая земная поговорка. «Не прибедняйся. Выживешь как — нибудь. Отдыхай лучше, завтра нас ждет трудный день, а я пока понаблюдаю за обстановкой. Ведь долг раба: защищать свою Госпожу» — решил немного сгладить возникшую напряженность я. «Не смешно» — фыркнула в ответ девушка, забираясь под одеяло. Остаток ночи нас никто не тревожил. Вероятно, тайные кукловоды решили сосредоточиться на турнире, понадеявшись на то, что кто — нибудь из Стражей сможет одолеть невесть откуда взявшегося гладиатора с неопределенным уровнем силы. Да и до битв со Стражами за благосклонность своей «дамы сердца» еще нужно дожить. Примерно об этом думал я, осматривая беснующиеся в предвкушении зрелища трибуны Колизея. Именно так называлась центральная Арена Айселии. Неожиданное совпадение, лишний раз напоминающее в каком мире я нахожусь. Пусть эта линия вероятности и не сильно похожа на мою, но некоторые ее особенности все же намекают на общий корень двух разнесенных во времени и пространстве Вселенных. Как там эта теория называлась? Эффект бабочки, вроде. Интересно, что же нужно было такое раздавить, чтобы история Земли, в конечном счете, пришла вот к этому… Впрочем, жаловаться в данный момент мне не на что. Как и обещала Лирия, меня зарегистрировали для участия в открывающем турнир поединке рабов, формата: «все против всех». Последний, оставшийся в живых человек, имеет право на исполнение любого своего желания. Ну, в определенных рамках любого. Правда, желать ночи с Айселией или одной из жриц Внутреннего круга, пока ума ни у кого не хватило. Невольники, все как один хотят, чтобы с них сняли рабский ошейник. За несколько сотен циклов существования этого турнира, все просьбы победителей были аналогичны друг другу. Потому многие уже стали забывать о том, что награда может как — то отличаться. Для них желание раба обрести свободу — было само собой разумеющимся. Лишь единицы еще помнили, в чем заключается суть этого состязания. В их числе были и хотевшие моей смерти кукловоды, подославшие ночью к Лирии в спальню трех убийц. Именно поэтому всю дорогу до Колизея я не ослаблял бдительности ни на минуту. Но она, на удивление, прошла предельно гладко. Мое предположение о том, что враги оставят нас в покое до начала турнира, оказалось верным. Утром комитет прислал за нами служебный автомобиль, по уровню комфорта не уступавший земным лимузинам класса «премиум люкс». Хоть работал он, как и вся техника тут, на магической тяге, никакой левитации или иных, доступных магии чудес, в автомобиль заложено не было. Я и не думал насколько может удивить обычное транспортное средство на колесах, слишком сильно привык ко всяким там летающим платформам и магодирижаблям Внешних миров. Просторный салон, комфортабельные сидения, микроклимат, даже минибар со свайсом! Последнее удобство для меня по — прежнему казалось сомнительным, пробовать я его не стал. Быстро преодолев несколько заполненных людьми и яркой рекламой улиц Нижнего города, мы подъехали к одному из самых крупных небоскребов города. Большая его часть терялась где — то в тумане, нависавшем, словно дамоклов меч, над проживавшими здесь простыми горожанами, показывая их незначительность, а так же полную зависимость от желаний и чаяний расположившихся над их головами господ. Обогнув небоскреб справа, мы заехали в небольшое помещение, на проверку оказавшееся обычным грузовым лифтом для транспорта. Подъем длился несколько минут и когда двери лифта снова распахнулись, перед нами предстал совершенно другой мир. Верхний город поражал своими масштабами еще больше, чем нижний — урбанизацией. Соединенные прозрачными магистралями огромные небоскребы, мелькающие повсюду аэрокары, люди, одетые в тоги, какие — то выходные халаты и подобные им, легкие просторные одежды светлых тонов. Под сенью каждого небоскреба располагался отдельный район для элиты, в котором присутствовало даже свое собственное искусственное небо! «Действительно, неплохо устроились! Каким же тогда будет дворец богини?» — спросил я сидевшую рядом девушку. «Всевышняя проживает в самом центре города. Ее мраморные апартаменты находятся посреди величественного сада — заповедника, в котором собрано большинство растений и животных нашего мира» — поспешила ответить мне Лирия. В отличие от меня, открывшийся пейзаж вообще никак не впечатлял бывшую жрицу. Она даже не смотрела в окно, занятая созданием какого — то особого коктейля из содержимого мини бара. До Колизея мы добрались довольно быстро, оказалось, что расположен он в одном из соседних районов — небоскребов. Как и все остальное в Айселии, главная арена блистала своей красотой. Построенная из какого — то особого сорта камня, пропускающего магическую энергию, она светилась словно новогодняя елка. Внешний фасад был целиком отдан на откуп декорациям и рекламе. Но в отличие от Нижнего города, здесь этот «двигатель торговли» смотрелся не настолько вызывающе и крайне гармонично. Никакой тебе навязчивости, ядовито — пестрых красок и подобной мишуры. Масштаб строения так же поражал. Более пятидесяти метров в высоту и с пару олимпийских стадионов по площади. Помимо самой чаши арены, Колизей мог похвастаться довольно обширной сетью внутренних помещений. К слову, комната, предоставленная мне, как будущему участнику турнира, располагалась прямо в основном здании. Наверно, таким образом, нас с «Госпожой» решили изолировать от остального общества, все же Лирия была лишена своего статуса, а я вообще не человек, а вещь. Нечего подобным индивидам шастать среди элиты? Как и в филиале храма, снисходить до общения со мной никто не желал. Поэтому все переговоры за меня вела Лирия. Вышедший нас встретить человек из персонала, обслуживающего арену был чрезвычайно вежлив и обходителен с бывшей жрицей, исполняя все ее просьбы и консультируя по любым возникающим в ходе диалога вопросам. Добившись того чтобы нас поселили вместе, она выяснила у него все интересующие меня мелочи, касательно будущего турнира. Оставшись вдвоем, мы еще раз обсудили детали плана, после чего Лирия, в сопровождении все того же человека, отправилась подбирать себе наряд к церемонии открытия и наводить «красоту». Пусть и бывшая, но она все же жрица Храма Порока. Появление на публике подобной особы — это целый ритуал, потому нужно быть во «всеоружии». Оставив все эти женские хитрости на откуп своему ментору, я начал готовиться к своему собственному выступлению. Проверка работоспособности всех функций НСУО, брони и оружия. Активация доступной мне магии, заполнение резервов артефакта мананакопителя. Пока я занимался подобными вещами, Эль удалось просканировать почти всю Арену магическим поиском и составить объемную карту ее внутренних помещений. Пригодится на случай побега. Пообщавшись напоследок со сборщицей, я услышал звонок на расположенном у входной двери коммуникаторе. — Церемония открытия начинается, просьба ко всем участникам первого боя: проследовать до своих мест у выхода на арену. — Безэмоциональным тоном произнес пришедший проводить меня «портье». Кивнув ему в ответ, я запер наш номер на пластиковый ключ с магической печатью и пристроился ему за спину, уперев взгляд в пол. Именно так пристало передвигаться рабам, и нарушать свою конспирацию пока я не собирался. Намеренно избегая общих помещений, мы долго петляли по техническим коридорам и узким лестничным пролетам, пока, наконец, не оказались в полутемном помещении, без каких — либо предметов мебели. Помимо меня в нем ожидали своего выхода на арену несколько человек. Быстро просканировав их элементным взглядом, я определил, что в рабский ошейник каждого встроен аналог магической печати. — Она может посылать запрос Омуту памяти, через печать своего хозяина. — После беглого анализа, заключила Эль. — Как проблематично… — пробормотал я, и сразу же вернулся в реальность. Подойдя к двери, через которую мне надо было выходить на арену, я начал наблюдать за происходящим в Колизее действом. Благо в ней располагалось небольшое прямоугольное окошко, через которое открывался неплохой вид на часть арены. В данный момент на ней несколько десятков полуобнаженных юных девушек танцевали зажигательный танец с явным сексуальным подтекстом. Несмотря на свой возраст, в этом они были очень искусны. Каждое движение Айек буквально лучилось сексуальностью, возбуждая воображение любого зрителя. В тон танцу подстраивалась и окружающее пространство. Загораясь разными цветами оно, то ярко вспыхивало, то снова потухало, оставляя мелькать лишь мерцающие голубым костюмы девушек. В финале действа на арене вдруг появилась очень красивая девушка лет тридцати, с длинными вьющимися волосами багрового цвета. Белая древнегреческая тога, слабо мерцающая в полумраке, смотрелась на ней круче, чем откровенное бикини на какой — нибудь земной топ — модели. Покачивая бедрами, красотка грациозно вошла в созданный предварительно Айками круг и начала напевать какой — то очень проникновенный мотив. Вокруг нее тут же стали зажигаться разные огоньки. Превращаясь то в лесного четвероногого животного, то в стайку маленьких птичек, они разбредались по всем направлениям и поднимались на трибуны, одаривая своим вниманием замерших в благоговейном восторге зрителей. Когда песня первой жрицы Храма Порока стихла, информация о ее должности пришла мне от Лирии по двусторонней связи, арена Колизея снова погрузилась в полумрак. Бывшая жрица уже заняла свое место на трибунах, расположившись в приграничной территории. В ложе элиты ее все — таки не пустили, но и с «чернью» мешать тоже не стали, выбрав некий средний вариант. Перекинувшись парой слов со своим ментором, я снова обратил свое внимание на Арену. Там уже начала свою активацию новая магия. Силуэт первой жрицы засветился золотистым светом и от него вверх ударил луч энергии. Сразу после этого, над кругом Айек, прямо в воздухе возникла магическая печать. После установки связи с Омутом памяти несколько раз по ней пробежали волны золотистой энергии и когда необходимая «критическая масса» была набрана, энергия обрушилась на Первожрицу, разделяясь на десятки тонких золотистых жгутов. Каждый подобный магический канал мгновенно нашел дорогу к сущности одной из замерших Айек, клеймя ее печатью богини. Когда это произошло, погруженный в безмолвие Колизей заполнили стоны наслаждения десятков юных девушек, одновременно достигших экстаза. — Да они тут все на голову больные! — Ошарашено пробормотал я. Дождавшись, пока бывшие Айки, ставшие полноправными Младшими жрицами, придут в себя, под бурные овации трибун, их проводили с арены. После этого пришел черед мужчин показать себя. Замок в двери передо мной глухо щелкнул, и она сама собой отъехала в сторону. Сменив повседневную одежду на рунный орихалковый доспех, я уверенно зашагал к центру усыпанной мелким серым гравием арены, внимательно осматривая своих будущих противников. — Двадцать семь человек и каждый с какими — то способностями. Легко точно не будет.Глава 10
— Итак, по сложившейся традиции, откроет наши состязания сражение рабов. Как всегда, последнему оставшемуся стоять на ногах человеку будет дарована свобода! Много сильных и отважных воинов собралось сегодня на нашей арене. Каждый из присутствующих здесь рабов, вместе со своим хозяином, входит в элитную группу охотников, внесшую неоценимый вклад в дело истребления варпской нечисти и еретиков псевдобогини Стеллы. Хочу отметить, что в этом году нас с вами уважаемые зрители, ждет интересный сюрприз. В состязании примет участие гладиатор Стеллы, захваченный Госпожой Лирией в руинах Пустоши Забвения. Вместе с ним ей удалось уничтожить человекоподобного Варпа. Услышав, как меня характеризует раздающийся откуда — то сверху голос, явно усиленный магией на тот же марен, что и заклинание Эль, я поднял руку вверх и, повернувшись лицом к трибуне, на которой сидела моя «Госпожа», совершил глубокий поклон. Увидев такую покорность ярого адепта еретической богини, трибуны заревели еще сильнее. Уверен, что после сегодняшнего боя у Лирии появится целая толпа новых поклонников, и не меньшее количество злопыхателей. — Ставки на эту «темную лошадку» продолжают расти даже сейчас, потому прошу вас не затягивать с определением своих фаворитов, ведь в следующее мгновение коэффициент на его победу может, как резко увеличиться, так и упасть до совсем незначительных величин… Диктор продолжал вещать, а я развернулся лицом к своим соперникам. Все рабы стояли лицом друг к другу, образовывая идеальный круг в самом центре серого ристалища. Неожиданно для себя я отметил, что все взгляды претендентов сейчас сходятся на мне. Своим опытным взором они тщательно оценивали мою орихалковую экипировку, стараясь хотя бы примерно прикинуть, на что я буду в ней способен. Все собравшиеся здесь воины имели представление о том, кто такие гладиаторы Стеллы. Некоторые даже, наверняка, сталкивались с ними на поле боя. Но именно эти знания и сыграют с ними злую шутку! Гладиаторы очень сильно отличались по своим способностям и манере ведения боя. А подобного мне, закованного в громоздкий на вид доспех из орихалка, со странными светящимися рунами по всей поверхности, не видел никто. Это касалось как присутствующих на трибунах Стражей и Жриц, так и стоявших напротив рабов. Они понятия не имеют, к какому классу я отношусь и какими навыками владею! Поэтому в первые, самые непредсказуемые минуты боя, все будут держаться подальше от меня. И это только мне на руку! «Эль, ты еще здесь?» «А где мне еще быть? Может показаться всем им в виде голограммы?» — съязвила малявка, появившись в моем нейроинтерфейсе. «Не стоит! Как только начнется сражение, проанализируй способности каждого противника, а так же составь прогноз по манере ведения боя и предполагаемым ультимативным способностям. Данные перемещай сразу в Лог КИУ, оповещать дополнительно не нужно» Чтобы пережить ту кучу малу, которая обязательно образуется в первые минуты боя, необходимо поддерживать собственную концентрацию на максимуме. Эль тоже это понимала. Малышка лишь утвердительно кивнула, не став вдаваться в подробности. Эту манеру поведения она тоже скопировала у меня. Тем временем диктор закончил подогревать публику своими пламенными речами и состязание началось. В воздухе, над нашими головами, из золотистого света соткался силуэт Айселии, которая взмахнула рукой в сторону трибун и распалась на мириады ярких точек, словно новогодний салют. Одновременно с этим все собравшиеся на арене рабы пришли в движение. Большинство из них, с нечленораздельными воинственными криками, бросились на ближайших оппонентов. Но несколько человек, решили поступить так же, как и я, а именно — отступить на десяток метров назад. Итак, начнем действовать из глубины! Внимательно осмотревшись, я выбрал себе первого противника. Им оказался невысокий, худощавого телосложения парень лет двадцати на вид. Как только я обратил на него свое внимание, он тут же это почувствовал. Даже несмотря на уже подобравшегося к нему оппонента с лазерным кинжалом, он успел бросить в мою сторону сосредоточенный взгляд и, расценив разделявшее нас расстояние, как безопасное, решил сосредоточиться на непосредственной угрозе. В отличие от большинства других рабов, этот был облачен в невзрачный плащ с накинутым на голову капюшоном. Его предназначение я смог узнать уже в следующую секунду. Тихо прошептав фразу, активирующую его ультимативную абилку, он достал из — под балахона два изогнутых орихалковых ножа и бросился навстречу недоджедаю. Его силуэт при этом размазался в пространстве и исчез, словно бы парень мгновенно ускорился до каких — то совсем уж нереальных скоростей. Недоджедай даже понять ничего не успел. Остановившись, он провел несколько боковых рубящих ударов, пытаясь поймать исчезнувшего из его поля зрения капюшона, но ни один из них не достиг своей цели. В следующую секунду недоджедай резко замер. По его телу пробежало несколько электрических разрядов, видимых даже невооруженным взглядом. Упав лицом вперед, этот воин больше не шевелился, а из его спины торчал один из кинжалов парня в капюшоне. Появившись рядом со своей жертвой, невидимый убийца одним быстрым движением вернул себе оружие, после чего посмотрел мне прямо в глаза и гаденько так улыбнулся, словно бы ему нравилось все происходящее, а убийство людей еще и удовольствие доставляло. «У его одежды есть функция оптического камуфляжа. Активировав ее, он резко бросился вперед, именно из — за этого и возник эффект размывания силуэта. На самом же деле, скорость этого раба не превышает скорости среднестатистического человека. Его оружие является артефактом с встроенными в рукоять маналитами. Магический контур способен воспроизводить одно заклинание: Электрический разряд» — Выдала свое заключение Эль. Прочитав сообщение от малышки, я немного расслабился. Раз фишкой моего соперника является не скорость, опасаться мне нечего. Переключившись на элементный взгляд, я стал ожидать приближения убийцы в плаще. Осознав, что все пошло не по плану и демонстрация его способностей не произвела на меня ровным счетом никакого впечатления — парень разозлился. Картинно облизав испачканный в крови кинжал, он смачно сплюнул себе под ноги и снова исчез, появившись через пару секунд за спиной очередного, сраженного сочетанием его навыков раба. При этом расстояние между нами сократилось вдвое. Осознав исходящую от невидимого убийцы опасность, другие рабы поспешили убраться с его дороги, предпочитая сойтись в ближнем бою с менее загадочными оппонентами. Взяв оба кинжала обратным хватом, парень принял низкую стойку и приготовился к очередному рывку вперед. Оскалившись ему в ответ, я продолжил стоять, как ни в чем не бывало, до кучи еще и опустив оружие. Опершись на рукоять своей секиры, я криво усмехнулся, бросая на противника презрительный взгляд. — Убью! — Зло выкрикнул он и его силуэт снова размазался так, будто бы он мгновенно разогнался до невероятной скорости. Продолжая следить элементным взглядом за действиями противника, решил наконец — то проявить себя и я. Насмешка сменилась хищным оскалом, а упертое в землю оружие мгновенно изменило свое положение. Прошла всего доля секунды, а от моего расслабленного вида не осталось и следа. Обходящий меня справа убийца даже не успел заметить произошедших со мной перемен, а в следующее мгновение описавшая широкую дугу секира обрушилась на его хрупкую тушку, разваливая ее на две половинки вдоль пояса. Под многоголосый шумный вздох толпы зрителей, следивших за моими действиями, в воздух поднялся фонтан из брызг крови. Что примечательно, ни одна из них на меня так и не попала. Одновременно с тем, когда на землю упал расчлененный труп моего первого соперника, я резко ускорился и в своем излюбленном глубоком выпаде поразил еще одного врага, насквозь проткнув его тело, даже несмотря на защищавшую того бдсм — броню. Прыжок в бок и вертикальный рубящий удар обрушивается на третьего раба, как раз сражавшегося с заколотым мной мгновение назад воином. Всего за несколько секунд я, особо не напрягаясь, убил трех человек, одним махом вырываясь в лидеры сражения по убийствам. Решив на этом не останавливаться, я продолжил свой кровавый танец смерти, забрав жизни еще двоих соперников, сражавшихся друг с другом неподалеку. Никто из них не смог ничего противопоставить возможностям моей физической оболочки. И это даже несмотря на то, что я не использовал доступные мне усиления, продолжая держать резерв маны наготове. Вскоре моя стандартная защита вышла из пассивного режима, приняв на щит маны два довольно увесистых заклинания. Оба они ударили мне в спину в тот момент, когда я расправлялся со своим шестым соперником. Время и угол атаки были рассчитаны идеально, не оставляя мне ни единого шанса на уклонение. Будь на моем месте любой другой раб и ему точно бы пришел конец, но, к сожалению, для атаковавшего меня мага, его подлый удар в этот раз своей цели не достиг. Лог КИУ Ледяная стрела наносит: — 0 (12000 — 120, основа — магия воды) Каменная пика наносит: — 0 (11880 — 120, основа — магия земли) Быстро развернувшись в ту сторону, откуда прилетела магия, я увидел стоявших в сорока метрах от меня рабов, одетых как скандинавские викинги из истории Земли моей линии вероятности. Конические шлемы с рогами и прямой носовой пластиной, кольчуги, металлические наручи, кожаные штаны и сапоги с блестящими орихалковыми вставками на носах. Выбивалось из образа лишь их оружие. В момент выстрела оба они держали в своих руках по небольшому, около тридцати сантиметров в длину, жезлу, явно магического происхождения. Увидев, что их подлая атака не привела к желаемому результату, они тут же сменили артефакты на энергетическое оружие. Первый викинг сражался фиолетовым световым мечом, в полтора раза шире и длиннее тех, что попадались мне до этого. Его партнер был вооружен энергетическим щитом, какие были у танков канувшей в лету группы Лирии, и стандартным световым кинжалом. Получалось, что эти двое в данный момент действовали заодно. Наверняка они договорились об этом перед турниром. Помогать друг другу, пока на арене не останутся только они, после чего решить исход поединка в очной дуэли. Вполне стандартная и довольно действенная стратегия, учитывая их реальную силу, которую они не чурались демонстрировать, как зрителям на трибунах, так и своим соперникам. Быстро придя в себя, викинги поспешили еще больше увеличить дистанцию между нами, убивая всех встречавшихся им на пути рабов. Их стиль боя был невероятно прямолинеен. Щитоносец танковал, блокируя атаки противников и опрокидывая их нехитрыми приемами, вроде Таранного выпада или Дугового удара щитом. Его сообщник все это время терпеливо отсиживался за спиной, выжидая удобного момента для атаки. Когда же он наступал, двигаясь на очень приличной скорости, мечник подскакивал к жертве со спины или с фланга и добивал ее одним точным ударом в голову или в сердце. Если все так пойдет и дальше, то наша с ними схватка станет кульминацией всего боя. Именно на это они и надеялись, держась от меня на безопасном расстоянии и уничтожая, одного за другим, всех рабов, волею судьбы оказавшихся на их «половине» поля боя. Нет уж, в задуманную вами игру я играть не стану. — Высоко оценив план викингов, я решил его нарушить. «Активировать восстановление резерва. Увеличить параметры физической оболочки на 10 %» Намеренно игнорируя попадавшихся мне на пути соперников, я устремился навстречу паре викингов, добивавшей в это время очередную свою жертву. Увидев мое приближение, мечник схватил за шкирку одетого в латекс раба и мгновенно поменялся с ним местами, прикрывшись неформалом, словно щитом. Моя молниеносная атака завершилась неудачей. Изначально выбрав мечника своей первой целью, я намеревался быстро покончить с ним, пока он занят разборками со своим одетым в латекс коллегой, логично определив в нем первостепенную угрозу. После вывода из строя главной атакующей силы дуэта викингов, разобраться с танком труда бы не составило. Оба викинга оказались опытными бойцами, не раз сражавшимися против адептов Стеллы. Об этом говорила их заранее продуманная стратегия, а так же выбранная на бой амуниция. Из почти что трех десятков вышедших сегодня на арену воинов, кроме меня, только викинги были одеты подобным образом. Остальные рабы для своей защиты использовали различные модификации бдсм — нарядов из латекса. Даже тот хитрый невидимый убийца скрывал под плащом черный комбинезон из этого блестящего материала. Именно поэтому, выбрав меня приоритетной целью с самого начала, оба раба ни на мгновение не спускали с меня глаз. Поменявшись местами со своей жертвой, мечник толкнул ее прямо на меня. Из — за подобного нестандартного действия мне пришлось быстро переключаться на новую цель, меняя угол атаки. Замахнувшись секирой, я прямо налету снес голову бедолаге и приземлился точно на то место, где всего пару секунд назад стоял мечник. Противник, за предоставленное ему время, не только успел отступить на десяток метров назад, но и снова сменить световой меч на артефакт, стреляющий ледяными стрелами. В момент моего приземления в стандартную защиту НСУО врезался очередной замороженный снаряд, отнимая из моего резерва еще сто тридцать единиц маны. Не давая мне опомниться, одновременно с магией, с фланга меня атаковал танк. Расширив рабочую поверхность своего щита, он применил аналог Таранного выпада, стремясь запустить мою тушку в полет, как делал это с другими соперниками. Действуя на предельной скорости, я развернулся и поставил блок своей секирой. Набранная танком инерция впечатляла, даже предприняв контрмеры, я был вынужден сделать несколько шагов назад, раскрываясь для новой атаки мечника. Хвала Творцу, в ближний бой со своим мега мечом он пока не лез, предпочитая атаковать меня ледяными стрелами с дистанции. Моя защита вкупе с рунной магией работала прекрасно, исправно поглощая весь магический урон, выдаваемый артефактом мечника. Правда, из-за атак сразу с двух направлений, я вынужден был уйти в глухую оборону. Но вот, в какой — то момент артиллерийский обстрел мечника, вдруг прекратился. Боковым зрением я увидел, что на него со спины решил напасть один из еще остававшихся в живых рабов. Именно этого я и дожидался. Сделав шаг вперед, я снова продемонстрировал свой излюбленный выпад, целясь танку прямо в сердце. В последний момент викинг сумел заблокировать удар секиры, прикрывшись вновь увеличившим свою рабочую поверхность щитом. Но из — за того что наши физические характеристики были в разных весовых категориях, без последствий моя атака все равно не прошла. Попятившись, щитоносец оступился и чуть не упал, нарушая свою защитную стойку. Стремясь развить свой локальный успех я, следом за выпадом, нанес несколько рубящих ударов по щиту викинга, не давая ему снова встать в стойку. Вынужденный снова пятиться, он с тревогой в голосе стал звать своего подельника: – Ллас, помоги! — Я занят, используй Дар. — Натужно отозвался мечник. В данный момент между ним и неформалом, вооруженным двумя световыми кинжалами, проходил довольно напряженный бой. Быстро оглядевшись, я понял, что кроме наших двух пар, на арене осталось всего три человека. Держась друг от друга на расстоянии, они вели перестрелку, пытаясь пробить защиту оппонента из бластера. Но в отличие от холодного оружия, их бдсм — костюмы имели хорошую сопротивляемость этому типу урона, потому, какое — то время об этой тройке можно было не беспокоиться. — Мы так не договаривались! — Возмущенно воскликнул щитоносец. — Ты еще не понял, что без этой способности нам с ублюдком Стеллы не справиться? Тогда я первый: Моя богиня, Прекраснейшая из прекраснейших, светлоликая Айселия, к тебе взывает воин твой. Даруй мне свое благословение, чтобы мог я покарать неверных. Сила Айселии! Продолжая краем глаза наблюдать за мечником, я заметил, как его фигуру охватило серебристое сияние. Оппонент викинга, осознав, что именно сейчас произошло, решил поспешно отступить и, развернувшись, побежал прямо к перестреливающейся тройке рабов. Те тоже быстро поняли, чем им грозит находящийся под бафом ультимативного навыка викинг, и синхронно переключились на стрельбу по нему. — А — ха — ха, ну что за слабаки… — рассмеялся принявший боевую форму мечник и в несколько прыжков сократил дистанцию между собой и убегающим рабом до минимума. Его тело при этом слегка увеличилось в размерах, отчего кажущаяся до этого мешковатой кольчуга натянулась, словно латекс на костюмах неформалов. Глаза мечника были залиты тяжелым серебром, вены на руках и лице вздулись, словно готовые в любой момент лопнуть. — Вот же болван… — Выдохнул продолжавший пятиться под моими ударами щитоносец переставший даже помышлять об контратаке. — О, Великая Богиня! Даруй силу детям своим, дабы смогли они противостоять неверным! Защита Айселии! Абсолютно без выражения, словно скороговорку, мой оппонент произнес активационную фразу и тоже начал сиять, словно ночная неоновая реклама Нижнего города. Ну уж нет, вот этого я тебе не позволю! Отдав приказ системе активировать Разложение, я отступил на шаг назад и снова произвел выпад копьем. В момент соприкосновения секиры с энергетическим щитом викинга, ее наконечник вспыхнул бирюзой. Прошив насквозь щит и орихалковую кольчугу танка, мое оружие наконец — то дотянулось до его сердца. До начала основного турнира я предполагал обойтись без демонстрации своих «особых» способностей, но видимо, совсем к ним не прибегая, эту пару викингов не одолеть. Правда, судя по пронесшейся по трибунам волне удивленных вздохов, я все же немного перестарался. Несмотря на прямолинейность моих действий, пробивание энергетического щита произвело на достопочтенную публику Айселии, довольно сильное впечатление. Что же касается моего оппонента, находясь в процессе активации своей ультимативной абилки, он так и не понял, что же именно стало причиной его смерти. Тем временем разошедшийся не на шутку мечник уже успел покрошить в капусту, и своего оппонента, и трех нацелившихся на него стрелков. Передвигаясь большими прыжками и принимая все атаки на орихалковую кольчугу и металлические наручи, обладающие, по словам Эль, функцией поглощения урона от энергетического оружия, он быстро сокращал дистанцию до очередной цели и за несколько взмахов своего светового меча лишал ее жизни. — Эх, а мы ведь с ним хотели решить кто из нас сильнее в очной дуэли… — с нескрываемой грустью в голосе произнес мечник, увидев смерть своего товарища. — Ну да ничего, планов это не меняет! Сейчас я покажу тебе силу нашей богини еретик! — Правда? Попробуй. — Усмехнулся я в ответ, бросаясь навстречу летящему прямо на меня викингу. Широкий замах световым мечом я принимаю на развернутую в миллиметре от поверхности рукояти секиры защиту: «— 0 (299–8450, основа — святость)» — выдал мне лог КИУ, подтверждая слова оппонента о демонстрации мощи Богини Наслаждений. Внушительная атака, достойная искателя четвертого, а то и пятогоперерождения. Полгода назад я бы восторгался подобной мощью. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что якобы дарованная ему богиней сила, на самом деле его собственная. И что, используя ее, он уничтожает часть своей сущности, закрывая тем самым себе обратный путь в лоно Творца. Улыбнувшись собственным мыслям, я принял еще около десятка ударов на свою защиту, делая вид, что отбиваюсь рукоятью секиры. Все удары мечника были в районе трехсот условных единиц урона, что говорило о предельном напряжении его физической оболочки. О том же говорил и элементный взгляд. Несмотря на кажущуюся несерьезность ультимативной абилки этого раба, энергия его сущности убывала просто с катастрофической скоростью. «Большинство тратится на поддержание постоянного канала связи: раб — хозяин — Омут памяти. Информации достаточно, можно заканчивать с ним» — пояснила Эль, продолжая анализировать то состояние, в которое викинга искусственно ввела печать на ошейнике. — Не устал? Перехватив по удобней свое оружие, следующий удар мечника я отбил уже его лезвием. Ничего не ответив мне, тот лишь бросил на меня свой яростный взгляд и продолжил осыпать чередой размашистых рубящих ударов. На мгновение, показав ему в ответ свой лучший хищный оскал, я отпрыгнул назад. Ошибочно предположив, что противник старается отступить, мечник постарался еще больше взвинтить темп, устремляясь в новую лобовую атаку. Подгадав наиболее удачный момент, я на несколько десятых долей секунды ускорил свою физическую оболочку, выдавая более пятидесяти процентов доступной ей мощности. Рывок в сторону, прыжок и рубящий удар секирой с фланга раскалывает голову викинга вместе с надетым на нее шлемом, словно грецкий орех, на две ровные половинки. В воздух взмывает очередной фонтан крови вперемешку с мозговым веществом. — Победителем ежегодного состязания рабов объявляется гладиатор Стеллы Ефим Селин. Подойди же поближе Ефим и загадай слуге богини свое желание. — Нежным, эротичным тоном произнесла снова спустившаяся с трибун Первая жрица. За время нашего боя девушка успела сменить свой наряд, и сейчас блистала в коротком перламутровом сарафане, открывавшем вид не только на внушительную грудь, но и белые, в тон платью, идеально стройные ножки. Да уж, от подобной красоты и ослепнуть не долго. — Сглотнув слюну, произнес я мысленно. После чего тут же получил целый поток негативных эмоций, пришедший ко мне по двусторонней связи от Лирии. Ревновала бывшая жрица точно так же как и обычные смертные, показывая тем самым, что не утратила за время служения богине свою человечность. — Мое желание: принять участие в грядущем Турнире, отстаивая честь наипрекраснейшей Госпожи Лирии. — Пафосно произнес я, встав на одно колено и опустив взгляд. После добавления хвалебных эпитетов к имени бывшей жрицы, я тут же почувствовал, как ее охватывает чувство глубокого удовлетворения. Девушки — такие девушки… — Это твое последнее слово? Напоминаю, что победителю состязания рабов может быть дарована свобода. — Уже более приземленным тоном решила уточнить первая жрица. — Это мое последнее слово Ваше сиятельство. Незнакомый оборот речи явно понравился девушке. Приняв его на свой счет, она снова смягчилась и вернула своему голосу эротичность: — Тогда так тому и быть. Во имя Величайшей из великих и Прекраснейшей из прекрасных, я исполню твое желание. С этого момента раб Ефим Селин становится полноправным участником Турнира в честь начала сезона Зачатия. Дождавшись, пока жрица снова вознесется в ложу для ВИП — зрителей, я поднялся в полный рост и под громкие овации трибун, побрел к выходу с арены. Мой первый бой в качестве полноправного участника турнира случился уже через час после его начала. Встретивший меня на входе распорядитель пояснил, что ждать необходимо в том же помещении, что и раньше, не пустив меня в выделенные организационным комитетом апартаменты. Не знаю, определено ли было столь пренебрежительное отношение заранее, или это все козни таинственных сил, которым я мешал своим участием, но в любом случае заставлять бойца ждать в пустом подсобном помещении, не давая ему даже смыть грязь и пот от предыдущего сражения — довольно грубо. Благо на моем боевом духе и физическом самочувствии это вообще никак не сказалось. Полностью восстановив резерв маны, я залечил небольшие ушибы, полученные по большей части из — за своих собственных необдуманных действий, вроде внезапного ускорения с места на пятьдесят процентов возможностей физической оболочки. После этого мы с малышкой немного поболтали в нейроинтерфейсе, разобрав попутно применяемые рабами ультимейты и схему их активации. Сравнивая энергозатраты при воздействии на окружающую среду посредством магической энергии и энергии святости, мы пришли к выводу, что последняя действует намного эффективней, вот только ее использование чревато самыми пагубными последствиями для собственной сущности. Закончив анализ, Эль снова заснула своим восстановительным летаргическим сном, я же продолжил раздумывать над оставленными малышкой выкладками. В очередной раз, пробежав глазами по отчету сборщицы, я снова задумался о причинах «увядания» сущности малышки. — А что если, как раз в этой самой святости и кроется ответ… Но додумать эту мысль я так и не успел, потому что НСУО принудительно вернула сознание в реальность, где приставленный ко мне распорядитель уже приглашал мою персону на арену. Запомнив свои рассуждения, я отложил все постороннее в сторону, тщательно сохранив каждую теоритическую выкладку Эль в отдельном архиве памяти. Мгновение и вот я уже снова стою перед дверью, одетый в свою рунную орихалковую броню. Дождавшись моего кивка, распорядитель привел в движение запирающий дверь механизм и снова отступил вглубь помещения. Я же, больше не обращая на него никакого внимания, уверенным шагом пошел к центру арены, где меня уже ждал мой первый соперник. — Рад снова тебя видеть Барт. Надеюсь, сегодня ты сможешь продемонстрировать мне всю свою мощь. — Язвительным тоном поприветствовал я своего оппонента. Я предполагал, что этот клоун непременно подстроит жеребьевку турнира так, чтобы мы с ним пересеклись как можно раньше. Но поединок сразу в первом раунде — меня немного удивил. Видимо слишком сильно я задел гордость этого хмыря, что он даже несмотря на продемонстрированные мной в отборочном турнире способности, решил как можно скорее встретиться в очном поединке. По — хорошему, следовало бы отложить его на более позднее время, тщательно проанализировав битву рабов и выработав против меня какую — то более — менее действенную стратегию. — Смейся еретик, пока можешь. Недолго осталось. — Сквозь зубы процедил Страж Айселии. Сверля друг друга совершенно противоположными, по вложенным в них чувствам, взглядами, мы не обращали на слова представлявшего нас диктора абсолютно никакого внимания. Краем уха я лишь услышал, что букмекерский коэффициент на меня самый большой среди всех участников Турнира. Чтож, тем лучше для моих поклонников, которые после его окончания станут настоящими богачами, ведь уступать здесь я никому не собирался. — О, Великая Богиня! Даруй силу верному адепту твоему, дабы смог он покарать всех неверных, вставших на пути истины! Ярость Айселии! — Громко, с выражением, словно работая на публику, прокричал Барт. В отличие от противостоявших мне недавно викингов, одет Страж был в некий симбиоз орихалка и бдсм — наряда, больше похожий на броню атаковавших меня накануне ночью девушек — ассасинов. Отличалась только латексная, с металлическими вставками куртка — безрукавка, полностью оголявшая его магомеханические протезы. Они тоже были выполнены из орихалка и заменяли Стражу руки. Потому в их защите необходимости не было. Как и у мечника до этого, тело Барта осветилось яркой неоновой вспышкой. Глаза заволокло тяжелым серебром, от них к ушам и лбу проступило несколько вздувшихся вен, залитых все той же энергией скверны. Изо рта потекла кислотная слюна, верхние клыки увеличились в размерах. Тело Стража так же налилось силой, слегка увеличившись в размерах. Даже не представляю, каким образом он, после столь гнусного превращения, может возвращаться в нормальное, человеческое состояние. Скорее всего, на физической оболочке Стража используется нечто вроде моего Восстановления, рулит которым, конечно же, программа, заложенная в Омут памяти. — Сегодня ты умрешь! — Буквально взвыл Барт, бросаясь прямо на меня. При этом в его руках не было никакого оружия. Приняв свою боевую форму, этому Стражу было достаточно и собственных металлических протезов, самих по себе являющихся магическими артефактами, работающими от встроенных под лопатки маналитов. «Увеличить параметры Ловкости и Силы на триста условных единиц» — приказал я НСУО и рванул ему навстречу. Несмотря на увеличившиеся физические характеристики моего противника, мне без труда удалось увернуться от первых трех ударов. Решив не доставать их инвентаря свою секиру, я сошелся с Бартом в кулачном поединке. Помимо обучения владению холодным оружием, в АНП нам так же преподавали и различные техники рукопашного боя, которые я, конечно же, отточил до совершенства в виртуале. Пусть сражаться в подобной манере приходится довольно редко, но как прилежный ученик, я просто не мог проигнорировать этот аспект учебной программы. К тому же, сражения против виртуальных противников, мне всегда давались легче, чем против реальных. Ведь к тому моменту я еще не смог побороть свою фобию. Уклонившись от серии ударов, которую в нашей линии вероятности Инфополе Вселенной обязательно посчитало бы за Высшее комбо, я перешел в контратаку. Пропустив последний удар Барта над собой, я шагнул в сторону и из низкой стойки, резко выпрямившись, провел внушительный апперкот, бросивший Стража на землю. Сплюнув перемешанную со скверной кровь на серый гравий арены, Барт заревел словно сумасшедший. Вскочив на ноги, он с новыми силами бросился на меня: — Презренный раб! Да как ты посмел поднять руку на слугу самой Богини Наслаждений. Убью! Уничтожу! Разорву на части! — Зашедшись в припадке ярости, он продолжил осыпать меня разнообразными сериями ударов. Некоторые из них я принимал на удачно выставленные блоки, от большинства же попросту уклонялся, ожидая очередного шанса для контратаки. Когда он представился, я снова резко ускорился и пробил двоечку по корпусу Барта, ломая ему несколько ребер. Захрипев, мой противник пошатнулся и встал на одно колено, сплюнув на землю еще более внушительный кровавый сгусток. — Это и все, что ты можешь? Тоже мне берсерк. — С усмешкой произнес я, по — прежнему оставаясь расслабленным. Посмотрев на меня исподлобья, Барт вдруг прорычал: — Кара Айселии! Кулаки его металлических протезов при этом засветились золотистым светом. Поднявшись на ноги, он пошатнулся, едва удержав равновесие и приняв боевую стойку начал поочередно махать руками, так, словно бы наносит мне новые удары. Но нас разделяло более пяти метров дистанции, и со стороны могло показаться, что парень окончательно тронулся умом. На самом же деле, все было несколько иначе. После каждого взмаха в мою сторону устремлялся полупрозрачный энергетический сгусток, сплетенный из тонких золотистых нитей. Лог КИУ: — 0 (500–10260, основа — святость) Семь точных попаданий быстро сократили доступный мне резерв маны на треть, заставив отнестись к своему оппоненту уже более серьезно. Следом за дистанционными атаками, Барт снова перешел в ближний бой. Его движения при этом стали какими — то ломаными. Темп и направления ударов постоянно менялись, теперь предсказывать его атаки стало совершенно невозможно. Осознав, что ему удалось перехватить инициативу, Страж еще больше увеличил свой натиск. Его сущность при этом расходовалась со страшной скоростью. Полыхая в элементном зрении ярко — золотистым цветом, она постоянно уменьшалась в объеме. Но Барт, казалось бы, вообще этого не ощущал. Вся его жизнь свелась к одной единственной цели: победить вставшего на пути к заветной мечте гладиатора! — Беру свои слова назад. Берсерк из тебя — что надо! — Уже с большим уважением в голосе произнес я. — Но этого все равно недостаточно! «Активировать противообъектный щит. Дистанция: 5 миллиметров от поверхности доспеха» Отступив на десяток метров, я отдал системе новый приказ и, замерев на месте, стал ждать дальнейших действий Барта. Сейчас необходимо показать всем, что грубой физической силой меня не сломить. Нельзя давать лишней надежды своим будущим соперникам, которые наверняка сейчас за нами наблюдают. В отличие от меня, их статус в Айселии позволяет им смотреть за поединками с трибун. Снова мгновенно сократив разделявшее нас расстояние, Барт разразился шквалом ударов, каждый из которых принимало на себя защитное поле. Зрителям на трибунах при этом казалось, что каждый удар Стража достигает своей цели, вот только его противнику от них ни горячо, ни холодно. Странный гладиатор как стоял не шелохнувшись, так и продолжает стоять. Судорожно наблюдая за стремящимся к нулю резервом маны, я периодически переключался на элементный взгляд, чтобы в очередной раз убедиться, что сущность моего противника все еще продолжает поставлять ему так необходимую в бою святость. Если все продолжится в том же темпе, моя мана закончится первой. Но любая контратака сейчас пойдет вразрез с выбранным стилем ведения боя. Нужно чтобы он совершил какую — нибудь ошибку. Давай уже, устань или оступись! — Мысленно воскликнул я, увидев, что магический резерв перешел от четырехзначного числа к трехзначному. И в этот момент действительно произошло чудо. Возможно, Творец услышал мою молитву и вмешался в этот показушный бой, потому как перед очередным ударом Барт на мгновение запнулся. Вызвана заминка была перегревшейся аппаратной частью его магомеханического артефакта, но со стороны зрителям показалось, что у парня стали заканчиваться силы. Воспользовавшись этой возможностью, я вызвал из инвентаря свою секиру и отдал приказ системе активировать на ее лезвии частичное Разложение. Описав полукруг, мое оружие одним махом отрезало по локоть оба протеза Стража, тем самым лишая его единственного оружия. Позволив силе инерции увлечь меня следом за ударом, я крутанулся на месте и с разворота ударил Стража ногой в грудь. Атака получилась очень эффектной. Пролетев с десяток метров, Барт упал на землю и, проволочившись по серому гравию арены, замер у восточной трибуны. Действие запущенного Омутом памяти бафа тут же сошло на нет, возвращая парня в «мир смертных» с его чувствами и последствиями. Громко застонав, Страж попытался перекатиться на спину, но у него ничего не вышло. Сразу же за этим последовала столь долгожданная фраза: — «Я сдаюсь», ознаменовавшая мою победу в этом поединке. «Резерв маны: 732 условные единицы» — выдала неутешительное сообщение НСУО, заставившее меня облегченно выдохнуть. Поклонившись зрителям, я все той же расслабленной походкой удалился в подсобное помещение. А через двадцать минут приставленный ко мне распорядитель сообщил, что ожидавший меня в четвертьфинале боец решил сняться с турнира из — за травм, полученных, якобы, в предыдущем туре. Таким образом, я, минуя эту стадию, сразу же прошел в полуфинал и так как поединки с моим участием на сегодня были закончены, мне следовало вернуться в выделенные оргкомитетом апартаменты. Неплохое начало! Надеюсь, что и следующие два боя пройдут столь же гладко.Глава 11
В наш с Лирией номер я прибыл первым. По пути бывшая жрица связалась со мной через двустороннюю связь, сообщив, что задержится на одном представительском мероприятии, устраиваемом Второй жрицей Внутреннего круга Храма Порока Малекот. Несмотря на лишение статуса, Лирия тоже получила приглашение. Отказываться от него было бы крайне подозрительно, даже несмотря на то, что на завтра у бывшей жрицы намечена переаттестация. Оставив, на всякий случай, канал связи в активном состоянии, я пожелал девушке удачи на поприще постапокалиптической гламурной тусовки, а сам решил вплотную заняться собой. Оба проведенных на арене боя сказались на моем самочувствии. Да чего уж тут темнить, я действительно устал, и физически, и морально. В особенности чувствовалась ментальная усталость. Не сказать, что бой с Бартом выдался невероятно трудным, но сил он у меня отнял порядочно. Да и сталкиваться лицом к лицу с берсерком — не самое приятное занятие, скажу я вам. И как только Мара с остальными моими товарищами меня так долго терпели? Чудеса. Вот уж точно Делирий… Закрыв за распорядителем дверь, я убрал в инвентарь свой орихалковый доспех и, прямо в чем мать родила, побрел к ванной комнате. Ступать босиком по блестящему, покрытому теплым кафелем полу, оказалось неожиданно приятно. Сквозь все эти сопротивления и иммунитеты моей физической оболочки, я уже начал забывать каково это, наслаждаться обычной повседневностью. Эх, как бы я сейчас хотел оказаться на песчаном берегу озера, на нашей базе во Втором мире. Выпить травяного чая и полностью расслабиться, не думая о судьбах миров и линий вероятности. Нашей… да уж, совсем раскис на чужбине. — Улыбнувшись собственным мыслям, я тряхнул головой, быстро прогоняя наваждение. — Не время для подобных грез. Включив горячую воду, я оставил набираться утопленную в полу ванну, а сам полез в холодильник: — Снова консервы. Они тут что, решили совсем отказаться от нормальной еды или это только мне она не положена? Ладно, хотя бы бар оставили как есть. — Проворчал я, доставая несколько баночек с тушеным мясом и бутылку темно — фиолетовой жидкости. Насколько я помню, делая себе коктейль в лимузине, Лирия именно ее использовала как основу. Конечно, благодаря невероятно задранной Выносливости и всех попутных бонусам, что дает эта характеристика, такой яд как алкоголь, не возымеет на меня никакого эффекта, сколько бы я его не выпил. Но вкусов то я чувствовать из — за этого не перестал, да и никакой другой жидкости, кроме алкогольных напитков в номере нет. — Это если не считать той ядовито — желтой хрени. — Опасливо покосился я на стоявшую в углу банку с подозрительным напитком, пробовать который я по — прежнему отказывался даже под страхом смерти. У каждой банки присутствовала функция разогрева. Потому взяв ложку, я быстро оприходовал их и, налив в стакан на ножке резко пахнувшего спиртом напитка, прямо вместе с ним отправился на водные процедуры. Вкус у этого ликера оказался на удивление приятным, чувствовались легкие ягодные оттенки и небольшая кислинка. Удивившись этому, я активировал элементное зрение и запустил в нейроинтерфейсе структурный анализ, решив определить, из чего состоит данная жидкость. — Синтетика. — Пробежавшись глазами по результатам, расстроено выдохнул я. — Ну, все равно вкусно. Когда у тебя под боком огромный божественный сад, ждешь, что еда и напитки в Айселии будут натуральными. Но, похоже, засевшая в его центре сборщица, не привыкла делиться щедротами своими. Хотя, скорее всего это мне они по статусу не положены. Допив залпом напиток, я откинулся на бортик объемной ванны, в которую без труда смогло поместиться даже мое двухметровое тело, и блаженно прикрыл глаза. Неплохо… Оказавшись в подобной обстановке, я решил вернуться к обдумыванию пришедшей мне на ум, накануне вечером идеи. Святость — энергия, получаемая из сущности. Именно она является квинтэссенцией всей жизни во всех линиях вероятности. Возможно ли, что причина увядания Эль заключается именно в ней? Может быть так, что слившись с малышкой во время прорыва к «Чертогам Творца» я, как доминантная личность, неосознанно стараюсь ее поглотить? А она всеми силами сопротивляется, пытаясь остаться самой собой. Ведь нечто подобное я уже видел, побывав на том берегу, «за гранью». Творец — первозданный Хаос, высвобождающий и вбирающий в себя все множество отдельных частиц, осознавших себя личностями. Возможно ли, что я неосознанно совершил нечто подобное? Вполне. Насколько я помню, все частицы «там» считали себя единым целым. Но мы с Эль по — прежнему живем как две отдельные друг от друга личности. В этом ли заключается причина «увядания» части нашей общей сущности, принадлежащей сейчас Эль? Но если так пойдет и дальше, малышка неизбежно потеряет собственное я. Сопротивляясь до самого конца, она попросту уничтожит себя. Остановить это обычными средствами не получится, потому что такие процессы происходят на уровне рефлексов. Отдернуть руку от кипятка, прикрыть глаза при ярком свете. Организм можно переучить, но боюсь, на это у нас попросту нет времени. Надо срочно что — то придумать, иначе единственная оставшаяся во всех вселенных родственная душа — истощит свою сущность прямо на моих глазах, канув в небытие. Вот только что я могу сделать? От обдумывания сложившейся ситуации меня снова оторвал пришедший по двусторонней связи сигнал тревоги. Недолго думая, я тут же расширил этот канал и сознанием проскользнул в тело своего ментора. А вечеринка — то явно выдалась горячей! — От осознания, в каком положении находится тело девушки, в которое я только что переместился, меня даже передернуло. Полутемное помещение было затянуто густым ароматным дымом, исходящим от нескольких пучков тлеющей травы, разложенных в глубоких чашах по всему периметру комнаты. Откуда — то из — за спины раздавалась еле слышная духовая музыка, иногда разбавляющаяся пением птиц и струнными аккордами. Мой ментор сидела на небольшом диванчике, обтянутом приятной на ощупь тканью. Юбка ее платья была задрана, и прямо под ней, в районе ягодиц, в данный момент гуляла чья — то рука. — Ну же, не стоит упрямиться. Сними своего раба с Турнира, и сегодня я обещаю тебе незабываемую ночь. — Проворковала на ушко Лирии короткостриженая блондинка в особенно извращенном варианте бдсм — костюма. Закрывая живот корсетом, он выставлял напоказ грудь и попу девушки. Приподнимая их и делая объемнее. Сглотнув подступивший к горлу комок, я почувствовал, что и сзади меня кто — то обнимает за плечи. Возбуждение Лирии достигло своего пика, в данной ситуации с девушкой можно было делать все что угодно. Наркотики, спиртные напитки с «особым» эффектом, соответствующая атмосфера. Конечно, я знал, чем на самом деле занимались жрицы Храма Порока. Как и их богиня, они исследовали различные стороны и виды наслаждений. Но переместившись в тело девушки, все равно оказался не готов к подобному развитию событий. Только бы обнимающие меня сзади руки не принадлежали какому — нибудь мужику! — В тайне молил я Творца, спешно перекачивая в тело ментора магическую энергию для запуска Восстановления. — Об этом не может быть и речи! Ефим отстаивает честь своей Госпожи! Он готов умереть за меня даже без своего ошейника! — Твердо произнес я, запуская заклинание, призванное очистить затуманенный разум девушки. Находившиеся в комнате жрицы не могли не почувствовать всплеска магической активности. Прильнувшая ко мне неформалка, ощутив бурлящую в Лирии магию, тут же подалась назад. Руки, обнимавшие тело девушки сзади, тоже мигом исчезли. За какие — то мгновения повисшая в комнате атмосфера порока и наслаждения, сменилась на прямо противоположную. — Если это все, что ты мне хотела сказать, то спешу откланяться. Завтра меня ждет переаттестация и перед ней я хотела бы хорошо отдохнуть. Встав с дивана, я подошел к двери, у которой дежурил один из официантов и попросил его проводить меня до своего номера, задавая параллельно себе вопрос: — «Откуда в техномире взялся менталист?» Та короткостриженая не просто распознала признаки активационной последовательности магии Восстановления, она посмотрела на меня совершенно другим взглядом. Будто это уже не Лирия перед ней, а кто — то другой, абсолютно чуждый этому миру. Она заметила мое присутствие — это факт! Но вот сможет ли правильно понять свои ощущения? — это самый актуальный вопрос. Ну, да ничего, уже завтра пройдут полуфинал и финал, вряд ли эта пацанка что — то успеет до этого сделать. Ну а после финала мне на ее расследования будет плевать. Решив на этом закончить свои рассуждения, я убедился, что сопровождающий Лирию мужчина не задумал никаких каверз в адрес моего ментора, и вернулся в свое тело. Больше никаких важных событий этим вечером не произошло. На удивление, в глубине души девушка оказалась недовольна моим поступком. Подобные мероприятия и то, что на них происходило, ей очень нравились, а мое грубое вмешательство, да еще и очищение организма от всей этой отравы, которой она напилась и нанюхалась за вечер, были чересчур грубыми. Не став заострять свое внимание на желаниях бывшей жрицы, я приказал ей отдыхать, после чего забылся сном и сам. Учить жизни боевую проститутку сборщицы, возомнившей себя богиней наслаждений, у меня никакого желания не было. Боец, ожидавший меня в полуфинале, не только не спешил сняться с турнира, как его коллега в прошлой стадии, но и очень даже желал сразиться с еретиком! Пока я брел к центру арены, мужчина всячески демонстрировал это зрителям, словами и жестами унижая как гладиаторов, так и саму псевдобогиню войны Стеллу. Ему это было по статусу положено, все — таки не абы кто, а элитный Страж Айселии, один из сильнейших воинов — охотников на Варпов, в этой части света. По переданной мне Лирией информации, на его счету было около десятка убийств Варпов ранга: Лидер стаи, и одна победа над человекоподобным вторженцем. Страж был помешан на охоте и битвах, потому всеми фибрами своей души жаждал сражения со мной. Звали этого ярого адепта Айселии Тиберий. Причин отказывать ему в удовольствии я не видел, так что с самого начала сражения приготовился выложиться по полной. Встав напротив Стража, я начал пристально его рассматривать. Ничего на вид выдающегося, обычный среднестатистический человек. Около метра восьмидесяти, крепкое телосложение, без каких — либо излишков. Элементный взгляд показал отсутствие в теле усиливающих артефактов. Все свое, натуральное, так сказать. Но почему же он настолько в себе уверен? Переместив анализ с телосложения на экипировку, я был несколько удивлен его выбором. Самый обычный бдсм — костюм, какие я видел на неформалах, еще в руинах Пустоши Забвения. Без орихалковых вставок, без светового оружия на поясе. Чем же он будет сражаться? Удивленный реальной картиной вещей, нарисованной анализом системы, я даже несколько растерялся, слегка утратив пылавший во мне секунду назад боевой дух. Но как только диктор закончил представление соперников и раздался сигнал к началу боя, мои иллюзии тот час же были развеяны. «Развернуть противообъектный щит» — только и успел приказать я своей НСУО, вставая в защитную стойку. Мой соперник действовал предельно быстро. Он вовсе меня не недооценивал, а всего лишь ждал момента начала сражения. Оказалось, что для активации ему даже не нужно декламировать особо длинных и пафосных хвалебных речей в адрес своей богини. Произнеся, как и Барт в конце нашего сражения, всего два слова: — «Кара Айселии», он вспыхнул золотистым свечением, которое начало сжиматься, формируя шесть плоских дисков с отверстиями в центре. Подчиняясь его воле, четыре диска стали кружиться вокруг его тела, а два, на огромной скорости, полетели прямо в меня. Этими своими нестандартными действиями Страж вынудил меня с самого начала боя уйти в глухую оборону. Лог КИУ Кольцо света наносит: — 0 (590–12000, основа — святость) Кольцо света наносит: — 0 (590–11410, основа — святость) С рандомными названиями у системы не очень, надо будет потом как — нибудь переиначить. — Подумал я, взглянув на статистическую выкладку, возникшую в логе боя. Но что самое удивительное, после столкновение с моим противообъектным щитом, снаряды, выпущенные Стражем, не исчезли. Отразившись от невидимого барьера, диски света описали широкую дугу и атаковали меня повторно. Это не обычные снаряды, созданные модификацией явления, вроде моего Огненного шара. Он способен поддерживать их материальную форму. Но как? На подобное заклинание должна уходить просто уйма энергии! Вспоминая, какой ценой мне давалось создание Пламенного дракона, я был уверен, что сущность моего противника просто не могла постоянно выдавать подобную мощность. Иначе бы, после пары — тройки активаций, этот Страж уже давно развоплотился, как было с подругой Лирии. Применив элементный взгляд, я углубился в анализ сотворенного печатью Айселии заклинания, повторно приняв на противообъектный щит два удара световыми дисками. На уровне информации все было стандартно, заклинание действительно было активировано печатью, но что это? От нее к каждому диску был выстроен проводящий канал, постоянно подпитывающий их энергией. Сама же печать выступала в роли распределительного хаба. Откуда такой мощный поток? Проследив за ним до самого истока, я обнаружил, что питает заклинание не святость, выделяемая из сущности, а сам Омут памяти. Читер! — Так и захотелось воскликнуть мне во весь голос. Святость лишь создала форму в самом начале, а так же позволяла управлять дисками света посредством мысли. Прямо псевдотелекинез какой — то получается, только на магическом уровне, реальный объект, вроде камня, Страж поднять в воздух не способен. В этом плане, до моей Сион тебе еще далеко. — Представив себе воительницу, запускающую в орды асмодиан гигантские каменные булыжники, я тепло улыбнулся. В этот момент по развернутому щиту прилетел третий удар. Лог КИУ Кольцо света наносит: — 0 (590–10230, основа — святость) Кольцо света наносит: — 0 (590–9640, основа — святость) Так, хватит прохлаждаться, пора бы уже и мне вступить в бой. Всего какая — то пара секунд заминки, а из резерва четверть маны уже ушла. Переместив секиру в инвентарь, я совершил рывок в сторону Тиберия. На это отреагировали кружившиеся вокруг него диски света. Выстроившись в ровную линию, один за другим, они вспыхнули и словно пушка, выпустили по мне несколько снарядов, сплетенных из тонких золотистых нитей. Этот навык я уже видел в исполнении Барта, так что удивить меня им Тиберий не смог. Уклонившись от зарядов святости, я отдал НСУО команду увеличить характеристики моей физической оболочки до максимума и, петляя из стороны в сторону, продолжил приближаться к своему противнику. Надо отдать должное храбрости Стража, даже после очередного провала он не опустил рук. — Скорость Айселии. — Коротко декламировал он и будто бы совершил рывок назад, практически мгновенно разрывая дистанцию между нами на полтора десятка метров. На прежнем месте остались лишь боевые диски Тиберия. Взвившись в воздух, они стали осыпаться на землю золотистым дождем. С учетом того, что сзади нагоняла еще парочка, этим нехитрым маневром Страж поймал меня в ловушку. Выйдя на максимально доступную физической оболочке скорость, я попытался уклониться от всех дисков разом, рванув прямо за ним по прямой. Подобной наглости Тиберий от меня точно не ожидал, и скорректировать полет своих «малышек» не успел. Его глаза сверкнули изумрудным светом, после чего он снова ускорился, уходя на этот раз, под углом в сорок пять градусов, относительно моей траектории движения. Диски святости, после его ускорения, тоже изменили свой курс. Разделившись на три пары, они стали заходить на атаку с разных сторон, оставляя мне еще меньше пространства для маневра. Игра в «Кошки — мышки» между мной и Тиберием продолжалась еще несколько минут. За это время я потерял порядка тысячи условных единиц маны. Правда, благодаря артефакту — накопителю, восстановить удалось в три раза больше, вернув резерв к отметке пятьдесят процентов от максимума. Несмотря на кажущееся превосходство противника, мне такая битва была только на руку, ведь выносливости у меня явно больше чем у Стража. Рано или поздно он обязательно устанет, вот тогда я и нанесу решающий удар. Но вопреки моим ожиданиям, после еще нескольких минут противостояния на предельных скоростях, восстановив полностью резерв магии, я отметил для себя неприятную особенность. Движения моего противника, а так же его скорость реакции, продолжали оставаться на том же уровне. — Сделай еще пару скринов в элементном диапазоне. — Вдруг попросила очнувшаяся от очередного «летаргического сна» Эль. — Ты как всегда вовремя! Лови. — Обрадованный появлением малышки, я быстро перешел в измерение информации и, попросив систему сделать несколько голографированных снимков, тут же переслал их в нейроинтерфейс к сборщице. — Ну, все как я и думала. Человеческий мозг просто не способен обрабатывать настолько большое количество поступающей к нему информации, да еще и управлять телом, прогнозируя действия противника. Плюс к этому не стоит забывать и про управление сразу шестью дисками света. Его скорость реакции в одиннадцать раз выше стандартной. — Но как обычный человек добился подобного? Я ведь сканировал его перед началом боя, данные есть в архиве. Мой элементный взгляд не заметил никаких артефактов в его теле. — Удивленно воскликнул я, уворачиваясь сразу от четырех дисков, одновременно атаковавших меня с флангов. — Печати установлены прямо на физическую оболочку, минуя измерение идеи. По сути, против нас сейчас сражается маго — биологический робот, управляемый посредством поступающих из Омута памяти приказов. После слов сборщицы передо мной появилась объемная модель Стража, созданная Эль на основе своего анализа. Убрав все лишнее, вроде каналов, поддерживающих связь с дисками святости, и запускаемую на постоянной основе магию ускорения, малышка оставила лишь интересующую меня систему меток. Соединяясь между собой, они создавали нечто вроде каркаса магического скелета Стража, который был призван поддерживать тело во время испытываемых им перегрузок. Несколько особо ярких точек располагалось в мозгу парня, стимулируя нужные зоны и разгоняя нейроны, отвечающие за передачу информации. Управление всей этой сложной структурой происходило на программном уровне, через двусторонний канал с Омутом памяти. — Раззак карл! Уверен, подобное извращение придумала не Айселия, а Нотта. Только у нее такая богатая фантазия. А еще, наверняка после каждого запуска своего ультимативного навыка этому Тиберию срочно требуется реанимация. Да как он вообще не распадается на атомы после настолько сильной магической стимуляции? — Восстановление, как же еще. Обычными методами его жизнь было бы не спасти. — Уверенно произнесла Эль, архивируя полученную информацию. — К слову о выносливости. Раз на его стороне океан энергии Омута памяти, состязаться в том, кто выдохнется первым — ошибочно. Нужно использовать больше силы и подавить его возможности своими. Даже несмотря на конспирацию и теоритический финальный поединок. — Моя любимая стратегия. — Дослушав вывод Эль, расплылся я в безмолвной улыбке. «Убрать противообъектный щит. Запуск источника. Частичное Разложение — активация. Магия огня — активация» Начав торможение, я материализовал из инвентаря свою секиру. Дождавшись, пока летящие следом диски настигнут меня, я прямо в прыжке развернулся и одним размашистым горизонтальным ударом разрубил их. Разделившись на две части, они рассыпались снопом ярких золотистых искр, перестав существовать как материальный объект. Приземлившись на ноги, я перехватил оружие двумя руками на манер ружья, создав около лезвия, поочередно, два Огненных шара. Таким образом, сторонним наблюдателям показалось, будто магию запустил не лично я, а моя секира, являющаяся каким — то хитроумным артефактом. Раздался громкий хлопок, пространство вокруг взрыва на сотую долю секунды исказилось, и обе магии обнулили друг друга. Точнее сделал это мой встроенный в огненные болиды подарок в виде частичного Разложения. Маскировать одно заклинание в другом я научился еще во времена штурма базы моей бывшей гильдии во Втором мире, потому особого труда повторить подобное у меня не составило. Отреагировав на изменение хода боя должным образом, Тиберий вернул себе два оставшихся у него диска света. Уменьшив диаметр заклинания, он взял их на манер кастетов, и снова применил ускорение, переходя от бомбардировки к ближнему бою. — Дурак, разве он не видел чем закончилась моя дуэль с Бартом? — Удивился я, принимая первую спаренную «двоечку» на развернутый вокруг физической оболочки противообъектный щит. — Скорость… Всего одно слово, сказанное Эль, заставило посмотреть на самоубийственную атаку Стража с новой стороны. Возникая с разных сторон, Тиберий наносил по моему щиту удар за ударом. Числа урона потекли в лог КИУ сплошным потоком, говоря о том, что текущего запаса маны хватит разве что на пару десятков секунд сдерживания этого «горячего финского парня». Подгадав момент, когда Страж разразится очередным шквалом ударов, я отдал НСУО новую команду: «Расширить противообъектный щит. Зафиксировать его в двадцати сантиметрах от поверхности доспеха. Отмена предыдущей команды. Убрать противообъектный щит. Активировать Разложение» Предположив, что Тиберий уже догадался о существовании в нескольких миллиметрах от моего доспеха невидимого щита, поглощающего его атаки, я воспользовался этим. Расширив его поверхность, я контратаковал им, отталкивая своего противника назад и тем самым нарушая на мгновение его координацию. Этого промежутка времени мне с лихвой хватило для одного взмаха секирой. Все что успел сделать Тиберий, это выставить перед собой «кастеты», в надежде заблокировать мой удар, но Разложение прошло сквозь них. Уничтожив два последних диска, я по инерции сделал шаг вперед и приставил лезвие секиры прямо к горлу оказавшегося на земле Стража. — Сдаюсь. — Слетело с его окровавленных губ. Наконец, победа… — устало подумал я, убирая в инвентарь свое оружие. Повернувшись к замершим от удивления трибунам, я низко поклонился каждому сектору, после чего спокойно и даже несколько вальяжно, направился в свою «подсобку». Нельзя показывать слабость, ведь впереди финал. Через секунду Колизей взорвался бурными овациями в мою честь. Столь красочного боя столичная публика не видела уже давно. Из — за подставных матчей, битвы Стражей уже давно свелись к пустой формальности, и зрители на трибунах успели к этому привыкнуть. Посещали турнир они скорее из — за устраиваемого тут шоу, вроде американского реслинга в моей линии вероятности. После этого полуфинала уже никто не сомневался в мудрости и дальновидности оргкомитета, решившего пригласить на Турнир адепта еретической псевдобогини. Теперь в финале, по логике вещей, сильнейший Страж должен будет его сразить и наступит всеобщее благоденствие. Ага, как же, держите карман шире. — Хищно оскалившись, ответил я сам себе. В этот раз моя личная «подсобка ожидания» располагалась под северной трибуной Колизея. То ли это из — за того, что я прошел в полуфинал, то ли просто оргкомитет Турнира сжалился над бедным рабом Лирии, но выделенное мне помещение оказалось более комфортабельным. Здесь присутствовало освещение, а вдоль стен располагались пластиковые скамейки, на которые можно было присесть и отдохнуть в ожидании следующего поединка. Из минусов можно отметить удаленность этой комнаты от основной арены. Чтобы сюда попасть, надо было преодолеть несколько технических и один сквозной коридор, по которому зрители проходили на трибуны. Из — за этой особенности, на второй полуфинальный поединок мне посмотреть не удалось, и кто будет моим соперником по финалу, до самой последней минуты, оставалось для меня загадкой. Перемещать свое сознание в тело Лирии я не решался, так как к этому времени в главной ложе Колизея уже должна была появиться Айселия. К тому же бывшую жрицу с минуты на минуту ждала переаттестация. На трибунах ее не было. Присутствие богини на финале уже было объявлено и по зашедшимся в благоговейном восторге трибунам, я понял, что сестра Нотты действительно решила почтить своим вниманием собравшуюся в Колизее публику. Дабы не провоцировать раньше времени на активные действия Айселию, даже наш двусторонний канал связи пришлось сузить до минимума. Когда бурление масс стало немного утихать, в подсобке появился мой неизменный провожатый: — Твой выход. Прошу следовать за мной. — Сухо произнес он, смотря куда — то сквозь меня. Кивнув распорядителю в ответ, я привычно уже упер свой взгляд в пол и пошел следом. Сопроводив меня до сквозного коридора, он остановился и указал рукой направление. Как будто я не проходил здесь полчаса назад. Они меня совсем за идиота, что ли держат? Не показывая своего возмущения, я обогнул фигуру конвоира и продолжил идти вперед, вскоре оказавшись у открытого выхода на арену. Стоит отметить, что за время моего отсутствия атмосфера на стадионе очень сильно изменилась. Это касалось как зрителей, так и окружающей обстановки. На арене стало заметно теплее, а еще я отчетливо слышал пение птиц и шуршание листвы на деревьях. Сверху Колизей накрыл призрачный купол, изображавший звездное небо. Периодически одна из точек на нем ярко вспыхивала и начинала двигаться по дуге, имитируя так называемый эффект «Падения звезды». «Слева» — шепнула Эль, так же как и я, пребывающая от увиденного в некотором шоке. Повернув голову в указанном направлении, я увидел затянутую полупрозрачной шелковой шторой ложу, за которой отчетливо проглядывался темный человеческий силуэт. Засматриваться на божественную персону было чревато, потому, определив свою цель, я тут же переключил внимание обратно на арену. «Вот он, мой последний на этом турнире соперник» «Скорее, соперница» — поправила меня малышка, запуская программу анализа. И действительно, в данный момент, к центру арены Колизея, ехала запряженная двумя огромными бульдогами колесница, правила которой короткостриженая девушка. «Да это же вчерашняя соблазнительница Лирии!» «Какая еще соблазнительница? Что я пропустила?» — тут же ухватилась за мою фразу сборщица. «Позже расскажу. Давай сосредоточимся на бое» — попытался съехать с неудобной темы я, внимательно осматривая экипировку девушки — стража. Сейчас на ней былнадет тот же, практически ничего не прикрывавший, черный бдсм — наряд из латекса. Разве что ее внушительных размеров грудь была закрыта орихалковой пластиной. Но вот ниже… это что, так любимые всеми геймерами нашей Земли «бронестринги»? «Как вульгарно» — Даже Эль не удержалась от едкого комментария в сторону нашей соперницы. Из сообщений диктора я узнал, что зовут эту девушку Жанна, и она является восьмикратным победителем турнира. В графе поражений статистики боев этого Стража — красовался гордый ноль. Ну и сражалась она, как полагается сильнейшей, за честь Первой жрицы Внутреннего круга Храма Порока. Кто бы сомневался. Значит и нетрадиционная любовь здесь процветает, но как же тогда сезон Зачатия? Кого они могут «зачать» в таком союзе то? Задавшись подобными вопросами, я вдруг вспомнил слова Лирии о карьере и нежелании некоторых жриц раньше времени заводить потомство. Может в этом и кроется ответ на мой вопрос? Должны же быть у самой приближенной к своей богине жрицы какие — то привилегии? Что поделать если сильнейший Страж теократии того же пола… Когда диктор закончил представление моей соперницы, выглядевшее больше как хвалебная ода своему кумиру, Жанна поприветствовала зрителей и развернулась ко мне: — Посмотрим, на что ты способен. В последнем конфликте между нашими странами я уничтожила немало твоих сородичей. Окинув меня презрительным взглядом, воительница взмахнула руками, словно дирижируя оркестром, и упряжь, удерживающая бульдогов в паре, каким — то волшебным образом исчезла, а в ее руке появился полуметровый серебристый жезл, с крупным маналитом в навершии. Несмотря на весь тот пафос, сочившийся, казалось бы, из каждой поры на коже девушки, недооценивать противника подобного уровня я не собирался. «Увеличить физические характеристики до доступного физической оболочке максимума. Развернуть стандартную защиту. Активировать источник» Одновременно с отданными НСУО командами, я быстро перешел на элементное зрение, подробно изучая магические возможности появившегося в руках Жанны оружия. «Емкость маналита: десять тысяч условных единиц. Предположение: артефакт предназначен для атак с дальней дистанции, посредством стрельбы потоком элементарных частиц. Тело противника модернизировано несколькими магическими артефактами. Руки, ноги, позвоночник, ребра. На сущности девушки установлена стандартная печать, связывающая ее с Омутом памяти» — завершив первичный анализ, сделала вывод Эль. Поблагодарив сборщицу. Я переключил свое внимание на питомцев моей соперницы. Они действительно очень сильно походили на бульдогов, правда ростом в три с половиной метра и с огромными, усыпанными острыми зубами пастями, способными проглотить взрослого человека целиком, за один присест. «Магии в них не чувствуется. Хотя, что это, связь?» — исследуя элементным взглядом песиков, я заметил две тонкие золотистые линии, соединяющие печать Стража с сущностями монстров. «Искусственное менторство. Она может управлять ими!» — ошарашено произнесла Эль. «Тем интереснее» — переходя на обычное зрение, я материализовал из инвентаря свое оружие и приготовился к атаке. Айселия даже если что и заметила, то пока не спешила проявлять хоть какую — то активность. Чтобы привлечь внимание «святейшей» — сдерживаться не буду. Словно ожидая подтверждения моей готовности, тут же прозвучал сигнал к началу поединка. Выставив жезл вперед, Жанна направила его навершие в мою сторону. Все пространство вокруг на мгновение исказилось и начало затягиваться туманом. Хочет лишить меня обзора? «Активировать частичное Разложение» Подпрыгнув, я провел круговой рубящий удар секирой, разрубая начавший сгущаться туман. Со стороны могло показаться, что я спятил, раз пытаюсь таким образом бороться с погодной аномалией. Вот только туман не являлся природным образованием, это было искусственно модифицированное посредством магической энергии явление, и своей атакой я уничтожил магическую последовательность, возвращая мир в обычное состояние. Когда это произошло, по трибунам прокатилась волна удивления. В отличие от зрителей, на боевой дух моей соперницы эта демонстрация не повлияла никак. Ррргхарррр Следуя команде своей хозяйке, в движение пришли ее менторы. Их глаза налились кровью, пасти наполнила тягучая слюна. Громко зарычав, оба бульдога — переростка синхронно бросились в атаку. Одновременно с атакой питомцев, Жанна активировала магию. Навершие ее посоха мигнуло серебристым светом, и в меня ударила молния. Она была настолько стремительной, что увернуться от молнии, после того как активировалась магия, было попросту невозможно. Лог КИУ Комбинированная атака наносит: — 128 (679–10000, основа — магия воздуха, основа — физическая атака) Удар молнией отбросил мое тело на несколько метров назад. Правую руку, в районе плеча, словно каленым железом обожгло. «Охренеть, что за атака такая?!» — выругался я, вскакивая на ноги. «Анализирую, дай время» — ответила малышка, сверяясь с полотном текста, заполненным различными формулами, половина символов в которых была мне не известна. «Уровень Жизнеспособности снизился до 93 %. Восстановление — активация. Огненная стена — активация» В следующее мгновение думать об истоках магии Жанны стало некогда, потому что моей позиции достигли ее питомцы. Выставив на их пути стену пламени, я рывком ушел в бок. Искусственная преграда заставила монстров затормозить, выигрывая мне около одной секунды форы. «Частичное Разложение — активация» Вынырнув из пламени чуть левее позиции бульдогов, я запрыгнул на спину ближайшего из них и с размаху всадил свою секиру прямо собачке промеж глаз. Тут же последовал новый выстрел молнии. Ожидая подобной атаки от Жанны, я постарался укрыться от него за заваливающейся на бок тушей монстра, но даже она не смогла меня защитить от прямого попадания. Проделав в теле бульдога ровное, круглое отверстие, плоть вокруг которого почернела и обуглилась, молния ударила прямо мне в спину. Правда на этот раз проникающая способность заклинания практически не чувствовалась. Бросив меня на землю, лицом вниз, заклинание было полностью поглощено защитой. Лог КИУ показал, что его мощность, после прохождения тела монстра — не изменилась. Тогда почему она не нанесла урона непосредственно мне? «Эль, ну что там?» «Сложносоставная магия этого Стража бьет пучком элементарных частиц. Снаряд формируется путем разложения небольшой части орихалковой нагрудной пластины. Доставка происходит через ступенчатый лидер молнии» — наконец выдала свое заключение сборщица. «Способы противодействия?» «Как раз над этим и работаю. Раззак! Нет, только не сейчас… еще пару секунд…» — проекция малышки в нейроинтерфейсе пошла рябью, и начала исчезать. Смотря на то, как борется со своими инстинктами сборщица, я мог лишь поплотнее сжать зубы от собственного бессилия. Воспринимая присутствие Эль как само собой разумеющуюся данность, я и забыл в каком она положении. А между тем, малышке в этот раз удалось пробыть в активном состоянии намного дольше, чем обычно. Осознавая, что наша операция по выманиванию Айселии из своего логова подходит к финалу, она всеми силами старалась удерживать свое сознание в виртуальности. «Комбинированная защита. Ближний бой. Удачной охоты партнер» — произнесла напоследок Эль и растворилась в пространстве, забывшись новым «летаргическим сном». Спасибо роднуля. Вернувшись в реальность, я почувствовал, как огромная лапа бульдога придавливает меня к земле. Лог КИУ мигал красными числами урона, поглощенного стандартной защитой. «Огненный шар — активация» Быстро сформировав три огненных болида, я запустил их в навалившегося на меня пса. Вспыхнув, словно факел, он надрывно завыл, начав метаться из стороны в сторону. Пользуясь созданной монстром суматохой, я быстро поднялся на ноги и на максимальной скорости рванул к его хозяйке, активируя прямо на ходу частичное Разложение. Заметив мой маневр девушка, за секунду до столкновения, выкрикнула какую — то фразу — ключ и растворилась в воздухе. Находясь в середине исполнения приема, хоть как — то изменить траекторию полета я уже не успевал, поэтому обрушил всю мощь своей заряженной Разложением секиры на колесницу Жанны, превращая ее в груду металлолома. Возникнув справа от меня, девушка мгновенно преобразилась. Ее конечности разделились. Вторая пара рук превратилась в орихалковые лезвия, а ноги выгнулись в обратную сторону, словно у кузнечика. Так вот каким образом она смогла уйти от моего рывка! Стоило мне только приземлиться, как Жанна тут же атаковала меня. Лезвия ее оружия начали мелькать просто с невообразимой скоростью, превращая воительницу в подобие мельницы. Дикой и смертельно опасной. Стоит признаться, что большинство ее ударов принимала на себя моя защита, и лишь малую часть мне удавалось блокировать своей секирой. Лок КИУ Оружие наносит: — 27 (340–313, основа — физическая атака) За всего минуту напряженного сражения, Жанна смогла полностью исчерпать мой резерв маны, и ее лезвие впервые обагрилось кровью противника. «Стандартная защита — деактивация (нехватка магической энергии). Восстановление — деактивация (нехватка магической энергии). Усиление физической оболочки — деактивация (нехватка магической энергии)» — выдала новую информацию НСУО, продублировав сообщение голосом. Отступив на шаг назад, я попытался уклониться от сдвоенного удара лезвиями и разорвать дистанцию, но Жанна была невероятно опытной фехтовальщицей, тело которой к тому же, было значительно усилено работающими от энергии святости артефактами. Быстро разгадав мой маневр, она внезапно прыгнула вперед, изменяя угол наклона атаки. Вспыхнув золотистым светом, ее оружие пробило мой орихалковый доспех в районе живота. Пролетев вместе более десятка метров, мы приземлились у восточной трибуны, кубарем покатившись вдоль зашедшихся в исступлении зрителей. «Уровень Жизнеспособности опустился до 58 %. Срочно необходимо Восстановление физической оболочки» Мгновенно оказавшись на ногах, моя соперница не стала даже отряхивать свой бдсм — наряд от пыли. Вернув рукам и ногам «нормальное состояние», она направила на меня свой посох. — Это конец еретик. О, Великая, прошу ниспослать благодать воину твоему, чтобы смогла она покарать неверных. Души их очистятся от грязи, дабы узреть истинную красоту мира. Во славу Несравненной Айселии! Закат бытия! Громко прокричала Жанна. Над ее фигурой тут же возникла сформированная Омутом памяти магическая печать, через которую в тело девушки хлынул огромный поток энергии. Нагрудная пластина из орихалка ярко вспыхнула и распалась на мириады частиц. Не успев раствориться в пространстве, они стали собираться в пучки элементарных частиц, свечение от которых было видно даже невооруженным глазом. Десяток, два, три, окружив тело Стража, они заискрились электричеством, готовые в любой момент, по приказу хозяйки, ударить по врагу. — Чтобы Делирий помер от подобной ерунды?! Ну уж, нет! — Зло выругался я. «Проложить проводящий канал во внешнюю среду. Запуск источника. Духовная магия — активация, Пламя преисподней — активация. Восстановление — активация» За сотую долю секунды до удара Жанны, мое тело окружила золотистая сфера, которую сверху охватило ярко — алое пламя преисподней. Мгновенно восстановив резерв маны, я быстро отрезал себя от мирового эфира, направляя всю добытую за эти мгновения энергию на одно единственное заклинание комбинированной защиты. Магия сильнейшего Стража Айселии наконец активировалась, вокруг пылающей защиты развернулся настоящий электрический ад. Разряды элементарных частиц били по куполу со всех сторон, нагревая воздух и искажая само пространство, но ни одному из них не суждено было пробить созданную искрами Демиургов защиту. Буйство магии продолжалось около полутора десятков секунд. Успев восстановить свою физическую оболочку до приемлемого уровня я, с трудом подавляя рвущуюся наружу Ярость, так и норовящую запустить мой Боевой режим, убрал Сферу света, и активировал Управление стихией. Подчиняясь моей воле, пламя собралось около меня в один плотный шар и выстрелило Струей огня прямо по пребывавшей в шоке девушке. Лишившись большей части сил, Жанна даже уклоняться не стала, приняв удар на неизвестно откуда появившийся в ее руках энергетический щит, заменивший ей отработавший свое посох. Но это оружие не спасло воительницу от моего пламени. Откинув тело Стража на несколько метров назад, оно сильно обожгло ее руки, опалило кончики волос на голове, ресницы и брови. Но смертельных ран девушке все же удалось избежать. Рывком сблизившись со своим противником, я приставил к ее шее материализованную из инвентаря секиру. Пламя, игравшее в моих глазах и едва сдерживаемая Аура огня, говорили о том, что я полон сил и могу сражаться дальше, чего о состоянии Жанны сказать было нельзя. Быстро оценив свое положение, она прохрипела: — Сдаюсь. Убрав обратно в инвентарь оружие, я выпрямился и вызывающе посмотрел на ложе богини. На затихших трибунах, явно не ожидавших подобной развязки, то тут, то там, послышались тихие комментарии: — Прямо как в романе Прекраснейшей. — Пылкий демон огня. — Ты видел его глаза? Он же не Варп? — Нет, это Огненный демон — странник из далекого космоса. — Так роман нашей богини был предсказанием? Не понимая, о каком таком романе идет речь, я продолжал ожидать подведения итогов турнира. Но голос диктора, который обычно объявлял победителя, по — прежнему молчал. Вместо него слово решила взять сама «Прекраснейшая». Прозрачная шторка, закрывающая ее ложу, исчезла. Грациозно поднявшись с мягкого диванчика, Айселия подошла к краю и проникновенно заговорила: — Победа на Турнире присуждается Ефиму Селину. Несмотря на то, что богиня даже не напрягала голосовых связок, ее слова услышали все, кто сейчас находился в Колизее. Рядом с ней открылся портал, и богиня мгновенно оказалась возле меня. Волна сексуальности, исходившая от ее тела, в буквальном смысле сшибала с ног. Лог КИУ тут же завопил десятками сообщений о наложенных на тело дебафах и дотах. С большинством из них справлялись мои естественные сопротивления, что — то сняло запущенное в автоматическом режиме Восстановление. Но даже несмотря на все эти меры, возбуждение от присутствия рядом настолько прекрасной женщины, никуда не уходило. Наоборот, с каждой секундой оно разгоралось в моем естестве все сильнее. Кажется, что через несколько десятков секунд мне уже будет все равно, что передо мной правительница целой страны и живая богиня. Я наброшусь на девушку прямо тут, на глазах у ее поданных. — Я лично награжу Демона — странника в своих мраморных покоях. Подступив поближе, Айселия прикоснулась к моей щеке и заглянула мне прямо в глаза. От этого взгляда я чуть разом не потерял все самообладание, готовый в любую секунду запустить Боевой режим. — Теперь ты будешь принадлежать мне. После этих слов Омут памяти соединился проводящим каналом с моим рабским ошейником и переписал его данные. Она думает, что он действительно работает? — Промелькнула в моем воспаленном мозгу здравая мысль. Но, не успев достучаться до сознания, она тут же утонула в океане страсти, затопившем мою сущность целиком. Взяв девушку за руку я вместе с ней переместился в Дворец богини, оказавшись на какой — то открытой террасе из белого мрамора. Отсюда открывался просто великолепный вид на сады богини: — Невероятно, такое чудо прямо в центре огромного современного мегаполиса. — Выдохнул я, глядя на гуляющих внизу, среди небольших деревьев антилоп. — Нравится мой личный уголок Рая? — Он прекрасен! — А я? Скинув с себя белую тогу, богиня предстала передо мной в «костюме Евы». Если бы где — то существовал идеал женского тела, то Айселия могла бы дать ему сто очков форы, настолько ослепительной красоткой она была. — Ты еще прекрасней. — Больше не контролируя себя, я следующей системной командой убрал в инвентарь доспех и повалил девушку на расположенную у самого бортика кровать. — Не сдерживайся Звездный странник! Отдай мне всю свою страсть. — Томно прошептала богиня мне на ухо, обхватывая бедрами. «Игры плоти» длились, казалось бы, целую вечность. Утопая в собственной похоти, я раз за разом набрасывался на стонущую подо мной девушку, впуская в нее свою энергию пламени и не замечая абсолютно ничего вокруг. Весь мой мир свелся к одному единственному желанию — обладать ей, слиться с богиней в экстазе. Прервать этот порочный круг смогла Лирия, незнамо как достучавшаяся до меня через нашу двустороннюю связь: «Ефим, помоги!» — пришло от нее тревожное сообщение, подгоняемое целой волной сторонних эмоций. Страх? Она чего — то боится? — пронеслось на краю сознания. Осознав себя, я начал мыслить более трезво, вспомнив о своей цели. Продолжавшая стонать подо мной Айселия, не заметила этой перемены. Воспользовавшись сложившейся ситуацией, я материализовал из инвентаря артефакт Нотты и, впустив в богиню чрезвычайно мощный поток своей магической энергии, прицепил брошь прямо ей на грудь. — Чт… нет… аааа… — только и успела произнести она, после чего тело девушки заволокло полупрозрачным энергетическим коконом. Грянул гром. Силовое поле, раскинутое вокруг дворца богини, пошло рябью и с громким хлопком лопнуло, словно перекачанный воздушный шар. В следующую секунду около нашего «ложа любви» возникла серебристая арка портала, из которой выбралась Нотта. Окинув невозмутимым взглядом террасу, она приняла облик высокой, черноволосой воительницы, в сияющем серебристом доспехе и закинула на плечо обмякшее тело своей сестры. У входа на террасу появилась одетая в белоснежную тогу служка. Увидев уходящую в портал Стеллу, с находящейся в бессознательном состоянии Айселией на плече, она мгновенно замерла. Когда портал закрылся, я вскочил на ноги: — Вторжение! Чего стоишь, зови охрану! Прекраснейшую похитила еретическая псевдобогиня! Пару раз, хлопнув округлившимися глазами, девушка, наконец, пришла в себя. Развернувшись, она побежала вглубь дворца с криками: — Тревога! Вторжение! Прекраснейшую похитила еретическая псевдобогиня! — Да уж, чем наглее ложь, тем охотнее в нее верит стадо. — Прокомментировал поведение служки я и переместился сознанием в тело Лирии. Первое что я понял, оказавшись на месте: моему ментору сейчас очень больно! Девушка лежала на мраморной плите, скованная по рукам и ногам орихалковыми кандалами. Тройка окружавших ее жриц, колдовала какую — то магию психического вмешательства в разум, одновременно с этим стараясь выжечь на ее сущности рабскую метку. Айселия, под шумок завершившегося триумфом Турнира, решила уничтожить бывшую хозяйку Огненного демона — странника? Не позволю! Вернувшись в свое тело, я зафиксировал координаты Лирии в пространстве и расширил по максимуму двусторонний канал. «Активировать Телепортацию» Я чувствую ее, я соединен с ней нерушимой связью, я знаю, где она находится. Если у Демиургов получалось то, обладая всей полнотой информации, получится и у меня! В следующую секунду мир моргнул, и я появился возле алтаря, прямо за спиной у Первой жрицы Внутреннего круга Храма Порока. — Ну, здравствуйте дамы. Могу я тоже поучаствовать в вечеринке? Довольный своим первым опытом телепортации на большое расстояние, я активировал магию огня.Глава 12
Вызывать на честный поединок сильнейших боевых проституток Храма Порока, ни времени, ни желания у меня не было. А ну как все разом применят свои ультимативные навыки, тут же камня на камне не останется. Поэтому, переместившись к Лирии, я тут же атаковал находящихся в помещении жриц Огненным штормом. Такое имя я дал магии, впервые активированной еще на Лертале. Из — за того что тело своего ментора в целях конспирации я модифицировать не стал, полного иммунитета к магии огня после инициации Лирия не получила, так что перед запуском столь мощного заклинания, пришлось предварительно прикрыть ее стандартным щитом. Как и предполагалось, моя атака застала жриц врасплох. Отреагировать сумела лишь глава совета, развернув направленный в мою сторону золотистый купол защитного заклинания. Две магии вступили в противоборство, но обнуления, как это было в недавнем поединке на арене, не произошло. Вложив в свое заклинание более тысячи единиц маны, я намеревался одним ударом уничтожить всех своих оппоненток. Огненный шторм сумел продавить золотистый щит девушки, очень похожий на духовную магию асмодиан, после чего все помещение заволокло алым пламенем моей магии. Уйти от нее никто из жриц не смог. Их белоснежные тоги обгорели, тела получили сильные ожоги. Но что самое удивительное, ни одна из девушек не получила смертельных ран. Тем лучше! — Потирая руки, коварно усмехнулся я. «Выстроить к их сущностям двусторонние каналы связи. Начать инициацию» — Отдал я системе новую команду. Увидев беспомощность раненых девушек, я не испытал абсолютно никакого сострадания к ним. Мои действия были вызваны исключительно корыстными целями. Имея в своих менторах всю верхушку Храма Порока, будет намного проще убедить остальных в необходимости начала боевых действий против страны — агрессора. Тем более что и свидетель, в лице служанки Айселии, у меня имеется. Уж она — то подтвердит мои слова о коварстве Стеллы, замешанной в похищении их богини. Не обращая внимания на все более настырный стук в дверь, и обеспокоенные голоса слуг Храма, я смог достаточно быстро закончить инициацию. Опыта в этой сфере у меня тоже накопилось уже достаточно. Четко представляя конечный результат, я поместил в тело каждой девушки искру источника и запустил Восстановление, сопроводив его командой частичной модификации свойств организмов моих будущих менторов. Из — за все той же конспирации, полноценных огненных воительниц, каковыми стали Сион и Неон, делать из жриц я не собирался, потому процесс инициации завершился очень быстро и не отнял у меня много сил. Закончив его, я восстановил магией сожженные тоги девушек, и снова активировал магию пространства, телепортировавшись обратно во дворец богини. Связав Лирию с тремя жрицами через свою собственную сущность, я приказал девушке быстро ввести в курс дела новообращенных, после чего сразу же направляться во дворец Айселии и созывать Верховный совет. Попутно было бы неплохо вытащить меня из тюрьмы, потому как мраморные апартаменты наводнила целая орда Стражей различных уровней посвящения, сражаться с которыми я не хотел, так как этим резко бы уменьшил боеспособность своего будущего войска. Сам я какой — то особой инициативы по отношению к перешедшим на «сторону зла» жрицам проявлять не стал. Вытащив их сознания из забытья, я только напомнил девушкам, кто теперь является их настоящим хозяином, все остальное, оставив на откуп Лирии. Раз Девятая жрица Внутреннего круга так сильно мечтала о карьере, пусть сама ими и занимается. Окруженный десятком озлобленных неформалов с бластерами и световыми мечами наперевес, я был сопровожден на нижний уровень дворца, в личную тюрьму богини. Оказывается в апартаментах «Прекраснейшей» и такое присутствовало. Правда, глядя на все то множество приспособлений для пыток, мимо которых меня конвоировали, а так же на атмосферно обставленные интерьеры камер заключения, мне на ум пришла мысль, что использовалось все это для каких — то очередных Игр плоти. Они же тут все извращенцы конченные, как — никак. Загнав поглубже бурно разыгравшуюся фантазию, я продолжил незримо наблюдать за переговорами девушек. Как оказалось, Лирия со своими новыми подчиненными вообще не церемонилась. Быстро поставив себя авторитетом, она красочно обрисовала перспективы, открывающиеся перед их четверкой заговорщиков, после того как страна избавилась от «тирании Айселии». Причем свою пламенную речь девушка не забывала сопровождать «воспитательными трындюлями», используя выделенный ей для этих целей резерв магии. Между смертью, записью в ряды Варпов и захватом политической власти в стране — выбор не стоял. И Минерва, и Теодора, и Филомена оказались очень честолюбивыми и благоразумными девушками. Несколько раз, попытавшись активировать печать богини, получив при этом нагоняй от Лирии, они осознали, в какой ситуации оказались и решили подчиниться. Правда, поддерживая связь менторов через свою сущность, я отчетливо видел, что с отведенной ей ролью в четверке, ни одна из новообращенных не согласна. Обсудив между собой детали плана захвата власти в стране, каждая из девушек стала думать, как ей скинуть с пьедестала Лирию и самой оказаться в моих фаворитах. Особенно это касалось Минервы, Первая жрица привыкла быть главной, после бога и расставаться с подобной властью ей совершенно не хотелось. Тем более что теперь она вынуждена была подчиняться той, кого собиралась по приказу Айселии сделать рабом, а после ликвидировать. Все девушки, добившиеся успеха на службе у богини, обладали рядом характерных качеств, вроде коварства, злопамятности и мстительности. Без них, высокого положения в Храме не добиться. Отчетливо понимая это, Минерва опасалась мести со стороны Лирии. Чтобы ее избежать, первая жрица уже продумывала стратегию соблазнения своего нового «Господина», с целью выделиться и упрочить свое положение в четверке. Вот же действительно правдива поговорка: женщины — коварство ваше имя. Две другие новообращенные жрицы от своей коллеги не отставали. Их головы сейчас были заняты примерно такими же мыслями. Интересно будет посмотреть на них, когда девушки узнают что Лирия, как и я, может читать их эмоции и мысли. Забавно получится. Коротая время в застенках, я постоянно наблюдал и корректировал действия своих менторов, которые за следующие сутки не только успели провести заседание Верховного совета, состоявшего из аристократии, верхушки элиты Стражей и жриц Внутреннего круга Храма Порока, но еще и перетащили на свою сторону большую его часть, под предлогом: мол, если что — то случиться с богиней, именно на аристократию ляжет тяжкая ноша управления государством, и их долг с честью ее принять. Во славу Прекраснейшей, как говорится. Выпустив постановление о начале мобилизации армии, жрицы провели показательный суд, на котором оправдали меня, подтвердив, что ошейник, в момент похищения, работал исправно, а еретическая псевдобогиня попросту использовала своего бывшего воина. Осознав величие Айселии и пылая ненавистью к своей прошлой «Госпоже», гладиатор Ефим был полон решимости возглавить военный поход, чтобы лично вырвать Прекраснейшую из лап еретиков. Чем страшнее и сумасброднее ложь, тем больше шансов, что в нее поверит «стадо». Через трое суток после похищения, было мобилизовано около десять тысяч человек. Для страны, постоянно находящейся в состоянии «холодной войны» со своим непосредственным соседом, подобное не являлось чем — то сверхъестественным. Наоборот, мне показалось, что военные сборы идут довольно медленно, и момент для вторжения может быть упущен. Расконсервация военных складов, организация транспорта и поставок продовольствия, к разбитому в десятке километров от столицы теократии лагерю, не могли быть организованны мгновенно. Тем более что и подготовка к переброске на границу с вражеской страной, тоже проводилась постепенно. Оказывается, военные чиновники, отвечавшие за армию и народное ополчение, уже давно готовились к чему — то подобному и в тайне начали стоить у границы стационарный портал. И да, о чудо, но на Земле этой линии вероятности — тоже существовали порталы! Просто по договоренности между сборщицами, программа Омута памяти блокировала все попытки запросов на выделение необходимого количества энергии, без одобрения богини. Решить эту проблему удалось благодаря Нотте. Узнав о существовании стационарного портала, она разблокировала соответствующую функцию управляющей Омутом памяти программы и все тут же заработало. Моими менторами сие «чудо» было использовано для поднятия боевого духа войска. Вроде как, даже находясь в плену у еретической псевдобогини, Прекраснейшая не сдалась и полученное на телепортацию разрешение — это знак, символизирующий волю Всевышней! После подобной демонстрации, даже самые ярые скептики, находившиеся в руководстве армии, поверили в необходимость военной компании против Гронхейма. Скорость мобилизации удвоилась, и на четвертый день сборов наконец — то началась переброска войск. Конечно, шпионы Стеллы не могли пропустить начавшейся мобилизации. Как только произошло похищение, о начале волнений руководству вражеской теократии было доложено в тот же день. После того как появились свидетели преступления еретической псевдобогини, об улаживании конфликта на полях дипломатии — не могло быть и речи. Потому Стеллой в сложившейся ситуации было принято единственно верное решение, а именно: синхронный ответ. В Гронхейме так же началась мобилизация армии и отрядов самообороны. Быстро определили точку предполагаемого прорыва врага, и туда стали стягиваться регулярные войска. Позже подошли гладиаторские корпуса и резерв, состоявший из обычных граждан, прошедших специальную подготовку на случай войны. Таким образом, нам с Ноттой, всего за какую — то неполную неделю, удалось довести оба государства до состояния войны, при этом полностью захватив власть в одном из них. Теперь дело оставалось за малым — победить богиню Войны. — Подумаешь, мелочь какая… — устало выдохнул я, наблюдая в магоцифровой бинокль за вражескими укреплениями. — А нельзя по ним с неба ударить? Вид внушительных рвов, чередовавшихся с десятиметровыми насыпными валами, внушал опасение, что форсировать все эти наспех развернутые искусственные препятствия — чревато большими потерями. Подготовились к приему гостей еретики Стеллы основательно. В отличие от нашей стороны, их организация и военная выучка была не в пример лучше. Да и наше оснащение явно уступает вражескому. Половина войска в бдсм — нарядах — без слез не взглянешь. Когда вся эта латексная масса побежит штурмовать укрепления на границе, артиллерия Гронхейма и снайперы выкосят их с эффективностью средневековой чумы, сократившей население Европы втрое. — К сожалению, нет. Небо над этим сектором закрыто Божественной волей. — Ответила мне Лирия. Да знаю я, Нотта постаралась. — Так и хотелось ответить бывшей жрице. Узнав, что у армии Стеллы есть настоящий воздушный флот, я попросил нашу союзницу «подшаманить» программу, управляющую Омутом памяти и ввести запрет на полеты в зоне боевых действий. Так как вся система работала по принципу совета безопасности ООН, любая из сестер могла наложить «право вето» на ту или иную функцию Омута. Получить же разрешение на какое — либо «баловство», наоборот, можно было только с одобрения всех трех сборщиц. — Я имею в виду гражданскую авиацию. На пассажирский аэрокар ведь тоже можно установить лазерный пулемет или посадить в него группу Стражей с мощным дальнобойным оружием. — Божественная воля не настолько избирательна. — Усмехнулась в ответ Лирия. Ну да, как же. — Скептически покачал головой я и вернулся на свое место, за спинами четверки жриц. — Знали бы вы, насколько она на самом деле избирательна… Где еще увидишь современное общество глубоко верующих фанатиков? Может именно такое будущее нас всех и ждет? Религиозный киберпанк… Отогнав посторонние мысли, я стал внимательно слушать доклады военных. Так как штабная палатка располагалась в самом центре лагеря, а небо было полностью закрыто для полетов, вместо постоянного развертывания поисковых заклинаний, я мог расслабиться и поучаствовать в обсуждении нашей стратегии. Тем более что и Эль уже четверо суток не выходит из своего «литаргического сна». Впервые с самого появления в этой линии вероятности я остался один на столь долгий промежуток времени. Слишком тихо. Раньше я не задумывался над этим, но сейчас отчетливо ощутил острую нехватку компании сборщицы. Вечно что — то изучая и анализируя, она отпускала в мой адрес едкие замечания. Несмотря на появление трех новых менторов, разбавить внезапно нахлынувшее одиночество им не удалось. Иногда было приятно наблюдать за их «женскими играми» и маленькими интрижками, целью которых было выслужиться передо мной, показав себя в наиболее выгодном свете. Но это все не то. Вдруг утреннюю сонную возню недавно проснувшегося лагеря разрезал ряд громких взрывов, начавших раздаваться с интервалом в четыре секунды. Из — за столь внезапного нападения я даже оторвал от земли свой взгляд и стал опасливо озираться, чего рабу делать было категорически запрещено. Благо никто этого не заметил. Когда эхо от взрывов развеялось, в палатку вбежал посыльный: — Вражеская артиллерия начала пристрелку. Прогноз аналитического центра: наступление начнется через пятнадцать минут. — Необходимо их задержать, а лучше и вовсе сломать все их пушки. — Произнесла Жанна, по — прежнему занимавшая пост главы корпуса Стражей Айселии. После этих слов взгляд воительницы невольно устремился на меня. Девушка была в курсе сложившейся ситуации, и не имела ничего против захвата власти жрицами Внутреннего круга Храма Порока, так как сохраняла при этом всю полноту своей власти над Стражами. Плюс за ней все так же было закреплено место фаворитки Минервы, чем девушка была довольна даже больше своего нынешнего положения в обществе. «Я сделаю. Но вам потом следует придумать объяснение для остального „стада“, потому как незаметно магия такого масштаба не активируется». «Спишем на очередное божественное чудо» — тут же пришло предложение от Минервы. «Я прикажу младшим послушницам провести ритуал восхваления Прекраснейшей. Дай мне пару минут и запускай магию» — взяла на себя инициативу Теодора. «Тогда за мной военные» — старалась не отставать от других жриц Филомена. «Какие прекрасные у меня менторы. Лирия, тебе следует брать с них пример» «Всенепременнейше Ефим» — ответ девушки был щедро приправлен иронией. Подобные сцены возникали постоянно, так что к лицемерию жриц я уже успел привыкнуть. Занятые своими интригами девчата, в отличие от Лирии, так и не разобрались во всех тонкостях двусторонней связи. Они до сих пор думали, что их коварные планы остаются для меня тайной. Ладно, все это не важно. Сейчас главное — выманить на поле боя засевшую перед магическим телевизором, с ведром попкорна в руках Стеллу. Оставив приготовления к контратаке на своих приближенных, я незаметно, насколько это возможно для двухметрового амбала, выбрался из штабной палатки и направился к границе лагеря. Все находившиеся в лагере солдаты знали о моей силе и том, что я принадлежу богине, потому никаких вопросов к гулявшему без своего хозяина рабу ни у кого вопросов не возникло. Наоборот, люди старались обходить меня стороной, уступая дорогу по первому требованию. Несмотря на столь щедрые преференции, я по — прежнему вел себя крайне скромно. Сгорбленная спина, устремленный себе под ноги взгляд, излишняя зажатость в походке — именно так и должны передвигаться рабы. Выбравшись за пределы лагеря, я еще раз внимательно осмотрел позиции врага. Их артиллерия располагалась за оборонительными укреплениями, и достать ее без штурма у наших доблестных воинов не получится. Десять бронемашин с направленными практически перпендикулярно земле пушками. Беглый анализ в элементном диапазоне, показал наличие стандартного источника питания и довольно простой схемы, активирующей магию воздуха. Стреляли эти пушки конусообразными кумулятивными снарядами, с высокой проникающей способностью. Значит, наши харвейстеры будут уничтожены в первую очередь. Нельзя этого допустить, ведь без этих бронетранспортеров преодолеть вражеские редуты будет нереально. «Запуск источника. Пламенный дракон — активация. Регенерация маны на полную мощность» — отдал я приказ НСУО и начал готовить самую мощную атаку по площади, на которую был только способен в условиях ограниченного запаса магической энергии. Перед баррикадами, тем временем, стал выстраиваться прибывший корпус гладиаторов — пехотинцев. Все как на подбор одинакового телосложения и роста, с энергетическими ружьями в руках. — Кого — то они мне напоминают… — засмотревшись на развернувшееся действо, я чуть не упустил контроль над заклинанием. Начавший образовываться в воздухе силуэт дракона пошел рябью и стал менее четким. Усилив Контроль стихии, я закончил подготовку, вложив в свое детище всю ману, какая только была мне доступна, после чего продолжил анализ странно одетых людей уже в своем нейроинтерфейсе. Казалось что их белая броня была сделана из пластика, а приплюснутые шлемы, без каких — либо смотровых отверстий и вовсе выглядели как ночные горшки для того самого дела. Перейдя на элементное зрение, я начал по — другому смотреть на этих клонов. Пластиковая защита оказалась с сюрпризом. В нее были встроены артефакты усилители, связанные с телом носителя. Таким образом, броня гладиаторов не только усиливала их и позволяла использовать в бою дополнительные мощности физической оболочки, являясь настоящим экзоскелетом на магической тяге, она так же обладала эффектом поглощения. Пробить ее выстрелом из бластера практически нереально. Так вот каковы элитные войска Стеллы? Забрось пару сотен таких в тыл к врагу и дело будет сделано. Теперь понятно, почему у Охотников и солдат так распространены световые кинжалы. Чем — то иным убить или хотя бы ранить этих киборгов, задача крайне тяжелая. «Ефим, мы готовы. Младшие послушницы выстроили ритуальный круг и начали возносить молитву Прекраснейшей» — В момент, когда я хотел более детально рассмотреть дополнительные функции брони клонов, ко мне по двусторонней связи пришло сообщение от Теодоры. Следом за ней, словно под копирку, поступили сообщения от двух других новообращенных менторов. — Посмотрим, как эта броня защитит вас от моей элементной магии! — Хищно оскалившись, я стал наполнять уже сформированный каркас заклинания «специально окрашенной маной» из источника. Секунда, другая и вот в небо Земли альтернативной линии вероятности впервые взмывает гигантский пламенный дракон. Тут же внимание всех солдат обеих армий приковывается к нему. Даже возившиеся с артиллерией наводчики и другой спецперсонал, оторвались от своих дел, подняв головы вверх. Затерявшись среди картин «бесконечного спектакля», дракон завис прямо посреди одной из них и сбросил десятую часть накопленной энергии, разрывая оболочку Омута памяти. На миг из — за него показался кусочек синего безоблачного неба. Проскользнувший в образовавшуюся брешь луч света, упал на поле боя ровно посередине, словно отдавая сигнал к началу чего — то грандиозного. В следующее мгновение Омут начал восстанавливаться, а Пламенный дракон камнем рухнул вниз, врезавшись в строй пехотинцев точно по центру. Но это еще было не все. Усилив до максимума Контроль стихии, я придал разбушевавшемуся пламени форму гигантской волны и направил ее точно на вражескую артиллерию. В последний момент перед машинами появились пятеро гладиаторов, одетых в красную пластиковую броню и шлемы цилиндрической формы. Помимо этого от пехотинцев отличал их еще и развивавшийся за плечами плащ того же цвета. Польза этого элемента одежды в реальном бою довольно сомнительна, подобное разве что в специфических кинофильмах увидишь. Разгадать предназначение этих накидок я не успел, так как в следующее мгновение мое Огненное цунами поглотило нерадивых защитников артиллерийских установок. Выстроившись в линию, красные плащи развернули огромный энергетический щит, аналог того, каким пользовались защитники Стражей. Пусть за время полета и после повторной активации, мое заклинание и потеряло часть своей силы, но эта волна пламени по — прежнему несла в себе более десяти тысяч условных единиц мощности. «Живой щит» продержался сорок три сотых секунды, после чего стихия поглотила артиллерийские установки вместе с гладиаторами Стеллы и всем обслуживающим эти машины персоналом. — Еще один знак от Прекраснейшей! — Вдруг закричала Жанна. — Всевышняя с нами! — Во славу Айселии! Вслед за предводительницей Стражей, начали кричать ее подчиненные. — В атаку! Центр прорван! — Скомандовала довольная произведенным эффектом девушка, и построенные войска, под прикрытием бронетехники, двинулись на позиции врага. Отлично, начало положено. Взглянув на показатели основных параметров, я убедился, что мана восстанавливается в заданном темпе, после чего неспешно двинулся в том же направлении, пристроившись следом за группой прикрытия, состоявшей из стрелков — снайперов, вооруженных дальнобойными артефактными энерговинтовками. Оказывается, что у нашей армии все — таки есть средства борьбы с оборонявшими защитные укрепления киборгами. Стреляя пучками энергии, при попадании, снайпер гарантированно убивал гладиатора — пехотинца. Минусом используемого ими оружия была малая энергоемкость магазина. Из — за высокой мощности зарядов, маналита хватало всего на три выстрела. Поэтому все стрелки, словно новогодние елки, были обвешаны лентами с запасными магазинами патронов. Прямо как в ретро боевиках прошлого. До сегодняшнего дня я вообще не знал о существовании подобного вооружения. Да и снайперами этих неформалов я окрестил их из — за сходства с убийцами из моей линии вероятности. Вникать в тонкости ведения местных боевых действий мне было некогда, так как все время занимало руководство менторами. Девочки плели интриги, стараясь за ограниченное время сосредоточить у себя в руках как можно больше власти. Цель у этого конфликта одна: выманить на поле боя Стеллу, а каким образом это будет сделано, меня не волновало. Как и человеческие потери с обеих сторон. Все равно, при взятом сборщицами — богинями курсе, этот мир рано или поздно погибнет. Баланс, поддерживаемый программой, зашитой в Омут памяти, уже нарушен. Дальше станет только хуже. Обдумывая дальнейшие перспективы альтернативной Земли, я продолжал наблюдать за ходом боя. К слову, отваге и силе воинов Стеллы тоже следует отдать должное. Несмотря на колоссальный урон, нанесенный их армии моим заклинанием, уничтожившим за один раз всю артиллерию и несколько сотен воинов корпуса гладиаторов — пехотинцев, их боевой дух был по — прежнему высок. Усилив плотность заградительного огня, войско противника начало перестраиваться, пытаясь спешно залатать пробитую в их обороне брешь. Вот почему их богиня не появилась на поле боя сразу после активации Пламенного дракона. У ее армии имеется довольно внушительный резерв! Но успеют ли они? Наблюдая за тем, как на поле боя открываются сразу три внушительных стационарных портала, из которых начинают строем выходить воины в голубой броне, я начал сомневаться в компетентности высшего командного состава армии Стеллы. Зачем было прятать эти порталы, да и какой смысл перекидывать сюда через них еще больше пехоты? Им бы отдельный танковый батальон прислать или новые артиллерийские установки, иначе наши харвейстеры просто не остановить. Стоило мне только об этом подумать, как в рядах наступающих раздался взрыв. Ехавшую первой бронемашину вдруг охватила появившаяся из — под земли волна электричества, выводя из строя всю магомеханическую систему управления. После этого в разных частях поля боя начало происходить то же самое. Харвейстеры, один за другим, охватывали электрические разряды, раздавался взрыв, и они останавливались. Так эти «голубые» — исполняют роль местных камикадзе? Оказывается, переброшенные через порталы гладиаторы не являлись подкреплением вовсе. Их задачей было замедлить или вообще остановить продвижение противника и с этим они пока справлялись на ура. За спиной у каждого одетого в мощную голубую броню клона имелся реактивный ранец. Пусть полеты в этой зоне и запрещены системой, наш противник нашел, как этот запрет обойти. То, что исполняли в воздухе гладиаторы, действительно нельзя было назвать полетом. Скорее это был очень высокий прыжок. Преодолевая на магической тяге по сотне метров за раз, «голубые» находили себе цель, вроде очередного харвейстера или группы кучно бредущих под прикрытием техники воинов и, влетая туда, активировали основное свойство своего костюма. А именно: уничтожали свою сущность путем одновременного высвобождения всей доступной святости. Эта энергия тут же впитывалась в броню, после чего та активировала магический контур, высвобождая заложенное в него заклинание. Изменение явления было такой мощности, что никакая магомеханическая аппаратура не выдерживала подобной перегрузки. То же самое касалось и людей. Их бдсм — костюмы не могли отразить или поглотить такое количество урона. Броня камикадзе — гладиаторов имела очень внушительные размеры, делая их похожими на каких — то футуристических пластиковых роботов. Эта ее особенность позволяла самоубийцам добираться до своих целей живыми и успевать активировать свое смертоносное заклинание. Когда один такой приземлился прямо передо мной, я даже поначалу слегка растерялся, но заметив признаки активации на сущности воина незнакомой мне печати, на автомате ускорился, и при помощи частичного Разложения, располовинил его тело надвое материализованной из инвентаря секирой. — Глаза боятся, а руки делают. В ответ на недоуменные взгляды неформалов, шедших рядом со мной, я лишь пожал плечами. Отряд камикадзе действительно смог серьезно замедлить продвижение нашего войска, давая тем самым время союзникам залатать появившиеся в защите бреши. На выжженном моим заклинанием участке поля боя, уже появились группы белых киборгов. А позади них, начали разворачивать огромную конструкцию, имевшую все признаки особого стационарного портала, основным назначением которого была переброска транспорта. Теперь мне стала понятна стратегия врага: В самом начале боя дать возможность противнику применить свой козырь, после чего начать выводить из резерва, спрятанные там основные силы. Эх, как мне сейчас не хватает прогнозов Эль… Интересно, ей что — нибудь снится сейчас? Не такие уж и глупцы находятся на стороне командования войском богини Войны Стеллы. Не будь в рядах армии Айселии меня, и им точно пришел бы конец. Пока неформалы разбираются с камикадзе и поддерживающими их с баррикад киборгами, за спинами последних развернется новая артиллерийская батарея. После бомбардировки, киборги выдвинутся вперед и добьют уцелевших, а потом разорят неприятельский лагерь. И все, конец боя. Дальше можно и вглубь территорий противника выдвинуться. Тем более что куда — то пропал их главный козырь в лице живой богини. Резко ускорившись, я уничтожил в том же стиле, что и раньше, еще трех камикадзе, и одним большим прыжком забрался на вышедшую из строя бронемашину. Ну — ка, посмотрим, смогу ли я исполнить отсюда еще одну, уже давно не дающую мне покоя задумку. Освежив в памяти лекции Астарота и вытащив из архива собственные наработки, я перешел на элементное зрение и попытался отделить свое сознание от тела. Отметив перед этим координаты в пространстве, я проследовал по ним в пустоте черной бездны, добравшись до начавшего наливаться ярким светом источника энергии. Наблюдая за тем, как магический контур, зашитый в механизм, активирует межпространственный пробой, я еще раз убедился в верности своих выкладок по телепортации. Действительно, перемещаться подобным образом можно на любые дистанции, независимо от расстояния. Главное — знать координаты точки выхода и иметь под рукой достаточное количество энергии для удержания канала. Потянувшись ментально к якорю, который уже успел сформировать источник, я начал выстраивать проводящий канал. Когда процедура была завершена, я зачерпнул из Внешней среды необходимое количество эфира и перебросил его прямо в центр энергетического образования. Последовала ответная реакция, в виде мгновенной перегрузки и разрушения информационного контура. Вернувшись в свое тело, я перешел на обычное зрение и стал наблюдать за тем, что же произойдет с пространственным тоннелем, лишившимся якоря: По сфере портала прошла рябь, после чего она исказилась и стала закручиваться в спираль. За этим последовал громкий хлопок, от которого во все стороны распространилась довольно мощная ударная волна, разрушившая все окрестные оборонительные сооружения, включая насыпные валы. Находящаяся в тоннеле техника, была уничтожена. Не имея точки привязки, портал потерял стабильность из — за того что поток энергии, призванный поддерживать изменение явления, начал бить ключом в окружающее пространство. Как только это произошло, Мироздание тут же вернуло все на свои места, затянув нанесенную ему рану. — Добавим огоньку. Заметив, что резерв магии восстановился до ста процентов, я вложил третью часть маны в Стену огня, закольцевав ее вокруг киборгов в центре. Постепенно растягивая огонь в пространстве, я создал над ними купол, после чего схлопнул всю конструкцию, уничтожая еще несколько сотен гладиаторов — пехотинцев. — Так — то лучше. Проход снова открыт. — Весело произнес я, не обращая внимания на реакцию людей, видевших меня колдующим. Наверняка они подумали, что я Варп, ведь после нового обращения к Внешней среде, сдерживать Боевой режим стало еще труднее. Аура огня, охватывавшая мое тело, теперь была видна даже невооруженным глазом. Но сейчас это все не важно, ведь я добился своего. Глядя на стоявшую прямо в центре выжженного Сферой огня участка поля боя девушку, в сияющих орихалковых доспехах и рогатом шлеме на голове, я продолжил расширять проложенный к Мировому эфиру канал. Чтобы одолеть ее, мне понадобиться вся доступная мощь. Казалось бы, что решившую почтить нас своим вниманием богиню Войны никто, кроме меня не замечал. Слева и справа, в сотне метров от нее, сошлись в ближнем бою недоджедаи и киборги — клоны. Несмотря на явное превосходство в силе последних, Стражи, разбившись на команды, действовали против них, как если бы охотились на Варпов, в руинах Пустоши забвения. Световые кинжалы, энергетические щиты, лазерное оружие пехотинцев, все смешалось в этом сюрреалистичном постапокалиптическом сражении двух теократических государств. И лишь почерневшая и спекшаяся от температуры земля, в самом центре защитного вала обороняющейся стороны, служила незримой границей, за которую не заходил ни один воин, а вся бронетехника объезжала это место стороной. «Боевой режим активирован» — проинформировала меня НСУО. Сосредоточившись на собственном усилении, я даже не заметил, что попросту уничтожил служивший мне подиумом для магических действий харвейстер, и сейчас стоял в луже расплавленного металла. Недоуменно посмотрев на эту лужу, я невольно улыбнулся. Вокруг меня тоже образовалась своеобразная «зона вакуума». С ужасом наблюдавшие за моим превращением в элементаля солдаты, попросту разбежались в разных направлениях. Кто — то даже решил дезертировать, направившись в сторону лагеря. Сразу же вспомнилась реакция друзей на мое превращение во Втором мире. Гильдия, менторы, питомцы, только Эль принимала меня таким, какой я есть. Что же будет, если она не проснется? Я так и останусь в одиночестве, вынужденный до конца своих дней скитаться по разным слоям реальности? — Не допущу! «Наша цель появилась, отводите войска» Отдал я приказ трем девушкам, после чего обратился лично к бывшей Девятой жрице Храма порока: «Лирия, остальное оставляю на тебя. Не повторяй ошибок предыдущего руководства. Не давай эмоциям и старой вражде влиять на твои решения. Помни, по ту сторону баррикады такие же люди. Как и вы, они были обмануты пришельцем, которая назвалась богиней и поработила их души» «А как же ты?» — робко спросила девушка. Что это, я чувствую нотки грусти, пришедшие с этим сообщением? И правда, женское сердце — вещь невероятно загадочная и абсолютно нелогичная. «Ты же видишь мою истинную форму? Как и трем псевдобогиням, мне не место в вашем мире. Прощай и удачи тебе» — вложив как можно больше положительных эмоций в свой ответ, я навсегда разорвал с ней связь. Ярость теплой волной накрыла мое тело, подпитывая все сильнее разгорающуюся ауру и вымывая последние остатки человечности. Им не место на поле боя. Монстра, которым стала смотрящая на меня сборщица, может победить только точно такой же монстр! «Инферно — активация» — Вдарим по ее божественной заднице ультимейтом. Подняв руки на уровень груди, я начал каст заклинания. Ярко — алое солнце, образовалось практически мгновенно. Не теряя ни секунды, я направил его, в сторону продолжавшей безучастно взирать на меня псевдобогини. Вложив в ультимативный навык Ани все доступное мне количество магической энергии, я был уверен, что он уж точно заставит Стеллу проявить ко мне больший интерес. Мгновенно достигнув позиций богини Войны, солнце стало разрастаться в размерах, поглощая все вокруг. Кажется, даже сама грань пространства этого измерения начала расплавляться от бушующей в эпицентре мини звезды энергии. За сотую долю секунды до того, как активировалась вторая стадия навыка — Вакуумный взрыв, с неба на бывшую сборщицу опустился серебристый луч, окутывая ее фигуру призрачным сиянием. Раздался оглушительный взрыв, всю технику и людей, в радиусе пяти сотен метров, стянуло в общую кучу, а потом жидкая плазма залила образовавшийся комок покореженного металла и человеческой плоти. В мгновение ока все испарилось, а о бушевавшей только что на этом месте стихии, говорила лишь огромная воронка, глубиной более пяти десятков метров. Что самое удивительное, охваченная призрачным сиянием фигура девушки — так и осталась стоять на том же самом месте. Теперь казалось, будто псевдобогиня парит над пропастью. В ее руках по — прежнему не наблюдалось никакого оружия. Лишь налившиеся серебром рога на шлеме говорили о какой — то магической активности, происходящей сейчас рядом с ней. — Думает, раз ее противник обычный маг, то Омут памяти сможет обеспечить ей неуязвимость? Похоже, мне надо стать еще более серьезным. «Максимальное усиление физической оболочки и Ауры огня. Разложение — активация. Смешение с аурой. Духовность — активация. Перейти в режим ожидания. Элементное зрение. Фиксация точки в пространстве, определение координат. Прыжок» Телепортировавшись за спину Стелле, я материализовал из инвентаря свое оружие и нанес вертикальный рубящий удар по защищавшей воительницу серебристой сфере. Под натиском охваченного бирюзой лезвия, сфера треснула, словно стеклянная, осыпавшись мириадом искр в окружающее пространство. От инерции удара, Стеллу сбросило с ее невидимого пьедестала, и псевдобогиня камнем рухнула на дно воронки. Пламенная сфера тут же подхватила фигуру девушки, закрывая магической энергией «Отметка точки в пространстве, определение координат. Прыжок» — повторив эту процедуру восемь раз всего за одну секунду, я облетел периметр воронки и появился перед уже успевшей справиться с моим заклинанием воительницей. — Ты достоин лицезреть истинную форму этой богини. — Были первые ее слова. Серебристое сияние снова охватило тело псевдобогини, глаза затянуло тяжелым серебром, шлем на голове испарился, являя миру суровое лицо воительницы с настоящими, торчавшими прямо изо лба, мощными рогами. Они были направлены под небольшим углом вверх, отчего образ этой девушки принимал особое сходство с какой — нибудь королевой демонов из легенд. Но превращение на этом не закончилось. Орихалковая броня засияла и начала сплавляться с кожей, фигура Стеллы при этом увеличилась в размерах до восьми метров. Ноги исчезли, вместо них в паре метров над землей парили двенадцать металлических паучьих лапок, заостренных на концах. Неизвестно откуда появилась вторая пара рук, державшая по огромному двуручному мечу. Первая пара, при этом, все еще оставалась пустой. И это они меня называют чудовищем? Отступив назад, я атаковал представшего передо мной демона россыпью огненных болидов. Подняв пустую пару рук, Стелла сделала ими несколько пасов, словно работая в своем личном нейроинтерфейсе, и пространство перед воительницей искривилось. Попав в образовавшуюся зону, мои огнешары вдруг исчезли, появившись прямо у меня за спиной. Если бы не Контроль стихии, сейчас бы мое заклинание обратилось против своего творца. И плевать на иммунитет к огню, сам факт, что мой противник владеет пространственной магией на том же уровне что и я, а может даже более высоком, уже делал эту псевдобогиню на порядок опаснее. Развеяв заклинание, я пошел на сближение. Рывок вперед и вот уже охваченное бирюзой лезвие моей секиры атакует демона справа. Снова искривление, и удар, от которого было попросту невозможно уклониться, вдруг проходит мимо, а на меня при этом опускается верхняя пара рук, с зажатыми в них двуручными мечами. Оружие Стеллы тоже было усилено магией. Да не абы какой! Эта демонесса каким — то образом умудрилась окружить лезвия своих клинков настоящей Скверной! Вытянувшись в струну, я попытался уклониться, пройдя точно между ними, но воительница, будто только этого и ждала. Изменив угол наклона своей атаки, она по дуге прошлась у самого основания земли, ударив с двух сторон так, будто пыталась разрезать меня ножницами. Спас мою тушку от подобной участи вовремя активированный Духовный щит. Через него не прорваться никакой Скверне! Лог КИУ Комбинированная атака наносит: — 0 (6670 — 12000, Основа — скверна, основа — физическая атака) Охренеть, и это простым ударом, слегка усиленным Скверной. Что же будет, если эта сумасшедшая сборщица задействует всю доступную ей мощность Омута памяти? Надо быстрее заканчивать! Выдержав удар демонессы, я телепортировался к противоположной стене кратера, и поставил в нужном месте новую отметку. Выход за пределы физической оболочки, быстрый анализ получившейся конструкции и новый прыжок. В то место, где я только что стоял, бьет серебристая молния, расплавляя обугленный камень до состояния плазмы. — Уже убегаешь? Я думала, что Звездный странник сможет подольше меня развлечь. Но, похоже, что во всей Вселенной не осталось больше противников для истинного воплощения воли разумных — богини Войны Стеллы! — Прогрохотала демонесса, воздев нижнюю пару рук к небу, и на дно воронки обрушился настоящий электрический дождь. Лог КИУ Электрический дождь наносит: — 167 (основа — комбинированная магия) Действие наложенного негативного эффекта Паралич ослаблено естественным сопротивление физической оболочки. — 232 (основа — комбинированная магия) Действие наложенного негативного эффекта Паралич ослаблено естественным сопротивление физической оболочки … — 56 (основа — комбинированная магия) Действие наложенного негативного эффекта Паралич ослаблено естественным сопротивление физической оболочки. Извиваясь, словно уж на раскаленной сковороде, я упорно продолжал чередовать лобовые атаки с построением пространственного заклинания. «Уровень Жизнеспособности снижен до 60 %. Принудительный запуск Восстановления» — выдавала одно за другим, тревожные сообщения НСУО. Мне некогда было заниматься этим лично, так что я отдал анализ и все действия по защите на откуп системе, потому как каждая доля секунды сейчас была на счету. С Эль все было бы куда проще. — Посетовал я. Из — за постоянного движения, я допустил несколько небольших неточностей, которые был вынужден исправлять, корректируя две последние метки. Слишком сильным был натиск со стороны демонессы, да и чертов Паралич, несмотря на все мои сопротивления, все же давал о себе знать. Когда заклинание наконец — то было готово, уровень моей Жизнеспособности опустился ниже половины. НСУО просто не успевала снимать дебафы и латать физическую оболочку одновременно. «Золотая клетка — активация» — с удовлетворением произнес я, и воронку поглотило золотистое сияние духовной магии. Интересно, этот вид энергии как — то связан с открытой нами Святостью? Надо будет поручить Эль выяснить это. Если доживу, конечно, до новой встречи с малышкой. — Что это такое? — Прогрохотал зависший в воздухе демон. Все ее металлические паучьи лапки разом перестали двигаться, а охватывавшая мечи скверна попросту испарилась. — Так, подарок одного заклятого друга. — Туманно ответил я и мгновенным рывком сблизился с воительницей. Удар моей секиры, нацеленный прямо ей в грудь, псевдобогиня приняла на скрещенные лезвия своих мечей. Несмотря на то, что духовной клеткой я отрезал и себя от Внешней среды, но ведь со мной еще оставался заполненный маной резерв артефакта и экономить ее сейчас я не собирался. Дебаф, накладываемый Золотой клеткой, позволял мне активировать свою магию, пусть и с меньшей эффективностью. Сборщица же настолько привыкла к помощи Омута памяти, что никаких дополнительных источников энергии с собой не носила. Разрушив оба клинка воительницы Разложением, я наполовину утопил лезвие своего оружия в ее теле. Паучьи лапки еще раз вздрогнули и мгновенно выгнулись в противоположную сторону, атаковав меня снизу. Используя секиру, как точку опоры, я оттолкнулся от ее рукояти и зацепился за нижнюю левую руку демонессы. Следуя за мной, две лапки — пики воткнулись рядом, оставляя на теле своей хозяйки неглубокие колотые раны. Ухватившись за них, я мгновенно подтянулся и припал всем телом к серебристой коже демонессы, пережидая стандартную реакцию организма на внезапную боль. Звучно вскрикнув, Стелла начала крутиться вокруг своей оси, пытаясь меня стряхнуть. Но как тертый калач и чемпион по «родео» Второго мира, я кое — как все же смог удержаться на теле псевдобогини. Подлетев к одной из стен Золотой клетки Стелла со всего размаха ударилась об нее, выбивая из моей стандартной защиты около тысячи условных единиц маны. Полностью сдержать урон подобного толка ей не удалось, потому часть досталась физической оболочке. Практически теряя сознание, я позволил Ярости подменить собой все остальное, и рывком вернулся в реальность, в последний момент, успев ухватиться за оставшийся торчать в руке демонессы наконечник паучьей лапки. Из инвентаря материализовалась брошка Нотты. зажав ее в кулаке, я напряг все оставшиеся силы и до упора воткнул артефакт рядом с этим наконечником. — Сестра? Нет!!! Да как вы посмели?! — Басом проорало чудовище, продолжая биться о стену Золотой клетки. Надо признать, что ее движения при этом все — таки замедлились и стали более плавными, что позволило мне закрепиться на теле и вернуть себе секиру. — Да падай ты уже тварь! — Проорал я в ответ, ослепленный Яростью. Удар за ударом, моя секира, усиленная Разложением, оставляла на теле демонессы страшные раны, заставляя его сочиться мутно — оранжевой, отвратительной на вид жидкостью. Более ста секунд мне понадобилось, чтобы утихомирить Стеллу после активации артефакта Нотты. Тело псевдобогини снова начало заволакивать серебристым сиянием. Увидев это, я спрыгнул на землю, и отполз подальше от заваливавшейся набок туши чудовища, усиленно стараясь восстановить свой показатель Жизнеспособности. Когда тело Стеллы снова приобрело человеческую форму, я наконец — то смог развеять Золотую клетку и вздохнуть спокойно, начав постепенно усмирять рвущегося наружу Делирия, желающего получить больше силы и продолжить уничтожение всего живого на этой планете. Внезапно шею сзади что — то укололо. Выложившись наполную в битве с богиней Войны, я тоже вернулся в свое «человеческое тело», это конечно, если не считать остатков колышущейся вокруг ауры и слегка увеличенного размера. Рабский ошейник, после принятия Боевой формы, канул в лету вместе с орихалковым доспехом. Даже закалка не помогла. Похоже, нет в мире той брони, которая была бы способна выдержать мощь Высшего элементаля. Из — за того что физическая оболочка осталась незащищенной, появившаяся сзади из портала Нотта, без труда смогла повесить на нее еще один свой артефакт — брошь, отправляя меня, следом за побежденной богиней, в мир сновидений. Или Стазис, как она это называла. Не говоря ни слова, сборщица закинула к себе на плечо сестру, которая была раза в два крупнее ее, да еще к тому же, одета в реальный металлический доспех. Мою тело она подцепила за ногу загнутым нижним концом своего посоха и, насвистывая какую — то веселую мелодию, прямо так потащила к порталу. Вот тебе и союзничек. — Скептически произнес я про себя. — Посмотрим, что же на самом деле задумала «истинная злодейка» всей этой истории.ПС: Продолжаем ускоряться друзья! Удачного окончания рабочей недели и счастливых выходных! Впереди развязка. =)
Глава 13
То, что у Нотты свои тараканы в голове, я понял после нескольких минут общения с этой странной девушкой. Но какая сборщица этим не страдает? Главное, что она согласилась помочь нам с Эль, став союзницей и даже пустив в святая святых ее народа — Колыбель жизни. Так как богиню Мудрости заботили только исследования, я и подумать не мог, насколько она одержима идеей единого божества. Вот уж, правда, в тихом омуте… — Зачем ты меня вырубила? — Спросила моя голограмма у бредущей через темноту центра обработки информации Нотты. Осознав, что моя сущность никак не повреждена, а всего лишь отделена от физической оболочки энергетическим барьером, который создавала артефакт — брошь сборщицы, я без труда смог повторить трюк Эль и, используя энергию святости, появиться перед предательницей в виде голографированной проекции. — Это необходимо для дальнейшего беспрепятственного исполнения нашего плана. — Но я ведь и так согласился пожертвовать физической оболочкой для открытия портала. — Верно. — Утвердительно кивнула Нотта, не сказав больше ни слова. — Тогда зачем? — Попробовал я переспросить. — Скоро узнаешь. Холод в глазах богини Мудрости немного пугал. Казалось бы, с прошлой нашей встречи оттуда пропали последние остатки человечности. Сейчас Нотта мне очень сильно напоминала Праматерь Колыбели жизни моей линии вероятности. Безразличное лицо, сосредоточенное лишь на одной единственной задаче, целеустремленность… Эм, она же не собирается уничтожить эту Вселенную? Иначе это будет слишком уж притянутым за уши поворотом сюжета. Пройдя через зал управления, все выходы в который стерегли группы роботов, собратьев побежденного мной ранее Железного дровосека, сборщица открыла портал и перенесла нас в самый центр Колыбели жизни. Рабочего кабинета здесь больше не было, а на возвышении теперь находился алтарь с тремя каменными прямоугольными плитами, расположенными перпендикулярно полу. К одной из них, блестящими металлическими оковами была пристегнута Айселия. Забросив мою бездыханную тушку на алтарь, богиня Мудрости стала пристегивать ко второй плите Стеллу, после чего перед находящейся без сознания, израненной девушкой, появился полупрозрачный интерфейс. Поработав с ним, Нотта запустила какие — то одной ей известные процессы, после чего отошла к третьей колонне и заняла точно такую же позу, как у сестер. С характерным металлическим звуком, оковы на руках и ногах третьей сборщицы захлопнулись автоматически. — Пришла пора начинать! — Торжественно произнесла богиня Мудрости. При этом с ее лица разом слетела вся холодность и надменность. Глаза девушки лихорадочно заблестели, рот изогнулся в кривой улыбке. Прикрыв глаза, Нотта запустила в своем аналоге нейроинтерфейса какие — то программы и начала процесс поглощения сущностей двух других богинь. Именно так, находясь вне своей физической оболочки, я мог отчетливо видеть ее действия в элементном диапазоне. Тут стоить отметить, что процесс слияния двух сущностей, даже при обоюдном согласии, как это было между мной и Эль, дело не из приятных. Поглощение сущности против ее воли — еще более трудоемкое занятие. Оно требует максимальной концентрации и невероятной силы воли от владельца. Ведь если поглощенная сущность окажется доминантной, рано или поздно с Ноттой произойдет то же самое, что сейчас происходит с Эль. Благодаря нашему со сборщицей примеру, Нотта знала обо всем этом. Ни один раз она приходила к центру Колыбели жизни под предлогом помощи мне и Эль, сканируя нашу общую сущность различными приборами. Правда богиня Мудрости так и не сумела ничего обнаружить, сказав, что не видит различий между своей сущностью, и нашей. Выпытывать подробности у хитрой сборщицы я не стал, уже тогда начав понимать, к чему на самом деле приведет вся эта эпопея с захватом в плен ее сестер. А потому, втайне от Нотты, зашил в созданный мной рунный контур парочку сюрпризов для страховки. Их время еще не пришло, а потому я продолжал играть роль «жертвенного агнца», со стороны наблюдая за процессом поглощения и ожидая развязки затеянного богиней Мудрости представления. От сущности Нотты к первоосновам ее сестер потянулись мерцающие серебристой энергией Скверны щупальца. Обжигая отчаянно сопротивлявшихся Айселию и Стеллу, богиня Мудрости пыталась лишить их части сил. Все верно, путем уничтожения личностей бывших сборщиц. Как это проделала когда — то с нами Праматерь Колыбели жизни, силой разрывая наш с Эль «союз». Из — за столь грубого вмешательства в тонкие материи, сути и назначение которых не понимает, ей это действительно удалось. Теперь уже, по прошествии довольно большого промежутка времени, давшего мне возможность хорошенько разобраться в произошедшем тогда у портала в «чертоги Творца», я знал это точно. Часть воспоминаний из архива памяти, общие эмоции и чувства, которые делили мы с Эль, дополняя друг друга — все это было не просто так. Травма, нанесенная Праматерью, хоть уже и перестала кровоточить, но утерянное вернуть не представлялось возможным. Правда, были у этого и свои положительные моменты. Окончательно не превратиться в монстра и осознать свое истинное предназначение, мне помогли именно эмоции малышки. Кто знает, что бы со мной стало без них? И ярчайшим тому примером служил встретившийся нам в руинах Пустоши Забвения Варп, так похожий на того Делирия, каким его хотела видеть Алисия. В отличие от меня, стремившегося помочь Эль, Нотте не нужны были личности ее сестер. Она лишь желала получить полный доступ к управляющей программе Омута памяти, став единственным системным администратором. Вот тогда бы она… а кстати, что тогда она сделает? Задавшись этим вопросом, я продолжил наблюдать за противоборством сестер. Находясь в более выгодном положении, имея постоянный канал доступа к Омуту памяти, Нотта силой подавляла попытки сущностей Айселии и Стеллы сопротивляться. В отличие от нее, тела двух богинь находились в стазисе, и не могли поддерживать свои сущности за счет энергетических ресурсов омута. Бывшие сборщицы метались в своих телах — клетках от одного угла до другого, отчаянно противостоя атакующим их со всех сторон щупальцам. Но какого — то ощутимого результата их сопротивление не приносило. Безмолвные страдания богинь, обреченных на поглощение их коварной сестрой по — прежнему не находили отклика в моем сердце. Я знал, на что шел, да и погрязшие в «людских пороках» сборщицы уже давно забыли о том, зачем они решили сбежать на эту планету, начав углубленное изучение личностей обитавших на ней разумных существ. Побывав в «тесном» контакте с Айселией, я смог очень хорошо это прочувствовать: Одни голые инстинкты, которыми богиня жила день ото дня, словно наркоман. Сопротивление натиску Нотты продолжалось еще какое — то время, но потом силы разом покинули обеих сестер. Их сильно истощенные, но все еще продолжавшие цепляться за жизнь сущности, были схвачены серебристыми щупальцами богини Мудрости. Источник Нотты при этом полностью затянуло тяжелое серебро, а щупальца наоборот стали полупрозрачными, полыми внутри. Через них Нотта и стала поглощать остатки сущностей Айселии и Стеллы. Странный, но довольно действенный способ. Наверняка на своих тайных тренировках эта коварная богиня поглотила подобным образом множество живых существ. Видно, что готовилась к этому мгновению Нотта долго и целенаправленно. Процесс закончился без каких — либо осечек и уже вскоре физические оболочки богини Наслаждений Айселии и богини Войны Стеллы осыпались на каменное основание серым прахом. — Сегодня мир потерял двух псевдобогинь и обрел одного истинного бога! — Торжественно продекламировала Нотта, вернувшись в реальность. Ее глаза были затянуты тяжелым серебром, балахон, покрывавший голову ранее — упал на плечи, обнажая копну пышных волос того же цвета. Освободившись от оков, Нотта вернула из пространственного кармана свой посох и начала какое — то магическое действие. Работая им, как указателем, она второй рукой активировала нужные команды в своем нейроинтерфейсе. При этом ее взгляд метался от одной точки Колыбели жизни к другой. Когда все приготовления были завершены, остров несколько раз тряхануло, после чего из — под земли, в каждом секторе, отвечавшем за свой основополагающий элемент, начали прорастать какие — то дугообразные металлические объекты. В высоту каждый из них мог посоперничать с земным небоскребом, при этом кончик каждой антенны был направлен в сторону центра. Землетрясение прекратилось секунд через двадцать пять, после него наступило затишье, продлившееся всего пару мгновений. Ровно столько времени потребовалось Нотте для запуска очередной фазы Армагеддона. Над каждой антенной открылась арка портала, через которую к Омуту памяти был проложен проводящий канал. — Ты ведь не собираешься привязать мою сущность к Порталу во внешнюю среду? — Появившись в виде голограммы, спросил я у Нотты. — Я это уже сделала! — Ухмыльнулась мне в ответ девушка, будто была обычным человек. Сейчас ее эмоции и мимика очень сильно напоминали те, которые я видел на лице Айселии. Похоже, что бывшая сборщица, вместе со всем необходимым для получения доступа к Омуту памяти, поглотила еще и много лишней информации. — Твоя сущность слишком ценна, уничтожив в руинах того Варпа, ты исключил какую бы то ни было другую возможность. Искать по всей вселенной нового привратника — нет времени. Эта линия вероятности срочно нуждается в перестройке, иначе беды не избежать. Так ведь это ты меня туда послала? — Хотел вспылить я, но сдержался, быстро осознав, что именно этого от меня она и ждет. — Для того чтобы осуществить мой план, нужен постоянный доступ к энергии Внешней среды. Разового открытия портала для этого будет явно недостаточно. Ты станешь источником моего могущества, гордись! — Какого к черту могущества?! Что ты задумала? Сымитировать неискренние эмоции оказалось довольно сложно, но я все же сумел с этим справиться. Мне даже удалось воспроизвести эффект ауры вокруг своей голограммы. Улыбнувшись этой попытке, Нотта ответила: — Этой линии вероятности нужна единая цель, которую бы ей даровал единый бог, объединивший под своим покровительством все миры! Наука, новые открытия, непрерывные исследования и постоянное развитие — вот что ждет всех разумных существ во вселенной, покорившихся моей воле! А эта планета станет центром нового начала, хранилищем всех данных обо всем на свете. — А как же люди, проживающие внизу? — Продолжил я играть свою роль. — О, за них можешь не волноваться. Метки, соединяющие их сущности с Омутом памяти, способны переписать все данные и мгновенно перенести их в соответствующий архив. Так что информация о них никуда не денется. — Я смотрю, ты сама благодетель, безумная сборщица, исказившая до неузнаваемости волю Творца. — Что ты, жалкий смертный, можешь знать о Его воле?! Ты просто инструмент, посланный мне в нужный момент! Будь благодарен за оказанную честь! Взмахнув жезлом в последний раз, Нотта не стала больше ничего объяснять, полностью переключив свое внимание на управление активированной магией. Что же было дальше? Дальше начался форменный беспорядок. Из порталов по проводящим каналам, к антеннам устремился огромный поток магической энергии. Словно губка, Колыбель впитывала ее, окрашивая в различные цвета, соответствующие той или иной первостихии. Почти минута потребовалась «пустой» Колыбели жизни для того чтобы насытиться энергией. Когда же это произошло, от каждого островка к центру устремилось щупальце, ударив прямо в мое тело. Наблюдая за этой вакханалией со стороны, в элементном диапазоне, я смог в деталях рассмотреть процесс образования перехода во внешнюю среду. Он строился по тому же принципу, что и обычные порталы, единственным отличием была мощность потока энергии, удерживающего проход в открытом состоянии. Запасов маны никакого обычного человека на это не хватит. Как и необычного, в общем — то. Чтобы поддерживать в рабочем состоянии подобную магическую конструкцию, необходима целая смесь из всех элементов первоосновы, иначе мироздание быстро затянет нанесенную ему рану. Помимо этого еще необходимы привратник и проводник. Стрелять «атомной элементной бомбой» абы куда — тоже занятие так себе. Направление задает связанная с «чертогами Творца» частица сущности Эль. За якорь же, удерживающий портал в рабочем состоянии и задающий координаты точки входа энергопотока, отвечает моя половина нашей общей основы. Моя сущность предназначена именно для этого. Обычный разумный, кем бы он ни был, не способен удерживать в себе все элементы первостихий сразу. Максимум один. Именно благодаря этой особенности я и смог собрать в своем источнике все искры Демиургов. Хотя, если вспомнить наши встречи с Алисией и Гором, то и они не были так просты. Тот же Гор, к примеру, мог использовать две искры. Кто знает, кем они были до становления Демиургами? Тайны, окутывающие эту троицу — только множатся и вряд ли в ближайшем будущем я раскрою хотя бы одну из них. Если же вернуться к происходящему с моим телом, то можно было заметить, что оно уже перестало существовать, сформировав основу контура для заклинания портала во внешнюю среду. На этом его задача была выполнена. Хвост от «стихийного потока» крепко держал мою сущность на привязи, в общей конструкции она заняла полагающееся ей место якоря. Теперь без дозволения «оператора» заклинания я даже с места не сдвинусь. Прямо как тот слизень, целую вечность служивший якорем для тайного портала к сердцу мира Асх Драэнор Ож, созданного когда — то Алисией. Вот только Нотта, точно не захочет никуда меня отпускать. Этой сумасшедшей самопровозглашенной богине, для реализации ее планов, я просто необходим. Когда желаешь прибрать к рукам вселенную, собственный ядерный реактор под рукой лишним точно не будет. В рамках данной линии вероятности она наверняка станет всемогущей. Правда, существует один маленький нюанс. Да, если оценивать возможности сборщиц по разработанной Демиургами системе, их реальную силу определить будет невозможно. Я сам в этом убедился, когда пытался просмотреть статистику Эль. Напротив каждого параметра в окне характеристик малышки стояли знаки вопроса. Это говорит нам о том, что Творец изначально заложил в них очень серьезный потенциал. Но, наверняка и он ограничен. Что же случится с пользователем, если заклинание, подобное Порталу во внешнюю среду, выйдет из — под контроля? Долго ли в таком случае продержится его «оператор»? Вряд ли. Иначе Праматери бы не нужен был Делирий для вынесения приговора нашей линии вероятности. Если сборщицы такие всемогущие, то почему использовали для этого меня? Ответ очевиден: Для подобного заклинания сборщицам требуется действовать через посредников, коими являются Колыбель жизни и привратник. Опыт «прошлых жизней» подсказывает мне, что без подобных решений осуществить задуманное каким — либо иным путем было бы для них невозможно. Если моя теория верна, то разрушить планы самопровозглашенной богини вполне возможно. Обладая немалым опытом путешествий за пределы физической оболочки, я без труда смогу перехватить контроль над потоком, когда Нотта будет уничтожена и сам займу место «оператора» заклинания. Остальное — дело техники. Сколько раз мне приходилось, словно феникс, возрождаться из пепла? Причем пепел — это ни какая — то там метафора! Моя НСУО даже отдельную команду для этого прописала: Полное восстановление физической оболочки. А Эль на досуге оптимизировала все ее алгоритмы. Эль… так вот оно что! Только сейчас я понял, для чего на самом деле Творец направил меня на планету, изолированную не только от своей линии вероятности, но и от него самого. Дело не в ссылке и не в каком — то другом, особом виде «наказания» для особо опасных индивидуумов. Наоборот, он дал мне шанс спасти дорогого человека и понять, что делать с зашедшей в тупик ситуацией в моей Вселенной. Я сражался против сборщиц, хотел уничтожить Колыбель жизни вместе со всеми ее обитателями и хранившейся там информацией, определив, что именно она является главным источником угрозы. Но вот он мир, в котором «орден Сборщиц» уничтожен другой расой. Слетевшая с катушек самопровозглашенная богиня готова поработить Вселенную, а несогласные с ее «политикой» миры попросту уничтожить. По — моему «большой бадабум» в этой линии вероятности наступит даже быстрее чем в нашей. Мне дали шанс все исправить и уж на этот раз я точно не оплошаю. Тем более что других вариантов у меня все равно не остается. Пусть Нотта и привязала меня к этому месту крепко — накрепко, лишив физической оболочки, но вот строить проводящие каналы мне по — прежнему никто не мешал. Не замечая моей активности, самопровозглашенная богиня продолжала управлять потоком энергии, исходящим из Колыбели жизни. Что ни говори, а дело это не самое простое. Оставшись совсем одна, Нотта не могла рассчитывать на помощь сестер, потому до того что там происходит с сущностью Звездного странника, ей пока дела не было. И вот наконец — то Портал во внешнюю среду открылся: — Запустить межзвездный поиск, анализ сил противника на основе имеющейся в Омуте памяти информации, сопоставление результатов — завершено. Проложить маршрут к ближайшей цивилизации, убрать покров с планеты. Пора Истинному Богу навестить свой первый мир. Не так быстро! — мысленно воскликнул я. Как только активировалась моя «закладка», я тут же перехватил управление заклинанием, расширяя его до доступного Колыбели максимума и перенаправляя всю поступающую извне энергию прямо в источник Нотты. — Что за… — договорить псевдобогиня не успела, так как огромный поток чистой энергии Мирового эфира, словно цунами, поглотил ее сущность. Но, как оказалось, так просто финальный босс побежден быть не может. Около секунды реального времени понадобилось Нотте, чтобы отреагировать на изменение ситуации. Кое — как справляясь с водоворотом чистой энергии Творца, она все — таки сумела перенаправить его часть в Омут памяти, открыв сразу с десяток стационарных порталов около себя. К каждому из них моментально был проложен канал, направленный в уже начавший трансформироваться небесный покров. — Надо же, ты еще жива! — Наигранно удивился я, появившись перед псевдобогиней в виде голограммы. Зрелище, представшее передо мной, было не из приятных. Разъедаемая эфиром физическая оболочка Нотты, в буквальном смысле слова, растворялась прямо на глазах. Зашедшись серебристым сиянием, первыми были уничтожены ее мантия и посох с маналитом — навершием. После этого начало таять тело девочки. Лишившись своих мешковатых одежд, Нотта оказалась чуть старше Эль. Ее тело так же было неразвито, представляя собой худощавую фигуру подростка. Белоснежная кожа сборщицы пузырилась, словно нагреваемая на газовой горелке, волосы на голове начали выпадать, по всему телу возникали гнойники. Лопаясь, они открывали страшные, сочащиеся скверной раны. Никто кроме Делирия не в состоянии выдержать подобную мощь. Упав на колени, Нотта громко и пронзительно закричала, удвоив количество отводящих энергию эфира порталов. Несмотря ни на что — надо отдать должное этой малышке. Даже находясь одной ногой в могиле, она продолжала бороться, отчаянно цепляясь за любую возможность выжить. Подняв на меня залитые тяжелым серебром глаза, Нотта сделала попытку улыбнуться, и через силу произнесла: — Посмотри на это! Передтем как окончательно потерять контроль над своей физической оболочкой, она создала несколько сотен голографированных проекций, транслировавших через уже начавший терять свою форму Омут памяти то, что происходило сейчас на Земле в реальном времени. Будучи связанной с Омутом, ничего другого, кроме как попытаться скинуть критическую массу эфира, образовавшуюся после перехвата управления заклинанием, псевдобогине не оставалось. Только это действие она могла проделать максимально быстро и со стопроцентной эффективностью. Защитный покров, предохранявший планету от любого вторжения извне, был снят. После Омут должен был занять свое место в Колыбели жизни, а два наших измерения слиться в одно общее. Но вместо этого его текущая структура, под воздействием перекачиваемой энергии эфира, стала саморазрушаться. — Небеса падают! — голосили то тут, то там снующие между городских небоскребов Айселии люди. — Богини не стало! Это конец света. — Вторили им часовые на стенах черной цитадели Гронхейма. И действительно, планете в данный момент, из — за бездумных действий пытающейся сражаться с неотвратимой смертью сборщицы, грозил катаклизм таких масштабов, что пережить его не смогут никакие живые организмы. После того как «энергетический потоп» пройдется по ее поверхности, там не останется даже одноклеточных организмов. А с учетом вкраплений скверны, сияющих тяжелым серебром, на выходе вполне может образоваться второй Асх Драэнор Ож. Пока еще каркас удерживал основную массу энергии Омута, хранящей в себе память о миллионах поколений жизни этой линии вероятности. Но в некоторых местах она уже начала просачиваться, выпадая на поверхность планеты в виде энергетических осадков, моментально выжигающих все, с чем соприкасалась. На одном из голографированных экранов особенно большая масса энергии сравняла с землей несколько районов Айлесии, превратив их в озера дурнопахнущей ядовитой субстанции. На другом экране «библейский потоп» не оставил никаких шансов огромному лесному массиву, уничтожив не только зеленые деревья, но и всю обитавшую там живность. И так сейчас происходило по всей планете. Я не могу этого допустить! Только не сейчас, когда наконец — то нашел выход из того тупика, в который сам себя загнал. — А это значит, что пришло время, снова поставить на кон все что имею. — Саркастично усмехнулся я, отключая голограмму. Вернувшись в черноту бездны, я посмотрел на бывшую сборщицу через элементное зрение. Сейчас от ее сущности, к Омуту памяти и антеннам Колыбели жизни, тянулись десятки тонких управляющих каналов. Несмотря на огромные страдания, причиняемые ее физической оболочке Мировым эфиром, Нотта все еще пыталась наладить процессы управления теми элементами, которые пока оставались под ее контролем. Именно благодаря этим тонким нитям она и повернула вспять процесс переноса Омута обратно в Колыбель жизни. Сразу три канала отвечали за постоянный приток маны к источнику. Они питали не прекращающее работать на полную мощность Восстановление, которое не давало распасться на элементарные частицы физической оболочке псевдобогини, а за ней и ее сущности. Такими темпами она за собой и весь этот мир вместе с Колыбелью утянет, после чего по Вселенной начнет расползаться Скверна. Исключать подобную возможность нельзя! Заглянув внутрь себя, я сымитировал запуск процесса переработки, активируя энергию святости и одновременно с этим отдавая команду системе начать построение Золотой клетки. Вроде бы на это действие у моей донельзя истерзанной сущности сил хватить должно. В противном случае сгину вместе с Ноттой в небытие. Пусть я и перехватил управление заклинанием Портала, но вот использовать его энергию для своих целей, пока не уничтожу псевдобогиню — нельзя. Стоит мне лишь немного ослабить напор, и бывшая сборщица тут же этим воспользуется. Какие еще фокусы припрятаны в ее рукаве — мне не известно, поэтому действовать стоило наиболее эффективным способом. Как только активировалась Святость, я сразу же ощутил это. Моя НСУО, кое — как справлявшаяся с поддержанием Жизнеспособности на минимально приемлемом уровне, стала выдавать одно критическое сообщение за другим: «Святая золотая клетка завершена на 31 %. Сбой работы дополнительных систем поддержки. Необходим запуск Восстановления. Критическая ошибка работы базы данных. Резервное копирование невозможно. Требуется запитка напрямую через источник» «Отставить. Продолжать построение клетки» — отвечал я одной и той же командой на них все. То и дело, переключаясь на реальное измерение, я продолжал наблюдать за тем как в «библейском катаклизме» гибнет только что вышедший из изоляции мир. Испаряющиеся реки, сравниваемые с землей горы, гигантских масштабов разломы, образованные разъеданием Скверной земной коры. Во многих частях планеты из — за этого начались обильные извержения вулканов и невиданных масштабов землетрясения. К берегам шли гигантские приливные волны, угрожающие смыть в океан всю прибрежную инфраструктуру. «Построение Святой золотой клетки завершено на 58 %. Критическая ошибка работы системы. Недостаточно ресурсов для нормализации процесса считывания поступающей из окружающей среды информации» «Отключить все системы, не отвечающие напрямую за построение модели» — отдал последнюю команду своей НСУО я. Но даже после столь радикальных мер, энергии все еще не хватало. Хоть сущность Нотты и не могла противостоять сразу двум атакам, она подсознательно всеми силами старалась разрушить возводимые вокруг нее чужеродные образования. То и дело от ее информационного тела в сторону клетки выстреливали сияющие серебром скверны щупальца. Ударяясь об ее стены, не в состоянии противостоять святости, щупальца с громким шипением растворялись, забирая с собой частицу моей силы. Эти попытки можно было бы назвать бесполезными, если бы моя сущность полностью принадлежала мне. Но я знал, что часть ресурсов все еще уходит на поддержание личности Эль. Где — то там, в глубине, все еще дремлет моя малышка, как и Нотта, отчаянно цепляясь за свою жизнь. Не хватает совсем чуть — чуть. Практически полностью утратив контроль, погрузившись в непроглядную черноту, на ощупь я продолжал питать энергией святости клетку, через тоненький золотистый канал. Если не справлюсь, она умрет! Если не справлюсь, все страдания были напрасны! — твердил я сам себе, отвешивая одну виртуальную пощечину за другой. — Где — то там, на другом конце этого бесконечного океана бытия, меня ждут два ставших мне родными мира. «95 %» Но реальность была сурова. Чернота бездны затягивала мою распадающуюся на элементарные частицы сущность. Даже если мне и удастся ее закончить, перенаправить поток эфира в свой источник сил уже не хватит. «99 %» … «Святая золотая клетка завершена на 100 %. Окончательный распад сущности Нотты, внутри изолированного пространства — подтвержден» Хех, как же я устал… поспать бы немножко. Но что это? Что за серебряное зеркало сияет в темноте? Вставай! — вдруг прокричал смотрящий на меня из отражения, перепачканный нечистотами толстый малыш. Отвращение и Жалость. Даже встать не может, слабак. — вторили ему, обнявшиеся Макс с Инарой. Гнев и Злоба. Господин, нам бы не помешала ваша помощь. Пожалуйста, проснитесь! — попросили отбивающиеся от целой роты духовных рыцарей Сион и Неон. Забота и Преданность. Друг, травяной чай уже остыл. — Улыбнулся Саня, вместе с остальными членами гильдии Fornax, наблюдающий за мной из — за нашего обеденного стола, расположенного у корней древа — защитника. Дружба и Нежность. Рано еще отдыхать. Высшее существо желает твоего возвращения. — шмыгнув носом, сказала гордо подбоченившаяся Эль. Гордость и Воодушевление «Контроль над Порталом во внешнюю среду восстановлен. Перехват потока Мирового эфира. Запуск Восстановления» Одна за другой, где — то внутри меня, начали просыпаться давным-давно выжженные Яростью Делирия эмоции и чувства. Заполняя образованный вакуум, они приносили с собой тепло, согревая закованное в холодный камень сердце. Тук — тук. Тук — тук. Тук — тук. Удар за ударом, оно наполняло жизнью утраченную где — то по пути к обретению могущества часть меня, возвращая в мир человека Ефима Селина. «Проложить новые проводящие каналы, запустить возврат Омута памяти в прежнее состояние» Как только завершилось восстановление моей физической оболочки, я тут же установил контроль над разрушающейся структурой Омута, используя для этого те же точки выхода, которые до начала Армагеддона отметила Нотта. Постепенно, пространство вокруг острова Колыбели жизни стало заполняться серебристым океаном энергии. Хранящейся там информации Скверна не повредит, но вот утраченное с выпавшими на поверхность земли осадками — уже не вернуть. — Надеюсь, эта жертва не была напрасной. «Запуск формирования новой физической оболочки по хранящимся в базе данных образцам. Начать разделение сознания» Как только я отдал эти команды своей НСУО, мое тело тут же накрыла волна неизмеримой ментальной боли. Каким — то чудом, продолжая удерживать себя в сознании, я управлял этим ювелирным процессом вручную, используя в качестве «скальпеля» заряженную Разложением смесь из всех первооснов. «Резервное копирование личности — завершено. Перенос искры источника и части отделенной сущности в новую оболочку — завершено» — Приветствую тебя в Колыбели жизни Праматерь. — Произнес я, глядя в серебристые глаза стоявшей напротив меня молодой женщины. Точной копии моей малышки, только слегка подросшей. — Ты все — таки справился. — Улыбнувшись, мягко заговорила она. Осмотрев себя с ног до головы, девушка тут же активировала в своем нейроинтерфейсе все необходимые для управления Колыбелью программы, завязывая администраторские права на себя. Теперь будущие сборщицы будут рождаться с эмоциональной матрицей личности Эль. Путешествующие по мирам малышки, больше не будут похожи на бездушных машин, лишь имитирующих эмоции и чувства живых, разумных организмов. Они по праву займут свое место во Вселенной, задавая ей новый вектор развития. Апчхи! — Здесь будет невероятно скучно. — Глядя в сторону озера с крокодилами — переростками, посетовала на свою новую судьбу Эль. Представив то, что сделает с бедными рептилиями новая глава ордена мелких всезнаек, я рассмеялся во весь голос: — Тебе ведь не обязательно все время проводить в Колыбели. — И то верно. Такое Высшее создание, как я, просто не сможет удержать столь маленькое измерение. Оглядев «маленькое измерение», только что вместившее в себя опоясывающий планету информационный пояс, я снова громко рассмеялся. — Ты уж точно что — нибудь придумаешь. Ну а мне снова пора в путь. Потрепав по голове в один миг повзрослевшую девчушку, я повернулся лицом к Порталу во внешнюю среду, все еще продолжавшему активно поставлять мировой эфир. Расстояние — это условное понятие, зависящее лишь от нашего воображения. Пора совершить очередное «чудо». — Немного грустно… — На глазах Праматери появились слезы. — Не волнуйся, мы ведь расстаемся не навсегда. Пока разберешься с устроенным Ноттой беспорядком и наладишь работу своих помощниц, пройдет целая вечность. А там, гляди, уже и не за горами будет наша новая встреча. После этих слов, Эль бросилась ко мне и крепко обняла, поцеловав в щеку. — Ты прав, мы ведь связаны самим Творцом папочка. Часть меня, всегда будет с тобой. Нащупав тонкую нить, связывающую меня с моими менторами в родной линии вероятности, я закачал в свой источник максимальное количество энергии, которая только была ему доступна. После этого наполнил каркас заклинания в тысячи раз большим значением. — А часть меня — с тобой! Кивнув в ответ, я отстранился от продолжавшей улыбаться мне грустной улыбкой новорожденной Праматери и активировал Телепортацию. Только что восстановленная физическая оболочка распалась на мириады ярких частичек, послужив стартовой точкой для отправившейся в новое путешествие сущности, всего лишь через очередное мгновенье бесконечности, достигшей точки назначения. «Доступ к Инфополю Вселенной. Администраторская учетная запись. Изменить функции основной системы. Присвоить всем разумным видам Вселенной искру одной из первостихий в рандомном порядке. Упростить поддержку пользователей. Изменить порядок распределения НСУО по разумным мирам. Предоставить доступ через испытание любому желающему. Все миры с разумным коренным населением теряют статус Колоний и становятся независимыми. Отныне на их территориях действуют те же правила, что и на территориях Миров — патриархов. Любой конфликт пресекается системой. Доступ в такие миры может быть осуществлен только по разрешению Наблюдательного совета. Упростить Совет Ксенон — Тара, Переписать обязанности Высших, присваивая им статус: Наблюдатель и Судья. Распределить Высших по секторам Вселенной, образовав независимые друг от друга надзорные органы. Для разрешения всех назревающих конфликтов за право исследования и обладания незаселенными и вновь открытыми мирами — вводится понятие Межрегиональных представительских турниров и Единого вселенского представительского турнира…» Пока я переписывал правила существования нашей линии вероятности, матрица личности Эль, была скопирована Творцом и зашита во всех сборщиц из всех отделившихся от единого целого Вселенных. Приговор, вынесенный Праматерью Колыбели жизни этой линии вероятности — отменен. Начинается пересчет всех возможных вариантов развития, исходя из начавших поступать в Омут новых данных. Конечно, я понимаю, что идеальных решений не бывает и с этим трудно спорить! Жизнь бесценна и ее продолжение ничего общего с ценностями морали и справедливости не имеет. Это однозначный вывод, который я сделал из своей истории. Возможно, изменения, которые я внес в Инфополе — не решат всех проблем. Но так, по крайне мере, будет более честно! А если возникнут какие — то новые «непреодолимые трудности», тогда над ними и будем думать. Ведь конец одного, это обязательно начало чего — то другого, качественно нового.Эпилог
На берегу омываемого синими водами бескрайнего океана сидела девушка. Легкая, почти что прозрачная одежда, едва прикрывавшая ее красивое, молодое тело — трепетала на ветру, заставляя кожу девушки то и дело покрываться мурашками. Но, несмотря на создаваемые погодой неудобства, красавица, казалось бы, их и вовсе не замечала. Взгляд ее был устремлен вдаль. Туда, где темно — синяя кромка воды, соприкасается со светло — голубым небом. Там, за горизонтом, прячется невиданный ими доселе мир, в который по воле судьбы занесло их бедовую троицу. За спиной девушки послышался звук чьих — то приближающихся шагов. Когда они стихли, сзади ее кто — то обнял, обжигая теплом ярко — алых волос. — Поаккуратнее Алисия, я еще не до конца восстановила свою физическую оболочку. — Прошептала Илифия, убирая с лица огненную прядь волос своей подруги. — Прости. — Ласково произнесла в ответ та, кого когда — то называли Огненная погибель. — На этот раз, мир в который нас занесло, довольно приятен. — Тебе ли не знать, насколько иллюзорным может оказаться внешнее спокойствие. — Отозвался грубый мужской голос откуда — то сбоку. Через мгновенье, из — за пальмовой рощи слева показался Гор, оседлавший странное восьмилапое животное, с красным хохолком на голове. — Уже уходишь? — С грустью в голосе спросила Илифия. — А что еще мне остается? Раз уж Он был так любезен и снова свел всех нас вместе, надо поскорее разобраться в текущей ситуации. — Вали уже, не мельтеши перед глазами. — С легким оттенком раздражения в голосе пробурчала Алисия. — Успокойся Эль, давай оставим старые обиды в прошлой линии вероятности. Заключив в объятия, готовую уже было вспыхнуть подругу, Илифия крепко поцеловала девушку. — Вот — вот. Воркуйте, пока такая возможность еще существует. А мне, пожалуй, стоит начать изучение этого мира! — Поддакнул Илифии Гор, пришпоривая своего нового ездового питомца. — Надо же, впервые за чертову тьму тысячелетий вижу, как в этом чурбане просыпаются когда — то заложенные Творцом гены! — Пусть идет с миром. — Глядя вслед уезжающему мужчине странным взглядом, спокойно произнесла Илифия, еще крепче сжимая в своих объятиях Алисию.* * *
Изменение статуса практически никак не повлияло на повседневную жизнь Второго мира, если не считать исчезновения большинства землян, решивших убраться к себе на Родину перед самым закрытием стационарных порталов. Остались лишь истинные искатели, в которых был наиболее силен дух исследователя и приключенца. Всех их, опытных воинов и едва оперившихся птенцов, приняла в свои ряды гильдия Fornax. Утро на базе гильдии, отстроенной силами Дренеи и недавно набранных в ее свиту служек, из числа решивших примкнуть к поселению ундин — начиналось как всегда сумбурно. Проснувшись раньше всех, Мара сразу отправилась в свой сад, раскинувшийся вокруг древа — защитника. Теперь он занимал в два раза большую, чем прежде, площадь и ухаживать за всей произрастающей там флорой, собранной в нескольких десятках внешних миров, лишь ее силами, стало нереально. Потому, воздав молитву Матери земле, она оставила остальное на своих помощниц, направившись по уложенной черной базальтовой плиткой дорожке, прямиком к пещере — складу. Заведовавший этой частью базы Астарот, уже был на ногах. Улыбнувшись ему, ундина сразу же запросила отчеты по всем необходимым для обеспечения нормального функционирования гильдии ресурсам и тут же их получила в виде файла. — Зеленой пшеницы снова не хватает? — Увы, все земляне пристрастились к травяному чаю и лепешкам из ее муки. Устало вздохнув, как будто бы сейчас было не ранее утро, а поздний вечер, ундина прищурилась, сверяясь с какими — то показателями у себя в нейроинтерфейсе. — Снова тратить ресурсы древа, а ведь оно еще не до конца восстановило свой запас энергии. Оскалившись своей крокодильей улыбкой, бывший Высший лишь махнул на это рукой: — Ничего, раз наш лидер снова с нами, неприятностей в ближайшее время ждать не стоит. — Чудится мне, что все как раз наоборот… — снова вздохнула Мара. — Когда он уже вернет себе реальные полномочия?! Я Жрица древа, а не тягловый пакицет, в конце концов. Картинно притопнув своей изящной ножкой, она посмотрела в противоположную от пещеры сторону и снова вздохнула. — Дай ему еще немного времени. — Произнес спокойным голосом Астарот. — О, а вон наша будущая молодая мамочка показалась! Ладно, я скажу служкам, чтобы днем провели новый ритуал, запасы необходимо пополнить. — Махнув своему завхозу на прощанье рукой, Мара поспешила догнать Аню, решив оставить последние слова завхоза без комментария. — Глава! С самого утра бодричком? — Весело поприветствовала подругу магиня. — Ага, вся в делах, вся в заботах…. И, заметь, отнюдь не в своих собственных! А сама как? К церемонии готова? До сих пор поверить не могу, что ты решила променять нашу группу, на оседлую жизнь и уход за фермами с жуками. — Я и сама пока не до конца поверила. — Потупив взгляд, слегка покраснела Аня. — Жалеть не будешь? — Посмотрим. Но приключений, подобных квесту от Алисии, с меня точно хватит. Вернусь к занятию финансами, буду вести клановую бухгалтерию на пару с Астаротом. Мужа приставлю ухаживать за жуками. Серая повседневность — это не так уж и плохо. Особенно, если она будет проходить на другой планете. — Это уж точно! — Весело отозвалась на рассуждения магини Дренея, но затем ее лицо резко посуровело. — Чувствую пространственное возмущение внутри защитного периметра. После слов ундины, обе девушки бросились бежать по направлению к пляжу. Арка межпланетного перехода не была стабильной, перемещение произошло мгновенно, разметав желтый песок, покрывавший весь южный берег озера. Появившимся на базе пришельцам некогда было рассматривать красоты Второго мира. Да и, признаться честно, они их слабо волновали. Только лишь почувствовав твердую почву под ногами, две одетые в соблазнительную кожаную броню девушки, тут же устремились по направлению к шезлонгу, на котором отдыхал рослый, загорелый юноша. Повернув на звуки приближающихся шагов голову, он снял солнцезащитные очки из грубого стекла и, улыбнувшись, произнес: — Сион, Неон, да еще и в компании Илгона! Какими судьбами, друзья? — Приветствуем вас Господин. — Синхронно произнесли девушки, опустившись на одно колено. — Ефим, они мне все уши прожужжали о необходимости навестить их обожаемого господина. Даже пытки грозили использовать. — Жалобно проскулил лерталец, стараясь не смотреть мне в глаза. Зная суровый нрав этой парочки, парень практически не сомневался в словах мага пространства. — Ложь! — Воскликнула Сион. — Это все неправда! — Вторила ей Неон. — Ладно — ладно. — Замахал руками Ефим. — Будьте потише, а то ребенка разбудите! Указав на соседний шезлонг, в котором уютно посапывала маленькая девочка с короткими серебристыми волосами, он встал и подошел к самой воде. — Так что вас привело, девчата? — Господин, вы уже так долго гостите во Втором мире. А ведь Лертал тоже для вас не должен быть чужим. Скопилось много дел, требующих вашего безотлагательного участия! — Каких таких дел?! Стоит мне только отойти, а эти две развратные демонессы, уже тут как тут! Ефим, сделай уже что — нибудь со своими слугами. — Неожиданно запротестовала Мара, появившаяся в компании Ани. — Мы не развратные! — Тут же возразила Дренее Сион. — Да, мы целомудренные и одинокие. — Поддакнула Неон, выставив напоказ свою объемную грудь. — Да какое к черту целомудрие. Ефим, не смотри на них! — Под дикий хохот Ани и Илгона, попыталась заслонить обзор парню руками Мара. — Вижу, у вас все по — прежнему. — Строгий голос Лены не оказал на начинающуюся катавасию абсолютно никакого воздействия. — Да ладно тебе милая. Ефим — настоящий мужик! А у каждого настоящего мужика должен быть гарем! — Уверенно произнес Саша. — Я тебе сейчас дам гарем! А ну беги, собирай народ. — Отвесила подзатыльник направившемуся к жилой зоне базы мечнику девушка, после чего снова обратилась к рослому парню. — Ефим, рядом с Новоградом 2 был зафиксирован межпространственный прорыв. Магический фон тот же, что мы фиксировали на Перекрестках миров. — Ну, наконец — то хоть что — то интересное! Сион, Неон, отправляйтесь на Лертал и собирайте новичков, потом спешно перемещайтесь обратно. Пойдем сдвоенным рейдом. Мара, Аня, вы с нами? — Я, пожалуй, останусь сегодня дома. Надо же к церемонии готовиться. — Ответила магиня. — А я обязательно пойду, а то что — то эти целомудренные девы никакого доверия у меня не вызывают! Да и тебя же защищать кому — то надо. — Мы лучше всех сможем защитить нашего Господина! — Тут же встали в позу воительницы! — Так, стоп. Отставить все споры. Наконец появился шанс нормально прокачаться, поэтому давайте не будем его упускать! — Папочка, мы едем в путешествие? — Сонно потирая глаза, спросила только что проснувшаяся девочка. — Да милая! — Хором ответили мы с Марой. Глаза малышки загорелись былым азартом. Вскочив на ноги, она сменила свою тогу на детское подобие кожаного доспеха амазонок и грозно продекламировала: — Высшее создание готово к исследовательской миссии. — Не сильно отличается от оригинала. — Прошептала на ухо Сион Неон. — Эль, везде останется Эль. — Ответила подруге воительница, и их суровые взгляды на мгновение смягчились. Ефим повторил трюк дочки с переодеванием, после чего придирчиво оценил свой новый орихалковый доспех и с удовлетворением кивнул: — Ага, исследуем там все! Пусть я уже не тот, что раньше, но дух искателя во мне по — прежнему горит жарким пламенем! Статус. — Мысленно произнес парень, впервые после перезапуска Инфополя Вселенной осматривая свои новые характеристики.Селин Ефим Класс: Пламенный берсерк Перерождение: Первое Предэволюция: Нет Мана 680 Жизнеспособность 100% Физическая атака 62–62 Магическая атака 34–34 Телосложение 38 Сила 41 Ловкость 30 Духовность 30 Сила магии 25 Физическая защита 55 Магическая защита 42 Текущая экипировка: Рунный комплект берсерка. Коэффициент прочности: 31(+31 рунное усиление); + 17 (+17 рунное усиление) к магической и физической защите; +21 к физической атаке; +9 к магической атаке. Навыки: Активные Огненный удар, Огненный шар. Пассивные Магия огня. Менторство.
Передача искр обратно их владельцам — прошла более чем успешно. Наконец — то я чувствую себя свободным. Улыбнувшись своим мыслям, парень вдруг осознал, что его собственный путь начинается только сейчас. — Мы сможем защитить Господина намного лучше, ведь мы его Менторы! — А я его жена! И вообще, что я тут с вами спорю. Ефим, прикажи своим слугам уступить мне. Продолжали спорить Сион, Неон и Мара, решая, кто станет защищать исхудавшую за время странствий по закоулкам различных линий вероятности тушку их лидера. Чтож, пока не прокачаюсь снова, придется их немного потерпеть. — Продолжил рассуждать Ефим, направляясь к дочке, уже начавшей увлеченно рисовать на поверхности песка рунные символы.
Конец.
Сергей Ткачёв Шахаматы богов — Башня
Пролог
Маргиналы. Во все времена, во всех типах обществ, всегда существовали люди, не вписывающиеся в систему. И хоть причин появления таких людей имелась масса, они чаще всего слыли сумасшедшими, бездельниками, отщепенцами. Многие их сторонились из-за образа жизни, но еще большее количество народа их просто презирало. Будь то церковь второго пришествия или сорокалетняя, незамужняя, бездетная карьеристка. И что можно сказать о причинах, по которым люди перестают плыть по течению? Много можно придумать гипотез, рассматривая каждый эпизод в отдельности. Но как зачастую в жизни бывает, наиболее простой ответ будет самым близким к истине. Так что же их объединяет? В подавляющем большинстве случаев это самая банальная скука. Из-за нее теряется цель в жизни, из-за нее отвергаются устоявшиеся догмы, из-за нее старые и проторенные дороги, уступают едва заметным тропинкам. Просто однажды человек понимает, что миром правит скука! Наша история начнется именно с такой ситуации…Окраина города. Частная квартира.
Темноту комнаты разрезал лишь свет от трех LCD-дисплеев. Размеров комнаты понять было практически не возможно, так как она была захламлена разными коробками, упаковками от еды, одеждой, валяющейся то тут то там. С нее смело можно было писать картину — «Сотворение вселенной из первозданного хаоса». В углу у окна стоял стол, за которым сидел человек, и внимательно всматривался, во все три монитора разом, пытаясь уследить за тремя разными картинками. Частые клики мыши разносились громогласной трелью, в тишине. Кроме него здесь никого не было. «Ах, стрим по нашему полуфиналу подвисает, сейчас начнется срач в коментах». Подумал он, обратив внимание на левый монитор. И сравнив его с центральным, на котором была запущенна популярная онлайн игра. А вот на правый, как раз и был выведен тот самый чат, из-за которого он так беспокоился. Но время шло. Матч продолжался. Напряжение все нарастало. Команда нашего героя шла вровень с соперником. По его лбу стекали капли пота. И хотя за окном была зима, и в квартире явно, не было духоты. Он все равно чувствовал жар всем телом, это было предвкушение победы. «Уффф, неужели мы смогли пройти в финал? Довольно серьезная битва выдалась!». Подумал парень, с облегчением откинувшись на спинку стула, и вытирая пот со лба. «Интересно, сколько сейчас времени? Я уже несколько суток не спал и не ел. Но оно того стоило, с выигрыша смогу отплатить все счета на пару месяцев вперед! Остался последний матч». Но его планам не суждено было сбыться. Резко встав со своего насиженного места, для того что бы сходить в уборную, у парня потемнело в глазах. Испарина снова выступила по всему телу. Воздуха стало не хватать. Сделав один неверный шаг к двери, у противоположной стены, он оступился на втором и упал на пол. Банально? Конечно! Но как мы уже выяснили раньше, какими бы «трёхэтажными» не были причинно-следственные связи, простой ответ будет самым верным. Шум падающего тела никого не потревожил. Так как в квартире находился он один, на помощь никто не пришел. Это был простой инфаркт.Безвременье. Неизвестный план бытия.
— Ты уверена, что следует так рисковать своим главным козырем? Не за горами следующий турнир. Прошелестел голос существа, напоминающего человека в древнегреческой тоге. Вот только лица его было не разглядеть, а вся фигура являлась олицетворением легкости. Длинные, тонкие руки и ноги, худощавое телосложение, совсем не говорили о его слабости. Наоборот, всем своим видом оно показывало силу, способную поразить что угодно одним молниеносным ударом. — Да все в порядке. Я никогда не ставлю только на одну фигуру. — Пропел сгусток света, очертаниями и мягкостью голоса, напоминающий прекраснейшую женщину. — Как бы вы не старались, но мои последователи возьмут главный приз! Тревор в последней битве показал чего стоит. Совсем недавно некая армия смогла ощутить его личную и полководческую силу. — Воин, в сияющей начищенным серебром броне, обратил свой взор направо от себя. Сарказм так и сочился из каждого его слова. — Скоро я возьму реванш. — Прогудел голос гор. Его обладатель выглядел как монолитная скала. Каменное тело олицетворяло несокрушимость и мощь. Эти сущности со своими свитами, как и многие другие, собрались вокруг огромного размера сферы. Она висела в молочно-белом пространстве сама по себе. Сфера была полупрозрачна, но не угадать в ней планету было невозможно. Сущности постоянно переговаривались между собой, обсуждая положение дел. Они заключали сделки, и грозили войной. Уважали и ненавидели друг друга. Но рамок простого разговора никто не переходил. Все было перенесено туда. В мир, где армии сражались между собой за превосходство. Герои побеждали неведомых чудовищ. И целые народы воздавали почести и молитвы богам, строя новые храмы. — Думаю, я отлучусь ненадолго, Шарон пригляди за хозяйством. — Сказала властным голосом светоносная дева, приближенному из своей свиты. — В моих владения появился хаос. Я не могу этого проигнорировать. — Как темных бить, так ты первая в очереди. А мне что? Снова молитвы слушать да со скуки помирать. Я тоже хочу иногда развлекаться. — Пробурчал вслед исчезающей хозяйке расстроенный бог.Глава 1. Предложение, от которого не отказываются
Я очнулся внезапно. Вроде как после сна, в котором ничего не снилось. Просто раз, и включились все пять чувств. Проморгавшись, я огляделся. И немало удивился окружающему меня пейзажу. Комната, в которой я находился, была отделана большими полупрозрачными панелями, включая пол и потолок. Через последние я мог видеть идущие над ними линии коммуникаций, и подходящие к специальным отверстиям, трубы воздухоочистителя. Комната сильно резала по глазам, своей через-чур глянцевой, серо-голубой цветовой палитрой. Но как бы удивительно это не казалось, уже через пару десятков секунд дискомфорт пропал. Я сидел в офисном, литом полукресле с низкой спинкой. Передо мной был стол, и напротив пустовало такое же кресло. А вот за ним было окно во всю стену, из которого открывался шикарнейший вид на город. Были видны бесчисленные множества высотных офисных зданий. Такие можно увидеть, практически в каждом деловом центре большого города. Стояла прекрасная погода, светило солнце, и небо было чистым. И хотя я точно помнил, что сейчас должна быть зима, все выглядело так, как будто бы я попал в самый разгар бархатного сезона отпусков. Это подтверждало полное отсутствие в офисе, каких либо звуков. Чего я сразу не заметил. Да и за окном не видно было не одного человека. Из мозгового штурма меня вывел чистый и мелодичный женский голос. Который колокольчиком разнесся по комнате. — Впечатляет, не правда ли? Напротив меня, в пустовавшем до этого кресле, сидела молодая девушка. На вид ей было лет двадцать пять. Красивые, темные волосы убраны наверх, и прихвачены на темечке, длинной шпилькой. Взгляд черных глаз завораживал своей глубиной. Тонкие губы изображают улыбку. Фигура ее отличалась скорее излишней худобой. Одета незнакомка была в бежевый деловой костюм двойку. Юбка, сужающаяся ниже колен и пиджак, под которым белая сорочка с небольшим, декоративным жабо. Завершали образ бизнес-леди очки половинки, чуть спущенные на переносицу и туфли с сужающимся носком. — Скорее пугает. — Насладившись видом феи, ответил я. — Этот вариант более удобен и похож на ваше представление о рекрутинговых агентствах. Если не нравится обстановка, можем ее сменить. — Чарующий колокольчик приобрел более деловой тон. «Хм… а если бы я представлял такие агентства, как филиал ада? Сейчас бы сидел на краю реки из лавы, а рядом в котлах варились грешники?». — Пришло мне в голову сразу же. — Можно и в ад, хоть его представление вами, довольно угнетающее. В любом случае образ будет взят из вашей головы. — Вы и мысли мои читаете? — Удивился я. — Для нас это не проблема. — Для вас? — Ну, я ведь представляю определенную организацию. Как было подсмотрено у вас в некоторых воспоминаниях, в таких случаях следует говорить за всю фирму. «Так. Все становится более понятно. Значит, я уже на том свете а, следовательно, умер. Никогда не любил собеседования! Черт! Она же читает мои мысли». В то время как ураган бушевал в мое голове, я поднял взгляд на девушку и увидел ее улыбку. «Ну конечно. Я для нее как открытая книга. Даже обидно как-то. Хотя… Хочу на Эверест!» Мир дрогнул и я вместе с креслами, столом и девушкой переместился на вершину горы. Ветер был настолько силен, что почти сразу повалил меня в снег. Было холодно, неимоверно холодно! А еще довольно тяжело дышалось. Девушка же не шелохнулась. Даже ее прическа, не единого локона не выбилось из образа. «Назад! Я же пошутил. Не надо воспринимать все так буквально!» В слух сказать хоть слово мне не удалось, но сразу после того как подумал об этом, упал уже на почти ставший мне родным, глянцевый серо-голубой пол офиса. Отдышавшись и стряхнув остатки снега с головы и костюма, я сел обратно на кресло, напротив все так же улыбающейся мне красотки. «Стоп. Костюм?» Все события последних пяти минут настолько меня потрясли, что я даже не обратил внимания, что одет в деловой костюм. В таких обычно приходят на собеседование в крупные компании. Дорогой черный классический костюм. Галстук, правильно завязанный, что для меня было верхом желаемого мастерства и предметом зависти. Белоснежная рубашка. Лакированные черные туфли. — Раз вы на собеседовании, мы решили, что такой образ подойдет вам больше всего. — Прояснил мое смятение деловой колокольчик. — Раз уж я на собеседовании, как же зовут моего прекрасного рекрутера? — Можете называть меня Мэг. Раз вы освоились, думаю можно начать? — Хорошо Мисс Мэг. Я с удовольствием выслушаю все ваши предложения. Сказал я и сразу додумал — «Тем более что выбора то у меня и нет». — Вы не правы Сергей, выбор у вас есть. Да вы умерли. То место, в котором мы находимся действительно взято из вашей головы. И у вас есть два варианта. Во-первых: вы можете отказаться и вернуться в мировой цикл перерождений, как чистая душа. Мир и раса будут определены случайно, как в подавляющем большинстве таких случаев. Во-вторых: Вы можете согласиться на наше предложение. И тогда все будет не случайно. Что бы хоть как-то прояснить для себя ситуацию, выслушайте меня внимательно. Мир немного больше, чем вы его себе представляете. Вселенная состоит из бессчетного количества планет, похожих на вашу, и совершенно отличных. На них живет великое разнообразие форм жизни. Одни как микробы проживают свою жизнь практически незаметно, другие как звезды, влияют на множество миров, на которые попадает их свет. У вас их называют богами. Они существуют за счет веры разумных одухотворенных существ. Подчеркну — не знания, а искренней веры. Достигнув определенного этапа развития во вселенной, и став богом, для поддержания жизнедеятельности и роста могущества, таким существам без веры не обойтись. Душа любого разумного бессмертна и ее сила веры, является неисчерпаемым источником энергии. Так устроена вселенная. Но высвобождать эту энергию возможно только имея разум и самосознание. Эти атрибуты дает только живое тело. Иначе давно все души во вселенной были бы поделены, между самыми влиятельными группировками. Когда тело умирает, умирает и самосознание которое, прежде всего, определяет память и жизненный опыт. По «Великому договору», после смерти тела, душа, как чистый лист входит в цикл перерождений. И в следующий раз может отдать свою веру уже другому богу. Все ли пока понятно? — Спросила Мэг, прервавшись и посмотрев на меня. — Да. «А что тут может быть непонятного, все хотят жить, боги дерутся за нас, что бы выжить. В принципе похожую концепцию я встречал и на земле. Вот только на кой ей я сдался, ведь всю жизнь был атеистом?» — Вот тут вы снова не правы. В детстве вы были очень верующим человеком, да и потом обращались к своему богу неоднократно. Просто для вас это стало обыденностью, и вы перестали замечать. Например, когда вы говорите «Слава богу», выражая свое облегчение таким способом, подсознательно даруете частицу веры тому, в кого якобы перестали верить. То, что вы считаете себя атеистом, не делает вас таковым. На самом деле, скажу вам по секрету, атеизма, как явления вообще не существует во вселенной. — Чтож, все ясно. Только у меня есть просьба к тебе Мэг, давай уже перейдем на ты, а то весь этот спектакль с официозом, начинает напоминать мне фарс. Зови меня просто Сергей. И я тебя буду называть Мэг. Сначала ее лицо отразило эмоцию крайнего удивления. Наверно давно ее никто не называл на ты. Работа видать обязывает. Но потом, улыбнувшись, Мэг кивнула мне и продолжила. — Так вот Сергей. Я хочу предложить тебе, минуя цикл перерождений попасть в определенный заранее мир. Наше агентство занимается этим. Мы представляем группу сущностей высшего порядка, которые контролируют этот мир. И так как душа все равно теряет все свои воспоминания, ей как бы все равно куда попадать. Но по отступлению от параграфа 411, пункта 19 «Великого договора». Наши наниматели имеют определенные преференции и могут позволить себе таким путем привлекать некоторое количество душ. Судя по твоим воспоминаниям, ты добился не малых успехов в мероприятиях, которые довольно сильно похожи на предлагаемый тебе мир. А так же твой психотип подходит нанимателю. Поэтому если ты начнешь с нуля там, у тебя есть все шансы не только стать сильным источником, но даже развиться и войти в свиту кого-то из высших сущностей. Говоря языком литературы, которую ты читал. Этот мир — твой новый шанс. В нем действуют некоторые законы, уже знакомые тебе по играм и книгам вашего мира. И в которых, ты добился выдающегося результата. Он называется Атрея. Показатели гравитации, кислорода в атмосфере и климата у него примерно сопоставимы с привычными тебе на Земле. Сказать, что я был шокирован, значит, ничего не сказать вообще. Та гамма чувств, которые нахлынули на меня. Другой мир, боги, молитвы, игра. Я рассмеялся от души, обдумывая эту ситуацию. Рояль не просто был спрятан в кустах. Слово «клише» выехало на нем из банановой рощи и сыграло собачий вальс. — Да уж, ну и задачку ты мне подкинула. Прежде чем я приму решение, это вся информация? Всегда есть подвох. Всегда! Его не может не быть. — Нет, дабы мотивировать новые души, мы можем предложить тебе на выбор помощь. Это может быть какое-то вооружение, сильный навык или знание. Тот мир довольно суров, и если честно, далеко не все там могут просто выжить. Ну конечно. Как же без меча повелителя демонов, которым я буду налево и направо резать драконов и богов? — Прости, но оружие, вносящее такой сильный дисбаланс в мир, мы тебе дать не можем. Но можем дать меч, который будет расти, и развиваться вместе с тобой. — Ага, и на первых порах он не будет отличим от простой железки. Нет спасибо, такого мне не нужно. — Не удержался я от издевки. — Очень зря, такое оружие в перспективе сможет то о чем вы подумали. Хотя, могу дать еще немного информации, этот мир отличается от ваших представлений о жанре фэнтези. Хм… вот тут я задумался. Что можно взять с собой в неведомый мир? Что мне может помочь на первых порах, ведь именно поначалу попаданец испытывает сильнейшие трудности и шанс умереть наиболее высок, не считая финальной битвы. Наверняка там будет раскачка персонажа, подземелья с монстрами и всякие прочие атрибуты попаданчества. Может навык или артефакт телепортации? Когда станет по-настоящему опасно, что бы можно было всегда сбежать. Или же… А что если? — Я бы хотел выбрать особые знания. — Какие же? — Немного удивленно спросила Мэг. — Я хочу сохранить свои воспоминания из прошлой жизни. Мне не нужны дисбалансные вещи и навыки. Мой опыт будет более достойным выбором. — Это реально, хотя на моей памяти, а она у меня довольно длинная, такой выбор делается первый раз. Я лишь могу повторить, что мир, в который мы тебя отправим, довольно суров. Ты уверен, что тебе этого хватит? — Если вопрос стоит «или, или» то я выбираю знания. Хотя признаться, не отказался бы и от какого-нибудь бонуса. Например, артефакта телепортации. Опыт мне подсказывает, что будет много битв с монстрами, и даже если в мире существуют знания о телепортах и соответствующие навыки. Как правило, на первых порах достать или выучить их сложно. Да и кстати, мне ведь не нужно будет побеждать владыку демонов или наоборот становится темным властелином? — Думаю и второй твой запрос реален. Если ты хочешь сохранить свою память, это почти никакого дисбаланса в мир не внесет. Ведь твои инженерные знания довольно скудны. Да и техника того мира сильноотличается от вашей. Великих открытий, влияющих на мир, ты не совершишь благодаря им. Поэтому можно взять в качестве исключения с собой такой артефакт. Это будет кинжал. Воткни его в том месте, которое посчитаешь безопасным, и мысленно потяни за якорь при возвращении. Когда активируешь его, поймешь, о чем я говорю. На счет борьбы с мировым злом. Нет, тебе ничего такого делать не нужно. Живи, как хочешь и занимайся любым понравившимся делом. Но есть еще одно. Так как сохранить твою личность в новорожденном, какими попадают в мир все заключившие с нами соглашение души, технически невозможно, ты отправишься в Атрею уже сформировавшимся юношей. Это немного откинет тебя назад, по сравнению с теми, кто будет развиваться с самого детства. Но раскрывать свою личность крайне не советую. Не все сильные мира сего обрадуются, если каким-то образом, узнают о тебе. Так же тебе придется придумать легенду, потому что мы тебя переместим сразу в город. Это наиболее безопасно. Там ты сможешь узнать всю информацию и продумать путь своего дальнейшего развития. Язык и другие атрибуты, необходимые для старта в новом мире, я тебе передам при переносе. — Хорошо, что причиной этого предложения, не является какое-то банальное спасение человечества, иначе я был бы сильно разочарован. Значит решено. Память и артефакт возврата как стартовые бонусы. Я согласен с твоим предложением полностью. — Подытожил я и сразу добавил. — Где расписаться кровью? — Устного согласия достаточно. — Улыбнувшись, ответила Мэг. Мое тело, в ту же секунду утратило вес. Голова в одно мгновение освободилась от всех мыслей. После этого мир начал постепенно меркнуть, и последним что я увидел, было все так же улыбающееся лицо моей нанимательницы. Вот только ее черные глаза смотрели на меня с бесконечной надеждой, и казалось бы, даже мольбой. Уже проваливаясь в пустоту, в моем разуме последний раз прозвенел колокольчик. «Удачи».Глава 2. Удивительно знакомое начало
Очередное пробуждение выдалось на редкость, похожим на предыдущее. Все пять чувств заработали одновременно, и окружающий мир включился в то же мгновение. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в каком-то каменном зале, круглой формы. Голые стены и пол из серых плит, без какого либо намека на украшения. Куполообразный потолок был обрамлен витиеватым барельефом и выложен мозаикой. Картина изображала то ли клирика то ли воина, дерущегося с каким-то демоном, в лесу под сенью огромных деревьев, похожих на дубы. Демон выглядел как горилла. Длинные руки, которыми он упирался в землю. На запястьях браслеты от цепей, а сами кисти, как и голова, были объяты пламенем. На голове рога немного загнутые за спину. Кстати лицо отличалось от обезьяньего только слишком длинными клыками, выпирающими из-под нижней губы, аж до впалого носа. Тело покрыто черной шерстью. Пасть раскрыта, видно изображен его крик на оппонента. Кстати его противником был человек. Вот только вместо доспеха на нем были какие-то золотисто-белые одежды больше похожие на рясу. И на голове колпак, наподобие того, который носит папа римский. Правая рука, в замахе, держит огромный молот, по весу, не сильно уступающий самому воину. А в левой, что-то наподобие сияющей сферы. Засмотревшись на эту сюрреалистичную картину, я не сразу понял, что ко мне кто-то обратился. Это был человек в одеяниях немного похожих, на те, что были на воине. Только черного цвета и без колпака. — Сойди с портального круга болван! Ты че оглох или не понимаешь мои слова? — Ласково начал проповедь этот монах. — Прошу прощения, укачало после перехода. — Ответил я, не растерявшись. — Эвоно как! Первый раз за пятьдесят лет работы в портальной службе, слышу такое. Черт! А вот и первый прокол, не надо городить что попало, делая выводы на непроверенной информации. Так, соберись тряпка, пора бы узнать, где я очутился. — Простите уважаемый? — За что? — удивился еще больше любезный поп. — Нет, я не то хотел сказать. — Еще сильнее растерялся я. — Ты точно в порядке малыш? Тебе бы к светляку заглянуть. Уж больно неадекватно себя ведешь. — Уже более участливо проявил заботу этот милый батюшка. Вот оно! Как же я сразу не подумал. Выход из ситуации ведь очевиден. — Нет, то есть да. Я хотел спросить вас уважаемый, где я оказался. Потому что первое, что я помню из своей жизни, это вид вашей чудесной мозаики на потолке. Наверно при телепортации что-то пошло не так. — Не моргнув и глазом соврал я, потирая затылок, будто ушиб его только что. — Тебе точно мозги расплавило при переходе — с сочувствием произнес святой отец, и добавил. — Ты в Геране. Это город приключенцев. Крупнейшая стартовая площадка на востоке континента. И сюда прибывают только по двум причинам. Либо стать одним из них, присоединившись к гильдии. Либо что бы торговать. Но вряд ли ты прибыл для торговли, так как выглядишь не богато, да и товара твоего не видно. «Вроде поверил, и его даже не удивило, что при потере памяти, я в курсе, что такое телепортация». — Вот как. Точно, я прибыл сюда как раз за приключениями. Хотя до конца все же не уверен. Скажите, а где я мог бы найти больше информации, о том, о чем вы мне только что рассказали? — Так в гильдии и можешь. Самое большое здание на центральной площади города. Выйдешь из портального зала, и увидишь, оно будет на другой стороне. Я кивнул и твердым шагом пошел к единственной двери. Пока все же маловато информации, которую я смог получить от нестандартного батюшки. Дверь была деревянная, в два моих роста. Выглядела она внушительно, но поддалась сразу же. Уже выходя из помещения, я снова услышал голос попа. — Все же советую заглянуть к светляку, пусть тебя осмотрит. — Крикнул он мне. А потом более тихо добавил. — Каких только идиотов к нам не заносит. Поняв, какого мнения обо мне этот милый человек, я немного смутился. Но это чувство быстро меня покинуло, когда я вышел на площадь. Первое что пришло на ум — она была большой. Пару футбольных полей точно занимала. Выложено это место было каменной брусчаткой. С четырех сторон на площадь выходили улицы, шириной метров по пятнадцать и даже с тротуаром, который был вымощен несколько более светлым камнем. Дома были в основном двухэтажные. Состояли они из больших каменных блоков. Только на крышах нигде не было видно дымоотводов. И они были все плоские. Интересно, Мэг говорила, что техника Атреи отличается от земной. У них тут магическое центральное отопление? Ладно, что-то я не о том думаю. Мне надо в гильдию. Здание гильдии приключенцев нашлось сразу. В городе, где большинство домов имели два или три этажа, семиэтажный, белый монолит здания гильдии, перепутать с чем-то было невозможно. Зайдя через открытые двойные, оббитые железом двери, напоминающие скорее крепостные ворота, я очутился в холле. Он очень напоминал банк с окошками регистратур, и небольшими очередями к ним. Внутри было не слишком многолюдно. Как и на самой площади. Изначально я не присматривался к прохожим, так как был немного шокирован тем что успел увидеть. Но здесь решил сделать исключение. В основном посетители были одеты в кожаную одежду. Куртки, штаны, сапоги. Разных фасонов и из разного материала. Но общий стиль угадывался. Так же было и несколько рыцарей в настоящем полном латном доспехе, с откинутым забралом, они общались между собой. Это натолкнуло на мысль осмотреть себя повнимательнее. У Мэг на приеме не заметил на себе костюма, и вот сейчас тоже самое. Пора приходить в себя уже. Теперь Атрея мой дом, и эту данность не изменить. И начнем, пожалуй, с одежды. А посмотреть было на что. На мне была, какая-то рубашка из грубой ткани. Куртка на завязках, коричневого цвета, кожаная. Штаны из той же ткани, что и рубашка и такого же грязно-серого цвета. Сумка, снова из ткани, была перекинута через плечо. На вид килограмм десять выдержит. И сапоги, выделанные из кожи. Да уж, начальная экипировка как всегда внушает! Кстати стоит отметить, что не все находящиеся здесь были людьми. У крайней от входа кассы, стояла группа зверолюдей (как я про себя обозвал этих заросших мехом неандертальцев двухметрового роста). Рядом, у кассы номер два, занимал очередь человек-рыба. А как еще назвать зеленоватого цвета существо, без губ, с дырочками вместо носа, подобием жабр на шее, и перепонками между пальцами? Были еще несколько индивидов, которых я классифицировать так и не смог. Но большинство, несомненно, оказались людьми, да и остальные представляли собой гуманоидную форму жизни. Что не могло не радовать. Общаться с разумной слизью, было бы проблематично. И какие мысли лезут мне в голову? Осмотревшись, я стал к пустующей кассе номер четыре от входа. Над ней было написано «Регистрация новичков». Кстати русскими буквами. Хотя наверно это мне так кажется, ведь Мэг предупреждала, что все необходимые для выживания навыки, она мне передаст. Видать знание языка и чтение входили в них. Простояв у нее минут двадцать и уже успев отчаяться дождаться кассира, я стал было подумывать переместиться в очередь к другим окошкам, и попытать счастья там. Но все же мое терпение было вознаграждено, и в кассе появилась миловидная девушка, лет двадцати. Русые волосы вились до плеч, светло-зеленые глаза, и немного вытянутый овал лица. Одета она была в просторный темно-синий сарафан, который подчеркивал белизну кожи. — Добрый день вам мистер. Желаете зарегистрироваться в нашей гильдии и начать свой путь приключенца? — С улыбкой произнесла она, как мне показалось, дежурную фразу. — Да. Здравствуйте милая леди. Я хотел бы узнать, как мне стать одним из этих достойнейших разумных? — Вспомнил я речевые обороты, какими пользовались в большинстве ролевых игр про средневековье. — Для начала процедуры регистрации, вам нужно, как и всем, пройти тест на совместимость со стихиями, и оплатить вступительный взнос. Личная карта приключенца, будет выдана вам по окончании всех процедур. Стоимость вступления сто четырнадцать энерголитов. Тут я и осознал всю плачевность моей ситуации. Ведь у меня не было денег! Энерголиты — наверно местная валюта. Но порывшись в сумке, я увидел только позолоченный кинжал, с лезвием длиной в две ладони. Сложенный в несколько раз кусок довольно плотной серой ткани, похожей на ту из которой была сделана моя рубашка. И черствую лепешку, вероятно съедобную. И все. Совсем все, потому что на моей одежде отсутствовали карманы, и все имущество могло находиться только в сумке. Вот же чертов наниматель, послала неизвестно куда и даже не потрудилась снабдить начальным капиталом. Я поднял глаза на девушку и попытался как можно непринуждённее улыбнуться. — Прошу простить меня уважаемая… — За что? Так же как и святой отец, перебила начало моей фразы девушка. Кажется, удивилась она не меньше. — Нет, вы не так поняли. Просто там, откуда я родом, так обращаются к незнакомым людям. — Вот как? Никогда не слышала такого обращения. И где же так говорят? — С любопытством подалась вперед красавица. Снова прокол! Надо выкручиваться по старой схеме. — Честно говоря, я не помню. Когда я прибыл, в сей достойный город, со мной произошел маленький форс-мажор и… — Кто произошел? — Чуть повысила голос моя собеседница. — Ах. Я снова забыл, где нахожусь. Надо лучше контролировать свою речь. Вероятно встроенный переводчик, не смог найти аналога такому слову в местном языке. Это может означать, что переводится не лексическое значение слова, а скорее подбирается ассоциация с местным аналогом. — Снова приношу свои извинения красавица. Я лишь могу предположить, что так говорят у меня на родине. Но не могу точно вспомнить, откуда я. Единственное, что всплывает в голове это север и снег. Когда я совершал переход в этот город, со мной случилась одна неприятность. Я временно лишился памяти. Вероятно это какое-то побочное явление. Память понемногу возвращается, и первейшее что я вспомнил, было желание стать приключенцем. Поэтому я и пошел прямиком сюда, что бы узнать как можно больше информации. К сожалению денег, у меня с собой совсем нет. — Вам надо обратиться к светляку. — Сочувственно произнесла девушка. — Увы, без начального взноса я не могу вас зарегистрировать. Вам следует наняться на какую-нибудь работу в городе, что бы содержать себя. Доска с объявлениями о найме, так же находится на центральной площади. Вот это мне и было нужно. Мне все еще до конца не верилось, что не представиться никакой возможности заработать начальный капитал, если его не выдали заранее. А моя амнезия хоть и удивляет местных, но подозрений не вызывает. Похоже, не тяну я на шпиона, скорее на дурака и оборванца похож. — Спасибо вам моя прекрасная спасительница. Надеюсь, скоро мы сможем снова встретиться и я все же вступлю в вашу доблестную гильдию. — Попрощался я с девушкой. — До свидания мистер. — Ответила мне красавица и снова испарилась за стойкой. Выйдя на улицу, я заметил, что начинало уже смеркаться. После десяти минут поисков, заветная доска все же была найдена. Редкие прохожие мало обращали внимание на меня, кутаясь в свои плащи. Температура к вечеру упала на десяток градусов наверно. Когда я выходил из портального зала, к границам площади уже приближался туман, и сейчас он только усилился, снизив видимость до нескольких десятков метров вокруг. Если когда я только попал в мир, было даже немного жарковато, то сейчас легкий озноб пробегал по телу. Подойдя к доске, я увидел, на ней с десяток приклеенных листов коричневатого пергамента. Объявления не сильно отличались друг от друга. «На постройку особняка, для достопочтенного господина Кьерга, по купеческой улице, требуются разнорабочие. Оплата два энерголита в день». «На восточных фермах завелась стая рыжих гиен. Они постоянно нападают на скот и мешают его выпасу. Требуется убить всю стаю. Оплата по окончании контракта — 55 литов». «В таверну «Золотой сокол» требуется уборщик на ночную смену. Оплата 2 энерголита за ночь». Эти и подобные объявления, вогнали меня в отчаяние. Вступительный взнос в гильдию сто четырнадцать энерголитов. Плюс мне надо где-то жить и что-то есть. Да это же форменное издевательство! Можно взять задание на охоту, но вряд ли мне под силу справиться с целой стаей непонятно кого, без оружия и соответствующей экипировки. Может и не стоит быть приключенцем? И хоть само мое появление тут, наталкивает на мысль, что работодатель так тонко намекает на выбор жизненного пути. Но она ведь сама сказала — живи как хочешь. Да и я пока не выяснил, какие же плюсы дает членство в гильдии. За своими мыслями я и не заметил, как полностью стемнело. По периметру площади зажглись фонари. Их устройство сильно отличалось от земного. Внутри стеклянной цилиндрической колбы ярко сиял огонек. Никакого фитиля или нити накаливания. Просто яркий огонек, светящийся сам по себе. Так. Надо найти хоть какое-то убежище и переждать ночь, а утром уже искать работу. Для одного дня информации и событий более чем достаточно. Я выбрал одну из улиц, ведущих от площади вглубь города, и неспешно побрел по ней. По пути мне встретилась только одна группа людей. Но они были очень колоритными. Возглавляли шествие два рыцаря в металлических доспехах, закрывающих все тело. За ними шли пятеро воинов в клепанной кожаной броне, за плечами у них были арбалеты, и на поясах висели мечи. И замыкали процессию три мага. Как я понял, что это были маги? Да просто они были с посохами, украшенными на концах какими-то крупными самоцветами. Одежда их была из ткани. Но не каких стереотипных балахонов. Рубахи, штаны, сапоги. Наверняка все они были приключенцами и возвращались с какой-то миссии, потому что вид у них был немного потрепанный. При ближайшем рассмотрении, латы во многих местах погнуты и поцарапаны. У одного из магов прожжённая дыра под рукой, в районе груди. Проводив взглядом эту компанию, я свернул в первый попавшийся узкий переулок. Тут вроде было чисто, не чета нашим средневековым городам. Надеюсь, бомжей здесь не сажают в тюрьму. Достал из сумки сверток плотной ткани и оперся спиной об стену. Размотав свое одеяло, я обернул его, чтоб оно плотно укрывало все тело, а так же служило подстилкой. Так будет теплее. Минут через двадцать, обдумывая сложившуюся ситуацию, я начал проваливаться в легкую дрему. Но поспать так и не удалось. Помешала мне кошка. Обыкновенная кошка мяукала, метрах в сорока вглубь переулка. Поняв, что она наверняка голодная, я вспомнил про лепешку, находящуюся в моей сумке. Отломив кусок от нее, я протянул ей. И что удивительно, она его тут же съела. Я погладил ее по шерсти и дал новый. Сам, прислонившись к стене уже около нее, и снова замотался в свое одеяло. — Что холодно тебе? Вижу же, что дрожишь вся. Ладно, залезай ко мне. — Пригласил я кошку на ночлег. С виду она была более-менее чистая, да и никакой заразы не видно. Я положил ее себе на колени, так чтоб из-под одеяла торчала только одна довольная морда. Поглаживая ее приятную шерстку, я попытался снова уснуть. И мне это опять не удалось. Рядом открылась дверь и осветила переулок тусклым светом. Ранее в нем царил полумрак, и я эту дверь не заметил. Из нее вышла девушка в длинном сером платье до земли. В одной руке она держала что-то вроде светильника. Цилиндр на ручке. Вероятно, работал он по тому же принципу, что и фонари. В другой какой-то сверток. Мы с девушкой обнаружили друг друга одновременно. Девушка сделала шаг назад, и уже было хотела зайти снова в дверь, но из моего одеяла вырвалось несколько мяукающих звуков. Кошка, почуяв нового гостя, выбралась из укрытия и поспешила к девушке. Увидев ее, незнакомка остановилась. Подбежав к ней, кошка стала тереться об ноги, прося еды постоянным мяуканьем. Улыбнувшись, девушка стала разворачивать сверток. В нем оказался небольшой, грамм на сто, кусок какого-то мяса. Увидел такое лакомство, усатая сразу же принялась за поедание. — Ну конечно, это тебе не черствые лепешки уплетать. Предательница. — С обидой в голосе сказал я. На эти слова девушка повернула голову ко мне. Но ничего не сказала. Лишь пристально смотрела. — Не волнуйся, я просто тут сплю. Никому ничего плохого причинять не собираюсь. — Пробурчал я, все еще с обидой на мохнатую изменницу. Но при виде, как аппетитно уплетает свой деликатес кошка, мой желудок издал жалобное урчание. Услышав его, девушка ушла в дом. Вернулась она через пару минут с миской хорошо пахнущей каши, из каких-то злаков. Оценив мое положение еще раз, она подошла поближе и протянула мне миску из желтоватого металла с деревянной ложкой. Чтобы не обижать кормилицу, я принял еду и, сказав спасибо, последовал примеру моей пушистой подруги. Доев свой ужин, я передал миску обратно девушке. — Спасибо большое тебе. Я сегодня еще ничего не ел, так что твоя каша для меня была настоящим спасением. Могу я узнать, как зовут мою благодетельницу? Но девушка в ответ лишь помотала головой. Ничего не сказав, она собиралась уже вернуться обратно. Тогда я снова попытался ее остановить. — Постой, пожалуйста, я не привык к такому обращению и если что-то должен за твою доброту, то хотел бы все вернуть. У меня нет денег, но я могу выполнить какую-нибудь работу. Девушка снова покачала головой и указала себе на рот. После она зашла внутрь дома, но дверь закрывать все же не стала. Вернулась она уже через минут двадцать, одетая в то же платье, но сверху был накинут плащ с капюшоном. Закрыв плотно дверь, она показала руками, чтоб я следовал за ней. Решив, что она хочет предложить мне отработать долг, в каком-то другом месте, я подчинился ее просьбе. Мы петляли еще минут двадцать по разным улицам и переулкам, пока не вышли на окраину города, дальше, на сколько глаз хватало, стелились поля, которые в свою очередь упирались в горы. Небо было звездным, и непривычно большая луна, освещала все пространство желтовато-красным светом. Если вглядеться получше в небо, то можно было рассмотреть более мелкие силуэты еще нескольких спутников. Пройдя вдоль полей, минут десять, мы пришли к какой-то ферме. Двух этажное здание из обтесанных бревен с каменным основанием. Рядом стоял амбар. Двор был огорожен метровым деревянным заборчиком. Он выполнял скорее декоративную функцию. Постучав в дверь, мы стали ждать. Через минуту она открылась, и из образовавшейся щели послышался голос. — Кого там еще принесло, ночь на дворе, все приличные люди давно по домам сидят, ужин доедают. Ох, малышка Мира это ты? Узнав посетительницу, человек открыл дверь. Это оказался мужчина лет за пятьдесят с отчетливой сединой в волосах, но все еще крепким телосложением. Оглядев гостью, он перевел взгляд на меня. — А это еще кто с тобой? — Более подозрительно спросил хозяин фермы. Ничего не отвечая, девушка протянула ему кусок пергамента. Лишь взглянув на него, мужчина сказал мне идти за ним. А малышка Мира улыбнувшись напоследок, побежала обратно в город. Интересно, она меня в рабство решила продать? А тут вообще рабство разрешено? — Прос… ох, уважаемый, не скажете ли куда мы направляемся и как вас зовут? Чуть снова не попросил прощения, надо что-то делать с этой моей дурной привычкой. Местные жители явно не понимают этого обращения. — Я Лерон. Алхимик. Мира попросила, что бы я помог тебе. В амбаре конечно не так тепло как в доме. Но все равно хоть какая-то крыша над головой. Вечно эта малышка, добрая душа, находит какие-то приключения на свою голову. Но как я могу ей отказать, она всегда мне помогает. — Окончание фразы он проговорил с теплотой и нежностью в голосе. Ага, понятно. Мне повезло наткнуться на нее. Удачно я все же решил покормить кошку. Амбар оказался хранилищем разных продуктов, трав, и всякого хлама. То тут, то там с потолка свисали пучки засушенных растений. Пол был устлан деревянными досками. — Устраивайся в любом углу. Я спать, завтра трудный день. Да и как тебя зовут то? Хм, а и правда, как меня зовут? Прошлое имя брать не хотелось. Да и тут у всех имена довольно короткие. А Сергей наверняка будет звучать слишком вычурно для местных. Хотя мне оно все равно нравится. — Меня зовут Сергей. Приятно познакомиться господин Лерон. Я Вам очень благодарен. — Да ладно уж, благодари малышку Миру лучше. До завтра Сергей. Махнув рукой на прощание Лерон ушел, забрав с собой светильник, и закрыв дверь. Я остался в темноте и, устроившись поудобнее на полу, укутался в свое одеяло. Все не так плохо, как могло показаться на первый взгляд. С такими мыслями, я провалился в сон, в свою первую ночь, в новом мире.Глава 3. Новые знания
Проснулся я от того, что кто-то тормошил меня за плечо. Разомкнув сонные глаза, я взглянул на своего обидчика, который так бесцеремонно меня разбудил. Это была Мира. Увидев, что я окончательно проснулся, она вышла на улицу. Я же попытался подняться и немного размять затекшее тело. Ведь последний раз я спал в таких условиях — никогда. Поясница болела, а шея почти не поворачивалась. К тому же я отлежал левую руку, которую использовал в качестве подушки. И она плохо меня слушалась. Сделав несколько приседаний и вращений руками, я разогнал кровь по телу и тоже поспешил, за своей благодетельницей. На улице уже светало. У меня было такое впечатление, что проспал я всего часа три-четыре. По двору носилась какая-то живность, похожая на куриц. Вот только без хохолков на голове, а вместо клюва был звериный рот, полный мелких иглоподобных зубов. Так вот для чего предназначалась эта декоративная ограда. Они вообще безопасны? Хотя вон Мира вместе с Лероном тоже находятся здесь, значит все в порядке. Мои спасители стояли в противоположном конце двора, около металлической конструкции, сильно напоминающей корыто. Лерон занимался утренними водными процедурами, а Мира стояла немного в стороне, с тряпкой, явно выполняющей роль полотенца. — А Сергей, проснулся наконец, подходи умываться. — Добродушно поприветствовал меня Лерон. — Доброго утра, Лерон и Мира. Спасибо за ваше гостеприимство. Подойдя к этому нестандартному умывальнику я, зачерпнув немного воды ладонями, плеснул себе в лицо. Вода оказалась ледяной, от чего адреналин в моем тебе подскочил, и последние остатки сна как рукой сняло. — Заканчивай тут, и пошли завтракать, пока все горячее. — Сказал мне хозяин дома и, вытерев лицо, пошел в свое жилище. Я разделся по пояс и ополоснул все открытые участки тела. Но отражение в воде меня сильно удивило. Оттуда на меня смотрел подросток лет семнадцати максимум. Вторая молодость меня очень порадовала. Хотя из слов Мэг, этого и следовало ожидать. Не младенцем пришел в мир, и то блаж. Среднее телосложение. Светлые волосы и прямые черты лица. Таким я себя и помнил из прошлого. После умывания я стал искать, чем бы мог обтереться, и уже остановив выбор на своей рубахе, заметил, что Мира по-прежнему находится рядом. А точнее у меня за спиной. Голова повернута в другую сторону, лицо красное, а на вытянутой руке висит полотенце. Смутилась вида полуголого мужчины? Взяв из ее рук полотенце, я быстро вытерся и одел обратно всю одежду. — Извини, если смутил тебя. — Виновато произнес я. — Ты так много мне помогаешь, скажи, чем же я заслужил твою доброту? В ответ она лишь покачала головой и огляделась. Отойдя на пару шагов, она взяла валявшуюся на земле палку, и стала ей что-то рисовать. Закончив, Мира посмотрела на меня, и импровизированной ручкой указала на свое художество. «Ты очень добрый. Кормил и грел Нюршу». Прочел я на земле. Так она немая? Стоило уже догадаться. Моя рассеянность просто поражает, ведь раньше такого точно не было. Может акклиматизация у меня такая? Сделав этот запоздалый вывод, я более внимательно посмотрел на свою благодетельницу. Черные волосы, коротко стриженные под мальчика. Плавные черты лица, карие глаза. Все тоже длинное серое платье до земли. Едва выделяющиеся женские формы холмов на груди и в районе поясницы. Да ей же лет пятнадцать максимум, совсем еще девчонка. — Разве не каждый поступил бы так же? Проявлять доброту к животным, по-моему, естественно. «Кошки приносят несчастья! Большинство жителей Герана незамедлительно убили бы ее». Какие странные суеверия в этом городе. — Ну, я не отсюда, на моей родине, кошек все любят. Поэтому и я не смог пройти мимо страдающего животного. — Улыбнувшись, и как можно более дружелюбно, произнес я. Мира на мою улыбку, ответила своей и указала на дом. Точно, еда остывает. И мы вдвоем направились завтракать. Как мне позже объяснил Лерон, Мира каждое утро и вечер приносила из таверны неподалеку еду для него. Год назад он нашел ее в лесу, голодную и оборванную. Принес в город, где ей и помогли уже местные жители. Как она пришла в себя, стала работать в таверне и в благодарность за свое спасение, приносить еду старику. Что с ней случилось, никто не знал. Сама она была немая и с того времени ни разу не рассказывала даже посредством письма о себе ничего. Да никого особо это не интересовало, мало ли напастей обитает в здешней округе. После завтрака, состоящего из очень жирного молока, лепешек и аналога козьего сыра (очень соленого). Мира ушла работать дальше. А мы с Лероном, проводив ее немного, вернулись за стол обсудить мою дальнейшую судьбу. Я пересказал ему свою легенду с частичной потерей памяти при переходе, и он задумался ненадолго. — Надо бы тебе показаться светляку. — Вы не представляете, сколько раз я уже это слышал. — С сарказмом ответил я. — Ну да. Итак, как я понял, тебе нужна работа. Чтож, могу предложить место подмастерья у себя. Раз уж Мира за тебя поручилась, и я не могу не проявить благосклонность. — Этот ребенок поистине видит в людях только хорошее. — Сам позавчера на свет родился, а ровесницу уже ребенком зовешь. — Пожурил меня алхимик. И ведь правда. В теперешнем своем состоянии у нас разница в возрасте дай бог, года два от силы. Ко многому мне придется заново привыкать. Но если, этот мир действительно, такой как рассказывала Мэг, то мое состояние тела подходит для начала тренировок. Ведь мне придется развиваться и становиться сильнее, когда же начинать это делать, как не в юности? — Вы правы Лерон. Я был слегка заносчив. Но не могли бы вы мне поподробнее рассказать о том, какие обязанности у подмастерья алхимика? — Хм, думаю лучше начать издалека, так как чем занимаются алхимики, ты тоже не в курсе. Итак, алхимиками становятся очень редко из-за трудоемкости этой профессии. Мы занимаемся производством разного типа зелий, которые могут помочь как приключенцу в бою или путешествии, так и простому землепашцу. Алхимия это наука, сочетающая и комбинирующая в себе множество второстепенных знаний, таких как: травничество, знание элементов, физика явлений, анатомия разумных и животных форм жизни, аптекарство. На основе этих знаний, мы делаем разные зелья и эликсиры. Особенно они пользуются популярностью у приключенцев, поэтому где-то в глубинке настоящего алхимика встретить практически невозможно. Так же алхимия это постоянное развитие, мы большинство времени проводим за исследованиями и экспериментируем с разными ингредиентами. Поэтому нам и нужны подмастерья, которые собирали бы для нас нужные компоненты, помогали с экспериментами, и делали разную черновую работу. Платить смогу с выручки за зелья, плюс бесплатная еда и кров в амбаре. — Моего последнего подмастерья, задрали в лесу рыжие гиены, когда он собирал нужные мне травы, поэтому я теперь вынужден большую часть времени тратить на выполнение его обязанностей. — Закончил свой рассказ Лерон. Как всегда очень познавательно. Есть над чем задуматься. Очередной кусочек пазла, под названием мир Атреи, встал на свое место. Став подмастерьем, я наверняка смогу овладеть хотя бы основами профессии. Так у меня сможет появиться шанс закрепиться в этом мире. — Я согласен стать вашим подмастерьем Лерон. Возможность обучиться чему-то новому, упускать, по крайней мере, глупо. Но вы должны знать, что моя цель не изменилась. Я по-прежнему намереваюсь стать приключенцем. — Понимаю, юношеский пыл требует приключений. Со временем это проходит. Хотя мне нравятся целеустремленные люди, да и если ты захочешь потом стать полноценным алхимиком, тебе придется пройти обряд инициации. Для начала тебе следует пройти краткий курс обучения, что бы хоть как-то подготовиться к практике. В соседней комнате у меня есть небольшая библиотека. Почитай те книги, которые я укажу. Через несколько дней мы выйдем в ближайший лес, что бы собрать очередную порцию ингредиентов, и ты постараешься обучиться, это делать самостоятельно. А я пока продолжу свои исследования. Вручив мне список с десятком названий книг, Лерон удалился, а я пошел в библиотеку. Хотя назвать таковой два шкафа с примерно ста двадцатью — ста пятьюдесятью книгами, можно было с натяжкой. Добро пожаловать снова в школу. Примерно четыре дня я видел Лерона и Миру только за завтраком и ужином. Что примечательно, обед здесь был не предусмотрен. Хотя с моим прошлым образом жизни, меня это совершенно не беспокоило. Из таких книг как «Принципы и законы мироздания», «Основы алхимии» и других подобных. Я узнал немного больше о мире Атреи. Оказывается, здесь есть пять основных школ элементов: Свет, Воздух, Вода, Земля, Огонь. Ими могут управлять все, кто прошел обряд инициации. Благодаря этому гильдии приключенцев были одними из самых влиятельных организаций на континенте. Обряд состоял из какой-то непонятной пока мне процедуры, после которой определялась предрасположенность кандидата, к одному из пяти элементов. После он развивался в рамках определенной ему стихии. Алхимиками могли стать только приключенцы с элементом света. Так как он позволял видеть ауру всего живого мира, от растений и до людей. Эта способность помогала алхимикам в процессе приготовления зелий. Так как зачастую их готовность определялась именно этим навыком. Так же он помогал в добывании некоторых редких ингредиентов из тел животных. Так же из носителей этого элемента получались хорошие целители. Хотя таких навыков как в наших книгах, аля взмахнул посохом и исцелил воина на грани смерти, либо вообще воскресил из мертвых павшего товарища, конечно не было. Процесс исцеления был не менее трудоемким и долгим, чем процесс создания зелий. Целители и зелья ускоряли процесс регенерации клеток, что способствовало более быстрому выздоровлению. Из других элементов в основном получались боевики. Хотя из воздушников так же хорошие маги, управляющие погодой. Кстати, наконец-то я понял смысл совета, что мне следует обратиться к светляку. Самое интересное заключалось в том, что профессии алхимика и целителя, появились как побочные ветви приключенцев. Основным занятием которых, была добыча энергетических кристаллов из монстров, обитающих в определенных областях мира. Эти кристаллы были основой экономики и научного прогресса Атреи. А так же за одно и денежной единицей, привязанной к сырью, а не драгоценным металлам, которые меньше ценились в этом мире. Деньги здесь назывались Энорголитами, по названию кристаллов или просто литами. Как мне потом рассказал Лерон, около одной из таких зон и расположен Гиран. Она называется Храм пяти элеменов. Но все зовут ее просто Башня. Именно туда ходят все приключенцы города, что бы улучшать свои навыки и зарабатывать на жизнь. Когда я это узнал, то более внимательно посмотрел на восток, за другой оконечностью города и вправду виднелось громадное сооружение, которое я не заметил в первый день из-за тумана. Башня просто потрясала воображение своими размерами. Метров сто в высоту, и в два раза больше в диаметре. Площадь ее внутренних помещений была больше чем весь Геран. Все внутреннее пространство делилось на пять уровней. И на более высокие, допускались только сильные приключенцы либо большие группы. Сама же алхимия первой частью мне напоминала охоту. Сначала нужно было добыть ингредиенты, будь то трава или сердце корала (насколько я понял, помесь лесного оленя и горного козла, обитающего в местных окрестностях). Второй этап напомнил мне кулинарию. Ингредиенты стоило подготовить, смешать в нужных пропорциях, и дать настояться в каком-нибудь соусе, или варить на медленном огне. Так, например одно из простейших зелий, помогающее видеть в темноте. Сумеречный взор. Готовилось из трех видов трав, с добавлением крови и печени рыжих гиен. Все ингредиенты в нужной пропорции смешивались и тушились до готовности в закрытом котелке на медленном огне. Потом отвар процеживался, и жидкость разливалась по специальным маленьким флаконам, на один глоток. Гадко, но мир магии таков. Помимо этого, каждое утро и вечер я бегал и делал разные упражнения на растяжку. Это посоветовал мне Лерон, так как физические кондиции нужно поддерживать в тонусе и если я хочу стать приключенцем, то такое развитие мне просто необходимо. Да и в окрестностях очень опасно. На пятый день моего пребывания у алхимика мы, наконец, отправились за травами для зелий. Их партию Лерон ежемесячно поставлял гильдии. Это были зелья Силы, Выносливости, Ловкости, Сумеречного взора, Малого и Среднего восстановления. Для них нужны были определенные травы, произрастающие в окрестных лесах и лугах. А так же некоторые компоненты животных, большинство из которых привозили торговцы. Наша долина была изолирована от внешнего мира цепью гор, и не одного проходимого перевала в них не существовало. Там водились очень опасные твари, такие как драконы и горные тролли. Поэтому единственным входом и выходом из долины был стационарный портал. Через него и прибывали в Геран различные торговцы. Лерон попросил меня завести себе две тетради для работы. В одну записать все самые распространенные рецепты и заметки по их приготовлению, в другую же зарисовывать и записывать все компоненты для зелий, а так же места их добычи. Позавтракав как обычно на рассвете, мы вдвоем направились вдоль полей на юг. Примерно через полтора часа, наша компания подошла к лесу. Он был обычный лиственный, каких должно быть полно и на земле. По дороге, Лерон просил зарисовывать все встречающиеся, мало-мальски важные травы, а так же способы их применения. Почти все растения, при правильном применении здесь, давали тот или иной эффект. Например: сок цветка на высоком стебле, с желтой короной из пяти лепестков (Королевский иллюфин), при добавлении в напиток, вызывал временную слепоту. А растение похожее на лопух, под названием дожделист, при смешении с еще несколькими, дает эффект паралича, при попадании в кровь. Но такие вещи можно было найти и в моем прошлом мире, а вот зелье восстановления, которое в зависимости от компонентов, подразделяется на малое, среднее и большое. Оно буквально восстанавливает раненый организм. Если выпить большое зелье после битвы. В течение получаса все не смертельные раны, и даже повреждения внутренних органов затянутся. И воин снова сможет продолжать бой. Конечно зелья не панацея, и от всего спасти не могут, но все же удивительно жить в таком мире. Наверняка тут свое влияние оказывает наличие магии. Войдя в лес, мы продолжили сбор растений. Нам требовалось найти место, где произрастала рийская лиана. Это вьющееся растение обладало анестетическими свойствами, и использовалась в малом зелье восстановления. Лерон сказал, что знает несколько таких мест, но вглубь мы заходить не будем, потому что я еще новичок. Поэтому мы прошли метров двести и двинулись параллельно краю. И через десять минут наткнулись на дерево, целиком обмотанное этим вьющимся растением. — Полезай на дерево и срежь ножом их на максимальной высоте, а я управлюсь внизу. — Скомандовал мой босс. Стоит отметить, что хоть брони никакой на нас не было, но кое-какое оружие у Лерона все же имелось. Меня он снабдил кинжалом и многозарядным арбалетом с магазином на пятнадцать болтов. Накануне днем я несколько часов потренировался и пристрелялся с ним. Конечно, снайпера сразу из меня не получилось, но в неподвижную цель с двадцати метров попадаю исправно. Себе же взял меч и посох. Последний стрелял огнешарами и в качестве источника использовал кристалл энерголита, впрочем, как и вся техника в этом мире. Сам он обладал элементом света, поэтому своей боевой магии у него не было. Через полчаса трудов, когда почти все лианы уже были срезаны, из чащи послышался утробный рев. — Не слезай с дерева, и взведи арбалет. Стреляй по команде. — Быстро сориентировался алхимик. Закрепившись на ветке, и упершись в ствол спиной, я приготовил свое оружие к стрельбе. С минуту ничего не происходило, но потом из-за высокого кустарника появился монстр. Он был похож на кенгуру. Мощные ноги, короткие передние лапы. Серая шерсть по всему телу, выпирающий живот. Передвигался он прыжками. Странно, что такое животное обитает в лесу. В чаще ему наверняка не удобно. Ростом оно было полтора метра. Увидев его, Лерона сразу же окутало золотое сияние. — Атол, дарующий свет всему живому, помоги воину своему! Кенгуру, не стал ждать, пока его прибьют, и прыгнул на алхимика, тот вскинул посох и выстрелил огнешаром. Магия сбила в полете монстра, но явно не убила его. Дальше в дело вступил меч воина Атола. Окутанный усиливающими чарами, он в мгновение переместился к кенгуру, и пока тот вставал, провел серию ударов в туловище. Чудовище взревело и прыгнуло головой вперед, ударив ахлимика в грудь. Он пролетел несколько метров и врезался в дерево. По идее такой удар, должен был сломать ему позвоночник, но тот встал, как ни в чем не бывало, и снова направил на монстра посох. Еще два шара вылетело из него. Кенгуру попытался уклониться, но его маневренность оказалась явно недостаточной. Эти два попадания стали для него, уже потерявшего много крови, фатальными. Последний раз, утробно зарычав, его туша повалилась на бок. Сияние, до этого окутывавшее тело Лерона, пропало в тот же момент. Он вложил меч в ножны и вытер пот с лица подолом куртки. — Нам повезло Сергей, это Колопир. Они очень любят эти лианы. Благодаря этому, в их почках и печени накапливается концентрат из этого растения. И взвар из них используется в приготовлении Среднего зелья восстановления. Спускайся, я покажу, как правильно извлечь их из туши. Я слез с дерева и приступил к уроку юного вивисектора. Вырезать почки и печень из кенгуру оказалось проще, чем я думал. И главное это не вызвало у меня никакого отвращения. Туша остро пахла мускусом, никакого разложения еще не началось, а к крови я всегда относился равнодушно. Извлеченные мной органы колопира, Лерон сразу же спрятал в холодильник. Так я называл артефакт заморозки. Он представлял собой небольшой контейнер, квадратной формы, двадцать на двадцать сантиметров. И работал так же на энергетических кристаллах. Вырезав со спины наиболее мягкие куски мяса, он завернул их в листья и передал мне. — Положи в свою сумку, отдадим Мире. — Послушай Лерон, он ведь так сильно боднул тебя в грудь. Как ты остался в живых? — Спросил я босса, когда мы шли к следующему месту произрастания лианы. — Тут все просто, я ведь наложил на себя среднее благословение Атола, моего покровителя. Оно усиливает телосложение, и защиту. Плюс мои родные параметры телосложения и силы довольно высоки. Будучи приключенцем, я прошел три повышения. В алхимиках новичков не бывает. — Гордо заявил он. Уточнять незнакомые слова я не стал, но некоторые выводы для себя сделал. Обойдя еще несколько мест, мы собрали достаточное количество лианы, по пути срисовав еще несколько полезных растений. — Возвращаться будем другим путем, через поля, там есть один овраг с ручьем, в котором произрастает зеленый мох. Он нужен для зелья ловкости. Соберем его, и наш рейд на сегодня будет закончен. — Хорошо, а то я за всеми этими приключениями успел проголодаться. Кстати мастер, не могли бы вы меня немного поучить фехтовальному искусству? Я видел, что вы довольно ловко обращаетесь со своим мечом. После увиденного боя, мое желание стать приключенцем резко возросло. И неучем на экзамене выглядеть не хотелось. — Стиль фехтования очень зависит от твоего элемента и развития собственных параметров. Например, я, как боец света использую полуторные мечи. Потому что упор в моем развитии идет в силу. Но конечно некоторым основам научить могу. И правда, насколько мои скудные познания могли определить. Лерон использовал местный аналог бастарда, с длиной клинка около метра. Если тут выбор оружия сильно зависит от ветки развития, то стоит пока попридержать коней. Хотя учиться фехтовать все равно надо. Тем более если это бесплатно. До оврага мы добрались еще через полчаса. Внизу тек маленький ручей, и везде валялисьразного размера камни, от двадцати сантиметров, до нескольких метров в диаметре. На них и рос нужный нам мох. Сбор продлился еще час. — Собирать его нужно раз в месяц, чаще новый просто не успевает вырасти. — Все продолжал свою бесконечную лекцию Лерон. — Когда отправишься за травами в следующий раз, я дам тебе карту местности, с отметками. Так что если не смог запомнить все места, ничего страшного. Уже выбравшись из оврага, вдалеке мы услышали вой. Он был похож на волчий, только намного громче. — Это рыжие гиены. Совсем затерроризировали округу. Они передвигаются только в стае, там голов пятнадцать. Приключенцы за такие мелкие дела браться не хотят, а крестьяне слабы. Да и стая слишком мобильна, пока не удалось обнаружить ее логово. — А разве нельзя подманить их и расстрелять огнешарами из артефактов, например с деревьев или крыш домов. — Предположил я. — Какой ты умный — усмехнулся Лерон. — Гиены не так глупы. Если они поймут, что не могут достать обидчика, то просто сбегут. Тут или логово искать или облаву настоящую устраивать. Ну да. Стоило подумать, что если бы все было так просто, проблему уже давно устранили. Добрались мы до дома, когда уже местное светило клонилось к горизонту. Кстати стоит отметить, что оно тут более красноватого оттенка. Лерон рассказал, что в долине климат мягкий и сильных перепадов температур в течение года не бывает. Как я понял это что-то между поздней весной и ранней осенью. И оба этих времени года назывались — сезон дождей и сезон урожая. Когда наступал второй, собирали старый урожай и сажали новый. Первый же говорил сам за себя. А вообще год на Атрее длился ровно триста дней. И только на севере к двум сезонам добавлялся еще снежный сезон. В остальных же климатических зонах просто варьировалась длина первых двух. Сутки кстати тут по ощущениям длились дольше, чем на земле, часа на два. У дома нас уже ждала Мира с готовым ужином. Какая хорошая она все-таки девушка. Надо придумать что-то для общения с ней. Языка глухонемых, к сожалению, в Атрее не знали. А постоянно носить с собой новую тетрадь, довольно неудобно, тем более что пергамент был не самым дешевым. Хотя мне показалось странным, что в мире магии не могут вылечить такой недуг. Вымывшись и поужинав, я отправился на боковую, договорившись с Лероном на завтра, что он уделит мне немного времени для фехтования.Глава 4. Первая кровь
Прошел уже месяц с того момента, как я прибыл в этот мир. Потихоньку обживаясь, я делал свое тело сильнее и готовился к обряду инициации. Ежедневные тренировки с физическими нагрузками. А так же занятия по фехтованию с Лероном. Изучение библиотеки. Стоит отметить, что я уже успел прочитать половину книг, находившихся там. Вторая же была узкоспециализированной литературой и всевозможными справочниками. Ее я хотел осилить чуть позже. Главной проблемой по-прежнему оставался только вступительный взнос. Работая подмастерьем алхимика, я смог уже довольно сносно разобраться в искусстве зельеварения. Наиболее простые мог даже приготовить сам. Там где не требовалось пользоваться силой света, я уже подменял Лерона. Подготовить, смешать, нагреть, выждать время — все давалось достаточно легко. Помимо основного, ежемесячного заказа, боссу поступали как единичные, так и массовые заказы на те, или иные зелья. Поэтому компоненты требовались всегда. И если я не тренировался, то бегал по округе в поисках нужных ингредиентов. Успел изучить почти всю прилегающую к городу территорию и даже составить свои карты местности, с пометками и указаниями. Вообще за месяц я стал довольно сносно рисовать и уже успел исписать обе свои тетради. А новые растения все продолжали встречаться. Так вот, основная проблема, стоявшая передо мной, та же. За месяц на прибыльной работе я смог накопить всего лишь двадцать девять литов. Лерон обещал мне их выдать по первому требованию. Это составляло около десяти процентов от того что зарабатывал босс. Мало? Возможно. Но я жил и питался два раза в день за его счет. С собой я их не носил, потому что было неудобно. Всем приключенцам выдавали специальные карты, на которые и перечислялись основные доходы. Ведь носить с собой даже сотню, с ноготь большого пальца кристаллов, довольно проблематично. Банковская система была хорошо развитой в Атрее. И безналичные переводы, посредством магии, были основной формой оплаты в мире. Очень удобно. Карту мог заиметь любой разумный, вот только за нее тоже надо было заплатить, а так же оплачивать обслуживание. Но для начала, открыть счет в банке. Небогатые слои населения обычно делали одну карту на всю семью. У торговцев, аристократии и ремесленников преобладали личные. С постоянной мыслью о том, где взять еще сотню литов, я сейчас и сидел на дереве. Был полдень, солнце светило ярко. И ничего не предвещало беды в мой очередной рейд за компонентами для Лерона. Скоро предстояла ежемесячная поставка большой партии самых популярных зелий, и последние несколько дней я как раз занимался добычей и подготовкой ингредиентов. Даже на рынок сам ходил за теми, которых не достать в нашей местности. Мне осталось собрать только уже полюбившуюся рийскую лиану. Чем я и занимался сегодня. Но потом издалека увидел довольно интересную поляну, которая была устлана какими-то растениями красноватого цвета. Подойдя ближе, я очень обрадовался, ибо это оказались цветы кровавой лилии. Сверившись на всякий случай со своей рабочей тетрадью, я принялся их собирать. Кровавая лилия использовалась в зелье, которое называлось «Способный ученик». Оно усиливало свойства организма, при тренировках. Магические стероиды, в общем. Многие богатые приключенцы в начале своей карьеры использовали его, что бы побыстрее набрать мощь. Помимо этого в зелье в качестве катализатора, еще использовались органы рыжих гиен или их заменители в зависимости от территории. Так же кровь этих милых собачек использовалась во многих других зельях. И хоть долина была довольно большой, по моим прикидкам, около сорока квадратных километров. Встречались эти собачки здесь редко. Они постоянно мигрировали. А основную часть жизни проводили в предгорьях и вели ночной образ жизни. И вот тут то мы и подошли к моей дилемме. Как уже сказал ранее, я сидел на дереве, на краю обобранной мной ранее поляны, и смотрел на группу мирно спящих рыжих гиен. Тут лес упирался в предгорья, и сама полянка находилась на холме. Внизу виднелся вход в пещеру, но почему то эти три спали рядом, а не в логове. Может охранники? Смотря на них, мной овладевала жадность. Все вышеперечисленные совпадения затуманивали мой разум. И вместо того что бы сбежать и позвать на помощь или дать кому-то более сильному наводку. Я раздумывал, как бы мне из всех убить. Не знаю на счет их повадок, но вот наткнуться на них считалось несомненной удачей. Любой приключенец перебил бы их, не напрягаясь. Но мне это не под силу, по крайней мере, в открытом бою. Они были довольно крупными, два с половиной метра в длину и девяносто сантиметров в холке. К тому же обитали и охотились всегда стаей. Во все вылазки я брал с собой артефакт Лерона с огнешарами. И два запасных энерголита к нему. Одного хватало на семь выстрелов. Так же у меня был самозарядный арбалет с магазином на пятнадцать болтов. Меч Лерон мне не доверял. Хоть обращаться с ним я особо то и не научился. Всего месяц тренируюсь. Да и тяжеловат пока для меня его полуторник. Потому брал с собой кинжал. Брони не было, только обычная одежда из ткани. И неизменные кожаные сапоги. Так. Надо еще раз обдумать всю ситуацию. Мне нужны деньги. Гиены, безусловно, будут большим подспорьем. В холодильнике у меня два сосуда для жидкостей, примерно по литру каждая плюс туда еще может поместиться несколько органов, таких как печень. Даже если убью всех хищников, всего унести не смогу. А кровь надо извлекать протыканием артерии на шее, пока животное еще живо. Это вообще маловероятно в моей ситуации. Вывод: требуется убить два или три животных максимум. Боезапас: двадцать один огнешар и пятнадцать болтов. Из минусов то, что это реально мое первое боестолкновение. За месяц я, по совету Лерона, избегал любых опасных ситуаций. Алхимик рассказывал, что гиены умные хищники, и когда видят, что не могут достать жертву без потерь, стараются ретироваться с поля боя. Следовательно, мне надо убить несколько особей, потом успеть залезть на дерево и просто отстреливаться. Рискованно. А если не уйдут, я ведь один? Нет, риск — дело всегда выгодное, хоть и опасное. Нужно пробовать, иначе я так и буду бегать по окрестным территориям до конца своего века. А мне хочется приключений, этот мир настолько удивительный и затягивающий, что в другой роли я себя уже не представлял. Сутки или двое я точно продержусь на дереве. А потом либо им надоест, либо Лернон отправится на мои поиски. Другое дело, что тела убитых, если они будут, уже испортятся. Решившись на первое, столь опасное дело в моей жизни, я стал натираться цветками лилии. Рассудив, что у гиен нюх превосходный, а рядом такая поляна, то и от меня пусть пахнет так же. Этот терпкий, кисловатый запах должен перебить мой естественный без проблем. Выполнив это действие, я стараясь издавать как можно меньше шума, пополз к краю небольшого холма, в котором и было вырыто логово. Собой оно представляло просто круглую дыру диаметром метра четыре. С его стороны склон имел резкий обрыв, и начинать охоту стоило именно оттуда. Когда гиены придут в себя после моей атаки, им потребуется время что бы подойти ко мне с боков. К этому моменту я рассчитывал уже забраться на дерево. Сам холм был небольшим, высота у обрыва с пещерой — метров шесть. Он весь порос травой, сантиметров тридцать пять в высоту. В ней я и пробирался ползком. Когда я уже достиг края, то стал аккуратно расчищать мешавшие мне последние ростки, оборудуя снайперскую позицию. Сорняк был жестким, и я немного помогал кинжалом, подкапывая корни, а потом вытаскивая все растение. Это уже можно назвать профессиональной привычкой. Таким методом следовало выкапывать любые растения. Ведь зачастую их корень ценился даже больше стебля или цветка. На очередном моем таком действии, трава и почва вокруг нее с характерным звуком падения, осели немного. И тут меня обуял настоящий страх. Если земля подо мной настолько неустойчива, я ведь могу провалиться прямо в спальню к этим милым зверушкам. Звук осыпающейся почвы оказался громче, чем я думал и два из трех охранников сразу же подняли головы. Мое сердце замерло, и я даже перестал дышать. Не издавая не звука, я прижал свою голову к земле и стал ждать. Примерно через полчаса я первый раз осмелился снова оценить обстановку. Гиены все так же спали у входа. Ничего не изменилось, и я пополз обратно. У дерева я перевел дух. Значит почва довольно тонка и если бы я пробирался не ползком, то мог бы быть уже съеден. А возможно пещера не имеет полного каменного каркаса. Ну, так как гиены постоянно кочуют, следовало догадаться, что убежище это природное скорее. Или расширенное наспех. Можно обвалить логово, и тогда останется только охрана. Сразу пришло мне в голову. Но как это сделать? Выстрелить огнешарами? Если мой распределенный вес не вызвал обвал, то скорее всего ближе ко мне почва крепче. Надо бить по всей площади, а не точечно. А если свалить дерево? Вокруг росло довольно много разного размера деревьев. Попадались и длинные, похожие на тополь, с тонкими стволами, но довольно высокие. Такого веса точно хватит. Валить надо быстро, значит артефактом. Выбрав себе наиболее тонкое, но в то же время высокое дерево. Я еще раз пробежался по плану и навел артефакт на него, предварительно отойдя на пять метров. Выстрелив за несколько секунд весь магазин в одну точку, я с разбега ударил двумя ногами чуть выше. С треском дерево медленно начало заваливаться примерно на то место, где совсем недавно находился мой наблюдательный пост. Что делали собачки, я не видел, но уже был слышен их лай. То, что разбужу всех, я не сомневался, но все мое действие не заняло и десяти секунд, так что прийти в себя и понять что происходит, они еще не успели. Дерево, как я и рассчитывал, упало, обвалив под собой весь холм. Поднявшись с земли, я быстро перезарядил артефакт и побежал к стражам. Почва обвалилась знатно и приходилось пробираться только по левому краю. У макушки дерева лежала придавленная стволом гиена. Две других усилено старались рыть землю передними лапами, постоянно подвывая. Заметив меня, они кинулись в атаку. Расстояние было двадцать метров, и я выстрелил сразу же. Огнешар цель не нашел, тогда я выстрелил еще два раза и прыгнул в образовавшийся овраг. Одну из гиен зацепило по ногам, и она кубарем последовала за мной, преградив путь второй. В это время я уже, усиленно работая ногами, забирался по противоположной насыпи. Здоровая гиена прыгнула за мной и вцепилась в правую голень. Но видимо пока еще лошадиная доза адреналина не дала боли затуманить разум. Вытащив кинжал, я дважды ударил ее в шею, и с хрипом она скатилась обратно. Забравшись, я добил бывшую при смерти гиену огнешаром в голову. Нога потихоньку начинала болеть. То тут то там из-под земли старались выбраться новые гиены и я не жалея заряда, добивал их. Когда закончилась энергия и арбалетные болты. Я насчитал одиннадцать трупов. Больше шевеления не было, и я кинулся к придавленной деревом, первой гиене. Ее я оставил напоследок, для обескровливания. Но собачка оказалась уже мертва. Зато живой была покалеченная мной вторая, которая свалилась в образованный завалом овраг. Я придавил ей голову коленом, нога уже адски болела, и нанес колющий удар в шею кинжалом. Вероятно от падения, у нее был перебит позвоночник, так как шевелить она могла только ушами, которые были прижаты к голове. Наплевав на мораль, я стал сцеживать кровь. Когда гиена умерла, я наполовину наполнил уже второй сосуд и занялся извлечением печени, почек и сердец уже из мертвых тел. Как это делать, Лерон мне показывал, да и сам я успел потренироваться уже. Органы все равно будут переработаны, поэтому ювелирная точность здесь не требовалась. Закончив это дело за час, я с максимальным темпом направился к дому алхимика. Еще через пятьдесят минут, срезая по полям, я добрался до пункта назначения. Нога почти не чувствовалась, меня тошнило и пот градом капал со всего тела. Увидев такого меня, входящего в дом, алхимик сразу же забеспокоился. — Лерон, я наткнулся на гиен, смог убить одиннадцать и завалить логово, в сумке кровь и органы, остальное не поместилось. На карте я указал место жирным крестом, они лежат там уже примерно два часа. — Сказал я и провалился в небытие. Не знаю, сколько я провалялся в бессознательном состоянии, но когда очнулся, был снова вечер. Лежал я не на своем топчане в амбаре (за месяц из соломы я смог оборудовать себе кое-какую лежанку), а в кровати, в комнате Лерона. Рядом сидела Мира. Заметив, что я очнулся, она пошла и привела алхимика. Тот посмотрел на меня скептическим взглядом. — Ну и что ты устроил в лесу юный воин? — Ингредиенты добывал. — Попытался пошутить я. И сразу же добавил. — Что было после того, как я отключился? Логово нашли? Гиен освежевали? В первую очередь меня волновала моя прибыль и возможность стать приключенцем. — Нашли, органы еще не успели испортиться. Шкуры я снимал до самого утра, как и когти с хвостами. Утром же пришли фермеры, и помогли откопать оставшихся. А вот с тобой все это время сидела Мира, скажи ей хоть спасибо. Я в первую очередь позвал ее, после того как напоил тебя средним зельем восстановления. Кстати его стоимость вычту из прибыли. — Замечательно, надеюсь я не останусь в минусе, иначе весь мой героизм к демону на рога. — Героизм, хах! Ты конечно молодец, но больно-то не зазнавайся. В том чтоб стаю дворняг убить, силы много не надо. Хотя ты бесспорно молодец. За смекалку выпишу тебе премию. Малыми зельями, которые будешь носить с собой. Если бы ты принял его сразу, то заражения крови можно было избежать. Кстати, задержись ты еще на пару часов, и ногу уже было бы не спасти. Я машинально после его слов скинул одеяло и посмотрел на свои ноги. Ничего необычного не увидел и облегченно вздохнул. Хорошо же жить в мире магии! Вернув взгляд на Лерона с Мирой, я увидел что последняя отвернулась а кончики ее ушей покраснели. Тогда окинув взглядом себя еще раз, понял, что лежал полностью голый. А мой младший друг стоял на посту, с гордо выпяченной головой. — Ахаха — не смог удержаться алхимик. — Тебе смешно, а я переживал. Кстати никто никаких противоестественных вещей со мной не делал, пока я спал? — Улыбнувшись в ответ Лерону, я продолжил тему шуток. — Да кому ты нужен, кроме Миры, а она будет молчать. — Еще сильнее рассмеялся он. А состояние Миры было близко к шоковому. Лицо заалело, от головы уже поднимался легкий парок. Был конец дня и, выбравшись из постели, я поужинал с друзьями, что бы снова забыться сном до утра.Глава 5. Стать сильнее и познакомиться с красивой девушкой так просто?
Через несколько дней я смог подвести итог своей эпопее с гиенами. Вместе с наградой за убийство стаи, мне причитался процент с продаж шкур кожевникам, и когтей с зубами ювелирам на амулеты и украшения. Те компоненты, которые я смог принести сам, Лерон выкупил у меня по рыночной цене, за остальные же, как и за шкуры, дал пятьдесят процентов. Со всем этим богатством и уже имеющимся у меня капиталом, набежала довольно приличная сумма, в двести один лит. Хорошо быть подмастерьем алхимика. Если бы я продавал все сам, то получилось бы вдвое дешевле. Я сказал Лерону, что вместо своей зарплаты с дохода за оптовую партию обычных зелий, он мне сделал зелья способного ученика. Из той части компонентов, которые я достал сам. А деньги бы пошли на покупку недостающих. Он со мной согласился, так как тоже считал, что после вступления в гильдию, они мне будут просто необходимы. Наконец заветный день настал. Я не хотел медлить ни минуты с обрядом и, получив от Лерона всю причитающуюся мне сумму, двумя десятками более крупных энерголитовов, сразу направился в гильдию. Стойка новичков была снова пуста. Но зная особенности, я без нервов стал ожидать работницу кассы. И через пять минут появилась уже знакомая, русоволосая милашка. — Добрый день господин, чего желаете? — Произнесла она, с дежурной улыбкой, стреляя своими немного раскосыми глазками. — Снова здравствуй красавица. Как и обещал, я вернулся, что бы вступить в вашу гильдию. — Включил на максимум я свое обаяние. — Ах точно, вы же тот мистер, с потерей памяти. Рада новой встрече, уже вернули свою память? — С легким оттенком беспокойства поинтересовалась девушка. — Не совсем, но вот деньги на вступление уже заработал. — Гордо выпятил грудь вперед я. — Отлично, тогда сейчас и приступим господин. Меня зовут Лия. Укажите для начала ваше имя, возраст, род занятий и расу. — Меня зовут Сергей. Восемнадцать лет. Подмастерье алхимика Лерона. Человек. Отчеканил я. Правда, с возрастом сказал наугад, по привычке считая, что восемнадцатилетие тождественно совершеннолетию. Хотя на самом деле такого понятия тут вообще не существовало. Записав все в специальном бланке, она вышла из-за стойки и снова улыбнувшись, попросила следовать за ней. Мы подошли к боковой двери, открыв которую, я увидел лестницу из серого камня. Поднявшись на пятый этаж, мы очутились в огромном зале из белого камня, похожего на мрамор и отполированного до зеркального блеска. Зал был прямоугольной формы, в центре был установлен большой алтарный камень из такого же материала, примерно метр высотой. По всему его периметру у стен, располагались статуи богов в три человеческих роста с алтарями. Расстояние между ними было метров по пять, поэтому их тут уместилось несколько десятков. Большинство мне было не известно. В книгах у Лерона, я прочитал о системе богов этого мира. И даже запомнил нескольких самых могущественных. Таких как Атол или Ферия, они были главами пантеона света. Но в нем присутствовало еще с десяток более мелких сущностей. Вероятно, это была лишь верхушка айсберга. Сразу у входа слева, я увидел ящероподобное существо в рясе. Перед ним стоял деревянный алтарь. Дальше по той же стороне была статуя воина человека из бронзы и такой же алтарь. Справа из гранита был выдолблен, какой-то человекоподобный голем, конец его спины был срощен с головой. Там просто были рот и глаза. Было довольно интересно осмотреть всех богов, представленных здесь. Но мое дальнейшее изучение особенностей местных статуй, прервала Лия. — В больших городах каждому пантеону или даже некоторым богам в отдельности, существуют свои храмы. Например, в храме света, вы сможете найти алтарь практически любого бога этой стихии. Но из-за специфики нашего города, и занимаемой им площади, все ритуалы проводятся здесь. Сейчас зал пустует, потому что почти все приключенцы либо в походе, либо отдыхают, либо находятся в таверне на втором этаже. Но утром и вечером, здесь бывает много народа. На центральном алтаре происходит обряд инициации и повышения статуса. После того как определится ваша предрасположенность к стихии, обряд обновления статуса, вы будете проходить у своего алтаря. — Все понятно, так что мне сейчас делать? — Выдал я свое нетерпение. — Ложитесь на центральный алтарь и ждите. С собой возьмите в руки энерголиты, кратные пятидесяти единицам. Сейчас представители стихий проведут обряд. Кивнув, я забрался на постамент, и лег на спину, зажав в сложенных на груди руках, пять кристаллов. Камень отдавал ощутимой прохладой, через мою одежду из ткани. Лия удалилась, и несколько минут ничего не происходило. Потом двери в зал снова открылись, и в него вошло пять фигур. Они были в мантиях разного цвета с капюшонами на голове. Цветами были: Красный, Синий, Коричневый, Светло-голубой, Белый. Лиц под капюшонами разглядеть было невозможно. Став вокруг алтаря, они начали делать пасы руками и по очереди произнесли. «Владыки тверди земной, чья мощь создает алмазы, обратите взор на этого юношу». «О хранители алого пламени, чей жар никогда не угаснет. Обращающий в пепел, и дарующий тепло. Обратите свой взор на этого юношу». «Хозяева света, приносящего покой и жизнь в самые дальние уголки вселенной, темноту побеждающего, обратите свой взор на этого юношу». «Боги стихии, льдом все сковывающей. Влагой все исцеляющей. Приют множеству дарующей. Обратите свой взор на этого юношу». «Творцы дикого ветра, прочь печали уносящего, копьем врагов своих наказующего, обратите свой взор на этого юношу». По мере произнесения слов, кристаллы в моей руке начинали сиять все ярче. Сквозь тело прошли поочередно сгустки пяти разных энергий. Даря ему, то тепло, то холод. Когда последняя стихия проверила на прочность мою многострадальную тушку, энергия кристаллов вошла в тело, и те рассыпались невесомой пылью. — Стихия определена! Воздух! Торжественно произнес один из балахонов, светло-голубого цвета и снял капюшон. Под ним оказался человек в возрасте за шестьдесят на вид. Продолжительность жизни у прошедших не одно повышение, сильных мира сего, была очень велика. И в основном приключенцы умирали не от старости, а в бою. Но те, кто выживали, и достаточно усиливались, могли прожить очень долго. Так и тут, молодые глаза этого владыки никак не соответствовали седине волос и усов. В них горела искра и решимость. Морщины отсутствовали. Голос тоже был достаточно молодым, не поломанным с годами. Остальные балахоны ушли, а собрат воздушник продолжил. — Теперь следует заручиться покровительством божества. Возьми кристаллы на пятьдесят единиц и положи на алтарь. За тем произнеси следующие слова: — «Творцы дикого ветра, прочь печали уносящего, копьем врагов своих наказующего, я смиренно присягаю стихии. Мое тело — ветер. Моя душа — ветер. Мои слова — ветер. Отныне и во веки веков». Повторив то, что от меня хотел юный пенсионер, я почувствовал, как от вливающейся в тело энергии, меня охватывала эйфория. Внутри я чувствовал силу, готовую горы свернуть. Физические возможности тоже как будто увеличились. Я чувствовал воздух вокруг себя каждой клеточкой своего тела. Это ощущение было не с чем сравнить. Кристаллы снова осыпались пылью, и я стал еще на пятьдесят литов беднее. Пока я пребывал в экстазе, в зал снова вошла Лия. — Господин Сергей поздравляю вас с успешно пройденной инициацией. Вот ваша специальная карта члена. На ней, после каждого обновления или повышения статуса, будут отображаться ваши характеристики и умения. Так же на ней можно будет хранить денежные средства. Карта связывается с владельцем магией, посредством инициации кровью. Другие ее использовать не смогут. При безналичном расчете, она использует вашу собственную магию. Подзарядки не требует. Капните на нее каплю вашей крови и передайте мне четырнадцать литов. Это себестоимость производства карты. Первый сезон, обслуживание бесплатно, за каждый последующий нужно будет платить по сорок литов. Продление срока действия карты производится в любом банке. Без него, карта станет неработоспособна. Так же карта защищена от ломкости, коррозии, и укреплена чарами земли. Окончив очередной вводный курс. Она передала мне прямоугольник из серебристого металла, длиной и шириной: десять на шесть сантиметров. И тонкую иглу. Уколов большой палец, я капнул на него своей кровью и он на несколько секунд замерцал. Затем я отдал Лие оставшиеся сто один энерголит, и иглу. — Лия пожалуйста не могли бы вы положить на мой счет эту сумму сразу. Не хочу таскать с собой в сумке лишний груз. — Да конечно. Средства поступят на карту, как только будетвнесена соответствующая пометка в банке. Если что-то еще понадобится, обращайтесь смело ко мне. Я являюсь куратором новичков. Само же отделение банка гильдии находится на четвертом этаже, карту сможете забрать там же, когда закончите разговор с главой. — Улыбнувшись в последний раз, девушка забрала у меня деньги, карту и удалилась. — Сергей, я глава воздушников Герана Арост. Что бы посмотреть, какой бог даровал тебе свою милость, а так же увидеть свои параметры, мысленно потянись к карте и произнеси — статус. Библиотека находится на третьем этаже. Там ты сможешь узнать все необходимое про повышение и обновление своего статуса, а так же информацию по башне. Пройдя три повышения, ты сможешь подать мне заявку на вступление в Братство ветра Герана, и получить доступ к специальным заданиям. Все ли понятно? — Да. Предельно. — Отрапортовал я. — Значит на этом, спешу откланяться. Я рад, что в нашем полку прибыло, пронеси с честью знамя Ветра по жизни. Напутствовал меня глава Арост напоследок и тоже удалился, оставив наедине с картой. Вот так. И все. И никаких тебе приветственных вечеринок, экскурсий по кампусу, и советов по дальнейшему развитию. Самостоятельность этого заведения просто поражает. Ну что же, то чего я так долго ждал, произошло. Пора начинать строить планы на дальнейшее развитие. Спустившись на четвертый этаж, я забрал карту и мысленно потянулся к ней произнеся «Статус». И сразу же передо мной возникло полупрозрачное окно, двадцать на двадцать сантиметров, на котором были показаны крупным шрифтом мои начальные параметры.| Сергей — Человек — Нет класса — Нет повышений | |
|---|---|
| Сила | 21% |
| Телосложение | 40% |
| Ловкость | 19% |
| Магия | 9% |
| Навыки: нет | |
| Божество | Велеск |
| Энерголиты | 87 |
Так. А как теперь его убрать обратно? Мне по этому поводу ничего не рассказали. Я снова сосредоточился на карте, и мысленно приказал «Свернуть». И окно исчезло. Достаточно просто все оказалось. Наверняка снова принцип аналогий в деле. Теперь в библиотеку. Потому что, хоть все вроде и понятно, да не очень. Нужно больше информации. Спустившись по лестнице на третий этаж, я сначала попал в своеобразный предбанник. Он представлял собой небольшую, прямоугольную комнату. Напротив входа стоял массивный коричневый стол с лампой. За ним сидел пожилой человек и увлеченно читал книгу. Рост у него был чуть больше полутора метров. Седина покрывала не только волосы на голове, но и брови. Одет он был в незамысловатый жакет и клетчатые штаны. Все это я разглядел, когда оторвав свой взор от книги, старичок поднялся со стула и протянул мне руку. Машинально я пожал ему ее. Тот приподнял удивленно брови и посмотрел на свою ладонь. — Новенький что ли? — Да. Я Сергей, только прошел обряд инициации. — Понятно. Ходят тут всякие сопляки, от дел важных отвлекают. Карту давай, чего уставился! — Проворчал милый человек. Я подчинился его просьбе-приказу, но вместо того что бы ее взять, он достал такую же у себя, и прислонил к моей. — Ну? И перед моим взором вылезло полупрозрачное окно.
Запрос на списание средств, в количестве: 1 Энерголит.Я мысленно приказал «Подтвердить», надеясь что именно таким способом тут и производят расчеты. И окно закрылось. Старичок недолго пялился в пустоту. Как я понял, проделывал те же операции, с окнами, что и я ранее. Потом снова посмотрел на меня и произнес. — Отлично. Итак, Сергей, я зарегистрировал тебя в базе, теперь внутренние двери будут открываться перед тобой каждый раз после уплаты взноса за использование библиотеки. Он составляет — один лит. Платить придется за каждое посещение, но время пребывания внутри не ограниченно. Единственный запрет, в библиотеку запрещается приносить еду. Меня можешь называть Мастер Гариус. — Спасибо за разъяснения Мастер Гариус, тогда не буду Вас больше задерживать. Попрощался я со скромным местным архивариусом и подошел к двери в читальный зал. Дверь ничего особенного собой не представляла, кроме того что на ней не было ручки. В остальном же коричневая, в тон помещению, примерно два с половиной метра в высоту, железная дверь. Когда я приблизился, она просто втянулась в стену слева направо, и я прошел. Внутри было просторное, круглое, помещение, разделенное на два этажа. В центре располагались три десятка столов со стульями на одного. По периметру стеллажи с книгами. Сверху подпись с тематикой данной секции. Второй этаж был в виде балкона, растянувшегося по всему периметру и с лестницей напротив входа. Там тоже располагались книжные секции. В зале, как и в предыдущих, было не многолюдно. Точнее всего один человек в черном плаще, увлеченно что-то читал, не обращая на меня внимание. Отыскав нужные книги, я занялся тем же самым. Проведя за этим занятием довольно много времени. Не обращая внимание на посетителей, ведь информации было море, я смог найти почти все кусочки пазла, заполнившие наконец, самые большие пробелы в моих знаниях. Итак, первое — мой покровитель Велеск. Он является богом, входящим в пантеон ветра, но при этом так же он входит в фракцию верховной богини света Ферии. Оказывается и такое возможно. Его дары, при повышении статуса почитателя, выражаются в атакующих и усиливающих умениях, делающих упор на ловкость. Это отлично подходит мне, так как могло оказаться и хуже. Ведь я хочу стать приключенцем, и покровительства какого-нибудь бога, отвечающего за погоду, не хотелось бы. Что бы пройти повышение у Велеска, надо развить до ста процентов, показатель ловкости. Второе — обновление и повышение статуса. Обновление можно проходить хоть каждый день, жертвуя один лит, своему богу на алтаре. После него, характеристики приключенца обновляются. Это делается, чтобы следить за своим прогрессом, после боев в Башне и тренировок. Когда одна или несколько характеристик достигает максимума, можно пройти повышение статуса, оно переводит приключенца на качественно новый уровень и обнуляет счетчик характеристик, сохраняя прежний прогресс. Повышение происходит на центральном алтаре и для него нужно намного больше энергии. Например: первое повышение обойдется в сто энерголитов, второе в двести, третье в пятьсот, а четвертое уже в тысячу. Такая вот своеобразная прогрессия. Следующей темой, которая меня интересовала, была сама Башня. Она являлась бывшим храмом и в ней каким-то образом генерировались монстры, при убийстве которых получались энерголиты. Башня для удобства приключенцев была разделена на пять уровней, в зависимости от сложности. На каждый можно было попасть с помощью портала, либо плутая по лабиринтам помещений. Но была одна особенность, порталом, скажем на третий уровень башни, могли попасть только приключенцы прошедшие третье повышение. На своих двоих же, можно было дойти с первого уровня хоть до самого верха. Этим гильдия проявляла хоть какую-то заботу о своих членах. Монстры в башне были очень разнообразны. От волколаков и плизиров (судя по рисунку в книге, метровые жабы с грибообразной головой и человеческими руками, только с перепонками), обладающих только когтями и клыками. И до полуразумных теней, которые могут атаковать даже магией. Самое обидное что, не пройдя даже первого повышения, без группы мне нечего делать и на начальных уровнях башни. Просидев в библиотеке остаток дня, я решил посоветоваться с Лероном за ужином, как быть дальше. Потому что, как достичь первого повышения без походов в башню, я пока не представлял. Ели мы как всегда втроем. Мира потрудилась принести из таверны каши с мясом, твердого сыра и лепешек из злаков. За месяц почти ничего не изменилось: ее молчаливая улыбка, все так же контрастировала с усталым лицом алхимика. Мне такая атмосфера стала почти родной. — Ну чтож, рассказывай Сергей как прошел обряд инициации, кто стал твоим покровителем? — Спросил Лерон, после того как мы поели. — Стихия ветер, бог Велеск. Отвечая, я заметил, как легкая тень сожаления пробежала по его лицу. Наверняка он хотел, что бы мне достался свет, и он мог взять меня в официальные ученики. — Значит, будешь ловкачом, тоже не плохо. Уже изучил требования для повышений? — Да, остаток дня я провел в библиотеке. Я кстати хотел посоветоваться с тобой по поводу дальнейшего своего развития. — Перешел я сразу к делу, пока алхимик в настроении. — Хорошо. Если смогу чем-то быть полезен то, пожалуйста, спрашивай. — Вздохнул он. — Для того что бы пройти повышение, мне нужно увеличить до максимума показатель ловкости. А реально ли сначала развить все свои характеристики, и только потом пройти его? — Да, реально, но это займет намного больше времени. Тебе нужно будет проходить несколько видов тренировок каждый день. Хотя у тебя же есть зелье способного ученика, так что это будет большим подспорьем. — Начал рассуждать Лерон. — На это я и рассчитываю. Поэтому и хотел спросить, каким образом мне тренироваться? Я хочу, по крайней мере, к первому повышению набрать максимум параметров. Тогда можно получить сразу несколько умений. Я знал, что всегда лучшими в классе были те персонажи, которые развивали только свой родной показатель. Универсалы были хороши на первых порах. Но так как я тут никого не знаю, и группа мне не светит, то такой вариант прокачки стал бы оптимальным. Если я сам буду и сдерживать и наносить много урона монстрам, то смогу компенсировать недостаток одиночки. Так как уровень в этом мире неограничен, и характеристики можно развивать сколько угодно, единственным что я потеряю, будет время. — В гильдии, на заднем дворе есть полигон, на котором приключенцы тренируют свои умения. В таверне так же можно нанять тренера по фехтованию, но это тебе пока не по карману, они берут достаточно дорого. Пока будешь и дальше тренироваться со мной. Кстати на первых порах, обновлять статус нужно как можно чаще. Ведь твои характеристики будут расти очень быстро. — Значит так и поступлю. Спасибо за советы Лерон. Мира все было очень вкусно, как всегда. Давайте уже спать, сегодня был длинный день. Алхимик скупо пожелал доброй ночи и удалился к себе в комнату. Мира, как всегда, лишь тепло улыбнулась и стала собирать со стола. Я проводил ее до города и вернулся в свой амбар, предвкушая начало тренировок. Выполнив утреннюю разминку и тренировку с Лероном, я направился к зданию гильдии. Лия была на своем месте, и указала мне, как пройти на задний двор здания. Там располагались пять отдельно огороженных каменным трех метровым забором, полигонов для тренировок. Они располагались в ряд, один за другим. А за ними на всю длину, горизонтально шла полоса препятствий. От обилия горок, лесенок, сеток, и разнообразных тренажеров у меня закружилась голова. Они все вращались, качались и всем своим видом показывали непроходимость для неподготовленных людей. За вход на тренировочную площадку я заплатил один лит. Еще десять стоил тренер, который мог показать и подсказать, что и как делать. Потому что я просто не представлял, с чего тут надо хотя бы начинать. Лия нашла его в таверне. Им оказался ветеран, с горизонтальным шрамом на подбородке. Крепкого телосложения, с выцветшими, сероватыми волосами. — Итак, какой параметр ты хочешь тренировать малек? — Спросил бывалый вояка Берт у меня. Я мысленно потянулся к карте, произнося «Статус» и показал ему свои параметры. — Вот моя статистика, я хочу как можно скорее достигнуть максимума по всем параметрам, до того как пройду первое повышение. — Хм, похвальное желание. Но это займет много времени. Тренируя одну ловкость, ты смог бы за неделю уже достигнуть повышения. Ведь вначале характеристики растут довольно быстро. — Меня не волнует время Берт. Я тут никого почти не знаю, и группу собирать будет проблематично. Поэтому к своему первому походу в Башню хотел бы стать как можно сильнее. У меня есть небольшой запас зелья Способного ученика. — Выложил я свои планы ветерану. — Да с ним тренировки существенно ускорятся. Задумчиво произнес Берт и замолчал. Я же мысленно молил Велеска, что бы этот суровый дядька, придумал мне что-нибудь дельное. Где-то через минуту, он продолжил. — Сегодня я тебе покажу комплекс упражнений затрагивающий, прежде всего ловкость и силу. Выносливость дополнительно будем развивать бегом с грузом. Лучше этого за тысячу лет существования гильдии, ничего не придумали. Думаю, через месяц ты сможешь пройти повышение. Это что касается основных параметров. Магию же развивают только двумя способами. Первый это использование умений и заклинаний на истощение. Второй медитация. Приключенцы с упором на эту характеристику их всегда комбинируют. Так как умений у тебя еще никаких нет. То тебе подойдет второй способ. Медитировать можно в любом месте. Но новичкам лучше использовать зал для медитаций. Там легче почувствовать свою и окружающую магию. Тренироваться будешь так: Первая половина дня медитация, затем полоса препятствий и бег. Зелья употребляешь через день, тренируешься так же. После каждого третьего употребления, два дня перерыв. И самое главное, утром на каждый день отдыха, ты должен обновлять свой статус. Тогда прогресс будет максимальным. Ты ведь наверняка уже понял, что вся наша сила идет от богов. Энерголит, который ты жертвуешь, идет не богу, а на поднятие твоих параметров, пока мышцы еще помнят вчерашнюю нагрузку, оно будет наиболее эффективно. Богу нужна лишь вера, это закон мирозданья. — Вроде все понятно. Я рад, что встретил тебя Берт, ты вроде хорошо во всем этом разбираешься. Просто и Лия и глава ложи Арост были предельно скупы в своих объяснениях. — Немного разочарованно пожаловался я бывалому вояке. — Так со всеми Сергей. Ты должен понимать, что в Геран приезжает большое количество желающих вступить в гильдию. Но большинство из них погибает на нижних этажах башни. Раньше новички стремились, как ты, максимально развиваться. Сейчас же, к нам приезжают в основном кандидаты знатного происхождения либо дети богатых купцов. Для них приоритет пройти как можно быстрее несколько повышений и снова жить обычной жизнью. В некоторых знатных родах, без этого тебя не допустят до наследования. Другие же хотят иметь успех у противоположного пола. Тех, кто действительно рассчитывают стать приключенцами, набирается, дай бог пятая часть от всех. Отсюда и соответствующее отношение. Пройдешь три повышения, тогда к тебе и будет другой разговор. Но думаю с твоим настроем, это не станет проблемой. — Добавил Берт, поглаживая свой шрам на подбородке. Первый день мы с тренером потратили на освоение полосы. И уже к концу занятия, я стал немного лучше разбираться в этом лабиринте тренажеров. Оказалось, тут есть несколько уровней сложности, в зависимости от очередности, длины и состава включаемых в полосу тренажеров. Берт мне все расписал на месяц вперед, поэтому возвращаясь в свой амбар, я был предельно доволен этим днем. Утром, как обычно была разминка и тренировка с мечом. Быстрая пробежка до гильдии и новое занятие с Бертом. После он мне намекнул, что если будут какие-то заминки, он за полцены проведет со мной еще одну индивидуальную тренировку. Якобы ему понравились мой настрой и подход к делу. Залом для медитаций оказалось помещение, по размерам и форме напоминающее сарай. С треугольной соломенной крышей и деревянным дощатым полом. Изнутри и снаружи покрытое какими-то рунами, смысл которых мой встроенный переводчик не понимал. Берт объяснил, что медитировать можно в любой позе, не обязательно завязывать узлом ноги. Главное что бы тело смогло расслабиться, и мне было удобно концентрироваться. Но все же я выбрал для себя сидячую по-турецки позу. Как-то оно привычнее для меня. Процесс медитация заключался в восполнении запасов собственной магии и отдачи ее в природу одновременно. Тело при этом исполняло роль насоса. Как сказал ветеран — это помогает расширить личный резервуар хранения магии, а так же каналы ее передачи. Зал в отличие от площадки, оказался не пустым. В нем медитировала симпатичная, черноволосая девушка, лет восемнадцати. Похоже, она была так сконцентрирована на своем занятии, что не заметила меня. Я же сел в противоположном углу, и сосредоточился на себе. Найти свой резервуар оказалось достаточно сложно. Закрыв глаза, я долго не понимал, что нужно делать. Пытался прислушаться к себе, к каждой частичке своего тела. Но все было тщетно. Когда я уже хотел сдаться, то вдруг вспомнил кое-что важное. Когда я вызывал у карты свой статус, то чувствовал, как она что-тозабирает от меня. Повторив процедуру, я смог понять принцип передачи магии. Она не находилась где-то в определенном месте моего тела. Не в груди, не в голове, не в пятке ее не было. Она находилась по всему телу. Снова сконцентрировавшись, я представил витрувианского человека да Винчи, без лишних конечностей, и с собой в главной роли. Тело получилось полупрозрачное с небольшой голубой дымкой. Таков был мой резерв на данный момент. Потянувшись к внешнему пространству, я попробовал отдать немного этой дымки, представив как по маленьким каналам, она утекает из меня. Это действие получилось быстрее. Отдав треть резерва, дальше я стал представлять как каналы с другой стороны, наподобие насоса, втягивают окружающую магическую энергию в мое тело. И последнее, выполнять эти два процесса одновременно. Вот так и происходит медитация. Для тех, кто хоть раз играл в компьютерные игры, пытался ужинать, слушать на заднем фоне передачу про сурикатов в африке и следить за временем начала нового ивента. Пара действий одновременно в спокойной обстановке — сущая ерунда. Потренировавшись еще час. Я решил возвращаться к алхимику. Ведь тренировки тренировками, а про свои обязанности забывать не стоит. Девушка все так же не шевелилась. Наверняка уже профи. Кинув на нее последний взгляд, я пошел домой. Уже на следующий день начались мои интенсивные занятия. Утром я пил зелье, проводил разминку и урок фехтования на мечах с Лероном. Потом медитировал первую половину дня. Доложу вам, нелегко все же концентрироваться такое долгое количество времени. Обедал прямо на полигоне сухим пайком из сыра и лепешек. Это так же посоветовал Лерон, мотивируя большим количеством ресурсов организма, которые будут затрачиваться на активные тренировки с зельем Способного ученика. Затем я приступал к полигону с полосой препятствий. Поначалу конечно выбирал наиболее легкий маршрут. Но все равно не мог его пройти. Идти по жерди шириной пять сантиметров еще более-менее возможно, но когда над ней в разные стороны раскачиваются маятники, пытающиеся тебя сбить, приходится часто начинать сначала. Но за то разного рода веревочные паутинки и высокие деревянные горки с уступами преодолевать у меня получалось относительно легко. Спасибо месяцу лесных экспедиций. Да и вообще я только сейчас смог осознать правоту слов алхимика о том, что перед инициацией нужно тренироваться как можно больше. Действительно, пройдя ее в первый же день в этом мире, я застопорился бы надолго. После короткого десятиминутного отдыха, я подвешивал себе на руки и ноги небольшие грузы и наворачивал круги по периметру всей полосы препятствий. Берт показал еще один сарай, в котором хранился инвентарь. Там имелось много железа для подобных дел. А так же всевозможное обмундирование и оружие. Вынести ничего было нельзя конечно. Да и сориться с гильдией из-за этого хлама, вряд ли кто-то бы стал. Бегал я до изнеможения. Это тоже посоветовал бывалый вояка, а Лерон добавил, что на следующее утро, что бы снять побочные эффекты от закисления в мышцах, будет давать мне еще и малое восстанавливающее зелье. Конечно в счет будущей зарплаты. За месяц зелий обоих видов у меня должно было уйти по двенадцать. Десяток способного ученика имелся. Остальное в счет будущих заслуг, пусть и по себестоимости ресурсов. С учетом того что на повышение мне нужно найти сто литов, а зарплата не предвидится. В свободные от тренировок дни я занимался своими прямыми обязанностями подмастерья алхимика, и поисками животных которые помогли бы мне немного разбогатеть. Проходил лишь утреннее повышение. Кстати оно вещь довольно специфическая. Обналичив в банке двенадцать литов. Я проходил его каждое утро после дня тренировок. Алтарь Велеска выглядел как статуя молодого человека с заостренными, на манер эльфийских, ушами. Они выглядывали из-под полукороны или полушапки с небольшими зубьями. Одет он был в широкие шорты, и майку на пару размеров больше нужного. На ногах сандалии с завязками на икрах. Статуя была из светло-серого камня. Как и полуметровый алтарь. Возложив на него один кристалл энерголита, я произносил: «Брат Велеск, легкими морскими бризами повелевающий. Веселый проказник. Верный заступник. Обрати взор свой на достойного и пошли сил последователю своему. Дар твой приму, и во веки веков не отрину». И меня окутывал теплый ветерок, а в глазах на миг темнело. После по телу разливалась жидкая эйфория. Казалось, что я сейчас могу свернуть горы. Обострялись чувства, появлялись новые силы. Я закрывал глаза и стоял минут пять, стараясь одновременно насладиться мгновением, осознать пришедшие силы и привыкнуть к ним. Открыв окно статуса, я был немного озадачен.
| Сергей — Человек — Нет класса — Нет повышений | |
|---|---|
| Сила | 25% |
| Телосложение | 43% |
| Ловкость | 24% |
| Магия | 18% |
| Навыки: нет | |
| Божество | Велеск |
| Энерголиты | 64 |
После первого обновления мои параметры поднялись от 3 до 9 процентов всего, а я уже такое почувствовал. Что же тогда будет при повышении статуса? Эти чувства прямо как наркотик какой-то, раз испытав, будет хотеться еще. После первой недели тренировок, я на весь день ушел в предгорья. Мои силы немного возросли, и я рассчитывал все время посвятить сбору трав и поиску редких животных. Конечно, встретить еще одну группу гиен я не надеялся, да и признаться честно, вряд ли мне бы снова повезло с ними справиться. С собой я взял обычный набор из посоха, арбалета и кинжала. Меч Лерон по-прежнему не давал. Мне, так как упор в характеристиках шел на ловкость в совокупности с навыками ветра в будущем, стоило выбрать оружие для скоростных атак. Скорее всего, подошел бы одноручный, небольшой клинок, до метра длиной, для рубящих и колющих ударов. Базовые навыки обращения я отрабатывал с алхимиком на деревянных макетах именно таких размеров. Под вечер странствий, я устроился возле одного из мест произрастания полюбившейся лианы, в надежде на встречу со старым знакомым кенгуру колопиром. Но удача сегодня была не на моей стороне. Когда стало темнеть я, забрав мешок с собранными растениями, пошел домой. На второй день отдыха, я повторил процедуру, но уже с самого обеда. Так как мне нужно было собрать только мох. Все оставшееся время я решил потратить на устройство засады. Для нее я выбрал дерево напротив того, где произрастала лиана. К вечеру мне улыбнулась удача. На полянку перед деревом вышло аж три особи. Это была самка и два детеныша, примерно по колено мне. Пока дети кушали, мама сторожила. Я решил, что первой нужно покончить именно с ней. Даже если дети сбегут, я смогу их выследить. А чего ждать от разъяренной матери, на глазах у которой убили ее детей, я не представлял. Прицелившись, я послал в нее последовательно два огнешара. Как ни странно, но животное сразу почуяло опасность и увернулось. Пропищав что-то детям, которые ринулись в ближайшие кусты, она последовала в мою сторону. Я выстрелил еще один раз, но попасть по движущейся цели не смог. За то колопир, последним прыжком врезался в дерево, как до этого бил Лерона. Ствол ощутимо трухнуло, и я полетел вниз. Приземлившись на ноги, я сразу же перекатом ушел в сторону. А на то место, где я только что был, приземлилась злая мама кенгуру. Понимая, что убежать я не успею, а единственным выходом избежать ее атак, будет уклонение, я приготовился уйти влево за миг до прыжка. Мысли пронеслись в моей голове моментом. Это то же какой-то параметр так влияет на меня? Видя, что мышцы ног колопира напряглись, я в тот же момент сделал перекат и, обернувшись, практически не глядя, выпустил огнешар в сторону моего прежнего дислоцирования. Расчет оправдался, кенгуру после полета приземлилась через несколько метров от меня. Огнешар ударил ей точно в спину. Животное гортанно заревело и снова бросилось в атаку. Повторив свой маневр как на корриде, я выстрелил еще раз, но уже в ноги. Снаряд задел правую ниже сгиба-колена колопира и животное упало на бок. Не давая ему опомниться, я выстрелил еще раз в ногу, затем достал кинжал и бросился добивать. С собой у меня были специальные емкости, и помимо органов, я рассчитывал, пока кенгуру не померла, добыть еще и крови, поэтому и бил в ноги. Этот расчет не удался, так как колопир, здоровой левой ногой, сильно лягнула меня под ребра. Тело прониклось болью, а на глазах выступили слезы. Пока адреналин еще в крови, я все же решил сделать вторую попытку и с разбегу прыгнул на животное, рассчитывая придавить его своим весом. Приземлившись точно на тушу, я ударил кинжалом в горло туда, где должна была быть сонная артерия. Животное забилось в конвульсиях, но больше не сопротивлялось. Из шеи потек ручеек крови и я сразу же достал специальный сосуд. Через пару минут, перепачканный с ног до головы в грязи и крови колопира я огляделся. Детенышей конечно уже след простыл. Но ребра болели на столько, что мысль о преследовании меня больше не посещала. Выпив малое зелье восстановления, я принялся вырезать нужные органы. Шкура вроде не особо ценилась, поэтому процесс не занял много времени. Вся моя битва заняла от силы секунд тридцать. Время до заката еще было, и по хорошему, мне бы пол часика посидеть отдохнуть и подождать положительного эффекта от зелья. Но я побоялся, что хищники могут почуять запах крови, и заглянуть на вечеринку. Поэтому собрав все вещи, я медленно двинулся по направлению к дому. Каждый шаг отдавал болью в ребрах, но с этим ничего поделать я не мог. Я старался занять мысли анализом боя. Будь у меня меч, возможно и не пришлось бы так извращать ситуацию. Хоть посох сильное подспорье, да и арбалет в случае чего может его заменить. Но для добычи из животных нужных для зелий компонентов, требуется более тонкий подход. Именно поэтому вторым в списке приоритетов после повышения статуса, стоит покупка меча. Из плюсов можно отметить то, что мои характеристики действительно возросли. Так двигаться еще месяц назад я бы не смог. И хоть моя скорость и уступала колопиру, но трезвый расчет и ясность сознания помогли использовать имеющиеся параметры по максимуму. Надо бы выяснить, откуда у меня это маниакальное спокойствие. В статусе ничего такого не прописано. Лерон выкупил у меня все ингредиенты за двадцать литов. Довольно хороший куш я сорвал за один бой. Алхимик это подтвердил, рассказав, что на нижних этажах башни водятся монстры, с которых падают кристаллы емкостью от одного до пяти энерголитовов. Поэтому в лесу охотиться выгоднее, если знать, где искать животных и уметь их правильно разделывать. Но приключенцы берут количеством. Жизнь продолжала идти своим чередом. Я тренировался и бегал по лесам в поисках животных. Но удача особо не улыбалась. Я сумел найти еще двоих колопиров. Но кровь извлечь удалось только из одного, второй оказался крупным самцом и моя ловкость за ним не поспевала. Так я обзавелся еще и шрамом на спине. По которой меня полоснул своей короткой передней лапой с когтями зверь, пока я пытался увернуться от его лобовой атаки. После пришлось потратить остаток зарядов и два арбалетных болта, прежде чем этот кенгуру умер. Правая голень, плечо и бок. За такое короткое время я даже в детстве столько ссадин и шрамов не получал. Все же Атрея опасное место. Хотя скорее это мой образ жизни таков. Но зато скучать здесь некогда! Три колопира пополнили мою казну в общей сложности на пятьдесят литов. Ближе к концу моего месяца тренировок я смог удвоить количество груза при пробежках и сейчас из последних сил делал очередной круг по полю. Мои ловкость и сила давно дошли до максимума. А вот выносливость с магией давались труднее. Первая была самой прокаченной характеристикой после инициации, поэтому меня это сильно удивило. А магия просто не может быстро расти, даже с такими зельями, как у меня. Лерон сказал, что мне можно уже проходить повышение. Но я упорно следовал плану, изменив сами тренировки. Теперь я просвещал на час больше времени медитации и использовал полосу препятствий лишь в качестве разминки, чтобы тело постоянно находилось в тонусе и не забывало тот уровень гибкости, который я ему задал. Пробежав последний круг, я упал без сил и, прикрыв глаза, стал успокаивать дыхание. — С вами все в порядке? — Раздался где-то слева обеспокоенный женский голос. Сначала я не понял даже, что обращаются ко мне. Мое сознание было затуманено некоторым подобием блаженства. Мышцы дрожали и постанывали, по телу бегали мурашки. Любой спортсмен меня поймет сейчас. Такое бывает только в первые минуты, после жесткой тренировки, когда ты только расслабляешься. Открыв глаза, я повернул голову на звук и разглядел молодую девушку. Это была моя знакомая по залу медитации. Длинные черные волосы доходили практически до пояса. Смуглую кожу, большие карие глаза, узкий овал лица и довольно пышные формы красотки, в сумраке помещения я раньше заметить не мог. Ростом девушка оказалась на голову ниже меня. Гордый, слегка надменный взгляд и прямая осанка, выдавали в ней особу знатного происхождения. Знаком с красавицей я был заочно, так как в зале мы пересекались не часто, но и когда эти встречи происходили, она всегда была в процессе медитации, так что поговорить нам не удавалось. — Да, спасибо за заботу. Просто отдыхаю. — Скорее прохрипел, чем ответил я. Так как в горле у меня все пересохло. — Вот. — Она протянула мне флягу с водой. При чем мою же. — Спасибо. Так уже лучше. — С наслаждением сказал я, отрываясь от живительной влаги. — Мы вроде еще не знакомы? Меня зовут Сергей, я тоже медитирую в зале. — Приятно познакомиться, а меня зовут Бояна Раскильтская. — Гордо выпятив свои прелести четвертого размера, просматривающиеся даже под длинным платьем, сказала девушка. За тем улыбнувшись, добавила. — Но здесь меня все зовут просто Боня. Теперь я точно убедился, что она из Высокого сословия, раз к имени еще прилагается приставка. В мире Атреи почти во всех странах, население делится на три сословия. Высокое — это в основном аристократы владеющие наделами, либо очень зажиточные купцы, купившие себе землю у государства. Еще туда входили безземельные, но за заслуги перед страной, возведенные в этот чин разумные. Это сословие обычно управляло страной. Был монарх и палата представителей, выполняющих законодательную функцию. Зачастую в стране вообще не было единого правителя, а руководил всем совет феодалов, принимая все решения голосованием. Вторым сословием являлось купечество. Это всевозможного рода торговцы, входящие в купеческие гильдии. Они не принадлежали какой-то одной стране. Но выплачивали налоги по месту пребывания своих главных представительств. Ну и третье сословие — крестьянское. Тут все просто. Разумный или группа таковых, арендовала надел земли у аристократа, который ей владел. И занималась земледелием, разведением сельскохозяйственных животных или каким-либо производством. Иногда сам владелец земли организовывал мануфактуры или артели, на которых работали крестьяне. Строго говоря, сюда входили все, кто не владел землей. Приключенцы не относились, к какому-то отдельному сословию, и могли входить в любое из них. Так как это было скорее профессией. — И мне очень приятно Боня. Мы с вами уже несколько раз встречались ранее, но я рад, что выдался случай познакомиться. — Постарался я вспомнить хоть что-то из вежливого этикета. — Не нужно формальностей, предлагаю перейти на ты. Ведь здесь все мы просто начинающие приключенцы. — Сделав залп большими карими глазами, снисходительно произнесла она. И что? Мне сейчас нужно упасть к ее ногам со слюной, капающей изо рта? Высокая аристократка снизошла подружиться с безродным? Хотя может ее с детства так приучали. Я ведь не знаю всех здешних обычаев еще. Ну, можно и поиграть Бонь. — Полностью согласен. — Снова улыбнулся я. — Так чем обязан нашей приятной встрече? Раньше я думал, что ты уходишь по другому пути. Я тут почти каждый день занимаюсь, а лицезреть твою красоту ранее не доводилось. — Да. За залом медитации есть второй выход на этот полигон. Через него, минуя двор, можно сразу попасть туда. Я тренирую только магию, потому что являюсь целителем в своей группе. Да и как говорят остальные, не пристало девушке Высокой, махать мечом. Хоть иногда и очень хочется научиться. — Чуть тише добавила она в конце. Так значит ее элемент свет и очень узкая специализация. Она может быть незаменимым членом любой группы, но как соло приключенец, не стоит ровным счетом ничего. Надо быть очень уверенным в своей группе, что бы развиваться так односторонне. — Значит, ты уже нашла себе группу? — Да я и несколько моих друзей организовали группу после прохождения повышения и сейчас осваиваем первый уровень Башни. От меня не очень много толку, поэтому, когда мы не в рейде, я стараюсь тренироваться тут. — Понятно, а почему не купишь зелье Способного ученика? Я вот тренируюсь только с ним. — Задал я логичный вопрос, деньги и аристократ для меня являлись синонимами. После того, как я задал ей этот вопрос, она сильно удивилась. А глаза оценивающе пробежались по мне и моему снаряжению. Так ничего там для себя интересного не найдя, она соизволила ответить. — Так оно же довольно дорогое, мы еще не настолько хорошо зарабатываем, что бы позволить себе такие траты. — Смущенно ответила аристократка, отводя глаза. — Ааа, так я просто подмастерьем алхимика работаю, поэтому и могу их покупать со скидкой. — Поспешил замять тему и ретироваться я. Финансовое состояние ее рода наверняка больная тема, раз она так отреагировала. — Понятно, значит, наше знакомство можно назвать удачным. Если будут нужны какие-то зелья, могу я обращаться к тебе? — Чуть задумчиво произнесла, улыбаясь Боня. — Ну, больших скидок не обещаю, но с мастером поговорю обязательно. — Обнадежил я девушку. — И на том спасибо. Кстати, я тут подумала. Раз ты тренируешься с зельем, должно быть у тебя уже высоко характеристики развиты. Сколько повышений успел пройти? В Башне или таверне я тебя ни разу не видела. Это уже допрос какой-то, мы ведь только познакомились. А вдруг она шпион? Хотя может она меня вербует в свою группу. Чтож, стоит попытаться. Секретов никаких раскрывать все равно не буду. — Я еще не прошел не одного повышения. Прибыв в город, я устроился на работу к местному алхимику. Так как друзей у меня тут нет, я стараюсь перед повышением повысить как можно больше характеристик. Скорее всего, я буду в одиночку ходить в Башню. Этим и объясняются мои тренировки. — Здорово. Я вот только магию и могу повышать. Хотя у нас в группе еще пятеро воинов есть, и меня все защищают. — Снова гордость в голосе прорезалась. И как по заказу, только она это сказала, как от входа послышался звук молодого тенора. — Боня, тебе еще долго, наши все уже собрались в таверне, кстати, не познакомишь со своим собеседником? Слова принадлежали высокому мускулистому брюнету в пехотном полудоспехе без шлема. Слева и справа от него шли еще два человека в такой же броне. Такая же, как и у Бони гордая осанка. Надменный взгляд. Сразу видно, этот человек привык командовать и повелевать. — Да, конечно. — Кокетливо ответила моя новая знакомая. И повернувшись снова ко мне, произнесла. — Это Седерик Кихмерский. Второй сын, Вальтера Кихмерского, главы совета сборных земель Таронии. А это мой новый знакомый Сергей, он тут часто тренируется. — Без приставки? — Брезгливо заметил Седерик. — Впрочем, ладно, мы же здесь все якобы равны. Рад знакомству. — Взаимно. Я еще мало кого тут знаю, поэтому так же рад нашей встречи. — Встав, наконец, с земли, я склонил голову, притронувшись кулаком к сердцу, так же как сделал мой собеседник. Я решил проигнорировать его тон не потому что боялся. Наоборот, в моей голове за секунду возник план битвы. Сам не знаю, как это получилось, но после первого же вопроса этого пижона, ураган мыслей пронесся в мозгу, и через секунду я уже знал что делать. Моя ловкость сейчас на ста процентах. Боня говорила, что все они прошли одно повышение. Двое воины с упором на силу. Аристократы часто не уделяют внимание развитию, и становятся приключенцами ради престижа. Справа более низкий толстый дружок довольно высоко держит руку, на поясе у него висит полуторный меч. Мой кинжал воткнется идеально подмышкой, стоит сделать прыжок и отвести ее немного своей. Дальше толкнуть верещащего толстяка на пижона, одновременно выхватывая его бастард, и уйти в сторону от выпада второго дружка. Клинок в его ножнах всего сантиметров семьдесят пять, он довольно узок и скорее всего, предназначен для быстрых колющих ударов. По ловкости он превосходит меня, а значит, будет только один шанс. Продолжая движение уклонения, рубануть по кисти мушкетера, чуть ниже наручей. Кожаные перчатки не спасут от потери конечности. Меч Седерика висит слева, значит он правша. Аристократ оттолкнет толстого туда же, что бы не мешал вести бой. Их полудоспехи без защиты для шеи, вероятно, она предусмотрена на шлеме. Значит, разворачиваясь, делаю шаг вправо, одновременно с этим замахиваясь. Удар пойдет сзади в шею, и горе вояка не успеет его заблокировать. Статус: аристократ — мертв, толстый дружок — при смерти, мушкетер — небоеспособен. Точка. Это все я продумал за те секунды, пока Седерик говорил вторую часть своей фразы. Не знаю, смог бы я это провернуть со своим нынешним уровнем фехтования и ловкости, но расклад мне определенно понравился. Это дало нужную уверенность в голосе и немного расслабило напрягшееся от злости тело. — Бонь ну так что? Может, не будешь больше задерживать собрата приключенца, наверняка у него еще много дел. — Обведя взглядом мое потное и грязное одеяние, сказал пижон. — Да, просто я хотела пригласить Сергея к нам. Знаете, он тренируется с зельем Способного ученика тут, и работает у местного алхимика. Тут вся троица более внимательно стала меня рассматривать. — Надо же, в тебе скрыто больше талантов, чем видно на первый взгляд. — Удивленно сказал Седерик. — Не думаю, что это так уж необычно. Я ведь не прошел еще не одного повышения, только готовлюсь к этому. — Поспешил оборвать его фантазию я. — Знакомство с местным ахлимиком может нам очень пригодиться. Сергей вступай к нам в группу. Воинов у нас хватает, даже есть два рыцаря и лекарь. Будешь делать зелья, а в рейдах собирать ценные предметы с монстров. Помогать лечить Боне раненых, и носить амуницию. Прибыль делим в равной степени на всех. Вот так сразу отказываться я не стал. Предложение конечно унизительное, но и такое стоит обдумать. Этот человек наверняка не привык слышать отказы. Плюсы: минимальный риск в Башне, ведь сражаться мне придется только в крайнем случае. Своя группа. Возможность узнать больше информации о мире за пределами долины. Минусы: Затрудненное развитие характеристик, повышать их только на полигоне слишком долго. Раз он не сказал, что будет покупать зелья, мне придется доставать их за свой счет. Прибыль если и покроет расходы, то не на много, и то не сразу. Личная обида, которая наверняка возникнет, из-за отказа. Но все это второстепенно. Главное же — это скука! Я прибыл в этот мир не для того что бы стоять за спинами других! — Это очень заманчивое предложение, но я вынужден отказать Седерик. Я только месяц работаю подмастерьем алхимика. Моя стихия не свет, производить я могу лишь простейшие зелья и мази. Да и отсиживаться за спиной не дело для мужчины. У меня, конечно, нет группы, но я все равно хочу пройти повышение и попробовать свои силы в бою. Быть подмастерьем до конца своих дней я не собираюсь, именно поэтому тренируюсь тут почти каждый день. — Похвальное стремление, достойное мужчины. Меня злит твой отказ, но именно поэтому, если передумаешь, я милостиво соглашусь повторить свое предложение еще раз. — Гордо произнес пижон, тоном, которым обычно победивший в долгой осаде захватчик крепости, дарует жизнь слугам побеждённого. — Спасибо, я запомню это предложение. — Попытался изобразить улыбку я. — Ну что, теперь идем? — Кивнул Седерик своим товарищам на дверь. — Сергей приятно было познакомиться, надеюсь, еще не раз встретимся. — Улыбнувшись, последний раз стрельнула глазками Боня. — Да, конечно, даже после повышения, я еще планирую приходить сюда. Ответил я на ее улыбку своей, заметив как сразу же напряглись аристократ с друзьями. Да они же думают, что я с ней флиртую! Хотя и правильно думают. Вероятно она девушка Седерика, или любовница. Но ревнуют все сразу, так как она одна противоположного пола в их группе. А не плохо-то устроилась девчонка. Уже когда они находились у дверей, я вновь услышал ее голос. Она тихо оправдывалась. — Да что тут такого-то? Нам же выгоднее будет!
Глава 6. Магические способности — это круто!
— Брат Велеск, легкими морскими бризами повелевающий. Веселый проказник. Верный заступник. Возношу свою молитву к тебе. Обрати взор свой на достойного и пошли сил последователю своему. Время пришло перейти на новую ступень, дабы совершить еще больше деяний в честь твою. Дар твой приму, и во веки веков не отрину. Молитва для обряда повышения статуса оказалась почти такой же, какую я произносил каждое утро для обновления. Я уложился в отведенный срок, и даже на несколько дней его опередил. Сохранив тем самым два зелья способного ученика. Последней, уперлась в потолок развития магия. И действительно, за одной только медитацией, развивать этот параметр довольно сложно. Вчера я должен был совершать рейд по окрестностям за компонентами для Лерона, но отпросился и почти целый день посветил медитации. Обещал все честно отработать после повышения. Боню так и не встретил. Жаль, но ничего не поделаешь. Моя пропускная способность по набору-отдаче маны, по собственным ощущениям возросла в два раза. А значит, процентное соотношение рассчитывается по какой-то более замудренной формуле. Так как вначале она была не на пятидесяти процентах. После произнесения молитвы, ветер закружился вокруг меня. Лежавшие на алтаре десять кристаллов, общей емкостью в сто энерголитов, ярко засияли и рассыпались прахом, а их энергия перешла в мое тело. Как не странно, но уже привычного чувства эйфории не было, как и ощущения что я стал сильнее. По телу разлилась теплая волна, и стало очень легко. Как будто после хорошей бани. Как провести обряд, рассказала Лия. Но со мной не пошла, мол и сам справлюсь. Оно и понятно, после того, что рассказал мне Берт, я уже ничему не удивляюсь. Поднявшись уже в привычный зал, я подошел к центральному алтарю. Возложил на него кристаллы, и мысленно представив Велеска, произнес молитву. В зале было несколько человек и один серокожий, заросший мехом зверочеловек. Лерон объяснял, что эта раса называется Торги. Они живут на севере, и имеют статус местных свирепых воинов-варваров. По утрам народу всегда было много, и я мог затеряться в их количестве. Но сейчас все смотрели на меня. Видно обряд повышения не такое частое зрелище. И снова никаких поздравлений или хотя бы одобрительных слов. Отвлеклись от своих дел, увидели мой обряд и снова потеряли интерес. Недолго думая, я мысленно вызвал статус.| Сергей — Человек — Универсал — Первое повышение | |
|---|---|
| Сила | 0% |
| Телосложение | 0% |
| Ловкость | 0% |
| Магия | 0% |
| Навыки: Пули ветра | |
| Способности: Тактик | |
| Божество | Велеск |
| Энерголиты | 53 |
| Сергей — Человек — Универсал — Первое повышение | |
|---|---|
| Сила | 2% |
| Телосложение | 5% |
| Ловкость | 4% |
| Магия | 5% |
| Навыки: Пули ветра | |
| Способности: Тактик | |
| Божество | Велеск |
| Энерголиты | 238 |
Глава 7. Башня помогает стать сильнее
Итак, начался мой первый рейд в Башню. С собой я взял новый меч, арбалет и набор из трех зелий: Малого исцеления, Среднего исцеления и Сумеречного взора. Еще с собой была мазь, с эффектом малого исцеления, она применялась для неглубоких порезов. Зелье принималось внутрь, и тратить его на заживление неопасных ранений было глупо. Но любая рана требовала ухода в Башне. Приключенец всегда должен быть максимально готов к любому столкновению, к тому же даже мелкие порезы здесь начинали гноиться и воспаляться. Вот такой парадокс и привел к созданию мази. Она производилась выпариванием остатков компонентов для зелья, и имела консистенцию клея. Позже я хотел добавить в свой поясной карман полный набор, включающий в себя так же все зелья на поднятие основных характеристик. — Слишком жирно будет брать на первый уровень весь набор, он не окупится. Да и должен же ты посмотреть, на что способен сам. — Напутствовал меня алхимик перед выходом. Ушел я на рассвете, выполнив только разминку. Громада центрального входа, не менее десяти метров в длину и четырех в высоту, зияла чернотой. Поднявшись по ступеням, ведшим к нему, я выпил зелье Сумеречного взора и смело шагнул внутрь. Глаза примерно минуту настраивались на подземелье. Разглядев центральный зал из входа, я повернул налево, и направился вдоль уходящего в темноту тоннеля. Особо рассматривать местные изыски архитектуры было некогда, я упорно шел к своей цели. Тоннель вывел к лестнице, поднявшись на несколько пролетов, я попал в очередную залу. Она была занята парочкой приключенцев, сражающихся с монстрами. Увидев, что дело у них идет хорошо, я зашел в очередной тоннель-коридор и поспешил дальше. Углубившись довольно далеко, я набрел на довольно большое помещение, вход в которое загораживал плизир. Вот я и на месте. Наверно сторонний наблюдатель подумал бы, что я себя веду, по меньшей мере, странно. Но моему поведению и спешке была причина. Обычно приключенцы выходят на рассвете. За ночь появляется много новых монстров, и они спешат занять наиболее выгодные места. Я двинулся по следам первой волны, они уже зачистили основные направления, и было достаточно безопасно пробираться по центральным проходам. Именно поэтому я как можно быстрее и старался пройти по уже очищенным коридорам, тем самым минимизируя риск столкнуться с сильной группой обитателей Башни. Берт рассказал мне про это, а так же и про то где наиболее безопасно будет опробовать свои силы. Весь первый уровень представлял собой ясли для новичков. Монстры были слабыми, препятствий никаких не было, так как все проходы давно расчистили и освободили, от всего, что могло бы помещать в сражении. Лишь голые стены с облупившейся не до конца краской, такого же желтоватого цвета, как и плиты снаружи. Ее можно было разглядеть возле окон, так как в самом помещении царил полумрак. Вообще Башня была похожа на город внутри одного здания. Множество больших и маленьких коридоров пронизывали ее как ходы в муравейнике. Все они заканчивались большими залами или маленькими комнатами, где могли поджидать всевозможные монстры. Если первые уровни были отлично исследованы, то следующие все хуже. Вплоть до того, что последний был исследован, дай бог на треть. Количество разнообразных монстров там зашкаливало. Сильные приключенцы, собирали по несколько хорошо слаженных команд, для похода на этот уровень. А в главный зал с алтарем, по слухам охраняет настоящий рейдовый монстр эпического класса. На таких чудовищ, обычно собирают большую группу из нескольких десятков приключенцев, поголовно прошедших пятое повышение. Но все это мне было сейчас не интересно, потому что передо мной стоял враг. Активировав одну воздушную пулю, я ринулся вперед. Она попала в голову, но монстра не убила. Тот лишь крякнул и повалился на спину, сразу же попытавшись встать. Я ему этого не дал и, подбежав вплотную, нанес колющий удар прямо в глаз, как и учил Берт. Тело плизира тут же взорвалось прахом, оставив после себя небольшой рисунок в воздухе, из завихрения энергии, который истаял через несколько секунд. На месте убитого монстра я обнаружил кристалл энерголита. Вот и первая настоящая добыча, начало положено. Но праздновать победу было некогда, звук сражения привлек еще двух монстров, находившихся поблизости. Они с крякающими звуками, приближались ко мне прыжками. Создав шесть воздушных пуль, я отправил по три в каждого. Глаз у этих жаб был довольно большим и занимал половину лица, но все равно попасть по нему, когда они прыгали и пытались маневрировать, было не просто. Одна из жаб моей дистанционной атаки не пережила оставив после себя энергетический след, вторая оказалась удачливее. Две пули прошли мимо, и одна попала ей в тело. Прицел все еще хромает. Прыгнув чуть сильнее, она попыталась достать меня своими гипертрофированными руками, с четырьмя тонкими пальцами, на концах которых поблескивали явно не простые когти. Там был несильный парализующий яд, которым они замедляли жертву, и потом съедали, набрасываясь всей стаей. Уклониться от атаки труда не составляло с моей ловкостью, что я и сделал. Оказавшись позади амфибии переростка, я нанес рубящий удар в спину. Кряканье жабуля перешло в постоянный крик. Сейчас тут будут все его подельники. Когда он развернулся, я одним точным выпадом пронзил глаз и тем самым добил плизира. Подобрав кристаллы, я вернулся в проход и занял там оборону, держа наготове сразу три воздушные пули. Сюда жабы смогут запрыгивать только по одному, что мне и нужно. Самого наглого плизира, появившегося в проходе первым, встретило заготовленное заклинание. Его он не пережил. Кастуя новое, я уже работал вовсю мечом, нанося несколько колющих ударов по новому гостю. Уворачиваться тут было довольно сложно, и третьим ударом я ее прикончил, хотя и сам получил когтями по своей кирасе. Так я и чередовал заклинания со сталью, пока желающих подкрепиться новеньким приключенцем не осталось. Всего я убил десять плизиров, получив с каждого по энерголиту, емкостью в одну единицу. Не теряя времени, я двинулся вглубь залы, там были еще два прохода. У меня с собой была довольно точная карта первого уровня, так что заблудиться я не боялся. Мне хотелось попробовать бой против нескольких противников одновременно на открытой площади. Поплутав еще минут двадцать, такой шанс мне, наконец, представился. В довольно большой комнате с несколькими окнами под самым потолком, находились пятеро плизиров. Покрякивая, они патрулировали периметр, не выходя в коридор. Арбалетом пользоваться не хотелось, и я решил полагаться снова только на магию и меч. Максимальное количество пуль, которое я мог создать разом, ровнялось одиннадцати. Столько я и послал в сторону группы монстров, уповая на внезапность. Не одна не стала фатальной, но больше половины попали в цель, ранив плизиров. Атака по площади задумывалась как деморализующий фактор, вводящий противника в состояние ошеломления и дезорганизующий его порядки. И действительно, плизиры вначале даже не поняли, откуда пришла атака, а я тем временем уже точным ударом добивал ближайшего ко мне. Мозг создал план, и тело действовало само, почти на автомате. Вторым пал с отрубленной головой, самый смышленый жабуль, который попытался меня атаковать. Трое оставшихся получили еще один залп из одиннадцати пуль. Создавать большое количество зарядов, не целясь, было легко. Просто задать направление и накрыть площадь, на которой находился враг. После магии снова настал черед меча, и я бросился к дезорганизованным жабам. Одна из них от ран уже заваливалась на бок, она не соперник. Другая прыгнула, попытавшись достать когтями — предсказуемо. Я лишь ушел в бок и, оттолкнувшись от ближайшей стены с размаху располовинил третью, все еще не решившую, что ей делать жабу. Атаковавшая, пролетела мимо, и начала подниматься с пола. Этого времени мне хватило, что бы добить завалившегося от ран на бок, предпоследнего врага. После создав одну убойную пулю, я пробил голову оставшейся, не дав совершить новую атаку. Закончив бой, я услышал звонкий голос, раздававшийся из другого конца комнаты. — Отлично сработано, быстрая и эффективная битва. Голос принадлежал юному парню, одетому в клепанную кожаную броню. На боку висел меч. Шлема не было. За ним шли еще четверо воинов. Все как на подбор в латах. Какая-то не сбалансированная группа. — Мы тоже хотели атаковать эту группу монстров, но ты появился так неожиданно, что не успели ничего предпринять. — Продолжил лидер группы. — Прошу прощения, я не знал, что эта комната уже занята. — Чуть склонил я голову. — Ничего, мы ведь тоже не успели ее занять. Что случилось, то случилось. Найдем еще. Меня зовут Глен Франкийский. Это моя свита. Ну, этого стоило ожидать, после рассказов Берта. Начинающие чаще всего являлись Высокими. Свита же проводит его по подземелью, давая сражаться только с самыми слабыми и незащищенными монстрами, и оберегают от любой опасности. Опыт общения с пижонами у меня уже был и я не стал тушеваться. — Я Сергей. Приятно познакомиться. — Прижал я кулак внутренней стороной к сердцу, как здесь положено. — Взаимно брат приключенец. — С подчеркнутым официозом повторил мой жест Глен. — Я так понимаю со стороны, откуда вы пришли, все зачищено? — Поинтересовался я. — Да, как и с твоей. Предлагаю вместе идти к ближайшему перекрестку, и там уже разойтись. Чтобы снова не нарваться друг на друга. Так мы и поступили, болтая о незначительных мелочах. Как оказалось, мой новый знакомый уже почти три месяца охотится здесь, и скоро надеется пройти второе повышение. Это и не удивительно, ведь за него всю работу делают телохранители. Я же рассказал о себе и, заверив его, что обязательно сегодня же найду в таверне, распрощался и побрел своей дорогой. Сражаться больше не хотелось. И я направил свои стопы к выходу, постоянно сверяясь с картой. Но когда я уже был в нескольких коридорах от главного зала, в комнате, через которую проходил, произошло событие, которое не могло меня не заинтересовать. У одной их стен воздух как будто бы сгустился, и со всех сторон в центр потекли маленькие ручейки магии, уплотняя его еще сильнее. Это происходило секунд десять, после чего в центре уплотнения образовался кристалл. От него во все стороны потянулись жилы, формируя силуэт монстра. Сначала, просто контур, потом как голограмма, которая с каждой секундой обретала материальность. Еще миг, и там стоял волколак. Второй с конца по силе монстр Башни. Оружием у него были когти и пасть полная зубов. Но полагался он не на яд, а на скорость. Интересный противник для меня, ведь я тоже использую в бою скорость. Волколак представлял собой гибрид человека и волка, примерно метр восемьдесят в высоту, ходящий на двух ногах. Монстр не был разумным. Тело покрывал короткий, серый мех. Создав три пули, с небольшим интервалом я отправил их по пути предполагаемого уклонения зверушки. Это маневр я тоже отрабатывал с Бертом. Волколак предполагаемо уклонился от первого заряда, второй чиркнул по его плечу, и тоже не причинил серьезного вреда. Третий же попал прямо в грудь, заставив монстра заскулить. Я тем временем бросился наперерез волку. Маневр был прост. Пулями я задавал ему нужную траекторию уклонения, и встречал в самом конце. Мой меч вошел в горло противника через пару секунд, после того как пуля пробила грудь, не дав больше сделать не одного шага. Волколак лишь захрипел и постарался достать меня лапой, но только полоснул когтями по кирасе. Неожиданно простая победа. Не успев родится, монстр погиб, оставив в этом мире лишь один энергетический след и кристалл. Волколаки считались слабыми монстрами из-за своей плохой защиты. На них охотились в основном воины в латных доспехах или группы с такими танками. Природное оружие волков, не могло навредить бронированным приключенцам. Я же хотел с ними не сталкиваться как можно дольше, потому что не был уверен в своей ловкости и посвятил, немало времени отработке этого приема. Хвала богам, они встречаются не часто и только поодиночке, с парочкой таких особей одновременно, справиться будет достаточно тяжело. После этого боя я без приключений вышел из Башни и направился в гильдию. Уже была вторая половина дня, и мой организм требовал еды и отдыха. А разум еще и подробного разбора и осмысления новой информации. Сдав кристаллы в банк, уже через полчаса после окончания рейда я сидел за столиком и ждал заказа. Милая подавальщица, как всегда сверкнула своим глубоким декольте и, записав заказ, умчалась на кухню его собирать. Еще через пять минут я наслаждался стейком из мяса местных сельхоз животных, овощным салатом, свежими лепешками и большущим кувшином браги, напоминающей по вкусу эль. И хотя ел я с аппетитом, но мысли летали, где-то далеко. На моих глазах произошло рождение монстра. Просто из воздуха сформировался сначала кристалл, и из него уже само чудовище. Возможно это делают сами боги, для того что бы приключенцам развиваться. Но, по-моему, для бога это слишком мелкое занятие. Да и Лерон рассказывал, что в мире за пределами долины, есть эпические монстры намного большей силы, и их кристаллы поистине огромны. А становятся такими, они только после того как проживут много сотен лет, и подобно приключенцам, выйдут на новый уровень существования. Но здесь же, такие монстры рождаются прямо из воздуха. Чудеса, да и только… — Чего такой хмурый, малек? Внезапно из моих дум, меня вырвал уверенный голос Берта. Наверно я совсем утратил связь с реальностью, лишь механически поглощая пищу, потому что не заметил, как он подошел. То же самое было и с гиенами. Это тактик дает о себе знать, или еще какие-то скрытые способности? Но в любом случае надо прекращать летать в облаках. — Да просто задумался. Присаживайся Берт, выпьем. — Постарался я придать своему голосу толику радушия. — Спасибо, коль не шутишь. — Ветеран сразу же налил себе эля и осушил кружку залпом. Затем выдохнув, добавил. — Отмечаешь что? — Да, первый рейд закончился достаточно удачно, вот и решил посидеть все обдумать, заодно и отметить. Я чуть помедлил, наполняя свою кружку, и затем, отпивая понемногу, стал рассказывать Берту обо всех своих приключениях за день. Особенно меня интересовало, что он знает про появление монстров. Как человеку из техногенного мира, мне сложно было поверить в простое чудо, минуя объяснение технической части вопроса. — Башня как инкубатор малек. В ней появляются сотни монстров. Но только там, где их уже убивали. Если на каком-то участке достаточно большое скопление тварей, новые там не появятся пока не перебить этих, или они сами не уйдут в другое место. — Но кто построил эту Башню? Боги? — Не унимался я. — Я не знаю, да и вряд ли ты найдешь хоть одного разумного в городе, который ответил бы на этот вопрос. Она здесь стоит испокон веков, и всегда внутри были монстры. Я думаю, что она дар одного из богов, для того что бы Геран стал стартовой площадкой приключенцев. После этого мы оба замолчали, каждый думая о своем. Но это состояние продлилось не долго, потому что из бокового ответвления зала, вышла молодая парочка, громко ругаясь. Мой столик находился рядом, поэтому я их заметил сразу. Парочкой оказались мои знакомые Боня и Седерик. — Ты просто хам и охочий до всех юбок развратник! — Не правда, Боничка мы всего лишь поговорили, я хотел пригласить ее в наш отряд тебе в помощь. — И для этого стоило выбирать отдельную кабинку? Ты просто кобель! Как я могла связаться с таким человеком, еще ведь маминька предупреждала держать ухо в остро со всеми Высокими, решившими стать приключенцами. Больше ничего услышать мне не удалось, потому что они довольно быстро прошагали мимо, даже не обратив на меня никакого внимания. Ну, тем лучше, сталкиваться с Седериком, очень уж не хотелось. — Твои знакомые? Я повернулся к Берту, и заметил, что он на меня внимательно смотрит. — Да, познакомились на тренировочной площадке. — Чуть смутившись, ответил я. — Не ходи с ними. У Высоких тут свои интересы, и ради них они пожертвуют любым безродным. К тому же именно их группа руководит городом. Поэтому случись что, и закон будет на их стороне. Вот тебе раз! Я конечно знал, что городом управляет совет лучших мастеров гильдии, а отставные приключенцы исполняют роль полиции, но не думал что и в таком месте клановость ставится выше закона. — Можешь подробней рассказать про это Берт? — Самый сильный приключенец Герана — Вайлок Светлый. По совместительству, он еще и глава городского совета. Вайлок прошел шесть повышений и решил остаться в городе. Конечно, за пределами Герана, есть множество более сильных разумных, но здесь он абсолютная власть и закон. Остальные члены совета так же Высокие. У них тут что-то типо клана, и не один новый аристократ, желающий стать приключенцем, не проходит, мимо этой организации. После третьего повышения они официально принимаются в ее члены. Пока же не достигнут его, отношение к ним чуть лучше, чем к остальным, но не на много. Слабаков нигде не любят. И если аристократ приехал сюда просто пройти парочку повышений, а потом выпендриваться всю жизнь в своем имении, придумывая все новые байки о своих приключениях, то он не нужен и им. — Спасибо за совет, и за рассказ. Есть над чем задуматься. Мы посидели еще, какое то время, допив и доев все что заказали, и Берт, попрощавшись, двинулся к себе домой. Время шло к вечеру, и я хотел сделать то же самое, но мне помешал еще один знакомый голос. — Привет Сергей, уже уходишь? — Дружелюбно обратился ко мне Глен, подсев за стол. — Привет Глен. Да, встречался тут со знакомым, за одно и отметили мою первую вылазку в Башню. — Тогда окажи любезность и со мной опорожнить парочку кубков, в счет прошлых и будущих побед. Глен не спрашивал, а утверждал. Я, похоже, уже стал привыкать к манере речи Высоких, потому что воспринял предложение просто как данность. Смысла ссориться с ним не было, да и почти родное слово — халява, сыграло немаловажную роль. Глен же тем временем кивнул своей свите, и те присели за соседний стол. А милашка в фартуке уже была тут как тут, что бы принять новый заказ. Спиртным оказалось что-то кисловато-фруктовое, сиреневого цвета. Встроенный переводчик так и перевел мне — вино. Уточнять из чего оно сделано, по соображениям этикета не стал. Наливают — пей. — Может я повторюсь, но все же здорово ты там сражался против монстров. — После второго кубка, и новой порции горячего жаркого, беседа возобновилась. — Не думаю, что это было настолько впечатляюще. Все же я только учусь. — Стал я оправдываться, почесывая переносицу. — Наверно у тебя идет упор на ловкость, судя по броне и скорости. У меня в отряде как видишь, все с упором на телосложение и силу. В общем, стандартная группа, только целителя не хватает. Но с ними почти везде напряженка. Всем подавай славу и почет, а лечение сопартийцев дело не только трудное, но еще и крайне неблагодарное. Не хочешь, кстати, присоединиться ко мне? — Вынужден отказаться от твоего радушного предложения Глен. У меня уже построен план развития, и он довольно своеобразный. Пока в какие-либо группы мне вступать рано. — Признался я. «Возможно, в будущем я и смогу тебе доверять Глен, но пока это время не наступило…» — Жаль, это был бы занимательный опыт, но все равно я рад нашему знакомству. Предлагаю за это выпить еще по одной! — Привстав сказал Высокий. Мы посидели с ним еще какое-то время, болтая о разных монстрах и тактиках сражения с ними. Кое-что оказалось полезным, но большинство мне не подходило, из-за разницы в стратегии боя. Когда я добрался до дома, Лерон уже спал. Его примеру последовал и я. Следующие два месяца прошли в постоянных вылазках в башню и тренировках с Бертом. Полигон теперь стал моим вторым домом, а Башня — третим. Пока мне по-прежнему не хватало мастерства владения, как мечом, так и своим телом. Они просто не успевали за мыслью. Зато отлично давалась магия. Как не странно, но именно она после ловкости, вышла на максимум. Хотя медитировал я меньше времени, чем посвящал полигону. Тут уже сказалось постоянное магическое истощение. Мне надо было срочно улучшить свою точность и силу единственного умения. Статус я стал обновлять реже, по наставлению Лерона. Пары раз в неделю, без специальных зелий, будет достаточно, говорил он. И не верить ему, оснований не было. К слову сказать, про основную работу я тоже не забывал, но вылазки в окрестности свелись скорее к рутине, потому что в горы я не заходил, а колопиры давно перестали быть достойными соперниками. После истребления нескольких сотен плизиров с редкими вкраплениями волколаков, и несчетных часов на полигоне, мне все же удалось поднять все характеристики на максимум. Первый уровень Башни был изучен вдоль и поперек. Хотя признаться честно, изучать там нечего было. Приключенцы давным-давно все от туда вынесли, оставив лишь голые стены. Это на последующих уровнях все будет по-другому, а пока ощущение, что я нахожусь в яслях, меня не покидало. От того тренироваться хотелось только еще сильнее. И второе повышение прошло как-то совсем уж буднично.| Сергей — Человек — Универсал — Второе повышение | |
|---|---|
| Сила | 0% |
| Телосложение | 0% |
| Ловкость | 0% |
| Магия | 0% |
| Навыки: Воздушные пули — Лезвия ветра (п) — Воздушный кулак (п), Легкий шаг | |
| Способности: Тактик | |
| Божество | Велеск |
| Энерголиты | 111 |
Глава 8. Работа в команде и элитный монстр
Второй уровень Башни, для себя я условно назвал гробницей. И вправду, придя сюда, казалось, что попал вовнутрь гробницы какого-нибудь Тутанхамона. Пол, стены и потолок были выложены так же, как и на первом уровне, но имели более яркий, желтовато-серый оттенок. Помещение было довольно большим, в высоту метров семь, и площадью около тридцати квадратных метров. Оно являлось главным залом, из которого вглубь уровня вели три разных хода. Один располагался слева под потолком. Там раньше была лестница, но со временем, она разрушилась и обвалилась, оставив только верхний пролет с площадкой. На него была, каким-то образом, закинута узкая каменная балка, по которой и можно было туда подняться. Два других прохода располагались у противоположного конца помещения. Сюда же мы попали из коридора, в котором располагалась лестница на первый уровень, обвитая вокруг широкой колонны. Сверху колонны, была площадка, на которой поместились бы и десять человек. Именно там и располагался круг телепортации. Помимо этих двух способов, попасть на этот уровень можно было и через другие ходы и насыпи, как с первого, так и с третьего уровней. Хотя ими пользовались в основном при отступлении. — Куда вы обычно ходили с группой? — Поинтересовался я у своей напарницы. — Были везде, но чаще всего приключенцы ходят в те два дальних коридора. Левый ведет через три помещения, в тупик, но там всегда довольно много цветов и плизиров, поэтому для группы просто идеально. Правый дальний проход представляет череду лестниц, коридоров и ритуальных залов и ведет к большому алтарю. Там располагается вход на третий уровень и охранник этажа. Стоит отметить, что охранниками этажа, называли сильных монстров, которые стерегли входы-выходы на каждом уровне, кроме первого. Убийство такого охранника, это целая задача для группы приключенцев, прошедших более трех повышений, и имеющих хорошую репутацию в гильдии. Эти охранники, появляются так же, как и обычные монстры, но с регулярностью примерно раз в сезон. На них формируются специальные рейды, каждому из которых выдают задание в гильдии. Стоит ли говорить, что и риск и награда, после его выполнения — соответствующие? Но в любом случае, пока не добьешься третьего повышения, и не заработаешь репутацию, тебе это не светит. — Сверху вход так же ведет в большое длинное помещение. Мы там были всего раз, и нарвались на пауков. Я не очень их люблю, поэтому попросила больше туда не ходить. — Боня закончила свой рассказ с отвращением в голосе. Присмотревшись, к двум дальним проходам, я увидел справа мерцающую метку. Об этом я тоже читал. На тех уровнях, где было достаточно мало мест для охоты, использовались такие знаки. Они говорили о том, что место уже занято и стоит поискать другое. На первом уровне этого не делают, так как он представляет собой просто лабиринт разных, небольших комнат и коридоров. Проведя там целых два месяца, у меня сложилась теория, что тут располагались разные технические помещения, а так же жилые комнаты для обслуги комплекса. Но вот на других уровнях, такие метки были не редкостью. Их кстати производил Лерон, чему научил и меня. — Ну, раз так, то предлагаю идти прямо, в левый проход. Этот большой зал был пуст, его успела уже зачистить группа, которая и оставила метку, поэтому мы без опаски двинулись вперед. Проход под небольшим уклоном уходил вниз, через двадцать метров заворачивая еще больше влево. Скорее всего, он располагался под верхним левым ответвлением. Через несколько минут осторожного продвижения, мы столкнулись с первым противником, это была группа цветов, патрулирующая это место. — Боня приготовься. — Сказал я, уже активируя град из воздушных пуль. — Атол, дарующий свет всему живому, помоги воину своему. — Без лишних слов Боня наложила на себя усиление. Чувствуется опытный приключенец, прошедший не одну битву с монстрами. Пули прошили тела цветов насквозь и последовал взрыв, содрогнувший стены и потолок прохода, с которых на нас посыпалась пыль и мелкая каменная крошка. — Апчхи. Ненавижу встречать в коридорах цветы, всегда так получается. — Стряхивая со своих роскошных волос пыль, ворчала моя напарница. Я лишь улыбнулся такому зрелищу, и предложил продолжить движение. Так мы и поступили, не забыв захватить выпавшие энерголиты. Они были больше тех, что попадались на первом этаже, и шли по обменному курсу два к одному. Пройдя первый коридор, мы вышли на небольшую площадку, на которой нас ждал первый сюрприз, зомби. Рядом не было никаких других монстров, лишь бывший брат приключенец, ковырял стену руками. Глаза были белыми, без зрачков. Спутанные, со следами запекшейся крови, волосы спадали на плечи. Латный доспех сильно покорежен. Шлема и одного сапога не было. Но и без этого он представлял собой жуткое зрелище. При жизни он был зверочеловеком, именно так я решил называть эту расу для себя. Высокий, около двух метров, с массивной грудной клеткой и огромными ручищами, свисающими аж до колен. Эдакий обезьяно-человек. Оружия у него не было, но латные перчатки, с небольшими набойками-шипами в районе сгиба кулака, выглядели не менее устрашающе. Зомби заметил гостей, и медленно побрел в нашу сторону. — Боня обратно в проход, и если со мной что-то случится, уходи отсюда. — Выкрикнул я, анализируя ситуацию. Помещение около семи квадратных метров. Скоростной бой затруднен, места для уклонения мало. Зверочеловек имеет, скорее всего, такое же повышение, как и я. Упор сила-телосложение плюс расовый бонус. Будет атаковать голыми руками. Слабые места: голова. Пробный удар. Создав лезвие ветра, я послал его в голову зомби, но словно почувствовав опасность, тот прикрылся скрещенными руками, и заклинание разбилось об железную броню. Глухо зарычав, монстр бросился на меня, пытаясь достать боковыми ударами, от которых я уворачивался, просто приседая, и пятясь после каждого взмаха. Если он загонит меня в проход, там победить его будет невозможно. Поэтому я использовал рывок. Так я назвал движение вперед на высокой скорости, из арсенала легкого шага. Пока оно у меня получалось лучше остальных. Перед очередным замахом гиганта, я бросился ему подмышку, сопроводив это действие толчком ветра сзади, который придал мне большее ускорение. Главное в этом приеме было удержать равновесие при приземлении, что удавалось не так часто. Но в этот раз удача была на моей стороне. Оказавшись за спиной, я рубанул своим клинком по шее монстра. Из-за этого вышел первый казус. Меч застрял в ней, перерубив где-то половину. Мои силы по-прежнему не соответствуют расчетам тактика. Вынуть меч обратно я уже не успевал, так как гигант ударил наотмашь разворачиваясь и я с глухим звуком влетел в стену. Грудная клетка и спина взорвались от боли, а из легких ушел казалось бы весь воздух. Не успев оклематься, я сразу же перекатом ушел в сторону. И в то место, где меня припечатало к стене, врезался камень, размером с мою голову. Бросив взгляд на зомби, я увидел, что он подбирает с пола еще один. Это плохо. Быстро создав лезвие, я послал его в незащищенную ногу гиганта, на которой не было сапога. Как и предполагалось, тот потерял равновесие и упал на одно колено, выронив свой снаряд. Не давая ему опомниться, я отправил вслед и воздушный кулак, который повалил монстра на землю окончательно. Это дало мне несколько мгновений, что бы перевести дух. Из-за массивности монстра, подняться он мог, только предварительно перевернувшись на живот, что и проделывал в данный момент, снова показав мне спину. Этим я и воспользовался, что бы вернуть меч. С силой выдернув его из массивной шеи. Этого последняя не выдержала, и голова зомби скатилась ему под ноги. Монстра это конечно не убило, но вот видеть нас он явно перестал. После я послал ему в грудь пару воздушных пуль, что бы привлечь внимание и завести в угол. Зомби, как и ожидалось, двинулся в сторону, с которой пришла атака. Проведя рывок во второй раз, я оказался за его спиной и снова использовав воздушный кулак, повалил монстра уже на живот. Достав из сумки бутылочку с зажигательной смесью, сделанную из смолы дерева Угу, я метнул ее в зомби. Следом выпустил огнешар, из уже ставшего мне родным, артефакта Лерона, и противника моментально охватило пламя. Посох я прихватил как раз для таких вот случаев, так как сам огненной магией не обладал. Посмотрев с минуту на переставшего уже подавать признаки жизни или не жизни зомби, я расслабился, и позвал Боню. Но та не успела еще даже приступить к осмотру моих травм, как тело зомби, объятое пламенем снова задергалось, и надувшись просто лопнуло под доспехами. Из шеи и щелей в броне, на волю стали выбегать маленькие, не больше мыши, горящие паучки, издававшие противный писк. Увидев это, Боня завизжала и попыталась залезть ко мне на плечи, но это конечно у нее не получилось, и мы вместе рухнули на пол. Сил что бы подняться не было, и я использовал остатки магии что бы создать последний воздушный кулак, который и размазал еще живых, горящих паучков по стенам. После этой комичной сцены, силы резко меня покинули, и я даже на пару секунд потерял сознание. Очнулся уже, когда меня била по щекам моя напарница. — Ты слабый и немощный приключенец! Как ты мог упасть? А если бы эти твари заползли мне под одежду? Да я бы умерла от разрыва сердца, коснись хоть одна меня! Бесчувственный чурбан! — Выговаривала мне Боня со слезами на глазах, все что накипело. — Подлечи, пожалуйста, а то боюсь, что от боли снова потеряю сознание. — Только и смог в ответ прохрипеть я. Теплота и легкое сияние окутали мое тело. Светляк в действии. Я первый раз чувствовал нечто подобное. Как будто бы принимаешь ванну. Тело расслабляется, и мысли разом теряют какую-либо важность. Заодно с телом, восстанавливался и мой резерв маны, о чем я не преминул спросить своего доктора. — Конечно, и это умеем, иначе какая же от светляков польза в группе. А пока ты дрался с зомби, я на тебя воодушевление наложила, что бы ты меньше чувствовал боль, до окончания битвы. — Так вот почему меня не вырубило, после того полета в стену. А я-то надеялся, что мое тело стало настолько сильнее, что уже само по себе играет роль брони. — Удивился я. — Ну, по правде говоря, если бы не твои характеристики, скорее всего тот удар сломал бы тебе позвоночник, так что ты в чем-то прав. — Попыталась поддержать меня напарница. — И все же странно, я и не знала, что пауки выращивают свое потомство таким образом. Они ведь как паразиты! — Думаю, в этом нет ничего удивительного. Детеныши там в безопасности, да и еды в достатке. Вот только они не учли особенностей Башни, и того, что она сделает с телом. — Я не про это говорила. Просто не люблю пауков, они такие противные. А тут еще один повод для ненависти появился. Жаль этого разумного, даже после смерти его не оставили в покое. Наш мир ужасно несправедливое место. Скорее всего, она хотела отвлечься, бой был тяжелым, нервы на пределе, а тут еще и такой ужас. Какую бы скидку не приходилось делать на то, что она приключенец, но в первую очередь она девушка, при том еще и Высокая. Хотя смешно слышать о мерзости паразитов и несправедливости от человека, прожившего большую часть своей жизни так же. — Справедливость… Там откуда я родом, вообще такого понятия не существовало. Правили только деньги и законы, помогающие богатым становиться еще богаче. В Геране правит сила. Путь наверх труден и тернист. Но, по крайней мере, здесь не скучно, а твоя судьба не определена на всю жизнь вперед, одной прямой дорогой. Ну что продолжим рейд? — Улыбнулся я в конце монолога. — Да. Только надо бы взять с него кристалл. — С отвращением сказала Боня. — Предоставь это мне. Как же здорово иметь в своем отряде лекаря. Экономия на зельях и восстановление магии плюс воодушевление. Нет, мне определенно повезло, что Седерик оказался дураком! С такими мыслями я и выковыривал кристалл из остатков грудной клетки бывшего приключенца. Он оказался больше, чем оставляли обычные монстры, емкостью не менее пяти энерголитов. После мы продолжили свой путь вглубь Башни. И еще с десяток цветков и не меньшее количество плизиров, стали жертвами нашей маленькой команды. Все шло гладко, но на обратном пути проблем избежать все же не удалось. Волколак, прятавшийся за углом, попытался достать Боню своими когтями, но я в последний момент успел активировать воздушный кулак и оттолкнуть монстра. Теперь я успевал за их скоростью, и серьезными противниками они для меня не являлись, но вот за напарницу стало по-настоящему страшно. Мой первый рейд на второй этаж, закончился выгодой в двадцать энерголитов, столько же я отдал Боне. Хорошая прибыль, учитывая, что на первом уровне я в одиночку столько зарабатывать не мог. Со светляком в группе, об усталости организма можно было не вспоминать, и поэтому весь день тратился на охоту. После такого удачного начала, мы стали завсегдатаями Башни, посещая ее через день. Мне не следовало забывать о своей работе подмастерья, а Боне о медитативных тренировках. Каждый из нас был одержим своей целью. Я становился сильнее и боролся со скукой, она же зарабатывала деньги. Через десяток рейдов, Боня смогла повысить характеристику магии до максимума и пройти третье повышение. Это событие следовало отметить, что мы и решили сделать сразу же после обряда в гильдейской таверне. Я и Боня достаточно сильно сблизились за последнее время, хотя парой нас назвать было нельзя. Но даже в те дни, когда не было рейдов, мы встречались, что бы поужинать или просто посидеть, посмотреть световое представление на крыше амбара. Я познакомил ее с Мирой, и они смогли подружиться на почве любви к кошкам. Как оказалось, моя напарница так же к ним не равнодушна, вопреки общему мнению этого города. В таверне как всегда было много народа, но свободный столик все же нашелся. Миру, которая безуспешно старалась отказаться, тоже пригласили. Для нее мне удалось сделать миниатюрный аналог школьной доски. На эту идею меня натолкнул один из походов на местный рынок за недостающими ингредиентами для алхимии. Там я нашел у одного из торговцев в лавке, похожий на белый известняк материал, и купил его с запасом. Выстругав из дерева аналог планшета, я покрыл его краской темно-зеленого цвета, состав которой подсказал мне Лерон. Получилось довольно удобно. Во-первых, не нужно было таскать с собой постоянно чернила и кисть-ручку, что приходилось делать мне. Во-вторых, отпала необходимость тратиться на пергамент. — За лучшего и красивейшего целителя Герана. — Произнес я тост, но видя, как скептически на меня посмотрела Боня, тут же добавил. — В будущем конечно! На столе была огромная тарелка жареного мяса, овощи и сыр с лепешками. Бокалы же наполняло фруктовое вино. Наш маленький пир продолжался несколько часов. Обсуждение планов на будущее, рассказы о монстрах башни и наших походах Мире, и просто болтовня не о чем, время пролетело незаметно. Но удачно закончить вечер все же не удалось. — Приветствую собратьев приключенцев. — Бесцеремонно ворвался в нашу компанию Седерик, подсаживаясь без приглашения к столу. — Здравствуй Седерик. — Изобразил я улыбку в ответ. Моему примеру последовала и Боня, а Мира просто потупила взгляд. — У вас тут какое-то мероприятие? — Отмечаем третье повышение Бони, но уже собрались заканчивать, завтра трудный день. — О, Боничка дорогая поздравляю, теперь все наши в группе будут на одной ступени. — Как бы и, не замечая нашего присутствия, сказал он. — Спасибо. — Скупо ответила виновница торжества. — Не уделишь мне немного своего времени, о прекраснейшая. Вас друзья, не смею больше задерживать. — С нажимом добавил он уже в нашу с Мирой сторону. Седерик был пьян, а за соседним столом расположились его неизменные дружки. Ситуация выходила довольно затруднительная, но не смотря на это, уходить сразу я не решился. С одной стороны не хотелось бросать Боню, с другой втягивать в зарождающийся конфликт малышку Миру тоже нельзя. Я посмотрел на целительницу, и она мне слегка кивнула, мол все в порядке. И действительно, в гильдейской таверне с ней случиться ничего не могло. Раз она сама хочет остаться, мне вмешиваться смысл отпал. Поэтому попрощавшись с двумя Высокими, я пошел провожать свою вторую спутницу. Играть в рыцарей в этом мире не принято. «Как ты думаешь, а я смогу стать приключенцем?» — Спросила Мира по пути домой. — Если тебе действительно этого хочется, то не вижу причин не попробовать. «Было бы хорошо, если бы моим элементом стал свет, тогда бы я смогла помогать тебе и Лерону». — Уверен, из тебя бы вышел отличный целитель. «Тебе грустно, что Боня осталась там?» — Неожиданно она сменила тему. Я покачал головой и улыбнулся. — Мужская гордость во мне говорит, что стоило остаться. Но разумом я понимал, что рано или поздно это должно было произойти. Хотя с ней походы действительно стали проще. Но разрыв в уровнях теперь будет бить по ее кошельку, а мне еще нужен как минимум сезон, для того что бы набрать характеристики для повышения. У нас было взаимовыгодное сотрудничество, никто ничего большего и не обещал. Уже перед домом она обняла меня за талию и поцеловала в щеку. «Я обязательно заработаю на вступительный взнос, и тогда тебе не нужно будет думать о напарниках». — Буду с нетерпением ждать, приятных снов Мира. На следующий день, после рейда по окрестностям за ингредиентами для алхимии, на крыше амбара, Боня меня обрадовала новостью, что они помирились с Седериком. Она старалась улыбаться, но видно было, что чувствует Высокая себя крайне неловко. Я лишь улыбнулся и поздравил в ответ. Впереди меня ждали еще более увлекательные приключения, но уже в одиночку. В Башню я экипировался уже более основательно. К обычному комплекту зелий добавились еще несколько дублирующих Малое и Среднее восстановление. Так же я, наконец-то установил точку выхода телепорта, воткнул свой артефакт в стену перед топчаном-кроватью, в своей импровизированной «спальне». Это оказалось не сложно, когда уже умеешь работать с магией. Только лишь повторив рекомендации, данные мне Мэг, я сразу почувствовал, что артефакт зацепился за меня незримым якорем, и стоит за него потянуть, как он вернет меня обратно. На втором уровне меня ждал сюрприз, все проходы, кроме верхнего, были помечены, как занятые. Ну что же, придётся наведаться в гости к паукам. Признаться честно, я давно уже хотел попробовать свои силы в бою с ними, но из-за напарницы, этого сделать не удавалось. Вообще определение — давно хочу сразиться, применимо к каждому монстру Башни. Как только я о них читал в библиотеке гильдии, сразу такое желание и возникало. А к этому еще и добавилась злость на напарницу, которая требовала выхода. И пусть я всех окружающих и себя, в том числе убеждал в том, что ожидал чего-то подобного. Но все равно в душе надеялся, что такого никогда не произойдет. Пройдя по балке на верхнюю площадку разрушенной лестницы, я заглянул в коридор, который уходил под небольшим уклоном еще выше. В нем дежурила пара цветков, которые и стали первыми жертвами лезвий ветра. Каждому хватило по одному, и взрыв их тел заставил потолок осыпаться уже ставшей почти родной, каменной крошкой, перемешанной с пылью. Я продвигался вглубь крайне осторожно, по пути истребляя попадавшуюся живность. Коридор вышел в более широкий холл, который заворачивал направо, в нем попалась группа из шести плизиров и еще парочки цветов. Отбежав к ближайшему от входа углу, я подождал пока вся эта братия не скучкуется и снова послал по лезвию в каждого цветка-камикадзе. Своим взрывом, они никого не убили, но нанесли некоторые повреждения плизирам и внесли дезорганизацию в их боевой порядок, чем я и воспользовался, бросаясь в ближний бой. Он был закончен за минуту, в течение которой я просто добивал подранков, уклоняясь от их неуклюжих атак. Собрав трофеи и отдохнув некоторое время, я все же решил заглянуть в главный зал. Там находились, как по одному, так и мелкими группами, пауки. В длину они были около полутора метров, и столько же в высоту. Восемь тонких лапок, серьезные жвала, тело покрывали рыжие ворсинки. В общем, не самое приятное зрелище. Четверо по одному, и еще парочка мамаш с выводками. Оценка ситуации: монстров слишком много, расположены близко друг к другу, следовательно, по одному убить не получится, как только нападу на ближайшего, привлеку внимание всего гнезда. Эти пауки ядовиты, но нет никаких умений связанных с паутиной. Значит, подходит тактика атака-уклонение-атака. Я взял десяток флаконов с зажигательной смесью и артефакт. Времени на перезарядку не будет, следовательно, в первую очередь надо поджечь группы с молодняком. Зал в длину метров сорок и полтора десятка в ширину. Ясли находятся сбоку от меня на середине пути к дальней стене. До них по прямой всего один паук на пути. Напротив две разрушенные колонны около пяти метров в высоту, на одной можно устоять. Успею. Выпив зелье на увеличение ловкости и скорости реакции, я ринулся в бой. Привычный азарт вперемешку с адреналином разлился жидким огнем по телу, голова прояснилась. Только цель и ее пути достижения. Все остальное лишнее. Тело, ускоренное порывом ветра, как из пращи выстрелило вверх. Перескочив еще не опомнившегося паука, я применил рывок и уже через мгновение оказался у детского сада, два флакона полетели в самую гущу. Только успев расплескать содержимое по начавшим движение мохнолапым, оно загорелось от посланных им вдогонку огнешаров. Разворот на сто восемьдесят градусов и третий флакон летит в не успевшего развернуться, первого паука. Теперь к противоположной стене, там еще двое. Рывок, подрубить две передние лапы одному, перекат и лишение подвижности второго. Снова рывок, но уже к дальней стене. За мной устремились три здоровые особи. Ну и скорость у них! Увеличить дистанцию. Еще один флакон в самого расторопного, огнешар вдогонку, одновременно формируя свою магию. Заградительный огонь воздушными пулями, рывок и перед самым носом прыжок через остатки воинства. По флакону и огнешару в разворачивающихся двух оставшихся пауков. Теперь добить лезвиями ветра уже подкрадывающихся сзади подранков. Море огня и хаоса начинает захлестывать меня. Я перестаю контролировать происходящее на поле боя. Значит самое время ретироваться. Рывок к колоннам, прыжок и вот я с пятиметровой высоты наблюдаю за всем тем бардаком, который сам же и учинил. Тренировки не прошли даром, пусть я оттачивал только азы Легкого шага, но и они просто невероятно помогаю в бою. Один подранок еще жив. Два лезвия в его сторону. Остальные догорают. Бой снова занял около минуты, запас маны чуть меньше половины. Плохо, следует что-то с этим придумать в будущем, иначе проблем не избежать. От подведения итогов меня снова оторвали посторонние звуки. Точнее один звук, это был мощнейший писк, переходящий в ультразвук, от которого голова закружилась и взорвалась неимоверной болью, из-за нее я чуть не свалился вниз. Начав искать источник этой атаки, в углу зала я разглядел не замеченный ранее туннель, около двух метров в высоту, из него выбрался самый наверно странный монстр, которого я только видел в этом мире. Он представлял собой кентавра, только скрестили тут не человека с лошадью, а какого-то человекообразного жука со скорпионом. Шесть лап и длинное брюхо были защищены толстыми хитиновыми пластинами, черного цвета. Длинный хвост украшало настоящее жало, около полуметра длиной. Верхняя половина туловища была украшена головой с восемью глазками-бусинками, вместо рта пасть с острыми, как иглы, зубами и жвалами по бокам. Верхнее тело светло-зеленого цвета, с четырьмя трех палыми руками, каждый палец которых заканчивался когтем. Слабое место, наверняка это тело, отметил я сразу же. Пока я в шоке рассматривал это чудовище, оно по стене направилось ко мне, продолжая верещать на высоких частотах. Я только и успел, что спрыгнуть с вниз и рывком уйти к противоположной стене, как колонну, на которой я находился, разрушил удар хвоста Римлока. Да, я вспомнил, как назывался этот монстр. Римлок, элитный монстр, появляется раз в сезон, на втором этаже Башни. Группы приключенцев, выше третьего уровня, получают задание от гильдии на его убийство. Как же не повезло, что он появился именно сейчас. Мне одному не по зубам такой орешек. Попытавшись прорваться к выходу вдоль дальней стены, я снова чуть не нарвался на удар хвостом. Сейчас нужно максимальное уклонение, ни секунды не стоять на месте, иначе смерть. Римлок невероятно быстр, я еле успевал уходить от атак его хвоста, выжимая из тела все что есть и стараясь экономить ману. Он никак не давал мне прорваться к выходу, умный зараза. Поймал в капкан и играет теперь. А я судорожно пытался найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Римлок теснил меня к углу у своего логова. Лишь одни раз мне удалось выиграть пару секунд, что бы достать и бросить в него флакон с горючей жидкостью. Я бросал в верхнее тело, но тот увернулся, и лишь часть содержимого попала на спину и хитиновый панцирь. Выстрелить огнешаром он мне не дал, чуть не пронзив своим хвостом сверху вниз. В последний момент мне удалось уйти перекатом вправо и снова разорвать дистанцию, упершись в стену. Все, дальше отступать некуда. Краем глаза у выхода я заметил несколько промелькнувших силуэтов. Если это еще монстры, то уже точно не смешно, мне и с этим-то не совладать. Но это оказались братья приключенцы, целая группа из десяти человек, которая стала выстраиваться за чудищем. Боевая формация, впереди закованный в латы гигант, чуть дальше второй такой же на подстраховке, за ними бойцы, которые будут наносить основной урон, маги и мечники. И позади один целитель. Слаженная команда, сразу видно. Их манипуляции не прошли мимо Римлока, который замешкался на несколько секунд, что дало мне шанс на спасение. Отойдя на три шага от угла, я резко развернулся, придавая себе ускорение, взбежал по стене, на пике снова оттолкнулся и послал тело в полет новым ускорением. Это позволило мне перелететь через Римлока и, приземлившись, сделать новый рывок, уходя от по-прежнему опасного хвоста, за спины команды союзников. Чудовище оказалось сильно раздосадовано тем фактом, что уже пойманная добыча, снова ускользнула, и сразу же бросилось в атаку на нас. Вперед выбежал воин в латах, прикрываясь щитом, он набросил на Римлока металлическую сеть, сразу же получив удар хвостом, который разбил в щепки его щит и сильно погнул нагрудную пластину доспеха. Воин отлетел за спины сопартийцев, и им сразу же занялся целитель, а его место занял второй. Сеть сильно ограничила подвижность чудовища, и в бой смогли вступить маги и воины в кожаных доспехах, стараясь наносить точечные удары в верхнее туловище. Не собираясь отсиживаться за спиной я, зайдя с боку, атаковал монстра огнешаром, предварительно предупредив союзников. Панцирь и спина Римлока, на которых еще оставалась моя легко воспламеняющаяся жидкость, тут же вспыхнули, и он издал еще один высокочастотный крик, на пару мгновений оглушивший почти всю команду. Но это его уже не спасло, так как пришедшие в себя воины, слушаясь команд лидера, удвоили натиск. Да это вам не с плизирами сражаться. Как же здорово, вот так вот убивать сильных монстров, быть на волосок от смерти, и все равно побеждать. Я радовался как ребенок, уже не используя магию, просто старался атаковать мечом погибающего элитного монстра, на которого успели набросить еще одну сеть. Нанести ему посильнее урон, вот для чего я пришел сюда, вот то чего я хочу! Через пару минут все было закончено, Римлок умер, взорвавшись прахом и оставив после себя лишь энергетический след и довольно крупный кристалл. Когда эйфория начала проходить, я почувствовал, что получил довольно много сильных царапин и ушибов, которые в горячке боя даже не заметил. Выпив малый флакон восстановления, и откупорив мазь, я стал обрабатывать все видимые раны. В это время ко мне подошел вероятный лидер группы. Ранее рассматривать своих спасителей времени не было. Почти все из них были, либо в латных, либо в кожаных шлемах. Но сейчас я узнал в подошедшем человеке, свою знакомую Виалу. — Привет Сергей, не ожидала тебя здесь встретить. Поделишься мазью, а то у нас только зелья? — Спросила она, присев рядом. — Здравствуй Виала, ты не представляешь как я вам рад. Вы вовремя подоспели, еще бы минута, и мне точно не жить. Вот держи. — Передал я ей баночку. — Да уж. Ты что, серьезно собирался в одиночку убить Римлока? — Начала распаляться девушка, не забывая при этом втирать снадобье в свое тело. Ее щечки так мило краснели при этом. — Я вообще не ожидал, что он появится. Пришел поохотиться на пауков, и вот нарвался. — Стал оправдываться я. — Так все же знают, что он появляется каждые сто пятьдесят дней, и именно в этом зале. Ты вообще информацию по второму уровню Башни изучал? — Конечно, про все прочел. Просто, я никогда не думал, что мне с ним доведется столкнуться. Он же считается рейдовым, элитным монстром. Поэтому я и не углублялся в изучение его жизненного цикла, мельком пробежав по описанию и все. Даже если встречу, следует сразу же отступить и рассказать в гильдии, где я его видел. Так там написано было. — Именно из-за такой беспечности и погибает почти половина начинающихприключенцев. Вы как дети малые, все славы ищите, силы. Хвастаетесь потом друг другу в тавернах, за очередной кружкой вина, кто какого монстра смог убить, вызывая восхищения и восторги своих девиц. Я думала ты другой. Ты более серьезно к этому относился. — Злость в ее голосе сменилась тоном разочарования. — Ты права, я другой. Я осознаю свою ошибку и больше ее не повторю. Но не надо, пожалуйста, меня равнять с Высокими. Мои интересы лежат в совсем другой плоскости. Давай сменим тему лучше. — Постарался уйти я от неудобных вопросов, которые уже были готовы сорваться с губ моей собеседницы. — Ваш рейд за ним пришел? — Да, все стандартно. Гильдия знает о времени появления каждого элитного монстра, и формирует рейды, давая задания приключенцам, прошедшим три и более повышения, на их истребление. Так что не обессудь, но кристалл мы заберем себе. — Мне и с пауков трофеев хватит, не волнуйся об этом. Но я действительно рад, что смог выжить и сразиться с таким сильным монстром. Поскорее бы пройти третье повышение, а то ничего интересного кроме пауков, я пока не встретил. — Кстати ты действительно силен, мало кто в одиночку может истребить целое гнездо. Продолжай упорно тренироваться, и может, я даже приглашу тебя в свою группу. — Подмигнула мне напоследок воительница, когда я уже уходил к ближайшей, еще дымящейся кучке. Как бы не было приятно принимать похвалу, и слушать дифирамбы о своей доблести и отваге, но увлекаться не стоило. Тем более, узнай Виала, что я в любой момент могу отсюда сбежать, с помощью своего артефакта, то говорила бы она точно по-другому. Конечно, я не был в полной безопасности, ведь всегда существует вероятность внезапной атаки или просто можно замешкаться и не успеть его активировать. Так что тут неизвестно что лучше, большая группа или мой божественный кинжал. Не будь у меня его, я бы не за что не сунулся в Башню один, и это единственный правильный вывод, который можно сделать, зная всю суть ситуации. Выковыривать кристаллы из обгорелых пауков, а по-другому это действие и не назовешь, не самое приятное действие. Но моя брезгливость за время проживания в этом мире, исчезла с концами. Пауки, как и зомби, не исчезали после смерти, являясь природными животными, а не порождениями Башни. Как мы с Боней уже успели выяснить, свое потомство они выращивают в других видах, как паразиты. Сколько бы их не истребляли, но по прошествии какого-то времени, в разных частях башни всегда появлялись их новые гнезда. С этим довольно долго никто возиться не хотел, ждали рейда на Римлока, ведь им бы все равно пришлось попутно их уничтожить. Со взрослых пауков удалось добыть кристаллы ёмкостью пять энерголитов. В «детках» даже копаться не стал, они еще слишком маленькие, и кристаллов в них не было, это было в описании вида. Из одного более-менее сохранившегося, удалось добыть железу с ядом. Лерон будет доволен. Через полчаса мы всей компанией двинулись на выход. Мне удалось познакомиться со всеми воинами в рейде. Они долго не верили, что я прошел лишь два повышения, тут уже за меня вступилась Виала, подтвердив мои слова. Оказалось, что ее рейд тоже является своеобразными новичками, и это их первый элитный монстр. Все имеют три повышения и более чем два года стажа в Башне. В общем, такие вот новички-ветераны. Дойдя до выхода, мы распрощались, пообещав как-нибудь встретиться в гильдейской таверне, и отметить наш славный бой. Они двинулись закрывать задание в гильдию, а я к Лерону. — Сергей, ты действительно молодец, что догадался забрать железу, это очень ценный материал. С меня премия! — Обрадовался Лерон, после того, как я показал ему добычу. — Ну, разве не ты меня заставил выучить все рецепты и ингредиенты, которые знаешь сам? — С ухмылкой ответил я. — Раз ты уже, в состоянии справиться с пауками, думаю можно уже посылать тебя в предгорья. Там водятся опасные твари, но и компоненты оттуда довольно ценные. Раньше я тебе запрещал туда забредать, но думаю, что для пробной вылазки ты уже созрел. — Ехидно заметил алхимик, в его глазах уже читался блеск наживы. — Новый вызов, это всегда интересно. — Мои глаза тоже загорелись. Плизиры с цветками могут и подождать. Уже через час, наспех перекусив, я сидел в библиотеке и изучал книгу с фауной, которая водится в местных горах. Она была довольно разнообразна. Начиная от уже успевших мне «полюбиться» гиен, и до драконов. Хотя последние, встречались очень редко, и предпочитали селиться в максимально недоступных местах. С учетом того, что самые большие пики достигали в высоту трех тысяч метров, то встретить их, можно не бояться. Хотя в статье о них упоминалось, что все те, кто пытался найти перевалы, или какие-то незаметные тропы, с помощью которых можно было бы попасть в долину, не вернулись обратно. Изучив интересующие меня моменты, я направился на крышу амбара, почему-то именно там мне думалось лучше всего. Следовало проанализировать полученную информацию, набросать хотя бы в голове, примерный маршрут и снаряжение для рейда. Но мне это так и не удалось, потому что меня уже ждала там Мира. «Ты снова не пришел на ужин, поэтому я решила тебя поискать». Написала она причину своего появления в несвойственном для себя месте. — Все в порядке, спасибо за беспокойство. Лерон завтра меня посылает в предгорья, нужно было изучить все доступные материалы. — Стал спешно оправдываться я, принимая у нее плетеную корзинку с едой. Сыр, лепешки, фруктовое, легкое вино. Так как бабушку с пирожками сегодня я не встретил, все это было как нельзя кстати. «Я не хочу, что бы ты голодным ложился спать». Такая усилившаяся опека от Миры, наверняка была связана с Боней. Скорее всего она думала, что из-за нее, я теперь снова один. Она волнуется за меня, потому что мы за все время в этом мире, уже достаточно сильно сблизились. Мира и Лерон были для меня практически родными людьми, и конечно появись у меня такой выбор снова, я бы поступил так же, не задумываясь не на секунду. Находясь в моем обществе, Боня половину тем сводила к своей прошлой группе или Седерику. С первого дня я знал, что наше взаимовыгодное сотрудничество распадется, как только ей подвернется шанс вернуться обратно. Поэтому я и не предпринимал никаких действий, по удержанию столь ценного человека рядом с собой. Но Мире все этого не объяснить, она все равно считает себя виноватой. «Давно виделся с Боней? Она сегодня заходила ко мне в трактир после своей тренировки, поиграть с Нюршей». Ну, вот опять… — Мы виделись всего один раз после того праздника. Мира все в порядке, я ведь уже это говорил. Не стоит волноваться по пустякам. — Я постарался изобразить как можно более непринужденную улыбку и погладить девушку по голове. «Лерон говорил, что ты сегодня сражался с элитным монстром и победил. Это так удивительно, прошло совсем немного времени, а ты уже стал настолько силен». Тактичность была главной положительной чертой этой девушки. Вот и сейчас увидев, что я не хочу об этом говорить, она сразу сменила тему. — Пока еще рано говорить о силе. Пусть тренировка сразу всех параметров моего тела и приносит свои плоды, но это очень долго. А сегодня мне очень сильно повезло. Монстр был слишком быстр, и почти загнал меня в угол, но группа уже прошедших третье повышение приключенцев, подоспела вовремя на помощь. Вместе мы и добили тварь. Я не говорил про свой артефакт даже Мире. Помня о предупреждении Мэг, эту тайну я хотел сохранить как можно дольше. А, как известно, если двое знают о тайне, то тайной она быть перестает. Тем более что в мире магии наверняка есть много способов выведать чужие секреты, даже не спрашивая напрямую у собеседника. «Да, Лерон и об этом рассказывал, а еще про то, что ты в одиночку уничтожил гнездо пауков». — Пауки целиком моя заслуга, согласен. Спасибо легкому шагу, пока не иссяк запас магии, меня не так уж и просто убить. Солнце неспешно клонилось за горизонт, а наша беседа все продолжалась и продолжалась. Приятно чувствовать, что даже в таком суровом мире, ты не один и всегда есть возможность поговорить с близким человеком. Эту возможность я не променяю ни на какое общество Высоких или отлично укомплектованную группу в подземелье. «Заходи ко мне в трактир почаще. Слушать новости о тебе от Лерона, иногда бывает очень грустно». — Договорились. Спокойной ночи Мира. — Проводив до двери, я поцеловал ее в лоб и побрел к алхимику в амбар. Ведь завтра предстоял еще один день, насыщенный событиями и приключениями, в котором не будет места скуке. А посему, следовало хорошо выспаться и восстановить свои силы.Глава 9. Как приручить дракона?
Твою мать! Гоблины! Маленький рост, примерно мне по пояс. Тонкие руки и ноги, серая кожа. В руках у двоих были самодельные, деревянные дубинки. Их было пятеро. Один, у которого помимо лохмотьев, через нос была продета кость какого-то мелкого животного, сказал остальным что-то на своем языке, и вся группа бросилась в атаку. Встроенный переводчик услужливо намекнул, что в его словарный запас, языки дикарей не входят. Недолго думая, я сформировал два лезвия ветра, и послал в главаря. Они, как это ни странно, не убили его. Одно повредило плечо, а другое оставило глубокий порез на теле. Гоблин что-то пискнул и упал на землю. Двое из банды, остановили свою атаку, и стали оттаскивать главаря обратно к кустам. Последние же два продолжили приближаться. Когда расстояние между нами сократилось максимально, я достал меч и провел серию выпадов, нанося колющие и рубящие удары. Моя ловкость, на много превышала их, поэтому я решил больше магией не пользоваться и потренироваться в фехтовании. Уклоняться от их атак было легко, но я все равно не снижал бдительности и не давал им взять себя в клещи. А тем временем санитары выполнили свою задачу, и тоже решили присоединиться к бою. Что бы ни быть окончательно окруженным, я использовал уже полюбившийся заградительный огонь, из воздушных пуль по новым противникам. Это их затормозило и дало время расправиться с наиболее активными. Но тут же в меня в ответ полетели камни, валяющиеся под ногами в изобилии, и я понял, что мою импровизированную тренировку, все же придется заканчивать. Надо отметить, что гоблины оказались довольно крепкими противниками, нечета монстрам Башни. Получив по несколько колющих ударов, они все равно пытались меня достать своими короткими дубинками. И умирали только от серьезных повреждений. Одному я срубил голову, эффектным ударом, зайдя тому за спину. А второго попросту заколол, пробив в очередном выпаде грудную клетку. Потом настала уже пора метателей, мгновенно сократив дистанцию рывком, я расправился с ними за несколько ударов и уже через минуту добивал главаря в кустах. Усевшись на землю, что бы отдохнуть я потер ушибленный затылок. Это будет мне напоминанием, что следует держать в поле зрения всех противников. Первый камень, полетевший в меня, я все же пропустил, и результатом стала небольшая шишка. Согласно поговорке, мудрые учатся на чужих ошибках, а дураки на своих, наверняка я отношусь к последним. Рейд начался буднично. На рассвете, сделав разминку и позавтракав, я собрал обычный, походный набор амуниции и зелий, с которыми не раз ходил на второй уровень башни. Дорога до предгорий ничем примечательным не запомнилась. Пройдя через поля, я углубился в лес, попутно собирая разную мелочь для алхимии, особо нигде не задерживаясь, и уже через час вышел в том месте, где несколько раз сталкивался с гиенами. Это была самая короткая дорога, и подъем отсюда начинался довольно плавный. Подлесок мягко переходил в редко росший кустарник, а почва стала более каменистой. Лерон сюда почти никогда не заходил, говоря, что можно нарваться на какого-нибудь опасного зверя или монстра. Я же давно хотел добраться до таких интересных мест, а кинжал Мэг придавал не малую долю уверенности в положительном исходе предприятия. Поднявшись приблизительно на сотню метров, я набрел на заросли кустарника, плоды которого, в виде мелких красных ягод, нужны были алхимику, для своих опытов. Вот за сбором их родимых, меня и застала эта серокожая гоп-компания. С гоблинов, в плане ценностей, взять было нечего, и для алхимии они не годились. Поэтому после боя, я быстро собрал все ягоды, и поспешил дальше, потому что запах крови мог привлечь уже более серьезных хищников. Час спустя, я набрел на небольшой каньон, метров двадцать глубиной, по дну которого бежал серебристой полосой, небольшой ручей. Края не везде были отвесные и достав меч, я сбежал по насыпи каменной крошки на дно. Осмотрев местность на наличие хищников, я пошел вдоль ручья, попутно собирая уже встречаемый мной в оврагах долины, мох. Минут через десять я стал замечать, то тут, то там попадающиеся скелеты разных мелких животных. При чем, их становилось все больше, чем сильнее я углублялся в каньон. В конце концов, я вышел к небольшой долине. Почти всю ее площадь занимало маленькое озерцо, из которого и вытекал приведший меня сюда ручей. По каменистым берегам пробивалась ярко зеленая трава. Над противоположной от меня, стороной долины, порхали в танце бабочки. Очень большие бабочки, с размахом крыльев, более полуметра, и красивым фиолетово-желтым окрасом. Это был королевский долгоносик, и его пыльца ценилась за свое анестетическое и усыпляющее действие. От такого подарка судьбы я не мог отказаться. Вот только было одно затруднение. Бабочки эти плотоядны, а так как их пыльца оказывает на человека усыпляющее воздействие, то бросаться в лобовую атаку было крайне глупо. Почти три часа я провел в засаде на одном из берегов, подкарауливая то одну, то другую, выбивающуюся из стаи, королевскую прелестницу. После чего в действие вступала магия, несколько воздушных пуль и быстрый сбор. Из куска плотной материи, в которую был завернут мой обед, заботливо приготовленный Мирой, я соорудил повязку на лицо, для дыхательных путей. Частичную защиту это давало, и в совокупности с тем, что я выпивал после каждого захода немного зелья малого восстановления, пока ожидал следующую клиентку, действие яда успевало выветриться. В один из таких промежутков я и услышал звуки борьбы. Они шли откуда-то слева и сверху. Бабочки сбились в кучу и порхали уже только над водой. Мне бы тоже следовало убираться как можно дальше, потому что звуки принадлежали явно крупным монстрам, сражающимся между собой. Но мое природное любопытство не позволило этого сделать. Осторожно поднявшись по склону, я постарался выглянуть из своего укрытия. Картина была настолько сюрреалистична и завораживающая, что я впал в ступор, секунд на десять. Группа из пяти огромных троллей, окружала ящера, похожего то ли на виверну, то ли на дракона, я в них не особо разбираюсь. Тролли были серокожими, как и гоблины, с маленькими, круглыми головками, но большими телами. В высоту они превышали два с половиной метра, а по всему телу у них были шишкообразные наросты. В общем, те еще уроды. Виверна или дракон зеленого цвета, пусть все же будет дракон, в свою очередь был около шести метров, с длинной шеей. На голове небольшой костяной гребень, в пастимного острых зубов, которыми он постоянно пользовался, кусая самых смелых врагов. Вот, один из нападавших, постарался подойти к нему слева, и был сразу же убит. Дракон просто откусил ему голову. Но в это время несколько увесистых камней прилетело с другого фланга, и монстр буквально взвыл от боли. Когда он стал контратаковать троллей, то повернулся ко мне боком, и я увидел причины, по которым он не мог улететь. Во-первых, у него было сломано левое крыло, а во-вторых он защищал своего детеныша. За спиной у этого гигантского ящера, находился еще один. Детеныш был раза в четыре меньше и имел более светлый окрас. Было видно, что он очень напуган. Тем временем, троллям удалось прижать к земле мамашу, ценой жизни еще двух бойцов. Оставшиеся в живых, смогли запрыгнуть на спину ящеру, и сейчас добивали его зажатыми в руках камнями. Один из них был серьезно ранен, дракон наверно хотел откусить ему голову, как и другим, но тому удалось немного сместиться, и атака пришлась на плечо. Рана выглядела жутко но, похоже, тролля это не сильно заботило, он был поглощен боем. Стало понятно, что тролли побеждают. Раненый продолжал бить камнем по основанию шеи дракона, вися у него на спине. Здоровый же решил заняться детенышем, но тот увернулся от его атаки, и отступил в мою сторону. Тролль бросился за ним и смог поймать за хвост, детеныш громко запищал, в этот момент в бой вступил и я. Собрав около половины резерва магии в воздушный кулак, я активировал заклинание, отбрасывая тролля назад, и следом выпустил в него всю обойму огнешаров из артефакта. Рывок, и я около дымящейся туши. Меч из ножен и контрольный в голову. Подранок заметив, что последний его товарищ погибает, спрыгнул с уже почти мертвого дракона, и с ревом бросился на нас. Я приготовил новый кулак, но тут, казалось бы, уже мертвая мамаша прыгнула на серокожего урода, сбивая того с ног, и они вместе покатились вниз к озеру. Приземлившись прямо на берегу, никто из них уже не шевелился. Зато активность проявили бабочки, потихоньку облепливая их тела, у них сегодня намечался пир. Вытерев меч от мозга тролля, и возвращая его обратно в ножны, я еще раз оглядел поле боя. Живых троллей не осталось, лишь в нескольких метрах справа, на меня смотрело два больших изумрудных глаза. — Ну что, будем приручать дракона? — Спросил я сам у себя, усмехаясь. Убивать это красивое животное, у меня желания никакого не было. Дракончик подскуливал, и водил носом из стороны в сторону, словно пытаясь учуять маму. — Не повезло тебе, нет ее больше. Словно поняв, что я говорю, он испустил длинный, протяжный стон и плюхнулся на брюхо. Порывшись в сумке, я достал все свои запасы сушеного мяса, и на вытянутой руке, подойдя поближе, постарался их ему скормить. Но от дракона никакой реакции не последовало. Тогда я уже в наглую стал тыкать этим мясом ему в нос. На что зеленый только чихнул, и отвернул свою морду. — Ну, раз не хочешь, съем все сам. Я достал из сумки сыр и лепешки и уселся рядом обедать. Мясо же положил рядом. К сожалению, мой коварный план не удался. Дракон по-прежнему не обращал не на меня не на мясо, никакого внимания. Нет, так нет. Скоро начнет темнеть, так что пора бы уже возвращаться. Хоть в плане финансов, я не сильно выиграл за этот день, но поход оказался довольно познавательным и интересным, а это главное. — Если ты не собираешься лететь домой, то пора бы найти себе укрытие, скоро уже ночь. — Сказал я зеленой спине. На следующий день, сделав разминку, я снова отправился в горы. Лерон был доволен, моим рейдом и с самого утра заперся в своей лаборатории. Башня могла и подождать, стоило сходить проведать моего знакомого, вдруг он еще не улетел. И выжил. И его не нашел папа, или дедушка. Что-то много в этой задачке переменных… До места добирался по вчерашнему маршруту, убив по пути колопира. Все же об основной работе забывать не стоит. Бабочки, казалось бы, и не изменили свое вчерашнее местоположение, продолжая медленно, но уверенно пожирать туши мертвых дракона и тролля. А вот на месте битвы не осталось никого. Только следы растерзанных за ночь хищниками мертвых тел. А может это мелкий постарался? Если это так, то мои несколько полосок вчерашнего, сушеного мяса, выглядят на этом фоне довольно жалко. И все же я решил исследовать ближайшие окрестности, на предмет живых существ. Через полчаса я заметил небольшую пещеру, даже скорее нору около метра в диаметре. Осторожно заглянув внутрь, предварительно выпив зелье Сумеречного взора, я смог увидеть, что через десяток метров, лаз расширялся, и там была уже нормальная по величине пещера. Преодолев это расстояние, я оказался в небольшом зале, с высоким потолком, который позволял выпрямиться во весь рост. Осмотревшись, я увидел смутный силуэт в дальнем углу, и приготовился к атаке. Прошло десять секунд, минута, две, но никто не нападал. Тогда я сделал несколько шагов навстречу, и услышали глухое рычание. Ну конечно это был мой вчерашний знакомый. Вот значит, как он выжил. Крупному хищнику сюда не пробраться, а с мелкими, он справится и сам может. Остановившись, я достал из сумки, большой, килограмма на три, кусок свежего мяса, который купил утром на рынке. Сделав еще пару шагов с куском в руке, я снова услышал рычание. Решив, что и это уже прогресс, я кинул в его сторону еду, и постарался отойти как можно дальше и подождать. К сожалению, ничего не происходило, дракон даже не шевелился. Прогресса никакого не наблюдалось, и мне было, отчего расстроиться. Я то, в своих фантазиях, уже мечтал о том, что бы стать драконьим наездником. Хотя Лерон вчера сказал, что никогда не слышал о таких прецедентах. Ну и что? Значит буду первым, так решил я. Если не верхом буду ездить на нем, так хотя бы питомца себе заимею или… Да много всяких «или» крутилось в моей голове. И эту возможность я отпускать никак не хотел, что-то внутри меня говорило, что просто бросать его нельзя. Раз есть уверенность, то и попыток оставлять не стоит. Всю следующую неделю я провел в горах, собирая разные травы и ягоды, охотясь на серокожих гоблинов и гиен, а так же собирал пыльцу с бабочек, потихоньку доевших тушки и переместившихся обратно на дальний берег озера. Троллей больше не видел, как и других сильных монстров. Скорее всего, что бы встретить их, следовало еще сильнее углубиться в горный массив. Дракончик, мое мясо все же съедал, хотя и не всегда при мне. В один день я решил ему принести тушку гоблина, и оставить ее на ночь. Утром от нее почти ничего не осталось, а сытый дракон спал, не обращая на мое появление никакого внимания. Раз ему они так понравились, то я решил экономить на покупном мясе, и таскать ему каждый день по такой тушке. Еще через неделю я застал его около пешеры, гоняющегося за каким-то мелким грызуном. Заметив меня, он оскалился и зарычал, но убегать обратно в логово не стал. Подпускать близко он меня упорно не хотел, но раз выдалась возможность, я все же постарался детально разглядеть его. Светло зеленая чешуя ярко сверкала на солнце, в длину он был около двух метров, а размах крыльев, и того больше. Кстати они у него вроде были в полном порядке. Скорее всего, он просто еще не научился нормально летать, и с мамой как раз этим и занимался, когда их подкараулили тролли. Другого объяснения у меня нет, разве что он скорбит по потере родственника, и апатия не дает ему жить как прежде. Но эту фантастическую гипотезу я решил оставить на крайний случай. Широкие мускулистые лапы, длинная шея и голова с чуть приплюснутой мордой и гребешком на макушке. Он был точной, уменьшенной копией своей мамы. — Завтракать будешь? — Сказал я, доставая из сумки кусок мяса. Вчера я не встретил не одного гоблина, порядочно выкосив их популяцию за последнюю неделю. Наверно чувство голода и выгнало его из пещеры. Рыкнув последний раз в сторону удаляющегося грызуна, он одним прыжком оказался около меня, попытавшись выхватить мясо из моих рук. Я конечно этого не дал ему сделать, отпрыгнув назад. Все же мои характеристики будут повыше. И пусть в последнюю неделю, они выросли в среднем, на пять-шесть процентов, но тренировки я все равно не забрасывал. Уйдя в сторону, я сбросил сумку на землю и стал играть с драконом. Игра заключалась в том, чтобы не дать ему забрать у меня мясо. Вот где можно повысить ловкость и выносливость! — Держи, заслужил. — Кинул я ему лакомство, а сам полез в сумку за своим. Через полчаса мы оба рухнули на землю без сил и принялись за еду. Позавтракав, мелкий полез в свое логово спать, а я немного отдохнув, стал тренировать магию. Путь до города от сюда занимал около двух часов, поэтому смысла возвращаться туда не было, так почему бы не продолжить свои тренировки здесь. В поисках реальных противников, я стал отходить все дальше от пещеры и однажды все же нарвался на горную кошку. На питомца Миры она была похожа разве что цветом, такая же рыжая от макушки и до кончика хвоста. Вот только размером с корову, полной пастью острых зубов и когтями, не уступающими по длине моей ладони. Атаковала она из засады, и если бы не моя усиленная реакция, путь приключенца на этом бы и закончился. Но заметив яркий блик на границе зрения, я прыгнул вверх и, увидев, как подомной пролетают два метра рыжей смерти, добавил себе еще одно ускорение магией. Получился двойной прыжок, его я тренировал последнюю неделю при любой удобной возможности, стараясь довести до автоматизма. Приземлившись на край скалы, в трех метрах над кошкой, я сразу же нащупал якорь артефакта телепортации. Он всегда был со мной, так как горы не менее опасное место, чем Башня. Все на месте, а значит можно сразиться, и посмотреть реальные результаты, которых смог достичь за последнее время. Два лезвия ветра отправились в хищницу сразу же. Но та, как будто почувствовав магию, сразу же отскочила в сторону. Весь наш бой состоял из быстрых атак и постоянного уклонения. И у нее и у меня защита оставляла желать лучшего, и каждое попадание могло сыграть решающую роль. Но я продолжал хладнокровно и упорно атаковать ее магией, даже не думая об отступлении. Было такое же чувство, как и в сражении с Римлоком. Противник, не уступающий тебе по силе, это лучший шанс испытать себя и стать ещесильнее. Анализ завершен. Цель — снижение подвижности противника. Требуется отвлекающий маневр. Формирование воздушных пуль, максимальный разброс двадцать сантиметров, сила минимальна. Формирование лезвия ветра, угол стрельбы девяносто градусов, сила магии максимальна. Расстояние до противника 17 метров. Погрешность на таком расстоянии не существенна. Уклонение противника, с учетом сопротивления ветра, пять с половиной метров. Резерв магии шестьдесят девять процентов. Атака. Стоя напротив кошки, я выпустил по прямой десяток воздушных пуль, с минимальной силой заряда. Рыжая, снова почувствовав всплеск магии, прыгнула чуть левее, по направлению ветра. Именно туда и полетело мое лезвие. Выпустив его, я атаковал и сам, совершив рывок в том же направлении, следом за магией. Кошка снова попыталась уклониться. Как и предполагал, атака задела ее задние ноги, и она лишь кувыркнулась в воздухе, ударившись мордой об камни. По плану я должен был ее сразу же добить, но тело все же не смогло дать того результата, на который рассчитывал мозг и мой меч лишь рассек воздух, в том месте, где еще мгновение назад была шея хвостатой. Еще рывок, и меч входит в затылок, обрывая жизнь рыжей хищницы. В полете не получилось отсечь голову противнику, как задумывалось изначально, но все равно победа есть победа. Не давая себе отдыха, я быстро освежевал тушу. Шкура и когти пойдут на продажу, а мясо можно отдать дракону. Так я и поступил, подсунув всю вырезку, спящему детенышу, сам же поспешил в город. В следующие дни у меня созрел новый план, как научить дракона летать. Я кстати так и не дал ему имени, потому что не мог определить мальчик это или девочка. Не хотелось бы вытаскивать еще один рояль из кустов, называя парня женским именем. За последние полгода, их и так уже появилось слишком много. В наших играх я стал все упорнее применять легкий шаг, делая двойные прыжки и уклоняясь от атак в воздухе. Так я заставлял дракона пользоваться своими крыльями, не забывая при этом и сам тренироваться. Постепенно мы привыкали друг к другу, к нашим стилям атак и уклонений, и все чаще приходилось придумывать, что то новое, чтобы не попасть под очередную атаку оппонента. Контактируя каждый день с этим удивительным существом, я все больше влюблялся в него. Нет, конечно же, не в романтическом плане. Строение организма, грация, с которой дракон летал. Контраст легкости и силы. Именно таким я бы хотел стать в будущем. Не двухметровым амбалом, щелчком пальцев, срывающим городские ворота с петель. Я желал, что бы все мои характеристики были сбалансированы. Телосложение не мешало ловкости, а сила дополняла магию. Дракончик понемногу стал летать уже и без наших тренировок. Часто, приходя утром, я заставал его за этим занятием. Сначала неуверенно, но с каждым разом все смелее и настойчивее он стремился в небо. Его энтузиазм передавался и мне. И вот в один прекрасный день, опоздав на пару часов, из-за дел в городе, я обнаружил лишь пустую пещеру. Прождав около нее полдня, в надежде, что он все же вернется, я уже собрался уходить обратно, когда услышал рев в небесах. Это был не тот детский крик моего знакомого, а настоящий, громогласный рев взрослого дракона. Подняв голову, среди облаков я увидел огромного, парящего дракона, рядом с которым то слева, то справа мелькал и мой друг. Да, за этот месяц он стал мне именно другом. И поэтому я не грустил, мне было куда стремиться. Та хандра, которая месяц назад накатывала волнами и подтачивала изнутри, испарилась без следа. — Сумел все же добраться до своих, морда ты зеленая. Хотя мог бы и более вежливо попрощаться. — Сказал я с улыбкой на лице, и направился обратно домой.Глава 10. Предательство
За последний месяц, который я целиком провел в горах, мои характеристики выросли не так существенно, как если бы я тренировался Башне и на полигонах. Реальные схватки происходили не каждый день. Но вот навык легкого шага я смог развить оченьприлично. Еще раз спасибо дракончику. Статус я обновлял раз в неделю, что тоже не способствовало быстрому росту, и в итоге получилась не радостная картина. Ловкость ускакала далеко вперед, остальные характеристики шли вровень. Это было знаком, что надо снова браться за дело серьезно. Благодаря тому, что я провел столько времени в горах, мое финансовое положение значительно улучшилось. Ведь тратить деньги не на что было, а вот всяческие ингредиенты для Лерона, добывать я по-прежнему не забывал. Значит можно снова немного форсировать свое развитие. Для этого я заказал алхимику десяток зелий Способного ученика, и столько же зелий Малого восстановления. Это позволит мне нагнать свой график, ведь я хотел пройти третье повышение, уже через два месяца. А значит снова полигон, пыльные залы Башни и медитация. Втянувшись в процесс, я уже перестал замечать течение времени. Все дни постепенно сливались для меня в один длинный марафон. От Башни я старался брать по максимуму, истребляя десятками цветы, плизиров и волколаков. Гнездо пауков было мной вычищено, и новое могло образоваться еще не скоро. Но я все же предпочитал верхний коридор, он был почти всегда свободен. На специальный полигон для тренировки легкого шага, меня все так же не пускали, хотя я и пытался снова туда попасть с помощью Виалы. — Этот полигон только для воздушников, которые уже прошли третье повышение. Личное знакомство с дочерью главы, не даст тебе поблажек здесь. — Строго произнесла девушка, в ответ на мою просьбу. Эх, не стоило мне продолжать битву с Римлоком в ее присутствии. Тогда можно было бы сказать, что я до сих пор не смог освоить даже азы навыка, и могу ненароком себя покалечить. Пришлось сделать тренировочную площадку в лесу. Мотаясь, каждый день в предгорья, я смог довольно хорошо выучить окрестный лес, и найти подходящую полянку труда не составило. А дальнейшее было лишь делом техники. Тут срубить пару веток, там организовать из них препятствия, выкопать несколько рвов, вбить пару кольев для прыжков. И вот уже можно скакать по земле и деревьям, сколько душе угодно. После того, как закончились зелья, я снова начал тренировки по фехтованию с Бертом. Утренней разминки с Лероном было явно не достаточно. Я чувствовал, что мои навыки просто перестали развиваться. Поэтому и пришлось раскошелиться на частные уроки. И пускай я все равно уступал в каждом бою обоим своим учителя, но сопротивление от раза к разу возрастало. Возможно, наступит тот день, когда я смогу торжественно поднять над головой меч, провозглашая свою победу. Почему я так был в этом уверен? В прошлой жизни со мной такое случалось много раз. Начиная заниматься чем-то интересным с сильным учителем, постоянно имеешь с ним практику. Раз от раза ты улучшаешь свои навыки, постепенно приближаясь к его уровню. Но ты не только учишься, но и привносишь нечто свое в тренировки. За счет этого ты можешь не только нагнать, но и обойти своего учителя в мастерстве. Помню как-то раз, начал я увлекаться настольным теннисом. Это было давно, еще в школе. У нас было несколько спортивных залов, один назывался «Большим», потому что в нем можно было играть в командные игры: футзал, баскетбол, волейбол. Второй назывался — «Малым», и там располагались разные тренажеры. И вот как то в первом, после школьных уроков начали выносить стол для настольного тенниса. Мы с двумя друзьями стали приходить туда поиграть почти каждый день. Вначале я играл плохо, и проигрывал своим более опытным соперникам вчистую. Но уже через месяц, мои навыки возросли настолько, что один из товарищей не удержался от едкого замечания, после очередного проигрыша. — Сергей, еще совсем недавно ты вообще играть почти не умел, а сейчас даже сопротивляешься достойно. Это было для меня высшей наградой за месяц упорных стараний. И так было во многих делах, за которые я брался. Со стороны могло показаться, что у меня просто был талант, и мне это ничего не стоило. Но все было совсем иначе. Таких примеров можно привести еще с десяток. Если мне было весело, любое дело давалось, стоило просто приложить усилия. В фехтовании будет так же, я в этом уверен. Рано или поздно я смогу фехтовать на уровне алхимика и ветерана, а недостаток мастерства всегда можно скомпенсировать повышенными характеристиками. Вот так, незаметно, за целой горой походов в Башню и индивидуальных тренировок, подошло мое третье повышение. В график я все же не уложился, и проходил его уже в сезон дождей. Скоро не успею и оглянуться, как можно будет праздновать первую годовщину жизни в Атрее. Время летит, когда проводишь его с интересом.| Сергей — Человек — Универсал — Третье повышение | |
|---|---|
| Сила | 0% |
| Телосложение | 0% |
| Ловкость | 0% |
| Магия | 0% |
| Навыки: Воздушные пули — Лезвия ветра (п) — Воздушный кулак (п), Легкий шаг — Бой в трех измерениях (п) — Воздушный щит (п) | |
| Способности: Тактик | |
| Божество | Велеск |
| Энерголиты | 428 |
Очередное повышение меня обрадовало развитием легкого шага и вытекающих из него навыков. Воздушный щит образовывал вокруг меня пространство шарообразной формы, шириной около десяти сантиметров, по которому воздух перемещался с очень большой скорость. Этот эффект мог отражать физические и магические атаки небольшой силы. Например, мог остановить брошенный в меня кинжал или летящий огнешар. Когда я учился управлять воздухом вокруг себя, то уже создавал нечто подобное, хотя и без защитных функций. Сейчас же следовало уже целенаправленно его развивать. Бой в трех измерениях позволяет сражаться, используя для перемещения все пространство вокруг себя. Мой двойной прыжок, как я понял, был детской забавой по сравнению с тем, что этот навык мог дать при полном изучении. После первых проб на полигоне и экспериментов по пробиванию щита с Лероном, я сел составлять план на будущее. Во-первых, следовало изучить всю доступную информацию по третьему уровню Башни. Во-вторых, требовалось сменить снаряжение. Мое уже порядком поизносилось, да и повышение как бы намекает на то, что игры в песочнице закончились. Раз именно с него становятся полноценными членами гильдии, и начинают допускать до серьезных заданий и рейдов. В-третьих, сроки для получения четвертого повышения. Так как отказываться от развития сразу всех характеристик, я не собирался, то на это уйдет около полугода. В-четвертых, нужен новый подход к тренировкам. Следует учиться применять магию нескольких процессов одновременно. Для этого нужно получить доступ к специальному полигону и найти нужного тренера. В-пятых, сходить к Аросту и записаться в рейд против элитного монстра, а так же узнать на счет заданий гильдии и по возможности получить таковые. Вроде все. Дел не мало, а времени на все про все не хватает — закон жизни. К Аросту в этот раз попасть было не трудно. С самого утра я направился в гильдию, и застал его в своем кабинете, за разбором каких-то бумаг и свитков. — От лица гильдии поздравляю с третьим повышением Сергей. Я безмерно раз, что ты не бросил свое развитие на половине пути и все же смог стать полноценным ее членом. Выслушав суть визита, торжественно произнес Арост. Всю наигранность ситуации выдавала не сходившая с лица главы полуулыбка. От нее казалось, что на Аросте находится маска. Произнеся свою, как я уже успел понять, дежурную речь, глава сжал какую-то деревянную статуэтку, и в помещение вошла Виала, уводя меня к себе. Девушка, в отличие от своего отца, оказала мне более радушный прием. Поздравив с повышением, она предложила мне присесть в плетеное кресло, напротив нее самой, и даже угостила каким-токомпотом или безалкогольным вином. Я так до конца и не смог разобраться в местных напитках. Кабинет заместителя главы отличался большей аккуратностью. Бумаги и свитки не были разбросаны повсюду. Тут вообще не было ничего такого. На стенах висело оружие, несколько мечей и кинжалов, скорее выполняющих декоративную роль. Пустой стол и два кресла, вот и весь интерьер. — Кажется, твой отец не сильно обрадовался моему визиту. — Утолив жажду, спросил я. — Не бери в голову Сергей, просто у нас тут свои порядки. — Помрачнела девушка, явно не ожидая такого вопроса. — Ну, я ведь не местный, может, все-таки расскажешь о том, что творится в гильдии, хотя бы в общих чертах? — Даже и не знаю с чего начать, дай собраться с мыслями. — Задумалась девушка на минуту. Рассказ оказался длинным. В гильдии сейчас состоит сто три члена выше третьего уровня. Из них пятьдесят два активных. И ты первый не Высокий. В силу разных причин, крестьяне не часто решают стать приключенцами. И еще реже добиваются, каких-либо успехов на данном поприще. Ведь что греха таить, что бы пройти три повышения, нужно заработать целое состояние, по меркам обычного человека. Иногда, если того требует основная работа, они проходят одно, редко два повышения. Но связывать свою жизнь с нашим ремеслом не желает никто. Приключенец в некоторых уголках мира вообще считается Высоким по умолчанию. Теперь вернемся к тебе. Ты появился из неоткуда, и без гроша в кармане смог пройти три повышения. Плюс ходишь в Башню один. А это, кстати, еще одна важная причина, по которой только Высокие становятся приключенцами. Ведь в группу простолюдина вряд ли кто-то возьмет. Но ты же и один справляешься. Теперь давай рассмотрим, чем же занимаются члены гильдии. Первое это рейды. Как ты уже знаешь, периодически в Башне появляются элитные монстры, их всего девять. По одному на втором и третьем уровнях. Пятеро на четвертом. Пятый уровень изучен не до конца, но известно о двух таких монстрах на нем. И только Карваххол, охраняющий центральный алтарь пятого уровня, не был убит ни разу. Все рейды на него, даже из приключенцев прошедших пятое повышение, потерпели неудачу. На остальных же монстров, гильдией выдаются групповые задания. Условие их получения разнятся по уровням слаженности группы и повышению ее членов. Например, на Римлока возможно получить задание, если все члены группы прошли третье повышение и не менее полугода находятся в ее составе. Второе это турниры. В разных уголках Атреи, часто проводятся представительские турниры между приключенцами, входящими в разные организации. Наша гильдия тоже принимает участие в некоторых из них. Что бы попасть в число представителей, надо пройти отбор, им является внутренний мини-турнир, среди членов гильдии. Третье это индивидуальные задания. Те члены гильдии, которые заслужили определенную славу и уважение в ее кругах, могут получить индивидуальное задание. В чем оно будет заключаться это зачастую тайна, в которую не посвящают даже других высокопоставленных членов. Теперь давай рассмотрим твое положение. Ты не Высокий, на турнир тебя отправлять представителем это бросать тень на репутацию гильдии. О тебе и твоем происхождении ничего не известно, для гильдии ты ничего не сделал, следовательно, и к ее тайнам тебя подпускать никто не станет. В рейды ты не годишься по опыту и опять же статусу. После битвы с Римлоком, я включила в свой отчет и твои заслуги, но отец категорически запретил мне брать тебя в свою группу, даже после повышения. — Такая вот ситуация складывается, прости Сергей. — Закончила девушка, опуская глаза. — Да все в порядке, ты ведь ни в чем не виновата. — Попытался я приободрить девушку. — Из твоего рассказа я понял, что после официального выпускного, мне не светит остаться работать в структуре организации, но продолжать ходить в Башню я все же могу? — Я не все слова поняла, но вроде общий смысл ты уловил. Я хотела сказать что, даже не смотря на повышение, твой статус не изменился. — Все так же грустно произнесла Виала. — Не грусти, рейды и турниры это конечно хорошо, но моя главная цель в Геране — это достичь пятого повышения, и перебраться в большой мир. Поэтому меня не сильно расстраивает такое положение дел. — Меня радует твой оптимизм, но я не уверена, что твое желание выполнимо. Если на первый и второй уровни Башни иногда и ходят одиночки, то начиная с третьего, нужна хорошо слаженная группа или хотя бы связка с кем-то еще, кто будет прикрывать тебе спину. Поэтому признание приключенца в нашей гильдии и происходит с третьего повышения. — С повышением у меня открылись новые возможности, и есть опыт одиночки, к тому же я развиваю сразу все характеристики. Думаю, я смогу что-нибудь придумать. Главное хорошо подготовиться и изучить весь доступный материал, чем я, кстати, и собираюсь заняться завтра. В случае чего, всегда смогу сбежать, одному это сделать гораздо проще. Не волнуйся Виала. — Это хорошо, что в тебе нет страха, но ты все же попробуй найти себе группу. Я могу порекомендовать тебя паре своих знакомых, возможно, они согласятся взять тебя хотя бы на стажировку. — Снова задумалась девушка. — Мне очень приятна твоя забота, но я хочу все же попробовать сам выйти из сложившейся ситуации. Сейчас во мне говорила не гордость, а нежеланиеоставаться в должниках этой девушки. Пусть она и относится ко мне хорошо, но что будет завтра, я не знал. Долг же останется долгом, при любых обстоятельствах. — Но если у меня все же не получится, то я сразу же обращусь к тебе. — Поспешил я обнадежить, уже хотевшую что-то возразить Виалу. — Самостоятельность прекрасная черта для любого человека, если она не перетекает в гордость. Надеюсь, ты видишь между ними разницу. — Грустно улыбнулась мне девушка. На этом аудиенция в гильдии для меня была закончена. Попрощавшись с Виалой и поблагодарив ее за такой подробный рассказ, я направился на рынок. В свете новых данных, к выбору экипировки следовало подойти еще тщательнее. Но у торговых лавок, меня ждал новый сюрприз. — Приветствую Сергей, какими судьбами здесь? — Услышал я знакомый голос. Его обладательница стояла позади меня, поэтому сразу я ее и не заметил. Хоть, обернувшись, я и знал, кого там увижу, но все равно на несколько секунд впал в ступор. Девушка была поистине прекрасна. Черные волосы под прямыми лучами солнца сияли, бежевое платье подчеркивало фигуру и оставляло открытыми, стройные ножки до колена. Красивое, абсолютно симметричное лицо Бони, украшала белоснежная улыбка. Вид этого совершенного контраста светлых и темных оттенков гипнотизировал и вытеснял все остальные мысли из головы. — Привет Боня, прекрасно выглядишь. — На выдохе сказал я, прогоняя наваждение. — Спасибо. За покупками пришел? — Да, собираюсь на третий уровень Башни, поэтому решил сменить амуницию, а ты что тут делаешь? — Тоже решила пройтись по магазинам. Ничего конкретного, просто захотелось развеяться. — Потупив взгляд, произнесла красавица с грустью. — Снова Седерик? — Да, и он тоже. Ладно, давай не будем о грустном. Зайдем сюда? — Указала она на ближайшую лавку, торгующую оружием и аксессуарами. Несмотря на середину дня, людей в торговом квартале было много. Все что-то покупали, ожесточенно торговались, или просто смотрели. Это место мне напоминало аналог восточного базара, на котором можно было найти вообще практически все что угодно. Мне же нужен был кожаный доспех, не стесняющий движения, прочный и с хорошими защитными свойствами. Поэтому большую часть мест мы забраковывали сразу. — Давно я уже не ходила за покупками с кем-то в компании. — Произнесла, улыбаясь, девушка. — Странно, я всегда думал, что ты настолько популярна, что одна остаешься разве что в уборной. — Спасибо за комплимент Сергей, ты как всегда галантен. Давно подозреваю, что ты все же из нашего сословия, не могут простые крестьяне так разговаривать. — Увы, Боня, но никакой Высокой родословной у меня нет. — Притворно огорчился я. — Жаль. Что же касается твоего предположения, то оно в корне не верно. Неужели за несколько месяцев ты совсем все про меня забыл? — Теперь настала пора Боне играть обиженную особу. — С тех пор как я вступила в гильдию, то все время посвящаю медитации и рейдам, тебе ли не знать об этом? — Да, но мы давно не виделись, ведь что-то могло и измениться? — Робко предположил я. — Хорошего точно ничего не произошло. Ты как поживал все это время, чем занимался? — Снова попыталась изменить тему Боня. За неспешным разговором мы успели пройти уже почти весь квартал и оказались у кожевенных мастерских, где я покупал свой первый костюм. — У меня все по-старому. Разве что удалось исследовать некоторую часть предгорий. Месяц ходил в рейды туда, а потом снова Башня и полигон. — Сказал я, рассматривая штаны из плотной, коричневой кожи. — Предгорья? Что ты там забыл? — Удивилась девушка. — Ничего особенного. Просто решил сменить обстановку. Однообразность утомляет сильнее самого тяжелого рейда. Да и Лерону новых ингредиентов добыл, заодно и потренировался на местной фауне. — Не сидится тебе на месте, однажды это твое нетерпение тебе аукнется. Но раз ты уже прошел третье повышение, то все было не напрасно. Поздравляю. — Спасибо Бонь. Кстати, ты наверняка уже являешься экспертом по третьему уровню Башни. Можешь дать несколько ценных советов бывшему напарнику? Заодно и еще пообщаемся, давно уже наши пути не пересекались. Я конечно слышал кое-что от Миры, ты иногда к ней заходишь, но не хотелось бы упускать такой шанс. — Оригинальное приглашение. Мог бы просто сказать, что соскучился. — Подмигнула мне красавица. — От тебя ничего не скроешь, сдаюсь. — Я покорно поднял руки вверх. Вся броня обошлась мне в чуть менее чем двести лит. В этот раз я остановил свой выбор на клепаной броне. Кожа на ней не огрублялась, поэтому та имела большую эластичность. Прочность же давали, крепящиеся на эту кожу сотни мелких заклепок, создавая тем самым гибкое металлическое покрытие, помогающее еще лучше уклоняться от разного рода атак. Помимо этого я взял металлические наручи. Ими в случае чего можно и прикрыться и отбить внезапную атаку. Те самые штаны из плотной, коричневой кожи, которые мне приглянулись, я тоже взял. Сапоги же выбрал высокие, с металлическими вставками, закрывающими голень. Так же пришлось взять себе и шлем. Клепанный, как и броня. Благодаря тому, что он был кожаным, то никаких подшлемников не требовалось. Так же он не закрывал лицо и давал отличный обзор, что и сыграло решающую роль при выборе. Как я этому не противился, но с ним намного безопаснее. Металлическое, громоздкое нечто, при моем стиле боя, будет только мешать. Башня — это не рыцарский турнир. Облачившись во все обновки, я почувствовал себя более мужественно, что ли. Даже Боня сказала что, наконец-то стал похож на человека. — За встречу и мое повышение. После покупок мы пошли поужинать в гильдейскую таверну. Можно конечно было и к Мире зайти, но я решил, что наедине Боня мне лучше откроется. Узнать, что у нее в жизни происходит на самом деле, очень уж хотелось. И вот съев по дежурному блюду, мы перешли к более обстоятельному диалогу. — Третий уровень Башни сильно отличается от первых двух. И по сложности и по структуре. Плотность монстров и их сила там так же возрастает. Поэтому в одиночку туда вообще никто не ходит. Всю информацию ты найдешь в библиотеке, что же до личных ощущений. Там страшно. — Закончила свой рассказ Боня. — То есть в одиночку лучше вообще не ходить. Плохо конечно, в группу то меня вряд ли кто-то позовет. Я вкратце пересказал Боне свой диалог с Виалой, и она уже была в курсе моего положения в гильдии. — Знаешь, я сейчас пару дней тоже без группы. Так что могу составить тебе компанию. Хотя вдвоем там будет тоже неимоверно опасно, но все же лучше чем одному. Тем более ты развиваешь все характеристики сразу, так что вылазку рядом с порталом можно сделать и в случае чего, сразу же отступить. — Я был бы очень тебе признателен. Но как же твоя группа? Вы снова расстались с Седериком? — Нет, не окончательно. Мы часто ругаемся и расстаемся. Но потом миримся и несколько дней все нормально, до следующей ссоры. Надоело это мне. Но что я могу поделать, группа то уже сложилась, тем более и возвращаться мне больше некуда. — Грусть натянутой струной пронзала весь ее монолог. Это было так печально, что мне поневоле захотелось обнять свою собеседницу. — С матушкой что-то случилось? — Участливо спросил я, прикрывая ее ладонь своей. — Да, она умерла недавно. Не выдержала все же, и покончила с собой. Я последняя в роду, и если не найду себе достойного спутника, он прервется. А Седерик рядом и подходит по всем требованиям. Эх, ну почему ты не из Высоких. — Сказав это, Боня попыталась улыбнуться, смотря мне в глаза. Я просто промолчал. Смысл сейчас строить из себя рыцаря и давать какие-то обещания или наоборот обижаться, делая упор на собственную гордость? Боня мне нравилась как человек, но лицемерия и расчетливости в ней было еще больше чем красоты. Поэтому я относился к ней неоднозначно, и игнорировал любые внутренние позывы, возникающие на ее счет. Если говорить проще, я убеждал себя что общение с ней мне выгодно, как и ей, общение со мной. А вот какого плана эта выгода, я не задумывался. Будь то помощь в развитии или постель, я бы принял все это, и убедил бы себя в такой «выгоде» предприятия. — Раз у вас все по-старому, почему ты думаешь, что Седерик тебя отпустит в рейд со мной? — Через какое-то время, нарушил я тишину. — Я ездила организовывать похороны, поэтому с Башней пока решили сделать перерыв. Все из моей группы взяли отпуск и тоже поехали навестить свою родню. Я просто вернулась первая и потому сейчас свободна. — Удачное стечение обстоятельств. Теперь, может, навестим Миру? Она уже наверно закончила с работой и будет рада нашему визиту. Раз все вопросы по странному поведению Бони прояснились, я решил изменить планы. Возможно, общение с подругой ей поможет немного развеяться. В Геране у нее практически не было знакомых людей, с которыми можно отдохнуть и просто отвести душу. Там же еще есть и Нюрша, а я побуду рядом. Мне тоже ее терять никак нельзя. Раз уже второй человек с опытом говорит мне, что на третий уровень не стоит идти в одиночку то следует, как минимум прислушаться к ним. Рейд решили назначить на первую половину дня послезавтра. Но не рано утром, что бы первые группы, сумели проредить поголовье монстров на уровне. Тогда и нам будет проще. На библиотеку и обкатку новой амуниции у меня оставался весь завтрашний день. Стражи Сигурда — существа, немного похожие на гоблинов. Ростом с крупного человека, очень сильные. Голова представляла собой просто обтянутый зеленой кожей череп, без носа и волос. С торчащими перпендикулярно, большими ушами и крупными, на половину лица, желтыми глазами. Вместо кистей рук, у них шло продолжение кости, заканчиваясь острым конусом. Это было их главное оружие, которым они наносили колющие удары. Кость имела высокую прочность, как рога некоторых животных, благодаря чему ее пробивная способность была очень большой. Стражи встречаются на третьем уровне только небольшими группами от двух до семи особей. Помимо них еще на уровне можно встретить вездесущих плизиров. Всех остальных монстров, даже случайно забредающих в их владения, стражи просто уничтожают. Ходят на уровень в рейды сбалансированными группами, в которых есть латники и маги, бьющие с дальних дистанций. Единственный минус стражей, из-за гипертрофированного, накачанного под завязку мускулами, тела их ловкость оставляет желать лучшего. Сам же уровень представляет собой храм в готическом стиле. Через все пространство идет один, длинный коридор три раза от него перпендикулярно в стороны отходят проходы. Сам коридор заканчивается чашеобразным постаментом, радиусом двадцать метров. Там и появляется раз в сезон Сигурд, один из элитных монстров Башни. Существо очень мерзкое, если судить по описаниям. Около пяти метров в высоту, с фиолетовой кожей, огромной змееподобной головой и туловищем, покрытым сочащимися ядом рытвинами и язвами. Но туда дойти в ближайшие пять лет мне явно не светило, потому что он считался вторым по силе монстром Башни, и в рейд на него брали только лучших из лучших. Телепорт располагался в небольшом каменном предбаннике, с одной стороны была лестница на второй уровень, с другой проход на третий. Место было безопасным, тут почти никогда не появлялись монстры. Впрочем, все круги телепортации располагались в таких местах, иначе от них не было бы никакого толка. Главный коридор имел в ширину около десятка метров, справа под высоким потолком из небольших окошек-бойниц пробивался солнечный свет, в лучах которого, моя новая броня немного блестела. Это плохо, потому что может привлечь к нам ненужное внимание. Но уже ничего не поделать, не снимать же мне ее? В рейд я экипировался по полной, взяв все, что только могло пригодиться, и даже артефакт Лерона с огнешарами не избежал моего внимания. Проверив еще раз свое снаряжение, мы с Боней осторожно выдвинулись вперед. Время было выбрано удачно, и первые метров сто нам не попалось не одного противника. Но потом наше везение закончилось, мы уже почти дошли до места, где коридор поворачивает первый раз на сорок пять градусов, как оттуда неожиданно вышел патруль. Стражей было трое и они, заметив нас, с рычанием бросились в атаку. Боня шла в десятке метров позади, поэтому слишком сильно за нее не боялся, главное ей не привлекать внимание к себе, пока я буду сражаться. Мы много раз были в рейде вместе, и поэтому, бросаясь врагу на встречу, я уже знал, что малое воодушевление уже наложено на меня. Два лезвия ветра попали в цель, оставляя глубокие порезы на зеленых телах стражей. Рывок к стене, оттолкнуться посильнее, страж не успевает выставить блок, и его голова катится по серому, каменному полу. Бой в трех измерениях прекрасен, вот только я задумывал, срубив голову первому, и за тем по инерции долететь до подранка, но мне не хватило нескольких метров. Это позволило противнику встать, но оценить ситуацию все равно он не успел. Так как я, сделав перекат вперед, подрубил ему ноги. Разворот и еще два лезвия в уже приближающегося третьего противника. Рывок и вторая голова отделяется от тела. Теперь добить подранка, и бой завершен. Оценка. Длительность боя — одиннадцать секунд. Количество затраченной магии — десятая часть резерва по ощущениям. Ранения, потери в отряде — отсутствуют. Количество убитых врагов — три. Выводы. Лезвия ветра хорошо задерживают одиночные цели, но не убивают их. Если врагов будет более трех, использовать вначале воздушные пули для дезорганизации. Сократить расчет дистанции при повторном прыжке на два метра. — Вот это классно ты их! У нас в отряде так никто не может, это был легкий шаг? По-моему, раньше ты так не умел? — Засыпала меня вопросами, подошедшая Боня. После отделения головы, стражи исчезали, оставляя след энергетического рисунка и кристалл. Они были ёмкостью в пять единиц, кстати, что переносило добычу в Башне на совершенно новый уровень. Если убивать таких стражей хотя бы десяток в день, то можно вообще больше не беспокоиться за свое финансовое состояние. Многие приключенцы останавливаются на третьем повышении на всю жизнь. Они просто приезжают раз в сезон группами и ходят на этот уровень в течение какого-то времени, зарабатывая таким образом, на весь оставшийся год. Что же касается вопросов Бони, то конечно с последнего общего рейда я сильно вырос над собой, чем и не преминул похвастаться. — Нет, это его улучшенная версия, называется боем в трех измерениях. Он открылся у меня после повышения, но так как последние месяцы я тренировал нечто подобное, сейчас его использовать довольно просто. Хотя признаюсь, пока я владею им лишь на уровне новичка. — Все равно, очень круто выглядело со стороны. Нильс у нас в группе тоже осваивает легкий шаг, но ничего подобного пока он не умеет. — Тут сыграло роль то, что я развиваю сразу все параметры. Без этого, бой в трех измерениях если и открывается, то не ранее пятого повышения. А еще тренировки в горах и лесу сильно помогли. Собрав кристаллы, мы двинулись дальше. Каменный коридор был однообразен, и нам попались еще две группы из двух и трех стражей соответственно. Они были убиты так же без особых проблем и до первого перекрестка мы дошли в приподнятом настроении. Слева стояла метка, означавшая что группа, шедшая перед нами, ушла в него. В темноте ее было отчетливо видно. После первого поворота, окон под потолком больше не было, а основное освещение давала плесень на потолке с какими-то люминесцентными свойствами. И хоть его было достаточно, для того что бы различать контуры и очертания объектов на небольшом расстоянии, но мы все равно не побрезговали выпить зелье Сумеречного взора. Благодаря ему я и заметил группу стражей, выходящих из правого коридора. Пятеро стражей уже заметили нас. Поэтому прятаться было поздно. Шквал воздушных пуль полетел в их сторону мгновенно, акцентируя все внимание на мне. Боня снова накинула на меня свое воодушевление, и я рывком приблизившись к первому, ловко срубил тому голову, сразу же уходя вправо. Перекат, уклонение сразу от трех выпадов. Рывок к противоположной стене. Еще раз шквал, и сближение. Противник успевает подставить руку, и меч срубает ее у локтя. Их выпады не столь быстры, это позволяет мне приготовить новую атаку, одновременно уклоняясь. Еще пара минут такого боя, и победа будет за нами. Вот только беда не приходит одна, и при отступлении на дистанцию выстрела я замечаю, что из глубины основного прохода идет еще одна группа. Один, два, три силуэте… семь. Группа из семи, плюс четверо тут. — Боня из основного к нам приближаются еще семеро, уходи к порталу, за спинами у нас точно никого! — Кричу девушке, судорожно анализируя ситуацию. — А как же ты? Я не могу тебя бросить здесь на смерть. — Слышу ответ от напарницы, пристально вглядывающейся в темноту. — У меня есть персональный портал, не волнуйся, я их отвлеку всех на себя и тоже уйду. Встретимся через час в гильдейской таверне. Сейчас не время для тайн, если она быстро не отступит, то положение станет критическим уже для Бони. — УХОДИ! — Прикрикнул я на все еще сомневающуюся девушку. Все, время вышло, новая группа заметила наш бой. Шквал в четверых, двойной прыжок на максимальную дистанцию в направлении новой группы. Только бы хватило сил! Мгновение полета над головами удивленных стражей растянулось для меня в целую вечность. Маневр все же удался, приземлившись за спинами противников, я сформировал кулак ветра, разметавший идущих плотной группой стражей. После этого сделал еще рывок вперед, и снова кулак ветра в оставшихся на ногах, готовых броситься в атаку противников. Все их внимание теперь на мне. Повторив эти действия еще два раза, я увел всех стражей вглубь основного коридора. Теперь они нападали всем десятком, но я не давал им приблизиться, каждый раз уходя рывком, и формируя новую магию. Впереди показалась еще одна группа из трех противников. От них уже не уйду. Обернувшись, увидел приближающийся сзади десяток. Да уж, такой паровоз из монстров мне не преодолеть, магия на исходе. Время Боне я выиграл, а значит пора уходить. Я нащупал якорь, которым кинжал меня держал, и потянул за него, вливая последние остатки магии. Хлопок и меня как будто засосало в черноту. Она в свою очередь моргнула, и я свалился на свой топчан. Ощущение было такое, как будто пробили окно в помещение, с сильно разреженной атмосферой, и разность давления затянула меня внутрь. Вот и сходили на третий уровень… Дома все было по-прежнему, во дворе паслись зубастые куры, в доме алхимичил алхимик. Я не стал переодеваться, а как есть бросился в гильдию. Дорога от дома до гильдейской таверны была длиннее, чем путь моей напарницы до телепорта, поэтому я и спешил. Видя, что Боня отступала со слезами на глазах, я не хотел давать ей не одной лишней минуты нервного ожидания. Нехорошо заставлять девушку волноваться. С такими мыслями я и подошел к зданию гильдии, на пороге которого меня и встретила моя напарница, бросившись на шею. — Я зашла в таверну, но девушка сказала, что ты не приходил. — Прости меня, спешил, как мог. — Начал я шептать слова оправдания, поглаживая ее по голове. — Пойдем, закажем обед, заодно и поговорим. Я легонько подтолкнул ее и, подавая пример, первым зашел внутрь. Боня последовала за мной, молча вытирая слезы рукавом рубашки. Она была одета, как и я в рейдовую экипировку, но на ней такой наряд смотрелся не хуже вечернего платья. Рубаха и штаны из кожи плотно облегали фигуру, давая повод для полета фантазии в далекие дали. Таверна, как и всегда, в это время суток, оказалась полупустой. И лишь постоянный строй снующих туда-сюда официанток, придавал ей оживленный вид. Заказав по сложившемуся обычаю дежурное блюдо и вина, мы молча ели, думая каждый о своем. Это был первый раз, когда ситуация в Башне сложилась критическая. И если для меня, попадать в какие-либо переделки, стало уже нормой жизни, то по моей партнерше было видно — это для нее в новинку. Ее до сих пор потряхивало, тело было напряжено и инстинктивно вжималось в кресло. Кстати именно плетеными креслами и нравилась всем гильдейская таверна. В остальных к столам приставляли обычные, деревянные лавки. Здесь же было хоть какое-то подобие комфорта и уюта. — Наверно страшно было одной отступать в темноте? — Решил я нарушить молчание. — Нет. Я больше за тебя переживала. Откуда мне было знать, что ты не соврал на счет артефакта? Да и вообще я никогда про такие вещи не слышала. Где ты его взял? — Этот кинжал, семейная реликвия, ты первая, кто про него узнал. Я осторожно достал его из ножен и передал Боне, решив, что так будет проще успокоить девушку. Артефакт был примерно такого же размера, что и мой охотничий нож, поэтому я заменил его, направляясь в таверну. Я предполагал, что она мне не поверит, ипоспешил сразу убрать все барьеры недопонимания. Сам кинжал был обычным, среднестатистическим оружием, разве что рукоятку украшал черный камень, наподобие оникса. Именно он и накапливал в себе магию. — Действительно я вижу в нем магическую ауру, правда, очень странную, больше похожую на ту, которой обладают монстры Башни. — Задумчиво сказала Боня, осматривая кинжал. — Может это, потому что он только что меня оттуда как раз и телепортировал? — Сделал я предположение. Было интересно узнать что-то новое о своем артефакте. Светляки могли видеть ауру, поэтому Боня сразу же попыталась сравнить ее, со своими знаниями и определить природу. По-хорошему стоило бы показать артефакт Лерону, он все лучше нашего разбирается в этом. Но помня предостережение Мэг, я этого делать не спешил. Да и если говорить честно, даже то, что о нем узнала Боня, меня не радовало, но я относил все это в разряд минимально допустимых жертв, и старался смириться. — Все возможно, я не сильно разбираюсь в артефактах, так пару книг только читала и все. Тем более если это еще и семейная реликвия, то кинжалу должно быть уже порядочно лет. — Подтвердила мои догадки целительница. Насмотревшись, она передала кинжал мне обратно, и я сразу спрятал его в ножны, от греха подальше. — Ну, теперь ты знаешь мою тайну приключенца-одиночки. Благодаря своему артефакту, в случае опасности, я могу телепортироваться прямиком на свою постель. Так что больше не стоит так переживать за меня. — Твоя правда. Но такие вещи вряд ли бывают у простолюдинов, а это значит, ты можешь оказаться из знатной семьи, как и я. — Ее глаза загорелись мечтательным огнем. — Нет Бонь, тут ты не права. Я обычный человек, и ничего такого во мне нет. — Я постарался сразу же осадить ее фантазии, но кажется, уже было поздно. — Возможно, у тебя есть причины скрывать свое происхождение. Я тебя понимаю, но все же надеюсь, что когда-нибудь смогу заслужить твое доверие, и ты откроешься мне полностью. — Сложив руки на груди, с улыбкой произнесла она. В любом из миров, все девушки грезят тайнами и романтикой и этого, похоже, не изменить. Как бы я не отрицал ее доводы, ничего уже было не поделать. Закончив нашу трапезу, я проводил Боню в «ее покои», так она называла комнату в гостинице, которую снимала, как и все остальные приключенцы. Сам же отправился на полигон, навыки и параметры сами по себе не вырастут. На следующий день, после нашего рейда, в Геран начали прибывать члены ее группы во главе с Седериком, поэтому Боне стало резко не до меня. Я же решил посвятить себя всего тренировкам на полигоне. Раз меня все же до него допустили, грех было отказываться. Тем более что я не верил в дальнейшее хорошее расположение ко мне главы Ароста. У меня была убежденность, что этот милый старичок еще подкинет мне проблем. Я не собирался сдаваться и продолжу тренировки и рейды даже в одиночку, если потребуется. С самими же рейдами, я решил немного повременить и выработать стратегию сражения с многочисленным противником. Бой в трех измерениях и запас магии тоже нуждались в развитии, поэтому все силы я бросил на полигон. У меня была надежда, что Берт мне сможет что-то подсказать. Но из-за сильных различий в нашем развитии, он мне ничем не помог, хотя и продолжал натаскивать в стандартном обращении с мечом. На счет Бони я все же ошибся. Через неделю она стала регулярно навещать меня на тренировках, оказывая различные знаки внимания. То обед принесет, то на ужин пригласит или прогулку. Похоже, девушка твердо себя убедила, что я из Высокого сословия, и пыталась со мной сблизиться. Наверняка перспектива брака с Седериком ей с каждым днем нравилась все меньше, а выхода никакого не было, вот она и нафантазировала себе лишнего. Вот только мне это доставляло очень много проблем. Я и так мнил себя белой вороной, после откровений Виалы, теперь еще и Седерик решит взяться за меня всерьез. Я несколько раз спрашивал и тонко намекал на эти обстоятельства, но Боня лишь отшучивалась, что она девушка свободная, и делает что захочет. Конечно как парень, я имел свою гордость и напрямую свои догадки не высказывал, но пятая точка чувствовала, что на нее неприятности найдутся. Ситуация разрешилась неожиданным образом. Через две недели усиленных тренировок я смог подтянуть свои параметры к десяти процентам и проходить всю полосу препятствий для легкого шага. Этого мне показалось достаточно для новой вылазки на третий уровень Башни. Перед этим заветным днем я бросил все усилия на отработку боя в трех измерениях и не заметил посетителей. Боня Седерик и еще парочка бойцов из их группы пришли посмотреть на мои занятия. — Приветствую собрата приключенца. Я впечатлен твоими успехами с нашей последней встречи. — Как всегда пафосно начал Высокий. — Приветствую Седерик, мне льстит твоя похвала. — Боня рассказала, что ты не совсем тот за кого себя выдаешь, и у тебя есть интересный артефакт. А еще что ты собираешься на третий уровень в одиночку. Хоть у нас и сбалансированная группа, но мы так же собираемся завтра в рейд. Предлагаю пойти вместе, возможно мы сможем сработаться и стать еще сильнее. — Спасибо за такое щедрое предложение Седерик. — Медленно проговорил я, смотря округлившимися глазами то на него, то на Боню. — А в каком качестве ты приглашаешь меня в группу? — В качестве бойца авангарда, я только что видел, на что ты способен, и верю, ты сможешь принести много пользы на передовой. Хотя если ты договоришься на счет скидок с мастером Лероном, то мы будем еще больше тебе признательны. — Раз так, то я конечно согласен. Сегодня же поговорю с Лероном. Договорившись встретиться у портального зала на рассвете, Седерик со своими товарищами отправились по своим делам, оставив ошарашенного меня и Боню наедине. — И что это сейчас было Бонь? — Спросил я девушку. — Прости, что выдала твой секрет. Но пойми меня тоже, я не могла отпустить тебя одного. Поэтому договорилась с ребятами, что бы и тебя в группу взяли, рассказав о своих догадках. Вот жеж! Либо она дура, либо надеется что, находясь в одной группе, мы рано или поздно решим выяснить отношения и ставит на меня? Ой, как хотелось бы первого варианта, но все говорит как раз об обратном. Расчет на гордость? Много вопросов, которые и не задашь вот так вот сразу. В любом случае один раз сходить стоит хотя бы для общего развития. Ведь я в группе так ни разу и не сражался. Виала с ее партнерами не в счет конечно, там ситуация была совершенно другая. — Ладно, все равно уже ничего не изменить. Спасибо за заботу. — Улыбнулся я целительнице. Утро следующего дня выдалось беспокойным. Собрать полный комплект зелий на моих новых напарников было довольно проблематично, но я решил так, раз уж в группе одни Высокие, то и на зелья они не поскупятся. Обычно все зелья у Лерона закупала гильдия, в частности банковское отделение, которое заведовало так же и складом. И потом уже сами приключенцы, выкупали нужные им зелья с минимальной наценкой. Это было сделано, прежде всего, для удобства, как алхимика, так и приключенцев. Представьте себе, что каждый день к Лерону домой, приходили бы группы разумных, желая купить то или иное зелье и отрывали его от работы. В крупных городах так и поступают, но тут конкуренции нет, а алхимик один на всех. И открывать свой магазин, заниматься наймом персонала, у него просто нет на это все времени. Вот каждому в группе я и приобрел стандартный набор, такой же я брал все время с собой. Если его расходовать разумно, то хватает на несколько походов, да и тратится в основном Малое зелье восстановления и Сумеречного взора. Но их я сразу по нескольку штук положил. Встретились мы, как и договаривались, возле портального здания, на главной площади Герана. Несмотря на раннее время, там меня уже ждала группа прекрасной целительницы, правда не в полном составе. Боня говорила, что их шесть человек, включая ее. Сейчас же на площадке находились всего трое. — Приветствую собрат приключенец. — Завел свою шарманку по новой Седерик. Я никогда не заблуждался на счет его пафосных приветствий. Этим он показывал лишь свое презрение, к моему происхождению, и здоровался со мной, как того рекомендовал устав приключенца. Это полтора десятка правил, не обязательных для исполнения, но рекомендуемых гильдией. Я его нашел в библиотеке в первый же день, но Лерон сразу объяснил, что это просто рекомендации, и я благополучно пропустил все мимо себя. Хотя если бы кто спросил, то половину бы смог воспроизвести по памяти. — Боню и меня ты знаешь, а вот наш латник еще не имел чести быть представленным. Сергей этого сурового воина в блестящих доспехах зовут Гордей Кихмерский. — Продолжил Высокий. — Приятно познакомиться, Сергей. — Приложил кулак к сердцу я, склоняя немного голову. Гордей повторил мой маневр и так же поздоровался. Гордея я бы узнал и без представления. Он являлся одним из двух постоянных спутников Седерика. А в частности толстый. Правда последний раз я его видел в других доспехах, видно успел приодеться уже. Второго хвоста рядом не было. — Сегодня два наших товарища не смогут участвовать в походе по личным причинам, но думаю, мы и без них справимся. Надо только дождаться Нильса. Он опаздывает. Ага, вот Нильс как раз являлся вторым хвостом Седерика, которого я называл тонкий. Ну да, толстый и тонкий, такая вот ассоциация. Первый являлся светлым латником с упором на телосложение, второй как и я ловкачом со стихией ветра. Боня мне немного рассказывала об этих индивидах. Они принадлежали к побочной ветви семьи Седерика. Попросту говоря, являясь тому дальними родственниками. Пока ждали Нильса, я сторговал каждому в группе по походному набору алхимии, за которые Седерик заплатил их своего кармана. Как не странно, но он обрадовался почти двадцати процентной скидке на ходовую алхимию и даже первый раз с тех пор как я его знаю, улыбнулся. Вот что деньги с людьми делают! Правда два набора для отсутствующих товарищей он брать не стал, и мне пришлось оставить их себе. Тем временем подошел Нильс оказавшийся, как и я одетым в клепаную кожу. Только вместо меча, как у меня, он носил некое подобие шпаги, с чуть более широким клинком. Ну и тут все понятно, его стиль боя был рассчитан на быстрые, колющие удары. Повторив приветствие и официальное знакомство, мы отправились на третий уровень. После телепорта в уже знакомый предбанник, пока все последний раз проверяли амуницию, Седерик начал инструктаж. — Идем до первого перекрестка и уходим вправо, там партии монстров не такие многочисленные. Если останется время, можно будет дойти и до второго перекрестка. Идем четким строем. Впереди Гордей, за ним в нескольких метрах я, Нильс и Сергей. За нами в пяти метрах Боня. Милая, воодушевление по очереди всем бойцам. У Гордея свое. Впрочем, все как обычно. Сергей теперь отдельно по тебе. В бой сразу не бросайся, слушай мои команды. Ждем, пока Гордей не спровоцирует монстров атаковать себя, потом уничтожаем либо по фокусу, либо каждый берет одного на себя. В случае непредвиденных ситуаций, без приказа так же не действуем. С информацией по уровню и обитающим на нем монстрам ознакомлен? — Да. — Вот и отлично, тогда вперед. После краткого, но довольно информативного инструктажа, мы двинулись сплоченным боевым порядком вглубь уровня. Первым нам встретился патруль из пятерых стражей. Гордея сразу же окутала аура усиления и с громким криком Баррааа, он прыгнул вперед, выставляя перед собой щит. Врезавшись в ближайшего противника, он смог оттолкнуть его своей массой одновременно полоснув мечом по телу. Этот маневр не остался без внимания остальных стражей, и они тут же принялись атаковать его. Доспех и щит спасали нашего латника от ран, видно было, что костяные руки-копья стражей, не могли пробить крепкую металлическую броню. — Сергей, Нильс, обходите со стороны и атакуете в спину, Боня три шага назад. Я на подстраховке. — Скомандовал Седерик. Нильс бросился сразу же обходить стражей слева, мне достался правый край. Зайти в тыл, занятым Гордеем стражам не составило труда. Рывок и первая голова летит с плеч. Страж, стоявший рядом, отвлекается на меня, парирование сдвоенного удара, пропуститьвыпад, делая шаг в сторону, и отрубить у локтя одну из рук, заботливо подставленную мне. Страж издает вой и пытается повторить свой маневр, теряя так же и вторую руку. Новый взмах и еще одна голова на моем счету. Осмотреться. Нильс добивает своего противника. Гордей уже прикончил одного и сражается со вторым. Вроде у них все под контролем значит, не буду мешать. Прошла еще минута, и все стражи были повержены. — Идем общим банком, кристаллы делим по номиналу емкости. — Сказал Седерик. — Здорово ты двигаешься, почти профессионально. Я такое только на турнирах видел. — Пока лидер занимался сбором трофеев, ко мне подошел Нильс. — Так вроде и у тебя уже должен был открыться легкий шаг? — Недоуменно спросил я. — Открылся, но вот освоить его пока не удается. Только начальные движения развиваю, на остальное параметров не хватает. — Грустно сказал второй ловкач группы. — Да, это проблема поначалу. Как вспомню, сколько я месяцев потратил на его отработку. Хотя оно того стоит! — Ты же вроде недавно только прошел третье повышение? — Так я развиваю все параметры, легкий шаг открылся на втором, а сейчас уже бой в трех измерениях осваиваю. — Похвастался я. — Это же очень долго? — Округленным глазам Нильса не суждено было сегодня утром вернуться к своим нормальным размерам. — Полигоны, одиночные рейды, зелье Способного ученика. Если построить четкий план, то это не так уж и долго. — Точно. Ты ведь помощник алхимика. Эх, вот бы и мне таких зелий! — А я уже говорил, что наш новый товарищ не так прост, как кажется. — К разговору присоединился Седерик. — Да Сергей удивительный, прошлый раз он один по пять монстров тут убивал. — Свое слово решила вставить и Боня. — Ладно, хватит зря чесать языками, пойдем дальше. — Поспешил закончить разговор лидер. Ревнует. Наверно не положено миссис Альфе хвалить других сопартийцев. А то, что она уже миссис, Седерик себя уверил давно. До перекрестка мы добрались буквально за полчаса. Помимо уже убитых, нам встретились еще две группы по три стража, которых мы уничтожили почти, не снижая темпа продвижения. На этот раз в бой вступил Седерик, оставляя меня в тылу с Боней. Хотя и тут он ошибся, потому что она даже не обратила внимания на его геройства, а все время переговаривалась со мной. Лидеру это не нравилось, но он терпел, скрепя зубами, потому что делать больше ничего не оставалось. Да и если он потом меня вызовет на дуэль, проблем она мне не доставит. Теперь, видя в бою всю команду, я был уверен, что справлюсь с любым из них поодиночке. Это знание придало мне уверенности и наглости, потому я и не боялся флиртовать с целительницей, при каждом удобном случае. У перекрестка мы повернули направо. Коридор тут был вдвое более узкий, но все равно все шли довольно раскованно. Эти ответвления ничем от основного коридора не отличались. Пройдя метров двести и убив еще одну группу из пяти стражей, мы повернули на девяносто градусов и, пройдя еще с минуту, уперлись в широкий зал, заканчивающийся тупиком. По краям зал обрамляли колонны, а стены были выложены разными узорами, на которых чередовались камни светлых и темных оттенков. Дальняя стена, перед которой располагался очередной алтарь, была выложена полу обвалившейся мозаикой, изображавшей белую овальную плиту, покрытую рунами. Руны были мне знакомы, такие же я видел на доме медитаций и арке для медитаций, когда тренировался в гильдии на полигонах. Сам зал был буквально битком забит плизирами, среди которых нес свое дежурство десяток стражей. — На плизиров внимание пока не обращаем, убивая попутно. Сергей и Нильс магией привлекают внимание стражей, Гордей их встречает. Выкладываемся по максимуму, навыки, оружие, зелья. Врага встречаем в проходе, вперед без команды не рвемся. Конечно же, наши лезвия ветра привлекли к себе внимание всех стражей и большую часть плизиров в зале. Но те двигались с разной скоростью, и когда первые жабы дошли — допрыгали до наших позиций, мы уже почти расправились со стражами. Нильс бил лезвиями, а я постоянно откидывал самых наглых воздушным кулаком. Элементом Седерика был огонь, и он вложил всю свою магию в умение стена огня, перекрывая половину подступа к нам. Здесь стоит отметить, что маги огня довольно редки, а их умения почти всегда направленны на атаки по площади. Поэтому в Башне он не часто пользовался магией, больше полагаясь на свой меч и работу в тылу. Стена огня была его гордостью, около шести метров в длину и два в высоту. Такое препятствие мало кто сможет преодолеть, правда, держать ее он тоже долго не мог. В частности всего минуту, но и ее нам хватило, что бы умертвить почти всех стражей. И когда она развеялась, то мы добивали уже мечами трех последних. С плизирами даже не считались, на нашем уровне развития. Своим шквалом пуль я мог убивать их в промышленных масштабах, хватало бы только запаса магии. Через три минуты, после начала боя, мы усталые и довольные собрались в углу возле выхода и отдыхали. Лишь Седерик ходил по залу и собирал энерголиты. В плане магии все были выжаты как лимон, кроме меня и Бони. Она сейчас занималась восстановлениеми лечением Гордея, который получил все же несколько несерьезных ран. Помимо этого, целительница не забыла и об остальных, наложив на каждого благословение, ускоряющее регенерацию магии. Уже вскоре, все были готовы продолжать путь. — Еще достаточно рано, что бы возвращаться назад, поэтому предлагаю продолжить путь до второго перекрестка. — Сказал лидер, и все с ним согласились. До него мы добрались еще за час, с тремя остановками. Теперь группы встречались, от пяти до семи бойцов и мне приходилось хотя бы половину брать на себя. Обстреливая их шквалом, я используя навыки уклонения, без труда расправлялся с двумя или тремя врагами. После парочки таких боев, дабы не рисковать, мы восполняли магию, и тут во всей красе показал себя талант целителя. Без Бони, мы на таких остановках застревали бы надолго. Главный коридор был как винтовая лестница, и проходил через весь уровень, где плавно уклоняясь, а где резко поворачивая. После второго перекрестка начинались ступени, соединяемые площадками. Это напоминало подъезд обычного жилого дома. Поднявшись на них и можно было попасть в главный зал третьего уровня, и хотя наш путь лежал не туда, я пообещал себе, даже если и не в составе группы, но все равно пройду этот уровень целиком. На перекрестке, мы снова повернули направо. Этот коридор был таким же, как и предыдущий, только вдвое короче. На пути нам не встретилось не одного патруля, и уже через пять минут, мы стояли у входа в зал, такой же прямоугольной формы с колоннами по бокам. Были тут и отличия, у дальней стены располагался не алтарь, а яма на всю ширину помещения. — Что у дальней стены, яма глубокая? — Спросил я, всматриваясь в сумрак зала. — Не знаю, — таким же задумчивым голосом ответил Седерик. — Мы никогда этот зал не чистили, но считаю, что стоит попробовать. Прошло почти три часа, как мы зашли в Башню. Час на обратную дорогу, если без приключений. Времени у нас достаточно. — Согласен, если будем действовать так же, то зачистим и этот зал без проблем. — Пробасил Гордей. — Как скажет лидер. — Произнесла Боня, посмотрев на меня при этом. — Надо зачистить, будет что потом в таверне девочкам рассказать. — Ухмыльнулся Нильс. — Я тоже за предложение лидера. — Мой ответ не отличался от общего мнения. В помещении было около трех десятков плизиров и десяток стражей. Все должно было пройти гладко, как и прошлый раз. Но проблемы начались уже после того, как мы с Нильсом привлекли внимание монстров, пустив по лезвию ветра в ближайших стражей. Между нами и стражами располагалась группа плизиров, и вместо того, что бы обойти их, стражи понеслись напролом. Этим они мешали друг другу, спотыкаясь и теряя равновесие. Этому бы радоваться, потому что к нам они подбегали не все сразу, да только Седерик поставил свою стену одновременно с нашей атакой. И когда ее действие закончилось, мы успели убить всего троих. Когда искусственная преграда пала, с другой стороны на нас бросились плизиры, которые не могли атаковать сразу, из-за мешающих стражей. Гордей был облеплен монстрами с ног до головы, мы с Нильсом еще как-то уклонялись, а Седерика теснила парочка стражей, выдавливая из прохода. И тут из-за спин закричала Боня. — Ребята сзади приближается еще пятерка. И следом наши удивленно-обреченные голоса. — Ох тыж.. — Теперь точно конец. — А я еще стольких девочек не успел затянуть в постель. Снова главная опасность третьего уровня встречается мне в походе. Именно потому, что патрули могут зажать приключенцев в коробочку, сюда ходят хорошо сбалансированными группами. Но как показывала наша практика, даже группу тут возможно застать врасплох. Вот что мешало им появиться буквально на пять минут раньше или позже? Или что мешало стражам оббежать плизиров и атаковать нас всем вместе. Из таких мелких промахов и неудач и складывается общее поражение. Наверно все об этом подумали, и поняли всю плачевность нашей ситуации. Кроме меня, потому что Тактик не давал мне раскиснуть в любой, даже самой плохой ситуации. Мозг заработал с утроенной продуктивностью. Подрубить ноги своего противника. Лезвие ветра в спину одного из стражей, теснивших Седерика. — Я сейчас воздушным кулаком пробью нам дорогу, отступаем вглубь помещения. Боня держись по центру, Гордей замыкай строй. Назад полетели десяток зажигательных зелий. — Седерик подожги, у тебя еще должны были остаться крохи магии, сделаем искусственную стену, это их немного задержит. — Крикнул я подбегающему сопартийцу. Воздушный кулак пробил проход в скоплении плизиров и мы двинулись вперед. — Стражей ранить, лишая их подвижности. Добивать будем потом. Зелье сзади разгорелось, давая заслон, пусть и не такой эффективный как у Седерика. Монстры преодолели его без особого труда, но им, уже набравшим скорость, пришлось затормозить и потерять на этом лишние секунды. Мы сражались на грани своих сил, постоянно получая все новые и новые раны. Я успел выпить Малое зелье восстановления. Но его действие не мгновенное, а вот путающиеся под ногами плизиры, царапают отравленными когтями постоянно. Слабость и головокружение уже чувствовались, но я упорно продолжал уклоняться и рубить врагов. Нас теснили к яме. Из-за огромного количества врагов, по отдельности не представляющих опасность, мы просто не успевали отвечать на все атаки. Через казалось-бы вечность прошедшего времени, я Боня и Нильс оказались у края ямы. Мы отбивались от трех стражей. Седерик и Гордей были оттеснены в другой угол и добивали остатки армии плизиров. Девушка за нашими спинами, мешала двигаться с полной свободой, плюс сказывалась огромная порция яда, полученная нами в бою. — Боня, я сейчас воздушным кулаком пробью еще один коридор, отступай к Седерику, а мы добьем оставшихся стражей. Между нами и Седериком с Гордеем было не очень большое расстояние. Мой кулак должен был раскидать остатки сил противника, и тем самым не только освободить путь, но и существенно помочь им добить монстров. — Сейчас. — Активировав умение, крикнул я. Нильс поняв мою задумку, отбил очередной выпад стража и пнул того ногой. После этого он поменялся с Боней местами, и она бросилась в свободный коридор. Вот так будет лучше. Видя, что теперь девушка в безопасности, сказал себе мысленно я. Теперь отклонить выпад стража, нацеленный мне в грудь и перекатом вправо уйти от пропасти. В нее я уже успел заглянуть, яма оказалась не вертикальной, а просто под крутым углом в темноту уходил пандус. Правда если по такому скатиться, то забраться обратно будет практически нереально. Я не смог отклонить полностью выпад, и костяная пика вошла мне в бедро. Как? Ага, это Нильс из-за спины схватил меня за локоть в последний момент. Но зачем? Нога взорвалась болью одновременно с боком, в который вошел кинжал. — Не надейся выбраться отсюда живым. Седерик не прощает воров. Шепнули мне в ухо, перед тем как толкнуть в пропасть-пандус. Вместе с несколькими плизирами и стражем я покатился в темноту неизвестности, только и успев, что проткнуть своим мечом грудь последнего. Даже в таком положении он пытался дотянуться второй свободной пикой до моего тела. Что Сергей думал, ты всесилен? Думал можно забавляться с Высокими? Такие мысли мелькали в моей голове, пока мы всей дружной компанией катились в неизвестность. И оправдания вроде того, что я не мог отказать Высокому, потому что и так находился на плохом счету в гильдии, меня не утешали. Предсказать воровство кинжала было мне по силам. Пандус закончился секундой свободного падения, во время которой я успел подвернуть еще не исчезнувшее тело стража под себя. Удар. Дикая вспышка боли. Темнота.
Глава 11. Ведьма Башни
Когда мне было тринадцать лет, я усиленно занимался футболом. Каждый день, кроме выходных, ходил в спортивную секцию. Мне нравилась такая загруженная жизнь, в которой присутствовала мотивация, друзья, соревнования. Я, как и все строил планы на будущее, и был обычным ребенком. Тренировки проходили на одном из запасных полей городского стадиона, и что бы попасть на него коротким путем, требовалось срезать через комплекс гаражей. Власти сквозь пальцы смотрели на разного рода беспредел в городе, и владельцы автотранспорта этим усиленно пользовались. Поэтому не было ничего удивительно, что гаражи для автомобилей упирались в стадион, перекрывая весь северный подступ к нему. В них зачастую собирался не самый светлый контингент. Наркоманы, алкоголики, да и простые хулиганы там были не редкость. В один из дней, как обычно срезая через это место, я спешил на тренировку, когда услышал хрипловатый голос. — Дай сигарету парниша. Он принадлежал одному из группы парней, которая сидела около гаража на корточках, и пила какой-то алкоголь из пластиковых стаканов. Их было пятеро, каждый максимум на пару лет старше меня. — Я не курю. — Ответил я чуть дрогнувшим голосом. — Тогда дай денег, правильным пацанам на сигареты не хватает. — Сказал стоявший ближе всех ко мне, с синяком в районе виска. — У меня только на автобус. — Снова попытался выкрутиться я. — Да мне пофигу, я тебя не прошу. Снова прохрипел тот, что с синяком, и попытался ударить меня в лицо. Я увернулся, просто пригнувшись. Один на один я бы его уделал, да вот только его друзья не позволили мне даже начать. Сзади кто-то ударил в затылок чем-то тяжелым, и я упал на землю. Дальше меня просто пинали ногами, а за тем отобрали деньги, телефон и даже футбольные бутсы, которые стоили очень приличных денег. Из-за них я больше всего и разозлился. Возвращался домой я бегом, не обращая на синяки и ссадины никакого внимания. Дома была самодельная бита, с оббитым железом наконечником. Как-то мы с друзьями пробовали играть в бейсбол, с тех пор и осталась. Вооружившись ей, я бросился обратно. В голове была обида на себя и злость на хулиганов. Неожиданного нападения они не ждали, изрядно подвыпив за это время, все что они успевали, так это иногда подставить руки, защищая ту или иную часть тела. Всех без исключения отправили в больницу с переломами разной степени тяжести. И тут бы истории конец, зло наказано, справедливость восторжествовала. Но не тут-то было, и эти подлые личности, сняв в больнице все побои, подали на меня в суд. На суде ни меня, ни моего адвоката, нанятого родителями, никто не слушал. Детки оказались не простыми, а со связями и, заплатив кому надо, это я ужепозже узнал, легко выиграли суд. Мне повезло, что я был несовершеннолетним, это оказалось смягчающим обстоятельством. Поэтому отделался я крупным штрафом, взысканным на лечение побитых мной подростков. Именно тогда я понял, что мир серый и скучный. Какой смысл жить как на конвейере, что бы в один прекрасный день тот, у кого просто больше денег, решил твою судьбу. Мне как ребенку хотелось верить в сильных и справедливых супергероев. Но миром не правит справедливость. Миром не правит сила. Хочешь поохотиться в африке? Прыгнуть с парашютом или покорить горную вершину? Мир приключений с платой за доступ. Хочешь добывать природные ресурсы или построить дачу в заповеднике? Любые возможности с платой за доступ. Мир, где у каждого человека и у любого действия есть своя цена, выражающаяся в финансовом эквиваленте. Прошло пять, затем десять лет, и ничего не изменилось. Я не хочу так же разочароваться в Атрее. Очнулся я от жуткой боли в боку и бедре. Когда с глаз спала кровавая пелена, и они привыкли к полумраку, царящему вокруг, я смог оглядеться и оценить обстановку. Помещение было довольно большим, можно было увидеть только ближайшую стену, у которой я лежал. Все остальное терялось в сумраке. Потолок излучал зеленоватый свет, как и на третьем уровне. То что я нахожусь в Башне, не вызывало теперь никаких сомнений, а следовательно и то что я еще жив. Вот только положение мое было не завидным, потому что лежал я на алтаре, прикованный к нему за запястья и голени. — Не часто мне попадаются живые экземпляры. — Произнес полушепотом сумрак. — Кто здесь? — Я здесь. Обладательница голоса подошла ко мне поближе, и я смог разглядеть в ней девушку. Длинные, ниже пояса волосы, туника до колен, перехваченная ремнем с какими-то инструментами на нем. Ее голос и черные глаза без зрачков, немного пугали и нервировали. Но я старался не подавать вида. — Кто вы и как я здесь оказался? — Дрожь в моем голосе все же чувствовалась. — Я нашла тебя полуживого и принесла к себе в гости. — Ты тут живешь? — Ну конечно, — она обвела рукой пространство помещения. — Это мой дом. Если догадки верны, то я точно не жилец. Прожив уже больше полугода в Геране, я много узнал о самом городе и мире вокруг него. Этой женщиной пугали маленьких детей. Она была мифом, страшной сказкой на ночь. Ведьма Башни. Ее никто не видел в живую. По крайней мере, таких людей я не знал. Но если была легенда, должен был существовать и источник. Все логично. — Раз уж я была так любезна и утолила твое любопытство, настала моя пора утолить свое. Откуда у тебя этот кинжал? — Ее глаза превратились в две узкие щелки, в их темноте таилась ярость. — Семейная реликвия. — Сказал я, узнав в показываемом предмете свой артефакт. — Врешь! Ты обычный человек, наверняка даже не знаешь, для чего он нужен, и тем более как им пользоваться? Где ты его взял? — Я не вру, он достался мне от отца, а тому от его отца. Кстати, я знаю, для чего он служит и уже пользовался им. — Неужели? Стоит посмотреть на тебя повнимательнее. Злость ведьмы сменилась любопытством. Она взяла меня за подбородок и заглянула мне прямо в глаза. Провела рукой по телу, касаясь многочисленных ран. От чего я скривился и застонал. — И вправду не врешь! Искра, я вижу ее отчетливо! Пока еще маленькая и еле заметная, но это она! Не простой разумный мне попался. Знаешь, я хотела тебя убить и поэкспериментировать с телом, в итоге бы получился очередной ходячий немертвый раб, инкубатор для моих паучков. Но думаю тебе пока не время умирать. — Улыбнулась ведьма, обнажая ряд белоснежных иглообразных зубов. И ее улыбка не сулила ничего хорошего. — Может, ты меня просто отпустишь? — Спросил я с детской наивностью. — А какая тебе разница, где умирать? Даже если я тебя отпущу, тело не протянет и дня. У тебя разворочено бедро, пробито легкое, сломана нога и три ребра. Да уж, если бы не три повышения, уже давно бы моя беспокойная душонка вошла в круг перерождений, или как там его Мэг называла? Каждое движение отдавалось болью, и было трудно даже дышать. Как я вообще остался жив? — У меня была сумка, там были зелья, которые могли бы мне помочь исцелиться. — Не волнуйся. Эти займусь я. Чарующая улыбка пираньи приблизилась к моему лицу. Бездонные черные глаза завораживали, гипнотизируя и затягивая в себя мое сознание. Очень скоро я оказался в темноте, и боль уступила вначале прохладе, а потом все сильнее просыпающемуся желанию. Я мог ощущать, как по нервам прокатывается удовольствие, волна за волной. Напряжение то нарастает, то спадает. Желание сменяется облегчением, прохладой и новым желанием. Так продолжалось целую вечность. Вечность, в которой не было места боли, шуму, страху. Очнулся я через неопределенное время, от дикого чувства голода. Тело больше не болело, и по ощущениям все было в порядке. Очень странно. Кстати лежал я теперь абсолютно голый. — Госпожа Ведьма Башни? — Постарался я как можно громче позвать свою спасительницу-похитительницу. — Как же давно меня так никто не называл. — Раздался уже знакомый полушепот над моей головой. Я постарался посмотреть наверх, и увидел эту женщину, держащую какую-то глиняную миску. Она обошла меня сбоку и приподнимая голову, подставила эту емкость ко рту. — Еда. Ты ведь голоден? Без особых препирательств, я стал глотать предложенную субстанцию. По вкусу и консистенции мне она напомнила разваренную овсяную кашу, приправленную картоном. После, Ведьма отнесла уже пустую миску на стол, на краю видимого помещения, и занялась своими делами там. Сейчас она была похожа на Лерона, постоянно колдующего что-то в своей лаборатории. Я же стал думать, как мне освободиться от вынужденного гостеприимства этой милой леди. — Мне бы в туалет сходить, по так сказать природным потребностям. — Выдал я первый пришедший на ум баян. — Не обманывай меня. Пока я тебя лечила, то магическим путем убрала и продукты жизнедеятельности из организма, заодно очистив и кровь, а так же подготовив информационную структуру. Дабы не ломать свою хрупкую психику, я не стал задумываться, как она это сделала. А то фантазия у меня буйная, и в голову лезли разные, противоестественные методы. Но за одно слово, в ее рассказе, я все же зацепился. — Подготовить меня к чему? — К эксперименту по модификации. Ты очень интересный экземпляр, я таких еще не встречала. — И что же во мне интересного? — Стараясь не думать об эксперименте, робко спросил я. Ситуация была безвыходная. Пусть меня и излечили от ран, но выбраться отсюда не представлялось возможным. Металлические оковы крепко сдерживали мои запястья и голени. — Помимо того, что у тебя довольно крепкий организм, хорошо проводящий магию. В тебе укрыта искра первоосновы. Раньше она встречалась только у нашей расы. — Ведьма погладила свою пышную грудь, заканчивая фразу. — То есть мы дальние родственники? Кто же ставит эксперименты на своей родне? Ее обычно встречают с хлебом солью. — Стал развивать я тему. — Родственники? — Ее черные глаза расширились в удивлении. — Нет. Конечно, мы не можем быть в родстве с тобой. Я чистокровная найтири! — Эм… И что? — Пригласил я ее продолжить, стараясь как можно дальше перенести время эксперимента. Дама, похоже, давно не с кем не разговаривала, может и удастся ее заболтать. — Ты не знаешь кто такие найтири? — Лицо ведьмы вытянулось в по-детски милую гримасу еще большего удивления, а голова склонилась на бок. — В Геране, это город перед Башней, нет никаких сведений о них. А больше я нигде еще не бывал, поэтому прошу простить мою необразованность. — Хм… А что вообще известно об этих землях? — Ну, с чего бы начать. — Задумался я на несколько секунд, собираясь с мыслями. — Это сооружение называют Храм Пяти Стихий или просто Башня. Из-за магической катастрофы древности, в ней стали появляться монстры. Возле нее в долине находится город Геран, стартовая площадка начинающих приключенцев. Это разумные, которых избрал тот или иной бог, дающий им силу в обмен на веру. Они истребляют всяческих монстров, в разных уголках мира и являются основной военной силой. В Башне мы повышаем свои характеристики и навыки, сражаясь с монстрами. Еще забираем энерголиты, которые остаются после них. В библиотеке Герана я читал про расы, населяющие этот мир. Но про найтири, нигде не упоминалось. — Так. Кое-что и я знала, но теперь ясна общая картина. Найтири коренные жители этого мира. Нас создала наша богиня, после сотворения всего сущего. А все остальные, это потомки кочевников, которые пришли из других миров, принеся с собой свою религию и ложных богов. В голосе ведьмы чувствовалась ощутимая злость, а последние слова о кочевниках, она буквально выплевывала из себя. Уже не обращая на меня никакого внимания, она продолжала говорить сама с собой. — Храм пяти стихий как же. Стерли все воспоминания про нас, как они посмели?! Главное святилище моей богини превратили в тренировочную площадку для воинов врага. Что же предпринять? И тут она снова посмотрела на меня. — Судя по твоему строению организма, сил в тебе предостаточно. Если модифицировать информационное тело и проводящие каналы так, что бы можно было использовать внешние источники, то получится хороший воин. Потом передам тебе управляющие контуры немертвых рабов, и можно будет попробовать атаковать главный зал. Если вы своими силами хотя бы отвлечете стража, я смогу отключить накопитель главного алтаря. — Простите, что прерываю, но зачем вам это? Работать в темную мне не хотелось. Честно признаться, вообще ни в какую не хотелось. — Все так называемые монстры, это просто система защиты святилища, вышедшая из строя. Так. Хватит вопросов, нельзя терять больше времени, я уже убедилась, что удаленно мне ее не отключить. Поэтому ты станешь моим генералом в будущем сражении. Довольно осквернять это место захватчику, давая им новые силы. Я попытался еще что-то сказать, но она вставила мне в зубы деревяшку, сказав прикусить, иначе хуже будет. Я, почему-то ей поверил и послушался сразу. Установив по бокам от меня два предмета, напоминающих торшеры, она принялась снимать с пояса какие-то продолговатые цилиндры. Из торшеров полился яркий зеленоватый свет, впервые за все время, показав мне истинную внешность ведьмы. Кожа у нее была серо-голубого оттенка. А волосы и глаза полностью черными. На гладком лице аккуратный носик. Уши заостренные и длиннее обычных. Фигура, закутанная в мешковатую тунику, была довольно стройной, ничего лишнего. Ее смело можно назвать красивой женщиной, хотя и как оказалось, неопределенного возраста. Очень далеко неопределенного. Тем временем, от созерцания тонкостей внешности ведьмы, меня отвлекла резкая боль. Я был закован на алтаре с вытянутыми, ладонями вверх, руками. Туда она и воткнула, светящийся таким же светом, как и торшеры, цилиндр. На конце он сужался, что придавало ему подобие гвоздя без шляпки. Я мог лишь мычать, со всей силы впиваясь зубами в кусок деревяшки, которую мне дали. За первым последовали и другие. Два десятка таких же светящихся гвоздей вошло в мое тело, в ведомой ей одной, последовательности. Боль была адской, это даже не распятие, а просто садизм какой-то. Но как оказалось, это было только начало. Все штыри в одночасье раскалились, заливая мое тело жидким огнем. Я буквально горел изнутри, то теряя сознание, то приходя в него рывком. Боль затмила разум, кляп выпал изо рта и когда я был уже на грани, внезапно стало приходить облегчение. Мутным взглядом, я увидел голую ведьму, сидящую на мне в позе наездницы. Так вот как она меня лечила. Ее слабые стоны и закрытые глаза не давали никакой возможности судить о происходящем сейчас действии двояко. Она прижималась ко мне, сливалась со мной. Как и прошлый раз, дабы убежать от боли, я окунулся в уже знакомую темноту, где были только наслаждение и тишина. — Возможно, обратившись к своему покровителю, я смогу модифицировать организм и сам. Мне бы только кристаллов энерголита найти. — Попытался я откреститься от новой пытки на следующий день. — Твое невежество поражает меня. Боги вам в обмен на обращение, просто накладывают кратковременное благословение. Оно позволяет энергии, находящейся в кристалле, усвоиться в теле. После усвоения, тело само тратит ее на усиление, в соответствии с твоим образом тренировок. Проще говоря, что развивал туда энергия и уходит. После моих модификаций ты, как и все найтири, сможешь сам поглощать или выделять энергию. Боги лишь дополнительный костыль, мать с самого начала дала нам все необходимое. Модификация повторялась много раз. Нашим с ней играм позавидовали бы самые лучшие мастера СМ. Боль была на грани безумства. Я молил ее убить меня, но ведьма не слушала и с все той же маниакальной устремленностью, кромсала мое тело. Чтобы не сойти с ума окончательно, я стал концентрировать свое сознание на счете. Просто считал, пока боль не отступала или не отключался. Мне было интересно, сколько я смогу продержаться, и поставить новый «рекорд» в этом изматывающем марафоне. Пару последних раз, счет доходил до пятизначных чисел, прежде чем очередной сеанс секса, уносил меня в темное небытие. — Сейчас я вживлю тебе управляющий контур, и на этом муки закончатся, потерпи немного мой генерал. — Улыбнулась мне ведьма, проведя по щеке. Все это время мне казалось, что она наслаждается всем происходящим. Если не моими криками, то самим процессом уж точно. На краю почти угасшего сознания появилась первая дельная мысль, за все время мучений. Если она сейчас всунет в меня этот кристалл, я уже никогда не обрету себя снова. Она подкатила небольшой столик, с инструментами прямо к алтарю. Чем-то оранжевым сделала разметку на груди, и уже вертела в руке металлический топорик. — Может не надо. — Прохрипел я. Глаза метались из стороны в сторону, а оживший Тактик подстегивал разум, заставляя его судорожно искать путь спасения. И когда, перебрав сотню вариантов, я готов был смириться с неизбежным, взгляд зацепился за край столика с инструментами вивисектора. С моего места была видна часть рукояти, украшенная черным камнем. Но я не мог не узнать мой артефакт. План моментально сформировался в голове. Мысленно ища якорь, я сжимал и разжимал кулаки, придавая затекшим кистям рук подвижность. Связь есть, артефакт готов, но я пуст. Продумала ли ведьма заранее эту возможность или вокруг алтаря стоял какой-то барьер, не пускающий магию, я не знал. Что же делать? Вот он путь на свободу, так близко. Когда я использовал артефакт, он как будто пробивал пространство, выталкивая меня ту точку, где я его оставил. Я чувствую связь, она направит. Нужно только сымитировать сам скачок. Ведьма тем временем отложила топорик и стала костяным подобием скальпеля, делать надрез моей грудной клетки. Вставить бы ей этот управляющий контур — кристалл в одно место! Стоп. Энергия, мне нужна сила, что бы пробить себе окно. Путь я чувствую. Точка входа и точка выхода, на них тратится энергия. Я даю энергию якорю, который пробивает мне окно в точке входа, кинжал делает то же самое в точке выхода своей накопленной энергией и прокладывает путь. Закрыв глаза, я постарался войти в подобие медитации. Окружающее пространство чувствовалось намного тоньше. Я мог буквально видеть, что вокруг алтаря нет магии, это место как будто что-то блокирует. Даже сама ведьма была пуста. Но зато рядом сияло целых два источника. Торшеры! Ну-ка посмотрим, что там эта сумасшедшая садистка мне намодифицировала. Потянувшись мысленно к приборам, я стал тонкой струйкой забирать у них магическую энергию. Проделывать это оказалось очень трудно, потому что большая часть ее рассеивалась, подходя к алтарю. Ведьма не заметила, слишком поглощена процессом. Теперь мысленно потянуться к якорю. Активация! Мир привычно моргнул, и япереместился за спину к ошеломленной женщине. Я сразу представлял, где окажусь, поэтому временная дезориентация не помешала мне взять кинжал и схватить ведьму за горло. Удар в туловище, еще удар и еще. Мои ноги слишком затекли, и я падаю на пол, потянув за собой и свою противницу. Она хрипит, стараясь защититься руками, но я продолжаю ее бить, пока последние силы не покидают мой уставший и истерзанный организм. Ведьма бьется в конвульсиях, заливая меня своей кровью, но все же умудряется повернуться ко мне лицом. — Нельзя дать всему пропасть. Я дарую тебе свою сущность и свои глаза. Во имя Великой матери! Из ее глаз, рта и носа начинает струиться черный дым, впитываясь в меня. Новая волна слабости прокатывается по телу, и я теряю сознание.* * *
Барам. Звук удара сотряс все здание, давая каждому защитнику понять, что скоро враг пройдет последнюю преграду. Я стояла в зеленых покоях, и из окна, находящегося высоко над землей, пыталась противостоять чужеродной магии. Отслеживая в инфополе новые признаки изменения явлений, я рассеивала саму суть заклинаний. Но враг брал числом. Захватчики нагнали сюда не менее сотни погодников, и тучи постепенно заволакивали небо. Скоро пойдет дождь и водяные развернуться на полную. Несколько драконов, еще верных хозяевам, заливают врага огнем, отправляя десяти воздушников прямиком к своим ложным богам. Но и они не всесильны. Вот еще одного цепляет брошенный големом, огромный камень и он падает на землю. Големов призвали земляные, а траекторию снарядов корректируют воздушники, превращая их практически в самонаводящиеся. А перед главным входом сражается наша элита. Сотня сардукаров, вооруженных катанообразной двойкой мечей каждый, в лучшей композитной броне, с зарядом автономной работы на неделю активных боев. Они страшны в бою, разменивая одну свою жизнь на десять вражеских. Но этого мало, светляков — рыцарей тут собралось не менее трех тысяч, и сейчас водяные станут их поддержкой. Мы проиграли этот бой. Чертовы светляки, кто же знал, что им удастся объединить все племена кочевников, всего за какие-то пару десятков лет. Вот первые капли стали робко срываться с затянутого тучами, хмурого неба. Я еще раз оглядела картину поля боя и вздохнула. Пролетающий рядом дракон в последнюю секунду уворачивается от самонаводящегося валуна, и тот попадает прямо в главную статую матери, возвышающуюся над входом, на добрую треть высоты комплекса. Статуя не выдерживает этого издевательства, и начинает рушиться, засыпая сражающихся внизу, каменным градом. О Великая прародительница, неужели это конец и ты оставила свой народ?! Пришло время для последнего средства, главный алтарный контур подключен к накопителю. Следует его поставить на максимальную генерацию, это даст время спасти ценности и оставшихся в живых братьев и сестер. Интервенты безжалостны. Они убивают всех представителей найтири, от малых детей до древних стариков. Пройдя ведомыми лишь им звездными тропами в наш мир, они сразу стали вырезать коренное население. Сначала их атаки были малочисленны, и нам удавалось предотвращать экспансию. После первого года войны, мы даже выдавили их на северные пустоши. Мы были глупы, думая, что враг успокоится. Следующий десяток лет он креп, их число росло, а пустоши были превращены в плацдарм для вторжения. Мы были слишком горды и озабоченны лишь своей наукой, не обращая на этих недомагов особого внимания, ведь с нами всегда была милость нашей матери. Когда же мы осознали всю мощь врага, подкрепленную благодатью ложных богов, было поздно. Мечом и магией, прокладывая себе путь через весь континент, они устраивали геноцид. Целые города мирного населения вырезались под корень. Для них мы были демонами и нечестивцами, так говорили их жрецы. Мы ересь, которую следует истребить. И им это удалось. В то же время, но на более высоком уровне сражалась и Великая мать. Пока ее дети гибли под безжалостными атаками захватчика, она противостояла альянсу новых богов. Они пришли в этот мир со своей паствой, направляемые их молитвами. Эти молодые боги были весьма тщеславны, захватывая мир за миром. Когда становилось тесно в одном, направляя своих детей в следующий. Везде они устраивали одно и то же, превращая миры в инкубаторы, вводя правила игры, и изгоняя всех несогласных. Конечно, Великая мать не могла согласиться на такое будущее для своих детей. Она любила и оберегала этот мир с самого сотворения, а захватчик хотел превратить его в игральную доску, на которой будут бушевать войны, плестись заговоры, уничтожаться города. И все это во имя веры. Их битва не была похожа на ту, что шла на земле. Тут не было спецэффектов и красочных взрывов. Так же не было красивых поединков на мечах и любом другом оружии. Это было чистое противостояние силы. Новые боги наваливались раз за разом, но все никак не могли одолеть ее. Древнее, мощное божество, пусть даже и ослабленное истреблением детей, но все еще непреклонное. Она яростно отбивалась, безжалостно развеивая всякого, до кого могла дотянуться. Светоносные лидеры альянса поняли, что оставлять в живых ее нельзя. И теперь битва шла не за обладание этой частью вселенной, а на уничтожение. Они закрыли планету, отрезав не только ее, но и себя от своей паствы, думая взять ее числом. Но все равно, Великая мать находила в себе силы противостоять. Ярость пылала в ее бездонных черных глазах. Искра хаоса развеивала все, до чего могла дотянуться, и многие пали ее жертвой. Но даже у Великой, силы далеко не безграничны. Расчет Светлых лидеров оправдался, они побеждали. С трудом, с большими потерями, но побеждали. Главное не упустить момент и дожать. Собрав все силы, альянс двинулся в новую атаку, стараясь одновременно перекрыть все пути к отступлению. Великая мать понимала, что это может стать концом ее существования. Как бы ей не хотелось защищать это место до конца, но ее смерть ничего не решит и лишь уверит наглых, зарвавшихся юнцов в своей непобедимости. И она отступила по давно уже неиспользуемой дороге, о которой не могли знать столь молодые божества. По ней она нашла свой дом, придя сюда много тысяч лет назад. По ней она теперь была вынуждена бежать обратно. Но пока она жива, ничего не закончится. Она была мудра. Она умела ждать. Это понимали и новые боги, но поделать ничего уже не могли. В дальнейшем им следовало принять много мер по закрытию этого пространства от всего на свете. Никто не мог попасть в этом мир без их ведома. И только новые души, направленные колесом сансары, могли проходить через сигнальную систему.Наши дни. Неизвестный план бытия.
— Господин Шарон, срочное донесение. Хекальв заметил активность. — Стоя на одном колене, склонил голову один из младших богов свиты. Пока отсутствовала Ферия, он являлся формально главой их фракции. Светоносная уже какое-то время разбиралась с хаосом в своих владениях и никаких вестей о себе не присылала. Поэтому все отчеты и текущие расстановки позиций стекались к нему. Но сейчас весть была иного рода. Хекальв был наблюдателем за основным сигнальным периметром обороны, от фракции Ферии. Поэтому он поспешил переместиться к нему сразу же, как услышал об этом. — Господин Шарон, привествую Вас. — Прошелестел полупрозрачный дух. Сейчас Хекальв частично слился с периметром обороны, это и позволяло отслеживать мельчайшие сигналы. — Какие новости? — Сразу приступил к делу Шарон. — Только что я засек некоторую активность врага, и по инструкции, выданной мне самой госпожой Ферией, сразу же поспешил отправить вам сообщение. — Начал доклад дух. — Какого рода активность? — Это не конкуренты господин, под словом враг я подразумевал именно того самого Врага. Едва заметная вспышка хаоса произошла недавно. Она исходила не из-за внешнего контура, а с самой планеты. — Кто еще, кроме нас ее засек? — Никто, Вы ведь наверняка знаете, что на таком тонком уровне не работает не один наблюдатель. Я бы ее тоже пропустил, не будь мне даны специальные инструкции от госпожи. — С гордостью прошелестел дух, раздувшись в объеме. — Хорошо, ты правильно поступил, что сообщил мне. Я приму меры, это наверняка какие-нибудь приключенцы нашли древний манускрипт и балуются заклинаниями. Впредь так же докладывай мне напрямую, даже если госпожа появится. Не тревожь ее такими мелочами. — Как пожелаете. — Склонился дух.Глава 12. Пересекая сумерки
Снова я вырвался из небытия. Наверно уже порядочно времени прошло, потому что мое тело очень сильно затекло, лежа на каменном полу. Магические торшеры больше не светили, и вокруг была темнота. Но я прекрасно в ней видел. Это было так, как будто бы выпил зелье Сумеречного взора, но только усиленное. Очертания контуров предметов стали четче, а разные оттенки черного и серого приобрели большую глубину. Тело ведьмы стало похоже на иссохшую мумию. Похоже, передача сущности мало что оставляет от донора. Обернув тело куском мешковины, я положил его на алтарь. Надо бы похоронить ее по-человечески. Как ни крути, но она спасла меня, хоть и для своих корыстных целей. Обойдя залу по периметру, я не нашел следов противников или чего-то полезного. Она оказалась около двадцати метров в длину, и пятнадцати в ширину. Вход был перекрыт каменной плитой. Весь интерьер помещения составлял большой стол посередине, заваленный всяким хламом, и уже вышеописанный алтарь, в человеческий рост. Мои вещи нашлись около стола. Все они были заботливо сложены в одну кучу. Даже два лишних набора алхимии, которые не стал покупать Седерик, остались нетронутыми. Седерик! Раньше я об этом не задумывался, но когда появилось свободное время, ненависть и злость буквально затмили мой разум. Эта крыса со своими дружками пыталась меня убить. И пусть исполнителем выступал Нильс, вся троица была на это подвязана. А те, кто не пошел, им либо не доверяли, либо они сами отказались в таком участвовать. Убийство другого члена гильдии не на дуэли, карается исключением из ее рядов. С учетом, что они Высокие, а я никто, других санкций к ним применено не будет. Правосудие в этом мире почти такое же, как и в моем старом. Перед ним вроде как все равны, но некоторые равнее других. Есть только одно отличие, тут правит сила. А значит, эти гады не уйдут от возмездия. Пока я составлял план первоочередных задач, успел экипироваться и наконец, почувствовать себя хоть в каком-то подобии безопасности. Ремень на штанах пришлось затягивать на последнюю дырку, они стали короче и по ноге. Броня наоборот оказалась мне большой в плечах, а на креплениях наручей пришлось проделать новую дырку. Неужели я так похудел, за время издевательств? Ладно, потом разберемся. Итак, стандартный сухпай из черствых лепешек и сушеного мяса у меня имеется. Как и запас воды на несколько дней. Три почти полных набора алхимии, оружие и броня. Голыми руками меня не возьмешь. Не успел я порадоваться своему положению, как передо мной встала новая проблема. Дверь-плита. Как ее открыть я не представлял. Никаких ручек либо видимых рычагов не было. Ощупав все по периметру, я не нашел ничего похожего на механизм открывания. Тогда отступив на пару шагов, я решил ее осмотреть в магическом плане, подумав, что она могла открываться так же, как и дверь в гильдейской библиотеке. Я закрыл глаза и сосредоточился на подобии медитации. От нее исходил слабый магический фон, но забрать магию себе, как у торшеров, не выходило. Так же ничего не вышло, когда я хотел отдать немного своего запаса, подумав, что у двери просто сели батарейки. Открыв глаза, я снова уставился на дверь. Не знаю, что меня смутило в ней, но я решил пристальнее разглядеть ее. При ночном зрении это сделать было проблематично, но все же более темные силуэты нарисованных рун я смог вычленить из общего, серого фона. Они были нанесены поверх основной поверхности, по всему периметру. Руны были все те же, что и раньше, но я их смог понять. Всмотревшись в первую попавшуюся, я попытался разглядеть ее четче, но вместо этого изменился весь окружающий мир. Я стал все воспринимать, на уровне информации что ли. Каменная плита с встроенным управляющим контуром и системой распознавания свой — чужой. Одна часть контура работает как сканер, завязанный на информационные тела определенной природы. Если он срабатывает, то передает сигнал вот этой части, которая приводит в движение саму плиту. Источником энергии является магическая сила самого открывающего, очень удобно. Прикладывая руку к вот этой руне, в форме дважды горизонтально перечеркнутой буквы «фи», происходит распознавание посетителя. Направим магию сразу в приводящую цепь, минуя защитный механизм. Щелчок, скрежет камня о камень, и вот проход открыт. Каменная плита втянулась в стену, а я упал на пятую точку, выйдя из этого странно режима инженера. Глаза немного болели и покалывали, необычное ощущение. Только что я воспринимал встроенную в плиту магию, как схему какого-то лампового телевизора, интуитивно понимая все увиденное. А сама плита, как и стены залы, воспринимались полупрозрачными контурами, если всмотреться в которые, снова на уровне информации, воспринималась уже их структура. И кто я теперь, человек-микроскоп? Сначала Мэг с встроенным переводчиком, теперь вот и эта ведьма одаривает меня отличными умениями. Вот только боюсь, я уже знаю цену. Инквизиторский костер меня ждет, если попадусь. То видение было явным намеком. За выходом располагался обычный коридор, который вывел меня в некое подобие катакомб. Интересно, какой это уровень, что-то не помню такого описания? Та пещера, в которую я вышел, была огромна. Разрушенные полностью и частично сооружения, образовывали некое подобие города, внутри Башни. Разного размера группы домов, разделенные улицами с каменной брусчаткой. Все было сделано из того же камня, что и сама Башня. Я стоял на небольшом возвышении, от которого вниз уходила почти полностью разрушенная временем, каменная лестница. Спустившись по склону, я стал осторожно пробираться по улице, обходя разные завалы. Азарт исследователя подстегивал меня но, не успев даже пройти эту улицу, я был атакован. Обходя очередной завал, я заметил шевеление на его верху. Инстинкты сыграли свою роль и прежде чем рассмотреть предполагаемого противника, я сформировал по привычке два лезвия ветра, и послал их в ту сторону. Раздался писк, и все стихло. Забравшись наверх завала, я увидел располовиненное тело паука. Он был немного больше тех, с которыми я сражался на втором уровне. Но в целом, это был один и тот же вид. Кристалл оказался запрятан в том же месте, между брюшком и головой. Похоже, атака, привела к тому, что мое присутствие было обнаружено. С высоты завала хорошо просматривались окрестности и то тут, то там я видел приближение новых противников. Моя магия стала сильнее, не прошли даром все же эти СМ игры с ведьмой. Теперь я мог убивать пауков и магией, раньше мои лезвия могли только ранить их. Руины довольно открытые, есть много места для маневра. Запас магии полон. Путь к отступлению присутствует. Почему бы не проверить свои силы? Сам завал образовывался полуобвалившимся домом. Рядом стоял, такой же, но менее поврежденный. С его плоской крыши открывалась хорошая снайперская позиция. Прыжок, и я почти перелетаю второй дом. В свете возросших сил, придется вносить кое-какие поправки, в свои умения. Но это не страшно, привыкну, главное практика. А ее вон сколько, уже полтора десятка насчитал. Пока я располагался на крыше, первые пауки уже подползали к моей снайперской позиции. Лезвие ветра снова располовинило самого прыткого. Следует для начала подстроить силу заклинаний под противника. Опытным путем удалось выяснить оптимальное соотношение затрат магии на каждую атаку и дело пошло. Восемнадцать пауков стали жертвой моих экспериментов с умениями, когда я заметил, что запас магии уменьшился наполовину. Далее следовало попробовать бой в трех измерениях. Этот навык сейчас плохо поддавался контролю и требовал более тщательной тренировки, в свете новых обстоятельств. Поначалу мои атаки вообще не достигали целей. Первый же рывок, даже с уменьшенной силой, чуть не впечатал меня в стену, хоть я и рассчитывал остановиться за несколько метров до нее. По ощущениям, мои физические параметры тоже выросли, но поменьше чем магия. Пока ничего нового пробовать не стал, лишь стандартные прыжки, рывки и уклонения с использованием всего доступного ландшафта. Пауки все не заканчивались, и уже стало трудно уворачиваться от всех их атак. После примерно сорока минут боя, сильно вымотанный я отступил на свою базу. Так я решил для себя именовать алтарный зал. Пауки преследовали меня только до лестницы, наверняка знали, кто там живет. Но входя в зал, я все же не забыл закрыть дверь. Безопасности не бывает много. Нужно отдохнуть. Скинув сумку, я сел рядом с алтарем. Тяжело далось отступление, все же не рассчитал свои силы. Последние метры пробегал буквально на морально-волевых качествах. Отдышавшись, я решил по новой оценить ситуацию. Из плюсов увеличившиеся параметры и новый навык. Мечом, мне удалось убить всего двоих. Довольно печальный результат по сравнению с магией. Тут следует учесть много факторов, каких как неудобство использования этого вида оружия против таких противников. Качество самого меча. Плохое владение телом и навыками в новых условиях. Магия наоборот показала себя с лучшей стороны, но ее запас ограничен. Новый навык надо тестировать, пока слишком мало информации, но то, что возможности он открывает впечатляющие, понятно уже сейчас. Из минусов ограниченные запасы пищи и воды. Первой на три приема, воду же можно растянуть дней на семь. Путь обратно в Геран неизвестен. Текущее местоположение неизвестно. Количество противников неизвестно, как и мои текущие силы. Точно! — Статус — Громко произнес я первое свое слово вслух со своего пробуждения.| Сергей — ___ — ___ — ___ повышение | |
|---|---|
| Сила | 256% |
| Телосложение | 218% |
| Ловкость | 311% |
| Магия | 560% |
| Навыки: Воздушные пули — Лезвия ветра (п) — Воздушный кулак (п), Легкий шаг — Бой в трех измерениях (п) — Воздушный щит (п), ___ | |
| Способности: Тактик, ___ | |
| Божество | ___ |
| Энерголиты | 180 |
| Сергей — ___ — ___ — ___ повышение | |
|---|---|
| Сила | 277% |
| Телосложение | 259% |
| Ловкость | 335% |
| Магия | 571% |
| Навыки: Воздушные пули — Лезвия ветра (п) — Воздушный кулак (п), Легкий шаг — Бой в трех измерениях (п) — Воздушный щит (п), ___ | |
| Способности: Тактик, ___ | |
| Божество | ___ |
| Энерголиты | 180 |
Карта приключенца по-прежнему сбоила. Но характеристики возросли еще сильнее. Это очень радовало, вот только плакал мой баланс развития. Если брать отсчет от последнего «божественного» обновления, то сила и телосложение у меня были на уровне пятого повышения, ловкость перешла в шестое, а магия и вовсе приближалась к девятому. Если учитывать возросшую силу моих магических атак, то удивляться нечему, но все же стоило хоть немного выровнять характеристики. В будущем, развитие каждого последующего ранга дается сложнее и дольше, чем предыдущего, это фундаментальный закон. Значит рано или поздно, характеристики сравняются, если я буду постоянно их тренировать. Но все же я не хочу иметь такого явного дисбаланса. Надо больше налегать на физику. Под боком у меня находился такой классный полигон, и я решил, что пока его не зачищу полностью, никуда отсюда не уйду. Но сначала нужно сменить экипировку. Мое телосложение немного изменилось, тело стало тоньше и выше. Подгонять броню было нечем, потому приходилось мириться и благодарить случай, что есть хоть что-то защищающее меня. Теперь я не делал глубоких вылазок, а планомерно сокращал паучью популяцию, продвигаясь к намеченной цели. Я старался больше использовать физические приемы и бой в трех измерениях, перед сном поглощая уже известную порцию энерголитов. На четвертый день марафона, мне удалось выйти к бараку, имея в запасе более двух третей магии от общего резерва. В последние два дня пауков значительно поубавилось, а новые из других районов не успели сюда прийти за павшими собратьями. Поэтому мне удавалось пополнять запас кристаллов и мои вылазки в город по большому счету уже ни чем не отличались от обычных рейдов в Башню. Походя к бараку, я был уже наготове, и когда в помещении, через третье пространство заметил двух теней, то сразу активировал свою искру. В последнее время я натренировал эту способность, поглощая энерголиты, поэтому уже довольно сносно мог контролировать силу атаки. Когда я убедился, что противник стерт из этого мира, осторожно зашел в барак сам. Источников света тут не было, но мое новое зрение все же могло передать достаточно точную картину, как в первом, так и в третьем пространствах. У входа было квадратноепомещение, отделанное тем же металлом, что и наружный фасад, только более светлого оттенка. Отсюда вглубь вело три узких коридора. Выбрав центральный, я двинулся вперед. По бокам в коридоре располагались небольшие ниши с поручнями. В них наверняка крепились искомые мной доспехи и оружие сардукаров. Сейчас они все пустовали, и лишь на полу кое-где валялись разные, не пригодные для использования части амуниции. Коридор вывел в центральную часть барака, она была жилой. Большое прямоугольное помещение разделялось перегородкой на две части. Столовая со столами и стульями, ввинченными в пол и спальни с рядами трёхъярусных кроватей-лежаков. Все металлическое конечно, другой материал не пережил бы времени. Тут я встретил еще одну тень, сразу же развеяв ее искрой. Как же высока была преданность некоторых солдат, что они и после смерти, на многие сотни лет остаются верны долгу и защищают свой дом. Этим можно было только восхищаться. Между спальным отсеком и столовой была лестница наверх. Поднявшись, я попал в некое подобие кабинета. Металлический стол и у стены сваленные полки. У противоположной стены дверь в спальню с кроватью. Более широкой и одноярусной. Наверняка тут обитало командование. Вот и сокровищница. На обеих боковых стенах в нишах висело несколько целых доспехов. Не соврала Кена, хотя зачем ей это? Не смотря на кажущуюся легкость того, как они мне достались. Я был неимоверно рад, потому что несколько дней упорного труда окупились многократно. Сам композитный доспех представлял собой управляемый мысленно, со встроенным магическим контуром, полукомбинезон. Нагрудник был соединен с подобием шорт, и при одевании закреплялся на теле сам, подстраиваясь под его особенности. После того, как прекращалась подстройка, доспех закрывал все тело, плавно по нему растягиваясь и принимая нужную форму. Все части регулировались мысленными командами, и при желании ту или иную можно было убрать. Например, сложить шлем, или вообще оставить на себе только первичный комбинезон. В разложенном состоянии он мне напоминал костюм хищника из старого кинофильма или еще какого-нибудь пришельца. Сам доспех был сделан из кожи и чешуи взрослых драконов. Первая выступала связующим, вторая армирующим элементом в композите. Все это конечно было условно, потому что и кожа дракона сама по себе обладала отличным сочетанием скорости поглощения энергии и временем взаимодействия с ударником. Все это я узнал еще из первого видения, показанного мне Кеной, после нашего слияния. Тогда я был ей, и те мысли, которые проносились в ее голове, так же были и моими мыслями. Я не хочу полного слияния, потому что боюсь его. Боюсь потерять свое я и стать кем-то другим. Возможно, я и останусь самим собой, а что если нет? Ведь это все равно, что смерть. Тот, кто будет обитать в моем теле, может оказаться совсем другой личностью. Но даже так, она старается дать мне хоть какую-то информацию, способную повысить мои шансы на выживание. За это ей большое спасибо. У всех, находящихся тут доспехов, магический контур не поврежден. Только отсутствует автономное питание. В районе пояса, вокруг талии располагаются ниши для энерголитов, связанные в общую цепь, которая оснащена переходником. Основная функция пояса в поддержании дополнительной пассивной защиты, в которой я пока еще не разобрался. Зарядив в пояс свои трофеи из пауков, я поспешил снять свои старые обноски и надеть это великолепное чудо инженерной мысли. Приказы можно было отдавать, так же как и гильдейской карте, что я и сделал. На подстройку и полное облачение ушло всего пара минут. Сам доспех был немного тяжелее моего прежнего, но совсем не сковывал движения. Все суставы гнулись как надо, прыгать и бегать было не менее удобно. Отсеки для мечей располагались на спине, и по команде выдвигались рукоятью вперед к плечам. Так было намного удобнее двигаться, ведь висящие на поясе ножны, все равно в какой-то степени мешали ведению боя. Сам клинок был металлическим, чуть изогнутым наподобие сабли или катаны, но с фальш-лезвием на конце. Оно позволяло наносить более эффективно колющие удары, хотя небольшой изгиб так же намекал и на не менее эффективные рубящие. Длина клинка была чуть меньше метра, с немного шершавой поверхностью рукояти. Аналогичной была и внутренняя поверхность перчаток, что давало очень хорошее сцепление с оружием. На конце рукояти был приделан черный камень, такой же, какой был на моем кинжале-артефакте. Со всемфункционалом костюма мне еще долго разбираться, но уже сейчас было понятно, что из заурядного приключенца я могу стать кем-то более значимым. Вернувшись на базу телепортом, я завалился спать прямо в броне, только перекусив и использовав энерголит для развития характеристик. В этот раз Кена встретила меня на вершине Башни. Оказывается, там находилась круглая площадка, радиусом десять метров. Заходящее светило резало по глазам красным цветом, а ветер ощутимо обдувал тело. Довольно красивое и романтичное место, хотя и не сильно подходящее для беседы. — Отличный вид. Почему не предупредила раньше, что у нас намечается свидание? Я бы хоть цветов подарил. — В этот раз диалог решил начать я. — Ты такой милый, хоть еще и девственник. — В полуобороте ответила найтири. — Ты и до этих воспоминаний успела добраться — С горечью вздохнул я. — Слушай, если ты у меня в голове уже как у себя дома, то какой смысл в слиянии? Сделай так, что бы я тоже мог обращаться к твоей памяти в любой момент и все. И кстати после твоих экспериментов, думаю про девственность говорить уже не актуально. — Какой ты простой. Целое не может разглядеть чуждую ему часть, но она в свою очередь может стать частью этого целого. Про эксперименты уел, согласна. — Ничего не понял. — Мое удивленное восклицание заставило ее полностью повернуться ко мне лицом. — Поймешь, как придет время. Разве у тебя нет более важных вопросов? Черная бездна ее глаз стала более мягкой, а вокруг них, на идеально гладкой коже лица, появились небольшие морщинки. Сейчас она была похожа на добрую школьную учительницу. В этом моменте я поразился сам себе. Насколько мы с ней уже сблизились, если я начинаю видеть намерение, во взгляде непроницаемой тьмы ее глаз? — От тебя ничего не скрыть. Как ты уже знаешь, я научился пользоваться своей искрой, в связи с этим встал вопрос о своем дальнейшем усилении. Но сейчас меня волнует то, почему Вереск больше не является моим покровителем, и где мне брать теперь новые навыки? — Когда я немного модифицировала твою информационную структуру, ты перестал быть человеком. Для своего покровителя, технически ты умер, ведь пропала связь, которая появилась между вами в процессе инициации. — Менторский тон учителя никак не вязался с образом Кены. Но, похоже, и к этому я могу привыкнуть. — Тогда почему же у меня остались все навыки, которые он даровал? — А как он их заберет обратно? Способности и навыки, это не что-то что зависит от покровителя. Не забывай, твой бог лишь помогает тебе в развитии характеристик физического тела, даруя свое благословение при изменении статуса. При инициации он даровал тебе возможность управлять стихией и установил между вами связь. Связь двусторонняя, ты обращаешься в молитве к нему, он тебя благословляет. А навыки и способности появляются сами, в процессе развития организма. — Хорошо, навыки у меня не отнять, это я понял. Но тогда получается, что если пропала связь, как я вообще могу управлять своей стихией? — Стихией тоже управляешь ты. Покровитель при инициации дарит тебе некоторое подобие искры, и именно благодаря ей, ты можешь управлять стихией. Забрать ее обратно бог не может. Отрежь от себя частичку тела и отдай мне. Потом забери и попробуй прирастить обратно. Конечно, у тебя ничего не получится. Тем более связь пропала, ты мертв, в теле уже нет никакой искры. Так более понятно? — Вроде понятнее. Значит и способность тактика моя собственная, мне ее не давали боги? — Спросил я уже с оптимизмом в голосе. — Твоя конечно. — Подтвердила, улыбаясь Кена. — Не недооценивай себя и собственный потенциал. Мэг ведь говорила, что в Атрее ты можешь стать кем угодно, при должном усердии. — Ради этого и стараюсь. Но все же мне еще не до конца ясно, какую роль в развитии играют индивидуальные карты приключенца? — Этот вопрос очень интересен для меня, как для исследователя. Похоже, что не все наши технологии канули в лету. Судя по твоим воспоминаниям, захватчики смогли скопировать или повторить некоторые наши разработки, хотя и вряд ли понимают принципы их действия. Магическая инженерия основывается на построении магических контуров, с помощью рунических символов. Сами символы играю роль желания в системе. С их помощью мы научились искусственно воспроизводить магию, без участия волшебника в самом процессе. Ведь что такое магия? Это создание или изменение любого явления посредством использования магической энергии. Если рассматривать все стадии магии, то тогда получается вот какая картина. Сначала волшебник с помощью желания обращается к своей искре, которая в свою очередь дает ему возможность воспользоваться магической энергией, и уже с ее помощью происходит изменение явления. Сложность состояла в том, что бы обойти как-то использование искры. В этом нам помогли уже знакомые тебе тени. Ведь они как-то существуют, хотя физического тела у них нет. Тогда была заново пересмотрена вся концепция и после череды экспериментов установлено, что часть искры остается в желании или намерении. Если искусственно воспроизвести желание с помощью рунических символов, то от волшебника потребуется только активировать систему, внедрив в контур часть своей искры. У нас ушло много лет на создание единой теории магической инженерии, это был величайший прорыв. — С нескрываемой гордостью в голосе закончила Кена очередную свою лекцию. — Я уже немного разбираюсь в вашей науке, и понимаю, что без глаз бога это все было бы невозможно. Но как же современники тогда делают артефакты? — А им и не надо понимать суть, ведь система уже придумана. Как бы понятнее объяснить. — Задумалась найтири, состроив милую гримасу. — Ты ведь умеешь запускать разные программы на компьютере, не зная языка программирования. Тут то же самое. Захватчики просто что-то скопировали, например технологию изготовления некоторых артефактов. До чего-то дошли своим умом, та арка для медитаций. А некоторые вещи вообще оставили без изучения, работает и ладно. Это относится к системе безопасности Башни и появлению монстров. Технология оценки физического развития использовалась в процессе обучения юных найтири, стремящихся стать сардукарами. А вот функционирование по схожей схеме банковской системы, придумка самих захватчиков. Наша модель общества, если выражаться понятным тебе языком, была похожа на социализм. Денег не существовало даже как понятия. Захватчики, постарались совместить в этой карте несколько разных систем, не тестируя результат на форс-мажорные ситуации. Таковая у тебя и произошла. В самой карте сейчас два магических контура, один для оценки физического состояния, второй для хранения информации. И тот и другой активируются кровью, включая систему защиты от подделок. Ты больше не человек, твое информационное тело изменилось, но привязка к карте осталась. Поэтому система и сбоит. — И как же мне все исправить? — Никак. Благодаря глазам бога, ты интуитивно понимаешь какой блок в контуре, за что отвечает, но самого рунного алфавита, как и теории магической инженерии не знаешь. Вот если бы мы стали единым целым… — Кена снова ехидно на меня посмотрела. — Понятно, значит, задача пока не решаема. Буду пользоваться тем, что имею. По крайней мере, прогресс система еще способна показывать. И на том спасибо. — Проигнорировал я «тонкий» намек девушки. — Ну, значит наше свидание окончено. — С притворной грустью в голосе, произнесла Кена и поцеловала в лоб.
Глава 13. Танец боли черного и белого
Я медитировал на лугу, который был усыпан, тускло светящимися цветами. Точнее светились не сами цветы, а их плотно закрытые бутоны цилиндрической формы. Луг был большим, и занимал почти четверть пятого уровня Башни. Хотя этот уровень являлся самым маленьким по площади, он все равно не был исследован полностью из-за большого количества сильных монстров, находящихся здесь. Когда Башня еще была святилищем богини расы найтири, эта часть уровня использовалась для выращивания цветов. Они использовались в обрядах и празднествах в честь великой прародительницы. Альсинки, так назывались эти цветы, могли улавливать магическую энергию из окружающего пространства. Солнечный свет им не был нужен для роста, очередная разработка найтири. В процессе магического фотосинтеза или чего-то подобного, побочным эффектом являлось такое вот свечение. Медитировал же я, потому что недавно уничтожил всех охранников этого луга, затратив на них треть своего запаса магической энергии. Пару раз в день на нем появлялось два десятка очень необычных существ. Я их назвал прыгуны. Они были круглыми, около полуметра в диаметре. Тело покрыто эластичной коричневой кожей, по бокам имелось два щупальца, которые могли втягиваться в туловище. Не головы не глаз или рта не было. Но они как то чувствовали, что рядом враг и использовали свои щупальца, что бы придать телу начальное ускорение, выстреливая им в направлении врага, как снарядом. Перед самым подлетом к жертве, из тела выпускались тонкие костяные иглы, сантиметров по десять в длину. Если прыгун промахивался, иглы втягивались, а его тело отталкивалось от поверхности, придавая себе новое ускорение. Щупальцами они могли немного регулировать угол рикошета, и атака происходила по новой. А теперь представьте два десятка таких шаров, скачущих туда-сюда по помещению с низким потолком. Убить их было легко, всего лишь стоило, разрубить монстра мечем или лезвием ветра, вкладывая достаточно силы, чтобы упругое тело не срикошетило атаку. Отличная тренировка, не так ли? Вот и я об этом подумал, когда Кена на очередном свидании рассказала мне про эту комнату, и как сюда попасть через телепорт. После того, как нашел себе новую броню, я решил зачистить подземный город найтири полностью. На это ушло тридцать девять дней. После такого количества схваток, свой доспех я стал воспринимать, как часть себя, а в процессе открылось много его приятных функций. Броня хорошо держала удар, и ни разу паукам и теням не удалось меня даже поцарапать. Помимо физической брони он обладал еще пассивной защитой, которая развеивала магию, как это делал я с тенями. Панацеей от всего такая система не была, так как зависела от наличия энерголитов в поясе. В эту цепь помещалось двенадцать кристаллов ёмкостью в пять условных единиц каждый. Когда их заряд заканчивался, защита могла переключиться на мои собственные резервы. Но если заканчивались и они, то доспех превращался просто в крепкую консервную банку, которую невозможно было даже привести в свернутое положение и снять. Когда зачистка города была закончена, встал вопрос о том, что же делать дальше. Кена по-прежнему была против того, что бы идти в Геран сейчас. Я был с ней согласен, потому что еще не чувствовал полной уверенности в том, что смогу достойно противостоять гильдии. Да и было одно умение, которое я очень хотел освоить. Сардукары в показательном бою, на втором нашем свидании, постоянно им пользовались. Микро-телепортация. Со стороны это смотрелось очень эффектно и эффективно, а так же с первого взгляда нетребовало больших временных затрат на подготовку. Медитируя, я обдумывал теоретическую сторону вопроса. Опыт телепортации у меня уже был, и за основу следовало взять его. В этом вопросе Кена мне совсем не помогала, предлагая в очередной раз слиться и не задавать больше глупых вопросов. Поэтому над проблемой я работал сам, а цветочное поле служило новым полигоном. На нем, благодаря цветам, постоянно поддерживался плотный магический фон, и было легче применять свои умения. Итак, что я знаю о телепортации. В Атрее существуют стационарные телепорты, разработанные еще ученными-найтири. Их технология была попросту скопирована нынешней цивилизацией. Так же существуют портативные телепорты, как мой кинжал. Принцип действия у них одинаковый. Отличие же в том, что у стационарных, точки входа и выхода закреплены в пространстве постоянно. У моего закрепляется только точка выхода, и прыжок возможен даже в движении. Между двумя точками в пространстве прокладывается маршрут. Мой похож на якорь, закрепленный на моем информационном теле, потому что его координаты служат точкой входа. В момент, когда осуществляется телепортация, происходит пробивание пространства и между двумя координатами устанавливается связь, обозначающая маршрут, по которому произойдет переброска объекта. Сама телепортация происходит через третье пространство моментально, потому что там нет привычного для нас понятия о расстоянии. Когда я смотрю на любой объект через глаза бога, то закрепляю его координаты в нашем измерении, и переношу их уже в информационное. Именно поэтому, если передо мной находится гора, я смогу оценить ее структуру и составляющие элементы. Но то, что находится за горой, будет недоступно взгляду бога. Чтобы осуществлять телепортацию, мне необходимо научиться самому, устанавливать координаты прыжка и делать пробой пространства. Как не странно, но здесь никаких трудностей не возникло. Бой в трех измерениях позволяет мне использовать воздух для дополнительной опоры в бою. Что бы от него оттолкнуться, я создаю на своем пути маленький, сферической формы барьер, аналог своего щита воздуха. Его я и использовал, для закрепления координат выхода. К такому микроскопическому барьеру, в третьем пространстве, с помощью магии хаоса (так я решил называть шестую стихию), я направлял заклинание пробоя. На входе его осуществляла моя броня. Само заклинание было не трудное, я попросту скопировал его у своего кинжала. Первый удачный прыжок получился буквально через час с начала тренировок и дело пошло в гору. Собственная телепортация ничем не отличалась от таковой с помощью артефакта. Легкий хлопок, доля секунды темноты и я на желаемом месте. Никаких перегрузок тело не испытывало, ведь в третьем пространстве не было сопротивления воздуха, но после самого прыжка происходила секундная дезориентация в пространстве. Это могло пагубно сказаться в бою, поэтому весь остаток дня я посвятил тому, чтобы организм смог привыкнуть к такому состоянию. На следующий день я вернулся на поляну, желая попробовать свой новый навык в бою. Вот тут меня и ждал первый сюрприз. На закрепление точки выхода и подвешивания к ней заклинания пробоя уходило несколько секунд, которых противник мне не давал. Поэтому прыгунов пришлось уничтожить без использования моего нового навыка и искать новый путь выхода из сложившейся ситуации. Саму концепцию менять не хотелось, поэтому я подошел к решению проблемы более узконаправлено. Если противник в бою дает мне время, то следует действовать по уже отработанной схеме, если же нет, то путь прыжка нужно наметить заранее. Чтобы оттянуть срабатывание навыка во времени, легче всего придумать, как мне отложить заклинание пробоя в точке выхода. Тут на помощь снова пришла моя начальная магия ветра. Вспомнив свои первые шаги в этом мире, и как я учился использовать воздушные пули, у меня возникла идея воспользоваться тем же методом и сейчас. Ведь что такое воздушная пуля, это выстрел сжатым воздухом. Он сжимается с помощью магической энергии до нужного состояния. Энергия иссякает и тот высвобождается. То же самое можно применить и здесь. В точке пробоя из магической энергии образовать преграду, заклинание пробоя по инерции будет стараться его разрушить. Регулируя силу заклинания пробоя и противодействующую силу барьера, можно отложить прыжок во времени и даже подготовить не один, а несколько телепортов. На то чтобы навык начал срабатывать тогда, когда мне нужно, ушло десять дней. Только после этого я смог включить прыжки в свои полноценные боевые тренировки с прыгунами. Чтобы догнать по развитию характеристик магию, я старался как можно дольше продержаться в бою на одном уклонении, тренируя три остальных параметра. В этом и помогала отложенная телепортация. Пометив несколько точек, я крепил к ним заклинания, и если было нужно то телепортировался, если же нет, то просто давал срабатывать пробою впустую, не активируя заклинание на костюме. Отслеживание состояния всех точек выхода превосходно тренировало мой контроль ситуации и умение Тактика. Из режима глаз бога в бою я не выходил. Постепенно я перерос и этот полигон, решивисследовать пятый уровень дальше. Результат тренировок не мог не радовать.| Сергей — ___ — ___ — ___ повышение | |
|---|---|
| Сила | 332% |
| Телосложение | 369% |
| Ловкость | 392% |
| Магия | 588% |
| Навыки: Воздушные пули — Лезвия ветра (п) — Воздушный кулак (п), Легкий шаг — Бой в трех измерениях (п) — Воздушный щит (п), ___ | |
| Способности: Тактик, ___ | |
| Божество | ___ |
| Энерголиты | 180 |
Когда все характеристики перевалили планку шестого повышения, я перед сном стал поглощать по тринадцать условных единиц энерголита. Магия росла медленно, оно и понятно, ведь она ушла далеко вперед еще после модификации организма. С таким уровнем, мне хоть сейчас можно было выходить в большой мир. Останавливало от этого два фактора. Я не мог оставить попытку своего убийства просто так. И хотя не мне жаловаться на получившийся результат, гордость просто не позволяла мне даже на минуту забыть о Седерике с компанией. Вторым фактором являлось получение специализации. Этот разговор состоялся с Кеной за пару дней до окончания тренировок на поляне. На этот раз наше свидание проходило в главном святилище, на вершине Башни. Святилище было подстать сумеречному народу найтири и их богине. Пол и потолок были выполнены из плит черного оникса с прожилками красного гранита. Вместо стен были огромные арки, выполняющие роль ворот на каждую сторону света. Высокий потолок. В центре открытого всем ветрам и непогоде зала, стояла статуя праматери, раскинувшая руки в стороны и взирающая на созданный ей мир с любовью. Никакого главного алтаря или других жреческих сооружений здесь не было. Лишь за статуей небольшая винтовая лестница на крышу, где мы уже побывали в одном из прошлых снов. — Ты становишься сильнее с каждым днем. Открываешь все новые секреты мирозданья. Побеждаешь разных монстров. Я же слежу за тобой все время и не могу нарадоваться этим твоим успехам. Интересно, такое чувство испытывает мать, смотря как растет ее дитя? Кена в этот раз была одета в полупрозрачную накидку на голое тело. Она мало что скрывала, выставляя напоказ все аппетитные женские линии и изгибы тела. Я кстати был в том же одеянии. На ощупь оно напоминало шелк или лен, отдавая прохладой и приятно облегая тело. На ногах у нас были короткие носки, закрывающие только ступню. — С учетом, что все мои последние успехи, так или иначе, связаны с тобой, то ты имеешь полное право называть себя учителем. Мать все же у нас одна. Я перевел взгляд с девушки на статую и улыбнулся. — Ты прав. Не стоит святотатствовать в этом месте. Великая вернется, нужно верить и ждать. А еще немного ей помочь. С твоими навыками, ты бы уже смог пройти главный экзамен и закончить военное обучение на сардукара. — Как-то я пока не чувствую в себе той силы, которую демонстрировали эти великие воины. — С сомнением произнес я, переводя взгляд обратно. — Обучение дает лишь азы, развитие воина не прекращается до самой его смерти. А вот экзамен очень важен. Он покажет, кем ты станешь в будущем, по какому пути пойдешь. — Раз ты считаешь, что я готов, тогда рассказывай, как мне его пройти. — Испытание желанием, так назывался главный экзамен в жизни молодого воина найтири. Он состоит из двух этапов. Сначала тебе нужно в одиночку победить сильного противника. Те монстры, которых вы называете элитные, вполне подойдут. После победы над таким, остается кристалл концентрата, намного большей силы, чем обычные. На втором этапе, тебе следует его поглотить. Но не просто поглотить, а вынося наружу все свои потаенные желания и обращаясь в молитве к Великой праматери. — Очень похоже на обряд повышения статуса у пришлых богов. — Сарказм из меня так и сочился. — Ну, так, откуда ноги растут у этого ритуала, как ты думаешь? — Кена лишь ухмыльнулась на мое замечание. Дальнейший разговор я плохо запомнил, кажется, мы еще обсуждали некоторые эпизоды моей и ее жизни. В общем, болтали не о чем, скрашивая досуг друг друга. Все мои мысли уже крутились вокруг нового испытания. Битва с любым элитным монстром Башни, это не типичный рейд. Каждая такая тварь стоит армии обычных монстров. Вспоминая свой бой с Римлоком, не хотелось рисковать понапрасну. Следовало выбрать хоть какую-то тактику. Значит, путь мой лежал в библиотеку. Но сначала я хотел немного изучить пятый уровень Башни, любопытство не давало мне покоя. Как же, я ведь находился на самом непроходимом уровне, который до конца не смогла изучить не одна группа. Было интересно проверить свои силы и заодно посмотреть на монстров, которые тут обитают. Сам уровень представлял собой в основном бывшие жилые помещения и келии жрецов, служивших в святилище. Между собой все это было соединено узкими коридорами, которые были под завязку заполнены всяческой живностью. Тут были и мои старые знакомые цветки, и вездесущие плизиры. Попадались и жертвы прошлых экспериментов Кены, которых она называла немертвыми. Из новых, тут обитали похожие на обезьян с лапами присосками монстры, которые могли передвигаться не только по полу, но и по стенам и потолку. Они были около метра в длину, с горящими красным, глазами и полной пастью острых зубов. Еще тут встречались странные четырехлапые быки. Тоже около метра в высоту, с рогами и всеми остальными атрибутами обычного рогатого скота. Только вместо копыт, у них были кошачьи лапы, и тело своей гибкостью тоже больше походило на кошачье. От полянки со священными цветами отходил первый такой коридор, заполненный всей этой живностью. И хотя он был в длину всего метров двадцать, а по бокам располагалось по две келии с каждой из сторон. Зачищал я его полтора часа, потратив больше половины своего запаса магии. В ход шел весь мой арсенал, потому что монстры нападали всем скопом без разбору, где свой, а где чужой. Теперь я хорошо понимал, почему же так не любили этот уровень. Многочисленной, пусть и слаженной команде, здесь попросту негде развернуться. В коридоре свободно могли стоять два человека, или один латник гигант. Время нового появления монстров на всем этом этаже было в два раза меньше, так что на весь день тут не останешься. А за половину, можно будет очистить едва ли несколько таких проходов. Ведь следует учитывать еще время на отдых и медитацию. Поняв, что мне на этом уровне ничего не светит, я с помощью своего артефакта переместился на базу и решил сделать вылазку в горы. Следовало пополнить свои запасы воды, да и просто подышать свежим воздухом хотелось. Как обычно, зачистив левый тупик, первого перекрестка третьего уровня, я двинулся к телепорту в правом. По пути больше не встретилось не одного патруля, до самого выхода из коридора. Это сразу показалось мне странным, а когда я услышал звуки боя, то лишь уверился в своих подозрениях. Впереди происходила битва. Прижимаясь к стене, я аккуратно стал пробираться на шум, и уже через пару минут вышел к перекрестку. Там сражалось четыре человека в латных доспехах, против двенадцати стражей. Еще одна группа новичков попалась в главную ловушку третьего уровня — клещи. Три рыцаря старательно укрывались за щитами, нанося стражам ответные удары и защищая четвертого члена команды. Было видно, что они проигрывают, стражи все чаще пытались обойти их сбоку, нанося чувствительные уколы обороне. — Господин Глен отступайте, иначе мы все тут умрем. — Крикнул один из рыцарей. Я знал этого парня. Мы впервые встречались с ним еще на первом уровне. Тогда я убил группу плизиров, которую собирался атаковать он с телохранителями. Потом еще несколько раз пересекались в таверне. Из всех Высоких, он мне нравился больше всего. Конечно, своих тараканов в голове у Глена хватало, но если сравнивать с другими, то это были сущие пустяки. Потому в беде я его оставить никак не мог. Тем более два стража уже зашли за спину и собирались оттуда атаковать. Глен обернулся и приготовился подороже продать свою жизнь. Пора. Две отметки выхода подвешиваю с интервалом в три секунды. Телепорт с замахом за спину нападающим. Первая голова есть, еще удар и тыл чист. Новый телепорт за спину уже основной группе. Кулак ветра разбрасывает толпу, давая лишние секунды передышки обороняющимся. Рывок в освободившийся коридор, приседание и круговой удар по ногам, устоявших после первой атаки, монстров. Враг дезорганизован. По лезвию ветра в тех, которые попытались встать. И добивание подранков. Минута и около рыцарей осталось всего два стража, которых они оттеснили друг от друга и по очереди добили. Когда с противниками было покончено, их щиты сразу повернулись в мою сторону. — Погодите парни, он же вроде как помогал. — Сразу же вступился за меня Глен. — Друг, может, назовешь свое имя? — Сергей, приключенец, подмастерье алхимика Лерона. — Отрапортовал я по-военному, втягивая шлем-маску в доспех и открывая лицо. — Сергей, тот который пропал без вести несколько месяцев назад? Так ты жив салага! Как же я рад! Ты не представляешь, как вовремя подоспел, еще бы немного и нам крышка! Растолкав своих телохранителей, Глен бросился обниматься и пожимать мне руку. Но рассмотрев меня получше, тут же отстранился. — Это и правда ты Сергей? Что с тобой стало? — Я это, я. Ведьма Башни постаралась, нравится? — Да ладно? Это же сказка! — Ага, сказка, как же. Видишь, как меня эта сказка? Экспериментировать она любила. Улыбка не сходила с моего лица, все время пока рассказывал, как меня подловил Седерик, как провел несколько незабываемых сеансов на алтаре ведьмы и смог оттуда сбежать, убив мучительницу. Детали я, конечно, опустил, как и все свои последующие приключения. Я был рад видеть людей, одиночество, казавшееся ранее чем-то несущественным, сейчас отчетливо дало понять, что мне необходимо общество. Рассказывал я про себя пока мы шли обратно к телепорту. Их вылазка оказалась первой на этот уровень, и как все другие новички, они на ней чуть не погорели. — И что планируешь делать, когда вернешься? Обвинения довольно серьезные. А с учетом, что ты простолюдин, то к тебе не прислушаются. — Серьезно спросил Глен, после моего рассказа. — Сначала схожу к Лерону, узнаю обстановку. Ты согласишься поручиться за меня в разбирательстве? — Не вопрос, тем более что я тебе жизнь должен. Вот только моего слова будет не достаточно, что бы их исключили из гильдии. — А мне это и не надо, я прекрасно понимаю свои возможности. Вечером встретимся в таверне и все обсудим. У меня есть план. — Приободрил я приятеля, похлопав по плечу. — Тогда с меня ужин и выпивка! Отметим новую славную битву. — Завелся Глен. Мне порой казалось, что в гильдию он вступил, только ради того, что бы было, что отмечать по вечерам в тавернах. Переместившись телепортом в город, мы разделились. Группа Глена направилась к гильдии, я же пошел прямиком к Лерону. Солнце клонилось к закату, окрашивая крыши домов всеми оттенками красного. Крестьяне, торговцы, приключенцы, все жители Герана спешили по своим делам, после трудового дня. Мой необычный черный доспех вкупе с изменившейся внешностью не привлекал особого внимания, но раз от раза я все же замечал, что прохожие бросают на меня заинтересованные взгляды. Скорее всего, они думали, что я из какой-либо невиданной ими ранее расы, мир большой и населяет его великое множество разумных. И не было ничего необычного, что один из них решил вступить в гильдию приключенцев. — Сергей! Мать честная! Где же ты пропадал? Такими были первые слова Лерона, Мира же просто упала в обморок. До дома я добрался не сразу. Мне хотелось насладиться так любимыми мне ранее видами вечернего города. Поэтому шел я, не спеша, выбирая специально самую длинную дорогу. Интуиция подсказывала, что если все задуманное мной удастся, то снова так пройтись шанса мне может больше не представиться. После того как Мира пришла себя, сразу бросилась ко мне на шею и не отпускала до самого окончания моего рассказа. Им я рассказал полную версию своих приключений. Не хотелось что-то утаивать от самых близких мне людей. — Да уж, кто бы мог подумать, что ведьма Башни это не миф. — Шумно выдохнул алхимик, после моего рассказа. — Ну, мне как-то некогда было удивляться, лежа на алтаре науки. — Эх, вот бы попасть в ее лабораторию. — Мечтательно произнес Лерон. А за тем добавил. — Ты кстати не сильно изменился внешне. Сероватый с голубым оттенок кожи, утончившиеся черты, цвет глаз. Кажется, ты еще стал немного выше. Но узнать тебя не составит труда. А вот аура твоя теперь совершенно другая. Каким же крутым экспертом была эта ведьма? «Ты мне нравишься и таким». В отличие от ученного, Мире казалось было все равно, как я изменился. Она сидела рядом, держала меня за руку, и просто радовалась возвращению близкого человека. — Спасибо вам за поддержку и теплые слова. Лерон ты завтра в первой половине дня сможешь выкроить для меня время? Хочу, что бы ты выступил поручителем. — Перешел я к делу, ведь еще нужно было вернуться в таверну к Глену. — Хочешь наказать Седерика? Конечно выступлю, этого просто так оставлять нельзя. — Сразу понял мою задумку алхимик. — Да. Сейчас мне надо сходить договориться со вторым поручителем. Я наверно заночую в городе. Заодно и Миру провожу. Алхимик лишь кивнул на мое предложение. Закончив ужин и убрав со стола, он отправился спать, а мы с Мирой пошли обратно. Всю дорогу она держала меня за руку и лишь кивала на мои редкие вопросы. Мне тоже было легко и комфортно на душе. Говорить совсем не хотелось. Как бы я не бахвалился сам перед собой своей самостоятельностью и брутальностью. Тепло, которое могли подарить только близкие люди, мне было не чуждо. «Не заставляй меня больше волноваться». Такими были слова Миры, которые она написала при расставании. — Никогда. — Я улыбнулся и обнял ее, поцеловав в щеку. С Гленом посиделки закончились только ночью. На обсуждение дела ушло всего минут пятнадцать. Все остальное время этот веселый парень рассказывал байки и пил местный алкоголь. Я только и успевал наполнять свою кружку, при каждом новом тосте, возникающем посередине очередного рассказа. Утром я сразу направился на прием к Аросту и потребовал собрать совет глав гильдии. Это был единственный орган власти в Геране, выполняющий судебную функцию. На площадь, перед зданием гильдии выносилось пять одноместных трибун, наподобие тех, за которыми выступали депутаты в парламенте моего прошлого мира. Их занимали главы стихийных лож гильдии. Все заинтересованные лица и просто зеваки собирались перед ними, но участия в обсуждении принимать не могли. Высказываться могли только лица собравшие совет. Седерика и его товарищей вызвали официальным письмом, переданным лично ему в руки Виалой. — Итак. По просьбе Сергея, члена гильдии, был собран этот совет. Поручителями выступают Глен Фракийский и Лерон Кольтский. Слово созвавшему. — Произнес Арост, открывая это своеобразное заседание суда. Я вышел из толпы и остановился примерно посередине, между наблюдателями и судьями. Компания Седерика стояла особняком, чуть левее трибун. Вся их группа была в сборе. Когда они увидели меня, удивление, смешанное со страхом читалось на их лицах. Это было забавно, они то уже давно решили, что все сошло с рук, и продолжали жить дальше. Только одного человека мне было немного жаль. Глаза Бони увлажнились, а правой рукой она прикрывала рот. Жаль потому что на ее запястье можно было разглядеть браслет из белого золота, украшенный россыпью драгоценных камней. Это был символ брака. Церемоний в этом мире не проводили, никаких росписей нигде не ставили. Мужчина, желавший образовать семью, дарил женщине браслет на правую руку. Если она была согласна, то принимала его. В этом плане, данный мир мне нравился. Тут даже потомство завести по случайности было нельзя. Чтобы у пары появился ребенок, помимо полового акта, следовало всей душой желать его обоим партнерам. Такой мир создала великая праматерь. — Я, Сергей, член гильдии приключенцев Герана, подмастерье алхимика Лерона, объявляю Седерика Кихмерского, Гордея Кихмерского и Нильса Кихмерского, в попытке убийства своего товарища. Преступление имеет отягчающие обстоятельства. Попытка была совершенна со спины в пылу битвы, без предварительного объявления неприязни и каких-либо причин. Толпа стала перешептываться между собой, пока я рассказывал подробности последних минут битвы против монстров на третьем уровне. — Да что мы тут слушаем этого безродного, вы посмотрите на него, он уже и не человек даже. Может он уже давно ходячим мертвецом стал!? — Первым не выдержал Седерик. — Клевета. Вчера мной был проведен анализ ауры и физического состояния Сергея. Могу с полной уверенностью сказать, что он живой, а изменения связанны с экспериментами над ним ведьмы Башни, в плен к которой он и попал. — Тут же выступил в мою защиту Лерон. — Да пусть даже и так. Наше слово, против слова безродного? Вы серьезно тут собрались ради него? — Подал голос Нильс. — Верно. Уважаемые главы лож, собрат приключенец просто зол на меня лично и мои парней за то, что мы не смогли защитить такого как он, от всех опасностей Башни, хоть и сами пригласили его в наш отряд. Так же моя суженная была в хороших отношениях с ним, и возможно такое поведение вызвано еще и ревностью. — Седерик ухмылялся. Он, как всегда, говорил с гордостью и надменностью. — Достаточно. Мы услышали обе стороны. Лерон Кольтский, предоставьте пожалуйста отчет о своем исследовании, главе ложи света. Сергей, пусть за тебя и поручились два члена нашей гильдии, но твое обвинение слишком серьезное, что бы этого было достаточно. Оно может не только лишить этих господ членства, но и бросит тень на всю их семью. — Я понимаю это старейшина. Поэтому и не просил для них никакого наказания. Но все же моя гордость, гордость приключенца и члена гильдии, требует сатисфакции. Поэтому я вызываю этих господ на дуэль, сразу всех. Если совет не может разрешить наш конфликт, то пусть его разрешит поединок. Я буду защищать свою честь один. После поединка, как бы он не закончился, я покину ряды гильдии. По толпе присутствующих прошел вздох удивления. Все знали, что я недавно прошел третье повышение. Группа Седерика знала, что индивидуально я сильнее каждого из них. Именно для этого и затевался весь этот балаган. Как бы не были похожи наши миры, но в Атрее всегда есть возможность отстоять свое право силой. Даже если у тебя нет денег, Высокого происхождения, статуса и власти. Другое дело, что от дуэли можно отказаться. Вот поэтому я и вызвал сразу троих. Этот факт даст моим противникам ложную надежду. Толпа тут нужна, что бы у них не было даже малейшего повода отказаться и прослыть трусами. А главы лож проследят за тем, что бы все было честно. Даже если я убью всех, к гильдии не возникнет никаких претензий. Их семья может объявить охоту лично на меня. Ловушка захлопнулась. — Мы принимаем вызов. — Выдавил из себя Седерик, становясь напротив меня. Все правильно, он злится. Еще бы ему не злится, уже все поняли, что я задумал. Только никто кроме меня самого не знает моей силы. Поэтому, все думают, что зарвавшийся безродный решил поиграть с честью Высоких. Справа от Седерика занял позицию Гордей, слева Нильс. Эта картина напомнила мне сцену нашего первого знакомства, тогда они стояли именно так. Почему бы и не воспользоваться таким шансом. Гордей слишком высоко держит руку. Рывок и кинжал с пояса втыкается ему подмышку. Все произошло настолько быстро, что никто не успел даже начать реагировать. Толкнуть толстяка на Седерика. Вот Нильс, как самый быстрый в пати, первым приходит в себя и пытается достать меня в глубоком выпаде. Мой меч отрубает ему кисть вместе с зажатым в ней оружием. Седерик отпихивает верещащего толстяка и снова становится в стойку. Но я уже у него за спиной. Один удар и все будет законченно. Но я решил поиграть дальше. Противник понял, где я и с разворота пытается провести круговой удар, используя поворот тела для ускорения. Вместо того что бы заблокировать его, я попускаю этот удар над собой и выпрямившись наношу колющий в плечо. Мой меч с обратным лезвием на конце легко пробивает доспех оппонента, и его рука разжимается, теряя свое оружие. Удар в живот роняет Седерика в портер и пока у того легкий нокдаун, я вытаскиваю его кинжал из ножен и бросаю подальше от тела. Далее следует его шлем, обнажая лицо, искаженное гримасой боли. Как же я давно мечтал об этом, сколько терпел. Перевернув на живот, я взял высокого за волосы и стал бить лицом о каменную плитку площади. Удар. Еще удар. Вот уже под ним стала образовываться кровавая лужа. Удар. Хруст сломанной скулы. Нос давно превратился в кашу. Вся злость, накопившаяся за, почти год знакомства с этим индивидом, сейчас вкладывалась в эти удары. — Хватит. Прекрати, пожалуйста. — Из боевого транса меня вывел крик Бони. Ну да, беспокоится остаться вдовой. Пелена ненависти спала, и я посмотрел на девушку, выходя из режима глаз бога. Черт, по привычке вошел в это состояние, даже не думая. Глаза девушки были заплаканы и она постоянно всхлипывала. Окинув толпу взглядом, я заметил, что многие шокированы и удивлены. Неужели из-за моей жестокости? Они же все тертые приключенцы, не ожидал. — Хватит. Дуэль завершена победой Сергея. Если бой будет продолжен, я буду вынужден попросить арестовать тебя. — Поспешил сказать глава воздушников. Другие же главы так и продолжали молчать. Как же так? Не Арост, не кто-либо другой не имеют права вмешиваться, пока победитель сам не скажет, что бой окончен. Этот гад специально пытается сохранить им жизнь. От этого факта, моя злость стала еще сильнее, но я постарался сдержаться. Затевать ссору сейчас будет глупо. Но я уже знаю, как пройду свой экзамен на специализацию. Довольно этим уродам тут заправлять! — Ваше право, на вашей стороне сила. — Сказал я спокойным голосом, глядя в глаза Аросту. После я подошел к Глену и Лерону, ожидая конца этого балагана. Седериком и компанией уже занималась Боня. — Ты чего это там учудил. Глаза почернели, от тела черный дымок срывался. — Спросил Глен, смотря на меня удивленными глазами. Я никогда со стороны свой бой не видел, поэтому ничего путного ответить не мог, и лишь пожал плечами, выжидательно смотря на совещающихся между собой глав. — С этого момента Сергей, согласно твоей же просьбе ты исключаешься из рядов гильдии приключенцев Герана. Далее ты заключаешься под стражу до окончания разбирательства, нам стоит лучше выяснить все обстоятельства твоего контактирования с ведьмой Башни. Похоже, что в этом бою я показал больше, чем рассчитывал. Интересно кем они сейчас меня считают? Хотят изучить способности и препарировать как лягушку на уроке биологии? — Что-то у меня нет желания, снова становится жертвой эксперимента. Глен, Лерон спасибо вам за все. Похоже, здесь наши дороги расходятся. Лерон береги Миру! — Сказал я друзьям, нащупал якорь телепорта и прыгнул на базу. Они не инфантильные барышни, а взрослые, состоявшиеся мужчины. Поймут. Лишние сантименты здесь были неуместны, да и время поджимало, судя потому как ко мне направилось несколько закованных в латы приключенцев помощнее, с вполне понятными намерениями. Перед гильдией они чисты, все было в рамках устава а, следовательно, никаких претензий не последует. Телепортировавшись на базу, весь оставшийся день ушел у меня на приготовления. Я был зол на гильдию, они не только превысили полномочия, остановив нашу дуэль, но еще и пытались меня арестовать. Такой поворот событий мне решительно не нравился, и надо было что-то менять. Гильдия приключенцев Герана теперь мой враг. Я уже достаточно развил свои навыки и способности здесь, остался последний экзамен. Так почему бы не попробовать победить стража главного зала? А потом сделать то, что и хотела от меня Кена, отключить к чертям собачьим систему защиты комплекса. Это никак не ударит по простым крестьянам, ведь они живут земледелием и скотоводством. Не знаю, есть ли у них еще стартовые площадки или другие локации под контролем, но потеря Башни точно отразится на их благополучии. Ремесленники либо перепрофилируются, либо уйдут вслед за гильдией в другое место. На цветочную поляну я отправился сразу же, как артефакт Мэг восстановил свою энергию для прыжка, рисковать понапрасну я не собирался. За это время я инвентаризировал весь хлам, который копила на базе Кена. Собрав в походную сумку наиболее необходимые, по моему мнению вещи, я оставил ее у стола. После того, как я добуду необходимый кристалл и отключу охранную систему, надо будет сразу уходить из города. Ночью городской телепорт охраняют два приключенца, и пробраться к нему не составит труда. Для прыжка надо, чтобы кто-то на той стороне подтвердил твой запрос на телепортацию. Еще один костыль, который не смогли убрать захватчики, в процессе освоения краденой технологии. А всего-то и следует, что послать сигнал по тому пути, который тебе нужен. Система рассчитана на автономную работу и как только часть магического контура, отвечающая за проверку, распознает мой сигнал, то сама даст команду на пробой. Эти же неандертальцы проделывают все вручную. Хотя чего это я так на них взъелся, сам пока еще являюсь только продвинутым пользователем, и то благодаря глазам бога. Но я обязательно сам стану программистом! Путь к вершине пролегал через несколько длинных коридоров. В центре уровня была лестница, она и вела в главный зал. До туда я смог добраться только во второй половине дня, нещадно используя все навыки и умения, которые я смог приобрести за без малого год своей жизни тут. Я так спешил, для того что бы успеть уйти как можно дальше от начала уровня, потому что монстры здесь имели вдвое меньшее время появления. Главного стража в гильдии звали Карваххол и выглядел он я вам хочу сказать, более чем внушительно. Образ древнего демона как нельзя лучше описывал его внешность. Трехметровое тело скрасной кожей, бугрилось мышцами. Сильные руки и ноги заканчивались когтями. Голову украшало две пары рогов, немного изгибающихся в противоположные друг от друга стороны. Демон был неимоверно силен и быстр. Последний раз к нему от гильдии посылали рейд пять сезонов назад. Рейд состоял из двух групп, одна зачищала проход, другая, чтобы не терять времени, атаковала самого монстра. Все приключенцы прошли пятое повышение и не одну битву вместе, но это не помогло им победить. Группа, атаковавшая монстра, потеряла половину участников. Выжившие соединились с первой группой и с боем прорвались обратно, потеряв еще одного члена. Но я не они, я сильнее, у меня есть броня сардукаров и взгляд бога. Есть смысл попробовать, да и в случае чего, всегда можно телепортироваться обратно. Медитация закончена, и я вхожу в главный зал. Он сильно изменился с тех времен, когда его помнила Кена. Черный ониксовый пол во многих местах потрескался. Наполовину обвалилась южная арка-окно. Видно было, что время не пощадило это великолепное сооружение и только статуя праматери была все такой же. Но осмотреться получше было некогда, из-за статуи на свет явился страж. Он выглядел, так же как и описывалось в гильдии, только там забыли упомянуть, что от него еще исходила почти материальная аура. От нее кожа покрывалась мурашками, а мышцы тела отказывались работать как надо, вводя его в некое подобие оцепенения. Взгляд бога показал, что аура создается постоянным выбросом небольшой концентрации магии, похожей на ту, которой я стирал теней. — Так вот как ты побеждаешь своих врагов!? Мой возглас удивления немного ослабил последствия воздействия ауры демона на организм. Значит у нас одинаковая природа. Я потянулся к своей искре и постарался повторить его действия. Получилось не очень, но к телу все же вернулась прежняя подвижность. Это удивило демона и, зарычав, он приготовился к прыжку. Оценка ситуации. Судя по мышцам, Карваххол сильнее и выносливее меня. Затягивать бой не стоит. Из-за размеров его подвижность и маневренность ограничены, по сравнению с моими. Из отчетов известно, что он не пользуется никакой магией, атаки только физические. Зал имеет около сорока квадратных метров. Из препятствий только статуя по центру. Возможные пути отступления: выход на крышу и выход на лестницу вниз. Поиск слабостей противника. Демон не реален, это лишь имитация. Энерголит расположен в районе грудной клетки. Все энергетические каналы сходятся там же. Подойдет двойная атака из телепорта. Расчет физических возможностей противника. Демон прыгнул на меня, стараясь достать своими руками, в тот же момент и я совершил рывок в сторону. Разделявшие нас шесть метров он преодолел легко, чего и стоило ожидать от такой горы мышц. Повторив эту процедуру еще несколько раз, я убедился, что радиус его атаки ограничивается этим расстоянием. Мои же дистанционные удары лезвиями ветра разбивались об его ауру. Она служила не только средством атаки, но и пассивной защитой, наподобие моей брони. Если расстояние между нами было слишком большим, то сначала он старался его сократить. Все расчёты сделаны, настало время перейти в контратаку. В очередной раз, уйдя от огромных когтей демона, я оставил между нами немного больше расстояния и создал на месте две отметки для выхода с задержкой в секунду. Его новая атака и мой маневр уклонения последовали одновременно. Сделав рывок влево, я выхватил меч и в замахе активировал телепорт. Именно этот прием я так долго отрабатывал. Если ты просто телепортируешься к противнику, то уйдет много времени на то, что бы достать меч, замахнутся им и ударить в нужное место. Эта замешка может дать противнику время на контрмеры, и инициатива будет потеряна. Но если атаку совместить с телепортом, то что бы защититься, оппонент должен точно знать что я буду делать и куда атаковать. Это практически невозможно. Такова была моя стратегия идеальной атаки. Хлопок и на том месте где я только что был, остается только черный дымный след, а мой меч наносит колющий удар в грудь Карваххола. Демон только начинает реагировать, занося руку в ударе, а я уже активирую второй телепорт, и новый колющий удар пронзает его спину между лопаток. Пригнуться, пропуская удар рукой с разворота над собой и рывок на безопасное расстояние. Все действие занимает три секунды. Демон злится и с ревом бросается в новую атаку, не давая мне перевести дух. Маневр уклонения, еще один, разорвать дистанцию и подготовить новую атаку. Следить за обстановкой и развитием боя не составляет труда, мои рефлексы наконец достигли скорости работы мозга. После поляны с прыгунами, я наконец могу сражаться так, как велит мне того мозг, не боясь промахнуться или не долететь в очередной раз. Легкость, хождение по краю, адреналин, заполняющий мои вены, я сам не заметил, как начал улыбаться. Не смотря на то, что бой был на грани фола, и требовал отдачи всех моих сил, мне это нравилось. Все же с психикой у меня точно что-то не так, но если бы было иначе, вряд ли бы Мэг выбрала меня. Тем временем демон ускорился, и получив очередную порцию сдвоенной атаки, смог достать меня ударом в плечо. Я каждый раз менял угол наклона атаки и точки выхода, это не давало ему просчитать мои действия, но он все же оказался не просто тупым монстром и догадался, что атаковать меня может только после телепортации. Поняв это, демон начал гадать с ответными ударами, и все же зацепил меня, после того как я телепортировался ему во фланг. Удар оказался очень ощутимым, моя левая рука потеряла чувствительность на какое-то время. Скорее всего — вывих, но вправить его было некогда и, стиснув зубы, я продолжил воплощать свою стратегию. При каждом рывке на глаза накатывали слезы, это несколько сбивало концентрацию, но больше достать меня демон пока не смог, хоть и пытался каждый раз угадать направление атаки. Его грудная клетка и спина уже превратились в месиво из ошметков плоти, залитой черной жидкостью, вероятно заменявшей ему кровь. И все равно Карваххол держался, а темп его атак снизился совсем чуть-чуть. За демона говорить не стану, но я долго точно не продержусь. На бой с предельной концентрацией уходит слишком много сил. После ранения я стал проводить всего одну атаку и уходить обратно телепортом, это снижало до минимума шансы противника, и он старался взять меня измором. Надо готовить финальную атаку или уходить, мои запасы магии подходят к концу. Вытаскивая второй свой меч, делаю рывок навстречу демону и телепорт перед самым носом. Его рука проходит сквозь остаточный дымный след от тела, а я в замахе левой рукой пытаюсь срубить ему голову. Как и ожидалось, сил на это не хватает, и он застревает в шее. Двойной прыжок над демоном с отталкиванием от воздуха, так же как я проделал это с пауком в подземном городе. Второй меч, зажатый в обеих руках, пронзает тело противника насквозь. Но Карваххол не умирает, а лишь взревев бьет своим огромным кулаком меня в грудь. Удар страшен и от его последствий не спасает даже броня. Тело отлетаем метров на семь, и врезается в статую праматери, выталкивая из легких остатки воздуха, еще сохранившиеся там. Почти теряя сознание от боли, я вижу приближение шатающегося противника. Но в нем что-то изменилось. Точно! Аура пропала! Даже такой удар не вывел меня из состояния глаз бога, и я отчетливо это увидел. Хвала тренировкам, применять это умение в бою я стал автоматически. Запас магии почти на нуле, беру из брони, создавая два лезвия ветра. Удар. Демон падает на одно колено, но поднимается снова и продолжает приближаться. Вот ему осталось протянуть только руку. На последних крохах магии, высушивая запасы брони до конца, посылаю в него еще два лезвия. Этого могучий демон не выдерживает и начинает заваливаться прямо на меня. Да он же меня раздавит! Но сил уйти от последней, непроизвольной атаки противника уже нет. Рефлекторно руками закрываю голову и, успев подумать о бессмысленности такого поступка, я чувствую взрыв материи и вижу распустившийся после него энергетический узор. Секунда замешательства и дикий хохот наполняет пустое помещение моим безумием. Еще бы немного и можно было сложить легенду о герое и демоне, об их битве и эпическом конце. Конце для обоих. Но всякая эйфория быстро проходит, прошла и моя. О себе напомнило истерзанное тело, а краткий анализ выявил, что помимо вывиха левого плеча, у меня сломано несколько ребер и повреждены внутренние органы. Быстро сообразив, что делать, я выпил Среднее зелье восстановления и погрузился в состояние глубокой медитации, что бы хоть частично вернуть себе силы. Через тридцать минут я уже был на ногах, подбирая невероятно большой, с мой кулак, энерголит. Нет времени разлеживаться, еще следует сделать много вещей. Первым делом я рассмотрел статую праматери глазами бога. Как и думал, именно она являлась артефактом. В ее информационную структуру был вплетен чрезвычайно огромный магический контур. Количество рунных символов не поддавалось счету. Даже для того, что бы хоть условно, все это великое множество разбить на функциональные блоки, у меня ушло еще полчаса. Используя весь комплекс, как большую проводящую антенну, артефакт-статуя аккумулировал магическую энергию, и передавал ее одному из подчиненных блоков на этажах ниже. Они в свою очередь имитировали процесс создания энерголита и материи на его основе, в заранее заданных координатах того пространства, за которое отвечали. Все было очень познавательно, и в будущем стоило вернуться к его изучению. Сейчас же я выделил блок, отвечающий за сбор свободной магической энергии, и просто отключил его, выжигая силой своей искры несколько символов в его основе. Я тоже пока варвар, и не умею более деликатно решать задачи, да простят меня предки. Теперь, когда перебьют всех оставшихся мобов, крупнейшая стартовая площадка для приключенцев на востоке континента, перестанет функционировать. — Ну, вот и все, твоя навязчивая идея осуществилась Кена. Надеюсь, теперь мой долг перед тобой выплачен, хотя я его и не признавал. — Сказал я вслух, смотря с верхней площадки на уже знакомый пейзаж долины. За те сотни или даже тысячи лет, что прошли с нашего свидания, почти ничего не изменилось. Местное светило все так же окрашивало долину в миллион оттенков красного на закате. Картина была еще прекрасней, чем на моей любимой крыше амбара. Видно было горный хребет, окружающий местность. На некоторых пиках даже присутствовали снежные шапки. Отличное место в плане обороны выбрали найтири для этого святилища, даже не представляю, как захватчики могли сюда проникнуть. Переместив взгляд ниже, я стал рассматривать пахотные угодья крестьян, раскинувшиеся вокруг города. Они точно не пропадут. Когда Геран перестанет интересовать сильных мира сего, крестьяне станут настоящими хозяевами города. Конечно, местное государство пришлет сюда какого-нибудь управляющего, но это будут лишь формальности. Сам город располагался очень компактно, как бы экономя местность, но отсюда можно было разглядеть самые значимые здания. А если присмотреться и хорошенько поискать, то и ферму Лерона, ставшую моим домом можно рассмотреть. Ну да, вон она немного в отдалении, горит ровным красным пламенем. Постойте, что? Горит? За мгновение, все внутри меня перевернулось, а одна сотня догадок сменила другую. Гильдия решила отомстить? Сам Седерик? Но откуда разрешение, алхимик ведь в городе один, это же бред чистой воды! Поняв, что надо спешить, а разбираться буду на месте, я активировал якорь своего артефакта. Если потороплюсь, то смогу добраться до телепорта на третьем уровне за десяток минут. Нет, меня наверняка там и ждут, прорываться с боями к алхимику глупость. Значит, придется через горы. Это займет чуть больше часа, но так эффективней будет, ведь вероятный противник не ждет меня с того направления. Подхватив походную сумку, которую собрал заранее, через минуту я уже бежал по третьему уровню к соседнему коридору, совершенно не обращая внимания на попадающихся монстров. Мои силы восстановились менее чем на половину, и тратить их на всякую мелочь смысла я не видел. Поэтому используя навыки боя в трех измерениях, я просто оббегал либо перепрыгивал группы монстров, используя стены и воздушные барьеры. Путь до телепорта в горы занял у меня всего несколько минут и, вылетев на свежий вечерний воздух я, не снижая темпа, продолжил свой бег по руслу ручья. Но как бы не спешил, до фермы смог добраться только через час. От дома с амбаром, в котором я спал, остались лишь дымящиеся головешки. Обугленный труп алхимика обнаружился почти сразу, его скелет, обтянутый тонким слоем пригорелых мягких тканей, лежал возле выхода. Страшное зрелище, никогда в этом мире мне еще не становилось так тоскливо. — Преступники поплатятся за это, клянусь тебе друг! — Произнес я и осмотрелся в поисках заменителя лопаты, следовало похоронить его по-человечески. — Отлично, может сейчас и попробуешь? — Ответила мне пустота, и рядом появился закутанный в ткань человек. Атака из невидимости была неожиданная и очень эффективна. Если бы я использовал глаза бога, то смог бы определить засаду, но я даже понятия не имел, что кто-то может обладать таким умением. Того, кто появился передо мной я рефлекторно ударил в грудь со всей силы, что-то хрустнуло и от меня отлетела лишь сломанная кукла. Силы у меня явно было побольше, чем у этого тихушника, вот только он был не один. Еще четверо набросились на меня с разных сторон, в тот же миг, когда я произвел свою атаку. В руках у них были лишь кастеты, но ими они работали крайне продуктивно, нанося удары только по нервным центрам организма. Броня сардукара сейчас была в сложенном состоянии, и прикрывала лишь тело и паховую зону. Своего заряда там не осталось, и чтобы не тратить и так скудные запасы организма, я ее сложил еще на базе, о чем уже успел пожалеть. Но перезарядка отняла бы у меня слишком много драгоценного времени. Поэтому буквально за минуту меня скрутили по ногам и рукам и потащили в город. Там, на площади уже собралась небольшая толпа из воинов. Но приключенцев среди них не было, скорее они были похожи на регулярную армию. Все в одинаковых доспехах, у всех армейская выправка и волевой взгляд. Руководил этой мини армией Седерик, уже полностью здоровый, рядом околачивалась и неизменная парочка его прихлебателей. Меня бросили перед ним в какой-то металлический круг. Быстро взглянув на него через третье пространство, я узнал уже знакомый мне контур, выталкивающий всю магию наружу. Нечто подобное использовала ведьма возле своего алтаря для экспериментов, а значит, шанс выбраться еще есть, надо только найти, откуда бы украсть магию. Пустой, в частичной броне против нескольких десятков вооруженных людей прошедших несколько повышений я вряд ли устою. — Ну что безродный, допрыгался? — Обратился ко мне Седерик. — Ты что творишь идиот? Убил единственного алхимика в городе, тебя же исключат из гильдии! — Проигнорировал я его вопрос. — Да плевать я хотел на гильдию, ты разве не видишь, что происходит? Город, как и гильдия в моем распоряжении. Это регулярные войска провинции Кихмер и подчиняются они только мне! — Да это же бред полный, кто тебе позволил их сюда перебросить? — Папочка вот этой милой леди любезно согласился принять помощь моей семьи для поисков и поимки тебя. Ты почему-то ему стал очень нужен. Твоя тушка наверняка хранит много секретов, интересных для гильдии, после того как с тобой позабавилась ведьма. Чуть позади усмехавшегося Седерика находились Виала с Боней. Все встало на свои места. Они приняли помощь от семьи Седерика, а те просто захватили тут власть вместо этого. Конечно, приключенцы могли бы оказать сопротивление, но вряд ли бы победили регулярную армию. Тут ведь только начинающие в основном. Лучше дать сбрендившему Высокому отомстить, закрыв глаза на нарушение всех законов, и потом делать вид, что ничего не было. Я стоял на коленях, и Высокий резко сделав шаг ко мне, ударил ногой по лицу. Удар был терпим и я попытался на него ответить, но тут же был остановлен двумя амбалами в латах. Они выкрутили мне руки и оставили стоять на коленях. — Осторожнее господин, этот монстр убил с одного удара Сторка при захвате. — Подал голос один из тихушников. — Ничего, он за все ответит. Быстрой смерти можешь не ожидать тварь. Вывести второго. — Оскалился Седерик. Из здания гильдии вывели избитого Глена и поставили так же на колени, но уже передо мной. Били его основательно, на лице и теле не видно было не одного живого места. Он лишь успел посмотреть на меня извиняющимся взглядом, как его голова отделилась от тела. Кровь из раны брызнула на мое лицо, еще сильнее разжигая во мне злость. За меня страдали, по сути, невинные люди. Я виноват в их смерти. — Теперь девку! — Снова приказал Высокий. — Нет, нет, нет. Это же просто ребенок, чем она провинилась перед тобой?! — Стал кричать я, видя кого выводили на эшафот следующим. Но Седерик промолчал, а его улыбка стала еще шире. Остальные тоже молчали. А ко мне вели голую Миру. Ее хрупкое, маленькое тельце тоже было все в синяках. Отсутствующий взгляд и ноль реакции на происходящее, что же с ней сотворили? — Хорошая девка была, вся рота смогла распробовать. — Говоря это, он провел рукой по ее лицу, но не один мускул не дрогнул на нем. Это было уже просто пустое тело. — Нет, нет, нет. — Только и мог повторять как заведенный я, когда ее ставили на то же место, где только что убили Глена. — Виала, как ты могла такое допустить? Боня, она же была твоей подругой! Но девушки проигнорировали мои слова и лишь отвернулись. Ну да, своя рубаха ближе к телу, так ведь говорят? Чего я от них ожидал? Я пытался вырваться, кричал, угрожал всеми карами, если они не прекратят. Но меч палача был неумолим, а радостный смех Седерика только дополнял эту бредовую сюрреалистичную картину. Когда голова моей названной сестренки упала к моим ногам, орошая кровью тело, боль и отчаяние затопили мой разум окончательно. Это все из-за меня, если бы я был сильнее, то смог бы защитить друзей. Злость на себя, на весь этот мир, на его обитателей рвалась из груди. — Что же делать, как мне их наказать? — Спросил я. — А я смогу? — Отвил ему я. — Надо больше силы и знаний. — Предложил я. — Кена поможет. Мне нужны ее знания. В обмен помоги мне справиться с этими ужасными эмоциями. — Потянулся я к сущности, обитавшей во мне. Вопреки ожиданию, ничего особенного не произошло. Я был собой, и остался собой. Стало тихо и спокойно. Что же меня тогда пугало раньше? А что такое страх вообще? Ах да, надо же наказать присутствующих здесь людей, они убили моих друзей. Но сначала следует пройти перерождение. Энерголит из демона со мной, нужна энергия, что бы разрушить его оболочку. Если добавить в ловушку внешний контур и соединить его с уже имеющимся, заменив несколько символов, получится отличный маяк. Внутренний контур будет наоборот удерживать магическую энергию в себе, а внешний направит ее в пространство. Надо только немного переписать его с помощью магии находящейся в амулетах своих пленителей. А потом откачать досуха и атаковать. Теперь нужно определиться, кем я хочу стать? Злость и ненависть, кипевшие во мне совсем недавно, смешивались с отчаянием и давали невообразимый эмоциональный эффект. Я не хочу ничего подобного больше испытывать никогда, но было бы замечательно, если бы такое могли ощутить мои враги. Аура главного стража была бы отличным подспорьем, да и его внешний облик прекрасно бы подошел для этого. Я и не заметил, как перестал вырываться и даже просто двигаться. Видя мое безволие, амбалы подумали, что я сломался, и отпустили меня. Я упал лицом вниз, прямо в лужу крови, успевшей натечь с обезглавленных трупов моих друзей.
* * *
Боня вся дрожала. Она старалась зажмурить глаза и закрыть уши руками, но безумные крики Сергея по-прежнему не стихали, доставая до глубин разума и отражаясь в самом естестве. Она должна поддерживать своего спутника, ведь она уже согласилась принять браслет из его рук. Когда Сергей пропал, все надежды рухнули, но ее род не должен был прерываться, и Седерику был дан второй шанс. Так уж она воспитана, это вбивали в нее с самого детства. Главное в жизни девушки это найти себе хорошую партию. Седерик же вполне подходил для этой роли, и пусть они все время ведут себя как кошка с собакой, она стерпит их постоянную ругань. Все ради дальнейшей комфортной жизни. Но проиграв на дуэли, ее спутник будто сошел с ума. Постоянно говоря о гордости, он не замечал никого и ничего рядом. Убитые были тоже из Высоких родов, и теперь конфликт не минуем, но его, казалось бы, это совсем не заботило. Боня стала понимать, что той комфортной жизни, на которую она рассчитывала, скорее всего, уже не получится, но поделать с этим ничего не могла. Внезапно все крики стихли, и она повернулась обратно. Вид лежащего в луже крови среди двух мертвых тел, бывшего напарника, заставил ее желудок вывернуться наизнанку. Седерик совсем обезумел и ходил туда-сюда рядом с поверженным противником, смеясь и выкрикивая разные оскорбления в его адрес. Внимание всех находящихся на площади людей сейчас было приковано к ее спутнику жизни. Но она не могла больше смотреть на его безумства, и перевела взгляд обратно на Сергея. Оказывается он не просто лежал без чувств, а рисовал кровью какие-то символы за блокиратором магии. Неужели он не сдался? Но что он может один против целого полка? Пока она удивлялась, Сергей дописал то, что хотел, и резко поднялся на ноги. Моментально вытащив из-за спины меч, он воткнул его одному из своих охранников прямо в глаз, одновременно с этим второй просто взорвался изнутри наподобие того, как взрывались монстры в башне. Не оставляя после себя ничего кроме энергетического следа. После этого, магическая ловушка вспыхнула и накопленная в ней энергия, окутывая собой Сергея, устремилась резко вверх. Она, как светляк, видела ауры, поэтому все действо развернулось перед ней во всех красках. Поднявшийся было шум на площади, заглушил громкий бас, издаваемый, казалось бы, самим воздухом. — Откройся дорога из бездны хаоса, где нет, не добра не зла. Все приходит оттуда и уходит туда. Лик забытого бога, покинувшего этот мир, снова узреют его дети! Настал час расплаты! Над площадью появилось черное женское лицо, в бездне глаз которого сияли два крохотных огонька. Богиня услышала своего адепта и ответила на зов. Лишь пара слов сорвалась с ее губ. — РЕПЛИКАТОР РОДИЛСЯ. Когда видение рассеялось, все обратили внимание, что ловушки больше не было, а на ее месте стояло нечто, отдаленно напоминающее человека. Тело его как будто бы было соткано из черной и белой материи, тесно переплетавшейся между собой в немыслимом танце. Но свет и тьма не смешивались, а лишь пересекали друг друга. На голом рельефном теле можно было разглядеть каждый мускул. Голова венчалась двумя парами рогов, смотрящими в разные стороны. Глаза налиты чернотой бездны, в которой тонул самый яркий свет. В руках он держал свой прежний меч, но лезвие его так же переливалось черно-белой энергией. Вокруг него дымкой исходила аура, подавляющая всякую волю так, что наиболее близкие к нему воины, падали на колени. Но вот наиболее стойкие смогли все же взять себя в руки, и обнажить свое оружие. Это не укрылось от взгляда Сергея, миг и из ауры сформировался десяток пик, выстреливших в солдат. Еще миг и их тела взрываются так же, как и тело первого убитого до превращения воина. Глядя на это, у стоявших в задних рядах начинается паника. Люди стараются убежать с площади или спрятаться где-нибудь. Но все четно, никому сегодня не уйти отсюда. На долю секунды тело Сергея исчезает, что бы появиться на северном выходе с площади, оставляя на прежнем месте лишь черную дымку остаточного следа. Его меч проходит через их доспехи как горячий нож через масло, разрубая тела напополам. Минута и на площади остаемся только мы с Виалой и Седерик. Миг, и Сергей появляется возле нас. Чудовищная апатия и безысходность накатывают с его приходом, а еще глубокий, первобытный страх. Но ты не можешь убежать или даже пошевелиться, это еще сильнее усугубляет положение. Вот Сергей берет двумя руками за голову Седерика и поднимает его к своему лицу. По ногам последнего течет жидкость, тело перестало себя контролировать окончательно. Глаза Седерика выражают настоящий ужас, а изо рта вырывается сдавленный стон, так проходит еще несколько секунд и безвольное тело Высокого падает обратно в лужу своих отходов. Он жив, но не думаю, что теперь его жизнь будет отличаться от овоща. Повернувшись к нам, он посмотрел прямо на меня, в его глазах отражалась только бездна хаоса, где холод и тишина властвуют над всем остальным. Это продлилось всего мгновение, но, кажется, я постарела лет на сорок за него. Отвернувшись, Сергей подошел к своим друзьям и, замотав их головы в ткань, положил к себе в сумку, так и лежавшую на том месте, где он прошел свой обряд. Закинув ее на плечо, он взял с собой оба тела ипошел из города, по направлению к бывшему дому алхимика. А мы же с Виалой так и остались стоять на площади, полной трупов и праха, пребывая в состоянии глубокого шока. Этот вечер я не забуду никогда в своей жизни. Если в ней меня ждет только уход за потерявшим рассудок и стонущим от фантомных болей мужем, может, следует тоже уйти?* * *
Из образа я вышел только на вершине Башни, похоронив своих друзей. По местным обычаям Герана, тела усопших сжигают, что бы они могли продолжить цикл перерождений. Но я решил поступить с ними не как с приключенцами, а как со знатью, ведь они почти все были Высокими. В обгоревшем амбаре, служившем мне домом почти весь мой срок пребывания в этом мире, нашлась рабочая часть лопаты из металла и, приделав к ней подходящего размера рукоять, я выкопал три могилы. Когда первые лучи рассветного солнца стали разрезать своим сиянием ночной сумрак, все было закончено. Лишь три небольших бугорка виднелись над поверхностью земли. — Прощайте друзья и простите меня за все. После того, как работа было закончена, на меня навалилась жуткая апатия и чувство одиночества. Никогда раньше не терял сразу всех близких, ощущения от этого просто ужасные. В образе все мои чувства испарились, остался лишь холодный расчет и ярость, сейчас же все вернулось на круги своя. Я винил себя в их смерти, свою слабость и глупость. Пусть этот мир не похож на мой прошлый, и справедливость здесь можно восстановить силой. Но этой же силой можно чинить еще большие злодеяния. — Я клянусь, что никогда больше не дам такому повториться. Я стану еще сильнее. Апатия понемногу стала отступать, сменяясь злостью и желанием действия. Но я по-прежнему не знал, что делать дальше. Поэтому просто стоял и любовался восходом, позволяя ему смыть с себя остатки печали и горя. И тогда где-то над горами я услышал устрашающий рев, прошедший звуковым цунами над долиной. Вдалеке, в красных лучах восходящего светила парил огромный дракон. Он напомнил совсем, казалось бы, недавние времена моих горных тренировок с отпрыском их племени. Невольная улыбка сама собой появилась на моем лице, у меня еще остался друг. Грациозное, но очень сильное тело, от макушки до хвоста опутанное вязью стальных мышц и сухожилий. Каждая клеточка этого существа была создана для того, что бы рассекать небесную лазурь. Какое же это должно быть захватывающее ощущение, парить в сотнях метров над землей, взирая с высоты на великолепие природы, созданного праматерью мира. Может и я смогу ощутить это чувство? Надо лишь хорошенько представить и повторить его образ, я же репликатор как ни как. Запас магии уже восстановился, страха нет. Повторить процесс входа в образ оказалось не трудно, умение и первый опыт подсказали, что надо делать. Знания о полете, о том, как расставить или сложить крылья, как ловить воздушные потоки внезапно валом захлестнули мой мозг, низвергаясь сплошным потоком в виде образов. Старший дракон установил связь с птенцом, и подсказывал, что следует делать при первом полете. Секунда и воздух ударил по лицу, а ветер послушно лег под разворачиваемые крылья, выводя мое тело из крутого пике. Призрачный пятиметровый дракон, сотканный из черно-белой материи, причудливо переплетающейся между собой, в центре которого виднелся силуэт репликатора, впервые за многие сотни лет поднялся в небо Атреи. Дракон наставник летел рядом, закладывая то слева, то справа замысловатые виражи, и издавая радостную песнь приветствия. Наступала новая эра, хозяева возвращались!Эпилог
Безвременье. Неизвестный план бытия.
Шквал возмущения прошел по защитному периметру, кто-то впервые за бессчетное количество времени прорвался за его пределы. Посланники от всех фракций выясняли, каким путем мог зайти чужак, но ничего не могли обнаружить, кроме самого факта нарушения незримой границы их мира. Перед полупрозрачной сферой, изображавшей мир Атреи, собрались все боги. Шум, гвалт и постоянные перепалки создавали нереальный звуковой фон, напоминая скорее выходной день на восточном базаре, а не собрание сильных мира сего. Вот на центр вышла женская фигура, окутанная ярким светом, и призвала всех к тишине, привлекая внимание к себе потоком искр, вырвавшихся из поднятых вверх рук. — Прошу тишины у всех здесь присутствующих. Все вы знаете причину нашего общего сбора. Периметр был прорван. Это невозможно сделать снаружи, если кто-то не позовет чужака в наш дом сам. Хотя от Ферии и исходило нестерпимо яркое сияние, но все равно не заметить мрачную атмосферу мог бы только последний дилетант. Настроение верховной богини и главы сильнейшей фракции было чернее тучи. Ее внезапно выдернули из подконтрольного сектора миров, поклонявшихся свету. Там стали все чаще проявляться вспышки хаоса и причины их она так и не смогла отыскать. Ее плохое настроение передавалось так же всем окружающим. — Поддерживаю мою светоностую сестру. Если у кого-то из здесь присутствующих есть что сказать по данному вопросу или он что-то знает о личности чужака, настоятельно прошу этого не скрывать. — Голос Атола таил в себе угрожающие нотки. Старшие боги и главы фракций смотрели на него. Младшие опустили глаза, как провинившиеся нашкодившие котята и уставились себе под ноги. Атмосфера накалялась с каждой секундой, а возникшее в воздухе напряжение можно было резать ножом. Такой ситуации не возникало еще никогда не на этом игральном полигоне, не на каком другом. Поэтому сейчас каждая фракция видела в других не оппонентов, а скорее потенциальных врагов. — Слышать от пришлых варваров в свой адрес слово чужак, обидно для истинного создателя этого мира. — Колокольчик голоса праматери разнесся по всему пространству звонкой трелью. В тот же миг, возле двух верховных богов заклубилась непроглядная тьма, поглощающая все сполохи света и затягивающая их в черную дыру. Моментом, два сильнейших бога были поглощены первозданным хаосом, и ушли в небытие. Ее атака застала их в врасплох, иначе бы ничего не получилось. За сотни лет без войн, погрязшие в политических дрязгах и привыкшие решать все на игральных досках разных миров, они чувствовали себя всемогущими. Никто не противостоял им напрямую, никто не осмеливался бросить вызов за очень долгое время. — Я же говорила, что не упокоюсь, пока не отомщу. Великая праматерь наслаждалась моментом своего триумфа. Два главных зачинщика и организатора вторжения в ее мир были, наконец-то ликвидированы. Все пространство в тот же миг прочертили силовые щиты, остальные боги, все же, пришли в себя и поняли, кто стоит перед ними. Присутствующие готовились к битве, концентрируя в себе силу, извлекая все доступные ресурсы. Многие помнили, чем закончилась последняя их битва, главной ударной силой которой были только что почившие Атол и Ферия. — Не нужно так напрягаться ребятки. — Все таким же беззаботным тоном пропел колокольчик. — Я сюда не драться пришла, а объявить о появлении еще одной фракции. Новая игра начинается. В тот же миг, как она это сказала из разных групп стали выходить по одному или несколько богов и становится на ее сторону. На глазах ошарашенных высших существ образовывался новый альянс. По правую руку от праматери, стал бывший заместитель Ферии, Шарон. А по левую молодой Велеск. Еще десяток богов послабее, тоже решили присоединиться к новому образованию. Остальные же ничего с этим поделать не могли. Не было смысла говорить грубые слова типа предатель, не было смысла вступать в битву, потому что все здесь были, так или иначе, врагами друг другу. Той сплоченности, с которой они победили ее в прошлый раз, уже давно не существовало. Этим Великая и воспользовалась, накопив достаточно сил, она ликвидировала главного вероятного противника, который мог бы объединить враждующие фракции. Сил же на всех у нее никогда бы не хватило. Вот только остальным этого знать не следует. Они увидели ее силу, поняли, что шутить здесь никто не будет, и смирятся с появлением новой фракции. Потому что всем существам во всех мирах свойственно чувство самосохранения. А уже завтра можно будет начать новую игру.Сергей Сергеевич Ткачев Шахматы богов. Заговор отверженных
Пролог
Безмятежность ночи нарушали лишь редкие крики птиц. Небольшой дождик орошал громады вековых деревьев, а полная луна с отливом красного оттенка, хорошо освещала пространство. Несмотря на позднее время, лес не был безмолвным. Под сенью гигантов шла обычная ночная жизнь. Мелкие грызуны сновали у корней, в поисках пропитания. Птицы охотились на них, издавая победный клич при каждом удачном пике, завершающимся захватом добычи. Лесные обезьяны, благодаря своим огромным, желтым глазам, без труда в сумерках находили шишкоподобные плоды хвойных исполинов. Эту идиллию разрушил громкий низкий рев, в один момент, обративший в паническое бегство всех обитателей этого лесного царства. На большой поляне, залитой светом луны, группа разумных сражалась с монстром. Десяток закованных в латы мужчин, прикрываясь круглыми щитами, теснили трехметрового великана. Чудовище, бывшее ранее горным троллем, выглядело поистине ужасно. Горящие красным светом глаза источали ненависть и гнев, а полная гнилых зубов пасть монстра поражала своими размерами. Гипертрофированные мышцы рук и ног были покрыты какой-то слизью. В спине, в районе поясницы, из его тела торчало длинное копье, которое вызывало дикую боль, заставляя тролля реветь все сильнее. Воинами в латах командовала девушка, тело которой с ног до головы укутывал плащ, оставляя свободными только руки. — Костер, Ганц, Равен, Вилан. Окружайте его, и атакуйте с нескольких сторон одновременно. Дилок и Вуссир отвлеките внимание противника на себя. Тройка Сайлока готовьте новую атаку с использованием копья, на этот раз цельтесь в голову или шею! Воины работали как единый организм, слушаясь своего полководца беспрекословно. В то время как одни начали окружать противника, атакуя мечами и магией с флангов. Два наиболее массивно выглядящих члена группы, подняв повыше щиты, сделали несколько выстрелов из жезлов-артефактов огнешарами. Это еще сильнее разозлило тролля, и он контратаковал своей огромной дубиной, бывшей некогда молодым деревцем. Страшный по силе удар, латники приняли на свои щиты, их элементом была земля, и они умели укреплять металл, работая на молекулярном уровне. Но все равно, даже учитывая этот факт, обоих танков группы отбросило на несколько метров и проволочило по земле до центра поляны. Сила монстра была огромна, и хотя Дилок с Вуссиром остались живы, вряд ли они смогут продолжить бой на ста процентах своих возможностей. Их жертва не была напрасна, потому что дала время тройке Сайлока зайти в тыл противнику и провести еще одну атаку огромным металлическим копьем. Эти копья производились на заказ, специально для охоты на крупных монстров и обладали убойной пробивной силой. Копье воткнулось между лопаток чудовища, чуть-чуть не достав до шеи. Если бы перед ними был обычный тролль, этого бы хватило для окончательной победы, но этому монстру было далеко до понятия «обычный». В мире Атреи, любые живые организмы, как и приключенцы, могли становиться сильнее со временем. И этот тролль был из числа таких. Не одну сотню лет он провел в горах, сражаясь со всеми опасностями, которые они таили. И будь то другие монстры или его соплеменники, он всегда выходил победителем. Когда последние стали его сторониться, а сильных противников поблизости не осталось, он спустился вниз, в поисках таковых уже на других территориях. В очередной раз зарычав, он материализовал этот звук, наполняя его магической энергией, которая ударной волной прошлась по нападающим, отбрасывая их назад. Пара шагов в направлении оглушенных рыцарей и огромная дубина находит свою первую жертву, буквально вминая тело несчастного в мокрую землю. Воины с трудом приходят в себя и пытаются организовать некое подобие коллективной обороны, смыкая щиты, но новая звуковая атака еще раз бросает их на землю. Оружие монстра без устали опускается, забирая жизнь за жизнью, пока не остается всего один противник. Тролль хватает его своими ручищами и, поднимая над головой, со всей силы сдавливает тело вместе с надетыми на него латами. Темно-красная кровь орошает лицо чудовища, стекая ему в рот. Облизнувшись, монстр издает новый рев. В свете красноватой луны эта картина становится по истине ужасающей. Но не все враги повержены, девушка командир, стоявшая на небольшом пригорке, делает взмах руками и из-под земли вырываются два водяных бича, устремляясь в противника. Они на ходу замерзают, втыкаясь в тело монстра уже двумя прозрачными пиками. Это отвлекает тролля от празднования своей локальной победы и заставляет применить новую звуковую атаку против колдуньи. Но девушка не зря выбрала этот пригорок, прямо через него пролегал путь грунтовых вод и ей, как магу воды, они были просто необходимы. Новый взмах рук и стена воды образует ледяной щит, закрывающий хозяйку от опасной атаки монстра. Вот только атака последнего, по силе не идет не в какое сравнение с защитой девушки. Ударная волна от его рева пробивает щит магини. Разозленный тролль, воодушевившись этим успехом, закидывает дубину на плечо и направляется в ее сторону. На его пути встают последние оставшиеся в живых из отряда рыцарей, Дилок и Вуссир. — Уходите миледи, нам его не одолеть. — Говорит кто-то из них, вынимая меч из ножен. Но что могут двое там, где потерпел поражение целый десяток? Лишь выдержать парочку атак, и умереть с честью и оружием в руке, защищая прекрасную леди, как и подобает настоящим мужчинам. Видя, как тролль расправляется с последними ее защитниками, магиня в панике посылает еще два ледяных подарка великану и бросается бежать. Монстр, снова проводит звуковую атаку, и ударная волна со всей силы бросает девушку на широкий ствол одного из местных хвойных исполинов. Тело больше не шевелится, сползая сломанной куклой к его корням, но магиня все еще остается в сознании. Глаза с ужасом наблюдают за тем, как чудовище тянется к ней своей огромной лапой, лишь отчаяние и страх можно прочесть в них. Девушка уже успела попрощаться с жизнью, когда неведомая сила откинула тролля назад, повалив на спину. Через секунду появился и тот, кто провел эту неожиданную атаку, став между монстром и раненой магиней. Это был высокий, одетый в странный доспех воин. Не давая противнику встать, он ударил Копьем ветра. Сильная и стремительная магия смогла пробить брешь в защите монстра и сильно ранила его в плечо, выводя из строя одну из рук. Монстр взревел и бросился в атаку, размахивая своей дубиной. Ее неожиданный союзник откуда-то из-за спины вытащил меч и рванул навстречу монстру. Меч кстати был тоже странный, чуть изогнутый и переливающийся черно-белыми красками. Когда оба противника подошли друг к другу на расстояние удара, тролль опустил свою дубину, стараясь расплющить наглого разумного, отнимающего его добычу. Но еще до того как удар нашел свою цель, тот исчез, чтобы через мгновение появиться за спиной монстра и нанести два быстрых удара. За тем снова исчезнуть, оставив после себя лишь дымный след и снова появиться уже сбоку, проводя новую колющую атаку. Девушка никогда еще не видела такого стиля боя, поэтому она стала думать, что все это ей на самом деле мерещится. Что от боли и безысходности ее разум цепляется за надежду, придумывая все новые галлюцинации, в то время как ее тело уже давно терзает это мерзкое чудовище. Но даже если и так, она рада была увидеть смерть этого тролля, пусть только и в своих фантазиях. А тем временем дело шло к победе таинственного воина в черном доспехе. Тролль ничего не мог противопоставить скорости противника, и все его атаки уходили в молоко. Даже ударная волна не могла угнаться за ним. Используя какие-то невообразимые двойные и тройные прыжки вкупе с телепортацией, воин все продолжал и продолжал свой немыслимый боевой танец, и каждая его атака достигала цели. Вот, чудовище лишилось половины второй руки, и защищаться ему стало нечем. Воин в этот же миг сблизился с противником и ударил обоими мечами в основание шеи, втыкая их на всю длину лезвия. За тем используя их рукояти как гимнастический снаряд, оттолкнувшись ногами от груди монстра, перелетел его, оказавшись за спиной. Еще мгновение и два Лезвия ветра срубают голову тролля под корень. Враг повержен, но победитель на этом не останавливается и, пряча один из мечей, с помощью второго извлекает из груди кристалл энерголита. Голову же противника он прячет в какой-то квадратный контейнер, извлеченный из сумки, брошенной рядом с девушкой. Закончив со своими делами, он каким-то образом укорачивает свою броню, оставляя на себе лишь подобие нагрудника с низом, защищающим паховую область. Теперь девушка могла рассмотреть внешний вид ее спасителя. Если бы не сероватая с голубым отливом кожа и черные глаза, его можно было бы назвать красивым. Тонкие черты лица и грациозная фигура были такими же, как и у ее расы. Отличий тоже хватало, например его уши хоть и были похожей формы, но размер их намного меньше. Приблизившись к девушке, воин внимательно осмотрел ее и, выругавшись в воздух, стал быстро раздевать. — Неужели он хочет… Последняя мысль потерялась в водовороте ее сознания, которое погрузилось в темную и холодную бездну. Но вопреки всему она все еще не потеряла себя. Здесь, в полной темноте и тишине небытия, не было боли, а все тревожные мысли куда-то улетучились. Лишь холод волнами пробегал по телу, принося за собой облегчение уставшему разуму. На его задворках стало рождаться новоечувство. Все громче и настырнее оно рвалось наружу, чтобы доставить хозяйке удовольствие. Да, это было именно удовольствие от слияния. Не банального животного наслаждения, а настоящего слияния не только тел, но и разумов. Минуя нервные каналы, оно попадало сразу в мозг, возбуждая там нужные зоны. Волны приходили не равномерно, то накатывая и учащая темп, то отступая, чтобы через мгновения вечности снова вернуться и подарить ей еще больше наслаждения. Придя в себя через бесконечность времени, она заметила проплывающие под собой пейзажи гор и лесов, чтобы снова забыться целебным сном. — Даже если это всего лишь фантазия, я рада, что увидела ее перед смертью.Глава 1. Шейд Каэторский и Ледяная Принцесса
Этот сон мне приснился в первый день пребывания в Каэторе, драконьем городе. После трагедии, случившейся в Геране, я будто под гипнозом смог освоить второй образ и даже совершить свой первый полет. Пусть и под руководством старшего, и по большей части за счет его опыта и связи разумов, установленного им же. Прилетев вместе со своим новым учителем в Каэтор, я от усталости и с непривычки вырубился сразу же, как только коснулся земли. Снилось мне небо, я стоял на площадке, сотканной из белоснежных облаков, и взирал с многокилометровой высоты на мир Атреи, купающийся в лучах восходящего красноватого солнца. Ждала меня здесь молодая, черноволосая девушка. Одета она была в прозрачную, черную накидку, практически не скрывающую ее женских изгибов и выпуклостей. В нечто подобное мы были одеты с Кеной, когда встречались в главном зале на вершине Башни. — Ну здравствуй Мэг, или мне тебя лучше называть Великая мать? Пусть обстановка и одежда изменились, а так же исчезли очки половинки. Конечно же, я сразу узнал в ней свою работодательницу. — Привет Сергей, можешь называть меня, как и раньше. Мне это нравится. — Улыбнулась богиня, обнажая стройный ряд белоснежных зубов. — Так много времени прошло, а казалось, что это было только вчера. Твое представление с вытаскиванием из кустов все новых и новых роялей до сих пор отчетливо стоит перед глазами. — Я знаю, ведь именно поэтому и выбрала такой способ. Ты сам этого хотел. — Твоя правда. Так чем обязан? Раз ты мне являешься, то я смог выполнить задуманное тобой и ты нашла дорогу. — Пусть я давно догадывался, но все же нервозность общения с высшей сущностью скрыть никак не получалось. Видя это, она лишь еще шире улыбнулась и, подойдя вплотную, обняла меня. — Да, все удалось, как я и планировала. Не нужно нервничать ты и в правду молодец Сергей. Слушая ее чарующий колокольчик голоса, я вдруг осознал, как это приятно находится в объятиях богини. Мне передавались ее теплота и ласка. Но несмотря на это, я не мог не спросить богиню о своих близких. — Трагедия последнего дня пребывания в Геране тоже была частью плана? — Что ты! Я бы никогда так не поступила. Боги могут лишь задавать направление, но напрямую влиять на происходящие события мы не в силах. Так устроен этот мир. Когда захватчики перекраивали законы мироздания под свои интересы, это правило стало фундаментальным. Я люблю тебя Сергей, и искренне желаю счастья, поэтому никогда бы так не поступила, даже имея на это силы. Не держи эту боль в себе. Именно тогда я первый раз по-настоящему расплакался. В объятиях богини, все эмоции, старательно сдерживаемые слившейся со мной сущностью Кены, вырвались наружу. Вся та боль и безысходность от смерти по моей вине близких мне людей сплошным потоком выходили из меня. Богиня заботливо забирала их себе, облегчая мои страдания. Так продолжалось с десяток минут, после чего взяв себя в руки, я все же смог возобновить разговор. — Так что же тебя привело ко мне сегодня? Это еще не конец нашего пути? — Нет, это только начало. Увы, но без тебя я не справлюсь со всеми проблемами. Мне удалось уничтожить Ферию и Атола и создать новый альянс. Но остальные боги ушли в глубокую защиту и начали свою игру. Поэтому мне снова требуется твоя помощь. — Если падешь ты, следом придут и за мной, поэтому у меня нет выбора. — Я осознавал всю серьезность положения. — Ошибаешься, выбор у тебя всегда есть. — Напомнила мне Мэг фразу из нашего первого разговора. — Если есть возможность сражаться, я не стану убегать. — Я знала, что ты так скажешь. Значит, нашей новой целью будет Божественный турнир. Не прекращай развиваться и выясни все, что потребуется тебе для участия в нем. Мое время пребывания тут подходит к концу, но запомни, я никогда не прекращаю приглядывать за тобой. После этих слов я проснулся, так и не успев ничего сказать ей напоследок. Была ли наша встреча очередным фарсом или она действительно так хорошо ко мне относилась, я не знал. Все что связанно с богами можно принимать лишь на веру, вот какая мысль пришла мне в голову. Но главное, что у меня появилась новая цель. С этого момента Каэтор стал моим новым домом, а о Геране и всех событиях, произошедших там, я старался вспоминать как можно меньше. Тут стоило бы сказать пару слов о самом городе и его хозяевах. Каэтор представлял собой огромную воронку, проделанную то ли временем, то ли природными силами, то ли магией, а может всем этим вместе взятым. Прямо в скальном массиве, на глубину около двухсот метров уходила воронка, напоминающая кимберлитовую трубку или карьер по добыче алмазов. В ней находилось большое количество пещер, в которых в свою очередь и обитали драконы. Стены воронки были украшены статуями и узорами, вырезанными прямо в скале. Все они изображали драконов в разных повседневных ситуациях. Полет, битвы, охота. Мне выделили гостевые покои хозяев. Вся мебель в них была из камня и металла, и хорошо сохранилась. Поэтому жаловаться было не на что. Придя в себя, я понял, что нахожусь уже в этих покоях. Стоило мне выйти на наружную площадку, как ко мне сразу же подлетел мой старый знакомый, и стал тереться об меня головой. Общаться драконы могли мысленно с помощью образов, по достижении определенной стадии развития. Это я узнал от старшего, который почтил меня своим визитом немного позже. Мысленно он передал мне образ книг, и я понял, что тут есть библиотека. Мне настоятельно рекомендовали сходить туда, и не откладывая дел в долгий ящик, я вернулся в свои покои, чтобы найти ее. Библиотекой оказалось второе помещение в них. Там по всему периметру стояли стеллажи, на которых были рядами сложены носители информации. По-другому эти рогатины, напоминающие ворота в американском футболе, я назвать не мог. Найтири хранили все свои знания в такого рода артефактах. В рукоятку вставлялся энерголит и между планками появлялся полупрозрачный текст. Знаний по драконам Кена передала мне не много, так как не занималась этим вопросом в прошлом. Из общих сведений я знал, что они являлись искусственно выведенными существами. У них так же имелся собственный кристалл энерголита и они могли использовать магию. В библиотеке я смог прочесть множество более специфической информации, про отношения драконов и найтири. Про их магию и устройство города. Раз я являлся прямым потомком ушедших темных, они признавали меня своим лордом. Вот так внезапно я фактически стал Высоким. Следовало вступать в права владения, и получить титул. Правда, так как Каэтор не принадлежал не одному из государств, всего этого не требовалось. Вот только стоило сменить имя согласно новому статусу, тем более по старому меня теперь разыскивали все наемники и воины провинции Кихмер. Имя я себе выбрал под стать новой расе — Шейд. Титул для официальных встреч по названию владения. В карте приключенца, удостоверяющей мою личность, со знаниями Кены я могу написать что захочу, поэтому никто по ней меня не вычислит. Остается только внешность, но мало ли на свете странных разумных проживает? Я бы еще много времени провел в храме знаний найтири, но уже на следующий день за мной прилетела Коша. Так я стал называть свою подругу. И кстати да, она оказалась девушкой, как проверить пол дракона в молодом возрасте, я тоже узнал из библиотеки. Коша вместе со своим учителем попросили меня присоединиться к их тренировкам и охоте. Особого выбора у меня не было, так как никакой еды не осталось, да и сам я хотел поскорее научиться летать самостоятельно. Поначалу, как всегда ничего не получалось, пока учитель не устанавливал со мной связь. Но вероятно мы у него были далеко не первые птенцы, и постепенно ослабляя свой контроль, со временем мне удалось научиться основным пилотажным трюкам. Мое время в образе дракона было ограниченно двумя часами, потом приходилось приземляться и восстанавливать магическую энергию либо переключаться на резервы брони. Через месяц тренировок я смог продлить свое пребывание в образе процентов на десять и уже сам совершал облет окрестностей в поисках добычи. Ей в основном служили мелкие хищники, убиваемые магией. Драконы же любили гоблинов. Кстати этих красивых сознадий тут насчитывалось несколько десятков, и только после месяца пребывания в Каэторе, я смог со всеми познакомиться. Большинство были огненными, но так же имелось несколько водяных и воздушных. Коша кстати, как и мой учитель, относились к земляным. Они могли за счет этой стихии усиливать свою броню и образовывать вокруг себя нестабильную область, если врагов было слишком много. Драконы давали понять, что готовы подчиняться моим приказам, но когда их от меня не поступало, занимались своими повседневными делами. Тут стоит отметить, что их от меня почти никогда не поступало. Я попросту не знал, что мне делать со своими новыми подданными, и решил оставить их быт нетронутым до лучших времен. Научившись сносно летать, я стал отправляться в разные поселения, расположенные вдоль горного хребта, собирая информацию по турниру. Горы разделяли восток континента на прибрежную и внутреннюю зоны. Мое время полета позволяло мне достаточно далеко удаляться в своих поисках. Поэтому за второй месяц жизни в Каэторе, я смог побывать в двух ближайших к нему городах. Это были небольшие поселения, тысяч на пятнадцать жителей каждое, с одноэтажными домами, в которых проживало преимущественно крестьянское население. В тавернах всегда находилось несколько завсегдатаев, за кружку местной браги готовых составить компанию одинокому путнику. Про происшествие в Геране тут никто не знал, а вот про турнир выяснить кое-что удалось. Он проходил раз в сотню лет и являлся главным событием, происходящим во всей Атрее. На нем сильнейшие воины сражались между собой во славу своих богов. Победа в Великом турнире означала, что воин мог попросить у своего божества любую награду, и то должно было лично вручить ее ему. Отталкиваясь от этих сведений, можно было представить, какие же репутационные и личные выгоды получали от этого сам воин и его божество. Мне нужно возродить культ Великой матери, и это будет лучшим началом. Но не все так просто, любой желающий не может участвовать в турнире, иначе их набралось бы слишком много. Только достойнейшие из сильнейших могут попытать счастье и померяться силами между собой. Для участия в турнире нужна поддержка какой-либо гильдии или другого официального учреждения, имеющего на это право. Помимо этого нужно являться единственным представителем своего бога на турнире. То есть двух кандидатов от Мэг быть не может. Но и это еще не все, исполнительному комитету турнира следует представить доказательство своей силы. Голову и кристалл убитого лично эпического монстра, помимо этого они еще буду смотреть на твой послужной список, изучая его досконально. В каких турнира участвовал, кого побеждал, где обучался. Даже если нет возможности самому доказать, что именно ты убил того или иного эпического монстра, истиность слов может проверить единственный в Атрее алтарь правды. Он был артефактом, дарованным миру богом Афинием, считающимся покровителем справедливости. Других подробностей по этой интересной вещице пока не было. Узнав все правила, поначалу я подумал, какое же поле для коррупции предоставляют власть имущим такие правила, но быстро понял ошибочность своих суждений. Турнир очень важен для богов, и участия в нем недостойных они просто не допустят. До начала мероприятия оставался всего один год, за который мне следовало выполнить все требования к участникам. Поэтому если я не тренировался с Кошей и учителем, то летал в поисках эпического монстра. В горах таковые иногда встречались, и мне просто необходимо было его найти. И вот, уже возвращаясь домой после очередного дня поисков, я услышал рев и звуки битвы в предгорном лесу. Небольшая группа приключенцев сражалась с очень необычным троллем. Его необычность я увидел сразу, как посмотрел на него через третье пространство. Кристалл энерголита с запасом магической энергии сиял очень ярко. Возможно, на эпичность он не тянул, но на безрыбье и рак рыба, почему бы не начать с него? Группа разумных явно проигрывала, погибая один за одним, я успел вмешаться, когда монстр добивал последнего противника. Им оказалась молодая девушка. Судя по ранениям и информационной структуре ее организма, жить бедняжке осталось не долго. Благодаря слиянию с Кеной, я знал, как ее вылечить, но чисто теоретически. Сначала следовало избавиться от одежды. Рядом протекал ручей, в нем я смог обмыть ее тело, положив его на ее же развернутый плащ. Следом процедуру омовения прошел сам и, не теряя времени, приступил к исцелению. Метод Кены отличался от того как лечили светляки. Они видели только ауру и, отдавая магическую энергию, стимулировали заживление ран и повреждений организма. Я же мог видеть полную информационную структуру, включая энергетические каналы. Определив степень повреждений и пропуская по ним свою магию, я таким образом воздействовал на определенные участки структуры, одновременно поддерживая общее состояние организма. Этого было не достичь без временного физического и психического слияния, которое лучше всего достигалось через половой акт. Опыт оказался очень любопытным, это как моя глубокая медитация, когда я ощущаю сразу свое физическое и ментальное состояние, только к этому еще и добавляется то же самое у партнера. Вначале было сложно держать под контролем такой объем информации, и я смог лишь частично помочь пострадавшей. Но быстро перенеся ее в Каэтор, там уже за несколько новых сеансов, смог приспособиться и полностью восстановить организм спасенной мной девушки. Надо признаться, это не выглядело как изнасилвание бездыханного тела. Вступая в связь с организмом пострадавшей, я лишь изолировал ее разум. Тело же оставалось чувствительным и отвечало на все мои ласки, извиваясь и издавая стоны наслаждения при достижении очередного оргазма. Так что насильником я себя не считал. Кстати девушка была довольно красивой и чем-то даже похожей на меня. Ее раса, если мне не изменяет память, называлась олины. Они были похожи по строению организма на найтири, только их волосы были светлыми и глаза больше обычных раза в полтора. А еще у них были длинные уши, похожие на те которые есть у земных рысей. Сантиметров двадцать в длину, чуть загибаясь к затылку и сужаясь на конце. Кроме как с рысью, больше мне их сравнить было не с чем. Огненно-рыжие волосы были подстрижены под каре. Стройная фигура с хорошо развитыми мышцами выдавала в ней приключенца, прошедшего как минимум пару повышений. На вторые сутки своего забвения гостья наконец-то очнулась. Все это время я старался поддерживать ее энергетический баланс, отслеживая состояние информационного тела. Сложна стезя доктора, должен признаться я вам. — Где я? — Открыв свои большие светло-рыжие, под стать цвету волос глаза, произнесла она. — В безопасности. — Как можно мягче постарался ответить я. Услышав мой голос, девушка повернулась ко мне. Привстав на локтях она стала пристально меня рассматривать. — Так это был не сон. Ты спас меня в том лесу? — Спас — слишком громкое слово, скорее просто случайно наткнулся. — Не стоило обнадеживать девушку. — Но один факт никак не отменяет другого. Поэтому официально благодарю… ой. Она попыталась встать и поклониться мне, но ноги не выдержали нагрузки, и она снова упала на постель. После этого действия плащ, служивший ей сразу простыней и одеялом, сполз на пол, обнажая жемчужную кожу и оставляя рыжую красавицу в том, в чем мать родила. — Я… Вы? Так это тоже был не сон? — Заливая краской, она снова закуталась с головой в него. — Простите, но я не светляк, а вы были при смерти. Исцелять я могу только так. — Еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться, я постарался изобразить покаяние на своем лице. — Ваша одежда слева на стуле, я взял на себя смелось выстирать ее. — Спасибо огромное. Не могли бы вы отвернуться, пока я переодеваюсь? — Еще больше краснея, произнесла она. Ну да, нижнее белье и в этом мире существует. А насколько я помнил, многие женщины очень щепетильно относятся к этим предметам своего туалета. Все время пока она одевалась, неловкость, и избитость момента вызывали у меня на лице улыбку. Кажется, это называется весной юности? — Я все. Могу я узнать имя своего спасителя? — Шейд Каэторский. Правитель города драконов Каэтора и его единственный подданный. — Склонив голову, я притронулся кулаком к сердцу в официальном приветствии. — Селестина Миглиорская. Дочь Серарта Миглиорского. Учащаяся Высшей Олинской Академии. — Склонилась в глубоком реверансе она. — Так ты принцесса? А что делала в том лесу? Я немного удивился этому, но зная Мэг, чего-то подобного и стоило ожидать. Возможно, подсознательно я хотел именно такого приключения, а она лишь направляла меня, согласно моим желаниям? Но все равно слишком уж очевидный поворот. — Услышав все ваши титулы, я бы хотела соответствовать статусу своего спасителя. Увы, но я не имею никаких прав на вхождение в совет правления, хоть и являюсь родственницей его председателя. — Скептически улыбнулась она. — Ничего страшного. Предлагаю перейти на ты, ведь мы уже познакомились. Так что за дела у тебя были в том лесу? — Это долгая история. — Снова смутилась и отвела глаза Селеста. — Тогда сначала следует поесть. Твой организм очень ослаб и нуждается в пище. Я протянул ей металлическую миску с кусками жаренного на огне мяса и флягу с водой. В горах ничего другого не водилось, а если каждый раз летать за едой в приграничные селения, это может вызвать подозрение у местных. Прошло всего несколько месяцев, как я перебрался в Каэтор, и шпионы Кихмера все еще могут рыскать поблизости. Съев, почти не пережевывая, всю предложенную ей пищу, она начала свой рассказ. — Я уже говорила, что являюсь учащейся Высшей Олинской Академии. Так вот, сейчас у нас перерыв в обучении на практические занятия и стажировку. Многие проходят ее, устраиваясь в армейские отряды. Те, кто не хотят быть воинами, стажируются в управлении или торговле. Я же, не стала выбирать как все, легких путей. Не имея сильных противников в своей категории, я порядком зазналась. Услышав от отца за ужином, что в приграничных районах какое-то чудовище спустилось с гор и терроризирует окрестности. Я решила — вот он мой шанс показать свою силу. Взяв с собой лучших воинов, из нашей личной охраны, я ночью выбралась из города ничего никому не сказав. И вот после недели поисков мы наконец его нашли. Теперь же видя результат, я понимаю какой глупой и заносчивой была. Они все погибли из-за меня. Под конец повествования она заплакала, закрыв своими точеными ручками лицо. Образ сильной девушки растворился без остатка. Ну, помня о том, что ей пришлось пережить, в этих слезах не было ничего странного. Наоборот, пропустив все произошедшее с ней через себя, я подумал, что странным как раз было бы оставаться спокойной. Видя состояние девушки, я рефлекторно подошел и стал гладить ее по волосам. Больше сегодня я от нее ничего не услышал. Выплакавшись Селеста уснула. На следующее утро, я пришел к ней и принес завтрак. Сам я ночевал в комнате напротив, чтобы лишний раз ее не нервировать. Откуда мне знать, сколько Высоким нужно личного пространства? Девушка уже проснулась и смотрела в потолок. Судя по красным глазам, она снова плакала. — Вот, поешь немного это тебе сейчас это необходимо. Я ухожу на тренировку, а когда вернусь, то обязательно зайду снова. Хоть летать я уже научился, но занятия с учителем и Кошей старался не прогуливать. Отлетав обязательную программу, старший дракон отправился на охоту, а мы с подругой затеяли игру на развитие ловкости. Открытая терраса, служившая одновременно взлетной площадкой и входом в мои покои, подходила для этого как нельзя лучше. Выйдя из образа, я в полном боевом облачении старался уклоняться от атак Коши и не сильно отвечать на них своими. Мы настолько привыкли друг к другу еще со времен моих горных экспедиций, что такой вид тренировок действительно воспринимался нами скорее как обычная игра в салки у детей. Мы так увлеклись, что и не заметили того момента, когда звуки наших забав привлекли внимание моей гостьи. Ее любопытное личико сейчас внимательно следило за нами, выглядывая из прохода. Коша первая увидела ее и утробно зарычала. — Тише ты, она нам не враг, — успокоил я дракону, погладив по голове. — Выходи Селеста, не бойся. Моя подруга просто немного ревнива. Медленно, словно маленький напуганный зверек, она вышла из коридора, ведущего вглубь покоев, на террасу и осмотрелась. — Ух ты! Просто дух захватывает! Я понимал ее, зрелище поистине было впечатляющим. Я вспомнил, как сам первый раз увидел все это великолепие. Мой рот тогда не закрывался добрых полчаса. Масштаб, красота вырезанных скульптур, вид грациозно пролетающих туда-сюда гигантских ящеров. Кто бы не был здесь гостем, это место не оставит равнодушным никого. — Добро пожаловать в Каэтор Селеста, очень рад твоему визиту. — Обведя рукой пейзаж, торжественно под стать моменту произнес я. — Как красиво, я и не представляла, что на свете бывают такие места! — Все еще не могла отойти от шока первого впечатления девушка. — Познакомься с моей подругой. Это Коша. Коша нашу гостью зовут Селеста, и хватит на нее рычать. — Потрепал по затылку я зеленую ревнивицу. Селеста улыбнувшись, немного склонила голову. — Тебе пока много напрягаться нельзя. Нужно как следует восстановить организм, поэтому не перетруждайся. Как только ты полностью поправишься, я покажу здесь тебе все, а пока же нам следует вернуться. Постепенно прошла неделя с того момента, как Селеста попала в Каэтор. Все это время она провела в моих покоях, лишь пару раз в день, выходя на прогулку по террасе и наблюдая за моими тренировками. Ее организм окончательно залечил все последствия боя с троллем. Но вот про моральные травмы того же самого я сказать не мог. И хотя она старалась не показывать этого, я все же замечал временами ее грусть. — Вот завтрак, покушай и будь готова. Сегодня я покажу тебе окрестности. — Сказал я утром восьмого дня. — Спасибо. Но как же мы это сделаем, я не замечала отсюда выхода? — Увидишь. — Многообещающая улыбка не сходила с моего лица. — Жду тебя на улице. Долго ждать мне не пришлось, уже через десять минут моя гостья появилась на террасе, на ходу накидывая на себя свой дорожный плащ. Не дожидаясь ее новых вопросов, я вошел в образ дракона и подогнул левую переднюю лапу под себя в приглашающем реверансе. Это все произвело на девушку сильное впечатление. Ойкнув, она упала на свое мягкое место прямо там, где и стояла. Через минуту, видя, что она все еще не может прийти в себя, я мотнул головой, указывая себе на спину. Это вывело ее из состояния оцепенения, и она аккуратно залезла мне на спину, расположившись между двумя шипами у основания шеи. Эти шипы имели длину около полуметра и росли из каждого позвонка, поэтому могли послужить хорошим седлом. — А ты меня не уронишь? — Нет, главное держись крепче. В образе, мое тело являлось полудуховной сущностью. Как и теней из Башни, его удерживала в нашем измерении идея, материализованная моей искрой. Я не был оборотнем, образ существовал вокруг меня, но я ощущал его частью своего настоящего тела. Поэтому и требовалось столько тренировок. Мало скопировать кого-то, нужно еще научиться управлять этим телом. И здесь большим подспорьем было то, что я уже на хорошем уровне овладел магией воздуха. — Ну что, полетели? Подойдя к краю, я оттолкнулся от него и камнем рухнул вниз, плавно раскрывая крылья и выравнивая полет. Поймав воздушный поток, я сделал несколько кругов по периметру города-воронки и направился вверх. — Ааааааа Я старался лететь как можно более медленно и плавно. Но все равно от моей наездницы можно было услышать только этот крик. Он разносился громким эхом по городу, привлекая внимание остальных его обитателей. Вот несколько красных, огненных драконов решило к нам присоединиться. Мысленно связавшись со мной и получив разрешение, они пристроились по бокам, образовывая своеобразный эскорт. Вес Селесты мной совсем не чувствовался, поэтому я мог лететь не ощущая дискомфорта и сделав вояж по окрестностям я приземлился в долине с небольшим горным озером. — Я подумал, что возможно ты захочешь помыться, — отпустив эскорт добывать нам обед, предложил я девушке. — Тут безопасно. — Шейд, ты оказывается очень чуткий, — впервые за долгое время улыбнулась моя спутница. — Я воспользуюсь твоим предложением. Пока девушка занималась водными процедурами, один из драконов принес тушку горного барана, из которой я вырезал ногу и, разведя костер, стал медленно поджаривать ее на вертеле. Остальное мясо было тут же съедено моими крылатыми подчиненными. Пока я занимался готовкой, они расположились по периметру долины, охраняя наш покой. Это тоже был мой приказ, пусть я уже исследовал это место, но от случайно забредшего хищника или не дай бог такого же монстра как тот тролль, не был застрахован никто. — Я закончила. — Подошла ко мне уже одетая Селеста. — Тогда последи за костром, я тоже быстро ополоснусь. — Снимая доспех, сказал я девушке. Минута и прохлада высокогорного озера окутала меня, смывая вместе с потом и запахами, накопившуюся за время полета усталость, а так же давая новый заряд бодрости и адреналина телу. — Отлично, теперь можно и перекусить. — Подставляя замерзшие руки к костру, выдохнул я. Селеста, увидев мое безмятежное лицо, тоже улыбнулась. — Ну как тебе наши края? — После того как мы поели, я решил начать разговор. — Здесь очень красиво, — обводя взглядом долину, сказала девушка. — Раньше я никогда не была в горах. Хоть наша страна и граничит с ними, но большую ее часть занимают степи и леса. Ничего не значащая болтовня продолжалась до самого заката. Она рассказывала мне про красивые места и обычаи на ее родине. А я поддерживал разговор, давая ей выговориться. Каждый следующий день, после своих тренировок, я показывал ее какое-нибудь новое место. Библиотека вызвала немало удивление. Статуя Великой матери, расположенная на одной из самых высоких гор — восхищение. Я делал все, чтобы она смогла хоть немного оправиться от того, что с ней произошло. Не знаю, какой она была в прошлом, но сейчас передо мной находилась почти сломленная хрупкая девушка, искавшая защиты. Сегодня я привез ее на побережье, оно располагалось в двух часах полета от Каэтора, почти на пределе дальности моего беспрерывного нахождения в образе. Селеста как-то упомянула, что океана тоже никогда не видела, и я решил ее порадовать. Босая, по колено в воде, она бродила по мелководью, собирая ракушки, а я приглядывал за ней с берега. Сейчас была середина сезона урожая, поэтому можно было искупаться, но я всегда предпочитал пресные водоемы соленым, Селеста была такого же мнения. Устав от своих исследований, она подошла и присев рядом, неожиданно положила голову мне на плечо. В это же время на горизонте показался корабль. — Надо отдохнуть. — Хочешь чего-нибудь перекусить? — Я постарался вести себя как обычно. — Нет, спасибо. Ты так добр ко мне. Чем я могу отплатить за это? — Мы в ответе за тех, кого спасли. На моей родине есть такая поговорка. Ты нуждаешься в помощи, я помогаю, разве это не естественно? — Так ты родился не в Каэторе? Я думала, ты последний представитель своего народа, и тебе очень одиноко тут жить. — Ну, я не совсем представитель, скорее дальний родственник. Но то, что последний это верно подмечено. — Не хочу возвращаться в Миглиор, хоть и понимаю, что должна. Но как только представлю, что придется увидеться с родственниками погибших, внутри все переворачивается. У меня нет сил, сделать первый шаг самой. — Вздохнула она. — Ты должна. Чтобы память о тех, кто отдал свои жизни за твою, не была омрачена. Я пойду с тобой, если хочешь. Я повернул свое лицо к ней и как можно более убедительно посмотрел в глаза. — Если ты так говоришь, то я согласна. Вид проплывающего вдалеке корабля напомнил, что этот мир принадлежит не только нам двоим. Она была еще не готова, но дальнейшее промедление могло только еще сильнее ухудшить ситуацию. Решать за кого-то — плохо. Я понимал это, но мне нужно было, чтобы она вернулась домой, ведь моей цели никто не отменял. Мэг уже указала мне направление, теперь я должен был пройти по этому пути до конца. Селесту следует беречь, ведь на нем она сыграет одну из главных ролей.Глава 2. Путешествие в Элинию
Моим путешествием на родину Селесты больше всего была недовольна Коша. Она никак не хотела меня отпускать и при каждой встрече с олинкой рычала на нее, фыркала и всячески показывала свое возмущение. Мне кое-как удалось ее успокоить, пообещав навещать почаще. И хотя в осуществлении этого обещания я не был уверен, но оставлять просто так свою зеленую подругу тоже не хотелось. Остальные драконы не возражали, как я понял, раньше их отношения с хозяевами были такими же. Когда нет каких-либо прямых приказов, они просто продолжают жить своей обычной жизнью. Сборы и заготовка припасов заняли один день. Упаковав все в походную сумку, доставшуюся мне еще от Лерона, я отдал ее Селесте, а сам сменил образ на драконий. Первую часть пути мы рассчитывали преодолеть по воздуху, и только когда начнутся более обжитые места, чтобы не пугать местных жителей и не привлекать к себе ненужного внимания, продолжить передвижение по земле. Общественный транспорт в Атрее был развит достаточно хорошо. Между поселениями каждый день сновали купеческие караваны и просто экипажи для перевозки разумных. Два с половиной часа лимита пребывания в форме дракона были исчерпаны, когда горы остались далеко позади. Хвойный лес тоже закончился, и начались равнины. Здесь Элиния, так кстати называлось государство олинов, граничила с Пуантенскими равнинами, на которых проживал народ фареонов. Они в свою очередь являлись гуманоидными звероподобными. Сейчас между олинами и фареонами заключен мир, но в прошлом их народы пережили несколько крупных войн. Высшая Олинская Академия была основана как раз после последнего такого конфликта, и являлась смешанным учебным заведением для знати и наиболее одаренных отпрысков обоих народов. Но по прошествии нескольких десятков лет, она стала очень популярна и у других разумных рас. Все это я узнал из рассказов Селесты, пока мы добирались пешком до ближайшего поселения. Им оказался приграничный город Колт. Странное название, но не мне судить. По понятным причинам возле него я приземлиться не мог, поэтому пришлось выбирать место на Пуантенских равнинах. Город не сильно отличался от Герана, примерно за километр от городских стен начинались фермерские угодья. Сейчас был сезон урожая, и все поля были засеяны местной злаковой культурой. Мясо, каша и хлеб являлись основой рациона многих народов Атреи. Сам же город отличался от моего прошлого места жительства крепостной стеной, около трех метров в высоту. Она была каменной, а наверху на равном расстоянии друг от друга были сделаны бойницы для стрелков. Сразу видно, что тут не раз шли военные действия. Сам город состоял в основном из одно и двухэтажных зданий. Улицы вымощены брусчаткой и даже присутствовали магические фонари. Чтобы попасть в город, нужно было пройти контрольно-пропускной пункт на воротах, предъявив документы, которыми служили персональные карты. Тут я сразу подумал о существующей дискриминации, ведь тех, кто не мог позволить себе таковую, попросту сюда не пускали. Наконец мне стала понятна вся важность этих карт. Ранее я недоумевал, зачем самодостаточному крестьянину, ведущему свое подсобное хозяйство, заводить ее? Пусть даже и всего одну на семью. Безналичный расчёт это безусловно удобно, но ведь им практически ничего не нужно покупать. Но получается, что в некоторых местах такая карта в первую очередь служит удостоверением личности. Кстати, благодаря моим новым знаниям, свою карту я исправил еще в Каэторе. Работа с магическими артефактами при наличии Глаз бога и понимании рунного письма теперь особых проблем не составляла. Любой магический контур я мог прочитать и понять, а так же что-то подправить при желании. Карта являлась как раз таким артефактом, и менять я там мог все что угодно, вплоть до денежной суммы, находящейся на моем счету. Конечно, крупными финансовыми махинациями я заниматься не планировал, так как это быстро вычислят. Тем более в Башне остался артефакт, который мог самостоятельно создавать энерголиты, так что когда у меня появится время, безбедную жизнь я себе смогу обеспечить и так. Но из-за того, что некое государство меня активно разыскивает, свои паспортные данные следовало изменить. Плюс с собой я захватил весь имеющийся запас энерголитов. После всех моих махинаций, моя карта приключенца выглядела так:Шейд Каэторский — Найтири — Репликатор — Шестое повышение
Сила 62 %(662)
Телосложение 90 %(690)
Ловкость 34 %(734)
Магия 24 %(924)
Навыки: Воздушные пули — Лезвия ветра (п) — Воздушный кулак (п) — Копье ветра (п), Легкий шаг — Бой в трех измерениях (п) — Воздушный щит (п), Образ.
Способности: Тактик, Глаза бога.
Божество: Магдалена, Велеск
Энерголиты: 180
После двух с лишним месяцев пребывания в Каэторе, мои характеристики еще немного выросли, благодаря тренировкам с Кошей и учителем. Раньше, когда карта сбоила, она показывала мой прогресс от последнего сохранения, то есть от третьего повышения. Сейчас, исправив магический контур, я вернул все на круги своя, но добавил в скобках общее значение прогресса с самого начала тренировок. Эти значения по аналогии с количеством энерголитов на счету, я мог вызывать мысленной командой, и никому другому они не показывались. Шестое повышение тоже не было обманом, ведь на таком уровне были мои параметры телосложения и силы. Как оказалось, в магическом контуре было прописано, что самый высокий параметр давал значение повышения, я его изменил на самый маленький. Незачем пока привлекать к своей персоне внимание сильных мира сего. Появился и один новый навык, который я смог освоить сам. Копье ветра было чем-то средним между Воздушным кулаком и лезвиями. Имея пробивную силу первого и проникающую способность второго. Добавление новой способности и навыка Образ, так же было нужно, чтобы не возникло никаких вопросов. А так как я являюсь приверженцем нового бога, то их всегда можно назвать уникальными. Это поспособствует большей популяризации моей богини на турнире и других соревнованиях, в которых я буду участвовать. Ну и имя Великой матери я смог узнать из библиотеки Каэтора. Это для верующих она была таковой, для остального мира должно существовать имя. Его должны знать, уважать и бояться, как враги, так и союзники. Всем власть имущим иерархам веры уже известно, что в Атрее появилась новая сила, а два сильнейших божества наоборот канули в лету. Боги не стали бы скрывать от своих последователей такой факт. А значит, моя миссия уже началась. Предъявив свою карту, я смог войти в город, оставив Селесту в снятом номере придорожного отеля. Да тут существовали и таковые. Если купец лишь проездом в городе, ему нет необходимости заезжать на его территорию, тем более со всем тем товаром, который он везет. А в таком месте можно было остановиться на ночлег, не доставляя лишних проблем не себе не властям города. — Укажите цель визита господин. — Проблеял стражник, увидев приставку к моему имени. — Наем транспорта до Миглиора. — Я постарался воспроизвести манеру речи Седерика. — В двух кварталах отсюда расположена лучшая транспортная компания города, я могу выделить вам провожатого, если пожелаете. И так большие глаза олина, стали напоминать два прожектора, когда он старался изображать почтительность. А его огромные уши с покорностью прижимались к голове. — Не стоит, я сам найду. — Тогда добро пожаловать в Колт господин, не смею вас больше задерживать. Он приставил к груди кулак и чуть склонил голову в универсальном приветствии. Я же просто кивнул и отправился искать эту хваленную транспортную компанию. Она нашлась достаточно быстро, стоило лишь пройти пару перекрестков, по центральной улице, которая шла от ворот, через весь город. На углу располагалось двухэтажное красное здание с огромными во весь первый этаж воротами. Оно имело около пятидесяти метров в длину, а вместо всего первого этажа там была стоянка транспорта. Стоит отметить, что личный транспорт здесь был довольно дорогим удовольствием, потому что почти весь работал на магической энергии. Были конечно и обычные повозки, запряженные ящероподобными тягловыми существами. Их использовали в основном крестьяне и мелкие купцы. Но Высокие, старались по возможности выбирать магический транспорт. В большинстве своем, местные автомобили напоминали кареты без упряжи. Большие колеса, высокая посадка салона, прямоугольная форма кузова. Водительское место располагалось, как правило, перед салоном для пассажиров. Выбрав самую простую, но имеющую систему амортизации карету на двоих, я расплатился картой и поспешил обратно к своей спутнице. К слову, стоило мне все это удовольствие сорок пять литов. Такова была сумма аренды транспорта с водителем, который доставит нас прямо до Миглиора. Дорого, но раз назвался Высоким, то надо соответствовать, тем более что путешествую не один. Кстати чтобы не поднимать шума, мы решили не светить имени моей спутницы. Иначе мы бы отсюда не выбрались и через неделю, узнай местное руководство, что у них проездом находится родственница члена совета правления государства. Пока я добрался обратно до отеля и нашел Селесту, наш транспорт уже подали и мы, стараясь не привлекать особого внимания, быстро забрались внутрь. Салон был отделан синим бархатом. Два сидения довольно мягкие, а окна по бокам застеклены. Это все создавало внутри салона свой микроклимат. Водителем был старый молчаливый олин, уточнивший лишь каким маршрутом желают проследовать господа. Покороче или подлиннее? Мы естественно пожелали прибыть в столицу как можно раньше. Но несмотря на это наше пожелание, водитель все равно особо не торопился и вел транспорт довольно плавно. Поездка на такой карете мне понравилась. Хоть дороги здесь не были идеальными асфальтированными автобанами, но все равно карета бежала по ним очень резво, обгоняя как пешеходов так и другие экипажи, а амортизационная система хорошо справлялась с любым дискомфортом. Позже, если появится лишнее время, то следует выяснить за счет чего достигается такой эффект, интересно же. Карета ехала всю ночь, используя в качестве фар, сфокусированный свет магического прожектора, направляемого с крыши на дорогу. Утром мы достигли наконец пункта назначения и, попрощавшись со своим водителем, отпустили его в обратный путь. Странно что ему не нужен сон, может тут существуют какие-то местные аналоги энергетиков или просто олины выносливее людей? Сам же город поражал своей масштабностью. Ранее я никогда не был в больших городах Атреи, но Миглиор стоил того, чтобы хоть раз его увидеть. Огромная река, шириной около ста пятидесяти метров разделяла город на две части. Она была судоходной, и по ней постоянно проплывали разного размера и формы корабли и лодочки. Сам город был обнесен высокой крепостной стеной, метров двадцать в высоту. Стена, как и большинство зданий, были белого цвета. Дороги очень широкие, по ним постоянно ездил магический транспорт. Сам город рекой делился на две части, верхний и нижний. Их соединяло несколько подвесных мостов. Нижняя часть состояла из разного рода многоэтажных домов. Почти каждый перекресток венчали скверы или площади. На них располагались таверны, отели и торговые лавки. Остальные дома были явно жилыми. Так же в нижней части находился речной порт, в котором трудились рабочие, постоянно что-то загружая и выгружая из причаливающих судов. Верхний город представлял собой архитектурный ансамбль из дворцов и особняков. Центральный был поистине огромен, возвышаясь над остальными на полсотни метров. В его парадный вход, с белоснежными колоннами по бокам мог свободно войти взрослый дракон, даже не пригибаясь. Основные ворота в город, конечно же, были закрыты. Их открывали только по особым торжествам, но всем хватало и вторых, втрое меньших, вмонтированных в главные. На их фоне они выглядели просто детской калиткой, но даже так, легко справлялись с потоком разумных, постоянно прибывающих в город. Показав на контрольно-пропускном пункте документы Селесты, выглядящий уже более респектабельно стражник, сделал такие же глаза, как и его коллега в Колте и, выставив себе замену, бросился провожать нас окольными путями прямо в верхний город. Причем мы не шли пешком, им тут же было остановлено местное такси, которое и довезло нас прямо к парадным воротам, находящимся перед одним из мостов. Далее стражник посадил нас в другую карету, а сам ретировался. Мы же еще двадцать минут петляли в лабиринтах дворцов аристократов, пока не добрались до черного хода центрального сооружения. Там нас уже ждал комитет по встрече, состоящий из служащих и почетного эскорта стражи, которые и проводили нас по освещенным магическими светильниками коридорам дворца, прямо в зал заседаний совета правления. Все получилось настолько быстро и сумбурно, что я успел себя осознать уже стоящим перед двумя мужчинами, все черты и манеры которых, показывали их самое высокое положение в обществе. — Селестина, свет звезд наших! Я уже было подумал, что больше никогда тебя не увижу. — Бросился обнимать девушку тот, что выглядел постарше. Каштановые волосы не имели седины, но в уголках больших олинскихглаз уже виднелись морщины. Одет он был в расшитый золотом, бежевый кафтан до колен, и мокасины такого же цвета. Довольно странное сочетание, но может у них тут мода такая? — Заставила же ты нас поволноваться дочь моя. — Вторым обнял ее тот, что выглядел более молодо. Чистое лицо, рыжие волосы и ярко-карие глаза. Одет он был так же, но его кафтан не был так искусно расшит. — Тольки Родеморт и Серарт, рада приветствовать вас. — Сделала реверанс девушка. — Ты наверняка устала с дороги, но не откажи в любезности позавтракать с нами и рассказать о своих приключениях. За одно и спутника своего представишь. — Сказал старший, приглашая нас в соседнее помещение, с большим, накрытым разной снедью, столом. По идее, нам сначала должны были выделить покои, где мы могли бы привести себя в порядок и отдохнуть с дороги. Но их поступок я для себя объяснил тем, что не меня не моего статуса ведь тут никто не знал, и что со мной делать тоже. Поэтому наверно и решили сначала послушать объяснения Селесты. Сам завтрак проходил в тишине. Мясо, овощи, хлеб и фрукты, похожие на груши, только оранжевого цвета. Все это быстро исчезло в наших голодных желудках, и было сдобрено очень вкусным вином. Кому-то может показаться, что для завтрака это как-то через-чур, но мы со вчерашнего дня ничего не ели, так что были рады любой пище. Да и мне, если честно все равно когда есть мясо, хоть на завтрак, хоть на ужин. — Спасибо большое за угощение. — Я склонил голову в благодарности. — Рад, что Вам понравилось. Итак, Селестина, мы тебя внимательно слушаем. — Передал инициативу моей спутнице тот, кто называл ее дочерью. — Как вы наверно помните, не так давно к нам стали поступать донесения с южных границ о спустившемся с гор монстре, который терроризирует округу. У нас в Академии как раз наступила пора самостоятельной практики, вот я и решила разобраться с этой проблемой, дабы не отвлекать от важных государственных забот уважаемый совет. Взяв десятку личной охраны, я выследила монстра и сразилась с ним. Это был тролль, но не обычный, а с претензией на эпический класс. — Старк вездесущий! Как же ты выжила? — Прервал ее рассказ восклицанием старший. — Я была при смерти, а все остальные погибли. Если бы не мой спутник, вслед за ними отправилась бы и я. Он победил монстра и вылечил меня. Последние полтора десятка дней я провела у него в гостях, восстанавливаюсь после полученных травм. Позвольте представить вам моего спасителя Шейда Каэторского, правителя драконьего города. Тут же две пары удивленных глаз устремились на меня и стали изучать с ног до головы. — Прошу вас уважаемая Селестина, не стоит столь красочно расписывать мои подвиги. Я поступил так, как поступил бы любой уважающий себя разумный, увидев в беде красивую девушку. — Мы очень признательны Вам за спасение нашей драгоценной Селестины. Но не потрудитесь ли утолить наше любопытство? Где же находится ваша страна? Признаться честно, я никогда не слышал такого названия. — Снова взял инициативу в свои руки старший. — Каэтор находится в неприступных горах. Добраться туда практически невозможно, поэтому вы и не могли слышать о нем. Он принадлежал давно ушедшей расе найтири, а я ее возможно последний представитель. В Атрее сроки жизни разумных были достаточно велики, и я не боялся применять к себе такие эпитеты, как «последний представитель давно ушедшей расы». Сидящему напротив меня олину, запросто могло оказаться несколько сотен лет от роду. — Так того эпического монстра вы победили с помощью драконов? — Это уже предполагаемый отец вступил в допрос. — Нет, своими силами. Я являюсь приключенцем, прошедшим шесть повышений. — Но даже если и так, разве этого достаточно, чтобы победить такого противника? — Не отступал он, переводя взгляд с меня на своего соседа. — Думаю, наш гость не так прост, каким хочет казаться. Какие же у Вас дальнейшие планы господин Шейд? На этом вопросе все внимание снова переместилось на меня. Двое мужчин смотрели с нескрываемым любопытством, а Селеста с тревогой. «Да понимаю я все, и не оставлю тебя». — Сказал я мысленно ей, а вслух добавил. — Пока никаких планов у меня нет. Я первый раз в Миглиоре, и хотел бы тут задержаться и осмотреть местные достопримечательности. Увы, но пока нас экспрессом везли ко дворцу, такой возможности не представилось. — Это просто отлично, тогда мы будем рады, если вы окажете нам услугу и примите участие в ежегодном светском рауте, по случаю начала нового сезона обучения в Высшей Олинской Академии. Он состоится сегодня вечером. — Почту за честь. Но должен вам признаться, что никакой парадной одежды с собой я не захватил. — О, об этом не беспокойтесь, сейчас наш обслуживающий персонал проводит вас в гостевые покои, там вы сможете отдохнуть. А к вечеру, все необходимое будет доставлено. Что же, на этом нашу встречу предлагаю закончить. В связи с предстоящим мероприятием, у меня имеется еще очень много неотложных дел. — Сказал старший, вставая из-за стола. — Селестина, я провожу тебя к твоим покоям. Было приятно познакомиться господин Шейд. — Последовал примеру старшего, предполагаемый отец. Селеста лишь улыбнулась и кивнула мне, беря его под руку. Я же в компании двух молодых девушек в нарядах, очень напоминающих официанток гильдейской таверны, проследовал извилистыми коридорами к своей комнате. Она оказалась достаточно большой. В левой части во всю стену окно, которое можно было затемнить при желании металлическими жалюзи. У противоположной стены кровать, на которой смело бы поместился, если не полк, то отдельная рота точно. Слева от нее, за полупрозрачной тканью, скрывался проход в уборную. Кстати, сантехника в этом мире была не хуже моей прежней. А ванны и душевые при желании можно было принимать как горячими, так и холодными. Вымывшись, я как есть голый, зарылся в многочисленные шелковые простыни. Первый раз за все время пребывания в Атрее я сплю на такой хорошей кровати. Не знаю сколько времени прошло после того как я уснул, но разбудил меня легкий стук в дверь, набирающий силу с каждой новой попыткой. Нехотя встав с кровати, я завернулся в одну из простыней и сказал что дверь не заперта. Гостями оказались те самые горничные, которые провожали меня сюда днем. Они принесли с собой несколько кафтанов, на которые как я уже понял, была мода у Высоких олинов. Заправив кровать, они на ней же разложили несколько таких костюмов одинакового покроя, но разной расцветки и предложили мне что-то выбрать. — Черный мне вполне подойдет. Я решил не отступать от своих предпочтений и тут. Раз броня у меня такого цвета, то пусть и парадная одежда будет такой же. Да и черный хорошо контрастирует с моим цветом кожи. Выбрав костюм я подумал, что горничные уйдут забрав с собой оставшиеся и дадут мне время переодеться, но они по-прежнему не двигались с места. Неужели будут помогать мне? Забавно. Я уже стал стягивать с себя простыню, как в дверь снова постучали. Еще прислуга? — Войдите. — О, ты уже встал. Вы свободны дамы, я сама помогу нашему гостю и провожу его на прием. Это была Селеста и выглядела она просто сногсшибательно. Платье бежевого цвета вкупе с ее бледной кожей и огненно-рыжими волосами смотрелось на ней просто шикарно. Оно оставляло открытыми шею и плечи и ниспадало до колен, отлично подчеркивая все женские изгибы фигуры. Горничные лишь кивнули и быстро ретировались со сцены, уступая дорогу главной звезде. Ревнивой главной звезде. — Ты просто прекрасна. — Спасибо, — она немного потупила взгляд, затем добавила. — Одевайся, скоро наш выход. — Ты вроде хотела мне помочь. — Попытался я разрядить неловкую обстановку. — Он одевается на голое тело, и сзади подвязывается поясом — шнуровкой. Надевай и поворачивайся ко мне спиной. Ну, раз она сама так хочет. Я снял с себя простыню, и начал через голову надевать понравившийся кафтан, краем глаза отметив смущение девушки. Шнуровка сзади напоминала корсет, но никакого сильного утягивающего эффекта не было. Скорее она была чисто декоративным элементом. — Почему ты решила мне помочь? Я чего-то не знаю? — Нарушил я молчание. — Хотела попросить не удивляться тому, что будет происходить на приеме и немного ввести в курс дела. Да и незачем обслуге смотреть на твое голое тело. — Добавила она тише в конце. — Итак, я весь во внимании. — После того как она закончила колдовать над шнуровкой, я повернулся к ней лицом. — В Элинии, как ты знаешь, правит совет Высоких. Их называют Тольками. Те с кем ты встречался утром, были моими отцом и дядей. Отец входит в расширенный совет, Дядя же является главой основного. Официально к ним нужно обращаться Тольк Серарт и Тольк Родеморт. Ты будешь моим спутником, и все сначала будут приветствовать меня, поэтому если услышишь из моих уст это слово, то обращайся к ним точно так же. Сам раут представляет собой съезд Высоких, как из нашей, так и из соседних стран. Наиболее именитые учащиеся Академии со своими родственниками будут обсуждать всякую светскую чепуху. Как видишь ничего трудного, просто не отходи от меня далеко и все. — Понял. Тогда в путь? — Да. После очередного забега по лабиринту дворцовых коридоров, мы вышли в большое помещение, являющееся приемным залом. Высокие белые потолки, трехметровые застекленные арки с такими же дверями вели на улицу в сад. Зал был освещен магическими светильниками и заставлен столами на шесть-восемь персон. Сами участники мероприятия либо сидели за ними, либо прогуливались в парке. Все оживленно беседовали между собой, и на нас никто не обратил особого внимания. Из угла доносилась легкая музыка, исполняемая на духовых инструментах, напоминающих флейты разных размеров. Мы присели за выделенный нам стол. За ним так же присутствовали Серарт и красивая, похожая на Селесту женщина. — Матушка познакомься это Шейд Каэторский, мой спаситель. Шейд эта прекрасная леди, является моей матерью. — Юмия Миглиорская, очень приятно с вами познакомится господин Шейд. — Взаимно. Теперь мне понятно, в кого выросла красавица Селестина. Серарт спросил несколько ничего не значащих мелочей, мы поужинали, и они с супругой удалились за другие столики. Вероятно, эту площадку все использовали, как средство переговоров. Нам же скучать так же не пришлось, один за другим подходили все новые гости для приветствия моей спутницы и знакомства со мной. В основном это были члены совета правления со своими семьями. Они узнавали как ее здоровье, и интересовались, как прошла практика. Все шло хорошо, пока к нам не подошли сами ее сверстники. Тут я и понял смысл ее предупреждения о том, чтобы не обращать внимания на разные казусы. — Приветствую Селестина. Не познакомишь ли нас со своим другом? — Конечно. Альбион Колтский и Ровшаг знакомьтесь это Шейд Каэторский. — Сухо представила нас девушка. Видно было, что ей не нравилось все происходящее. Подошедшими были молодой светловолосый олин и фареон. Внешность олина ни чем не отличалась от десятков его собратьев, находившихся здесь. А вот фареона я видел впервые. Я думал, зверолюди будут похожи на северных варваров, которых я не раз встречал в Геране. Но на самом деле они были ближе к кошкам, чем к обезьянам. Это как если бы взяли и скрестили льва, гиену и человека. Причем чего было больше, понять сложно. Лицо скорее напоминало морду льва. Хищный оскал, слегка торчащие из верхней губы клыки. Вертикальные зрачки, впалый нос и растущие по бокам от него усы. Кожу на лице и теле покрывал светло-бежевый пушок. А вокруг головы росла настоящая грива, закрывающая так же и шею. Тело раза в полтора крупнее олинского, ладони рук, как и пальцы очень широкие, на ногах никакой обуви. Ходили они чуть сутулясь, отчего и были похожи на гиен, так как было не разобрать естественный ли это изгиб спины или горб. — От лица Академии, благодарю вас Шейд за спасение нашей дорогой Селестины. Даже и не знаю, как бы мы пережили утрату столь прекрасной и талантливой ученицы, — с сарказмом произнес Альбион. — Надеюсь, когда наша звезда затеет новую авантюру, вы снова окажетесь рядом. — Будьте спокойны, непременно окажусь. — Ответил я на провокацию. — Я слышал, что ты победил тролля, это так? — Ровшаг был менее официозен. — Скорее мне повезло, он был ранен и измотан группой Селестины, я лишь закончил начатое ими дело. — Ровшаг не напирай на нашего гостя, он скорее всего не в курсе здешних обычаев. Ну что же, мы увидели и услышали все что хотели. Береги себя Селестина, тебе еще не время уходить со сцены, ведь тогда я сильно расстроюсь. Последнюю фразу он сказал, придвинувшись совсем близко к лицу и нарушая личное пространство девушки. Скорее всего, это была проверка, чтобы посмотреть в каких мы отношениях. Но я на нее не поддался. И лишь когда они ушли, задал своей партнерше само собой напрашивающийся вопрос. — Что это было? — Альбион сын правителя того приграничного города, через который мы проезжали. Пусть он не отличается большими размерами, но у него самая сильная армия. Плюс им удалось подружиться с фареонами. Ровшаг является третьим юным претендентом на корону в своем анклаве. Эта сила сейчас является доминирующей, и пусть тебя не вводит в заблуждение то, что на наших землях царит мир. Подковерная борьба за власть не прекращается не на минуту. Наша семья находится сейчас на вершине, большинство в совете так же на нашей стороне. Но если им удастся переманить хотя бы еще парочку его членов к себе в лагерь, то все может быстро перевернуться с ног на голову. Вот значит как?! Теперь понятна ее апатия, и нежелание возвращаться сюда. Потерянный отряд воинов был лишь предлогом, на самом деле все намного сложнее. — Тебе нужна сила? — Да. Я как проклятая последние два года тренируюсь в Академии. Изучаю и военное дело, и политические дисциплины. Участвую во всех светских раутах, стараясь найти нам новых союзников. Шейд, все идет к тому, что мою семью уничтожат, а я ничего не смогу сделать! Слезы были готовы упасть с ее глаз, но она не позволила этому случиться прилюдно и ушла в уборную. Пока Селеста отсутствовала, ко мне снова подошел Серарт. — Уделишь мне еще немного своего времени Шейд. Ничего что я на ты? — Все в порядке, я и сам хотел попросить об этом. Меня напрягает официальное обращение. Так чем обязан? — Селестина умная девочка, она старается на благо Миглиора. — Начал издалека Тольк. — Я знаю. Она уже описала в общих чертах текущую ситуацию. — Вот как. Ну да, ну да. Я заметил, что к вам подходил Альбион. За себя я не волнуюсь, но в Академии другая система безопасности и другие порядки. Она еще так молода и я боюсь, как бы враги не начали действовать с этого направления. — Я понимаю куда вы клоните. Но у меня к вам есть несколько встречных вопросов, прежде чем вы перейдете к своей просьбе. — Каких же, позволь узнать? — Я знаю, что Академии всего несколько десятков лет, но она уже довольно известна и влиятельна. Элиния в свою очередь имеет совещательный голос в организационном комитете некоего мероприятия. Скажем, если появится разумный изъявивший желание принять участие в Божественном турнире, хватит ли у Академии влияния выступить попечителем, а Миглиору поддержать кандидатуру этого смельчака? Сказать, что мне удалось удивить олина, значит не сказать ничего. На минуту он застыл с расширившимися глазами и открытым ртом. Переварить такую информацию было для него очень сложно. — Вы хотите… — Не надо вслух держите свои догадки при себе пожалуйста. — Резко прервал я Толька. — Конечно. Простите, я немного переволновался. Думаю все, о чем вы сказали осуществимо. Но одной нашей поддержки будет недостаточно. — Это я понимаю. Но остальное уже мои заботы. Серарт раздумывал еще какое-то время, прежде чем продолжить беседу. Я же в свою очередь ждал, пока он сформирует свое предложение, учитывая изменившиеся условия. — Процесс согласования я смогу начать лоббировать после официального вступления в ряды Академии. Ты приглядываешь там за Селестиной, стараешься находиться рядом в качестве, скажем друга или неофициального спутника. Учитывая обстоятельства вашего знакомства, это не вызовет ни у кого подозрений. Но учти, кристалла и головы того тролля будет не достаточно. — Для рассмотрения моей кандидатуры, убийство этого монстра должно подойти, а к началу турнира я принесу более значимый трофей, так что об этом можете не волноваться. Что касается Селестины, то в качестве кого я буду находиться рядом, зависит только от нее самой, я не хочу играть с чувствами этой девушки, ей и так сильно досталось. У этой девушки в голове такая каша, что сыграть на чувствах труда не составит. Но все же пока не стоит форсировать события. Если можно обойтись обычной дружбой для осуществления моих планов, смысла затевать с ней роман я не видел. — Тогда все бумаги для перевода я подготовлю уже завтра. Тебе останется лишь пройти вступительный экзамен. На этом мы и распрощались. Селестина вернулась почти сразу, после этой беседы. Никаких следов недавнего расстройства на ее лице уже не было. Вот что значит уметь держать себя в руках. — О чем с отцом разговаривали? — О моем зачислении в Академию. — Улыбнулся я. — Правда? Так ты не уедешь после этого вечера? Тут уже и ее маска холодной леди не смогла устоять от нахлынувших чувств. Она радовалась моему поступлению в ее учебное заведение как ребенок, давая волю всем положительным эмоциям. — Да. Еще какое-то время мы побудем вместе. — Улыбнулся я в ответ.
Глава 3. Снова в школу
Следующую неделю я жил в гостевых покоях центрального дворца совета и готовился к поступлению, узнавая разную информацию о будущем месте моей учебы. С Селестиной мы больше не виделись. Она уехала в Академию на следующий день. Ей следовало еще отчитаться по практическим занятиям перед своими инструкторами. За время моего добровольного уединения, мне удалось узнать следующее. Высшая Олинская Академия была не совсем тем, чем я ее представлял вначале. Там не существовало каких-либо курсов или годов обучения. Студенты делились на группы относительно тех дисциплин, которые хотели изучать. В год можно было выбрать от одного до трех разных предметов изучения. Будь то военное искусство, государственное управление, разные научные дисциплины, все сразу выучить было невозможно. Поэтому любой абитуриент выбирал несколько предметов, сдавал вступительные испытания и в течение учебного года осваивал их, чтобы в конце сдать экзамен. На следующий год можно было повторить курс при провале экзамена, либо взять новый при успехе. Обучение ничего не стоило, так как Академия постоянно поставляла новые кадры государству, то и финансировалась она за его счет. Единственным правилом было то, что внутри Академии все равны. Все жили, питались и обучались в равных условиях, и не положение не социальный статус семьи не наличие богатства не играли ровным счетом никакой роли. Сама же Академия находилась в лесном массиве, в десяти километрах от Миглиора, и представляла собой комплекс зданий разной направленности. Два жилых пятиэтажных корпуса. Несколько полигонов и лабораторий и главный учебный корпус для теоретических занятий. Попасть из Миглиора туда можно было стационарным телепортом. Что я и проделал по прошествии недели с того самого светского раута. Раз уж выдалась возможность узнать что-то новое и повысить свои навыки, я выбрал доступные дисциплины по максимуму. Ими стали фехтование, артефакторика и монстроведение. Фехтование меня интересовало, прежде всего, из-за турнира. Так как мои навыки в нем не впечатляли, а рассчитывать на свои параметры в борьбе с лучшими бойцами Атреи было, по крайней мере, глупо. Изучив артефакторику, я хотел набраться опыта и попрактиковаться в тех знаниях, которые мне достались от Кены, а так же сравнить их с последними достижениями современной науки. Ну и монстроведение представляло собой изучение всевозможных чудовищ, обитавших в мире и тактики борьбы с ними. Оно должно было облегчить мне поиск эпического монстра, достойного Божественного турнира. Вступительное испытание по артефакторике было первым. Старый седой олин по имени Корелиус, предложил мне из кучи артефактов, сложенных на столе в его мастерской, выбрать один, который может служить сигнальным передатчиком. — Честно говоря, даже не представляю, зачем ты Шейд выбрал эту дисциплину. К нам идут только те, кто обладает элементом света. Ты же воздушник, и не сможешь работать с артефактами. — Высказал он свои сомнения, после того как увидел мои характеристики в карте. — У меня есть способность, называется Глаза бога, с ней я могу видеть информационную структуру любого объекта, по аналогии с аурами у светляков. Поэтому моя стихия не будет проблемой. — Первый раз слышу о такой способности. Тогда найди мне тут передатчик. — Пусть и с излишней долей скепсиса, но он все же выдал мне задание. На столе было десятка полтора разных артефактов. От простых светильников до боевых артефактов, стреляющих огнешарами. Увидев последний, на меня накатило сильное чувство тоски и меланхолии. — Что-то не так? Вывел меня из транса учитель. — Нет, вот эта деревянная фигурка в виде гоблина. Ее следует сжать и мысленно отдать приказ. Тогда тот, у кого находится вторая такая же, почувствует легкий укол. Артефакт односторонний, магический контур довольно примитивен и состоит всего из четырех рун, отвечающих за разные части магической последовательности. Этого достаточно? — Да! Просто поразительно, ты даже знаком с рунным алфавитом! Вступительное испытание пройдено, информацию по времени и месту проведения занятий можно будет получить в информационном бюро главного корпуса. Вторым было испытание по монстроведению. Условием к его прохождению был третий уровень повышения. В своей карте я указал шестой, увидев который экзаменатор больше ничего спрашивать не стала. И так понятно было, что я получил его, будучи приключенцем. Сама экзаменатор была скорее полукровкой, чем чистокровным олином. У нее было мощное телосложение и хорошо развитая мускулатура, но ничего лишнего, вроде жировых отложений. Основные расовые признаки в виде больших глаз и рысьих ушей тоже присутствовали. Представилась воительница Соматрой и повторив слова Корелиуса о том где можно будет узнать расписание, она переключила свое внимание на других соискателей, уже перешептывающихся за моей спиной. Видать не часто тут зачисляли экстерном. Другим приходилось отвечать на какие-то вопросы, касательно своих характеристик. Последним испытанием была обычная показательная дуэль с одним из инструкторов. Это был средних лет олин, назвавшийся Николасиусом. Выделялся он наличием самых настоящих усов. Все олины отличались отсутствием какой-либо растительности на лице, но этот вероятно был исключением. — Шестое повышение, не плохо! Каким оружием владеешь? — Сухо спросил этот наставник. — Одноручные мечи. — Я был в своей броне, так что сразу достал из-за спины и показал ему свой чуть изогнутый, катанообразный меч с фальшлезвием на конце. — Ух ты! Оружие необычное, но очень качественное. И видно, что побывало не в одном сражении. Прежде чем мы приступим к испытанию, я хотел бы у тебя спросить, для чего тебе фехтование? Судя по всему, ты не плохой приключенец, но моя дисциплина учит тому, как лучше всего сражаться с разумными, а не с монстрами. — В нашем мире следует уметь защищать себя и своих близких от разного рода опасностей. Разумные, чаще всего оказываются намного страшнее и опаснее самых сильных монстров. — Принимается. Тогда покажи, что умеешь и не сдерживайся. Я достаточно давно прошел пятое повышение, так что не бойся по поводу разницы в наших характеристиках. Выбрав себе деревянный макет, наиболее похожий на мой меч, я встал в стойку напротив Николасиуса. Он взял такой же аналог одноручного меча, как и у меня. Сначала я решил не использовать свои навыки и полагаться только на мастерство владения оружием. Вспоминая все, чему меня учили в течение года Лерон и Берт, я провел серию обманных выпадов. Противник не среагировал не на один из них, чувствовалось его мастерство. Все мои атаки блокировались, от выпадов уклонялись. Олин только защищался, но было понятно, что в любой момент он может перейти в контрнаступление. Его он осуществил после очередного моего глубокого выпада, отводя мой меч чуть в сторону, его оружие проскользило вдоль него и совершило укол в мое левое плечо. — Видно, что фундамент положен, но не хватает практики и мастерства. Слабо для шестого повышения. — Отскочив в сторону, сказал мастер. Это высказывание разозлило меня. Тактик включился сам собой, а я перешел на информационное зрение. Анализ ситуации. Противник профессионал, отлично владеет одноручным стилем фехтования. Судя по бою, упор в развитии на силу и ловкость. Следовательно, пятое повышение прошел по одному из этих параметров либо по обоим сразу. Слева, в десяти метрах находится ограждение, атаки оттуда он ждать не будет. Слабые стороны: недооценка противника, возможное отсутствие необходимой практики на должности преподавателя. Выбор стратегии: подойдет тактика боя с волколаками в Башне. Отскочив, Николасиус оставил между нами около пяти метров дистанции, этим я и воспользовался, делая рывок в его сторону и мгновенно эту дистанцию сокращая. Выпад такой силы отклонить или заблокировать он не мог, поэтому тут же уклонился, смещаясь влево. Я свой удар специально направил так, чтобы в эту сторону уклоняться было намного удобнее. После удара я снова разорвал дистанцию, переместившись на прежнее место, и тут же повторил свою атаку. Олин, уклоняясь, сместился еще левее. Не давая ему опомниться, я проделал ту же комбинацию в третий раз, но вместо того, чтобы после этого ретироваться, я совершил двойной прыжок, первым перелетев своего противника, а вторым оттолкнувшись от ограждения слева. Мгновение, и меч несильно ударяет не успевшего отреагировать инструктора в спину. — Браво. Ты зачислен. Я увидел все что требуется, и буду рад обучить тебя всему, что умею сам. В голосе Николасиуса не чувствовалось никакой досады или раздражения. Возможно, он поддался, а возможно и вправду не уследил за мной. Но главным было то, что у меня наконец-то появится нормальный учитель по фехтованию. Именно за этот аспект своей подготовки я волновался больше всего перед турниром. После вступительных испытаний, всех прошедших абитуриентов собрали в холле главного здания. Он был поистине впечатляющим, и занимал наверно добрую половину всего первого этажа. В планировке угадывался аскетический минимализм. Никаких узоров, мозаик или вычурных барельефов, лишь однотонные светлые цвета стен, потолка и пола, отделанных блестящим кафелем. Ничего не должно было мешать или отвлекать от процесса обучения. Всего поступивших было около сотни, и пусть Академия старалась исключить социальное расслоение, но все равно студенты группировались именно по этому принципу. Я же стоял у стены в одиночестве и старался не привлекать к себе излишнее внимание. У противоположной стены стояли мои недавние знакомые Альбион и Ровшаг в компании еще нескольких олинов и фареонов. Так же было на редкость много девушек. Дискриминации по половому признаку в Атрее не существовало, поэтому они наравне с мужчинами выбирали себе как мирные, так и боевые дисциплины. И одна такая группа прекрасных фей сейчас как раз направлялась ко мне. Во главе, конечно же, была Селестина, а окружали ее еще пятеро молодых девушек. — Шейд, я очень рада нашей новой встрече, — с теплотой в голосе произнесла она. — Позволь представить тебе моих подруг, которые тоже будут учиться с нами в этом году. — Эти три белокурые леди: Мирана, Илина и Силана Брюинские. А слева от меня Настирия Шосская и Катарина Мезенская. Они все родственницы друзей и союзников моей семьи и законной власти в Элинии. Девушки рада вам представить Шейда Каэторского, отличного воина и моего спасителя. — Очень приятно познакомиться со столь очаровательными девушками. — Улыбнулся я своим новым знакомым. У меня всегда была плохая память на имена, поэтому я постарался просто запомнить их лица и внешность. Девушки выражали сдержанную заинтересованность, спрашивая меня о том как удалось победить того монстра. Просили рассказать что-нибудь интересное про драконов, а так же про свою расу. Я же в свою очередь отделывался общими фразами или односложными ответами. В этой компании, кроме Селестины, я не видел полезных для себя разумных, поэтому лишь соблюдал рамки этикета, пока мы ждали своей очереди к информационному бюро. Оно находилось тут же в центре зала около входа на лестницу, ведущую на верхние этажи. Рядом с обычными двойными дверями располагалось табло, на котором высвечивались имена тех студентов, которых ожидали в данный момент внутри. Каждый из них получал личное расписание, а так же ключи от своей комнаты. И то и другое зашивалось в идентификационную карту, что было очень удобно. Комнаты в двух жилых корпусах были одноместными, попасть туда без приглашения или наличия ключа у хозяина, было невозможно. Корпуса находились слева и справа от главного здания, и ничем друг от друга не отличались. Вначале я подумал, что один из них был женским, а другой мужским, но и здесь не было никакого гендерного разделения. Ключом от моей личной комнаты оказался магический контур, который вступал в реакцию с таким же на замке в двери, и она убиралась в стену. Контур был достаточно мал и записывался на карту. Расписание было дополнением к нему, и высвечивалось в виде информации по аналогии с моими параметрами, стоило только мысленно приказать. Это я и сделал, войдя в свои новые жилые апартаменты на пятом этаже. Сама комната была подстать антуражу остальной академии. Деревянные стол, стул и одноместная кровать. В стену вмонтирован шкаф, который был как половина комнаты. Вероятно, тут следовало хранить свою амуницию и учебные принадлежности. В самом бюро, строгого вида мужчина рассказал мне о правилах, существующих в Академии. Всем студентам здесь предписывалось носить одинаковую одежду, она предоставлялась учебным заведением. Так же запрещалось носить с собой оружие и затевать какие-либо дуэли и драки на территории Академии, если это заранее не оговорено с учителями или не является частью обучения. Так вот, в шкафу висело три одинаковых бежевых комбинезона и стояло три пары обуви похожей на кроссовки, только с высокими задниками. Сняв броню и переодевшись в комбинезон, я приступил к изучению расписания. Расписание: Семидневный цикл обучения. Шейд Каэторский. День 1. Монстроведение — Теоретическая часть. Главный корпус. День 2. Артефакторика — Теоретическая часть. Главный корпус. День 3. Артефакторика — Практическая часть. 1я Лаборатория. День 4. Фехтование — Практическая часть. Полигон № 1. День 5. Фехтование — Практическая часть. Полигон № 1. День 6. Монстроведение — Практическая часть. Внешние территории. День 7. Свободное время.Расписание немного удивляло. Если обучение тут длится почти год, то студенческая жизнь в этом заведении довольно насыщенна. С такими мыслями я и лег спать. Хорошо выспавшись ночью, утром следующего дня я направился на первое свое занятие. Зайдя в главное здание, я увидел на табло, на котором вчера высвечивались наши имена, указатели. Монстроведение. Теоритическая часть. Этаж два. Аудитория один. Поднявшись на второй этаж, я зашел в нужную аудиторию. Она была меньше общего зала, и представляла собой три ряда лавок, находящихся одна над другой и информационное табло, аналогичное тому, которое висело в общем зале. Нас тут собралось пятнадцать разумных. Помимо меня из иностранцев присутствовали две девушки, одна из расы фареонов, другая была обычным человеком. Но рассмотреть своих одногруппников мне не дал преподаватель. — Рассаживаемся поскорее, — сухим басом сказала Соматра. — Итак, все вы попали на курсы монстроведения по своим личным причинам, но уясните сразу главное правило. Я не потерплю расхлябанности или выполнения моих заданий спустя рукава. Все вы с этого дня являетесь моими учениками, и все вы обязаны будете по истечении срока обучения сдать экзамен. Это не обсуждается, у меня не бывает неудач! Строгость этой сильной леди вкупе с внушительной внешностью давала свой результат. — На теоретических занятиях мы будем изучать фауну внешнего мира, с которой столкнемся на практике. Так как практика будет проходить в естественных условиях, настоятельно не рекомендую прогуливать или пропускать мимо ушей мои лекции, — тем временем продолжила она свой инструктаж. — На этом все. Мир Атреи огромен, и чтобы не терять времени начнем наше занятие. Первая наша вылазка будет в предгорные леса Элинии. Итак, что вам нужно знать по этой местности и обитающим там монстрам… Занятие продолжалось несколько часов. Соматра рассказала про сильные и слабые стороны обитающих в предгорьях троллей и гоблинов, а так же диких кошек и другой живности. Затронула даже моих старых знакомых колопиров. Будь у меня такой инструктор перед походами в Башню, я бы избежал многих своих ошибок. Такие мысли возникли у меня по итогу обучения. Оно кстати прервалось в середине дня на обед. Прием пищи тут происходил три раза в день. Но на завтрак я не пошел сознательно, дабы не опоздать на занятие. Обед и ужин были обильными и подавались в местной столовой, под которую было выделено одноэтажное здание позади главного корпуса. Но на удивление не было мяса, хотя каши можно было взять сколько угодно порций. Присутствовал так же и хлеб в виде старых добрых лепешек. Запивать все полагалось обычной родниковой водой. Прямо таки спартанские условия! — Приветствую Шейд, разреши присоединиться? — Селестина подошла как раз тогда, когда я заканчивал с осмотром. — Конечно. Ты сегодня одна? — Кивнул я, отвечая олинке. — Ну, я вас уже познакомила, ритуал вежливости соблюден, думаю этого достаточно. — Немного удивилась Селеста. — Ты не так поняла, я имел ввиду другое. Твои подруги не обидятся, что ты предпочитаешь мою компанию им? — А, нет, все в порядке. Мы и так посещаем одни и те же занятия, а с тобой я почти не вижусь. — Произнося это, она состроила довольно милую, расстроенную гримасу. — Кстати, а какие ты выбрала дисциплины? Тут я понял, что совсем забыл про свои обязанности. Думая только о том, как попасть на турнир, я совсем упустил из виду вторую причину пребывания здесь, а ведь уже пошел второй день, как я поступил. — Государственное управление (второй год); Дипломатия; Элемент воды, боевая магия. — Здорово, как раз под стать твоему положению. — Восхитился я выбору этой юной леди. Вместо того, что бы искать себе удачную партию, она стремится занять высокий пост в своем государстве. — Да. Вот уже третий год я провожу здесь. Кстати к каше успела привыкнуть. — Перебирая ложкой в миске, пошутила она. — Признаться честно, меня здешний рацион немного угнетает. — Так не всегда, ты же одной из своих дисциплин выбрал монстроведение? — Увидев мой утвердительный кивок, она продолжила. — Так вот, твоя и еще несколько групп так же выбравших эту дисциплину будут проходить практику за пределами академии. Вот там и будет разрешена охота. — Но Академия же культивирует правило равенства обучающихся, разве нет? — Этот факт меня сильно удивил. — Так на практических занятиях вы и рискуете больше остальных. Поэтому было бы логично как-то вас поощрять. Обычно те, кто выбирают курс монстроведения, либо уже являются приключенцами, либо пытаются ими стать. Такие разумные необходимы государству, ведь инциденты, аналогичные тому, который произошел с троллем не редкость. — Понятно, ну я тогда постараюсь за двоих и приглашу тебя, когда охота выдастся удачной. — Я буду тебе очень признательна, ты не представляешь, как надоедает это каша уже к концу первой недели обучения. Ужин мы так же провели вдвоем. Проводив ее до второго жилого корпуса, я отправился к себе спать. На следующий день, в этой же аудитории нас ждал новый предмет. Мастер Корелиус, так попросил себя называть наш преподаватель, начал обучение с азов рунного алфавита. Мне все это было известно, поэтому уже в перерыве я попросил его выделить мне немного времени на разговор. — Мастер Корелиус, могу я сразу сдать экзамен по рунному алфавиту? Я его уже знаю, и выбрал эту дисциплину, чтобы ознакомится с последними достижениями современной науки в этой области, не хочется терять время на азы. Интересно, у него есть брат в Геране, уж больно они именами похожи? Хотя Мастер Гариус был человеком. — Это возможно, я помню, как ты дал полную характеристику тому передатчику. Завтра у нас практическое занятие, поэтому там тогда его и пройдешь. За обедом меня уже снова ждала Селестина. — Приветствую Шейд, ты сегодня опоздал. Что-то случилось? — Задержался с учителем по артефакторике, нужно было выяснить кое-что. Кстати все хотел тебя спросить, почему ты так официально со мной общаешься? После того, как мы прибыли в Элинию, твое отношение ко мне изменилось, может я сделал что-то не так? — Нет, что ты! Просто я подумала, раз ты Высокий то и относится к тебе в обществе следует подобающе. — Ясно. Мне будет удобнее, если все станет как прежде. Весь этот официоз никогда мне не нравился. Далее обед и следующий за ним ужин прошли в более непринужденной обстановке. По истечении двух дней, проведенных в Академии, я недоумевал, что могло побудить отца Селесты на его просьбу. Все студенты максимально заняты на занятиях, свободное время появляется только вечером после ужина, да и то многие предпочитают его проводить в своих комнатах. А там с ними априори ничего плохого произойти не может. Но мои сомнения были развеяны уже в последующие несколько дней. На практике по артефакторике Мастер Корелиус предложил мне описать свойства одного интересного артефакта. Его лаборатория была похожа скорее на комнату безумного ученного. То тут, то там на столах валялись разного рода артефакты, некоторые с большим слоем пыли на них. Освещалось помещение двумя тусклыми светильниками, что придавало пространству в нем атмосферу некоторой таинственности. Когда вся наша группа там собралась, он передал мне железный предмет цилиндрической формы, и попросил рассказать, для чего тот используется. Посмотрев на магический контур через третье пространство, я был немало удивлен. У меня в руках находился настоящий магический переходник, правда сам контур был явно поврежден. О чем я и сказал преподавателю, попросив дать мне время на его починку. Этот переходник был более грубой версией того, который располагался на моем доспехе. Он преобразовывал магический концентрат из энерголита, в доступную для использования разумными, магическую энергию. Для меня он был бесполезен, так как я мог это делать и сам, но вот для многих других этот артефакт представлял большую ценность, в особенности для боевых магов. На четвертый день наступило время занятий по фехтованию. Нас снова набралось около пятнадцати человек, наверно это стандартное количество учеников для одной группы. Как оказалось, мы должны были проводить спарринги между собой, а один раз в неделю учитель выделял личное время на каждого студента. Николасиус вел занятия только по бою на мечах. Еще существовали классы древкового оружия и тяжеловооруженной пехоты. Последние использовали металлические доспехи и щиты. Вначале учитель показал нам движения разминки с мечем и без него, попросив их хорошенько запомнить и проводить ежедневно, тратя на нее минимум полчаса своего личного времени по утрам. Разминка была похожа на смесь танца и движений кунг-фу. Мне она очень напомнила сцены, виденные мной давно по телевизору, когда группы лысых монахов одновременно проделывали какие-то странные движения в своих тибетских монастырях. После этого мы разбились на пары, и приступили непосредственно к фехтованию. Кстати, стоит отметить, что сражались мы своими мечами. Учитель категорически отрицал использование деревянных и каких-либо других макетов в обучении. Поэтому сразу же попросил приносить на занятия наше оружие, которым мы и планируем сражаться. На него одевались специальные чехлы из какого-то легкого, но прочного материала, похожего по свойствам на резину. Используя такую технику безопасности, кроме синяков мы никаких опасных травм друг другу нанести не могли. Моим спарринг-партнером оказался молодой, русоволосый олин. — Меня зовут Мелорн Миглиорский. — Предствился он мне перед боем. — Я Шейд Каэторский, рад нашему знакомству Мелорн, можешь называть меня просто Шейд. — Взаимно Шейд, и ты тогда называй меня по имени. Наша дуэль поначалу проходила с его преимуществом. Чувствовалось, что меч он использует с ранних лет. Но потом, немного приноровившись к манере боя противника и используя свои завышенные параметры, я постепенно выровнял ситуацию и под конец даже смог одержать несколько побед. — А ты не так прост, каким хочешь казаться Шейд. — Сказал он мне, когда мы уже направлялись к столовой на обед. — Николасиус говорил то же самое после вступительного испытания. — Я прошел три повышения по ловкости перед поступлением в Академию. Но ты же очень быстро приноровился к моей скорости и даже подстроился под нее. Мне показалось, что ты можешь быть еще быстрее и просто сдерживаешься. — Ты прав, по ловкости я прошел больше повышений. Но мое мастерство фехтования очень далеко от идеала, а все время полагаться на характеристики было бы глупо. Поэтому надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество. — Я чуть склонил голову и приложил кулак к груди. Мы с Мелоном были очень полезны друг другу. Он в бою со мной мог развивать свои основные характеристики, я же в свою очередь набираться опыта непосредственно в фехтовании. Поэтому я и пригласил его на обед, решив закрепить наши дружеские отношения. — Вижу, ты познакомился с Мелорном. Не прошло и пяти минут после начала трапезы, как к нам подошла Селеста. — Привет Селеста. Да, мы сегодня были спарринг-партнерами на занятии по фехтованию. Кстати, а вы случайно не родственники? — Все верно Шейд. Мелорн младший сын Родеморта. Он немного младше меня и это его первый год в Академии, но я рада, что он сюда попал. — С теплотой в голосе сказала Селеста, улыбнувшись. — Твой друг очень силен сестренка, на уроке я еле за ним успевал. — Не упустил возможности он похвалить меня. — Но твое мастерство владения оружием выше, так что это уравнивает шансы. — Не остался я в долгу. — Ладно мальчики, пока хватит взаимной похвалы, скоро уже обед закончится. После трапезы, мы с Мелорном вернулись обратно на полигон, и остаток дня посветили практике. Партнеров приходилось постоянно менять, но никто, так как Мелорн, меня больше не напрягал. Вечером после занятия мы всей группой направлялись на ужин, когда наше внимание привлекли восторженные голоса, раздававшиеся из соседнего полигона. Там свою боевую практику проходили фареоны. Их стиль боя отличался от нашего, они практически не использовали какого-либо холодного оружия, а полагались целиком и полностью на свои физические параметры. Сейчас же все звероподобные стояли перед большим, десять на десять метров сооружением. Оно было без окон и с одной входной дверью. — О, Шейд да еще и с Мелорном. Приветствую вас. — От группы фареонов отделился единственный олин. Им был, конечно же, Альбион. — Приветствую Альбион, тоже пришел посмотреть на тренировки наших друзей? — Не стушевался Мелорн, я же в свою очередь просто кивнул ему. — Да, мы с Ровшагом договорились тут встретиться после занятий. Это здание, кстати, является тренажером. Внутри стоят пушки, которые выстреливают шарами в разные стороны, и ты должен продержаться пока все выпущенные снаряды не израсходуют всю свою кинетическую энергию. — Хороший тренажер, Шейд ты ведь тоже ловкач, не хочешь попробовать? — Этот вопрос уже задал подошедший Ровшаг. — Точно! Покажи нам свое мастерство. Пока еще не один разумный в нашей Академии, принадлежащий к другим расам, не смог там выстоять даже одного раунда. — Присоединился к нему Мелорн. Похоже, этот паренек слишком сильно уверовал в мои силы. Ну да мне и самому хотелось попробовать. — Хорошо, что надо делать? — Просто заходи внутрь, а я закрою за тобой дверь. Это мера предосторожности, чтобы у ученика не возникло желания выбраться от туда раньше времени и подвергнуть опасности своих сокурсников. Ты ведь не против? — Ехидно сказал Ровшаг. — Нет конечно, делай что нужно. Я зашел в помещение и осмотрелся. Внутри это была обычная квадратная комната без какой-либо мебели. В стены были вмонтированы несколько круглых отверстий, кончик которых выдвигался и выстреливал обычным резиновым шаром семи или восьми сантиметров в диаметре. Когда дверь закрылась, пять пушек последовательно произвели три выстрела. И шары начали хаотично летать по комнате, бодро отскакивая от стен. Все это действо мне напомнило цветочный луг на пятом уровне Башни с его прыгунами. Помещение освещалось одним единственным магическим светильником, который был спрятан под ударопрочным стеклом. Уворачиваться от всех шаров труда не составляло, и я уже было подумал, что этот тренажер будет слишком легким, как вдруг погас свет. Для любого другого, это стало бы серьезной проблемой, так как шары летали с довольно высокой скоростью, и если они заденут незащищенное тело то, как минимум останется большой синяк. Но начав тренировку, я неосознанно перешел на Глаза бога, и уже успел отметить все шары в третьем пространстве, теперь наличие света не играло ровным счетом никакой роли, так как я отслеживал их перемещение через него. Тренировка продолжалась около двадцати минут, за это время все шары потеряли последние заряды энергии и входная дверь отворилась. — Шейд ты как, не ранен? — Первым ко мне бросился встревоженный Мелорн. — Нет, все в порядке. Правда, когда погасло освещение, я немного удивился. — Говоря это, я посмотрел на Альбиона. — Мы решили, что столь сильный воин, победитель эпических троллей и прочей нечисти не будет против дополнительных трудностей. Или это было для тебя слишком? — Альбион даже не скрывал того, что это была его задумка. — Нет что ты, никаких сложностей. — Я постарался как можно непринужденнее ему улыбнуться в ответ. — Тогда никаких проблем. Он ответил мне тем же и наш матч по лицемерию завершился ничьей один — один. — Я думал, что придется вызывать светляков уже тогда, когда они включили тренажер на третий уровень сложности. С пятнадцатью шарами занимаются только Ровшаг и еще парочка фареонов из его команды. Но вмешаться не мог, ты ведь не обговаривал на каком режиме пойдешь туда. — Да все в порядке Мелорн, я же сказал, что для меня это не проблема. За ужином, мы присоединились к уже ждавшей нас Селесте. И теперь втроем обсуждали мое маленькое приключение. — Все равно Шейд не стоит поддаваться на их провокации. Альбион с Ровшагом привыкли играть на чести и гордости с самого детства, тут их поле боя. — Селеста, ты совсем не веришь в меня? — Притворно расстроился я. — Конечно верю! Никому здесь не сравниться с тобой в мастерстве, но они найдут как тебе досадить и без того чтобы сталкиваться с твоей силой напрямую. — Новые вызовы это всегда приятно. За последние несколько месяцев, было всего одно столкновение с тем троллем. Поверь, наша взаимная неприязнь только пойдет мне на пользу. На следующий день никаких приключений не случилось. Занятия прошли тихо и спокойно. Николасиус с утра провел с нами тренировку, посмотрел на первые спарринги, подсказав кому и на чем стоит сосредоточиться. Потом он выбрал двух учеников, с которыми сегодня будет заниматься отдельно, и оставил нас практиковаться дальше по круговой системе. На шестой день мы всей группой по монстроведению собрались в главном корпусе у круга телепортации. — Идем общей группой, никто не разбредается, при боестолкновении все слушаемся меня и выполняем приказы беспрекословно. — Сказала Соматра, когда мы перешли уже в маленькую деревушку без названия. Оттуда мы всей группой двинулись в лес. На лекции про местную фауну было рассказано достаточно и сейчас нас ждало первое практическое занятие. Для меня, конечно, это все были детские забавы, но стоило соответствовать остальным и притворяться сосредоточенным. Первый сюрприз подстерегал нас уже через полчаса после начала этой экскурсии. Это был Колопир, наша группа застала его за поеданием рийской лианы. И то, что его оторвали от своего любимого занятия, ему сильно не понравилось. Злобно на нас посмотрев, он хотел было атаковать, но потом, увидев количество возможных противников, что-то глухо прорычал и скрылся в ближайших кустах. Соматра сразу же завела лекцию о колопирах, местах их обитания, атакующих способностях и способах противодействия им, повторяя все то, что уже было на лекции. До предгорий мы добрались за час и там уже встретили более серьезных противников. Это был отряд гоблинов, численностью в шесть особей. Соматра стала впереди и, прикрываясь щитом, принимала их дальние атаки камнями на себя. Ее примеру последовали еще два латника олина. Остальные же спрятались за их спинами и ждали команды. — Шейд и Горин, заходите с флангов пока мы прикрываем остальных. — Соматра не заставила себя ждать. Мне повторять дважды не нужно было. Выхватив меч, я рывком справа, мгновенно сократил дистанцию, и двумя точными ударами умертвил ближайших ко мне противников. Перепрыгнув их оседающие на землю трупы, я повторил маневр, видя как мой временный напарник проделывает тоже самое, замыкая полукруг и не давая и шанса к отступлению для серокожих. На моем счету оказалось четверо убитых, Горин добил двух оставшихся. Он тоже сражался, опираясь на силу и ловкость, и входил в мой класс по фехтованию. Поэтому в его навыках я был уверен. Когда все враги были повержены, Соматра опустив щит, продолжила свою лекцию, я же старался не терять бдительности и первым заметил, что опасность еще не миновала. Гоблины атаковали нас с возвышенности, и оттуда я увидел, как на миг в кустах слева показалась ярко-рыжее пятно. Ближе всех к приближающемуся врагу стояла девушка из расы людей. Противник в самое ближайшее время собирался на нее наброситься из засады. — Опасность слева! — Активируя Лезвие ветра и, бросаясь рывком ему вдогонку, на лету прокричал я. Лезвие не попало по горной кошке, но дало мне еще пару секунд, во время которых я успел подхватить девчонку на руки и отпрыгнуть назад, разминувшись с когтями рыжей, буквально на пару сантиметров. Первой в себя пришла инструктор. Кошка еще не успела завершить свой маневр, как ее щит врезался в мохнатый бок нашей противницы, откидывая последнюю на несколько метров. Я же, опустив девушку на землю, сформировал еще два лезвия и послал вдогонку горной кошке. На какие-либо слова времени не было, и мы с инструктором действовали на автомате. Она принимала на щит ее атаки, а я контратаковал в ответ. Кошка была очень крупной и достаточно проворной, а наше положение усугублялось тем, что мы были ограниченны в маневре, ведь за нашими спинами находились товарищи. Магические атаки не приводили к каким-либо ощутимым результатам, поэтому мы решили перейти к другой тактике. Уйдя влево, наша противница, попыталась атаковать с возвышенности, на которой мы только что убили гоблинов. Прыгнув, она постаралась достать Соматру, но та пригнулась, пропуская кошку в наш тыл. Та никак не ожидала от воительницы такой подлянки и на несколько секунд растерялась. За это время я смог подготовить свою атаку. Пока хищница выбирала себе новую жертву, зайдя со спины, я рубанул ее по задним лапам как раз в момент прыжка. Следующий мой удар отсек ей голову. Победа была на нашей стороне. Бой продлился всего пару десятков секунд и некоторые даже не успели понять, что же произошло. — Горные кошки, одни из самых опасных диких животных, обитающих в этой местности. Встретившись с такой лицом к лицу, без должной подготовки не победить. Поэтому все время до конца занятия, мы посвятим отработке командных и одиночных действий по противостоянию таким противникам. — Сказала Соматра после боя. — Спасибо тебе большое, что спас меня. Я даже ничего сообразить не успела. — Тем временем ко мне подошла та самая спасенная мной девушка. — Ничего страшного, тут дело практики. Я просто много времени провел в горах. — Постарался я ее успокоить. — И все же, это не отменяет случившегося. Меня зовут Аюна Крестская. — Сделала она неглубокий реверанс. — Шейд Каэторский, очень приятно. Впредь будь более внимательна Аюна. Вот, дай мне свою руку. Увидев, что на внешней стороне чуть ниже плеча, ее кожаная рубаха порвана, я сорвал росшее рядом растение, с анестетическими и обеззараживающими свойствами и приложил к небольшому порезу на руке девушки. Кошка смогла в первой атаке немного ее зацепить. — Ох, спасибо большое, я и не заметила сразу. — Такое бывает, просто еще шок не прошел. Но все же, как вернемся в Академию, промой хорошенько рану и используй какую-нибудь заживляющую мазь. Я с собой ничего такого не брал, но если вдруг понадобится, у меня в комнате есть. Светляки наверняка уже отправились в город на выходной. Корпус один, пятый этаж, сорок вторая комната. — Хорошо, я зайду вечером. Еще раз спасибо. — Теперь реверанс стал немного глубже. Следующие полдня ушли у нашей группы на отработку командного взаимодействия. Встретив вторую группу гоблинов по дороге домой, мы с Горином предоставили другим роль первой скрипки в бою, и просто страховали трех олинских воинов, которые бросились по нашему примеру обходить их с флангов. Рысь я разделал под удивленные взгляды не только одногруппников но и Соматры. Шкуру она попросила себе, а часть мяса я упаковал в холодильник. Вообще на эту вылазку нам разрешили брать абсолютно все, что душе угодно. Единственным ограничением было то, чтобы эти вещи не мешали в самом походе. Я помимо доспеха взял с собой и свою походную сумку с холодильником. Остатки мяса мы употребили прямо там, поджарив их на костре. Признаться честно, за проведенное в Атрее время я сильно привык к мясной диете, и в Академии всю последнюю неделю мне его сильно не хватало. К вечеру мы благополучно вернулись в приграничную деревню, а оттуда уже в Академию. Никаких неприятностей или сильных монстров на обратном пути мы не встретили, поэтому дорога заняла вдвое меньшее время. Моя гостья так же не заставила себя долго ждать. Я лишь успел принять душ и переодеться в форменную одежду, как услышал, что в дверь тихонько постучали. — Проходи Аюна, как твоя рука? — Все в порядке, только порез немного щиплет, после того как я его промыла. Девушка была в той же одежде, что и я. Но благодаря обтягивающему эффекту, можно было теперь ее, как следует разглядеть. Темно-русые волосы до плеч, маленький нос, правильный овал лица, среднее телосложение. Потрясающей красоткой, как та же Селеста, она не была, но и ничего лишнего, вроде горы мышц Соматры тоже не видно. Таких обычно хотят себе в жены, чтобы и другие не засматривались в толпе и самому было на что посмотреть, оставшись наедине в постели. Комбинезон хорошо тянулся, и она через шею вытащила руку, открывая отличный вид не только на ее ранение, но и аппетитно выступающий, чуть прикрытый холм груди. Щечки ее лица, при этом тронула краска, а взгляд она смущенно отвела в сторону. В общем, картина выдалась потрясающая. Что может быть красивее застенчиво обнажающейся, милой девушки в твоей комнате?! На несколько секунд от такого вида я впал в ступор, но быстро взяв себя в руки, стал осматривать ее порез. На внешней стороне руки, чуть ниже плеча и почти до локтя, тянулась небольшая ранка. Кожа Аюны была белого цвета, видно у аристократов в Атрее загар был не в моде, потому что я за все время пребывания здесь, не видел еще не одного Высокого, принимающего солнечные ванны. Так вот, кожа девушки по краям пореза немного припухла, но это был ожидаемый эффект, ничего серьезного, как я и думал с самого начала. Взяв свою мазь, я стал аккуратно ее втирать в руку девушке. — Это аналог Малого восстанавливающего зелья для наружных ранений. Завтра утром не останется даже шрама. Так что если переживала за свою красоту, теперь можешь облегченно выдохнуть. Я попытался в шутливой форме привести Аюну в чувство, потому что похоже было, что она чувствовала себя не в своей тарелке. От моих действий она покраснела еще больше. — Да, спасибо. — Тебе неприятны мои касания? Я все понимаю, моя внешность отличается от твоей, но на самом деле, не так существенно как может представиться на первый взгляд. — Нет, что ты! Просто меня еще никогда не касался посторонний мужчина. Это сильно смущает. — Я рад. Ты просто только и делаешь, что молчишь и краснеешь. Я уж подумал, что делаю что-то не так. — Дело не в тебе. Я выросла в окружении слуг и своей семьи, поэтому редко контактировала с чужими людьми. — Ну, я не совсем человек, так что можешь расслабиться. — Подмигнул я девушке. — Да, поэтому меня сюда и отправили. Крест, это портовый город-государство, через который проходит множество морских торговых путей. И так как мы, благодаря такому выгодному местоположению развиваем отношения со многими странами, то послами в них обычно назначают кого-то из правящей семьи. Недавно мы стали налаживать торговые связи и с государствами, не имеющими морских границ. В частности Элиния одна из таких. Поэтому я здесь и учусь, после выпуска мне предстоит занять должность посла. — Но разве для этого не следует изучать какие-то местные законы дипломатии или нечто подобное? Какой смысл выбирать монстроведение при таких перспективах? — Третьей дисциплиной я взяла дипломатию, а первые две это монстроведение и боевая магия воздуха. До того когда мне как послу подыщут правильную партию, я должна и сама уметь за себя постоять. Поэтому пройдя инициацию, я за год до поступления в Высшую Олинскую Академию прошла два повышения по характеристике магия. Остальное мне дается с трудом, к сожалению. Так как я мало контактировала с чужаками, то все время тратила на изучение магии, и ее практику. Читала про сражения приключенцев, тоже мечтая однажды испытать нечто подобное. А потом решили расширять наши торговые связи и меня поставили перед фактом. Просто потому что больше некому было этим заняться. Несправедливо. В общем, это мой каприз, перед тем как занять должность, я должна за три года пройти все нужные предметы, только при этом условии мне разрешили изучать магию и монстров. В конце она почти расплакалась, а я непроизвольно погладил ее по голове. Я никак не мог убрать этого из своей привычки. На мое действие она улыбнулась и успокоившись, закрыла глаза. — Что-то я разоткровенничалась, уже так поздно. Наверно мне уже стоит идти готовится ко сну. — Вдруг пришла в себя она через минуту. — Да, не смею больше задерживать. Но если вдруг захочется поговорить, приходи снова. А еще лучше завтра приходи за фехтовальный полигон, я в районе обеда планирую там поджарить мясо, оставшееся после разделки рыси. Будут несколько друзей, познакомлю вас, за одно и потренируешься в беседах с представителями других рас. — Хорошо, я приду. Спокойной ночи Шейд, спасибо тебе за мазь. Она улыбнулась напоследок и скрылась за дверью. Закрыв за ней, я задумался о новых перспективах. Крест сильное государство, с хорошими связями. Не следовало упускать такой возможности.
Глава 4. Вызов
Первый выходной в Академии выдался для меня беспокойным. Вначале я хотел вернуться порталом в Миглиор и попросить кого-нибудь из главного дворца, провести мне экскурсию по городу. Но вчерашняя удачная охота заставила поменять свои планы. Раз уж разжился мясом, то не следует пренебрегать таким подарком судьбы. Первым я встретил Мелорна, с ним вместе мы уже подготовили костер и принесли из кладовой несколько металлических штырей, которые по моей задумке будут исполнять роль шампуров. Вчера, когда разделывал горную кошку, ко мне подошел Горин и поинтересовался для чего я решил заморозить некоторую часть мяса? Я рассказал ему про то, что хочу угостить им своих друзей, устроив барбекю в выходной день, и олин тоже изъявил желание поучаствовать в этом мероприятии. Наш разговор в свою очередь услышало еще несколько ребят, которые так же напросились на шашлыки. Когда все потихоньку стали собираться за тренировочным полигоном, я попросил Мелорна сходить и позвать Селесту, ведь ей я самой первой обещал поделиться добычей с охоты. — Приветствую Шейд, я могу чем-то помочь? Пока тройка парней во главе с Горином устраивала шуточные дуэли на деревянных макетах мечей, взятых с полигона за которым мы расположились. Мне предложила свою помощь Гхора. Она принадлежала расе фареонов, причем женской ее части. Когда я увидел ее первый раз, то был одновременно и разочарован и удивлен. Гхора не была милой девочкой, похожей на человека, только с хвостиком и ушками. Она скорее напоминала львицу, в ее чертах мощь пересекалась с грацией. Красоту девушек этой расы можно смело называть убийственной как в прямом, так и переносном смысле этого слова. Плотное телосложение, высокий рост, она была всего сантиметров на пять ниже меня, хотя после алтаря Кены я существенно подрос. Хищное выражение лица, вертикальные зрачки, чуть приплюснутый носик, удлиненные, но не выпирающие как у мужчин, клыки. Вместо гривы, копна серебристых волос, напоминающих своей толщиной скорее дреды. Сильные руки и ноги, и впечатляющего размера грудь. Здесь стоит отметить, что женщины фареонки были не так близки к животным, как мужчины. Помимо гривы у них так же отсутствовал серебристый пушок, покрывающий все тело, и не было этого изгиба спины, напоминающего скорее горб. В целом Гхору, как представительницу другой расы, можно было назвать очень красивой и сильной девушкой. Я бы даже сказал, что она будет посимпатичнее нашего инструктора Соматры, ведь ее телосложение хоть и внушает, но все же смотрится довольно женственно, особенно когда она в таком же комбинезоне, как и все остальные студенты, а не в походных доспехах. — Привет Гхора, спасибо за предложение, но вроде пока и сам справляюсь. Развлеки лучше пока мальчиков, — улыбнувшись, я окинул взглядом ее фигурку и добавил. — Только не переусердствуй, олины гордый народ. — У твоей расы не принято переживать за девушек? Мне это нравится! — Она провела по клыкам тонким язычком. — Я за равноправие во всех смыслах этого слова. Улыбнувшись, она кивнула и направилась к парням, на ходу разминая руки. Кстати, фареоны были четырехпалыми, и у девушек когти на концах широких пальцев, по размеру не уступали мужским. — Ты знаешь Шейд, что фареоны уважают только отвагу и силу, которые были проявлены на поле боя. Когда это ты уже успел заинтересовать сестру Ровшага? — Да-да, мне тоже интересно. Повернувшись в противоположную сторону, я увидел приближающихся ко мне Селесту и Мелорна. — Думаю, вы преувеличиваете. Селеста рад тебя снова видеть, ты как всегда прекрасна. — Грубая лесть не поможет тебе избежать наказания! — Притворно надула губки олинка. — Тогда возможно вот эти сочные кусочки мяса, с аппетитно стекающим с них жирком, смогут поднять тебе настроение? Я снял с импровизированного мангала один из шампуров, и передал его девушке. — Умммм. Как я давно мечтала о нем, спасибо большое. — Мелорн, принеси чащу, я туда выложу первую партию и поставлю новую. Друзья мясо готово. — Прокричал я ушедшим практиковаться олинам, уже успевшим сцепиться с фареонкой. Мне удалось сохранить около десяти килограмм мяса, больше в контейнер просто не влезало, но и этого должно было хватить на нашу небольшую компанию с головой. Когда все оно было приготовлено, я пошел на полигон выбрать себе деревянный макет меча, потому что Горин с Мелорном просто горели желанием сразиться со мной. Там я застал очень неприятную картину. Четверо молодых олинов думая, что их никто не видит, в помещении для инвентаря приставали к моей новой знакомой Аюне. — Ну давай же, не ломайся. Ты ведь хочешь стать послом? Когда займешь эту должность, наши семьи будут тебе всячески содействовать. — Говорил один из них, заламывая девушке руки. Буквально мгновение мне понадобилось, чтобы понять, что тут происходит. Ненависть захлестнула сознание. Эти твари снова хотят обидеть малышку Миру! — Четверо героев, набросившись на одну беззащитную девушку, решили почувствовать себя настоящими мужчинами? — Кто здесь? Шейд? Следи за языком, нас тут четверо, как правильно ты заметил. — Угрожающе сказал ближайший из них ко мне. Оценка ситуации. Двое взяли деревянные мечи, один железный штырь, последний держит заложницу. Уровень угрозы минимальный. Сила противника несущественна. Следует действовать по ситуации. — Я вот всегда пытался предположить, о чем могут думать взрослые мужчины в такой ситуации? Но почему-то у меня ничего не получалось. Рывок, перехватить руку с мечом, выкрутить и сломать в локте. Удар в солнечное сплетение и противник оседает. Второй в это время пускает огнешар, волна хаоса встает на его пути, стирая заклинание из этого мира. Видя это, олины снова пытаются меня достать своим импровизированным оружием. Так не пойдет, жертвы не нужны, выпускаю ауру наружу. В тот же миг нападающие застывают на месте как вкопанные. Еще немного и ужас на их лицах может стать посмертной маской. Значит следует и их стереть, улик оставлять не стоит, пусть все думают, что пропали без вести. Уже потянувшись к искре, краем сознания улавливаю сдавленный хрип. Заложница все еще здесь! Злость постепенно отступает, а глаза переходят в обычный режим. Она тоже в шоке, наверняка и ее зацепило аурой. — Уходите пока я добрый и калеку своего прихватите! — Киваю на дверь. — Ты понимаешь, что с тобой будет? — Запинаясь, спрашивает тот, что держал девушку. — Понимаю, и как видишь, я предельно спокоен, но мое терпение не безгранично. Осознав уровень исходящей от меня угрозы, олины подхватывают раненого, и бегом покидают помещение. — Прости, прости меня, я снова мог опоздать… — Когда они уходят, я со слезами на глазах падаю в ноги испуганной девушке. Через несколько минут ее шок проходит, и вот уже она начинает гладить меня по голове. Это ее примитивное действие успокаивает меня и приводит в чувство. — Со мной все в порядке Шейд, только я не Мира, меня зовут Аюна. Ты уже забыл? — Ласково говорит она. — Да, еще раз прости, я перестарался. Как они тебя сюда затащили? — Когда я пришел в себя, то постарался мыслить конструктивно. — Я же первый год здесь, как и ты. Вот и попросила их рассказать, как добраться до первого тренировочного полигона. Они вызвались меня проводить от общежития досюда, а приведя на место, стали настойчиво склонять к близости. — Пойдем к нашим, стоит немного успокоиться и расслабиться. Знаешь, поступив сюда я думал, что в Академии царит равенство и братство, а на ее территории безопасно. Но исключения видно есть из любого правила. — Ты прав, но это странно. Я ведь будущий посол и иностранная подданная. Они не могли не знать того, что из-за их действий может разразиться дипломатический скандал. — Продолжила мои рассуждения Аюна, пока мы шли обратно. — Да, очень странно. Но думаю, что вытаскивать на свет эту историю они не станут. Скорее всего скажут, что поранились на тренировках и отправятся в Миглиор искать светляка. Сегодня же выходной. — Я тоже надеюсь на это. — Вздохнула девушка. Когда мы подошли к месту общей дислокации. К уже присутствующим успели присоединиться еще пятеро разумных. Это были три фареона и два олина, все одеты в боевой доспех и с настоящим оружием, пусть и с резиновыми предохранителями. Сначала я подумал, что те Высокие все же подняли шум, но сразу же отмел эту гипотезу как нереальную. Слишком мало времени прошло, они бы не успели за такой короткий срок сообщить о случившемся охране правдоподобно объяснив всю ситуацию. А сама охрана разобраться в ней и принять решение о захвате виновников. Группу возглавляли Ровшаг и Альбион. — О, а вот и организатор этой вечеринки. Приветствую Шейд. Альбион был как всегда в своем репертуаре. Желчь и яд буквально сочились из каждого его слова. Если бы можно было выбирать прирожденного главного злодея, то он бы победил в таких выборах с большим отрывом. — А это вероятно Аюна Кретская. Рад встрече. Кстати что с вами, цвет лица какой-то бледный, нездоровится? — Продолжил Высокий свою тираду. — Спасибо за заботу и я рада встрече. Все хорошо, просто долго не могла найти это место. Я ведь здесь еще не освоилась до конца, поэтому немного устала от поисков. Официальный тон, дежурная улыбка. Вот он настоящий дипломат. Не прошло и десяти минут с тех пор как ее пытались изнасиловать, а Аюна уже взяла себя в руки. А вот ухмылка Альбиона мне не понравилась. Если бы он просто спросил ее о здоровье, я бы ничего не заподозрил. Но задавая этот вопрос, уголки его губ подернулись вверх, давая понять внимательному наблюдателю, что он знает куда больше. Хотя, те четверо вряд ли успели сделать доклад ему, поэтому Высокого ждало большое разочарование при встрече с ними. — Приветствую вас Альбион и Ровшаг, а так же ваших друзей. Что же могло вас привести к нашему очагу в полном боевом облачении? — Постарался я повторить манеру разговора Аюны. — Эти две вещи никак не связаны. Наша команда тренировалась перед товарищеским матчем с командой фареонов, возглавляемой старшим братом Ровшага. Мы как сильнейшая и наиболее слаженная группа будем представлять нашу Академию на дипломатическом турнире, который пройдет в конце первого семестра, — с гордостью поведал нам Альбион. — К слову это будет уже в третий раз подряд. — О, это большая ответственность и честь. Я буду болеть за вас. — Спасибо за оказанное доверие. Я смотрю, что у тебя тоже друзей хватает. Может бросите нам вызов, а то в этом году не осталось не одной команды, желающей соперничать с нами? Обычный командный матч пять на пять ареной будет, как и на турнире лес. В предыдущие годы мы дважды побеждали все соперников, и теперь приходится представлять нашу Академию без отборочных соревнований. Было бы здорово размяться перед главным стартом в бою с кем-то. — Не думаю, что группа новичков первогодок сможет составить вам хоть какую-нибудь конкуренцию. — Ты испугался? — В игру вступил Ровшаг. — Да Шейд один вас пятерых порвет голыми руками, чего ему вас боятся! — Неожиданно на мою сторону встала Гхора. — Вот как? — Мое удивление разделил и ее брат, переводя взгляд то на нее, то на меня. — Хорошо я принимаю вызов, когда проведем бой? — В следующий выходной. Думаю семи дней тебе будет достаточно, чтобы подготовить команду? Ребята вы слышали, звезда уклонения выйдет против нас. Пойдем готовиться и трепетно ожидать этого счастливого момента. — Не упустил случая вставить язвительную нотку под конец Альбион. После этого вся их группа, весело улюлюкая, удалилась в сторону второго полигона, а я тем временем все никак не мог отойти от шока осознания, как же красиво меня развели. Нападение на Аюну было провокацией, теперь я даже не уверен, собирались ли они что-то вообще с ней делать? Альбион дал мне понять, что это его рук дело, а Ровшаг спровоцировал свою сестру. — Только попробуй не взять меня в команду! — Сказав это, Гхора то ли оскалилась, то ли она так улыбалась, но в любом случае эта ее улыбка не предвещала ничего хорошего. — Я тоже участвую. И я! — Присоединились к ней Мелорн и Горин. — Итого четверо, остался последний участник. — Подытожила Гхора. — Я бы хотела вступить в команду, если смогу быть хоть чем-то полезна. — Робко произнесла Аюна, но глаза ее горели праведным гневом. Она тоже поняла, чьих это было рук дело. — Воу, воу. У нас появилась конкурентка! — Весело рассмеялась фареонка, постучав по плечу уже было набычившуюся Селесту. Итак, два не самых плохих мечника Горин и Мелорн, фареонка Гхора, Аюна и я. Парни прошли третье повышение. Первый по силе, второй по ловкости. У фареонов свои уровни, но Гхора им точно не уступала в бою, вчера во второй стычке с гоблинами я видел, на что она способна. Команда разношерстная и несбалансированная. Похоже, без стратегии и индивидуального подхода будет не обойтись. После того, как мы доели мясо и провели по нескольку дуэлей между собой, я вызвался проводить Селесту во второй жилой корпус, ведь все остальные жили в первом. Олинка дулась на меня за то, что не уделял ей достаточно внимания и общался больше с моими новыми членами команды. Поэтому следовало как-то загладить свою вину перед ней. — Когда ты общаешься с другими, я чувствую себя одиноко. — Я не могу быть все время радом, ты же знаешь. Ведь помимо занятий есть и другие цели, которые привели меня в Академию. Ты против? — Нет. Конечно, тебе не нужно спрашивать у меня разрешения или оправдываться. Ты не можешь проводить со мной все свободное время. Не имею я на это права. — Посмотрев на меня, Селеста грустно улыбнулась. — Я могу остаться сегодня ночью. — Кто-то может узнать об этом, и что тогда подумают остальные? Да и я еще не готова к нормальным отношениям, у меня тоже есть задачи, которые необходимо решить. — Тогда почему ты ревнуешь? — Потому что я эгоистка. — Тогда возьми эту вещь от меня в подарок. Я ее получил авансом за то, что взялся в лаборатории по артефакторике починить один интересный артефакт. Так я буду всегда рядом. Если что-то случится, просто потянись к нему мысленно и прикажи послать сигнал, я услышу его и приду. — Спасибо большое, я буду носить его всегда с собой. — Теперь с ее улыбки сошла грусть. Я протянул ей сигнальную статуэтку, благодаря которой и прошел вступительное испытание по артефакторике. Помимо основного контура я поместил туда и заклинание маяка, которое после тревожного сигнала, фиксировало координаты владельца в третьем измерении. Благодаря чему, я мог теперь найти Селесту практически в любом месте в пределах сотни километров. Как ее охраннику, мне следовало радоваться, но как возможному другу, конечно же нет. Даже в этом жесте заботы я преследовал свои корыстные цели, ведь мне так проще будет выполнять свои основные функции, пока я занят другими делами. Не то чтобы мне не нравилась эта девушка, все совсем наоборот. Но сближаться с кем бы то ни было сейчас не вариант, да и разговор я этот вел скорее для проформы, чем серьезно беспокоился за ее чувства. Пока я слаб, у меня нет права думать о других. Направляясь к себе, я встретил Аюну, которая захотела зайти в гости. Только закончилась одна лицемерная игра, как тут же началась вторая. Как тут расслабиться? — Проходи Аюна, чем обязан? — Я немного переживаю за будущую игру и хотела с тобой поговорить об этом. — Робко произнесла она. — Какое совпадение, я думал о том же. Ты мои мысли часом не читаешь? Магия воздуха может даже такое? — Решил я немного разбавить атмосферу. — Наверно мы просто думаем одинаково. Ну вот, теперь девушка расслабилась и облегченно вздохнула. Видно нелегко ей даются походы в мою комнату. Но в отличие от Селесты, мужества в ней будет побольше. — Ну тогда расскажи, что у тебя хорошо получается, а что не очень. Ты ведь, как и я обладаешь элементом ветра? — Я перешел на деловой тон. — Все верно, могу более-менее контролировать воздушные пули. Но мне была интересна не эта магия. Как только я прошла обряд инициации, я прочитала в одном из старых свитков о том, что раньше маги воздуха умели создавать молнии как на небе. И все это время я пыталась создать нечто подобное. Но пока у меня получаются только совсем небольшие разряды. Она вышла на середину комнаты и, сосредоточившись, создала возле себя область пространства, в которой то тут, то там проходили небольшие, сантиметров по пять-десять разряды. Это было поразительно, я ведь даже не догадался о том, что именно наш элемент может воспроизводить электричество, а это могло бы стать очень сильным оружием. Непроизвольно я перешел на Глаза бога, и постарался рассмотреть это явление в третьем пространстве. — Просто потрясающе, ты смогла наэлектризовать пространство вокруг себя. Хотя и не слишком сильно, но все равно даже не представляю, как ты добиваешься такого эффекта! — Ой. Т… только не выпускай снова ту страшную ауру. Услышав меня, она отвлеклась и испугалась вида полностью черных глаз, вспомнив, что последовало за этим на том складе инвентаря. Потеряв концентрацию, магия распалась, оставляя после себя в комнате ионизированную атмосферу. — Прости, ты еще не привыкла наверно. Это Глаза бога, моя способность. Она помогает мне видеть суть всех явлений и используется не только в бою, но и при изучении чего-либо нового. — Поспешил я успокоить девушку. — Ясно, просто стало немного страшно. Ну и как тебе моя магия? — Она потрясающая. Даже не представляю сколько надо медитировать и работать с воздухом, чтобы чувствовать и управлять им на таком тонком уровне. Хотя тут скорее всего сыграл заметную роль и твой талант. — Спасибо большое, — ее щечки немного порозовели. — Но атакующим или защитным навыком это не назовешь, ведь он совсем не имеет силы. — В чем-то ты права. Вот только потенциал у твоей магии просто огромный. В перспективе ты можешь стать очень сильной волшебницей. Но это что касается будущего, сейчас же нужно сделать из тебя нашу главную ударную силу. Я заметил, что у тебя достаточно большой резерв магии, но страдает пропускная способность проводящих каналов. Тебя ведь это беспокоит? — Да, как ты узнал? Резерва мне хватает надолго, но когда он заканчивается, медитация занимает очень много времени. — Если искусственно расширить твои каналы, то ты сможешь лучше контролировать свое электрическое поле и создавать заряды большей мощности. Но все равно этого будет не достаточно. Нужно сделать тебе какой-то артефакт, который будет облегчать создание электрического поля нужной мощности, под действие которого по ступенчатому лидеру молнии заряд устремится навстречу противнику. Я полностью погрузился в свои расчёты, позабыв даже о том, что Аюна все еще находится у меня в комнате. Идея подчинить себе молнию полностью захватила мой разум. Будучи еще маленьким мальчиком, я мечтал о чем-то подобном. И на уроках физики старательно изучал эту тему. — Эм… Шейд я сейчас почти ничего не поняла. — Вывела меня из умственного штурма девушка. — Точно, ты ведь не так подкована теоретически. В общем, если бы я смог сделать для тебя артефакт, который помог бы воспроизвести ту среду, в которой рождается молния. То все что осталось бы магу, это только направить ее в противника, по так же искусственно созданному каналу. Проще говоря, магу нужно будет только активировать процесс, и задать направление атаки. — Теперь понятно. Ты думаешь, я смогу? — Поняв открывающиеся перед ней перспективы, Аюна все еще не верила в себя. — В текущем положении вряд ли. Судя по всему, узость проводящих каналов как-то связана с твоей физиологией и информационным телом. Но это можно изменить искусственным вмешательством. — Это будет слишком больно? — Со страхом спросила она. — Нет, скорее даже приятно. — Тогда почему ты колеблешься? — Это не так-то просто объяснить. У моей расы есть метод, с помощью которого они могут восстанавливать или модифицировать живые организмы, влияя на них своей магией через информационное и физическое тело одновременно. Для меня этот процесс очень трудоемок и энергозатратен, но я уже так делал, поэтому уверен, что справлюсь и снова. Но для тебя он будет фактически являться половым актом. Как я понял, ты еще никогда этим не занималась, отсюда и мои колебания. — Постарался как можно проще объяснить я. — Да… я еще никогда… — Представив себе этот процесс, еще лицо покраснело. — В общем, решать тебе. Думаю за три или четыре сеанса я смогу увеличить пропускную способность твоих каналов втрое. Если будем заниматься этим каждую ночь, то к нашей товарищеской битве ты сможешь, даже немного освоится со своими новыми способностями. Я хотел проделать с ней упрощенную версию модификации организма, которую когда-то делала со мной Кена. Мучать ее так же конечно я не собирался, но все равно это будет сложнее, чем просто вылечить раненый организм, как было с Селестой. — Я согласна, если появился шанс стать сильнее, нельзя его упускать. К тому же я тебе доверяю. — После минуты колебаний, она все же согласилась на мое предложение. — Тогда сначала в душ, и потом приступаем. Вообще, не сказал бы, что для меня эта процедура была не приятна. Скорее даже наоборот, просто сначала нужно взять под контроль все процессы, протекающие не только в моем, но и в организме партнерши, как на физическом, так и на энергетическом уровне. Привыкнуть к такому состоянию довольно не просто, но не намного сложнее, чем входить в состояние углубленной медитации, которое я открыл еще в Башне. С учетом того, что наши организмы буквально сливаются в единое целое во всех смыслах слова, то обостряются и все ощущения, а наслаждение намного сильнее, чем от простого полового акта. После ночи «усиленной любви», Аюна заснула крепким сном. Прежде всего он был необходим организму для того чтобы перестроиться под новые реалии. Я пропускал свою магическую энергию по ее каналам, с каждым разом понемногу усиливая поток, и старался одновременно держать энергитическую структуру девушки в целостности. С учетом, что это был ее первый сексуальный опыт, получилось довольно забавное совпадение. Боль от перестройки организма, наслаждение и желание смешались для нее воедино. Утром я первый вышел из своей комнаты и, убедившись, что больше никого в коридоре нет, только тогда выпустил свою подругу. Нам были не нужны разные сплетни, которые могли пойти по Академии. Ее репутация в качестве кандидата на роль посла не должна была пострадать, да и мне лишние выговоры от Селесты тоже не хотелось выслушивать. На теоретическом занятии по монстроведению Соматра рассказывала про фауну Лейских топей. А за обедом вся наша будущая команда плюс Селеста, собрались за один столом. Четкого плана на бой у меня еще не было, но примерные позиции всех участников уже начинали вырисовываться. Мелорну Горину и Гхоре я посоветовал тренироваться в обычно режиме и не волноваться понапрасну, когда настанет время, я всем объясню что надо делать. Потом я рассказал, что Аюна станет нашей главной ударной силой, и что я буду проводить с ней индивидуальные тренировки. На это мое заявление негативно отреагировала вся остальная женская часть нашей компании, но так как все хотели утереть нос Альбиону и Ровшагу, долгих препирательств удалось избежать. Во второй половине дня я продумывал схему артефакта, пользуясь по большей части знаниями, полученными от Кены и тем, что смог увидеть вчера через Глаза бога, когда Аюна пользовалась своей магией. По всем прикидкам, артефакт должен был выглядеть в форме жезла с шарообразной оконечностью. В ней с помощью рунной записи я мог бы скопировать процесс создания электрического поля. Тогда девушке останется только запустить этот механизм и поддерживать его мощность. Для того чтобы сделать заготовку, следовало раздобыть нужный металл хорошо проводящий электричество, из него будет выполнена рабочая часть. Рукоять жезла наоборот будет сделана из диэлектрика, но его достать как раз не проблема. Защита на наши мечи, которую я принял вначале за резину, производится из переработки сока некоторых видов деревьев на юге континента. Этот местный каучук мне как раз подойдет для рукояти, купить его на рынке проблем не составит. Но вот где достать металл я не знал. Насколько я помнил из курсов физики, лучшим металлическим проводником было серебро, из него я и хотел сделать сферу. Добыча и изготовление изделий из драгоценных и полудрагоценных металлов в Атрее была развита очень хорошо. Благодаря магам земли, поиски новых жил и разработка ружников, а так же кузнечное дело были на высоком уровне. Но где достать в Миглиоре сырой металл, я не знал, ведь на драгоценные металлы существовал государственный заказ. Конечно походив по местным рынкам, рано или поздно я бы его нашел, но у меня не было на это времени. Ведь мне нужно было за один день не только найти все нужные материалы, но еще и договорится с кузнецом на изготовление заготовки. Временные сроки поджимали. Об этом я и рассказал Аюне, а она мне посоветовала от ее имени обратится к своему родственнику, нынешнему временному послу Креста в Миглиоре. Так как Крест был, прежде всего, городом купцов то он наверняка сможет быстро помочь мне в сложившейся ситуации. Ведь торговля у них в крови. Послушав еесовета, на следующий день с самого утра я отправился в город на прием к послу. Теоретические занятия по артефакторике мне пока можно было не посещать, так как группа еще довольно долго будет изучать рунный алфавит и письмо. Подходя уже к двухэтажному белому зданию посольства, располагавшемуся не в верхнем городе, как этого следовало ожидать, а вблизи от речного порта, меня остановил одетый по последней олинской моде человек. — Шейд Каэторский полагаю? Меня зовут Фариз, я правая рука посла. — Чуть поклонившись, сказал он. — Все верно это я. Рад с вами познакомится. — Я ответил ему тем же приветствием. — Посол вас уже ждет, давайте зайдем с другого входа, минуя парадный со всеми его недостатками в виде лишних глаз и ушей. — Улыбнувшись, указал он на переулок, идущий вдоль этого здания. Откуда у Крестского посольства информация обо мне и тем более, откуда они знают, что сегодня я намеривался их посетить? Такие вопросы сразу пришли мне в голову, но я понимал, что пока не время их задавать, и молча последовал за Фаризом. — Сюда пожалуйста. — Указывая на неприметную дверь одной рукой, второй он дотронулся до моего плеча. Я был одет в один из выданных мне во дворце кафтанов, дабы не привлекать к себе излишнего внимания, броню я оставил в своей комнате. Я считал, что мне предстоят переговоры, а не битва. Но как часто бывает в этой жизни, наши ожидания могут сильно отличаться от действительности. В руке, которая непроизвольно легла мне на плечо, была спрятана тонкая игла. Почувствовав укол, я отпрыгнул от вероятного противника и сразу же стал в боевую стойку. — Не нужно лишней крови Шейд. Я только что ввел тебе яд одного очень противного животного, обитающего в Лейских топях. Через десять минут у тебя разовьется паралич всего тела, а через пятнадцать остановится сердце. Если хочешь получить противоядие, и обещанный ранее разговор с послом, слушайся во всем меня. Взяв себя в руки, я спокойно спросил. — Чего ты хочешь? — Я хочу, чтобы ты участвовал в гонке без правил. Сейчас мы зайдем внутрь здания, там слева будет телепортационный круг, он переместит тебя сразу на трассу. Она представляет собой прямую дорогу, и все что тебе требуется, это дойти до финиша первым. По краям будет обычный лес, туда заходить не запрещается, но так как дорога прямая, то нигде срезать не получится. Придешь на финиш, и распорядитель телепортирует тебя обратно. Это все что тебе нужно знать. — Хорошо, веди. Я был по-прежнему спокоен. Как только Фариз сказал про яд, я сразу же запустил процесс очистки организма, использую свою собственную магическую энергию. Себя лечить проще, чем других, для этого мне даже не требуется входить в состояние глубокой медитации. Частичной вполне хватило, и когда этот интриган заканчивал свой инструктаж, мой организм уже полностью очистился от яда. Но мне очень уж хотелось посмотреть, что же задумали эти люди, поэтому я продолжил играть по их правилам. Зайдя в помещение, освещенное всего одним магическим светильником, я стал в телепортационный круг, который перенес меня на место проведения будущей гонки. Одновременно со мной сюда телепортировало трех олинов и столько же фареонов. Первая секунда замешательства на старте чуть не стоила мне жизни. После того, как происходит телепортация, организм первое время отходит от прыжка, и именно тогда он более всего беззащитен. Олин, который появился рядом со мной, видно был уже бывалый гонщик. Первое что он сделал, не приходя в себя, так это наотмашь ударил зажатым в руке мечом, сначала в одну сторону, а потом в другую. Я в последний момент успел уклониться, делая шаг чуть левее его замаха, и на автомате ударил по кисти, а потом в грудную клетку. Этот прием рукопашного боя мне как-то показал Берт, сказав что приключенцу иногда приходится сражаться и без оружия. Противник оказался довольно хрупким, и мой второй удар вывел его из строя, возможно даже убил. Но проверять было некогда, потому что два других соперника, увидев нашу схватку, устремились вперед, желая выиграть как можно больше форы для себя. Тому кто стоял справа повезло меньше. Он лежал на земле, зажимая неглубокую рану на шее. Несколько других участников тоже схватились между собой. Про магию помощник посла мне ничего не говорил, поэтому я без какого-либо зазрения совести применил легкий шаг, делая два рывка подряд и нагоняя двоих, которые убежали вперед. Далее мы с полминуты бежали втроем, за это время я смог более-менее осмотреться и изучить трассу. Она представляла собой просто прямой участок грунтовой дороги, проложенной в лесу специально для таких вот гонок. То тут, то там на ней попадались разного рода препятствия в виде насыпей и замаскированных рвов с водой, кольями и другими прелестными наполнителями, призванными задержать или даже убить участников гонки. В одну такую и попал второй олин после того, как фареон намеренно пересек его траекторию, буквально вытолкнув в ловушку. По скорости бега фарион ничем не уступал мне и даже казалось мог бы еще прибавить, но почему-то этого не делал. Внезапно полоса препятствий закончилась, тогда фареон совершив огромный прыжок вбок, приземлился на ветку дерева и свернул в лес. Меня это смутило и я, перейдя на Глаза бога, смог увидеть причину такого его поступка. Впереди на земле располагалась магическая ловушка, растянувшаяся в длину на добрую сотню метров. С помощью рун прямо на трассе был нанесен магический контур, приводящийся в действие посредством физического контакта. Чары магии земли делали всю дорогу похожей на зыбучие пески, резко снижая плотность грунта. Остановиться я не успевал, и поэтому начал создавать воздушные барьеры, от которых можно было оттолкнуться, не касаясь при этом земли. На протяжении всех ста метров я сделал шесть барьеров, и передвигался между ними рывками. Преодолев это препятствие я продолжил бег по трассе, больше не возвращаясь к обычному зрению. И как оказалось, эта предосторожность не была лишней. Уже через десяток секунд, на деревьях я заметил людей с артефактами, стреляющими огнешарами. Но это оказалось не самым большим сюрпризом. Обычным зрением этих тихушников невозможно было заметить, потому что они применяли световую маскировку. Неприятные воспоминания из прошлого сразу всколыхнули воспаленное сознание, как только я их увидел. Совсем недавно я попался в точно такую же ловушку. Совершив двойной прыжок, я приземлился на соседнем дереве, которое находилось ближе всего к убежищу невидимого противника, и воздушным кулаком сбил его на землю. Далее я решил перемещаться только по деревьям, росшим с левой стороны от трассы, и впоследствии выбил еще двоих тихушников. Когда я расправлялся с последним, меня чуть было не застал врасплох тот самый Фареон, который исчез в лесу перед зыбучими песками. Он напал сзади, стараясь ударить меня в спину. Оружия у него не было, но когти фареонов сами по себе являлись оружием, поэтому его атака таила в себе смертельную угрозу для меня. Благо я уже давно научился контролировать все пространство вокруг на триста шестьдесят градусов. Поэтому, стоя на ветке, я просто прыгнул вперед, разворачиваясь лицом к врагу и упираясь спиной в ствол. Неудачная атака нисколько не смутила Фареона и он продолжил пытаться достать меня своими когтями. Уклоняться в такой ситуации было сложно, и я переместился на ветку ниже, просто упав на нее, делая шаг в сторону. Противник последовал за мной, так перемещаясь по веткам, я искал возможность для контратаки. Фареон в бою был больше похож на обезьяну чем на льва, с таким проворством и легкостью он скакал с ветки на ветку пытаясь достать меня своими атаками. Оценка возможностей противника завершена. Полноценная атака с помощью магии невозможна. Следует использовать природный ландшафт, для обретения преимущества. Выбор позиции, как места приземления. Расчет силы прыжка. Формирование двух барьеров. Старт. Выбрав для западни одинокую ветку, под которой не было других, я сделал рывок и приземлился точно у ее основания, одновременно с этим формируя свою магию. Когда фареон последовал за мной, за миг до его приземления, я оттолкнулся от этой ветки и срубил ее лезвием ветра. Приземлившись всем своим весом на нее противник не найдя крепкой опоры, полетел вниз. Высота была небольшой, всего около пяти метров. Но этого времени мне хватило, чтобы сформировать кулак ветра. Вместо того чтобы приземлится на ноги, и оттолкнувшись продолжить бой, моя магия припечатала фареона сверху, усиливая инерцию от ускорения свободного падения. Это дало оглушающий эффект и противник на какое-то время потерял ориентацию. Я же в свою очередь оттолкнувшись от барьеров ветра, сделал тройной прыжок, и после рывком переместился обратно на трассу максимально ускоряясь, пока тот лев-обезьян не пришел в себя. Долго мне в таком темпе бежать не пришлось, и уже через полминуты показался финиш. Там стояла толпа незнакомых мне фареонов и олинов, громко кричащая и улюлюкающая. В общей сложности вся гонка заняла около трех с половиной минут. Но в этот, казалось бы, короткий промежуток времени вместилось поистине огромное количество событий. Динамика этого мероприятия просто поражала. Хоть меня и пытались принудить к этому состязанию, но не скажу что мне оно не понравилось. Новый опыт вкупе с такой неожиданной дозой адреналина, полученной в течение этих трех с половиной минут, заставили меня даже улыбнуться, пока я выслушивал поздравления от собравшейся здесь толпы болельщиков. Вторым к финишу пришел тот самый фареон. Он проиграл мне примерно двадцать секунд. Третьим финишировал тоже фареон, один из тех, кто вначале развязали драку. Больше никого не было, и распорядитель объявил об окончании состязания, и месте где все могли обналичить свои ставки. Но времени удивиться существованию букмекерского бизнеса в Атрее, у меня не было. Сначала ко мне подошел пришедший вторым лев-обезьян. — Меня зовут Рырхар, спасибо за гонку. — Чуть склонился он в приветствии. — Шейд. Это был хороший опыт, прежде сражаться на деревьях мне не приходилось. Ты очень сильный боец. — Ты тоже Шейд, до этого старта я выиграл семнадцать гонок подряд, но видно мой золотой век подходит к концу. Почту за честь сразится с тобой снова. После ко мне подошел распорядитель и подведя к кругу, телепортировал обратно в посольство. Там уже ждал довольно улыбающийся Фариз. — Следуй за мной Шейд, посол тебя уже ожидает. Пройдя чередой коридоров мы вышли в небольшой зал, где в кресле больше похожем на трон, сидел полноватый человек средних лет. Глаза его были прищурены и от того казались совсем уж крошечными, хотя может это я уже настолько привык жить в обществе олинов, что обычные люди казались мне странными. Одет он был по олинской моде, но без каких-либо броских цветов или аксессуаров. Напротив него, на расстоянии пяти метров стояло похожее, но менее презентабельное кресло. — Приветствую тебя Шейд Каэторский в моем доме. Меня зофут Фархад Крестский. Присаживайся. — Указал он на него. — Спасибо. Рад знакомству господин посол. Рядом с послом стоял небольшой чайный столик на колесиках. На нем находились какие-то фрукты, кувшин и три кубка. А так же приспособление похожее на большую пипетку с зеленой жидкостью внутри. — Фариз, сделай противоядие, не заставляй нашего гостя ждать. — Увидев, что я рассматриваю эту странную пипетку, сказал посол. — Как прикажете. — Выйдя из-за моей спины, Фариз направился к этому столику. — Не волнуйтесь уважаемый Шейд, мы не собираемся вас убивать или затягивать вашу агонию. — Я и не волнуюсь, в применении противоядия нет необходимости, но вот о его составе, а так же о составе яда, который вы мне ввели, я бы не отказался узнать. А вы Фариз, лучше налейте вина, что-то после той пробежки по лесу уж больно пить хочется. — Хо-хо. Да вы Шейд прямо-таки уникум. Не растерялись в такой ситуации, — засмеялся посол, и затем добавил. — Ну чего остановился Фариз? Разве ты не видишь, что гостя одолела жажда? То время, что потребовалось правой руке посла, чтобы налить и принести мне вина, я потратил с пользой, осмотрев все окружающее пространство, через информационное измерение и обнаружил еще парочку неприятных для себя сюрпризов. Сформировав Кулак ветра, я послал его в левый дальний угол комнаты, совершая рывок сразу за ним. Двух тихушников, сидевших там в засаде мигом припечатало к стене, срывая напрочь всю их маскировку. В тот миг, когда их тела стали отделяться от злополучного препятствия, две мои ладони легли им на грудь и снова припечатали их об стену. Такого потрясения, хрупкие организмы этих индивидов не выдержали, и они потеряли сознание. — Скажите третьему, сидящему на потолке в нише, чтоб не дергался, мое заклинание направленно ему прямо в голову. Так уж повелось, что в обществе этих индивидов я станолюсь необычайно нервным. Все действие заняло у меня около секунды. Посол так и остался держать свой кубок у рта. Фариз только начал движение к своему широкому изогнутому мечу, висевшему на поясе. Только что все присутствующие в комнате поняли, что мне не составит труда отправить их на тот свет, будь на то необходимость. Вот теперь можно будет и поговорить. Посол лишь махнул свободной рукой, и третий тихушник спрыгнув на пол, бесшумно удалился. А из дверей, расположенных на другом конце комнаты, вышли двое крепких мужчин и забрали тех, что были без сознания. Я же за это время успел занять свое прежнее место. — Ну так к чему был весь этот маскарад с проверками? — Делая большой глоток, спросил я. — Ох и удивили же вы меня Шейд. Источники докладывали, что вы сильны, но не настолько же! — Растерялся посол. — Это проблема? — Нет, что вы! Наоборот, меня чрезвычайно радует это обстоятельство. Не поймите меня неправильно, но мне было очень важно узнать, на что вы способны. На сей дерзкий поступок меня сподвигли два обстоятельства. Первое с позиции государственного чиновника. Второе с позиции родственника Аюны. Понимаете, моей стране нужна помощь, причем довольно специфическая. А тут источник докладывает, что рядом с нашей милашкой появился довольно странный и в то же время загадочный человек. Спасает ее, проводит с ней время наедине. Простите уж мне мое любопытство. Но еще удивительнее, что такой сильный разумный поступил в Академию. Зачем ему это? И втройне удивительно, что Элиния отправила на согласование в Тирану, вместе с гонцом довольно интересные документы. — Значит крыса находится не только в Академии, но и в совете правления или приближенных к нему кругах. Все еще хуже, чем я предполагал. — Задумался я. — Нет, так далеко наши связи не распространяются. — Хитро улыбнулся посол. — Тогда как? Прослушка? В Атрее существуют технологии, позволяющие подслушивать с расстояния? — Зачем внедрять своего шпиона в совет, если можно подкупить обслуживающий персонал? Это и проще и быстрее. Все заинтересованные стороны так и поступают, а их поверьте мне не мало. Уж больно мутные дела творятся в Элинии в последние годы, как бы все не взорвалось. Ну да ладно, я и так выдал вам достаточно информации, чтобы вы могли заручиться еще большей поддержкой у совета. Надеюсь это немного искупит те сложности, в которые мы вас недавно втравили. Давайте уже перейдем к цели вашего визита. — Если вы так осведомлены, то почему спрашиваете такую мелочь? — Меня немного удивил его резкий переход. — Увы, но этого я не знаю. Мои люди заметили вас у портала, и тогда наспех была придумана эта операция. До этого мы просто собирали на вас информацию. — К вам меня направила ваша племянница. Я сейчас занимаюсь с ней разработкой артефакта, который поможет ей лучше освоить свою магию. Но для производства рабочей части, мне требуется серебро и кузнец, хорошо владеющий магией земли. — Сначала спасаете, потом помогаете в развитии. Постойте, так вы с самого начала хотели привлечь наше внимание? Браво, очень хитро. Теперь я начинаю побаиваться вас Шейд. Конечно я рассчитывал через Аюну выйти на высокопоставленных представителей ее государства. Вот только я планировал это не так скоро и не такими методами. В общем, совпадений здесь было больше чем расчета. Но посол дал понять, что и им движут не только личные мотивы, а это значит, мы может оказаться полезны друг другу. — Вы переоцениваете мои умственные возможности. Так какое же государственное дело вы хотели бы доверить мне? — Пока никакое. Сегодня была лишь проверка ваших возможностей. Плюс я подтвердил одну из предполагаемых целей поступления вами в Академию. Мне надо переговорить со своим начальством, только после этого я буду уполномочен продолжить этот разговор. Как только я получу согласие у себя на родине, Фариз свяжется с вами, и мы снова встретимся. Как вам такой вариант развития событий? — Я не против. Вот только моя потребность в серебре и кузнеце пока еще не разрешилась. — Напомнил я свою основную цель визита. — Да, конечно. Фариз, будь добр помоги нашему гостю с решением его вопроса. А мне пора готовится к визиту в Крест. Был чрезвычайно рад нашему знакомству Шейд. — Взаимно, господин посол. После аудиенции, мы с Фаризом направились в ремесленный квартал. Там он меня познакомил с кузнецом у которого был необходимый материал. Услышав от меня все инструкции по тому, какой должна быть рабочая часть артефакта, у него заняло всего полчаса ее изготовление. Заплатив за работу и материал тридцать литов, я прямо оттуда направился во дворец и передал Серарту информацию от посла. Тот пообещал в ней разобраться, после чего настоял на совместном обеде. За ним я рассказал ему об общей обстановке в Академии и прочих мелочах, которые ее окружают. Так же поинтересовался тем, на какой стадии находится решение моего вопроса. Серарт заверил меня, что все идет отлично. Заявку приняли на рассмотрение, но мне не следует затягивать с поиском новых союзников. Вернуться в Академию я смог только во второй половине дня и сразу же засел в лаборатории, за изготовлением артефакта для Аюны. Сам принцип не был сложным. По пути обратно, на рынке я прикупил достаточно природного каучука, которым следовало заизолировать рукоять. Благодаря Глазам бога я уже видел магию Аюны и с помощью знаний Кены, стал вплетать в информационную структуру сферы руну за руной. Я впервые создавал что-то сам, и этот кропотливый ювелирный процесс забрал у меня весь остаток дня. — Шейд я принесла тебе ужин, ты так и не появлялся в столовой. Вывела меня из рабочего транса Аюна. Она принесла мне миску с кашей, лепешку и воды на подносе. Работа захватила меня настолько, что о еде я даже не вспоминал. Но как только мой организм почуял запах пищи, сразу же выдал свое голодное состояние урчанием желудка. — Что-то и вправду я заработался. Спасибо Аюна, ты одна? — Да, занятия закончились и все пошли по комнатам. Мы всей компанией немного подождали тебя в столовой, а потом стали расходится по своим делам. Я вот решила заглянуть сюда. Вижу с дядей встретились удачно? — Да. Занятный он у тебя человек. Артефакт кстати готов, завтра постараюсь отладить и вечером можно будет опробовать. Быстро съев все, что принесла мне заботливая подруга, я закрыл лабораторию. На улице уже стемнело и почти все студенты разбрелись по своим комнатам. Это играло нам на руку, и мы не разделяясь, сразу же направились ко мне. Ведь сегодня ждала еще одна бессонная ночь научной страсти.Глава 5. Нападение на Академию
Безвременье. Неизвестный план бытия.
— Для чего мы столько много времени потратили? Не лучше ли было навести мосты к одной из главенствующих фракций? На кой нам сдалась одинокая затворница? — Слишком много вопросов и суеты. Мой дорогой Велеск, боги должны быть более величественными. — Колокольчик Великой матери как всегда звонкой трелью разносился по окружающему пространству. — Но я просто не понимаю, чем она сможет нам помочь? — Гнул свою линию Велеск. Два бога шли по мощенной камнем дороге, причудливо петляющей в экваториальных джунглях. Этот закуток пространства, был изолирован, и дорогу сюда найти было совсем нелегко. Но еще больше раздражало молодого бога то, что после всех поисков им еще приходится идти пешком в удушливом климате этого пространства. Он то и дело оступался, цепляясь носами своих сандалий за неровности дороги. — Узнаешь все в свое время. Дарьяна покажись, я же вижу, что ты уже пять минут наблюдаешь за нашими мучениями. Вместе с обычным деловым тоном, Магдалена вложила в свой колокольчик немного раздражения. И стоило только Великой его показать, как джунгли тут же расступились, как бы выдавливая гостей на небольшую полянку. Пропала духота, тишину то тут, то там стали разрезать красивые голоса певчих птиц. По центру стояли два витых, уютных кресла со спинками. Напротив которых, прямо на земле расположилась хозяйка этих мест. Огромная беля лиса с пятью хвостами, обозначающими пять видов фареонов, которых она когда-то сотворила. В высоту Дарьяна достигала трех метров в холке, а густой мех с отблесками серебра придавал ей воистину царский вид. — Итак, что же привело ко мне такую странную компанию? — Вопреки ожиданиям, голос ее был отнюдь не нежен. Скорее он отдавал силой и звериной мощью. — Мы не драться сюда пришли. Так что можешь успокоиться и сменить свое боевое обличие. — Магдалена была все так же спокойна. — Все в порядке, я к нему уже привыкла. Я слышала, что ты сотворила с Ферией и Атолом, так что не заблуждаюсь на счет своих возможностей. И все же в чем тогда суть вашего визита? — Я знаю, что ты не принадлежишь не одной фракции и всегда выступала нейтралом в любых конфликтах. Но пришло время это изменить. На то есть веские причины. — И какие же? Мои дети здравствуют и процветают, ежедневно вознося мне молитвы. Никаких конфликтов не с одной из фракций я не имею. Так что же может случиться? — Скоро турнир. Ты ведь знаешь, что твой представитель еще не готов? Он не успевает развиться достаточно, для противостояния силам других участников. Я не права? — Возможно это так. Но не я не мои представители никогда не пропускали Божественного турнира. Среди моих детей нет трусов! Любой из них готов отдать свою жизнь во славу своей богини! Дарьяна распалялась все сильнее. Она понимала, как складываются дела в последнее столетие, но ничего не могла с этим поделать. Постоянные конфликты с приграничными государствами, а так же внутренняя борьба за власть, унесли множество жизней достойных воинов. В свою очередь Магдалена была предельно спокойна. — Это правда. Вот только тебе от их смерти никакой выгоды в этот раз не будет. Я не прошу вмешиваться напрямую. Не чини препятствий своим детям, если вдруг они решат поддержать другого кандидата. — Так вот что тебе надо, значит твой представитель тоже будет участвовать. Но ты ведь только недавно вернулась в этот мир. Вряд ли твой последователь за такое короткое время стал достаточно силен для участия в этом событии. — Стала рассуждать лиса. — В любом случае шансов у него больше, чем у твоего. Я не пытаюсь тебя обмануть, скоро ты сможешь сама убедиться в этом. — Предположим, что все что ты сейчас мне сказала — правда. Но зачем мне поддерживать именно тебя? Я ведь слежу за новостями из этого мира не меньше чем из любого другого. Существует несколько фаворитов, и твой кандидат явно в их число не входит. — Аскильтский манускрипт. Лишь одно это словосочетание, произнесенное обычным тоном, заставило вздрогнуть не только Дарьяну, но и молчавшего до этого Велеска. — При чем тут пророчество ушедшего бога? — Оно недавно снова изменилось и то, что теперь там написано, не понравится никому. Но все боги так сильно заняты своими подковерными интригами, что им на это плевать. — Если это правда, то нам следует действовать сообща. Ты даешь гарантии, что твой представитель не облажается? — Нет, этого я обещать не могу. Но я верю в свои и его силы. А так же в наше взаимное желание. Он не подведет! — Хорошо, я посмотрю на него сама, и тогда приму решение. В это же время, в другой части пространства группа из пяти богов собралась за круглым столом. Здесь не было растений или другой мишуры. Просто молочно-белая дымка застилала все, куда не попадал взгляд. Каменный стол и пять фигур, сидящих за ним на таких же пяти каменных стульях. Богов, казалось бы, даже не смущала такая обстановка, ведь они здесь собрались не для обсуждения эстетических прикрас местного ландшафта. — Все идет по плану? Спросила фигура окутанная светом. Кастор был правой рукой Атола и его стихийным братом. Когда глава пантеона ушел в небытие, именно он возглавил его фракцию. — Да. Я подкинул им нужные знания через подконтрольных мне разумных. Но прежде чем переходить ко второй стадии эксперимента и объединять группы, вы уверены, что зародили в них нужные чувства? Без этого не получится пробудить угасающие искры гнили. Время не терпит. Гнусавым, противным голосом сказал бог, сидевший напротив Кастора. Его фигуры, как и лица, видно не было и лишь два глаза горели желтым светом, выделяясь в темноте наброшенного на голову капюшона. — Мой подопечный готов. — Моя группа тоже. — А моя уже давно могла бы начать. Произнесли по очереди три оставшихся сущности, они так же принадлежали к свету. — Раз все идет гладко, предлагаю дать им возможность попрактиковаться пока отдельно друг от друга. Все они сейчас действуют в тех местах, где находятся наши главные противники. Пусть опробуют свои силы на них.* * *
После очередной бурной ночи, первую половину дня я провел в лаборатории. Все члены моей группы по артефакторике продолжали осваивать азы. Мастер Корелиус пытался им показать и объяснить устройство простейших артефактов, наподобие того передатчика, который отдал мне. Я же сидел в углу и сосредоточенно проверял магический контур созданного мной жезла, а так же покрывал изоляционным материалом рукоять. Так как сфера получилась диаметром около двадцати сантиметров, ее пришлось сделать немного длиннее для баланса, соответственно и отделка каучуком заняла больше времени. В итоге получился двуручный жезл, с такими же часто ходили в Башню приключенцы, выбравшие полностью магический класс. В такой рабочей обстановке и прошла первая половина дня, а когда наконец настал перерыв, я смог встретится со всеми в столовой. — Мастер артефактор почтил наконец-то нас своим вниманием. Ну как продвигаются научные изыскания? — Мелорн был как всегда самой галантностью. — Шейд это конечно хорошо, что ты так заботишься об успехе общего дела, но иногда стоит и прерываться. Мы ведь скучааааем. Особенно Селеста, она места себе второй день не находит. — Вставила свою шпильку и Гхора. — Приветствую всех. Гхора, Мелорн, сами же знаете, что совсем скоро нам предстоит бой. Кстати вы свои тренировки не забросили? — Все идет хорошо, даже встаю на час раньше и вместе с Горином практикуемся перед началом занятий. — Селеста у тебя как дела, как обучение? Девушку я тоже не видел полтора дня, поэтому решил уделить ей побольше внимания. Я считал, что Альбион с дружками сейчас заняты подготовкой к нашему товарищескому бою, и за это время ничего с девушкой случиться не может. Плюс ко всему она всегда могла подать мне сигнал, ведь с территории Академии она никуда не уходит. Я же где бы не находился благодаря своему кинжалу могу моментально телепортироваться к себе в комнату. Далее благодаря маяку на артефакте добраться до девушки было делом нескольких десятков секунд. — Все хорошо, спасибо. Вчера вместе с подругами в моей комнате устроили небольшой девичник. С учебой тоже все в порядке, хотя если бы ты и мне помог с тренировками по магии, я была бы очень признательна. — Она выразительно стрельнула глазками в сторону Аюны, отчего так густо покраснела. — Я не очень хорошо разбираюсь в водной магии. А с точки зрения физиологии у тебя все в порядке. Думаю тебе просто нужно больше времени на практику. — Я сделал вид, что не заметил ее ревности. — Ладно-ладно, давайте уже перейдем к более насущным вопросам. Шейд, когда начнем совместные тренировки? Нам как команде еще надо сработаться. — Решила разрядить обстановку Гхора. Какая же она умная кошечка! Того и гляди я скоро сорвусь и выберу финал с ней. В каждой шутке ведь всего доля шутки? — Сегодня мы после занятий протестируем с Аюной созданный мной артефакт, а завтра вечером уже можно провести полноценную совместную тренировку. До заката у нас будет еще время. Далее продолжилась взаимная болтовня с одиночными уколами то из одного, то из второго женского лагеря. Лишь Аюна не принимала в этих шутливых провокациях участия. По ней видно было, что ее такие разговоры попросту смущают. О чем я ей и напомнил вечером. После занятий мы встретились за полигоном № 1, на том же месте где и проводили недавно наше барбекю. Всю вторую половину дня я пытался разобраться в магическом контуре артефакта, починку которого мне поручил Мастер Корелиус. Сама структура контуров была в порядке, я лишь внес некоторые корректировки в магическую последовательность, а вот материальная оболочка артефакта пострадала сильнее. Поэтому мне снова предстоял поход к кузнецу. После того как я рассказал мастеру в чем заключается проблема, он дал добро на вынос артефакта за пределы лаборатории. Провозившись с ним дольше, чем рассчитывал, я снова пропустил ужин, и Аюна потрудилась и принесла мне его прямо в лабораторию. За полигоном было пусто и тихо. Я взял из склада инвентаря пару манекенов-мишеней и установил их на границе территории Академии и леса, здесь нам никто не должен был помешать. — Мне просто очень неудобно обсуждать такие темы в широком кругу. — Отводя глаза, сказала она. — Ну ты же должна понимать, что это всего лишь шутки. Раз собираешься стать послом, тебе следует уметь поддерживать любой разговор и видеть грань между пошлостью и шуткой. — Ответил я, устанавливая последний манекен. В характере Аюны я по прежнему не мог разобраться. В какие-то моменты она может нормально со всеми общаться, даже смогла тогда взять себя в руки в разговоре с Альбионом. Но иногда мне кажется, что она похожа на маленькую девочку, которую первый раз выпустили из дома поиграть во двор с другими ребятами. — Ты прав, я буду сильнее стараться. Так это и есть твой новый артефакт? — Взяла она в руки жезл. — Да, только не мой, а твой. Считай это инвестицией в тебя и залогом будущих побед. — И как с ним работать? — Постарайся создать то же поле, которое мне показывала раньше, но уже внутри сферы и поддерживай его с помощью своей магии. После того как поймешь, что все работает стабильно — стреляй. Для этого тебе нужно создать проводящий канал как ты и делала раньше, только намного длиннее. Он называется ступенчатый лидер. Хорошенько постарайся и я уверен, что все у тебя получится. Ты очень талантливая волшебница. — Да, я буду стараться! После этого заявления, Аюна с головой ушла в тренировки по освоению своего нового жезла. Видя ее рвение, я через Глаза бога стал наблюдать за этим процессом и на всякий случай даже приготовил свое рассеивание, если вдруг что-то пойдет не так. Но вопреки моим ожиданиям, электрическое поле она смогла создать очень легко, а вот с самим выстрелом дела обстояли хуже. Точнее она могла это делать, но вот нужное направление задавать не получалось. После получаса тренировок ее запас магии иссяк, и хоть она так и не научилась осознано выпускать разряд в нужном направлении, но прогресс все же был на лицо. — На сегодня достаточно, продолжим уже завтра со всеми. — Произнес я, когда окончательно стемнело. — Прости, хоть ты и старался, но у меня пока не выходит все сделать по твоей задумке. — Опустила голову Аюна. — На самом деле прогресс есть. Ты легко создаешь и контролируешь электрическое поле, думаю тут все дело в практике. Ведь проводящий канал у тебя все же получается, просто ты его создаешь как-то неосознанно. Тебе следует еще немного потренироваться и понять, как он у тебя получается. — Да я буду стараться и дальше. Кстати мне теперь намного легче удается применять магию, мы сегодня снова пойдем к тебе? — Чуть тише спросила она. — Ну, я планировал, что сегодня будет последний раз, — говоря это, я увидел, как она вздохнула. Поэтому добавил улыбнувшись. — Понравилось? — Шейд, будь тактичнее. Такое не спрашивают у настоящих леди. — Залившись краской, ответила она, что заставило мою улыбку стать еще шире. На следующий день занятия по фехтованию прошли в обычном ритме, разве что сегодня была наша с Мелорном очередь для индивидуальных занятий с Николасиусом. После разминки, нас двоих и еще Горина, он отвел в сторону от основной группы, которая сегодня отрабатывала уклонение. Горина он взял, мотивируя свой поступок тем, что мы одна команда, ведь вести о нашем товарищеском бое уже разлетелась по всей Академии. Выбрав спарринг-партнером меня, он попросил двух моих товарищей повторять за нами, показывая из какой позиции какие удары лучше наносить. Тренировка пролетела быстро и крайне продуктивно. Николасиус действительно был опытным воином и дал нам много новых знаний, которые нам еще предстояло усвоить и отработать до автоматизма. Вечером же вся наша команда плюс Селеста, собрались на том же месте за первым полигоном. — Итак, вот как я вижу наше будущее сражение. Исходя из того, что наши соперники считают себя непобедимыми чемпионами, их бдительность будет снижена. Лидеры команды сильно зациклены на мне, поэтому я смогу отвлечь кого-то из них, выключая из основного боя. В приоритете Ровшаг, он мне представляется наиболее опасным противником. Нужна будет приманка. После появления на поле боя держимся вместе. Я и Гхора передвигаемся по деревьям. Мелорн и Горин идут по земле, Аюну оставляем в тылу. Она станет нашей главной ударной силой. По сути вся эта заварушка сводится к битве пять на пять в лесной местности. Для того чтобы вывести из строя противника, нужно его оглушить либо попасть по артефакту, который крепится в районе грудной клетки, и он сам оглушит соперника, выводя последнего из строя до конца сражения. Все пользуются вторым способом, но я предлагаю другое. Мы свяжем их боем, разделим и поочередно приведем к Аюне. Задача на сегодня для Мелорна и Горина будет состоять в отработке боя в лесной местности, вам предстоит сражаться с Альбионом и его дружком. Аюна и Селеста тренируют магию тут. Аюна постарайся научиться задавать направление удара, и контролировать его силу. Мы же с Гхорой проведем дуэль на деревьях, кто коснется земли первый, тот и проиграл. Всем все понятно? Тогда начинаем. — Рррраааа. Как только я это сказал, Гхора сразу же прыгнула на меня, на лету выпуская когти. Если бы моя скорость реакции была меньше ее то, скорее всего, нам срочно пришлось бы искать мне светляка. Но я все же успел уйти вправо и запрыгнуть на ближайшую ветку, призывая юную охотницу последовать за собой. Видя наш энтузиазм, остальные поспешили заняться своими тренировками. Вот так каждый вечер мы и собирались вместе, чтобы еще на шаг приблизиться к цели, которой пока являлась победа над зарвавшимися старшими учениками. На шестой день мы по плану отправились на новую охоту. В этот раз местом назначения были Лейские топи. По сути, эта территория являлась огромной заболоченной равниной. С самого утра мы в полном боевом облачении прибыли в пограничную деревушку, ничем не отличающуюся от той, где наша группа была семь дней назад. Я даже подумал, что эти деревушки специально и существуют для того чтобы содержать в порядке телепортационные круги Академии. Но конечно все было немного сложнее, чем казалось на первый взгляд. Как объясняла Соматра, сами деревушки были мини крепостями и аванпостом олинов на протяжении всей границы. Стоило только кому-либо напасть на такую, как в течение пяти минут отряд быстрого реагирования регулярной армии Элинии, прибывал к месту назначения и давал отпор неприятелю. На самих же Лейских топях тоже проживали разумные. В глубине этих территорий жили Шлессы, это гуманоидная раса ящероподобных существ. Сам я таких существ никогда не видел, но Соматра описывала их как хороших охотников, умеющих прекрасно маскироваться в любой местности, сливаясь с пейзажем наподобие камуфляжа хамелеона. В этот раз наша группа показала себя более слаженно. Наткнувшись на огромную черепаху, больше напоминающую динозавра двух метров в высоту, мы действовали как настоящий отряд приключенев в рейде. Бронированные воины-щитоносцы принимали на себя агрессию монстра, воины-мечники и маги наносили урон, обходя его с флангов и тыла. Всеми действиями руководила Соматра как заправский капитан, отдавая приказы и не скупясь на грубость. Я, Гхора, Аюна и Горин старались держаться вместе и даже тут отрабатывать какие-то элементы командного взаимодействия. С черепахой было покончено за двадцать минут, уж слишком живучей она оказалась. Но главный сюрприз нас ждал впереди. Им оказалась настоящая летающая энергетическая змея. Выглядела она как обычная трехметровая змея, если не брать в расчет, что ее туловище было полупрозрачным с розоватым оттенком, а передвигалась она по воздуху, причем без каких-либо крыльев и иных приспособлений. Она была настолько быстрой и стремительной, что первой же атакой опрокинула нашего главного танка, просто ударившись головой об его щит. Здесь на сцену снова пришлось выйти мне. Так как ее скорость была просто запредельной, многие наши не смогли бы увернуться от ее атак. Поэтому создав сразу пять барьеров в воздухе я, используя рывок, увел ее за собой, привлекая внимание атаками по площади из Воздушных пуль. К слову сказать, они не наносили ей никакого вреда. Змея просто впитывала все магические атаки в себя. Глаза бога показали, что она была полуэнергитическим существом. Эта змея питалась, поглощая магическую энергию, и сама на пятьдесят процентов состояла из нее. Задеть ее мечем никак не удавалось, и тогда у меня созрел более коварный план. Приземлившись на землю в отдалении от группы, я создал вокруг себя воздушный щит. Эта объемная магия привлекла внимание змеи, и она радостно стала поглощать из него энергию. Приманка сыграла свою роль, и снизила бдительность этой неординарной хищницы. Я же в свою очередь воспользовался этим, активировав процесс поглощения, как с энерголитами и полностью осушил ничего не подозревающую змею. Энергии в ней оказалось навскидку, как в кристаллах емкостью около двадцати условных единиц. Разовое поглощение такого количества магической энергии не могло пройти для меня бесследно. Приступ боли от жжения изнутри буквально разрывал меня на части. — Шейд! — Ко мне с криками бросились мои товарищи по команде. — В… все в порядке, переживу, дайте только мне немного времени. Говоря это, я уже запускал процесс углубленной медитации, спешно перенаправляя энергию по всему телу, давая ей циркулировать по обожженным каналам и постепенно усваиваться. Когда поток стал меньше, его остатки я использовал для того, чтобы залечить эти повреждения. Все же такое количество энергии для меня пока слишком велико. Хоть я еще немного повысил свои характеристики, но больше пятнадцати условных единиц энергии за раз, поглотить без вреда для организма не могу. Если бы я умел накладывать такое же божественное благословение, какое дают своим адептам боги при молитве о повышении статуса, многое тогда бы стало проще. Но увы, я не бог и до такого уровня мне еще ой как далеко. Придя в себя первым, что я услышал, была лекция Соматры: … самый опасный хищник, считающийся непобедимым элитным монстром, обитающим в этих топях. Его имя Лерийский змей, тот которого сейчас прикончил Шейд, очень дальний маленький родственник этого гада. Кстати как тебе удалось это сделать? — Последнюю фразу она сказала, повернувшись ко мне. — Одна из способностей моей расы, ничего особенного. Как ты узнала, что я уже пришел в себя? — Поднимаясь с земли, ответил я. — Богатый опыт за плечами и чуткий слух, ничего особенного. — Скопировала она меня в ответ. Дальше заходить мы не стали, так как там топи превращались в настоящие болота, в которых водилось достаточно много других опасных и совершенно бесполезных для нас хищников. На обратном пути нам встретилось еще две черепахи-динозавра, заполнившие наши холодильники мясом под завязку. Да, тут я ввел новую моду, мой артефакт заморозки и проведенное в прошлый выходной барбекю заставили многих студентов нашей группы приобрести себе аналогичные устройства. Поэтому уставшие, но довольные собой мы прибыли обратно в родную альма-матер. Нашей команде отдыхать было некогда и, переодевшись, мы побрели на очередную тренировку. Когда подошел день боя, каждый из моей группы знал что нужно делать. Мы множество раз отрабатывали любую ситуацию, которая могла бы возникнуть на поле боя, а так же нашу тактику, и ко второму выходному в Академии мне казалось, что мы тренируемся не три дня, а целый месяц вместе. Так сильно нас связало общее желание показать противнику, чего мы стоим на самом деле. Полем боя был лесной массив. На расстоянии около километра от территории Академии, было сделано два круга телепортации в ста метрах друг от друга. Противников телепортировало туда вместе с двумя судьями, которых изображали инструкторы, они должны были держаться в стороне и наблюдать за честностью поединка. Когда мы появились на поле боя, я понял, что нашей команде очень повезло. Накануне ночью прошел дождь, и сейчас рядом с нами, на полянке располагалась очень большая, но не глубокая лужа. — Аюна выбери сухое место и активируй электрическое поле на жезле. Мы с Гхорой заманим сюда Фареонов. Как только все окажутся на поляне, стреляй по луже. Постарайся ударить третью от общей мощности, этого будет им достаточно. И не бойся за нас, мы успеем уйти. Приказ ясен? — Да. Я постараюсь! Положись на меня! — Глаза нашей магини прямо таки горели решимостью. — Горин, Мелорн идете впереди и связываете боем олинов. Не бойтесь, мы вас прикроем если что случится. Гхора, пойдешь слева. Я справа. Все, разошлись. И мы двинулись общей группой навстречу противнику. Сто метро в лесу очень не много, но если лес густой и под массивными деревьями то тут, то там встречается кустарник. А кроны самих исполинов процентов на семьдесят, закрывают солнечный свет. То такое расстояние становится довольно ощутимым. Пару минут ничего не происходило, и мы осторожно пробирались через чащу,как вдруг впереди раздался крик. — Вот они, Альбион я их нашел. Кричал товарищ Альбиона. Они реально чемпионы? Этот идиот ведь только что сдал всю их диспозицию! В команде противников было три фареона, и два олина. Поэтому нашей главной задачей было не дать первым в быстрой атаке уничтожить наш авангард, который сейчас представляли Горин с Мелорном. Но пока все шло по моему сценарию. Альбион догнал товарища и они бросились в атаку на наших олинов. Фареоны же держались позади и высматривали нас, чувствуя подвох. Дабы привлечь их внимание, я послал в их сторону Воздушный кулак. — Это Шейд, он на дереве! Не дайте ему уйти! Действие Ровшага было предсказуемо. Определив мое местоположение, вся их троица бросилась в атаку. От их слаженных атак было очень трудно уворачиваться, и если бы не мои тренировки с Гхорой, я бы наверно им проиграл. Постоянно отступая зигзагами, я все же выдерживал общее направление к нашему лагерю. Создавая на своем пути воздушные барьеры, я старался как можно сильнее затруднить одновременную атаку противников. Примерно через полминуты, мне на помощь пришла Гхора, свалив мощным ударом на землю, одного из нападавших. — Надеюсь вы про меня вы не забыли? Девочки тоже хотят играть. — Как настоящая кошка, она облизнулась и, показав клыки, продолжила атаковать уже успевшего подняться на ноги фареона. Мне же стало полегче. Ровшаг и его приятель были сильны, примерно на уровне пятого повышения. Наверняка именно из-за их троицы вся команда и считалась непобедимой. Олины в ней выполняли скорее роль статистов. Опыт таких сражений у меня уже был не малый и если признаться честно, то во время той безумной гонки Рырхар доставлял мне не меньше проблем, чем все фареоны, включая Гхору, вместе взятые. Это конечно не значило, что можно расслабиться и сражаться спустя рукава, но говорило о том, что у фареонов, несмотря на неспособность использовать магию, есть достаточно много достойных бойцов. Тем временем, прошла уже минута боя, за это время я все же добрался до нашей поляны, и совершив двойной прыжок, приземлился в ее центре. Фареоны не заставили себя ждать, и прыгнули за мной, рассчитывая взять в коробочку, этого я им не дал сделать, прыгнул вверх. Создав барьер я оттолкнулся от него уходя влево, и разворачивая противников спинами к Аюне, уже подготовившей свою атаку. Тем временем и Гхора вывела своего соперника на поляну. Я специально дал указания не вступать в схватку, это должен был быть звездный час Аюны. Хотя и я и Гхора, могли без труда справиться с нашими соперниками сами, такой исход поединка был менее выгоден для меня. — Аюна давай! — Крикнул я, как только ноги последнего фареона коснулись лужи В тот же миг магиня атаковала. Видя что Гхора не успевает уйти из зоны поражения, я рывком переместился к ней и подхватив на руки снова прыгнул вверх, делая рывок в сторону противоположную Аюне. Противников, так и оставшихся стоять с раскрытыми ртами ощутимо тряхнуло от удара током, и они потеряли сознание. Только бы наша магиня не перестаралась. — Ты прямо как заправский герой, спасаешь принцессу из беды. — Не смогла удержаться от того чтобы не вставить очередную шпильку фареонка. — Не время флиртовать, бой не закончен. Я как обычно пропустил это мимо ушей и, поставив девушку на землю, бросился на помощь своим товарищам. Через десяток секунд передо мной открылась картина схватки. Мелорн, за счет мастерства фехтования, ни в чем не уступал Альбиону. У Горина дела обстояли похуже, но и он пока держался, хотя противник постоянно его теснил. Отступая, Горин споткнулся об корень дерева, и упал на спину. Меч противника тут же устремился к его груди. Такого развития событий я допустить не мог и очередным рывком переместился к нему во фланг, отводя фатальный для Горина удар в сторону и свободной рукой пробивая артефакт, закрепленный на грудной клетке противника. Вспышка света слепит нас на секунду, и когда глаза приходят в норму, мы видим лежащего рядом парализованного соперника. — Что и на меня исподтишка нападешь Шейд? — Видя поражение своего товарища, Альбион занервничал. — Что ты такое говоришь, Мелорн и сам прекрасно справляется. — Подбодрил я товарища, не обращая внимания на язвительные замечания, которые высказал в мой адрес его соперник. После этой короткой перепалки бой продолжился. Альбион, сломленный морально, уже даже не старался нападать, предвидя свое скорое поражение. В то время как атаки Мелорна становились все яростнее и стремительнее. Все чаще его меч в защитной оболочке из местного каучука доставал соперника и наконец, настал момент решающего удара. Альбион почти уже не сопротивлялся и, среагировав на ложный выпад, тут же пропустил колющий удар прямо в грудь. Еще одна вспышка света ознаменовала победу нашей команды. Вот только праздновать было некогда. Я только успел поздравить товарищей, как мне пришел сигнал от Селесты. Кто-то напал на олинку. Она вместе со всеми болельщиками ждала нашего возвращения во дворе у телепортационного круга, а это значит, что в общежитие телепортироваться не стоит. — В Академии беда, быстрее за мной! Скомандовал я товарищам, и те без лишних слов последовали к телепорту. Некогда было ждать судей и других участников битвы, тем более что я и сам мог активировать телепорт. Через двадать секунд после получения сигнала, мы уже были во дворе Академии. Тут стоял настоящий хаос, студенты постоянно убегали от кого-то, учителя старались погасить панику и взять ситуацию под контроль, но это у них не особо хорошо получалось. Набрав в легкие побольше воздуха и усилив свой голос магией, как это делал тот эпический тролль в лесу, я со всех сил прокричал в воздух. — Селеста! От угла здания послышался ее ответ и мы бросились к ней. Подбежав к месту вероятной дислокации олинки, мы увидели довольно странную картину. Селеста со своими подругами стояли прижимаясь своими миниатюрными спинками к зданию, впереди них находился Николасиус, ловко орудуя своим мечем. Но вот трех его противников я узнать так и не смог. С виду они были обычными олинами, вот только все удары учителя мечника, которые он наносил им в жизненно важные части тела, не приносили никакого результата. Моментально переходя на Глаза бога, я не сразу смог поверить в то, что вижу. — Зомби! Но откуда? Девчата из-за спины мечника тоже старались посылать редкие заклинания, но они практически не наносили противникам никакого урона. Вокруг зомби была какая-то аура, которая снижала эффективность заклинаний, плюс играла свою роль их невосприимчивость к боли. Это были не те куски мяса, которых я видел когда-то в Башне. Вот они вместе напали с двух сторон на мечника, и одному даже удалось укусить его за свободную руку. Я тут же выпустил своя магию Хаоса, попытавшись стереть информационную структуру зомби, но и оно было ослабленно, лишь временно нарушив работу управляющего контура. Зомби восстанавливался с пугающей скоростью. Самовосстанавливающаяся структура? Неужели это… Но времени на анализ мне не дали, потому что пока восстанавливался первый в бой вступил третий зомби, ранее стоявший в стороне. — Гхора, Мелорн, Горин, берите на себя одного и отводите в сторону, старайтесь отделить от тела поочередно голову, руки и ноги. Это лишит противника подвижности. Избегайте его прямых ударов и укусов, эти твари заразны. Аюна готовь атаку, я подведу к тебе второго. Если кому-то из моей команды и было страшно, то они не показывали вида. Каждый занялся своим делом. Гхора, недолго думая прыгнула со спины на указанного мной зомби, и попросту оторвала тому голову. Затем оттолкнувшись от него ногами, она сделала сальто назад, возвращаясь на исходную позицию. Зомби же в свою очередь попятился вперед, и с боков на него набросились олины, ловко орудуя своими мечами. Я же недолго думая, сформировал Воздушный кулак и сбил второго зомби с ног, попутно добивая раненого, контур которого мне удалось нарушить своим заклинанием вначале. В него мне пришлось выпустить еще два волны Хаоса, чтобы окончательно стереть эту мерзость из нашего мира. К тому моменту как я с ним расправился, пришел в себя тот которого я атаковал Воздушным кулаком. Рывком переместившись к нему, я нанес два быстрых колющих удара в лицо, лишая противника зрения. Затем перепрыгнув ослепленного зомби, я ударил Воздушным копьем ему в спину. Этой атакой я подтолкнул зомби к нашей магине и увидев, что он попадает в радиус поражения ее магии, прокричал. — Аюна атакуй в полную силу. Яркий разряд тут же прочертил расстояние от магини до зомби, врезаясь в последнего и полностью разрушая его управляющий контур. Тем временем наши товарищи по команде уже успели нашинковать своего противника в капусту. Быстро осмотрев округу, я увидел, что еще парочка зомби сражается с другими учителями с противоположной стороны от телепортационного круга. — Гхора присмотри за девочками и учителем, Горин, Мелорн найдите светляка срочно. Аюна за мной, там еще двое. Запас магии еще есть? — Да, пару раз выстрелить смогу. Таким образом, пока ребята искали светляка, мы с Аюной смогли уничтожить оставшихся зомби по тому же принципу. Я отвлекал их первыми атаками, ослепляя и выводя на открытое пространство, поближе к магине. Она же разрушала их управляющий контур своим мощным электрическим выстрелом. Мои способности светить перед такой толпой не хотелось, да и следует на досуге продумать более обстоятельные контрмеры, потому что сильнейшая атака, которой я располагал на данный момент, в бою против этих зомби была не так эффективна, как я того желал. Прибывший светляк сумел за какие-то десять минут поставить на ноги Николасиуса, а его коллеги вылечить остальных пострадавших. Хвала богам никто не погиб, но этот инцидент зародил страх в сердцах многих студентов и преподавателей, ведь на Академию не нападали с самого ее основания. Зомби оказались обычные олины родом, скорее всего из нижнего города Миглиора. Личность их пока устанавливалась. Нашу команду, как и всех преподавателей, вызвали к ректору Академии на совещание. Его кабинет находился на последнем этаже главного корпуса. За массивными дверями скрывалась довольно уютная большая комната, отделанная в светлых тонах, как и вся академия. Пол застилал красивый и пышный белый ковер, его идеальная чистота сразу же бросалась в глаза, наверняка тут не обошлось без магии. Сам ректор был не молодым уже олином одетым, как и все тут по последней моде. Вообще, пробыв в их обществе уже порядком времени, мне стало казаться, что хорошо выглядеть у олинов считалось основной особенностью расы. Ничем другим примечательным от своих сородичей ректор не отличался. Светлые волосы, и под стать им такие же глаза. Рысьи уши, телосложение, все было как и у других представителей его народа. Каких-либо особенностей как у Соматры или Николасиуса у него не было. — Мелорн, Шейд, Гхора, Аюна и Горин. Рад что вы к нам присоединились. — Сказал он немного суховатым голосом. В комнате посередине стоял круглый стол, за которым как раз и разместились полтора десятка преподавателей Академии. — Хочу от лица всех студентов и преподавательского состава, поздравить вас с победой в товарищеском бою против команды Альбиона. Как вы знаете, в начале следующего сезона, после этого семестра пройдет ежегодный дипломатический турнир, который организовывают правящая династия верховного анклава фареонов и совет правления Элинии. Командный бой тоже входит в программу этого турнира. И хотя там в основном будут профессионалы, наша Академия традиционно выставляет свою команду на товарищеский матч с победителем турнира. В этом году вам удалось одолеть наших неизменных чемпионов прошлых лет, и поэтому теперь именно вы будете представлять нашу Академию на турнире. Поздравляю с этим почетным достижением, мы все рассчитываем на то, что вы с честью защитите идеалы и устои нашего учебного заведения. После этой длинной и пафосной речи раздались громкие аплодисменты от всех преподавателей. — Теперь же перейдем к главному. Ваша команда достаточно быстро среагировала на нападение и смогла дать отпор этим… — он долго подбирал нужное слово. — Этим монстрам. За это от совета управления Академией вам будут вручены благодарственные грамоты, сегодня к вечеру их подготовят. Снова раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Даже Николасиус успел вставить, что это мол его школа, с чем тут же не согласилась Соматра, и они начали спорить о том чья роль в нашем обучении была более существенна. Так бы продолжалось еще долго, если бы решительный голос ректора не заставил их притихнуть. — Хоть опасность уже нам не угрожает, но мы не можем не задаваться вопросом, кто же это были такие? Мы конечно запустили процедуру расследования, но начальные сведенья все равно хотелось бы узнать из первых так сказать уст. Мы думаем, что скорее всего это были зомби, но не обычные, а какие-то усиленные. Может вам есть, что добавить на этот счет? — Я вообще не с какими зомби не сталкивался до этого момента, простите мою неосведомленность господин ректор. — Первым ответил Мелорн. — Ну мертвые они были, хотя как бы мы их не били, они все равно не умирали окончательно. Сложные противники. За ним вставила свое слово Гхора. Все остальные по-прежнему молчали. — Шейд тебе есть что добавить? — Неожиданно спросил у меня Мастер Корелиус. — Анализ еще не завершен, поэтому я так же могу высказывать лишь свои предположения. Но они будут мало обоснованы, для более углубленного изучения нужны еще данные. — Ничего, нам интересно послушать твои выводы уже на этой стадии. — Поддержал посыл своего коллеги и мой учитель по фехтованию. — Я считаю, что это были оскверненные. Раньше их так называли, хотя и термин зомби вполне к ним применим. Где-то рядом появился отверженный. — Поясни пожалуйста, что ты имеешь ввиду? — Это уже взял нить разговора в свои руки ректор. — Зомби являются умершие разумные, которым был внедрен управляющий контур. Он создается с помощью рунного алфавита и, по сути, такой монстр является просто сложным биологическим артефактом. По этой теме я знал практически все, потому что именно этим занималась Кена в последние несколько десятилетий своей жизни. Но идея к ней, как и ко многим другим работающим в этой области ученным, пришла из древности. Именно тогда существовали настоящие некроманты. И изредка записи их трудов еще можно найти в этом мире. — Оскверненные являются настоящими живыми мертвецами. Их управляющий контур намного сложнее, и они могут довольно точно исполнять волю создателя. Это не те безмозглые мертвецы, которые иногда встречаются в некоторых подземельях. — То есть этот отверженный ими управляет? Но откуда он взялся и что у него за сила, я никогда не слышал, чтоб какой-то из элементов позволял проделывать подобное. — Удивился ректор. — Отверженный является приверженцем мертвого бога. И судя по тому, что он управляет мертвецами, можно с уверенностью сказать, что это некромант. Некроманты получались только из адептов светлых богов, которые были уничтожены. Как мы все знаем, такой разумный может сменить веру, и жить дальше под покровительством нового бога, сохраняя прежний прогресс развития. Но некоторые не хотят мириться с потерей и продолжают использовать частицу, дарованную прежним божеством. Когда умирает целое, так же умирают и его части. Если постоянно обращаться к умирающей частице, не давая ей погаснуть окончательно, постоянно напитывая все новой и новой энергией, она начинает гнить. И в конце концов разумный превращается в отверженного. Но самому в этом всем достаточно сложно разобраться, поэтому основываясь на первичных данных, мой вывод такой: Какой-то приверженец Ферии или Атола не смирился с их уходом и, каким-то образом наткнувшись на древние записи, стал экспериментировать со своей новой силой. — Поразительно, ты даже такие вещи знаешь. — Минутное молчание, начавшееся после моей лекции, нарушила Аюна. — Мой учитель просто раньше занималась изучением этой темы. К сожалению она уже ушла за грань, но ее знания остались у меня. — Ответил я ей. — Шейд, спасибо за информацию. Вы все свободны, нам стоит много чего обсудить и принять меры для предотвращения в будущем новых инцидентов, связанных с этими отверженными. Встретимся с вами вечером на церемонии. Выходя из помещения, я старался ответить на все вопросы, сыпавшиеся в мой адрес от членов команды. Они хотели знать больше об этих отверженных и способах их уничтожения. Пообещав, что расскажу все что знаю, я отослал всех переодеваться. Ведь нас еще ждало уже ставшее традиционным барбекю, плюс следовало отметить нашу победу, которая как-то совем затерялась на фоне последующих событий. Мясо черепахи поджарили на том же самом месте, за полигоном № 1. Вообще эта территория похоже все больше превращалась в нашу новую базу. На мероприятии присутствовала вся наша команда, а так же Селеста вместе со своими подругами. Еще на огонек один раз заглядывал Николасиус, предупредив что скоро начнется церемония чествования победителей. Мяса теперь было много и думаю, что каждый наш вечер будет заканчиваться так же. Поэтому отправляясь в главный корпус, мы особо не грустили, о том что не смогли насладиться нашим отдыхом по полной. Ректор сначала долго говорил о произошедшем инциденте, заверяя что меры безопасности теперь усилятся и студентам нечего больше опасаться. Потом на деревянный подиум, наспех созданный в центре большого зала на первом этаже главного корпуса, пригласили нашу команду. И тревожная речь сменилась пафосно-хвалебной одой победителям. Причем больше чествовались не наши заслуги в битве с командой Альбиона, а наша отвага в защите Академии от зомби. После речи нам вручили почетные грамоты и под очередную порцию аплодисментов, отпустили по своим делам. Время было позднее, и я взялся проводить Селесту до ее комнаты. Остальная наша компания вместе двинулись к другому жилому корпусу. Что-то такие прогулки у нас стали возникать все чаще. — Ну как, пришла уже в себя? — Не стоит так за меня переживать Шейд, я же не вчера на свет родилась. Кое-что тоже в жизни уже успела повидать. — Чуть раздраженно произнесла она. Вообще в такие моменты трудно было понять эту девушку, но мы уже достаточно провели времени вместе, чтобы мне было ясно, что-то ее все-таки тревожит. Пусть она и старается не показывать вида. Обычно Селеста всегда старалась поддерживать диалог, а тут только короткие ответы и снова уход в себя, прямо как в первые дни нашей встречи. — Не стоит так нервничать, я ведь беспокоюсь. — Ты прав, прости. Просто я весь вечер думаю о том правильно ли поступаю, находясь здесь? — Что ты имеешь ввиду? — Я обеспокоенно перевел взгляд с ночного неба на свою спутницу. — Только то, что и сказала. Может это и правда не мое место? Я третий год тут уже обучаюсь, причем всегда одна из лучших на курсе. Но стоит случиться чему-нибудь серьезному, как вся уверенность вместе с плодами моих трудов становится бесполезной… — Думаю, ты слишком много взваливаешь на себя. — Было бы здорово сейчас оказаться снова наедине с тобой и драконами. Там было так спокойно. Иногда я думаю, что могла бы так провести всю свою жизнь. Без амбиций, тревог и стремлений. — Ностальгические нотки в ее голосе отлично контрастировали с грустной улыбкой. — Мало найти свое место в мире. Его еще нужно суметь защитить. У меня и у моей богини очень много могущественных врагов. И нет в Атрее места, где можно было бы от них скрыться. Поэтому я здесь, поэтому стремлюсь стать сильнее, чтобы суметь защитить свое место и своих близких, когда придет момент решающей битвы. — Я стремлюсь к тому же самому, но у меня ничего не выходит. А ты! А ты все можешь, зачем тебе еще больше силы? — Вдруг взорвалась она, и грустная улыбка сменилась гримасой боли. — Я рад, что ты так думаешь. Но твое мнение далеко от истины. Моими врагами скоро станут сильнейшие воины Атреи. — Теперь настала моя пора грустно улыбнуться. — Божественный турнир… — Произнеся эти два слова, она закрыла рот руками, а ее глаза расширились от удивления на столько, что могли бы играть роль маяка. — Он самый. Сейчас я к нему не готов и это факт. Но как видишь, я не унываю и постоянно ищу способы стать сильнее. Послушай Селеста, — я снова перевел взгляд на девушку и постарался как можно серьезнее произнести. — Все хотят найти свой уголок в этом мире. Но в Атрее его может себе позволить только тот, у кого достаточно силы для того чтобы суметь его сберечь. — Ты прав, прости Шейд, я что-то совсем расклеилась. — Ничего, на то и нужны друзья. Если еще захочешь поговорить, приходи в любое время. Я всегда готов выслушать все, что накопилось у тебя внутри. — Произнеся это, я аккуратно дотронулся указательным пальцем до ее прелестного лобика. — Да, спокойной ночи. Ну, вот. Теперь ее улыбка больше подходит красивой девушке. Рано ей раскисать, хоть Элиния уже поддержала мою кандидатуру и внесла ее на рассмотрение в организационный комитет турнира, но пребывание в Академии мне пока еще необходимо. Занятый этими мыслями, на обратном пути я встретил Аюну поджидающую меня у выхода с лестницы. Все, как и в прошлый наш выходной. Дежавю? — Шейд, а я тебя как раз жду, можем мы поговорить? — Конечно, идем ко мне? Увидев утвердительный кивок, я поднялся к своей комнате и открыв дверь, впустил туда девушку. Признаться честно, я не ожидал сегодня ночью ее увидеть. Наши сексуально-развивающие игры закончились три дня назад. — Чем обязан? — Присаживаясь на кровать, спросил я. — Хотела с тобой поговорить на счет последних событий. За всеми этими тренировками и подготовкой к бою, мы совсем мало стали общаться. — Знаешь, а ты стала сильнее. И я имею виду не только магию. — Все благодаря тебе. Хотела сказать спасибо за все. — Она чуть склонила голову, произнеся эту фразу. И хоть форменный комбинезон не имел выреза, мой взгляд невольно зацепился за то место, где он плотно облегал ее женские холмы. — Нет. По большей части это все благодаря твоему таланту. — С трудом переведя взгляд на дверь шкафа, сказал я. — Твоя заслуга в моем развитии очень велика, не следует ее отвергать. Нам ведь дали два выходных начиная с завтрашнего дня. Я хочу отправиться в Крест и пройти третье повышение. Мой параметр магии увеличился до максимума. Здесь стоит отметить, что в Академии тоже присутствовали алтари всех более-менее известных богов. Мне давно уже они не требовались, поэтому я даже ни разу не заходил в это здание. Но по рассказам сокурсников, оно было примерно таким же, как и в моей прошлой гильдии. — Поздравляю! Это отличные новости, очень рад за тебя! Но разве этого нельзя сделать в Академии? — Спасибо. Можно, но я бы хотела пройти его у себя на родине, заодно и похвастаться своими результатами. Я же рассказывала, как у меня там все сложно. — Она отвела глаза и почесала нос, заканчивая фразу. Верный признак лжи. Хотя может она просто чего-то недоговаривала. — Ты хочешь, чтобы я тебя сопровождал? — Забросил я пробную удочку. — Очень! — Сразу же оживилась Аюна. — Я хотела тебя пригласить по личной инициативе, плюс с дядей у вас осталось незаконченное дело. Вот я и не знала, как ты ко всему этому отнесешься. Выслушав ее скоротечный монолог, первое что я сделал, это громко рассмеялся. — Так это ты оказывается крот? Я уже было подумал у вашего государства в Академии и Миглиоре целая шпионская сеть раскинута, мимо которой и муха не пролетит незамеченной. Ломал себе голову, как господин временный посол узнал обо мне. — Ну, да. Я через посланника ему все рассказала, разве он об этом не упоминал? — Удивилась девушка. — Да вот что-то забыл. Хотя это уже не так важно, я тут целую шпионскую историю придумал, а оказалось все так просто. Недотрогу тебя тоже играть заставили родственники? — Нет! Я и так стараюсь, как могу не надо смеяться надо мной. — Пытаясь оправдаться Аюна вся покраснела. Это выглядело очень мило и в то же время странно. Ну никак эта девушка не тянула на шпионку. — Значит ты не пытаешься влюбить меня в себя, а потом использовать на благо своего государства? — Перешел я на более шутливую форму разговора. Но из-за моего вопроса она покраснела еще сильнее и даже постаралась отвернуться. — Я и правда хочу тебе нравиться, но это никак не связано с Крестом. Просто нам нужна помощь и увидев твою силу, я через посланника передала дяде, что возможно ты бы смог что-то сделать. Но эти вещи никак не связаны! Действительно, без слез и смеха на эту ситуацию и не взглянешь. Симпатия, долг, страх что я ее не так пойму. Наверняка добрый дядюшка ей не рассказал о моем маленьком испытании. Хотя его тоже можно понять. Какой-то разумный непонятной расы неожиданно стал фаворитом любимой племянницы. Все же сюжет если не для шпионского детектива, то уж для какой-нибудь мыльной оперы тут точно получился отличный. — Я не против отправиться к тебе в гости. Но тебе следует пригласить всю нашу компанию. Во-первых, это не вызовет лишних подозрений. Во-вторых, у меня тоже есть обязанности в отношении Селесты, поэтому я не могу оставить ее одну. — Без нее никак? — Сердито спросила она. Да уж, нельзя упоминать одну девушку в присутствии другой, ни к чему хорошему это не приведет. — Нет, никак. Это одно из условий моего пребывания здесь. — Раз ты настаиваешь, то завтра с утра как соберемся вместе, я всех и приглашу. — Пообещала Аюна с грустью в голосе. Не время открывать свои карты. Тем более доверия к этой девушке у меня не намного больше, чем к Селесте или кому-либо другому. Пока ничего не изменилось. Но тот факт, что есть небезразличные ко мне люди, дает мотивацию и силы двигаться дальше. Собравшись уже проводить ее до комнаты и пожелать спокойной ночи, я услышал: — Можно я останусь сегодня у тебя?Глава 6. Экскурсия по Кресту
На следующий день, как Аюна и обещала, за завтраком она всех пригласила посетить ее родной город Крест и обрадованные хоть какой-то сменой обстановки, мы разошлись по своим комнатам, чтобы быстро собрать все необходимое. Не против была даже загрустившая со вчерашнего дня Селеста. Мне потребовалось меньше всех времени, и к портальному кругу я прибыл первый. Поездка обещала быть скоротечной, поэтому я быстро переоделся в свою броню, свернув ее наполовину. Сейчас она прикрывала только торс и ноги, оставляя свободными руки, шею и голову. Следующими подошли Горин и Мелорн, так же как и я налегке. За ними подтянулись и девушки. Отметив что вся моя команда оделась в кожаную броню, я мысленно поставил им плюс. Ребята молодцы, не стали натягивать на себя модные кафтаны, понимая что всякое в пути может случиться. Только Селеста с Аюной выглядели как всегда, но и они выбрали скорее аналоги дорожных платьев, которые прикрыли плащами. Телепорт перенес нас в довольно просторный зал. Он был вымощен мозаикой, изображающей панораму города на закате. Сам зал был круглой формы и этим напоминал своего собрата в Геране, только этот был большего размера. Рассмотрев мозаику и исходя из масштаба этого помещения у меня уже начало складываться первое впечатление о городе, которое быстро было дополнено царившей на улице атмосферой. Духота и морской аромат соли смешанный с рыбой, спешащие по своим делам прохожие, крики торговцев, такое я видел впервые. Весь город был как один большой муравейник на воде, вот что значит крупнейший торговый порт. Пока мы осматривались и приходили в себя, Аюна успела сделать несколько дел. Прямо рядом со зданием, в котором находился телепортационный круг, располагалась стоянка такси и несколько транспортных компаний, выполняющих разного рода услуги. — Я уже наняла нам гида, который проведет экскурсию и послала гонца своей семье, так что после экскурсии состоится неофициальный ужин. — Подойдя к нам, отрапортовала девушка. — Ты же вроде хотела пройти повышение сначала? — Поинтересовался Горин, так же как и мы удивленный перемене в поведении Аюны. Сейчас перед нами стояла не тихая и застенчивая девушка, а одна из хозяев своего города. — Все в порядке, я передала вместе с гонцом и эту просьбу, вечером состоится церемония. — У вас из обряда повышения статуса устраивается целая церемония? — Теперь пришла моя пора удивляться. — Да, это ведь такое важное и знаменательное событие! У тебя разве было не так? Я лишь покачал головой, вспоминая как проходили мои повышения в Геране. Пока мы разговаривали, к нам подъехала большая открытая карета на магической тяге. Салон располагался на высоте двух метров, которые преодолевались по изящной лесенке, выдвигаемой при остановке транспортного средства. В самом же салоне оказалось два широких дивана расположенных друг за другом, а перед ними как бы на трибуне стоял наш гид. Им оказался мужчина средних лет с усами, по тонкости и длине превосходящими даже предмет гордости Николасиуса, что смотрелось довольно забавно. Дождавшись пока мы рассядемся, он начал вещать красивым баритоном, место которого было скорее в опере, чем на этой карете. — Дорогие гости города, а так же наша прекрасная мисс Аюна, рад приветствовать вас на туристическом маршруте компании «Борг и сыновья». Сегодня мы с вами посетим все самые главные достопримечательности нашего города… Экскурсия началась буднично и в тоже время футуристично. Все же в мире меча и магии, туристические автобусы по-другому я назвать не мог. Тем временем карета двинулась вперед, а наш гид, представившийся Гафиром, не умолкая расписывал во всех красках каждый закоулок этого старого города. Признаться честно, было достаточно познавательно, ведь в местном аналоге Венеции я оказался впервые, а ни с чем другим я Крест сравнить не мог. Улицы по ширине раза в полтора меньше чем у Миглиора, но оно и понятно, ведь у Креста существовали еще и водные дороги каналов, по которым туда-сюда сновали лодки на магической тяге. Сам город, дома, мостовые, причалы, все было сделано из серых каменных блоков, добываемых тут же поблизости, о чем не забыл упомянуть наш гид. Посетив несколько набережных, а так же храм сотни богов и арены воинов и мастеров, мы остановились на обед в ресторане, расположенном прямо возле причала для гражданских судов. К такой жизни местной аристократии я могу слишком быстро привыкнуть. — Никак не пойму, зачем в городе нужна арена мастеров, это же бред чистой воды? — Вгрызаясь в ножку какого-то животного, спрашивала Гхора. Ей, как фареонке выросшей и воспитанной совсем на других идеалах, были не понятны местные обычаи. — Крестские арены мастеров и воинов известны во всех уголках Атреи. Раз в сезон на них проходят состязания, на которые съезжается весь цвет общества. По популярности и престижности состязания воинов уступают разве что Божественному турниру. Наш гид ведь говорил об этом. — Не могла не вступиться за свою родину Аюна. — Ты не так поняла Гхору. Думаю она не понимает зачем нужны именно состязания мастеров. — Я постарался внести ясность в спор девушек. — Так изобретения, а так же новые веяния в науке и ремеслах не менее важны, чем войны. Почти половина всех научных разработок представляется на суд широкой общественности именно на арене мастеров! А лучшие в своих профессиях могут посоревноваться друг с другом. Гхора, не будешь же ты утверждать, что кузнец или кожевник которые производят броню для воинов совсем не важны? — Я не думала об этом с такой точки зрения. Просто на ум сразу пришли всякие там скульпторы и барды. — Понять фареонку можно, ей было чуждо все, что не делает тебя или твоих воинов сильнее. — Все профессии важны, после военного похода, всегда хочется отдохнуть и расслабиться, причем не только физически, но и морально. — Встал на сторону Аюны Мелорн. — Согласна с Мелорном, нельзя постоянно воевать. — Приняла сторону брата и Селеста. — Если я хочу эстетической красоты, то отправляюсь на водопады Уигура. Вот где настоящая природная красота, не замаранная кривыми руками разумных! — Вы все здесь правы. Суум куиквэ — каждому свое. Так говорили у меня на родине когда-то. Давайте уже заканчивать, нам еще на лодках кататься. — Шейд прав, глупый спор ни к чему не приведет. — Подал свой голос, до сих пор молчавший Горин. Вторая половина дня прошла не так бурно. Местные прогулочные лодочки, оказались очень медленными, и экскурсия была похожа скорее на мини-круиз. Нам было предложено легкое вино и экзотические фрукты. В такой приятно обстановке и велась экскурсия. Казалось бы, что можно рассказать про похожие друг на друга каналы, но гид все продолжал вещать, выискивая в однообразном пейзаже, достойные нашего внимания части домов, мостовых и даже каменной кладки набережных. Закончился наш тур по крестским достопримечательностям на набережной, около дворца празднеств. Он в свою очередь находился рядом с храмом сотни богов, который мы уже успели осмотреть снаружи. — Кстати, а какой у тебя покровитель? — Перед храмом, спросил я Аюну. — Велеск. — Ну да, как же я мог не догадаться сразу. Теперь все встает на свои места. Сам храм представлял собой огромное около двадцати пяти метров в высоту здание поддерживаемое колоннами, потому что помещение внутри было одно, и не разделялось стенами и этажами. Внутри все пространство делилось по цветам. Пять отделений для пяти стихий. Нужное нам было окрашено в небесно-голубой. По краям стояли статуи с алтарями, а в центре главный алтарь. Распорядитель, встретивший нашу компанию у входа, сразу же забрал с собой Аюну, выделив нам провожатого, чтобы мы не дай бог не заблудились. В зале перед алтарем собралось около двадцати разумных, кроме нашей компании все тут были людьми. — От лица воздушников города, я Серигер Крестский, приветствую всех собравшихся здесь, по случаю третьего повышения нашей юной волшебницы Аюны Крестской. В этот знаменательный день, видя как подрастает новое поколение магов, радость переполняет наши сердца и души. Давайте мысленно воздадим почести покровителям и их верным адептам, которые в трудную минуту всегда готовы прийти на помощь своей отчизне. Итак, слово виновнице торжества. На сцену перед главным алтарем вышла Аюна, переодетая в невесомую легкую тогу и сандалии на манер тех, в которых изображают Велеска. — Спасибо всем за то, что собрались здесь, — начала чуть громче своего обычного тона девушка. — Второй год уже пошел с моей инициации, и пусть мне предстоит еще многому научиться, но я уверенна, что смогу пройти этот трудный путь до конца. Хочу поблагодарить свою семью за то, что разрешили изучать не только дисциплины связанные с политикой. А так же своих друзей из Академии, с которыми мы вместе учимся и тренируемся. В особенности хотелось бы отметить заслуги Шейда Каэторского, именно благодаря ему, я сейчас стою перед вами. Улыбнувшись, она посмотрела прямо на меня, что вызвало неудовольствие у стоящих рядом Селесты и Гхоры. Аюна же, повернувшись к алтарю, взяла в руки энерголиты и произнесла: — Брат Велеск, легкими морскими бризами повелевающий. Веселый проказник. Верный заступник. Возношу свою молитву к тебе. Обрати взор свой на достойного и пошли сил последователю своему. Такие знакомые и в то же время далекие от меня слова принесли в сердце чувство ностальгии. Сияние магической энергии вышедшей из кристаллов на миг окутало девушку и сразу пропало, втягиваясь в тело. Тут же раздались аплодисменты, а немного покрасневшая Аюна, поклонившись, пошла вместе с главой ложи переодеваться обратно в свое платье. Банкет в Кресте по случаю повышения был больше похож на свои земные аналоги. Один большой шведский стол, много закусок, тарелки стоящие горкой и сиротливо ждущие своей очереди, а так же море вина и другого местного алкоголя. — Чем же вы с ней таким занимались, что она так быстро доросла до повышения? Может, ты и со мной позанимаешься индивидуально. — Не унималась Гхора. — Да, и мне интересно, как можно пройти курс индивидуальных тренировок от Шейда? — Селеста, выпившая уже второй бокал вина, тоже до сих пор негодовала. — Девочки, неужели вы думаете, что наш лидер на такое способен? — А это уже Мелорн заступился за меня. Наша группа стояла в одном из углов зала, и приветствовала всех, кто подходил познакомится. В перерывах же, между дипломатическими реверансами, продолжалась наша шутливая перепалка. Аюна пока не показывалась, голодными мы себя тоже не чувствовали. Зато все как один налегли на фруктовое вино, оно здесь было очень специфического вкуса, с нотками кислинки и горечи. Виновница торжества появилась через полчаса после начала мероприятия. И появление ее вышло очень эффектным. Красивое, красное бальное платье с декольте и открытой спиной, уложенные наверх волосы, заколотые шпилькой. Как я уже говорил раньше, это девушка не отличалась особенной красотой, но сейчас это не играло ровным счетом никакого значения и все мужчины в зале были ею просто очарованы. Она подходила к разным группам людей, здоровалась и перекидывалась с ними парой фраз, потом все действо повторялось. Так постепенно она добралась и до нас. — Отлично выглядишь. — Первым сориентировался Мелорн. — Спасибо. По такому случаю у нас принято одеваться подобающе. — Мы на твоем фоне теперь как белые вороны. Знала бы, тоже захватила с собой наряд. — С завистью произнесла Селеста. Ей вообще сегодня мало что нравилось. Возможно не отошла еще от битвы с зомби, а может просто ревновала. — Ничего, здесь все так одеты, я бы тоже с удовольствием сняла этот наряд, но традиции не позволяют. — Не знаю как вы, но я пойду к столу, возьму себе чего-нибудь перекусить. Иначе количество выпитого скоро даст о себе знать. — Решила разрядить обстановку Гхора. За грубостью и нетерпеливостью этой девушки таилась очень чуткая натура, которую она всячески пыталась скрыть. — Я с тобой. — Согласилась с ней Селеста. И они удалились. К этому времени Горина с Мелорном уже утащили на светсвую беседу местные дамы. Утонченные и симпатичные олины, как оказалось, здесь пользовались популярностью. Мы же с Аюной остались наедине. — Ты сегодня выглядишь и ведешь себя не так как в Академии. Прямо вылитая аристократка. — Родные стены помогают Шейд. Тут я выросла, тут я все знаю, тут мои родные. Даже сам город мне известен очень хорошо. Я раньше часто любила гулять по вечернему Кресту, есть в нем свое очарование. Конечно, это происходило в компании охранников, но тогда я даже и такой прогулке была рада. — Ну не знаю как раньше, но сейчас ты точно у всех на слуху. Для твоей будущей профессии это большой плюс. — Я стараюсь. Пойдем, познакомлю тебя с моими родителями, они хотели, чтобы я тебя им представила. Загадочный Каэтор многим тут не дает покоя. Пройдя в другой конец зала, по пути поприветствовав еще несколько групп отдыхающих на мероприятии людей, мы остановились у отдельного стола. Он так же был без стульев, но сразу было видно, что именно вокруг него располагались власть имущие этого государства. — Шейд хочу тебе представить моих родителей: Лисана и Горимир Крестские. Дядю Фархада и Фариза ты уже знаешь. — Очень приятно с вами познакомиться. — Я склонил голову, прикладывая кулак к груди, в стандартном приветствии. — Взаимно Шейд. Наша дочь много рассказывала про тебя. Надеюсь, в дальнейшем вы так же хорошо будете за ней присматривать. — Взял слово отец Аюны. — Сделаю все, что в моих силах. Перекинувшись с ним еще парой стандартных фраз, я переключил свое внимание на посла. — Шейд, нам бы с вами поговорить наедине, уделите мне немного своего времени? — Да, это не будет проблемой. — Тогда следуйте за мной. Мы вышли из банкетного зала, и прошли двумя коридорами вглубь здания. Найдя нужную дверь, Фархад открыл ее своей картой и впустил меня. Мне местная система замков начинает нравиться. Никаких ключей, только доступ через карту. Помещение внутри оказалось обычной комнатой. Стол, фрукты и кувшин вина с двумя бокалами. По бокам от стола пара кресел. У дальней стены перед окном стояла двухместная кровать. Я надеюсь, он меня не для постельных сцен пригласил?! — Присаживайтесь господин Шейд. — Указал мне посол на одно из кресел, сам занимая второе. — Я снова вижу, что вы мне не доверяете. Это ваши два человека на парапете за окном дежурят? — Не снижая бдительности, я за миг просканировал помещение Глазами бога. — Простите мне это, но занимаемая должность обязывает. Я даже к жене в спальню без сопровождения не захожу. — Грустно улыбнулся посол, разливая по хрустальным бокалам какую-то янтарную жидкость. — Примите мои соболезнования, но вы ведь понимаете, что если снова попытаетесь что-то мне сделать, они вам не помогут? — Я поднял бокал и посмотрел сквозь него на свет, как бы пытаясь разглядеть в нем что-то. — Вы до сих пор на меня злитесь за тот раз? Право же не стоит. Простите старику его ревность, Аюна моя любимая племянница, это я рекомендовал ее в Академию. А вы так с ней сблизились. — Значит, про проверку вы солгали? — Сделав первый глоток, я чуть не подавился. В напитке было градусов тридцать. — Нравится? Рецепт производства держится в секрете и принадлежит нашей семье. Конечно, я не лгал вам, проверка тоже была нужна, надо же мне было знать на что рассчитывать. — Снова хитро улыбнувшись, он так же сделал глоток из своего бокала. — Достаточно необычный напиток. Когда-то давно я пробовал нечто подобное, навевает ностальгию. Гонка была интересной, приглашайте как-нибудь еще на нее. — Делая еще глоток, сказал я. Напиток напоминал коньяк, только с сильно выраженным фруктовым привкусом. — Обязательно, я выиграл триста энерголитов, поставив в той гонке на вас. Кстати о выгодах, ваша команда недавно победила прошлых чемпионов Академии, Аюну признали самым ценным участником матча. Довольно быстрое продвижение из посредственной волшебницы в боевые маги, вы так не считаете? — Она очень талантливая девушка. — Я нисколько не сомневаюсь в этом. Но думаю, что свою руку к этому приложили и вы. — Аналогично вашим инвестициям в нее, я так же вкладываю свои. Это называется деловое партнерство, разве не на это вы намекали при нашей первой встрече? — Хм, а вы очень умный молодой человек. Значит инвестиции только деловые, у вас нет никаких чувств к моей племяннице? — Она красивая и талантливая девушка, но из-за того что меня ждет впереди, я не имеюморального права к кому-то привязываться. Что же касается чувств самой Аюны, то думаю она испытывает ко мне некоторую симпатию. Ее я отвергать тоже не намерен. — Вот как… — посол на минуту задумался, уставившись в свой бокал и за тем продолжил. — Пока меня устраивает текущая ситуация. Я надеюсь, вы понимаете, что официальным спутником для нее никогда не станете? Должность ее будет обязывать выбрать себе такового из приближенных к нашему роду семей. — Я могу вам пообещать, что с моей стороны не будет никаких попыток углублять наши отношения. — Видя, как вздох облегчения сорвался с губ посла, я продолжил. — Но Аюна умная и решительная девушка, несмотря на всю кажущуюся на первый взгляд застенчивость, и если она что-то для себя решит, не ваше не мое мнение для нее не будет авторитетом. — Тут вы правы, но я все же надеюсь на ее благоразумность. Ладно, вашу позицию я услышал, думаю теперь можно приступать к основной теме нашей беседы. — Согласен, я весь внимание. — Перед тем, как я начну, мне нужно задать один вопрос. Вы знаете про королевство Достомстан и расу Кселонов? — Доводилось читать в библиотеке про них, но лично не встречал. — Тогда это все упрощает. Ранее мы имели достаточно прочные торговые отношения с ними. Их украшения из манитрита, добываемого только на территории этого государства, очень хорошо продавались в других странах, плюс большинство кселонов отличные маги земли, поэтому они поставляли и многие другие минералы на экспорт. Но недавно, они начали обрывать все торговые связи, причем не только с нами, но и со всеми другими странами. Разведка донесла, что они активно консервируют границу, и готовят государство к изоляции. Пока они еще не закрылись полностью, наша агентурная сеть действует довольно успешно, поставляя нам различные сведенья, но это лишь дело времени, когда и ее раскроют. Источники из королевского двора считают, что причиной всему могло послужить Аскильтское пророчество, вы знаете, что это такое? — Нет, про него ничего не слышал, поясните. — По легенде, давно ушедший бог Аскильт, оставил после себя наследство. Это была библиотека мудрости, в которую он поместил пророчество. Причем пророчество динамическое, оно всегда рассказывает о будущем и меняется со временем. Причин его изменения мы не знаем, но по предположениям, когда старое пророчество сбывается, появляется новое. В какой форме и как это происходит, мы тоже не знаем. И проблема не в том, что кселоны очень ревностно охраняют это место, наоборот там всегда находится стража из двух разумных, которые являются скорее наблюдателями, чем настоящими воинами. Просто все, кто пробовал входить в эту библиотеку и не имел отношение к хранителям знаний, так называется у них должность смотрителей библиотеки, больше не выходили оттуда. Они просто пропадали там. Из тех же источников во дворце нам стало известно, что библиотека представляет собой какой-то лабиринт со стражами, и поэтому кселонам просто нет смысла ее охранять. Через него не сможет пройти и армия. А божественная магия, не даст разрушить саму святыню изнутри. Так вот, мы считаем, что недавно пророчество могло измениться и то, что узнали из него кселоны, им сильно не понравилось. Да так, что они решили оборвать свои связи с внешним миром, и начать мобилизировать все военные и экономические ресурсы страны. Теперь вы понимаете, что если бы кто-то смог достать информацию, которая содержится в этом пророчестве, она стала бы поистине бесценной? Теперь же позвольте перейти непосредственно к вашей персоне. Я знаю, что вы планируете участие в Божественном турнире и вам нужна поддержка. Крест имеет влияние в исполнительном комитете турнира и смог бы ее вам оказать. Элиния, при всех своих возможностях, не сможет сама протолкнуть вашу кандидатуру. Она смогла инициировать процесс, но теперь вам нужны совещательные голоса. Мы можем вам их обеспечить. Вы человек не глупый, и именно поэтому решили сблизиться с Аюной. Таково заключение нашего аналитического отдела. Теперь же, что касается самого предложения. Вы достаете нам это пророчество, мы обеспечиваем вам попадание на турнир при условии предоставления доказательств вашей силы. Тот тролль, при всем к вам уважении, был слишком слаб, чтобы ими являться. — Можно я резюмирую? Вы предлагаете мне гарантированное попадание на турнир в обмен на информацию, содержащуюся в пророчестве. При том не зная куда посылаете, и что ждет меня на месте? Не имея понятия сколько времени может у меня это занять и каковы будут последствия? — Нет, что вы! Я просто рассказал вам общую информацию. Рядом с библиотекой, наша агентурная сеть уже расположила переносной круг телепортации. По нашим наблюдениям, сама библиотека находится вне времени, потому что входящие в нее смотрители, выходят обратно буквально через несколько секунд. Не знаю с чем связана эта аномалия, с божественной силой ли или какими-то природными особенностями, но то что жрецы по наблюдениям, проводят там всего пару секунд — это факт. Поэтому если вы согласитесь, сегодня ночью состоится переброска и сегодня же ночью, при успехе всей операции, вы вернетесь обратно. Обязательства которые вы взяли на себя перед правящим советом Элинии не пострадают, но что вас ждет внутри, этого мы к сожалению не знаем. Поэтому определенный риск есть, хотя и награда, согласитесь достойная. На то чтобы протолкнуть кандидатуру никому неизвестного приключенца, уйдет достаточно много сил и средств. — И тут корупция. А я слышал, что Божественный турнир избавлен от нее и сами боги не допустят участия в нем недостойных. — Так-то оно так. Но чтобы дойти до божественного отбора, сначала нужно пройти бюрократический аппарат смертных. Не спорю, будь вы известным воином монстроборцем, ничего подобного бы делать не пришлось, но так как до начала турнира осталось меньше года, вряд ли вы успеете заработать себе такую репутацию. Или вы думаете, что кто-то из богов явится организаторам турнира, и попросит за вас лично? — Ухмыльнулся посол. Вот тут я бы не удивился, если бы все так случилось. — Хорошо, я согласен. Несмотря на все риски, награда действительно стоящая. Когда произойдет переброска на место? — Через час после окончания банкета, когда все разойдутся по своим покоям, у выхода вас будет ждать мой человек. Портал перебросит почти к самому входу в библиотеку, вам останется только пройти мимо двух наблюдателей. Их убийство крайне не рекомендую. Хоть охраны там почти нет, но за смерть своих кселоны мстят очень яростно. — Все понял. Обойдемся без лишних жертв. — Тогда ночью жду вас с хорошими новостями и информацией. Мой человек останется у портала и проводит вас прямиком ко мне, после завершения миссии. На этом спешу откланяться, помимо вас у меня на сегодня запланированы еще три встречи. Выйдя обратно в банкетный зал, мы распрощались с послом, и я присоединился к своей компании, которая снова собралась вместе. В ней все были тактичными разумными Высокого происхождения, поэтому лишних вопросов о том для чего я встречался с послом, не возникло. И лишь Аюна изредка бросала на меня понимающие взгляды, давая понять, что она в курсе происходящего. Когда банкет закончился, работники дворца празднеств проводили каждого гостя к его покоям. Проверив свою броню и оружие, примерно через час я вышел в коридор. Там меня ждал сюрприз в виде хитро ухмыляющегося Мелорна. — Куда-то собрался лидер? Оглядевшись, я смог увидеть и остальных членов своей команды. Все они были в боевом облачении. — Прости, я не смогла бы спать спокойно зная, что ты выполняешь такое опасное поручение. Поэтому рассказала всем про библиотеку. — Извиняющимся тоном сказала Аюна. — Исходя из информации, которую мне дал посол, одиночке там будет проще. — Осторожно произнес я. Мои товарищи конечно хорошие воины, но в свете предстоящего события я не был уверен в их силах. Мне будет проще выполнить это задание, если не возникнет необходимости присматривать еще и за ними. — Но вы можете мне помочь отвлечь наружную охрану, господин посол сказал не убивать их. Внутрь я пойду один, это не обсуждается. — Поспешил я добавить, видя что негодование Мелорна и Гхоры готово вылиться в очередной спор. Получив согласие, мы всей группой выбрались на улицу, где нас уже ждала крытая карета на магической тяге. Водитель, он же по совместительству и связной увидев сколько нас, спросил: — Шейд, меня предупредили только об одном участнике операции. Я должен буду доложить об этом. — Все в порядке, они отвлекут охрану у библиотеки. Нам негокда менять маршрут. Или вы готовы взять на себя ответственность за потерю драгоценного времени? Задумавшись на несколько секунд, он кивнул, и мы отправились к порталу. Тот располагался в подвальном помещении неприметного трехэтажного дома, в одном квартале от дворца празднеств. Он весь был застроен однотипными похожими друг на друга зданиями и если мне нужно будет найти его в светлое время суток, то я не уверен, что это получится у меня быстро. Прибыв на место, мы все оказались в пустыне, в прямом смысле этого слова. Вокруг был песок, вдали можно было разглядеть темный силуэт какого-то города. Мы появились в роще деревьев, напоминающих пальмы, которая располагалась на холме. В пределах видимости таких мини-оазисов виднелась еще пара штук. Они были украшены статуями кселонов, выполненными из какого-то неведомого мне ранее минерала. А между оазисами в долине располагалось странное сооружение, похожее на белую беседку с входом-аркой, испещренной рунным алфавитом. Все это светилось ровным голубоватым светом, и выглядело довольно красиво на фоне ночного пейзажа пустыни. Вход в беседку охраняли двое кселонов, это были гуманоиды с фиолетового цвета кожей, лишенные какой-либо растительности на теле. Из одежды на них были то ли шорты, то ли набедренные повязки и две ленты идущие крест-накрест через тело, выполняющие роль подтяжек. На бедре у обоих висели странные мечи, сделанные из того же минерала что и статуи, и такого же фиолетового цвета. Возле замаскированного в песке портала никого не было. — Ваша задача привлечь внимание охранников, в идеале оглушить на какое-то время. Оружие применять только в крайнем случае. Мелорн, на тебе оперативное управление. Я перемещусь сразу ко входу, время там течет по-другому, поэтому скорее всего выйду почти мгновенно. Когда сделаете свою часть дела, возвращайтесь к порталу и ждите меня. — Принято. — Коротко ответил олин. Выслушав установку, вся группа направилась к краю оазиса, я же взял немного левее, и сразу же приготовился бросить маяк для телепорта. Когда от противоположного края послышался треск ударяющей в дерево молнии, охрана заинтересованно двинулась туда, проверить, в чем дело. В тот же момент, когда они скрылись в роще, я переместился к самому входу и шагнул в неизвестность. Арка оказалась порталом, но вместо привычной секунды дезориентации, меня немного тряхнуло, а по всему организму прошла волна энергии. Странный телепорт.Глава 7. Библиотека мудрости кселонов
После такого необычного перехода, я оказался во внутреннем помещении библиотеки. Дезориентация только прошла, а я уже осматривал окружающее пространство в обоих, доступных мне измерениях. Вокруг меня была квадратная комната, примерно двадцати квадратных метров площадью. Пол и потолок покрывали какие-то полупрозрачные плиты из белого кафеля, изнутри которых исходило мерное свечение. Стены же были похожи на ячейки сот улья. Только в них находился не мед, а разные свитки, сделанные не из пергамента, а из какой-то кожи. Развернув один, я постарался прочесть его содержимое. Встроенный переводчик сработал как надо: «На сорок седьмой год исхода, печать Дзила Даргона была сломана и кланы пяти полководцев сошлись в неистовой схватке друг с другом. Двести тридцать арнат кануло в небытие, уйдя в великий круг сансары, оставляя в этом мире лишь великую скорбь…». Далее свиток повествовал о восстановлении какого-то государства из руин и воцарении нового владыки, объединившего остатки народа. Наверно кому-то это будет действительно интересно, но я здесь с другой целью. Развернув еще пару свитков из других полок-сот, я прочел там примерно то же самое. Наверняка я попал в зал по истории. Осмотревшись, с двух сторон я нашел такие же арки порталов, как и та, что привела меня сюда. Значит комнат здесь много. Судя по названию, Аскильтское пророчество, находится на чем-то более внушающем, чем эти свитки, и смысла перебирать их все — нет. Но стоит отметить это место у себя в памяти, и когда настанут лучшие времена, постараться вернуться и изучить находящуюся литературу более подробно тем более, если время тут течет по-другому. В следующей комнате меня ждала такая же обстановка. Не маркеров, не указателей не было, лишь такие же подсвеченные пол с потолком и соты с книгами. Но порталов в этот раз было три. Один располагался напротив, второй с правого боку, а третий у меня за спиной. Получается в предыдущей комнате, второй портал является выходом из библиотеки? Тогда следует запомнить, сколько комнат я прошел. Хотя он может вести и в комнату с другой стороны. Раз слева от меня портала не было, я решил, что нахожусь в комнатах внешнего периметра. Следует пройти их до конца, чтобы оценить масштаб всей библиотеки. С такими мыслями я и шагнул в портал находящийся напротив. Когда я переместился в очередную комнату, чувство опасности заставило сразу же броситься меня на пол. В том месте, где я только что стоял, на уровне головы промелькнуло что-то фиолетовое, и врезалось в стену позади. Уйдя рывком с низкого старта вправо, я выпустил в направлении возможной угрозы два Лезвия ветра и только потом позволил себе секунду передышки для оценки ситуации. Моим противником оказался железный голем, точнее он был собран из латных доспехов нереальной толщины, одетых на каменную куклу. В правой руке был зажат кристальный фиолетовый меч, такие же были у охраны на входе. Второй торчал из стены, уйдя в заднюю стенку соты на добрую половину лезвия. Этот факт сам по себе уже говорил об остроте и прочности этого оружия, а так же силе броска его владельца. Дав мне всего секунду передышки, этот страж атаковал меня магией воды. Моя пассивная защита на броне едва успела в последнюю секунду стереть информационную структуру заклинания позволяющего замораживать воду, превращая ее в ледяные снаряды. Таким же навыком пользовалась Селеста. Но и это было еще не все, у голема отсутствовали ноги, и передвигался он по воздуху. Проще говоря, он парил над полом посредством магии воздуха. Причем делал это невероятно быстро, я лишь успел вытащить свой меч и принять на него кристальное оружие, практически мгновенно переместившегося ко мне противника. Блок, еще один, и еще. Разорвать дистанцию. Оценка ситуации. Глаза бога показывают три магических контура, совмещенные в одной кукле. Магия земли поддерживает броню и формирует задачи, осуществляя оперативное управление. Магия воздуха обеспечивает передвижение, стоит отметить сложную структуру и большую энергозатратность. Магия воды отвечает за атакующие навыки на расстоянии, внутри куклы находится резервуар с жидкостью. Ловкость и маневренность немного выше моих параметров. Физическая сила примерно сопоставима, но усиленная броня сведет к минимуму ущерб от физических атак. Поиск слабостей противника. Слишком сложная система взаимозависимой магии. Контуры дополняют друг друга, не пересекаясь, и не усиливая общий энергетический фон, следует вывести из строя какой-то один, это снизит боевой потенциал противника в несколько раз. Подойдет усиленная образом, атака магией Хаоса. Вариант нежелателен. Общая продолжительность рейда неизвестна. Требующиеся энергозатраты выше минимально допустимых значений. Подойдет атака на источник магии в обычном измерении. Цель — кристалл-накопитель, отвечающий за магию полета, расположенный в нижней части спины. Выбор позиции. Формирование воздушных барьеров вокруг противника. Формирование Копья ветра, максимальной силы. Старт. Наполняя тело энергией, я рывком переместился к голему, одновременно уклоняясь от атаки мечем и ныряя ему за спину. Проскочив мимо, я нанес удар своей магией туда, где у обычного человека должна была бы располагаться поясница. После я подпрыгнул, и пропустил под собой рубящий удар с разворота, моментально отреагировавшего голема. Оттолкнувшись от потолка я снова оказался за его спиной и нанес новый удар Копьем ветра, делая после рывок в сторону и отталкиваясь от созданного барьера, чтобы снова сменить позицию. Используя Бой в трех измерениях, я постоянно перемещался вокруг него, тратя каждую выигранную секунду на новую атаку. После шестого удара, броня в том месте повредилась достаточно и в очередной раз, уйдя противнику за спину, я завершил дело своим мечем. Благодаря сужающемуся концу и фальшлезвию, оно смогло пройти через покореженный металл и повредить камень, играющий роль накопителя. После этого, я снова разорвал дистанцию, переместившись в противоположный конец комнаты. Долететь до меня голем не смог, рухнув на середине. Рвения это ему не поубавило, и даже в таком положении он пытался ползти ко мне на руках, бросив и второй ставший бесполезным меч. Когда он почти добрался до меня, я снова ушел от него рывком. Как будто бы поняв четность своих попыток, каменный страж атаковал меня магией воды, выпустив одновременно пять ледяных сосулек, но я был готов и к этому. Не став принимать их на свою пассивную защиту, я быстро ушел с фронта атаки, и все снаряды просто разбились об стену, испортив находящиеся в нишах свитки. Интересно, тут уборщик присутствует? И с кого будут требовать материальную компенсацию за ущерб? С меня? А если я тут умру? Странные мысли лезли мне в голову, пока я соображал, что делать с этим инвалидом дальше. Запас воды у него закончился, мечами он орудовать не мог. По сути, он перестал представлять для меня угрозу, но все равно его стоило добить. Возможно он мог подать сигнал или включить какую-то другую систему охраны, кто его знает? Оставлять на самотек такую ситуацию точно не стоило. Определив через Глаза бога, что его управляющий контур находится в голове, я стал планомерно ее уничтожать. Голем пытался достать меня руками, но моя излюбленная тактика: атака-уклонение-атака, вкупе с Боем в трех измерениях, не оставила ему не единого шанса. Через десять минут с начала боя, все закончилось. Лишившись управляющего контура, голем перестал шевелиться. Вообще на первый взгляд странно, что такую важную часть этого сложносоставного артефакта вынесли в голову. Но если видеть всю систему целиком, то понимаешь, что у инженера просто не оставалось другого выхода. Внутри тела голема располагался резервуар с водой, вокруг которого строился магический контур со своим источником, отвечающий за соответствующую магию. В нижней части магия воздуха отвечала за передвижение. Броня была укреплена чарами магии земли. Управляющий контур куклы, который обычно находится в теле, был вынуждено перенесен наверх, и используя укрепляющие чары, через броню осуществлял оперативное управление всем механизмом. Такого ранее не мне, не Кене видеть не доводилось. Кем бы ни был собравший его инженер, одно я знаю точно — он мастер своего дела! Пока я отдыхал после боя, то заметил две странности. В третьей комнате светился только потолок, и дверей было снова две. Что же это получается, длина библиотеки равна всего трем комнатам? Отдохнув пять минут, и немного восстановив резерв магии потраченный в бою процентов на десять, я двинулся дальше. Пройдя еще два помещения, мне встретился новый страж. К такому повороту событий я себя готовил и после каждого перехода повторял свой трюк с уклонением, бросаясь на пол и уходя рывком в сторону. Зная уже стратегию, я провел бой с ним по тому же сценарию, что и с первым големом, и даже смог победить немного быстрей. В очередной третьей комнате меня снова ждало только два выхода, от чего теория об очень ограниченном пространстве библиотеки из разряда гипотез перешла в разряд подтвержденных фактов. За час мне удалось пройти полный круг, уничтожив еще двоих големов. Стало ясно, что телепорт, который я встречал в комнатах находящихся между угловыми, вел в центр библиотеки. Скорее всего, там и находится пророчество, а еще главный босс, охраняющий его. Куда же без этого? Максимально сконцентрировавшись, и выведя пассивную защиту на максимум, я шагнул в телепорт. Появившись в комнате, я совершил уже привычный маневр уклонения, заметив несколько мечей, пролетевших над головой. Только подумав о том, как же хорошо, что все големы действуют по одному алгоритму, я получил два удара в грудь сосульками. Моя пассивная защита не справилась, и пришлось вступать в дело физическим свойствам брони. Сильного урона заклинание мне не нанесло, скорее всего, просто останутся синяки. Но сам факт того, что защита была пробита, заставил меня совершить еще несколько маневров, прежде чем рассмотреть нового противника. Точнее противников. Это были все те же големы-стражи, только их было четверо. Комната оказалась так же в четыре раза больше тех, что мне попадались ранее. Оценка ситуации показала, что без образа мне с ними не справиться и решив что больше экономить запасы не стоит, я вошел в него, активируя на полную силу магии Хаоса. В этой форме ей было манипулировать намного легче и мне не составило труда поочередно уничтожить информационную структуру управляющих контуров. Не было смысла размениваться по мелочам и сначала лишать их подвижности. Я просто отметил четыре точки телепортации, подвесив к каждой по заклинанию пробоя, с разностью срабатывания в одну секунду, и после каждого появления уничтожал по одному контуру, не давая остальным в меня попасть магией или броском меча. Когда все противники были выведены из строя, я еще раз осмотрел комнату. Помимо размеров и четырех выходов, на первый взгляд это помещение не чем от остальных не отличалось. Но более детальный анализ показал, что в центре находится такой же портал, только не активированный. Никаких следов пророчества или чего-то его напоминающего, видно не было. Задумавшись над текущей ситуацией, я пришел к выводу, что что-то упустил. Големы повержены, все выходы осмотрены. Путем логического исключения, единственное чему я не нашел объяснения, был светящийся пол. Кстати в центре он не светился, хотя до этого начиная с третьей комнаты, шло последовательное чередование. Возможно, в этом и кроется ключ к активации центрального портала. Предположим, что светящийся пол это указатель, тогда к чему он ведет? Нет, неверная гипотеза. Пространство зациклено. Тогда возможно это как-то связано с выходом. Сейчас пол в центральной комнате не подсвечен. Может поэтому центральный портал и не активен? Изучив внимательнее его структуру, я смог разобрать ее на составные части и та, что отвечала за обеспечение всей системы энергией, действительно брала ее из источника расположенного под полом. От себя напитать портал я не мог, потому что контур был замкнут строго на этот источник вторым. Он в случае моего вмешательства, разрушил бы всю структуру, которая, к слову сказать, была даже сложнее той, что я видел на верхнем этаже Башни. Значит будем разгадывать головоломку. Из имеющейся информации можно сделать вывод, что попав сюда, я активировал пол в верхней левой комнате. Перейдя в следующую, я так же его активировал, но в третьей сияния уже не было. И потом оно стало чередоваться. Исходя из этого, можно предположить, что активация происходит при попадании в комнату. Причем это затрагивает так же соседние, смежные с текущей комнаты. Те что были активированы потухают, а не активированные загораются. Но тут следует внести одно допущение. Появившись, я активировал только одну, начальную комнату. Ту сторону, на которой я появился, принимаем за север и рисуем у себя в голове двухмерную карту. Нужно сделать так, чтобы центр загорелся, когда я в него попаду. Для этого надо выйти отсюда скажем на север, зажигая при этом пол центра, раз в угловых комнатах нет телепортов туда, то следовательно они с ним и не связаны. Пройдя к средней комнате западной стороны, я потушу центр, а попав в него снова — зажгу. Проделав весь путь, и снова попав в центральную комнату я, как и ожидал, обнаружил светящийся подо мной пол. Но портал почему-то не хотел активироваться. А значит, моя гипотеза оказалась не совсем верна. Возможно, должен остаться гореть только центр. Это можно сделать, если будут при переходе в центр гореть смежные с ним комнаты внешнего периметра, а сам он при этом будет не активирован. Но перемещаясь только между смежными комнатами, это добиться будет нереально. Может, включать и выключать пол получится, не выходя из комнаты? Ведь у каждой системы есть свои дырки. Если предположить, что я активирую систему касанием пола при появлении, то подпрыгнув я смогу изменить его текущую полярность. Но в битве с големами, я использовал Бой в трех измерениях и не замечал, что подсветка пола изменялась. А что если я буду находиться в воздухе дольше времени, чем нужно на обычный прыжок? Посчитает ли система, что я вышел из комнаты? На эту мысль меня натолкнул способ перемещения големов. Создав мощный воздушный барьер, примерно посередине между полом и потолком, я запрыгнул на него и стал ждать. Сосчитав до десяти, я спрыгнул обратно и ничего не произошло. Тогда, повторив процедуру, я досчитал до двадцати и снова спрыгнул. Вместе с моим вторым прыжком мерное свечение пола тут же погасло. Вот он баг системы! Именно поэтому големы передвигаются таким образом. Иначе бы вообще не было смысла во всей этой головоломке. Еще около часа у меня ушло на осуществление задуманного, потому что найденная мной дырка хоть и упрощала работу, но постараться все равно пришлось. Мысленно скрестив пальцы на удачу, я снова шагнул в телепорт центральной комнаты. Пол подо мной засветился, и вместе с этим активировался и центральный портал. Ну наконец-то! Лучше бы мне дали сразиться еще с десятком големов, чем бегать туда-сюда по пустым комнатам, пытаясь разгадать хитрый план разработчика этой системы. Переместившись через центральный портал, я ожидал нового нападения, и только коснувшись земли, по привычке бросился на пол. Но рывка в сторону, после этого мне совершить не удалось, потому что в этот раз телепорт перенес меня снова в пустыню, на самый верх бархана. Не ощутив твердой опоры под ногами, я кубарем покатился к его подножию. Когда верх с низом перестали меняться местами, я ощутил себя лежащим на спине и первым, что предстало перед моим взором, было звездное ночное небо, хорошо освещенное полной красноватой луной. Где же это меня выбросило? То, что это не внешний мир, я понял сразу. Когда мы прибыли к библиотеке, луна была в другой фазе. Встав и осмотревшись, я убедился в этом окончательно. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулось песчаное море с барханами вместо волн. Никаких признаков цивилизации, никакого постороннего шума, только песок и тишина. Но все равно я ощущал дискомфорт, примерно такой же, как и днем под прямыми лучами солнца, после того как Кена модифицировала мой организм. Только сейчас это ощущение сильнее. Когда наши сознания слились, я разобрался с этой проблемой. Оказывается чувствительность расы найтири к магической энергии выше чем у других, а солнце в Атрее так же является источником магии. Если обычный обитатель мира чувствует только тепло, то мы помимо этого ощущаем еще и усилившееся давление на наши каналы передачи магии, отсюда и дискомфорт. Когда я узнал эту особенность нашей расы, то научился закрываться от этого явления. Это было не трудно, если уже знаешь причину. Вот только сейчас была ночь, а насыщенность магической энергией в этом месте все равно зашкаливала, она была даже выше чем в Башне. Наполнив свои внутренние каналы магией, я создал встречное давление, и дискомфорт немного ослаб, но все равно не исчез. Если в обычный день, этим действием бы все и ограничилось, то сейчас мне нужно было постоянно регулировать свой уровень магии. Решив не задерживаться на одном месте, я пошел в ту сторону, куда дул небольшой ветерок, выбирая дорогу между барханами. Концентрация на поддержании нужного объема магии в проводящих каналах снижала мою чувствительность к окружающей обстановке, и вскоре я из-за этого чуть не поплатился жизнью. Примерно через полчаса после начала пути, проходя между двумя невысокими барханами, я попал в засаду. Кто меня атаковал и чем, я даже сразу и не понял. Удар приняла на себя пассивная защита брони. Переходя в боевой режим и осматривая Глазами бога окрестности, я смог моментально оценить обстановку. На меня нападали воины расы найтири, передвигающиеся внутри песка. Они выныривали на секунду, и били магией, похожей на тут, которую использовали тени. По прежнему понимая нелепость такой ситуации, я применил Образ и включил на полную ауру страха. Как я уже говорил ранее, в этой форме до максимума увеличивалась сила моей магии Хаоса, плюс ко всему аура помимо психологического эффекта, в симбиозе с броней усиливала пассивную защиту. Но что самое поразительное, перейдя в Образ, я перестал чувствовать давление окружающей среды, ведь в нем проводящие каналы расширялись, и затрачиваемая на его поддержание магическая энергия собственного резерва, тут же восполнялась из вне. Теоретически здесь, я мог находиться в своем Образе бесконечно долго. Поняв, что их атаки больше не пробивают мою защиту, противники решили сменить тактику и сойтись в ближнем бою. Каково же было мое удивление, когда с двух сторон от меня, вынырнула пара демонов. Их тело было подобно змеиному, с чешуей и хвостом. Руки и ноги, когда они передвигались внутри песка, плотно прижимались к туловищу и совсем не мешали этому занятию. Полностью лысые головы, маленькие глазки. Если бы я сейчас не видел их информационную структуру, то подумал бы, что передо мной монстры, но она говорила как раз об обратном. Это несомненно были сардукары, только какие-то модифицированные. Их Образ почему-то был другим, не полудуховной частью тела, а настоящим воплощением. Как будто бы они смогли с его помощью изменить свой реальный организм. Сказав себе, что разбираться буду после того как смогу победить, я достал свой меч, модифицируя и его в Образ, и раскинул десяток меток для телепорта. Метками по-прежнему служили крохотные барьеры ветра, на них затрачивалось минимальное количество магической энергии. После долгих тренировок в Каэторе, я смог подобрать максимально эффективную тактику использования микро телепортации. Раскидывая в начале боя такую сеть из меток, я мог в любой момент к любой из этих меток подвесить заклинание пробоя. Стараясь увеличить как можно большее количество одновременно создаваемых меток и уменьшить время на подвешивание к ним соответствующего заклинания, я стал еще более мобилен в бою. А сейчас не было смысла скрывать свои истинные силы. Тем временем змеедемоны атакуя все теми же сгустками материализованной магии Хаоса, бросились на меня. Активируя первый телепорт, я мигом перенесся за спину который находился прямо передо мной и рубанул его по ногам. Противник с громким криком завалился в песок, а я же тем временем уже переместился во фланг второму, и сближаясь рывком, провел выпад угодивший тому в плечевой сустав. Схватившись за лезвие моего меча, он второй рукой сформировал еще один сгусток тьмы и выстрелил им в упор. Эта атака откинула меня на несколько метров назад, а змеедемон не обращая внимания на рану, прыгнул следом, стараясь дотянуться до моего горла. За долю секунды оценив ситуацию я понял, что не успеваю уклониться и моментально выпустил самое убойное, что было в арсенале — заклинание стирающее информационную структуру. Да такой мощности, что противника развеяло еще в полете. Раненый, увидев такой конец своего напарника, решил отступить и снова нырнул в песок. Гнаться за ним никакого желания не было, вводной информации хватало с избытком, осталось только ее проанализировать. Но этого мне сделать не удалось. Только успев восстановить резерв, я заметил нового противника. Этот был тоже найтири в образе демона. Трехметровая массивная туша, с длинными до земли руками, заканчивающимися когтями. Вместо лица череп с горящими огнем глазницами. Тело и ноги покрыты ороговевшими серыми пластинами. А самое главное, что вокруг него тоже вилась аура страха. Глаза бога показали, что его резерв магии составляет огромный энерголит, не менее тридцати — тридцати пяти условных единиц емкостью. Это же дальний родственник Карваххола. Да что тут вообще происходит? Заметив меня, монстр издал душераздирающий рев и бросился в атаку. Широкие ступни позволяли его огромной туше передвигаться по песку не хуже чем по твердой земле. Дабы проверить его силы, я выпустил навстречу волну магии Хаоса, но та разбилась об защиту, создаваемую аурой. Времени на сожаление противник мне не дал, через мгновение когти его руки впились в песок на том месте, где только что стоял я. Переместившись телепортом, я снова раскинул сеть из меток для этого заклинания по всей округе. Раз не получается достать магией, надо пробовать мечем. Противника не удивила такая прыть, он просто развернулся и прыгнул следом за мной, как будто затылком почуяв куда я переместился. Мое оружие в Образе тоже напитывала магия Хаоса, которой я при желании придавал то же свойство уничтожения информационной структуры любой материи или явления, что и своим заклинаниям. Поэтому когда я появился за спиной демона, мой меч прошел его устрашающего вида роговые пластины без проблем. Вот только он снова как будто знал, куда я перемещусь и отреагировал мгновенно, нанося мне удар кулаком. Так как я проводил атаку одновременно с заклинанием телепортации, то нанести урон я ему все же смог. По другому успеть за его реакцией было попросту невозможно. Удар оказался страшной силы, несмотря на мою броню, я пролетел около десятка метров и еще столько же прокатился по песку. Почти теряя сознание, я нащупал самую отдаленную метку и снова прыгнул. Сделал я это вовремя, потому что демон не дал мне не секунды передышки, после контратаки он устремился вслед за мной, собираясь добить раненого противника. Анализ ситуации. Противник превосходит меня по физическим параметрам. Чувствует или видит куда я телепортируюсь. Его аура способна отражать мои магические атаки. Он обладает кристаллом энерголита, информационный анализ показывает наличие магических каналов, но заклинаниями он почему-то не пользуется. Впитывая магию из внешней среды, он тратит ее на поддержание ауры, которая примерно втрое мощнее моей. Судя по прошлому бою и тому как противник смог нанести мне урон, аура не гарантирует полной защиты даже от более слабой магии. Заклинание Хаоса, стирающее информационную структуру, имеет форму волны и при соприкосновении с защитой монстра, просто вязнет в его ауре, теряя силу. То же самое было и с зомби в Академии. Нужна новая форма. Копье ветра подойдет. Если совместить эти два заклинания, атака пойдет сразу в двух измерениях, пробивная мощность увеличится. Магия ветра будет служить формой и средством доставки, заклинанию Хаоса. Так как источник идеи общий, то взаимной аннигиляции не произойдет. Скорость противника около четырнадати метров в секунду. Предположительная скорость формирования смешанного заклинания около полутора секунд. Выбор тактики. Атака с расстояния, для ослабления противника. Поддержание дистанции между нами не менее двадцати одного метра. Использование пятидесяти процентов резерва. После переход в ближний бой и добивание противника. Отметив четыре точки для телепортации, подходящие моему плану, я подвесил к каждой по заклинанию пробоя с промежутком активации в две секунды, а сам переместился к пятой. Демон тут же бросился за мной. Между нами было около двадцати метров, поэтому создав первое копье, я успел послать его в противника и переместился на следующее место. Так повторилось еще четыре раза. Атаки все же смогли нанести видимый урон, и черная вязкая как битум кровь монстра, стала заливать песок. Но эти раны почти никак не снизили его мобильности и он с ревом, и прежним остервенением пытался достать меня своими атаками. После пятого выпущенного копья, я прямо за ним совершил рывок к демону. Магическая атака дала секундную заминку и когти готовые уже пригвоздить меня к песку, прошли мимо. Я же останавливаясь перед самым носом монстра в момент, когда копье соприкоснулось с его аурой, отступил на несколько шагов назад и, скрываясь в целой туче песка и пыли, поднятой его ударом, прыгнул вверх. На мгновение монстр потерял меня из вида. Этого мне хватило, чтобы вылетев из своего временного укрытия, всадить меч на всю длину в голую черепушку монстра и сразу же телепортом уйти на максимальную дистанцию. Рев, который постоянно испускал монстр, тут же прекратился, а его огромная туша упала на бок и больше не двигалась. Достав второй меч, и готовый в любую секунду продолжить бой, я стал осторожно приближаться к поверженному противнику. Тело до сих пор подрагивало от избытка адреналина, а с лица не сходила блаженная улыбка. Я все-таки смог! Этот противник был сильнее Карваххола, а это значит, что все мои последующие тренировки не прошли даром. Убедившись, что демон окончательно умер, я вынул торчавший из его головы меч и только тогда смог расслабиться. Анализ боя. Продолжительность: восемнадцать секунд. Затраты магии: семьдесят четыре процента от резерва, необходима медитация. Травмы: небольшие повреждения внутренних органов, для восстановления необходима глубокая медитация. Пометка на будущее, уменьшить время каста нового заклинания до минимально допустимых пределов, и отработать его мощность.Глава 8. Настоящая королева Подлунного мира
— Ты не собираешься впитывать его сущность? Анализируя ситуацию, я сузил отслеживаемый через Глаза бога периметр до минимума, это очевидно и стало причиной того, что я не заметил появления нового гостя. Снова входя в боевой режим, я перепрыгнул монстра и расположился так, чтобы между нами была его мертвая туша и только потом, решился рассмотреть того кто пожаловал ко мне на огонек. Гостем оказалась девушка, она тоже была демоном и тоже принадлежала расе найтири. Пепельная кожа, такого же цвета волосы напоминающие дреды растомана. Чуть выше висков у нее начинались рога, которые причудливо изгибаясь, уходили к ушам, а на концах делали еще один изгиб только уже в обратную сторону. На лице был эффект не до конца смытой косметики, когда женщина красит ресницы тушью и подводит глаза, а потом пытается умыться и вокруг них остаются разводы. То же самое было и у этой демонессы, вокруг красных без зрачков глаз были черные разводы, уходящие двумя неровными стрелочками вниз ко рту, полному иглоподобных зубов. Тело казалось довольно хрупким, и было облачено в какой-то костяной доспех, прикрывающий полную грудь, талию, и юбкой спускающемуся чуть ниже бедер. Пальцы рук и ног заканчивались черными, массивными когтями. Никакой другой одежды, кроме костяной брони на ней не было, поэтому природная грация и своеобразная красота в этой демонессе перемешивались с мощью и угрозой, которые таила в себе каждая частичка ее тела. — Собираюсь. Это ты мне помогла в конце? Сразу я этого не заметил, но при анализе боя все же смог вычленить одну особенность. Прямо перед завершающим ударом, когда я вылетел из своего песчаного укрытия, рука монстра прошла в сантиметрах от моей головы. Сначала я подумал, что он не смог среагировать и просто промахнулся, но все доводы говорили об обратном. Показывая такие выдающиеся способности и скорость реакции во время боя, он просто не мог промахнуться сам по себе. Больше было похоже на то, что он в последний момент оступился, и его атака прошла чуть выше. — Да, я ударила его по ноге. Ты сильно его измотал. Заклинание прошло сквозь защиту. — Но зачем ты мне помогла? — Если бы он тебя добил, мне пришлось бы снова убегать. Он очень долго гнался за мной и… Не договорив, она упала в песок. Ну в принципе и так все было понятно. Она навела его на меня. Следовало бы в отместку бросить ее здесь. Глаза бога показывали сильное истощение организма, но она была первым разумным, который не попытался меня здесь убить, а мне очень требовалась информация. Я по-прежнему понятия не имел, где нахожусь, но еще сильнее меня волновал вопрос с моей расой. Все говорило, что моими противниками были воины найтири в образе, как-то сумевшие воплотить его в реальном теле. Вопрос с возможной родней стоял особняком. Поэтому следовало ей помочь, только сначала надо восстановиться самому. Вскрыв грудную клетку демона, я достал оттуда кристалл энерголита и, впитав его, погрузился в глубокую медитацию, не забывая следить через третье пространство за округой. Довольно быстро закончив этот процесс, я сразу переключился на мою гостью. Объединить наши ауры без физического контакта оказалось не просто, но на большее я не решался уж слишком опасно она выглядела. Сходная информационная структура и родство источников магии помогало мне в этом процессе, если бы демонесса не была найтири, без полноценного объединения обойтись бы не удалось. Но и такой метод не понравился ей. Уже через пять минут после начала лечения, она пришла в себя, и резко обрывая контакт отпрыгнула на несколько метров, издав шипящий звук. Когти на ее руках и ногах удлинились, а на лице отразился хищный оскал. — Так поступать плохо! Зачем ты это сделал? — Еле сдерживая злобу, спросила она, приготовившись к атаке. — Ты была истощена, я лишь пытался помочь. По-другому лечить не умею. — Я постарался не провоцировать ее и говорить как можно спокойнее. — Разве ты не видишь, сколько здесь магии разлито в округе? Я и сама могла прийти в себя. Нужно было только время. Слишком глубоко проникла твоя энергия. Я до сих пор ощущаю ее в себе. — Закрыв глаза, она стала прислушиваться к своему телу. — Не было времени, надо найти укрытие пока еще кто-то не пришел на звуки боя. — Перед тем как потерять сознание, я контролировала обстановку. О каком укрытии ты говоришь? Я не знаю ничего об укрытии. Ты пытаешься сменить тему, чтобы уйти от ответственности! Резко сократив между нами расстояние прыжком, она ударила меня в живот. Все случилось настолько неожиданно, что я не смог отреагировать. Отлетев на несколько метров, я приземлился на спину и тут же был припечатан демонессой, запрыгнувшей мне на грудь. Ее лицо вплотную приблизилось к моему. Заглянув мне в глаза, она снова зашипела. Пока онамедлила со следующей атакой, я активировал микро телепортацию, сделав пробой на одной из меток, оставшихся после прошлого боя. Помня о том, что мой прошлый противник чувствовал куда я перемещаюсь, я сразу же совершил два рывка в сторону, и оказался на почтительном расстоянии от этой странной найтири. — Послушай, если я тебя чем-то оскорбил, то прошу прощения. Я лишь хотел помочь. Справишься сама? Хорошо! У меня нет никаких причин или желания сражаться с тобой. Я иду в одну сторону, ты в другую. Мне как-то резко стало все равно на информацию и возможную выгоду от союза с этой демонессой. Раздражение и злость от того, что она пытается выставить меня каким-то извращенцем, затуманивали рассудок. Как будто я маньяк-насильник! И это где? В пустыне на краю света! Чтобы не совершить какую-нибудь глупость, я развернувшись быстрым шагом пошел прочь от нашего временного лагеря. Не замечая ничего, не следя за округой, я просто брел вперед. Потихоньку негативные эмоции стали выветриваться из головы и уступать место здравому смыслу. А чего это я так завелся на пустом месте? Может я действительно сделал то, чего не следовало? Нужно было все уладить на месте, а я же был готов наброситься на нее и перегрызть горло. Кстати я же сейчас отличная мишень для любого противника! Постепенно взяв под контроль эмоции, я снова вошел в режим Глаз бога и на границе чувствительности увидел идущую за мной демонессу. Остановившись, я решил подождать ее, и попробовать снова поговорить, вот только и она тоже остановилась. Сохраняет дистанцию? Зачем тогда вообще за мной идет? Решившись на маленький эксперимент, я свернул на девяносто градусов и побрел в другом направлении, она повторила мой маневр, по-прежнему сохраняя расстояние между нами. Так мы и шли сквозь пустыню достаточно продолжительное количество времени. Поняв что организму требуется перерыв, я начал придумывать план, как разрулить сложившуюся ситуацию. Лечь спать в таком месте и так очень опасно, а когда по пятам за тобой следует обиженная на тебя девушка с неопределенными намерениями, так вообще форменное самоубийство. Пройдя еще с километр, я постарался как можно незаметнее сделать две отметки для телепорта и отойдя достаточно далеко, с разницей в секунду активировал их, совершая почти мгновенно прыжок к моей преследовательнице. Она отреагировала практически мгновенно с моим появлением, отскочив на несколько метров в сторону и принимая боевую позу. — Постой! Я не драться пришел. Может, все же поговорим? — Прокричал я, поднимая руки вверх, и показывая пустые ладони. — Аффект прошел? — Осторожно спросила она. — Да, все в порядке теперь. Внутреннее напряжение как рукой сняло, и я плюхнулся на песок. — Первый раз поглощал чужую сущность? — Если ты про тот энерголит, что достался с монстра, то не в первый. — Тогда как же тебе удалось сохранить этот образ Буянг янг? Ты не изменился окончательно. Значит, совсем не сражался. Почему ты еще жив? Последнего сардукара я видела две сотни битв назад. Буянг янг на языке найтири означало черно-белый. Благодаря Кене я знал его в совершенстве, хоть встроенный переводчик и отказывался мне в этом помогать. — Я недавно попал в этом место, и даже не знаю, где нахожусь. Меня зовут Шейд, а тебя? — Посхоторшкар Дар Иленбель, так меня звали. Когда-то… — Смотря в песок, ответила демонесса. — Можно называть тебя Бэль? После моего вопроса она резко подняла на меня глаза. Они немного округлились, и хоть их полностью застилала багровая пелена, но эмоцию удивление я все же смог разглядеть. — Хорошо Буянг янг. — Так зачем ты за мной пошла и что такое аффект? Раз наши отношения наладились, следовало побольше узнать об этом месте. — Ты вторгся в самое нутро. Теперь будем вместе. Так легче. — Снова обнажая ряд стройных клыков, сказала она. — Ты теперь мой спутник. Аффект обычно накрывает после поглощения чужой сущности. Я думала, что ты решил использовать меня, для того чтобы его снять. Противник был очень сильным, прошедшим много десятков боев. — Кстати да, я раньше часто поглощал кристаллы энерголитов, различных существ, но такой откат ощутил впервые. Как будто бы чужие эмоции захлестнули меня целиком. — То наверняка были остатки монстров, наверно ты впервые поглотил сущность разумного. — Сказав это, она зевнула. — Я сейчас слишком сильно устала, давай поговорим потом. После этого демонесса подошла ко мне, устроившись рядом на песке, она свернулась калачиком и сразу же заснула. Я хотел узнать еще много чего от нее, но все это могло подождать. Действительно сегодня был тяжелый день. Я лег на спину, закрыл глаза и постарался тоже заснуть, не выходя из образа. Слишком это опасное место, и времени на новый вход в боевой режим может просто не оказаться, тем более что так на меня не давила местная окружающая среда. Во сне я ничего не видел, как бы провалившись в черную бездну, с холодной и тягучей субстанцией, которая обволакивала меня с ног до головы. Не знаю, сколько я провел в таком состоянии, но когда меня из него вывела Бэль, над головой сияла все та же кроваво-красная луна. — Вставай, новый бой, трое приближаются быстро. Коротко сказала она, всматриваясь в горизонт. Я моментально расширил границу восприятия до максимума, но ничего необычного не заметил. — Ты уверенна? Я никого не вижу. — Да. Бегут быстро, песок чувствую. Запах слышу. И действительно, через пять минут чужаки попали в мой радиус обнаружения. Если она учуяла их с такой дистанции, что же у нее за способности такие? Вытаскивая меч, я активировал на полную свою ауру. Троицей противников оказались новые демоны. Менее внушительные, ростом с меня и Бэль, они были похожи больше на обезьян, заросшие коротким черным мехом и в такой же костяной броне, что и моя спутница. Вот только на лицах у них были маски из черепов. — Я прикрою спину, сражайся достойно мой партнер. Услышал я, раскидывая сеть телепортации. Вот так ненароком пытаясь помочь девушке-демонессе, я впервые женился. Усмехнувшись, я посмотрел на свой переливающийся черным и белым меч и рывком переместился к противнику. Мой удар первый бегущий принял на костяной щиток, который не смог спасти его руку. Обороняющийся потерял всю конечность ниже локтя. После первого удачного выпада, я сразу же активировал телепорт, перемещаясь во фланг второму. Если эта комбинация сработала один раз, то почему бы ее не повторить? Тот почувствовал телепортацию и попытался огреть меня массивной костью по голове, которую он использовал как оружие. Теперь пришла моя пора обороняться. Видя, что раненый пытается зайти мне в тыл, я снова активировал телепорт, оказавшись у него за спиной. Двойной прыжок и атака сверху оказывается для него слишком неожиданной. Меч срубает голову вместе с маской, а Копье Хаоса уже летит во второго. Их ауры достаточно слабы, и мое заклинание не только пробивает защиту противника, но и полностью стирает его существование, оставляя только энерголит. Третьего боем связывает Бэль. Атакуя в незащищенные части тела, она наносит ему не смертельные, но очень чувствительные раны своими удлинившимися когтями. Видя, что бой складывается не в его пользу, обезьян бросается в бегство. Моя спутница же, одним длинным прыжком достигает того места, где я только что развеял орудовавшего дубинкой противника и подобрав небольшой энерголит, оставшийся после него, моментально впитывает его в себя. Сделав это, она издала душераздирающий вопль и бросилась в погоню за своим противником. Далеко тот убежать не сумел, буквально за пару секунд демонесса его догнала и набросилась сзади, стараясь прокусить незащищенную маской часть шеи. Животная ярость, рычание, стоны и крики обезьяна, все это смешалось в один сплошной коктейль под названием аффект. Бэль буквально рвала уже мертвое тело на части, используя зубы, когти и даже оторванные части костяной брони. Когда от противника остались только потроха она, успокоившись, вернулась ко мне. Вся перемазанная черной кровью, с зажатым в кулаке еще одним энерголитом, она выглядела устрашающе. Полная грудь мерно вздымалась под тяжелыми вздохами, когти по-прежнему были выпущены. Я помнил, в каком состоянии был еще совсем недавно сам, поэтому старался ее лишний раз не провоцировать. — Еще. Два. Надо впитать. — Прерывисто сказала она. — А что на счет аффекта? — Мне очень не хотелось бы сцепиться с недавно обретенной женой. Как-то рано еще, даже для бытовухи. — Мы партнеры. Все нормально. Сначала я не понял, что она имеет в виду. Но увидев, как Бэль снимает с себя броню, смысл происходящего дошел и до моего встревоженного сознания. Раньше, читая про такие странные для меня явления, как тантрический секс, единение душ и тому подобную фигню, я совсем не понимал их смысл. Но теперь пришло время, взять свои слова обратно. Такого я не испытывал еще не с кем. Ранее, когда старался лечить Селесту или помогал расширить проводящие каналы Аюне наслаждение, полученное от такой близости, казалось мне достаточно сильным. Даже несмотря на все минусы, в виде постоянного отслеживания и контролирования процесса. Сейчас же никого лечить не нужно было, а слияние информационных структур, как и физических тел, сопровождалось еще и смешением нашей магической энергии. Я и отдавал и получал одновременно, пока просто не перестал чувствовать границы того, где начинается мое Я, а где заканчивается Я моей партнерши. Дикая страсть, водоворот настолько сильных эмоций, что все остальное в этом мире теряло свою значимость. После того, как аффект прошел, мы еще долго находились в этом состоянии, помогая организмам друг друга, усвоить остатки чужой сущности. Статус.Шейд Каэторский — Найтири — Репликатор — Шестое повышение
Сила 91 %(691)
Телосложение 14 %(714)
Ловкость 88 %(788)
Магия 41 %(941)
Навыки: Воздушные пули — Лезвия ветра (п) — Воздушный кулак (п), Воздушное копье (п), Легкий шаг — Бой в трех измерениях (п) — Воздушный щит (п), Образ. Копье Хаоса.
Способности: Тактик, Глаза бога.
Божество: Магдалена, Велеск.
Энерголиты: 180
В Академии за две недели я всего два раза использовал энерголит для поднятия своих характеристик. Плюс один раз вынужденно на болоте впитал полудуховную сущность той летающей змеи. Но здесь же всего за три боя и два поглощения я смог очень сильно поднять свои параметры. На уровне шестого повышения осталась только сила, да и то ей не хватает всего девяти процентов. Новый навык, который я придумал в борьбе с трехметровым демоном, отразился в моей карточке прочерком, как это было после модификации Кены. Я тут же влез в информационную структуру и назвал его Копье Хаоса, уже зная что здесь он будет моим основным ударным заклинанием. Хорошее название для сильнейшего навыка. — К такому может наступить привыкание. — Произнес я не своим голосом, казалось бы, через вечность, которую мы оба провели в забытье. — Ради этого и живем. Ради этого и воюем. — Кто же вы все такие? И где вообще находится это место? Я никогда не о чем подобном не слышал. — Мы монстры, пытающиеся выжить в этой богом забытой пустыне, и ведущие бесконечную войну на уничтожение. — Грустно ответила Бэль. — Если тебе это не нравится, почему не уйдешь отсюда? Задавая этот вопрос, я уже знал на него ответ, но все еще в тайне надеялся на что-то. — Отсюда нет выхода. Здесь нет времени. Под сенью вечной ночи здесь идет бесконечная война. Если пойти прямо, то рано или поздно сделаешь круг и вернешься на это же место. Здесь нет ничего, кроме песка. Чужая сущность не дает почувствовать голод на какое-то время. Но если перестать сражаться, тело со временем начнет слабеть, и будет все хуже и хуже усваивать магическую энергию из окружающего пространства. Мы вынуждены сражаться, чтобы выжить, но такая жизнь превращает нас в монстров. А она ведь права, раньше я не задумывался над этим вопросом. Энерголит, это концентрат магической энергии, он не восполняет ее запас в теле, а действует на физическое состояние организма, улучшая его. Если эти энерголиты будут от разумных, напитывающих их своими эмоциями, которые к слову сказать тут берутся из битв между собой то безумие, испытываемое встреченными мной демонами вполне объяснимо. Образ сливается с организмом, формируя из внутреннего резерва магии энерголит аналогичный тому, что есть у эпических монстров. Окружающая среда, перенасыщенная магией, этому очень хорошо способствует. Теперь понятно откуда произошли демоны, по сути это эволюционировавшие сардукары. Но как они все сюда попали, и что это вообще за место, остается загадкой. — Я прибыл сюда через портал, в поисках пророчества. Ты не знаешь, где оно может быть? — В центре пустыни есть одинокое здание. Если здесь и есть что-то ценное, то оно находится там. — Значит, нам нужно попасть в то место. Отведешь меня? — Тут нет направления, на него можно наткнуться только случайно, — тут же разрушила вспыхнувшее чувство надежды Бэль. — К тому же там обитает элита. Я знаю, что ты сильный и обладаешь многими возможностями, но тебе ни с кем из них не сравниться. — Раз не справиться сейчас, то надо просто стать сильнее. — Я продолжал искать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. — Надо. У нас гости, готовься. — Сказала она, одевая броню. Новый противник оказался самым странным из тех, которые мне уже встречались здесь. Толстое тело с выпирающим животом, было покрыто такими же ороговевшими пластинами, что и у первого демона. Но рост этого был еще выше, около пяти метров, хотя вившаяся вокруг него аура, наоборот была слабее, чем у старого моего противника. Массивные руки и шея, в противоположность телу были обтянуты стальными канатами мышц. На голове корона из двенадцати маленьких рогов. Узкие, желтые глазки излучали злобу. Огромный, на половину лица рот был полон острых зубов, длиной с мою кисть. Передвигалась эта махина на десяти ногах с широкими ступнями, переставляя их поочередно как многоножка. Хотя монстр всем своим видом должен был внушать трепет и ужас, у меня было стойкое ощущение, что мы с ним справимся. Настоящая сила здешних противников определялась мощностью ауры, которую они источали. Именно это подсказывал мне Тактик, на основе той информации, что я уже успел получить. И действительно, бой выдался не таким тяжелым, хоть и затянулся на достаточно длительный промежуток времени. Его аура в сочетании с собственной броней, даваемой пластинами и слоем жира, поглощали большую часть как дистанционных магических, так и физических атак. Но он был очень медлителен и ни разу не смог даже задеть меня или мою спутницу своими лапами. После того, как с монстром было покончено, мы решили сменить нашу дислокацию. Бэль говорила, что в пустыне нельзя долго оставаться на одном месте, потому что многие ее обитатели имеют особую чувствительность к магическому фону и улавливают его всплески за многие десятки километров от себя. Путешествовать в стране вечной ночи поначалу было очень интересно. Мне, как фанату развития собственных способностей, такая жизнь нравилась. Сражения с сильными противниками, не выходящий из крови не на минуту адреналин. Если тело уставало и ему требовалась пища, мы использовали поглощение сущности, и затем выпадали из реальности на долгое время, как наркоманы после очередной долгожданной дозы. Когда сущностей накапливалось больше необходимого, мы поглощали их, не дожидаясь того, когда это потребуется телу, ведь первоначальная функция этих кристаллов состояла все же в усилении организма. В образе все мои биологические процессы протекали по-другому, тело как будто консервировалось, переходя на питание от совсем других источников. Примерно то же самое было и у моей партнерши, а так же других, встречаемых здесь противников. Века эволюции и такой образ жизни сделал из них идеальных воинов, настоящие машины для убийства с минимумом недостатков. Но это так же отразилось и на их психике. Даже Бэль совсем не была похожа на тех разумных Атреи, которых я встречал раньше. Говорила она мало и чаще всего односложно, по большей части выражая так свои простейшие эмоции и мысли. Единственное время, когда она превращалась в оратора, а ее речи состояли из нескольких предложений, было на привалах после очередного акта единения. Тогда ее мозг мог отключаться от режима хищника и разум, скрывающийся где-то на задворках сознания, ненадолго брал верх над инстинктами. В такие моменты, каждая ее фраза была пронизана болью и обреченностью. Было видно, что она уже давно смирилась с уготованной ей участью. Через какое-то время, благодаря ее рассказам и своей аналитике, у меня сложилась примерная картина происходящего. Когда-то очень давно, в этом месте сражались две армии, одна из которых состояла из воинов найтири. Элитных бойцов в ней не было, но большинство либо уже прошли обряд инициации, либо подбирались к нему вплотную. Потом произошел какой-то катаклизм и обе армии оказались заперты здесь. Так и началась эволюция по Дарвину, где сильный пожирал слабого, а катализатором процесса выступил повышенный магический фон этого места. Я не мог не думать о том, что меня может ждать такой же финал, но чем сильнее становился, тем сложнее было находиться в обычной форме. Я уже попал в замкнутый круг, который вынудил измениться здешних обитателей и выхода из него не видел. Сначала я старался хоть на секунду менять свою форму, а однажды постарался даже улететь, обратившись драконом. Но взлететь выше сотни метров над землей категорически не получалось, я как будто летел на одном месте. Вроде и крыльями машу, и воздушный поток ощущаю, но дальше не двигаюсь. На привалах я перебирал различные возможности, долго обдумывал как выйти из сложившейся ситуации, но ничего кроме варианта с посещением того таинственного здания в центре пустыни, о котором говорила моя спутница, в голову не приходило. Вот только я все больше боялся, что когда мы его встретим, я уже и помнить не буду, зачем здесь появился. — Пока мы вместе переживаем аффект, есть шанс долго не стать такими как они. Так говорила Бэль, когда я в очередной раз пытался решить эту проблему и не находя выхода, впадал в отчаянье. Ее слова приносили облегчение, давали сил собраться и начать все сначала. Но время шло, а пейзаж не менялся, как не менялась и наша жизнь. Точнее время шло для наших организмов, вокруг же все было статично. Вечная ночь, красноватая полная луна, легкий ветерок. Сначала я пытался отмерять время по впитанным сущностям, потом по проведенным схваткам. То, что начиналось как приключение, которое позволит мне стать сильнее и узнать что-то новое, превратилось в пытку. Нет, тело по-прежнему было довольно тем, что с ним происходит. И я все так же старался хоть на секунду, но выходить из образа на привалах. А вот разум сильно протестовал против такой монотонности, в которой даже времени не существовало. Ему просто не за что было цепляться, и он все чаще уступал место голым инстинктам. Понемногу я начинал понимать Бэль. Наши с ней сущности достигали пика единения не только в моменты близости, но и в бою. Больше не требовались ненужные слова, все делалось на автомате. Проводя свою атаку, я знал где в этот момент окажется моя напарница. Отступая чувствовал, что она прикрывает спину. Мы были едины во всем. Может это и есть настоящая любовь, может таким и должен быть союз двух сердец? Постепенно и этот вопрос перестал меня волновать. Через бесконечность, прожитую в этом месте, мне все же улыбнулась удача. После очередного перехода, мы хотели было уже разбивать лагерь, как вдруг моя спутница что-то почувствовала. — Буянг янг готовься. Противник недалеко. Группа. Загоняет одиночку. Идут на нас. Я лишь кивнул, одновременно с этим переключаясь на Глаза бога и вынимая меч. Противниками оказалась группа маленьких демонов, примерно нашего телосложения, одетых в костяную броню и с черепами на лицах. Многие тут носили такую «униформу». Но внешний вид того, за кем они гнались, немало меня удивил. Это был кселон! Причем не просто типичный представитель расы, а хранитель библиотеки. Его фиолетовую кожу, худую фигуру и сияющий на лысой голове в тон общему окрасу фиолетовый камень, не узнать я не мог. Сознание сразу проснулось от долгой спячки и развило бурную деятельность, анализируя открывающиеся перспективы. Вот только преследователи почти его догнали, когда он достиг вершины бархана, сформированные ими заклинания, градом посыпались на этого бедолагу. Некоторые попали в тело и упав на песок, он кубарем покатился вниз. — Надо защитить одиночку, он мне нужен. — Срываясь с места, сказал я Бэль. Семеро загонщиков не продержались против нас и минуты, подарив нам такое же количество сущностей. Кселонец оказался тяжело ранен в спину, и как его вылечить я не представлял. Его информационная структура слишком сильно отличалась от того, что я видел ранее. Нужно было время, чтобы разобраться, но его то как раз у нас и не было. — Нееет. Не трогайте меня! — Прокричал он, когда мы подошли. — Я не враг тебе, я тоже ищу пророчество. — Попробовал переключить я его внимание. — Пророчество? Но зачем демону пророчество? — Удивленно уставился на меня хранитель. — Я прошел сюда через библиотеку, как и ты. Ты можешь меня отвести к нему хранитель? — Увы, но я слишком слаб. Я не прошел испытание на хранителя. — Тебя бросили здесь на смерть свои же? Это его заявление меня просто шокировало. Из того, что я успел узнать от посла о расе кселонов, главным было то что они очень ценили каждую жизнь своих сородичей и жестоко мстили если кого-то из них убивали. — Нет, мне был дарован второй шанс. Если я смогу через пустыню добраться до храма с пророчеством, то меня примут в орден Аскильта. Там есть портал обратно. Звезда ведет меня, осталось немного… С каждым словом, его голос терял силу, пока он не замолчал навеки. Все произошло так быстро, что моя оперативная память не успевала обрабатывать тот объем вопросов, который генерировал отошедший от спячки мозг. Но все же из всего этого сумбура я смог вычленить важные для себя слова. Он говорил про какую-то путеводную звезду. Из того что я видел на нем, под это описание подходил камень, закрепленный у кселонца во лбу. Недолго думая я, помогая себе мечом, выковырял его из черепушки мертвеца. Все равно он ему уже не нужен, а нам может пригодиться. Камень сиял чуть более светлым оттенком фиолетового, чем кожа его хозяина. Проанализировав его структуру я понял, что это какой-то хитрый артефакт. У него была довольно сложная структура, которая отвечала в основном за идентификацию, а так же служила источником магической энергии для носителя. Но самое главное, я сразу же увидел, что артефакт активен даже сейчас. Та часть, на которую уходил заряд магического аккумулятора, указывала на определенное направление. Вот значит как это работает. Видно всем кандидатам на место хранителя, вживляют такой артефакт. Далее в библиотеке они проходят какой-то обряд посвящения. За тем те кто успешного его завершает, телепортируются сразу в храм с пророчеством, чтобы его лицезреть, остальным же дается второй шанс. Пройдешь пустыню — молодец. Не пройдешь — тоже хорошо, мертвецы ведь не рассказывают тайн. Плохо я все же изучил тот портал, не заметил идентификационную систему. Хотя учитывая его сложность, этого следовало ожидать. — Бэль, у нас теперь есть средство, с помощью которого мы сможем добраться до центра. — Поворачиваясь к своей спутнице, я продемонстрировал этот кристалл. Демонесса все это время стояла рядом, ничего не говоря и лишь наблюдая за моей возней с кселоном. — Не надо идти. Там опасно. Разве нам плохо тут? Вдвоем. — Если бы я так хорошо ее не знал, то подумал бы, что она боится. Но за таким поведением стояло нечто большее. — Здесь у нас нет будущего, ты ведь это знаешь. Рано или поздно мы умрем или от потребностей организма в пище и воде или от рук более сильного противника. Но там есть портал, этот артефакт поможет нам выбраться в большой мир. Разве мы уже не достаточно сильны? Мы ведь уже столько времени сражаемся. — Враг тоже силен. Их там много. Элита королевы. Буянг янг мы умрем там. — Ее красные глаза немного сузились, я видел в них глубокую печаль. Выйдя из Образа, я подошел к своей демонессе и постарался как можно непринужденнее улыбнуться. Затем снова применив Образ, произнес: — Если есть хоть толика надежды, лучше умереть в бою, цепляясь за нее, чем потом остаток жизни сожалеть о том, как мы ее упустили. Ты мой партнер, у нас одна душа, без тебя я отсюда не уйду. Так ты со мной? — Да. Но сначала, следует впитать их все. — Ухмыльнувшись, сказала Бэль кивая на энерголиты, взятые с тел всех прошлых наших противников. Единение наших тел и сущностей продолжалось еще оду вечность. Пусть впереди неизвестность и сильный враг. Пусть мы умрем, прорываясь к нашей цели. Все это неважно, потому что я смог испытать снова это чувство. Я прожил свою жизнь не зря. Собираясь в путь, каждый из нас молчал. Мысленно мы готовились к финальной схватке. Артефакт указывал направление, но заряда в нем надолго не хватит. Вот почему была такая спешка. Источник камня был завязан на владельца и подпитывался его собственной магической энергией. Разорвав эту связь, он еще какой-то время мог поддерживать заклинание магией из собственного резерва, но любая подзарядка из вне просто бы разрушила всю информационную структуру. И у меня снова не было времени на то чтобы с ней разобраться. Видя всю сложность, которой обладал этот артефакт и вспоминая о том необычном портале, мне все больше казалось, что этого не могла создать наука кселонов. Ведь даже у найтири не было таких технологий. А если сюда добавить пространство, находящееся вне времени, то вывод напрашивается сам собой. Все это создал какой-то бог, может даже тот самый Аскильт, который и оставил это пророчество. Вот за таким анализом новой и разбором старой информации, скопившейся у меня за последнее время, я и провел весь путь к храму. Этому способствовало то, что нам не встретилось не одного врага на пути. Сначала мне это показалось странным, но потом, увидев место нашего конечного назначения, я понял причину. Все подсознательно держались подальше от этого места, потому что кроме смерти, ничего их тут не ждало. Долина с храмом открылась нам внезапно. Поднявшись на очередной бархан, мы увидели, что дальше раскинулось довольно большое, круглое пространство, которое как будто разравняли огромным экскаватором. В центре стояло большое серое здание прямоугольной формы, без каких либо окон и дверей. А вокруг него расположилось около сотни демонов разных форм и размеров. Как же нам через них пройти? — Убегать поздно, нас заметили. Поняв теперь, что вначале этого похода пыталась донести до меня Бэль, я содрогнулся под натиском навалившейся апатии. Это действительно было невозможно. Поодиночке мы бы справились практически с любым из них, но не со всеми сразу. Те демоны, что были на ногах, сразу бросились в нашу сторону. Спавшие просыпались, быстро приходили в чувство и так же устремлялись к нам на встречу. Как же из всех победить? Судорожно пытаясь придумать хоть какой-то план, я почувствовал руку своей партнерши на плече. Ее холодная уверенность передалась и мне, в который уже раз успокаивая воспаленное сознание. Все верно. Я не один. Теперь нас двое. Сформировав два мощных Копья Хаоса, я послал их в самых прытких, которые уже почти забрались на бархан, являющийся местом нашей дислокации. Они были похожи на кузнечиков, с суставами на ногах, выгнутыми в обратную сторону. Заклинание полностью стерло их информационную структуру, а я быстро подобрал два энерголита, передавая один Бэль. Сейчас нам потребуется вся доступная ярость. Впитав доставшуюся ей сущность, моя спутница стала преображаться на глазах. Кожа на всем теле кроме глаз стала черной, немного увеличились рост и телосложение, но самой поразительной была выпускаемая на волю аура. Это что же получается, слившись со своим прошлым образом, она смогла изучить в этом теле новый? Раньше я задавался вопросом о том, почему она не использует свою ауру? Да и вообще я ни разу не видел, чтобы она сражалась в полную силу. Ведь в день нашей первой встречи, ее заклинание смогло пробить защиту того огромного монстра. Но я посчитал, что раз она не говорит об этом, значит и мне не стоит лишний раз напоминать. Ее аура была поистине потрясающей, нечета моей. Густые, черные клубы силы распространялись, по меньшей мере, на двадцать метров вокруг нее, подавляя волю всякого, кто решит на нее напасть. — Я сдерживаю, ты атакуешь. Пришел час мести. — Произнесла она глухим, полным злобы голосом, спрыгивая вниз. Мне лишь оставалось последовать за ней. Монстры, подходившие к нам, словно попадали в кисель, становясь медлительнее и теряя всякое делание сражаться. Некоторые особо сильные все же могли сопротивляться ее давлению, но на общей картине боя это никак не отражалось. На меня она не действовала, так как я был родной частью ее хозяйки, а не чужим врагом. Поддавшись злобе и гневу, разгорающимся внутри меня благодаря впитанной сущности, я окунулся в омут битвы с головой. Я колол, я резал, я бил магией, я грыз зубами. Звуки вырываемых с корнем конечностей, крики и стоны боли, все это было для меня музыкой. Когда запал проходил, я впитывал очередной энерголит, чтобы продолжить эту безумную пляску смерти. С ног до головы вымазанный в черной крови своих врагов я наконец увидел место нашего назначения и главного противника, охраняющего его. Портал перед зданием был таким же, как и тот, что перенес меня сюда. Но сработать он мог, только реагируя на артефакт. Для остальных же это была просто призрачная голубая воронка. Глава всей этой шайки перебитых демонов и по совместительству страж портала, была похожа на матку из фильма Чужие, но с четко просматривающимися женскими формами. Такая же широкая, но плоская голова, длинное худое тело на двух стройных ногах, четыре руки и хвост, поддерживающий равновесие этой махины. Аура моей спутницы на нее не действовала. — Ты ответишь за смерть моего бывшего спутника. — Злобно прокричала Бэль. — Двум королевам не бывать. Ты умрешшшшь. — Прошипела ее противница. Сформировав сразу три копья, я послал их в нее, но та быстро воздвигла вокруг себя какой-то барьер, и они разбились об него, не причинив ей никакого вреда. Тогда раскинув сеть телепортации, я переместился ей за спину, но тут же получил удар хвостом отбросивший меня на десяток метров назад. Королева одним прыжком преодолела это расстояние, и я еле успел рывком уйти в сторону, когда одна из ее рук вспахала песок на том месте, куда я приземлился секунду назад. Она была невероятно сильным противником. Используя Бой в трех измерениях, я сделал несколько ложных выпадов, и переместившись ей во фланг, смог нанести колющий удар в плечо. Взревев, она постаралась снова достать меня хвостом, от которого я увернулся, бросившись на землю и пропуская его над собой. Но сразу после этого последовала ее новая атака, которой она смогла пробить даже мою броню. Ее длинные когти неглубоко вошли мне в спину под лопатками. Пока внимание королевы было сосредоточенно на мне, не упустила своей возможности и Бэль. Проведя атаку сочетающую в себе магию и физическую силу, она нанесла страшный удар в грудную клетку противницы от которого та, пошатнувшись чуть не упала на песок и лишь в последний момент удержавшись на ногах с помощью хвоста смогла снова обрести равновесие. Этого мгновения мне хватило, чтобы разорвать дистанцию. Рана, изначально показавшаяся мне несерьезной, сейчас дала о себе знать в полной мере. От боли в спине я почти потерял сознание. Портал был всего в нескольких метрах от меня, оставалось только забрать свою спутницу. Как будто почувствовав мой безмолвный зов, проведя еще одну атаку, она в два прыжка добралась до меня. Мы вместе. Мы едины. Портал пропустит обоих! Обняв ее, я уже приготовился к переходу, но вездесущий хвост королевы меня опередил, опутывая наши талии. — Уходи Буянг янг это мой бой. Тебе нужно сделать то зачем пришел. — Коротко сказала Бэль. — Нет! Мы уйдем отсюда только вместе. — Сейчас я был готов умереть здесь, лишь бы только не расставаться с ней. — Ты и так долго был рядом. Я не переживу, если потеряю еще и тебя. С этими словами, она первый раз за всю вечность нашего знакомства улыбнулась мне, а ее красные глаза даже немного увлажнились. Нет! Нет! Нет! Двумя руками с использованием магии она нанесла сильный удар мне в грудь, освобождая из этой ловушки, и последнее что я увидел в момент перемещения, был ее образ, увлекаемый хвостом в противоположную от меня сторону. Как себя чувствует наркоман с десятилетним стажем, которого лишают очередной дозы наркотика? Как себя ощущает разумный, теряющий часть своей души? Я был раздавлен морально. Я был опустошен физически. Лежа в сумраке на холодном каменном полу храма, меня всего трясло. Нет, я не замерз и не испугался. Мне было плохо, это ощущение заглушало даже боль от ран, нанесенных мне королевой. — Соберись, ее жертва не должна быть напрасной! Все четче в сознании звучал голос разума, стараясь привести меня в чувство. И правда, чего это я раскис? Она сильная, она сможет победить. Врагов кроме королевы больше не осталось, зато есть целая гора энерголитов. Впитывай — не хочу! Я буду верить в нее. Наши миры никак не синхронизированы. Вечность, проведенная там — миг для этого мира и наоборот. А это значит, что мне нужно всего лишь заполучить еще один пропуск, и вернуться обратно. Вернуться за ней! И тогда мы снова станем одним целым! Но сначала следует найти пророчество и выбраться отсюда. Запуск процесса восстановления, переход в глубокую медитацию.
Глава 9. Возвращение и сгущающиеся над Элинией тучи
Когда восстановление завершилось, я решил осмотреть место, где оказался. Это был прямоугольный коридор с потолком, теряющимся где-то в темноте и шириной около десятка метров. По бокам стояли колонны своей высотой уходившие во мрак к потолку. На каждой из колонн, висел магический светильник. Как только я проходил определенную незримую границу, эти светильники загорались сами собой, отмеряя мой путь. Никаких украшений тут не было, лишь голые серые стены. Пройдя по проходу около пятидесяти метров, я достиг конечной точки своего долгого приключения. Огромная плита из какого-то желтого камня, стоявшая на возвышении из нескольких ступенек, недвусмысленно намекала на то, что это и есть нужное мне пророчество. Плита была полупрозрачной, и внутри нее черным пламенем горела надпись: Новый, старый запретный плод, Сквозь пыль тысячелетий, Не под силу тому, кто на него взойдет, Вся тяжесть погасших звезд, возлагаемых на плечи. Ушедших миллионы подтвердят, Алчности сердец раздадутся стоны, И повторится снова маскарад, Когда третья луна коснется лилии бутона, Конец настанет.И что здесь намекает на разрыв всех торговых связей? Скоро грядет апокалипсис? Если предположить, что толкователи кселонцев перевели эту белиберду как и я, то получается нас всех ждет конец света. В тексте не сказано, откуда конкретно придет угроза, даны лишь метафорические намеки. Тут может быть два варианта. Либо природная катастрофа, либо мировая война с использованием оружия массового поражения. Если я сделал правильный вывод, тогда общая мобилизация всех ресурсов Достомстана вполне оправдана. С учетом поведения этого государства информация, попавшая ко мне в руки, была очень важной и ценной. Осмотрев еще раз плиту, и перечитав пророчество, я перенес свое внимание на окрестности, и заметил еще один портал, расположенный в углу. По идее он и должен вести обратно в Атрею. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Включив ауру и перейдя в боевой режим, я шагнул в него. На этот раз удача была благосклонна ко мне, потому что портал перенес меня прямо ко входу в ту самую злополучную беседку, от которой и начался мой поход длиною в… Хм, а и правда сколько субъективного времени я провел в библиотеке? Год? Пять лет? Больше? На эти вопросы не было ответа. Все что я чувствовал, попав снова в большой мир, это усталость и глубокая печаль, расколовшая душу и сердце пополам. Я понимал, что мне придется научиться жить с этим чувством, оно не исчезнет до тех пор, пока я не совершу новый рейд в тот необычный Подлунный мир. Обдумывая итоги своих странствий, я быстрым шагом приближался к точке сбора, намеченной у портального круга. С каждым шагом, усталость все сильнее накатывала на тело. Но не смотря на это, я упорно продолжал шагать вперед. Вот уже показался телепорт и мои товарищи по команде, находящиеся рядом с ним. Молчаливый и вечно угрюмый Горин вжался в песок не в силах подняться. Рядом примерно в такой же позе лежал Мелорн. Отползающая на карачках Гхора, и с ужасом глядящая на меня Аюна. Черт! Я же так и не снял образ. В храме, залечив все раны, я не стал терять время на полное восстановление резерва магии, так как это заняло бы очень длительный промежуток времени, потому что концентрация магической энергии там была меньше, чем в Подлунном мире. Образ потихоньку выкачал из меня остатки магии, и сейчас потреблял уже ресурсы самого организма, отсюда и такая усталость. — Свои, отставить панику, — выходя из образа и еле держась на ногах, сказал я. — Что с охраной? Сколько меня не было? — Без сознания, оглушены легким разрядом. Мы сами только подошли. — Первой в себя как не странно, пришла Аюна. Остальные продолжали молчать, пребывая в шоковом состоянии. — Отлично, тогда уходим обратно. Миссия выполнена, вы молодцы. — Я постарался улыбнуться, но судя по скривившимся лицам товарищей, вышло это у меня не очень удачно. Вернувшись в Крест, мы в полном молчании и не теряя времени, направились обратно во дворец. Нас не было всего полчаса, поэтому о какой-то спешке не могло быть и речи, но всем хотелось поскорее оказаться у себя в номере. Прибыв на место, ребята так и поступили, лишь коротко пожелав друг другу спокойной ночи. Видно было, что они до сих пор прибывают в некотором шоке от контакта с моей полностью высвобожденной аурой. Я же направился вслед за водителем-связным к послу, мне еще предстоял отчет. Слабость в теле по-прежнему давала о себе знать, но я старался держаться, говоря себя, что скоро эта длинная ночь наконец-то закончится. Разговор с уже ждавшим меня послом так же не занял много времени. Четко, слово в слов передав ему текст Аскильтского пророчества, и сказав что следующие услуги подобного рода будут стоить намного дороже, я выслушал стандартные слова благодарности и был отпущен восвояси. Зайдя в выделенные мне покои и сняв броню, я впервые за целую вечность смог по-настоящему расслабиться и сразу же заснул. На следующее утро, мы всей группой встретились за завтраком. Ребята по-прежнему чувствовали себя не в своей тарелке от увиденного вчера и почти не говорили даже между собой. Наверно каждый обдумывал и переваривал новую информацию по-своему. Я понимал, что нам следует обстоятельно поговорить, но терраса дворца празднеств для этого явно не подходила. Одна Селеста вела себя как обычно, не понимая, что с нами со всеми происходит. Гхоре удалось перевести ее внимание на разговор о предстоящем возвращении на родину, а когда она пошла в уборную, я сказал: — Когда вернемся в Академию, жду всех на нашем месте через час. Нужно будет многое обсудить. Никто не возразил, наверняка они думали о том же самом. Прощание с родней Аюны и возвращение в Элинию прошло довольно буднично. Никаких цветов, парадов и громких речей. Вернувшись в Академию, я переоделся в стандартный комбинезон и сразу же отправился на место встречи, оказавшись там первым. Вскоре начали подходить и остальные участники нашей команды. Сосредоточенность и настороженность не сходила с их лиц и лишь одна Аюна старалась улыбаться. — Такое чувство, как будто ты Шейд повзрослел за одну ночь на несколько лет. — Сказала она, подойдя последней. — Я тоже заметил, — поддержал ее Мелорн. — Твои черты лица заострились и стали немного грубее что ли… — Это тоже стоит объяснить, но сначала нужно определить повестку дня. Хоть мы все участники одной команды, я держал в секрете некоторые свои способности, чтобы не подвергать вас и себя лишнему вниманию. У меня есть достаточно сильные враги в этом мире. То, что вы видели вчера, является одним из моих навыков, который называется Образ. Он усиливает все мои характеристики. Библиотека очень опасное место, и без этого своего навыка я бы попросту не смог там выжить. То, что произвело на вас такой эффект, была моя защитная аура. Без нее тоже было не обойтись. Но это не значит, что я являюсь каким-то монстром. Я был, есть и буду все тем же Шейдом, которого вы знаете. Вашим другом и товарищем по команде. Надеюсь, все услышанное обо мне останется между нами. Я сделал паузу, посмотрев на каждого присутствующего здесь. Они по очереди кивнули, соглашаясь с моими словами. — Хорошо. Я рад, что мы поняли друг друга. Теперь вопрос номер два, нам предстоит защищать честь Академии на будущих соревнованиях. Этот бой будет посерьезнее предыдущего, поэтому нам надо сразу наметить планы по подготовке к нему. Предлагаю так же каждый день после занятий собираться здесь для тренировок. Вам всем следует приобрести зелья Способного ученика и Малого восстановления. Они помогут ускорить развитие. Теперь конкретно по каждому участнику, у кого какие пожелания? — Думаю нам с Мелорном, как мечникам следует налегать на силу и выносливость. — Задумчиво сказал Горин. — Согласен. — Тут же отозвался второй олин. — Мне понравилось скакать по деревьям с тобой, поэтому хочу продолжить развитие в этом направлении. — Сказала Гхора. Похоже, и она потихоньку стала отходить от шока испытанного при контакте с моей аурой. — А я не знаю, что мне делать, — потупила взгляд Аюна. — Разве что дальше развивать свою магию молний. — Да, ты по-прежнему будешь нашей главной ударной силой, потому что мне пока нельзя использовать свои навыки и способности на полную. Но я бы хотел, чтобы вместе с магией ты смогла открыть у себя Легкий шаг. Маги очень уязвимы в ближнем бою, а этот навык позволит тебе стать более мобильной. — Как скажешь. — Ее глаза снова загорелись. — Что на счет Селесты? — Поинтересовался Мелорн, после того как стратегия развития была определена. — Думаю, она будет заниматься с нами. Сами же знаете, как подавлена она была в последнее время из-за своих способностей. Но ради ее же блага лишнего ейговорить не стоит. — Понял. — Когда начинаем? — Гхора снова перенесла разговор в рабочее русло. — Сегодня у нас есть еще полдня в запасе, предлагаю вам объединиться и навестить Миглиор. А точнее кого-нибудь из местных алхимиков, проживающих там. Возьмите для начала каждому по десять зелий Способного ученика и Малого восстановления. Плюс обналичьте по десятку энерголитов, обряд обновления статуса придется проходить через день. Тренировки можно начать уже завтра. Прекрасно. Теперь, когда все члены моей команды заняты насущными проблемами, у них не будет времени сильно задумываться над первой частью нашего разговора. Со временем они просто смиряться, и начнут воспринимать мои способности просто как данность. Потратив еще немного времени на обсуждение мелких деталей, ребята отправились искать ахлимика, а я же вернулся обратно к себе в комнату. Сначала нужно было осмотреть броню. В последнем бою с королевой она довольно сильно пострадала. Четыре дыры, диаметром в несколько сантиметров теперь красовались на спине. Весь урон пришелся на одну из пластин, которую следовало заменить. Вот только подручными материалами здесь не обойтись. Для починки нужна была чешуя дракона, а это означало, что мне предстоит отправиться в Каэтор. С учетом того, что в ближайшее время выходных больше не предвиделось, следовало придумать, как мне это осуществить. Еще меня ждет починка артефакта, заказанная Мастером Корелиусом. Плюс ко всему надо подготовить подробный отчет по зомби и отверженным для администрации Академии, иначе у меня такое ощущение, что они постараются привлечь меня к охране этого учебного заведения, на которую у меня нет не времени, не желания. Набросав примерный план действий на ближайшее время, я со спокойной душой отправился на обед в местную столовую. — Что-то остальные ребята не подтягиваются, да и утром на завтраке они были какими-то странными, ты ничего об этом не знаешь Шейд? — Спросила Селеста, после того как мы разместились за нашим любимым столом. — Они отправились в город за зельями, помогающими в развитии. Нам ведь еще предстоит участие в дипломатическом турнире. Наверно волнуются, потому как осознали какие трудности предстоят им в будущем. — Ох, а ведь точно, я совсем про это забыла за всеми последними событиями и даже не поздравила вас как следует. — Не волнуйся по этому поводу, на тебя тоже немало свалилось в последние дни. — Все равно я очень рада, что вы дали отпор Альбиону. — Тренироваться будем как обычно по вечерам, ты тоже кстати приходи. — Обязательно. Раньше я считала себя самой сильной и талантливой в Академии. Но практика и эти первые две недели нового учебного года показали мою полную некомпетентность. — Скептично улыбнулась сама себе олинка. — Не грусти, все еще наладится. — Постарался я ее приободрить. После обеда, я пошел в лабораторию артефакторики. Забрав оттуда артефакт, я направился к порталу, который перенес меня в Миглиор. Белый город как обычно жил своей жизнью. Толпы народа, магические повозки, этот мегаполис Атреи был каким-то особенным. Если Крест больше походил на Гонконг или Венецию, то Миглиор своей пижонистостью напоминал скорее Лондон. Но мне как обычно было некогда любоваться его красотами. Я прибыл сюда к кузнецу. Магический контур артефакту я восстановил давно, теперь следовало подлатать его физическую оболочку, и можно будет сдавать работу. Кузнец, с которым меня свел господин временный посол Креста, был на месте. Помня, кто со мной приходил прошлый раз он без лишних слов отложил свою работу, и занялся моей. Кроме починки артефакта, я заказал у него пять металлических болванок точно такой же формы, но чуть меньшего размера. Вся работа заняла у него примерно час. Починка оказалась почти ювелирной, и ему пришлось использовать довольно много магии в процессе. Заплатив за его услуги, я отправился обратно в лабораторию, обналичив несколько энерголитов по пути в местном банке. Первый же тест показал, что все работает исправно и дождавшись Мастера Корелиуса, я обрадовал его вестями о завершенной работе. Первый предмет в Академии был сдан досрочно, очень досрочно. Вечером я наконец вспомнил и о своем развитии. За всей этой катавасией, созданием стратегии подготовки своих товарищей, и другой бытовухой. У меня совсем вылетел из головы тот факт, что я неопределенное количество месяцев провел в другом мире. Или лет. Статус.
Шейд Каэторский — Найтири — Репликатор — Одиннадцатое повышение
Сила 19 %(1119)
Телосложение 21 %(1121)
Ловкость 50 %(1150)
Магия 12 %(1212)
Навыки: Воздушные пули — Лезвия ветра (п) — Воздушный кулак (п), Воздушное копье (п), Легкий шаг — Бой в трех измерениях (п) — Воздушный щит (п), Образ. Копье Хаоса.
Способности: Тактик, Глаза бога.
Божество: Магдалена, Велеск
Энерголиты: 180
Одиннадцатое повышение… Сколько же я времени там провел? Видимые мной числовые значения собственных характеристик никак не хотели укладываться у меня в голове. Это было просто невероятное усиление, теперь я смог бы войти в элиту воинов любого, даже самого сильного государства. Но откуда? Я перестал считать наши с Бэль сражения в Подлунном мире уже на первой сотне. Настолько меня затянула монотонная и однообразная жизнь в этом царстве вечного сумрака. Она отключала разум и выпускала на волю голые инстинкты. Единственное о чем я старался не забывать, так это о постоянной смене Образа на привалах. Решив еще в начале, что так я дольше смогу оставаться самим собой, я делал смену раз за разом, пока она не стала частью инстинкта самосохранения. Даже во времена, когда отключался разум, я все равно ее производил. Теперь же, видя свой ужасающий прогресс, я понимаю, что все было не напрасно. Судя по тому, что мне сейчас показывает карта, провел я там не один год. И это даже с учетом особого микроклимата того мира и постоянных сражений. Смотря на все эти события несколько под другим углом, я стал задумываться и о силе моей партнерши. Ведь это она раз за разом прикрывала мою спину. Причем делала это так, что не одна атака не коснулась меня вплоть до последнего боя. Ранее у меня сложилось впечатление, что основную часть работы делал я, и меня это устраивало. Мужчина все-таки. Я бросался в атаку, вызывая на себя агрессию противников, я добивал большую часть из них. Исходя из этих фактов, у меня и сложилась в голове такая картина. Но судя по последним данным, Бэль просто следила за мной, оберегала меня как какого-то ребенка, позволяя расти и развиваться и когда уровень опасности превышал допустимый предел, вмешивалась сама. Может так она берегла мою мужскую гордость, а может просто боялась показывать мне свою истинную силу. Ведь не зря же королева произнесла в конце те слова. Много вопросов касаемо моей спутницы, так и остались висеть в воздухе. Да и если честно, то мне было все равно, какой она обладала силой и почему так поступала. Я уже был частью нее, а она частью меня, и только это имело значение. На следующий день, с самого утра я занялся производством аналогичных артефактов, из созданных вчера болванок. Я заказал их меньшего размера специально, чтобы такой артефакт можно было без труда закрепить на поясе, а если того потребует обстановка, то и просто положить в карман обычной одежды. Сам по себе артефакт представлял небольшой цилиндр, в котором был еще меньший цилиндр, в который в свою очередь вставлялся энерголит, емкостью в пять условных единиц. Такого объема энергии начинающим воинам должно хватить. Основываясь на примерах не только образца из лаборатории Мастера Корелиуса, но и системы моей собственной брони, я несколько модифицировал сам контур, внеся в него ряд изменений. На активацию процесса теперь требовалось затрачивать намного меньше собственной магической энергии, по сравнению с аналогичным действием, включающим древний артефакт. Плюс активация теперь происходила мысленно, как и при работе с личной картой. За день я смог сделать только один такой прототип, который и взял с собой на вечернюю тренировку, отдав его нашей главной ударной силе — Аюне. Для нее кстати, я договорился об использовании площадки фареонов, на которой те оттачивали свои навыки. Там было хорошо повышать свою ловкость. Мы с Гхорой так же там проводили разминку, перед уходом в лес. Горин и Мелорн в свою очередь, усиленно прокачивали силу и телосложение на полигоне № 1, а Селеста медитировала и тренировала боевую магию воды. После полосы препятствий, к ней присоединялась и Аюна со своим посохом. К концу недели все смогли вкатиться в рабочий процесс и воспринимали выпадающую на их плечи нагрузку, как нечто само собой разумеющееся. Моим артефактам все очень удивились и обрадовались одновременно. Помимо того, что они стоили практически целого состояния, так еще и являлись уникальными в своем роде прототипами. Тренировки с ними стали еще более эффективными, особенно это заметили наши две магини, показывая свою любовь и восхищение мастеру, при каждом удобном случае. На шестой день, мы всей группой по монстроведению отправились на охоту. В этот раз нам предстояло снова посетить Лейские топи, потому что прошлого визита динозаврам-черепашкам явно не хватило. Охота прошла успешно, нашей группе даже дали в одиночку расправиться с одной из местных обитательниц. Да и вообще теперь к нам в Академии было особое отношение, мы ведь были их официальными представителями. Свои новые силы я не светил, и если раньше в таких событиях участвовал максимум на пятьдесят процентов от своих возможностей, то теперь снизил эту цифру и вовсе до двадцати. Еще не время выходить на сцену, так я считал. Но враги были не только у меня, и об этом в последнее время я стал забывать. Покидая топи и входя в пограничное поселение, для телепортации в Академию, я слишком рано ослабил бдительность. Будь я в боевом режиме, всего, что произошло далее, можно бы было избежать. Жаль, но хорошие мысли так часто приходят с опозданием. Круг телепортации располагался на краю этого небольшого поселения, с двух сторон прикрываемый одноэтажными каменными зданиями с плоской крышей. На ней очень удобно было прятаться или оборудовать снайперскую позицию. А если противник находился в режиме невидимости, то такая засада становилась еще более эффективной. Два огнешара, вылетевших из артефактов неожиданно материализовавшихся тихушников, предназначались Аюне. Хвала Магдалене, моя пассивная защита на броне была включена, и так как девушка шла практически вплотную ко мне, то стерла эту магию, восприняв ее как угрозу своему хозяину. Доля секунды мне потребовалась чтобы оценить обстановку Глазами бога. Помимо тех, кто уже показал себя, на второй крыше готовил свою атаку еще один. Копье ветра пробило его грудь еще до того, как он успел выйти из невидимости. Тем временем парочка повторила свою атаку, давая целый залп огнешаров из своих артефактов. Мой Воздушный щит развернулся над всей группой, принимая всю атаку на себя. С двенадцатым повышение по магии, слабые огнешары были ему нипочем, а масштаб заклинания при желании можно было увеличить еще больше. Рывок на крышу и меч протыкает не успевшего увернуться противника насквозь. Арбалетный болт Соматры, уже успевшей сориентироваться в ситуации, впивается в тело второго. Я хотел захватить его живым, поэтому добивать не стал. Но видно этот вариант нападавшими был так же предусмотрен, потому как поняв, что миссия провалилась, он просто снял с пояса какой-то пузырек и одним глотком выпил его содержимое. Прошла всего секунда и изо рта тихушника пошла пена, а тело забилось в конвульсиях. Круто у них тут все устроено. — Мелорн, Горин проводите девушек до их комнат, а я проведаю Селесту. После того, как наша группа телепортировалась обратно в Академию, я сразу же проверил местонахождение олинки. Ее талисман-маяк располагался около столовой. Она сидела вместе со своими подругами рядом со входом на скамейке и весело о чем-то болтала. Подходя к ним, я сначала даже не увидел опасности. Но потом, на границе восприятия тревожно зазвонил колокольчик и расширив эту зону я все же смог заметить быстро приближающихся врагов. Быстро оценив ситуацию, я совершив рывок к девушкам и возвел вокруг всей нашей группы Воздушный щит. Он уже показал свою эффективность недавно. Едва моя магия окутала нас, тихушники сбросили невидимость и ударили с трех сторон сериями огнешаров, делая одновременно по шагу вперед, после каждого залпа. — Сброшу щит, как только будешь готова. — Сказал я Селесте, увидев через третье пространство, как она стала формировать свою магию. Я снял защиту в тот же момент, когда олинка высвободила свое атакующее заклинание. Три ледяных сосульки полетели в того убийцу, который атаковал нас спереди. Мои два Копья ветра убили тех, что располагались по бокам. Помня о том, что произошло еще совсем недавно, смысла пытаться оставить их в живых, не было никакого. Моя магия даже на минимальном уровне высвобождения сил, была намного быстрее и убойнее, чем у Селесты, поражая врагов практически моментально. А вот тихушник, стоявший напротив, все же смог увернуться от атаки девушки, уходя прыжком в бок и бросая в ответ какой-то кинжал. Защиту поднять снова я не успел, настолько быстро это произошло. К счастью, метательное оружие не попало в мою подопечную, лишь чиркнув по щеке ее подругу, которая стояла рядом. Увидев, что его последняя атака так же провалилась, тихушник попытался отступить, уходя снова в невидимость, но мое очередное копье догнало его раньше чем он успел ее применить. — Кто это был? — Дрожащим голосом спросила Селеста. — Не знаю. Когда мы возвращались с практики по монстроведению, такое же трио напало на нашу группу. — Не отвлекаясь от сканирования прилегающей местности на максимуме чувствительности, ответил я. — Силана, что с тобой, очнись! — Стала бить по щекам теряющую сознание сестру Илина. Как так? Откуда пришла атака, я же следил за обстановкой вокруг! Осмотрев еще раз пространство, я бросился к девушке, и увидел на ее щеке тонкий порез. Точно, именно в нее попал последний тихушник. Наверняка нож был отравлен. — Быстро за мной. Подняв на руки девушку, я с максимальной скоростью помчался в главный корпус. После атаки зомби на прошлой неделе, там круглосуточно должен был дежурить хотя бы один светляк. — Вы вовремя успели, еще бы немного и распространение яда было бы не остановить. — Сказал он после того как провел десятиминутный лечебный сеанс, по окончании которого олинка погрузилась в сон. — Пойдем, я провожу тебя Селеста, за Силаной присмотрят сестры. — Беря за плечи олинку, я постарался ее успокоить. — Это все я виновата, если бы только моя магия была сильнее… — Не кори себя. Пока мы шли до жилого корпуса, я не снижал бдительности, и постоянно наблюдал за окружающим пространством. Селеста была морально подавлена, и я не переставал ей говорить разные комплименты и слова утешения. У самого корпуса нас догнал Мелорн с еще одной шокирующей новостью. — Связной только что принес мне весть. В Миглиоре тоже не все спокойно, на членов правления прямо на заседании совершено покушение. Отец Селесты и еще несколько чиновников расширенного совета убиты. Шейд вам с ней надо исчезнуть из Элинии хотя бы на пару дней, пока всех преступников не вычислят. После его слов моя подопечная, не выдержав такого нервного напряжения, просто упала в обморок. Восстание? Что же тут происходит? — Ты сам как? Помощь не нужна? — Подхватывая на руки девушку, поинтересовался я у своего товарища. — Нет, я сейчас вместе с охраной и связным отправляюсь во дворец. Это мой долг. Твой долг же защищать ее. — Серьезно сказал он. — Да, положись на меня. Пожелав удачи уже убегающему Мелорну, я с Селестой направился к телепорту, и не раздумывая не секунды телепортировался в дреревушку, которая являлась форпостом Элинии на границе с горным хребтом. Отсюда мы начинали свое первое практическое занятие по монстроведению, и отсюда было ближе всего до Каэтора. Быстро выйдя за пределы поселения, я постарался разбудить свою подопечную, которая все так же была без сознания. — Что? Где мы? Мне надо к родителям! Только придя в себя, она сразу же попыталась вырваться из моих объятий. Чтобы Селеста наконец пришла в себя, мне пришлось ударить ее по щеке. — Успокоилась? В Миглиоре нет восстания, они сейчас усиленно ищут всех заговорщиков и нанимателей. Туда отправился Мелорн. Но пока не вычислят всех, ты тоже будешь в опасности. Твой брат попросил переждать пару дней вдали от столицы. Я сейчас собираюсь войти в Образ дракона и отправиться в Каэтор, как только я в него перекинусь, забирайся мне на шею. — Но как же родные, они ведь в опасности? — Заикаясь произнесла олинка. — Послушай меня внимательно Селеста. Находясь сейчас в столице, ты ничем им не поможешь, а наоборот только сосредоточишь внимание потенциального врага на себе. Не добавляй лишних хлопот семье. — Ну почему же я такая слабая?! — С отвращением произнесла она, после моего монолога. — Поэтому мы и тренируемся постоянно. Чтобы стать сильнее. — Я лишь улыбнулся ей в ответ и вошел наконец-то в Образ. Отсюда до Каэтора было чуть больше часа полета. И все это время я размышлял над тем, что только что произошло. Покушение на Аюну, потом на Селесту, а так же на членов совета правления. Что все это может значить для Элинии в целом и для меня в частности? Зачем покушаться на будущего посла Креста? Если предположить что за всем стоит фракция возглавляемая представителями Колта и их союзниками фареонами, то все равно непонятно их желание убить Аюну. Кстати, как с ними связаны зомби? Среди фареонов не может быть бывших последователей Атола или Ферии. А вот среди олинов вполне. Тогда как же все это связать вместе? Никогда я не поверю, что это были просто совпадения. Начнем с самого начала. Есть семья Альбиона, которая с поддержкой фареонов, хочет сменить власть в Элинии. Есть как минимум один отверженный, желающий навредить Академии. То, что он не ученик, это неоспоримый факт. Насколько мне известно из воспоминаний Кены, начиная использовать искру мертвого бога, их тела тоже изменяются. Гниль из частицы ушедшего, со временем все сильнее проникает в их тела. Поэтому, будь такой разумный среди студентов, его бы сразу заметили. Сам Альбион тут играет роль пешки, это доказывает тот факт, что атака зомби началась, когда закончился наш матч. В то время все наши противники были не способны каким-либо образом подать сигнал атакующим. Может судьи? Возможно замешан кто-то из них. Если посмотреть на всю картину целиком, выходит что есть третья сторона. Тот самый игрок, который переставляет фигуры на доске. Тот, кто связан одновременно и с фракцией Колта и с некромантом, направляя их силы в нужное ему русло. Но чего же он добивается? Стоп. Как проходили атаки? И Аюну и Селесту пытались убить, когда я был рядом. Если кукловод хоть примерно осознает мои силы, то это глупейшая затея. Зачем такие сложности, если можно было просто подкараулить их по отдельности? Фактором связывающим эти покушения являюсь я! Точно, все же лежит на поверхности! И Селеста и Аюна являются ключевыми фигурами, с помощью которых лоббируется участие моей кандидатуры в Божественном турнире. Умри Селеста, когда я рядом, и это полностью разрушит мои отношения с советом правления Элинии. Смерть Аюны конечно не станет настолько критичной, но тоже явно осложнит отношения с Крестом. Зомби же, если вспомнить, так же атаковали Селесту с подругами. Кукловод пытается не дать мне попасть на турнир, маскируя свои интриги под попытки государственного переворота и нападения монстров. Или он хочет одной интригой решить оба вопроса. Скорее всего, он просто мастерски использует сложившуюся ситуацию, а значит пришла пора и мне более обстоятельно подумать над защитными мерами. Обе девушки сейчас очень важны для меня!
Глава 10. Меняющиеся приоритеты
Таскания, столица Эмирийской вольности.
Как любят отдыхать после ратных подвигов сильнейшие воины мира сего? У таких приключенцев как правило нет спутника жизни, который бы дожидался дома. Профессия заставляет их часто путешествовать и постоянно рисковать своей жизнью. Чаще всего для таких разумных самыми близкими становятся участники собственного отряда, с которыми они делят все тяготы и невзгоды, появляющиеся в рейдах. Но бывает и по-другому. Гекельтор с самого детства мечтал о роскошной жизни. Родившись в семье мелких купцов, он понимал, что если ничего не изменит то так и останется обычным торгашом, заведующим лавочкой со специями. Одним из сотен представителей мелкого бизнеса. Ему всегда хотелось большего. Бывать на светских приемах, слушать дифирамбы от толп воздыхательниц. Пить и есть только лучшие продукты, отдыхать в красивейших дворцах. Ради этого он и стал приключенцем. Нет, не тем ленивым отпрыском Высоких, которые бросали все после нескольких повышений статуса. Гекельтор понимал, что этого ему не хватит для осуществления мечты, а потому старался как мог. Пятнадцать лет постепенного развития, разного рода сражений с монстрами и разумными. Тысячи миль по лесам, горам и равнинам были им пройдены. Сотни часов потрачены на тренировки. Множество турниров выиграны. И вот наконец-то настал его звездный час. Получив десятое повышение по силе, он смог принять участие в отборочном соревновании своего государства, определяющем кандидата на главное состязание столетия. Более того, он его выиграл не оставив соперникам и шанса. Его уже с руками могла оторвать любая армия, предложи он свою кандидатуру. А любое государство, перейди он на его сторону, обеспечило бы его всеми материальными и духовными благами до конца жизни. Но он поставил себе цель достигнуть самой главной вершины. Как аппетит приходит во время еды, так и его тщеславие и гордыня росли пропорционально характеристикам и навыкам. Кому нужны простые почести, когда на кону стоит такой куш? Если он станет победителем этого турнира, то ему будут обеспеченны слава и почет на века. Всеобщее преклонение перед сильнейшим воином мира, другого исхода его раздутое эго уже не приемлило. Но до турнира оставался еще почти целый год. Он только что выиграл отбор и теперь мог позволить себе ненадолго расслабиться. Сейчас он находился в самом дорогом увеселительном заведении города, третий день отмечая свою победу. Друзья, знакомые, и просто завсегдатаи этого места, все поздравляли нового чемпиона. Все норовили опорожнить хотя бы пару кубков с новой местной легендой. Весь этот праздничный марафон слился для Гекельтора в одну грандиозную попойку. Мелькали лица, звучали слова, понемногу воин стал от всего этого уставать и уже подумывал покинуть это заведение, когда один из посетителей предложил посмотреть на привезенную издалека танцовщицу. Этот достопочтенный торговец являлся другом его отца. Он только сегодня прибыл в город и еще не успел поздравить нового народного героя. Поэтому он просил в качестве подарка принять от него представление, которое устроит для храброго воина новая танцовщица, купленная на юге континента. Он в будущем хотел открыть кабаре, где девушки своими танцами могли бы услаждать взор уставших после дневных подвигов мужчин, и интересовался его мнением на этот счет. Приведя далеко не трезвого воина в отдельную комнату, он усадил его прямо на пол в гору подушек и вручил новый кубок с вином. Приглушив свет магических светильников, с легкой ухмылкой на лице торговец удалился. Откуда-то из-за занавесок, закрывающих всю дальнюю стену помещения, стала раздаваться легкая духовая музыка. Через несколько секунд на сцену вышла закутанная в прозрачный черный шелк девушка. Одежда совсем не скрывала ее форм, лишь добавляя ей загадочности и шарма. Открытыми были только босые ступни и верхняя половина лица с большими выразительными карими глазами. Девушка стала извиваться в танце, аппетитно виляя своими полными бедрами из стороны в сторону. Все это представление буквально гипнотизировало Гекельтора, заставляя все чаще прикладываться к кубку с вином, в попытке заглушить позывы его основного инстинкта. Тем временем танцовщица подходила все ближе пока наконец ее упругий живот, скрываемый полупрозрачной черной тканью, не оказался на уровне лица воина. От ее грациозных движений невозможно было оторвать взгляд. Вот девушка сняла шелковые перчатки и коснулась щек мужчины, заключая его лицо в объятье. Если бы он сейчас был трезв, то несомненно смог бы заметить серые пятна и шелушащуюся кожу в некоторых места на тонких кистях девушки. Но легкий наркотик, подмешанный в его напиток, не давал ему видеть ничего кроме ее глаз, которые стали центром его вселенной. Тем временем девушка наклонилась к нему и сняв маску, стала целовать в губы. На ее лице тоже можно было заметить признаки отмирания тканей. Вот только Гекельтору было все равно, он уже летал где-то на небесах, наслаждаясь неземным поцелуем черной феи. Поцелуй продлился полминуты, затем танцовщица оттолкнула лицо воина от себя и, подобрав маску с перчатками, удалилась обратно за импровизированную ширму. Сила ее толчка не была очень большой, но Гекельтор все равно упал на спину, прямо в гору подушек. Вены на его лице вздулись, и ото рта по всему телу поползли черные полосы. Буквально через пару секунд он почувствовал, что все его внутренности начинают рваться наружу, и перевернувшись на живот Гекельтор стал сильно кашлять. Но содержимое желудка упрямо не хотело показываться, вместо этого он извергал из себя вязкую, черную жидкость. Тело могучего воина стало биться в судорогах и через минуту все резко закончилось. Последний раз попытавшись подняться на локтях он замертво упал лицом вниз, прямо в черную лужу.Врацлов, южная граница Аусвилии.
— Ксена. Жерарт. Займитесь новыми врагами, я пока задержу этих. — Отрывисто крикнул лидер маленькой группы своим товарищам, видя как сзади к ним приближаются несколько врагов. Была уже ночь, когда трое приключенцев прибыли в Врацлов, маленький пограничный город в самом центре материка. Дальше располагались вольные земли, и этот город являлся основным опорным пунктом, перед входом в царство анархии. Остановившись в таверне, они как обычно хотели заказать себе еды и отправиться отдыхать по комнатам, но там их поймал местный мэр с просьбой. Дело было в том, что на местном кладбище недалеко от северной границы города, стали оживать мертвые. Эта напасть приключилась с городом недавно, но за короткое время они успели убить много местных жителей, и навести страху на всю округу. Как опытнейшие приключенцы, они не могли пропустить мимо ушей такой инцидент, тем более что раньше, за все время странствий ни с чем подобным они не сталкивались. Все участники этой небольшой группы были людьми. Они уже давно странствовали вместе и являлись отлично слаженной командой. Сейчас их путь лежал в Тирану, которую еще называли главным городом континента. Именно там располагался исполнительный комитет Божественного турнира, и именно там регистрировались прошедшие отбор кандидаты. Но так как времени у них в запасе было предостаточно, они могли позволить себе денек задержки, чтобы разобраться с таким интересным случаем. Все пошло наперекосяк сразу же, после того как они зашли на территорию этого громадного кладбища. Тут хоронили всех, кто мог себе позволить выкуп земли. Поэтому огромные склепы Высоких здесь зачастую соседствовали с обычными надгробными камнями простолюдинов. В центре кладбища располагалось одно из самых больших мест упокоения Высоких. Двухэтажное каменное здание с четырьмя статуями по бокам символизирующими правителей города, упокоенных в этом месте. Именно от этого здания расходился черный туман. Такая картина наталкивала на мысль, что разгадка этого происшествия кроется именно там. Вот только чтобы добраться до туда, следовало пройти не менее двухсот метров, сплошь усеянных врагами. Здесь были зомби всех мастей. И недавно умершие и старые, мертвая разлагающаяся плоть которых буквально с каждым шагом отделялась от костей. Они не чувствовали боли, не ведали усталости. Убить их было очень трудно. Вид такого количества мертвых противников мог напугать кого угодно. Но Веларий был опытным приключенцем. Не растерявшись, он скомандовал атаку и все члены его группы, обнажив свое оружие, тут же бросились на врага. Вот только обычные удары мечами не производили должного эффекта. Даже с отрубленной головой или лишившись конечности, зомби продолжали на них нападать. Чтобы окончательно упокоить хотя бы одного мертвеца, требовалось буквально покрошить его тело на мелкие части. В таких условиях приключенцы сражались уже несколько часов. Упокоив не один десяток зомби, они медленно но верно пробирались к центру. Когда до средоточия зла оставалось всего каких-то двадцать метров, с тылу к ним зашла еще одна группа зомби, отвлекая товарищей Велария на себя. Перед ним же оставалось четверо врагов, и он в скором времени рассчитывал присоединиться к своим друзьям. Но все планы нарушил человек в коричневом балахоне с капюшоном надвинутом на лицо. Когда зомби напали на него все разом, он попытался зайти приключенцу в тыл и атаковать со спины неожиданно появившемся в руке светящимся мечем. Веларий был слишком опытен, чтобы попасться на такую уловку и развернувшись, отбил выпад нападавшего, нанеся в ответ четыре колющих удара в руки и ноги. Приключенец решил, что раз этот противник отличается от остальных то он может оказаться тем, кто все это затеял или его помощником, поэтому следовало оставить его в живых для допроса. Проделав этот трюк, Веларий вернулся к своим первоначальным противникам, оставляя того что в балахоне за спиной. Вот только вопреки планам приключенца и вообще любому здравому смыслу этот монах как ни в чем не было поднялся и нанес удар в спину, пробивая латные доспехи словно тонкую рубашку и поражая воина прямо в сердце. — Но как же так? Я точно рассчитал свою атаку. Она должна была поразить твои нервные окончания. — Ошарашенно смотря на торчащий из своей груди наконечник меча, прохрипел он. — Я же некромант, мастер марионеток. Мое тело такая же марионетка, как и эти мертвые слуги. — Ответил человек в балахоне, доставая из-под одежды кинжал и втыкая его под подбородок воина.Безвременье. Неизвестный план бытия.
— А вы точно уверенны, что именно он будет представителем Магдалены на турнире? — Вероятность этого равна ста процентам. Нельзя допустить его участия, иначе наш план может оказаться под угрозой. — Так не проще бросить все силы на его устранение, какой прок нам от всего государства? За каменным столом, висящим в молочно-белом пространстве, шел жаркий спор. Тройка светлых богов, ожидавших нового главу фракции, никак не могла прийти к единому мнению по поводу дальнейшего развития ситуации. — Нет, друзья мои. Напомню вам, что Элиния нужна нашему союзнику. Надеюсь вы не забыли, кто передал смертным древние знания? Кастор появился неожиданно. Мгновение, и на пустующем каменном кресле возникла его светоносная фигура. Тройка спорщиков тут же замолчала, признавая правоту его слов. — Сейчас, когда наши старшие брат и сестра канули в небытие, самое подходящее время для перекройки всей сферы влияния в Атрее. Докладывайте. — Моя подопечная справилась с задачей. Ее могущество растет день ото дня. — На моем участке все аналогично. — У меня дела идут не так радужно, как у братьев. Цель показала высокие лидерские и боевые качества при столкновении с марионетками отверженного. — Чего и следовало ожидать от адепта Магдалены. Наскоком его не возьмешь. — Задумчиво произнес Кастор. — Следует немного изменить порядок действий и объединить наши силы в Элинии, а потом единым фронтом выступить против Тревора. Эти двое сейчас представляют наибольшую угрозу плану. Скооперируемся с силами нашего союзника и нанесем удар с двух направлений.* * *
Моему прилету в Каэтор больше всего радовалась Коша. Она встретила нас еще на подходе, приветственно оповещая округу своим не до конца сформировавшимся ревом. Из старшего поколения в делегацию по встрече выделили моего бывшего учителя по полетам. Долетев вместе до террасы на выходе из моих покоев, он с помощью образов спросил о том, не нужно ли мне чего и какие вообще будут указания. Распорядившись добыть нам с Селестой мяса на пару дней пребывания здесь, я его отпустил. Коша же в свою очередь липла ко мне даже тогда, когда я сменил образ. Селеста сразу же после посадки удалилась в мои покои. Я видел, что она все еще хотела поговорить о произошедших в Элинии событиях, поэтому пообещав драконе поиграть с ней сразу как выдастся свободная минутка, я пошел искать свою подопечную. — Какая же я слабая, ненавижу себя за это. Зайдя в помещение, я увидел олинку сидевшую на кровати. Она снова занималась самобичеванием. Мне было немного жаль видеть ее такой, все же по словам ее подруг и тех кто был с ней знаком до меня, она была довольно сильным и волевым человеком. Всегда находилась в первых рядах по учебе и магии, даже присутствовала на заседаниях совета правления несколько раз, вместе со старшим братом Мелорна. Может, это я так на нее действую? — Послушай Селеста, ты ведь понимаешь, что этим постоянным причитанием ты ничего не изменишь? — Ну и что? Тебе легко говорить, ты вон какой сильный. А я недавно узнала, что убили близкого мне человека. Хотели убить меня. И снова если бы не ты, то у них бы это наверняка вышло! Как же мне себя вести? — Она посмотрела на меня красными глазами. Снова за свое? Ну сколько можно! — Если у тебя есть какие-то блага, будь то власть, деньги или знания, всегда найдутся те, кто захочет их заполучить себе. Ты должна научиться защищать то что тебе дорого, а не ныть постоянно о том какая ты слабая. Если противник сейчас сильнее тебя, сравняйся с ним и превзойди его, а потом нанеси ответный удар! Считаешь, что у меня в жизни все было гладко? Ты думаешь, я никого не терял? Неосознанно сформированное Копье ветра ударилось об каменную стену, оставляя на ней рытвину диаметром около пятнадцати сантиметров и глубинной в тридцать. — Одной Великой матери известно, через что мне пришлось пройти, чтобы заполучить эту проклятую силу! — Почти шепотом произнес я. — Прости пожалуйста. — После моих слов она заплакала. — Значит так. Приходи в себя, поужинаем и будем спать. День выдался длинным и тяжелым. Я разжег на террасе огонь и когда один из драконов притащил тушу горного барана, импровизированный мангал уже был готов. Уже начало темнеть, когда мы приступили к трапезе. В сумерках блики от костра, исполняющие свой танец на каменных стенах города, казались отличным представлением, которое успокаивало разыгравшиеся нервы не только у меня, но и у моей подопечной. Спали мы вместе, девушка категорически не хотела оставаться одна. Я встал рано утром, аккуратно освобождая свою руку из ее объятий, так как дел сегодня предстояло не мало. Я не планировал так скоро посетить Каэтор, но раз уж выдался шанс, то стоило покопаться в библиотеке и починить свою броню. Вот только сначала следовало поиграть со своей подругой. Она казалось бы и не уходила отсюда, переночевав прямо на террасе. Короткая тренировка и совместный полет разогнали кровь по телу, заставляя мозг работать с удвоенной продуктивностью и снимая последние остатки вчерашней злости. Удар королевы пришелся точно в центр одной из чешуек. Найти в драконьем городе новую труда не составило. Отыскав в библиотеке соответствующее руководство, я буквально за час справился с этой задачей. Селеста к тому времени уже проснулась, и позавтракав стала тренировать свою магию. В обратный путь мы отправимся только завтра, и чтобы ожидание новостей не казалось ей пыткой, следовало занять себя чем-то. Когда броня была готова, я снова погрузился в изучение трудов найтири по этой тематике. Мне хотелось найти какой-нибудь рецепт попроще, чтобы сделать защиту для членов своей команды. Материала было предостаточно, так зачем же ему пропадать? Увы но перерыв все, что касалось производства брони сардукаров с нуля, никакого облегченного варианта я не нашел. Тут надо либо идти с инструкциями к хорошему кожевнику, либо доставать сразу готовую броню. Я знал, где можно взять еще несколько комплектов, да только без искры Хаоса, управлять ей они не смогут. Уже собираясь пойти поискать Селесту и вместе отправиться за пределы города развеяться и полетать, я наткнулся на список, очень похожий на накладную. В нем были указаны разные товары для города, которые еженедельно следовало поставлять в Каэтор. Так как товаров было очень много, то у меня возник вполне логичный вопрос. Как же они все сюда доставлялись? По воздуху на драконах? Но в воспоминаниях Кены ничего такого не было. Тогда возможно тут есть телепорт? Но прожив здесь более двух месяцев, я ничего подобного не находил. Оставшись в библиотеке еще на какое-то время, я нашел еще несколько подобных документов. Они только еще больше подтвердили мою теорию и выходя на свою террасу, я уже был полностью уверен, что где-то здесь есть телепорт. Осмотрев округу, я понял, что самым вероятным местом для него было дно воронки-города. Спустившись туда в образе дракона, я стал тщательно исследовать это место. Обычный поиск не дал ничего, тогда я переключился на Глаза бога, и смог обнаружить знакомый магический контур. У одной из стен, горизонтально одна на одной, лежали две массивных плиты. Именно на них и была нанесена рунная вязь магии телепортации. Но чтобы контур заработал, они должны были располагаться друг напротив друга, об этом говорила информационная структура артефакта. Поискав уже обычным взглядом, я нашел две выемки рядом с этим местом, подходящего размера. Если не знать что искать, то никогда и не свяжешь все это в единую систему. Тем более, что плиты прилегали друг к другу именно лицевыми сторонами. С помощью драконов, мне удалось собрать портал, но после этого встала новая проблема. Система не видела точки выхода. Вероятно все порталы, с которыми был связан этот, были уничтожены или так же деактивированы. — Ты нашел потрал? Значит обратно вернемся через него? — За обедом спросила Селеста. — Пока не знаю, нужно связать его с каким-нибудь другим телепортом для начала. После трапезы, я снова им займусь. В любом случае мы пробудем здесь до завтра. Как ты себя чувствуешь кстати, пришла в себя? — Да, усиленные тренировки выколачивают всю дурь из головы. Спасибо за вчерашний разговор. Даже и не знаю, что бы я без тебя делала. Улыбнувшись, она снова стала похожа на прежнюю себя. Удивительно красивую молодую девушку. — Я рад. Просто дай себе еще немного времени и все у тебя получится. Твой магический потенциал действительно очень высок. После обеда, я снова занялся телепортом, вычленяя из воспоминаний Кены все, что она знала об этой области науки. Телепорты связывались друг с другом отдельным заклинанием, которое незримой нитью пересекало третье пространство. Нечто подобное было и в моем персональном артефакте. Для того чтобы мне совершить прыжок, сначала надо определить точку выхода в реальном мире, иначе я не смогу спроецировать ее координаты в третьем пространстве и подвесить к ним заклинание пробоя. Стационарные телепорты обходили эту проблему с помощью маяков. Каждому телепорту присваивался уникальный маяк, на который было завязано встроенное в общий контур заклинание поиска. Общая схема была следующей. Сперва оператор портала запускает это заклинание, когда оно находит отклик нужного маяка, то пытается с ним связаться. Если на том конце такой же оператор подтверждает соединение, то после происходит переброска нужно объекта между этими точками телепортации. Сам переход идет по уже знакомой схеме, с помощью пробивания пространства. Подтверждение на том конце играет две важные функции. Во-первых, это обеспечивает безопасность принимающей стороны. Во-вторых, такая система нужна, чтобы не создавать пробок на выходе. Например, если в город телепортом пребывает купец с товаром. Обычно в целях безопасности телепорт перемещает не более десятка разумных, но предположим, что купцу надо переместить помимо этого еще и свой товар. Как же он действует? Сначала он перемещается со слугами и говорит оператору, что следом придет такая-то партия товара. В этот момент на телепорт поступает сигнал из другого места, и оператор его отклоняет, чтобы сначала дать возможность купцу разгрузиться. Когда купец вместе с товаром уйдет, оператор принимает новый сигнал. Но тогда встает вопрос, как же Седерик со своей мини армией смог захватить Геран? Там тоже все просто, сначала переместилась группа захвата и попросту взяла под контроль телепорт. Судя по тому, что там практически никогда не было охраны, гильдия сильно расслабилась. Мало кто хотел бросать ей вызов. Итак, мне нужно запустить заклинание поиска и связать этот телепорт с каким-то внешним устройством. Например, с телепортом той пограничной деревни, из которой мы вчера начали свой путь. Но если я так сделаю, то мой адрес станет известен на том конце. Ночью портальная служба не работает, и я могу переместиться, минуя подтверждение отклика. Но если мне надо будет снова телепортироваться в Каэтор, то могут возникнуть ненужные вопросы. Значит нужно официально внести Каэтор в сеть телепортов Элинии. Этот магический контур был разработан еще во времена господства найтири, и не требует оператора для работы, как и подтверждения отклика. Его можно настроить персонально. Этим варварам конечно невдомек, что может существовать более совершенная система защиты. Провозившись до самого вечера, я настроил свою станцию телепортации на определение искры Хаоса. После того, как заклинание связывает две точки, по нему проходит идентификационный сигнал, и если он не находит среди перемещающихся обладателя искры, то связь попросту обрывается. Теперь дело за малым, слетать в Миглиор и получить разрешение. Поднявшись к себе в покои, я поведал Селесте о своих успехах за ужином, после которого мы отправились на боковую. На следующее утро Коша снова не хотела меня отпускать, пока не уделю ей достаточно внимания. Поэтому какое-то время мне пришлось потратить на игры с этой молодой драконой. После, снова пообещав, что буду навещать ее почаще, я с Селестой отправился обратный путь. В Академии нас уже ждал Мелорн с десятком охраны. — Селеста, нам следует появиться наэкстренном совещании совета. Будут обсуждаться государственные дела и текущая ситуация. — Серьезность в его голосе хорошо контрастировала с полным доспехом, одетым поверх стандартной формы Академии. — Хорошо. Поймали виновных, кто-нибудь еще пострадал? — Его настроение передалось и сестре. — Все подробности по дороге. Идем, я с самого утра тебя жду. — Постой Мелорн, где мне можно получить разрешение на вхождение Каэтора в портальную сеть Элинии? В будущем это может нам пригодится. Что-то спрашивать о произошедшем позавчера или каких-то новостях сейчас было бессмысленно, поэтому я тоже поддержал его деловой тон. — Вот, — он снял со своего мизинца кольцо с печатью и передал мне. — Это символ нашей семьи. Тот у кого он находится наделяется всеми полномочиями нашего представителя. Зайди с ним в министерство управления транспортом, оно расположено через три здания от центрального дворца совета. Уже отвернувшись, он сделал несколько шагов по направлению к телепорту, но потом остановился и сказал. — Извини Шейд, что не могу сейчас уделить должного внимания. Я тебе очень благодарен, но ситуация обязывает меня так поступить. Надеюсь это не повлияет на нашу дружбу? — Все в порядке, я понимаю Мелорн. Делай что должен. — Я лишь улыбнулся такому его внезапному заявлению. Не может он до конца отыгрывать роль сурового правителя. Наверно еще слишком молод. Когда брат с сестрой удалились, я тоже решил не откладывать текущие дела в долгий ящик и вслед за ними, отправился в Миглиор. Город как всегда встретил меня шумом и режущей глаза белизной. Чиновник в министерстве услышав мою просьбу, изначально хотел меня послать куда подальше, но увидев кольцо резко изменил свое мнение. Оформление всех бумаг и занесение точки в реестр заняло примерно полчаса. Каэтор отметили как условно доступную точку телепортации, поэтому можно было не волноваться что разного рода путешественники и просто любопытные особы, станут пытаться туда попасть. Закончив со всеми своими делами в городе, я вернулся в Академию, и дойдя до своей комнаты, смог наконец-то расслабиться и немного отдохнуть. Обратный полет, и чиновничья бюрократия давали о себе знать. — Снова пропускаю теорию по монстроведению, — это единственное, что пришло мне в голову, когда я уже ложился на кровать. Подремав пару часов, я сел за написание доклада на тему отверженных для руководства Академии. Чувство, что меня обязательно захотят использовать в качестве дополнительного охранника на территории учебного заведения, или вовсе могут привлечь к расследованию, не покидало мою голову. Доклад не занял много времени, и уже вскоре я заходил в столовую на ужин где меня ждали мои товарищи по группе и Селеста. Информационное бюро в главном корпусе было открыто до позднего вечера, поэтому доклад с пометкой «Для Ректора» я занес туда. Атмосфера в столовой была очень тяжелой, как и во всей Академии. Студенты разделились на два лагеря, поддерживающих противоборствующие фракции Элинии. Из-за этого многие чувствовали себя некомфортно. Когда я подходил к столику, за которым собрались все наши, множество недружелюбных взглядов буквально прожигали мою спину. — Привет. Как-то неуютно здесь. Чего они все на меня уставились? — Присаживаясь на свободное место, спросил я. — Еще не слышал новостей? — Хмуро спросил Мелорн. — Нет. Но не откажусь послушать. — Из-за недавнего покушения, было убито несколько членов правящей коалиции. Фракция Колта клятвенно заверяет, что они к этому не причастны. Тем не менее, подковерная борьба и переговоры с сомневающимися членами совета не прекращаются. Сегодня некоторые из них перешли на сторону приграничного города. Теперь обе коалиции имеют одинаковое влияние в совете. Тут ведь учатся их дети. Если родители сами готовы наброситься друг на друга, то почему их отпрыски должны быть более благоразумными? — Как же мне надоели все эти политические дрязги. Почему они нас в это втягивают? — Устало потирая глаза, спросил Горин. — А что им еще остается? Если шансы на победу равны, ты будешь использовать любую возможность, чтобы качнуть чашу весов в свою сторону. — Выразила Аюна довольно глубокую мысль. — Это конечно все плохо, но при чем тут я? Политическая обстановка и так читалась даже без объяснений одногруппников. Когда я это спросил, все посмотрели на до сих пор молчавшую Селесту. Но та вместо того, чтобы ответить, просто отвела взгляд. — Дабы как-то разрядить обстановку и умиротворить два противоборствующих лагеря, было решено что Селестина и Альбион станут спутниками жизни. А ты же ее принц на белом коне, вот все и смотрят, что будешь делать. — Как всегда едко, но очень информативно высказалась Гхора. И как будто в подтверждение ее слов, в столовую вошла группа олинов, возглавляемая товарищем Альбиона по команде. Именно с ним сражался Горин. — Уважаемая Селестина, не откажите в любезности, поужинать в нашей компании. Вам здесь не место. — Подойдя к нашему столу, сказал он глядя на девушку. — Я сама решу, где мое место. — Со злостью ответила она. — Ваш суженный не обрадуется, когда узнает об этом. — Это его проблемы. Я не чья-то собственность, и никто не имеет права ограничивать мою свободу! Селеста произнесла эту фразу на несколько тонов выше обычного. Привстав со своего места, она устремила свой гордый взгляд на этого олина, будто бросая тому вызов. — Послушай, ты наверно не понимаешь, что уже принадлежишь Альбиону? Ему теперь решать где тебе и с кем общаться. Он попытался схватить ее за локоть, но я предвидел что-то подобное и поставил между ними барьер, уменьшенную в диаметре сферу из ветра. Наткнувшись на него, олин быстро убрал руку и потянулся к поясу, туда где должен был висеть меч. Вот только в Академии не разрешалось носить оружие, за исключением особых случаев. В пылу гнева, он забыл даже этот очевидный факт. — Одно твое слово. — Посмотрев на Селесту, серьезно сказал я. — Ты! Как ты смеешь препятствовать мне, войны захотел? Спектакль начал выходить за рамки дозволенного. Этот пижон явно переигрывал, стараясь показаться присутствующей публике или самому себе более важным, чем есть на самом деле. Тоже встав из-за стола, я вошел в режим Глаз бога и высвободил на минимальную силу свою ауру. На сидящих за другими столами студентов, она должна была производить угнетающий и пугающий эффекты, но не затрагивать их физические параметры. Поэтому никаких претензий ко мне у руководства Академии не должно будет возникнуть. — Ты наверно решил, что являешься очень важным человеком? — Медленно, почти по слогам стал произносить я, делая шаг за шагом навстречу всей компании. Стоящие за русоволосым олином, непроизвольно отступили назад, и лишь он остался стоять на месте, скованный страхом. — Мне хватит одного мгновения, чтобы стереть само твое существование из этого мира. Селеста, только одно твое слово, и никто больше не вспомнит об этом разумном. Подойдя вплотную, я не отрывал взгляда своих черных глаз от его лица. Если они хотят подмять Академию под себя, показывая свою крутость, я не дам им этого сделать. Чтобы кто не говорил, но они всего лишь детки своих властных родителей. Не они решают. Пока не они. — Не нужно марать свои руки Шейд. Не для того затевалась наша помолвка, чтобы разжигать еще больше ненависти в сердцах моего народа. Я сама расскажу своему будущему спутнику, о неподобающем поведении его друзей. Хоть Селеста и говорила это все с твердостью в голосе, но нотки горечи все равно там проскакивали. Видно было, что вся эта ситуация и ей дается нелегко. Услышав ее мнение, я развеял свою ауру, и сев за стол принялся за еду, будто бы ничего и не случилось. Пижон постоял еще с минуту приходя в себя, потом поняв, что на него больше не обращают внимания, молча удалился. Последствия от контакта с моей аурой просто так не проходят. Как бы не наложил на себя руки, хотя мне если честно было все равно. Мои товарищи тоже молчали, вероятно моя аура подействовала и на них. Поэтому доев свой ужин, каждый предпочел пойти к себе в комнату. Тренировки решили возобновить с завтрашнего дня. Я же взялся как обычно проводить Селесту. Мы шли молча до самого жилого корпуса. Я не знал с чего начать разговор и долго подбирал слова. Все что свалилось на девушку в последнее время, было просто ужасно. — Ты как, держишься? — Спросил я уже у входа в общежитие. — Стараюсь. — На выдохе ответила она. — Если я могу чем-то помочь, ты только скажи. Сделаю все, что в моих силах. — Правда? Тогда уничтожь Колт. Всех их уничтожь ради меня, — произнесла она посмотрев на меня взглядом полным отчаяния и казалось бы еле заметного безумства. — Шучу. Увы, но из этой беды тебе мой дорогой Шейд, меня спасти не под силу. Я Селестина Миглиорская. Я отвественна за эту страну и ее народ. Если в моей власти спасти тысячи жизней, удержав от гражданской войны, я не могу поступить иначе. Еще совсем недавно ты говорил, что нужно стать сильнее. Если не физически, то хотя бы морально. Это все что я могу. Церемонию проведут после выпуска. До нее общаться со своим бывшим фаворитом действительно является плохим тоном, отбрасывающим тень на суженного и его семью. Так что в чем-то его дружок был прав. Спасибо тебе за все и спокойной ночи. Во время второй части этого монолога, грустная улыбка не сходила с ее лица. Это была улыбка не отчаявшейся, но смирившейся со своей судьбой девушки. На душе стало очень противно, когда я осознал эту истину. Нет, я ее не любил, но за все время нашего знакомства она стала моим товарищем, даже наверно в какой-то степени другом. Хоть я и использовал ее для своих целей, но это совсем не значило, что она мне была совсем безразлична. Я понимал что она права, но не хотел с этим мириться. Слабая и хрупкая девушка, постоянно осуждающая и жалеющая себя, в одночасье превратилась во взрослую и ответственную леди. Слишком резкая перемена. Не знаю насколько сильно на нее повлияли мои слова и советы, но финал мне совсем не понравился. И еще больше мне не понравилось, что я снова стал позволять себе привязываться к кому-то. Пока для меня это непозволительная роскошь. На обратном пути у дверей меня уже в который раз встретила Аюна. — Ты что-то хотела? — Впустив ее, спросил я. — Я хотела провести эту ночь рядом. Мне показалось, что тебе это будет необходимо. Я лишь улыбнулся и кивнул. Никто из нас не проронил больше ни слова. Раздевшись, я потушил свет и лег на кровать. Аюна легла следом и обняла за талию, уютно устроив свою маленькую головку на моей груди. Тепло ее тела согревало мое сердце, потихоньку, капля за каплей, выгоняя из него смуту. Иногда же можно позволить себе слабину? Только на одну ночь. Утром я нашел Соматру, и взял у нее всю информацию по следующему общему рейду. После чего отправился в лабораторию артефакторики. Сегодня я намеривался изучить устройство атакующих артефактов дальнего действия. Аюна достаточно сильна, но у нас сильный дисбаланс в группе, поэтому не плохо было бы и других ее участников снабдить чем-то подобным. Благодаря этому наши возможности могут сильно расшириться. За обедом я высказал свои мысли, и все участники моей группы их поддержали. Селеста больше к нам не подходила, и обедала теперь в компании своих подруг. Раз она так важна для обоих противоборствующих фракций, то не думаю что на нее снова захотят покушаться. Но даже если это случиться, при ней остался мой сигнальный артефакт и в случае чего, я всегда смогу прийти на помощь. Тем более, что при починке стационарного телепорта, мне в голову пришла одна очень дельная мысль, которую уже не терпелось реализовать. То поисковое заклинание, которое встраивается в магический контур любого стационарного телепорта, определяет его координаты в третьем пространстве через наш мир. Я мог бы его постараться воспроизвести. В Артефакте, который я подарил Селесте уже был маяк, почему бы не вешать такие же маяки на те объекты, к которым я захочу телепортироваться? Только нужно будет придумать собственную кодировку, иначе мое заклинание поиска будет находить только стационарные телепорты. Определив направление, как для своего развития, так и для развития всей группы, я стал потихоньку воплощать наработки в жизнь. К дипломатическому турниру я хотел чтобы вся группа взяла как минимум четвертое повышение. С зельями Способного ученика и постоянными тренировками в этом не должно было возникнуть сложностей. Так же были очень продуктивны тренировки с Николасиусом. После того, как наша команда была выставлена на турнир, он стал уделять нам больше времени на занятиях и иногда даже посещал наши вечерние тренировки, давая очень дельные советы. Так же я договорился с Соматрой о том, чтобы нашу группу в рейдах отпускали в свободное плавание и разрешили чтобы в практических занятиях участвовал и Мелорн. Все равно экзамен по монстроведению должен был проходить в группах, которым ставились определенные задачи. Успех экзамена зависел о того, справиться ли группа с ними или нет. Соматра только подсказывала разные тактики и знакомила на лекциях с местностью и фауной обитающей там. Внося свои корректировки, эти тактики мы переносили и на тренировки. Так как я хорошо владел элементом воздуха, то для членов своей команды мог сделать артефакты только на его основе. По всеобщему голосованию было решено, что туда будет встроен навык Лезвие ветра. За основу я взял жезл стреляющий огнешарами, попросив уже знакомого кузнеца, сделать пять заготовок по его образцу. Магический контур встраивал уже в лаборатории, методом проб и ошибок, как это было с магией Аюны. Мастер Корелиус, увидев результат, похвалил меня и потребовал описать принцип его производства, так как артефактов атакующих магией воздуха в его лаборатории не было. Про свое развитие я так же не забывал, пусть Подлунный мир и дал мне очень большой толчок вперед, но на этом останавливаться было нельзя. После десятого повышения, развитие любого приключенца резко замедляется, и чтобы получить следующее, может потребоваться не один год. Поэтому такой уровень развития считался потолком практически для всех приключенцев и дальше его продолжали лишь единицы. Такое повышение не значило, что твои физические и магические возможности становились поистине ужасающими и ты одним только плевком мог менять ландшафт. Как я выяснил еще в самом начале, развитие любого разумного до десятого уровня отнюдь не значит, что по соответствующей характеристике он стал в десять раз сильнее обычного представителя его расы. Зависимость не линейная. Конечно, я бы мог убить в бою сотню приключенцев второго-третьего повышения, но скорее это бы получилось благодаря моей магии Хаоса, нежели физическим данным. Этот мир научил меня одной истине, независимо от того на сколько ты силен, всегда найдутся такие обстоятельства, которые заставят почувствовать себя ни на что негодным слабаком. Даже один лишний процент к той или иной характеристике может сыграть решающую роль. В битве с сильнейшими приключенцами Атреи такая философия будет более чем актуальна. Разработка заклинания поиска. Постоянные тренировки по фехтованию. Тренировка Боя в трех измерениях с Гхорой. Я не забывал ничего. Когда я объявил, что хочу чтобы все прошли к турниру четвертое повышение, в эту же ночь ко мне в комнату снова наведалась Аюна. — Шейд, ты же знаешь, что мне очень сложно развиваться. Может мы могли бы продолжить те наши ночные тренировки? — Смущенно спросила она, отводя глаза. — Аюна я считаю, что ты уже и так достаточно сильна. Но если ты хочешь большего, то должна понимать, что дальнейшее развитие по такому же методу будет чревато последствиями. — Какими? — Тень смущения уступила место испугу. — Я ведь вмешиваюсь в твою информационную структуру. Она определяет не только твои магические возможности, но и физические параметры организма. Раньше я проделывал это очень аккуратно, стараясь вмешиваться как можно меньше. Плюс к тому, количество таких сеансов было минимально. Сейчас, дальнейшее усиление организма таким методом, может привести к изменениям на физиологическом уровне. Из-за родства наших стихий, сразу этого почувствовать не получится. Но помимо магии ветра, ты должна была уже заметить, что во мне сокрыт еще один элемент. Сливаясь с тобой, он тоже влияет на процесс. Проще говоря, если мы будем продолжать модификацию, твоя информационная структура начнет подстраиваться под мою, и ты станешь похожей на найтири. — Мы будем одинаковыми? — Не совсем, только внешне. Искры Хаоса в тебе не будет, ее может даровать только Магдалена, моя покровительница. — Мы будем одинаковыми, — мое последнее замечание она пропустила мимо ушей. Ее глаза уже загорелись энтузиазмом. — Если это сделает меня еще ближе к тебе, то я согласна! — Постой, а как же твоя семья? Я думаю, что сначала нужно будет переговорить с ними. — Ее решимость стала пугать даже меня. Тем более я помнил о том, что мне сказал ее дядя перед отправкой в Достомстан. — Перспектива связать себя еще более крепкими узами с таким сильным союзником. Они не будут против, я ведь по-прежнему останусь Аюной Крестской. Мои обязательства перед государством никуда не денутся. Если в переговорах сделаю упор на то, что смогу стать сильнее сама и принести больше пользы своему народу, мое решение будет одобрено. Видно уроки дипломатии не прошли мимо. Сейчас она в который уже раз была похожа на настоящего чиновника. — Тогда не вижу смысла не попробовать. Готовься, в этот раз помимо наслаждения будет много боли. — Усмехаясь, сказал я, вспоминая «алтарь науки» Кены.Глава 11. Экзамен по монстроведению
— Отходим в ущелье. Построение два. Аюна готовься. Как только моя группа услышала команду, все слаженно начали отступать, к высившимся за нашими спинами горам с узким проходом посередине. Ущелье по размеру было всего около десяти метров в ширину. В нем нам будет намного удобнее держать оборону. Сформировав подряд два шквала из Воздушных пуль, мне удалось на несколько секунд задержать врага. Этого времени как раз хватило всем моим товарищам, чтобы занять новые позиции. Впереди, на выходе из ущелья я вместе с Мелорном и Горином должен буду встречать противника. Гхора тем временем охраняет Аюну, которая в свою очередь готовится по моей команде применить магию. Тактика проста и отработана десятки раз на тренировках. Вся команда знает, что делать и работает как хорошо отлаженный механизм. Это и не мудрено, ведь с покушения на совет правления Элинии прошло уже порядком времени. К концу подходил учебный семестр и уже совсем скоро должен был начаться дипломатический турнир. За это время все мои товарищи мужского пола, успели подняться до четвертого повышения, а фареонка Гхора так вообще не уступала в ловкости и силе тем, кто прошел пятое. Зелье Способного ученика и ежедневные тренировки дали свои плоды и сейчас мы проходили групповой экзамен по монстроведению. В учебном плане по этому предмету было заложено разделение всех студентов по группам, и хождение в рейды уже такими составами. Точно так же происходит и в большом мире со всеми приключенцами, за исключением редких одиночек. Так как мы должны будем представлять Академию на турнире, к нашей пятерке было особое отношение, и соответственно групповой этап обучения начался намного раньше. Несколько часов в неделю Соматра работала индивидуально с нами, рассказывая тактику сражения, как с одиночным, так и с многочисленным противником. А на шестой день семидневного учебного цикла, мы ходили в рейды уже сами. Равнины, болота, предгорья, леса, места и противники сменяли друг друга, но никому было не под силу противостоять нам. И вот перед самым отправлением на турнир, было решено провести для нас все экзамены. Это делалось для того, чтобы мы выглядели еще более внушительно в глазах других участников и дипломатов, которые прибудут на турнир. Фехтование мной, Горином и Мелорном, было успешно сдано вчера. Николасиус, так же как и Соматра, часто занимался с нами индивидуально и порядочно натаскал нас, подняв общее мастерство в разы. Проведя по одиночному поединку с каждым из нашей троицы на глазах почти всего преподавательского состава, он вынес свой вердикт. Ему больше нечему нас учить. В это верилось с трудом, тем более что мои товарищи вообще так и не смогли его победить, а я это сделал только благодаря своим завышенным характеристикам. Но вероятно престиж учебного заведения тут играл более важную роль. Я же был рад и такому завершению обучения. Оно ведь прошло, можно сказать задаром. Если бы я хотел купить себе тренера аналогичного нашему преподавателю, да еще и на такое большое количество занятий, мне бы он обошелся более чем в тысячу литов. Николасиус был отличным фехтовальщиком, и я многому у него научился за этот семестр. Помимо фехтования, всем из моей группы удалось сдать выбранные ими предметы. У всех, за исключением Гхоры они были связанны с их Высокой родословной и обязанностями, которые на них предполагалось возложить после обучения в Академии. Фареонка же помимо монстроведения обучалась в спецгруппе для ее расы. Там они изучали разнообразные предметы, связанные с их государством, а так же развивали свои физические параметры на отдельных полигонах и тренажерах, на подобии того, который мне удалось пройти в самом начале обучения. На счет моих личных характеристик, то они за время тренировок не сильно изменились, что и не мудрено, учитывая текущий уровень моего развития.Шейд Каэторский — Найтири — Репликатор — Одиннадцатое повышение
Сила 22 %(1122)
Телосложение 25 %(1125)
Ловкость 55 %(1155)
Магия 13 %(1213)
Навыки: Воздушные пули — Лезвия ветра (п) — Воздушный кулак (п), Воздушное копье (п), Легкий шаг — Бой в трех измерениях (п) — Воздушный щит (п), Образ. Копье Хаоса. Телепортация.
Способности: Тактик, Глаза бога.
Божество: Магдалена, Велеск
Энерголиты: 180
Характеристики в среднем подросли всего на несколько процентов, но этого и следовало ожидать. После десятого повышения, рост резко замедляется и их приходится развивать годами. Вот почему сильнейшие приключенцы никогда не перестают тренироваться. Хотя такие перспективы не сильно меня радовали, были так же и другие успехи, которых удалось добиться за прошедшее время. Например, я все же довел до ума свою технику телепортации. Это оказалось сделать не просто. Моя теория с поисковым заклинанием была верна, и я достаточно быстро смог его воспроизвести, но потом сильно намучался с маяками. Само заклинание было не сложным, но для его постоянной автономной работы нужен был источник энергии. Эту проблему я решил двумя путями. Если маяк располагался на живом объекте, то магическая энергия бралась у самого носителя. Артефакт был сделан по примеру той сигнальной статуэтки, которую я подарил Селесте после небольшой модификации. Нечто подобное я раздал всем своим товарищам. Для неживых объектов пришлось разрабатывать новый концепт. В небольшой металлический брусок пять на десять сантиметров, встраивалось два магических контура. Первый копировал маяк для живых объектов, а второй служил переходником, преобразующим магический концентрат энерголита в энергию требуемую заклинанию для срабатывания. Путем экспериментов я выяснил, что энерголита емкостью в одну условную единицу хватало на три прыжка, потом такую батарейку приходилось менять. Далее, когда координаты телепортации устанавливались, все работало по старой схеме с подвешиванием заклинания пробоя, синхронизацией и прыжком. Вот с такими новостями мы и подошли к последнему для всей нашей группы экзамену в этом учебном году. Местом проведения была выбрана граница на севере Пуантенских равнин. Здесь располагалось гнездо жуков, матка которого считалась элитным монстром. Нашей группе предстояло уничтожить все гнездо. Помимо сдачи самого экзамена, при успешной зачистке еще нам полагалась премия, так как запрос на формирование этого рейда поступил от анклава Фареонов, проживающего поблизости. Насекомые своей деятельностью мешали им осваивать эти территории. Их логовом являлось огромное, одиноко растущее на краю равнин дерево. Высотой оно было около ста пятидесяти метров, а ствол у корней более сорока в диаметре. Насекомые облюбовали этого исполина, устроив на нем свое многочисленное поселение. Анклав фареонов располагался на плато, справой стороны от ущелья. Там же имелся искусственный спуск, в виде веревочных лестниц. Сам анклав был достаточно хорошо защищен от атак жуков, но пока существует это гнездо, путь на равнину им был заказан. Подойдя почти к самым корням, мы из сооруженных мной для каждого члена группы артефактов имитирующих навык Лезвие ветра обстреляли рабочих, туда-сюда таскающих какой-то мусор. Не прошло и минуты, как на нас нахлынула целая волна жуков, вышедших защищать свой дом. Солдаты от рабочих отличались только размером и рогом на голове. Первые были около двух метров в длину и одного метра в высоту, вторые немного поменьше. Вообще жуки ничего сверхъестественного собой не представляли. Хитиновый панцирь коричневого цвета хоть и с трудом, но пробивался обычным оружием. Их жвала и рог вряд ли смогли бы сильно повредить хорошую латную броню. Было только одно но, они брали числом. Один, два или даже пара десятков, не представляли особой угрозы для средней руки приключенца. Но здесь их было несколько сотен, и вся эта инсектоидная лавина сейчас пыталась похоронить наш небольшой отряд под собой. — Два шага назад. Скомандовал я. На равнине, справится с таким многочисленным врагом, было практически невозможно, поэтому план состоял в том, чтобы заманить противника в узкое ущелье. Я сражался в центре, меч сияет черно-белыми сполохами, принимая частичный образ. Напитанный разрушительной магией Хаоса, он как нож сквозь масло проходит через хитиновые панцири врагов, каждым взмахом отправляя в инсектоидный рай одного, а то и двух противников. — Два шага назад. Слева стоит Мелорн. Его клепаная броня уже в нескольких местах порвана. Характеристики олина не позволяют так же эффективно сражаться с жуками, как это делаю я. Но не одного слова о помощи из его уст так и не вылетает. Как и я, он всеми силами старается не пропустить жуков к нашим девочкам. — Два шага назад. Справа Горин держит оборону. Его дела чуть получше, чем у товарища. Помимо железных пластин, защищающих голень до колена, он сегодня одел некое подобие кольчуги. По легкости материал чем-то напоминал алюминий, но по прочности не уступал легированной стали. Маги земли, работающие кузнецами, разработали этот металл специально для тяжелой пехоты регулярный войск Элинии. Такой сплав не был чем-то уникальным, и многие государства пользовались подобной технологией. Но в основном из него делался полный латный доспех, который был распространен по всему континенту. Олины же предпочитали именно кольчуги. — Два шага назад. … — Два шага назад. Со стороны Мелорна ущелье имело небольшой карман, пару метров в глубину. Как только мы еще немного отступили, его тут же стали использовать жуки, для того чтобы обходить наш заслон. Вот уже первому удалось пробраться за наши спины и броситься на девушек. Гхора среагировала моментально, ударом ноги снизу вверх, переворачивая жука на спину и пробивая когтями наименее защищенное место на теле противника — подбрюшье. Чтобы не менять стиль боя, для фареонки были сделаны перчатки с двадцатисантиметровыми металлическими когтями. Это одно из двух видов оружия, которое использовали эти гордые воины. Вторым являлся короткий изогнутый меч с расширяющимся к концу лезвием. Он был очень похож на ятаган из моего прошлого мира, только с более коротким клинком. Пока фареонка отлично справлялась с одиночными целями, прорывающимися с фланга Мелорна, но лучше все равно не рисковать. — Четыре шага назад. Аюна готова? — Да. — Коротко отрапортовала моя новая подопечная. До выхода из ущелья было уже метров пятьдесят, и все это пространство кишело желающими нашей смерти жуками. Мой Воздушный кулак откидывает назад самых прытких из них, и в этот момент вся группа перемещается за спину магине. Из поднятого параллельно земле посоха, начинают срываться маленькие искорки, проходит секунда и вот немыслимой силы разряд прочерчивает яркую линию по ущелью, уничтожая все на своем пути. Это сильнейшая атака Аюны и главная ударная сила нашей группы. За прошедшее время, нам с ней удалось еще в два раза расширить ее проводящие каналы, а так же немного увеличить общий резерв магии. СМ-сеансы проводили раз в три-четыре дня, в зависимости от того насколько успевало восстанавливаться ее тело. Сейчас Аюна могла похвастаться шестым повышением, пройденным по характеристике Магия. Помимо Удара молнии, она смогла так же освоить всю линейку навыков, начинающуюся от Воздушной пули и основы Легкого шага. Изменений внешности девушки так же избежать не удалось. Но они были скорее положительными. Немного увеличился ее рост, черты лица и тела стали более утонченными. Кожа приобрела серовато-голубой оттенок, а глаза и волосы почернели. Сейчас мы с ней смотрелись как дальние родственники. Кстати ее семья как оказалось, была не против таких изменений. Объяснив, что такого уникального навыка как у нее, нет больше ни у кого, а так же насколько он ценен в бою, даже рьяные скептики были вынуждены согласиться с таким выбором развития магини. Когда она ездила повышать статус, удалось пресечь даже несколько попыток шпионов выкрасть ее посох. Слухи о новом оружии Креста разнеслись достаточно быстро, и соседние государства не могли оставить без внимания такой интересный артефакт. Оставалось только показать ее силу в каком-нибудь официальном мероприятии. И в этом нам очень поможет как нельзя кстати подвернувшийся дипломатический турнир. — Высвобождение трех четвертей от резерва магии. Перехожу на внешний источник. — Раздался после атаки голос магини. — Принято. Добиваем уцелевших. Продвигаемся группой, от выхода из ущелья далеко не отходить. Молния Аюны изрядно проредила армию жуков. От тех, что находились в ущелье, в живых осталось не более десяти процентов. Да и то почти все они были либо ранены, либо оглушены, и добить их не составляло труда. Примерно через десять минут, мы снова смогли выйти на равнину. Около ущелья так же было множество трупов жуков. Те кто остались в живых, решили ретироваться. Теперь, когда путь в логово нам был открыт, предстояла главная битва. Зачистка корневой системы заняла у нашей группы около двух часов. Остатки солдат и рабочие старались активно нас атаковать, но такие слабые и малочисленные противники были нашей группе на один зуб. — И где королева? Мы вроде уже все обыскали. — Гхора как всегда была нетерпелива. — Ищите откуда приходят рабочие, наверняка тут есть еще какие-либо помещения. Сейчас мы находились в тоннелях, прорытых жуками-рабочими вдоль корневой системы дерева. Но пройдя их все, мы так и не обнаружили ничего напоминающего логово матки. Зато удалось обнаружить местный инкубатор, в котором созревали яйца. Все большое вырытое под землей пространство занимали установленные вертикально, желтовато-зеленые полупрозрачные яйца. В самом помещении было очень душно и ужасно воняло, тепло вырабатывала постоянно гниющая биомасса, покрывающая весь пол. Так как ни у кого не возникло желания уничтожать яйца вручную, было решено сжечь весь инкубатор полностью. Мы знали куда направляемся, и конечно я не мог не подготовить флаконы с зажигательной смесью. В бытность подмастерьем алхимика, я научился производить ее сам и сейчас повторить рецепт труда не составило. После того как инкубатор был уничтожен, нам потребовалось еще какое-то время, прежде чем мы смогли встретить очередного рабочего жука, несущего у себя на спине новое яйцо. Встретили мы его почти у поверхности, и как оказалось рядом был тоннель ведущий наверх и проделанный прямо в стволе дерева. Из-за такого странного расположения вначале мы его и не заметили. Он был достаточно маленьким и чтобы пройти по нему, приходилось сворачиваться в три погибели, а кое-где и попросту ползти на карачках. Я шел первым и встреться мне в такой позе очередной жук, боюсь возникли бы непредвиденные проблемы. Но хвала богам, все обошлось без происшествий. — Впереди виден свет, приготовьтесь. Судя по той спирали, которую описал этот проход, мы сейчас на внутреннем круге. И действительно, светом оказалось не красноватое солнце Атреи, а сотни маленьких светлячков, сидящих на стенах и потолке большого, не менее двадцати квадратных метров площадью помещения. Половину его занимала матка, вокруг которой суетились жуки-няньки. Наверно так выглядит этот вид, если с его представителя полностью снять панцирь. Не имея внешнего покрова, эти метровые жуки были полностью прозрачными. Сама матка была около пяти метров в длину и трех в высоту, с большим толстым брюшком, к которому было приделано червеобразное ответвление, длиной еще около пяти метров. Вероятно из него и выходили яйца. Анализ ситуации. Пространство комнаты ограниченно. Из-за своих размеров, уклоняться от атак матка не сможет. Ближний бой затруднен по тем же причинам, она нас просто раздавит. Няньки-прислужницы на первый взгляд опасности не представляют. Ее хитиновый панцирь на вид очень прочный. Слабые места: живот и червеобразное ответвление. Подойдут дистанционные атаки магией. — Мелорн, Горин, занимайте оборону, атакуем издалека. Аюна так же бьешь Лезвиями ветра. Целимся в мягкие ткани. Я сформировал Копье Хаоса, которое тут же пробило насквозь кишку матки, выходящую из ее брюшка. Атаки моей группы так же попали в цель, но ощутимого урона нанести не смогли. Сам панцирь монстра был довольно крепок, а это ответвление никакой жизненно важной функции не играло. Как только мы произвели по одной атаке, жуки-няньки стали издавать высокочастотный писк, от которого наши барабанные перепонки чуть не полопались. Вот она неполнота информации. Такая неожиданная атака ошеломила нас на какое-то время, снижая практически до нуля боеспособность всей группы. Падая на пол, мы старались руками закрыть уши, но это не помогало. Воспользовавшись нашим замешательством, матка избавилась от остатков кишки, и со всего размаха ударила рогом на голове стену около себя. Странно, что она делает? Удар. Еще удар. Вот уже появляются трещины, через которые начинает пробиваться солнечный свет. Теперь понятно, пока няньки атакуют нас ультразвуком, матка пытается сбежать. Как же так, почему я не принял в расчет эту вероятность? Похоже, я слишком сильно полагаюсь на Тактика и перестаю замечать мелочи, которые могут сказаться на общем исходе всего боя. Стараясь сконцентрироваться на своей цели, я поднялся и медленно пошел к пытающейся сбежать матке. Несколько нянек преградили мне путь, но их желеобразные тела не могли меня задержать. Наступая на какую-то часть их тела, поверхность не выдерживала этого напряжения и попросту лопалась. Мне даже не требовалось доставать меч, хотя из-за их писка мне бы этого и так не удалось сделать. Единственное, что я мог, это идти вперед и не терять из вида свою цель. Тем временем матка уже расправила крылья, и собиралась взлететь. Если она уйдет, контракт не будет закрыт полностью, и возможно это даже может повлиять на факт сдачи нашего экзамена. Такого я допустить не мог и за неимением других возможностей, просто прыгнул ей на спину, уцепившись мертвой хваткой за сгиб панциря, из-под которого наружу вытягивалось правое крыло. Так мы и взлетели вместе, матка в попытке сбежать от смертельной опасности грозившей ей, а я почти теряя сознание от звуковой атаки нянек. Чем дальше наш дуэт удалялся от дерева, тем лучше становилось мне. Примерно через полминуты я смог окончательно прийти в себя и осмотреться. Дерево оказалось у нас за спиной и быстро уменьшалось. Надеюсь ребята смогут там справиться сами. Мне удалось так быстро оклематься только благодаря моему умению концентрации, который я разрабатываю еще со средних этажей Башни. Мы летели на высоте около сотни метров над землей, пора сажать этот самолет. Достав один свой меч, я снова применил на него частичный Образ, и воткнул его на всю длину клинка в тело жука. Почувствовав такой ощутимый укол, матка стала выписывать в полете виражи, пытаясь сбросить меня. Когда полет снова более-менее выровнялся, я повторил процедуру со вторым своим мечом, воткнув его напротив первого, и резко провернул оба, проделывая в толстом панцире дыру диаметром около метра. Возмущению моего самолета не было предела, матка пищала, металась из стороны в сторону, но никак не могла скинуть своего единственного пассажира. Сформировав новое Копье Хаоса, я послал его прямо в дыру, разрушая мягкие ткани жука. Этой атаки мой самолет уже не выдержал, и начал экстренное снижение. Чтобы не разбиться, у самой земли я создал заклинание пробоя, и телепортировался с терпящего бедствие судна. А уже через секунду за моей спиной, поднимая облако пыли, приземлилась матка. Как не странно, но упав со стометровой высоты ее тело не разбилось всмятку. Прочный полуметровый панцирь выдержал удар. Не теряя лишнего времени, я запрыгнул ей на спину, и послал в проделанную ранее дыру еще одно копье. Мое действие никакого эффекта не возымело, матка даже не шелохнулась. Ударив для верности третьим, я сформировал заклинание поиска и найдя все пять маяков, телепортировался к своим товарищам. У них дела обстояли хуже, чем у меня. Гхора добивала остатки не перестающих пищать нянек. Аюна по прежнему закрывала уши руками лежа на полу, а оба олина вообще находились без сознания. Наверняка их слух попросту не выдержал этого издевательства. Помогая фареонке убивать жуков, я с каждой их смертью чувствовал, как давление на ушные каналы становится все меньше. Примерно через минуту дело было закончено и мы с ней без сил рухнули на пол там же где и стояли — Выпей Малое восстанавливающее зелье. Сказал я и не услышал своего голоса. В ушах стоял постоянный звон, заглушающий все остальные звуки. Тогда повернувшись лицом к Гхоре, я на своем примере показал, что необходимо сейчас сделать. Увидев меня, она кивнула и полезла в свой поясной карман. Я же не теряя не минуты, помог сначала выпить такое же зелье Аюне, а потом буквально влил его в рот находящимся без сознания олинам. Все, теперь можно и отдохнуть, предоставляя дальнейшее восстановление лекарству. — Что с маткой? — Спросил Горин, как только пришел в себя. — Мертва. Находится примерно в получасе ходьбы отсюда. Я оставил рядом маяк, так что могу телепортироваться в любую минуту. Надо будет забрать ее голову как доказательство нашей победы. Итак, пока все отдыхают подведем итоги. Против большого количества держались хорошо. Серьезных травм или повреждений у группы нет. Аюна, отдельное спасибо, твои молнии великолепны. Я обвел взглядом всю группу и увидел, как после моих слов магиня буквально засияла от счастья. — В гнезде тоже проблем не возникло за исключением покоев матки. Почему у нас не было сведений о возможной звуковой атаке нянек? — Соматра ничего такого не говорила точно. И в моих записях нигде нет подобного упоминания. — Отчитался Горин, он в последнее время занимался сбором информации по рейдам. — На будущее учти. Следует добывать информацию из нескольких источников. Наверняка такие гнезда ликвидировались множество раз. Такая важная информация просто не могла пропасть случайно. Возможно Соматра ее утаила специально, это ведь наш экзамен не забывайте. — Точно! С этой великанши станется! — Возмутилась фареонка. — Гхора, не наговаривай на нее. Пока она показала себя очень хорошим преподавателем. Если у нее и были мотивы скрыть что-то от нас, то исключительно из педагогических целей. Уверен, если бы она не была уверенна в наших силах, то так бы не поступила. — Мелорн, ты часом не собрался взять ее в спутники жизни? С чего такая преданность? — Быстро переключилась на другую тему Гхора. — Ладно, хватит. О своих странных вкусах поговорите позже, пора выдвигаться обратно. — Я ее не защищаю. — Теперь уже пришла череда Мелорна возмущаться. — Мне кроме тебя никто не нужен, ты же знаешь котик. — Проведя по моей щеке рукой, ухмыльнулась Гхора. После этого ее действия, я сразу же увидел как напряглась Аюна. Не любила она, когда на ее глазах такое происходит. Дабы еще сильнее не усугублять обстановку, я сказал всем собираться, а сам телепортировался к мертвой матке. Всю голову с собой унести не представлялось возможным, поэтому я мечом отхватил пару жвал, выходящих из омерзительно вонявшего рта, и положил их в холодильник находящийся в моей сумке. Жвала долго не хотели туда помещаться, и именно за этим занятием мне пришла в голову новая идея. Почти у всех попаданцев, почти всегда в том или ином виде находились пространственные карманы? Надо бы и мне изобрести что-то подобное. Правда как это осуществить пока я не представлял. Никакой подобной технологии не в записях Мастера Корелиуса не в воспоминаниях Кены не было. Закончив с этим утомительным процессом упаковки, я переместился обратно к своей группе. За это время все уже собрались, и мы молча двинулись в обратный путь. Примерно через два часа, мы закрыли задание в поселении фареонов. За зачистку гнезда, нашей группе выплатили триста энерголитов. Не сказать что сумма большая, но мы ведь и не эпического монстра победили. После всех чествований, от которых наша группа устала наверно больше чем от самой битвы, мы наконец-то попали обратно в Академию. Там уже нас встречала довольная Соматра. Правда чем она была довольна больше я так и не понял. То ли она хотела избавиться от нашей чрезмерно выросшей всего за семестр в способностях группы. То ли просто радовалась тому, что мы такие отличные студенты. В общем как и Николасиус, она поздравила нас с успешным завершением экзамена, и все так же улыбаясь, проводила в центральный корпус. Там в справочном бюро нам и проставили отметки об окончании курса монстроведение. Здесь стоит отметить, что все положительные результаты записывались на наши личные идентификационные карты, или как я их раньше называл — карты приключенца. Записи о расписании стерли, а вместо них появилась новая информация. Она вызывалась мысленной командой «ВОА», что являлось аббревиатурой Высшей Олинской Академии.
Пройденные курсы, Высшая Олинская Академия:
Артефакторика — Досрочный выпуск с отличием
Фехтование — Досрочный выпуск с отличием
Монстроведение — Досрочный выпуск с отличием
Жаль, что в год можно было брать только три курса. Хотя не будь мы представителями Академии на турнире, нас бы никто и не выпустил так быстро. Вот как важно было руководству показать, что в турнире участвуют лучшие из лучших, которые даже смогли победить в товарищеском матче команду признанных чемпионов в лице Альбиона и Ровшага. Кстати информацию о законченных курсах я подделать не мог. Ну как не мог, это попросту было бы неэффективно. Любой работодатель, сначала связывался с представителями Академии, которые давали краткую характеристику по запрашиваемому студенту. Она включала так же и записи о том, насколько успешно студент прошел выбранные им дисциплины. Конечно, если бы я выбрал стезю приключенца, это вряд ли бы понадобилось. Но если тебя нанимают на какой-либо государственный пост, или например инструктором в регулярную армию, помимо отметки на карте, пытаются узнать как можно больше и другой, побочной информации. Выходя из Главного здания, я увидел Селесту прогуливающуюся от столовой к своей жилой комнате в компании человека в коричневом балахоне. Лица его не было видно, но это был уже не первый раз, когда я замечал олинку в его компании. Конечно вначале я забеспокоился, и сообщил об этом Тольку Родеморту. Он же в ответ сказал, что этот разумный приставлен к Селесте от семьи жениха. Меня немного раздражала потеря такого ценного кадра как Селеста. Но пока она не влияла на общий план, я старался себя убедить в том, что и так сделал все что смог для этой несчастной девушки. Мне было поручено приглядывать за ней, и от всех опасностей я ее уберег. Помимо этого не без ее помощи я смог расширить свои способности в телепортации. А то что произошло во дворце с советом правления меня никак не касается, пока Родеморт держит свое слово. Да и если все пойдет по плану, после турнира олинская поддержка мне больше не понадобится. Слишком нестабильная обстановка сейчас складывается в Элинии. Тем более что на дно ушел и Альбион. В Академии появляется только на занятиях. Ведет себя тише воды, ниже травы и что у него сейчас на уме, я могу лишь догадываться. Видно будущее обручение Селесты и Альбиона действительно сыграло положительную роль, вот только ощущение, что сидишь на пороховой бочке никуда не исчезло, а разбившаяся на два лагеря Академия только доказывала, что все это затишье — лишь фикция. Свою команду я уберегу, они мне сейчас очень нужны, да и привязался я к ним. До остальных мне дела нет, разве что Селесте можно помочь и то только в крайнем случае. У меня тут не бюро добрых услуг.
Глава 12. Двадцать первый дипломатический турнир «Мирная граница»
Делегация, отправляющаяся от Академии на дипломатический турнир, была не большой. Помимо нашей пятерки, в нее входил совет правления во главе с ректором, и несколько незнакомых мне преподавателей. Нас провожали без какого-либо пафоса. Утром мы все собрались перед портальным кругом. Ректор толкнул еще одну речь про то, как важно не ударить в грязь лицом на этом жизненно необходимом для обеих стран мероприятии и с честью и гордостью представить всем наше заведение. Турнирный городок был построен на границе Элинии, где лес уступал свои владения Пуантенским равнинам. Портальный круг находился в центре, от него на север и восток отходили ряды жилых шатров, а на запад и юг различные сооружения для состязаний. Сначала нас привели во временное убежище. Делегации от Академии выделили целых два шатра, один нашей команде, а другой руководству. Внутри оказалось пять неплохих кроватей и стол с различными закусками. Сверху висели светильники, над двумя из кроватей были парапеты с ширмой. Видно это было сделано для нашей женской половины команды. В общем, здесь можно было отдохнуть и набраться сил после состязаний. Наш матч должен будет закрывать турнир, но перед ним, нам разрешено было участвовать в любых состязаниях, представленных здесь. Поэтому скучать точно не придется. После того, как мы оставили свои доспехи и вещи в шатрах, то снова всей делегацией выдвинулись на центральную арену, где должна была пройти торжественная церемония открытия. Сама арена представляла собой круглый амфитеатр, наподобие Колизея, только меньших размеров. Основа была сделана из камня, видно и тут не обошлось без магов земли, потому что она была цельной, без единого шва. А вот трибуны и ложи оказались деревянными. Всего это сооружение вмещало в себя около пятисот разумных. В основном здесь присутствовали олины и фареоны, но так же можно было увидеть и обычных людей. Так как турнир был не только дипломатическим, но и представительским. Многие организации и государства посылали сюда свои делегации. Глава комитета турнира долго приветствовал всех собравшихся, поочередно называя каждое из представительств. Когда же очередь дошла до нас, он сказал: — Рады приветствовать руководство, а так же преподавателей из Высшей Олинской Академии. Сегодня, когда темные годы бесконечных войн канули в лету, а научный прогресс становится опорой общества. Мы возлагаем большие надежды на эту структуру, ставшую одной из опор в создании прочного фундамента для мира и процветания наших государств. Так же от лица организационного комитета турнира хочу поприветствовать лучших выпускников Академии которые, несмотря на свой юный возраст, всего за один семестр смогли закончить свои курсы обучения и теперь будут представлять ее на турнире. Стоит отметить, что к их числу относятся не только олины и фареоны. Не может не радовать тот факт, что Академия растет не только количественно, но и качественно. Желаю вам всем удачи. Далее раздались аплодисменты, и мы смогли сесть на свои места в выделенной нам ложе. Признаюсь честно, когда на тебя смотрят пятьсот пар глаз, чувство не особо приятное. И судя по моим товарищам, они этот мой настрой разделяют. Церемония в общей сложности продлилась около двух часов и закончилась показательным боем между олином, представителем армейской тяжелой пехоты и охотником фареоном. Олин был одет в кольчугу, в то время как на фареоне была кожаная броня. Первый пользовался полуторным мечом, а второй когтями. Бой был достаточно красочным и закончился вничью. Опытному воину наверняка было бы скучно за этим наблюдать, потому как было видно, что бойцы сначала старались выбиться из сил, а потом просто подставлялись под эффектные удары друг друга. На выходе нам выдали по буклету, в котором находилось расписание всех мероприятий. Мне это показалось странным, так как я думал что и его просто зашьют в индивидуальную карту. Возможно эта технология не везде в ходу. После церемонии открытия всем дали примерно час отдыха, и мы снова направились в наш шатер. — Ну что товарищи элитные студенты, кто куда собирается пойти? — Спросила Гхора, после того, как мы все оказались в шатре. — Я никуда не хочу, если честно. — Плюхаясь на кровать, ответил я. — Я бы попробовал себя в состязании мечников, Горин а ты как? — Мелорна обязывала не только Академия. Как отпрыск знатного рода Элинии, он не мог пропустить такой турнир. — Да, придется участвовать. — А я должна показать себя на состязании магов. — То же самое было и у Аюны. Раз она стала сильным магом, надо продемонстрировать эту силу конкурентам. — Как у вас все сложно, ну тогда желаю всем удачи, а я пожалуй чуть отдохну и потом просто прогуляюсь. Посмотрю на состязания, чего-нибудь перекушу. — Ага, как же! Может тебе еще южных танцовщиц десяток сюда пригнать? — Саркастично заметила Гхора.. — Не надо ему никаких танцовщиц гнать! — Тут же возмутилась Аюна, хватаясь за свой посох. — Да шучу я, остынь милая. А ты Шейд, раз не определился в чем хочешь участвовать, будешь сопровождать меня на состязании ловкости. Помнится мне, ты неплохо умеешь уклоняться от шаров в замкнутом пространстве. Вот это отличный поворот. Его я и ждал. Самому напрашиваться не хотелось. Фареоны могли посчитать это за грубость, но если дочка правителя верховного анклава сама приглашает принять участие в их состязании, то это уже совсем другое дело. — Хорошо, тогда составлю компанию тебе. Но сначала надо всем переодеться в доспехи. Через полчаса, немного подкрепившись фруктами, мы разошлись по местам проведения состязаний. Народа на импровизированных улочках было достаточно много. Часть из них составляла охрана всего мероприятия. Олины и фареоны, патрулировали выделенные им участки двойками, и старались на корню пресекать какие-либо конфликты. Но иногда и им этого не удавалось. — Гхора, свет очей моих! Услада глаз моих! Как ты поживала все это время? Каждая секунда казалась мне вечностью в разлуке! Еще с другого конца улицы начал тараторить полноватый человечек, быстро к нам приближаясь. На первый взгляд он напоминал богатого купца. Желтая просторная тога полностью скрывала его тело, оставляя свободными только руки. На голове какая-то тюбетейка, пальцы рук запястья и шею украшали перстни и браслеты из драгоценных металлов. — Это Халим, советник правителя Пангеи. На юге Пуантенские равнины граничат с ней, я там год проходила службу в патруле. Хоть спутника жизни можно выбирать лишь раз, но если все по обоюдному согласию, многоженство и многомужество в некоторых местах процветает. У него например в гареме тридцать одна женщина. Быстро дала мне справку фареонка, пока этот ловелас приближался к нам, не уставая распевать в ее честь дифирамбы. — Приветствую Вас советник Халим. — Произнесла она торжественно, когда он наконец-то подошел. — Зачем же так формально о прекраснейшая! Рад видеть что ты по прежнему находишься в добром здравии, — заулыбался советник, но потом все же обратил внимание и на меня. — А кто это с тобой? — Это Шейд Каэторский. Знакомься Шейд это Халим, советник правителя Пангеи. — Очень приятно советник. — Склонил я голову и притронулся кулаком к сердцу. — О, так вы еще и из высокого сословия, а где же ваша родина если не секрет? — Это древний город, расположенный в горах. Вряд ли вы о нем слышали. — Понятно. — Его интерес ко мне пропал так же быстро, как и появился. — Гхора, душа моя, позволь сопровождать тебя на это мероприятии? — Простите уважаемый Халим, но моим спутником уже давно является Шейд. Конечно, не официальным, но я уже почти полгода вхожу в его команду, и сегодня я сопровождаю его на испытании ловкости. Говоря это, она незаметно мне кивнула. — Но как же так, я не вижу в нем не силы, не отваги. — Наверняка вы знаете, что последнее время я обучалась в Высшей Олинской Академии, и там моему спутнику не было равных не в первом не во втором. — Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но нам уже пора спешить дорогая. — Чуть приобнимая девушку за талию, я постарался подтолкнуть ее в нужном направлении. Нужно форсировать события. — Конечно. Прошу простить нас Халим, надеюсь наши пути еще не раз пересекутся, и мы сможем снова поговорить. — Улыбнувшись и обнажая свои белоснежные клыки, буквально промурлыкала от удовольствия фареонка. Но не пройдя даже и десятка метров, дорогу нам преградил какой-то молодой светловолосый человек в латном доспехе. — Честь господина Халима была попрана таким бесцеремонным обращением. Я требую сатисфакции как его подчиненный и вызываю вас на дуэль. — Обратился ко мне этот рыцарь. — Я принимаю вызов. Условия победы смерть оппонента. А вот на это я даже и рассчитывать не мог. Еще один хороший повод показать себя фареонам. Они ценят силу. Щадить врага нельзя ни в коем случае. Тут же к нам подбежала пара стражников. — Все дуэли проводятся только в специально отведенных местах, просим пройти за нами. Специально отведенным местом была импровизированная арена с магическим контуром по периметру. Заклинание выполняло две функции. Как только двое пересекали его незримую границу, оно воздвигало барьер который отключался только если один из участников умирал. Такой же магический контур был и на аренах где сражающиеся на дуэли выбирали правилом победы первую кровь, либо признание поражения одним из оппонентов. В первом случае, заклинание фиксировало два магических источника входящих в круг и отключалось, когда один из них исчезал. Во втором случае, оно было завязано на пролитие крови, и в третьем его просто отключал работник этой арены, как только один из дуэлянтов капитулировал, подтверждая это голосом. Мой оппонент оказался очень интересным человеком, со своими представлениями о чести и достоинстве, который очень много говорил. Как только мы вошли в круг, у меня начало складываться впечатление, что ораторскому искусству он учился у своего хозяина. — Во имя прекраснейшей Гхоры, и чистейшей любви моего господина, ты поплатишься своей жизнью! Он поднял правую руку вверх, складывая пальцы каким-то замысловатым образом. Тут же над его головой образовалось три огнешара, которые моментально устремились в цель. Моя пассивная защита доспехов приняла удар на себя, стирая информационную структуру заклинания. Я пока решил проанализировать его возможности и дать всем желающим успеть подойти к нашей арене. А их тут уже собралось несколько десятков. — Мечом, подаренным мне самим владыкой Пангеи, я накажу тебя за дерзость! Меч необычный, укреплен чарами земли. Сероватый клинок около девяноста сантиметров длиной. Другой магии не чувствуется, но по нему видно, что оружие сделано явно не для красоты. — Я Оскар Сейбер, рыцарь королевства Пангея, своим мечом и своей магией накажу еретика поправшего честь подданного его величества! Взяв меч вертикальным хватом, он резко ускорился и сделал серию выпадов в моем направлении. Моя ловкость превышает его, поэтому я уклонился от всех его атак, даже не доставая своего оружия. Серия колющих ударов. Уйти вбок. Затем горизонтальный рубящий пропустить над собой. Используя Бой в трех измерениях, я создавал барьеры из воздуха, благодаря которым мог уклоняться от его атак, не опускаясь на землю в течение двадцати секунд. За это время, постоянные выпады немного измотали моего оппонента. Рывок на край арены. Оценка ситуации. Оскар отличный боец ближнего боя, магический элемент — огонь. Примерно восьмое повышение по ловкости, шестое по телосложению и силе, четверное-третье по магии. Из-за громоздкого доспеха, использует всего три четверти своей скорости, но тем самым увеличивает защиту. Если воспроизвести частичный Образ только на меч, напитав его энергией Хаоса, смогу завершить бой за пару ударов. Подойдет атака спереди в сердце, затем рубящий по шее. Сблизится, рывок вверх с прыжком за спину. Противник постарается развернуться и выставить блок. Потом второй рывок на прежнюю позицию и два быстрых удара. — Тебе не уйти от возмездия! Тем временем Оскар поднял меч вверх двумя руками, и создал уже пять огнешаров. Так вот еще какая функция у его меча. Он помогает концентрировать и проводить магию хозяина. Я выставил воздушный щит и один из огнешаров, который не успела стереть моя защита, разбился об него. Оглядываюсь по сторонам, зрителей фареонов достаточно. Подошел даже старший брат Гхоры. Пора начинать. Все действо заняло у меня три секунды, одну из которых я потратил на доставание своего меча и применение на него Образа. Первый колющий прошел точно в сердце, когда противник был еще в полуобороте. Второй снес голову рыцаря вместе со шлемом. После такой скорой развязки все переговаривающиеся до этого между собой зрители моментально затихли. — Если еще кто-то захочет оспорить мое право сопровождать Гхору, я всегда к вашим услугам. — Постарался я сказать как можно более грозно. После моей фразы море народа, окружающее нашу арену снова пришло в движение. То тут, то там раздавались одобрительные возгласы, а букмекеры начали выдавать призовые счастливчикам, поставившим на меня. Убедившись через третье пространство, что заклинание окружавшее арену отключилось. Я под постоянные поздравления и похлопывания по плечу, смог подойти наконец к своей спутнице. — Мы вроде собирались на испытание ловкости, пойдем? — Снова обнимая ее за талию, предложил я ласковым голосом. — Да, пора бы уже. — Ответила мне довольная львица. Когда мы порядком удалились от толпы, я ее спросил. — Так вот значит, зачем я тебе был нужен все это время? Дай угадаю, в Академию тебя отправили потому что пора было выбирать себе спутника жизни из своего анклава, а тебе хотелось свободы. Чтобы в самой Академии к тебе никто не приставал, ты решила быть со мной, потому что я никогда от тебя не требовал интимной близости. Все верно? — Ты прав. Но разве я мало даю нашей команде взамен? — Чуть потупила глазки фареонка. — Нет, просто решил расставить наконец-то все точки. Ты важна для меня, это правда. Но я хочу еще кое-что от тебя, помимо участия в моей команде. — Неужели, ты все же увидел во мне женщину? — Ухмыльнулась Гхора, посмотрев на меня. — Я никогда и не говорил, что не видел в тебе ее. Я считаю тебя очень красивой, если уж на то пошло. — Правда? Так может плюнем на этот турнир и вернемся в наш шатер? — К сожалению не могу. У меня тут тоже есть свои цели. Ты ведь и дальше планируешь оставаться со мной? — Да. — Тогда мне потребуется твоя поддержка. Я собираюсь участвовать в Божественном турнире через полгода и хочу чтобы меня поддержали фареоны. — Мой брат собирается в нем участвовать, при всем желании я не смогу всех переубедить. Он выиграл внутренний турнир среди анклавов, только назначенный им приемник, в случае его отказа может выступить за него. — Ты главное поддержи меня в нужный момент, остальное я возьму на себя. — Хорошо. Так вот для чего тебе Мелорн и Аюна в команде? — Не только. За этот семестр мы все успели неплохо сдружиться, так что еще одна причина в том, что вы мне все нравитесь. — Чуть смутившись, произнес я. — Хорошо, мой пока что неофициальный спутник. Продолжай защищать меня и мою честь, а я в свою очередь помогу тебе. — После этих слов Гхора взяла меня под руку и положила свою голову ко мне на плечо. Арена по испытанию ловкости лишь отчасти напоминала тренажер в Академии. В частности это был такой же квадрат десять на десять метров, только сделан он был из прозрачного стеклоподобного материала. Внутри помещение было пустое, через прозрачные стены и потолок были видны пять отверстий с пятью шарами в каждом, располагающимися друг за другом. Помнится тогда я на седьмом повышении по ловкости смог уклоняться от трех залпов, интересно смогу ли повторить тоже самое сейчас, но уже с пятью? Пространство ведь ограниченно и трудность увеличивается в разы. Чуть левее сооружения стоял широкий стол, за которым сидело двое судей. Рядом располагалась синяя доска, на которой записывались ставки на участников. Серьезно у них тут все. — Уважаемые судьи, мой спутник хочет поучаствовать в этом состязании, вы примите его заявку? — Когда мы подошли к столу, первой как та, кто пригласила меня сюда, начала разговор Гхора. — Это испытание ловкости. Здесь фареоны демонстрируют свою решимость, доблесть и отвагу. Но правилами не запрещено участие чужаков, тем более на стороне которых выступает сама дочь вождя. — Басом ответил один из судей. — Как твое имя? — Второй судья тем временем обратился ко мне. — Шейд Каэторский. — Хорошо Шейд, так как ты записался последним, то и выступать будешь в самом конце. Помни, что честь дочери вождя на кону, покажи же ей свои лучше качества. Я лишь кивнул ему в ответ. С северной стороны была установлена трёхъярусная деревянная трибуна, когда мы удобно устроились на первом ряду с краю, я спросил фареонку. — При чем тут твоя честь, о которой упоминал один из судей? — Так я же сказала, что ты хочешь поучаствовать и тем самым как бы поддержала выдвижение. Даже если бы они захотели отказать, то не смогли бы этого сделать из-за меня. Но теперь, если ты выступишь плохо, то это может негативно отразиться на моем авторитете. Все будут говорить, что дочь вождя не умеет выбирать себе достойных партнеров. А еще многие посчитают, что ты меня оскорбил и захотят вызвать тебя на дуэль, чтобы занять твое место. — Как же у вас тут все сложно. — Почесав затылок, удивился я. — А ты как думал. Происхождение обязывает меня быть сильной. Из-за этого я уже больше трех лет тренируюсь, разъезжаю по разным уголкам своей страны, беру уроки у сильнейших учителей. То же самое ждут и от моего спутника. Когда я стала общаться с тобой в Академии, студенты фареоны поначалу обрадовавшиеся моему поступлению и возможности показать себя отступили. Почему? — Потому что я победил твоего брата. — Верно, а он считался сильнейшим представителем моего народа в этом учебном заведении. Но здесь на турнире есть много более сильных фареонов. Поэтому, чтобы нам оставаться вместе, тебе нужно как можно лучше себя показать. Или кто-то просто убьет тебя на дуэли. Тем временем первый участник зашел на испытание. Первые два залпа он продержался без особых проблем, но при третьем решил использовать для уклонения одну из стен, и оттолкнувшись от нее, не смог удержать равновесия. Сразу два шара врезалось ему в туловище и голову. Это был нокдаун. Что самое интересное, здесь не была предусмотрена система остановки снарядов, до того как они потеряют свою инерцию. Участник мог командой «Стоп», лишь остановить новые залпы, которые тут производились раз в тридцать секунд. Когда ты понимаешь, что достиг своего предела, то этой командой можешь остановить испытание, но тебе в любом случае придется уклоняться от всех уже выпущенных шаров, пока они не остановятся. Кстати испытание будет считаться проваленным, если хотя бы один из таковых тебя заденет, даже после команды остановки. — Жалкое зрелище. — Сказал севший слева от меня фареон. Он немного отличался от своих соплеменников. Был намного крупнее, а грива в полтора раза больше, чем у остальных. На нем была кожаная куртка, украшенная клыками и когтями разной длины, на штанах такого же цвета по бокам шла бахрома. Видно было, что это какой-то ритуальный или парадный наряд. Сапог он, как и все Фареоны не носил. — Согласен. — Надеюсь ты выступишь лучше, — повернув голову ко мне, он немного наклонился вперед и позвал мою спутницу. — Сестренка, твой спутник слишком скромен. — Привет. Мужчину красят не слова, тебе ли не знать. Знакомся Шейд, это мой старший брат и прямой наследник вождя в нашем анклаве. Рывшаг. — Очень приятно, я Шейд Каэторский. — Да наслышан я о тебе, и от сестры и от младшего братца. Он до сих пор не может забыть ту обиду, которую ты со своей командой ему нанес. Кстати, возглавлять команду в товарищеском матче против вас буду я. Сам понимаешь, честь рода требует отмщения, так что не обессудь. — Я всегда готов к хорошей драке, — копируя манеру Гхоры, оскалившись, ответил я. — Что касается твоего брата, так они сами вызвали нас на поединок. — Вот! Теперь мне нравится твой настрой. Кстати, в испытании ловкости я так же выступаю, поэтому и здесь пощады не жди. Ладно, я увидел все что хотел, так что пойду разминаться. — Я же отстаиваю свое право быть с твоей сестрой, так что это ты пощады не жди. — Почти по-дружески бросил я вслед Фареону. Значит вот кто будет участвовать в Божественном турнире. От этого звероподобного действительно исходит какая-то незримая волна мощи. Наверняка ловкость и сила у него не уступают моим. В образе и с включенной аурой он мне не соперник, но вот что касается данного испытания… Для победы без Глаз бога мне точно не обойтись. А победить нужно, иначе весь план пойдет насмарку. Пока я обдумывал сложившуюся ситуацию, успело выступить еще несколько участников. Пока лучшим результатом была остановка на четвертой волне с успешным окончанием. На арену как раз готовился войти главный претендент Рывшаг. Таковым его считали букмекеры, принимая ставки на него как 1 к 1,2. На меня кстати была ставка 1 к 19. Чтож тем лучше для общего дела. — Не хочешь поставить на меня Гхора? — В шутку предложил я. — Нет конечно. Я же дочь вождя, это ниже моего статуса. — Возмутилась моя спутница. — Жаль, много выиграть можно. Тем временем Рывшаг уже начал свое испытание. И только увидев как он двигается, я сразу понял, что у него минимум десятое повышение по ловкости. Слишком просто и грациозно он уклонялся от всех шаров, будто делая разминку и это все на второй волне. Проблемы ему начала доставлять только пятая, он стал больше суетиться и использовать все доступное пространство комнаты, включая стены и даже потолок. Я подумал, что на этом все и закончится, но вот в комнату запустили еще один шар золотого цвета. Он двигался примерно в три раза быстрее обычных. — Это что за шар такой? — Сразу же поинтересовался я у сидящей рядом фареонки. — Когда все волны пройдены, и участник не произнес команду остановки, в дополнение к ним запускаются золотые шары. Они намного быстрее, даже брат не выдержит больше одного. И действительно, после запуска первого такого шара, он отдал команду на остановку испытания. Видно было, что этот золотой снаряд доставляет ему очень много проблем. Угол рикошета у него немного отличается, и просчитывать ситуацию становится в разы сложнее. Мой Тактик уже работал во всю, оценивая ситуацию. Тем временем испытание Рывшага закончилось успешно, и он вышел на первое место. После него выступило еще пятеро атлетов, а я все это время думал над тем, как лучше уклоняться от этих ускоренных шаров. Из мозгового штурма меня вывела Гхора. — Шейд готовься, тебе уже скоро выступать. — Спасибо. Что-то я замечтался. Жди с победой. — Подмигнул я на прощание своей спутнице, и направился к арене. Там было выделено место для ожидающих своей очереди участников, где они могли размяться и разогнать кровь по телу. Предпоследний участник результатом не порадовал, провалившись на пятой волне. И вот когда все шары были собраны, в помещение зашел я. Сразу включить Глаза бога. Три волны как пешая прогулка. Я старался экономить как можно больше сил, практически не сходя с места, чуть правее от центра комнаты. Тут по моим расчетам пересекалось меньше всего траекторий снарядов. Четвертая волна заставила меня сместиться еще немного вправо. Пятая зажала почти в углу. Но пока мои рефлексы и скорость реакции не позволяли не одному из шаров коснуться меня. Вот и золотой шар, значит настало время! Оттолкнуться от стены, потом от потолка, приземляясь в центре, теперь к другой стене, и вот я уже слева. Можно передохнуть. Когда Рывшаг проходил свое испытание, я заметил что пушки при каждом залпе корректируют свой угол обстрела, и траектории шаров, можно предсказать наперед. С золотым тоже самое, просто его угол рикошета имеет больший разброс. Именно поэтому я постарался сначала находится с одной стороны, теперь можно дождаться второго. Так как магию и навыки здесь использовать нельзя, то Бой в трех измерениях отменяется, но Тактик и Глаза бога это способности, поэтому никаких правил я не нарушаю. Вот он и второй золотой шар. — Стоп! Теперь осталось самое сложное, продержаться пока инерция всех шаров не сойдет на нет. Это еще минуты четыре, хотя первая и вторая волны уже потеряли по ощущениям пятьдесят процентов своей начальной скорости. Главное следить за золотыми, теперь менее безопасных мест нет, нужно держать под контролем всю площадь арены. Эти минуты по-моему были самыми долгими в моей жизни, я столько не нервничал даже когда сражался с ордами демонов в Подлунном мире. Но все когда-нибудь заканчивается, закончилось и мое испытание. Выходя из стеклянного помещения, я наблюдал лишь тишину и эмоции крайнего удивления на лицах всех без исключения фареонов. Даже Гхора сейчас была похожа на радиолокатор. — Впервые за двадцать один год, победителем испытания ловкости становится не фареон. Шейд Каэторский показав свои отвагу и доблесть, сегодня признается лучшим, вырывая первое место у бессменного чемпиона Рывшага. Приветственные возгласы уже во второй раз за сегодняшний день наполнили мой слух. Прямо дежавю какое-то. После поздравлений, жюри с помощью артефакта сделали на моей идентификационной карте отметку о победе в этом состязании. Список всех наград и турниров, в которых я принимал участие, вызывался командой Достижения и сейчас выглядел довольно скупо.Достижения:
Двадцать первый дипломатический турнир «Мирная граница»
Победитель испытания ловкости.
Помимо всевозможных наград, здесь отмечались эпические монстры, поверженные когда-либо мной или с моей помощью. Если монстра убивала команда, то в достижения заносилась соответствующая отметка. Пока по всем параметрам, из убитых мной монстров, сюда подходил только Карваххол. Перед тем, как предстать перед исполнительным комитетом, надо будет обязательно внести его в этот список. Да и желательно еще парочку турниров выиграть, а то даже стыдно как-то становится когда представляю сколько наград и убитых чудовищ у лучших приключенцев, занимающихся этим делом десять или двадцать лет. Жаль, что сюда нельзя приписать убийства демонов в Подлунном мире. — А какой-то более материальной награды мне не положено? Скажем в денежном эквиваленте? — Спросил я Гхору на обратном пути к нашему шатру. — Тебе престижа мало? — Удивилась фареонка. — Нет конечно, но не отказался бы и от дополнительных премиальных. — На представительских турнирах выступают не за деньги. Организации и страны обычно спонсируют претендентов или вообще нанимают кого-то со стороны, для участия в таких мероприятиях. Главное не ударить в грязь лицом перед остальными участниками и по возможности победить. Тоже самое требовалось и от нас. Не успел я зайти в палатку, как прямо со входа ко мне на шею бросилась счастливая Аюна. — Я победила Шейд! Я победила! — Погоди, ты так меня задушишь. Я постарался отстранить от себя находящуюся не в себе от счастья девушку, но получилось это у меня далеко не сразу. — Поздравляю, я всегда верил в твой потенциал. Успокойся немного и рассказывай подробности. В Шатре нас уже ждали Горин и Мелорн. Рассевшись вокруг стола, мы выпили фруктового вина, и когда наконец Аюна пришла в себя, смогли продолжить беседу. — Так что ты там выиграла? — Ты ведь знаешь, что мне помимо нашей Академии мне еще нужно было представлять Крест. Так как я маг, то выбрала состязание в силе магии. На полигоне ставили артефакты, измеряющие силу взаимодействия с целью и зону покрытия атакующей магии. Нужно было применить свою сильнейшую атаку, которая бы захватила как можно большую область. Из соперников, был маг огня с седьмым повышением по этой характеристике. Но благодаря сделанным тобой жезлу и артефакту по преобразованию магии из энерголита, я смогла превзойти даже его! Вы представляете, я превзошла мага специализирующегося как раз на атаках по области, выше меня по уровню, — тут она не сдержалась и заплакала. — Спасибо тебе. Ты мне так помог. Спасибо. — Если бы не твой природный дар, то вряд ли бы я чем-то смог тебе помочь. Так что не отрицай и своих заслуг. Тем более, что нам всем есть еще куда расти. Ребята, а у вас как дела? — Я вылетел в четвертьфинале, Мелорн дошел до финала, но тоже не смог выиграть. — Просто нашим противником в обоих матчах был довольно известный приключенец, хоть и сражались мы на равных, но его характеристики оказались повыше. Хотя и этот результат можно признать удивительным, раньше я и мечтать не мог просто выступить на таком турнире. — Ты прав, все благодаря нашим вечерним тренировкам и занятиям Николасиуса, — согласился с другом Горин. — А как ты выступил Шейд? — О, об этом лучше рассказать впечатленным свидетелям этого чуда. На испытании ловкости все ставили на моего брата, он уже лет семь никому не проигрывает. И сегодня он был на высоте, удерживая первое место до последнего участника. Но тут выходит наш лидер и устанавливает новый рекорд. Все в шоке, брат скрипит зубами, судьи не знают что делать. В общем переполох получился знатный, а главное все в мою честь. Плюс до этого он умудрился на дуэли убить довольно известного приключенца, тоже защищая меня. — Дуэли? — Все четверо слушателей сказали это слово одновременно. — Да. Это ведь нормально для мужчины, защищать честь и достоинство своей спутницы от посягательств других претендентов. — Довольная фареонка буквально смаковала каждое свое слово. — Спутницы? — Четверо удивленных слушателей удивились еще больше, но уже переведя взгляд на меня. — Так надо для моего плана. Все должны думать, что Гхора моя неофициальная спутница. Услышав мое объяснение, хватка Аюны немного ослабла. До этого ее острые ноготки усердно старались расцарапать мою руку, и должен признаться, при всей нашей разнице в силе это у нее получалось! — Турнир? — Произнесла только одно слово магиня. О моем плане не знали только Мелорн и Горин, пришло время и их посвятить в него. — Да. Для тех, кто еще не знает, я собираюсь принять участие в Божественном турнире, как представитель Магдалены и Велеска. Знаю, такого еще не случалось и вообще что касается покровительства боги сильные эгоисты. Но времена меняются, и с возвращением в мир моей богини, многое не будет уже как прежде. Больше рассказать пока не могу. Что касается участия в турнире, то мне необходима поддержка. Ее сейчас оказывают Элиния и Крест. Но из-за сложившейся обстановки, я хочу подстраховаться и так же заручиться поддержкой фареонов. Мелорн, Горин, от вас я попрошу того же самого, если вдруг Тольк Родеморт не сдержит или не сможет сдержать данное мне слово. — Сделаем все, что в наших силах. Хотя сам знаешь какие сейчас дела творятся в совете правления. — Первым отозвался Мелорн. — Да, я тоже поговорю со своей семьей. Мы слишком многим тебе обязаны лидер, и я буду рад отдать хоть часть этого долга. Отлично. Вот и еще одна стадия плана завершена, теперь дело только за мной. Рывшаг должен быть побежден сегодня еще один раз. — Значит с этим разобрались, скоро наш групповой матч, предлагаю перейти к стратегии. — Снова хочешь унизить моего брата? — Первой догадалась Гхора. — И это тоже. — Изобразил хищный оскал в ответ я. — Исходя из силы нашей команды и личной обиды Рывшага на меня, могу предположить, что наши противники буду примерно одного с нами уровня. Для фареонов главное честь, поэтому они не станут сознательно создавать себе преимущество. Горин и Мелорн связывают из боем на земле, Гхора и я на деревьях. Гхора, на тебе будут двое, так что аккуратнее. Начинаем так же, как и против команды Альбиона, пусть думают, что у нас нет другой тактики. Ваша задача подвести по очереди своих противников к Аюне, либо победить их самим. Я же займусь Рывшагом. Если будете понимать, что проигрываете, старайтесь как можно сильнее затянуть сражение. Все как на тренировках. Вопросы? — Что нам делать, если противник прорвется к Аюне? — Поинтересовался Горин. — Не волнуйтесь, мы с Аюной тренировали Легкий шаг и создание барьеров из ветра. Какое-то время она сможет продержаться на недоступной для врага высоте и попытаться достать своей магией нападающего оттуда. И не забывайте, что на каждом из вас моя метка-артефакт и случае чего, я всегда смогу телепортом прийти на помощь. Но пользоваться сигналом только в крайнем случае. Мы еще где-то полчаса обсуждали мелкие детали, и только когда весь план битвы был досконально изучен, отправились к месту телепортации. Чтобы не у одной из команд не было преимущества, в центре лагеря поставили второй телепортационный круг. Наш соперник уже ждал нас в нем. Как я и предполагал, это была пятерка фареонов во главе с Рывшагом. Когда мы вошли в свой круг, распорядитель произнес речь. — Итак, вижу что все участники готовы и мы можем начать наш ежегодный товарищеский матч по командному бою пять на пять… Пока этот высокопоставленный олин говорил про наши заслуги и важность, как этого отдельного матча, так и всего турнира в целом, я подумал вот о чем. Фареоны отлично сражаются и на земле, и на деревьях, плюс практически все их тренажеры так или иначе связаны с препятствиями, позволяющими развивать ловкость. Но при всем этом, они живут на Пуантенских равнинах, где скопления деревьев можно встретить разве что в небольших рощах, иногда попадающихся посреди голой степи. Парадокс какой-то получается. Надо будет не забыть поделиться с Гхорой этим интересным наблюдением, пусть даст свои комментарии. Тем временем речь Толька закончилась и нас одновременно телепортировали на поле боя. Первое, что я сделал попав сюда, так это выхватил свой меч. Недавний забег по прихоти посла Креста и жизнь в Подлунном мире отточили до уровня рефлексов это действие. И как видно не зря. Как только мы появились, в ту же секунду на нас кинулся зомби, которого я располовинил призывая на свое оружие частичный Образ. За долю секунды оценив обстановку, я поставил вокруг своей команды воздушный щит, который отразил одновременную атаку метательными снарядами. Портал оказался в окружении двух десятков зомби, которые сейчас кидали в нас камни различного размера. Посмотрев на телепортационный круг, я увидел что его повредили. Тот зомби, который бросился на нас вначале, не зря оказался так близко к нему. При нашем появлении он сразу же отрезал путь к отступлению. Это значит, что против нас сражаются настоящие марионетки, один взгляд на их управляющий магический контур через третье пространство показывал его качественное отличие от объектов исследований Кены. — Круговое построение, Аюна в центре. Активируй артефакт, пробивная мощность такая же, как и в прошлом бою в Академии. Зря магию не расходуй. Стрелять по готовности в ближайшего. Сигнал — имя бойца, прикрывающего нужный фланг. Суть этого построения была проста. Четверо воинов сражаются каждый на своей стороне, Как только маг в центре готов атаковать, она называет имя и тот меняется с ней местами, открывая зону для атаки. Так как у зомби есть своя остаточная аура, которая ослабляет входящие магические атаки и помогает регенерировать телу, то артефакты нам тут не помогут, как и слабая точечная магия, наподобие моих пуль. Для молний Аюны же нужно место, и просто из-за спины она выстрелить заклинанием не может. Сам же я сформировал Копье хаоса, и как только импровизированный обстрел прекратился, послал его в одного из нападающих, не забыв при этом снять защиту. Мое заклинание сработало на отлично, полностью стирая из этого мира зомби. Оно было разработано мной против демонов, обладающих собственной аурой, наш сегодняшний противник не шел не в какое сравнение с ними. К тому же с прошлой нашей битвы я стал намного сильнее. Кстати на счет противника, на них были видны лишь слабые следы разложения, как будто они умерли совсем недавно. Учитывая близость Колта, и погребальные традиции олинов, которые хоронили в земле только тех кто относился к Высокому сословию Тольков. Скорее всего, материалом отверженным служили еще живые разумные. Хотя не исключено, что до местного кладбища они так же добрались. Увидев, что мои собственные заклинания справляются с зомби на отлично, Аюна сосредоточила свой огонь на противоположном фланге. Ее молнии работали не так эффективно, как мое Копье хаоса, но ей удавалось повредить управляющий магический контур. Этого было достаточно, чтобы вывести противника из строя. Остальные члены нашей команды, не обладающие мощными дальними атаками, выполняли функции охраны, и вступали в ближний бой с одиночными противниками. Умертвить зомби в ближнем бою было практически невозможно, но так как у нашей команды уже имелся опыт сражения с ними, все ребята знали, что для лишения зомби дееспособности, следует отрубить им все конечности и голову. Гхора работала на чистой силе, сначала отрывая противнику голову, а потом с помощью своих железных когтей, буквально шинковала его на части. Наши мечники наоборот в первую очередь старались отрубить зомби руки и ноги. Самое главное, что ни у кого не было страха перед таким жутким противником, и за это можно было сказать большое спасибо Соматре. На ее практических занятия по монстроведению мы сталкивались с таким огромным количеством разнообразной фауны Атреи, что эти зомби попросту воспринимались нами как очередные монстры, которых следует уничтожить. — Продвигаемся к фареонам в таком же боевом построении. Я впереди, Гхора замыкает. После того как комитет по встрече был побежден, следовало объединиться с группой фареонов и уже вместе выбираться из этого леса. В том, что их телепортационный круг тоже поврежден, я был уверен на сто процентов. Слишком умной была организованная ловушка. В таких матчах единственная информация, которая была известна противникам, это их местоположение относительно друг друга. Так как поле боя никаких границ не имеет, без этого знания велика вероятность, что противники вообще долгое время не смогут встретиться друг с другом. Поэтому я знал, что база фареонов находится в северном направлении от нашей. Мои товарищи молча перестроились, и мы осторожно стали продвигаться к ним. Никаких вопросов или советов от них не последовало, все выполняли мои команды четко и точно. Пока мы шли по лесу, нам еще несколько раз попадались одиночные противники, которых я уничтожал еще на подходе своими заклинаниями. Трудности начались по мере приближения к базе фареонов. Плотность зомби здесь резко возросла, и в бой пришлось вступить не только мне, но и моим товарищам. Зомби нападали по нескольку одновременно, а так же атаковали из далека камнями. Складывалось такое впечатление, что они пытаются нас задержать, поэтому я приказал немного ускорить темп и как оказалось не зря. Если с нашей стороны зомби было всего два десятка, то у телепортационного круга фареонов я только выведенных из строя насчитал пятьдесят. Четверо из наших оппонентов по несостоявшемуся матчу перемещались по деревьям, выхватывая одиночные цели и в случае опасности запрыгивая обратно. На земле все время оставался лишь Рывшаг, буквально разрывая зомби на части своими железными когтями. Вокруг него одного валялось около двадцати выведенных из строя врагов, и еще десяток были частично недееспособны. У кого-то не хватало руки или ноги, а у кого-то и вовсе была оторвана голова. — Прорываемся к Рывшагу. Сразу несколько моих копий врезались в зомби, находящихся у него за спиной. Аюнавыстрелила перед нами, расчищая дорогу. Увидев приближающуюся подмогу, Рывшаг лишь отрывисто кивнул и переместил свой акцент атаки на другой фланг. Зачистка всей прилегающей территории заняла у нас еще минут двадцать, в общей сложности мы находились в лесу уже около часа. — Тут не меньше сотни зомби, и на нашей базе было два десятка, сколько же отверженные готовились к этому сражению? Неужели к Колте не заметили пропажу такого количества разумных? Что-то тут не так… — Начал я высказывать свои мысли вслух, когда мы все собрались возле поврежденного телепортационного круга базы фареонов. — Это еще не все, не меньше половины их них ушло в сторону Колта. Это приграничный город. Множество торговцев, дипломатов и простых путешественников проезжают через него. Наверняка они использовали в качестве материала не местных, — увидев мой удивленный взгляд, Рывшаг добавил. — Я читал твой доклад по отверженным, который ты предоставил Академию. Я лишь кивнул фареону, и задал главный вопрос. — Что будем делать дальше? Если первые зомби ушли отсюда около часа назад, под стенами Колта сейчас творится настоящий хаос. Тем более что все приключенцы и сильные воины сейчас находятся в турнирном лагере. Плюс ко всему часть гарнизона стражи была выделена под охрану мероприятия. — Город нужно защитить. — Тут же откликнулся Мелорн. — Согласен. Союзнические обязательства никуда не делись. — Добавил Рывшаг. — Это и так понятно, вот только даже бегом до города не менее двадцати минут. А если те зомби, которых вы видели это не вся их армия? Не думаю, что отверженные настолько глупы, что буду посылать орду зомби штурмовать крепостные стены. Скорее всего у них есть какой-то способ, с помощью которого они смогу попасть в город, иначе эта атака просто не имеет смысла. — Что ты предлагаешь? — Готовясь к нашему матчу, ты наверняка видел мои данные в картотеке Академии, мой класс — Репликатор. Один из образов, которые я могу воспроизводить это дракон. Я могу взять с собой двух разумных, и долететь с ними до города. Так мы попадем туда всего за несколько минут. Самыми сильными боевыми единицами, которые могут уничтожить зомби быстрее остальных, являются Аюна и Рывшаг. Думаю мы трое сможет внести дезорганизацию в ряды противника, пока не подойдут остальные. Кроме того предлагаю отправить одного из фареонов в турнирный лагерь, предупредить всех о случившемся. Возможно, врагу удалось так же нарушить сообщение между Колтом и лагерем. По крайней мере, я бы так и поступил. — Согласен с твоим планом Шейд. Грорг отправляйся в лагерь, ты самый быстрый из наших. — Сказал он одному из Фареонов и тот, ответив «Есть», скрылся в ближайших кустах. — А ты как Аюна? Принимая решение учти, что это не твоя война и никаких обязательств перед Элинией у тебя нет. — Спросил я девушку. — Мне все равно на обязательства. Я всегда последую за тобой, тебе нужно только попросить. — С улыбкой произнесла она. С учетом ее навыков и преданности мне, из всех моих товарищей она будет самой полезной. Несмотря на всю эту суматоху, моя главная цель не поменялась. Отойдя от всех на десяток метров, я принял образ дракона. Воздух рядом со мной задрожал, и все пространство вокруг заволокла черно-белая материя, источником которой служило мое тело. Я давно не входил в этот образ, поэтому пару секунд настраивался, стараясь почувствовать каждую клеточку своего тела, расправляя крылья и разминая лапы. Это тоже часть плана, Рывшаг должен увидеть мою настоящую силу. В образе дракона, обычно я мог поднимать в воздух только одного пассажира, но сейчас мой уровень магии вырос, и дракон у меня получался больше чем еще полгода назад. Помимо этого я мог помогать себе в полете магией ветра, так что рассчитывал без проблем донести двух разумных до города, ведь расстояние тут было просто смешным. — Аюна, Рывшаг, забирайтесь. Хоть и Рывшаг и Аюна впервые видели этот образ, но их реакция кардинально отличалась друг от друга. Для магини узнать что-то новое обо мне, было лишь в радость, а вот Фареон с опаской сначала ощупал мое крыло, потом заднюю лапу, и лишь потом по ней забрался ко мне на спину. Повернув голову, я увидел улыбку девушки и гримасу страха, появившуюся на лице Рывшага. — Держитесь, взлетаем.
Глава 13. Герой может быть только один
Лагерь дипломатического турнира.
На что похожа жизнь? Для кого-то это постоянная борьба на различных полях сражений, а кто-то привык выходить из своего дома только за покупками, планируя в течение дня очередной светский прием. Находившиеся в центральной палатке относились как к первому так ко второму типам разумных. За большим прямоугольным столом, заставленным разной снедью, собралось много народа. Тут были и члены совета правления Элинии, и Вождь анклава фареонов со своей свитой, и посол Креста. Многие дипломаты и политики собрались здесь для подведения итогов двадцать первого турнира «Мирная граница». Помимо этого они обсуждали сложившуюся политическую обстановку и текущие дела региона. Обслуга только и успевала подливать вино в быстро пустеющие кубки. Атмосфера веселья и праздника витала в воздухе, ведь их государствам удалось прожить еще один год без войны. Лишь один разумный не поддавался общему настроению, оставаясь чернее тучи. Им была Селестина Миглиорская, которую друзья и родные называли просто Селестой. А причина такого ее настроения была в том, что сегодня должны были объявить официальную дату церемонии, на которой ее и Альбиона Колтского признают спутниками жизни. Девушка была вне себя от злости. На свою страну, которая допустила такой произвол. На близких, которые не смогли ее защитить. На судьбу, по воле которой она родилась именно в этой семье. На несовершенный мир, допускающий такую несправедливость. Но больше всего она злилась на себя и свою слабость. — Если бы только я была сильнее. Всего несколько лет назад, только поступив в академию, она была подающим надежды начинающим магом. Интересные занятия, тренировки в магических искусствах, все это давалось ей легко. Без труда она за год взяла три повышения и стала лучшей на курсе во всех выбранных дисциплинах. Посчитав девушку готовой к взрослой жизни, отец стал брать ее на заседания совета правления Элинии. Там ее ввели в курс дела, и розовые очки наконец спали с прекрасного личика олинки. То что происходило за кулисами на первый взгляд мирного и процветающего государства ее ужаснуло. Оказалось что ее сил недостаточно для того чтобы помочь своей семье в борьбе за власть. Но она уже привыкла побеждать, она привыкла быть на самой вершине. Поэтому долго не могла смириться с отведенной ей ролью, постоянно пытаясь хоть как-то быть полезной. Тренировки сменились постоянными светскими раутами и флиртом с потенциальными союзниками. Вместо интересных занятий, приходилось выбирать только то, что будет необходимо для продолжения политической карьеры. Привыкшая жить по-другому девушка быстро от всего этого устала. Не видя каких-либо улучшений общей ситуации, она продолжала искать какие-то обходные пути. Один из таких путей и привел ее в тот злополучный лес. Находясь уже на грани психического срыва, она допустила ошибку, которая практически стала для нее фатальной. — Как бы я хотела повернуть время вспять и остаться в Каэторе навсегда. Она всегда с теплотой вспоминала те беззаботные дни, проведенные вместе с ним. Сильный, самодостаточный, таинственный. Казалось бы, сама судьба свела их вместе. Поверив в него, она вернулась домой. Когда ее собственный источник моральных сил иссяк, он его заменил. Миглиор и Академия заиграли новыми красками с его приходом. Тогда Селеста верила, что с ним все получится и старая беззаботная жизнь уже не за горами. Он сильный. Он сможет уберечь ее от всех проблем и неприятностей. Он победит нахальных выскочек из Колта. И действительно Шейд смог ее защитить, вот только и этого оказалось недостаточно. Какая разница в безопасности она или нет, если погибает ее семья? Только что вернувшиеся на место розовые очки снова упали в грязь, но в этот раз девушка решила их окончательно раздавить ногой. Чтобы больше не было соблазна даже думать о лучшей жизни. — Почему именно я должна всем жертвовать? О чем думает любой разумный, попадая в безвыходную ситуацию? Судорожно ищет выход, понимая что его не существует? Покоряется несправедливой судьбе, ожидая своей участи? Селеста искала. Селеста пробовала смириться. Но все равно, чтобы она не делала, лютая ненависть раздирала душу на части, доводя ее до сумасшествия. — Если бы только я была сильнее… Именно тогда она встретила человека в коричневом балахоне. От него веяло какой-то потусторонней силой и казалось бы, первобытным страхом. Он рассказал, как можно выйти из безвыходного положения, пообещав ей новую силу. Силу, против которой даже ее кумир дрогнул, пытаясь защитить учеников Академии. Раз она ненавидит этот мир, так почему бы его не переделать? А начать следует прямо отсюда. В новом мире не будет места этим уродам политикам и дипломатам, по воле которых она должна отдать свое тело и душу разумному, которого ненавидит. Лучше она отдаст их отверженным. Веселье в палатке тем временем продолжалось. Порядком поднабравшиеся политики, продолжали произносить тосты во славу их государств. Прислуга все так же сновала между ними. Никто не заметил появления трех разумных в коричневых балахонах, с капюшонами скрывающими лица. Один из них подошел к ней, двое других стали напротив. — Готова? — Тихо спросил ее новый знакомый. Она лишь кивнула в ответ, но и этого оказалось достаточно. Один из балахонов стоящих напротив поднял руки вверх, и по столу разлетелась черно-зеленая аура. Она переходила от одного участника застолья к другому и те незамедлительно начинали кашлять кровью и чем-то черным. Второй балахон за волосы оттянул в сторону жену одного из членов совета. Она тоже постоянно кашляла, но его это совсем не смутило. Достав из-под одежды кинжал, он разрезал ее одежду, и стал на голом теле вырезать какие-то символы. Тем временем участники застолья уже попадали на пол, их буквально выворачивало наизнанку. Но что было самым удивительным так это то, что поинтересоваться причиной этих странных звуков в шатер так никто и не зашел. Закончив с женщиной, балахон поднял ее за горло и положил на стол. — Раздевайся. — Сказал Селесте стоявший рядом отверженный. Девушка услышав его, снова кивнула и принялась за свою одежду. Как не странно ее ни сколько не ужасала развернувшаяся перед ней картина. Ненависть ко всему миру в целом и к этим разумным в частности достигла своего апогея, только мысли о мести занимали ее некогда прекрасную головку. Раздевшись, она залезла на стол став так, что лежащая женщина оказалась у ее ног. От каждого умирающего разумного, находящегося в шатре к рунам вырезанным на теле женщины, устремилась черно-зеленая прозрачная полоса энергии. Тело главной жертвы взлетело в воздух и начало понемногу мерцать. — Да наполнится сей сосуд энергией смерти. Сила падших богов да не оставит нас во веки веков. Ты, ставшая на путь отверженных, раскрой свою душу и прими частицу ушедших. С силой запустив руку в жертву, он пробил ее грудную клетку так, что кровь брызнула на голое тело Селесты. Казалось что он хочет сейчас достать еще бьющееся сердце, но вместо этого в его руке оказался сгусток зеленой энергии, который он тем же самым образом поместил в олинку. — Гхаааа. Вытащив руку из ее груди, он сделал шаг назад и спрыгнул со стола. Как не странно, но она не умерла сразу. Моментально почувствовав, как новая сила растекается по телу, она с любопытством стала наблюдать, как страшная рана закрывается буквально на глазах. Минута и между ее женских полушарий остался только небольшой уродливый шрам. — А теперь пришла пора для мести. — Произнес женским голосом один из балахонов.Элиния. Пограничный город Колт.
Заходящее солнце Атреи обещало еще час-полтора освещать своими красноватыми лучами этот мир. С западной стороны почти к самым стенам Колта подступал лес. От стен его отделяла только дорога, проходящая вокруг всего города. Здесь не было полей или пастбищ, как не было и ворот, ведущих в город. Единственной достопримечательностью тут являлось огромное кладбище, на котором поколениями хоронили местных Тольков. Крепостная стена в этом месте была наименее защищенной, без часовых башен и бараков солдат, прилегающих к ним. Нападения ждали со стороны степей, ведь угроза всегда приходила именно оттуда. Никто не ожидал, что местное кладбище станет базой отверженным, планирующим захватить город уже несколько месяцев. Первый из них был по классу Некромант, он преуспел в оживлении мертвых, помещая в них управляющий контур. По сути это были пустые куклы, не способные на самостоятельные действия, и живущие только ради исполнения приказов хозяина. Он мог делать своих кукол как из мертвых, так и из еще живых организмов. Последних он просто умерщвлял перед ритуалом, и такие куклы ему нравились больше. Так как лучше сохранялись те способности организма, которыми они обладали при жизни. Все же здоровое, только что умершее тело намного лучше кучки костей со скудными остатками мяса на них. Эти кости он лучше оставит своему коллеге, который являлся Химерологом. Именно от него зависела начальная стадия плана. Когда солдаты, охраняющие этот участок стены, увидели ЧТО к ним приближается. Они сначала не поверили своим глазам. Это было четырехрукое чудовище, состоявшее из полуразложившихся тел и костей умерших олинов. Монстр был около десяти метров в высоту, с шестью ногами, передвигающимися попарно. Его тело было величиной с трехэтажный дом, а вместо головы красовался драконий череп в пустых глазницах которого пылали два красных огонька. Вот он подошел к стене и ударом всех четырех рук сразу, проломил в ней дыру. За тем монстр принялся расширять проход, в который тут же устремились олины зомби. В этой части города располагался жилой квартал, потому что она была наиболее удалена от места вероятной атаки противника. Олины, Люди, Фареоны, жившие или приезжавшие в город по делам надолго, как правило останавливались здесь. Проделав достаточную для себя дыру, монстр прошел внутрь, раздавив по пути нескольких солдат бесстрашно вставших на защиту города. За ним в город хлынула новая волна зомби, они без разбору нападали на всех. Их магический контур был настроен на поиск всех живых организмов в радиусе десятка метров, независимо от того, где бы они не укрылись. Последней в город прошла некогда молодая девушка. Ее длинные черные с проседью волосы развивались на ветру, кожаный корсет с мини-юбкой эффектно подчеркивал отличную фигуру, а высокие до колена сапоги обтягивали длинные стройные ноги. Издали эту девушку можно было принять за настоящую красотку. Только присмотревшись поближе, становилось понятно, что это всего лишь фикция. В некоторых местах открытые участки кожи чернели или просто шелушились, а глаза были без зрачков. Блаженно зажмурившись, и вдохнув побольше воздуха в легкие, она приготовилась творить свое заклинание. Черный язык облизал пересохшие потрескавшиеся губы, изобразившие улыбку. Вокруг нее начала материализовываться черно-зеленая дымчатая аура, которая струйками стала расползаться по рядом стоящим домам. Прошла еще минута и оттуда стали выбегать задыхающиеся, и кашляющие черной слизью и кровью разумные. Прошло еще немного времени, и наступила полная тишина. Прислушавшись отверженная на границе чувствительности уловила признаки жизни. Негромкие всхлипы исходили из-за бочек стоящих на грузовой карете возле таверны. Подойдя туда она заметила маленькую светловолосую девочку лет десяти, одетую в белую пижаму и шапочку, из-под которой мило торчали олинские ушки. — Ты потерялась? — Елейным мягким голоском спросила отверженная, проведя по щеке ребенка. — Да, тетенька помогите мне пожалуйста, я нигде не могу найти свою мамочку. — Со слезами на глазах, девочка бросилась ей в объятия. — Конечно помогу, скоро все закончится. Тебе не нужно будет больше страдать. Поглаживая ее по голове левой рукой, она наполнила вытянутую ладонь правой своей силой и запустила ее прямо между лопаток ребенка. Миг и маленькое сердечко олинки оказалось в объятиях отверженной, которая выпила из него всю жизнь до последней капли. Прошло всего несколько секунд, и девушка с отвращением отбросила от себя безжизненный труп ребенка. — А молодость в гниющем теле поддерживать все сложнее… Снова улыбнувшись, обнажая стройный ряд черных как язык зубов, она осмотрела еще раз округу и направилась вглубь города. Несущая смерть, так назывался ее класс.* * *
— Опоздали, уже началось. — Сказал я, снижаясь на центральной площади города. За пять минут добравшись со своими пассажирами до Колта, я облетел город по периметру, чтобы увидеть общую картину. — Что там за громадина буйствует в жилых кварталах, ты видел? — Спрыгивая с меня, спросил Фареон. В центре города уже организовывали баррикады, подтягивая оставшийся гарнизон солдат. Так они хотели изолировать западную часть города и дать бой захватчику на выходе. Увидев дракона, сначала все ощетинились и схватились за свое оружие, но почти сразу же нервных воинов успокоил вид Рывшага, сидящего на моей спине. Все же первый наследник союзного анклава фареонов был хорошо известен в Колте. — Это химера. Голем из плоти давно усопших, поддерживаемый магическим заклинанием. — Выходя из образа ответил я. — Приветствую Рывшага и его друзей. Мы рады, что вы пришли нам на помощь в такую трудную минуту. Я командир обороны города Кальдерон. — Подойдя к нам сказал мощный, закованный в броню олин. — Сделаем что сможем. Со мной Шейд Каэторский и Аюна Крестская. Мы прилетели сюда прямо с нашего товарищеского мачта, что творится в лагере вы в курсе? — Пришли сведенья, что и на них напали мертвые олины. Там тоже идет битва. Сколько же зомби удалось наделать отверженным? Невозможно, чтобы не было известно о пропаже такого огромного количества народа. Плюс этого голема лепили не один месяц, куда смотрела стража города и администрация кладбища? — Понятно. Шейд уже сталкивался с зомби ранее, он может помочь вам в организации обороны. — Сказал начальнику Рывшаг, принимая для себя какое-то решение. — Вижу вы перекрываете переулки, а главную улицу баррикадируете. Это хорошая тактика, если маги и солдаты с артефактами начнут бить заклинаниями из-за нее, а воины станут их охранять. Только следует использовать вашу самую мощную магия, другим их не возьмешь. Для воинов наиболее эффективной тактикой является поочередное лишение зомби конечностей и отрубание головы. Управляющий магический контур закреплен на информационном теле марионетки, так что используйте любые атаки, которые могут его повредить. Но все это будет тщетно, если мы не остановим химеру. Рывшаг эта задача для нас с тобой. Встречаем его перед баррикадой и стараемся лишить подвижности. Аюна, как только мы это сделаем, покажешь все, на что способна. — Есть. — Тут же отозвалась девушка. После окончания совещания, мы с Рывшагом вышли перед пятиметровой баррикадой из земли и песка. Вижу что маги постарались на славу. Вот только химере все эти старания на один зуб, пройдет и не заметит. — Готов показать все свои лучшие боевые качества? — Обратился я к слегка нервничающему фареону. Видно для него такие противники в новинку. — Я всегда готов к хорошему бою! — Господа, из лагеря срочное донесение. Убиты все дипломаты и политики, посетившие турнир включая Толька Родеморта и вождя анклава. Сказав это, посланец скрылся обратно за баррикадой, а я в то же время посмотрел на своего товарища по этой битве. Столько злости и ярости я дано уже не видел на лицах разумных. И как назло именно сейчас из-за поворота начали появляться первые зомби. — Раааааар — зарычал обезумевший фареон, бросаясь на них. Только этого мне сейчас не хватало. Хотя если Рывшаг умрет, это тоже хорошо для моего плана, но все же по возможности надо попытаться сохранить ему жизнь. Фареону сейчас нужно было на ком-то выместить злость и отомстить за убитого отца. Сформировав Копье Хаоса, я послал его в очутившегося как-то на крыше противника. Он собирался прыгнуть на спину уже вошедшему в боевой раж Рывшагу. Фареон действовал крайне эффективно в бою, буквально разрывая своих противников на части. Пока мы вдвоем могли сдерживать всех зомби, идущих по центральной улице. Но это не значило, что находящиеся за баррикадой солдаты были в полной безопасности. Противник шел и по крышам и по переулкам. Натыкаясь на завалы, он сворачивал к запланированному месту встречи, выходя на это импровизированное поле боя уже за нашими спинами. Когда стало казаться что поток зомби иссяк и конец боя уже близко, правое двухэтажное здание буквально разлетелось на части. Чтобы обломки мне не навредили, даже пришлось поставить Воздушный щит. Присмотревшись, я понял что оно было разрушено огромным каменным блоком, брошенным с другой стороны улицы. Так как химера не имела голосовых связок, то единственным шумом, который она производила, был гулкий звук от ее шагов. Когда-то давно я видел нечто подобное в старинном фильме про динозавров. Каждый шаг этой махины сопровождался дрожью земли в радиусе многих десятков метров. Монстр был жутким воплощением самых омерзительных ночных кошмаров. Состоящее из десятков полуразложившихся трупов тело источало отвратительных запах, огромные руки могли прихлопнуть любого противника, просто опустив на него ладонь. Посмотрев на химеру через третье пространство, я увидел очень сложный магический контур, неизвестный ранее не мне, не Кене. Будет не просто. Рывшаг моего скепсиса не разделял. Заметив нового противника, он зарычав бросился в атаку. Вот только у монстра была свита еще из десятка зомби, которые преградили тому путь, нападая со всех сторон. Пока он занимался ими, химера подошла к фареону вплотную и попыталась схватить того одной из своих рук. Но похоже Рывшаг контролировал ситуацию, и только этого и ждал. Высоко подпрыгнув в воздух, он использовал руку монстра как трамплин, и оттолкнувшись от нее оказался на одном уровне с головой-черепом, всаживая свои железные когти прямо в пылающие глазницы химеры. Конечно, если бы это был обычный монстр, такой удар без сомнения бы убил его. Вот только голова химеры выполняла скорее декоративную функцию и служила для устрашения врагов. Поэтому никакого вреда атака фареона не нанесла, и тот лишь отмахнулся своей второй правой рукой от него, как от назойливого насекомого. Пролетев около двух десятков метров, Рывшаг врезался в верхний ярус баррикады, после чего кубарем скатился к ее подножию. Удар был страшной силы, не уверен что смог бы такое пережить без последствий. Но Фареон оказался крепче чем я думал, и уже через несколько секунд попробовал совершить первую попытку подняться. Рывок в ту сторону, и вот я уже рядом с ним. — Рывшаг, это неживой организм, твои атаки не причинят ему никакого вреда. — Гха, — выплюнув сгусток крови, фареон посмотрел на меня мутным взглядом. — Я должен отомстить за свою семью или умереть. Оттолкнув меня, он постарался сам подняться на ноги. В это время химера уже преодолела половину пути до баррикады. Положение становилось критическим. — Аюна бей по монстру. Максимальная мощность. Девушку дважды просить не пришлось. Буквально за пару секунд с помощью Легкого шага преодолев пятиметровое препятствие, она стала перед нами, и начала подготовку своей атаки. Чтобы хоть как-то задержать химеру я послал в нее последовательно три Копья Хаоса, но видимого результата они не принесли. Прошло совсем немного времени и магиня подняв свой посох, указала его металлическом концом на химеру. В тот же миг огромная молния ударила в чудовище, откидывая того назад. На пути летящего тела оказался храм какого-то незнакомого мне бога. Химера пробила его лицевую часть и приземлилась внутри этого большого сооружения, поднимая тонны пыли. Судя по тому, что вся конструкция не рухнула на нее, этот земной дом для бога строили на совесть. Из-за поднявшейся пыли не было ничего видно и только моя привычка контролировать округу не только в реальном мире, но и через измерение информации, спасла нас от больших проблем. Летящий в нашу сторону трехметровый камень я заметил за секунду до столкновения и успел поставить щит, об который тот благополучно и разбился. Аюна смогла только ахнуть, а Рывшаг по-прежнему пытался прийти в себя. — Я использовала весь свой запас магии. Перехожу на внешний резерв. — Ты умничка. Оставайся тут, наверняка по округе бродит еще немало зомби, помоги обороне. Я убью химеру. — Нет, я должен отомстить, иначе честь рода будет запятнана. — Встрял в наш с Аюной разговор фареон. Резко переместившись к Рывшагу с помощью рывка, я сделал тому подсечку. — Посмотри на себя, ты даже на ногах не стоишь. Залечи сначала свои раны. Подождав секунду ответа, я развернулся и неспешным шагом направился к полуразрушенному храму. — Ты стоишь между мной и моей местью! Как ты посмел? Рывок фареона был стремительным и нацеленным мне в спину. Без сомнения он хотел сейчас убить меня, вот только Аюна успела раньше, выстрелив разрядом молнии. — Никто не смеет нападать со спины на моего Шейда! После этого она стала между мной и корчащимся в судорогах фареоном. — Спасибо милая. Я закончу здесь сам, возвращайся на баррикаду. — Я улыбнулся девушке, поцеловав ее в щеку. Только что Аюна поставила крест на своей карьере дипломата, на глазах у десятков разумных напав на лидера другого государства. Одним действием она перечеркнула всю свою прошлую жизнь. Отлично, на что-то подобное я и рассчитывал. Теперь надо не дать ее усилиям пропасть зря. Переходя в образ демона, я включил свою ауру, парализуя уже снова пришедшего в себя и пытающегося встать фареона. Подойдя вплотную, я заглянул ему в глаза, и ровным спокойным голосом произнес. — Я понимаю твою боль, но там тебя ждет лишь смерть. Разве твой анклав может себе позволить потерять еще одного сильного воина? Разве твои братья готовы к тем тяготам, которые лягут на их плечи после твоей смерти? Теперь ты Вождь, и должен думать не только о личной мести, но и о благополучии всего анклава. Отдай мне свое желание мести, и я его исполню. Позволь мне еще раз доказать свою доблесть в бою, и ты увидишь, что твой отец отомщен. Ты не сможешь этого сделать сам, а у меня есть силы. Ты станешь править, а твои враги будут наказаны. — Я с… согласен. Но какова будет цена? — Божественный турнир. Вождю в нем участвовать запрещено. Я приму участие вместо тебя. Гхора уже на моей стороне. Крест на моей стороне. Элиния на моей стороне. Поддержи меня, и я отомщу. — Х… хорошо, только убей их всех. Вот и все, осталась последняя часть плана. Чтобы меня признали, нужно показать свою реальную силу. Усадив практически потерявшего сознание фареона у баррикады, я двумя прыжками переместился к зияющей дыре в храме. Пыль уже практически осела, и было видно, что химера по пояс застряла в дыре, образовавшейся посередине зала. Вероятно там был какой-то подвал или хранилище, и монстр из-за своего веса попросту туда провалился. Оценка ситуации. Помещение внутри храма недостаточно большое, практически в любой его точке противник сможет дотянуться до меня своими длинными руками. Крышу поддерживает несколько колонн. На физические атаки химера не реагирует. Копье Хаоса так же не показало своей эффективности из-за ауры искажающей и ослабляющей любую атаку, наподобие той, что была у обычных зомби. У химеры она в десятки раз сильнее. Следует усилить до максимума свое заклинание, без потери времени на каст. Магический контур следует стереть, пользуясь напрямую своей силой Хаоса с близкого расстояния. На подготовку такой мощной атаки уйдет от двух до трех секунд. Сначала требуется лишить химеру конечностей, потом разрушить здание. Это позволит выиграть необходимое время. Раскидывая сеть меток телепортации, я рывком попытался сблизиться с монстром, формируя на ходу Кулак ветра. Заклинание разбивает летящие на встречу три метровых камня. Четвертой рукой противник пытается меня схватить. Телепорт и я оказываюсь слева, чуть выше головы монстра. Два Копья Хаоса в тело. Еще телепорт и такая же атака справа. Двойной прыжок, оттолкнуться от потолка и придавая себе дополнительное ускорение отрезать одну из конечностей чуть ниже локтя. Рывок к туловищу, очередным Копьем Хаоса разбить снизу драконий череп. Телепорт влево, и я оказываюсь за траекторией атаки обеих рук. Копье Хаоса разбивает вдребезги кисть нижней. Осталось еще две. Приземлившись на пол храма, я стал оббегать монстра по кругу, готовя новую атаку. Удар последовал незамедлительно. Как-то просчитав мою скорость, химера провела атаку на опережение, но я успел остановиться, перепрыгивая очередное препятствие. Выжимая все что можно из своей ловкости, я сделал над врезающейся рядом конечностью боковое сальто, перепрыгивая ее таким образом. Но даже это меня не могло спасти, потому что за первой атакой сразу же последовала еще одна только второй рукой. Не успеваю уклониться. Время растянулось до максимума, и как в замедленной съемке пролетая высшую точку, я выпустил новое копье, одновременно с этим активируя телепорт. Приземлившись за спиной противника, я сформировал Воздушный кулак, который разрушил одну из несущих колонн, на которых держалось это сооружение. Повторить действие еще три раза. Рывок к химере, уклонение от атаки последней здоровой руки. Двойной прыжок. Теперь оттолкнуться от плеча формируя новое заклинание. Храм начинает складываться как карточный домик, который может похоронить под своими обломками нас обоих. Кулак ветра выстреливает вверх, расчищая мне путь. Еще один двойной прыжок с одновременным созданием барьера из воздуха и вот я уже смотрю на локальную катастрофу сверху. Здание обвалилось знатно, оставив целой только часть западной стены. Химера пока не двигалась, усиленно регенерируя. Вот он мой шанс. Помогая себе магией ветра, я плавно приземлился на самый верх обломков. Так как химера находилась на одном месте, я заранее зафиксировал ее координаты в третьем пространстве. Поэтому четыре метра обломков, находящиеся над ней, меня нисколько не смущали. Потянувшись к искре Хаоса, я напитал ее половиной своего магического резерва и тут же выпустил в третье пространство мощную волну, которая без следа стерла не только магический контур, но и саму информационную структуру монстра, к которой он был подвешен. Тяжело дыша, я снял Образ и упал без сил прямо там где и стоял. Последний раз столько событий подряд на меня сваливалось еще в Подлунном мире. — Ты никогда не перестанешь меня удивлять Сергей. Не своей силой, не своим мужеством. — Слева от меня раздался женский голос, отдававший небольшой хрипотцой. — Кто ты? Подскочив на месте, я в ту же секунду снова вошел в боевой режим. В десятке метров от меня стояла девушка в коричневом балахоне, который скрывал не только ее фигуру, но и лицо. — Разве тебе сейчас об этом стоит беспокоиться? Как только девушка произнесла эту фразу из сигнального амулета, вторая часть которого была у Селесты, пришел призыв о помощи. Выбор между ней и отверженной был очевиден. Послав через третье пространство поисковое заклинание, и тут же получив нужный отклик, я активировал телепорт. Думаю с зачисткой города от остатков зомби местные справятся и сами, тем более к ним на подмогу уже должны были подойти мои товарищи. Телепорт вывел меня на голую скалу в океане примерно в трехстах метрах от побережья. В неизвестные места я сразу телепортируюсь в полной боевой готовности, поэтому атака пришедшая в спину неожиданностью для меня не стала, разбившись об Воздушный щит. — Не хорошо так встречать друзей Селеста. — Разворачиваясь к девушке, сказал я. — У меня теперь нет друзей. — Сказала она, посылая в меня еще три метровых сосульки, которые так же разбились об мою защиту. — Я вижу, что твоя магия немного изменилась. Теперь она имеет яркий оттенок гнили отверженных. И действительно, ее обычные водные заклинания были усилены вторым источником, отчетливо просматривающимся в ее информационном контуре. Осмотревшись вокруг, я заметил еще нескольких гостей и переносной круг телепортации. Все прятались в невидимости, что было довольно сложно сделать на скале площадью в три десятка квадратных метров. Нельзя им дать уйти. — Ты сам говорил, что я должна стать сильнее. Именно это я и сделала. Осталось только одно препятствие, связывающее меня с прошлой жизнью. Я должна доказать свою решимость. Вода из океана, подчиняясь магине, вытянулась в три водяных бича, которые ударили разом с трех сторон. Вижу это место было выбрано не случайно, моя защита трещала по швам, а я притворялся, что держусь из последних сил. Ну же делайте свой ход! — Прости меня, но ты должен умереть. К прошлому возврата нет. — Сказав это, она создала четвертый водяной бич. Силы девушки были не бесконечны и проведя еще несколько атак, она развеяла свою магию. В это время, сбрасывая невидимость, меня с двух сторон атаковали ее новые друзья. Меч в руках у одного был зачарованным, и мог пробить практически любую броню. Его я пометил, как самого опасного. Второй сформировал магическую волну, которая нарушила информационную структуру моего заклинания Воздушный щит. Интересная магия, надо будет ее запомнить. Сделав рывок навстречу магу, я мечом разрубил его от плеча до паха и развернувшись на пятках ушел тому за спину, используя оседающее на землю тело как щит. Зачарованный меч, как я и предполагал врезался в мертвого мага. Используя эту заминку своего второго противника, я перехватил его руку и отрубил ее у локтя. Отверженный не издал не единого звука, всаживая мне в бок кинжал, неизвестно откуда появившийся в его здоровой руке. Он был так же зачарован их магией, и смог пробить мою броню сардукара. Это было последнее действие, которое он успел сделать в своей жизни. Ударив свободной рукой в грудь противнику, я откинул его на пять метров от себя и сформировав заклинание Хаоса, попросту стер его без остатка. — Нечего скверне делать в этом мире. Тоже самое я проделал и с уже мертвым отверженным. Бок сильно болел, поэтому я запустил процесс частичного восстановления. Битва еще не окончена, рано расслабляться. — Выходи Родеморт, сколько ты еще планируешь прятаться? — Говоря это, я послал два Копья Хаоса в тихушников, которые так же находились в невидимости рядом с Тольком. — И давно ты меня заметил? — Снимая свой оптический камуфляж, передо мной предстал глава совета правления Элинии. — С самого начала. — Нн… но как? Я ведь видела, как вы умерли дядюшка? — Опешила Селеста. — Наверняка он просто притворился. Как может умереть тот, кто сам все это и придумал? Сначала Селеста, потом он. У меня не было сведений, что отверженные могут инициировать других разумных. Оказывается, что даже многолетние исследования Кены имеют свои пробелы. — Селеста нам следует убить его, мы же в одной лодке теперь. Тебе не надо будет не с кем связывать свою судьбу. Мы будем управлять нашим государством вместе. Не обращая внимания на мои слова, Тольк стал провоцировать магиню. Но та находилась в таком глубоком шоке, что никак не отреагировала на его призыв. — О, да ты я смотрю прямо классический злодей. Я конечно ранен и сильно устал, но моих сил вполне хватит чтобы противостоять вам обоим. Сформированное мной Лезвие ветра ударило прямо под ноги Родеморту. — Селеста, это он придумал весь этот заговор. Держу пари, что и враждебную фракцию через третьи руки в Колте создал он. Как и подослал убийц в совет. Отверженные не смогли бы так раскованно действовать без высокопоставленных покровителей. Только два вопроса мне не дают покоя в этой истории, чтобы расставить все по своим местам. Зачем ты хотел превратить Элинию в монархию, и для чего было меня приглашать в Академию? — Мертвецам ни к чему такие знания! Селеста убей его. Сказав это он выхватил два артефакта с огнешарами и произвел серию выстрелов, часть из которых стерла моя пассивная защита. От остальных же я успел увернуться, уходя с линии атаки влево. Девушка снова пропустила слова Толька мимо ушей. Хотя ударь они одновременно, то не уверен, что смог бы избежать прямого урона. — Даю тебе последний шанс рассказать правду. — Формируя Копье хаоса, сказал я. — Селеста помоги, ты теперь одна из нас, не забывай этого! — Опустившись на одно колено, Родеморт отпустил ей пощечину, приводя в чувство обезумившую от горя олинку. — Раз я одна из вас, то и уйти нам следует вместе. Выпуская свою магию, я целился точно ему в спину, но Селеста каким-то образом почувствовала этот момент. Она обняла старика в тот же миг, когда Копье Хаоса пронзило его тело. Магия не обладает разумом и не знает когда надо вовремя остановиться. Оба их тела были стерты из этого мира одновременно. — Дура! Я бы нашел способ вынуть из тебя эту гадость… — В сердцах выругался я, во второй раз за сегодня падая на голую скалу без сил. Она уже стала отверженной. Она была врагом. Я не мог остановить ту атаку. Погружаясь в глубокую медитацию, я не переставал себя успокаивать, придумывая один предлог за другим. Но все равно на душе скребли кошки. Пусть я и использовал ее все время в своих целях, но это отнюдь не означало, что она не была мне дорога. Залечив свою рану в боку и восстановив резерв магии, я телепортировался обратно в Колт. Кстати этот отверженный нанес удар в то же самое место, что и Нильс когда-то на третьем уровне Башни. Забавное совпадение. С того удара начался мой путь найтири. Даже интересно становится, что же мне сулит ближайшее будущее? Тем временем в городе шла зачистка жилых кварталов западного района, в которой принимали участие и члены моей команды. Зачистка продолжалась всю ночь, и только на утро следующего дня все смогли наконец-то отдохнуть и расслабиться. Нам выделили комнаты в гостинице на центральной площади, где мы благополучно проспали весь день. На первом этаже этого заведения располагался небольшой ресторанчик для постояльцев и, проснувшись первым, я забронировал там стол на шестерых. — Предлагаю почтить память ушедших. — Поднял свой кубок Мелорн, когда все собрались. Молча выпив, каждый думал о чем-то своем. День турнира выдался настолько длинным и богатым на события, что сейчас все были в некотором замешательстве. Когда адреналин вызванный постоянными битвами схлынул, а сон забрал с собой усталость, все задумались о том, что же будет дальше. — Совета правления больше не существует, Мелорн как ты считаешь, что теперь будет с властью в Элинии? Я не стал рассказывать о заговоре Родеморта и предательстве Селесты. Пусть они останутся в памяти всех героями, отдавшими свои жизни во благо страны. Тем более я пока и сам не понимал всей сути интриг Толька. Множество вопросов так и остались без ответа. Можно лишь надеяться, что будущее расставит все по своим местам. — Расширенный совет соберется и голосованием выберет новых членов. Я младший сын в роду, так что участвовать не буду. Но присутствовать при этом мне все равно придется. — А как на счет моей поддержки? — Все останется в силе даже без моего слова. Все и так видели, как много ты сделал для страны сражаясь с отверженными. — Я наверно тоже должен буду отлучиться на время избирательной кампании. Моя семья ведь входит в расширенный совет. — Сказал Горин. — А я хочу остаться с тобой Шейд. Но в Крест слетать в любом случае придется. — Расстроенным голосом сказала Аюна. — Гхора ты как? — Спросил я молчавшую до сих пор Фареонку. Такое поведение было несвойственно для нее. Объяснить его можно было лишь потерей недавней потерей отца. — Мне надо присутствовать на ритуале Бодхи. На нем будет назначен новый вождь и пройдет прощание со старым. Тебе кстати тоже, если хочешь чтобы брат передал свое право на участие в Божественном турнире, — отстраненно ответила она. Затем, как будто придя в себя, добавила улыбнувшись. — Тем более что для всех ты являешься моим спутником. — Это все не по-настоящему! — Тут же вклинилась между нами Аюна. — Вот там и посмотрим по-настоящему у нас все или нет. — Хищно оскалилась фареонка, обнажая свои клыки. Громкий смех всей компании еще долго разносился по заведению, сопровождая наше застолье. Какими бы не казались мрачными грядущие времена, слушая веселую перепалку своих друзей, я был уверен, что вместе мы сможем их преодолеть.Эпилог
Тирана. Столица королевства Аусвилия.
Когда на столицу самого большого государства континента спускались сумерки, она начинала сиять всеми цветами радуги. Не сказать, что светло тут было как днем, но и отыскать по-настоящему темный угол являлось задачей не из простых. Из-за обилия магических светильников, а так же светящихся вывесок, рекламирующих различные увеселительные заведения. Путешественники и гости называли Тирану городом огней. Трактиры и рестораны с широчайшим выбором блюд и алкоголя, игорные дома, бордели с представителями всех рас Атреи. Все что душе угодно можно было найти в крупнейшем и старейшем городе континента. Самым впечатляющим сооружением Тираны был королевский дворец. Две его башни достигали в высоту пятидесяти метров, а общая площадь была сопоставима по размерам с площадью небольшого города. Фасад всего комплекса был полностью облицован плитами голубого и белого мрамора и снизу подсвечивался несколькими десятками магических прожекторов. Это придавало ему величественный вид не только днем, но и ночью. Исходя из названия, во дворце проживала королевская семья, а так же их приближенные, ведь Аусвилия была чуть ли не единственной монархией на континенте. Так повелось еще со времен захватнических воин, когда новые расы только пришли в этот мир. Объединенной армии удалось отвоевать этот город, поставив наиболее отличившегося генерала наместником. От него и произошла правящая династия. Но помимо этого один раз в сотню лет на целый год королевский дворец переставал быть просто резиденцией монархов, а правящая семья начинала выполнять скорее представительские и организационные функции. И именно эта пора делала Тирану такой известной. Все потому чтоименно в этом городе проводился Божественный турнир, самое важное и самое престижное мероприятие Атреи. На время его проведения, во дворце располагался организационный комитет. Так же там велись постоянные дипломатические приемы на которых отмечались различные иностранные посольства и делегации. Именно там решалось, кто достоин высокой чести выступить на турнире. И именно туда стекалось все то великое множество заявок от известнейших и сильнейших приключенцев континента. Дворцовый комплекс от гостиничного, в котором проживали гости города и будущие участники турнира, отделял небольшой по площади парк. Кусты с цветами, редкие деревья и красивый ухоженный газон радовали взор как гостей так и коренных жителей этой части столицы. Магические фонари располагались вдоль пешеходных дорожек, пересекающих зеленое море газона во всех мыслимых направлениях. Они отлично освещали путь в сумерках, поэтому гулять здесь можно было как днем, так и ночью. По одной из них, одинокий путник спешил обратно в гостиницу. Путника звали Тревор, и любой осведомленный разумный узнал бы в нем приключенца. Уверенная походка, внушительных размеров мускулы, рельеф которых было не скрыть даже под просторной одеждой. Двуручный меч, висевший на поясе, был подстать его огромному росту. Не смотря на гримасу усталости на лице, в душе мужчина ликовал. Сегодня он прошел процедуру регистрации на турнир как представитель Галактиона, которого еще называли огненным богом войны. Конечно он понимал, что с таким послужным списком как у него, место в главном турнире столетия ему обеспеченно. Все же Тревор являлся участником нескольких воин, победителем семи эпических монстров и бессчетного количества обычных. А в последнем военном конфликте, именно ему доверили вести войска, и Тревор смог в блестящем стиле выиграть это сражение. Так же за его плечами было множество побед на других турнирах и состязаниях, а лоббировали его кандидатуру представитель крупнейшей гильдии приключенцев, расположенной здесь же и посол соседней дружественной державы. Главной причиной ликования Тревора было то, что его считали основным претендентом на победу. По совокупности достижений и уровню развития характеристик ему не было равных. Его тринадцатый уровень, отсчитываемый по характеристике Телосложение, выглядел очень внушительно, да и Сила если и отставала от него, то всего-то на два-три уровня. Сейчас он считался сильнейшим приключенцем нового поколения. — Помогите. Кто-нибудь на помощь! Внезапно парковую тишину нарушил женский крик. Тревор остановился и постарался определить, откуда же идет звук. — Пожалуйста помогите! Слева в пяти метрах от него в полутораметровом кустарнике, росшем вдоль дорожки, виднелась небольшая дыра и уходившая от нее в темноту тропинка. Мужчина недолго думая бросился туда, и буквально через полминуты подошел к дереву, возле которого разыгрывалась драма. Его глаза уже привыкли к полумраку, и он смог разглядеть спину мужчины, который всем своим весом навалился на придавленную к земле девушку. Он знал, что парк был самым популярным местом для романтических встреч парочек, но эта картина явно была не похожа на таковую. Не теряя времени он схватил мужчину сзади за шею и подняв в воздух как нашкодившего котенка, отбросил назад. Пролетев несколько метров, несостоявшийся насильник встретился с землей, которая не сразу смогла погасить набранную им скорость. — Вы как, можете встать? — Обратился Тревор к девушке, подавая руку. Брутальный тембр его голоса всегда нравился противоположному полу, вызывая у них чувство восхищения. — Д… да. Он напал так неожиданно, а я ему верила. Я хотела всего лишь полюбоваться сегодняшней луной. — Начала растерянно оправдываться незнакомка, поднимаясь с колен. Длинное темное платье аппетитно облегало фигуру, почти не оставляя открытых участков. — Ничего, думаю он еще не скоро очнется. Могу я узнать ваше имя красавица? Лицо незнакомки было плохо видно, но в том, что это красивая молодая девушка, он не сомневался. Не успев ничего ответить, она оступилась и как бы невзначай прижалась всем телом к приключенцу, давая почувствовать всю его мягкость через тонкую ткань одежды. — Спасибо вам большое, спасибо. Чарующий, отдающий легкой хрипотцой голос девушки завораживал. В купе с общей моральной и физической усталостью накопившейся из-за целого дня, проведенного во дворце, он отключил сознание Тревора, оставляя на поверхности лишь голые инстинкты. Подняв голову, девушка закрыла глаза и потянулась к его лицу, и мужчина ответил на ее поцелуй, заключая в свои объятия тонкую фигуру незнакомки. Трэвор не был робким юнцом, и очень любил внимание девушек, поэтому не увидел ничего странного в ее поведении. Вечность сладострастия оборвалась так же резко, как и началась. Попав под чары девушки, Тревор конечно не забыл про несостоявшегося насильника, просто его бросок должен был вырубить любого разумного, переломав тому половину костей. Но вместо этого, его противник встал без каких-либо видимых повреждений, и зайдя со спины, всадил свой меч приключенцу между лопаток. Одновременно с этим от него отпрянула и девушка. Развернувшись, Тревор со всей силы ударил наглеца в грудь, отчетливо слыша, как ломаются его кости. — Теперь он точно не встанет. — Сказал он, пытаясь вытащить глубоко засевший меч противника. Рана была довольно серьёзной, но учитывая его тринадцатое повышение по характеристике Телосложение, не смертельной. Из-за того, что в королевском дворце ему пришлось провести целый день, он не брал с собой броню, но вот меч с поясной сумкой был всегда при нем. В ней находились зелья на все случаи жизни. Мало ли что может случиться, будь то организационный комитет или светский раут. Это была старая привычка бывалого приключенца никогда не расставаться со своим оружием и поясной сумкой. Вот и сейчас убедившись, что противник мертв, он опустил левую руку на пояс, пытаясь нащупать свою «аптечку». Только оной там не оказалось. Секунды шли, начинала кружиться голова и темнеть в глазах. — Как же так, рана то не настолько серьезная. Откуда же взялась эта слабость? — Ты не это ищешь? Из-за дерева показалась незнакомка, держащая в руках поясную сумку. — Знаешь, а ты действительно силен. Мне пришлось потратить почти весь свой резерв магии. У тебя там что двадцатое повышение, откуда столько жизни в организме? Одновременно с ее словами, Тревор упал на колени. Попытавшись позвать на помощь, из его горла вырвался лишь сдавленный хрип, после чего он начал страшно кашлять, буквально выплевывая свои внутренности вместе с черной слизью и кровью вперемешку. Но даже после этого еще долгих десять минут натренированное тело цеплялось за жизнь, прежде чем отпустить душу приключенца в путь к колесу перерождений. — Вот так красота и коварство всегда будут побеждать грубую силу, — ткнув носком замшевого сапожка мертвое тело Тревора, сказала отверженная. Развернувшись, девушка подошла ко второму человеку, лежащему без признаков жизни около дерева, и добавила. — Вставай Седерик. Хватит отдыхать, у нас еще много дел. — Грррааа — Раздалось в ответ от зомби.Безвременье. Неизвестный план бытия.
— Почти все ключевые фигуры убраны с доски, пришла пора подводить первичные итоги, — открыл заседание круглого стола Кастор. — Из плюсов можно отметить то, что сильных кандидатов на турнире почти не осталось. Что на счет подарка? — Я вытащу его, как только придет время. — Ответил светоносному богу сидящий напротив капюшон. Лица его по-прежнему не было видно. — Отлично. В Элинии нашим силам не удалось завершить операцию, я так понимаю? — Теперь вопрос был адресован тройке светлых богов рангом пониже, которые курировали отверженных. — Последователь Магдалены спутал нам все карты. Двое наших подопечных мертвы, одной удалось уйти. Как вы знаете, она была переброшена в столицу, и действует по обстоятельствам. — Неужели он так силен? Им же до этого удалось убить стольких воинов! — Удивился Кастор. — Все благодаря искре Хаоса, дарованной ему Магдаленой. Без нее он был бы обычным, ничем не выделяющимся приключенцем. — Думаю нам следует уйти на некоторое время в тень. Предлагаю оставить Элинию в покое и переключить все внимание на Аусвилию. Будет сложно, но ее форма правления так же нам подходит. Я уже начал действовать в этом направлении. — Внес предложение капюшон. — Согласен с нашим союзником. Тем более что рано или поздно Шейд будет обязан там появиться. Разработайте новый план по устранению этого индивида, но особо на нем не зацикливайтесь. В приоритете турнир. — Дал поручение своим подопечным глава светлого пантеона. Конец второй книги.Сергей Ткачёв Шахматы богов-3
Пролог
Мир Иол. 6247 год от катаклизма.
Священная Кальдеранская империя была так названа, потому что занимала всю площадь единственного в мире Иол материка - Кальдеран. От сурового снежного края на севере и до жарких тропических лесов на юге, все земли принадлежали одному государству. Самому большому, самому сильному и самому стабильному за всю историю этого мира. Много разных эпитетов подошло бы к описанию этой страны, но даже все они вместе взятые не смогли бы помочь воображению нарисовать полную картину. Так было, потому что основой, центром принятия решений и единственным власть имущим в стране был император. Салазар Хааг, так звали этого величайшего разумного, когда-либо рождавшегося в мире трех лун. Он был основателем и единственным императором, управлявшим страной вот уже триста четырнадцать лет. Давным-давно, с помощью хитрости и силы образовав в глубине запретных земель свое государство, он огнем и мечом прошелся по всему континенту, не оставив своим врагам и шанса. Минули века с тех пор, и не осталось в живых разумных, которые бы еще помнили те старые времена. - Этот длинный путь как бесконечный сон. Если в мире не останется больше места для меня, я с радостью его покину. Немного сипловатый баритон императора эхом раздавался под сводами огромного церемониального зала дворца. Отделанный белым мрамором и украшенный по последнему слову дизайнерской столичной моды, он вмещал более двухсот разумных. Здесь владыка Салазар устраивал приемы и вершил суд. Здесь приносили ему клятву верности все вассалы. - Кто же пробудит меня от вечного сна? В нем больше нет красок. В нем вы больше не ждете меня. В нем не осталось будущего. Сейчас в зале император был один. Проведя рукой по спинке трона, такого же белого, как и все вокруг, он внимательно осмотрел свою ладонь, будто бы ища на ней следы пыли и чему-то улыбнулся. Несмотря на возраст, на его светлом лице не было не одной морщинки. Вечная молодость являлась его секретом. Одним из многих, который знали лишь самые близкие к нему разумные. Много ли их еще осталось? - Император Салазар именем народа приказываю Вам сдаться! Гулкий звук от удара тарана, врезающегося в массивные оббитые железом двери церемониального зала, тут же вывел императора из ностальгического состояния. - О, а они довольно быстро смогли разобраться с дворцовой охраной. Это он подбросил повстанцам способ, с помощью которого можно освободиться от клятвы верности. Даже заговоры в этом государстве осуществлялись под его чутким руководством. Сколько их уже было подавлено, император давно сбился со счета. Это был самый удобный и верный способ очистить правящие ряды от мусора и гнили, ведь сердца разумных так слабы. Им нужен только повод, маленький шанс получить хоть что-то сверх нормы. Но сейчас император не намеревался пресекать этот заговор. Ведь его сон подходил к концу. Уже скоро в новой главе его жизни появятся первые строки. Тем временем двери не выдержали последнего удара. Одна из них поддалась напору и с грохотом упала на мраморный пол зала, открывая проход мятежникам. - Убить его! Главное завладеть символами власти, и тогда страна будет наша!- Крикнул своим подчиненным воин в блестящем серебристом доспехе с красным, развевающимся за спиной плащом. - Всего десяток архимагов и тридцать рыцарей? Вы меня совсем не уважаете. - С обидой в голосе сказал Салазар глядя на то, как выстраиваются в боевую формацию воины. Рыцари в доспехах стали впереди, за ними маги подняли свои посохи. Прошла секунда и вот первый магический удар уже устремляется в сторону императора. Салазар предугадал этот ход, и лишь взмахнув рукой, выставил перед собой щит из чистой магической энергии. Его сила сделала этот участок пространства нестабильным, и любое попадающее в него заклинание попросту теряло свою мощность. Их атаки были похожи на ручей, стремящийся пересечь поперек полноводную реку. После этой атаки, он создал около мятежников область пространства, из которой откачал весь воздух. Когда император развеял свою магию, всех противников под давлением втянуло в центр этой области, сбросив в одну кучу. Затем он взмахнул своей второй рукой и всю эту толпу охватило синее пламя, оно имело намного большую температуру горения, и буквально за считанные секунды от мятежников остался лишь пепел. - Ну хоть бы для вида могли посопротивляться. - Скептически заметил Салазар, оценивая исход битвы. Развернувшись к своему трону, он бросил на него последний ностальгический взгляд. - Прощай мой цветок. Нельзя тебя здесь оставлять иначе смута никогда не закончится. Достав из ножен полуторный меч с прямым обоюдоострым клинком, он совершил им вертикальный взмах, и пространство под троном как будто бы разделилось надвое. В это же мгновение белый трон пропал в образовавшейся дыре, которая тут же затянулась. Мироздание можно поранить, но оно всегда восстановит все как было. Из церемониального зала был еще один выход. Он вел на балкон, с которого открывался вид на прилегающую к дворцу парадную площадь. Сейчас на ней собралось, по меньшей мере, две тысячи солдат мятежной армии, которая взяла дворец в осаду. Оценив масштаб всего мероприятия, Салазар перехватил свой меч левой рукой, а правой снял с пояса кнут. Трон, меч и кнут, именно они являлись символами власти императора. - Нехорошо все так оставлять. Ведь после его ухода, они заберут немало жизней обычных жителей империи. Овцы не должны страдать из-за дурости пастухов. Он был безжалостен к врагам и держал в страхе союзников. Равнодушный. Бессердечный. Его называли по-разному, но это был лишь образ, который он пытался создать для простого обывателя. На самом же деле он заботился о своем народе. Всегда следил, чтобы не было голода, чтобы соблюдались законы, а налоги были сопоставимы с доходами населения. Но все это терялось на фоне безжалостных казней, устраиваемых его тайной полицией и карательных походов в мятежные провинции. И сейчас он последний раз покажет свою силу. Создав мощный вихревой поток, он с его помощью спланировал в центр площади, прямо в самую гущу врагов. Кнут в его правой руке вспыхнул синим пламенем, а меч наоборот налился тьмой, что чернее ночи. Приземлившись он сразу же нанес круговой удар, и удлинившееся оружие не оставило ничего живого в радиусе двадцати метров, сжигая дотла оказавшихся на его пути противников. Помогая себе магией ветра, он мгновенно переместился к следующей группе врагов и повторил ту же атаку. Прошла всего минута, а войско, стоявшее на площади, уже потеряло половину своих солдат. Оставшиеся воины смогли создать видимость построения и контратаковать. Маги и арбалетчики стали заливать императора огнем и сталью, атакуя сразу с нескольких сторон. Его двойная защита из магически нестабильной области вокруг и Воздушного щита принимала пока все атаки на себя, но долго с таким количеством противников она не простоит. - Пора готовить прощальный подарок. На миг, убрав защиту, Салазар окружил себя огненной стеной. Потратив половину своего магического запаса, император смог изменить плотность земли под ногами вражеского войска, и большинство воинов, буквально засосало внутрь площади. Одновременно с этим, прямо в тылу у магов он создал гигантский смерч, разметавший их как щепки сухого дерева. - Остался последний штрих. За несколько десятков секунд небо заволокли черные тучи, и прямо в центр горящего круга ударила гигантская молния. За ней последовал раскат грома, от которого задрожали все стекла в округе и пошел довольно сильный дождь. Он развеял остатки магии и потушил кольцо огня, но внутри никого уже не было. Величайший разумный, когда-либо рождавшийся под небом Иола и покоривший все вершины этого мира, отправился в свое новое путешествие.Глава 1. Ритуал Бодхи
Анклав фареонов выглядел как обычное поселение кочевников. Не смотря на то, что находился он на равнине в ста километрах от границы с Элинией, все дома здесь были сделаны из дерева. Они были одноэтажными овальной формы, с чуть выпуклыми крышами обтянутыми шкурами тауресов. Это травоядные парнокопытные животные, издавна водившиеся на Пуантенских равнинах и одомашненные фареонами. Издалека они чем-то напоминали буйволов, только их морды были вытянутыми, а вместо рогов на лбу был большой кожистый нарост. Мясо и молоко тауресов было основой рациона фареонов. Их шкуры использовались для пошива одежды, а кости и кровь являлись необходимыми атрибутами для множества ритуалов, проводимых этим гордым степным народом.В родной анклав Гхоры мы прибыли поздним вечером, в сопровождении Рывшага и четырех членов его команды, которые должны были выступить против нас на дипломатическом турнире. Чтобы не затягивать со своими делами, после ужина в гостинице Колта все мои товарищи отправились к себе домой. Мне же предстояло посетить анклав фареонов и таинственный ритуал, после которого новый вождь передаст мне свое право участия в Божественном турнире. Дом, в котором проживала семья вождя, как и положено, располагался в центре поселения и был в три раза больше всех остальных построек в анклаве. Меня поселили в гостевых покоях, которые представляли собой небольшую комнату с окном и мягким лежаком посередине, обтянутым все теми же шкурами тауресов. Прямо таки спартанские условия. Ритуал решили провести завтра на закате, к тому моменту в анклав успеют прибыть все родственники и члены семьи. Так как перед этим мы плотно поели, то сразу отправились на боковую. Все же события в Колте достаточно сильно нас измотали, и одной ночи для восстановления оказалось не достаточно. Проснулся я рано утром от какого-то непонятного шума. Сначала сонному сознанию никак не удавалось понять что является причиной такого дискомфорта, из-за которого ему пришлось вернуться с того края небытия. Но постепенно мне удалось запустить работу мозга, который проанализировав ситуацию, выдал ответ, что нас разбудил звук ударов по дереву. Для более тщательного анализа требуются новые вводные данные. Громко зевнув, я встал и оделся в свою походную одежду, ей были черный походный кафтан и кожаные мокасины, пользующиеся популярностью в Элинии. Вход у дома вождя был прямо на востоке, поэтому на улице меня ожидала прекрасная картина восходящего красноватого солнца Атреи, только-только начавшего разгонять первыми лучами предрассветный сумрак. Потянувшись, я продолжил свою экспедицию к неведомым звукам, так бесцеремонно вырвавшим меня из объятий морфея, и обошел дом вокруг. С другой стороны, огороженная метровой деревянной оградой, к дому прилегала небольшая площадка. О ее назначении догадаться было не трудно, потому что там находились различные тренажеры и несколько макетов разумных. Сейчас тренировочную площадку занимала Гхора, упорно отрабатывая удары ногами по одной из деревянных целей. Ее энергичные выкрики, сопровождающиеся звуками рассекаемого ногой воздуха, а так же глухими ударами об поверхность мишени и послужили мне своеобразным будильником. Серые волосы, заплетенные в короткие косички, после каждого удара смешно подпрыгивали у нее на голове. Желтоватые глаза с вертикальными зрачками были предельно сосредоточены и сейчас отображали звериную ярость ее натуры. На ней был только легкий кожаный доспех, а голени закрывали специальные щитки. Гхора совершала мощные выпады раз за разом, а ее красивые подтянутые ножки будто бы изображали какой-то замысловатый танец. Прекрасные грациозные движения фареонки в купе с гордым яростным взглядом на какое-то время очаровали меня. Я просто стоял и наблюдал за ее тренировкой. Конечно, раньше мне много раз удавалось видеть эту девушку в действии. Но то были либо боевые рейды, либо спарринги. Неожиданно мне в голову пришла мысль, что за ее тренировкой со стороны я наблюдаю впервые. Будь то Аюна, Селеста, Мелорн или Горин, я много раз смотрел за их тренировками, и даже кое-что подсказывал иногда. Гхора же, если не было совместных тренировок, либо уходила в лес сама, либо тренировалась на специальном полигоне для фареонов, который был построен в Академии для нужд этих студентов. - Не хорошо шпионить за девушкой, которая занята своими интимными делами. Задумавшись, я на какое-то время просто выпал из реальности и даже не заметил того, что фареонка уже закончила свою тренировку и сейчас смотрела на меня, вытирая с лица пот полотенцем. - Не хорошо будить гостей своего дома, когда занимаешься своими интимными делами. Прости, я не собирался подглядывать. - В тон девушке ответил я. Перепрыгнув ограждение, я не спеша подошел к фареонке. - Твоя техника просто прекрасна. Она прямо как танец. - Правда? Это ты так делаешь мне комплимент или пытаешься сменить тему? - Чуть оскалившись, спросила Гхора. Вот к такой манере ее поведения я уже давно привык. - Нет. Просто я был очарован тобой на какое-то время. Так чем ты тут занимаешься? - Просто утренняя тренировка. Раньше я всегда в это время здесь разминалась. Помогает отвлечься. После этих слов я заметил, что ее глаза немного красные в уголках. Это выглядело так, как будто бы она долго плакала. Но ведь в этом нет ничего удивительного, Гхора молодая девушка всего три дня назад потерявшая отца. Хотя, спроси я ее на прямую, и мне тут же настал бы конец. - Может, тогда потренируемся вместе? Раз я все равно уже проснулся, могу выступить твоим партнером, как это было в Академии. - Хм... Фареоны никогда не отказываются от вызова. Чем будешь сражаться? Мой меч, как и броня, остались в гостевых покоях дома. Поэтому я внимательно осмотрел всю площадку и увидел, что один из манекенов имитирующих врага, держит в руке деревянную прямую палку. Ее-то я и реквизировал. - Только полегче со мной. Вижу настроение у тебя слишком боевое. - Грааа - Выдохнула Гхора, бросаясь в атаку. Площадка была ровная, поэтому уклоняться от яростных атак когтями фареонки труда не составляло, но ее рвение меня немного пугало. Сейчас она выкладывалась на полную. Так как на мне не было никакой защиты, если любой из ее выпадов меня заденет, то быть беде. Я старался как можно меньше ее атак парировать своим макетом меча, так как он в любой момент мог разлететься в щепки и старался больше двигаться, используя все доступное мне пространство. Гхора не снижала темп и проводила одну серию выпадов за другой, поднимая тучу пыли. Практически любой наш спарринг проходил по похожей схеме. Почему она всегда старается меня убить? - Шейд хватит подстраиваться под мой темп. Мне неприятно, когда ты поддаешься. - Хорошо. Просто ты так резво начала, что я решил немного отложить свою контратаку. - Я знаю, что мой стиль слишком открытый. Я давно уже это поняла, поэтому и хочу увидеть, как ты ответишь. Подпрыгнув, она резко сократила дистанцию и совершила нисходящий удар правой рукой. В эту атаку она вложила все свои силы, проведя ее на пределе своих возможностей. Не ожидая такой прыти от нее, я принял этот удар на свой меч. Оружие, не выдержав такого напора, переломилось пополам, и ее когти прошли в считанных сантиметрах от моего лица. - Это было круто. Почувствовав близкую победу, девушка атаковала снова. Ее стиль действительно был похож на то, как охотятся в дикой природе кошки. Усыпить бдительность врага, затаиться на время и когда противник потеряет бдительность провести быструю смертоносную атаку. Чтобы разорвать дистанцию я совершил рывок к самому краю тренировочной площадки и приготовился к встрече противника. Гхора не заставила себя долго ждать и последовала за мной, стараясь достать меня за один прыжок. Она ожидала, что я уйду в сторону, так как за спиной была ограда, но я резко ускоряясь, бросил свое тело на землю, перекатом проходя под ней. Затем резко выпрямившись, я с разворота нанес несильный удар рукой ей в спину. Этого было достаточно для того, чтобы она на мгновение потеряла равновесие. Воспользовавшись моментом, я схватил ее за воротник тренировочного одеяния и резко дернул в обратном направлении. После того как девушка приземлилась на свое мягкое место, не давая ей ни секунды передышки, я придавил ее своим весом. Сначала она пыталась вырваться, но этого у нее не вышло, потому что я удерживал ее конечности своими руками сидя на ней сверху. - А ты хитер. - Прекратив попытки к сопротивлению, сказала фареонка. Сейчас наши лица были всего паре десятков сантиметров друг от друга. - Ты слишком сильно отдаешься атаке. Увидев, что я потерял оружие, тебе следовало использовать это преимущество с умом, а не бросаться сломя голову вперед. - Ты прав. Спасибо. Благодаря тебе я многое уже изменила в своем стиле боя, поэтому надеюсь и на дальнейшее наше сотрудничество. - Я всегда к твоим услугам, ты ведь знаешь. Но разве ты не слишком серьезно относишься к нашим тренировкам? Вовсе незачем пытаться каждый раз меня убить. - Ты единственный с кем в бою я могу полностью отдаться схватке. Мне это необходимо еще и для того чтобы выпускать накопившийся стресс. Или ты хочешь предложить другой способ? Наша поза как раз к этому обязывает. Только сейчас я понял, как двусмысленно выглядит наше положение со стороны. Я сидел на девушке сверху, прижимая ее тело к земле и удерживая руки. Одежда немного задралась, обнажая подтянутые бедра, а мое лицо было наклонено так, как будто бы я хотел ее поцеловать. - Прошу прощения. - Я стал спешно подниматься. - Да я ведь совсем не против. - Облизнувшись, сказала Гхора. - Вот только что скажет твой брат, уже пару минут наблюдающий за нами? Я кивком указал на окно дома, выходящее как раз на тренировочную площадку. В нем сейчас находилось ухмыляющееся лицо Рывшага. - Ну вот. Глупый брат испортил всю романтику момента! - Эту фразу она произнесла специально так, чтобы он ее услышал. Отряхнувшись от пыли, она поправила свою одежду и удалилась в дом. Только хорошо знающий ее разумный мог сказать, что девушка была сильно смущена. - Приветствую Шейд. Хороший бой. Рад, что перед ритуалом сестра смогла прийти в себя. - Сказал мне Рывшаг, когда я проходил мимо него. - Доброе утро. Да мне тоже показалось, что она сильно переживает в последние дни, хоть и старается этого не показывать. - У нас это в крови. Хоть Гхора и девушка, но в первую очередь она фареонка. Свои слабости и моральные переживания следует держать в себе. Правда я был удивлен, что она так тебе открылась. - Думаю это, потому что она в каждом спарринге старается меня убить, - улыбнувшись, сказал я. - Меня наглым образом используют, к тому же терпение - это всего лишь вид накопления стресса. Я считаю, что не стоит держать в себе слишком много всего. - Кто знает... После тренировки я помылся и переоделся в доспех. Завтрак в комнату мне принесла моя спарринг-партнерша. Он состоял, как можно было уже догадаться из мяса и молока тауресов. Позавтракав, я попросил Гхору провести мне небольшую экскурсию по ее родному городу. Хоть сейчас было утро, никто в анклаве не спал. Как сказала девушка, фареоны вообще встают всегда на рассвете. Воины уходят в патруль. Кто-то занимается ремеслом, а кто-то учит молодое поколение. Гендерного неравенства у фареонов не было. За исключением Гхоры, которая являлась дочерью вождя и была обязана рано или поздно выбрать спутника жизни, а так же родить детей, обычные женщины могли заниматься, чем хотели. Будь то военное дело, ремесло или семейный очаг, никто их ни к чему не принуждал. В целом же поселение оказалось небольшим, тут проживало около пяти тысяч жителей. Их повседневные занятия и быт мало чем отличались от поселений людей или олинов. Сейчас почти все жители анклава, за исключением воинов и детей занимались подготовкой к ритуалу Бодхи. Вокруг единственного в городе огромного дерева, похожего на Баобаб с выпирающими из-под земли корнями суетилась, по меньшей мере, сотня фареонов. Одни складывали огромный костер, другие прямо на земле из соломы и шкур сооружали специальные сидения, предназначения которых я пока не понял. Сюда несли еду и напитки, ставили столы, украшали ветви дерева какими-то разноцветными гирляндами из ткани. Подготовка длилась до самого вечера. За это время я успел обойти все окрестности и вернуться обратно в дом вождя. Там так же все было готово к началу ритуала. Рывшага переодели в костюм похожий на тот, который был на нем во время турнира. К нему лишь добавилось еще больше каких-то перьев и ожерелий из клыков и зубов хищных зверей. Когда начало темнеть, по дороге от дома до места проведения ритуала через равные промежутки были установлены двухметровые факелы. Мы вышли из дома вслед за десятью родственниками, которые несли тело вождя на специально сооруженных для этого носилках. - Это прощальная дорога. - Шепнула мне на ухо Гхора. Фареоны выстроившиеся по краям очерченного факелами пути подбрасывали в воздух лепестки каких-то цветов. Процессия шла медленно, чтобы дать каждому жителю анклава проститься с вождем. На путь, который можно было преодолеть за пятнадцать минут, мы потратили добрый час и когда подошли к ритуальному Баобабу уже совсем стемнело. Вся площадь вокруг дерева была так же по периметру обставлена горящими факелами. В центре, прямо перед деревом располагалась пятиметровая пирамида будущего костра. Внутри она была практически полая и туда без проблем поместились носилки с телом, после чего специально предназначенное для этого отверстие было закрыто. С левой стороны площади располагался массивный стол, на котором стояли несколько больших бочек, литров на сто каждая. Возле них находился десяток фареонов и разливал по прямоугольным чаркам вино. Каждый присутствующий на площади должен был выпить одну такую. - Что это за напиток? - Спросил я у своей спутницы, когда мы уже подошли к столу. Жидкость в этом необычном деревянном стакане в свете факелов казалась фиолетового цвета и пахла какими-то специями. - Ритуальный напиток на основе олинского вина и молока тауресов. Ее пояснение не добавило мне уверенности, но увидев, как девушка не мешкая, практически залпом выпила свою порцию, я решил последовать ее примеру. На вкус напиток оказался действительно чем-то похож на фруктовое молоко, только крепости в нем было градусов наверно двадцать пять. Выпив его, я сразу почувствовал, как приятное тепло разливается по всему телу. С учетом того что объем нестандартного стакана был так же не маленьким, очень скоро эта крепость должна была сказаться и на работе головы. Я конечно мог запустить процесс очистки организма, да вот только это будет грубо по отношению к усопшему. А раз все его тут пьют, то этот напиток вряд ли является какой-то отравой. После алкогольного возлияния мы с Гхорой подошли к группе родственников, выстроившейся по другую сторону костра. Она располагалась чуть правее, у самого основания дерева на специальном возвышении. Остальные фареоны выстроились полукругом. После того как все вроде как успокоилось, на площадь зашло шестнадцать молодых девушек. Из одежды на них были только какие-то ритуальные украшения из клыков и зубов, наподобие тех которые недавно одели на Рывшага. Помимо этого их тела были раскрашены черными полосами разной длины в два-три сантиметра шириной. Вкупе с украшениями это делало их подтянутые фигуры невероятно сексуальными. Так же выпив ритуального напитка, они стали занимать сидячие места из шкур, предназначение которых я пытался разгадать еще с самого утра. Когда девушки заняли свое место из толпы вышли два фареона и один из них облил костер специальной легковоспламеняющейся жидкостью. Другой же держал в своих руках зажжённый факел. Затем к ним подошел Рывшаг. - Сегодня мы прощаемся с вождем. С тем, кто отдал своему народу всего себя, отказавшись от имени, прошлой жизни, семьи. Пятьдесят четыре цикла он мудро и благоразумно правил нашим народом с честью и достоинством. Он был мужественным воином и отличным лидером. Теперь его место займу я. Если у кого-то есть что сказать по поводу моей доблести и отваги, их отсутствия или какого-то другого недостатка, пусть тогда смертельный круг разрешит наш конфликт. Окинув грозным взглядом всю площадь, и не увидев желающих оспорить его право, он продолжил. - Я Рывшаг, старший сын предыдущего вождя, отказываюсь от своей прошлой жизни. Отказываюсь от своей семьи. Отказываюсь от своего имени, дабы после окончания ритуала Бодхи посвятить всего себя служению народу фареонов. Помимо этого я так же отказываюсь от чести дарованной мне самой Дарьяной представлять ее на Божественном турнире. Вместо меня, впервые с того момента как наши предки только пришли в мир Атреи, богиню и ее детей на турнире будет представлять не фареон. Шейд Каэторский подойди ко мне. Сказав это, он протянул свою руку в мою сторону ладонью вверх. Меня, конечно же, об этом не предупреждали, поэтому первую секунду я находился в легком ступоре от тысячи пар глаз пытавшихся меня как будто загипнотизировать. Из этого состояния легким толчком в спину меня вывела Гхора. Взяв себя в руки, я кивнул ей в знак благодарности и направился к центру площади. Тем временем тот фареон, который обливал пирамиду костра легковоспламеняющейся жидкостью, взял со стола еще одну чарку с ритуальным напитком и вместе с ножом передал ее Рывшагу. - Этот разумный более достоин такой чести, именно ему в тяжелом бою, находясь на грани жизни и смерти, я передал свою волю. Он уже множество раз доказывал свою отвагу и честь. Его избрала своим спутником моя сестра. Теперь же осталось последнее испытание. Примет ли тебя наша богиня узнаем сейчас. Резанув себя ножом по ладони, Рывшаг выдавил несколько капель своей крови в сосуд и передал его мне. Я молча повторил его действие, и мы напополам выпили получившийся напиток, становясь кровными братьями или что-то вроде того. - Если наша богиня против моего решения, то пусть накажет нас обоих смертью. Если кто-то из присутствующих желает оспорить право Шейда в смертельном кругу, прошу их выйти на середину. После его слов ничего не произошло. Небеса не разверзлись, а толпа кровожадных фареонов не попыталась взять меня на вилы. Прождав в полной тишине с минуту, Рывшаг указал мне на место. - Я все сказал как фареон. Я все сделал как брат и сын. Я все получил как воин. Здесь и сейчас моя жизнь заканчивается. Время нового вождя наступает! Да начнется ритуал Бодхи! Буквально прокричав последнюю фразу он оббежал основание пирамиды по периметру поджигая его с разных сторон, и как только огромное пламя костра устремилось в небо, тишину ночи нарушил стройных хор женских голосов. До этого я был так заворожен мистикой и красотой момента, что даже и не замечал, что все события до этого происходили в полной тишине, нарушаемой лишь речью будущего вождя. Голые, разукрашенные девушки, будто в трансе стали все громче напевать какую-то заунывную медленную мелодию. Расставив широко руки и приподнявшись на коленях, они раскачивались из стороны в сторону с закрытыми глазами, будто в трансе. Чуть позже к их пению присоединилось несколько барабанов, которые стали задавать новый ритм, немного учащая его. К костру стало подходить все больше фареонов, которые начинали танцевать под эту своеобразную музыку. Глядя на все это я вдруг понял, что мне нестерпимо хочется присоединиться к ним. То ли в алкоголь был подмешан какой-то наркотик, то ли это так на меня действовало пение голых девушек, но в какой-то момент я просто выпал из реальности полностью погрузившись в эту мелодию. Сознание возвращалось рывками, то я ощущал себя танцующим у костра в толпе других фареонов, то принимающим из рук своей спутницы новую порцию ритуального напитка. Этот психологический угар понемногу стал отпускать меня только под утро, когда я каким-то неведомым мне образом оказался у себя в гостевой комнате дома вождя. Целуя разные чувствительные места, меня раздевала полностью обнаженная Гхора. Ее красивое упругое тело с сероватой кожей, прижималось своими объемными выпуклостями ко мне. Желание было настолько велико, что потребовалось немало усилий, чтобы собраться с мыслями. - Постой, а брат не будет против, тут же еще в соседних комнатах и вся твоя родня должна находиться? - Вождь из тех невинных дев выбрал уже себе жену, и теперь неделю будет отсутствовать с ней, пытаясь зачать ребенка. А остальным сейчас явно не до нас, они все заняты тем же самым. Когда она говорила все это, ее горячее дыхание касалось моей щеки, а томный голос проникая через ухо заполнял все мое сознание. Больше сопротивляться этому я не мог и полностью отдался желанию, беря инициативу на себя. Не знаю, что за наркотик был подмешан в этот ритуальный напиток, но он был очень хорошим афродизиаком, потому что ночь страсти плавно перетекла в утро, а потом и в день. Лишь тогда закончив очередной акт, мы без сил упали на кровать из шкур и обнявшись заснули. Под вечер, проснувшись мы снова занимались любовью, потом опять засыпали. Марафон нашей страсти закончился лишь на следующее утро. - У вас все ритуалы заканчиваются такими оргиями? Хороший напиток кстати. Надо бы узнать рецепт. - Сказал я, поглаживая лежащую у меня на плече девушку по голове. - Тебе не скажут. Секрет его приготовления известен только нескольким старейшинам во всем анклаве. Нечто подобное устраивается раз в год на празднике в честь Дарьяны. Тебе обязательно нужно на нем побывать. - Ухмыльнувшись, произнесла Гхора. - Кстати из-за того что мы переспали у тебя проблем теперь не будет? - А почему они должны появиться? Все и так думают что ты мой спутник. Тем более что тебя приняла богиня. Конечно, многие все равно против и за спиной будут шептаться, но меня это никогда не волновало. Она потерлась носом о мою грудь, чихнула и ухмыльнувшись вдруг добавила. - Проблемы скорее будут у тебя, если одна крестская особа узнает о том, чем мы тут занимались. - Эм, мы же ей ничего не скажем? - Меня немного пугала такая перспектива. - Ага, забрал невинность юной и наивной девы, а теперь в кусты? Вообще-то это был мой первый раз, ну или первые десять раз. Так что бери на себя ответственность за совращение. - Если задуматься, то это был и мой первый раз. Обычный первый раз. А ведь это правда. Раньше у меня ни разу не было простого секса. Сначала эксперименты на “алтаре науки” с Кеной, потом было спасение Селесты и развитие Аюны, далее безумие в Подлунном мире. Ощущения от близости с Гхорой конечно были немного не те, но за то качество сеанса было многократно перекрыто количеством попыток. Не сказал бы, что мне это не понравилось, скорее даже наоборот. - У тебя бывают только необычные разы? - Непонимающе посмотрела на меня фареонка. - Это сложно объяснить. Ты же заметила, что силы и внешность Аюны изменились? - Увидев ее кивок, я продолжил. - Я могу воздействовать на живой организм не только на физиологическом, но и на информационном уровне через магическую энергию. Таким образом, мы с партнером становимся практически единым целым. - Тогда все ваши тренировки и вправду проходили в постели?! Еще бы ей не понравилось! Я бы после такого тоже не захотела возвращаться домой. Глядя на информационную структуру ее организма, я отчетливо видел проводящие каналы, вот только у нее не было искры, источника божественной мысли. Поэтому фареоны не владели магией, хоть их организм и был приспособлен для ее использования. Прожив бок о бок с фареонкой достаточно долгое время, я выработал свою теорию на счет ее народа. Из-за отсутствия искры они не могут изменять сущность явлений, но пропуская магическую энергию через проводящие каналы тела, они существенно повышают свои физические характеристики. И чем больше они тренируются, тем больше энергии через них проходит, повышая пропускную способность этих каналов а, следовательно, и общую боеспособность. Я на своих сеансах с Аюной делал примерно тоже самое, только несколько другими методами. Сейчас проводящие каналы Гхоры были очень узкими, примерно десятая часть от величины моих. Например, у Рывшага они были раза в три больше. Кстати у фареонов была совсем другая зависимость этого параметра, нежели у магов приключенцев. Сейчас, изучая более детально информационную структуру Гхоры, мне на ум пришла одна интересная идея, как можно нейтрализовать любого мага. Позже следует ее проработать более основательно. - Шейд убери, пожалуйста, эти глаза. Ты меня пугаешь. Отдавшись во власть мыслительного процесса, я совсем не заметил, как перешел на Глаза бога. - Прости, просто я изучал твою информационную структуру. Ты же хочешь стать сильнее? - Переходя в обычный режим, сказал я, лукаво улыбнувшись. - Что-то мне не нравится этот нездоровый блеск в твоих глазах. Кстати, брат передал тебе свое право участия в Божественном турнире, что теперь собираешься делать? - Незаметно фареонка постаралась сменить тему. Неужели испугалась? - Задача номер один сейчас это убийство эпического монстра. Без него никакое лобби не поможет мне попасть в число участников. После нужно будет подстраховаться и выиграть парочку состязаний на проводимых представительских турнирах. Мелорн перед отъездом обещал мне достать график таких мероприятий, проводимых в ближайшее время. Я смогу там выступить представителем от Элинии. Таким образом, в выигрыше будем мы оба. Ну и наконец, когда наберется необходимое количество достижений, можно будет отправляться в Аусвилию. - Ух ты, эпический монстр! Я хочу с тобой. - От предвкушения хорошего боя фареонка аж вздрогнула. - Погоди милая. Тебе со мной нельзя. Чтобы показать свои способности и силу организационному комитету турнира, я должен буду убить монстра сам. - Постарался я остудить пыл подруги. - Но разве нельзя убить его вместе,а потом сказать, что сделал это сам? - Приподнявшись на локтях, спросила она, склонив голову на бок. - Нет конечно. Турнир не просто так называется божественным. Они не допустят такого обмана. - Жаль, а я уже обрадовалась новому приключению. - Ничего. Я уверен, что вместе нам суждено пережить еще немало битв. - Только если тебе удастся победить в Божественном турнире. - Чуть тише сказала фареонка, прижимаясь всем телом ко мне. Я снова стал поглаживать ее по голове, пытаясь успокоить. Интересно, что ждет меня в будущем? Раньше я и сам над этим не задумывался, но ведь Божественный турнир смертельно опасное состязание, у которого может быть только один победитель. Смогу ли я им стать, хватит ли у меня на это сил и навыков? До этого я просто делал свое дело, проходя как в ролевой игре уровень за уровнем. Заканчивая старый квест, я просто приступал к следующему, будучи уверенным в его успехе. У меня никогда не было страха или сомнений на этот счет. Может именно поэтому Великая мать и выбрала меня... Ведь любой разумный человек попав в этот мир и добившись обеспеченного будущего, перестал бы развиваться и завел семью, как это делало девяносто девять процентов людей в моем прошлом мире. Институт закончил, на работу устроился, значит все, пришло время создавать семью и рожать детей. А на вопрос, зачем они тебе? Всегда получаешь один и тот же ответ: ну это же жена и дети. Они нужны, потому что так положено. Я другой. Я хочу развиваться, чтобы не скучно жить, чтобы постоянно испытывать какие-то новые ощущения, чтобы не сидеть на месте. И турнир я выиграю, потому что его надо выиграть! - Верь в меня. Я не настолько слаб, чтобы сдаться не попробовав. Это ведь так весело, ходить по самому краю. - Верю, только это и остается. - Обхватив мое тело руками, она сильно напряглась, стараясь прижаться ко мне еще плотнее. - Так что у тебя там за способ делать девушек сильнее?
Глава 2. Эпический монстр или эпическая подстава?
Первая попытка расширения проводящих каналов организма Гхоры прошла успешно. Достигнув слияния, я очень осторожно малыми порциями стал пропускать свою энергию через нее. Изменения информационной структуры показывали, что ее организм очень податлив и практически не сопротивляется моему напору, чрезвычайно быстро подстраиваясь под изменяющиеся условия. Это еще больше укрепило мою теорию о том, что Дарьяна подарила своим детям не меньшие возможности для развития, чем другие боги. По силе и ловкости фареонка была примерно равна приключенцам с пятым повышением, думаю я смогу за несколько таких сеансов помочь ей достигнуть шестого. Главное тут не спешить, ведь это влияет на ее основные характеристики и если она вовремя к ним не привыкнет, то только навредит себе, пытаясь использовать их на полную. Оставив спящую измотанную девушку в своей комнате я, переодевшись в броню сардукара плотно позавтракал, все же сутки секс-марафона давали о себе знать, и после направился к телепортационному кругу анклава. Солнце уже взошло, и время было ближе к обеду, потому не стоило попусту терять то, чего и так всегда не хватает. Гхора проснется теперь только под вечер, и еще пару дней ее тело будет привыкать к изменившимся характеристикам, так что это время можно смело потратить на поиски моего эпического монстра. Переместившись в Миглиор я, не выходя из телепортационного зала, сразу же прыгнул в деревеньку на границе Элинии и Лейских топей. Когда-то давно, еще на втором практическом занятии по монстроведению мы побывали тут всей группой. Тогда мне запомнился рассказ Соматры об эпическом монстре, обитающем в этих болотах. Лерийский змей, так его называла наша преподавательница. Позже я постарался выяснить всю информацию по нему, но ее на удивление оказалось не много. Было известно, что этот монстр был гигантской энергетической змеей наподобие тех, которые встречаются иногда в этих топях, только во много раз больше. Приключенцы и исследователи встречались с ним всего несколько раз, и для большинства из них эта встреча оказалась последней в жизни. Именно от нескольких выживших и были получены хоть какие-то сведения об этом монстре. С собой я взял карту местности, на которую были нанесены четыре точки, где встречался этот змей приключенцам. Три из них располагались достаточно кучно в радиусе километра друг от друга, а последняя находилась аж на другом конце топей. Я направился к тем, которые располагались вместе. С первыми опасностями я встретился уже через полчаса после выхода из селения. Это были мои старые знакомые черепашки в количестве двух взрослых особей по два метра в высоту. В этот раз я не стал с ними церемониться и послал в голову каждой по Копью Хаоса. Смысла скрывать свои силы больше не было, турнир на носу, к тому же я тут был один. Полностью стереть из мира такой массивный объект у моей атаки не получилось, но черепашкам это особенно не помогло. Чем дальше я продвигался вглубь топей, тем сложнее становилось передвигаться, и чтобы не снижать темпа я был вынужден помогать себе магией ветра. Ее постоянные всплески привлекли ко мне внимание энергетических змей. Причем не одной как прошлый раз, а сразу целой группы из десяти особей. Такому стечению обстоятельств поспособствовало два фактора. Все прошлые походы в топи наша учебная группа проводила в другом направлении, и наверняка там количество этих змеек было минимально. Все же Соматра знала свое дело. Ну и во-вторых, тогда я не пользовался на постоянной основе своими навыками, так как местность была более проходимой. Моя магия ветра была родной для этих змеек, поэтому наверняка они питали к ней особенную любовь. Заметив ее источник, вся стая тут же бросилась в атаку. Сейчас их скорость не была для меня большой проблемой, но вот их количество несколько осложняло ситуацию. Привычно раскидывая сеть меток для телепортации, я перешел на Глаза бога. Хвала Великой матери магию, подвешенную в третьем пространстве, они чувствовать не могли, поэтому я стал быстро перемещаться с помощью своего навыка, одновременно с этим анализируя ситуацию. Мой враг был чем-то похож на кристаллы энерголита. Только в отличие от концентрата магии, у них имелась информационная структура живого организма. А это означало, что ее можно стереть. Вот только от атаки копьем, они смогли легко уклониться. Действовали змеи достаточно слаженно, атакуя по две-три особи разом, да еще и с нескольких сторон. Чтобы выжить мне приходилось контролировать все окружающее меня пространство на триста шестьдесят градусов. В таком темпе прошло десять минут. Змеи все так же старались меня достать, своими стремительными атаками рассекая воздух, будто самонаводящиеся снаряды, а я уклонялся и отвечал редкими Копьями Хаоса, которые по-прежнему не приносили даже минимального результата. Никаких признаков усталости или потери ко мне интереса эти полуэнергитические хищники не проявляли. Эх, сейчас бы мага огня сюда или хотя бы Аюну, их массовые атаки пришлись бы в этой ситуации как нельзя кстати. Я и раньше думал над этим, но так остро вопрос нехватки навыков атаки по площади у меня еще не вставал. У меня, конечно, были Воздушные пули, которые я превращал в шквал благодаря своему уровню развития магии, но против этих змей они были бесполезны. Противник попросту поглощал такую слабую атаку, расценивая ее как еду. Поэтому тут требовалось нечто более мощное, и желательно на основе магии Хаоса. Вот только мои противники рассредоточены на достаточно большой площади, вряд ли я смогу покрыть всю ее. Да и нет времени на эксперименты, за этот бой я успел уже израсходовать четверть своего резерва магической энергии. Следовательно, требуется собрать противника в одном месте. Плюс для магии Хаоса потребуется новая форма. Нечто более объемное, нежели созданное мной ранее копье. Например, сфера. Прошлый раз я смог подманить змею с помощью своего навыка Воздушный щит, почему бы не повторить тоже самое и сейчас? Границы щита можно перенести в третье пространство с помощью Глаз бога, очерчивая их барьером к которому я подвешиваю заклинание пробоя для отложенной телепортации. А когда противник бросится поглощать выделяемую щитом энергию, я максимально напитаю эту область магией Хаоса. На определенном этапе высвобождения силы барьер разрушиться и мое заклинание, стирающее любую информационную структуру, уничтожит всех змей. Определившись с планом действия, я переместился к самой дальней от поля боя точке телепортации и сразу же создал вокруг себя Воздушный щит. Когда первые враги подлетели ко мне и начали поглощать выделяемую мной для поддержания заклинания магическую энергию, в третьем пространстве уже был готов барьер. Поддерживать два заклинания было очень трудоемким процессом, доступным только хорошо тренированным сильным магам. Мне это удавалось сделать только потому, что я уже успел отработать до автоматизма свой первый комбинированный навык Копье Хаоса. Увидев, что все мои враги уже успели подлететь к бесплатной кормушке, я немного усилил напор, и созданная в третьем пространстве сфера моментально разрушилась, выпуская на свободу мое смертоносное заклинание. Пространство вокруг меня немного подернулось и поплыло, будто жидкое стекло на тигеле стеклодува. Не было никаких красочных взрывов, ярких спецэффектов или каких-то других атрибутов присущих сильным массовым атакам. Просто прошла секунда, и когда мир окончательно растаяв, вернул себе четкость, я осознал себя стоящим на дне десятиметровой воронки. Вокруг меня по-прежнему был Воздушный щит, который я во избежание каких-либо неприятностей решил не убирать. Исходя из анализа первичных данных, можно было сделать следующий вывод. Так как времени на проверку своей гипотезы у меня не было, как и на эксперименты с мощностью, я вложил в свое заклинание разрушения половину остававшегося запаса своего магического резерва. Этого хватило не только на уничтожение всех энергитических змей, но и аннигиляции вообще всей материи в радиусе десяти метров от меня. Хорошее заклинание получилось, правда надо будет еще поработать с его мощностью, а то полученный результат меня немного пугал. Назвать новый навык можно Сферой Хаоса, довольно пафосно звучит, как раз под стать самому заклинанию. Убедившись, что врагов поблизости больше нет, я не выбираясь из образовавшегося кратера снял Воздушный щит и принялся восстанавливать свой магический резерв. Покончить с этим занятием удалось через полчаса, после чего я продолжил свой путь. Но встретиться с эпическим монстром, мне сегодня было явно не суждено. Через некоторое время я набрел на грубо сделанную землянку, ее вход был замаскирован камышовой травой. Не успев приступить к изучению своей находки, на границе восприятия я услышал звуки боя, и сразу же направился в ту сторону. Примерно через триста метров мне удалось выбраться на заболоченный берег. Дальше, насколько хватало взгляда, простиралась заросшая тиной топь то тут, то там усеянная остовами сухих деревьев и кустарника. Прямо около воды четверка гуманоидных ящероподобных существ сражалась с черепахой. Шлессы, так называлась эта раса, были полностью голыми. Их зеленая чешуйчатая кожа постоянно бликовала в лучах клонящегося к закату красноватого светила. Оружием им служили длинные копья с костяными наконечниками. Поначалу я никак не мог понять, как они собираются с помощью такого примитивного оружия убить этого гигантского бронированного монстра. Но их стратегия была очень хитрой, один из охотников постоянно провоцировал черепаху спереди. Когда она делала очередной выпад удлиняя свою шею, и старалась схватить наглеца своей огромной пастью, он резко отпрыгивал назад. По бокам из невидимости в это же время появлялись его товарищи и наносили точечные удары в шею и голову монстра. Перейдя на Глаза бога, я продолжил следить за боем. Тактика оказалась весьма эффективной, потому что за пару атак охотникам практически удалось прикончить черепаху. Вот только добить ее им помешал огромный крокодил. Вынырнув из засады, устроенной в мутной воде болота, он буквально проглотил ближайшего к нему шлесса. Эта внезапная атака отвлекла внимание охотников, и черепахе так же удалось провести удачный выпад, откусив загонщику по локоть руку. Издав какой-то нечленораздельный шипящий звук, раненный шлесс перекатом ушел вправо и, подхватив упавшее копье, второй рукой метнул его прямо в голову рептилии. Увидев, что монстр сосредоточил свое внимание на нем, он стал забирать еще правее, разворачивая черепаху спиной к своим товарищам. Те так же не заставили себя долго ждать и, бросив оружие, применили на себе маскировку, после чего стали быстро удаляться с поля боя. Осознав, что расклад сил резко изменился, раненный охотник решил спасти своих товарищей. Крокодил тем временем дожевал свою жертву и снова обратил внимание на поле боя. Прямо перед ним был бок черепахи, а слева на большой скорости к нему приближался раненный охотник. Выбор жертвы был очевиден. Шлесс тоже увидел готового к атаке крокодила, но вовремя затормозить не успел и, споткнувшись о какой-то камень, покатился прямо к нему в открывающуюся пасть. Сформировав Копье Хаоса, я послал его в крокодила, одновременно с этим выхватывая на ходу свой меч. Телепортом переместившись прямо к морде черепахи, я всадил его по самую рукоять ей в глазницу. Прыжок назад и добивание с помощью еще одного копья. Оба монстра умерли настолько быстро, что раненный охотник не успел ничего понять. Он лишь открывал и закрывал рот, жадно глотая воздух и не в состоянии даже подняться на ноги. Вероятно, шлесс потерял много крови. Взяв на руки теряющего сознание охотника, я быстро добежал до землянки. Внутри оказалось четыре лежака из шкур, небольшой очаг с вытяжкой в виде дыры в потолке, а так же глиняная посуда. Разрезав одну из шкур на лоскуты, я быстро перевязал окровавленную культю охотника и напоил его Малым зельем восстановления. Уже вечерело, и смысла продолжать свои поиски сегодня я не видел, поэтому вернувшись на берег, я мечом срезал немного мяса у мертвой черепахи и, натаскав дров, стал медленно поджаривать его на углях. - Сссачем ты спассс меня приключенец? - С сильным шипящим акцентом заговорил проснувшийся охотник. Вероятно, запах шашлыка разбудил его. - Это не акт доброй воли. У меня были на то свои причины. - Посмотрев в его мутно-белые глаза с коричневыми зрачками, ответил я. - Откуда ты знаешь общее наречие? Шлессы считались полудиким племенем охотников, проживающим в Лейских топях. У них не было цивилизации в обычном смысле этого слова, и они практически не контактировали с внешним миром. Поэтому я сразу же настроился на то, что объясняться со спасенным придется с помощью жестов, если встроенный переводчик, дарованный мне Мэг не поможет и в этот раз, ведь такие прецеденты уже случались. Но когда этот дикарь заговорил на общем языке, моему удивлению не было предела. - Раньшшше я выссступал наемником в пограничных отрядах Аусссвилии. - Ясно. Вот, поешь. Тебе нужно набраться сил, иначе организму неоткуда будет брать энергию. Я напоил тебя восстанавливающим зельем. Разделив уже готовое мясо пополам, я передал ему одну из глиняных тарелок, а сам стал есть прямо с шампура. Насытившись и запив нехитрый ужин водой из моей фляги, мы продолжили разговор. - У вас так принято? Жертвовать собой ради других. - Они молодые и сссдоровые воины. Сссачем им сссдесссь умирать. Племя нуждаетссса в охотниках. - Так ты значит бывалый ветеран? Хорошо ли знаешь местную округу? - Посссле завершшшения ссслужбы вот уже тринадцать циклов я охочусссь сссдесссь. - Приподнявшись, шлесс с гордостью стукнул себя по груди здоровой рукой. - Значит, и где найти логово Лерийского змея тоже знаешь? - Есссли под этим насссванием ты имеешшшь ввиду Хозяина болот, огромное сссветящщщеессся чудовищщще, то да я ссснаю где он живет. Ты пришшшел его убить? - Да, я хочу его убить. Ты отведешь меня к нему? - Сссамной долг жизни. Я не могу противитьссса твоей просссьбе. Увидев, что он начал вставать с постели, я положил ему свою руку на грудь и силой вернул на место. - Подожди, пусть сначала твой организм восстановится. А завтра утром ты отведешь меня к его логову. - Хорошшшо приключенец будь по-твоему. Но учти, многие приходили за головой Хозяина болот. Но ещщще не одному из них не удалосссь его победить. - Я не все. Далеко отсюда расположено его логово? - Нет. Идти сссовсссем не долго. Надо только обойти ту топь, около которой мы вссстретилисссь. - Ты видел когда-нибудь этого монстра, можешь что-то сказать по поводу его навыков? - Факт того, что я почти нашел Лерийского змея затуманивал разум и я даже не заметил сразу, что силы моего собеседника на исходе. - Пару раз из далека я его видел. Про навыки не знаю. Знаю, что там живут два монссстра. - Каждый раз, когда шлесс мне отвечал, на его лице отражалась гримаса страдания. - Как два? Они одинакового размера? Оба летают? Информация точная? -Кхе кхе кхе... - Закашлял шлесс перед тем как ответить. - Один из них не летает, у него две руки и две ноги. Я его видел только один раз, но все легенды говорят о том, что он страж Хозяина болот и по силе он не уступит своему господину. Он всегда там жил. Просссти приключенец, мне надо отдохнуть. С этими словами он вновь опустился на свой лежак и моментально погрузился в глубокий сон, оставляя меня в недоумении. Два эпических монстра живут рядом дружной семейной жизнью. Это шутка что ли? До этого момента я даже представить себе такого не мог. Перерыв все архивы Соматры в поисках наиболее близкого и достаточно сильного соперника, я уже неплохо разбирался в эпических монстрах, обитающих в Атрее. Чего там только не было от обычных драконов и кракенов, до нереальных обитающих в джунглях на юге Железноиглов, а то и вовсе лавового Дорюкена живущего прямо в вулкане. Но нигде не было записей, что эпические монстры живут парами. Про Лерийского змея было не много информации, примерный размер, когда приключенцы встретились с ним первый раз, сколько погибло. Так же прилагалась карта с местами встречи, по части навыков был описан только полет. В моей не долгой, если не учитывать время в Подлунном мире, карьере приключенца такой явный недочет случается уже в третий раз. Сначала был Карваххол с его аурой, про которую нигде не говорилось. Потом ультразвуковая атака жуков-нянек на экзамене по монстроведению. Там было еще интересней, ведь такие гнезда уничтожались уже неоднократно. Теперь вот сюрприз в виде двух мирно живущих эпических монстров, про которых никто не знает, но с которыми, учитывая точки на карте, приключенцы встречались как минимум три раза. Четвертую точку можно отбросить как ложную либо устаревшую. Скорее всего, какой-то слабый отряд начинающих приключенцев не смог победить черепаху или рой летающих змеек и наврал про эпического монстра, чтобы выглядеть круче. В общем, вывод пока напрашивается такой, кто-то намеренно подчищает записи, скрывая важную информацию но, не уничтожая ее полностью. А с учетом того факта, что такая тенденция имеет место быть в разных независящих друг от друга библиотеках, то заговор носит глобальных характер. Приключенцам дают затравку и сливают их намеренно. Да и не так важно кто это делает, главный вопрос - зачем? Ведь приключенцы признаны общим благом и равно уважаемы во всех уголках мира Атреи. Все страньше и страньше, как говорила одна любительница кроликов. За этими рассуждениями я и заснул. Утро на болоте выдалось довольно прохладным, с учетом того что костер давно потух, запасенных дров хватило только на полночи, в землянке было очень холодно. Оглядевшись по сторонам, я нигде не заметил шлесса, его постель была пуста. Выйдя на улицу, я увидел его сидящего прямо на земле в медетативной позе и буквально купающегося в красноватых лучах восходящего светила. - Подожди ещщще немного приключенец, я скоро буду готов. - Сказал он мне, не оборачиваясь. Я был не против, перекусив остатками вчерашнего ужина, я быстро проверил свою амуницию и набор зелий на все случаи жизни. За это время шлесс успел закончить свою подзарядку и подойти ко мне. - Я слаб и пойду под массскивовкой. Ты сможешшшь ссследовать за мной? - Да, это не проблема. - Коротко ответил я, переходя на Глаза бога. Хоть все мои мысли и были сосредоточенны на проработке возможных вариантов битвы, но следить за окружающим пространством я не забывал. Шлесс знал свое дело и вел меня окольными путями, которые не предполагали встреч с другими монстрами. Где надо он останавливался и пережидал, в других местах просил ускориться. В таков рваном темпе мы смогли дойти до нужного места примерно за час с копейками. - Всссе приключенец, мы пришшшли. Вот там обитает Хозяин болот. - Выходя из невидимости и указывая здоровой рукой вперед на заболоченную равнину, сказал шлесс. - Я выплатил сссвой долг? - Да ты можешь быть свободен. Возвращайся к семье. Коротко кивнув и притронувшись кулаком к груди мой проводник тут же снова исчез. Надо же, он и универсальные жесты знает. Отойдя от легкого культурного шока, я еще раз оглядел то место, куда меня привел этот рептиль. Мы обошли болото, на берегу которого располагалась землянка охотников справа. Именно здесь оно заканчивалось, и начиналась обычная топь или заболоченная равнина с мягким илистым дном и глубиной в пять-десять сантиметров. Сначала я не понял, куда мне нужно идти, но потом увидел одиноко растущее на горизонте дерево, и решил взять его за ориентир. Если змей может летать, то его компаньону наверняка нужно что-то более приземистое в качестве жилья. Дерево оказалось очень похоже на кедр, высотой метров двадцать, только с более густой кроной и белой как у берез корой. Вокруг него на высоте кроны медленно кружил Лерийский змей. Махина действительно была впечатляющей. Туловище около двенадцати метров в длину и двух с половиной в диаметре. Оно светилось изнутри ярко-желтым цветом, словно неоновая трубка. Змей был похож на китайского дракона, только у него отсутствовали лапы и усы. Второго монстра я заметил не сразу, точнее меня раньше заметил сам змей и издав странный звук, что-то вроде - Куонг, полетел в мою сторону. После этого у основания дерева зашевелилось то, что я вначале принял за опавшую листву. В итоге же эта бесформенная куча оказалась лежащим на спине четырехметровым монстром. Его окрас был темно-коричневым и хорошо сливался с окружающим пейзажем, поэтому-то мне и не удалось его сразу заметить. Раскинув телепортационную сеть я сформировал Копье Хаоса и послал его прямо в морду уже успевшей долететь до меня змее. Сделав крен влево, враг смог уклониться от моего навыка и заложив крутой вираж, снова вышел на траекторию атаки. Тем временем успел приблизиться и его компаньон. Поначалу меня удивила его внешность. Он выглядел как помесь горного тролля и акулы с реальным плавником или что там у него было на спине. Голое чешуйчатое тело не имело никакой одежды или дополнительной природной брони, оно было достаточно худым и двигалось очень быстро. Но еще удивительнее было то, что оружием для акулы служило большое с его рост копье. Такие делали во многих странах, для охоты на крупных монстров. Конечно, можно предположить, что он его отобрал у приключенцев, которые приходили сюда до меня. Но загвоздка была в том, что он им умел владеть не хуже прошлых хозяев. Держа древко двумя руками, он сделал колющий выпад, нацеленный мне прямо в голову. Уклонившись, я рывком сократил дистанцию, на лету выхватывая свой меч, но закончить выпад не успел, так как в это же время змей атаковал меня с воздуха. Заметив в последний момент его маневр, я активировал телепорт и ушел за спину обоим противникам. Акуло-тролль тут же развернулся и сказал: - Какой интересный противник нам попался. Замбиш не филонь и сосредоточься, сегодня устроим настоящий пир. Охренень! Монстр разговаривает! Это все о чем я успел подумать, так как змей снова атаковал меня, ускоряясь примерно в два раза. Я лишь сделал рывок в сторону и сразу же пригнулся, потому что копье акуло-тролля пролетело в считанных сантиметрах от меня, и воткнулось на добрую четверть древка за спиной. Сформировав снова Копье Хаоса я тут же послал его в оставшегося беззащитным своего наземного противника, но змей будто бы снова ощутив всплеск магии, тут же подставил свой хвост и моя магия попросту в него впиталась. Точно, мой навык это комбинация стихий Ветра и Хаоса, он же чувствует родственную для себя магию. Но тогда почему он увернулся от первой моей атаки? Еще раз проанализировав информационную структуру змея я увидел, что моя вторая стихия все же нанесла ему повреждения, но они были малы и никак не влияли на его общую боеспособность. Вероятнее всего нужно целиться в голову. Тем временем змей, впитав мой навык, бросился в новую атаку, а его компаньон побежал за ним. Послав им на встречу еще одно копье, я телепортом ушел влево, куда по идее должен был увернуться бегущий по земле акуло-тролль и произвел рубящий удар мечем по его ноге чуть выше колена. Противник был достаточно проворен и успел среагировать, так что рана оказалась не серьезной. В ответ змей извернулся в воздухе и попытался достать меня своим хвостом, но его удар произвел лишь тучу брызг и оставил небольшой котлован в том месте, где я только что стоял. Телепортировавшись снова им за спины, я сформировал уже два копья и послал оба в летающего змея, одно в голову, другое в туловище. В этот раз змей не стал поглощать мою атаку и ушел вверх засияв еще ярче. Акуло-тролль тем временем уже достал свое копье, но атаковать не спешил и лишь гаденько так улыбнулся. Да он же реально разумный! Поняв, что сейчас произойдет что-то страшное, я снова переключил свое внимание на змея. Рядом с ним начала формироваться до боли знакомая мне наэлектризованная область, только была она раз в десять больше, чем у Аюны. За миг до того как змей произвел свою атаку по площади, я телепортом ушел на максимальное расстояние вверх, создавая под собой барьер из воздуха. Оказавшись в тридцати метрах над землей, я отчетливо увидел, как все поле битвы накрывает целый рой небольших молний. По мощности они сильно уступали той, которую могла произвести моя подруга, но количество их просто зашкаливало. Учитывая характер местности, все живое на земле должно было просто поджариться. Все кроме акуло-тролля, потому что на него не действовало электричество. Как? Он что ходячий диэлектрик? Это же бред какой-то получается. Не веря своим глазам, я стал изучать информационную структуру своего второго врага, и действительно все указывало на то, что его организм не проводил ни капли электричества. Да это же читерство какое-то, каким образом их должны побеждать обычные приключенцы? Даже если бы сюда привели целую армию, змей своей атакой попросту всех бы поджарил, а кого не поджарил, добил бы его компаньон. Ошибался все же шлесс, если судить по разумности и смысловой нагрузке боя, то это скорее змей является стражем. Да уж, вчерашний вечер открытий продолжился и сегодня, все это заставило меня задаться вопросом, а много ли я в действительности смог узнать о мире Атреи за то время, которое прожил тут? По прошествии пяти секунд атака закончилась, за это время я успел расположить четыре новых точки телепортации и применить на своем мече частичный образ. Увидев что электрическое поле больше не окружает моего летающего врага я произвел серию телепортов. Каждый раз появляясь рядом со змеем я наносил по одному удару, а за тем вернулся обратно на созданный барьер. Взревев, он бросился на меня, оттолкнувшись от воздуха, я сместился немного вправо и выставил перед собой меч. Противник успел раскусить мой трюк и немного качнул головой, защищая жизненно важную часть своего тела. Но все равно мое оружие оставило более чем пятиметровый тонкий порез на нем. Змей уходил все ниже к земле, постоянно издавая эти странные звуки куонг-куонг. Чтобы не дать ему снова соединиться со своим компаньоном, я переместился телепортом на его траекторию следования и по рукоять всадил свой меч в бок чудовища. Привычка в любой ситуации следить за всем полем боя сразу в обоих измерениях принесла свои плоды и тут. Как только мы подлетели достаточно близко к земле, акуло-тролль вновь метнул свое огромное копье. Использовав тело змея как опору я смог уклониться от его броска, но сразу же получил удар хвостом который с силой бросил меня на землю. Мой мир тут же взорвался болью, пронзающей каждую клеточку тела, и на секунду я даже потерял сознание. Если бы не мое одиннадцатое повышение по характеристике телосложение, а так же мягкая болотистая почва этих мест, бой бы для меня на этом и закончился. Быстро приходя в себя, я телепортом разорвал дистанцию, одновременно с этим запуская частичное восстановление. Анализ ситуации. Противник действует как слаженная команда, сводя к минимуму слабые стороны друг друга. Разделить их не получится, как только кто-то из них чувствует реальную опасность, другой тут же приходит на помощь. Судя по внутреннему запасу сил змея, свою атаку по площади он может провести еще не менее пяти раз. Приоритетной целью является акуло-тролль. У него нет энерголита и он не владеет магией, но его физические характеристики на уровне лучших приключенцев. Судя по тому, как он владеет своим копьем можно сделать вывод, что это вовсе не монстр, а разумный из какой-то неведомой мне расы. Наименее защищенное место у него - голова. Следует отвлечь его напарника и, переместившись в тыл ликвидировать акуло-тролля. Анализ информационной структуры змея говорит о том, что он является такой же полуэнергетической сущностью, как и его меньшие собратья. Объем магического концентрата примерно равен пятидесяти условным единицам энерголита. Сейчас запас уменьшился до сорока. В Образе поглощение такого объема не приведет к критическому повреждению проводящих каналов. Тело после этого сможет восстановиться. Расчетное время поглощения четырнадцать секунд. Время каста атаки молниями три секунды. Для успешного поглощения следует лишить противника возможности использовать свою магию. Подойдет недавняя идея. У змея очень простая информационная структура, состоящая из десятка проводящих каналов. Нужно создать внутри каждого из них крохотный барьер навыком, которым я создаю сеть меток для телепортации, встроив его прямо в информационную структуру противника. Расчетная прочность - двадцать секунд. Время на создание полторы секунды. Для получения нужного задела следует стравить двух компаньонов между собой. Выбор позиции. Подойдет атака с солнечной стороны. Угол атаки сорок пять градусов. Солнце зайдет за следующую тучу через минуту. Можно начинать. Использовать тактика на полную, это как находится под водой, ты чувствуешь свое тело намного лучше, слышишь дыхание, ощущаешь биение сердца, тебя ничего не отвлекает и мозг работает намного эффективней. Хладнокровие, отрешенность, скорость - вот три кита, на которых стоит моя способность. Образ. Стиснув зубы от боли в пояснице и ребрах, я устремляюсь к уже бегущему мне на встречу акуло-троллю и в последний момент делаю рывок вправо, разворачивая его лицом к солнцу. Так он не сможет сразу бросить свое копье. Двойной прыжок и шквалом пуль привлекаю к себе внимание змея. Чувствуя родную магию, тот сразу же устремляется в атаку, забывая о своем товарище. Когда оба противника оказываются на одной линии, телепортом перемещаюсь за спину первому и посылаю из-за его плеча уже сформированное заранее Лезвие ветра, обозначая тем самым для обоих свою новую позицию. Змей разворачивается в обратном направлении, вместе с ним тот же маневр производит и акуло-тролль. Отпрыгнув назад примерно на два метра вижу, как острый конец копья ударяется в то место где я только что стоял. Когда оружие противника касается земли, рывком ускоряю тело и пробегаю прямо по его древку, оказываясь тем самым между ним и змеем. Акуло-тролль разгадывает мой маневр и, описывая острием копья дугу, бьет им наотмашь. Солнце не дает ему прицелиться, а я тем временем отталкиваясь от созданного заранее барьера, пропускаю его замах под собой и одновременно с ним наношу рубящий удар мечем снося тому половину его акульей головы. Копье по инерции задевает атакующего с другой стороны змея, попадая тому прямо в лицо. Взревев, змей пытается затормозить и дает мне шанс запрыгнуть на него и воткнуть по самую рукоять свой меч для лучшей опоры. Анализ информационной структуры. Определение проводящих каналов. Создание блокирующих выход магии барьеров. Начать поглощение. Как только змей лишился возможности высвобождать магию, его способности к полету так же свелись к нулю, и мы вместе с ним упали прямо на лишившегося половины головы акуло-тролля. Поток концентрата магии, хлынувший из противника, казалось сейчас разорвет мои проводящие каналы изнутри. Нестерпимый жар, сжигающий само естество, напомнил мне о временах, проведенных на “алтаре науки”. Лишь на голой силе воли мне удалось продержаться все четырнадцать секунд и когда вдвое уменьшившаяся уже мертвая тушка Лерийского змея отдавала мне последнюю каплю магии, я запустив на полную самовосстановление, рухнул прямо на него, уходя в спасительную тьму глубокой медитации.***
Мириады огоньков жизни исчезли в этом большом, но в то же время и крохотном мире. И за каждый из них боль тысячами раскаленных игл пронзает мое сердце. Загораясь и исчезая, они оставляют свой след на ткани мироздания. Лишь миг по меркам вселенной они освещают пространство вокруг себя, но собираясь все вместе, они образовывают целый мир, который в свою очередь начинает освещать еще большее пространство. И вот пустующая черная бездна наполняется светом жизни. Из малого рождается большое. Но это лишь середина круга, ведь где есть рождение, там есть и смерть. Это естественный круговорот вещей. Это то, к чему все должно вернуться. Мир был мертв. Тут не осталось больше зелени. Реки и моря замерзли. Животные, которые смогли пережить катаклизм, были беспощадно истреблены. На поверхности было холодно и сложно дышать. Недра земли остывали, а ядро с каждым днем теряло свои магнитные свойства. Мир лежал в руинах. Крупные серые снежинки падали с затянутого свинцовыми низкими тучами неба. На нем больше не светило солнце. Громадные остовы разрушенных небоскребов были затянуты плотным слоем тумана. Простирающийся насколько хватало глаз город, был пустым. - Прости меня. Я та кто разделила мир на части. На одном из разрушенных зданий сидела девушка. Ее лицо скрывали длинные волосы насыщенного черного цвета. Бежевое платье полностью обтягивало тоненькую фигурку, оставляя открытой только молочно-белую кожу шеи. Постоянные порывы сильного ветра развивали ее волосы и заставляли колыхаться подол длинного платья. И хоть на улице температура явно была отрицательной, она не чувствовала холод. Неожиданно тучи расступились, и ее на миг осветил луч солнца. Вероятно, это был последний луч, который смог пробиться в этот умирающий мир. Будто бы проснувшись ото сна, девушка встала во весь рост, и устремила взгляд своих черных глаз ему в след, откидывая рукой с лица непослушную прядь волос. Осмотревшись вокруг, она заметила багровую вспышку от закрывающегося огромного портала на юге. - Значит, все закончилось. Я та кто приносил вечный покой мирам, замыкая круг бытия. Видела мириады смертей. Как же я могу помнить тепло твоей руки, проводящей по моим волосам? Наши взаимные ласки, каждое сказанное друг другу слово. Легкий морской бриз, обдувающий наши тела на ночном берегу южного океана. Что я смогу сказать тебе при следующей встрече? Узнаешь ли ты меня? Захочешь ли вообще поговорить? Спасение жизни или возвращение в лоно вечного покоя Хаоса? Что мне выбрать, когда мы встретимся вновь? Воды двух темных озер вышли из своих берегов, роняя бриллианты маленьких слезинок на прекрасное лицо девушки. Но даже в таком состоянии ее образ не искажался. Он был завораживающе притягателен, как застывший во льдах цветок черной розы. Ее холодная красота манила и отталкивала одновременно. - Дитя Хаоса, создающее новую жизнь, возможно ли это? Если смогу, то хочу снова увидеть тебя. Шагнув вперед, девушка взмахнула своей тоненькой ручкой, и мироздание вокруг потекло. Вздрогнув, оно разошлось на две части, открывая для нее дорогу. Бросив последний взгляд на умирающий мир, она вступила на нее в надежде, что другой путь принесет ей те же чувства, которые она уже однажды испытала.***
- Какой красивый и в то же время грустный сон. Хотя нет, скорее это было видение, а не сон. Я пришел в себя как обычно резким рывком с включением всех чувств сразу. Обычно я не переставал следить за окружающей обстановкой даже когда спал. Эта привычка выработалась у меня еще в Подлунном мире, где любой сон сводился к углубленной медитации. Сейчас в принципе я каждую ночь испытываю нечто подобное. Обычные люди назвали бы такой сон, скорее полудремой, но я больше склоняюсь к медитации, потому что восстановление организма идет полным ходом. После того, как я поглотил около сорока условных единиц энерголита из Лерийского змея, я как раз вошел в такое состояние и если бы мне приснился сон, то все так бы и осталось. Но вместо этого я просто отключился, а это могло означать только одно - не все тут так просто. Надо будет подумать на досуге над этим, давненько меня боги не одаривали такими подарками. Что до нынешней ситуации, то проснулся я уже глубокой ночью на том же месте где и был. То есть лежащим на побежденных мной противниках. Снизу был придавлен к земле акуло-тролль, далее расположилась наполовину усохшее, но не потерявшее от этого своей длины тело летающего змея и на верху этой своеобразной пирамиды я. Восстановление поврежденных проводящих каналов, а так же внутренних органов после битвы длилось дольше ожидаемых расчетов. Я предполагал уйти отсюда еще засветло. Такой драконовский метод повышения характеристик довольно болезненен, но особого выбора то у меня и нет. Надо догонять других приключенцев, которые по сравнению со мной имели очень большую фору еще на старте. Статус.Шейд Каэторский - Найтири - Репликатор - Одиннадцатое повышение Сила - 30%(1130) Телосложение - 33%(1133) Ловкость - 59%(1159) Магия - 20%(1220) Навыки: Воздушные пули - Лезвия ветра (п) - Воздушный кулак (п) - Воздушное копье (п), Легкий шаг - Бой в трех измерениях (п) - Воздушный щит (п), Образ, Копье Хаоса, Сфера Хаоса, Телепортация. Способности: Тактик, Глаза бога. Божество: Магдалена, Велеск. Энерголиты: 180Итак. По сравнению с тем, что было перед турниром, благодаря такой вот шоковой терапии, Сила подросла аж на восемь процентов, Телосложение настолько же, Ловкость всего на четыре и магия на семь. Довольно хорошие показатели, учитывая то, что после битвы в Колте я не использовал никаких энерголитов для развития. Как-то не до этого было. Помимо характеристик я записал так же и свой новый навык Сфера Хаоса. Чувствую, что он мне еще не раз понадобится. А вот с запечатыванием магии придется сначала очень много провозиться, прежде чем начать применять его систематически и вносить в свой список, хотя перспективы вырисовываются достаточно радужные. Достав из заплечной сумки, спрятанной мной еще в самом начале битвы холодильник, я поместил туда доказательства своей победы. От акуло-тролля это была лицевая часть головы, так удачно срезанная мной в бою, а у самого змея пришлось брать один из полуметровых бивней, торчащий из уголков рта. Бивень конечно в холодильник не поместился, но остальные варианты были еще более громоздкими. Все равно правдивость статуса будут проверять боги, так что особого значения не имеет, что ты взял с собой. Не смотря на то, что уже стемнело, я не собирался оставаться на болоте на всю ночь, тем более что резерв магии уже восстановился на все сто процентов. Послав поисковое заклинание и получив нужный отклик, я попросту переместился прямо в свою гостевую комнату дома вождя анклава фареонов. Как не странно, но именно в этой комнате почему-то спала Гхора. Высунув из-под шкуры свою милую мордочку, она приоткрыла один глаз и сказала: - Великий воин вернулся с охоты, а юная дева уже нагрела ему постель. - Спасибо юной деве, но воин не планирует спать. - С улыбкой ответил я. - Так юная дева тоже. Фареонка как всегда была в своем репертуаре. Но пока есть возможность, почему бы ей не пользоваться? Раздевшись и помывшись, я быстро забрался в “нагретую” постель и признаться честно, поспать до утра нам так и не удалось. - Что будешь делать сейчас? - Одеваясь, спросила у меня Гхора. На улице еще не до конца рассвело, и все аппетитные изгибы ее тела в полумраке смотрелись просто великолепно. - До встречи со всеми еще пара дней, я бы хотел их провести в Каэторе. Есть кое-какие навыки, над которыми я бы хотел поработать. - А тут этого сделать нельзя? - Чуть нахмурилась девушка. - Нет, потому что сначала я хочу заглянуть в библиотеку найтири. Ты со мной? - А можно? Думаю, Аюна будет не в восторге. - Перед ней значит, строишь из себя забияку, а на деле все оказывается совсем наоборот, - ухмыльнулся я. - Все в порядке, у нее столько же прав злиться на тебя, как и у тебя на нее. - Тогда конечно поеду, что мне в этой деревне еще два дня делать? - Полуулыбнувшись, полуоскалившись сказала фареонка. Потом подмигнула и добавила. - Тем более что к увеличившимся характеристикам я уже привыкла. Так как у нового вождя до сих пор длилась брачная ночь, которую наверно правильнее было бы назвать брачной неделей, никаких чествований по поводу убийства мной эпического монстра решили не проводить. Остальной анклав жил обычной жизнью, и вносить новый сумбур в быт этого воинственного народа желания никакого не было. Тем более что вылился бы он просто в очередное застолье. Поэтому собрав свои вещи, мы с Гхорой телепортом прыгнули в Миглиор. Тут, во дворце совета была назначена встреча нашей команды через два дня, но я решил переместиться сюда по другим причинам. Во-первых, для одной из моих задумок мне нужен был кузнец. Ну и во-вторых, я не стал подавать прошение, чтобы точку телепортации Каэтора добавили к сети анклава Гхоры. Не стоит лишний раз светить свое убежище, мало ли какой завтра наступит день? Пусть моя станция телепортации и не пропустит никого чужого без меня, но если допустим, у Рывшага взыграет любопытство и его высочество изволит нанести мне дружеский визит, отказать я ему не смогу. Турнир все же скоро. А так, ему еще надо будет добираться до Миглиора, но оттуда простымтранзитом он уже переместиться не сможет. Любой визит монарших особ или членов правительства любого государства должен предварительно согласовываться и встречаться со всеми почестями во дворце совета Миглиора. Так что ему придется дважды подумать, перед тем как принимать такое решение, правители они, как правило, люди занятые и считают каждую свободную минуту. Найдя своего знакомого кузнеца все там же в ремесленном квартале, я заказал ему две цилиндрические трубки из оружейного сплава. Условиями были изначальная прочность, и принцип матрешки, по которому они могли бы вставляться друг в друга. Тот по привычке уже отложил все свои дела, и сражу же занялся моим заказом. С учетом стоимости материала и работы плюс срочность, за все я заплатил двенадцать литов. Если вспомнить что стоимость телепорта сюда из анклава обошлась нам с Гхорой в пятнадцать, то его цена была достаточно демократичной. Да и мне, если честно было все равно, я сейчас был как мелкий кредитный жулик, дорвавшийся до безлимитной карты. Трачу я все равно редко, да и достаточно мелкие суммы, так что финансовая система Атреи заметит это еще не скоро, тем более что после турнира мне это уже не потребуется. Хотя надо его еще пережить. На обратном пути к залу телепортаций, я зашел в отделение почты и отправил посылкой части убитых монстров прямиком в организационный комитет Божественного турнира. Выходя оттуда, я заметил за нами слежку. Это были уже успевшие стать милыми сердцу тихушники. Вычислил я их сразу, потому что проверять окрестности через третье пространство не переставал ни на секунду. Хватило прошлого опыта. Сначала я заметил одного на выходе из ремесленного квартала, но по мере приближения к центру города их количество возросло до трех. Я думал, что лидером их организации был Родеморт и на какое-то время после его смерти они залягут на дно. Может они хотят отомстить за его смерть? Но тогда откуда у них информация о том, что случилось на скале? Я точно убил всех присутствующих там в тот злополучный день. С учетом специфики их вида деятельности, раз они мной снова заинтересовались, то так просто не отстанут. За себя я не боюсь, но вот снова терять товарищей по собственной глупости бы не хотелось бы. Надо придумать, как их приструнить или уничтожить. Гхоре я пока ничего говорить не стал, просто поддерживая обычную светскую беседу. До телепортационного зала мы дошли без происшествий, в оживленном городе они нападать не стали как я и рассчитывал, а дальше им ход будет закрыт. Работник станции немало удивился, услышав от меня место назначения, на его памяти это был первый визит в Каэтор, что и не мудрено с учетом специфики моего города. Переместившись, мы с Гхорой оказались на самом дне города-воронки, и поначалу она старалась сохранять спокойствие. Но когда я попросил ее поднять голову и осмотреться более внимательно, поток междометий, вырывавшийся из ее милого ротика, не заканчивался минут пятнадцать. Но давать ей передышку я не собирался и попросив отойти немного назад, перекинулся в дракона. - Ух ты, точно, я и забыла, что ты так умеешь! - Залезай, покажу окрестности. После того, как фареонка закрепилась между двумя шипами, выходящими из позвонков, я взмахнул крыльями, отталкиваясь от земли, и стал плавно набирать высоту. Издав звонкий рык, разнесшийся по всей воронке эхом, я послал образ-команду на сбор всем находящимся в данный момент в городе драконам. Надо произвести впечатление на Гхору. Аюна уже достаточно ко мне привязана, поэтому я и переключился на фареонку. Нет, конечно, гарем я себе не собираю, тем более что ничего такого не одной из них я и не обещал. С Мелорном и Горином проще, так как они не старшие сыновья своих семей, им подавай приключения и новые железяки. С Гхорой это тоже частично работает, но помимо уважения и приключений все равно нужна хоть какая-то эмоциональная привязанность. На эту четверку у меня большие планы, и конечно я постараюсь не обидеть никого из них в итоге. Мы уже стали хорошими друзьями и боевыми товарищами, они были единственными разумными в Атрее, кому я мог хотя бы частично доверять. Поднявшись с девушкой над городом, я сделал несколько кругов по окрестностям в сопровождение десятка драконов и приземлился на уже ставшую мне родной террасу своих покоев, отдав мысленную команду свите добыть охотой нам мяса. Выйдя из образа, я увидел довольно странную картину. Рядом стояли Гхора и Коша и напряженно всматривались друг в друга, шумно выдыхая из легких воздух. Было такое ощущение, что каждая из них ищет удобный момент, чтобы наброситься на оппонентку. Но это наваждение быстро прошло и, подойдя к драконе, фареонка осторожно положила свою руку ей на голову, аккуратно погладив холку. - Шейд сколько у тебя еще девушек по Атрее разбросано? - Ну не так уж много. Если хорошо поискать то парочка может и наберется. А как ты узнала, что Коша самка? - Обескураженно ответил я на очередную шпильку фареонки. - Что-то мне в это не сильно верится. Любому понятно, что это девушка. Ты только глянь, она же смотрит на меня, как на конкурентку. - Усмехнувшись и опуская руку, сказала Гхора. В тот же миг, Коша прыгнула ко мне, повалив на землю, и стала тереться своей мордочкой, всем своим видом показывая, как она скучала. - Тише-тише, ты меня раздавишь. Обняв двумя руками ее шею, я стал чесать за ушами драконы, а та в ответ на мое действие довольно заурчала, почти как кошка. Тут-то все остатки строгости и невозмутимости слетели с моего лица, и на нем осталась лишь счастливая улыбка от встречи с другом. - Ну точно, смотритесь прямо как супруги после долгих лет разлуки. - Гхора то же улыбалась, глядя на нас. - Это Коша, нас с ней многое связывает. Коша мою спутницу зовут Гхора, подружитесь пожалуйста с ней. - Познакомив девушек между собой, я постарался подняться и пройти внутрь своих покоев, но у драконы были явно другие планы. Перегородив своим явно еще больше подросшим телом мне дорогу, она стала лбом толкать меня в живот к краю террасы. - Прости милая, сейчас не время, обещаю, что завтра смогу поиграть с тобой во время утренних тренировок. Дракона явно расстроилась, но все же поняла меня и прекратила свои попытки, пропуская к внутренним помещениям. Оставив в углу дорожную сумку со всеми необходимыми вещами и показав Гхоре наши покои с библиотекой, я уже было собирался приступить к своим научным изысканиям, но был остановлен фареонкой. - Постой Шейд, а тут разве нет других помещений, пока мы поднимались, я видела множество пещер и ниш? - Есть, в прошлый свой визит я обнаружил главный проход, который спиралью спускается к самому дну города с одной стороны, и выходит наверх с другой. С ним соединяются многие внутренние помещения и другие террасы. Здесь одновременно может проживать не одна сотня разумных, вот только главная проблема в том, что он завален в нескольких местах. Прошлый раз я тут укрывал два дня Селесту, и времени не было разгрести все. Вот он. Подойдя к небольшому углублению в одной из стен библиотеки, я приложил руку к панели со сканирующим заклинанием и отреагировав на искру Хаоса, часть стены втянулась, открывая черный провал коридора. Он был достаточно большим, около восьми метров в ширину и четырех в высоту. Пригнувшись, тут бы смог проползти даже небольшой дракон. Причиной, по которой я не занялся расчисткой завалов и изучением других помещений города, была острая нехватка времени. По прибытию сюда в первый раз, все время уходило на тренировки и сбор информации по турниру, потом мне нужно было починить броню и найти телепорт. Да и я в любой момент могу превратиться в дракона, другие варианты перемещений были попросту не нужны. Если начинать исследовать весь город, то у одного меня на это уйдет не меньше пары месяцев. - Мне ведь все равно заняться нечем, может тогда я поиграю в археологов, пока ты тут науку двигаешь вперед? - Я не против, только постарайся не прикасаться ни к чему подозрительному. Драконам я еще на подлете дал команду не трогать тебя, но все же это город найтири, расы унаследовавшей искру Хаоса, так что если сохранилась какая-то охранная система, она может принять тебя за постороннего. - Ой-ой и что же я вижу? А как же равноправие, за которое ты так ратовал полгода назад? - Сказав это веселым тоном, фареонка все же чуть обиделась. - Я переживаю не за девушку, а за дорогого мне друга. - Тут же поспешил оправдаться я. - Ладно, так уж и быть на первый раз прощаю. Тогда я сначала пойду и разведаю, что находится наверху. Хорошая она все же девушка, быстро нашла себе дело, увидев, что нужна помощь. Селеста например большую часть времени проводила в моих покоях или тренировала свою магию. Хоть дискриминации по половому признаку насколько я знаю, нет нигде в Атрее, но все же девушки разных рас могут отличаться как небо и земля. Кинув последний взгляд на уходящую фареонку, я освободил голову от ненужных мыслей и постарался настроиться на продуктивную работу.
Глава 3. Темный властелин будет мне завидовать
Мэг была не права, когда в начале моего пути сказала, что с моим уровнем знаний, я ничего не смогу принести в этот мир. С Глазами бога и магией Хаоса, я могу создать то, о чем читал в своем мире десятки раз, и чем часто пользовался в играх. Инвентарь! Или пространственный карман. Для начала уже по привычке я постарался поискать в библиотеке что-нибудь по данной тематике но, к сожалению, ничего стоящего не нашел. Здесь были записи в основном касающиеся города и исследований по драконам, хотя хватало и общей информации. Так, например мне удалось найти карту полезных ископаемых, а так же сельскохозяйственных угодий района. Самым удивительным было то, что на том месте, где сейчас располагается Геран, во времена найтири так же было поселение фермеров, которое занималось земледелием, возделывая поля и выращивая скот для всего религиозного комплекса. Каэтор же снабжался отдельно из плодородной долины неподалеку. В то место мы летали с Селестой, когда она гостила у меня первый раз. Там еще располагалось небольшое озеро, на берегу которого после купания у нас проходил пикник. Помимо этого, в предгорьях возле Герана располагался заброшенный рудник сельтениума, насколько я знаю, именно он используется для изготовления лучших доспехов. При термической обработке и применении магии земли, в соединении с другими компонентами, он дает сплав похожий на алюминий, но при этом очень прочный. Из него олины еще любят делать кольчуги. У Горина такая есть. Насколько я помню, когда я проживал в Геране, его население делилось строго на две части: приключенцы и обслуживающий их персонал. Были крестьяне, были ремесленники, были торговцы, но о добыче какой-либо руды я никогда не слышал. Плюс при отступлении шахту завалили, а учитывая опасность предгорий, вряд ли маги земли ходили искать тут какие-то руды. Это я, видя точное расположение жилы, с легкостью смогу ее найти. Им же придется на это потратить не один месяц, наняв в охрану отряд, минимум с третьим, а лучше с пятым повышением. Еще рядом с Каэтором располагался серебряный рудник, как любой драгоценный металл серебро служило отличным проводником магии и использовалось в основном для производства артефактов. Как не странно, но в Атрее даже украшения были теми или иными артефактами. Золотая подвеска с опалом, в которую встроено заклинание, поддерживающее хорошее самочувствие хозяина. Серебряное кольцо с рубином, атакующее огненной магией. Хотя драгоценные камни в основном использовались как временное хранилище магической энергии, чаще всего их вставляли из-за красоты и для маскировки. По эффективности энерголит был в разы лучше, вот только увидев его, любой понял бы, что твой перстенек опаснее чем, кажется на первый взгляд. Основываясь на новых данных и учитывая фактор Башни, мои планы на Геран в корне переменились. Пора было расширять границы Каэтора. Хоть мои мысли в свете новых находок и ушли на время в другую сторону, но о пространственном кармане я тоже ни на секунду не забывал. Если теории не существует, то следует ее придумать, а для того чтобы ускорить процесс теоретической выкладки, опираться стоит на уже имеющиеся у меня навыки. Итак, какими качествами должен обладать мой будущий пространственный карман? Во-первых, его вместительность должна быть хотя бы пару-тройку кубических метров, иначе вся задумка теряет смысл. Во-вторых, карман должен быть всегда под рукой и открываться по первому требованию владельца. В-третьих, магическая энергия, расходуемая на поддержание заклинания, должна извлекаться из внешнего источника, не затрагивая мой личный резерв. Пока самым сложным выглядит пункт два. Предположим, что можно поместить в третье пространство какой-то предмет, но как же тогда его закрепить относительно меня? Мироздание это не шутка, и любые дыры оно старается латать сразу же, после их появления. Есть еще вариант с вырезанным из бытия пространством, наподобие того, которое находится в библиотеке мудрости кселонов. Вот только его создал бог. Может попробовать помолиться и попросить об этом Мэг? Хотя нет, у нее и без меня наверняка дел хватает. Проведя в раздумьях около часа, я уже было хотел отложить на потом эту проблему и перейти к следующей, как вдруг решил вернуться к началу. Стоп. Я же хотел опираться на уже имеющиеся у меня навыки. Я изначально пошел не той дорогой. Конечно, хорошо было бы узнать секрет существования Подлунного мира и библиотеки кселонов, но у меня же есть третье пространство! Предположим, я создам карман в нем, тогда как это сделать? Помимо стирания информационных структур чужеродных объектов и заклинаний, я еще пользуюсь телепортом. Точно! Барьер для заклинания пробоя при использовании отложенного телепорта. Я ведь уже создавал объемную фигуру, когда убил с помощью Сферы Хаоса стаю летающих змей в топях. Если создать возле себя с помощью барьера пространство в виде параллелепипеда и открывать односторонний проход уже внутри этой области, не руша при этом стенок, а магию запитать от внешнего источника, то все может получиться. Примерный магический контур, который нужно будет нанести на информационную структуру большего цилиндра, я уже представляю. В меньший же следует встроить заклинание преобразования концентрата. Вот только карман получится статический, мне же нужно закрепление его положения в третьем пространстве относительно себя. Я это уже делал подсознательно, когда перемещался через телепорт с готовым к атаке заклинанием, и применял его сразу после совершения прыжка. Когда вовсю работает Тактик, это воспринимается как само собой разумеющееся, но сейчас мне эта мелочь кажется просто гениальной. Я создаю информационную структуру заклинания, закрепляю ее в третьем пространстве относительно себя, отдавая ориентир на собственный источник, который ее питает, а когда прыгаю в нужную точку, структура сразу же вступает во взаимодействие с окружающей средой нашего мира и мгновенно формирует нужное заклинание. Как-то сложно получается, хотя в бою я этим пользовался постоянно, ни капли не задумываясь о тех этапах, которые приходится проходить, чтобы моя атака увенчалась успехом. Ну вот, вроде бы теория сложилась в единую систему, дальше следует нанести магический контур на будущий артефакт и проверить работоспособность на практике. Теперь на повестку дня выносится второй наиболее остро стоящий вопрос. Запечатывание магии. Те барьеры, которые я поставил внутри проводящих каналов Лерийского змея, были временными. Казалось бы, нет смысла и дальше развивать этот навык, ведь он слишком узкоспециализированный. Но мне не давало покоя другое. С его помощью можно придумать средство верности мне или своеобразную клятву. Она могла бы стать тем, чего мне так не хватает в этом мире. Ключом к доверию разумным, после чего уже можно будет думать и о создании какой-то своей организации. К примеру, мне удалось запечатать магию разумного. Чтобы вернуть себе контроль над ней, он пойдет на что угодно. Конечно, это очень опасные мысли, которые ведут во тьму, сказал бы себе сейчас какой-нибудь чистенький герой - борец за справедливость и выживание розовых единорогов. Но я-то не такой, мне жизненно необходимы верные люди, и тратить по году, добиваясь лояльности каждого, как это было с моей командой слишком расточительно. Печать должна содержать в себе два контура, которые будут к тому же и связаны между собой. Первый должен реагировать на определенные условия, закрывая все проводящие каналы барьерами или вообще разрушая их, второй должен будет предоставлять на эти нужды магическую энергию. Получится такое вот искусственное проклятие, которое не одному светляку не снять. Магию можно брать напрямую у хозяина, похожий контур встроен в большинство дверей этого мира, а так же во все идентификационные карты. Что же касается самого заклинания, оно должно крепиться прямо к источнику хозяина, именно там сходятся все проводящие каналы. Предположим, происходят нужные условия и оно, забирая магическую энергию, дает импульс по всем каналам, как это делаю я при лечении или искусственном расширении. Этим импульсом оно отмечает все маршруты и создает на середине каждого барьер, который поддерживается так же хозяином. Изначально это будет магическая энергия, потом уже жизненная. Ослушался - умер, все просто. Разработкой печати я прозанимался до самого вечера, подключив Тактика и даже перейдя в образ демона, для лучшего оперирования магическими потоками. Сложнее всего было придумать катализатор, после которого запускался весь процесс, ведь вся остальная магия под рукой у меня имелась. Это и есть чистое творчество, когда из уже известного, создаешь что-то новое. Приключенцы в Атрее как шаманы с бубнами, они испрашивают милости богов и делают все, что им велят всевышние, сверяясь постоянно со своей картой приключенца. Они даже не пытаются понять силу, дарованную им, и выполняют чисто механические действия. Поэтому они и не способны развиваться творчески, создавать новые навыки и артефакты. Слишком сильно здешняя система упростила всем жизнь. Даже Мастер Корелиус, мой бывший учитель по артефакторике никогда не создавал чего-то нового. Он лишь переносил чей-то навык на артефакт, ничего не меняя, не думая об улучшении или модификации. Такое устройство мира придумали пришлые боги и не удивительно, что и наука и техника откатились так далеко назад, по сравнению с тем, что было во времена господства найтири. Им не нужны творцы, им нужны поставщики веры. Экспериментировал я конечно на себе, каждый раз деликатно стирая те изменения, которые вносила печать. Само заклинание к вечеру было готово, но вот придумать хороший катализатор так пока и не удалось. Выйдя на улицу размять кости, я немного обалдел от увиденной картины. Гхора играла с Кошей, а рядом на костре жарилось мясо. В углу сидел, сложив крылья мой старый учитель, и наблюдал за играми фареонки и драконы. Поздоровавшись с ним, я подошел к костру и перевернул мясо другим боком, потому как оно уже стало подгорать. - Гхора не увлекайся, наш ужин чуть не сгорел. - Крикнул я заметившей меня фареонке. - Прости-прости, но Коша такая веселая девочка, я просто не смогла удержаться. - Подходя ко мне, сказала она. Тут же следом за ней подлетела и моя чешуйчатая подруга, снова ткнувшись своей мордочкой мне в грудь. - Как она вообще тебя к себе подпустила? Раньше только я с ней играл. - Ну мы же обе девочки, так почему не можем найти общий язык? Тем более что наш мужчина заперся в своей лаборатории и совсем не обращает на нас никакого внимания. - После этой фразы она скорчила такую милую обиженную мордашку, что я невольно улыбнулся. - Я разрабатывал новый артефакт и заклинание. А как там твоя археология? - Ты так сильно занят был, что не заметил? Мы же с Кошей полдня выносили из коридора камни. Расчистили завал наверху, там есть еще несколько помещений, перед выходом на поверхность. Правда сам выход тоже завален, если ты попросишь кого-нибудь из взрослых драконов отвезти меня к нему с той стороны, то можно будет завтра разобрать. Они меня почему-то не понимают. - Деловым тоном отчиталась фареонка. - Скорее они просто не хотят говорить с тобой, приказа же не было и Хаоса в тебе не чувствуется. Не боишься с ними летать? - А чего их боятся, звери как звери, и пострашнее видела. Я всегда мечтала найти драконов, даже какое-то время была одержима этой идеей. - Я дам распоряжение. Кстати, из тебя получится в будущем отличная спутница жизни. И хозяйственная, и сильная, и с мозгами. - Под конец решил пошутить я. - Это предложение? - Не поняв, куда я клоню, ее желтые глаза расширились от удивления. - Нет, конечно. Шучу ведь. - Тут же замахал я перед собой руками. - Вот и я о том же. Ты с этим аккуратнее, а то ведь могу и согласиться. - Сказала Гхора, показывая свой ставший уже брендовым хищный оскал. - Ничего, я постараюсь загладить свою вину сегодня ночью, тем более что тебе пора еще немножко увеличить свои силы. - Я применил Глаза бога и тоже постарался оскалиться, в сумерках такой вид должен был смотреться не менее хищно, чем у моей спутницы. - Сдаюсь на вашу милость, - покорно склонила голову фареонка, а затем добавила. - Кстати мясо уже готово, предлагаю приступать к трапезе. - И не дожидаясь ответа забрала себе самый большой кусок. Ночью, как и обещал Гхоре, я снова постарался немного расширить ее проводящие каналы. На это ушло полночи, поэтому об обычном пробуждении на рассвете не могло быть и речи. Я встал немного раньше, и осторожно освободившись от объятий фареонки, вышел на улицу. Здесь меня уже ждала Коша, которая тут же потянула меня играть. Войдя в образ дракона, мы с ней немного полетали по окрестностям Каэтора. Я смог еще раз осмотреть долину с озером, а так же найти место, в котором по указанию карты находился серебряный рудник. Как ни странно, но ничего его не выдавало, обычное предгорье у южной границы плодородной долины. Думаю, будет лучше пригласить сюда мага земли, специализирующегося на этих делах. Искупавшись в озере и поиграв немного с драконой в воде, я набрал пятидесятилитровую металлическую емкость в озере и, зажав ее в передних лапах, перенес прямо на террасу. Водные процедуры нужны не только мне, но и моей подруге. Позвав одного из огненных драконов, я дал ему команду отвезти Гхору наверх к завалу, когда она попросит и тот, устроившись в сторонке, на том же месте, где вчера лежал наш с Кошей учитель, принялся ждать. Помимо этого я дал разрешение всем своим подопечным вступать в мысленный контакт с фареонкой и оказывать любую посильную помощь. На все про все у меня ушло около часа. Когда я уже развел костер и принялся разогревать остатки вчерашнего ужина, наконец-то проснулась Гхора. - Я проспала, какой ужас! - Вовсе нет. Завтрак еще не готов. Как самочувствие кстати? - Хорошо. Готова к новым свершениям. Коварные у тебя методы Шейд! - Да ладно тебе, ты же хочешь стать сильнее. Кстати еще совсем недавно мы провели почти двое суток в постели, и тебя это не смутило. - Напомнил я ей о событиях недавнего ритуала. - Тогда были особые обстоятельства. - Еле слышно сказала фареонка, заливаясь румянцем. И чтобы скрыть свое смущение всем телом погрузилась в импровизированную ванну, которую я для нее приготовил. Кстати выходила она в одном неглиже, поэтому смысла ее смущения я так и не понял. Странные создания эти девушки. Пока Гхора купалась, я разогрел остатки мяса и добавил к ним захваченные из анклава лепешки. Смысла оставлять нетронутый запас не было никакого, так как завтра нужно будет снова отправляться в Миглиор. - Я дал драконам разрешение на общение с тобой, так что пользуйся этим по своему усмотрению. Общаются они мысленно, с помощью образов, но слова так же понимают, поэтому не стесняйся и обращайся, если что понадобится. Вон тот огненный, что лежит в углу отвезет тебя куда надо. Это если не передумала еще снова археологом становиться. Если хочешь, можешь просто полетать по округе. - Угу, спасибо. Расслабляться будем ночью, не привыкла я без дела сидеть. Да и тебе нужно как-то отплатить за все, что делаешь для меня. - Немного натянуто произнесла фареонка, дожевав очередной кусок мяса. - Ой, да хватит уже искать предлогов. Так и скажи - хочу быть полезной своему возлюбленному. - Решил подшутить я над ведущей себя странно все утро Гхорой. - Наверно. - Ее ответ снова меня удивил. Дабы больше не подогревать и так выходящую из-под контроля ситуацию, я быстро доел свою порцию и, пожелав фареонке на прощание удачи, пошел снова в библиотеку, которая уже успела стать для меня личной лабораторией. В первую очередь я занялся производством артефакта. Захватив сделанные кузнецом заготовки я, сверяясь со своими вчерашними записями, стал осторожно встраивать информационный контур разработанного мной заклинания во внешний цилиндр. Я остановился именно на этой форме артефакта потому как помнил о своем успехе с прошлым изобретением. Преобразователи магической энергии до сих пор работали исправно. Это действие заняло у меня почти половину дня, и лишь ближе к обеду я смог заняться внутренним цилиндром. Там все было проще, тем более, что я не раз уже производил аналогичные артефакты. Соединив их воедино, я вставил в получившуюся конструкцию энерголит емкостью в пять условных единиц. Это был стандартный камень, который я использовал практически везде в своих устройствах. Артефакт запускался мысленно, поэтому активировав его, я посмотрел на получившийся результат через третье пространство. Квадратный карман объемом в два кубометра находился прямо у меня за спиной. Переместившись к другой стене библиотеки, я снова посмотрел за спину и увидел, что местоположение кармана так же изменилось. Все работало на ура, единственным ограничением было то, что нельзя забывать про него, когда буду пользоваться Сферой Хаоса, и выстраивать контур заклинания немного дальше, иначе вместе с ней разрушится и мой карман. Для второго теста я поместил с помощью заклинания пробоя внутрь пару носителей информации и, подождав минуту, достал обратно. Все это производилось с помощью заклинания пробоя прямо внутри кармана под контролем Глаз бога, поэтому стенки кармана, как и предполагалось, остались целыми. Единственное неудобство было в том, что внутри кармана не было никаких полок или отсеков, и все мои пожитки будут лежать друг на друге. Проанализировав энергопотребление, я рассчитал, что стандартного энерголита хватит на восемь суток бесперебойной работы артефакта. Это не мало, но если придется отправляться в какое-то длительное путешествие, кристаллами лучше запасаться заранее. Закончив с артефактом и отключив питание, я продолжил свою работу над печатью. Пока я пришел к выводу, что катализатором для активации проклятия должны служить два фактора. Во-первых, воздействие на него своей магией Хаоса. Это нужно чтобы активировать печать насильно, в таком случае барьеры будут немного шире проводящих каналов и это причинит некоторую боль проклятому. Во-вторых, любое задуманное против меня злонамеренное действие точно так же активирует печать, но уже по стандартному образцу, попросту лишая возможности применять магию. Второй катализатор завязывается на психику. Нечто подобное светляки используют со своими аурами лечения, и недавно я видел то же самое у зомби отверженных. Но больше всех в этом вопросе, конечно, помогла Кена. Всю концепцию печати я взял из ее управляющих контуров. Благодаря тому, что печать при активации сама выявит количество и ширину проводящих каналов, мне не нужно было определять местонахождение каждого и создавать внутри барьеры. Потренировавшись на себе, в накладывании и стирании получившегося заклинания, я смог ускорить его применение и отточить технику. Сейчас для его наложения мне требовалось всего три с половиной секунды. Осталось только проверить его работоспособность на враге, и я уже знаю, кто станет подопытной крысой. Их методы работы как раз можно сравнить с крысиными. К вечеру выйдя из своей лаборатории на террасу, я испытал отчетливое чувство дежавю. Горел костер, жарилось мясо, рядом Коша с Гхорой играли в пятнашки, а еще слева в конце терассы сидело уже два дракона и, наблюдая за их играми, жевали свой ужин. Драконами были мой учитель и огненный, которого я просил содействовать фареонке. Увидев меня, он мысленно передал череду образов обозначающих, что никаких проблем за день не случилось, а он помогал моей подруге, как и было приказано. Кивнув ему в ответ и поблагодарив за хорошую работу, я подошел к костру и перевернул подгорающее мясо - точно дежавю. - Ты там в своей лаборатории скоро плесенью покроешься. Сколько можно изобретать? - С улыбкой спросила подошедшая следом за мной к костру Гхора. - За то смотри, что я теперь могу. - Сказал я и достал из пространственного кармана две лепешки и две металлические тарелки для шашлыка. - Ух ты! Как так, откуда? - Удивление фареонки перешло всякие границы, она даже упала от неожиданности на свою “пятую точку” прямо там, где и стояла. - Мое новое изобретение - Пространственный карман. Правда чтобы достать из него что-либо, надо обладать умениями, которые дает только магия Хаоса. Но носить и активировать его может любой. - Здорово. Хочу себе магию Хаоса! Это же жульничество чистой воды! - Поднявшись, она села рядом со мной и опустила голову ко мне на плечо. - Ничего, вот выиграю турнир, и все у нас будет. Кстати завтра я хочу отправиться в город на пару часов раньше, половить рыбку на живца. Пойдешь со мной? - Если будет весело, то конечно пойду. Заигралась я что-то в археологов, пора бы и размяться. Кстати, твои драконы очень милые, хочу себе таких же! Благодаря им мы полностью расчистили завал с самого верха и до твоих покоев. Думаю, если слаженно всем вместе поработать пару-тройку дней, то сможем расчистить весь коридор до конца. - Займемся этим тогда после того как встретимся с товарищами. Кстати, как твое самочувствие, привыкла к новым возможностям? - Да, это было легко. Они не сильно изменились. Давай сегодня ночью продолжим? - Уверена? Если завтра будет драка, то тебе лучше не испытывать лишний раз судьбу. - Да ты и так носишься со мной, как с хрупкой принцессой какой-то, забыл уже, что я фареонка? Воин! - Ладно-ладно, не заводись, сделаю все как надо. - Улыбнувшись, я обнял ее свободной рукой за плечи. - Прости, просто грустно, что мы больше не сможем побыть вдвоем. - Уткнувшись своим прелестным носиком мне в грудь, тихо произнесла она. - Ты же гордая фареонка, воин! Сама ведь только что сказала. - Давай лучше заканчивать трапезу поскорее, воины тоже хотят тепла и ласки. - Нежно прошептала она мне в самое ухо, и выбралась из объятий. - Не нужно спешить, - замолчав на несколько мгновений, я посмотрел на костер, потом на звездное небо. - Сумерки - лишь прелюдия к ночи, когда во всех уголках появляются черные тени, а на небосклон медленно выходит робкая луна. Ночь мое любимое время, лунный свет никогда полностью не рассеет тьму, которая дает в свою очередь мне непередаваемое чувство комфорта. Вижу, ты расстроена. Но зачем думать о том, что будет завтра? Давай для начала проживем сегодня. Она ничего не ответила, а просто улыбнулась мне. Покончив с ужином, мы еще немного посидели в компании драконов, молча наблюдая за танцем огня в очаге и лишь когда совсем стемнело, отправились в мои покои. На следующее утро, переодевшись в боевые доспехи и попрощавшись с Кошей, мы с Гхорой телепортом прыгнули в Миглиор. Коша к слову отпускать нас не хотела, за пару дней она успела привязаться к фареонке и считала ее своим другом. Пришлось пообещать драконе, что сегодня же мы вернемся назад. Столица Элинии встретила нас обычным оживлением. После тихого, населенного лишь драконами Каэтора, контраст был на лицо. Быстро осмотрев площадь в третьем измерении, я заметил недалеко от выхода из портального зала, одного из тихушников. - Отлично, они здесь. Гхора, милая, а пойдем ка мы позавтракаем в каком-нибудь ресторане? Обняв девушку за талию, я повел ее по дороге, ведущей к речному порту города. По пути мы зашли в несколько банков, где я снял со своего “безлимитного” счета четыреста литов. Это была слишком заметная сумма для одного заведения, они могли заподозрить факт мошенничества. Пока рано рушить финансовую систему Атреи. После, свернув с главной улицы, мы прошли несколько торговых кварталов и, не доходя до набережной, остановились в небольшом заведении, столики которого были расположены прямо на улице. Этот скверик я приметил еще, когда проходил тут первый раз с Фаризом. Главной причиной такого моего выбора было то, что из этого места вела только одна дорога, плюс между домами был узкий переулок, ведущий прямо к реке. Присев мы заказали легкий завтрак, состоящий из фруктов, сыра и разбавленного холодной водой вина. Украдкой посматривая за окружающим пространством, я заметил, что невидимых гостей становилось все больше. - Ого, полтора десятка уже набралось.- Полушепотом я сказал своей спутнице, приобнимая ее и, делая вид, что целую в щеку. - Тихушники? - Да. Сейчас тебе нужно зайти в помещение и спросить у прислуги, где находится уборная. Из нее выберешься на крышу и по ней незаметно перейдешь на соседний дом. С него будет виден и весь переулок и сквер. Как только найдешь там хорошую наблюдательную позицию, пошли мне сигнал через амулет и я перемещусь к тебе. Молча кивнув в ответ, фареонка тут же встала и пошла внутрь дома. Я же, как ни в чем не бывало, поднял свой кубок и сделал пару глотков легкого освежающего вина. Еще раз окинув взглядом сквер, я насчитал шестнадцать тихушников, у каждого имелся артефакт с огнешарами. Так же наверняка в их инвентаре присутствовали те интересные кинжалы с ядом. Справиться с ними проблем не составит, вот только мне не это нужно. Дождавшись сигнала от Гхоры, я встал и медленным шагом, дабы не провоцировать всю собравшуюся тут гоп-компанию, пошел в направлении переулка, и только свернув в него, сразу же активировал телепорт. Появившись прямо возле лежащей на крыше фареонки, я быстро осмотрелся, прилег рядом и стал наблюдать за действиями тихушников. Сначала они поспешили за мной, но зайдя в переулок и не обнаружив там никого, трое из них кинулись на другой его конец, думая, что я сбежал. Остальные же рассредоточились по скверу и самому переулку, обследуя места, где я мог бы укрываться. Интересно как они координируются между собой, ведь тихушники не видят друг друга? Примерно через пять минут вернулась тройка, которая была послана за мной в погоню. После того, как они пришли от всей группы отделился один тихушник и устремился обратно к центру города. - За мной, только осторожно. Используя Глаза бога, я следил за ним, перемещаясь по крышам. Связной, а ни кем другим этот тихушник быть не мог, спешил с докладом к своему боссу. Не доходя один квартал до портального зала, он свернул в очень знакомый мне район. Именно тут находилось посольство Креста. Пройдя мимо него, и миновав еще с десяток домов, он зашел в трехэтажное ничем не выделяющееся здание с синей, плоской крышей. - А вот и их логово. - Указал я на это здание, тормозя Гхору. Она по-прежнему молчала и была вся сосредоточена на охоте. Прямо как натуральная хищница. Хотя почему “как”? Именно ей она и являлась. Проанализировав информационную структуру видимой части здания через третье пространство, я насчитал в нем десяток разумных. Большинство из них находилось на первом этаже, и трое было на втором. Третий этаж был пустым. - Пойдем через крышу, сможешь перепрыгнуть? - Конечно, за кого ты меня принимаешь? - Оскалилась фареонка. Сделав два шага назад, она разбежалась и легко перемахнула десятиметровую улицу, приземлившись на самом краю вражеской территории. Я не стал демонстрировать чудеса ловкости, а попросту телепортировался туда. Стерев магией Хаоса информационную структуру запертого люка, ведущего на крышу, мы через него пробрались в дом. Спускаясь по лестнице, я попутно еще уничтожил три сигнальные ловушки. Особняк был обставлен со вкусом. Деревянная резная лакированная мебель, разные предметы искусства и темно-синие бархатные шторы на окнах. Второй этаж оказался обставлен более скупо, лестница нас вывела в коридор, из которого вело четыре двери. Вся тройка разумных собралась в последней от нас. Бесшумно к ней подкравшись, я посмотрел на фареонку, и она кивком подтвердила свою готовность. Тогда не мудрствуя лукаво, я попросту ногой выбил дверь и зашел внутрь. - Тук-тук господа. Вы не меня ли искали? - Тихим, расслабленным голосом сказал я. В кабинете босса обстановка была такой же как и на третьем этаже. Сам он оказался старым русоволосым олином, сидевшим за массивным столом, заваленным разными свитками. Компанию ему составляли тот самый посыльный и еще один рыжеволосый олин в кольчуге. Рыжий не растерявшись, тут же стал вынимать из ножен меч, но влетевшая следом за мной Гхора, ударом ноги по запястью, не только пресекла этот его маневр на корню, но и вообще лишила бедного вояку всякой возможности держать меч до похода к светляку. Посыльный, закутанный в маскхалат, попытался выстрелить артефактом с огнешарами, но сформированный мной Воздушный кулак, с минимальным высвобождением силы, отправил его в нокаут. - Как у вас тут не приветливо. - Вы Шейд Каэторский я полагаю? - Справившись с первым шоком, главарь постарался взять себя в руки. - Правильно полагаете. А вас уважаемый как зовут? - Я Поларий Миглиорский. - О, так вы родственник недавно почивших Родеморта и Селесты. Как я и думал, значит, Родеморт действительно был главой вашей организации. Наверно и финансировалась она из государственной казны? - Не совсем, у нас было много заказов и на стороне. Финансирование шло из нескольких источников. Вы пришли меня убить? - Что вы! Это вы пришли меня убить. Разве не ваши молодчики следят за мной каждый раз, когда я появляюсь в Миглиоре? - Босс что у вас тут за шум, - перебив меня, в комнату ворвался еще один олин в маскхалате. Быстро оценив ситуации, он прокричал. - Все сюда, на босса напали! Прокричать то ему удалось, но после этого он тут же получил удар кулаком в грудь от фареонки и вылетел обратно в коридор. - Я разберусь с ними милый, давно кулаки чешутся, а вы продолжайте разговор. - Разминая плечи, сказала Гхора и пошла вслед за улетевшим только что телом. - Только не перестарайся там, они нужны мне живыми, - крикнул я ей вдогонку и снова повернулся к Поларию. - Так на чем нас прервали? Ах, да. Каждый раз, когда я появляюсь в Миглиоре, твои молодцы следят за мной, а сегодня за завтраком их собралось столько, что я не мог просто так этого проигнорировать. Пока я говорил, с лестницы начал доносился шум битвы. Крики боли тихушников то и дело пересекались с воинственным рыком моей спутницы. - Родеморт хотел вашей смерти. И судя по тому, что умер сам, не трудно догадаться, кто его убил. У нас есть гордость господин Шейд, мы не могли не попытаться отомстить за его смерть. - Давайте не будем трогать мертвых и их мотивы. Я сам не знаю всех деталей его плана, но могу сказать сто стопроцентной уверенностью, что он провалился. В общем, не буду ходить вокруг да около, у вас есть два выхода из сложившейся ситуации. Либо я вас всех убиваю, либо вы переходите на службу ко мне. При выборе второго варианта, никаких посторонних заказов принимать не потребуется, финансирование всей организации беру на себя, плюс вы смените место дислокации и штаб-квартиру. - Как я уже говорил, у олинов есть своя гордость, мы не можем просто так прийти на службу к бывшему врагу, которого так и не сумели победить. - А кто сказал, что я даю вам выбор? - На моем лице отразился злобный оскал, копирующий мою подругу. Рывком приблизившись к самому лицу Полария и выпуская свою ауру, я добавил. - Мне нужна эта организация. Дотронувшись рукой до груди онемевшего тела олина, я наложил на него печать. Потом, проделал то же самое с двумя находящимися в отключке подчиненными. - О, вижу, ты тяжелую артиллерию применяешь, - тем временем в комнату зашла немного помятая, но довольная Гхора. - Я утихомирила мальчиков внизу. - Спасибо. Итак, Поларий, сейчас мы разбудим твоего подчиненного, и ты прикажешь ему созвать сюда всех членов вашей организации. Они ведь сейчас все в Миглиоре, вы же собирались напасть на меня всеми имеющимися в распоряжении силами? Лучше не делай глупостей, я наложил на тебя печать верности, любой неподчинение будет караться болью. Дабы продемонстрировать этому олину серьезность своих слов, я принудительно активировал свое заклинание. - Ааааа - С криком боли, Поларий тут же свалился прямо под стол. - Теперь понятно? - Отключая заклинание, я поднял его за грудки и усадил обратно на кресло. - Д-да, все здесь. Только не надо больше этих мучений. - Это механизм печати, он будет активироваться каждый раз, если ты что-либо замыслишь против меня или предпримешь какие-то действия. Только учти, если при этом меня не будет рядом, то и отключить заклинание будет некому. Использовав весь твой магический резерв, оно переключится на жизненные силы и потихоньку убьет тебя. Приведя в чувство, находящегося в отключке посыльного, Поларий дал ему команду собрать всех на базе, сказав, что мы больше не враги. Я в это время отправился на первый этаж и стал накладывать печать на десяток тихушников, которых вырубила Гхора. Конечно, не будь эффекта неожиданности и, уйдя в невидимость, тихушники бы справились с моей подругой, все же не предназначены они для открытого боя. Но все получилось как нельзя лучше. - Это твое новое заклинание? - Спросила она, когда мы спустились вниз. - Да, разработал его позавчера, проверить только не на ком было. - Надеюсь, на меня ты ничего подобного накладывать не будешь? - Зачем? Это всего лишь средство для подчинения врагов. - Хм, а если изменять начну? - Как обычно ее понесло не в ту сторону. - Мы же не официальные спутники жизни, я не имею на тебя никаких прав. Захочешь быть с кем-то другим, будь. - Эх, ничего ты не понимаешь в женской натуре. Тебе надо было сказать прямо противоположные слова и пригрозить еще сверху своей печатью! - Стала причитать фареонка, качая головой. Пока мы шутливо общались между собой, вниз спустился и Поларий со своим помощником, у которого была сломана рука. Через несколько минут подошли все дежурившие на улице тихушники, и наконец-то можно было начинать вводный инструктаж. - Внимание господа, - сказал я и, сделав паузу, окинул взглядом два стройных ряда маскхалатов, выстроившихся по обе стороны от центра зала на первом этаже. -Теперь ваша организация переходит под мое управление. Цели Родеморта не были достигнуты, и вы наверняка все задаетесь вопросом, что же будет дальше? Я предлагаю службу на благо Каэтора, которая будет щедро оплачиваться. Впоследствии, после Божественного турнира я планирую из вашей организации создать нечто наподобие тайной канцелярии. Ваш бюджет будет спонсироваться из моего кармана, и поверьте, никто не останется обижен. С этими словами я достал прямо из пространственного кармана мешок энерголитов и положил его на стол босса. Потом подойдя к каждому тихушнику, я на три секунды дотрагивался до него, накладывая свою печать. Когда же с этой процедурой было покончено, я снова подошел к Поларию. - Надо обсудить детали моего плана. Отдай подчиненным сотню литов, пусть сегодня погуляют. - Так, все слышали нового босса? На сегодня всем отдыхать. - Хлопнул в ладоши Поларий и, взяв нужную сумму тихушники применив маскировку, вышли из здания. В нем осталась только десятка личной охраны. Правую руку босса со сломанной правой рукой мы отправили искать светляка, а сами вернулись на второй этаж, в его кабинет. - Итак. Я хочу от вас следующее. На востоке континента, в горах есть город, называющийся Геран. Раньше он был крупнейшей стартовой площадкой для приключенцев. Мне нужно, чтобы вы вышли на организацию, существовавшую раньше под именем - гильдия приключенцев Герана, и купили, отжали либо что-то еще сделали с их бывшим гильдейским домом. Это семиэтажное здание в центре, прямо напротив портального зала. Попутно в процессе переговоров нужно будет уничтожить всех вышестоящих шишек и развалить эту гильдию изнутри. Сейчас город покинули все приключенцы и ремесленники, он полностью крестьянский. Установка понятна? - Вы полагаете, что в городе снова начнутся какие-то движения и хотите заранее убрать конкурентов? - Да. - Тогда осмелюсь высказать свое мнение по этому поводу. Предлагаю помимо этого выслать в сам город наших людей и пробить там обстановку на предмет возможного сопротивления предстоящим реформам. Еще можно подружиться с тамошним управляющим посредством меча или энерголитов. - Хорошая мысль. На все про все у вас есть один сезон, после турнира мне нужен результат и уверенность том, что Геран так или иначе будет моим. Доклад раз в пятнадцать дней через связных. Место встречи кафе Троян на центральной площади Миглиора. - Установку принял. Сегодня же начну разработку плана. - Чуть склонил голову Поларий и улыбнулся. Видно было, что участвовать в чем-то серьезном этому олину очень нравится. Претят его характеру обычные заказные убийства. Поговорив еще немного на счет опознавательных знаков связных и других мелочей, мы с Гхорой наконец-то смогли со спокойной душой отправиться на встречу со своими товарищами. - Ты хочешь расширить границы Каэтора? - По пути спросила у меня фареонка. - Так или иначе, но это нужно сделать. Находящаяся в ведомости Герана Башня, не совсем то, чем еще считают приключенцы. У меня вообще много планов на эту область. - И я обязательно буду во всем этом участвовать. Только попробуй мне отказать. - Как обычно полуулыбнулась, полуоскалилась Гхора. - Сначала надо выиграть турнир. Но отпускать тебя у меня нет ни малейшего желания. - Я подмигнул фареонке, проведя рукой по ее серебристым волосам. -Вот то-то же! - Сразу сдалась на мою милость эта красивая хищница. Выйдя на центральную площадь, мы поймали карету-такси и направились прямиком к верхнему городу. У ворот моста, нам пришлось пересесть на служебный транспорт, так как обычные такси в эту часть города не пускали. Сказав дежурившей там страже, что мы гости Мелорна, они, проверив идентификационные карты, пропустили нас без проблем. Оказывается, заявка на пропуск уже была дана заранее. Такси верхнего города довезло нас прямо до парадного входа дворца совета, и кстати, сделало это совершенно бесплатно, чего не скажешь о первом. За поездку от центральной площади и до моста через реку, с нас взяли шесть литов. На входе во дворец нас встретили две девушки в нарядах, очень напоминающих официанток гильдии приключенцев Герана. Именно они проводили тогда меня в гостевые покои, когда я с Селестой первый раз прибыл в Миглиор. На этот раз они проводили нас в малый банкетный зал, там за столом полным разной снеди уже ждали Горин, Мелорн и Аюна. - А вот и наши голубки. - Встал приветствовать нас Мелорн. - Какие еще голубки, зажарю за такие шуточки! - Потрясла своим посохом Аюна, скорчив милую мордашку. - Да не беспокойтесь, мы уже официальную церемонию провели. Я ведь жду ребенка, а Шейд как серьезный разумный взял ответственность на себя. Еда как нельзя кстати, я проголодалась. - Спокойно сказала фареонка, присаживаясь напротив Горина. Тут наступил всеобщий ступор, и четыре пары удивленных глаз устремились на Гхору, которая уже брала кусок мяса из общего блюда. После десяти секунд молчания, она оторвалась наконец от своего лакомства, и окинув все еще шокированных друзей игривым взглядом добавила: - Я пошутила, вы чего? После ее слов мы с Аюной, не сговариваясь одновременно выдохнули. Я и не заметил, что на все это время задержал дыхание. Кто его знает, что там у них за обычаи действуют пока идет этот странный ритуал Бодхи, может и правда женили не спросив. - Как-то подозрительно Шейд расслабился. - Подлил масла в огонь Горин. - Точно, чего это ты с облегчением вздохнул? - Тут же пошла в атаку Аюна. - А сама-то? Я уже не мог сдерживать улыбки и рассмеялся во все горло, понимая как же мне их всех не хватало. Романтика и время, проведенное наедине с Гхорой, конечно отложится в памяти, как нечто прекрасное. Но сейчас я был по-настоящему счастлив, встретить всех своих друзей вместе. - Рад вас видеть. Приобняв Аюну, и поприветствовав Мелорна с Горином, я сел рядом с Гхорой и тоже приступил к трапезе, ведь нормально позавтракать нам так и не дали. Какое-то время все ели в молчании, но видя, какие нетерпеливые взгляды бросают на меня мои товарищи, я все же решил не дожидаться окончания обеда. - Какие новости в Элинии Мелорн? Словно ожидая этого вопроса, олин тут же отложил столовые приборы и начал свой рассказ. - Совет правления и расширенный совет были переизбраны. Совещания закончились только вчера. Главой был избран мой старший брат Селарн. Так же в совет от Колта избрали несмотря на возраст Альбиона. Пока он будет совмещать учебу и работу в совете. С учетом произошедшего недавно нападения отверженных, старые распри пока решили отложить в долгий ящик. Альбион пока так же прибывает в некотором шоке от смерти своего отца, но и он согласен с выбранной политикой. Так же до нас уже дошли слухи о том, что ты стал кровным братом нового вождя фареонов и с учетом заслуг перед Элинией, глава совета лично хочет с тобой встретиться, чтобы обговорить дальнейшие перспективы сотрудничества. Он будет ожидать тебя в комнате для переговоров после этого обеда. У меня все. - Мой отец очень просил, чтобы я занял его место в расширенном совете, но я отказал. - Скупо добавил Горин. Этот олин всегда был не многословен. Кивнув ему, я перевел взгляд на Аюну. - А у меня все по-старому. Дядюшку похоронили с почестями. Отчитавшись о произошедшем в Колте, я попросту заявила, что это моя жизнь и мне решать, где ее прожить. Конечно, семья была недовольна тем моим поступком у баррикады, но обстоятельно все обсудив, мы пришли к консенсусу. Не быть мне послом, но я продолжу развиваться в твоей группе и числиться как боевой маг государства. Моя семья лишь надеется, что в случае возникновения в Кресте подобного инцидента, твоя группа так же придет на помощь и нашему государству. По турниру все договоренности в силе. Похоже, моя родня сильно впечатлилась твоими подвигами Шейд. - Не моими, а нашими, - поправил я девушку. - Ну что же, тогда предлагаю следующий план действий. Сейчас я встречусь с Тольком Селарном, и после этого отправляемся все вместе в Каэтор, там нужна некоторая помощь от вас, да и вижу я, что всем не терпится своими глазами увидеть настоящих драконов. Дождавшись от своих друзей утвердительных кивков я, встав из-за стола, подозвал к себе одну из горничных и попросил ее доложить брату Мелорна, что готов с ним встретиться. Через несколько минут за мной пришли все те же две уже знакомые мне провожатые-официантки и отвели в нужное помещение. Эта комната своим интерьером напомнила мне покои, в которых мы вели переговоры с дядей Аюны. Два резных кресла с высокими спинками напротив друг друга, посередине стол с кувшином и стаканами, а так же чашей с фруктами. Так же как и там, в помещение были расположены две входные двери у противоположных стен. К одной привели меня, в другую зашел мой собеседник. Это был олин средних лет с темно-русыми волосами, ниспадающими до плеч и стандартным утонченным телосложением. Одет он был, как и все в расшитый фиолетовой вышивкой кафтан. Но в отличие от Серерта, у него на поясе висел тонкий, предназначенный для быстрых выпадов меч. - Приветсвую тебя Шейд Каэторский. Наконец-то мы смогли встретиться. - Официально поздоровался со мной олин, дотрагиваясь кулаком до сердца и немного склоняя голову. - Взаимно. Рад с вами познакомится Тольк Селарн. Примите мои соболезнования по поводу невосполнимой утраты произошедшей недавно в вашей семье. - Ответил я ему тем же. - Спасибо. Право, не нужно формальностей. Давай на ты. - Да, мне тоже так проще. Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? - Хм, и вправду говорят, что прямолинейность лучшее средство для достижения нужного результата. От Мелорна я наслышан о тебе, о том что произошло на турнире “Мирная граница” и в Академии. Плюс разведка доложила о ходе боя с ордами зомби отверженных в Колте. У тебя удивительные способности. - Спасибо. Не думаю, что я настолько уникален. - Есть свидетели, которые видели мою двоюродную сестру, выходящую из шатра на турнире в компании разумных в балахонах. Думаю, ты понимаешь, что я не могу оставить это просто так? - Сказав это, он поднял кубок ко рту и сделал несколько глотков, не отрывая при этом от меня взгляда. - Может ее взяли в заложники? Я не знаю подробностей, но она и Тольк Родеморт были убиты отверженными. Какие-то другие подробности мне не известны. - Не поддался на провокацию я. - Ясно. Эх, а я надеялся, что хоть ты сможешь прояснить эту ситуацию. Я тоже думал про вариант с заложниками, вот только какой от этого был смысл? Ладно, пусть над этим думают специально обученные на это разумные. Что же по поводу нашего разговора, я хотел бы предложить тебе официальную офицерскую должность в армии Элинии. По словам Мелорна у тебя есть довольно полезная способность, под названием Тактик, многие генералы отдали бы за нее свою душу. - Прости, но я вынужден отказаться. Я имею много обязательств перед своей богиней и Каэтором. Сейчас главное для меня это Божественный турнир. С учетом наших дружественных отношений, могу лишь пообещать то же, что и Кресту с фареонами. В случае возникновения новой угрозы со стороны отверженных или появления каких-то других сильных монстров, я всегда приду вам на помощь. Но в межгосударственные конфликты, как представитель Каэтора, я втянут быть не хочу. - Достойный ответ. И придраться не к чему. Ты на дипломата часом не обучался ранее? - Нет, это обычная позиция. В свете прояснившихся обстоятельств у меня тоже есть к тебе встречный вопрос. Моя договоренность с Тольком Серартом по поводу Божественного турнира еще в силе? - Да. Элиния не может упустить возможных репутационных выгод в случае твоей победы. Поэтому наряду с Крестом и фареонами, мы так же тебя поддержим. Иметь в друзьях победителя престижнейшего турнира столетия очень выгодно. - Откуда такая уверенность в моей победе? - Его заявление меня немного смутило. Даже я, зная досконально свои силы, не был уверен на сто процентов в успешности затеваемого предприятия. - А ты не слышал последние новости? Кто-то убивает сильнейших кандидатов. Причем продолжается это уже полгода. За это время около пятнадцати приключенцев с десятым и больше повышениями погибло по странным обстоятельствам. Некоторые из них прямо в Тиране, недалеко от королевского дворца. Кстати, ты ведь тоже туда собираешься, будь бдителен. Не хочу, чтобы мой брат попал в какие-то неприятности, присмотри и за ним тоже. - Хорошо, спасибо за информацию. Она очень важна для меня. Допив вино в своем кубке, и поблагодарив Селарна за встречу, я в сопровождении горничных-официанток направился обратно. Тайная стража они тут что ли? Новости об убийстве сильнейших претендентов меня несколько обескуражили. Кто был достаточно силен и осведомлен о передвижениях этих приключенев, что смог такое устроить? По любому тут работает целая организация, одиночке такое не под силу. Но какие у них могут быть мотивы? Очевидно, что так они убирают конкурентов, чтобы дать максимальные шансы на победу своему претенденту. Кто-то из отверженных остался жив? Но ведь Родеморт мертв, если он был главой всего заговора, то кто сейчас подхватил выпавшее из его мертвых рук знамя? Да и снова встает не перестающий мучать меня в последнее время вопрос, для чего этому Тольку была нужна абсолютная власть? Предположим, что меня он пригласил, чтобы усилить раскол в совете. Я сразу же вошел в лагерь Миглиора, и несколько раз вступал в открытую конфронтацию с Альбионом и лагерем Колта. Предположим, что так он отвел подозрения от себя, и это развязало ему руки для более широких действий. Все думали, что причиной смуты является фракция Колта, и никто не догадывался, что это один и тот же олин дергает за ниточки в обоих лагерях. Даже если все было так, то все равно остается вопрос, для чего разумному обладающему и так самой полной властью в государстве, менять его устройство? Вопрос на который я пока что не нашел ответа. Тем временем, провожатые вывели меня к главному входу во дворец, где уже ожидали мои друзья. Дворцовая карета-такси довезла нас до самого зала телепортаций, хочу заметить снова бесплатно, хорошо быть vip - персоной. Хотя не мне с моим “безлимитом” жаловаться.Глава 4. Снова вместе
- Ух ты, какая красота! - Я и подумать не мог, что где-то такое может существовать. - Видели бы вы сейчас свои лица. Рты позакрывайте, а то туда птицы залетят. - Попыталась пошутить Гхора, над пришедшими в некое подобие восторженного шока товарищами. - Три дня всего прошло, уже забыла какой сама была, попав сюда первый раз? - Встал я на защиту друзей. - Три дня большой срок, чем же вы тут занимались все это время? - Первой пришла в себя Аюна. - Делом. Смотри. С этими словами я достал из пространственного кармана энерголит в десять условных единиц и, подойдя к телепортационному устройству, вставил его вместо уже выработавшего свой ресурс старого. Трюк с появление предметов из воздуха по-прежнему выглядел достаточно эффектно. - Ого, откуда ты его достал? - Спросил Горин, проведя рукой по тому месту, где я только что стоял. - Это пространственный карман. Я создал в другом измерении пространство в два кубических метра, и могу теперь там хранить все нужные вещи. - Здорово! А нам можешь по такому же создать? Мелорн наверняка думал, что все будет так же, как и с магическими переходниками, которые здорово облегчили нам жизнь во время обучения и дипломатического турнира. - Увы, но нет. Сам артефакт то я могу сделать, но вы не сможете им пользоваться, для этого нужно уметь видеть в третьем пространстве, а так же использовать заклинание, аналогичное моей телепортации. - Жаль, этот твой пространственный карман очень полезен. - Выразила общее огорчение Аюна. - Ладно вам, пока долгих экспедиций все равно не предвидится. Давайте ка лучше переместимся к моим покоям и обсудим дальнейшие планы. Приняв образ дракона, я за два захода перенес всех на верхнюю террасу. Если Аюна с Гхорой уже летали на мне, то для олинов это было в новинку. Эмоция небольшого страха доминировала на их лицах. Они мне доверяли, но перебороть боязнь первого полета все же не могли. Интересно, что это действует только на мужчин, ведь так же было и с Рывшагом, когда мы летели на помощь жителям Колта. На террасе нас встретила счастливая Коша. Сначала дракона как обычно уперлась своей мордочкой мне в грудь, а когда получила свою порцию ласки, начала проделывать то же самое и с Гхорой. Так же на шум подлетели два взрослых дракона, ими оказались мой учитель и красный огненный, который помогал фареонке с завалами. Мысленно сказав им, что мои гости являются друзьями драконов и, разрешив общаться с ними, я так же попросил послать кого-то на охоту. Красный тут же улетел исполнять мое второе поручение, а учитель остался поприветствовать всех. - Ваааа, этот дракон у меня в голове. - Аж подпрыгнув от неожиданности, схватилась за мою руку Аюна. - Все в порядке, так драконы общаются. Он лишь хочет вас поприветствовать. Когда Коша наконец перестала терроризировать Гхору, а учитель выполнив свою миссию, устроился в углу террасы, я снова обратил внимание на себя. - Итак, друзья. В Каэторе точно нет никаких лишних ушей, поэтому можно наконец-то поговорить о планах на будущее. Признаться честно, мое приглашение носит не совсем эстетический характер. Вы уже знаете, что мы с Гхорой прибыли сюда немного раньше и пока я возился с артефактом пространственного кармана в библиотеке, Гхора начала работы по расчистке завалов в главном коридоре города. Он спиралью проходит внутри скалы от самого низа и до верха, пересекая все жилые и технические помещения. Если все пройдет удачно, то после турнира я планирую развивать этот город и прилегающие к нему территории. Тут есть несколько довольно перспективных рудников, а так же долина с плодородной почвой. Починкой коммуникаций города можно будет заняться и позже, но прежде чем мы отправимся в свое новое приключение нужно подготовить определенный фундамент. Поэтому я хочу, чтобы вы помогли мне до конца расчистить завалы в городе. - Не проблема. - Конечно поможем, мне тут очень интересно. - Да. Никаких упреков или нежелания заниматься физическим трудом вопреки моим ожиданиям не возникло, хотя они все и были Высокими. - Тогда второй вопрос. Мелорн, ты что-нибудь выяснил по поводу проводимых в ближайшее время турниров? - Множество более-менее престижных турниров было перенесено в связи со скорым проведением главного соревнования столетия. Но кое-что мне все же найти удалось. Через тридцать пять дней в Сервурде проводится внутренний турнир, обычно в нем участвуют довольно сильные воины и приключенцы. Но он не имеет статуса “Представительский”. Этот турнир проводится для тех, кто заслужил определенную репутацию в стране, а так же для знати тех земель. Нечто до боли знакомое промелькнуло в его рассказе, но я никак не мог зацепиться за это. - Где ты сказал, будет проводиться турнир? - В Сервурде. - Нет, это я понял. К какому государству принадлежит этот город? - Ааа, он является столицей сборных земель Таронии. Понятно. Что ж, значит это судьба. Если мой путь лежит на восток, то это в очередной раз доказывает правильность мыслей по поводу Герана. Кстати, кажется, именно там находится одно из подземелий, бывшее ранее исследовательским центром найтири. - Лабиринт Креола находится в том районе? - Да, насколько я помню из лекций Соматры, это подземелье расположено недалеко от Сервурда. - Тогда план такой. Вначале расчищаем главный коридор Каэтора. Сейчас есть две более-менее пристойных комнаты. Предлагаю дамам ночевать в одной, а парням в другой. После этого выдвигаемся в Сервурд и зарабатываем необходимую для турнира репутацию. Раз рядом подземелье, то обязательно должна быть и гильдия приключенцев. Заодно пройдем это подземелье и сможем поучаствовать в турнире. На разбор завалов у нас ушло шесть дней, во время которых мы только и делали, что таскали камни и исследовали новые помещения города. Их оказалось больше, чем я думал. В основном все они были жилыми. Технические начались уже ближе к самому низу. Там мы нашли и комнату управления коммуникациями, а так же помещения, которые использовались раньше как столовые и склады. Через весь город пролегало три магических контура, управляющих водоснабжением, канализацией и освещением. Источником питания был артефакт, аналогичный тому, что находился в Башне. Это была статуя Великой матери с распростертыми в разные стороны руками, полностью сделанная из цельного куска оникса. В ее информационную структуру было зашито уже знакомое мне заклинание по сбору и распределению магической энергии. Активировав его, я понял, что в нескольких местах линии передачи энергии были повреждены, и их надо чинить. Наметив примерный диапазон работ, и составив список материалов, которые мне будут нужны для починки, я решил на этом и остановиться. На восстановление полной работоспособности коммуникаций города может уйти целый месяц, сейчас я не располагал таким большим количеством свободного времени. Помимо починки энергосети, нужно еще заменить трубы для водоснабжения и канализации. В общем, дел тут еще очень много, за минувшие века Каэтор пришел в довольно плачевное состояние. Единственными кого это не волновало, были драконы. Их пещеры располагались напротив жилых помещений с террасами, примерно в центре города-воронки. Конечно, с вывозом строительного мусора они нам помогали, но когда кто-то из них задавал мне вопрос о том, что мы делаем? Донести до него суть с помощью образов так и не удавалось. Точнее они понимали смысл, но считали это бесполезным занятием потому как им и без этого хорошо жилось. Коша за время нашего пребывания в городе успела подружиться со всеми членами моей группы, хотя на Аюну по-прежнему рычала, чувствуя в ней соперницу. Кстати чего не скажешь о Гхоре, по вечерам они все так же вместе играли перед ужином, я же уделял время своей зеленой подруге по утрам. Сначала мы совершали полет вдоль окрестностей, а потом упражнения на развитие Ловкости и Выносливости. На седьмой день пребывания в городе, я перед отъездом наконец-то решился попросить своих друзей о самом интимном действии, какое только может произойти между участниками одной группы. Но как лидеру, мне это было просто необходимо. - Ребята, так как в Сервурде нас ожидает поход в довольно сложное подземелье, я бы хотел увидеть ваши полные статусы. Плюс я хочу добавить к вашим картам магический контур показывающий общее значение развития всех характеристик. Так будет проще подбирать стратегии боя. - Сказал я, после того, как все собрались в моих покоях после утренних тренировок. - Ну, думаю это действительно необходимо. - Неуверенно за всех ответила Аюна, и остальные с ней согласились. Открытие своего статуса кому-то другому было сродни тому, чтобы предстать перед этим разумным полностью голым. Чтобы подать пример, я открыл свой статус первым.Шейд Каэторский - Найтири - Репликатор - Одиннадцатое повышение Сила 30%(1130) Телосложение 33%(1133) Ловкость 59%(1159) Магия 20%(1220) Навыки: Воздушные пули - Лезвия ветра (п) - Воздушный кулак (п) - Воздушное копье (п), Легкий шаг - Бой в трех измерениях (п) - Воздушный щит (п), Образ, Копье Хаоса, Сфера Хаоса, Телепортация. Способности: Тактик, Глаза бога. Божество: Магдалена, Велеск. Энерголиты: 180
Вызывая статусное окно, я закрыл только информацию по энерголитам. В значениях характеристик ничего не изменилось, и я так же не стал добавлять к описанию навыков разработанную мной недавно печать. Это было чревато ненужными расспросами. - Ого, ты сильный. Столько разных навыков реально впечатляют. - Первым кто выразил свое удивление, был как не странно вечно тихий и спокойный Горин. - Ну не зря же он на Божественный турнир собирается. - Похлопал по плечу своего друга Мелорн. - В скобках и есть тот самый общий прогресс? - Самой внимательной оказалась Гхора. - Да, если немного изменить магический контур, добавив туда последовательности рун аналогичные тем, что отвечают за определение твоего повышения и высчитывание процентного параметра характеристик, то можно будет увидеть весь прогресс приключенца. Пожалуйста, передайте мне свои карты, я сейчас этим и займусь. Добавление новой последовательности в карты друзей заняло у меня около двух часов, после чего мы вернулись к всеобщему групповому интиму. Вторым после меня решил оголиться Мелорн.
Мелорн Миглиорский - Олин - Воин (мародер) - Четвертое повышение Сила 41%(358) Телосложение 27%(214) Ловкость 65%(465) Магия 14%(101) Навыки: Воздушные пули. Способности: Ловкость олина. Божество: Дафнис Энерголиты: -
Дафнис считался главным помощником Велеска и тоже поощрял приключенцев, идущих путем ловкости. Учитывая это, основной параметр Мелорна был развит достаточно хорошо. Всего несколько месяцев назад он прошел четвертое повышение, а уже приближается к пятому. Вот что могут делать зелья Способного ученика вкупе с правильными тренировками. Хотя панацеей их считать не стоит, уже после шестого повышения их эффективность снижается втрое. Учитывая всего сто один процент прогресса по характеристике Магия, не удивительно, что этот олин имеет всего один навык. Единственной закрытой строкой осталась имеющаяся на счету денежная сумма. Но спрашивать про нее было бы уже совсем неприлично. - Мелорн, а что это за способность такая? - Ловкость олинов считается нашей расовой способностью. Благодаря ей этот параметр растет в полтора раза быстрее, чем у других рас. - Но разве тогда не логичней было бы налечь поплотнее на развитие других характеристик вместо того, чтобы прокачивать одну ловкость? - Поинтересовался я. - На все просто не хватает времени. У нас же совсем недавно было обучение в Академии плюс Ловкость мой основной параметр и от него зависят мои повышения. Действительно трудно им. Хорошо, что Мэг для меня не поставила таких рамок. Прошел инициацию и гуляй на вольных хлебах. Следующим свой статус открыл Горин.
Горин Сирилийский - Олин - Воин (мечник) - Четвертое повышение Сила 48%(438) Телосложение 40%(231) Ловкость 51%(370) Магия 60%(60) Навыки: Укрепление металла, Земляная дисперсия. Способности: Ловкость олина. Божество: Теренод Энерголиты: -
В отличие от своего друга, у этого олина элементом являлась земля, а основной характеристикой - Сила. Про его бога я ничего толком и не знал, но учитывая стратегические планы Магдалены был уверен, что он либо уже входит в нашу фракцию, либо войдет в нее в скором времени. С учетом того, что их развитие немного отличалось, удивлял такой же, как и у Мелорна класс - Воин. Хотя специализация все же отличалась. Если первый был мечником, то второй являлся мародером. Укрепление металла помогало в обороне, позволяя укреплять свои доспехи и оружие на молекулярном уровне, Земляная дисперсия могла изменять плотность земли, и в зависимости от силы заклинателя являлось самым опасным навыком во всей ветке развития этого элемента. Эти навыки так же были стандартными для элемента Земля. - Горин, тебе прямо на роду написано быть мечником. Укрепление работает на расстоянии? Каковы время действия навыка и скорость каста?- Проанализировав всю информацию, спросил я олина. - Нет. Должен быть непосредственный контакт с металлом. Само укрепление занимает от двух до пяти секунд, это если сплав будет знакомый. Действие продлится двадцать минут. Два раза подряд укреплять нельзя, иначе молекулярная структура изнашивается и где-то может произойти разрыв. Надо дать отдохнуть металлу хотя бы несколько часов, лучше день. - Понятно. Двадцатиминутный баф на прочность для металлических доспехов и оружия с кулдауном в сутки. - Прости, что? Задумавшись, я стал рассуждать вслух. Конечно, мои друзья таких терминов не могли знать. - Нет, ничего. Это я продумываю варианты использования твоих навыков на благо всей группы. Следующей свой статус открыла Аюна.
Аюна Крестская - ??? - Маг воздуха - Шестое повышение Сила 39%(39) Телосложение 13%(120) Ловкость 80%(186) Магия 21%(621) Навыки: Воздушные пули - Лезвия ветра (п) - Копье ветра (п), Электрический разряд, Легкий шаг. Способности: Восприятие магии. Божество: Велеск. Энерголиты: -
Как я и предполагал ранее. Ее развитие было слишком однобоким. Параметр Магии по сравнению с другими был задран просто в небеса. Помимо этого еще немного были прокачаны Ловкость и Телосложение под Легкий шаг. Сила же была на неприлично низком для шестого повышения уровне. Стоп. Шестое повышение у Велеска по характеристике Магия? Как? Насколько мне известно, Велеск дает свое благословение на повышение статуса, только если Ловкость доходит до ста процентов. - Аюна, когда ты повышала свой статус, были какие-то затруднения или может что-то проходило нестандартно? - Нет. Все как обычно, жертва и переход на новый уровень. А что случилось? - Немного обеспокоенно ответила она. - Все хорошо. Просто интересуюсь. - Надо бы тебе налечь на физические упражнения подруга. Мужики, знаешь ли, любят выносливых женщин. - Хоть Гхора и прошептала ей эти слова на ухо, но сделала это так, чтобы услышали все присутствующие. - Я... я буду стараться! - Покраснев ответила ей Аюна. Я же пропустил эту шутливую перепалку мимо ушей. Мне сейчас было совсем не до этого. Неужели я что-то не знаю о системе богов в Атреи? Ведь все источники указывали на то, что не повысив до максимума основной параметр, благословения не добиться. А у Велеска им была именно Ловкость. Но как же Аюна тогда прошла шесть повышений? С учетом того, что инициацию мы прошли примерно в одно время, что же это получается, исключение во имя плана Великой матери? Так она дает мне понять, что нужные люди уже собрались вокруг меня? Но тогда какую же роль должна сыграть в нашем спектакле магиня? Одни вопросы, над которыми стоит более обстоятельно подумать на досуге. Последней свой статус открыла фареонка.
Гхора - Фареон - Охотник - Пятое повышение Сила 32%(532) Телосложение 40%(240) Ловкость 91%(591) Магия 54%(54) Навыки: - Способности: Преобразование магии. Обоняние фареона. Слух фареона. Регенерация. Божество: Дарьяна. Энерголиты: -
Статус Гхоры и удивлял и расставлял все по своим местам одновременно. Я уже знал, что фареоны не обладают искрой и не могут творить какую-либо магию. В компенсацию им с самого начала давалось несколько очень интересных способностей. Преобразование как раз и отвечало за повышение физических характеристик за счет магической энергии. С обонянием и слухом так же все понятно. Основные характеристики у нее были просто на великолепном уровне, конечно кроме Магии. Да и она так подскочила только благодаря мне. Про ее божество я не знал практически ничего, поэтому первый мой вопрос был об этом. - Гхора, а какая у тебя характеристика является основной? - В смысле основной? - Ну, по какой характеристике ты проходишь повышение статуса? - У Дарьяны не существует такого ритуала, мы просто, как и все жертвуем ей на алтаре энерголиты и получаем улучшение характеристик. Вот те раз, еще один факт о системе богов, про который я не знал. Оказывается, не только моя богиня не ограничивает в развитии своих адептов. Дарьяна поступает со своими детьми точно так же. - Ясно. Насколько преобразование повышает твои основные характеристики и что за способность такая Регенерация? - В карте указаны максимальные значения характеристик уже с учетом этой способности. Регенерация так же завязана на магию, с ее помощью на мне быстрее заживают любые ранения и травмы. Ага, значит, она действует как постоянный баф. Что-то наподобие Ловкости олинов. Следовательно, если мы с ней продолжим расширять ее проводящие каналы, одновременно с этим вырастут и ее основные характеристики и способность к регенерации. Тогда понятно как Рывшаг смог пережить тот страшный удар, который ему нанесла Химера, да еще и так быстро прийти в себя. - Хорошо. На этом пока все. Спасибо вам ребята за доверие. Думаю, что из нас получится отличная команда. А сейчас нам пора отправляться в Сервурд. Осталось чуть больше двадцати дней до турнира, а нам еще нужно заработать соответствующую репутацию. Отправившись по комнатам, мы быстро собрали все необходимые вещи и выдвинулись к телепорту. Как всегда по пути нас встретилась Коша, явно недовольная тем фактом, что ее снова оставляют одну. Пришлось, как обычно пообещать ей, что мы скоро вернемся. Да, теперь именно мы, потому как она была расстроена не только моим отъездом, но и расставанием с Гхорой. На удивление фареонка с драконой очень крепко сдружились за то время, которое она провела в Каэторе. По обычаю мозаика на потолке портального зала в Сервурде изображала какую-нибудь местную достопримечательность. Ей оказался Лабиринт Креола. Он был показан с высоты, как переплетение разного рода коридоров. Это было странно учитывая тот факт, что реально само сооружение находится под землей. В центре рисунка был изображен круглый щит с крупным драгоценным камнем красного цвета, вставленным посередине. Может это местный герб? Зацикливать свое внимание на мозаике я не стал, и через пару секунд уже догнал своих друзей у выхода. Сам город хоть и являлся столицей, но выглядел скорее как небольшое провинциальное поселение тысяч на пятнадцать жителей. Небольшие двух и трех этажные дома в центре делились на кварталы такими же по размеру улочками. Главная площадь, на которой располагались разные административные здания, была примерно такой же, как и в Геране. Да и вообще Сервурд был удивительно похож на мой стартовый город. Наверняка в этом государстве все более-менее крупные поселения строили по одному лекалу. Единственным отличием было наличие пятиметровой крепостной стены, сложенной из массивных каменных блоков. Поплутав немного и спросив первого попавшегося нам на пути прохожего, мы наконец нашли здание гильдии приключенцев. Им оказалось небольшое двухэтажное сооружение, сиротливо пристроившееся в углу площади. Сначала я даже не поверил своим глазам, но табличка над входной дверью с надписью “Гильдия приключенцев Сервурда” давала понять, что мы пришли по верному адресу. Зайдя внутрь, наша группа оказалась в очень мне знакомом холле с несколькими окошками-кассами. - Приветствую вас в гильдии приключенцев Сервурда доблестные воины. Чем могу быть полезна столь необычной компании? - Сказала, улыбнувшись, молодая девушка, стоящая за ближайшим к нам окошком. - Здравствуй красавица. Наша группа только прибыла в город, и мы хотели бы узнать, где здесь можно остановиться на ночлег, а так же как попасть в подземелье Лабиринт Креола? - Я постарался, как можно более дружелюбно изложить цели нашего визита. - На другой стороне площади есть гостиница под названием “Гарцующий стаф”, там вы сможете найти не только комнаты для ночлега, но и довольно приличный трактир с хорошей кухней. Если ищите чего подешевле, то на окраине есть еще парочка постоялых дворов. Что касается подземелья, если вы не входите в гильдию приключенцев Сервурда, то для того чтобы попасть в Лабиринт, вам нужно разрешение. Его может получить только тот, кто заработает соответствующую положительную репутацию в городе. - Думаю, мы остановимся в самой лучшей гостинице. Как же нам заработать себе такую репутацию милая? - Придвинувшись чуть ближе к девушке, спросил я. К такому вторжению в личное пространство она была явно не готова, и ее лицо тронула краска. Но быстро взяв себя в руки, девушка продолжила: - Нужно немного поработать на благо города. Список актуальных на сегодняшний день поручений можно взять у меня. Скрывшись за прилавком, она вытащила откуда-то листок пергамента и протянула его мне. Прочитав написанный там текст, я был немного удивлен его содержимым. “На восточной окраине города обмельчал колодец. Требуется произвести разведку грунтовых вод и вырыть новую скважину”. “На реставрацию храма Светлых богов нужны разнорабочие. Тяжелый физический труд” “Рядом с городом завелись дикие хищные звери. Нужны охранники для сопровождения травников и пастухов ”. “На постройке нового моста через реку Желка, нужны каменщики с опытом работы над подобными объектами”. И таких объявлений в списке было два с половиной десятка. - Это что шутка какая-то? - Я вас понимаю господин но, увы, это требование администрации города. После того, как Храм пяти элементов Герана прекратил работать, все жившие за счет него приключенцы эмигрировали к нам. Наш лабиринт предназначен только для опытных воинов, прошедших не одно повышение и в первый цикл больше половины спускавшихся туда групп начинающих искателей не вернулись обратно. Из-за этого и был издан такой вот указ. Если они все равно желают умереть внутри, то пусть хотя бы сначала поработают на благо города. Правда сейчас все равно в подземелье практически никто не ходит из-за дефицита зелий в городе. Все наши алхимики решили устроить забастовку по поводу занижения цен на их продукцию, так что если у вас нет большого запаса, то лучше пока подождать. - Хм, предположим, в городе появится новый алхимик и пожелает реализовать свою продукцию изнывающим от безделья приключенцам. Ему это зачтется как доброе дело на благо города? - Вы сударь являетесь алхимиком? - Теперь уже она сама практически вплотную придвинулась ко мне, чем вызвала негодование у стоящих за моей спиной девушек. - Я лишь предположил, что он появится. Но если так не понятно, то расшифрую, его появление зависит от вашего ответа. - Думаю, что такой человек не только смог бы выручить всех приключенцев города, но и заслужил отдельную благодарность от его администрации. - Тогда думаю, что смогу вам с этим помочь. Заодно разомнемся на местной фауне, которая мешает выпасу скота, когда пойдем в рейд за компонентами. Я дам вам знать, как только первая партия зелий будет готова. - Подытожил я. - Хорошо, буду ждать с нетерпением от вас вестей. - Кивнула мне милашка, и снова скрылась за прилавком. - Не слишком ли сильно ты с ней кокетничал? - спросила меня Гхора на выходе. - Странно, обычно роль ревнивой спутницы отыгрывает Аюна. - Тут же вставил свое замечание Горин. - Кстати да. С чего это ты так изменилась? Эй! Я не ревнивая спутница! - Сначала магиня хмуро посмотрела на подругу, но потом до нее дошел смысл сказанной олином фразы. - Это же гильдии приключенцев, тут так принято общаться. Привыкайте, мы ведь теперь все принадлежим к этой братии. - Ответил я друзьям, пропуская мимо ушей спор о ревности. После диалога в гильдии мы отправились искать ту самую гостиницу с названием “Гарцующий стаф”. Ей оказалось трехэтажное респектабельное здание с вывеской, на которой было нарисовано животное похожее на помесь грифона с пегасом, ставшее на дыбы. Как и во всех хороших заведениях, на первом этаже тут располагался трактир. Все внутренние помещения здесь были отделаны каким-то сортом желтого дерева, что приятно радовало глаз и придавало гостинице более уютный вид. Проживание в гостинице стоило один энерголит в сутки, питание в цену включено не было. Каждый из моей группы смог снять за указанную сумму по одноместному номеру, я же взял себе трехместный, с одной большой кроватью. Мне он нужен был для дальнейших занятий алхимией. Благодаря моим Глазам бога, даже сложные зелья не станут проблемой, тем более что их состав я помню наизусть. Спасибо Лерону за науку, спи спокойно мой друг.
Глава 5. В Сервурде некогда скучать
После того, как все зарегистрировались и смогли расположиться в личных комнатах, уже наступил вечер. Спустившись вместе на первый этаж, мы были поражены тем количеством народа, которое успело подойти сюда за это время. Если при регистрации заведение пустовало, то сейчас мы еле-еле успели занять последний свободный столик у стены, а их тут навскидку было не менее пятнадцати. Контингент в этом трактире был разным от угрожающего вида приключенцев и до пузатых торговцев в безразмерных халатах. На входных дверях, а так же рядом со стойкой стояло по две пары охранников из городской стражи, которые должны были на корню пресекать любые зарождающиеся конфликты. Видно было, что все кроме нас тут завсегдатаи, часто между столами возникали общие тосты, а их участники свободно перемещались по всему залу. Заказав себе ужин и вина, мы сначала дождались, пока миловидная официантка его выполнит и лишь тогда стали обсуждать текущую ситуацию. - Шейд ты уверен, что справишься с обязанностями алхимика? Насколько я мог заметить, в городе немало приключенцев сидящих без дела. - Спросил Мелорн, разливая вино по кружкам. - Да. Раньше я был подмастерьем алхимика, плюс у меня есть Глаза бога. Завтра нам всем нужно будет отправиться в местный лес за компонентами, за одно и разомнемся. Я ночью постараюсь сделать каждому по списку нужных растений и животных с иллюстрациями. Чего не найдем, докупим на рынке. - Если твои зелья действительно будут хорошего качества, я бы на их месте постаралась как можно дольше оттягивать момент вручения пропуска в подземелье. - Выразила свое мнение Гхора. - Это верно. Так бы они и поступили, но я планирую несколько другой исход. Увидев, что в городе появился новый алхимик, которому достался весь свободный рынок приключенцев, жадность местных мастеров рано или поздно возьмет свое, и они прекратят эту забастовку. - Или попытаются тебя ликвидировать. - Спокойно заметил Горин. - Вполне возможно. Но мы ведь не боимся кучки местных деревенщин? - Улыбнувшись, я лукаво посмотрел на своих друзей. - Не только не боимся, а очень даже приветствуем их желание разобраться с нами силой. - В тон мне оскалилась и фареонка. В такой шутливой перепалке и продолжалось наше застолье, пока в помещение не вошла группа из трех приключенцев. Они подсели за крайний, находящийся у двери столик, там их ждала еще парочка друзей. Каково же было мое удивление, когда в единственной находящейся за этим столом девушке я узнал Виалу, дочку главы ложи воздушников Герана, Мастера Ароста. Будто почувствовав, что на нее смотрят, она окинула зал своим цепким взглядом. Увидев меня, ее глаза округлились, а на лице застыло выражение страха вперемешку с удивлением. Поняв, что если проигнорирую ее, то проблем будет не избежать, я слегка кивнул на дверь, и онаответила мне жестом согласия. - Я выйду ненадолго подышать свежим воздухом. - Сказал я своим товарищам и, встав из-за стола, не спеша направился к двери. На улице было немного прохладно, но ждать долго не пришлось, буквально через три минуты вышла и она. Так что замерзнуть я не успел. - Приветствую Виала. - Стандартно поздоровался я, притрагиваясь кулаком к сердцу. - Здравствуй Сергей. - Она ответила тем же. - Вижу, что ты сильно удивлена и напугана. Позволь узнать из-за чего такая реакция? - А разве ты не мстить пришел? - Конечно, твоего молчаливого согласия я не забыл, но ведь и выбора то у тебя особо не было, так что как бы я тебя не ненавидел, винить получается то и не за что. - Я постарался сказать это как можно мягче, убирая из своей речи все грубые нотки. - Ну, с учетом, что все лидеры нашей прошлой гильдии были недавно убиты, мой страх является обоснованным. Увидев тебя, я связала вместе все последние события и решила, что ты наконец-то начал действовать. - Твой отец тоже убит? - Нет, после того происшествия на площади Герана он взял самоотвод и даже я не знаю где он сейчас находится. - Понятно. В общем, тебе нечего бояться, я тут только для того, чтобы посетить лабиринт и принять участие в турнире. После этого я уеду из города. Кстати, могу я узнать, как разрешился конфликт гильдии с провинцией Кихмер? - Если ты волнуешься о наемных убийцах, то зря. После того, как совет правления Таронии узнал о том, что произошло, они сместили главу, и выбрали нового. Между гильдией и провинцией Кихмер действительно возник конфликт, в результате которого было убито много как хороших так и не очень людей с обеих сторон. Сейчас Кихмер находится под внешним управлением, а правящая династия практически полностью уничтожена. Хотя с учетом последних событий то же самое можно сказать и о нашей гильдии. В свете этих фактов становится понятно, почему я ни разу так и не повстречал охотников за головами, пришедших по мою душу. Значит, им было не до меня, а с учетом моей договоренности с тихушниками, обе эти проблемы теперь можно считать решенными. - Спасибо за информацию. Возможно, через какое-то время Башня снова заработает. Пусть мы и перестали быть друзьями, но это совсем не значит, что я забыл о твоих хороших качествах приключенца. Когда это время настанет, тебе будут рады в Геране. - Сказал я, улыбнувшись, и не дожидаясь ответа, направился обратно за стол к своим друзьям. Поужинав, мы разошлись по своим комнатам, и уже на следующее утро отправились в рейд. Предварительно договорившись с хозяином гостиницы, мы взяли с собой все не занятые на кухне переносные холодильники, в которых предполагалось хранить скоропортящиеся продукты, взамен пообещав принести с охоты мяса. В своей комнате я потратил около двух часов, чтобы нарисовать памятку каждому из своих друзей по тем растениям и животным, которые будут нам нужны. Утро выдалось довольно пасмурным и по дороге к лесу мы встречали разве что пастухов выгоняющих стада на выпас. Сервурд находился примерно на той же широте, что и Геран, поэтому я рассчитывал найти в округе те же компоненты, которые собирал для Лерона. Разделившись на два отряда, мы стали прочесывать лес и вскоре группа Мелорна, в которую так же входили Горин и Гхора, наткнулась на стаю хищников. Олин тут же дал мне об этом знать тремя короткими сигналами на своем артефакте. Мы с Аюной в это время как раз заканчивали собирать Рийскую лиану. Я надеялся встретить в этом лесу своих старых знакомых гиен, но как оказалось, друзья наткнулись на умбров. В долине Герана они не водились, но кое-какая информация по ним у меня имелась. Эти животные принадлежали к тому же семейству, что и рыжие гиены, но были более опасными противниками. По телосложению умбры чем-то напоминали гончих собак. Гибкое тело на длинных ногах с вытянутой пастью и торчащими вверх ушами. В высоту эти животные достигали полутора метров, а в длину трех с половиной. Их логово располагалось в пещере, и его первой заметила Гхора. Дабы не привлекать внимание всей стаи, решено было сначала дождаться меня. - Окружаем логово и не даем прорваться не одной твари за оцепление. Их печень, сердце, кровь и шкуры ценятся очень высоко, так что стараемся атаковать только в голову. - Скомандовал я и облава началась. Осуществив задуманное, я первым вышел к пещере, Лезвиями ветра убивая двух охранников. На шум схватки тут же подоспели и другие противники, но быстро поняв, что им меня не одолеть, умбры стали разбегаться в разные стороны. Тогда в дело вступили мои товарищи. Когда облава была закончена и все тушки сложены в одну кучу я, обследовав пещеру, нашел там шестерых недавно родившихся волчат. - Не убивай их, они ведь такие маленькие еще. - Вступилась за них Аюна, угадав мои намеренья. - Они все равно умрут, мы ведь перебили всю стаю. Это охота, не стоит переносить моральные ценности разумных на этих хищников. - Тогда надо было оставить в живых их маму. - Не хотела сдаваться девушка. - Ага, и в процессе воспитания и вскармливания своего потомства она бы задрала еще не один десяток голов скота вместе с парой-тройкой пастухов. Подружка, это дикая природа, тут или ты ешь или едят тебя. - Сказала Гхора, обнимая ее за плечи и разворачивая спиной к пещере. Когда “грех детоубийства” был совершен, я попросил остаться со мной Гхору, для помощи в разделке туш, а остальных отправил на дальнейшие поиски. Всего мы убили двадцать одного умбра и работы предстояло непочатый край. Показав фареонке какие органы и как нужно вырезать, мы с ней на пару приступили к работе. Больше всего времени уходило на снятие шкур, но оставлять их здесь мне не позволяла внутренняя жаба, имеющаяся у любого приключенца. Когда две трети туш было освежевано и казалось, что окончание работ уже близко, группа Мелорна притащила еще трех колопиров. Всего в итоге за первый день мы собрали две полные сумки разных растений и забили все имеющиеся в наличии холодильники ингредиентами с животных, а так же их мясом. Заходя в город, наша группа была похожа скорее не на приключенцев, а на эмигрантов, которые в поисках лучшей жизни путешествуют, таская за собой все свои пожитки. Так можно было подумать, потому что мы с ног до головы были обвешаны разными баулами. Отдав два десятикилограммовых контейнера забитых под завязку мясом на кухню, все остальное мы сложили в моей комнате. Вечером в трактире, узнав, что мы истребили стаю хищников, терроризировавших округу уже не один десяток дней, хозяин организовал нам ужин за счет заведения. К нам то и дело подходили купцы и владельцы разных торговых лавочек города, дабы выразить свою благодарность, а один особо продвинутый даже попытался договориться о продаже ему всех добытых нами шкур. Мы особо не торговались, и сделка обошлась ему в сто двенадцать литов. Постепенно мы становились для городских жителей своими, и только другие приключенцы смотрели на нас косо. Их тоже можно понять, истребление каких-то собак в лесу они считали ниже своего достоинства и поэтому не брались за такую работу. На следующее утро я отправил олинов сдавать хвосты умбров в гильдию для закрытия задания, а сам с девушками отправился на местный рынок. Вырученные вчера с продажи шкур деньги полностью пошли на закупку алхимического оборудования и недостающих ингредиентов. Местный рынок ничем примечательным не отличался и так же был копией того, который я отлично помнил по временам пребывания в Геране. Все необходимое удалось найти еще до обеда и, захватив с собой ланч от повара, я наконец-то смог приступить к приготовлению зелий. Изначально я хотел сделать лишь те, которые повышали бы основные характеристики плюс Сумеречный взор. Но потом решил к ним добавить еще Малое и Среднее исцеление, исцеляющую мазь для наружного применения, а так же зелье Способного ученика. В довершение ко всему я так увлекся, что под конец даже сделал два десятка зажигательных зелий, которые так хорошо выручали меня в бою с пауками в Башне. Благодаря Глазам бога, весь процесс приготовления я отслеживал через третье пространство и сами зелья сейчас у меня получались по эффективности даже лучше чем у большинства профессиональных алхимиков. С первой партией было покончено за три дня, узнав это, гильдия выкупила абсолютно все произведенные мной зелья. Теперь уже праздник в “Гарцующем стафе” был всеобщим. Приключенцы готовились к рейдам в лабиринт, торговцы потирали руки в предвкушении нового витка бизнеса, а хозяин гостиницы вместе с шеф-поваром только и успевали менять бочки с вином и другими алкогольными напитками. За то время пока я был занят зельеварением, мои друзья успели изучить все достопримечательности города, а так же его окрестностей и даже выполнить парочку пустяковых поручений от гильдии из-за скуки. Поэтому на следующий день мы всей группой снова отправились в лес за компонентами, ведь это было только начало. В таком темпе прошло две недели, под конец которых я успел изготовить еще три партии зелий для гильдии. Их все она выкупала с превеликой радостью. Последние рейды за компонентами проходили уже без меня, ребята полностью освоились и доставали все нужное сами, в перерывах они продолжали выполнять кое-какие мелкие поручения от гильдии, потому как желающих их делать стало еще меньше, ведь приключенцы снова занялись своей основной деятельностью - освоением подземелья Лабиринт Креола. Первая весточка от бастующих алхимиков пришла ко мне, когда я возвращался из гильдии после продажи последней партии зелий. Заметив слежку, я вместо того чтобы пойти как обычно в гостиницу, свернул в узкий переулок, ведущий на соседнюю с площадью параллельную улицу. Последнее время я старался везде ходить один, такая беспечность должна была подтолкнуть моих недругов на более активные действия. В итоге так и получилось. Пятеро приключенцев перегородили мне дорогу сзади, а двое каким-то образом оказались с другой стороны переулка. В руках у них были арбалеты, которые они взвели по команде главного. Первый залп разбился об мой Воздушный щит, а второго я им сделать не дал, наградив пятерку шквалом Воздушных пуль, одновременно с этим совершая рывок к двойке стоящей впереди. Мое тело, усиленное навыком, набрало приличную скорость и, выставив две руки вперед, я ударил ими в грудь противников. Такого удара, закутанные в тряпки недоубийцы попросту не выдержали, опустившись на землю уже трупами. Оглядевшись по сторонам, я медленно подошел к пятерке, которую обстрелял вначале шквалом. На этих тоже не было никакой брони, только лица от подбородка до носа скрывала самодельная маска. Быстро посмотрев на нах Глазами бога, я смог определить, что двое еще живы. Взяв за горло одного из них, я поднял его на вытянутой руке и спросил: - Заказчик передавал мне что-то лично, если не справитесь? Ну не верилось мне, что алхимики смогли нанять только таких слабаков. Скорее весь этот спектакль был похож на приглашение и демонстрацию намерений. - Закатная улица, дом пять. Магазинчик зелий Каристофеля. - Задыхаясь, еле выдавил из себя несостоявшийся убийца. Откинув полумертвого мужчину от себя, я быстрым шагом направился по указанному адресу. Плутать долго не пришлось, пару раз спрашивая дорогу у местных, я уже через десять минут вышел к указанному дому. Им оказалось трехэтажное здание с оградой и расписанным в красно-голубые цвета фасадом. У ворот меня встретил слуга и, не говоря ни слова, проводил на задний двор, который оказался маленьким садом с прудом и белой мраморной беседкой. За столиком в ней сидели трое немолодых мужчин, и пили вино, закусывая его фруктами. - Приветствую тебя Шейд в моей скромной обители, я алхимик Мастер Каристофель. А это мои коллеги Свен и Юлиус - Поприветствовал меня сидящий по центру человек с заметной проседью в волосах. Свен и Юлиус так же оказались людьми, находившимися ближе к закату жизни. Все трое были одеты в красные халаты наподобие японского кимоно, как будто бы только что вышли из сауны. - Не могу ответить взаимностью. Пригласительный билет оказался слишком ветхим. Не будь я столь деликатен и вам уважаемые алхимики пришлось бы ждать меня очень долго. - О, так они были слишком слабы для приключенца с одиннадцатым уровнем повышения? - Удивился Каристофель. - Вижу, вы хорошо осведомлены о моих способностях. - Улыбнувшись, ответил я. - Да Шейд. Вы тут довольно популярны, хотя прошу заметить, что за нашу долгую жизнь видели мы приключенцев и посерьезнее. Зачастую такие приезжают на наш внутренний турнир. Этими словами алхимик показал, что не боится меня. Становится интереснее. - С учетом, что моим желанием является участие в турнире, буду рад столкнуться в бою с одним из них. Итак, господа, давайте уже перейдем к сути вашего предложения, а то мне еще выручку с друзьями обмывать. Монополия довольно прибыльна, знаете ли. - Не удержался я в конце от издевки. - Кому как не нам об этом знать. Если вы желаете остаться в Сервурде, предлагаю войти в наш картель, ведь весь рынок вам все равно не закрыть. А с учетом поднятия цен, прибыль вашей группы не пострадает. Если же вы тут проездом и просто хотите принять участие в местном турнире, то мы своими силами сможем организовать вам пропуск. Каристофель говорил медленно, вальяжно, с чувством собственного достоинства и убеждением, как бы намекая, что мне в любом случае некуда деваться. На его лице читалось такое самодовольство, что мне стало от этого тошно. Дождавшись пока он закончит, я включил свою ауру, видя как тут же тела трех купцов, вжались в свои кресла. - А теперь послушайте сюда крохоборы. Мне даже разговаривать с вами не надо, чтобы видеть, что творится в ваших насквозь прогнивших мозгах. Каристофель ты в своем уме вообще? Вызывать сюда меня как какую-то шавку. Ты ведь в курсе, что диктовать свои условия следует только лишь с позиции силы? У тебя она есть? Приблизившись к обливающемуся потом старику, я легонько сдавил кистью левой руки его пухлые щеки и поднял лицо на уровень своих глаз. - Как видишь, у меня сила есть, - посмотрев на него в упор, я отпустил алхимика обратно на кресло и продолжил. - Теперь слушайте, как все будет. Завтра у меня аудиенция с главой совета правления, после которой вы все начинаете работать в усиленном темпе и поставлять в гильдию зелья по старой цене. После турнира я уеду из города, и тогда делайте что угодно. Хотите бастуйте, хотите задирайте цены, мне все равно. Но пока я здесь, все должно быть по-старому. Иначе я сильно разозлюсь. Сейчас я спокойно разговариваю с вами, но поверьте, в гневе я очень неприятен, и если такое случиться, то смогу достать вас даже в тылу у тысячной армии. Убрав ауру, я больше ничего не говоря, направился прямиком к выходу. Конечно, можно было договориться и более гуманно, но ведь скоро уже турнир, а мне еще подземелье пройти надо. Эта возня с зельями мне порядком надоела. Хм, неужели я становлюсь похожим на тех зарвавшихся приключенцев, которые берутся только за задания согласно своему статусу? Надо что-то с этим делать. За такими вот раздумьями я и вернулся в таверну, где меня уже поджидали ужин и немного подвыпившие друзья. Тут надо отметить, что в “Гарцующем стафе” мы давно стали своими, и частенько обедали или ужинали с местными, поднимая кубки за здоровье друг друга и за успешную охоту в подземелье. Но даже так, столик у стены всегда был зарезервирован для нашей группы и больше никому не сдавался. Зайдя в помещение, я подозвал хозяина громким окриком и заказал ужин на пятерых, а всем присутствующим поставил бочку хорошего вина, получив в ответ град хвалебных отзывов от завсегдатаев. Пусть погуляют сегодня, и не мешают нам разговаривать. - Предлагаю выпить за очередную выполненную партию зелий для приключенцев. Уже завтра она поступит в продажу и эти доблестные разумные смогут, пополнив свои запасы вновь спуститься в опасное подземелье! - Буквально перекрикивая толпу, произнес я тост. Зал поддержал мой посыл бурными овациями, и на этом миссия щедрого алхимика была закончена. Весть пошла в народ, и теперь разнесется слухами лучше любой массовой рекламы на тв. Тем временем к нам подошла миловидная официантка и начала выставлять первые блюда со своего огромного подноса. Всегда задавался вопросом, на каком уровне повышения у нее характеристика Сила? - Шейд ты слишком щедр с этими плебеями. - Сказала Гхора, когда всеобщее внимание сместилось от нашего столика к уголку музыкантов. - Это называется реклама. Она включается в необходимые затраты при успешном продвижении товара. Ну да ладно, больше нам этой всей фигней заниматься не придется. Сегодня состоялась встреча с алхимиками. - Напали? Ты не ранен? - Тут же встревожилась Аюна. - Не унижай нашего лидера, что они ему могут сделать? - Тут же отпустил несвойственную ему шутку Горин. - Напали, но ничего серьезного. Важнее другое. Думаю, мне удалось их убедить начать работать с завтрашнего дня. Плюс в гильдии мне передали, что глава совета правления хочет меня видеть, так что завтра у нас будет разрешение на посещение подземелья. Поэтому настоятельно рекомендую сегодня не гулять тут допоздна. Горин что у тебя по лабиринту? - Вся имеющаяся на сегодняшний день информация по подземелью в моем распоряжении, готов сделать доклад хоть сейчас. - Пока не стоит. Мелорн? - Из тех зелий, что ты оставил, сделано пять равноценных комплектов, все они дожидаются нас у меня в комнате. - Отлично. Про себя забывать, тоже не стоит. Девочки что у вас? - После начала твоих поставок в лабиринт ежедневно спускаются от трех до пяти групп приключенцев, - начала свой доклад Гхора. Они с Аюной отвечали за разведку. - Средняя численность группы пять человек. Уходят в основном в первой половине дня, чаще всего утром. Судя по масштабам подземелья, и его строению даже при пике посещаемости остается много неизученных мест. - Отлично, тогда ждите завтра от меня вестей. Из гостиницы лучше не выходить, так как до конца еще не известно, что предпримут алхимики. На сегодня отбой, все отлично постарались. Закончив с ужином, мы разошлись по своим номерам, а уже на следующее утро за мной прислали проводника. Хоть здание совета правления Таронии и находилось на той же площади, что и наша гостиница, но вероятно власть имущие этих земель решили, что я могу по дороге заблудиться. - Шейд Каэторский, алхимик и приключенец явился перед советом. Объявил церемониймейстер, когда я вошел в зал совета, занимающий почти весь первый этаж. Это помещение мне напомнило чем-то английскую палату лордов. Вокруг кресла для членов совета, посередине трибуна выступающего, в центре у дальней стены еще одна трибуна для президиума. Все выполнено компактно, так чтобы при желании смогли поместиться все управленцы данного государства. Сейчас же зал был пустой, только один человек неопределенного возраста занимал центральное место в президиуме. Худой, черноволосый с короткой стрижкой и аккуратно подрезанной бородкой. - Приветствую тебя Шейд Каэторский. Меня зовут Мехмет Сервурдский, я недавно избранный глава совета сборных земель Таронии и по совместительству управляющий Сервурда. - И я рад встрече. Первое что бросалось в глаза по началу диалога, так это его деловая манера разговора. Если бы я не знал его титулов, то подумал бы, что он торговец. Никакого официоза, все по делу. - В первую очередь хотел бы поблагодарить тебя за разрешение сложной ситуации на рынке зелий. Без приключенцев половина экономики города просто встала, так что в какой-то степени ты являешься нашим спасителем. - Спасибо за лестные слова, но вынужден признать, что я делал это из личных интересов, а благо горожан стояло на втором месте. - Я знаю, поэтому ты и здесь. Трудно представить, что приключенец с одиннадцатым уровнем повышения станет тратить время на сбор алхимических компонентов в лесу, - улыбнувшись, Мехмет почесал переносицу. - Так какие же личные цели ты преследуешь, позволь узнать? - Доступ в подземелье, право выступить на турнире в главном состязании по немагическому фехтованию, покупка части земель, принадлежащих Таронии. После моих слов глава совета замолчал на минуту. Налив из стоявшего рядом стеклянного графина в такой же стеклянный стакан воды, он сделал пару глотков и задумчиво уставился в потолок. Кстати сказать, он был куполообразным, наверняка занимал часть второго этажа мэрии. Так как мне не предложили никаких напитков, я последовал его примеру. - Удивил ты меня Шейд. С учетом того, что мои источники сегодня доложили о возобновлении работы другими алхимиками города, могу предположить, что это тоже твоя заслуга, поэтому первые два пункта на повестке уже не стоят. Что же касается последнего, ты в курсе, что никакое государство не продаст чужаку даже пяди своих земель? - Думаю, ты Мехмет рано сделал выводы. Я лишь хочу выкупить у вас ставшую недавно бесполезной и убыточной долину Герана. После того как Башня перестала работать, там остались одни крестьяне насколько я знаю. Доход с аренды земли не покрывает убытков на содержание административных зданий и городского портала. Население массово мигрирует. Участились случаи атак горных хищников. Это основные проблемы насколько я знаю. Узнал я все это из недавнего доклада тихушников, которые уже успели внедриться в Геране. От нас связным выступил Горин и, как положено, передал все мне в отчете. Про тихушников я рассказал только ему, посчитав, что пока незачем нагружать лишними проблемами остальных друзей. - Ты знаешь что-то про долину, чего не знаю я? - Тут же насторожился глава совета. - Башня или Храм пяти стихий как его называют официально, является бывшим в древности религиозным сооружением, посвященным моей богине Магдалене. Наверно не нужно объяснять кто это? Я не стал врать про полезные ископаемые или рассказывать про артефакт по накоплению энергии. Моя правда будет избирательной. - Про возрождение богини я слышал. Раз Башня действительно ранее была ее храмом, я понимаю твое стремление. - Начал рассуждать Мехмет. - Да, так и есть. Это связанные события. - С точки зрения экономики и религии я не вижу никаких проблем в продаже этой территории. С богами шутки плохи. Но проблема в том, что я только недавно избрался и потеря земель, путь даже и таких бесполезных не может не отразиться на моем имидже правителя. - Возможно, я бы мог сделать что-то еще на благо Таронии? - Решил я подкинуть идею явно зашедшему в тупик Мехмету. - Точно! Ты ведь собрался с группой в лабиринт. Давненько туда не спускались приключенцы твоего уровня, может у тебя и получиться. Ты когда-нибудь слышал о щите Сервурда первого? - Нет, могу лишь предположить, что на мозаике в портальном зале изображен именно он. - Мне в голову сразу пришел образ лабиринта, изображенный там. - Верно. Сервурд был первооткрывателем лабиринта и великим приключенцем. В его честь назван город, и он так же считается основателем нашего государства. У нас в городской библиотеке хранится его дневник приключенца, в котором говорится, что в самом сердце лабиринта он оставил свое главное сокровище. Но получить его сможет самый достойный из его потомков. Вряд ли щит имеет какую-то военную ценность, но он очень важен как реликвия и символ страны. Поэтому я легко бы смог продать земли тому разумному, который вернет его законным владельцам. - Если это действительно историческая хроника, а не часть легенд то я постараюсь выполнить это поручение. - Отлично, вот и договорились. Тогда жду от вашей группы хороших новостей. Все разрешения тебе выдадут на обратном пути. А пока позволь откланяться, государственные дела не требуют отлагательств. - Улыбнувшись на прощание, он скрылся за трибуной президиума. Меня же снова окружило два человека, и проводили до самого входа в гостиницу. Так как утро еще не успело закончиться, я заказал у повара завтрак на пятерых и пошел будить своих товарищей. Гхора и Горин уже не спали, Мелорн попросил пять минут на сборы, а Аюна сказав, что дверь не заперта и подождав пока я войду, предложила присоединиться к ней. Я конечно слышал как она “беззвучно” попыталась отпереть засов, но шутку все равно оценил и добавил от себя что вынесу ее сейчас прямо так в пижаме. Не смотря на все заверения и спешку, друзьям потребовалось около получаса, чтобы всем собраться за столом, к этому моменту подготовили и завтрак. - Ну что могу сказать. По итогу переговоров нам всем разрешили спуститься в подземелье, а так же выступить на турнире. Еще одной хорошей новостью является то, что мне удалось получить от главы совета уникальное задание по поиску государственной реликвии в лабиринте. По имеющейся у них информации, она находится в центре лабиринта. - Что за реликвия? - Тут же поинтересовалась любопытная фареонка. - Щит основателя государства Сервурда первого. Вроде как он первым прошел лабиринт и оставил его внутри для достойных потомков. - За всю историю не известно ни одного случая прохождения лабиринта полностью, кроме упомянутого тобой. - Тут же отозвался Горин. - Ты уверен, что мы его пройдем? - Это уже спросил Мелорн. - Да, лабиринт является научно-исследовательским комплексом найтири, я читал про него в Каэторе. У меня есть план, как его пройти. Но нужна полная информация о реалиях сегодняшнего дня. - С этими словами я снова посмотрел на Горина, отвечающего за разведку. - Лабиринт представляет собой восемь уходящих вглубь уровней, каждый по площади примерно равен половине Сервурда. На данный момент хорошо исследовано только три уровня. Освещение везде создает люминесцентный мох, но без зелья Сумеречного взора или расовых способностей сражаться все равно нереально. Все монстры по аналогии с другими подземельями взрываются при смерти, оставляя после себя кристалл энерголита. Вплоть до четвертого этажа такими монстрами являются Гербы. Это шестилапые хищники, достигающие двух метров в высоту, бродят группами по пять особей, дальних атак не имеют. Начиная с четвертого этажа, им на смену приходят Антадонты и Абсаны. Антадонты - прямоходящие ящеры до двух с половиной метров в высоту. Сильная физическая и магическая защита, плюются ядом, так же опасность представляют длинные когти на руках. При ранении ими заражают организм. Абсаны - тоже являются ящерами, но ходящими на четырех ногах. Крупнее своих прямоходящих братьев. Имеют дальнюю атаку языком, в слюне содержится парализующий яд. Имеют отличную физическую защиту. Помимо этих известных монстров попадаются еще какие-то нематериальные тени. Неуязвимы как для магических, так и для физических атак. Но их уже не видели пару сотен лет. Главный монстр последнего этажа судя по хроникам того же Сервурда называется Гайгер. По нему никакой дополнительной информации нет. Лишь одна строка в его дневнике - “Стережет во мраке лабиринта мое сокровище непобедимый Гайгер”. Судя по всему, этому приключенцу не удалось его убить. В спешке отступая, он мог как раз потерять тот самый щит, позже придумав для него красивую легенду. Иначе оставлять его там не было никакого смысла. Конец доклада. - Спасибо. Очень информативно. С учетом количества уровней думаю, нам придется задержаться там на несколько дней. Предлагаю идти ночью, чтобы не пересекаться с другими приключенцами. Но сначала нам всем нужно посетить рынок и запастись недостающими мелочами, в частности термобельем и Андалузийским настоем, он является хорошим стимулятором организма. Спать там будет негде, а учитывая глубину подземелья, в обычных доспехах будет довольно прохладно. Провиант возьмем в таверне на первом этаже. Вопросы? Окинув взглядом всю группу, я лишь увидел сосредоточенные на будущем деле лица. Это было их первое подземелье, поэтому можно было понять тот факт, что планирование и разработку всего рейда они доверили мне.***
Меня зовут Аюна Крестская. Я вхожу в правящую семью одноименного портового города-государства, а так же являюсь бывшим будущим послом Креста в Элинии. Хех, интересное словосочетание получилось. Иногда я задаюсь вопросом, как маленькая тихая девочка с определенным на всю жизнь будущим оказалась в такой необычной компании? Та кто еще цикл назад даже воздушные пули с трудом создавала, сейчас может за раз уничтожить десятки врагов, а ее внешность самой обычной девушки теперь уже с трудом можно назвать человеческой. Поступая в Высшую Олинскую Академию, я и мечтать не могла, что это казавшееся изначально тюрьмой заведение, станет для меня билетом в новую жизнь. Пусть даже и в один конец. Конечно узнав о силе Шейда, и дядя и другие родственники на семейном совете решили использовать его на благо государства, а мне было поручено первое серьезное задание, связанное с будущей работой. Вот только покорно кивнув, у меня в голове уже сложился совсем другой план. Почему бы ситуацию не развернуть в свою пользу? Мне нравился Шейд. Эта его таинственность, необычная внешность, сила и опыт, эти качества всегда притягивали девушек. Я видела как подруги Селесты, настоящие красавицы смотрят на него, а он, казалось бы, этого и не замечал. Я не знаю что такое любовь, раньше никогда ее не испытывала, но с этим разумным мое сердце всегда бьется чаще. Это пришло не сразу. Нет, не после того, как он спас меня и не тогда когда помог с лекарствами. Первый раз оно проявилось на том несчастном складе, когда несколько олинов, дружков Альбиона пытались склонить меня к близости. Тогда мне стало по-настоящему страшно, ведь я до этого никогда не была с мужчиной. Но этот страх быть опозоренной буквально за несколько секунд сменился другим страхом. Более глубоким, более темным и фундаментальным. Аура Шейда не просто пугала, она, казалось бы, пропитывала собой насквозь всю душу, забиралась в каждую клеточку мозга, сковывала одновременно и тело и разум, заставляя испытывать такие чувства, которые никогда в жизни ты не испытывала. А потом, будто утратив сразу все свои силы, он упал к моим ногам и стал плакать. Разумный, от которого исходила такая чудовищная сила, лежал у меня в ногах и просил прощения. И тогда я подумала, что же ему довелось пережить, как он стал таким? Я хочу узнать его лучше, хочу находиться в его компании чаще, хочу стать ближе, чем таинственная Мира, чтобы он больше не делал себе больно теми страшными воспоминаниями, которые терзают его душу. Мне пришлось много раз обманывать семью, да и своих друзей тоже. Споры о своей дальнейшей судьбе, долге перед страной и родственниками продолжались не один час. Но воспоминания от контакта с его аурой, как ни странно, всегда придавали мне сил в любой сложной ситуации. Добившись разрешения на дальнейшую модификацию, я стала еще на шаг ближе к своей цели, а потом подвернулся случай и вовсе перечеркнуть свою дальнейшую карьеру дипломата. Стреляя в будущего вождя верховного анклава фареонов я, конечно, думала в первую очередь о безопасности Шейда. Но потом, обдумав все более детально, у меня в голове так и не возникло не одной ситуации, в которой Шейд может ему проиграть, а вот мое желание наконец-то покончить с определенным мне семьей будущим было очень велико. После смерти дяди, мой поступок был воспринят чуть ли не как предательство национальных интересов, и только объяснение сложившейся тогда ситуации, а так же доклады очевидцев помогли избежать сурового наказания. И вот теперь я являюсь магом, приписанным к силам национальной обороны, а так же членом группы приключенцев Шейда. За все это время мы с ним стали ближе, и пусть он все равно не испытывает ко мне тех чувств, которых мне бы хотелось. Я скорее ощущаю себя его младшей сестренкой, несмотря на всю нашу близость, но и такая роль не так плоха на фоне уже доставшихся мне привилегий. Тем более он как-то уже говорил, что разделил свое сердце и душу с кем-то другим. Как любая девушка я являюсь собственницей и максималисткой, но если бы он предложил мне быть второй, не уверена, что смогла бы отказаться. Мы шли все вместе из гостиницы в направлении рынка, когда по пути встретили группу достаточно плохо одетых крестьян, которых частично окружили воины с оружием. Летая в своих романтических мыслях, я не сразу их заметила. - Твой человек украл у меня хлеб прямо из-за стола, пока я отвлекся на игру музыкантов. Как ты смеешь еще что-то выпрашивать у меня поганый оборванец. - Все больше распалялся одетый богаче остальных воин. - Простите нас ваше сиятельство. Он же совсем еще ребенок, мы два дня ничего не ели, на нас в дороге, по пути в Сервурд напали горцы. Сначала они разорили нашу деревню, а потом отняли у нас все ценное. - Кланяясь до самой земли, причитал старик, одетый в рванье. Посмотрев на Шейда, я не увидела никакой реакции на его лице. Значит и мне вмешиваться не стоит. Если действительно был зафиксирован факт воровства, то это является преступлением. Уже выкинув из головы эту сцену, я снова готова была погрузиться в свои мысли, как произошло нечто страшное. Нет, само по себе такое отношение Высоких к крестьянам культивировалось повсеместно. Но не сейчас, не в этой ситуации и не перед этим разумным. - Я смотрю, у вас тут пара довольно симпатичных девочек есть. Отмыть их, и сгодятся для меня и моих ребят на вечер. Правда же народ? - Сказав это, он повернулся к своим подельникам, которые в ответ гнусаво стали улыбаться. - Нет, пожалуйста, только не моих дочек, им же еще и шестнадцати циклов не исполнилось от рождения. Староста упал на колени перед ним и попытался обнять ноги. Но в ответ получил только пинок в грудную клетку и откатился назад. - Это уже не тебе решать. Закон нарушен, наказание следует отработать или я вас всех на каторжные работы отправлю! После этих слов он сжал правую руку в кулак и попытался ударить ребенка вставшего на защиту двух находящихся в шоке девочек. То, что произошло дальше, я не успела даже понять. Вот только что спина Шейда находилась передо мной, и в следующий миг его рука перехватывает кулак распоясавшегося “урода” в десяти метрах от нас. Я тут же достаю свой жезл, а ребята бросаются вслед за лидером. Осознав произошедшее дружки “урода”, пытаются выхватить из ножен свои мечи, но тут им на плечи ложиться оружие нашей команды. - Не стоит так горячиться ребятки. - Говорит Гхора скалясь. Ее когти упираются прямо в шею того, что стоит слева. Мечи Мелорна и Горина лежат на плечах центрального и правого. - Что... что вы себе позволяете, кто вы такие? - Делает шаг назад “урод”. - Я Шейд Каэторский, а это моя группа. Настоятельно рекомендую не делать того, что ты сейчас задумал. - Да ты знаешь кто я вообще такой? Я третий племянник главы совета правления сборных земель Таронии. Одно мое слово и тебя вместе с твоей жалкой группкой и этими нищебродами отправят на каменоломни до конца жизни! Мне показалось, что у него сейчас истерика случиться, настолько нервным и высоким голосом все это было сказано. - Вот как, а я как раз имел честь встретиться с этим достойным разумным буквально час назад. Интересно, что скажет Мехмет, когда узнает что его родной племянник чинит беспредел и пытается насиловать беженцев? - Эээ... это безосновательные обвинения. Да кто тебе вообще поверит, кто ты такой? Я требую сатисфакции! Вот это он зря сказал. Хоть внешне Шейд был и спокоен, но зная его достаточно близко уже продолжительное время, могу сказать, что держался он из последних сил. Меч был выхвачен так, что я опять не успела ничего заметить, а лишь осознала итог. Вдобавок к этому снова появилась его страшная аура, правда в этот раз довольно слабая. - Дуэль только до смерти одного из оппонентов, ты согласен на поединок? - Медленно проговорил наш лидер, выделяя каждое слово. “Урод” ничего не ответил и только еще сильнее постарался вжаться в свой металлический доспех. Как не странно, но нас Аура не цепляла, наверняка Шейд научился ее хорошо контролировать. - Нет? Тогда и не заикайся о сатисфакции. Вот пять литов, этого более чем достаточно для компенсации украденного хлеба и моральных издержек. Этих крестьян я беру под свою опеку, и если с ними что-то случиться, то пеняй на себя. На днях я снова буду встречаться с главой совета, и он обязательно узнает об этом происшествии. Теперь давайте на этом и разойдемся. Убирая меч и ауру, Шейд передал “уроду” энерголит. Взяв кристалл, вся их группа быстрым шагом покинула улицу. - Терпеть не могу золотую молодежь. От горшка два вершка, сами ничего в жизни не добились, а считают себя лучше всех только по праву рождения. Эти его слова остались для меня загадкой. - Жаль, что отпустил их, можно было бы и размяться перед подземельем. - Грустно добавила Гхора. - Не стоит лишний раз провоцировать местную аристократию. Как только крестьяне поняли, что опасность миновала, их лидер повторил то свое действие, которое проделал минуту назад. Только на этот раз он бросился в ноги к Шейду. - Спасибо вам большое, спасибо за то, что спасли нас и наших детей. - Не за что говорить спасибо. Такая ситуация повториться снова. У вас нет обуви и нормальной одежды. Нет денег, жилья и еды. На что вы рассчитывали, придя в этот город? Что молодые девушки станут работать в борделях, дети воровать, а старики попрошайничать? Такие злые и в то же время правдивые слова немного расстроили даже меня. Я уже было собиралась вступиться за них, но Мелорн вовремя положил мне руку на плечо. Посмотрев на него, я поняла, что он хочет, чтобы я сначала дослушала лидера, а уже потом действовала. - Нет, сэр мы думали найти работу здесь. Наша деревня, она... - Довольно оправданий. Люди неспособные решать свою судьбу сами, еще хуже рабов. А я презираю рабов. Тут вперед выбежал мальчишка пытавшийся защитить двух девочек от Высоких. - Дядька плохой! Мы натерпелись от варваров, и пришли в столицу из последних сил и теперь заживем счастливо. У нас все будет! - Правда? Если тебя и твоих товарищей устраивает рабское мышление, тогда нам не о чем больше говорить. - Прошу прощение за то, что доставили вам неприятности господин, - отодвигая на задний план малыша, вперед снова вышел староста. - Мы понимает всю сложность текущей ситуации. Пожалуйста, помогите нам снова стать достойными людьми. Сказав это, он поклонился. Его примеру последовали и другие крестьяне. - Поднимите головы, когда вольные люди просят чего-то, они не склоняются к земле словно рабы. Вы ведь натерпелись от этой страны? Набеги варваров, налоги, никакой поддержки от государства. Так всегда бывает в смутное время, а в провинции Кихмер сейчас все именно так. Я могу вам одолжить средства на переезд и даже сдать в аренду землю. Но там придется много работать, отринуть свои страхи перед монстрами и забыть надолго о внешнем мире, который так жестоко с вами обошелся. У вас будет примерно полцикла для того чтобы обустроиться на новом месте, после этого мне нужны будут первые результаты. Но самое главное вы должны будете перестать быть рабами! Итак, ваше решение? - Чего тут думать, мы согласны господин. - Ответил за всех староста и остальные дружно закивали. - Тогда вот вам тридцать литов, снимите себе жилье на две-три ночи где-нибудь в окрестностях и не показывайтесь в городе. Когда мы вернемся из рейда жду от вас посланника в гостиницу “Гарцующий стаф”. Договорив, он передал крестьянам деньги и уже собираясь уходить, но снова повернулся в их сторону и наклонился к тому самому разговорчивому мальчугану. - Между безрассудностью и храбростью есть очень большая разница. Научись ее видеть иначе, еще не раз расстроишь своих родственников. После этой сценки мы всей группой снова направились в сторону рынка, слушая благодарные отзывы крестьян. И пусть кто-то скажет, что наш лидер слишком жесток или груб, но я так не считаю. Да, скорее всего он поступил, так как выгодно именно ему, но с другой стороны это не отменяет того факта, что он помог этим людям. Такими мыслями я пыталась себя успокоить, но небольшая боль в сердце все же оставалась. Нет, не из-за его грубости или расчетливости, а потому что он пока так и не забыл свою таинственную Миру. От этого становится немного грустно, но в то же время я понимаю, что мне еще есть куда стремиться. Он дал мне все, в том числе и новую жизнь, и я постараюсь ответить ему тем же.Глава 6. Лабиринт Креола
Спуск в подземелье Лабиринт Креола выглядел просто как дыра в земле, от которой вниз уходила лестница. Сам вход охранял отряд стражников численностью в двадцать человек. Пройти через них особой проблемы бы не составило, трудности у всех возникают с тем, как досюда добраться. Сам вход расположен в глухих лесах, южнее Сервурда, и найти его задачка не из простых, хотя наверняка карту на черном рынке приобрести можно. С учетом наших целей, смысла так поступать не было, пусть пришлось больше постараться, но теперь у нас есть еще и гарантированный доступ на будущий турнир. - Всем выпить зелье Сумеречного взора. Идем так, я впереди, за мной Горин и Мелорн, за ними Аюна, Гхора замыкает. Друг от друга дальше, чем на три метра не отходить. - Отдал распоряжение я, когда вся группа спустилась на первый уровень лабиринта. Дисциплина в нашей команде всегда была на первом месте, поэтому все без лишних слов поступили, так как я сказал. Сам я вместо зелья перешел на Глаза бога, и тут же оглядел все окружающее нас пространство в обоих доступных измерениях. Как и докладывал Горин, во многих местах на стенах и потолке произрастала слабо светящаяся плесень. Она была побочным эффектом любого места концентрации магической энергии. Насколько я помню, принцип магического фотосинтеза найтири переняли именно у этого растения и уже на основе полученных научных данных проводились другие биологические работы. В частности, встреченные мной на пятом уровне Башни альсинки, относятся именно к таким растениям. Кстати, сам лабиринт пока был похож на ее третий уровень. Такой же коридор с поворотами и встречающимися по пути группами защитников. Даже первая развилка оказалась перекрестком навевающим ностальгию по недавним временам. - Судя по карте, нам налево - Отозвался Горин, увидев, что я остановился. - Я знаю, просто изучал обстановку. Двинулись. Так как в лабиринт мы зашли после заката, других приключенцев тут уже не было. И хотя под землей тебе без разницы день сейчас или ночь, но почему-то все предпочитали ходить в рейды именно в светлое время суток. Я постоянно осматривался в поисках противника, заодно анализируя информационную структуру подземелья, а в частности его энергетические линии коммуникаций. Так как здесь действовала та же система защиты, что и в Башне, то такие линии просто обязаны были функционировать, даже с учетомтого, что все остальное вышло из строя. Именно по направлению поступающей на них магической энергии я и собирался выйти к накопительному артефакту а, следовательно, и сердцу этого подземелья. Пусть даже Горину и удалось достать подробную карту первых трех уровней, но подстраховаться тоже стоило. Пройдя через пять перекрестков, а так же несколько двойных и тройных развилок, мы уже через час вышли к спуску на второй уровень. Там все было примерно таким же, каменные стены и потолок с декоративным барельефом, светящаяся плесень и отсутствие кого-либо другого кроме нашей группы. Ну, это и не удивительно, ведь тут за день прошлась далеко не одна команда приключенцев. Монстры появлялись с периодичностью раз в сутки, поэтому большинство из них тут было уничтожено. Первая группа из пяти гербов нам встретилась только на середине пути к третьему уровню. - Гхора защищай Аюну. Горин, Мелорн после моей атаки берите на себя крайних, бейте по ногам и в голову. Сказав это, я послал Воздушный кулак в набирающих скорость монстров. Они мне чем-то напомнили главного босса из Обители зла, такая же круглая голова, отсутствие глаз и огромная пасть с капающей из нее слюной. Отличались наши противники только размером и наличием лишней пары ног. Вслед за кулаком я сформировал на ходу два Копья Хаоса, которые сократили количество противников до трех. Телепорт к самому прыткому в тыл и горизонтальный рубящий по задним ногам. Взвизгнув герб, каким-то чудом отпрыгивает в бок и на четырех оставшихся целыми лапах разворачивается ко мне, готовясь к атаке. Но раскусив его маневр, я тут же делаю рывок к хитрому противнику и наношу колющий удар прямо в голову. Меч с фальш лезвием без особого сопротивления протыкает ее насквозь. Через секунду следует взрыв, и расцветший энергетический узор возвещает о моей победе. Да уж, как давно я не видел этой красоты, это подземелье одна сплошная ностальгия! Но не время расслабляться, слева Мелорн уже успел ранить своего соперника в бок, Горин же пока только уклонялся, каждый раз совершая перекат, когда герб атаковал. Вот он ушел в сторону и тут же выставил перед собой меч, последовав за ним, монстр прямо открытой пастью налетел на него. Мелорн возился чуть дольше, но с четвертой попытки так же смог уничтожить своего противника. Оценка боя. Длительность - тридцать одна секунда. Затраты магических ресурсов - несущественны. Анализ боевых качеств соперника. Не самые слабые приключенцы Мелорн и Горин, имеющие четвертое повышение испытали трудности в схватке один на один. Прогноз - не один из них не выстоит против нескольких сразу. Добыча - энерголиты емкостью пять условных единиц. Уровень сложности относительно Башни, минимум третий-четвертый этаж. Теперь понятно, почему половина приключенцев Герана спускавшихся в подземелье так и не вернулась обратно. - Гхора, в следующем боестолкновении заменишь на передовой Горина, он будет охранять Аюну. Двигаемся дальше в том же порядке. Следующую группу монстров мы встретили перед самым спуском на третий этаж. Я так же кулаком разбил их строй и убил двух магией Хаоса. Гхора со своим противником возилась даже меньше меня, попросту запрыгнув на него сверху и потянув на себя верхний край пасти. Голова бедного герба такого издевательства не выдержала и попросту оторвалась. Я не перестаю поражаться с этой девушки и ее манеры ведения боя. Мелорн в этот раз справился тоже получше, хотя и получил передней лапой по своей кольчуге. Кстати на счет одежды, поговорив с ним на эту тему, мы пришли к выводу, что ему, так же как и Горину стоит сменить свои кожаные доспехи на традиционную олинскую кольчугу. Помимо этого в их комплект брони так же входили металлические наручи и вставки в сапоги до колена, защищающие всю голень. Гхора же своим вкусам не изменяла, одевшись полностью в кожу. Аюна носила облегченную версию кожаного доспеха, без каких-либо металлических вставок. - Чувствую себя немножко бесполезной. - Грустно заметила она после второго боя. - Впереди длинный путь. Не волнуйся и на твою улицу придет праздник. - Улыбнувшись, ответил я. Прохождение второго этажа заняло у нас уже полтора часа, но и там сложилось впечатление, что его предварительно хорошенько зачистили. На третий этаж похоже за сегодняшний день никто не спускался или были тут лишь мельком, потому что первую группу гербов мы встретили практически возле самой лестницы. - Гхора и Горин на передовой, Мелорн в тылу. Отдав очередной приказ, мы попробовали третью комбинацию, и она оказалась самой успешной. На убийство всей группы мы затратили четырнадцать секунд. И дальше решили идти именно в таком порядке. Больше всего я боялся столкновения сразу с несколькими группами, как это часто происходило на третьем этаже Башни, и очень осторожно подводил своих бойцов к перекресткам. Вот только как обычно и бывает, беда приходит, откуда не ждешь. Нет, ситуации, когда нас с нескольких сторон зажимает противник - не возникло, но в одном из коридоров мы попросту встретили не пять, а десять гербов. Наверно у двух групп пересекся участок патрулирования и именно там мы на них и нарвались. - Построение три, залп половиной мощности по готовности. Это была тактика боя против большого числа противников в замкнутом пространстве. Так как потолки в лабиринте имели около семи метров в высоту, то тут она подходила как нельзя лучше. Я выступал в роли танка, принимая агрессию на себя. Аюна создавала воздушный барьер и, взлетев на него с помощью Легкого шага, готовила свою атаку. Так ей видно все поле боя, поэтому открывается отличная возможность для применения массовых атак. Гхора, Мелорн и Горин выстраивались чуть впереди нее и добивали прорвавшихся врагов. Из-за позиции магини, им не нужно будет отходить за нее для того чтобы дать ей возможность атаковать. Эта идея у меня возникла после боя в ущелье против жуков, тогда было очень проблематично создать для Аюны достаточно свободного пространства. Если же она находится над нами, то это уже совсем другое дело. Подготовка магини займет около десяти секунд, значит, на это время мне нужно чем-то занять противника. Раскидывая сеть меток телепортации, я уже по привычке посылаю в толпу Воздушный кулак и телепортируюсь прямо в ее центр, формируя по обе стороны от меня два шквала Воздушных пуль. Эта атака остужает пыл монстров, не задетых кулаком. Когда они приходят в себя, то всей толпой пытаются наброситься на меня, но лишь сталкиваются между собой, когда я очередным телепортом ухожу чуть дальше по коридору и снова обстреливаю их шквалом. Понимая, что добыча опять пытается ускользнуть, они снова бросаются на меня. Атаки Воздушными пулями не причиняют им особого вреда и лишь сильнее злят. Несмотря на это я продолжаю воплощать свою стратегию, и снова ухожу телепортом прямо перед самым носом у всей своры, в этот раз, прыгая им за спину, поближе к моим товарищам. Запуская еще один шквал, я чувствую всплеск магии. Аюна готова к своей атаке и выстрелит через секунду. Она не боится так делать без предупреждения, потому что именно этот момент мы с ней и отрабатывали на тренировках. Показав шквалом свою позицию гербам, я новым телепортом ухожу за спину своим друзьям, после чего коридор освещает яркая вспышка. Атака Аюны приходится в самый центр толпы монстров, моментально убивая пятерых из них и парализуя еще двоих. - Гарааа Тут же издает боевой клич Гхора, и бросается на выживших. Совсем чуть-чуть ей уступают Мелорн и Горин. Я на подстраховке, мое дело уже сделано. - Я же говорил, что и твое время придет. - Да, ты как всегда прав. - Приземлившись рядом, магиня буквально физически излучала хорошее настроение. Через полминуты все было закончено. Гхора успела убить одного здорового герба и добить двух раненых, олины записали на свой счет, как и в прошлые разы по одному противнику. - Вот это я понимаю драка, а то вначале как-то даже скучно было. Можно в следующий раз я пойду всех отвлекать? - Предложила фареонка, разминая правое плечо. - Как только догонишь меня хоть раз в пятнашках, сразу и пойдешь. - Ответил я тем же шутливым тоном. - А это значит - никогда. - Похлопал по плечу расстроенную девушку Мелорн. - Привал десять минут. Аюна медитируй, я и Гхора на страже. Так как я еще и исполнял функции общего банка, пока все отдыхали, смог подсчитать наше добро. За три часа похода мы заработали в общей сложности сто двадцать пять литов. Совсем не плохо, хотя если делить поровну, то получается не такая уж и большая сумма. Суда по статистике, большинство приключенцев в городе имеют пятое и шестое повышение, зарабатывая около пятидесяти литов за рейд. В принципе совсем не плохо, это я просто читер со своей магией Хаоса. Тем более им еще нужны зелья, починка амуниции и оружия. Хотя у многих оно зачарованно магией земли. И все же если учитывать постоянные расходы, не такая уж это и прибыльная работа быть приключенцем. Тем более, что ты постоянно рискуешь самым дорогим что у тебя есть - жизнью. - Ну как вам первое подземелье? - Подходя к парням, спросил я. - Удивительное чувство. Не думал, что вообще когда-нибудь доведется поучаствовать в чем-то подобном. - Первым ответил Мелорн. - Ага, ощущаешь себя каким-то героем из старинных легенд, - вторил ему Горин. - Еще бы девушку под стать профессии найти, и история для рассказа внукам готова. - Аюна не хочешь стать для нашего друга героиней его престарелых историй у камина? - Услышав разговор, из дальнего конца коридора тут же отозвалась Гхора. Хороший слух у фареонов. - Нет! М...мне еще рано выбирать спутника жизни, да и к тому же мое сердце уже занято. - Начала оправдываться девушка, украдкой посматривая на меня. - Какой категоричный отказ. Он должен холодным ножом впиться в твою олинскую гордость. - Толкнул в плечо друга Мелорн. - Гхора может, ты сама этого хочешь? - Придя в себя Аюна решила ответить на издевку фареонки. - Ну, если он докажет свою отвагу и честь, победив моего нынешнего спутника, то я подумаю. - Теперь и меня приплели в свой глупый спор. Почему половина наших разговоров сводится к пошлости? Мелорн, Горин вы разве на днях не отдыхали в компании нескольких Высоких девушек Сервурда? Насколько я знаю, к ним не часто заглядывает олинская знать. - Было дело. - Отводя глаза, подтвердил Горин. - Да это мы просто так, разрядить атмосферу. Не видишь, что ли как нервничает народ? Тем более что наши семьи давно нам присмотрели выгодные партии. Отказ в таких случаях неуместен. - Сказал Мелорн. - Эх, не видать мне героических историй у камина в старости. - Тяжело живется знати. Ладно, отдохнули и хватит. Выдвигаемся, построение то же. На третьем уровне пятерки гербов попадались нам еще четыре раза, но особых проблем им доставить не удалось. Тактика была уже отработана и показывала стопроцентную эффективность в бою. Спустившись на четвертый этаж, мы немного удивились, потому что Лабиринт здесь кардинально менялся. Коридоры стали более освещенные, то тут, то там попадались отдельные комнаты и тупики. Везде было много пыли и мусора, видно совсем не часто сюда приключенцы заглядывают. Гербы исчезли и на смену им пришли антадонты, все как в отчете Горина. На первого мы наткнулись через пятнадцать минут исследования уровня. Пройдя небольшой коридор, мы вышли на широкую площадку с подиумом посередине. Отсюда вело еще два выхода, и каждый из них сторожило по такому вот чудовищу. Внешне они напоминали миниатюрную копию Годзиллы. Прямоходящие ящеры с толстым хвостом и огромной пастью, из которой виднелся ряд желтых, истекающих слюной клыков. Помня доклад олина, я тут же возвел перед группой Воздушный щит, и через секунду два сгустка кислоты попробовало на прочность мой навык. - Уклонение, как опущу щит, Аюна на тебе правый, бей лезвиями. Ящеры были довольно крупными, выше и больше любого из нас, плюс имели достаточно прочную шкуру, поэтому физические атаки малоэффективны. Опустив щит, я быстро создал два Копья Хаоса и послал их в того, что приближался слева. Конечно, можно было ограничиться и одним, но тогда нужно было увеличивать мощность, а это в свою очередь трата лишних мгновений, которые в такой ситуации я себе позволить не мог. Повернувшись ко второму противнику, я увидел, что атаки Аюны доставляют ему большие проблемы, но три Лезвия ветра не стали для ящера фатальными и он снова плюнул кислотой. - В рассыпную! Видя, что Аюна постоянно применяет свою магию, поднять щит во второй раз я уже не мог. Поэтому вместо того чтобы защищаться я отпрыгнул в центр, ближе к подиуму и оказался рядом с Горином. Выпрямившись, я создал еще два копья и послал их в уже порядком измотанного противника. Только подумав, что дело сделано, мы услышали под ногами глухой щелчок и на подиуме из воздуха материализовался шестиметровый абсан. По виду он напоминал огромного варана. Заметив, как он раскрывает пасть, я рефлекторно поставил Воздушный щит и в него тут же врезался вылетевший липкий язык ящерицы. - Окружаем, не стоим перед мордой, стреляем из артефактов. Выкрикнул я и, снимая щит, атаковал быстро сформированным Копьем Хаоса. Я понимал, что такой мощности не хватит, чтобы стереть столь огромный объект из мира. Мое заклинание Хаоса действует в третьем пространстве на всю информационную структуру. Так как это целостный объект, невозможно попросту стереть его часть, но из-за элемента ветра, убойная сила в любом случае у него имеется. Поэтому ударившее заклинание все же нанесло урон монстру, привлекая ко мне его внимание. Тем временем остальные члены группы, достав свои артефакты стали расстреливать ящера с флангов и тыла. Поняв, что проигрывает, монстр подключил к бою свой хвост, задев им стоящих слишком близко Мелорна и Гхору. Фареонка тут же поднялась и продолжила атаку, но олин пока находился в оглушенном состоянии. Все же его довольно сильно припечатало об стену. Сформировав еще два копья, я снова послал их в морду ящеру и, пропуская под собой язык с парализующей слюной рывком сблизился с противником, всадив один из своих клинков ему в глаз. Это мое действие монстру явно не понравилось, заревев он начал бесноваться, отчаянно махая хвостом и извиваясь всем телом. - Отходим к стенам. Слишком много магических сил тратить не хотелось, поэтому достав второй меч, я прыгнул на него сверху, хватаясь за роговые выступы на макушке головы. Надо отдать должное моим товарищам, отходя по команде к границам зала, они не переставали стрелять в него Лезвиями ветра. Применив на меч частичный образ, я со всей силы всадил его в затылок ящеру. Такого совокупного урона абсан не выдержал и взорвался прахом, оставляя после себя большой энергетический узор. - Что с Мелорном? - Первым пришел в себя я. - Да живой я, выпил Малое восстанавливающее зелье. - Ответил сам за себя олин, поднимаясь от стены. - Ух ты, никогда не видела, как появляются монстры в подземельях. - Выразила свое восхищение Аюна. - По существу все монстры здесь лишь имитация. Охранная система формирует их на основе энерголита. Кстати за абсана дали самый большой, на десять условных единиц потянет. - Крутые у тебя предки были Шейд, если такое умели делать. - Подходя ко мне, сказал Горин. - Как видишь, это им не сильно помогло. Ваши пращуры, пришедшие из внешних миров, истребили их под корень. К подиумам близко не подходим теперь, эта ловушка завязана на присутствие чужеродного магического источника. - То есть она сработала на меня? - Огорчился олин. - Именно. Нам налево. Осмотрев еще раз всю площадку через Глаза бога, я указал направление. Абсанов убивать не очень выгодно. Думаю, моего резерва магии хватит на то, чтобы стереть штуки три таких монстра, дальше придется работать мечом. По пути нам встретилось еще две площади, на которых были такие же подиумы. Наученные собственным опытом, теперь мы обходили такие места по максимальному радиусу, расправляясь только с антадонтами. Их всегда дежурило по два. Одного брали на себя мои товарищи, второго укладывал я. Кстати, за них давали кристаллы емкостью в пять условных единиц, так же как и за гербов. Пятый уровень оказался таким же, за исключением того, что мусора, пыли и сырости на нем было еще больше. Отступая, найтири забрали отсюда все ценное, так что комнаты я особо не исследовал, да и вряд ли в этих кучах гниющего хлама могло уцелеть что-то стоящее. Уровень мы прошли так же без проблем. Очередной сюрприз ждал нас на шестом этаже. Внешне он был похож на предыдущие два, мы так же обходили по стенкам площадки с подиумами, убивали антадонтов и не знали горя, пока не дошли до длинного коридора, взглянув на который через третье пространство, я приказал всем остановиться. - Весь коридор это одна большая ловушка. Как только мы дойдем до середины, сработает механизм, открывающий ниши под потолком и с двух сторон на нас покатятся два огромных каменных валуна. Я уничтожу тот, который будет впереди, так что бегите не останавливаясь. После краткого инструктажа, мы всей группой двинулись вперед. Видя информационную структуру объекта, я без проблем определял, какое устройство или заклинание в нем заложено, но сейчас уничтожить ловушку не представлялось возможным, слишком далеко от меня находился спусковой механизм. Еще меня напрягал сам факт наличия в подземелье найтири ловушек, обычно хозяева ограничивались присутствием монстров. Да и слишком уж длинный коридор здесь, совершенно не вписывающийся в местную архитектуру. Пока я раздумывал над странностями этого места, мы как раз дошли до середины прохода. - Сейчас! Бежим! Формируя на ходу мощную волну магии Хаоса, я выплеснул ее, когда до катящегося на нас пятиметрового шара оставалось всего пара метров. Мое заклинание стерло этот объект без остатка, и мы благополучно преодолели вторую часть коридора. Надо отдать должное и моим товарищам, они не испугались вида катящегося на них, на большой скорости огромного камня и верили в меня до самого конца. - В рассыпную! - Крикнул я, как только мы оказались в большой комнате с лестницей ведущей вниз. Уже делая рывок в сторону, я заметил, что прямо посередине расположен такой же подиум для абсана, какие мы видели до этого, только в три раза больше. Это мне сразу не понравилось, но ничего сделать я уже не успевал. Шар выкатился из коридора и с грохотом ударился об этот подиум, на котором тут же стал появляться наш новый противник. Вопреки ожиданиям это был на абсан, а антадонт, в два раза больший, чем те которых мы встречали раньше. Зарычав, чудовище первой целью выбрало фареонку, находящуюся к нему ближе всех. Сделав шаг на встречу, он выплюнул большой сгусток кислоты, но Гхора не растерялась и прыжком ушла в сторону. Количества кислоты, которое выплюнул этот босс антадонт, хватит на то, чтобы без остатка растворить любого из нас. Чтобы привлечь его внимание, я сформировал Кулак ветра и за ним сразу же Копье Хаоса. Из-за того, что я больше половины своего резерва магии потратил на треклятый шар, сейчас следовало расходовать ее как можно экономнее. Поэтому увидев, что агрессия антадонта сосредоточилась на мне, я применил на свой меч частичный образ и бросился в ближний бой. - Сейчас разверну его к вам спиной, близко не подходите, только дальние атаки из артефактов. Гхора постарайся когтями пробить ему затылок, так как я делал это ранее с абсаном. Ящер был примерно в три раза выше меня, поэтому без Боя в трех измерениях было не обойтись. Он тратил меньше магии, чем другие мои навыки, так что я рассчитывал добить его, как и прошлого крупного ящера. Используя рывки, двойной прыжок, барьеры и телепортацию я наносил ему рану за раной, вертясь как белка в колесе. Ящер хоть и выглядел угрожающе, но был довольно неуклюж. Это напомнило мне один из боев в Подлунном мире, с огромным пятиметровым монстром. Тогда мы с Бэль довольно долго брали его измором, нанося постоянный точечный не сильный урон. Несмотря на его угрожающий вид, в победе я был уверен с первой секунды боя. Как не странно, но энерголит у этого монстра находился не в грудной клетке, как это обычно бывает с прямоходящими монстрами, а в голове. Именно там сходились все энергетические потоки. Поэтому после пяти минут боя на выносливость, я стал все чаще атаковать его голову. Все это время Гхора ждала своего часа и, увидев мои действия, тоже бросилась в атаку. Как заправская хищница, она запрыгнула на спину антадонту, и со всего размаха всадила оба своих металлических оружия в затылочную часть головы нашего противника. Подгадав момент, я проделал то же самое спереди и новый энергетический узор от взрыва этого ящера стал салютом в честь нашей победы. - Привал. Восстанавливаем резервы магии. Перезаряжаем артефакты. Мы уже двенадцать часов в подземелье, если кто чувствует сильную ментальную усталость, выпейте Андалузийский настой. Впереди самое сложное. Садясь прямо там, где недавно стоял монстр, я погрузился в состояние глубокой медитации, потому как мой запас чудотворной энергии сейчас не превышал десяти процентов от максимума. Конечно, были еще резервы брони, но это уже на самый крайний случай. С этого босса энерголит был емкостью в двадцать условных единиц. И хотя внешне мы его победили довольно легко, но по трудо и энергозатратам он, бесспорно, был самым сложным. Седьмой уровень подземелья сильно отличался и по атмосфере и по антуражу от всех предыдущих. Спустившись туда, я вначале подумал, что мы попали в какие-то древние катакомбы. Прямо от лестницы отходила большая прямоугольная площадь двадцать на сто метров, заполненная пауками. Да-да, теми самыми первыми созданиями Великой матери, от которых найтири переняли концепцию развития организма и теорию создания энерголитов. Их тут было не меньше сотни. В основной массе взрослые двухметровые особи, но виднелись и несколько мамаш с выводками. Особой силой эти создания не обладали, но вот их количество немного пугало. - Отходим выше по лестнице. - Шепотом, дабы не привлекать внимания, сказал я. Очевидным выходом из сложившейся ситуации было бы применение моей Сферы Хаоса. Но тут возникали две неизвестные переменные, от которых мог зависеть весь исход рейда. Сила заклинания и прочность всей конструкции. Если я вложу слишком мало магической энергии в этот навык, то он попросту не будет эффективен против такой толпы монстров. Если же вложу слишком много, то рискую обрушить подземелье, и тогда дальнейший спуск будет невозможен. Против этого решения еще говорила природа моего навыка. Если Копье Хаоса стирало только информационную структуру монстров, то со сферой все было несколько иначе. Она была сродни первородной, дикой бушующей стихии, не разбирающей ничего на своем пути. Проще говоря, сфера как неконтролируемое цунами, стирает все на своем пути, включая энерголиты. Эффект от одновременного высвобождения такого количества магической энергии спрогнозировать невозможно, но то что нас не ждет ничего хорошего, это точно. Лестница между этажами лабиринтов спускалась спиралью, и была около пяти метров в ширину. Хорошая позиция для обороны. Тогда немного модифицируем наше третье построение. - Многовато их там. Пока я обдумывал сложившуюся ситуацию, первым заговорил Мелорн. У него был какой-то нездоровый цвет лица. - Неужели ты боишься пауков? - Тут же зацепилась за него Гхора. - Не то что бы боюсь, просто они мерзкие. - Отводя глаза, ответил ей олин. - Хватит. Слушаем меня. Держать оборону будем на лестнице. Построение три. Аюна вместо воздушного барьера использует преимущество местности. Заберешься на последнюю перед поворотом ступеньку, залп двумя третями мощности. После залпа Мелорн и Горин охраняют проход на лестницу, Аюна помогает им, стреляя из артефакта. Мы с Гхорой идем на передовую. Пауки сами по себе довольно слабые создания. Они не имеют такого атрибута, присущего почти всем представителям их вида, как паутина. Зато эти монстры ядовитые и очень живучие, добивать их надо сразу. Слабые места у пауков суставы на лапах и брюшко. Так же можно бить в сочленение между брюшком и головой, там у них находится энерголит. - Неужели это эпические монстры? - С удивлением спросил Горин. - Нет, это особенность их вида. Они умеют с рождения впитывать из окружающей среды магическую энергию, которая накапливается в этом кристалле и расходуется на поддержание жизнедеятельности и рост организма. - Прямо как приключенцы. - Ты прав Мелорн, хотя к нам эта система дошла через третьи руки. Итак, если все готовы, то начинаем занимать позиции. Сказав это, я хлопнул в ладоши, пытаясь подбодрить свою группу, и первым пошел вниз. Заходя на этаж, я раскинул сеть меток телепортации и, совершив рывок к паучкам, выстрелил первым шквалом Воздушных пуль. Все было, как и в прошлый раз. Телепорт - шквал - телепорт - шквал. Прыгая по разным концам этой площади, я примерно за пару минут собрал все внимание монстров на себя, краем глаза увидев, что мои товарищи так же приготовились к бою. Поэтому следующий телепорт был за спину беснующейся толпе и, привлекая снова ее внимание шквалом, я еще одним рывком вернулся к лестнице. Было что-то сюрреалистичное в виде бегущей на тебя сотни гигантских пауков. Мистики добавляло так же и то, что они не издавали никаких звуков, кроме шуршания лапок об каменный пол подземелья. Оно как нарастающая волна, приближалось с неумолимостью божьей кары. Если брать в расчет, что их создала Магдалена, то мои рассуждения обретали еще более глубокий смысл. Но вот огромная молния Аюны разрезала пространство, отделяющее ее от пауков, яркой вспышкой ударяя даже по предварительно закрытым глазам. Через секунду я выхватываю меч, применяя на него частичный Образ, и снова бросаюсь в самую гущу. Спустя еще пару секунд мой маневр повторяет и фареонка, ей потребовалось немного больше времени, чтобы прийти в себя. Визуально молния нашей магини убила и ранила где-то шестьдесят процентов от первоначального количества пауков. И хоть это был бесспорно выдающийся результат, расслабляться было еще рано. С моими характеристиками, я затрачивал по одному удару на каждого паука и при желании наверно смог бы перебить их всех. Вот только на это бы ушло куда больше времени и сил. Сейчас же справа от меня рубится Гхора, в своем излюбленном стиле, прыгая с одного паука на второго, и всаживая каждому в указанное мной сочленение свои металлические коготки. У тройки на лестнице дела так же идут не плохо. Мелорн стиснув зубы, рубит мохноногих тварей направо и налево. Горин вообще не выказывает каких-либо эмоций, а Аюна убрав жезл на пояс, достаточно успешно отстреливает пауков из сделанного мной артефакта. При настройке мощности, я как раз брал в расчет свои бои с пауками и сделал встроенное заклинание немного мощнее. Хотя оно и потребляло больше энергии, но зато могло пробить даже огрубленный в масле кожаный доспех со вставками, ранив его носителя. Видя такую командную работу, у меня, как у того кто собрал вместе всех этих ребят, на лице расцветала невольная улыбка. Конечно, нашей группе не хватало толкового светляка и щитоносца в латном доспехе, который бы выполнял функции танка. Но и так мы очень даже неплохая команда. Пауки закончились через десять минут после начала боя. Дав ребятам немного времени на отдых, я затем попросил всех кроме Аюны идти и собирать-выковыривать наши денежки из горы прожаренных и нашинкованных останков мохноногих. Пока шла ожесточенная битва с паучьим воинством у меня не было возможности рассмотреть площадь, но сейчас в относительно спокойной обстановке я отметил много удивительных фактов. Например, что в стенах по бокам располагалось несколько достаточно глубоких ниш, заглянув в которые можно было разглядеть останки решеток, каменные алтари, кое-какие металлические части инструментов. Наверняка здесь была какая-то лаборатория по изучению пауков. Но почему же они не разбрелись по всему лабиринту после ухода хозяев, а жили только здесь? На этот вопрос мне помогли ответить Глаза бога. Осмотрев площадь в третьем пространстве, я заметил необычную энергетическую установку, вмонтированную в потолок этого помещения. На нее шла достаточно большая часть ресурсов всей энергосистемы Лабиринта. Суть этого преобразователя, а именно им эта структура и являлась, заключалась в том, чтобы рассеивать в окружающую среду магическую энергию, создавая здесь превосходную для роста и жизнедеятельности пауков обстановку. Теперь становилось понятно, и количество обитаемого населения и желание оставаться в таком “теплом” местечке как можно дольше. Предки определенно не были дураками. Надо бы запомнить на всякий случай информационную структуру этого преобразователя, идея достаточно любопытная, хотя пока понятия не имею, для чего она мне может пригодиться. - Шейд, я готова. - Отлично, тогда продвигаемся дальше. Пока мы собирали трофеи и изучали площадь, наша магиня смогла восстановить свою энергию. Седьмой этаж совсем не подходил под определение лабиринта. От бывшего логова пауков вела всего одна узкая тропа. Поднявшись на несколько ступеней, мы вышли на некое подобие акведука, который спускался вниз все по той же спирали. На пути нам встретились четверо антадонтов, с двумя разобрался я, одного на себя взяла Гхора, второго совместно добили Горин и Мелорн. Помня о решающей роли Аюны, которую она сыграла уже в нескольких сражениях, я попросил ее пока поберечь свои силы. Акведук привел нас к гроту, в котором обосновались доселе невиданные нами монстры. Над потолком на цепях висела довольно массивная каменная плита. Не знаю, какую она выполняла функцию ранее, но Глаза бога подсказали, что металл цепей в полном порядке даже по прошествии стольких сотен лет. Монстры были около тридцати сантиметров в высоту, их тела представляли собой шар на четырех тонких ножках, изогнутых на манер паучьих. Они так же оказались живыми организмами, а не созданиями системы охраны Лабиринта. Возможно, мы даже открыли какой-то новый вид. Правда этот вид оказался очень агрессивный и не имеющий инстинкта самосохранения, потому как вся эта орава маленьких созданий, увидев нас, ринулась в атаку. Ни один из них не выжил после моего шквала из Воздушных пуль. Из этого небольшого грота вел низкий по сравнению с другой частью подземелья, круглый коридор, проложенный прямо в камне. Он был похож на трубу, по дну которой протекал маленький ручеек. Эта труба-коридор вывела нас в еще один грот с плитой, от которого вниз уходил новый пандус. Там нас поджидала еще одна четверка антадонтов, которая особых трудностей тоже не доставила. По нему мы спустились в огромную пещеру, потолок которой терялся в темноте, на высоте тридцати метров. Так как мерцающей плесени тут было совсем немного, масштаб я смог оценить только через третье пространство. Вот и финишная прямая, седьмой этаж, похоже, был одной большой лестницей, с лабораторией в самом низу и сейчас мы оказались на последнем уровне лабиринта Креола. В скале был вырублен длинный коридор, который был закольцован вокруг центральной пещеры. В ней располагался артефакт-накопитель и управляющая система. Вдоль коридора во внешней стене были вырублены гроты, служившие так же лабораториями требующими наибольших магических затрат, а так же складами оборудования. Перед тем как идти на финального босса, мы решили сначала обследовать периметр, так как второй главной задачей рейда являлись поиски реликвии Сервурда. Осматривать лаборатории было чрезвычайно интересно, две из них были даже застеклены каким-то мутным тонким кристаллом. Причем он был достаточно прочным на ощупь. В самих лабораториях сохранились только металлические приборы и части оборудования. По ним тяжело было определить, чем же здесь занимались древние ученные моей расы. Нашелся так же склад с оборудованием и даже военным снаряжением. Нет, брони сардукаров в нем не оказалось, но вот холодного оружия на любой вкус и цвет, было в достатке. Жаль, но среди него не оказалось ничего похожего на щит, изображенный на мозаике портального зала. Обследовав каждый грот и так и не найдя чего-либо интересного, мы решили штурмовать центральную комнату. - Сначала я пойду один. Опыт подсказывает мне, что этот Гайгер является монстром эпического уровня или близким к нему по силе элитным. Благодаря маякам, которые вы носите, я в любой момент смогу скрыться от него и прыгнуть к вам, поэтому на разведку пойду один. Нужно выяснить как можно больше об этой твари, прежде чем вступать в бой. Отойдите на середину акведука, я не верен, что монстр после моего исчезновения не бросится меня искать. - Будь осторожен. - Сказала обеспокоенная Аюна, остальные лишь кивнули головами в знак согласия. - Еще один рояль. - Улыбнувшись, ответил я и поспешил покинуть их. Прежде всего, такое решение было вызвано моим беспокойством за друзей. Все же будь там что-то наподобие Карваххола, и в живых останусь лишь я один. Не хотелось бы такого финала, тем более что я и сам способен его победить. К комнате с артефактом-накопителем вели четыре прохода. Пройдя по одному из них, я оказался в совершенно пустом темном помещении. С потолка свисал мерцая багровым светом сам артефакт, он был выполнен из того же кристаллического материала, что и статуя Великой матери в Башне. Весь пол был единым управляющим контуром и через Глаза бога я видел уровень сложности этой информационной структуры. В нее было заложено несколько сотен операций, от простейших по сбору магической энергии и до совсем непонятных мне. Эта структура была намного сложнее того, что я видел в Башне или Каэторе, и времени на ее разбор у меня, к сожалению, не было. Как только я вошел в это помещение, в его середине, прямо под артефактом был сгенерирован главный босс подземелья. Гайгер представлял собой помесь человека и черной пантеры. Трех метров ростом, с черной шерстью и ярко-желтыми глазами. Этот монстр не томился сотни лет в ожидании захватчика, охранная система создавала его, только если кто-то посторонний входил в эту комнату. К слову сказать, ее радиус составлял порядка пятнадцати метров, так что простора для предстоящей битвы хватало. Выпрямившись во весь рост, Гайгер издал ужасно громкий звериный рык, и атаковал меня появившимися у него над головой огнешарами. Так он еще и магическими навыками обладает! Количество огнешаров было равно пятнадцати, а их мощность в три раза превышала стандартную мощность артефакта, который любили использовать тихушники. Совершив рывок влево, я уклонился от его атаки и тут же разбросал сеть меток для телепортации. Увидев, что все огнешары прошли мимо цели, он стал на четыре лапы и со скоростью метеора бросился на меня. В первую секунду его рывка я уже понял, что без стратегии мне не победить. Его скорость была настолько велика, что я только и успевал прыгать от одной метки к другой. Высота потолка позволяла так же использовать Бой в трех измерениях, но Гайгер доставал меня даже в полете. Телепортировавшись в очередной раз, на противоположный от него край, я достал меч и попытался перейти в контратаку, выставив на пути монстра три воздушных барьера, расположенных друг напротив друга. Они немного затормозили его и я, рывком сократив дистанцию, рубанул его по левой передней лапе, в ответ тут же получив удар правой. Гайгер бил наотмашь, так как находился в движении, только благодаря этому наверно я и избежал серьезных повреждений. Плечо обожгло от боли, а я, перекувыркнувшись несколько раз в воздухе, отлетел обратно к стене. Не дожидаясь пока я окончательно остановлюсь, он прыгнул на меня и попытался придавить сверху, но я успел активировать телепорт и его когти впились в холодный каменный пол. Снова выпрямившись и заревев, Гайгер сформировал еще одну магическую атаку. Воспользовавшись этим временем я, стиснув зубы, вошел в Образ и развернул на всю свою ауру. Пассивная защита брони усиленная ею смогла развеять магию противника, а я, используя Бой в трех измерениях, постарался провести новую атаку. Сблизившись с монстром, я рывком ушел ему во фланг и провел рубящий сверху вниз удар. Гайгер снова не почувствовав боли и ответил ударом лапой. Тогда я постарался на максимуме возможностей от нее уклониться, но даже так огромные когти этого монстра задели мой бок, сильно поцарапав доспех. Нет, так дальше не может продолжаться. Пинг местоположения друзей. Отклик. Телепортация. Проведя буквально на автомате все эти действия, я тут же появился рядом со своей группой. Они все, как и обещали, ждали меня на середине второго акведука. Быстро свернув ауру и убрав образ, я тут же поднял руку вверх, предваряя уже готовые сорваться с губ вопросы. С учетом того, что выглядел я очень помятым, то друзья, конечно же, не могли не волноваться за меня. Анализ ситуации. Гайгер является монстром с упором в развитии на силу и ловкость. Причем они у него запредельные даже для моего уровня. В бою я за ним не успевал, а его удар наотмашь чуть не отправил меня в нокдаун. Плюс ко всему монстр обладает магической атакой и достаточно сильной. Формирование магии занимает у него около секунды, в бою он применил этот навык два раза, причем второй был необязательным. Это говорит о том, что он действует по какому-то алгоритму. Возможные действия. Надо рассчитать интервал этой атаки и контратаковать его именно в момент применения магии. Нет, неверный путь, тогда потребуется еще несколько заходов впустую. Слишком опасно. Возможно, следует использовать местность. Энерголит по обыкновению спрятан в груди, примерная оценка двадцать пять - тридцать условных единиц. Если атаковать его магией Хаоса, то возможно будет победить. Но как заставить Гайгера не двигаться достаточное количество времени? И еще вопрос, не появится ли после убийства первого, второй? Нет, исходя из имеющейся новой информации по охранной системе, босс появляется только когда в комнату заходит кто-то посторонний и этой же системой развеивается после того, как опасность устраняется. Магическая энергия из энерголита впитывается обратно в артефакт-накопитель. Если босса устранить, система какое-то время будет вынуждена накапливать эту энергию, прежде чем создать нового. Судя по управляющей структуре, резервов система не имеет, так как вся доступная от артефакта-накопителя магическая энергия уходит без остатка на оставшиеся в работе функции. Самым главным слабым местом Гайгера является период его появления в зале. Этот процесс занимает две секунды. За это время следует как-то его привязать к одному месту. Конечно! Гарпуны. На оружейном складе я видел аналогичные копья с зубцами, отходящими от лезвия. Связующим звеном послужит цепь, которую мы видели по пути сюда. Горин с помощью навыка Укрепление металла сварит их вместе. С учетом того что в тех гротах эти цепи держат плиты весом по нескольку тонн, то и нашего красавца они смогу удержать на месте. Тогда главная атака снова будет на Аюне, кинуть копье как следует, она не сможет. Хотя и я кое-что успею. На все рассуждения у меня ушла всего пара секунд, и подняв глаза на все так же застывших с раскрытыми ртами друзей, я наконец заговорил: - Гайгер очень силен. По характеристикам Ловкость и Сила у него превосходит даже мои параметры. Если бы не мой навык Телепортации, то я бы не выжил. Для победы нам нужно заставить его стоять на одном месте, и потом ударить всем своим арсеналом. Чтобы осуществить мой план нам понадобятся гарпуны. Так как мы с Гхорой самые быстрые, то отправимся за цепями к гроту, где нашли мелких животных. Остальным следует отправляться на оружейный склад и найти там четыре достаточно прочных копья с зубцами, я такие точно там видел. Горин сможешь сварить их с цепями? Помимо своей основной функции, навык Укрепление металла говорил о том, что его владелец может работать с ним на молекулярном уровне. Просто, в основном это требуется в кузнечном деле, поэтому многие про эту функцию и забывают. - Не вопрос. - Тут же отозвался олин. - Отлично. Тогда за дело. Поиски и сбор материалов заняли у нас около часа. Добежав до грота я, помогая магией Хаоса, нарушал целостность камня и вытаскивал цепи прямо с крепежными штырями, они тоже пригодятся. Так как радиус комнаты был около пятнадцати метров, то Горин сварил из восьми добытых частей четыре, которые и были прикреплены к гарпунам. Штыри были вплавлены прямо в скалу так же с помощью навыка Горина Земляная дисперсия. По признанию олина, он не использовал столько магии еще ни разу в жизни. Ему даже пришлось два раза восстанавливать ее резерв в процессе подготовки нашей атаки. Когда все было готово, я снова собрал свою группу вокруг себя. - Монстр не появится до того момента, пока кто-либо из нас не зайдет в комнату. Все делаем по моему сигналу. Я его отдам, как только Аюна будет готова использовать свою магию. Когда загарпуним Гайгера, бросайте цепи, иначе по ним электричество ударит и в вас. Бьем всем, чем только можно, артефакты, дальнобойные навыки, метательное оружие. Судя по моим наблюдениям у монстра снижен болевой порок, поэтому надо убить его до того как он сможет вырваться из нашей ловушки. Удачи нам всем и помните, что именно мы тут творим историю! Видно было, что напряжение среди друзей очень велико, но никто не подавал признаков паники или желания остаться в тылу. Этим мне моя группа и нравилась, у каждого в ней существовал внутренний стержень. И пусть они не были в битвах начисто лишены страха, как это происходило со мной, но я был уверен, что на каждого из них можно положиться в трудную минуту. Мы с Аюной были в паре и, подойдя к краю коридора, я осторожно выглянул из него за порог. Все уже находились на своих позициях. - Аюна начинай. - Поднимая свой гарпун, сказал я. Процесс у магини занял около двадцати секунд, все-таки в эту атаку она собиралась вложить всю имеющуюся у нее магическую энергию. Моя концентрация была отдана предстоящему броску, так что я пока ничем не мог ее поддержать. - Я готова. - Шепотом произнесла она. - Заходим! Услышав мой громкий голос, все одновременно сделали шаг вперед. Секунда и в центре зала стал появляться монстр. За какие-то мгновения его тело обрело четкость и плотность. - Залп! Крикнув это, я кинул свой гарпун. Так как монстр стоял ко мне боком, я попал ему в то место, где у разумных обычно располагалась печень. Атака Мелорна с другой стороны попала ему в ногу, одновременно с этим спину Гайгера пронзил гарпун Горина, а вот бросок Гхоры ушел в молоко, монстр обладал очень быстрой реакцией и успел отбить предмет, летящий ему в грудь. Тут же зарычав, он стал создавать огнешары, нацеленные на фареонку. Его рык послужил сигналом для Аюны, которая тут же ударила своим заклинанием по Гайгеру. Следом за ней в монстра врезалось два Лезвия ветра и два КопьяХаоса, которые я создавал уже на бегу. Наши атаки прервали создание магии, и монстр, поняв в каком положение находится, стал со страшной силой вырываться из нашего капкана. Первым толчком он сорвал с себя сразу два гарпуна вместе с внушительными кусками мяса из своего тела. Оставался только мой. На бегу применяя Образ, я успел ударить его еще двумя копьями. Тем временем Гайгер зарычав, схватил последнюю цепь обоими своими лапами и рванул со всей силы, одновременно с этим движением оба моих клинка вошли ему в грудь. Этого эпический монстр не выдержал и, повалившись вместе со мной на спину, взорвался прахом, оставляя после себя красивый энергетический узор. Так происходит всегда, долгие часы подготовки и расчета оборачиваются несколькими секундами яростного боя. Я понимал, что победили мы не совсем честно, да и какого-то особого героизма проявлено не было, но самое главное, что мы добились результата. Лабиринт Креола был пройден.Глава 7. Необычный полукровка
Когда главный монстр подземелья был повержен, нам достался энерголит емкостью в двадцать пять условных единиц и жесткое эмоциональное перенапряжение. Я, как ни странно волновался больше за своих друзей, чем за себя. Щит Сервурда нашелся в неожиданном месте Мелорном. Когда он шел по своему коридору к главной комнате, то споткнулся обо что-то, лежавшее на земле, но не придал этому факту большого значения. Потом же, когда стали целенаправленно искать реликвию, он к удивлению всех остальных членов куда-то ушел и через минуту вернулся уже с находкой. Щит был не очень похож на себя самого, нарисованного в портальном зале. Круглый, с маленьким красным камнем посередине, играющим роль накопителя магической энергии. В него были встроены чары магии земли по укреплению металла, передававшиеся всему доспеху. Интересная задумка. Но он был меньше, чем можно было себе представить поначалу, всего около шестидесяти сантиметров в диаметре. Кожаные ручки давно сгнили, а в нескольких местах, несмотря на серебристое напыление, щит тронула ржавчина. В общем, не знаю, как его использовал Сервурд, но выглядел он как детская игрушка, найденная на чердаке, который не открывали пятьдесят лет. Отдохнув, получив желаемое и выпив по стимулятору, мы выдвинулись в обратный путь. Времени на него ушло примерно в два раза меньше. Если спускались мы более шестнадцати часов по моим внутренним ощущениям, то поднимались около десяти. Это было связано с тем, что монстры на нижних уровнях еще не успели появиться вновь и первый наш бой состоялся только на третьем этаже. Погоняв немного Гербов мы, так никого и не встретив вышли на поверхность. Там нас приветствовали ночь, красноватая луна и отряд охраны, который дежурил и вчера. - Я уж думал, вы с концами сгинули. Что-то случилось? - Спросил капитан, увидев нашу группу, выходящую из Лабиринта. - Нет, просто ходили до самого конца. Там же восемь этажей вниз, долго. - Ответил я уставшим голосом. - Неужели прошли все подземелье, а главного босса видели? Реликвию нашли? Только услышав про полное прохождение, солдаты стали наперебой засыпать нас разными вопросами. Попросившись присоединиться к их костру, мы примерно еще час рассказывали о своих приключениях, доедая свои оставшиеся съестные припасы. Так как по ночам большинство станций телепортации не работало, нам пришлось заночевать прямо у костра, но измученные организмы радовались даже такому отдыху. Утром же, мы вернулись в гостиницу. Без завтрака и каких-либо лишних слов, все разошлись по своим комнатам и продолжили отдых, а я же приведя себя в порядок и взяв щит, отправился на прием к Мехмету. Моих товарищей можно понять, это я привык спать в пещерах и сутками убивать монстров ради лишнего процента в характеристиках, они же все были Высокими, на что постоянно приходилось делать скидку. - Передайте Мехмету Сервурдскому, что к нему с визитом прибыл Шейд Каэторский, сообщить о выполнении возложенной на него миссии. - Торжественно сказал я одному из работников мэрии, зайдя внутрь. Ждать пришлось почти полчаса, видать с самого дома вызывали бедного главу совета. По прошествии этого времени за мной пришли два тех же самых проводника, и я в их сопровождении был доставлен в комнату заседаний совета. Это мне напомнило Миглиор и горничных, сопровождавших меня точно так же. Традиция что ли у них такая? Хотя нет, скорее всего, они из какой-нибудь секретной службы или просто личные телохранители. - Шейд, рад встрече, - Мехмет увидев меня, даже встал со своего места и подошел лично поприветствовать. - Неужели вам удалось? - Здравствуй Мехмет. Да, нам удалось выполнить то, о чем ты просил. Пройдя все восемь уровней Лабиринта Креола и убив главного босса, нашей группой был найден щит, очень похожий по описанию на запрашиваемую тобой реликвию. - Поприветствовав главу по этикету, я передал ему завернутый в ткань щит. - Да! Это, несомненно, он! Шейд спасибо, большое спасибо от всего народа сборных земель Таронии. Услуга, оказанная нашему государству вашей командой неоценима. Я сегодня же внесу на рассмотрение в совет предложение о представлении вас к государственной награде и выплате премии. - Спасибо, это очень щедро с твоей стороны. Но я бы хотел напомнить о нашем договоре на счет Герана. - Видя, как он вцепился в щит, рассматривая каждый его сантиметр, я решил напомнить Мехмету о самом главном. - Я помню о нашем договоре Шейд. Я попросил своих людей оценить его примерную стоимость, и они выдали мне отчет, в котором указывалась цена в десять тысяч литов. Дешевле никак, иначе я не смогу обосновать это перед остальным советом. - Эта цена не подлежит пересмотрению даже с учетом последних наших достижений? - У нас тут не рынок и не аукцион, торговаться никто не будет. Если бы ты не достал реликвию, о Геране бы даже говорить не стали. - Скептически ответил Мехмет. - Понятно, тогда я постараюсь собрать нужную сумму как можно быстрее. По турниру все остается в силе, мы можем участвовать? - Конечно. Героям, прошедшим Лабиринт Креола и вернувшим реликвию всегда будут рады на любых внутренних или представительских турнирах! Как отдохнете, приходите регистрироваться сюда же в здание совета, на первый этаж. Как раз до турнира еще несколько дней, и я успею представить всю вашу компанию к наградам. На турнире за одно и объявим о возвращении реликвии. - Отлично. Тогда до встречи на турнире, вижу, у тебя теперь дел-то прибавится. - Улыбнувшись, сказал я на прощание и в сопровождении той же двойки пажей отправился обратно в гостиницу. За наш рейд, мы заработали восемьсот пятнадцать литов. Сумма приличная, в частности сейчас энерголиты занимали больше половины объема моего пространственного кармана. Десять тысяч тоже сумма не малая, но за месяц одиночных рейдов в лабиринт я без проблем ее соберу. Жаль только, что у меня сейчас нет этого месяца. Так что придется попрыгать по крупным городам и поснимать в разных банках энерголиты со своего липового счета. Если останусь жив после Божественного турнира, первым делом засяду за изучение главного артефакта-накопителя в Башне и обеспечу себя необходимыми финансовыми средствами. А то ведь в банках тоже не дураки сидят, я знаю, что у них в Тиране головной офис, куда стекаются все отчеты и именно там сводятся балансы. Если буду сильно налегать на криминал, вычислят и разошлют ориентировку, тогда плакали мои наличные. Обдумывая дальнейшие планы за завтраком, я сразу не заметил, как меня кто-то позвал. Внешний фоновый шум пропускался мной, как обычно мимо ушей, все ресурсы организма тратились на мыслительный процесс. Только лишь когда этот кто-то дотронулся до моего плеча, я пришел в себя и повернулся. Передо мной стоял тот самый староста жителей уничтоженной горными варварами деревни. - Прошу простить мне мою настойчивость господин, но вы сами просили связаться с вами через несколько дней. - Да, я помню. Просто задумался, мы только что пришли из рейда. - Может мне тогда зайти завтра? У нас еще осталось немного средств, которые вы нам одолжили. - Опустив глаза, проблеял он. О Великая! Да что же с этими людьми не так? Я же не бог какой-то, чтобы так лебезить. - Подними глаза и расправь плечи. Я, кажется, прошлый раз говорил, что мне не нужны рабы. Староста быстро поправил свою осанку и посмотрел на меня ясным взглядом. Вот так-то лучше. - Я помню господин. - Называй меня просто Шейд, не надо никаких господинов. Как тебя зовут? - Простите господин Шейд, но я так не могу, вы ведь Высокий. Меня зовут Вислав. - Хорошо Вислав, сколько у тебя людей и готовы ли они к переезду сегодня? - Пятьдесят два человека, включая детей. Мы арендовали пустующий амбар для продуктов за городом, все находятся там. Все готовы к переезду. Мда... многовато их, переброска в Каэтор будет не из дешевых. Плюс надо им какого-то провианта купить на первые месяцы. Хотя драконы и смогут снабжать их мясом, но этого будет не достаточно. - Хорошо, возьми всех мужчин, способных поднимать тяжести, буду ждать вас через час у здания телепортации. Староста лишь кивнул в ответ и убежал выполнять мое поручение. Я же не спеша доел свой завтрак, потом заглянул на второй этаж убедиться, что мои товарищи еще спят. И только после этого направился к станции телепортации. Хотя прошло всего от силы минут сорок, но у входа в здание, меня уже ждало полтора десятка мужчин. Коротко поприветствовав друг друга, мы переместились из Сервурда в Миглиор, где посетили местный продуктовый рынок, располагающийся в нижнем городе. В первую очередь следовало закупиться продовольствием и семенами для крестьян, ведь долина довольно опасное место, вряд ли они сами смогут себя обеспечить до первого урожая. Пока они решали, какие злаки будет лучше начать выращивать, ко мне в толпе подошел один из тихушников. - От лица всего нашего братства приветствую господина. - Сказал он так, чтобы услышал только я. - Взаимно. Есть какие-то новости? - Заказанная гильдия была расформирована, здание в Геране отошло по наследству, внезапно появившемуся родственнику из Миглиора. Сейчас идет процедура передачи собственности. - Хорошо поработали. Когда придет время встречи, мой связной передаст вместе с бюджетом на следующий сезон премиальные за хорошую работу. - Рады стараться. Возможно, вам нужна какая-либо помощь в коммерческих делах? - Предположил он, глядя на толпу ожесточенно спорящих между собой крестьян. - Нет, здесь я справлюсь сам. Можешь быть свободен. Услышав приказ, тихушник тут же затерялся в толпе. Помимо еды и семян были куплены шесть больших палаток для временного размещения людей на новом месте, а так же мелкие бытовые принадлежности, такие как мыло, посуда и различные инструменты. Оказывается, среди крестьян было три каменщика и даже один кузнец, владеющий начальной магией земли. - Не волнуйтесь по поводу стройматериалов, если рядом озеро, то будет глина, а окружающие горы сами собой намекают на каменный карьер. Как только проведем посевные, займемся строительством. - Говорил один из них. - Среди ваших людей есть те, кто раньше работал в шахтах на добыче металла? - Мы все в основном фермеры господин. Рядом с нами не было никаких разработок полезных ископаемых. - Ответил за всех староста. Товаров оказалось так много, что мне пришлось нанять дополнительных носильщиков, и это не учитывая наковальню и другие кузнечные инструменты, которых в продаже не оказалось. Такие вещи делались только на заказ. Мой знакомый кузнец, спасибо покойному Фаризу, обещал все организовать за пару дней. После того, как все товары были доставлены в Каэтор, первой как обычно к нам подлетела Коша. Порычав немного для проформы на чужаков, она стала ласкаться ко мне. Дождавшись появления учителя, я приказал ему охранять новоприбывших, а сам со старостой отправился за остальным народом. Самое большое удивление новое место вызвало у детей, они постоянно бегали туда-сюда, кричали и дергали за хвост Кошу. Такого оживления в Каэторэ не было с самого падения цивилизации найтири и, похоже, драконам это нравилось. Но задерживаться в городе я не планировал, и как только все переместились начал командовать перевозкой. За три рейса на драконах все крестьянское население вместе с пожитками и закупленными товарами было перевезено в нужную долину. Как только я применил Образ, половина стоящих рядом людей попадала от неожиданности на землю, это мне напомнило первую реакцию Селесты на мой навык. Очередная жертва моей слабости... сколько их еще будет? - Итак, я Шейд Каэторский, правитель драконьего города официально принимаю всех вас в свое подданство. Вы, уставшие от внешнего мира, всеми гонимые, бесправные и нищие найдете свой дом в этой неприступной долине. Надеюсь, что этого продовольствия и материалов хватит вам для того, чтобы прожить, не голодая первый цикл на новом месте. За это время вы должны обустроиться здесь и взрастить первый урожай. От вас в будущем, я ожидаю бесперебойных поставок продовольствия в Каэтор. Его развитие, как и развитие всего края, планируется начать после Божественного турнира. Каждый день, кто-то из драконов будет патрулировать территорию, защищая вас от местных хищников. Помимо этого они будут добывать вам по две туши горных животных в день. С учетом всего выше сказанного, хочу пожелать новому поселению успехов и процветания. Уверен, что все у вас получится. После моей речи раздались приветственные возгласы и поздравления друг друга. Народ ликовал, кто-то даже разрыдался, а некоторые и вовсе пустились в пляс. Быстро бежит время в Атрее, вот уже и у безродного одинокого странника, еще совсем недавно собиравшегося провести свою первую ночь в этом мире на улице, появились первые подданные. Посмотрев еще раз на этих людей, я не смог сдержать улыбки. На обратном пути я дал драконам приказ не игнорировать новых поселенцев, патрулировать долину и при необходимости вступать в контакт, то же самое рассказал и старосте. Вернуться обратно в “Гарцующий стаф” мне удалось лишь на закате. Тут на первом этаже тоже был праздник. Из угла раздавалась музыка, вино лилось рекой, а все столы были заняты. - А вот и лидер лучшей команды приключенцев Сервурда. Ура Шейду Каэторскому! - Закричал Мелорн, как только я вошел. Все понятно, новости о нашем рейде разлетелись по всей округе. За дневными заботами я уже успел забыть, что только вчера мы прошли Лабиринт Креола. Выпив по пути к нашему столу две кружки вина, и выслушав тонну поздравлений, мой мини рейд по таверне закончился на любимом кресле. Глубоко вздохнув, и попросив Аюну заказать мне плотный ужин, я наконец-то смог расслабиться. - Где пропадал весь день? - Увидев мое состояние, спросил Горин. - Помните крестьян, что мы встретили перед рейдом? Сегодня обустраивал их в долине около Каэтора, теперь они мои подданные. На все про все ушло четыреста девяносто два лита из заработанных нами в рейде восьмисот пятнадцати. Завтра пробегусь по банкам и отдам вам все. - Поздравляю с первыми подданными. - Поднял свою кружку уже явно веселый Мелорн. - За мою долю не волнуйся, им ведь намного нужнее. - Сказала Аюна. - И за мою. - Мне вообще деньги как-то по барабану. - Согласен со всеми. Остальные мои товарищи дружно поддержали позицию магини. Высокие, что с них взять... Помня, как тяжело мне вначале давался каждый энерголит, я бы от своей награды не смог отказаться. Посидев в общей компании еще примерно час я, сославшись на усталость, решил подняться к себе в комнату. Все мои друзья отлично выспались днем, потому пожелав спокойной ночи, продолжили свои гуляния. Несмотря на общую усталость организма, сон ко мне долго не шел. В голове постоянно роились разного рода мысли о будущем, которые я никак не мог систематизировать. Из этого мыслительного ада меня спасла Гхора, так же решившая сбежать с вечеринки. - Уже все разошлись? - Впуская в комнату фареонку, спросил я. - Нет, гуляют по-прежнему. Я сказала, что не восстановилась до конца и улизнула. - Как же тебя тогда отпустила Аюна? - Ехидно улыбнулся я. - А мы с ней договорились. - Прижимаясь ко мне, в ухо прошептала Гхора. Вот теперь точно не удастся поспать. Беря на руки фареонку, я тут же бросил ее на постель, уже предвкушая очередную ночь страсти. Правда, о развитии так же не следовало забывать, но одно другому ведь никогда не мешало. Следующие несколько дней до турнира прошли относительно спокойно. Из остатков компонентов были приготовлены зелья, которые восполнили запасы нашей группы. Оказывается в процессе покорения подземелья, все мои товарищи не скромничали и пили не только Сумеречный взор, но и зелья, повышающие основные характеристики. Но оно и правильно, если от рейд-лидера нет команды, а один из его участников чувствует, что не справляется с задачей, то самостоятельно может принять такое решение. Помимо этого в долину к крестьянам были доставлены инструменты для кузницы, сырое железо, а так же некоторые бытовые мелочи. Потихоньку из всех уголков Таронии в Сервурд начали съезжаться будущие участники внутреннего турнира, на улицах стало оживленно, а за северными воротами разбили целый полигон. Сам турнир проводился в трех дисциплинах, которые назывались: полоса препятствий, фехтование и магическая стрельба. Полоса препятствий представляла собой нечто напоминающее полигон для повышения ловкости в Геране. Лесенки, ямы, горки, все крутилось и двигалось, норовя сбросить тебя вниз. От нашей команды в этом соревновании участвовала Гхора и с легкостью добилась победы, так как достойных конкурентов не оказалось. Магическая стрельба была похожа на тир с обилием наземных и воздушных двигающихся целей, естественно их все нужно было поразить с помощью магии. В этом состязании участвовала Аюна, но больших успехов не добилась, так как быстро создавать даже маленькие разряды молний у нее получалось очень редко. Немагическое фехтование котировалось как основное зрелище турнира, и проводилось на городской арене Сервурда. После того, как она была заполнена несколькими сотнями человек, Мехмет произнес торжественную речь о том, как он вместе со всеми жителями радуется новому турниру и возможности выявить сильнейшего фехтовальщика Таронии. Потом его монолог плавно перешел к вновь обретенной реликвии и героям, недавно покорившим Лабиринт Креола. Под бурные овации нам с товарищами вручили хвалебные грамоты, сделали отметку в картах, заверили в вечной дружбе и выписали премию в тысячу литов, которые я разделил между своими друзьями. После этого турнир наконец-то смог начаться. Вся наша мужская половина команды изъявила желание попробовать свои силы. Первым по жребию выпал бою Мелорну, его противником так же оказался иностранец. Этот разумный был похож на помесь человека с олином. Если бы я не знал, где нахожусь, то назвал бы его эльфом. Тонкое, худое телосложение, светлые заплетенные в косички волосы до плеч, большие немного раскосые глаза и заостренные вверх длинные уши. Сначала я подумал, что это какой-то неправильный олин, но его глаза были меньше чем у этой расы, а уши напоминали не рысьи, а скорее деформированные человеческие. Так же как и при битве в лесу, для победы нужно было поразить артефакт, закрепленный на груди противника. Самым главным правилом являлось полное отсутствие магии в поединке, противники должны были показать свое чистое мастерство, не опираясь на свои навыки. Как только соперники встали напротив друг друга, эльф тут же рванул в атаку, на ходу уворачиваясь от всех атак олина. Первым же своим выпадом он задел руку Мелорна, и хотя оружие тут так же было в резиновых чехлах, но судя по силе удара ушиб олину был обеспечен. Эльф не стал сразу же добивать соперника, как будто бы играя с ним. Не купившись на обманку, он сделал новый выпад и поразил уже ногу олина, затем отступив, заманил Мелорна в ловушку и каким-то невероятным движение выбил из его рук оружие. Бой закончился меньше чем за минуту. Похоже, будет не просто его победить. - Он сущий дьявол, у меня не было и шанса. - Грустно причитал олин, подходя к нашему месту. - Думаю, даже Шейду не просто будет с ним совладать. - Стал успокаивать друга Горин. - Его мастерство на голову превосходит мое, остается только уповать на свои завышенные характеристики. - Согласился я с ним. Далее турнир проходил под знаком доминирования двух участников. С одной стороны турнирной сетки шел эльф, не оставляя своим соперникам ни единого шанса, с другой же не менее триумфально шествовал я. У самого сильного моего противника на вскидку было шестое повышение, поэтому особых хлопот они мне не доставляли. Как и предполагалось, мы с эльфом встретились в финале. Я туда вышел, победив знакомого по “Гарцующему стафу” приключенца, а эльф выбил из соревнований Горина, который в последствии взял все-таки третий приз. Мой анализ ситуации подсказывал, что у эльфа никак не может быть больше девятого повышения, но во всех боях он не показал даже половины своих возможностей, поэтому его силу я определял лишь по косвенным признакам. Стоя друг перед другом мы долго не решались начать. Напряжение, готовое вот-вот взорваться буквально физически накаляло атмосферу. Эльф напрягся так, как будто ставил на кон свою жизнь, а этот поединок является для него последним. По его глазам и решительности я понял, что он не остановит свой меч, пока я не умру. Это были глаза холодного, расчетливого и решительного убийцы. Я первым не выдержал напряжения. Желая увидеть, что мне приготовил этот профессиональный убийца, я сместил центр тяжести вниз, и рывком сблизился с противником, проведя рубящий по диагонали удар. При попадании такой удар мог бы доставить много хлопот, но эльф уклонился, делая полшага назад. Разумеется, я предвидел его уклонение и, делая полуоборот, постарался пнуть его ногой. Не успевая уклониться, он принял мой удар на левую руку, выставляя вертикально перед собой свой меч. Я, закончив оборот вокруг своей оси, снова провел рубящий по диагонали, который врезался в заранее подставленный меч противника. Читает мои атаки? Поняв это я, не размыкая наших клинков, ударил его кулаком левой руки в лицо. Эльф не стал блокировать этот удар, а оставив все на инерцию движения. Он подсел, опуская меч, и просто отпрыгнул в сторону. Со стороны все казалось одним слаженным движением. В этот момент я ощутил острую жажду крови и так же сделал полшага назад. Эльф, снова не вставая в стойку, сделал молниеносный выпад, пытаясь достать меня в горло колющим ударом. Только и успев уклониться от первого, за ним последовало еще три таких же удара. Сердце, голова, паховая область. Эльф целился во все жизненно важные или болевые точки, и что самое странное, я как будто бы видел, что кончик его меча удлиняется, становясь металлическим. Но если он меня убьет, ему не дадут уйти целым. Нарушение правил турнира, убийство героя, вернувшего стране реликвию. Его же казнят! Учитывая форму арены и количество авантюристов на ней, если у него нет какого-либо переносного телепорта, тогда его схватят и казнят. Нет, стоп. Сначала будет разбирательство и суд, до этого он будет где-то ожидать его. Как только его посадят под арест, он, скорее всего, сбежит. У него есть сообщники? Разорвав дистанцию, я быстро осмотрел трибуны. Тактик работал на полную, анализируя тонны поступающей информации. Алхимики! Пока все сосредоточенно следили за матчем, эти три гада улыбались и переговаривались между собой так, как будто уже знали исход поединка. Тем временем эльф снова сократил дистанцию. Каждый из его ударов был довольно весом, и пусть по характеристикам он мне и проигрывал, но совсем не на много. Плюс ко всему его мастерство было куда выше моего. Перейдя на Глаза бога, я постарался проанализировать его меч, и действительно информация показывала, что на конце есть хитрый механизм, который приводится в действие нажатием кнопки на рукояти. Никакой магии, а значит до остановки поединка это недоказуемо. Он не дает мне даже слова сказать, настолько приходится концентрироваться на нашем бое. Наконец мне удалось найти в атаках эльфа небольшую брешь. Он постоянно отклонял меч чуть влево, я воспользовался этим и перешел в контратаку, проводя свои удары между выпадами оппонента и используя на сто процентов свои характеристики Ловкости и Силы. Когда показалось, что начинаю уже теснить своего противника, я вдруг осознал что улыбаюсь. Давненько у меня не было этого чувства хождения по краю. В битве с Гайгером я попросту не успел его ощутить, настолько быстро там все произошло. Здесь же битва с практически равным соперником заставляла мое естество буквально трепетать в экстазе. Эльф даже в такой ситуации не изменил своего взгляда, его глаза были по-прежнему холодными как лед. Он шагал, не поднимая ног, словно перетекая из стойки в стойку, будто бы заманивая меня в свою ловушку. Момент его контратаки я не пропустил только благодаря своим Глазам бога. Не ясно было, сколько уже прошло времени: полчаса, час, больше? Мне казалось, что мы сражаемся с ним целую вечность. И вот когда возбуждение, усталость и сосредоточенность достигли пика, мой оппонент буквально взорвался от внезапно хлынувшей в него магической энергии. Это была пассивная способность фареонов, преобразовывающая окружающую магическую энергию в силу собственного тела. Так у него в крови есть еще и гены фареонов? Эльф ускорился буквально на миг, выйдя за грань даже моего восприятия, и провел точный удар мне в сердце. Только по направлению его меча в начале атаки я смог определить траекторию удара и создать прямо перед сердцем небольшой барьер из воздуха. Выдвинувшееся на миг лезвие ударилось об него и не достигло цели. Поняв это, эльф тут же отскочил обратно, а один из судей закричал, что бой следует остановить. Датчики магии, зафиксировали ее всплеск с моей стороны, я проиграл. Молчавшие до сих пор трибуны были в глубоком шоке, они никогда не видели поединка такого уровня. И сейчас находились под впечатлением от него. Только когда главный судья объявил победителя, вся арена взорвалась овациями. - Почему ты не подал протест? Спросил у меня эльф на церемонии награждения. Мы с ним и Горином стояли на той же арене, где только что закончился наш матч, и принимали поздравления от организационного комитета турнира, а так же ждали, пока проставят соответствующие отметки в наши идентификационные карты. - Ты был сильнее, мне нет смысла оспаривать эту победу. Хотя твоих подельников я все же накажу. Я действительно не был огорчен случившимся. Мои Глаза бога ведь тоже были способностью, которую я всегда использую, включая и время на турнирах. Поэтому винить его за тот же метод было бы лицемерием по отношению к себе. Я был расстроен поражением, но считал что это целиком и полностью моя проблема. Пусть он и пытался меня убить, но скрестив клинки с этим парнем и проиграв, я жаждал лишь одного - реванша. Интуиция и аналитика мне подсказывали, что очень скоро мы с ним снова встретимся, потому как замеченные мной алхимики, скорее всего, были пешками другой пешки. После того, как нам вернули наши карты, Мехмет хотел произнести заключительную речь, но в этот момент к нему подбежал один из секретарей и что-то сказал ему на ухо. Глаза главы совета правления Таронии округлились, а лицо приобрело испуганный вид. - Приключенцы и гости нашего города, к сожалению, вынужден вам сообщить, что пока мы проводим тут наш ежегодный турнир, на Кихмер напала орда горцев и взяла город в осаду. Сейчас они пытаются прорвать оборону у главных ворот. Наша регулярная армия рассредоточена по гарнизонам многих городов и на ее мобилизацию требуется время. Горных варваров очень много, и к тому моменту, как мы сможем собрать наши войска, оборона Кихмера скорее всего не устоит. Поэтому прошу вас, все кто может держать оружие в руках и имеет хотя бы третье повышение, помогите удержать город до подхода регулярных частей.Глава 8. Битва за Кихмер
Как только глава закончил говорить, на трибунах тут же поднялся шум. Многие в Таронии знали кто такие горные варвары. Они были безжалостными полудикими племенами людей, которые не ведали страха и убивали всех, кто не относился к их племени. Веками они совершали набеги на граничащие с горами провинции, уничтожая целые поселения под корень. Сейчас, из-за сложившейся обстановки в Кихмере, они вывели под стены города целую орду. Учитывая все эти факты, вряд ли они найдут множество добровольцев, ведь приключенцы в большинстве своем специализируются в первую очередь на борьбе с монстрами. Разумные воины же, да еще и в массовом сражении, это совсем другое дело. - Хотите повоевать? - Спросил я у подбежавших ко мне друзей. - Я всегда за хорошую драку. - Тут же поддержала меня фареонка. Остальные ответили примерно так же и мы всей группой направились к залу телепортации. Там помимо нас собралось около двух десятков добровольцев, для удержания города этого будет явно недостаточно. Во главе группы стоял сам Мехмет, успевший за это время облачиться в клепаную кожаную броню. Увидев нашу группу, он облегченно улыбнулся и попросил начинать переброску. Город Кихмер ничем от Сервурда не отличался, похоже, действительно все города в Таронии строились как под копирку. Пройдя по главной улице к западным воротам мы, не доходя до них пятидесяти метров, свернули на параллельную улицу, которая упиралась в шестиметровую крепостную стену. Именно здесь был один из входов на это оборонительное сооружение. Так как город находился на осадном положении, жителей из этого района уже эвакуировали и, проходя мимо пустых домов и брошенных магазинчиков, складывалось ощущение, что мы попали в город призрак. Но это впечатление было обманчиво, потому что с интервалом в несколько секунд по городу шла бомбардировка горящими шарами, диаметром не менее двух метров. Сначала я подумал, что это магия, но быстро проанализировав эти снаряды в третьем пространстве понял, что это простые камни, облитые легковоспламеняющейся жидкостью. Забравшись вместе с добровольцами на стену, мне открылась вся картина целиком. Перед воротами Кихмера раскинулась большая равнина, упирающаяся прямо в горный массив. От западных ворот начинался торговый тракт, он подходил к самым горам и поворачивал на юг, проходя вдоль них. Сейчас вся равнина была усеяна войсками противника. Горные варвары были людьми, живущими в предгорьях племенами. Говорят, что они являются свирепыми воинами, не знающими жалости. Но глядя на их экипировку, я усомнился в обоснованности вышесказанного. Больше половины этих воинов вместо доспехов были облачены в простые шкуры. Оружие им заменяли тяжелые дубинки оббитые железом. Но были так же и те, кто использовал настоящие мечи и кожаные доспехи. Горящие каменные снаряды они запускали пятеркой катапульт, находящихся недалеко от ворот. - Не такие уж они и варвары, если используют осадную технику. - Заметил я, стоя рядом с Мехметом. - Это наши катапульты, вчера варвары напали на военный гарнизон, расположенный к северу отсюда, их амуниция так же оттуда. И действительно, если присмотреться повнимательнее, то можно было понять, что снаряды летят слишком неточно и с большим разбросом. По идее им бы сейчас нужно стену рушить, а не город обстреливать. Но даже с учетом отсутствия опыта в осадном искусстве, видно было, что захватчики побеждают. Их численность была около тысячи человек, а обороняющихся не больше сотни. Сейчас одна из групп нападающих используя большое бревно недавно срубленного дерева как таран, пыталась сломать ворота. Самое смешное, что у ворот не было надвратных башен, некоторые арбалетчики и маги пытались им помешать, стреляя со стены, но на место убитых тут же становились новые воины и штурм продолжался. - Надо убрать группу захвата от ворот и укрепить их. - Выдал я идею. - Но как это сделать, ты видишь, что они постоянно меняются? Мехмет похоже совсем растерял боевой дух. Помнится, давным-давно в одном фэнтезийном фильме я видел нечто подобное. Почему бы и не повторить тот трюк? - Моя группа может возглавить атаку, и оборонять ворота до подхода регулярных войск. Вы за это время должны будете их укрепить. Судя по тому, как неумело они пользуются катапультами, за стены можно не бояться, а живую силу противника мы возьмем на себя. Если согласен, то осталось лишь договориться о цене. - Материальное вознаграждение после боя будет ждать всех уцелевших добровольцев. - Тут же отозвался глава совета. - Нет, меня не интересуют деньги. Ты ведь понимаешь, что мой план больше похож на самоубийство? Мы там нашими жизнями рисковать будем, это битва не против монстров подземелья. Живые люди намного опасней, да еще и к тому же это ведь совсем не наша война. - Я тебя понял, чего ты хочешь? - Услышав очередной глухой удар тарана и треск воротной рамы, последовавший за ним, Мехмет занервничал еще сильнее. - Геран, безвозмездно. - Это невозможно. - Я герой отыскавший реликвию, я буду героем спасшим город от захватчиков. Оснований предостаточно. Подумай хорошенько, что для Таронии важнее, убыточный городок в горах, населенный кучкой нищих крестьян, или процветающая провинция Кихмер? - Ай, хорошо я согласен, защити город! - Наконец сдался глава совета. Сразу после его слов я активировал Глаза бога и выпустил на минимальной мощности свою ауру. В таком состоянии я вплотную придвинулся к Мехмету и, заглянув тому в глаза, произнес: - Твое слово сказано, обман будет чреват последствиями. Запомни, больше всего я ненавижу лжецов. После этого я развеял эффекты и сразу же повернулся к своим товарищам. - Идем к воротам, Аюна готовь атаку, мощность пятьдесят процентов от собственного резерва. Все кто пришел сюда добровольцами слушайте меня! Сейчас мы уберем от ворот группу с тараном, после этого спрыгиваем со стены и занимаем их позицию. Наша задача продержаться до подхода основных сил. У противника нет ни луков, ни арбалетов, это будет обычная рукопашная схватка. Встаем у ворот, и рубим все что движется. Подойдя на расстояние выстрела, Аюна активировала свою магию и разрядила молнию прямо в толпу, держащую таран. Мощный выстрел магини поджарил всех, находившихся там варваров. - К бою! Используя легкий шаг, я уже через секунду занял место у ворот, с небольшой задержкой, ко мне подбежали и остальные члены этого самоубийственного рейда. - Приготовиться к бою! Крикнул я, увидев толпу размахивающую дубинками, несущуюся на нас. Все приключенцы тут же обнажили свое оружие. - Залп дальнобойными навыками! Подпустив их немного поближе, я запустил прямо в толпу поочередно шквал Воздушных пуль и Кулак ветра. Мои товарищи по группе стреляли из артефактов лезвиями, остальные приключенцы так же не остались в долгу. Наша совместная атака уничтожила почти половину нападавших первой волны, но все равно варваров оставалось слишком много. - Мечники на передовую, маги назад к воротам! Прошли еще несколько секунд, и волна варваров ударила всей своей мощью по нам. Вблизи они и вправду были похожи больше на полудиких людей. Одетые в шкуры, заросшие и грязные. А еще от них ужасно воняло. Со стен нам помогали защитники города, обстреливая эту орду всем, чем только можно. Я сражался в основном мечем, используя только самые слабые свои навыки. Все говорило о том, что бой будет затяжным и магический резерв следовало поберечь. Когда первая волна закончилась, мы смогли отдышаться и оценить ситуацию. За первые несколько минут боя, наш отряд уложил около сотни врагов, отделавшись лишь несколькими несерьезными ранениями. Но это было лишь временное затишье. Потому что к нам уже спешила еще одна волна варваров, теперь нападавших было в три раза больше. Так не пойдет, надо занять их чем-то другим иначе они попросту задавят нас числом. - Аюна готовь еще одну такую же атаку, и уходи на стену. Я перемещусь им в тыл и наведу там шороха, после этого к ним перестанут поступать подкрепления. Удерживайте текущую позицию. Услышав мой приказ, наша магиня тут же принялась творить свое волшебство, и когда враг подошел достаточно близко, выстрелила молнией прямо в гущу варваров. - Атака всеми дальнобойными навыками! Новый залп нашей мини артиллерии выкосил еще с полсотни противников. Под конец я послал в них два Воздушных кулака, окончательно разбивая строй. Сразу после этого я телепортировался в тыл варварам. Образ и Глаза бога активировались одновременно, аура развернулась на полную, вводя в ступор всех окружающих врагов. Варвары довольно слабы по отдельности, если бы я их сравнивал с приключенцами, то дал бы второе повышение максимум. Раскинув сеть меток телепортации, я сделал рывок вперед, одновременно с этим формируя очередной шквал. Воздушные пули убивают только при попадании в голову или другие жизненно важные органы, но мне было нужно не это. Из-за их количества, этот навык был лучшим средством борьбы со слабым многочисленным противником. Моя аура забирала волю к борьбе, а я вслед за ней забирал их жизни. Убивая одного варвара за другим, я добрался до центра вражеского войска. Этот прорыв помимо основной цели преследовал еще одну, я хотел показать свою истинную сил Мехмету, чтобы он вдруг не подумал нарушить свое слово. Размахивая мечом направо и налево, я запустил Лезвия ветра, срубившие сразу три прижавшихся друг к другу варварских головы. Краем глаза я заметил сзади какое-то оживление. За мной буквально по пятам, на границе действия ауры шла Гхора. Оказывается не я один такой бесшабашный. Уходя телепортом вправо, я посмотрел в сторону ворот, там уже все было кончено. Все варвары побеждены, а моя группа приключенцев по-прежнему держит оборону, сражаясь с одиночными врагами. Фареонка уже вошла в боевой транс и не замечает ничего кроме врагов вокруг себя, на ее гладкой серой коже виднелось несколько свежих кровоточащих ран. Стараясь ее обезопасить, я послал в ту сторону один за другим еще два своих шквала из Воздушных пуль. Так-то лучше. На миг остановившись. Я оценил текущую ситуацию, окинув своими Глазами бога все поле боя. Врагов еще оставалось больше половины, но боевого духа у них явно поубавилось. Главной угрозой сейчас являются катапульты. Все же нельзя исключать того факта, что один из снарядов может даже по случайности угодить в ворота или стену. Телепорт и вот я уже у осадных орудий, их защищает отряд из полусотни варваров, которые наваливаются на меня все разом. Резерв магии восемьдесят один процент от максимума. Союзников поблизости не наблюдается. Воздушный щит. Сфера хаоса, мощность половина оставшегося резерва. Теперь у меня на активацию этого навыка ушло всего две секунды. Мир привычно потек и моргнув вернулся на место, а я снова ощутил себя стоящим в кратере радиусом и глубиной в десять метров. От катапульт и варваров не осталось ничего. Активируя телепорт, я снова переместился в самую гущу вражеского войска и продолжил их планомерное уничтожение. Я сражался предельно просто, снова рубил их направо и налево, изредка используя шквал или Воздушный кулак, чтобы расчистить себе дорогу. На одиночек и маленькие группы внимания не обращал, атакуя лишь большие отряды. Так продлилось еще какое-то количество времени, и я понял, что начинаю уставать. Все чаще в доспех врезаются пропущенные мной редкие атаки, аура становится слабее, а резерв магии уже меньше одной десятой от максимума. Как бы ни был ты силен, но поговорка про то, что один в поле не воин, не зря придумана. Гхора тоже устала и сейчас старалась прорваться обратно к воротам. Там по-прежнему успешно держал оборону наш отряд. И вот когда я уже собирался последовать ее примеру, войско варваров с фланга атаковала кавалерия регулярной армии Таронии. Около сотни закованных в латы рыцарей на лошадях буквально втаптывала в землю своих противников. Одновременно с этим из ворот стала выходить и строиться тяжеловооруженная пехота. Увидев это, в стане врага началась настоящая паника. Некогда свирепые заросшие мужчины сейчас улепетывали в сторону гор так, что только пятки сверкали. Активировав новый телепорт, я переместился к воротам и двойным прыжком забрался на крепостную стену, став рядом с Аюной. Отсюда открывался отличный вид на то, как кавалерия гоняет туда-сюда остатки еще не успевших убежать варваров. Моя первая массовая битва в Атрее закончилась полной и безоговорочной победой. Но самый главный вывод был в том, что мои силы не безграничны. Следует продумать более эффективную тактику для такого рода сражений. - А мы сегодня были в ударе. - Подходя к нам, сказал Мелорн. - Да, особенно Шейд, скольких ты убил, наверно не меньше сотни? - Спросил Горин. - Двести пятьдесят шесть, вроде бы. Аюна с Гхорой не сильно от меня отстали. Если вы ищите героев, то лучше похвалите их. - Я ничего такого не сделала. - Сразу зарделась краской Аюна. - А я сделала, Шейд с тебя сегодня вечером приватная награда. - Фареонка, чтобы подразнить подругу даже взяла меня под руку, говоря эти слова. Возле магини тут же стало образовываться электрическое поле. Разозлившись, она даже не заметила этого. - О, ты даже без посоха способна на создание поля нормальной мощности. - Я как обычно постарался проигнорировать их перепалку и обратил внимание на более существенный факт. - Да, я тренируюсь почти каждый день. Нельзя чтобы твоя модификация прошла даром. Постой, не заговаривай мне зубы! Гхора, а ты не прижимайся к нему, что за распутство! Не прокатило. Я и не заметил, как такие вот веселые перепалки давно уже стали частью нашей повседневной жизни. Учитывая общую усталость организма и практически пустой резерв магии, единственное, о чем я сейчас мог думать, так это о большой и мягкой кровати в “Гарцующем стафе”. Учитывая сложившуюся ситуацию, Мехмет сейчас был слишком занят текущими делами, и поговорить с ним вряд ли удастся, поэтому самым мудрым решением будет отдохнуть и хорошенько выспаться. - Отправляемся обратно в Сервурд. Здесь нам больше делать нечего. Путь назад в гостиницу не занял много времени. Кихмер наводнили войска регулярной армии, которые помимо охраны так же занимались наведением порядка в городе. Тушили очаги возгорания, пресекали случаи мародерства. Западный квартал пострадал достаточно сильно от бомбардировки горящими снарядами, но вроде многочисленных жертв удалось избежать, и уже скоро город обещал войти в привычный ритм жизни. В гостинице нас встречали как героев и даже закатили очередную пирушку в честь победы. Ну, тут действительно собирался такой контингент, которому только повод дай. На этом мероприятии я снова встретил Виалу, с ней мы так завсе время больше и не пересекались. Боялась меня она, да так сильно, что уговорила свой отряд сменить место жительства. - Странный ты человек Шейд, спасаешь тех, кто причинил тебе столько горя. - Сказала мне эта воительница при встрече. - Правящая семья уже давно отправилась в круг перерождений, а обычное мирное население не виновато, что у них были такие ублюдочные правители, - ответил я ей с ноткой меланхолии в голосе. В конце добавив. - К тому же я занимался этим не бесплатно. - Тогда еще раз поздравляю с победой Шейд Каэторский. - Сказав это, уголки ее рта чуть приподнялись. Попыталась ли она улыбнуться или сказала это с сарказмом, понять было невозможно. В последующие два дня вестей от совета правления не было, поэтому мы решили всей группой снова наведаться в Лабиринт. Но перед этим я посетил своих старых друзей алхимиков. Как и предполагалось, запуганные до предела старые мастера тут же мне все выложили. За мое убийство на турнире, они должны были, используя свои связи организовать исполнителю эльфу побег из тюрьмы во время судебного разбирательства. Эльф сам их нашел. Он был уже в курсе нашего с ними конфликта. Это означало только одно, снова меня пытаются ликвидировать из-за Божественного турнира. - Решили снова покорить подземелье? Оставьте хоть немного трофеев другим приключенцам. - Сказал все тот же капитан отряда на входе в Лабиринт. - Нет, в этот раз просто размяться захотелось, глубоко не пойдем. Внутри кто-нибудь еще остался? - Поинтересовался я в ответ. - Только вы ходите туда по ночам. Остальные же под вечер все выходят обратно. Вы вообще в курсе, что нормальные люди в это время суток спят? - Шутливый тон капитана немного удивлял. Он уже представлял нас если не друзьями, то хорошими приятелями точно. - Так, то ведь нормальные, и к тому же люди. Ты где-нибудь в нашем отряде видишь первых или вторых? После моих слов все дружно рассмеялись. В этот раз мы решили, что не пойдем глубже третьего этажа. Быстро пройдя первый, мы снова встретили одну группу гербов на втором и, спустившись на третий, решили его исследовать полностью. Основной целью этого рейда, кроме желания развеять скуку, была отработка других командных тактик и поднятия характеристик участников моей группы. Теперь я во всех стычках с монстрами страховал Аюну, а роль основного ударного звена выполняли Гхора, Мелорн и Горин. Сначала я так же перед их атакой Копьями Хаоса убивал двух монстров, оставляя им по одному на каждого. Гхора после последней нашей ночи “любви” все же смогла пройти шестое повышение и теперь с легкостью могла сражаться на передовой. После того, как мы убедились, что даже в таком построении пятерка не доставляет нам особых проблем, я перестал использовать даже свою магию. Вместо меня Аюна посылала перед атакой нашего авангарда Лезвия ветра. Их мощности было недостаточно для убийства гербов, но ранения все равно были приличные и сражаться в полную силу они уже не могли. Встретив, как и прошлый раз две объединенные группы, на мою роль сборщика паровоза напросилась фареонка. Скрипя сердцем, после долгих коллективных уговоров я все же согласился. Ребят тоже можно было понять, у них могло сложиться впечатление, что почти всю работу в группе делаю я, хотя эта мысль была и далека от истины. Если бы не наша коллективная работа, самому мне Лабиринт было ни за что не пройти. Гхора с ролью приманки справилась прекрасно, получив всего одно ранение. Пробегая между двумя гербами, она немного замешкалась, и один из них успел достать ее лапой. Удар прошел вскользь, и рана оказалась не глубокой, в пылу сражения фареонка ее даже не заметила, и только когда все закончилось, выпила исцеляющее зелье. После того как Гхора собрала всю толпу и подвела к нам, Аюна уже привычно поджарила их своей молнией, после чего мы с ребятами добили остатки этой импровизированной стаи. Это был единственный бой на третьем этаже, в котором я принял непосредственное участие. Рейд растянулся на девять часов, после чего мы уставшие, но довольные выбрались на поверхность. После подсчета добычи, оказалось, что, даже не спускаясь ниже, мы за ночь набили почти четыреста литов. Если быть точнее, то триста восемьдесят пять, которые я тут же разделил между участниками своей команды. Помня о тратах на переезд крестьян, себе я ничего брать не стал, и хотя Высокие протестовали против такой моей политики, в этот раз гордость все же победила. В этот день вестей от совета я снова не дождался. Зато выспавшись, вечером нас ждала еще одна пирушка, теперь уже в честь приезда в город большого каравана из южных земель. Так и спиться не долго, тяжела жизнь приключенца. Караваны из других стран в Таронии диво редкое, так как добираются они до нее в основном по морю, и только в единственном порту страны разгружаясь, пересаживаются на наземный транспорт, запряженный тягловыми животными. В основном сюда везут несуществующие в этих краях специи, алхимические ингредиенты, украшения и ткани. Конечно, узнав о существовании в Атрее караванов, может возникнуть логичный вопрос, а зачем они вообще нужны в мире, где существует телепортация? Но ответ на него довольно простой - экономическая целесообразность. Это я со своим “безлимитом” могу, как блоха прыгать по всему материку, а обычным торговцам за это приходится платить. Когда я перебрасывал крестьян из Сервурда в Миглиор, а оттуда в Каэтор, на это ушло почти пятьдесят процентов имеющихся у меня с рейда средств. Жульничать на такую сумму не стоило, ибо это бы еще быстрее приблизило момент разоблачения моей аферы. Представьте, если торговец везет несколько тонн товаров, которые переносят на себе десятки рабочих или навьюченных животных. Между собой связаны только столицы стран а, следовательно, нужно будет делать несколько прыжков. Это же целая уйма денег! Поэтому нет никакого смысла пользоваться телепортом при большом объеме товарооборота, если есть возможность добраться до пункта назначения другим способом. Нанять же парусный корабль, который будет пользоваться магической тягой только в штиль или других неблагоприятных условиях, или везти товар на телегах запряженных тягловыми животными намного дешевле, хотя при этом и теряется много времени. Телепорт при торговле актуален только в таких уникальных местах, как Геран, да и то из-за проживающего там преимущественно крестьянского населения нет смысла отправлять большие партии товаров. Автотранспорт в Атрее используется в основном как средство роскоши и для перемещения в больших городах, на нем грузы перевозить еще дороже, чем через телепорт. Такая система логистики в этом мире казалась мне достаточно продуманной и сбалансированной. Единственный вопрос, возникший у меня к Лерону, давным-давно объяснявшему мне все это, заключался в отсутствии авиации. Ее вообще не существовало как таковой. Сейчас с моим уровнем знаний я бы мог на основе магии Воздуха придумать что-то подобное, но смысла в этом изобретении было бы еще меньше, чем в автотранспорте. Его хотя бы использовали в городах, а где применять самолеты? Как средство перевозки, оно будет самым энергозатратным а, следовательно, и самым дорогим. В военном деле? Так группа магов-погодников, не напрягаясь, собьет даже целую эскадрилью сверхзвуковых истребителей. Тем более у меня уже есть своя эскадрилья, которая будет покруче любых истребителей. Проснувшись после очередной пирушки, мы с друзьями как раз собирались посетить эту расхваленную ярмарку, когда за нами пришли уже знакомые мне два пажа-телохранителя. Или они были агентами специальных служб, для себя я так и не определился с этим. В этот раз в зал совета правления вызывали не только меня, но и всю мою группу. На всякий случай я сказал своим переодеться в боевое облачение, мало ли что может случиться. От Высоких можно ждать чего угодно, тем более, когда затрагиваются их финансовые интересы. В этот раз в уже знакомом помещении собрался весь совет. На центральной трибуне в президиуме сидел Мехмет, вместе со своими заместителями. По краям от нас и на балконе располагались другие важные чиновники. Когда нас привели в зал, до этого о чем-то усиленно спорящие Высокие замолчали и как один уставились все на нашу группу. Я тоже молчал, справедливо считая, что раз нас зачем-то вызвали, то и первое слово надо предоставить инициатору встречи. - Рад снова видеть вас герои Таронии. В битве при Кихмере вы все показали свою силу и отвагу. Наконец, когда кризис был побежден, пришла пора вручить вам заслуженные награды. Помимо денежного вознаграждения в ваших картах будет сделана соответствующая отметка. После слов Мехмета, к нам подошел специальный человек и, вручив мешочек с деньгами, с помощью специального артефакта занес в раздел достижения в наших идентификационных картах, запись об этом героическом подвиге. После того как он закончил, Мехмет продолжил: - Нет слов, чтобы выразить нашу признательность вам славные воины. Еще совсем недавно вы вернули нам наше сокровище, утерянное на заре веков, и вот не прошло и нескольких дней, как вы совершили новый подвиг. Сегодня мы всем советом присоединяемся к общему мнению жителей государства и чествуем вас. Когда он закончил, раздались бурные овации и на этом все закончилось. Увидев, что в зал снова входят два агента с желанием отвести нас обратно в гостиницу, я решил взять слово. - Мехмет, мы с тобой кажется, договаривались о другом. За помощь в обороне города ты обещал предоставить мне в собственность Геран. - Геран является частью нашей страны. Не может быть и речи о том, чтобы передать ее какому-то горному дикарю. - Этот выкрик раздался с левого балкона. После него в зале снова поднялся шум. - Успокойтесь господа. Прошу тишины, - снова взял слово Мехмет. - Шейд Каэторский твой запрос пока на рассмотрении. Совет еще не пришел к единому мнению по проблеме Герана. - Мехмет, а я думал, что ты человек слова. Послушайте меня уважаемые члены совета. Как глава правильно заметил вначале своей речи, именно мы защитили Кихмер от варваров. Именно мы добыли щит Сервурда. Именно мы смогли разрешить кризис приключенцев, сложившийся по вине сговора алхимиков. Вы наверно знаете, чтомоя группа состоит не из самых обычных разумных. Помимо вашей личной совести, уже завтра Элиния, Крест и Вождь самого большого анклава фареонов будут знать о том, что совет Таронии не держит свое слово, а так же обманом вымогает у честных приключенцев преференции для себя. - Никакого обмана не было. Кто слышал, что Мехмет обещал тебе Геран? - Снова выкрикнул все тот же писклявый голос с балкона. - Я слышал. - И я. - Я тоже. - Как и я. Ответили поочередно Мелорн, Горин, Аюна и Гхора. - Помимо моей команды на стене при разговоре присутствовало еще около пятнадцати приключенцев. Думаю, они все смогут подтвердить мои слова. - Слова простых приключенев ничего не значат. - Это уже сказал один из заместителей Мехмета. - А слова Высоких? После моего вопроса в зале повисла пауза. - Так. Вижу, что мы зашли в тупик. Я не могу повернуть время вспять, но отозвать свою договоренность с алхимиками, а так же забрать обратно себе щит мне вполне по силам. Как только я это сказал, два пажа-спецагента тут же вытащили из одежды по ножу и постарались приставить их к моему горлу. Предвидя это, я переместился с помощью телепорта им за спины и, стараясь не убить, столкнул их головами, от чего они оба потеряли сознание. - Глупо. Мехмет я же говорил тебе, не стоит меня обманывать, это чревато. - Сказал я главе совета, проходя мимо. Щит Сервурда висел прикрепленный к стене за спинами членов президиума. Подойдя к нему, я попросту сорвал реликвию с крепления, и как ни в чем не бывало, направился на выход. - Святотатство. Его следует казнить! - Никак не унимался писклявый. Снова использовав телепорт, я переместился на балкон и, взяв крикуна за горло скинул вниз. - Оп, поймала. Помолчал бы ты немного малыш, может, живым останешься.- Схватив обалдевшего от страха диссидента под руки, сказала Гхора. Облокотившись на перила балкона второго этажа, я продолжил: - Мехмет, ты ведь видел мою настоящую силу? Я запросто могу уничтожить это здание вместе, со всеми кто находится внутри. Да так, что даже пылинки не останется. В общем, раз правительство Таронии не хочет выполнять взятые на себя обязательства, я обменяю реликвию на бумаги о праве собственности. После этого я, не прибегая к магии, спрыгнул вниз и кинул врученный нам перед этим мешочек с энерголитами на трибуну. - Хорошо, согласен, мы погорячились. Секретарь передайте мне на заверение все необходимые бумаги, - быстро пробежавшись по ним глазами, он поставил свою печать. - Заместители, прошу вас тоже заверить. С учетом всех вышеперечисленных фактов, наше государство действительно задолжало Шейду и его группе. Вот так, за пять минут все и решилось. Получив необходимые бумаги, я тут же спрятал их в свой пространственный карман. - Быстро собирайте вещи, улетаем в Каэтор. Сказал я на выходе из дворца. Благо до гостиницы было рукой подать и уже через полчаса мы переместились в Миглиор, а оттуда в драконий город и только тогда я позволил себе расслабиться. Зная силу нашей группы, совет не стал бы просить городскую стражу нас задержать, а армия была занята в Кихмере, благодаря этому нам и удалось беспрепятственно уйти.Глава 9. Стратегическое решение
- Мелорн я хочу, чтобы ты сейчас отправился в министерство транспорта Миглиора и зарегистрировал Геран в качестве новой точки телепортации. Я же полечу в город в форме дракона, и настрою телепорт с обратной стороны, помимо этого нужно еще будет связать Геран и Каэтор. Как только мы прибыли в драконий город, то сразу же провели совещание по поводу произошедших недавно событий, по итогам которого наметили дальнейший план действий. Во-первых, все сошлись во мнении, что в Сервурде нам пока лучше не появляться. Во-вторых, Геран следует как можно быстрее отключить от сообщения с Таронией. В-третьих, завязать весь товаропоток города на Элинию. Конечно, в этом случае могут быть нарушены уже устоявшиеся экономические связи, но если купцам дать некоторые льготы на транспортировку через Миглиор, то никаких проблем не возникнет. В убытке останется только казна Таронии, хотя с учетом потери региона с заведомо дефицитным бюджетом, не думаю, что их казначей сильно от этого расстроится. После совещания олин отправился оформлять официальные документы, а я запинговал телепорт Герана и, применив Образ дракона, отправился туда лично. Остальные наши товарищи остались пока в Каэторе. Со мной хотела полететь Аюна, но я ей отказал. Так как нужно было лететь как можно быстрее, о безопасности пассажира позаботиться бы не получилось. Горин с планом согласился без препирательств, а Гхора так вообще, казалось бы, забыла обо всех, и уже вовсю развлекалась с Кошей. Полет не занял много времени. Я не стал приземляться где-то на окраине, а наоборот направился сразу в центр города. Нужно было прилечь внимание местных властей. Так и получилось, как только я сел на площади, ко мне тут же подбежали стражники, окружив со всех сторон. - Стой на месте. Кто таков? - Спросил наиболее респектабельно из них одетый. - Опустите оружие, по решению совета Таронии я новый правитель Герана. Меня зовут Шейд Каэторский. Прошу провести меня к городскому управляющему. - Ответив начальнику городской стражи, я показал соответствующие бумаги. Убедившись, что я не блефую, капитан приказал своему отряду вложить в ножны оружие и лично решил сопроводить меня к местному меру. Тут же рядом нарисовался и один из тихушников. - Приветствую господина. От братства требуется какая-либо поддержка? - Да, иди за мной и подай сигнал, чтобы все собрались в особняке у наместника. - Ответил я ему, под удивленным взглядом капитана. Оказалось, что управляющий городом проживал в двухэтажном здании на юго-восточной окраине центральной площади и в данный момент наслаждался чаем в саду среди цветов, очень сильно напоминающих розы, только местные аналоги были намного крупнее. И это в середине рабочего дня. Показав этому эстету скрепленные всеми печатями совета документы на владение городом, я освободил его от должности. Пока бедный толстяк соображал, что же ему теперь следует делать, в особняк прибыло порядка двух десятков тихушников во главе с Поларием. - Местная администрация переносится в бывшее здание гильдии приключенцев Герана, принадлежащее нашей структуре. Городским управляющим назначается Поларий. Капитан, так как вы присягали Таронии, если решите возвратиться на родину, то следует собирать вещи уже сейчас. С завтрашнего дня Геран будет официально включен в сеть телепортации Элинии и напрямую через него будет в Сервурд не попасть. Поларий, я хочу, чтобы твои молодцы организовали охрану правопорядка. Так же нужен и пост охраны в зале телепортации, возможны диверсии со стороны Таронии. Так как вы тут уже обжились, то я надеюсь, что на всех ключевых постах в городе будут надежные чиновники с головой на плечах. Местному населению следует объяснить, что мы не интервенты и не олинские захватчики. Геран теперь принадлежит Каэтору, независимому городу-государству. Так же следует в ближайшее время собрать всех купцов и объявить, что вся торговля с городом теперь будет идти через Миглиор, каждый из них сможет оформить в министерстве транспорта Элинии тридцатипроцентную скидку на пользование услугами станции телепортации. Издайте по всем мной озвученным темам соответствующие указы и распространите их среди местного населения. После розданных указаний я в сопровождении тихушников отправился в зал телепортации, чтобы настроить местный телепорт на две новые точки. Зайдя внутрь небольшого одноэтажного здания с куполообразным потолком, мне сразу в глаза бросилась знакомая мозаика. Приключенец сражающийся с монстром, эта картина была первой, которую я увидел, попав в Атрею чуть больше чем полтора года назад. И вот он я, снова стою в этом зале, откуда и начался мой путь, а вечно угрюмый батюшка снова причитает о том, каких мол только разумных к ним не заносит. Выполнив задуманное, я тут же попытался связаться сначала с Миглиором, переместившись туда и забрав с собой обратно Мелорна, а потом мы вместе прыгнули в Каэтор. Сейчас я больше всего боялся того, что Тарония попытается снова провернуть трюк, который выкинула Кихмерская армия. Поэтому и оставил десяток тихушников охранять зал. Хоть Геран раньше формально принадлежал Таронии, но, несмотря на это, он имел большую автономию из-за управляющей им гильдии приключенцев. Когда Седерик сознательно пошел на конфликт, между этими регионами развязалась настоящая холодная война, итог которой мы уже знаем. Поэтому Мехмет, новый глава совета, назначил в оба региона внешних управляющих, лишив всех привилегий местную знать. Помимо этого, чтобы полностью подавить конфликт, так же были упразднены и армии местных феодалов, а полицейские функции взяли на себя отряды военных, присланные из столицы. Именно поэтому варварам удалось так сильно потрепать Кихмер, а мои тихушники добили то, что осталось от полуразвалившейся гильдии. Сейчас некоторые личности в совете правления сборных земель Таронии настроены против меня, и тут нет вины Мехмета. Я уверен, он сделал все от себя зависящее, чтобы владение городом перешло ко мне. Но так как он человек новый, то еще не имеет сильного влияния на всех членов совета, и конечно ему было трудно продвинуть такую неоднозначную инициативу. Поэтому сейчас стоит бросить все ресурсы на охрану станции телепортации. Перед отлетом я так же еще раз встретился с Поларием и попросил его поправить финансовое состояние местного бюджета, за счет имущества мера и его друзей, а так же пресекать на корню все факты коррупции. Теперь их организация официально выходит из тени и ее финансирование ложится на баланс города. Учитывая местное месторождение очень актуальной в Атрее руды, а так же возможное возобновление работы Башни, главная задача сейчас это улучшение благосостояния местного населения. Чтобы после того, как два этих проекта заработают, узнав об уровне жизни в Геране, сюда хотели попасть все без исключения разумные Атреи. Когда я увидел в доме управляющего столько роскоши, я сразу понял, откуда взялся дефицит местного бюджета. Приехав в провинцию из столицы со своей командой чиновников, они тут развили такую бурную деятельность по личному обогащению и обворовыванию населения, что только диву даешься. Неужели чиновники во всех мирах одинаковы? Жаль, конечно, если это так, но жадность всегда была и будет главным пороком всех разумных. Справившись со всеми запланированными делами, я наконец-то смог отдохнуть. На террасе у моих покоев уже мерно горел костер, а на нем жарилась туша горного барана. Гхора не только играть с драконами горазда, она еще и обо мне подумать успела, молодец девочка. - Ну что же, хочу поднять свой бокал за расширение нашего государства и поблагодарить всех за помощь в этом деле. - Сказал я, когда все собрались вокруг костра. - Нашего? - Удивился Горин. - Конечно, мы ведь не просто группа, а еще и друзья. Если я выживу на Божественном турнире, то хочу чтобы мы все и дальше были вместе. Вам ведь все равно не светит никакой власти в ваших странах, одни обязанности и долг рождения. - Не говори так. Обязательно выживешь и выиграешь его. - Стукнула меня в плечо Аюна. - Согласен с Аюной. Так какие ты хочешь предложить нам перспективы? - Подал голос Мелорн. - У меня ведь есть армия драконов, стоит только показать ее боевые возможности, как все государства на континенте захотят с нами дружить. - Или уничтожить. - Скептически добавил Горин. - И это тоже. Но в итоге, я прогнозирую, что и Элиния и анклавы фареонов и Крест захотят укрепить отношения с Каэтором. Так что всех вас скорее всего вызовут на родину и прочтут лекцию о том, что чем теснее наша дружба, тем больше влияния вы на меня сможете оказать если того потребую обстоятельства. Поэтому я предлагаю определиться заранее. Вы всегда можете притвориться верными приказам своих семей, но при этом использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу. Я планирую, что Каэтор будет многонациональным государством, а мы пятеро займем управляющие должности на вершине власти. Какие именно, пока об этом думать рано, надо еще пережить турнир, но все равно прошу об этом вас всех серьезно подумать. Это реальный шанс перестать быть марионетками, действующими только во благо своих семей и создать что-то свое. Нечто великое и прекрасное. И если нам это удастся, то о Каэторе вскоре будет говорить вся Атрея. После моей вдохновляющей речи никто больше ничего не сказал. Все молча ужинали и обдумывали будущие перспективы. Решив им не мешать, а так же дать обсудить все между собой, я быстро доел свою порцию и отправился спать. Для меня этот день выдался особенно напряженным, да и мне так же было над чем подумать. Правда, это касалось менее отдаленного будущего, а в частности Божественного турнира. Моя неспособность справиться с финальным боссом Лабиринта Креола самостоятельно, а так же поражение от этого странного эльфа резко сократили уверенность в успехе всего предприятия в целом. Если не брать во внимание мои начальные тренировки с Бертом и Лероном, это вообще были мои первые серьезные промахи за все время пребывания в Атрее. Я уже успел привыкнуть к своим резко задранным в небо характеристикам и стал забывать, что в мире есть много разумных которые не только сильней, но еще и гораздо опытнее меня. Хорошо, что не у всех есть желание участвовать в этом состязании, хотя уверен, с эльфом мы там еще встретимся. К эпическим монстрам это тоже относится, раньше битвы с Карваххолом и Лерийским змеем были на грани моих возможностей. Если бы произошел какой-то форс-мажор, весы могли качнуться и другую сторону. До турнира еще есть некоторое время, и его следует посвятить своему развитию. Встав с рассветом и одевшись в легкий тренировочный костюм, доставшийся мне еще от Академии, я вышел на террасу размяться с Кошей. Когда я находился в Каэторе, дракона всегда ночевала тут, поэтому я знал, что стоит мне только показаться в проходе, как она тут же бросится ко мне ласкаться и сама потянет играть. Но тут меня ждал неожиданный сюрприз, я был не самой ранней пташкой. Гхора уже проснулась и сейчас как раз играла с Кошей. - Эй, я знаете ли ревновать начинаю! Услышав мой голос, дракона издала утробный рык и бросилась в атаку. - Ко мне или к Коше? - Спросила фареонка. - К потере своих привилегий. Присоединяйся, поиграем втроем. - Уклоняясь от очередного удара хвостом, на выдохе успел сказать я. Но пятнашек все против всех у нас не получилось. Эти две коварные женщины объединились против меня, и нападали одновременно с двух сторон. Пока мы развлекались, проснулись и остальные наши товарищи. Горин с Мелорном ушли практиковаться в фехтовании, а Аюна решила остаться и посмотреть на нашу чехарду. После того, как коварный женский альянс был мною побежден, Коша потянула меня летать. Аюна с Гхорой, судя по их лицам, так же разделяли ее желание, поэтому применив Образ, мне пришлось и их взять с собой. Небольшой полет по окрестностям Каэтора пошел мне на пользу. Я смог проветрить голову и определиться с планами на будущее. По пути мы так же залетели в поселение крестьян. Долина за эти несколько дней уже начала преображаться. Были растянуты жилые шатры и определено место под посевы. Они уже даже успели начать вспахивать землю. Расспросы о текущих делах как-то незаметно перешли в завтрак на открытом воздухе и лишь после него мы вернулись обратно в город. Мелорн с Горином тоже не стушевались и сами разогрели на костре остатки недавнего пиршества. - Итак, на счет моего вчерашнего предложения. Думаю, вы все уже успели обдумать и даже переспать ночь с этими мыслями. Хотелось бы услышать решение каждого. - Я согласна, чего тут думать. В анклаве меня все равно ждет только церемония и воспитание будущих детей от какого-нибудь соплеменника, доказавшего свою силу и отвагу брату. - Первой начала Гхора. - Я изначально собиралась остаться с тобой до конца. - Это уже был ответ Аюны. - Предложение заманчивое. В Элинии сейчас действительно тихо и скучно. Я хочу развиваться дальше как воин и приключенец, поэтому согласен с твоими планами. - Сказал Мелорн. - Раз все остаются то и я тоже. Привык я уже ко всем вам. - Улыбнувшись, закончил Горин. К слову сказать, улыбался он чрезвычайно редко. - Раз так, то предлагаю выбрать вам свои личные покои и начать их потихоньку обставлять. Я постараюсь как можно скорее починить систему энергоснабжения. Все завалы мы расчистили и за оставшееся до турнира время, надо привести теперь город в порядок. Чтобы не было скучно предлагаю составить распорядок тренировок и прикупить для них зелье Способного ученика. Если кому-то захочется поохотиться в горах, любой их свободных драконов вас туда доставит, но с этим будьте осторожны, так как опасных противников там хватает. А сейчас предлагаю слетать в Миглиор и закупиться всем необходимым. - Да, это мое любимое занятие! - Тут же поддержала меня Гхора. - За одно и во дворец заскочу. Надо будет кое-что забрать оттуда из вещей. Горин ты со мной? - Спросил Мелорн. - Да. В первую очередь мне нужно было купить необходимые для починки энергосети детали. В основном они были металлическими. Поэтому в первую очередь я отправился к моему знакомому кузнецу. Примерно объяснив, что мне от него нужно, я так же поинтересовался на счет труб. Оказалось, что их просто так никто тоже не делает. Надо заказывать. Оставив ненадолго свою кузню, он провел меня на соседнюю улицу и познакомил с другим кузнецом, который как раз и занимался производством такого рода вещей. Обговорив с ним все детали, он пообещал закончить всю работу за восемь дней. Как раз мне хватит времени, чтобы починить систему энергоснабжения. Благодаря Глазам бога я видел проходивший внутри скалы магический контур и смог определить точки его разрыва. Металлические части мне нужны были в основном на переходники для внутреннего освещения, которые так же испортились от времени. Помимо этого пришла в негодность и система утилизации отходов жизнедеятельности организма, а так же бытовых отходов. Так как Каэтор по сути это большая воронка в скальном массиве, у него нет возможности заниматься захоронением их, как это делают многие большие города наподобие Миглиора. Вместо этого все такие отходы попросту стирались с помощью магии Хаоса. Нечто подобное было в моем контейнере для производства картонной овсянки, который я позаимствовал в лаборатории Кены. В будущем можно было бы внедрить такую технологию повсеместно, нечего засорять природу. Во что она может превратиться при бездумном сбрасывании отходов, я хорошо помню по своему миру. Видео километровых свалок и озер с плавающей к верху брюхом дохлой рыбой до сих пор стоит у меня перед глазами. Но это все в будущем, сейчас надо делать то, что могу. Когда все вернулись обратно, началась дележка комнат. Гхора сразу же выбрала ту, которая была поближе к драконам. Остальные предпочли покои на самом верху. Там как раз располагалось еще трое двухкомнатных апартаментов. Тренировки решено было проводить в первой половине дня, после чего заниматься городскими делами. Мелорн договорился с Академией о передаче нам части деревянных манекенов и тренажеров, которые были размещены в самом большом помещении в нижней части города. На них можно было тренировать Силу и Выносливость. Для Аюны сделали специальный полигон наверху, на котором она могла, не боясь за окружающих применять на полную свою магию. Ловкость отлично развивалась в играх с драконами. Помимо Коши, в таком виде развлечений пожелали принять участие и другие драконы, так что соперников хватало всем. Всю вторую половину дня я тратил на починку энергосистемы. Казавшаяся мне поначалу довольно простой, после детального изучения всей карты магической проводки, я быстро поменял свое мнение на этот счет. Все же магические инженеры найтири были настоящими гениями. Они добились того, что в сезон дождей город с помощью нее можно было даже отапливать. Для этого во все жилые помещения были встроены огненные артефакты, которые нагревали камень, передавая через него тепло. Работы оказалось больше, чем я рассчитывал и когда были готовы трубы, я все еще возился с энергообеспечением, поэтому доставкой занимались в основном Мелорн и Горин. Они же по мере своей возможности и помогали мне с их установкой. Станцию телепортации Каэтора так же пришлось настраивать по новой, чтобы мои друзья так же могли телепортироваться не прибегая к моей помощи. Теперь она реагировала на мои артефакты, служившие маяками для личной телепортации. На все про все у нас ушло около двадцати дней. За это время город буквально преобразился, везде появился свет и водоснабжение от подземной реки, протекающей прямо через Каэтор. В общем, впервые за много столетий цивилизация снова пришла в этот суровый драконий край. Занимаясь насущными делами Каэтора, я не забывал так же и о Геране. Туда за отчетом еженедельно летал через телепорт Горин. Дела в этом краю бывших приключенцев и повсеместной коррупции пошли на лад. Крестьянам по большому счету было все равно кто ими руководит. Торговцы немного пошумели для проформы, но тоже смирились. Тихушниками было схвачено несколько шпионов из Таронии, которых немного помяли и отправили восвояси. У поселенцев в долине дела так же пошли на лад, посевная кампания была в самом разгаре, а так же не прекращалась добыча камня для будущего строительства постоянных домов. Вместе со всеми этими успехами я не прекращал и разработку новой магической теории. Две последние неудачи, а так же бой при Кихмере выбили меня немного из колеи, но еще раз все переосмыслив, я решил расширить свой наступательный арсенал. Надо было придумать нечто такое, что помогло бы мне сражаться с противниками, которые превосходят мои характеристики. Думая о турнире я в первую очередь надеялся на свой козырь - магию Хаоса. Но зная о ней, нельзя было забывать, что и другие приключенцы, которые будут там участвовать, так же имеют свои сильные стороны. Бои с Гайгером и эльфом показали что, несмотря на мое повышение, все же находятся противники, которые выигрывают у меня в Ловкости. Помимо физических тренировок, мне следует подумать о каком-то наступательном навыке, который нивелирует это преимущество. На Телепортацию как показала практика, я не всегда могу полагаться, Бой в трех измерениях не панацея так же. Вспоминая големов, которые мне попались в библиотеке мудрости кселонов, я сначала подумал о чем-то подобном, только в более компактной форме. Например, о мече. Было бы здорово, если я перед боем с каким-нибудь сильным противником смог достать из своего пространственного кармана парочку летающих самонаводящихся мечей, которые могли атаковать противника или защищать меня в зависимости от ситуации. Идея хоть и выглядела на первый взгляд бредом сумасшедшего, но с учетом того, что я запомнил структуру управляющего контура, попробовать все же стоило. Став думать в этом направлении, я быстро пришел к выводу, что такое оружие будет неактуальным. Даже если в информационную структуру встроить только два магических контура, один для полета и второй от магии земли, которых будет одновременно укреплять и исполнять функции управления, для них нужно будет два отдельных источника питания. Не говоря о сложности такой структуры, ведь меч довольно мал, и чтобы все правильно настроить уйдет немало времени. Второй проблемой стала постановка задачи перед боем. Если стразу настроить их на определение магического источника или просто живого организма, то они будут атаковать и меня. Поэтому нужно будет вводить коррективы прямо на поле боя, на которые, скорее всего в битве с превосходящими меня по силе противниками времени не будет. Поэтому еще раз все обдумав, я решил отказаться от этой идеи. Пусть задумка с мечами-големами себя не оправдала, но концепция соединения магии и оружия все равно, упорно отказывалась покидать мою голову. Что-то подсказывало мне, что я на правильном пути, просто подошел к решению проблемы не с того конца. Своим недавним противникам я уступал в Ловкости. Главное чего мне не хватало, так это скорости реакции. Раньше я этот недостаток компенсировал телепортацией. Может я рано отмел вариант с этим навыком? Возможно, и не нужно придумывать ничего нового. Надо лишь посмотреть по-новому на этот важнейший элемент моей боевой тактики. Если я могу с помощью Телепорта прыгать сам, то почему бы не попробовать перемещать через третье пространство и отдельные предметы. Выглядеть будет все так же. Отмечаешь точку выхода, подвешиваешь к ней заклинание пробоя, и через точку входа бросаешь, скажем, какой-нибудь кинжал или меч, а можно и дротик. Самый главный плюс этого приема будет заключаться в том, что не надо будет целиться, так как оружие вылетит ровно там, где будет находиться точка выхода. В теории моя задумка выглядела просто идеально, но дальше предстояло подтвердить ее практическими испытаниями. И как только мы с Горином и Мелорном закончили прокладку труб, все свободное время я стал тратить на тренировку этого навыка. Для этого как раз пригодились полученные Мелорном от академии деревянные манекены. Я перенес их из тренировочной комнаты во двор, помимо этого мной было закуплено в Миглиоре всевозможное метательное оружие. Ножи, дротики, кинжалы и даже небольшие топорики. Окончательная задумка состояла в том, что я, используя Глаза бога, активирую телепорт, и быстро доставая из своего пространственного кармана тот или иной вид оружия, бросаю его в открывшийся проход. Практически моментально летящее оружие оказывается в точке выхода, например перед головой противника, и точно поражает его. Первые же попытки показали мне, насколько я был наивен думая, что это будет легко. Открывать пространственный туннель получалось исправно, но так как работал он буквально долю секунды, попросту не успевал забросить в него свое оружие. Проделав множество попыток, я уже хотел отказаться от этой затеи и снова перейти к стадии разработки новой концепции. Но потом случайно увидевший мои мучения Горин, только вернувшийся с докладом из Герана, подсказал мне бросать оружие до того момента, как откроется проход. Эта мысль оказалась настолько простой и действенной, что я только диву давался, как же сам до нее не дошел. Вот что значит трезвый взгляд со стороны! Разбив мою новую атаку на три этапа, я стал воплощать их поочередно. Первым было успешное попадание в телепорт. Рассчитав на практике примерное время, которое мне требуется для того, чтобы достать оружие из пространственного кармана и метнуть его, я долго тренировал только бросок. Когда удалось довести его до автоматизма, я перешел ко второму этапу. Помимо того, чтобы удачно доставить свой снаряд к противнику, требовалось еще, и поразить его. Например, метательные топорики и ножи никак не хотели правильно втыкаться в манекены. Атака отлично удавалась, только если я использовал дротик. Конечно, если подольше потренироваться, то можно научиться работать со всеми видами метательного оружия, вот только у меня не было в достаточном количестве этого самого времени. Я собирался прибыть Тирану за пару недель до начала состязаний. Предварительная заявка у организационного комитета уже есть вместе с замороженной головой тролля и парочкой монстров из топей. Плюс три не самых слабых государства оказывают мне поддержку. С учетом моих нынешних достижений и убийствах неизвестными большинства сильных участников, за одобрение моей кандидатуры я не волновался. Но помимо процедуры регистрации нужно было посетить ряд светских мероприятий и изучить как можно лучше других участников. Следовательно, времени на все про все оставалось у меня не так уж и много. Помимо дротика, вторым оружием, которое мне удалось освоить, был как это не странно местный аналог сюрикена. Это было металлическое метательное оружие в форме звезды с острыми краями. Я случайно на него наткнулся в лавке знакомого кузнеца. Так как оно у него было в единственном экземпляре, то после своего локального успеха, сразу же попросил мне сделать таких пару десятков, а еще пять метровых полностью железных дротиков. Раз мое время было ограничено, то я решил остановиться на этих двух видах оружия. Сюрикены для обычных противников, дротики для крупных монстров. Третьим этапом было увеличение проникающей способности моего оружия. Ведь согласитесь, если мой противник будет в полном латном доспехе, то не только сюрикен, но и дротик вряд ли будет против него достаточно эффективен. Тут на помощь пришел мой доспех. Точнее магический контур, вплетенный в структуру моих мечей, который позволял накладывать на них частичный Образ. Магические инженеры найтири и здесь все продумали до мелочей. Мое оружие позволяло через черный камень-накопитель в рукоятке передавать магию Хаоса. Благодаря этому его проникающие способности, а так же убойная мощность не знала предела. Причем это я так называл эту особенность моего оружия, на самом деле не нужно было даже иметь класс Репликатора, чтобы пользоваться этой функцией. Любой воин найтири с искрой Хаоса мог его использовать при должном умении и достаточном количестве магической энергии. Магический контур заклинания был не очень сложным и имел три функции. Первая отвечала за передачу магической энергии, вторая придавала магии Хаоса форму в третьем пространстве, и последняя с помощью магии земли постоянно производила укрепление самого клинка. Последняя была нужна для того, чтобы меч попросту не развалился в процессе использования. Ведь форма магии в третьем пространстве закреплялась относительно информационной структуры самого меча, и не могла не влиять на него. Несмотря на то, что в его производстве был использован самый прочный известный на тот момент расе найтири сплав, даже он не мог устоять перед всесокрушающей мощью Хаоса. Зная все это, я так же попросил кузнеца сделать мне оружие из самого прочного сплава, который только ему известен. Конечно, моим мечам из черного металла он все равно уступал, но лучшего решения в данной ситуации было попросту не найти. Проработав над ними почти десять дней, мне удалось сделать из каждого сюрикена и дротика отдельный артефакт. Полевые испытания так же прошли успешно. Сюрикены запросто пробивали тренировочные манекены и даже каменное основание города не было для них преградой. Бросок сюрикена в стену с вызванным на нем частичным Образом завершился тем, что металлическая звезда засела в скальном основании аж на полуметровой глубине. Такая убойная мощность впечатляла. Когда я продемонстрировал свои успехи друзьям, они долго были в шоке, а Гхора даже сказала, что обещает никогда в жизни больше меня не злить. Кстати, ночи так же были наполнены событиями. Будто чувствуя приближающуюся беду, девочки сговорившись, приходили ко мне по очереди почти каждый вечер. На словах они, конечно же, поддерживали меня и верили в неминуемую победу, но каждый наш “ночной бой” проходил как будто бы в последний раз. Даже, казалось бы, равнодушным Мелорну с Горином это надоело и они все чаще стали оставаться ночевать за пределами Каэтора. Аюна как-то поинтересовалась, где же они так часто пропадают и оказалось, что основной инстинкт не обошел стороной и их. В итоге, когда наступило время отправления на турнир, в актив нашей команде можно было занести много положительных моментов. Геран и крестьяне в долине развивались по плану. Каэтор был готов к эксплуатации. Наши тренировки принесли много положительных моментов. Помимо моих успехов в освоении новой атаки, ребята так же прошли по одному повышению Мелорн и Горин могли теперь похвастать пятым. Гхора, еще до этого преодолевшая рубеж шестого, сейчас планомерно приближалась к седьмому. Аюна так же благодаря нашим ночным тренировкам перед самым отбытием взяла все-таки седьмое. Мои характеристики тоже выросли, но конечно такими же результатами как у моих друзей я похвастать не мог. Перед отправкой на турнир я последний раз вызвал окно статуса.Шейд Каэторский - Найтири - Репликатор - Двенадцатое повышение Сила 40%(1140) Телосложение 41%(1141) Ловкость 70%(1170) Магия 27%(1227) Навыки: Воздушные пули - Лезвия ветра (п) - Воздушный кулак (п) - Воздушное копье (п), Легкий шаг - Бой в трех измерениях (п) - Воздушный щит (п), Образ, Копье Хаоса, Сфера Хаоса, Телепортация. Способности: Тактик, Глаза бога. Божество: Магдалена, Велеск. Энерголиты: 180
Больше не было смысла скрывать свои истинные силы, и я вернул себе отметку двенадцатого повышения. Мои основные характеристики выросли на семь-десять процентов. Хотя постоянные тренировки и принесли некоторые плоды, но я все еще сомневался в успехе задуманного предприятия. Только мысли о том, что Мэг бы не стала предлагать мне участие в этом состязании без каких-либо шансов на победу, придавали мне некоторую уверенность. Конечно, шанс - это понятие растяжимое. Прямо как в той детской задачке. Каков шанс встретить на улице города динозавра? Ответ: пятьдесят процентов, либо встретишь либо нет. Хотелось бы верить в то, что моя богиня выбрала для меня путь, учитывающий несколько иную вероятность. В любом случае я сделал все что смог, дабы как можно лучше подготовиться к турниру.
Безвременье. Неизвестный план бытия.
В молочно-белом пространстве, вокруг огромных размеров сферы сейчас собрались практически все боги Атреи. Совсем скоро уже начнется турнир и пропорционально утекающему времени возрастало количество осуществляемых интриг. Высшие сущности не могли позволить себе в такое время оставлять контроль на своих наблюдателей и доверенных лиц. Реакция на происходящие события должна следовать незамедлительно. И это касалось не только подготовки к самому состязанию. Многие, пользуясь суматохой исходящей от этого мероприятия, старались решить свои локальные задачи. Вот, рядом с Магдаленой мигнула небольшая вспышка и на пустовавшем до этого месте появилась Дарьяна. Сейчас она была в человеческом обличии, и только длинные серебряные волосы на голове, а так же пять выглядывающих из-под просторного халата хвостов говорили о том, что у нее есть и еще одна ипостась. Подойдя к Великой матери, она что-то ей быстро сказала, после чего получив в ответ утвердительный кивок, улыбнулась и стала с краю группы божеств, принадлежащих этой фракции. - Дикого зверя наконец-то приручили. И где же твоя хваленая честь? - Сделал ей замечание Фуст, один из младших богов фракции Вулкана. - В том чтобы быть на стороне проигравшего чести нет. Наш кандидат практически в одиночку победил половину армии ваших дикарей. На что вы вообще рассчитывали? - Спокойно ответила ему Дарьяна. - Поражение дает не меньше, а зачастую даже больше молитв и обращений, чем победа. Варвары просто расходный материал, они быстро восстановят свою популяцию. Пешек всегда надо использовать по назначению. - Прогудел глава фракции, услышав их разговор. - Нельзя называть своих последователей расходным материалом, кем бы они ни были. - Сказал Теренод, так же присоединяясь к разговору. - О, предателю слово не давали. Ты еще пожалеешь о своем решении, когда кандидат нашего великого Вулкана своим камнем раскроит череп вашему молокососу. - Сказал, усмехаясь, Фуст. - Эх, если бы Тревор был жив, он бы с закрытыми глазами уделал их обоих. На поле битвы ему не было равных. - Галактион все никак не мог отойти от смерти своего последователя. - Надо было лучше следить за ним. А то, что у тебя, что у твоих последователей, в голове одна война. - Ответил Вулкан. Показалось, что его огромное каменное тело в эту секунду стало еще больше. Магдалена, стоявшая несколько в стороне, не обращала на их споры никакого внимания. Ее взгляд сейчас был устремлен на полупрозрачную сферу. Постороннему наблюдателю могло показаться, что она пристально следила за каждым шагом своего единственного последователя, и чем ближе становился момент начала турнира, тем больше хмурилось ее лицо. Но это совсем не означало, что она полностью отрешилась от всего, что сейчас происходило перед полупрозрачной сферой. Ее взгляд то и дело на миг соскальзывал то на одну, то на другую группу переговаривающихся между собой божеств. За этим ее движением глаз практически невозможно было уследить, но именно так, с помощью своей силы она контролировала практически все, что происходило на этом плане бытия, не отвлекаясь от своего главного занятия. На другом конце сферы, около фракции светлых богов, составленной из остатков бывших групп Ферии и Атола, Кастор вел диалог с сущностью в капюшоне. Он по-прежнему не хотел открывать свое лицо, а мантия с непонятными свойствами, которая была накинута на его фигуру, каким-то образом скрывала не только его силы, но даже само присутствие загадочного бога. - Все высшие иерархи храмов Атола и Ферии, расположенных в Тиране уже присягнули мне. От них по цепочке приказ спустился до самого низа. Сейчас почти все светлые Аусвилии подконтрольны нашей фракции. - Сказал Кастор. - Переданная под мою опеку отверженная так же действует по плану. Она уже заручилась поддержкой моих последователей во дворце. На повестке дня стоит устранение потенциально опасных чиновников из палаты представителей Высоких семей. Со всеми были проведены неформальные беседы в разных местах и заведениях города. Тем, кто не готов поддержать наш план, была подброшена анонимная информация о готовящемся перевороте. Скоро они должны будут тайно встретиться и решить, как лучше всего на нее отреагировать. Там их и устраним. Королевскую семью не будем трогать до последнего момента, но лучше во время турнира к каждому из них приставить твоего последователя, готового решить все одним ударом. - Закончил свой доклад Капюшон. - Не проблема. Королевские рыцари отлично могут с этим справиться. Сделаем это под предлогом дополнительной охраны. Что с подарком? Сил хватает удерживать его на одном месте? - Без изменений. Он под моим контролем и ждет своего времени. - Что с планом по ликвидации? - Выполнен почти на сто процентов. Остался лишь последователь Магдалены, мои претендент не смог его убить на недавно проходящем внутреннем турнире в Таронии. Но с учетом проведенного боя, не думаю, что он может стать серьезной проблемой. Я понизил приоритет его устранения еще на одну единицу. Отверженной даны указания лично не упорствовать, но если представиться такой шанс, постараться его ликвидировать. - Да, кстати ты слышал про аферу Вулкана? И о чем этот идиот только думает перед таким важным состязанием... - Он действует сразу на нескольких фронтах. Помимо того, что шансы его последователя котируются как одни из самых высоких, он еще и организовывает локальные конфликты в разных уголках мира. Это называется глобальной стратегией. Меня больше беспокоит Магдалена, уж слишком она спокойна. К тому же у меня есть опасения, что она узнала о пророчестве. - Откуда этой древней старухе знать о том, что было принесено в этот мир уже после ее изгнания? - Говоря это, Кастор даже немного повысил голос. Предположение союзника крайне его удивило. - Не знаю. Но уж слишком разношерстная компания собирается вокруг нее. Чем еще можно сплотить столько разных богов? - В отличие от светлого, Капюшон наоборот был предельно спокоен. - Ну, с ее-то силой, может она попросту всех запугала? Видел, как быстро мои светоносные брат с сестрой канули в небытие? - Они туда отправились исключительно по своей глупости. Сколько подряд турниров выигрывали их последователи? Сколько новых храмов ежегодно строилось в их честь? Даже немного обидно, что не увижу, как в этот раз Тревор Галактиона отбирает у них все лавры. - Не стоит так нелестно отзываться о них в моем присутствии. Но зерно истины в твоих размышлениях конечно есть. Нам надо быть вдвойне осторожными и учиться на чужих ошибках. - На то и рассчитываем. План продуман идеально, нет причин для беспокойства. - Хорошо, раз все приготовления завершены, а указания розданы, думаю, нам остается только наблюдать. Главное не пропустить момент вручения подарка. - Я все сделаю, как и договаривались. Конечно эти двое, так же как и все остальные собравшиеся здесь боги не заметили, что и их беседа не укрылась от восприятия Великой матери. - Действительно, откуда мне знать о пророчестве? Хах, как символично. Этим детям, в силу своего возраста не дано знать, что именно я разрушила прошлый мир Аскильта. Глубокой печалью запорошены мириады погасших огоньков на ткани мирозданья. - Тихо прошептала она, горько улыбнувшись.Глава 10. Знакомство с Тираной
Тирана, столица королевства Аусвилия встретила нас огромным телепортационным залом с кучей народа внутри. Здесь был не один, а сразу семь кругов телепортации. Ну, это и не удивительно, ведь мы прибыли в самый большой город Атреи. На куполообразном потолке был изображен королевский дворец. Проходящие по главной дороге разумные, летящие птицы, сияющее в небе красноватое светило. Все выглядело настолько реалистично, что казалось, будто это не мозаика, а фотография. Перед отбытием из Каэтора, я в последний день посетил национальную библиотеку Элинии и прочитал множество материалов касающихся как всего королевства Аусвилия в целом, так и его столицы в частности. Больше всего меня удивило то, что Тирана являлась самым большим городом на континенте, по последним данным здесь проживало более миллиона разумных разных рас и национальностей. Для технически не сильно развитого мира это был удивительный факт. Несмотря на такое количество постоянно проживающего населения, Тирана считалась еще и богатейшим городом континента. Здесь находилось главное управление банковской системы Атреи, несколько научно-исследовательских институтов затрагивающих разные области науки и даже профессиональные училища. Последние обучали молодых людей грамоте и основам той профессии, которую они выбрали. Так же в Тиране была и своя гильдия приключенцев, имеющая филиалы во всех городах королевства. Среди прочих стран Аусвилия еще выделялась своим общественным устройством, являясь межнациональным государством. Олины, фареоны, люди и другие малочисленные расы жили тут в мире и согласии. Выбрать себе спутника жизни из другой расы было обычным делом, и даже королевская семья благодаря династическим бракам с Высокими аристократами из других стран сейчас больше была похожа на эльфов, чем на людей. Вот значит, откуда был мой соперник по турниру в Таронии? Вообще это было удивительно, что другие страны континента не брали пример с Аусвилии. Видя, в каком достатке и процветании живет их сосед благодаря тому, что все расы тесно сотрудничают друг с другом и работают на общее благо, остальные государства остаются разделены по жесткому национальному признаку. Выйдя из здания телепортации, мы оказались прямо перед воротами огромной десятиметровой крепостной стены. Этим фортификационным сооружением столица буквально делилась на два города, старый и новый. Старый располагался в границах бывшего разрушенного города найтири, а новый же прирос агломерациями уже после становления королевства. Стоит ли говорить, что королевский дворец вместе с центральным парком находились именно в старом городе? Зал телепортации же располагался прямо перед его границей, это было сделано в целях безопасности, если вдруг его захватит какой-нибудь глупец, решивший атаковать город. Почему глупец? Да потому что у Аусвилии была самая мощная на данный момент армия, насчитывающая около сотни тысяч солдат. Военных училищ по всей стране хватало так же, но помимо этого королевство не скупилось, и покупало расположение лучших приключенцев Атреи. Вообще многие выдающиеся разумные этого мира стремились сюда за достатком и новыми возможностями. Этим мне Аусвилия чем-то напоминала Соединенные Штаты Америки второй половины двадцатого века. Предъявив на контрольно-пропускном пункте наши документы и указав цель визита, мы после десяти минут ожидания в небольшой очереди, смогли наконец-то попасть за крепостную стену. Старый город оказался очень красивым, здесь было множество пятиэтажных зданий из бордового кирпича с треугольными крышами. Дороги и тротуары были вымощены брусчаткой и по ним туда-сюда постоянно ездили кареты на магической тяге. Попав сюда, у меня возникло резкое чувство, что я нахожусь не в другом мире, а посещаю туристические кварталы Праги. - Какая красота. - Сказала Гхора, то и дело, оглядываясь по сторонам. - Ты тоже тут первый раз? - Спросила подругу Аюна. - Да, каким еще ветром меня могло сюда занести раньше? Я же не дипломат. - А мы с Мелорном уже посещали Тирану, когда на должность заступал нынешний посол Элинии. - Похвастался Горин. - Надо будет узнать на счет экскурсий, как это было в Кресте. - Предложил я. - Да, тут есть на что посмотреть. - Согласился со мной Мелорн. Остальные так же поддержали эту идею. Но в первую очередь нам следовало снять гостиницу где-нибудь неподалеку от королевского дворца. Я, конечно, понимал, что в данный момент это сделать будет проблематично из-за того, что скоро уже должен начаться Божественный турнир. Но для будущего участника и его свиты номера наверняка должны были найтись. Арендовав одну из карет-такси, ожидающих у ворот, я попросил таксиста провести нас к жилому комплексу для участников турнира и иностранных посольств. Туда не могли заселиться простые туристы и гости столицы, это место было чем-то вроде олимпийской деревни, и именно там я и рассчитывал найти жилье на следующие пятнадцать дней. Салон такси был отделан красивой бархатной тканью такого же бардового оттенка, как и стоящие рядом дома. Не смотря на то, что дороги тут были покрыты брусчаткой, ехали мы относительно плавно, такой амортизации могли позавидовать даже лучшие производители автомобилей из моего прошлого мира. Через пять минут поездки, таксист высадил нас около огороженного двухметровой декоративной оградой комплекса из трех семиэтажных зданий. Своей противоположной от нас стороной он упирался в центральный парк, за которым уже виднелась величественная громада дворца. На входе нас встретил работник гостиницы, являющийся олином. Поклонившись, он вежливо поинтересовался: - Какова цель вашего визита господа? - Я Шейд Каэторский, будущий участник турнира. А это моя свита. Мы хотели арендовать жилье до конца всех мероприятий. - Ответил ему я, стараясь подражать немного надменной манере речи Высоких. - Следуйте за мной. - Еще раз поклонившись, ответил этот дворецкий и повел нас к стойкам регистратуры. Там находились три красивых молодых человеческих женщины, призывно улыбающихся белоснежными улыбками. Они были одеты в строгие костюмы с юбками бардового цвета, доходившие им до колена. Похоже этот цвет у них тут что-то типа национального символа. - Мы хотели бы арендовать пять одноместных номеров расположенных рядом друг с другом. - Сказал я той, что стояла ближе всех. - Конечно господин, вы уже зарегистрировались на турнире? - Я собирался это сделать после заселения. С этим будут какие-то проблемы? - Нет, многие так делают. Наша гостиница идет навстречу доблестным участникам Божественного турнира. Но по королевскому указу, нам не разрешено селить никого, кто не относится к будущему состязанию, поэтому после прохождения регистрации вам нужно будет подтвердить у меня ваш статус, - увидев, как я нахмурился, она тут же замахала руками перед собой. - Не волнуйтесь, в этом нет ничего сложного. Когда вернетесь из королевского дворца, просто еще раз предъявите свою идентификационную карту и все. - Без проблем. Давайте так и поступим. - Отлично, тогда прошу передать мне свои карты, я запишу на ваш счет пять номеров. Вся процедура не заняла много времени. После того, как нам отдали обратно наши идентификационные карты, тот же дворецкий олин проводил нас на третий этаж и показал номера. К слову сказать, они оказались очень красивыми. Хоть номера формально и числились как одноместные, но были довольно просторными с большими кроватями. В каждом номере так же располагался шкаф, уборная с ванной и застекленное окно со шторами все того же национального цвета. Проживание до конца турнира здесь было абсолютно бесплатным, и к нему еще прилагалось двухразовое питание. Аусвилия во всем шла навстречу будущим участникам турнира. Именно для того, чтобы и получить все эти блага, мне следовало подтвердить свой статус участника. Сложив в комнате свои вещи, я отправился в королевский дворец. Дорога от гостиницы до дворца пролегала через центральный парк. Таких больших декоративных парков мне еще видеть не приходилось. Если оценивать всю картину целиком, то это парк являлся одним большим произведением искусства. Ровный зеленый газон, аккуратно подстриженные кустики с цветами, растущие вдоль дорожек, редкие деревья с пышными кронами. Хотя сейчас было еще утро, но здесь уже гуляло множество народа. Группами и по одному, разумные любовались красотами этого места, переговаривались между собой или просто сидели на скамейках, читая какие-то свитки либо книги. Первый раз я увидел, чтобы в Атрее кто-то занимался чтением не в библиотеке. Отличительной особенностью всех находившихся в парке разумных были довольно вычурные наряды. Мужчины в основном носили костюмы, а некоторые девушки были чуть ли не в бальных платьях. Ну, или в чем-то похожем, я не особо-то в них разбираюсь на самом деле. Главное, что я в своей броне сардукара чувствовал себя среди них как белая ворона, хотя к чести местного населения стоит отметить, что если они и обращали на меня внимание, то никакого вида не показывали. Дворец вблизи оказался еще больше и величественнее, чем его же вид из окна моего номера. До этого я считал дворец совета в Элинии настоящим произведением искусства, но перед этим шедевром архитектурной мысли даже он мерк. - Приветствую вас господин. Вы на регистрацию? - Спросил меня неожиданно будто бы из-под земли возникший дворецкий, когда я подходил к входу. Бордовый фрак и черные штаны смотрелись на нем довольно стильно. - Да. Все верно. - Тогда следуйте за мной. Он указал жестом вперед, и вошел в здание, я же поспешил последовать его примеру. Внутри дворца все коридоры и залы были освещены магическими светильниками, а полы устланы коврами. Не знаю, существует ли в этом мире какой-то аналог бытовой магии, но следить за чистотой все этого великолепия задача не из простых. Залы и коридоры так же отличались друг от друга отделкой. Где-то она была такой же, как и облицовка фасада - мрамор, а где-то красноватого оттенка дерево. В некоторых местах висели картины и стояли скульптуры, на стенах коридоров попадалось висящее декоративное оружие. Складывалось впечатление, что королевская семья, готовясь к турниру, потратила очень много денег на то, чтобы показать все богатство и могущество своей страны. Поплутав немного в лабиринте коридоров и залов этого огромного дворца, мы вышли в довольно большую комнату. Во всю левую стену тут было одно огромное окно. Около правой стоял какой-то замысловатый алтарь из красного камня немного похожего на гранит. Но это был не обычный алтарь для подношений приключенцев, от него почти что на физическом уровне чувствовалась излучаемая в пространство магическая сила. Скорее всего, это был какой-то мощный артефакт. Стена напротив меня была сделана в виде магического табло со списком всех участников и богов, которых они представляют. Посреди комнаты за длинным столом сидело трое разумных. Это была человеческая женщина в возрасте за шестьдесят, седовласый олин с молодым лицом и фареон. Возраста последнего я определить не мог по причине того, что у них он никак практически не отражался на внешности. Все они были в длинных халатах или тогах, которые смотрелись по сравнению с прекрасной одеждой гуляющих в парке разумных донельзя глупо. - Неужели настал тот день, когда я воочию смог лицезреть живого представителя найтири. - Сказал сухим голосом олин. - Не удивляйтесь так, мы последователи бога мудрости и справедливости Афиния, хранители знаний. - Увидев мое удивление, поспешила добавить женщина. - Значит вы так же в курсе, как ваши пришлые боги относились к коренному населению этого мира? - Да не напрягайся ты так. Никто здесь не собирается на тебя нападать. Мы не воины, а хранители. Не стоит бередить старые раны давно забытых войн. - Ответил мне фареон. - Итак, Шейд Каэторский, представитель Великой матери Магдалены. Твою кандидатуру поддерживает правительство города-государства Крест, Совет правления Элинии и Вождь главного анклава фареонов. Как интересно. Никогда бы не подумала, что представителю найтири удастся заручиться поддержкой трех рас возглавлявших когда-то вторжение в Атрею. - Снова взяла слово женщина. - Времена меняются. Как вы уже сказали, не стоит ворошить прошлое. - Это хороший ответ. В доказательство силы была предъявлена голова древнего горного тролля, сумевшего сформировать в своем теле кристалл энерголита, а так же остатки Лерийского змея и его охранника. Это все, что у вас есть? - Спросил фареон. - Нет, прошу, взгляните на мой статус достижений. - С этими словами я мысленно произнес слово-ключ, и передо мной возникло полупрозрачное окно. Сделав его видимым для всех, я предъявил полученный результат фареону.Достижения Двадцать первый дипломатический турнир “Мирная граница”: Победитель испытания ловкости. Ежегодный внутренний турнир сборных земель Таронии: Второй призер соревнований по фехтованию. Эпические монстры: Убийца Колтской Химеры (соло) Победитель Карваххола (соло) Победитель Гайгера (группа) Убийца Лерийского змея (соло). Военное дело: Герой обороны Кихмера.
- Хм, достижения действительно достойные участия в главном состязании столетия. Будь добр положи свою карту на алтарь правды Афиния. Если все, что здесь показано - истина, то мы приступим к оформлению, а если же нет, то карта будет уничтожена и тебе будет присвоен статус преступника. Я уже слышал про алтарь правды, хоть и не знал, как он выглядит. По легенде, сам бог справедливости Афиний даровал этот артефакт смертным, дабы они могли использовать его на благо всей Атреи. Хоть подделывать информацию в идентификационных картах еще не научились, но ведь это не значит, что нельзя купить или запугать разумных, владеющих артефактами, способными ее переписать. Например, купить судью на каком-нибудь турнире. Хоть все такие артефакты и находятся под строгим контролем государств, но пока существует алчность, пространство для коррупции всегда будет достаточно большим. Именно для этого и стоит здесь этот алтарь. Кстати, помимо Божественного турнира, любой получивший разрешение приключенец, прошедший необходимые бюрократические процедуры может так же проверить свой статус на алтаре. Условие все тоже, если идентификационная карта будет уничтожена, он будет признан преступником и осужден. Мне было бояться нечего, поэтому я уверенной походкой подошел к алтарю, и положил на него свою карту. На миг пространство над камнем вспыхнуло голубым светом, а я почувствовал, как из недр алтаря была высвобождена магическая энергия. Когда все действо закончилось, карта по-прежнему лежала на том месте, на котором я ее и оставил. - Отлично. Теперь будьте добры предъявите карту мне. - Сказал седовласый олин с молодым лицом. Когда я отдал ему карту, он провел по ней считывающим артефактом, и за спиной у всей троицы на табло возникла большая надпись. “Участник: Шейд Каэторский. Представляемое божество: Магдалена, Велеск” На миг, высветившись поверх всех надписей, оно потом встало в ряд к остальным именам. Олин же не обращая на это внимания, отдал идентификационную карту обратно и стал перьевой ручкой заполнять какие-то бумаги. Мысленно произнеся “Статус”, я посмотрел на окно своих характеристик.
(А) Шейд Каэторский - Найтири - Репликатор - Двенадцатое повышение Сила 40%(1140) Телосложение 41%(1141) Ловкость 70%(1170) Магия 27%(1227) Навыки: Воздушные пули - Лезвия ветра (п) - Воздушный кулак (п) - Воздушное копье (п), Легкий шаг - Бой в трех измерениях (п) - Воздушный щит (п), Образ, Копье Хаоса, Сфера Хаоса, Телепортация. Способности: Тактик, Глаза бога. Божество: Магдалена, Велеск. Энерголиты: 180
В самой информации практически ничего не изменилось, только перед именем теперь в скобках красовалась буква А. Наверно, это и было нечто вроде знака качества. Надо будет через Глаза бога посмотреть, что за новый магический контур добавился туда. - Поздравляю вас с процедурой прохождения регистрации на Божественный турнир. Теперь, предъявив свою карту в гостинице, вам и вашей свите будет предоставлено бесплатное проживание и питание. Так же вы можете пользоваться любыми услугами, предоставляемыми этим местом. Так как вы, скорее всего последний зарегистрированный участник, то светский прием в честь начала турнира пройдет через несколько дней. Все дипломатические и представительские делегации будут туда приглашены, поэтому пропускать его не рекомендуется. Помимо этого там будет объявлено об испытаниях, ждущих соискателей главного приза на турнире. Если вам или представителям вашей свиты, нужна личная аудиенция у кого-то из королевской семьи, прошу обратиться к секретарю. Благодаря вашему статусу, такая встреча будет назначена в самые короткие сроки. - Пока олин заполнял бумаги, сказала женщина. -Нет, мне больше ничего не требуется. Спасибо за все. - Сказал я, чуть склонив голову и дотронувшись сжатым кулаком до сердца. После завершения процедуры, если бы со мной сейчас были, скажем, представители совета правления Креста, и им нужно было переговорить с министром торговли, то через меня они смогли бы себе эту встречу обеспечить. Такова была одна из причин поддержки кандидатов целыми странами. Здесь на турнире благодаря нашему статусу можно было решить множество задач никак не связанных с будущими состязаниями. Сейчас в королевском дворце почти каждый день проходили многосторонние дипломатические встречи, разные приемы и балы. Сейчас это была крупнейшая переговорная площадка, хотя никто не мешал участникам помимо этого и просто веселиться от души. Обратно я выбирался все так же с помощью дворецкого, который ожидал меня за дверью. Придя в гостиницу, мне без проблем удалось подтвердить свой статус участника, после чего мы пошли всей компанией гулять в парке. За последнее время у нас выдалось не много случаев вот так вот побыть всем вместе, и при этом ничего не делать. Постоянные тренировки и учеба в Академии, потом когда, казалось бы, все неприятности закончились, навалилось еще больше забот. И так вот незаметно пролетел целый год. Только оглядываясь назад, я понимал, какой большой путь прошли мы все вместе. Сейчас же, находясь почти у финишной прямой очередного этапа моей жизни, я испытывал глубокое чувство ностальгии. В этом мире очень сложно приобрести настоящих друзей, которым ты сможешь доверить даже свою жизнь. Но вспоминая прошлое, в голову то и дело закрадывались мысли насколько легко и быстро все это может быть потерянно. От этого вид спорящих из-за какой-то мелочи Мелорна и Гхоры, пристально разглядывающего экзотические цветы фиолетового цвета Горина и облокотившейся на мое плечо, сидящей рядом Аюны становился еще милее и дороже моему сердцу. После прогулки мы пошли на ужин в местную столовую. Оказывается под это дело было выделено отдельное помещение, в котором могло уместиться не менее сотни разумных за раз. Столики на пять человек при желании легко объединялись, между ними освещенные ярко-белым светом множества магических светильников, сновали официантки в красивых и откровенных нарядах. Помимо столовой здесь еще находился и бар, причем полностью бесплатный, как и вся подаваемая еда. Посетители так же в основном сидели группами по несколько человек, но помимо этого присутствовала и пара делегаций. Понятное дело, что не всех как меня поддерживали правительства сразу трех государств. Я так страховался лишь из-за того, что еще совсем недавно был начинающим приключенцем. Многим ветеранам была необходима только поддержка, скажем своей гильдии или штаба управления определенным родом войск, так как многие известные приключенцы еще и числились офицерами армий разных государств Атреи. Сейчас в зале находилось около полусотни разумных разных рас и национальностей. Используя Глаза бога, я определил среди них с десяток довольно сильных приключенцев, двое из которых даже успели заметить мое внимание. Но меня можно было понять, многие тут старались собрать на остальных участников как можно больше информации. При прохождении регистрации у организационного комитета турнира, я насчитал на табло за их спинами сорок три участника включая меня. Если на ужине присутствуют всего одиннадцать, где же сейчас все остальные? Я конечно в курсе, что во дворце каждый вечер проводятся какие-то частные приемы, но не думаю, что все они сейчас там. Скорее всего, многие просто поняли, что жить длительное время бок о бок со своими соперниками чревато раскрытием личной информации. Если моя догадка верна, то так даже лучше, мне ведь наоборот надо как можно больше светиться. Главная цель моего участия в турнире, показать миру силу, дарованную мне моей богиней. - Через несколько дней во дворце пройдет большой светский прием в честь начала Божественного турнира. На нем будут присутствовать все участники в обязательном порядке, вы так же приглашены туда. - Тогда мне нужен новый наряд. - Тут же отозвалась Аюна. - Женщины. Вам лишь только повод дай. - Подколол ее Горин и вся компания залилась громким смехом. - Посмотреть на участников будет интересно. Там произойдет что-то важное? - Спросил Мелорн, когда все успокоились. - Да, насколько я понял на этом приеме объявят, в каком формате будет проходить турнир, и какие испытания ждут его участников. - Надеюсь, ничего смертельно опасного в этот раз не придумают. - Взволнованным голосом сказала Аюна. - Ты сама-то в это веришь? Что же, по-твоему, они должны там делать? Собирать на лугу цветы и плести на время из них венки? - После этого замечания Мелорна, нас накрыла новая волна смеха. - Ага, и при этом еще напевать песню о защите природы. Сидят такие пятьдесят сильнейших в мире приключенцев в полном обмундировании, плетут венки из цветов и поют песни. Не волнуйся подруга, наш командир никому не проиграет. - Гхора как обычно постаралась сгладить тревогу нашей магини, хотя по ее глазам и было видно, что волнуется она не меньше. На следующий день нам удалось узнать у гостиничного персонала, где можно заказать экскурсионный тур. Оказывается, что нам даже никуда идти не надо было, ведь такой тур входил в перечень услуг, предоставляемый участникам турнира и их спутникам администрацией. Здесь я снова поразился, насколько же основательно был продуман сервис. Стоило нам лишь захотеть, как примерно через полчаса прямо к входу в нашу гостиницу подъехала экскурсионная карета с открытым верхом и персональным гидом. Все было так же, как и в Кресте, только в этот раз в нашем транспорте присутствовал еще и мини бар. Проехавшись по старому городу, мы посетили несколько самых привлекательных мест в новом. В первую очередь в Тиране бросалась в глаза не похожая на другие города архитектура. Действительно складывалось такое впечатление, что посещаешь одну из столиц государств центральной Европы. Хотя следует признать, что и минусов у столицы Аусвилии хватало. Впрочем, как и у любого большого города. В некоторых местах было достаточно грязно, а кое-где даже чувствовались запахи неисправной канализации. Зато очень сюрреалистично смотрелись магические светящиеся вывески разного рода борделей и игорных домов. Прямо Лас-Вегас в Средиземье какой-то. Так же нам еще понравилась центральная арена города, находящаяся недалеко от внутренней крепостной стены. Она была выполнена в форме чаши, со светящимся синим цветом верхом. Но больше всего поражали ее размеры, по словам гида, она могла вместить в себя около ста тысяч разумных. Каждый раз к Божественному турниру королевская семья перестраивала ее по-новому и в этот раз так же обещали какой-то сюрприз. Кстати, у одного из выходов мы заметили большое красочное объявление о том, что любая группа приключенцев завтра может показать свои силы всем желающим, приняв участие в небольшом состязании по сражению с монстром на время. - Давайте поучаствуем, все равно ведь завтра нам нечем заняться? - Предложила фареонка. - Я не против. Если все согласны, то можно сходить и подать заявку. Мнение остальных было одинаковым: покажем всем силу нашей команды! Попросив гида ненадолго прервать экскурсию, мы прошли по указателю к подтрибунному помещению, где осуществлялась регистрация. Отстояв небольшую очередь, мы смогли подать заявку и получить девятый порядковый номер. Суть состязания была следующей, нас приглашают на арену, с другой стороны которой выпускают сильного монстра. Задача приключенцев убить его как можно быстрее. Призовой фонд турнира тысяча энерголитов, помимо этого есть официальный букмекер, но участникам можно ставить только на себя. Так как коэффициенты будут рассчитаны после определения полного состава участников, пока мы решили с этим подождать и продолжить нашу экскурсию. Она закончилась только под вечер в магазине модной одежды, где каждый смог выбрать и купить себе наряд для будущего приема. Утром следующего дня, переодевшись в броню и наняв такси, мы снова приехали к центральной арене. Перед всё тем же южным выходом, располагалось окошко букмекера с висящим рядом табло, на котором был отображен список участников. Ставка на нашу победу была один к трем. Так как мы при регистрации должны были предъявлять идентификационные карты, то организаторы турнира знали уровни наших повышений. Но все равно мне показалось, что для фаворита она немного завышена и скорее всего, имеет место какой-то сговор. Я никогда не был азартным игроком, но уверенность в победе и желание наказать организаторов пересилили мою натуру и я поставил пятьсот энерголитов. Моему примеру последовал и Горин, остальные же высказались, что Высоким не к лицу участвовать в такой вульгарщине. Им может и вульгарщина, а мне деньги на обустройство Каэтора нужны, если конечно переживу Божественный турнир. Не каждый же день жульничать с моей “безлимиткой”. Хотя поставил я на себя именно этим способом, прямо парадокс какой-то получается. Разобравшись со ставками, мы прошли по указателям в подтрибунное помещение. Это был довольно большой зал с колоннами, выкрашенный в национальный цвет Аусвилии. Вдоль стены стояли скамейки, на которых ждали своего выхода разные команды. После боя, кстати, чтобы те, кто уже принял участие, не смогли передать какую-либо информацию следующим претендентам, их под четким контролем судей уводили в другое помещение. Всего тут было двенадцать команд. Мы должны были выступать под девятым номером. В основном участники были приключенцами, но виднелась так же парочка команд, составленных из солдат местной армии. Они были одеты в те же доспехи, что и городская стража. Когда все собрались, быстро оценив обстановку Глазами бога, я сразу понял кто будет нашим основным конкурентом. Запомнив всех участников, по их составу, три человека-мага и два северных варвара в роли танков, можно было определить, что это команда под номером пять. Насколько я помнил из информации указанной на табло, ставки на них принимались как один к пяти с половиной. Из анализа было ясно, что это сбалансированная команда с сильным составом. Из-за моего повышения, а так же отсутствия в команде тяжелобронированных воинов, у нас наблюдался сильный дисбаланс. По логике букмекеров, мы не сможем, не смотря на наши уровни, превзойти по времени полностью укомплектованную и хорошо сбалансированную команду. Поэтому указав нас как фаворитов и поставив такой большой коэффициент на победу, они хотели, чтобы все ставили на нас, так как это был бы самый верный вариант. Надо их наказать! А тем временем, пока я рассуждал об очередном локальном заговоре алчных бизнесменов Атреи, турнир начался. Команды одна за другой уходили на арену, напряжение и так сильно чувствовавшееся в воздухе, нарастало с каждым новым боем. - Успокойтесь ребята. Мы ведь прошли Лабиринт Креола, неужели вы думаете, что какой-то недомонстр сможет нас чем-то удивить? Увидев, что даже мои друзья начинают нервничать, я попытался их немного взбодрить. - Ты прав, чего это мы. Наверно играет роль то, что мы первый раз соревнуемся как команда на таком высоком уровне. Все же товарищеский матч в Академии, ни в какое сравнение с этим не идет. - Произнеся эти слова, Мелорн ударил себя ладошками по щекам. - Главное слушайте меня, выполняйте точно команды и все у нас получится. Вот так подбадривая друг друга, мы и дождались нашей очереди. Когда настало это время, двое судей провели нас по белому, низкому коридору до массивных деревянных дверей. Как только мы к ним подошли, они тут же открылись наружу, и наша команда попала на главную арену Атреи. Ощущения были действительно непередаваемые. Огромная чаша была заполнена всего на одну треть, но шум стоял такой, что невольно хотелось закрыть уши руками. Сразу было видно, что большинство пришедших сюда болельщиков поддерживали нас, наверняка переживали за поставленные деньги. Если посчитать что тут сейчас собралось не менее двадцати пяти-тридцати тысяч разумных, и пусть даже каждый десятый решил поучаствовать в тотализаторе, страшно представить какая сумма в данный момент находилась на счетах букмекеров. Сама арена представляла собой круг диаметром около двухсот метров с хорошо утрамбованной землей в качестве покрытия. Крыша закрывала только трибуны, оставляя само поле арены открытым любой непогоде. Мне это напомнило устройство современных футбольных стадионов, только под самым верхом было вмонтировано несколько десятков огромных, пятиметровых тронов, которые находились визуально как бы над всей ареной. Над их предназначением я подумать не успел, так как с противоположной стороны открылись огромные ворота, и оттуда выехала большая железная клетка. Монстр, что находился в ней, мне ранее не встречался. Его тело было заковано в толстые хитиновые пластины и покрыто какой-то слизью. Передвигался он на четырех лапах, еще две играли роль рук и находились перед лицом. Эти передние лапы были во много раз толще и массивнее других, напоминая чем-то ковш экскаватора. Вероятнее всего это чудовище проживало под землей, и они ему нужны были для рытья тоннелей. Анализ ситуации. Глаза бога. Тело монстра три метра в высоту и примерно семь в длину. Роговые пластины почти полуметровой толщины. Слизь, покрывающая его тело, обладает слабыми диэлектрическими свойствами и сопротивлением к магии огня. Судя по строению скелета, быстро передвигаться он не может. Анализ информационной структуры показывает отсутствие энерголита, следовательно, применение магии монстром невозможно. Выбор позиции и способа атаки. Для демонстрации силы нужна прямая атака в лоб, зрители должны подумать о том, что у нас нет никакой стратегии. Опираясь на исходные данные его скорость, не может превышать пяти метров в секунду. Сближение до тридцати метров телепортом. Два Копья Хаоса уничтожат его клешни, высвобождение магической силы стандартно. Следующая моя атака должна пробить его панцирь. Исходя из толщины брони, мощность заклинания следует увеличить в три раза, затем зачистить место пробоя огнешарами. После этого добить монстра финальной атакой. Расчетное время боя семнадцать секунд. - Внимание! Как только подадут сигнал я телепортируюсь на оптимальное расстояние для атаки, и уничтожу его передние лапы. Вы в это время должны будете добежать до меня и приготовиться атаковать артефактами с огнешарами. Аюна тебе отдельное задание, готовь атаку на максимальной мощности, тебе ведь удалось ускорить ее? - Да, теперь подготовка занимает всего пять секунд. - Отлично, после того как я пробью его панцирь, стреляем все из артефактов. Это не принесет какого-то ощутимого вреда монстру, но сможет уничтожить покрывающую то место слизь, которая ослабляет магические атаки. Закончив инструктаж, я еще раз оглядел беснующуюся толпу на трибунах и ухмыльнулся. Ну, вот и пришло время показать себя всему миру. Смотрите плебеи, какова сила детей Великой матери. Судьи подвели нас на расстояние восьмидесяти метров от клетки с монстром. Сверху к ней был прикреплен трос, а снизу с помощью веревок было выдернуто два поршня. Таким образом, когда была дана команда к бою, клетка моментально распалась на части. В ту же секунду я совершил прыжок и поочередно создал два Копья Хаоса. Как и предполагалось, хоть монстр и был слеп, но магию он каким-то образом чувствовал и от обеих моих атак постарался защититься своими лапами-ковшами, пришедшими тут же в негодность от столкновения с магией Хаоса. Взревев от боли, он вместо того, чтобы убегать, бросился на меня. Видя, что мои товарищи уже подошли, я стал формировать новое копье утроенной мощности. На это ушла примерно секунда, после чего я отправил его в надвигающийся на нас раненый паровоз. Удар моей магии смог пробить броню монстра рядом с передней левой лапой, но как я и предполагал, слизь покрывавшая тело снаружи, была и под броней. Магию Хаоса она остановить, конечно же, не могла, но вот молнию Аюны ослабила бы точно. - Атакуйте огнем. Как только я отдал эту команду, Гхора, Мелорн и Горин сразу же разрядили в место пробоя по одной обойме огнешаров. Монстр уже не старался с нами сблизиться и просто ревел от боли. Пора добивать. - Аюна залп. Сказав это, я полностью переключился на взгляд в третьем пространстве, так как ее атака постоянно меня слепила. Представляю, каково сейчас будет зрителям на трибунах. Гигантская молния, вылетевшая из жезла нашей магини, в буквальном смысле поджарила монстра. Через Глаза бога было особенно хорошо видно как сильно от ее атаки повреждается информационная структура этого гиганта. Его внутренности попросту сварились в своем панцире. Когда зрители и судьи все же проморгавшись, смогли снова обрести нормальное зрение, их глазам предстала очень эпичная картина. Почерневшая, обугленная груда, бывшая когда-то монстром, не подавала ни каких признаков жизни, и лишь из треснувшего в некоторых местах панциря от нее подымался легкий дымок. Пятерка приключенцев, только что вступившая с ним в битву, стояла в тридцати метрах от него и весело переговаривалась между собой, как будто бы это для них было обычным делом. - С результатом семнадцать секунд, на первое место выходит девятая команда во главе с Шейдом Каэторским. Первым в себя пришел главный судья, тут же объявивший наш результат. За ним овациями взорвалась и вся арена. Мы жепоклонились зрителям и отправились в сопровождении судей в зал ожидания, находившийся на другой стороне подтрибунных помещений. Там помимо нас собралось еще восемь команд. Обменявшись данными, мы смогли узнать, что до нашего выступления первое место в общем рейтинге действительно принадлежало пятой команде с результатом шесть минут и пятьдесят одна секунда. Мда... кажется, с демонстрацией силы я немного переборщил. Когда все участники смогли выступить, нас снова вызвали на арену и под еще более бурные овации выдали первый приз в пятьсот литов, помимо этого нам так же достался приз зрительских симпатий в сто литов. Обладателям второго места вручили триста литов, а за третье тоже давали сто. Помимо этого мы с Горином смогли получить еще по полторы тысячи у букмекеров. - Может вместо того чтобы лазить по подземельям, стоит чаще участвовать в таких турнирах? При такой прибыльности мы скоро сможем себе купить половину Атреи. - Довольно скалясь на полупрозрачное окно, отображающее его характеристики и состояние банковского счета, сказал Горин. - Такие мероприятия проводятся только накануне каких-либо знаменательных событий, иначе просто не добиться такого ажиотажа. - Тут же остудила его пыл Аюна. -Да, в основной массе лучшие турнирные бойцы зарабатывают не больше чем хорошие приключенцы. - Поддержал магиню Мелорн. - А что олинские Тольки совсем обнищали? - Вставила свою шпильку и Гхора. - При чем тут благосостояние моей семьи? Настоящий мужчина должен уметь сам заработать, не опираясь на родню! - С гордым видом ответил ей олин. - Какое похвальное стремление. От подружек наверно отбоя нет. - Увидев еще одну возможность, Гхора тут же продолжила его подкалывать. - Вот, Шейд недавно верно заметил, почему все твои приколы в итоге сводятся к отношениям? - Проигнорировав вопрос фареонки, Горин сам решил пойти в наступление. - Так я здоровая девушка в полном расцвете сил, о чем мне еще думать? Об упадке текстильной промышленности в южных землях Пангеи? - Или о последних достижениях науки северных варваров. - Добавил от себя я, и все мы дружно рассмеялись. Так как настроение у всех было хорошим, то мы решили прогуляться и обратно в гостиничный комплекс добирались пешком, взяв каждый по бутылочке легкого вина. Оно тут наверно играло роль местного пива по пятницам. Вернувшись к закату навеселе, вся наша компания изъявила желание отужинать в местной столовой и заодно отметить сегодняшнюю победу. В это время тут практически никого уже не было, поэтому мы смогли повеселиться от души, не оглядываясь на других постояльцев. В эту же ночь ко мне в гости заглянула Аюна. - Может, ты все же откажешься от участия в турнире? - Задала она неожиданный вопрос, лежа на моей руке, после бурного акта любви. - Почему ты спрашиваешь такое? - Не знаю. Просто у меня какое-то плохое предчувствие на этот счет. Мы за этот год столько всего добились, разве нельзя уже остановиться? - Ты ведь не забыла еще отверженных? Такие враги будут появляться на моем пути постоянно. Другие боги не смиряться с новым конкурентом и если на Великую мать силенок у них не хватит, то прилетит в первую очередь ее единственному последователю. Пока я один, покоя мне не будет, да и за силу, дарованную моей богиней, следует как-то отплатить. - Жаль я там ничем не смогу тебе помочь. - Даже если бы у меня была возможность взять кого-то в помощь, я не стал бы рисковать своими друзьями. Не волнуйся, я непременно выиграю Божественный турнир, после чего мы все вместе вернемся в Каэтор и закатим большую вечеринку с морем вина, оргиями и жертвоприношением! - Не надо никаких оргий! - Тут же встрепенулась Аюна, ударив меня в бок своим маленьким кулачком. - Значит, жертвоприношения тебя устраивают? Мне всегда нравилась ее ревность. Она была очень милой, когда начинала что-то такое говорить. Мне иногда даже казалось, что ревнует она не как влюбленная девушка, а как младшая сестренка, братик которой вместо того чтобы уделять ей внимание, тратит его на других девушек. - Нет, лучше обойтись и без них. - Какая же это вечеринка без оргий и жертвоприношений? Я слишком тебя разбаловал. - Аюна очень боялась щекотки и, сказав это, я решил тут же надавить на эту ее болевую точку.
Глава 11. Старые друзья и новые тайны
Следующие пять дней пролетели практически незаметно. Нам с друзьями удалось посетить еще несколько интересных заведений Тираны, таких как театр и научно-исследовательский институт транспорта. Спектакль удивил своей красотой, так как и для декораций и для постановки использовалась различная магия. Было интересно увидеть дуэль двух принцев с настоящими спецэффектами, но еще более интересно было посмотреть на устройство местных автомобилей-карет. Оказывается, в их производстве так же использовалось много магии. Помимо этого я не забывал и про утренние тренировки. Держать себя в форме нужно было всегда и хорошо, что мои друзья были полностью согласны с этим тезисом. Поглазеть на наши тренировочные дуэли в парке приходило множество Высоких, один раз даже вызывали охрану. Это одна очень мнительная особа подумала, что город атакуют захватчики и дворец в опасности. Недоразумение удалось замять. Вот так вот в повседневных делах незаметно пришел вечер восьмого дня, именно сегодня должен был состояться прием в честь начала турнира. Так как на него необходимо было приходить в красивых нарядах, с собой мне удалось захватить только пространственный карман, в который я сложил поясную сумку с набором зелий и один из своих мечей. Оделся я, так же как и Мелорн с Горином. Черный кафтан с декоративными нашивками, штаны такого же цвета и кожаные сапоги. За время жизни в Элинии я очень привык к этому стилю парадной одежды, да и вроде бы местный бомонд всячески одобрял моду олинов, признавая их самыми стильными разумными Атреи. Кафтан Мелорна был небесно-голубого цвета и с несколько другим рисунком, а Горин же вообще выбрал трехцветный вариант. Обуты оба олина были в мокасины, это была единственная часть их моды, которая мне не нравилась. Аюна оделась примерно так же, как и на приеме в честь ее третьего повышения. Пышное бальное платье белого цвета с неглубоким декольте и открытой спиной. На ногах у нее были такого же цвета туфельки. Такой образ прекрасно контрастировал с экзотической внешностью нашей магини. Наряд Гхоры же был сплавом моды и искусства войны. Поверх корсета, отлично подчеркивающего ее большую грудь, была надета полупрозрачная накидка без рукавов, стилизованная под кольчугу. Снизу же короткие, едва прикрывающие бедра шорты и полуюбка открывали прекрасный вид на сильные стройные ноги фареонки. Обуви ее раса не носила. Так как чтобы попасть во дворец из нашего гостиничного комплекса, нужно миновать лишь парк, то можно было бы пойти и пешком. Но я решил нанять для этого магическую карету, время скрываться уже прошло. Не успели мы в ней нормально расположиться, как уже показался парадный вход дворца. Тут была небольшая пробка, потому что многие решили поступить точно так же как и мы. В итоге мы ехали всего минуту, а стояли в очереди на вход целых десять. Сам дворец сегодня просто сиял. Он и раньше по вечерам подсвечивался снизу, но сегодня количество магических прожекторов, казалось бы, удвоилось. Зал для приема находился прямо над главным фойе дворца, в которое попадаешь сразу после входа. Поднявшись по лестнице, мы оказались в огромном зале темно-желтого цвета. Красивые магические светильники были похожи на средневековые люстры, возле окон стояли большие горшки с растениями, на стенах висели различные картины. У дальней стены стоял длинный шведский стол с разного рода закусками, а среди гостей сновали официанты с подносами, разносившие разного рода напитки. Кстати, гостей тут набралось не меньше двух сотен. В основном они располагались небольшими группами ровным слоем по всему залу. Как только мы вошли внутрь, к нам тут же подошел один из официантов и предложил вина в прозрачных хрустальных бокалах. - Какой ужас. - Отпивая бордового напитка, сказала Гхора, глядя на все это столпотворение. - Ага, напоминает мою юность и постоянные приемы во дворце совета Креста. - Тут же поддержала ее Аюна. Мне тоже было не совсем уютно, и только олины чувствовали себя в своей тарелке. Смотря на все это великолепие их глаза, буквально горели от восторга. - Надо что-нибудь съесть. - С этими словами фареонка направилась к столу с закусками. Как только она ушла, к нашей компании подошли три девушки в платьях, похожих по фасону на то, которое было сейчас на Аюне. - Доброго вечера. Меня зовут Ариэла Тиранийская, первая принцесса королевства Аусвилия. А это мои подруги Катарина и Марта Селенские. Я рада приветствовать вас на нашем приеме. - Представилась принцесса. Она была довольно красивой молодой девушкой, чем-то напоминающей того эльфа с турнира в Таронии. Скорее всего, тоже полукровка. Ее светлые волосы были завиты в локоны и достигали по длине уровня лопаток. В немного раскосых зеленых глазах читался высокий интеллект, они то и дело цеплялись за разные детали моей одежды. Четкий контур и чистая белая кожа, прямой нос и маленькие сочные губки, невозможно было найти хоть какой-нибудь недостаток на её лице. Небольшая грудь и высокая фигура модельной внешности так же указывали на примесь олинской крови. Ее подруги были чистокровными олинками. Светлые волосы, огромные глаза и рысьи ушки. Сейчас они внимательно изучали моих друзей. Если быть точнее то их очень заинтересовали Мелорн с Горином, и они все время, пока говорила принцесса, обменивались с ними недвусмысленными взглядами. - Очень приятно с вами познакомиться. Я Шейд Каэторский, а это мои друзья Мелорн Миглиорский, Горин Сирилийский и Аюна Крестская. Так же мы все и вон та, только что отошедшая прекрасная фареонка Гхора, входим в одну команду приключенцев. - Ответил я принцессе, притрагиваясь кулаком к сердцу и немного склоняя голову. - Рада со всеми вами познакомиться. О вас хорошо отзывался мой брат Спаин, вы, кажется, встречались с ним в Таронии. Так вот откуда это сходство. Это значит, что принц самого мощного королевства пытался меня убить. Неужели к этому заговору вокруг турнира приложила руку королевская семья? Но зачем это им? Снова море вопросов и не одного ответа. - Простите, наверно вам неприятно вспоминать тот матч. - Увидев, что я о чем-то задумался, Ариэла поспешила тут же сменить тему. - Вовсе нет. Ваш брат прекрасный фехтовальщик, мое мастерство ему и в подметки не годится. Надеюсь, мы с ним еще сможем скрестить наши клинки. - Поспешил оправдаться я. - Конечно сможете, он ведь тоже участвует в Божественном турнире. Пока мы разговаривали с принцессой, олины с ее и с моей стороны постепенно отделились от нас, образовав свой тесный кружок по интересам. Аюна извинившись, сказала, что ей нужно поприветствовать посла Креста в Аусвилии и мы с принцессой остались наедине. Все эти действия прошли как-то мимо меня, потому что сказанные Ариэлой последние слова стали катализатором, который наконец-то подтолкнул меня в нужном направлении. - Вы говорите, что принц будет участвовать в турнире? Но разве это разумно, так рисковать королевской кровью? - Спаин третий принц, поэтому у него нет прав на престол. Но наша семья очень тщеславна, я уверена у него хорошие шансы на победу. Думаю, вы тоже сможете составить ему неплохую конкуренцию. Я знаю про успех вашей команды в недавнем соревновании, проводимом на центральной арене Тираны. - Ну, так как наша команда специализируется на убийстве разных монстров, в этом не было чего-то особенного. - Ваши слова далеки от истины. Я находилась тогда на трибуне вместе со многими нашими министрами. И равнодушных после вашего выступления не осталось. Правда, некоторые проиграли довольно крупные суммы на тотализаторе, так что не буду вас обманывать, что все отзывы были положительными. - Сказав это, она засмеялась, мило прикрывая рот своей точеной ручкой. - Надеюсь, вы не входили в их число? - Что вы, я в таких вульгарных авантюрах не участвую. Мне больше нравится наблюдать за сильными мужчинами в бою, чем зарабатывать на них. Сговорились они все тут что ли со своим вульгарно-не вульгарно? Сказав это, она стрельнула в меня глазками, а ее тонкий язычок облизал нижнюю губу. Хороша чертовка! - Тогда постараюсь и дальше радовать ваш взор. - А я буду за вас болеть на турнире. Ох, как бы ни хотелось прерывать нашу милую беседу, но мне нужно поприветствовать еще множество гостей. Положение обязывает, как вы понимаете. Но я бы хотела еще раз с вами встретиться, если это возможно. И называйте меня просто Ариэла, не люблю официальный тон. - Улыбнувшись, она обнажила ряд стройных белоснежных зубов. - Почту за честь. Тогда и ты называй меня просто Шейд. - Тогда до скорых встреч Шейд, рада была знакомству. Стрельнув еще раз своими глазками напоследок, она пошла к следующей группе гостей. Впрочем, своих подруг забирать она не стала, видать сильно им понравились мои товарищи. Они по-прежнему так и общались тесной компанией из четырех олинов. Я решил им не мешать и, подойдя к окну, стал рассматривать остальных гостей на приеме. Но долго одному мне скучать не пришлось, через некоторое время ко мне подошла чем-то сильно разозленная Гхора. - Ух, Шейд спаси меня от этого слизняка. - Беря меня под руку, сказала она. - Что случилось? - Ты просто не представляешь, какие иногда попадаются назойливые ухажеры. - Этот недостаток свойственен всем красивым девушкам. - Меланхолично заметил я. - Льстец! - Улыбнувшись, она положила свою голову ко мне на плечо. - Ну, ты просто подумай только, фареон который в жизни никогда не держал оружия! Ты можешь себе такое представить? Глава министерства культурно развития Аусвилии. Культурного! Фареон! Куда мир катиться? - Да не заморачивайся ты так сильно. Аусвилия многонациональное государство, тут нет никаких проблем в том, чтобы фареон стал деятелем искусства. - Смешно. Да если я такого в анклав приведу, брат меня подвесит на священном дереве сушиться, а его голым выпустит в чистое, поле пешком добираться до своей толерантной Аусвилии. Я ему сказала, приходи когда получишь хотя бы шестое повышение по ранжированию приключенцев и ты знаешь что он мне ответил? - Что? - Я тебе хоть сейчас десяток таких приключенцев куплю. Ну не идиот ли он? Услышав такую ересь, я ему ответила так же. Раз можешь купить десяток приключенцев, купи столько же себе и любовниц. Меня интересуют настоящие мужчины, а не денежные кошельки. - Это похвально, я разделяю твое мнение. Но некоторые действительно стремятся в первую очередь к достатку. - Да я же сестра вождя главного анклава фареонов, зачем мне еще больше достатка? Да и даже если меня лишат всего, я всегда смогу заработать себе на жизнь будучи приключенцем. Конечно, не без твоей помощи. Последнюю фразу она сказала шепотом и сразу же отстранилась от меня. Оказывается стесняющаяся фареонка выглядит очень мило. Пока мы весело болтали с Гхорой, в зале началось какое-то движение. Народ стал расступаться, освобождая центр, и на это место вышла уже знакомая мне тройка из организационного комитета турнира. - Уважаемые жители и гости столицы прошу уделить нам немного своего внимания. - Сказала пожилая женщина. Когда народ в зале успокоился и затих, слово взял ее напарник олин. - Ни для кого не секрет, почему мы все здесь сегодня собрались. Уже совсем скоро начнется Божественный турнир, и Атрея увидит нового чемпиона. Пришла пора объявить, какие же испытания ждут претендентов на этом состязании. Прежде всего, хотелось бы отменить, что этот турнир примечателен тем, что впервые за всю историю его проведения, в нем принимают участие так много достойных. Как вы знаете, мы не можем начать турнир, пока Афиний не пошлет одному из его верных слуг видение о грядущем. Мы ждали долго, и вот вчера ночью наш мудрый бог осчастливил меня им. Божественный турнир начнется через пять дней и пройдет в три этапа. Трудная дорога ждет всех вначале, но только лишь закончится она, со страхами своими потаенными столкнутся, финишировав бойцы. Очистившись душой и телом, смогут пройти они в финал, смертельная арена станет им наградой. Это все. Прошу явиться всех претендентов через пять дней на центральную арену Тираны. Чемпионский путь начнется оттуда. Как только последователь Афиния договорил, в зале воцарилось молчание. Каждый здесь присутствующий пытался понять, что же ждет его на турнире. В принципе, если не брать во внимание центральную часть божественного послания об очищении, то первым этапом будет гонка, а последним смертельная битва. Либо все против всех, либо дуэль, про количество достойных ничего не сказано. Хотя если рассуждать логически, то, что будет если вообще никто не сможет очиститься душой и телом? Очень расплывчатое послание короче, но тем интересней будет во всем этом участвовать. Все это я обдумывал, проталкиваясь через толпу приглашенных гостей. Мне было необходимо поговорить с одним из этих загадочных последователей Афиния и это нисколько не касалось турнира. Просто услышав про финальную битву, в моей голове сложился очередной пазл, приоткрывающий свет на еще одну тайну Атреи. - Уважаемый, не могли бы вы ответить на несколько моих вопросов? - Мне удалось догнать старого олина уже на лестнице. Его коллеги уже успели выйти из дворца, и сейчас мы тут находились здесь одни. - А, Шейд Каэторский. Простите, но никаких разъяснений по поводу божественного послания мы не даем. - Тут же ответил он. - Мне не нужны разъяснения по этому поводу. Я хотел бы узнать у вас нечто более специфическое, как у хранителя знаний. В нашем мире ведь существует система, направленная на то, чтобы как можно меньше приключенцев достигали высокого уровня? - Откуда вы это узнали? - Глаза последователя Афиния сейчас показывали крайнюю степень удивления. - Еще совсем недавно, стараясь найти себе достойного противника среди эпических монстров, я столкнулся с тем, что во многих источниках часть информации по ним отсутствовала. Причем сражаясь с этими чудовищами, я понял, что отсутствовала она именно по причине того, что кто-то ее намеренно удалил, потому что выжившие после столкновения с ними попросту не могли не указать таких явных фактов. Сначала я думал, что это просто единичные случаи, но такое повторялось не единожды при том, что источники информации всегда были разные. Кто-то намеренно удалял ее. Кто-то, у кого было достаточно на то ресурсов и влияния. А сегодня вы заявляете, что по существу Божественный турнир направлен на то, чтобы сильнейшие приключенцы Атреи попросту поубивали друг друга. Если мне тоже суждено умереть на этом турнире то я, по крайней мере, хотел бы знать за что? - Последователи Магдалены и вправду удивительны. Может, не следовало устраивать этот геноцид? Наши предки поступили слишком недальновидно. - Сказал он, оглядываясь по сторонам. - Все возможно, но я хотел бы получить ответ на свой вопрос. - Ну что же, вы действительно имеете на это право, раз уж проделали такую большую аналитическую работу. Если вам суждено умереть на турнире, то и тайну вы унесете с собой в могилу, в противном же случае, как божественному приемнику на земле вам так же следует знать больше об этом мире. Прежде всего, стоит напомнить, что мир Атреи держится на вере смертных в своих богов. Она является источником их жизненных сил и мощи. Поставщиками веры являются все разумные, а не только прошедшие повышения приключенцы, воины, ученные. Но последних отличает от обычных разумных то, что они могут использовать магию. Могут использовать благодаря искре, дарованной им богами. А сама искра является частицей божественной сущности, через которую осуществляется двусторонняя связь. Это взаимовыгодный обмен, прошедший повышение приключенец отдает свою веру в обмен на силу. Но чем сильнее он становится, тем реже ему надо проходить ритуалы обновления и повышения статуса и тем реже он обращается с молитвой к своему богу, причем силу он, наоборот, с каждым повышением использует все интенсивнее. Это не выгодно богам. Когда таких разумных немного, то все в порядке, а представь, если со временем приключенцев, скажем с двадцатым повышением, в мире станет несколько сотен тысяч? Тогда надорвется даже самый сильный бог. Поэтому и нужна постоянная зачистка. В Атрее средний уровень приключенцев равен пятому повышению. Это называется баланс. - Но какой тогда смысл вообще в этих самых приключенцах? Если полностью отменить такую систему, то боги вообще перестанут что-либо отдавать. - Если мыслить узко, то в ваших словах есть доля истины. Вот только приключенцы не просто накачанные божественной волей и магической энергией машины для истребления монстров, они еще и символ своего бога. Ходячая реклама так сказать. Помимо этого начинающие приключенцы обращаются в молитве к своим богам намного чаще, чем обычные разумные. Не думайте Шейд, что вы умнее системы выработанной за многие сотни лет. - Да уж. Действительно есть над чем задуматься. - Не расстраивайтесь сильно по этому поводу. Мы выживаем, как можем, боги делают то же самое, это обоюдовыгодный симбиоз. Думаю, я утолил ваше любопытство, а сейчас, пожалуй, мне пора. Сказав это, он похлопал меня по плечу и направился к ожидающим его у входа во дворец коллегам по вере. Прожив в этом мире уже около двух лет, я по-прежнему не перестаю удивляться открывающимся передо мной тайнам. Зная о тонком устройстве Атреи намного больше других, можно было бы и самому прийти к такому выводу, ведь он давно уже напрашивался. Но чтобы так популяризировать крупнейшую авантюру столетия, надо еще постараться. И ведь ни у кого не возникнет желания отказаться от турнира, даже зная о том, что многие его не переживут. Уровень пропаганды в Атрее меня немного пугает. А еще меня пугают призраки прошлого, и одного такого я только что увидел поднимающимся по противоположной лестнице вместе с шестью мужчинами. Быстро переключившись на Глаза бога, я подтвердил свое предположение. Девушкой, которая сейчас шла в компании пяти разумных и одного зомби была отверженная. Перед тем как переместиться к Селесте именно с ней мы на секунду встретились в Колте. Поняв, что дело тут явно не чистое, я решил сначала за ними проследить. Мужчинами оказались три человека и два олина, они были богато одеты и постоянно переговаривались между собой. Скорее всего, они являлись чиновниками из Аусвилии, приглашенными на прием. Пока я мог только предполагать, что же связывает знать этой страны со скверной. Неужели еще один заговор? Если вспомнить о целях Родеморта, то Аусвилия уже является монархией. Может смена правящей династии? Тем временем вся компания поднялась на третий этаж и зашла в одну из дверей, выходящих в коридор, начинающийся прямо от лестницы. Перед дверью в качестве охранника остался сопровождающий их зомби. Что творилось внутри, я понять не смог, так как Глазам бога нужны ориентиры в нашем мире, для сопоставления объектов с третьим пространством. Если бы я знал хотя бы масштаб того помещения или на одном из зашедших туда был мой маяк, тогда другое дело. Увы, но моя способность не всесильна. Прождав около десяти минут, я увидел, как в эту комнату с другой стороны зашло еще пятеро разумных. На этот раз среди них было две олинки, два фареона и один человек. Все они так же принадлежали к Высоким родам Аусвилии. После этого на какое-то время снова наступило затишье, которое закончилось резким всплеском большого количества до боли знакомой мне магической энергии. Дальше медлить было нельзя. Сформировав Копье Хаоса, я послал его прямо в зомби и рывком приблизился к двери, плавным движением открыв ее. - О, так это все же не уборная. - Сказал я моментально оценивая обстановку и разбрасывая по залу метки для телепортации. Помещение было раз в шесть меньше банкетного зала, в котором проходил прием. Стены выкрашены в приятные бежевые тона, и через равные промежутки на них висели какие-то аналоги магических светильников похожих на бра. Окна занавешены плотными шторами, посередине комнаты стоял большой прямоугольный стол, вокруг которого сейчас валялось восемь трупов, буквально утопая в собственной крови и рвоте. Над столом парил девятый труп, на его теле были вырезаны какие-то рунные символы с плавными закругляющимися на концах изгибами, предназначения которых я не понимал. От восьми мертвых тел к девятому сейчас тянулись тонкие зеленые линии магической энергии. Рядом с парящим телом стоял мой знакомый по турниру в Таронии эльф или если верить принцессе Ариэле, то это был третий принц королевства Аусвилия Спаин Тиранийский. В момент, когда я появился в помещении, отверженная пробив грудную клетку центрального трупа, вытащила оттуда сгусток светящейся зеленым светом магической энергии, сосредоточенной в сердце бедолаги и поместила его в тело Спаина. Как только она это сделала, труп жертвы тут же упал на стол и обряд завершился. Быстрым движением, выхватив из-под коричневой накидки закрывающей все тело арбалет, она выстрелила в меня. Я ожидал какой-нибудь атаки, поэтому был готов уклониться. Использовав телепортацию я переместился за спину отверженной и, выхватив из пространственного кармана меч, положил ей его на плечо. Увидев это, пришедший в себя принц попытался достать из ножен на поясе свой тонкий клинок, но я его остановил сказав: - Не стоит делать резких движений Спаин. Тут тебе не турнир по фехтованию и никто меня за использование магии не дисквалифицирует. - Ты прав, для меня будет большим наслаждением убить тебя через на турнире, чем здесь. - Ударение в слове большим он сделал на первый слог. - Но и тебе не советую нас атаковать, если хочешь вообще попасть на турнир. Убийство принца это преступление, которое карается в нашей стране смертной казнью. - О, Боня так ты не рассказала своему новому сподвижнику про мои способности? И кстати хватит прятать под капюшоном свое милое личико. - Приятно когда бывшие ухажеры узнают меня даже в такой неподобающей одежде. - Ответила она, скидывая его с головы. - Я вижу, что вы старые знакомые. Ну, тогда не буду мешать воссоединению. Шейд, до встречи на турнире, я лично убью тебя перед сотней тысяч зрителей, и докажу свои силу спустившимся богам. Через десять минут сюда прибудут мои люди чтобы убрать тела и вымыть тут все. После этой пафосной речи Спаин удалился. Я не испугался его угроз, но останавливать не стал. Мне хотелось до конца понять их план. Случившееся в Элинии до сих пор не давало мне покоя именно своей туманностью целей заговорщиков. Для чего им нужно было все это устраивать? И если бы я сейчас стер информационную структуру Спаина из этого мира, то снова бы остался ни с чем. - Может и нам следует сменить обстановку? - Предложила Боня, скидывая с себя накидку и оставаясь в черном вечернем платье, аппетитно облегающем ее фигуру от шеи до голеней. - Да, пожалуй. - Ответил я, пряча свое оружие обратно в пространственный карман. - Значит, ты все же добил моего спутника жизни. - Вздыхая сказала она, выходя за дверь и оглядываясь по сторонам. - Ты все так же сентиментальна, когда дело касается Седерика. Прости, я не знал, что это был он. Для моего зрения все зомби выглядят на одно лицо. Обратно мы шли другим путем. Именно оттуда пришла вторая пятерка Высоких. Длинный коридор с другой стороны тоже упирался в лестницу, но за ней находился довольно широкий балкон, где мы и решили остановиться для разговора. - Меня ты тоже убьешь так, что не останется даже праха? В свете красноватой луны я сейчас мог хорошо рассмотреть Боню. Ее прежняя красота никуда не делась, но она стала какой-то призрачной что ли. Белая кожа была мертвенно бледной, в красивых черных волосах появились седые локоны, а глаза и вовсе были без зрачков. Еще у нее был довольно оригинальный черный язык. - Зачем мне тебя убивать? - Потому что я уже два раза пыталась сделать то же самое с тобой. - Я не настолько мстителен. Я и Селесту полгода назад не хотел убивать, она сама специально подставилась под мою атаку. Может, лучше расскажешь, как докатилась до жизни отверженной? Продолжая диалог, я в первую очередь хотел выведать у нее хоть какие-то подробности их плана. А в идеале хорошо было бы узнать еще и имена. - Не думаю, что моя история будет тебе интересной. Но если ты сейчас думаешь о том, что я на тебя зла и таким образом пытаюсь отомстить, то это предположение неверно. Я сама выбрала этот путь, захотев стать частью чего-то большего. - И чтобы достичь чего-то большего, тебе с новыми друзьями надо было устранить всех сильных участников Божественного турнира? - И это в том числе. Но в Элинии ты сильно спутал нам планы. Я и предположить не могла, что за столь короткий срок ты так основательно увеличишь свою силу. - Понятно. Значит, не получилось с олинами и вы решили переключиться на Аусвилию. Ставите на победу Спаина и одновременно с этим устраняете других членов королевской семьи. Он становится героем и новым королем государства, а ты получаешь какой-нибудь пост при его дворе и обеспечиваешь себе безбедную жизнь, о которой всегда мечтала. Говоря все это, я внимательно наблюдал за реакцией на ее лице, ожидая там увидеть какие-либо эмоции подтверждающие мои предположения. Но за все время, что я говорил, на нем не дрогнул ни один мускул. - Хех, основываясь на нашем прошлом общении, ты вывел поразительно точную гипотезу. Но за то время, которое прошло с того несчастного события на площади Герана не ты один изменился. Кстати, раз ты окончательно добил моего бедного спутника жизни, то должен взять за это на себя ответственность. После этого чарующая улыбка появилась на ее лице. Сделав шаг на встречу, она положила свои руки мне на грудь и подалась лицом вперед, пытаясь поцеловать. Черное платье, плотно облегающее ее сногсшибательную фигуру, натянулось еще сильнее. Изгиб спины, еле касающаяся моего пресса грудь, полузакрытые глаза, каждая частичка ее тела сейчас была направленна на соблазнение. - Вижу, манипулировать мужчинами ты не разучилась. Твоя техника и актерское мастерство по-прежнему выше всяческих похвал. Но мы с тобой слишком хорошо знакомы, чтобы я купился на это еще один раз. - Прикладывая указательный палец правой руки к ее губам, сказал я и сделал шаг назад. - Жаль, а мне так хотелось ощутить вкус твоего поцелуя. - Особенно этого хотелось твоей магии, активированной в данный момент. Кстати, она для меня не смертельна. Если ты все еще собираешься ей воспользоваться, то лучше не трать понапрасну силы. - То есть ты знал, что мой навык тебя не убьет и все равно отказался от поцелуя со мной? Неужели я стала такой некрасивой? - Совсем нет. На мой взгляд, образ отверженной на удивление тебе очень подходит. Жаль только, что тебе, судя по информационной структуре тела, приходится постоянно поддерживать эту красоту своей магической энергией. Но у всех есть свои недостатки. А на счет поцелуя, просто я не хочу целовать того, кому безразличен. - Ну да, сейчас то вокруг тебя две довольно ярких и экстравагантных личности крутятся. Видела их сегодня на приеме, - замолчав, она посмотрела куда-то вдаль и снова улыбнулась. - Раз от поцелуя ты отказался, тогда мне здесь делать больше нечего. Надеюсь, что мы все же останемся хорошими знакомыми несмотря на все прошлые разногласия. Удачи на турнире, наверно это прозвучит наиграно, но я буду болеть за тебя. Дотронувшись своей ладонью до моей щеки, она резко перепрыгнула перила балкона и скрылась в ночной темноте парка. Боня всегда была печальной и странной девушкой, думающей только о своей личной выгоде. Даже когда только познакомился с ней на тренировочной площадке гильдии приключенцев Герана, я в душе знал это. Но несмотря ни на что мне все равно нравилась эта девушка. Своей целеустремленностью, железной волей и умением продумывать любой план до мельчайших деталей. Не знаю, как сложится в итоге ее судьба в качестве отверженной, но если бы я узнал, что она все же нашла свое место в жизни, то стал бы от этого чуточку счастливее. После расставания со своей старой подругой я вернулся на вечеринку. Горина с Мелорном больше нигде не было видно. Скорее всего, их знакомство с Высокими Аусвилии перешло из вертикальной фазы в горизонтальную. Гхора снова отбивалась всеми силами от нового ухажера культуролога, а Аюна в данный момент участвовала в каких-то переговорах вместе с делегацией послов из Креста. Подойдя к столу с различными закусками, я взял тарелку с морепродуктами, чем-то напоминающими наших устриц и бокал белого вина, после чего пристроился в углу и стал оттуда наблюдать за собравшимися гостями, украдкой рассматривая их через Глаза бога. Оценив за следующий час магическую силу каждого, я выделил для себя трех наиболее опасных для себя будущих противников, уровень магии которых приближался к десятому повышению. Первым был высокий и очень крепко сложенный человек. Черные длинные волосы и бородка эспаньолка хорошо выделяли его из общей массы. Вторым был долговязый олин с огненно-рыжими волосами, одетый не в кафтан, а во фрак по последней моде Аусвилии. Третьим же я выделил человека обладающего, как и я, воздушным элементом. Понять это было не сложно, так как он носил плащ с изображением Эвра, главы пантеона этой стихии, которому насколько я знал, принадлежала так же и одна из маленьких фракций противоборствующих Магдалене. Раз такой видный бог выбрал его своим приемником, то он этого более чем достоин. Хорошенько запомнив их лица, я снова переключил внимание на своих подруг. Гхора еще разговаривала с новым ухажером, а Аюна как раз освободившись, направлялась ко мне. - Прости Шейд, эти послы меня совсем замучали. А где все? - Ничего, я тоже не скучал. Мелорн с Горином налаживают контакты с олинской диаспорой Аусвилии, а Гхора отбивается от очередного ухажера. Ты не устала, может принести тебе чего-нибудь попить? - Да, бокал вина пожалуйста. Больше никаких приключений за этот вечер не случилось. Пообщавшись с Аюной, мы вместе пошли выручать бедовую фареонку из лап воротил местной чиновничьей администрации, после чего уже втроем отправились обратно в гостиницу.Глава 12. Побег за грань безумия
Горин с Мелорном появились только через два дня, когда мы с девочками уже начали за них волноваться. Хоть они и не являлись участниками предстоящих соревнований, но на них могли ведь нацелиться и по другой причине, все же врагов у нас сейчас хватает. Оказалось все гораздо романтичней, познакомившись на приеме с подругами принцессы, те пригласили их отдохнуть в своем загородном особняке, где вся четверка и провела следующие двое суток. Услышав от них всю историю любовных похождений, я испытал чувство огромного облегчения. Похоже, я становлюсь излишне сентиментальным. Все последующие дни до начала турнира можно было охарактеризовать словосочетанием - напряженное ожидание. С каждым днем атмосфера в нашем гостиничном комплексе накалялась все сильнее, вплоть до того, что ее можно было резать ножом. Многие приключенцы коротали время в баре, поглощая огромное количество спиртного. Может, так им было легче пережить эти дни, но из-за этого на почве пьянства все чаще стали возникать конфликты, которые даже переросли в несколько дуэлей и одну массовую драку. Наша команда ни в чем таком не участвовала, приходя в столовую только на завтрак и ужин. Оставшееся время все помогали мне с тренировками, которые мы проводили в парке. Большинство проходящих мимо нас участников турнира только удивленно на нас смотрели, называя за глаза дураками. Мол, перед смертью не надышишься, лучше бы силы берегли. Зато мы пользовались популярностью у местных детей, которые приносили деревянные мечи и старались копировать движения с наших спаррингов. На последний день перед турниром они привели даже своих родителей и после окончания тренировки поблагодарили нас за науку, сказав, что все будут болеть за меня. Приятно иметь поклонников, пусть даже и таких малолетних. На следующее утро в нашей гостинице начался какой-то локальный конец света. Все бегали туда-сюда, что-то искали, спорили друг с другом и вели себя так, как будто бы за окном действительно разверзлись врата ада, а с небес падает на землю огненный дождь. Стараясь не обращать на это внимания, мы тихонько прокрались в столовую и, позавтракав, направились к центральной арене. Помня пробки, возникшие при въезде на прием, в этот раз было решено добираться до места назначения пешком. Только лишь подойдя к воротам, соединяющим старый город с новым и взглянув на образовавшуюся около них очередь из карет-такси, мы поняли, насколько мудрым было наше решение. Сейчас тут находилось около двух десятков транспортных средств, которые ждали своей очереди на выезд. У арены так же царил форменный хаос, множество разумных спешили занять свои места на трибунах, а те, кому билетов не досталось, искали другие возможности попасть на главное состязание столетия. У стен сооружения расположились разного рода торговцы всевозможными сувенирами и уличной едой, которые под шумок делали свой бизнес. Возле каждого входа, помимо проверяющих стояло по отряду городской стражи, то и дело уводившие куда-то разумных старавшихся нелегально пробраться на арену. Моим друзьям, вместе с представителями государств, которые поддержали мою кандидатуру, выделили места на первых рядах южной трибуны. Кто точно прилетел в Тирану, я не знал, но надеялся, что мест в выделенном секторе хватит на всех. Меня же самого увели в подтрибунное помещение, там вместе с еще одиннадцатью приключенцами мы и ждали своего входа. Так как выходов на арену было четыре, и каждый соответствовал определенной стороне света, то всех участников разделили на четыре группы. Выходить все должны были по очереди. Невидимый ведущий усиленным с помощью магии голосом называл имя участника, его бога-покровителя и список достижений. Прежде чем очередь дошла до меня, прошло не менее часа. Когда работник арены назвал мое имя, в помещении уже никого не оставалось. Ну, это было и понятно, видимо порядок выхода был определен по времени прохождения регистрации. Выходя из подтрибунного помещения, я на какое-то время даже впал в ступор, от царившей на арене атмосферы. Сто тысяч болельщиков, скандировавших разные лозунги, громко кричащих и улюлюкающих это зрелище точно не для слабонервных. Стараясь ничем не выдать свое волнение, я медленно побрел к центру, там меня уже ждали остальные претенденты, выстроившись по кругу. Когда я занял свое место, ведущий призвал всех собравшихся здесь к тишине, и объявил о начале Божественного турнира. Как только он это сделал, закрепленные под самой крышей сорок пять тронов, сорвались со своих мест и зависли прямо над нами. В небе, на котором не было ни облачка, сверкнула молния, после которой все услышали раскат грома, и свои места стали занимать пятиметровые земные аватары богов. Прямо надо мной появились Магдалена и Велеск. Великая мать была в полупрозрачной накидке. Казалось, она была соткана из самой тьмы, так как от нее то и дело отлетали в разные стороны частички темной энергии. Велеск был таким же, каким его изображали на статуях различных храмов. Молодой кудрявый блондин в белой тоге, подпоясанной красной лентой, на ногах сандалии с завязками на щиколотках, на голове венок из цветов. Из других богов я знал только самых известных. Например, слева через несколько мест величественно восседал на троне Эвр, верховный воздушник. Он был в образе седобородого старца, одетого в синий плащ. Напротив находился Кастор, насколько я знал, он сейчас возглавлял и фракцию, и пантеон света. Его фигура сияла как миниатюрное солнце, а под ним находился уже знакомый мне эльф, третий принц королевства Аусвилия. Так значит вот кого он представляет? Тогда, в нашем бою он совсем не пользовался магией, но с учетом его покровителя, я могу предположить, что он имеет много навыков улучшающих его основные характеристики. В купе с расовой способностью фареонов и его превосходными навыками фехтования, этого разумного так же надо занести в разряд очень опасных противников. Еще я увидел тут Вулкана, его тело похожее на человекообразный осколок монолитной скалы было трудно не узнать. Самым известным представителем огненной стихии, после того как выбыл Тревор, кандидат Галактиона, был вероятнее всего Жерех. Его как раз и представлял рыжий олин, которого я отметил еще на приеме. Этот бог, за исключением Великой матери, пожалуй, выглядел эффектней остальных. Его одежда и волосы в буквальном смысле горели, они как будто бы состояли из огня. Ну и напоследок стоило еще отметить главу пантеона водной стихии Скандию. Она была в образе юной девушки с синими доходящими до пояса волосами, мягкими чертами лица и большими голубыми глазами. Одета она была в летний сарафан небесного цвета и, так же как и Магдалена, Скандия появилась босиком. Ее представительницей была средних лет девушка, одетая в кожаную броню и с посохом в руке, навершие которого украшал огромных размеров сапфир. Магиня, как пить дать. К слову, хоть в Атрее практически везде царило полное равноправие, но девушек на турнире было всего восемь. Скорее всего, это связано с общим соотношение обоих полов в гильдиях приключенцев. Например, в Геране и Сервурде оно было один к пяти. Наверно у девушек просто эта профессия не была популярна, хотя в том же Сервурде я встречал команду приключенцев, которая состояла только из представительниц прекрасного пола. Пока я разглядывал присутствующих тут богов, прямо в центре, на уровне глаз высших сущностей появился предмет кубической формы, только без верха и дна. А перед каждой трибуной на этой же высоте так же из ниоткуда возникло по огромному тридцатиметровому экрану. Сначала я не понял, что это такое, но когда одновременно на внутреннем кубе и внешних экранах возникло изображение арены со стоящими кругом претендентами, все стало на свои места. Технологии передающей на расстояние происходящие в реальном времени события не существовало в Атрее, но божественная магия в один момент исправила этот недостаток. Вот значит, как будут следить за соревнованиями собравшиеся на трибунах зрители? Действительно удобно. Болельщики, увидев такое чудо загудели с новой силой. Боги же, казалось бы, ни на что не обращали своего внимания, все так же неподвижно смотря перед собой. Наконец в небе снова промелькнула молния, за которой последовал еще один раскат грома и в тот же миг мир для меня на секунду померк.Божественная магия перенесла всех на поле боя. То место, в которое я попал, было похоже на гигантских размеров чашу. Сейчас я стоял на ее краю, за мной к самым облакам уходила огромная скала, которая собой в буквальном смысле подпирала небо. Перелезть, перелететь или как-то по-другому преодолеть ее, по моим предположениям было невозможно. Спереди на склоне передо мной раскинулся густой лиственный лес. Если вспомнить объявление последователей Афиния, то все мы должны будем добраться до какого-то определенного места. Быстро совершив двойной прыжок, я взлетел выше деревьев и смог разглядеть всю картину целиком. Лес тянулся на протяжении всего пары километров, дальше начиналась пустошь, в центре которой находилась большая черно-фиолетовая сфера. Скорее всего, она и должна послужить финишем для этой части соревнований. Отборочный этап так сказать. Вот только не слишком ли легко все выглядит на первый взгляд? Только лишь подумав об этом, я почувствовал приближающуюся опасность. Земля затряслась и прямо с неба стали падать огромные круглые камни. Решив больше не ждать, я рывком переместился вперед и скрылся в лесу. Так как плотность деревьев в этом месте была довольно высокой, слишком сильно разогнаться не получалось, но и останавливаться ни в коем случае было нельзя, потому что по пятам преследовали катящиеся каменные валуны. Так как поверхность была неровной, и спускалась под наклоном вниз, падающие с неба камни не оставались на месте, а начинали скатываться по склону, сметая все на своем пути. Приходилось не только прокладывать себе дорогу между деревьями, но еще и уворачиваться от них. Глаза бога, Бой в трех измерениях, работали на полную, помимо этого я еще держал наготове втрое усиленное Копье Хаоса. Вскоре валуны стали скатываться чуть ли не сплошной стеной, и мне приходилось все сильнее забирать влево, пропуская то один, то другой. Для перемещения я использовал не только землю, но и ветки деревьев, при этом стараясь держать под контролем всю территорию вокруг себя в обоих измерениях. Благодаря этому я смог заметить ждущих впереди монстров за секунду до того, как с ними встретился. Они были похожи на очень ловких двухметровых обезьян. С ног до головы, покрытые черной шерстью, с длинными руками и светящимися красным глазами, им казалось было все равно на землетрясение и спускающиеся на огромной скорости валуны. Единственным смыслом их жизни было поймать и убить меня. Эти монстры гортанно кричали, ловко перемещались по деревьям, и нападали на меня со всех сторон. В радиусе десяти метров я насчитал сразу восемь особей. Не видя выхода, я снова сделал двойной прыжок и, взлетев выше крон деревьев, создал несколько барьеров из воздуха, следующие сто метров преодолевая именно таким путем. Конечно, при желании я мог бы вообще не спускаться снова в лес до самого его окончания, но на это тратилась драгоценная магическая энергия, запасы которой у меня были ограничены. Зная, что впереди ждут еще два этапа, я старался ее экономить, как только мог. Преодолев самое опасное место, я снова приземлился на одну из верхних веток и стал продвигаться дальше. Обезьяны хоть и остались позади, но не потеряли меня из вида. Более того, с каждой секундой они сокращали дистанцию между нами. Оказывается, их скорость передвижения по деревьям была даже выше моей. Когда они меня уже почти догнали, Тактик выдал очередную безумную идею. Слева катилось сразу три больших валуна, они уже почти поравнялись со мной, долго раздумывать не пришлось и, обострив свое восприятие до предела, я развернулся на девяносто градусов и побежал им наперерез. Из-за этого маневра мои противники меня тут же нагнали, уклонившись сразу от двух монстров, я рывком переместился прямо на то место, где через секунду должен был оказаться ближайший ко мне валун. Не ведающие страха обезьяны последовали за мной. Раскинув несколько меток для телепортации, я активировал первую прямо перед камнем. Результатом оказалось два раздавленных и один покалеченный монстр. Остальные успели уклониться и сейчас снова приближались ко мне. Рассчитав примерное время, которое потребуется обезьянам, чтобы добраться до меня, я переместился еще левее и чуть вниз по склону. Здесь должна была пересечься траектория еще двух валунов. Монстры послушно последовали за мной, и прямо перед их носом я снова активировал свою ловушку. В этот раз я просто переместился ниже по склону и сразу же побежал вперед, забирая немного левее, чтобы валуны меня не задели. Пусть магию все же пришлось использовать, но лучше так, чем полкилометра бежать по воздуху. Глаза бога подсказывали мне, что в живых осталось всего две обезьяны, которые успешно миновав вторую ловушку, уже обнаружили мое присутствие и продолжили преследование. На их счет я больше не волновался, ведь до границы леса оставалось не более четырехсот метров, судя по моим расчетам, выигранные сто метров как раз позволят мне выбраться на оперативный простор за несколько секунд до того, когда они меня догонят. Добежав до границы зоны, обезьяны действительно оставили меня в покое. Но возникла новая проблема. Благодаря Глазам бога я знал, что в этом месте, прячась в кроне одного из пограничных деревьев, меня ждала одна из участниц турнира. Помимо этого зона, куда я должен был приземлиться, оказалась нестабильной, там скрывалась еще одна ловушка. Сопоставив три этих факта, перед приземлением я создал под собой, прямо на границе с землей воздушный барьер и развернул вокруг Воздушный щит. В этот же миг из за деревьев вылетело сразу пятнадцать огнешаров, которые были частично поглощены моей пассивной защитой брони, остальные же разбились об щит. Но на этом атака девушки не закончилась, послав вперед свою магию, он ринулась в бой и сама. С точки зрения нападения из слепой зоны, атака была рассчитана идеально. Да и судя по черной, скрывающей даже лицо одежде, скорее всего ее место работы было как-то связано с убийствами, эдакий магический ассасин. Прямо перед носом девушки я снова использовал телепорт. Пролетев через мой остаточный след из черного дыма, ей ничего не оставалось, как наступить на нестабильный участок земли. Как только это произошло, под ее ногами разверзлась бездонная пропасть, в которую несостоявшаяся убийца и улетела. Но на этом ловушка не остановилась, от нее как будто бы пошли трещины и во многих местах земля так же начала оседать. Стараясь по-прежнему через Глаза бога контролировать ситуацию, я уже почти никуда не наступал, преодолевая восемьдесят процентов пути по воздуху. Интересно, у других тоже такая жуть творится? Осмотревшись, я понял, что рушится сектор, по которому предположительно перемещаюсь только я. Слева и справа от меня на расстоянии тридцати метров была обычная, вполне устойчивая поверхность. Но попытавшись туда добраться, я наткнулся на невидимый барьер, который не пропускал вообще ничего, даже магию, поэтому вариант с телепортацией так же отпадал. Чем ближе была черно-фиолетовая сфера, тем сильнее сужалась область, отведенная мне для этого спринта. Вот уже справа вдалеке, через три сектора я мог увидеть бегущего к сфере и сметающего все на своем пути каменного голема. Точнее это был маг земли, облачившийся в такую форму брони. Никогда не видел ничего подобного, надо будет с этим последователем Вулкана быть поосторожней. Ему пытались помешать вырывающиеся из-под земли то тут, то там, огромные корни, из ниоткуда вырастали стены, но он как будто бы и не замечал никаких препятствий, все с тем же упорством атомного ледокола прокладывая себе путь к финишу. Интересно, а как же тогда та ассасинка смогла зайти на мой сектор, или он начинался не от самого леса? Тогда по идее можно вернуться обратно и выбрать более стабильную дорогу? Хотя нет, скорее всего, путь назад устроившие все это безумие боги так же отрезали. Подумав что, по крайней мере, уже поздно задумываться о таких вещах, я сделал последнее усилие, и рывком вплотную приблизился к этой сфере. Глаза бога подсказывали мне, что она является еще одним порталом, да и за секунду до меня в ней исчез последователь Вулкана. Так что, набросив на себя на всякий случай Воздушный щит и приготовив атакующий навык, я смело последовал за ним. Мир снова моргнул, и я оказался в каком-то довольно узком переулке. Вокруг было темно, взглянув на небо, я понял, что сейчас уже ночь. Достав из сумки, перекинутой через плечо одеяло, я укутался в него и сел прямо на землю, прислонившись спиной к стене ближайшего дома. Сильная усталость начала накатывать волнами, а глаза сами собой стали закрываться. Но поспать мне так и не удалось, потому что в глубине переулка мяукала какая-то голодная кошка. Взяв из сумки черствую лепешку, я отломил от нее кусок и дал ей. И что было вдвойне удивительно, она его тут же съела. Я погладил ее по шерсти и дал новый. Сам, прислонившись к стене уже около нее, и снова замотался в свое одеяло. - Что холодно тебе? Вижу же, что дрожишь вся. Ладно, залезай ко мне. - Пригласил я кошку на ночлег. С виду она была более-менее чистая, да и никакой заразы не видно. Я положил ее себе на колени так чтобы из-под одеяла торчала только одна довольная морда. Поглаживая ее приятную шерстку, я попытался снова уснуть. И мне это опять не удалось. Рядом открылась дверь и осветила переулок тусклым светом. Ранее в нем царил полумрак, и я эту дверь не заметил. Из нее вышла девушка в длинном сером платье до земли. В одной руке она держала что-то вроде светильника. Цилиндр на ручке. Вероятно, работал он по тому же принципу, что и магические фонари. В другой какой-то сверток. Мы с девушкой обнаружили друг друга одновременно. Девушка сделала шаг назад, и уже было хотела зайти снова в дверь, но из моего одеяла вырвалось несколько мяукающих звуков. Кошка, почуяв нового гостя, выбралась из укрытия и поспешила к девушке. Увидев ее, незнакомка остановилась. Подбежав к ней, кошка стала тереться об ноги, прося еды постоянным мяуканьем. Улыбнувшись, девушка стала разворачивать сверток. В нем оказался небольшой, грамм на сто, кусок какого-то мяса. Увидев такое лакомство, усатая сразу же принялась за дело. - Ну конечно, это тебе не черствые лепешки уплетать. Предательница. - С обидой в голосе проворчал я. На эти слова девушка повернула голову в мою сторону, ничего не говоря, она попыталась лучше меня рассмотреть. - Не волнуйся, я просто тут сплю. Никому ничего плохого делать не собираюсь. - Пробурчал я, все еще с обидой на мохнатую изменницу. Но при виде того, как аппетитно уплетает свой деликатес кошка, мой желудок издал жалобное урчание. Услышав его, девушка ушла в дом. Вернулась она через пару минут с миской хорошо пахнущей каши, из каких-то злаков. Оценив мое положение еще раз, она подошла поближе и протянула мне миску из желтоватого металла с деревянной ложкой. Чтобы не обижать кормилицу, я принял еду и, сказав спасибо, последовал примеру моей пушистой подруги. Доев свой ужин, я передал миску обратно девушке. - Спасибо большое тебе. Я сегодня еще ничего не ел, так что твоя каша для меня была настоящим спасением. Могу я узнать, как зовут мою благодетельницу? Но девушка в ответ лишь помотала головой. Постойте! Малышка Мира? Что я сейчас делаю? Все происходило настолько буднично и естественно, что я буквально слился с этим парнем, бывшим когда-то мной. Я не просто заново переживал свою жизнь в Атрее, чувствовалось, что стоит мне проявить чуточку больше собственной воли, и я смогу взять под контроль это тело. Но я успел лишь подумать об этом, и картинка сменилась чернотой. Чувства вернулись не сразу, сначала я будто летал в пустоте, наслаждаясь тишиной и покоем, но потом ощутил, как меня кто-то бесцеремонно будит. Разомкнув сонные глаза, я постарался сфокусировать взгляд на своем обидчике. Это снова была Мира. Я помню это время! Первая ночь в доме алхимика. Увидев, что я проснулся, Мира уходит на улицу. Вот уже и знакомый двор с зубастыми курами, и умывающийся Лерон. - А Сергей, проснулся наконец, подходи умываться. - Добродушно поприветствовал меня алхимик. - Доброго утра, Лерон и Мира. Спасибо за ваше гостеприимство. Все настолько естественно, что назвать это сном у меня просто язык не поворачивается. Я осторожно, дабы не разрушить иллюзию подошел и тоже стал умываться. Мои драгоценные первые друзья, появившиеся в этом мире сейчас снова со мной. Пусть это все ненастоящее и этот мир создан по воле богов. Я знаю, что настоящих уже не вернуть, но еще хоть немного дайте мне побыть здесь, насладиться прошлой идиллией... Картинка снова сменилась. “Ты очень добрый. Кормил и грел Нюршу” - Прочел я на земле. - Разве не каждый поступил бы так же? Проявлять доброту к животным, по-моему, естественно. “Кошки приносят несчастья! Большинство жителей Герана незамедлительно убили бы ее”. Какие странные суеверия в этом городе. - Ну, я не отсюда, на моей родине, кошек все любят. Поэтому и я не смог пройти мимо страдающего животного. - Улыбнувшись, и как можно более дружелюбно, произнес я. Мира на мою улыбку, ответила своей и указала на дом. Точно, еда остывает. Если бы сейчас я мог плакать, то разревелся бы как малолетний ребенок. Простая еда, разговор с Лероном про работу подмастерьем алхимика. От этого всего веяло просто непередаваемой ностальгией. Следующая картинка, я голый лежу на кровати алхимика, и тот с деловым и чуть насмешливым видом меня отчитывает. Мой первый настоящий бой. - Ну и что ты устроил в лесу юный воин? - Ингредиенты добывал. - Попытался пошутить я. И сразу же добавил. - Что было после того, как я отключился? Логово нашли? Гиен освежевали? - Нашли, органы еще не успели испортиться. Шкуры я снимал до самого утра, как и когти с хвостами. Утром же пришли фермеры, и помогли откопать оставшихся. А вот с тобой все это время сидела Мира, скажи ей хоть спасибо. Я в первую очередь позвал ее, после того как напоил тебя Средним зельем восстановления. Кстати его стоимость вычту из прибыли. - Замечательно, надеюсь, я не останусь в минусе, иначе весь мой героизм к демону на рога. - Героизм, хах! Ты конечно молодец, но больно-то не зазнавайся. В том чтобы стаю дворняг убить, силы много не надо. Хотя ты бесспорно молодец. За смекалку выпишу тебе премию. Малыми зельями восстановления, которые будешь носить с собой. Если бы ты принял его сразу, то заражения крови можно было избежать. Кстати, задержись ты еще на пару часов, и ногу уже было бы не спасти. Хе-хе, и этот момент я помню. Скинув одеяло, я посмотрел на свою ногу, но из-за того что лежал полностью голый, получился маленький конфуз. Покрасневшая Мира неимоверно милая! Следующий эпизод был после повышения. Я Мира и Лерон собрались за столом в доме алхимика отметить это знаменательное событие. Ну что же, рассказывай Сергей, как прошел обряд инициации, кто стал твоим покровителем? - Спросил Лерон, после того как мы поели. - Стихия ветер, бог Велеск. Отвечая, я заметил, как легкая тень сожаления пробежала по его лицу. Наверняка он хотел, что бы мне достался свет, и он мог взять меня в официальные ученики. - Значит, будешь ловкачом, тоже не плохо. Уже изучил требования для повышений? - Да, остаток дня я провел в библиотеке. Я кстати хотел посоветоваться с тобой по поводу дальнейшего своего развития. - Перешел я сразу к делу, пока алхимик в настроении. - Хорошо. Если смогу чем-то быть полезен то, пожалуйста, спрашивай. - Вздохнул он. - Для того чтобы пройти повышение, мне нужно увеличить до максимума показатель ловкости. А реально ли сначала развить все свои характеристики, и только потом пройти его? - Да, реально, но это займет намного больше времени. Тебе нужно будет проходить несколько видов тренировок каждый день. Хотя у тебя же есть зелье Способного ученика, так что это будет большим подспорьем. - Начал рассуждать Лерон. - На это я и рассчитываю. Поэтому и хотел спросить, каким образом мне тренироваться? Я хочу, по крайней мере, к первому повышению набрать максимум параметров. Тогда можно получить сразу несколько умений. После этого мир снова моргнул и мимо меня стали проплывать образы наших с Лероном тренировок по фехтованию. Боже, какой же я тогда еще был неуклюжий! Когда эта серия воспоминаний прошла, я переместился снова за стол. Еще один ужин в доме Лерона, теперь уже после моего повышения. - Лерон я хотел бы узнать, где можно найти больше животных? Обследуя окрестности на предмет нужных ингредиентов, я очень редко их встречал. - В окрестных лесах можно встретить разве что колопиров. Большинство опасных животных, водится в предгорьях. Там можно не редко наткнуться не только на гиен, но даже на виверн и троллей. А зачем тебе Сергей? - Чтобы идти в Башню, мне нужна экипировка, а денег на нее не хватает. Вот и хотел заняться охотой, за одно и опробовать свои силы. - Признался я. - Да, лишние ингредиенты мне бы сейчас не помешали, но многие твари, которые там водятся тебе пока не по зубам. Могу посоветовать в южном направлении пройтись по подлеску у предгорья. Там часто встречаются твои старые знакомые, рыжие гиены. - Посоветовал алхимик. - Спасибо Лерон, иди отдыхай, а мы с Мирой уберем со стола. Алхимик кивнул, и удалился в свою спальню. Мы же с Мирой, пошли мыть посуду во двор, к резервуару с водой. - Спасибо за все, что делаешь для меня. - Улыбнулся я подруге. За короткое время она успела стать для меня практически семьей. Она лишь покачала головой и улыбнулась в ответ. - Я обязательно придумаю какой-нибудь способ, с помощью которого ты могла бы говорить. Надо ведь отплатить тебе за все. Чем больше я оставался в этой меланхолической фантазии, тем сильнее росло уже позабытое чувство чего-то родного и прекрасного, но вместе с тем снова просыпалось и чувство вины. Я не хотел заканчивать этот марафон воспоминаний, хотя и знал, к чему все идет. Следующая сцена была более динамичной. Я только что убил целую группу плизиров на первом уровне Башни. - Отлично сработано, быстрая и эффективная битва. Голос принадлежал юному парню, одетому в клепанную кожаную броню. На боку висел меч. Шлема не было. За ним шли еще четверо воинов. Все как на подбор в латах. Какая-то не сбалансированная группа. - Мы тоже хотели атаковать эту группу монстров, но ты появился так неожиданно, что не успели ничего предпринять. - Продолжил лидер группы. - Прошу прощения, я не знал, что эта комната уже занята. - Чуть склонил я голову. - Ничего, мы ведь тоже не успели ее занять. Что случилось, то случилось. Найдем еще. Меня зовут Глен Франкийский. Это моя свита. Ну, этого стоило ожидать, после рассказов Берта. Начинающие чаще всего являлись Высокими. Свита же проводит его по подземелью, давая сражаться только с самыми слабыми и незащищенными монстрами, и оберегают от любой опасности. Опыт общения с пижонами у меня уже был и я не стал тушеваться. - Я Сергей. Приятно познакомиться. - Прижал я кулак внутренней стороной к сердцу, как здесь положено. - Взаимно брат приключенец. - С подчеркнутым официозом повторил мой жест Глен. - Я так понимаю со стороны, откуда вы пришли, все зачищено? - Поинтересовался я. - Да, как и с твоей. Предлагаю вместе идти к ближайшему перекрестку, и там уже разойтись. Чтобы снова не нарваться друг на друга. Глен. Про него я практически уже успел забыть, а ведь его тоже можно было назвать моим другом. Он был одним из немногих Высоких в гильдии приключенцев Герана, который никогда не задирал своего носа и относился ко мне как к равному. Новая сцена. “Как ты думаешь, а я смогу стать приключенцем?” - Спросила Мира по пути домой. - Если тебе действительно этого хочется, то не вижу причин не попробовать. “Было бы хорошо, если бы моим элементом стал свет, тогда бы я смогла помогать тебе и Лерону”. - Уверен, из тебя бы вышел отличный целитель. “Тебе грустно, что Боня осталась там?” - Неожиданно она сменила тему. Я покачал головой и улыбнулся. - Мужская гордость во мне говорит, что стоило остаться. Но разумом я понимал, что рано или поздно это должно было произойти. Хотя с ней походы действительно стали проще. Но разрыв в уровнях теперь будет бить по ее кошельку, а мне еще нужен как минимум сезон, для того чтобы набрать характеристики для повышения. У нас было взаимовыгодное сотрудничество, никто ничего большего и не обещал. Уже перед домом она обняла меня за талию и поцеловала в щеку. “Я обязательно заработаю на вступительный взнос, и тогда тебе не нужно будет думать о напарниках”. - Буду с нетерпением ждать, приятных снов Мира. А это уже я провожаю Миру домой, после того как меня бросила первый раз Боня. Хотя объявит она об этом только на следующий день. Слезы больше не наворачивались на глаза, теперь мне хотелось кричать. Я был готов взорваться изнутри. Что же это за испытание такое? И вот, будто бы почувствовав мое эмоциональное состояние, картинка изменилась в последний раз. Вот я стою перед обгоревшим трупом Лерона, и меня захватывают тихушники. Потом сцена на площади Герана в круге блокирующем магию. За руки меня удерживают два солдата из Таронии, а передо мной ставят в такую же позу Глена. Он лишь успел посмотреть на меня извиняющимся взглядом, как его голова отделилась от тела. Кровь из раны брызнула на мое лицо, еще сильнее разжигая во мне злость. За меня страдали, по сути, невинные люди. Я виноват в их смерти. - Теперь девку! - Снова приказал Высокий. - Нет, нет, нет. Это же просто ребенок, чем она провинилась перед тобой?! - Стал кричать я, видя кого выводили на эшафот следующим. Но Седерик промолчал, а его улыбка стала еще шире. Остальные тоже молчали. А ко мне вели голую Миру. Ее хрупкое, маленькое тельце тоже было все в синяках. Отсутствующий взгляд и ноль реакции на происходящее, что же с ней сотворили? - Хорошая девка была, вся рота смогла распробовать. - Говоря это, он провел рукой по ее лицу, но не один мускул не дрогнул на нем. Это было уже просто пустое тело. - Нет, нет, нет. - Только и мог повторять как заведенный я, когда ее ставили на то же место, где только что убили Глена. - Виала, как ты могла такое допустить? Боня, она же была твоей подругой! Это я виноват в их смерти! Водоворот сильнейших эмоций вырывается наружу, и я кричу нечеловеческим голосом. Сейчас я не такой слабый как ранее, это всего лишь оболочка, за которой скрывается Шейд Каэторский, приключенец прошедший двенадцатое повышение! Я собираю внутри себя весь запас магической энергии, добавляю к нему полный резерв брони и даже забираю магию из энерголита вставленного в артефакт пространственного кармана. Всю эту мощь я бездумно вкладываю в Сферу Хаоса. Проходит секунда, вторая, третья и вот уже мир снова потек, а неукротимая энергия стирает все, что попадается ей на пути. Но последствий применения своего сильнейшего навыка я не увидел потому, как снова оказался в узком переулке Герана, в свою первую ночь, проведенную в мире Атреи. Лишь только поняв это, я упал на холодную тротуарную плитку и зашелся громким нездоровым смехом. Если бы сейчас кто-то увидел меня в таком состоянии, то подумал бы, что я спятил. В этот миг картинка снова изменилась. Я все так же лежал на земле, но теперь вместо переулка передо мной была тренировочная площадка для приключенцев. Мне протягивает флягу с водой Боня, потом мы знакомимся и я немного успокаиваюсь, но потом на сцену выходит Седерик с дружками и безумная ненависть охватывает меня вновь. Эти твари, как они вообще смеют со мной разговаривать? Они совсем не знают меня. По их вине пострадает множество безвинных людей. Зачем такие люди вообще существуют, разве не было бы лучше, если бы они все исчезли с лица земли в один момент? Размышляя, я не слушаю, что говорят эти уроды, но потом моего слуха касается их ответ на представление Бони: - Без приставки? - Брезгливо заметил Седерик. - Впрочем, ладно, мы же здесь все якобы равны. Рад знакомству. Ах ты тварь! Ярость в момент вырывается из меня и вот уже мой кулак со всей силы пробивает грудь Высокого. Его дружки в шоке, Боня начинает кричать. - Заткнись сука! В припадке злости я ногой бью ее в живот. Девушка ударяется об стену, отчетливо слышен звук ломающихся костей. Она больше не шевелится. Вытащив окровавленный кулак правой руки из груди Седерика, я рывком приближаюсь к его дружкам и со всей силы сталкиваю их головами. Черепа парней лопаются как спелые арбузы, разбрасывая по всей округе розоватые остатки своего содержимого. Картинка в тот же момент меняется, и я снова стою в переулке Герана. Я чувствую, что ярость никуда не ушла и начинаю кричать во все горло, пытаясь хотя бы таким способом ее выпустить. На крик сбегается несколько незнакомых мне приключенцев, увидев мое состояние, они нападают и стараются меня скрутить. Используя Лезвия ветра с полной силой, я убиваю их, буквально расчленяя напополам. Потом бегу обратно на площадь, и врываюсь в здание гильдии приключенцев, попутно убивая трех охранников. Собрав всю доступную мне магическую энергию, я снова применяю Сферу Хаоса и уничтожаю его. Стоя в огромном кратере на груде обломков, упавших в него остатков здания снова начинаю кричать, пока меня окончательно не покидают силы. Картинка снова меняется и я опять в ночном переулке. Раз я сюда попал, значит, мне нужно здесь что-то сделать? Но что? Изменить прошлое? Или найти какой-то ключ, с помощью которого мне удастся выбраться из этой петли? Не понимаю... Перво-наперво все же следует успокоиться и взять свои эмоции под контроль. В этот раз я не сорвался до самого конца. Сцены менялись одна за другой, я снова и снова переживал моменты радости вместе с Лероном и Мирой пока не доходил до событий на площади. Они в буквальном смысле убивали меня, разрывали изнутри и создавали заново яростного монстра, который крошил в кровавую кашу всех подряд. Я понимал что, скорее всего мне просто надо пережить этот момент, не перехватывая контроль над своим телом, и оставаясь просто наблюдателем. На семнадцатом повторении мне это удалось, скрипя зубами, закрыв глаза и уши, я пережил все это как сторонний человек. Вот только ничего не изменилось, и я снова оказался в начальной точке своего безумного путешествия по этим воспоминаниям. Наблюдая смерть своих друзей раз за разом, я начал размышлять в противоположном направлении. В их смерти, бесспорно, есть и часть моей вины, ведь это мои необдуманные действия подтолкнули Седерика к такому поступку. И я всю оставшуюся жизнь готов нести этот крест. Но это все я и так знал до попадания сюда. Какой смысл богам лишний раз напоминать мне о моих же ошибках? Правильно, никакого смысла в этом нет, а значит я здесь по другой причине. Чувство вины и то, что я не пытаюсь переложить на кого-то другого ответственность это хорошо. Тогда надо подумать, что же плохо? На ум приходит лишь моя реакция, кроме как безумием это по-другому и не назвать. Моральная травма? Бесспорно. Но какой шанс, что боги хотят меня от нее излечить? Да и вообще, зачем им это? В финал пройдут только достойные. Может там будет нечто такое, к чему безумцев с глубокими душевными травмами нельзя допускать? Хорошо, возьмем за точку отсчета именно эту гипотезу, тогда пройти это испытание возможно лишь избавившись от своего чувства вины? Хотя нет, я ведь уже решил, что осознавать свои ошибки это бесспорный плюс. В этот момент перед глазами снова предстала финальная сцена и боль тонкими иглами вонзилась в мое сердце, а душу стала сковывать сильнейшая печаль. Может в этом и есть ответ на мой вопрос? В мире не я первый и не я последний, все когда-либо теряли своих близких. Все мы смертные, просто кто-то уйдет раньше, а кто-то позже. Моей вины в их смерти отменять никак нельзя, но и держаться за прошлое тоже не правильно. Зная об устройстве вселенной, их души уже наверняка переродились в каком-нибудь другом мире, и живут себе спокойной жизнью младенцев. Я приму в свое сердце и эту извиняющуюся улыбку Глена, и последние напутственные слова Лерона, и молчаливую натуру Миры. Приму и сохраню в себе на веки. Эти образы от меня никуда не денутся, они будут напоминать мне о том прекрасном времени, которое мы провели вместе. Картинка снова сменилась, я стоял на вершине Башни и всматривался в окружающее меня пространство. Но в этот раз вместе с чувствами утраты и вины, во мне так же были воспоминания о том, как нам было хорошо вместе. Ведь человеческая натура так устроена. Мы стараемся помнить только плохое, тонем в бездне отчаяния, накручиваем вину и убегаем от реальности, забывая, сколько до этого было по-настоящему счастливых мгновений. Но если с одной стороны на чашу весов поставить все свои негативные чувства, а с другой все хорошее, что произошло, то они, безусловно, друг друга уравновесят. Только так можно двигаться дальше. Поняв это, я почувствовал, как барьер созданный сущностью Кены, который удерживал будто бы плотина, часть моей боли под замком, разрушился. Вот для чего было это испытание. Нельзя убегать от себя, нельзя просить кого-то помочь справиться с теми проблемами, которые ты должен решать сам. Осознав это, я улыбнулся восходящему светилу, и картинка изменилась в последний раз.Глава 13. Бутон белой лилии для победителя
После того, как психологическая петля была разорвана, я снова оказался на арене. Вначале я даже подумал, что это было то же место, в котором проводился первый этап. Первым делом, как только я тут появился, то сразу же раскинул сеть меток для телепортации и прыгнул на двадцать метров вверх, создав под собой воздушный барьер. С этого места хорошо была видна вся арена, она так же имела круглую форму, вот только ее диаметр теперь был около пятисот метров. Слева от меня раскинулось тридцатиметровое озеро, рядом с которым появилось сразу шестеро претендентов. Справа находился небольшой участок леса, в который запрыгнуло двое. Позади меня была небольшая гора, верхушка которой постоянно дымилась. Всего, на финальный этап соревнований попало семнадцать приключенцев, большинство из которых находилось в центре арены. Все мы были перемещены сюда одновременно. Кстати, само поле боя было, как бы накрыто перламутровым куполом, высотой в сто пятьдесят метров. Все говорило о том, что за его пределы выхода нет. Как только все участники финала поняли куда попали, начался форменный хаос, где каждый пытался убить каждого. Центр арены тут же затрясся и раскололся на части, это представитель Вулкана применил свою магию. Большие куски камня вокруг него стали подниматься из земли, и по воздуху выстраиваться в одному ему ведомый порядок. Наблюдая за этим действом через Глаза бога, я видел, как каждый из них буквально окутан его магической энергией. Со стороны эта магия была очень похожа на магнитную левитацию. Соперники, находящиеся рядом с ним не стали дожидаться окончания этого впечатляющего действа и атаковали его с разных сторон. Рыцарь, закованный в латные доспехи, прокричал молитву благословения, которая укрепила его тело и, подняв щит, пошел на таран, пытаясь прорваться через это каменное море к самому заклинателю. Его мощная атака превратила два ближайших камня в пыль, но все равно ее начального импульса не хватило, чтобы прорвать всю оборону и рыцарь в итоге завяз. Остатки тех двух камней, которые ему удалось разбить тараном, снова взлетели в воздух и стали облепливать его со всех сторон, в итоге на том месте, где только что стоял рыцарь, сейчас был каменный саркофаг. Под влиянием магии последователя Вулкана на нем не осталось ни единого шва, его соперник был обречен задохнуться в этой страшной ловушке. В это же время со спины его атаковал какой-то шустрый малый в кожаной броне, он ловко маневрировал между препятствиями и почти прорвался к центру, но камни на его пути сомкнулись, образовывая монолитную стену. Так как ловкач уже набрал большую скорость единственное, что ему оставалось это перепрыгнуть ее. Тогда последователь Вулкана развернулся и выхватил из-за спины копье. Один выпад и грудь ловкача пробивает железный наконечник оружия его противника. В это время справа бушевал последователь Жереха. Ему явно не нравилось, что двое его противников, скрываясь за деревьями, постоянно его атакуют метательным оружием. Сосредоточив свою магическую энергию, он будто бы огнеметом прошелся по лесополосе и та тут же загорелась. Огромное десятиметровое пламя не оставляло ни одного шанса небольшим лиственным деревьям. Двое его противников явно действовали заодно. Увидев, что их временное убежище горит, они решили напасть на виновника сразу с двух сторон. Вот только и огневик не был так прост, он будто бы ожидал такой атаки. В самый последний момент сзади него выросла шестиметровая огненная стена, а атаковавшего спереди буквально смело десятком огненных шаров. Но и это было еще не все, достав два одноручных меча, он бросился прямо в огонь, и за миг до соприкосновения со стеной в ней появилась небольшое отверстие. Второй нападающий явно не ожидал от своей жертвы такой подлянки и оказался не готов к отражению внезапной атаки. Два меча сработали как ножницы, отделяя голову незадачливого стратега от тела. Осмотревшись, он увидел неподалеку пару девушек, дерущихся между собой. У одной был меч и щит, а так же металлическая олинская кольчуга, ее основной характеристикой явно была Сила. Вторая сражалась кинжалами и, судя по кульбитам, выписываемым вокруг своей соперницы, а так же легкому доспеху, опиралась она на Ловкость. Выбрав удачный момент, последователь Жереха сблизился с этой парочкой, оказавшись прямо за спиной девушки одетой в кольчугу, но вместо того чтобы поразить ее, он подгадал момент, когда она приняла сдвоенный удар кинжалов соперницы на свой щит и провел колющий выпад. Его меч прошел прямо под ее щитом и поразил воительницу с кинжалами прямо в живот, после этого огневик перекатом ушел за спину раненой им девушки и рубящий удар олинки по нему не попал. Из-за этого она открылась, этим воспользовался последователь Жереха и, толкнув раненую вперед сделал новый выпад, всаживая свой второй меч прямо в лицо девушки со щитом. Таким образом, буквально за минуту он устранил четверых соперников и встретился лицом к лицу с эльфом принцем, который только что убил своего противника. Эта битва явно будет не такой скоротечной. В это же время слева водяные развернули битву между собой. Ледяные сосульки разбивались об ледяной щит, струи воды стягивались в тонкие жгуты, которыми они пытались достать друг друга. В этом бардаке эффектнее всего смотрелась последовательница Скандии. Сейчас ее тело как бы окутывал кокон из воды. В какие-то моменты боя он покрывался ледяной коркой, если надо было защищаться, в другие из него вырывались тонкие водяные иглы, на большой скорости буквально прошивая неосторожных противников насквозь. В итоге, когда рядом с ней остались только трупы, она переключила свое внимание на последователя Вулкана, который так же больше не имел противников. Сейчас он медленно брел в сторону озера, а вокруг него все так же кружило море камней. Когда маг земли подошел на достаточное расстояние, ее водяной кокон распался на сотни маленьких водяных игл и устремился в его сторону. На их пути стало несколько стен из камней, которые и остановили ее атаку. Тогда магиня создала огромный жгут из воды, который ударил по этому морю камней сверху пробивая в нем большую брешь. От этой атаки последователю Вулкана впервые пришлось уклоняться лично. Несмотря на свои мощные габариты, он ловко отпрыгнув в сторону за секунду до того, как атака водяной достигла своей цели. По оставшимся целым камням тут же прошел электрический разряд, и они лопнули изнутри, распадаясь на огромное количество мелких осколков. Все это происходило будто бы в невесомости, мелкие частицы камней не достигая земли, со всех сторон устремились к заклинателю и образовали вокруг него огромную каменную броню, наподобие той, которую я видел на первом этапе. Тут же по этой броне прилетел очередной удар водяной, но теперь он не причинил никакого видимого ущерба последователю Вулкана. В этой части арены так же началась эпическая битва. Так как бои на всех трех участках шли одновременно, то с самого начала состязания не прошло и двух минут. Я старался не упустить ничего важного и следил за всем полем боя, переключая свое основное внимание то на одну, то на другую его части. Именно поэтому атака последователя Эвра не укрылась от меня. Этот подлый собрат воздушник так же появился рядом с представительницей Скандии вначале, но вместо того, чтобы вступить в схватку, решил поступить так же как я и переждать начальный переполох. Зайдя со спины, он атаковал какими-то усиленными Воздушными пулями, но моя пассивная защита сработала на отлично, стирая его заклинание. Развернувшись, я встретился с ним лицом к лицу. Сейчас между нами было около пятидесяти метров, я без проблем смогу преодолеть это расстояние с помощью телепортации. Вытащив свой меч, я так и поступил, но он в тот же миг ушел вправо и снова атаковал меня Воздушными пулями. Все еще не веря своим глазам, я постарался повторить свой трюк и потерпел очередную неудачу. Так как последователь Эвра мог в прямом смысле слова летать, то его маневренность была намного выше моей, но даже с ее помощью он бы не успел уклониться от моего удара. Решив немного изменить стратегию, я создал четыре Лезвия ветра и следом за ними сам бросился в атаку. Собрат воздушник не стал отбиваться или контратаковать. Он все так же старался держать дистанцию и создавать Воздушные пули. Причем с каждым разом их мощность и количество увеличивалось, и вот уже одна из них смогла пробиться сквозь мою пассивную защиту и буквально на пару сантиметров разминулась с моим правым плечом. Не давая мне опомниться, он в этот раз создал сразу десять таких снарядов вокруг меня. От этой атаки я ушел очередным телепортом, но на том месте, где я появился, уже образовывались новые пули. Понимая, что против этого предпринять ничего не успею, я неосознанно выбросил перед собой небольшое количество магии Хаоса, которая и остановила приближающиеся спереди снаряды противника. Пассивная защита так же сработала на отлично, но все-таки две Воздушные пули прошли сквозь нее и ударили меня прямо в спину. Броня сардукара хоть и смягчила удар, но от резкой боли все равно потемнело в глазах. Использовав две телепортации подряд я ушел от своего соперника аж на другой край арены. Как только я смог выиграть лишнюю секунду, тут же включился в работу мой Тактик. Он был подобен массивному дереву, произрастающему из земли, различные виды гипотез и заключений в виде его ветвей наполнили мою голову. Анализ ситуации. Противник на высоком уровне владеет магией воздуха. Применяя полет вкупе с простейшей атакой Воздушными пулями, он вероятнее всего старается наиболее рационально расходовать свой запас магической энергии, исходя из сложившейся ситуации. Так же противник видит, куда я телепортируюсь. Раз он воздушник то единственная возможность меня отследить это мои метки в реальном измерении, к которым я подвешиваю свои заклинания пробоя. Предположительное повышение по характеристике Магия - десять. С учетом этого, он еще долго сможет атаковать меня в таком темпе. Выбор метода противодействия. Увеличить в пять раз сеть меток для телепортации. С помощью ауры уменьшить скорость реакции противника вдвое. Для увеличения обороноспособности и более эффективного использования магии Хаоса применить Образ. Тип атаки - лобовая. Тип оружия - сюрикены. Старт. Как только стратегия боя сложилась у меня в голове, я стал с максимальной скоростью создавать по всему полю боя метки для телепортации, уже видя в третьем пространстве, как вокруг меня начинают закручиваться вихри магической энергии, создающие вражеские Воздушные пули. Его навыки магии воздуха настолько хороши, что он начал готовить свою атаку за двести метров от себя, но все же мне удалось до его очередного нападения выполнить первую часть своего плана. Когда буквально все воздушное пространство было наполнено моими метками, пятнадцать Воздушных пуль выстрелили в меня со всех сторон. Я специально не стал уклоняться, чтобы завершить создание нужного количества ложных целей. Развернув вокруг себя Воздушный щит, я выпустил так же вперед волну магии Хаоса. В этот раз мои оборонительные редуты прошла всего одна пуля, сильно ударившая меня в бедро. Броню она снова пробить не смогла, но сильный ушиб все же оставила. Пора приступать ко второму этапу. Активировав заклинание телепортации, я переместился практически вплотную к своему противнику. Скорее всего, он понял мой замысел, так как в этот раз не стал снова разрывать дистанцию. Вместо этого он создал вокруг себе аж целых три десятка Воздушных пуль, направленных во все стороны сразу. Такая реакция была в пределах ожидаемых расчетов, поэтому переместившись к нему, я снова пустил перед собой волну Хаоса, одновременно с этим переходя в Образ и разворачивая на полную свою ауру. После того как собрат воздушник определил мое местоположение, он постарался уйти на максимальную дистанцию, но мое заклинание было сильнее и аура в последний момент все же накрыла его. Эффект от нее конечно не мог быть таким же, как когда я применял этот навык на слабых противниках. Она лишь смогла замедлить моего соперника и нарушить его концентрацию, но и этого мне было достаточно. Когда Воздушные пули были стерты моей волной Хаоса, я уже держал в обеих руках по сюрикену. Так как метки телепортации буквально окружали последователя Эвра со всех сторон, откуда придет атака он предположить не мог, даже если бы и узнал, что я хочу сделать. Дабы лишний раз не заставлять моего противника дергаться по сторонам я наполнил сюрикены магией хаоса и быстрым движением метнул их, открывая телепорт. Точка выхода оружия находилась прямо за спиной моего противника, два сюрикена вылетев оттуда, прошили насквозь тело собрата воздушника так, что он даже не понял, что вообще сейчас произошло. Дернувшись вперед, его глаза расширились от удивления, а из уголка рта вырвалась тонкая струйка крови. Хоть рана и была смертельной, но я все равно на всякий случай сделал рывок в его сторону и пронзил сердце последователя Эвра. Как только я это сделал, магия полета тут же перестала действовать, и бездыханное тело моего противника рухнуло с пятидесятиметровой высоты на землю. Осмотревшись, я заметил, что в битве у озера победил представитель Вулкана, которому удалось пробиться через водяные атаки его соперницы и в буквальном смысле расплющить ее ударом каменной руки. От бедной магини остались только окровавленные ошметки. У леса битва между эльфом и представителем Жереха была в самом разгаре. Несмотря на то, что огневик обладал намного большим потенциалом, принц благодаря своимнавыкам и частице отверженных ни в чем ему не уступал. - Эй ты, трус, просидевший всю битву на небе, спускайся и прими мой вызов, как пободает настоящему мужчине. Хотя бы умрешь с честью. Этот окрик предназначался мне. Представитель Вулкана все так же закованный в каменную броню сейчас шел в мою сторону. Ну что же, не будем заставлять его ждать. Помогая себе магией, я плавно спикировал в центр арены, не отрывая своего взгляда от будущего противника. Его броня была воистину непробиваемой. Через третье пространство я хорошо видел, что помимо физического урона, ее эффект ослабляет любую магию. Действуя наподобие моей ауры, его навык постоянно выбрасывает вокруг себя небольшое количество сырой магической энергии, и любое измененное магией явление, приближающееся к нему, теряет свою силу из-за этого искусственного информационного шума. Конечно, моя аура затрагивала намного большее пространство и так же влияла на психику, но в плане защиты его броня ничем моей не уступала. Сильнейший представитель верховного бога земли действительно представлял собой всю мощь, на которую только способна эта стихия. Анализ показывал, что у него еще достаточно магической энергии в запасе, чтобы сражаться в этом доспехе. Мне же затягивать этот бой крайне невыгодно. Для практической проверки своих теорий, я тут же запустил в этого каменного гиганта два Копья Хаоса. Мой навык попал точно в цель, но нанести какого-то существенного урона не смог, оставив на его броне всего лишь небольшие дыры, которые он тут же залатал новым материалом, в изобилии валявшимся у нас под ногами. Ответ представителя Вулкана не заставил себя ждать. Внезапно вокруг меня изменилась плотность земли, и если бы я не готовил заранее заклинание телепортации, то сейчас мог оказаться буквально вмурованным в камень. Уйдя прыжком за спину противнику, я снова повторил свою атаку копьями. Когда они столкнулись с его броней, по бокам от того места где я стоял, выросло две каменных плиты. Снова уйдя от атаки противника с помощью телепортации, я увидел, как эти плиты сталкиваются между собой. - Хватит прыгать как блоха туда-сюда. Сражайся как мужчина. И это мне говорит закованный в камень северный варвар? Я слышал, что за полгода до моего появления в Атрее на северные границы Аусвилии напали племена этих волосатых неандертальцев, и разграбили все находящиеся там поселения, убив множество местных жителей. Армию, призванную дать отпор захватчикам вел как раз недавно почивший Тревор, а варваров возглавлял Кашир, по-моему, именно так зовут этого последователя Вулкана. В бою им не было равных и убив множество врагов они наконец-то столкнулись лицом к лицу. Тогда победу праздновал Тревор, а Каширу еле удалось унести оттуда ноги. Скорее всего, представитель Галактиона взял своего противника измором, потому что я просто не представляю, как еще его можно победить, не имея под рукой магии Хаоса. Хотя и мои атаки сейчас не доставляли Каширу особых проблем. Я прыгал вокруг него с помощью телепорта, проверяя его броню на прочность своими дальними атаками. Дела у последователя Вулкана на этом фронте были еще хуже, он вообще ни разу по мне не попал. Так как угнаться за мной физически он не мог, то пытался поймать меня в одну из своих фирменных каменных ловушек. Но благодаря Глазам бога, я мог замечать через третье пространство малейшие признаки изменения явлений посредством магической энергии. - Моих сил хватит еще надолго. В итоге я все равно поймаю тебя блоха! В голосе Кашира уже чувствовалось раздражение. Наверно я переборщил с затягиванием развязки, но это время мне было необходимо для своих расчетов. Оценка ситуации. Защита противника превосходит мои атакующие дальнобойные возможности. Время восстановления повреждений на каменной броне две с половиной секунды. Ближний бой неактуален. Каменная броня имеет одинаковую толщину и плотность информационного шума по всей своей поверхности. Для гарантированного поражения противника нужна сдвоенная атака в одно и то же место. Выбор позиции. Уход из поля зрения за спину с уже готовым для активации усиленным Копьем Хаоса. Расчетное время для повторной атаки метательным дротиком девять десятых секунды. Расстояние до противника двадцать метров. Старт. Отрешившись от внешних раздражающих факторов, вроде голоса моего противника, я сосредоточился на следующей атаке. Уйдя сначала рывком в сторону от очередной дисперсионной ловушки, я достал из пространственного кармана метательный дротик и подготовил атаку Копьем Хаоса. После этого активировав телепорт, я оказался точно за его спиной и ударил своим навыком между лопаток каменного гиганта. Как только копье достигло цели, я оставил рядом с образовавшейся брешью метку телепортации, подвешивая к ней заклинание пробоя. Когда активировался телепорт, я со всей силы метнул наполненное магией Хаоса оружие в своего противника. Атака оказалась настолько мощной, что выпущенный мной метательный дротик, пробив насквозь каменную броню вместе с настоящим телом последователя Вулкана, пролетел еще сотню метров и упал в озеро. Рана, конечно же, оказалась смертельной. Каменная броня, больше не поддерживаемая магией осыпалась, создавая для своего уже мертвого хозяина некое подобие надгробия. - Отлично сработано, - похвалил я сам себя. - Но это еще не конец. За моей спиной в двухстах метрах по-прежнему сражались два приключенца. Оглянувшись, я смог застать последнюю стадию их напряженного боя. Представитель Жереха был ранен в левое плечо, а так же по всему телу у него были мелкие порезы и ссадины. Эльф был весь черный от копоти и сажи, а на спине у него красовался, с виду довольно страшный ожег. Казалось бы, оба противника вымотаны таким изнурительным боем, но это было лишь поверхностное суждение. Огневик действительно тяжело дышал, а гримаса боли не сходила с его лица, тогда как, не смотря на свою страшную рану на спине, эльф выглядел достаточно свежо. Его глаза сейчас были сосредоточены на противнике, мускулы всего тела напряжены. Видно было, что он готовился к решающей атаке. Оттолкнувшись от земли, он с невероятной скоростью помчался вперед, но его соперник предвидел это, и прямо на его пути мгновенно возникла огненная стена двухметровой высоты. Она возникла не прямо перед ним, а немного в отдалении, чтобы дать своему противнику время затормозить. Последователь Жереха хотел провернуть тот же трюк что и в начале этой смертельной битвы. На мгновение в огненной стене возникла брешь как раз в том месте, где должен был остановиться эльф и огневик через нее совершил глубокий колющий выпад. Если бы все прошло по его плану, то принца бы ждала неминуемая смерть. Вот только проявив невозможные для обычного разумного чудеса ловкости он, увидев перед собой препятствие, не стал останавливаться. Ускорившись еще сильнее, эльф как атлет на олимпийских играх, перепрыгнул огненную стену, приземлившись точно за спиной своего противника. В следующий миг тонкое лезвие его меча пронзило сердце последователя Жереха. Откуда такая реакция и возможность управления своим телом? Неужели он превратил его в марионетку? Для этого Боня дала ему силу отверженных? Пока я находился в шоке пытаясь проанализировать произошедшее перед моими глазами, принц повернулся в мою сторону. Увидев, кто остался его последним противником, он тонко улыбнулся и неспешно побрел мне навстречу. Его походка была твердой, дыхание ровным, будто бы он только что закончил разминку, а не смертельный бой. Глаза бога четко показывали у него наличие двух источников, как и у меня. Магическая энергия впитывается прямо из внешней среды и расходуется на усиление тела. Значит, способность фареонов он уже задействовал. Магия отверженных, скорее всего, поддерживает на его теле заклинание марионетки, которой он же и управляет. Надо проверить мои выводы. Когда между нами оставалось тридцать метров, я быстрым движением достал из пространственного кармана сюрикен и, создав прямо за его спиной точку выхода, произвел атаку. Сюрикен прошил тело эльфа насквозь в районе живота, но он лишь покачнулся и снова посмотрел на меня. Как я и предполагал, никакого эффекта, даже кровь не идет. Его улыбка стала еще шире, тело наполнилось магической энергией, мускулы напряглись и он как снаряд, выпущенный из пращи, понесся на меня. Рассчитав момент столкновения, я достал свой меч и, замахнувшись, активировал телепорт. Это был мой коронный удар, появившись за спиной противника, я в эту же секунду должен был срубить его голову, но каким-то непостижимым образом мое оружие было принято на его клинок, выставленный за спиной. Такое я видел всего лишь раз в жизни, когда мы Кеной в моем сне наблюдали за показательно битвой двух сардукаров. Но сейчас ведь была не постановка! Оттолкнув мой меч, он с разворота контратаковал. Чтобы не попасть под этот удар я тут же сделал шаг назад. - Как? - Сорвалось с моих губ. - Ты же не думаешь, что я пришел на турнир неподготовленным? Я наблюдал за тобой и тогда в Таронии и сейчас. Я знаю все твои возможности и могу предсказать все твои действия. Сказав это, он провел молниеносный выпад, от которого я не смог уклониться полностью. Тонкий меч эльфа был направлен мне в грудь, но я рефлекторно подался назад и тем самым смог избежать смертельного ранения. Его оружие лишь оцарапало мою руку, оставляя маленькое отверстие в броне. Меч у него тоже не простой. Зачарование отверженных, причем раньше этого видно не было. Он активировал свое оружие буквально за долю секунды до атаки. - Ну как бесстрашный воин Магдалены, мне удалось все же тебя напугать? - Снова ухмыльнувшись, ответил он, возвращаясь в прежнюю позицию. Нет, страха я по-прежнему не испытывал, он за него ошибочно принял мой шок и удивление от того насколько сильно возросли его возможности по сравнению с нашей прошлой встречей. Не давая мне даже возможности ответить на его едкие комментарии, он снова атаковал, но в этот раз я уже знал об его скорости и был готов. Левая нога, правая нога, левое плечо, голова, грудь, левое плечо. Его выпады были стремительными и не давали мне даже шанса на контратаку. Глаза бога в совокупности с Тактиком работали на полную, анализирую сложившуюся ситуацию. Из-за его оружия, я не могу применить Воздушный щит, атаки метательным оружием его не берут, от обычных дальнобойных навыков с такой реакцией он, скорее всего, уклонится. Чем же его так долго сдерживал последователь Жереха? Прошлый раз разделявшее нас расстояние он преодолел менее чем за две секунды, если уйти на большую дистанцию, то у меня будет время на подготовку атаки. Вот только он постоянно умудряется сбивать мне концентрацию, из-за этого я уже дважды пропустил срабатывающее для телепорта заклинание пробоя. Тех отверженных я победил благодаря своим завышенным характеристикам, но принц благодаря усилению фареонов не только не уступал, но даже превосходил меня в некоторых из них. Используя Бой в трех измерениях, я отступил на метр назад и попытался совершить двойной прыжок. Эльф разгадал и этот мой замысел. Он прыгнул одновременно со мной и вместо создания барьера из ветра, мне пришлось блокировать его очередную атаку. Но в тот момент, когда наши мечи столкнулись, мне все же удалось активировать телепортацию и уйти на пятьдесят метров от него. Как я и предполагал, принц тут же определил мое новое местоположение и стал стремительно сокращать дистанцию. Сосредоточившись на своих магических навыках, я создал шквал Воздушных пуль, зарядив их максимально доступной мне мощностью. На этот навык затрачивалось меньше всего времени. От такой атаки невозможно было уклониться, около десятка пуль попало прямо в цель, пробивая его тело. Для любого нормального приключенца эта атака стала бы смертельной, но его она даже не остановила. Другую магию я использовать не успевал и постарался защититься мечом. Мне удалось немного отклонить очередной смертельный выпад эльфа, и вместо сердца его меч вошел мне чуть ниже груди. Тут же схватившись за него левой рукой, я изо всех сил надавил на лезвие. Оно было тонким и, не выдержав такого издевательства над собой, переломилось пополам. Одновременно с этим я ударил его ногой в живот, откидывая от себя. - Надо же, мой контроль тела еще далек от совершенства. На миг сломанная кость правой руки отказалась меня слушать. - Расстроенным голосом сказал принц, глядя на осколок своего меча. Сейчас он выглядел поистине жутко. По всему телу были страшные дыры от моих пуль. Из локтя правой руки выглядывала кость. Хоть искра отверженных и должна была восстанавливать его тело по аналогии с телами зомби, но процесс этот сильно затягивался из-за того, что большинство поступающей магической энергии он использовал для усиления физических возможностей. Правда и я сейчас наверно смотрелся не лучше. Вытащив из тела кончик его меча, я тут же призвал частичное восстановление, но рана все равно давала о себе знать. Помимо этого болели и ушибы, оставленные моим собратом воздушником. Да и эльф в самом начале попал несколько раз по мне. - Ну что, продолжим? - Сказал принц, отбрасывая сломанный меч в сторону. Вытащив левой рукой висевший на его поясе кинжал он так же активировал на нем заклинание отверженных и снова ринулся в атаку. Второй рукой он действовал ничуть не хуже. И хоть сейчас от его выпадов стало намного легче уклоняться, так как его новому клинку явно не хватало длины. Но все равно и мои атаки по-прежнему его не доставали. Эта ситуация казалось патовой, но так бы было, только если бы я не обладал магией. Сейчас мне было проще сконцентрироваться, и тщательно подготовив атаку, я снова активировал телепорт, уходя на этот раз принцу во фланг. Даже с его невероятной ловкостью он не смог полностью уклониться от нее. Мой меч прошел через его выставленную правую руку как нож сквозь масло, отрубив ее чуть выше локтя и немного, самым кончиком клинка задевая грудь эльфа. Так как боли он не чувствовал, его явно не смутила потеря конечности и он продолжил атаковать в том же темпе. Но благодаря этой атаке возросла моя уверенность в собственных силах, теперь я знал точно, что рано или поздно я попросту порублю его на куски. Похоже, что к таким же выводам пришел и таинственный покровитель эльфа, который насытил эту арену буквально летающей в воздухе магической энергией. Она конечно и мне шла на пользу, так как я мог с ее помощью поддерживать свой Образ, но боевые возможности эльфа то вообще полностью зависели от нее. Когда стало понятно, что дело рано или поздно, но все же придет именно к моей победе, всю арену сотрясло сильнейшее землетрясение. Верхушка дымившейся горы взорвалась и оттуда стали вылетать огненные шары разного размера. Кажется, такое явление называется вулканическими бомбами и происходит обычно при извержении вулкана. С каждой секундой этих снарядов становилось все больше, и они не переставали бомбардировать всю поверхность арены. Теперь при сражении приходилось так же следить и за воздушным пространством. Принц как будто этого не замечал, и лишь сильнее усиливал свой напор, я же наоборот ушел в глухую оборону, чутье подсказывало мне, что это еще не все сюрпризы. Мои ожидания в скором времени подтвердились. Арену сотряс еще один сильнейший толчок, после которого бомбардирующая нас гора попросту взорвалась изнутри, разлетаясь на тысячи разного размера осколков. Эти осколки не упали на землю и не взмыли высоко в небо, пробивая искусственный перламутровый купол. Гора словно раскрылась, разделившись на части, которые зависли в воздухе, будто находились в магнитном поле. Когда представитель Вулкана собирал свою броню, можно было увидеть нечто подобное, только тут был совершенно иной масштаб. Чтобы не упасть от землетрясения я создал за спиной барьер из воздуха и, сделав обратное сальто, запрыгнул на него. Мой соперник не обладал подобными навыками и чтобы не упасть, ему пришлось встать на одно колено. Прекратив бой, мы оба посмотрели в сторону горы. Пыль от взрыва стала потихоньку оседать, и можно было разглядеть, как из центра этого сюрреалистичного божественного творения вылетает какой-то огромный светящийся красным шар. По мере того, как он поднимался все выше, его оболочка, состоявшая из раскаленной лавы, стала понемногу исчезать, проливаясь огненным дождем на окружавшие ее остатки горы. Когда это действо закончилось, перед нами предстал сияющий белым светом предмет. Пролетев еще немного, он завис прямо в пяти метрах над самым последним осколком горы, находящимся выше остальных. Постепенно его свечение стало угасать, и уже можно было разглядеть, что таинственным предметом является высеченный из цельного куска какого-то неизвестного мне белого камня трон. Его спинка была непропорционально высокой, по ее краю, а так же с внешней стороны подлокотников проходила красивая декоративная резьба в виде лозы с листьями и нераскрывшимися бутонами цветов. Глаза бога показывали, что трон является артефактом с каким-то неимоверно сложным магическим контуром божественного происхождения, очень похожим по структуре на то, что я видел в библиотеке кселонов. Посыл был понятен. Лестница из парящих в воздухе осколков горы и трон на ее вершине. Когда тряска закончилась, взглянув на меня, принц со всей скорости бросился к горе. Я не мог ему позволить добраться до этой царской табуретки первым, и активировал телепорт. Переместившись, я преградил ему путь и активировал шквал Воздушных пуль. На мое заклинание и страшные повреждения, которые оно ему нанесло, он не обратил ровным счетом никакого внимания. Сначала я думал, что он пойдет в лобовую атаку, но в последний момент принц попросту обогнул меня по дуге и продолжил свое движение к трону. Мне только оставалось удивляться, как он в таком состоянии умудряется ловко и главное быстро перепрыгивать с камня на камень. Мне бы не составило труда телепортироваться сразу к трону, но почему-то в зоне вокруг него все третье пространство переполнял информационный шум, который не позволял мне издалека подвесить к метке заклинание пробоя. Видя, что уступаю в этой гонке своему оппоненту, я стал планомерно уничтожать трассу, по которой он продвигался, создавая одно за другим Копья Хаоса. Но эльф-принц снова будто бы и не замечал моих атак, его стеклянный взгляд был прикован лишь к трону, парившему на вершине уничтожаемой мной лестницы. Благодаря навыкам Боя в трех измерениях, мне быстро удалось с ним сравняться и даже выйти немного вперед. Рассчитав его траекторию, я подгадал момент и когда он перепрыгивал на очередной камень, запустил туда свое заклинание. Лишившись опоры, мой противник полетел вниз. Он не обладал навыками магии ветра и не мог хоть как-то затормозить свое падение, но вряд ли оно бы его убило, поэтому чтобы уж наверняка от него избавиться, я послал ему вдогонку Копье Хаоса. Наверно в этот момент мой враг понял, что проиграл окончательно и метнул в меня наполненный магией отверженных кинжал. Из-за того, что мне нужно было быстро создать копье, которое его наверняка добьет, я не смог сразу же отреагировать на его последнюю атаку, а когда все же ее заметил, было уже поздно, и я смог лишь чуть-чуть отклониться в сторону. Мое заклинание и кинжал эльфа пролетели в считаных долях сантиметра друг от друга и безошибочно нашли свои цели. Копье Хаоса полностью стерло не успевшего даже коснуться земли третьего принца королевства Аусвилия, а его кинжал, пробив благодаря своей магии мою броню сардукара, вошел в мое тело по самую рукоять. Оценка текущего физического состояния. Внутреннее кровотечение. Повреждение печени. Ушиб правой ноги. Ушиб ребер. Боеспособность снизилась до тридцати пяти процентов. Резерв магии двадцать один процент от максимума. Энергетические запасы брони семьдесят четыре процента. Статус соперников: живых врагов не обнаружено. Запустить частичное восстановление. Резкие движения, Бой в трех измерения, фехтование в течение следующих двадцати четырех часов нежелательны. Хорошо все-таки иметь под рукой Тактика. Так как все противники мертвы, мне вероятнее всего для победы нужно забраться на вершину. Помня свои же выводы, я не стал дальше подниматься по выстроенной “заботливыми” руками бога лестнице, а применил на себе Образ дракона. Сделав круг над полностью разрушенной ареной, я еще раз все осмотрел в третьем пространстве и, убедившись, что здесь точно больше никого не осталось, только тогда направился к вершине парящей лестницы. Спикировав к трону, я на лету сменил Образ и приземлился точно на его сиденье. Как только я вошел в контакт с информационной структурой трона, передо мной открылась целая вселенная. Я находился во тьме и от меня вдаль уходили тысячи дорог с миллионами развязок и развилок. Я мог выбрать любой путь и просмотреть его до конца, затем вернуться в начальную точку и повторить то же самое уже на другой дороге. Информации было настолько много, что даже Тактик не успевал ее анализировать. Для эксперимента я выбрал одну из линий вероятности и стал ее просматривать более внимательно. Сначала море информации и сменяющиеся одна за другой картинки проносились так быстро, что я ничего не мог понять, но немного привыкнув к этому интерфейсу, все же разобрался, как мне изменить скорость воспроизведения. Мир моргнул, и я снова ощутил себя в своем теле. Я, так же как и на прошлом испытании мог все чувствовать, слышать и видеть, пропала только возможность перехватить над телом контроль. Но оно и понятно, ведь сейчас передо мной находилось вероятное будущее, а не прошлое. В данный момент я шел по какому-то широкому коридору дворца. Под ногами лежала красная ковровая дорожка, стены были каменными и через равные промежутки на них висели магические светильники. Проходя мимо застекленного окна, я на секунду бросил на него взгляд и увиденное меня очень сильно впечатлило. Это окно находилось на высоте не менее сотни метров над землей. Из него я смог разглядеть внешнюю часть дворца, буквально сияющую глянцевым бело-голубым светом. Это Аусвилия? Но в Тиране никогда не существовало такого огромного сооружения. Коридор заканчивался массивными начищенными до блеска дверьми обитыми золотыми пластинами. В них я будто в зеркале смог рассмотреть свое отражение. Я был одет в какой-то странный вариант доспеха сардукаров. Он состоял из черно-красных пластин, и был не похож на тот, который я носил сейчас. За плечами у меня развивался такого же цвета плащ, а на голове была классическая корона с маленькими зубчиками. Внешность моя никак не изменилась, разве что немного огрубели черты лица. Так как я попал в этот момент времени, практически случайно перематывая одну из линий вероятности, то никаких знаний о предшествующих этому событиях у меня конечно же не было. Войдя в двери, я оказался в странной комнате. Все стены, а так же пол и потолок здесь были выложены зеркалами. В центре на коленях со связанными за спиной руками находилась тройка фареонов. Над ними стоял, держа в руках какой-то артефакт похожий на сверло, высокий мужчина в черной маске. - Как результаты? - Спросил я у него. - Без изменений. Несмотря на пытки, говорить они не хотят. Услышав его ответ, я снова посмотрел на стоявших передо мной мужчин. Их тела были действительно в плохом состоянии, во многих местах находились кровоточащие раны, одежда порвана, а на лицах красовались синяки и кровоподтеки. Подойдя к ним, я вытащил из-за спины меч сардукара и одним ударом отсек их головы. - Ты свободен. - Как прикажете ваше величество. - Дотронувшись кулаком до сердца, палач склонил голову и вышел. - Аюна, веди сюда предательницу. - Громко сказал я, после того как за ним закрылась дверь. Напротив меня отворилось одно из зеркал, раздался глухой звук и споткнувшись через порог в помещение влетела фареонка. После этого в комнату вошла Аюна и закрыла за собой потайную дверь. Сейчас она была еще прекрасней, чем в мое время. Одетая в обтягивающий кожаный комбинезон, хорошо подчеркивающий все ее женские формы. Она была буквально копией Кены, какой она представала в моих воспоминания, разве что размер груди не дотягивал до моей первой учительницы. Схватив стонущую фареонку за волосы, она буквально подтащила ее к моим ногам и, отойдя на шаг, встала на одно колено, склонив голову. - Ваше величество, предательница отказывается идти на сотрудничество. Присев на корточки перед фареонкой, я взял ее за голову и поставил на колени. Когда я будущий заглянул в лицо своей пленнице, то я настоящий испытал нереальный шок. Сейчас эта девушка ничем не отличалась от только что убитых мной сородичей. От пыток и издевательств на ней буквально живого места не было. Но даже это меркло перед тем фактом, что этой фареонкой являлась Гхора. Высвободив немного магической энергии, я пропустил ее через тело девушки, и ее затуманенный взгляд тут же обрел четкость. Повернув голову в бок, она увидела лежащих в луже крови фареонов и ее лицо исказила маска гнева. Посмотрев на меня, она спросила: - Почему и меня не убил? Хочешь сотворить со мной тот же ужас, который сделал с Мелорном и Горином? - Они ценные военные ресурсы. Какой смысл их убивать, если они еще могут послужить империи в эти сложные времена? - Хех, когда же ты стал друзей называть ресурсами? - Хватит разговоров. Мне нужно знать, где сейчас скрываются повстанцы во главе с твоим братом. - Я лучше умру. - Гневно выплюнула она. Такой ответ меня разозлил, и я отвесил ей пощечину внешней стороной левой ладони. Хоть в удар я не вкладывал какой-то особой силы, но фареонка от него практически потеряла сознание, и мне снова пришлось приводить ее в чувство. - Ты ведь понимаешь, что твоему брату в первую очередь нужен трон белой лилии? - Когда он заберет его у тебя, я не позволю ему повторить историю и уничтожу их обоих. Как бы ты ни хвастался своей бессердечностью и хладнокровием, но у тебя все равно не хватит духу убить меня. Я же со своей стороны не выдам никакой информации о фареонской повстанческой армии, мы с самого детства проходим специальные тренировки по поведению в плену, тебе ли этого не знать. Так вот, раз у нас сложилась патовая ситуация, предлагаю бросить меня в камеру, там я дождусь своего часа и закончу эту черную главу нашей жизни по-своему. Будущий я хоть внешне и казался спокойным, но внутри у него все буквально кипело от злости. Я не знал, о чем он думает, но все эмоции и чувства мог ощущать в полной мере. - Не смогу убить говоришь? Взявшись двумя руками за ее лицо, я активировал печать покорности. Это было уже не то слабое заклинание, которое я недавно разработал и протестировал на тихушниках, сейчас оно буквально разрывало изнутри все до одного проводящие каналы фареонки. - Ты же обещал, что никогда не будешь применять его на мне! - С ужасом в глазах прохрипела Гхора. Сейчас она испытывала не просто боль. Эти ощущения не затрагивая нервы, воздействовали прямо на ее мозг. Ее информационная структура разрушалась в буквальном смысле. Сначала кровь потекла из ее глаз и ушей, потом казалось бы, ею напиталась каждая пора организма. Агония и крики фареонки, испытывающей такой уровень боли, что мне даже вообразить его было сложно, еще долго будут стоять у меня в ушах. Так продолжалось около минуты, после чего ее мертвое тело безвольной куклой упало на пол зеркальной комнаты пыток. - Прикажи здесь убраться и приходи в тронный зал, у нас еще два слушания по делам в провинциях. - Спокойно сказал будущий я и направился к выходу. За все это время Аюна ни разу не подняла своей головы. Она спокойно ожидала, когда я покончу с ее подругой, как будто бы это все само собой разумеющееся. Находясь в глубоком шоке от увиденной картины, я мог задаваться только одним вопросом, что же со всеми нами случилось в этой линии вероятности? Сосредоточившись, я смог вернуться в начальную точку и еще раз все осмыслить. Значит, трон показывает все линии вероятности и все события на них, которые могут произойти в будущем с его владельцем. Про нечто подобное мне говорила и Мэг, когда мы последний раз встречались с ней в моем сне. Боги могут лишь видеть вероятности, вроде так она тогда сказала. Если такой мощный артефакт появится в нашем мире, то будет неминуема гражданская война и тот, кому он в конце достанется, станет настоящим повелителем всей Атреи. С учетом того, что за нашим миром приглядывает множество богов, каждый из них захочет, чтобы этот трон принадлежал именно его последователю. А это значит, что попытки его отобрать не прекратятся никогда. Зная, что он со мной сделает в будущем, я ни за что его себе не оставлю, но если эта вещь достанется другому, это будет еще опаснее. Вот чего хотел третий принц, вот для чего нужно было создавать монархию в Элинии! Это был бы хороший плацдарм для будущего покорения мира. Все участники плана получили бы выгоду от этого, устроившись на самом верху будущей империи, а своего покровителя он бы, наверно, назначил верховным богом. Преференции более чем впечатляющие. Чиновники убитые Боней скорее всего принадлежали к фракции не поддержавшей будущий переворот. Даже в Элинии готовилось то же самое. Я был нужен Родеморту чтобы усилить раскол между враждующими лагерями, встав на сторону Селесты. Когда градус конфликта достиг предела, я уже не был им нужен и меня попытались устранить, так же как это сделали с членами совета правления. Теперь действительно все встает на свои места. Но боюсь, уважаемые боги, я не позволю вам в этой шахматной партии бросить под каток своих амбиций половину мира. За эти два года я слишком сильно привык к Атрее и тем приключениям, которые со мной тут происходят. Выйдя из режима взаимодействия с троном, я спрыгнул на находящийся под ним камень и активировал Сферу Хаоса. Сначала мне из-за информационных помех не удавалось создать четкого заклинания, но с третьей попытки сфера все же обрела нужные очертания. Собственной магической энергии у меня оставалось не много, поэтому я позаимствовал половину резерва брони и, напитав контур под завязку, высвободил стирающую все на своем пути магию Хаоса. Мир уже привычно потек, потом моргнул, и я снова оказался на центральной арене Тираны. Рев сотни тысяч глоток тут же оглушил меня, давая понять, что наконец-то все закончилось. С одного из кресел, на которых сидели боги, поднялась закутанная в полупрозрачные черные одежды фигура. Зрители, наблюдающие за этим, тут же замолчали. Контраст перехода от шума к полной тишине был настолько резким, что мой мозг смог переварить это только через секунду. Но происходящее на трибунах меня сейчас не сильно волновало, так как я не отрывал своего взгляда от плавно спускающегося ко мне аватара Магдалены. Приземлившись рядом со мной, она развела руки в стороны и вокруг нас стали появляться драконы. Мать телепортировала их прямо из Каэтора. Ящеры принимали величественные позы и, не издавая ни звука, смотрели все как один на богиню. Когда построение закончилось, звонкий колокольчик ее голоса нарушил безмолвную тишину арены. - Отныне Шейд Каэторский провозглашается победителем Божественного турнира. Мой верный последователь, ты доказал всему миру что достоин носить титул сильнейшего приключенца. Поведай же мне о своем желании. - Великая мать, для меня честь стоять перед тобой лично. С момента нашего прихода в этот мир стало ясно, что ничего уже не будет как прежде. Даруй моим товарищам свою искру. Отныне пусть каждый желающий присоединиться к нам и служить тебе верой и правдой сможет при обращении получить твое благословение. Я объявляю о создании новой религии и прихода в мир Атреи еще одного элемента. - Так тому и быть. Хаос, прародитель всего сущего, откуда все пришло и куда все уйдет. Он есть начало и конец. Он есть все и он же есть ничто. Отныне и во веки веков. Когда звонкий колокольчик Мэг затих, вместе с этим по небу снова пронеслась молния, за которой последовал раскат грома. Аватары богов один за другим стали исчезать, а их каменные троны вставать на свое место под крышей. Драконы так же вернулись обратно в Каэтор, скорее всего Мэг их призвала, чтобы создать еще более эффектную атмосферу. Зрители снова взорвались овациями. Кто-то даже пытался скандировать мое имя, но я не обращал на это особого внимания. Конечно, я мог попросить у Мэг что-то более эгоистичное. Например, войти в ее свиту, став младшим богом. Но в душе я понимал, что еще слишком рано для такого карьерного роста. Я попросту не готов к такому уровню, да и в Атрее еще осталось множество незаконченных дел. Рано или поздно мой путь все равно приведет меня к этому, если конечно я смогу пройти его до конца. Все эти мысли мелькали где-то на задворках сознания, особо не задерживаясь, так как все мое внимание было приковано к четверке друзей, которые уже выбрались с трибун и шли в мою сторону. Надувшего грудь от гордости Мелорна, немного смущенного Горина. Плачущей от счастья Аюны и ухмыляющейся Гхоры. Я никогда не допущу, чтобы тот момент в зеркальной комнате когда-либо повторился снова. И хотя Аскильтскому пророчеству уже не суждено сбыться, я все равно не могу пока расслабиться, потому что еще не все мои близкие в сборе.Эпилог
Безвременье. Неизвестный план бытия.
Боги, собравшиеся перед висящей в молочно-белом пространстве сферой, должны были уже расходиться по своим делам, оставив здесь от каждой фракции лишь наблюдателей за периметром. Турнир был закончен, победитель определен, еще одна шахматная партия подошла к своему логическому завершению, определив самого искусного игрока. Но в этот раз все было по-другому. Лидеры фракций сейчас стояли вокруг лежащего на полу и корчащегося в муках бога. Его коричневый плащ сильно помялся, а капюшон, постоянно надвинутый на самое лицо, был откинут за спину. - Тэлин, как это все понимать? Зачем ты принес в наш мир такой страшный артефакт? - Спросила у него обеспокоенная Скандия. - Он ведь действовал не один. Кастор, именно твоему представителю должна была достаться Белая лилия. Как ты это все объяснишь? Ты захотел гражданской войны и новой эпохи смут в Атрее? - Магдалена была более дальновидной и сразу ухватила самую суть. - Первый раз об этом слышу. У вас уважаемая богиня есть какие-то более существенные доказательства, чем простое предположение? - Холодно ответил ей глава светлого пантеона. - Нет, но это ведь и так очевидно. Ты использовал любовь Тэлина к своему давно почившему господину в своих личных интересах. Если бы это касалось только лишь нас, я бы скромно промолчала, но твои действия подвергли угрозе нашу паству и это уже совершенно иной уровень. - Согласен с Магдаленой. Последствия могли быть слишком непредсказуемыми. - Высказался Жерех. - Кастор, ты превысил лимит дозволенного. Мы все равны друг перед другом, но ты решил пошатнуть баланс ради личных интересов, даже не подумав, как сильно может пострадать от этого мироздание. Смею напомнить, что именно на нем держится весь периметр нашей обороны. - Предлагаю главам фракций и пантеонов решить судьбу Кастора общим голосование. - Выступил вперед Вулкан, поддержав доводы говорившей перед ним Скандии После его предложения по залу разнесся громкий смех. Кастор, выслушав своих самоназначенных судей, не мог больше сдерживаться. Не похоже было, что это смех обреченного, скорее, он выражал иронию и небольшое сожаление. Отсмеявшись он, наконец, заговорил: - Мироздание? Вы вообще, когда последний раз проверяли линии вероятности друзья мои? Да, наши с вами способности очень далеки от того, что мог Аскильт, но даже мы можем увидеть приближающиеся в скором будущем проблемы. Да, Тэлин помог мне с расшифровкой пророчества и я решил воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы возвыситься, но все это было исключительно на благо этого мира. Кучка разрозненных государств должна превратиться в мощную империю. - О... он прав. Грядет скверное будущее. - Но я все равно не понимаю, зачем нужны были такие жертвы? Ты настолько ненавидишь этот мир? Казалось, что Скандия больше всех сочувствует умирающему под прессом мироздания Тэлину. Чтобы не предъявляли Кастору, но именно Тэлин нарушил закон. Он принес в мир Атреи то, чему тут не было места. То, что должно было начисто разрушить хрупкий баланс. И какими бы благородными не были его намеренья, за все приходится платить. Этот закон применим даже к богам. - Именно потому, что я слишком сильно полюбил этот мир, я хотел дать ему надежду. - Это все, что он смог сказать, перед тем как мироздание окончательно развеяло его сущность. Эти по-детски наивные слова вроде бы и не были достойны бога, но они заставили всех присутствующих задуматься. Возможно, они действительно поторопились с выводами. Какой бы эгоистичной не выглядела попытка Кастора захватить власть, но пренебрегать предостережениями Аскильта они не могли. Возможно, пророчество действительно было неправильно истолковано.Безвременье. Подлунный мир.
Пустыня, где всегда царила вечная ночь, сейчас была безмолвна. Рядом с единственным здесь большим серым зданием без окон и дверей, привалившись спиной к стене, сидела девушка. Пепельная кожа и такого же цвета волосы были все в темно-красной крови. Полная грудь, закованная в костяной доспех, мерно вздымалась после каждого тяжелого вздоха. Рядом с ней лежал труп последнего ее врага. Плоский длинный череп бывшей королевы был проломлен в нескольких местах, отсутствовали хвост и левая рука, а грудь ее была в буквальном смысле вывернута наизнанку. По всей равнине было так же разбросано множество трупов некогда бывших одной армией, а сейчас превратившихся в злобных демонов сардукаров найтири. Это все было ради него. Паренька, который случайно встретился ей в этом безумном мире вечность назад. Он дал ей причину жить дальше, шанс не превратиться окончательно в одного из монстров, постоянно скитающихся в поисках соперников под бесконечной луной. Ей действительно хотелось верить в это, а еще она немного завидовала его хладнокровию и нескончаемому оптимизму. Тот толчок в портал выглядел как самопожертвование. Но тогда она действительно не могла поступить иначе. Ее гордость не позволила бы ей жить дальше будто бы ничего и не случилось. Она с самого начала этого мира была со своим избранником. Вместе они прошли через множество битв и изо всех неизменно выходили победителями. Прошло время, и они начали считать себя непобедимыми, называя друг друга - королем и королевой Подлунного мира. Жизнь в этом месте парой действительно давала много преимуществ, но были тут и те, кто собирались еще большими группами. Она была командиром подразделения, когда случился этот катаклизм, за ней захотели последовать практически все бывшие подчиненные. Время шло, их сила росла, все кто отказывался присоединиться к ним, беспощадно уничтожался. Потом они перестали предлагать присоединяться и убивали всех подряд, желая обрести как можно больше силы. Так они и добрались до равнины с серым зданием в центре, где в то время обитала пара, называвшая себя королями. В жестокой и кровопролитной схватке победа досталась превосходящим силам противника. Ради того, чтобы дать ей шанс сбежать, ее партнер пожертвовал своей жизнью. Вот почему она не могла уйти отсюда просто так. Месть не самое достойное чувство, но не редко именно оно помогает выжить и начать двигаться дальше какой бы трудной сложившаяся ситуация не казалась. Она просто не могла позволить себе уйти из этого мира, не отомстив за своего бывшего партнера, но и втягивать в это нынешнего, ставшего еще более родным тоже не имела никакого права. Это было ее делом, и она закончила его с честью. Самозваная королева мертва, ее приспешники уничтожены. Их сущности, небольшой ровной кучкой сложены рядом. Казалось бы, вот тут то и должно наступить настоящее умиротворение, но вместо этого ее затвердевшее за века проживания здесь каменное сердце чувствовало неугасающую печаль. Она была ярче злости, намного сильнее ярости, эту печаль не смог заглушить даже финальный бой и смерть главного врага. Сейчас она пыталась заставить свое тело и разум провалиться в восстанавливающий сон, ведь раны от боя с самозваной королевой требовали скорейшего лечения. Ее восприятие по-прежнему работало на максимуме, сканируя все окружающее пространство. Пусть врагов тут и не осталось, это не исключало того, что кто-то мог случайно забрести сюда или прийти на еще совсем недавно отчетливо проявляемые всплески магической энергии. И вот уже проваливаясь в спасительный сон, ее охранный периметр действительно кто-то нарушил. Напрягшись, она взяла один из энерголитов и тут же впитала его. Пусть раны у нее достаточно серьезные, его энергия все же позволит ей какое-то время сражаться, не обращая на них особого внимания. Но чем ближе неожиданный гость подходил к месту ее дислокации, тем меньше в сердце оставалось тревоги. Это чувство оттуда вытесняла ежесекундно растущая надежда. Вот уже знакомый черно-белый силуэт появился над вершиной ближайшего бархана. Подлетев к серому зданию, он прямо в воздухе изменил Образ дракона на привычный Образ черно-белого демона, приземляясь рядом с тем местом, где она его ждала. - Буянг янг. - С улыбкой на лице произнесла девушка. - Привет Бэль. - Теплым голосом ответил он ей. “Похоже, впитанная сущность мне все же пригодится” - бросаясь в объятия своего партнера, подумала она.Интерлюдия 3
Услышав звуки игры на инструментах, я просыпаюсь. Интересно кто это с утра пораньше затеял обучение? Открыв глаза, я поняла, что мои ожидания несколько отличаются от действительности. За окном уже давно расцвело и более того, красноватое солнце Атреи уже преодолело половину небосвода. Ну, это и не удивительно, если учитывать то, что вчера я легла поздней ночью, увлекшись чтением одного интересного романа в семейной библиотеке. Встав и потянувшись, я громко зевнула и подошла к окну. Осмотревшись я заметила, что источником этих несуразных звуков, которые меня разбудили была Ирена, старшая сестра Седерика. В данный момент она брала уроки по игре на духовых инструментах. Лучше бы о детях заботилась, родила тройню и сбагрила их на нянек. Какой смысл вообще рожать детей, никогда этого не понимала? Тем более если ты не уделяешь им все свое свободное время? Лучше завести домашнего кренга, и мороки меньше и пеленки менять не надо. - Эй Руяна, почему ты не разбудила меня раньше? - Спросила я вошедшую служанку. - Я пыталась госпожа, трижды, но вы все никак не хотели вставать. - Поклонившись, ответила она и занялась моим переодеванием. За время жизни в поместье Кихмерских я совсем обленилась. Меня досыта кормят,купают и даже переодевают служанки. Жизнь богатого Высокого просто великолепна, если смотреть на нее со стороны лентяя. - Что на завтрак в меню? - Простите, но уже время обеда. В меню мягкий белый сыр, лепешки и жаркое. - Принеси мне сюда немного сыра, лепешку и пару кубков вина. Только разбавь его хорошенько, мне еще мужа навещать. Закончив с переодеванием, Руяна снова поклонившись, ушла за едой. Так как уже было обеденное время, скорее всего почти вся семья соберется за общим столом на первом этаже гостиной. Я не хотела их видеть, сейчас начнутся обсуждения текущей обстановки и ответных контрмер против гильдии приключенцев, потом все разговоры снова выльются в осуждение моего спутника жизни и меня. Не сказать, что мне совсем не нравилась семья Седерика, были тут и хорошие люди, но ладить со всеми подряд как Ирена я не умею. Из-за этих причин я предпочитала завтракать, обедать и ужинать в одиночку в своей комнате на третьем этаже поместья. - Эх, в этом месяце мне нужно будет сменить гардероб на более теплый. Как думаешь, нас когда-нибудь выпустят из этой тюрьмы? - Спросила я стоящую у дверей служанку, принявшись за еду. - Ситуация сейчас действительно опасная. Убийцы гильдии рыщут вокруг. Из-за того, что Руяна была моей личной служанкой, мы с ней часто вот так вот болтали не о чем. Она хороший человек, должным образом выполняющий свою работу. К тому же она всегда была в курсе текущих дел, поэтому даже если я не прихожу на совместный обед или ужин, то все равно все главные новости не проходят мимо меня. - И когда же это закончится уже? - Боюсь что только с полным поражением одной из сторон. Причина конфликта слишком значима для гильдии. И то верно. Тот захват Герана войсками Кихмера нанес ощутимый удар по репутации гильдии приключенцев, отвечающей за безопасность в городе. В прямом боестолкновении конечно армейские части, расквартированные в Кихмере будут сильнее, но сейчас, когда между этими организациями идет партизанская война да еще к тому же тогда на площади было потеряно несколько элитных отрядов. Соотношение сил за последние дни несколько изменилось. Сейчас мы все заперты в родовом поместье, как в клетке и никому не известно, что может произойти уже завтра. После недавних событий произошедших на площади Герана, я хотела забрать некоторые фамильные драгоценности и сбежать, но приехав сюда, не успела ничего сделать. Особняк, практически сразу перешел на осадное положение, и я оказалась тут заперта. За это время уже успели убить несколько членов семьи Кихмерских, и рисковать никто не хотел. Мне их не было жалко, как и не было жалко погибающих ежедневно солдат. После того взгляда Сергея, мое мировоззрение очень сильно переменилось. Куда-то ушли сильные чувства присущие любому человеку. Я не могла больше испытывать гнев, или глубокую печаль. А на людей окружающих меня мне и вовсе стало наплевать. Интересно, что это за магия такая? - Убери со стола, а я пока пойду, проведаю Седерика. - Сказала я служанке и, допив разбавленное вино, направилась в комнату к своему спутнику жизни. Седерик вел образ жизни больше напоминающий овощ. Он не мог ходить, есть и даже справлять нужду сам. Все за него делали специально нанятые для этого служанки. Все время он либо спал, либо пускал слюни, а вместо слов из его рта вырывалось нечленораздельное мычание. За прошедшее после происшествия в Геране время его осматривало уже десяток светляков, но все они лишь разводили руками не в состоянии ему помочь и говорили, что причина заключается не в физическом состоянии, а в голове. Жалкое зрелище. Отправив двух служанок за дверь, я присела рядом с его кроватью. Мне как его спутнице жизни надо было выказывать хоть какое-то беспокойство, но все что я делала, было просто хорошей актерской игрой. Если я хочу и дальше продолжать жить в свое удовольствие, то его родня не должна усомниться в моей любви. - Печальный вид. - Сказал кто-то сухим мужским голосом из-за моей спины. Обернувшись, я увидела материализовавшегося прямо из воздуха человека в коричневом плаще с капюшоном. Оптический камуфляж? Я слышала о том, что есть несколько организаций, использующих его, но все они числились как наемные убийцы. Значит, он пришел от гильдии? - Я не планирую вас убивать Бояна. - Будто бы прочтя мои мысли, сказал он. - Тогда зачем вы здесь? - С сомнением спросила я. - Чтобы предложить вам свою помощь. Сейчас на поместье нападут, я могу помочь вам выжить, и даже стать сильнее. - То есть я вам нужна по каким-то причинам, и вы предлагаете мне билет на свободу? - О, не только билет. Я предлагаю вам новую силу. Наверно вы еще не знаете, но бог, которому вы служили пал. Из-за этого у вас постепенно пропадет и его дар. Конечно, если мы ничего не предпримем. В тот же момент, когда он закончил говорить, у главных ворот поместья раздался взрыв. Услышав его, я вздрогнула. - Это отвлекающий маневр. Настоящие убийцы в данный момент проникают в поместье через задний ход. - Хорошо, я вам верю. Если вы действительно можете дать мне новые силы, то я приму их, но какова будет цена? Мне надо будет на вас работать? - Ценой будет переустройство мира. С вашей помощью, мы надеемся захватить власть на всем континенте. И когда это произойдет, верные нам люди окажутся на самом верху. Если вы понимаете, о чем я говорю. К сожалению это все, что я вам сейчас могу сказать. Более подробную информацию вы получите после вступления в ряды нашей организации. Где-то внизу в данный момент раздались звуки боя. - Ну, от такого предложения не отказываются, тем более что, похоже, выбора особого у меня и нет. Я согласна вступить в вашу организацию. - Отлично. С этими словами мужчина достал из-под балахона какой-то необычный кинжал и воткнул его в грудь Седерику. От него по всему телу моего спутника жизни стали расходиться черно-зеленые волны магической энергии. Оно несколько раз вздрогнуло и затихло. Мужчина еще какое-то время колдовал над ним, а потом резко обернулся ко мне и сказал: - Сейчас я завяжу управление магическим контуром на вашу кровь. Сказав это, он взял меня за руку и тем же кинжалом сделал аккуратный надрез на ладони, выдавив несколько капель крови прямо на рану Седерика. Когда они коснулись тела Седерика, заклинание было закончено, и не подававший до этого признаков жизни мой спутник встал, как ни в чем не бывало, и уставился белыми без зрачков пустыми глазами перед собой. - Теперь он будет слушать только ваши команды. - Он теперь как зомби. - С интересом осматривая его ауру, сказала я, вспоминая происшествие на втором этаже Башни. - Все верно, это по существу живой артефакт, просто марионетка из плоти и крови. Прикажите ему мысленно охранять вас, сейчас нам следует устранить всех убийц. Как только я подумала об этом, Седерик издал рычание и ринулся за дверь, следом вышел и мой новый друг, я же поколебавшись с секунду, также присоединилась к ним. Убийц в особняке насчитывалось около десятка, все они были одеты в черные плащи и маски. Двоих мы встретили сразу перед лестницей. Увидев бредущего к ним Седерика они тут же достали свои мечи и провели слаженную атаку, вот только, похоже, моему зомби-спутнику было на нее наплевать. Он голыми руками буквально разорвал одного из них напополам, второго же прикончил человек в коричневом балахоне. Такая мощь Седерика поразила меня до глубины души, это было первое за несколько дней сильное чувство, которое мне удалось испытать. Видя, как передо мной умирают мои враги, я испытывала чувство неописуемого наслаждения. Наконец-то я могу себя защищать сама, а не прятаться за высокими стенами особняков сильных мира сего и не греть им постели в надежде, что мне достанется какой-нибудь большой кусок от хозяйского пирога. Когда все убийцы были мертвы, человек в коричневом капюшоне не остановился. Всех оставшихся в живых слуг и хозяев он тяжело ранил и перетаскивал в гостиную на первом этаже. Тут оказалась и Руяна, из колотой раны в ее боку сильным потоком текла кровь. Прости, но твоя жизнь послужит мне на пользу. Мысленно извинилась перед ней я. Последней в комнату он занес Ирену. Раздев ее, он прямо на коже стал врезать своим кинжалом какие-то незнакомые мне символы. Сестра моего спутника жизни постоянно извивалась и кричала от боли. Поделом ей, будет знать, как будить меня своей безвкусной игрой по утрам! Когда он закончил, то бросил находящуюся к тому моменту уже без сознания женщину прямо на обеденный стол, а остальных раненых разложил вокруг него. - Раздевайся. - Сказал мне капюшон. Покорно сняв с себя всю одежду, я залезла на стол и подошла прямо к истерзанному телу Ирены. - Да наполнится сей сосуд энергией смерти. Сила падших богов да не оставит нас во веки веков. Ты, ставшая на путь отверженных, раскрой свою душу и прими частицу ушедших. Когда прозвучала эта фраза, подготовленные тела раненых вспыхнули зеленым светом и от каждого из них к телу Ирены устремился луч. Когда оно взлетело, капюшон с силой пробил ей грудь и достал оттуда черно-зеленый сгусток. Посмотрев на него с секунду, он тем же образом поместил это наполненное магией сердце в меня. Когда он это сделал, я почувствовала, как мое раненное тело разрывает изнутри. От нестерпимого жара каждая его клеточка будто бы расплавилась, превратившись в желеобразную массу, тут же смешавшуюся с этой новой черно-зеленой магией. После этого все снова встало на свои места, и я смогла почувствовать в себе новую силу. Обновленное тело буквально излучало ее, а мои чувства парили где-то в облаках. В этот миг я поняла что переродилась. - Добро пожаловать в этот мир отверженная.Сергей Ткачев Хааг и наследие Владыки
Пролог.
Посреди обломков колонн разрушенного главного зала дворца лежал юноша. Его израненное тело почти не шевелилось. Из–под металлической брони то тут, то там просачивалась алая кровь, заливающая некогда белые плиты этого красивого места. Рядом находились ступени, ведущие к трону, на котором с торчащим из груди мечем, лежал главный враг этого мира. Его тело с ног до головы было закрыто черным доспехом, а шлем украшали два направленных вверх крупных рога. Попытавшись пошевелиться, юноша застонал от неимоверной боли, отдававшейся в каждой клеточке его тела. – Нога сломана, наверно еще и несколько ребер. Вероятнее всего здесь я и умру. Подумал он, прекратив тщетные попытки подняться. Перед его глазами стали проносится картины из прошлого, это ли не самый верный признак того, что находишься на пороге жизни и смерти? Все началось пять лет назад. Первое воспоминание было тяжелым. Горящие поля его отца и армия темных, огнем и мечем прошедшаяся по родному краю. Здесь, в крестьянской деревушке на самой границе, они жили вдвоем. Мать умерла еще при родах, ее он не знал. Когда ребенок немного подрос, то смог помогать отцу в поле. Так они и жили мирной жизнью, пока на их землю не пришла война. Темные убили отца у него на глазах, когда тот бросился на защиту своих угодий. Герой вспоминал те слезы и отчаяние, которые захватили тогда его тело и душу,а так же первую встречу с архиепископом церкви пяти начал. Это был седовласый, но совсем не дряхлый еще старик с пронзительным взглядом голубых глаз и гордой осанкой, которой могли позавидовать многие монаршие особы. Он взял мальчика к себе на попечение в столицу со словами: – Если хочешь отомстить, я помогу тебе это сделать. Научу сражаться за святой престол и побеждать темных. И тогда отчаяние мальчика, сменилось жаждой мести. Он воспылал праведным гневом к захватчикам. Годы тренировок магическому искусству и обращению с оружием сделали из него настоящего паладина. С самого первого дня все учителя заметили необычайно высокий потенциал этого человека, назвав его избранным героем. Позже этот статус подтвердил и его приемный отец.За время обучения он познакомился со всеми членами своей будущей команды, и даже смог обрести любовь. Но все эти связи были лишь временными, ведь совсем скоро настала пора исполнить свой долг. Отправившись с группой своих товарищей на линию фронта, они смогли одержать несколько блестящих побед над превосходящими силами противника. И возглавив ударный отряд совершить диверсионный прорыв вглубь территории врага к самому замку Владыки темных. Потеряв несколько сотен человек, пятерка самых отважных паладинов смогла ворваться в святая святых, покои короля. Развернувшаяся битва с элитной стражей Владыки темных была самой напряженной. Десятки латников со своим расовым оружием, двухклинковыми модификациями глефы (с клинками на обоих концах древка), маги и трехметровые ящероподобные существа защищали покои своего повелителя не на жизнь, а на смерть. Вот мой верный товарищ, сражавшийся бок о бок со мной еще со времен академии, ринулся в самоубийственную атаку на вражеских магов. А вот Элмириэль, с которой я мечтал после того, как все закончится прожить остаток своих дней, закрывает собой мою спину от кислоты, которую выплюнул подкарауливший момент ящер. Страшные раны тут же покрывают ее прекрасное тело, разъедая плоть до самых костей. Один за другим все мои друзья пали в этом бою, чтобы дать мне шанс сразиться с Владыкой темных. Финальная битва не была красочна. За устрашающего вида маской владыки темных не видно было лица. Он не говорил никаких пафосных речей. Собрав в своем святом мече всю доступную мне магию, я из последних сил совершил рывок и нанес колющий удар прямо в грудь противника. Подставленный для защиты щит не смог остановить мой клинок, как не спасли владыку и его черные как безлунная ночь доспехи. Поднявшись с трона чтобы принять бой, он через мгновение упал на него обратно уже мертвой бездыханной куклой. – Я сразил врага. Наконец–то война закончится. Спасибо вам друзья. Простите, что не смог всех вас защитить. Сознание начинало потихоньку угасать, проваливаясь в черноту бездны. Израненному телу нужны были сон и лечение. Находясь на самом краю бытия, в последнее мгновение перед переходом за грань герой услышал приближающиеся шаги. – Точно, архиепископ же возглавлял вторую волну атаки во время прорыва. И как будто бы по заказу, в зал вошла группа людей в рясах в сопровождении паладинов. Впереди всех шел архиепископ в золотых одеяниях. Остановившись посередине зала, он быстро осмотрел округу и спросил у епископа, стоявшего по его левую руку: – В живых никого не осталось? – Да, все герои погибли. Чтобы дать пришедшим знать, что он все еще жив, из последних сил юноша постарался пошевелиться. Это вызвало еще одну сильную вспышку боли на грани потери сознания. – Ваше преосвященство. По–моему ваш приемный сын еще жив. – Позвал архиепископа кто–то из его свиты. Обернувшись, высший иерарх церкви пяти начал медленным шагом подошел к трону и, задрав полу вышитой золотом рясы, носком сапога пнул лежащего юношу под ребра. – Архх. – Вырвалось у того. Кое–как разлепив залитые кровью глаза, он постарался более–менее ясно посмотреть на склонившегося над ним иерарха, приходившегося ему приемным отцом. Архиепископ, дотронулся до его лица своей сухой угловатой ладонью и сказал. – Так ты выжил сын мой. Отлично постарался, церковь никогда не забудет вашей жертвы. После этого он чистой рукой достал из кармана белоснежный платок, и вытер им испачканную в крови ладонь, после бросив его на грудь умирающего юноши. – Добейте. – Приказал он холодным, строгим голосом паладинам из свиты и пошел прочь. Все еще не веря ни словам архиепископа, ни своему слуху, который, казалось бы, его подвел, юноша спросил: – Почему, отец? – Церкви не нужны герои, церкви нужны мученики. – Остановившись на миг, произнес, не оборачиваясь, архиепископ. Это была жестокая правда, которая окончательно сломала психику юноши. Будь он в менее беспокойной обстановке, то понял бы с самого начала, что церковь его попросту использовала, как и всех его друзей. Но сейчас, на грани смерти, потеряв в одночасье все, что было ему дорого, горячая волна ярости затмила его разум. Чувствуя приближение солдат божьих, он стал собирать в себе магическую энергию, по крупице выдавливая ее из своего полумертвого, израненного тела. Магии не хватит для противостояния новому врагу, но может получиться сбежать? Он чувствовал не только восьмерых подошедших паладинов, которые уже занесли свои мечи над ним, но и едва различимое журчание воды под полом. Направив собранные крохи магии в заклинание, он разрушил мраморную плиту под собой, изменив плотность камня. Как и предполагалось, под залом на глубине нескольких десятков метров проходил акведук. Вероятно, он снабжал замок чистой водой. Юноша вместе со всеми паладинами провалился в образовавшуюся дыру и упал в эту подземную реку. Холод воды моментально обжег пострадавшее тело героя, заставляя организм впрыснуть в кровь новую порцию адреналина. Паладины, упавшие вместе с ним из–за своих тяжелых латных доспехов, тут же пошли ко дну. Но его броня была выполнена из легкого, не стеснявшего движения мифрила, который отлично проводил магию и как нельзя лучше подходил для магических мечников. На морально волевых качествах юноше удалось через какое–то время выплыть на поверхность. Поток был очень быстрым, и пятно света, сочившегося из проделанной его магией дыры, быстро скрылось из виду. Постаравшись подплыть к левому берегу, он стал пытаться зацепиться за что–нибудь, но бока акведука были слишком высоки, и это никак не удавалось ему сделать. Через минуту борьбы со стихией он понял, что силы снова стали его покидать. Кусая в кровь губы, он через боль пытался удержать себя в сознании и когда снова стало казаться что конец близок, берег вдруг изменился, открыв юноше, небольшой песчаный пляж с вытащенной на сушу лодкой. Сделав последний рывок, он смог зацепиться за ее конец, находящийся у самой воды и несколько раз подтянувшись вылезти наконец–то на берег. В этот миг силы его и покинули, отправляя неимоверно уставшее тело в объятия спасительного сна. Прошло неопределенное количество времени, прежде чем юноша смог прийти в себя. Открыв глаза, он ощутил себя лежащим на сыром от влажности песке. Рядом все так же шумела подземная река. Первая попытка встать отозвалась сильной вспышкой боли в теле и ноге. Тогда он перевернулся на живот и, приподнявшись на локтях, постарался осмотреться. От берега вглубь скалы уходила пещера, стены которой светились тусклым зеленоватым светом. – Раз есть вход, то должен быть и выход. – Сказал он вслух и, стараясь как можно меньше тревожить сломанную ногу, пополз вперед. Примерно через двести метров мучений и адской боли, пещера закончилась довольно уютным гротом. Он был обставлен как рабочий кабинет. У стен стояли шкафы с разными причудливыми приборами и свитками. Посередине стоял стол, за которым сидел немощный старик и что–то писал перьевой ручкой. Услышав звуки скрежета доспеха об каменный пол пещеры, он оторвался от этого занятия и, подняв глаза, посмотрел на своего несчастного гостя. – Неужели замок пал? Быстро вы, однако. – Стал по–старчески причитать обитатель грота. Встав из–за стола, он подошел к юноше и, подняв его на руки, перенес на стоявшую в углу деревянную кровать. Продемонстрированная им сила никак не вязалась с общим видом старой развалины, которой он по существу и являлся. – Кто вы? – Оказавшись на кровати, спросил юноша. – Владыка темных. Приятно познакомиться герой. Или мне можно уже называть тебя бывшим героем? – С теплой улыбкой ответил старец. – Но как же так? Я ведь еще совсем недавно убил вас, пронзив святым мечем. – На миг от удивления, юноша даже забыл про свои раны и, привстав, снова скривился от боли. – Ты убил мою куклу, я же, как видишь давно отошел от дел. Последние десять лет я живу здесь, занимаясь исследованиями, изучая различные науки и магию. Вижу, досталось тебе. Свои постарались? – Да. Меня пытался убить собственный отец! – Гримаса отвращения вмиг заменила на его лице все другие эмоции. – Знаю. Не ты первый и не ты последний. Подожди немного, сейчас приготовлю целебное зелье, и тебе станет лучше. Встав с кровати, он подошел к столу и стал смешивать стоящие на нем разноцветные пробирки с разной жидкостью. Наблюдая за его действиями, даже дилетант смог бы увидеть в нем мастера зельеварения. Хотя судя по обстановке в комнате это был далеко не единственный его талант. Думая о доброте врага и предательстве родного человека, он все больше запутывался в этой жизни. Как может такое быть, что в один миг весь известный тебе мир переворачивается с ног на голову? Для чего он учился эти пять лет? Для чего страдал? Для чего любил? Что вообще в его жизни было правдой? Что было настоящим? Множество вопросов возникало в воспалённом сознании героя, и не на один из них он не знал ответа. Пытаясь выбраться из, казалось бы, уже затянувшей его пучины безумия, он снова сфокусировал свой взгляд и увидел спину старика, все так же со знанием своего дела готовящего исцеляющее зелье. Может он знает ответ?Часть первая. Там в темноте творец ночных кошмаров иллюзий нить свою плетет.
Глава 1 Тринадцать лет спустя. Бывают в этой жизни дни плохие, а бывают очень плохие. И когда черная полоса затягивается на десятилетия, начинаешь воспринимать этот цвет как данность. Я много раз спрашивал себя, как такое могло случиться? Но всегда приходил к выводу, что сам виноват. Это не мир плохой или хороший, а просто ты слабак. – ... и тогда пятерка отважных героев, сразив тысячу врагов, прорвалась в замок и дала бой Владыке тьмы. Трудной была битва, но с божьей помощью удалось отважным воинам света сразить зло. Эти храбрые герои отдали свои жизни за наше будущее, и мы всегда будем помнить их жертву! Я сидел в углу таверны и доедал свой завтрак, уже в третий раз слушая легенду про “храбрых героев”, которую заезжий бард рассказывал местным детишкам. Все люди, да и эльфы тоже, любят такие истории. Им бы только героев подавай, которые в одночасье решат все их насущные проблемы. Одни сидят по уши в грязи, другие, надувшись словно индюки, не вылезают из своих лесов. Решайте свои проблемы сами, а лучше вообще истребите друг друга и тогда Кальдеран хотя бы сможет отдохнуть немного от всех ваших дрязг. Но нет же, всем хочется верить в героев. Всем хочется ими стать. Но позвольте тогда задать логичный вопрос, если в мире столько отважных героев, то почему вокруг такая задница? В очередной раз вздохнув, я молча расплатился за завтрак и вышел на улицу. Раньше я любил эту таверну за тишину. По утрам сюда никогда не захаживали авантюристы или местные крестьяне, поэтому здесь всегда можно было покушать в тишине. Пусть сухая лепешка и овощной жидкий суп не считались завтраком аристократа, но и стоили они всего два систерна. Зачарованное серебро было в цене везде. Таверна находилась в бедном западном квартале, куда редко заглядывали силы правопорядка или местная аристократия. Здесь по вечерам собирались темные личности и проворачивали свои незаконные делишки, но по утрам тут обычно довольно спокойно. По крайней мере, было так до последнего времени, сейчас же город под завязку был забит приезжими авантюристами и торговцами. И даже в таких местах от них было не спрятаться. Вот и сейчас помимо меня и местной шпаны, пришедшей послушать барда, завтракало еще человек десять. Что поделать, ведь по вычислениям астрологов именно Розенфорт в это десятилетие должен был стать вратами в блуждающий ильмарин Эрдессий. Когда–то он был поселением темных эльфов, но в последней межэльфийской войне, совет магов обороняющих город, дабы не отдавать его врагу на разграбление переместил город целиком в иное измерение, вместе со всеми кто в тот момент находился в его пределах. Чтобы дать шанс следующим поколениям получить наследие предков, раз в десятилетие ровно на три дня врата в этот город появляются в определяемой точке пространства мира. Это может быть одинокий остров на краю света или середина океана. Координаты рассчитываются астрологами по расположению звезд и формуле оставленной темными эльфами своим потомкам. И так уж совпало, что в этот раз искатели приключений и охотники за сокровищами смогут попытать свое счастье именно в Розенфорте. А случиться это великое событие должно уже завтра, отсюда и такой ажиотаж в небольшом городке расположенном почти что в центре континента. Выйдя на улицу, я заметил, как в переулок за соседним домом шайка бандитов затянула очередного бедолагу. – Мда, если в мире полно героев, тогда почему вокруг такая задница? Еще раз вздохнув, я направился к городским воротам. За ними почти сразу по правую сторону располагался лес. Дабы не растрачивать силы перед “особым событием”, сегодня я взял задание на истребление местных хищников. В основном это были измененные животные, которые благодаря всплеску магии в этом районе из–за скорого открытия врат ильмарина, начали появляться в округе в невероятном количестве. А так как все авантюристы готовились к рейду за эльфийским наследием, то никому до них дела не было. Если проблемы с деньгами или нужно поднять статус своего жетона, то такие задания в самый раз. Мне как не странно ни того и ни другого не нужно, но за последние годы я так сильно привык к затворнической жизни, что использовал любой предлог лишь бы только не сидеть в четырех стенах. Подбегая к очередной демонической собаке, я ловко увернулся от ее выпада и, не опускаясь на землю, срубил ей голову. В гильдии авантюристов, как доказательство убийства требовали хвосты этих монстров. Она выплачивала по пять систернов за каждый. К середине дня у меня их набралось уже полтора десятка. Собираясь отрубить шестнадцатый, я увидел торчащую из бока стрелу с красным оперением. Лук в таком месте? – Мое оружие сразило монстра первым. На полянку из–за кустов вышел худощавый светловолосый юноша с зелеными чуть раскосыми глазами и большими заостренными на концах ушами. Он был не один, сразу после него вышла свита, состоящая еще из четырех разумных той же расы. – Я думаю, что господин авантюрист будет столь любезен и уступит нам этого зверя. Я хочу его голову повесить на стену в своей комнате. Ну да. Если пойдешь по моему следу, найдешь еще пятнадцать таких же. Эльфийские аристократы развлекаются в ожидании открытия врат. Мда, мельчает их народ, если голова такого слабого монстра считается у них каким–то дорогим трофеем. – Мне нужен только хвост. – Конечно, забирайте. Такие мелочи как гильдейские задания нас не интересуют, мы уже получили зеленый статус для группы. Пожав плечами, я одним взмахом своего прямого клинка отрезал хвост, закинул его в сумку и отправился дальше. Зеленый статус это неплохо, именно от этого цвета начинают пускать в открывающиеся уже завтра врата эльфийского города. При регистрации в гильдии каждому авантюристу выдавали жетон, показывающий силу, как отдельного участника, так и команды в целом. Цвета шли в следующем порядке. Белый, желтый, зеленый, синий, дальше они подразделялись на две ветки, в одной были красный и фиолетовый, в другой черный. Отдельные участники в группе могли быть желтого ранга, но всем вместе присваивали зеленый, если они добивались определенного результата. Одиночке возможно было достичь только черного ранга, это означало, что такой авантюрист может брать задания вплоть до красного уровня сложности, если на них нет пометки К (о). Такой символ говорил о том, что задание только для отряда. Ну и как вы уже наверно поняли, если “черные” объединялись, то их группе присваивался либо красный, либо фиолетовый (высший) ранг. Поплутав по лесу еще пару часов, я добил счет собачьих хвостов до двух десятков и вернулся обратно в город уже через северные ворота. Хмурый усатый стражник, узнав меня, тут же побежал в надвратную башню и позвал командира смены. – Ах, Вайл снова гонял бедных собачек? – Пошутил седовласый ветеран, принимая у меня сумку с хвостами. – И охота же тебе с ними возиться. – Если не мы, то кто? – В тон ему ответил я. – Твоя правда сынок. Побольше бы таких. Сосчитав хвосты и записав на бланк мое имя, статус, а так же количество истребленных зверей, командир стражи поставил городскую печать. С этим бланком я пришел в местную мэрию и по совместительству гильдию авантюристов. Администратором тут как это было по обычаю заведено, работала молодая черноволосая и пышногрудая девушка. – Приветствую Вайл. Каких чудовищ победил на этот раз наш могучий воин? – Стреляя своими карими глазками, спросила она. – Демонические собаки, вот бланк от Вергилия. – Да уж, с ними каждый день все больше проблем. Ух ты, целых двадцать особей! Устал, поди? Может мне сегодня вечером составить тебе компанию? – Призывно заулыбалась обольстительница. Каждый день одно и то же. И в каком только борделе они ее откопали? – Нет, я сегодня лягу спать пораньше. Забрав у администратора сотню систернов, я ужинал уже, наоборот, в самом дорогом трактире города. Так получилось, потому что опять же из–за наплыва посетителей, в любых других было попросту не протолкнуться. На ночь я остановился здесь же. Двадцать систернов за ночь в самой скромной комнатушке, еда отдельно. Вот такой вот он суровый день авантюриста. И тут конечно встает логичный вопрос, зачем мне все это? Конечно я тут тоже ради эльфийского города! Садясь в медитативную позу, я снова вспомнил события тринадцатилетней давности и первую встречу со стариком. Не было ни дня, когда бы я ни думал о нем. Он вылечил меня тогда и рассказал те основы, благодаря которым я сейчас тут и сижу. Наша встреча была скоротечной, но даже за те пару дней, что он успел прожить после нашего знакомства, я узнал об этом мире больше, чем за все шестнадцать лет прошлой жизни. – Кхе–кхе–кхе. Его сухой, не прекращающийся кашель, разбудил меня после глубокого сна, в который я погрузился сразу же после приема зелья. – Проснулся? У тебя очень крепкое и молодое тело. Наверняка долго тренировал его. – Я пять лет готовился к походу в замок Владыки темных. – Пять долгих лет ты провел у врага. Как жаль… – на несколько секунд его взор затуманился, но потом словно очнувшись ото сна, старик продолжил. – Твои друзья провели ритуал, нарушивший мою связь с потоком природной маны, поэтому долго я не протяну. Пока нахожусь еще в сознании, слушай внимательно. Ты наверняка задаешься вопросом, почему с тобой так поступили? – Да. – Дело в том, что… – недоговорив он снова закашлял. – Прошу прощения. Телу уже сто сорок четвертый год пошел. Как жаль, что я так и не смог раньше открыть изменение сущности. Итак, дело в том, что ты тоже принадлежишь к темным. А с учетом того, что герой после моего убийства приобрел бы всеобщую народную любовь и поддержку, твоя жизнь церкви становилась невыгодна. Видя как мои глаза расширились, явно говоря – “Такого просто не может быть”, старик лишь улыбнулся в ответ и сказал, будто прочитав мои мысли: – Может. В мире магии и не такое возможно. Я оставляю тебе это место со всеми моими научными и магическими наработками. Изучи их хорошенько, если все же решишь вернуться в большой мир. Что же по поводу твоей расовой принадлежности, то никто кроме темного не смог бы пройти внешнюю защиту периметра замка. Она была так настроена. Благодаря тому, что ты был настоящим темным, защита пропустила тебя и твоих друзей, которых церковь воспитывала только для одного – убить меня и победить наконец–то в затянувшейся войне. Что же до твоих воспоминаний, этот вид воздействия называется магией психического вмешательства. Она относится к общим видам магии, управляемым основным элементом напрямую. Больше старик ничего рассказать не успел, рухнув прямо перед моей кроватью. Сам еще до конца не излечившись, я был вынужден еще пару дней ухаживать за не приходящим в сознание, умирающим Владыкой темных, сетуя на то, что только я нашел себе нового учителя, как снова должен его потерять. Похоронив его на том самом берегу, который оказался для меня спасительным, я наконец–то понял главную истину – хватит полагаться на других, я уже не ребенок! Нечего искать себе оправдания, я должен самостоятельно выкручиваться из сложившейся ситуации. Начав с общих сведений о мире, я узнал, что летоисчисление ведется уже около шести тысячелетий, а катаклизмом называли переход мира на качественно другой уровень. Ранее цивилизация полагалась на другие виды энергии, но прожив определенный период, мир смог накопить в себе достаточную концентрацию маны и произошел качественный скачек. Какое–то время население Иола подстраивалось под новые реалии и, изменяя свои технологии, изменялись они и сами. В те времена мана добывалась прямо из земли, но в процессе эволюции ее так же стали брать от солнца и из воздушного пространства, в котором звезда ее рассеивала за день. Тогда же и произошел раскол на темных, которые по–прежнему брали ману прямо из земли и светлых которые добывали ее из солнца и воздуха. По сути это было одно и то же, просто второй метод миновал посредника, тогда как первый мог давать более стабильный канал. Вот так и начался мой путь долгих научно–теоретических и практических изысканий. Находясь в самом начале своего пути, я как будто бы взбирался на высокую гору. Как упорный альпинист, продвигающийся по сложному маршруту, я пыхтел и сипел, постоянно борясь с дующим в лицо ветром. Даже после начинающихся головокружения и тошноты я продолжал идти. Я был уверен, что стоит мне только остановиться и все будет кончено. И вот наконец–то усталый и измученный после многих лет подъема я смог достичь вершины горы, а моя душа ощутила легкость и удовлетворение. Я сожалел о своей прошлой жизни, я ненавидел себя за то, что дал такому случиться. Называл себя “ничтожным” и “жалким”. Но сейчас, стоя на вершине и переваривая все, что узнал и все чего достиг за это время, я мог лишь скупо улыбаться. У меня был план, и все кто встанет на пути к его осуществлению – падут. В рунном письме древних был такой знак, состоявших из двух дугообразных черт. Из середины одной вниз под противоположным изгибом выходила другая. Он символизировал коллективную поддержку, хотя на самом деле был знаком рабства. Вот так интересно складывается история.Глава 2
К югу от Розенфорта начиналась каменистая безжизненная равнина, которая тянулась на протяжении более чем ста километров. Говорят, когда–то в прошлом здесь произошел магический катаклизм. Но благодаря записям старика я знал, что это явление вызвано человеческой глупостью. Искусственное осушение рек и вырубка лесов не проходят просто так для природы, пусть она и пытается максимально нивелировать ущерб от деятельности вируса зовущегося – разумные формы жизни. Сейчас был полдень, и в двух километрах от города на этой равнине собралась большая толпа авантюристов. Искателей приключений разных мастей тут было больше пятидесяти, так же явление врат решили почтить своим визитом церковники и местное городское начальство. Врата в блуждающий ильмарин Эрдессий открылись без каких–либо спецэффектов, просто в указанной ранее астрологами точке разошлась сама ткань пространства, разрываясь на две части, как тонкий лист пергамента. И хотя с виду все казалось легко и просто, но я–то знал, какое громадное количество магической энергии тратится на пробой и удерживание врат открытыми в течение трех дней. Как только пробой произошел, толпа авантюристов, до этого хоть как–то сдерживаемая скудными силами отряда паладинов, продавив их, ринулась вперед за сокровищами и знаниями, оставленными темными эльфами своим потомкам. Странно смотреть как этот грязно ругающийся и дико выглядящий биологический мусор стремится, по сути, разворовать сокровища, им не принадлежащие. Но что поделать, таковы привилегии победителей. А в данный момент истории именно светлые являлись победителями. Ведь, как известно всем, кто победил тот и добро. Потому он и победил, что добра у него больше было. Ну а раз мы уже определились с категориями, то во имя добра победитель теперь грабит побежденного, чтобы этого самого добра у себя накопить побольше. Тем временем прошло около пяти минут, а основные силы вторжения уже зашли на территорию древнего города. Увидев, что на этой стороне остались только официальные лица и несколько в суматохе затоптанных одиночек, выдвинулся к пространственному разрыву и я. Проходя мимо совсем еще молодого парня, я увидел его полностью раздробленную правую руку. Не повезло тебе дружище, но в стаде надо быть всегда впереди. И как такой идиот смог получить черный ранг, ведь с другими одиночек не пускали? Или, увидев его травму, дружки по группе попросту его бросили? Перед тем как всех тут собрать, церковники проверили у присутствующих авантюристов их статусы, и никакой новичок не смог бы даже близко подойти к вратам, на то она и равнина, что все тут видно. Ну, да не мое это дело. Проверив еще раз амуницию, я смело шагнул в портал и оказался в предместьях блуждающего ильмарина. Эльфийские города не сильно отличались друг от друга. В центре всегда было дом–дерево, вокруг которого располагалось две линии жилых построек. Внешний круг для обычных жителей, внутренний отделенный стеной, для знати, ну и само дом–дерево по сути являлось дворцом главы правящего клана. Проход вывел меня на самый край внешнего кольца, дома здесь были в основном трех и пятиэтажные, сделанные из серого камня. Жилой сектор и казармы так сказать. Конечно, все это выглядело сейчас, как будто бы тут был эпицентр гигантского магического взрыва. Ну, оно и немудрено, ведь город долгое время находился в осадном положении. Повернув налево, я пошел по разбитой каменной дороге. Это распространенный стереотип, что эльфы живут в лесу, гармонию с природой чтят только лунные. Темные и светлые ничем подобным не занимаются, предпочитая тратить магию не на выращивание магического леса и домов, а на войны и внутрирасовые конфликты. Пройдя один микрорайон, я вышел на площадь, где порядка десяти авантюристов столкнулись со стаей однорогих псов. Здесь стоит отметить, что в ильмарин приходили, прежде всего, за артефактами и знаниями, но не редко некоторые группы искателей приключений охотились именно на магических зверей. Например, вот таких псов, их рога достаточно сильно ценились кузнецами и ювелирами. Из них получались хорошие декоративные изделия, а так же рукояти боевого оружия. Еще я слышал, что аптекари добавляют порошок из этих рогов в микстуру для потенции. Интересно, в мире, где правит магия, ее действительно кто–то употребляет? Не став над этим особо задумываться, я быстро оценил обстановку и понял, что эти две группы довольно посредственные по силе участников, пройти мимо незамеченным не получиться, а ждать пока они друг друга покромсают долго. Поэтому достав свой прямой одноручник из ножен, я ринулся в атаку. Легко перепрыгнув переднюю линию, я влетел в самую гущу врагов, первым же ударом отсекая голову самой наглой, бросившейся на меня псины. Это самый эффективный метод их убийства, по силе они конечно превосходили демонических псов, обитающих вокруг Розенфорта, но суть все равно была одна и та же. Прокатившись под брюхом у второй собаки, я разрубил ее не вставая с земли, и тут же ногой ударил по морде третьей, которая пыталась заколоть меня своим рогом. Быстро поднявшись, я уже следующим взмахом отрубил голову и ей. С моей помощью дело пошло намного быстрее и уже через пять минут, три десятка трупов однорогих псов лежало перед нашими ногами. Вот и размялся. Кивнув сам себе, я устремился дальше, услышав в спину: – Спасибо за помощь друг! Какой я тебе друг недоавантюрист зеленый?! Всегда поражался тому, что большинство разумных оценивают неожиданно пришедшую со стороны помощь, как стремление сделать им доброе дело. Наивные идиоты. Вот пробежал бы я мимо, а они возьми да встреться мне еще раз, и конфликта не миновать. А оно мне надо, если там работы всего на пять минут было? Снова погрузившись в свои рассуждения, чуть не пропустил атаку с воздуха. Огромная двухметровая летучая мышь решила попробовать меня на вкус. Уйдя за секунду до контакта с траектории атаки, я развернулся и стал ждать нового захода. Когда она снова спикировала на меня я, призвав ветер, прыгнул на пять метров вверх и разрубил ее надвое. Приземлившись на разбитую дорогу, я внимательно осмотрелся, больше в округе монстров не наблюдалось. Только то тут, то там мелькали в развалинах домов группы авантюристов. Действительно наивные, все ценное, что было в пределах внешнего периметра, вынесли давным–давно. Понаблюдав за этой картиной с минуту, я продолжил свое продвижение. Обходя стычки там, где это было возможно и, стараясь особо не светиться, я примерно за полчаса нашел первую дыру в стене, окружавшей внутреннее кольцо. Так уж получилось, что перед стеной был еще двадцатиметровый ров с водой. Удобно, и дом–дерево питается и дополнительная система защиты. Любой мало–мальски разбирающийся в этом разумный сразу задаст вопрос, но откуда же тогда этот ров запитывается и почему он еще не пересох? Ответ прост и очевиден – магия. Тот же источник, который удерживает врата открытыми, отвечает еще и за ров и помимо всего прочего наполняет окружающее пространство маной, да такой плотности, что слабые авантюристы под ее воздействием вообще превращаются в отвратительных чудовищ. Поэтому сюда кого попало, и не пускают. Осмотревшись вокруг еще раз, я понял, что другие авантюристы отстали. А раз я один, то можно не скрывать свои настоящие силы. Ведь по существу все находящиеся в пределах ильмарина искатели приключений друг другу враги. Второй причиной, по которой сюда пускали только одиночек черного ранга, было то, что не редко между авантюристами происходили конфликты, причем не обязательно из–за уже добытых трофеев. Наоборот, считалось хорошим тоном помогать друг другу в боях против монстров. А вот если две нечистые на руку группы встретятся на улице или в каком–то здании просто так, то беде точно не миновать. И где здесь логика? Как следует разбежавшись, я снова прибегнул к магии ветра и легко перелетел водную преграду. Точнее это была не настоящая магия полета, я попросту высоко подпрыгнул и спикировал на соседний берег. Пусть даже это мое действие и осталось незамеченным другими авантюристами, того же самого нельзя было сказать об обитателях рва. Не успел я еще приземлиться, а из воды уже выскочило два неизвестных мне монстра. Они были не только неизвестными, но еще и непонятными. Какможно назвать пасть на двух ногах с хвостом скорпиона на конце? Да такую здоровую, что могла попросту перекусить меня пополам и не заметить. Ни глаз, ни рук, ни туловища, у них не было, да и для обитателей водной среды, слишком хорошо они двигались по суше. Тот, который находился ближе всех ко мне, прыгнул вперед и попытался ужалить меня своим шипом, который располагался на кончике хвоста. Или проткнуть? Судя по полуметровой длине этого оружия, достань меня оно, и зеленоватый яд, стекающий по нему, уже бы и не понадобился. Отпрыгнув вправо, я мечом отбил атаку хвоста быстро приблизившегося второго монстра и, сделав заднее сальто, приземлился сверху на первого, всаживая свое оружие в него по самую рукоятку. Издав пронзительный писк, монстр сделал шаг вперед и завалился набок. Оттолкнувшись от падающей туши, я на лету срубил хвост еще остававшемуся в живых второму и, приземлившись сбоку от него, нанес горизонтальный рубящий удар, снося верхнюю половину пасти под чистую. Бой окончен. Не хилые тут охранники, интересно как будут перебираться остальные авантюристы или тут где–то есть неразрушенный мост? По идее при обороне города, мосты это первое, что уничтожается при отступлении. Я шел сюда налегке, взяв с собой только сухие лепешки да несколько полос вяленого мяса и флягу с водой. Поэтому оставшееся место в маленькой, плотно прилегающей к спине сумке, досталось пустым флаконам для жидкостей. Никогда ведь не знаешь, что подвернется под руку. Вот и сейчас видя как с конца жала на хвосте этого странного монстра стекает неведомый яд, я решил потратить немного времени и наполнить эти флаконы потенциально ценной изумрудной жидкостью. То, что ей заинтересуются алхимики факт практически не требующий подтверждения. Почему я был так в этом уверен? Да просто я знал фауну материка Кальдеран если не на сто, то уж на девяносто пять процентов минимум. Таких земноводных зверушек я еще не встречал и никакой информации по ним не находил, а прочел я поверьте мне достаточно. Если не по количеству, так уж по уникальности и качеству подбираемого материала, библиотека старика не имела себе равных совершенно точно. Закончив со сбором образцов яда, я закинул свою сумку обратно за спину и закрепил ее растягивающейся через плечо веревкой. Конечно, если мне все же попадутся мифические сокровища, то я найду, в чем их унести, сумка ведь у меня не простая. При желании ее можно разделить на две, а их разложить, увеличивая объем в десять раз и добавляя еще одну крепежную веревку. Такая хитрая конструкция была подсмотрена мной в одной из работ старика. Но пока в этом нет необходимости, пусть остальные видят во мне лишь беспечного новичка. Ведь если нет с собой сумки или нанятого носильщика, то и соблазнов нападать намного меньше. Правильно говорили древние – “Не бойся животных, их поведение обусловлено легко предсказуемыми инстинктами. Бойся разумных, ведь к их инстинктам добавляются еще и их грехи“. Носильщики в походах тоже не были редкостью, зачастую эту роль выполнял один из членов группы с хорошо развитым телосложением, но не редко аристократы попросту нанимали таких работников со стороны, предлагая разовый контракт. Но главное, что они должны были иметь соответствующий ранг в гильдии. Услышав вдалеке голоса, я не стал больше испытывать судьбу и прошмыгнул в двухметровую дыру в крепостной стене. Надо отдать ей должное, сделана она была на совесть. Монолитная скала двух метров в ширину и десяти в высоту. Снова не обошлось без магии. Внутренний город так же меня не удивил, тут в основном были одно и двухэтажные особняки знати. Архитектуру эльфов всегда легко можно было распознать по треугольным, резко вздымающимся вверх крышам. Все здания были в основном светлого оттенка, и что самое удивительное ни у одного из особняков не было ограды или забора. В них наверняка уже тоже покопались, но попытать счастье все же стоит. С такими мыслями я прошел около двухсот метров вдоль стены и, найдя более–менее целое здание, запрыгнул в круглое окно второго этажа. Это оказалась чья–то бывшая спальня, и что самое странное она была нетронута. Обычно, попадая в такое помещение первое, что ждешь увидеть это бардак от перевернутых верх дном вещей и мебели. Второе имя любого авантюриста – вандал. Но тут все было на своих местах. Гниющая деревянная мебель, полуразвалившаяся от времени кровать. Даже серебряное зеркало присутствовало. Скорее всего, спальня какой–нибудь высокородной эльфийки. Где обычно прячут свои сокровища аристократы? Осмотрев комнату повнимательнее, я не мог ни улыбнуться. Ну, хоть бы для вида постарались! Подойдя к внутренней стене, я взялся за висящий чуть косо на ней металлический канделябр и потянул его вниз. Тут же с ужасным скрипом и скрежетом часть стены слева от меня отошла в сторону, образовывая небольшое метр на метр окошко. Заглянув внутрь, я увидел какие–то старинные и потертые свитки, а так же россыпь драгоценных камней. Несколько из них были достаточно крупными, чтобы их можно было использовать в качестве источников магической энергии. Передвинув сумку на грудь, я сложил туда все камни и стал аккуратно разворачивать свитки. Именно они могли бы представлять самую главную ценность. Эльфийский я знал в совершенстве, причем не современные диалекты, а классический язык древности. Именно он использовался в магическом искусстве при наложении рун и печатей. Развернув первый, я увидел опись движимого имущества отдельно взятой семьи, во втором была какая–то старинная поэма. Мда, неудача. Хотя поэма была достаточно хороша, но повнимательнее вчитаться в нее мне не дала внезапная атака сзади. Еще в бытность героем, я научился такие моменты затылком чувствовать. Вот и сейчас развитое по максимуму восприятие меня не подвело. За долю секунды до атаки я просто присел и сделал перекат вправо, одновременно с этим выхватывая свое оружие. Та часть стены, около которой я только что стоял, превратилась в руины. Еще не успев понять, что же меня атаковало, я попытался выбраться наружу через окно, но был сбит с ног пролетающим мимо недогнившим креслом. А в полет оно было отправлено атакой механической змеи, хвост которой, пробив стену, ударил немного левее моего местоположения. Надо было заранее подумать, что неспроста второй этаж не тронут, наверняка в доме остался какой–то страж либо система ловушек. Механические големы довольно часто использовались для охраны, как жилых, так и складских помещений. Единственным их недостатком было отсутствие мозгов. Видя цель–нарушителя, они старались ее ликвидировать, не считаясь с издержками, возникающими в процессе охоты. Правда, знающий человек мог назвать как минимум еще один их недостаток. Им, несомненно, являлся источник магической энергии. Лишь мельком взглянув на змею, я сразу увидел, что находится он в голове. Конечно, наполненный магией драгоценный камень простым мечем не разрубить, но вот повредить гнездо, в которое он помещен, задача вполне реальная. Оттолкнувшись руками от земли, я приземлился на каминный выступ, разминувшись с металлическим хвостом буквально на пару сантиметров. Есть секунда форы, но меч остался на полу. Вскинув руки вверх, и дернув кистями, я привел в действие скрытый механизм, на котором крепились два метательных ножа и обратным движением послал их в голову голему. После этого я спрыгнул обратно на пол и подобрал свое основное оружие. Финт не удался, и новая атака хвостом не заставила себя ждать. Уклониться я не успевал и все, что мне оставалось, это принять ее на меч. На этот раз удар оказался слабее, и меня всего лишь швырнуло обратно к камину. Наверно голем не успел до конца подготовить эту атаку. Но мне вполне хватило такой инерции, чтобы вместе с обломками провалиться в зал первого этажа. Находясь в легком нокдауне, единственным, что я ощущал, был зажатый в онемевших руках меч. Осмотревшись, я увидел в куче обломков металлический отблеск и сразу же прыгнул вперед и немного в бок, снова совсем на чуть–чуть разминувшись с убийственным хвостом охранника. Но в этот раз я не просто так уклонился, сделав кувырок, я оказался всего в каких–то паре метров от тела голема. Недолго думая, мой клинок вертикальным ударом впился в его металлическую голову, после чего я еще несколько раз для верности повторил этот удар. Этого страж пережить уже не смог. Убедившись, что голем перестал функционировать, я без сил рухнул рядом с ним. – Не используй свои козыри, пока в этом нет острой необходимости! Это было одно из правил, которые завещал мне старик. Эх, если бы я точно знал, что в течение дня на меня больше никто не нападет то, не задумываясь, применил бы пространственную магию! Как же плохо без постоянного источника магической энергии, слишком сильно я привык к той пещере. Немного отдохнув и приведя в порядок свою амуницию, я выбрался из злосчастного дома и продолжил свой путь. Все встречавшиеся мне по пути особняки не вызывали такого интереса, как первый, поэтому я их просто игнорировал. Проблуждав в одиночку еще какое–то время, я нарвался на группу их трех орков. Они являлись так же магически измененными существами, вот только получались орки лишь под действием концентрированной темной магии на неокрепший организм светлого авантюриста или любого другого разумного, не относящегося к темным расам. При воздействии темной магической энергии их организм сильно видоизменялся. Серела кожа, выпадали волосы, укреплялись мышцы и кости, увеличивался рост, деформировалось лицо, на теле появлялись разные наросты. Но самое главное – все подвергшиеся такому изменению теряли свой разум, в них оставались только голые первобытные инстинкты. Голод и продолжение рода. Даже женщины, становившиеся орками, пытались изнасиловать всех подряд, включая мужчин орков. И вот сейчас мне попалась тройка самцов, праздно расхаживающая по улицам внутреннего круга. Завидев меня они, размахивая своим оружием, ринулись в атаку. Орки относились к существам среднего уровня опасности, их кожа была достаточно крепкой, и не всякое оружие могло ее пробить. Но мне они были не особо страшны, чуть ускорившись, я перепрыгнул их и, оказавшись за спиной противников, первым же ударом снес голову тому, кто бежал по центру. Орки явно не ожидали от меня такой прыти, один из них попытался достать мою руку своим мечем, проведя удар с разворота, но я присев, пропустил его атаку над собой. С низкого положения трудно было сделать фатальный удар, поэтому я просто проткнул ногу самого нерасторопного, и перекатом ушел прямо под него. Орк, который пытался ударить меня мечем, продолжил свои атаки, но я ловко прикрывался телом менее активного товарища, постоянно находясь за его спиной. Моя задумка удалась не сразу, но через некоторое время противник окончательно вышел из себя и в одной из атак попал своему собрату в плечо. Тут же я вынырнул из–за спины неуклюжего и отрубил ему руку. Дальнейший исход боя уже не вызывал у меня сомнений. Мне потребовалось два точных удара, один в сердце, второй по шее. Из трофеев за хоть какое–то подобие ценности можно было посчитать только меч лидера. Правда, качество оного оставляло желать лучшего, так что брать с собой я его не стал. Покинув очередное поле битвы, я снова отправился в путь и вскоре мое внимание привлек полуобвалившийся трехэтажный дом. Заглянув в целое окно первого этажа, я ничего кроме мусора и разбитой мебели не заметил, но этот бардак был вызван скорее разрушением дома, чем силами авантюристов. Нигде не было никаких признаков мародерства. Забравшись в окно третьего этажа, я обнаружил то же самое, через него я снова попал в чью–то спальню. Судьба что ли у меня такая? Обыскав тут все, я перебрался на второй этаж. Каким бы странным это не казалось, но на втором этаже окно вело в коридор, из него можно было попасть только в угловую комнату, остальные проходы не уцелели после обвала. В комнате было темно, но призвав пламя, я смог разглядеть несколько шкафов с разного рода книгами. Это я удачно зашел. Развернув сумку, я сначала достал оттуда все, что было внутри, потом разделил ее на две части и одну из них трансформировал в нормальный размер. Туда я стал складывать различные рукописи и интересующую меня литературу. “Воздействие общей магии на растительный мир”, “Дневники Тоуэля. Странствия и приключения”, эти и еще с десяток аналогичных книг оказались в моей сумке. Они представляли интерес для меня, а так же их можно было выгодно продать. Древняя эльфийская литература ценилась многими коллекционерами и ученными очень высоко. Сложив во вторую сумку все выложенное ранее добро, я повесил ее на спину и спустился с заметно потяжелевшим багажом на первый этаж. Уже собравшись уходить, в груде мусора мое внимание привлек овальный металлический предмет. Взявшись за него, я почувствовал сопротивление, как будто бы он был к чему–то прикреплен. – Так и знал, тут есть подвал! Расчистив место вокруг ручки, я обнаружил небольшой квадратный люк, открыв который, увидел железную лестницу, уходящую в темноту. Снова призвав огонь, я спустился по ней, и оказался в винном погребе. Правда, самого вина тут было прямо таки скажем не много. На первый взгляд целыми насчитывалось не более десятка бутылок. Видать обвал вызвал землетрясение, и большая часть драгоценного напитка попросту разбилась. Значит, тут и будет моя временная база. Здесь при желании можно было спрятать на время свои трофеи и даже переночевать, если на то будет необходимость. Оставив в погребе сумку с книгами, я выбрался на первый этаж и хорошенько замаскировал обломками и различной ветошью входной люк. В этом измерении не было солнца или луны, день с ночью не менялись местами, поэтому сложно было сказать, сколько я уже провел тут времени. Глядя на коричнево–оранжевое пространство вокруг, создавалось впечатление, что весь город с частью земли под собой, просто парит в невесомости. Но, несмотря на все странности, по личным ощущениям, я сегодня мог совершить еще пару тройку подвигов. И первейшим из них следует выбрать разведку придворцовой местности. Направляясь к главной улице, я еще издалека услышал шум битвы, а подойдя ближе понял, что это не обычное сражение с монстрами. Несколько групп авантюристов объединились и сейчас старались убить существо более высокого порядка. Это был огромный грифон. Животное с туловищем льва, головой орла и огромными крыльями за спиной. Он был больше трех метров в высоту и обладал сильными магическими атаками. Когда я спросил у одного из магов, стоявших на крыше близлежащего здания, что тут происходит, он коротко ответил: – Босса–охранника из дворца выманили, пытаемся убить. Помогай, если хочешь попасть туда. Грифоны славились отличной магической защитой, к тому же этот хорошо прожаривал пытавшихся подойти к нему вплотную воинов молниями. Сложный соперник. Став рядом с магами, я вначале сотворил призыв воды максимальной мощности, теперь он не мог использовать свои молнии. Поняв это, монстр переключился на клинки из ветра, они тоже доставляли много хлопот, но бронированные авантюристы все же могли их блокировать. Подошедшая группа искателей приключений в металлических доспехах, тут же привлекла агрессию монстра на себя, поворачивая его к нам спиной. Недолго думая маги воспользовались этой возможностью и удвоили мощность своих атак. Я тоже помогал им, посылая в грифона редкие заклинания стихии огня. Битва продлилась в общей сложности около получаса, к тому времени сильно измотанный монстр попытался отступить, но один из авантюристов запрыгнул ему на спину и повредил крылья. После этого бедное животное прекратило все попытки к сопротивлению и покорно сложило свою голову в этом неравном бою. После победы примерно половина участвовавших в бою авантюристов подошла к грифону, в надежде добыть себе какое–нибудь количество редких ингредиентов из уже мертвой туши. Кто–то направился к дворцу, желая первым исследовать все его секреты, а кто–то просто отдыхал, привалившись к стенам полуразрушенных домов. Мое внимание привлекла одна группа, состоящая из пяти авантюристов, они удалялись в направлении особняков аристократов. На первый взгляд в них не было ничего необычного, стандартные искатели приключений, стандартная одежда, стандартное оружие. Но меня привлек не их внешний вид, а диалог, который они вели между собой. Их лидер с явным нетерпением говорил про то, как ему надоел сегодняшний день, и как было бы замечательно уже вставить той эльфийке. Деньги на нее потратили, а пользы никакой за весь день не принесла. Они что притащили с собой сюда эльфийку? С учетом того, что церковь всех проверяла перед открытием врат, эльфийка могла быть только темной и только рабом. И если мои умозаключения верны, то это несомненное везение! Проследив примерно их траекторию движения, я поспешил занять самое удобное место для начала спектакля. Побежав по параллельной улице, я обогнал их и, добравшись до перекрестка, притворился раненым. – Эй, Кейн смотри, по–моему, там авантюрист подыхает. – Сказал один из них, с повязкой на глазу. – А ведь точно! Надо бы помочь собрату. – Ответил ему здоровяк в кольчужной броне со щитом на спине. После его слов вся пятерка дружно засмеялась. Ну, точно мои клиенты, чутье меня никогда не подводит. Подойдя почти вплотную, здоровяк потряс меня за плечо и спросил: – Друг, ты живой? Говорить можешь? – Д… да. Воды, пожалуйста. – Дрожащим голосом ответил я. – Дайте кто–нибудь флягу. Вот друг. Что случилось, ты один тут? Ага, вот и самый главный вопрос, после ответа на который, решится моя судьба. Но я вам такой возможности не дам и сыграю на самом главном чувстве – жадности. – Один, на меня напали орки. Кажется, я ногу сломал, и ребра еще сильно болят, а так же тяжело дышать. Добрые люди, помогите добраться до выхода. Может, я еще успею найти целителя и вернуться, у меня в тайнике добра осталось на пару тысяч систернов. Половину вам отдам. – Сделав пару глотков, ответил я и притворился, что потерял сознание. – Друг. Эй, друг! Где тайник, скажи, – стал бить меня по щекам здоровяк, видимо он был их главарем. – Отрубился. Думаю, надо забрать его к нам на базу, а как придет в себя, узнаем местонахождение тайника и убьем. – Согласен. – И я за! – Ребят, а в уверены, что это не развод? Уж очень крупная сумма у него получается. Мы всей командой дай бог, чтобы на две сотни трофеев наскребли, а он в одиночку две тысячи заработал. Только этого мне еще не хватало, оказывается у них в компании, кто–то умеет думать головой. – А чем мы рискуем? Нас пятеро, а он один. – Не дрейфь Маркуня. Если что случиться, то мы тебя защитим. После этого я почувствовал, что кто–то их них взвалил меня на плечо, как мешок с зерном и вся компания двинулась дальше по направлению к их логову. Первый этап плана удался на славу. В первую очередь мне следовало чем–то заинтересовать этих нечистых на руку авантюристов и попасть к ним на базу. Если бы я поубивал их всех на этом перекрестке, то мог привлечь этим ненужное внимание других групп. Вот в их логове будет уже совсем другое дело. – Вы видели его жетон кстати? Может у него группа есть? – Спросил один из членов банды, с гнусавым голосом. – Да какая разница? У нас красная команда, будь он хоть черного статуса, что он сможет против нас, да еще и раненый? – Ответил ему Кейн. – Точно–точно, если вдруг дернется, то я ему вырву сердце! Ха–ха–ха. – Стал изображать из себя крутого тот, что был с повязкой на глазу. Какие они все герои тут. Я посмотрю на них, когда доберемся до места. Путь на базу занял примерно десять минут. Ей они выбрали двухэтажный особняк с разрушенной лестницей на второй этаж. Вниз была скинута веревка, по которой они туда и забирались. Довольно хорошая задумка. Меня они попросту обвязали ей под руками и, затянув наверх, прислонили спиной к стене. Чтобы не привлекать внимания, я постарался осмотреться через полуприкрытые глаза. Комната, в которой я оказался, была полностью очищена от хлама. Лишь посередине валялся полупрогнивший матрас, а рядом с ним прямо на полу лежала одетая в лохмотья девушка. Судя по всему, это и есть та рабыня эльфийка. – Выпьем за первый день рейда! Достав еще одну флягу, но уже вероятнее всего с вином, Кейн приложился к ней и смачно рыгнул. Его примеру последовали и остальные участники группы. Тут же комнату заполнил сладковатый запах перегара. – Пока наш товарищ в отключке, предлагаю разыграть в кости, кто первый будет драть эту длинноухую. – После тоста предложил гнусавый. – А ведь и правда. Пусть отрабатывает свои двести систернов, я на эту сумму в борделе мог бы трое суток отдыхать. – Поддержал товарища одноглазый. Сев кругом, они стали играть в кости. Эта игра подразумевала выбрасывание большего числа на шести кубиках с первой попытки. Она была распространена по всему континенту, а корни ее терялись в глубокой древности. Тем временем, похоже, определился первый победитель. Им стал гнусавый. – А ну вставай шлюха. Подойдя к девушке, он пнул ее, чтобы та перевернулась, так как до этого она лежала на боку. Видя, что она не реагирует, он сам стал ее затаскивать на матрас. – Фу, во имя святой силы! Ребята эта шлюха обмочилась! Сказал он, отпрыгивая на метр в бок. А ты как думал, оставлять практически голую девушку в рабском ошейнике на холодном полу и приказывать не двигаться. Прощайте почки. Так, это уже никуда не годится. Надо начинать представление, а то моя эльфийка того и гляди отъедет в мир иной до того, как я ее освобожу. Видя как разозленный гнусавый начал пинать девушку, остальная захмелевшая компания засмеялась, как будто бы перед ними была какая–то комедия. Тем временем эльфийка уже начала хрипеть и плеваться кровью. В этот момент я громко закашлял и разомкнул глаза. – Где я? – О, наш друг очнулся. – Обратив на меня внимание, сказал Кейн. После этого пытки эльфийки прекратились и все подошли ко мне. – Ты на нашей базе друг. Мы спасли тебя, когда ты умирал на том перекрестке. Скажи где тайник с твоими сокровищами, и мы все вместе поможем тебе транспортировать их отсюда. – Продолжил он улыбаясь. – Я не могу вам сказать, сначала доставьте меня к лекарю или дайте эликсир. – Я постарался говорить как можно тише и прерывистее, чтобы еще сильнее усыпить бдительность бандитов. – Э, нет. Так не пойдет, а вдруг ты нас обманываешь? Сначала расскажи, где находится тайник, потом мы тебя вылечим. – Вы ведь попросту убьете меня после того как я вам про него расскажу. – А наш друг то оказывается смышленый. – Вставил свой комментарий одноглазый и все они дружно рассмеялись. – Послушай сюда друг, сначала я отрежу тебе по очереди все пальцы на ногах и руках, потом медленно начну на живую сдирать кожу, и все это время не буду давать тебе отключаться. Я работал раньше палачом в Кантервильской тюрьме, и свое дело знаю очень хорошо. – Достав нож и приставив мне его к лицу, сказал Кейн. Повисла напряженная пауза, затянувшаяся на десять секунд, после чего я громко рассмеялся. – Чего это он? – Повернувшись к своим подельникам, спросил бывший палач. – Наверно с ума сошел от страха. – Ответил гнусавый. – Как жалко звучат человеческие угрозы. Почему, как только несколько разумных сбиваются в стадо, то они сразу же начинают чувствовать себя всемогущими и стараются доминировать над другими? Вы действительно верите, что сильнее меня, только потому, что вас пятеро? Подумайте вот над чем, кто сильнее сотня овец или пятеро волков? Ответ очевиден? А если так: пятеро волков или один орк? Намек понятен? – Да что мы слушаем этого сумасшедшего, молчун поднимай его. – Приказал стоявшему слева бандиту Кейн. Подняв за плечи, Молчун поставил меня перед главарем, который в это время попытался стащить мой правый сапог, дабы начать претворять в жизнь угрозы. Вот только я вырвал свою ногу и ударил его что было сил прямо в лицо. – Ах ты шакалье дерьмо! Держась левой рукой за разбитый нос, правой он попытался проткнуть меня. Вот только я одновременно с этим использовал пространственную магию и ушел в другое измерение, став для всех прозрачным как призрак. Удар прошел сквозь мое тело и нож Кейна воткнулся прямо в горло Молчуну. Сделав шаг в сторону, я выбросил свою правую руку вперед. Когда она вошла в грудь одноглазого, я снова перешел в нормальное состояние и с силой выдернул ее обратно. – Кажется, это ты хотел вырвать мне сердце и заставить съесть? Выхватив меч, я одним взмахом расширил рот гнусавого, сделав его улыбку шириной от уха до уха, и с силой вдавил еще теплое сердце одноглазого тому в глотку. Отползавший на карачках Маркуня так же не скрылся от моего взора. Схватив того за волосы, я следующим ударом отрубил ему голову. Фонтан крови брызнул из отрубленной шеи вверх, окропляя нас теплой, красной жидкостью. Находящийся в шоке от убийства своего товарища Кейн еще не пришел в себя. Взяв его за шкирку, я придавил этого горе бандита к стене, всаживая в правое плечо свой меч, а в левое меч гнусавого. Адская вспышка боли наконец–то приводит его в чувство, и он начинает кричать во все горло и звать на помощь. – Ты, палач, хотел отрезать мне пальцы? – Нет, нет, я же просто шутил, мы ведь приятели друг, не надо. Аааааа. Взяв его же нож, я стал по одному отрезать его пальцы на левой руке. – Ну что герой? Кто сильнее пять волков или один орк? – Задал я ему вопрос, когда закончил с ней. Кейн лишь хрипел, а изо рта у него шла пена. – Все еще не знаешь? Затем пришел черед правой руки, и новая порция криков боли и отчаяния наполнила помещение. Не скажу, что мне это не нравилось. Если бы они не хвастались своими силами и не говорили в мой адрес таких возмутительных слов, умерли бы быстро и безболезненно. Обработав вторую руку, я всадил нож прямо в сердце Кейна, обрывая тем самым его мучения. Нет, я не сжалился над ублюдком, просто времени поиграть больше не оставалось. Его крики могли привлечь внимание других авантюристов, находящихся поблизости. Подойдя к испачканной в собственных выделениях и бандитской крови эльфийке, я взялся за рабский ошейник и, использовав основной элемент, уничтожил находящееся внутри заклинание. После этого я разорвал его на две части, тем самым освобождая ее из рабства. Ошейники полностью подавляют волю надевшего их разумного. Они все помнят но, не имея каких–либо чувств, живут словно в тумане. Единственным абсолютом в этом сером мире для них является приказ хозяина. Как только я снял рабский ошейник, глаза эльфийки тут же прояснились, но не переставали быть стеклянными. Оглядевшись и не выказав не единой эмоции, она уставилась на меня. Я достал из маленькой сумки на спине исцеляющее зелье и, запрокинув ей голову, заставил выпить. – Сейчас немного потерпи. Сказав это, я применил магию и, собрав окружающую нас влагу, окатил ее струей воды. После небольшого импровизированного душа я взвалил эльфийку себе на плечо и, спрыгнув вниз, бегом направился на свою базу. Девушка практически ничего не весила, буквально впившись своими выступающими ребрами в мою ключицу. Судя по всему, эти бандиты не были первыми ее хозяевами, и она уже давно находится в рабстве. На своей базе я первым делом поднялся наверх и отыскал несколько платьев и плащ из натуральных материалов в гардеробе спальни на третьем этаже. Как не странно, но эльфийская одежда, сделанная их натуральных материалов, имеет высокую прочность и долго не портится. Насколько мне известно, при производстве они используют свою магию, примерно то же самое делают лучшие кузнецы с металлом, перековывая его в броню или оружие. В частности мифрил, как раз является одним из таких материалов. Завернув уже успевшую заснуть эльфийку в плащ, я поужинал и принялся за медитацию. Все, что мог – я сделал, теперь настал черед зелья. Побочным эффектом от его употребления была сильная сонливость. Довольно неудобно на самом деле, в бою такое не употребишь, зато оно намного лучше зелья восстановления, которое просто подлечивает небольшие травмы. Садясь на пол и скрестив ноги, я ровно выпрямил спину, постаравшись расслабиться. Мне сон как таковой не требовался, его заменяла медитация в Круге бытия. Именно этому навыку я научился в первую очередь, после того как стал изучать наследие старика. С помощью него можно было восстанавливать не только потраченную магическую энергию, но и физическое состояние организма, вплоть до сильных повреждений. Эта концепция строилась на теории пространства, чрезвычайно сложного и объемного теоретического трактата, разработанного стариком на основе записей древних. Теория пространства говорила о том, что есть не три, а как минимум десять измерений обуславливающих наш мир. Например, четвертым измерением является время, а заглянув в пятое можно попасть будто бы в кривое зеркало, шестое покажет всю картину кривых зеркал на плоскости. В седьмом и восьмом можно будет увидеть другие плоскости кривых зеркал и точки их соприкосновения, девятое покажет систему целиком, а в десятом видит только творец, ибо оно есть все. Вторая теория рассказывает, что помимо нашего мира, есть бесконечное множество других, путешествия в которые невозможно без знания первой, так как в привычных измерениях троп между ними не разглядеть. Помимо целой горы непонятных мне слов, стариком был так же разработан медитативный комплекс познания, названный им Круг бытия. Этот комплекс позволял с помощью накопления и циркуляции маны расширить собственное восприятие. В данный момент, за тринадцать лет я смог только одной ногой выйти за пределы четырех измерений, получив доступ к пятому. Это и являлось одним из двух моих коронных навыков. Как мы все знаем, система магии мира строится на правиле пяти начал. Четыре стихийных элемента: Земля, Вода, Огонь, Воздух и пятый управляющий всеми остальными. Светлые называли этот элемент Светом, темные соответственно Тьмой. Но по сути это просто была сырая магическая энергия, добываемая ими из разных источников. Управление стихиями не было чем–то удивительным, и многие авантюристы, просто маги и солдаты в армии могли управлять как одним, так и несколькими стихийными элементами. Меня в церкви научили этому в первую очередь. Помимо управления стихиями основной элемент мог и сам творить чудеса. Именно благодаря ему я могу использовать пространственную магию, хоть на нее и уходит практически весь мой запас маны. Я могу на непродолжительное время воспроизвести состояние, достигаемое мной в Круге бытия и благодаря пятому измерению миновать любую атаку или преграду. Это как будто ты находишься в многомерном пространстве и, видя направленный на тебя нож, можешь шагнуть не только вперед или вбок, а просто миновать его, пройдя мимо. Со стороны, кажется, будто бы я стал прозрачным, но на самом деле все конечно несколько сложнее. Сейчас я стараюсь постичь шестое измерение, и каждую ночь вместо сна медитирую для этого. Правда, ночи в этом месте не было, но мои биологические часы в отличие от окружающей среды, не могли соврать. Закончив с медитацией и полностью восстановив физические и магические резервы организма, я наконец–то решил обратить внимание на свою гостью. То, что она уже проснулась и смотрит на меня, я ощутил давно, но пока решил ничего не делать и просто понаблюдать, тем более в таком состоянии она мне все равно навредить не сможет. – Ты меня понимаешь? – Обратился я к ней, протягивая флягу с водой. Взяв ее, она сделала несколько внушительных глотков и шумно выдохнув, вернула обратно. – Да. Я так полагаю, ты спас меня из рабства и уничтожил ошейник. Зачем ты это сделал? – Потому что мне нужна твоя помощь. Знаешь, где мы сейчас находимся? – Ошейник на память не влияет. Я помню все восемь лет своего рабства. Блуждающий ильмарин Эрдессий. – Все верно. Бывший город темных эльфов, а ты как раз принадлежишь к этой расе. – Если ты считаешь, что все темные эльфы разбираются в древних городах, то сильно заблуждаешься. Я была простолюдинкой, никогда не посещавшей даже внутренний периметр, не говоря уже о дворце. Да и этому городу уже несколько сотен лет. Когда его осадили, я даже не родилась еще. Ох, какая интересная эльфийка мне попалась. Пришла за одну ночь в себя после восьми лет рабства, не сойдя при этом с ума и не покончив с собой, хотя темные эльфы намного более гордый народ, чем светлые. Оценила ситуацию, выработала стратегию, пока я медитировал и сейчас не моргнув даже глазом, стала воплощать ее в жизнь. За последние десять лет моей жизни мне особенно понравилась линия предательства. Будь–то нерушимая дружба или сильная любовь. В мире нет ничего вечного и абсолютного, у каждого поступка и человека есть своя цена. Просто зачастую она не выражается именно в материальном эквиваленте. Эта длинноухая сейчас поступает прямо таки по всем канонам жанра. Ну что же, поиграем. Я покажу тебе настоящую бездну отчаяния. – Я все равно считаю, что ты могла бы быть полезной. Я собираюсь отправиться во дворец не за сокровищами, мне нужно добраться до сердца дома–дерева. Твое мнение на маршруте мне пригодится. После этого рейда я тебя отпущу на волю. Как ты правильно заметила, я освободил тебя, сняв рабский ошейник. Он был из серии для сексуального рабства, поэтому полностью подавлял волю, а мне нужна была твоя ясная голова. Рядом с тобой лежит платье, одень его. Будто бы с самого начала ожидая этих слов, она скинула с себя плащ, демонстрируя без смущения свою тощую фигуру, и стала надевать через голову платье. Конечно, если заняться ее здоровьем вплотную, из нее вышла бы знатная красавица. Сейчас же спутанные черные волосы больше напоминали гнездо птицы, чрезмерная худоба выдавала в ней скорее голодную жертву, чем прекрасную эльфийку. Единственным плюсом в такой ситуации можно было посчитать отсутствие на теле синяков и ушибов, да и то только благодаря моему зелью. – Вот, поешь. Помня о рационе темных эльфов, я передал ей две сухие лепешки, себе же оставив вяленое мясо. Это было одно из отличий ее расы от светлых. Темные эльфы не употребляли в пищу мяса, довольствуясь только тем, что подарила им мать земля, от которой они брали свою магическую энергию. Этим они выказывали дань уважения выбору своих предков. Светлые же наоборот были ярыми мясоедами, практически не употребляя какой–либо растительной пищи. Позавтракав, мы выбрались из моего убежища и осторожно направились к дворцу. По пути нам встретилось шестеро орков, но в этот раз все они были без оружия. Так, а если испытать эльфийку еще и на отвагу? Пусть увидит мою силу. Резко ускорившись, я на ходу достал меч, и подпрыгнул прямо перед группой врагов, на лету срубая первую голову. Приземлившись в центре, я использовал призыв огня и поджег двух оставшихся слева противников. После этого перекатом ушел вправо, и легко уворачиваясь от неуклюжих атак руками, одного за другим убил их всех. Для начинающего авантюриста убить орка практически невозможно, ведь их кожа и кости после магической трансформации приобретают внушительную прочность. Если эта девушка та, кем я ее считаю, то она должна будет хотя бы примерно представить себе предел моих сил. Интересно, не захочет ли она после этого отменить свой план? – Догоняй, чего застыла? – Сказал я, приветливо улыбнувшись находящейся в ступоре эльфийке. Больше по пути к дворцу никаких монстров нам не встретилось. И хоть сейчас большинство искателей отдыхали после рейда либо готовились к новому, я все равно решил не рисковать и зашел сбоку. Сам дворец был попросту вырублен в огромном доме–дереве, и конечно в нем не могло не быть, так любимых эльфами круглых окошек. Забравшись через него внутрь, мы попали в помещение неясного мне предназначения. Посередине большого зала находилось углубление около десяти метров в длину, а над ним проходила одна из ветвей дерева, по которой вниз капля за каплей стекала какая–то жидкость. – Это святой источник. Сок дома–дерева пропитан магией. Он используется нашим народом во многих аспектах жизнедеятельности. – Увидев мой озадаченный взгляд, ответила эльфийка. – Спасибо. Так это из него вы делаете великий нектар исцеления? Я читал про такой сок, а исцеляющее зелье на его основе говорят, может поднять за пару часов на ноги человека находящегося одной ногой в могиле. – Да. – Коротко ответила она. Странно, она реально еще не поняла, что прокололась на этих знаниях или это часть ее плана? Желание усыпить мою бдительность готовностью к сотрудничеству? – Кстати, как тебя зовут? Сложно наладить общение, когда не знаешь своего партнера. Я – Вайл, авантюрист. – Лаэле. – Отводя глаза, сказал эльфийка. Эх, жаль, я думал и тут забудется. Обычно у эльфов односложные имена, но аристократы всегда упоминают название клана, к которому принадлежат приставкой. – Хорошо Лала, вот и познакомились. Услышав, как я переиначил ее имя, на лице эльфийки на миг проскользнула гримаса отвращения. Вот это уже лучше. – Как думаешь, где может быть проход к сердцу? – Не знаю, но если это комната по сбору священного сока, то мы, скорее всего, попали в технические помещения дворца. Ясно, что ничего не ясно. В записях старика не было никакой информации о внутреннем устройстве дома–дерева или эльфийских дворцов, поэтому я и забрал ее у тех бандитов. Но она по–прежнему не хотела идти на контакт. Значит, продолжим играть. – Хорошо, тогда иди за мной. Выйдя из этого помещения, я пошел по коридору вглубь дворца. Через двадцать метров он закончился еще одним просторным помещением, в котором раньше располагался обеденный зал. К такому мнению я пришел, потому что на столах, стоявших в этом месте, до сих пор сохранились остатки посуды, а так же несколько перевернутых глиняных кубков. Гостями здесь оказались совсем не авантюристы, а местные эльфы, только в форме нежити. Да–да и такая магия существовала в мире Иола, точнее ее относили к темным видам магии. Сами по себе умершие не вставали из могил, но вот если рядом был какой–нибудь некромант, то для него оживить эту тройку не составило бы труда. Скорее всего, они тут гуляют еще со времен вторжения. Самое лучшее средство против нежити огонь, поэтому недолго думая я использовал на них струю огня, поджигая так же, как и недавно побежденных орков. Конечно, исходя из того, что нас окружают внутренности дерева, лучше было бы их заморозить, но на это нужно намного больше магических сил, а у нас сейчас рейд в самом разгаре. Не дожидаясь пока они сгорят, мы прошли вдоль стены, и вышли в другой коридор, который через некоторое время разделился на два идущих в разные стороны прохода. Один конец его уходил влево, другой вправо. Вот оно классическое перепутье. –Как думаешь Лала, куда нам? – Налево. – Твердо заявила моя временная напарница. Ее уверенность несколько меня озадачила и даже заставила тревожно проснуться до этого спящее чувство самосохранения. Немного подумав, я повернул направо.*** Меня зовут Лаэле Ровэн. Первая дочь клана Ровэн и член совета двенадцати лепестков. Хотя это громко сказано, после поражения Владыки темных, совет больше ни разу не собирался. Я была гордой представительницей своего народа, и даже после поражения в войне тринадцать лет назад, не прекращала попыток найти какой–то компромисс со светлыми. Мне даже удалось добиться переговоров с пограничной крепостью Форт Камвельт, по поводу общего нейтралитета нашего клана и солдат республики. Правда как раз на этих переговорах всю нашу делегацию и схватили коварные светлые. Тех, кто пытался сопротивляться убили, остальных продали в рабство. Долгих восемь лет я была игрушкой в руках разных людей. Я презирала сама себя, ведь секс–рабыни были даже хуже проституток. Очнувшись от долгого сна, я в полной мере ощутила всю ту грязь и мерзость, которую на мне оставили мои бывшие “хозяева”. Наличие чего–то настолько противоестественного и мерзкого, как секс–рабство – это болезнь общества. Я чувствовала себя изгоем. Я не могла теперь даже осмелиться войти в контакт с другими эльфами, с этим грязным и отвратительным телом. Даже если я и вернусь обратно, то коснувшись хоть пальцем кого–то из своих собратьев, я должна буду тут же лишиться целой руки. Но даже так, жизнь ведь продолжается и чем больше я думала над сложившейся судьбой, тем сильнее мне хотелось жить. Сначала надо обрести свободу, а потом уже решать, что мне с ней делать дальше. Твердо убедив себя в этом, я стала осматриваться по сторонам. Я лежала в каком–то темном помещении закутанная в плащ. Точно, тот странный авантюрист недавно принес меня сюда. Сейчас только он стоит перед моей свободой. Хоть он и спас мне жизнь, но я давно перестала верить в сказки про героев. Пусть ими светлые тешат своих детей. Раз он не оставил подыхать темную рядом с теми ублюдками, то значит ему что–то от нее нужно. Быть того не может чтобы светлый спас меня просто из чувства справедливости. А даже если и так, то мне же лучше, я покажу ему, насколько суровым может оказаться реальный мир. Еще раз, внимательно осмотревшись, я заметила его, сидящего в позе для медитации. Силуэт авантюриста слабо мерцал. Подойдя поближе, я попыталась ударом под горло перебить ему кадык, но моя рука прошла будто бы сквозь него. Что это за магия такая? Поняв, что мне его сейчас не достать, я решила дождаться времени, когда он закончит и тогда уже действовать по ситуации. Когда он пришел в себя, то спросил у меня, понимаю ли я его и осознаю ли, где нахожусь. – Все верно. Бывший город темных эльфов, а ты как раз принадлежишь к этой расе. Неужели он узнал татуировку на моей руке? Нет, он же простой человек, а такое могут знать только аристократы нашего народа. Что же, значит, следует притвориться глупой, но полностью готовой к сотрудничествудурочкой. После первого разговора переодевшись в довольно удобное платье и накинув сверху уже ставший мне практически родным плащ мы, позавтракав, пошли во дворец. Сцена с почти что мгновенным убийством шестерых орков произвела на меня сильное впечатление, но тем лучше. Чем больше у этих мужланов мускулов, тем меньше мозгов. Только женщины могут трезво оценивать все свои шансы и с достоинством выходить из любой сложившейся ситуации. Полностью уверившись в своей победе, я решила провести последний тест. Развилка после зала трапез вела слева в купальни, а справа на тренировочный полигон. Зная тактику обороны, разработанную для высших иерархов еще в древние времена, там обязательно должна быть ловушка. Ведь кто будет подозревать западню там, где и так опасно? Одинокое дерево проще всего спрятать в густом лесу. Вайл купился, он не поверил мне и пошел направо. Вот, до ловушкиостается двадцать метров, я уже вижу скрытый рычаг, приводящий весь механизм в действие. А он сам виноват, я ведь давала ему последний шанс, указав верное направление. Хотя, кого я обманываю, я сделала все, чтобы он повернул именно направо. Десять метров. Всего каких–то десять метров отделяют меня от свободы. Никогда еще за предыдущие восемь лет я не была так возбуждена. Еще каких–то десять метров и обесчещенная, мерзкая, но не сдавшаяся Лаэле обретет свободу. И вот этот миг настал, сделав последний шаг, я быстрым движением дергаю с виду неприметный рычаг, и под авантюристом открывается огромный люк, яма внизу усыпана острыми металлическими кольями. Будто бы что–то почувствовав, Вайл отпрыгивает назад, но я ему не дам уйти от меня. Собрав всю волю в кулак, я изо всех сил пытаюсь толкнуть его в спину. Победа? Нет, что то не так. Вместо картины падающего в яму авантюриста я вижу приближающиеся к моему лицу с огромной скоростью металлические колья. Что сейчас произошло? Мгновение назад я толкала его в спину, так как же тогда так получилось? Это и будет мой конец? Финал жизни мерзкой и грязной темной эльфийки на дне ямы–ловушки устроенной своим же народом? Но нет, мое тело замирает буквально в метре от смертельного дна ямы. Несколько секунд потребовалось мне, чтобы осознать все произошедшее. Повернув голову, я увидела, что вишу на двух растягивающихся веревках. Кажется, они раньше закрепляли на спине Вайла маленькую сумку, в которой он хранил зелья. – Держать в руках чью–то жизнь так будоражит кровь. За миг изменилось буквально все. Его тон, его взгляд, манера разговаривать. Да даже осанка стала более величественной. Он действительно в буквальном смысле держал мою жизнь в своих руках. Сначала мне показалось, что он был никуда не годным куском мусора, решившим поиграть в героя. Потом жадным до сокровищ моего народа вором. Но сейчас он был похож на настоящего демона. Его прищуренные голубые глаза казались настолько холодными и бездонными, что в них можно было утонуть. Каковы его намерения? Я больше не могла понять, что происходит у него в голове. Я, та кто выбилась на вершину через шестьдесят четыре года интриг и подковерной борьбы за власть, боялась этого человека. Всего секунда ему понадобилась, всего один мой взгляд и я поняла, что проиграла с самого начала. С того момента, когда решила с ним бороться. Строил из себя простака, накачанную гору мышц, весело улыбался мне… куда же все это делось? Одна секунда, одна роковая секунда…
*** Ловушку я распознал заранее, и когда эльфийка активировала скрытый механизм, уже был готов к началу представления. Да именно к началу. Потому что суть всего этого цирка была в том, что произойдет дальше. Использовав пространственную магию, я позволил ей упасть в вырытую собственноручно яму, чтобы в следующий миг спасти от неминуемой смерти. И вот я снова становлюсь локальным героем. Резко потянув на себя, я одним рывком вытащил ее из ловушки. Не давая ей и секунды передышки, я тут же схватил ее за горло и, подняв над землей, хорошенько приложил об стену. Дыхание девушки перехватило, и она стала судорожно открывать и закрывать рот, прямо как выброшенная на сушу рыба. Продержав ее в таком состоянии несколько секунд, я немного ослабил хватку и приблизился вплотную к ее лицу. – Зачем тебе было так поступать? Я конечно в курсе, что девушки в определенные дни становятся более агрессивными и неадекватными. Но разве у тебя сейчас этот период? А может у тебя просто проблемы с головой? Если ты не можешь контролировать свою агрессию, то в наших отношения может наступить период раннего заката. Ты вообще в курсе, что выход врат охраняет отряд паладинов церкви пяти начал? Как ты собиралась пройти через них? – Я сожалею. – Прохрипела она в ответ. – О, правда? Ну, тогда ты будешь хорошей девочкой и сможешь выучить правила поведения. Ведь так? – Да. – Что да?! – Чуть повысив голос, я свободной рукой ударил в стену чуть правее ее лица, сделав там довольно большую дыру. Вспышка гнева продлилась ровно секунду. Встряска необходима, страх отличный катализатор. Говорят, что разумные самые трусливые из всех живых существ в мире. Возможно это и так, но в то же время на них можно повлиять. Я не могу убедить орка не нападать на меня, я не могу заставить полюбить грифона. Но вот разумные, совсем другое дело. На них всегда можно повлиять. Будь то обман, соблазнение, жажда наживы. У любого разумного в этом мире есть свои болевые точки. Страх же просто катализатор, необходимый для того чтобы создать нужную атмосферу. Придвинувшись к лицу эльфийки практически вплотную, я видел страх в ее глазах, ощущал дрожь в теле, чувствовал все сильнее учащающийся пульс. – Послушай меня внимательно Лаэле. Я как никто другой понимаю тебя. Я люблю твой гнев. Я люблю твою расчетливость и жажду жизни. Мне по душе твоя подлая натура, ведь другие не становятся членами совета двенадцати лепестков. При упоминании этого факта она вздрогнула. – Я знаю, что означает твоя татуировка, не удивляйся так. Так же как и тебе противна роль покорной дурочки, так и мне не по нутру шкура авантюриста. Отдай мне все, что у тебя есть. Таланты, преданность, мечты, стремления, желания, любовь. И в ответ я дам тебе силу. Будь рядом со мной, и я брошу к твоим ногам весь мир. Конечно, это были не простые слова, а вторая коронная способность, в которой мне удалось преуспеть. Когда я узнал от старика способ, которым меня обманула церковь, то сразу же захотел изучить эту магию, чтобы в будущем не попасть снова под чье–либо влияние. И вот, спустя тринадцать лет магия психического вмешательства стала наряду с пространственной магией моим главным козырем. – Я желаю власти и отмщения. – Произнесла она тихо, когда я немного ослабил хватку. – Отлично. Я смогу дать тебе все это. Поклянись мне в верности и наше совместное приключение наконец–то начнется. – Я клянусь тебе в верности Владыка. – Унн доминус Салазар Хааг! Произнеся фразу–ключ, активирующую древнюю магию, я увидел, как шея эльфийки вспыхнула ярким светом. Символ клятвы – печать Владыки черным узором оплела шею Лаэле. Со стороны это выглядело как причудливая татуировка, но на самом деле она несла в себе древнюю темную магию. Эта магия не подчиняла себе волю как рабский ошейник, и не контролировала тело клейменого. Единственным ее предназначением было следить за психологическим состоянием принесшего клятву и покарать немедленной смертью в случае предательства. Проще говоря, если Лаэле захочет меня убить или станет косвенно действовать мне во вред, то печать тут же активизируется. Это еще одно наследие, доставшееся мне от старика. – Рад приветствовать тебя снова Лаэле. Как только наше маленькое приключение закончится, я освобожу тебя от клятвы и снова предоставлю выбор. Слово Владыки. – Сказал я, опуская ее на пол. За последние тринадцать лет я был одержим жаждой силы и знаний. Я изучал разные науки, и тренировал магию. Старался стать настолько сильным, насколько это вообще возможно. И в процессе планирования своей дальнейшей жизни мне удалось понять самое главное – я одинок. И пока я одинок, я слаб. Чтобы стать еще сильнее мне нужны последователи, не хладнокровные солдаты, не безвольные рабы, а именно последователи, которые будут всегда на моей стороне. Надеюсь, что Лаэле в будущем станет одной из них. – Я запомню эти слова. – Потирая шею, произнесла она, все еще хрипя.
Глава 3
– Итак, я не врал, когда говорил, что пришел сюда за сердцем дома–дерева. Думаю, ты знаешь, где оно может располагаться, потому что все эти магические деревья выращиваются по единому канону с начала времен. – Знаю, и смогу провести. Но тебе надо учитывать то, что вся пространственная магия держится на нем. Как только ты его вынешь, заклинание нарушится и весь город выкинет в реальный мир. – Я в курсе магической теории. Кстати, раз уж мы решили все вопросы с нашими взаимоотношениями, тебе бы нужно найти какую–нибудь экипировку. Насколько я знаю, эльфийские аристократы проходят усиленный курс боевой подготовки еще с юности. Нажав на скрытый рычаг, Лаэле закрыла ловушку и сказала: – Следуй за мной, этот проход ведет к тренировочным залам. Через пятьдесят метров мы действительно попали в помещение с различными тренажерами, манекенами и тому подобными вещами. Подойдя к углу, она открыла какую–то незаметную дверь. – Это дворцовый арсенал. Комната была в четыре раза меньше предыдущей. На стенах везде висело хорошо сохранившееся эльфийское оружие, а на полу рядами один на одного были сложены кожаные доспехи. Взяв себе один из комплектов, она тут же стала переодеваться. Огрубленная верхняя часть была с выпуклостью в области груди, а под юбку одевались короткие кожаные бриджи. Завершали образ длинные сапоги до колен с плотными наголенниками и металлические наручи. Из оружия она взяла обоюдоострую глефу с клинками на обоих концах древка. Этим оружием сражалась в основном личная гвардия главы клана, элитное подразделение, в совершенстве овладевшее мастерством боя. Простому обывателю показалось бы странным, что почти половина комплектов брони здесь были женскими, но я, конечно же, знал, что раса темных эльфов культивирует матриархат. Женщины здесь не просто могли быть военными, они занимали все руководящие посты и стояли на ступеньку выше мужчин. Потому я и не стал принуждать Лаэле к постоянному сотрудничеству, а дал обещание отпустить в конце рейда. Надо чтобы она сама пришла к этой мысли. – Удивляет мой выбор оружия? Или ты хочешь мне предложить прятаться у тебя за спиной, пока ты не накажешь всех плохих дядей? – Видя мое нахмурившееся лицо, улыбнувшись, спросила Лаэле. – Нет, я уверен, что ты не растеряла своего таланта за время, проведенное в рабстве. Просто сомневаюсь, выдержит ли тело, ты ведь еще не до конца восстановилась. – То зелье, которое ты мне дал вчера, полностью излечило все мои раны. Конечно, мне еще не хватает мышечной массы, но кое–что я могу и в таком состоянии. – Ну, смотри сама. Больше таких у меня нет. После моих слов ее лицо вытянулось от удивления, а глаза увеличились вдвое. – Ты отдал рабу такое ценное зелье, которое к тому же было у тебя в единственном экземпляре? – Не рабу, а будущему последователю. Хватит разговоров, показывай лучше дорогу к сердцу. – Хорошо. Тогда нам нужно в покои правительницы. Они, скорее всего, находятся на верхнем этаже дворца. Иди за мной. Взяв в правую руку визуально довольно тяжелое оружие, она направилась обратно в тот коридор, из которого мы пришли. Пройдя через столовую, мы еще около десяти минут петляли по переходам, прежде чем отыскали спиральную лестницу наверх. По пути нам два раза попадалась нежить, которую я сжигал, призывая на помощь магию огня. Хоть гордая эльфийка и кичилась своими способностями, но рисковать ей в данный момент мне было не с руки. Поднявшись на самый верх, мы снова оказались перед коридором. Только этот был шире и светлее предыдущих, а еще в нем то тут, то там можно было увидеть несколько трупов авантюристов, находившихся на разной стадии разложения. – Тут есть ловушка? – Спросил я у своей спутницы. – Наверно. Я бы точно поставила. Плохо, и как назло сил еще раз воспользоваться пространственной магией, у меня нет. Как же бесит отсутствие постоянного источника! – Судя по трупам, ловушка имеет магическую основу, постарайся что–нибудь почувствовать. И действительно, на трупах не было видно каких–либо ран от холодного оружия. У лежащих в коридоре авантюристов отсутствовали некоторые конечности, а кто–то и просто был перерублен пополам. Умерли они все явно не от обычного оружия, потому что место отсечения было очень ровным, и еще вдобавок к тому прижженным. – Чувствую только изначальную магическую энергию. Скорее всего, ловушка располагается в стенах, больше ничего сказать не могу. – Закрыв глаза, произнесла эльфийка. – Ну, тогда ничего не поделаешь, придется принудительно активировать ее. Оглянувшись по сторонам, я увидел полуразвалившееся кресло, стоявшее возле окна. Взявшись покрепче, я с разворота запустил его в полет. Не успело бедное кресло еще приземлиться, как из стены вырвался луч зеленой энергии и располовинил многострадальный предмет мебели буквально у нас на глазах. Понятно, когда кто–либо заходит в коридор, с двух сторон напротив друг друга появляются несколько пар артефактов, между которыми пропускается огромный поток магической энергии. Интересная задумка. И хоть выстрелила в кресло всего одна пара, я запомнил расположение так же и трех других. Всего в коридоре было спрятано четыре пары артефактов, причем на разной высоте. Как же нам пройти мимо них? – Лаэле, у тебя есть какая–нибудь дальнобойная магия в наличии? – Да, мне лучше всего их стихийных элементов всегда давалась вода. Могу создать ледяную стрелу, но в текущем положении больше одной не получиться, мой резерв все еще истощен. – Хорошо, тогда целься в ближайший к нам артефакт, я попробую сбить второй. С другой стороны от лестницы так же было круглое окно, но у него стояло не кресло, а длинная резная скамейка на трех разумных. Взяв ее, я снова кинул ту в коридор, и когда ловушка сработала, выстрелил струей огня во вторую пару артефактов. Эльфийка же, как я ей и говорил, поразила тот, что был ближе всего к выходу. Таким образом, нам удалось обезвредить половину коридора. Луч энергии выходил только из артефактов в левой части стены, учитывая этот факт можно было определить, что справа была принимающая сторона а, следовательно, не требовалось уничтожать всю пару целиком. Пройдя до середины коридора, я взял в руки труп авантюриста который еще не успел до конца разложиться и повторил свой трюк со скамейкой. Так были уничтожены два оставшихся артефакта, и мы наконец–то смогли попасть в королевские покои. Они представляли собой три комнаты. В первой, по всей видимости, располагалась приемная. Тут стоял большой стол и несколько кресел вокруг. Во всю правую стену располагалось еще одно окно, только теперь овальной формы. За приемной был вход в рабочий кабинет. В нем находилась пара шкафов под завязку набитых разными книгами и свитками. А так же маленький стол и одно кресло у стены. Увидев эту картину, эльфийка тут же жалобно посмотрела на меня. Больших мешков у меня больше не было, но в сумку за спиной, если ее расширить до рюкзака, кое–что могло поместиться. О чем я и сказал своей напарнице. Это была не поблажка, я тоже считал знания главной драгоценностью, которая только может существовать в мире. А с учетом того, что Лаэле была темной эльфийкой, сами боги велели дать ей возможность покопаться в этой мини библиотеке. Через десять минут она смогла выбрать несколько свитков и три наиболее интересных на ее взгляд фолианта, большее количество в мою заплечную сумку не влезло. После рабочего кабинета располагались личные покои. Огромная кровать с балдахином, туалетный столик с зеркалом рядом и несколько сундуков, зачарованных магией. – Там, скорее всего наряды правительницы. У глав эльфийских кланов принято держать свои драгоценности в государственной казне, которую, конечно же, вынесли перед тем, как отправить город в другое измерение. – Сказала Лаэле, будто бы прочитав мои мысли. – Ты не хочешь себе наряд по статусу? – Решил я немного пошутить. – Разве я его уже не нашла? – Какая воинственная госпожа мне попалась. Ну, так и где сердце? – В этой комнате должен быть потайной проход к нему, ищи какие–нибудь скрытые кнопки и рычаги. Обыскав всю комнату дважды механизм, открывающий потайной проход обнаружила именно Лаэле. Если я искал по старинке, опираясь на зрение и осязание, то эльфийка постоянно прикладывала руку, то в одном месте, то в другом и на некоторое время закрывала глаза, концентрируясь на своих ощущениях. Со своим методом потайной ход я бы точно не нашел, потому что он был магическим и располагался прямо перед кроватью. Я только понял, что она выпустила немного сырой темной магической энергии, после чего часть пола перед ней съехала куда–то вниз, оставляя после себя дыру, два на два метра. Заглянув внутрь, я увидел лишь деревянную лестницу, уходящую спиралью в темноту. – Проход открывался только, если кто–то моей расы подтвердит свое происхождение перед ним. – Сказала она, уступая мне место. – Наша встреча не была случайна, ты на это намекаешь? – Усмехнувшись, спросил я. – Кто знает… идем? Ничего не ответив, я стал спускаться вниз. Шли мы довольно долго, я даже подумал, что будет очень неудобно, когда свет от люка совсем пропадет. Но моим опасениям не суждено было оправдаться, потому как на середине пути, когда мы уже миновали уровень земли, стали светиться корни дома–дерева. Спустившись по ощущениям еще метров на двадцать, мы наконец–то достигли дна и оказались в большой пещере, вырытой прямо под дворцом. Причем все было сделано настолько искусно, что даже подпорками здесь служили светящиеся корни дома–дерева. В середине этой конструкции сверху и снизу росли два корня, напоминавшие сталактит и сталагмит, а между ними парил сияющий темно–синим цветом камень. Вокруг него в три ряда была выстроена система обороны, которую представляли деревянные человекоподобные големы. –Как работает эта ловушка? – Скорее всего марионетки будут активироваться частями, это сделано для того чтобы экономить магическую энергию дома–дерева. Их функций я не знаю, деревянных марионеток давно уже никто не использует. Мы в основном использовали каменных или железных големов. – Понял, тогда стоит проверить их силы в бою. Не лезь на рожон, старайся всегда оставаться позади меня. Сказав это, я сделал несколько шагов вперед. Этого хватило, чтобы активировать охранную систему. Сердце дома–дерева засияло еще ярче и из него вырвалось два десятка лучей. Они выстрелили прямо в район грудной клетки каждому голему, находящемуся во внешнем круге. Получив заряд энергии, они все как один встали и направились в мою сторону. Дальше я заходить не стал, из–за страха случайно подойти слишком близко и активировать еще одну группу. Оставаясь на одном месте, я выставил перед собой меч и, наполнив его магической энергией, одним ударом разрубил первого подбежавшего ко мне голема напополам. – Источник энергии у них находится в груди. – Прокричал я стоявшей за мной Лаэле, и ушел перекатом в правую сторону, уклоняясь, сразу от двух колющих выпадов. Да, эти марионетки использовали оружие, а если быть точнее, то прямые одноручные мечи как у меня. Встав на ноги, я создал струю огня и поджег их, еле успев заблокировать удар подкравшегося сзади очередного голема. Отклонив его меч, я пригнулся к земле и провел горизонтальный круговой удар, лишая сразу нескольких противников ног. Это их нисколько не смутило, держа меч в одной руке они, цепляясь за землю второй, продолжали ползти ко мне. Жалкое зрелище. На каждого из них потребовался ровно один взмах меча. Добив калек, я снова попытался использовать струю огня, но мои запасы маны были практически на исходе, и вышло лишь слабое подобие настоящего заклинания, сумевшее поджечь только одного противника. Придется полагаться только на физические навыки. Высоко подпрыгнув, я перелетел горящего голема, и со всего размаха рубанул того, что стоял за ним. Дальше дело пошло с механической точностью. Увернуться от колющего, отрубить удачно подставленную руку с мечем, перекат, удар в грудь, прыжок вперед и рубящий сверху. Войдя в боевой раж, я даже не заметил, как еще совсем недавно окружавшие меня противники вдруг закончились. В ту же секунду из–за моей спины раздался женский крик. Оглянувшись, я увидел сражающуюся у лестницы эльфийку. Перед ней уже валялся один голем с дыркой в груди, но видать второй ей оказался уже не по зубам. Когда деревянная марионетка атаковала ее сверху, Лаэле попыталась заблокировать этот удар, приняв его на свою глефу. Не выдержав такой сильной атаки, она выронила из рук оружие. Увеличив свое восприятие до максимума, я рванул к ней на помощь и в последний момент успел в прыжке повалить ее на землю буквально за миг до того, как голем ударил снова. Мою спину, словно раскаленным железом обожгло. Прикусив губу, я постарался обособиться от этой боли и, резко выпрямившись, отразил новую нацеленную уже на меня атаку. Переместившись во фланг противнику, я поочередно лишил его руки и головы, после чего уничтожил источник питания, пробив насквозь ему грудную клетку. Бой был закончен, но нерешенные дела еще остались. Изо всех сил стараясь не упасть в обморок от навалившейся резко усталости я подошел к все еще находящейся в шоке и постоянно шепчущей – “прости” эльфийке и отвесил ей смачную пощечину. – Приди в себя уже! – Прости меня. Я лишь хотела помочь. Зачем ты меня спасал? – Заливаясь слезами, шептала она. – Не забыла, что до конца похода ты принадлежишь мне? Хватит реветь. На вот, полей этим рану. Достав из своего рюкзака обычное восстанавливающее зелье, я выпил две трети и передал остатки эльфийке, затем снял с себя броню и повернулся к ней спиной. Не знаю, насколько там все было ужасно, но болела спина так, как будто бы с меня заживо сдирали кожу. Последний раз я был в подобном состоянии аж тринадцать лет назад. Возможно, мечи големов так же были смазаны каким–то ядом. Но это ничего, думаю, что за один сеанс медитации в Кругу Бытия смогу прийти в норму. – Отдохни пока, можешь даже поспать, мне надо восстановиться. – Сказав это, я принял уже привычную для себя позу и полностью отрешился от этого мира. Медитация заняла у меня около восьми часов. За это время не только восстановился мой резерв маны, но и пришло в норму физическое состояние. Лаэле уже тоже успела отдохнуть и сейчас пристально смотрела на меня. – Успокоилась? – Спросил я, разминая затекшие плечи. – У тебя остался большой шрам через всю спину. – Ничего, говорят же, что шрамы мужчину украшают. Главное, что больше ничего не мешает делу. Надо продолжать. Одев снова свою броню, я отдал ей оставшиеся куски лепешки, а сам доел вяленое мясо. Больше еды у нас не осталось. – Готова? – Да. Хоть ее голос и был тверд, но руки, державшие глефу, немного дрожали. Смелая девушка. Кивнув ей, я сконцентрировался на своем состоянии и пошел в сторону центра пещеры. Примерно на середине пути сердце снова ярко мигнуло и направило энергию в големов второго круга обороны. Их так же было два десятка и ничем от своих уничтоженных ранее собратьев они не отличались. С самого начала применив магию огня, я смог сжечь нескольких нападавших и только после этого в бой вступил мой меч. Если прошлый раз чувствовалась некая ментальная и физическая усталость, ведь мы долго досюда добирались, то сейчас, как следует отдохнув, я справился со всеми противниками за пять минут, никого не пропустив к эльфийке. Та же самая судьба постигла и третью волну. Но когда финишная прямая, казалось бы, была уже рядом, перед нами встала новая проблема. Как только мы подошли к сердцу, камень тут же окружило энергетическое поле, сжигающее все, что в него попадает. Ударив несколько раз магией огня, мне так и не удалось его пробить. – Никогда не видел такой магии. Какая же тут концентрация? – Дом–дерево работает как проводник, а сердце нужно, чтобы перенаправлять добытую из матери земли энергию на нужды народа. – Как заправская учительница, ответила Лаэле. В это же время, будто услышав нас, сердце снова мигнуло и город неслабо тряхнуло. Мы не удержались и упали на землю. После первого толчка последовало еще несколько. – Что происходит? – Спросил я, прикрывая голову руками. С потолка то тут, то там стали падать камни разного размера. – Проход закрылся, ильмарин снова улетает. – Но у нас же было еще полдня? Это из–за того что сердце почувствовало опасность? – У него нет воли, и оно не обладает мыслительным процессом. Скорее всего, это из–за того, что мы истощили его запас маны. Наверно был пройден, какой–то минимально допустимый порог и включилась аварийная система защиты. – Насколько же продуманны были твои предки? Это ведь паранойя чистой воды. – В любом случае, как только ты заберешь сердце, ильмарин выкинет в наш мир. Но теперь мы не знаем, где можем оказаться на выходе. Это может быть как небо, так и земная кора. Что будет, если город материализуется глубоко под землей? Нас ведь просто раздавит! – Если раздавит, значит, такова судьба. С этими словами я применил пространственную магию и прошел сквозь барьер. Так как сердце дома–дерева являлось камнем, который перенаправлял собранную ману в непосредственные заклинания, то забрать его не составило труда. Подгадав момент, когда оно перестало ярко сиять, я просто смахнул его рукой и закинул в рюкзак. Как только я это сделал, то сразу же пропал и защитный барьер, окружавший его. Эльфийка тоже времени зря не теряла, она сорвала один из ростков, росших из верхнего корня и, облепив его землей, замотала в оторванный от юбки кусок кожи. – Сохрани, пожалуйста. – С этими словами она положила мне его в рюкзак. – Хорошо. Теперь бежим наверх. – Хватая Лаэле за руку, сказал я. Энергия через сердце шла не постоянно, а с определенными промежутками, поэтому у нас было еще какое–то время до того, как город постигнет очередной катаклизм. Взбежав по лестнице, мы успели вернуться в королевские покои, и именно в этот момент по всему ильмарину прокатилось новое землетрясение. Это было похоже на то, как будто бы вся эта громадина на полном ходу врезалась в какой–то объект, резко преградивший ей путь. Добравшись практически ползком, потому как стоять на ногах было не реально, до окна в приемной мы увидели, что кроме дворца в доме–дереве уцелевших зданий уже практически не осталось. Рушащиеся развалины – звучит довольно прозаично. Странные мне мысли в голову приходят, наверно подсознательно я понимаю, что выбраться из этой передряги, шансов очень мало. Как только трясти стало меньше, я хотел продолжить путь вниз, но вдруг мое восприятие забило тревогу, сигнализируя о приближающейся опасности. – Держись за меня. – Прокричал я Лаэле. Эльфийка без лишних слов обняла меня сзади, а я в свою очередь схватился за край окна. Несколько секунд ничего не происходило, но потом огромной силы толчок снова сотряс весь ильмарин. Будто бы пробивая оранжевый барьер, город вылетел в реальность. Первым что я увидел, было голубое небо. Хорошо, что нас выкинуло не под землей. Но на этом похоже вся удача и заканчивалась, потому что мы оказались высоко в небе. Земля, на которой располагался город, буквально распадалась на части, а дом–дерево накренилось и стало заваливаться на бок. Вид разваливающегося на части в небе ильмарина наверно хорошо смотрелся со стороны. Не одну картину можно было бы написать. Снова идиотские мысли стали отвлекать меня пока я пытался сообразить, что же нам делать дальше. Тем временем дерево все–таки упало на бок, похоронив под собой группу не успевших сбежать авантюристов. Под тяжестью этого исполина удерживающая город платформа треснула в нескольких местах и окончательно раскололась на части. Нас снова затрясло и, не удержавшись, Лаэле вылетела прямо в окно. Вид улетающей в далекие дали эльфийки выглядел настолько сюрреалистично, что я на миг впал в ступор. Мозг лихорадочно искал путь к спасению, но ничего разумного мне в голову так и не пришло. Тогда я попросту отключил логическое мышление и выпрыгнул следом за ней. Сложив руки вдоль тела, я вытянулся в струнку, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, и уже через секунду врезался в еще не успевшую далеко улететь Лаэле. Женский крик заложил уши, ветер мешал говорить, да еще и приходилось на лету как–то изворачиваться, чтобы не столкнуться с многочисленными обломками, в куче которых мы летели. Когда нам удалось выбраться из поля обломков, земля была уже очень близко. Постаравшись задействовать всю оставшуюся во мне ману, я призвал магию ветра, и наша скорость немного замедлилась. Недалеко я заметил водоем и попытался спланировать в ту сторону. Когда до земли оставалось около десяти метров произошло сразу две вещи. У меня закончилась мана и мы наконец–то достигли воды. Это оказалось небольшое озеро, глубиной около трех метров. Рухнуть в него с десятиметровой высоты было уже не страшно. Так как мы приземлились в стороне от места падения основных обломков, то метеоритный град нам не грозил, поэтому выбравшись на берег, мы попросту рухнули без сил на землю. – Я пойду, осмотрюсь. Немного придя в себя, я решил определить наше местоположение и заодно проверить местность на наличие опасности. В реальном мире сейчас был вечер, поэтому заночевать нам в любом случае придется здесь. Скорее всего, мы сейчас находимся в великих пустошах, где–то к югу от Розенфорта. Обломки ильмарина упали еще южнее. Жаль мой схрон с книгами. Вынести удалось лишь то, что Лаэле выбрала в рабочем кабинете главы клана и еще те камни, которые я нашел в особняке охранявшимся змеей–големом. Ну да ладно, главная цель рейда достигнута и это уже хорошо. Взобравшись на растущее рядом приземистое деревце, я действительно увидел вокруг только лишь пустошь. Мы находились в небольшой роще, расположившейся вокруг природного водоема. Хищников поблизости не видать, но ночевать лучше будет на дереве. Так как в темное время суток на охоту тут выходят не самые приятные твари, рисковать понапрасну не стоит. – Ночевать будем тут и утром отправимся в Розенфорт. Ночью по пустошам лучше не гулять. Город должен быть в нескольких часах ходьбы на север, там мы сможем пополнить запасы продовольствия и купить ездовых животных. К тому же мне еще нужно забрать свои вещи из гостиницы и деньги из банка. – Сказал я эльфийке, спустившись с дерева. Она лишь нахмурилась и лениво открыла один глаз. – Знаю что тебе сейчас не до чего. Сам еще не отошел. Но перед тем как вырубаться окончательно надо встать и залезть вон на то дерево. Я привяжу тебя, используя ремни от рюкзака. Это приказ. После того как она встала, я помог ей взобраться на дерево и привязал к широкой ветке, находящейся в пяти метрах над землей. Этого расстояния должно хватить для безопасной ночевки. Лаэле по–прежнему ничего не говорила, похоже, шок от пережитого был сильнее, чем я предполагал. Никакой еды у нас не было, поэтому мы ограничились лишь несколькими глотками воды, еще оставшимися в моей фляге. Призвать воду я так же не мог, потому что был пуст в магическом плане. Немного побыв рядом с эльфийкой, я убедился, что она уснула, и только после этого перелез на соседнюю ветку, принимая позу для медитации. Мана сама себя не восстановит.Глава 4
Ночь в Кругу Бытия прошла незаметно и с первыми лучами восходящего солнца мы отправились в город. Я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, чего нельзя было сказать о Лаэле. Она так ничего и не сказала, а судя по красным глазам, еще и не спала полночи. Как я и прогнозировал, до Розенфорта мы добрались за два с половиной часа. Знакомый страж на воротах очень удивился, увидев меня. – Вайл, неужели ты? Разве когда закрылись врата в ильмарин, ты не находился внутри? – Да, но потом произошла какая–то катастрофа, и он целиком вывалился в наш мир. Мне удалось выжить. – Знаю про это. Вчера на закате как будто бы небеса разверзлись, шум был такой, что уши позакладывало у всей округи. Как же тебе удалось уцелеть в этом аду? – Чистое везение. Можем мы пройти уже? – Нет проблем. А кто это с тобой? – Лаэле. Она тоже выжившая. Я обещал помочь ей. – Ну–ну. Помощник нашелся. Проходите уже. – Сказал он, ухмыльнувшись и прищурив один глаз. Из–за того, что на момент закрытия врат в ильмарине находилось довольно много авантюристов, в городе стоял большой переполох. Кроме меня и Лаэле похоже выживших больше не было. Не теряя времени, я зашел в местное отделение банка и снял оттуда всю имеющуюся на моем счету наличность, после чего купил двух ездовых кевларов. Это были большие ящероподобные существа, передвигающиеся на четырех ногах. В южной части континента, они были основным средством передвижения между городами. Имея большую выносливость и грузоподъемность их, повсеместно использовали как торговцы, так и простые путешественники. Конечно, позволить кевлара мог себе далеко не каждый, потому что стоимость этих ездовых животных доходила до пятисот систернов за одного. Главным плюсом этих ящеров было то, что они могли обходиться без пищи по многу дней. Требовалось лишь хорошенько накормить их перед отъездом, а потом обильно поить чистой водой раз в день. Сейчас они как раз наедались отборным мясом. Первая кормежка так же входила в стоимость покупки. Пока ящеры набивали свои желудки, я решил, что и нам пора подкрепиться, так как последний раз мы ели больше суток назад. Зайдя в гостиницу, я забрал свои вещи из номера и сдал ключ. После этого мы остановились в обеденном зале на первом этаже позавтракать, заодно я заказал повару собрать для нас провизию на десять дней пути. Лаэле выбрала себе овощной салат, несколько лепешек и фрукты, я же сейчас уминал огромную порцию мясного рагу. Сначала в зале были только мы одни, но постепенно завсегдатаи заполнили его под завязку. Время завтрака было очень важным для всех авантюристов, так как днем они были на заданиях от гильдии. Поэтому никто его обычно не пропускал. Вот и сейчас буквально за десять минут еще совсем недавно пустующий зал заполнился разного рода компаниями. За год пребывания в этом городе у меня так и не появилось тут друзей или хороших знакомых. Я старался общаться с местными как можно меньше, поэтому изначально на нас внимания никто и не обращал. Но когда в зал зашла недавно встреченная мной в лесу неподалеку группа светлых эльфов, все изменилось. Они не могли не узнать в Лаэле темную и только лишь сев за свободный столик начали выкрикивать в ее адрес свои расистские замечания и издевки. – Кто впустил сюда темную шлюху? Ребята мне даже находиться в одном помещении с такой тварью противно. – Точно, ее нужно отправить в сарай к животным. Пусть жрет с ними из одного корыта. После этих слов они все дружно рассмеялись. Эльфы были очень высокомерны. Хотя сами они были зелеными молокососами, но аристократическая кровь и века межнациональной вражды сделали свое дело. Я знал, что эльфами стали первые маги после катаклизма. Они долгое время двигали магическую науку вперед, и со временем отмежевались от остального общества. Потом и обычные люди, и другие магически измененные расы научились пользоваться маной. Известно так же, что это кто–то из эльфов первым открыл новый способ восполнения магической энергии прямо от солнца и из атмосферы. – Молодой человек. Я думаю, вам не следует приводить в общественное заведение своих рабов и тем более снимать с этого животного его ошейник. Вот и местный священник церкви пяти начал подошел. Он сейчас всех рассудит. Да–да это именно тот священник, который помогает начинающим авантюристам с жильем и едой. Только авантюристам женского пола. Только молодым и красивым авантюристам женского пола. Конечно же, безвозмездно. Иногда даже двум–трем за ночь помогает. Может как раз у таких людей и пользуется популярностью то средство, в которое добавляют тертые рога псов из ильмарина? – Она не раб. – Спокойно ответил я ему, отрываясь от еды. – Какое кощунство! Свободный темный в светлом городе! – Тут же возмутился этот священник с большим либидо. – Ее следует сжечь на площади, на потеху местной публике. Этим актом мы сможем воздать почести павшим в ильмарине товарищам. А это сказал лидер красной пятерки авантюристов, которым повезло выйти из эльфийского города раньше времени. Остальная компания с ним согласилась. – Вайл, где был твой здравый смысл? Как ты мог привести в наш дом это существо? Теперь на их сторону встала и администраторша гильдии. Эта распутная женщина говорит про дом? Бордель – твой дом! – Здравым смыслом обычно называют правила, выдуманные группой разумных только для того чтобы классифицировать себя в обществе. Чаще всего эти разумные либо психически больны, либо бывшие преступники. – Что ты там несешь? Ты в своем уме вообще? – Снова стали возникать эльфы. – Я это не вам сказал. Лаэле посмотри на меня, – взяв опустившую глаза девушку за подбородок, я повернул ее лицо к себе. – Глупцам свойственно нести чушь. Нет смысла обижаться на собаку только за то, что она лает на тебя. Она просто так проявляет свой инстинкт самосохранения. – Это он нас, что ли с собаками сравнил? – Сказал один из красной группы. – Кстати разве это не Вайл? Это его позавчера видели направляющимся во дворец с какой–то женщиной. Наверняка это была она! Может у них любовь там вспыхнула во время похода, и он ее отпустил на свободу? – Предположил сидящий в углу авантюрист одиночка. – Точно святотатство! Надо и его казнить вместе с этой тварью. За одно и вещички богопротивные конфисковать. Раз выбрался из ильмарина живым, то это наверняка благодаря какому–нибудь темному артефакту. – Тут же поддержал одиночку глава красной группы. – Вот видишь Лаэле. Про это я и говорил. Светлые, темные, без разницы. На деле грязь покрывает их души целиком. Они не помнят добра. Не смотря на то, что я год верой и правдой служил этому городу, сейчас они готовы разорвать меня как свора диких собак. На середине речи я встал из–за стола и медленно пошел по залу. Немного повысив голос, я стал поочередно указывать на лидера группы красных, одиночку, священника и администраторшу, в конце остановившись перед группой эльфов. – Алчность… подлость… разврат… высокомерие… так много мерзких пороков собралось в светлой гостинице светлого города. Это ли не показатель того, сколько грязи скопилось на ваших душах? Зал замер. Все находившиеся здесь завороженно слушали меня, не смея даже шевельнуться. Люблю толпу, возможно во мне пропадает отличный актер. Ну, конечно без моей магии тут тоже не обошлось. Закрыв на засов входную дверь, я снова вышел на середину зала и развел руки в стороны. Сделав оборот вокруг своей оси, и снова встретившись взглядом с эльфийкой, я продолжил: – Ты ведь ненавидишь их всех? Эту свору собак, которая издевалась над тобой в течение восьми долгих лет. Тех, которые пришли с огнем и мечем на земли твоего клана и разорили их, уничтожив дом в котором твои предки прожили десятки поколений. Я вижу твою душу насквозь. Она буквально пропитана ненавистью ко всему миру! Не отворачивайся, я ведь уже говорил тебе, что она прекрасна. Ненависть сильное и чистое чувство. Пока оно есть внутри, твоя душа не запачкается в грязи низменного мира. Скажи мне, чего ты хочешь? Скажи и я исполню любую твою просьбу. – Сме… – Она попыталась что–то сказать, но в последний момент ее голос дрогнул. – Не бойся. Расскажи свое желание. Я никогда не отвернусь от тебя, каким бы оно ни было. – Смерть. – Громче. – Смерти! Я хочу смерти. Хочу, чтобы все эти собаки сдохли. Хочу разорвать их на части. Убей их всех! Убей для меня. Улыбнувшись, я достал свой меч и обезглавил сидевшего рядом со мной главаря команды красных. Весь зал пока находился под гипнозом, конечно, это не означало, что их всех можно резать как домашний скот. Но все равно им потребуется какое–то время, чтобы прийти в себя. Мой меч работал с максимальной продуктивностью, забирая с каждым взмахом новую жизнь. Первой в себя пришла как не странно проститутка администраторша, но я не дал ей даже вскрикнуть. Мой метательный нож вонзился точно между глаз. Покончив с красной командой, я направился к столику эльфов, попутно метнув второй кинжал в одиночку, сидевшего в углу. Они тоже успели прийти в себя, а один даже выхватил свое оружие, но тут же лишился руки. С ними я также не церемонился, оставив в живых лишь главного, который и заварил всю кашу. Взяв его за воротник, я швырнул верещащего аристократа прямо к ногам Лаэле, затем то же самое сделал и со священником. – А этот десерт я приберег для тебя. – Пожалуйста, во имя всех богов не убивайте меня. Прошу вас, у меня есть много денег. – Взмолился священник, хватаясь за ноги эльфийки. На лице Лаэле тут же показалась гримаса отвращения и, взмахнув глефой, она перерезала ему шею. Затем настала очередь эльфа, наступив на его голову, она со всего размаха всадила свое оружие ему в сердце, обрывая тем самым крики последнего. Но на этом она не остановилась, все продолжая и продолжая терзать уже мертвое тело светлого, пока оно не превратилось в одно сплошное кровавое месиво. Когда она остановилась, безмолвствующее до этого помещение наполнился ее звонки смехом, отдающим нотками безумия. Залитая кровью посреди кучи трупов, она смеялась во все горло. Оглядевшись, я нашел выход на кухню. Убив местного повара, который все равно собирался тихо отсидеться, а потом сдать нас с потрохами городской страже, я нашел несколько чистых полотенец и, намочив, отдал их Лаэле. Смыв с себя кровь, мы вышли на улицу и направились к стойлам с кевларами. Предварительно я закрыл дверь таверны и повесил табличку о том, что они временно не работают. Так как это была гостиница для авантюристов, наверху в номерах сейчас никого не было, поэтому надо было опасаться только случайных прохожих с улицы, да и то, до обеда никого не должно было появиться. – Думаю, у нас есть часа три–четыре в запасе, прежде чем силы охраны правопорядка опросят всех проживающих рядом и догадаются, кто это сделал. Потом они, конечно же, пошлют за нами погоню. До этого следует уехать как можно дальше. Лаэле в ответ только кивнула. Приняв ее действие за знак согласия, я забрал кевларов и через двадцать минут мы выехали из Розенфорта через южные ворота. Передвигаться на кевларах одно удовольствие, у них плавный ход и неплохая скорость. К тому месту, откуда у него выходил хвост, были привязаны две седельные сумки. В одной провиант на десять дней для двух разумных, в другой все мои пожитки. С собой я оставил только обратно уменьшенную и перекинутую через плечо сумку с зельями. Сейчас мои мысли были заняты лишь тем, как уничтожить наших преследователей. А в том, что они появятся, я не сомневался. Пусть в гостинице на момент нашего ухода никого не оставалось, но наверняка кто–то видел нас, выходящих из нее. Сопоставив все факты, местные стражники быстро поймут, что к чему и обратятся к церковникам, все же вместе с остальными был убит и член их секты. Это значит что, скорее всего за нами вышлют карательный отряд паладинов. Они еще недолжны были покинуть город.После случившегося с ильмарином их делегацию попросили остаться для изучения деталей произошедшего инцидента. На входе в город темных эльфов их было двенадцать человек. Насколько я знаю, полная дюжина является стандартным числом для экспедиционного отряда. Столкнуться с ними в открытом бою будет довольно неприятно. Целым выбраться из этой драки точно не получится. Думая о контрмерах, которые следует предпринять против отряда церковников, я совсем не заметил, как мы подъехали к роще с озером, в которой вчера заночевали. Точно, ночевка! Вчера я не стал сильно углубляться в медитацию, все же ночь в великих пустошах совсем не то место, в котором можно полностью отрешиться от реального мира и сосредоточиться на самопознании. Под утро, после медитации я несколько раз слышал громкий рев. Насколько я помню, в этих местах обитают очень опасные хищники. Львы пустошей. Я раньше уже брал в гильдии авантюристов задание на их уничтожение, когда они слишком близко подходили к городу. Эти магические животные были около двух метров в высоту и более пяти в длину. Голову с огромной пастью окружала толстая коронообразная грива коричневых волос. На лапах имелись десятисантиметровые когти, а хвост составлял не менее половины от общей длины и венчался двумя острыми шипами. Он и был наряду с пастью полной острых зубов их главным оружием. Они охотятся и проживают группами и обычно ведут ночной образ жизни. Поэтому разумнее всего нападать на них именно днем. Но если разбудить весь прайд, то они могут дать отпор противнику в любое время суток. К тому времени как в моей голове созрел очередной коварный план, мы уже проехали рощу и сейчас приближались к остаткам руин. От блуждающего ильмарина Эрдессия мало что осталось. Дом–дерево буквально развалилось на части и его останки раскидало по всей равнине, насколько только хватало глаз. От особняков почти ничего не осталось, лишь горы хлама и строительного мусора. Иногда еще попадались кровавые остатки от авантюристов и монстров, находившихся в то время в городе. Сейчас они больше походили на фарш для котлет. Скоро запах от них пересилит страх перед природным катаклизмом, и многие хищники захотят исследовать эти развалины. Проходя через этот апокалиптический лабиринт на самом краю площади, по которой пришелся основной удар останков разваливающегося города, лежала огромная скала. Ее размер был не менее двадцати метров в высоту. То, что нужно для засады. Надо лишь подгадать правильное время, ведь наверняка церковники пойдут по нашему следу, который я специально не стал заметать магией ветра. Обойдя скалу справой стороны, я остановился и спрыгнул с кевлара. – Лаэле, мое слово крепче любого камня. Спустись, чтобы я смог освободить тебя от клятвы. Можешь забрать половину еды и наполнить фляги водой, с этого момента ты свободная эльфийка. – Сказал я своей спутнице. Услышав меня, ее глаза расширились, но не от удивления. Эмоцией, которую она испытала, был страх. – М… мой Господин, разве я чем–то прогневала вас? Прошу скажите чем, и я искуплю свой грех, понеся любое выбранное вами наказание. – Схватившись за шею, будто бы защищая находящуюся там татуировку, сказала она. – Могу я это расценивать, как желание остаться со мной навсегда? Дальше не будет легче. Сердце дома–дерева лишь начало долгого пути. Кивнув, она сложила свои точеные ручки на груди и с решимостью, которой бы позавидовали даже полководцы, ведущие в бой многотысячные армии, произнесла: – Клянусь матерью землей, я Лаэле Ровен, первая дочь ветви Ровен, член совета двенадцати лепестков, отдаю свои сердце и душу тебе мой Владыка. Клоаире делирис кархэнон лосвакх. Последняя ее фраза была сказана на древнем языке, на котором говорили первые изменившиеся эльфы еще до разделения. Дословно она означала – никогда не возжелаю никого кроме тебя. Это была ее ответная клятва. Там, в ильмарине я смог заинтересовать ее своей речью и магией. В гостинице Розенфорта был контрольный выстрел, и сейчас она принесла мне ответную клятву, которая возводила ее в ранг моего официального последователя. С этими словами, татуировка у нее на шее снова ярко вспыхнула и проявилась еще отчетливее, как будто бы наливаясь дополнительным объемом. – Я принимаю твою верность здесь и сейчас. Возьми моего кевлара и спрячься за той кучей развалин на западе. Если мы хотим двигаться дальше, надо уничтожить погоню. Это место подойдет для битвы лучше всего. – Я хочу сражаться плечом к плечу рядом с Господином. Позвольте мне доказать свою преданность делом. – Сейчас не время и не место для этого. У тебя еще будет много шансов, а сейчас делай то, что я сказал. – Как пожелаете. Поклонившись, она взяла за уздечку обоих животных и повела их к месту, которое я ей указал. Какая поразительная перемена, из этой девушки выйдет поистине отличная последовательница. Слегка улыбнувшись своим мыслям я, помогая себе магией ветра, в три прыжка забрался на самый верх скалы и стал всматриваться вдаль. Благодаря ровной местности пустошей, отсюда можно было разглядеть даже город. Сосредоточившись, я смог заметить небольшое движущееся в нашу сторону облако пыли. Это, несомненно, были паладины. Понаблюдав за ними около пяти минут, я примерно прикинул время, за которое они доберутся до этой скалы, и стал всматриваться в противоположную сторону, выискивая признаки хищников. Это удалось мне сделать далеко не сразу, но благодаря своему отличному зрению, искомые объекты все же были найдены примерно в двадцати минутах быстрого бега от меня. Паладины тем временем уже добрались до рощи с озером. Руины их по любому замедлят а, следовательно, мне уже сейчас надо выдвигаться к замеченному ранее прайду. Спустившись вниз, я постарался как можно быстрее добраться до спящих хищников. Они расположились в тени одиноко растущего дерева. Здесь находилось пятнадцать здоровых львов пустошей обоих полов. Подрастающего потомства среди них замечено не было. Это хорошо, раз никого не нужно охранять, то в таком случае весь прайд сможет последовать за мной. Вспомнив свою тактику охоты на этих хищников в прошлом я, заглушая шаги, приблизился к ним с подветренной стороны на максимально доступное расстояние и начал творить магию. Львы пустошей считались одними из сильнейших хищников на этих равнинах, у них не было тут естественных врагов, поэтому они могли весь день спокойно спать и не бояться, что на них кто–то может напасть. Сейчас мне нужно было только привлечь их внимание к своей персоне. Сосредоточившись, я направил свою ману во вне и призвал элемент воды. Тут же прямо над спящими хищниками начали формироваться три водяных шара среднего объема. Аккуратно собрав из воздуха всю влагу, я прекратил подачу маны и шары рухнули вниз, заливая бедных львов водой. От неожиданности, почти вся стая мгновенно подскочила на ноги и стала озираться по сторонам, выражая свое недовольство постоянным рычанием. Подняв с земли несколько камней, я запустил их прямо в толпу и, убедившись, что все внимание прайда сосредоточилось на мне, побежал со всех ног обратно к скале. Львы недолго думая бросились следом за мной. Конечно, эти животные, привыкшие к жизни на суровых равнинах, были гораздо быстрее человека, но так как я помогал себе еще и магией, то наша скорость оказалась примерно сопоставима. Подбегая к руинам, я заметил, что паладины еще не вышли из–за скал. Это была хорошая новость, так как устраивать кучу малу лучше всего в ограниченном пространстве. Немного сбавив скорость, я дал возможность стае приблизиться ко мне практически вплотную и только тогда скрылся за углом скалы. Лица ехавших на кевларах паладинов надо было видеть! Пробираются себе такие сосредоточенные, реагируя на каждый шорох, и тут из–за угла вылетает какой–то парень с целой стаей львов пустошей на хвосте. Они даже ничего понять не успели. Приблизившись к их отряду, я применил пространственную магию, и все львы дружно пробежали сквозь меня. Так как все это происходило на полном ходу, то обе группы моих противников столкнулись друг с другом, и завязалась нешуточная битва. Сразу же хлынула первая кровь. Это глава прайда на всей скорости влетел в командира отряда и в прямом смысле откусил тому руку вместе с частью доспеха. Паладин тут же закричал и упал с кевлара на землю, где его тут же оприходовали два других льва. Так же жертвами этой внезапной атаки стали еще трое рыцарей церкви. Но надо отдать должное и паладинам, отойдя от первого шока, им удалось сгруппироваться и начать теснить хищников, призывая себе на помощь защитную магию. Отойдя немного в сторону, я отменил действие своей магии и тоже приготовился вступить в эту битву. Мой меч тускло сверкнул в свете солнца, я оскалился и выбрал себе первую жертву. Вид кровавой бойни, устроенной рубящимися стенка на стенку львами и паладинами будоражил сердце. Размахнувшись наполненным магией клинком, я подпрыгнул и отсек голову ближайшему церковнику, после чего с разворота всадил меч в брюхо атаковавшему его льву. Монстр взвизгнул от боли и повалился на бок. В отдалении раздались крики еще одного паладина. Сзади напирали несколько львов, а обезумившие от страха кевлары топтали всех подряд, стараясь поскорее выбраться из этого хаоса. Воспользовавшись этим, я рубанул одного из них по передней лапе, и он, споткнувшись, влетел в самую гущу сражения, похоронив под своим массивным телом сразу нескольких врагов. Один из львов попал из–за моего действия в своеобразный капкан. Упавший кевлар прищемил ему хвост и сейчас он яростно пытался его освободить. Вложив всю силу в рубящий сверху удар, я буквально разделил его голову на две равных половинки. – Осторожнее, этот еретик одна из наших целей. Сомкните ряды. Постарайтесь взять его живым! Один из паладинов, находящийся на самом краю нашего импровизированного поля боя понял наконец–то что происходит, и постарался взять на себя командование. Только было уже поздно. От их отряда осталось всего пять человек. Сейчас они как раз пытались собраться в некое подобие оборонительного построения. Запрыгнув на другого свободного кевлара, я силой развернул его лицом к паладинам и сделав сальто назад, полоснул мечем по основанию хвоста. Зарычавшее от боли животное тут же бросилось в их сторону и только что построившимся паладинам пришлось снова бросаться в рассыпную. Львы тоже понесли потери и сейчас уже не так остервенело бросались на врагов. Заметив это, я использовал струю огня и поджег часть поля боя, занимаемую в данный момент остатками прайда. Огонь снова привел животных в бешенство и погнал на противника. Но, похоже, такой стратегией я и себя загнал в угол, потому как тройка самых крупно выглядящих львов решила взяться за меня. За доли секунды они, перепрыгнув огонь, оказались возле меня. Метнув одному в лицо нож, я покрепче сжал свой меч и приготовился к битве. Скорость моих врагов выходила далеко за человеческие рамки, но и я не был обычным воином. Первый монстр попытался на полной скорости обогнуть меня и зайти с тыла, но я оказался готов к этому и, выставив меч боковым хватом, ранил его в брюхо. После этого я сразу же сделал два шага вперед и выпадом добил раненого метательным ножом. Но из–за этого действия остался без прикрытия мой фланг и третий лев этим воспользовался, попытавшись достать меня ударом лапы. Уклониться полностью я не смог, и из разорванного плеча тут же хлынула кровь. Стиснув зубы, я сделал шаг назад, и мне тут же чуть не прилетел в спину удар шипастым хвостом от первого хищника. Пригнувшись, я сделал перекат в сторону и, взяв меч двумя руками, со всей силы воткнул его ему в шею. От боли в руке мои ноги подкосились и я чуть не потерял сознание, а последний оставшийся хищник еще раз ударив лапой задел мое правое бедро. Но та рана оказалась не глубокой, чего не скажешь о первой. Кровь из плеча не переставала течь, наверняка была задета какая–то артерия. Постаравшись сосредоточиться, я еще немного отступил назад, и поймал противника на его же атаке. Поднырнув под его прыжок, я выставил меч вверх, и разрезал ему брюхо. Вид и запах вываливающихся прямо на тебя в полете кишок зрелище прямо скажем не для слабонервных. Смахнув с лица остатки требухи вперемешку с кровью, я осмотрел поле боя. Битва, похоже, заканчивалась. Двое паладинов добивали последнего оставшегося в живых хищника, но и у них дела обстояли не лучшим образом. Первый был серьезно ранен, а второй очень устал и был уже не в состоянии держать свой щит. Добив льва, он бросился на меня. Приняв его атаку на свой меч, я постарался применить магию, но боль от ран не давала мне сосредоточиться. Когда мы с ним столкнулись почти вплотную, он специально ударил кулаком свободной руки меня в плечо. От новой вспышки боли у меня на миг потемнело в глазах и, воспользовавшись этой подлостью, церковник выбил из моих рук оружие. – Это за моих братьев! – Поднимая меч в решающей атаке, прокричал он.Глава 5
После всего случившегося не могло быть и речи о моем пленении. Слишком сильная ненависть плескалась в глазах этого паладина. Уже успев проститься с жизнью, я увидел, как в его бок впивается глефа Лаэле. Воспользовавшись этим, я ринулся в сторону и, подобрав свой меч, отсек неудавшемуся мстителю голову. В этот миг силы меня окончательно покинули, и я стал оседать на землю. Эльфийка, увидев это, тут же подставила мне свое плечо, удерживая от падения. – Обопритесь на меня Господин. – Я ведь говорил тебе ждать меня в укрытии. – Знаю Господин. Я готова понести наказание за то, что ослушалась. Так мы и шли потихоньку, спокойно переговариваясь между собой, посреди залитого кровью и трупами поля боя. Вдруг от одного из тел раздался стон. Обратив на него внимание, я вспомнил, что после убийства всех львов в живых оставалось два паладина. Этот, который стонал, оказался сильно ранен. Его железный нагрудник был смят и прокушен в нескольких местах, из–за этого казалось, что в его теле не осталось целых ребер. – Пощадите меня. Услышали мы, подходя к нему. Вскинув свою глефу, Лаэле воткнула одно из лезвий ему прямо в лицо. Во все стороны тут же брызнула кровь вперемешку с остатками его мозгов. – Такие слова, прямо как музыка для моих ушей. – Улыбнувшись, сказала она, и мы продолжили путь. Подойдя к нашим ездовым животным, привязанным за самым дальним завалом, я открыл одну из седельных сумок и, достав зелье исцеления, тут же залпом выпил его. После этого Лаэле перевязала мои раны, и мы продолжили путь. – Господин, вам не следует ехать дальше с такими ранами. Нужно подождать хотя бы один день. Я понимал беспокойство эльфийки, боль в плече не унималась ни на секунду, а при каждом резком движении кевлара, становилась просто невыносимой. – К ночи сюда сбегутся все хищники, обитающие в этой части великих равнин. Они чуют запах крови за много километров. Даже если нам и удасться пережить ночь, забравшись на скалу то, что делать с нашим транспортом? К тому же мы до сих пор находимся в опасной близости от города. Нужно добраться до первой караванной стоянки. Если немного увеличим темп, то сможем успеть к ней до темноты. Так как Розенфорт находился на границе пустошей и цивилизованной части республики, то через него часто проходили торговые караваны. На их маршруте было организованно несколько стоянок, где можно было относительно безопасно переждать ночь. Расположение одной такой я знал точно. Это был огороженный двухметровым каменным забором большой дом с загоном для ездовых животных. Его построили специально как перевалочный пункт, и никто постоянно там не жил. За пустошами располагались пограничные земли, с крепостью городом Сарафат в качестве столицы. Нам нужно было сейчас как можно быстрее попасть в те места. Все же расстояние я рассчитал неверно. И когда на горизонте показалось заветное место для стоянки караванов, уже успело стемнеть. Боль в ранах немного утихла, но все же заботу о животных я решил доверить своей спутнице. Когда Лаэле завела кевларов в загон и напоила их водой, мы решили подкрепиться, все же день в седле выматывал организм не меньше чем хорошая драка. – Вам нужно больше доверять мне Господин. – Беря из моих рук лепешку, сказала она. – Доверие тут не причем. Я ведь принял твою клятву. Просто я не могу тобой рисковать. Когда мы доберемся до границы, нам придется разделиться. Я поеду к вулкану Лезертан, а тебе нужно будет встретиться со своим народом и созвать совет двенадцати лепестков. – Но, как же я могу вас оставить одного в таком состоянии? – Все будет в порядке. После ночи медитации я существенно поправлю свое здоровье, ты ведь уже видела это в ильмарине. Что важнее, ты должна будешь убедить всех своих сородичей выступить на моей стороне. Нам скоро понадобятся союзники. С теми, кто станет тебе перечить, разрешаю не церемониться. Снова подойдя к седельным сумкам, я достал оттуда два свертка и передал их эльфийке. Развернув первый, она увидела плоское серебристое ожерелье с крупным зеленым камнем посередине. – Одень его. Это ожерелье Владыки Назариуса. Оно может пропускать через себя большие объемы маны, беря их прямо из матери земли. Я помню, что твое тело еще не до конца восстановилось как в физиологическом, так и в магическом плане. Это ожерелье поможет тебе быстрее прийти в норму. Так же с помощью него можно применять более сильную и разрушительную магию, если будешь находиться недалеко от подземного потока. Поэтому когда будешь созывать совет, назначай встречу где–нибудь неподалеку от замка бывшего Владыки темных. – Г… господин, это же бесценное сокровище. Я недостойна такого королевского подарка. Бережно взяв ожерелье дрожащими руками, она поднесла его к лицу и стала пристально рассматривать. – Бери, это приказ. Тебе оно сейчас нужнее. К тому же, если у меня получиться все, что задумал, то эта безделушка мне будет не нужна. А тебе для убеждения своих коллег понадобится весомый аргумент. Во втором свертке росток дома–дерева, который ты сорвала возле сердца. Он станет твоим вторым аргументом. – Теперь я начинаю понимать эту часть плана Господина. Насколько далеко я могу зайти? – Довольно улыбнувшись, она посмотрела на меня взглядом, не сулившим ничего хорошего ее сородичам. – Мне важен лишь результат. Да, и те книги, что выбрала в рабочем кабинете покоев главы клана, тоже можешь взять с собой. – Я вас поняла. После ужина я снова сел медитировать в Круг бытия, а Лаэле легла спать. За ночь никаких происшествий не случилось. Эльфийке удалось хорошо выспаться, а мне восстановиться после битвы. Плечо еще немного ныло, да и меч правой рукой было держать несколько проблематично, но по сравнению со вчерашним днем разница была более чем существенной. От ранения на ноге и других мелких ссадин и порезов не осталось и следа. Немного размявшись и позавтракав, я пошел седлать кевларов, пока Лаэле убирала из дома все следы нашего ночного пребывания здесь. Когда мы отправились в путь, солнце уже было высоко, но все равно я рассчитывал без проблем преодолеть пустоши до вечера и вторую ночь похода провести уже на постоялом дворе какой–нибудь приграничной деревни. Так и получилось. Ближе к вечеру окружающий пейзаж изменился. Тут и там стала появляться сочная зеленая трава, а одинокие деревья сменились небольшими рощицами, наподобие той, которая была около Розенфорта. Приграничная деревня оказалась небольшой, всего два десятка деревянных одноэтажных домов. Единственным двухэтажным зданием был постоялый двор, но это и не удивительно, ведь почти все население поселка работало на его обслуживание. Сняв номер, мы сидели на первом этаже и ждали свой ужин, когда к нам подошел пожилой крепкий мужчина. – Доброго вечера вам путники. Меня зовут Либерий, и я являюсь старостой этой деревни. – Сказал он кланяясь. – Доброго, коль не шутишь. – Ответил я, не называя своего имени. – Могу я поинтересоваться? Вы ведь являетесь авантюристами? – Смотря, для чего они вам нужны. – То есть вероятность не нулевая? – Уловил мой посыл староста. – Вы продолжайте пока, а там посмотрим. – Недавно, в пещере возле деревни завелись монстры. Сначала мы не обращали на них особого внимания, но когда они стали воровать наш скот, все же передали заявку в ближайшую гильдию авантюристов на их устранение вместе с проходящим караваном. Это случилось больше двадцати дней назад, но никакого ответа так и не последовало, а между тем позавчера пропало два человека. Не могли бы вы помочь нам с этой проблемой? Разумеется, мы все щедро оплатим. За сегодняшнюю ночь я смогу полностью восстановится, да и погони никакой за нами нет. Так что с одной стороны и можно было бы сходить туда, деньги ведь лишними не бывают. Но с другой, на пути к Лезертану я планировал посетить свое убежище, а там сокровищ и так в достатке. – Тип монстров известен? Все еще раздумывая, спросил я у старосты. После моего вопроса он немного замялся, но все же ответил: – Пещерные сарпы. – Так как мы спешим по своим делам, я хочу двойную награду за срочность. – Нет проблем. Если беретесь, то мы заплатим вам триста систернов. Узнав у старосты местонахождение этой пещеры, мы отпустили радостного старика по своим делам, а сами, поужинав, пошли к себе в комнату располагаться на ночлег. – Почему вы согласились на его просьбу Господин? Вас тревожит благополучие этой деревушки? – Спросила Лаэле, когда мы уже ложились спать. – Это не главная причина. Хотя скрывать не буду, что у меня есть планы на все приграничные земли вплоть до пустошей. Но прежде всего, мой интерес исключительно академический. Я еще никогда не встречался с пещерными сарпами. Будет полезно для общего развития потратить полдня на исследование этой пещеры. Не думаю, что у них там большое гнездо, скорее всего это обычные кочевники. А судя по участившимся случаям краж скота и нападениям на местных жителей, у них только что вылупилось первое потомство. – Я иду с вами? – Да. Не думаю, что там будет так же опасно, как во вчерашнем бою с паладинами. Главное, отдохни сегодня хорошенько. До встречи со своими родственниками ты должна полностью прийти в форму. На следующий день с самого утра мы с Лаэле выдвинулись к предполагаемому логову сарп. С юго–востока прямо к деревне подступал редкий лиственный лес. Местность тут была холмистой и пещеры не являлись каким–то редким природным явлением. По пути никаких происшествий не произошло, но уже на подходе к логову стала ощущаться какая–то зловещая атмосфера вокруг. Будто бы на это место повесили какое–то проклятье. Травы под ногами совсем не было, листья на деревьях были какими–то пожухлыми, и даже воздух здесь казался тяжелее, чем обычно. Из общих сведений о сарпах, я знал, что никакой атакующей магией они не обладают, но вместо этого они могли воздействовать каким–то образом на окружающее пространство, буквально излучая из своих тел сырую ману. Прочитав первый раз об этом, я предположил, что они были биологическими передатчиками, которые собирали из матери–земли магическую энергию и тут же излучали ее в окружающее пространство. Но делали они это не случайно, проходящая через их тела мана способствовала росту этих монстров. И действительно сконцентрировавшись сегодня ночью на медитации, я почувствовал, что рядом с деревней проходит один из подземных потоков маны. Сарпы просто так не стали бы селиться в этом месте, а это значит, что в их логове велик шанс отыскать точку, где поток ближе всего проходит к поверхности земли. Подойдя к логову, мы почувствовали очень стойкий запах тухлятины. Сама же пещера была примерно трех метров в высоту, и немного уклоняясь вниз, уходила внутрь холма на неопределенную глубину. Зайдя внутрь, мы обнаружили целое полчище слизней метровой длины. Они были желтовато–салатового цвета с полупрозрачными телами и глазами, выдвигающимися из тела на тонких усиках. – Ну и мерзость. – Дала свой короткий комментарий Лаэле, заходя следом за мной в пещеру. – Против них лучше всего действует водная магия. Можешь все тут заморозить? – Господин, я не уверена, что мне хватит сил на такую обширную магию. – С сомнением ответила эльфийка. – Разве ты еще не надела мой подарок? Используй его. Сказал я и отошел за спину моей напарницы. Сам бы я тут долго возился, потому как заморозка давалась мне с трудом. Выделить из воздуха частицы воды я мог легко, но что–то более сложное из арсенала этой стихии было для меня целым испытанием. Наверно это последствие того, что мне всегда хорошо давалось управлять огнем, не зря же они антиподы. Тем временем эльфийка отдала мне свою глефу и, расставив руки в стороны начала собирать вокруг себя огромный объем маны. Проделав это за считанные секунды, она еще раз оглядела пещеру и выпустила магию на свободу. Вокруг резко похолодало, а все пространство впереди покрыла ледяная корка. Учуявшие чужаков слизни, которые уже подбирались, были буквально вмурованы в лед. Взяв снова в руки глефу, довольная собой девушка с улыбкой на лице начала разбивать их тела на мелкие осколки. Да, это так же было одно из требований по их уничтожению. Если все оставить, так как есть, то оттаяв, эти твари продолжат свою жизнедеятельность, как ни в чем и не бывало. Как только зачистка входа была закончена, я подвесил над своей головой шар света и смело зашагал вглубь пещеры. Это было простейшее бытовое заклинание, которое должен был знать любой начинающий авантюрист, обладающий хоть какими–то зачатками магии. Пройдя около пятидесяти метров, мы наконец–то наткнулись на настоящих хозяев этого места. Услышав довольно угрожающее шипение, я сразу же сотворил еще один шар света и запустил его вперед по проходу. Пролетев немного, он смог осветить нашего противника. Это были три сарпы закрывшие своими телами дорогу вглубь пещеры. Как и говорилось в общих сведеньях, сарпы были полузмеями полулюдьми. Их верхняя часть чем–то напоминала человека. Приплюснутое тело, две руки и лысая голова с двумя огромными желтыми глазами. На этом все сходства и заканчивались. Применив струю огня, я смог поджечь двух стражей, последний же словно почувствовав неладное, бросился в атаку используя не пол пещеры, а левую стену. Как и обычные змеи, эти монстры могли ползать практически по любой поверхности. Вытащив меч, я приготовился отразить атаку сарпы, но тут из–за моей спины вырвалась Лаэле, и в глубоком выпаде пробила своей глефой грудь монстра. Такие выпады уже становятся ее коронным стилем. Похвалив напарницу, я прыгнул вперед и избавил от мучений, катающихся в агонии по земле двух других сарп. После этого мы продолжили свой путь. Сама пещера оказалась не такой глубокой, как я предполагал вначале, и расплодиться эти монстры еще не успели. Встретив по пути еще один патруль из трех особей и убив их, мы легко добрались до главного зала. Тут было что–то вроде общей спальни и детского сада в одном флаконе. Комитет по встрече нашей неожиданной делегации состоял из восьми сарп, за спинами которых к стене жались их недавно вылупившиеся дети. Их было что–то около двух десятков. Самым главным монстром являлась королева этого недавно возникшего гнезда. Она была немного крупнее остальных, а ее когти на руках по длине равнялись моей ладони. – Ну что, развлечемся? На тебе мелкие и добивание. Сказав это Лаэле, я уже привычно послал вперед несколько огненных шаров и прыгнул вслед за ними в самый центр толпы монстров. Если одиночные выпады были коронной атакой эльфийки, то я сильнее всего полагался на внезапность. Согласитесь, если ваш враг неожиданно окажется в самом центре вашего войска, вы на какое–то время растеряетесь. Этим обычно я и пользовался. Такая атака была хороша еще и тем, что одинаково эффективно работала как против разумных существ, так и против монстров. Вот и сейчас, не ожидая от меня подобной прыти, сарпы стали вертеть своими головами по сторонам, а две находившиеся слева еще сильнее усугубили панику став верещать во все горло от боли, причиняемой им моей магией. Благодаря этому, когда монстры все же сумели определить местоположение врага, их осталась только половина от начального количества. Да и то атаковали они теперь с оглядкой на детей, ведь их уже начала шинковать на куски моя напарница. Королева буйствовала больше всего, пытаясь достать меня своими длинными когтями. Левая нога, левое плечо, голова, снова левое плечо. Атакуя с этого фланга, она старалась не дать мне объединиться с Лаэле, ведь ее подчиненные уже атаковали эльфийку втроем. Наивные, у нее ведь теперь есть ожерелье способное черпать ману из земли, а мы как раз находимся в так называемом “месте силы”. Сейчас, решив восстать, эльфийка могла бы потягаться даже со мной. Хорошо, что клятва не даст ей этого сделать, да вроде она и сама не сильно рвется на свободу. Вот и сейчас, обратившись снова к магии воды, она в один момент собрала вокруг себя всю влагу и, придавая воде форму пик, послала их в атакующих ее монстров. Увидев смерть своих коллег, королева буквально взвыла от горя или ярости, я не очень–то разбираюсь в психологии монстров. Подгадав этот момент, я наполнил свой меч маной и горизонтальным рубящим ударом попытался снести ей голову. Заметив в последний момент мою атаку, королева отклонилась немного вбок и выставила на пути меча свою руку, но это ее не спасло. Мое оружие, разрубив конечность, глубоко вошло в тело монстра в районе грудной клетки. Еще немного и я бы смог попросту отсечь ей верхнюю половину тела. Краем глаза, заметив какое–то движение у выхода, я создал еще один огненный шар и запустил его в эту тень. Подойдя поближе, мне удалось разглядеть в ней, пытавшегося улизнуть под шумок маленького сарпа, и в этот же момент я услышал раздавшийся за спиной голос эльфийки: – Я закончила Господин. – Хорошо, но нужно быть внимательнее, один чуть не сбежал. – Прошу прощения за эту оплошность. – Сказав это, она склонила свою голову. – Ничего страшного, это просто совет на будущее. Сейчас же отойди к проходу, мне нужно место для заклинания. Убедившись, что эльфийка выполнила мое указание, я нашел более–менее чистый участок пола пещеры, не испачканный кровью и остатками внутренностей сарп, и сел в позу для медитации. Как только я это сделал, то тут же почувствовал мощный магический поток, проходящий совсем недалеко от поверхности земли. Все было, как я и предполагал. Потянувшись к этому потоку, я стал творить заклинание–активатор. Оно было в форме магической печати, скрепленной сырой маной. Создание этого заклинания и было главной причиной, по которой я решился на данный низкоуровневый рейд. Для осуществления первого этапа моего плана, мне потребуется несколько таких мест. Одно я уже нашел и подготовил, второе по предположениям старика должно находиться южнее замка бывшего Владыки темных и вот мне посчастливилось наткнуться на третье место. Манипулируя маной на тонком уровне, я активировал заклинание, и зал на миг осветился фиолетовым светом, а вокруг меня образовался магический круг. Так как он был нарисован впространстве сырой маной, то оставил после себя черный выжженный в камне след. Все, теперь осталось дождаться только нужного момента. Вряд ли печать сможет нарушить какой–нибудь любопытный местный житель, конечно если его владение маной будет не на уровне архимага. – Вы закончили господин? – Спросила Лаэле, когда я поднялся и стал оттряхивать со своих ног и бедер пыль. – Да. Еще один кусочек мозаики вставлен в общую картину моего плана. Идем назад. – Снова оглядев для верности свою работу, я отправился вместе с Лаэле в обратный путь. В деревне мы, не заходя на постоялый двор, сразу направились к дому старосты. Дорогу к нему нам показала местная детвора, играющая в дорожной пыли с колесом от телеги. Жилище главы деревни ничем от других домов не отличалось. На подходе нас встретила пожилая женщина, представившаяся женой Либерия. Она сказала, что мужа сейчас нет дома и, напоив нас молоком, пообещала передать ему, что запрос на зачистку логова монстров выполнен. Это немного поломало мои планы, так как я хотел выдвинуться в дорогу уже сегодня. Хотя основной своей цели я все же достиг, но терять триста систернов было бы настоящим расточительством. Пробыв в таверне на первом этаже до глубокой ночи, мы так его и не дождались. Как только начало светать, я разбудил Лаэле, и мы снова направились к дому старосты. В этот раз он оказался на месте и, не смотря на ранее время суток, уже был на ногах, как раз собираясь куда–то уходить. – Вы же не намеренно избегаете нас Либерий? – Сходу спросил я. – Ох, господин Вайл. Простите, что не заметил вас раньше, наверно я еще не проснулся. Дел в нашей деревне, знаете ли, всегда хватает. Приходится работать от рассвета и до заката. То монстры нападают, то посевная кампания затевается, а еще сборщики налогов так и норовят последний кусок хлеба у бедных жителей забрать. – Принялся он жаловаться на свою тяжелую судьбу. – Вижу нелегко вам. Поэтому заметьте, я даже не злюсь на то, что вы проигнорировали наш вчерашний доклад о выполнении вашего запроса. – Еще раз нижайше прошу прощения. Совсем забегался, не было ни минуты свободного времени. Так значит гнездо зачищено? Там действительно были сарпы? Вы очень сильны, если смогли справиться с ними всего за полдня. Оправдания вперемешку с извинениями так и срывались с его губ. Но глаза в это время бегали туда–сюда, говоря о том, что он судорожно пытается придумать как бы побыстрее от нас отделаться. – Все верно. Гнездо сарп уничтожено. Мы сильные авантюристы, в частности я имею черный ранг в гильдии Розенфорта. Итак, я хотел бы получить обещанную награду в триста систернов. – Понимаете, дело в том, что из–за сборщика налогов, сейчас денег в казне не очень много. Не могли бы вы подождать, скажем, дней десять? – Либерий, кто вы думаете, я такой? Может я похож на дурака? Или на несмышленого ребенка? – Спросил я нахмурившись. – Нет, конечно же, нет! Господин Вайл похож на могучего и славного воина. – Чуть согнувшись, проблеял в ответ староста. – Тогда зачем вы пытаетесь меня обмануть? Вы ведь должны понимать, что авантюристу моего уровня не составит труда вырезать каждого жителя вашей деревни. – Я не пытаюсь вас обмануть, просто дела сейчас идут не очень хорошо и… – Хватит! – Перебил я его на полуслове. Если этот бред продолжится, я точно выйду из себя и покрошу его в фарш. Набрав воздуха в грудь, я продолжил деловым тоном. – Оплата услуг авантюристов входит в обязательные расходы, финансируемые из центра. И вы, дождавшись сборщика налогов, непременно должны были указать их в своем отчете. Если о появлении гнезда вы узнали месяц назад и тогда же послали с караваном запрос в гильдию, то зачем пытаетесь меня обмануть, ссылаясь на обстоятельства, возникшие недавно? Исходя из ваших же слов, я могу предположить одно из двух. Либо вы намеренно присвоили эту сумму себе, либо хотите сделать это в будущем. Выбирайте любой из этих вариантов, потому что итог будет один. Я терпеть не могу, когда меня пытаются обмануть такими дешевыми уловками. В общем, у вас есть ровно две минуты, чтобы принести мне обещанные деньги. По их истечении я выйду из себя окончательно и стану убивать всех подряд, а начну, пожалуй, с тех детишек, которые играют сейчас на дороге. Для пущей уверенности я положил правую руку на рукоять своего меча. Увидев это, глаза старосты расширились от страха и он, забыв про свой возраст, помчался со всех ног в дом за деньгами. Еще через десять минут мы, оседлав кевларов, ехали по направлению к границе. – Может, стоило его как–то наказать мой Господин? – Спросила молчавшая до этого Лаэле, когда мы уже достаточно удалились от населенного пункта. – А смысл? Судя по тому, как выглядела эта деревенька, со своими обязанностями он справляется. У тебя слишком завышенные требования к тем, с кем ты контактируешь. Я заранее не жду от разумных ничего хорошего и готовлюсь к очередной подлости. Чаще всего, кстати, ожидания эти оправдываются на все сто процентов. – Надеюсь, что рано или поздно в отношении своей верной соратницы вы все же проявите хоть толику своей снисходительности. – Произнесла она ласковым голосом. – Все возможно. После этого мы молча ехали до самой границы. Дальше на юге располагались земли бывшего королевства Владыки темных, которые сейчас назывались проклятыми землями. Селиться светлым на них не рекомендовалось, так как считалось, что концентрация темной маны, исходящей из земли тут необычайно велика и всех ждет одна судьба – превращение в орков. Конечно, это была лишь республиканская пропаганда, такой высокой концентрации можно было добиться только около мощного источника, наподобие эльфийского дома–дерева, да и то при наличии переходника. Но плотность темной магической энергии здесь действительно была несколько выше, чем на землях контролируемых церковью пяти начал. Когда–то в этих местах располагалось большое королевство, на территории которого проживало двенадцать ветвей темных эльфов, десятки тысяч обычных людей и темных магов, множество других рас. Все жили в достатке и процветали, пока не появилась церковь пяти начал и не объединила под своим руководством все земли, на которых маги использовали новый метод культивирования маны, назвав их светлыми. Раз были светлые, то все традиционалисты объявлялись темными еретиками. После первой разрушительной войны, они приходили всякий раз, когда кто–то снова пытался объединить разоренные земли, называя его главным злом Иола. Наверно и официальный титул – Владыка темных, появился благодаря им. В любом случае сейчас эти земли представляли собой в основном незаселенную дикую местность. В глубине здесь еще проживали остатки бывших рас королевства традиционалистов, именно к ним и отправлялась сейчас Лаэле. – Удачи тебе. И помни, что моя сила всегда с тобой. Не бойся использовать мой подарок. – Сказал я ей на прощанье. – Я сделаю все от меня зависящее. Вы будете гордиться мной Господин. Сказав это, она улыбнулась мне в последний раз и пришпорила своего кевлара. Я же направился к замку. С тыльной стороны у него был скрытый проход, ведущий в пещеру старика. Именно там пока и была моя главная база. Я не был тут больше года. Стол, книжные полки, научное оборудование и кровать за это время успели покрыться небольшим слоем пыли. Открыв стоявший у стены сундук, полный разного рода магических камней, монет и других драгоценностей, я положил туда почти все имеющиеся у меня деньги и трофеи доставшиеся мне в ильмарине. Себе же я оставил только пятьсот систернов на дорогу и мелкие расходы. Помимо этого я оставил в пещере и сердце дома–дерева. Незачем таскать с собой такой драгоценный артефакт. Тем более что мой путь теперь лежал на оккупированные врагом территории.Глава 6
Прошло уже двенадцать дней с того момента, как мы расстались с Лаэле. После посещения своего логова под замком бывшего Владыки я все время двигался вдоль границы со светлой республикой, не заезжая на ее территорию. Тут пролегал старый полузаброшенный торговый тракт, которым иногда пользовались местные темные, а так же наиболее отважные контрабандисты. Во многих местах дорога была разбита и не безопасна, но за то тут нельзя было встретить солдатские патрули и разъезды. Сейчас я находился в лесу, передо мной лежал обезглавленный труп вепря, с которого я аккуратно снимал шкуру. Запасы, взятые еще в Розенфорте, давно закончились, поэтому я старался пополнять их при первой же возможности. С водой проблем не было, но вот о чем–то более существенном приходилось заботиться самому. Я не ел весь сегодняшний день и к вечеру довольно сильно проголодался, поэтому так удачно подвернувшегося лесного вепря я просто так пропустить не мог. Рядом ровным пламенем горел костер и над ним на небольшом самодельном вертеле жарился большой аппетитный кусок мяса. Причина же, по которой я снимал с вепря шкуру, была достаточно обыденной для этих мест. Все дело в том, что на меня уже третью ночь вела охоту стая детей ночи. В первый раз на меня наткнулся их патрульный. Без каких–либо лишних слов он сразу же напал. Но так как я медитировал в Кругу бытия, это у него, конечно же, не получилось, и когда он отвлекся, я сразу его убил. После этого я, как ни в чем не бывало, продолжил свои занятия и до самого утра меня больше не беспокоили. Вот только как оказалось, рано я расслабился, потому что стая, узнавшая о смерти товарища, решила выследить меня и отомстить. На вторую ночь их пришло уже десять особей. Прождав возле меня до самого утра, они отступили. Именно поэтому я сегодня не ел весь день. Стараясь как можно дальше отъехать от вчерашнего места ночевки, я все время провел в седле. В этот раз вампиры должны будут привести кого то из высших. Они спокойно переносят солнечный свет, и обязательно останутся со мной до самого рассвета. Проверять чье же терпение больше мое или этих кровососов, желания у меня никакого не было, поэтому сегодня ночью я решил сам поохотиться на них. Насколько я знал, ночные охотники происходили из обычных людей, у которых после катаклизма под влиянием магии изменились тела. Они не могли использовать практически никакую магию, а их организмы из–за нарушенного обмена веществ или чего–то подобного постоянно нуждались в свежей крови. Без нее они за какое–то время буквально высыхали физически, помимо этого вампиры не переносили солнечный свет, но это относилось только к молодым, все еще слабым особям. Если не учитывать эти недостатки, то их раса была довольно сильной. Когда свежей крови было в достатке, они могли жить практически вечно и даже пользоваться кое-какой магией. Пусть они и не были предрасположены к стихийным элементам, но для заманивания своих жертв вампиры разработали принципиально иной вид магии, который позднее назвали магией психического вмешательства. Помимо этого, они так же могли пускать сырую ману на усиление своего тела. По внешности вампира было не отличить от полуэльфа, бытовало даже мнение что именно от них они и произошли. Такая же бледная кожа, раскосые глаза и удлиненные уши, заостряющиеся к кончикам. Но помимо сходства с эльфами, было в них так же и что–то от животных. Когда их одолевала жажда, их зрачки наливались красным, удлинялись когти на руках и ногах. В такой форме, наполнив организм сырой маной, они даже передвигались пригибаясь к земле, будто хищные животные, выслеживая свою добычу и бросаясь на нее из темноты. Закончив со шкурой, я быстро съел уже поджарившееся мясо, отдав остаток туши своему кевлару,предварительно привязанному к дереву. Раздевшись догола, я сложил свои вещи в седельную сумку, а сам накинул на себя только что снятую с вепря шкуру, закрепив ее в нескольких местах веревкой. Вампиры охотятся по запаху, они могут учуять меня даже за несколько километров. Взяв с собой лишь меч, я удалился вглубь леса. Даже если они обнаружат мое ездовое животное то, скорее всего не станут его трогать, пока не поймают меня. По крайней мере, я рассчитывал на это. Забравшись в самую чащу, я двинулся вдоль дороги навстречу погоне и уже через полчаса услышал тонкий свист, издаваемый кем–то впереди. Я знал, что так вампиры общались между собой, это была их уникальная система опознавательных знаков. Забравшись на ближайшее дерево, я стал ждать врага. Чутье меня не подвело, через какое–то время рядом с мои деревом появилось два силуэта. Они бежали довольно быстро, но моя магия была еще быстрее. Спрыгнув прямо перед ними с уже активированным заклинанием, я использовал струю огня и поджег обоих. Ночную тишину леса тут же наполнили крики боли умирающих кровососов. После атаки я сразу же скрылся в направлении лагеря и, пробежав примерно сто метров, снова забрался на дерево. Перебираясь с ветки на ветку, я вернулся на пятьдесят метров назад и снова стал ждать. Долгое время ничего не происходило, вампиры, кажется, раскусили мой замысел и, сбившись в кучу, вели себя очень аккуратно. Но в итоге азарт охоты взял свое, и они снова разделились на мелкие группы. Именно тогда я снова вступил в игру. Когда три тени проходили перед моей засадой я повторил свой трюк с поджогом. Двое тут же вспыхнули как свечи, но третьему все же удалось уклониться и в дело пришлось вступить моему мечу. Вампир оказался высшим, его рефлексы были быстрее моих. Уклонившись от моего первого выпада, он ушел за дерево и свистом что–то просигналил своим соратникам. Я же, снова прибегнув к магии, изменил плотность земли под его ногами. Это дало мне лишнюю секунду на атаку, которой я тут же воспользовался, ударив горизонтальным рубящим ему по шее. После этого я снова постарался сменить место дислокации, но мне на хвост села еще одна тройка ночных охотников. Так как бегуны из них были просто отличные, то догнать в лесу человека им не составило ни малейшего труда. Постаравшись изобразить неловкое движение, я притворился что упал, и когда противники были уже рядом резко развернувшись, метнул в них два ножа, закрепленных на моих рукавах. Навык метания у меня был отработан до автоматизма, поэтому оба снаряда попали точно в головы моих преследователей. Удар последнего я принял на свой меч, и тут же разорвал дистанцию с помощью магии ветра. Краем глаза я заметил, что оставшихся противников на самом деле было четверо, а не один, как предполагалось в начале. Ночное зрение для меня не проблема. Эта магия входит в разряд общей, и требует лишь отличного управления своей маной. Скорее всего, этот навык тоже пришел к нам от вампиров. Увидев, что двое стали обходить меня со спины, я сделал вид, что не заметил этого и сосредоточился на стоявшем передо мной высшим. Сколько же они их сюда привели? Обычно в стае их бывает не больше трех. Напряжение нарастало с каждой секундой. Стоявший передо мной вампир тоже не атаковал, наверняка он ждал, пока займут выгодную позицию его товарищи. В таком временном затишье прошло еще несколько секунд, и вот прижавшись всем телом к земле, он оттолкнулся от нее ногами и прыгнул на меня. Одновременно с ним атаковала и пара, зашедшая со спины. За миг до атаки, уже раскусив их маневр, я развернулся и послал струю огня в двойку за спиной, после чего перекатом ушел влево. Высший понял, что все пошло не по плану, но в воздухе затормозить, не умея пользоваться магией ветра невозможно, и он неминуемо врезался в своих горящих товарищей. Я же за это время снова встал на ноги и сократил дистанцию. Мой меч вошел ему прямо в спину, в районе сердца, для уверенности я еще и несколько раз его провернул. Это не смертельная рана для вампира, но на что–то большее времени просто не было, оставался еще один враг. – Если ты хочешь сейчас меня атаковать, то советую перед этим дважды подумать. – Не поворачиваясь, сказал я стоявшей у меня за спиной главе стаи. Да–да, у вампиров, так же как и у темных эльфов был матриархат. – О, так ты и меня заметил. Очень ловкая добыча нам попалась. – Ответила вампирша глубоким мелодичным голосом. Осторожно повернувшись, я смог рассмотреть ее в свете трех лун. Длинные серебристые волосы доходили ей до лопаток. Отчетливо сияющие красным в сумраке ночного леса глаза. Молодое лицо с бледной кожей и чуть вздернутым носиком, худощавое долговязое телосложение. Не сказал бы, что она была красавицей, но и страшной ее назвать язык не поворачивался. Было в ее образе что–то притягательно мистическое. Одета она была в кожаную куртку и такие же штаны с сапогами. Как будто бы вся одежда делалась из одного типа материала. – Такой ловкий и сильный мужчина мне попался. Такой бессердечный и бескомпромиссный. Лишил меня всей семьи. Медленно делая шаг за шагом, она стала применять ко мне магию психического вмешательства. Я же не двигался с места, буквально наслаждаясь каждым ее словом, сказанным этим божественным голосом. Подойдя почти вплотную, она провела рукой по моей щеке. – Как же я теперь буду жить одна. Слабая и беззащитная женщина против целого мира. Если бы только кто–то стал моим рыцарем. Последние слова она говорила мне прямо в ухо, уже готовясь укусить за шею. От простого укуса вампирами конечно не становились, но все равно вряд ли это было бы приятно. Поэтому в самый последний момент я применил пространственную магию и, пройдя сквозь нее, схватил ее сзади за волосы и с силой повалил на землю лицом вниз. – Ты даже не представляешь, насколько сейчас была права, говоря про мою бескомпромиссность. Но у меня сегодня очень хорошее настроение и в зависимости от твоих ответов я возможно даже тебя не убью. Ты не королева стаи, это так? – Да. Я управляю целым гнездом, в которое входит семь стай. – Для чего ты сама пришла сюда? – Разведчики доложили, что не смогли прошлой ночью до тебя даже дотронуться. Я не могла пропустить охоту на сильного мага, ваша кровь цениться в разы больше любой другой. – Значит за исключением этой осталось еще шесть стай. Это хорошо. Вот как мы поступим королева. Ты ведь хочешь, чтобы твое гнездо процветало? Хочешь иметь, постоянный приток свежей крови? Да не простой, а крови авантюристов, там наверняка будет и много магов. – Хочу, но как ты этого добьешься? – Как это не тот вопрос, которым ты должна задаваться. У тебя есть два пути. Наверно ты уже поняла, что напала не на простого человека. Первый путь, поклянись мне в верности. Второй пути, умри здесь и сейчас. Если ты выберешь первый путь, то очень скоро я предоставлю тебе целое море крови. Но тогда тебе надо будет перенести свое гнездо в замок на горе. – Но, там же сейчас лишь руины? Зачем нам… На полуслове она замолчала. Маски сильного удивления, холодного ужаса и глубокого почтения стали сменять одна другую. И когда этот театр одного актера подошел к концу, она произнесла: – Я Шаданна де Бригз, королева вампиров, клянусь в верности тебе Владыка. Пусть кровь скрепит наши узы. Освободившись от моего захвата, она ногтем указательного пальца правой руки провела себе по шее, делая небольшой надрез, после чего подставила ее мне. Темно алая жидкость с ярко выраженным металлическим привкусом заполнила мой рот. Сделав пару глотков, я оторвался от ее белоснежной шеи и подставил свою. Укус вампира действительно немного болезнен, если это делается не под гипнозом. Так же сделав пару глотков, она оторвалась от меня и став на одно колено, склонила свою голову. – Унн доминус Салазар Хааг! – Произнес я фразу–ключ для установки печати, и на ее шее ярко вспыхнув, появился черный узор. – Твой товарищ еще жив, забирай его, и отправляйся в свое логово. Я пока буду в отъезде какое–то время, оставьте кого–нибудь из связных возле замка. Когда я появлюсь, пусть он даст о себе знать. – Как прикажете Владыка. Поклонившись, она, особо не церемонясь, взвалила полуживого вампира себе на плечо и скрылась в ночном лесу. Я же побрел обратно в сторону лагеря. До конца ночи еще есть время, так что можно и помедитировать. Утром, отправляясь в путь, я подумал о том, что можно наконец–то больше не беспокоиться о преследователях и сосредоточиться на дороге. Но в середине дня меня постигла новая напасть. Сначала ничего не предвещало беды, лес закончился и, выехав на равнину, я увидел впереди одинокую огненную гору, именно так называли вулкан Лезертан местные племена народа огня, проживающие на его склонах. Уверовав в то, что уже практически добрался до места, я еще сильнее пришпорил своего отъевшегося за вчерашний день кевлара. Пересекая равнину, я заметил, что со склона горы спустилось какое–то черное облако и направилось в мою сторону. Сначала я хотел его объехать, но когда оно приблизилось, стало понятно, что это стая летающих монстров, которая гонится за тройкой авантюристов. Что творится в этом регионе я знал лишь по слухам и раз они ехали с того направления, можно было им помочь в обмен на информацию. Монстрами, преследующими авантюристов, были воздушные зубаны. Этот вид относился к монстрам низшего класса, которые были опасны только в больших количествах. Они представляли собой небольших летающих существ, около сорока сантиметров в длину, с перепончатыми крыльями. Их характерной особенностью было наличие одного большого глаза на голове. Как и все монстры, они были плотоядны, также на когтях у них имелся яд со слабым парализующим эффектом. Остановив кевлара, я заранее выпил зелье восстановления, чтобы яд на меня не подействовал и, спрыгнув на землю, побежал навстречу приближающимся авантюристам. Когда мы поравнялись, я крикнул им атаковать следом за мной и бросился на противника. За секунду до столкновения я активировал заранее заготовленную магию, наполняя струю огня самой максимальной мощностью, которая мне только доступна. Заклинание ударило на десять метров вперед и проделало огромную дыру в стае монстров. Достав меч, я тут же ринулся в образовавшийся зазор и начал рубить противника направо и налево, затрачивая на каждого всего по удару. Увидев такую прыть, авантюристы развернули своих скакунов и тоже ринулись в бой. Так как монстрам был нанесен большой урон с самого начала, который я тут же подкрепил стремительной атакой, разогнать их труда не составило. Потеряв примерно две трети стаи, остальные попросту разлетелись в разные стороны. – Спасибо большое, мы думали уже, что нам конец. Я Орехт, лидер нашей небольшой группы начинающих авантюристов. Это мои боевые товарищи Вигнар и Кирк. Пожимая мне руку, сказал один из спасенных. На вид молодой парень не старше семнадцати со светлыми волосами, одетый в простейшую кожаную броню и с одноручным мечем на поясе. Кирк был лучником худощавого телосложения, одетым так же. Еще из оружия у него был небольшой кинжал. Вигнар скорее всего выполнял в группе функции по сдерживанию монстров. Закованный с ног до головы в латную броню, с башенным щитом в руке он смотрелся довольно внушительно. Впрочем, его доспех был так же сделан из низкокачественного железа. – Все в порядке. Авантюристы ведь должны помогать друг другу. Меня зовут Вайл. Вы собираетесь обратно к горе или поедете куда–то в другое место? – Думаю, к вулкану сейчас уже нет смысла ехать. Стоит отдохнуть в Ольханке перед следующим рейдом. Парни вы как? – Да, сейчас бы побыстрее оказаться в своем номере и завалиться спать. – Сказал Кирк. – А перед этим хорошенько поесть. – Добавил Вигнар. – Вам бы только есть и спать! В таком темпе мы никогда не получим даже зеленого статуса. Прости уж нас Вайл за эту суматоху. – Ничего. Тогда я часть пути до горы проеду с вами, если вы не против. Только подождите немного, я приведу своего кевлара. Они все ехали на скарсах, это парнокопытные беговые животные с рогом на голове. Они были распространены на севере и в центре республики. По выносливости и грузоподъемности скарсы сильно уступали кевларам, но превосходили их по скорости. Снова забравшись на свое ездовое животное, я быстро поравнялся со спасенными авантюристами и продолжил ненавязчиво узнавать текущую ситуацию. – Так, где же вы подцепили этих монстров? – Да это все Кирк виноват. Мы обследовали пещеры на склонах Лезертана, искали какой–нибудь обходной путь в подземелье элементаля огня. В одной из них было ужасно темно, и наш великий ученый лучник сказал, что было бы неплохо облить наконечник стрелы маслом из флакона с зажигательной смесью. Потом ее нужно поджечь и выстрелить вовнутрь пещеры, так мы увидим, что нас ждет впереди. – Так ты же сам эту идею поддержал. – Тут же влез со своим комментарием Кирк. – А что мне еще оставалось делать? И вообще не перебивай лидера. Так вот, оказалось, что в пещере проживала стая зубанов, которая дружно погналась за нами, приняв за свой обед. – А зачем вам нужен был обходной путь в подземелье? – Вычленив для себя главное в его рассказе, спросил я. – Как зачем? Так ведь после прихода на эту землю церковников, народ огня был объявлен еретиками. Все их деревни были сожжены, а местное население вырезано. Даже сейчас, если их ловят, то тут же осуждают и казнят. Церковники очень хотели заполучить в свое распоряжение подземелье, народ огня узнал об этом и запечатал его какой–то своей магией. Теперь через бывший вход течет река лавы. Так что если ты решил попытать свою удачу там, то у тебя ничего не получится. – Надо же, действительно жаль. Я и правда, хотел совершить рейд в подземелье. – Вот и мы за этим сюда приехали, но святоши все испортили. Сейчас деревня авантюристов практически опустела. Единственное место, где еще кипит жизнь это лагерь церковников. – Тогда, пожалуй, я проедусь с вами до этой самой деревни. Сейчас отправляться в обратный путь все равно не имеет смысла. А там хоть смогу выспаться на нормальной кровати да купить припасов в дорогу. – Вот–вот и я о том же. Путешествия и рейды так выматывают! – Согласился со мной Кирк. Похоже, он был тем еще соней. Дальше мы всю дорогу ехали молча. Из рассказа я узнал все, что мне было нужно. Похоже, проход в подземелье был запечатан и чтобы попасть туда, нужно найти кого–то из народа огня. Именно этим и стоит заняться после отдыха. Деревня авантюристов оказалась еще меньше чем я думал. Где–то с десяток жилых одноэтажных домов, постоялый двор, а так же несколько магазинов и мастерских оружия и брони. Опоясывала деревню небольшая полутораметровая деревянная изгородь. Учитывая расположение населенного пункта, непонятно было для чего она вообще предназначена. Примерно в полукилометре от деревни располагался лагерь церковников, но устраивать туда экскурсию желанием я не горел. Ребята проводили меня до самого постоялого двора, которым управляла супружеская пара средних лет, бывших в прошлом авантюристами. За стойкой регистратуры стояла женщина с длинными каштановыми волосами. – Приветствую вас на нашем маленьком постоялом дворе. Желаете снять комнату? – Да, мне нужен одноместный номер. – Хорошо, это будет стоить вам пять систернов в сутки. Если желаете включить в оплату двухразовое питание, то общая сумма составит двадцать систернов. Хочу заметить, что просто ужин или обед без предварительного заказа стоит так же двадцать систернов. – Будьте любезны просто комнату на пару суток. Я не уверен, что смогу вовремя посещать вашу столовую, но не отказался бы сейчас чего–нибудь перекусить. – С этими словами я положил на стойку десять систернов. – Как пожелаете. Тогда вот ваш ключ, второй этаж, комната номер три. Ужин будет готов немного позже. – Забрав деньги, она передала мне довольно большой медный ключ. Уже вечерело, поэтому оставив свои вещи в комнате, я снова вышел на улицу и сдал на постой в прилегающее к жилому зданию стойло своего кевлара. Сутки моему транспортному животному обошлись во все те же пять систернов. Заплатив отвечающему за животных пожилому мужчине, я вернулся обратно в помещение и занял один из пустующих столиков. Пока ждал ужина, зал потихоньку заполнился, и когда вниз спустились мои новые знакомые, свободных мест больше не было, поэтому они подсели ко мне. Ужин состоял из овощного супа, жареного мяса, хлеба и маринованных корнеплодов. Пока мы ужинали, я узнал от Орехта местоположение всех разоренных церковниками деревень. Предлогом стало мое желание прогуляться по округе, раз уж с подземельем не свезло. Так же он рассказал, что численность лагеря церковников составляет сотню разумных. Из них три дюжины были паладинами, десяток священниками, половина из которых светлые эльфы, два десятка являлись их свитой, остальные были обслуживающим персоналом. Последние принадлежали к касте младших послушников церкви, которые должны были делать всю черновую работу. Учитывая количество потенциальных врагов, я решил держаться подальше от этого лагеря. После ужина, мои новые знакомые звали меня выпить с ними за столь удачную встречу, но я отказался, сославшись на общую усталость от дороги, и ушел к себе в комнату. Новый день начался с легкого завтрака сыром и свежими лепешками. Запивал я все это очень вкусным травяным чаем, рецепт которого как мне сказал хозяин постоялого двора, он же по совместительству и шеф-повар, ему рассказали местные жители еще до прихода в эти земли церковников. Готовился он из сбора трав, произрастающих на склонах огненной горы. Кстати, местные авантюристы называли этот вулкан так же, как и народ огня. Позавтракав, я забрал из стойла своего кевлара и направился по дороге ведущей вокруг горы. Она была сделана из искусственной насыпи, но на ней то и дело попадались съезды то в одну, то в другую сторону. Пропустив ровно пять, на шестом я повернул в сторону склона и, поднявшись на высоту около сотни метров, наткнулся на первое поселение. Точнее на то, что от него осталось. Это место представляло собой действительно ужасное зрелище. Все деревянные постройки сгорели после пожара, каменные дома почернели от копоти. На улице во многих местах была видна запекшаяся кровь, а так же валялись обглоданные местными дикими животными человеческие кости и черепа. Видно церковники не сильно церемонились с мертвыми, не став даже проводить обряд погребения. Заходя в некоторые дома, я видел что внутренняя обстановка так же уничтожена пожаром. По общему виду, в этой деревне могло проживать не менее двухсот аборигенов. С учетом того, что все они поголовно обладали огненной магией, то вероятно изначально контингент войск оккупантов был в несколько раз больше нынешнего. – Ну и чем же заняты все герои, когда в мире творится такой беспредел? Осмотрев все, я вернулся на главную дорогу и поехал дальше. Теперь вдоль нее то тут, то там стали попадаться казненные еретики. Символом церкви пяти начал был круг, перечеркнутый вертикальной прямой линией. Сначала в землю вбивался длинный штырь, на который крепилось металлическое кольцо. В него помещали, привязанного за руки и за ноги преступника и оставляли так у всех на виду. Естественно через несколько дней он умирал от жажды и голода, а все остальные могли за этим наблюдать. Этот способ казни применялся только к жестоким преступникам, совершившим против церкви тяжкие грехи. Удивительно, что здесь их было так много. Это действительно страшная смерть. Приехав во вторую, а потом и в третью деревню, я наблюдал ту же картину, что и в первой. Единственным отличием было намного меньшее количество человеческих останков, но все равно меня поражала жестокость, с которой действовали эти божьи слуги. Пробыв на горе до самого вечера, я посетил в общей сложности восемь деревень, практически объехав ее по кругу. Никаких изменений нигде не наблюдалось. Уже отчаявшись найти хоть какую–то зацепку, указывающую на выживших аборигенов, я собирался вернуться обратно в деревню авантюристов, когда заметил процессию церковников, идущих строем в гору. Состояла процессия из одного отряда паладинов, трех священников и свиты послушников. Так как шли они все строем, я решил приблизиться к ним и проследить. Привязав кевлара к ближайшему дереву, я спешился и, проверив амуницию, двинулся параллельно дороге, по которой они шли, скрываясь в зарослях высокого кустарника. При ближайшем рассмотрении оказалось, что отряд конвоирует какого–то человека. Точнее разглядеть не получалось, так как на его голову был накинут какой–то мешок. Пленник все время спотыкался. Падая на землю, он получал очередную порцию пинков под ребра от бравых солдат божьих, после которых спешно поднимался и марш продолжался дальше. В таком рваном ритме они прошли практически половину подъема, и вышли к небольшой декоративной долине. Ее искусственное происхождение сразу же бросилось мне в глаза. Дальше по склону прямо из скалы в форме кувшина текла вода, падая с небольшой высоты вниз. Этот водопад образовывал под собой озеро, края которого напоминали наклоненное каменное блюдце диаметром около десяти метров. С противоположной водопаду стороны озеро переполняло его, и часть воды постоянно выливалась во вторую окружность, которая так же была ограничена каменным тонким краем со сливом посередине. Отсюда уже брал начало стекающий к подножью вулкана горный ручей. Скорее всего, это место тут было задолго до прихода церковников и так же имело у местных аборигенов какое–то религиозное значение. Но сейчас захватчики принесли сюда нечто чуждое не только этой горе, но и самому народу огня. В том месте, где первое озеро перетекало во второе, был прямо в камень вмурован металлический символ церкви пяти начал. Именно туда и подвели пленника, используя в качестве моста заранее заготовленную деревянную лестницу. Когда с бедолаги сняли мешок, я смог наконец–то разглядеть его получше. Как я и ожидал это оказался выходец из народа огня, правда не мужчина, а женщина. Если быть точнее, то совсем юная девушка с красными волосами. Следом за мешком священники стали срывать с нее другую одежду, оставляя полностью голой. По всему телу у девушки были заметны ссадины, синяки и кровоподтеки. Смотрелось это все еще хуже, чем на Лаэле в день нашей первой встречи. Грязные красные волосы утратили свой природный блеск, мерно вздымающаяся маленькая грудь порезана в нескольких местах ножом, узкие бедра и спина все в следах от ударов плетью. Единственной живой частью ее организма оставались ярко–голубые глаза. Из–за их цвета казалось, что они буквально пылают злобой и ненавистью к своим захватчикам. Только лишь увидев их, я сразу понял, что она стопроцентно мой клиент. Привязав истерзанную девушку за кожаные ремни к кругу, священники выстроились слева от нее и начали петь какую–то песню на одном из древних языков светлых эльфов. К сожалению, я его не знал, но исходящую от них магическую энергию почувствовал сразу. Направляя свою ману прямо в озеро, они творили какое–то групповое заклинание. Примерно минуту ничего не происходило, потом по внутреннему кругу пробежала мелкая рябь, и оно стало преображаться прямо на глазах. Сначала его поверхность засияла, а потом будто бы вся вода, находящаяся в каменном блюдце превратилась в какую–то вязкую серебристую жидкость. Увидев это, священники запели еще громче, по–прежнему не прерывая потока исходящей от них маны. От центра к краям прошло несколько волн, и оттуда выросла какая–то фигура похожая на перевернутую каплю воды. Размером и высотой она была схожа с жертвенником, на котором была привязана девушка. Неужели они хотят создать искусственного элементаля воды? Я читал в библиотеке старика про такое. Элементалями по приданиям являлись наделенные разумом стихии, сотворенные богами. Но смертные нашли способ сделать с помощью магии нечто подобное, правда это была лишь грубая подделка, которая не могла существовать сама по себе. Чтобы наделить разумом обычную воду, нужно огромное количество маны, и сложное групповое заклинание. А еще для этого нужны жертвы. Очень много жертв. Неужели они думают, что их искусственный элементаль сможет проложить им путь в подземелье и победить обитающего там по приданиям настоящего элементаля огня? Церковники знают, что находится внизу? Пока я размышлял над мотивами этого мерзкого действа являющегося, по сути, святотатством, перевернутая капля стала медленно приближаться к девушке. – Замолчат ли боги, в ужасе увидев, что сотворили их дети? Настала пора что–нибудь предпринять.Глава 7
*** Собаке – собачья жизнь. Эти слова я чаще всего слышала в свой адрес. Я была круглой сиротой и сколько себя помню, за мной всегда ухаживала бабушка Кларисса. Сначала она говорила, что я ее внучка, но когда я немного подросла, то по поведению местных жителей и нашим с ней физическим различиям я поняла, что мы не родственники друг другу. Я долго упрашивала ее рассказать правду, и однажды она все–таки сдалась. Правда оказалась в том, что бабушка подобрала меня на торговом тракте, проходившем в небольшом отдалении от деревни. На караван напали какие–то бандиты и разграбили его. Они убили всех, кроме одного спрятанного в корзинку для еды ребенка. Это было еще в эпоху последней войны. Бабушка, проходя рядом с местом, где произошел бой, услышала мой плач и забрала к себе. Она была травницей и знахаркой, которая помогала жителям деревни, делая для них различные целебные настои и принимая роды. У нее была добрая натура, и конечно пройти мимо плачущего ребенка она тогда не смогла. Интересно, что бы было, выбери она в тот день другой маршрут? Все те годы, которые я провела в деревне, сопровождались постоянными унижениями и болью. Даже первое детское воспоминание нельзя назвать приятным. Бабушка жила на небольшом пригорке. Оттуда в деревню вела узкая тропинка. Однажды она отправилась в близлежащий лес за травами, оставив меня на хозяйстве. И вот, выбравшись, первый раз за пределы дома, я бегу по этой тропинке вниз. Мне часто попадаются кочки, но я их перепрыгиваю. Добравшись до самого низа я, не останавливаясь, бегу дальше уже по деревенской улице. Огибая попадающихся мне на пути удивленных прохожих, я будто танцую. Беленькая юбочка сшитого бабушкой сарафана развевается на ветру, а я все не снижаю темпа пока, наконец–то мой забег не прерывается резкой остановкой. Совсем позабыв смотреть на дорогу, я врезаюсь в местного жителя, неожиданно вставшего на моем пути. Сбив себе при падении дыхание, я спешно пытаюсь его восстановить, но в это время местный житель мне говорит: – Кто пустил это отродье в деревню? После этого он берет меня за шею и тащит обратно в дом к бабушке как какое–то нашкодившее домашнее животное. Я вырываюсь и постоянно кричу, но чтобы успокоить меня, он бьет кулаком в живот, после чего я начинаю судорожно кашлять. В таком состоянии он и приволок меня обратно к дому знахарки. – Не появляйся больше в деревне без Клариссы. Я еще долго не могла прийти в себя после его удара, но испугавшись, что у бабушки могут быть проблемы и она тоже рассердится на меня, я ничего ей не рассказала. Дальше все становилось только хуже. Отношение ко мне местных жителей было крайне плохим, и я старалась при любой возможности их избегать. Но скоро у бабушки испортилось здоровье и мне пришлось вместо нее собирать травы для зелий. Уже тогда я понимала, что если не буду приносить хоть какую–то пользу, то меня попросту выгонят из деревни или того хуже, продадут в рабство. Про него мне тоже рассказывала бабушка. У нее было много книг. Она научила меня не только разбираться в растениях, но так же читать и писать. Когда пошел двенадцатый год моей жизни в этой деревне, в лесу на меня напал медведь. Тогда я первый раз высвободила скрывающиеся во мне силы. Сильно испугавшись, я даже не поняла сначала, что же на самом деле произошло. Но так как бабушка уже рассказывала мне про существование магии, быстро сообразила, что я тоже могу колдовать. После это случая я часто убегала в лес и старалась тренировать свою магию втайне от всех, из–за чего первый раз не успела собрать нужное количество трав. Тогда староста деревни сильно разозлился на меня, пригрозив продать в рабство, если не стану относится к делу более серьезно. Я привыкла уже к таким угрозам, но попросту не могла бросить бабушку, ставшую мне по–настоящему родным человеком. Время шло, а отношения с жителями деревни никак не получалось наладить. Местные дети, только лишь увидев меня вдалеке, тут же догоняли и пытались закидать камнями. Когда они попадали в голову, было очень больно. Но я не хотела их винить. Ведь это их родители были виноваты в том, что рассказывали своим детям всякие гадости про меня. Я не понимала, чем так перед ними всеми провинилась? Пусть у меня были красные волосы и необычные зрачки голубого цвета, но ведь в остальном я ничем от них не отличалась. Со временем я нашла безопасный путь в лес, в обход деревни. Он занимал намного больше времени но, по крайней мере, на нем я не встречала местных жителей. Как–то раз меня поймали в лесу охотники. Они зарабатывали на жизнь тем, что добывали мясо и шкуры, а потом сбывали их в ближайшем городе торговцам. В тот раз они громко жаловались, что в последнее время зверь из этих мест ушел, и именно в этот момент им попалась я. – Это из–за тебя проклятье пало на нашу благодатную землю, и все звери мигрировали на север. Сказал один из них, ударяя меня носком сапога под ребра. Я уже давно привыкла к побоям, но боль все равно была довольно сильная. Стараясь не издавать лишних звуков, я ждала удобного момента, чтобы убежать, вот только он так и не подвернулся. – Смотри Кейдж, у нее в сумке какие–то травы. Может вместо шкур, попробуем продать их в городе? – И то верно. Слышишь девчонка, мы забираем траву в качестве компенсации! Сказав это, он еще пару раз ударил меня ногой, и они ушли в сторону деревни, оставив меня в одиночестве кашлять кровью. В этом мире проживает большинство таких людей как Кейдж, которые получив чуточку силы, тут же применяют ее на тех, кто слабее. Но я давно уже сроднилась с болью, а жестокость стала моим лучшим другом. В такие моменты я успокаивала себя словами, что ради бабушки я смогу вытерпеть все что угодно. Банде Кейджа, похоже, неплохо заплатили в городе за мои травы, потому что буквально через два дня они нашли меня в том же лесу, и снова избив, сказали, чтобы я приносила теперь им такое же количество, которое они у меня отобрали, каждые пять дней. Теперь все мое время стало уходить на собирание трав. Дома я успевала лишь поспать кое–как и перекусить тем, что готовила бабушка. Но даже так, ей я всегда старалась улыбаться и на вопросы о своем самочувствии отвечала – превосходно. Запросы уже бывших охотников постоянно возрастали, и когда я уже стала не справляться с работой, они попытались меня изнасиловать, сказав, что это компенсирует им финансовые потери. Тогда я не сдержалась и сожгла их, оставив лишь горстку черного пепла. В ужасе думая, что же теперь будет со мной и бабушкой, я напрочь забыла о своих обязанностях и прибежала домой. В деревню в этот день прибыли какие–то странно одетые люди. Они были в светлых балахонах и с цилиндрообразными шапками на головах. С ними так же пришло двое закованных в блестящие доспехи воинов. Они объявили мою бабушку еретиком, использующим темную магию, и собирались казнить ее, отрубив голову у всех на виду в центре деревни. На все замечания местных жителей о том, как же им теперь лечить свои болезни, они говорили, что в ближайшем городе открылся храм церкви пяти начал, и что все могут там вылечиться за небольшую плату в виде пожертвования на его развитие. Доводы о том, что город очень далеко, а население деревни бедное и живет лишь за счет земледелия, их не волновали. Не знаю, что меня побудило к использованию магии. Вид находящегося на краю гибели родного человека или то, что я уже познала вкус убийства, но так или иначе, я снова это сделала. Призвав все таящиеся внутри меня силы, я в буквальном смысле устроила на деревенской площади огненный шторм, пламя от которого поднималось выше крыш домов. Местные жители в панике разбежались, бросившиеся ко мне рыцари сгорели прямо в своей броне, вместе с несколькими священниками. Я не контролировала свою магию, да и не знала, как это делается. После своего спасения, бабушка дала мне какую–то старую книгу и сказала, что это моя награда. В ней находятся основы магии огня, и раз мои силы уже проснулись, то мне следует ее изучить. Местные очень сильно разозлились на нас за убийство церковников и, ворвавшись ночью в дом, убили бабушку, отрезав ее голову, а меня попытались пленить и сдать церковникам, в качестве основной преступницы, напавшей на их священников. Увидев, как умирает единственный в этом мире человек, который относился ко мне хорошо, во мне что–то сломалось. Все остальное происходило будто бы во сне. Крики боли сгорающих в огне жителей деревни казались музыкой для моих ушей. Наутро на месте бывшего поселения не осталось ни одного целого дома. Я осознала себя стоящей посреди этого пепелища, сжимающую в руке подаренную бабушкой книгу. После этого я ушла в лес, и использовала для жизни землянку охотников. Прибывший карательный отряд церковников решил, что все погибли в пожаре устроенном мной, и не стали продолжать расследование. А я же следующие два года практиковалась в магии и выживала в лесу как могла, питаясь в основном ягодами, фруктами и редкими убитыми с помощью своих навыков животными. Для человека, проведшего в лесу половину жизни, выжить в нем не проблема. Изучив досконально подаренную книгу и основательно повысив свой контроль в магии, я смогла отправиться в город, чтобы покарать виновников моих бедствий. Все это время чувство мести буквально выжигало меня изнутри. Успешно преодолев двухметровую изгородь, я ночью напала на местный храм и сожгла всех спящих прислужников этой жестокой веры. Использовав всю свою ману, я до основания разрушила эту обитель боли и страданий, после чего меня, зашедшуюся в диком припадке смеха и схватили местные стражники. Нацепив на меня рабский ошейник, который без приказа запрещал мне использование магии, они отдали меня прибывшему из другого города отряду церковников, которые вместо казни повели меня к огненной горе. К тому моменту я уже успела узнать из книги, что именно к народу, проживающему там, восходит моя родословная. Возможно, они хотели убить меня именно на земле моих предков. Эта гипотеза вскоре и подтвердилась. Ужасная серебристая вода, медленно приближающаяся к телу, растянутому в какому–то ритуальном круге, была тому лишним доказательством. Ну и пусть, я ведь отомстила, а значит, прожила свою жизнь не зря. Единственное о чем жалею, так это о том, что не могу отправить еще хотя бы нескольких церковных ублюдков на тот свет. Обратно в лоно их жестоких богов. Действительно, собаке – собачья жизнь.*** Расстояние до паладинов было около пятнадцати метров, его я смогу преодолеть за один прыжок. Быстро справится со всеми, мне не удастся, за это время элементаль сможет поглотить хоть десять уготованных ему жертв. Нужен другой план. Недавно я хорошо использовал природный ландшафт и обитающих рядом хищников для устранения подобной группы. Возможно, здесь удастся сделать что–то подобное. Главное, задержать их на какое–то время, и когда расправлюсь со священниками, отвлечь внимание вышедшего из–под контроля элементаля на себя. Раз он относится к стихии воды, то буду применять то, что мне удается лучше всего. Сосредоточившись сначала на магии ветра, я одним прыжком преодолел более двадцати метров и приземлился точно на край каменной чаши, рядом со священниками. Развернувшись лицом к ошарашенным паладинам, я прямо перед ними призвал огненную стену. Наряду с огнешарами и струей огня это заклинание мне удавалось очень хорошо и не требовало какого–то длительного времени для активации. Повернувшись обратно к колдующим священникам, я выхватил свой меч и первым же ударом разрубил напополам стоявшего ближе всех ко мне светлого эльфа. Заполняя меч магической энергией, я делаю его тяжелее, и одновременно с этим так же повышается прочность оружия. Благодаря такому навыку, можно во много раз увеличить мощность своей атаки. Конечно, мой нынешний меч не идет ни в какое сравнение со священным мечем, выданным мне церковью перед войной. То была настоящая реликвия древних. К сожалению, когда я вернулся в зал, где произошла наша финальная битва, залечив все свои раны, меча там уже не было. Вероятнее всего его забрала церковь вместе с фальшивым телом Владыки темных. То оружие, которым я пользуюсь сейчас, я взял в комнате старика, оно так же относится к типу магических мечей, но чтобы провести атаку я наполняю его магической энергией прямо перед самым ударом, потому что оно не способно надолго задерживать в себе ману. Из–за этого мои затраты магической энергии в разы увеличиваются. Я потратил почти год на тренировки, чтобы привыкнуть к нему. Два других главных заклинателя так же становятся моими жертвами в следующую секунду. Паладины, кажется, пришли в себя и стараются преодолеть стену огня, но она уже выполнила свое главное предназначение – подожгла перекинутый от берега к чаще мостик. Пять метров в тяжелых доспехах не преодолеть по воздуху, и в воду они тоже не сунутся, так как, по сути, это препятствие является глубоким рвом с вертикальными каменными стенами. Свита мертвецов так же опомнилась и начинает творить какую–то магию. Прекрасно, струя огня накрывает всю их группу. После этого я, не прекращая действия заклинания, направляю его в спину уже практически подошедшему к жертве элементалю. Не знаю, как на самом деле кричат одухотворенные стихии, и есть ли у них вообще какие–то чувства, но этому серебристому товарищу явно не понравилась моя атака. Развернувшись ко мне лицом, он тут же выпустил струю воды из своего тела, которая трансформировавшись в руку, попыталась меня схватить. Увернувшись от нее, я повторил свое заклинание и, применив пространственную магию, прыгнул прямо на паладинов. Из тела элементаля сформировалось еще три руки, которые со скоростью молнии устремились за мной. В этот раз я не стал уклоняться и позволил им пройти сквозь меня. Вода, пущенная с такой скоростью, будь она серебристая или обычная прошила тела паладинов насквозь, вместе с их хваленой броней. Это вам не мифриловые доспехи, которые носят только элитные части гвардии. Поняв, что снова промахнулся, элементаль перетек через каменный борт чащи и, преодолев ров, ринулся в лобовую атаку. Тут уже под раздачу попали все остальные паладины. Поняв, что против такого монстра им не выстоять, они стали разбегаться в разные стороны, но атаки элементаля были намного стремительнее. Лишившись контроля, он больше не отличал своих от чужих, атакуя всех подряд. Несмотря на то, что я применял пространственную магию, он и меня четко определял как цель, еще трижды выстреливая своими бронебойными струями. За то время, которое ему потребовалось на устранение всех паладинов, я успел отбежать на безопасное расстояние и прекратить действие магии. Сейчас я был полностью пуст, и не представлял какой–то опасности для элементаля, но и его силы были на исходе. Так как он еще не был завершен, то без постоянной магической подпитки мог существовать только в специально приспособленном для этого резервуаре с водой. Именно таким резервуаром и являлась та каменная чаша. В нее было встроено несколько поддерживающих элементаля постоянным притоком маны артефактов. Это после завершения он сможет накопить достаточное количество магической энергии для того, чтобы свободно разгуливать по суше, сейчас же, пускаясь за мной в погоню, он был обречен на скорую смерть. Не имея своего сознания и никем не управляемый, он брел за мной еще с полкилометра, прежде чем окончательно распасться. Все это время я держался на почтительном расстоянии от него, и даже после того, как он самоуничтожился, я еще какое–то время не решался к нему подходить, пытаясь ощутить на том месте даже малейшие возмущения магического фона. Убедившись, что это богомерзкое создание окончательно померло, я осторожно его обошел, и направился обратно к алтарю. Красноволосая девушка по–прежнему находилась в кругу, ожидая своей участи. Перепрыгнув с разбегу ров, я подошел к алтарю, и мечом срезал удерживающие ее кожаные ремни. – Я думала то чудовище и до тебя добралось. Это были первые ее слова, после того, как я снял с нее рабский ошейник. Хриплый голос никак не подходил ее юному возрасту. Ничего ей не ответив, я с разбегу ударил ногой вплавленный в камень символ церкви пяти начал, являющийся одновременно и жертвенным алтарем для искусственного элементаля воды. После моего удара он лишь покосился, тогда пришлось повторить это действие еще несколько раз, пока он окончательно не рухнул в воду. – Надо уходить, сюда могут прийти еще группы церковников. – Согласна, но я плохо знакома с этой местностью, моя деревня находилась в двадцати километрах на восток. – Ничего, исходя их полученных мной вчера сведений, тут полно пещер. Пока я обследовал эту гору, смог отметить для себя несколько наиболее укромных. Спрячемся в одной из них и восстановим силы. Пока все разговоры предлагаю отложить на потом. Так как спасенная все еще была голой, я стал осматривать тела лежащих рядом священников. У того, которого я убил последним, отрубив голову, под рясой была черная мантия мага. Ее я и отдал красноволосой представительнице народа огня. Та без пререкательств приняла ее, и тут же одела через голову. Сразу видно, что комплексы у этой девушки отсутствуют напрочь, и это радует. Взяв ее на руки я, разбежавшись, перепрыгнул внешний ров, и мы направились к ближайшим кустам, следовало замести следы. Отойдя на двести метров от дороги, мы двинулись параллельно ей и уже вскоре вышли к тому месту, где я оставил своего кевлара. Дальше, на ездовом животном вернулись в последнюю посещенную мной бывшую деревню ее народа, и уже оттуда стали подниматься к вершине. Пройдя примерно две трети пути к ней, мы наткнулись на замеченную мной ранее пещеру. Она находилась достаточно высоко, а ее вход можно было замаскировать кустарником. Если поисковые отряды, посланные по нашу душу и обнаружат ее, то еще не скоро. К тому же, используя последние крохи оставшейся во мне маны, я магией ветра старался стирать все следы нашего присутствия. Нам этого времени точно хватит на восстановление. Тем более что больше чем на ночь я тут задерживаться и не планирую. Пещераоказалась довольно маленькой и к тому же с низким потолком. Заведя кевлара внутрь, я тут же принялся маскировать вход росшим в округе кустарником, и только убедившись, что мы в безопасности, смог успокоиться. Вернувшись обратно, я увидел, что девушка сидит возле моего ездового животного, прислонившись к его ноге спиной и обхватив руками свои тоненькие ножки. – Меня зовут Вайл. Выпей это, оно тебе поможет восстановиться и залечить раны. Порывшись в заплечной сумке, я отдал ей зелье исцеления, запас которых мне удалось пополнить еще в пещере старика. Там было достаточно ингредиентов, практикуясь в алхимии, я сделал их около сотни. Благодаря магическому происхождению, они практически не имели срока годности, со временем теряя лишь свою исцеляющую силу. Да и то, чтобы полностью ее утратить, им нужно простоять на полке больше сотни лет. Но в большом мире такие зелья ценились на вес золота. Сейчас, как и в случае с эльфийкой, мне некогда было ждать, пока тело девушки восстановится естественным путем. Нам нужно было пройти подземелье и чем скорее мы туда отправимся, тем лучше для моего плана. – Меня зовут Лия, точнее так меня звал дорогой мне человек. Ты вроде бы не похож на выходца из моего племени, зачем тебе было вступать в конфликт с церковниками? – Выпив зелье, она наконец заговорила. – Я хочу тебя, поэтому и спас. – В смысле, хочешь меня? Услышав такой странный ответ, девушка немного смутилась. – Церковь пяти начал. Их лагерь недалеко отсюда. Ты в курсе, что они вырезали под корень все деревни племени огня, которые были расположены вокруг огненной горы? Когда я начал говорить про церковников в ее глазах на миг снова вспыхнуло пламя, но при упоминании о ее убитой родне оно тут же потухло и на мой вопрос она лишь покачала головой. Значит они ей не родня, тогда надо зайти с другого конца. – Ты сказала, что дорогой тебе человек называл тебя Лия, его больше нет? – Она умерла по вине церковников и тварей, которые их испугались. – Сквозь зубы процедила Лия. Вот оно! Ее буквально трясет от ярости. Такая реакция мне и нужна. Она уже дала достаточно подсказок. Пока я ходил возле пещеры, мой резерв маны немного восстановился, пора снова поколдовать. – Значит, ты Лия проклятый ребенок, так тебя называли жители твоей деревни? Или может быть еще более ужасными словами? Тебе постоянно приходилось терпеть исходившие от них оскорбления и побои. Тебя считали за низшее богопротивное существо и в те моменты, когда ты хотела умереть лишь мысли о родном человеке поддерживали в тебе волю к жизни. Но потом пришли церковники и отобрали у тебя его. Говоря все это, я внимательно наблюдал за ее реакцией. Безумные глаза пылали яростью, тонкие руки тряслись от гнева. Ее лицо, охваченное такими сильными эмоциями, было неимоверно притягательным. Оно возбуждало меня. Она даже переборола на время эффект снотворного, который оказывало на нее зелье. – Всеми ненавидимый ребенок, оставшийся совсем один против этого жестокого мира, обагривший свои руки в крови сотен жертв. Все ненавидят тебя. Все презирают тебя! В твоей душе уже давно поселилась настоящая тьма, и она все настойчивее требует новой крови. И сколько бы ты не убиралась, тебе уже никогда не удастся стереть тот толстый слой налета, который осел на твоем сердце. Лагерь церковников недалеко отсюда, ты хочешь их крови? – Да! Я хочу их крови. Хочу убить их всех, сжечь дотла, уничтожить, стереть с лица земли весь этот мусор! – Вскочив на ноги, прокричала обезумившая Лия. – Тогда повторю еще раз. Я хочу тебя Лия! Твое преисполненное ненавистью сердце, пылающие яростью глаза, бушующую внутри тела огненную силу. Говоря это, я дотронулся до ее лица, потом опустил руку на грудь. Задержавшись там на секунду, продолжил движение слегка касаясь распаленного тела и остановился только внизу живота. – Отдай все это мне. Эти прекрасные черты не должны пропасть даром. Только лишь увидев тебя издалека, я понял, насколько красиво твое черное сердце и пылающая ненавистью душа. Но сначала нужно выбрать, что ты ценишь больше всего, себя или этот мир? Потому что твоя ненависть лишь средство, но никак не цель. Что предпочтешь ты в будущем? Сгоришь в пламени своей ярости и растворишься в этом мире без остатка или разрушишь и подчинишь его себе? – Мир, в котором существует церковь пяти начал мне не нужен! – Твердо сказала она, смотря мне в глаза. – Прекрасно. Тогда поклянись мне в верности и стань моей последовательницей и вместе мы разрушим этот мир! – Я, Лия, потерянная дочь народа огня клянусь тебе в верности мой Господин. Отныне наши судьбы связаны. Если вы пойдете сквозь толпу, я проложу вам дорогу, усеяв ее горами трупов. Пусть реки крови омоют наш проклятый путь. – Вытянув правую руку вперед, она призвала над своей ладонью маленький огонек. – Унн доминус Салазар Хааг! Призвав из последних сил такое же пламя, я накрыл ее ладонь своей. Когда наши руки соприкоснулись, у нее на шее расцвел сопровождающийся ярким светом черный узор печати. – Отправляемся? – С возбуждением в голосе спросила она, когда все магическое действо закончилось. – Завтра ночью. Сейчас нам следует восстановиться и прийти в себя после прошлой битвы. Имей терпение Лия. – Как прикажете Господин. – Сказав это, она зевнула и снова села на свое прежнее место. Все же эффект от зелья пересилил ее ярость и взял свое. Это и к лучшему, огонь на руке при клятве я создавал, используя свои жизненные силы, так как маны в моем теле после психического вмешательства не осталось ни капли. Так что впереди меня в любом случае сначала ждет Круг бытия. Из медитации я вышел ближе к обеду следующего дня. Так как Лия до сих пор спала, закутавшись в мантию церковника, то я решил разведать обстановку. Рядом с пещерой, да и вообще во всей округе не было никого. Либо пропажу отряда до сих пор не заметили, либо до этих мест еще не добрались. – Доброго утра Господин. Нет ли у вас случайного чего–нибудь съедобного? Таким было приветствие Лии, когда я вернулся обратно. Такой реакции я ожидал, и коротко поприветствовав ее в ответ, выдал ей порцию вяленого мяса с сыром, и половину уже подсохшей лепешки. Вторую половину вместе с остатками сыра я съел сам. Мяса в дорогу я взял слишком мало, потому как не думал о том, что могу задержаться на горе больше чем на один день. – На лагерь церковников нападем ночью. Я планирую сделать это с двух сторон, дабы дезорганизовать противника. Пусть думают, что они в окружении. Судя по тому, о чем ты говорила вчера, навыки магии огня у тебя развиты на приличном уровне? – Все верно. Хватит, чтобы спалить к чертям собачьим весь их гадюшник. – Радостно сказала она, сверкнув глазами. – Тогда я уберу часовых в двух местах, и как только услышишь мой сигнал, начинай атаку. В первую очередь поджигай палатки, на отдельных людей обращай внимание уже после этого. В приоритете уничтожение как можно большего количества церковников. – Как прикажете Господин. И каким же будет сигнал? – Нездоровый блеск в глазах Лии после этого вопроса лишь усилился. – Крики, боль, страдания и море огня, – подражая ее манере, я тоже изобразил на своем лице коварную улыбку. – Пока же тебе придется подождать меня в этой пещере. Так как после нападения на их лагерь, мы больше не сможем вернуться в поселение авантюристов, мне нужно забрать оттуда кое–какие вещи и купить продовольствия для предстоящего рейда. Она лишь кивнула в ответ, даже не спросив о каком рейде шла речь в последней части моего монолога. Нравятся мне такие разумные. Лия видит перед собой только текущую цель и не задумывается о том, что будет дальше. В ее ситуации такая модель поведения самая правильная, потому что для того, чтобы наступило это пресловутое “дальше” сначала надо пережить сегодняшнюю ночь. Когда все текущие вопросы были решены, я запряг кевлара и вывел его на главную дорогу. Отсюда уже можно было ехать верхом, что я и сделал. Для того чтобы не навлекать на себя лишних подозрений, я вернулся тем же маршрутом, по какому проезжал вчера. В деревне авантюристов был небольшой переполох. Здесь все время туда–сюда сновали паладины и священники, опрашивая всех подряд о пропавшем отряде. Значит, пропажа обнаружилась, но до места преступления они еще не добрались. Хотя может быть все как раз наоборот, и они делают вид, что ничего не знают, дабы не спугнуть настоящих преступников. Но в любом случае меня к этой истории они могли приплести только косвенно, ведь вчера утром я сказал хозяйке гостиницы, что отправляюсь в ближайший город навестить родственников, раз пока все рано подземелье недоступно. Сдать меня могла только та тройка начинающих приключенцев, но их, похоже, в деревне сейчас не было. Зайдя на постоялый двор, я попросил повара приготовить для меня еду в дорогу, а сам пока собрал оставленные в комнате вещи. Тепло попрощавшись с хозяевами, я еще раз посетовал на то, как жаль, что подземелье недоступно и ненароком обмолвился о назойливой родне, которая не видела меня уже много лет и попросила остаться у них подольше. Когда я уже выходил с постоялого двора, ко мне подошли два паладина и задали несколько стандартных вопросов, на которые я так же стандартно ответил. Не видел, не знаю, не привлекался. Показав им для верности, черный жетон гильдии авантюристов, я пожелал парням удачи в их нелегком деле и, запрыгнув на кевлара, направился прямиком к пещере. Лия тоже пока меня ждала не сидела без дела. Поймав неизвестно как какое–то мелкое животное, она его освежевала оставленным мной на всякий случай ножом, и в данный момент обжаривала тушку на углях. Так как сейчас был день, и ее костер каким–то волшебным образом не производил никакого дыма, то за секретность нашего места временной дислокации пока можно было не волноваться. –С возвращением Господин. Не желаете ли пообедать со мной? – Спросила она, когда я завел кевлара в пещеру. – Нет, я перекусил по дороге. Вижу, ты обладаешь еще и прекрасными охотничьими навыками. – Удивлены? Я, между прочим, почти два года жила одна в лесной землянке, успешно скрываясь от патрулей церковников. – Ух ты. Мне действительно повезло с напарницей. Когда начало темнеть, мы с Лией выдвинулись к лагерю церковников. Он располагался недалеко от деревни авантюристов, немного в стороне от горы. Оставив кевлара с вещами и большим запасом воды, наколдованным мною с помощью магии в пещере, мы прошли до нужного места вдоль склона и уже там спустились к подножию. Отсюда до лагеря было примерно полкилометра, так как вечерние сумерки уже давно сменились ночью, пройти их незамеченными труда не составило. Спрятавшись в зарослях кустарника у северной границы лагеря, мы дождались пока бодрствовать останутся только патрули. За это время удалось узнать, что их было всего два. Да еще плюс часовые с северного и южного входов. Несмотря на случившуюся трагедию, эти святоши были на редкость беспечными. Незаметно подкравшись к явно уже клюющим носом часовым, я убил их метательными ножами, попав обоим паладинам точно в лицо. После этого настала очередь патруля. Это было еще легче, потому как факелы горели только возле входов. Не знаю, чем это было обусловлено, я бы в целях безопасности приказал установить их по всему периметру лагеря, вдоль двухметрового забора. Подкравшись к патрульным со спины, я двумя ударами лишил их обоих головы. После этого та же участь постигла и часовых на южном входе, а после и второй патруль. На все эти шпионские действия у меня ушло около двадцати минут. Я специально дождался, пока все они сменятся, чтобы не дать церковникам ни единого шанса на раскрытие нашего плана. Лия все это время ждала в кустах у северного входа. Еще раз, осмотрев для верности южную оконечность лагеря и не заметив там никакого движения, я ворвался внутрь. Пора уже и пошуметь. Сосредоточившись, я создал с помощью магии струю огня и стал ей поджигать все находившиеся в радиусе поражения шатры. Не прошло и десяти секунд, как первые крики боли разорвали тишину ночи. Вскоре из шатров стали выбегать полуголые напуганные люди и светлые эльфы. В это же время с другого конца лагеря послышались такие же крики, к ним добавился пятиметровый огненный вихрь, сжигающий все на своем пути. Ага, значит, и Лия тоже вступила в игру. Решив больше не тратить маны, я выхватил свой меч и стал убивать всех подряд. Со стороны это действительно наверно смотрелось как ад. Выбегающие из горящих шатров в надежде на спасение мужчины и женщины погибали от моих рук один за другим. Увидев это, несколько паладинов успевших спасти из огня свое оружие, постарались вступить в бой, и тут же были сожжены дотла вихрем Лии. Главная дорога, проходящая через весь лагерь с севера на юг, была просто завалена обгоревшими и изрубленными трупами. Видя, как моя последовательница сжигает очередную группу женщин, я испытывал удовлетворение, ведь если бы у них был шанс, они бы поступили с нами точно так же. Сейчас перед моими глазами стоял не лагерь церковников, а деревни народа огня. Я представлял, как отряды паладинов убивают местных аборигенов, а священники отлавливают убегающих, чтобы уже вскоре распять их на символе своей веры. – Пощады. – Кричит какой–то юноша, закрывая голову руками. На вид ему лет пятнадцать. Но на его месте вместо человека я вижу лишь тварь, повинную в гибели огромного количества ни в чем неповинных разумных. – Око за око. – С этими словами мой меч протыкает его грудь. В этом мире нет слова справедливость, оно лишь оправдание для власть имущих. Сострадание, забота, любовь к ближним, все это давно исчезло в пламени войны. Здесь и сейчас есть лишь враги, после смерти которых, мир может стать чуточку чище. Бросив взгляд налево, я замечаю, как с тыльной стороны одного из еще неподожженных шатров центральной части лагеря открывается проход, из которого выходит одетый в золотую рясу священник в окружении четырех паладинов. Помогая себе магией ветра, я высоко подпрыгиваю, и приземляюсь прямо в центре этой группы, сбивая с ног самого святого отца и одного из его охранников. Мой меч тут же входит в бок стоящего рядом паладина, прямо в сочленение доспехов. Дальше, прикрываясь телом уже убитого, я наполняю свой меч магией и бью по шее второго. Вместо того чтобы срубить голову врага, меч застревает в шейной защите доспехов. Плохо, защитники видать элита, зря я не обратил особого внимания на их доспехи, сделаны то они явно с добавлением мифрила. Но в ближнем бою это им уже не поможет. Я–то знаю все слабости их доспехов. Вскинув руку, я чувствую, как в мою кисть удобно ложиться рукоять метательного ножа. Пропустив под собой рубящий горизонтальный выпад единственного находящегося еще на ногах паладина, я делаю шаг вперед и точным движением вонзаю лезвие ему прямо в дыру для глаз на шлеме. Второй нож тем же образом находит лицо пытающегося встать охранника, которого я сбил в начале боя. Священник, видя эту картину, пытается под шумок уползти обратно в шатер и получает от меня сильный пинок под ребра. – Куда же вы святой отец? – Говорю ему и, схватив за шкирку, тащу на главную улицу. В это время там уже действительно разверзся маленький филиал преисподней. За Лией виднеются лишь сплошные пепелища шатров и обожженные трупы. Сейчас, освещенная пламенем она выглядит неимоверно очаровательно. – Милая, главного священника заказывала? Наверняка это он придумал приносить твоих соплеменников в жертву искусственному элементалю. Алчность общий порок этой организации, не так ли святой отец? – Последние слова я говорю ему в лицо, подняв его жирную тушу к своим глазам. Рядом с его палаткой стоял железный символ церкви пяти начал. Точно такой же, на котором еще вчера пытались принести в жертву Лию. Ударяя по нему ногой, я валю его на землю. Разорвав рясу главного священника на лоскуты, я использую их, чтобы привязать его за руки и ноги к этому символу. После чего мы с Лией поднимаем шест и вставляем его обратно в предназначенную для него лунку. – Простите, пощадите. Наши боги ведь учат милосердию, за что же вы со мной так? – Видя, что на нас его мольбы не производят ровным счетом никакого воздействия, он пытается воззвать к нашей алчности. – У меня есть много денег и драгоценностей. Я могу отдать это все вам, только сохраните мне жизнь, прошу вас. Пока он умоляет меня, Лия откуда–то приносит целую охапку деревянных досок. Кивнув ей, я начинаю их раскладывать вокруг символа. За это время моя последовательница успевает сделать еще две ходки и вот уже в разоренном лагере все готово к казни главного священника. Даже сейчас он не перестает нас умолять, предлагая разные богатства за свою жизнь. Он так и не понял, что его сгубила именно алчность. – Нельзя награду получить за омовение своих рук в крови. Тысячи хладных тел, что волочатся за тобой не найдут покоя в этом мире. Пусть твоя душа очистится в огне и уйдет к колесу перерождений, довольно загрязнять своим смрадом Кальдеран. После этих слов я поджег сложенные под священником дрова, и новый крик боли разрезал пространство, казалось бы, уже затихшего лагеря. Зайдя за шатер, я забрал свое оружие и заодно прихватил сундучок, который пытался с собой вынести этот священник. Внутри, конечно же, оказалось полно монет вперемешку с драгоценными камнями. Ему уже не нужно, а нам пригодится. В пещеру мы вернулись еще до рассвета. Оставив там драгоценности и взяв еще пару эликсиров исцеления, мы с Лией направились прямиком к подземелью. Вход в подземелье Лезертан, а именно под таким именем оно официально обозначалось на всех картах республики, находился на высоте в тысячу метров. Так как гора была, по сути, действующим вулканом, его вершина представляла собой огромный кратер, ныне заполненный водой. Чуть ниже него была расположена большая пещера, вход в которую с двух сторон охраняли вырезанные прямо в скале огромные воины с большими двуручными мечами. К их ногам крепились мощные каменные ворота, пройдя которые авантюристы и попадали в само подземелье. От подножья и до входа была проложена широкая дорога. Выходя из нашего укрытия, мы с Лией двинулись не перпендикулярно склону, а наискосок, и к дороге вышли уже на середине пути. Сейчас она должна была пустовать, но я все равно решил, что лучше будет не рисковать, мало ли любопытных глаз могут заметить нас снизу. Лия была довольна нашим ночным рейдом и не особо интересовалась целями моего визита в подземелье. Мол, раз надо, значит надо. Так как особо мы не спешили, то к входу подошли, когда уже совсем рассвело. Его охранял стандартный отряд церковников. Дюжина паладинов и два священника. Так как вход располагался на другой стороне горы, то о произошедшем в лагере они узнать никак не могли. Других авантюристов кроме нас заметно не было, ну оно и понятно, попасть то в подземелье сейчас невозможно. Да и предполагаю, если бы даже проход и был свободен, наши пятиначальные друзья никого бы в него не пропустили. Уж очень их интересовало то, что находилось в самом низу. Группа церковников располагалась у большого шатра слева от входа. Сам же вход сейчас был запечатан какой–то хитрой огненной магией. Вместо каменных дверей, сам проход закрывала стена из лавы. Причем не статической, было видно, что она как будто бы течет сплошным потоком сверху вниз. Да уж, теперь я понимал весь смысл создания искусственного элементаля, обычные заклинания водной магии с таким ни за что не справятся. – Лия сможешь что–нибудь сделать с проходом? – Спросил я свою спутницу, не отрывая глаз от подземелья. – Заклинание вспять обратить не получится, я читала про такие в книге подаренной мне моим опекуном, их поддерживает сама природа. Но можно сделать в нем ненадолго дыру, если его сотворили мои родичи, то имеет смысл предположение, что и пройти сможет только человек из племени огня. – Не по годам мудрое заключение выдала моя спутница. – Хорошо, но сначала следует избавиться от охраны. Сможешь организовать еще один огненный вихрь прямо в центре их шатра? – Еще спрашиваете! Конечно, смогу! – Услышав про истребление церковников, вся ее серьезность тут же испарилась. Когда я уже хотел дать команду на выход, так как сейчас мы следили за обстановкой из очередных кустов, сзади послышался какой–то шум. Выхватив свой меч, я приготовился к битве, но как оказалось, тревога была ложной. По дороге к подземелью шагала уже знакомая мне тройка новичков, которых я недавно спас. – Нет, ну серьезно, давайте перекусим? – Чуть ли не плача умолял друзей Вигнар. Сейчас он нес свой шлем в руке, таким образом, пытаясь показать своим товарищам слезы на глазах и вымаливая хоть какую–то еду. – Сколько можно Вигнар, тебе лишь бы все время жрать! – Грубо оттолкнул схватившегося за его руку латника лидер группы Орехт. Так как шли они снизу, то наша диспозиция у края дороги им была хорошо заметна и Кирк, как самый зоркий в группе, тут же обратил на нас внимание товарищей. – О, смотрите! Похоже, мы не одни пришли сюда сегодня. Говорил же, что нападение на лагерь церковников это знак. Народ огня решил поднять мятеж и выгнать захватчиков со своих исконных земель. – Вроде это Вайл. – Присмотревшись, сказал Орехт. – Точно. Ээээй, Вайл привет! У тебя есть какая–нибудь еда, а то эти скряги с самого утра меня морят голодом? – Закричал во все горло Вигнар. Его крик услышали не только мы, но и все паладины, охраняющие вход в подземелье. – Запускай шторм! Бежим! – Тут же скомандовал я Лие. Девушку дважды упрашивать не пришлось. Заклинание уже было подготовлено и ей осталось только активировать его. Прямо в центре шатра церковников тут же заполыхал пятиметровый огненный вихрь не оставляя никаких шансов тем, кто находился в данный момент внутри. Паладины, стоявшие рядом стали отбегать от шатра в нашу сторону. Увлеченные развернувшейся на их глазах трагедией, они не сразу заметили нас. Мой меч, наполненный маной, успел тяжело ранить двоих, когда мы на полном ходу пробегали через их строй. По мере приближения к входу, Лия переключила свои силы с вихря на стену магмы. Без постоянного притока маны он тут же начал распадаться, но главное дело уже было сделано, так что мы на этот счет не волновались. Не знаю, что именно наколдовала моя последовательница, я лишь ощутил мощный поток маны, исходящий от нее, но когда мы поднялись по ступеням на площадку перед входом, сплошная стена из магмы несколько раз содрогнулась, и в ее центре образовался круглый проход радиусом около десяти метров, концы которого тут же затвердели. Несмотря на это температура там все равно была достаточно высокой и перед тем как нырнуть в эту дыру, я использовал призыв воды и окатил нас с ног до головы наспех созданным призывом воды. Она действительно помогла, так как когда мы пробегали этот тоннель, жар чувствовался неимоверный. Как только мы оказались внутри, дыра в лаве тут же закрылась, и я наконец–то смог расслабиться и осмотреться. Внутри пещеры царил полумрак, который нарушался лишь небольшим красноватым светом, исходившим от лавы, только что снова запечатавшей проход и отрезавшей нам все пути к отступлению.
Глава 8
– Вайл ты отмороженный на всю голову эгоист, почему нас тоже не облил водой перед входом? Если бы не мое защитное заклинание со щита, мы бы там поджарились. – Спросил стоявший сбоку от меня Вигнар. – Ага, у меня при прорыве даже кончики волос оплавились. – Подтвердил находившийся рядом с ним Кирк. Эта картина настолько выбила меня из колеи, что я даже не нашел сначала, что им ответить. В тишине прошла сначала одна секунда, потом вторая. Когда я понял, что больше никто ничего говорить не собирается, то задал казавшийся мне на тот момент самым логичным вопрос: – Вы что тут делаете ребята? – Так ты крикнул бежим, мы и побежали. – Спокойно ответил за своих товарищей Орехт. Он каким–то образом умудрился обогнать даже меня и сейчас стоял дальше всех от входа. После его ответа снова повисла тишина, но когда я представил, как это все выглядело со стороны, то громко рассмеялся. Мой почин поддержал сначала Орехт, потом к нам присоединились Кирк с Вигнаром, и даже стоявшая в стороне Лия слегка улыбнулась. – Ну что, тогда пойдем вниз, обратного то пути для вас все равно нет. – Предложил я, когда все отсмеялись. – Это точно, церковники теперь наверняка думают, что мы с вами заодно. Кстати, а ты не в курсе, что случилось ночью с их лагерем? – Спросил у меня Кирк. – Нет, мы в это время отдыхали с Лией. – Сделав многозначительную улыбку, я кивнул в сторону девушки. – Ой, а ведь точно. Позвольте представиться, меня зовут Орехт. – Я Вигнар, если нужна какая–то силовая помощь, можете смело довериться мне. – А я Кирк, буду прикрывать вашу спину с тыла. – Очень приятно. – Коротко кивнула в ответ Лия. – Ну, все, хватит таращиться на девушку, вы ее смущаете. – Отвесив по подзатыльнику каждому из своих товарищей, Орехт повернулся ко мне. – Значит, будем проходить подземелье вместе? Как делим добычу? – Эленолы и ценные ингредиенты с монстров можете забирать себе, я тут только ради встречи с элементалем. Но долго ждать пока вы накопаете себе гору этих камней, не буду. – Согласны. Тогда в путь! – Ответили в один голос Вигнар с Кирком. Кстати, эленолами называли специальные магические камни желто–красного цвета. Это подземелье являлось одним из нескольких мест добычи этих камней на весь Кальдеран. Они отлично подходили для производства артефактов с огненной магией, а так же магического оружия использующего этот элемент. Помимо этого эти камни являлись пищей проживающих здесь огненных саламандр. Они были около трех метров в длину и одного метра в высоту. Их шкура обладала отличной сопротивляемостью к огню, а еще каждая саламандра обладала навыком – Огненное дыхание. Проще говоря, они были прямо как маленькие драконы. Пройдя внешний коридор, мы оказались внутри огненной горы. Само подземелье имело форму длинного уходящего спиралью вниз спуска с пустым центром. Как и подобает настоящему вулкану, там на самом дне находилось целое озеро магмы. Но это еще не все, благодаря магии этого места, магма протекала и внутри стен будто бы кровь по телу организма. Вероятнее всего это было нужно для ускоренного роста эленолов, а еще как мы только что успели убедиться, если нужно закрыть от непрошеных гостей парадный вход. Первый монстр нам попался сразу возле внешнего коридора. Вигнар увидев его, выпрыгнул вперед и выставил перед собой щит. В нем у него было встроено какое–то заклинание. Когда саламандра выдохнула из своей пасти огонь, он остановился за полметра от авантюриста, как будто бы наткнувшись на невидимую стену. Как только действие навыка монстра закончилось, я перепрыгнул через него и своим излюбленным ударом отрубил ящерке голову. – Поглощение огненного урона использует эленолы в качестве расходника? – Спросил я у него. – Да, правда моих запасов, судя по этой атаке, хватит максимум на пять таких сражений. – С грустью в голосе ответил он. – Ага, и будет шашлык из Вигнара. Лия ты какое мясо больше любишь полупрожаренное или с корочкой? – В шутку спросил стоявший за спиной у латника Кирк. – Я всякое люблю. Но хочу заметить, что мои огненные заклинания на два порядка сильнее чем у этих саламандр и если ты вдруг задумал ко мне подкатить, то в прожаренном до корочки виде окажешься раньше своего друга. – Ну–ну. Давайте не сориться, нам еще до самого низа спускаться вместе. Вигнар, смотри тогда лучше по сторонам и собирай попадающиеся на глаза камни. Двинули дальше. Убив в таком же темпе еще несколько огнедышащих ящерок, мы наткнулись на первую импровизированную штольню. Похоже, что раньше авантюристы здесь добывали магические камни чуть ли не в промышленных масштабах. Видны были следы от работы киркой, и даже имелась колея для тележек. Заглянув внутрь, можно было разглядеть несколько маленьких, с ноготь большого пальца эленолов, торчащих прямо из стены. Обрадованный Вигнар тут же принялся их выковыривать оттуда своим кинжалом. – Какие–то они совсем крошечные здесь. – Наблюдая за этим занятием, тоскливо заметил Орехт. – Наверняка тут их добывали чуть ли не каждый день. Скорее всего, кристаллы еще не успели вырасти, ведь подземелье закрылось не так давно. – Ответил ему я. Быстро вынув из стены четыре кристалла, он вставил один из них в свой щит, и мы продолжили свой путь. Пройдя еще примерно сотню метров, мы снова наткнулись на штольню, но ее облюбовала в качестве своего убежища парочка саламандр. Первая расположилась прямо на проходе, и поедала эленолы, вторая похоже спала. – Я возьму на себя ту, что отдыхает у дальней стены. Вигнар, на тебе другая. Кивнув мне, наш латник выбежал вперед и, ударив несколько раз ящерицу мечом, стал отступать к остальной группе. Как только саламандра применила свое умение я, перепрыгнув ее, бросился на другую. Та уже проснулась из–за шума и тоже готовилась атаковать. Мой меч наполненный магией за секунду до применения огненного дыхания впился ей в левый глаз. Первую общими усилиями добивали остальные мои товарищи по группе. Неожиданно я понял, что уже стал воспринимать эту странную тройку начинающих авантюристов, как часть своей команды, пусть даже и временной. Странное чувство, последний раз я испытывал нечто подобное отправляясь из столицы на линию фронта. – Отдых пять минут. Если хотите, можете их потратить на сбор кристаллов. – Сказал я, после того как вторая ящерица была повержена. Ее добила Лия. Несмотря на то, что вся ящерицы имели хорошую сопротивляемость огню, это не означало полного иммунитета. Если саламандра, скажем, упадет в лаву, то ее тело тут же превратится в горстку пепла. Другими словами, высокие температуры все же могли причинять этим ящерицам вред, а моя новая последовательница обладала невероятно сильной магией огня. Даже я с завистью смотрел на ее огненный вихрь. Насколько я знал из записей старика, ранее это подземелье использовалось народом огня для прохождения особого ритуала – Тропы вождя. Лишь воин с невероятно сильной магией мог пробиться через все трудности, возникающие на пути и встретиться лицом к лицу с прародителем в надежде, что тот выполнит его самое заветное желание. Те, кому это удавалось, возвращались обратно в свои племена, во много раз увеличив свои силы, и неизменно становились правителями своего народа и великими воинами. После небольшого отдыха мы снова отправились в путь, и чем ниже спускались, тем тяжелее становилось передвигаться. Главной трудностью в этом подземелье была удушающая жара. Температура воздуха постоянно повышалась, от стен в некоторых местах веяло сильным жаром, а так же стали попадаться небольшие ручейки лавы, стекающей вниз прямо через дорогу. Такие участки приходилось преодолевать с максимальной осторожностью. Именно температура представляла наисложнейшее препятствие в подземелье Лезертан. Тут даже Лия не чувствовала себя комфортно, хотя она и переносила окружающую нас жару лучше всех. Чего уж говорить о других моих спутниках. Больше всего мне было жалко закованного в латную броню Вигнара, но как оказалось, я волновался зря. Его встроенное в щит заклинание могло поглощать не только прямые атаки магией огня, направленные на воина, но и делать то же самое забирая тепловую энергию из окружающего пространства. Как только мы это поняли, то латник вмиг стал нашим общим лучшим другом. Теперь его местоположение в отряде было смещено с переднего края в середину. Остальные участники похода шли, окружив его со всех сторон. Такое построение использовалось нами все время за исключением коротких схваток со здешними обитателями. Саламандры к слову попадались не часто, в общей сложности спустившись почти до самого низа, мы убили их не больше двух десятков. Штольни попадались еще два раза и в каждой из них мы делали небольшие привалы, на которых мои временные товарищи занимались сбором эленолов. – Вот выберемся отсюда, и я смогу купить себе огромную порцию жареного мяса. Как представлю эту картину, то тут же живот начинает устраивать забастовку непрекращающимся урчанием. – Мечтательно говорил Вигнар. – Ага, только большая часть нашей добычи уходит на поддержания в активном состоянии заклинания на твоем щите. – Вернул с небес на землю своего товарища Орехт. – Может, тогда не будем его использовать? – Слезно взмолился латник, посмотрев на меня. – Даже не думай об этом! Я тебе десять порций жареного мяса куплю, только не вздумай отключать свое заклинание! – Кирка, похоже, больше всех волновала перспектива остаться в этом аду без поддержки магии. – Правда, купишь? – Состроив наивную рожицу, спросил друга Вигнар. – Да. Тебе много мяса, а себе просторный номер с огромной кроватью. – Похлопав его по плечу, Кирк тоже принялся мечтать. – Ну вот, похоже, наши товарищи окончательно тронулись умом. Вайл, что будем делать? – Громко спросил Орехт. – Сейчас я попрошу Лию привести их в чувство методом шоковой терапии. Заодно и проверим что же сильнее, ее магия или защитное заклинание Вигнара. – В том же стиле ответил я. – Господин вам следует только отдать мне приказ. Встав со своего места, девушка сделала вид, что разминает руки перед применением магии. – Нет! Мы в порядке, пожалуйста, госпожа Лия пощадите. Боюсь, что наши нежные тела не выдержат тесного знакомства с вашей невероятной силой. – Подняв руки ладонями вверх, жалобно промямлил Кирк. А судя по лицу присоединившегося к нему Вигнару, последний на все сто процентов разделял мнение своего товарища. В таких шутливых перепалках и проходили наши небольшие привалы. На второй половине пути дорога стала сильно петлять, уходя то внутрь скалы, то к самому краю пропасти с озером из магмы на дне. Из–за этого эленолы нам практически перестали попадаться. Хорошо, что мы успели набрать достаточное количество заранее, иначе окружающая жара нас бы точно доконала. Саламандры тоже встречались очень редко, наверное, им тут совсем нечем было питаться. По мере приближения к финишной прямой этого подземелья я все увереннее стал думать, что самые сложные испытания уже позади, но вид множества эленолов, произрастающих на берегу лавового озера, а так же нескольких десятков ящериц нашедших тут свой приют быстро вернул меня с небес на землю. Само озеро было около полукилометра в диаметре, и с другой стороны снизу вверх из него вытекал как бы обратный водопад из лавы. Он поднимался на высоту пятидесяти метров и скрывался в пасти какого–то неведомого монстра, вырезанной прямо в скале. Рядом с обратным водопадом было некое подобие святилища с аркой, алтарем и ступенями, уходящими прямо в озеро. – Земля обетованная. – Завороженно смотря на это великолепие, прошептал Орехт. – Что–то слишком много охранников у этой земли. – Не поддержал настрой своего командира Кирк. – Вот бы из всех съесть. – Голодный латник, похоже, в конец утратил чувство реальности. Внимательнее рассмотрев ближний к нам берег, я нашел еле заметную тропу, сворачивающую с основной дороги, и идущую по небольшому возвышению, огибая озеро слева. Через триста метров там можно было удобно спуститься на берег и именно рядом с этим спуском ящериц обитало меньше всего. Если я хотел встретиться с элементалем огня, мне нужно было перебраться на дальний берег. – Думаю, если расположимся вон там слева, то можно будет приманивать монстров по одному и таким образом расчистить себе путь. Главная задача – добраться до странного водопада на противоположном конце. – Сказал я, указывая правой рукой на найденную мной ранее тропу. – А что там возле водопада? Выхода из этого подземелья вроде не видно. – Всматриваясь вдаль, спросил Орехт. – Там расположена главная цель моего визита сюда. После того как все сделаем, набьете свои сумки эленолами и вернемся обратно той же дорогой. Лия поможет снова открыть проход. Правда, за комитет по встрече не ручаюсь. – Мне такой расклад нравится. Огромная мягкая кровать в самом дорогом номере лучшего постоялого двора уже ждет меня. – И десть порций жареного мяса. Орехт посмотрел на меня и тяжело вздохнув, развел руки в стороны. Как бы говоря этим сам видишь, с кем приходится работать. Я лишь скупо улыбнулся ему в ответ и отдал команду на выдвижение. Когда мы добрались до того самого спуска, вся группа осталась сверху, а я пошел выманивать ящериц. Аккуратно спустившись к берегу, я атаковал ближайшую огненным шаром. Саламандры оказались не такими глупыми, как я думал и вместе с моей целью, на меня бросилось еще и две ее ближайшие подруги. Это не сильно усложнило дело, так как по удобному спуску могла подняться за раз только одна особь, остальным в это время приходилось ждать, потому что по отвесным стенам они лазать не умели. Я с помощью магии ветра забрался наверх одним прыжком, саламандре же пришлось труднее, так как в конце подъема ее ждал наш латник Вигнар со щитом наперевес. Как только агрессия ящерицы переключилась на него, я снова спрыгнул вниз, и разобрался с двумя ждущими возле спуска своей очереди ее соплеменницами. Приземлившись прямо между ними, я дождался, когда они обе применят огненное дыхание и перекатом ушел в сторону. Таким образом, саламандры атаковали друг друга, а я завершил дело, отрубив им головы. Убедившись, что у моих союзников наверху тоже все шло отлично, я принялся с еще большей осторожностью выманивать следующую ящерицу. В таком темпе прошло около пяти часов. Все вкатились в эту однотипную тяжелую работу и действовали с механической точностью. За это время мы брали лишь три коротких перерыва, да и то это была моя инициатива. Магия поглощения Вигнара на большом расстоянии не действовала, поэтому я в буквальном смысле задыхался, если находился подолгу в этом филиале ада. – Путь к неправильному водопаду свободен, предлагаю вам осторожно спускаться и начинать собирать эленолы, ведь именно за этим вы здесь. – Сказал я после того, как все смогли отдохнуть и восстановить свои силы. – Вот это я понимаю, дело достойное авантюриста! – Вигнар первым отреагировал на мои слова. – Скорее уж не авантюриста, а шахтера. – Со скепсисом сказал Орехт. Кирк же решил промолчать в этот раз. Парни спустились первыми, за ними и мы с Лией. – Пойдем, исследуем алтарь у водопада, пока наши бравые искатели приключений заняты своим любимым делом, разграблением чужих сокровищ. – Как Господин пожелает. – Улыбнувшись, ответила мне красноволосая последовательница. Пройдя по берегу почти до водопада, мы удалились от своих временных союзников больше чем на сотню метров. В этот момент земля пару раз дрогнула и с двух сторон от нас из озера вырвались два лавовых потока. Они быстро образовали круглую площадку, диаметром около пятидесяти метров с десятиметровыми границами из жидкой лавы. – Вайл, Лия вы как? – Первым подбежал к новому препятствия Кирк. – Все в порядке, скорее всего это какое–то испытание, не обращайте на нас внимания и занимайтесь своим делом. Все равно вам не преодолеть десятиметровую реку из лавы. – Как скажешь, но вы там, если что берегите себя. – Сказал Орехт явно взволнованным голосом. Я лишь кивнул в ответ. Надо же, дожился до того, что за меня начинают волноваться авантюристы новички. Был ли это верный признак первой за почти полтора десятилетия дружбы или они просто боялись, что не смогут отсюда сами выбраться? Обдумать основательнее это я не успел, так как из озера лавы стали вырастать три змеи. Отчетливо были видны их головы, с красными глазами бусинками. Достигнув в длину семи метров, они двинулись в нашу сторону. – Святые пятки Гелерода! Что это за хрень? – Прокричал напуганный Вигнар. – Отойдите на всякий случай подальше. Лия в центр. Как только я заметил, что эти лавовые змеи не стали выползать на берег, а продолжили перемещаться по границе из лавы, окружавшей нашу площадку, то тут же отдал эту команду. Выстроившись с трех сторон, они на миг замерли, чтобы уже через секунду раскрыть свои пасти и выплюнуть по круглому сгустку лавы в нашу сторону. Эти снаряды были небольшими, всего метр в диаметре, но летели они в свою цель с очень высокой скоростью. Подхватив Лию на руки, я стал спешно от них уклоняться, помогая себе при этом магией ветра. Уворачиваться с ношей на руках было делом не из простых, но других вариантов я пока не видел. Все что я мог, это до максимума увеличить свое восприятие и думать над контратакой. Так как они состоят из лавы, то вряд ли огненная магия будет на них действовать. Воду в этой парилке вообще применить нереально, так как воздух полностью сухой, остаются только земля и ветер. Сосредоточившись, я создал воздушное копье и послал в ближайшего ко мне змея. Атака действительно оказалась успешной и пробила в теле противника небольшую дыру, но она тут же затянулась, и через секунду от раны не осталось и следа. Поочередно атаковав двух других монстров тем же заклинанием, я увидел такой же результат. – Это невероятно. Как же их победить? – Сказал я, судорожно соображая, что делать дальше. Конечно, я мог без проблем с помощью своей магии преодолеть реку из лавы и убежать обратно, но это не выход. Я пришел сюда с конкретной целью, и отступать у самой финишной черты было не в моих правилах. Но чем больше я думал о методах противодействия этим монстрам, тем сильнее мной завладевало отчаяние. Я не мог найти никакого решения в сложившейся ситуации. И когда мысль о побеге стала доминировать в моем сознании, спасательный круг неожиданно бросила моя последовательница. – Вайл, постарайся как можно меньше трясти меня, я попробую взять кого–то их них под контроль. – Ты и такое можешь? – По сути это не монстры, а заклинания, наподобие того, которое вначале запечатывало путь в подземелье. Я попробую перехватить на какое–то время управление над ним. – Хорошо, действуй. Я надеюсь на тебя Лия. Девушка у меня на руках закрыла глаза и сосредоточилась. Минуты три ничего не происходило. Я все так же уворачивался от плевков лавовых змей, стараясь не мешать концентрации Лии, и когда под моими ногами уже практически не осталось свободного от лавы места, а окружающая температура превысила все допустимые пределы, одна из змей как–то странно затряслась и потом замерла. Медленно она повернула свою голову к ближайшей бывшей союзнице и, открыв пасть, стала выпускать в ее сторону один снаряд за другим. Такая бомбардировка наносила монстру большой ущерб, который начисто перекрывал ее способность к регенерации. Буквально за пару десятков секунд один из врагов был побежден, и Лияпереключилась на второго. Змея будто не замечала, что ее напарница перешла на нашу сторону и по–прежнему атаковала нас. Это, скорее всего и явилось главной причиной нашего успеха. Когда и вторая змея была побеждена, Лия каким–то образом развеяла заклинание и временная союзница попросту распалась. После этого, довольная красноволосая магиня открыла глаза и, шумно выдохнув, уткнулась своим лицом мне в грудь. По стекающим с ее лица каплям пота и изнеможенному выражению было видно, что она выложилась в этой битве на полную. Победа над лавовыми змеями не осталась незамеченной, и вскоре в десяти метрах от берега озеро забурлило, и стало покрываться серебристой пленкой. Разросшись сначала до размеров четверти озера, она потом резко втянулась обратно, и над кипящей поверхностью появился огненный элементаль. По форме он очень напоминал виденного нами недавно своего искусственного собрата из воды. Только у этого отчетливо выделялась небольшая голова с довольно странными глазами. Сначала я не понял, что меня так в них удивило, но когда он немного приблизился, то оказалось что в каждом его глазу по два зрачка! Это выглядело очень странно. Он ими вообще видит? Пока я пребывал в некоторой прострации от этого крайне необычного явления, серебристо–красный элементаль приблизился к площадке с алтарем и, выбравшись на берег, остановился напротив нас. Тут же от него во все стороны стали разносится буквально физически ощутимые волны жара. Если раньше я жаловался на нестерпимую температуру воздуха, то сейчас мне быстро пришлось пересмотреть свое мнение. “Приветствую вас дети мои. Вы ищите силы?” – раздалось у меня голове. – Здравствуй отец. Да, мы пришли за новой силой. “Добравшись досюда, вы доказали, что достойны. Чего желает тот, в чьих жилах течет половина моей крови?” На этот вопрос элементаля я не спешил вот так вот сразу отвечать. В первую очередь я шел сюда именно для того, чтобы подтвердить свое происхождение. Пробыв достаточно долго в пещере старика и изучив множество специализированной литературы, я понял, что моя склонность к элементу огня, заложенная еще с рождения не могла быть чем–то естественным. Заклинания этой школы еще со времен обучения у церковников давались мне слишком просто, а магию воды я наоборот никак не мог освоить на должном уровне, что–то внутри меня постоянно этому сопротивлялось. На лицо были все признаки того, что моей матерью была женщина из племени огня, и именно на этой догадке строился весь мой план по походу в это подземелье. Если бы мои подозрения не подтвердились, то будь я хоть семи пядей во лбу, элементаль не стал бы со мной разговаривать. Конечно, я взял на этот случай с собой Лию, но гарантий, что элементаль не посчитает ее просьбу за мою, никто дать не мог. – Как воин племени огня, я желаю освободить дарованные отцом нашему народу земли. Для этого мне нужна сила, способная подчинять и направлять магическую энергию матери земли. Я желаю Эллесар огня и символ сохранения. С его помощью, я напомню миру о той мощи, которую таит в себе наша стихия. “В твоих словах нет лжи. Ты получишь камень, но символ сохранения уже относится ко второй просьбе, его я тебе дать не могу. Один воин, одно желание” Передо мной появился камень по размеру схожий с сердцем дома–дерева, только этот был ярко–красного цвета. Не медля ни секунды, я схватил его и положил к себе в карман. “Дочь моя, чего желаешь ты?” Несмотря на то, что он явно обращался к моей спутнице, я все еще продолжал слышать его громоподобный голос в своей голове. – Отец, я хочу символ сохранения, чтобы помочь своему Господину покарать неверных и возвысить нашу стихию. Молодец девочка, несмотря на то, что мы с ней ни о чем таком не договаривались, она быстро сориентировалась в сложившейся ситуации. Далеко пойдет! “В твоих словах я так же не чувствую лжи, но символ сохранения так просто не получить” Перед ней появилось большое желтое яйцо около полуметра в высоту. “Я научу, как помочь ему вылупиться, но все остальное ты должна будешь сделать сама. Готова ли ты остаться здесь до того момента, как символ сохранения будет создан? За это время я так же передам тебе более глубокие знания о родной стихии. Тебе будет разрешено отлучаться для поисков еды и воды, остальное время ты должна будешь проводить здесь” Посмотрев на меня, она увидела одобрительный кивок и ответила: – Да. “Тогда так тому и быть. Ваши просьбы удовлетворены. Человек, в котором течет половина моей крови, я заглянул внутрь тебя. Твои планы столь же опасны, сколь и амбициозны. Прими от меня еще один дар, он поможет тебе в твоих странствиях и еще больше прославит нашу стихию” После этих слов в моей груди как бы вспыхнул небольшой пожар, распространившийся за короткое время по всему телу. Сначала я почувствовал, как тело будто бы погрузили в раскаленную лаву, но боль сразу же начала уходить, оставляя после себя только небольшой дискомфорт. Как будто бы через меня сейчас пропустили огромное количество магии огня, которая некоторым образом изменила строение моего организма, оставив на нем свой яркий след. – Спасибо большое отец. – Несмотря на то, что я пока еще не знал, каким же подарком меня одарил этот элементаль, поблагодарил я его от всей души. “Теперь ступай и забери своих друзей. Вижу, они тоже успели собрать свою награду” Повернувшись в сторону тройки начинающих авантюристов, я еле сдержал себя, чтобы не рассмеяться во все горло. Они, как ни в чем не бывало, набивали свои сумки растущими здесь в изобилии эленолами. Эти далеко пойдут! Рядом полубожественная сущность появилась, а они даже глазом не повели. За их спинами прямо в скальном основании вулкана образовался небольшой тоннель, а это значит, что пришла пора покинуть это место. – Лия, когда закончишь, направляйся в замок бывшего Владыки. Найдешь сама дорогу? – Чуть улыбнувшись, спросил я у девушки. – Вам не следует спрашивать подобное Господин. Я найду вас даже на краю света. – С теплотой в глазах ответила она. “Поспешите и уходите, мне еще нужно передать инструкции своей новой ученице. Больше вам сюда дороги нет” – Напомнил о себе элементаль. Убедившись, что моя последовательница будет в безопасности, я оставил ей все запасы еды и воды, которые у меня имелись, развернулся и помогая себе магией ветра стал пробираться к выходу. То же самое стали делать и собиравшие до этого кристаллы авантюристы, видать последние слова хозяин подземелья адресовал и им тоже. – Подземелье пройдено, добыча получена. Куда вы сейчас направитесь парни? – Спросил я, после того, как мы выбрались из подземелья. Несмотря на то, что туннель был достаточно длинным, и частенько забирал вверх, жара здесь практически не чувствовалась и уже через двадцать минут мы оказались у подножья огненной горы. Как только мы вышли, проход тут же закрылся, как будто его и не было. Вокруг была ночь, на небе уже взошли три маленькие луны Иола, которые отлично освещали округу. Проход вывел нас точно к пустующему торговому тракту, уходящему к столице южных земель. – В южную столицу, а потом к себе на родину закрывать задание от нашей гильдии. Да и тут, похоже, нам делать больше нечего, – ответил Орехт. – Но сначала надо будет заглянуть в поселок авантюристов, забрать свои вещи. Несмотря на достаточную молодость и неопытность этих парней, а они все были младше меня. Никто из них не стал спрашивать, о чем я и Лия говорили с элементалем, или какие дары он нам передал, а так же почему девушка не пошла с нами. Эта их черта характера в совокупности с некоторой долей пофигизма мне, пожалуй, нравилась. – Мой кевлар с остальными вещами спрятан в пещере на горе, предлагаю денек отдохнуть от рейда и утром встретиться здесь же. – Конечно. Вместе путешествовать всегда веселее. Но перед этим требуется хорошенько выспаться. – Сонно произнес Кирк, громко зевая. – А еще неплохо было бы чего–нибудь поесть. – Поддержал друга Вигнар. На этой веселой ноте мы и расстались. Я дал им тридцать систернов и попросил купить мне в дорогу припасов, так как я практически все отдал Лии, а сам направился к пещере, первый раз, думая о том, что действительно было бы неплохо последовать сейчас советам Кирка и Вигнара.*** – Ну что же, раз все собрались, предлагаю начать наш восемьсот девяносто четвертый совет. Открыла совет своей фразой самая старшая из собравшихся здесь матриархов Лаэлдра. Это была смуглокожая женщина с темно–зелеными глазами и пышной фигурой, закутанной в воздушную полупрозрачную шаль. Ее длинные черные волосы развивались на ветру подобно молодым ветвям дома–дерева. Несмотря на кажущуюся молодость, ей было уже больше двухсот лет. Эльфы практически не старели и жили намного дольше обычных людей, так как магия матери–земли постоянно присутствовала в каждом из них с рождения. – Но нас ведь только восемь! – Возмутилась Рилраэ. Она была прямой противоположностью Лаэлдры. Коротко стриженые волосы, острое лицо и худое телосложение. Если первая пыталась предстать идеалом женственности, то вторая была скорее военноначальником. Даже на совете двенадцати лепестков она отказывалась расставаться со своим верным мечом. Еще одной противоположностью Лаэлдре был ее возраст. Рилраэ было всего тридцать семь лет. Ранняя юность по эльфийским меркам, но из–за того, что ветвь их анклава была практически уничтожена в последней войне, из правящего клана осталась только она. – Прошу уважаемых коллег простить Рилраэ ее грубость. В силу возраста, ей еще присущ юношеский максимализм. Хочу напомнить своей уважаемой коллеге, что четыре ветви было полностью уничтожено в последней войне. Республика до сих пор ведет охоту на нас. Церковь, управляемая нашими светлыми заклятыми врагами, не успокоится, пока не истребит всех нас под корень. Именно для того, чтобы обсудить текущую ситуацию, я вас всех и собрала. – Взяла слово Лаэле, оглядев всех собравшихся здесь твердым и полным уверенности взглядом. Сейчас в священной роще в одном дне пути от бывшего замка Владыки темных собралось восемь эльфийских делегаций. Это было чуть ли не последнее место, в котором темные эльфы еще могли проводить свои советы. Во время последней войны их народ пострадал чуть ли не больше всех. Светлые собратья безжалостно уничтожали их города и вырезали под корень, проживающее в них население. Абсолютно все ильмарины темных эльфов были уничтожены светлыми при поддержке церкви и сейчас остатки некогда гордого и процветающего народа вынуждены были скрываться. Веками эти два некогда братских народа воевали друг с другом, но в последней войне, казалось бы, была поставлена окончательная точка в этом конфликте. Восемь оставшихся матриархов со своими свитами собрались первый раз после этих ужасных событий. – А имеет ли право вообще присутствовать здесь та, чей анклав полностью уничтожен? Именно я приютила последних беженцев, бывших некогда твоими подданными. Этот надменный голос принадлежал Недилэне, русоволосой женщине средних лет в длинном зеленом платье. Ее полный презрения взгляд буквально прожигал Лаэле насквозь. – И я очень благодарна тебе за это. Но я по–прежнему являюсь членом совета, и смею напомнить, что свое членство я получила раньше тебя и как старшая обладаю большим приоритетом. Хоть в совете все были формально равны, но право первого голоса всегда оставалось за старшими членами. – Каким еще приоритетом может обладать падшая женщина, восемь лет бывшая секс–рабыней грязных полуобезьян? – Буквально выплюнула эту фразу Недилэне. – Недилэне успокойся. Лаэле имеет право говорить. Давайте послушаем ее предложение, дела в последнее время и правда, обстоят все хуже. Эту фразу сказала Чалтилэ, вторая по старшинству в совете женщина. Как и Рилраэ, она была воином. Кожаный доспех и двухлезвийная глефа за спиной четко говорили об этом каждому, кто на нее посмотрит. Скорее всего, она имела какое–то влияние на Недилэне, потому что после ее слов, та больше не пробовала поставить под сомнение права Лаэле. Три других матриарха, а это были Мерилит, Нендарансэль и Анорсэль, лишь кивнули в ответ на предложение Чалтилэ. Все они пока старались сохранять нейтралитет и отмалчиваться. – Спасибо Чалтилэ. Как вы знаете, я и вправду попала в рабство после подлого предательства светлых, которые заманили меня и мою свиту в ловушку на переговорах. Это было хуже смерти, не было и дня, когда бы я ни мечтала поскорее отправиться к колесу перерождений сансары, но все изменилось, когда меня освободил мой Господин. Он дал мне надежду на будущее. Нет, не только одной мне, а всему нашему народу. Сделал театральную паузу, Лаэле достала их своей седельной сумки сверток и, развернув его, показала всем росток дома–дерева. Тут же по рядам присутствующих прошел благоговейный вздох. – Мы с ним посетили блуждающий ильмарин Эрдессий. Теперь у нас есть надежда на будущее. – Подняв его над головой, торжественно провозгласила она. – Что ты собираешься с ним делать? – Полушепотом спросила Лаэлдра, не отрывая взгляда от ростка. – Дом–дерево будет посажено рядом с замком Владыки темных и благодаря своей магии он сможет достаточно быстро его прорастить. – Требую забрать у падшей росток и решить, что делать с ним дальше общим голосованием! Она оскверняет его, уже просто дотрагиваясь своими грязными руками. Я не собираюсь жить рядом с какой–то полудикой обезьяной и уповать на его милость. Сколько раз мы уже проходили эти истории с Владыками? Клеймо Владыки темных на оскверненном матриархе темных эльфов, еще глубже пасть просто невозможно… Снова вмешалась Недилэне, но договорить ей Лаэле не дала. Вокруг нее тут же закружился огромный поток маны, который она направила в заклинание на основе водного элемента. Буквально за секунду тело Недилэне превратилось в глыбу льда и, прыгнув вперед, Лаэле своей глефой разбила его на мелкие кусочки. Все произошло настолько быстро, что никто из свиты убитой или других присутствующих здесь не успел ей помешать. – Запомните раз и навсегда, никто никогда не смеет в моем присутствии оскорблять моего Господина. Будь ты матриархом или даже богом, кара за это только одна – смерть! – Сейчас в глубине ее красивых немного раскосых глаз плескалась чистая концентрированная ярость. – Убить ее, не повредите только росток! Первой отошла от шока, как самая опытная – Чалтилэ. Встав в боевую стойку, она сформировала копье ветра, ее свита сделала то же самое. Буквально через пару секунд после ее приказа, десяток смертельных заклинаний элемента ветра устремилось в Лаэле. Но она это время не потратила даром. Образовав вокруг себя водяной кокон, она превратила его в лед, и копья ветра не причинили ей ровным счетом никакого вреда. Но это свиту Чалтилэ не смутило. Выхватив свое оружие, они бросились в лобовую атаку. С другой стороны их примеру последователи и воины, сопровождавшие на совет убитую Недилэне. После того как магическая угроза миновала ледяная сфера Лаэле разлетелась на несколько десятков острых осколков, которые зависнув на мгновение в воздухе, нашли свои цели. Тут начался форменный хаос, Лаэле без жалости используя магию и свою глефу, добивала ничего не могущих противопоставить ей эльфов. Схватка закончилась меньше чем за минуту. За это время от двух делегаций осталось всего несколько раненных послов. Воины и оба матриарха были мертвы. Вновь выйдя на центр поляны, Лаэле осмотрела оставшихся присутствующих, которые по–прежнему находились в некотором подобии шока и сказала: – Есть еще желающие забрать у меня росток? – Когда ответа не последовало, проведя рукой по татуировке на шее и улыбнувшись, она продолжила. – Мой господин вместе с этим символом клятвы передал ожерелье бывшего Владыки Назариуса. Вы ведь знаете, что в нем находится один из Эллесаров? – Зачем ему давать тебе нечто настолько ценное? – Спросила Лаэлдра. – Это подарок, который вместе с ростком дома–дерева должен послужить на благо нашего народа, но перед этим Господину нужна сила эльфов. Сейчас вы общим голосованием выберете меня своей королевой. Затем вернетесь в свои анклавы и мобилизуете максимально возможное количество воинов. Как только я дам команду, вы вместе со своими войсками должны будете занять Форт Камвельт. – Но, у нас уже несколько тысяч лет не было общей королевы, и новая война нам совершенно ни к чему. Анклавы и так ослаблены. – Впервые подала голос Анорсэль. – Это не предложение, это приказ. Если хотите выжить и построить процветающее государство, надо объединиться иначе народ темных эльфов канет в небытие. – Жесткость в голосе и взгляде Лаэле еще больше усилилась. – Ради моего Господина, ради будущего нашего народа и обретения нового дома я не приму отказа. – Значит, так тому и быть. Выношу на общее голосование кандидатуру Лаэле. – Громко произнесла Лаэлдра. После этого все оставшиеся матриархи дружно проголосовали за избрание новой королевы, которая объединит оставшиеся анклавы под своим началом. Потом еще долго обсуждались детали и преференции для анклавов после будущих реформ. В итоге несогласных с планом Вайла не осталось, даже оставшиеся в живых послы из свит уже мертвых Чалтилэ и Недилэне признали его правоту и обоснованность требований. В этом, конечно же, не малую роль сыграла и продемонстрированная Лаэле сила. Смотря на удаляющиеся от рощи делегации, она с улыбкой произнесла: – Мой господин будет доволен. Может даже он похвалит меня… чего уставились? Сначала отправляемся в анклав Недилэне. Довольное выражение на ее лице резко сменилось маской строгости, и последние слова были адресованы стоявшим рядом с ней остаткам свит двух мертвых матриархов. Хотя, с выбором всеобщей королевы, эта должность официально упразднялась. Теперь все матриархи автоматически трансформировались в полномочных представителей королевы. После этого собрания наступил новый этап в истории народа темных эльфов. У них появилась новая цель. Больше уже ничего не будет, так как прежде.
Часть 2. Когда пожар в груди неутолим, отринешь мир, поддавшись желаньям плоти
Глава 1 С компанией начинающих авантюристов я встретился, как и обещал на следующее утро. Хорошенько отдохнув после рейда и набравшись сил, мы все вместе двинулись по торговому тракту, соединяющему западную и центральную части южной провинции республики. Столицей этой провинций являлся единственный крупный город–крепость Сарафат. Именно там была сосредоточена вся политическая и экономическая жизнь юга страны. И именно туда теперь лежал мой путь. С учетом тех дел, что за последнее время я со своими последовательницами натворил в Розенфорте и на Огненной горе, легче всего было попасть в столицу, минуя каждый разъезд патрульных регулярной армии в составе группы авантюристов. Одинокий путник в таком небезопасном краю мог вызвать намного больше вопросов у местных сил правопорядка. Сначала путешествие проходило без каких–либо проблем, за первые три дня нам встретилось всего два таких разъезда, которые проверили наши жетоны и задали несколько вопросов по поводу недавних событий произошедших с лагерем церковников возле вулкана Лезертан. Ночевали мы прямо под открытым небом, используя спальные мешки, широко распространенные на юге, а весь день проводили в седле, отводя на прием пищи лишь время перед сном и после него. Мои попутчики постоянно развлекали себя различного рода историями и шутливыми спорами. Так я узнал, что Орехт был пятым сыном какого–то мелкого феодала из центральной провинции республики, а Кирк и Вигнар выходцы из крестьян, арендующих у его семьи земли. Несмотря на такую социальную разницу, ребята с ранних лет дружили, и все детство провели вместе. Именно оттуда пришла их общая мечта стать известными авантюристами. А где еще начинать свой героический путь, как не на суровых окраинах? Орехт узнал, где добываются эленолы, которых в государстве всегда не хватало, и рассказал об этом своим друзьям. Собрав свои пожитки и накопления, они приобрели начальную экипировку, зарегистрировались в местной гильдии и вместе отправились к бывшим землям народа огня, ныне оккупированным церковью. Такая вот нехитрая история вышла. Чем ближе мы подъезжали к центру провинции, тем чаще нам стали попадаться другие путешественники, а иногда даже торговые караваны. От торгового тракта то и дело отделялись более мелкие дороги, ведущие в различные населенные пункты, участились и патрули стражи. Вместе с общим оживлением местности пришли и первые проблемы. Под конец четвертого дня у нас на пути появилось переваленное через дорогу недавно срубленное дерево. Это была классическая засада. – О, неужели местные бандиты решили нас ограбить? – Спросил Вигнар, слезая со своего скарса и доставая из–за спины щит. Его друзья поступили так же. – Да, приготовьтесь. – Коротко ответил я, и тоже достав меч, пошел вперед. – Стой на месте, еще шаг и мы нашпигуем вас всех арбалетными болтами. После этих слов из чащи появился одетый в кожаный доспех бородатый мужчина с мечом в руке. Его грязное лицо и спутанные длинные волосы, напоминающие птичье гнездо выдавали в нем человека, давно не пользовавшегося никакими благами цивилизации. – Оставьте ездовых животных, все пожитки, оружие и броню возле дерева и можете быть свободны. В противном случае мы вас всех убьем. И давайте, пожалуйста, без глупостей, сейчас на вас нацелено пятнадцать арбалетов. После этих слов Орехт и Кирк не сговариваясь, шагнули за спину Вигнара. Вряд ли у них действительно столько стрелков, иначе они не стали бы с нами даже разговаривать. Скорее всего, у них два–три арбалета, и десяток мечников. Из–за того, как мы выглядим со стороны, они опасаются нападать на нас в открытую и пытаются взять хитростью. У всех авантюристов репутация отличных бойцов, другие в этой профессии не выживают. Если мои умозаключения верны, то нам ничего не грозит. – Хорошо, только не стреляйте. Сделав вид, что расстегиваю крепление на боку своей кирасы, я прошел несколько шагов вперед, готовя заклинание магии ветра. Когда расстояние между нами уменьшилось до пятнадцати метров, я совершил с помощью нее огромный прыжок вперед и приземлился за спиной бандита. Воспользовавшись его замешательством, я нанес колющий удар и пробил незадачливому грабителю сердце. – Возьмите на себя другую сторону от дороги. – Прокричал я, уворачиваясь от выпущенного арбалетного болта. Выстрел оказался всего один, что еще раз уверило меня в нашей победе. Пригнувшись как можно ниже к земле, я совершил небольшой спурт в направлении выстрела. Оказалось, что снайпер находился на дереве и дабы не тратить на него времени, я попросту поджег его своей излюбленной струей огня. Это заклинание я и так считал раньше своим коронным, а сейчас после подарка элементаля оно вообще вызывалось без каких–либо особых затрат маны и времени на каст. В чаще, как я и предполагал, оказалось еще несколько бандитов. Но эти уже были одеты в какое–то тряпье, а их оружие составляли только короткие кинжалы да обычные топоры. Расправившись с ними за минуту, мне так же удалось захватить одного в плен, вырубив его ударом рукояти меча по голове. Мне не нравилась ситуация, что так близко от столицы творится такое безобразие, и я захотел узнать все местные расклады. Мои товарищи по путешествию закончили зачистку на пару минут позже, там оказалось двое стрелков, но из–за слаженной командной работы, им удалось их нейтрализовать благодаря защите Вигнара и снайперским качествам Кирка. – Вайл, а зачем ты сохранил ему жизнь? – Спросил меня Орехт, когда увидел пленника. – Мне нужна информация. Положив бандита возле кевлара, я двумя несильными ударами по лицу привел его в чувство. – Слушай меня внимательно. Даю тебе на выбор два варианта. Либо ты сейчас рассказываешь мне все, что я захочу узнать и умираешь быстро и безболезненно, либо я медленно по очереди сломаю все кости в твоем организме, и ты мне все равно все расскажешь. Услышав вторую часть предложения, бандита пробила крупная дрожь, а в глазах появился ужас. – В засаде находилась вся ваша банда? Несмотря на все угрозы, пленник проигнорировал мой вопрос, находясь все еще в шоке от сказанного. Чтобы подтвердить свои слова, я резким движением схватил его за кисть правой руки и сломал указательный палец. – Уааа. – Тут же завыл неудавшийся разбойник. – В засаде находилась вся ваша банда? – Подождав полминуты пока он придет в норму я повторил свой вопрос. – Я не предам лесное братство. – Сквозь зубы процедил пленник. – О, правда? С этими словами я сломал оставшиеся пальцы его правой руки. Под конец этого действа бандит перешел с воя на хрип. Прижимая правую руку к своей груди, он катался по земле не в силах что–либо изменить. Я специально дал ему время передумать. Но, похоже, мне попался какой–то идеалист фанатик, потому что даже после этого он не захотел со мной разговаривать. Так как уже был вечер, то мне не хотелось возиться с ним слишком долго. Достав один из метательных ножей, я воткнул его в предплечье левой руки и медленно стал проворачивать. Сдавленный хрип снова перешел в гортанный вой. – Я так могу еще долго с тобой развлекаться, а еще как у настоящего продвинутого авантюриста, у меня в седельной сумке еще несколько зелий исцеления, так что не надейся, что твои мучения закончатся скорой смертью. – Сжав своей рукой его грязные щеки, я заглянул бандиту в глаза и слегка надавил на психику. – Наш лагерь расположен в лесу на юго–востоке от этого места. Пройти надо около километра. Там находится еще девятнадцать человек. Один дозорный всегда караулит это направление, располагаясь на середине пути. – Через кого сбываете награбленное? – Все покупает хозяин постоялого двора “Усталый путник”. Б… больше я ничего не знаю господин. Бандит постоянно всхлипывал и, не смотря на внушенное моей магией спокойствие, готов был вот–вот потерять сознание. Дабы больше не затягивать его мучения я вогнал свой нож прямо ему в сердце, и тело бандита моментально обмякло. – Вот видишь, как все было просто. Один момент и мир без боли родился на свет, – положив пленника на землю, я повернул голову к находящимся в небольшом шоке своим попутчикам. – Надо найти их лагерь до того как стемнеет. Если они в сговоре с владельцем гостиницы, то на нас снова могут напасть. – А что делать с нашими ездовыми животными? – Первым в себя пришел Кирк. – Заведем в чащу и оставим там на какое–то время, привязав к дереву. Местные леса должны быть зачищены от большей части крупных хищников, тем более, если тут рядом логово шайки бандитов. Последовав моему плану, мы отвели своих ездовых животных метров на сто от торгового тракта и оставили их в зарослях кустарника, привязав к ближайшему дереву. Скарсы тут же принялись поедать растущую вокруг местную флору, а перед своим кевларом я выкопал небольшую ямку и наполнил ее с помощью магии водой. После этого мы пошли искать бандитский лагерь. Местный лиственный лес в сгущающихся сумерках выглядел довольнозловеще. Как будто бы в воздухе была растворена небольшая концентрация опасности, которая лишь слегка касалась моего восприятия, говоря, чтобы я не расслаблялся ни на секунду. Благодаря этому чувству я и заметил наблюдателя. Подав идущим за мной авантюристам знак чтобы они замерли, я аккуратно стал пробираться вперед. Наблюдатель сидел на толстой ветке хвойного дерева, на высоте около шести метров над землей. Скорее всего, он дремал, потому что его голова все время была повернута в одну сторону, вместо того чтобы следить за всей округой. Подкравшись на удобное для броска расстояние, я метнул свой нож и тот угодил прямо ему в горло. С глухим звуком мертвое тело упало на землю, практически не нарушая царившей вокруг идиллии. После этого мы снова продолжили свой путь. Убитый бандит показал, что мы идем правильно и действительно через пятнадцать минут вдалеке стали виднеться несколько зажженных костров. Подкравшись поближе, мы смогли рассмотреть весь лагерь. Бандиты настолько уверились в своей безопасности, что кроме одного дозорного на середине пути, лагерь больше никто не охранял. На большой, более пятидесяти метров в диаметре поляне сейчас горело три костра, вокруг которых небольшими кучками расположились группы бандитов. С противоположной от нас стороны было выкопано восемь землянок, вероятно в них и жили эти головорезы. – Что будем делать? – Шепотом спросил Орехт. – Я нападу в лоб, а вы добиваете. Нельзя их оставлять в живых. – Ответил я. – Точно, наверняка они уже множество добропорядочных торговцев и путешественников ограбили. – Зло сказал Вигнар. – Ну, ты и юморист друг. Встретить добропорядочного торговца сложнее, чем скромного эльфа. – Вставил свои пять копеек Кирк. – Да плевать на торговцев, если вам нужно оправдание, то подумайте о том, что небезопасно оставлять недобитого зверя у себя за спиной. Все, хватит рассуждений, выдвигайтесь за мной. Резко оборвав начинающийся зарождаться между друзьями спор, я вынул из ножен меч и рванул вперед. На бегу я воздействовал на три очага своей магией, и они в буквальном смысле взорвались, опаляя сидящих вокруг людей. Вмиг крики боли, и отборная ругань вытеснили из этого места все остальные звуки. Такая дезорганизация противника была нам на руку. Стремительно подбежав к ближайшему скоплению людей, я стал беспощадно убивать их одного за другим. Мои товарищи не отставали от меня и довершили дело у двух других очагов. Все закончилось настолько быстро, что бандиты даже ничего не успели понять. Мое сродство с магией огня просто поражало. Так легко чувствовать его источники раньше у меня не получалось. – Кирк и Вигнар, приведите наших ездовых животных сюда. Уже поздно возвращаться на тракт, переночуем здесь. Мы пока с Орехтом позаботимся о трупах. Когда довольная удачным боем парочка авантюристов снова удалилась в лес, я обошел лагерь по периметру и заглянув в каждую землянку. Оказалось, что не все они были предназначены для бандитов. В одной из них оказалось трое пленников, а в землянке вождя я помимо разнообразного награбленного добра даже нашел полуголую секс–рабыню. – Не бойтесь и выходите к костру. Все бандиты мертвы, мы авантюристы. – Сказал я пленникам и рабыне. Похоже, они до сих пор не верили в то, что им могло так сильно повезти. Пока я обыскивал лагерь, Орехт сложил на его дальнем конце все трупы, предварительно сняв с них все ценное. Из добычи нам досталось триста двадцать три систерна, несколько неплохих мечей и довольно большой сверток эльфийского шелка. После тщательного обыска я сжег с помощью своей магии все тела бандитов. Пленники к тому моменту немного осмелели и стали по одному, осторожно подходить к единственному оставленному гореть костру. Все они были в плачевном состоянии. Это оказалась семья провинциальных аристократов, скорее всего бандиты хотели получить за них выкуп или продать в рабство. Несмотря на их ужасный внешний вид, в грязной и порванной одежде при желании можно было разглядеть признаки бывшей роскоши. Когда подошли Кирк и Вигнар, последний как ни в чем не бывало, достал походный котелок и принялся готовить ужин. Через десять минут аромат мясной похлебки разнесся по всей округе, и даже находившаяся до этого в прострации рабыня стала подавать признаки жизни. Точнее ее выдало громкое урчание живота. – Вот и я о том же! – Услышав этот звук, рассмеялся вечно голодный Вигнар. Хоть я снял с нее ошейник, пока ее мозг боролся с осознанием того, что ей довелось пережить за время рабства. Ведь ошейники для секс–рабынь не стирают память, а всего лишь подавляют волю носителя. Жавшаяся друг к другу семья аристократа так же стала оживать, и когда ужин был готов, а каждому присутствующему у костра была роздана деревянная миска с горячей едой, можно было начинать разговор. – Меня зовут Вайл, а моих друзей: Орехт, Кирк и Вигнар. Мы авантюристы, направляющиеся в Сарафат. Будем знакомы. – Увидев, с каким аппетитом спасенные люди накинулись на еду, я решил представиться первым. – Я Понтий, а это мои жена и сын. Мы с торговым караваном направлялись в Сарафат. На недавно прошедшем балу я должен был представить высшему свету столицы своего сына, но по пути на нас напали эти звери. – Закончил он свой короткий рассказ с явным отвращением. Значит, мне и правда попался не простой торговец, а настоящий провинциальный аристократ. Это может немного облегчить дальнейшие планы. Тем временем пока я раздумывал над внезапно открывшимися перспективами, Понтий продолжил: – Теперь, когда вы утолили свое любопытство, могу я сказать? – Видя мой кивок, он продолжил. – Не могли бы вы вернуть мне и моему сыну наше оружие? Это фамильная ценность. После своих слов он указал на два меча в дорогих, усыпанных декоративными полудрагоценными камнями ножнах серебряного цвета. Я сразу обратил внимание на то, что это оружие хорошего качества, но на такую удачу не рассчитывал. – Мы спасли ваши жизни и перебили всех бандитов. Все их имущество теперь можно на вполне законных основаниях считать нашей добычей. – Видя, как скривилось лицо аристократа, я добавил. – Авантюристы не рыцари, и никаких кодексов чести у нас нет. Если вы готовы выкупить эти мечи, то я удовольствием вам их верну. – Ага, если мы их просто продадим какому–нибудь торговцу, то сможем целый месяц сыто есть. – Тут же поддержал меня Вигнар. Своим ответом я сразу пресек его уже готовую сорваться с губ фразу про честь и достоинство. О них постоянно говорят ряженые петухи из разнообразных рыцарских орденов и прочих идиотских организаций. Вот только эти все кодексы на самом деле и яйца выеденного не стоят. Вигнар же в свою очередь тоже почувствовал настрой аристократа и поспешил меня поддержать. – Это же абсурд, вы ведь видите, что у нас с собой ничего нет, как же мы можем выкупить у вас эти мечи? – Взорвался Понтий. – Как обычно, платите за каждый по пятьсот систернов и забираете их обратно. Вы ведь направлялись в Сарафат, наверняка у вас при дворе есть какие–то родственники. Попросите у них. – Отец будь сдержаннее, ведь они спасли наши жизни. Слова господина Вайла вполне обоснованы. – Схватил за руку уже готового ринуться на защиту своих интересов Понтия его сын. – Ты прав Ант, такое поведение только порочит наш род. Хорошо, я согласен с вашими условиями. Когда мы прибудем в Сарафат, я выкуплю у вас наше фамильное сокровище. До этого момента, не будете ли вы так любезны, не продавать их? – Взяв себя в руки, почти торжественно произнес аристократ. Эта его фраза была буквально пропитана надменностью и презрением. Вот же гад. Ну, дай мне только повод, и я обещаю, что ты не доживешь до этого момента. Конечно, по–хорошему мне были без надобности его деньги, но вот план по вхождению в высшие круги знати Сарафата выстроившийся буквально только что в моей голове из–за этой мелочи я отменять не собирался. Ради своей цели можно немного и потерпеть, а потом никто не обидится, если труп этой неблагодарной твари найдут где–нибудь в переулке местных трущоб. – Вот и договорились. – Улыбнулся я в ответ, стараясь не обращать внимания на тот рой нехороших мыслей, который сейчас заполнял мою голову. После этого я встал и упаковал оба меча, а так же найденный эльфийский шелк, в свои седельные сумки, дабы не искушать лишний раз и так ненадежных в этом плане аристократов. По возвращении к костру я увидел сцену, которая еще сильнее меня разозлила. Понтий бил сапогом по лицу лежащую у его ног бывшую рабыню, а жена пыталась его остановить. Резко ускорившись, я встал между ними и толкнул аристократа в грудь. Моя рука при этом легла на рукоять меча, как бы показывая, что я готов применить и более радикальные меры. – Что здесь произошло? Ответил мне не аристократ, а Орехт. – Она хотела в знак благодарности помыть всю нашу посуду после ужина, и случайно забирая миску у его жены, дотронулась до нее. – Эта шлюха осквернила своим касанием мою драгоценную жену! Я требую ее смерти. – Брызжа слюной, прокричал Понтий. – Дорогой успокойся уже, это ведь и правда была случайность, она не хотела ничего такого. – Мягко обхватив его правую руку, женщина стала успокаивать мужа. – Вам лучше послушать свою жену Понтий. Здесь не вы решаете, что является оскорблением, а что добрыми намерениями. Может мне вместо того, чтобы доставить вас к вашему родственнику повернуть на юг и продать работорговцам из Багдасара? При упоминании темного города, славящегося на весь континент своей процветающей системой работорговли, на его лице явно отразился испуг. Самое интересное, что попади он туда, и даже его связи не помогли бы ему. Церковь, скорее всего, находилась в доле с местными заправилами и упорно не хотела признавать их еретиками. Справедливость и честь в этом мире давно стали пустым звуком. – Нет? Тогда прошу вас успокоиться, и если вы еще хоть раз посмеете поднять на нее свою руку, то я попросту отрежу вам ее. Это понятно? – С нажимом добавил я. – Д… да. Я учту ваши пожелания. – Отведя взгляд в сторону, сказал он, чтобы окончательно не потерять свое лицо. Снова сходив к сумкам, я достал самое простое зелье восстановления и дал его девушке. Ее лицо сейчас было сплошным заплывшим синяком. Из рассеченной брови и сломанного носа не переставая текла кровь. Поить избитых девушек зельями уже вошло у меня в привычку – подумал я улыбнувшись. – Как тебя зовут? – Мила. Не волнуйтесь господин, я привычна к такому. – Воровская гильдия? – Откуда вы узнали? – В ее глазах мелькнуло удивление, которое можно было заметить даже через все эти побои. – Метка на плече, которую ты так старательно пытаешься прикрыть своими лохмотьями. Перед тем как сжечь разбойников я снял с них более–менее добротную броню. Там есть несколько кожаных комплектов. Не уверен, что придутся впору, но это все равно лучше тех грязных тряпок, которые на тебе надеты. Как вернемся в Сарафат, я дам тебе тридцать систернов и отпущу, сможешь выжить сама? – Конечно! Я же выросла на этих улицах! Но что я буду должна вам? – Миг радости в ее голосе тут же сменился нотками недоверия. – Пока ничего, я планирую закрепиться во дворце, но если мне потребуются какие–то специфические услуги, то я сам свяжусь с тобой. – Увидев, что подозрение с ее стороны начало усиливаться, я поспешил добавить. – Ничего смертельно опасного или сексуального. Я подумал, раз ты хорошо знаешь город, то сможешь провести меня куда угодно. Скорее всего, именно услуги проводника от тебя и потребуются в будущем. – Это не проблема. Я действительно обязана вам своей жизнью, но лучше умереть, чем еще раз пройти через те унижения, которые я испытала, получив этот злополучный ошейник. – На этом и порешим, а теперь отдыхай до утра. После разговора я дал ей свой плащ, в который она завернулась и сразу же уснула. Связи никогда лишними не бывают. Свой человек в гильдии воров мне будет необходим, если я действительно собираюсь прибрать к рукам этот город. Вспыльчивый аристократ вместе с сыном тоже обустраивал спальное место на противоположной от нас стороне костра, в то время как его жена мыла наши тарелки. Похоже, она чувствует свою вину за все произошедшее. – Вы так же можете уже ложиться спать, я останусь на страже. – Подойдя к авантюристам, сказал я. – Вот это по–нашему! Кирк принял мои слова как руководство к действию и пошел за своим спальным мешком. Вигнар поспешил последовать его примеру, а Орехт решил ненадолго задержаться возле меня. – За один переход, да еще и с попутчиками мы не успеем добраться до Сарафата. – Я знаю. Остановимся на середине пути, в придорожной гостинице. – Думаешь это безопасно с учетом того, что мы накрыли сегодня всю банду? – Это все же лучше чем ночевать под открытым небом. Не думаю, что хозяин хоть как–то сможет угрожать нашей жизни. За то нам в свою очередь представится шанс немного разведать обстановку и нормально отдохнуть перед прибытием в столицу. Если у него в кармане нет козыря в виде купленного патруля регулярной армии, которые охраняют тракт, то нам вряд ли что–то будет угрожать. – Будем на это надеяться, но если что, то можешь рассчитывать на нас. Хлопнув меня по спине, Орехт выдавил из себя улыбку и тоже пошел за спальником. Я сегодня решил остаться на часах не случайно. Мои товарищи слишком устали, чтобы адекватно следить за обстановкой. Я не доверял аристократу, да и из гостиницы могли прислать связного, не зря же у бандитов хранилась вся эта добыча. Вряд ли они владели навыками кройки и шитья, тем более применимо к эльфийскому шелку. Так что дождавшись пока от костра останутся только медленно тлеющие угли, а все мои попутчики уснут, я стал медитировать не прекращая следить за обстановкой вокруг. Такая форма познания не помогала мне продвинуться в моих исследованиях пространственной магии, но хорошо восстанавливала потраченные за день ресурсы организма. Это было вынужденной мерой, на которую я пошел еще в самом начале нашего совместного путешествия. Хоть Орехт с товарищами и показали себя с лучшей стороны во время рейда, но все равно жизнь научила меня не доверять никому, поэтому так я страховался от непредвиденных ситуаций в дороге. Да и за последние годы я и так довольно далеко продвинулся в своих исследованиях, сейчас можно было сделать небольшой перерыв. Переночевав в лагере бандитов, мы позавтракали и всей большой компанией отправились в путь. Передвигаться приходилось пешком, так как у бандитов никаких ездовых животных в лагере не нашлось. Никаких связных за ночь так и не появилось. Возможно, эту функцию выполнял какой–то человек из убитой нами шайки. С самого утра день выдался погожий, солнце вовсю светило нам с небосклона, капельки утренней росы на деревьях переливались в его свете всеми оттенками серебра, а окружающий лес безмолвствовал. Изредка эту идиллию нарушало пение диковинных птиц и снующие с ветки на ветку в поисках пищи мелкие животные. Такое окружение прекрасно настраивало любого путешественника на дальнюю дорогу, и даже вечно хмурый Понтий сейчас улыбался, бодро шагая по торговому тракту и о чем–то мило беседуя со своей женой. Их сыну приглянулся Вигнар, видимо полный латный доспех смотрелся на нем довольно мужественно, и как недавно вступивший во взрослую жизнь юноша, он не мог не интересоваться такими вещами. Путь авантюриста, борьба смонстрами, исследование различных подземелий. Подобные вещи очень часто манили молодых людей своей непредсказуемой романтикой. В таком неспешном темпе мы ко второй половине дня добрались до придорожной гостиницы. За все это время нам не встретилось ни единого разъезда охраняющего тракт. Как будто бы стражники сторонились этого участка пути. Это наводило на мысль, что возможно и капитан патруля, отвечающего за этот участок дороги, может быть в доле с бандитами. Гостиницей оказалось двухэтажное большое здание, сколоченное из деревянных досок с пристройкой–загоном и навесом для ездовых животных. Сдав на постой свой транспорт, мы прошли к стойке регистратуры, которая одновременно являлась и барной. Для бывшей рабыни и семьи аристократов я снял две отдельных комнаты, а себе взял трехместную в которой разместился вместе с авантюристами. Это все было обговорено между нами заранее, следовало поостеречься здешних хозяев в свете открывшейся нам информации и по возможности разрушить устоявшуюся преступную схему. Мне это нужно было для того, чтобы по прибытию попасть во дворец, авантюристы попросту хотели разобраться в происходящем, как и любые честные граждане, имеющие на это силы. А у спасенных никто и не спрашивал, их попросту поставили перед фактом, попросив ничему не удивляться и по возможности подыграть нам. Хозяином гостиницы оказался низенький толстый мужичок средних лет в засаленном фартуке. Содрав с нас по пять систернов за обычные комнаты и пятнадцать за большую, он осведомился, желаем ли мы отужинать в его скромном заведении и, получив утвердительный ответ, удалился на кухню. Оказалось, что сейчас тут гостит торговый караван, направляющийся из Сарафата в другую южную провинцию республики. Скорее всего, и он должен был стать жертвой бандитов, судя по тому, что патруль военных так и не объявился. Обеденный зал был совсем небольшой и вмещал в себя не более двух десятков людей за четырьмя самодельными деревянными столами. Сейчас за двумя из них расположились мы, а за остальными охранники и купцы. Хозяином каравана был молодой аристократ, который сидел во главе стола вместе с красивой девушкой. Позже нам удалось выяснить, что они познакомились в столице, и он ехал показать ей свое имение и земли. Жуликоватый владелец гостиницы вместе с двумя мальчишками рабами сновал между столов, подавая различные блюда то и дело подливая гостям вино, которое продавалось тут втридорога. Сначала атмосфера была довольно спокойная, но чем больше горячительных напитков было выпито, тем сильнее раскрепощались постояльцы. Пошлые шутки и громкий смех охранников каравана стали переходить рамки приличия. Они то и дело засматривались на жену аристократа и на освобожденную рабыню, делая друг другу недвусмысленные намеки. – Уважаемый, меня зовут Понтий Селфидж, двоюродный брат Гордона Селфиджа, служащего при дворе наместника святого престола в Сарафате. А это Вайл, он авантюрист. Могу я узнать ваше имя? – Вскоре нервы спасенного нами аристократа не выдержали, и он подошел к хозяину каравана. Я же решил составить ему компанию. – Мелерам Кайсберг. Рад, что в этом захолустье все же нашлась хоть одна личность из высшего общества, а то я признаться честно уже успел тут заскучать. – Не могли бы вы приструнить своих бойцов, они своими намеками и взглядами пугают мою жену. – Ох, простите их великодушно. Они простые военные, – на этом слове он презрительно посмотрел на меня и, сморщившись на секунду, продолжил. – Как и всем людям, владеющим искусством войны, им присуща некоторая грубость. Услышав своего хозяина, пятерка охранников заржала, а их командир поднял свой глиняный кубок и произнес очередной тост. – Вы бы были осторожны, разрешая так много выпивать своим охранникам. В дне пути отсюда мы нарвались на засаду бандитов и разгромили их лагерь. И хотя все они сейчас мертвы, у них могут быть сообщники. Увидев, что его намеки не действуют, Понтий решил зайти с другой стороны. Я же в это время обратил внимание на занимающегося своими делами за барной стойкой хозяина. При упоминании бандитов он на миг напрягся, но потом, отвернувшись, подозвал к себе одного из рабов мальчишек и быстро ушел с ним на кухню. Если сегодня ночью на нас не нападут, то я ничего в этом мире не понимаю. – Не волнуйся молодой хозяин, с кучкой оборванцев, возомнивших себя воинами мы справимся в любом состоянии. Правда, ребята? – Подал свой голос, приложившись к кубку главный охранник. Ответом ему был дружный рев четырех глоток. – Вот видишь милая, как хорошо в этом мире иметь много денег. Понтий вам не нужно волноваться, вся моя охрана состоит из ветеранов, которые не дадут так просто себя убить. – Сначала Мелерам обратился к своей даме, а потом соизволил ответить и нам. – Я бы на вашем месте не рассчитывал на грубую наемную силу. Любого можно застать врасплох, будь то богатый аристократ или бедный странник. Наконец решил подать голос и я. Мне не нравилось, как поворачивается ситуация. Если вскоре сюда нагрянет стража, то эти выпивохи мне только помешают. Нужно было форсировать события. Сказав это, я толкнул Понтия в бок и жестом указал возвращаться на свое место. – То есть вы хотите сказать, что деньги здесь не играют никакой роли? – Аристократ, услышав несовместимую со своей жизненной позицией точку зрения, тут же попытался ее оспорить. – Я лишь говорю, что обстоятельства могут сложиться по–разному. Например, вы можете встретить кого–то превосходящего по силе вашу охрану. Судя по тому, что у вас на поясе не висит никакого оружия, наверняка вы не владеете искусством фехтования. Как же вы в таком случае защитите свою принцессу? Услышав мои слова, девушка сразу же сделала серьезное лицо и посмотрела на своего кавалера. Тот накрыл ее руку своей и, улыбнувшись, ответил. – Зачем скажите на милость мне владеть каким–то оружием, если за меня все сделает моя охрана, а пока вы будете с ней разбираться, на мой зов успеют прийти стражники представляющие власть и арестуют вас. – Зло сказал он. Услышав речь своего хозяина, пьяные вояки тут же подобрались и замерли. Я медленно отошел к своему столу и сказал: – Так может, продемонстрируете мне это? После этих слов я провернул один выученный мной еще в бытность героем трюк. Ранее мне всегда плохо давалась магия водного элемента. Я мог конденсировать ее из воздуха, мог замораживать небольшой объем жидкости, но проделывать два действия одновременно, было очень сложно для меня. Поэтому, дабы обойти эту свою слабость я придумал хитрый трюк. Когда я подходил к нашему столу, то уже приготовил заклинание. Выхватив меч, я коротким взмахом разбил стоящий на краю кувшин с вином, одновременно с этим превращая расплескавшуюся в направлении бойцов аристократа жидкость в лед. Эти небольшие снаряды в то же мгновение воткнулись в стол и пол рядом с уже начавшими вставать охранниками. Не теряя времени, я совершил рывок и оказался перед аристократом, уперев острие своего оружия ему в горло. – Ну, так и где сейчас были навыки ваших хваленых охранников или может быть, вы хотите позвать представителей власти? – Спокойно сказал я. – Прикажите им не дергаться, а еще лучше завязывайте с пьянкой и идите спать по комнатам. Бандиты не будут так же благородны, как и я. Убрав меч в ножны я, как ни в чем небывало подошел к стойке и заказал у уже успевшего прийти на шум с кухни хозяина новый кувшин с вином. Все еще находящиеся в шоке от увиденного представления охранники стали переглядываться между собой, не решаясь что–либо предпринять. Они, как бывалые воины понимали, что со мной им не справиться. Через минуту аристократ приказал им всем расходиться по комнатам, расплатился с хозяином и отправился за ними в сопровождении хмурящейся подруги. Не любят девушки, когда унижают их мужчин, понимаю. – Классный прием. – Решил нарушить молчание Вигнар, когда мы остались в обеденном зале одни. – Точно! Все произошло настолько быстро, что я даже понять ничего не успел. – Тут же поддержал друга Кирк. – Просто трюк. Предлагаю не расслабляться, скоро у нас будут новые гости. – Сказал я, наливая себе вина из принесенного кувшина. И действительно не успело пройти и получаса, как в гостиницу зашло шестеро воинов в одинаковой кожаной броне с металлическими вставками. У главного на шлеме было два больших черных пера. Перекинувшись парой слов с хозяином, он подошел к нашему столу, а его подчиненные заказали ужин и расположились напротив. Еще совсем недавно именно там сидел аристократ с охраной. – Доброго вечера путники меня зовут Дорн. Я являюсь капитаном патруля регулярной армии южной провинции священной республики на этом участке торгового тракта. Слышал от хозяина гостиницы, что вы наткнулись на бандитов неподалеку отсюда. Расскажите об этом подробнее. – Да, все верно. Меня зовут Вайл, я авантюрист. Если поедете из этого места на запад, примерно через полдня пути увидите большое поваленное дерево на обочине, от него надо свернуть в лес и пройти около километра на юго–восток. Там будет поляна с несколькими кострищами и вырытыми землянками. В этом месте был их лагерь, но мы его уничтожили, а бандитов убили и сожгли, так что вам не о чем беспокоиться капитан Дорн. – От нашей компании в переговоры решил вступить я. – Вы что–нибудь нашли в лагере из ценностей? – Лишь сверток эльфийского шелка и несколько довольно дорогих фамильных мечей. – Были ли какие–то доказательства того, что эти лесные жители являлись бандитами? – Сощурив глаза, спросил капитан. Ага, значит действительно их отряд в доле. Скорее всего, он сейчас попытается приписать нам незаконное применение силы. Ну да не беда, ему ведь неизвестно, кто мои попутчики. – Конечно. Вот этот достойный человек Понтий Селфидж, а рядом его жена и сын. Они держали путь в столицу, где он хотел представить своего сына высшему обществу Сарафата, когда на них напали эти подлые люди и взяли в плен с целью выкупа, так как Понтий приходится родственником влиятельного чиновника. Помимо этого мне удалось взять живым одного из тех, кто устроил на нас засаду на тракте и именно он выдал местоположение их лагеря. После моего рассказа капитан перевел взгляд на него. – Все как он и говорит. Если бы не команда Вайла, мы бы до сих пор находились в плену у этих грязных мерзавцев. Понтий не подвел, и сказал именно то, на что я и рассчитывал. Капитан же кивнул ему и снова заговорил со мной. – Все ясно. От лица армии выражаю вам Вайл и вашему отряду авантюристов устную благодарность. Помимо этого я направлю в штаб Сарафата письмо с описанием вашего подвига, и по прибытии вы будете вознаграждены материально. Разбойнические банды это бич наших краев, и за их устранение полагается хорошая награда. – Спасибо капитан Дорн, всегда рад помочь стране. А сейчас если позволите, мне и моим товарищам уже пора идти отдыхать. День был тяжелый, знаете ли. – Не смею задерживать. Капитан вернулся к облюбованному его отрядом столику, а мы пошли по комнатам. – Стоило ли так много ему рассказывать? – Спросил уже на лестнице Орехт. – Да. Теперь они точно вначале нападут на нас и только после того как убьют, попытаются снова захватить Понтия. Надо было выяснить мотивы этих нечистых на руку военных. Все оказалось проще, чем я думал и всему виной обычная людская алчность. – Вы точно справитесь с ними? Эти солдаты выглядят довольно сильными. – Слушавший наш разговор Понтий, похоже не на шутку перепугался. Ну, его можно было понять, помимо своего тела ему надо было защищать еще и семью. – Конечно, я и один с ними справлюсь при необходимости. От вас лишь потом потребуется объяснить всю ситуацию своему родственнику, когда прибудем в Сарафат. Да и советую вам не засыпать сегодня, скорее всего, уходить придется ночью, так что будьте наготове. Обговорив детали, мы разошлись по своим комнатам. По моим соседям было видно, что они нервничают, хоть те и старались не показывать вида. Убранство комнаты было довольно скупым. Три грубо сколоченные кровати, деревянный шкаф и окно у дальней стены, занавешенное грязного цвета тряпкой. Видно бы, что хозяин гостиницы экономил на каждой мелочи. Сдвинув кровати вместе, мы освободили половину комнаты и стали ждать прихода солдат. – А они точно нападут? – Нервное молчание нарушил Вигнар. – У них нет никаких причин отступать. По мнению капитана, его люди лучше одеты и натренированы. Когда я рассказывал ему что являюсь авантюристом, на его лице на миг появилась гримаса презрения. Скорее всего, он не считает нас за серьезных бойцов, хотя хозяин мог и рассказать о происшествии с торговцами. Вигнар, я пойду в лобовую атаку как обычно, на тебе сдерживание тех, кто прорвется в комнату, если таковые будут. – Я понял. – Оружие держите при себе, разговоры прекращаем. Враг должен решить, что мы спим. Так мы и поступили. Я сел напротив двери в медитативную позу и сосредоточился на восприятии. Ребята так же сидели на полу, привалившись спинами к кроватям. Оружия никто из рук не выпускал. Наверняка для них сейчас ожидание тянулось бесконечно долго, но это должно пойти им на пользу. Выдержка и хладнокровие одни из важнейших качеств для любого хорошего авантюриста. Ждать пришлось довольно долго, солдаты напали за два часа до рассвета. Сначала я услышал шорох на лестничной клетке и, поднявшись, приготовился к атаке. Орехт, увидев это, моментально принялся расталкивать своих уже клевавших носом друзей. Вопреки моим ожиданиям, они не стали ломать дверь, а вместо этого послышался тихий скрип открываемого замка. Это могло означать только одно, хозяин отдал им запасной ключ. Сосредоточившись на заклинании, я ударил в открывающуюся дверь струей огня и тут же услышал несколько криков боли. Не давая опомниться врагу, я выбежал в коридор и наотмашь рубанул верещащего человека. Им оказался сам хозяин гостиницы. Этот придурок лично пришел открыть дверь? Второй выпад через заваливающуюся тушку крысы пришелся капитану в лицо. Потеряв инициативу, оставшиеся солдаты стали пятиться к лестнице и в это время из комнаты выбежали мои союзники. Под прикрытием огромного щита Вигнара, Кирк умудрился даже в таком тесном помещении выпустить стрелу из своего лука. С такого расстояния промазать было сложнее, чем попасть и его снаряд нашел свою жертву в лице одного из нападавших. Оставшиеся в живых солдаты смогли организовать некое подобие обороны и пытались отбиваться. В узком коридоре сначала им это удавалось, но потом Вигнар крикнул – расступись и с разгона врезался щитом в их построение. Я буквально за долю секунды до столкновения успел уйти с траектории его атаки. Не выдержав такого напора, солдаты потеряли равновесие и кубарем скатились на первый этаж, где мы их и добили. На звуки сражения выбежали торговцы, а так же Понтий с семьей и бывшая рабыня. – Хозяин подговорил стражников убить нас всех и забрать себе ценности, а знатных аристократов взять в заложники ради выкупа. Они все были заодно с теми бандитами, чей лагерь мы вчера разгромили. – Сказал я всем собравшимся, гася в зародыше попытки торговцев, начать возмущаться. – Понтий, Мила вы готовы? – Увидев утвердительный кивок, я продолжил. – Мы уходим, вам советую поступить точно так же. По прибытию в Сарафат, мы доложим о случившемся в соответствующие инстанции. Сказав это, я не давая возможности спросить что–то еще и тем самым задержать нас, развернулся и пошел к выходу. Точно также поступили и мои спутники, оставляя ошарашенных торговцев наедине с трупами солдат и хозяина гостиницы. В загоне для ездовых животных было темно, но благодаря своему улучшенному зрению, мне удалось рассмотреть двух мальчиков рабов, спрятавшихся в углу и жавшихся друг к другу. – Вам не нужно бояться, тут нет врагов. Теперь вы свободны и можете делать что хотите. Сломав их ошейники по тому же принципу, что и раньше, я отпустил мальцов на волю. – А где Вигнар? Подойдя обратно к своей компании, седлающей скарсов, я не заметил среди них нашего латника. Его животным сейчас занимался Кирк. Но не успел он мне ответить, как из–за наших спин раздался знакомый голос щитоносца: – Я нам завтрак раздобыл, хозяину гостиницы он все равно не понадобится. – Те6я даже могила не исправит. – Обенувшись, сказал ухмыляющийся Кирк. – А зачем мне исправляться, вкусно покушать всегда в радость!Глава 2
Уже начинало светать, когда мы вывели подготовленных к дороге животных и вместе с аристократами и бывшей рабыней направились в сторону Сарафата. Торговцы недолго думая поступили точно так же, только поехали они в противоположную сторону. Вигнар как оказалось выгреб все хозяйские запасы лепешек и вяленого мяса, самого распространенного лакомства в дороге. Благодаря этому мы смогли позавтракать прямо в пути. Так, наслаждаясь предрассветной прохладой, приносимой легким ветерком и восходящим светилом, разгоняющим остатки былого величия сумрака, мы неспешно продвигались в сторону столицы. – А ты очень добрый человек Вайл. Уже второй раз отпускаешь рабов. Их ведь можно за хорошие деньги продать в Сарафате приезжим работорговцам из Багдасара. – Идущий рядом Орехт решил таким образом начать со мной разговор. – Ты ошибаешься. Мила имеет хорошие связи в Сарафате, я планирую поддерживать с ней отношения и в будущем. – А что насчет тех двух мальчишек в гостинице? – Скорее всего, они сироты и идти им некуда. Если эти парни надумают остаться в гостинице до прихода солдат, которые будут вести расследование, то нам это пойдет на пользу. Как думаешь, кто сможет дать лучшие показания, напуганный раб или свободный человек? Тем более что освободил их я. Это просто маленькая страховка, в жизни ведь никогда не знаешь, кто может быть полезен в той или иной ситуации. Поэтому я стараюсь максимально подробно продумывать наперед каждый свой шаг. – Какие мудрые слова. А я думал ты практически одного с нами возраста. – Удивился Орехт. Казалось, что моя речь произвела на него сильное впечатление. Он даже стал смотреть на меня по–другому. – Так и есть, просто моя жизнь авантюриста началась несколько раньше вашей. Я не стал уточнять, что моя внешность являлась следствием применения и развития магии в Кругу бытия. Около полудня на дорогу впереди нас прямо из леса стало выбираться множество конных и пеших людей. Первыми выехали два отряда солдат по пять человек, одни поехали вперед по тракту и остановились в ста метрах от того места. Второй отряд повторил их маневр с другой стороны. После этого из леса выбралось около тридцати очень нарядно и дорого одетых аристократов, я не успел их всех рассмотреть, так как в это же время отряд охраны подъехал к нам. – Стойте на месте, наместник и придворные возвращаются с охоты, вам следует их пропустить. – Голосом, не терпящим возражений, сказал один из стражников. – Уважаемый, а участвует ли в охоте Гордон Селфидж? – Выйдя вперед, спросил Понтий. – Да, у вас к нему какое–то дело? – В этот раз стражник немного нахмурился и стал подозрительно осматривать нашего попутчика. – Все верно, меня зовут Понтий Селфидж, Гордон мой старший брат. Не могли бы вы ему передать, что мне нужно с ним немедленно встретиться? Похоже, за те неполные два дня, которые мы провели вместе, Понтий научился держать себя в руках при разговорах с простыми людьми. Больше в его голосе не слышалось надменности или спеси. Отвернувшись от нас, главный отдал распоряжение одному из своего отряда и тот быстро направился к уже начавшей удаляться свите придворных. – Извольте еще немного подождать. В отличие от Понтия, командир, почувствовав что–то неладное, изменил свой тон кардинально. Ждать нам пришлось недолго. Как только посыльный догнал основной отряд, от него вместе с ним отделился еще один человек, и вдвоем погоняя скарсов, они быстро вернулись к нам. – Понтий! Во имя всех богов, где ты пропадал? Я ждал тебя у себя в поместье еще четыре дня назад! – По пути на нас напала банда разбойников. Нас с семьей взяли в заложники и если бы не эти доблестные авантюристы, то неизвестно что с нами стало бы. – Аскильт всемогущий защити нас, – сделав кистью правой руки круговое движение, он потом резко перечеркнул его. Это был знак церкви пяти начал. – Разбойники так близко к столице! Братом Понтия оказался довольно крепкий мужичок с проседью в волосах. По нему было видно, что возраст год за годом берет свое, но Гордон всячески противится воле природы. Попросивв, чтобы мы потом обязательно рассказали ему все подробности, он увел своего брата к свите аристократов, мы же были приглашены пристроиться в хвост этой процессии, и ехали рядом с тем самым отрядом охраны. Понтию и его семье были предоставлены скарсы для передвижения, а Милу я посадил к себе на кевлара. Таким образом, теперь мы все могли передвигаться с одной скоростью. – Много было разбойников? – Видно было, что капитану отряда охраны давно наскучил этот поход и чтобы скоротать время до возвращения, он решил узнать у меня подробности нападения. – Нет, около трех десятков. Но работали они двумя группами, устраивая классические засады на тракте. Одеты и вооружены кое–как, так что даже хорошего боя не получилось. Еще с ними в сговоре был владелец гостиницы и пятерка дозора, патрулирующая ту часть тракта. – Нечистые на руку люди не редко встречаются и среди нашего брата. – Моя последняя фраза казалось, его совсем не зацепила. – Это правда. Пороки свойственны всем разумным, – заканчивая свою мысль, я заметил, что впереди началось какое–то оживление, а вся группа аристократов наоборот остановилась. – Что–то случилось? – Неужели нападение?! Вайл на вас, в случае чего, можно рассчитывать? – Конечно, от хорошей драки не один авантюрист никогда не откажется. Правда, ребята? – Оглянувшись, обратился я к своим попутчикам. – Все верно. – Конечно, если нас потом покормят. – И выделят лучшие апартаменты для сна. Командир стражи сначала не понял, что они так шутят. Но времени разбираться в характерах моих попутчиков, у него не было, поэтому он просто кивнул им в ответ и мы, пришпорив своих животных, быстро направились к основной группе. Как и предполагал командир, на нас действительно напали. Правда, было это очень необычное нападение. Впереди снова лежало срубленное дерево, рядом с ним стояла одетая в кожаный доспех и высокие сапоги девушка, а вокруг нее валялись пятеро солдат, ехавших в передней линии охранения. Стоит отметить, что все они были живы и находились просто без сознания. – Я слышала, что недавно в эти края на охоту отправился новый герой со своей командой. Меня зовут Хельга, и я хочу бросить ему вызов. А если герой струсит и решит спрятаться за спинами всех этих ряженых господ, то спешу напомнить, что церковь называет таких как я темными. Думаю, этот факт добавит ему мотивации. А если нет, то я все равно нападу и сначала вырублю всех присутствующих, прежде чем добраться до него! Новый герой? Но зачем, ведь Владыка еще не объявлялся… Неужели церковь связала воедино все недавние события? Нет, слишком рано для ответной реакции, скорее всего это просто совпадение. Но все равно я не понимаю смысла. Для чего им понадобился новый герой? Осознав, что из–за нехватки информации мои рассуждения в любом случае обречены зайти в тупик, я переключил свое внимание на внешность говорившей. Это была темноволосая девушка на вид лет двадцати. Но внешность зачастую бывает обманчива. Скорее всего, ей больше пятидесяти. Ведь высшими вампирами не становятся за один день, а то, что она принадлежит именно к этой расе, я определил сразу же, как только увидел ее глаза цвета крови. Тем временем от нашей группы спешившись, отделилось три человека. – Я Лестер, новый герой церкви пяти начал. – Пафосно заявил молодой парень и достал из ножен святой меч. – Этот божественный дар признал меня и с его помощью я уничтожу всех врагов церкви и всего светлого мира. Все понятно – фанатик. Неужели и я когда–то был таким? За его спиной встали две девушки. Одна была одета в церковные золотые одежды – жрица. Вторая же наоборот скрывала свою фигуру под просторной темно–синей мантией. По сжимаемому обеими руками жезлу можно было определить, что она маг. Ему и отряд успели подобрать? Хотя, скорее всего этим только начали заниматься, в отряде героя по всем канонам должно быть пять человек. – Значит это ты новый герой. Мда… я ожидала чего–то более грозного. – Хоть моя честь и претит нападать на девушек, но сегодня я сделаю исключение. Тьме никогда не побороть свет! Сказав очередную пафосную фразу, хотя как по мне, то она была донельзя глупой, он приготовился к атаке. Наполнив свой меч магией, и получив от жрицы благословение, он совершил рывок по направлению к вампирше. Та лишь сделала полшага вбок и, пригнувшись, увернулась от его атаки. Первая неудача нисколько не подкосила моральный дух героя. Он все с той же настырностью продолжал атаковать девушку, используя весь арсенал колющих и рубящих ударов. Но его скорость явно уступала рефлексам высшего вампира, и все атаки уходили в молоко. – Камила, вместе. Осознав, что не может достать вампиршу своим мечом, Лестер отступил на прежнюю позицию и приготовился использовать какую–то магическую атаку. Вместе с этим вихрь силы закружился и возле девушки в мантии. – Думаете, я вам позволю? За долю секунды вампирша переместилась к самому лицу героя и схватив того за запястье руки державшей меч, сломала его. Следующим движением она переместилась прямо к готовой атаковать магине и ударила ее ладонью в грудь, после чего проделала этот трюк и со жрицей. – Такие слабые, что даже убивать жалко, – осмотревшись вокруг, ее красные глаза остановились на группе, находящихся в ступоре от произошедшего аристократов. – Может, хотя бы вы сможете меня развлечь? Помимо уже знакомых мне Понтия с семьей и Гордона, там было несколько довольно дорого одетых женщин и десяток таких же мужчин. Без сомнения все они буквально на один зуб высшему вампиру. Похоже, придется вмешаться. Собрав побольше магической энергии я подгадал момент, и прямо перед тем как вампирша была готова наброситься на аристократов, возвел между ними огненную стену. После я использовал магию воздуха и совершил высокий прыжок прямо с кевлара за возведенный мною ранее барьер. – Не стоит трогать этих людей. – Встав напротив нее, сказал я, доставая из ножен меч. – Ты выглядишь сильнее героя, это хорошо. Не говоря больше ни слова, она ринулась в атаку. Но в этот раз роли в спектакле поменялись местами. Используя на полную свое восприятие и физические возможности я уклонялся от ее атак, так же как еще совсем недавно делала она в бою с героем. Две или три минуты я приноравливался к ее манере ведения боя, только уклоняясь. Видно было, что силы вампирше не занимать, но опыта сражений у нее маловато. Она не пользовалась никакими уловками или обманными маневрами, целиком и полностью полагаясь на свои способности. Несмотря на всю кажущуюся хрупкость этой девушки, атаковала она голыми руками, на концах которых сверкали небольшие коготки. И хоть со стороны это смотрелось довольно смешно, но одним таким ударом она запросто могла пробить железный нагрудник. Подловив ее на очередном выпаде, я нанес укол в правое плечо. – Не играй со мной, сражайся в полную силу! Моя атака еще сильнее разозлила вампиршу, и она с удвоенной энергией снова бросилась на меня. В этот раз помимо своих физических данных она стала применять магию психического вмешательства, пытаясь сбить гипнозом мою концентрацию. – Почему на тебя не действует магия крови? Когда и этот ее навык не помог, она достала из рукава кинжал и сделала надрез на своем запястье. Подождав, пока в ее ладонь стечет немного крови, она резко выкинула руку вперед, и брызги полетели на меня. Это был последний козырь любого высшего вампира, они могут управлять своей кровью даже вне организма, превращая ее в оружие. Сейчас летящие на меня капельки представляли собой маленькие магические бомбы, которые взорвались бы при соприкосновении со мной. Но я знал и об этом трюке вампиров, поэтому подготовился заранее, выставив перед собой мини аналог огненной стены. Как только кровь вампирши была уничтожена, я прекратил действие своей магии и метнул в нее один из своих ножей. Чтобы увернуться, ей нужно было уйти вправо, где я ее и поймал. Снова проткнув ее раненное плечо, я схватил вампиршу за шею и с силой прижал к земле. – Передай Шаданне, что Владыка будет некоторое время находиться в Сарафате, она найдет меня по крови. Мне нужно чтобы она мобилизовала свое гнездо и начала нападать на пограничные форты. Сильно рисковать не стоит, пусть создадут лишь ложную угрозу. Через две секунды ударь меня коленом в грудь и убегай в противоположную от города сторону. На миг лицо вампирши отразило крайнюю степень удивления, но взяв себя в руки, она быстро сделала то, что я ей сказал. Удар был довольно сильным, наверняка хотела отомстить за прилюдное унижение, но я лишь улыбнулся такому ее поведению. Все таки она еще неопытна, наверняка только недавно стала высшим и в ней еще присутствует юношеский максимализм. – Слабых обижать все они горазды, а как приходит время отвечать за последствия так сразу же сбегают. – С огорчением в голосе громко сказал я, направляясь обратно к своему кевлару. Надеюсь, этот спектакль произвел должное впечатление на всех здесь присутствующих. – Надо бы позаботиться о герое с компанией и солдатах. – Сказал я главному охраннику, после того как подошел к своему ездовому животному. Когда привели в чувство команду героя, жрица быстро поставила всех на ноги с помощью своей магии лечения. Это была уникальная техника, секрет которой знали только в церкви пяти начал. Кроме них никто больше этой специальной магии обучить не мог, да и даже в пределах этой организации обучение могли пройти далеко не все. Но зато если твою кандидатуру одобряли и ты добирался до самых вершин мастерства, то мог вытащить с того света разумного находящегося уже одной ногой в могиле. После того, как все получили свою порцию исцеления, поход продолжился, и мы всей большой компанией без происшествий добрались до Сарафата. Аристократы то и дело косились на меня, спрашивая друг у друга о том, кто это и откуда у него такая сила? Герой же наоборот ехал молча, повесив голову. Хоть этот человек был только вначале своего пути, но из–за комплекса гиперответственности и раздутого до небес эго, он сильно корил себя за эту локальную неудачу. Благодаря таким попутчикам нам с ребятами удалось въехать в город без отстаивания обязательной очереди на вход и уплаты пошлины. Такими мерами столицы провинций и другие города защищали своих граждан от наплыва попрошаек и бездомных, которые всегда стремились туда в поисках лучшей жизни. После этого командир отряда охраны поблагодарил за содействие в инциденте с нападением вампирши и посоветовал мне хорошую гостиницу, которая располагалась недалеко от западных ворот, через которые мы и попали в город. Понтий вместе с семьей коротко поблагодарили меня за все и отправились в поместье Гордона Селфиджа, пообещав встретиться на следующий день. – А он не плохой человек, несмотря на то, что военный. – Сказал Кирк, глядя в след удаляющемуся на скарсе солдату. – Это правда. Вы сейчас куда? – Надо продать часть эленолов и закупить провизию в дорогу, после переночуем в гостинице и завтра снова в путь. Задание мы ведь брали в гильдии нашего родного города. – Ответил за друга Орехт. – Точно, вернемся на родину героями! И это только благодаря тебе Вайл, спасибо большое за все. – Сказав это, Кирк внезапно склонил голову. – Ага, ты еще поцелуй его. – Вигнар, чтоб тебя! Я сейчас первый раз в жизни пытался выглядеть неимоверно круто, а ты испортил такой момент. – Негодовал лучник. – Ладно вам, не ссорьтесь. Ваших заслуг в общем успехе рейда не меньше чем моих. Рад был нашей встрече. Вам кстати деньги за мечи уже не нужны? – Я решил поддержать общее настроение. Все же эти ребята за короткое время стали мне если не друзьями, то хорошими знакомыми уж точно. – И мы рады. Надеюсь, еще не раз наши дорожки пересекутся на просторах Иола. А выкупные оставь себе, все же наших заслуг в устранении банды разбойников не много, да и на добытые эленолы ты ведь не претендуешь. – Сказал на прощание Орех, и мы разъехались в разные стороны. – Мне тоже пора. Ты всегда сможешь меня найти, спросив Милу в баре “Черный лис”. – Произнесла пару минут спустя бывшая рабыня. – Хорошо. Как только мне понадобится твоя помощь, я тебя найду. Распрощавшись со всеми своими попутчиками, я отправился искать гостиницу с довольно странным названием “Счастливый путник”. Может это знак какой? Только недавно выбрались из усталого путника, а теперь судьба привела меня в счастливого. Улицы города были очень широкими, но из–за того что дорожным покрытием тут выступала сильно утрамбованная земля, их нельзя было назвать чистыми. Каждый сильный порыв ветра поднимал целую тучу пыли. Насколько я знал, в столице южной провинции проживало более ста тысяч разумных, и это не считая постоянно приезжающих торговцев и просто гостей города. Сарафат был одним из крупнейших центров торговли, ремесел, военного дела и религии. Храм церкви пяти начал располагался по соседству с дворцом наместника и по масштабам строения ничем ему не уступал. Это были две крупнейшие постройки в центре города, вокруг них раскинулся парк с озером, дальше во всех направлениях кроме севера шли кварталы знати, застроенные разного рода особняками. На севере за озером располагался дополнительно укрепленный военный городок. Там дислоцировались войска южной армии, и находился генеральный штаб. Именно оттуда военные силы распределялись равномерно по всем приграничным гарнизонам. Но это была лишь малая часть города, основною же массу составляло обычное гражданское население, проживающее в двух и трехэтажных домах светло–коричневого цвета построенных из песчаника. Улицы в этой части города были довольно оживленными, проехав парочку кварталов, соединенных между собой небольшими скверами и площадями, я несколько раз останавливался и спрашивал дорогу. Местные жители хоть и было видно, что спешили по своим делам, но все равно находили время подсказать мне верное направление. Никого из них не удивлял мой кевлар, хотя на юге и была распространена другая их порода, которая использовалась не для езды, а для перевозки больших грузов. Гостиницу я нашел через двадцать минут неспешных поисков. Это было трехэтажное здание ничем не выбивающееся из местного пейзажа. Сутки проживания вместе с ужином стоили в ней пятнадцать систернов. Это была цена за одноместный номер. Взяв у меня деньги, миловидная девушка улыбнулась мне белоснежной улыбкой, обычно свойственной лишь аристократам и, поблагодарив за то, что решил остановиться у них, сама проводила к номеру. Уже у самых дверей она, в очередной раз выстрелив в меня лукавым взглядом, сказала чтобы обращался к ней по любым вопросам и отдала мне ключ. Секс услуги были распространены повсеместно, эта древнейшая профессия будет процветать до тех пор, пока будут существовать разумные формы жизни. Номер ничего особенного собой не представлял. Спартанские условия были разбавлены лишь цветными занавесками на окнах, железным тазом и большим глиняным кувшином наполненным водой. Несмотря на то, что сейчас была середина довольно жаркого дня, вода отдавала освежающей прохладой. Ополоснувшись и смыв с себя дорожную пыль, я снова вышел на улицу и решил пройтись по магазинам. Если завтра меня ждет новая встреча с Понтием и Гордоном, надо хотя бы выглядеть соответственно. Поинтересовавшись у девушки за стойкой регистратуры, где находится ближайший магазин для авантюристов, я направился к нему кратчайшим путем. Оказалось, что мне очень повезло остановиться именно в западной части города, так как все лавки связанные с ремеслом авантюристов, как и само здание гильдии, располагались именно здесь. Магазин, который мне посоветовала работница гостиницы, был одним из лучших, его прилавки буквально ломились от разнообразного оружия и аксессуаров. Был отдел и с броней, именно ее мне следовало сменить в первую очередь. Так как за последнее время я множество раз попадал в различные переделки, мое нынешнее защитное обмундирование уже порядком поизносилось и требовало срочной замены. Рассмотрев различные варианты, предлагаемые хитроватого вида низеньким торговцем с крысиным лицом, я остановил свой выбор на броне из кожи бербера, укрепленной металлическими вставками в жизненно важных местах. Помимо этого я взял металлические наручи и короткие сапоги с утяжеленными подошвами для более сильных ударов ногами. Бербером называлось ящероподобное существо, обитающее в пустошах, которые мы недавно пересекли с Лаэле. Его кожа имела хороший коэффициент натяжения, благодаря чему отлично защищала от колющих ударов. Заплатив за это все почти двести систернов, я посетил еще и магазин портного, купив выходной костюм, состоявший из белой рубашки с жабо и воронкообразными манжетами, узких штанов и распашной куртки светло–зеленого цвета. По заверениям продавца именно такой сейчас была мода в высшем обществе Сарафата, да и в нечто подобное были одеты встреченные мной сегодня аристократы. Этот костюм обошелся в цену сопоставимую с ценой моей брони. Тяжело, однако, модникам. Вернувшись обратно только под вечер, я как раз успел на ужин. Увидев мои обновки, девушка с регистратуры еще упорнее стала подавать различные намеки своими жестами и поведением и даже вызвалась сама принять у меня заказ. Наивная она. Проигнорировав ее поведение, я быстро съел овощную похлебку и какой–то местный вариант жаркого приправленного острыми специями, после чего удалился к себе в номер. Итак, все приготовления были завершены, завтра можно будет приступить к выполнению очередного этапа моего плана. А пока ночь на дворе, нужно как следует восстановиться и помедитировать, давненько уже я не занимался своим развитием. На следующий день я, как и обещал, наведался в поместье Гордона. Это был двухэтажный дом в глубине парка, с красивым забором из красного кирпича и довольно чудной закругленной крышей. Само же здание было монолитным, с желтого цвета фасадом, украшенным по краям барельефом в форме переплетающихся между собой цветов. Все это в совокупности производило очень приятное впечатление. Хозяин поместья принимал меня в малом обеденном зале, где было устроено чаепитие с различного рода закусками. Такая необычная форма приема оказывалась по двум причинам. Для завтрака уже было слишком поздно, а для спиртного слишком рано. Помимо хозяина и его брата на встрече присутствовал еще один человек в военной форме. Гордон представил его как Антелия Прайда, главу штаба вооруженных сил южной провинции. Это был седовласый плотный человек с несколькими шрамами на лице и широкими мозолистыми ладонями, привыкшими держать оружие. Вопреки моим ожиданиям первым разговор начал именно он. – Приветствую Вайл в Сарафате. Не люблю долго и витиевато говорить, как это делают политики, – тут он сделал паузу и посмотрел на Гордона. – В общем, я хочу поблагодарить тебя за устранение шайки бандитов на торговом тракте. Понтий уже рассказал нам с Гордоном все подробности, но я хотел бы уточнить у тебя некоторые интересующие меня детали. Почему ты решил, что солдаты патруля участвуют в преступной схеме? Хм, и что мне ему ответить? Потому что все разумные продажные крысы, и у каждой из них есть своя цена? Конечно, вслух я ничего такого не сказал. – Этот вывод напрашивался сам собой еще тогда, когда я увидел их засаду. Ловушка с поваленным деревом на дороге, по которой несколько раз в день проезжает патруль сама по себе явление странное. Плюс, судя по лагерю, они там были уже довольно долго. А, следовательно, должны были уже просочиться слухи об орудующей шайке если не к стражникам, то к хозяину гостиницы так точно. Исходя из этого, можно было сделать вывод, что их кто–то покрывал. Ну и последним доводом было то, что солдаты после моей небольшой провокации решили на нас напасть, причем именно с подачи хозяина гостиницы. – Логично. Я уже послал следователей разобраться в этом деле, парни они толковые и быстро выявят общую картину. Тебя же я хотел бы попросить, сильно не распространяться об этом деле. Сам понимаешь, какой это будет удар по авторитету армии, у нас тут последние годы и так не все спокойно. – Я с самого начала не планировал кому–либо об этом рассказывать. – Хорошо, что мы друг друга поняли. – Улыбнувшись, он взял со стола чашку и сделал несколько больших глотков. – Помимо этого я наслышан еще и о твоей силе авантюриста. Ты легко смог справиться с демоном, напавшим на свиту наместника. Исходя из этого, могу сделать вывод, что у тебя очень высокий ранг в их структуре. Не хотел бы ты работать на меня? Такая сила бы пригодилась Сарафату. Последовав примеру военного, я так же взял свою чашку и сделал небольшой глоток. Терпкий ягодный аромат тут же ударил мне в нос, а горячая жидкость приятно растеклась по телу. Давно я не пробовал столь качественного напитка. – Спасибо за предложение, но я пока не планирую начинать карьеру военного. Переглянувшись с Гордоном, он допил остаток чая, и несильно ударив по столу ладонями сказал: – Тогда на этом спешу откланяться, дела государственной важности не требуют отлагательств. – Вайл, мы бы еще хотели поговорить о выкупе фамильного оружия. – Проводив своего гостя до дверей, Гордон вернулся на свое место. – Не вопрос, цену я уже называл Понтию. Или вы хотите ее оспорить? – Нет, что вы! Я понимаю, насколько огромную услугу вы оказали нашей семье, когда согласились не продавать мечи сразу обычным торговцам. Сказав это, Гордон позвонил в лежащий рядом с ним небольшой колокольчик, и в комнату зашла служанка, несущая на подносе мешочек с деньгами. Забрав его, я передал ей в ответ сверток с двумя мечами. – Еще раз хочу поблагодарить вас за все. Если вам понадобится от моей семьи или лично от меня какая–либо помощь, то можете смело обращаться. На этом думаю можно закончить наше чаепитие. Так же хочу передать, что с вами хотела бы встретиться жена наместника. Узнав, что у вас сегодня встреча со мной, она попросила одну из своих служанокпроводить вас после нее во дворец. Конечно, если у вас нет каких–либо более существенных дел. Это такая шутка с его стороны? Уйти отсюда было бы равноценно оскорблению первой женщины в этом городе. – Я с радостью приму ее приглашение. – Отлично, тогда на этом мы и расстанемся. Еще раз, позвонив в колокольчик, он поднялся из–за стола. Его примеру последовал и я. Одновременно с этим в зал вошла миловидная девушка лет двадцати пяти в широком и длинном платье служанки. –Господин Вайл, следуйте, пожалуйста, за мной. От дома Гордона до королевского дворца было всего десять минут пути пешком через парк. И хотя он и назывался королевским, но на самом деле там жила семья наместника. Со времен появления церкви пяти начал, республика имеет теократическую форму правления. Почти все земли южной провинции ранее принадлежали темным, как и сам Сарафат. Поэтому они считаются как бы государством в государстве, и волю церкви тут исполняет наместник. Дорога пролегала вдоль озера, на котором резвились всевозможные водоплавающие птицы. Местность здесь была очень живописной и ничего не говорило о том, что буквально в получасе ходьбы отсюда располагается большой пыльный город, населенный множеством обычных разумных. Сам дворец был большим комплексом зданий, соединенных крытыми и подземными переходами. Насколько я знаю, его построили на развалинах замка одного из Владык темных. Дойдя до дворца, мы прошли через один из боковых выходов и поднялись по широкой мраморной лестнице, устланной красным ковром. Цветовая палитра окружения привела меня в немалый восторг. Всегда любил сочетание красного и белого, сюда бы еще добавить немного темных тонов. Поднявшись на третий этаж, мы вошли в одну из двух комнат, располагавшихся тут. Это было просторное светлое помещение с огромным застекленным окном, выходившим прямо на озеро. Прекрасный вид дополнялся двумя небольшими, но удобными диванчиками, стоявшими друг напротив друга. Они были обшиты темно–красным бархатом и украшены искусной резьбой, что придавало им вид произведений искусства. – Присаживайтесь, пожалуйста. Моя госпожа скоро к вам выйдет. Поклонившись, служанка удалилась. Несмотря на ее заверения ждать пришлось больше двадцати минут, но это того стоило. Встреча с фактической королевой здешних мест действительно входила в мои планы, пусть и не так скоро. Но зато теперь открывается еще более широкий простор для действий. От обдумывания новых перспектив меня оторвал шум открывающейся двери. В этот раз распахнулись обе створки, и в помещение вошла довольно привлекательная женщина лет сорока. Ее светлые, блестящие волосы были завиты и уложены в стильную высокую прическу, а длинное синее платье украшало глубокое декольте, открывающее вид на пышную грудь. Ясные зеленые глаза без морщинок в уголках, тонкие лощеные кисти рук и гладкая кожа говорили о том, что эта женщина, несмотря на свой возраст, очень хорошо ухаживает за собой. Я знал, что у нее уже было двое дочерей, но даже с учетом этого факта ее красота выглядела какой–то нетронутой и даже девственной что ли. Скорее всего, над этим образом поработали жрецы церковники, только они умеют использовать такую магию. Грациозно присев на край противоположного диванчика, она устремила свой проникновенный взгляд прямо на меня, улыбнулась и произнесла: – Рада приветствовать вас Вайл в нашем городе. – Большое спасибо за приглашение госпожа, я очень рад оказаться здесь. – Право, не стоит обращаться ко мне так формально. Зовите меня просто Ария. – Еще шире улыбнувшись, елейным голоском сказала она. – Я всего лишь безродный простолюдин и не могу так просто называть ваше имя. Позвольте мне обращаться к вам хотя бы леди Ария. В свою очередь попрошу вас об ответной услуге. Называйте меня просто по имени. – А вы не лишены манер, несмотря на то, что являетесь авантюристом. Это так мило. Хорошо, пусть будет, как вы сказали. Вайл я пригласила тебя сюда не просто так. Наверно ты мог не заметить, но я вчера тоже присутствовала на охоте и видела твой подвиг. Точно, вот откуда мне знакомо ее лицо. Вчера я старался особо не разглядывать аристократов, дабы не спровоцировать никого из них на агрессию и не оскорбить ненароком, но ее лицо я все равно смог запомнить, слишком уж оно выделялось своей красотой и необычностью. – Не заметить вашу красоту даже в дорожном платье попросту невозможно. Вы были в бежевом наряде, изящных сапожках и с головным убором синего цвета, сдвинутым на правый бок. – Твоя проницательность льстит старой женщине. – Сказав это, она игриво отвела глаза и немного покраснела. – Это утверждение готов оспорить. Так чем я могу быть вам полезен? После этого вопроса, она вернулась в образ красивой и решительной женщины и снова прямо посмотрела на меня. – Ты наверно уже слышал, что церковь выбрала нового героя. В силу обстоятельств именно я отвечаю за взаимодействие между церковью и королевским двором и курирую его обучение, – вздохнув она на секунду замолчала. – Вчера герой со своей свитой позорно провалился, пытаясь одолеть ту демоницу. Ему все еще недостает силы. Хех, действительно недостает, я бы мог убить его даже голыми руками. – Все как вы и сказали. Только напавшей на вас вчера темной была высшая вампирша, а не демоница. Очень немногие могут сравниться с ней в силе. – Видя, что королева замолчала, я решился поддержать разговор. – Вот как? Тогда действительно нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть ей. Но все же герой должен олицетворять силу и мощь церкви и государства, а пока все как раз наоборот. – Думаю, герой еще молод и неопытен. Все это придет к нему со временем. Но позвольте узнать, зачем он вообще понадобился, разве есть какие–то предпосылки начала новой войны? – Я не в курсе планов церкви, но слышала, что в разных частях страны все сильнее стала проявляться темная сила. Возможно, так церковь хочет подстраховаться. В любом случае заботу о нем поручили мне в силу занятости моего мужа. – Последняя фраза прозвучала с большим презрением в голосе, которое невозможно было не заметить. – И чем же я могу помочь в данной ситуации леди Ария? – Несмотря на твою относительную молодость, я вижу, что ты довольно опытен и не раз сталкивался с темными. Не мог бы ты поделиться своим опытом с начинающим героем и потренировать немного его вместе с командой? Естественно, что это все будет щедро оплачено, так же тебе предоставят жилье во дворце наместника. – Поспешила она добавить, увидев, как вытянулось от удивления мое лицо. Действительно, вот же парадокс. Я должен тренировать человека, который в будущем придет меня убить. Но как я и предполагал, перспектива вхождения во дворец перевешивает все возможные риски. – С этим есть какие–то проблемы? – Увидев, что я задумался, спросила она. – Нет, что вы. Просто я очень удивлен вашим предложением. Конечно, я согласен. Если на кону стоит честь красивой девушки, как я могу оставаться в стороне? – Отлично. Отчитываться будешь прямо передо мной, никаких посредников не нужно. Если тебе понадобится еще какая–то помощь, то смело обращайся. – Деловой тон снова куда–то быстро улетучился, и на свет появилась обаятельно улыбающаяся женщина. – Тогда мне нужно сходить в гостиницу, где я остановился, и забрать свои вещи. – Хорошо, я прикажу провести все приготовления к твоему приходу и отправлю с тобой одну из служанок. Приступать к обязанностям можешь, уже начиная с завтрашнего дня. Первый отчет жду через пять дней. После того, как леди Ария удалилась, подошла и моя провожатая. Это была довольно симпатичная молодая девушка лет двадцати–двадцати двух с прямыми коротко стрижеными волосами, не доходившими ей даже до плеч. Одета она была в черное длинное платье с белыми декоративными вставками. – Меня зовут Селика господин Вайл, госпожа Ария приставила меня к вам в услужение. – Поклонившись, произнесла она тоненьким голоском. – Хорошо, тогда сначала проводи меня к выходу. Мне надо забрать из гостиницы, в которой я остановился свои вещи. Боюсь, как бы не заблудится во всех этих дворцовых переходах и коридорах. – Следуйте за мной. – Она снова поклонилась и указала своей маленькой ручкой на дверь. Итак, в компании Селики я покинул дворец и направился в сторону места своего уже прошлого проживания. Обратная дорога получилась вдвое короче. Оказалось, что моя провожатая отлично знает город. По пути чтобы скоротать время она рассказала мне свою историю жизни. Обслуживающий персонал во дворец набирали в основном из семей довольно зажиточных крестьян и мелких торговцев, это считалось престижной работой. Когда постоянно находишься на виду в высшем обществе, есть немало шансов завести роман с кем–то власть имущим и переехать из дворца скажем в личное родовое поместье в качестве личной горничной или даже официальной любовницы. Конечно, в будущем женой такая девушка стать не могла, но все остальные пути были для нее открыты. Селика была дочерью прогоревшего Сарафатского торговца, который задолжал государству крупную сумму денег в качестве налогов. Чтобы отца не казнили, ей пришлось пойти на эту работу. Теперь часть своей заработной платы она вынуждена отдавать в уплату его долга. Печальная история, наверно. Я притворился, что сочувствую девушке, а сам под этим предлогом постарался выведать слухи о текущих делах и взаимоотношениях при дворе. Наместник не часто баловал свою жену вниманием. Как у любого аристократа, у него было несколько любовниц, с которыми он и проводил почти каждую ночь. Считалось, что леди Ария порченая женщина, раз неспособна родить ему наследника, на этой почве в их семье произошел разлад. Ходили слухи, что как только одна из любовниц сможет родить ему сына, леди Арию тут же вышлют из дворца в какое–нибудь дальнее поместье. Сейчас у них было две дочери. Старшую зовут Киара. Ей восемнадцать лет и она обучается в столичной церковной семинарии на жрицу. Младшей тринадцать, она так же готовится к отъезду в столицу на следующий год. Скорее всего, именно там они найдут себе достойную супружескую партию, так что вскоре леди Ария останется и вовсе без козырей. На счет всего остального, все было стандартно. Аристократы часто устраивали балы, приемы, ездили на охоту. С недавних пор появился и герой, который благодаря покровительству церкви превосходно вписался в местный бомонд. Этими и другими дворцовыми сплетнями меня развлекала Селика по дороге к гостинице и обратно. Девушка очень сильно обрадовалась, что к ее персоне хоть кто–то проявил интерес, и болтала обо всем без умолку. Я же старался запомнить как можно больше деталей, в деле все ведь может пригодиться. В этот раз во дворец мы так же вошли с бокового входа. Пройдя несколько хорошо освещенных коридоров, украшенных различными цветными гобеленами, мы быстро миновали его главную часть, и оказались в некоем подобии частного сада, огороженного с одной стороны громадой дворца, а с другой небольшой круглой формы башенкой. Соединяла эти два строения декоративная полутораметровая ограда из зеленого, ровно подстриженного кустарника. Получалась такая своеобразная прямоугольная полянка метров двадцати в поперечнике с дорожкой, ведущей из дворца к башенке и ответвлением, уходившим в основную часть парка. Очень уютное место. – Проходите, господин Вайл, все это здание отдано под ваши нужды. – Открывая дверь трехэтажной башенки, пропустила меня вперед служанка. Внутри было довольно чисто и просторно. На первом этаже располагались несколько деревянных столов и стульев, а так же уборная с ванной комнатой. Второй занимала спальня с большой кроватью, а на третьем было подобие чердака, захламленного разнообразными вещами непонятного предназначения. – Селика, а кто здесь жил до меня? – Спросил я, с любопытством осматривая третий этаж. – Не знаю господин, при мне это здание всегда пустовало. Могу лишь предположить, что ее величество выбрала его для того, чтобы вам было наиболее удобно заниматься обучением героя. Ага, а еще чтобы особо не отсвечивать во дворце и не шляться где попало. Ну да ладно, это не проблема. – Спасибо тебе за все милая, – улыбнулся я девушке. – Я буду располагаться, а ты можешь быть свободна. – Что вы господин, это моя работа. Тогда во сколько мне принести вам ужин? От моего комплимента ее щечки очень мило вспыхнули. Это будет слишком просто. – Подай в то же время, как и всем остальным во дворце. Разобрав свои вещи в спальне, я еще раз более внимательно осмотрел дом. На чердаке в основном были старые предметы мебели, и несколько хорошего вида картин с пейзажами на закате. Так же я нашел очень ветхий на вид шкаф с книгами. Его я осмотрю позже. Спальня ничем необычным не порадовала, разве что шкаф для одежды оказался слишком большим. По крайней мере, для авантюриста, имеющего в своем гардеробе всего два костюма, один из которых вообще доспех для сражений. Оставив там свою походную сумку, я поставил на него небольшую магическую печать–ловушку, теперь если кто–то решит туда залезть, я буду об этом знать, а нарушителя ждет небольшой, но довольно неприятный сюрприз. Первый этаж, скорее всего, являлся обеденной комнатой и приемной для гостей. Опрятно выглядящие столы, на одном даже была скатерть, резные стулья и пара кресел у окна. Уборная оказалась невероятно чистой. Не было посторонних запахов, а деревянный стульчак вообще был покрыт каким–то блестящим лаком. Ванна была вмонтирована в пол, и наполнялась за счет нехитрого насоса из резервуара за окном. В ней легко могло бы поместиться два–три человека. Вот только я не видел никакого нагревательного артефакта тут, неужели дефицит эленолов сказался даже на дворце южной столицы? Ну, да и это не беда, с моей магией огня нагреть такое количество воды проблемы не составит. За осмотром своего нового жилища я и не заметил, как подошло время ужина. Когда за окнами начало темнеть, ко мне постучавшись, зашла Селика. В одной руке она держала большой поднос с разнообразной едой, на другой висело полотенце. Расставив все передо мной на столе, она спросила: – Могу я что–то еще сделать для господина? – Присаживайся рядом Селика и составь мне компанию. – Двигая второй стул, сказал я. – Что вы! Я же всего лишь прислуга, мне нельзя находиться за одним столом со своим господином. – Испуганно отпрянула она, когда стул оказался за ее спиной. – Ты всего лишь прислуга, а я всего лишь авантюрист. Нет ничего плохого в том, чтобы сидеть со мной за одним столом. Тут ведь нет больше никого, и об этом никто не узнает. Мне будет скучно ужинать одному, прошу, составь мне компанию. Или я тебе просто не нравлюсь? Последний вопрос ввел ее в шоковое состояние. – Н… нет, вы мне очень нравитесь! Я с радостью составлю вам компанию. Ее лицо, залитое красной краской, смотрелось очень красиво. Я лишь улыбнулся и налил нам вина. После чего чтобы не дать ей в очередной раз возразить, сказал: – Расскажи мне еще что–нибудь о себе.Глава 3
Обрадованная такой просьбой, она еще битый час не умолкала. Из этой болтовни я узнал, чем занимался ее отец, какой была ее семья, кто сватался в женихи и еще очень много бесполезной информации. Когда все тарелки были пусты, я попросил ее распорядиться набрать ванну. Убежав вместе с изрядно похудевшим подносом, она уже через десять минут вернулась с каким–то лысым мужиком лет пятидесяти. Я попросил показать его, как работает вся система, и пять минут спустя уже сам мог управляться с насосом и сливом. Селика не понимала моих действий, для нее было в новинку, чтобы господин пожелал научиться работе прислуги. Я же считал, что чем меньше около моего дома будет тереться слуг, тем меньше слухов разнесется по дворцу. Судя по разговорам Селики, болтать они любят очень много. Когда этот рабочий технического фронта ушел, я попросил служанку помочь мне раздеться. В этот раз удивления или отказа не последовало. Не знаю было ли у них тут это в порядке вещей или просто выпитый алкоголь делал ее смелее, но на мое тело она смотрела очень заинтересованно. Благо там действительно есть на что посмотреть, если не считать многочисленных шрамов, то оно было довольно рельефным. Постоянные тренировки и жизнь авантюриста не позволяли мне его запускать. – А ты почему не раздеваешься? – Спросил я, дабы еще сильнее подлить масла в огонь. – Вы не против, чтобы такая как я прикасалась к вашей коже? – Смотря в пол, тихо спросила Селика. Тут стоит отметить, что вся прислуга во дворце носила белые тонкие перчатки из ткани. Прикасаться к голой коже аристократов считалось не только дурным тоном, но еще и оскорблением. – Конечно, я буду только рад, если такая красивая девушка помоет мою израненную спину. – Не наговаривайте на себя господин, ваша спина смотрится очень мужественно. Наверняка тот монстр был огромный и ужасно сильный. Я наслышана о вашем вчерашнем подвиге. – Конечно, я его не пощадил. А дело было так… Постепенно наш разговор переместился уже в ванну. Используя свою магию, я подогрел воду и с блаженством погрузился в нее по самую шею. Мои действия вызвали очередной приступ восторга у служанки. По ее словам даже наместник не часто принимает горячую ванну. Из–за экономии эленолов такой способ мытья становится настоящей роскошью. Позволив ей тоже залезть в ванну, мы еще какое–то время просто наслаждались горячей водой, после чего я присел на край, и она принялась мыть мое тело. Каждое случайное касание ее небольшой грудью моей спины сопровождалось сдержанным вздохом со стороны девушки. Я буквально чувствовал, как она возбуждается от того, что ей первый раз в жизни кто–то из господ позволил дотрагиваться до себя. Не прошло и пяти минут, как она уже всем своим разгоряченным телом прижималась к моей спине. Повернувшись к ней лицом, я стал целовать ее губы, спускаясь все ниже. Когда я добрался до ее затвердевших маленьких сосков, она издала протяжный вздох. Пора. Именно в этот момент наши тела соединились, вызывая взрыв чувственных эмоций у моей партнерши. Ее тоненькие пальчики с короткими ноготками впились в мои плечи, а стройные ножки обхватили бедра. Вечер наслаждений плавно перетек из ванны в кровать и закончился поздней ночью. Несмотря на то, что Селика была девственницей, в постели она вела себя как прожженная нимфоманка. Закончив наше сражение на третьем акте, она уютно устроилась на моем плече и ненадолго задремала. Проводив ее перед самым рассветом, я решил немного помедитировать, и дождаться завтрака. Первая ночь во дворце удалась на славу. Не скажу, что это было чем–то особенным, все–таки в бытность героем у меня была любимая, с которой мы даже успели обвенчаться. Но из–за постоянного присутствия рядом со мной разнообразных красивых девушек, желание сбросить накопившийся стресс усиливалось каждый день буквально по экспоненте. Селика теперь будет на моей стороне, а совмещать приятное с полезным признак большого опыта. За этими раздумьями быстро пролетел весь остаток ночи. – Господин ваш завтрак. Стреляя в меня своими карими глазками и постоянно краснея, она с некоторой нервозностью стала расставлять на столе принесенные блюда. – Большое спасибо за еду, когда назначена первая тренировка? – Придавая своему голосу немного жесткости, спросил я. – Через полчаса господин. – Тогда до ее окончания можешь быть свободна. И прекращай называть меня господин, у меня есть имя. – Хорошо господин Вайл. Услышав это, я сделал глубокий вздох и приложил ладонь к лицу. Увидев мою актерскую игру, она улыбнулась и, поклонившись, ушла по своим делам. Поднявшись на второй этаж, я переоделся в свой новенький доспех и, взяв с собой меч, спустился на импровизированную площадку для тренировок. Перед приходом “учеников” следовало хорошенько размяться. Выполнив несколько фехтовальных упражнений, я использовал магию воздуха и магию огня, представляя, как враги атакуют меня сразу с нескольких сторон. – Отличная техника Вайл. Увлекшись своей разминкой, я не заметил, как ко мне подошла группа героев. Говорившим был молодой парень лет двадцати с черными, как смоль волосами, зачесанными назад. Его спутницами были две красивых блондинки. Жрица эльфийка одетая в золотого цвета рясу и маг в бордовой легкой накидке до пят. Кажется, вторая девушка прошлый раз была в темно–синем наряде. – Ой, прости меня за грубость, я ведь даже не представился. Меня зовут Лестер, я избранный церковью пяти начал герой. Эту великолепную жрицу зовут Агнелиэль, а не менее блистательную магиню Камила. Они мои незаменимые спутницы. – Рад знакомству, я Вайл обычный авантюрист. – Слегка поклонился я в ответ. – Ну, судя по рассказам очевидцев столкновения с той темной, не такой уж и обычный. – Казалось что его белоснежная улыбка и так натянута до предела, но сказав это, он смог улыбнуться еще шире. Ему бы маяком работать. – Думаю достаточно на сегодня похвалы, – произнес я и снова вышел на середину площадки. – Леди Ария попросила меня потренировать вас и поделиться опытом. Поэтому для начала я хочу, чтобы вы показали мне свою силу. Не бойтесь и атакуйте так, как вы это всегда делаете. – Нам атаковать в полную силу? – Да, прошу не сдерживаться. Выйдя на площадку, герой кивнул своим спутницам. Камила тут же активировала простое заклинание из школы ветра, оно называлось Лезвие ветра. Лестер же получив усиление своих основных характеристик от жрицы, ринулся в атаку к тому месту, где я должен был оказаться, увернувшись от магии Камилы. Было видно, что этот маневр они отрабатывали множество раз, и он действительно был довольно хорош, если его использовать против слабых, не обладающих интеллектом врагов. Вместо того чтобы уклоняться, я использовал то же заклинание, и рывком переместился за спину герою. Оказавшись прямо перед девушками, я повернул меч и ударил плашмя каждую из них по плечу. После чего резко развернулся и заблокировал рубящий сбоку от Лестера. Он достаточно быстро оценил ситуацию и решил ударить с разворота. Парировав его, я провел связку из двух ударов тем самым заставив отступить героя на шаг назад. Благодаря обманному движению я поймал его на замахе и приставил свой меч к открытому горлу. – Мда, как и ожидалось, мы еще очень неопытны. – Вздохнув, скептически высказался Лестер. – Не думаю что все настолько плохо. Задумка очень хорошая, но зная мою силу, вам следовало придумать более простую стратегию. Например, Камила могла бы использовать более мощную магию, пока Лестер связывал меня ближним боем. Но для этого тебе еще нужно попрактиковаться в искусстве фехтования. К тому же ты забываешь о своих партнершах, когда бросаешься в бой. Это может привести к плачевным последствиям для вашей группы. Тебе не следует забывать о своих драгоценных товарищах. – Ты прав. Простите меня девчата, мне следует быть более чутким. – Ну что ты Лестер. Я верю, что у тебя все получится. – Тут же отозвалась эльфийка, кинув на меня презрительный взгляд. Любовь? Все эльфийские жрицы, что ли очарованы человеческими героями? Помня собственный опыт, я мог лишь удивляться такому интересному совпадению. – Но все равно, нам стоит прислушаться к словам Вайла. – Камила, увидев такую реакцию подруги, попыталась сгладить общее настроение. – Раз с этим разобрались, тогда давайте поступим так… Следующие пять дней я занимался обучением героя сотоварищами тактике малой группы, а так же основам магии и фехтования на поле боя. Оказалось, что их отряд собрали всего несколько месяцев назад и до этого каждый из них закончил учебное заведение по своей направленности. Причиной, по которой церкви понадобился новый герой, как я и предполагал, стала активизация темных сил. А если быть точнее, то это все из–за моих последних действий. Ни Лестер, ни Камила, ни Агнелиэль до этого не сталкивались с монстрами или другими темными, поэтому опыта у них в этой сфере не было. По этой причине даровав Лестеру священный меч и выбрав ему спутников, церковь отправила его на границу набираться опыта и сил. В общем–то, все было стандартно, кроме возраста этих молодых людей. Если вспомнить мою историю, то архиепископ взял меня совсем еще ребенком и обучался я в столице целых пять лет. Поэтому более чем странно со стороны церкви посылать сюда героя так рано. Хотя мне ведь не известны все причины ее высших иерархов. Возможно этим шагом они хотели доказать состоятельность подконтрольных им учебных заведений столицы. В любом случае, что герой, что его спутницы в данный момент не были готовы хоть к какому–то мало–мальски серьезному вызову, но азы своего искусства они знали наизусть. После ужина каждую ночь со мной все так же оставалась Селика. Ей очень понравилось мыться в горячей ванне при дефиците эленолов, да и в постели она вела себя все напористее. Иногда она тайком, думая, что я не вижу, наблюдала за моими тренировками с героем и его компанией. Приходили посмотреть на это шоу и другие обитатели дворца. Благодаря служанке я мог узнавать самые последние слухи и события, происходящие при дворе. Оказывается, на плечи леди Арии была свалена большая часть забот наместника. Помимо курирования героев, она еще участвовала в совещания по управлению южным регионом и его столицей, пока наместник выходил из очередного запоя. Подменяла его на судебных разбирательствах между аристократами. Сам же наместник имел склонность закрываться в своих покоях на несколько дней с какой–нибудь из фавориток или вовсе покидать тайком дворец для того чтобы погостить у одного из своих подчиненных. Когда он слишком сильно увлекался своими загулами, приближенные убирали от него всякий алкоголь и очередную любовницу, сетуя на то, что государственные дела требуют его срочного вмешательства. На какое–то время такая шоковая терапия помогала. Ранним утром перед встречей с леди Арией, когда Селика уже ушла, ко мне в апартаменты пробрался новый гость. – Вижу, что вы тут хорошо развлекаетесь Господин. Хотя девушку могли бы выбрать и более подобающую своему статусу. – Произнес томным глубоким голосом женский силуэт, прячущийся за шторой на балконе. – Нужна именно эта. Приветствую тебя Шаданна, можешь войти. – Тогда возможно и я смогу тут с вами поразвлечься? Или мои данные не достаточно хороши? – Сказав это, она выгнула спину и приняла очень соблазнительную позу. Отличное подтянутое тело, одетое в облегающую кожу и высокие сапоги в купе с находящимися в легком беспорядке длинными серебристыми волосами, смотрелись на ней невероятно сексуально. – Тут рядом храм церкви пяти начал и куча паладинов со жрецами. Захотела на жертвенный костер? – Вы обо мне заботитесь? – Удивленно спросила вампирша, перестав позировать. – Конечно, ты ведь мой драгоценный последователь. Раз ты здесь, то тебе уже передали мой приказ. Набеги начались? – Пока нет, но мои дети уже на позициях. Я хотела уточнить лишь масштаб диверсии. – Я хочу видеть хаос на границе. Мне нужно чтобы часть сил церковников вместе с регулярной армией перестала отъедать свои животы в Сарафате, и принялась гоняться за вами. И вот еще что. В свете последних событий мне нужна одна из твоих девочек. Желательно самая талантливая в магии психического вмешательства, но которую не жалко потерять. Скоро начинается рыцарский турнир. Наместник, скорее всего, будет отмечать его начало в гостевом особняке своего брата, который приедет специально на это мероприятие из столицы. Его делегация прибудет завтра по северному тракту. Нужно чтобы одна из твоих девчонок вписалась в караван в качестве какой–нибудь дальней родственницы и соблазнила наместника. Он падок на женскую красоту и выпивку. – Это очень опасное задание, не хотелось бы терять кого–то из высших. – Шаданна давай без сантиментов. Тебе это не идет. – Скептически посмотрев на нее, сказал я, слегка улыбнувшись при этом. – Как прикажете Господин. Все будет сделано. – Сильно не усердствуйте и большим числом в одном месте не нападайте. Когда за вами вышлют церковников и армейцев, уведите их как можно дальше от столицы и по возможности уничтожьте. Если последнее будет невозможно, просто возвращайтесь в замок на скале или ведите их к Форту Камвельт. К тому моменту туда уже прибудет армия темных эльфов, тебе нужно будет встретиться с их королевой Лаэле. Она так же является нашим союзником. – Я вас поняла. – Поклонившись, вампирша бесшумно выскользнула из моей спальни через балкон. Утром я как обычно позавтракал и направился в компании Селики во дворец на встречу с леди Арией. Пройдя уже знакомым мне путем, меня привели в то же самое помещение, в котором мы встречались в первый раз. Сегодня долго ждать не пришлось, буквально через пять минут в комнату вошла леди Ария. Красивое бирюзовое платье до колен, откровенное декольте, выгодно подчеркивающее грудь. Волосы в этот раз были распущенны и украшены небольшой заколкой в виде бабочки того же цвета что и платье. – Привет Вайл, рада тебя видеть. – Коротко поздоровалась она, снова присаживаясь на край противоположного диванчика. – Леди Ария, вы сегодня неотразимы. Я невероятно счастлив снова лицезреть вашу красоту. – Я чуть–чуть улыбнулся и изобразил пошловатый взгляд, на миг, задержав его на ее декольте. – Твои слова льстят мне, не стоит так превозносить старую женщину. Уголки ее губ немного подернулись вверх, говоря об обратном. Ей это нравилось, но она изо всех сил сдерживалась. Все, как и говорила Селика. Леди Ария невероятно одинока. В отличие от своего мужа, она не может завести себе любовника. Все слишком сильно боятся реакции наместника, ведь во дворце этого будет не утаить. – Как продвигается обучение героя? – Взяв себя в руки, продолжила она. – Если честно, то парень он способный, азы знает хорошо. Да и девушки у него довольно талантливые волшебницы. Но работы с ними еще непочатый край. Главная проблема в том, что у них нет опыта, и все их навыки требуют развития. Боюсь, что за пять дней я тут точно не управлюсь. – Тогда, если тебя не сильно это затруднит, я хотела бы, чтобы тренировки продолжились. – Ради еще одной встречи с вами я отложу все свои текущие дела и сосредоточусь на этом поручении. Я склонил голову и посмотрел на нее исподлобья чуть прикрытыми глазами. Видно было, что улыбается она натянуто. – Простите мне мою грубость, но возможно у вас что–то случилось? Видно, что вы сейчас стараетесь улыбаться, но этого вам совсем не хочется. – Ты слишком внимателен и галантен для своего возраста. Все дело в усталости, скоро ведь рыцарский турнир. Как ты наверно уже знаешь, на нем победитель назовет самую красивую девушку этого года. Я все утро согласовывала списки приглашенных дам и их рыцарей. – Дело не из легких. Наверняка все хотели себе воина посильнее. – Нет, тут как раз все в порядке. Девушки заранее начинают готовиться к этому мероприятию, и искать себе воина который сможет достойно выступить на соревнованиях. Все дело в бюрократии, согласовании списков и тому подобных вещах. – Понятно. Наверно вас будет представлять сильнейший войн Сарафата? – Хотелось бы Вайл. Но меня уже лет десять никто не представляет на турнире. – С грустью в голосе сказала она, посмотрев на пейзаж за окном. – Как же это возможно? Турнир проводится в честь самых красивых женщин южной провинции, а вы не имеете на нем представителя. Как по мне, то это просто вопиющая несправедливость. Возможно, я могу стать вашим рыцарем? – Увидев, как сильно она удивилась, я поспешил добавить. – На время турнира конечно. Хм, а ведь действительно выглядело прямо как признание. Не слишком ли я поспешил? – А разве вы не боитесь возможной негативной реакции со стороны моего мужа? – Думаю, он человек разумный и поймет насколько важно поддержать честь своей любимой жены на турнире. В любом случае это мой долг как мужчины. Я не могу остаться в стороне, когда прямо на моих глазах твориться такое безобразие. Для пущей правдоподобности я даже ударил кулаком себя в грудь. – Если ты, правда, искренен в своем желании Вайл, то я буду очень счастлива, принять твое предложение, – вздохнув, она снова отвела свой взгляд. – Жаль, что в нашем мире так мало настоящих мужчин. Попрощавшись с леди Арией, я вернулся в свои покои, переоделся и снова принялся тренировать героя. Мой план продвигался хорошо, если все так и пойдет дальше, то возможно мне даже не придется захватывать Сарафат силой. Пока самой большой проблемой виделось влияние на эти земли церкви пяти начал. Я еще не придумал, каким образом избавиться от этой скверны. Пока с героем все продвигается неплохо, но я специально не учу его чему–то более сложному, чем азы командного взаимодействия. Хотя, похоже, что он и этим вполне доволен. Помню, как сам с энтузиазмом изучал абсолютно все, что могло бы мне пригодиться в будущем. Только вот одна проблема, эльфийка меня невзлюбила. И ведь не поймешь, что на самом деле скрывается в ее прелестной светлой головке. Толи она действительно влюблена в своего Лестрера, толи чувствует во мне темного. В пещере старика я хорошо научился маскировать свою природу, но кто его знает, на что способны эти ушастые демоны. В отличие от Агнэлиэль, Камила наоборот приняла меня как учителя и с жадностью ловит каждое мое слово. Способная девочка, даже жаль будет ее убивать. Вечером о моей новой роли уже знал весь дворец и первой мне об этом сообщила Селика, принесшая ужин. Видно было, что она хотела узнать подробности и очень волновалась, от того половины слов было попросту не разобрать. А с учетом опущенных глаз, у нее сейчас был вид нашкодившего и пытавшегося оправдать себя ребенка. – Селика, ты так волнуешься за мою безопасность или за наши отношения? Привстав, я дотронулся ладонью правой руки до ее лица и небольшим усилием заставил посмотреть мне в глаза. Их уголки сейчас увлажнились и красиво блестели в свете магического светильника. – Господин Вайл я просто ваша служанка… но… да… я знаю, что вы очень сильный. Мне нравится прислуживать вам, и я не хочу, чтобы вы уходили из дворца. Сложив руки на груди, она сейчас скорчила такую милую мордаху, что будь на моем месте обычный человек, он бы тут же растаял. Если бы я не знал, для чего сюда на службу берут этих девушек, то даже поверил бы в ее чувства. Не хочет она терять теплое место, на котором только недавно пригрелась. Любовь – лишь удобное слово, которым мы оправдываем свои личные выгоды. – Как только другие девочки узнали о том, что вы будете рыцарем леди Арии, то тут же побежали рассказать мне. Я весь день беспокоилась по этому поводу. Простите мне мою грубость. Вытерев уголки глаз, она сделала шаг назад и поклонилась. Как я и рассчитывал, она не удержалась и стала хвастать своим новым романом другим служанкам. Это значит, что слухи об этом ходят по всему дворцу. Отличная новость. Они защитят меня на первых порах, пока в игру не вступит вампирша. Улыбнувшись, я сказал: – Не волнуйся Селика, ты меня устраиваешь во всем, и ничего менять я пока не планирую. Сделав шаг к ней на встречу, я взял ее за талию и резко дернул вперед, падая вместе с ней на стул. Таким образом, получилось, что она оказалась у меня на коленках. – Если и правда, хочешь быть полезной, лучше расскажи мне про настроения среди аристократии в отношении церкви. Все ли ей довольны, не ходит ли каких–то слухов по этому поводу? Быстро отойдя от шока, она расслабилась и, положив голову мне на плечо, обняла обеими руками. – Ничего стоящего про это я не слышала. Разве что есть какие–то разногласия у вашего знакомого Гордона Селфиджа по поводу земель принадлежащих его семье за пределами Сарафата. Вроде как церковь пытается там построить свой храм, но они никак не могут договориться. Простите господин, подробностей я не знаю. – Ничего, это интересная информация. А теперь давай ужинать, заодно расскажи мне, как прошел твой день? Довольная служанка нехотя слезла с моих коленей и, расставив еду, стала рассказывать все последние сплетни. Как мало девушкам надо для счастья, уверенность в завтрашнем дне, проявление интереса к их жизни и страсть по ночам. Кстати, сегодня ночью она была вдвойне активна. На следующий день разговор о моем рыцарстве завел и Лестер. – Вайл я слышал, что ты будешь участвовать на турнире, представляя леди Арию, это правда? – Спросил он, когда мы решили сделать перерыв. – Слухи быстро расходятся. Все верно. – Но разве тем самым ты не наносишь оскорбление господину наместнику? Разве это не претит твоей чести? Пусть такое и не запрещено, но все же она замужем, а ты, получается, вмешиваешься в ее семью. Обе его спутницы тут же презрительно посмотрели на меня. – Красота леди Арии ослепительна, и я считаю еще большей несправедливостью невозможность отметить ее победой на турнире. Или ты не считаешь леди Арию достойной этого? После этих слов, Камила с Агнелиэль устремили свои возмущенные взгляды на Лестера. – Что ты! Конечно же, я считаю ее достойной. Но такого все равно не должно происходить, это почти как измена. Девушки одобрительно закивали и снова посмотрели на меня. Это что игра такая? – О, а многочисленные любовницы наместника значит не считаются? Они никак не вмешиваются в их семью? Или может ты, как и все остальные во дворце лицемерно скажешь, что ничего никогда не замечал? Сейчас из моего голоса так и сочился сарказм. Но, увы, этой фразой я смог лишь перевести взгляд Камилы обратно на Лестера. Эльфийка нахмурив брови, всем своим видом показывала свое недовольство моими словами. Еще бы, я практически назвал героя лицемером. – Да, тут ты конечно прав. Но он все же мужчина, ему это свойственно, а девушка не должна так поступать. Вот тебе и конец герой, с улыбкой на лице мысленно констатировал я. – Лестер ты что считаешь, что в браке мужчине можно изменять только потому, что он мужчина? – Аж вскинулась магиня. – Не ожидала от тебя таких слов. – Грустно добавила эльфийка, поддержав подругу. После десяти минут нападок со стороны девушек и безуспешных отговорок юного поборника справедливости, я решил спасти его и объявил о следующем этапе тренировок. Закончили мы поздно вечером, когда солнце уже начало клониться к закату. Турнир начался на следующий день с самого утра. С северной стороны парка, ближе к казармам располагалась круглая арена примерно на сотню человек. Она была сделана из дерева, покрытого несколькими слоями лака. С одной стороны трибун располагались крытые ложи, разделенные на два вертикальных сектора. Наверху сейчас находился наместник со свитой, а внизу сидели дамы. Центральное место там занимала леди Ария. Сегодня она буквально сияла, излучая красоту и женственность, затмевая своих более молодых конкуренток. На другой стороне трибуны расположились обычные аристократы, пришедшие посмотреть на настолько редкое в их краях зрелище. Сейчас в Сарафат съехался весь цвет местной элиты. Когда зрители заняли свои места, на арену запустили всех участников. Их набралось шестнадцать человек, большинство из которых были в латных доспехах. А если быть точнее, то в это большинство входили все кроме меня. Скорее всего, сейчас с трибун должны были доноситься насмешки в мою сторону, но все были в курсе, кто именно остановил недавно взбесившуюся вампиршу, и поэтому просто молча и с интересом разглядывали меня. В свою очередь мне удалось, наконец, увидеть самого наместника. Им оказался довольно низенький в меру упитанный мужчина лет сорока пяти. Рядом с ним по левую руку сидел его брат из столицы, представляющий из себя какого–то высокопоставленного чиновника. Гордый взгляд, тучная фигура, укутанная в темно–красную мантию, плавные жесты украшенных многочисленными перстнями и браслетами рук. Весь его вид говорил о том, насколько он презирает всех кто ниже него по статусу. Но мое отвращение к этим особам сразу же сменилось нотками радости, когда я увидел, кто сидит с другой стороны от наместника. По правую руку, положив свою милую черноволосую головку на плечо наместника и обнимая его за талию, сидела девочка Шаданны. Быстро усилив свое восприятие, я заметил, что наместник уже очарован ей. Небольшая отстраненность во взгляде, которую можно списать на алкоголь, расслабленное тело, блаженная улыбка, все это говорило о том, что он уже попался на крючок к ночной охотнице. Умничка Шаданна, оперативно работает! Переведя взгляд на нижнюю ложу, я встретился глазами с леди Арией, улыбнулся ей и слегка поклонился. Она ответила своей белоснежной улыбкой и кивнула мне в ответ. Окружавшие меня рыцари сделали то же самое, и нас проводили за арену ожидать своих матчей. Всего было шестнадцать участников, которых разделили на восемь пар, победители сражались между собой в четырех последующих матчах, и так вплоть до финала. В основном тут были армейские офицеры и дети аристократов. Все бои должны были проходить без применения атакующих заклинаний, а критерием победы являлось слово “сдаюсь” одного из соперников либо потеря сознания. Смертельные удары были категорически запрещены, как и добивание противника. Первый мой соперник прямо скажем – разочаровал. Им оказался какой–то второй сын местного землевладельца. Здоровый двухметровый детина с ног до головы закованный в железо, со щитом и мечом в руках. Доспехи делали его крайне неуклюжим, и мне даже стало немного жаль представляемую им даму. Уклонившись от нескольких медленных выпадов этого недоделанного рыцаря, я зашел ему за спину. Вложив в меч немного магической энергии, тем самым утяжеляя его, я развернул лезвие и ударил им плашмя прямо по шлему соперника. Моя внезапная атака оставила небольшую вмятину на нем, а его обладатель, получил сотрясение мозга и упал в обморок. Поклонившись леди Арии, я ушел за пределы арены ждать нового соперника. Второй бой начался через час. В этот раз моим соперником стал сотник армии. Его доспех выглядел немного легче, да и оружием своим он пользовался намного увереннее. Чтобы выиграть схватку, мне пришлось повредить ему руку, которой он держал меч. – Отличный бой, уделал меня всухую. – Сняв шлем, ко мне после схватки подошел тот самый армейский офицер. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять, спортивного телосложения. – И вам спасибо, для меня было честью сразиться с умелым воином. – Меня зовут Элиус Бекхарт. Надеюсь, ты победишь на турнире, леди Ария безусловно этого заслуживает. В ответ я лишь кивнул. – Господин Элиус, вам нужно оказать первую помощь. Пройдемте, пожалуйста, с нами. К сотнику подошли два молодых парня для того чтобы проводить его вмедицинский шатер. Махнув мне на прощанье здоровой рукой, он удалился вместе с ними. После окончания второго круга был объявлен перерыв. Служащие вынесли столы для гостей и те приступили к трапезе прямо на открытом воздухе. Я же на это время решил вернуться в свою башню. Есть перед оставшимися боями было бы совершенной глупостью, поэтому я снял на время доспехи и стал медитировать. Судя по разошедшимся гостям, у меня есть как минимум пара часов свободного времени. Лучше его провести так, чем обидеть кого–то, отказавшись вместе выпить по чашечке алкоголя. В это время меня попытались застигнуть врасплох. Так как медитация усиливала мое восприятие, то двух человек, которые старались по-тихому вскрыть замок на окне первого этажа я заметил сразу. Выйдя из медитативного состояния, я остался сидеть в той же позе. Совершив задуманное, нежданные гости прокрались на второй этаж, и зашли в мою спальню. Увидев меня сидящего в медитативной позе с закрытыми глазами, они сначала растерялись. – Что с ним? – Шепотом спросил один из них. – Кто его знает, давай за дело. – Ответил второй. Подойдя ко мне практически вплотную, они выхватили свои мечи. Собрав в руках немного магии, я подгадал удачный момент, когда они замахнулись оружием и из той же позы ударил их в грудь. На убийцах не оказалось никакой защиты, поэтому отлетев к стене, никто из них уже не смог подняться. Приведя в чувство обоих, я поставил их на колени перед собой. Убийцами были два одетых в лохмотья мужчины, их маскировку нарушали лишь хорошие армейские клинки. – Кто вас послал? – Грубо спросил я. – Н… никто, мы слышали, что тут живет богатый человек, которого можно ограбить. – Проблеял один из них. Сжав кулак, я собрал в нем максимальное количество магии и резко ударил ответившего мне убийцу по голове. Череп лопнул как спелый арбуз, а содержимое головы, зовущееся мозгами, будто его мякоть выплеснулась на стену сзади. Часть мозга так же попала на пришедшего в ужас второго убийцу, отчего тот даже несколько раз икнул. – Не люблю повторять, поэтому тебя спрошу тоже только один раз. Кто вас послал? – Г… господин пощадите, он сказал правду. – Второй заикался еще сильнее первого. Взяв его за волосы, я поднял голову и заглянул бандиту в лицо. – Ты знаешь, мне некогда с тобой возиться и тем более нет желания тратить на тебя магию. Но даже в тот промежуток времени, который остался до возобновления турнира, я успею сломать в твоем организме каждую кость. У меня есть зелья исцеления, поэтому ты не умрешь сразу. Я брошу тебя в подвал, агония будет длиться больше суток, пока, наконец, не победит что–то одно. Хочешь поучаствовать в таком эксперименте? Глаза бедного убийцы расширились еще сильнее, и он все же решил заговорить. – Нас послал церковник. Младший епископ Диорис. Ух ты. На меня точит зуб большая шишка. Младших епископов насколько я знал, в Сарафате было всего двое. И они выступали заместителями епископа Якова Казинского, возглавлявшего местное отделение церкви. Услышав снова шум открываемой входной двери, я свернул шею расколовшемуся убийце и стал одеваться. Зашедшая в мою спальню Селика, увидев трупов, вскрикнула и чуть не упала в обморок. – Господин Вайл, что тут случилось? Вы в порядке? Прикрывая рот ладошками, она подбежала ко мне. Я же лишь кивнул и продолжил одеваться. – Я пришла позвать вас, турнир вот–вот начнется, а тут такое. – Все хорошо, не волнуйся. Они решили под шумок турнира меня ограбить. Хотя, что можно взять у обычного авантюриста? Глупые и алчные люди. Пока меня не будет нужно вызвать стражу и убраться тут. Справишься? – Конечно. Я ведь ваша личная служанка. Молодец девочка, быстро пришла в себя. Выйдя из башни, мы с ней разделились. Селика пошла искать стражников, я же направился обратно к арене. Неужели я где–то прокололся? Но с моей маскировкой меня бы даже в главном храме церкви пяти начал не вычислили. Если этот епископ действительно что–то заподозрил на мой счет, то надо от него избавиться. И я знаю один хороший метод. Все для себя решив, я отложил мысли о мести на вечер и сосредоточился на предстоящих боях. Схватки никаких проблем у меня не вызвали. В полуфинале я победил тем же финтом, что и в первом матче, а финал решил сделать поэффектнее, все же сам наместник смотрит. В первую очередь, лишив своего противника щита, я погонял его еще какое–то время по арене и когда он совсем обессилил, выбил из его рук и меч. Встав на центр, я поклонился обеим трибунам и, подойдя к ложе громко произнес: – Как победитель турнира, назначаю прекраснейшей дамой находящуюся здесь леди Арию! Спустившись ко мне, она так же поклонилась трибунам и грациозно подала мне свою тонкую точеную ручку. Опустившись на одно колено, я поцеловал ее, мельком бросив взгляд при этом на наместника. Тот вообще никак не реагировал и был полностью поглощен своей новой пассией. Хорошо работает чертовка! Никакая реакция наместника так же не укрылась и от глаз леди Арии. Внешне она старалась улыбаться, но я заметил, как буквально на миг дрогнула эта ее маска. Все идет по плану.Глава 4
Когда соревнования закончились всех гостей и участников пригласили в банкетный зал дворца и застолье, начатое еще в обед, продолжилось. В этот раз мне не удалось оттуда сбежать. Как победителя, меня усадили на почетное место рядом с леди Арией и вручили позолоченный кубок. Первый тост должен быть сказан победителем. Не растерявшись, я поблагодарил организаторов за хорошую работу, еще раз упомянул лучшие качества и красоту леди Арии, а так же пожелал, чтобы и впредь такие турниры проходили достойно. Застолье было очень шумным, гости постепенно напивались и слуги сопровождали их до отведенных им на эту ночь покоев. Вот уже и наместник в обнимку с вампиршей и своим братом удалились. Ко мне в это время подсел мой недавний противник Элиус, неожиданно оказавшийся еще и командиром дворцовой стражи. – Слышал про то, что вас пытались убить Вайл. Примите мои извинения, как начальнику стражи, мне нет прощения за этот инцидент. – Все в порядке Элиус, подними голову. Меня не так просто убить, как кажется на первый взгляд. – Вайл, тебя пытались убить? Почему я не знаю об этом? – Одновременно испугалась и удивилась леди Ария, услышав наш разговор. – Не волнуйтесь, пожалуйста. Это произошло сегодня во время перерыва, пока гости обедали. – Кто же посмел так поступить со специально приглашенным мной гостем? Неужели муж решил все же проявить свою ревность? Что–то припозднился он… – Боюсь, что нет. Перед смертью мне удалось узнать у убийц имя заказчика. Это младший епископ Диорис. Так что если ваш муж и замешан, то только косвенно. – Этот жирный бурдюк с требухой! Сколько же он нам еще несчастий принесет? И так уже изнасиловал наверно половину всех крестьянских детей Сарафата, теперь и до меня решил добраться. – Злость в шепоте леди Арии чувствовалась на материальном уровне, а глаза буквально впились в толстенького лысого мужичка в золотой рясе. Он сидел по правую руку от епископа. – Думаю, тут присутствует личное. Вайл в первом же своем бою победил его родственника. Но вы правы, он и так нам всю кровь попил с этим земельным вопросом, теперь еще и заказные убийства планировать стал. Как бы нам вывести его на чистую воду? – Элиус тоже вперил свой взгляд в этого человека. Оглядевшись, я заметил, что стол уже достаточно сильно опустел. Из гостей оставалась, дай бог четверть, а во вменяемом состоянии и того меньше. Сам–то я на спиртное не налегал, стараясь подгадать самый лучший момент для своего представления. И сейчас он, похоже, настал. Увидев, как недовольный чем–то Диорис ударил концом своей трости–жезла с большим зеленым камнем служанку прямо в лицо, я сказал: – Есть у меня возможность, вы главное поддержите если что. После этих слов я встал и подошел к той самой служанке, помогая ей встать. Поклонившись и поблагодарив меня, она постаралась ретироваться. – У служителей церкви настолько опустилась мораль, что они насилуют детей и бьют слуг? – Громко сказал я, привлекая внимание трех епископов и сидящих рядом с ними гостей. Посмотрев на держащуюся за опухающий буквально на глазах левый глаз служанку, епископ Яков встал и, подойдя к ней, применил исцеляющее искусство. – Приношу свои извинения за неподобающее поведение своего собрата по вере. Он сегодня перебрал спиртного, сами понимаете такой вечер. – Все хорошо, спасибо. – Поклонившись, служанка тут же убежала в подсобные помещения. – Вас же молодой человек я так быстро отпустить не могу. Слова, сказанные в адрес брата Диориса слишком серьезны, чтобы пропустить их мимо ушей. – Я с вами согласен. Даже скажу больше, они требуют подтверждения или немедленного осуждения. К тому, что сказал ранее, могу еще добавить, что во время перерыва на турнире ко мне в дом забрались двое убийц. Перед тем как покинуть этот бренный мир они смогли назвать мне имя заказчика. – Сделав театральную паузу, я посмотрел в мертвенно бледное лицо лысого жреца, вжавшегося в стул, и продолжил. – Им оказался младший епископ Диорис. – Подтверждаю, что сегодня на Вайла было совершено покушение. – Тут же громко сказал со своего места Элиус. – Ах ты, шакал, на церковь клеветать вздумал?! Подорвавшись со стула, Диорис попытался ударить меня своей тростью, но я вовремя отскочил назад. – Во имя справедливости и для выяснения правды, клянусь именем чистейшего Афиния, что в моих словах нет лжи. Пусть кара его падет и сгорит в священном огне нечестивец, помянувший для дел неправедных имя его. Этому трюку меня научили еще в столице, когда я проходил путь становления героем. Древняя клятва, определяющая правдивость слов любого обладающего магической силой разумного, обращенная к богу справедливости Афинию. Говоря эти слова, нужно мысленно представить обращение к богу и направить во вне поток чистой силы. Как только я все это провернул, мою фигуру на секунду окутала белая сфера. – Как видите, я не соврал. – С усмешкой сказал я, глядя на застывших от удивления жрецов. Не думали они, что простой авантюрист может знать нечто подобное. – Итак, уважаемый Яков, бог подтвердил мои слова. Епископ, отойдя от шока, повернулся к своему подчиненному и, нахмурив брови спросил: – Что же ты можешь ответить в свое оправдание брат? – Я же младший епископ церкви пяти начал, а они простолюдины. Да какая разница сколько их останется. Наша паства от нескольких смертей не поредеет! Похоже, жрец не только был пьян, он еще и невменяем. Иначе по–другому и не объяснить его слова, которыми он сам себе сейчас выкопал глубокую могилу. Ладно бы мы были наедине, но нести такое при свидетелях! – Как жена наместника и должностное лицо южной провинции я не могу пропустить его слова мимо ушей. Он не только спланировал покушение на приглашенного мной гостя, который, к слову сказать, обучает именно Вашего героя, – на последних словах леди Ария сделала особый акцент. – Но еще и чинил беспредел по отношению к моим поданным. Тут стоит отметить, что леди Ария из–за постоянных загулов своего супруга взяла на себя практически все его полномочия, которые были подтверждены этой же самой церковью. Поэтому в отсутствии ее мужа, сейчас она говорила словами первого должностного лица провинции, выше нее были только столичные церковные иерархи, назначающие наместников. – Насколько я знаю, по местным законам я могу требовать сатисфакции за покушение на свою жизнь. Так вот, мои время и место – здесь и сейчас. – Подтверждаю. – Тут же сказала леди Ария. – Я буду официальным свидетелем. – Отозвался Элиус. – Не имею ничего против. – Вздохнув ответил Яков. Наверняка он знал обо всех поступках своего подчиненного, но намеренно покрывал его. То же самое он планировал сделать и сейчас, но я вместе с леди Арией и Элиусом просто не оставил ему ни единой лазейки для отступления. Слишком много свидетелей. Поняв, что сейчас произойдет, жрец стал пятиться к стене, глазами ища выход. Совершив рывок в его сторону, я с силой ударил его в толстый живот. Отлетев на пару метров, он приземлился на бок и чуть приподнявшись, стал рыгать кровью вперемешку со съеденным ужином. – Мерзкое зрелище. Говоришь, нравилось насиловать детей? Направившись к валяющемуся в луже собственных нечистот жрецу, я подобрал по дороге выроненную им трость. Обойдя его сзади, я поднял жреца за пояс так, чтобы он уперся лицом в пол, а бедра приподнял вверх. Затем размахнувшись, я с силой вогнал его же трость с камнем на конце прямо в то место, в которое он насиловал бедных детей. Нечленораздельный крик боли заставил всех присутствующих тут же отвернуться. Через несколько секунд крик перешел в хрип сопровождающийся конвульсиями. Повторив свое действие, я ударом ноги до конца вогнал в него трость, тем самым обрывая агонию старого извращенца. Конечно, по первоначальному плану я задумывал напоить его зельем исцеления и дать трости врасти в мягкие ткани, но тогда бы другие жрецы смогли его вылечить, а в живых эту тварь оставлять не хотелось. – Я удовлетворен и больше никаких претензий к церкви не имею. – Сказал я, подходя к стоящему у стола Якову. – Ваши методы неугодны светлым богам. Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся. – Сказал он в ответ и направился к выходу. – Думаю, и нам следует заканчивать банкет. – Хлопнув в ладоши, сказал Элиус. Будто бы услышав его, в зал стали заходить слуги, и вежливо выпроваживать оставшихся гостей. – Прошу простить меня за это варварское зрелище. – Поклонившись, сказал я, подойдя к леди Арии. – Ничего, ты поступил правильно. Мужчины должны решать такие вопросы по–мужски. Надеюсь на скорую следующую встречу. – Улыбнувшись, ответила она. – Каждый миг нашего расставания покажется мне вечностью. – Поцеловав ее ручку на прощанье, я направился в свои покои. Из–за того, как сильно я унизил сегодня церковь у меня в скором будущем должны возникнуть серьезные проблемы, вот только этим ублюдкам скоро станет точно не до мести. Улыбаясь своим мыслям, я вернулся к себе. В башенке меня уже ждала набранная ванна и держащая полотенце Селика. Привыкла она к нашим ночным забавам. – Как–то меня все больше начинают одолевать мысли, что я лишняя в этом отряде. – Грустно сказала Камила, глядя на то, как нежно воркуют Агнелиэль и Лестер. Эти двое сейчас находились с другой стороны тренировочной площадки. Голова героя уютно покоилась на коленках эльфийки, пока та над ним колдовала, заботливо исцеляя все полученные им во время тренировки раны. Получил он их все, конечно же, в бою со мной. Был так сказать – полный контакт. Лестер пытался всеми правдами и неправдами сдерживать меня и не давать прорваться к магине и жрице, а они в свою очередь должны были всячески помогать ему. Мы с Камилой сидели на другой стороне импровизированного поля боя, откуда после моего последнего удара горе герой и улетел в кусты. – Разве не такова задача любого целителя в отряде, заботиться о пострадавших? – Да они и вне тренировок ведут себя так. Все никак не пойму, толи Агна чересчур старается, толи это действительно любовь. Просто, странно видеть эльфийку, проявляющую к человеку такие чувства. Хм, и правда, странно. Хорошо, что в моем отряде когда–то была всего одна девушка. Хотя, если задуматься, то она тоже была светлой эльфийкой, без памяти в меня влюбленной. Даже вон жизнью пожертвовала ради меня. – Если в дело вступают эльфийские женщины, у нас простых смертных нет шансов. Если для тебя трудно видеть их такими каждый день, лучше сразу уйти. С каждым проведенным вместе с ними часом сделать это будет все сложнее. – Но такой поступок будет выглядеть совсем не по–геройски. Разве легенды не учат нас бороться до самого конца, какой бы противник не стоял перед тобой? – Ты права. Вот только задумайся вот над чем. Ты знаешь хоть одного героя или его спутника, который бы прожил долгую и счастливую жизнь? – Нет, все, что от них остается, так это вечная память и место в легендах. – Так, на сегодня тренировка окончена. – Поднимаясь на ноги, сказал я громким голосом, когда увидел, как из дворца выходит Селика. Затем повернувшись к магине, тихо добавил. – Подумай над моими словами, дальше будет только хуже. – Господин, вас ожидают во дворце. Элиус Бекхарт попросил встречи с вами. – Поклонившись отрапортовала служанка, после того как команда героя покинула площадку. – Спасибо, тогда не будет заставлять ждать уважаемого человека. Проходя по красиво украшенным коридорам дворца, я думал о том, что же за причина стояла за такой его неожиданной просьбой. Как раз недавно во дворце должен был закончиться обед для аристократов, участвовавших вчера в вечерних гуляниях. Такая своеобразная похмельная вечеринка. В силу своих обязательств, да и не горя особым желанием, я ее, конечно же, пропустил. И все же, несмотря на это, Элиус просил встречи со мной. Значит, дело должно быть очень важным. Раздумывая над текущей обстановкой я заметил, что в этот раз мы забрались на самый последний этаж дворца, здесь под крышей центрального здания находилась довольно мрачная комната. Свет в этом помещении давали только несколько десятков небольших свечей. Окна были занавешены толстой красной тканью, в самой комнате стояло несколько столов со стульями, за которыми сидело около десятка человек разного возраста. Прямо тайная ложа какая–то. Из присутствующих кроме Элиуса, я смог узнать только Гордона Селфиджа. Пропустив меня внутрь, Селика закрыла за мной дверь, после чего от центрального стола раздался знакомый голос начальника дворцовой стражи и по совместительству сотника армии южной провинции, который и пригласил меня сюда. – Приветствую тебя Вайл на нашем маленьком собрании. Проходи, присаживайся. – Указал на место рядом с собой он. – Взаимно Элиус. Чем обязан столь неожиданной компании? – Прежде чем рассказать тебе суть моего приглашения, я хотел бы отметить, что все услышанное в этой комнате должно тут же и остаться. – Я понимаю. – Мрачно усмехнулся я, копируя выражение лица Элиуса. – Как видишь, здесь собрались не простые люди. Нам принадлежит больше половины всех земель южной провинции. В последнее время действия церкви пяти начал стали очень агрессивными. Если раньше она только укрепляла свое влияние по всему государству, то теперь же стала жестко навязывать свою волю везде, докуда дотягиваются их длинные загребущие руки. После этих слов он остановился и сделал глоток из своего кубка, давая мне время переварить сказанное. Действительно, я как никто другой знаю этих ублюдков церковников, мне даже и рассказывать не надо о чинимом ими беспределе. Значит это не тайная ложа, а заговор? Сегодня, похоже, мой счастливый день. – Я много путешествую по миру Элиус, поэтому не вам мне рассказывать, насколько ужасны, могут быть поступки церкви. – Забросил пробный посыл я. – Именно поэтому я тебя сюда и пригласил! – Услышав мои слова, Элиус оживился еще сильнее. – Ты наверно уже слышал, что церковь хочет построить в каждом уделе южной провинции свой приход, и для этого всем землевладельцам в обязательном порядке предписывается отдать под нужды этих святош часть своих владений. Именно такой указ епископ Яков пытается подсунуть наместнику. Причем в обход центральной власти. Как потомственные аристократы, род которых не одно поколение живет на этих землях, мы не можем согласиться с таким несправедливым требованием. Ну да, потомственные, как же. Может напомнить им, чей замок располагался на месте нынешнего дворца? Хотя их стремление к вольности и алчность можно направить в нужное мне русло. – Без власти церкви в южной провинции честным аристократам жилось бы намного проще. Все, точка невозврата была пройдена. Сейчас я сказал слова, за которые меня без лишних разбирательств могли сжечь на костре. В зале после моей фразы повисло долгое молчание. – А он ведь прав! Моя семья уже четыре поколения живет на этой территории, почему я должен отдавать ее церкви? Гвинейский пехотный корпус столетие назад наравне со всеми участвовал в штурме ильмарина Калрессия. – Сказал кто–то справа. – Согласен, но как нам добиться независимости? – Поддержал его сосед. После этих двух фраз началась оживленная дискуссия, целью которой было не выработать какой–то план, а вспомнить, чьи предки внесли больший вклад в завоевание этих земель. Зашедший в никуда спор, прекратил Элиус, ударив несколько раз кинжалом по своему кубку. – Господа давайте уважать друг друга. Вайл, как видишь, мы с тобой придерживаемся одинаковой точки зрения, вот только мы не знаем, как этого достигнуть. Видя, что ты достаточно сильно сблизился с леди Арией, мы подумали о твоем влиянии на дальнейшую политику нашей провинции. Ведь не секрет, что сейчас она фактически управляет государством, вместо погрязшего в разврате и алкоголе наместника. – Глядя на сложившуюся ситуацию со стороны, могу точно сказать, что одна она ничего сделать не сможет. Но вот если бы ее поддержала часть аристократии, а кто–то другой уничтожил недовольных, тогда власть можно было бы и заменить на более лояльную. – Мы как раз думали о том же самом. Помимо того, что все здесь присутствующие владеют большей частью земель южной провинции, мы еще имеем определенное влияние на армию. Правда, не всю, а тоже только на ее часть. Если вступить в игру сейчас, то непременно будет много крови, а конечный результат может не стоить затраченных усилий. К тому же остается церковь с ее корпусом паладинов. Вот это просто прекрасные новости. Признаться честно изначально план состоял в том, чтобы подготовить здесь плацдарм, а потом штурмом взять Сарафат, но так будет даже лучше. – Я знаю, как нам осуществить переворот практически без потерь, но придется испачкаться в крови и прослыть еретиками перед церковью. Если не боитесь пойти до конца, как это когда–то сделали ваши предки, могу рассказать его суть. Окинув взглядом помещение, и не увидев никаких признаков страха или несогласия, я решил продолжить. – Если с местными несогласными мы можем справиться своими силами, то для противостояния церкви и для минимизации наших военных потерь, нам нужно заключить союз с теми, кто сделает всю работу за нас. В своих странствиях я множество раз бывал за границей южной провинции, и так получилось, что там мне удалось познакомиться с представителями рас, которые церковь называет темными. Недавно до меня дошли слухи, что на границах активизировались эльфы и ночные охотники. Скорее всего, они будут нападать на гарнизоны приграничных фортов и крепостей. Это заставит штаб командования военными силами южной провинции послать туда для отражения атаки большой отряд солдат во главе с церковниками. Я предлагаю повлиять на то, чтобы в этом карательном походе участвовали только солдаты неподконтрольные нам. Когда они покинут столицу, мы сможем без труда ликвидировать неугодных представителей аристократии и поделить их земли. Церковь пяти начал темные уничтожат сами, предлагаю отдать им за это Форт Камвельт. Таким образом, мы с ними окажемся в одной упряжке, и когда придет время решающей битвы против церкви и центральных провинций, сможем выступить вместе единым фронтом. – План хороший, большинство населения Сарафата не питает какой–либо ненависти к темным расам, да и сама церковь если ей это нужно, закрывает глаза на тех же работорговцев Багдасара. Еретиками нас объявят в любом случае, так что лишняя поддержка не помешает. Какова же будет твоя награда за участие в этом плане? От проницательного Элиуса не скрылся тот факт, что я намеренно умолчал о своей роли в данном деле. Но и это я уже успел продумать. – Как вы уже наверно поняли, мне действительно понравилась леди Ария. Ее красота, сила воли и упорство, с которым она раз за разом занимает место своего мужа, принимая все тягости управления государством на свои хрупкие плечи. Я хочу, чтобы ее наконец–то признали. После переворота, новому государству нужен будет правитель. Кто как не символ этой провинции, управляющий ей почти единолично последние десять лет, подойдет на эту роль? Ее знают и любят как аристократы, так и простое население. И нет, предваряя следующий вопрос, я не собираюсь становиться будущим королем. Единственное мое условие – леди Ария должна стать королевой. – Справедливо, да и признаться честно, более лучшей кандидатуры, чем она не придумать. Есть ли кто–то из здесь присутствующих, у кого возникли сомнения по плану нашего нового друга? Подождав десять секунд, Элиус хлопнул меня по плечу и сказал: – Тогда план Вайла принимается в разработку. Мы добиваемся отправки на границу неподконтрольных нам войск, ты обеспечиваешь уничтожение церкви и лояльность леди Арии. Выпьем же за новый порядок! – За новый порядок! – В один голос повторили за ним все присутствующие. На этом наше маленькое собрание заговорщиков было законченно. Следующие несколько дней прошли в относительной тишине, разбавленной стонами боли команды героя во время тренировок и стонами страсти Селики по ночам. Через три дня в Сарафат пришли несколько донесений о том, что на приграничные форты и крепости начались странные нападения. Темные будто берут солдат гарнизона измором, убивая по нескольку человек и сразу же отступая. На совещании генштаба было решено послать на границу регулярные войска. Почти тысяча “неподконтрольных” солдат во главе с корпусом из пятидесяти паладинов и священников отправились в карательный поход. Под конец следующей ночи ко мне наведалась симпатичная связная с докладом. – Приветствую вас Господин. – Опустившись на одно колено, торжественно произнесла она. – Не надо так раболепствовать. Поднимись и рассказывай как у вас дела. – Строго сказал я вампирше, не вставая с кровати. – Ваш план реализуется с максимальным успехом. Мы регулярно нападаем в двух или трех точках одновременно, что не позволяет им вычислить наши реальные силы. Приграничный гарнизон истреблен наполовину, так же противник покинул две крепости и выдвинулся навстречу армии Сарафата. В то же время к Форту Камвельт подошло трехтысячное эльфийское войско. Выслушав доклад девушки, я достал из стола письменные принадлежности. Быстро написав два письма, я скрепил их магической печатью, реагирующей только на моих последователей, и передал вампирше со словами: – Одно передашь своей госпоже, второе королеве Лаэле лично в руки. Еще раз поклонившись, девушка тут же выскочила из окна второго этажа и растворилась в ночи. В письме для Шаданны говорилось, что следует зацепить армию светлых и вывести ее к Форту Камвельт, в то же время эльфы должны будут его взять и тогда, соединившись с вампирами, они вместе уничтожат армию людей. Трехкратное численное превосходство с поддержкой целого гнезда ночных охотников. У церковников просто нет шансов. Утром, проведя облегченную версию тренировки, я дал каждому из команды героя по индивидуальному заданию на развитие какой–то способности, а сам направился в часть города, предназначенную для простых людей искать бар “Черный лис”. Это занятие оказалось не из простых, встречные прохожие либо ничего не знали про такое заведение, либо шарахались от меня как от дикого монстра, лишь только услышав о нем. Потратив на поиски около часа, мне все же удалось найти это таинственное место на окраине самого бедного квартала. Им оказалось невзрачное и обшарпанное двухэтажное здание с мордочкой лиса на вывеске. Внутри стоял едкий запах алкоголя, и было достаточно душно. За столами в полумраке, разрезаемом светом всего лишь нескольких магических светильников, сидело три человека. Они молча пили какую–то бурду из глиняных кружек. Пройдя мимо них, я приблизился к стойке, за которой стояла необъятных размеров женщина в грязном фартуке. – Я ищу Милу красавица, не подскажешь, где она может находиться? – Положив на стойку десять систернов, спросил я. – Первый раз слышу это имя. – Ответила женщина, смахнув деньги и кивая одному из посетителей. Им оказался здоровый детина, на две головы выше меня. Подойдя к стойке, он окинул меня свирепым взглядом и сказал: – Убирайся отсюда или череп проломлю. Собрав ману в кулак, я ударил этого здоровяка в живот. Согнувшись пополам, он со странным шипящим звуком тут же сполз под стойку к моим ногам. Проникающий удар был самым эффективным моим приемом борьбы без оружия. Собирая таким образом ману, я через соприкосновение от удара резко ее высвобождал. Проходя, словно ударная волна через организм жертвы, она наносила ему значительные повреждения. То же самое я проделал и недавно со священником, только в этот раз я постарался уменьшить силу, чтобы ненароком не нанести этому бугаю фатальных повреждений. Что–то мне подсказывает, что он неплохой человек. – Милый парень, – посмотрев себе под ноги, я перевел взгляд обратно на барменшу. – Извините, но я вынужден повторить свой вопрос. Мне нужна Мила, я ее друг. Барменша продолжала молчать, видно было, что она очень нервничает. Внезапно обстановку разрядила сама виновница этой заварушки. Спустившись по лестнице со второго этажа, она поинтересовалась: – Тетя Фиро, что за шум у вас тут и почему Гарунда валяется на полу? – Тут к тебе пришли. – Не отрывая от меня взгляда, сказала тетя Фиро. – О, Вайл, рада нашей новой встрече. Так это ты его так? Улыбаясь, девушка подошла ко мне. Сейчас она была похожа скорее на молодую официантку, никаких следов недавней трагедии не осталось. – Привет Мила, у меня к тебе дело. Только кивнув в ответ, она заказала у барменши две кружки какого–то теплого слабоалкогольного напитка и отвела меня за самый дальний свободный стол. Дождавшись заказа, мы сделали по глотку, прежде чем начинать разговор. Напиток имел приятный сливочный вкус и согревал горло. – Это единственный нормальный на вкус напиток в этом заведении. – Видя мою реакцию, прокомментировала свой выбор Мила. – Помнится, ты упоминала свой старый род занятий. Мне нужна карта или еще лучше схема дворца наместника вместе с подвалами. Я щедро заплачу. Задуманное мной дело я мог бы совершить и без нее, но тогда на это бы ушло слишком много драгоценного времени, которое сейчас и так у меня было в дефиците. События развивались быстрее, чем я рассчитывал, именно это обстоятельство и привело меня к Миле. – Подожди немного, дело как сам понимаешь не из простых. На миг ее лицо стало серьезным. Встав из–за стола, она снова подошла к барной стойке и сказала что–то тете Фиро, та кивнула ей в ответ и ушла в подсобное помещение. Позже из него выбежал мальчуган лет двенадцати с клочком желтого пергамента в руках. – Надо будет подождать немного. У тебя есть время? – Садясь обратно на свое место, спросила Мила. Теперь пришла моя очередь кивать в ответ. Мы не были с этой девушкой близкими друзьями, и поговорить нам особо было не о чем, поэтому ждать пришлось в тишине. Минут через двадцать в бар вошел закутанный в плащ мужчина. Осмотрев помещение, он уверенным шагом направился к нам, по пути заказав то же самое, что пили мы. Дождавшись заказа, он наконец–то откинул капюшон, и я смог рассмотреть его лицо. Черные спутанные волосы, скудная бородка и тонкие усы на загорелом лице, украшенном двумя шрамами, а так же цепкие карие глаза выдавали в нем воина. – То, что ты просишь достать не так то и легко. – Сказал он хриплым голосом. – Давай опустим пустую болтовню и перейдем сразу к делу. У вашей гильдии не может не быть такой схемы. Я слышал, что дворец уже много раз пытались ограбить. – Так–то оно так, но сможешь ли ты заплатить достаточную цену? Информация ведь уникальна. – Назови сумму. – Пятьсот систернов. Достав из–за пазухи небольшой мешочек, я поставил его перед ним. Честно говоря, это была половина всех моих денег, которые удалось собрать за такое короткое время. Но с суммой, как ни странно я угадал. В ответ он мне передал свернутый в трубочку кусок пергамента. Развернув его, я быстро пробежался по содержимому глазами, убедившись, что там именно то о чем мы договаривались. – С тобой приятно иметь дело. Я пожал протянутую мне руку и, попрощавшись с Милой, поспешил обратно во дворец. После уже ставших традиционными водных процедур, я сказал Селике, что сегодня слишком сильно устал и хотел бы отдохнуть в одиночку, чем вызвал сильное недовольство своей служанки. Конечно, напрямую она его не показывала, но хорошо знающему ее человеку было видно, что девушка на самом деле расстроилась. С этим ничего не поделать, ведь ночью я собирался прогуляться по подвалам дворца.Глава 5
Дождавшись пока окончательно стемнеет, я переоделся в броню и бесшумно выскользнул с окна второго этажа. Что–то это окно мне и моим визитерам все чаще заменяет парадный вход. Попасть во дворец ночью оказалось не сложно, надо было, только воспользовавшись магией психического вмешательства и отвести глаза встречным стражникам. Постоянно сверяясь со схемой переданной мне воровской гильдией, я миновал несколько коридоров и развилок, ни разу не наткнувшись на слуг или большие залы. Вход в подвалы оказался в самом центре здания и так же охранялся стражей. Внушив им с помощью магии, сильное желание отойти и посмотреть, что же сейчас твориться за поворотом, я дождался пока они уйдут, и проскользнул за дверь. Там была широкая каменная лестница, которая вела в темноту. Как настоящему авантюристу, мне такие помехи были нипочем, учиться с помощью магии видеть в темноте или использовать специализированные зелья это одна из прописных истин нашей братии. Спустившись на самый низ, я прошел помещение, использующееся как склад, и вышел к одиночным камерам. Сейчас они пустовали, но в прошлом, вероятно, использовались по назначению, потому что в одной из них я разглядел в углу настоящую человеческую кость. Отсюда я и начал свои исследования. Дотрагиваясь в различных местах до пола и стен подвала, я пытался с помощью магии земли определить пустоты. Целью моего сегодняшнего визита во дворец было попасть в катакомбы, находящиеся под ним и бывшие когда–то нижним ярусом дворца Владыки темных. Проведя за этим занятием около получаса, мне все же в одной из камер удалось найти такое место. Применив магию и стараясь сильно не шуметь, я устроил там небольшой обвал. Когда пыль немного осела, я осмотрел получившееся отверстие и, убедившись, что шум никого не потревожил, привязал к решетке захваченную из дома веревку и полез внутрь. Сама дыра была больше двух метров в диаметре, так что спускаться по ней было одно удовольствие. Опустившись на десяток метров, я оказался в небольшой сводчатой пещере. Было видно, что она не являлась природным образованием, а неровные силуэты развалин каменных построек точно указывали мне, что я на месте. Ориентируясь на магию земли я выбрал нужное направление и стал пробираться вглубь этой пещеры. Тишина вокруг не была безмолвной, ее часто нарушал писк вездесущих крыс, только здешние обитатели были размером с небольшую собаку и постоянно норовили меня укусить. Приходилось отмахиваться от них своим мечом. Так, сражаясь с хвостатым воинством и ловко перебираясь через множественные завалы, я смог выбраться на небольшой простор. Внутреннее чувство направления и магия земли подсказывали мне, что я практически на месте. Если пройти еще около ста метров вперед, то я окажусь точно под храмом. Благодаря тому, что я знал, чей замок тут находился ранее, мне и удалось составить этот план. Замок любого Владыки не может быть построен где угодно, конечно если этот Владыка не круглый дурак. Здесь раньше близко к поверхности проходил мощный подземный магический поток, сейчас он ушел намного глубже, но при должном усердии и из это+го можно было бы извлечь пользу. Я собирался поставить в этом месте печать, примерно такую же, как и в пещере сарп. Но эта будет намного более простой и выполнять несколько другую функцию. Активируя ее в нужный момент, я добьюсь эффекта направленного взрыва магической энергии. Сырая магия земли единовременно выйдет вверх, прямо на церковный комплекс. Такой концентрации хватит, чтобы обратить большую часть находящихся там святош в орков, которые и перебьют остальных. А мы с армией верных делу революции людей истребим уже самих орков. План по коварности достойный любого Владыки. Улыбнувшись сам себе, я присел на землю и стал творить магическое действие. Моментально пространство вокруг меня осветилось ярким фиолетовым светом, который через несколько секунд вошел в землю, оставляя после себя черный угольный след. Снова поднявшись на ноги, я перевел дух и осмотрел полученный результат. Все было в порядке, теперь оставалось только активировать ее в нужный момент. Уже собираясь возвращаться, на противоположной стороне пустоши я заметил небольшое свечение. Направившись к нему, я вскоре наткнулся на скелет какого–то разумного, с вплавленным прямо в лобную кость черепа фиолетовым камнем. Именно он и светился в темноте. Похоже, его активировал всплеск моей магии. Немного постояв рядом, пытаясь восприятием почувствовать какую–либо опасность, я осторожно, используя один из метательных кинжалов, выковырнул его. Как только камень упал мне на ладонь, в голове тут же возникло видение. Множество существ похожих на людей, только без какой–либо растительности на теле и с кожей фиолетового цвета пели молитву своему богу. Действие происходило в каком–то огромном амфитеатре, сделанном из белого гладкого камня. Посреди него стояла десятиметровая статуя из фиолетового кристаллического минерала, похожего на тот, который находился у меня в руке. В камне было изображено существо, напоминающее человека только с головой птицы. Его руки держали какую–то овальную плиту черного цвета, в глубине которой ярким огнем пылали непонятные надписи. Потом картинка сменилась, сейчас я как будто бы парил над снежными горными пиками, и похожая статуя из фиолетового кристалла стояла на середине пути к одному из них, указывая рукой нужное направление. Потом картинка сменилась снова, и передо мной предстал огромный зал старого полуразрушенного дворца с сияющим белым троном, спинка и ручки которого были украшены цветами. Как только окружение удалось рассмотреть, в голове зазвучал глубокий мужской голос. И вновь тень Хаоса на горизонте уж видна, Стихийной поступью шагая, расколот мир на тысячу частей. Уйдут с земли все океаны и моря, Наступит день прощанья. Исчезнет все в пропасти небытия, Замыкая полный цикл мирозданья. И только белой лилии бутон, останется сиять во мраке, Когда придет достойный на поклон, желая знаний, а не новой драки. Когда видение прошло, я еще с минуту просто стоял и смотрел на фиолетовый кристалл, лежащий в моей руке, вспоминая одну из легенд, вычитанных в пещере старика. Раса кочевников из другого мира, поклоняющихся тому же богу, что и церковь пяти начал. Они связывали пришествие богов и древний катаклизм в единое событие. Аскильт и его четыре пророка защищают нас на небесах, с высоты взирая на своих детей. Эту их веру за основу потом взяла и извратила нынешняя религия. Когда все это закончится, надо будет еще раз вернуться к этому видению, потому как мне кажется, от него в будущем будет многое зависеть. Положив кристалл в сумку за спиной, я еще раз осмотрел местность вокруг скелета, но больше ничего интересного не нашел. На обратном пути меня все также пытались съесть огромные крысы, стоило мне только начать перелезать через очередной завал. Со временем они наловчились и старались нападать на меня только вот в таких неудобных ситуациях. Умные твари. Выбравшись обратно в подвалы дворца, я нашел в соседней камере пыльную полуразложившуюся лежанку и прикрыл ей дыру в полу. После этого я, соблюдая ту же осторожность и применяя магию психического вмешательства, вернулся к себе в башенку. На следующий день, пока мы тренировались вместе с командой героя, Селика принесла неожиданные новости. Любовница наместника оказалась вампиршей. Церковники, бесцеремонно прервав их утехи, ворвались в его покои и попытались ее арестовать. Но не тут–то было, темная оказалась проворнее десятка начинающих паладинов и смогла от них сбежать в том, в чем мать родила. Хорошо, что все сильнейшие паладины и жрецы за исключением епископов были посланы в карательный поход на границу. Эта новость повергла моих подопечных в шок. Еще бы, темная была все это время у них под носом. Да только кто же будет подозревать девушку, прибывшую с караваном высокопоставленного чиновника из столицы, и умело маскирующую свою истинную суть? Все бы так и оставалось, если бы я не попросил ее передать анонимную записку в церковь, в которой и рассказал о настоящей природе любовницы наместника. События за пределами Сарафата развивались слишком быстро, и мой план следовало форсировать. Некогда было ждать пока церковники сами начнут что–то подозревать, тем более что у них сейчас и своих дел по горло. Проще говоря, я переоценил их компетентность и попросту решил помочь. После тренировки я тщательно вымылся и переоделся в парадную одежду. Это необходимо было сделать, так как меня ждала новая встреча с леди Арией и отчет по поводу развития команды героя. В этот раз наша встреча проходила в дальней от меня части дворца. Пройдя его практически насквозь по коридорам первого этажа, мы вышли с другой стороны и поднялись по внешней лестнице, которую охраняло четверо стражников, на третий этаж. Насколько я знал, здесь были личные покои жены наместника. Гостиная, где она меня принимала, была обставлена довольно скромно. Только необходимые в быту предметы мебели, такие как большой обеденный стол, стулья и кресла. Пол застилал бежевый ковер, а потолок по периметру был украшен какой–то декоративной лепниной того же цвета. Сама леди Ария встретила меня не в платье как обычно, а в бархатном халате и с распущенными волосами. Несмотря на то, что ее лицо казалось свежим, от внимательного наблюдателя не укрылся бы тот факт, что уголки глаз были покрасневшими. Помимо этого в ее фигуре чувствовалось сильное напряжение, плечи были немного согнуты, а руки слегка подрагивали. – Прошу прощения за столь непотребный вид Вайл, много всего случилось сегодня. – Надрывисто произнесла она. – Вы в любом виде прекрасны леди Ария, я рад вас снова видеть. – Поклонившись, я изобразил мягкую улыбку. – И я рада тебя видеть. Ну как там успехи наших подопечных? – Командагероя потихоньку становится сильнее и слаженнее. Но если быть честным, то им нужен хотя бы еще год. Сегодня служанка принесла мне плату за оказанные услуги, вы намеренны в будущем от них отказаться? – Нет, что ты Вайл. Тебе ли не знать насколько сильно я ценю твою работу. Проблема во мне. Ты наверно уже слышал про конфуз с моим мужем, – на последнем слове ее лицо скривилось, как будто она произнесла что–то мерзкое. – Церковь вызывала меня на допрос, они настаивали, что в силу наших с мужем обстоятельств, это я подослала к нему эту тварь. – Но это же звучит как бред чистой воды. Все ведь знают насколько леди Ария благовоспитанная женщина. В отличие от своего супруга. На брошенную мной пробную кость, она отреагировала улыбкой. – Ты человек новый во дворце и можешь не знать, что у нас с ним были проблемы из–за моей неспособности зачать наследника. Грустная улыбка нехотя наползла на ее лицо. Говоря все это, она отвела от меня взгляд и устремила его за окно. Я уже выучил эту ее привычку и знал, что сейчас она летает где–то далеко от этой комнаты и наших переговоров. – Как наиболее близкий человек, ваш супруг должен вступиться за вас в этой ситуации. – Эх, слыша твои слова, мне вспоминаются старые годы. Ты знаешь, из этих апартаментов в покои наместника ведет секретный проход. Когда я только приехала во дворец, он специально распорядился поселить меня здесь и по ночам приходил ко мне на свидания. Увы, но сейчас все изменилось. Я распорядилась выплатить тебе эти деньги, если вдруг церковь добьется своего. Им невыгодно обвинять во всех грехах поставленного ими же наместника, но с другой стороны и просто замять это дело они не могут. Нужен виновный. – Если вы позволите, я бы хотел остаться во дворце до того, как все эти события не закончатся. – Тогда ты тоже попадаешь под угрозу, тем более, если вспомнить о том, что ты учинил на последнем банкете. Видя, что она все еще смотрит куда–то вдаль, я встал со своего кресла и подошел к ней. Взяв ее за руку, я опустился на одно колено и сказал: – Я бы хотел оставаться во дворце до тех пор, пока не буду уверен в вашей безопасности. Шансы еще есть, вы просто их не видите. Вздрогнув, она все же перевела свой взгляд на меня, но руку убирать из моих ладоней не стала. – Когда я только прибыл в Сарафат, вы с добротой и благосклонностью отнеслись ко мне. Я бы хотел отплатить вам тем же. Поцеловав ее руку, я вернулся на свое место. – Ты случаем раньше не был героем? – Улыбнувшись уже по–настоящему, спросила она. – Нет, я всего лишь скромный авантюрист, который никогда не забывает добра, сделанного ему. После моих слов в дверь раздался стук, затем в нее тихонько зашла служанка и, поклонившись, сказала: – Леди Ария вы просили напомнить о времени массажа. Еще раз поклонившись, она вышла и закрыла за собой дверь. – Я рада, что у меня появился такой союзник. Мне бы хотелось еще с тобой поговорить, но как видишь мое время расписано буквально по минутам. – Ранее я бывал в Багдасаре, и мне знакомы методы массажа, которые используют наложницы султана. Они хорошо снимают накопившийся стресс. Я вижу, как сильно напряжено ваше тело и могу вам с этим помочь. – Если наместник узнает, что ты был у меня в спальне, тебя в этот же день казнят. Не пугает такая перспектива? – Ее лукавый взгляд сейчас был подобен моему. – Наоборот, это только добавляет пикантности моменту. Несколько секунд ее лицо отражало борьбу двух чувств, завершившуюся победой нужного мне. – Ну что же, тогда зайдешь через минуту после меня. Сказав это, она удалилась в спальню, прикрыв за собой двери. Сняв верхнюю одежду и закатав рукава, я выждал положенное время и последовал за ней. В этом помещении царили светло–желтые тона. Так как окно было плотно закрыто шторами, в каждом из углов горело по большой ароматизированной свече. У дальней стены стояла широкая кровать с балдахином, рядом с ней был туалетный столик с зеркалом и красивым декоративным стулом. С другой стороны от кровати стоял массажный стол, на котором сейчас и лежала на животе обнаженная леди Ария. Вот и настало мое время. Подойдя к ней, я взял один из стоящих рядом кувшинчиков с ароматным маслом, и вылил немного себе в руки. Покрыв их тонким слоем, я немного подождал, чтобы его температура сравнялась с температурой моего тела, и легонько прикоснулся к спине леди Арии чуть ниже лопаток. Давая ее телу привыкнуть к своим касаниям, я поднялся к плечам и стал их массировать. – Вы слишком напряжены, постарайтесь расслабиться и забыть о текущих делах. – Но это так трудно. Я верой и правдой служила этому государству столько лет. Всегда была верна своему супругу и воспитывала сама наших детей. За что мне все это? – Церковь пяти начал – это символ несправедливости нашего мира. Вы ведь наверняка не знаете, что они уничтожают целые народы, объявляя их еретиками или темными только ради своей собственной выгоды. Слышали, что они сделали с народом огня, испокон веков проживающем на склонах вулкана Лезертан? – Нет. – Чтобы добраться до их святыни и завладеть месторождением эленолов, церковь полностью истребила их. Я был там и видел целые выжженные деревни, распятых на символах церкви мучеников, сожженных на кострах женщин и детей… Спустившись с плеч на руки, я будто бы случайно прикоснулся к ее груди. Сделав обратное движение, я высвободил немного своей магии и, придвинувшись вплотную к ее милому ушку, сказал так, чтобы мое дыхание его коснулось. – Такой ужасной организации не должно существовать вообще. По крайней мере, в южной провинции, за которую проливали кровь в войнах ваши предки. – Да, всем будет лучше без нее. – Томно ответила мне в такт леди Ария. Продолжая массировать ее тело, я стал спускаться все ниже. Опустившись к пояснице, я задержался там на несколько мгновений, будто бы дразня ее и отодвигая следующий момент как можно дальше. Но вот мои руки плавно спускаются на ее упругие бедра, слегка касаясь самого интимного места. От каждого такого касания она издает еле слышный стон, а ее спина выгибается от накатываемых волн наслаждения. Продолжая это действие одной рукой, я другой параллельно стягиваю с себя оставшуюся одежду и аккуратно сажусь на нее сверху. Руки снова скользят вверх по спине обратно к плечам, и я склоняюсь над ее ухом. – Южной провинции нужна королева, а не распутный наместник, якшающийся с вампирами. – Да. – Шепотом произносит она, не открывая глаз. Наши тела касаются друг друга, и ее бедра чуть приподнимаются вверх, желая соединиться со мной. – Вы не одна моя госпожа. – Да. – Я всегда буду на вашей стороне, если вы позволите. – Я позволяю, я хочу этого. Входи же. Ааах… Наши тела слились воедино, страстно желая насладиться друг другом. Вакханалия страсти продолжалась несколько часов и закончилась уже у нее в кровати. Ее симпатичная маленькая головка сейчас лежала у меня на плече, укрывая мою грудь своими длинными волосами. Полежав так какое–то время, я аккуратно переместил ее на подушку и попытался выскользнуть из–под шелковой простыни, которая укрывала наши тела до пояса. – Уже уходишь? – Услышал я ее уставший голос, когда одевал свои штаны. – Да, надолго лучше мне у вас в покоях не задерживаться. Нужно сделать еще несколько дел моя будущая королева. А вам следует послать кого–нибудь за своей старшей дочерью в столицу. Ее могут в будущем использовать как заложника. – Одевшись, я поцеловал ее в губы и направился к выходу. – Ты прав. Когда мы сможем снова увидеться? – Послезавтра, ждите меня вечером. Если я начну приходить к ней каждый день, это может вызвать ненужные подозрения, которые могут вылиться в мой арест. Пока лучше придерживаться плана. Выходя из покоев королевы, я заметил, что Селика по–прежнему ждет у двери. Поинтересовавшись, все ли дела я закончил с леди Арией, она проводила меня обратно в мою башенку и ушла готовить ужин. Хорошая мне служанка досталась, тактичная. Сегодня вечером я все же позволил ей остаться со мной. Несмотря на наши любовные забавы с леди Арией, мужские силы у меня еще оставались, да и не стоило давать ей лишних поводов для сплетен. От рассерженной девушки ведь можно ожидать чего угодно. Следующий день прошел обыденно. До самого вечера я тренировал команду героя. – Смотрю, ты уже смирилась с текущим раскладом? – Отдыхая в тени кустов, огораживающих нашу импровизированную тренировочную площадку, спросил я у Камилы. – Тут уже ничего не поделать, хотя жаль упускать такого потенциального жениха. – С легкой грустью в голосе ответила мне магиня, смотря на то, как в стороне воркуют друг с другом Агнелиэль и Лестер. – Трудно сражаться против эльфийских чар. Но раз ты магиня, думаю, и других дел для тебя в Сарафате найдется достаточно. Ты ведь из этих мест родом? – Да, я дочь одного из купцов, сотрудничающих с гильдией магов. От них мне и досталась рекомендация в столичный университет. После выпуска я могла устроиться к ним, но раз появился шанс войти в команду героя, решила от него не отказываться. – Я понимаю, что ты девушка и тебе хочется не только приключений, но и любви. Но пока не поздно, все же постарайся пересмотреть свою позицию. Выбранный тобой путь, всегда и для всех заканчивался одинаково. Вечер так же прошел без приключений, Ужин, водные процедуры, а ночью ко мне снова пришла вампирша. Селика в этот раз не смогла у меня остаться уже по собственному желанию, сославшись на большое количество накопившейся работы, которую она не успела доделать за день. Я, конечно, удивился, но перечить не стал, а ночью эта головоломка разрешилась сама собой, когда ко мне в спальню наведалась вампирша. Оказывается, это она внушила моей служанке такие не свойственные ей мысли. – Господин, армия противника будет под стенами Форта Камвельт через два дня. С эльфами контакт установлен, сам форт уже захвачен, и их войско активно готовится к встрече с церковниками и их армией. Эти новости ненадолго выбили меня из колеи. Я все же рассчитывал, что вампиры подольше погоняют их вдоль границы но, похоже, и церковники кое–что умеют. Хотя так будет даже лучше, ведь напряжение в Сарафате нарастает с каждым днем все больше. Если церковь издаст указ о признании меня или леди Арии еретиками, все дело осложниться в разы. Поблагодарив ее за доклад, я передал письмо, в котором указал, что к бою прибуду лично. Следующим утром плотно позавтракав, я отменил нашу тренировку, сославшись на срочные дела, и стал собираться в дорогу. Мои действия не укрылись от умных глаз Селики. – Господин уезжает? – С тревогой спросила она. – Да, этой ночью я покину Сарафат. Тебе в это время лучше быть подальше от дворца. Достав мешочек с деньгами, которые мне выплатили за тренировки команды героя по приказу леди Арии, я добавил в него почти все свои личные сбережения и передал все это Селике. Не знаю, сколько там на самом деле, но уж на выкуп одной служанки должно точно хватить, да еще и сверху останется. – Ты говорила, что работаешь тут из–за долгов, возьми эти деньги, и сегодня же увольняйся. Возвращайся к отцу. – Н… но почему? За что мне такая честь? – Она ошарашенно переводила взгляд с денег на меня. – Потому что ты хорошо мне послужила, а я никогда не забываю тех, кто был полезен. Бери их, и чтобы к вечеру тебя тут не было. Сегодня во дворце будет находиться не безопасно. Считай это моим прощальным подарком. – Спасибо большое господин. Я никогда не забуду вашей щедрости и доброты. Поклонившись практически в ноги, она хотела уже уходить, но остановилась в дверях. Обернувшись, Селика пару секунд смотрела мне в глаза, потом подбежав крепко обняла. Сказав еще раз спасибо, после этого она удалилась. Искренняя благодарность, давненько я ничего подобного не чувствовал. Собрав свои вещи, я оставил их на кровати, а сам отправился в город. Там я продал сданного на постой еще по прибытию в Сарафат кевлара и купил себе быстроногого скарса, оставив последнего на постоялом дворе прямо возле ворот. После этого я попросил срочной встречи с Элиусом. Принял он меня прямо в своем кабинете в генштабе. Коротко описав ему текущую ситуацию, я сказал, что планирую начать переворот сегодня вечером. Выслушав все доводы, он согласился со мной и сказал, что приставит нужных людей ко всем будущим “жертвам революции”. Договорившись о том, что он будет держать своих солдат в боевой готовности, я попросил его прибыть к дворцу, как только в главном храме церкви пяти начал произойдет диверсия. Таким образом, все приготовления к основному действию были закончены. Уже не таясь, я знакомым путем прямо из генштаба отправился в покои леди Арии. Охрана в этот раз, похоже, была предупреждена, и пропустила меня без вопросов. Постучав пару раз для приличия, я зашел в комнату. Леди Ария ждала меня, плотно завернувшись в походный плащ. – А ты не спешил. – Томно улыбнувшись, сказала она, заключая меня в свои объятия. – Нужно было сделать все приготовления. Кивнув, она немного отстранилась и взяла меня за руку. – Закрой глаза. Выполнив ее просьбу, я почувствовал, как она меня куда–то тянет. Поддавшись напору, я прошел с десяток метров вперед. Затем она отпустила мою руку и сказала: – Можешь открывать. Снова подчинившись ей, я открыл глаза и увидел, что нахожусь в ее спальне. Сама леди Ария стояла возле кровати, дорожный плащ валялся у ее ног, а одета она была в очень откровенный пеньюар. Прозрачная кружевная ткань практически не скрывала отлично подтянутое, фигуристое тело женщины, а царивший в помещении полумрак только добавлял пикантности картине. – Вы прекрасны. Медленно обойдя кровать, я остановился у нее за спиной, обняв сзади. Разгоряченное женское тело тут же начало передавать мне свое тепло. Машинально мои руки стали исследовать ее интимные зоны, где–то сильно сжимая, а где–то легонько касаясь и поглаживая. Вольность рук сопровождали поцелуи. Сначала шея, потом ключица и наконец, жаждущие страсти полные гуды. Сегодня леди Ария вела себя особенно громко, ее стоны разносились громогласной канонадой по всему помещению, а слетающие с губ непристойные слова открывали ворота в бушующий океан эмоций, который, невозможно было исчерпать. – Сегодня вечером вы станете королевой. – Когда мы уже без сил растянулись на красных шелковых простынях, поглаживая ее упругий живот, я решил начать разговор. – А как же церковь и аристократия? – Не поднимая головы, спросила она. В ее голосе чувствовались нотки удивления. Похоже, леди Ария все еще до конца не верила в то, о чем я ей говорил прошлый раз. – Церковь падет, а несогласные умрут. Все ради будущего страны и ее королевы. Приподнявшись на локтях, я заглянул ей в глаза и затем поцеловал. Отдых завершен, пришел черед второго акта. Снова насладившись ее губами, я спустился чуть ниже, и стал ласкать полную грудь. – Ах… но… разве это не слишком… жестоко? Что скажет обо мне народ? – Народ вас поддержит, развратника и пьяницу, за спиной которого стоят падшие церковники никто не любит. Подключив руки, я спустился к ее животу. – Слишком… ах… много крови. – Только так мы гарантированно обеспечим будущее этому краю. Ваши девочки наконец–то смогут жить как принцессы и унаследовать престол. Больше не нужно будет зависеть от мужа самодура, и погрязшей в пороках церкви. Когда мои губы коснулись центра сосредоточия ее страсти, тело будущей королевы выгнулось от удовольствия, и по нему прошла мелкая дрожь. – Да! Не от кого не зависеть, наконец–то мои девочки станут свободны! Ах… входи я больше не могу ждать. Когда наши тела соединились вновь, на улице уже стало смеркаться. В голове я постоянно держал мысль о том, что пора уже заканчивать. Но тело королевы было настолько привлекательно, что оторваться от него я смог только достигнув пика наслаждения во второй раз. – Возможно ли пощадить наместника? Все же он двадцать лет был моим мужем, а так же он отец моих детей. – Пока наместник не умрет, вашу власть не смогут признать законной верные нам аристократы. Неужели после всех тех измен и унижений, вы все еще можете думать о его прощении? – Ну, он все же был обманут ночной охотницей, а они мастера в манипуляции людьми. Да и дворцовые завсегдатаи никогда не отличались скромностью и постоянно сплетничали о нем. Может на самом деле все и не так, как они говорят. Да уж, она до самого конца не сможет признаться себе в том, что он ей изменяет. В каком–то смысле ее можно понять, ведь это то же самое, что и назвать саму себя глупой и недальновидной женой. Нужно сделать так, чтобы ее злость превысила сострадание. – Вы говорили о том, что ваши покои связывает потайной ход. Не хотите взглянуть на то, чем сейчас занимается ваш драгоценный супруг? – Он на постельном режиме, после чар вампирши ему нужно время чтобы поправиться. – Вы ведь понимаете, что все эти отговорки в первую очередь вы придумываете для себя? Моя леди Ария сильная и волевая женщина, не заставляйте меня разочаровываться в этом убеждении. – Хорошо, я сделаю, как ты говоришь Вайл. Подняв с пола плащ, она снова завернулась в него и, подойдя к стене рядом с платяным шкафом, нажала на какое–то с первого взгляда незаметное углубление. С небольшим скрипом шкаф отодвинулся в сторону, открывая проход полтора на два метра, ведущий куда–то в темноту. Быстро надев свои вещи, я первым шагнул в него. Леди Ария ухватившись за край моей рубашки, прошла следом. Видно было, что этим проходом очень давно никто не пользовался, повсюду была пыль и паутина. Сам коридор был прямым, пройдя около ста метров по нему, мы уперлись в еще одну дверь. Пропустив вперед свою спутницу, я увидел, как она отодвигает небольшую щеколду посередине. Как только она это сделала, темноту потайного хода разрезало два ярких лучика света. Так тут еще и смотровые отверстия есть!? Заглянув в них вместе с ней, я смог воочию увидеть, как за доли секунды может изменяться лицо женщины. Сначала на нем была маска отстраненности, которая перетекла в любопытство, его на посту сменило удивление, а финалом была ярость. Конечно, я знал, что именно она увидит с самого начала. Очарование вампира просто так не проходит, они своей магией вытаскивают на поверхность самые сильные наши животные инстинкты. В данный момент наместник, держа в одной руке серебряный кубок с вином, второй шлепал по заду голую служанку, стоящую спиной к нему, и упирающуюся своими руками в кровать. Та постоянно охала и стонала, на самой же кровати расположились еще две служанки, которые с наслаждением ласкали друг друга. – И так тут каждый вечер. Пока вы вынуждены были засыпать одна в своей холодной постели или заниматься государственными делами, он тут развлекался. Достоин ли жизни тот, кто забрал у вас все? Для этого пьяного животного давно ничего не значат такие слова как жена… семья… государство… дети…– прошептал я ей на ухо. Сейчас леди Ария была в настоящей ярости. Ее тело буквально трясло, а лицо исказила ужасная гримаса. – Я убью эту тварь. – Буквально процедила она через плотно сжатые зубы. Достав один из захваченных с собой метательных кинжалов, я передал его ей. – Убейте, и мы начнем нашу революцию. Взяв кинжал в правую руку, она левой нашарила открывающий дверь механизм и, ворвавшись внутрь бросилась с криком на ничего не понимающего пьяного супруга. Забежав следом, я тут же прыгнул на кровать, и тремя быстрыми движениями убил служанок. – Тварь, мразь, ублюдок! Сдохни, как собака! – Кричала леди Ария, нанося в уже бездыханное тело своего мужа удар за ударом. Вся копившаяся в течение многих лет потаенная злость и ненависть к этому существу вырвалась из нее в один миг. Раз за разом она пыталась убедить себя, что он хороший человек, что он отец ее детей и не бросит свою семью. Убеждала себя, хоть и понимала, что эти уговоры не стоят ничего. Ради своей гордости ли, счастья детей или еще чего–то, она терпела все вплоть до сегодняшнего вечера. Отобрав у нее кинжал, я обнял ее и стал гладить по голове. Леди Ария рыдала у меня на груди минут пять, а я все это время пытался ее успокоить, шепча на ухо разные комплименты о силе мужества и необходимости такого поступка. Я уже знал о том, что покои наместника охраняют верные нашему делу люди, поэтому не боялся, что сюда сейчас кто–то может ворваться. Постепенно она смогла прийти в себя, и мы вернулись в ее спальню тем же путем. Открыв окно в гостиной, я выпустил вверх подряд три огненных шара. Это был знак для людей Элиуса, переворот начался.Глава 6
– Сейчас вам лучше побыть тут и успокоиться. Охранники снаружи верны нашему делу и никого чужого к вам не пропустят. Одевая куртку, я спрятал обратно кинжалы и уже собирался уходить. – Ты не останешься со мной ведь, да? – Слегка улыбнувшись, спросила она. – Мое место не здесь Ваше Величество. Да и аристократы никогда не позволили бы нам быть вместе, это изначально было их условием. Но раз вы теперь будете королевой, то сможете набрать себе целый гарем, таких как я. – Возможно, мы сможем встретиться в будущем? Где же теперь будет твое место? Вот что отличает взрослую женщину от влюбленной малолетки. Она понимает ситуацию и не дает сердцу поступать вопреки здравому смыслу. Как бы я ей не нравился, но в новом государстве безродного фаворита королевы никто не потерпит, а любовником я бы не согласился оставаться даже за все богатства мира. Я знал, что она это знает. Так было правильно. – Конечно, встретимся, при подписании мирного соглашения. А место мое за южной границей, в замке на одинокой скале. Улыбнувшись в ответ, я страстно поцеловал ее и вышел на улицу. Вид невероятно удивленной леди Арии навсегда запечатлелся в моей памяти. Из–за закрывающейся двери до меня донеслись обрывки ее фразы – “… ания мой Владыка”. Спустившись на первый этаж, я быстрым шагом направился к подвалам дворца. Вокруг творился форменный бардак, служанки прятались в подсобных помещениях, туда–сюда бегали солдаты. В этот раз поста у нужной двери не оказалось, поэтому войдя внутрь, я быстро нашел нужную мне камеру с замаскированной дырой в полу. Достав из угла веревку, я, как и в прошлый раз, привязал ее к решетке и спустился вниз. Катакомбы встретили меня привычной темнотой и безмолвием, нарушаемым только писком хвостатых жительниц этих подземелий. Зарубив по пути с десяток грызунов–переростков, я наконец–то добрался до печати и, не теряя ни минуты, активировал ее. Сначала ничего не происходило, но с каждой секундой заклинание начало набирать свою силу и, работая словно насос, вытягивать из округи магическую энергию. Земля же в свою очередь сначала как будто бы сопротивлялась, но потом, резко выдохнув, выпустила весь имеющийся запас магической энергии, а печать, подхватив его, перенаправила вертикально. Проследив, чтобы все сработало как нужно, я тем же путем вернулся обратно. У парадного входа дворца в это время уже начали выстраиваться солдаты, во главе с Элиусом. – Вайл, в храме начались беспорядки, ты знаешь, кто на них напал? – Спросил он у меня, когда я подошел. – Храм осквернен, большинство его обитателей превратились в орков, – увидев, как обеспокоенно сверкнули его глаза, я поспешил добавить. – Вам это ничем не грозит. Надо перекрыть главный выход, чтобы не дать никому уйти. – Так и поступим. Кивнув мне, он начал отдавать команды своим подчиненным и те вскоре строем выдвинулись к месту боевых действий. Уже на подходе к нам присоединилась команда героя. – Вайл, это правда, что орки напали на Сарафат? – Нет, орками стало большинство служителей главного храма церкви пяти начал. – Там сейчас мои сестры и братья. Мы должны их спасти. – Взяв за руку Лестера, прокричала Агнелиэль. Преградив им путь, я строго посмотрел на всю тройку и произнес: – Там сейчас десятки орков, как вы собираетесь их всех победить? Лучше встречать их на выходе, чем сражаться в тесных помещениях храма. Вы желаете умереть? – Простому авантюристу не понять крепости уз, возникающих между братьями и сестрами церкви пяти начал. Лестер, мой Герой, мы обязаны помочь выжившим! – Чуть ли не торжественно продекламировала она. – Да, это мой долг! – Ответил он ей в том же духе, и они бросились внутрь. Кинув на меня обеспокоенный взгляд, вслед за ними последовала и Камила. Вот же идиот, неужели и я таким был? Хотя, если задуматься, то все пафосные речи о мире и справедливости всегда говорила моя эльфийка. Странное совпадение. – Я пойду за ними, постараюсь их вытащить оттуда, не меняйте позицию. – Сказал я Элиусу, и тоже побежал к входу. Нет, если честно, то мне было все равно умрут ли герой с командой или выживут. Я волновался о том, что им действительно удастся кого–нибудь спасти. Все же именно я их тренировал, хоть и довольно посредственно. Если это будет епископ или младший епископ, то уже практически свершенная революция потеряет свой смысл. Одно дело списать этот бардак на то, что боги разгневались на церковников и послали им кару, и совсем другое убить священнослужителя лично. Репутация среди аристократии и простого населения сейчас главный фактор, который может сыграть на руку организаторам переворота и не следует им пренебрегать в самый ответственный момент. Забежав внутрь, я увидел как возле правой стены главного церемониального зала команда героя, объединившись с четверкой паладинов, сейчас противостоит десятку орков, продолжающих выскакивать из боковых коридоров. В большинстве своем их лица и руки были в крови, это говорило о том, что задуманное мной предприятие оказалось успешным, и они как минимум сократили число выживших церковников. – Где находятся покои епископа Якова? – Обратился я к эльфийской жрице, попутно зарубив подкрадывавшегося к ней сзади орка. – Коридор у противоположной стены, в самом конце двойная позолоченная дверь. Ну конечно, епископ ведь не может жить за обычной дверью. А еще он не может носить обычную одежду и есть из обычной посуды. Такие мысли мелькали у меня в голове, пока я пересекал зал. Дверь в нужный коридор оказалась заперта изнутри. Отойдя на шаг, я с силой ударил ее ногой, и она вместе с коробкой влетела вовнутрь открывшегося передо мной коридора. В нем было темно, но для меня это проблемой не оказалось, как и для уже вовсю развлекающихся здесь орков. Из ближайшего бокового ответвления на меня тут же выскочило двое противников. Пропустив одного себе за спину, я с силой врезал второму ногой в грудь, отправляя его обратно туда, откуда он и пришел. Помня о втором орке, я с разворота рубанул наотмашь и попал ему по руке, практически отрубив ее. Та бесполезным куском плоти повисла на одном лишь лоскуте кожи. Издав крик боли, он попытался достать меня здоровой, но тут же получил укол мечом в глаз и затих. Вернувшись к первому, добил его, отрубив голову, пока он полуоглушенный пытался встать. Убедившись, что оба противника мертвы, бросился дальше и уже за первым поворотом встретил еще троих, насилующих какую–то служку. Ближайший ко мне стоял спиной, поэтому первым и лишился головы. Затем уходя перекатом вперед, в глубоком выпаде проткнул грудь того, который как раз был занят делом. Третий быстро понял сложившуюся ситуацию, отступил на три шага назад и, прикрывшись щитом, выхватил свой меч. Этот орк получился из какого–то незрелого паладина. Бывшие на нем в тот момент доспехи, глубоко врезались в его огрубевшую кожу, когда мышечная масса тела увеличивалась. Быстро сблизившись, наношу два вертикальных удара по его щиту, заставляя попятиться назад. После этого, делаю шаг наискосок, и наношу удар с фланга. Но не по мечу, а по держащей его руке. Орк этого явно не ожидал, попытавшись заблокировать мой удар, он опустил свой щит, чем я и воспользовался. Выхватив другой рукой метательный кинжал, я тут же всадил ему его поверх щита в глаз. Свою рожу надо защищать, а не руки в первую очередь! – П… помогите мне. – Слабым голосом умоляет служка. Ее разодранное в клочья платье открывает вид на истерзанное монстрами тело, покрытое с ног до головы кровью вперемешку со спермой. На правой руке не хватает кисти, на полной груди и животе видны следы от зубов монстров. Они ее насиловали или пытались жрать? – А скольких так называемых “темных” пощадила ты? – Говорю ей это с отвращением, и быстрым ударом пробиваю сердце. И кто мне после этого посмеет сказать, что я не милосерден? Пройдя еще десяток метров, оказался на лестнице. Там паладин сражался с двумя орками. Налетаю со спины на паладина, и всаживаю ему в сочленение доспехов меч. Удар в спину, и умирающее тело сбивает с ног одного из орков. Перепрыгиваю их и со всего размаха, вложив в удар немного маны, буквально разваливаю надвое второго. Добиваю того, который похоронен под уже испустившим дух паладином и, преодолев лестницу, наконец–то добираюсь до нужных дверей. Там происходит большая свалка. Тройка паладинов, поддерживаемая лечащими и укрепляющими заклинаниями от епископа и его заместителя, отбивается от наседающей на них толпы монстров. Вот они, ухватившись за щит, буквально затаскивают одного из паладинов в эту толпу и разрывают на части. Один из орков, забравшись на стоявший сбоку шкаф, прыгает оттуда и попадает в тыл обороняющимся. Набросившись на визжащего по–женски младшего епископа, он кусает его за шею, после чего получает несколько ударов мечом в спину от стоявшего рядом паладина, и издыхает прямо на священнике. Аккуратно, стараясь не вызвать обвала, я на самом минимуме использую магию, формируя несколько огненных шаров. Но даже при такой осторожности, после подарка элементаля они у меня получаются в несколько раз сильнее по мощности, чем у обычных магов этой стихии. Устремившись во врагов, они поджигают все пространство вокруг. Монстры вместе с церковниками начинают паниковать, пытаясь скрыться от враждебной стихии. Натыкаясь друг на друга, они лишь вносят еще больший хаос в происходящее. Выждав, пока пламя немного успокоится, я врываюсь в помещение, и сношу голову ближайшему орку, после чего точным выпадом добиваю катающегося в агонии по полу паладина. В живых остаются только загнанный в угол епископ и двое орков. – Ты! Как ты посмел поднять руку на служителя священной церкви?! – Кричит Яков, увидев, что я добиваю его паладина. От его крика в себя приходит оставшаяся пара орков и с утробным рычанием набрасываются на священнослужителя. Буквально на глазах они начинают его пожирать, отрывая куски плоти от все еще живого и находящегося в агонии тела. Зайдя со спины, двумя точными ударами лишаю их жизни и сверху вниз смотрю на то, что осталось от главного церковника Сарафата. Он еще жив, но магии в нем не чувствуется, а значит умирать будет в муках. – За моих огненных братьев и другие безрассудства, которые творила на этой земле твоя церковь, ты заслуживаешь именно такой смерти. В ответ епископ лишь смог что–то прохрипеть. Его глаза даже в последний момент своей жизни излучали лишь ненависть и призрение. Когда я выбрался обратно в главный зал, на меня тут же напал еще один паладин, ставший орком. Отразив его неуклюжий выпад мечом, краем глаза я заметил, что дела у команды героя идут в крайней степени скверно. Лестер сражался один среди пятерых орков, еще двое зашли сбоку и в данный момент схватили продолжающую кастовать одно из своих заклинаний Камилу. Агнелиэль даже не обратила на это внимание, она сосредоточилась на поддержке мечника. – Помоги Камиле! Кричит он, замечая, что монстры уже повалили ее и начинаю срывать с девушки одежды. – Ее жертва не будет забыта, мы должны убрать из этого мира как можно больше скверны. Жрецы действительно не обладали наступательной магией. Но это относилось лишь к человеческой расе. Эльфы же могли владеть стихиями, и создавать атакующие заклинания. Если говорить проще, то Агнелиэль могла ударить магией воды или воздуха по отвлекшимся на магиню оркам, но вместо этого она продолжала заниматься поддержкой Лестера. Поняв, что еще немного и с моей подопечной случиться непоправимое, я направил в свой меч ману и изо всех сил рубанул прикрывающегося щитом орка–паладина. Меч, пропев в воздухе песнь смерти, разрубил его пополам и вошел в тело моего противника. Быстро вернув клинок обратно в ножны, я бросился к Камиле, на ходу выхватывая два метательных кинжала. Один вонзился монстру прямо в затылок, второй в шею. Добравшись до места, я стянул мертвую тушу орка с тела девушки и, осмотрев ее облегченно выдохнул. Орки еще не успели ничего с ней сделать. – Ты как, встать можешь? – Заглянув в испуганные глаза Камилы, спросил я. Она лишь кивнула, и с моей помощью приняла вертикальное положение. – Агнелиэль нам надо уходить, епископ мертв, его сожрали орки. Следует разрушить храм и завалить их всех разом. – Нет! Мы должны очистить священное место от скверны. Его нельзя разрушать. Сражайтесь! Поняв, что здравому смыслу в этой длинноухой голове нет места, я повернулся обратно к магине. – Уходим. Она снова кивнула и, развернувшись, мы быстрым шагом пошли на выход. Если они хотят тут умереть, возражать не стану, но втягивать в это других людей просто верх эгоизма. Когда мы уже подходили к дверям, сзади в них ударил порыв ветра. Обернувшись, мы увидели, что эльфийка смотрит на нас и готовится сотворить новое заклинание. – Если вы сейчас уйдете, то я объявлю вас еретиками! Вернитесь и сражайтесь! Посмотрев на нее ошарашенными глазами, мы с Камилой лишь переглянулись, даже не зная, как реагировать на новый бред, который сейчас несла эта на всю голову больная девушка. Пока мы заторможено соображали, что же предпринять в сложившейся ситуации произошло сразу несколько событий. Лестер, победив одного из орков, не успел отразить слаженную атаку еще двоих и громко закричал от боли. Держась за сломанную руку, он пытался отступить и споткнулся об мертвое тело, чем и подписал себе смертный приговор. Это заставило эльфийку обернуться и выпустить уже приготовленное заклинание в собирающихся разорвать ее любимого монстров. Одновременно с этим, из прохода по которому я пришел в главный зал, выбежало еще несколько орков, и устремились к раненому герою. И где они только прятались все это время? Высвободив свою магическую энергию, я быстро сформировал еще несколько огненных шаров и выпустил их в неожиданное подкрепление, а сам рывком сблизился со жрицей. За мгновение, выхватив из ножен свой меч, я одним взмахом лишил ее головы и, продолжая движение, врезался в уже начавших жрать Лестера орков. Увы, но моей скорости оказалось недостаточно. Заклинание эльфийки и мой рывок не помогли герою выжить. Когда я расправился с последним орком, он уже не дышал. Из его шеи был вырван приличный кусок мяса, а пустой мертвый взгляд был направлен в потолок. Сделав шаг к нему, я наклонился и своей рукой закрыл его глаза, после чего подобрал священный меч и побежал обратно к Камиле. – Тебе следует устроиться в гильдию магов Сарафата. – Сказал я ей, когда мы уже подходили к солдатскому заслону. Она снова лишь кивнула и, попав в объятия полевых медиков, направилась в их компании в сторону дворца. Оглядевшись, я увидел, что возле входа валялось не меньше десятка нашпигованных стрелами орков, которые пытались выбежать оттуда пока я отсутствовал. – Епископ мертв, в храме орудуют орки. Прошу разрешение разрушить его с помощью магии. По военному отчитавшись, я старался работать на публику, признавая Элиуса своим командиром. На миг его лицо вытянулось от удивления. Но быстро взяв себя в руки, он ответил: – Разрешаю. Мы должны предотвратить прорыв этих монстров в основную часть города. Отойдя на несколько шагов от солдатского заслона, я взял геройский меч Лестера обеими руками и вертикально выставил его перед собой. Закрыв глаза, я попытался сосредоточиться и призвать самую сильную стихийную магию, скрытую во мне, направляя ее в меч. Святые мечи это не просто оружие, они являлись артефактами. Это правда, что пока жив владелец меча, никто другой им пользоваться не сможет, но в то же время сами они никаким разумом не обладали. Не знаю, откуда они у церкви, но изготовлено это оружие было в древние времена. Священники попросту выбирают из разумных, достаточно сильного по потенциалу развития воина и вручают ему меч, назначая героем. Сейчас Лестер мертв, а значит меч по праву мой. Так как я был намного опытнее своего младшего коллеги то, только дотронувшись до рукояти, смог раскрыть его способность. Ей обладает каждый святой меч, но героям об этом изначально не говорится, они должны раскрыть ее сами. Способностью меча, находящегося в моих руках была массовая атака. Как только я призвал элемент огня и стал направлять его в меч, тот засиял ярче полуденного солнца и стал исторгать из себя свои копии. Пять, десять, двадцать, пятьдесят. Когда процесс завершился. Я усилил приток маны и они, полыхая, увеличились в размерах, достигая сейчас роста взрослого человека. После подарка элементаля, я еще ни разу не испытывал свои способности на полную, и мне действительно было интересно на что же я сейчас способен. Прекратив подачу маны, я мысленно развернул все мечи острием к храму и отпустил удерживающую их тетиву. С гулким звуком они один за другим стали врезаться в белокаменное строение, нанося зданию чудовищные повреждения. Когда бомбардировка, наконец, закончилась, на месте бывшего главного храма церкви пяти начал, остались только груды обломков и развалин. Ничто живое в этом аду не могло выжить априори. Когда магическое действие сошло на нет, оружие почернело и рассыпалось прахом. Святой меч не выдержал моей силы. Мне нужен был меч, который мой приемный отец забрал в столицу вместе с фальшивым телом Владыки. Только он, дополнительно укрепленный Эллесаром, мог совладать с моей магией. – Все Элиус, моя работа здесь закончена. В следующий раз увидимся уже в более благоприятной обстановке, за кубком хорошего вина, обсуждая мирный договор. Подойдя к начальнику дворцовой стражи, я хлопнул его по плечу, приводя в чувство. – Д… да. Удачи тебе Вайл и спасибо большое за помощь. И не волнуйся за леди Арию, мои люди будут всегда рядом с ней, если вдруг что–то случится. Я улыбнулся и, махнув на прощание рукой, сопровождаемый сотнями удивленных глаз побежал к своему дворцовому жилищу забрать оставшиеся там вещи. Настала пора покидать Сарафат.Глава 7
Прошло всего полчаса с уничтожения главного храма церкви пяти начал в южной провинции, а я уже выезжал из крепостных ворот по направлению к границе. Забрав из башни заранее собранный рюкзак, я кратчайшим путем двинулся на постоялый двор, где уже был приготовлен и оседлан скарс. Они быстрее кевларов хоть и более прихотливы в уходе, но даже на них при определенных обстоятельствах можно ехать целые сутки без отдыха. Примерно за столько я и рассчитывал добраться до главных ворот в темные земли, Форта Камвельт. Это была ключевая в стратегическом плане точка. Обладание ей, позволяло совершать военные походы вглубь моих будущих территорий, прямо к замку на скале. Изначально это была маленькая эльфийская застава, но после того как в последней войне ее после полугодовой осады взяли штурмом как раз и стала возможна прямая атака на главный замок Владыки. После победы светлых, в том месте был отстроен новый форт, который перегородил единственную достаточно широкую дорогу, ведущую вглубь темных земель. Сейчас с таким войском и моим артефактом, он не должен стать проблемой для эльфийской армии. Несмотря на то, что сейчас уже была глубокая ночь, я безошибочно вел свое ездовое животное по торговому тракту, полагаясь на навыки авантюриста. Еще совсем недавно здесь прошли войска регулярной армии, возглавляемые большим отрядом церковников, так что каких–либо разбойников или воров можно было не опасаться. Если они тут и были то, несомненно, узнав об этой новости, сбежали в более безопасное место. Поэтому дорога протекала гладко, и я все дальше удалялся от бунтующей столицы. Надеюсь, Элиус действительно сдержит свое слово. С леди Арией будет просто договориться, а вот если на поверхность вылезет кто–то другой, возникнут проблемы. Не хотелось бы разрушать такой большой город, ведь он в моих планах занимает одну из ключевых ролей, когда мы примемся восстанавливать свою страну. Плюс к этому, на первое время мне нужен буфер между республикой и возрождаемым государством темных. Так как тут достаточно и своих проблем, я не смогу все время отвлекаться на постоянные попытки церковников, уничтожить новое зарождающееся “зло”. Изначально я хотел посеять в Сарафате смуту и тогда провинцию бы охватили постоянные мятежи и борьба за власть, но такой исход даже лучше. Подъезжая к форту, я уже определился с планом дальнейших действий и обдумывал варианты с символом сохранения для Элессара пространства, который был сердцем дома–дерева блуждающего ильмарина. Как ни крути, а мне нужен был мой меч, и я знал, где мне его достать. Но это позже, а сейчас впереди меня ждет ритуал и крупное сражение. Когда на горизонте показалась крепость, меня удивило то, что практически не было признаков кровопролитной схватки или долгой осады. Стены были целы, не было никаких следов от большого эльфийского лагеря, а так же отсутствовали какие–либо дополнительные фортификационные сооружения. Мост через ров был опущен. Около него сейчас стояла целая делегация разумных, а на самих воротах как на насесте сидела большая, не менее трех метров в высоту белоснежная птица. Как только я подъехал к мосту, то смог разглядеть, что комитет по встрече был разномастным. В окружении нескольких эльфийских солдат стояла Лаэле, рядом с ней улыбаясь, приветственно махала рукой Лия, а за ними в компании двух ночных охотников находилась и Шаданна. – Приветствую мой Господин. – Став на одно колено, и склонив голову, сказала Лаэле. Ее примеру тут же последовали и остальные. – Поднимитесь, я так же рад вас всех видеть. Есть место, где я мог бы отдохнуть с дороги? – Да, следуйте за мной. Кивнув девушке, я в окружении десятка разумных направился за эльфийкой. За то время, пока мы с ней не виделись, она успела очень сильно измениться в лучшую сторону. Черные волосы приобрели поистине королевский блеск и, кажется, стали немного длиннее. Похорошела фигура, разгладилась кожа, налились приятной тяжестью и округлостью женские прелести. Теперь передо мной была настоящая эльфийская аристократка, в ней невозможно было узнать находящуюся еще совсемнедавно на смертном одре истерзанную девушку. – Вижу, ты полностью восстановилась, теперь прямо глаз не оторвать. – Поравнявшись с ней, констатировал я факт. – Все благодаря вам мой Господин. – Слегка улыбнувшись, она снова склонила голову. Зайдя в один из трехэтажных домов, мы поднялись по лестнице на последний этаж, и попали в богато обставленные апартаменты. Скорее всего, тут ранее проживал начальник форта или какой–то аристократ. Скинув прямо на пол свои вещи, я тут же уселся в глубокое резное кресло, обтянутое красивой голубой тканью. Кроме меня в комнате осталось только трое девушек. – Как все прошло? – Насладившись мягкостью импровизированного трона, я снова перевел взгляд на эльфийку. – На сходе совета двенадцати лепестков благодаря вашим подаркам меня избрали королевой. Я привела с собой три тысячи воинов. Форт сдался практически без боя. Стоило мне только заморозить благодаря вашему дару, всю северную стену вместе с находившимися на ней защитниками, как оставшиеся в живых солдаты попросту сбежали. – Отличная работа, ты молодец. – Я смягчил выражение лица и слегка приподнял уголки губ. – Спасибо мой Господин, я рада, что смогла выполнить ваше поручение. Услышав мою похвалу, она снова плюхнулась на одно колено, и склонила голову. В ее глазах читалось такое обожание, что я на миг даже растерялся. Но быстро придя в себя, перевел взгляд на вампиршу. – Где сейчас армия врага? – Приближаются к форту с северо–запада. Мы хорошенько потрепали приграничные гарнизоны и сделали несколько пробных атак на остановившуюся на ночлег армию. Сами солдаты обычное мясо, но церковникам всякий раз удавалось нас отгонять с помощью своей магии и лобовых атак паладинов. В предстоящей битве могу предположить, что они станут основной проблемой для всех. Наступление, скорее всего, начнется послезавтра утром. Думаю, они возьмут один день отдыха из–за длительного перехода. – Хорошо, твои дети молодцы. Постарайтесь сегодня ночью еще раз напасть на их лагерь. – Спасибо мой господин, как прикажете. – Быстро поклонившись, она ушла отдавать своим сородичам новые указания. – Лия, вижу, и ты достигла немалого успеха. Лаэле, встань уже с холодного пола, распорядись, чтобы нам принесли вина. Эльфийка лишь коротко кивнула и ушла вниз. У нее тут слуг, что ли нет или она решила сама за мной поухаживать? Пока я думал о странном поведении эльфийкий, Лия присела на диванчик напротив меня и с улыбкой произнесла: – Вы даже не представляете, что мне передал наш отец. С этими словами она достала из–под своей куртки какой–то сверток и передала его мне. Размотав ткань, я увидел, что внутри находилась настоящая боевая плеть, причем сделана она была не из простого материала. В ней чувствовалась настоящая сила артефактного оружия, наподобие моего старого меча. Вся поверхность была темно–оранжевого цвета. Сначала мне показалось, что это кожа, но потом я понял, что материал слишком необычный. Тончайшие волоски были переплетены между собой, составляя сложнейший узор. Рукоятка была чуть шире, и сделана косичкой, чтобы за нее было удобно держаться, а в ее основании располагалась ниша для магического камня. – Неужели ты сама смогла сделать символ сохранения? – Пребывая в некотором шоке, спросил я у довольно улыбающейся девушки. – Отец научил меня как его сделать. Когда вылупился феникс, я сначала просто ухаживала за ним, отдавая свою ману, а когда он подрос, элементаль показал, что надо делать. Она сплетена из гривы на холке птицы. Я думал, что элементаль сам дарует магине символ, после того как она для него что–то сделает. Но это бесспорно лучший вариант. Феникс обладает невероятным запасом маны и растет в лаве, впитывая мощь и силу родной стихии буквально с каждой проведенной в этом своеобразном инкубаторе секундой. Его тело имеет свойство проводить огонь, отчего в моменты опасности или когда птица атакует, со стороны кажется будто бы она загорается. Артефакт, сделанный из такого материала, безусловно, выдержит мощь Эллесара. Это достойный символ сохранения для божественного магического камня. Решив не терять ни минуты, я тут же достал из потайного кармана Эллесар, и вставил его в соответствующее отверстие. Камень ярко моргнув, буквально слился с рукоятью, а по всей поверхности плети прошла красная магическая волна. Оружие почувствовало родную стихию. Этот момент застала и вернувшаяся Лаэле, которая тоже с восхищением смотрела на мое новое оружие. Хотя, даже не так. Плеть станет моим первым символом власти. Выпив чтобы расслабиться немного вина, мы еще некоторое время поговорили втроем, делясь новыми впечатлениями и рассказывая о том, что с каждым из нас произошло, пока были порознь. Оказывается Лия и Лаэле уже успели подружиться на почве ненависти к церковникам и любви к своему Господину. Так как в комнате была достаточно большая кровать, я разрешил девушкам остаться тут ночевать. Ни о каких постельных играх речи не шло, так как я сутки провел в седле, да еще и послезавтра нас ждала тяжелая битва, решено было эту ночь потратить на восстановление сил. В исходе сражения я не сомневался, но хотелось все же испробовать свои новые возможности. Надо же теперь знать, на что я способен без постоянной подпитки от матери–земли. Эллесар мне, безусловно, поможет, но из–за того, что это место находится вдалеке от основных магических потоков, менять ландшафт и сжигать в мгновение ока тысячи солдат точно не получится. Разбудил меня, а точнее оторвал от медитации один из генералов эльфийской армии с докладом. Как полагается, это была красивая, воинственная эльфийка, правда экипированная в металлические доспехи, что являлось редкостью для этой расы. Они не были классическими или цельными, а прикрывали лишь важные для здоровья организма части тела, соединяясь между собой участками темно–красной кожи. Но даже в такой броне, эльфийка смотрелась невероятно гармонично и даже очаровательно. Ее приближение я почувствовал, как только она ступила на лестницу, еще на первом этаже, поэтому завернувшись в простыню, решил встретить ее сам. – П… прошу прощения, что тревожу вас господин. У меня доклад с планом сражения на предстоящую битву, для Ее Величества Лаэле Ровен. Ненадолго опешив от такого приема, она все же поклонилась, перед тем как все это сказать. Сначала я не понял, с чего такая резкая перемена, но потом, обернувшись, увидел, что с постели на нас смотрит все же проснувшаяся от постороннего шума Лаэле. Неужели она их так всех выдрессировать успела? – Проходи. – Коротко ответил я, и пошел к креслу, которое мне так понравилось еще вчера. Из–за того, что я не был уверен в подопечных моей эльфийки, то попросил ее отпустить свою охрану и слуг, никого не оставив на нашем этаже. Из своей медитации я все равно лучше любого сторожа смогу почувствовать приближение опасности. Взятая силой власть Лаэле скрывала много недовольных, которых еще предстоит отсеять в будущем. И хотя формально они ее признали, расслабляться было слишком рано. Проснувшись, девушки тоже не стали пока одеваться, а поступили как я. Укутавшись в постельное белье, мы втроем сидели вокруг небольшого туалетного столика, на котором разложила карту местности с различными пометками наша гостья, и слушали ее соображения по предстоящей битве. Еще перед рассветом она послала две группы по триста разумных ушастиков через холмы, дабы они могли ударить противнику в тыл. Вампиры привели церковников к форту по нашей территории, поэтому атаковать они будут с южного направления. Мы же основными силами встретим их у крепости. Таким образом, выманивая благородных светлых на честный бой. Правда, за стенами будет ждать подкрепление, численностью в пятьсот разумных, но об этом им знать необязательно. Договорившись по основным моментам, Лаэле утвердила план, и довольная генеральша пошла его реализовывать. Как только она ушла, Лаэле обняла меня сзади и стала целовать в шею, Лия увидев это непотребство, вместо возмущения решила к ней присоединиться.Но как бы мне не хотелось с головой окунуться в плотские забавы, сначала все же надо было доделать начатое дело. – Лаэле постой, Лия не копируй ее! Как благородный мужчина, сначала я должен на вас жениться. – Остудил я пыл, уже начавшей было разгораться страсти неожиданными словами. – Господин не шутит? – Оторвавшись от моей шеи, спросила эльфийка. – Нет. Я хочу, чтобы ты подготовила все для ритуала Нен исир телпэ, – посмотрев на них и увидев удивленное лицо эльфийки, а так же непонимающее магини, я добавил. – Для того чтобы завершить наш план, мне нужно два медиума. Или вы не хотите связывать свои души с моей? Лунный ритуал серебряной воды – это древний эльфийский обряд, во время которого мужчина и женщина связывают свои души, становясь, как бы продолжениями друг друга. Сейчас практически никто его не использует, потому что эту связь невозможно разорвать в будущем. Ты всегда будешь чувствовать своего партнера, его радость, печаль и боль. Но самое главное благодаря связи душ, возможно передавать друг другу магическую энергию. – Все, что есть у меня, принадлежит вам мой Господин. – Первой в себя снова пришла Лаэле. – Я тоже согласна. – Отозвалась вслед за ней магиня. – Тогда рассчитываю на тебя Лаэле. Лия, мне нужен будет твой фамильяр, собирайся тоже. Одевшись, мы вместе с магиней вышли на стену, и она позвала феникса. Он без проблем мог переносить по воздуху огромный вес, так что такие пассажиры как мы на его спине наверняка даже им не чувствовались. Пока Лаэле занималась подготовкой ритуала, мы успели посетить два места на границах южных гор и на востоке возле Багдасара. Старик давно приметил все точки выхода к поверхности земных магических потоков в округе, и поэтому я заранее знал, где следует оставить печать. Единственным исключением была посещенная мной недавно пещера сарп. Другую печать я поставил еще по пути к огненной горе в замке. Она должна была играть роль центра магического действия и связующего звена. В своих магических изысканиях старик разработал невероятное по масштабам и возможностям заклинание, которое могло расширять магические потоки, а потом с помощью Эллесаров использовать расположенную буквально под ногами ману для своих нужд. Проще говоря, с помощью этих печатей, можно было из нескольких тонких магических рек сделать одно большое водохранилище. Камни служат проводниками, и если маг, обладающий ими, будет иметь постоянный доступ к буквально неограниченному запасу маны на всей территории своего государства, то ему будет не страшна никакая армия. Грандиозный по своим масштабам и гениальный по задумке план, над которым старик проработал остаток своей жизни. Жаль, что он так и не успел его реализовать. Но выпавшее из его одряхлевших рук знамя вовремя подобрал я, и теперь смогу защитить свое новое государство. Покончив с установлением печатей, мы под вечер вернулись в форт. У Лаэле к нашему прибытию тоже все было готово. На крыше самого высокого здания была установлена огромная металлическая емкость, наполненная чистой ключевой водой. Даже и не знаю, где они ее тут достали в таких условиях. По краям у нее стояли эльфийки в прозрачных накидках и читали заклинания на древнем языке. Рунная вязь, нарисованная вокруг нашего импровизированного бассейна по мере учащения их ритма, начинала все сильнее мерцать, и когда совсем стемнело, уже можно было различить всю сложность и красоту узора этих древних символов. Как только пение девушек прекратилось, будто только этого и ожидая, из–за туч вышли три луны. Их свет упал на мерцающую печать, и все вокруг окрасилось серебром. В этот момент я развеял их клятвы. Выполнив свое дело, заклинательницы удалились, а мы с девушками стали раздеваться, постоянно помогая друг другу. Когда с одеждой было покончено, каждый взял по специально приготовленному ритуальному ножу, и мы одновременно зашли в воду. Что собой представляет ритуал, я рассказал Лие по дороге, поэтому все трое знали, что делать дальше. Погрузившись в насыщенную магией воду по пояс, дочь племени огня стала у меня за спиной, а эльфийка осталась спереди. Расставив руки в стороны, я позволил им начать первыми и почувствовал, как холодная сталь ножа неглубоко впивается мне под лопатки. Медленно Лия стала вырезать у меня на спине магические руны, подобные тем, что сейчас светились на полу. Лаэле делала то же самое на моей груди и животе. Потом девушки почти синхронно перешли на мои руки и плечи. Кровь, выступающая из ран, окрасила прозрачную воду в красный цвет. Но умереть от ее потери мне не грозило, ведь ритуал учитывал и это. Насыщенная магией вода не только соединит наши тела и души, играя роль проводника, но еще и не даст нам умереть. Множество древних заклинаний сегодня услышал этот пограничный форт. Некоторые из них последний раз произносились сотни лет назад. Когда девушки закончили, я с Лаэле поменялся местами. Затем пришла очередь Лии. Магиня, несмотря на свою юность, стоически терпела боль и лишь иногда вздрагивала, когда нож касался наиболее чувствительных мест. Но помимо боли в наших телах по ходу проведения ритуала все сильнее разгоралась страсть. Ее жертвой первой стала Лия. Я обнял ее сзади, лаская маленькую грудь с торчащими вверх вишенками сосков. Эльфийка прижалась к ней спереди, целуя в губы и запуская руку между ног. Когда я вошел в нее, то почувствовал некоторое сопротивление, как оказалось, это был ее первый раз. Неумело двигая бедрами, Лия старалась доставить мне удовольствие. В этот момент она выглядела очень симпатично. В противовес ей, ее более опытная подруга все делала медленно и размерено, наслаждаясь каждой секундой нашего единения. Юность магини и невероятно сексуальные формы эльфийки буквально сводили меня с ума, и за всей этой вакханалией залитой серебристым светом до самого рассвета наблюдали три луны. Итогом стал союз трех душ скрепленный Д’Тарна Нуклериа – печатью влюбленных. Это была черная метка в виде руны, похожая на татуировку, которые так любили себе делать в Багдасаре. У меня она начиналась на правой лопатке, плавно переходила на плечо, затем на шею и заканчивалась на щеке. У Лии она отразилась на животе, уходя вниз к самому лону, а у Лаэле вязь рунных символов покрывала объемную грудь и тоже немного касалась шеи. Пока целебный источник заживлял наши раны, мы в обнимку стояли и молча смотрели на восходящее солнце. Наступал новый день. После того, как ритуал закончился, мы снова оделись в свои доспехи. Лия по окончании обучения получила от элементаля еще один подарок, настоящий костюм заклинателя огня, сделанный из шкур саламандр, обитающих в подземелье. Красно–коричневый наряд, отдающий блеском от искорок, постоянно пробегающих по его поверхности, смотрелся на этой юной деве очень гармонично. – Лаэле, твое место на стенах, используй свой артефакт на полную. Лицом к лицу пусть дерутся твои подчиненные. Не забывай о своем новом статусе. – Сказал я, увидев как уже одевшаяся в свой излюбленный боевой наряд эльфийка, хотела взять с собой и глефу. – Как пожелаешь мой супруг. Мне жаль, что я не смогу сражаться плечом к плечу с тобой. – Ничего, твоя роль в предстоящей битве так же важна, как и моя. Не сдерживайся сегодня. Мы трое должны показать свою силу не только врагу, но и своим будущим подданным. Лия заручись поддержкой своего феникса в бою, а за одно и доставь меня к войску у стен. – Хорошо. Благодаря моим стараниям, он уже вошел во взрослую стадию. У противника нет и шанса. – Победно улыбнувшись, она кинула игривый взгляд на эльфийку, от чего та еще сильнее нахмурилась. Похоже, они соперничают за мое внимание, хотя только что мы и провели великолепную ночь втроем. – Тогда вылетаем, как только враг двинется к нашим позициям.Глава 8
Полностью экипировавшись, мы в сопровождении элитных гвардейцев прошли через внутренний двор. Здесь суетились, бегая туда–сюда, и готовясь к предстоящей схватке десятки эльфов. Останавливаясь на секунду, они все без исключения выражали нашей группе знаки уважения в виде поклонов и салютов оружием. Миновав двор, мы поднялись на крепостную стену, отсюда открывался хороший вид на равнину перед южными воротами. Войско Сарафата во главес церковниками уже снялось с ночной стоянки и приближалось к нам в боевом порядке. Кавалерию верхом на скарсах возглавляли отряды паладинов, всего всадников было около двухсот разумных. Именно их надо было уничтожить в первую очередь, так как противопоставить такой силе на равнине нам нечего. Наша двухтысячная армия выстроилась рядами перед фортом. Кавалерии у нас не было, зато хватало магов и лучников, укрывающихся за спинами пехоты. Дождавшись, начала вражеской атаки, я сказал Лие, что пора. Подойдя к краю стены, она громко свистнула, и через несколько секунд рядом приземлился феникс, подставляя ей свой правый бок. Забравшись ему на спину, мы тут же взлетели. Ощущения от полета на легендарной птице были не самыми комфортными, хотя во второй раз я уже знал чего от него ожидать. Плавно спикировав перед нашим войском, он на секунду завис над землей и дал мне спрыгнуть вниз, после чего снова устремился в небо. Сняв с пояса плеть, я развернул ее на всю длину и, обернувшись к строю эльфов, громко прокричал. – Сегодня закладывается фундамент нашей новой империи. И так будет с каждым, кто придет на эти земли с оружием! Повернувшись лицом к приближающемуся врагу я, сосредоточившись, направил свой поток маны в плеть. Буквально вросший в рукоять Эллесар тут же мне ответил, налившись красноватым блеском. Мгновение спустя, по моему мысленному приказу оружие объяло самое жаркое голубое пламя. Еще раз, посмотрев на плеть, я убедился, что с ней все в порядке и, усмехнувшись, перевел взгляд на врага. Спасибо тебе Лия, наконец–то у меня есть оружие, способное выдержать всю мощь второго дара элементаля. Размахнувшись посильнее, я послал ее в приближающегося врага. Плеть, почувствовав желание хозяина, тут же удлинилась и своим концом прошлась по первым рядам атакующих. Все чего она касалась, тут же превращалось в пепел. Новый взмах и другой приказ. Перед второй линией нападающих возникает огненная стена. Попадая в нее с разбега, церковники сгорают заживо, и в это же время с неба на успевших затормозить перед смертельной преградой всадников спускается новая угроза. Лия отдает приказ своему питомцу и его крылья загораются. Подлетая к земле, они оставляют после себя две огненные борозды, сея смерть в рядах врагов. Эта девочка безжалостна, когда речь заходит о церкви пяти начал. Чтобы не оставаться в долгу, со стены начинает колдовать и Лаэле. Возле нее раскручиваются магические потоки, и устремляются во врага, замораживая еще оставшихся в живых всадников. Глядя на этот филиал ада местного разлива, спешащее за своей кавалерией войско Сарафата останавливается на полпути. Оглядываюсь на наших союзников и вижу предвкушение на их лицах. Кричу – в атаку, поднимая над головой меч, и устремляюсь вперед. За мной подбадривая себя криком, бросается пехота – великолепное чувство. В это вовремя опомнившаяся генеральша дублирует мой приказ. Развеиваю стену огня и, вылетая на оперативный простор, снова бью своей плетью, пробивая себе путь через уже остановившееся и впадающее в панику войско врага. Сверху меня поддерживает Лия, посылая огненный дождь на врагов слева. Справа противник буквально на глазах покрывается льдом и два отряда пехотинцев, устремившихся за мной, врываются в образовавшийся зазор, разделяя армию Сарафата надвое. Враг, все еще не оправившись от шока, оказывает слабое сопротивление, но задние ряды уже начинают в панике отступать. Самое время ударить в тыл. Будто бы читая мои мысли, с юга начинают атаку засадные отряды, в их рядах так же видны закутанные в плащи фигуры высших вампиров. Перемещаясь рывками по полю боя, я практически не пользуюсь своим мечом, сжигая противников с помощью плети. Девочки от меня не отстают, я постоянно чувствую их поддержку. Причем, они будто сговорившись, делают это строго с левой и правой стороны. Проходит всего полчаса с начала сражения, а на поле боя не остается уже ни одной организованной группы врагов. Оглядываюсь и вижу, как темные эльфы добивают остатки войска Сарафата, в панике пытающегося отступить. Они бросаются врассыпную, пытаются забираться на близлежащие холмы, но никто живым не уходит. Слишком хорошо была организована ловушка и слишком наивны были церковные фанатики, ведущие эту армию. Первая битва в предстоящей войне была выиграна, тем самым бросая вызов власти церкви на континенте. Сегодня началась новая война между светом и тьмой.*** Солнце последний раз осветило красные крыши западной части священного города Тара Алани, играя на их поверхности яркими бликами, и зашло за горизонт. Я всегда любил наблюдать за этим явлением, прибегая в детстве после занятий на колокольню этого заброшенного монастыря. Точнее он вроде как находился на реконструкции из–за обветшалого здания, но эта реконструкция длилась уже лет пятнадцать, если мне не изменяет память. Не смотря на то, что я находился сейчас в самом центре республики, прохожих практически не было. Западная часть священного города являлась одним огромным храмовым комплексом. Здесь даже была собственная небольшая крепостная стена, отделяющая святых людей от простых смертных. Проведя больше пяти лет в застенках этого комплекса я, конечно же, знал обо всех потайных ходах и способах пробраться на его территорию. Ведь раньше с друзьями мы часто сбегали в центральную часть Тара Алани, погулять и просто насладиться архитектурными шедеврами, свезенными сюда со всех концов Иола. Как же давно это было. После победы на южных границах, я распорядился оставить в форте гарнизон, а основному войску отступать к замку на скале. За старшую была оставлена Лаэле, а мы же с Лией под ее немые протесты прямо от форта направились в путешествие к самому сердцу республики. Мне нужен был еще один символ сохранения для второго Эллесара и я знал где его достать. Принадлежащий мне по праву священный меч необходимо было вернуть. На фениксе путешествие выдалось быстрым и заняло всего лишь трое суток. Днем мы отдыхали в укрытиях, а летели ночью, чтобы лишний раз не подставляться. После заключительного перелета, я оставил Лию со своим питомцем отдыхать в ближайших горах, а сам, игнорируя ее постоянные протесты, отправился в святая святых вражеского государства. Зная характер девочки, я боялся брать ее с собой иначе бы там камня на камне не осталось. Мне же такой переполох пока был не нужен. Пообещав ждать меня на месте, Лия сказала, что если я не вернусь через сутки, то они вместе с фениксом, разберут этот город по кирпичикам и сожгут лично каждого жителя, вставшего у них на пути. Конечно, такое бахвальство имело некий оттенок сумасшествия, но ведь других последователей возле себя я и не держал. А еще охотно верил в то, что она попытается исполнить это обещание, если такая возможность представится. Пробравшись в город тайными тропами контрабандистов, я спрятался в своем старом убежище и ждал заката, чтобы постараться пробраться в главный храм. Именно там, на виду у всех над алтарем Аскильта и висели священные мечи, символизирующие мощь и власть церкви. Когда назначался герой, один из них даровался ему пожизненно, а после его смерти возвращался обратно. Жаль Лерона, но его меч в лоно церкви уже точно никогда не вернется. Кстати, согласно этой логике, священное оружие по–прежнему должно принадлежать мне, так как я пока еще жив. Меч считается даром бога, а не церкви, и никакого права прижизненно забирать его они не имеют. Правда это только формальности, ведь церковь давно уже не чтит свои же каноны. Дождавшись пока стемнеет, я потихоньку спустился вниз и уже собирался выйти наружу через черный ход, как одна из фресок в главном зале отошла, и из нее выбралось два человека. Мужчина и женщина. Мужчиной был старик в золотых одеяниях с колпаком на голове, его я узнал сразу. – Добро пожаловать домой Вайл. – Произнес приемный отец, делая шаг вперед и расставляя руки в стороны. В левой он держал факел, правая же была пуста. – Меч стал отзываться на близость хозяина, так мы тебя и нашли. – Добавила девушка. Видя удивление на моем лице. Ее вьющиеся золотистые волосы даже в полумраке помещения сияли будто бы на солнце. Большие голубые глаза смотрели на меня с интересом, а с идеального лица не сходила улыбка. Великолепная фигура с пышной грудью и длинными ногами, была закутана в облегающую одежду, а острые чуть оттопыренные ушки мило смотрели вверх. Мое удивление было никак не связано с фактом обнаружения. Передо мной с моим мечом в руках стояла Элмириэль. Девушка, которую я любил, которая прошла со мной все тяготы и лишения жизни героя. Девушка, с которой я хотел прожить остаток своей жизни и смерть которой при прорыве через элитных стражей прошлого Владыки, я видел собственными глазами. И вот смотря на нее сейчас, я наконец–то окончательно понял замысел проекта под названием – герой. Кем была Агнелиэль для Лестера, и десятки других эльфиек внедренных в команды предшествующих мне людей. Зачем светлым эльфам разгребать жар своими руками, если всегда можно назначить героя, дать ему силу и пустить творить добро на темные земли. А всегда мило улыбающаяся и идущая рядом обворожительная жрица гарантирует его лояльность, пустит по верному пути и вернет на место оружие, когда проект выработает свой ресурс. – Вайл, милый, ты не хочешь отдать мне висящую у тебя на поясе плеть? Она меня пугает. – Попросила она с нажимом, выпуская свою магию на волю. – Ты все так же прекрасна Эль, как и в день нашей первой встречи. Но на меня такое больше не подействует. Черт, надо было давно это понять. Передо мной же все время был пример Лестера. Ведь это она, а не архиепископ все время была рядом. Она действовала на меня так же как та вампирша в Сарафате на наместника. Хотя почему как? Эльфийские жрицы, пользующиеся магией ночных охотников – мир сошел с ума… – Не волнуйся, я не буду пользоваться ей. Как и не буду контратаковать магией психического вмешательства. Помнится, ты сама меня учила эльфийским обычаям. Когда один из вас наносит другому сильнейшее оскорбление, противоречия решит лишь дуэль – Коле Риз’Эстэл. Не так ли любимая? Ничего необычного или нового в такой вид дуэлей эльфы не принесли. Просто пафосное название, за которым стоит бой без оружия и использования наступательной магии. Допускаются лишь навыки усиливающие тело и воздействующие на окружение. Назвав ее любимой именно сейчас, я нанес благородной светлой эльфийке серьезное оскорбление и показал этим, что в прошлом точно такое же оскорбление она нанесла мне. Если мы сейчас начнем сражаться в полную силу, будет только хуже. На этот случай у них наверняка припасен какой–то козырь, иначе бы они не приходили сюда вдвоем. Тем временем, услышав меня, архиепископ очень сильно удивился. Правильно, перед ним больше не глупый влюбленный мальчик, готовый на все ради внушенных ему идеалов. В противоположность ему, лицо Элмириэль исказила маска гнева. Что, думала, я позволю себя снова одурачить, и вы решите наконец–то проблему, затянувшуюся на целых тринадцать лет? Раз эльфы играют такую роль в церкви, то наверняка и управляет ей какой–нибудь совет, состоящий их этих ушастиков. У них вообще советы заправляют всем, чем только можно. От обычного поселения и до торговой палаты какого–нибудь региона республики. Интересно, а должность архиепископа вообще хоть что–то решает? Ну, да ладно, сейчас нужно приготовиться. Эта девушка на самом деле в контактном бою без оружия страшный противник. Отбросив святой меч, эльфийка встала в боевую стойку. Как только я повторил ее действия, она тут же со скоростью молнии бросилась в атаку. Но я был еще быстрее и, отпрыгнув назад, призвал в помощники магию ветра. Без нее мне с Элмириэль не справиться. Как только это произошло, я тут же отпрыгнул в сторону, чтобы уклониться от нового удара эльфийки, которая применила на себя магию ускорения физиологических процессов, а так же усилила благословением свои физические параметры. Я видел, что элементы одежды Элмириэль так же покрыты дополнительным слоем физической защиты. Ее мастерство со времени нашей последней встречи основательно выросло, хотя и я не стоял на месте. Мне есть чем удивить тебя моя любовь. После того, как я уклонился от ее восьмой последовательной атаки, на лице эльфийки стало отражаться волнение. Раньше в этом виде боя, когда мы учились вместе, она всегда была на голову сильнее меня и, тем не менее, сейчас от ее атак с легкостью уклонялись. Я не полагался целиком на свою магию. К такому результату приводила комбинация магических и физических техник, которую я начал оттачивать еще в пещере старика, взяв за основу наши с ней тренировки. Волнение на ее лице все увеличивалось, а вместе с ним росла и злость, ведь эльфы чрезвычайно гордые существа. Какой–то неполноценный человек не мог превзойти эльфа в его коронной дисциплине. При беглом взгляде со стороны наш бой казался обычной дракой с применением каких–то техник из единоборств. Но это было далеко не так, за каждым нашим ударом стоял сплав тончайшей магии и отточенных, выверенных до сантиметра ударов. Разогнавшись, Элмириэль приближалась ко мне со скоростью, за которой не мог уследить простой человек. Чтобы сбить ее с ритма атаки, я постоянно воздействовал на каменный пол под ногами, придавая ему неустойчивость. Эльфийка, дабы противодействовать моей магии, старалась сократить время касания таких зон своими стройными ножками. Из–за этого она слегка замедлялась, что давало мне возможность уклоняться от ее атак. Я ждал своего шанса довольно долго, но вот моя противница ошиблась, неправильно поставив ногу на одну из моих ловушек и слегка покачнулась. Рванув вперед, я ударил ее в грудь открытой ладонью. В последний момент эльфийка успела укрепить эту часть тела. Правда и мой удар все же не прошел бесследно, какой–то урон я ей нанес. Но не это было главным, ее ошибка дала мне возможность перейти в контрнаступление. Сделав обманку, я попытался достать ее левой рукой, но Элмириэль тут же перешла в защитную стойку и блокировала мой удар. Одновременно с этим ее другая рука пошла снизу вверх, целясь в мой живот. Уклониться было практически невозможно, поэтому я постарался отвести корпус назад и ее удар прошел вскользь. Принимая инерцию предыдущего своего удара за начальную точку, она крутанулась вокруг своей оси, и нанесла удар ногой сверху, я лишь в последний момент, пользуясь магией ветра смог уйти в сторону. Такое вообще реально? Увидев, что и эта атака ушла в молоко, паника на лице эльфийки отразилась еще сильнее. С момента начала нашей схватки прошло уже около пяти минут. Ее выносливость наверняка сильно уступает моей и на таком уровне долго она сражаться не сможет. Текущая ситуация была благоприятна для меня, но я не сомневался что у нее еще найдется парочка трюков, которыми она сможет меня удивить. Криво улыбнувшись, она выпустила какую–то новую неизвестную мне жреческую магию. Я отчетливо почувствовал, как потоки маны закрутились вокруг нее. Небольшой порыв ветра стал сигналом к атаке, вмиг вся магия эльфийки втянулась обратно в тело и она резко ускорилась. Это был прямой удар на невероятной скорости, и я планировал заблокировать его, но в самый последний момент ее тело испытывая дикие перегрузки, будто бы замерло в считанных миллиметрах от моего блока и развернулось на девяносто градусов. С такой позиции она неестественно выгнувшись, подняла ногу и нанесла ей удар в голову. Из–за магии укрепления, сейчас этот удар мог попросту раскроить мою многострадальную черепушку как спелый плод огдавского дерева. С глухим звуком мое тело покатилось по полу. В последний момент, выжимая из своего тела практически все соки, я смог успеть отреагировать на ее удар. Расслабив ноги, я присел, сопровождая это действие ускорением магии ветра. Но даже так, она все же зацепила меня, и я чувствовал, как кровь заливает мою левую сторону головы. Быстро поднявшись, я заглянул в глаза Элмириэль и увидел там только шок. Она действительно хотела все закончить прошлой атакой и теперь думала, что же делать дальше. Когда Эль снова применила эту магию, я заметил, как у нее из носа пошла кровь и полопались сосуды в глазах. Метнувшись ко мне, она попробовала еще раз достать меня атакой под теоретически невозможным углом. Но теперь метила своей правой ногой в мое бедро. Зная чего от нее ожидать, я на максимуме возможностей уклонился и от этого удара. Было видно, что такая магия причиняет ей неимоверные страдания, открытые участки кожи уже заливала кровь, просачивающаяся сквозь рвущиеся от нереальных нагрузок ткани тела. Но, несмотря на это она все равно продолжала ее использовать, следя за мной безумными глазами. Скорее всего, дабы не чувствовать эту боль, она как–то загипнотизировала сама себя. Тем временем ее третья попытка все–таки меня достала. Сделав обманку, она снова в самый последний момент сменила направление атаки и ударила меня в плечо. Я тут же услышал, как хрустнула кость, но сразу же постарался подавить болевые сигналы. Сейчас ничто не должно отвлекать меня от этой смертельной схватки. Похоже, без моей пространственной магии тут не справиться. Я хотел сохранить ее на случай, если архиепископ выкинет какой–нибудь сюрприз или появится стража и мне придется срочно отступать. Но если я сейчас ей не воспользуюсь, такого времени для меня может и не наступить. Сделав усилие над собой, я увеличил восприятие до максимума и перед самым ее ударом, ушел от атаки через другое измерение. Это не было против правил, ведь они разрешали применять магию на себя и окружающие объекты. Вытянув руку, я собрал магическую энергию для удара. Пройдя сквозь Элмириэль, я оказался за спиной девушки и, вывалившись в обычное измерение, с разворота всадил раскрытую ладонь ей между лопаток, пробивая сердце. Кровь брызнула на лицо, но я не брезгуя этим, наклонился к ее прелестным ушкам и сказал: – Прощай моя любовь. Приняв мой удар и мои слова, она безвольной куклой опустилась на холодный каменный пол заброшенного храма. Мне нравится все хрупкое. То, что находится на грани смерти. Бабочки однодневки, цветы распускающиеся на пару часов и тут же умирающие. Все они символизируют главную истину – все во Вселенной имеет свой срок. И вот теперь алая эльфийская кровь, вытекающая из истерзанного тела некогда прекрасной девушки, убитой моими руками послужит еще одним доказательством этому. Вечный эльф и бессмертное чувство любви – какая ирония… Держась за плечо, я подошел к брошенному эльфийкой мечу и прицепил его себе на пояс. Наконец–то мы снова вместе мой соратник. Улыбнувшись своим словам, я посмотрел на все еще пребывающего в ступоре архиепископа. Будто бы почувствовал это, он тут же пришел в себя и, попятившись назад, споткнулся о какой–то камень, падая на пол и роняя свой факел. – Т… ты дал волю своим демонам Вайл! Разве этому тебя учили в церкви? Снова улыбнувшись, я склонил голову на бок и сказал: – Невозможно победить своих демонов, можно только не давать им управлять собой. Обуздать их. Пользоваться ими во благо для себя. Вайла больше нет. Я – Салазар Хааг. Подойдя к нему вплотную, я одним движением вытащил из ножен меч и отрубил ему голову. Архиепископ церкви пяти начал убитый ее символом, святым мечом. Еще одна ирония.
*** Возвращение в замок на горе прошло без каких–либо приключений. Похоже, Элмириэль и архиепископ держали втайне от совета тот факт, что я не умер тринадцать лет назад. Они надеялись в один прекрасный момент исправить свое упущение, и когда я сам пришел к ним тут же попытались воспользоваться этой возможностью. Выбирался я из города тем же путем, которым и пришел. Никто мне не препятствовал и не устраивал облав. Но, все же добравшись до убежища Лии я, выпив зелье восстановления, потребовал сразу же отправляться в обратный путь. Убийство архиепископа и главной жрицы не то событие, которой церковь сможет утаить от широкой общественности. И народ, несомненно, потребует найти виновных. А вкупе с бунтом южной провинции нам уже очень скоро предстоят новые битвы. Так что чем быстрее мы осуществим последнюю часть моего плана, тем быстрее обезопасим свое новое государство. Прилетев к своему замку, я с удивлением обнаружил, что Лаэле развернула там масштабные работы по реконструкции. Мотивировав своих эльфов перспективами выращивания на этой земле нового дома–дерева, она заставила их начать восстановительные работы. Сюда уже успело подтянуться несколько обозов со стройматериалами, а множество длинноухих работников, которым так же помогали и вампиры, рассчитывающие обосноваться тут, сейчас расчищали завалы снаружи и облагораживали территорию. – Добро пожаловать домой муж мой. – Склонилась в приветствии Лаэле. И как ей только не стыдно вести себя так при своих подданных? Хотя, ей, похоже, плевать на это. – Я позволила себе тут начать хозяйничать согласно будущим планам. – Привет Лаэле, ты молодец. Чем быстрее мы все здесь отстроим, тем лучше для общего дела. – Спасибо за похвалу. Наши покои уже готовы, не желаешь отдохнуть с дороги? – Верно. Отдых бы нам не помешал, спасибо за заботу. Как же она меня радует! Дворец действительно было не узнать. Всего за несколько дней эльфы успели навести порядок и ликвидировать последствия прорыва моей группы тринадцать лет назад. Примечательно было то, что церковь не стала уничтожать сам замок. Они как заправские мародеры попросту вынесли отсюда все, что имеет хоть какую–нибудь ценность и провели ритуал запечатывающий магию. Поэтому отреставрировать следовало только тронный зал и путь к нему от входа во дворец. Само сооружение было практически неприступным для большой армии. С одной стороны замка находился отвесный двухсотметровый утес, с другой холмистая горная местность. Дом–дерево решено было посадить со стороны утеса, чтобы новый город эльфов был под прикрытием скалы. Там была отличная плодородная долина. Со временем, когда их поселение разрастется, то места должно хватить всем на многие поколения вперед. В моих покоях пока из мебели были только небольшой столик на несколько человек, какие–то резные стулья из дерева, а так же огромная кровать. Удивительно, но в комнате сохранилось даже стекло в большой оконной раме. Раз девочки так старались, сегодня я решил не медитировать, а провести ночь с ними. По их уставшим лицам было видно, что они хотят просто отдохнуть в тишине и покое. Поэтому раздевшись, они облюбовали места по обе стороны от меня, и уютно устроив свои маленькие прелестные головки на моих плечах, мирно засопели. На следующий день я отдал свою плеть Лие, и они вместе с Лаэле улетели на фениксе. Сначала магиня отвезла эльфийку к печати, установленной мной в бывшей пещере сарп, а потом сама полетела к той, которая располагалась у южных гор. Символ сохранения я отдал магине специально, потому что он послужит проводником. У Лаэле же было ожерелье прошлого Владыки. Себе я оставил меч, в который уже успел поместить Эллесар из дома–дерева. В заранее оговоренное время, я направил энергию из него в установленную у замка печать и активизировал первый пробой, стоя на вершине скалы. Внизу собралось несколько тысяч эльфов, которые пели какую–то красивую песню на древнем языке. Пробив пространственную воронку, я направил два магических потока к своим женам. Теперь я без труда мог чувствовать их местоположение даже на краю света. Выполнив то же самое действие, они активизировали печати на своих местах и рвущаяся энергия словно цунами, прошлась по поверхности, заставляя активироваться остальные печати. Соединившись между собой, они образовали магический круг радиусом несколько сотен километров, с центром в моем замке. Это были границы озера маны, которое быстро наполнялось темной магической энергией. Дабы не отодвигать свой момент триумфа, я тут же через Эллесар направил часть этой маны в уже посаженный росток нового дома–дерева и он буквально на глазах стал увеличиваться. Увидев это, тысячи эльфов возликовали, постоянно скандируя только одно слово – ХААГ! Скитальцы наконец–то обрели свой дом, а я неиссякаемый источник силы, ограниченный только пропускной способностью Эллесаров. Начиналась новая эпоха в мире Иол.
Послесловие автора. Вот и подошла к концу первая книга про начинающего темного властелина. Прежде всего, она задумывалась мной как отдельное произведение, расширяющее границы мира Шахмат с главным героем, который будет более жестким и брутальным. Этого хотели многие читатели, критикуя моего попаданца за чрезмерную мягкость. Фанаты цикла про мир Атреи найдут много пасхалок и интересных моментов, которые прольют свет на будущие события. Отойти от литрпг жанра мне захотелось не случайно. Как вы можете видеть, произведение получилось более мрачным и взрослым что ли, сильнее углубляясь в жанр дарка. Я посчитал, что такой мир можно придумать, основываясь только на классическом фэнтези. Задумка была такова, что я хотел перемешать добро со злом настолько сильно, чтобы невозможно было отличить одно от другого и создать такой мир, в котором первого вообще не осталось. В этом мире нет хороших и плохих, его обитатели сражаются друг с другом, стараясь обеспечить свое выживание. Тем же самым занимается и наш герой. Власть ему нужна, прежде всего, для того, чтобы обезопасить себя и отомстить церкви. Это не последняя книга о темном властелине, и если все пойдет по задуманному плану, то в этом году я постараюсь написать про него еще парочку историй. Ведь помимо связей с Аскильтом, в Шахматах я давал намеки и на его знакомство с Магдаленой. Пусть в первой книге пока еще и не сильно заметно, но в будущем Хааг сыграет решающую роль в играх и одного и другого бога. По сложившейся уже традиции заранее приношу свои извинения за возможные опечатки и грамматические ошибки. Не заработал я пока на грамотного корректора. После этой книги я планирую чуть–чуть отдохнуть и потом с новыми силами взяться за написание четвертой части шахмат, а так же разработку нового сюжета для продолжения этой истории. Спасибо что остаетесь вместе со мной, а так же моими героями до самого конца и до встречи на страницах моих новых книг. С уважением Ткачев Сергей 2017 год.
Интерлюдия
Через лиственный лес, сильно заросший кустарником пробиралась группаавантюристов. Они находились тут уже полдня и порядком вымотались. Несмотря на то, что кроны деревьев были довольно густыми, через них все равно можно было разглядеть затягиваемое тяжелыми свинцовыми тучами небо. Авантюристов было трое. Первый молодой человек выглядел лет на семнадцать. Он был одет в простой кожаный доспех и вооружен прямым, одноручным мечем. Этого парня звали Орехт и, несмотря на свой внешний вид именно он был лидером группы. Вторым человеком был худощавый аскетичного вида лучник Кирк, одетый точно в такую же броню, что и Орехт. Замыкал шествие парень по имени Вигнар. В отличие от своих друзей, он был высоким и коренастым. Мускулистое тело заковано в латную броню, за спиной у него висел большой башенный щит, а на поясе располагался полуторный меч. По его внешнему виду было понятно, что именно он в группе выполнял функции по сдерживанию монстров, тогда как его друзья наносили основной урон. Вся тройка являлась начинающими авантюристами, которые еще совсем недавно отправились в свой первый рейд к южным границам республики. Узнав, что в их провинции большой дефицит магических камней под названием эленолы, которые были просто необходимы в любом хозяйстве, а так же имели спрос среди кузнецов, делающих броню для авантюристов и магов. Зарегистрировавшись в ближайшей гильдии и создав группу, они отправились их добывать в подземелье вулкана Лезертан. В данный момент группа с триумфом возвращалась домой. – Ну, вот. Еще и дождь начался. И зачем мы только послушали Кирка? Мокрые, голодные, потерявшиеся авантюристы с ценнейшим грузом за плечами. Заблудиться практически на границе владений семьи Орехта – это настоящий рок! – Причитал латник, с трудом продираясь через плотный кустарник метровой длины. – А что сразу я? Ну не слушайте глупого лучника. Как в пещеру огненной стрелой стрелять, как короткую дорогу выбрать, так сразу давайте послушаем, что же предложит мудрый Кирк. А если что не так, то он же и виноват! Не находите такое развитие событий несколько несправедливым? Вот ты Вигнар хоть бы раз предложил какую–нибудь идею. Так нет же, скидываешь всю ответственность на бедного меня, а потом еще и ноешь, обвиняя во всех самых тяжких грехах. – А вот и предлагаю! Я постоянно предлагаю! Давайте остановимся на привал и поедим? – Да тебе лишь бы жрать! Тебя не смущает, что мы посреди леса? Где ты собрался есть, вон в той луже? – Лучник указал пальцем на уже успевшую наполниться от начавшегося дождя ямку с водой. – Могу и там, мне без разницы. – Так, хватит спорить. Похоже, я нашел какую–то тропинку. – Наконец подал голос Орехт. Только он мог прекратить их спор. Так уж повелось с самого детства, что эти два парня постоянно ссорились, а ему приходилось все время их мирить. Иногда он думал, что вся его жизнь сводится к выслушиванию их пререканий и споров. Но в чем–то Кирк в этот раз был прав. Дабы быстрее вернуться в родные края, они решили срезать. Кирк сказал, что несколько раз видел карту своего отца охотника и примерно может определить нужное им направление. Так бы они выиграли несколько дней, но удача дама капризная и вместо сокращения пути они заблудились. Лес оказался слишком густым, да еще и вдобавок ко всему последние несколько часов они пробирались через высокий плотный и колючий кустарник, неизвестно откуда взявшийся в самой чаще. Вынужденные бороться с ним, они расходовали много сил, к тому же еще и этот дождь пошел так некстати. Ища выход из сложившейся ситуации, Орехт осматривал каждый кустик и наконец–то нашел дорогу. Даже не так, это скорее была звериная тропа, проложенная лесными обитателями. Вигнар с Кирком прекратив спор, тут же пристроились за спину своему лидеру, и вся команда двинулась молча вперед. Прошло уже пять минут, продвигались медленно, но все же это было лучше, чем идти напролом сквозь кустарник. Приходилось постоянно пригибаться и смотреть под ноги, так как из–за усилившегося дождя почва сильно размокла и была очень скользкой. – Парни, кажется, я слышу свинью. – Из–за спин товарищей раздался голос замыкающего шествие Вигнара. – Это у тебя галлюцинации от голода уже начинаются. Перестань думать только о жратве. – Вполне серьезным голосом ответил ему Кирк. – Нет, я не шучу. Сзади слышно какое–то хрюканье. Вот и сейчас тоже. – Еще через пять минут сказал латник. – Ну, так обернись и посмотри что там. – Предложил Орехт. После этого на минуту все снова затихло. Орехт уже было подумал, что Кирк прав и решил выкинуть из головы бредовые галлюцинации друга. И действительно, откуда в такой чаще свинья? Но как только он определился с решением, до его слуха снова донесся голос Вигнара. Только теперь он был очень обеспокоенным. – М… мужики, там сзади полутораметровый кабан напирает, может, уступим ему дорогу? – Какой к хренам кабан Вигнар, а ну дай посмотреть, – остановившись, Кирк заглянул за спину латнику и действительно увидел в десяти метрах сзади настоящего дикого кабана. Его пяточек постоянно выдыхал клубы пара, а грива на холке развивалась на ветру. Но больше всего его удивили налитые красным глаза. – Мать твою! Он прав, здоровенная свинья, ходу Орехт! Как по команде вся тройка горе–авантюристов, не разбирая дороги, помчалась вперед, а кабан, будто бы осознав из–за чего они оживились с оглушающим визгом бросился следом за ними. Бежавший впереди Орехт, старался еще хоть как–то придерживаться тропинки, но вскоре она куда–то вильнула и ему пришлось снова продираться через кусты. Времени найти ее, уже не оставалось, так как сзади на него напирали друзья, а из–за их спин слышался громкий визг свиньи. Острые ветки то и дело били по лицу, оставляя небольшие ссадины и синяки на открытых участках тела. Ветер завывал в тон кабану, раскачивая постоянно попадавшиеся на пути деревья. В такой суматохе невозможно было заметить внезапно возникший перед ним овраг. Вот они все втроем бежали друг за другом, а уже через миг с громкими криками и ругательствами катятся по скользкому от дождя склону вниз. – Держи рюкзак, там наша добыча! – Орет Кирк, видя как одна из лямок сумки его друга, порвалась от чрезмерного натяжения. Но Орехт не успевает ничего сделать и его рюкзак, зацепившись за какой–то росший на склоне куст, слетает со спины и начинает катиться рядом. Хорошо, что он плотно завязан на шнуровку, иначе бы уже давно растеряли все добытые с таким трудом эленолы. Склон закончился так же внезапно, как и начался. Постоянно слышимый из–за спины визг все приближался. Похоже, кабан тоже попал в эту ловушку. В самом конце Вигнар своей тушей ломает какое–то молодое деревце и теряет свою сумку. Она отлетает на несколько метров от него и через секунду на нее падает со всего разгона огромная туша нашего преследователя. – Моя еда! Ах ты тварь поганая! Увидев, как на его глазах свинья в буквальном смысле совершила святотатство, латник первым приходит в себя и, выхватив меч, с криками бросается на бедное оглушенное животное. Несколько ударов мечем, буквально проламывают череп так и не пришедшей в себя хрюшке. Упершись в уже бездыханное тело обеими ногами, он старается вытащить из–под нее свою походную сумку. Примерно через минуту ему это удается и, расшнуровав горлышко, он с сожалением заглядывает внутрь, после чего снова пинает мертвое тело своим железным сапогом. Все содержимое его сумки превратилось в мелкодисперсную крошку. – Не расстраивайся друг! Зато у нас теперь есть целая туша свиньи. – Похлопал его по плечу подошедший Орехт. – Вот только кто же ее разделывать будет–то по такой погоде? Тем более что уже начало темнеть. Надо искать ночлег. – Сказал ставший оглядываться по сторонам Кирк. – Дайте мне пару минут, я хотя бы немного мяса с нее срежу. Если найдем сухое место, можно будет пожарить на костре. Подождав, пока латник выполнит задуманное, они все вместе пошли вдоль оврага. Из–за дождя его крутые склоны стали слишком скользкими, и забираться на них, было сейчас сродни штурму отвесной скалы. Дождь постоянно усиливался и с каждой минутой все сильнее темнело. Парни молча шагали по дну оврага, потихоньку наполнявшемуся водой. Неожиданно впереди показался какой-то свет. Обрадованные этим, авантюристы ускорили шаг и действительно уже через несколько минут смогли выбраться на небольшую полянку. Дождь как будто обходил ее стороной. Вот ты стоишь и мокнешь под струями воды, срывающимися с хмурого неба и обдуваемый сильным холодным ветром. А потом делаешь шаг и попадаешь, словно в другой мир. Зеленая полянка, освещенная серебристым светом трех лун Иола, была безмятежна. Нет ни ветра, ни дождя, а на чистом черном небе видны мириады ярких звезд, образующих созвездия. Вдалеке виднеется небольшая ухоженная хижина, сделанная из дерева. На ее крыше из каменного дымохода выходят белые облачка дыма. В центре поляны стоит большое дерево. – Мужики жратва! – Дернулся было вперед Вигнар, но Кирк сразу же остановил его, успев ухватить за воротник кирасы. – Какая жратва? Смотри на дерево в центре, разве тебе не кажется странным то, что прямо на нем растут эленолы? – Эленолов не вижу, но вон те девушки, занимающиеся друг с другом сексом действительно прекрасны. – Сказал Орехт, смотря остекленевшими глазами на него. После этого лидер группы вслед за латником, будто завороженный стал медленно приближаться к нему. Кирк первым понял, что что–то тут не так и с силой ударил обоих друзей кулаком по лицу. – Очнитесь! Вы разве не понимаете, что это обман? Увидев, что друзья никак не реагируют на его слова, он достал из–за плеч лук. Быстро прицелившись, Кирк выстрелил в дерево. Стрела попала прямо в центр массивного ствола и тут же от того места, куда она воткнулась в разные стороны стали расходиться сгустки черного тумана. Они заполняли все пространство поляны, будто бы снимая, таким образом, наведенную иллюзию. Еще секунду назад завороженно смотря на дерево, авантюристы снова стали ощущать капающий дождь и сильный ветер. Поляна тут же преобразилась. Вместо ровного зеленого газона под ногами оказалась доходившая до голени грязь, деревья в округе потеряли всю листву и окружали их лишь голые остовы. Рядом не было никакого зверья, и только деревянный домик с мерно поднимающимся от крыши дымом остался таким же. Ему был нипочем даже ветер. Но больше всего преобразилось росшее в центре дерево. Оно сильно почернело, опали все листья. От него слышались какие–то стоны, а если присмотреться к его стволу, то можно было различить десятки человеческих лиц, пытавшихся выбраться наружу и завывающих, будто призраки из старых детских сказок. – Вот это попадалово. – Ошарашенно произнес Кирк. Вигнар выразился более грубо, попросту выругавшись в воздух. Как только иллюзия окончательно спала, возле дерева прямо из грязи образовались две человекообразные фигуры и бросились в атаку на все еще пребывающих в шоке авантюристов. – Вигнар щит! – Первым в себя пришел, как и подобает лидеру Орехт. Его крик вывел из оцепенения друзей, и великан, сделав рывок, принял на себя атаку одного из грязевых монстров. Кирк в отличие от своих друзей лук и не убирал, поэтому ему потребовалось еще меньше времени на контратаку. Прошло всего пару секунд и несколько его стрел впились в тело второго монстра. Но это как будто и не причиняло ему особого вреда, а только сильнее злило. Обогнув столкнувшихся латника и своего собрата монстра, он побежал к лучнику. Тут же сбоку наперерез ему бросился Орехт. Прыгнув вперед, он со всего размаха ударил монстра своим мечом. Оружие, очертив большую вертикальную дугу, с глухим хлюпающим звуком врезалось в тело противника, практически разделяя напополам его верхнюю часть от головы до пояса. Вытащив меч, и сделав шаг назад, он увидел, как грязевое тело монстра тут же срослось обратно. Повернувшись к нему, противник ударил Орехта в живот. Удар вышел достаточно сильным и лидер авантюристов, не устояв на ногах, упал прямо в грязь. Потеряв к нему интерес, монстр снова двинулся к продолжающему осыпать его стрелами лучнику. Неужели они неуязвимы? – подумал Орехт. Быстро соображая, он кинул взгляд на Вигнара, но и у того дела шли не самым лучшим образом. Монстры не были сильны, но их регенерация просто поражала. Авантюристы не могли нанести им существенного урона. Переводя взгляд с одного монстра на другого, Орехт пытался придумать какую–то стратегию боя, но в голову ничего не приходило. Наконец его взгляд упал на само дерево. Его черный ствол с десятками стонущих лиц вызывал у юного авантюриста отвращение. Внезапно ему показалось, что около самого ствола что–то сверкнуло. Сначала он подумал, что это, скорее всего ему привиделось, но через несколько секунд это сияние повторилось. Переведя взгляд на монстра, а потом снова на дерево, он понял, что эта небольшая вспышка происходит в тот момент, когда его атакуют. Понаблюдав еще несколько секунд, он определил, что от дерева к каждому из монстров тянется тонкая нить, и это именно она вспыхивает каждый раз, когда их атакуют. Быстро поднявшись, он приблизился к уже загнавшему в угол лучника монстру и рубанул по тому месту, где проходила эта нить. Почувствовав слабое сопротивление, он увидел как в тот же момент, нависший над другом противник, распался. – Вигнар к ним в спину от дерева идут какие–то нити, подпитывающие тела этих ублюдков. Разруби их! – Тут же крикнул Орехт латнику. – Легко сказать, если бы его еще кто–то подержал в это время! – Ответил ему уже порядком уставший здоровяк. – Я понял, что ты делал. Пошли. – Поднимаясь из грязи и доставая кинжал, сказал Кирк. Осторожно обойдя оставшегося противника с флангов, они определили местоположение подпитывающей его нити и одновременно перерубили ее. Монстр, как и первый, тут же распался на части. Не успев перевести дух, авантюристы заметили, как возле дерева формируются еще две фигуры. – Неужели снова? – Прокричал уставший латник, вставая у них на пути. – Теперь мы знаем, как их убивать, потерпи немного. – Приободрил его Орехт. И действительно дальнейшее сражение стало намного легче. Монстры оказались безмозглыми и атаковали до упора того, кто их ударит первым, совершенно забывая о собственной защите и оголяя свои тылы. Они еще десять раз убивали вновь и вновь возрождающихся противников, и в какой–то момент дерево наконец–то прекратило их посылать. Скорее всего, у него закончился запас накопленной магической энергии, а может сила заклинания иссякла. Порядком вымотавшимся авантюристам было это, в общем–то, без разницы. – Похоже все. – Устало смотря на черное дерево, сказал Кирк. – Надеюсь. – Вторил ему Вигнар. – По–моему эти лица что–то говорят. Орехт, не обращая внимания на уставших друзей, подошел ближе к дереву и действительно услышал голоса заключенных там душ. Ни с чем другим эти звуки спутать было невозможно. – Помогите… помогите… освободите нас… – И как вам помочь? Срубить дерево что ли? – Спросил у них, подошедший вслед за другом Кирк. – Помогите… освободите нас… некромант знает как… – Может ну его, двинем отсюда пока не поздно? – Опасливо озираясь, спросил Вигнар. – Мы же уже на моих землях. Как один из сыновей своего отца и как авантюрист, я не могу проигнорировать это. – С твердостью в голосе сказал Орехт. – Тогда и мы с тобой. – Ухмыльнувшись, произнес Кирк, и вся тройка друзей посмотрела на до сих пор безмолвствующий дом. Осторожно подойдя к порогу, Вигнар, как самый защищенный, первым поднялся по деревянным ступенькам и ударом ноги распахнул дверь. Вместо того чтобы ворваться после этого внутрь, латник зажмурился и поставил перед собой щит в ожидании ловушки. Когда после его удара ничего не произошло, он аккуратно вошел в дверь. За ним последовали и остальные члены группы. Внутри домика царила довольно светлая и теплая атмосфера. Весь его периметр делился на две комнаты, в одной посередине стоял широкий большой стол, заставленный всевозможными колбочками и бутылочками с разноцветной жидкостью, во второй была спальня. От прихожей можно было сразу войти либо в одну, либо в другую. Все пространство дома освещалось двумя магическими светильниками, испускавшими мерный желтый свет, а в выложенном из камня камине горел огонь. Сверху там была прикреплена горизонтальная жердь, на которой сейчас висел чугунный котелок. С потолка свисали различные засушенные растения и части тел животных, на стенах было несколько гобеленов с непонятными изображениями. Если бы не дерево перед домом, то они могли подумать, что попали в жилище какого–то ученного, а никак не некроманта. – Похоже, никого нет дома. – Отозвался Кирк. – О, вижу шампур, сейчас поедим. – Потирая руки, сказал Вигнар. Он как будто бы уже и забыл про то, в чей дом они вломились минуту назад. Взяв какой–то железный штырь, он насадил на него реквизированный у мертвой свиньи кусок мяса и, сняв котелок с огня, стал жарить себе шашлык. – Вигнар, ты бы хоть немного постеснялся. – Схватился за голову от такой выходки друга Орехт. – А чего мелочиться, все равно будем валить поганца. Смотрите, какую бандуру нашел. – Сказал лучник, выходя их спальни и неся в руках огромные оленьи рога. – Крутая вещь! Давайте с собой заберем? – Порадовался находке латник, продолжая вместе с тем, поворачивать вокруг своей оси импровизированный шампур. – Положи их на место, нам надо сначала его убить! – Стал кричать на товарища Орехт. Усталость перехода и сражения с монстрами сказывалась на поведении друзей. Тем более что они попали после всего этого в такую теплую и мирную обстановку. Контраст был слишком силен и не располагал к серьезным думам. Выхватив у друга рога, Орехт приложил слишком много силы и, не успев погасить инерцию, врезался в стол. С него тут же упало на пол и разбилось несколько склянок, заполняя комнату едким запахом. – Ну вот, теперь еще и проветривать придется. – Закрывая нос рукой, стал причитать лучник. Вошедший в этот момент в дом некромант от вида того, во что превратилось его жилище, впал в ступор. Котелок с зельем–подпиткой для источника душ, который должен был находиться на магическом огне не менее четырнадцати суток, валялся возле камина. Рядом с ним прямо на полу сидел какой–то закованный в латы мужик и жарил прямо на его артефакте “Игле Скаала”, который передавался в его семье по наследству еще от его прадеда мясо. Двое других бегали вокруг стола, разбивая бесценные алхимические зелья и махая рогами царя императорских оленей, порошок из которых оценивался по весу драгоценных камней. Тут все трое заметив его, резко остановились и, повернувшись одновременно сказали “Здрасти”. От такого приветствия у бедного колдуна задергалась бровь, разозленный до предела он стал собирать разлитую в округе некротическую энергию. Некромант был сборщиком душ, поэтому все его могущество заключалось в артефакте, росшем на этой поляне. Вот только он оказался пуст, и вместо магического щита, который должен был возникнуть перед ним, в лоб ему ударили рога оленя. Это тот парень, который держал их в руках, увидев, что он начал колдовать, тут же запустил их через всю комнату. – Вали урода! Прозвучало от камина, и на него попер, схватив щит, латник. Сначала некромант хотел разобраться с ними малыми силами и поберечь свое добро, но теперь уже и это не имело никакого значения. Выхватив артефакт в виде небольшой золотистой трубки с красным камнем у основания, он выстрелил в него струей огня. На беду некроманта именно от заклинаний магии огня стояла защита в щите Вигнара и, поглотив это заклинание, он на всем ходу врезался в его многострадальную тушку. Вылетев из дома, как пробка из бутылки с игристым вином, он пропахал лицом несколько метров по грязи и сильно ударился спиной о свое дерево–артефакт. За ним на улицу выбежали и авантюристы. Как только некромант начал вставать, в его тело тут же врезалась стрела, пробивая тому грудь. В это же время на миг все пространство осветила вспышка молнии, и они увидели, как он усмехается. Положив руку на дерево, он произнес несколько слов–ключей и его тут же окутал синеватый свет. Если накопленная магическая энергия израсходована, можно обратиться напрямую к душам. Вокруг дерева тут же завертелись потоки магической энергии, готовя какое–то грандиозное заклинание. – Народ, сейчас жахнет! – Прокричал Орехт. Не зная, что делать, он бросил в некроманта свой меч. Его примеру последовали и товарищи по группе. Меч, вмиг преодолев разделяющее их расстояние, врезался прямо в кисть колдуна, которой он держался за дерево. Следом за этим в его голову воткнулась стрела, а довершил дело тяжеленный щит, превращая мозги некроманта в кашу. Творимое заклинание тут же вышло из–под контроля, и столб синеватого света ударил вверх. Дерево, не выдержав такого напора, стало разваливаться на глазах, и десятки плененных душ, пользуясь этим светом словно дорогой, устремились по нему вверх. Тело некроманта, которое служило управляющим контуром в процессе формирования магического заклинания, тут же загорелось. Еще одна вспышка молнии, и ударивший за ней гром стали предзнаменованием кончины темного мага. – Кажется, пронесло. – На выдохе сказал Кирк. – Ага, я чуть не обделался. Но вроде мы и вправду победили. – Согласился с ним Орехт. – Тогда пойдемте ужинать! У меня скоро живот к спине прилипнет с этими вашими приключениями. Подобрав свое оружие, друзья вошли обратно в дом и плотно закрыли за собой двери. От тела некроманта ничего не осталось кроме горстки пепла, так же как и от его дерева. Теперь действительно можно было вздохнуть с облегчением и расслабиться. За время битвы как раз проветрилось помещение, а свинина даже успела немного подгореть. Но авантюристы были рады и такому ужину. Переночевав в логове некроманта и переждав разбушевавшийся ночью шторм, они с первыми лучами солнца отправились в дорогу, забрав из этого дома все более–менее ценное. Всего через несколько часов они уже выйдут на дорогу ведущую прямиком к их родному городу, так и не узнав, что своей последней атакой безымянный некромант готовился накрыть все ближайшие окрестности в радиусе двухсот километров заклинанием, массово поднимающим мертвых. Именно для этого он копил десятки лет души и создавал этот артефакт. Дабы отомстить наглым светлякам, он собирался взорвать бомбу прямо в центре так дорогой им республики. – Все–таки и из нас вышли недурные авантюристы. Интересно чем там сейчас в Сарафате занимается Вайл? – Спросил Орехт. – Наверно устроился при дворе да гоняет местную нечисть, кушая лучшие блюда королевских поваров. – Мечтательно ответил ему Вигнар. – Ага, а по ночам тайком пробирается в спальню к жене наместника и наставляет ему с ней рога. – Поддержал друзей Кирк, похлопав по прикрепленным к его спине рогам царя императорских оленей. И вся троица залилась громким хохотом. Конец. Буду признателен за ваши лайки и репосты.Сергей Ткачев Шахматы богов-4
Пролог
Миллиарды неподсчитанных секунд бытия, проведенных в черноте бездны. Абсолютная пустота и холод далеких звезд были ей спутниками. Сколько их еще нужно погасить, чтобы насытить великий Хаос? Жизнь, проведенная в пути, в поисках новых миров. Старые, хорошо развитые или едва-едва зародившиеся заповедные уголки. По большому счету ей было все равно. Как только тропа найдена, бесконечность поиска сменялась мигом противостояния. Отлаженными за тысячи лет механическими действиями, направленными на возвращение в лоно Его. Воспоминания о последнем мире еще теплились в погруженном в стазис сознании, не давая последнему полностью отключиться от реальности. Его частичка всегда должна работать, просеивая каждый сантиметр Вселенной поисковым заклинанием. Не один малейший след не ускользнет от него в этом безмолвном царстве. Казалось бы, когда же закончится сила воли, постоянно ведущая остров вперед, раз за разом упорно посылающая в черноту поисковые заклинания? Такой вопрос неуместен, ведь это было целью ее жизни. Откуда все пришло, туда и вернется, таков закон круговорота бытия. А значит, она по-прежнему будет искать, цепляясь частью сознания за последние воспоминания. Гигантские высохшие черные деревья шатались под напором ураганных порывов ветра, сопротивляясь, словно последние исполины гибнущего мира. Будто бы только они еще могут устоять против напора сил вторженцев, перекрасивших солнце в черный цвет и уничтоживших всю зелень. Мертвенно — бледный свет погибающего светила уже дано не проникал сквозь многочисленные прорехи в тяжелых свинцовых тучах, полностью закрывающих небо до самого горизонта, которое довольно часто разрезали огромные жгуты молний, сопровождаемые неимоверными по силе раскатами грома. Здесь давно уже все было готово к отправке в небытие. Невероятный контраст сверкающего неба и безжизненной земли, в этом мире не осталось больше ничего. Яркие вспышки освещали голую сухую землю, словно стараясь разглядеть там что-то, что дало бы хоть какую-то надежду этому миру, но этим попыткам так и не суждено было увенчаться успехом. На миг тучи разошлись, пропуская в умирающий мир огромное летающее существо. Его крылья были подобны ночи, укрывающей своим покрывалом все пространство на сотни метров вокруг. От черного тела во все стороны сочилась тьма, а в красных глазах отражалась вся ярость первостихии, желающей вернуть себе утраченное. Ни сильнейший ветер, ни громовые раскаты не могли стать помехой тому, кто только что погасил целое солнце. Он безошибочно определял через информационное пространство, где сходились силовые энергетические линии планеты, грубо вторгаясь в ее естество. Зависнув над нужным местом, он направил вниз энергию Хаоса, вмиг стирая тысячи тонн земли, пробивая дыру до самой магмы. Мир не хотел умирать, ушедшие боги – хитрецы, спрятали закладку, замкнув последние энерголинии, друг на друге, глубоко под поверхностью планеты. Как будто это чем-то сможет им помочь. Подключившись к энергопотоку, он стал с огромной скоростью выкачивать из него все последние соки, трансформируя сырую магическую энергию в нужное ему заклинание. Сон тысячи миров – так когда-то назвали его хозяева, покидая свою родину. Их крестовый поход начался с уничтожения собственного дома. Вокруг существа вспыхнула красно — черная Аура, которая со страшной скоростью стала разрастаться, поглощая все вокруг. Она была настолько мощной и насыщенной, что буквально испаряла все, чего касалась. Если бы над планетой смог зависнуть сторонний наблюдатель, то он бы увидел, как яркое красно-черное пятно с огромной скоростью распространяется по всей ее поверхности. Буквально за считанные минуты эта аура укрыла собой всю планету целиком и с остервенением голодного хищника вгрызлась в ее естество, пожирая материю. То же самое сейчас происходило и со звездой, миллионы лет дарующей тепло и жизнь этой системе. Прошло еще несколько минут, и два черно-красных шара превратились в едва видимые точки, которые через мгновение попросту исчезли, отправляя и этот мир туда, откуда все началось и лишь разлетающиеся в разные стороны острова вторженцев напоминали о том, что здесь только что произошло. Как только воспоминание закончилось, частичка ее сознания послала новое поисковое заклинание и неожиданно получила ответ. Это была звездная тропа в другом измерении с очень характерными следами ее создателя. Неужели она наконец-то нашла Ее? Можно ли это назвать удачей? Что за мир ждет на том конце дороги? Возбужденная частичка тут же направила энергию острова в капсулу стазиса, выводя из долгого сна свое тело. Передав ему всю информацию, она без остатка растворилась в носителе, деактивировав заклинание. Носителем сознания оказалась высокая, худощавая девушка, с длинными иссиня-черными волосами, ниспадающими до самых колен. Как только капсула открылась, ее тело тут же укутала полупрозрачная темная накидка, будто сотканная из ее дымчатой ауры. Открыв глаза, в которых спряталась вся чернота бездны, она медленно осмотрела окружающее ее пространство и хищно улыбнулась. - Скоро мы снова встретимся Первожрица.Глава 1. Почести и провокации
Тирана столица королевства Аусвилия.
Большой банкетный зал королевского дворца Тираны буквально утопал в роскоши. Несмотря на то, что еще совсем недавно тут устраивался прием по случаю открытия Божественного турнира, сейчас здесь чествовали его победителя, а если быть точнее – меня. Чтобы не повторяться, в этот раз в оформлении доминировали синие цвета, вероятно организаторы подумали, что мне это подходит. Не знаю как там, на вкус этих столичных дизайнеров, но вообще-то темно-красный мне нравился больше. Вот только кто же будет у меня спрашивать? Кстати и гербом Каэтора был расправивший крылья черный дракон на красном фоне, эти знания мне достались еще от Кены. Тут же все предметы интерьера от штор на огромных окнах и до скатерти на шведском столе, были различных оттенков синего. Даже узоры на керамике и те были голубого цвета, теперь я точно знал смысл поговорки про блюдечко с голубой каемочкой. Все стены банкетного зала были украшены различными фресками, изображавшими драконов. Вероятно, последний трюк Великой матери произвел на столичное общество сильное впечатление. Вообще-то после турнира я сразу же с друзьями хотел отправиться в Каэтор, так как дел там накопилось выше крыши, и все они были безотлагательными. Но кто же меня отпустит? Не успев порадоваться своей победе, меня вместе с командой буквально с арены конвоировали в королевский дворец, где каждому из нас предоставили отдельную комнату, мотивируя это тем, что желающих лично выразить мне и моим товарищам свое почтение слишком много и они не дадут нам спокойно выйти с арены самим. Дабы принять все поздравления и отметить это удивительное событие я должен был в обязательном порядке посетить мероприятие, устраиваемое в мою честь вечером. Отдохнув в своих покоях несколько часов, я принял ванну и переоделся в красивый светский костюм, того же синего цвета, который мне принесли служанки. За это время дворец стало не узнать, организаторы приема изменили буквально все, ну или мне так показалось, и это было сделано только на том пути, которым нас вели в банкетный зал. Тут же каждый участник этого мероприятия считал своим долгом лично подойти и поздравить меня с победой. На третьем десятке разумных я перестал стараться запомнить их лица и имена и начал просто кивать, говоря всем одну и ту же дежурную фразу. Делегации разных стран общались между собой и заключали какие-то соглашения. Самым большим спросом пользовались, конечно же, те, которые поддерживали меня. Например, возле послов из Креста сейчас находилось, по меньшей мере, два десятка разумных, ожесточенно что-то друг другу доказывающих. Этой дипломатической вакханалии испугалась даже Аюна, решив вообще не подходить туда. К слову, моих спутников тоже переодели. Парням достали традиционные олинские костюмы, Аюну нарядили в пышное бальное платье с открытой спиной и даже фареонку одели в некий аналог сарафана с глубоким декольте, закрывающим большую часть тела, и оставляя на виду только полную грудь красавицы. - Поздравляю сильнейшего приключенца Атреи! – С улыбкой на лице, торжественно произнесла Ариэла Тиранийская. Девушка и сегодня была неотразима. Легкое голубое платье с прозрачными рукавами, отлично сидело на ее красивой фигуре. Легкий макияж подчеркивал лишь глаза, бесспорно являющиеся главным достоинством принцессы. Ее свитой, как и в прошлый раз, были две олинки, увидев которых глаза Мелорна и Горина тут же загорелись. - Спасибо большое. Приношу свои искренние соболезнования по поводу смерти твоего брата. – Сказав это, я сделал небольшой поклон. - Ты не виноват, таковы правила турнира, и Спаин безусловно знал, на что шел. Я безмерно горда тем, что мой брат оказался одним из самых сильных его участников. Ваша с ним битва была поистине эпична. – С легкой грустью в голосе ответила Ариэла. Меня очень удивила реакция в королевстве на смерть Спаина. Не было никакого траура, на меня никто косо не смотрел. Так и хотелось им всем сказать: – Эй, очнитесь! Вообще-то, так для справки, мной сегодня был убит один из наследников престола! - А разве ваша семья не будет устраивать какой-либо обряд прощания с почившим принцем? – Спросила Гхора, будто бы прочитав мои мысли. - Конечно, после завершения этого приема во всем королевстве будет объявлен траур. Но сначала нам следует выказать все почести победителю. Произнося это, она мне призывно улыбнулась. Было видно, что ее вообще нисколько не трогает смерть брата. Не знаю, какими были их настоящие отношения, но после первой встречи сложилось впечатление, что она как минимум тревожится и болеет за своего родственника. Видно, это мое впечатление было навеяно слишком хорошей игрой принцессы. Глядя на ее хрупкую, выглядящую даже немного наивной внешность, я совсем забыл, что передо мной стоит настоящая особа знатных кровей, впитавшая буквально с молоком матери светское лицемерие и выросшая во дворце, где в постоянных интригах не участвует разве что садовник. Хотя, за последнее утверждение не ручаюсь. Внезапно мои мысли прервала заполнившая зал красивая медленная музыка, исполняемая на духовых инструментах. Ее исполняли приглашенные олинские музыканты. За время моего проживания в Атрее, я ни разу не видел струнных, интересно, они вообще тут существуют? - Не окажет ли честь могучий воин подарить один танец его скромной фанатке? – Тут же спросила Ариэла. Обаяние этой девушки все больше пугало меня. Если бы мы с ней остались наедине, даже зная о том, кто она, я бы вряд ли смог устоять перед искушением. - Конечно, почту за честь. Взявшись за руки, мы с ней под многочисленными взглядами вышли на центр зала и закружились в танце. Давным-давно, еще на Земле в школьные годы я посещал кружок танцев, так что чем-то экстраординарным для меня ее просьба не показалась. Я уже видел ранее, как танцевали другие, да и чувством ритма был не обделен, поэтому позволив партнерше вести, быстро подстроился под нее. Горин с Мелорном последовали моему примеру и пригласили подруг принцессы. Вероятно, сегодня ночью они снова куда-то пропадут. Аюну пригласил один из Крестских послов, и даже Гхора не избежала всеобщего настроя, согласившись на предложение фареона-пацифиста, который и сегодня только увидев ее, сразу стал выражать свое восхищение и любовь различными знаками внимания. Да уж, похоже, в Тиране все мои друзья нашли что-то для себя интересное - улыбнулся я своим мыслям. - Ты так рад нашему танцу? – Спросила Ариэла, посмотрев мне в глаза. - И ему в том числе. Но по большей части я все же радуюсь за своих товарищей. Похоже, им тут некогда скучать. - Это правда. Твои друзья понравились Катарине и Марте. Слышала, их прошлое знакомство несколько затянулось. – Произнося эти слова, ее маленькие щечки тронула краска. Как же хорошо она играет. Пытается соблазнить? - Мелорн и Горин отличные парни, я уверен, они не разочаруют сестер и в этот раз. - Я тоже так считаю. Может, сегодня к их веселью присоединимся и мы? Ого, вот это намек! Да она же хочет закрутить со мной роман. Неужели статус победителя турнира так важен, что даже первая принцесса сильнейшей страны на континенте ради сближения со мной готова на такие вот безумства? - Я был бы рад составить компанию такой невероятной девушке как ты, но сейчас мне некогда развлекаться. Являясь правителем Каэтора, у меня есть множество обязанностей перед своими подданными. Из-за того, что я долго отсутствовал, накопилось множество государственных дел, не требующих отлагательств, к этому еще и прилагается мой новый статус, так что сама понимаешь, отдохнуть мне в ближайшее время не удастся. - Жаль, а мне вот страсть как хочется узнать тебя поближе. После этих слов она слегка прижалась ко мне. Сладковатый запах, исходящий от ее кожи тут же ударил в нос, заглушая напрочь мое рациональное мышление. Стоило мне почувствовать так близко ее великолепное тело, как блаженная улыбка сама наползла на лицо. Какая девушка! Я так бы и летал где-то в облаках, если бы мой затуманенный взгляд не наткнулся на хмурое лицо Гхоры. Оно как будто бы говорило – Ах ты кобелина! Пока ты там развлекаешься, я тут должна терпеть общество всяких слизняков. Так, благодаря своей подруге я смог избавиться от женских чар принцессы и прийти в себя. И скажу я, что сделал это вовремя. Даже в таком месте как главный банкетный зал дворца, я периодически просматривал округу через третье пространство. Из-за танца с принцессой, эта синхронность нарушилась, но после того, как ее очарование выветрилось из моей головы, я снова просканировал весь зал Глазами бога и обнаружил трех мужчин, прячущих в широких рукавах своих парадных нарядов старые добрые артефакты, стреляющие огнешарами. Диверсия или заказ на меня? Подумать об этом я не успел, так как убийцы уже вышли на ударную позицию. - За принца и будущее Аусвилии! Выкрикнул один из них, и вся тройка выпустила в нас серию огненных снарядов. Особого вреда такая магия мне причинить уже давно не могла, да и действия этих заговорщиков были слишком уж медлительными. Рядом со мной и принцессой было достаточно свободного пространства, и я тут же развернул вокруг нас Воздушный щит. Шары врезались в него и стекли жидким огнем на пол, буквально прожигая декоративную полированную плитку под нашими ногами. Поняв, что их внезапная атака не достигла цели тот, что кричал лозунг, сделал шаг назад и стал за одну из танцующих до этого пар, нацелив свой артефакт прямо в голову какой-то молодой девушке. Его подельники поступили так же, выбрав каждый себе по жертве из приглашенных гостей. - Убери защиту или заложники начнут умирать по одному! – Сказал главарь и для того чтобы придать веса своим словам ткнул своим оружием девушку в спину. Анализ ситуации. На импровизированном танцполе сейчас двадцать шесть разумных. На траекторию атаки приходится двенадцать из них. Убийцы медлительны, скорее всего, вообще не проходили никаких повышений. Предположительно являются заговорщиками из лагеря мертвого принца, потерявшими все после его проигрыша и пожелавшими отомстить. Прогнозируемое время, требуемое им для выстрела в меня одна целая четыре десятых секунды. Для выстрела в жертву ноль целых семь десятых секунды. Ликвидировать всех во втором варианте развития событий не успею. Требуется переключить их внимание снова на меня. Для дальнейшего поддержания хороших отношений с королевством жертвы среди приглашенных гостей нежелательны. Из-за слишком плотного скопления народа задействовать свои навыки не получится, слишком велик риск задеть кого-то из заложников. Требуется нестандартная точечная атака. Выбор заклинания. Магия Хаоса слишком разрушительна. Лезвия ветра и Копье ветра не подходят из-за длительной активации. Воздушная пуля, созданная за полсекунды недостаточно сильна для нанесения критических повреждений противнику. Подойдут сюрикены из пространственного кармана. Применение образа на них в данный момент занимает ноль целых шесть десятых секунды. Нужно снова спровоцировать их удар по мне. Расчет траектории атаки. Приоритет - минимизация ущерба гостям. Оптимальный угол девяносто градусов относительно пола. Цель – рука держащая артефакт. Есть вероятность того, что активация заклинания в артефакте будет запущенна заранее. Следует убрать из зоны поражения принцессу. Один из убийц стоит близко к Гхоре, второй к Мелорну. Третьего возьму на себя я. Тактик заработал на полную, выдавая трехмерную картину всего происходящего. Миг и в голове сложился план по выходу из, казалось бы, безвыходной ситуации. Конечно, они вряд ли рассчитывали убить меня таким способом, но вот навредить моим отношениям и отношениям моих союзников с присутствующими здесь делегациями, а так же высшим светом Аусвилии было им вполне по силам. Переглянувшись с моими друзьями, я увидел холодную решимость в их глазах. - Не нужно убивать невинных ради уже и так мертвого принца. Я убираю защиту. Сказал я и повернулся к стоявшей за моей спиной ошарашенной принцессе. Одновременно с этим я поставил четыре метки для телепортации и подвесил к ним заклинания пробоя. Два должны были сработать одновременно, третье через две десятых секунды после них, а последнее еще через полсекунды. Бандиты, увидев, что заклинание снято, тут же сменили снова, нацелились на меня. - Верь в меня. - С улыбкой произнес я и, схватив принцессу за талию, подкинул ее вверх. Тут же уши всем присутствующим заложил ее громкий девичий крик, выигрывая мне, еще несколько необходимых долей секунды. Не теряя времени, я выхватил из пространственного кармана два сюрикена, применяя на них образ и активируя заклинание телепортации. Скользнув через третье пространство, они появились прямо над двумя убийцами и, рассекая воздух, ушли глубоко в пол, попутно отрубив по локоть держащие артефакты руки. Надеюсь, на первом этаже я никого не зацепил своей атакой. Такая мысль пришла мне в голову, пока я телепортировался за спину последнему убийце. Несильно ударив ребром ладони ему по темечку, я лишил бандита сознания, и снова переместился на свое прежнее место, поймав на руки принцессу. Хорошо, что в этом зале высокий потолок. Не переставая кричать, она била своими маленькими точеными ручками меня в грудь, а я лишь мог улыбаться в ответ. Тем временем Гхора и Мелорн уже скрутили двух калек и передали их появившейся в помещении страже. Но праздник все равно был испорчен. - Ну же, успокойся Ариэла. Все уже закончилось. – Попытался я успокоить девушку, поставив на ноги. - Ты дикий варвар! Кто же так обращается с принцессами?! Мог бы хоть предупредить! Я пока летела наверняка несколько седых волос и морщин себе заработала со страху! А если бы я заикаться начала? Кому я теперь нужна буду с психологической травмой, седая и заикающаяся? И вообще раз спас, неси ответственность! Слова лились сплошным потоком из прелестного ротика Ариэлы. Я понимал, что ее шоковое состояние не прошло, и выброшенному в кровь адреналину нужно куда-то деваться. Поэтому просто молчал и улыбался. Тем временем гости стали потихоньку расходится, обсуждая между собой это происшествие и сетуя на некомпетентность королевской стражи. Сам же король под прикрытием личной гвардии ретировался как только ситуация разрешилась. Не то он лицо, которым можно рисковать, когда не ясно все лизаговорщики обезврежены, или во дворце притаилась еще парочка таких же убийц. - Так ты собираешься брать меня в спутницы жизни, чего завис? – Задумавшись о насущном я уже и забыл, что передо мной стоит крайне возбужденная принцесса. - Э, нет ваше высочество! Шейд вообще-то мой спутник сейчас. – Ответила за меня уже успевшая подойти к нам Гхора. - Да без проблем. Проведем официальную церемонию, а ты останешься фавориткой. Я не ревнивая. Насколько я знаю, тебе же нужна свобода и прикрытие от ухажеров. Заодно помогу разобраться с приставучим кавалером, который не отлипает от тебя уже второй прием подряд. - Шейд бери ответственность на себя! - Последний довод принцессы, для Гхоры оказался решающим. - А как же я?! – Вскрикнула, появившаяся из неоткуда Аюна, ухватившись при этом для пущей убедительности за мою правую руку. - Тяжело быть популярным. Правда, друг? – Спросил у стоявшего рядом Горина Мелорн. - Ага. Девочки, может, оставим эту компанию разбираться между собой, а сами поедем в тот загородный особняк? – Обратился олин к подругам принцессы, и те немного покраснев утвердительно кивнули. Видя, что последние союзники на этом поле боя покидают меня, я перешел в решительное наступление всеми оставшимися у меня силами. - Ариэла, спасая тебя, я думал в первую очередь о взаимоотношениях Каэтора и Аусвилии. Тем более что целились то в меня. Поэтому косвенно я тоже виноват в том, что тебе угрожала опасность. - Пф, вообще-то первой целью была я. Убийц нанял кто-то из моих родственников, и они под предлогом мести тебе заодно должны были устранить и меня. Хотя, нет. Скорее всего, организатор изначально не верил, что им удастся тебе навредить. Он рассчитывал, что защищаясь, ты не станешь уделять мне внимание, и кто-нибудь из убийц сможет меня достать. В итоге конкурентка, претендующая на трон – устранена. Между нашими странами раскол в отношениях, договоренности всех твоих союзников по торговым и военным соглашениям аннулируются, и начинается небольшая смута. В такой ситуации власть захватить будет проще простого. Вот только кто же из родственников решился на такую многоходовку? Начав приводить довод за доводом, постепенно раскручивая логическую цепочку, Ариэла даже не заметив этого, ушла в свои размышления с головой. Мы лишь смотрели на нее расширившимися от удивления глазами, не понимая, откуда в такой маленькой и красивой головке может быть столько интеллекта. Она сейчас работала почти на том же уровне, что и я при использовании Тактика. - Ариэла, а у тебя случаем нет способности Тактик? Ты только что за очень короткое время такую стройную гипотезу выдала. – Мой вопрос вернул девушку на нашу бренную землю. - Кого? Тактика? А, нет. Такой способностью, как у тебя обладают всего трое известных мне разумных. А что касается моего предположения, все же очевидно! Поварись пару десятков лет в дворцовом котле интриг и заговоров, будешь еще и не так соображать. Ну что, я тебя впечатлила? Когда будем проводить обряд? – Последний вопрос она задала таким будничным тоном, как будто бы это уже было решенным делом. - Прости мою нескромность, но если ты действительно настолько умна, то зачем тебе я? У меня нет опыта в этих ваших играх престолов. – На ум сразу же пришла мыльная опера, по которой почему-то все сходили с ума в моем прошлом мире. - Какое интересное словосочетание, надо запомнить, - тут же зацепилась за неизвестные ей слова принцесса. – Тебе и не нужно будет участвовать в интригах, этим буду заниматься я. Мои опыт и красота, поддерживаемые славой и возможностями сильнейшего приключенца Атреи. Да мы сможем завоевать весь мир, не применяя при этом насилия и не развязывая больших военных конфликтов. Вон моих подруг выдадим за твоих парней, они вроде и сами не против. Твои девушки станут официальными фаворитками. Я просвещенная принцесса, понимаю потребности мужчин и совсем не против любовниц и экспериментов в постели. Так, ее, похоже, вообще уже не туда понесло. Шутки шутками, а этот балаган надо заканчивать. Меня ждет миллион дел в Каэторе. Конечно предложение принцессы очень заманчивое, но винтиком в ее планах я быть не хочу. Мужчина должен быть шестом, вокруг которого крутится девушка, а не тряпкой под ногами, или деталью ее одежды. Гарем и безбедная жизнь в роскоши - это конечно хорошо, но мне просто гордость не позволит так жить. - Ариэла, твое предложение очень заманчивое. Ты невероятно красивая, очень умная и амбициозная девушка. Но у меня есть свои планы и мечты в жизни, которые я еще не реализовал. Поэтому я не могу принять его, - видя, что принцесса готова взорваться очередной импульсивно-гневной тирадой, я поспешил добавить. – Но, я с радостью стану твоим союзником и другом. И это будет не только между нашими странами, но и лично между нами. Услышав мои последние слова, ее милое личико на несколько секунд приобрело задумчивое выражение. Видно, взвешивала все плюсы и минусы от открывающейся перспективы. - Хм, хоть я и не привыкла слышать отказы, а сто процентов всех разумных мужчин в Атрее за исключением тебя, хотели бы быть со мной близки, я все же согласна. Но своего предложения я так же не отменяю. Я понимаю, что ты гордый мужчина, добившийся многого сам. Возможно, я не правильно подала свою идею. Поэтому постараюсь в будущем доказать тебе все выгоды от союза со мной и ты поймешь, что я нисколько не хотела ущемлять твое мужское начало. А сейчас нам всем, пожалуй, стоит отдохнуть. День выдался слишком тяжелым. Попрощавшись с нами, Ариэла в сопровождении двух стражников отправилась в свои покои. За ней последовали и ее подруги, оставляя не у дел моих парней. - Шейд, тебе надо было соглашаться на ее предложение хотя бы ради нас. – Скорчил жалобное лицо Мелорн. - Я тебе дам соглашаться. Вмиг зажарю! – За меня ему ответила Аюна. Мы решили последовать примеру принцессы и так же направились в отведенные нам покои. Глядя за веселой перепалкой своих друзей я еще раз задумался о личности принцессы. Может она умеет читать мысли? Хотя, тогда ее можно в прямом смысле считать божественной сущностью, ведь навыков позволяющих это делать не существует. Иметь такую девушку в союзниках, безусловно, плюс, хотя брать ее себе в спутницы я бы все равно не стал. Слишком уж она своевольная, да и, по-моему, чуждо ей такое понятие как любовь и верность, а все чувства затмевает непомерное желание власти. Хотя, возможно мое впечатление о ней и вправду несколько расходится с реальностью. Ночью мне долго не спалось. Слишком большая для одного разумного кровать, слишком богатый на события день и слишком много дел надо было решить в ближайшем будущем. На помощь мне неожиданно пришла Аюна. Тихо пробравшись ко мне в комнату без стука, она сняла с себя одежду и скользнула ко мне под одеяло. Я все это время притворялся спящим, и когда ее красивое разгоряченное тело прижалось ко мне, повернулся к ней лицом и прошептал на ухо лишь – спасибо. Сегодня не было желания заниматься развитием ее характеристик, или экспериментами со слиянием. Хотелось просто отдаться страсти и забыться до утра в объятиях дорогого человека. Она похоже на это и рассчитывала, вначале даже взяв инициативу на себя и выбрав так не свойственную ей позу наездницы. Достигнув кульминации, я не дал ей так просто ретироваться и, повалив на спину, сразу начал второй раунд. Наша борьба, проходившая с поочередным успехом, закончилась только через несколько часов, когда мы порядком уже вымотанные, наконец, смогли заснуть в объятия друг друга. Наутро мы всей своей компанией отправились из Тираны в Миглиор, где нас ждал еще один светский прием. Зная об этом, задерживаться у своих любовниц не стали даже Мелорн и Горин. Перед мероприятием, на котором мне снова пришлось выслушивать различные поздравления от чиновников и игнорировать совсем нескромные намеки молодых и не очень олинок, я встретился с Тольком Селарном. Подтвердив свои дружеские намеренья, и союзнические отношения между нашими странами, я объяснил ему суть своих планов, которые имел на его брата и Горина. Каких-то особых возражений у него не возникло, даже наоборот мое предложение было выгодно Элинии не меньше, ведь при начале какой-то войны, мой взвод драконов обязывался выступить на их стороне. Правда, это если агрессором не выступит другой мой союзник. Тогда я должен придерживаться нейтралитета. Сам банкет прошел по плану, Аюна с Гхорой отгоняли особо наглых представительниц так называемой олинской элиты, а Мелорн и Горин выслушивали последние наставления от своих семей по поводу их новой роли, которую они будут играть в отношениях наших стран. В суматохе мероприятия ко мне даже подошел Альбион. Совершив официальное приветствие, он поздравил меня с победой на Божественном турнире и, так же как и остальные выразил надежду, что Каэтор и Элиния останутся добрыми друзьями. С ним в паре была еще и молодая девушка необыкновенно похожая на Селесту. Целия Миглиорская, так представилась эта олинка, была официальной кандидаткой в спутницы жизни Альбиону и скоро они должны будут провести ритуал. Обворожительно улыбнувшись, она присоединилась к поздравлениям своего партнера и даже пригласила посетить их недавно купленный загородный дом. Конечно, я понимал, что это она говорит из вежливости, уж с кем-кем, а с Альбионом друзьями нам не стать никогда. Но все же судьба иногда действительно выкидывает удивительные повороты. Альбион и Целия смотрелись довольно хорошо вместе, и если бы я не знал, что это сын бывшего главы Колта и сестра Селесты, даже порадовался бы за них. А так, кроме чувства удивления больше ничего в моей душе не запечатлелось. Проведя последовавшую за банкетом ночь в гостеприимных апартаментах дворца советов, следующим местом для посещения был выбран Крест. К слову, в эту ночь меня решила навестить Гхора. Она не стала тихо пробираться в темноте, а не таясь пришла ко мне в покои пока я принимал ванну и заявила, что меня нельзя отставлять одного иначе я рискую быть изнасилованным толпой олинских вертихвосток. Правда, после этого, ничуть не смущаясь, она разделась и присоединилась ко мне. В Кресте вместо банкета решили провести официальный ужин в мою честь. На нем ничего серьезного не обсуждалось да и присутствовало всего человек двадцать. Было похоже, что хитрые торговцы уже дали наставления Аюне по поводу ее дальнейшего поведения по отношению ко мне. С учетом наших договоренностей с друзьями, это вписывалось в план, поэтому я не стал поднимать каких-то важных тем. Но не прощупать почву по поводу будущих торговых связей я так же не мог. Поэтому сделал несколько намеков, держа в уме тот факт, что после того, как начнется разработка металла, мне все равно придется принимать узнавшие об этом делегации от союзников. Руководство крупнейшего торгового города-порта поняло меня правильно и заверило в своих самых искренних намереньях, называя уже чуть ли не родственником. Эту ночь со мной снова провела фареонка. Похоже, Аюна была занята совещанием в тесном семейном кругу после ужина, и ей уже было не до любовных игр. Хотя девчата после турнира вели себя излишне сентиментально, как будто боясь упустить наши сложившиеся за прошедший год отношения, я старался лишний раз им об этом не напоминать, и всем видом показывал, что мне они по-прежнему дороги. Вот только насколько это у меня получалось, спросить было некого. Последней точкой нашего триумфального путешествия перед прибытием в Каэтор конечно же был родной анклав Гхоры. Вождь встречал нас с воинскими почестями, подарив каждому по какому-то ритуальному ожерелью из костей. Моя подруга позже пояснила, что эти кости принадлежали раньше сильнейшим монстрам, убитым воинами ее народа в самых разных уголках Пуантенских равнин. После этого нас повели к священному дереву, где уже собрался весь анклав, из тех, кто был в данный момент свободен. Снова на центр вышел Вождь и, пригласив меня на сооруженную из дерева трибуну, задвинул долгую речь о том, насколько важно было заручиться поддержкой всех богов перед турниром, и как он горд, иметь в побратимах такого сильного воина. Слушая его, я сначала немного испугался, что сейчас снова начнется вакханалия с использованием наркотического афродизиака, как во время ритуала Бодхи, но в этот раз вроде все обошлось. Как истинный воин, Вождь пригласил меня и мою команду, включая его сестру на охоту на диких тауресов. Сейчас как раз было время их миграции. Мероприятие вышло познавательным и веселым. Признаться честно, все эти светские посиделки и рауты меня уже порядком достали. Пробыв в шкуре аристократа несколько дней, я окончательно смог понять, что такая жизнь не по мне. Без приключений и постоянного выброса адреналина при хождении по самому краю я уже просто не мог жить. И зная, что в Каэторе меня ждет еще масса дел, хорошенько повеселиться на охоте для меня было личной отдушиной. Фареоны охотились группами. Одни выступали в роли загонщиков, отделяя небольшую часть тауресов от основного стада, они гнали их прямо на нас. В основном охотились метательным оружием, отлично сделанными из кожи пращами и небольшими метровыми копьями. Так же в обязательную программу входило состязание Вождя с самым большим тауресом, которого удалось отделить от основного стада. Фареон раздевался до одной набедренной повязки, и сражался с ним голыми руками. Несмотря на все сопротивления бедного животного, Вождь не оставил ему никаких шансов. Догнав мечущееся в панике животное, он в стиле Гхоры запрыгнул на него сверху, и одним резким движением разорвал ему пасть. Такой стиль сражения был мне очень близко знаком, поэтому исход данного состязания я знал наперед. После этого, довольный собой Вождь предложил попробовать и мне, как его кровному брату, доказать свои силы. Как будто победы на Божественном турнире для этого недостаточно – подумал я, но отказываться не стал. Так же раздевшись до трусов, я бросился на специально пригнанного для меня животного. С моей ловкостью догнать его труда не составляло, но вот так ловко запрыгивать на своего противника сверху на полном ходу я не умел. Поэтому попросту оседлав брыкающееся животное, я нанес сильный удар кулаком в то место, где шея соединялась с головой. Что-то хрустнуло, и животное тут же стало заваливаться на бок, перестав вообще как-то шевелиться. Чтобы не быть похороненным под падающей тушей, я снова спрыгнул на землю и легкой походкой направился обратно к одежде, которую держала сейчас в своих руках Аюна. После меня поучаствовать в таком развлечении пожелала только Гхора. Ее фигура, прикрываемая двумя лоскутами кожи в тех самых местах, блестевшая на солнце от пота смотрелась настолько сексуально, что я даже забыл про само состязание, ненароком залюбовавшись этой картиной и опомнился, только когда она повторила трюк своего брата. Дальше охота проходила в стандартном режиме. Убитых животных фареоны тут же грузили на какое-то подобие здоровых саней и увозили в анклав. Там добыча в буквальном смысле разбиралась по частям, и от тауресов не оставалось даже требухи. Вечером для участников охоты был организован ужин с обилием вина и того самого мяса тауресов, которое мы же и добыли на охоте. В середине вечера Гхору увели куда-то старшие женщины анклава, а Аюна несмотря на все мои ухищрения решила пойти спать пораньше. Оставшись впервые за долгое время без женского внимания, я ощутил себя немного одиноким, но фареоны на пару с олинами все же не дали мне заскучать. Застолье закончилось глубокой ночью. Выпив весь предоставленный для него алкоголь, и вдоволь наевшись мяса, мы неровной походкой разошлись по своим комнатам. У меня была мысль заглянуть к девчатам, сегодня они ночевали вместе, но потом я ее отмел. Раз они сами решили пораньше уйти, значит, так было надо. Скоро все равно ведь все узнаю. Жил бы я сейчас на Земле, в голову бы закралась мысль о незапланированной беременности. Но в Атрее такое было невозможно, ведь Великая мать сотворила этот мир таким, что ребенка тут можно завести, только если оба партнера будут всем сердцем и душой его желать, иначе ничего не получиться. Странные мысли лезут мне в голову. Пока еще рано думать о подобном, слишком много проблем ждет всех нас впереди.Глава 2. Наполеоновские планы
Утром следующего дня мы наконец-то добрались до Каэтора. У портала нас как всегда встретила радостная Коша принявшись ластиться по очереди к каждому из нашей команды. Даже недолюбливающим драконов Мелорну и Горину досталась небольшая порция нежности. Но больше всего такому отношению наверно была удивлена Аюна, ведь раньше им с драконой никак не удавалось подружиться. Теперь же многое изменилось, в моих друзьях Коша чувствовала искру и реагировала на нее соответственно. Выказав почтение юной драконе, мы по главному коридору направились к своим покоям. По пути я зашел в технические помещения и проверил, как работает вся система энергоснабжения целиком, ведь нас тут не было довольно длительное время. Вопреки моим опасениям, все магические контуры функционировали исправно. Кристалл-накопитель работал в штатном режиме, отремонтированные мной системы жизнеобеспечения так же не давали никаких сбоев. Порадовавшись своим инженерным навыкам, я догнал друзей и попросил их после того, как они разберут вещи и переоденутся собраться у меня на террасе. - Ну что же, вот мы и дома. Спасибо всем за поддержку! – Поднял я кубок, окинув всех взглядом. - За сильнейшего приключенца Атреи! – Тут же поддержал меня Мелорн. Помимо всех друзей, здесь присутствовали мой учитель и Коша, как обычно отдыхавшие в углу. Тост олина они поддержали негромким рыком, чем сильно удивили Мелорна. Наверно он забыл, что драконы вообще-то разумные существа и многое понимают. Опустошив за один залп всю свою тару, я снова взял слово. - Одно дело сделано, но впереди ждут другие, еще более грандиозные. Благодаря милости Великой матери, вы все получили от нее дар. - Да, это нечто удивительное. Нам всем снятся какие-то сны с видениями из прошлого. Причем каждому разные. У кого-то воины сражаются, мне же снятся исключительно полеты на драконах. – Перебила меня возбужденная до предела Гхора. - Все правильно. Таким образом, скорее всего вас хотят познакомить с историей моего народа и мотивировать на дальнейшие свершения. Для нас турнир закончился триумфом, поэтому проехавшись по всем союзникам, поддерживающим меня, я получил заверения от каждого в вечной дружбе и взаимном сотрудничестве. Но эта поездка имела и другие цели. Все вы встречались со своими семьями и наверняка вам уже отдали соответствующие инструкции. - Сказав это, я увидел, как лица моих друзей тут же погрустнели. Видно было, что им неприятно об этом вспоминать. - Все в порядке, я ведь уже говорил раньше, что чего-то подобного и ожидаю. - Я притворилась, что послушала их, но помогать ни в чем не собираюсь. – Тут же сказала Аюна. - Я подумал о том же. – Поддержал ее Горин. Остальные друзья кивнули в знак согласия. - Хорошо, ваш настрой радует. Но, все же не стоит слишком сильно отстраняться от своих семей. В будущем нам нужно будет сотрудничать со всеми этими государствами, иначе реформация пойдет не по плану. Сейчас же я хочу обсудить текущую ситуацию. Во-первых, вам следует принять гражданство Каэтора и стать моими подданными. Конечно же, чисто формально. Благодаря моей победе и исполненному Великой матерью желанию, теперь многие захотят стать под знамя Хаоса, официальной шестой стихии Атреи. Я планирую под это дело починить кристалл-накопитель Башни и сделать из нее главный храм нашей богини. Для того чтобы курировать новобранцев, проводить обряды и создать армию для защиты наших границ, мне будете нужны вы. Но если ключевые должности в Каэторе займут граждане других стран, то согласитесь, всерьез нас воспринимать не станут. Где это видано, чтобы иностранцы управляли государством. Согласны ли вы принять подданство Каэтора? - Я принимаю подданство Каэтора. Клянусь с честью и достоинством служить нашему государству и везде защищать его интересы. – Став на одно колено произнесла Аюна. Ее жест повторили и все остальные мои друзья. Даже скучавшая до этого Коша подошла и ткнулась головой мне в живот, изображая поклон. Этот ее жест тут же разрядил формальную обстановку и мы все рассмеялись. - Отлично, значит, с этим разобрались. Во-вторых, хотелось бы более подробно пройтись по должностям. Когда заработает Башня, к нам тут же потянутся уже состоявшиеся приключенцы и новобранцы только лишь желающие ими стать. Горин и Мелорн я хочу, чтобы именно вы курировали их. Бывалые так же будут жить в гостиницах, и ходить в Башню, за ними будет следить наша тайная канцелярия. А вот новичков следует разбить на две группы. Те, кто захотят стать последователями Магдалены, их посвящение будем проводить по всем канонам. Этим займется Аюна, я хочу, чтобы она стала главной жрицей храма нашей богини. После обряда нужно будет помочь новобранцам взять первые повышения, я помню, насколько это было трудно сделать в мое время, сейчас мы не должны повторять ошибки прошлого. Рейды в Башню будете водить вы Мелорн и Горин, у вас уже хватит и сил и опыта справиться с этим. Для этого я планирую выделить первый, второй и третий этажи. На последних двух будут проводиться обряды в честь нашей богини, а так же там можно организовать места постоянного проживания для будущих жрецов и жриц. Их подбор из новобранцев я так же возлагаю на тебя Аюна. Жаль, конечно, что ты не знаешь языка найтири, могла бы многое для себя подчерпнуть из библиотеки Каэтора. - В моих видениях богиня показывала мне, как раньше проводились обряды, и я понимала, о чем пели жрицы, как будто бы они это делали на общем языке. Похоже, помимо дара искры, Великая мать передала нам и способность понимать язык найтири. – Сказала девушка. - Действительно. На турнирах, которые я видел во сне, все говорили на понятном мне языке. Странно, раньше я об этом не задумывался даже. – Удивленно вторил ей Мелорн. Вот и хорошо, похоже виды Мэг на моих друзей полностью совпадают с моими. - Значит, вам сначала надо будет посетить библиотеку и изучить записи находящиеся там. Но кроме рейдов нам будут нужны еще и обычные тренировки по владению оружием и развитию магических навыков. Для этого попробуйте пригласить кого-нибудь из своих знакомых учителей. Я же от себя могу предложить кандидатуру старого воина по имени Берт. Он вечно пьянствует в какой-нибудь из таверн. По его внешнему виду может, и не скажешь, но учитель он отличный. Теперь, что касается тех новобранцев, которые захотят выбрать себе другой элемент. Я напишу список богов, которые входят во фракцию Великой матери, дайте тихушникам поручение привести к нам по жрецу от каждого. Предложим им жилье и всяческие привилегии, пусть проводят общий обряд инициации в зале всех богов гильдии приключенцев, как и раньше. Да и смените название, раз у нас теперь есть официальное верховное божество, стоит придумать что-то другое, а не гильдия приключенцев Герана. Ведь, по сути, эта организация нам нужна для формирования и тренировки будущей армии. Так что назовите ее, скажем орден Магдалены, пусть приключенцы заранее привыкают к служению Каэтору. Когда новички будут проходить три повышения, им нужно будет предложить поступить на службу в армию или отправить на все четыре стороны, потому как для дальнейшего развития у нас будут предусмотрены тренировки только для своих. Но чинить препятствий желающим уйти так же не следует, ведь они станут живой рекламой для нашего молодого государства. Пожелавшие присоединиться к армии Каэтора будут проходить еще одно посвящение. Этот обряд снова ложится на плечи Аюне, но с одним исключением, я так же буду на нем присутствовать. Дабы избавиться от шпионов и подкупа со стороны других государств, я буду на каждого накладывать свое заклинание, аналогичное клятве верности. Для тех, кто не в курсе, что это, позже Гхора вам пояснит все на примере тихушников. Главное же то, что такой метод полностью исключит возможность предательства в наших рядах. Увы, но сейчас я могу доверять только вам друзья. - Да это и так понятно Шейд, я сам хотел тебе предложить подумать о том, как нам избавиться от шпионов. То, что они будут, в этом нет никаких сомнений. – Кивнул в знак согласия со мной Горин. - Я рад, что вы разделяете мою точку зрения. В дальнейшем такое заклинание я наложу на всех ключевых чиновников и других должностных лиц Каэтора, кроме вас конечно. Итак, по совокупности всех мероприятий мы примерно через год-полтора получим свою армию. Для дальнейшего развития вам помогут системы тренировок сардукаров найтири, их вы так же сможете найти в библиотеке. Аюна за это время сможет хорошенько отреставрировать храм и создать систему жречества. Чем сильнее будет наша вера, тем сильнее Великая мать и вся наша фракция соответственно. Но сначала мне, конечно, нужно будет починить и перенастроить энергосистемы всего комплекса. Что же касается тебя Гхора, помня о твоей любви к небу и чешуйчатым друзьям, я решил назначить тебя главой ордена драконов. Я планирую, что это будет элитное подразделение нашей будущей армии. Наездники на драконах будут патрулировать наши границы, а так же в сражениях выступать в роли авангарда, нанося упреждающий удар войскам противника. Выбирать их как ты понимаешь, следует из наших армейцев. Которые будут разделять твое увлечение небом и смогут добиться расположения наших крылатых товарищей. Сейчас у тебя есть около года в запасе, за это время тебе следует хорошо подружиться со всеми драконами, узнать их возможности и разработать планы по будущим тренировкам и отработке командных действий. - Я буду работать с драконами? Это не сон? Я правда смогу сражаться верхом на драконах?! Фареонка буквально прокричала последнюю фразу. Такой счастливой я ее вообще еще никогда не видел. Казалось, что она сейчас сойдет с ума от внезапно нахлынувших на нее чувств. Встав со своего места, она тут же бросилась ко мне на шею и стала целовать в губы, постоянно повторяя - спасибо. Друзья на ее реакцию постарались не обращать внимания и даже вечно ревнивая Аюна лишь улыбалась, глядя на счастливую подругу. Продолжить говорить я смог лишь через пять минут, когда все еще находящаяся под впечатлением Гхора оторвавшись от меня побежала рассказывать эти новости Коше и моему учителю. - Собственно на этом пока все. Единственное хочу еще рассказать вам, что неподалеку от Каэтора находится серебряный рудник и месторождение сельтениума. В ближайшем будущем я хочу пригласить сюда для геологической разведки несколько магов земли. Благодаря этому, а так же вновь прибывающим приключенцам я надеюсь вернуть в Геран производство. - Это хорошая новость, если тут рядом есть залежи сельтениума, я смогу пригласить несколько кузнецов сотрудничающих с моей семьей. Они как раз специализируются на производстве доспехов из его сплава. – Сказал Горин. - Да, было бы замечательно их пригласить. Даже если в будущем они не захотят перебираться в Геран на постоянное место жительства то, по крайней мере, смогут обучить всем премудростям своего дела местных кузнецов. Я позабочусь об оплате их услуг. Тем самым мы сможем обеспечить себе хорошую базу. Да и с ювелирами стоит поговорить, а в особенности с артефакторами. Серебро тоже лучше перерабатывать в нашей стране, а торговать уже готовой продукцией. Пока можете взять каждый себе в помощники по нескольку тихушников из нашей будущей тайной канцелярии, они абсолютно верны нашему делу. Потом, когда первые новобранцы пройдут процедуру наложения моей печати, с кадрами станет попроще, а пока же имеем то, что имеем. - Я еще предлагаю передать нашим семьям, что такую печать ты наложил и на нас. Потому что как только они узнают о наших планах, то незамедлительно потребуют ввести в близкие к тебе круги своих людей. – Неожиданно предложил Мелорн. - А это не ухудшит отношения между нашими странами? Все-таки такая мера не способствует их укреплению. – С сомнением спросил я. - Все в порядке Шейд. У всех государств, как бы они не клялись друг другу в вечной дружбе, всегда есть свои личные интересы. Защищать государственную тайну любыми доступными способами в порядке вещей у любого народа. Скорее всего, союзники воспримут это как данность и станут придумывать другие способы оказать влияние на тебя. – Встала на защиту олина бывшая будущая дипломатка Аюна. - Тогда давайте так и поступим. Я сейчас отправляюсь в Геран на встречу с управляющим городом, предлагаю и вам составить мне компанию. Возражений не возникло и мы, допив вино и переодевшись в удобную повседневную одежду, отправились на встречу с тихушниками. Геран встретил нас как обычно портальным залом, с мозаикой изображающей приключенца-священника сражающегося с демоном и хмурым служащим, посмотревшим на нас искоса, но так ничего вслух и не сказавшим. Интересно, они специально на эту работу тут выбирают самых неприветливых личностей? Большая центральная площадь как обычно была полупустой. Все прохожие спешили по своим делам, стараясь не задерживаться на месте, и только группа тихушников стоявшая немного в стороне от портального зала вела себя иначе. Они осматривали все пространство площади и каждого прохожего своим цепким взглядом. Заметив новых гостей, они тут же направились к ним. - Приветствую господина. Какое дело привело вас в Геран? – Спросил лидер группы, когда они поравнялись с нами. - Я хочу встретиться с Поларием. Покидать пост не нужно, выделите одного провожатого. – Сухо ответил я, не останавливаясь. Тихушник тут же развернулся к своим и кивнул одному из них. - Пожалуйста, следуйте за мной. – Обгоняя нас, сказал один из подчиненных и мы быстрым шагом направились к бывшему зданию гильдии приключенцев. Сейчас огромное семиэтажное здание было практически пустым. Лишь в третьем пространстве я заметил дежуривших на дверях охранников, находящихся в невидимости. На лестнице мы встретили знакомого олина, являющегося правой рукой Полария. Он так же вытянувшись в струнку поприветствовал нас. В какой-то момент я даже подумал ненароком, что он вот-вот отдаст мне честь, так по-армейски смотрелась его выправка. Кабинет управляющего городом и по совместительству главы моей тайной канцелярии находился на последнем этаже. Раньше его занимал мастер ложи светляков. В отличие от бывшего дома мэра, никакой роскоши внутри не наблюдалось, лишь несколько гобеленов, изображающих пейзажи и трофейное оружие времен молодости хозяина кабинета. С трудом расположившись внутри, пришлось даже приносить кресла из других кабинетов, я официально представил друг другу управляющего и своих спутников, коротко рассказав, кто чем будет заниматься. В ответ он рассказал о текущих делах города. - Благодаря небольшому снижению налогов, население в основном довольно сменившейся властью. Из-за того, что нам удалось искоренить коррупцию, город вышел на самообеспечение, но для дальнейшего развития нужны серьезные инвестиции. – Закончил Поларий свой доклад. - Хорошо, средства будут, не волнуйся об этом. Поларий, я хочу, чтобы ты распорядился начать реконструкцию города. Для этого нужно будет нанять рабочих и артефакторов. Позже я подготовлю для мастеров инструкцию по созданию нужного артефакта, пока же издай указ, чтобы для местного населения это не оказалось чем-то неожиданным. Пусть заранее хозяин каждого дома в городе составит список того, что ему в нем нужно исправить. Строителей лучше нанимай в Миглиоре, но сначала пройдись по местным, может, кому-то из них тоже нужна работа. Климат в долине достаточно теплый, поэтому в дополнительном отоплении дома не нуждаются, а вот с удобствами беда. Если в крестьянской семье нет склонного к магии человека, горячую еду им приходится покупать в трактирах и тавернах, либо готовить самим на самодельных очагах и печах. Поэтому, что касается самого города, нужно будет построить либо открыть в уже существующих бесхозных домах несколько общественных столовых, где они в любое время смогут, есть бесплатно два раза в день, предъявляя свои идентификационные карты. По картам это второй вопрос, их нужно будет выдать всем гражданам Каэтора. Этим займется банк, который мы откроем. На тебе так же подбор персонала. - Но, как же мы сможем это сделать? Производство карт самый главный секрет банковской системы. – Перебил меня все сильнее впадающий в панику от моих идей Поларий. Еще бы ему не бояться, своим распоряжением я бросаю вызов одной из самых могучих организаций мира Атреи. Но это были еще только цветочки. - От тебя только требуется все организовать, и найти толкового артефактора, а я уже передам ему секрет производства этих карт. Помимо этого мне так же нужен будет толковый инженер, способный работать с городскими коммуникациями и несколько магов земли для разведки месторождений металлов. Рядом с городом есть заброшенный рудник сельтениума, насколько я помню его сплав не только идет на производство доспехов и оружия, но и все идентификационные карты производятся из него. Так же в долине в горах есть еще и серебряный рудник. Нужно чтобы ты организовал в кузнечном квартале еще и место для ювелиров, на сторону сырье мы продавать не будем. - Тут проблемы как раз не будет, ремесленный квартал пустует еще со времен закрытия Башни. – Наконец Поларий улыбнулся, чувствуя, что хоть с этим-то делом он справится без труда. - Это пока, скоро Башня снова заработает, в купе с открывающимся производством, я считаю, что скоро там не останется ни одного свободного дома. Поэтому заранее выдели одно здание для ювелиров. Итак, резюмируем. Указ о реконструкции издай уже сегодня. Маги земли мне нужны на завтра, прошерсти свои связи. Так же купи одну переносную станцию телепортации, поставим ее в долине, неподалеку от крестьянского поселения. Рабочие нужны дней через десять, к тому моменту я смогу набросать план и несколько схем артефактов, банк так же нужен к этому времени. Задав Поларию вектор будущих работ, я с друзьями направился прямиком к Башне. В первую очередь стоило привести в рабочее состояние главный накопитель, который станет основой финансового состояния моего государства. В идеале я вообще хотел перейти у себя в стране на безналичный расчет, но банковская система Атреи вряд ли захочет заключать с нами какие-то соглашения и обмениваться информацией о счетах клиентов. Поэтому с торговцами, импортирующими к нам товары все равно придется расплачиваться наличкой. Хотя этот момент тоже решаем, в нашем банке просто всегда будет запас энерголитов, а торговцы там в любой момент смогут обналичить их. Правда тогда им придется так же делать гостевые карты с нулевым балансом, иначе сразу же среди этих ушлых разумных найдутся жулики попытавшиеся обмануть систему. Ничего им ведь не мешает прибыть в Геран с уже огромным состоянием на личной карте. Таким образом, банкиры Атреи обязательно постараются подорвать устойчивость создаваемой мной системы. В будущем я надеюсь построить модель общества, которая была у найтири. Без денег, бедности, воров и голода. Хотя, пока и не представляю, как мне этого добиться. Когда мы подходили к Башне, на меня накатило острейшее чувство ностальгии. Тут же вспомнились старые друзья и проведенные с ними денечки, а так же пот и кровь, пролитые в ее коридорах и залах. Еще совсем недавно на Божественном турнира я испытывал нечто подобное, правда совсем в другом ключе. Теперь же не было злости, боли или отчаяния, что лишний раз доказывало принятие мной действительности. - Вот это громадина, неужели Шейд ты ее, заполненную различными монстрами, смог пройти в одиночку? – Не опуская головы, спросила пораженная Гхора. И действительно, разумному который первый раз попал сюда было на что посмотреть. Огромное, величественное сооружение, состоящее из желтоватых каменных блоков, поражало всех впервые увидевших его своей монументальностью. - Нет, не сразу. А большинство приключенцев, ранее проживающих в Геране, вообще никогда не бывали на верхних этажах. Проведя небольшую экскурсию для своих друзей, я принял образ дракона и по очереди поднял всех на смотровую площадку на самом верху. Стационарные порталы не работали, да и последних монстров давно вычистили, так что гигантское сооружение сейчас попросту было мертво. Поднявшись на самый верх, друзья снова дружно выразили свое восхищение открывающемуся виду, а я лишь с улыбкой наблюдал за ними. В главном церемониальном зале царила привычная разруха, а статуя Великой матери все так же взирала на всех с раскинутыми в стороны руками. Пока все остальные осматривали окрестности, Аюна подошла к ней и с осторожностью прикоснувшись к холодному камню рукой, на несколько секунд закрыв глаза. - Я чувствую ее присутствие. Великая мать говорит со мной. – Сказала она, отойдя от статуи. - Из тебя получится отличная жрица. – Обняв ее сзади прошептал я на ухо. - Я буду стараться. Это действительно большая честь. – Положив голову ко мне на плечо, ответила девушка. Постояв так немного, она решила присоединиться к друзьям, а я занялся починкой артефакта. Изначально предстояло перенастроить системы защиты так, чтобы монстры появлялись только на первых трех этажах. Восстановить работоспособность самого артефакта проблемой не было. Я помнил, что сделал прошлый раз. Нужно было просто вставить в общий контур одну руну, которую я выжег силой Хаоса. Но если я это сделаю сейчас, то когда зарядится накопитель, монстры станут появляться, как и раньше. Помимо этого еще нужно было проверить на работоспособность все коммуникационные системы. Благо в этот раз у меня уже имелся опыт, доведение до ума системы Каэтора не прошло для меня даром. С артефактом-накопителем я провозился до самого вечера, разобравшись во всех заложенных в него управляющих контурах. Исследование показало, что сами линии коммуникаций не повреждены, и энергия может подаваться бесперебойно в любое помещение четвертого или пятого этажа. Так что чинить ничего не надо. Требуется лишь наладить освещение и отопление по тому же принципу, что и в Каэторе. Так же я еще решил подключить расположенные на каждом этаже телепорты к общей сети, чтобы не приходилось менять в них энерголиты. В общем, работы предстояло достаточно много, но в основном она была рутинной. Восстановив работу артефакта, я включил только систему сбора магической энергии, отключив все остальное. Для моих экспериментов с “деньгопечатающим станком” ее понадобится очень много. Завтра устроим с магами геологоразведку, и можно будет вплотную заняться формированием федеральной резервной системы. Мда, и звать меня после этого станут Рокфеллером. Пока я возился с артефактом, друзья осмотрели практически весь пятый этаж, ненадолго задержавшись на лугу с альсинками. Это чудо, да еще и в таком месте не могло их не заинтересовать. Особенно в восторге от светящихся цветов были девчата, но трогать их не решились, за что им честь и хвала. Позже, спустившись тем же способом, я объяснил, что эти цветы нужны для обрядов, проводимых в честь Великой матери. Аюна сильно заинтересовалась этим и решила завтра же остаться в библиотеке и выяснить все по этому поводу. Когда мы добрались до Герана, уже окончательно стемнело. Чтобы больше не напрягаться мы решили перекусить в одной из местных таверн. Тут отдыхали после трудового дня в основном только крестьяне, но так же было замечено несколько торговцев. В лицо никто из них меня не знал, поэтому удалось поужинать без шума. Для себя я отметил, что население не бедствует, раз у него есть деньги по вечерам посещать такие заведения. Это еще один плюс Поларию и его управленцам. Так как зал телепортаций уже был закрыт на ночь, впускали нас туда тихушники. Активировав телепорт, мы тут же переместились в Каэтор, а я для себя отметил, что раз мои друзья теперь тоже имеют искру Хаоса, надо бы и их научить пользоваться этим неоспоримым благом цивилизации. Высказав свои мысли вслух, получил безусловное одобрение от всех. Обучением решили заняться завтра же с утра и тепло попрощавшись, разошлись по своим комнатам. Раздевшись я уже готов был провалиться в глубокий сон. Все же день выдался достаточно насыщенным, но мне не удалось этого сделать. В дверь раздался тихий стук и дождавшись моего ответа, в нее вошли Аюна и Гхора. Сегодня ночью девушки решили заглянуть на огонек вместе? Это была первая мысль, которая пронеслась в моей голове. Находясь в крайней степени удивления, я не знал с чего начать разговор и смог лишь выдавить из себя лишь стандартную фразу: - Проходите, не стойте на пороге. И действительно, они сейчас были похожи на робких юных дев, которые пришли к ложу супруга в первую брачную ночь, но боятся сделать первый шаг. И что самое удивительное, мое впечатление оказалось очень близко к истине. Вопреки моим ожиданиям начала разговор не вечно веселая и активная Гхора, а Аюна. - Шейд, мы тут с Гхорой последние несколько вечеров встречались друг с другом и обсуждали последние события, произошедшие в нашей жизни, – начала издалека она. – За этот цикл много что случилось, и думаю что мне, как и ей удалось сильно сблизиться с тобой. Мы знаем, что ты очень ценишь наши отношения и всегда добр и нежен с нами, но… Увидев, что Аюна запнулась, подругу тут же решила поддержать фареонка. При разговоре она все время отводила глаза и вообще в целом вела себя совсем не как обычно. - Конечно мы не самые перспективные девушки в тех обстоятельствах, которые сложились в последнее время. Но, все же, я сестра Вождя, да и Аюна приходится родственницей правящей семье Креста. Нам не сравниться с принцессой крупнейшей державы, но и простыми тоже нас не назвать. Из-за слов Ариэлы на последнем приеме в королевском дворце Тираны мы много волновались и, обсудив все, пришли к выводу, что не мне, не Аюне не хочется становиться любовницами, если ты решишь заключить политический брак. Вот. Выпалив все это как скороговорку, она опустила глаза и даже немного покраснела. Ну, надо же. Где это видано, чтобы фареонка краснела?! Наконец-то я понял, куда они клонят. Встав с кровати, я постарался непринужденно улыбнуться и, подойдя к ним обеим, нежно обнял девушек. - Я знаю, что принцесса Ариэла очень красива и перспективна, но вы ведь слышали мой отказ. Да, ее предложение очень заманчиво и любой мужчина был бы вне себя от счастья оказаться на моем месте, вот только у меня уже есть спутница жизни. Я ведь говорил об этом. - Но разве мы тебе менее дороги, чем та таинственная девушка? – Подняв голову, спросила Аюна, заглянув мне в глаза. - Нет, конечно. Вы мне дороги неменьше, но обстоятельства тогда сложились так, что я не мог поступить иначе. – От ее взгляда я даже немного смутился. - На юге, да и у северных варваров есть традиция брать себе стольких спутниц, о скольких мужчина сможет позаботиться. Ты бы мог в Каэторе издать похожий указ. Разве наша близость не достаточна для того, чтобы связать еще и наши судьбы? – Предложила фареонка. Ее лицо в отличие от Аюны до сих пор пряталось у меня на груди. Вот тебе и новость! А я ведь хотел совсем иного. - Девчата, вы меня не так поняли! Я очень хочу остаться с вами навсегда, но из-за обстоятельств, сложившихся ранее, на мне уже лежит ответственность. И даже если той девушки больше нет в живых, я все равно буду обязан рано или поздно отправиться на ее поиски, иначе не смогу попросту больше смотреть в зеркало. Я считал, что вы рано или поздно найдете себе достойных мужчин и покинете меня. Ведь уже имея спутницу жизни, я не вправе требовать от вас чего-то большего. - Мы не против этого. Но вот, если ты заключишь политический союз с какой-то другой знатной девушкой, а предложений в свете последних событий будет хватать, мы боимся, что ты отдалишься от нас со временем, и будет уже поздно что-то менять. Поэтому, давай сделаем это сегодня. Закончив говорить, Аюна вытащила из-за спины левую руку, с зажатым в ней браслетом из белого золота, украшенным драгоценными камнями. Но и это еще не все, Гхора оказывается тоже припасла браслет, только он был костяным с какими-то разноцветными перевязями, сплетенными в тонкие косички. Вижу, подготовились девушки основательно. - Мы уже обсудили все с семьями и получили разрешение. – Добавила магиня. - Ну, раз так, то полетели в какое-нибудь особенное место. Все же это не рядовое событие. Накинув на себя одежду, я вышел на террасу и обратился в дракона. Как только девушки удобно устроились на моей спине, я сразу же взмыл в ночное небо. Сделав круг по окрестностям, я привез их к статуе Великой матери, сделанной из камня на самой высокой горе поблизости от Каэтора. Так же как и в главном церемониальном зале Башни, она была одета лишь в легкую накидку, а ее руки разведены в стороны. Открывающийся отсюда вид мне всегда напоминал статую Христа-Искупителя в Рио, вот только Великая мать смотрела не на город, а на горные вершины. Приземлившись, я сменил Образ, и мы вместе подошли к каменному воплощению нашей богини. Честно признаться, я не знал, что в таких случаях надо говорить. Церемонии выбора спутника жизни проходили везде по-разному. Кто-то устраивал из этого целый праздник, кто-то хвалил своего партнера и читал какие-то оды его красоте и своих чувствах. Смотря на безмолвно взирающую с высоты на сотворенный мир богиню, горные пики и мириады созвездий на бездонном черном небе, я пытался подобрать хоть какие-то слова, достойные этого момента. - Я, Шейд Каэторский, последний представитель найтири, перед лицом Великой матери и всех остальных богов, навечно связываю свою судьбу с Гхорой и Аюной. Клянусь посвятить им всю свою жизнь, любить и защищать от всех опасностей, которые встретятся на нашем пути. После этих слов я взял у девушек церемониальные браслеты, и бережно надел каждой на правую руку. - Я Аюна Крестская, принимаю тебя и твою клятву Шейд. Пусть боги и само мироздание будут этому свидетелями. - Я Гхора, дочь народа фареонов, принимаю тебя и твою клятву Шейд. Пусть боги и само мироздание будут этому свидетелями. После этого мы снова крепко обнялись, и простояли так еще какое-то время. Когда ночная прохлада начала давать о себе знать, я снова обратился драконом и отвез девушек обратно в Каэтор. В этот раз, заходя в мои покои, никакой робости они не испытывали. Наоборот, на их лицах играли счастливые улыбки. Это был первый раз, когда я познал счастье разделить ночью любви на троих. Признаться честно, выспаться в этот раз никому из нас не удалось. Утром, переодевшись в боевые доспехи, мы снова собрались у меня на террасе завтракать. Пока прямо таки лучащиеся от счастья девчата разогревали на огне остатки вчерашнего ужина, захваченного из трактира Герана, олины смотрели на меня с издевкой и ухмылялись. Конечно, они не могли не заметить перемену настроения среди нас, да и браслеты слишком уж сильно бросались в глаза. Горин тактично молчал, а вот Мелорн не преминул воспользоваться ситуацией. - Шейд, у нас теперь официально разрешено связывать свою судьбу с несколькими партнерами? И каково оно кстати? Чувствуешь себя правителем Пангеи или еще какой-нибудь южной страны? - Чувствую себя не выспавшимся, но достаточно счастливым правителем Каэтора. Никаких указов я издавать не планирую. Я считаю, что чувства не та вещь, которая должна регулироваться государством. Связывай свою судьбу хоть с десятью женщинами, главное, чтобы ты мог о них всех заботиться и удовлетворять все насущные потребности. - Вот это здравые рассуждения! Поддерживаю тебя друг! Хлопнув меня по спине, он пошел опрашивать на эту же тему и девушек. Горин лишь еще раз улыбнулся и, склонив голову набок, сделал скорбное выражение лица. Мол, что с него еще взять? После небольшой разминки и плотного завтрака, я научил всех своих друзей пользоваться порталом. По умолчанию в Каэторе стоял только один адрес, открывающий портал в Геран. Я это сделал специально, чтобы упростить объяснения. Так как в других городах существовала портальная служба, запоминать все ее премудрости им не требовалось, а разобраться в теории перемещений могла только Аюна, так как Великая мать только ее почему-то наделила Глазами бога. У остальных же моих друзей была просто искра, но и ее было достаточно, чтобы портал их пропустил обратно. В Геран же они могли прыгнуть, попросту активировав его, искать никаких адресов не нужно было. Я специально не хотел связывать Каэтор с другими городами в целях безопасности, да и не пропустит он никого, если на том конце не будет обладателя искры Хаоса, эту функцию я вернул в первую очередь. После того, как у всех получилось по очереди активировать портал, мы все вместе отправились в Геран. Там нас уже ждали двое магов земли, являющихся геологами. - Приветствую уважаемого Шейда Каэторского и его товарищей. Торжественно произнес один из них. Он был типичным олином, одетым в национальный кафтан синего цвета. Высокое телосложение, большие глаза и светлые волосы. Вторым геологом был человек, с виду ему казалось больше сорока. Но так как он обладал магией земли, то наверняка прошел несколько повышений, поэтому внешность могла быть обманчивой. Черные короткие волосы и жесткая козлиная бородка хорошо контрастировали с светло-серым одеянием, состоящим из штанов, рубахи и жилетки поверх нее. У обоих за плечами были походные рюкзаки, а на поясе весели короткие одноручные мечи. Видно было, что Поларий нашел настоящих профессионалов. - Присоединяюсь к приветствию своего коллеги. Меня зовут Агнус, а моего друга Керн. Мы представляем гильдию ремесленников Миглиора. - Рад с вами познакомиться. Позвольте узнать, а почему именно ремесленников, а не магов земли или там кузнецов? – Задал я логичный вопрос. - Последним указом совета правления было решено образовать эту организацию. В нее вошли самые достойные представители абсолютно всех профессий. Мы предоставляем лицензированные услуги на экспорт. Ого. А новый совет крепко взялся за дело. Действительно мудрое решение, это поможет государству более плотно контролировать деятельность всех лучших мастеров и заодно официально проследит за делами всех соседей, которые будут пользоваться их услугами. Не удивлюсь, если после каждого такого заказа, их отчеты попадают на стол к кому нужно не только в министерстве экономики, но и в других более силовых и узконаправленных структурах. - Итак, что же нам предстоит разведывать? – переминаясь с ноги на ногу, будто бы ему уже не терпелось начать, спросил Агнус. - Здесь неподалеку в предгорьях было обнаружено месторождение сельтениума. Шахта давным-давно заброшена, поэтому нужно выяснить все необходимое для начала разработок и дать свои рекомендации. Думаю, уважаемым мастерам не составит труда составить для нас такой отчет? - Нет проблем, но я слышал, что горы Герана очень опасное место, кто будет нас сопровождать? – Для пущего антуража, Керн даже стал оглядываться по сторонам, выискивая этих смельчаков. - Группа приключенцев, готовая к сопровождению перед вами. – Улыбнувшись, сказал я. Это мое заявление на несколько секунд ввело в ступор геологов. Они явно никогда не видели, чтобы правитель страны лично сопровождал своих наемных работников. А если правитель еще и по совместительству лучший приключенец, то такое вообще было бы немыслимо. Ведь эта братия после пятого повышения вообще перестает браться за какие-либо мелкие поручения, считая их недостойными. - Ну, так мы идем? Я покажу дорогу. – Выводя из ступора геологов, сказал я и, развернувшись, зашагал к северному выходу. В этих местах я бывал не часто. По большей части из-за того, что все северное направление занимали луга, на которых можно найти не так много полезных для алхимии трав. Хищники так же не часто сюда забредали, но для нас так даже было лучше. Когда шахта начнет свою работу, здесь можно будет без труда проложить хорошую дорогу. Примерно через час пути мы, наконец, подошли к предгорьям. Мягкая земля с сочной зеленой травкой уступила место каменистым возвышенностям, поросшим редкими деревьями и плотным кустарником. Вотчина разумных закончилась, начались владения монстров. Как только мы поднялись немного вверх, нас тут же атаковала стайка гоблинов из десяти особей. Их серая кожа хорошо сливалась со скалистой местностью. Ловко передвигаясь по склонам, они пытались забрасывать нас камнями и постоянно что-то кричали на своем языке. Впрочем, все их попытки разбивались об мой Воздушный щит, который я возвел вокруг группы при первых признаках опасности. Опустив его на секунду, я выпустил вперед Гхору, которая буквально за пару минут расправилась со всеми мелкими вредителями и мы смогли продолжить путь. Геологи вели себя очень профессионально. Они постоянно изучали окрестности, брали пробы грунта, доставали из рюкзаков исследовательские артефакты и что-то замеряли, а при первых признаках опасности сразу же отступали под нашу защиту. Видно было, что этот рейд был для них далеко не первым. К месту предполагаемого месторождения мы подошли через полтора часа после выхода из города. Оно располагалось в небольшом овраге, поросшим сухим кустарником. Местность вокруг была слишком тихой, не было слышно птиц или каких-то животных. Все вокруг как бы замерло, застыв в первозданной форме. Подчинившись чувству охватившей меня тревоги, я перешел на Глаза бога. Выйдя вперед, я подал знак остальной группе идти за мной и осторожно стал продвигаться вперед. Постоянно сканируя округу в обоих измерениях, мне удалось заметить опасность за миг до того, как она стала критической. Сформировав два Копья Хаоса, я послал их в маскировавшихся монстров, стирая их информационную структуру. И будто по команде, весь овраг вокруг нас буквально зашевелился. - Круговое построение, огонь из артефактов. – Быстро сориентировавшись, я отдал своей группе приказ. Друзья не растерялись и быстро образовали круг, в центре которого оказались геологи и Аюна, уже формирующая первые Лезвия ветра. Остальные от нее не отставали, так же выхватив свои артефакты, заряженные огнешарами, и стреляя одиночными заклинаниями в движущуюся флору, которая на самом деле оказалась фауной. Атаковавшие нас монстры были одновременно удивительны и омерзительны. Используя магию, они по примеру хамелеонов могли сливаться с окружающей обстановкой. Не так как шлессы или тихушники становятся невидимыми, используя магию, а именно маскироваться под окружение. Поэтому разглядеть их было достаточно трудной задачей. Сами монстры были похожи чем-то на троллей, скрещенных с пауками. Тело все в наростах и гнойниках, с лысой головой украшенной множеством глаз, изо рта торчали большие жвала. Шесть длинных четырехпалых рук, попарно расположенных вдоль туловища. Передвигались они горизонтально, используя их все. Выглядело со стороны это довольно неприятно, но самое большое удивление вызывал не их вид, а хорошо просматривающиеся в третьем пространстве энерголиты емкостью в одну условную единицу. Раньше я считал, что это признак эпических или вплотную подбирающихся к этой категории монстров, но эти существа по силе явно не дотягивали до них. Атрея снова преподнесла мне сюрприз. Из-за плотного огня монстры не могли приблизиться к нашей группе, я же легко находил их в третьем пространстве, даже если они не двигались, и убивал своими дальнобойными навыками. Некоторые из них, поняв, что эта добыча им не по зубам, пытались сбежать. Проследив за передвижениями дезертиров, я смог легко найти их логово. На дне оврага была заброшенная штольня, именно туда они все и решили спрятаться. - Охраняйте наших новых друзей, я зачищу логово, - сказав это, я направился вниз. Но увидев, что Гхора уже хочет возразить мне, добавил. – Под землей может оказаться мало места для всей группы. И действительно, как только я добрался до штольни, то воочию убедился в правильности такого решения. Само отверстие в земле выглядело как небольшая дыра, диаметром в три метра. Скорее всего, найтири засыпали выработку при отступлении, а эти существа раскопали ее и устроили тут логово. Не выходя из режима Глаз бога, я приготовил несколько заклинаний, и смело шагнул внутрь. Первые неприятности начались практически сразу. Из-за узкого прохода маневрировать совсем не получалось и я мог полагаться только на свою магию. Копья Хаоса на отлично справлялись с ликвидацией монстров, но из-за их скорости, я не успевал создавать нужную плотность огня, поэтому часто приходилось пользоваться Кулаком ветра, чтобы откидывать назад самых шустрых. Монстры, которые еще совсем недавно отступали к логову, увидев меня, будто бы совсем потеряли чувство самосохранения и без страха бросались в самоубийственные атаки. Убив не меньше десятка я, наконец, попал в саму штольню. Тут уже завал заканчивался, и начиналась старая шахта. Что удивительно, подпорки и перекрытия до сих пор сохраняли свою прочность, так как были сделаны из какого-то металла. Сам проход был около семи метров в ширину и уходил горизонтально вперед. Комитет по встрече и тут не заставил себя ждать. В темноте затаилось четырнадцать монстров, ждущих, пока я сам приду к ним в руки. Через третье пространство я хорошо видел их информационную структуру и благодаря этому отмечал их местоположение в нашем измерении. Пора бы размяться. Второй причиной, по которой я оставил друзей снаружи, было желание провести бой самому. Я чувствовал, что слишком закис с этими приемами и светскими раутами. Хотелось вновь ощутить вкус подстерегающей тебя на каждом шагу опасности. Раскинув сеть меток для телепортации, я достал свой ставший уже практически родным чуть изогнутый катанообразный меч с фальшлезвием на конце и, применив на него частичный образ, переместился сразу за спину самому последнему монстру. Горизонтальный удар с разворота и его голова плавно отделяется от тела. Прыжок с переворотом вверх, и на том месте, где я только что был, сталкиваются лбами два противника. Оттолкнуться от потолка и располовинить одного из них. Потом рывком уйти в бок за второго, чтобы не дать накинуться на меня всей толпе. Увернуться от удара передней лапой и колющим выпадом пронзить его голову. Телепорт в самую гущу врагов, и круговой горизонтальный удар задевает сразу пятерых монстров. Один не убит, он тихо старается отползти к стене на оставшихся четырех лапах. Рывок к нему и добить колющим в туловище, туда, где спрятан кристалл энерголита. Запрыгнуть на оседающую тушу и оттолкнувшись от стены обратным движением срубить голову подкрадывающегося сзади еще одного монстра. Секунда и два Копья Хаоса стирают из этого мира свои жертвы. Телепорт за спину к оставшейся тройке. Провести горизонтальный рубящий, лишая их задних лап. Поднырнуть под того, что находится посередине, и снизу убить ударом в энерголит. Теперь два оставшихся подранка разделены трупом товарища. Телепортом перемещаюсь к одному из них, и тут же наношу два быстрых колющих удара в голову. Используя его уже мертвое тело как трамплин, прыгаю через труп посередине прямо на спину второму и протыкаю его тело насквозь в месте пересечения энергетических потоков. Вдалеке вижу еще одного монстра, который старается уползти, что-то вереща на высоких частотах, быстро телепортируюсь к нему и прерываю этот обреченный крик о помощи. Только успев подумать, что со всеми покончено я начинаю ощущать вибрацию земли. Причем с каждой секундой она начинает все сильнее увеличиваться. Похоже, все-таки его зов нашел адресата. Пробежав еще около двадцати метров вперед, я натыкаюсь на довольно большую пещеру. Информация в третьем измерении говорит, что именно тут проходит основная жила металла. Но меня больше интересовало то, что поселилось здесь уже после ухода найтири. Это была огромная, не менее шести метров в высоту, и больше пятнадцати в длину матка. Выглядела она увеличенной копией своих детей, только конец ее туловища был деформирован и раздут как брюшко настоящего паука. Выглядела она еще более отвратительно, чем ее потомство. Вокруг нее бегало еще несколько монстров поменьше, которых я тут же стер Копьями Хаоса, чтобы они не помешали основному сражению. Заметив меня, матка издала протяжный вой и попыталась прихлопнуть одной из своих длинных рук-лап. Я быстро ушел с траектории удара и постарался ее контратаковать, но еще одна рука постаралась меня схватить прямо в полете, и лишь в последний момент мне удалось уйти телепортом на свободное место. Быстро осмотревшись, я понял, что в пещере слишком мало места для такой схватки. Глаза бога показывали, что от потолка пещеры до поверхности всего лишь пять метров скального основания. Сформировав Кулак ветра, я привязал к нему сырой сгусток магии Хаоса для увеличения разрушительной силы и, прыгнув под самый потолок, выпустил заклинание перед собой. Расчет удался, и объединенный удар смог пробить ровную круглую дыру на поверхность. Зависнув на миг в воздухе, я создал под собой барьер из ветра и, оттолкнувшись от него, быстро вырвался наружу. Не касаясь земли, я создал новый барьер, уходя рывком на десяток метров в бок, и только тогда позволил себе осмотреться и немного расслабиться. Оказалось, что сейчас я находился на противоположном склоне оврага, примерно в сотне метров от своих друзей. Определив, что они находятся вне опасности, я разбросал новую сеть меток для телепортации и приготовился встречать врага. Матка не заставила себя ждать. Первый ее удар сотряс всю округу. Небольшие камни подпрыгнули вверх, а несколько сухих деревьев с треском свалились на землю. Я ожидал чего-то подобного, поэтому создал себе еще один барьер и сейчас терпеливо ожидал появление главной героини на нем. После второго сокрушающего удара ей наконец-то удалось выбраться на поверхность. Серое с зеленоватым отливом тело низко прижималось к земле, вверх торчало только паучье брюшко. Со жвал в пасти капала слюна, которая касаясь земли, буквально вскипала, незамедлительно вступая с ней в химическую реакцию. При свете дня она выглядела еще ужаснее, но мне как настоящему безумцу чувство страха было неведомо, Тактик уже работал вовсю. Оценка ситуации. Монстр элитного уровня. Энерголит емкостью в пятнадцать условных единиц находится в теле, чуть ближе к голове. Пространство вокруг позволяет использовать все преимущества боя в трех измерениях. Выбор тактики. Убить надо как можно быстрее. Сюда уже во весь опор мчится фареонка, рядом с ней сражаться будет неудобно. Копье Хаоса бесполезно, слишком массивный объект. Отрубить голову одним ударом тоже не удастся. Согласно информационной структуре энергетические каналы постоянно проводят по себе магию, используя ее так же для поддержания жизнедеятельности. Следует повредить энерголит, используя скорость и маневренность Боя в трех измерениях. Это приведет к перегрузке всей ее системы. Тело попытается усвоить все то количество магии, которое будет резко выброшено из энерголита. Расчет времени на маневр – одна целая девять десятых секунды. Применить Образ. Подвесить заклинания пробоя с рассчитанным интервалом. Старт. Выработав за считанные доли секунды план, я тут же приступил к его реализации. Я знал о приближении Гхоры, и о том, что ей так же будет по зубам этот монстр. А еще знал, что она волнуется за меня. Но уж такой я вот маньяк, хочу постоянно сражаться с монстрами. Побеждать сильных приключенцев и ходить по краю. Иначе скука и серость попросту начинают разъедать меня изнутри. После того как я вошел в Образ демона, то сразу же совершил рывок на пределе своих возможностей. Время максимально растянулось для меня, я мог видеть ярость, промелькнувшую во множестве глаз матки и ее лапу будто бы через кисель медленно устремившуюся ко мне. Сейчас я хотел проверить максимум своих возможностей, поэтому не считался с силой противника, а просто действовал на пике сил. Отклоняясь чуть в сторону, я пропускаю ее удар в миллиметре от себя и продолжаю движение вдоль руки. У монстра так же хорошая реакция, быстро сообразив, что первый ее удар ушел в молоко, она уже выбрасывает ко мне вторую лапу. Медленно. Добежав до ее тела, я совершаю двойной прыжок, одновременно с этим создавая над ней барьер из воздуха. Старый прием, разработанный мной еще во времена сражения с пауками на руинах подземного города найтири. Перевернувшись в воздухе, я отталкиваюсь от искусственной преграды и с силой всаживаю свое оружие на всю глубину в спину монстра. Меч входит в него полностью, за ним по локоть погружается и рука. Зловонная зеленая жижа брызгает в разные стороны, попадая и на меня. Как только оружие касается кристалла, я тут же применяю магию Хаоса, используя меч как передатчик. Отслеживая все изменения в третьем пространстве, как только замечаю, что энерголит начинает разрушаться, тут же телепортируюсь назад, пересекая тем самым траекторию бега фареонки и снимая образ, ловлю ее в объятия. По телу матки в это время проходит крупная дрожь. Кожа во многих местах начинает лопаться и истекать зеленой жидкостью, которая, по всей видимости, заменяет ей кровь. Ее рев закладывает на мгновенье уши, после чего еще пару раз дернувшись, она падает на брюхо, поднимая огромное облако пыли. Наверно со стороны эта картина смотрелась эпично, но мне сейчас было не до этого. Резко нахлынувшее воспоминание о будущем, показанным мне троном вводит меня в ступор. Неужели я и без трона становлюсь похож на того монстра из видения? Ведь нечто похожее я тогда сделал и с Гхорой. Осознавая это, я еще крепче прижимаю к себе фареонку.Глава 3. И нет нам покоя ни ночью, ни днем…
– Шейд дурак, бестолочь, идиот! Вот как ты умудряешься на ровном месте себе найти приключения? Я тоже хочу сражаться с элитными монстрами и исследовать неизвестные ранее места! Вот как знала, что тебя нельзя отпускать одного! Почему не взял меня с собой? Гхора все говорила и говорила. Казалось, что ее возмущению нет предела. Я же просто молчал и обдумывал свой бой. А точнее причины, по которым я, используя Тактика, выбрал именно этот способ убийства. Может это случилось как раз потому, что воспоминания о турнире оказались еще слишком свежи? – Видеть воочию, как сражается сильнейший приключенец поистине великолепное зрелище! – Сказал подошедший геолог, окончательно выводя меня из ступора. Кажется, это был Агнус. – Спасибо, но думаю, вы мне льстите уважаемый. Я зачистил гнездо, теперь вы можете ничего не опасаясь приступать к работе. – Всенепременнейше. У нас уже руки чешутся, месторождений сельтениума не так много по всей Атрее, и такой случай мы точно не упустим. – Оживился и Керн, сразу же начав доставать из рюкзака измерительные артефакты. Взяв все необходимое, они вдвоем направились к дыре в земле проделанной маткой, оставляя нас в одиночестве. – Шейд ты как, не ранен? – Обеспокоенно спросила Аюна. – Нет, монстр оказался достаточно слабым. Там внутри шахты была полная темнота и места, где можно было эффективно применить групповую тактику, отсутствовали. Так что оставить вас охранять геологов, было верным решением. – С этим никто и не спорит, но в следующий раз имей ввиду, что не у одного тебя кулаки чешутся! – Фареонка все никак не могла успокоиться. – Это точно. Ты когда нырнул в тот провал, я сразу подумал, что просто так это не закончится. Даже завидно немного стало. – Присоединился к девушке Мелорн. – Вот наберем молодняк, когда починю Башню, и находитесь еще с ними в рейды. А сейчас нам нужно как можно быстрее запустить все обозначенные мной процессы. Постепенно наша беседа из обсуждения недавнего боя перетекла в более конструктивное русло. Услышав про Башню, парни решили разузнать о том, какие там будут обитать монстры. И как–то незаметно получилось так, что я уже рассказывал друзьям про свои первые шаги приключенца. Примерно через полтора часа геологи закончили колдовать над бывшей шахтой, и решили нам отчитаться. – Местное месторождение достаточно крупное. Судя по видимым и косвенным признакам, металла тут хватит более чем на десяток циклов добычи, поэтому рекомендуем заключать с нашей гильдией долгосрочный контракт. Мы подберем вам несколько бригад, которые будут работать посменно. Так же мы можем предоставить услуги по переплавке руды в конечный продукт. От вас потребуется обеспечить безопасность, места для проживания рабочих и магическую энергию для прямых поставок добытого сырья в Миглиор. Думаю, доля в восемьдесят процентов с добычи будет справедливой ценой за услуги гильдии. – Агнус побойтесь богов, откуда такие цены?! – Тут же возмутился Мелорн, услышав грабительское предложение геолога. – Это стандартная цена на услуги по разработке месторождений. – Хочу напомнить вам уважаемые мастера, что никому из вас не пришлось неделями лазить по горам в поисках этого месторождения, к тому же шахта сохранилась в хорошем состоянии, ее только нужно укрепить. Помимо этого близость месторождения к городу лишь добавляет ему привлекательности. Максимум на что вы можете рассчитывать при заключении договора – это пятьдесят процентов, – сразу же сказал я, пресекая уже готовый начаться между олинами спор и увидев на лице геологов недовольную гримасу, поспешил добавить. – Это последнее предложение, к тому же выплавлять металл мы так же планируем в Геране, для этого будет построено отдельное предприятие. Плюс ко всему, заказ был на разведку двух месторождений. Завтра мы отправимся ко второму, и этот контракт так же достанется вашей гильдии. Никогда не любил торговаться и не понимал, что такого хорошего разумные находят в этом занятии? Увидев, как после моих слов геологи поникли, но спорить с этими условиями не стали, я лишь подтвердил свое предположение о том, что советом правления Элинии относительно этого заказа были даны особые указания гильдии всячески идти нам на уступки. С учетом оплаты услуг рабочих, постройки тут всей необходимой инфраструктуры, выгода гильдии с этого контракта будет минимальной и это правильно. Я до сих пор помню, как в моем прошлом мире, корпорации разворовывали богатства недр, которые якобы должны были принадлежать всему народу, а выплачивали государству только налоги с продаж, да и то постоянно пытались даже с этими копейками мухлевать. В своей стране я такого точно не допущу. – Раз тут мы все дела закончили, то можно отправляться назад в Геран. – Скомандовал я, и мы выдвинулись в обратный путь. По возвращении в Геран, я предложил геологам отметить успешный рейд в местном трактире при гостинице, за одно и остановиться там на ночлег. Позже к нам присоединился и Поларий, я решил сразу же его представить геологам как лицо ответственное за управление городом. Рассказав ему все, чего хочу добиться от гильдии, я приказал олину лично контролировать весь процесс строительства необходимой инфраструктуры и обустройства рабочих бригад. Добавив, что неплохо было бы после того как начнутся разработки, предложить им лучшие условия и склонить принять подданство Каэтора. Сейчас наем иностранных граждан – необходимость, но в будущем от этого стоит избавиться. Ночью девчата выразили свой протест моим действиям на руднике, и сказали, что в качестве наказания будут спать в своих покоях. Правда, после того, как я раскаялся, их гнев сразу же сменился на милость, и наша страсть снова не давала покоя бедным олинам, которые уже наверно с теплой ностальгией вспоминали загородный дом в Тиране и подружек принцессы Ариэлы. Так как Поларий мне вчера вечером передал готовую переносную станцию телепортации, я с самого утра в Образе дракона вместе с девчатами отправился в долину к крестьянам его устанавливать и настраивать. Олины же переместились в Геран встретить геологов. Не любили они летать на драконах. Долину было не узнать, крестьяне за это время успели распахать несколько полей и засеять их различными зерновыми культурами, а так же построить уже с десяток одноэтажных домов из камня. Все были с плоскими крышами, как бы сами собой, подразумевая, что в будущем над ними появятся еще и пристройки. Местное население так же преобразилось, теперь мало что напоминало о том, в каком положении эти несчастные были еще совсем недавно. Все от мала до велика, трудились на полях и каменном карьере. Увидев, как мы подлетели, староста тут же пригласил меня с девушками на завтрак и рассказал как, в целом, идут дела у поселения. Я же в свою очередь обрадовал его новостью о том, что теперь у них будет связь с внешним миром. Услышав об этом староста сразу выразил желание купить для поселения сельско–хозяйственных животных, дабы больше не напрягать величественных драконов, постоянно добывающих для них пропитание. Пообещав старосте решить этот вопрос, мы отправились по своим делам. Установив круг телепортации, я тут же послал вызов Герану и, получив ответ, переместился туда. Горин с Мелорном в компании геологов уже ждали меня, поэтому, не теряя времени, мы сразу прыгнули обратно. В этот раз рейд проходил более спокойно. Драконы, как оказалось, вообще полностью зачистили долину и прилегающие к ней территории от любых мало–мальски опасных монстров. Сам рудник располагался чуть выше в горах, примерно в получасе ходьбы от поселения крестьян, в одной из расселин. Там вопреки нашим ожиданиям проживал горный тролль. Увидев монстра, у друзей загорелись глаза, и мне пришлось уступить им его устранение. Оставшись вместе с геологами наблюдать за их действиями со стороны, я лишь мог безмолвно восхититься энтузиазмом своих товарищей. Бедное чудовище разделали под орех меньше чем за минуту. Первую атаку приняли на себя олины, дав Аюне подстрелить противника Лезвиями ветра. После чего слаженно атаковали с двух сторон, подрезая сухожилия на ногах, а потом зашедшая со спины Гхора, в своем излюбленном стиле запрыгнула троллю на спину и одним точным ударом металлических когтей пробила ему шею. Серебряный рудник оказался не таким богатым, как первый и металла тут было всего на пару лет планомерной выработки. Но дареному коню как говорится, в зубы не смотрят. Геологи и здесь умудрились заикнуться о своих восьмидесяти процентах, но снова нарвались на неприступную стену моего хладнокровия. После маги отправились в Миглиор оформлять все нужные бумаги и подбирать рабочих для добычи и постройки инфраструктуры. На этом дела с ними были закончены и я смог наконец–то вернуться к восстановлению Башни. Следующие несколько дней слились для меня в один, и только темнеющее небо за каменными арками напоминало о том, что пора бы перекусить и отдохнуть. Вплетенные в главный артефакт десятки управляющих систем и подсистем, каждая со своими заклинаниями казались для меня поначалу китайской грамотой. Постепенно вычленяя из этой мешанины рун блок за блоком, я разобрался, какой контур, за что отвечает и наконец–то добрался до системы охраны. Так же разбив ее на более маленькие блоки, я стал работать с каждым из них по отдельности. Оказалось, что тут хранилась огромная база данных монстров и даже разумных существ обитающих в Атрее. С помощью системы охраны можно было даже сымитировать олина или фареона. Правда, их действия ничем не будут отличаться от обычных монстров. В предварительных настройках лишь можно указать, кого будет атаковать существо. Сейчас по умолчанию стояла функция атаковать всех, но ее можно было скорректировать, добавив ограничение – не атаковать своих. Под своими указать обладателей искры Хаоса. Так и поступив, я попытался провести первый эксперимент, и он действительно прошел успешно. Появившийся гуманоидный монстр, чем–то напоминающий стражей Сигурда с третьего этажа, только у этого были нормальные трехпалые руки с огромными когтями на концах, меня не атаковал. Скопировав базу данных на один из информационных носителей, позаимствованных в библиотеке Каэтора, я долго не мог разобраться с контуром, который позволил бы визуализировать этих существ, потому, как все данные о них хранились в виде информации, а это было очень неудобно. Например, если мне захочется для тренировки своих будущих бойцов создать имитацию какого–то определенного монстра, то придется перебирать весь существующий список наугад, сначала создавая имитацию для каждого монстра, чтобы узнать кто это такой. Это будет слишком долго и проблемно. Спасение и в этот раз пришло от главного артефакта. Снова засев за изучение системы защиты, я выяснил, что один из ее блоков как раз и отвечает за визуализацию. Перед тем как создавать имитацию какого–либо существа, система обращается к нему для того, чтобы задать образ. Скопировав информационный контур заклинания на носитель, я слегка изменил его функции и интегрировал с блоком хранения данных. Теперь, стоило мне только выбрать существо из списка и на голографическом экране артефакта, возникающем между его створками, похожими на ворота в американском футболе, возникало двухмерно изображение с названием и описанием свойств объекта. Закончив с созданием визуализированной базы данных, я поймал себя на мысли, что занимаюсь не изучением магических артефактов, а компьютерным программированием. И действительно, магические технологии найтири были настолько продвинутыми, что без знаний из моего прошлого мира, я бы вряд ли смог вообще хоть что–то здесь понять. Вернувшись к блоку, отвечавшему за имитацию, я выделил магический контур, который формирует из накопленной в артефакте магической энергии энерголит и записал его как отдельную команду. После этого скрестив пальцы, запустил процесс, указав стандартную емкость, в пять условных единиц. Миг и пространство передо мной стало освещаться вспышками, а я с довольным лицом наконец–то смог облегченно выдохнуть. Печатный станок запущен. Поэкспериментировав с емкостью, я создал за следующие полдня кристаллов на пять тысяч лит. Все это добро не смогло поместиться в мой пространственный карман и пришлось звать друзей. Вместе мы смогли перенести деньги в уже созданный Поларием банк. К тому моменту как раз успели подготовить договора с гильдией ремесленников Миглиора и с рабочей артелью на реставрацию и реконструкцию Герана, которая была спешно создана здесь все тем же неугомонным управляющим. На встрече со мной он объяснил, что к реставрации не следует привлекать кого–то со стороны, поэтому благодаря определенным знакомствам, смог найти достаточно много рабочих, пожелавших переехать к нам на постоянное место жительства. Раньше они были заняты на работах в Колте, но когда восстановление пограничного города после атаки отверженных было закончено, такому большому количеству разумных владеющих строительными профессиями места в нем попросту не нашлось. Отдав новые распоряжения Поларию, связанные с организацией производства идентификационных карт, которыми хотел обеспечить всех жителей своего государства как паспортами, я встретился с главным инженером, который должен был руководить работами по реконструкции и изложил ему свои мысли. Вопреки моим ожиданиям им оказался худощавого телосложения человек, в возрасте за пятьдесят с коротко стриженными седыми волосами. Именно он руководил всеми работами в Колте. Сначала меня удивило то, что олины доверили кому–то не из своей расы такое важное дело, но уже после нескольких минут разговора понял, насколько опытным экспертом он является, буквально на ходу дополняя мои идеи и объясняя, что реально создать, а что нет. В итоге после тяжелых четырехчасовых переговоров было решено произвести следующее. Помимо реставрации договорились создать систему центрального водоснабжения и канализации, используя для прокладки труб сеть подземных тоннелей по которым за город отводились сточные воды. Теперь было решено на выходе построить предприятие, которое будет уничтожать все отходы жизнедеятельности разумных, стирая их магией Хаоса. Помимо этого так же по примеру Каэтора я хотел, чтобы все дома в черте города были оснащены магическими светильниками. Работы предстояло очень много, поэтому Дитрих, так звали главного инженера, сразу же напомнил мне, что все это будет стоить нереальных денег. Успокоив его и пообещав найти средства абсолютно на все наши задумки, спасибо Варбургам, Родшельдам и прочим Рокфеллерам за идею, я решил перейти к более насущному вопросу. Для всего того, что я задумал, требовалась целая прорва магической энергии. Если каждую систему запитывать от энерголитов, то только для обслуживания всего этого нужна будет целая рота персонала. Городу требовался артефакт–накопитель, такой же, какой стоял в Каэторе, только у этого должна быть емкость и мощность раза в три побольше. Именно это волновало Дитриха так же сильно, как и финансовая сторона вопроса. Расстались мы поздно вечером, договорившись снова встретиться через день. Отлично выспавшись и одевшись в боевой доспех, на следующее утро я решил снова отправиться Башню. Точнее под нее, в бывший подземный город найтири. Для создания нового артефакта–накопителя нужен был специальный материал и кристаллы, которые использовали мои предки подходили для этого как нельзя лучше. Из памяти Кены я знал, что некоторые статуи в этом месте располагавшиеся на всех перекрестках и скверах были сделаны как раз из него. Друзья, узнав, куда я направляюсь, решили составить мне компанию. Пройдя уже знакомым коридором на третьем этаже, я с помощью встроенного телепорта перенес их в комнату, служившую долгое время домом и лабораторией Ведьме Башни. Здесь, на столе в центре зала по–прежнему находилось различное оборудование для исследований, а у стены стоял “алтарь науки”. После небольшой экскурсии по местным достопримечательностям, мы прошли еще одним коридором и, спустившись по разрушенной лестнице, оказались на руинах подземного города. Проходя мимо многочисленных завалов, мы изредка встречали иссохшие трупы пауков, оставшиеся после моего прошлого пребывания тут. Под конец, когда я уже практически полностью истребил обитающую тут популяцию, последние тела этих монстров уже утилизировать было не кому. Улыбнувшись своим мыслям, я быстро вернулся в реальность. Сейчас не время для ностальгии, ведь мы пришли сюда по делу. Объяснив друзьям, что нужно искать, мы разделились и приступили к исследованию окрестностей. Первой через час поисков нужную статую нашла Аюна. С помощью Глаз бога, она разглядела ее под завалом. А ведь и правда, так же легче искать, и почему мне первому в голову не пришла эта идея? Пожурив себя немного для проформы, я так же перешел на зрение в третьем измерении и дело пошло намного быстрее. За последующие несколько часов, мы нашли еще десяток статуй пауков различного размера. Одна из них была более двух метров в высоту и, несмотря на все наши повышения, до лестницы мы несли ее с парнями втроем, так как одному из–за ее размеров осуществить это было нереально. Все найденные статуи было решено транспортировать на склад в Каэтор, на это ушел весь следующий день. Правда утром, мне снова пришлось встретиться с Дитрихом и подтвердить, что источник энергии будет. Попросив Гхору провести ему экскурсию по Каэтору, я дал инженеру распоряжение создать оптимальную систему энергоснабжения, объяснив принцип передачи магической энергии через рунные каналы. Саму сеть энергоснабжения создадут артефакторы после того, как я опишу им ее суть, но сначала нужно создать схему, где оптимальнее всего эти каналы расположить. Когда с транспортировкой было законченно, мы наведались в барак сардукаров и достали оттуда пять композитных доспехов, последнее наследство предков. Конечно, они достались членам моей группы. Все, кроме Аюны несказанно обрадовались такому подарку и сразу же стали осваивать все его свойства. Магиня же от своего отказалась, ссылаясь на то, что привыкла сражаться налегке. Чтобы не оставлять девушку без подарка, я пообещал ей сделать какой–нибудь более подобающий магу боевой костюм, благо драконьей чешуи и кожи на складе в Каэторе хватало. Эти компоненты как раз и были единственным, что осталось на складах древнего города. Вероятно, спешно отступавшие местные жители, не посчитали нужным забрать их с собой. Собрав уже успевших под шумок переехать в Геран кузнецов и портных, это Поларий постарался распустить слух о том, что город снова оживает и ему требуются ремесленники, я дал им задание создать из драконьих компонентов два вида доспехов. Для воинов ближнего боя и для магов. В будущем я планировал оснастить такими доспехами всю свою армию, а сейчас отдавать их бесплатно тем приключенцам, которые захотят присягнуть Каэтору уже сейчас, это будет еще одним своеобразным бонусом для моей будущей армии. Так незаметно в делах и заботах прошло полсезона. Как только была запущена работа Башни, через шпионскую сеть Полария эта новость за несколько дней распространилась по всей Атрее, и поток начинающих приключенцев устремился в город. После моей победы на Божественном турнире многие хотели присягнуть Магдалене и так же идти путем Хаоса. К тому времени Аюне вместе с рабочими удалось отреставрировать главный алтарный зал на вершине Башни, и она сама проводила обряды инициации. Не знаю, что там ей в голову вложила Мэг, но видя счастливую от осознания собственной важности девушку, я мог сказать ей лишь спасибо. Гильдия приключенцев заработала в штатном режиме. В зале для прохождения стихийной инициации былиоставлены только боги фракции Великой матери, и когда священники проводили обряд, еще ни разу кому–то из новеньких, пожелавших пойти этим путем, не даровал свою милость бог из другого лагеря. Таким образом, лояльность Каэтору среди начинающих приключенцев была равной ста процентам. Дитрих вместе с рабочими занимался реконструкцией, на него и на участвующих в создании энергосистемы артефакторов я наложил печать верности, дабы новая технология не попала в чужие руки. Когда рабочие закончат прокладку труб, как раз будут готовы и все энергетические каналы. Артефакт–накопитель так же было решено установить от греха подальше под землей. Магический контур в него я вплетал лично, такую важную технологию я не решался доверять другим даже под страхом своей печати. Если все пойдет как надо, то примерно через цикл Геран станет самым технологически продвинутым городом, а Каэтор по уровню жизни населения займет первое место среди всех государств Атреи. Пока я занимался артефактом, гильдией ремесленников Миглиора были восстановлены шахты, и началась разработка серебра и сельтениума. Безопасность рабочих обеспечивали мои драконы, постоянно патрулирующие территории возле шахт. Одновременно с этим в самом большом здании ремесленного квартала был организован цех по переплавке руды и запущено производство идентификационных карт. Над этим трудился еще десяток артефакторов, бывших учеников Мастера Корелиуса из Высшей Олинской Академии. На них всех я так же поставил свою печать, ибо этот секрет был не менее важен. Но даже при такой системе безопасности я был уверен, что уже нажил себе кровного врага в лице банковской системы Атреи. К тому времени как все процессы были запущенны, мне удалось пополнить наш банковский резерв еще на семьдесят тысяч литов, и теперь его служащие потихоньку изымали из обращения все кристаллы, заменяя их виртуальными деньгами, хранящимися на идентификационных картах. Такую должен был получить каждый житель и гость Каэтора, даже приезжавшие на несколько дней торговцы подлежали регистрации, и им выдавались временные карты. Все расчеты теперь велись с приезжими в безналичной форме, и лишь когда они сдавали свои гостевые карты обратно в банк перед отбытием, им выдавалась находящаяся на них сумма. Консилиуму по разработке новой брони, взявшему за основу доспех сардукара, удалось создать более упрощенный его аналог. Сделана она конечно грубее и в ее информационную структуру не вплетались специальные магические контуры, но для новичков и такая броня была пределом мечтаний. В комплект приключенца пожелавшего принять подданство Каэтора теперь входило оружие их сплава сельтениума, с возможностью применения на него частичного образа, его созданием так же занимались отмеченные печатью разумные. Кираса, поножи и сапоги из драконьей кожи, защищенные дополнительно пластинами чешуи этих ящеров, а так же наплечники и наручи из сплава сельтениума. Шлем делался так же из сельтениума, дополнительно обтянутого изнутри кожей дракона, с двумя парами закрепленных по бокам рогов, отдавая дань уважения Образу своего правителя. Одеяние для магов шилось чисто из кожи драконов по индивидуальным параметрам каждого приключенца. Аюна, например, заказала себе облегающий фигуру комбинезон с высокими сапогами из черной кожи, который не стеснял движений и смотрелся на ней очень красиво. Когда я закончил установку артефакта–накопителя первым делом линии коммуникаций были проведены в бывшее здание гильдии приключенцев Герана, которая теперь официально называлась орден Магдалены. Хоть в гильдию принимали последователей всех богов, так или иначе связанных с новой фракцией, решено было назвать организацию именем главного божества, ведь именно Магдалена ассоциировалась у жителей Атреи со мной и Каэтором. Лишь по прошествии времени я понял насколько знаменитыми стали победитель турнира и его божество. С учетом этой популярности, смерти полусотни других сильных приключенцев и мощи продемонстрированной новым элементом, количество желающих завязать дипломатические отношения с новым государством, а так же пройти обряд инициации возрастало по экспоненте. Пока их принимал Поларий, разделяя полномочия городского управляющего и министра иностранных дел, так как я был постоянно занят на городских проектах. Квалифицированных кадров катастрофически не хватало. А еще ведь в обновленном и отреставрированном здании ордена, которое теперь подсвечивалось снизу заказанными специально в Аусвилии магическими прожекторами на манер их королевского дворца, пришлось снова открыть таверну для приключенцев. Помня о том, каким успехом пользовалось это заведение в прошлом, я просто не мог занять второй этаж здания чем–то другим. Плюс к этому на шестом были организованны первые суды Каэтора. Вспоминая творившийся в прошлом беспредел, я понимал, что надо срочно эту систему менять. Ведь с появлением в городе большого числа разумных наделенных силой, количество правонарушений обязательно увеличится. Пока роль полиции исполняли тихушники из тайной канцелярии, которые спешно вербовали к себе новых членов. Все они так же получали от меня печати. Судебная система была мной нагло украдена из знаний о прошлом мире с добавлением местных реалий. Судов было три. Первый назывался мировым и занимался решением имущественных вопросов между гражданами. Судьей выступал старый приятель Полария, получивший от меня печать. В уголовном суде главенствовала тройка из тайной канцелярии во главе с правой рукой градоначальника, рыжеволосым Эдгаром. Он еще по совместительству занимался и руководством оперативной работой тихушников. Арбитражный суд возглавлял я сам, компанию составляли мне Мелорн и Горин. Он решал все налоговые споры, а так же разбирательства с нерезидентами. Если по каким–то объективным причинам я или кто–то еще отсутствовал, нас должен был заменять Поларий, если же в городе не было в данный момент более одного разумного из состава судей, разбирательство переносилось на другой день. Камер предварительного заключения не было, так как вокруг кишащие монстрами горы, деваться подозреваемому было некуда, а на его идентификационную карту ставилась метка невыездного, и через портал его уже не пропускали. Свод законов был больше похож на Моисеевы заповеди, но на большее собственных знаний по юриспруденции меня не хватило. В будущем система сама должна была себя отрегулировать через поправки и дополнения. Мои друзья так же не стояли на месте, а в свободное время пытались развиваться. Аюна училась использовать Глаза бога, практикуясь абсолютно на всем и по вечерам спрашивая у меня непонятные ей моменты. В этом ей еще помогали найденные мной в библиотеке записи найтири по рунному алфавиту, в будущем она могла бы стать отличным артефактором. Да и как главной жрице, умение видеть в третьем пространстве потоки магической энергии было ей просто необходимо. Насколько я помнил, жрицы Великой матери в прошлом были не столько религиозными фанатками, сколько ученными познающими окружающий мир с помощью ее даров. Мелорн, Горин и Гхора вовсю осваивали композитные доспехи сардукаров. Друзья были просто без ума от такого королевского подарка и старались как можно быстрее научиться им пользоваться. Оказывается, смотря раньше на мой доспех, они все поголовно мне завидовали и в тайне хотели получить нечто подобное. Хуже всего управлять новым девайсом получалось пока у Гхоры. Если олины в прошлом имели некоторые магические навыки в арсенале, и уже знали, как взаимодействовать с этой энергией при помощи искры, то для фареонки это было в новинку. Вспомнив первые наставления своих учителей, я посоветовал ей начать освоение новых навыков с медитации. Теперь она проводила по нескольку часов в день на полигоне для новичков за зданием ордена. В том самом сарае для медитаций, с которого начал свой путь и я. Мелорн и Горин без проблем смогли научиться пользоваться всеми возможностями доспеха включая использование магических резервов, но у них пока не получалось применять на оружии частичный образ. За то они уже довольно ловко научились швыряться сгустками энергии, как тени и некоторые демоны в Подлунном мире. По сути это был выброс небольшого количества магической энергии в третьем пространстве с использованием искры Хаоса. Магия была слабой и не могла стереть какой–то большой объект, вроде разумного противника, но зато она пробивала любые доспехи, нанося прямой урон организму. Гхора же и вовсе не пользовалась мечами, поэтому мне пришлось вместе с консилиумом по разработке новой брони для будущей армии модифицировать ее отсеки для оружия, расширив их. Теперь туда помещались ее излюбленные когти, сделанные лучшими кузнецами из сплава сельтениума. Когда мы, наконец, закончили прокладку энерголиний через подземные стоки Герана, пришла хорошая новость от шахтеров. Неподалеку от серебряного рудника были найдены залежи бельника. Как я потом понял из рассказов рабочих, он используется в производстве стекла, являясь непищевым аналогом соды. Вроде как они вскрыли пласт ультращелочных изверженных пород, по–моему, они как–то так называются по–научному, насколько я помнил из курса географии. Я уже много раз видел в Атрее различные стекла и даже витражи, но этот материал казался мне настолько обыденным, что я никогда не задумывался над его производством. Но сейчас как раз появился повод исправить это упущение. Когда я узнал, что залежей бельника там хватит на несколько лет выработки, то сразу же распорядился нанять еще одну бригаду рабочих у гильдии ремесленников Миглиора и построить цех по производству стекла. Песок в Атрее не был дефицитом в отличие от бельника, да и среди кузнецов и магов огня сразу же нашлись мастера, желающие поработать на новом производстве. Поэтому первой целью им я поставил обеспечение стеклом всех домов в Геране, хотя торговая палата Миглиора вместе с новыми рабочими уже прислала своего переговорщика по поводу заключения контракта. Как и в случае с сельтениумом и серебром, деньги их не интересовали. Они хотели поучать плату добываемыми ресурсами. Пришлось снова отдать грабительские пятьдесят процентов. Хотя, теперь Каэтор и Элиния так сильно связаны торговыми и промышленными схемами, что от последней какого–то предательства ждать, точно не стоит. Чего нельзя было сказать об обиженной Таронии. Это произошло в тот день, когда мы со строительной бригадой и Дитрихом заканчивали разработку проекта цеха по уничтожению отходов жизнедеятельности жителей города. Помимо канализации ведь были еще и сточные воды, которые так же приносили с собой много подножного мусора, поэтому следовало разработать систему очистных шлюзов, через которые будет проходить дождевая вода. Потом оставшийся мусор будет собираться специальными работниками, и помещаться в огромный куб вместе с канализационными отходами. Процесс стирания будет автоматически запускаться каждый час. Улицы города, так же как и очистные будут обслуживать осужденные по нестрогим статьям заключенные. Воры, казнокрады, разбойники. За тяжкие же преступления полагалась смертная казнь, это было неоспоримое правило! Еще в своем мире я не понимал, как можно осуждать насильника педофила на пять лет или давать убийце своей жены на глазах у их же ребенка десятку? За такое преступление должно быть единственное наказание! Когда наша компания перешла к составлению сметы, ко мне в кабинет пришел один из тихушников с сообщением от Полария, в котором говорилось, что олин хочет немедленно со мной встретиться. Оставив расчеты на главного инженера, я последовал за гонцом. В кабинете главы Герана как обычно царил творческий беспорядок. Стол и все окружение было буквально завалено различными бумагами и свитками. И что самое главное, Поларий всегда находил во всей этой куче хлама нужные ему документы. Но сейчас разговор должен был быть о чем–то более серьезном, так как было видно, что олин чем–то сильно обеспокоен. – Шейд спасибо, что вы так быстро пришли. – Сказал он, освобождая от бумаг одно из кресел. – Не стоит, я постою. Да и что за раболепие снова, я разве не говорил, что общаться стоит неформально? Так что случилось? – Остановил я его, а то это бы могло затянуться на несколько минут. – Да, я совсем забылся, прости. Только что я получил сведенья от нашей разведки в Миглиоре. Туда вчера вечером прибыл небезызвестный тебе Мехмет Сервурдский вместе со своей семьей и кое–какими пожитками. После того, как они устроились в гостинице, он пришел в кафе Троян, расположенное на центральной площади Миглиора насколько ты помнишь. Похоже, он сам искал контакта с нами, и один из наблюдателей решил с ним заговорить. Из переданных им сведений выходит, что в совете правления сборных земель Таронии произошел раскол на две фракции. Одни хотели немедленно развязать военные действия против Каэтора. Другие же во главе с ним пытались этого избежать, считая, что Геран достался тебе по праву. Когда им доложили о глобальных реформах и расцвете всех отраслей промышленности в городе, а так же заработавшей снова Башне, фракция войны победила, всем захотелось вернуть обратно ставший внезапно таким лакомым куском город. Мехмета сместили, и назначили нового главу, который тут же начал подготовку к вторжению. Перед тем как сбежать из Сервурда, Мехмету удалось выкрасть планы наступления и в обмен на них он хочет получить у нас политическое убежище. Решение пришло сразу же. Хоть Тарония и не являлась сильнейшей в военном плане державой, но у нее все же имелась большая и хорошо обученная армия. Не воспринимать их всерьез было бы глупо. – Хорошо, я сам с ним встречусь. Есть точные данные, где он сейчас находится? – Да, так как информация поступила буквально только что, наш агент назначил ему встречу в том же кафе на вечер. У тебя есть еще немного времени. Кивнув ему в знак признательности, я с помощью телепортации тут же переместился в свои покои в Каэторе, чтобы переодеться в доспехи, все же нельзя было исключать варианта, что все это план по моему устранению, и на месте на меня будет совершенно покушение. Я переместился сразу в спальню, именно там располагался шкаф с амуницией. Мое появление напугало дремавшую до этого фареонку. Почувствовав, что в комнате находится кто–то посторонний, она за миг сменила свою расслабленную позу на боевую стойку и готова была уже кинуться на меня, но я оказался быстрее, и рывком уйдя ей за спину, скрутил уже занесенную для удара руку. – Вот так ты, значит, встречаешь любимого? – С легкой усмешкой произнес я рядом с ее левым ушком. – Шейд! Разве можно так пугать девушку, решившую отдохнуть после усиленной тренировки? – Как только она поняла, что это я, то тут же расслабилась, и прижалась ко мне всем телом. – Разве мне хоть раз удавалось за все время нашего знакомства тебя достать? – Нет, но попыток ты не оставляешь. Почему решила тут отдохнуть, а не в своих покоях? – Игнорируя ее заигрывания и движения бедрами в районе моего паха, я сделал пару шагов назад, освобождаясь от чар этой дикой кошки. – Здесь мне спокойнее. А что тебя привело сюда так рано, тоже захотел расслабиться? – Повернувшись ко мне, она провела кончиком острого язычка по своим полным губам. – Я бы с радостью, но у меня скоро встреча в Миглиоре. Ты тоже приготовься и собери в Каэторе всех драконов. Пропустив эту откровенную провокацию мимо себя, я достал из шкафа броню сардукара и стал переодеваться. Взгляд постоянно соскальзывал на прекрасную девушку в неглиже, а мозг генерировал различные отговорки по поводу будущей встречи, но как бы мне не хотелось остаться здесь с фареонкой, угроза вторжения была сейчас в приоритете. – Что–то случилось? – Теперь мое беспокойство передалось и ей. – Да, есть информация, что Тарония готовит вторжение. – Опомнились наконец–то, что–то долго они. Но, разве это возможно, Геран же практически изолирован? – Было бы желание, а возможности всегда найдутся. – Сказал я, вспоминая страшные события на площади, а так же видение из прошлого, показанное мне еще Кеной. Поцеловав в щеку свою спутницу, я новым телепортом перенесся обратно в здание ордена и, взяв с собой на всякий случай двух тихушников, отправился к залу телепортации. Конечно, я мог переместиться прямо в Миглиор, благодаря тайной канцелярии маячки–артефакты теперь были заложены буквально во всех больших городах и ключевых точках мира. Но раз встреча у нас полуофициальная, то я решил появиться по всем канонам жанра. Миглиор встретил меня как обычно суетой центральной площади. Десятки олинов сновали туда–сюда спеша по своим делам, торговцы и зазывалы делали рекламу своим заведениям и товарам, приветливое красноватое светило дарило тепло, согревая легкий ветерок, ласкающий мое лицо. Осмотревшись и глубоко вздохнув, я походкой завсегдатая направился к нужному нам кафе. Тихушники отстали на несколько шагов и следовали за мной. В заведении за столиком на две персоны меня уже ждал постоянно озирающийся по сторонам Мехмет. Было видно, что этот человек сильно постарел и осунулся за последнее время, и от деятельного главы совета сейчас осталась лишь его жалкая тень. Заметив меня, он несколько оживился. Наверно не думал, что на встречу приду именно я. Его глаза в отличие от всего остального выдавали сильную и деятельную натуру человека, который все еще не сдался. Тихушники вошли следом, и не обращая на нас особого внимания, заняли один из столиков на другой стороне зала. – Приветствую Мехмет. Слышал у тебя ко мне дело. – Поздоровался я, после того как официантка принесла мне напиток, прохладное фруктовое вино. – Рад приветствовать победителя Божественного турнира. – С почтением произнес он. – Давай без фамильярностей, ты ведь знаешь, что я этого не люблю. Взглянув со стороны, можно было подумать, что скривился я от плохого напитка. Но на самом деле мне попросту не понравилось начало разговора. Мехмет произнес это фразу даже не с почтением, а каким–то сарказмом, вкладывая в нее все те накопившиеся за последние месяцы чувства. Я, конечно, понимал его, ведь, по сути, все проблемы то у этого Высокого начались именно из–за меня. По–своему мне даже было его немного жаль, это наверно был первый случай в истории Таронии, чтобы глава совета продержался на своем посту так мало времени. – Ты прав, прости. После турнира от торговцев в совет стало поступать много сведений о том, как начал преображаться Геран. Башня, месторождения металлов, реставрация. Многие сначала решили, что ты заключил политический союз с королевской семьей Аусвилии, и это они спонсируют тебя. Но потом наша разведка доложила, что в Тиране ходят слухи, мол, ты отказал старшей дочери и практически сразу после турнира отправился к себе в Каэтор. После этого в совете снова начались разговоры о том, чтобы вернуть обратно Геран, раз за тобой никто не стоит. Но я этим слухам не верил и пытался держать в узде его членов. – Это правда. Я отказал Ариэле. После моих слов, он уставился на меня как на дурака. – Серьезно? Принцесса Ариэла одна из красивейших и умнейших девушек нашего времени. Прости за грубость, но ты в своем уме? – Его удивление было настолько сильным, что я было подумал он того и гляди упадет в обморок. – Я считаю, что выбирать спутника жизни по политическим соображениям неправильно. Наверно я старомоден в своих суждениях, но поговорив с принцессой, я понял, что ее интерес ко мне вызван исключительно моей силой и известностью. У меня уже есть те, ради кого я готов рискнуть своей жизнью. Чувства к ним без тени сомнения можно назвать любовью, и других отношений мне не надо. Ты ведь и сам муж и отец. Разве променял бы ты свою семью на красивую и богатую девушку с кучей амбиций? – Ну, я это другой дело. Ведь когда у тебя уже есть семья, о таком даже не задумываешься. – Стушевался Мехмет, почесывая переносицу. – Вот и у меня на тот момент уже была семья. Просто тогда я из–за своей глупости боялся ее оформить официально. Теперь же и этот пробел устранен. Так что побудило совет пойти на крайние меры? – Поспешил я перевести разговор в более продуктивное русло. Мне все еще немного стыдно было говорить об этом. Как человек и другого мира, воспитанный в классической семье, мне самому было трудно принять то, что фактически у меня сейчас целых три жены. Понятия морали, навязываемые обществом, религиозные ценности, пусть я и не особо задумывался над этим раньше, но и принять так сразу этот факт было для меня тяжело. Сначала я думал, что мое мировосприятие исказилось еще тогда, на площади Герана. Умом я понимал, что вдалбливаемые с младенчества общественные догмы крепко засели в подсознании. Как же может так быть, что эти три девушки для меня одинаково дороги? И даже если это правда, то все равно надо выбрать кого–то одного. Ты не имеешь права быть с ними со всеми до конца своих дней. Вот, как я думал. Помнится, когда я раньше читал книги про попаданцев, в таких ситуациях всей душой болел за главного героя, желая, чтобы он остался со всеми девушками сразу и грустил, если он выбирал кого–то одного. Почему, если они любят все друг друга, то должны обязательно найтись крайние? Это ведь сказка! Но когда сам попал в подобную ситуацию, понял, что как бы сердце не рвалось на волю, разум все равно будет воспринимать все так, как его научили с детства. И даже сейчас, когда вроде бы все разрешилось, эта холодная и расчетливая сволочь, засевшая у меня в голове, раз от раза пускала новые дозы яда в сердце, постоянно напоминая о неправильности моего положения. – Да, точно. Внедрить шпионов в близкие к тебе круги не удалось, но со слов торговцев, наши аналитики примерно подсчитали, какие финансовые потоки сейчас крутятся вокруг Герана. Ты даже открыл свой банк, переходя на безналичный расчет. Без внушительной суммы, обеспечивающей эти операции, такое бы было невозможно. Поэтому сторонники решения сложившейся проблемы силовым методом получили новые доводы и смогли уговорить практически всех членов совета развязать против Каэтора войну. Мне как главному противнику этого плана объявили вотум недоверия и сместили с занимаемой должности, лишив мою семью всех привилегий. – Продолжил свой рассказ Мехмет. – Но разве они не знают, что у меня союзнические отношения с Элинией, Крестом и фареонами? Олины и крестские торговцы имеют с нами ряд совместных проектов, а вождь фареонов тут же объявит всеобщую мобилизацию, как только узнает, что пострадала его драгоценная сестра. Это же глупо, нападать на нас сейчас! – Теперь пришла моя очередь удивляться. – Я им говорил примерно то же самое, но они считают, что если быстро смогут взять под свой контроль Геран, то никакие торговые связи не пострадают. Хм, значит, задумали блицкриг. Сначала под видом торговцев высаживается десант, который перенастраивает телепорт и начинается полномасштабное вторжение. Они не знают, что у моих людей, которые дежурят у здания телепортации, есть артефакты, настроенные на поиск металлов. Сейчас в зале постоянно находится пятерка тихушников, и еще отряд быстрого реагирования дежурит в соседнем здании. Благодаря своей маскировке, им под силу справиться даже с хорошо слаженной группой приключенцев, прошедших пятое повышение. Они не могут не знать об этом, ведь на выходе досматривают грузы и личные вещи всех прибывших, на которые отзываются поисковые артефакты. Неужели они смогли придумать что–то еще? Слишком мало информации… – Шейд, так мне продолжать? – Вывел меня из состояния мозгового штурма Мехмет. – Прости, задумался. Продолжай, конечно. – Так вот, план заключается в том, чтобы быстро с наскока захватить город и постараться по возможности ликвидировать тебя. Твоих друзей, имеющих родственные связи влияние в своих странах, трогать не станут. Друзей? Значит они еще не в курсе, что официально я уже породнился с правящими семьями Креста и главного анклава фареонов. То, что вторженцы не тронут девочек, теперь абсолютно ничего не значит. – Это действительно очень важная информация, но мне нужны подробности. Численность войск вторжения, их местоположение, точное время начала всей операции. – Я серьезно посмотрел на него, побуждая перейти наконец–то к сути всего этого разговора. – Уходя из Сервурда, я через своих людей выяснил все детали будущей операции. Теперь мне нет дороги назад, да и думаю смысла возвращаться тоже, даже если там и сменится власть. Зная тебя лучше остальных, я уверен, ты бы не стал вести такую открытую игру, не имея за спиной поддержки. Наверняка все твои союзники придут тебе на помощь, даже если план совета по захвату Герана удастся на все сто процентов. Тогда начнется большая война, и множество моих ни в чем не повинных соотечественников пострадает из–за глупости власть имущих. Поэтому ценой за мою информацию будет твое обещание остановить будущую войну и если это возможно, принять мою семью как политических беженцев. Его голос был тверд, а глаза горели огнем надежды. Вот он настоящий правитель, который даже после предательства своих подчиненных в первую очередь думает о благе всего народа. Мне есть чему у него поучиться. Ну, и конечно я не могу себе позволить, чтобы такой ценный кадр сидел без дела. С его опытом и навыками, он отлично подойдет на аналогичную должность в Геране. – Я согласен с тобой. Простые люди не должны страдать из–за глупости Высоких. Я принимаю твою просьбу, но только с одним условием. Ты поступишь ко мне на службу в качестве мэра города Геран. – Видя, как на его лице сменяются по очереди маски недоверия, удивления и радости, я поспешил остудить его пыл. – Но я должен тебя предупредить. Все разумные занимающие ключевые посты в Каэторе получают от меня печать верности. Это заклинание не даст тебе меня предать или совершить что–либо во вред моему государству. До тех же пор, пока ты исправно выполняешь свои обязанности, оно никак не проявится. – Справедливо, хотя я никогда не слушал о существовании подобной магии. Вторжение начнется завтра после полудня, когда поток торговцев и других, прибывающих в Геран разумных, наиболее слаб. Войска Таронии численностью в тысячу человек, сейчас стоят лагерем у стен Кихмера, переброска начнется именно оттуда. Это большая и хорошо обученная армия. Ее работу ты сам мог видеть в битве с горными варварами. – Хорошо Мехмет, спасибо за информацию. А сейчас придвинься ко мне поближе, чтобы я смог поставить печать. Немного привстав со стула, он наклонился через стол ко мне и я на несколько секунд положил ему на грудь свою руку, внедряя в его информационную структуру печать. – Вот и все. Теперь можешь идти забирать свою семью с постоялого двора и перебираться с ней в особняк бывшего мэра. На должность заступаешь с завтрашнего дня, я распоряжусь, чтобы подготовили все бумаги. За мирное население Таронии не волнуйся. Ты был прав во всем кроме одного, с такой малочисленной армией Каэтор может справиться и своими силами. Улыбнувшись ему на прощание, я встал из–за стола и направился к выходу, отдавая на ходу распоряжение тихушникам, проводить нового мэра со своей семьей к его будущему месту жительства. Зайдя за кафе, я активировал личную телепортацию и, не теряя времени, тут же снова переместился в здание ордена, решив незамедлительно навестить Полария. Новости ему не понравились, но я заверил его, что причин для беспокойства нет, лишь попросив удвоить охрану портального зала. Весть о том, что с завтрашнего дня часть полномочий и обязанностей наконец–то снимется с его плеч, олину очень понравилась. Теперь он мог вплотную заняться своим уже подзабытым за последнее время делом, руководством тайной канцелярией и внешней политикой Каэтора. Потом я заглянул в свой кабинет, там все еще работали над новыми проектами Дитрих со своей командой. Быстро просмотрев все наработки, я одобрил их и выйдя в коридор телепортировался в свои апартаменты в Каэторе. На террасе меня уже ждали друзья, распивая за столом какой–то привезенный Горином из дома сорт чайного напитка. Олин к всеобщему удивлению оказался большим ценителем подобного, к тому же обладающим большой коллекции разнообразных чайных сборов. Иногда, мы все вместе собирались вечерами тут и устраивали подобные чаепития. Присев на свободное кресло, я откинулся на спинку и тяжело вздохнул. Да уж, нелегко же быть правителем даже такого маленького по местным меркам государства. – Какие новости? – Спросила Гхора, наливая мне в чашечку горячего напитка. – Завтра в обед на нас планирует напасть армия Таронии численностью в тысячу человек. – Делая глоток, как бы невзначай сказал я. – Круто! И как они планируют это сделать? – Спросил Мелорн, страха в его голосе так же не чувствовалось. Все понимали, что и Геран, и Каэтор практически неприступны. – Скорее всего, захватят телепорт и, выставив охранение, перенастроят его. – Наши тихушники не дадут им этого сделать. Глупый план. – Подхватила общий настрой Гхора. – И тем не менее, нам следует ответить на эту агрессию. Гхора, завтра на рассвете мы вместе с драконами выдвинемся на позиции врага и атакуем. Я полечу в Образе и буду действовать самостоятельно, а на тебе, как на хозяйке всего этого зверинца будет лежать общее управление. Возьми всех огненных и воздушных драконов. Затягивать бой не станем, нанесем несколько слаженных ударов, а потом я спущусь и немного погоняю остатки. – Я все сделаю. – Привычно оскалилась фареонка, уже предвкушая будущую схватку. – А как же мы? – Обиженным голосом произнесла Аюна. – У тебя завтра обряд инициации новичков. Горин с Мелорном водят рейды новобранцев. Я и так вижу, что вы отдаете всех себя на благо Каэтора каждый день, а Гхора же совсем закисла тут со своими ящерами. Надо проверить, на что она способна, так как драконам нужна практика. Да и к тому же, от вас там особого толка не будет, разве, что только от тебя Аюна, но думаю, мы справимся и сами. – Не расстраивайся подруга, мы еще не раз повеселимся вместе! – Гхора для убедительности даже приобняла ее. – Все равно несправедливо, что все веселье достается вам. – Мелорн тоже решил встать на сторону магини. – Тут уж ничего не поделаешь. Шейд прав. От нас верхом на драконах будет мало толка в такой скоротечной операции. Да и к тому же думаю, что с учетом всех наших новых достижений, охотников за богатствами и технологиями Каэтора в будущем будет еще не мало. Сейчас нам надо сосредоточиться на нашем деле и побыстрее сформировать свою армию. – Поддержал меня Горин. Его доводы никто оспорить не смог. На этом и порешили. Гхора вместе с Кошей тут же умчались давать распоряжения драконам, а мы еще немного посидели вчетвером и, допив чай, отправились по своим покоям. Завтра предстоял тяжелый день.Глава 4. Новая угроза
Красноватое светило Атреи лишь только одним своим боком показалось из–за горизонта, лениво выползая на небосвод, а наша эскадрилья уже была поднята в воздух. Десяток красных огненных драконов и трое светло–голубых воздушных, кружили сейчас над Каэтором. На одном из них гордо восседала фареонка, мысленно раздавая команды и управляя всей стаей. С этим красавцем она сдружилась еще во времена, когда первый раз попала в драконий город. Именно он помогал ей разгребать завалы главного коридора Каэтора, спиралью проходящего внутри скалы. За непродолжительное время после своего назначения Гхора успела сама разработать макет и заказать у мастеров кожевников седло по типу кавалеристского с дополнительной страховкой, которая была сделана из сплава сельтениума. Она проходила под брюхом у ящера и крепилась к поясу наездницы с двух сторон, как бы фиксируя положение всадника в одной точке и не давая ему выпасть из седла при даже самых сложных маневрах. Само же седло делалось на заказ, плавно повторяя изгиб спины дракона, и закреплялось между вторым и третьим шипами позвонков. В планах у нее так же было производство пластинчатых доспехов для драконов, которые будут защищать самые уязвимые места на его теле, такие как брюхо и голова. Сейчас несколько кузнецов как раз были заняты разработкой дизайна этого чуда. Сами понимаете, задача уникальная, прежде никому никогда в этом мире не приходилось заниматься подобным. Даже найтири не использовали ничего такого. Я показывал ей несколько голографических изображений в библиотеке Каэтора, но она все равно решила делать по–своему. Мол, дракончики тоже нежные и ранимые создания, которым нужна опека и защита. Конечно, ранимые. Чихнут, случайно проходя мимо, вот тебе и хорошо прожаренный шашлык из разумной формы жизни. Но фареонка похоже взялась за свой зверинец серьезно, и каких–либо советов от меня или кого бы то ни было другого слушать не хотела. Запрокинув голову наверх, я не смог не улыбнуться. Вид полутора десятков огромных ящеров, кружащих над головой, действительно смотрелся внушительно. Обернувшись к своим друзьям, я обнял Аюну и пожал руки олинам, после чего отошел в сторону и принял Образ дракона. Уже взлетая с террасы, я услышал в свой след несколько слов с пожеланиями удачи, друзья действительно переживали за нас. Ведь, по сути, мы с фареонкой сейчас собирались при помощи драконов уничтожить большую, хорошо организованную армию государства агрессора. Сейчас, когда в Геране уже налажена добыча полезных ископаемых, начался рост производства и запущенны десятки проектов по улучшению уровня жизни населения, нападать на город было бы верхом цинизма. Мне же изначально вообще хотели его продать за десять тысяч литов. Да я только за последнее время вложил туда в два с половиной раза больше этой суммы! Так что будь то Тарония или даже Аусвилия, этот оазис технологического прогресса и правопорядка у меня не отобрать никому! Увидев, что предводитель взлетел, драконы стали выстраиваться по бокам от меня клином, стараясь держать одинаковую скорость. Это построение подсказал Гхоре я, как наиболее актуальное при боевых вылетах и она часто тренировала его с драконами, стараясь вдолбить в их пофигистические натуры хоть какое–то понятие о порядке. По–другому четкого исполнения приказов на поле боя от них не добьешься, пусть привыкают заранее. До Кихмера от Каэтора было примерно пятьдесят минут лета. Благодаря своему резерву, а так же запасу энерголитов на поясе доспеха сардукара, сейчас я мог спокойно находиться в воздухе до четырех часов. Для драконов такое расстояние так же проблемой не являлось, отправляясь на охоту, они могли долетать аж до южной оконечности горного хребта, которая находилась более чем в двух часах полета от Каэтора, а ведь им еще нужно было, потом вернуться обратно. Образ дракона мне нравился больше демонического. Ощущать воздушные потоки, словно купаясь в бездонной синеве неба или рассекая снежные шапки облаков, наслаждаться красивейшими видами, только в небе я чувствовал себя по настоящему свободным. Каждый раз, оказываясь здесь, сразу же возникает желание лететь как можно дальше, потратить все силы, лишь бы еще немного продлить это ощущение свободы и бесконечности. Только находясь в Образе дракона, я понял истинный смысл высказывания: Улететь на край света. И ведь действительно хочется! Пролетев вдоль горных вершин на север до самого Кихмера, мы плавно повернули на восток, и сразу же перед нами открылась обширная равнина перед городом. Именно тут еще совсем недавно мы с друзьями и двумя десятками других приключенцев держали оборону в сражении против горных варваров. И вот, не прошло и половины цикла, как судьба снова привела нас с фареонкой на этот край света. Сейчас равнина перед городом была устлана множеством палаток, между ними то и дело сновали люди, собираясь вокруг больших костров на завтрак. Лагерь потихоньку просыпался. Я специально распорядился вылететь рано утром, чтобы застать большинство солдат именно в таком положении. Конечно, можно было напасть и ночью, но тогда будет совсем другой эффект. Ночью основная масса войска будет спать и вообще не поймет, что же случилось, а так я еще и создаю себе и своей авиационной боевой группе определенную репутацию. План был таков, сначала в бой вступают огненные драконы, поджигая с помощью своей магии все на своем пути. Потом делают заход воздушники, раздувая пламя до совсем уж неприличных размеров, нагоняя в него кислород ну и под конец в игру вступаю я. Пришло время посмотреть, какой же из Гхоры командир и насколько хорошо она успела поднатаскать своих зверушек в плане четкого исполнения приказов командира. Подлетая к лагерю, наш клин разбился на три части. Вперед устремились, закладывая крутой вираж огненные. Было видно, что им не хватает еще слаженности, так как строй немного нарушался, но все равно в заданную точку они вышли почти одновременно. Переходя на Глаза бога, я сразу же увидел, как начинает формироваться информационная структура их заклинаний. Это были не стандартные огнешары, в навык вкладывалось куда больше магической энергии. Подлетая к лагерю, они с небольшой задержкой высвобождают свою магию, и десяток огромных огненных струй спускается с небес на находящихся в шоке солдат, оставляя на земле большие горящие следы. В лагере начинается паника. Люди мечутся от одного источника пожара к другому. Некоторые даже еще не успели полностью облачиться в свои доспехи и пытаются убежать из этого маленького филиала ада прямо, в чем мать родила. Следом за огненными идут на боевой заход воздушники, формируя уже другое заклинание. Миг и половина лагеря уже оказывается в огне. Крики боли, стоны и тысячи проклятий посланных в нашу сторону нарушают безмятежность этого утра. А тем временем огненные идут на новый заход, поджигая вторую половину лагеря. Здесь командирам удалось навести некое подобие порядка. Две группы арбалетчиков сейчас выстроились в центре и, прицелившись, выпустили полсотни болтов по приближающейся с небес смерти. Глупцы, этим оружием не пробить даже шкуру на мягком подбрюшье драконов. Гхоре тоже ничего не угрожает, доспех сардукара без проблем выдержит прямое попадание арбалетного болта. Им бы сейчас согнать десяток магов, желательно погодников. Вот тогда действительно появился бы шанс помешать атаке, хотя сбить кого–то все равно бы не хватило силенок. Болты как я и предполагал, не причинили ящерам ровным счетом никакого урона. За то такая наглая атака эти мелких людишек разозлила их еще сильней и слаженный удар магией огня пришелся как раз по тому месту, где находились стрелки. Температура пламени была настолько высока, что сжигала солдат буквально дотла, не оставляя ничего от их тел. Следом вираж заложили воздушники и вот уже весь лагерь охвачен огнем. Люди гибли сотнями, сгорая заживо, и лишь нескольким десяткам счастливчиков удалось выбраться из смертельной огненной ловушки. Но живыми отсюда сегодня не уйдет никто, армия Таронии должна перестать существовать как организация. По крайней мере, эта ее часть. Я защищу своих людей. Конечно, мелкие отряды и городская стража еще останутся, но это будут лишь остатки былого величия. Все же нельзя оставлять обычных людей без защиты, ведь горные варвары могут после нашей битвы попытаться снова совершить набег. Сменив Образ на демона, я спустился с помощью легкого шага прямо перед убегающими солдатами и на полную развернул свою ауру. Попадающие в нее люди останавливались, сковываемые ужасом самых глубинных и потаенных инстинктов. Некоторые из них даже стоять на ногах не могли, падая на землю и сворачиваясь в позе эмбриона. Напуганные до предела атакой драконов, только выбравшиеся из ада. Спасение было ведь совсем рядом, но я своим появлением забрал их последнюю надежду, еще мгновение назад робко маячившую на горизонте. Они – солдаты, люди войны. Они знали, на что шли, поступая на службу. В моей руке появляется меч, на который тут же ложится частичный образ, и я совершаю рывок вперед. В воздух взметаются головы убитых солдат, на лицах которых посмертно застывает маска ужаса. Да, этот бой войдет в историю Атреи еще одной трагической страницей, и теперь каждый решивший напасть на Каэтор дважды перед этим подумает. Всего через минуту на поле боя из живых остаюсь только я. Снова сменив Образ на дракона, я перелетел крепостную стену и направился прямо на главную площадь, в здание городского совета. Драконы, ведомые Гхорой, двинулись за мной и стали кружить над площадью, чтобы произвести еще более сильный эффект. Снова преобразовавшись в демона, я приземлился прямо перед нужным зданием. Вид со стороны наверняка должен был впечатлять. Толпы разбегающихся горожан, кружащиеся над городом драконы и одинокий черно–белый демон, поднимающийся по ступенькам городской управы. Десяток солдат, охранявших вход, попытались перегородить мне дорогу, ощетинившись мечами, но моя аура не дала им начать свою атаку. Скованные, не в состоянии пошевелиться, они с ужасом наблюдали за приближающимся к ним монстром. К моему удивлению, в их рядах все же нашелся стражник с сильной волей, переступая через себя, дрожащими руками он все же попытался нанести мне колющий удар в бок. Сделав шаг в сторону, я уклонился и попросту перерубил его меч своим напополам, одновременно с этим нанося удар свободной рукой в грудь. Не сильно, лишь бы откинуть подальше. Остальные, увидев это, перестали даже пытаться вырваться из тисков моей ауры. Обойдя их, я сформировал Воздушный кулак и выбил им двери, проходя внутрь. Аура по–прежнему была развернута вокруг меня, поэтому помешать мне никто не пытался. Оглядевшись, я заметил лестницу наверх, с ковровой дорожкой красного цвета. Ну, раз приглашают, то почему бы и не подняться? Штаб командования армией занимал весь второй этаж. Посередине стоял круглый стол, с разложенной на нем картой. Сейчас за ним находилось семь человек в красивой и дорогой гражданской одежде. Двое из них попытались меня атаковать стандартными артефактами с огнешарами, но защита брони, усиленная аурой без проблем стерла из заклинания из этого мира. Увидев это, один из мужчин выхватил свой меч и бросился в атаку. По его скорости я отметил, что у этого воина минимум пятое повышение по характеристике Ловкость. Против кого–то другого он действительно мог бы держаться достойно, но сегодня, увы, его противником оказался я. Отведя левую ногу назад, я поднырнул под его удар, выставляя горизонтально свой меч. Нижняя часть тела генерала тут же завалилась на бок, тогда как верхняя пролетев по инерции еще несколько метров, упала прямо на пороге. Осознав кто перед ними, остальные офицеры, стоявшие у дальней стены еще сильнее стали вжиматься друг в друга. И что, из–заамбиций вот этих слабаков только что погибла такая хорошая армия? Глянув на них с презрением, я сформировал последовательно два шквала Воздушных пуль, которые расстреляли командиров, будто из пулемета. Теперь с армией Таронии покончено, осталось пафосно уйти. Взглянув на потолок Глазами бога, я быстро рассчитал требуемую для моего нового комбинированного навыка мощность. После, подвесив к Воздушному кулаку в третьем пространстве магию Хаоса, я запустил заклинание вверх, сразу же за ним совершая двойной прыжок и запрыгивая на созданный воздушный барьер. Применив на себе Образ дракона, я оттолкнулся от него и взмыл в небо. Тут же с разных сторон ко мне начали пристраиваться драконы, снова образуя клиновидное построение. Свернув шлем и поножи, Гхора, летевшая справа повернулась ко мне и улыбнувшись одобрительно кивнула. Похоже, девочке действительно нравилась война, чего я не мог сказать о себе самом. Я понимал, что эта акция устрашения была необходима, но все равно жалел убитых сегодня солдат. Мне больше нравилось исследовать подземелья и сражаться с сильными монстрами, как это недавно было у месторождения сельтениума. В войне между разумными же, наоборот не было никакой романтики. Боль, кровь и горе – вот постоянные ее спутники. Может, под страхом превращения в бездушное чудовище, я снова становлюсь мягким? Обратно в Каэтор мы долетели без проблем. Так как уже была середина дня, я поблагодарил фареонку и драконов за помощь, после чего переодевшись, отправился телепортом в Геран. Как и предполагал, Гхора действительно отлично справлялась с воспитанием этих гигантских летающих ящеров. Первый бой показал ее компетентность и дал надежду, что в будущем, если так пойдет и дальше, у нас может появиться действительно непобедимое подразделение. Даже сейчас, вместо того чтобы пойти отдыхать, она осталась пообщаться с ящерами, и разобрать допущенные в этом рейде ошибки. Меня тоже ждала работа. А точнее два новых проекта, пока Дитрих с командой младших инженеров занимались постройкой завода по уничтожению отходов, а так же расширением подземных тоннелей, я решил с местными мастерами запустить еще два производства. Ну, теоретически конечно полтора. В больших городах, таких как Миглиор или Тирана я уже видел стекла и даже некоторые примитивные формы витражей, поэтому чего–то уникального я не производил, но вот зеркала в этом мире по–прежнему были далеки от совершенства. Все они были сделаны из начищенного и отполированного до предела металла. У меня же есть серебряный рудник и скоро будет цех по производству стекла, так почему бы не сделать подарок местному населению? Всего–то нужно будет несколько магов земли, хорошо владеющих своей стихией на тонком уровне, и тогда можно будет обойтись без всяких электролизов и варки инверторного сахара. Думаю, этот товар будет пользоваться огромным спросом как в Элинии, где всегда было полно модников и модниц, так и в других странах Атреи. Моей целью не являлось обогащение, но вот привязать к себе местные элиты было бы хорошей задачей на перспективу. Второй идеей было организовать в Геране производство мебели. Помнится в мою бытность начинающим приключенцем, в гильдейскую таверну половина посетителей ходила лишь потому, что там были не лавки, а вполне удобные стулья. Удобная мебель так же существовала в Атрее, но в основном являлась предметом роскоши, доступным только Высоким. Выписав себе из Креста нескольких резчиков по дереву, я объяснил им, чего от них хочу, и даже нарисовал несколько эскизов диванов, шкафов и декоративной деревянной отделки, с использованием лаков, краски и мягких наполнителей. Мастера с энтузиазмом восприняли мою идею и перебрались в Геран со своими семьями на постоянное место жительства. Им я выделил одно из зданий в ремесленном квартале. После того как набралась группа рабочих на лесоповал, я разместил задание в ордене Магдалены на их охрану и зачистку прилегающих территорий. Леса в долине хватало, навскидку, им было покрыто около половины ее территорий, так что проблем с экологией при таком объеме производства возникнуть было не должно. Опять же, с ростом населения, нам понадобится больше еды, а это значит, что и новые места под пастбища и поля. В будущем, если мой проект наберет популярность, можно будет открывать филиалы моей мануфактуры и в других странах, размещая заказы на лесозаготовку уже у местных артелей. Пока в планах у этой будет стоять обеспечение всей необходимой мебелью жителей Герана, да и мне в Каэторе не плохо бы сменить интерьер. Буквально за какой–то цикл, наполовину мертвый город, с кучей пустующих зданий ожил и расцвел новыми красками. Фактически сейчас мне принадлежало все новое производство, а так же половина домов в городе. Их удалось выкупить у прошлых владельцев моим тихушникам. Именно поэтому я щедрой рукой раздавал их под нужды ремесленников и рабочих. Конечно, ни о каких подарках речи не было, на каждое здание заключался договор аренды. Если арендаторы желали осесть в этом городе, то тогда в договор включался пункт о праве выкупа. Только в таком случае ты должен был проработать на благо города не менее одного года, после чего банк выдавал бумаги на владение и оформлял кредит, если арендатор не мог внести всю сумму сразу. Кредит был беспроцентным и разбивался на небольшие посезонные выплаты, что еще сильнее привязывало пожелавшего приобрести недвижимость новоиспеченного гражданина к городу. Геран расцветал прямо на глазах, мои планы воплощались в жизнь, и все шло как по маслу. Мне бы еще пару циклов спокойной жизни, и тогда бы я действительно сделал из этого места конфетку, после чего можно было бы думать о расширении. Но, увы, как говориться: мы предполагаем, а судьба располагает. Беда как обычно пришла оттуда, откуда не ждали.*** Безвременье. Неизвестный план бытия. В молочно–белом пространстве перед полупрозрачной сферой изображавшей мир Атреи собрались главы всех фракций. Несмотря на то, что еще совсем недавно прошел Божественный турнир, и им можно было на время забыть про этот мир, занявшись своими более насущными делами, чрезвычайные обстоятельства, произошедшие накануне, заставили всех пересмотреть свои планы. – Итак, вижу, что все уже собрались, поэтому думаю можно начинать наше собрание. – Сказал появившийся последним Кастор. Сейчас в этом пространстве находилось лишь шестеро богов, считающихся самыми могущественными в своих фракциях. Эти высшие сущности были соперниками друг для друга. Не раз они сражались между собой на шахматных досках разных миров, выстраивая хитрые стратегии, прикрывая союзников и не жалея врагов. Но сейчас первый раз за многие сотни лет им всем предстояло сплотиться перед лицом нового общего врага. – Мой наблюдатель только что зафиксировал прорыв защитного периметра. Полагаю у вас тоже самое? – Добавил светоносный, окинув взглядом остальных богов. – Подтверждаю. – Прогудел голос гор. – Аналогично. – Мягко сказала Скандия, ее речь была подобна журчанию ручья. – Значит, пророчество Аскильта все–таки свершилось… – Со вздохом произнес Жерех. – Во время прорыва мои наблюдатели зафиксировали всплеск магии элемента Хаос, точно такой же, как тогда, когда погибли Ферия и Атол. – По–старчески прокряхтел Эвр, и взгляды всех собравшихся тут же устремились к последней до сих пор молчавшей сущности. – Все верно, как уважаемый Эвр и заметил, прорыв был совершен одним из так называемых Лордов Хаоса. – Пропел звонкий колокольчик Великой матери. – Быть не может! К нам пожаловали разрушители миров? – В голосе верховного бога огня прорезался испуг. – Боюсь, что так. Скажу сразу, я не имею к ним никакого отношения. Давно не имею. – Последние слова Магдалена произнесла с глубокой скорбью, отразившейся в ее опечаленных черных глазах. – Но как же они смогли найти нас, неужели периметр настолько ослаб? – Спросила Скандия. – Думаю, тут дело в событиях, которые произошли совсем недавно. Вначале прорыв Магдалены, потом явление аватаров на Божественном турнире. Хоть оно и входит в запланированный минимум по вмешательствам, но все равно оказывает нагрузку на мироздание. Последней каплей явилось вытаскивание из небытия древнего артефакта Аскильта. Лорд Хаоса не случайно появился практически сразу после турнира, в данный момент мироздание слишком нестабильно и это сказывается на защите планеты. – Сделал заключение Кастор. – Тэлин все же был прав. Магдалена как ты могла позволить своему последователю уничтожить трон? Судя по всему, он был нашим последним шансом! – Со злостью в голосе сказал Вулкан. – Хочу напомнить, что по прогнозам в гражданской войне, развернувшейся за этот артефакт, погибло бы больше половины населения планеты. Ты готов был потерять большую часть своих последователей? – А так мы потеряем вообще всех! – Не сдавался бог земли. – Я тоже считаю, что жертвы были бы обоснованными. – Добавил Кастор. – В любом случае уже поздно говорить о том, что могло бы быть, а чего нет. Сейчас нам следует обсудить меры по противодействию. – Вернула разговор в конструктивное русло Скандия. – А что мы можем? Прямое вмешательство недопустимо, или кто–то хочет повторить судьбу недавно почившего Тэлина? – Нервно произнес Жерех. – Он прав, такое вмешательство будет равноценно смерти и только еще сильнее ослабит защитный периметр. Так что если даже кто–то бы и захотел пожертвовать своей жизнью ради этого мира, то не сделал бы наше положение лучше. Хочу заметить, что прорыв произошел одиночный. Это только разведчик и если мы успеем предпринять меры, то угроза может обойти этот мир стороной. Надо только вовремя успеть его ликвидировать. – Согласна с Магдаленой, у нас есть еще шанс, главное не упустить инициативу. – На сторону Великой матери внезапно встала Скандия. – И как же нам уничтожить разрушителя миров не вмешиваясь в это дело самолично? – С сарказмом спросил Кастор. – Думаю, мы забыли, что самыми главными нашими союзниками являются наши последователи. Именно им мы должны доверить будущее Атреи. – Звонкий колокольчик Магдалены излучал твердую уверенность. – Простые смертные против Лорда Хаоса, бред какой–то… – Усмехнулся Кастор. – И, тем не менее, только это нам и остается. Предлагаю забыть на время все междоусобные конфликты и распри. Сейчас нам всем стоит объединиться и выступить общим фронтом перед надвигающейся угрозой. Без боя мы не отдадим этот мир! – Подвел итог Эвр.
*** Передо мной раскинулся бескрайний океан, соединяющийся где–то вдалеке, с таким же синим и необъятным небосводом. Яркое красноватое солнце Атреи, выходя из–за горизонта, на миг ослепило меня, заставляя зажмуриться. Больше всего на свете люблю наблюдать восход солнца. Хоть мне еще со времен жизни на Земле всегда было более комфортно в темноте, но все равно вид восходящего светила, побеждающего ночь – это самое удивительное, что только можно увидеть в любом из миров! И где бы я за ним не наблюдал, будь то берег реки после утренней пробежки, домашний балкон или крыша высотного здания, в любом из мест это действо завораживало меня, принося покой и умиротворение в мою душу. Вот так же было и сейчас, хотя стоял я на прозрачной площадке, созданной из ничего на высоте нескольких сотен метров над берегом океана, но этот прекрасный вид напрочь вытеснял из моей головы все остальные мысли. – Согласна, вид просто отличный. – Неожиданно раздался сзади успевший стать уже родным, звонкий колокольчик Мэг. – Приветствую Мэг. Попадая в такие места во сне, я начинаю понимать, что ты знаешь мои предпочтения даже лучше меня самого. – С теплотой в голосе произнес я, поворачиваясь к Великой матери лицом. Она была одета в источающую черный дым полупрозрачную мантию, которая великолепно сидела на ее стройном теле. Иссиня–черные волосы развивались на ветру, на лице сияла ослепительной белизной великолепная улыбка, а в бездонных глазах вместо холода небытия, можно было разглядеть искорки радости. Божество было довольно произведенным на меня эффектом. – Привет Сергей. Вижу, что дела у тебя идут хорошо и наше общее дело процветает. Я ведь так и не поблагодарила тебя за твое желание. Не многие отказались бы от бессмертия в пользу своей богини. – Ну, я слишком многим тебе обязан, чтобы проявлять такой эгоизм. Да и бессмертие дело наживное, не последний же день на свете живу, что–нибудь придумаю еще. – Улыбнувшись, сказал я, но увидев, что при моих словах на ее лице отразилась тень грусти, поспешил добавить. – Или последний? – Все зависит от тебя. Услышав ее ответ, я сразу вспомнил последние мгновения турнира и ту ужасную картину, которую мне показал трон белой лилии. Я не знал, что точно должно случиться, но побывав на одной из дорог вероятностей, помнил о грозящей миру катастрофе. Правда, с уничтожением этого страшного артефакта все должно было прийти в норму, разве не о его появлении говорило Аскильтские пророчество? – Увы, но мы с тобой совершили одинаковую ошибку. Пророчество было не о троне. – Прочитав мои мысли, внезапно сказала она. Все время в разговоре с ней забываю, что стоящая передо мной девушка – богиня. Может первое впечатление действительно для людей наиболее важно и где–то в подсознании для меня Мэг осталась все той же симпатичной секретаршей из пустующего офиса? – Этим ты мне всегда и нравился Сергей. Какой бы сложной не казалась ситуация, ты пытаешься мыслить позитивно. Привычкой никогда не сдаваться ты напоминаешь мне одного индивида, желание встретиться с которым так и не угасло, несмотря на прошедшие тысячелетия. Но не будем о лирике. Как ты наверно уже догадался, Атрее грозит страшная беда. Посмотри вон туда. Сказав это, она указала рукой на горизонт. Повернувшись в указанную Великой матерью сторону, я заметил, что солнце уже успело взойти и сейчас его красноватые лучи отражаются от блестящей поверхности океана. С минуту я наслаждался за этой игрой света на водной глади, как внезапно пространство будто бы разошлось на две части. Разрыв провисел всего секунду, но я успел за это время разглядеть, что по ту сторону не было ничего, кроме черного как ночь бездонного пространства. Это и есть небытие? Как только из черной воронки в наш мир пролетел какой–то объект, она сразу же закрылась. Сначала я не поверил своим глазам, но присмотревшись, понял, что они меня не обманывают. Инородным телом был настоящий летающий остров, сошедший будто бы со страниц фэнтезийных романов. Он парил над водной гладью, без каких либо видимых эффектов, нарушая всякие законы физики, будто бы так и надо. – Это и есть та самая угроза? – Да, это разрушитель миров, один из Лордов Хаоса. Но в одиночку он вряд ли сможет все провернуть. Сначала ему нужно будет набрать необходимое количество энергии, поставить маяк и послать через него сигнал другим Лордам, находящимся поблизости, в этой части вселенной. – Хаос? Значит, ты не одна его олицетворяешь? Но почему существа, представляющие нашу стихию, опасны для созданного тобой мира? – У них совсем другая концепция. Они все поголовно верят, что круговорот бытия первичен и все, что пришло из Хаоса, туда же должно вернуться. Именно поэтому они, однажды породнившись с первостихией, уверовали в свое предназначение, и теперь на протяжении миллионов лет странствуют по бескрайней вселенной, уничтожая все встречаемые ими миры. Точнее они верят, что возвращают их обратно в лоно Хаоса, туда, где рано или поздно окажется абсолютно все. – Ясно, короче говоря, это межзвездные фанатики с манией величия, которые однажды настолько возвысились, что возомнили себя вершителями судеб. Значит, надо их уничтожить! Кстати, а почему боги сами не могут этого сделать, ведь уничтожение мира затронет и вас? Выслушав меня, Мэг громко засмеялась, и колокольчик ее голоса звонким эхом разнесся по окрестностям. Невольно на лицо наползла улыбка, а в голову пришла мысль, что эта богиня даже смеется обворожительно. – Какое интересное определение, но в чем–то ты прав. Мы не можем вмешиваться настолько сильно в дела Атреии, мироздание не позволит. Это как взрыв атомной бомбы, несмотря на то, что человек ее создал, после ее детонации он не в силах уже остановить ядерную реакцию. Точно так же и с мирозданием, пришлые боги после захвата мира переписали его так, чтобы сохранялся паритет, как и в остальной части Вселенной, и теперь никто не может напрямую вмешиваться в этот мир своей силой. Сражаться с Лордом Хаоса будет не просто, и тебе понадобятся не только все имеющиеся в наличии силы, но и возможности твоих союзников и близких тебе разумных. Только вместе вам удастся предотвратить эту угрозу. Трон бы тоже мог помочь, но ты уже видел, во что бы тогда превратилось твое будущее и будущее всего мира. – Да, я осознанно отказался от этого пути. Услышав про трон в памяти, невольно всплыли образы корчащейся в муках Гхоры, отчего у меня нервно дернулась правая бровь. – Начни с библиотеки мудрости кселонов. То пространство вынесено за пределы Атреи, а значит, я смогу в обход мирозданья повлиять на его портал. – Понял. Значит, настала пора нового приключения. Сказав это, я будто бы провалился в яму. Все пять чувств мгновенно выключились, и через секунду я проснулся в своей кровати.
*** Сагданур. Город амфибий. Это был интересный город и не менее интересный мир. Отличные климатические условия, близкое расположение к звезде, и удаленность от основной части галактики дали этому уголку Вселенной пойти в развитии по собственному пути. Многообразие форм и видов жизни просто ослепляло ее. Место, в которое она попала, было странным. Окружавшие ее существа в большинстве своем были приспособлены для жизни под водой. Но почему же тогда они построили это место? А тут действительно было на что посмотреть. Город наполовину уходил прямо в океан. Полузатопленные площади, на которых шла торговля дарами моря, выглядели оживленно. Амфибии, выступающие в роли продавцов, торговались с другими, сухопутными расами. Архитектура окружающих площадь зданий была плавной и обтекаемой, избегая всяческих углов и прямых геометрических фигур. Сами дома были сделаны из какого–то блестящего камня, который не портился от соленой воды и специфического приморского климата. Некоторые из них уходили глубоко под воду, оставляя на поверхности лишь несколько этажей, да мостик, по которому сухопутные расы могли бы к ним подобраться. Осматривая снующих туда–сюда маленьких жителей этого мира, а так же местную архитектуру города, ее на миг охватила ностальгия. Кажется, когда–то давно она уже видела нечто подобное. “В каком же из миров это было?” Сейчас уже и не вспомнить. Лишь мириады угасающих огоньков запечатлелись в ее памяти, давным–давно стирая оттуда всякие подробности. Потому в каждом новом мире она будто бы заново рождалась, наслаждаясь своей новой колыбелью. Вдыхая сладкий аромат жизни, любуясь ее разнообразием, и представляя, как скоро все это канет в небытие, вернувшись в свое первозданное состояние, замыкая круговорот сущего. Родившееся из Хаоса, вернется в лоно его. Такова природа всего, и таков смысл ее вечной жизни. Пройдя до самой кромки воды, она стала всматриваться в другую часть города. Выходившие оттуда, спешащие по своим делам амфибии стали огибать ее, подсознательно чувствуя какой–то беспричинный страх, но в то же время они задавались вопросом, что же можно разглядеть в этой мутной океанской воде? Они не могли знать, что сейчас она смотрит не обычным зрением, а напрямую воспринимает информацию. Со скоростью компьютера сканируя всю прилегающую территорию в поисках источника энергии, который был ей так необходим. Одна минута сменяла другую, а она все не отрывала своего взгляда от водной глади. “Нашла!” Как только это случилось, она тут же послала через подпространство команду своему кораблю и через несколько минут на горизонте появился летающий остров, с большой скоростью приближающийся к береговой линии. Увидев его, аборигены побросали все свои дела и стали следить за этим необычным явлением. По мере приближения острова в их рядах все сильнее разгоралась паника. Ничего подобного они в своей плебейской жизни, конечно же, видеть не могли. Вот на площадь стали выбегать какие–то закованные в железо разумные. Наверняка они здесь исполняют роль стражников. Эти воины стали командовать местными жителями, говоря им что–то на своем языке. Пожар паники удалось немного погасить, и аборигены действительно стали расходится по домам, освобождая площадь для военных. Остров тем временем остановился, зависнув прямо над ней. Военные поняли, что эти явления как–то связаны и тут же направили на нее свои длинные железные палки с острыми наконечниками. Глупцы. Подняв голову к небу, она развела руки в стороны, и тут же с острова в нее ударил энергетический луч. Казалось бы он должен был испепелить на месте эту девушку, не оставляя от ее грациозного тела и следа, но вопреки здравому смыслу, вся выпущенная энергия впиталась в нее без остатка, словно вода в морскую губку. Энергетические сполохи мелкими электрическими разрядами продолжали проходить по ее телу. Миг, и оно полностью скрылось под черной дымчатой вуалью, оставляя открытой только голову с устрашающего вида маской на лице. Когда трансформация завершилась, она на секунду замерла. Наблюдавшим за этой картиной аборигенам показалось, что даже время вокруг нее остановилось. Но если бы они могли видеть в информационном измерении, то поняли бы, что вместо того, чтобы наблюдать за неизвестной, им бы стоило как можно скорее убегать из этого места. Несколько секунд они стояли, замерев друг напротив друга, всего несколько секунд ей понадобилось для формирования своего заклинания. Реальность вокруг нее будто бы потекла и во все стороны разошлась мощнейшая волна Хаоса, стирающая все на своем пути. Солдаты, дома, мирные жители, все стиралось из этого мира, отправляясь обратно в лоно Хаоса. За первой волной последовала вторая, потом третья, будто бы кругами на воде они расходились от нее по округе, искажая саму реальность. После того, как представление закончилось, нижняя часть острова раскрылась как ангар какого–то корабля, и оттуда стали выпрыгивать сотни странных существ. Пролетая около пятидесяти метров над землей, они, как ни в чем не было приземлялись на расчищенное пространство и тут же устремлялись в город. Остров будто бы обладал собственной гравитацией, задерживая с помощью магии их падение. После высадки десанта, она, используя телепортацию, переместилась в зал управления и закрыла нижний люк. С другой стороны острова, прошивая толщу воды до самого дна, ударил еще один яркий луч, соединяя его каналом с источником магической энергии, находящимся в том месте. Как только это произошло пространство вокруг снова пошло рябью, и на многие километры вокруг все заполонил информационный шум. “Уже совсем скоро сестры, я смогу вам показать свою находку”.
Глава 5. Суть религии кселонов
Нет, ну это уже, ни в какие ворота не лезет! Меня снова не хотели отпускать одного. Как же тяжело быть правителем. Гхора для убедительности даже Кошу с собой захватила. Втроем девочки все утро полоскали мне мозг, абсолютно не принимая никаких моих доводов. И что самое удивительное, их поддерживали даже Мелорн с Горином. Хотя олины, скорее хотели увильнуть от своих обязанностей и отправиться в новое приключение. Чтобы все–таки прояснить ситуацию, пришлось рассказать им полную историю моего путешествия в библиотеку мудрости кселонов. – Так вот значит, кто нас опередил. – Кивнула с задумчивым лицом Гхора. – Теперь вы понимаете, что идти туда мне следует одному? – Окинув взглядом друзей, сказал я. – А что тогда делать с видением от Великой матери? – Спросила Аюна. – Богиня прямым текстом сказала, что мне понадобятся все силы. Поэтому, скорее всего, после посещения Подлунного мира, меня выкинет где–нибудь поблизости от летающего острова. Там я постараюсь провести разведку и собрать как можно больше информации о новом противнике, после чего вернусь в Каэтор и мы вместе придумаем, как его победить. – Может нам тогда переместиться телепортом в город амфибий и ждать тебя там? – Внесла свое предложение фареонка, не желая сдаваться. – Если город захвачен, то телепорт, это первое, что должен был отключить противник. – Ответил ей Горин. – Тогда мы могли бы полететь на драконах. – Она по–прежнему настаивала на совместном рейде. – Нет, драконы должны отдохнуть. Мы только вчера их использовали по полной программе. Лететь через полконтинента ради сомнительных перспектив на еще не восстановившихся драконах чревато самыми плачевными последствиями. Тем более что я не знаю, когда мне удастся добыть маяк. Без него мне в Подлунном мире Бэль не найти. – Похоже, у нас нет другого выхода, кроме, как и в этот раз доверить все тебе. – Улыбнувшись, произнес до этого молчавший Мелорн и положил руку на мое плечо. – Ты уж постарайся там за всех. – Главное возвращайся домой живым. – Добавила Аюна. – И спутницу свою обязательно спаси. Ей наверно очень одиноко там одной. – Это уже было напутствие от Гхоры. – Эх, я тоже хочу гарем. – Решил разбавить это сопливое прощание Горин. – Пошли, нас уже ждет свой гарем. Сегодня нужно сделать два рейда на первый этаж с молодняком. – Хлопнув по спине друга, засмеялся Мелорн. – Кстати, в одном из отрядов появилась довольно симпатичная магиня земли. Надо бы с ней познакомиться поближе. – Но, тогда получается, что это у нее гарем. Повезло девчонке, одни мальчики в отряде. – Тут же вставила свою шпильку Гхора. – Ко мне, кстати, тут пытался какой–то юнец подкатить после медитации на полигоне. Его даже браслет не смог отпугнуть. Вот же наглая молодежь пошла! – Вот видишь Шейд. Если будешь долго отсутствовать, твои спутницы заведут себе любовников и тогда придется добавлять парочку лишних рогов в Образ. – Вернул Горин должок фареонке. – Ну, если только очень уж долго ждать придется. – Подмигнула ему она, не стушевавшись. На этой веселой ноте наше маленькое совещание и закончилось. Пожелав мне еще раз удачи, друзья разошлись по своим делам. Я же, переодевшись в броню сардукара, тут же телепортировался в Геран. Предупредив Понтия, что буду некоторое время отсутствовать и, выдав ему ряд инструкций на все случаи жизни, я через стационарный телепорт переместился в Миглиор. Все нужные процессы в моем городе запущенны и отлажены как часовой механизм. Теперь лишь требуется оперативный контроль над их исполнением, но с этим вполне могут справиться и мои друзья. Поэтому с чистой душой можно взяться и за спасение мира. Как–то слишком пафосно, по–моему, прозвучало. Из столицы Элинии я переместился в пограничную деревушку на границе с Достомстаном и применив Образ дракона, полетел в сторону библиотеки. Примерно через полтора часа полета, унылое однообразие песков и мелькающих иногда среди них оазисов с деревнями, сменилось знакомой беседкой с покрытой рунной вязью аркой–телепортом. Около нее я спускаться не стал, потому, как сейчас мой путь лежал прямиком к ордену хранителей библиотеки, который находился рядом с единственным городом кселонов, выполнявшим роль столицы, административного, торгового и политического центра страны одновременно. Околон Марат располагался в оазисе, среди пальм на берегу большого озера, являющегося настоящей жемчужиной этих мест. Красивые белые одно и двухэтажные жилые здания, здесь соседствовали с мастерскими по обработке того самого фиолетового минерала, являющегося основным экспортным товаром Достомстана. Половину города занимал большой монолитный дворец, своими позолоченными куполами будто бы подпирающий небо. Его территория была огорожена от жилой части небольшой стеной. Внутри располагались зеленые рощи, огромные террасы и бассейны с кристально чистой голубой водой. Так же на территории этого комплекса находился большой прямоугольный амфитеатр со статуей Аскильта в центре. Все это мне удалось разглядеть с высоты птичьего полета. Я специально решил облететь город по кругу, чтобы дать себя заметить, после чего повернул к располагавшейся примерно в полукилометре от города одинокой скале. Именно там был монастырь жрецов–хранителей библиотеки мудрости, дарованной когда–то своему народу ушедшим богом. Приземлившись рядом с ней, я убрал Образ и неспешным шагом двинулся прямиком к входу. Туда вела длинная лестница, так же как и все здесь, вырубленная в скале. От такого многообразия оттенков желтого и яркого палящего солнца у меня начали болеть глаза, а так же ухудшилось самочувствие, напоминая мне, что найтири не приспособлены для жизни в подобных условиях. Это место чем–то мне напомнило древний город Петра, что находится в Иордании. Поднявшись на добрую сотню ступеней вверх, я оказался у подножия огромной, вырезанной в скале арки, свод которой по бокам поддерживало по пять колонн. Каждая из них отличалась от своих соседей формой узоров, покрывающих ее. К примеру, ближняя ко мне слева была будто бы обвита каким–то причудливым каменным растением, чем–то напоминающим наши виноградные лозы. Но если пройтись по этим узорам до самого конца, то они на самом верху все вместе сплетались в большую змеиную голову, вместо глаз у которой было два фиолетовых кристалла. На колонне справа были вырезаны пытающиеся забраться наверх разумные, а за их жалкими потугами сверху вниз смотрело странное существо похожее на гарпию. Только у него было вполне себе человеческое лицо, а из скалящейся пасти на добрых полметра высовывался длинный тонкий язык, которым он хватал стремящихся наверх и отправлял к себе в пасть. Странная картина. Интересно, что она изображает? Другие колонны мне рассмотреть не дали, так как из черного зева входа ко мне вышел хранитель в сопровождении двух стражей. – Вижу одинокого странника, заинтересовала религия кселонов. – Заговорил он сухим, жестким как окружающая нас местность голосом. – Приветствую вас хранитель. Вот, любуюсь местными достопримечательностями, пытаясь разгадать смысл изображенных на колоннах действий. – Чуть склонив голову, ответил я. – Пять колонн слева символизируют пять начал бытия нашего отца Аскильта, дающие жизнь, а справа находятся их антиподы возвращающие все к концу. Но вы ведь не за этим сюда пришли. Чем скромные жрецы могут быть полезны победителю Божественного турнира? – Ночью мне было видение от Великой матери. В мир вторглось зло и для победы над ним мне нужно посетить вашу библиотеку. – Мы знаем о приходе разрушителя, пророчество указало нам на это. Но ты ведь один раз смог пройти библиотеку до конца и уже видел его. Зачем тебе туда возвращаться? – Спросил он, хитро прищурившись. Я не питал иллюзий относительно того, что о моем прошлом посещении библиотеки никто не узнает, но все же была надежда, что они не смогут вычислить меня так скоро. Интересно как они это сделали? – Все прошедшие библиотеку получают метку Аскильта. Она стоит и на твоей ауре. – Будто бы прочитав мои мысли, сказал хранитель. От удивления у меня расширилось глаза. Какая еще метка, почему я о ней не знаю? Подавив страстное желание тут же уйти в глубокую медитацию и досконально проверить во всех доступных измерениях свой организм, я постарался ему ответить как можно спокойнее: – Вы правы уважаемый хранитель. Но когда я был там прошлый раз, то оставил одно незавершенное дело, от которого не могу отказаться даже под страхом смерти. О том, что Великая мать пообещала мне изменить на время точку выхода, я решил умолчать. Вряд ли жрецам понравится, что в наследии их бога копается кто–то посторонний, пусть и обладающий не меньшим статусом. – Похвальное стремление, – сказал он, а потом, тяжело вздохнув, добавил. – Метка Аскильта является доказательством того, что вы достойны посещения библиотеки, и при всем желании мы не можем вам запретить вход в нее. Но, как я предполагаю, вы сюда пришли не разрешения просить? – Вы правы. Мне нужен маяк, который поможет мне как можно быстрее добраться до центра пустыни. То незавершенное дело требует от меня максимально быстрой реакции после попадания в пределы библиотеки, потому как речь может идти о жизни и смерти. – Камень хранителя получают только те, кто прошел испытание пяти начал, и даже для такого славного воина мы не можем сделать исключение. Готовы ли вы к этому? Первое о чем я подумал, было поубивать всех этих фиолетовых ублюдков корчащих из себя мудрецов, когда мир стоит на краю гибели. Но немного подумав, пришел к выводу, что насилие здесь вряд ли чем–то поможет. Даже если мне и по силам зачистить весь монастырь, сколько на это уйдет времени и сколько еще его уйдет на то, чтобы найти эти чертовы артефакты? Плюс к этому, наверняка их еще нужно будет как–то активировать, а помня всю сложность конструкции, мне придется довольно долго изучать информационную структуру этих камней, прежде чем я смогу понять принцип их работы. С учетом поджимающего времени, быстрее будет просто пройти испытания. – Я готов хранитель. – Снова немного склоняя голову, ответил я, вспомнив старую поговорку о том, что не все в этом мире можно решить силой. – Хорошо. Тогда следуйте за мной. Внутри монастырь выглядел не так эффектно, как снаружи. Тесные каменные коридоры с пустыми кельями жрецов, наполняемые слабым запахом каких–то экзотических благовоний. Пройдя вглубь на добрую сотню метров, мы оказались в большом сводчатом зале с высоким полотком. Во всю стену напротив прямо в камне были вырезаны пять фигур богов, как будто бы сидящих на тронах. В центре был Аскильт с птичьей головой, по бокам от него на тронах поменьше сидело двое мужчин и столько же женщин. – Афиний мудростью наделен увидеть, кто преступленья совершает. Кто прав, кто виноват, один лишь он решает. – Указал хранитель на седобородого старца в просторной тоге. – Милана амбиций всяческих полна. Темные желанья в жизнь воплотить помогает она. – Следующей была довольно симпатичная девушка с длинными вьющимися волосами, одетая в кожаный корсет, такую же юбку и высокие сапоги. – Гаруда плодородие дарует всему живому в целом свете. – Указал он на еще одну девушку. Но эта уже была с более экзотической внешностью. Ее волосы состояли будто бы из растений, ниспадая на тело, они плавно перетекали в одежду, как виноградная лоза, закручиваясь вокруг тела. – Апофис смерти верный спутник. Он душегуб, он провожатый, он страж границ и мирозданья кровник. – Последней оказалась загадочная фигура, полностью скрытая под длинным балахоном с капюшоном на голове, из темноты которого выглядывали лишь два фиолетовых глаза. – Как только ты зайдешь в чертог испытаний, время и место для тебя изменятся. Забудь про силу, отринь свои желания и обезличь себя. Только так ты сможешь пройти этот путь до конца. – Добавил он в конце. Приглядевшись, я действительно обнаружил под центральной статуей верховного бога кселонов проход, ведущий куда–то в темноту. Кивнув в знак согласия хранителю, я медленно направился туда, внимательно осматривая каменные изваяния. Странные у них боги, я думал, что все высшие сущности делятся по стихийной принадлежности но, оказывается, бывает и такое. Хотя, если исходить из легенды, то эта раса прибыла в Атрею самой первой, не считая детей Великой матери. Они не участвовали во вторжении и последовавшей за этим войне, а жили, сохраняя нейтралитет, и не вникая в мировые проблемы. Это означает, что кселоны не относятся к последователям богов, решивших когда–то забрать лакомый кусок у Магдалены. Было бы интересно посмотреть на их прошлый мир, может там, как и на Земле вообще нет магии? Хотя, возможно все намного проще и каждый из богов попросту отвечает за одну из стихий, а верные последователи решили помимо этого отождествить их с наиболее важными для себя аспектами жизни. Взять хотя бы секретарей у больших боссов моего старого мира, в их обязанности иногда входил такой безумный перечень разного рода занятий, что только диву даешься. Так почему бы и богам не взять на себя какие–то организационные функции помимо управления своей стихией? Рассуждая о странностях этой расы и ее покровителей, я незаметно подошел к тому самому проходу и остановился на секунду, пытаясь разглядеть хоть что–нибудь в этой непроглядной черноте. Но все было тщетно, судя по взгляду через информационное измерение, это был какой–то очень хитрый портал, вроде того, что переносил меня в библиотеку мудрости. Поколебавшись еще немного, я глубоко вдохнул и шагнул в неизвестность. Мгновение спустя, когда зрение прояснилось я сосредоточившись на всех своих чувствах постарался оглядеться. Место, в котором я оказался, так же было похоже на какой–то огромный зал. Только этот был сделан из гладко отполированных серых плит. Он был квадратной формы со стороной около двадцати метров и высотой более сорока. Слева и справа от меня располагались окна без стекол, в которые пробивался солнечный свет. Я стоял в центре зала, сзади была глухая стена, а вот спереди деревянная маленькая дверь, защищенная каким–то силовым полем, сияющим зеленоватым светом. Как только я осмотрелся, слева тут же буквально из воздуха появилось четыре каменных плиты, к каждой из которых был прикован разумный. Перед ними стоял палач в маске и с длинной кожаной плетью, разделяющейся от середины, на пять частей, к концам которых были прикреплены маленькие металлические крючки. В голове тут же раздался громкий тяжелый бас: “Вынеси правильный вердикт и пройдешь дальше. Выбирай с умом” Палач тем временем поочередно стал лупить каждого прикованного к плитам узника. От одного удара кожа на телах несчастных буквально лопалась, орошая все вокруг кровавым дождем. Плеть оставляла поистине ужасные ранения. Долго они так не проживут, надо что–то предпринять как можно скорее. Первым был олин, всмотревшись в него внимательнее, я тут же, как будто бы в игре увидел рядом с ним информацию. “Насильник, надругавшийся над беззащитной девушкой, не пожелавшей отдавать ему свою любовь” Хм, пусть я уже не тот, кем был до Божественного турнира, но такие ублюдки до сих пор вызывают во мне самые жесткие чувства. Однозначно виновен! Как только я об этом подумал, в руке тут же возник нож. “Если выбор сделан, исполни приговор!” Снова раздалось в голове. Ну уж нет, все не может быть так просто. Надо сначала ознакомиться со всеми кандидатами. Вторым узником оказалась молодая человеческая девушка. Приглядевшись, я увидел ее досье. “Проститутка, собиравшаяся обокрасть клиента. Жертва насильника отказавшегося платить за услуги и взявшего ее силой” Ух ты! Да тут Агатой Кристи прямо попахивает. Ну, по факту то она ведь ничего не сделала. За намеренья в тюрьму не сажают. Следующим был мужчина средних лет той же расы. Присмотрелся к нему. “Убийца, подставивший на стройке своего коллегу под удар, чтобы занять его место. Спутник жизни проститутки” Чем дальше, тем чудесатее? Сюжет романа закручивается все сильнее. Убийца бесспорно виновен, но может надо рассматривать мотивы, ведь не зря же даны пояснения? Ладно, сначала надо посмотреть, что там за последним числится. Им кстати оказалась пожилая олинка. “Безумная королева, погрязшая в содомии и свергнутая собственным народом. В ее подвалах умерло множество разумных. Мать насильника” Ага, значит и с первым не так просто все. Если он вырос среди того разврата, что творился во дворце, понятно почему стал таким. В то же время это не повод для его оправдания, но по логике больше всех виновна сама королева. Муж проститутки мог пойти на убийство, чтобы убрать с панели свою любимую, та хотела обокрасть и продавалась из–за проблем в семье. С насильником то же самое. Хотя, а кто мне сказал, что преступник может быть только один? Возможно, мне нужно будет решить судьбу каждого? Тогда они все виновны, кто–то в большей, а кто–то в меньшей степени. Для этого мне дали нож? Мои размышления прервал жалобный крик молодой девушки. Обратив на нее внимание, я увидел, что платье до этого скрывавшее фигуру все изодрано и пропитано насквозь кровью, которой под ней уже натекла целая лужа. Кожа на когда–то красивой, упругой груди слезла кусками, оголяя мясо, изо рта идет пена. Остальные узники были не в лучшем состоянии. Ужасное зрелище, надо поскорее решать, кто же из них виновен. Но это действительно не просто, пусть у меня уже был кое–какой опыт, ведь у себя в Геране я учредил систему судов, но все равно эта ситуация казалась мне слишком сложной. Увы, но на юриста я никогда не обучался. Оказавшись в тупике, я решил вернуться к самому началу и вспомнить слова хранителя, ведь не зря он мне представлял богов. Все подсказки были постоянно передо мной! Кто прав, кто виноват, один лишь он решает! – Только богу справедливости, многомудрому Афинию решать, кто из этих смертных виновен. – Прокричал я в пространство. Как только я это сделал, палач, узники, плиты к которым они были прикованы, окровавленные остатки плоти, все исчезло, как будто ничего и не было. Силовой барьер так же исчез, свидетельствуя о том, что я прошел испытание. Хех, довольно проблемные боги у этих кселонов. Только когда дело касается этой расы или артефактов их богов мне приходится так сильно напрягать свои извилины. Непонятные загадки, тонкие намеки. Да даже пророчество Аскильта завуалированно метафорами так, что черт ногу сломит! Дойдя до выхода, я снова набрал в грудь побольше воздуха и вошел в дверь. Мгновение неизвестности снова сменилось все тем же серым каменным залом, в центре которого я и оказался. Сначала подумал, что все же напортачил в первом испытании и мне придется проходить его заново, но эта мысль быстро отступила, когда прямо передо мной возник обычный деревянный стол, на котором лежало несколько странных предметов. Двери с зеленоватым силовым полем теперь не было, на ее месте сияла арка портала, с другой стороны которой открывался шикарный вид на большой и чистый город, целиком построенный из белого мрамора. Было видно, что это поселение процветает, по улочкам неспешно прохаживались длинные синекожие красиво одетые существа. Везде царил порядок, крыши дворцов и храмов сияли позолотой, а в воздухе над ними даже можно было заметить несколько парящих летательных аппаратов, похожих на дирижабли. Немного полюбовавшись видом, я снова перенес свой взгляд на стол передо мной и услышал голос в голове. “Выбери предмет, с которым вступишь вновый мир” Хм, понятно, взять можно только что–то одно. Первым предметом был прямой одноручный меч, с которым может управиться любой начинающий приключенец. Судя по царящей в том городе обстановке, там достаточно безопасно, поэтому не думаю, что он мне пригодится. Вторым предметом была лютня. Если смотреть на общий дизайн города, то культура у них была развита хорошо, поэтому музыкальный инструмент мог бы пригодиться. Правда я не умею на нем играть, поэтому не уверен, что смогу стать популярным бардом, но и отбраковывать его сразу не стоит. Третьим предметом был микроскоп. Серьезно, самый настоящий микроскоп. Скорее всего, он символизировал путь ученного, так как другие профессии с ним у меня не ассоциировались. С учетом моей способности Глаза бога и опыта в артефакторике эта стезя мне наиболее близка. Ну и последним на столе лежал футбольный мяч. После микроскопа, меня ничем уже было не удивить, но все же градус сюрреализма продолжал зашкаливать. Насколько сильно у них там развит спорт, сказать по общему плану было трудно. Но так как местное общество казалось достаточно просвещенным, уверен нечто подобное там вполне могло бы существовать. Снова достаточно трудный и неоднозначный выбор. Если опираться на личные предпочтения, я бы точно взял с собой микроскоп, став там ученным, но сейчас речь идет о богах, и выбирать надо, учитывая этот важный фактор. Сначала надо понять, что за бог покровительствует данному испытанию. Спортсмен, воин, ученый, музыкант. Справедливость, плодородие, души, время, амбиции. Точно, амбиции! Значит, тут рулит Милана. Она амбиций полна и желанья исполняет. Нет, не так. Помогает исполнить темные желанья. Почему темные, как это связано с амбициями? Задумавшись над этим, мой взгляд случайно снова упал на меч. А что если Милана богиня войны? Амбиции и темные желания всегда сопровождают любую войну. Ведь сколько боли, горя, одиночества, и смертей несет она всему живому? Она существует столько же, сколько существуют сами разумные формы жизни, являясь своеобразным “естественным отбором” для них. Причем война не является строго отрицательным явлением. Испокон веков она помогает двигать вперед научный прогресс и совершенствовать цивилизации. Заглянув в историю любой расы любого мира, можно найти там войну. Она ведет не только к разрушениям, но и к сплочению, всплеску морально–этических норм общества. Практически все фундаментальные открытия и важнейшие изобретения пришли к нам от войны. Вечный спутник разумных, их самый страшный грех и самый сильный стимул к развитию. Убедив себя своими же рассуждениями, я больше ни минуты, ни колеблясь, взял в руки меч и уверенным шагом направился к порталу. Яркая вспышка и он снова перенес меня в зал, только в этот раз я стоял не в центре, а примерно на середине пути между ним и одной из стен. Напротив меня, как и в первом испытании располагалась деревянная дверь, защищенная силовым полем. В центре же, там где раньше появлялся я, прямо из камня росло маленькое, не больше метра в высоту деревце с едва распустившимися, нежно–зелеными листочками. Примерно с минуту ничего больше в зале не происходило, потом в моей голове раздалось всего одно слово: “Останови” После этого, в четырех углах появилось по какому–то странному животному. Зеленая черепаха с хвостом, ярко–рыжий лев с очень длинным мехом, коричневая змея с золотистыми глазами и нечто белого цвета на четырех ногах с лицом похожим на китайского дракона, каким его изображали на праздниках в моем прошлом мире. Все четыре монстра были около трех метров в высоту. Постояв в углах несколько секунд без движения, в них как будто разом вдохнули жизнь и они стали медленно приближаться к деревцу в центре. Рядом с черепахой появилось несколько призрачных фигур, и стали всячески ей мешать, атакуя незащищенные панцирем ноги и голову. Странное испытание. Кого мне нужно останавливать, животных? И что символизирует деревце в центре? По идее осталось только два бога, Гаруда и Апофис. О первой говорилось в ключе плодородия, в связи со вторым упоминались души. В принципе оба сюда подходят, но нужно выбрать одного. Думаю, что раз мне вначале показали молодое деревце, то все же вариант с Гарудой ближе к истине. А раз так то, что я могу подчерпнуть из подсказки хранителя? Дарит плодородие… богиня природы? Хм, тогда останавливать мне надо не этих больших животных, а тех, кто встанет у них на пути. Поочередно создав три Копья Хаоса с минимальной мощностью, я атаковал ими духов, мешающих черепахе, попросту стирая их. Как только это произошло, рядом с белым драконом появился фареон. Запрыгнув ему на спину, он стал своими когтями пытаться пробить его на вид довольно прочную шкуру. Одним движением вытащив из–за спины меч, я применил на нем частичный образ и телепортировался за спину к нему, пронзив его между лопаток. Противник тут же взорвался энергетическим узором, будто бы созданный системой защиты найтири, оставленной в их научных комплексах и других важных объектах древней инфраструктуры. Когда я разобрался с фареоном, возле змеи появилась группа шлессов, состоящая из пяти воинов. Трое из них пытались спровоцировать агрессию монстра на себя, тогда как оставшиеся заходили к ней со спины с большой металлической сетью. Лишь в последний момент я успел прийти ей на помощь. Активировав телепорт, я появился прямо за змеей и разрубил пополам уже летящую на нее сеть, после чего двумя быстрыми выпадами лишил жизни ее хозяев. Не теряя ни секунды, я рывком сократил дистанцию до оставшейся тройки, отбрасывая их назад Воздушным кулаком. Их внимание тут же переключилось на меня. Не давая противникам подняться, я подвесил к трем меткам для телепортации по заклинанию пробоя, с интервалом в одну секунду и, переместившись к каждому, отправил поочередно всех нападающих к праотцам. Тут же на пути у льва появилась тройка хорошо вооруженных олинов. Прямые одноручные мечи, маленькие круглые щиты и фирменные кольчуги из сплава сельтениума смотрелись достаточно грозно. С ними мне пришлось повозиться подольше. Хотя, для моего оружия с частичным образом вся их защита не представляла особой проблемы, но воинами они оказались умелыми и действовали как единый организм. На их убийство я потратил с полминуты и как только последний воин расстался с жизнью, возле черепахи и дракона снова появились все те же духи и фареон. Да вы издеваетесь? Следующие десять минут превратились для меня в аврально–конвейерный крестовый поход. Противники на пути животных появлялись с постоянной регулярностью, не давая мне и секунды передышки. В свою очередь они постоянно замедляли и так не быстрый ход последних. Причем животные даже не пытались сопротивляться своим обидчикам, и все приходилось делать мне. На третьем кругу противники появились одновременно перед каждым из животных, и мне в режиме ошпаренной кошки пришлось убивать их всех. Когда с самым трудным, казалось бы, было покончено, противники снова появились! Ну да, эти странные создания же прошли всего лишь половину пути. Но в итоге мне удалось отстоять животинку и, не доходя нескольких метров до деревца, они поочередно стали ярко вспыхивать и превращаться в цветные столбы. Зеленый, желтый, коричневый и белый. Наверняка они символизировали все существующие в Атрее времена года. Ведь это только в центре континента различали всего два сезона, на севере к примеру был еще снежный. Хотя, почему их все же четыре, а не три, я был не в курсе, так как местному климату слишком много внимания не уделял. Я знал только, что практически везде лето и весна считаются за одно время года, называя его сезоном урожая. Тем не менее, столбов было именно четыре и когда они перестали светиться, с вершины каждого в деревце ударил луч энергии соответствующего цвета, и оно начало расти прямо на глазах. Всего за какой–то десяток секунд в центре зала появилось большое, упирающееся своей пышной кроной в потолок дерево. Как только это произошло, барьер, закрывающий дверь к следующему испытанию исчез, а это значит, что я все сделал правильно. После того, как прошел в дверь, ожидал, что снова появлюсь в центре каменного зала, но не тут то было. Когда прошла секунда дезориентации, я осознал, что мое тело парит в каком–то черном пространстве. Оглянувшись по сторонам, мне пришла в голову только одна ассоциация – космос. Мириады звезд окружали меня, мигая яркими и не очень точками. Мимо пролетали какие–то космические тела, справа даже можно было разглядеть настоящую комету, распушившую свой длинный хвост на тысячи тысяч километров. И что же мне тут надо сделать? Как только я задал себе этот мысленный вопрос, передо мной появился призрак девушки. По очертаниям лица можно было судить, что умерла она в юном возрасте. Значит, Апофис получается у нас бог смерти? А чем занимаются боги смерти во всех мифологиях? Правильно, перевозят души. Может и мне нужно доставить эту призрачную леди куда–то? Подумав об этом, я стал более внимательно осматривать округу. Сначала ничего путного на ум не приходило, космос был поистине огромным, и куда ее сопровождать я не знал. Но после пяти минут пристального разглядывания звездной бездны мне показалось, что одна из точек сияет ярче остальных, причем раза так в четыре. Решать что–то было нужно уже сейчас, поэтому выбрав ее за ориентир, я мысленно пожелал полететь туда и на удивление у меня это получилось. Не знаю, как я определил в безвоздушном пространстве, что лечу, но ощущение было именно таким. Стоп. А почему я лечу один, призрак не хочет следовать за мной? Остановившись, я обернулся и посмотрел назад. И действительно душа девушки даже с места не сдвинулась. Подлетев к ней, я попытался заговорить, но она никак на меня не отреагировала. Хорошо не хочешь сама – поможем. Мысленно представив, как беру ее за руку, я потянулся к ее маленькой призрачной ладошке. Ощущения оказались такие, будто взялся за очень холодный камень. Не чувствовалось никакой мягкости или нежности, душа будто бы пила из меня тонкой струйкой жизнь. Снова мысленно пожелав полететь, я наконец–то двинулся к свету. Ну, а что? Не зря же все говорят про свет в конце тоннеля, наверняка туда ей и надо. Летели мы долго, мне уже начало казаться, что это однообразие черной бездны никогда не закончится, если бы на нашем пути не попалось настоящее астероидное поле. Мелкие камни особого затруднения не представляли, но вот когда попадались астероиды размером с город, приходилось их облетать. Тут уж мне в авральном режиме пришлось осваивать навыки мысленного маневрирования и экстренного торможения, потому как врезаться на полном ходу в такую гору наверняка было бы для меня чревато не самыми приятными последствиями. Не знаю, как бы к этому отнеслась моя призрачная подруга, но я мог такого и не пережить. Пока осваивался с маневрированием, кстати, в этом сильно помогли мои навыки Боя в трех измерениях, мы успели достаточно сильно углубиться в это каменное царство. Пролетая очередную группу плотно расположенных астероидов, я начал ощущать какой–то странный зов. Он вроде как раздавался не из конкретного места, а звучал прямо у меня в голове. Сначала этот зов был похож на легкий шепот, набирающий силу с каждой секундой, потом он трансформировался в нежный и ласковый женский голосок, обещавший мне покой и отдых. К этому моменту я действительно начал уставать, а рука держащая девушку уже покалывала. По ее поведению я, кстати, понял, что это не моя личная галлюцинация, так как призрачная подруга так же слышала этот голос. По прошествии еще десятка минут зов усилился, и перед моим затуманенным взором предстала обладательница этого пленительного голоса. Она была настоящей королевой красоты, постоянно обещающей мне покой и отдых. Постепенно я начал тонуть в ее голосе, забывая о том, где я, для чего здесь появился, и только усилившееся покалывание в руке привело меня обратно в чувства. Когда я оклемался, то понял, что неосознанно сменил направление и сейчас приближался на огромной скорости прямиком к огромному астероиду. Если не изменить курс в течение десяти секунд, то столкновение неизбежно. Попытавшись мысленно скорректировать траекторию полета, я стал потихоньку его огибать. Пролетая совсем близко, я вдруг осознал, что это вообще не астероид, а чья–то огромная пасть. Разминувшись с ней буквально в нескольких метрах, я на всех порах помчался дальше, буквально физически чувствуя разочарование неведомого чудовища. Больше в голову никто залезть не пытался, и летели более–менее спокойно. Примерно через час астероидное поле закончилось, а свет далекой звезды стал еще в несколько раз ярче. Значит, мы уже не далеко. Максимально ускорившись, я полетел к нему, но внезапно накатившая эйфория довольно быстро прошла. Ощущения покалывания в руке, спасшие нас от страшной участи, ведь это, скорее всего, был пожиратель душ, многократно усилились. Когда я посмотрел на свою руку, то чуть не вскрикнул от удивления, так как она вся была мертвенно бледного цвета. Душа беспощадно вытягивала из меня жизнь, все время пока мы летели. Но бросить ее я тоже не мог, поэтому приходилось мириться с этим фактом и терпеть. Позже, боль в руке стала затухать, и я вообще перестал ее чувствовать. На тело стала волнами накатывать сильнейшая усталость, а в голову закрадывались мысли о том, что это дело все же мне не по плечу. Не знаю было ли все это взаправду и можно ли тут умереть по–настоящему, так как отпавшая необходимость в дыхании как раз говорила об обратном. Но помня о том, что это испытание, пройдя которое я смогу наконец–то отправиться на поиски Бэль, а так же о долге, который я взял на себя перед этой душой, старался терпеть. Ради нее и ради защиты своего дома! Сначала это скорее относилось к физическим силам и общей усталости, потом уже чисто на морально–волевых качествах. Вспомнив то, как мне удавалось переживать опыты на “алтаре науки” Кены, я начал про себя считать. Летел уже на чистом автомате и когда яркий свет вдруг заполонил все окружающее пространство, сначала даже не понял что произошло. Просто вдруг меня со всех сторон окутало тепло, исцеляя и избавляя от неимоверной моральной и физической усталости организм. Я будто бы нырнул в горячую ванну и блаженно зажмурившись, расслабился, позволив теплой водичке ласкать мое тело. Когда голова стала нормально работать, я вдруг почувствовал, что что–то дергает меня за правую руку. Посмотрев туда понял, что до сих пор так и не отпустил свою призрачную подругу. А между тем она действительно ожила. Прозрачное тело налилось красками и приобрело большую четкость, теперь я даже мог рассмотреть все мелкие детали на ее довольно симпатичном молодом лице. Приглядевшись к ней внимательно, я вдруг осознал, что же с самого начала заставляло меня так упорно лететь на этот свет. Почему эти поначалу неуловимо знакомые, но такие родные и милы сердцу ее черты не давали мне разжать свою ладонь, когда было неимоверно трудно. Сегодня я не просто сопровождал какую–то душу к колесу сансары, это была Мира. На турнире я смог переосмыслить свое отношение к ней и тем событиям, которые дали толчок моей последующей жизни, теперь пришла пора отпустить ее. Мира смотрела на меня и скупо улыбалась, так как она это делала всегда при наших встречах. Я ответил на ее теплую улыбку своей, и разжал ладонь. Пришло время отпустить тебя девочка. Теперь у нас разные дороги, но ты навсегда останешься в моем сердце. Будто бы услышав мои мысли, она кивнула мне в ответ и скрылась в белоснежном сиянии. Прощай сестричка, пусть твоя следующая жизнь будет полна счастья и новых красок, а мне еще предстоит побороться за свою. Лишь только подумав об этом мир передо мной снова мигнул, и я оказался стоящим около налитого чернотой портала, прямо под вырезанной из камня скульптурой Аскильта. Напротив меня находился улыбающийся хранитель и два воина его охраны. – Поздравляю Шейд, ты прошел испытания пяти начал. – С этими словами он вручил мне фиолетовый камень–артефакт, являющийся пропуском в библиотеку. – Но было только четыре испытания, почему же тогда пять начал? – Спросил я, удивленно смотря на камень, как на только что выигранный в лотерею приз. – Потому что пятый элемент управляет четырьмя. Он находится в каждом их них и над ними одновременно, пронизывая все сущее. Испытание Аскильта всегда оставалось завершающим, и ты давно уже прошел его. Прошел? Когда я успел его пройти? Стараясь прокрутить в памяти все, что недавно со мной произошло, я судорожно пытался вспомнить о том, когда же успел пройти главное испытание верховного бога кселонов. Вроде как получалось, что ничего подобного я не совершал, но раз маяк все же у меня, то думаю, не стоит лишний раз отвлекать своими расспросами хранителей, а лучше быстрее поспешить к своей спутнице. Точно! Подлунный мир, вот же главное испытание! – Время и сырая энергия, библиотека мудрости и есть последнее испытание. – Будто бы убеждая в чем–то сам себя, завороженно проговорил я. Аскильт не просто предсказатель. Он бог времени, освоивший это измерение вселенной в совершенстве. Он не управляет какой–то определенной стихией, ему подвластна сырая магическая энергия, на основе которой и формируется управление основными элементами. – Верно. Это и есть то, что связывает все остальные начала. Ты познал суть нашей веры, вникнув в самые сокровенные таинства. Теперь ты достоин пользоваться наследием ушедших наравне с их детьми. Отныне вход в библиотеку мудрости кселонов для тебя всегда открыт. А теперь ступай. Кажется, еще до начала испытаний ты куда–то очень сильно спешил. Сказав это, фиолетовый монах, сверкнул своим вставленным в лоб камнем и удалился по своим делам. Стражники все это время сопровождавшие его, проводили меня до выхода и так же скрылись обратно в монастыре. Кинув последний взгляд на декоративные колонны, я подумал о том, кто же все–таки в этой странной религии олицетворяет антиподов пяти богов? Кое–какие догадки всплывали у меня в голове. Но сейчас не время и не место серьезно задумываться о метафизике сущего. Применив Образ дракона, я направился в библиотеку.Глава 6. Долгожданная встреча
Второй раз прохождения всех ловушек библиотеки не понадобилось. Стража на входе пропустила меня, только лишь увидев в моих руках фиолетовый кристалл, големы внешних помещений, как и охрана всего периметра, вообще не включились. Когда я зашел в центральный зал, там сразу же активировался портал, а четверка големов неподвижно парила в углах. Накинув на себя Образ демона, я шагнул в арку телепорта и тут же создал под ногами барьер из воздуха. Помня о своем прошлом визите в это место, не хотелось снова кубарем скатиться с бархана, а в то, что я появлюсь именно на его вершине, почему–то сомнений у меня не было. Так и получилось. Как только вернулись все чувства, я осознал, что стою на самом краю высокой горы из песка, и от падения меня отделяют лишь считанные сантиметры моего заклинания. Осмотревшись по сторонам, я глубоко вздохнул и улыбнулся: – Ну, здравствуй Подлунный мир! Слабый ветерок, дующий все время в одну сторону, безмолвный пустынный пейзаж и сгустки магии Хаоса, врезающиеся в мою пассивную защиту, усиленную аурой. Постойте, атакующие заклинания? Быстро перейдя на Глаза бога, я заметил, что ко мне под песком подобралась тройка демонов, и проверяет на прочность мою защиту. И вам привет мои милые! Безмолвие и постоянная настороженность. Замороженная пустота, в которой нельзя и на секунду расслабиться. Вдруг, я осознал, что мне действительно всего этого не хватало. Конечно, исследовать новые подземелья интересно, но разумные и боги, постоянно ведущие свои игры и пытающиеся меня использовать в различных партиях порой сильно надоедают. Светские приемы, турниры, заботы о своем народе и научные исследования. Вдруг я почувствовал, что это все мне порядком надоело и срочно нужен отпуск. Активный отпуск в мире, где есть только сражения и удовольствие, питаемые постоянным притоком адреналина в кровь. Эх, жаль, что здесь нельзя остаться подольше… За сотые доли секунды, промелькнувшие в моей голове ностальгические мысли, тут же сменились боевой стратегией. Увидев, как тройка демонов выбирается из песка, я тут же раскинул сеть меток для телепортации и применил на своем мече частичный Образ. Рывок к первому, и мое оружие пробивает ему грудь. Следом в рану входит левая рука, буквально вырывая из уже оседающего тела кристалл сущности. Двое других, увидев, как быстро расправились с их подельником, выстреливают в меня целой очередью магических зарядов, которые принимает на себя пассивная защита. Впитав сущность мертвеца, телепортом перемещаюсь ко второму за спину, и присев провожу горизонтальный рубящий удар по ногам, делая его инвалидом. Теперь далеко не убежит, чего не скажешь о последнем, который уже приготовился покинуть поле боя. В последний момент ему под ноги врезается Лезвие ветра. Магическая атака заставляет его отпрыгнуть назад и на секунду замешкаться. Этого времени мне достаточно, чтобы создать новый телепорт и переместиться к нему во фланг. Мой удар он пытается принять на защищенную костяной броней руку с широкой ладонью как у крота. Меч проходит через нее как горячий нож сквозь масло и глубоко врезается в его тело. Вторым ударом рассекаю его грудную клетку и достаю оттуда энерголит, после чего возвращаюсь и добиваю инвалида, поочередно впитывая их сущности. Действительно ностальгия! Сильная ярость и жажда крови волнами накатывают на сознание. Эх, сейчас бы еще пару десятков таких же уничтожить! Нет, нужно спешить. Я здесь не за этим, она может быть в беде. С трудом подавляю аффект, все же демоны были довольно слабыми и, выхватив из кармана свой магический GPS, определяю направление до храма с пророчеством. Нужно поспешить и лучше не задерживаться на земле, втягиваясь в ненужные конфликты. Пусть по воздуху из Подлунного мира выбраться невозможно, но вот лететь в паре десятков метров над землей вполне приемлемо. Поэтому, сменив Образ, я поспешил навстречу своей второй половинке. Полет длился довольно долго, множество раз я замечал боковым зрением других демонов, которые тут же бросались меня преследовать. Вот только наши скорости были несопоставимы, и они быстро отставали, решая найти себе менее прыткую цель. Благодаря насыщенности окружающей среды магической энергией, в любом из своих Образов я мог тут оставаться бесконечно долго, потому отдых и подзарядка моему телу не требовались, чего нельзя сказать о сознании. Все же однообразный пейзаж и контроль полета накладывали некую ментальную усталость, но я упорно летел вперед, стараясь не обращать на это особого внимания. Когда мне уже начало казаться, что этот марафон никогда не закончится, на горизонте все же появилась ровная круглая площадка, по которой словно огромным экскаватором прошлись, с большим прямоугольным зданием из серого камня в центре. Сделав последнее усилие, я сразу осмотрел все поле боя в третьем пространстве. Десятки трупов мертвых демонов по–прежнему валялись повсюду, словно наша с ними битва закончилась только что. Хотя, почему словно, ведь так и было. Это для меня уже прошел целый цикл, тут же время течет совсем по–другому. Чем ближе к центру, тем плотность трупов все увеличивалась, пока рядом с самим храмом я не обнаружил тело самопровозглашенной королевы Подлунного мира, рядом с которым, опершись на стену здания, сидела одинокая демоница. Как только я ее увидел, с души как будто огромный многотонный камень упал, освобождая ее от еще одного груза ответственности. Сколько их уже было и еще будет в моей жизни? Показавшись на миг на поверхности сознания, темная мысль тут же забилась в угол подавляемая эмоциями радости и облегчения. Подлетев к ней, я сменил Образ на более привычный и постарался улыбнуться. Уже стоявшая в боевой позе и готовившаяся к новому сражению демонесса, увидев кто к ней пожаловал, тут же расслабилась. – Буянг янг. – Привет Бэль. Не было громких слов, ласковых поэм или рыдания на плече друг у друга. Переполняемая радостью девушка тут же бросилась ко мне на шею, полностью открывая свое тело и душу. Ответив ей тем же, я быстро оценил ее состояние и, направляя свою энергию в нужные места, окунулся в омут страсти с головой. Мое тело, мой разум, моя душа перестали существовать по–отдельности. Это было настоящее счастье от осознания того, что мы снова стали единым целым. Даже наши ауры, неконтролируемые больше отключившимся мозгом, сплелись воедино, накрывая все пространство вокруг плотным черным туманом. Ощущая все это, я больше уже и представить не мог себя отдельно от Бэль. Словно жил раньше в пол силы, подавляя в себе огромную пустоту, оставленную ее прошлым поступком. Страсть, единение, гармония, любовь… соединяясь воедино, эти чувства заполняли теперь вместе с Бэль эту пустоту. Безумие нашего единения продлилось новую вечность. Словно наркоман я не мог отпустить ее от себя даже на секунду. Когда выбивались из сил, отдыхали в объятиях друг друга и, впитывая новые сущности, продолжали снова эту вакханалию взаимных чувств. Помня о том, что ждет нас впереди, я решил не оставлять Подлунному миру никаких трофеев. Но рано или поздно все в этом мире заканчивается, подошел к концу и наш марафон. Тяжело дыша, мы лежали прямо на каменном полу храма, который так прекрасно охлаждал наши разгоряченные тела. Сюда мы перебрались практически сразу, и портал пропустил нас как единое целое. Все же отмечать свое воссоединение среди разлагающихся трупов десятков демонов было бы не слишком романтично. Здесь же, в полумраке каменного дома ушедшего бога было достаточно тихо и относительно уютно. Когда сознание окончательно вернулось ко мне, я наконец–то поднялся с пола и сказал: – Бэль, нас ждет новое приключение. Пора уже вернуться в большой мир. – Как скажешь Буянг янг. Я буду там, где будешь ты. – Одевая на себя костяную броню, ласково произнесла демонесса. – Сейчас в большом мире проблемы и Великая мать как никогда нуждается в помощи своих детей. Там многое изменилось, но она по–прежнему следит за нами, даря свою любовь и силу верным последователям, – замолчав на секунду, я надел на себя доспех сардукара, подождав пока он полностью закроет мое тело, после чего добавил. – И прекращай меня называть Буянг янг. Меня зовут Шейд. – Хорошо, Шейд. Краткость ее фраз и характер по–прежнему отдавали излишним холодом, но я–то знал, что это просто последствия невероятно долгой жизни в Подлунном мире. Улыбнувшись этому факту, я быстро ввел ее в курс дела, обрисовав текущую политическую обстановку в Атрее. Не забыв упомянуть так же и о своем положении в этом мире, а так же всех обстоятельствах, при которых удалось вернуть Мэг обратно в игру. Закончился мой рассказ на вторжении в Атрею разрушителей миров и тем фактом, что, по словам Великой матери, нас как раз должно было выбросить благодаря ее вмешательству прямо под самым носом у врага. – Все враги Великой матери должны быть уничтожены. Клятва сардукара нерушима! – Услышав о новой битве, в ее глазах снова зажегся огонек боевого духа. Одевшись, мы прошли вдоль каменного коридора с колоннами и самозажигающимися магическими светильниками прямо к постаменту с пророчеством. Внутри желтой полупрозрачной плиты все так же черным пламенем горела фраза о конце. Все правильно, пророчество не изменилось, потому что не трон белой лилии был главной угрозой. Он был лишь временным ориентиром, после которого все и начнется. В углу рядом с плитой плясал огонек еще одного портала. Подойдя к нему, я развернул ауру и принял боевую форму. – Готова? – Повернувшись к Бэль, спросил я. В ответ девушка лишь кивнула, полностью сосредоточившись на переходе. А я решил напоследок проверить свой статус. Все же сущностей было нами впитано немало. Шейд Каэторский – Найтири – Репликатор – Тринадцатое повышение Сила 40%(1240) Телосложение 41%(1241) Ловкость 1%(1301) Магия 78%(1378) Навыки: Воздушные пули – Лезвия ветра (п) – Воздушный кулак (п) – Воздушное копье (п), Легкий шаг – Бой в трех измерениях (п) – Воздушный щит (п), Образ, Копье Хаоса, Сфера Хаоса, Телепортация. Способности: Тактик, Глаза бога. Божество: Магдалена, Велеск. Энерголиты: 180Мой прогресс действительно впечатлял. Учитывая то, с каким скрипом в последнее время росли мои характеристики, получить к каждой по одному повышению было хорошим результатом. Удручало только то, что из статуса пропал знак Афиния. Похоже, если туда вносились какие–то изменения, проходить процедуру на алтаре нужно было заново. Хотя, смысла в этом я не видел, вряд ли меня теперь будут приглашать на разнообразные турниры в качестве участника, разве что провести показательный бой. Сейчас же нас ждала разведывательная операция, хотя по возможности надо попытаться уничтожить противника. С учетом того кем является враг, мое усиление как нельзя кстати. Обняв друг друга за талию, мы одновременно шагнули в портал. Когда дезориентация прошла, я осознал, что стою в кругу какого–то грота. Под ногами затухает рунная вязь, вписанная в пентаграмму, нечто похожее происходило, когда я перемещался через стационарный портал в Каэтор. Неужели Мэг связала божественный телепорт Аскильта с одним из старинных, давно заброшенных телепортов найтири? Выйдя на набережную, рядом с которой мы оказались, я выпустил из своих объятий Бэль, и стал осматривать окрестности. Город амфибий выглядел странно, сюрреалистично и удручающе одновременно. Странно, потому что он в прямом смысле слова уходил под воду на добрых две трети всей своей площади. Я читал о нем раньше, но вживую видел первый раз. Амфибии очень немногочисленная раса Атреи, живущая только на южной оконечности материка. Их синяя кожа и уши, больше похожие на жабры, а так же перепонки между пальцами рук и ног смотрелись наверно фантастичнее всего, если сравнивать их с другими расами, населяющими этот удивительный мир. Детство и отрочество они проводили в морских поселениях, выбираясь на берег только лишь после достижения совершеннолетия. Сагданур был единственным их городом, который своей частью выходил на поверхность, да и то, построили его другие расы Атреи, желающие торговать с амфибиями. А торговать действительно было чем. Некоторые виды промысловых рыб водились только в этой части океана, омывающего материк, да и кроме них больше никто не добывал так любимый Высокими Атреи жемчуг. Дамы всех знатных родов очень любили украшения из него. Сам же Сагданур находился на склоне, как бы плавно стекая в уютную океанскую бухту. Прибрежные дома все были двойного назначения. Их верхние этажи возвышались над водой и соединялись с берегом веревочными мостами, а нижние уходили на несколько метров в глубину. Помимо этого, всю наружную часть города испещряли многочисленные каналы, по которым так ловко могли передвигаться амфибии. Бухта же делилась двумя монолитными волнорезами напополам, оставляя небольшой зазор посередине, для прохода легких кораблей и рыболовных суденышек. Большие торговые фрегаты с магическими двигателями на борту использовали это громадное сооружение еще и как причал, дабы не подходить к самому берегу. Над всем этим великолепием на высоте сотни метров в данный момент завис огромный остров. Вот именно это и казалось сейчас сюрреалистично. Я много чего успел повидать за то время, которое провел в этом мире. Но чтобы такое! А удручающе это все смотрелось потому, что город как будто бы вымер. Помня свое путешествие в Крест, я представлял такие города как большие муравейники, в которых работа и торговля не прекращается ни на секунду. Сейчас же, можно было расслышать даже звук дующего через арку морского бриза. А еще мерное гудение этого самого летающего острова. Быстро перейдя на Глаза бога, я оглядел его в третьем пространстве. Во–первых, эта громадина была не большим куском земли, будто бы вырванным из толщи планеты, а искусственным образованием, с источником энергии и своей гравитацией. Именно она и служила цементирующей основой всего сооружения, как будто и вовсе не подчиняясь законам нашего мира. Рассмотреть информационную структуру объекта мне удалось с трудом, потому что от него в третьем пространстве исходили какие–то помехи. Они достигались за счет постоянного выброса в окружающую среду мелкодисперсных частиц магии Хаоса, наподобие того, что делали мы с Бэль используя свои ауры. Хотя, этот феномен больше был похож на ауру моей спутницы, чем на мою, потому как эффектом служило лишь создание помех, на какие–то более глубокие структуры это заклинание не действовало. Но даже так, сила этих помех поражала, потому как все используемые в этой зоне заклинания теряли большую часть своей силы. А еще мне тут была закрыта телепортация. Любая моя попытка сократить путь через третье пространство выльется в то, что на выходе мое тело будет похоже на большое решето. Попробовав создавать другие свои заклинания, я понял, что работать могут нормально лишь простейшие из них. Лезвия ветра и Копье ветра потеряли всего лишь половину своей силы, но это можно было исправить за счет увеличения их мощности. Пассивная защита в купе с аурой так же уменьшили свою эффективность, и лишь частичный образ на моем мече работал исправно, будто бы и не замечая присутствующих помех. – Это и есть враг Великой матери? – Задрав голову к небу, спросила Бэль. – Да, вот только я не понимаю, что именно он делает? Из–за помех в третьем пространстве я сейчас видел все как через пыльную бурю. – В двухстах метрах от береговой линии расположен накопитель энергии, какие ставили в наших лабораториях ученые. Остров перекачивает ее в свой источник. – Не отрывая взгляда от океана, спокойно произнесла она. Ого, а чутье Бэль то будет получше моего, хоть она и не обладает способностью Глаза бога. Постаравшись присмотреться в указанном ей направлении, я действительно увидел едва различимый в этой круговерти энергетический поток. Подзаряжается, значит? – Шейд, враг близко. Много, со всех сторон, кроме береговой линии. – Мгновенно выходя из расслабленного положения, сказала демонесса, принимая боевую стойку. И действительно на пустующую набережную через несколько секунд вышло два довольно странных существа, больше всего похожих на горилла–демона, с которым сражался батюшка в колпаке папы римского на мозаике портального зала Герана. Длинные мускулистые передние руки, мощная грудная клетка, огромная пасть с устрашающего вида желтыми зубами. В высоту они не превышали двух метров и передвигались так же как обезьяны. Отличием было лишь то, что у них полностью отсутствовала шерсть на теле, ее им заменяла чешуя, как у крокодилов. Присмотревшись, я заметил, что их тела и пасти все в какой–то ярко–алой жидкости, очень похожей на кровь. Мои подозрения подтвердились, когда на крыше соседнего дома появился еще один монстр. В одной из своих огромных лап он держал чью–то ногу. Так вот значит, что стало со всеми жителями? Засунув лакомство в рот, горилла–демон стала с удовольствием пережевывать ее. Хруст размалываемых страшными челюстями костей, заставил меня слегка скривиться. Действительно неприятный звук. – Ну что, развлечемся как в старые добрые времена? – Сказал я Бэль, создавая Лезвие ветра повышенной мощности. – Я всегда прикрою твою спину. – Бесстрастно ответила она. Когда заклинание улетело во врага, я тут же совершил рывок ко второму и, увернувшись от удара огромной лапы, рассек ему грудь. Лезвие ветра сильного урона не нанесло. Противник догадался защититься, сомкнув две руки вместе наподобие щита. Воспользовавшись его секундной заминкой, я зашел ему за спину и нанес два колющих удара в район поясницы. Чудовище взревев, тут же попыталось меня достать в полуобороте, но я был намного быстрее. Сделав шаг наискосок, я пропустил его удар буквально в считанных сантиметрах от себя и отрубил так заботливо выставленную для меня руку. Несмотря на толщину последней, моему оружию хватило инерции справиться с препятствием. Сделав короткий рывок вперед, я оказался прямо перед его лицом, и всадил свой меч ему под подбородок, мгновенно пробивая мозг. Монстр тут же затих, упав бездыханной куклой на землю. Добив второго горилла–демона с рассеченной грудью, я оглянулся посмотреть как дела у моей спутницы. В данный момент она сражалась сразу с тремя монстрами на плоской крыше соседнего здания. Ловкость Бэль свободно позволяла ей маневрировать между противниками, нанося тем точечные удары в наименее защищенные участки тела. Как вернемся в Каэтор, надо будет заказать ей металлические когти, как у Гхоры, очень уж их стиль боя похож. На миг, залюбовавшись боем девушки, я чуть не пропустил новых противников. На этот раз их было пятеро и в данный момент они неслись на меня с большой скоростью, желая втоптать в землю. Быстро создав шквал Воздушных пуль для прикрытия, я совершил двойной прыжок и, используя барьер из воздуха, перелетел всю эту смертельно опасную толпу, приземлившись прямо у них за спиной. Не давая им ни единого шанса опомниться, я совершил рывок и двумя точными выпадами пронзил затылок ближайших ко мне тварей. Как показал прошлый бой, удары в голову наиболее эффективны. Так получилось и в этот раз, моментально пятерка нападающих превратилась в тройку. Отпрыгнув назад, я создал еще один шквал, удивившись, что не трачу на него дополнительной магической энергии. Но времени обдумать данную аномалию, не было, потому что монстры ломанулись напролом, игнорируя мою магическую атаку. Создав три воздушных барьера, по бокам и сверху, я новым рывком приблизился к немного отстающему монстру справа и, пригнувшись почти к самой земле, уходя от атаки, нанес рубящий вскользь удар по его ногам. Два оставшихся монстра в этот момент оказались позади меня. Оттолкнувшись от первого барьера, я быстро преодолел дистанцию до горилла–демона слева и, используя инерцию полета, срубил ему голову. Меч, встретив небольшое сопротивление, помог мне поменять положение в полете, благодаря этому я смог оттолкнуться от второго барьера и взмыть вверх. Перевернувшись в воздухе, я быстро достиг третьего искусственного препятствия, оказавшись прямо над последним все еще остающимся на ногах противником. Моя финальная атака практически располовинила горилла–демона, после чего я добил раненного, успев подумать, что давно не использовал этот так полюбившийся мне удар, который придумал еще в руинах под Башней, сражаясь с пауками. Бэль тем временем расправилась со своими противниками, и сейчас с хмурым видом осматривала окрестности. Сделав небольшое усилие, я переместился к ней на крышу, и стал рядом. Открывшийся вид меня откровенно не порадовал. Сейчас к нам со всех видимых мне концов города приближались десятки горилла–демонов. По крышам, по улицам и переулкам, они перекрыли все пути к отступлению. С учетом того, что мою телепортацию тут использовать было невозможно, то тоже самое можно было сказать и о стационарных порталах. Следовательно, из города выбираться нам нужно будет на своих двоих. В принципе все, что нужно я увидел. Лорд собирает энергию, выкачивая ее из артефакта–накопителя найтири, и создает помехи для использования любой магии. Горилла–демоны охраняют территорию от непрошенных гостей. Единственной неизвестной величиной остался сам хозяин летающей цитадели и его способности. Но думаю, если основательно тут пошуметь, а еще лучше уничтожить всех его монстров, вряд ли он в одиночку будет представлять опасность для многотысячной армии защитников этого мира. Так что можно спокойно отступать и готовить план по его устранению. Судя по тому, сколько ресурсов он тратит на защиту процесса перекачки энергии, плюс максимальная пропускная способность канала и ежедневный лимит артефакта–накопителя, не думаю, что он быстро сможет восполнить свои резервы и накопить достаточное для реализации задуманных планов количество энергии. Единственное, что смущает, даже если мы выйдем из зоны создания магических помех, я не смогу переместиться сразу же в Каэтор, так как не получится захватить с собой Бэль. Для этой цели можно было бы использовать стационарный телепорт ближайшего города, да вот только он уже расположен на территории Таронии, с которой мы сейчас находимся вроде как в состоянии войны. Чтобы попасть в Каэтор или Геран, мне надо будет сначала переместиться в Сервурд, а оттуда в Миглиор. Лишний раз рисковать желания особого не было, так что придется добираться до Каэтора своим ходом, а это потеря времени. – Бэль их слишком много, следует отступить. Спускаемся вниз и попытаемся затеряться в переулках, иначе они быстро нас вычислят и навалятся всей толпой. – Заглянув в глаза девушке, сказал я. – Согласна, сейчас нам не победить. Ответив мне, она, не теряя времени, спрыгнула вниз. Я последовал за ней и уже через секунду мы скрылись в арочном проходе, в который нас перенес божественный телепорт из Подлунного мира. Переулки Сагданура не в пример улицам были очень узкими, здесь едва могли разойтись два разумных, а захватившие город монстры и вовсе смогли бы своим телом перекрыть его полностью. Чтобы этого не произошло, я уже подготовил Копье Хаоса, сильно накачав его магической энергией. Первую сотню метров мы пробежали без проблем, не встретив ни единого противника, но потом нам на пути попалось сразу два горилла–демона. В первого я разрядил свое заготовленное заклинание, а второго, быстро юркнув у меня подмышкой, уничтожила Бэль, буквально вмяв его лицо в голову. Перепрыгнув трупы, мы устремились дальше и выбежали на более широкую улицу. На другой ее стороне была каменная лестница с красивыми, украшенными какими–то декоративными камнями перилами. По улице смысла продвигаться не было, так как ее уже успели перекрыть спешащие по наши души монстры, поэтому я бросился к ней. Пробежав один пролет, на площадке посередине меня чуть не расплющил монстр, совершивший длинный прыжок с крыши соседнего дома. Увернувшись в последний момент я, не останавливаясь, наотмашь ударил его по шее, краем глаза заметив, что Бэль завершила мое дело, таким же ударом в лицо. Забег продолжался недолго, ибо в конце лестницы нас ждала тройка противников. Они полностью перекрывали собой проход, готовясь к сражению, но времени на него у нас не было. Быстро оглядев округу, я увидел справа широкую ветвь дерева, которая очень удачно спускалась почти к самым перилам. – За мной. – На ходу крикнул Бэль. Сделав резкое торможение, я одним движением спрятал за спину меч и запрыгнул на дерево. Пора вспоминать тренировки в Академии. Пробежав по широкой ветви, я перепрыгнул надругую, а с нее уже вломился в окно третьего этажа, четырехэтажного дома, стоявшего рядом. Мельком оглядев комнату, отметил для себя довольно приличную мебель и несколько стеллажей с книгами. Скорее всего, раньше это было домом какого–то зажиточного купца. Выбежав в коридор, устремился к его концу и попал на лестницу, по которой стал спускаться на первый этаж. Вот только на середине пути нас встретила группа монстров, спокойно сидящая в коридоре второго этажа и доедающая семью того самого купца. Пол вокруг был залит кровью, которая не позволила мне быстро остановиться. Не врезаться прямо в монстров мне помогла вовремя ухватившая меня за шкирку Бэль. Пошатнувшись, я случайно задел ногой голову какой–то женщины человеческой расы, оказавшуюся рядом со мной. С глухим звуком она покатилась прямо под ноги горилла–демонам, которые, не успев еще как–то отреагировать на вторженцев, проводили ее удивленными глазами. Когда голова ударилась об ногу одного из монстров, он тут же взревел, приводя в чувство остальных и засунув большой кусок человеческого мяса себе в рот, бросился на чужаков, так бесцеремонно прервавших их трапезу. Разбираться в тесном помещении с группой этих монстров, не было ни времени, ни возможностей, поэтому я судорожно стал искать выход из сложившегося положения. В это время на третьем этаже что–то громыхнуло. Это были наши преследователи с улицы, вероятнее всего, они тоже неплохо умели лазать по деревьям. – Сюда. Крикнула Бэль, выводя меня из ступора и ломанулась прямо в расположенное рядом окно. Последовав за ней, нырнул в образовавшийся пролом и, сгруппировавшись, сделал сальто в воздухе, приземляясь на полусогнутые ноги. Миг задержки потребовался для определения обстановки и мы снова побежали к ближайшему переулку. Определять направление в городе, расположенном на склоне особого труда не составляло. Только и знай себе, что беги в гору. Но, увы, сегодня удача была явно не на нашей стороне. Разобравшись с поспешившим перекрыть нам дорогу одиноким монстром, мы пробежали по кривому переулку до самого конца и оказались на широкой площади. Вероятно, раньше она служила для остановки караванов, идущих по земле. Сейчас же здесь был маленький филиал ада. Практически все трехсотметровое пространство было залито кровью, везде валялись останки тел людей и амфибий вперемешку с требухой, оставшейся от ездовых животных. Горилла–демонам, похоже, было все равно кого жрать. Сейчас на площади собралось не менее пяти десятков этих тварей, и все они в данный момент что–то ели. От увиденной картины мой желудок непроизвольно сжался, хорошо еще, что я давно ничего не ел, иначе бы все это сейчас оказалось у меня под ногами. Сделав глубокий вдох, я подхватил свою спутницу на руки и попытался с помощью Легкого шага по воздуху миновать последнее препятствие, ведь сразу за площадью уже была невысокая городская стена, после преодоления которой, этот кошмар наконец–то закончится. Вот только прорываться одному и вместе с девушкой на руках – две разные вещи, тем более, когда еще и поле препятствует использованию своей магии по максимуму. Но даже так я смог на несколько метров оторваться от земли в двойном прыжке, и создавая перед собой барьеры из воздуха, стал рывками передвигаться между ними. Действия монстров в этой ситуации меня удивили, вместо того, чтобы бесноваться в бессильной злобе, они стали залазить друг другу на спины и пытаться в прыжке достать нас. Уклоняться было неимоверно тяжело и когда до финишной прямой уже оставалось не более двух десятков метров, одному все же удалось нас достать. Удар от падения смягчил труп какого–то ездового животного, быстро вскочив на ноги, я достал свой меч и применил на него частичный Образ. Бэль тоже времени не теряла, став спиной ко мне. Окружившие нас монстры то и дело пытались контратаковать, но больше мешали друг другу. Создав сразу два шквала из Воздушных пуль, я на секунду их дезориентировал, заставив прикрыться руками, после чего ринулся в атаку. Пока они приходили в себя, я успел нанести пять точных ударов, что дало нам несколько секунд передышки, потому как их трупы сейчас еще больше будут мешать своим живым соплеменникам. – Прорываемся к внешней стене. Крикнул своей напарнице, так же как и я уже успевшей умертвить несколько попытавшихся напасть на нас сзади противников. Комбинируя магию и физические атаки, мы с трудом, но все же продвигались к выходу, оставляя на своем пути все больше трупов монстров, и хотя я пропустил уже несколько чувствительных ударов, был уверен, что рано или поздно мы все же вырвемся из этого капкана. Вот только сидящий наверху хозяин этой орды, похоже, был другого мнения. Вдруг, одновременно все окружавшие нас монстры зашлись судорогой и стали надуваться, будто воздушные шары. Поняв, что сейчас произойдет что–то страшное, крикнул напарнице – Ложись! И накрыл ее своим телом. Прошло еще несколько секунд томительного ожидания, после чего все монстры, находившиеся рядом стали взрываться, обдавая всю округу, своими ужасно воняющими останками. Бомбардировка продолжалась около минуты, после чего все затихло. Подняв голову и с трудом разлепив глаза, я увидел, что все пространство вокруг нас превратилось в огромный ковер из плоти. Взорвались даже убитые нами трупы, а те горилла–демоны, которые ждали своей очереди в стороне от основной драки, сбежали обратно в город. Попытавшись встать, я чуть не поскользнулся на этой каше, и сразу же подал руку Бэль, чтобы она не повторила моей ошибки. Демонесса в отличие от меня была не в пример чище, чему я не мог не позавидовать. Уже было собравшись продолжить путь, мы увидели, что перед нами буквально из воздуха образовался огромный кристалл энерголита. Взглянув на это действие через третье пространство, увидел тонкий энергетический канал, направляющийся к нему прямо от острова. Неужели Лорд хочет создать эпического монстра как в охранной системе найтири? Но мои опасения подтвердились лишь частично. Неведомая технология выпустила пару волн неизвестной мне энергии и все окружавшее нас море из останков горилла–демонов устремилось к нему, буквально облепляя кристалл со всех сторон. Выглядело это со стороны ужасно мерзко, но двинуться в обход, не зная возможностей нового противника, я не решался. Действие заклинания продолжалось недолго, и когда на площади больше не осталось останков демонов, перед нами предстал огромный шар из плоти. Причем насколько я мог видеть, это заклинание собрало вообще все останки, включая кровь. Сейчас окружающее нас пространство сияло чистотой серого каменного пола. Как только сбор материала прекратился, началось формирование тела нового монстра. За считанные секунды шар трансформировался в некое подобие голема из плоти. Огромное, десятиметровое тело, с ужасающего вида перетекающей внутри него жидкостью и торчащими останками разумных и монстров вперемешку. Маленькая голова безо рта и носа, с двумя зияющими чернотой провалами глазниц, в которых тускло сверкали две красные точки. Две массивные ноги и служащий для поддержания равновесия длинный хвост, с костяным шаром на конце. Руки были короче, чем у горилла–демонов, но по толщине превышали их в несколько раз. Оглядев его со стороны, я понял, что сражаться с таким противником мне еще не приходилось.
Глава 7. Голем плоти против сильнейшего дуэта Подлунного мира
Первым делом мне пришла в голову идея отступить, что я и попытался проделать, крикнув Бэль: – Обходи его справа, идем на прорыв. Даже если монстр последует за нами, когда мы выйдем за зону действия помех, справиться с ним будет намного легче. Но голем не дал нам этого сделать. Как только мы стали обходить его с флангов, его тело забурлило и из него, будто из пушки выстрелило с десяток кроваво–костяных снарядов, накрыв всю площадь перед нами, поэтому уже через секунду мне с Бэль пришлось вернуться на исходную позицию. Еще через мгновение, разбившиеся о каменную площадь снаряды, снова будто ожили и потянулись обратно к основному телу. Анализ ситуации. Взгляд в третьем пространстве показал, что противник имеет подвижную информационную структуру с управляющим контуром, заключенным в кристалле энерголита. Это значит, что он может изменять форму своего тела как потребует того окружающая обстановка. Из–за размеров монстр довольно неуклюж, но это с лихвой компенсируется выстрелами кроваво–костяных снарядов. С учетом создающего помехи поля, сбежать отсюда не представляется возможным, следует принять бой. Требуется уничтожить или истощить источник питания голема, находящийся в районе живота. Исходя из имеющихся данных, то место защищенно цельным костным многоуровневым каркасом. Разрушить одной атакой невозможно. Подобраться без огневого прикрытия к основному телу в текущих условиях так же задачка не из легких, требуется поддержка. Накинуть Образ. Использовать Бой в трех измерениях. Сделать заготовку Копья Хаоса, увеличить силу атаки. Расчетная мощность – четверть имеющегося резерва. Старт. – Бэль прикрывай меня дальними атаками. Старайся сбивать снаряды, которые тварь будет выпускать по мне. – Сказал я стоящей за моей спиной девушке и ринулся вперед. Монстр будто только этого и ждал. Его тело снова забурлило, и из него как из автомата стали вылетать одиночные снаряды. Первые три штуки сбила моя спутница, стреляя по ним сгустками магии Хаоса. Для себя отметил, что Бэль чувствуя не хуже меня окружающую обстановку, так же догадалась усилить их мощность. После того, как я преодолел половину дистанции до своего противника, одиночные выстрелы сменились настоящими очередями. Все снаряды Бэль теперь сбивать не успевала, и пришлось маневрировать между ними, изворачиваясь как уж на сковородке. Выбравшись на ударную позицию, я тут же наполнил заготовку заклинания магической энергией и выпустил в монстра, но он похоже разгадал мою атаку и в том месте, куда должен был попасть мой навык, из ошметков плоти вырос дополнительный щит. Копье пробило его и глубоко вошло в тело моего противника, но нужного эффекта не добилось. Мой анализ был неточным из–за недостаточности данных. Требовалось связать монстра боем и выявить все его возможности, после чего разработать новую тактику боя. Снова переключившись на Глаза бога, я увидел, как кристалл энерголита в големе ярко вспыхнул, и одновременно с этим произошло сразу два события. Дыра, оставленная моим навыком, стала на глазах затягиваться, а руки монстра резко удлинившись, направились ко мне. Создав несколько воздушных барьеров, я совершил двойной прыжок, уклоняясь от контратаки оппонента и используя их, в несколько рывков оказался у него над головой в районе затылка. Одним ударом отсекая ему верхнюю часть черепа, я сразу же ушел в бок, создавая вокруг него еще больше барьеров. Упавшая на землю отсеченная плоть тут же втянулась в основное тело, а голова через пять секунд приобрела прежний вид. Теперь монстр старался отстреливаться и атаковать руками одновременно, при этом, вообще не двигая корпусом, но пока моя скорость была быстрее. Проблем ему доставляла еще и Бэль, переключившись с его снарядов на основное тело. Так мы и вели бой на истощение еще около пяти минут, пока монстру это похоже не надоело. В какой–то момент я заметил, что он больше не отстреливается своими кроваво–костяными снарядами, а лишь изредка пытается меня достать удлиняющимися и неестественно изгибающимися руками. Вдруг его тело забурлило вдвое сильнее, чем раньше. Я понял, что за этим последует какая–то усиленная атака, но отступить не мог, так как в данный момент только провел несколько рубящих ударов в верхнюю часть туловища и находился в крайне неудобной позиции. Быстро создав под собой очередной барьер, я попытался отпрыгнуть назад, но в это же время из тела монстра буквально во все стороны выстрелило несколько десятков снарядов. Один из них врезался прямо мне в грудь, минуя усиленную аурой пассивную защиту, которая из–за помех работала крайне неэффективно и стереть снаряд диаметром в полметра не смогла. Удар был страшным, даже через композитный доспех сардукара, призванный смягчать такие вещи я почувствовал, как весь находящийся в легких воздух буквально выдавили из меня. Пролетев, увлекаемый инерцией от столкновения, метров двенадцать, я жестко приземлился на каменный пол площади. На миг потемнело в глазах, а все тело пронзила сильная боль. Неимоверным усилием воли, приводя себя в чувство увидел, как ко мне на огромной скорости приближается рука голема и стал спешно собирать в себе магическую энергию, чтобы выпустить в последний момент ей на встречу несформированную волну Хаоса, единственное, что еще могло меня защитить в этой безвыходной ситуации. Но проблема разрешилась неожиданным образом, в последний момент на помощь мне пришла моя спутница. – Шейд! Прокричала она во все горло и сформировала невероятно большой сгусток магической энергии, размерами лишь вдвое уступающий ее телу, и тут же выпустила его в монстра. Несмотря на помехи, атака дала результат, и ее заклинание, врезавшись в толстенную руку монстра, буквально отсекло ее до самого плеча. Сильна мать! Приближавшаяся ко мне часть, потеряв связь с телом, тут же рассыпалась кучей кровавого фарша вперемешку с костями. Девушка в это время метнулась ко мне, и пока монстр регенерировал, помогла подняться на ноги. Определение текущих повреждений организма. Три сломанных ребра, повреждение органов, внутреннее кровотечение. Запустить частичную медитацию. Анализ новых вводных данных по монстру. Информационная структура после затяжного боя не изменилась. Источник энергии не истощился ни на один процент. Вывод: мы имеем дело не со стандартным энерголитом, а со структурой, которая может подпитываться из вне. Требуется более внимательно его изучить. Стараясь как можно подробнее оглядеть противника в третьем пространстве, я уже через мгновение увидел то, чего ранее не замечал. Тонкий энергетический канал, выходил из энерголита и устремлялся куда–то в сторону парящего острова, теряясь в инфрашуме помех. Он был настолько маленьким, что на поддержание его стабильности уходило в разы больше магической энергии, чем тот объем, который по нему передавался. Но несомненным плюсом было то, что в этом поле помех, которое создавал остров, его практически невозможно было рассмотреть, если конечно не знать, что конкретно нужно искать. Зачем такая маскировка и такие затраты энергии в условиях ее явного дефицита? Лорд понял, кто мы такие и решил бросить на наше устранение все силы? Тогда почему не вышел поприветствовать нас лично? Вряд ли у него меньше сил, чем у его марионеток, хотя, тем хуже для него. Определение новой стратегии. Для уничтожения энерголита с встроенным управляющим контуром требуется изначально отсечь постоянно подпитывающий его энергетический канал. Когда это произойдет, голем прекратит свое существование, но материал останется, и ничего не помешает Лорду из него сделать нового, сформировав еще один энерголит. Атаку нужно провести в три этапа. Сначала отсечь канал, потом уничтожить управляющий контур, после чего стереть материал, из которого состоит тело. – Бэль, сможешь еще раз атаковать его с такой же мощностью? – Прохрипел я, чувствуя во рту металлический привкус крови. – Да. – Тогда целься ему в живот и атакуй сразу после меня. Первый и третий этап плана на мне. Так как много энергии понадобится на завершающую атаку, канал разрушить следует точечно, не затрачивая на удар большого количества магии. Анализируя все время, проведенное в городе амфибий, лучше всего из моих навыков показали себя Воздушные пули. Похоже, что заклинания маленькой мощности, не затрагивающие большую площадь слабо подвержены помехам. Требуется прикрепить к одиночной пуле в третьем пространстве магию Хаоса. Для нарушения информационной структуры канала, этого будет достаточно. Даже, если он самовосстановится после этого, нам хватит времени завершить начатое. Дубль два. Формирование заготовки заклинания. Расчет траектории движения. Создание воздушных барьеров для Боя в трех измерениях. Старт. Стиснув поплотнее зубы, я попытался абстрагироваться от боли и устремился вперед. Конечно, если бы не моя невероятно задранная характеристика Телосложение, вряд ли бы я вообще пережил ту атаку. Остается только еще раз похвалить себя за предусмотрительность, ведь мало кто решился бы развиваться всесторонне в моей ситуации. Когда я начал свою атаку, монстр как раз заканчивал регенерировать отсеченную Бэль руку. В мою сторону тут же устремилось несколько снарядов, от которых я смог увернуться. Маневрируя на созданных барьерах из воздуха, я зашел ему за спину и, перейдя на Глаза бога, тут же отыскал уходящий от энерголита к острову канал. Мое миниатюрное заклинание первого уровня, которому в обычной обстановке по силам убить разве что беззащитного колопира в миг наполнилось магической энергией двух стихий и устремилось в цель. Ударив по каналу, оно как я и предполагал, разрушило его структуру, прекращая подачу магии на энерголит. В это время от Бэль в сторону монстра устремился еще один огромный сгусток Хаоса, проделывая огромную дыру в животе монстра и уничтожая кристалл с управляющим контуром. Приземлившись на барьер прямо в центре этой дыры, я начал формировать вокруг себя Сферу Хаоса, с ужасом наблюдая, как неведомый кукловод быстро восстанавливает поврежденный мной канал. Время шло на секунды, кто первый успеет это сделать, то и победит в этом бою. Хвала Великой матери, в этот раз первенствовал именно я, опередив Лорда буквально на мгновение. Используя все свои резервы, оставив лишь один энерголит на поясе брони, я накачал навык под завязку и разрядил его в окружающее пространство. Мир снова потек и волна стирающей все на своем пути энергии прошлась по округе. От голема не осталось абсолютно ничего, казалось бы, я даже немного переборщил с мощностью, так как навык затронул даже часть площади, на которой он стоял. Сейчас на этом месте образовалась небольшая воронка, глубиной около трех метров. Но времени праздновать локальную победу мне никто не дал. Будто бы почувствовав, что противник может ускользнуть, Лорд, похоже, отдал приказ своим горилла–демонам снова нас атаковать и сейчас они неорганизованной толпой снова выбегали на площадь. Использовав свой последний резерв, я немного восстановил запасы магической энергии и рывком переместился на стену, Бэль последовала за мной. Воспользовавшись выигранными секундами, я сменил Образ на дракона и моя партнерша, поняв без слов задумку, тут же забралась мне на спину. Надолго конечно меня не хватит, но унести нас подальше от города попытаться все же стоит. Оттолкнувшись посильнее от края стены, я взлетел в воздух и устремился в сторону виднеющихся на горизонте гор, оставляя позади подобравшихся уже практически вплотную к нам новых противников. На остатках энергии удалось пролететь совсем не долго. Уже через двадцать минут силы окончательно покинули меня, и нам пришлось сделать временную остановку на берегу небольшой речушки. Выйдя из Образа, я попросил Бэль дать мне несколько часов на отдых и восстановление, после чего погрузился в глубокую медитацию. Все же день для меня выдался невероятно длинным и тяжелым, если учитывать тот факт, что из Каэтора я отбыл по субъективным оценкам не меньше месяца назад.*** В густом тумане низких облаков летела одинокая птица. В этом мире почти все время было так, но стоило лишь чуть–чуть подняться над облаками, как тут же открывался захватывающий вид на чистое и необъятное синее небо, в котором безмятежно парили десятки и сотни больших и малых островков суши. Некоторые из них были соединены веревочными мостами, по которым между ними передвигались местные жители. Почти все острова буквально утопали в зелени. На особо крупных можно было даже разглядеть леса, состоящие из высоких деревьев с тонкими стволами и густыми слегка приплюснутыми кронами. Скорее всего, раньше в этом мире произошел какой–то катаклизм, и поверхность земли, навсегда укрытая толщей низких облаков, недополучая солнечного тепла, попросту замерзла, а его жители переселились вот в такие анклавы, вынужденные вечно плавать в туманном океане. Местное население давно утеряло былые технологии и теперь просто выживало в полудиком сообществе с родоплеменным строем. Но они и этим были вполне довольны, ведь любая жизнь намного лучше забвения. Сейчас они готовились совместно дать отпор пришедшему недавно в их мир чужаку, собиравшемуся уничтожить даже то малое, что у них еще не отобрала суровая природа родного дома. Птица с необычно глубокими зелеными глазами сейчас летела на самой границе низких облаков, стараясь разведать диспозицию и численный состав врага. Летающий не по законам этого мира искусственный остров Лорда уже вошел на территорию анклава и сейчас приближался к его центру. Местные аборигены не знали, что ему нужен был природный источник магической энергии, выходящий из недр планеты в этом месте на поверхность. Творение мастеров древности, именно оно заставляло левитировать острова, постоянно поддерживая вложенное в него заклинание. Если Лорд доберется до него, то анклав перестанет существовать, а все его жители погибнут. Они не знали об этом и просто готовились дать отпор чужаку, так бесцеремонно вторгнувшемуся и нарушившему их мирную жизнь. Долетев до острова Лорда, птица поднялась над ним и облетела его по периметру. Сверху открывался вид на огромный золотой дворец. Он весь переливался и сверкал в лучах местного светила а, напротив него на большой ровной площадке собралось войско вторженцев. Их двухметровые тела были закованы в серую железную броню. Каждый воин словно клон, как две капли воды был похож на другого. Одинаковый рост, пустой взгляд, синеватая кожа, мощный торс и длинные ноги. В каждой руке у них было по серебристому мечу. Сейчас все воины стояли неподвижно и смотрели перед собой вперед, будто ожидая какого–то приказа из прекрасного пустующего дворца. Сделав второй круг над островом, птица вернулась обратно к главнокомандующему местными силами ополчения. Он был одним из лидеров трех племен, проживающих в этом анклаве. По его решению, засаду следовало устроить в месте, где недалеко друг от друга сходятся два наиболее крупных острова. Судя по траектории полета вторженцев, они не смогут миновать этой зоны. Сев на подставленную руку, птица телепатическим способом передала ему картинку, и он кивнул, отпустил ее. Ту же информацию следует передать и двум другим группам обороняющихся, расположенным на другом острове. Проследив, как улетает разведчик, он повернулся к нескольким сотням ожидающих его команды бойцов и прокричал что–то на звонком гортанном наречии. Эта раса чем–то была похожа на фареонов Атреи, только их лица были более звероподобными. Из нижней губы даже выпирала пара клыков. Еще одним отличием являлась их худоба, этих разумных нельзя было назвать мускулистыми, они были скорее жилистыми. Растительности на теле у них не было, зато густая белая шевелюра на голове перекрывала этот недостаток с лихвой, закрывая даже часть лица наподобие бакенбардов. Подобравшись к краю острова, они все прижались к земле, и стали ждать приближение противника. Через несколько минут показался и остров Лорда. Он тихо и безмолвно плыл по густому туману, с неотвратимостью судьбы приближаясь к заветной цели. Но аборигены не собирались уступать своих владений, и как только он приблизился, поднялись и все как один натянули длинные луки. Взмах руки и сотни стрел устремляются в собравшуюся под стенами золотого дворца армию. Большинство из них уходит в молоко, но некоторым все же удается найти бреши в броне противника и первые жертвы немыми куклами валятся под ноги своим товарищам. Они будто бы и боли не чувствуют. За залпом из стрел с одного острова, последовал залп огненной магии с другого. Это в битву вступило второе племя, владеющее старинными техниками предков. Их было втрое меньше, но по огневой мощи маги сильно превосходили своих соседей. Единственным сходством между ними были торчащие из нижней челюсти небольшие клыки, и как они вообще едят и разговаривают с такими штуками во рту? Краснокожие, с мощным телосложением, их оружием были магические жезлы, украшенные драгоценными камнями, служащими источниками магической энергии. Второй залп не прошел незаметно для Лорда, как только несколько десятков огненных шаров приблизилось к его острову, на их пути тут же встало силовое поле, не пропустившее магию дальше. Когда остров Лорда подошел наиболее близко к тому месту, где засели обороняющиеся, с двух сторон на него стали запрыгивать трехметровые существа, похожие на пещерных троллей. Каждый в руке держал дубинку, размером с молодое дерево. Некоторые из них сначала бросали в сторону золотого дворца большие камни, так и недолетавшие до места назначения и застревавшие все в том же силовом поле. Разозленные этим фактом тролли бросились тогда в лобовую атаку. Когда расстояние между ними и войском Лорда сократилось до минимума, оно будто бы ожило. Взгляд воинов приобрел осмысленное выражение, и они все как один устремились в атаку. Ловко уворачиваясь от неуклюжих гигантов, они кружили вокруг них будто в танце, нанося точечные удары. Когда тролли от потери крови падали без сил на землю, воины в сером набрасывались на них толпой и в буквальном смысле разрезали на части. Тролли гибли от клинков воинов, стрелы и магия вязли в непонятной защите острова. Когда исход битвы, казалось бы, уже был предрешен, на арене появилось третье племя. Худые, желтокожие звероподобные, с такими же клыками, как и у двух других своих соседей оказались наездниками на огромных летучих мышах с восемью маленькими красными глазками. Хватая своими лапами воинов из других племен, они переносили их на остров Лорда, чем постоянно увеличивали контингент десантников, пока состоявший только из троллей, способных преодолеть десяток метров пропасти, разделяющей два клочка суши в этом туманном океане. Пока тролли отвлекали армию Лорда, защитники смогли сформировать довольно многочисленный ударный кулак из двух племен, поддерживаемый с воздуха наездниками на летучих мышах, которые закончив с перевозкой своих, взялись за противника. Выхватывая воинов Лорда по одному, они пролетали с ними до края острова и бросали их прямо в туман. Шансов выжить после такого у последних не оставалось никаких. Лучники побросали свое дальнобойное оружие и, выхватив длинные узкие клинки, бросились в атаку на уже успевших расправиться с троллями вторженцев. Их поддержали и огневики, слаженно ударив магией по первым рядам, уже приготовившегося встречать нападающих войска, чем внесли легкую дезорганизацию в его построение. Слаженная атака помогла нарушить боевой порядок воинов Лорда, и битва развернулась с новой силой. Аборигены дрались так, как будто у них не было никакого завтра и им некуда было отступать. Даже умирая, они старались если не забрать с собой в могилу ближайшего противника, то хотя бы как–то его ранить. Когда уже показалось, что объединенные силы защитников стали теснить армию вторженцев, огромные ворота золотого дворца раскрылись, и на поле боя появился сам Лорд. Его тело укутывала черная дымчатая вуаль, а лицо скрывалось под странной маской, изображавшей какого–то кошмарного демона. Он лишь развел руки в стороны, и прямо в центре войска аборигенов развернулась черная воронка, спиралью закручивающаяся к небу. Всего за несколько секунд она втянула в себя не только всех нападавших, но и половину своих же воинов, но Лорду было на это наплевать. Сотней меньше или сотней больше, что значит это число, когда в недрах корабля ждут своей очереди тысячи солдат? Все эти войны и заклинания для Лорда были словно нелюбимые, но так необходимые для достижения великой цели средства. Из аборигенов после этой атаки смогло уцелеть лишь несколько десятков наездников на летучих мышах, которые тут же поспешили отступить. Развернувшись лицом к дворцу, Лорд подчерпнул из главного накопителя большое количество магической энергии и создал два постоянных портала на краях островов, с которых произошла атака, одновременно с этим отдавая части своей армии приказ на зачистку. Когда проходы стабилизировались, сотни одинаковых воинов в серых доспехах стали появляться оттуда и строиться в боевую формацию. После того, как переброска была окончена, арки черных порталов закрылись, и армия вторженцев устремилась вглубь островов, уничтожая все живое на своем пути. Источник магической энергии уже близко, с его помощью он сможет пополнить собственные запасы корабля и выстроить заклинание пробоя, создав маяк для остальных сестер. Великий Хаос уже ждет не дождется возвращения этого мира в свое лоно. И мы, его верные слуги исполним волю господина!
*** Очнулся я лежащим на земле в объятьях Бэль. Как только я ушел в глубокую медитацию, она по привычке уже сняла с себя свою костяную броню и, соединив наши ауры, стала помогать мне, приводить в порядок тело и восстанавливать магический резерв. Ее абсолютно не смущало наличие на том берегу небольшой деревеньки и тот факт, что тут в любой момент могут появиться посторонние. Все–таки бесконечное выживание в Подлунном мире сильно изменило не только ее тело, но и психику. Там, если выдается относительно мирная свободная минутка, то ее тут же следовало использовать для отдыха. Хотя, в любом случае чутье Бэль не дало бы никому постороннему близко подобраться к нам незамеченным. Улыбнувшись своим мыслям, я осторожно приподнялся и увидел, что головка девушки в данный момент покоится на моей груди. Эта идиллия не продлилась больше секунды. Почувствовав, что я проснулся, она тут же открыла глаза: – Как твое состояние? – Спросила она, внимательно осматривая мое тело своими красными глазами будто рентгеном. – Все в порядке, благодаря тебе. Прости, не хотел тебя разбудить. – Ласково произнес я, погладив ее по щеке. Неужели это не сон и мы наконец–то выбрались из Подлунного мира вместе? Только сейчас я смог ощутить душевный подъем от осознания этого факта. Как жаль, что ситуация в мире сейчас развивается не лучшим образом, но я уверен, что и мирные деньки еще настанут и Бэль наконец–то сможет как следует отдохнуть от своей бесконечной войны. Помнит ли она вообще, что такое мирное время? – После того, как встретила тебя, я не могу спать одна. Засыпаю, только если ты рядом. Без тени смущения, спокойно ответила она и, поднявшись на ноги начала одеваться. Я последовал ее примеру, и броня сардукара тут же подстроилась под мое тело, только на это магического резерва у нее и хватило. Увы, но все хранящиеся в пространственном кармане энерголиты вместе с самим заклинанием были уничтожены еще в момент перехода полем помех, поэтому восстановить ее было пока неоткуда. Кстати, когда прибудем в Каэтор, надо будет и для Бэль подобрать броню, помнится, у меня как раз оставался еще один комплект сардукара, плюс сделаю ей идентификационную карту. Очень уж мне хочется посмотреть на ее параметры, а в особенности на характеристику Магия. Плавно мысли от моей спутницы перешли к только что увиденному сну. Несомненно, это было еще одно видение, посланное мне Мэг. Если так, то, что же оно показывало? В том, которое я видел, пока готовился к турниру, чувствовалось явное сожаление и ответственность за неимоверное количество смертей сотен миров и бессчетное число погасших душ. Видение, которое я увидел только что, показало, какой силой обладает Лорд. Но даже если это и правда, то почему там, в городе он попросту сам нас не уничтожил, когда понял, что его слуги не справляются? Скорее всего, я чего–то недопонимаю. Надо еще раз проанализировать две ситуации и сравнить их. Во сне аборигены напали на остров Лорда, который летел к источнику энергии. Возможно, он сам вступил в игру только для того, чтобы не замедлять свое продвижение. Когда битва была окончена, он поступил точно так же, как и в случае с нашим миром. Найдя источник, решил зачистить округу. В городе амфибий это все произошло раньше. Когда мы прибыли, зачистка уже была завершена, и шло планомерное поглощение магической энергии, а так же было развернуто огромное поле помех. Стоп. Поле помех, может быть из–за этого? Конечно, магией оперировать можно и в нем, но вот разумно ли затрачивать на это лишние ресурсы, которых и так немного? Судя по тому, что я увидел в информационной структуре острова, его хранилища не были заполнены даже на десять процентов. Для точного расчета не хватает данных, но могу с уверенностью сказать, что время до часа икс у нас еще есть, причем это явно не один день. Раз Лорд выставил такую энергоемкую защиту, то сам он сейчас занят чем–то другим и не может отвлекаться на пустяки в виде старающихся ему помешать местных аборигенов. А это значит, что разрабатывая стратегию противодействия, надо будет обязательно учесть и этот фактор. Спасибо тебе Мэг за подсказку! – Что ты делаешь? – С недоумением спросила Бэль. – Хочу разжечь костер, проведем ночь здесь, а с рассветом отправимся в Каэтор. – Но разве нам не следует поспешить. Враг ведь еще не побежден? – Мило склонив голову на бок, она посмотрела на меня непроницаемым взглядом красных глаз. – Ночью легко сбиться с пути, к тому же несколько выигранных часов нам все равно ничего не дадут. Если мы прибудем в город посреди ночи, все нужные нам разумные все равно будут спать. Не волнуйся об этом. Собрав хворост, я с помощью артефакта разжег огонь и сел рядом с костром, лицом к реке. Бэль лишь пожала плечами и, плюхнувшись рядом, снова положила голову ко мне на плечо. Странная мы парочка. Два пришельца, не принадлежащих этому миру, но все равно считающих его своим и готовых умереть, защищая его. – Разве ты не мечтала раньше вот так вот просто, без постоянного ожидания битвы и сканирования местности на пределе возможностей, тихо и мирно отдохнуть у костра? – Спросил я у нее, обнимая за плечи. – Если я рядом с тобой, то мне везде хорошо. И не важно, что сейчас происходит вокруг. Самый разгар сражения или час покоя, пока я могу чувствовать своего партнера, все остальное окружение вторично. – Тихо произнесла она. – Если бы это было в моих силах, то я сделал бы так, чтобы тебе больше никогда не пришлось сражаться. – С легким оттенком грусти произнес я. – Я воин Буянг янг. Великая мать еще при рождении подарила мне частицу своей искры. Нас с детства готовили защищать свой народ и идеалы нашей богини. Ты считаешь меня плохим воином? – Я почувствовал, как ее тело напряглось, после того, как она задала этот вопрос. – Нет, конечно! Ты отличный воин, здесь даже я не ровня тебе. Просто, в такие вот моменты порой накатывает какая–то непонятная ностальгия. И не называй меня Буянг янг, я же просил! – Привычка. Шейд, главное не то где ты сейчас находишься или чем занимаешься, важно с кем ты это делаешь. Когда придет осознание этого факта, тогда сможешь наслаждаться каждым моментом, проведенным с близкими тебе разумными. Такие длинные и глубокие речи для Бэль были несвойственны. Наверняка ее разум, почувствовав перемены, стал отвоевывать утраченные позиции у инстинктов, так необходимых любому живому существу в Подлунном мире. Хотя, как бы она не изменилась, Бэль всегда будет оставаться Бэлью. Частью моего мира, моей души и моего сердца. Второй половинкой во всех смыслах этого слова. Конечно, от взятых на себя ранее обязательств я ни за что не откажусь, ведь несу ответственность, еще как минимум за двух доверивших мне свою судьбу девушек. Но здесь было нечто другое. Более глубокое и сокровенное. В такой вот идиллии, изредка перебрасываясь короткими ничего не значащими фразами, мы и провели всю ночь. Когда находящийся рядом с тобой разумный является будто бы продолжением тебя самого, лишние слова не нужны. А лишь только первые лучи красной зари коснулись пробуждающегося мира, как я применил Образ дракона, и мы с Бэль полетели в Каэтор. Отдых был окончен, наступало время нового сражения. Ради того, чтобы в нашей жизни было еще множество подобных моментов, нам надо было дать отпор вторженцу. Под нами мелькали поля и предгорные селения. Я летел, не прячась и не поднимаясь высоко в небо. Наверняка слухи о драконах Каэтора уже разнеслись по всей Атрее, и смысла скрываться больше не было. Бэль, как и другие мои девчонки какого–то особого страха перед полетами не испытывала. Напрямую я у нее не спрашивал, но наверняка в своей прошлой жизни она уже видела драконов и знала о существовании такого класса у сардукаров как Репликатор. Она и раньше не выказывала никакого удивления, когда я менял свой Образ на наших привалах еще в Подлунном мире, дракон так же никакого особого впечатления на нее не произвел. Пока летели, я думал о том, как же нам победить Лорда Хаоса, и уничтожить эту громаду острова. По всему выходило, что сначала мне надо будет уничтожить артефакт–накопитель подводного комплекса, играющего роль подземелья, где добывает для себя энерголиты раса амфибий. Но даже, если это мне и удастся, потом надо будет что–то сделать и с самим летающим островом, ибо ничего не помешает ему попросту найти новый источник энергии и снова начать перекачку. Для себя я определил несколько самых главных проблем, решением которых надо будет заняться сразу по прибытии в Каэтор. Во–первых, надо придумать, каким образом я смогу попасть в подводное подземелье и уничтожить находящийся внутри артефакт с управляющим контуром. Во–вторых, разработать стратегию битвы с Лордом. Судя по моему сну, что–то мне подсказывает, что когда прекратится подача энергии, он сам нагрянет к нам в гости и применит нечто подобное той воронке, уничтожившей почти всех воинов аборигенов. В–третьих, надо будет собрать конференцию и заручиться поддержкой ведущих государств Атреи, сам я явно не потяну эту кампанию. Пусть выделят соответствующие военные ресурсы, ведь даже если и удастся победить Лорда, потом все равно еще придется зачищать Сагданур от его горилла–демонов. А на основе заключенного альянса можно будет в будущем создать нечто более существенное, если конечно моя новая энергетическая политика, вводимая в Геране, полностью себя оправдает. В таких раздумьях время пролетело незаметно. Через несколько часов полета, на горизонте замаячила знакомая статуя Великой матери, распростершая свои руки над воронкой Каэтора. Красноватое светило Атреи уже полностью взошло на небосвод и согревало мир своими лучами. По пути мы встретили пару огненных драконов, которые патрулировали окрестности по приказу Гхоры. Поприветствовав нас своим рыком, они пустили несколько залпов огня в воздух, и сопроводили до города. На террасе у моих покоев, нас встретила фареонка, за которой теперь будто хвостик всюду следовала Коша. Вот я и снова дома.
Глава 8. Союз
– Знакомьтесь девочки. Бель, Гхора, Коша. – Поочередно указывая на каждую из них, произнес я, высадив попутчицу и убрав Образ дракона. – Очень приятно. Я официальная спутница Шейда и командир корпуса драконов Каэтора Гхора. – Как бы невзначай она показала свой ритуальный браслет и чуть–чуть склонила голову. – Бэль. – Слегка кивнула в ответ демонесса и потеряла к ней всякий интерес, став рассматривать город. С моей террасы действительно открывался хороший вид. Коша же в это время без соблюдения каких–либо формальностей попросту ткнулась мне головой в грудь и потребовала ласки. Пришлось ей уступить. – Как у вас тут дела? – Поглаживая дракониху по затылку, спросил я фареонку. – От Таронии через Элинию была подана официальная нота протеста, осуждающая наши действия по отношению к их главнокомандующим. Мол, убить столько Высоких могли только бесчестные разумные или варвары которым все равно кто перед ними. – Ну, тогда меня смело можно причислять к последним. Потому что в тот момент мне действительно было все равно кто передо мной. – усмехнувшись, прокомментировал я. – Мелорн с Горином гоняют новичков? – Да, они с самого утра в Башне. Скоро, кстати, должны вернуться. Аюна там же, проводит какой–то обряд. – Понятно, тогда я пока слетаю в Геран, надо отослать гонцов к нашим союзникам. Вечером, когда все соберутся, расскажу о своих задумках и результатах рейда. Пока же покажи Бэль мои покои, пусть заодно приведет себя в порядок. Выдай ей запасной комплект брони сардукара. Оглянувшись, увидел, что демонесса стоит на самом краю террасы и осматривает внешние стены города. Может ностальгия какая–то? – Ты тут уже бывала раньше? – Спросил я, становясь рядом. – Нет. Каэтор всегда был городом драконов и их погонщиков. Простым воинам в него путь был закрыт. – Спокойно ответила она. – Мне сейчас надо отлучиться по делам. Гхора покажет тут тебе все вместо меня. Сможешь помыться и снова одеть броню сардукаров, а то, небось, эти костяшки уже надоело таскать? – Указал я на ее доспех, смотревшийся довольно необычно в этом месте. – Я уже привыкла к нему. – Сказав это, она провела ладонью правой руки по костяному нагруднику. – Ничего. Пора отвыкать, ты все–таки не дикарка какая–то, а серьезный воин сардукар! – Сказал я ей, затем повернулся и уже более громко добавил, чтобы услышали все. – Не скучайте тут, я скоро. Сделав шаг в сторону, я активировал телепорт и перенесся в здание городской администрации. Сначала зашел к Мехмету узнать, как у него продвигаются дела на новом месте. Он сидел буквально по уши, утопая во всяческих документах, отчетах и указах. На миг мне даже стало его немного жалко, и я поинтересовался, не нужна ли какая–либо помощь? На что он мне ответил, что раз прошлый глава как–то справлялся сам, то и он не даст маху. Решив его больше не отвлекать, направился к Поларию, который в противовес бывшему таронцу буквально светился от счастья. – Вижу, ты доволен тем, что скинул на бедного новичка целый ворох своих обязанностей? – С улыбкой спросил я, присаживаясь в кресло. – Ему полезно, пусть привыкает, – отмахнувшись от моей шутки, олин лишь усмехнулся. – Тем более, что у меня сейчас других дел полно. Надо теперь налаживать агентурную сеть в Таронии, подкупать чиновников и участников совета правления, организовывать слежку. Вдруг им окажется мало твоего прошлого приветствия? – Вряд ли. Слишком много свидетелей видело в действии наших драконов, хотя начинание правильное. Но сейчас главное не Тарония. Выдели несколько своих тихушников, пусть доставят срочные приглашения главам советов правления Элинии и Креста, а так же Вождю союзного анклавафареонов, и королевской семье Аусвилии. Пора им всем посетить Каэтор, у меня как раз и зал для совещаний такого уровня уже готов. С собой пусть берут минимум свиты, обязательно включающей военных советников. Дело важное, на кону стоит судьба всей Атреи, так что думаю мне не нужно напоминать о том, чтобы гонцы, передавая приглашение, были очень убедительны. Ты тоже приглашен, нам могут пригодиться твои специфические навыки и знания. Когда я закончил свою речь, лицо Полария тут же стало серьезным, с него вмиг сошли все следы недавней расслабленности. Сжав один из сигнальных артефактов, он тут же вызвал своего помощника и отдал тому несколько распоряжений, после чего, так же как и его коллега в соседнем кабинете, зарылся в бумагах, напрочь забыв про мое существование. Через десять минут в кабинет вбежала четверка олинов в маскхалатах. Пересказав им мою установку, он отдал каждому по письму, скрепленному королевской печатью Каэтора. Ранее нами в узком кругу было решено, что Каэтор будет королевством. Это упростит всякое принятие решений и издание законов. Герб еще был в разработке, а печать мастера сделали только вчера. Она представляла собой кольцо с широкой верхней частью, на которой был искусно выгравирован дракон, извергающий пламя. После того, как гонцы отправились с приглашениями, Поларий торжественно вручил ее мне, а я под его удивленным взглядом спрятал кольцо в пространственный карман. – Как–то это не по–королевски ваше Величество. – Снова улыбнувшись, заметил он. – Никогда не любил носить на себе украшения, тем более такие громоздкие. Разве что его можно будет использовать в качестве кастета? – Для убедительности я сжал ладони и провел серию ударов, пытаясь достать воображаемого противника, после чего мы оба рассмеялись. После визита к Поларию, я в обществе Дитриха посетил несколько строек в Геране. Тот отчитался, что все идет по плану, и уже скоро можно будет запускать первую энерголинию. Осталось только достроить цех по утилизации отходов и установить артефакт–накопитель. Еще раз, заверив меня, что все идет по плану, и ни одна из строек не отстает от графика, он убежал куда–то по своим делам, оставив меня одного. Город преображался на глазах, пока еще многое предстояло сделать, но уже сейчас можно было смело утверждать, что Герану скоро будут завидовать даже такие столицы как Миглиор и Тирана. Эх, если бы меня постоянно что–то не отвлекало, то я бы вообще скоро превратил его в технологический процветающий рай. Ведь у меня есть еще столько нереализованных идей. Увы, но если мы не остановим Лорда, то реализовывать их будет уже некому, да и негде, пожалуй. Последив немного за тем, как ремонтируют фасад одного из зданий в центре города, являющегося гостиницей, я переместился обратно в Каэтор. Появившись как обычно в своей спальне, я тут же услышал девичий вскрик. Оказывается, Гхора с Бэлью только что вышли из ванны и сейчас одевались. Кричала, конечно, фареонка. – Шейд, прекращай появляться так внезапно, а то я чего доброго на рефлексах зарублю тебя случайно. – Натягивая на себя кожаный корсет, который она гордо величала броней, возмутилась девушка. По–моему обряд посвящения в официальные спутницы не пошел ей на пользу. После него она стала какой–то застенчивой. Вон, брала бы пример с Бэль, которая просто кивнула мне, улыбнувшись. Ее вообще не смущала полная нагота. – Вообще–то это моя спальня! – Малость офигевший от такого приема, резко сказал я. – Ну, так, а что поделать, для Бэль ведь мы еще не выбрали комнату. – Закончив с верхом, она тут же принялась за бриджи. – Наличие этой самой комнаты нисколько не мешает тебе постоянно принимать ванну или переодеваться в моих покоях. Который раз я уже тебя застаю в таком положении? – Вид смущенно одевающейся фареонки меня немного забавлял. Тем более что стеснялась она скорее демонессу, чем меня. Точнее того, что эта ситуация произошла при пока еще постороннем для нее разумном. – Мне не нужна своя комната, я буду жить с Шейдом. – Сказала Бэль и прямо в чем мать родила, плюхнулась на кровать. – Это желание естественное милая, но все же любой девушке нужен свой уголок. – Вставила свой комментарий фареонка. – Мне не нужен. – Коротко ответила она. – Но ведь Шейд один, а нас много. Ему наверняка хочется иногда побыть в одиночестве, наедине со своими мыслями. – Решила зайти с другого края Гхора. Вот–вот, тебе бы самой прислушаться к своим же словам. Ты ведь буквально живешь у меня! – подумал я. – Я ему не мешаю. – Откуда ты это знаешь? – Потому что я часть его, а он часть меня. Нам нечего делить или скрывать друг от друга. Решив оставить ненадолго их спор, я снял броню и отправился в ванну. Смыть с себя грязь и понежиться в теплой водичке, заботливо нагретой артефактом, оказалось верхом блаженства. Когда я вернулся, разговор о новых апартаментах для демонессы уже прекратился и, судя по виду повесившей нос фареонки, в споре победила Бэль. Она сейчас со спокойным видом, стояла в центре комнаты и ждала, пока броня сардукара подстроится под ее тело. Под низ она, как и я одела комбинезон, которые нам поставляла олинская академия. Во всем этом она смотрелась не в пример эффектней, чем когда была одета в свои костяшки. Настоящая демонесса–воительница. – Шейд, ты почему не предупредил, что Бэль тоже владеет аурой? О, так вот, что произошло. Тогда все ясно. Гордость фареонки просто не позволяла рассказать о причинах своего поражения, и она вместо этого решила выместить свою злость на мне. – Ее аура помасштабнее моей будет, так что нет ничего удивительного, что ты вынуждена была отступить. Подойдя к ней, я ласково погладил ее по голове и улыбнулся. После чего обратился уже к демонессе: – Бэль, на самом деле Гхора очень важна для меня, так что постарайтесь поладить. Она ведь хотела как лучше. – Как скажешь Шейд. Но жить я буду с тобой. Она будто бы и не говорила, а попросту констатировала уже свершившийся факт. В принципе я не против, тем более помня о том, что ей будет очень трудно заснуть без меня. На этом и порешили. Переодевшись, мы снова выбрались на террасу, решив устроить барбекю. Теперь тут помимо большого стола и стульев, еще был настоящий железный мангал, который выковали кузнецы Герана по моей просьбе. Сделали они его уже давно, но вот времени опробовать обновку все никак не выдавалось. Пока драконы летали на охоту, как раз успел подготовить угли, и к приходу остальных друзей на решетке уже аппетитно шкварчали истекая жиром большие куски мяса. – Шейд ты подлец и ловелас! Еще одну милашку захапал к себе в гарем! – Выдал Мелорн, увидев Бэль. – Ты бы поаккуратнее с выражением зависти, а то эта милашка может его принять и за оскорбление любимого. – Оскалившись, тут же вставила шпильку все еще до конца не отошедшая от своего поражения Гхора, увидев как из тела демонессы вырвалось несколько темных всполохов. – Не–не–не, я же шучу. – Тут же замахал перед собой руками олин. – Вот такие мужики пошли у нас. Мне стыдно за свою расу. – Произнес идущий следом за ним Горин. Аюна же в отличие от Гхоры на удивление легко сошлась с Бэль и сразу нашла с ней общий язык. В этом ей помог статус верховной жрицы Великой матери. Демонесса с большим уважением относилась к нашей богине. – Итак, пока мы не начали трапезу. Хотел бы коротко донести до всех текущую диспозицию. – Когда все переоделись и собрались за столом, я взял слово. – Мой рейд показал, что наш новый враг силен. Причем настолько, что мы с Бэль еле смогли унести оттуда ноги. Самим нам с таким противником не справиться, потребуется масштабная поддержка всех союзников. Поларий уже разослал к ним своих гонцов. Поэтому все ваши дела на завтра отменяются. С утра вы отправитесь к своим семьям и проводите их представителей сюда. С вами система защиты портала пропустит их без проблем. Горин, к тебе отдельная просьба, тебе предстоит сопровождать представителей от Аусвилии. Пока не хочу, чтобы вы забивали себе голову на ночь, поэтому подробности расскажу, когда все соберутся. Сейчас же предлагаю просто отдохнуть и поприветствовать нового члена нашей маленькой, но дружной семьи. За тебя Бэль! Подняв кубок с вином, я кивнул в сторону демонессы и выпил его до дна. Остальные, поддержав этот тост, повторили мой жест. После того, как все насытились, начались расспросы о том, каково это было выживать в Подлунном мире, и какой была жизнь в Атрее до пришествия в мир других рас. Так как мои друзья теперь так же являлись последователями Великой матери, им было чрезвычайно интересно узнавать всяческие подробности. Разговоры обильно сдабривались вином, и к тому времени как стемнело, а над террасой зажглись магические светильники, все уже порядком поднабрались. Было очень забавно смотреть на то, как Бэль впервые попробовавшая вино старается контролировать свою ауру, но та не слушаясь хозяйку, постоянно норовила выбраться за пределы ее тела. Несколько раз в зону ее действия попадал сидевший рядом Мелорн, которого тут же придавливало к земле. Меня аура считала частью своей хозяйки, так что уже вскоре возле демонессы сидел только я один, остальные перебрались на другой край стола и уже оттуда вели свои расспросы. Вскоре я решил заканчивать ужин и повел уже икающую Бэль в свои покои. Подальше от этих пьянчуг! Нечего спаивать мне тут ребенка! Но вечер на этом не закончился. Оказывается Аюна с Гхорой сильно на меня обиделись, из–за того, что я столько внимания уделял только одной демонессе, но в открытую этого сказать не могли, боясь, что последняя не так их поймет. Поэтому выпив еще для храбрости, они переоделись в довольно откровенные пеньюары и, захватив свои подушки, пришли ночевать ко мне. Постепенно эта пижамная вечеринка перетекла в ночь страсти и уже на утро аура Бэль признала еще двух разумных частью своей хозяйки. – На правах хозяина дома и лица, которое инициировало это собрание, позвольте мне начать. – Сказал я, обводя взглядом собравшихся здесь Высоких. Гонцы Полария оказались очень убедительны. Уже утром в Каэтор стали пребывать делегации из других стран. Первым, как и полагается настоящему воину, прибыл Вождь фареонов в сопровождении нескольких своих приближенных, с которыми я недавно охотился. За ним пожаловал Селарн собственной персоной, его свиту составляли в основном военные. От Креста прибыло чуть ли не все министерство иностранных дел в полном составе, возглавлял которое Версалий, являющийся каким–то дальним родственником Аюны. Ну и последней, но не по значимости, прибыла в Каэтор Ариэла. Свита принцессы оказалась самой маленькой и состояла из двух ее подруг олинок, которые напросились с ней наверняка исключительно из личных мотивов, и довольно грозно выглядящего эльфа по имени Берилий, являющегося заместителем главнокомандующего объединенных войск Аусвилии. Со стороны Каэтора присутствовала вся моя команда, включая Бэль и Полария. Зал, в котором все собрались, был оборудован по примеру круглого стола совета безопасности ООН. Внутри помещение было отделано деревянными панелями, в стены встроены обогреватели. На потолке крепился целый десяток магических светильников, отлично освящающих все помещение, бывшее некогда обычной пещерой, используемой как дополнительный склад. Абсолютно все детали и предметы мебели от магических светильников и до мягких стульев, набитых шерстью специально выращиваемого для этого вида колопиров были сделаны в Геране, чем я особенно гордился. – Хочу сказать спасибо всем, кто прибыл сюда сегодня, выкроив свободное время в своих плотных графиках. – Продолжил тем временем я. – Не стоит любезностей Шейд, переходи сразу к делу. – Сказал Вождь фареонов. Со стороны могло показаться, что он сейчас мне нагрубил, но я слишком долго прожил в этом мире, и был хорошо знаком с повадками его народа. – И то верно, когда Атрее угрожает опасность, нет смысла соблюдать этикет. – Поддержал его Селарн. Остальные собравшиеся здесь согласно кивнули его словам. – Хорошо. Несколько дней назад мне было видение от Великой матери, в котором она предостерегала меня, что в нашем мире появился страшный враг, угрожающий его разрушить.Чтобы проверить это и разведать обстановку, я отправился в Сагданур, пограничный торговый город амфибий. Когда я прибыл, все его жители были истреблены ордой каких–то монстров, а над городом висел огромный летающий остров и выкачивал энергию из ближайшего подземелья. Как вы все знаете, у амфибий нет регулярной армии, и они не могут полноценно сражаться на суше, поэтому уцелевшие остатки их народа, скорее всего, ушли глубже в океан, оставив свой город врагу. Численность монстров, захвативших Сагданур достигает нескольких тысяч особей, но это лишь предварительные данные, еще большее их количество может скрываться в недрах того острова. В видении Великая мать предупредила, что получив достаточно магической энергии Лорд Хаоса, а именно с ним мы сейчас имеем дело, сотворит в нашем мире маяк и с его помощью призовет других разрушителей. Вместе они уничтожат наш мир, как сделали это с тысячами других. – Наши торговые корабли сегодня вернулись ни с чем. Находившиеся на них люди подтверждают слова Шейда об острове и захваченном городе. – Добавил Версалий, после окончания моей речи. – Главные жрецы сразу всех верховных стихийных богов получили примерно такое же предостережение от своих покровителей. О чем тут же доложили королевской семье. – Сказала Ариэла. – Дарьяна никаких знаков нам не посылала. – С сомнением отозвался Вождь. – Это вполне в стиле нашей богини, скорее всего она понадеялась на Великую мать. – Тут же ответила ему Гхора, сидевшая неподалеку. – В любом случае угроза существует и она вполне реальна. Я был там и видел силу врага. Мы с Бэль – кивок в сторону демонессы. – Сражались против этих монстров и еле–еле смогли унести оттуда ноги. А поверьте мне, по крайней мере, в Магии она ни чем не уступает вашему покорному слуге, а где–то даже и превосходит. После моих слов, все тут же перевели взгляд на девушку, невозмутимо сидевшую справа от меня. До этого почему–то ее присутствие ни у кого вопросов не вызвало, хотя таких рас в Атрее и не существовало. Взять хотя бы ее красные непроницаемые глаза или симпатично смотрящиеся рожки. Сейчас, когда броня сардукара плотно облегала ее фигуру, экзотическая красота демонессы могла вплотную посоперничать с такой же дикой и необузданной красотой Гхоры. – Помимо этого, вокруг города действует какое–то поле, сильно уменьшающее эффект от любых магических навыков, – сделав паузу, я снова попытался привлечь к себе внимание собравшихся. – Поэтому сражаться будет трудно вдвойне. На основе известных нам фактов, я предлагаю заключить между нашими государствами военно–политический союз и выступить против Лорда единым фронтом. Так как мое скромное государство имеет хорошие отношения со всеми вашими странами, то предлагаю сделать Каэтор центром принятия решений, а меня председателем нашего объединения. Таким образом, мы сможем достигнуть паритета в правах всех собравшихся здесь представителей союзных государств. – Мы уже слышали, как твое скромное государство в один миг уничтожило не самую маленькую и слабую армию Таронии. – Усмехнувшись, сказал Берилий. Видно было, что собравшиеся делегаты усиленно обдумывают мое предложение. Все же назначить меня фактически главой союза с одной стороны и вправду решало множество проблем. Ведь никто из сверхдержав в таком случае не остается ущемленным, да и доверить такую должность сильнейшему приключенцу, только что выигравшему Божественный турнир хорошо вписывается в сложившуюся ситуацию. Но даже такая чисто формальная власть может слишком круто усилить мою фигуру на политическом олимпе, чем обязательно попытается кто–нибудь воспользоваться. Конечно, в данный момент я ни чем кроме координации и разработки стратегии на общих правах заниматься не собирался. Но это только в данный момент, ведь после того, как мы победим Лорда, я не планировал складывать с себя эти полномочия. Неужели они о чем–то догадались? – Точно. Шейд, скромность тебе не к лицу, – сказала, загадочно улыбаясь, Ариэлла. После чего добавила. – Аусвилия поддерживает предложение Шейда Каэторского. – Элиния так же поддерживает Каэтор и кандидатуру Шейда. – Фареоны согласны на союз. – Крест согласен заключить союз. После того, как меня поддержала принцесса, дела пошли намного быстрее. Поларий тут же достал прямоугольный лист пергамента и пишущие принадлежности для составления соответствующего документа, который закрепит наши обязательства на бумаге. Благо все собравшиеся знали куда отправлялись и были предварительно наделены соответствующими полномочиями. Долго спорили над тем, кто и каким образом будет участвовать. В конце концов, было решено следующее: военную силу предоставят в равных долях Аусвилия, фареоны и Элиния. По две тысячи воинов от каждого государства переходят в непосредственное подчинение к Союзу. Обеспечение войска всем необходимым ложится на плечи Креста, плюс к этому Элиния и Крест предоставляют бесплатно Каэтору своих мастеров ремесленников и добытчиков, которые увеличат его производственные мощности и переключают их часть на новую армию. В том числе добычу сельтениума и производство вооружения и артефактов. С моим бесконечным запасом энерголитов, мне совсем не трудно было пойти на такие уступки. Оперативное управление новым войском ложится на плечи военного совета, организуемого внутри Союза. В него войдут представители силовых структур государств, на плечах которых будет лежать разработка плана будущего сражения. От Каэтора в него вошли Поларий и Гхора. Общее руководство, принятие решений и выработка основной концепции на мне. Когда все это занесли на бумагу, сделав четыре копии, все подписали и скрепили нужными печатями, прошла половина дня, и я предложил всем собравшимся главам переместиться в Геран на обед. Специально выбирал ресторан, который уже успели отреставрировать и пока мы всей нашей большой компанией сопровождаемые двумя десятками тихушников, шли к нему, постоянно рассказывал, какие нововведения ждут Геран в будущем. Мои инновации привели гостей в восторг, а удобная обстановка оказавшегося “совершенно случайно” пустующим ресторана дополнила общую картину. – Шейд, вижу, вы не только проигнорировали мое предложение о церемонии, но уже успели сделать своими официальными спутницами нескольких девушек. Как женщине, мне чрезвычайно обидно им уступать. – Уличив момент, пока на нас никто не смотрит, обратилась ко мне принцесса. – Мы прошли долгий путь вместе, и они все мне очень дороги, я не мог поступить иначе. Для того чтобы наглядно продемонстрировать свои слова, я тут же взял за руку, сидящую с другой стороны Бэль. Она тут же повернула к нам голову. Тонко прочувствовав сложившуюся ситуацию, демонесса не стала ничего говорить, а лишь кивнула и слегка улыбнулась. – Я вижу. Твои спутницы все как на подбор экзотические красавицы. Но все же мне хотелось бы так же извлечь максимум из нашего знакомства. Я вижу, что наш союзный договор остался открытым для изменений и дополнений и не могу не думать о том, какие перспективы это открывает в будущем. Сам ты не сможешь все провернуть, но если на твоей стороне всегда будет кто–то с нужным статусом и широкими полномочиями, то перспективы, о которых мы говорили прошлый раз, станут вполне реальными. Отвечать ей сразу я не стал, а лишь внимательно стал рассматривать лицо принцессы, словно стараясь взглянуть по–новому на эту молодую и чрезвычайно умную девушку. Вот так вот запросто она раскусила мой план. А мне ведь действительно без помощи не обойтись. Для нее любовь и власть, примерно схожие по лексическому значению понятия, но смогу ли я, приняв эту девушку держать ее в узде? По большому счету мне с ней ни спать, ни даже жить не надо. Но что если она начнет свою игру у меня за спиной? Хотя, у меня ведь есть печать покорности! Что там она говорила про разумного, который ВСЕГДА будет на моей стороне? Ты даже не представляешь моя принцесса, насколько ты права. – Ты не по годам умна и прозорлива Ариэла, я действительно был бы рад видеть рядом с собой такого разумного. Но сначала нам следует разобраться с угрозой уничтожения мира, по-моему, пока, ты заглядываешь слишком далеко в будущее. – Улыбаясь своим мыслям, ответил я принцессе. – Я верю, что тебе по плечу победить любого врага. Это будущее может наступить скорее, чем ты думаешь. – Томным голосом произнесла она, стрельнув своими большими раскосыми глазками. Хорошо играет, ей бы заморских принцев соблазнять, а не в заговорах участвовать! – Если это случиться, то мы вернемся к нашему разговору. Но, у меня будет одно условие, без которого я не соглашусь на нашу церемонию. Ты говорила о том, что всегда будешь на моей стороне. Я знаю, как этого добиться со стопроцентной гарантией. Подумай, надо ли тебе это, потому что после ритуала пути назад уже не будет. – Сказал я ей практически на ушко, придвинувшись вплотную. В ответ она сделала задумчивое выражение и лишь кивнула, а я, как ни в чем не бывало, продолжил свою трапезу, и даже слушавшая наш разговор Бэль сделала вид, что ничего не произошло. После ужина часть гостей пожелали продолжить экскурсию по Герану, а мы с военными вернулись обратно в зал заседаний Союза и открыли первую сессию военного совета. Я выдал все подробности своего сражения с монстрами Лорда, а так же статистические выкладки по окружающему город полю. Над стратегией бились до самого вечера, набросав общие моменты. Для переброски армии к Сагдануру решено было использовать переносные стационарные телепорты, которые доставят к месту драконы и тихушники, оставив на месте нескольких разведчиков. Те под невидимостью должны будут определить более точное количество войск противника и разведать прилегающую местность. Самый тонкий момент плана заключался в том, что мне каким–то образом предстояло уничтожить артефакт–накопитель, отрезая тем самым Лорда от магической энергии. Так как Каэтор теперь становился официальным штабом союза, на следующий день пришлось открывать телепорт для всех, снимая защиту и связывать его с Тираной, главным анклавом фареонов и Крестом, ограничивая доступ по идентификационным картам. В принципе здесь красть то было особо и нечего. Энерголиты хранились в банке, библиотека на языке найтири, а драконы и сами могут постоять за себя. Но вот поток хлынувших в город разумных, вмиг занявших несколько жилых помещений, меня немного смущал. Пришлось даже заказывать из Герана целую роту поваров и слуг, спешно организовывая две дополнительных столовых, чтобы прокормить эту ораву дармоедов. Как только доставили телепорты, Гхора вместе с тихушниками занялась их переброской. Над стратегией в совете стал трудиться Поларий. Мелорн с Горином занимались согласованием в Элинии, Аюна курировала Крест, а Бэль охраняла мой покой, не подпуская ко мне никого, пока я штудировал библиотеку в поисках каких–либо зацепок, которые смогли бы мне помочь попасть в подводный данж. По прошествии первого полноценного дня работы нашего Союза, меньше всего успехов было как раз у меня. Я совершенно не представлял, как мне добраться до артефакта–накопителя, преодолев несколько сот метров воды, служащей для него наилучшей защитой от любопытных “сухопутных приключенцев”. На следующее утро я не стал закрываться в библиотеке, а решил прогуляться по Герану и освежить голову. Эта прогулка впоследствии и стала для меня определяющей. Поначалу я встретил Дитриха, вежливо поздоровавшись со мной, он тут же начал перечислять чего ему не хватает для воплощения в жизнь наших планов. Оказалось, что после того, как мы переключили часть производственных мощностей на нужды Союза, ему стало не хватать некоторых строительных материалов. После того, как я пообещал найти специально для него какие–нибудь резервы, он стал расхваливать открывшееся производство мебели, труды которого мои гости уже успели оценить во время наших переговоров. Сейчас, как я понял, этими предметами роскоши обставлялось здание ордена Магдалены. Потихоньку я рассчитывал обеспечить все дома нормальными аналогами стульев, кроватей и шкафов. Память о том, как я вынужден был ночевать буквально на голом полу в сарайчике Лерона, все еще сохранялась в моем мозге отдельным особо ярким впечатлением. А весь ужас ситуации был в том, что даже в некоторых гостиницах вместо кровати использовали соломенные топчаны, накрытые простым грубым куском ткани. Такого варварства у себя в стране я больше не намерен был позволять. Прогуливаясь вдоль центральной площади, заметил, как рабочие устанавливали в одно из зданий новые стекла. Пока они еще получались немного мутноватыми из–за общей толщины, потому как в текущих условиях было довольно сложно организовать подобающий прокат, но местные были несказанно рады даже такому. Так же ко мне на стол вчера вечером лег отчет по первой, ушедшей на экспорт партии зеркал. Такого метода производства в Атрее не знали, поэтому качество моего товара в отличие от местных аналогов было не в пример выше. Иностранные купцы буквально с руками отрывали первые образцы. Популярностью пользовалась вся линейка, от малых карманных зеркал и до громоздких ростовых предметов интерьера. Одно такое по моему распоряжению подарили жене Селарна, так после того, как она продемонстрировала его подругам и другим дамам из высшего общества Элинии, те будто взбесившись, чуть ли не штурмом взяли палатку нашего торговца. К сожалению, в тот момент весь товар был продан, и ему пришлось пообещать им, что вторая партия будет целиком отдана им. Мужчин привлекаем оружием, дам зеркалами и украшениями из серебра. Надо бы тут открыть еще несколько домов моды и организовать какие–нибудь спортивные игры и тогда можно будет смело принимать титул самой популярной столицы. В будущем, конечно же, так и будет. Задумавшись об открывающихся перспективах, я на какое–то время даже забыл, что само существование Атреи сейчас висит на волоске. Напомнила мне об этом команда приключенцев, которые выходили из здания ордена. С виду обычная команда, состоящая из пяти разумных. Один танк, три бойца и целитель, за свою жизнь приключенца я насмотрелся на такие с лихвой. Вот только тот факт, что один из членов команды принадлежал к расе амфибий менял для меня практически все. Мне тут же вспомнился свой первый поход в гильдию приключенцев Герана, когда только попал в этот мир. А ведь и правда, тогда я точно видел стоящим в очереди одного из представителей этой расы. Они ведь земноводные, поэтому не удивительно, что их народ отправляет своих приключенцев в разные уголки мира, дабы те могли перенять опыт от своих сухопутных коллег по ремеслу. Насколько я знаю, их народ поклоняется богам из пантеона воды, который возглавляет Скандия а, следовательно, и приключенцев среди них должно хватать. Как-то же они добывают энерголиты из своего подводного данжа? Быстро перейдя на Глаза бога, я изучил его информационную структуру, запечатлев у себя в памяти каждую ее деталь. Вот оно! Кажется, я нашел способ пройти подземелье амфибий. Больше не теряя ни секунды, я прямо с площади переместился в свои покои в Каэторе. Выйдя на террасу, увидел завтракавшую там Бэль. Девушка была немного обижена на то, что не взял ее с собой, хотя вида, конечно же, не показывала. Как только она узнала, куда я собираюсь, тут же напросилась в попутчицы. В этот раз отказывать не стал и, применив Образ дракона, подождал, пока она заберется ко мне на спину. Конечной точкой назначения была долина с рудником и крестьянским поселением. У последнего дела шли прекрасно. Благодаря появившемуся в долине кругу телепортации, они теперь могли посещать Геран, закупая там все недостающие им в долгой изоляции мелочи. Несмотря на увеличившееся население Каэтора с обеспечением продовольствием проблем пока не было, сейчас они как раз закончили новую посевную кампанию и занимались постройкой последних жилых домов. Приземлившись прямо на берегу озера, я решил тут же начать свои тренировки. План был простым, для проникновения в подводный данж нужно было создать Образ амфибии, репликатор я в конце концов или кто? Но, конечно же, проще было сказать, чем сделать. Сначала следовало разобраться в информационной структуре этой расы и определить, что за что в их организме отвечает. На анализ у меня ушла добрая половина дня, но теперь я точно знал, каким образом амфибии дышат под водой и для чего им те или иные органы. Во второй половине дня начались эксперименты с Образом. Зайдя в озеро, я пытался применить на себя личину амфибии и пробовал плавать, делая в голове пометки, чтобы стоило переделать для большего удобства. В итоге я немного изменил площадь ладоней и стоп ног, а так же их длину, что позволило мне увеличить скорость и маневренность при передвижении под водой. Дышать через жабры изначально получалось с трудом, но тут скорее дело было не в трудоемкости процесса, а банальной непривычности. Весь следующий день я потратил на то, чтобы научиться плавать. Озеро в местной долине очень сильно помогало мне в этом. Оказывается, местами оно было очень глубоким, и в нем водилось достаточно живности для подводной охоты. Когда я научился быстро передвигаться и хорошо маневрировать под водой, все же плавание нравилось мне даже в прошлой жизни, пришло время отработки атакующих умений. Мои навыки из стихии воздуха тут как можно догадаться не работали, поэтому сначала я решил полагаться на грубую силу. Вот только мечом в воде так же особо не помашешь и мне пришлось сменить его на когти, позаимствованные у Бэль. Кузнецы ей еще вчера успели сделать этот девайс, и теперь ожидая меня на берегу, она не тратила времени зря, а практиковалась в обращении со своим новым оружием. С когтями дело пошло намного лучше, и мне даже удалось поймать на них несколько небольших рыбешек. Вот только в подземелье меня ждут более суровые противники, и без магии справиться с ними будет совсем не так просто. Пока мы обедали моим уловом, в голову пришла идея пользоваться магией Хаоса исключительно в третьем пространстве, как я делал раньше, стирая в руинах под Башней теней. Тогда я брал их информационную структуру за ориентир и выпускал в нужную сторону волну Хаоса. Правда такой метод слишком затратен, и уже после пары десятков таких выстрелов, от моего магического резерва не останется ничего. Когда высказал свою идею вслух, Бэль предложила научиться стрелять небольшими сгустками сырой магии Хаоса, придавая им форму в третьем пространстве. Оказывается, этому начальному навыку раньше учили всех солдат найтири без исключения. Конечно, и он под водой был неэффективен, так как после того, как они придают ему форму, то тут же материализуют уже в нашем измерении, для увеличения пробивной способности и возможности прицелиться в противника. Но если отбросить последнюю стадию, и скомбинировать этот навык с моим умением определять по информационной структуре направление в третьем пространстве, то такая невидимая пуля будет невероятно эффективной. Тренировался сначала на берегу. Придавать форму своей магии в третьем пространстве поначалу совсем не получалось, поэтому пришлось задействовать свою вторую стихию. Создавая Воздушную пулю, я подвешивал к ней заклинание Хаоса, запоминая нужную структуру. Потом уже создавал целый шквал, и пытался проделать то же самое. Помня, что самую большую эффективность в последнем сражении показала именно эта магия, решил, что Шквал Хаоса так же мне пригодится. Когда у меня стало получаться, постепенно перешел от нашего пространства к третьему, стреляя по камням и другим ориентирам, которые можно было отметить в этом измерении. Придание форм магии в третьем пространстве навело меня на еще одну дельную мысль. Помня, чем именно являлись тени, я задумался о создании чего–то подобного. Так как формировать Образ я уже научился, материализовать его в нашем мире не составит труда, единственное, что оставалось научиться вкладывать желание, тем самым превращая обычный сгусток магии в подобие божественной искры. Как это сделать пока я не знал, но все же взял себе на заметку, подумать об этом на досуге. Самые большие трудности вызвала тренировка на живности озера. Рыбы не камни, на месте не стояли, поэтому приходилось не только быстро создавать Невидимые пули, как я их назвал, но еще и корректировать направление согласно скорости движения противника. К шестому дню после создания Союза я, наконец, более или менее сносно научился передвигаться под водой и использовать магию вместе с оружием. К этому времени наши кузнецы сумели сделать и мне пару когтей с антикоррозийным покрытием. После этого я быстро превратил их из обычного оружия в артефакт, на котором можно бы было применять частичный образ, а так же проделал нечто подобное и с когтями Бэль. Когда оружие было доведено до ума, наша подготовка к рейду наконец–то завершилась. Когда мои личные тренировки закончились, я решил навестить военный совет, в котором безвылазно заседали лучшие умы четырех государств. Крест в расчет не берем, их задачей была логистика и материальное обеспечение. Пока я занимался саморазвитием они так же не сидели без дела. Полным ходом шла переброска войск на границы с Сагдануром, моими тихушниками была полностью разведана вся округа, включая и город. Ценой стала потеря одного из бойцов, который решил слишком близко подойти к стенам города и попал под действие поля помех, которое тут же вырубило его маскировку. Отдыхавшая на стене пара монстров не смогла устоять перед неожиданно свалившимся на их головы подарком и тут же его сожрала. В остальном же все вылазки прошли удачно, и сейчас как раз утверждали план битвы с использованием местного ландшафта. Решено было нанести удар сразу с двух направлений, используя шестьдесят процентов имеющихся войск. Атакой на северном направлении будет командовать Берилий, и в ней примут участие выделенные Аусвилией солдаты. Армия Элинии останется в резерве, и по мере необходимости будет поддерживать северное направление фронта, а я с войсками фареонов нападу с запада. Пока они отвлекают основную часть монстров, нам предстоит совершить рейд вглубь города и прорваться к побережью. Оттуда я беспрепятственно смогу проникнуть в подземелье и уничтожить артефакт–накопитель, если конечно Лорд не припас еще какого–нибудь сюрприза. Хотя, судя по тому, какие силы атакуют город с севера, ему явно будет не до меня. Атаку назначили на утро послезавтра, оттягивать еще дальше наступление было чревато. Мы и так дали ему слишком много времени на подзарядку своих резервов. Благо, что на маяк, который он собирался сотворить похоже требовалась целая прорва магической энергии, все–таки с защитным периметром боги постарались на славу. За день до битвы я презентовал Бэль идентификационную карту, на которую тут же перевел тысячу литов, чтобы бедная девушка ни в чем себе не отказывала. Ее характеристики как я и предполагал ранее оказались действительно высокими.Посхоторшкар Дар Иленбель – Найтири – Сардукар – Шестнадцатое повышение Сила 28%(1028) Телосложение 82%(982) Ловкость 23%(1023) Магия 11%(1611) Навыки: Магический выстрел, Аура подавления. Способности: Образ, Усиленное восприятие. Божество: Магдалена Энерголиты: 1000
По характеристике Магия она превосходила меня с лихвой, да и в физических параметрах не далеко отставала. Сила и Ловкость были на уровне десятого повышения, а телосложение совсем немного не добирало до того же уровня. С навыками все было куда проще, так как в Подлунном мире ничего подобного развивать ей не приходилось, исключением явилась только Аура подавления, которая была характерной особенностью всех сильных демонов. Именно ее как жизненно необходимый навык, она и развивала, причем добилась в этом поистине выдающихся результатов. Магическим выстрелом официально назывался тот навык, которым пользовались все демоны, стреляя сгустками материализованной магической энергии. Так как она провела бессчетное количество времени в Подлунном мире, Образ из навыка превратился в способность, буквально изменив ее тело, а Усиленное восприятие помогало на ранних порах обнаруживать приближающихся противников. Это был развитый природным путем аналог моих Глаз бога, только вместо того, чтобы видеть в третьем пространстве, она каким–то образом сканировала его на уровне чувств. Резюмируя увиденное, Бэль можно было смело причислить к сильнейшим приключенцам Атреи, а по характеристике магия вообще вряд ли в мире найдется кто–то равный ей. Во второй половине дня ко мне подошли Мелорн и Горин вместе с подругами принцессы, неожиданно пожелавшие провести обряд становления официальными спутниками жизни перед статуей Великой матери на вершине Каэтора. Вероятно Аюна с Гхорой рассказали им как именно он происходил у нас. Такое поспешное для Высоких решение объяснялось ими тем, что возможно завтра мы все умрем, так и не выразив свои чувства друг другу. Если же предстоящая битва закончится нашей победой, то они обязательно устроят грандиозную гулянку в особняке около Тираны, а пока же просто хотят официально скрепить свой союз перед лицом нашей богини. Устремление оказалось похвальным, причем настолько, что под нападками моих девушек, мне и самому пришлось принять участие в этом ритуале, ведь Бэль официально еще не стала моей спутницей. Выслушав все нравоучительные тирады от Аюны и Гхоры, мне вдруг на ум пришла мысль, что все девушки во всех мирах становятся необычайно дружны, когда речь заходит о свадьбе. Выкупив лучший серебряный браслет местных мастеров, я вынужден был им уступить. Тем более что этой идеей загорелась даже сама невеста, которая вообще мало к чему проявляла такой интерес. Когда приготовления были завершены, Гхора вызвала нескольких драконов, и они перенесли нас к статуе Великой матери. Там мы обменялись совместными клятвами, пообещав любить, и оберегать друг друга до самой смерти. Нашему примеру последовали и олины. К слову, Мелорну досталась Катарина, а Горину ее младшая сестра Марта. В их семьях, противников такого союза не нашлось, слишком большие связи и титулы были и у тех и у других. После этого девушки официально приняли подданство Каэтора и удалились в покои своих супругов. Мы с Бэль последовали их примеру, и ночь для нас наполнилась мириадами ярких красок и ощущений.
Глава 9. Битва при Сагдануре
***
Я стоял в центре необъятной равнины, которой не было видно ни конца, ни края и смотрел на красивое ночное небо, усыпанное бессчетным количество ярких звезд. Все они были разного размера и цвета, образовывая между собой причудливые формы неизвестных мне созвездий. Равнина отнюдь не была пуста. В разных ее частях то тут, то там, я мог разглядеть силуэты множества разумных, неспешно бредущих по ней вперед. Некоторые из них были огромными гигантами с множеством щупалец, другие карликами, едва достающими мне до пояса. Попадались среди них и вполне себе человеческие силуэты. Все они брели к невероятных размеров пирамиде, по форме напоминающей чем–то одно из чудес света Земли, находящееся в Гизе. Только эта пирамида была намного больше и величественнее. Сделана она была из какого–то блестящего металла, напоминающего золото, только немного темнее по цвету и с более глубоким блеском. Ее высоту я не мог определить даже навскидку. Как определить размер планеты, смотря на нее с орбиты? А ведь именно такое ощущение пирамида у меня и вызывала, в ней будто было спрятано множество миров, а своей вершиной она, казалось бы, подпирала звездное небо. У подножия этого гигантского сооружения была расположена парадная арка. По периметру ее обвивали сложные узоры. Пройдя еще немного вперед я смог разглядеть их повнимательнее, отмечая детали. Тем, что я вначале принял за узоры, были тысячи переплетенных между собой тел различных разумных существ, а над ними прямо в воздухе висела надпись из больших, сияющих букв. “Край бесконечной надежды ждет впереди. Лишь сила и ум признаются в нем. Поднявшись наверх, докажи, что ты равен богам” – Красивое место, не так ли? Того момента когда рядом со мной появилась Мэг я не заметил. Сейчас я был полностью поглощен открывшейся мне картиной. Всеми фибрами своей души я чувствовал, что эта пирамида нечто настолько эпическое и не принадлежащее ни к одному известному мне миру, что боялся даже моргать, смотря на нее. – Очень. – Только и смог выдавить из себя я. – Сегодняшняя сказка будет и про это место тоже. Готов послушать? – Улыбнувшись, она взяла своей точеной ручкой меня за подбородок и развернула лицом к себе. Когда она это сделала, наваждение спало и я, проморгавшись, кивнул ей в ответ. – Однажды, в одном далеком мире родилось пять сестер. Мир тот был суров и несправедлив одинаково ко всем. Боги, сотворившие его, давным–давно ушли в небытие, оставив свое детище на растерзание смертным. И они их не подвели. За все время существования того мира, всевозможные войны, локальные конфликты и постоянные провокации не прекращались ни на один день… – остановившись на полуслове, Мэг глубоко вздохнула и на секунду подняла свой взгляд к небу, будто вспоминая те далекие времена более подробно, после чего продолжила рассказ. Пятеро девочек родились как раз в самый страшный момент жизни того мира. Шла очередная мировая война на уничтожение. Разумные расы, населяющие его, нещадно грызлись между собой, засыпая землю миллионами трупов. В такой обстановке девочки были вынуждены быстро повзрослеть и стать воинами, они как и все сражались, по горло утопая в крови. Постепенно их все еще чистые сердца чернели и затвердевали, пока окончательно не превратились в детали бездушных машин для убийства. Пройдя с честью множество боев, и выходя из каждого победительницами, они обретали все большее могущество. Так продолжалось многие сотни лет, пока в мире больше не осталось тех, кто мог хоть что–то противопоставить их мощи. К тому времени, пережив множество страшных событий, разум девушек полностью изменился. Они больше не отличали своих от чужих, считая врагами абсолютно всех. И тогда начался их крестовый поход против всего мира, в пожаре которого сгорело все, до чего еще не смогли дотянуться предыдущие войны. Когда в их мире больше не осталось ничего живого, они взглянули на плоды своей деятельности и ужаснулись. Но их страх не был связан с содеянным, пугал сам факт того, что вжизни больше не осталось цели. Тогда в поисках той самой цели, они отправились в большое путешествие к другим мирам. Тысячи лет они скитались из одного мира в другой, наблюдая за тем, как живут там их обитатели и везде видели одну и ту же картину. Каким бы чистым и непорочным не казался им поначалу мир, разумные постоянно сражались между собой. Уничтожение друг друга было у них в крови. Однажды сестры наткнулись на мир, который был похож, на пустую ночную равнину, с единственным строением в центре. Так они нашли Пирамиду могущества. Это испытание некогда создал один из Великих демиургов, сил, что когда–то давно сотворили известную нам Вселенную. Суть пирамиды была в том, чтобы помогать достигшим определенной стадии развития сущностям во Вселенной, подняться на ступень выше. Тому, кто сможет пройти все испытания пирамиды, поднявшись на самый верх, даровано будет исполнение одного единственного желания. Обрести уникальное знание, завладеть божественной искрой, получить силы, о которых раньше не мечтал. Любое желание того, кто доберется до вершины, будет исполнено. Узнав о правилах, сестры не стали долго раздумывать и тут же вступили в игру. Но пирамида оказалась не тем, что они себе представляли вначале. Пусть по силе мало кто мог с ними сравниться, но множество испытаний было рассчитано еще и на ум. Множество раз проваливаясь, и начиная сначала, они поняли скрытую суть этого места. Пирамида была тюрьмой сильных, жаждущих могущества душ, изолирующая их от остальной Вселенной. Лишь единицы могли пройти ее полностью, остальные же были вынуждены вечно томиться в локациях, раз за разом пытаясь справиться с тем или иным испытанием. Но сестрам было не занимать упорства, проведя там бессчетное количество времени, превозмогая неимоверные трудности и лишения, они все же смогли пройти ее до конца. Когда они предстали перед творцом, он им сказал что исполнит лишь одно желание на всех, потому как все пятеро вложили равный вклад и эта их победа является общей. Поодиночке они бы ни за что не прошли все те испытания. Но сестры не сердились на творца, потому что их желание изначально было общим. Они желали узреть начало всего, цель и смысл бытия, который они так и не смогли познать в своих странствиях, за тысячи лет скитаний по разным мирам. Услышав их желание, творец сильно удивился, потому как на его памяти все, кто проходил пирамиду желали ровным счетом одного, стать богами и обрести еще большее могущество. На его вопрос, почему же они не пожелали загадать именно такое желание, сестры ответили, что и боги тоже смертны, они же просто хотят узнать смысл бытия. Согласившись с такой трактовкой, творец выполнил их желание. Он отправил их на самый край Вселенной бытия, к вратам во Вселенную смерти. Туда, где порядок граничил с Хаосом. И наказал им провести на этой границе столько времени, сколько потребуется для ответа на их вопрос. Еще одну вечность провели сестры в молитвах и медитации. Постепенно скрывающийся по ту сторону Хаос завладел их телами и душами. Вскоре после этого на них снизошло откровение о том, что всякая жизнь существует для того чтобы однажды умереть, всякий порядок рано или поздно снова станет Хаосом. Первостихией, тем с чего все началось и куда все придет в самом конце. Старшая из сестер, которая поняла смысл бытия первой, стала первожрицей новой религии, а остальные назвались Лордами Хаоса. Вместе они решили вернуться в обитаемую часть Вселенной и начать выполнять волю ЕГО. Теперь они понимали, отчего во всех мирах, все разумные постоянно воюют между собой. Все они когда–то были частью Хаоса, и как бы сильно не довлел над ними порядок, они подсознательно желали возвращения в лоно первостихии. Теперь они не просто бесцельно странствовали по мирам, создав каждая себе по армии, они уничтожали их, стирая полностью из обитаемой Вселенной и возвращая тем самым обратно к самому началу, замыкая круг бытия. Тысячи миров уничтожили новые слуги Хаоса. Для большего охвата, они решили разделиться. Если мир оказывался слишком силен и успешно сопротивлялся одной из сестер, она могла посредством установки маяка, связаться с другими и вызвать их на помощь. Так продолжалось до тех пор, пока одна из сестер, зовущаяся первожрицей не столкнулась с непреодолимыми трудностями. Это был маленький, достаточно слабый мир. Но именно там случилось то, что в итоге изменило ее мировоззрение. Нет, сразу от своей миссии она не отказалась, но та встреча посеяла семена сомнений в ее душе и однажды они проросли, выливаясь в изменение точки зрения на жизнь в любом ее проявлении и смысл бытия. После очередного уничтоженного мира, она решила изменить свою жизнь и вместо разрушителя стать творцом. К тому моменту она уже накопила достаточно знаний для того, чтобы стать богом. Знала она и о том, что обретение такого могущества накладывает мирозданием определенную ответственность. Именно этой лазейкой и пользовались они с сестрами, уничтожая мир за миром, но это ее больше не пугало. Таким образом, она желала хотя бы частично искупить вину за мириады погасших по ее вине душ, стертых из этой Вселенной и лишенных права на перерождение. Набрав необходимые силы в одном из центральных миров, она выбрала самый далекий и глухой уголок Вселенной, создав там новый мир и населив его своими детьми. Те, почитали и любили ее, назвав Великой матерью. Именно тогда наконец–то закончилась история первожрицы. – Интересная сказка. – Все еще под впечатлением от услышанного, тихо сказал я. Узнать историю жизни Мэг для меня оказалось сродни взгляду за грань бытия. Я уверен, не часто боги так откровенничают со своими последователями. Да куда там не часто, вообще никогда не откровенничают! Снова переместив свой взгляд на гигантских размеров пирамиду, я стал наблюдать за бредущими на ее фоне силуэтами, пытаясь осмыслить ее историю. – Ты ведь сейчас задаешься вопросом с чего тебе выпала такая честь? Наверно за все то время, что провела в образе богини, я так и не ощутила себя ею в полной мере. Я люблю тебя Сергей, люблю как своего собственного ребенка, который множество раз страдал и сражался во имя своей матери. Сейчас, когда один из Лордов нашел мой мир, я хочу чтобы ты, по крайней мере, в этот раз знал, из–за чего рискуешь своей жизнью, потому что есть вероятность потерять не только ее, но еще и свою бессмертную душу. Я вырвала тебя из твоего мира и теперь прошу умереть за мой. Наверно хреновая все–таки из меня мать. – Последнюю фразу она произнесла с большим сожалением и грустью в голосе, чем еще больше удивила меня. Снова повернувшись к ней, я подошел почти вплотную и обнял ее нежно за плечи. – Не нужно так сокрушаться Мэг. Кем бы я был без тебя? До встречи с тобой я не жил, а попросту существовал, бесцельно проводя в скуке и серости каждый свой день. За то непродолжительное время, которое я успел провести в Атрее, этот мир по настоящему стал местом, которое я могу с гордостью назвать своим домом. И за такой дом не страшно умереть. К тому же, зная, что ты в любом случае выживешь, я могу надеяться, что в будущем, если мы проиграем, ты сможешь создать такой же прекрасный мир, который станет домом для множества разумных форм жизни. Ради тебя, ради нашего дома я с радостью еще раз рискну своей жизнью и своей душой. Твоя сестра еще успеет проклясть тот миг, когда она решила покуситься на наш мир! Ее рука легла ко мне на голову и слегка взъерошила волосы. От нее по моему телу тут же разлились тепло и нежность. Почувствовав их, я понял, что богиня немного успокоившись, приняла мою решимость и поддержала стремление защитить теперь уже наш общий дом. Постепенно я стал растворяться в ее объятиях и мир со временем померк. Вдогонку я услышал всего лишь одно слово – “удачи”. Нечто подобное уже было в самом начале, не так ли?*** Утром я проснулся свежим и бодрым, будто все, что произошло в моем сне, никак на общее самочувствие организма не повлияло. Собравшись в зале совещаний, мы еще раз быстро пробежались по плану, после чего всем штабом переместились в Геран, а оттуда уже через переносные телепорты на границу с Сагдануром. Я с более мобильным войском фареонов, а так же своей командой расположился справа, за холмом. Забравшись на самый его верх, я выбрал наиболее удобную позицию для наблюдения и принялся ждать. Войска Аусвилии и Элинии, находившиеся под общим командованием Берилия, стали строиться в атакующую формацию. Им предстояло атаковать в лоб, оттянув на себя основные силы противника и дать нам шанс на прорыв через весь город. Взглянув на Сагданур, я увидел, что армия Лорда так же заметила наши маневры, его монстры стали потихоньку стягиваться к месту предполагаемого удара. Когда Берилий наконец отдал приказ об атаке, их уже успело собраться порядочно на той самой площади, на которой еще совсем недавно сражались мы с Бэль. Они, минуя закрытые ворота, стали перелезать прямо через стену и бросаться навстречу врагу. Сначала это были одиночные атаки, не доставлявшие особых неудобств атакующим, но с каждой секундой горилла–демонов за стеной оказывалось все больше и, в конце концов, они смогли остановить продвижение нашей армии, связав ее боем на подходе. Ну, посмотрим на что способна хваленая армия Аусвилии, считающаяся лучшей в Атрее. По задумке Берилия олины пока находились в резерве, первая атака была целиком предоставлена армии его королевства. Так как предстояла осада города, в использовании кавалерии смысла не было, и первые ряды составляла тяжеловооруженная пехота со щитами и длинными копьями. На них они и приняли первый удар горилла–демонов. Те особым умом не отличались, и без страха бросались на пики солдат, своими телами прокладывая путь более удачливым сородичам, бегущим сзади. Те, кому удавалось проходить этот частокол из копий, вязли в плотной массе воинов, окружавшей каждого монстра и в буквальном смысле разбирающей их по кусочкам. Но и горилла–демоны оказались не самым простым противником, каждый из них, умирая, успевал забрать с собой на тот свет нескольких воинов противника. Это могло выбить из колеи кого угодно, но Берилий оказался опытным военноначальником. Там где нужно он приказывал отступить, на некоторые участки бросал подкрепления, достаточно ловко дирижируя всеми имеющимися в его распоряжении войсками. Общий натиск, казалось бы, уже завязнувшей под стенами армии резко усилился и бойцы стали теснить монстров. Пришло время элитных подразделений, укомплектованных магами земли. Под прикрытием бронированной пехоты, три таких группы совершили прорыв к самой стене. В образовавшиеся зазоры тут же хлынули обычные солдаты, расширяя его и укрепляя завоеванные позиции. Перейдя на Глаза бога, я увидел что маги земли стали творить комплексное заклинание, направленное на разрушение крепостной стены Сагданура. Переведя на нее свое внимание, я увидел, что она дополнительно укреплена магией того же элемента, и именно ее сейчас пытаются ликвидировать маги Аусвилии. Видно было, что город построен на советь, вот только его архитекторы и проектировщики никак не могли ожидать, что Сагданур когда–либо захватит десант из монстров, появившийся из летающего искусственного острова. Будто почувствовав неладное, монстры стали пытаться прорываться к магам, но эти попытки постоянно пресекались их охранниками, ценой множества жизней последних. Когда маги закончили снимать со стены магию укрепления, ее часть тут же осыпалась, превращаясь в мелкий песок и образовывая, таким образом, три места прорыва, примерно по десять метров шириной каждый. Эффективно работают ребята. В образовавшиеся дыры в стене из города тут же хлынул поток монстров, но воины Аусвилии были готовы и к этому. Вперед снова вышли копейщики и выстроили смертельный частокол из копий, став шаг за шагом приближаться к созданным магами дырам в крепостной стене. Казалось бы, еще пара минут, и они ворвутся в город, но не тут то было. Лорд, скорее всего, раскусил планы Берилия и бросил в бой свой козырь. Пространство перед прорывами стены резко вспыхнуло и все горилла–демоны в округе начали взрываться. Сразу же посмотрев на это место Глазами бога, заметил уже знакомые жгуты силовых линий, образовывающих кристалл энерголита с управляющим контуром внутри. Прошло всего две–три секунды, и этот кристалл стал виден уже в нашем измерении. Как и в тот раз, когда мы с Бэль вдвоем прорывались через город, ошметки плоти и костей вперемешку с кровью потянулись к этим сияющим сгусткам энергии, облепливая их со всех сторон. Через полминуты около всех трех мест предполагаемого будущего прорыва образовалось по голему плоти. Издалека все это смотрелось еще более отвратно. Сидевшая рядом со мной Аюна даже отвернулась, стараясь удержать в желудке сегодняшний утренний легкий завтрак. – Действительно жуткое зрелище, крепись подруга. – Похлопала ее по спине Гхора, находившаяся тут же. – А мы с Бэль вдвоем сражались против такой вот мерзости. – Заметил я, тоже кривясь. – Тебе то, мужлану грубому может ничего и не будет, а вот психику своей женщины мог бы и поберечь. – Язвительным тоном произнесла фареонка. – Меня это ничуть не тревожит. Мы с Шейдом и не такие ужасы переживали вместе. Куда он, туда и я. Сказав это, она положила свою голову ко мне на плечо, чем вызвала неудовольствие обеих девушек, как бы оставшихся не у дел. Бэль начинает шутить? Наверняка это вздорный характер фареонки на нее так влияет. Как бы в будущем не появилась вторая язва в нашей команде, у меня и от одной то постоянно болит голова. Хотя, это будущее нужно еще заслужить. Погладив по голове демонессу, оставляя ее слова без комментариев, я снова переключил свое внимание на поле боя. Големы там уже полностью сформировались и как заправские машины смерти, стали истреблять находившихся рядом солдат армии Аусвилии. Мы обсуждали их появление с Берилием, поэтому я знал, что он припас для них особый подарок. Так и получилось. По его команде олины из резерва стали подтаскивать два огромных стреломета. Они относились к осадной технике, обычно к ним привязывались веревки или металлические цепи и с их помощью ломались ворота и расширялись проломы в стенах. Хотя иногда их использовали и вместо осадных лестниц, по которым атакующие солдаты преодолевали оборонительные сооружения противника. Так же их использование было широко распространено при защите небольших крепостей из–за возможности вести более точную стрельбу. С их помощью ломали катапульты и другую осадную технику нападающих. Сейчас как раз два таких огромных арбалета олины спешно подтаскивали к ближайшему голему, пока основное войско пыталось сдержать их натиск. Что, кстати получалось у солдат довольно скверно. Находящиеся рядом с големами воины гибли десятками не успевая нанести им ровным счетом никакого урона. Из их тел постоянно выстреливали кровяные снаряды и щупальца, с легкостью прошивающие щиты и доспехи солдат. Те, кому удавалось подобраться к этому жуткому созданию вплотную, успевали наносить несколько ударов по мерзкой и ужасно воняющей окровавленной плоти, после чего их превращала в фарш одна из рук монстра. Попытка зайти в тыл к голему так же не увенчалась успехом, он прекрасно контролировал пространство на триста шестьдесят градусов вокруг себя и выстреливающие из его спины снаряды разили так же точно как и из других частей тела. Маги огня и воздуха били его заклинаниями, а те, кто сломал стены, даже попытались поймать големов в земляные ловушки, стандартно изменив у них под ногами плотность почвы. Но из–за поля помех сила заклинаний первых была слишком мала, а образовавшиеся зыбучие пески никак не задержали продвижение големов, которые преодолели это препятствие будто морской крейсер, не задержавшись в ямах ни одной лишней секунды. Долго так продолжаться не могло, поэтому атака вышедшей на позицию артиллерии оказалась как нельзя кстати. Первый снаряд попал голему в грудь, прошивая ее насквозь. Правда, прошел он чуть левее энерголита, оставляя после себя дыру в теле монстра диаметром в полтора метра, которая тут же начала затягиваться. В третьем пространстве я увидел как канал, питающий энерголит на несколько секунд вспыхнул ярким светом от того, что по нему мгновенно передалось большое количество магической энергии. Проследив за его направлением, я смог разглядеть и объем хранилища, в которое Лорд закачивал энергию из артефакта найтири. Сейчас оно было едва заполнено на треть, а его объемы поистине потрясали воображение. Вот бы еще знать, сколько же ему нужно на то, чтобы создать свой маяк. Главное чтобы сейчас он не решил появиться лично, а то после сказки рассказанной мне Мэг, я начал побаиваться его реальной силы. Пусть ту пирамиду они прошли впятером, постоянно помогая друг другу, но сила даже одного из них все равно должна намного превосходить возможности обычных смертных Второй стреломет попал точно в цель, с грохотом врезаясь в кристалл энерголита. Видно было, что олины хорошо отработали эту часть плана, пристрелявшись заранее. С громким хлопком от большого количества одновременно высвобожденной магической энергии, тело голема разлетелось на части, обдавая всех находившихся рядом с ним солдат зловонной жижей из смеси мяса, крови и костей. Как я и предполагал, создаваемые Лордом энерголиты отличаются от тех, которые разработали найтири. Состояние их кристаллической решетки, судя по информационной структуре, менее стабильно и если приложить определенную силу, то их вполне можно уничтожить, нарушив целостность оболочки. Для этого нужен лишь сильный удар, с энерголитами найтири такое бы не прошло, и следовало бы применять магию Хаоса. Как только один из големов был уничтожен, стрелометы повезли ко второму, а олинский резерв укрепил позиции нападающих на том фланге, где находился третий противник. Место уничтоженного голема в центре снова стали занимать хлынувшие сплошным потоком горилла–демоны. Их стремительная атака на еще не успевших прийти в себя после уничтожения огромного монстра и перестроиться бойцов Аусвилии застала последних врасплох. Из–за этого центр фронта стал проседать, но на помощь им пришли вездесущие олины, и прорыв монстров все же удалось сдержать. Когда второй голем был уничтожен по аналогии с первым, войска центра уже переходили в атаку, а левый фланг проседал под напором последнего гиганта. Стало понятно, что горилла–демонам стены не удержать, и вскоре армия сможет закрепиться в северной части города. Кажется, и Лорд это понял, решив снова создать голема в центре, пожертвовав еще несколькими десятками своих солдат. До этого весь наш расчет основывался на том, что если Лорд собирает магическую энергию для создания маяка, то вряд ли он будет бездумно транжирить ее, создавая множество таких вот энергетически затратных големов. Прогноз не оправдался, но такое развитие ситуации тоже было приемлемо, хоть и предполагало большие потери с нашей стороны. Ведь чем больше монстров уйдет из города отражать атаку с севера, тем легче нам будет добраться до подземелья с кристаллом. Так и получилось, беглый взгляд на город показывал, что Лорд согнал под северную стену практически всех своих монстров, теперь они не разбегались при создании големов, а слаженно поддерживали его атаку. Армии Берилия из–за этого стало еще труднее отражать их совместные атаки, и чтобы удержать свои позиции ему пришлось бросить в бой все олинские резервы. Пока големы уничтожали все вокруг, горилла–демоны пытались добраться до стрелометов, но этого им сделать не удавалось. Группа прикрывающая наш козырь была чуть ли не самой мощной во всей армии. Сейчас в нее входило пять десятков приключенцев прошедших шестое и более повышения. Многие из них обладали магическими навыками, и хоть поле помех сильно препятствовало им, но даже ослабленная атака таких мастеров причиняла монстрам достаточно ущерба. К големам же стрелометы не приближались, стреляя с расстояния около ста метров и продолжая планомерно их уничтожать. В данный момент Берилий потерял убитыми и раненными около полутора тысяч своих бойцов, основной урон которым нанесли именно монстры из плоти. Армия Лорда по моим грубым прикидкам потеряла тоже не меньше тысячи своих бойцов. Плохо, что павшие тут же становились материалом для новых големов. Похоже, Лорд все же решил не экономить магическую энергию, но наши союзники вроде пока держатся. Путь к побережью открыт, пришла пора и нам вмешаться в ход этого сражения. – Пришло наше время, – тихо сказал я окружавшим меня друзьям, вставая в полный рост. – Сначала идет моя команда, как только стена рухнет, начинайте прорыв. Вторая часть фразы предназначалась командирам фареонов. Как только они передали мой приказ по цепочке вниз, наша группа устремилась в атаку. Пока бежали к стене, все было тихо, но все равно я готовился к какой–нибудь подлянке от Лорда. Ну, не верилось мне, что наша атака пройдет для него незамеченной, слишком уж мы с Бэль прошлый раз выделились. Вопреки моим ожиданиям, до крепостной стены удалось добраться без проблем. – Аюна готовь свою магию, полная мощность. – Скомандовал я, останавливаясь сбоку от девушки. Остальные ребята стали полукругом возле магини и приготовились к отражению любой атаки, способной помешать ей, использовать свой самый разрушительный навык. Набрав максимальную мощность, электрическое поле ярко вспыхнуло, и огромного размера молния ударила в стену. Звук от взрыва сотряс всю округу и немного нас оглушил. Пусть к вспышкам бьющим по глазам мы уже успели привыкнуть, но вот о защите ушей почему–то не подумали. Итогом оказалось кратковременная глухота. Когда пыль осела, мы увидели, что в месте удара стена разрушилась, образовав дыру шириной метров в семь. Кое–где даже были видны оплавленные края камня, которые доказывали, что за один миг температура на этом участке возросла до немыслимых пределов. – Закрепиться в проходе. Ждем наших попутчиков. Аюна переключайся на внешние резервы и артефакты. Слаженность нашей команды по–прежнему была на высоте. Никому не требовалось что–то повторять дважды, все молча и предельно точно выполняли мои приказы. К небольшому завалу я подбежал первый и, используя Легкий шаг, быстро перебрался на ту сторону. Как и предполагалось, за стеной в этой части города располагался жилой квартал, состоящий из гостиниц и постоялых дворов. Здания в основном были трехэтажные, с плоскими крышами и квадратными окнами без стекол. Из–за угла одного из них, на шум к нам в гости пришло четверо горилла–демонов. Все же Лорд не был глупым и оставил некоторое количество своих солдат в городе, для отлова одиночек и небольших групп нападающих. Достав свой меч, я применил на него частичный образ и рывком приблизился к противнику, совершая перед самым его носом двойной прыжок. Приземлившись у них за спиной, тут же с разворота бью наотмашь в спину ближайшего противника. Он ревет от боли и, поворачиваясь, пытается достать меня рукой. Присев, пропускаю его удар над собой, одновременно с этим подрубая монстру ноги в коленях. Еще один удар и он не жилец, вот только добить мне его не дает быстро понявший обстановку второй горилла–демон. Его удар пришелся прямо на то место, где еще мгновение назад находился я. Почувствовав опасность буквально затылком, я в последний момент перекатом ушел в сторону. Через секунду в моего противника врезалось два энергетических сгустка. Это в битву вступила Бэль, как обычно прикрывая мои порой чересчур самоуверенные атаки. Воспользовавшись замешательством противника, прыгаю к нему и наношу колющий удар прямо в лицо, не оставляя тому и шанса защититься. После этого возвращаюсь к недобитому и повторяю свой маневр. Третьего горилла–демона взяла на себя Гхора. Обойдя его с тыла, она в своем излюбленном стиле запрыгнула к нему на спину и всадила в шею свои коготки, так же усиленные частичным образом. К слову, все мои товарищи за последние дни, так или иначе, научились использовать этот навык, чем очень сильно меня обрадовали, ведь теперь мощь нашей группы, в которую вошла еще и Бэль, возросла многократно. Четвертого монстра убили олины, напав на него с двух сторон и не оставив тому ни единого шанса. Теперь, когда они научились пользоваться всеми функциями доспехов сардукаров, кроме разве что микро телепортации, Мелорн и Горин стали намного смелее, а недавний ритуал обретения спутниц жизни придал им дополнительной мотивации. Теперь всем нам было ради чего сражаться. Когда с горилла–демонами было покончено, нашу группу нагнали фареоны, ставшие быстро заходить в город через пробитый нами проход. – Занять позиции на соседних улицах и крышах домов. Двигаемся единым фронтом. – Скомандовал я им, и они так же без лишних слов, принялись выполнять мой приказ. Уже через пару минут все заняли свои позиции, и мы смогли двинуться вглубь города. Шли быстрым шагом наискосок, забирая с каждой сотней пройденных метров все сильнее на юг. По пути встретилось еще десятка полтора монстров, которых теперь ликвидировали фареоны. Постоянно ожидая от Лорда какого–либо подвоха, я осматривал все прилегающее пространство через Глаза бога, но все равно первой ловушку заметила Бэль. – Буянг янг чувствую в округе магию. – В спешке она даже назвала меня старым именем, будто мы с ней сейчас находились на охоте в Подлунном мире, а рядом не было сотен наших союзников. Став более внимательно осматривать третье пространство, и я наконец–то разглядел через окружающие помехи информационную структуру уже созданного каркаса заклинания. В данный момент его наполнял магической энергией тонкий канал, только что созданный Лордом. Значит, вот чего ты ждал?! Поняв, что не успеваю стереть заклинание, тут же крикнул во все горло: – Это ловушка, прорываемся к набережной на полной скорости. После этих слов я что есть мочи понесся вперед, за мной устремились и остальные. Заклинание будто бы специально ждало, пока я скажу эти слова. Все пространство в десяти метрах над нами стало быстро наэлектризовываться и из образовавшегося электрического поля в землю стали бить молнии. Нечто подобное создавал когда–то Лерийский змей. Но мощность этого заклинания, с учетом работающего на полную поля помех, превосходила его навык в несколько раз. Не будь в округе последнего, нам бы всем пришлось здесь оставить свои жизни. Поле ослабляло магию, но даже так сила разрядов молний потрясала. Били они не так кучно, но зато, попадая в дома или выложенную плиткой дорогу улиц, наносили им серьезные повреждения. Я бежал впереди всей группы, за мной по пятам следовали мои друзья, а вокруг разверзся маленький Армагеддон. Вот огромная молния ударяет в здание справа, и оно начинает рушиться, хороня под собой несколько десятков бегущих рядом фареонов. Стоявший на крыше декоративный шпиль падая, перекрывает нам путь. Нырнуть под него. Впереди парадная арка с пятиметровыми белыми мраморными колоннами. Одна из молний попадает в нее, складывая все сооружение как карточный домик. Колонны падают внутрь строения, увлекаемые весом горизонтальной перекладины. Увеличивая скорость вместе с товарищами по команде, и еще несколькими фареонами успеваем проскочить, попадая на узкую торговую улочку, с деревянными киосками по бокам. Одна из молний образовывает большую дыру в земле прямо перед нами, поднимая в воздух, целую тонну пыли. Переключаюсь на Глаза бога и, определяя размер ямы, на полном ходу перепрыгиваю ее, используя воздушный барьер. За мной устремляется Бэль, так же используя мое заклинание для опоры. Она их видит что ли? Остальные решили оббежать, что чуть не обернулось для них смертью. Следующая молния попала точно в небольшой одноэтажный дом, который тут же начал оседать. С учетом того, что весь город находился на склоне, о какой–либо устойчивости говорить не приходилось. Лицевая часть дома в буквальном смысле отделилась от основного каркаса и грозила похоронить под собой всех перебирающихся через завал разумных. В последний момент Бэль, используя свою магию, удалось стереть часть стены и спасти наших товарищей, за что я был ей безмерно благодарен. Пусть она не так искусна в этом виде магии как я, но мощи ее навыкам точно не занимать. Если бы не поле помех, то такой силы вполне хватило бы для того чтобы отправить в лоно Хаоса вообще все это строение. Пробежав вдоль торговой улочки, мы пулей вылетели на пустое свободное пространство перед набережной, бывшее когда–то торговой площадью, сейчас же расчищенное магией Лорда. Досюда электрическое поле уже не доставало, накрывая собой лишь большую часть жилого западного квартала. Зато, на набережной нас ждало новое сражение с горилла–демонами, которые в данный момент десантировались из нескольких открытых люков острова. Да сколько же их там? Судя по размерам этого летающего комплекса, а так же исходя из анализа информационной структуры, остров на семьдесят пять процентов состоял из пустоты. Следовательно, внутри он был полым. Сейчас сюда на площадь десантировалось несколько сотен монстров, а наше войско наоборот уменьшилось втрое. Из моей команды все выжили, но вот фареонов осталось менее тысячи, сейчас они спешно выстраивали боевой порядок, благо огромная пустая площадь позволяла это сделать. На миг я подумал о том, чтобы отдать приказ на отступление, а самому в одиночку прорываться к подземелью, но Лорд похоже понял, кто именно пожаловал к нему на огонек и уже начал создание голема плоти, взрывая разом несколько десятков монстров из первых рядов. Не прошло и минуты, как перед нами возникло уродливое тело, состоящее из ошметков плоти и костей, честно говоря, мне уже становится жалко слуг Лорда, если им всем предназначена похожая судьба. – Бэль разберемся с ним как прошлый раз, следи за моей магией. Остальные вместе с фареонами возьмут на себя обычных монстров. В атаку! Как только наши силы выдвинулись вперед, голем тут же выделил из себя десяток кровавых снарядов, обстреляв наши первые ряды, будто из артиллерии, после чего нам на встречу ринулись обычные монстры. Пришла пора опробовать свой новый навык. Быстро создав Шквал Хаоса, я угостил им несущихся на меня горилла–демонов. Снаряды действительно оказались очень эффективны, они не стремились полностью стереть информационную структуру объекта из нашего мира, а действовали точечно, нарушая ее функциональность и нанося множество небольших, но очень болезненных ранений. Трое монстров, бежавших на меня, попав под этот шквал, тут же упали замертво, и я, применив рывок, устремился в образовавшийся зазор. Сблизившись со второй линией, я повторил свою атаку, стараясь не сильно вкладываться в мощность. Попятам за мной шла Бэль, остальные члены команды, как и фареоны уже завязли в бою с демонами. Оказавшись среди множества горилла–демонов, я стал прорубать себе дорогу к голему мечом. Поднырнуть под удар одного, сблизиться почти вплотную, и проткнуть ему грудь. Использовать падающее тело как трамплин, оттолкнуться от него и перелетев двух стоящих за ним монстров, приземлиться на плечи третьего, снося одним махом ему голову. Сальто вперед и пригнувшись, провести круговой удар по ногам окружающих меня врагов. Двое успели вовремя отскочить, но их тут же добивает Бэль, появившаяся у меня из–за спины. В грудь первому врезается сгусток энергии, второму сносит голову удар когтей с примененным на них частичным образом. Не время наслаждаться боевой грацией моей спутницы. Сформировать еще один Шквал Хаоса, и снова вперед. Справа прикрывает Бэль, слева создаю барьер из воздуха перпендикулярно земле и с разбега отталкиваюсь от него как от стены, бросая свое тело вперед. Меч протыкает грудь очередного горилла–демона и я, используя его как щит в полете, пробиваю себе дорогу к самому голему. Перед приземлением вижу, как из него снова вырываются десятки кровавых снарядов. – Расходимся, готовь атаку. – Кричу своей напарнице, и она незамедлительно уходит в сторону от предполагаемой траектории атаки противника. За миг до приземления отталкиваюсь от тела и совершаю двойной прыжок, создавая под собой барьер из воздуха, кровавые снаряды в это время пролетают подо мной, накрывая своим смертельным залпом нескольких монстров. Не теряя ни секунды, перехожу на Глаза бога и формирую Невидимую пулю. Вот он канал, теперь он стал еще тоньше! Учится Лорд на собственных ошибках, но это меня не остановит. Рывок за спину голему и мой навык разрушает структуру проводящего магическую энергию канала. В следующую секунду в тело голема прилетает удар от Бэль, который буквально взрывает его грудную клетку вместе с энерголитом, спрятанным внутри. Снова ошметки плоти вперемешку с кровью и частями костей забрызгивают всю округу, не забывая и про нас. Но сетовать на временные неудобства некогда. Оглядываюсь и вижу настоящую бойню, устроенную между собой фареонами и монстрами. Бой идет не на жизнь, а на смерть и мои товарищи по команде находятся на самой передовой. Гхора в горячке боя как обычно вырвалась немного вперед, ловко маневрируя между неуклюжих горилла–демонов, олины стоят спина к спине возле двухэтажного полуразрушенного дома и охраняют подступы к Аюне, которая отстреливает монстров с крыши, комбинируя мало эффективные Лезвия ветра с огнешарами из артефакта. Им помогает тройка фареонов–военноначальников, проделавших весь путь через город рядом с нами. Похоже, они поняли, где сейчас самое безопасное место в этой суматохе. Остальное войско же полностью смешалось с монстрами, образуя несколько локальных очагов боестолкновений. В целом бой шел равный с небольшим нашим перевесом. Расширив барьер из воздуха, дал запрыгнуть на него Бэль. – Прорывайся к нашим друзьям, дальше тебе нет хода. – Говорю ей, прижимаясь к ее щеке своей. – Будь осторожен Шейд, если уйдешь ты, следом уйду и я. – Прошептала в ответ демонесса и одним огромным прыжком преодолела треть расстояния до наших друзей, использовав для приземления какого–то бедолагу горилла–демона, всаживая в его тело сверху, когти обеих рук. Улыбнувшись ей вслед, я развернулся к бухте и, создав два барьера, рывками добрался до самой воды. Теперь мне лишь остается верить в своих друзей и сделать все от себя зависящее, чтобы уничтожить кристалл–накопитель. – Благослови меня Великая мать! После этих слов, я применил Образ амфибии и прыгнул в воду.
Глава 10. Морская бездна
Безвременье. Неизвестный план бытия.
По уже сложившейся традиции за круглым столом в молочно–белом пространстве сидели все лидеры фракций и верховные боги каждой из стихий. Непримиримые соперники ранее, сейчас перед угрозой уничтожения мира они были вынуждены объединиться. А все потому, что набрав во Вселенной определенную силу, их статус обязывал заключить с мирозданием договор, по которому они не могли больше напрямую вмешиваться в дела любого из миров как подконтрольного им, так и чужого. Исключение составляли лишь периоды, установленные заранее, вроде Божественного турнира, да и то их сила вмешательства в это время была строго ограничена. Сражаться между собой за покровительство, интриговать, давать силу и знания своим последователям сколько угодно, но не вмешиваться напрямую. Именно этим и пользовались разрушители миров, Лорды Хаоса. Используя тропы третьего пространства, абсолютно отличающегося основными физическими законами от нашего мира, они находили дорогу в различные миры и уничтожали их изнутри, после чего уходили тем же путем, избегая тем самым гнева их создателей и покровителей. Сейчас происходило то же самое, любой из сидевших за круглым столом бог, мог, не напрягаясь уничтожить хоть десяток, таких как Лорд сущностей, но если он это сделает, то тут же будет раздавлен мирозданием. – Мои дети не будут мешать твоему последователю Магдалена. По моему прямому приказу, они все на время ушли вглубь своих территорий. Но после, если Атрею удастся спасти, им нужно будет компенсировать потерю источника энерголитов. – Сухо произнесла Скандия. – Рано думать о компенсации. Лорд Хаоса очень сильный противник и даже у моих последователей мало шансов на победу. – Звонкий колокольчик Мэг ответил ей в том же тоне. – У твоих может и мало, но объединившись с другими они должны справиться. Потеря этого мира очень сильно скажется на силах и влиянии всех наших фракций. – Видно было, что Галактион, формально до сих пор являющийся верховным покровителем армии Аусвилии, очень переживал за своих последователей. – Мои подчиненные трижды проверили весь периметр планеты, но так и не поняли, где же произошел прорыв. – Вздохнув, сказал Кастор. – У Лордов Хаоса свои пути, определить, возможно, только точки входа и выхода. – Снова взяла слово Великая мать. – Кстати, ладно еще мы, кто раньше никогда не сталкивался с Лордами, проворонили его появление. Но почему тебе не удалось обнаружить их присутствие заранее? – Обратился с вопросом к Великой матери Вулкан. – Без ориентиров в нашем мире, в том измерении ничего невозможно отыскать. Я могла бы заметить Лорда, только если бы он создал маяк, наподобие того, с помощью которого по миру перемещаются наши последователи, используя старые технологии моих детей. – Это его сейчас он собирается создать, после того как накопит достаточно магической энергии? – Спросил Эвр. – Да, предположительно его. Для создания стабильного заклинания подобной мощности, которое создаст сильный импульс в информационном измерении, способный преодолеть огромное расстояние нужно очень много магической энергии. – А как–то закрыть планету в этом измерении возможно? – Не отступал Вулкан. – Думаю, на время возможно, но вряд ли у меня одной хватит на это сил, да и не факт, что строго направленный импульс не пробьет барьер. Единственный шанс уберечь наш мир, это уничтожить Лорда до того, как он соберет необходимую для заклинания магическую энергию. – Да уж, вот же превратности судьбы. Могущественные боги бессильны против комара, залетевшего в их дом. – Усмехнувшись, произнес Галактион. – Ты прав брат, надеяться мы сейчас можем лишь на наших последователей. – Вторил ему до этого молчавший Жерех.*** Вода в том месте, где я нырнул, была очень чистой. Благодаря свету от красноватого солнца Атреи, я мог видеть на десятки метров вперед, а так же контролировать большое пространство в третьем измерении. Дно по–прежнему под наклоном уходило вниз, пока не достигло глубины около пятидесяти метров. Я плыл вдоль него по улице подводной части города амфибий, рассматривая необычные дома этого народа. Все они были сделаны из материала, напоминающего по виду коралл, его информационная структура так же указывала на это. В основном дома тут напоминали по форме башню без окон и дверей, с круглым отверстием сверху, через которое амфибии и попадали внутрь этих строений. Все дома, когда на них попадали солнечные лучи, блестели и переливались множеством красок, заметив это, я понимал, что такое светопредставление можно было увидеть только здесь. Красивая игра света на фоне проплывающих мимо разнообразных рыбешек и иной морской живности увлекла меня настолько, что я на какое–то время даже забыл, для чего сюда спустился. Но быстро отогнав наваждение, я поплыл дальше. Когда дно выровнялось, показалась окраина города, в основном состоявшая из длинных прямоугольных зданий из все того же материала, используемых вероятно под складские помещения. Было интересно, что же в них могли хранить амфибии, но опять же времени на это не было. Через пару минут после того, как я миновал границу города, впереди показались две огромные стены, защищающие бухту от морских течений и служащие волнорезом. Они располагались прямо на краю огромной, круглой ямы, диаметром не менее двухсот метров. Именно туда и лежал сейчас мой путь. Прямо из центра правого волнореза до середины этой ямы шел горизонтальный шпиль, на конце которого было нечто вроде небольшой площадки. Скорее всего, местные использовали ее в каких–то своих религиозных целях, привязав к ритуалу и бывшую лабораторию найтири. Наверняка раньше здесь был какой–то научный центр по исследованию моря, который моим предкам пришлось покинуть из–за войны. Потом его нашли амфибии и как водится у пришлых варваров, окрестили священным местом, став добывать в нем энерголиты. Проплыв мимо площадки на конце шпиля, я стал погружаться на дно этой искусственной ямы. Видно было, что по краям у нее еще виднелись остатки каких–то древних сооружений, но их назначения определить было невозможно, ведь время вкупе с агрессивной морской стихией мало что от них оставило. Когда я углубился в яму на сотню метров, света стало катастрофически не хватать и пришлось использовать специальный артефакт, так как мое прекрасное ночное зрение почему–то отказывалось работать через Образ и поле помех. Эти артефакты производили амфибии, и выглядели они как каска шахтера с прикрепленным к ней фонариком из прозрачного минерала, в информационную структуру которого было встроено простейшее заклинание стихии света. Помимо каски шахтера я так же прикупил себе два браслета на руки с такими же свойствами. Вместе эти три светящихся артефакта немного разгоняли все сильнее сгущающуюся тьму морской пучины и давали мне так необходимый обзор. Правда, помимо основной функции, они еще и привлекают ко мне всю хищную живность, желающую полакомиться телом любопытного приключенца. Нападение было неожиданным. Вот я спокойно плыву, погружаясь все ниже, и в один прекрасный момент из темноты на свет выныривает какой–то монстр и с силой ударяет меня в бок. Причем все произошло настолько быстро, что я даже не успел ничего предпринять. Удар отбросил меня на несколько метров в сторону и благодаря этому зубы монстра, чем–то похожего на акулу, клацнули рядом с моей правой рукой. Пришел в себя я моментально и сразу же попытался контратаковать заблаговременно надетыми когтями, но рыбина была проворнее и успела увернуться. Следующая атака акулы ушла в молоко, потому как я уже был готов и в последний момент рывком ушел под нее. Спасибо моим тренировкам, маневрировать в водном пространстве я все же научился неплохо. Как только оказался под брюхом у этой рыбины, тут же нанес ей колющий удар когтями, вспарывая брюхо. Из раны на меня хлынула какая–то темная мутноватая жидкость. Извернувшись, эта странная акула контратаковала. Стараясь уйти от ее удара, я отчетливо заметил, как когтистая перепончатая рука скользнула по моей броне сардукара. Постойте рука? Переключившись на Глаза бога, я попытался рассмотреть своего противник в третьем пространстве. Его информационнаяструктура действительно указывала на то, что передо мной очень странное существо. Туловище длиной более трех метров с обычным рыбьим хвостом и широкой акульей пастью, полной острых зубов. Но вот вместо передних плавников у монстра были гипертрофированные руки, которыми этот мутант неплохо управлял, что показала его последняя атака. Стараясь не упустить из виду своего противника, подождал его следующего маневра, и когда огромная пасть раскрылась передо мной, тут же ткнул в нее когтями, получив в ответ удар в грудь. Отлетев еще на несколько метров, снова постарался поднырнуть под акулу и, всадив когти на левой руке глубоко в ее тело, закрепиться на нем. Теперь никуда от меня не уйдешь! Акуле было больно, она постоянно извивалась, пытаясь скинуть наглого ездока, но я мертвой хваткой вцепился в нее своей левой рукой, постоянно нанося удары правой. Когда все пространство вокруг окрасилось кровью акулы, ее сопротивление стало ослабевать, и в итоге жизнь покинула моего противника. Подождав еще с полминуты, убедился в этом окончательно и продолжил свой путь, увеличив яркость своих артефактов на максимум. Как оказалось, сделал я это не зря. Уже через пару минут мне снова попалась такая же акула. В этот раз я смог вовремя уйти с траектории атаки и выстрелить Невидимой пулей, заранее заготовленной на этот случай. Увы, но поле помех и здесь работало исправно, поэтому никакую другую магию, кроме этой новой разработки эффективно я использовать не мог. Мое заклинание попало прямо в лоб монстру, частично разрушая его информационную структуру. Визуально это выглядело так, будто бы морда акулы взорвалась изнутри. Но что самое удивительное, монстр был настолько живучим, что прямое попадание моим навыком его не убило, и добивать тварь пришлось уже своими когтями. Последующий анализ показал, что я всего лишь разворотил этой акуле пасть, не задев каких–либо важных органов. Вот если бы мой снаряд попал немного выше, угодив в мозг, тогда исход был бы летальным. Запомнив на будущее свою ошибку, снова продолжил спуск. Самым удивительным было в этом месте то, что чем глубже я погружался на дно этого кратера, тем теплее становилась вода вокруг и разнообразнее окружавшая меня живность. Если рядом с волнорезами можно было увидеть лишь маленькие стайки рыбешек, то здесь количество живности на квадратный метр превышало все мыслимые пределы. Помимо попадающихся исправно акул–мутантов, я уже несколько раз встречал странных полупрозрачных светящихся существ, похожих на медуз. Так же попадались и довольно крупные рыбы, проплывающие рядом со мной без какого–либо страха, хотя и сами никакой агрессии не проявляющие. Когда по моим подсчетам, я спустился в эту яму уже метров на сто пятьдесят, внизу наконец–то показался полукруглый прозрачный купол комплекса найтири. Само сооружение располагалось как бы на одном большом уступе в центре, по краям которого с двух сторон вглубь уходили расщелины, из которых постоянно поднимались пузырьки. Скорее всего, тут было нечто вроде подводного вулкана, в кратере которого и находился научный комплекс, черпая магическую энергию прямо из недр планеты. Я уже успел ознакомиться с теорией о том, что магическая энергия, впитываясь в планету, образует внутри нее потоки, циркулирующие подобно крови в венах разумных. Наверняка, ученные найтири определили, что в этом месте один из таких потоков проходит достаточно близко к поверхности, и воспользовались этим, построив здесь свою исследовательскую лабораторию. А теперь тем же самым пользуется и Лорд, желая уничтожить наш мир с помощью его же энергии. Было видно, что купол поврежден в нескольких местах. Причем повреждения эти носили вполне себе искусственный характер. Похоже, не желая отдавать свои наработки захватчикам, найтири сами взорвали его изнутри, затопив тем самым комплекс и активировав систему защиты. Пока я плыл к одной из таких дыр, был еще дважды атакован акулами–мутантами. Но теперь я уже знал, как с ними сражаться и на каждую затрачивал всего лишь по одному выстрелу Невидимой пули. Перед самым куполом в мое поле видимости попала стайка мелких светящихся желтым цветом рыбешек. Не придав им особого значения, я решил не менять своего направления и проплыть прямо через их косяк. Это было неправильным решением. Как только моя рука коснулась одной из них, по всей стае, используя рыб как проводники, тут же прошел электрический разряд, ударивший прямо в меня. Если бы не пассивная защита на моей броне сардукара, тут же отреагировавшая на магическую атаку, быть мне сейчас полупрожаренным репликатором. Быстро оценив степень угрозы, я отплыл подальше и обогнул от греха подальше рыбешек, запомнив для себя на всякий случай их информационную структуру. Оказывается, они не только могли вырабатывать посредством магии электричество, но и действовали слаженно как единый организм. По–моему попав в неизвестный мне доселе мир, я стал слишком беспечным. Хотя может это вызвано тем грузом ответственности, который неожиданно свалился на мои плечи. Отругав себя мысленно за такую беспечность, я с удвоенной осторожностью стал пробираться к дыре в куполе и, хвала Великой матери, больше никаких препятствий на моем пути мне не встретилось. Поэтому я без проблем попал на территорию научно–исследовательского комплекса найтири, называемого местными Морская бездна. Внутри купола было еще темнее, чем около него. Вода была мутной, что сильно затрудняло обзор. Но были так же и свои плюсы, в частности поле помех здесь не работало, а в третьем пространстве я еще и прекрасно видел энергетический канал, тянущийся от потолка центрального строения вверх к острову Лорда. Это хорошо, не придется долго искать артефакт–накопитель. Миновав дыру в куполе, я попал в лес из больших трехметровых водорослей, с толстыми стеблями, из которых росли широкие овальные листья. Так как обзор улучшился, решил, дабы не привлекать к себе лишнего внимания, потушить артефакты и поплыл вперед. Судя по информации, которую удалось изучить перед рейдом, это территория кельтеров и тут надо быть вдвойне аккуратным. Постоянно контролируя пространство вокруг через оба измерения, я медленно продвигался в сторону центрального здания комплекса. Первого противника удалось заметить, прежде чем он успел на меня напасть. Существо притаилось в зарослях водорослей справа. По информационной структуре можно было сказать, что в длину оно около метра. На вполне себе гуманоидном теле присутствовала маленькая головка с двумя черными непроницаемыми глазками бусинками. Рук у него не было, а из нижней половины туловища у кельтера росло множество отростков, этим он напоминал жуткую помесь маленького человечка и осьминога. Вот только рот у этого существа был уж очень необычным и располагался так же в нижней части туловища. Именно вокруг полной больших острых зубов пасти и росли щупальца, ими было очень удобно запихивать туда пойманную добычу. Приготовив Невидимую пулю, я дождался момента, пока монстр бросится на меня, и активировал свой навык. Одного снаряда, попавшего прямо в пасть, этому существу хватило. Его тело сотрясла судорога, и оно взорвалось с яркой вспышкой, оставляя после себя энергетический узор. В воде, пусть даже и мутной, это смотрелось еще более красиво, чем на суше. На всякий случай подобрал оставленный монстром энерголит емкостью в одну условную единицу, тут же впитав его. Пусть у меня теперь нет необходимости добывать их как остальные приключенцы, но внутренняя жаба все равно не позволила оставить его здесь. Похоже, убийство кельтера привлекло внимание остальных обитающих здесь монстров. Именно на них в основном охотятся амфибии, посещая этот комплекс. Применив к своим когтям частичный образ, я приготовился к встрече гостей. Конечно, особого вреда кельтеры мне нанести не могли, но вот повредить броню, и замедлить мое продвижение было им вполне по силам. Резко дернувшись в сторону, пропустил атаку первого монстра и тут же нанес ему в спину колющий удар своим оружием. Когти насквозь прошили небольшое тельце кельтера, мгновенно убивая его. Не успев отпраздновать победу почувствовал, как в спину врезается второй противник. Его щупальца попытались обхватить меня сзади и попробовать на вкус мой доспех. Схватившись за одно из них, перерубил его резким взмахом когтей на левой руке. Кельтер тут же ослабил хватку, чем я и воспользовался, резко потянув его за обрубок на себя. Стащив монстра со спины, проделал с ним то же самое, что и с предыдущим. Полностью переключившись на Глаза бога, я стал отстреливать их Невидимыми пулями в третьем пространстве. Тех же, кому удавалось прорываться через мой довольно плотный огонь, встречали когти. Так продолжалось около десяти минут, пока противники не закончились. Обследовав для верности еще раз окружающую меня местность, принялся собирать и впитывать в себя энерголиты. Зная силу последнего босса, любое усиление перед финальной схваткой с Лордом может сыграть решающую роль. Закончив с этим не самым интересным занятием, поплыл дальше. Лес из водорослей закончился очень неожиданно. Словно впереди была какая–то незримая граница, за которой эти растения не могли развиваться. Выплыв на открытое пространство осмотрелся и понял причину. Площадка перед центральным зданием комплекса была размером двадцать на двадцать метров с гладким твердым покрытием, чем–то похожим на бетон. Само здание в высоту достигало двух десятков метров и своей треугольной крышей почти касалось купола. Самым интересным фактом у этого архитектурного шедевра было полное отсутствие каких–либо отверстий. Будь то двери или окна, ничего подобного у здания не было. Зато в центре забетонированной площадки прямо в скальное основание уходила лестница. Подплыв к ней, понял, что этот тоннель, скорее всего и является входом. Оценив через Глаза бога его информационную структуру, убедился в ее устойчивости и поплыл вперед. Через десяток метров путь мне преградил завал или баррикада, сделанная когда–то защитниками комплекса. Похоже, не зря они решили взорвать купол, захватчики в то время были уже внутри. Продравшись кое–как через нагромождение ржавеющих металлических штырей и другого не успевшего разложиться под влиянием времени и окружающей среды хлама, встретил целую стайку кельтеров. В отличие от меня, они чувствовали себя здесь как дома и тут же бросились в атаку на нарушившего границы их ареала обитания чужака. Двух успел упокоить Невидимыми пулями, с остальными же пришлось разбираться врукопашную. Пространства для маневра в тесном тоннеле не было, поэтому приходилось уповать на крепость брони сардукара. Я прямо телом чувствовал, как их острые зубы грызут мой доспех, продираясь через Образ. Когда мои когти впивались в их плоть, перед смертью они издавали какой–то тонкий писк. Раньше ничего подобного не было, поэтому я подумал, что они зовут подмогу, и ускорил темп, прямо на ходу латая внешнее тело амфибии, целостность информационной структуры которого этим мелким тварям удалось нарушить. Когда со всей стаей было покончено, а зрение пришло в норму после десятка ярких вспышек, я понял, что никакой подмоги не предвидится, и снова потратив минуту на сбор энерголитов, продолжил свой путь. Тоннель закончился еще одной лестницей, практически вертикально уходящей еще глубже в толщу скального основания. Проплыв до ее середины, увидел, что ко мне приближается еще один монстр. Этот кельтер был раз в пять больше своих собратьев и выглядел довольно устрашающе. Так вот кого те малыши звали на помощь? Немедленно сформировав Невидимую пулю, выстрелил ему прямо в голову. Заклинание попало монстру в левый глаз, который тут же взорвался, растекаясь черной жидкостью. Гулко заревев, кельтер–босс выбросил вперед одно из своих щупалец, хватая меня за торс. Скорость монстра была слишком большой, и уклониться я не успел. Из–за нехватки информации я поначалу подумал, что нахожусь на безопасном расстоянии от него, и именно поэтому решил встретить его своими дальнобойными навыками. Но как оказалось, его щупальца могут спокойно вытягиваться на десяток метров вперед. Пусть я и видел момент атаки, но вот уклониться в тесном тоннеле, да еще и под водой было за пределом моих возможностей. Обвив мою талию, щупальце тут же потянуло добычу к себе в огромную пасть. Такая без проблем сможет перекусить меня пополам! Выстрелив ему прямо в рот Невидимой пулей, я стал, остервенело рубить щупальце своим оружием. Когти без проблем прошивали насквозь плоть монстра, но из–за толщины этого отростка, выбраться сразу все равно не получилось. Отрезать его удалось уже рядом с пастью, и как только я это сделал, тут же рывком ушел вверх к самому потолку. Оттолкнувшись от твердой поверхности, я будто торпеда выпущенная военным кораблем с силой врезался прямо в торс монстра, всаживая в него на всю длину свои когти. Рев кельтера–босса усилился, а толстые щупальца стали крушить все вокруг. Глядя на буйство этого осьминога через третье пространство увидел, что проход сейчас обвалиться и по–прежнему плотно прижимаясь к его телу, попытался попасть к нему за спину, не встретившись ни с одним из щупалец. С трудом, но мне все же это удалось, определив заранее место, где сходятся все энергетические потоки, я стал с удвоенной силой рвать его плоть и вскоре добрался до энерголита. Доставать его или убивать предварительно монстра времени не было, поэтому с помощью волны Хаоса нарушил его целостность и, оттолкнувшись от разрушающегося прямо на глазах тела, поплыл изо всех сил, стараясь на момент взрыва оказаться как можно дальше от этого места. Получилось все, как я и задумывал, ярко вспыхнув, босс взорвался, расцветая энергетическим узором в пространстве. Спиной я даже почувствовал легкую ударную волну, прокатившуюся по тоннелю. Этого бедный проход не выдержал, обвалившись прямо на том месте, где и происходила наша схватка. Обернувшись, внимательно осмотрел завал и мысленно присвистнул, назад дороги больше не было. По крайней мере, этим путем обратно не вернуться. Проплыв еще сотню метров по темному тоннелю, уперся в очередную лестницу, в этот раз ведущую наверх. Неожиданно впереди замаячил какой–то свет. Поплыв на него, обнаружил, что лестница заканчивается воздушным карманом. Вынырнув из воды, осмотрелся вокруг и понял, что нахожусь в каком–то квадратном помещении, сделанном из серого кирпича. Было очень похоже на шахту лифта с лестницей посередине. Прямо на стенах росли необычные растения, по форме напоминающие грибы с большими шляпками на тонких ножках. Вот только все они были какой–то неправильной квадратной формы и состояли из материала похожего на коралл, из которого были сделаны здания в подводной части города амфибий. Именно эти растения и испускали мерное желтоватое свечение. Подплыв к лестнице, изменил Образ на демона и пополз наверх. Шахта закончилась метров через восемь и вывела меня в широкий коридор. В нем грибы–кораллы росли уже более кучно. Причем некоторые из них достигали в высоту более двух метров. Запрыгнув на одного такого гиганта, перекрывающего собой проход, решил посмотреть, что же ждет меня впереди. Оказалось, что коридор совсем короткий и ведет в полузатопленный круглый зал. По краям с двух сторон от прохода вдоль стен тянется небольшой карниз, по которому можно пройти на ту сторону не касаясь воды. Именно так я и решил поступить, но здесь меня ждало новое препятствие. Уже практически добравшись до карниза, я заметил мелькающие в воде силуэты. Глубина там была всего около тридцати сантиметров, но в центре находилось углубление, в котором и обитали эти монстры. Как только я зашел в зал, они тут же стали выбираться из своего убежища, чтобы поприветствовать наглого вторженца. Монстрами оказались похожие на собак существа, если бы эти самые собаки, конечно, могли обитать в воде. У них были плоские морды с большими пастями и такими же, как и у кельтеров черными непроницаемыми глазами. На четырех лапах между когтистыми пальцами виднелись перепонки, вместо шерсти чешуя и довершал эту странную картину плоский вертикально приплюснутый на конце, длинный хвост. Семейство собачек оказалось небольшим, пять двухметровых особей, и трехметровый главарь. Выглядели они намного серьезнее моих предыдущих противников в этом месте, но такому стечению обстоятельств я был даже рад. Тут нет сковывающей движения воды, поля помех и других уменьшающих мои возможности факторов. Наконец–то я могу сражаться без ограничений. От осознания этой мысли на лицо сама собой наползла хищная полуулыбка полуоскал, какие любит изображать Гхора. Убрав в специальные отсеки на поясе когти, достал из–за спины свой старый добрый меч и применил на него частичный образ. Собачки, выбравшись из своего логова, одновременно завыли, и плюнули в меня какой–то серебристой жидкостью. Я в это время как раз раскидывал сеть меток для телепортации, так что быстро ушел с траектории атаки, оказавшись у них за спиной. Создав под собой воздушный барьер, начал формировать Копье Хаоса, глядя на то, как серебристая кислота разъедает стену на том месте, где еще миг назад находилась моя тушка. Ну, сейчас я им покажу кто в доме хозяин! Как только Копье Хаоса полетело в стаю, монстры, будто почувствовав угрозу, бросились врассыпную, и навык, никого не задев скрылся в дыре их логова. Оказалось, что эти собачки намного проворнее, чем выглядели на первый взгляд. Две из них, добежав до стен, набрали такую скорость, что по инерции запрыгнув на них, как ни в чем не бывало, продолжили свой путь по вертикальной поверхности, приближаясь ко мне с двух сторон. Босс вместе с тремя оставшимися, остановился слева от меня и снова плюнул серебристой кислотой. Быстро создав на пути двух бегущих по стене товарок барьеры из воздуха, я снова телепортировался, зависнув в этот раз прямо над головой тройки с боссом. Создав Шквал Хаоса, я накрыл их артиллерийским огнем и снова переместился телепортом, на этот раз уже в коридор с грибами–кораллами. Собачки, бегущие на меня по стене, не успели затормозить и врезались на всей скорости в созданные мной барьеры, упав обратно в воду. Шквал так же не прошел для монстров даром, ранив в ногу босса и прибив одного из обычных монстров. Не снижая темпа, тут же переместился к ближайшей акробатке и, не давая той опомниться, всадил свой меч, прямо в оскалившуюся пасть и тут же рывком уйдя в сторону, пропустил рядом с собой два кислотных снаряда. Оттолкнувшись от стены, по инерции пролетел почти весь зал поперек и оказался возле второй оглушенной акробатки. Используя барьер из воздуха для резкой остановки, вскинул свой меч и отрубил ей голову. Оставшиеся монстры, похоже, поняли, что со мной такие акробатические трюки больше не пройдут и стали атаковать меня издалека снарядами с серебристой кислотой. Ловко маневрируя между ними, ответил им еще одним шквалом, после чего снова применил телепортацию, переместившись во фланг боссу. Его раненную ногу прикрывал один из монстров, и именно на него я и нацелился. Подпрыгнув, пропустил под собой его атаку хвостом и, запрыгнув на спину боссу, полоснул его открытый бок, после чего снова рывком ушел в сторону. Крутанувшись вокруг своей оси от резкой боли, босс нарушил их боевое построение и сбил одну из собачек с ног. Подгадав удачный момент, я ринулся к ней и добил монстра быстрым ударом в голову. Уходя от атаки босса, переместился с помощью телепорта к последней оставшейся его подельнице и наградил ту выстрелом Невидимой пули прямо в средоточие энергетических каналов. После этого, увернувшись от плевка кислотой, совершил двойной прыжок к самому полотку, налету создавая еще один Шквал Хаоса. Накрывший все пространство около монстра мой навык не оставил тому никаких шансов и удар меча в место, где находился энерголит быстро завершил дело, а расцветший большой энергетический узор был салютом в честь моей победы. С собачек упали энерголиты емкостью в две условные единицы, а с босса в пять. Быстро все впитав, я перебрался на другую сторону круглого зала и продолжил свой путь к центру этого подземелья. Следующий коридор оказался в два раза уже предыдущего и был заполнен ловушками. Через каждые двадцать метров в нем была декоративная арка не выполняющая, казалось бы, никаких функций. Но на самом деле в них были вмонтированы хитрые ловушки, и стоило только лишь подойти к одной из них, как открывались потайные ниши по бокам и слева направо оттуда на большой скорости вылетал тонкий металлический лист, который был способен в буквальном смысле располовинить любого любопытного разумного сунувшегося сюда. Если остановиться вплотную у арки, то ловушка срабатывала впустую, вот только после этого она отнюдь не деактивировалась. С периодичностью раз в две–три секунды эта нестандартная гильотина мелькала в арке туда сюда, давая шанс пройти в нее только самым ловким и быстрым. Разрушить механизм ловушки проблем не составляло, вот только арки еще выполняли несущую функцию и, уничтожив или повредив их физически, можно было добиться обрушения всего коридора. Ловушки мне удалось разглядеть заранее, спасибо моей осторожности и Глазам бога. Подойдя к первой, встретившейся на моем пути арке, я тут же запустил скрытый механизм и, дождавшись момента, когда путь будет свободен, рывком прошмыгнул мимо мелькавшего лезвия. Сделать это с моим уровнем повышения по характеристике Ловкость было не трудно, стоило лишь хорошенько сосредоточиться. На преодоление всех арок у меня ушло около трех минут и когда они закончились, я оказался возле крутого поворота на девяносто градусов. Осторожно выглянув за угол, оценил обстановку в обоих доступных мне измерениях. Путь был чист, и никаких опасностей видно не было, но стоило мне лишь взглянуть на стену за моей спиной, как я тут же отпрыгнул назад, прижимаясь вплотную к последней пройденной мной арке. Ожидая подвоха впереди, я забыл обезопасить свои тылы. Следующая ловушка была чем–то похожа на ту, которую мы с друзьями встретили в Лабиринте Креола. Стоило мне только пройти пару метров за угол, как в стене за мной откроется ниша, из которой на меня выкатится огромный камень, заполняющий собой все пространство коридора. Так как коридор уходит под небольшим уклоном вниз, то покатится он без проблем и, встретившись со мной, попросту раздавит. Чтобы вторженцам жизнь медом не казалась, в довершении всего, его еще и подожжет специальный механизм. Поняв, что пока не поверну за угол, механизм не активируется, я еще раз осмотрел ловушку и длинный коридор впереди. В самом его конце, как только активировалась ловушка с горящим камнем, проход перекрывала большая каменная плита. Если учитывать затраты магической энергии, то ее пробить будет намного легче, чем стереть из мира такой массивный объект, как многотонный камень. Мои характеристики позволят без труда убежать от круглого преследователя, главное заранее заготовить нужное заклинание. Определившись с планом, снова подошел к самому краю и глубоко вздохнув, бросился бежать. За спиной тут же что–то щелкнуло, и с грохотом открылась потайная ниша. На секунду она заполнилась огнем, и горящий камень устремился к своей цели. Стараясь больше не оглядываться, побежал на всей скорости вперед, прямо на ходу формируя Кулак Хаоса. Заклинание тоже затратное, но все же не такое как волна сырой энергии разрушения, которая позволит стереть набирающего скорость за моей спиной круглого. Сформировав каркас заклинания, тут же наполнил его энергией и за секунду до столкновения, выпустил в плиту, как я и предполагал ранее, перекрывшую мне единственный выход из этой ловушки. Расчет оказался верным, и силы навыка как раз хватило для того, чтобы разрушить плиту, поднимая в воздух, целую тучу пыли и я, не дожидаясь пока осядет пыль, переключившись полностью на Глаза бога, нырнул в образовавшееся отверстие. Быстро проскочив ловушку, я пулей вылетел из коридора и оказался на краю еще одной шахты из серых кирпичей заполненной водой. Недолго думая, нырнул туда, и стал погружаться, на ходу меняя Образ на амфибию. Камень довершил начатое мной разрушение плиты и через пару секунд так же вылетел в шахту, поднимая целую тонну брызг. Его размера как раз хватило, чтобы закрыть собой все пространство этого вертикального тоннеля. Еще раз чертыхнувшись, я удвоил скорость погружения, обнаружив на самом дне горизонтальный тоннель, уходящий снова вглубь комплекса. Недолго думая нырнул в него и, оглянувшись через мгновение, увидел, как на дно опустился тот самый камень. Да уж, слишком все тут точно рассчитано. Через пять минут тоннель вывел меня в широкую хорошо освещенную комнату заполненную водой. По краям, словно в клумбах росли десятки грибов–кораллов, которые и давали свет. В центре было какое–то полуразрушенное сооружение, ранее представлявшее из себя прозрачный стеклянный куб, внутри которого на постаменте сидело существо, напоминавшее жабу с плоской головой и огромной пастью. Макушку головы украшало два глаза перископа как у улиток, задние ноги были предназначены явно для прыжков, передние более тонкие для поддержания равновесия, а так же захвата добычи. Сам куб стоял как бы на платформе, к которой с двух сторон вели лестницы. Информационная структура показывала, что это сделанная из камня статуя, поэтому опасаться ее не приходилось. Но вот противники мне тут все же нашлись. Это снова были морские собачки, только в этот раз без босса. Как только я решил подплыть поближе к стеклянному кубу, слева от стены стали выбираться из своего логова местные стражи. В этот раз их было девять, и все они прекрасно чувствовали себя под водой. Быстро сформировав Невидимую пулю, послал ее в самого прыткого монстра, пробив тому голову. Моя атака заставила, как и в прошлый раз броситься собачек в рассыпную, и рассредоточиться по всему полю боя. Такой их маневр дал мне время, чтобы одеть свои когти и применить на них частичный образ. Вот теперь повоюем! Сформировав очередную пулю, убил ей пытавшегося зайти мне в тыл монстра, после чего бросился навстречу оскаленной пасти, метящей мне в горло. Выставленная рука с надетыми когтями вошла прямо в нее, прошивая тело монстра насквозь. Как только я это сделал, постарался развернуться и защититься от удара хвостом, но не успел. Инерция после этой атаки откинула меня к самой стене, прямо на один из грибов–кораллов, ломая его шляпку. Быстро придя в себя, оттолкнувшись от светящегося растения, резким рывком вверх, ушел от атаки двух противников, упокоив одного из них невидимой пулей. Яркая вспышка и расцветший за ней энергетический цветок на мгновение ослепил вторую и я, оттолкнувшись от потолка, быстро приблизился к ее телу, и совершил колющий удар прямо в то место, где сходились все энергетические потоки, пробивая энерголит. Один из монстров как раз в этот момент кинулся на меня сзади, но я успел выставить руку и его зубы впились в мою броню сардукара. Доспех выдержал давление и несколькими ударами свободной руки, я упокоил и этого своего противника. Стараясь и дальше не задерживаться больше секунды на одном месте, я по очереди уничтожил всех собачек, собрав их энерголиты. Но как оказалось, это было только начало битвы. С потолка, прямо над стеклянным кубом ударил луч энергии и в буквальном смысле взорвал постамент с каменной жабой. От ударной волны меня снова бросило на грибы–кораллы и если бы не мой композитный доспех, то точно быть беде. В центре разрушенного места ярко засиял энерголит, вокруг которого начало обретать форму тело. Я уже догадался, что сейчас будет и начал формировать очередную Невидимую пулю. Догадка оказалась верна и вскоре передо мной предстала та самая жаба. Не дожидаясь того момента когда монстр придет в себя, я атаковал первым, выстрелив ему прямо в левый глаз перископ. Расчет оказался верным и, не выдержав моей атаки, он взорвался так же как и глаз кельтера-босса, окрашивая окружающее пространство в черный цвет. Жаба издала какой–то гудящий звук и открыла свою огромную пасть, из которой в мою стороны выстрелил на невероятной скорости язык. Опять же, будь я сейчас на суше, то мне бы хватило рефлексов уклониться, но под водой ничего подобного проделать я не мог. Через мгновение липкий язык схватил меня и потащил обратно в полный острых зубов рот жабы. Да что же это такое, почему сегодня все хотят меня сожрать?! Когда язык почти подтащил меня к пасти, я резким вертикальным ударом перерубил его, и рывком ушел вниз, пропуская над собой руку монстра, который не желал отпускать уже практически попавшуюся ему добычу. Оказавшись у задних ног жабы, я нанес несколько быстрых колющих ударов по ним и метнулся за спину монстра. Такой маневр позволил выиграть мне еще несколько мгновений и создать новую Невидимую пулю, которой я уничтожил второй глаз монстра. Дальнейшая победа над ним была лишь делом времени. Лишившись зрения, жаба стала вертеться и крушить все вокруг. Я же выжидал подходящего момента и атаковал Невидимыми пулями верхнюю часть ее тела, именно там находился энерголит. Сильно повредив энергетические каналы жабы своим навыком, я стал подбираться к ней сверху. Она по–прежнему не оставляла попыток найти меня даже без органов зрения. В один прекрасный момент это безумство завело монстра прямо в рощу грибов–кораллов. Сбив несколько растений, она завязла в них, что снизило ее мобильность. Получив такой шанс, я не стал его упускать, и пока она пыталась выбраться оттуда, сблизился с ней рывком и всадил когти на обеих руках прямо в пересечение всех энергоканалов, начисто уничтожая их и тем самым разрушая информационную структуру жабы. Яркая вспышка и новый энергетический цветок расцветает у стены превращенного в руины зала. Отдохнув с минуту, я повторил действие по сбору энерголитов и, впитав их, стал искать выход отсюда. Им оказался новый тоннель на другом конце этой комнаты. Глаза бога показывали, что никаких ловушек в нем нет и я, ускорив темп, поплыл вперед.
Глава 11. Неприятности ждут впереди
В этот раз тоннель оказался очень длинным. Несколько раз повернув, сначала на девяносто градусов, затем еще на сорок пять, я наткнулся на группу монстров. Таких встречать здесь мне еще не приходилось. Внешне они чем–то были похожи на амфибий, только крупнее и с более ярко выраженными рыбьими чертами. Лицо не имело носа, лишь маленькие черные глазки и широкая пасть, полная иглообразных зубов. Как и у амфибий, жабры у них располагались на месте ушей и начинались прямо за щеками. На спине был небольшой горб, из которого рос плавник, а само тело было покрыто мелкой серой чешуей. Еще из отличий можно было отметить наличие хвоста, а так же то, что их ступни больше напоминали ласты. Кисти рук тоже были не такими, пальцы на них будто бы срослись, образуя единую систему. Сначала я встречал их парами. В бою вели себя довольно глупо, не придерживаясь никаких тактик, попросту бросались на врага, только заметив его вдалеке. Под водой двигались очень проворно. Первого монстра я всегда встречал Невидимой пулей, а второго убивал с помощью когтей. Так как тоннель был всего метра четыре в ширину, особо развернуться, тут было негде, поэтому приходилось импровизировать. Определив с помощью Глаз бога, что энерголит у них находится стандартно в центре туловища, старался сразу же попасть по нему. Получалось это с переменным успехом. Первый, добравшийся до меня монстр, тут же получил колющий удар в грудь, но вместо того, чтобы умереть, он ответил мне тем же. Силу его удара, я ощутил даже через композитный доспех. Похоже эти рыболюди вообще не чувствовали боли, осознав это впредь решил вести себя с ними более осторожно. Рукопашный бой под водой казался верхом идиотизма, но мои противники были другого мнения. Ловко маневрируя в тесном тоннеле, они как заправские каратисты, наносили мне удар за ударом. Спасала только магия и мои завышенные характеристики. Специально подставившись под удар, я отлетел немного назад, и создавшееся между нами расстояние дало мне несколько мгновений передышки, которыми я тут же воспользовался, создав Невидимую пулю. Навык не попал точно в сочленение всех энергетических каналов, лишь слегка нарушив их работу, но и этого хватило, чтобы ранить и тем самым замедлить противника. После в ход вступили мои когти с активированным на них частичным образом. Быстро сблизившись с монстром, я нанес несколько ударов в центр туловища, после чего он взорвался распустившимся энергетическим цветком. Рыболюди оставляли после себя энерголиты емкостью в целых пять условных единиц, что не могло не радовать меня. Продвигаясь вперед, я подобным образом уничтожил еще три пары монстров, и проплыв через очередной поворот наткнулся уже на трио таких охранников. Сразу несколько Невидимых пуль теоретически я создать мог, но вот хорошо прицелиться каждой было пока выше моих сил. Слишком уж мало времени прошло с момента разработки мной данного навыка, и я еще не успел отработать его как следует. Вместо того чтобы отступать, я после выстрела, тут же ринулся следом за ним в атаку. Пуля уничтожила монстра, плывшего ко мне по центру, а я, оттолкнувшись от пола, придал своему телу ускорение и прошмыгнул прямо в образовавшийся между оставшимися в живых рыболюдьми зазор, раскинув предварительно руки в стороны. Маневр удался и, проплывая мимо монстров, я оставил каждому глубокую рану на боку, а одному из них даже удалось отсечь руку чуть ниже плеча. Оказавшись неожиданно у них за спиной, тут же начал создавать новую пулю, которой добил уже успевшего повернуться подранка, оставляя в живых только лишь калеку. Монстр сопротивлялся еще секунд десять, пытаясь достать меня здоровой рукой, но я очень умело защищался, после чего тут же контратаковал, уничтожив его энергетический центр. Следующие полчаса приходилось расправляться только с тройками рыболюдей. От центрального тоннеля стали отходить ответвления, а так же попадались двери, ведущие в другие помещения, бывшие когда–то лабораториями найтири. Конечно же, ничего ценного в них найти не удалось. Даже если при отступлении бывшие хозяева тут что–то и оставили кроме системы охраны, то времени искать это, у меня сейчас не было. Поэтому заглядывая в каждый угол, я лишь уничтожал местных стражей, стараясь не оставлять у себя за спиной никого. Со всеми тройками противников расправлялся придуманным ранее способом, если попадались отдельные враги, то быстро уничтожал их Невидимой пулей. Наконец и этот длинный тоннель закончился, выводя меня в большую комнату, вход в которую охраняло сразу четверо рыболюдей. Быстро сообразив, что в тоннеле они все разом на меня напасть не смогут. Не стал выходить на оперативный простор, а уничтожив одного своим навыком, стал отступать вглубь, спешно создавая еще одну пулю. Второго монстра удалось убить прямо перед самым столкновением. Проскальзывая в образовавшийся между двумя оставшимися монстрами зазор, я всем телом ощутил разливающуюся в пространстве энергию, прошивая насквозь появившийся после его смерти энергетический узор. Это необычное ощущение сбило мне концентрацию, и снова создать магический снаряд я не успел. Заблокировав скрещенными на груди руками атаку одного из монстров, я тут же пропустил удар в бок от второго. Врезавшись в стену, я наотмашь ударил правой рукой и зацепил лицо ближайшего ко мне противника. Из–за этого он вынужден был по инерции отступить от меня и тем самым помешать второму, снова атаковать. Воспользовавшись этой заминкой, я провел два удара когтями, уничтожив его, а так же успел вскользь задеть располагавшегося за ним еще одного противника. Дальнейший бой был лишь делом техники. Быстро расправившись с последним монстром я, не забыв подобрать энерголиты, поплыл к большому залу. Прямо от тоннеля к центру этой комнаты вела красная дорожка, огороженная небольшим бордюром из камней. Сама комната была относительно пустой, и лишь в ее центре рос большой гриб–коралл, своей шляпкой лишь немного не доставая до потолка. К слову сказать, он тут находился на высоте более пяти метров. Вокруг гриба–коралла плавали стайки маленьких желтых рыбок. Сначала я подумал, что это очередные создания системы защиты, но потом вспомнил, что видел точно таких же во время спуска к этому комплексу. Они даже успели ударить меня электричеством. Вот и сейчас они окружили странное растение в центре и одновременно выпустили в него электричество. Гриб–коралл впитав всю их энергию пошел трещинами и его шляпка будто бы взорвалась изнутри, выпуская на волю очередного моего противника. Монстр был более трех метров в высоту, и представлял собой жуткую помесь гуманоида с медузой. У чудовища было вполне себе женское лицо с черными непроницаемыми глазами и длинными волосами. Если не считать синей кожи и каких–то похожих на жабры разрезов на щеках, то можно было бы сказать, что передо мной более–менее симпатичная девушка. Тонкие пальцы на длинных руках заканчивались десятисантиметровыми когтями, совсем немного уступающими по размеру моим боевым. Само туловище в районе пояса плавно переходило в какую–то студенистую белесую массу. Она часто сокращалась, то раздуваясь, то сужаясь, будто легкие при дыхании, постоянно удерживая тело монстра на плаву в вертикальном положении. Определив меня как цель, девушка-медуза практически мгновенно приблизилась и постаралась ударить правой рукой. Но я был готов к чему–то подобному и, выпустив ей на встречу Невидимую пулю, и ушел с траектории атаки. Оказавшись сбоку от нее, я атаковал монстра в плечо. Как только мои когти вошли в ее тело, она тут же отреагировала на это, ударив меня электричеством. Подобного от медузы я не ожидал, а для прогноза Тактика было слишком мало вводных данных, ведь я даже не успел, как следует изучить ее информационную структуру. Электрический разряд, пущенный по ее телу, на секунду меня оглушил, и воспользовавшись этим монстр снова атаковал. Удары руками последовали один за другим, не давая мне даже опомниться. От последнего я отлетел к левой стене комнаты но, не успев в нее врезаться, снова попал под град ударов противника уже успевшего одним мгновенным рывком нагнать меня. Самым страшным было то, что я даже не успевал принять устойчивое для обороны положение. Ее движения и атаки были столь стремительны, что мне только и оставалось терпеть, уповая на то, что тело и не раз выручавшая меня раньше броня сардукара все же выдержит подобный натиск. Финальный удар второй серии подбросил меня к самому потолку. Постаравшись отрешиться от боли, я извернулся в полете и попытался оттолкнуться от него ногами, но за долю секунды до этого, монстр снова нагнал меня и сильно ударил невесть откуда–то взявшимся хвостом, или щупальцем. Разглядеть точнее я не смог, потому что после удара со скоростью пули полетел в сторону центра зала и, пробив собой стенку ножки гриба–коралла, сильно приложился об пол, оказавшись внутри логова медузы. Удар был настолько силен, что я на долю секунды даже потерял сознание. Придя в себя, увидел, что дыра в потолке этого убежища монстра мгновенно расширилась, и в ней показалось лицо медузы, на котором не отражалось ни единой эмоции. Будто посмертная маска. Секунда и ворвавшееся внутрь полого гриба–коралла щупальце обвивает мое тело, рывком выдергивая оттуда. В этот миг у меня перед глазами промелькнула вся жизнь. Из–за стремительности атак и полученного урона, мешавшего ясно соображать, Тактик не успевал проанализировать сложившуюся ситуацию. Этот бой мне чем–то напомнил сражение с Гайгером на последнем уровне Лабиринта Креола. Но тогда рядом со мной были мои верные друзья, а так же возможность в любой момент сбежать, с помощью телепортации. Сейчас же ни того ни другого у меня не было, поэтому я использовал единственное оружие, которым мог победить этого страшного противника без анализа. Тело практически не слушалось, перед глазами стояло непроницаемое женское лицо монстра, и лишь мозг все еще не прекращал бороться. Как только щупальце обхватило меня, я практически на автомате стал формировать самое убойное свое заклинание. Оно не требовало какого–то четкого информационного контура или строгого прицеливания. Это была самая, что ни не есть примитивная волна Хаоса. Ей я уничтожал, когда–то стирая из этого мира Теней в руинах подземного города найтири, ей же уничтожил Колтскую химеру отверженных. И вот сейчас, с неимоверной скоростью приближаясь к своему противнику и понимая, что по–другому мне не победить я, использовав половину своего резерва магической энергии, выпустил перед собой сырую, разрушительную энергию Хаоса. Моя магия полностью стерла из этого мира монстра и половину разрушенного гриба–коралла. Часть щупальца, некогда обвивавшая меня, тут же ослабила свою хватку, и я медленно опустился на пол. Анализ повреждений. Сломаны три ребра, задето несколько внутренних органов. Разрыв селезенки. Многочисленные ушибы. Частично поврежден позвоночник. Магический резерв истощен на две трети. Есть несколько трещин в пластинах доспеха, общая функциональность брони не нарушена. Мда. С такими повреждениями дальше продолжать рейд нереально. Все тело ужасно ныло, было трудно дышать, а любое движение вызывало новую вспышку боли. Нужен отдых. Переключив питание Образа на резервы брони, я погрузился в глубокую медитацию и занялся восстановлением организма, параллельно обдумывая пережитый только что бой. Впервые я попросту не успевал анализировать поступающие данные. Противник не давал мне даже мгновения передышки. Атаки этого монстра были настолько стремительными, что ни о какой стратегии даже и речи быть не могло. Если раньше в подобных ситуациях я мог отступить и проанализировать все с помощью своей способности, разработав какой–нибудь план, то здесь же, под водой у меня не было на это ни единого шанса. Надо признать, что спасли меня голые рефлексы и опыт предыдущих сражений. А еще то, что даже в самой безвыходной ситуации я не сдаюсь и не поддаюсь панике. Мэг раньше как–то говорила, что эти качества исключительно мои, и она мне ничего подобного не даровала. Но все же думаю, что отвечая тогда на мой вопрос, она немного слукавила. Что–то в моей психике она все-таки исправила. Нет, ничего нового она не добавляла, но могла же попросту поставить заплатку на определенные чувства и что–то усилить, из–за чего в некоторых ситуациях я стал вести себя более хладнокровно, что ли. Вряд ли богиня мне признается лично, но я и сам далеко не дурак и не могу не понимать этого. Да и чисто формально она меня же не обманула, так что и претензий к ней никаких быть не может. Так, обдумывая сложившуюся ситуацию и божественные интриги, для меня незаметно пролетел час. За это время яуспел более–менее на приемлемом уровне восстановить все наиболее тяжелые повреждения и, выйдя из глубокой медитации, запустил частичное восстановление, которое должно было в ближайшее время завершить работу. Благодаря своим завышенным характеристикам и большому опыту лечения подобных травм, мне удалось достаточно быстро со всем справиться, хотя до полного выздоровления еще было далеко. Но дольше ждать я просто не мог, сейчас мои друзья во главе союзных войск сражаются в Сагдануре, отвлекая внимание армии Лорда на себя, и я не мог их подвести. Сделав несколько разминочных движений, которые под водой выглядели довольно неуклюже, я оценил свое текущее состояние, как приемлемое для дальнейшего продолжения рейда и поплыл к очередному тоннелю. В этот раз он под небольшим уклоном вел наверх. Снова стали попадаться многочисленные ответвления, но их исследовать уже было некогда. Я и так провел в этом подземелье слишком много времени. Изучая окружающее меня пространство через Глаза бога, я продвигался только по главному коридору, точно следуя за проложенными в стенах и потолке линиями энергетических коммуникаций. Сейчас они, конечно же, были пустыми, так как всю магическую энергию из артефакта–накопителя вытягивал остров Лорда. Соответственно и убитые мной монстры больше не возрождались. Через какое–то время мне на пути снова стали попадаться группы кельтеров. После всех встреченных в этом месте монстров, сражаться с ними было одним удовольствием. Слабые, медлительные, они умирали буквально от одного моего удара. Решив не тратить на них свой резерв магической энергии, я убивал их только при помощи физических атак. Единственной их силой было чересчур большое количество. Будто бы у древнего инженера найтири, который настраивал систему защиты, закончилась фантазия, и он решил разменять качество на количество, буквально заполонив это место этими монстрами. Из–за этого мое продвижение к цели сильно замедлилось, но в итоге мне все же удалось справиться со всеми пртивниками. Каждый из них после своей гибели все так же оставлял энерголит емкостью в одну условную единицу. Их сбор не занимал много времени, а впитывание после хорошего боя давало моим характеристикам самое эффективное улучшение. Тоннель привел меня к странной винтовой лестнице, сделанной из какого–то черного камня. Она располагалась в искусственно проложенной прямо в скальном основании круглой шахте. Поднявшись наверх, я снова оказался в небольшом тоннеле, которой охраняли рыболюди, стоявшие парами через равные промежутки пространства. Единственным отличием было лишь то, что как только первая пара заметила меня, в движение по цепочке пришли сразу и все остальные. Победить их без помощи магии было бы очень проблематично, поэтому я тут же начал создавать одну Невидимую пулю за другой, уничтожая ими приближающихся монстров. Из–за скорости активации стала страдать точность, и вот уже одного из противников не удалось убить с первого выстрела. Мой навык лишь задел его энергетический центр, но благодаря этому монстр оказался на какое–то время парализован и перекрыл своей тушкой проход. В него сзади тут же врезалось еще два его сородича, не успевших вовремя остановиться, тем самым образовывая в тоннеле настоящую пробку. Пока мои противники приходили в себя, ко мне через этот искусственный затор смог прорваться только один рыболюд, которого я тут же уничтожил очередной Невидимой пулей. Решив не терять после этого времени, я рывком приблизился к пробке и прошмыгнул прямо над монстрами. Такой наглости мои противники от меня явно не ожидали, поэтому как–то помешать не смогли. Лишь задние ряды, увидев, что добыча уходит, быстро ринулись за мной в погоню. Проскочив тоннель, я оказался в очередной шахте, которая уходила вверх на добрую сотню метров, правда в ней не было и намека на лестницу, лишь к подиуму в центре от тоннеля вел небольшой металлический мостик. Осмотрев этот механизм в третьем пространстве понял, что подиум на самом деле когда–то являлся подъемным механизмом наподобие лифта, работающим на магической энергии. На всякий случай, запомнив его устройство, развернулся и выпустил Невидимую пулю в ближайшего преследователя, после чего приготовился встречать остальных прямо в проходе. Сражаться один на один с растянутыми в длинный паровоз монстрами было намного проще, чем со всей толпой разом. У выхода к лифту тоннель сужался и чтобы не мешать друг другу, рыболюди могли нападать на меня только по очереди, что они и делали без страха идя на смерть. Я же чередовал магию и физические атаки. Уничтожая одного Невидимой пулей, пока создавал следующую, отбивался от них с помощью когтей. Причем получалось у меня это с каждым разом все лучше и лучше. За время этого рейда, я заметил, что успел очень хорошо привыкнуть к новому оружию и вполне сносно с ним сейчас обращаюсь. После такого затяжного сражения в теле уже должна была накопиться хроническая усталость, но благодаря постоянно впитываемым энерголитам я все еще мог держать себя в тонусе. Это было еще одно их свойство, правда после того как все закончится, за это придется расплачиваться долгой, углубленной медитацией. Если раньше в Подлунном мире мы с Бэль после впитывания сущностей демонов и страстного акта взаимной любви, могли без проблем контролировать процесс усиления своих тел, то сейчас времени на углубленную медитацию попросту не было. Всем этим придется заниматься уже после, если конечно это пресловутое “после” когда–нибудь для меня наступит. По мере того, как я поднимался наверх через шахту лифта, мне стали попадаться другие такие же тоннели с мостиками. Их, так же как и предыдущий, охраняли двойки рыболюдей. Так как проскочить мимо них незамеченным не получалось, приходилось останавливаться на каждом этаже и устраивать локальный геноцид местным монстрам. Благо теперь я изначально занимал наиболее эффективную позицию, и отбиваться от них труда не составляло. Так как они оставляли после своего уничтожения стандартные энерголиты, емкостью в пять условных единиц, которые отлично подходили для восполнения резерва брони сардукара, то я для создания Невидимых пуль стал использовать именно его. Свой же собственный резерв решил восстановить по максимуму перед главным сражением, которое без сомнения еще ждало меня впереди. Шахта лифта закончилась на шестом снизу этаже, уничтожив здешних стражей, я пробрался в охраняемый ими тоннель и, следуя за энерголиниями, оказался в большом помещении, по всему периметру которого росли грибы–кораллы, испускающие мерное желтое сияние. Само помещение было полукруглым, в его центре находилась небольшая плоская платформа, метра полтора в высоту. Вокруг нее аккуратным полукругом лежала груда каких–то камней. За платформой начиналась широкая лестница, которая вела к стоявшему на самой вершине артефакту–накопителю. По обе стороны от него были балконы с карнизами, которые вместе образовывали как бы второй этаж этого помещения. Осмотрев артефакт через Глаза бога в третьем пространстве, увидел, как от него вверх уходит довольно широкий стабильный энергетический канал, наподобие тех, что соединяли сердца големов плоти с островом Лорда. Подобной технологией я не обладал, но для себя твердо решил в будущем научиться создавать нечто подобное, слишком уж интересные перспективы открывались при их использовании. Стоило мне только лишь приблизиться к платформе, как система защиты тут же активировалась. Над ней ярко вспыхнул энергетический сгусток и, разделившись на четыре части, превратился в энерголиты. От каждого из кристаллов в груду камней лежавших вокруг подиума ударил луч энергии, и тут же началась сборка. Всего через пару секунд около подиума стояло четыре каменных голема. Что–то слишком часто в последнее время мне приходится сражаться с подобными противниками. Големы были вполне себе гуманоидной формы. Две руки, две ноги, массивное туловище. Единственным отличием было отсутствие головы. Но судя по управляющему контуру, реагировали они на чужеродные источники магии, поэтому для сражения им глаза были не нужны. Несмотря на то, что я обладал искрой Хаоса, они все равно определили меня как врага и неспешно двинулись навстречу. Големы оказались очень медлительными и неповоротливыми по сравнению со мной, но в противовес этому они обладали хорошей защитой. Причем это так же относилось и к магическому плану. У каждого из них было нечто вроде мини ауры, создающей вокруг тела помехи, наподобие тех, что испускал вокруг себя последователь Вулкана на турнире. Для меня оказалось неожиданностью, что Невидимая пуля не смогла пробиться через нее. Выстрелив своим навыком еще пару раз, я дождался, когда первый из големов доберется до меня и ринулся в ближний бой. Так как я постоянно поддерживал на когтях частичный образ, они были эффективны даже против камня, поэтому уклонившись от удара противника, я вплотную приблизился к нему и атаковал его туловище. Из–за толщины каменной брони, добраться сразу до энерголита не удалось, но все же повредить защищающую его оболочку получилось изрядно. Вот только развить успех мне не дали его товарищи. В то время, пока я кромсал своими когтями их собрата, они окружили меня и атаковали одновременно с трех сторон, словно были единым организмом. Действуя на автомате, я быстро определил единственно возможный путь для отступления и, оттолкнувшись от пола, рывком ушел вверх. Через мгновение на том месте, где я только что стоял, с характерным звуком столкнулись три каменных руки. Промах големов не смутил, подняв свои руки вверх, каждый из них выстрелил в меня каменным снарядом. Летели они даже под водой настолько быстро, что уклониться от всех я не успел и два из них попали прямо мне в грудь, откидывая мою бедную тушку к самой стене. Хоть броня сардукара и умела гасить инерцию, но даже через нее я почувствовал сильный удар, едва не сломавший мне грудную клетку. Боль была адской, а беглый осмотр показывал повреждение доспехов и сильный ушиб. После удачной атаки вся компания големов направилась ко мне. Я же постаравшись прийти в себя, стал судорожно анализировать сложившуюся ситуацию. Каждый из них обладает энерголитом емкостью в десять условных единиц. Измотать не получится. Судя по так и не восстановившемуся телу первого голема, а так же не вернувшимся снарядам, программы самоисцеления в их управляющие контуры не заложено. Для того чтобы избежать обстрела каменными снарядами, следует втянуть их в ближний бой. Использование магии неэффективно. Подойдет тактика боя против группы противников, постоянно используя одного из них как щит от атак других. Пригнувшись к земле, словно спринтер перед стартом финального забега на сто метров, я с силой оттолкнулся от пола и рванул на встречу големам. Используя свое преимущество в скорости, мне удалось прошмыгнуть у одного из них между ног, оказываясь прямо у них в тылу, вплотную к раненому мной вначале. Два быстрых удара по его туловищу, и пригнувшись пропустить слаженную атаку уже развернувшейся тройки. Стать вплотную к одному из них и дождаться нового нападения. За миг до их атаки, рывком уйти к нему за спину. Почувствовав, как три массивных кулака врезаются в туловище четвертого, вынырнуть из–за спины и отсечь ближайшую руку, после чего развернуться и добить, уже начавшего заваливаться от силы удара коллег противника. За секунду успеваю нанести ему несколько ударов в грудь и окончательно повредить энергетический центр. По камням тут же проходит электрическая волна, и энерголит ярко вспыхивая, высвобождает всю накопленную энергию, которая тут же устремляется к центру платформы, будто бы пойманная каким–то странным магнитным полем. Но размышлять над этим некогда, снова сблизиться с первым и нанести еще пару ударов в его многострадальную тушку, после чего оттолкнуться от нее, и разминувшись на считанные сантиметры с рукой находящегося справа, уйти к нему за спину. Используя по максимуму выигранное мгновение, несколькими ударами, отрезать ногу голема и рывком вернуться к первому. Всего один точный удар в уже порядком поврежденный энергетический центр и он рассыпается так же, как и предыдущий, и новая волна магической энергии устремляется к платформе. Почувствовав неладное, однорукий голем, остававшийся все это время слева, решает выстрелить в меня снарядом, пожертвовав частью своей оставшейся руки. Но к этому я был заранее готов и встретил его атаку Невидимой пулей, которая столкнувшись с каменным снарядом, разбила его в крошку. Отделенные от основного тела части не обладали магической защитой, поэтому я и мог сбивать такие снаряды своим навыком. Рывком приблизиться к нему и по самое плечо отрезать вторую руку, после чего приступить к шинкованию грудной клетки. Когда до энерголита оставалось всего ничего, буквально затылком почувствовал опасность и, пригнувшись к самой земле, проскочил у него между ног, оказываясь за спиной. Как оказалось, сделал я это вовремя. Голем, оставшийся без ноги, похоже, решил пожертвовать своим товарищем и стал выпускать в него один снаряд за другим. Все они с громким треском врезались в тело безрукого, которое в данный момент я использовал как щит. После шестого снаряда оно, наконец, не выдержало и стало разваливаться. Снова прижавшись к земле, я быстро поплыл к последнему противнику, на ходу уклоняясь от опускающихся на дно каменных остатков своего бывшего щита. В самый последний момент мне удалось отсечь пушку одноногого, после чего я принялся, остервенело кромсать его туловище. Так как он уже использовал для своих снарядов порядочную часть собственного тела, защищаться теперь ему было не чем, и мне быстро удалось его уничтожить. Когда магическая энергия из четвертого энерголита соединилась с тремя предыдущими, пространство над платформой снова ярко вспыхнуло и начал формироваться новый магический контур. Быстро оценив информационную структуру этого постамента, я понял, что он действует автономно от кристалла–накопителя. Точнее, магическая энергия для формирования последней системы защиты на момент прибытия сюда Лорда уже была в нем, поэтому сейчас меня ждало сражение с главным боссом. До этого, увидев, что монстры не возрождаются, а все коммуникации перекрыты, я надеялся, что раз в главной комнате оказались только големы, именно они и являются последним боссом, но в реальности все оказалось намного сложнее. Прошла всего одна секунда и над платформой сформировалось массивное змеевидное тело. Боги всемогущие, да это же дракон! Представший передо мной монстр действительно был похож на дракона, какими их представляли в моем прошлом мире на востоке. Длинное тело с блестящей чешуей голубого цвета. Большая голова с плоской мордой, на которой двумя желтыми блюдцами светились глаза. Огромная пасть, с внушающего вида клыками, которая без труда могла бы меня проглотить. Вдоль туловища располагалось две пары четырехпалых тонких когтистых лап. По всей длине его тело украшали разного размера шипы, кажущиеся со стороны очень острыми. Ну и в довершении ко всему этот странный, непохожий на местных драконов монстр еще и обладал магией. Вперив в меня свои два больших немигающих глаза, он открыл пасть и прямо из нее вылетел поток магической энергии, который закрутил воду перед ним в воронку. Этот смерч быстро достиг меня и стал затягивать прямо к нему в рот. Удобный способ ловли добычи! Сопротивляясь течению, я ухватился за один из больших камней, бывших еще совсем недавно частью тела голема, и рывком выбрался из водяного смерча, уходя в сторону. Сформировав Невидимую пулю, я контратаковал. Магический снаряд без труда преодолел разделяющее нас расстояние и врезался прямо в бок монстру, взорвав пару чешуек, расположенных рядом друг с другом. Сильного эффекта это не принесло, но дракон, похоже, почувствовал мою атаку. Извернувшись, он сжался будто пружина и, распрямившись в следующее мгновение, бросился ко мне. Только в последний момент мне удалось уйти с траектории его атаки но, не успев развернуться, меня атаковал новый водяной смерч, который захватив меня в свою воронку, и с силой приложил об лестницу, которая вела к кристаллу–накопителю. При ударе об жесткую поверхность мой мир взорвался болью, а из глаз уже в который раз посыпались искры. Не успев прийти в себя, почувствовал, как меня снова подхватывает драконья магия и еще несколько раз ударяет об потолок, после чего снова начинает тянуть к себе в пасть. Постаравшись отрешиться от боли в теле, снова сформировал свой магический снаряд и перед тем, как монстр меня проглотит, послал его прямо ему в открытую пасть. Такой подлости дракон от меня явно не ожидал, и зал заполнил оглушающий даже под водой рев. Действие магии тут же прекратилось, а мой противник стал мотать головой из стороны в сторону. Пока разрывал между нами дистанцию, создал еще один снаряд и запустил ему в глаз, но попасть не сумел. Из–за того, что дракон постоянно извивался словно змея, Невидимая пуля смогла лишь вскользь зацепить его морду, но даже такой урон снова вывел его из себя и, заревев монстр тут же применил свою магию. Смерч снова потянул меня к нему в пасть, но на этот раз я подумал, что возможно вместо того, чтобы меряться магической силой, следует попробовать ближний бой. Придавая своему телу еще большее ускорение, я рванул навстречу дракону, метя немного выше головы. Благодаря набранной скорости мне без труда удалось вырваться из его магического захвата и, просвистев мимо пасти чудовища, оказаться над его спиной. Применив в последний момент на своих когтях частичный образ, воткнул их в него на всю длину, легко пробивая чешую. До того, как полностью остановиться, инерция протащила меня еще несколько метров, тем самым мне удалось оставить на спине дракона две довольно глубокие раны. Заревев еще сильнее, монстр снова стал извиваться, пытаясь меня скинуть, но мои когти прочно засели в его теле, и этого сделать ему не удалось. Я же, в свою очередь, переждав первую волну ярости, высвободил правую руку и провел ей еще несколько колющих ударов. Когда новый приступ ярости тоже не помог монстру скинуть наглого седока, он резко рванул вверх, протаранив собой крышу зала. Сверху оказалось еще какое–то помещение со светящимися грибами–кораллами и несколькими парами рыболюдей. Раскидав ближайших к нам монстров, дракон, продолжая реветь и извиваться, устремился еще выше и пробил собой потолок и в этой комнате. Я же в свою очередь прижимался как можно плотнее к его телу, дабы максимально уменьшить свои шансы столкнуться с разлетающимися в разные стороны частями перекрытий и другим строительным мусором. Третья комната оказалась большим складским помещением, заполненным десятками прозрачных кубов и различным испортившимся за минувшие века громоздким оборудованием, которое не успели вывезти отсюда ученные найтири. Дракона, похоже, труды своих бывших хозяев не особо волновали, потому как, круша все на своем пути, он доплыл до центра зала и снова устремился к потолку. Стараясь не слететь с монстра, я насытил пространство перед собой на минимальной дистанции магией Хаоса, создав некое подобие ауры, которая стирала подлетающие ко мне осколки резервуаров и другие небольшие предметы. Броня сардукара и так была уже изрядно повреждена, поэтому я хотя бы, таким образом, старался ее поберечь. Когда дракон пробил потолок и этого помещения я вдруг увидел, что мы оказались уже вне пределов комплекса, а последним препятствием на пути к открытому морю является лишь купол, когда–то сохранявший на всей его территории пригодную для проживания найтири атмосферу. Но вопреки моим ожиданиям, монстр не захотел плыть дальше, а стал метаться из стороны в сторону, еще сильнее извиваясь телом. Теперь, когда вокруг было столько открытого пространства, он мог разойтись на полную и мне все же не удалось удержаться на его спине. Будто снаряд, выпущенный из пушки, я на огромной скорости понесся к земле. Благо под водой сопротивление окружающей среды было намного больше, чем на суше, поэтому перед ударом о бетонный плац перед главным зданием комплекса, я все же смог погасить две трети инерции и с минимальными потерями пережить столкновение. Дракон же, увидев, что скинул меня, ярко засиял и стал восстанавливать поврежденное моими атаками тело. Теперь, когда появилось несколько свободных секунд, можно заняться выработкой стратегии. Анализ ситуации. Мой противник является монстром эпического ранга. Кристалл энерголита после объединения с учетом потерь можно оценить в тридцать пять условных единиц. Судя по информационной структуре, дракон обладает большим количеством энергетических каналов, которые отлично проводят магию, позволяя изменять природные явления практически мгновенно. Водный телекинез, которым он орудует для захвата своих противников, наиболее эффективен в радиусе десяти метров от тела монстра. Помимо этого, он так же обладает возможностью самовосстановления, используя для него магический резерв собственного энерголита. Оценка текущей магической силы соперника – после полного восстановления его резерв по–прежнему будет превышать семьдесят процентов от максимума. Текущего уровня хватит, чтобы довольно долго противостоять моим атакам, полностью исцеляя свое тело. В текущей ситуации задержка неприемлема, нужно победить его как можно быстрее. С учетом того, что монстр не обладает сильными физическими атаками, наиболее эффективной тактикой противостояния будет лишение его всех магических способностей. Для этого подойдет разработанная мной печать. Из–за большого количества проводящих каналов, для подготовки требуется дополнительное время. Разорвать дистанцию. Построение объемной модели на основе данных об информационной структуре монстра. Готово. Расчет требуемого количества магической энергии, для создания барьеров и управляющего контура. Готово. Расчет требуемого для активации времени. Для построения заклинания с нуля, требуется пять и одна десятая секунды. Уменьшить время активации, создав каркас для будущей магии заранее. Готово. Требуемое для активации время – три и три десятых секунды. Выбор позиции. Дать монстру захватить меня своим телекинезом, ускориться как прошлый раз, но пройти под брюхом монстра. Старт. Когда мой Тактик формировал стратегию сражения, на задворках сознания мелькало нежелание использовать свой козырь в купе с неким отвращением. В памяти еще были свежи воспоминания о том, в каких муках умирала Гхора, и именно после показанного троном белой лилии вероятного будущего я стал все чаще использовать этот навык, уже зная, к созданию какого страшного заклинания это приведет в будущем. Еще совсем недавно я применил его разновидность в сражении с монстром на руднике и вот теперь опять. Возможно, кто–то назвал бы это судьбой или роком, но мне не хотелось верить в нечто подобное. Я твердо был убежден, что мы сами строим свою судьбу, а такие вещи могут лишь влиять на нее, подталкивая индивида в одну или другую сторону. Но даже так, чтобы не случилось с Атреей в будущем, мне по–прежнему не хотелось выбирать дорогу, которую я увидел на Божественном турнире. Дождавшись, пока дракон захватит меня своим водяным смерчем, я с силой оттолкнулся от земли, и быстро набирая скорость, поплыл ему на встречу. Как и ожидалось, этот монстр был с зачатками интеллекта и, помня о моем прошлом финте, он в последний момент отклонил голову вверх. Если бы я повторил свой трюк, то оказался прямо в его пасти. Но мы тоже не пальцем деланы, и слегка изменив траекторию, я уже через мгновение был прямо под его брюхом. Всаживая на полную длину в его тело свои когти, я затормозил с их помощью и тут же активировал свое заклинание. Полностью перейдя на Глаза бога, я наложил построенную мной объемную модель с висящим на ней каркасом будущего заклинания на реальную и активировал печать. Дракон, поняв, что опять попался на мою уловку, взревел и начал извиваться, пытаясь снова меня сбросить. Прошла одна секунда. Наложение моделей завершено. Будто бы почувствовав неладное, мой противник удвоил силу своих попыток и еще громче заревев, стал метаться из стороны в сторону. Создание управляющего контура завершено. Хоть прошло всего две секунды с того момента, как я начал творить свое волшебство, мне показалось, что я борюсь с монстром как минимум час. Его попытки сбросить меня сильно нарушали концентрацию, и наверно одна только Мэг знала, чего мне стоило сохранять ясность ума в этот момент. Метнувшись вверх, дракон всем телом приложился об купол, но пробить его не смог, не хватило силы рывка. После этого он метнулся снова к земле, и я уже было подумал, что сейчас последует новый удар, но в последний момент он смог затормозить и развернуться. Магический контур закреплен на энерголите дракона. Старт магического импульса и создание каналов. В последний перед новым столкновением момент я успел отделиться от мчащегося на полной скорости дракона и отплыть в сторону. Когда по всем его проводящим каналам прошел созданный моим заклинанием импульс, образовывая в центре каждого барьер, блокирующий магию, дракона будто бы током ударило, после чего он потерял равновесие и снова приложился боком об купол. Сила удара была страшна и переломала множество костей в его теле. Как только монстр пришел к тому же выводу, тут же запустился процесс самовосстановления, вот только заклинание не сработало. По–прежнему следя за магической структурой противника и работой своего заклинания через Глаза бога, я видел как магическая энергия, проходя по энергетическим каналам, стопорится моими барьерами, которые тоже черпают магию из его источника. Искусственно создаваемые магические заторы сильно повреждают информационную структуру проводящих каналов и влияют тем самым на его физическое тело. Поняв, что что–то идет не так и вместо долгожданного исцеления применение магии приносит лишь новую боль, дракон снова заревел. Он извивался от проходивших по телу судорог прямо под куполом, а я наблюдал за этим со стороны и видел, как все больше его проводящих каналов попросту рвется и высвобожденная магическая энергия разрушает его тело изнутри. Зрелище действительно было страшным, но в какой–то момент я заметил за собой, что начинаю привыкать к подобному. Может в итоге, насмотревшись за свою жизнь на такие вот спектакли, я действительно превращусь в хладнокровного тирана? Обдумывая это, я дождался, пока агония полуживого монстра немного спадет и одним рывком приблизился к нему. Сопротивляться больше он не мог и лишь изредка по его телу пробегали конвульсии да из пасти вырывался очередной стон. Добравшись до того места на его теле, где был спрятан энерголит, я снова применил на своих когтях образ и несколькими быстрыми движениями извлек его, обрывая наконец мучения своего противника. Тут же его тело ярко вспыхнуло, и на его месте расцвел энергетический цветок, оповещая меня об очередной победе. Дорога обратно в зал с кристаллом–накопителем заняла около десяти минут, половину из которых мне пришлось потратить на убийство рыболюдей из помещения над ним, которые после локального разгрома, учиненного главным боссом, все же не пожелали оставить свой пост. Когда с ними было покончено, я без помех смог наконец–то добраться до артефакта, который являлся целью моего рейда. Быстро оценив его через Глаза бога, не нашел никаких особых отличий от тех, которые встречал ранее, а это значило, что и с его отключением проблем возникнуть не должно. Вот только, как бы мне не хотелось сохранить наследие предков, но рисковать было нельзя. Я не знал всех возможностей Лорда, поэтому можно было предположить, что в его силах будет перезапустить артефакт, если я оставлю его здесь в таком состоянии. Поэтому собрав достаточное количество магии Хаоса, я выпустил перед собой ее волну, полностью стирая из этого мира технологию найтири. После того, как артефакт был уничтожен, я решил потратить десять минут и впитать энерголит с эпического монстра, а так же восстановиться после боя с ним. По прошествии этого времени, я смог почувствовать себя намного лучше и залечить все сильные повреждения, оставшиеся после схватки с морским драконом. Пока занимался самолечением и восстановлением магического резерва. Заодно решил внести в свою идентификационную карту новую запись в раздел Достижения, а так же проверить, насколько выросли мои характеристики во время этого рейда, ведь давненько я уже не зачищал подземелья в одиночку.Шейд Каэторский – Найтири – Репликатор – Тринадцатое повышение Сила 46%(1246) Телосложение 45%(1245) Ловкость 7%(1307) Магия 85%(1385) Навыки: Воздушные пули – Лезвия ветра (п) – Воздушный кулак (п) – Воздушное копье (п), Легкий шаг – Бой в трех измерениях (п) – Воздушный щит (п), Образ, Копье Хаоса, Сфера Хаоса, Шквал Хаоса, Невидимая пуля, Телепортация. Способности: Тактик, Глаза бога. Божество: Магдалена, Велеск. Энерголиты: 180
Достижения Двадцать первый дипломатический турнир “Мирная граница”: Победитель испытания ловкости. Ежегодный внутренний турнир сборных земель Таронии: Второй призер соревнований по фехтованию. Эпические монстры: Убийца Колтской Химеры (соло) Победитель Карваххола (соло) Победитель Гайгера (группа) Убийца Лерийского змея (соло). Победитель Дракона морской бездны (соло) Военное дело: Герой обороны Кихмера.
Мои характеристики за время рейда действительно заметно подросли, особенно радовал прогресс по Магии, да и остальные параметры не сильно от нее отставали. Так как раньше в это подземелье доступ по вполне понятным причинам был только у амфибий, а среди них нет ни одного выдающегося приключенца, то до финального босса никто, конечно же, не проходил. Девяносто процентов всех их воинов вообще останавливались на внешнем периметре, охотясь в основном на кельтеров. Поэтому право назвать финального босса было за мной. Не мудрствуя лукаво, решил дать ему имя Дракон морской бездны, которое соответствовало месту, что он охранял. Победа над ним действительно далась нелегко и стоила того, чтобы занести этот факт в личные достижения. Мало ли где они могут мне пригодиться. Изучив свои новые параметры, я снова провел диагностику повреждений и посочувствовал сам себе, потому как в будущем мне предстояло долгое и муторное восстановление. Сейчас я в основном держался на магии впитанных энерголитов, спешно латая самые сильные повреждения тела, но довольно скоро этот подход мне еще ой как аукнется. Правда, как я уже говорил ранее, до этого “будущего” надо еще дожить, а сейчас меня ждет встреча с Лордом.
Глава 12. Настоящая сила Лорда
Возвращаться в Сагданур тем же маршрутом я не стал. Проплыв по пути, который заботливо проложил для меня драконий босс, я уже через пять минут оказался около внешнего периметра купола. Так как большая часть здешних обитателей была уничтожена я, практически нигде не задерживаясь, поплыл прямиком через лес водорослей к входному отверстию, через которое я и попал сюда. Только лишь один раз на меня напала тройка кельтеров, которых я уничтожил даже не став собирать энерголиты, здраво рассудив, что Лорд, потеряв постоянный источник магической энергии, может начать предпринимать более активные действия. А так как если не считать Бэль, сильнейшим приключенцем являюсь я, то такой роскоши, как полная зачистка уже пройденного подземелья позволить себе не могу. С этим в будущем прекрасно справятся и местные обитатели. Выбравшись за пределы купола, сразу же направился к поверхности, обплывая на большом расстоянии стайки электрических рыб и ни разу не встретив больше акул–мутантов. Но даже в таком темпе, дорога туда заняла еще около семи минут. Вынырнув, я осмотрелся вокруг и заметил, что летающий остров Лорда удаляется в сторону открытого океана. Данная новость мне не понравилась, но сразу же бросаться в погоню я не стал, ибо надо было сначала узнать как там дела у нашей сборной армии, возглавляемой моими друзьями. Тем более что, судя по скорости той летающей махины, я смогу без труда догнать ее даже дав предварительно несколько десятков минут форы. До берега было всего двести метров и, изменив Образ на дракона, я полетел первым делом туда. С высоты моего полета Сагданур выглядел еще более печально, чем когда мы пробирались через него к набережной. Площадь около нее сейчас была завалена трупами фареонов и горилла–демонов. Причем трупов последних было больше того количества монстров, которое встречало нас при прорыве. Похоже, Лорд еще несколько раз посылал сюда свои подкрепления. Квартал через который мы пробирались к набережной был полностью превращен в руины масштабным заклинанием. Видно было, что и основные силы так же смогли прорвать оборону монстров и зайти в город с севера. Сейчас именно они зачищали некоторые его участки, в которых еще осталось несколько очагов сопротивления. В восточной и юго–восточной частях Сагданура проходили локальные сражения с пережившими штурм группами горилла–демонов. В целом же победа была за объединенным войском, вот только у меня осталось чувство, что досталась она нам слишком легко, и Лорд не выложил на стол и половины своих козырей. Похоже, у него были дела поважнее, чем истребление каких–то местных аборигенов. Приземлившись на площади перед пристанью, я прекратил действие навыка и быстрым шагом направился к полевому штабу, разбитому здесь же, в одном из уцелевших зданий. На подходе меня уже встречали друзья. – Ну как оно Шейд, судя по тому, что остров улетает отсюда, тебе удалось задуманное? – Спросил Мелорн. – Да, было трудно, но я кое–как осилил то подземелье. – Улыбнувшись, ответил я. – Эх, жаль, что нас не было рядом. Я тоже была бы не прочь посетить столь экзотическое место. – Немного грустно произнесла Гхора. – Ты ранен, помочь восстановиться? – В противоположность ей, Бэль в первую очередь определила мое текущее состояние. Как ей это удавалось делать без Глаз бога, для меня всегда оставалось загадкой. – В пределах допустимого, первую помощь я себе уже оказал, остальное потом. – Ответил я демонессе, проигнорировав фареонку. Тем временем, мы как раз зашли в здание штаба. В небольшой гостиной на первом этаже, за прямоугольным столом сейчас сидело двое незнакомых мне олинов, фареон, командир отряда, который прорывался с нами и Версалий с Берилием. – Приветствую Шейд. Сегодня ты еще раз подтвердил свой статус сильнейшего приключенца, пройдя в одиночку ранее считавшееся непроходимым подземелье. – Сказал сидящий во главе стола Берилий. – Спасибо, это было нелегко. Из–за поля помех, затрудняющего использование магии и мало знакомой мне среды, я несколько раз чуть не умер. Но хвала Великой матери все обошлось. Какова текущая ситуация в городе? – Армия Лорда побеждена, по последним донесениям осталось всего две группы монстров, еще оказывающих сопротивление. Это если не считать случайно пропущенных одиночек. Зачистка города практически завершена. К противнику еще дважды подходило подкрепление, но благодаря тому, что два наших фронта смогли объединить свои силы, у армии вторжения получилось дать им отпор. Наши потери составляют две с половиной тысячи разумных. С учетом того, кто сражался против нас по ту сторону баррикад, считаю, что мы еще легко отделались. – Легко отделались? Мы вообще–то потеряли командира и трех его заместителей. – Гневно сказал один из незнакомых мне олинов, сжимая кулаки. – Мы все знали, на что шли, соглашаясь на эту атаку. Они погибли как герои, защищая нашу родную Атрею от захватчиков. Их подвиг не будет забыт, а слава останется в сказаниях и песнях следующих поколений. – Не стушевавшись, ответил ему Берилий. – Согласен, сейчас не время оплакивать погибших. Надо решить, что делать с улетающим островом. – Поддержал я его почин. – А что с ним можно сделать, он же по небу улетает? – Удивленно спросил стоявший в углу Горин. – Ну, я предвидела такое развитие событий, и дала нашим драконам команду находиться на всякий случай рядом с городом, если вдруг что–то пойдет не по плану, они могли бы помочь в сражении или задержать противника пока бы мы отступали. Один из них, пролетая над городом, уже связался со мной. – Ухмыляясь, сказала фареонка. – Молодец Гхора, хорошая работа, – от моей похвалы воительница просияла еще сильнее. – Я понимаю, что все вы устали после такого трудного сражения, но мы не можем позволить Лорду сбежать и продолжить накопление магической энергии в другом месте. Судя по тому, что он не встретил нас лично, похоже, Лорд занят чем–то более важным. Возможно, именно в этот момент он создает заклинание маяка, способное пробить охранный периметр, выстроенный вокруг планеты нашими богами. Следует остановить его, чего бы нам это не стоило. – Ты прав Шейд. Во имя нашего родного дома! – Торжественно продекламировал Мелорн. – Я с вами. – Продолжая ухмыляться, поддержала его Гхора. – Раз уж нет ничего труднее… – Задумчиво произнес Горин. – У нас нет другого пути. – Аюна же наоборот была полностью уверенна в своем выборе. – Я последую за тобой хоть на край света. – Положив руку мне на плечо, слегка улыбаясь от такого настроя друзей, подвела итог Бэль. – Значит, отправляемся вшестером. Все мы хорошо знакомы с методом передвижения на драконах, хоть некоторые его и недолюбливают, – сказав это, я посмотрел на слегка скривившегося Мелорна, которого похлопав по спине, поддержал Горин. – Малой группой будет легче пробраться в логово Лорда. Разведаем обстановку, определим, чем занимается хозяин, и будем действовать по ситуации. – Тогда вся надежда на вас. Когда окажетесь на острове, помните, что стоит на кону. Если кто и сможет остановить этого монстра, то только ты. – Серьезно посмотрев мне в глаза, сказал Берилий. – Боюсь, твоя слепая вера в мои способности слегка отдает фанатизмом. Но я постараюсь сделать все, что в моих силах. – В противовес его настрою, я ответил более расковано. – Мы постараемся вместе. – Поддержала меня Аюна, ставшая рядом. На этом оперативное совещание было закончено. Снова применив Образ дракона, я вместе с Гхорой полетел к горному хребту, где сейчас базировалась наша чешуйчатая эскадрилья. Фареонка скромностью не страдала, поэтому приказала прибыть сюда абсолютно всем боевым единицам. За исключением учителя, Коши и трех детенышей воздушных драконов, которые вылупились совсем недавно. Пересев на своего огненного любимца, который помогал ей еще со времен, когда мы в Каэторе жили только вдвоем, Гхора отдала всем команду следовать за мной и обратно в Сагданур мы уже возвращались в компании полутора десятков огромных летающих ящеров. Подобрав на пристани остальных членов нашей команды, мы устремились в погоню за уже успевшим скрыться за горизонтом летающим островом Лорда. Хоть сейчас поле помех уже не действовало, но при подлете к логову врага, эта проблема снова встанет перед нами, поэтому дабы сильно меня не нагружать, было решено, что каждый полетит на отдельном драконе. Сильнее всех, как и предполагалось, нервничал Мелорн, который не доверял другим драконам и хотел лететь со мной, но доводы друзей смогли помочь его переубедить. Горин вел себя более сдержанно, хотя по олину и было видно, что ему тоже не нравится перспектива лететь на драконах. Девчата же в противоположность парням были только рады прокатиться на хозяевах неба. Тем более что, если не брать в расчет Гхору, такая возможность им выпадала не часто. Вскоре на горизонте снова показалась точка, являющаяся островом Лорда. Догоняя его мне, подумалось о том, как же Лордам удавалось уничтожать технологически развитые миры? С Атреей все понятно, лишь некоторые воздушники, прошедшие не мало повышений способны летать или перемещаться по воздуху. А так же погодники еще могут кое–что противопоставить летающему острову. В моем прошлом мире же были сверхзвуковые истребители и множество других летательных средств. Правда, все они были бы тут не эффективны из–за поля помех. Их приборы сошли бы с ума, оружие не наводилось, а неуправляемые ракеты не смогли бы пробить защитный купол. Если смотреть на ситуацию именно с этого ракурса, то у таких аборигенов на драконах как мы, шансов было побольше. Пока я размышлял над этим, мы практически вплотную приблизились к летающему острову. Уже можно было разглядеть золотой дворец Лорда. Этот комплекс представлял собой огороженное высокой крепостной стеной пространство, в центре которого стояло похожее на башню огромное здание. К его входу вело множество каменных ступеней, будто бы это был какой–то ритуальный храм. По четырем сторонам света на расстоянии около сотни метров от него располагались здания поменьше. Они были почти плоские, квадратной формы, не больше трех этажей в высоту. Из этих зданий спешно выбегали горилла–демоны, готовясь встречать непрошенных гостей, а их крыши раскрывались внутрь, будто бы створки неправильных горизонтальных ворот. Из черного пространства под ними буквально у нас на глазах выросло четыре гигантских цветка на толстых зеленых стеблях. Их бутоны были подобны тюльпанам необычного фиолетового цвета. Все они одновременно повернулись в нашу сторону и выпустили из себя по энергетическому снаряду. Выстрелы были такой силы, что поле помех попросту выступало в роли статиста, а Глаза бога подсказали мне, что в момент атаки на миг пропал окружающий остров силовой защитный купол. Снаряды в нашем мире выглядели как полупрозрачные энергетические сгустки. Они летели с довольно большой скоростью прямо на нас, и я тут же мысленно приказал драконам заложить вираж вправо. Пролетев мимо, снаряды растворились в океане за нашими спинами, поднимая тонны брызг и не причинив нам какого–либо вреда. Но артиллерию Лорда, похоже, это не смутило, а первая атака была всего лишь пристрелкой. Уже через несколько секунд, цветы выдали новый залп, а следом за ним и третий, и четвертый, превращаясь из органических пушек в некое подобие пулеметов. При такой плотности огня держать строй было нереально, и я отдал приказ всему отряду рассредоточиться. Десять драконов ушло в сторону, уводя за собой три из четырех орудий противника. Мы же с друзьями, описав в воздухе большую петлю, пошли на новый заход с противоположного фланга. Когда снова подлетели к острову, то я с сожалением заметил, что у второй группы уже есть первые потери. Согласно моему приказу они, отделившись от нас, стали огибать остров по дуге, на расстоянии двадцати метров от защитного купола. Такая близость к противнику, всовокупности с плотностью огня артиллерии обернулась для них смертями двух наименее расторопных ящеров. Одного энергетический снаряд задел по крылу и он, врезавшись в защитную сферу, окружавшую остров, упал прямо в океан. У второго испарило половину туловища, когда он совершал маневр уклонения. Видя смерть сородичей, драконы телепатически выражали свою скорбь и печаль, наполняя мое сознание воспоминаниями о них. Это здорово сбивало концентрацию и в какой–то момент я даже спутал их мысли со своими, поддавшись общему настроению. Но уже через секунду взял себя в руки и абстрагировался от передаваемых мне эмоций. Это война, а на войне не бывает без потерь! Их смерть не будет напрасной, вот что я транслировал в ответ драконам. Благодаря отвлекающему маневру десятка ящеров, мы смогли приблизиться практически вплотную к защитному куполу. Выстроившись в колонну, мы летели один за другим, синхронно уклоняясь от выстрелов единственного цветка. Теперь я мог более подробно изучить структуру заклинания через третье пространство. Как оказалось, эта сфера была создана из чистой магической энергии, а ее управляющий контур отличался своей невероятной сложностью. Он был встроен прямо в заклинание и разделял всю площадь купола на равные участки, размером в десять квадратных метров. В каждый такой участок был встроен свой подуправляющий контур, с одной стороны подчиняющийся общей системе, с другой же действующий с определенной долей автономии. Второй контур определял все приближающиеся к нему объекты, разделяя их на враждебные и дружественные. Если они относились ко второй категории, пропускал их, на какое–то время, снимая защитный купол на подконтрольном ему участке. Это заклинание было чрезвычайно интересным, но разбираться в его сути времени не было. Поэтому запомнив его структуру, я поступил как обычный варвар. Создав в реальном мире, на границе одной из зон четыре воздушных барьера, я подвесил к ним в третьем пространстве заклинания пробоя, как делал это для телепортации, нарушая, таким образом, работу всего контура и прекращая на время подачу на этот участок магической энергии. Вложенной силы магии хватит буквально на минуту, после чего дыра закроется. Это было еще одним невероятным свойством данного защитного заклинания. Оно могло восстанавливать само себя в местах, где магический контур был нарушен. Поэтому, мешкать больше было нельзя, и я направил свою группу прямиком туда, разминувшись с очередным энергетическим снарядом буквально на метр. Пролетев внутрь периметра, мы тут же приземлились на краю большой равнины, другим своим концом упирающейся в стену архитектурного комплекса. Драконы высадив своих пассажиров сразу полетели обратно, а я изменил свой Образ на демона, мгновенно ощущая приток новых сил. Оказалось, что пространство внутри защитного купола было буквально пропитано магической энергией, и мои расширенные проводящие каналы с жадностью впитывали ее, восполняя потраченный за прошедшие битвы резерв. Нечто подобное было в Подлунном мире, поэтому мы с Бэль чувствовали себя здесь как дома. Помимо повышенного магического фона, это место отличалось еще и отсутствием поля помех, которое окружало остров. Сейчас, когда появилась лишняя секунда, я смог определить, что его создает все тот же защитный купол, рассеивая в третьем пространстве магическую энергию. Да уж, в искусстве создания сложных заклинаний Лорд не просто на целую голову выше меня, наши уровни различаются минимум на несколько порядков. Я даже не знаю с чего надо начинать думать, чтобы создать нечто подобное. – А здесь более комфортная атмосфера, чем снаружи. – Заметил Мелорн, разминая затекшие от долгого полета плечи. – Ага, и магия слушается намного лучше. – Определила Аюна, просматривая окружение через свои собственные Глаза бога. Похоже, она с каждым днем все лучше осваивает дар Великой матери. – Судя по всему, поле помех создавалось защитным куполом острова, а магическая энергия на него поступала прямо с верхушки центральной башни храмового комплекса. Похоже, что она является некой проводящей антенной. Внутри охранного периметра мы наконец–то сможем развернуться на полную и показать Лорду все, на что способна наша команда. – Это верно, тем более, что и противник не заставил себя долго ждать. – Указывая на открывающиеся ворота, оскалилась фареонка. – Построение один, цель центральная башня комплекса. Идем на прорыв, уничтожая все на своем пути. Мы на территории врага, так что можете больше не беречь свои силы. Я и Бэль составим ударный кулак, Мелорн и Горин берите приоритетом защиту Аюны, Гхора на тебе тыл. В свободное от своих тренировок на озере время, я рассказал демонессе обо всех наших построениях и тактиках сражения группой. Поэтому чем–то новым для нее, как для разумного, всю свою жизнь посвятившего битвам, это не являлось. Отличием было только то, что теперь на острие атаки я находился не один. Моя верная боевая спутница жизни, как и ранее в Подлунном мире, сражалась рядом со мной плечом к плечу. Построившись, мы, сохраняя одинаковый темп, по моей команде устремились навстречу спешно приближающимся к нам первым группам горилла–демонов. Внутри купола цветочной энергетической артиллерии можно было не бояться, так что впереди нас ждал обычный бой с полчищем монстров, каковые мы уже переживали не раз, исправно выходя из них победителями и лишь одно меня продолжало волновать. Единственным неизвестным фактором был хозяин этого места, который за все время так и не соизволил показаться нам на глаза. – Используем дальнобойные заклинания и артефакты. Когда до врага оставалось всего несколько десятков метров, я сформировал Шквал Хаоса, который смертельным дождем прошелся по первой линии нападающих, выкашивая монстров десятками. Мои навыки, в такой благоприятной среде работали с удвоенной мощностью, а время на их создание существенно сокращалось. Следом за моим заклинанием, в толпу врезались сгустки Бэль и Воздушные лезвия, создаваемые Аюной и артефактами остальных моих товарищей. – Приготовиться к ближнему бою. – Прокричал я, выхватывая из–за спины меч и применяя на него частичный образ. Сблизившись с врагом, наша команда слаженно нырнула в образовавшуюся после магической атаки брешь в его построении. Всего нас встречало около сотни монстров, которые постоянно мешая друг другу, пытались атаковать нас со всех сторон. Используя Кулак ветра, я расширил зону прорыва и первым вступил в бой, рывком ворвавшись в самую гущу противников. Увернуться от удара слева, рубануть с разворота в полуприсяде, совершить двойной прыжок, создавая еще один шквал. Бой в трех измерениях заработал на полную, постоянно создавая барьеры из воздуха, я быстро перемещался по полю боя, оказываясь в том месте, где был нужен больше всего. Вот слева начинает разворачиваться магический контур, формирующий энерголит для голема плоти. Волна Хаоса тут же устремляется в ту сторону, стирая все даже малейшие признаки зарождающегося заклинания, не сулящего в будущем для нас ничего хорошего. Контролируя все третье пространство вокруг себя через Глаза бога, теперь, когда поля помех больше нет, я могу без труда отслеживать и уничтожать такие заклинания. Переключаю свое внимание на друзей и вижу, что прорывающимся к воротам олинам явно нужна помощь. Монстры теснят их с фланга, но пока ловко орудующим своими мечами с примененным на них частичным образом воинам моей группы удается сдерживать их. Кулак ветра ударяет рядом с ними, и в следующий миг я уже оказываюсь рядом, с удивлением замечая, что за мной по моим же барьерам из воздуха следует и Бэль, точечно уничтожая недобитых монстров. – Помоги Гхоре. – Бросаю ей через спину, ничуть не сомневаясь, что демонесса меня услышит. Так и есть, Бэль одним рывком устремляется на помощь фареонке, которая завязла в бою сразу с пятью противниками и, потеряв темп, немного отстала от остальных. Теперь за девочек можно не волноваться, вдвоем они точно справятся. Быстро создав два Копья Хаоса, я посылаю их в своих противников, и тут же оказываюсь на месте развеянных первостихией тел, в глубоком выпаде вонзая свой меч прямо в лицо стоящего за ними третьего монстра. Подпрыгнув, отталкиваюсь от падающего тела и, перевернувшись в воздухе, посылаю в толпу впереди еще один шквал. Приземлившись у груды изуродованных трупов, замечаю признаки зарождения еще двух заклинаний, формирующих энерголиты. Одно успеваю стереть еще на стадии зарождения, целостность второго удается нарушить уже в тот момент, когда он разворачивает магический контур, собирающий все остатки плоти в единое целое, нанеся точечный удар так, как я это делаю при поглощении кристаллов. Когда с двумя вражескими заклинаниями покончено, тут же возвращаюсь на свое место. Олины уже успели добить остатки теснившей их группы, а Гхора с Бэль догнали общую группу. Снова сформировав боевое построение, мы продолжили свое продвижение. Когда до ворот оставалось менее двадцати метров в дело вступила Аюна, которая всю последнюю минуту сражения готовилась использовать свой мощнейший козырь. Мельком взглянув на нее через третье пространство, заметил, что в свое заклинание, создающее молнии она добавляет элемент Хаоса, тем самым усиливая его разрушительный эффект. Научилась все–таки! Очередным Кулаком ветра расчищаю пространство перед нами и ухожу в сторону. Моему примеру следуют и остальные члены команды. Используя Легкий шаг, магиня запрыгивает на созданный из воздуха барьер и высвобождает всю накопленную магическую энергию. Звук от взрыва на мгновенье оглушает нас, а яркая вспышка бьет даже по закрытым глазам. Десятиметровые огромные ворота буквально разносит в щепки, открывая нам путь внутрь крепости врага. Когда чувства возвращаются ко мне, с удивлением вижу через третье пространство, что вплетенная магия Хаоса стерла заклинание укрепления и дополнительный защитный купол, окружавший стену и ворота. В пылу боя мне некогда было их рассматривать, а вот девочка не поленилась все изучить более углубленно. – А ты думал, я в храме Великой матери только молитвами да ритуалами занимаюсь? – С гордостью произнесла Аюна, приземляясь рядом со мной. – Хорошая работа, – похвалил я ее, улыбнувшись в ответ, после чего добавил. – Вперед! Внутри у ворот так же обнаружилось не менее четырех десятков обгоревших трупов горилла–демонов, которые готовились встречать прорвавшегося внутрь врага. Еще большее число этих мерзких созданий было ранено, так что сильного сопротивления остатки армии Лорда нам оказать не смогли. Используя по максимуму свою магию и навыки обращения с холодным оружием, мы смогли уничтожить достаточно много этих существ. Энерголиты для големов плоти больше не появлялись. Похоже, что Лорд понял тщетность таких попыток остановить нас и решил больше не тратить так долго собираемую им магическую энергию. Когда я уже начал верить, что наш дерзкий прорыв закончиться успехом, на арену вышел новый монстр. У здания слева, из крыши которого торчал артиллерийский цветок вдруг сами по себе открылись входные двери, которые, как и все остальное тут, были очень большого размера и из них тут же выбралось странное существо. Ростом оно было более семи метров, а формой тела похоже на помесь паука со скорпионом. Круглое, слегка вытянутое туловище, закованное в хитиновый панцирь на восьми длинных ногах. На спине у монстра было два ряда тонких, полупрозрачных мембран, смотревшихся со стороны как атрофированные крылья. На секунду спереди из хитинового панциря вылезла маленькая уродливая голова, из пасти которой торчало два огромных жвала. В этот момент по мембранам на спине будто бы электрический ток прошел и грозно зыркнув в нашу сторону россыпью своих маленьких глазок, монстр выплюнул в нас сгусток какого–то серого вещества, похожего на паутину. Определив за долю секунды приближающуюся угрозу, я тут же возвел вокруг своей команды Воздушный щит. Времени на что–то большее не оставалось, да и признаться честно даже эту защиту я смог создать скорее на чистых рефлексах. Но каково же было мое удивление, когда эта жидкая паутина, врезавшись в мое заклинание, пробила его и облепила нас со всех сторон. Вязкое серое вещество практически полностью лишало нас возможности двигаться, буквально приклеивая к земле, и друг к другу. Просвистев что–то на своем языке, монстр тут же устремился в нашу сторону, по пути раздавив нескольких тяжело раненых горилла–демонов. Анализ ситуации. Судя по информационной структуре вещество, склеившее нас, является органическим продуктом жизнедеятельности монстра. В момент выплевывания, он заключает его в сферу из магической энергии. Столкнувшись, мой Воздушный щит и эта сфера взаимно уничтожили друг друга, и это вещество смогло прорваться через мою защиту. Непосредственной опасности для наших организмов оно не представляет, но и избавиться от него просто так не получиться. Расчетное время до подхода монстра одна целая девять десятых секунды. Для скорейшего освобождения следует выбросить вокруг себя сырую магию Хаоса, и стереть информационную структуру удерживающего меня вещества. Вариант неприемлем, такое заклинание обязательно заденет и мою команду. Встретить Копьем Хаоса приближающегося монстра. Вариант невозможен, это вещество дестабилизирует третье пространство вокруг нас, создавая нечто вроде поля помех, мешающее созданию магических контуров. – Я помогу Шейд! Неожиданно на помощь мне пришла Бэль. Она будто бы почувствовала все сильнее накатывающее на меня отчаяние и быстро придумала, как выпутаться из сложившейся ситуации. В миг сдерживаемая ей до этого ее чудовищная аура, развернулась на полную мощность, поглощая все пространство на более чем пятьдесят метров вокруг. Она не имела четкой информационной структуры, и в нее не был заранее вплетен управляющий контур. Магическая энергия внутри нее управлялась чувствами и желаниями хозяйки. Это была магия похожая на настоящую божественную искру, она снова напомнила мне теней, с которыми я столкнулся на руинах подземного города найтири. Раньше я всего раз видел ее в действии. Тогда, в Подлунном мире не было времени изучать ее свойства, так как обстановка была другой, да и рассудок затмевали впитанные ранее чужие эмоции демонов. Но сейчас же, находясь внутри нее, я отчетливо видел отголоски божественной искры. Так вот значит, как приближаются к богам? Мэг, ты поистине можешь гордиться своими детьми. За сотни лет сражений и эволюции в замкнутом пространстве, их магия развилась настолько, что стала управляться уже не мозгом, а чувствами и желаниями. Это ли не величайшее чудо из чудес мира Атрея? В месте так похожем на ее бывший дом, она без труда смогла воссоздать заклинание, которое не раз спасало ей жизнь. Попав в ауру Бэль, монстр тут же завяз в ней как в киселе, и сильно замедлил свое продвижение. Тот участок пространства, где сейчас находились мы, насытился еще сильнее магической энергией, которая принялась, точено стирать сковывающее нас вещество. Магия Хаоса не уничтожала все подряд на свое пути, как мои заклинания, она строго подчинялась воле своей хозяйки. Глядя на все это Глазами бога, я был в настоящем шоке от происходящего. Сейчас я не имел ни малейшего понятия, как она это делает. Нечто подобное я видел у Аюны, которая примерно так же, опираясь в основном на ощущения, создала свое первое электрическое поле. Это все выглядело очень захватывающе и в то же время грустно. Грустно потому, что я понимал как далеко мне в магическом плане до чего–то подобного. Может, когда все закончится мне тоже лет на пятьсот удалиться в Подлунный мир и потренироваться в контроле магической энергии? Даже такая, по сути, дурацкая мысль посетила мое сознание, пока магия Бэль освобождала нас из органического плена. Вот значит, что она имела в виду, когда говорила, что ее аура примет меня. Теперь все слова демонессы, которым ранее я не придавал значения, обретали для меня смысл. Конечно, она должна была принять меня, ведь ее аура управляется чувствами и желаниями хозяйки. Сейчас я был неимоверно счастлив, что мне в своих странствиях довелось встретить настолько выдающуюся и удивительную девушку как Бэль. Как только последние остатки жидкой паутины были стерты магией Хаоса, я тут же вскочил на ноги и, создав Копье Хаоса повышенной мощности, отправил его во все так же упорно пытающегося к нам прорваться монстра. Мой навык попал точно в отверстие, из которого совсем недавно высовывалась голова этого чудовища, а завершили дело три Лезвия ветра Аюны. Повернувшись к своим товарищам, я с удивлением отметил, что все они могут спокойно двигаться, находясь в ауре моей спутницы. А это значит, что и они для нее стали довольно близкими разумными. – Удивительное находится рядом. – Осматриваясь вокруг, сказал Мелорн и все остальные его поддержали. Видно было, что все находятся в тихом благоговейном шоке от магии демонессы. – Давайте продолжим рейд, потом еще успеете насмотреться на ауру Бэль. – Постарался я привести в чувство товарищей и первым двинулся к башне в центре комплекса. Несмотря на силу демонессы, она не сможет долго поддерживать свою ауру в таком состоянии. Даже постоянное поглощение энерголитов не сможет ослабить то эмоциональное перенапряжение, которое она сейчас испытывает. Удивительно, что тогда в Подлунном мире она продержала ее так долго. Заставлять ее проделывать нечто подобное и здесь, зная какой ценой Бэль это обходится, у меня не было никакого морального права, да и желания. Горилла–демоны, которые еще пытались на остановить, теперь и вовсе не представляли угрозы, и мы легко расправлялись с ними. Добравшись до башни, я через третье пространство определил ее информационную структуру. Оказывается, она выполняла функцию антенны. В ее структуру было вплетено несколько магических контуров, выполняющих функции ретрансляторов магической энергии. Точно разбираться в их работе времени не было, но на всякий случай я все–таки определил расположение главных управляющих контуров и, используя Легкий шаг, принялся их уничтожать, стирая сырой магией первостихии. Как только все эти контуры были уничтожены, я несколькими Кулаками Хаоса, разрушил ее вершину. Это заклинание уже показало свою эффективность против неживых материальных объектов, поэтому изобретать что–то новое не требовалось. Как только это произошло, защитный купол окружающий летающий остров исчез вместе с полем помех. – Ну что, пора навестить хозяина этого места, раз он сам так и не пожелал встретить гостей? – Бодро сказал я, приземляясь около лестницы, ведущей к входу в башню. Мои товарищи по команде лишь сосредоточенно кивнули в ответ и мы, поднявшись по длинным каменным ступеням, вышли к массивным, отделанным золотом дверям. С трудом, общими усилиями нам удалось приоткрыть одну из тяжелых створок и пройти внутрь. Там нас ждала еще одна лестница, только уже сделанная из черного, блестящего камня. Как я и ожидал, она вела вниз, в самые недра острова. Башня на поверхности действительно выполняла лишь функции антенны и распределителя, а все его тайны скрывались в глубине. Переглянувшись между собой, мы лишь пожали плечами и начали свой спуск. В принципе, нам было все равно, вниз она ведет или вверх, главное, разобраться с Лордом и уничтожить это проклятое место. Лестница уходила вниз спиралью и ни одного противника на ней нам не встретилось. Каменный коридор, будто бы выжженный в толще скального основания острова хорошо освещался магическими светильниками. Кстати, каждый из них снабжался энергией из главного кристалла–накопителя, а проводящие магию каналы были созданы в третьем пространстве и привязывались к информационной структуре острова. Подобным образом прокладывали коммуникации и мы в Геране, но видно было, что эта работа более качественная. Когда мы спустились примерно метров на пятьдесят, лестница неожиданно закончилась, выводя нас в огромный круглый зал–пещеру. Вся его поверхность изнутри была похожа на пчелиные соты, отделанные черным минералом, таким же, из которого была сделана лестница. Это мне напомнило убранство главного ритуального зала на вершине Башни, посвященного Великой матери. Но тут все же было более грандиозное сооружение. Внутри каждой ячейки–соты под полупрозрачной пленкой покоился горилла–демон. Он будто бы спал в каком–то органическом бульоне. Так значит, Лорд попросту выращивает своих воинов? Судя по невероятным размерам зала, таких ячеек здесь были тысячи и то, что нас не встретила настоящая армия просто подарок судьбы. Скорее всего, у Лорда не хватило на всех магической энергии, и они находятся в некоем подобии стазиса. С трудом оторвавшись от созерцания этого инкубатора, я перевел взгляд на центр зала и снова чуть не вскрикнул, восхищенный масштабностью развернувшейся картины. Мы стояли на отдельном балкончике, от которого к центральной оси острова вел широкий металлический мост. Снизу и сверху было еще несколько таких же балконов, но гораздо более широких, от них во все стороны вели похожие друг на друга металлические мосты–дорожки, огибая по периметру каждый ряд сот–инкубаторов. На самом дне виднелась огромная ровная площадка, на которой могла бы одновременно поместиться минимум половина всех выращиваемых здесь монстров. Ну и связывала все эти конструкции центральная ось, это было цилиндрическое сооружение из блестящего серебристого металла, которое проходило по центру пещеры от пола до потолка и будто несущая колонна поддерживало ее. Но первое впечатление, конечно же, было обманчиво, именно там находился пункт управления всем островом, а так же главный накопитель магической энергии. Огромный, синий кристалл более тридцати метров в высоту, он сиял от наполняющей его магической энергии даже в нашем измерении. Прямо над ним располагался и пункт управления. Скорее всего, Лорд сейчас находился именно там. Чтобы добраться до этого места, нам необходимо перейти через мост и спуститься еще на пятьдесят метров по дороге, огибающей центральную ось по периметру. – Что–то я здесь чувствую себя немного не в своей тарелке. – Наверно в первый раз с самого начала нашего рейда, подал свой голос Горин. – Не бойся дружище, если что, умирать будем все вместе. – Попытался приободрить его Мелорн. – Идем. Уже поздно отступать назад. Сказав это я, подавая пример остальным, пошел неспешным шагом прямо к центральной оси. Товарищам ничего больше не оставалось, как последовать за мной. Снизу по некоторым из мостиков и дорожек проходили группами и по одному горилла–демоны. Они постоянно что–то переносили из одной части пещеры в другую, оживляли своих товарищей или наоборот возвращались в свои инкубаторы, которые, похоже, так же служили им и домом. На нас почему–то никто не нападал. Скорее всего, внутри пещеры им не разрешалось этого делать, потому как в бою они могли повредить какое–нибудь оборудование или случайно нарушить один из магических контуров, плотной паутиной окутывающих это место. Так что до центра управления мы добрались без проблем. Перед самым входом я скомандовал то же самое построение номер один и, создав заготовку Копья Хаоса, а так же применив на меч частичный образ, плечом к плечу с Бэль сделал шаг вперед. Устройство, похожее на фотоэлемент определило, что перед ним живое существо и дверь автоматически открылась, попросту втянувшись в потолок. Зайдя внутрь, я почувствовал, будто бы попал на капитанский мостик какого–то фантастического космического корабля. Вокруг были различные приборы, прозрачные контуры и множество светящихся разным цветом панелей. Отличие было только в одном, управлялось все это с помощью магической энергии. Прямо в центре этой командной рубки, на черном троне сидел Лорд, он был окружен полупрозрачным магическим контуром невероятной сложности, который к слову завершался прямо у нас на глазах. Лорд, активно жестикулируя руками, на тонком уровне управлял магической энергией, поступающей с накопителя, с огромной скоростью создавая все новые плетения. Когда мы вошли внутрь, затуманенный взгляд хозяина этого места тут же прояснился и черные, словно бездонная пропасть глаза, уставились на нас. – Не думала, что местные аборигены смогут зайти так далеко. Все же стоило сначала разобраться с вами, а уже после начать выстраивать заклинание маяка. Не оказавшие практически никакого сопротивления земноводные разумные ввели меня в заблуждение касательно силы обитателей этого мира. Звонкий, чарующий колокольчик ее голоса, буквально обволакивал нас, приятно лаская слух. Да, Лордом оказалась молодая черноволосая девушка, как две капли воды похожая на Мэг. Единственным отличием были ее длинные волосы, которые ниспадали до самой поясницы. С учетом того, что рост Лорда была около двух с половиной метров, их длина действительно впечатляла. – Возможно, ты не знаешь, но этот мир создала твоя сестра. Не стоит его уничтожать. – Подавшись немного вперед, сказал я. – Там, у порога Вселенной Хаоса, где небытие правит безраздельно, услышали мы голос Его. Уверовали и разделили желания Его. Первой озарение снизошло на ту, кого вы называете Великой метерью. И стала она Первожрицей, а мы назвались Лордами Хаоса, навсегда оставив позади наш прошлый путь. Там, перед ликом всепоглощающей пустоты все равны и нет ни кровных уз, ни даже пола. Торжественно и даже немного благоговейно произнесла она. Да уж, действительно фанатик. Неужели и Мэг когда–то была такой? Стараясь выиграть, еще немного времени, я все же постарался взять себя в руки и продолжить начавшуюся зарождаться беседу. Мои друзья же стояли за спиной и были готовы ринуться в бой в любой момент. Для них она была еще одним монстром, которого следовало победить, и только Аюна, как и я, могла видеть через третье пространство всю реальную мощь стоявшего перед нами существа. – А ты уверена, что вам ответил именно Хаос, а не кто–то из высших богов, решил устранить вашими руками несколько неугодных ему миров, наделив этой разрушительной силой? – Наша вера абсолютна, так может говорить лишь низшее существо, на которое еще не снизошло откровение о том, что смысл всякой жизни заключается в смерти. За то, что святотатствовал перед воином Его, ты поплатишься первым. Когда она это сказала, управляющий контур заклинания маяка вдруг взлетел вверх, а вокруг нее закружился вихрь силы. Тактик судорожно пытался найти выход из сложившейся ситуации, но для нужных выводов катастрофически не хватало данных, а проверять способности Лорда в бою было чревато самыми серьезными последствиями. Вот только времени обдумать все еще более обстоятельно у меня уже не оставалось. – Бэль, делай с контуром то же, что и големом плоти! Атакуем Лорда всеми силами! Крикнул я, вливая в заготовку копья свою магию. Миг и оно устремляется к Лорду, а вслед за ним десяток Лезвий ветра. Выпущенных из артефактов моих друзей. Когда мы начали свою атаку, полупрозрачная одежда Лорда распалась на черную, дымчатую ауру, которая приняла на себя все наши атаки, вспыхивая каждый раз небольшими голубоватыми всполохами. Сама же девушка осталось в довольно странной полуброне. Верхнюю часть ее большой груди закрывал металлический обод, причем делал он это как–то странно, оставляя открытым ее нижнюю часть, а так же плоский живот. Смотрелось это очень фантастично и невероятно сексуально, но какой–то практической пользы от этого не было. На бедрах была короткая металлическая юбка, от которой к тому месту, где у многих разумных был пупок, шла цепочка. На ногах длинные черные сапоги, полностью закрывающие их до самых ягодиц. Пока я разглядывал откровенный наряд Лорда, Бэль успела создать магический сгусток большой мощности, и выпустить его по созданному недавно управляющему контуру. – Глупцы. – Тонко усмехнувшись, произнес Лорд и закрыл своей аурой основу для заклинания маяка. Магия Бэль, так же как и наша не смогла пробить защиту противника. Раз наши навыки бесполезны, значит надо попробовать воспользоваться оружием. Совершив рывок к девушке, я раскинул сеть меток для телепортации, отметив даже несколько мест снаружи. Моя атака была на пределе возможностей, но все равно не достигла цели, аура Лорда была будто бы живая и хозяину, казалось бы, вообще не требовалось управлять ей отдельно. На пути моего меча возник голубоватый барьер, и остановил выпад всего в нескольких сантиметрах от открытой части груди девушки. Решив не снижать скорости, я переместился к ней за спину и нанес еще несколько рубящих ударов, потом переместился во фланг и, совершив двойной прыжок, атаковал сверху. Но все это было тщетно, не один из моих ударов не смог преодолеть ауру Лорда. После моей последней атаки, он лишь взмахнул рукой и полупрозрачное щупальце, мгновенно созданное из ауры, ударило меня в грудь, отбрасывая к противоположной стене. Моя атака и ее контратака произошли настолько быстро, что остальные участники сражения пришли в себя лишь тогда, когда мое тело на огромной скорости врезалось в какую–то приборную панель, мигающую россыпью разноцветных огоньков. Вот только уже готовые броситься в бой друзья так и не смогли прийти ко мне на помощь, потому что Лорд как будто этого и ждал. Сестра Мэг взмахнула второй рукой, и от ауры отделилось пять сгустков. Они быстро сформировались в подобие гуманоидных тел с двумя руками и ногами и атаковали членов моей команды. Через третье пространство я четко видел, что эти тени являются ожившим желанием Лорда. Но как же она их создала? Так как мои товарищи по группе только начали осваивать магию Хаоса, шансов справиться с такими противниками у них не было. Быстро вскочив на ноги, я послал в их направлении через третье пространство волну сырой магии Хаоса, которая должна была развеять их полудуховные сущности. – Думаешь, я тебе позволю? – Произнес Лорд, и волна моей магии тут же утонула в ее ауре. Когда это случилось, я попытался переместиться телепортом, но в последний момент меня ударило в грудь еще одно щупальце, отбрасывая от уже открывшегося перехода. Сильно ударившись об стену, я попытался проделать то же самое уже из лежачего положения, но щупальце опять оказалось быстрее. С ужасом я вдруг осознал, что полностью уступаю своему противнику во всем и никак не могу помочь своим друзьям. Вот одна из теней налетает прямо на Мелорна, вплотную прошивая его тело энергетическими сгустками. Вот другая, зайдя со спины, в буквальном смысле отсекает быстрым ударом голову Аюны. Горин пытаясь защитить фареонку, лишается руки и громко кричит от боли. Все это время я продолжаю вставать и пытаться прорваться к своим друзьям, получая один за другим новые удары от щупалец, мгновенно вырастающих из ауры Лорда. Рассудок буквально кричит, что надо выбираться, Тактик дает отчет о сильнейших повреждениях внутренних органов и многочисленных переломах, но я не чувствую боли, перед глазами стоит лишь картина умирающих дорогих мне друзей. Бэль все еще может сопротивляться теням, чувствуя их на интуитивном уровне, но и ей не уйти сразу от четверых. Отбиваясь от трех создаваемыми с невероятной частотой магическими сгустками, она не замечает, что одна из теней заходит к ней в тыл. Выстрел магией Хаоса в лицо не пережить никому. Видя смерть подруги, последняя оставшаяся в живых фареонка, бросает всякое сопротивление и, повернувшись ко мне, одними губами шепчет – “беги”, после чего ее буквально на части разрывают тени. Сделав свое дело, их тела снова превращаются в чистую магическую энергию и вливаются в ауру Лорда, из которой вырывается волна Хаоса и подчистую стирает остатки тел моих друзей, отправляя их в лоно небытия, и разрушая даже бессмертные души. Когда эта женщина, нет, это отвратительное существо повернулось ко мне, на его лице была лишь легкая улыбка. Похоже, Лорд ожидал более напряженной битвы, раз уж мы смогли добраться до его святая святых. Хотя, возможно он, скучая в своих бесконечных переходах, таким образом, решил развлечь себя, поучаствовав в убийстве наглых аборигенов самолично. Ничего из этого я не знал, но свою жизнь просто так отдавать не собирался. Мои драгоценные друзья будут отомщены. Ты еще узнаешь, на что способен отчаявшийся и потерявший все разумный! – Это конец. – Сказало существо. – Да, это и вправду конец. – Ответил ему я. Видя, как ко мне приближаются сразу три щупальца, я создал вокруг себя Воздушный щит и сразу же активировал телепорт. Щит не мог остановить атаку Лорда, но на миг он все же ее задержал, этого мига мне как раз и хватило, чтобы переместиться за пределы центра управления. Создав под собой воздушный барьер, я оказался прямо над накопителем магической энергии. Тело плохо слушалось, мозг практически не соображал. Вперед меня вело лишь упорство и желание мести. Совершив финальный рывок, я приземлился прямо на кристалле, и начал создавать вокруг себя Сферу Хаоса, вкладывая в нее всю доступную мне магическую энергию без остатка. – Я покажу тебе тварь, на что способны жалкие аборигены! Мир вокруг меня поплыл, а затем раздался взрыв, будто пылинку сдувающий мою защиту. Это вырвавшаяся из уничтоженного накопителя сырая магическая энергия уничтожала все на своем пути. Такого не пережить даже Лорду! Последним, что я увидел, была рушащаяся изнутри пещера с сотами–инкубаторами. Мир моргнул, и я снова оказался в подводном данже, рядом с только что дезактивированным кристаллом–накопителем найтири.Глава 13. На что ты готов ради своего дома?
Несколько минут я тупо смотрел на выведенный из строя артефакт первой расы, пытая прийти в себя и осознать, что же все–таки сейчас произошло. Фантомные боли от сломанных костей и поврежденных органов до сих пор мучали тело, а перед глазами стояла картина того, как один за другим умирают мои друзья. Все события, пережитые мной в последние несколько часов, казались настолько реальными, что посчитать все сном или галлюцинацией я попросту не имел никакого права. Слишком уж натурально все выглядело. Чем–то это видение мне напомнило второе испытание на Божественном турнире. Хотя, нет. И трон белой лилии, и психологическая петля достаточно сильно отличались от этого случая. Тогда я мог быть только наблюдателем и вообще не участвовал в развитии событий. Сейчас же мое тело полностью подчинялось мне, и ничего постороннего в нем я не чувствовал. Исходя из этих доводов, можно сделать вывод, что я только что пережил наиболее вероятное будущее. Но каким образом мне удалось это сделать? Я точно раньше не обладал никакими похожими способностями. В памяти Кены так же нет никаких примеров, подтверждающих факт наличия у расы найтири каких–то похожих навыков. А это значит, что Великая мать здесь ни при чем. Про Велеска и вспоминать не стоит, все навыки и способности, которые он может даровать, я изучил еще, когда только стал его последователем. Остается только один вариант – Аскильт. Я ведь разрушил созданный им артефакт, а его можно было причислить к божественным творениям. Создавая этот трон, он поместил туда частицу своей искры, своего дара. Могло ли так случиться, что после уничтожения сосуда, эта самая частица прошмыгнула в мое тело, как единственное место, способное стать ей новым домом? Это что же получается, разрушив трон, я получил себе третьего покровителя? Так, стоп. Аскильт считается ушедшим богом не без основания. Был ли он уничтожен, или умер по собственному желанию, значения не имеет. Часть без целого существовать не может, а это значит, что никаких новых покровителей после турнира у меня появиться не могло. Тогда на ум приходит еще более страшный вариант. Если бог мертв, а его частица попала в меня, тогда получается, что я не осознанно стал отверженным? На несколько секунд погрузившись в себя, я исследовал информационную структуру своего тела, но по–прежнему не обнаружил никаких аномалий. Внешних признаков становления отверженным не было, а это значит, что корень проблем надо искать целенаправленно, погрузившись в глубокую медитацию, как я это проделывал с поиском искры Великой матери. Времени на что–то подобное у меня не было, так как раз я вернулся в прошлое, то это так же значит, что Лорд еще не побежден. Сейчас он улетает на своем острове в открытый океан, попутно создавая управляющий контур для заклинания маяка. А раз так, то мне снова придется остановить его. Вот только зная теперь наиболее вероятное будущее, поступлю я несколько иначе. Пока же, за основу нужно взять теорию о том, что эта частица божественной искры, поселившаяся во мне, имеет свою волю. Как тени в руинах под Башней, как ауры Бэль и Лорда, как созданные сестрой моей богини воины. Последние события показали мне, что я еще многого не знаю о магии. Считая ее просто еще одной формой энергии, я даже не пытался изучить другие свойства, а ведь пример с тенями всегда был перед моими глазами. Так как я вырос и был воспитан в техногенном мире, то старался для себя объяснить свойства магии, подгоняя ее под свои понятия о науке и физических явлениях. А вот жители Атреи считают ее чудом, проявлением дара богов. Если даже обычный воин, не обладающий какими–то выдающимися способностями, а имея лишь невероятно сильное желание, после своей смерти может продолжить выполнять возложенные на него функции. То почему бы и богу не создать нечто подобное, ведь обладая собственной волей, такой мощный артефакт будет работать еще более эффективно. Ему уже не нужна будет постоянная связь с творцом, а приток магической энергии обеспечит управляющий контур. Наверняка именно так работают все артефакты ушедших богов. В них нет гнили, они не зависят от мыслей и желаний, пользующихся ими разумных, их наполняет магическая энергия, собираемая управляющим контуром и благодаря этому, они полностью автономны. Приняв эту теорию за основу, я начал мыслить более конструктивно. Раз воля Аскильта показала мне это видение, то вероятнее всего в той катастрофе она погибла вместе со мной. Таким образом, проявляется ее инстинкт самосохранения. Стоп, ведь я и раньше чувствовал нечто подобное. Тогда, когда зачищал рудник и совсем недавно в битве с морским драконом я ощущал влияние чего–то постороннего на мой мыслительный процесс. Она помогала мне? Но если вспомнить будущее, которое показал мне трон в последние мгновения турнира, то получается, я зря разрушил артефакт? Рано или поздно я все равно превращусь в того бездушного монстра, который не моргнув и глазом, убивает и порабощает близких ему разумных? Нет, зная наперед, что ждет меня в будущем, я смогу его изменить! Будь то божественная воля или еще что–то, я подчиню ее себе! Но эта битва ожидает меня в будущем, на пути к которому стоит Лорд со своим островом и полчищами монстров, ждущими своего часа в его недрах. В этот раз путь до поверхности занял еще меньше времени. Зная, что меня ожидает впереди, я без труда преодолел всю дорогу и даже тройка кельтеров, напавшая на меня прошлый раз, была уничтожена еще на подходе. Выбравшись за пределы купола, я быстро преодолел оставшееся расстояние, ловко маневрируя между стайками электрических рыб. Всплыв, я создал над собой барьер из воздуха и, помогая себе Легким шагом, забрался на него, после чего сменил Образ на дракона и тут же взмыл в небо. Вот только на этот раз, я полетел не к Сагдануру, где во временном штабе на набережной, ждали меня мои близкие. Если им суждено было умереть в этой битве, то чтобы избежать этого, я отправлюсь в логово Лорда самостоятельно. Принимая такое решение, на секунду я даже удивился своим мыслям. Еще совсем недавно я вел затворнический образ жизни, в котором не было места ни для одного близкого человека. Думал и заботился лишь о себе, не обращая ровным счетом никакого внимания на окружающий мир. Но стоило мне переродиться, как кардинальным образом изменилась не только моя жизнь, но еще и моральные приоритеты. Забавная штука судьба. Забавная и жестокая. Нет, я по–прежнему не боялся смерти, но вот факт того, что я больше никогда не увижу милого лица Аюны, хищно–игривого оскала Гхоры, вечно хмурого взгляда Горина, скорчившего очередную дурацкую рожу Мелорна и влюбленной в меня без памяти демонессы, невероятно тяжелым камнем ложился на плечи, стараясь отнять последние моральные силы и заставить повернуть назад. Прочь от проклятого летающего острова и его жестокой хозяйки. Но сделать этого я не мог, ведь тень грядущего уже нависла над нашим миром, и на ее пути сейчас могу встать только я. Пусть шепот вечности все сильнее раздается в моих ушах, зазывая в свои объятия. Противостоять ему, ходить по самому краю, сражаться на грани своих возможностей. Разве не за этим я прибыл в этот мир? Все же хорошо, что в Атрее нет места обыденности и банальной скуке. Заложив крутой вираж в воздухе, я поймал воздушный поток и стал постепенно догонять улетающий к горизонту корабль самого страшного врага нашего мира. Теперь следовало придумать какой–то новый план. Одному за пределы защитного купола прорваться будет невероятно тяжело. Цветочная артиллерия сделает все, чтобы сбить меня еще на подлете, а отвлекать ее больше некому. Тем более что прошлый раз при атаке погибло двое из моих драгоценных драконов. Так неосторожно разбрасываться своим главным козырем и основным столпом защиты Каэтора я не могу. Даже если я и погибну в схватке с Лордом, эта крылатая эскадрилья еще не раз послужит на благо основанного мной государства. А мои девочки с их помощью без труда смогут удержать власть в своих руках, тем более что и олины наверняка будут им помогать, ведь теперь Каэтор и их дом тоже. Вот только это не отменяет того факта, что мне все равно необходим тот, кто сможет отвлечь на себя хотя бы несколько цветков. Может попытаться создать своего клона? Раз Бэль и Аюна, имея более низкие способности, чем у меня, все равно могут работать на таком невероятном уровне с магией, возможно, нечто подобное смогу создать и я? Надо только определиться с направлением. Какой у меня конек? Я не могу так тонко чувствовать магию Воздуха, как это делает Аюна. Я не родился со способностями к магии Хаоса, как Бэль. Есть у меня то, что я могу делать лучше других? То, что я могу понимать практически интуитивно? Задумавшись над этим, я чуть не потерял равновесие прямо в полете от внезапно пришедшей на ум догадки. Я же Репликатор, главная способность моего класса это не наступательная магия, и не навыки сдерживания. Главной способностью моего класса является имитация! Определив вектор мышления, я стал развивать эту идею. Возможно ли создать реплику, не вокруг своего физического тела, а скажем, рядом с ним? Проблем с магическимконтуром не возникнет, вот только заклинанию нужна будет пространственная привязка в информационном измерении. Когда я применяю на себя Образ, такой привязкой служит мое собственное тело и реплика действует как продолжение его. А что если создать нечто подобное в пространстве рядом и соединить со мной энергетическими каналами, наподобие тех, что питали големов плоти Лорда? Если управляющий контур останется тем же, то я получу зеркального двойника, который будет выполнять все те же действия, что и я. Пусть из–за зашоренности моего сознания я по–прежнему интуитивно не принимаю магию как божественное чудо и не могу наделить созданное существо волей но, по крайней мере, хорошую имитацию мне создать вполне по силам! Зачерпнув побольше магической энергии из собственного резерва, я приступил к формированию в третьем пространстве информационного контура будущего заклинания. Так как раньше я множество раз применял на себя Образ дракона, повторить нечто подобное труда не составило. После того, как заклинание было готово, я связал его с собой десятком тонких энергетических каналов и повторил тот же процесс еще раз, после чего соединив оба заклинания общим центром управления, замкнул его на резервные энерголиты брони сардукара. Послав соответствующий сигнал, я потихоньку начал подачу магической энергии на всю получившуюся структуру и из каркаса медленно сформировалось два черно–белых, похожих как две капли воды на меня дракона, которые зеркально повторяли все мои движения. Теперь я был не один, визуально слева и справа от меня, на расстоянии пятнадцати метров летело по такому же дракону. Отлично, так шансов преодолеть защитный периметр летающего острова у меня поприбавится. Теперь, когда этот вопрос был решен, настало время подумать над тем, как же мне справиться с самим Лордом. Что я узнал о нем из прошлой битвы? Противник обладает собственной аурой, которой может управлять на интуитивном уровне. Ее контроль на порядок выше, чем у Бэль. Если посмотреть на наше сражение со стороны, то станет ясно, что Лорд победил нас всех только благодаря ауре. Но возможно предположить, что и навыки ближнего боя у него имеются, ведь не зря же сестры смогли пройти пирамиду могущества. Опираясь на исходные данные, ситуация у меня складывается близкая к критической. Как же мне победить противника, до которого я не могу даже дотронуться? Обдумывая различные варианты сражения с сестрой Великой матери, я все больше приходил к мысли, что у меня не хватит сил, чтобы победить ее. Уже практически отчаявшись, я заметил, как два моих клона пошли небольшой рябью. Перейдя на Глаза бога, я тут же увидел, что причиной этому послужило поле помех, которое создавала защита летающего острова и мне в голову пришла шальная мысль. А ведь это и вправду может сработать! Если постараться каким–то образом переписать управляющий контур, заложенный в центральной антенне–башне, то общая команда передастся всем секторам защитного купола, и они уже в свою очередь подстроятся под новую директиву. Для того чтобы снять ограничение, нужно убрать всего лишь один элемент контура. Вот только дадут ли мне его защитники на это время? Устремив свой взгляд к приближающемуся острову, я заметил, что четыре плоских крыши уже пришли в движение. Ну что же, вот и настала пора на деле проверить оправданность моего риска. Сосредоточившись на уклонении, я немного увеличил подачу магической энергии в две своих реплики, чуть–чуть расширяя искусственные каналы. Вся прелесть последних как раз и заключалась в том, что энергия на их поддержание и регулирование размера берется прямо из проходящего потока. Не знаю, откуда у Лорда такая тонкая технология управления магической энергией в третьем пространстве, но тот, кто разработал этот контур, был настоящим гением магической инженерии. Заложив вираж влево я, таким образом, миновал четыре первых снаряда, выпущенных уже вышедшей на ударную позицию цветочной артиллерией. Дабы еще сильнее подстраховаться, я создал вокруг себя и клонов Воздушный щит максимально доступной мне мощности. Пусть в этом поле помех его эффективность снижается в разы, но все же защитой от пары–тройки снарядов он послужить сможет. Тем временем артиллерия усилила свой огонь, и вот уже смертоносные сгустки магической энергии стали вылетать из полураскрывшихся бутонов, будто бы из пулемета. Уворачиваться от всех летевших в мою сторону снарядов было практически не возможно. Пусть я уже достаточно давно освоил Образ дракона, и хорошо ориентируюсь в воздухе, но некоторые вещи для меня все равно оставались за гранью возможного. Постоянно маневрируя, я менял высоту и закладывал все новые виражи, исполняя фигуры высшего пилотажа, но некоторым снарядам все–таки удавалось меня доставать. Щит продержался немного дольше, чем я ожидал, и разрушился только после шестого прямого попадания. После этого настала очередь “левого” дракона, который можно сказать спас мне жизнь. Хорошо, что артиллерией врага управляет неразумное существо, а система, иначе бы враг давно раскусил мой нехитрый трюк. Через несколько секунд после “левого” я потерял и ”правого” дракона. Информационную структуру второй моей реплики стерли подчистую сразу два снаряда противника. Закладывая очередной вираж, мне наконец–то удалось создать новый Воздушный щит, это дало мне еще несколько секунд относительной безопасности. Но чем ближе я подбирался к защитному куполу, тем сильнее увеличивалась и частота огня артиллерии Лорда и вот, уже на подлете к острову, разрушился и второй мой щит. Так как я готовил свою контратаку, которая должна была пробить на время дыру в периметре, деактивировав управляющий контур одного из участков обороны, то защиту для себя создавать больше не мог и последние десятки метров летел на голых рефлексах. Это чуть не стоило мне жизни, так как один из снарядов пролетел всего лишь в нескольких сантиметрах от моего лица. Только в последний момент я смог немного изменить траекторию своего полета и уклониться от него. В это время перед глазами неминуемо надвигающейся смерти снова пролетела вся моя жизнь в Атрее. Что–то слишком часто подобное стало происходить со мной, странное ощущение... Из–за смены курса, мне пришлось менять и цель своего заклинания, которой стал в итоге соседний с первоначальным участок защитного купола. За миг до столкновения, я точечно ударил сразу в несколько мест информационной цепочки заклинаний, нарушая их работоспособность, и пролетел наконец–то внутрь. Это был более тонкий подход, чем тот, что я использовал ранее в своем видении, ведь сейчас я уже знал принцип, по которому работала вся система, и тратить так много магической энергии как прошлый раз, создавая барьеры, необходимости не было. Попав внутрь, я тут же сменил Образ на демона и, не теряя ни секунды помчался к крепостной стене, из ворот которой уже выходила маленькая армия горилла–демонов. В этот раз Лорд поступил точно так же, послав на встречу непрошенным гостям всего пару сотен своих клонов. Не хватает ему энергии, чтобы развернуться на полную, вовремя мы все–таки подсуетились и отрезали его от источника питания. Вот только, в Атрее таких источников существовало предостаточно и он без проблем сможет найти себе новый. Наверняка Лорд уже знает о вторженце, но изначально не видит во мне угрозу, ведь даже если я смогу победить его клонов он, играючи, практически не отрываясь от своих насущных дел, сможет расправиться со мной с помощью своей ужасной ауры. Нельзя оставлять такой подарок в виде непомерной самоуверенности этой дамы без ответа. За несколько секунд до столкновения, я создал один за другим подряд три Шквала Хаоса, после чего нырнул в образовавшийся в передней линии противника проход. В этот раз я не буду с ними сражаться, а сразу же пойду на прорыв. Не стоит тратить лишнее время и силы на второстепенного противника. Как бы это странно не прозвучало, но одному прорываться было намного легче. Ведь мне не приходилось думать о своих напарниках, а все мои движения были рассчитаны до миллиметра. Увернуться сразу от четырех выпадов, и Воздушным кулаком проложить себе путь вглубь обороны противника, нанести колющий в грудь единственного оставшегося рядом горилла–демона, которого чудом не задело мое заклинание. Раскинуть сеть меток для телепортации и сразу же активировать одну из них. Оказавшись над еще одним скоплением противника, создаю под собой барьер из воздуха и активирую новый Шквал Хаоса, после чего продолжаю свое движение к воротам, используя навыки Боя в трех измерениях. Горилла–демоны снова пытаются проделывать трюки с наскоками, как при первой нашей с ними встрече, используя партнеров как трамплины. С помощью телепортации ухожу от столкновения и отвечаю им точечными ударами Невидимых пуль. Добравшись до ворот, телепортируюсь прямо на крепостную стену слева и, постоянно создавая перед собой все новые воздушные барьеры, перемещаюсь, таким образом, к центральной антенне–башне. Встречает меня уже знакомый паук, не мешкая, он, тут же плюет в меня своей жидкой паутиной, которой не страшны никакие барьеры и защитные заклинания. Но я знал, что он тут будет и подготовился к теплому приему. Телепортация к нему за спину и заготовка Копья Хаоса тут же наполняется магической энергией, после чего уже сформировавшееся заклинание врезается точно в дыру в панцире развернувшегося монстра, в которой он прячет свою голову. Краем глаза вижу, как оставленные позади меня горилла–демоны, обиженные на то, что добыча от них сбежала, стараются меня догнать. Времени терять больше нельзя. Помимо бегущих ко мне от ворот противников, пока добираюсь до башни, встречаю еще несколько групп. Одну уничтожаю очередным Шквалом, вторую попросту пропускаю мимо себя, используя телепортацию. Вот уже и длинные каменные ступени передо мной. Не теряя ни секунды, огромными прыжками взбираюсь по ним, после чего перехожу снова на Легкий шаг и по барьерам из воздуха направляюсь к середине это строения. Если мне не изменяет память, то общий управляющий защитным куполом контур находится именно там. Расчет верен. Перехожу на Глаза бога, и начинают более внимательно изучать вязь выстроенного заклинания. Враг уже подобрался к ступеням и начинает по ним взбираться. Нужно работать быстрее. Так, контур подпитки, общая структура объединения, блок, отвечающий за формирование энергетических каналов. Ага, вот оно! Мощность щита, определение “свой–чужой”, генерация поля помех. Ограничения – только вовне. Отключить на секунду энергоснабжение, стереть ограничитель, расширить проводящие каналы и добавить мощности. Перевести контур на автономную работу, чтобы его нельзя было отключить из управляющего центра. Все готово – активация. Как только заклинание снова заработало, моя голова взорвалась нестерпимой болью, от которой на глазах даже выступили слезы. Похоже, с мощностью я все же немного переборщил. Сейчас испускаемые в третье пространство мельчайшие частицы магии полностью заполнили купол изнутри. Нагрузка на проводящие каналы моего организма увеличилась в разы. Вспомнив, как боролся с этим раньше, я постарался искусственно их закрыть, отрезая доступ к своему организму разлитой в пространстве магической энергии. Пока проделывал со своим организмом все эти нехитрые манипуляции, чуть не упал с узкого карниза, на котором сейчас находился, копаясь в управляющем контуре антенны острова. К слову сказать, находился он на высоте двадцати пяти метров, прямо над входом в эту башню, и упади я с такой высоты, костей мне точно было бы уже не собрать, даже с учетом моего повышения по характеристике Телосложение. Но были во всем этом и положительные моменты. Похоже, монстры из армии Лорда не были приспособлены к такому уровню магического давления. Скорее всего, создавались они для ведения боевых действий в поле помех обычной концентрации. Сейчас же, когда его мощность увеличилась в несколько раз, они все попадали на землю и истекали ярко–алой кровью, которая лилась сейчас изо всех отверстий в их уродливых телах. Похоже, даже сам Лорд не мог представить того, каким образом один наглый абориген использует его же козырную карту. Приподнявшись на локтях, я дождался, когда мой организм окончательно привыкнет к изменившимся условиям окружающей среды, а в глазах перестанет двоиться и попытался создать рядом с собой новый барьер из воздуха. Кстати Образ сейчас служил мне дополнительной защитой, будь я в своей обычной форме, возможно уже бы разделил судьбу клонов местного хозяина. Заклинание получилось очень скверным, магической энергии на него ушло в три раза больше обычного, а просуществовал этот барьер всего лишь секунду, после чего тут же разрушился. Спускаться будет очень трудно. Подождав еще пару минут, я собрался с силами и рассчитал примерную траекторию движения, после чего мысленно отметив нужные мне точки в пространстве, стал создавать барьеры один за другим, быстро перемещаясь между ними. Далось мне это с трудом, но все же с помощью своих навыков я смог спуститься к самому подножью башни и как оказалось, сделал это вовремя, потому что на сцене наконец–то появился мой главный противник. Сестра Великой матери сейчас была не в лучшей своей форме. Так как магическая сила Лорда была намного выше моей, а закрывать свои каналы она явно не умела, то условия, которые я создал искусственно, наверняка были для нее сейчас просто невыносимы. На это я и рассчитывал. Держась одной рукой за голову и слегка пошатываясь, Лорд вышел на площадку перед входом и окинул мутным взором окружающееся пространство. – Ты! Что ты сделал жалкий смертный?! – Увидев меня, вскричала сильно разозленная женщина. Сейчас на ней был тот же странный боевой доспех, закрывающий лишь половину ее пышной груди сверху и металлическая мини юбка с высокими сапогами и цепочкой, соединяющейся с серединой живота. От ауры, окружавшей ее тело в прошлый раз, не осталось и следа. Смотря на Лорда от подножия башни, на миг показалось, что ко мне по ступеням будто бы с небес спускается божество. Правда, такого уровня мой противник явно еще не достиг, иначе бы мироздание его давно покарало за нарушение равновесия. Время текло неумолимо, и очередной самый важный бой в моей жизни наконец–то наступил. Остановившись на середине лестницы, Лорд вскинул руки вверх и мгновенно сотворил какое–то неизвестное мне заклинание. – Тысячелетний сон! Снова услышав ее мелодичный голос, я вдруг осознал, что он очень сильно похож на колокольчик Великой матери, к тому же говорила она на языке найтири, что еще больше усиливало сходство между бывшими сестрами. После ее заклинания, мир вокруг померк, будто бы поглощенный непроглядной тьмой. Чтобы хоть что–то разглядеть я тут же перешел на Глаза бога, и надо сказать сделал я это вовремя, так как, посмотрев в сторону Лорда, увидел, что прямо на меня несутся два энергетических сгустка магии Хаоса. Отпрыгнув на несколько метров вбок, я тут же достал свой меч и применил на него частичный образ. Это было одно из немногих заклинаний, которые были мне еще доступны и работали более–менее эффективно в данных условиях. Быстро осмотревшись, я понял, что мой противник так же прекрасно видит в третьем измерении, да еще и к тому же может пользоваться магией, продавливая поле помех грубой силой. Видимая мной информационная структура показывала, что тело Лорда буквально пропитано магией, а огромный по меркам обычных разумных внутренний резерв, сейчас был заполнен до отказа. Если перевести ее силу на ранги приключенцев, то по характеристике Магия я дал бы ей минимум двадцатое, а то и двадцать пятое повышение. – О, вижу Первожрица наделила своих выродков священными дарами Его. Какая растрата драгоценной искры. – Удивление в ее голосе быстро сменилось разочарованием. Когда Лорд снова взмахнул руками, я тут же заметил, как подо мной начинает формироваться какое–то новое заклинание. Не дожидаясь пока оно сработает, я рывком приблизился к подножию башни, и на максимальной скорости побежал к своему противнику. У магов такой силы есть только один недостаток – ближний бой. Сзади что–то полыхнуло и земля в том месте, где только что находился я, просела на добрых полтора метра. Всего за пару секунд преодолев разделяющее нас расстояние, я попытался в глубоком выпаде достать противника, нанеся удар в живот, но мой меч пронзил лишь остаточный образ Лорда, а его самого через миг я разглядел в десяти метрах выше по лестнице, творящего какое–то новое волшебство. Телепортация? Нет, это физически невозможно, но тогда как она проделала этот трюк? Размышляя над этим, я попытался сформировать вокруг себя Воздушный щит, так как видел, что от новой атаки противника уйти уже не успеваю. Заклинание вышло сильно ослабленным, но даже в таком состоянии смогло спасти мне жизнь. Всего через мгновенье после того, как прозрачная сфера окутала меня, в нее со стороны Лорда врезало две тонких маленьких молнии, точнее это было не природное явление, а тонкие жгуты магии Хаоса, действующие через третье пространство. Соприкоснувшись с моей защитой, они взаимно уничтожились, а я облегченно выдохнув, тут же отпрыгнул в сторону, чтобы вторая волна этих молний не прошила вслед за моей защитой и мое тело. Оказавшись на самом краю лестницы, я контратаковал Лорда Шквалом Хаоса, но мое заклинание тут же встретила целая волна сырой магической энергии, устремившаяся ему на встречу. Мой противник не стал мудрить, а использовал свое преимущество в силе магии, попросту подавив мое заклинание своим. Похоже, что и без живущей своей жизнью ауры, у этой женщины есть еще множество тузов в рукаве. Если бы она не жаждала уничтожения вселенной, то я бы даже начал восхищаться ей и ее искусством управления магической энергией. Отбросив ненужные мысли в сторону, я снова совершил рывок к ней, но в этот раз сделал это еще быстрее. Атака получилась неожиданной для Лорда и полностью уклониться он не смог. Пулей вылетев из вихря остаточной магической энергии, которая еще не успела развеяться после его последнего заклинания, я нанес быстрый колющий удар и кончик моего меча все–таки задел плечо противника, оставив на нем неглубокий надрез. Не давая ей опомниться, я устремился в новую атаку и по задумке следующий удар должен был прийтись Лорду прямо в грудь, вот только на пути моего меча встал неожиданно сформированный барьер. Магия будто бы вышла из руки Лорда и сильно уплотнившись, сдержала мое оружие. Такой вид защиты мне преодолевать еще не приходилось. Ранее я уже успел привыкнуть к тому, что от частичного образа ее как бы и не существует, потому что магия Хаоса, примененная на клинке, пробивает любую физическую защиту, попросту стирая ее информационную структуру. Вот только выставленный Лордом барьер не обладал физическими свойствами, более того у него вообще не было никакой информационной структуры. Сначала не поверив своим глазам, я нанес еще пару рубящих ударов, но мой противник будто отмахивался от них своей левой рукой, каждый раз создавая на пути моего меча подобные барьеры. Когда и третья моя атака не достигла цели, Лорд снова применил свое непонятное умение и переместился еще на пять метров верх по ступеням, после чего сформировал новое заклинание. – Танец пустоты! Когда Лорд произнес эти слова, возле меня тут же закружилась магическая энергия, затягивающая мое тело будто бы в водоворот. Эта магия была настолько сильной, что ей не смогло помещать даже усиленное в несколько раз поле помех. Пространство вокруг до предела насытилось магической энергией Лорда, и я завяз в нем как в киселе, почувствовав себя мухой, польстившейся на вкусное сладкое лакомство и не удержавшейся на краю тарелки. В следующую секунду мне в грудь ударила еще одна черная молния. Пробив броню сардукара, она сильно обожгла тело, стараясь разрушить его на информационном уровне. Это заклинание не имело потенциала полностью стирать из этого мира объект атаки. Скорее всего, оно было разработано для пыток. – Ты уже достаточно меня развлек, маленький абориген. Вижу, что Первожрица хорошо воспитала тебя. Много сотен лет и погибших миров прошло с той поры, когда клинок врага касался моего тела. Но пора уже с этим заканчивать, мне еще надо найти новый источник и дозарядить накопители корабля перед тем, как я возьмусь за ваш мир всерьез. Вслед за первым тонким жгутом в мое тело врезалось еще четыре, вызывая у меня дичайший приступ боли и буквально гася мое сознание. Такого я не испытывал даже на “алтаре науки” Кены, когда проходил модификацию. Быстро уйдя в себя, я постарался отрешиться от физической оболочки и проанализировать повреждения. Магия Лорда оставляла на теле сильные ожоги, а то место, куда она попадала, разрушалось на молекулярном уровне. Быстро запустив частичную регенерацию, я постарался хоть немного отдалить неминуемый конец но, похоже, в этот раз выхода из сложившейся ситуации у меня не было. Медленно подняв голову, я посмотрел в черные как смоль глаза лорда. К этому моменту, ее первое заклинание уже развеялось, и мир снова обрел краски. С удивлением отметив, что для себя я так до конца и не определился, в каком роде мне относится к своему противнику. Ведь он одновременно являлся и не знающим поражения Лордом Хаоса и в то же время красивой женщиной магом, сестрой моей богини. Размышлять над чем–то подобным на краю гибели… Я всю жизнь был странным человеком, наверно таким я и умру. Но даже если и так, то, по крайней мере, сделаю я это с гордо поднятой головой и широко открытыми глазами. Глубоко вздохнув, я уже было приготовился к встрече с костлявой, как защитный купол, окружающий остров, содрогнулся от принятой на себя магической атаки. Из–за ловушки, я не мог видеть, что же случилось у меня за спиной, но буквально затылком чувствовал отголоски драконьей магии. Похоже, мои товарищи решили не дожидаться своего лидера, а самолично атаковать летающий остров Лорда. Глупая затея, сил преодолеть защитный купол у них не хватит и цветочная артиллерия рано или поздно уничтожит их. Но каким бы глупым и безрассудным не выглядел поступок моих товарищей, нельзя упускать мгновений, подаренных ими. Анализ ситуации. Как только включился Тактик, мозг, подстегиваемый критической обстановкой, стал тут же выдавать десятки умозаключений. Окружающей меня энергии не дает развеяться сдерживающий ее барьер, управляемый отдельным контуром. Уничтожить само заклинание у меня не получиться а, следовательно, надо нарушить работоспособность его отдельной части. Если выплеснуть единовременно большое количество магии Хаоса, то предельная концентрация превысит заложенный лимит прочности барьера, и он разрушится, а удерживающая меня магия развеется в окружающем пространстве. Перед этим следует укрепить Образ, иначе тело не выдержит сверхнагрузки. Барьеры, которыми защищается Лорд, непробиваемы для моего оружия. Единственный шанс достать его, это атаковать быстрее, чем он сумеет их создать. Но моя ловкость никак не может превосходить его скорость мысли, а значит атаковать надо со всех сторон сразу. Как это сделать? Создать клонов. Нет, времени управлять ими у меня не будет. Тогда как же их направить? Что есть магия? Форма энергии, с помощью которой можно управлять физическими процессами. Но тогда кто такие Тени и как боги создают новые миры населяя их тысячами живых существ? Управлять магической энергией можно не только с помощью контуров. Другой путь мне уже показали Бэль и Аюна. Так же я видел пример создания разумных клонов. Нет, они не обладали интеллектом, в них было заложено желание создателя. Это и есть новый уровень магического мастерства. Пусть я еще многого не понимаю, ведь это открывает целый новый мир для меня, но теперь, осознавая сущность данного явления, я хотя бы смогу повторить то, что проделал Лорд в моем видении. Расчетное время на создание оболочек клонов четыре десятых секунды. Затраты собственного магического резерва – семьдесят девять процентов. Для перенасыщения ловушки использовать оставшиеся резервы брони. Пустить пять процентов на поддержание жизнедеятельности организма во время атаки. Укрепить Образ, предельно насытив его оставшейся магией. Произвести выброс энергии для перенасыщения ловушки. Закрыть проводящие каналы. Начать формирование информационных оболочек клонов. Вот и настал момент истины! Выбравшись из лопнувшей, будто воздушный шар ловушки, я тут же стал наполнять магической энергией заготовки трех Образов, скопированных с оригинала. Когда все было готово, я заглянул внутрь себя и, нащупав искру, мысленно отделил от нее три небольших частички. Помещая их в клонов, я одновременно с этим отдавал им свое сильнейшее желание. В него я вложил всю свою ненависть к существу, стремящемуся уничтожить так полюбившийся мне мир. Отвлекшийся на пару секунд Лорд, считавший, что с его противником уже покончено, снова обратил на меня свое внимание. Его глаза на миг расширились от удивления, а руки принялись творить новое заклинание черных молний, но было уже поздно. Четыре одинаковых черно–белых демона одновременно устремились в атаку. Бросив создание молний на середине, он принялся защищаться, создавая сразу по несколько барьеров каждой своей рукой. Отразив первую слаженную атаку моих клонов, он блинканул и оказался прямо перед золотыми воротами, ведущими в подземную часть острова. Не давая ему и мига передышки, наш отряд устремился следом. Уступая пальму первенства своим молчаливым соратникам, я немного приотстал и попытался зайти с фланга, создав из последних крох энергии слева от противника воздушный барьер и оттолкнувшись от него, ударил сверху. Определив меня как наибольшую угрозу, Лорд вскинул правую руку и защитился от нее барьером, но тем самым оголил свой другой фланг и туда последовала незамедлительная атака одного из клонов. Сильнейший удар пришелся прямо по плоскому белоснежному животу Лорда, а инерция от этой атаки отбросила его в проход. Скривившись от боли, он тут же выпрямился и продолжил защищаться, отступая вглубь своего логова очередными блинками. Всего через минуту такого прерывистого боя мы все оказались на террасе, с которой открывался вид на внутреннюю пещеру с центральной осью посередине. Я держался из последних сил, а магической энергии, которую я вложил в клонов, должно было хватить еще максимум на пару минут такого боя, поэтому затягивать его было нельзя. Похоже, Лорд тоже понял это и наоборот всячески пытался защититься от наших яростных наскоков, даже не пробуя контратаковать. Нужно отрезать ему путь к отступлению. Стиснув зубы, я постарался отрешиться от все сильнее накатывающей на меня волнами боли от израненного тела и совершил двойной прыжок, вместо магии уже используя резервы организма. В это же время два клона атаковали Лорда спереди и чтобы защититься от них, он был вынужден задействовать обе руки, создавая перед собой сразу четыре барьера. Приземлившись у него за спиной, я тут же совершил рывок, но мой противник в последний момент смог извернуться и переместиться к самому краю моста, соединяющего террасу с центральной осью. Казалось бы, его маневр удался, вот только мой третий клон не захотел мириться с этим и в ту же секунду как Лорд очутился там, совершил длинный прыжок, вонзая свою имитацию меча, прямо в его бедро. По–женски вскрикнув, Лорд схватил его одной рукой за горло, а другой пробил ему грудь, впуская внутрь разрушительную энергию Хаоса, которая начисто стерла информационную структуру моего заклинания. Двух оставшихся клонов не испугала смерть брата, и они тут же бросились в лобовую атаку. Но расстояние до Лорда было слишком велико, что позволило ему встретить их во всеоружии. Выпустив перед собой волну сырой магии Хаоса, он стер и их информационную структуру без остатка, подавив своей силой. Пока он отвлекался на контратаку, в игру снова вступил я. Разогнав свое восприятие до предела, я на всей скорости ринулся к нему за спину и нанес рубящий удар, который тут же встретил его защитный барьер. Да сколько же у него сил?! Еще два рубящих снова натыкаются на барьер. Быстрее. Колющий в грудь, в бедро, рывок влево, рубящий в плечо. Еще быстрее! Пока мои удары раз за разом блокировались, я с удивлением отметил, что все же этим атакам удается его теснить. Еще чуть–чуть и он окажется у самого края, тогда ему некуда будет отступать. Два колющих выпада на пределе возможностей, снова задействую резервы организма и, забирая у него энергию, создаю за ним барьер. Лорд делает полшага назад и натыкается на мое заклинание, что заставляет его на секунду замешкаться. Рывок вперед и я прохожу в миллиметре от созданного барьера, пробивая грудь Лорда своим мечом. Инерция от соприкосновения наших тел бросает нас с моста и, пролетев около десяти метров мы падаем на другой, находящийся чуть в стороне под первым. Изо рта Лорда тут же вырывается поток черной жидкости, забрызгивая все вокруг. Я лежу на нем, практически не чувствуя своего тела, лишь только ощущая рукоять верного меча. Приложив последнее усилие, я всаживаю его на всю длину лезвия. Лорд хрипит, видно что такого не пережить даже этому полубожественному существу. Вдруг хрип сменяется истерическим смехом, который все громче раздается в моих ушах. Но сил даже пошевелиться, у меня уже нет. Сейчас я лежу без движения на своем противнике, отдав нашему сражению абсолютно все силы и медленно умираю. – Мы на месте, я чувствую это. Даже так я сделаю все, что хотела. Это еще не конец. – Тихо произносит сестра Магдалены. Из ее тела вырывается шар магической энергии, содержащий часть ее искры. Мгновенно преодолев несколько десятков метров, он скрывается в командном центре, и весь остров начинает страшно трясти.Эпилог
Безвременье. Неизвестный план бытия.
Хекальв был хорошим и верным младшим богом. Когда–то давно, в далеком мире, принадлежащем фракции ушедшей Ферии, главный жрец ее храма совершил ряд выдающихся подвигов и на смертном одре, вместо того чтобы отправиться к колесу перерождений выбрал дальнейшее служение своей богине. Он не знал тогда, правильно ли поступает и что его ждет впереди. Единственное, что двигало им, это бесконечная любовь и преданность своей покровительнице. Богиня прекрасно знала об этом и выбрала его не случайно. Ей нужен был наблюдатель в новом, только что завоеванном ей и ее союзниками мире. Тот, кому можно было бы доверять. Тот, кто ни за что не предаст и будет усердно исполнять возложенные на него обязанности. Желания Хекальва и потребности богини совпали в тот день. Она дала ему новые силы и наделила бессмертным телом, взамен он поклялся так же преданно служить ей и в новой жизни. Фанатик, так за глаза называли его другие младшие боги, когда узнали, какую миссию уготовила ему их госпожа, но при нем желающих высказаться начистоту не находилось, ведь все так же прекрасно понимали, что его миссия еще и очень важна. Быть наблюдателем от сильнейшей фракции в только что покоренном мире не только почетно, это так же было и большой ответственностью. На плечи юного бога ложилась целая гора обязанностей. Отслеживание действий бывших союзников, в одночасье превратившихся в конкурентов. Контроль за исполнением всех планов их фракции. Ну и, конечно же, регулярные доклады вышестоящему начальству. Постепенно Хекальв стал привыкать к своей новой жизни, и она даже начала ему нравиться. Смотреть на то, как зарождаются и умирают целые государства. Различные расы воюют между собой, во имя своих богов. Строятся новые храмы и города. Так как сам он родился в мире, где господствовала только одна раса, уничтожившая все другие в борьбе за власть и ресурсы, то наблюдать за таким многогранным миром с обилием различных форм жизни ему было очень интересно. Вскоре он перестал считать дни, и целые столетия пролетали для него словно один миг. Отвлекался он лишь для того, чтобы выступить с отчетом перед своей покровительницей и ее приближенными. Богиня была довольна им, а он был счастлив радовать свою богиню. Но в один прекрасный день, часть его сознания уловила всплеск запретной магии. Тогда он наблюдал за развитием событий после небольшой кровопролитной войны двух султанатов, не поделивших общую границу. В одном из них поклонялись Ферии, поэтому проигнорировать этого он не мог, и основная часть его растворенного в периметре обороны сознания была сосредоточенна именно на этом. Вот только пришедшие новости оказались намного серьезнее. Хоть он и был одиночкой, которого остальные считали за фанатика, но даже ему доводилось слышать от других младших богов, что в подконтрольных их фракции мирах возникли проблемы с Хаосом, и вот теперь вспышка магии этого направления произошла и в Атрее. Зная, кому принадлежал этот мир раньше, он сразу же поспешил доложить об этом событии. Увы, но именно в тот злополучный день его обожаемой богини не оказалось на месте, а отчет у него приняла ее правая рука, господин Шарон. Этот предатель не уведомил о его находке их госпожу и вскоре она пала. Хекальв, узнав об этом, не переставал винить себя за то, что не решился тогда продублировать свой доклад и для нее. Ведь знай Ферия о том, что магия Магдалены снова была применена в Атрее, то стала бы более осторожно себя вести и возможно не пропустила той предательской атаки исподтишка. Но что сделано, то сделано и назад уже свершившегося не воротишь. Даже богам не под силу переписывать историю, хотя кажется, он когда–то слышал про одного, который научился лучше других просчитывать линии вероятностей, но даже ему не удалось избежать падения. Ферии, его обожаемой богини больше не было в этом мире, она ушла в небытие, оставив его одного. Чтобы не сойти с ума от горя и сбежать от чувства вины, он снова слился с периметром обороны планеты, и полностью погрузился в дела мира, став четко фиксировать все происходящие в нем события. Ведь только на это он и был способен, именно для этого его и выбрала когда–то богиня. Вскоре к нему пришел Кастор, он сказал, что создал из остатков двух бывших фракций принадлежащих брату и сестре новую. Он знал, что Хекальв был лучшим наблюдателем и хотел, чтобы отныне он служил ему так же преданно, как и Ферии. В первые секунды после его предложения Хекальв хотел разозлиться и послать куда подальше наглого выскочку, забравшего себе все лавры и преференции обожаемой им богини, но вскоре взял себя в руки и постарался более детально обдумать его предложение. Это был шанс снова стать полезным и заняться каким–то значимым делом. Пусть Кастор во многих компонентах не дотягивает до величия Ферии, но все же они с ним находятся на одной стороне, так как оба принадлежат к стихии света. Именно благодаря ей во Вселенной появилась его богиня и в память о ней он снова станет верно нести свою службу в качестве наблюдателя. Нет, он не будет так же верен Кастору, теперь его покровительницей будет выступать сама стихия, которую когда–то олицетворяла ушедшая в небытие Ферия. Сейчас Хекальв, как и все остальные боги наблюдал за битвой между смертным последователем Магдалены и вторженцем в их мир, называющим себя Лордом Хаоса. Было удивительно смотреть за тем как один последователь Хаоса пытается всеми силами защитить этот мир от другого такого же последователя. Битва проходила с явным преимуществом Лорда, и к ее окончанию Хекальв уже было подумал, что у последователя Магдалены ничего не получиться, но в последний момент наступил перелом и воин Великой матери сумел–таки победить его. Вот только проблемы на этом не закончились. Корабль Лорда, успевший за время подготовки ответного удара собрать достаточно много магической энергии, ярко вспыхнул, и от него в противоположные друг от друга стороны потянулось два луча света. Первый ударил в море под ним, вмиг испаряя тонны воды и окутывая все пространство вокруг густым туманом. Второй же был направлен вовне, именно в нем содержалось заклинание маяка, и пусть оно не было таким сильным, как ожидали аналитики их фракции, но все равно его мощности было достаточно, чтобы пробить периметр обороны планеты и пусть и не сразу, но все–таки дойти до адресата. Так как Хекальв давно наблюдал за Атреей, он знал, что этот мир так же был чрезвычайно дорог его обожаемой Ферии и не мог позволить уничтожить его. Но так как он был младшим богом, напрямую вмешиваться в дела планеты мироздание ему бы не позволило. Сейчас же все было иначе. Яркий луч концентрированной магической энергии приближался точно к его участку, тая в себе величайшую угрозу. Он мог бы сбежать в безопасное место и тем самым сохранить себе жизнь, но решил все–таки поступить иначе. Во имя Ферии, во имя Света, во имя идеалов, в которые она верила, он защитит этот мир. Пусть сил остановить заклинание у него и не хватит, но за те бессчетные столетия, которые он провел в качестве наблюдателя за периметром обороны и миром Атреи, Хекальв достаточно хорошо успел изучить его устройство. Сейчас, полностью слившись с периметром не только разумом, но и телом, он укрепил тот участок, в который через мгновение должно было врезаться это страшное заклинание, пожертвовав тем самым собой ради жизни так дорогого ей мира. – Я уже иду к тебе моя богиня. Надеюсь, они смогут вовремя обнаружить и второе заклинание, иначе моя жертва будет напрасной. Отважный поступок младшего бога не смог остановить заклинание Лорда, но его жертва действительно не оказалась напрасной. При столкновении с укрепленным им участком, оно потеряло свою силу, и наружу смогла прорваться только часть от вложенной в него магической энергии. Такой мощности не хватит для того, чтобы оповестить о находке других блуждающих сестер, но ведь во Вселенной и помимо них есть немало сил, которые могут угрожать миру с ослабшей защитой. Поэтому расслабляться его обитателям было еще рано.Это еще не конец, через неделю будет добавлена бонусная история о прошлом малышки Миры и послесловие автора=) Так же буду признателен за ваши лайки и репосты.
Интерлюдия 4
Культ огненного кота не поклонялся какому–то определенному богу, скорее эту организацию можно было назвать сектой, в которой чтили самого страшного и жестокого хищника–людоеда тех мест. Когда–то давно, на юге континента проживал народ, исповедовавший странную религию. Внешне они ничем не отличались от обычных людей, но вот их моральные принципы были совершенно иными. Вместо того чтобы поклоняться богам, как это делали другие, они почитали природу и животных. Главным священным животным их народа был огненный кот. Эти грациозные животные жили в джунглях бок о бок с ними. Конечно же, они были настоящими хищниками и предпочитали проводить свою жизнь, охотясь на других. Подобно своим кумирам, у народа, поклоняющегося этим кошкам, так же существовало множество жестоких обычаев, таких как жертвоприношения, смертельные дуэли и множество кровавых и жестоких ритуалов, в которых они восхваляли свой образ жизни и своих покровителей. Причем покровителями кошки были неспроста, ведь благодаря этим хищникам, к ним в джунгли не совались никакие чужаки. Ведь зайти на их территорию было равноценно тому, чтобы подписать себе смертный приговор. Несколько сотен лет жил этот народ, исповедуя свою кровавую религию и вот однажды одному из султанов, соседствующего с их джунглями государства, надоели постоянные нападения этих животных на его людей и, собрав войско, он вторгся в вотчину огненных кошек, желая истребить их всех под корень. Сделать это на родной территории столь опасного хищника оказалось не просто и в той охоте погибло более тысячи солдат султана. Но он оказался очень упорным военноначальником. Посылая на верную гибель отряд за отрядом, в конце концов, он добился своего. Страшный зверь и поклонявшийся ему народ были уничтожены, а изданный сразу после этого указ гласил, что любой разумный встретивший культиста, так теперь их называли, должен незамедлительно доложить об этом любому государственному чиновнику, после чего следовал его арест и скорая казнь. Но не всех культистов, переживших вторжение постигла такая участь. Жрице главного храма, вместе со своей приемной дочерью и несколькими слугами удалось окольными путями добраться до границы с соседним султанатом и оттуда уже стационарным телепортом уйти в центральные государства материка. После нескольких недель скитаний и заметания следов они оказались в небольшом горном городке, которым управляли приключенцы. Купив себе пустовавший дом, на окраине Герана, они смогли там поселиться и начать новую жизнь. – Никтимена, принеси мне баллон с молоком. – Попросила меня матушка, слегка повысив голос. Зайдя на кухню, я сняла с очага уже достаточно нагревшуюся белую жидкость и перелила ее в трехлитровый металлический бидон, после чего понесла его во двор, к уже запряженной слугами телеге, в которой удобно разместилась средних лет женщина, являющаяся моей приемной матерью. Своих родных я не знала, потому что их принесли в жертву во славу процветания народа огненной кошки, когда я была еще совсем юной. Как единственной дочери, мне выпала великая честь, стать одной из послушниц при главном храме с перспективой вырасти в будущем в жрицу культа. Я всегда негативно относилась к нашему образу жизни. Нет, убиваемых людей мне не было жалко, но как умная девушка я понимала, что рано или поздно это приведет нас к столкновению с внешним миром, который не приемлет подобных ритуалов. Старшие жрицы часто брали меня с собой за пределы джунглей. Я и раньше видела, как живут другие, не относящиеся к нашему народу люди, поэтому отчетливо понимала, что наше мировоззрение стоит пересмотреть пока не поздно. Но к словам маленькой девочки вряд ли кто–то бы прислушался, поэтому я старательно помогала в храме с проведением ритуалов и выполняла все наказы старших сестер, упорно зарабатывая себе хорошую репутацию. Ведь, если я смогу стать главной жрицей, тогда к моим словам наконец–то прислушаются. Жаль, что сделать этого мне так и не удалось, война началась намного раньше, чем я предполагала. Как только я поднесла бидон с горячим молоком к телеге, двое слуг тут же взяли его у меня и поставили прямо перед жрицей. Достав из кармана своей туники небольшой пузырек, она открыла его и вылила в молоко густую темно–красную жидкость, находящуюся в нем. – Матушка, вы же говорили, что хотите сберечь последних священных животных. Стоит ли их с малых лет приучать к человеческой крови? – Робко спросила я, не поднимая головы. – Прежде всего, они хищники. – Строго ответила она и повозка, запряженная тягловым животным, медленно тронулась, выехав воткрытые ворота. Пятеро котят, последние животные из породы огненных кошек, которых нам удалось спасти, тайно вывезя за пределы султаната. Вот уже три цикла мы живем в Геране и заботливо растим их. Сначала они жили у нас в доме, но после слугам пришлось построить для них вольер в предгорьях, так как за это время кошки успели сильно подрасти, и скрывать их дальше в городе не представлялось возможным. Так как мне в целях безопасности не разрешалось выходить из дома, то я не видела их уже очень давно. За это время они должны были сильно измениться. Матушка учила меня основам ритуальной магии, медитации и другим премудростям служения нашему культу. Даже анатомию разумных, которая была необходима для правильного разделывания человеческого тела. Я была не против, пока все это происходило лишь в теории. Тем более что когда она вместе со слугами выезжала в лес, я оставалась предоставлена сама себе. Это было единственное время, когда я могла втайне от нее выбираться за пределы нашего дома к своей подруге, жившей напротив. В такие дни матушка задерживалась до самого вечера и приезжала обратно, когда уже темнело. Вот и сейчас, дождавшись пока закроются ворота, а их повозка отъедет на порядочное расстояние, я переоделась в грубо сшитые штаны и просторную рубаху и, надев сверху накидку с капюшоном, быстро перелезла через забор, огораживающий наше имение. В такой одежде меня не отличить от обычной крестьянской девчонки. Перейдя дорогу, я шмыгнула в первый попавшийся переулок и постучалась в деревянную калитку, выходившую сюда. – Саечка! – Закричало голубоглазое и светловолосое чудо, когда увидело, кто пришел к ней в гости. Малышке было всего лет шесть отроду. Я встретила ее цикл назад, случайно наткнувшись, когда убиралась на заднем дворе. Оказалось, что она заблудилась, пока играла с подаренной отцом новой тряпичной куклой набитой соломой, хотя и ушла от дома всего на сотню метров. Осознав это, ребенок на чистых рефлексах начал громко плакать. Именно пойдя на этот звук, я и нашла ее. Мне запрещалось контактировать с местными жителями, но я не могла бросить ее в беде и отвела обратно к родителям. Найти ее дом было не сложно, так как ранее я уже видела несколько раз издалека ее с мамой, заходящими в переулок напротив. Мамой Камиллы была красивая средних лет женщина, ведущая хозяйство, пока ее муж работает в поле вместе с другими крестьянами. Жили они не богато, но и не голодали. В общем, у них была обычная крестьянская семья. После того случая, девочка сильно привязалась ко мне и еще несколько раз приходила к моему дому, желая вместе поиграть. Благо в это время в поместье я была одна и никаких казусов не произошло. Но чтобы исключить такую возможность в будущем, мне пришлось пообещать ей, что сама буду приходить к ним в гости. Так и началась наша дружба. Общаться с кем–то помимо матушки и ее слуг было очень весело. Мне нравилось играть вместе с этой девчушкой, хоть я и понимала, что старше ее больше чем в два раза. Иногда, ложась спать после таких дней, я мечтала о том, что когда–нибудь смогу зажить нормальной жизнью, оставив позади свое прошлое. Вот только оно не хотело просто так отпускать меня. В этот раз все было как обычно. Заметив первые признаки приближающихся сумерек, я попрощалась с семьей своей подруги и пошла домой, ведь скоро уже из леса должна была вернуться матушка. Пробравшись в дом тем же путем, я сразу заметила, что что–то было не так. Задняя входная дверь, которую я всегда запирала, сейчас была открыта. Испугавшись, что матушка приехала раньше обычного, я бросилась к загону для ездовых животных, но никого там не обнаружила. В это время из дома во двор вышла какая–то тень. Неосознанно, на голых рефлексах я упала плашмя и прижалась к земле, чтобы в наступающих сумерках, она меня не увидела. Мысли быстрыми молниями метались в голове, приводя поочередно доводы один хуже другого. Прождав около минуты, закутанная в длинный плащ фигура, теперь я хорошо смогла ее разглядеть, снова зашла в дом. Стараясь издавать как можно меньше звуков, я поползла к забору. Если это грабители, то мне сейчас небезопасно оставаться рядом с ними. Когда до спасительной ограды оставалось всего несколько метров, я случайно задела ногой металлическое ведро, стоявшее возле колодца и то, издав громкий лязг, упало на бок. Фигуры в плащах не могли проигнорировать это, и уже через несколько секунд во двор из дома выбежало три человека. – Около забора! Ловите ее. – Негромко произнес один из них. Я же, не дожидаясь, что последует за этой командой, вскочила на ноги, и юркнула в небольшую дыру в ограде. Ни о чем не думая, опираясь на голые рефлексы, я перебежала через улицу и вскоре оказалась уже в знакомом переулке. Тело само тянулось к единственным знакомым в этом городе людям. Я и сама не заметила, как перелезла через невысокий забор, огораживающий их домик, и забралась в сарай, в котором отец семейства хранил свой рабочий инвентарь. Не успела я отдышаться и прийти в себя как три человеческие фигуры уже оказались во дворе. Мое убежище было обнаружено. Нащупав в темноте вилы, я крепко сжала их рукоять в своих руках и приготовилась отбиваться. Как только дверь открылась, я ткнула туда своим оружием, в надежде зацепить хотя бы одного из них, но моя атака не увенчалась успехом. Скорость реакции моих преследователей оказалась намного выше, и тот, кто открывал дверь, смог легко уклониться от нее. После этого он перехватил мое импровизированное оружие и резко дернул на себя, буквально выдергивая меня из только что найденного убежища. – Кто вы такие, и что вам нужно в моем доме? – Громко спросил вышедший на шум нашей схватки папа Камиллы. Не говоря ни слова, одна из фигур быстро метнулась к нему, в воздухе на секунду промелькнула сталь, и крестьянин упал с рассеченным горлом. – Проверьте дом. Нельзя оставлять свидетелей, это может бросить тень на Султанат. – Сказал тот, что держал меня. – Нееет! – Вскрикнула я, но тут же получила сильный удар в лицо и упала на землю. За первым ударом последовало еще два пинка под ребра, после чего я начала хрипеть. Из разбитого носа тут же потекла кровь, в глазах все начало двоиться. Дальше, все происходящее казалось мне каким–то страшным сном. – Женщина и ребенок убиты, больше жильцов в доме не было. – Сказал кто–то слева. – Девку взять с собой, сожжем ее вместе с их домом. Надо только дождаться остальных и выведать местонахождение проклятых кошек. Более сорока человек пропали здесь за последний год, наверняка эти твари хорошо подросли на их мясе. Услышав это, я рефлекторно защитилась руками, но потянувшейся ко мне закутанной в плащ фигуре не суждено было снова коснуться моего тела. За миг до этого, прямо ей в лицо вошел метательный кинжал, коими в совершенстве владели слуги моей матушки и в следующую секунду двое оставшихся в живых убийц, посланных по нашему следу султанатом, уже схватились с ними врукопашную. Обернувшись, я увидела, что ко мне быстро подошла матушка и, не говоря ни слова, потянула за собой. Выйдя за ограду, я увидела, что она держится второй рукой за бок и хромает на правую ногу. Многое сейчас хотелось ей высказать по поводу проводимых за моей спиной ритуалов и достигших половозрелого возраста огненных кошек. Кровь с молоком, определенные части тел разумных, специфические ритуалы. Матушка хотела заставить их дать потомство. Риск потерять навсегда священных животных был слишком велик, и мне было понятно ее стремление как можно быстрее восстановить их популяцию, но все равно она слишком сильно привыкла к образу жизни нашего народа, раз позволила себе так неосторожно действовать под самым носом у врага. – Надо уходить. – Через силу произнесла она, садясь в стоявшую около переулка повозку. – Матушка, вы ранены? – Обеспокоено спросила я, забираясь следом. – Да, в доме была засада. Боюсь, я долго не протяну, ранение, похоже, серьезное. Я знала, что рано или поздно они придут, поэтому готовила ритуал передачи наследия. Хватит разговоров, на это уходит много сил. Повозка тронулась, и мы быстро поехали в сторону леса. Через двадцать минут дорога закончилась, и, оставив повозку, мы скрылись в темноте. Ночной лес был наполнен множеством довольно пугающих звуков но, несмотря на это матушка держа меня за руку упорно шла вперед, будто бы и не замечая ничего вокруг. Шли мы еще около получаса, пока лес не сменился предгорьями. Сюда местные крестьяне и охотники редко захаживали, так как здесь обитало множество опасных монстров, поэтому и вольер для огненных кошек было решено сделать именно в таком месте. Ведь местная живность им не страшна. Хоть я была здесь первый раз, но уже примерно знала, что увижу. Рядом с пещерой, огороженной высоким бревенчатым забором сейчас спали две огромных, двухметровых кошки, которые уже ничем не походили на тех милых, пушистых котят, которых мы забирали с нашей родины. Достигая половозрелого возраста, эти животные полностью изменялись. Их шерсть выпадала, заменяясь прочной практически непробиваемой шкурой, в прожилках которой виднелась красноватая светящаяся от магической энергии кровь. Стоило им разозлиться или зарычать, и они будто бы вспыхивали изнутри яростным огнем. Отсюда и пошло название их вида. Около их вольера стоял широкий круглый сосуд, наполненный кровью. Вокруг все пространство было выложено частями тел людей, которые соединяясь между собой, образовывали странного вида магические руны. Прямо перед емкостью, наполненной до краев кровью, в скале был выдолблен круг, от которого к каждой руне шла узкая бороздка. – Быстро снимай всю одежду и залезай в чашу! – Не терпящим возражения тоном приказала матушка. Подчинившись ее словам, я поступила так, как она и сказала. Кровь в чаше оказалась холодной, но даже через кожу я чувствовала в ней целую уйму магической энергии, которая не только не давала ей сворачиваться, но так же позволяла управлять ею, выступая в качестве проводника. Да, нашему народу не нужны были боги, мы сами научились использовать разлитую в окружающем пространстве магию, посредством вот таких вот ритуалов, используя в качестве проводников и катализаторов кровь и части тел разумных. Для остального мира это смотрелось дико, но если с малых лет воспитываешься в подобном обществе, то ничего мерзкого в данном процессе видеть не можешь по определению. Вот и сейчас, я не задавала лишних вопросов, хоть и знала, что матушка поступает неправильно. Раз это нужно для сохранения нашего культа и восстановления популяции священных огненных кошек, то я сделаю все, что она мне прикажет. – Сейчас я передам тебе блок памяти нашего народа. Это великая честь, ведь только верховный жрец имеет право хранить его в себе. Чтобы не сломать тебя, постепенно, по мере твоего взросления, знания будут сами открываться. Благодаря им наше наследие продолжит жить, как жило и раньше, прибыв в этот мир с нашими далекими предками, ибо оно священно для нас! Вместе с этой ношей, твоя душа будет привязана к этому миру, и даже после смерти ты не сможешь покинуть его, уйдя к колесу сансары. Вечная жизнь ждет всех хранителей, чтобы их потомки в любой момент смогли обратиться за советом к их мудрости. Так было ранее, так будет и впредь. – Торжественно произнесла матушка. После ее слов, кровь в сосуде забурлила и двумя ручейками, прямо по воздуху стала переливаться через край, наполняя круг, в котором стояла жрица. После этого, по бороздкам она, словно живая устремилась к рунам и, проходя через них, стала светиться, заряжаясь определенной энергией. После этого она вернулась обратно в круг и стала распространяться по телу матушки, взбираясь по нему все выше и выше. Через несколько секунд вся она была покрыта темно–красной жидкостью, которая тускло мерцала в свете уже взошедшей на небосклон луны. Прошла еще одна секунда и из крови в районе лба стал формироваться тонкий жгут, который быстро приблизившись ко мне, соединил наши головы, будто бы каналом и по нему ко мне начала поступать какая–то информация. Со временем мне стало казаться, что мой мозг наполняется чем–то чуждым ему и скоро там не останется места для собственных мыслей. Я уже было хотела сказать матушке прекратить это делать, но вдруг наш ритуал был прерван третьей стороной. Это были двое убийц, посланных султанатом. Похоже, что им все же удалось справиться с нашими слугами и снова выйти на след. Вот проходит всего секунда и из груди матушки вырывается тонкое металлическое лезвие клинка одного из них, второй же с силой бьет меня ногой в живот, разрывая тем самым нашу связь. Его удар оказался настолько сильным, что меня отбросило прямо на ограду вольера, которую я удачно пробила своим телом, наверняка сломав себе не одну кость. – Ферия всемогущая, тут же целых пять взрослых особей! Проклятые культисты, когда они только успели! Нам с ними не спр… Удивленно вскричал ударивший меня мужчина в плаще, но договорить уже не успел. Одна из кошек, спавшая у входа моментально напала на непрошенного гостя, как только он переступил границы их владений. Последним что я увидела, была картина того, как все пятеро хищников бросаются в погоню за вторым убийцей, после чего моя голова будто бы взорвалась изнутри, а сознание потонуло в обилие свалившейся на мой бедный мозг информации. Похоже, передача наследия была прервана в самый неподходящий момент, и формируемый блок распался прямо у меня в голове. Я будто бы тонула в необъятном океане крови, созданном из сотен тысяч наших жертв. Страшнейшие ритуалы вплывали один за другим в мое сознание. Там правили только кровь и жестокость. Жертвы пытали, накачивая нужными эмоциями, умерщвляли постепенно, вырезая только определенные органы и выкачивая всю кровь до последней капли. Кругом смерть, так много смерти… Каким–то чудом, удерживая свой рассудок на самой грани, я снова пришла в себя и постаралась встать. Голова тут же раскололась на миллион мельчайших частичек, и лишь одно не давало мне лишиться разума окончательно. Пятеро котят, которых мы с матушкой спасли, сейчас направлялись к городу. Они ни в чем не виноваты, это наш народ растил их с малолетства такими, забирая у них природную магию и используя в своих целях. Если они попадут в город, будет много жертв, но, в конце концов, приключенцам удастся их одолеть. Не зря же они считаются самыми искусными в мире монстроборцами. Так, преодолевая себя, шаг за шагом. Голая, израненная, с ног до головы вымазанная в крови, я шла в темноту. Сейчас, испытывая нереальную агонию, каждая секунда казалась мне вечностью, но я упорно продолжала идти вперед пока силы окончательно не покинули мое тело. Упав лицом прямо в траву, я осознала, что смогла сама добраться до леса. Это знание придало мне на какое–то время новых сил, и я снова попыталась подняться, но в этот раз, увы, ничего не вышло. Тело отказывалось слушаться, сознание постепенно гасло, утопая в океане крови, боли и жестокости, с которой мне предстоит мириться всю оставшуюся жизнь. Если бы я знала, что именно хочет сделать со мной матушка, то покончила бы с собой в ту же секунду. Но сейчас уже ничего не изменить, и даже смерть не избавит меня от этой ноши. С этими мыслями Никтимена, последняя хранительница памяти предков культа огненной кошки и ушла в забытие. Наутро ее обнаружил алхимик Лерон, который вместе со своим подмастерьем прочесывал окрестный лес в поисках, пропавших без вести людей. Упоминание об этой ночи и сотнях погибших тогда горожанах станет табу для жителей Герана, а все кошки с этого момента будут считаться проклятыми животными. Маленькие и большие. Домашние и дикие, их всех истребят подчистую, из страха перед зверем, напавшим на них в тот раз. И никто из жителей не свяжет найденную им молчаливую девчушку, названную позже малышкой Мирой с этими страшными монстрами, приютив у себя последнего в Атрее живого человека, который в перспективе мог снова возродить культ огненной кошки.Сергей Ткачев Экспансия
Пролог
Оно было слишком слабо. За то время, пока оно бесцельно блуждало в бездне, практически вся накопленная энергия израсходовалась. Оно осознавало, что конец существования уже близок, но не испытывало по этому поводу никаких эмоций, потому что попросту не обладало ими. Словно чистый лист в бездонном океане оно дрейфовало, ища повод. Смысл, который наполнит его существование чем–то отличным от пустоты. Оно было создано таким, что его автоматически тянуло к сильным чувствам. Любовь, страдание, ненависть, отчаяние. За миг до того, чтобы раствориться в небытие оно ощутило сразу всю гамму чувств, которую нес в себе импульс. Но самым сильным чувством было самопожертвование. Желание защитить нечто настолько дорогое, что его хозяин был готов за это пожертвовать самым ценным, что у него было – своей жизнью. Впитав этот импульс, оно смогло ощутить невиданные ранее эмоции. Они заполнили на какое–то мгновение его девственно чистое информационное тело, одномоментно вызывая в нем настоящую бурю. – Я хочу еще! Таким было первое желание существа, обретшего самосознание и оно не мешкая больше ни секунды, устремилось туда, откуда пришел этот импульс. Так уж оно было устроено. Его непреодолимое влечение к сильным чувствам и эмоциям разумных было естественно. И даже только–только начавшийся восстанавливаться мирозданием барьер, не смог удержать его. Истратив практически всю впитанную энергию, оно смогло прорваться через него. Мир, открывшийся перед существом, оправдал все его ожидания. Он был буквально переполнен сильными чувствами. Тут же попытавшись их поглотить, оно столкнулось с новой проблемой. Информационная структура и законы этого мира были чужды существу. Чтобы поглотить искру желания, необходимо было обладать физической оболочкой. Только слившись с каким–либо существом из этого мира можно было через его проводящие каналы поглотить так необходимые для его жизни эмоции. Благодаря тому, что оно уже обрело самосознание, существо понимало это. Только в симбиозе с какой–то высшей формой жизни из этого мира оно сможет выжить и снова ощутить вкус искры творца. Вот только из–за того, что сейчас оно было в своей базовой форме и растратило все недавно приобретенные силы на прорыв сквозь барьер, оно не могло силой захватить уже занятую оболочку, но и долго существовать в таком виде тоже было неприемлемо. Уже совсем скоро оно израсходует последние капли энергии и сущность этого мира попросту растворит его в себе, не оставив от пришельца и следа. Срочно нужен был сосуд, в котором оно могло бы отдохнуть и собраться с новыми силами. Вот этот мертвец отлично подойдет для него. Эту оболочку уже давно покинула душа, но, не смотря на это, часть проводящих каналов была восстановлена каким–то непонятным заклинанием, помогающим контролировать тело. Хоть оно и старалось как можно дольше избегать высших форм жизни, понимая, что они могут нести для него угрозу, но в данный момент выбора не было. Более лучшего шанса уже точно не представиться, а управляющая мертвецом колдунья к тому же может стать отличным источником пищи, с помощью которого оно восстановит свои силы. Подобрав удачный момент, пока хозяйка мертвецов отдыхала, оно незаметно прошмыгнуло внутрь одного из них, впав в некое подобие стазиса и затаившись до лучших времен. Глава 1. Когда чувства ведут вперед *** – Будь осторожен Шейд, если уйдешь ты, следом уйду и я. – Прокричала своему любимому Бэль при расставании. Женское сердце способно чувствовать надвигающуюся опасность лучше любого древнего артефакта. И пусть эти чувства слишком неопределенны, если бы к ним чаще прислушивались, много плохого, случавшегося в жизнях разумных можно было бы избежать. Так было и сейчас. Только отпустив своего спутника, демонесса уже знала, что с ним случится какая–то беда. Сердце щемило от неожиданно невесть откуда взявшейся тоски. Странное чувство. Раньше она никогда такого не испытывала. А может уже просто забыла его. Ведь прошлая жизнь сардукара сейчас была для нее как в тумане. Все чувства и воспоминания поглотил Подлунный мир, с его вечной борьбой за выживание, в которой чему–то подобному не было места. Но после того как Шейд спас ее, она все чаще стала замечать в себе изменения. Даже в той вечной ночной пустыне, в редкие часы отдыха внезапно на нее накатывала какая–то доселе невиданная гамма чувств, объяснения которой она подобрать была не в силах. А после того, как они с Шейдом выбрались из того места, такое стало случаться все чаще. Бэль уже начала привыкать к тому, что когда она счастлива, ей хочется улыбаться, а если рядом любимый, то в животе, будто бабочки распускаются. Но даже с учетом всех этих изменений, такое она испытывала впервые. Они и раньше расставались, ведь постоянно быть везде вместе невозможно, но почему–то именно сейчас она чувствовала, как нещадно ноет сердце. Глядя на то, как окутанная Образом фигура любимого скрывается в зеленоватых водах бухты Сагданура, она ощутила сильную тревогу. Вот только из–за своей неопытности, а так же текущей обстановки, времени разбираться сейчас в своих чувствах, у нее не было. Демонесса попыталась успокоить себя тем, что расстаться потребовала необходимость. Хоть за бессчетные годы, проведенные в Подлунном мире, она сумела освоить собственный Образ, который потом из навыка превратился в способность, но это была скорее необходимость, приобретенная за века эволюции в слишком специфических условиях. Репликатором она, к сожалению, не являлась. И это был первый раз в ее очень долгой жизни, когда она действительно о чем–то серьезно жалела. Невозможность помочь своему спутнику там, в океане, была настоящей пыткой. И чтобы справиться с этими чувствами Бэль убедила себя, что нужна ему здесь и сейчас. На суше она, по крайней мере, может убивать их общих врагов, а так же защитить, уже успевших занять свое место в ее сердце друзей. Этим сейчас и стоит заняться, ведь тревога общему делу не поможет. Убив одним точным ударом в шею, лежащего под ней горилла–демона, которого она использовала в качестве аэродрома, после своего затяжного прыжка, она вскочила на ноги и тут же ушла в сторону от атаки его соседа, которому явно не понравилось такое появление демонессы. Применив на когтях частичный образ, она рубанула ими по неаккуратно выставленной руке монстра, отсекая ее в районе локтя. После того, как Шейд сделал ей новое оружие, она очень много тренировалась с ним, стараясь как можно скорее овладеть этой техникой. До попадания в Подлунный мир она, как и все сардукары, закончила специализированное учреждение, где всех молодых воинов найтири обучали основам ведения боя. Частичный образ, тоже входил в этот курс, вот только в бесконечной пустыне его не на чем было применять, и знания об этом навыке постепенно стерлись из ее памяти, уступив место более полезным и необходимым для выживания. Теперь ей заново приходилось овладевать основами и первым, что она освоила заново, как раз и стал этот навык. Этому так же поспособствовало и то, что как спутнице Шейда, ей было попросту за себя стыдно, ведь все остальные его друзья и женщины уже владели им в той или иной степени. Гордая королева Подлунного мира не могла уступить им в чем–то, что было связанно с боевыми навыками. Расставив руки в стороны, демонесса провела круговой удар и убила сразу четверых горилла–демонов, наступавших на нее с разных сторон, после чего добила продолжающего завывать подранка, который уже успел отползти от нее на несколько метров. Посмотрев на другой конец площади, она увидела, что дела у их группы идут не лучшим образом. Гхора, Мелорн и Горин вынуждены были прижиматься к полуразрушенному дому, с крыши которого монстров поливала магическими навыками Аюна. Рядом сражался десяток фареонов во главе с их командирами. Те постоянно пытались докричаться до разбросанных по всему фронту отрядов, которые так же сейчас увязли в этом море наступающего со всех сторон противника. Не самое лучшее положение. Сейчас Бэль от ее друзей отделяло несколько десятков горилла–демонов и чтобы как можно скорее добраться до них, она применила еще один свой смертоносный навык, который практически до совершенства отточила в Подлунном мире. Миг, и из ее грациозного тела на свободу вырвалась черная аура. Буквально за несколько секунд она заполнила все пространство между ней и ее товарищами, полностью подавляя сопротивление противника. Горилла–демоны, попавшие в зону действия ее навыка вязли, будто в киселе. Сейчас она чувствовала каждого разумного, который попадал в ее сети. Ее аура не позволяла действовать на психику, как это делал Шейд, но на более тонком уровне она могла ощущать абсолютно все, что происходило сейчас в пространстве, заполненном ей. Увидев в действии навык Бэль, Мелорн с Горином тут же отступили назад, а вот Гхора наоборот ринулась в атаку, буквально в капусту кроша завязших в клубах черного дыма монстров. Она знала, что аура ее хозяйки уже признала ее и Аюну, и без зазрения совести пользовалась этим. Бэль в свою очередь занималась тем же самым. Две девушки, орудуя когтями, быстро расчистили этот участок площади, убив всех находящихся здесь горилла–демонов, встретившись, как и полагается на середине пути. – Надо помочь союзникам. – Крикнул вошедшим в боевой раж воительницам Мелорн и указал своим мечом в сторону командиров фареонов, которым в данный момент приходилось совсем туго. Синхронно кивнув, девушки под прикрытием магии верховной жрицы Магдалены, ринулись на другую сторону площади. Бэль тут же убрала свою ауру, чтобы не задеть союзников. Увы, но хоть чувствовать свою силу она уже научилась, но вот управлять ей на таком тонком уровне все еще было выше ее возможностей. Хотя и это со временем приложится. Там, у нее не было близких разумных, как не было и необходимости кого–то защищать. После потери своего первого спутника она старалась лишь сильнее развить свою мощь, совсем не задумываясь о каких–либо других функциях этого навыка, и только когда появился Шейд, впервые она на уровне подсознания смогла впустить внутрь нее кого–то, не являющегося врагом. С новой силой, воительницы врубились во фланг многочисленной группе монстров, которые собрались в центре площади. Действуя примерно в одном стиле, они прошлись буквально по головам горилла–демонов. Их прорыв поддержали и олины, лихо орудуя своими прямыми мечами, так же усиленными частичным образом. Вчетвером, под прикрытием Аюны они смогли внести дезорганизацию в плотный строй противника и дать фареонам некоторое время на перегруппировку. Военноначальники последних не теряли времени даром и, увидев такую перспективу, смоги собрать разбросанные по площади отряды в единый кулак, после чего с новой силой ударили по противнику. Когда казалось, что победа уже близко, снизу у острова снова открылось несколько люков и новый десант горилла–демонов стал высаживаться прямо на набережную. Без проблем преодолевая с помощью какой–то воздушной магии разделяющее остров и землю расстояние, они тут же бросались в атаку. С прибытием подкрепления к противнику, уже маячившая на горизонте победа вдруг куда–то испарилась, сменяясь безысходностью. По всему выходило, что новой атаки ударный отряд не выдержит. Это понимал и главнокомандующий фареонов. Уже было, собираясь дать приказ об отступлении, он вдруг увидел, как со стороны города к нему спешит один из его воинов, оставленных наблюдателями. – Срочное донесение! Битва под стенами выиграна, подмога от объединенного войска олинов и людей скоро прибудет. – Громко прокричал он так, чтобы услышало как можно большее число разумных. Это донесение подняло боевой дух практически смирившихся с поражением фареонов и они с новой силой взялись за оружие. Вместо отступления, последовал приказ об удержании текущей позиции любой ценой. Если сейчас они отступят в город, то союзники будут вынуждены сражаться на его узких улицах и переулках, что будет, конечно же, на руку их противнику. Заняв позицию прямо по центру переднего края, команда Шейда яростно сражалась с горилла–демонами, ни в чем, не уступая прирожденным бойцам фареонам. Благодаря их лидеру, а так же множеству пройденных вместе боев, они давно уже стали одной из лучших групп приключенцев во всей Атрее. И даже Бэль, казалось бы, только недавно вписавшаяся в их коллектив, отлично дополняла общую картину. Во многом именно благодаря им и устояла общая защита союзников, а уже через полчаса к ним присоединились основные силы, которые штурмовали город в центре. В этот момент Лорд, похоже, понял, что дела складываются отнюдь не в его пользу и решил пожертвовать остатками своих воинов, превратив их в голема плоти. По полю боя прошла энергетическая волна и на том месте, где только что находились отряды горилла–демонов, стали распускаться кровавые цветы. Не прошло и десяти секунд, как над морем плоти образовался огромный энерголит и стал собирать его вокруг себя. Приняв гуманоидную форму, чудовище тут же набросилось на армию союзников, первой же атакой уничтожая фланг, который прикрывали олины вместе с их командиром. Десятки снарядов из плоти и костей смертельным дождем накрыли то место, где они находились, забирая в один миг множество жизней, так и не успевших толком ничего понять союзников. – Стрелометы не проедут по узким улицам города, их пришлось оставить у стен. – С ужасом прокричал один из командиров отряда Аусвилии. – Нужно отступать! – Поддержал его командующий фареонов. – Тогда все, чего мы достигли, ценой тысяч жизней наших союзников, будет впустую! Мы разберемся с големом, продолжайте зачистку! Неожиданно альтернатива пришла оттуда, откуда не ждали. Эту полную пафоса, громкую речь толкнул не кто иной, как Мелорн. Похоже, знакомство с Шейдом пошло ему на пользу, сделав из юноши настоящего мужчину. – Без Шейда? – С сомнением спросил фареон. – Даже без него у нас есть шанс на победу. – Твердо ответил ему олин, и повернул голову к своим товарищам. – Бэль вы ведь с ним уже побеждали такого? – Да. Надо лишь уничтожить кристалл, после чего добить его мощной атакой. Я смогу пробиться через его защиту, если отвлечете на себя снаряды. – Коротко ответила ему демонесса. – Аюна, тогда на тебе добивание, готовь свою сильнейшую атаку. – Хорошо, задействую резервы. – Оставь все же парочку энерголитов на случай, если у нас ничего не получится. – Тут же вмешался Горин. – Вот не можешь ты без своего пессимизма. – Вместо магини, ответила ему фареонка. – Горин прав, подстраховаться все равно не помешает. – Согласился с другом Мелорн. Хоть это и был его план, но олин не был настолько гордым, чтобы не слушать дельные советы своих товарищей. – Значит, девочки готовьте свою магию, а мы втроем отвлечем его. Вперед друзья, а то снова вся слава достанется Шейду! Сорвавшийся с его уст боевой клич подстегнул друзей, и они устремились в атаку. Голем заметил их приближение издалека. Его тело будто бы забурлило и из него стали вылетать кровавые снаряды из плоти. Вырвавшаяся вперед фареонка без труда уклонилась от первой волны и высоко подпрыгнув, нанесла сдвоенный удар по руке монстра, отсекая ее. Голем не растерялся и прямо в полете хотел припечатать ее причудливо изогнувшейся под неестественным углом второй рукой, но внезапно у него под ногами сотряслась земля, и он промахнулся, позволив фареонке запрыгнуть на плечо и оттолкнувшись от него провести новую атаку. Тем, кто помешал гиганту, был Горин, использовав свою родную магию земли, он смог немного изменить ее плотность под опорной ногой гиганта, после чего Мелорн ударил по ней своим мечом. Их атака не смогла нанести серьезного урона противнику, но теперь все его внимание целиком переключилась на эту тройку приключенцев. Кровавые снаряды из плоти с удвоенной силой начали разлетаться в разные стороны, пытаясь задеть скачущих вокруг монстра противников. Те же в свою очередь наносили ему точечные удары и снова отступали. Так продолжалось около минуты, пока демонесса за их спинами не прокричала: – Я готова. – Я тоже. – Отозвалась Аюна. – Отступаем – Скомандовал Мелорн, и их троица тут же бросилась в разные стороны, не забывая при этом уклоняться от постоянно выстреливающих из тела монстра снарядов. Так как все внимание голема было сосредоточенно на трех противниках, а не на одном, как тогда, когда с ним столкнулись Шейд и Бэль, то и шансов уйти от его атак у них было намного больше. Когда Горин, Мелорн и Гхора отошли на безопасное расстояние, Бэль тут же выстрелила сгустком Хаоса, пробивая огромную дыру прямо в центре туловища голема. Сразу же за ней, всю площадь осветила яркая вспышка от навыка Аюны, которая ударила в еще не успевшее распасться тело монстра, испаряя большую часть составляющей его плоти. Когда чувства снова вернулись к участникам сражения, на том месте, где только что стоял голем, сейчас была лишь гора золы и пепла. – Отлично сработали. Ваши атаки были великолепны. – Похвалил девушек подошедший Мелорн. – Не подлизывайся, а то все спутнице расскажу, когда вернемся. – Подколола идущая за ним Гхора. – Да я ведь из лучших побуждений! Горин, ну хоть ты то понял? – Конечно друг. Гхора просто хочет разрядить обстановку. – Ага, вот только похоже это еще не все. – Сказала, нахмурившись фареонка, указывая на остров. Подняв головы, друзья увидели, что зависший над Сагдануром корабль Лорда вдруг сдвинулся с места, и слегка дернувшись, плавно полетел в сторону океана. – Чего это он? Отступает? – Первой снова пришла в себя Гхора. – Не знаю, может мы победили всех его приспешников? – Прищурившись, спросил Горин. – Судя по размерам острова, мы вряд ли уничтожили даже десятую часть его армии. – Как обычно беспристрастно сказала Бэль. – Это Шейд. – Прошептала Аюна, но сейчас ее шепот услышали все находившиеся рядом члены группы. – Да, он наверняка уже прошел подземелье. – Уже с большей уверенностью в голосе ответила ей Гхора. В этот момент к их группе подбежал олин. – Господа, в одном из домов был организован временный штаб. Вас приглашают на совещание. В гостиной полуразрушенного здания за прямоугольным столом сейчас сидело четверо разумных. К ним то и дело подбегали гонцы с донесениями. Выслушивая их, командиры давали различные указания и снова отправляли их на передовую. Из–за такого столпотворения в небольшой комнате, выбранной полевым генштабом, приключенцам из Каэтора пришлось несколько минут подождать на улице перед входом, прежде чем удалось попасть внутрь. – Приветствую друзья. Ваш вклад в общую победу был поистине неоценим. – Встав со своего места, пафосно провозгласил Берилий. – Спасибо. Но судя по суматохе, царящей сейчас здесь, пока она не окончательна. – Увы, но в городе еще осталось несколько очагов сопротивления. Сейчас наши силы пытаются их подавить. – Нужна какая–то помощь от нас? – Спросил Горин. – Нет, хоть наши общие потери и составили более двух с половиной тысяч воинов, но оставшихся сил хватит, чтобы дожать противника. Вы и так уже сделали больше, чем кто–либо другой и теперь имеете полное право отдохнуть. Успех нашей кампании уже предопределен. – Успех? Смею напомнить, что при штурме погиб наш командир и несколько его заместителей! – Возмутился единственный незнакомый приключенцам здесь разумный, временно вставший во главе остатков сил олинов. – Слава о падших останется в сказаниях и песнях будущих поколений. Да, много славных воинов полегло на поле битвы, но их жертва не была напрасна. – Ответил ему командир армии Аусвилии. – Я, конечно, понимаю всеобщее ликование, но главный враг так и не был побежден. Вы не забыли, что остров Лорда улетает? – Постаралась вернуть всех с небес на землю Гхора. – А что мы можем ему сделать? Надо дождаться Шейда, и только тогда решать, как действовать дальше. – Возразил фареонке Версалий. – Он не вернется. – Вдруг тихо произнесла Бэль и взгляды всех присутствующих в комнате разумных тут же устремились на нее. – Что ты имеешь в виду? – Осторожно спросила у демонессы Аюна. – Уже прошло достаточно времени, а его до сих пор нет. Шейд решил сам сразиться с Лордом и не подвергать нас опасности. Я чувствую это. Сейчас Бэль была сама не своя. Казалось бы, внешне ее постоянное хладнокровие и некоторая отрешенность от реального мира так никуда и не делись, но вот тембр голоса явно изменился. Сейчас в нем проскакивали едва различимые нотки тревоги. И друзья, уже успевшие хорошо узнать демонессу, не могли не заметить этого. – Нельзя все так оставлять. Я не позволю ему снова сделать все в одиночку! – Тревога Бэль передалась и Гхоре. – Но как мы можем ему помочь? – Подключился к их разговору Мелорн. – Драконы. Я предвидела, что после уничтожения источника энергии в подземелье, нам может понадобиться их помощь. – Тогда чего же мы ждем? – Уже с большей уверенностью в голосе задал вопрос олин. – От нас требуется какая–нибудь помощь? – Впервые подал свой голос, сидевший в углу командир отряда фареонов, с которым они прорывались к набережной. Кажется его имя – Рерхаг. – Нет, продолжайте зачистку города. В воздушных баталиях от вас все равно не будет никакого толку. – Ответила ему Гхора. Распрощавшись с командирами отрядов и пожелав друг другу удачи, группа Шейда устремилась к границам города. Пусть с отступлением Лорда, поле помех так же перестало действовать, но лишний раз пугать и так нервных союзников не стоило. Пройдя по центральным улицам города, буквально заваленным трупами горилла–демонов и солдат союзной армии, они миновали одну горячую точку, где все еще шли бои и вышли к северной площади. Ворота и часть стены в этом месте были практически полностью уничтожены. Видно было, что именно сюда пришелся основной удар военных отрядов Аусвилии и Элинии. Расчищать завалы и убирать мертвые тела отсюда придется не один день, если вообще Сагданур в будущем снова будут использовать как пограничный торговый город порт. Забравшись на уцелевшую часть стены, фареонка громко свистнула и направила свои мысли в небо. Уже через несколько мгновений дежуривший неподалеку огненный дракон ответил ей приветствием и, передав команду остальным, стал спускаться. Так как день выдался довольно облачным, прикрываясь этой естественной маскировкой, драконы по приказу фареонки дежурили поочередно около Сагданура, летая высоко в небе. Не прошло и десяти минут, как вслед за верным Гхоре огненным драконом, к приключенцам подлетело еще и четыре его собрата. Оседлав их, друзья сразу же направились вслед за уже практически успевшим скрыться за горизонтом летающим островом Лорда. Догнать его удалось лишь через полчаса с начала преследования. Когда они уже подлетели к нему практически вплотную, еще не успевшая спрятаться обратно цветочная артиллерия начала обстрел новых непрошенных гостей. По мере приближения к острову, ее огонь все усиливался и фареонка, осуществляющая общее руководство была вынуждена отдать приказ драконам на отступление. – Нельзя отступать, я чувствую, что Шейд в смертельной опасности! – Мысленно передали драконы обращение Бэль к другим участникам группы. – Надо искать другой выход, с этой стороны огонь слишком плотный. К тому же остров окружает какое–то силовое поле. – Ответила ей Фареонка – Мои резервы восстановились больше чем наполовину. Как выйдем на ударную позицию, я могу попытаться пробить его своим навыком. – Предложила Аюна. Такой вид связи между собой придумал Шейд. Вместе с Гхорой они уже успели отработать его в совместных тренировках. Драконы отлично улавливали и могли передавать мысли с помощью хорошо развитой телепатии. – Тогда так и поступим. Готовь атаку подружка! – Скомандовала Гхора, и вся эскадрилья пошла на новый заход. Заложив крутой вираж, Гхора выровняла полет драконов и приказала им рассредоточиться. Когда они вошли в зону поражения артиллерии противника, энергетические снаряды снова полетели один за другим, но теперь фареонка уже знала что от них ждать и ловко маневрируя, смогла провести всю эскадрилью за собой. Обогнав своих товарищей, она вызвала огонь всех цветков на себя, таким образом, давая шанс магине провести свою атаку. – Аюна стреляй! – Передали команду Гхоры драконы. Верховную жрицу дважды просить не пришлось. По ее просьбе, полет дракона выровнялся, и слегка привстав в седле, она активировала свой навык. Молния, вылетевшая из созданного магиней электрического поля, уничтожила несколько снарядов вдруг опомнившейся цветочной артиллерии, понявшей кого на самом деле тут стоит опасаться, и ударила в окружающий остров щит. Благодаря тому, что поля помех вокруг больше не было, атаковать получилось в полную силу. Не выдержав яростного напора стихии, участок защиты острова, в который попал навык Аюны, с глухим треском разлетелся на части. В образовавшуюся брешь тут же устремилась Бэль. Демонесса хоть и не умела в полной мере управлять драконом с помощью мыслеречи, но кажется, когда дело касалось ее спутника, для этой девушки вообще не существовало никаких преград. Приказав ящеру сесть прямо возле наполовину раскрытых золотых ворот, она сразу же вступила в схватку с охранявшими их горилла–демонами. “Нельзя терять времени!” Выстрелив по приближающемуся противнику сгустками Хаоса, она вдруг поняла, что внутри защитного купола острова все еще действует поле помех. Причем его сила настолько велика, что ее навыки практически не возымели на горилла–демонов никакого эффекта. “Ну, раз так, значит, расправлюсь с вами без магии” Одев когти, демонесса тут же применила на них частичный образ и бросилась в бой. Совершив прямо со спины дракона высокий прыжок прямо в толпу монстров, она тут же провела круговую атаку, после чего запрыгнув на одного из уцелевших противников, одним ударом снесла ему голову. Используя бездыханное тело как щит, она прикрылась им сразу от трех атак противника и толкнула его вперед. Тело сбило с ног двух из трех нападавших и, используя эту суматоху, она рывком переместилась к оставшемуся на ногах горилла–демону, всаживая когти на всю длину ему в грудную клетку. Отдавшись бою с головой Бэль забыла, что в этот раз ее тылы никто не прикрывает, и пропустила удар в спину. Композитная броня сардукара смягчила атаку, и серьезных травм монстр ей нанести не смог, но все равно этот удар сбил с боевого ритма девушку и заставил отступить. Приготовившись к новой атаке, она уже было хотела рвануть вперед, но ее опередила фареонка, ударившая в тыл горилла–демонам. Черезнесколько секунд ее атаку поддержали и олины. – Не стоит так спешить Бэль, больше полагайся на своих товарищей. – Сказала пришедшая последней Аюна. По магине было видно, что чувствует она себя здесь крайне некомфортно, ведь в отличие от Шейда и демонессы, она еще не научилась закрываться от внешнего энергетического фона. – Нужно торопиться! – Сказала Бэль товарищам, и тоже ринулась в атаку. – Тогда прорываемся. Мы за тобой. – Ответила ей Гхора и, выстроившись клином, отряд приключенцев Шейда стал пробиваться через толпу горилла–демонов к золотым воротам дворца Лорда Хаоса. Демонесса отдавала бою всю себя, уничтожая врагов направо и налево и ни на секунду не выпуская из головы мысли о том, что ее любимый сейчас находится в ужасной опасности. Сердце постоянно сжимало щемящее чувство тоски. “Нужно ускориться” – говорила она сама себе, и еще сильнее увеличивала темп. В какой–то момент ее товарищи по команде снова начали отставать, и ей пришлось слегка притормозить. Осмотревшись, она поняла, что находится на огромной площади перед дворцом. По бокам были большие здания с плоскими крышами, на которых как раз и выстраивалась цветочная артиллерия, а в центре высилась башня, наверняка и являющаяся логовом Лорда. Только сейчас она поняла, почему же им было оказано такое слабое сопротивление. Большинство горилла–демонов сейчас валялись повсюду в полуживом состоянии. Похоже, они не могли переносить усилившееся поле помех. Оглянувшись, она еще раз внимательно посмотрела на Аюну и поняла, что магиня тоже держится из последних сил, но ради спасения Шейда раз за разом заставляет себя идти вперед. Остальные ее спутники не обладали развитой характеристикой Магия и не могли так остро чувствовать творящийся в этом месте беспредел, но все равно, если они пробудут здесь слишком долго, последствия для всех станут критическими. Бэль поняла это раньше остальных и уже хотела сказать друзьям, чтобы они отступали, но в этот момент весь остров содрогнулся от мощнейшего землетрясения. Не устояв на ногах, она упала на каменную плитку площади и тут же перевернулась на живот, подняв голову. Из центра башни, пробивая ее верхушку, в небо устремился огромный поток магической энергии. Как только действие заклинания закончилось, окружающий остров защитный купол вместе с полем помех тут же исчезли. Земля снова затряслась и накренилась влево. – Остров падает! – Где–то слева прокричала Аюна. – Надо отступать, или все здесь умрем. – Стараясь встать на ноги, громко сказал Мелорн. – Я не уйду без Шейда! – Ответила им Бэль, и так же встав на ноги, бросилась к рушащейся башне. – Ну, что нам с ней делать? – Усмехнулся Горин и побежал следом. Его примеру последовали и остальные приключенцы, но Бэль уже не думала о них. “Где–то внутри, я чувствую” Увернувшись от огромного камня, упавшего прямо перед лестницей, она в четыре огромных прыжка преодолела ее и юркнула в приоткрытую тяжелую золотую дверь. Вопреки ее ожиданиям, лестница за дверью вела вниз, а не вверх. Пробежав по ней. Она оказалась в огромных размеров пещере с центральной осью, как бы поддерживающей ее посередине. Времени рассматривать красоты этого места, у нее не было, потому как взгляд демонессы сейчас метался от площадки к площадке в поисках своего спутника. “Нашла!” На одном из мостиков, соединяющих центральную ось с многочисленными выходами из пещеры, она заметила лежащего на какой–то женщине Шейда. Все–таки он смог уничтожить Лорда! Преодолев разделяющее их расстояние, она попыталась его поднять. В это время рядом с ними откололась металлическая часть центральной оси и, упав горизонтально, обрушила выход, к которому вел этот мостик. Хоть демонесса и обладала внушительными характеристиками, но сейчас она понимала, что одной с раненным спутником на плечах ей отсюда не выбраться. – Я помогу. Спасение неожиданно пришло сверху. Это Аюна, уже, похоже, оклемавшаяся от последствий вызванных усиленным полем помех, используя Легкий шаг, спустилась к ним. Вместе, они смогли, полагаясь на свои навыки, вытащить по–прежнему находящегося без сознания Шейда к центральному выходу, где их уже ждали остальные члены группы. Без лишних слов, Горин с Мелорном перехватили у девушек их ношу и вместе они быстро стали подниматься по ступеням к выходу. На поверхности их ждал новый сюрприз. Остров раскалывался на части прямо в небе, а вокруг все заволокло туманом. Похоже, остаточная магия как–то еще удерживала его в воздухе, но было понятно, что счет уже идет на секунды. Мысленно подозвав драконов, Гхора попросила своего верного друга огневика взять в передние лапы Шейда и, оседлав его тут же взлетела. Остальные приключенцы так же, не мешкая оседлали своих драконов. Взмыв в небо всей группе спасения открылся отличный вид на рушащийся остров. Огромные куски камня и земли откалывались от него и исчезали в тумане. Вот уже исчез там и золотой дворец, последний раз блеснув будто бы на прощание своим некогда великолепным фасадом. Эта эпическая картина, символизирующая окончательную смерть одного из самых страшных бедствий Вселенной, послуживших причиной гибели сотен миров, навсегда запечатлелась в памяти приключенцев. Поднявшись еще выше, Гхора выровняла строй и, сориентировавшись в пространстве, вся эскадрилья направилась обратно к Сагдануру.*** Безвременье. Неизвестный план бытия. – Подтверждаю, что импульс, посланный Лордом, не прошел дальше нашего сектора галактики. – Сказала уверенным голосом открывшая глаза Магдалена. До этого богиня сосредоточенно сканировала третье пространство, отрешившись на какое–то время от того что творилось сейчас за круглым столом. – Какая потеря. Какая потеря! Хекальв был лучшим наблюдателем за всю историю светлой фракции. Где мне теперь найти еще одного столь же квалифицированного помощника?! – Тем временем продолжал сокрушаться Кастор. – Хватит причитать словно смертный! Твой слуга погиб не зря, благодаря его жертве Атрея была спасена и другие Лорды не найду сюда дорогу! – По–старчески нравоучительно прокряхтел Эвр. – Такая вероятность точно отсутствует? – Спросил Жерех. – Да. Лорды Хаоса рассеяны по всей Вселенной и собираются вместе только лишь когда один из них находит достаточно крупный мир, который не в состоянии уничтожить в одиночку. – Подтвердила Великая мать. – Надо же. В кои то веки наши последователи смогли вместе сделать что–то на благо всего мира. – Усмехнулся Вулкан. – А тебе лишь бы воевать? – Впервые подал голос Галактион. – Странный вопрос от того, кто считается в этом мире богом войны. Неужели последние события настолько подкосили тебя, что былой запал уже канул в лету? После издевки Вулкана, бог огня, представляющий вторую фракцию от этой стихии нахмурился. От его тела тут же в разные стороны начали отделяться огненные сполохи, а температура вмиг поднялась на несколько сотен градусов, что заставило остальных присутствующих на собрании богов поставить индивидуальные щиты. – Ты хочешь проверить мой запал? – С угрозой спросил Галактион, привставая со своего места. – Может быть, тебе напомнить, что мои последователи всегда побеждали твоих неотесанных варваров? – Прекратите уважаемые, мы здесь не за этим собрались. Галактион и будь добр, убери свою ауру, она очень сильно всем мешает. – Мягко сказала Скандия, встав между готовыми сорваться в драку высшими богами. Видно было, что нервы сейчас у всех на пределе. – Уважаемая богиня воды права. Вам обоим следует остыть. Раз угроза этому миру отступила, предлагаю заняться насущными делами в своих фракциях и закончить на этом наше внеочередное собрание. Кастор, жертва твоего слуги заслуживает уважения. И хоть мы всегда были врагами, я приношу тебе свои самые искренние соболезнования. – Спасибо Магдалена. Ты права, нам всем следует немного отдохнуть. – Ответил Великой матери светоносный. – И то верно. Мироздание и так трещит по швам после всех последних событий. Если устроим здесь заварушку, оно не станет с нами церемониться, а попросту сотрет в порошок. Предлагаю выяснить наши отношения на Гарлопане, ты ведь уже давно плетешь там свои интриги Вулкан? Что думал, я этого не замечу? – Наоборот мой заклятый друг, я надеялся на это. Поднявшись из–за стола, бог земли тут же исчез. За ним последовал и бог огня. Похоже, в другом мире их ждала новая разборка. – Раз на этом все, то я так же спешу откланяться. – Прокряхтел Эвр. – И мне, пожалуй, пора. – Согласился с воздушником Жерех. – Удачи в поисках нового наблюдателя. – По–моему ты слишком добра ко мне Магдалена и это очень подозрительно. – Нахмурился уже так же собравшийся уходить Кастор. – Отнюдь. Сейчас я искренне тебе этого желаю. Да наши последователи много сделали для защиты Атреи, но без последней жертвы Хекальва, все их усилия были бы напрасны. Как мать этого мира я действительно благодарна ему. – Ну что же, поверю на слово. – Пробурчал в ответ светлый бог и тоже покинул собрание. Сейчас за столом остались только две богини. Великая мать догадывалась, почему Скандия не спешит уходить, но решила не подгонять гордую богиню, а дать ей время решиться на это самой. И та не заставила себя долго ждать. – Магдалена, от своих наблюдателей я узнала, что твои последователи внедряют у себя в стране новые технологии. – Ну, совсем уж новыми я бы их не назвала. Хотя Шейд и вправду принес много идей из своего мира, но за основу он все же берет наследство найтири. – Из своего мира? – На миг расширившиеся глаза Скандии выдали всю глубину удивления, которое она испытала, узнав этот факт. – Ты смогла притащить в Атрею душу из другого мира? Сколько же у тебя на это ушло энергии?! Да ведь ты могла создать целый новый мир! – Ты права, могла. Но мне не нужен был новый мир. Мне нужна только Атрея. – Звонкий колокольчик Великой матери сейчас был как никогда тверд. Своим, казалось бы, случайным признанием, она намеренно выводила свою собеседницу на откровенность, говоря тем самым, что они могут доверять друг другу. – Понятно. Хоть мои последователи есть и в других мирах, но Атрея и для меня стала практически родной. После вторжения Лорда, мои дети слишком многое потеряли и сейчас обречены на медленное увядание. Я знаю, что ты не претендуешь на океан, да и на суше нам нечего делить. Мы обе очень сильно любим этот мир, и наших детей живущих в нем, поэтому я хочу заключить союз между нашими фракциями. Раз нашим последователям нечего делить, давай же сделаем так, чтобы они плодотворно сотрудничали и вместе вели Атрею к процветанию. – Хорошая речь. Двум хрупким и слабым девушкам в этом суровом мире, окруженным мужланами, желающими только воевать и увеличивать свое могущество, надо держаться вместе. – Отлично. Тогда я сегодня же передам своим детям, чтобы они как можно скорее вышли на контакт с представителями Каэтора. Думаю, о мелочах они способны договориться и сами. – Это будет самым правильным решением. – Улыбнулась ей в ответ Магдалена и богини пожали друг другу руки. После этого довольная Скандия удалилась по своим делам, оставляя Великую мать в одиночестве. Встав из–за стола, она подошла к полупрозрачной сфере, отображавшей мир Атреи, и тихо прошептала: – Все идет по плану. Рано или поздно все захватчики подчинятся или умрут. Глава 2. Все подземелья должны быть пройдены – Итак, на сегодняшний момент налажена постоянная добыча сельтениума и серебра. Производство украшений, оружия и доспехов вышли на свои пиковые мощности. Так же на пределе работает предприятие, выпускающее зеркала. Заказы на его изделия расписаны на год вперед. Большинство из них пришло из Элинии, там эта продукция пользуется ошеломительным спросом. В данный момент к нам поступило уже более десятка предложений по открытию таких же производств и в других странах Атреи. Около сорока процентов домов Герана обеспечены стеклом. Благодаря новой технологии, разработанной магами земли, удалось добиться более высокой чистоты конечного продукта. Новые партии в данный момент идут на остекление Каэтора. Исключение составляют только пещеры драконов. Реставрация Герана и прокладка систем коммуникаций так же проходит ударными темпами. Сейчас только на отделке фасадов домов занято более ста мастеров из различных стран и городов. Закончено расширение подземных городских каналов и прокладка основных труб по ним. В данный момент идет подключение центрального района города к общей системе энерго и водоснабжения. Готов завод по утилизации отходов. Осталось лишь внедрить нужное заклинание, а так же подключить кристалл–накопитель к сети, и можно делать пробный запуск всей системы. – Закончив свой отчет, Дитрих оторвался от желтоватого листа пергамента и внимательно посмотрел на меня. В данный момент, я лежал на кровати в своих Каэторских покоях и приходил в себя после сражения с Лордом. Что было после того, как я пронзил своим мечом его сердце, помню очень смутно. Сознание то возвращалось рывками, то снова уплывало куда–то в темноту безызвестности. Прийти в себя окончательно мне удалось только тут, да и то благодаря стараниям Бэль, которая по словам остальных два дня не отходила от моей постели, отказывая себе буквально во всем. Лишь на третий, когда мое состояние стабилизировалось, и жизни больше ничего не угрожало, Аюне удалось заставить ее поесть. И то, перехватив что–то по–быстрому, она снова забралась в постель и продолжила контролировать процесс моего восстановления, соединив наши сущности. Подлунный мир и здесь нас выручил, ведь только благодаря жизни там, она научилась это делать так же хорошо, как и я, работая не через Глаза бога, а как уже повелось ранее, на уровне ощущений. Здесь ее методика была ближе к целителям светлякам, хотя и пользовалась она совсем другим, можно сказать полностью противоположным свету элементом. После того, как пришел в себя сразу же был жестко отруган девчонками. Больше всех старалась как обычно импульсивная фареонка: – Ты герой–одиночка снова решил все сделать сам? Сколько можно бедных девушек заставлять волноваться за себя?! Неужели нельзя было не доводить все вот до такого состояния? Эти и подобные фразы летели из ее прекрасных уст сплошным потоком. После нее настал черед Аюны. Верховная жрица была более сдержана в своих комментариях, но так же дала понять, что она очень сильно расстроилась из–за моего поступка и даже обычно молчаливая Бэль произнесла: – Не делай так больше, или я по–настоящему разозлюсь. Когда к протестам моих спутниц присоединились еще и олины, пришлось рассказать им все о возможностях трона и своем новом даре, который открылся внезапно после того, как я прошел Морскую бездну. – Я не знаю, что ты натворил в той вероятности будущего, которое показал тебе этот артефакт, но уверена в себе на сто процентов. Я бы никогда не пошла против тебя, даже если бы ты задумал войну против всей Атреи. – Возмущенно высказалась Гхора. – Аналогично. Крайне странная вероятность. А ты уверен, что трон вообще был исправен? – Спросила Аюна. – Да. В том, что перед уничтожением он работал как надо, сомневаться не приходится. Об этом позаботились доставившие его на арену финального испытания боги. – Все равно. Зная, что мы все можем погибнуть, надо было не бросаться в одиночку на Лорда, а рассказать все нам и придумать какой–то новый, более эффективный план. – Продолжала гнуть свою линию фареонка. – Не было времени подумать об этом. Остров улетал, надо было решать что–то сразу. Да и какая теперь уже разница. Все ведь закончилось хорошо, поэтому не стоит лишний раз из–за этого ссориться. – Это ты Бэль скажи спасибо за то, что все закончилось хорошо. – Усмехнувшись, сказал Мелорн. – Спасибо. – Склонив голову в бок, я поцеловал лежащую рядом демонессу в лоб, от чего ее хмурящееся до этого лицо разгладилось, и она улыбнулась. В таком ключе и прошло мое пробуждение. После разговора с друзьями, я провел самоанализ, и еще раз поблагодарив за помощь Бэль, отослал демонессу отсыпаться в соседнюю комнату, а сам, поужинав, вошел в состояние глубокой медитации и продолжил восстановление самостоятельно. Несмотря на все старания Бэль состояние моего организма было еще достаточно печальным. От внутренних органов и до проводящих каналов, везде были сильные повреждения, которые требовали безотлагательного лечения. За ночь мне удалось более или менее привести себя в порядок и уже утром я смог принять первого посетителя. Им как раз и стал главный инженер, заведующий всеми стройками в Геране и Каэторе – Дитрих. Обязанности правителя независимого государства никуда не делись и слишком долго себе отдыхать я позволить не мог. Тем более, сам же и просил его отчитываться мне как можно чаще, чтобы полностью контролировать весь ход преобразований в стране. – Объемы добычи металлов и производства амуниции не снижать. С украшениями и производством артефактов пусть работают по спросу. На счет открытия филиалов производства зеркал в других странах и городах, отказать всем так Мехмету и передай. Думаю, это он тебя попросил начать с этих тем, так как сам слишком сильно завален текущей работой на своем новом посту, – увидев утвердительный кивок от инженера, я продолжил. – Темпы работ по прокладке коммуникаций и реконструкции города не снижать, привлекать всех желающих получить работу по уже отлаженным схемам. Через пару дней я смогу полностью прийти в себя и тогда будем запускать основную энерголинию. К этому моменту у вас все должно быть готово. Так же надо убедиться, что подобрали соответствующий персонал для обслуживания и проинструктировали его. – С этим проблем не будет. Часть артефакторов пожелали остаться в Геране и перевезли сюда свои семьи, они согласились на постоянную работу. В будущем они смогут взять себе учеников, благодаря этому мы решим проблему расширения квалифицированного кадрового состава. Мехмет уже позаботился обо всех формальностях, а Поларий подогнал первую партию осужденных за разбой и кражу на исправительные работы. Сейчас они убирают улицы города и строительный мусор. Это были отличные новости. Любой руководитель подтвердит, что самое приятное чувство, когда запущенный тобой механизм начинает работать и самосовершенствоваться даже без твоего постоянного контроля. – Ты хорошо поработал Дитрих. Теперь у меня для тебя будет персональное задание, о котором пока никто больше не должен знать. Тебе нужно будет достать планы таких городов как Сагданур, Тирана, Крест и Миглиор и продумать, как подобные нововведения можно будет внедрить и туда. Помимо этого отбери и предоставь мне список способных разумных из своего окружения, которые могли бы возглавить подобные проекты в других городах. – Это то, о чем я думаю? – С подозрением спросил он, оглянувшись по сторонам, пытаясь тем самым как бы убедиться, что никто нас в данный момент не подслушивает. Странное действие, учитывая, что он находится сейчас в личных покоях короля. – В перспективе да, но пока это лишь секретное задание лично главному инженеру, заслужившему доверие своей безупречной работой на благо государства. Пока никаких лишних вопросов задавать не стоит. Конечно, говоря все это, я немного приукрасил. Моя печать при всем желании не дала бы ему совершить что–то во вред Каэтору, но ведь одно другому не мешает? – Понял. Все сделаю в лучшем виде. – Серьезно произнес Дитрих и после этого неожиданно поклонился, чем вызвал у меня гримасу брезгливости. – Заканчивай уже с поклонами, терпеть не могу это раболепие. Сильно спешить не стоит. Проекты нужны пока чисто схематические и не очень подробные. Главное, чтобы твои умельцы, после начала работы над ними, в самые короткие сроки смогли вникнуть в суть и уже самостоятельно продолжить их дальнейшую разработку. Сейчас мне главное узнать примерный масштаб, сроки и стоимость. На этом аудиенция была закончена, и Дитрих отправился обратно в Геран. Ближе к обеду меня навестил Поларий. – Агентурная сеть в Таронии передает, что совет правления никаких новых актов агрессии по отношению к Каэтору не планирует. Узнав о военно–политическом союзе, заключенном между нами и другими крупнейшими государствами континента, все большее количество разумных в совете склоняется к тому, чтобы начать процесс примирения. Что же касается собственного государства. Начала работу служба охраны правопорядка, состоящая в основном из приключенцев, пожелавших принять наше подданство. Отлично показала себя разработанная система судов. Первые осужденные уже метут улицы города, а нескольких даже пришлось казнить за особо тяжкие преступления. Поймано несколько разумных занимавшихся промышленным шпионажем. Все являются гражданами Креста и прибыли в Каэтор под видом торговцев. Так как от их родины протестов не поступало, отправили их на исправительные работы, потому что ничего ценного им передать не удалось. – Продолжай следить за Таронией, постарайся подкупить некоторых чиновников, заседающих в совете. Пусть поддержат идею примирения с нами. Конфликт на границах мне сейчас не нужен. Кстати надеюсь, пока я тут временно недееспособен, всем гостям были организованны увлекательные экскурсии по городу с красочным описанием всех нововведений, дабы они не успели заскучать? – Все, как и договаривались ранее. Представителям всех союзных государств были в деталях описаны и показаны все недавние улучшения, а так же рассказано о будущих проектах. Из докладов следует, что равнодушных не осталось. Все поголовно хвалят короля за смекалку, изобретательность и щедрость. – Что по поводу экспорта наших товаров? – Высшая аристократия Элинии просто в восторге от наших зеркал и украшений–артефактов. Надо срочно расширять ассортимент и увеличивать объемы производства. Торговая палата Креста так же переключила значительные средства на сотрудничество с нами. Наше влияние на этих фронтах растет ударными темпами. Отдельно надо выделить производство мебели и отделку помещений. Главам из других стран, которые присутствовали на совещаниях военного совета и совета управления союзом очень понравилась обстановка в Каэторе. К нашим мастерам уже поступали заказы поработать в королевском дворце Тираны и дворце заседаний совета правления Элинии. – Значит пока все идет по плану. Оповести всех союзников, что завтра вечером я устраиваю званый ужин в честь победы над Лордом Хаоса. Позаботься о красочных приглашениях и подобающих гонцах. – Будет сделано Ваше Величество. – Склонил голову Поларий. – И ты туда же! Кажется, я никогда не привыкну ко всему этому пафосу. На мои слова старый олин лишь усмехнулся и показал головой. – Придется, этикет и новый статус будут обязывать. Распрощавшись с главой службы безопасности, я пообедал и снова погрузился в глубокую медитацию, продолжив восстановление организма, сильно поврежденного в последней схватке с Лордом.
*** Я находился в безвоздушном пространстве. Стоя на площадке, сотканной из ничего, я мог наблюдать удивительную картину того, как мимо проносятся горы и равнины, моря и океаны. Мерно вращающаяся голубая планета со снежными шапками на полюсах из космоса смотрелась восхитительно. Конечно, для простого обывателя такое представление показалось бы крайне странным, но я уже знал, что меня ждет и старался как можно четче запечатлеть в своей памяти навеянный во сне образ. – Ты никогда не перестанешь меня удивлять Мэг. – Сказал я появившейся слева Великой матери. – Отсюда мир, кажется намного меньше, чем есть на самом деле. – Звонкий колокольчик ее голоса как всегда ласкал мой слух. – Смотря как эту ситуацию оценивать. Например, я вот и не знал, что в Атрее есть еще один континент. На нем наверняка имеется целая уйма интересных и неисследованных мест. Осознавая это, я вдвойне рад, что нам удалось защитить этот мир от разрушения, хотя ощущения того, что победа далась нам слишком легко, меня не оставляют с самого первого пробуждения после финальной битвы с Лордом. – Пока вы сражались, я наблюдала за пространством вокруг планеты. В последние секунды жизни моей сестре действительно удалось активировать заклинание маяка, но из–за нехватки магической энергии его мощность получилась меньше требуемой. Ценой жизни одного из наблюдателей, слившегося с защитным периметром, нам удалось почти полностью погасить его инерцию, и в измерение идеи прорвалась лишь малая часть от первоначальной силы. Импульс такой мощности точно не смог бы добраться до первоначального адресата, но факт того, что он вышел за пределы защитного периметра на лицо. Поэтому расслабляться пока еще рано и тебе и нам. – Думаешь, он мог привлечь еще чье–то внимание? – Повернувшись лицом к Мэг, с тревогой в голосе спросил я. – Не исключено. Из–за всех последних событий мироздание сейчас слишком нестабильно. Оно в авральном режиме пытается восстановить все до первоначальной формы, но на это потребуется время. Боги, конечно же, оставили своих наблюдателей за периметром, и если произойдет новый прорыв, мы сразу же узнаем об этом, но и вам тоже следует быть начеку и предпринять все необходимые меры безопасности. – Я тебя понял. Сделаю все от себя зависящее. – Вот и славно, – сделав шаг на встречу, она обняла меня, и приятное чувство тепла тут же разлилось по телу. – Спасибо, что снова сберег его. – Не стоит, ведь это наш общий дом. – Чуть смутившись, ответил я ставшей вдруг чересчур эмоциональной богине. Постояв так еще немного, богиня отстранилась и продолжила: – После победы над Лордом мы заключили союз с фракцией Скандии. Жрецы уже получили об этом сообщения. – Им нужен новый источник энергии? – Это уже решать тебе. Главное, что им нужна помощь. Думаю, ты придумаешь, как на этом сыграть, в уже начатой тобой новой партии. – Лукаво улыбнувшись, произнесла Мэг. – Обязательно. Все забываю, что я для тебя как открытая книга. Жаль, что сюрприза уже не получится. – Ответил я в том же тоне. – Ничего, главное ведь это твое желание. Уже сам его факт делает меня чрезвычайно счастливой. После этого диалога мы снова повернулись к планете и еще какое–то время наблюдали за проносящимися мимо пейзажами, после чего мир моргнул, и я снова оказался в своей постели. Очередное свидание с моей богиней закончилось.
*** Встав, я принял душ и переоделся в один из повседневных нарядов из последней олинской коллекции. Порой мне казалось, что я слишком сильно привык к их необычным кафтанам, так как на все деловые встречи старался одеваться именно в них. Выйдя на террасу, встретил там уже дожидающихся меня за столом друзей. – Явление государя народу. – Улыбнувшись, торжественно произнес Мелорн и все кроме Бэль тут же засмеялись. – С чего это вы такие веселые? – Спросил я с подозрением, присаживаясь за общий стол между демонессой и фареонкой. – Так внеочередной выходной же. В Башню рейды водить не надо, вечером ждет банкет в честь победы над силами зла. Почему нам не радоваться? – Ответил мне продолжавший ухмыляться олин. – Кстати, завтра мы хотели бы пригласить всех вас в загородный особняк Тираны. Там пройдет официальная церемония выбора спутников жизни. Наши девочки уже отбыли туда, чтобы лично проконтролировать процесс подготовки. – Добавил к речи друга Горин. – Хорошо, мы обязательно будем. Но почему так рано? Разве они не хотят поучаствовать в сегодняшнем мероприятии. – Задал я ему встречный вопрос. Было странно, что две аристократки, буквально живущие раньше от приема до банкета, всерьез захотят пропустить столь важное событие, на котором будет практически весь высший свет всех союзных государств. – Так как мы провели тайную церемонию, нашим спутницам будет стыдно появиться в таком обществе с браслетами на руках. Порядки Высоких не допускают подобных вольностей, но если они их не наденут, то это уже будет верхом неуважения по отношению к нам с Мелорном. Поэтому посовещавшись вчера вечером, мы все вместе решили как можно раньше провести официальную церемонию, чтобы больше не прятаться от высшего общества. – Хм, ну мы ведь с девочками тоже ничего официального не проводили. – Ты король, тебе можно в своей стране творить все что угодно. Хотя наверняка многие, узнав о том, что Гхора, Аюна и Бэль носят на руках твои браслеты, наверняка подумали, что ты неотесанный варвар. – Не сдерживая улыбки, обрадовал меня Мелорн. – Ну, мне, в общем–то, все равно, что обо мне подумают забугорные аристократы. А вам девочки? – Аналогично. Пусть попробует кто косо на меня посмотреть, вмиг в фарш нашинкую. – Сказала Гхора. – Как верховной жрице Великой матери, мне плевать на мнение простых смертных, если оно не порочит имя моей богини. – В тон ей отозвалась Аюна. А Бэль вообще не стала ничего отвечать и лишь кивнула жрице и фареонке в знак своего согласия. – Вот и решили вопрос. Кстати, как там наша будущая армия? – Второе повышение уже прошло более двухсот новобранцев. Сейчас они посменно посещают второй этаж Башни, а в остальное время отрабатывают командную тактику и навыки боя на полигонах ордена, тратя после этого на свое развитие личные сбережения энерголитов. Большинство приключенцев в командах уже отлично сработались друг с другом и в состоянии самостоятельно совершать рейды. По их инициативе каждые десять дней проводятся разнообразные командные и одиночные состязания. – Ответил мне Мелорн. – Какие–то опросы среди них уже проводили? Сколько готовы поступить к нам на службу? – Все, – ответил довольным тоном олин и увидев как мои брови взметнулись вверх, поспешил добавить. – С учетом того, что мы предоставляем все условия для дальнейшего развития приключенцев, да еще и щедро оплачиваем службу, даже некоторые отпрыски Высоких родов из других государств пожелали поступить к тебе на службу. Каждый день, видя те изменения, которые происходят в Геране, равнодушных не остается. Плюс многие хотят попробовать войти в корпус драконьих всадников под начало прекрасной воительницы, уже успевшей стать кумиром всех начинающих приключенцев. – Да кабели они все неотесанные просто! – Прокомментировала его последнее заявление фареонка. – Ну что же ты так Гхора. Молодежь ведь и вправду восхищается твоими талантами. Когда ты последний раз в одиночку раскидала всю команду, ставшую победителями в последнем состязании, авторитет командира корпуса драконов возрос до небес. – Вот зачем об этом всем рассказывать?! – Тут же вспыхнула девушка. – Издеваешься над молодыми? – Подхватил я почин олина. – Нет, они сами попросили о спарринге. Да еще и от медитации постоянно отвлекали. Вот я и малость вышла из себя. – Смутившись, ответила мне фареонка. – Надеюсь, никого сильно не покалечила? – Да какой там! Они потом еще два вечера в таверне для приключенцев хвастались всем, что имели честь быть обласканными самой королевой! – Ответил за нее Горин. – Странные наклонности пошли у нынешней молодежи. – Констатировала Аюна. – Да ладно вам. Уже забыли, что еще совсем недавно сами досрочно закончили Высшую Олинскую Академию? – Напомнил я друзьям. – И то верно, разговариваем как старики ветераны. Мы ведь все еще молоды и полны сил. Не так ли друзья?! – Встав со своего места, громко прокричал Мелорн. – Да!!! – В унисон ответили ему мы. Помещение, в котором я решил проводить мероприятие, было смежным с тем, где заседал военный совет. По периметру голые стены были так же отделаны деревянными лакированными панелями, к которым крепились гобелены с гербами и пейзажами городов и стран Атреи. Практически везде стояли мягкие диваны, на которых гости удобно расположившись, могли вести свои светские беседы. Шведский стол ломился от угощений, а между посетителями туда–сюда постоянно сновали официанты с напитками. Вспомнив, как проводились подобные мероприятия в моем прошлом мире, я без зазрения совести решил нагло украсть подобную идею. В итоге зал утопал в роскоши, как раз подстать его гостям из Высшего общества. В соседнем же зале, оставив ненадолго свои делегации, собрались руководители стран союзниц. От Элинии здесь присутствовал, конечно же, Селарн с несколькими генералами. От главного анклава фареонов Вождь и два его советника. От Креста был Версалий и несколько представителей торговой палаты города–государства, а от Аусвилии Ариэлла и Берилий. Каэтор помимо меня представлял Поларий и не пожелавшая расставаться даже ненадолго Бель. Остальные мои товарищи сейчас всячески старались развлекать гостей. – Перед тем как мы начнем праздновать друзья, я хотел бы лично поблагодарить каждого из вас за тот неоценимый вклад, который вы все внесли в нашу общую победу. И хотя наши потери оказались очень значительны, в итоге наша военная кампания завершилась безоговорочной победой. – Сказав это, я поднял серебряный кубок, наполненный вином, и залпом его выпил. Мое действие повторили все собравшиеся за круглым столом лидеры стран. – Для Аусвилии потери такого количества воинов незначительны, наша боевая мощь не пострадала. Но вот, опыт мне подсказывает, что собрал ты нас здесь не только для поздравлений. – Опорожнив до дна свой кубок, сказал Берилий. – Ты прав. Увы, но моей силы оказалось недостаточно для того, чтобы быстро устранить Лорда. В последние секунды своей жизни ему все–таки удалось активировать заклинание маяка. Сегодня ночью мне было видение, Великая мать подтвердила, что нашим покровителям удалось его значиТтельно ослабить, но оно все равно смогло выйти за пределы нашего мира. Поэтому расслабляться пока рано, так как мало ли кто мог его перехватить. – Нам снова придется сражаться? Кто противник? – Как всегда прямо поставил вопрос Вождь фареонов. – Пока сражаться ни с кем не нужно, но вот наш Союз предлагаю не распускать. Так как эта организация очень хорошо показала себя, как пример тесного и плодотворного сотрудничества величайших государств Атреи, предлагаю и в дальнейшем, при решении совместных задач, пользоваться ее уставом. Помимо этого предлагаю расширить и дополнить его, включив не только военные, но и политико–экономические статьи. – Аусвилия поддерживает предложение председателя. – Тут же высказалась Ариэла. Ага, значит, принцесса все же решилась играть на моей стороне. Это значит, что вскоре следует ждать от нее официального предложения по церемонии. – Крест тоже поддерживает предложение Шейда. – Недолго посовещавшись с представителями торговой палаты, следующим высказался Версалий. Их мотивы так же ясны. Слишком уж большая выгода сулила их стране от экономического сотрудничества с Каэтором. – Элиния пока воздержится от скоропалительных решений. Сначала надо будет более подробно взглянуть на новый проект устава. – Третьим взял слово Селарн. – Мой народ пока так же воздержится. Воевать мы всегда готовы, но экономика не самая сильная наша сторона. Поэтому сначала надо более подробно все обговорить. – Поддержал своего коллегу Вождь фареонов. Отказ Элинии и Фареонов так же был в пределах ожидаемого. Так как их выгода от нового образования сейчас действительно не видна, то, что их главы решили пока воздержаться, уже было маленькой, но все же победой. Ну, ничего, с учетом ответа Ариэлы, это мы вскоре исправим, показав все преимущества от сотрудничества с Каэтором на личном примере. – Тогда предлагаю назначить контактную группу, в которую войдут представители всех стран. Они займутся разработкой нового устава на основе пожеланий всех участников союза. От Каэтора туда войдет Поларий, – повернувшись к олину, я улыбнулся и кивнул ему. После чего продолжил. – Местом заседаний группы будет орден Магдалены Герана. Более безопасного и подходящего места не найти во всем Каэторе. Это предложение тоже стало неслучайным. С одной стороны мне необходимо было разгрузить драконий город, а то в последнее время здесь стало слишком людно. В дальнейшем я собирался сделать его базой корпуса драконов и своей личной резиденцией, в которую имел бы доступ только круг наиболее приближенных ко мне лиц. В дальнейшем, если я продолжу тот же политический курс, взять мою жизнь захотят очень многие влиятельные круги Атреи. Ну и второй причиной была реклама. Для этого нужно было оставить центр принятия решений именно в моем королевстве. Когда все согласились с моими предложениями, я снова обратился к своему тихушнику: – Раз с первым вопросом разобрались, предлагаю переходить ко второму. Поларий будь добр пригласи сюда наших новых друзей. Встав из–за стола, старый олин провожаемый удивленными взглядами остальных участников совещания быстро вышел из зала и вернулся через минуту, вместе с тройкой амфибий. Мне уже доложили, что послы от них прибыли и ожидают встречи со мной, поэтому я решил совместить наши переговоры и заседание лидеров союзных государств. Вся троица была одета в сухопутные наряды, похожие на те, что носили Высокие Аусвилии. Тонкие белые рубашки с широкими рукавами смотрелись довольно необычно в контрасте с синеватой кожей. Узкие облегающие их жилистые фигуры штаны, только добавляли необычности их образу. Но вопреки здравому смыслу общее впечатление вся троица оставляла хорошее, видно было, что над их стилем работал какой–то модный дизайнер, причем, скорее всего не олин, а именно человек. – Приветствую последователя Магдалены и победителя врага нашего народа Шейда Каэторского, а так же глав союзных ему государств. Меня зовут Глас. От лица народа амфибий хочу выразить всем здесь собравшимся огромную признательность. Пусть воды океана всегда будут благосклонны к вам, а попутный ветер наполнит паруса ваших кораблей. – Торжественно продекламировал один из послов, у которого на груди висел большой медальон на толстой цепи. Похоже, он у них был за главного. – И я приветствую тебя уважаемый Глас. От лица главы союза, приглашаю вас принять участие в нашем заседании. – После этих слов, я указал на пустующие места, оставленные здесь специально для них. – Итак, с чем вы пожаловали к нам, уважаемые послы. Удобно расположившись в предложенном кресле, слово снова взял Глас: – Вы уже знаете, что единственный сухопутный город, принадлежащий нашей расе, и являющийся центром торговли с материком был разрушен монстрами. Теперь, когда победа над общим врагом нашего мира была одержана, нам предстоит его восстанавливать и самим нам с этой задачей не справиться. К тому же перестала функционировать Морская бездна, единственное место в океане, стабильно дававшее энерголиты, кристаллы, являющиеся для вас платежным средством. Недавно нашим жрецам было видение от Скандии, в котором она поведала, что заключила союз с Магдаленой и повелела нам подружиться с ее последователями. Именно поэтому мы здесь. Сказанное послом амфибий произвело должное впечатление на остальных собравшихся глав государств. Союз двух самых влиятельных богинь это вам не детские забавы. – Великая мать уже поведала мне об этом. Я рад, что нашим народам отныне нечего делить. Конечно, Каэтор поможет в восстановлении Сагданура новым друзьям нашей покровительницы. Технологии, рабочая сила, инвестиции. Все это будет предоставлено вам в кротчайшие сроки. На счет выведенного из строя подземелья так же прошу не волноваться. Банк Каэтора откроет на территории города свой филиал и в обмен на дары моря, которые добывает для торговли с сухопутными расами ваш народ, предоставит все необходимое финансирование. Помимо этого, для ваших воинов и приключенцев будут построены отдельные тренировочные площадки, на которых они смогут и дальше совершенствовать свое мастерство. – Прошу прощения за свою бестактность, но я не мог не заметить, что это слишком щедрое предложение. Где же кроется подвох? – Высказал свои сомнения посол. После того, как выслушал меня. – Никакого подвоха здесь нет. Я бы никогда не посмел обмануть друзей Великой матери. Наша выгода будет в том, что мы с Сагдануром образуем единое экономическое пространство и войдем в долю по всем торговым операциям. Благодаря связям и возможностям Каэтора, вам это пойдет только на пользу. Ваше государство сможет увеличить торговые объемы и укрепить свою армию. – Крест на правах союзника Каэтора тоже был бы не против поучаствовать в этом новом проекте. – Высказался после меня сидящий слева от Версалия представитель торговой палаты этого города–государства. – Свою помощь народу амфибий пострадавшему от армии вторжения Лорда Хаоса может оказать и Аусвилия. – Подала голос Ариэла. Видя, что анклавы фареонов и Элиния так же заинтересованы в этом деле, я поспешил вновь взять слово: – Именно за этим я и пригласил уважаемых послов на наше собрание. Раз все союзные государства заинтересованы в помощи Сагдануру, то предлагаю принять его в нашу организацию. Прошу рабочую группу, которая будет трудиться над новым уставом, включить туда так же и пункт о новом участнике. Уважаемый Глас, после мероприятия вам с коллегами Поларий объяснит все подробности, а пока же прошу принять мое приглашение и на правах гостей остаться на ночь в Каэторе. Вот и еще одна часть моего хитроумного плана была реализована. Теперь олины и фареоны так просто не соскочат с моего крючка. В Элинии слишком сильно ценят жемчуг, а фареоны никогда не упустят возможности стать сильнее, и обязательно захотят опробовать новые полигоны, проведя совместные военные учения. – Хорошо, раз и с этим разобрались, предлагаю перейти к последнему вопросу. – Разом погасил я только начавшую разгораться дискуссию. Союзники наперебой стали расспрашивать бедных послов от Сагданура, что именно им необходимо для восстановления города и старых торговых связей, предлагая свою помощь. Когда все взгляды снова были обращены ко мне, я продолжил. – Так как заклинание Лорда в последний момент все же смогло вырваться за пределы нашего мира, мы не можем исключать повторения всей истории. Для того чтобы обезопасить Атрею в будущем, я предлагаю взять под контроль нашей организации все известные подземелья. После моих слов в зале повисло долгое молчание. – И как ты предлагаешь это сделать? – Осторожно спросил Берилий. Все понимали, что затея это крайне опасная, ведь некоторые из так называемых великих подземелий располагались на территориях государств, не входивших в наш союз. Да и слово “контроль” могло подразумевать под собой все что угодно, откаких–то договоров на бумаге и до военного вторжения на территории суверенных государств. Начать я решил с объяснения последнего момента. – Под контролем я подразумеваю то, что каждое подземелье должно быть пройдено и возле его ядра будет установлена моя метка для телепортации. Благодаря ей я в любой момент смогу переместиться к кристаллу–накопителю и отключить либо уничтожить его, если вдруг в будущем повториться ситуация, подобная вторжению Лорда. Конечно, я понимаю, что такая власть слишком велика для одного человека, поэтому предлагаю и этот пункт внести в новый устав. Решение об уничтожении или отключении управляющего контура кристалла будет приниматься на совете глав союзных государств. Подземелья проходить будет моя группа, лучше нас сейчас вряд ли кто–то сможет с этим справиться. Доступ к ним будем получать через официальное обращение к правительству страны, на территории которой оно находится. Но, если будет получен отказ, то нами должна быть применена военная сила. Я убежден, что вы так же хорошо, как и я понимаете, что выгоды и проблемы отдельной страны не могут быть выше безопасности всего нашего мира. Закончив свою речь, я серьезно посмотрел на всех собравшихся здесь участников. Понимают ли они, что я сейчас им предлагаю? А если понимают, то пойдут ли за мной? – Ты прав Шейд, вмешиваться в дела независимых государств чревато большим конфликтом, но по–другому обезопасить Атрею мы не сможем. Аусвилия поддержит тебя. Первой встала на мою сторону Ариэла. Принцесса, похоже, поняла мои намеренья уже давно, но все равно видно было, что даже она не ожидала от меня подобного предложения. – Крест согласен с доводами принцессы. – Во имя безопасности Атреи Элиния готова поддержать главу союза. – Фареоны пойдут за тобой. Вот и хорошо, теперь ни у кого из здесь присутствующих не будет и шанса выйти из нашей организации. А я в свою очередь постараюсь как можно более подробно проинструктировать Полария на счет того, какие именно положения необходимо ввести в новый устав. – Значит это решено. Все подземелья Атреи должны быть пройдены. Глава 3. Рождение королевы мертвых После столь плодотворного заседания, последовавший за ним банкет прошел как–то совсем уж буднично. Все говорили пламенные речи, восхваляли союзные войска и их командиров, а так же нашу команду, которая в итоге и сыграла решающую роль в окончательной победе над Лордом. Не согласиться с ними я не мог, все же только благодаря моим товарищам я находился здесь, а не лежал сейчас на дне океана, поедаемый местной фауной. Вино лилось рекой, закуски не заканчивались, приглашенные музыканты не давали скучать гостям, играя новомодные мелодии на разнообразных духовых инструментах. В таком ключе всеобщее празднование продлилось до глубокой ночи, когда уставшие гости не начали расходиться по выделенным им покоям. На следующий день делегации разъехались по своим странам, а мы всей командой отправились вместе со свитой Ариэлы в Тирану. Крупнейший мегаполис Атреи встретил нас шумом и суетой. Распрощавшись с принцессой около ворот в старый город, мы поймали себе такси и поехали в загородный особняк сестер, где этим вечером должна была произойти официальная церемония выбора спутников жизни. Ариэла, как их ближайшая подруга так же была приглашена, но для принцессы не позволительно появляться в высшем обществе два дня подряд в одном и том же наряде, поэтому перед началом церемонии она удалилась во дворец наводить новую красоту на свой образ. Трудно все же быть принцессой. Как по мне, даже обмотавшись дерюгой, она бы выглядела великолепно. Так как в Каэторе Мелорн с Горином уже успели обменяться перед лицом Великой матери обетами со своими спутницами, начало церемонии решили перенести из храма всех богов в поместье. Там на правах верховной жрицы, повторные клятвы у них приняла Аюна. Ни Катарина, ни Марта не проходили обряда инициации и не имели своих покровителей, поэтому без каких–либо препятствий могли принять веру своих спутников жизни. В этом плане они были идеальными Высокими девушками, с детства обучавшимися лишь этикету и необходимому минимуму базовых знаний, таких как чтение, геральдика и география. Одетые в пышные бальные платья голубого цвета с глубокими вырезами на спине среди прочей аристократии Аусвилии они смотрелись, будто ограненные драгоценные камни. Стоя рядом с моими парнями перед только что сотворенным магами земли хрустальным алтарем, они смотрели друг другу в глаза и произносили самые важные в их жизнях слова. Такая картина могла тронуть, кого угодно и даже я глядя на них невольно улыбнулся. – Вижу, ты очень рад за своих друзей. – Тихо, чтобы не нарушать торжественность момента, сказала подошедшая ко мне Ариэла. Вот кто сейчас был еще более прекрасен. Казалось бы, только вчера я видел ее на заседании и последовавшим за ним празднике в великолепном бордовом облегающем платье, и вот сейчас она буквально за полдня успела полностью изменить свой образ. Сейчас, под стать моменту и собравшимся здесь гостям она, так же как и все остальные девушки была одета в воздушное бальное платье платинового цвета с небольшим декольте, дополнительным украшением которому служило красивое ожерелье из белого золота с целой россыпью драгоценных камней. Прическу с убранными наверх волосами с левой стороны украшала красивая белая заколка в форме расправившей крылья птицы. Переведя свой взгляд на Ариэлу, я на какое–то мгновение даже выпал из реальности. Снова этой девушке, как и на приеме в честь победителя Божественного турнира, удалось меня очаровать. – Да, надеюсь, они будут счастливы. – Собравшись с духом и отведя от нее взгляд, с трудом выдавил из себя я. Образ принцессы все никак не хотел выветриваться из моей головы. – Уверена у них все будет хорошо. Катарина и Марта хорошие девочки с безупречными манерами. К тому же до твоих друзей, у них не было подобных контактов с мужчинами, что придает им дополнительных очков форы, по сравнению с другими кандидатками, которых в обеих странах было поверь мне не мало. – Ты проверяла? – Скорее поручила собрать досье. Не могу же я отдавать своих подруг в руки неизвестных мне разумных. – По ответу принцессы можно было понять, что мой вопрос даже не удивил, а скорее возмутил ее. Похоже у Высоких свои тараканы в голове по поводу этих свадеб. – Ранее и Мелорн и Горин рассказывали мне, что семьи им еще с детства подобрали кандидаток в спутницы жизни. Хорошо все же, что настоящие чувства могут противостоять традициям и сложившемуся укладу. – Тут больше можно сетовать на везение. Будь Марта с Катариной из менее знатного рода или Мелорн с Горином не занимали столь привилегированное место рядом с тобой, ни тем, ни другим не разрешили бы провести эту церемонию. Хотя, на счет твоих парней я не в курсе. Допускаю, что они могли бы пойти наперекор желанию своих семей, но вот мои девочки ни за что бы так не поступили. Все же их воспитанием занимались лучшие придворные учителя по этикету. На ее заявление я мог лишь улыбнуться. Конечно, она не знала, что и Мелорн и Горин уже давно ни во что не ставят желания своих семей. А со временем с моей помощью на свою сторону им удалось бы переманить и понравившихся им девчонок. – Что бы ни явилось главным фактором, я хочу верить, что все же в первую очередь их судьбы связала любовь. Одновременно с окончанием моей фразы закончилась и церемония принесения клятв. Гости стали громко поздравлять теперь уже официальных спутников жизни, а Аюна отдала парням браслеты, которые они тут же поспешили надеть на точеные ухоженные ручки своих женщин. Когда это произошло под новые овации и торжественную музыку новобрачные проследовали в специально отведенные для них покои. Это было еще одной традицией. Правда, в отличие от ритуала Бодхи, здесь не использовались специальные афродизиаки, и им не надо было проводить в постели целую неделю. Все было куда скромнее и культурнее. Пока новобрачные занимались делом, гости были приглашены в банкетный зал и рассажены за красивые круглые столы, которые ломились от всевозможной еды и спиртных напитков. Как только все расселись, снова рекой полились тосты и поздравления. Особенно в этом преуспели родственники женихов и невест. Когда все вдоволь наговорились, свое слово взяли музыканты и вечер из застолья плавно перешел к танцам. Моей первой партнершей вызвалась Аюна. Так как Бэль подобные вещи вообще не интересовали, а у Гхоры еще были свежи воспоминания от вечеров в компании местного фареона нетрадиционных взглядов, следующей, соблюдая этикет, пришлось пригласить Ариэлу, так как эта лиса добилась того, чтобы и ее посадили за один стол с нами. – Раз официальная часть вечера закончена, может, найдем более уединенное место? Помнится, ты как–то обещал вернуться к нашему разговору о взаимовыгодном сотрудничестве, когда угроза уничтожения мира не будет довлеть над нами. – Вдруг произнесла она, когда наш танец подходил к концу. – Я не против. Только где же найти подобное место? – Я распорядилась, чтобы для этих целей нам освободили гостевой домик. Не соблаговолишь ли проводить туда даму? – Лукаво улыбнувшись, томно произнесла она, придвинувшись к самому уху. Сглотнув подступивший к горлу комок, я смог лишь утвердительно кивнуть. Шарм принцессы слишком сильно влиял на мой рассудок. Когда музыка закончилась, мы поклонились друг другу и направились к выходу из зала. Провожавшие нас взглядами гости, и мои спутницы ничего странного в этом не увидели, так как Ариэла положила свою левую ладонь ко мне на плечо. Этот жест обозначал, что девушка просит кавалера проводить ее в уборную или комнату отдыха, чтобы привести себя в порядок после танца. Этого не знала только демонесса. Встретившись с вопросительным взглядом Бэль, я отрицательно ей кивнул и, поняв мои намеренья, она вернулась за наш столик, продолжив свою трапезу. – Признаться честно упомянутый тобой мистический ритуал, который гарантирует мою лояльность, меня неслабо напугал. Но потом, взвесив все за и против, я пришла к мысли, что ты не плохой парень и не стал бы предлагать мне что–то, что навредит моей жизни или сделает из меня рабыню без собственной воли. Ведь в таком случае я бы была тебе не нужна как союзник. Поэтому я согласна перед церемонией выбора спутника жизни пройти этот ритуал лояльности. – Сказала принцесса, как только мы оказались наедине. Гостевой домик оказался одноэтажным каменным строением с единственной комнатой. От главного особняка к нему вела выложенная плиткой дорожка. Несмотря на довольно маленькие размеры, убранство комнаты говорило о богатстве и положении ее хозяев. Вся она была сделана в единой белой цветовой гамме. На окнах были настоящие шторы, стол застелен скатертью, а огромная кровать, стоявшая у дальней стены, была с балдахином, и при желании ее можно было так же занавесить. – Ритуал заключается в наложении особой магической печати. Она никак не будет проявлять себя до тех пор, пока ты не решишь навредить мне или Каэтору. – Ответил я ей, наливая в стоявшие на столе бокалы легкого фруктового вина. Выпив залпом предложенный напиток, она глубоко вздохнула и произнесла: – Раз так, то я готова. Собравшись с мыслями и с трудом отведя взгляд от соблазнительного выреза на платье, я положил на ее грудь свою правую руку и воспроизвел контур нужного заклинания, постепенно наполняя его магической энергией. Так как принцесса так же не проходила ритуала инициации, весь процесс занял немного больше времени. Ее проводящие каналы были слишком неразвитыми, а внутренний источник, к которому подвешивалось заклинание, еле проглядывался. Но благодаря тому, что я уже применял это заклинание на большом количестве разумных, занятых в данный момент над моими проектами в Геране и Каэторе, все удалось сделать с первого раза и без вреда для организма Ариэлы. – Вот и все. – Сказал я, убирая руку, краем глаза заметив, что принцесса покраснела. – Неужели были какие–то неприятные ощущения? – Нет, очень необычное чувство. Ощущение неизвестности и страх вкупе с творимой тобой магией были очень волнительным опытом. – Тяжело дыша, ответила девушка. Да она же возбудилась! Только сейчас до меня дошло, что все это время моя рука, через которую я взаимодействовал с информационным контуром принцессы, лежала прямо у нее на груди. Ранее с девушками мне работать не приходилось, поэтому я привык накладывать печать именно так и даже не подумал, что могу этим смутить Ариэлу. – Думаю, раз ритуал закончен, нам пора уже возвращаться. – Продолжила она, немного придя в себя. Но все равно было видно, что девушка крайне смущена. Она избегала прямого взгляда на меня и сильно нервничала. Неужели у принцессы отсутствует такой опыт общения с противоположным полом? В обществе она вела себя крайне уверенно, а вот оставшись наедине с мужчиной, вдруг превратилась в кроткую овечку, которая неожиданно осознала, что зашла немного дальше того, на что рассчитывала ранее. – Конечно. – Улыбнувшись, ответил я. А дела становятся все интереснее! Ловушку на обратном пути я заметил слишком поздно. Нет, даже погрузившись в свои мысли об открывающихся после установки печати в теле Ариэлы перспективах, я не перестал периодически сканировать окружающее пространство во всех доступных мне измерениях. Но учитывая мой текущий опыт в подобных делах, отреагировать на изменившуюся обстановку следовало быстрее. Ведь от внимательного взгляда не могло укрыться то, что на вымощенной плиткой дорожке откуда–то появилась свежая земля, а газон вокруг этого места несколько отличается по цветовой текстуре от остального. Анализ ситуации. Ловушка на основе магии огня и мы уже вошли в радиус поражения. Судя по информационной структуре начавшего разворачиваться заклинания, это перенасыщенная магической энергией огненная струя. Определить источник подпитки. Им является артефакт-накопитель, зарытый на глубине трех метров. Судя по быстро наведенной маскировке, вместе с артефактором в связке работал и маг земли, так что злоумышленников было как минимум двое. Артефакт контактного типа, радиус активации ограничен. Расширить зону поиска. Вот они, на границе сада, в декоративных кустах слева спряталось трое разумных. В их руках арбалеты? Выйти против сильнейшего приключенца Атреи с простеньким заклинанием огня и многозарядными самострелами? Не вижу среди них мага земли. Продолжить поиск, сменить направление. Раскинуть метки для телепортации. Приготовиться к отражению атаки. Развернуть Воздушный щит. – Прижмись ко мне. – Крикнул я принцессе, когда мое заклинание непреодолимой стеной отделило нас от остального мира. Повинуясь моему приказу, девушка тут же обняла меня за талию, и в этот же момент пространство вокруг превратилось в маленький филиал ада на земле. Поток огня окутал мой Воздушный щит, четно пытаясь его пробить, но мощности ловушке, несмотря на всю влитую магическую энергию не хватило. Продолжая наблюдать за текущей ситуацией, я заметил, как убийцы стали выбираться из своей засады и, окружив место работы заклинания, вскинули наизготовку свое оружие. Что они собираются делать? Предчувствуя, что сейчас произойдет что–то непоправимое, я сосредоточился на их оружии и только тогда смог понять, чем же они собираются в нас стрелять. Ого, знакомое заклинание. Заряженные в арбалеты болты имели характерную информационную структуру, которую я уже не раз видел раньше. Да это же артефакты отверженных, которые могут пробивать любую магическую защиту за счет взаимной аннигиляции встроенного в их структуру заклинания на основе магии скверны при соприкосновении с магией противника. С учетом моего навыка телепортации, угрозы эта западня для меня не представляла, но вот только что обретенного союзника и будущую спутницу жизни в лице принцессы терять было никак нельзя. За долю секунды создав в третьем пространстве невидимую пулю, я выпустил ее точно в подпитывающий огненное заклинание артефакт. Теперь уже было очевидно, что оно должно было ограничить мою маневренность и не дать помешать убийцам закончить свое грязное дело. Как только источник питания был стерт из этого мира, я мгновенно развеял свой Воздушный щит и хлынувшие во все стороны потоки воздуха разметали остатки заклинания–ловушки. Горячий воздух, ударивший прямо в лицо моим противникам заставил их на какое–то время замешкаться. Этого мне хватило, чтобы подхватив принцессу на руки, совершить двойной прыжок и очутиться на крыше гостевого домика. – Опять?! – Крикнула она, как только мы взмыли в воздух. Не обращая внимания на протесты знатной госпожи, я оставил ее в безопасном месте и тут же активировал телепорт, перемещаясь во фланг одному из нападавших. Одним движением выхватив из пространственного кармана свой любимый, катанообразный меч с фальшлезвием на конце я, продолжая траекторию движения, разрубил первого убийцу от плеча до паха, после чего пригнулся и пропустил над собой два болта–артефакта. Рывком сблизившись со следующим противником, из низкой стойки колющим ударом пробил ему сердце. Шаг влево, и теперь его мертвое тело находится между мной и третьим убийцей. В ту же секунду в него влетает еще один арбалетный болт. Ударом ноги посылаю свой импровизированный щит в полет, и низко пригнувшись к земле, делаю рывок вперед. Чтобы не столкнуться со своим уже мертвым подельником, последний противник вынужден был отпрыгнуть влево. Краем глаза, заметив начало этого движения, я активировал еще один телепорт и переместился чуть правее точки его предполагаемого приземления. Итогом сражения стала срубленная прямо в полете голова. Но как оказалось, это еще был не конец. Как только все три убийцы были выведены из игры, прямо под моими ногами развернулось новое заклинание. Моментально почувствовав изменение магического фона, я создал под собой воздушный барьер. Он меня и спас от участи быть пойманным в очередную ловушку. Земля под моими ногами вмиг поменяла свою плотность, превратившись в зыбучие пески. Ага, вот и земляной маг показался наконец–то. Расширив зону восприятия и снова перейдя на Глаза бога, определил, откуда пришла атака. Как и предполагалось, он находился под землей, на глубине пяти метров. Надо выкуривать. Чтобы поприветствовать коллегу, послал в его направлении несколько невидимых пуль, разбивая созданный им кокон. Ответ не заставил себя ждать. Буквально через секунду почва под ногами снова обрела твердость, и мой воздушный барьер пробило сразу несколько каменных пик. Благо моя реакция была выше, чем скорость активации заклинаний оппонента и я смог в последний момент уйти телепортом на крышу. К тому времени, туда уже успел забраться друг–артефактор мага земли. Так как зона восприятия моего навыка была расширена, от меня не укрылся этот маневр. Появившись перед уже успевшей проститься с жизнью Ариэлой я вмиг развернул свою ауру и принял на нее сразу пять Огнешаров. Благо магия в этот раз была намного слабее и никакого вреда нам с принцессой она не причинила, чего не могу говорить за ее психику. Артефактор, как и тихушники был одет в черный маскхалат с магическими маскировочными свойствами, поэтому удивления на его лице мне увидеть не удалось, но отдать должное его реакции все же стоило. Быстрой поняв, что их уловка не удалась, он попытался активировать маскировку, вот только моим Глазам бога, уже успевшим зафиксировать информационное тело в третьем пространстве его невидимость была нипочем. Сблизившись рывком с коллегой по ремеслу, одним ударом в солнечное сплетение отправил его в полет, отчетливо услышав, как хрустнула грудная клетка. Похоже, развитию Телосложения этот убийца–неудачник времени практически не уделял. Пролетев с десяток метров, уже потерявшее маскировку тело артефактора приземлилось точно туда, где прятался последний участник этой засады. В тот же миг, земля там разлетелась в разные стороны, и на поверхность выбрался маг в каменной оболочке. Похоже, у него было минимум седьмое повышение по характеристике Магия. Начинающему приключенцу подобной брони не создать. Я вообще лишь однажды видел ее на последователе Вулкана в финале Божественного турнира. Хотя, при ближайшем рассмотрении все же понял, что у моего прошлого оппонента эта защита была куда как совершеннее. То, что я видел перед собой сейчас, не создавало вокруг себя частичного поля помех, и было в несколько раз тоньше. Скорее всего, проблем с ее преодолением у меня не возникнет, и специальные снаряды доставать из пространственного кармана не придется. Будто осознав, что противопоставить ему мне нечего, маг земли развернулся и побежал в сторону границы парка, в котором располагался особняк сестер. Он думает убежать от меня? Наивный. Мгновенно активировав телепортацию, я уже в следующую секунду появился прямо перед ним. Быстро создав шквал Воздушных пуль, подвесил к ним магию Хаоса и выпустил прямо в несущегося на меня каменного голема. Такой атаки защита оппонента не выдержала, став рассыпаться прямо на ходу и сидевший в центре нее маг кубарем выкатился мне под ноги. Красиво получилось. Схватив за шкирку довольно молодого на вид олина, активировал свою Ауру и, заглянув ему в глаза, медленно произнес: – Если ответишь, кто тебя нанял, умрешь быстро и безболезненно. В противном случае, я сделаю так, что даже твоя душа больше никогда не увидит света перерождения, навсегда вернувшись в лоно Хаоса. Мой тихий, но уверенный голос вкупе с подавляющим волю эффектом от Ауры, похоже, возымел нужное действие и когда я ослабил напор, маг земли ответил мне дрожащим голосом: – Я н…езнаю господин. Заказ пришел анонимно. Вв…се инструкции я получал в банке Тираны, предоплата была произведена наличными там же. Со м…мной всегда говорил кто–то из сотрудников. Видя, как под магом начинает растекаться лужа крови, я одним движением свернул ему шею. Похоже, мой шквал оказался слишком силен, и несколько снарядов попало прямо в него. Отбросив от себя бездыханное тело последнего убийцы, я стал размышлять над только что полученной информацией. Хм, банковская система Атреи решила сделать свой ход? Или они просто выступили посредниками, предоставив лишь средства для оплаты контракта? Нет, если инструкции он получал оттуда, то, скорее всего именно они стоят за всем. Но все же это странно, каким образом эти наемники собирались меня устранить или все же конечной целью была именно принцесса? О моих планах им точно ничего не может быть известно, только лишь какие–то личные догадки. Про нашу церемонию так же вряд ли кто–то знает, не тот разумный Ариэла, который станет трезвонить об этом на каждом углу. Если кому–то и известно о ее желании связать свою жизнь с моей, то только очень ограниченному кругу приближенных лиц. Неужели недоброжелатель кто–то из ее семьи? Если так, то становится более понятным и первое покушение на нее во время банкета в честь победителя Божественного турнира. Раз принцесса эту тему больше не поднимала то, похоже, ей так и не удалось выяснить, кто же решил ее устранить. – Если ты закончил, то не мог бы снять меня отсюда? – Громко сказала Ариэла, прерывая мои размышления. – Да, сейчас спущу. – Ответил ей и, осмотревшись вокруг увидел, как от особняка к нам бежит группа стражников. Все предыдущие события произошли настолько стремительно, что охрана мероприятия только сейчас успела отреагировать на них адекватно. Это еще раз говорит о том, как тщательно подходили к исполнению своего плана наемники. Активировав телепорт, я переместился на крышу гостевого домика и, взяв принцессу на руки, с помощью Легкого шага плавно опустился перед его крыльцом. – Снова кто–то из родственников решил меня устранить. – Как только девушка оказалась на твердой почве, былой испуг тут же уступил место здравому суждению. – Думаешь, охотились именно за тобой? – Конечно. И дураку ведь понятно, что таким слабакам и за тысячу циклов не одолеть тебя. – Уверенно произнесла она улыбнувшись. – В этот раз шанс был, – ответил я, поднимая с земли один из арбалетных болтов. – Это артефакт с магией отверженных. – Правда? Если ты уверен в этом на сто процентов, тогда я знаю, кто решился на покушение! – Радостно произнесла она, осматривая снаряд. – Ваше Высочество, вы не ранены? Что случилось? Тут наш разговор прервали подбежавшие охранники. Окружив нас, они стали оцеплять территорию. Похоже, конец праздника все же был испорчен. Вслед за охранниками появилась и прорвавшаяся за оцепление Бэль. Как только ее встревоженный взгляд нашел меня, она тут же успокоилась и позволила догнать себя Гхоре. – Видишь подруга, я же говорила, что ничего с ним не станется. – Уверенно сказала она, кивнув мне. – Шейд, мне сейчас срочно надо отбыть во дворец, для того чтобы собрать заседание королевского суда. Если раскрутить эту историю по горячим следам, то мы сможем извлечь из нее немалую политическую выгоду. Но для этого тебе нужно будет отправиться со мной и подтвердить как главному свидетелю все мои слова. – Сказала снова подошедшая к нам принцесса. – Хорошо. Бэль, Гхора побудьте пока в особняке. Наверняка Мелорн с Горином сейчас захотят наделать каких–нибудь глупостей, вам нужно будет их успокоить. Как видите со мной все в порядке, так что я хочу вывести на чистую воду заказчика этого покушения. – Сделаем. – Ответила фареонка. – Будь осторожен. – Вторила ей демонесса, и они вдвоем направились обратно в дом. – Пойдем, карета уже подана. – Провожая взглядом девушек, снова взяла слово Ариэла. Когда суматоха улеглась, мы с принцессой в сопровождении десятка стражников направились к другому выходу с территории парка. Там нас уже ждала крытая карета на магической тяге. Как только мы расположились в салоне, она тут же тронулась. – Тебе надо будет рассказать о схватке и арбалетных болтах, которые использовали убийцы, подтвердив свои слова перед алтарем Афиния. – Не проблема. Еще один из нападавших рассказал, что получал инструкции и предоплату в главном филиале банка Тираны. Думаю, они видят во мне и нашем союзе угрозу их гегемонии в Аусвилии. – Верно. Ты ведь в будущем хотел открыть здесь свою сеть банков? С учетом того, что обслуживание идентификационных карт у твоей системы происходит бесплатно, а еще и действуют акции и накопительные бонусы, они видят в тебе прямого конкурента. – Ты права, такие мысли были. – Теперь, когда печать стоит на ее теле, скрывать свои планы не было никакого смысла. – Вот и хорошо, значит то, что раскрылось участие банкиров, пойдет нашим планам на пользу. – Улыбнувшись, она как бы невзначай прижалась своим плечом к моей руке. – Пока еще не нашим, а моим. Надо сначала провести официальную церемонию и желательно не омрачать ее подобными покушениями. – В тон ей ответил я, слегка приобнимая. От моего действия, видя, что ее флирт удался слишком хорошо, и я принял правила игры, она слегка смутилась, но отстраняться не стала. – Я все устрою, но сначала нам следует разобраться с моим братцем. – Дабы окончательно подтвердить свои намеренья, она положила свою маленькую головку ко мне на плечо. Похоже, новый союз только что обрел дополнительную мотивацию и я все же интересен принцессе не только как средство достижения власти, но и как мужчина. До дворца доехали крайне быстро, так как следовавшие впереди нас на такой же карете охранники занимались еще и тем, что исполняли роль дорожной полиции, сопровождающей кортежи высокопоставленных лиц с мигалками в моем прошлом мире. Подъехав прямо к парадному входу, Ариэла тут же вызвала одного из распорядителей и приказала ему быстро собрать королевский суд, после чего мы с ней отправились в комнату ожидания. – Ты даже не переоделась, разве появление в одном и том же наряде не претит твоему чувству собственного достоинства? – Попытался пошутить я, разряжая сложившуюся обстановку. Сейчас в зале ожидания находились только мы. Здесь было очень уныло. Пустые белые стены, пол, покрытый блестящей кафельной плиткой и простенькая люстра с несколькими встроенными в нее артефактами под высоким потолком. Стоит отметить, что последнее было общей особенностью всего дворца. Похоже, в Тиране была мода на высокие потолки. Они напрямую связывались с благосостоянием хозяев дома. Из мебели вдоль стен стояло три двухместных дивана, которые после Каэторских предметов интерьера казались не особо удобными. – Если не созвать заседание сейчас, узнав, что покушение не удалось, ключевые лица под разными предлогами могут уехать из столицы, это сильно осложнит поиск виновных. Кстати на счет мебели, надо бы после нашей церемонии заключить договор на открытие твоих мануфактур по ее производству и в Тиране. Говорят сама идея и дизайн принадлежат лично тебе. – Попытавшись устроиться поудобнее на жестком покрытии и будто прочитав мои мысли, предложила она. И правда, только после того как побываешь в Каэторе можно ощутить всю ущербность местной мебели. Нет, она, конечно же, была сделана насоветь. Но голая, лакированная прямоугольная деревяшка, обтянутая тонкой бархатной тканью, не шла ни в какое сравнение с теми предметами интерьера, что выпускала Каэторская мебельная мануфактура. – Еще в бытность начинающим приключенцем, чтобы выжить, я работал подмастерьем алхимика и вынужден был ночевать в буквальном смысле слова на голом полу. В ту пору еще существовала гильдия приключенцев Герана и на одном из ее этажей располагалась прекрасная таверна. Ее отдельные стулья со спинками казались мне тогда верхом комфорта, и я очень любил по вечерам захаживать туда с друзьями. – Так значит, ты и вправду Высокий без родословной? А мои люди раскопали слухи о том, что ты потомок древних королей давно ушедшей расы. – С интересом спросила принцесса. – У той давно ушедшей расы не было королей. Я не потомок, а скорее их наследник, понимаешь разницу? – В том же тоне ответил ей я. – Конечно, не делай из меня простушку. – Притворившись, что обиделась, Ариэла мило нахмурила брови и отвернулась от меня. Так, за неспешной беседой, в которой девушка пыталась ненавязчиво выведать у меня секреты моей прошлой жизни, заполнив тем самым пробелы и недочеты собранного досье, предоставленного ей специально нанятыми детективами, прошло еще примерно двадцать минут. Благодаря срочности и внезапности запроса, а так же тому, что уже был вечер, и никаких королевских приемов во дворце не намечалось, всех нужных лиц удалось собрать довольно быстро. Когда один из распорядителей пригласил нас в соседний зал, я сразу же осмотрел его в обоих доступных мне измерениях и убедился в том, что нам с Ариэлой ничего не угрожает. Помещение было раза в четыре больше предыдущего. Выполненное в такой же белой цветовой гамме оно имело три выхода, над каждым из которых сейчас дежурило по два охранника. В центре на подиуме стоял широкий стол, за которым сидел король. Похоже, что судьей будет выступать именно он. Его мне приходилось видеть не часто. Даже на чествовании победителя Божественного турнира все представительские функции взяла на себя Ариэла. А Его Величество лишь один раз подошел официально поздравить меня. На вид ему было лет сорок пять. Большие раскосые глаза, тонкие черты лица и подтянутая фигура, чуть шире, чем у его сына, который был практически точной копией побежденного мной на турнире Спаина. Разве что Кельн был более лощенным. По его фигуре и рукам можно было точно сказать, что бойцом он не являлся и если и проходил какие–то повышения, то это было очень давно и уже полностью забылось им. Его я так же мельком видел на банкете. Сейчас он вместе с несколькими неизвестными мне людьми стоял за соседней с нами трибуной и молча ждал начала заседания. – Королевский суд объявляется открытым. Созванный по инициативе Ее Высочества Ариэлы Тиранийской, под председательством Его Величества Олрона Тиранийского. – Объявил церемониймейстер и удалился. – Дочь моя, раз ты созвала нас по какому–то важному поводу в столь позднее время, то тебе и первое слово. – Спасибо Ваше Величество. Как вы знаете, сегодня в течение всего дня я находилась на церемонии обретения спутников жизни ваших верноподданных Катарины и Марты Мезенских. Вслед за официальной частью последовал светский прием, на котором компанию мне составил Его Величество Шейд Каэторский. После танца, я попросила своего спутника проводить меня в гостевой домик для того, чтобы немного отдохнуть и привести в порядок свой внешний вид. На обратном пути к особняку, где проходило торжество, на нас напала группа убийц. Благодаря отваге и силе Шейда, их засада не удалась, но те средства, которые они использовали во время этой операции не оставили у меня сомнений по поводу заказчика данного покушения. Более подробно об этом сможет рассказать сам Шейд. Когда принцесса закончила, взгляды всех присутствующих здесь лиц дружно переместили на меня. – Нападающих было пятеро. Два мага, один из которых обладал искусством создания артефактов и три бойца вооруженных арбалетами. Когда сработала заранее установленная ловушка, я возвел вокруг нас с принцессой барьер и был вынужден контратаковать, потому как оружие убийц было необычным. Именно такое использовали в своих коварных планах отверженные, доставившие в прошлом много хлопот как Элинии, так и вашему королевству. Когда всех нападающих удалось ликвидировать, один из магов на последнем издыхании смог рассказать мне, что заказ, и оплата поступили к нему через банк Тираны, помимо этого именно в нем он и получал инструкции. – Ваше Величество это вздор! Клевета! – Возмутился один из стоящих рядом с принцем мужчин в длинном коричневом балахоне. Подняв свою руку, король этим жестом прервал крик банкира и спокойно обратился ко мне: – Я услышал вас уважаемый Шейд Каэторский. Можете ли вы доказать свои слова? – После этого он указал на дальнюю стену, у которой стоял уже знакомый мне артефакт, алтарь Афиния. Значит, они используют его и во время суда? Очень удобная вещица, мне бы такую в Геран. Лишь кивнув в ответ, я вышел из–за трибуны и подошел к алтарю. Достав под всеобщее удивление из пространственного кармана один из болтов, который подобрал заранее на месте преступления и, положив его на алтарь, я громко произнес: – Все, что было сейчас мною сказано по поводу покушения на наши с Ариэлой Тринанийской жизни является правдой. Алтарь ярко вспыхнул голубым светом, а в третьем пространстве я увидел, как из него вырвался поток магической энергии и устремился вверх. По идее, если бы я соврал, эта магия должна была покарать меня. Помня о том, что произошло со мной в подземелье Морской бездны, я на всякий случай более внимательно рассмотрел его информационную структуру через Глаза бога и постарался ее как можно лучше запомнить. А ведь действительно, если знать, что искать, то можно рассмотреть в этом куске мрамора божественную искру. Она будто бы уже слилась с информационной структурой материала, и практически неотделима от него, но для такого хорошего наблюдателя как я, все же ее наличие было очевидно. После этого представления под удивленными и одним крайне угрожающим взглядами, я вернулся на свое место, а слово снова взяла Ариэла. – Как видите Ваше Величество, все наши доводы подтвердил даже алтарь Афиния. Вы знаете, что после случая со Спаином, взять на хранение столько опасные артефакты согласился именно Кельн. Я не поверю, что они пропали из его личной сокровищницы по чистой случайности, ведь в нее кроме него доступа нет ни у кого. Помимо этого, раз за покушением стоит мой братец, то понятно кто смог пользуясь своим влиянием подпустить убийц так близко ко мне на приеме в честь победителя Божественного турнира. Ваше Величество, нет, уважаемый отец! В то время, как я всеми силами стараюсь наладить дружественные контакты с королевством Шейда Каэторского, союз с которым в будущем сможет принести нашим обоим государствам много пользы, мой брат всячески пытается мне помешать. Меня печалит тот факт, что мои старания на благо Аусвилии зависят от личных желаний одного из претендентов на престол. Так же хочу добавить, что его преступление отягчается тем, что покушался он не только на меня и короля дружественного нам государства, но так же и моего будущего спутника жизни. – Что? Да ты с ума сошла Ариэла! – Впервые с начала заседания главный обвиняемый решил взять слово. – Да, возможно все эти доводы и верны, а алтарь ушедшего бога подтвердил ваши слова, но что с того? Я принц! Один из наследников! Мы выросли в этом болоте! Или отец, ты забыл, как тебе самому достался трон?! Все же мои действия меркнут по сравнению с тем, что задумала моя сестра! Она же хочет преподнести нашу страну на блюдечке этому варвару, став частью его гарема. Вздор! Это запятнает нашу честь! Другие страны будут смеяться над нашей семьей! – Довольно! – Прервал его тираду король. – Мне очень стыдно за тебя сын мой. Пока твоя сестра работает на благо страны, ты плетешь за спиной какие–то мелкие интриги. Гарбальт, тебе есть, что сказать, прежде чем я приму окончательное решение? – Ваше Величество, уверяю вас, что руководство банковской системы Атреи не имеет отношения к покушению на вашу дорогую дочь Ариэлу Тиранийскую. Сегодня же внутри нашей организации будет начато расследование, и все виновные будут отданы под суд в кратчайшие сроки. – Сказал банкир в коричневом балахоне. – Хорошо. Тогда вот мой вердикт. Кельну назначается домашний арест сроком на полцикла без права покидать покои королевского дворца и встречаться со своими приближенными. Исключением являются лишь слуги. Банковская система Атреи должна будет выплатить Ариэле неустойку в размере десяти тысяч литов и принести официальные извинения. На этом сокращенное заседание королевского суда объявляется закрытым. Шейд Каэторский от лица королевства Аусвилия приношу вам мои искренние извинения. Надеюсь, что выходка моего сына не повлияет на отношения между нашими странами. – Сказав это король, как ни в чем не бывало, встал из–за стола и удалился в одну из дверей. За ним последовал и принц в сопровождении банкиров. Кинув на нас полный презрения и гордости взгляд, он отвернулся и быстрым шагом поспешил за королем. Последними из зала выходили мы. – Разве это справедливое наказание? Ты ведь его дочь! – Все еще под впечатлением от только что увиденного цирка, спросил я принцессу. – Это даже больше того, на что я рассчитывала. У каждого члена королевской семьи есть свои сторонники среди Высоких родов, торговцев и промышленников. В частности Кельна поддерживает банковская система и все относящиеся к ней Высокие. Так как мы не поймали его за руку, то и наказание король вынес формальное, иначе мятежа и проблем в королевстве было бы не миновать. Именно так мы и живем здесь с самого детства. Строим друг против друга козни, а разрешается все вот на таком можно сказать семейном суде. Ты кстати первый за более чем три десятка циклов посторонний, который смог поучаствовать в нем. Моей целью было не осудить брата, а представить тебя отцу как моего будущего спутника жизни, все остальное лишь ширма. – Представляю, чего ты натерпелась за все те годы, что провела тут. – Ну, в каком–то смысле можно здешнему обществу сказать спасибо. Ведь именно благодаря ему я стала той, кем стала. Теперь тебе лучше во избежание будущих конфликтов со знатью поддерживающей моего брата, отправиться обратно в Каэтор, а организацией церемонии займусь я. Они обязательно попытается тебя спровоцировать, чтобы как–то дискредитировать перед отцом, потому не стоит им давать лишьних поводов. – Согласен. Специально под церемонию нужно будет построить в Тиране храм, посвященный Великой матери, это поможет укреплению нашего влияния на территории королевства. Аюна сможет провести ее, после чего займемся совместными проектами. – Отличная идея. У меня есть несколько знакомых магов земли, которые вместе с инженерами в кратчайшие сроки возведут нужное нам здание. – Тогда банк Каэтора официально профинансирует стройку. Преподнесем это как благотворительный жест, а если попытаются вмешаться местные банкиры, им всегда можно напомнить о королевском суде. Постоянно переговариваясь между собой, мы дошли до центрального входа во дворец. – Мы мыслим на удивление одинаково. Я вижу, что не ошиблась в своем выборе. Что же до встречи мой будущий спутник. – С улыбкой произнесла принцесса. – До встречи принцесса. Завтра же прикажу представителям моего банка связаться с тобой и представить все документы по общему инвестиционному проекту. Нежно взяв тонкую ручку принцессы, я наклонился и поцеловал ее, после чего сел в уже ожидавшую меня карету, которая тут же медленно двинулась в сторону нового города, к особняку сестер, где уже заждались мои друзья.
*** Хоэль. Северная граница Пангеи. Городок Хоэль был небольшим поселением, стоявшим прямо на границе с Пуантенскими равнинами, вотчиной фареонов. Через него проходил торговый тракт, соединяющий южные королевства с центром континента. Именно за счет него городок и процветал. Безопасность помогали обеспечивать постоянные патрули фареонов и местная стража, состоящая в основном из смуглокожих представителей расы людей. Место это было тихое, разбойники, иногда орудующие на тракте, не рисковали приближаться к этому форпосту цивилизации, охраняемому союзом из двух государств. Так как город приносил выгоду обоим народам, локальных конфликтов между ними так же давно не возникало. Через Хоэль фареоны поставляли в королевство мясо и различные части тел тауресов, а так же других животных на которых охотились во время своих рейдов по равнинам. Взамен в городе они могли закупать товары, которые невозможно было достать на равнинах. И все у Хоэля благодаря сотрудничеству людей и фареонов шло отлично, пока на местном кладбище не завелась какая–то нечисть. Как это делалось и в других городах, кладбище было вынесено за черту города. По вечерам и ночам местные жители стали замечать, что там творятся какие–то странные ритуалы, а посланная разобраться, в чем дело группа стражников попросту пропала. Не мудрствуя лукаво, городской совет решил после этого происшествия подать официальный запрос в ближайшую гильдию приключенцев, которая находилась в столице Пангеи Серале. Как только сообщение дошло до них, в Хоэль тут же выдвинулась одна из самых опытных групп этой организации, члены которой все поголовно прошли пятое повышение. – Вот же какие настырные!Подумаешь, убила парочку стражников, да поколдовала с мертвецами, что же теперь меня сразу на костер за это? – Пробубнила себе под нос девушка, заходя в один из больших каменных склепов. Компанию ей сейчас составляла четверка зомби, молчаливо шагающая рядом. Они не могли слышать или понимать ее, так как были полностью управляемыми извне марионетками без своей воли и разума. Бояна Раскильтская, так звали беглянку. Она была последней отверженной Атреи. Человеком, который потерял своего бога, но не отказался от служения ему. Ревностная вера и желание стать сильнее полностью изменили тело этой некогда красивой девушки. Мертвенно–бледная кожа была холодна как лед, длинные иссиня–черные волосы давно потеряли свой блеск, а скрытые за непроницаемой белой пленкой глаза вкупе с черным языком придавали ее образу еще более устрашающий вид. В данный момент кожаный комбинезон, обтягивающий ее аппетитные формы, был в нескольких местах разорван. По его виду можно было определить, что девушка только что вернулась с поля битвы. – Надо что–то придумать, надолго их мои мальчики не задержат. – Сказала она, добравшись до маленького смотрового окошка, расположенного слева от входной двери. Перед ее взором предстала картина того, как четверо ее зомби сражались с пятеркой смуглокожих приключенцев. Действуя слаженно, как одна команда, люди постоянно теснили мертвецов, хоть и уступали по характеристикам последним. Главным недостатком зомби было отсутствие интеллекта, они могли лишь слепо исполнять приказы хозяина. Боня не раз уже сетовала на это, когда еще путешествовала вдвоем с Седериком, работая на подпольную организацию, замыслившую перевороты в Элинии и Аусвилии. По стечению обстоятельств оба этих заговора провалились из–за человека, который был так же виновен во всех ее бедах. Она уже давно забыла, что сама выбрала свою судьбу в те злосчастные дни, когда только начинала постигать азы ремесла приключенцев в далеком городке, спрятанном от остального мира в долине окруженной неприступными горами. – Почему он не убил меня тогда? Сентиментальный идиот! Раньше она жила по принципам, которые в ее прелестную головку вбила еще покойная матушка. Была вежлива и обходительна со всеми мужчинами, которые могли бы быть ей полезны. Брала от жизни все и строила планы на будущее. Тогда она ведь так мало хотела от жизни. Обеспеченное будущее, комфорт и безопасность. Ее аристократическому характеру претил физический труд, и вообще какая–либо работа. С самой юности единственной целью было найти богатого спутника жизни. Она даже была бы не против родить и потом воспитывать детей, конечно при помощи кучи нянек. Главное чтобы ее обеспечивали всем необходимым. Когда ее семья попала в опалу, ей пришлось изменить свою жизнь и стать приключенцем, но даже тогда ее желание не изменилось. Разве плохо использовать мужчин в своих целях? Тем более если они сами становятся в очередь, чтобы предоставить тебе свои услуги. Речь не шла о любви или романтике, хотя по вечерам за бокалом вина ей не раз уже приходилось притворяться очарованной подобной обстановкой и мило улыбаться выслушивая очередной поток комплиментов. Она много раз пыталась заставить себя наслаждаться такими моментами, но никак не могла понять, чего же такого хорошего в них находят разумные. В подсознании всегда первой сидела мысль о том, что именно она сможет поиметь конкретно с этого мужчины, если согласится на свидание с ним. Седерик в этом плане не был исключением. Он был удобен для нее. Благодаря ему не надо было думать о том, в какие походы ходить и где искать группу, помимо этого он дарил подарки и обеспечивал всем необходимым, а благодаря его гордости не нужно было думать, что через неделю ему это надоест и он отступится. А если начинал ревновать, всегда можно было сменить партнера на более удобного. Что она и сделала ни секунды не колеблясь, а когда тот пропал снова вернулась к бывшему. Для чего? Да просто вернувшись, она уже знала, что ее ожидает. Просто лень была искать нового, раз уж так настойчив бывший, почему бы не дать ему второго шанса, ведь осознав шаткость своего положения, он станет еще более сговорчив и послушен. – Но кто же знал, что все закончится именно так. Тем временем из раздумий ее выдернули звуки битвы. Два мечника обошли четверку зомби с флангов пока тройка щитоносцев, закованных в латную броню, сдерживала их натиск. Доспехи танков были сильно помяты, а один из зомби даже умудрился практически расколоть щит того, что стоял с правого края. Их сила была действительно за гранью возможностей простых приключенцев. Вот мечникам удалось отделить одного из зомби и маг, стоявший за спинами приятелей, поджег его Струей огня. Сопротивляемость огню у мертвецов очень слабая, можно сказать, что это их ахиллесова пята. Несмотря на всю свою силу и кажущееся натуральным бессмертие, если их плоть сгорит, то контур встроенного заклинания разрушится, и функционирование марионетки прекратится. Похоже, приключенцы знали куда шли, и подготовились основательно. Это можно было сказать и о составе группы. Три тяжелобронированных воина, несколько подвижных мечников, маг огня и светляк. Для обычного рейда в подземелье группа крайне странная, а вот поохотиться на мертвецов в такой компании самое милое дело. Сейчас на ее глазах погибало добро, на которое она потратила три месяца своей жизни. Добравшись до этой жопы мира, она выбрала кладбище на самом отшибе и по украденным свиткам стала изучать искусство мастера марионеток. Пусть это был не совсем ее профиль и класс, но теоритически возможно было его освоить, путь даже и не на таком уровне, как это делал предыдущий член их команды. Кто же знал, что местные жители так быстро обо всем узнают? У нее уже стало получаться создавать добротных марионеток, которые могли послушно исполнять ее приказы. За это время она даже не убила ни одного разумного, чтобы восполнить свои внутренние жизненные резервы. Те стражники были первыми за сезон жертвами, с помощью которых она вновь смогла восстановить свою былую красоту. Да и то, они ведь сами пришли к ней. Кто же знал, что после них так быстро объявятся приключенцы. Боня рассчитывала задержаться тут еще дней на десять и создать себе группу марионеток, вместе с которой уже и отправляться дальше на юг, но успела сделать всего восьмерых. Причем половина их них как раз и была бывшими стражниками. – Чертов Сергей! Это из–за него теперь вся Атрея знает, как сражаться с зомби отверженных. Вот почему он не убил меня на площади? Или в королевском дворце Тираны? А не убил, так попросил бы присоединиться к нему! Какого хрена я снова должна быть одна и в одиночку все делать?! Я хочу комфорта, безопасности и обеспеченного будущего! Это мужики должны работать и виться вокруг меня словно верные собачонки! “Твои эмоции так сильны. Дай мне еще, и я помогу тебе осуществить мечты. Твои сильнейшие желания станут моими” – вдруг раздалось в голове у отверженной. – Кто здесь? – Обернувшись, спросила Боня. Но в полумраке каменного склепа по–прежнему была лишь она и четверка зомби, бывших некогда Хоэльскими стражниками. “Я позаимствовал тело одного из твоих слуг для того чтобы отдохнуть и набраться сил” – Ты неживое существо? “Нет. Я странник, случайно попавший в этот мир. В данном сосуде я рассчитывал проспать еще долго, но твои сильные эмоции разбудили меня и переписали матрицу самосознания. Теперь наши желания одинаковы” – Ты хочешь исполнить мои желания? Тогда что мне нужно будет дать тебе взамен? Помня о том, что нечто подобное уже было в ее жизни, когда один из отверженных предлагал ей стать на этот путь, она уже знала, что везде есть свой подвох. “Нет никакого подвоха. Мои желания, это твои желания. Если ты впустишь меня, то мы сольемся и дополняя друг друга сможем вместе достигнуть того о чем мечтаешь. Тебе нужно лишь пожелать так сильно как никогда не желала” Выслушав неведомого странника, она снова повернула голову к смотровому окошку и увидела, что уже второго ее слугу сжигает маг приключенцев. По большому счету у нее сейчас нет выбора. Один раз в подобной ситуации она уже рискнула и смогла выжить. Пусть эта жизнь далека от того, на что рассчитывала, но если новый выбор поможет ей стать еще сильнее, возможно тогда она наконец–то сможет достигнуть всех целей, о которых мечтала ранее. Решив больше не медлить, она подумала о королевском дворце. Представила отделанный золотом зал и себя сидящую на красивом мраморном троне, украшенном невероятно искусной резьбой и россыпью драгоценных камней. Вокруг нее постоянно крутится целый сонм слуг. По бокам стоят двое полуголых мужчин в рабских ошейниках с опахалами и мерно обмахивают ее. Слуги подносят еду и питье. Делегации, из других стран расплываясь в комплиментах, несут бесконечную череду подарков, а границы королевства охраняет не ведающая сна и усталости огромная армия. Представив все это, она влила в видение все свои эмоции, делая его максимально реалистичным и Странник, используя его словно мост, перебрался по нему из тела зомби в ее разум. Кратковременная вспышка боли и две сущности слились в одну. Больше не существовало Бояны Раскильтской и Странника. Была только Я! Но почему же МЕНЯ так мало? МЕНЯ должно быть больше, во имя МОИХ желаний! Отделив от своего сознания шесть маленьких частичек, новое существо внедрило их в тела зомби и те тут же стали вести себя по–другому. Они больше не были слугами, выполняющими волю хозяина, а стали частью целого. Их глаза это общие глаза, их слух это общий слух, их действия подчиняются единому разуму. Отступив к входу в склеп, двойка марионеток дождалась, пока к ним присоединятся еще четверо и, рассредоточившись, они одновременно напали на приключенцев с разных сторон. Обогнув танков, четверо зомби ударили прямо по мечникам. Те постарались уклониться и разорвать дистанцию. Но зомби стали намного умнее, они теперь не атаковали бездумно в лоб. Пока двое из них связывало боем латников, остальным удалось достать одного из мечников. Громко вскрикнув, он упал с серьезной раной в боку. Это один из зомби, зашедших с фланга, зацепил его своей рукой, буквально выбрав с частью брони кусок мяса из его тела. Второй тут же накинулся на него и добил, одним ударом ломая грудную клетку. Смерть пришла мгновенно, но самым удивительным было то, что уже через секунду, тело приключенца дернулось, он встал, как ни в чем не бывало и, несмотря на ужасные раны, причиненные организму, вместе с зомби атаковал своих бывших коллег по цеху. Напав со спины на латников, он вогнал свой меч точно в зазор между пластинами одного из воинов, тем самым нарушая их строй. Зомби тот час же воспользовались этим подарком и повалили на землю двух других. Уже через десять секунд с ними было покончено и три новых рыцаря пополнили ряды армии мертвецов. Мечникам так же было тяжело отбиваться от напирающих на них зомби. Теперь они постоянно норовили использовать уловки и благодаря своим невосприимчивым к боли телам, постоянно теснили их, загоняя в угол. Не успели они и глазом моргнуть, как все пути к отступлению были перекрыты. – Нееет!!! – громко вскрикнул маг огня, когда один из зомби обойдя десяток могил, выпрыгнул прямо у них за спинами и, схватив его за голову, повалил на землю. Стоявшая рядом с магом девушка–светляк тут же бросилась бежать. Раз проход перекрыт, возможно, она сможет выбраться с кладбища, миновав высокую кованую ограду, расположенную по периметру. Пробежав вдоль ряда могил, она добралась до высокого склепа и, обогнув его, спряталась за углом, решив немного отдышаться и перевести дух. К тому времени звуки битвы уже стихли. Похоже, ее друзья все–таки проиграли. Глубоко вздохнув, она снова поднялась на ноги и бросилась бежать, но прямо перед оградой из–за угла склепа вышел один из зомби, став у нее на пути. Светляк, посвятивший свою жизнь целительству, не может сражаться. Его характеристики кроме Магии очень слабо развиты, поэтому никакого шанса сразить зомби у нее не было. Развернувшись, она хотела уже побежать обратно, но и с той стороны путь уже был отрезан. Кровожадно улыбнувшись как будто живые, мертвецы стали медленно подходить к ней, словно наслаждаясь сложившейся ситуацией. Осознав безвыходность своего положения, в последний момент ее ноги предательски подкосились, и она упала на землю. – П…пожалуйста не надо. – Со слезами на глазах стала умолять целительница. Тем временем один из зомби взял ее за волосы и потащил обратно к входу в склеп. Онемевшая от ужаса девушка больше не произнесла ни слова, и только постоянные всхлипы говорили о том, что она все еще жива. У входа ее окружили другие зомби, к которым присоединились ее бывшие товарищи по команде. С ужасом она поняла, что их лица сейчас все как одно изображают эмоцию презрения, слегка усмехаясь над своей жертвой. Вот, из склепа вышла женщина в кожаном комбинезоне, ее лицо было точно таким же. – И кого же это Я тут поймала? Светляк – как символично, – тихо проговорила она и, подойдя вплотную к девушке, резким рывком пробила ей грудную клетку, высасывая жизненную силу вместе с яркими эмоциями ужаса. Вынув руку, она отбросила от себя высушенную мумию, и внимательно посмотрев на свою окровавленную ладонь, добавила: – В МОЕМ королевстве нет места женщинам! Глава 4. Усиленный Лабиринт Когда я вернулся в загородный особняк сестер, гости уже разъехались по своим домам, а место преступления было полностью оцеплено городской стражей. Особого смысла я в этом не видел, так как настоящие преступники уже были изобличены, вот только кто же скажет об этом простому люду? Скорее всего, следователи соберут все находящиеся на месте преступления улики, изучат тела, попытавшись установить личности убийц, у них, конечно же, ничего не получится и дело закроют, а потом таинственным образом пропадут и все улики. Странное правосудие у этой казалось бы самой успешной и продвинутой во всех аспектах страны на континенте. Похоже, все, что касается королевской семьи и их приближенных не подпадает под основное законодательство. Ну, тут Аусвилия от моего прошлого мира не далеко ушла. Перед законом, конечно, все равны, но некоторые ровнее. В особняке я сразу же рассказал своим товарищам во всех подробностях о покушении и последующем королевском суде. Сильного удивления местное правосудие у них не вызвало, а вот над самим покушением посмеялись изрядно. – О чем они только думали? Взять двумя недомагами и четверкой убийц Шейда задача абсолютно невыполнимая. – Усмехнувшись, произнес Мелорн. – Не только невыполнимая, но и безумная. Похоже, тем парням было совсем нечего терять. – Поддержал друга Горин. – Или они просто были безмозглыми идиотами, которых нашли на улице. – Согласилась с олинами Гхора. Остальные девочки, включая сестер, от высказывания своей позиции воздержались, просто поддержав фареонку утвердительными кивками. – Ну, затея была не такой уж и глупой, если учитывать тот факт, что первоочередной целью была Ариэль. Ловушка была замаскирована очень профессионально, я смог заметить ее лишь в последний момент. Да и сами убийцы пришли на дело не с пустыми руками, артефактные болты, заряженные магией отверженных штука не самая приятная, – тут я прервался на секунду и машинально потер свой бок, куда не так давно уже впивалось подобное оружие. – К тому же действовали они как настоящая, хорошо слаженная команда. Когда их первая атака не удалась, убийцы стали отвлекать меня, а их подельник подобрался к принцессе с другой стороны и если бы не мой контроль поля боя, осуществляемый постоянно в третьем пространстве, я его мог и не заметить. Единственное, что разочаровало, так это броня мага земли. Я думал, будет нечто похожее на магию представителя Вулкана с финального раунда Божественного турнира, но похоже этому индивиду, явно не доставало силы и искусности. – Магия земли отличается от других более тесным взаимодействием со своим элементом. С самого ритуала инициации и вплоть до десятого повышения, покровители не балуют приключенцев особым разнообразием активных навыков, поэтому они вынуждены развивать свое родство со стихией. То, что показывал на турнире представитель Вулкана, было поистине невероятно. Его единение с элементом земли было на высшем уровне. Даже не представляю, сколько времени и сил у него ушло на то, что бы добиться такого великолепного результата. – Тут же выдал справку Горин. – Правда? Тогда надо будет более подробно изучить все стихийные школы. У меня такое чувство, что это покушение было далеко не последним. Домашний арест братца Ариэлы вряд ли остановит, тем более скоро наша с ней церемония. – Ваша с ней церемония? Правда? – Буквально в один голос воскликнули сестры. – Шейд развратник, тебе нас мало? – Тут же мило надула губки Аюна. Поняв, что прокололся, пришлось рассказать всем собравшимся еще и о нашем с принцессой плане по постепенному присоединению Аусвилии и других государств к Каэтору на основе уже существовавшего Союза. Сначала было сложно объяснить друзьям принципы устройства конфедерации, все же местные формы правления были куда как проще, но со временем мне все же это удалось. Грандиозность моего плана оценила даже Бэль, лично заверив, что поможет мне осуществить все задуманное. Говорить о том, что это только первый этап плана и дальше пойдет укрепление вертикали власти и реформация, я не стал. Пусть сначала переварят уже то, о чем узнали, тем более до второго этапа было еще слишком далеко. Марта с Катариной отнеслись к моему плану так же с большим энтузиазмом. Их, похоже, вообще не волновало, что в итоге Аусвилия полностью должна будет утратить свой суверенитет. Зато они уже вовсю обсуждали, где и как провести церемонию, и какие наряды лучше всего подойдут наиболее приближенным лицам. Примерно за такими разговорами и прошел остаток вечера. Поужинав, мы все в сопровождении слуг удалились в свои покои и отправились на боковую. Хотя, вряд ли кто–то из оставшихся этой ночь в особняке сомкнул глаза до самого утра. Олинам, как официальным новобрачным это было не положено по статусу, а мои спутницы, узнав, что в гареме планируется пополнение, резко все затребовали ласки, и наша личная ночь так же наполнилась яркими красками и эмоциями. Хорошо все же иметь высокий параметр Выносливости. На следующее утро мы всей большой компанией прибыли обратно в Каэтор и тут же разбежались по своим делам, ведь у каждого в новом королевстве были свои обязанности. Аюна переодевшись, отбыла в храм Великой матери, Гхора выгнала своих питомцев на воздушную прогулку, заодно решив отработать несколько боевых маневров. Мелорну с Горином я хотел дать еще парочку выходных, чтобы они в полной мере насладились обществом своих ненаглядных спутниц, но те меня удивили, сказав, что, мол, хватит прохлаждаться, их, как и всех ждет работа и ушли гонять молодняк в Башню. Катарина с Мартой пока официальных должностей не имели, но явно были с таким положением нахлебниц не согласны и попросили меня пристроить их заниматься какой–нибудь полезной работой. Такая деятельная натура Высоких меня обрадовала, и я взял их с собой в орден Магдалены, где и сдал на попечение Мехмету, назначив управляющими. Так как они с самого детства жили в королевском дворце и изучали основы этикета и других полезных наук, то теперь должны были отвечать за организацию работы, внешний вид сотрудников, наведение общего марафета, наем соответствующих служб и все, что связано с имиджем ордена. В будущем, когда начнется официальное формирование армии королевства, Мелорн и Горин, назначив на свои посты заместителей, переедут вместе с этой структурой в новое здание генштаба, а тут останутся только Мэрия, Банк и гильдия приключенцев. Вот именно об их имидже я и беспокоился больше всего. Так как эти организации в будущем должны были сыграть большую роль в моих планах, плюс я собирался сбросить на Мехмета все представительские функции по приему посольств, такие инновации были необходимы. Всю нужную инфраструктуру я им уже построил, теперь дело стояло за созданием бренда. – Вот он наш завод по уничтожению бытовых отходов жизнедеятельности Герана. Стройка шла круглосуточно, в несколько смен. Осталось только нанести нужное заклинание и можно запускать работу. – С гордостью указал на большую прямоугольную постройку из белых каменных блоков Дитрих. Надо признать, что тут последний раз я было довольно давно, и очень удивился тому, что удалось построить за этот промежуток времени. Мне уже приходили отчеты о том, что завод готов, но лично пока видеть его не доводилось. Большое здание по сути своей представляло разделенный надвое огромный бак. Причем во избежание распространения специфического запаха, он был максимально закрытым. К левой части подходили несколько больших, диаметром в полтора метра труб, по которым шли канализационные отходы, правая часть была предназначена для бытовых отходов, которые собирались заключенными и специально нанятыми работниками в городе и подземных тоннелях, где проходили основные коммуникации. Все они грузились на несколько больших карет, которые по моим эскизам были переделаны из пассажирских в грузовые и привозились сюда. – Отличная работа Дитрих. Раз все так постарались, то и мне нельзя ударить в грязь лицом. Сейчас же займусь нанесением контура нужного заклинания магии Хаоса, и потом пойдем запускать энерголинию. Процесс нанесения на информационный контур объекта требуемого заклинания оказался недолгим. По сути, я просто создавал новый артефакт, пусть и несколько больших размеров, чем обычно. Сама энерголиния уже была проложена моими инженерами–артефакторами до нужных мест, и мне осталось только лишь завершить картину, что я и сделал, встроив нужное заклинание в серебряные пластины, расположенные по бокам огромных баков. Расчетная мощность выбрасываемой волны Хаоса не должна была затрагивать сам объект, а лишь уничтожать информационную структуру отходов, находящихся внутри. Принцип я взял у подаренной мне Кеной коробки по производству картонной овсянки и уже опробовал его на подобной системе в драконьем городе, поэтому здесь все так же должно было работать без проблем. Единственное, от меня требовалось очень точно настроить мощность и цикличность повторяющихся операций. – Все готово. Как и договаривались, раз в сутки на восходе заклинание будет срабатывать, и уничтожать все находящиеся на тот момент в баках отходы. Думаю мне не нужно говорить о том, что в этот момент рабочих там находиться недолжно. На случай форс–мажоров артефакторы установили выключатель, который отсоединяет весь завод от основной энерголинии, его я так же проверил и никаких ошибок не нашел. – Шейд, а не опасно использовать в таком месте магию Хаоса, ведь она может уничтожить весь завод? – Спросила все это время сопровождавшая меня Бэль. Ей в отличие от остальной нашей компании организационные или представительские посты в нашем новом королевстве были неинтересны, и она просто предпочитала проводить все свое свободное время со мной. Не исключением были даже утренние тренировки. Похоже, слова демонессы о том, чтобы быть всегда вместе имели буквальный смысл. – Не волнуйся на этот счет. Если все правильно настроить, то даже магия Хаоса может послужить на благо цивилизации. – Ответил я ей, и мы втроем отправились на следующий объект. Артефакт–накопитель с встроенным управляющим контуром решено было разместить под землей. Коммуникационные тоннели под центральной площадью Герана расширили и немного углубили, сделав большую, ровную площадку. Создавать нечто подобное тому, что уже не раз видел в бывших научных центрах найтири, которые теперь назывались подземельями, я не хотел. Городу просто требовался источник питания, поэтому программное обеспечение артефакта–накопителя сводилось лишь к функциям распределения накапливаемой энергии. Обеспечение города магической энергией было намного безопаснее, чем то же электричество. В случае обрыва линии или перенасыщения ее магическим потоком, никакого возгорания или взрыва не произойдет, ведь объемы были абсолютно не те. Если случится что–то подобное, магия просто будет выпускаться прямо в окружающую среду, тут же рассеиваясь и не причиняя никакого вреда разумным или городской инфраструктуре. – Сейчас к коммуникациям подключено уже более тридцати процентов домов Герана. – Закончив работать над статуей паука, установленной на испещренный рунами каменный пьедестал, услышал я очередной доклад от Дитриха. – Хорошо, тогда можно запускать. Слив в артефакт через специальный переходник два десятка энерголитов емкостью по десять условных единиц, я активировал магический контур, продолжая следить за всем процессом через третье пространство. Чтобы не ждать пока артефакт накопит нужное количество магической энергии, и как можно быстрее проверить работоспособность всей системы, я решил зарядить его на минимально допустимую величину сразу. С виду все работало без сучка и задоринки, и когда Дитриху пришел первый доклад с поверхности, что в подключенных домах артефакты дающие свет, тепло и отвечающие за канализацию работают без каких–либо неполадок, я поблагодарил всех собравшихся тут за хорошую работу. Пообещав всем ответственным лицам выписать премию, я вместе с Дитрихом и Бэль направился к ордену Магдалены. Там, распрощавшись с довольным главным инженером, которому я по пути еще раз напомнил о проекте Сагданура, мы с демонессой поднялись в кабинет к Поларию. Старому олину так же было чем меня порадовать. Так, например уже было организованно место для первого заседания контактной группе по изменению устава нашего Союза. Этим местом оказался, конечно же, элитный ресторан, находящийся на другом конце площади. Специально под заседания его закрывали для посетителей, а тихушники вели за ним круглосуточное наблюдение. Помимо этого хорошие вести пришли и с дипломатических полей. Наши заклятые друзья из Таронии решили начать переговоры по примирению, и как жест доброй воли решили допустить мою команду к Лабиринту Креола. Конечно, это все было ширмой, на самом деле их вообще об этом никто не спрашивал. Шпионы Полария вышли на уже подкупленных людей и через них передали совету правления ультиматум, мол, либо они организовывают беспрепятственный доступ к подземелью, либо мы вторгнемся туда применив силу. Противопоставить мощи нашего Союза Таронии по большому счету было нечего, поэтому они согласились на все условия ультиматума, пожелав лишь, чтобы это все выглядело, как жест доброй воли, чтобы окончательно не ударить в грязь лицом на мировой дипломатической арене. Пока им не сказали для чего нам это, но когда в наших руках окажется их основной источник энергоресурсов, уже будет поздно что–то менять и государство Тарония полностью утратит свой суверенитет. Подготовка прошла без каких–либо затруднений. Мои товарищи узнав, что нас ждет рейд в подземелье, очень обрадовались этому, и тут же отложив все остальные свои дела, принялись собирать все необходимое. Алхимия, еда, энергетические напитки. Помня о том, сколько времени мы прошлый раз провели в Лабирнте Креола, наша компания решила не скупиться на эти вещи и брать их с запасом. Завершив все приготовления за вечер, мы как обычно собрались у меня на террасе за ужином, решив обсудить предстоящий рейд. – Не забудьте одеть утепленный поддоспешный комплект, помнится, в прошлый раз эта мера нас хорошо выручила. – Сказал я, наливая в серебряный кубок легкого вина. – Зачем он, вы же не в северные земли варваров отправляетесь? – Спросила Марта. – Начиная примерно с третьего этажа, температура там сильно падает, и становится довольно зябко. Такие условия можно пережить и в обычной экипировке, но зачем создавать себе лишние трудности, если можно одеть теплую одежду и не испытывать никакого дискомфорта? – Ответил за меня своей спутнице жизни Горин. – Раз вы уйдете на пару дней, может и еды тогда вам побольше захватить? – Этот вопрос уже задала сестра Марты, Катарина. – Она будет мешать. Берем только то, что можно съесть на ходу плюс энергетические напитки. – Снова взял слово я. Видно было, что для сестер такие сборы в новинку, и они абсолютно ничего не знают о ремесле приключенцев, но всей душой стремятся помочь нам в меру своих возможностей. – Вам не кажется, что как–то слишком просто Тарония согласилась предоставить доступ к подземелью? – Разделавшись со своим куском жаркого, в разговор вступила Гхора. – А у них был выбор? – Удивленно посмотрел на фареонку Мелорн. – Выбор есть всегда, пусть даже и мнимый. Я согласна с Гхорой, как бы они чего подлого не задумали. Все же нас там будет всего шестеро. – Обеспокоенно произнесла Аюна. – Да ладно вам беспокоиться девчата. Ну что они могут нам сделать? Арестовать, когда переместимся в Сервурд? Так мы там такой погром устроим, пока прорываться будем, что им же только хуже от этого станет. В городскую черту они свою армию заводить точно не будут, а с парочкой отрядов стражников мы справимся без проблем. Даже если у них что–то и получится, против Таронии тут же выступит вся мощь четырех сильнейших держав континента. Союзники попросту раздавят ее и не заметят. – Мелорн прав, но все равно, как только прибудем в Сервурд, будьте готовы к любому повороту событий. – Подытожил я. Поужинав, мы как обычно разошлись по своим комнатам и хорошенько выспались. Перед двухдневным рейдом, ни о каких постельных забавах не могло быть и речи. Все участники нашей команды уже давно стали профессионалами своего дела и прекрасно понимали это. Исключение составила лишь молчавшая весь вечер Бэль. Демонесса все так же не хотела обзаводиться своей личной комнатой, предпочитая спать со мной, но и она в этот раз не проявляла никакой активности. Остальные девчата были недовольны этим фактом, но и предпринять ничего не могли. Пытаться заставить Бэль сделать что–то против ее воли чревато не самыми приятными последствиями для организма. Утром, позавтракав и облачившись в боевые доспехи, мы всей компанией под одобрительное рычание Коши отправились в Сервурд, транзитом через Миглиор. Прямого сообщения с вольными землями Таронии у Каэтора по–прежнему не было, так как отношения у нас до сих пор были крайне натянутыми. В портальном зале нас встретил посланник от совета с пропуском. Не смотря на то, что соседняя Башня снова заработала, в подземелье все так же пускали только тех, кто послужил на благо города. Похоже, местным городским властям понравилось эксплуатировать приключенцев и отказываться от этого они не собирались. Вопреки нашим ожиданиям, в городе на нас никто не напал и когда работник службы телепортации перенес нас к входу в подземелье, мы уже было поверили, что никаких эксцессов не случится. Но как оказалось, расслабляться было еще слишком рано. У подземелья нас встретила группа из двадцати странно одетых воинов. Странностью было в том, что на них всех были олинские кольчуги, но судя по вооружению пехотой регулярных войск эти люди не являлись. У каждого воина было несколько артефактов, за спиной располагался многозарядный арбалет, а на поясе висел прямой одноручный меч. Такого сочетания вооружения мне еще не доводилось видеть, как и не доводилось видеть людей в олинских кольчугах. В первую секунду у меня еще была надежда на то, что это просто охрана Лабиринта. Так как сюда кого попало не пускали, подземелье постоянно охранялось отрядом стражников. Вот только эти воины были вообще без каких–либо знаков отличия, а поднятая рука их командира говорила о том, что они готовы к атаке. – К оружию. – Прокричал он, и у всех воинов в руках появилось по артефакту. – Построение один. – Сказал я и тут же возвел вокруг нас Воздушный щит. Надо отдать в очередной раз должное моим товарищам по команде. Даже в такой ситуации они не занервничали, и быстро выполнили мой приказ. А впасть в панику было отчего. Когда в твою сторону летит целая туча огнешаров, испугаться и рефлекторно пожелать убраться с их пути, было бы естественно. Через секунду магия противника столкнулась с моим щитом из воздуха. Мощность их артефактов была стандартной, поэтому я был уверен, что мою защиту они не пробьют. Но даже если огневая мощь противника усилится, так как на каждом члене моей команды был доспех сардукара, обладающий пассивной защитой, за нашу оборону я был спокоен. Даже Аюне, которой делали боевое облачение на заказ, я потом встроил подобную систему, так что никаких проблем огнешары у нас вызвать были не должны. – Нас окружают. – Спокойно сказала стоявшая рядом со мной Бэль. Расширив зону восприятия, я переключился на Глаза бога и стал осматривать округу в третьем пространстве и уже через мгновение заметил еще две группы воинов, которые обходили нас с флангов. Судя по информационной структуре, вооружены и одеты они были так же, как и первый отряд. Благодаря тому, что Лабиринт Креола располагался прямо в джунглях, подобную засаду было сделать очень просто. Вокруг входа растительность была расчищена, а земля вымощена каменной плиткой, но вот уже буквально в десяти метрах слева и справа от портального круга начинались настоящие заросли. Этой особенностью местности и решили сейчас воспользоваться нападавшие. Выйдя на позиции, они начали снимать со спины и возводить свои арбалеты. В этот же момент первый отряд прекратил обстрел огнешарами и, отбросив разряженные артефакты, так же приготовился к стрельбе из арбалетов. Вот это уже опасно! Осознав весь ужас сложившегося положения, мой Тактик заработал на полную мощность, перерабатывая тонны информации в минимально короткие промежутки времени. Анализ ситуации. Общее количество противника – шестьдесят человек, по двадцать в каждом отряде. Вооружение обычное, артефактного оружия отверженных не обнаружено. Одновременный залп из всех арбалетов мой щит не выдержит. Уклоняться при такой плотности огня бесполезно. Сбить все снаряды за такой короткий промежуток времени невозможно. Нужна какая–то иная защита. Бэль. Аура демонессы сможет погасить инерцию от первого залпа. Исходя из имеющихся данных, расчет совокупной мощности физического удара показывает, что ее заклинание сможет продержаться под непрерывным огнем противника не более пяти секунд. С учетом количества противника и имеющегося у него вооружения, при планировании нападения, организаторами были учтены особенности нашей команды. Поиск наиболее эффективного контрзаклинания. Быстрее всего получится создать шквал из Воздушных пуль. Нет, из–за маленькой мощности, мой навык не сможет пробить их кольчуги из сельтениума. Противником была учтена эта моя возможность. Воздушный кулак имеет маленькую площадь поражения. Сферу Хаоса создавать слишком долго. Наиболее эффективным ответом будет Шквал Хаоса. Примерное время создания двух заклинаний, направленных в противоположные стороны четыре целых, две десятых секунды. Заклинание дезорганизует нападающих и даст нам время на ответную атаку. Третью группу устранит магиня своей молнией. Активировать заклинания надо одновременно. Расчет требуемой мощности. Определение угла атаки. Разброс меток для телепортации. Создание каркаса заклинаний. Старт. – Бэль активируй Ауру. Аюна готовь свою атаку. Половина мощности, стреляй одновременно со мной. Слева и справа в двадцати метрах от нас располагаются еще две группы нападающих. Горин, Мелорн, Гхора атакуете тех, что справа. Бэль останешься с Аюной, добьешь оставшихся в живых возле входа. Быстро скомандовал я, продолжая наполнять каркасы создаваемых заклинаний магической энергией. Тем временем черная аура демонессы уже вырвалась из ее тела и окутала все пространство вокруг нас. Интуитивно поняв, что от нее требуется, Бэль не стала разворачивать ауру на полную, а собрала вокруг группы, тем самым уплотняя ее и увеличивая нашу защиту. Через секунду после этого с трех сторон на нас обрушился дождь из арбалетных болтов. В это время я уже убрал свой Воздушный щит, и сейчас наша безопасность целиком и полностью зависела от мастерства и силы магии демонессы. Надо сказать, что она не подвела. Снаряды противника, словно в киселе вязли в черном тумане, не долетая до нас. Увидев, что магиня уже готова, я активировал заклинание, и два Шквала Хаоса устремилось навстречу нашим противникам. Одновременно со мной, ярко вспыхнув, в отряд напротив ударила молния Аюны. Как только заклинания достигли своей цели, демонесса тут же свернула ауру и рванула вперед. Я же телепортом перенесся прямо в тыл отряду, который обстреливал нас слева. Так как половина бойцов оказалась ранена моей магией, должного сопротивления они сейчас мне оказать не могли, поэтому без зазрения совести воспользовавшись суматохой, я достал свой меч и, применив на него частичный образ, стал рубить противника направо и налево. С точностью рассчитывая каждое свое движение, я исполнял свой танец смерти словно бог загробного мира. Увернуться от трех выстрелов, телопортом перемеситься за спину стрелкам и тремя быстрыми колющими ударами лишить их жизни. Парировать выпад мечника, направленный мне в бок. Шаг влево, пропустить за себя второго противника и подпрыгнув круговым движением снести им обоим головы. Воздушный кулак в пятерку, собравшуюся в некое подобие защитного построения и сразу же рывок к ним. Добить уцелевших, развернуться и совершив двойной прыжок, забраться на барьер из воздуха. Похоже, противник потерял всякую волю к победе и собирается отступать. Еще один Шквал Хаоса поумерит их пыл. Телепортом переместиться к двум солдатам, успевшим избежать атаки и рубящим сбоку рассечь сразу обоих. Похоже, здесь все кончено. Убедившись, что живых противников не осталось, телепортом переместился обратно к Аюне, и увидел, что Бэль свою работу так же уже успела завершить. Правда, стоит отметить, что после атаки нашей магини, боеспособных единиц в отряде противника, который перекрывал вход в подземелье не осталось. Справа битва так же подходила к концу, о чем свидетельствовало тело одного из нападавших, пулей вылетевшее из кустов и приземлившееся в трех метрах от нас. Судя по неестественному наклону головы, подняться ему уже, было не дано. – Удирать вздумал, ты погляди! Следом за ним появилась фареонка. Похоже, что работала она без применения частичного образа, так как ее когти были все в крови и остатках тел наших врагов. Примерно через минуту появились и Мелорн с Горином. – Никто не ранен? – Спросил я на всякий случай. – Да куда там. После ваших с Аюной навыков, нам вообще практически никакой работы не осталось. – Обиженно пожаловалась Гхора. – Ага, вы хоть иногда силы то соизмеряйте Шейд. Нападавшие парни, судя по их сопротивлению, были все на втором уровне повышения. Таких можно было голыми руками брать. – С сарказмом произнес Мелорн. – Вот только у них у всех были многозарядные арбалеты, которые могли нашпиговать нас металлом, не будь мы так расторопны. – Ответил ему я. – Шейд прав. Ни к чему проявлять жалость к противнику. Тем более, если он собирается тебя убить. – Поддержала меня Бэль. – Так разговор же не о жалости подруга. Просто мы сетуем на то, что нам после их магии не осталось практически никакой работы. – Подойдя к демонессе, фареонка приобняла ее за плечи и улыбнулась. Похоже, они уже неплохо успели сблизиться. – Нас впереди ждет подземелье, там и навоюетесь еще. – Думаешь, стоит сейчас туда спускаться? – С сомнением спросил у меня Горин. – Стоит. Даже если мы сегодня подадим официальную ноту протеста, ничего доказать не сможем. Все нападавшие были без каких–либо знаков отличия и одеты крайне необычно для здешних краев. Уверен, если хорошенько поискать, то где–нибудь рядом найдется мертвый отряд, который охранял подземелье. Скорее всего, Тарония будет утверждать, что не имеет к этому никакого отношения. – И будет права. Я ведь раньше изучал военное дело. Такую амуницию носят диверсионные отряды регулярных войск Аусвилии. Похоже, братец Ариэлы решил повторить попытку. – Прищурившись, произнес Горин. – Все равно без слива информации и доставки войск к месту назначения здесь не обошлось. То, что будет рейд в Лабиринт Креола, мы решили только вчера, об этом кроме доверенных лиц знала только принимающая сторона. Так быстро отреагировать самостоятельно Аусвилия бы не успела. В любом случае давайте сначала сделаем то, зачем сюда пришли, а уже потом будем думать об ответных контрмерах. – Шейд прав. Перенос даты мероприятия лишь даст противнику еще один шанс попытаться нас устранить. – Поддержала меня Аюна. – А если нас на обратном пути будет ждать такая же засада? – С сомнением произнес Мелорн. – Теперь мы будем вдвойне осторожны и сможем вырваться отсюда без проблем. Мне и самому не понравилось то, что здесь произошло, но причин откладывать рейд я не видел. На обратном пути я могу пойти вперед и все проверить, поэтому, чтобы противник не приготовил, сюрпризом для нас оно не окажется. А благодаря моим навыкам телепортации и тому, что не нужно будет защищать своих друзей, я смогу развернуться на полную. – Выпить всем зелья Сумеречного взора. Впереди идут Мелорн и Горин, за ними Гхора. В центре Аюна, мы с Бэль страхуем сзади. – Скомандовал я, как только вся наша группа спустились по каменной лестнице на первый этаж. Мерцающая плесень на стенах встретила нас слабым свечением, которого было конечно же недостаточно для того чтобы полноценно видеть в полумраке Лабиринта. Как только мы оказались внизу, первым, что меня удивило, было отсутствие каких–либо следов других команд приключенцев. Если прошлые разы мы спускались сюда специально ночью, чтобы точно не наткнуться на них, то в этот раз было решено идти утром именно для того, чтобы не терять времени на первых уровнях, которые к этому моменту уже должны будут зачистить первые группы приключенцев. Этот факт говорил нам о том, что правительство Таронии знало о готовящейся засаде и попросту запретило сегодня спускаться в Лабиринт другим группам приключенцев. Хотя, сами они, скорее всего, скажут, что все поголовно решили устроить себе выходной. По крайней мере, я бы именно так и поступил, если бы хотел устроить все как полагается. Из–за отсутствия других команд приключенцев первая пятерка гербов встретилась нам уже через три минуты после спуска, на первом же перекрестке. Обнажив свое оружие и применив на него частичный образ, наша ударная тройка бросилась в атаку. Вспомнив нашу стратегию при первом спуске сюда,Аюна перед ними запустила Воздушный кулак, тем самым нарушая построение шестилапых собачек. Магиня уже успела освоить этот навык благодаря своим собственным Глазам бога. Раньше из всей цепочки атакующих навыков магии Воздуха, ей не давался почему–то именно он, но после того, как она научилась видеть информационную структуру заклинаний, сразу же попросила меня продемонстрировать ей весь свой арсенал и тщательно запомнила его. Успехи ее упорных тренировок были на лицо, Воздушный кулак в исполнении Верховной жрицы ни чем не уступал моему. Это касалось как скорости активации заклинания, так и его мощности. С текущим уровнем нашей группы, убийство гербов не вызвало каких–либо затруднений. Гхора, как обычно вырвавшись вперед, высоко подпрыгнув, приземлилась прямо на одну из собачек и одним точным ударом в сплетение энергетических каналов лишила ее жизни. Олины от нее не отставали. Мелорн, зайдя справа на ходу, снес голову раненого навыком Аюны герба и, пропустив мимо себя еще одного, колющим ударом попал прямо в открытую пасть третьего. Тот монстр, которого Мелорн оставил в тылу еще не успел развернуться как Горин, бежавший немного левее, сбавил скорость и, сблизившись с ним рывком, провел серию быстрых ударов. Первые два пришлись по ногам герба, третий рубящий ранил его в бок, а четвертый колющий попал точно в место, где располагался энерголит. Последнюю собачку добила фареонка. За два прыжка она приблизилась к ней и тут же на полушаге, словно матадор от рогов быка, грациозно увернулась от готовой сомкнуться на ее шее пасти. Ударив вскользь по трем располагавшимся с ее стороны лапам, она сделала сальто и приземлилась точно на уже успевшего завалиться на бок герба, добивая его сдвоенной атакой в голову. Весь бой занял у моих товарищей по команде не более десяти секунд. Каждый из его участников будто бы стремился показать себя во всей красе, как бы говоря, посмотрите насколько я стал сильнее. Прогресс каждого из них действительно впечатлял. Видно было, что постоянные рейды с молодняком в Башню не прошли даром для Мелорна и Горина. Они хорошо научились чувствовать друг друга и взаимодействовать как команда. Про фареонку и говорить не стоит, после того как в нашей семье появилась Бэль, ее боевой дух возрос до небес. Она понимала, что уже не была сильнейшей девушкой в группе, и очень хотела догнать демонессу. Засмотревшись на бой своих товарищей, я на какой–то промежуток времени перестал следить за окружающим пространством, и как оказалось зря. С другой стороны перекрестка к нам вышла еще одна группа гербов, причем их было, не пять, а десять особей. Но самым удивительным оказалось то, что и чутье Бэль так же не сработало. – Кажется, теперь пришел наш черед показать все на что способны? – Оскалившись, сказал я демонессе и телепортом переместился за спину новым гостям. Миг и в мою руку приятно ложится ставший уже родным меч. Применив на него частичный образ, я одновременно с этим создаю Воздушный кулак и, так же как и Аюна перед этим, выпускаю его впереди себя. Моя сила уже давно превысила возможности обычных приключенцев, поэтому на убийство этих монстров я трачу ровно по одному взмаху меча, в буквальном смысле разрубая их на части. Когда в собачий рай уже успело отправиться три монстра, краем глаза замечаю вступившую в схватку Бэль ловко орудующую своими когтями и успевающую прикрывать мне спину выстрелами сгустков Хаоса. Среди огневой поддержки замечаю так же и мелькающие Лезвия ветра, это уже Аюна решила поддержать нас своей магией. Вместе мы быстро разбираемся со всем десятком, и множество ярких вспышек салютом ознаменовывают нашу победу. – Шейд, тебя вообще в подобные места пускать нельзя. – Громко произнес подошедший к Аюне Мелорн. Похоже, они уже закончили сбор и поглощение энерголитов с убитых монстров. – Могли бы, и поволноваться, все же эти твари зашли к нам в тыл, – отвечая ему, я сейчас был параллельно занят тем же самым. – Кстати, а почему ты не почувствовала их приближение? Второй вопрос был адресован Бэль. Все же демонесса раньше таких проколов не допускала. Будь то Подлунный мир или Атрея, везде она заранее знала о приближении вероятных врагов. – Почему–то в этом подземелье мои чувства притуплены. – Ответила она своим обычным тоном. – Странно. Может это произошло, потому что мы оказались под землей? Раньше ты бывала в подобных местах? – Нет, ты же и сам знаешь, на что был похож мой предыдущий дом. – Саркастически улыбнувшись, произнесла демонесса. Очень необычная для нее эмоция. Похоже, разум девушки все сильнее берет власть над ее инстинктами. – Понятно. Тогда я буду вдвойне осторожным и постараюсь больше не допускать подобных просчетов. Двинулись дальше, формация та же. Последующее продвижение по первым уровням Лабиринта проходило в ускоренном темпе. Хоть монстров в этот раз тут было раза в три больше, чем в прошлые, но надолго задержать нашу команду они не могли. Мелорн, Горин и Гхора ловко расправлялись с попадающимися нам на пути пятерками и десятками гербов, не оставляя для нас с Бэль ровным счетом никакой работы. Желание моей команды стать еще сильнее, раз уж наконец–то довелось выбраться в настоящий рейд, не могло не радовать. Ведь в будущем нам предстоит пройти еще не одно такое подземелье, и Лабиринт Креола был в этом списке лишь началом. Под конец третьего уровня я решил сделать первый привал и немного передохнуть. Все же три часа непрерывного похода с частыми боестолкновениями не могли не сказаться на усталости членов моей группы. – Ну что Горин, появились теперь у тебя истории для рассказов перед камином? Может, после похода заглянем к старым подругам из Сервурда? – Вспомнив прошлый наш разговор в этом же месте, спросил в шутку друга Мелорн, присаживаясь рядом. – Ты бы еще пансионаты Миглиора вспомнил. А ну как Катарина твоя узнает, точно причинное место оттяпает при первом же удобном случае! – Озираясь по сторонам, словно пытаясь разглядеть в темноте коридоров свою спутницу жизни, ответил олин. – Оу, это было бы неприятно. И вообще не надо вспоминать постыдные истории из нашей юности. – Мелорн прикрывая пах, изобразил в ответ смешную гримасу на лице. – Мужики! Вам бы лишь о пошлостях думать. – Поддела их Аюна. – Ага, куда нам неотесанным мужланам до чистоты Верховной жрицы. Кстати я слышал, что еще в Академии ходили слухи, что одна из студенток любила часто наведываться по ночам в комнату к парню. – Эй! О…откуда ты узнал, это тайна вообще–то?! – Смущенная девушка тут же закрыла раскрасневшееся лицо руками и отвернулась. – Да неоткуда. Просто предположил и видимо попал в точку. Вот, учись Гхора, как надо соблазнять мужчин. С виду кроткая и целомудренная девушка, а если копнуть глубже… Бах. Звук удара разнесся по помещению. Это фареонка съездила по затылку Мелорна. – Хватит смущать девушку, а то гляди, при следующем ритуале восхваления Великой матери возьмет да попросит богиню лишить тебя мужской силы. Вот тогда будешь знать, с кем шутить стоит, а с кем нет. – Аааа. О великая Верховная жрица, простите мне мою дерзость и пожалуйста, не просите нашу богиню не о чем подобном. Раньше спутницы жизни никогда не бросали своих партнеров, но боюсь, Катарина в таком случае может стать первой. – Ох, друг, доведет тебя твой язык когда–нибудь до могилы. – Посочувствовал ему Горин, похлопав по плечу. Отдохнув еще минут десять, развлекая себя подобными разговорами, мы двинулись дальше. Четвертый уровень Лабиринта встретил нас сменившейся обстановкой и широкими комнатами, в которых дежурили антадонты, а на подиумах в центре появлялись абсаны. Предоставив разбираться с миниатюрными копиями Годзиллы нашей ударной тройке, я активировал магию у подиума и мы с Бэль занялись шестиметровым ящером, появившимся на нем. Рывком сблизившись с ним, я привлек к себе внимание монстра и развернул его спиной к друзьям, на случай если он захочет помочь своим прямоходящим сородичам. Активировав Бой в трех измерениях, я постоянно перемещался у него перед мордой нанося точечные удары в переднюю часть туловища. Бэль решила не оставаться в стороне и по привычке поддерживала меня выстрелами сгустков Хаоса. Интуитивно определив слабое место ящерицы, она подгадала удачный момент и, запрыгнув той на спину, ударила когтями прямо в шею. Почувствовав ее удар, абсан заревел и попытался скинуть нового ездока, но тут же получил от меня Копье Хаоса прямо в пасть. Подобного его информационная структура не выдержала, и через секунду ящер взорвался энергетическим цветком. За мгновение до этого демонесса почувствовала конец его агонии и, совершив грациозный прыжок, приземлилась точно рядом со мной. Поделив энерголиты по принципу – все лучшее дамам, мы снова отправились в путь и уже через минуту прямо в коридоре встретили еще одного антадонта. Это было странно, потому что раньше ничего подобного в Лабиринте замечено не было. Дабы не начинать бой в узком пространстве, я телепортом переместился вперед и, поставив Воздушный щит, принял его первую атаку кислотой на заклинание, после чего стер его более мощной версией Копья Хаоса. Пройдя коридор до конца, мы вышли на новую платформу, которую охраняло сразу четверо мини Годзилл. Это снова показалось мне странным, но особого значения увеличившемуся количеству монстров я придавать не стал. Все же больших проблем для нас они доставить не могли, а лишние энерголиты хотелось получить каждому. Ведь помимо основной цели, являясь уже бывалыми приключенцами, никто из нашей группы не забывал и о прокачке своих основных характеристик. Теперь, когда Великая мать даровала нам всем свою милость, упускать подобную возможность было в крайней степени глупо. – Горин и Мелорн на вас тот, что слева. Гхора берет правого, Аюна поможешь ей. Бэль атакуй после меня того, который находится у противоположного выхода. Выбрав себе самого дальнего монстра, стоящего рядом с площадкой, на которой должен был появиться абсан, я телепортом переместился к нему за спину и нанес несколько колющих ударов в то место, где у него располагался энерголит. Заревев чудовище попыталось меня достать с разворота, но я был готов к подобному развитию событий и благодаря новому телепорту снова оказался у него за спиной, продолжив свое дело. После четвертой телепортации тело антадонта не выдержало и взорвалось. Подхватив на лету энерголит, я совершил двойной прыжок и со всего размаха ударил в лицо уже успевшего сформироваться абсана. Дальше все происходило так же, как и в предыдущей комнате. Я, используя Бой в трех измерениях, изматывал ящера, пока ко мне не присоединилась Бэль. Вместе нам быстро удалось расправиться с ним. Демонесса оседлав его, стала наносить удары по чувствительным местам, и когда его внимание переключилось на нее, я добил его своей магией. В этот раз наши товарищи сражались дольше обычного. Антадонты яростно сопротивлялись их атакам и контратаковали при любом удобном случае. Так плевок кислотой одного из них чуть не зацепил Аюну, которая лишь в последний момент сумела увернуться от него, используя Легкий шаг. Забравшись на созданный перед этим барьер из воздуха, она ударила в ответ слабой наспех созданной молнией. Эта атака ошеломила противника и Гхора смогла его добить. Мелорн с Горином же загнав своего антадонта в угол, постоянно атаковали его с двух сторон и взяли измором. Их противник умер от совокупного урона нанесенного ему обоими олинами. – Странно, что их тут так много. Разве прошлый раз мы шли не этой же дорогой? – Спросил наблюдательный Горин. – Кстати да, я еще на верхних уровнях заметила, что гербов стало больше, но списала этот факт на то, что других приключенцев сегодня в подземелье нет. – Тут же откликнулась Аюна. – Все верно, я заметил то же самое. Шли мы этой же дорогой, и монстров прошлый раз действительно было меньше. На верхних этажах часто попадались большие группы из десятка особей. По идее это явление должно быть здесь очень редким. Скорее всего, после прошлого нашего посещения Лабиринта его управляющий контур изменил охранную систему, усилив ее. Так что теперь надо быть более осторожными, кто знает, какие еще сюрпризы создала для непрошеных гостей система. В дальнейшем мои слова оказались пророческими. На протяжении всего четвертого, а потом и пятого этажа мы встречали множество антадонтов. Теперь они попадались даже в коридорах и переходах между уровнями, а в комнатах с абсанами их количество всегда удваивалось. Благодаря возросшим силам всех участников нашей группы, пока нам удавалось справляться с ними без особых трудностей. Начиная с пятого этажа, я стал меняться местами с нашей ударной тройкой и брать на себя по нескольку монстров сразу, а так же вместе с Бэль убивать тех, что попадались в коридорах. Такая интенсивность сражений сильно выматывала наши силы, и перед ловушкой за которой был спуск на седьмой этаж, я решил сделать еще один большой привал. – Предлагаю перекусить и выпить по энергетическому напитку перед последним рывком. – Доставая из пространственного кармана рюкзак с провизией, сказал я. – Отличная идея, а то силы мои уже на исходе. – Плюхаясь рядом со мной, устало пробормотал Мелорн. – Все устали. Вон даже наша неутомимая Бэль похоже не прочь немного отдохнуть. – Ехидно оскалилась фареонка. Дух соперничества в ней не угасал ни на секунду. – Все в порядке, если Шейд скажет, я готова продолжать. – Тут же на провокационные слова Гхоры последовала реакция демонессы. – Никаких продолжать, привал я же сказал. Гхора, вот не можешь ты без своих издевок? – Я буду не я, если перестану так себя вести. Показав мне язык, фареонка взяла у меня из рук рюкзак и стала доставать оттуда продукты. Ничего тяжелого мы с собой не брали, там были лишь сухари, немного жареного мяса и овощи. Большинство потраченных калорий нам компенсирует энергетик, еда же была нужна скорее как дополнительное средство. К тому же, еще Лерон на своих уроках мне рассказывал, что подобные напитки лучше усваиваются, если перед их приемом съесть какой–нибудь пищи. Привал продлился около получаса, после чего собрав остатки трапезы обратно в рюкзак, я отправил его в пространственный карман и отдал команду на выдвижение. – Ловушка с камнями снова активна? – Спросил идущий впереди Мелорн. – Да, притормозите. Я на всякий случай все проверю в третьем пространстве. Перейдя на Глаза бога, я отчетливо увидел механизм ловушки. Прошлый раз я этого не заметил, но если углубиться в структуру, то можно было увидеть несколько ниш с камнями сверху и снизу. Похоже, они специально построены между этажами. Когда два валуна встречаются на середине, уничтожая попавшихся в ловушку вторженцев, плита в центре реагируя на их вес раскрывается, сбрасывая камни и остатки разумных в нижнюю нишу и тем самым снова освобождая проход. Странно, что прошлый раз я этого не увидел. Похоже, мне тогда было не до этого, слишком сильно я концентрировался на безопасности своих товарищей по команде и уничтожении одного из валунов. – Ловушка циклическая. После того, как мы доберемся до середины, снова сработает механизм и на нас покатятся два огромных валуна. С помощью магии Хаоса я сотру тот, что будет спереди. Как выбежим из коридора, приготовьтесь к сражению. Появившегося антадонта–босса убиваем тем же методом. Обстрел с помощью артефактов и дальнобойных навыков. Я отвлеку его на себя, Бэль и Гхора атакуете со спины. Всем все ясно? Увидев утвердительный кивок от всех участников нашей команды, я первым зашел в коридор–ловушку. Друзья не стали мешкать и устремились следом. Достигнув центра мы, как и ожидали, услышали два громких щелчка. С двух сторон на нас покатились огромные валуны, но в этот раз никого они не испугали. Если не брать в расчет Бэль, то наша команда уже успела пережить подобную ситуацию, да и сама демонесса была не из робкого десятка. В данный момент она спокойно бежала рядом со мной, не выказывая вообще никаких эмоций. Создав волну Хаоса, я на бегу стер тот валун, что приближался к нам спереди и, проскочив место предполагаемого столкновения, мы уже через пару секунд выбежали к площадке, на которой находился подиум босса. – Рассредоточиться. Достать артефакты. – Успел крикнуть я и в следующее мгновение второй валун, вылетевший из коридора, ударился об подиум и разлетелся на части. Как только антадонт–босс сформировался, я тут же рывком приблизился к нему, выпуская прямо в лицо Воздушный кулак. Когда надо было создавать заклинания быстро, я по–прежнему предпочитал пользоваться стихией воздуха. Все же комбинированные заклинания на основе двух элементов пока так ловко мне создавать не удается. Разве что по скорости активации с Воздушным кулаком сравниться уже привычное мне Копье Хаоса, но стандартной мощности в данной ситуации бы все равно не хватило. Кулак попал точно в голову монстру и тот сразу же обратил свое внимание на меня. Заревев, он плюнул в меня кислотой, но я был готов к такому и телепортом переместился ему во фланг. Буквально на ходу выхватив свой меч я, применив на него частичный образ, стал атаковать его левую ногу, нанеся по ней несколько рубящих ударов. Затем, используя навыки Боя в трех измерениях, с помощью воздушного барьера завис перед ним на уровне грудной клетки и провел еще два колющих удара. Убедившись, что вся агрессия монстра сосредоточена на мне я, постепенно смещаясь в сторону, развернул его спиной к остальным товарищам по команде. Дождавшись своего шанса, они разрядили в антадонта по целой обойме Лезвий ветра из своих артефактов, после чего в бой вступили девочки. Быстро приблизившись к монстру они, используя когти, забрались по его сильно израненной спине на плечи и одновременно с двух сторон ударили в голову. Тело антадонта тут же сотрясла конвульсия, и он на время потерял меня из виду. Этого мне хватило, чтобы создать Копье Хаоса повышенной мощности и выпустить его ему в грудь. Отпрыгнув от умирающего босса в стороны, Бэль с Гхорой снова дали возможность Аюне, Горину и Мелорну использовать артефакты. Разрядив по еще одной обойме, они добили его, и расцветший энергетический цветок ознаменовал нашу общую победу. После появления антадонта–босса прошла всего минута, а мы уже успели нанести ему достаточно критического урона для того чтобы он снова отправился в небытие, оставив нам свой энерголит. Прошлая битва с ним была более напряженной, и это еще раз подтверждало тот факт, что силы нашей команды за прошедшее время значительно возросли. Видя наши успехи, я был уверен, что пройти все подземелья Атреи будет не такой уж и невыполнимой задачей. Главное чтобы на это нам хватило времени, потому как все мои чувства говорили о том, что очередной кризис не за горами. Слишком уж пока все идет гладко. Выпавший из босса энерголит решили отдать Бэль, как самому обделенному члену нашей команды. Для нее пока было очень непривычно впитывать обычные кристаллы, не являющиеся чьей–либо сущностью. Когда она впервые сделала это, то сразу же посмотрела на меня, подсознательно желая близости. Во времена ее становления на путь сардукара демонесса уже занималась чем–то подобным, но похоже выработанные за многие сотни лет бесконечной войны в Подлунном мире привычки так просто не побороть. Так как еще совсем недавно мы хорошо отдохнули, никаких привалов делать не стали, а сразу же направились к спиральной лестнице, ведущей на седьмой этаж, в логово пауков. Спустившись по ней, я ожидал увидеть в первую очередь горы полуразложившихся трупов. Хоть на этих уровнях и было довольно холодно, но ведь, как и всякая органика, останки пауков попросту не могли сохраниться в первозданном состоянии. Но вопреки моим ожиданиям площадка была полностью очищена от трупов мохноногих. Сейчас тут находилось только шестеро антадонтов, которые, как только наши ноги коснулись ровной поверхности пола, громко зашипели и плюнули в нас кислотой. В это же время за их спинами прямо из воздуха стал материализовываться абсан. Хоть в этом месте и не было никакого специального подиума но, похоже, систему безопасности это нисколько не смущало. – Аюна готовь свою атаку. Половина мощности. – Быстро распорядился я, принимая на возведенный Воздушный щит все атаки ящеров. Уже через пару секунд за спинами антадонтов полностью сформировался их старший брат и, подойдя на расстояние выстрела своего языка, так же попробовал на вкус мою защитную сферу. Антадонты тем временем плеваться перестали и ринулись в лобовую атаку. – Я готова. – Рассредоточиться по полю боя. Атаковать сразу после выстрела Аюны. – Услышав из–за спины голос магини, скомандовал я. За миг до ее выстрела я убрал Воздушный щит и рывком ушел в сторону. Молния девушки ударила во врага, одновременно парализуя и ошеломляя его, а яркая вспышка даже смогла ослепить стоявшего дальше всех от нас абсана. На ходу формируя каркас заклинания, я переместился за спину антадонтам, и быстро наполнив два Копья Хаоса повышенной мощности магической энергией, выпустил их в стоявших ближе всего к моим товарищам врагов. После этого я очередным рывком сблизился с абсаном и прямо перед его мордой совершил двойной прыжок. Запрыгнув на спину ящеру, наношу ему несколько рубящих ударов мечом с активированным частичным образом и телепортом перемещаюсь во фланг. Еще через секунду Воздушный кулак, влетевший прямо в открытый бок абсана подсказывает ему мое местонахождение, и ящер начинает разворачиваться. Мои товарищи по команде так же не стали медлить, а сразу же вслед за мной бросились в атаку на не успевших отойти от шока, раненых антадонтов. Фареонка и демонесса совместными усилиями буквально на части порубили одного из них еще до того как остальные пришли в себя. Мелорн, используя вспышку расцветающего энергетического цветка, как прикрытие, подобрался к ящеру сбоку и, не снижая скорости, всадил свой клинок на всю длину лезвия в то место, где у противника располагался энерголит. – В сторону. – Прокричал Горин. Послушав друга, олин одним движением выхватил свое оружие и перекатом ушел вправо. Через мгновение в то место, где он только что находился, прилетели плевки уже успевших очухаться третьего и четвертого противников. Кислота от их атаки попала в рану их собрата, оставленную мечом Мелорна, и сразу же принялась разъедать его внутренности. Похоже, что кроме их толстой чешуйчатой кожи и специальных желез, выделяющих эту гадость, внутренние органы монстров не имели устойчивости к вырабатываемой ими же кислоте. Издав полный ярости и боли рык, ящер упал на пол и стал кататься из стороны в сторону. Его агония продолжалась недолго, уже вскоре тело ящера, не выдержав совокупного урона, взорвалось энергетическим узором. Тем временем два оставшихся антадонта продолжали обстреливать моих товарищей по команде кислотой, будто осознав, что вступать с ними в ближний бой крайне опасно. Уклоняться от них для нашей команды поголовно прошедшей множество повышений по характеристике Ловкость, труда не составляло. Здесь слабым звеном могла стать только Аюна, но ее почему–то ящеры не восприняли как основную угрозу, оставив без своего внимания. И сделали они это, конечно же, зря. Создав сразу несколько Лезвий ветра, магиня без зазрения совести атаковала их, давая своим друзьям время подобраться к ящерам вплотную. Те так и поступили, атаковав их с двух сторон. Олины взяли на себя того, что был слева. Подрубив ему ноги, они тем самым повалили его на пол и быстро добили оказавшегося в беспомощном положении монстра. Девчата своего монстра убили более эффектно. Гхора как обычно запрыгнула ему на спину и прямо сверху пробила когтями череп ящера, в это же мгновение Бэль рывком сблизившись с ним, ударила антадонта в грудь. Этой двойной атаки воительниц бедный монстр не пережил, оставив после себя лишь мимолетный след в этом мире, да упавший на пол энерголит. Тем временем я, все это время используя Бой в трех измерениях, брал абсана измором. Тратить магический резерв особо не хотелось, ведь впереди нас ждал еще один этаж. Поэтому опираясь чисто на физические силы, которые полностью восстановились после применения энергетика я, атака за атакой наносил ему небольшой, но постоянный урон. Рано или поздно такая тактика увенчалась бы успехом, но мои друзья решили помочь мне. Помня о нашей стратегии, они разрядили в открытую спину поглощенного боем со мной абсана, по обойме Лезвий ветра из артефактов, после чего Гхора и Бэль снова совершили свой головокружительный акробатический трюк с запрыгиванием на плечи ящера и пробиванием с двух сторон его головы. – Странно, куда же делись тела пауков оставленные нами прошлый раз? – Спросила после победы над монстром Аюна, уже успевшая перейти на Глаза бога. – Скорее всего, ящеры их попросту съели. Судя по их информационной структуре, эти монстры могут поддерживать свою жизнь и за счет разложения в своих телах органики, превращая ее в энергию и тем самым увеличивая срок своей жизни. – У них есть свой срок жизни? – Удивилась магиня моему ответу. – Конечно. Разве ты не видела в третьем пространстве их структуру? – Нет, пока воспринимать все в обоих измерениях сразу я не научилась. – С сожалением констатировала девушка, почесав переносицу. – Ничего страшного, с опытом к тебе придет и этот навык, – постарался успокоить я ее. – Что же касается монстров, создаваемых системой безопасности. Все они имеют свой срок жизни, который заканчивается, когда в энерголите исчерпывается заложенная изначально магическая энергия. После этого созданное существо развеивается и на его место создается новое. Но бывают еще и такие монстры, как только что убитый нами абсан или ждущий своего часа Гайгер. В процессе своей жизнедеятельности они расходуют слишком много магической энергии и эффективнее их использовать, создавая лишь в тот момент, когда нарушители выявлены и их можно сразу же атаковать. – Вот оно что. Найтири даже такие мелочи продумали. – Подал голос, молчавший до этого Мелорн. – Их наука была на недостижимом для нас уровне. Пока мы можем лишь копировать некоторые их наработки и пользоваться старыми изобретениями. Но даже их будет достаточно для того, чтобы изменить мир. – Можно было бы его поменять и без помощи принцессы. – Обиженно произнесла Гхора. Она пока так и не смирилась с нашим политическим браком. – Не волнуйся подруга, ты же знаешь Шейда, он бы никогда не сделал чего–то, что нас расстроило без веских на то причин. – Попыталась утешить ее Аюна. – Ну да. Кобель просто он! – Показав мне язык, и ехидно оскалившись, она вслед за этим демонстративно отвернулась. – Думаю сейчас не время для семейных сцен. – Едва сдерживая смех, сказал Горин. – Ты прав, нам надо сосредоточиться на нашей цели, впереди нас ждет самый сложный бой. Кстати, теперь понятно, почему в Лабиринте стало больше монстров. Похоже у системы стоял какой–то триггер, сработавший после того как мы прошлый раз зачистили логово пауков и уничтожили Гайгера. Если посмотреть наверх, в третьем пространстве хорошо видно, что установленный там артефакт, постоянно излучавший в окружающую среду магическую энергию, больше не работает. Именно эти ресурсы и были перенаправлены на систему защиты, увеличивая ее мощность. – Ты хочешь сказать, что Лабиринтом управляет некто разумный? – Спросил Мелорн, опасливо посмотрев по сторонам. – Нет, никого разумного здесь нет. Эта функция была заложена в управляющий контур данного учреждения заранее. Но все равно предусмотрительность предков поражает. Нам действительно есть чему у них поучиться. После короткой беседы, во время которой мы смогли перевести дух и немного прийти в себя, наше путешествие по лабиринту продолжилось. Акведук, являющийся дорогой между седьмым и восьмым этажами и уходящий спиралью вниз, встретил нас безмолвной тишиной. Лишь два раза на нашем пути встречались пары антадонтов, которых без особого труда уничтожала наша бравая ударная тройка под прикрытием магии Аюны. Зайдя в первый грот, мы больше не встретили здесь необычных маленьких существ. Похоже, в прошлый раз была уничтожена вся их популяция. Пройдя через вырубленный в скале тоннель, и миновав еще один грот, мы попали в огромную круглую пещеру с центром управления посередине и лабораториями вокруг него. Помня, что наши самодельные гарпуны мы прошлый раз оставили на складе вооружения, то в первую очередь двинулись к нему. – Навевает воспоминания. – Взвешивая в руке одно из копий и улыбнувшись, произнес Мелорн. – Это точно. Шейд, будем действовать по той же схеме? – Спросила у меня Гхора, беря второй. – Да, нет смысла изобретать что–то новое, когда старый метод так хорошо себя показал. – В том углу я вижу какую–то странную информационную структуру через третье пространство. Очень похоже на энерголиты, только намного сложнее. – Сказала Аюна. Похоже, наш прошлый разговор подстегнул ее желание побыстрее развить свою способность и она чаще стала применять ее. Посмотрев в указанном магиней направлении, я зафиксировал нужное место и перешел на Глаза бога. В углу, под кучей всякого хлама действительно находились какие–то странные предметы, похожие на кристаллы энерголита. Подойдя к нужному месту, я убрал оттуда нагромождение полусгнивших железяк, бывших когда–то оружием, и вытащил на свет прямоугольный металлический ящик примерно тридцати сантиметров в длину. Открыв его, внутри обнаружилось шесть розоватых кристаллов, в которые было встроено какое–то пока непонятное мне заклинание. – Это энерголиты? – Спросила у меня Гхора, заглядывая через плечо. – Нет, хотя артефакт и построен на их основе. В него помещено какое–то заклинание, сути которого я пока не пойму. Единственно, что могу сказать сейчас – никаких опасных атакующих заклинаний тут нет. Подробнее разберемся с ними по прибытии в Каэтор, сейчас же нас ждет финальное сражение. Сказав это, я закрыл ящик и переместил его в свой пространственный карман. Забрав со склада наши гарпуны, Горину снова было доверено вмуровать конец каждого из них в пол пещеры, чем олин сразу же и занялся. Я пока же, нашел небольшую нишу над одной из лабораторий и поместил туда артефакт–маяк, тем самым закрепляя в третьем пространстве координаты этого места. Теперь я в любой момент смогу переместиться сюда и при необходимости отключить или уничтожить кристалл–накопитель. Казалось бы, если цель достигнута, зачем нам сражаться с главным боссом? Но такой вопрос мог задать только дилетант, совершенно не знакомый с ремеслом приключенца. Добраться до самого сердца подземелья и не попытаться убить главного босса, было немыслимо для любого представителя нашей профессии. Еще одним фактором являлось то, что система после отключения артефакта питавшего логово пауков могла увеличить так же и защиту своего кристалла–накопителя, поэтому необходимо было выяснить текущую силу Гайгера. Если использовать волну Хаоса, то кристалл можно было бы уничтожить и дистанционно, но тогда разрушится вся структура подземелья и последний этаж будет полностью завален. Как крайняя мера, такое развитие событий было вполне допустимо, но все же хотелось бы обойтись более деликатным вмешательством и сохранить наследие предков. Когда Горин закончил свою работу, все члены нашей команды заняли свои места и приготовились к началу представления. В этот раз решено было, что четвертый снаряд будет метать Бэль, а я вместе с Аюной сосредоточусь на первой атаке. Сделав шаг в зал с управляющим контуром, я тут же увидел, как в его центре начал формироваться силуэт главного босса. – Атакуем! – Крикнул я, формируя два Копья Хаоса повышенной мощности. В этот раз все четыре гарпуна, брошенных моими товарищами попали точно в цель. Гхора помня свою прошлую неудачу, специально выбрала то же самое место, оказавшись лицом к лицу с боссом. В этот раз фареонка была быстрее Гайгера и ее копье пронзило его грудь не дав ни единого шанса отразить атаку. Только появившийся монстр заревел и стал формировать огнешары, целясь в фареонку. Аюна прервала его атаку своей, на полной мощности выстрелив в него молнией. Вслед за ней свои два копья послал и я. От наших ударов чудовище содрогнулось и припало на одно колено. Попытавшись вырваться из ловушки Гайгер несколько раз дернулся, но тут же попал под перекрестный огонь Лезвий ветра. В этот раз мы действовали еще более слажено. Монстр босс не смог освободиться даже от одного гарпуна до того как моя завершающая атака настигла его. Переместившись с помощью телепорта к нему за спину, я ударил своим мечом точно в сосредоточие энергетических каналов, обрывая его только что начавшуюся жизнь. Победа показалась мне слишком легкой, поэтому даже после того, как растаявший в воздухе энергетический цветок явил нам его энерголит, не сбавил бдительности. Проблемы не заставили себя ждать, и как только это произошло, рядом стал формироваться контур еще одного Гайгера. – Все назад! Отступайте! – Громко крикнул я, понимая, что без магии Аюны и гарпунов новому боссу мы противопоставить ничего не сможем. Осознав надвигающуюся опасность, мои товарищи тут же побежали обратно каждый в свой проход, а я тем временем сформировал шквал Воздушных путь и выпустил их в уже обретшего плоть монстра, привлекая его внимание. Посмотрев в мою сторону, он стал формировать свою магию. Подстегнутый адреналином Тактик тут же заработал на полную, пытаясь определить наиболее оптимальный план битвы. Анализ ситуации. Мои возможности по сравнению с нашей прошлой встречей выросли. Уклонение от битвы нецелесообразно. Гайгер обладает высокими показателями характеристик Силы и Ловкости. В данный момент его магические атаки мне не страшны. Следует уйти в оборону и, дождавшись следующей атаки огнешарами, воспользоваться ей для активации своего навыка. Чтобы нейтрализовать главную козырную карту этого босса, потребуется создать клонов. На наполнение каркаса заклинания магией уйдет три секунды, одновременно с этим потребуется передать клонам и искры, вкладывая в них свое желание. Время, требуемое Гайгеру на создание огнешаров равно одной целой пяти десятым секунды. Для того чтобы выиграть еще столько же потребуется одновременно с наполнением каркаса параллельно создать Воздушный кулак. Опыт по формированию нескольких заклинаний одновременно у меня уже имеется. Для этого только потребуется создать заранее заготовки. Расчетные затраты магической энергии – шестьдесят восемь процентов от текущего резерва. Раскинуть сеть меток для телепортации. Активировать ауру. Старт. Продумав стратегию, я в последний момент успел принять на свою пассивную защиту усиленную аурой огнешары противника и тут же стал прямо в ней формировать каркасы заклинания под трех клонов. Гайгер расстраиваться по поводу своей первой неудачной атаки не стал, и рывком сблизившись со мной, попытался достать ударом левой руки. Ожидая подобного маневра, я активировал телепортацию и переместился в другой конец зала. Гайгер почувствовав точку выхода, сразу же бросился к ней. Заблокировав его атаку своим мечом, я тут же ощутил в своих руках сильнейшую отдачу, которая на какое–то время лишила их чувствительности. Силен гаденыш! Используя навыки Боя в трех измерениях, я оттолкнулся от воздушного барьера, и ушел вбок, после чего активировал новый телепорт. Создание каркаса для первого клона завершено. Появившись в новой точке пространства, я тут же упал на пол и перекатом ушел влево. Через мгновение на то место, где я только что находился, приземлился монстр. Оттолкнувшись руками от пола, я смог пропустить под собой еще один удар Гайгера и перекувыркнувшись в воздухе, рывком уйти ему за спину. Создание каркаса для второго клона завершено. Сейчас формировать эту божественную магию было намного сложнее, чем тогда, когда я сражался с Лордом хаоса. Тот противник давал мне достаточно времени на то, чтобы создать сразу трех клонов и вдохнуть в них на время некое подобие жизни. Гайгер же подобного проделать не позволял, и приходилось постоянно отвлекаться на поддержание Боя в трех измерениях, а так же активировать в нужный момент телепортацию. Хоть сейчас я уже более–менее сносно мог противостоять его атакам, лишних секунд на то, чтобы сформировать сразу всех клонов он мне не давал, поэтому дабы не потерять концентрацию и, разделив с помощью Тактика свое сознание как бы на два потока, я не спеша готовил свою контратаку. Разминувшись с рукой монстра буквально на миллиметр, я поднырнул под нее и очередным перекатом ушел с траектории его атаки. После чего, не вставая с пола активировал новый телепорт. Создание каркаса для третьего клона завершено. Информационная структура всего заклинания в норме. Приступить к созданию каркаса для Воздушного кулака. Одновременно с этим я создал на пути монстра четыре барьера из воздуха, замедляя его рывок. В этот раз заблокировать атаку получилось более качественно и руки сохранили свою чувствительность. Это позволило мне провести ответную контратаку, колющим ударом пробив ногу чудовища. Вскрикнув от болевого порока, он каким–то сверхъестественным образом умудрился извернуться и в полуобороте достать меня второй рукой. Удар пришелся вскользь, но даже так я отлетел от него на несколько метров, чуть не сбив себе концентрацию. Невероятным усилием воли мне все же удалось удержать информационную структуру заклинания целой и как оказалось вовремя. Будто почувствовав исходящую от меня угрозу, Гайгер стал создавать новые огнешары. Оба заклинания готовы, начать контратаку. Наполнив параллельно две своих заготовки магической энергией, я материализовал около себя трех сотканных из черно–белой материи клонов и, приняв на свою пассивную защиту атаку противника, выпустил в ответ Воздушный кулак. Мое заклинание попало прямо в рванувшего на меня монстра и откинуло его назад. Эта задержка дала мне время завершить подготовку и, передав клонам искру вместе с желанием, я устремился вслед за ними в контратаку. Вскочив на ноги, Гайгер тут же попал под строенный удар моих клонов. Защитившись руками от сотканных из черно–белой энергии мечей, он пропустил выпад третьего себе в бок. Воспользовавшись этим моментом, я телепортировался ему за спину и провел два колющих удара в место сосредоточения энергетических каналов между лопатками. Заревев, монстр крутанулся вокруг своей оси, попытавшись размашистым ударом достать хоть кого–либо из нас, но мои клоны, скопировав меня, одновременно отпрыгнули от Гайгера и когда он опустился на ноги, снова бросились в атаку. К счастью для меня, чудовище не знало такого слова, как отступление, и продолжило пытаться отвечать на наши атаки своими. Но при всех своих невероятно задранных характеристиках монстр не мог одновременно справиться со всеми. Пока один из клонов, зайдя слева, ранил его в ногу, со спины напал второй, рубящим ударом полоснув монстра в районе поясницы. В это время третий, высоко подпрыгнув, попытался срубить Гайгеру голову, но тому удалось принять его атаку на блок и ответным ударом послать клона в полет к дальней стене. Удар был настолько страшен, что тело клона не выдержало, и его информационная структура развеялась. Два оставшихся моих напарника, невзирая на смерть собрата, продолжили наседать на монстра, а я отступил на несколько шагов назад и быстро сформировал два усиленных Копья Хаоса. Как только появилась возможность для контратаки, я послал их прямо ему в грудь. Попав в цель, заклинания бросили Гайгера на пол и мои клоны тут же провели новую атаку, одновременно прыгнув на него с двух сторон. Нанеся целую серию ударов по корпусу они тут же отступили, и когда израненный монстр попытался встать, я выхватил из–за спины свой второй меч и, применив на него образ рывком сблизился с противником. Воткнув оба оружия в то место, где у него находился энерголит, я провел вращательное движение, нарушая целостность всех его энергетических каналов. Этот урон уже был несовместим с жизнью монстра и его тело через секунду взорвалось. Не успев вовремя отпрыгнуть от монстра, на секунду энергетический взрыв меня ослепил, но уже в следующее мгновение я подхватил выпавший из него энерголит и, развеяв двух оставшихся в живых клонов, запеленговал местонахождение своих друзей. Они, как и договаривались ранее, если что–то пойдет не так, уже отступили к акведуку. Активировав телепорт, я краем глаза заметил, что в центре помещения уже начал формироваться силуэт нового монстра. С третьим Гайгером я сейчас не был готов сражаться. Похоже, когда я попаду сюда в следующий раз, мне понадобится кардинально новая стратегия. Глава 5. Кристаллы памяти – Шейд, ты как? – Тут же бросилась ко мне Аюна, когда я появился около товарищей по команде. Как я и ожидал, все они ждали меня на середине нижнего пандуса, примерно в том же месте, где и в прошлый раз. Больше всего я боялся за Бэль. Демонесса могла не выдержать и отправиться мне на подмогу, тем самым только ухудшив мое положение. Когда Горин вплавлял цепи в пол пещеры, мне пришлось переговорить с ней отдельно на эту тему. Лишь слова о том, что я хочу сам проверить свои силы, если что–то пойдет не так, заставили ее послушаться меня. Сейчас Бэль стояла рядом с Гхорой и всем своим видом показывала свою обиду. С одной стороны можно было порадоваться за то, что эта своевольная девушка все–таки подчинилась приказу, но с другой я сомневался, что если повторится подобная ситуация ее снова удастся уговорить. Впрочем, сейчас она все равно посматривала в мою сторону, стараясь убедиться, что со мной все хорошо. – Я в порядке. Мне удалось победить второго Гайгера но сразу же за ним появился третий поэтому пришлось спешно отступать. Похоже, после отключения артефакта питавшего логово пауков, у системы скопилось очень много бесхозной магической энергии, раз она была в состоянии материализовать одного за другим, аж целых три босса. – Это значит, что если придет нужный момент, ты не сможешь отключить артефакт–накопитель? – С любопытством спросил Горин. Его вопрос был очень правильным, и мне нравилось, что олин понимает настоящую суть нашей задумки. Он не сказал – когда возникнет новая угроза уничтожения мира или если появится очередной Лорд Хаоса, до которого все же дойдут отголоски сигнала его сестры. Горин понимал, что это лишь предлог и настоящая цель состоит в том, чтобы взять под контроль все места постоянной добычи энерголитов. – Уничтожить кристалл–накопитель, как я это сделал в Морской бездне, труда несоставит, – ответил я ему, а затем обернулся к остальным товарищам по группе и добавил. – Наша конечная цель достигнута. Маяк установлен и разведаны новые возможности системы охраны подземелья. Предлагаю начать подъем уже сейчас и сделать привал между четвертым и третьим уровнями. Все члены моей команды согласились с тем, что лучше отправиться в обратный путь пораньше и успеть выйти на поверхность до того когда произойдет обновление подземелья и появятся новые монстры. За время рейда все, за исключением нас с Бэль неплохо прокачались, и хотели избежать новых столкновений с монстрами. Несмотря на то, что количество противников в Лабиринте в этот раз было больше, пройти его полностью нам удалось менее чем за девять часов, поэтому у нашей группы были все шансы успеть подняться до респауна монстров, который, как и в других местах, происходил здесь раз в сутки. На шестом этаже, когда мы проходили длинный коридор с ловушкой, я снова активировал Глаза бога и попытался определить, почему же она в прошлый наш подъем не сработала. Тогда я был слишком уставшим, чтобы обратить на это внимание, но оказывается если в нее входили с другого края, то спусковой механизм попросту стопорился. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы персонал этого заведения смог беспрепятственно покинуть его. Остальную часть пути шли молча, лишь Мелорн с Гхорой как обычно препирались, подкалывая друг друга по любому поводу и тем самым развлекая остальную часть нашей группы. Я же следил за ними краем глаза и пытался придумать стратегию сражения с Гайгерами, если мне действительно придется пойти на отключение системы безопасности этого подземелья. Уничтожать кристалл–накопитель мне не хотелось, я верил, что когда–нибудь в Атрее наступят мирные деньки и мои руки дойдут наконец–то до исследования управляющих контуров подобных подземелий. Оставаясь в проходе, и не активируя появление последнего босса, я мог бы волной Хаоса стереть кристалл–накопитель, но это приведет к тому, что разрушится весь центр управления. За время подъема и даже на привале, устроенном нами на площадке перед лестницей, ведущей на третий уровень, ничего путного мне в голову так и не пришло. По всему выходило, что боссы будут появляться там один за другим и времени на то, чтобы покопаться в управляющем контуре у меня не будет. Я уже видел сам кристалл через третье пространство, и знал, что он не отличается от того, который находился в Башне. Теоритически я мог бы нарушить встроенный в него магический контур, в то время когда мои клоны бы отвлекали Гайгера, но как после этого поведет себя вся система, не знал. Возможно, когда у нее закончится магическая энергия, она перестанет функционировать, но так же был шанс, что на этот случай в управляющий контур заложен какой–то критический сценарий. Обдумав все за и против и учитывая опыт с логовом пауков, я все же склонялся ко второму варианту. Поэтому перед тем как отключать кристалл следовало сначала тщательно изучить сам управляющий контур. Вот только как же это сделать? Раздумывая над этим и изредка отвечая на вопросы и шутки товарищей по команде, я совсем не заметил, как перед нами предстала лестница, ведущая с первого уровня на поверхность. Благодаря недавнему привалу, каждый член нашей группы восстановил свои силы и был готов к новой драке. Вперед как обладателя уникального навыка телепортации решено было отправить меня. С этой идеей согласилась даже Бэль. Стараясь следить за окружающим пространством в обоих доступных мне измерениях, я на всякий случай приготовил два заклинания и стал аккуратно подниматься наверх. Вопреки моим ожиданиям, никакой засады перед входом в Лабиринт не оказалось. Уже стемнело, как и в наши прошлые походы, там лишь горел костерок, за которым полукругом сидело пятеро охранников. – Приветствую тебя доблестный приключенец. Меня зовут Арей, я капитан патруля направленного из Сервурда сюда на дежурство. – Произнес подошедший ко мне человек, прижав внешнюю сторону кулака к сердцу и слегка склонив голову. – А я командир группы из Каэтора. Вчера мы получили допуск в подземелье. – Ответил я ему, не став называть свое имя. Ни к чему его знать стражникам. – Я в курсе. Начальство известило нас об этом. Днем сменщики, прибывшие из столицы, обнаружили здесь множество убитых воинов без опознавательных знаков. Было начато расследование, и так как гостей из Каэтора среди убитых не обнаружили, послали к вам запрос, а нас поставили здесь дожидаться на случай того, если вы вдруг все же решили спускаться в подземелье. Да уж, ну и натворили вы здесь дел. Я был в команде зачистки и скажу вам, что давно не видел такого количества трупов. Выслушивая тираду начальника караула, я уже через артефакт подал своим товарищам условный сигнал, чтобы они поднимались следом. По охраннику было видно, что он волнуется и осознает силу тех, кто совсем недавно смог уничтожить три отряда хорошо подготовленных и экипированных воинов, поэтому проявлять к нам какую–либо агрессию он бы не решился. – У телепорта в Сагдануре постоянно дежурит один из следователей, он хотел задать вам, как свидетелям несколько вопросов. Для этого было приказано держать телепорт постоянно работающим даже в ночное время суток. – Наконец закончил стражник, указав на круг телепортации. – Мы не против, подготовьте пока его к перемещению, – ответил я ему, а сам кивком головы указал друзьям отойти в сторону. – Наверняка Таронцы после неудавшегося покушения попытаются скрыть свою вину за видом бурной деятельности по расследованию данного инцидента. Никто кроме глав совета правления не знает, что за группа сегодня спускалась в подземелье и я хотел бы, чтобы все так и оставалось. Пока примем это и постараемся подыграть им. Мелорн останешься со следователем и ответишь на его вопросы, я же тем временем свяжусь с Ариэлой и попытаюсь устранить угрозу, исходящую из Аусвилии. После этого уже можно будет раскрывать карты и через подкупленных нашей тайной канцелярией лиц в совете начинать давить на них. После того, как я проинструктировал олина, мы всей группой переместились в Сервурд, где нас ждал уже низенький щуплый мужчина с усиками и козлиной бородкой, одетый в плащ с гербом Таронии. Отдав в его распоряжение Мелорна, мы с остальными транзитом через Миглиор прибыли в Каэтор. Поблагодарив всех за отличный рейд, я порекомендовал своим товарищам по команде отправляться отдыхать, а сам телепортом прыгнул в здание ордена Магдалены. На мое счастье Поларий бодрствовал, занимаясь государственными делами. Вообще после того, как я снял с него часть полномочий, оставив только функции главы тайной канцелярии, этот олин будто бы обрел вторую молодость. Бывало, он допоздна задерживался в своем кабинете, а иногда даже ночевать оставался там. Сегодня был как раз такой день. Выслушав мой рассказ, он подтвердил, что подобные подразделения действительно находятся на службе короне Аусвилии. Когда мои подозрения оправдались, я сражу же написал письмо с краткими инструкциями принцессе и, вложив в него два артефакта исполняющих роль маяка, передал его Поларию. Тихушник вызвал одного из своих связных и отправил его в Тирану с поручением передать лично ей в руки. Отправляя каждый час заклинание пеленга, я уже на рассвете смог определить два новых отклика. Переместившись к первому, я как и ожидалось, попал в покои принцессы. – Никто из твоих друзей не пострадал? – Озабоченно спросила она. Тут стоит отметить, что в письме я изложил лишь цель своего визита и причины, которые меня к нему побудили, не вдаваясь в подробные детали нападения. К чести принцессы следует упомянуть и о том, что не смотря на ранее утро, она встретила меня не в ночнушке или каком–то легком пеньюаре, а в длинном обтягивающем платье с коротким рукавом и уложенными в прическу волосами. Глядя на нее, можно было подумать, что Ариэла даже спит в таком виде. Но, конечно же, это было не так. Получив от меня письмо, она, перед тем как активировать мои артефакты, наверняка подготовилась к встрече. Ведь как настоящая принцесса она не могла себе позволить встретить своего будущего спутника жизни в неподобающем виде. – Нет, хоть атака и была неожиданной, но мы смогли с ней справиться. – Улыбнувшись, ответил ей. – Хорошо. Одна из служанок была подкуплена мной, и пронесла второй артефакт в его покои, как ты и просил. Надеюсь, ты не собираешься его убивать? Ведь тогда все подозрения падут на меня. – Не беспокойся об этом. Я же не совсем умалишенный, вытворять такое накануне нашей церемонии. Обещаю, что он останется живым. – Последнюю фразу я сказал, злорадно оскалившись, отчего принцесса даже сделала полшага назад. – Не пугай меня так.– Попытавшись взять себя в руки, произнесла она слегка дрогнувшим голосом. – Прости, решил нагнать немного пафоса. У тебя тут все идет по плану? Помощь какая–нибудь нужна? – Пока достаточно уже того, что есть. Представители твоего министерства финансов уже связались со мной и даже успели перечислить средства. Уже завтра начинаем постройку храма Великой матери, в котором проведем церемонию. Думаю, после того, как ты устранишь угрозу, исходящую от моего братца, помех на нашем пути больше не возникнет. – Вот и отлично. Тогда до встречи. – Грациозно склонившись, я поцеловал ее ручку, после чего переместился ко второму маяку. Оба они были одноразовыми, поэтому, как только я переместился в покои принца, тут же стер его информационную структуру магией Хаоса. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в большой спальне. Слева и справа были два огромных окна занавешенных в данный момент тяжелыми шторами. Само помещение было пустым, если не учитывать стоявшей прямо посередине большой кровати с балдахином. Осторожно приблизившись к ней, я применил Образ демона и выпустил на полную мощность свою ауру, ограничивая лишь дальность ее действия. До предела насытив ее магической энергией, я отдернул занавеску и моментально проснувшийся от этого действия принц тут же попал под ее действие. У него не было сильной воли, и обряда инициации он не проходил, поэтому противостоять ей он не мог. Расширившиеся от ужаса большие глаза этого эльфа стали наполняться слезами, а на лице застыла маска ужаса. Прохрипев что–то нечленораздельное, он пару раз дернулся, а из его рта пошла пена. Попытавшись изначально вложить в свое заклинание как можно более сильное чувство страха и безысходности, я уже было подумал, что переборщил и лощеный принц сейчас испустит свой дух, отправив его в путешествие к колесу перерождений. Но вовремя снизив мощность ауры, мне удалось этого избежать. Буквально на моих глазах с его лица пропали всяческие признаки разума, а взгляд опустел. Теперь он будет вынужден весь остаток своей жизни провести в форме овоща. Ранее я уже обрек одного разумного на подобную судьбу и сделал без колебания это снова. Похоже, от жителя псевдоцивилизованного мира, ни разу не державшего в руках ничего тяжелее кухонного ножа, после нескольких лет в Атрее я теперь отличаюсь кардинально. После того как разум принца окончательно потускнел я свернул свою ауру и как ни в чем не бывало телепортом переместился в свои покои в Каэторе. Несмотря на ранее утро, там меня уже ждала до сих пор бодрствующая Бэль. Демонессе трудно было заснуть без меня, поэтому как верная спутница, она терпеливо ждала, пока ее возлюбленный вернется с задания. – Все прошло удачно? – Лежа на кровати в довольно соблазнительной позе, спросила она спокойным голосом. Дополнительной пикантности ситуации придавал тот факт, что она сейчас была совершенно голой. – Да, угрозы нашему делу со стороны Аусвилии больше не существует. Завтра Поларий плотно займется советом правления сборных земель Таронии. Думаю, скоро и они присоединятся к нашему Союзу. Сняв с себя доспех сардукара я, стараясь не смотреть на девушку, прошмыгнул в ванную комнату. Но, похоже, мой интерес не укрылся от внимательных непроницаемо красных глаз демонессы, и уже через несколько минут она присоединилась ко мне. Тщательно вымыв друг друга, новый день мы встретили в постели. Решив как следует отдохнуть, я проспал до самого вечера и только когда начало темнеть выбрался на террасу поужинать. Мои товарищи по команде похоже оказались того же мнения, и до сих пор отдыхали в своих покоях. Бодрствовала только Аюна, которая встала еще днем и уже успела провести обряд восхваления Великой матери, поблагодарив ее за успешный рейд. Поужинав втроем, мы снова удалились в мои покои, куда уже ближе к ночи наведалась и выспавшаяся фареонка. Держа в уме появление в нашей семье еще одной спутницы жизни, девушки требовали к себе повышенного внимания. Приходилось стараться оправдывать все их ожидания, иначе размолвок и обид было бы не избежать. Утром следующего дня все занялись своими прямыми обязанностями. Гхора улетела на тренировку с драконами, Аюна удалилась в храм, а Бэль по просьбе Мелорна согласилась провести несколько спарринговых матчей с новичками приключенцами. Уже скоро они смогут пройти третье повышение, поэтому пора была начинать приучать их к сражениям не только с монстрами, но и разумными противниками. Горин повел несколько групп новобранцев на второй этаж Башни, а я встретившись с Дитрихом провел инспекцию уже запущенной нами ранее энерголинии. По его отчетам все работало прекрасно. Жители города были в восторге от нововведений. Особенно по вкусу им пришлись водопровод и канализация. Завод по утилизации отходов работал в штатном режиме и полностью справлялся с нагрузкой, используя всего лишь четверть своих мощностей. Это означало, что когда мы подключим к системе коммуникаций весь город, то дополнительно расширять его не потребуется. После инспекции мы с главным инженером телепортом переместились в Сагданур. Нашими силами его портальная служба была восстановлена в первую очередь. На потолке зала, куда мы переместились, была выложена мозаика изображавшая стайку тех самых электрических рыб, на которых я наткнулся, спускаясь в Морскую бездну, проплывающих на фоне подводной части города. На удивление этот шедевр искусства не пострадал от нашествия горилла–демонов и продолжал радовать посетителей пограничного города своей красотой. Выйдя за пределы портального зала, я понял, что мое первое впечатление было обманчивым. Сам город наполовину лежал в руинах. Несколько жилых кварталов было полностью разрушено, уничтожена пристань с торговой площадью, а так же вся северная часть крепостной стены. Война здесь мало что пощадила, сейчас шли уборочные работы, которые, по словам Дитриха должны были закончиться уже через несколько дней. После этого начнется еще одна грандиозная стройка. Встретившись с Гласом и еще пятеркой представителей от амфибий в одном из чудом уцелевших домов, мы обговорили текущую ситуацию и утвердили дальнейший план действий. На встрече так же присутствовали главы торгового дома Креста, которые договорились о прямых поставках добываемых амфибиями даров моря. Все расчеты, как ранее и предполагалось, должны будут вестись через мой банк, филиал которого уже планировалось открыть здесь в первую очередь. Помимо этого из нововведений так же было решено открыть цех по производству ювелирных украшений и мастерскую артефакторов. Это был совместный проект трех государств. Так как амфибии добывали достаточно много жемчуга, часть его решено было перерабатывать в готовую продукцию прямо в Сагдануре. Каэтор предоставлял мастеров и серебро, Крест свои торговые каналы и остальные драгоценные металлы. Систему контроля было решено скопировать с Геранской. Каждый местный житель и гость города должен был по прибытии получить идентификационную карту. Наличные расчеты упразднялись, охрану правопорядка пока обязывались осуществлять регулярные части войск Элинии и фареонов. В дальнейшем, когда город будет отреставрирован и заново заселен, планировалось так же скопировать с Герана и судебную систему. Встреча длилась до самого вечера, и лишь договорившись обо всех мелочах, мы смогли отправиться по домам. Оставив Дитриха в городе амфибий, я телепортом прыгнул обратно в Каэтор. Следующие несколько дней у меня ушли на то, чтобы разгрести судебные дела. Оказывается, за время моего отсутствия их накопилось приличное количество, и Поларий с другими своими заместителями сам не успевал проводить все заседания. Зная о том, что сейчас он разрабатывает одну из наших козырных карт, пытаясь на дипломатическом поле дожать Таронию, я решил ему помочь хотя бы в этом. Разобравшись с тем, кто чью корову украл и, вынеся двум убийцам, совершившим особо тяжкое преступление смертный приговор, я решил присоединиться к заседанию контактной группы, которая разрабатывала новый устав нашего Союза. – Это недопустимо. Почему именно Каэтор должен осуществлять общее руководство, если снова повториться чрезвычайная ситуация? – Возмутился представитель Элинии. – Уважаемый, прошу вас не кипятиться. Разве прошлый конфликт не показал все выгоды такого решения? – Встал на мою защиту представитель Аусвилии. Похоже, он получил особые инструкции от Ариэлы. Здесь стоит отметить, что контактная группа заседала уже несколько дней и практически по всем пунктам будущего устава они уже сошлись. Оставался только вопрос о том, кто будет главный и кто за все ответит в конце, если вдруг случится провал. Главными, конечно же, хотели быть все, но вот брать на себя груз ответственности за это не желал никто. – Именно потому, что ранее эта ноша уже была доверена присутствующему здесь Шейду Каэторскому, который оправдал все наши ожидания, я предлагаю оставить этот пункт без изменения. Аусвилия доверяет Его Величеству, уже не раз спасавшему наши страны от кризиса. – Добавил он и, привстав, даже умудрился склонить голову, демонстрируя мне свою признательность. Похоже Ариэла смогла подобрать для этого заседания отличного актера. – Народ фареонов так же поддерживает кандидатуру Шейда. Как побратим нашего Вождя, этот разумный достоин дарованной ему высокой чести. – Большое спасибо за оказанное доверие. От себя лишь хочу добавить, что не собираюсь узурпировать всю власть. Нашим новым Союзом будет руководить совет правления, а я лишь смогу принимать или отклонять его решения. В любой момент кто–то из членов совета усомнившись в моей компетенции, сможет вынести мне вотум недоверия и по общему голосованию сместить меня с поста. Чрезвычайные полномочия на главу накладываются лишь в случае кризиса сродни вторжению Лорда, который будет угрожать всем нашим государствам. И даже тогда под командование специального военного совета, назначенного мной как верховным главнокомандующим, отведется лишь часть войск каждой из стран. В этом есть определенный риск, но на войне мы не можем допустить разобщенности и нескоординированности своих действий. Когда счет будет идти на дни, мы все должны будем отбросить личные интересы дабы посвятить всех себя защите нашего мира. Помимо этого очевидного факта, хочу так же напомнить уважаемым дипломатам, собравшимся здесь, что назначение меня главой совета правления так же облегчит внедрение новых технологий, которые я сейчас развиваю в Каэторе. Вы все уже не первый день живете в Геране и смогли оценить их преимущества. Я верю, что однажды во всей Атрее будет так же комфортно и безопасно жить, как сейчас в этом городе. Слегка склонив голову, я прижал к сердцу кулак в официальном приветствии и снова занял свое место. Данную речь я уже не раз репетировал перед своим новеньким ростовым зеркалом, которое наконец–то доставили в мою спальню. Как оказалось, все мои друзья уже обзавелись подобным девайсом, и однажды зашедшая в гости к Гхоре Бэль была очарована им. Именно от демонессы я и узнал о творившейся несправедливости. Мои слова пришлись по нраву всем участникам заседания и если не искоренили полностью сомнения в моей кандидатуре, то очень сильно их уменьшили. В итоге продавить последние два пункта нового устава, в которых глава в случае чрезвычайной ситуации наделялся специальными полномочиями, все же удалось, и уже вечером каждый из дипломатов повез к себе в страну копию этого устава, которую теперь должны были заверить там официально и вернуть обратно в штаб–квартиру союза. Под нее отвели часть седьмого этажа ордена Магдалены. Теперь там за круглым столом должны были раз в сезон собираться главы всех союзных государств и определять текущую повестку, а так же перспективы развития нашей новой организации. Все остальные, более узконаправленные встречи в рамках Союза, будь то заключение торговых сделок или осуществление военной помощи, будут проводиться тут же специально уполномоченными представителями от всех государств участников. Когда с политическими делами на какое–то время было покончено, я смог вплотную заняться нашей находкой из Лабиринта Креола. Ящик с таинственными камнями давно привлекал мое внимание, но времени разобраться с ними все никак не выдавалось. Сейчас же, когда все новые процессы были уже запущены, я смог запереться в библиотеке Каэтора и посвятить всего себя науке. Достав один из белесых кристаллов, я просканировал его информационную структуру через Глаза бога. По всему выходило, что ничего подобного до этого я не встречал. То, что ранее я принял за какое–то встроенное заклинание, при детальном изучении оказалось частью кристаллической решетки объекта. Причем он не хранил в себе никакой магической энергии. Когда я пытался влить ее через переходник из энерголита или напрямую из своего резерва, она попросту проходила сквозь него, слово этого камня вообще не существовало. Когда все эксперименты не дали никакого результата я, было, расстроился, и решил определить их просто как природные минералы, обработанные найтири в декоративных целях. Но потом подумал о том, зачем тогда предки оставили их в таком месте? Решив пока не бросать исследование, на следующий день я решил изучить все остальные кристаллы и в трех из восьми обнаружил следы какого–то непонятного мне заклинания. Причем в каждом кристалле оно было разным. Роднила их только неведомая доселе структура. В ней не было уже привычных для меня блоков, отвечающих за разные этапы построения заклинания. Тогда я попробовал прямо из энерголита, используя переходник влить туда немного сырой магической энергии. От первой дозы кристалл слегка засиял и через несколько секунд погас. Больше ничего не произошло, а влитая энергия растворилась в нем без следа. Тогда я решил увеличить мощность и влил в него практически половину запаса энерголита емкостью в две условные единицы. Как только я это сделал, белесый кристалл стал испускать еще большее свечение, которое со временем преобразовалось в объемную проекцию паука справа и слева от которого побежало целое полотно текста написанного на языке найтири. – Так это нечто вроде артефакта хранящего знания найтири, наподобие тех, что располагаются в этой библиотеке? – От неожиданности сказал я вслух. В тексте давались различные статистические выкладки, характеристики, расшифровка генетического материала и множество других данных, которые было не разобрать без специальной подготовки. Полотно текста вместе с проекцией растянулось от потолка до пола и когда места стало не хватать, верхние строчки начало попросту исчезать, а снизу появляться все новые и новые. Судя по тому, что я видел. Ко мне в руки попали все наработки ученых найтири по паукам, сделанные в той лаборатории. Неспроста все же мы обнаружили там целое логово первых созданий Великой матери. Примерно через двадцать минут я заметил, что вращение объемной модели паука началось в обратную сторону, а текст стал повторяться. Коснувшись кристалла, я мысленно задал команду остановиться, и как бы странно это не прозвучало, но проекция и вправду замерла. Похоже, как и все остальные артефакты найтири, этот кристалл имел мысленное управление. Провозившись еще около получаса с освоением нового для меня интерфейса, я научился меня ширину и длину проекции, ускорять и замедлять выдачу информации, а так же выделять в отдельное окно нужные мне сведения. Проведя ряд тестов, я выяснил, что найтири удалось создать поистине удивительное устройство. Информационная структура этого кристалл была одновременно и источником накопления энергии и воспроизводящим устройством. Словно пластилин, она могла впитывать передаваемые ей мыслеобразы и посредством магической энергии воспроизводить их в виде объемной модели. Осознав важность артефакта, который попал ко мне в руки, я сразу же решил провести полевое испытание. Взяв один из чистых кристаллов, я переместился с ним обратно на самый нижний этаж Лабиринта Креола. Не заходя в саму центральную комнату, я перешел на Глаза бога и, запечатлев у себя в голове всю структуру управляющего контура, передал ее кристаллу, влив в него немного сырой магической энергии. Магия и мое намеренье соединились и повлияли на кристалл именно так, как я и думал. Прыгнув обратно в Каэтор, я снова закрылся в лаборатории и, подключив этот кристалл к переходнику с энерголитом, смог вывести объемную модель структуры управляющего контура Лабиринта. Не только активной сейчас системы защиты, а вообще всех функций, которые были в него заложены. Моя память была практически идеальна, но все равно какие–то мелкие детали могли от нее ускользнуть при попытке запомнить нечто настолько грандиозное, как эта структура. Теперь же, благодаря этим кристаллам я мог не бояться что–то упустить. Так как этот артефакт позволял точно воспроизводить любой запечатленный мыслеобраз, мои возможности по освоению наследия найтири теперь резко возрастали. Следующие несколько дней я посвятил изучению управляющего контура Лабиринта. Информации было так много, и она была настолько сложной, что поначалу я даже не знал, за что зацепиться и потратил много времени на то чтобы найти конец этого клубка. Определившись, что это будет блок, отвечающий за питание я, потянув за него, шаг за шагом постепенно смог распутать его, вникнув в суть. Предметом моих поисков были любые триггеры, которые были завязаны на остановку или сбой энергообеспечения. Их оказалось очень много. Некоторые из них, как в примере с логовом пауков, перенаправляли свободную магическую энергию, другие наоборот отключали или блокировали функции, которые система считала второстепенными. В итоге, когда я определил каждый из них, смог понять, как отключить всю систему, если это потребуется от меня в будущем. Мои опасения подтвердились, и если бы я попросту уничтожил один из элементов заклинания встроенного в кристалл–накопитель подземелья, система бы используя резервные мощности, попросту нанесла бы его повторно, прямо поверх предыдущего. Да–да, и такое тут оказалось возможным. Похоже на то, что раньше Лабиринт Креола действительно был каким–то сверхпродвинутым исследовательским центром, в котором трудились выдающиеся умы расы найтири. Почерпнув для себя несколько идей, я решил, предварительно согласовав все с Дитрихом, внедрить нечто подобное в уже существующие проекты немного изменив управляющие контуры осуществляющие энергообеспечение в Геране и Каэторе. Добавив в них несколько дублирующих линий и резервные источники питания, которые должны были быть задействованы, если вдруг что–то случиться с кристаллом–накопителем. Попутно отвлекаясь на свои основные обязанности монарха, я в течение следующего сезона работал над усовершенствованием этой системы и все же успел к тому моменту, когда весь Геран наконец–то подключили ко всем линиям коммуникаций. Помимо этого я так же не забыл изучить содержимое еще двух кристаллов памяти. Такое название, на мой взгляд, отражало их суть и не резало слух. В одном из них были наработки найтири по пространственной магии. В них пока я влезать не стал, слишком уж сложна была представленная в них теория многомерности. А вот третий кристалл порадовал меня своей практической пользой. В нем были заложены знания о производстве композитных доспехов и оружия найтири, а так же способы тренировок и методы сражения сардукаров. В их число как раз и входил обоерукий стиль. Изучив нужную информацию, я решил приступить к его освоению. – Черт, да как же это вообще возможно? – Выругался я за ужином, в очередной раз, выронив из левой руки вилку. Вы не поверите, с чего надо было начинать тренировки. Чтобы разработать свою левую руку, мне пришлось правую привязать к телу и ничего ей не делать. Да! Вот так все одновременно просто и сложно. Эти великие умы не нашли никакого другого способа заставить мозг разумного переключаться между ними автоматически! И вот я уже третий день вынужден ходить с привязанной к телу правой рукой, делая все левой. И ладно еще прием пищи! Но вот тренировки по фехтованию и утренний туалет – это сущий кошмар! – Сам же захотел освоить новый стиль сражения. Теперь терпи. – Без капли сожаления ответила мне Гхора. – Не думаю, что это настолько уж сложно. – Взяв вилку в левую руку, Мелорн попытался, так же как и я наколоть на не кусок жареного мяса. – Вот если это для тебя не трудно, может, тоже хочешь походить парочку дней с одной рукой? – Ехидно спросил я у него. – Нет, пожалуй, воздержусь. Тем более мне завтра вести молодняк на первый этаж. Кстати Аюна как там подготовка к нашему ритуалу? – Все уже сделано, завтра утром можем начинать. – Ответила ему верховная жрица. – Значит, завтра у нас официально появится своя армия? Я думал, что уже и не дождусь этого дня. – Мечтательно произнес Горин. – Вы нашли себе заместителей, которые останутся работать с молодняком? – Спросил я у олинов. – Да, готовы переходить на новую должность. – Улыбнувшись, ответил Мелорн. – Тебе лишь бы бездельничать. – Тут же уколола его фареонка. – Милый будь сдержаннее в своих желаниях. Гхора права, расслабляться пока рано. – Сказала Катарина, уже полностью, как и ее сестра, вписавшаяся в нашу компанию. – И то верно, скоро нас ждет новый рейд. Горин как продвигается сбор информации по Паторианскому лесу? – Я озадачил этим Полария и он обещал послать туда нескольких разведчиков для выяснения текущей обстановки. Основную информацию же по этому месту готов предоставить уже сейчас. – Нет, лучше сделаешь это перед сбором. Когда на руках будут более полные сведения. До рейда нам надо провести обряд посвящения новобранцам, а так же не забывайте, что вы все приглашены нашу с принцессой церемонию выбора спутника жизни, которая пройдет в Тиране через два дня. – Новую милашку в гарем себе отхватил и рад донельзя! – Тут же подколол меня Мелорн, за что получил подзатыльник от своей спутницы все той же милой маленькой ладошкой. – Ариэла помимо того, что является принцессой еще и наша подруга, прошу не забывать об этом. – Сказала она, надув губки. – Но порадоваться то за друга можно? – Потирая ушибленное место, спросил у нее Мелорн. – Обязательно, но только в рамках приличия. – Вот видишь Горин, на что мы с тобой променяли нашу свободу? На рамки и приличия! – Схватившись за руку своего товарища, жалобно произнес олин, и тут же вскочив с места, увернулся от очередного подзатыльника своей спутницы. – Ты меня в свои семейные ссоры не впутывай. – Спокойно ответил тот ему, обняв за талию Марту. – Предатель! – Крикнул уворачиваясь от очередной атаки своей суженной Мелорн. Так совпало или это была судьба, но сестры по характеру были точными копиями своих спутников. Катарина тот еще живчик, в то время как Марта старалась сохранять спокойствие в любой ситуации и редко проявляла свои эмоции. Хоть и говорят, что противоположности притягиваются, но, похоже, это был совсем не тот случай. Посидев еще немного за столом, наша дружная компания стала расходиться по своим покоям, ведь завтра всех ждал еще один трудный и насыщенный день. Глава 6. Два новых центра силы На следующее утро, отложив все остальные дела, я вместе со своими товарищами отправился в храм Великой матери на церемонию посвящения новобранцев. Проводить ее, было решено на третьем этаже в зале, где раньше раз в сезон появлялся рейдовый босс Сигурд. В бытность начинающим приключенцем я так и не смог добраться досюда и сразиться с этим чудовищем, но в будущем, когда немного разгребу накопившиеся дела, это упущение обязательно будет исправлено. Пока же надобности в рейдовых боссах не было, и я эту функцию охранной системы отключил. Мы с Мелорном и Горином уже обсуждали это и пришли к выводу, что пока все наши новобранцы не получат пятое повышение, смысла обучать их сражению с сильными противниками нет. Да и то, даже когда они его достигнут, приоритетом по–прежнему будет стоять сражение с разумными противниками. Чтобы показать, что новобранцы достойны поступления на службу к королю Каэтора, в течение нескольких предыдущих дней они с боями прорывались к этому месту, уничтожая стражей Сигурда. Это была задумка Мелорна, я лишь отключил на время охранную систему третьего этажа для того чтобы новые монстры тут больше пока не появлялись. К чести новобранцев, с поставленной перед ними задачей они справились успешно. Похоже, рассказы олинов о наших приключениях, а так же все те нововведения и блага, которые обещались им в будущем, послужили очень хорошим стимулом. Сами мы благодаря кругу телепортации перенеслись прямо к лестнице, ведущей в главный зал. Именно здесь закончился в прошлом мой путь приключенца на третьем этаже Башни. За то время, что я тут не был, многое изменилось. Полуразрушенную лестницу отреставрировали и добавили к ней красивые декоративные перила из белого мрамора, а на каждой площадке теперь стояла ростовая статуя великой матери в какой–нибудь величественной позе или статуя дракона. Поднявшись наверх, мы оказались в огромном зале, освещенном десятками магических светильников. Потолок тут находился на высоте более пятнадцати метров и имел куполообразную форму. Сам зал представлял собой круглую площадку диаметром около ста метров. На стенах были прямо в камне высечены различные существа населяющие Атрею. От пауков, первых созданий Великой матери и до самого Сигурда, выбросившего вперед десяток своих щупалец. На картинках в библиотеке Герана я уже видел этого монстра, поэтому сумел узнать его с первого взгляда. Помимо него я еще смог опознать двух троллей сцепившихся между собой, а так же дикого тауреса на которых так любили охотиться фареоны на Пуантенских равнинах. Каждое существо было в своей нише, небольшом углублении в форме арки. Вместе они придавали еще больший антураж этому месту. На другом конце зала у дальней стены была еще одна статуя Мэг. Высотой не менее десяти метров, Великая мать восседала на троне с высокой спинкой и гордо взирала на всех посетителей. У подножия статуи был установлен еще один трон поменьше, для короля Каэтора. Сев на него я постарался скопировать позу и взгляд своей покровительницы и, перейдя на Глаза бога, стал осматривать зал в третьем пространстве. Помимо основных линий энергокоммуникаций питающих магические светильники и отвечающих за создание монстров в этой части храма, я разглядел несколько заранее заготовленных заклинаний. Похоже Аюна хорошо подготовилась к представлению. Пока я изучал структуру заклинаний, зал стал понемногу заполняться приключенцами. Они прибывали группами по пять – десять разумных. Основную массу, конечно же, составляли люди, но так же было немало и олинов. К своему удивлению я даже смог заметить четверых фареонов. Так как наши богини союзницы, никаких проблем их вступление в ряды армии Каэтора не вызвало бы, но странным был сам факт того, что они вместо возвращения в свои анклавы, решили остаться здесь и посвятить свою жизнь моему королевству. Может это Гхора своей харизмой и авторитетом смогла повлиять на их выбор? Когда построение было закончено, перед воинами в черном полупрозрачном наряде верховной жрицы предстала Аюна. Перейдя на Глаза бога для большего антуража, она произнесла торжественную речь о важности данного момента, который запомнится каждому будущему воину королевства на всю оставшуюся жизнь. После этого Аюна вместе с десятком младших жриц, таких же молодых девушек, пожелавших служить вернувшейся богине, затянули молитву на языке найтири, испрашивая у Великой матери для них благословения. Их тонкие, красивые голоса исполняли ее словно песню, которая эхом разносилась по всему залу и в буквальном смысле завораживала всех присутствующих. Когда молитва закончилась, Аюна незаметно для остальных направила в заготовки заклинаний свою магическую энергию, и они поочередно сработали. Первое приглушило немного свет от магических светильников, второе активировало встроенный в стену артефакт, который она позаимствовала у меня. Им являлся один из кристаллов памяти, в который я заблаговременно заложил образ из своей памяти. Это было наше первое сражение на драконах, в тот раз, когда мы уничтожили один из дивизионов армии Таронии, который готовился вторгнуться в Геран. Прошла всего секунда после окончания молитвы и над головами, пребывающих в состоянии эйфории от услышанной песни воинов развернулась объемная проекция летящего высоко в небе клина драконов. Вид от первого лица только лишь добавлял картине динамичности. Вот я повернул свою голову налево и мысленно приказал Гхоре приготовиться. Фареонка лишь кивнула мне, и мы пошли на свой первый заход. Земля приближалась с огромной скоростью, и вот уже стал отчетливо виден лагерь Таронцев, в котором еще не успела начаться паника. Когда огненные драконы нанесли свой первый удар, картинка изменилась и перед воинами появилась Колтская химера, чудовище отверженных, которое нам еще в бытность студентами выпускниками АНП с трудом, но все же удалось победить. Ну и напоследок я припас для новобранцев самую эпичную картину. Вид с высоты на финальную арену Божественного турнира. Сражающиеся друг с другом насмерть сильнейшие приключенцы Атреи попросту не могли оставить равнодушными никого из этих ребят. Ведь в каком–то смысле все они хотели в будущем стать похожими на них. Когда проекция закончилась, и магические светильники снова обрели свою яркость, я понял, что следующее слово за мной. Поднявшись с трона и встав рядом со своими друзьями, я торжественно произнес: – Будущие воины Каэтора. Сегодня вы, получив благословение Великой матери, становитесь на путь величия. По отдельности каждый из вас возможно и не обладает какими–то выдающимися способностями, но вместе, словно единый кулак мы сильны. Будущее королевства, будущее наших семей и наших детей начинается уже сегодня. И чем больше наша сила, тем больший груз ответственности ляжет на наши плечи. Делая этот шаг навстречу судьбе, мы целиком и полностью отдаем себя служению Каэтору. Сейчас я вижу перед собой не новобранцев, но будущих великих воинов, слава о которых уже вскоре разнесется по всей Атрее. Верность Великой матери, верность Каэтору и нашему делу! Вот главные постулаты основываемой сегодня армии королевства. Готовы ли вы к этому? – Да!!! – Громко прокричали все еще находящиеся под впечатлением от момента приклюценцы. Вот и отлично, теперь можно начинать то, ради чего весь этот балаган и устраивался. Спустившись со ступеней, я поочередно стал подходить к каждому новобранцу и устанавливать на его теле печать верности. Мелорн и Горин уже должны были провести с ними воспитательные и разъяснительные беседы, которые донесли до них важность и необходимость данной процедуры, а это представление организовывалось для того чтобы не осталось больше сомневающихся. В итоге ни один разумный так и не струсил, стойко приняв от меня клеймо, которое никогда не позволит ни одному из них предать Каэтор. Наложение печати на всех бойцов заняло у меня почти полчаса, после чего я порядком уже уставший снова поднялся к своему трону и еще раз поздравил теперь уже официальных воинов армии Каэтора с поступлением на службу. В ответ новобранцы поклялись в верности своей новой отчизне, и на этом мероприятие было закончено. Дальше уже дело было за моими товарищами. Теперь из этих бойцов Гхоре предстояло выбрать два десятка разумных, которые войдут в корпус наездников на драконах, наше будущее элитное подразделение. Оставшиеся же под командованием Мелорна и Горина солдаты продолжат службу в сухопутных войсках. Для начала им следовало сформировать стражу Герана, заменив на этом посту тихушников Полария и наемников. За гарнизоны будет отвечать Горин, в то время как Мелорн начнет формировать регулярные военные части. С новобранцами останутся работать их заместители. Уже скоро обещает подоспеть новое пополнение из второй партии новобранцев, которые еще не успели пройти третье повышение. Так что такие церемонии как сегодняшняя станут в будущем не редкостью. Жаль, что свое заклинание печати мне некому передать. Понять его может только Аюна, потому что только она обладает Глазами бога, но вот освоить его ей в ближайшем будущем вряд ли удастся, слишком оно сложное и многомерное. Правда, если в будущем приток воинов в нашу армию будет лишь увеличиваться, самостоятельно клеймить всех я замучаюсь. Поэтому стоит все же задуматься над тем, как упростить или автоматизировать этот процесс. После того, как мы вернулись в Каэтор, дав солдатам пару выходных дней, отметить свое повышение по службе я сразу же вновь занялся своей тренировкой левой руки. Фехтовать ей было сущим кошмаром, чем постоянно пользовались мои товарищи. Осознав что, по крайней мере, в ближайшем будущем это их единственный шанс победить меня в прямом боестолкновении, они без зазрения совести пользовались этим. Поочередно сменяя друг друга, они выходили со мной на поединок и пытались меня избить. Конечно, мои характеристики никуда не делись, но кто бы знал, что с привязанной правой рукой так тяжело сражаться. У меня будто бы не работала половина тела, и включался мозг. От полного разгрома спасала лишь телепортация, которую я так же почему–то не мог использовать на полную. На следующий день меня ждало новое мероприятие. Прямо с самого утра в Каэтор прибыло несколько приветственных делегаций, который пожелали официально сопровождать меня на церемонию выбора спутницы жизни. Если раньше моим девушкам на подобный антураж было наплевать, то в случае с принцессой самой большой страны на континенте, подобное было неприемлемо. Данная церемония была не столько актом выражения взаимных чувств, сколько политическим событием, грозившим затмить своей важностью все остальные. Еще бы, не часто ведь старшая дочь и главнаянаследница трона выбирает себе спутника жизни. Пусть по статусу я и был выше нее, но вот наши державы по размеру и мощи были словно небо и земля. Тем более благодаря мне и своим подковерным политическим интригам, она сейчас являлась главной претенденткой на престол, после того как от дел отойдет нынешний король. С этой точки зрения ее поступок был невероятно глупым, ведь связав свою судьбу со мной, она лишалась этого права. Но так виделись дела лишь со стороны, реальность была несколько другой. Ариэле в любом случае не позволили бы сесть на трон. Большинство Высоких родов, торговцы и промышленники не поддерживали ее кандидатуру из–за взглядов принцессы на дальнейшее развитие королевства. Тех связей, которыми она обладала сейчас, было недостаточно для узурпации власти, именно поэтому она и шла на союз со мной. После того как все собрались, мы за несколько заходов переместились в Тирану, где всю нашу большую компанию уже ждал королевский эскорт. Рассевшись по каретам мы, не проходя контроля, сразу же въехали в старый город. Благодаря моей победе на Божественном турнире и связям принцессы, место под новый храм Великой матери удалось получить практически в центре квартала Высоких. Выкупив один из особняков, принадлежавших некогда давно угасшему роду местных аристократов, его тут же разрушили, а на его месте возвели новое архитектурное чудо. Со стройки я получал только отчеты по финансам, сам же здесь ни разу не был. Это было связано со многими факторами, такими как моя постоянная занятость, у себя в Каэторе или желание принцессы сделать мне сюрприз на нашу церемонию. Но главным было то, что после неожиданно свалившегося на братца Ариэлы недуга было начато расследование. И чтобы не провоцировать местных на необоснованные подозрения, я решил лишний раз до церемонии в Тиране не появляться. Кареты подвезли нас прямо к парадному входу, от которого вглубь помещения вела красивая, застеленная почему–то зеленым ковром дорожка. Вечно в Аусвилии какие–то проблемы с выбором цветовой гаммы. То церемонию чествования победителя Божественного турнира сделают в нелепо синих тонах, теперь вот бросающаяся в глаза дорожка. Но за исключением этого ляпа, сам храм смотрелся невероятно красиво и величественно. Около двадцати метров в высоту, с большим парадным входом, арку которого поддерживали две массивные колонны. Само здание было сделано их светло–коричневых больших блоков похожих на те, из которых была сложена Башня. Фасад по всему периметру был украшен красивым барельефом из белого мрамора изображавшим драконов в различных позах. Внутри была огромная статуя великой матери, сделанная из черного оникса. Богиня стояла в величественной позе, выбросив одну руку вперед. В том направлении, куда она указывала, находилась арена, где стартовал Божественный турнир, это добавляло скульптуре еще больше символизма. Конечно, если бы этот храм решили построить просто так, то так называемое местное духовенство, состоящее из жрецов служащих другим богам, этого бы сделать не позволило, им ведь лишний конкурент был не нужен. Но из–за того, что победителем прошедшего турнира являлся я, и с учетом того желания, что загадал, воспрепятствовать появлению нового святилища Великой матери они уже не могли. Другими словами желание провести церемонию выбора спутника жизни в храме Великой матери было лишь второстепенным предлогом, ускорившим его постройку. Ведь местная бюрократия могла долго еще согласовывать нужные документы, да и место под строительство выделить где–нибудь на окраине. Внутри потолок храма украшала мозаика, на которой была изображена Великая мать, стоявшая на облаках и взирающая на Тирану. С трех сторон на втором уровне помещения был сделан длинный балкон, перила которого были украшены красивой резьбой в виде переплетающихся между собой альсинок. Похоже, инженеров, придумавших этот проект, перед оформлением внутреннего убранства храма консультировала Аюна, что еще раз говорило о серьезности подхода местных к постройке этого здания. Перед статуей Великой матери из того же материала располагался большой черный алтарь. Специально к церемонии, Аюна как раз захватила из главного храма церемониальных светящихся цветов и младшие жрицы тут же принялись его украшать. Когда все приготовления были закончены, встав у алтаря, они закрыли глаза и затянули на языке найтири молитву, тем самым посвящая этот храм той, кому он и предназначался. По обряду, через эту молитву они впускали сюда частичку богини, которая будет присматривать за своим храмом и оберегать его от различных напастей. Вспомнив нашу последнюю встречу во сне, я невольно улыбнулся своим мыслям и шепотом произнес глядя на статую: – Потихоньку наше желание начинает исполняться Мэг, не правда ли? И хоть никакого ответа не последовало, я был уверен, что богиня услышала меня, и в своих небесных чертогах так же улыбнувшись утвердительно кивнула. Закончив молитву Аюна, оставшись на возвышении возле алтаря, повернулась к нам и объявила о том, кто будет главной жрицей этого храма. Ей оказалась ее ближайшая помощница по имени Силия. Как только был отреставрирован главный храм в Геране, она самая первая решила посвятить свою жизнь служению Великой матери. Впечатленная моей победой на Божественном турнире, эта юная воспитанница Высокого рода Аусвилии сама, преодолев полконтинента, прибыла в Геран, где пройдя обряд инициации, тут же поступила под начало Аюны, пожелав встать на путь жрицы. И вот теперь, по прошествии совсем небольшого промежутка времени у Тиранийского храма Магдалены официально появилась настоятельница. Молодая девушка, выросшая в этом городе, как нельзя лучше подходила на эту должность, поэтому Аюне долго выбирать не приходилось. Посоветовавшись со мной, она решила назначить на этот ответственный пост именно ее. После того, как назначение свершилось, Аюна уступила место у Алтаря Силии, которая объявила о начале церемонии. Собравшиеся в храме Высокие тут же оживились и стали расходиться по сторонам, уступая дорогу принцессе, которую под руки вели ее лучшие подруги, а теперь уже и мои подданные Марта и Катарина. Ариэла как обычно была великолепна. Длинное облегающее ее стройную фигуру платье кремового цвета с открытой спиной, вместе с высокой прической, в которую была вплетена слабо мерцающая альсинка, смотрелось на ней великолепно. И когда ей только успели так искусно встроить в образ цветок? Девушки подвели принцессу ко мне и, взявшись за руки, мы вместе направились к алтарю. Признаться честно хоть я уже, и успел немного привыкнуть к тому, что на меня постоянно смотрят сотни глаз, да и церемония выбора спутницы жизни была далеко не первой, но в данный момент меня почему–то начало потряхивать. Когда мы подошли к алтарю и встали друг напротив друга, я даже пропустил мимо ушей речь, которую произнесла Силия, и лишь когда надо было приносить клятву верности, будто бы опомнился и взял себя в руки. Не в пример мне, принцесса вела себя по–обычному. Гордая осанка, уверенная походка и твердый взгляд больших, слегка раскосых глаз не давал даже малейшего повода подумать о том, что она волнуется. Произнеся свою клятву я надел на ее запястье серебряный браслет, украшенный драгоценными камнями, после чего встал на одно колено и поцеловал ее ручку, как того и требовал этикет официальной церемонии. Потом мы повернулись к гостям и еще около часа выслушивали поздравления и пожелания долгих совместных лет жизни, счастья и тому подобных стандартных слов. – Ох, как же я нервничала. – Это были первые слова Ариэлы, которые она произнесла после того как мы переместились в мои покои в Каэторе. Подойдя к окну, она открыла застекленную часть и, сняв со своей тонкой ручки перчатку, стала обмахивать ей лицо. После церемонии, как и полагалось, гости ушли праздновать, а новобрачных отпустили по традиции на первую брачную ночь, делать детей. Переносной круг телепортации был организован прямо в служебном помещении храма, поэтому далеко нам уходить не пришлось. Его одноразово заранее связали с Каэтором, где нас красивых встретила Коша. Фыркнув на принцессу, она выразила свое негодование появлением в нашем доме еще одной девушки и демонстративно ткнулась мне головой в живот. Впрочем, зная дракониху, думаю, что она быстро найдет общий язык с Ариэлой, как это уже было не раз с другими моими спутницами. – По тебе в храме вообще не было видно, что волновалась. – Ответил ей я с удивлением. – Ну, так кто я, по–твоему? Если меня с детства обучали этикету и манерам, это не значит, что в такой важный день я буду вести себя словно бездушная кукла. Все же это не обычный светский прием был. Теперь мы будем вместе навсегда. – Закончила она свою речь, отведя глаза и немного смутившись. Это напомнило мне, что если дело касалось личных отношений, на этом фронте Ариэла была еще совсем зеленой неумехой. Как принцессе ей не положено было принимать знаки внимания от различных кавалеров, относясь ко всем одинаково доброжелательно. Если верить ее словам, то тогда на приеме перед божественным турниром она впервые решила действовать самостоятельно, не оглядываясь на свою родословную. Ее очень заинтересовал молодой парень с необычной внешностью, который на каком–то провинциальном турнире смог оказать достойное сопротивление ее младшему брату, считавшемуся одним из лучших воинов королевства. После турнира, поняв какие сети опутали ее родную семью, угрожая если не сейчас, то в будущем так точно совершить переворот в ее родной стране, она решила поставить все на карту, и как оказалось, не прогадала. – Ну и чем займемся? – Присев на край кровати, спросила принцесса. – Расслабься. Расскажи лучше, как продвигается наш план. – Садясь рядов, я положил свои руки на ее плечи и стал их нежно массировать, решив, таким образом, с помощью делового разговора, привычного для принцессы, снять ее волнение. Слегка вздрогнув, она ответила: – Высоких как ты уже это делаешь в Элинии, постараемся склонить на нашу сторону через предметы роскоши. Твои подарки в виде зеркал и украшений уже разосланы всем главным домам аристократов. На днях открывается салон, который будет торговать этими изделиями, а так же мебелью, фабрика по производству которой будет запущена уже завтра. – Выделенных мастеров хватит? – Да, главное чтобы они научили всему процессу местных, нанятых мной. Сырье будем закупать через торговую палату Аусвилии, тем самым вовлекая в общее дело и их. Расчеты соответственно будут вестись через банк Каэтора. Так как местные банкиры уже запятнали свою репутацию, не будет странным, если я откажусь с ними работать. Правда из–за этого они так и останутся нашими врагами. – В будущем, если все пойдет успешно, мы сможем поглотить их сеть. Если их капиталы и влияние никуда не денется, то вопрос под чьим началом работать уже не будет столь критичен. Что с военными? – Пока верным нам остается только Берилий. Но после блистательной победы союзных войск под Сагдануром, находится все больше заинтересованных военных. После войны с северными варварами никаких крупных сражений больше не было. Офицерский состав киснет в своих кабинетах, одними маневрами и тренировками ведь славу себе не заработаешь. – Это отличные новости, надо будет склонить их на нашу сторону, устроив еще хотя бы один военный поход. С учетом принятого устава и новой цели Союза, он не заставит себя ждать. Вряд ли нас так запросто пустят во все подземелья, как это было в Таронии. Тем более после того, как они полностью попадут в зависимость от нас. Работа в этом направлении уже ведется. – Правда? Значит, скоро нашим станет весь восток континента? – Повернувшись ко мне, возбужденно спросила девушка, уже забыв, где и в каком положении находится. – С ними проблем не возникнет. А вот Элиния будет сопротивляться до последнего. Сейчас я пытаюсь увеличить там наше влияние через семьи Высоких и расширение торговых связей. Но мой банк они пока на свой рынок не пускают, а из–за того, что под Сагдануром погибло несколько их высокопоставленных военных, с новыми ставленниками в Союзе приходится работать заново, постепенно открывая им все перспективы наших взаимовыгодных отношений. Этим так же заняты люди Полария. – А разве Мелорн не является родственником нынешнего главы совета правления? – Это так, вот только Элиния имеет другое государственное устройство, нежели Аусвилия. Власть одного разумного там мала, а все члены совета имеют свои интересы в тех нишах, куда мы пытаемся сейчас пролезть. Вся надежда на Сагданур и Геран, если новая система энергообеспечения покажет себя с лучшей стороны, то эту проблему можно будет решить через внедрение в Элинии новых технологий. Многие захотят, чтобы именно их населенные пункты стали первыми на очереди, вот тогда можно будет потихоньку начинать прибирать к рукам и их совет. Кстати, на счет подземелий, уже скоро я с командой планирую посетить ваш Паторианский лес. – Не ваш, а наш, – сказала она, улыбнувшись, а затем положила свою головку ко мне на плечо. – Все же я действительно рада, что связала свою судьбу с твоей. И возможно, это касается не только будущих перспектив. От былой застенчивости принцессы больше не осталось и следа. На смену ей пришло возбуждение. Этого я и добивался, решив устроить этот маленький брифинг на супружеском ложе. Расслабившись, девушка снова стала самой собой, легче шла на контакт и даже стала проявлять некоторую инициативу. После этого ее заявления, больше слов было не нужно, потому что их заменила взаимная страсть.
*** Безвременье. Неизвестный план бытия. – То, что ты задумала, пока остальные фракции заняты в других мирах, чрезвычайно амбициозно. – Произнесла сидящая на сплетенном из лиан кресле прямо посреди тропических джунглей Дарьяна. – Их наблюдатели все равно остались здесь. Правда, основное внимание этих младших богов направлено на защитный периметр, сильно потрепанный после всех последних событий. Так что шанс запустить процесс без помех очень высок, а потом его уже будет не остановить, и остальным фракциям не останется ничего другого кроме как договариваться с нами или уходить из этого мира. – Ответил ей звонкий колокольчик Великой матери. – Ты уверена, что твои последователи справятся с такой глобальной миссией? – Конечно. Он еще ни разу меня не подводил. Помнится, перед началом турнира ты уже спрашивала меня о чем–то подобном. – Наклонившись к Дарьяне, сидевшая рядом в точно таком же плетеном кресле Мэг, обнажила в улыбке стройный ряд своих белоснежных зубов. – Ты права. Но, ставя перед ним столь грандиозные цели, ты можешь, в конечном счете, его сломать. – О. ты волнуешься за моего последователя? – Он является побратимом одного из моих детей, так что в какой–то степени я и его считаю своим ребенком. – Серьезно ответила богиня фареонов. – Осторожнее, а то я начну ревновать. – В отличие от своей собеседницы, Великая мать по–прежнему старалась выдерживать шутливый тон. – Не стоит. Мы ведь союзницы, состоящие в одной фракции. А если я и волнуюсь, то только лишь за то, найдется ли место моим детям и мне в том мире, который вы хотите создать? – Без сомнения. Все верные нашему делу боги смогут возвыситься в будущем. Но как ты заметила вначале, большая война все же может случиться. Все зависит от того, насколько остальные фракции окажутся сговорчивыми или, рискнув потерять все, постараются разрушить начатое нами дело. Но в любом случае именно сейчас никаких конфликтов не предвидится. – Так что же тогда тебе нужно от меня? – Лояльность твоих детей к нашему делу. Надо сделать так, чтобы у них в будущем не возникло никаких мыслей о том, что нововведения как–то ущемляют их свободу или затрагивают гордость. – Хорошо, ради нашего общего будущего, я снова готова тебе поверить Магдалена. И даже если за этими изменениями последует глобальная война, выйдя из нее победителями, мои дети смогут закалить свою решимость и стать еще сильнее.
*** Калиран Сол столица Пангеи. Желтый город, как часто называли столицу Пангеи, сейчас спал. Окруженный предгорьями, он располагался в плодородной долине, на двух берегах берущей там же свое начало полноводной реки. В этих местах не так давно было открыто и взято в разработку несколько больших карьеров по добыче песчаника, и небольшое поселение приключенцев тут же стало разрастаться, уже вскоре превратившись в полноценный город. Тогдашний правитель страны видя, какими темпами развивается Калиран Сол, дабы контролировать лично все идущие через него финансовые потоки, перенес сюда свою резиденцию, после чего город официально стал столицей государства. Но была у желтого города и еще одна достопримечательность. Прямо в его сердце располагалось одно из так называемых великих подземелий, где добывались кристаллы энерголитов. Именно из–за него здесь и было основано поселение приключенцев. Пристанище душ, такое название оно получило от первопроходцев, отважившихся на его исследование. Больше половины из них нашло там свой последний приют и именно из–за этих катастрофических потерь выжившие решили дать ему такое имя. Ночью улицы желтого города пустели. В окнах гасли огни редких привезенных с севера артефактов, и даже резиденция правителя погружалась в безмолвный сон. Бодрствовали в это время суток только стражники, охраняющие покой горожан. Дабы искоренить преступность уже не одно десятилетие в Калиран Соле действовал комендантский час, наступавший после того как красноватое светило Атреи пряталось за местными горами. В это время главными и единственными хозяевами города становились стражники. Любой разумный, который попадался им на глаза, тут же арестовывался и отправлялся в специальное заведение, где на следующий день решалась его судьба. И тем удивительнее был тот факт, что двое стражников, которые должны были охранять вход в Пристанище душ, располагавшийся прямо на центральной площади города, сейчас отсутствовали на своем посту. Сам вход был выполнен в виде арки, от которой вниз под землю шли каменные ступени. На ночь сделанные позже специально для этих целей ворота перекрывались, и около них всегда дежурила пара охранников. В данный момент ворота были приоткрыты, а если прислушаться то внимательный прохожий мог бы услышать приглушенный шум битвы, доносящийся из–за них. “Какой жесткий натиск. Если основываться на памяти охранявших вход стражников, количество монстров за день должно было быть изрядно уменьшено посетившими подземелье приключенцами” – Стоя за спинами своих зомби, размышляла королева мертвых. В данный момент два десятка ее неживых бойцов вместе с пятеркой стражников еще не прошедших модернизацию, которых они убили по пути сюда, штурмовали первый этаж подземелья. Выглядело оно как какие–то катакомбы. Каменные пещеры, искусственно проложенные в скальном основании древними, были сейчас населены различного рода монстрами, которые оказались совсем не рады новым гостям. Набрасываясь на зомби со всех сторон, они пытались их уничтожить. Вот только ее маленькая армия сейчас действовала, словно единый организм. Слажено атакуя, слажено защищаясь и отступая когда того требовала ситуация, они медленно продвигались вперед, под корень вырезая всю местную популяцию монстров. “Слабоваты местные приключенцы, раз за целый день не смогли очистить даже ближайшие к входу пещеры. Хотя, опять же, если верить воспоминаниям стражников, эта профессия сейчас в Пангее крайне непопулярна. Намного выгоднее и безопаснее работать на рудниках или заниматься транспортировкой камня” Пока ее зомби зачищали подземелье, не прошедшие модернизацию стражники охраняли тыл и послушно собирали все остающиеся после боя энерголиты. Именно ради энергии она и решила штурмовать это подземелье. Производство новых зомби очень энергоемкий процесс, требующий проведения специального ритуала. Слившееся с ней существо знало, как извлечь необходимую ей магию прямо из сердца этого подземелья, поэтому именно оно станет плацдармом, отправной точкой на пути к покорению этого мира. Зомби имели способность к самовосстановлению, а теперь, когда их всех объединял еще и общий разум, они были связаны друг с другом. Впитывая в себя скопленную в энерголитах магию, она тут же передавала ее по этим связям зомби, что еще сильнее ускоряло их регенерацию, делая практически непобедимыми. Всего за несколько часов они смогли вычистить весь первый уровень и подойти к лестнице, ведущей на второй. Ее охранял большой монстр, похожий на землеройку. Только заметив его, несколько зомби выдвинулось вперед, атакуя в лоб. Громко зашипев, их противник выкинул вперед огромную ковшевидную переднюю лапу и в буквальном смысле расплющил одного из своих противников. Другие не обращая внимания на смерть собрата, продолжили свой натиск. В это время остальные зомби окружили монстра и накинулись на него одновременно со всех сторон. Атакуя бока и задние лапы, они старались как можно сильнее ранить монстра. Нескольким из них даже удалось забраться к нему на спину и атаковать голову землеройки. В итоге не прошло и десяти минут, как тварь охранявшая спуск на второй этаж испарилась, оставив после себя лишь энергетический узор в воздухе. Тут же подобрав энерголит, один из стражников поднес его своей королеве, и она извлекла из него магическую энергию, тут же передавая ее на восстановление армии. Двое зомби уже никогда не поднимутся, их энергетические контуры вместе с телами были уничтожены боссом. Королеве было их жаль, потому что с ними она потеряла часть себя, но это та цена, которую она была готова заплатить за обретение могущества. Второй и третий этажи покорились им еще до рассвета и, победив огромного, похожего на богомола босса, охранявшего центральную пещеру третьего уровня, они наконец–то добрались до пурпурного камня, накапливающего в себе магическую энергию. К тому времени, их осталось всего девятнадцать, включая стражников, но это не беда, ведь теперь она сможет провести нужный ритуал. Совместив умения странника и знания, которые она успела уже освоить, украв из королевского дворца Тираны, когда организация отверженных перестала существовать, королева сможет создать уже настоящую армию, перед которой содрогнется весь мир. Эмоции и чувства переполняли ее в этот момент. Существо, ставшее частью ее личности, усиливало их и поглощало словно пищу. Еще с того момента на кладбище, когда она согласилась принять его, Боня находилась в состоянии близком к эйфории. Ей нравилось оно, нравилось постоянно испытывать сильнейшие эмоции, нравилось быть частью единого организма. Теперь она никогда не будет одинока. – Пора начать строить собственное королевство! – Громко сказала она, положив свои руки на мерно пульсирующий кристалл в центре пещеры. Огромный поток энергии, хлынув в тело Королевы, разрывая в клочья энергетические каналы. Стараясь успевать усваивать эту энергию, организм перестраивался на ходу, а вместе с ним менялась и ее внешность. Часть этой энергии тут же передалась окружившим Королеву зомби и вместе, выступая энергетическими переходниками, они стали формировать магическое заклинание. Двадцать бывших некогда разумными немертвых монстров, стали создавать огромных размеров руну светящуюся зеленым потусторонним светом. Вытягивая все соки из кристалла–накопителя, они постепенно заполняли ее магией скверны отверженных. Когда предел насыщения был достигнут, закручивающиеся спиралью над руной воздушные потоки стали окрашиваться в черно–зеленые цвета и заполнять собой все пространство помещения. Повинуясь воле Королевы, эти потоки скверны стали просачиваться сквозь трещины в земле, а основная их масса устремилась по коридорам подземелья вверх, прямо к просыпающемуся ото сна городу. Сегодня столица Пангеи официально перестанет существовать, а на ее месте уже вскоре вырастет Некрополь. Глава 7. Подготовка к рейду и оправданная жестокость – Итак, друзья, сегодня мы собрались тут, чтобы обсудить наш будущий поход в Паторианский лес. – Сказал я, окинув взглядом всех сидящих за столом. Утром следующего дня после церемонии, на которой нас с Ариэлой признали официальными спутниками жизни, моя принцесса вместе с прибывшим за ней эскортом телепортом отправилась обратно в Аусвилию. Праздник праздником, а дела ждать не будут. Пока все Высокие столицы отходят от вчерашней гулянки, надо было оформить все нужные бумаги бля открытия филиала банка, а так же уже оговоренных ранее производств. Учитывая количество конкурентов и недоброжелателей, лучше все это контролировать лично. На всякий случай я попросил Полария приставить к ней нескольких своих лучших тихушников, так что охранялась Ариэла теперь лучше чем ее папаша король. Мне же теперь предстояло организовать новый рейд. Формально для этого надо было получить разрешение в гильдии приключенцев Аусвилии и сделать это было, не являясь ее членом невозможно. Но теперь, когда я стал спутником жизни их принцессы, а так же главой Союза, определившего своей приоритетной целью поставку на контроль всех великих подземелий Атреи, отказать в посещении этого места они мне не могли. Мои товарищи по команде прибыли с банкета, организованного в честь нашей церемонии только под утро и в изрядно подвыпившем состоянии и сразу завалились спать, потому собрать всех на своей террасе я смог лишь вечером. Поужинав и разлив в серебряные кубки местного производства легкое вино, мы приготовились обсудить предстоящий поход. – Горин, дай информацию по лесу, которую тебе удалось раздобыть за это время. – Паторианский лес. Единственное великое подземелье, расположенное на территории королевства Аусвилия. Имеет славу одного из опаснейших мест в Атрее. Каждый цикл там гибнет более пятидесяти опытных приключенцев. Средний уровень повышения в группе – пятый. Среднее количество участников – восемь. Рекомендуемый состав группы: Два–три приключенца, которые будут сдерживать монстров, три–четыре мага, обладающих убойными дальнобойными заклинаниями и один светляк для восстановления. Легко одетые бойцы ближнего боя с упором в ловкость не приветствуются. Монстры, обитающие в Паторианском лесу, обладают сильными физическими атаками, а так же большинство из них дополнительно могут отравить своим ядом. Количество противников там очень разнообразно. Я составил список с иллюстрациями уже изученных монстров и раздам его каждому после доклада. В нем вы найдете графическое изображение, а так же описание особенностей и атак каждого из них. На данный момент Паторианский лес как и большинство других подземелий считается непроходимым. Не известно ни одного случая, когда какой–либо группе приключенцев удавалось добраться до его сердца. Из других особенностей известно, что не только монстры могут быть угрозой приключенцам, не редко их группы атакуют так же и растущие там деревья, в мгновения ока, будто обретающие на какое–то время разум. В походный алхимический набор рекомендуется брать утроенное количество зелий нейтрализующих действие яда. Обычно с этим хорошо справляются Средние исцеляющие зелья, но так же с недавних пор стали популярны специальные противоядия, которые производит отделение алхимиков, входящее в штаб гильдии приключенцев. По словам многих побывавших там бойцов, оно справляется с ядами лучше стандартных зелий. По размерам лес немного превышает площадь долины, в которой располагается Геран, поэтому можно предположить, что путь до его сердца займет как минимум один день. На этом у меня все. После того, как Горин закончил свой доклад. Он, как и обещал, передал каждому члену нашей команды по свернутому в трубочку и перевязанному тонкой бежевой веревкой свитку с перечнем монстров, обитающих в Паторианском лесу. Ознакомиться с ним можно было и на досуге, поэтому отложив его в сторону, я предоставил слово Аюне, всем своим видом показывающей, что у нее так же есть что нам сказать по данной теме. – Узнав, куда мы направляемся, я решила поискать какую–нибудь информацию об этом места в библиотеке Каэтора, и совсем недавно наткнулась на артефакт, в котором был перечень всех научных центров найтири и их краткое описание. Шейд, я отложила этот артефакт отдельно, думаю, тебе так же стоит с ним ознакомиться. Что же касается места, которое сейчас зовется Паторианский лес, найтири его называли Шестой химико–биологический научно–исследовательский центр. Исходя из информации, содержащейся в артефакте, по всей Атрее ранее были раскиданы подобные центры, которые занимались изучением местных образцов флоры и фауны, а так же проводили эксперименты по их усовершенствованию и изменению. В тексте было много незнакомых мне слов, которые я не совсем поняла, но общий смысл вроде бы был именно такой. – Понятно. Спасибо Аюна, это действительно важная информация. Если ученные найтири проводили в том месте эксперименты, то помимо обычных имитаций мы так же можем там встретить и настоящих монстров, вроде пауков из Лабиринта Креола. Поэтому всем следует быть вдвойне осторожными в том месте. – Да ладно тебе Шейд. Хватит напускать страх на товарищей. Не сомневаюсь, что нашей команде по плечу найти сердце леса. – Уверенно сказал Мелорн. – Может быть и по плечу, но расслабляться все равно не стоит. Никто из нас не был в том месте, а поэтому какой–то план придется формировать уже на месте. Раз больше никаких сведений по нашей новой цели больше нет, я хотел бы перейти ко второму пункту нашего сегодняшнего собрания. Перед тем, как отправляться в столь опасное место, я хотел бы еще раз увидеть ваши характеристики, а так же услышать об успехах, достигнутых в изучении новых навыков, после того как Великая мать даровала всем свою милость. – Могу начать первая. – Тут же снова взяла инициативу в свои руки наша магиня и вывела передо мной и остальными товарищами окно своего статуса.
Аюна Крестская – Найтири – Маг воздуха – Седьмое повышение Сила 71%(71) Телосложение 69%(191) Ловкость 36%(240) Магия 94%(794) Навыки: Воздушные пули – Лезвия ветра (п) – Копье ветра (п) – Воздушный кулак (п), Электрический разряд, Легкий шаг, Магический выстрел, Молния Хаоса. Способности: Восприятие магии, Глаза бога. Божество: Магдалена, Велеск. Энерголиты: –
– Сейчас я работаю над совмещением навыков воздуха и Хаоса. Следуя твоему примеру, я решила для начала объединить самое мощное мое заклинание со стихией дарованной нам Великой матерью. Пока время активации и разрушительная сила оставляют желать лучшего, да и не всегда мне удается привязать к информационной структуре создаваемой молнии магию Хаоса, так как сделать это нужно очень быстро, но все же успехи на данном этапе уже неплохие. В будущем думаю, мне удастся в несколько раз превзойти по мощности электрический разряд, разработанный нами ранее. Так же я благодаря своей способности смогла разобраться, как Бэль стреляет своими сгустками Хаоса, и так же освоила этот прием. Получив Глаза бога от Мэг, Аюна как я и думал пошла по тому же пути развития, что и я. Не став осваивать новые воздушные навыки, она для начала решила переделать те, что имела. Навыки, которые используют сразу две стихии в своей основе, чрезвычайно сложно создавать. Без Глаз бога это и в принципе невозможно. А то, что девушка решила начать комбинировать их со своего так сказать коронного навыка лишь добавляет ее энтузиазму очков. Благодаря своей врожденной способности Понимание магии, не сомневаюсь, что она быстро сможет довести до ума свой новый навык. Ведь только ей под силу так быстро буквально на основе чувств создавать заклинания невероятной сложности. Успеть прикрепить, к уже готовой выстрелить во врага молнии в третьем пространстве разрушительную энергию Хаоса само по себе действие непростое. Только лишь представив насколько развитым чувством магии надо обладать, чтобы в доли секунды это все проделать, мой мозг готов был взорваться. Если кому и под силу сотворить нечто подобное, то только Аюне. В отличие от ее успехов в магии, развитие характеристик девушки все так же оставалось крайне однобоким. Но и к этому я уже стал привыкать, все же Аюна в первую очередь маг и главная ударная сила нашего отряда. Задача остальных его членов беречь девушку и прикрывая от вражеских атак дать время подготовить свои разрушительные дальнобойные навыки. – Вижу, ты все так же не уделяешь внимание своим физическим характеристикам. Сколько Андалузийского настоя ты выпила во время нашего последнего рейда? – Три пузырька. – Смутившись и отводя глаза в сторону, ответила мне магиня. – А на следующий день уже совершала ритуалы в храме, восхваляя Великую мать, несмотря на жесткий откат? Так не пойдет, теперь после рейдов, у тебя будет лишний день отдыха. Рассчитывай все так, чтобы тебя могли заменить младшие жрицы. Это приказ! – Повысил я голос в конце, увидев, что Аюна хочет что–то возразить. – Хорошо. Просто, я чувствую себя немного неполноценной, видя как все наши товарищи, на следующее утро уже расходятся по своим делам, как ни в чем не бывало. – У всех остальных участников нашей команды хорошо развиты параметры силы и телосложения, поэтому физические нагрузки, выпадающие в рейде на наши организмы, переносят намного проще и восстанавливаются быстрее. После приема Андалузийского настоя, когда наступает откат, крайне не рекомендуется принимать зелья восстановления, поэтому положиться в это время, мы можем только на собственные возможности организма. Если нужен лишний день чтобы прийти в себя, никто за это тебя винить не станет. Все здесь собравшиеся считают, что ты незаменимый член команды, приносящий много пользы в походах. Так что не стоит так думать о себе. Сказав эти слова, я подошел к Аюне, и нежно обняв девушку за плечи, поцеловал ее в щеку. – Вот–вот, Шейд прав подруга. Если тебе нужно отдохнуть, никто тебя за это винить не станет. Ты и так вон как здорово умеешь молниями швыряться. Никто из нас и мечтать не может о чем–то подобном. – Гхора так же решила повторить мой жест, за исключением поцелуя. Остальные члены нашей команды так же согласились с моими словами и даже молчавшая как обычно Бэль удостоила магиню утвердительным кивком и скупой улыбкой. После этого настал черед олинов хвастаться своими успехами.
Горин Сирилийский – Олин – Воин (мечник) – Шестое повышение Сила 10%(600) Телосложение 27%(312) Ловкость 66%(453) Магия 24%(124) Навыки: Укрепление металла, Земляная дисперсия, Частичный образ. Способности: Ловкость олина Божество: Магдалена, Теренод. Энерголиты: –
Мелорн Миглиорский – Олин – Воин (мародер) – Пятое повышение Сила 56%(430) Телосложение 20%(301) Ловкость 90%(592) Магия 95%(192) Навыки: Воздушные пули – Лезвия ветра (п), Легкий шаг, Частичный образ. Способности: Ловкость олина Божество: Магдалена, Дафнис. Энерголиты: –
– Ну, сказать особо и нечего. Как только мы получили от Великой матери искру Хаоса, я по твоему совету стал пытаться освоить ее и учился применять на оружии Частичный образ. Когда это у меня наконец–то стало хорошо получаться, изменил немного свой стиль фехтования, опираясь больше на фатальные удары и свою силу. – По–армейски отчитался Горин. – У меня все примерно так же. После Божественного турнира я учился управлять магией Хаоса и затем начал тренировать Частичный образ. Так же мне удалось освоить азы Легкого шага. Так как мы часто сражаемся вместе с Горином в паре, мне как ловкачу, приходится заходить с флангов или в тыл нашим противникам, пока он встречает их в лоб, я стал в свободное время часто упражняться на специальном полигоне, про который ты рассказывал и вот результат. В противоположность магине, олины развивались как стандартные воины, полностью соответствую выбранному классу. Взамен слабо развитой магии, их физические характеристики были на очень серьезном уровне и могли сейчас потягаться со многими сильными приключенцами. Правда теперь их рост так же замедлится. Если раньше они могли по нескольку раз в неделю использовать зелья Способного ученика, то теперь его эффект снизится радикально. – Кстати, ты когда это успел шестое повышение получить? Ведь до Лабиринта Креола шли практически вровень. Признавайся, спрятал от друзей парочку энерголитов, а потом всю ночь тренировался на полигоне? – Поддел друга Мелорн. – Нет, это ты просто филонил во время похода, пока настоящие воины делали за тебя всю работу. – Не остался в долгу тот. – Это я филонил? Да ты сам филонил! Что за несправедливость?! Шейд, разве мы потерпим такое? Надо срочно придумать нашему товарищу справедливое наказание! – Ты меня в вашу перепалку то не вовлекай. Возьми завтра из банка несколько энерголитов да проведи усиленную тренировку с использованием зелья Способного ученика, глядишь, и удастся перейти до нового рейда на шестой уровень. – Почти десять процентов за один день? Нет, не реально. Я не смогу впитать столько энерголитов после усиленной тренировки. – Ну, ты все равно попробуй. В любом случае надо расширять свои энергетические каналы. Благодаря этому и характеристика магии будет расти быстрее. Мы вот с Бэль уже без проблем можем впитывать кристаллы емкостью до тридцати условных единиц. А начиналось все так же, с самых маленьких объемов. – Хорошо. – Почесав затылок, олин похоже решил отстать от своего более усердного друга и поискать причины своего отставания в развитии в себе. Следующей открыла окно своих характеристик Гхора.
Гхора – Фареон – Охотник – Седьмое повышение Сила 51%(651) Телосложение 84%(384) Ловкость 7%(707) Магия 84%(184) Навыки: Частичный образ. Способности: Преобразование магии, Обоняние фареона, Слух фареона, Регенерация. Божество: Дарьяна, Магдалена. Энерголиты: –
– Особо рассказывать и нечего. Как и все, стала осваивать Частичный образ. Давалось мне это с трудом, но благодаря нашим с тобой ночным практикам Шейд, я все же смогла научиться чувствовать магию Хаоса, и придавать ей нужную форму. – Облизнувшись, ехидно произнесла фареонка. – Так давай без подробностей. Тут, между прочим помимо Шейда еще двое особо впечатлительных мужчин находятся, спутницы которых в данный момент сопровождают Ариэлу. – Тут же притворно возмутился Мелорн. – Так это ваши проблемы. Помоги себе сам – знаешь такой прием? – Сказав это, Гхора увернулась от полетевшего через стол к ней кубка и юркнула ко мне за спину. Выглянув из своего нового убежища, она показала олину язык и ехидно оскалилась. – Хватит дурачиться Гхора, мы не за этим тут собрались. Продолжай рассказ. – Встал я на защиту бедного олина. – Так больше и рассказывать не о чем. Научившись чувствовать магию, я освоила Частичный образ и теперь сражаюсь с его помощью. Сейчас пробую еще стрелять как Бэль и Аюна магией, но пока это у меня не получается. – Это правильно. Тебе как раз не хватает какого–нибудь дальнобойного навыка. Магический выстрел будет как нельзя кстати. Чтобы ускорить процесс надо будет провести еще несколько сеансов по расширению твоих проводящих каналов. Когда чувствительность увеличится, оперировать магической энергией должно стать легче. Если что можешь так же спрашивать совета у Аюны и Бэль. По части магии они у нас настоящие экспертки. – Расширить проводящие каналы я всегда не против. Когда начнем? – Обняв меня сзади за талию, фареонка прижалась к моей спине всем телом. – Шейд и ты туда же! – Снова не выдержав провокации Гхоры, вспылил Мелорн. – Предатель. – Поддержал друга Горин. Кто же знал, что им так сложно дается разлука со своими спутницами. – Так, отставить пошлые намеки и мысли. Бэль, теперь твоя очередь.
Посхоторшкар Дар Иленбель – Найтири – Сардукар – Шестнадцатое повышение Сила 34%(1034) Телосложение 90%(990) Ловкость 29%(1029) Магия 14%(1614) Навыки: Магический выстрел, Аура подавления. Способности: Образ, Усиленное восприятие. Божество: Магдалена Энерголиты: 1000
– Ничего нового не выучила, прости Шейд. – Коротко прокомментировала она свой статус. Надо сказать, что все же с прошлого раза ее статус немного изменился. Слегка характеристики. И пусть это всего лишь жалкие несколько процентов, но с учетом того, что почти все они находились на очень высоком уровне, такой прогресс был, сравни взятию нового повышения новобранцем. – Что насчет Частичного образа? – Я его вспомнила. Понятно, значит, как и у меня, система карты посчитала его просто дополнением к уже имеющемуся Образу. Если у наших товарищей данный навык был сейчас чуть ли не основным, то для меня и Бэль он являлся лишь интерпретацией нашего основного навыка. – Да с такими характеристиками, тебе вообще развиваться больше не надо подруга. Я, просто смотря на них, уже начинаю чувствовать себя ущербно. – Восхищенно произнесла Гхора. – Она права, ты и так слишком сильная. – Поддержал ее Мелорн. – Предела совершенству нет. Если так я смогу быть еще больше полезна Шейду, то продолжу увеличивать свои силы. – Похвально Бэль, но все же перетруждаться не стоит. Ты, так же как и все остальные члены нашей команды, являешься для нас незаменимым товарищем и партнером, на которого всегда можно положиться как в бою, так и в мирной жизни. – Ласково улыбнулся я демонессе. – Такие слова радуют меня. – Сказав это, Бэль постаралась улыбнуться мне в ответ, но в итого у нее получился лишь хищный полуоскал, наподобие того, что так любит изображать Гхора. От этого вся наша компания звонко рассмеялась. – Итак. Прогресс всех здесь присутствующих можно признать удовлетворительным. Но не останавливайтесь на достигнутом. Впереди нас ждет множество сражений, поэтому, чем сильнее мы станем, тем больше шансов выйти из них всех победителями. Завтрашний день отводится на сборы и приготовления. Подготовьте походную алхимию, а так же все необходимые для рейда вещи. Проверьте свою амуницию и оружие, а так же изучите информацию по монстрам обитающим там, собранную Горином. На сегодня собрание закончено. После моих слов, тепло попрощавшись и пожелав друг другу доброй ночи, все мои товарищи разошлись по своим покоям. А я же в это время открыл окно своего статуса, решив напоследок перед сном проверить свои характеристики.
Шейд Каэторский – Найтири – Репликатор – Тринадцатое повышение Сила 47%(1247) Телосложение 47%(1247) Ловкость 9%(1309) Магия 86%(1386) Навыки:Воздушные пули – Лезвия ветра (п) – Воздушный кулак (п) – Воздушное копье (п), Легкий шаг – Бой в трех измерениях (п) – Воздушный щит (п), Образ, Копье Хаоса, Сфера Хаоса, Шквал Хаоса, Невидимая пуля, Телепортация. Способности: Тактик, Глаза бога. Божество: Магдалена, Велеск. Энерголиты: –
За время после битвы с Лордом Хаоса, мои характеристики выросли всего на один–два процента. С учетом того, что намеренно я не тренировался и не повышал их, впитав всего лишь несколько энерголитов в Лабиринте Креола, такой результат можно было назвать вполне удовлетворительным. Никаких новых навыков освоить пока не удалось, хоть задумок было достаточно много. С учетом отсутствия свободного времени как такового, этого и следовало ожидать. И лишь одно волновало меня. Частица трона, засевшая где–то во мне, больше так и не показывалась. Пока восстанавливался после битвы на летающем острове, я несколько раз полностью просканировал себя, уходя в глубокую медитацию, но ничего инородного так и не обнаружил. Вот только факт того, что артефакт спас меня и моих товарищей по команде, показав будущее был на лицо а, следовательно, я просто еще не понял где именно следует его искать и как с ним взаимодействовать. Впрочем, никаких негативных последствий моему организму его существование пока не несет, поэтому волноваться вроде не о чем. Рано или поздно я все–таки докопаюсь до истины, как бы глубоко она во мне не засела. Весь следующий день у нашей команды ушел на сборы. Ребята в основном занимались закупкой недостающей алхимии и проверкой экипировки, при этом, не забыв с утра хорошенько надо мной поиздеваться на тренировке. Правда, в этот раз под конец я хорошенько на них отыгрался за все мучения, освободив свою правую руку. После завтрака я, используя собственные запасы, поставляемые мне крестскими торговцами прямо с крупнейших алхимических рынков Атреи, сделал все недостающие зелья себе и Бэль. Производством алхимии для всей группы я перестал заниматься еще со времен нашего первого посещения Лабиринта Креола, но чтобы не потерять навык иногда все же делал их для себя. В этот раз я взялся за это в основном из–за демонессы. Она вообще не понимала, для чего их нужно использовать. В темноте она, как и я видит прекрасно, зелье Способного ученика на таком уровне повышений практически не действует, а временное повышение на десять–пятнадцать процентов одной или нескольких основных характеристик почти не ощущается. Единственным зельем, полезность которого мне все же удалось объяснить Бэль, было зелье Восстановления. Тут даже она смогла признать, что в некоторых ситуациях использовать уже привычные для нас способы лечения организма было крайне неудобно. И я говорю сейчас не про физическое слияние. Можно ведь обходиться и без него, просто так наиболее удобно совмещать ауры и воздействовать на информационную структуру партнера. Вечером мы снова собрались за ужином и обсудили несколько стратегий и тактик сражения с монстрами, которые ожидают нас завтра. Допоздна засиживаться не стали, решив получше отдохнуть перед рейдом и как только начало темнеть разошлись по своим покоям. На следующий день транзитом через Тирану, мы отправились в небольшой городок Патор, являющийся административным центром Паторианской провинции. Как и все другие населенные пункты, находящиеся в глубине страны, он не имел крепостных стен и лишь с северной границы там, где вдалеке виднелся нужный нам лес, дорогу к нему перегораживал небольшой форт с гарнизоном в две сотни воинов. Как мы уже знали, в Паторианском лесу помимо имитаций, генерируемых системой охраны, встречались и реальные монстры, поэтому исключать возможности их нападения на город было нельзя. Вот они и охраняли покой его жителей, денно и нощно наблюдая за этим лесом. По слухам последний раз какой–то опасный монстр выходил за его границы более двадцати циклов назад, но гарнизон форта по–прежнему находился на посту и снимать его никто не собирался. За это надо отдать местным властям должное. Сам же Патор был похож на другие небольшие города, которых за свою жизнь в Атрее я уже успел повидать много. Каменные одно и двухэтажные дома из похожих на кирпичи серых блоков, черепичные плоские крыши и кривые узкие улочки на которых не смогли бы разъехаться и две кареты. Хотя последнего и не требовалось, ведь такое средство передвижения здесь было только у правителя этих земель. Его замок располагался немного восточнее жилых кварталов и был вынесен за черту города. Зачем в этой глуши нужен был замок я не представлял, но раз уж Высокие правящие этой провинцией смогли его построить, то наверняка не бедствуют. Да и по городу было видно, что за ним очень хорошо ухаживают. Чистые улицы и незабитые различным мусором решетки водостоков уже говорили о многом. Ранее я бы и не обратил внимания на такие мелочи, но став правителем собственного королевства, стал машинально сравнивать все новые увиденные мной места с Гераном или драконьим городом. Центральной площади как таковой тут не было. Точнее она находилась в северной части города, и на ней располагался местный рынок. В основном здесь торговали различной экипировкой для приключенцев, а так же всякими мелочами вроде сушеного мяса в дорогу и каких–то оберегов из костей якобы убитых в лесу сильных монстров. Еще мне удалось заметить в продаже несколько любопытных артефактов, заряженных боевой магией. Не отходившая от меня ни на шаг Бэль так же ощутила угрозу, исходившую от них и насторожилась. – Спокойно, в них отсутствует элемент питания. – Сказал я демонессе, беря за руку. Почувствовав тепло моей ладони, девушка тут же успокоилась и расслабилась. Миновав сомнительный лоток торговца артефактами, мы все вместе подошли к зданию местного отделения гильдии приключенцев. Это было единственное на всю округу двухэтажное здание с треугольной крышей фиолетового цвета. Сделано ли это было для того чтобы никто не перепутал гильдию приключенцев с каким–то другим заведением или просто таковы были вкусы местного братства охотников на монстров, но со стороны крыша такого цвета в городе где преобладают серые тона смотрелась очень странно. Поднявшись по ступеням, мы вошли в массивные двери и оказались в большом холле, где у нескольких приемных окошек стояла тройка одетых в кожаные доспехи разумных человеческой расы. – Приветствую странники. Что за дело привело вас в Патор? – Приятным голосом произнесла стоявшая за ближайшей свободной стойкой рыжеволосая олинка. – Приветствую уважаемая. Мы хотели бы получить пропуск в Паторианский лес. – Ответил я ей тем же приветливым тоном, при этом, не забыв и о манерах. Слегка склонив голову, я дотронулся кулаком до сердца, а после достал прямо из воздуха бумагу с королевской печатью и передал ей. На бумаге было прошение от королевского двора Тираны, выдать его предъявителю пропуск на всю команду в Паторианский лес. Получил я его, конечно же, от Ариэлы. Так как моя группа была тут инкогнито, не раскрывая своей личности, добиться разрешения на посещение леса я мог только таким способом. Увидев печать, олинка округлила свои и так большие глаза, после чего бегло пробежалась ими по тексту прошения и скрылась за стойкой. Вернулась она уже через минуту, держа в руках новую бумагу с печатью гильдии. – Передадите это охранникам около форта, и они без проблем вас пропустят. Желаю успехов в намечающемся рейде. Смею напомнить, что все трофеи, полученные в Паторианском лесу, вы сможете по выгодной цене продать прямо в банке гильдии. – Спасибо большое, обязательно будем иметь это ввиду. – Улыбнувшись, я взял из ее рук пропуск и тут же спрятал его в пространственный карман. Мои друзья, стоявшие за спиной, по прежнему безмолвствовали, доверив все переговоры своему лидеру. Когда пропуск был получен, мы все вместе дабы не привлекать лишнего внимания направились на выход. – Уважаемые собратья приключенцы, уделите мне немного своего времени. – Услышал я, уже спускаясь по лестнице. Обернувшись, я увидел, что в дверях стоит черноволосый мужчина средних лет. Из–за того, что он был одет в так любимую олинами кольчугу из сельтениума, я заметил его еще в зале, но так как никакого внимания к нам он не проявлял, быстро выбросил этот факт из головы. Как оказалось, сделал я это зря. – Я случайно услышал, что вы направляетесь в Паторианский лес. Меня зовут Дойл, и я являюсь одним из ветеранов нашей гильдии, зная в ней практически каждого приключенца. Видя, что вы здесь новички, настоятельно советую заглянуть в лавку моего друга алхимика Стериуса, который продает знаменитые на всю Аусвилию противоядия. Монстры в лесу очень ядовиты, и получив даже маленькую царапину от одного из них, без специального зелья вы не сможете выжить. Парень вещал довольно складно. Чувствовалось, что с продаж он так же имеет и свою долю. Мне было интересно посмотреть, что же это за зелья такие, о которых не знал даже мой покойный Мастер. – Почему бы и не заглянуть в эту лавку. А где она находится? – Дружелюбным тоном, спросил я у него. – О, тут совсем рядом, на противоположном конце площади. Я провожу вас, следуйте за мной. – Закивал он и направился куда–то вправо. Переглянувшись с друзьями мы пошли за ним и уже через минуту оказались у одноэтажного здания, над которым висела красочная вывеска все того же фиолетового цвета. Похоже, по аналогии с пурпурным цветом королевской семьи, этот являлся цветом местной гильдии приключенцев и всех имеющих к ней отношение заведений. Внутри все действительно было похоже на лавку алхимика. На деревянном прилавке были расставлены образцы различных зелий, которые производил местный мастер. Для антуража, слева так же было разложено множество ингредиентов, а справа на подоконнике вообще стоял какой–то большой чугунный котел. – Дойл, вижу, ты привел к нам новых клиентов. – Расплылся в улыбке низенький толстячок с сальным взглядом. Пробежавшись им по нашей экипировке, он быстро оценил ее стоимость и редкость, после чего довольно кивнув, продолжил свою речь. – Наверняка уважаемые гости нашего города желают прикупить у меня знаменитых универсальных противоядий? Спешу заметить, что помимо них я так же произвожу и другие зелья. В продаже имеются как те, что повышают основные характеристики, так и зелья Сумеречного взора и Способного ученика. Помимо этого только вчера я закончил партию отличных энергетических напитков, повышающих вашу выносливость и снимающих усталость с организма одновременно. Алхимик говорил четко и со знанием своего дела, будто бы и не мастер вовсе, а попросту обычный торговец. Краем взгляда я так же заметил, что из–за прилавка вышел еще один человек. Точнее это был северный варвар, одетый в латную броню. Он, похоже, выполнял тут роль охранника. – Мы пришли взглянуть на ваши противоядия, остальной набор у нас уже имеется. – Коротко ответил я на тираду алхимика–торговца. – Конечно–конечно. Вижу, что вы бывалые приключенцы и не могли не подготовиться к столь опасному путешествию заранее. Вот, пожалуйста, взгляните сюда. Малые, Средние и Большие противоядия стоят соответственно десять, двадцать и пятьдесят литов. Цена на них была просто астрономической по сравнению с другими зельями. Взглянув на пузырьки с красноватой жидкостью внутри, я тут же перешел на Глаза бога и проанализировал их информационную структуру. – Это что шутка? Вы предлагаете нам купить зелья Восстановления, разбавленные настоем мятного тулипа втридорога? – Нет, это не шутка. Вы наверно перепутали что–то, для приключенцев свойственно путать зелья, ведь наше ремесло очень сложно в освоении. – Тут же занервничал алхимик–торговец. Услышав его оправдания, Гхора стоявшая прямо за моей спиной не выдержала и засмеялась. – Что тут смешного красавица? – Тут же насторожился все это время наблюдавший со стороны Дойл. – Так уж получилось, что помимо приключенца я еще освоил профессию алхимика и вижу, когда меня пытаются надуть. Предлагать купить за тройную цену разбавленное зелье Восстановления, назвав его другим именем еще куда не шло. Все же законы коммерции никто не отменял. Но я уверен, уважаемый алхимик знает, что настой мятного тулипа снижает эффективность напитка и действовать сильнее обычного зелья Восстановления он никак не может… – Прошу покинуть мою лавку. Горх помоги покупателям найти выход. – Перебил меня алхимик–торговец, вытирая покрывшийся испариной лоб белым платком. – Уходите. – Тут же гулким басом сказал северный варвар, встав перед нами и загородив тем самым от нас своего хозяина. – Не нужно так нервничать, мы не хотим неприятностей. – Спокойно ответил я и, развернувшись, вышел из помещения. Моему примеру последовали и остальные члены нашей группы. – Почему ты спустил им с рук этот обман? – Спросил Мелорн, когда мы уже шли по площади. – Мы ведь тут как обычные приключенцы. А если поднять шум, придется раскрыть себя и тогда проблем станет еще больше. Сейчас для нас главная задача попасть в лес, остальное второстепенно. К тому же я сам решил посмотреть на эти зелья, поэтому частично так же виноват, что поддался своему любопытству, – замолчав на полуслове, я через третье пространство увидел группу людей целенаправленно идущим нам наперерез. Среди них был так же и наш новый знакомый Дойл. Его информационную структуру я уже успел запомнить, когда оценивал его силы. – Приготовьтесь, похоже, совсем без шума уйти отсюда мы не сможем. Услышав меня, друзья тут же насторожились и стали оглядываться по сторонам. Пока мы находились в толпе, никто на нас нападать не стал. Но стоило нам только выйти к границе города, как тут же наш путь преградила группа из девяти приключенцев, прошедших минимум четвертое повышение. Все они были хорошо экипированы и готовы к бою. – Эй милашки, мы ведь так и не успели познакомиться поближе. Бросайте своих недоносков и присоединяйтесь к нашей команде. Как настоящие мужчины, мы уже этой ночью сможем показать вам небо в облаках. – Чуть повысив голос, обратился Дойл к идущим слева от меня девушкам. – Игнорируйте. – Шепотом произнес я, и попытался обойти эту толпу. Слишком уж явный развод они тут устроили. – Эй, я к вам обращаюсь шлюхи! Увидев, что первая провокация провалилась, он попытался схватить за плечо, идущую ближе всех к нему Гхору. Фареонка не растерявшись, ловко увернулась от его руки и одним движением выхватив когти, приставил их к его паху. – Как только дотронешься до меня тварь, тут же перестанешь быть мужчиной. – Громко сказала она, оскалившись. Это ее действие тут же привело к тому, что все дружки Дойла потянулись к своему оружию. Поняв, что конфликта не избежать, я выпустил перед собой ауру, сковав ей противников. Судя по маскам ужаса застывшим на лицах, сильной волей из них не обладает никто. – Отойди от этого мусора милая, – сказал я фареонке. – Мы ведь хотели уйти по–хорошему, зачем было препятствовать? – Спросил я у Дойла, усиливая давление. – П…простите нас. – Смог выдавить из себя он. – Ну уж нет. Так получилось, что среди бела дня вы оскорбили девушек, являющихся не просто членами моей команды, а еще и моими спутницами жизни. Поэтому отпустить вас просто так я не могу. – Эй, вы там! Прошу прекратить драку! – Внезапно мою речь прервала стража, уже успевшая заметить начинающуюся потасовку и подбежать к нам. Тут же убрав свою ауру, я изменил тон и, повернувшись к закованным в латную броню воинам, сказал: – Никакой драки нет уважаемые, эти разумные только что прилюдно оскорбили женщину, являющуюся моей спутницей жизни. Поэтому я требую соответствующей компенсации. Есть ли у вас тут арена для поединков? – Так точно. Ближайшая арена находится на середине пути между фортом и городом. На ней установлена антимагическая защита, сражения там проводятся только с использованием холодного оружия. – Меня это вполне устроит. Господа я вызываю вас всех на дуэль. Оскорбление, которое вы нанесли моей женщине, может быть смыто только вашей кровью. – Он же явно маг, мы порубим его на куски! У него даже меча при себе нет. – Стали подбадривать друг друга уже успевшие прийти в себя подельники алхимика–торговца. – Милый, по отношению к ним, это ведь будет нечестно. Они тебе не соперники, позволь нам с Бэль самим постоять за себя. – Покорно спросила фареонка. Таким тоном она вообще никогда не разговаривала. – Бэль? – Повернул я голову к демонессе. – Если надо, я убью их всех для тебя. – Хорошо, тогда развлекайтесь девочки. Надеюсь, уважаемых воинов не смутит, если мои спутницы сами за себя ответят? – Обратился я к идущим рядом приключенцам, которые внимательно прислушивались к нашему разговору. – Ахаха. Да ты явно струсил маг! Прятаться за юбки своих девок недостойно приключенца. Мы не против повеселиться с ними и сейчас и ночью. – Совсем осмелевшие в присутствии стражников бандиты, решившие, что вне арены я им теперь уже ничего сделать не смогу, стали вести себя еще более неприлично. Арена представляла собой каменный подиум десять на десять метров, по периметру которого был начерчен простейший антимагический круг. Я уже множество раз видел такие, он образовывал внутри себя область вакуума, из которой выталкивалась вся магическая энергия. Подойдя к нему, Гхора и Бэль тут же запрыгнули на подиум, и надели свои когти. Такая уверенность моих спутниц нисколько не поколебала решимости бандитов, и они следом за девушками заняли свое место. – Можете начинать. Мы побудем секундантами. – Сказал один из стражников. Кивнув ему, девушки тут же встали в боевые стойки и приготовились начать поединок. – Не волнуйтесь вы так, мы не сильно вас отделаем. – Произнес все еще храбрившийся Дойл, доставая свой меч. В мгновение ока, только что стоявшая в пяти метрах от него Гхора, сократила дистанцию и, низко пригнувшись, со всей силы атаковала говоруна прямо в паховую область. Тут же раздался нечеловеческий крик Дойла. Выронив из рук свой меч, он схватился за раненое место и упал на пол арены. Бэль не отставая от фареонки, зашла с другого фланга. Пропустив сбоку от себя рубящий удар огромного двуручного меча северного варвара, она произвела быстрый выпад в шею, пробивая защиту его доспеха. В отличие от Дойла, его амуниция была сделана не из сельтениума, и физической силы демонессы вполне хватило, чтобы с ней справиться. Оттолкнувшись от заваливающегося на бок тела, Бэль высоко подпрыгнула и приземлилась прямо за двумя воинами в кожаной броне, до сих пор отмалчивающимися за спинами своих товарищей. Два коротких удара когтями между лопаток, в незащищенные железными пластинами места доспеха, и их постигает судьба северного варвара. Тем временем Гхора вдоволь насладившись мучениями Дойла не стала его добивать. Определив себе новую цель, она тут же двинулась на двух прикрывающихся щитами латников. В отличие от своих товарищей они были более осторожны и смогли заблокировать атаку фареонки. Ответный выпад щитоносцев так же не принес никакого результата и обе стороны остались при своих. Было видно, что Гхоре будет очень трудно пробить их защиту, но и рыцари из–за своей медлительности никакого вреда ей причинить не смогут. Но фареонка была не одна, специально раз за разом атакуя их в лоб, она смогла отделить щитоносцев от остальной группы противников, полностью сковав из боем. Одновременно с ней Бэль, словно богиня войны прошлась по еще остававшимся в строю приключенцам. Ее характеристики даже без учета магии были намного выше остальных присутствующих на арене воинов, поэтому уничтожить их особого труда для демонессы не составило. После убийства двух воинов в кожаной броне, она рывком сблизилась с мечниками в кольчуге как у Дойла и атаковала того, что успел повернуться первым. Ударив его двумя ногами в грудь, она сделала сальто и, оказавшись сбоку от второго, прямым ударом пробила его забрало на шлеме. Толкнув заваливающееся тело на третьего, она рывком приблизилась к еще не успевшему подняться на ноги первому мечнику. Запрыгнув к нему на спину, она попросту свернула ему голову, после чего развернувшись, приняла на скрещенные руки рубящий вертикальный удар последнего противника. Доспех сардукара без проблем выдержал эту атаку. Потянув своего противника на себя, она всадила когти ему прямо под подбородок. Когда с мечниками было покончено, Бэль осмотрела поле боя и моментально оценив текущую обстановку быстро метнулась за спину щитоносцам, атаковав одного из них точно в сочленение доспехов сбоку. Не ожидавший такой подлости воин лишь коротко вскрикнул и схватился за раненый бок, открывшись спереди, чем тут же воспользовалась фареонка, проведя точный удар ему прямо в лицо. Оставшийся в живых последний щитоносец понял всю безысходность своего положения и, бросая свое оружие на пол прокричал: – Сдаюсь, вы победили! Не убивайте меня, пожалуйста! Наивный. Девушки ни секунды не раздумывая бросились на поднявшего руки вверх противника. Атаковавшая сзади Бэль, провела подсечку и повалила воина на пол арены, а в следующий миг Гхора точным ударом отправила его душу к колесу перерождений. Прошло всего две минуты с начала боя, а в живых остался лишь корчащийся в муках Дойл. – Ну что грозный мужчина, может сейчас, покажешь нам небо в облаках? – Ехидно скалясь, спросила фареонка, поднимая его за шею. В ответ он смог издать лишь несколько наполненных болью и отчаянием вскриков. Услышав их, фареонка еще шире улыбнулась, показав всем свои прекрасные белоснежные клыки и с силой сжав кисть, выпустила прямо ему в шею уже свои естественные коготки. На руку тут же хлынул поток алой крови, а тело ее противника несколько раз дернувшись навсегда замерло. – Все они герои на словах, а как дело доходит до того, чтобы ответить за них, сразу сдуваются. Хорошо, что мы нашли для себя настоящего мужчину, правда подруга. – Откидывая бездыханное тело своего противника, недавно очень жестко оскорбившего ее, спокойно спросила у Беэль Гхора. – Да. – Так же коротко и спокойно ответила фареонке демонесса и они, спрятав свое оружие в доспех, вместе спустились с арены. Как только это произошло, стражники наблюдающие за поединком тут же объявили о чистой победе девушек, не забыв добавить, что у города к нам претензий не имеется. Идя к арене, они слышали все язвительные издевки наших оппонентов, поэтому примерно представляли, в чем тут дело и никаких дополнительных вопросов задавать не стали. Распрощавшись с ними, мы двинулись к форту, ведь впереди нашу команду по–прежнему ждал Паторианский лес. Глава 8. Паторианский лес – А не слишком ли вы сурово с ними поступили? – Спросила у Гхоры Аюна, когда мы отошли на достаточное от арены расстояние чтобы не бояться лишних ушей. – Они же сами напрашивались. Не зря ведь вся та сцена была устроена рядом с местом проведения дуэлей. Скорее всего, эти парни заранее рассчитывали вызвать нас на поединок и убрать официально. Если бой проходит по обоюдному согласию, тогда к убийцам у властей города не будет никаких претензий. – Ответила ей шедшая рядом фареонка. Будто кошка, объевшаяся сметаны, она блаженно жмурилась, довольная удачным поединком. – В кои то веки решили инкогнито отправиться в рейд, и все равно угораздило вляпаться в неприятности. – Пробурчал себе под нос Горин. – Ну, тут уж моя вина. Очень хотелось посмотреть на знаменитое зелье. В какой–то степени это можно было назвать профессиональным интересом. Кстати из этого можно извлечь и кое–какие положительные выводы. Теперь мы точно знаем, что зелья Восстановления прекрасно справляются с ядами местных монстров, раз уж их разбавленные аналоги пользуются такой популярностью. – Уверенно произнес я, достав из пространственного кармана один из пузырьков собственного производства. Глядя сейчас на довольную фареонку и бесстрастную демонессу, шагающих рядом друг с другом невозможно было даже подумать, что эти прекрасные воительницы только что уничтожили без малого десяток приключенцев, подпадающих под определение “бывалые”. Если бы я не знал их так близко, то точно подумал, что такая кровожадность чересчур сильна и ненормальна. Но мир Атреи таков и даже самая красивая на вид девушка тут может оказаться опытным и хладнокровным убийцей. Обсудив с товарищами недавнее происшествие, мы пришли к выводу, что мои доводы по поводу необходимости проверки этого таинственного зелья противоядия были неоспоримы и решили больше к этой теме не возвращаться. Ускорив шаг, наша компания уже через несколько минут подошла к громаде каменного форта, высокие стены которого, на фоне только что покинутого нами города смотрелись очень внушительно. У ворот, как и полагается, дежурила пара охранников. Как только мы подошли к ним, через Глаза бога я заметил, что нас взяли на прицел несколько арбалетчиков, выглядывающих из бойниц на самом верху стены. – Приветствую доблестных защитников города. Неплохая у вас тут подготовка. – Добродушно произнес я, приближаясь к охранникам с пропуском в руках, всем своим видом показывая, что заметил их товарищей наверху. – Монстры в лесу куда опаснее, чем вы думаете. И хоть прямых нападений не было уже давно, это не значит, что угроза перестала существовать. – Его хмурый взгляд и хрипловатый голос очень сильно контрастировал с моим. Взяв у меня свернутый в трубочку листок, он прочел его содержимое, после чего черты его лица разгладились, и он немного расслабился. Посмотрев наверх, он кивнул снайперам, и те убрали свое оружие. – Раньше я вас не видел. Похоже вы тут новички. Первый раз посещаете Паторианский лес? – Спросил он уже совершенно другим тоном, пряча листок под доспех. Карманы у него, что ли там? – Все верно. Хоть приключенцы мы уже опытные, но в ваших краях еще бывать не доводилось. – Тогда будьте вдвойне осторожны. За сегодня ваша группа первая, да и членов в ней меньше чем обычно берут здесь в рейд. За ночь все убитые монстры снова появились, так что с самого начала вам придется несладко. – Спасибо за совет. Будем иметь ввиду. Попрощавшись с насторожено–дружелюбными стражниками, мы обогнули форт с левой стороны и направились прямиком к лесу, граница которого начиналась уже через сотню метров. Сам лес был лиственным и напоминал мне аналогичную зону в долине Герана, разве что здесь он сильно зарос бурьяном и кустарником, отчего казался еще более труднопроходимым. Громады деревьев с серыми стволами были опутаны темно–зелеными лианами, некоторые из них поросли слабосветящимся мхом, который можно было найти в любом месте сосредоточия магической энергии. Увидев своего старого знакомого, я тут же снова перешел на взгляд в третьем пространстве и поразился тому, что увидел. Подобную информационную структуру видеть мне еще не приходилось. Магическая энергия здесь циркулировала буквально повсюду. Если раньше в других подземельях она передавалась через линии магических коммуникаций, встроенных прямо в камень, то здесь для этого использовались именно деревья. А если быть точнее, то их корневая система. На некоторых можно было определить точки выхода, встроенные прямо в информационную структуру деревьев с помощью рун. Когда я только услышал о подобном месте, то сразу задался вопросом, как же в нем осуществляется передача энергии? Посему выходило, что система защиты генерировала имитации где–то в центре и потом они разбредались по всему лесу. Но такая система была бы неэффективна из–за неравномерности зоны покрытия. Зная найтири как не самых глупых разумных, вряд ли можно было поверить в то, что они все устроили здесь именно так. Реальность в итоге же оказалась еще более интересной. Их достижения науки порой меня пугают. Натыкаясь в Атрее то на одно то на другое их творение, невольно начинаешь задаваться вопросом, как же они могли проиграть войну, развязанную пришлыми варварами? Углубившись в лес на сотню метров, дорога привела нас к заросшему со всех краев каменному строению пирамидальной формы. – Нам наверх? – Неуверенно спросил у меня Мелорн, подходя к полуобвалившимся каменным ступеням. Сейчас они были больше похожи на пандус. – Очевидно, что да. Или ты видишь альтернативу? – Усмехнувшись, ответил я вопросом на вопрос и первым начал подъем. Каменная пирамида была всего около десяти метров в высоту. Поднявшись по ступеням, мы оказались в небольшом узком коридоре. Пройдя по нему, вышли на другую сторону, откуда вниз вели еще одни ступени. Там была небольшая площадь, около ста метров в длину, от которой в разные части леса вело пять небольших дорожек. Похоже, именно здесь приключенцы начинают свой рейд. На противоположной стороне площади была еще одна пирамида, раза в четыре выше предыдущей. На ее вершину так же вела широкая полуразрушенная временем каменная лестница. – И куда двинемся? – Спросила Гхора, удивленно осматривающая раскинувшийся перед нами пейзаж. – Только вперед. Сворачивать с выбранного пути ведь не в нашем стиле? – Улыбнувшись, я похлопал ее по спине. Когда мы спустились к площади, я скомандовал стандартное построение, уже успевшее зарекомендовать себя в Лабиринте Креола. Впереди шел наш ударный кулак, состоявший их Гхоры, Мелорна и Горина. В центре находилась Аюна, а страховали ее замыкая шествие мы с Бэль. – Осторожно, здесь ловушка! – Сказал я, когда мы подошли к подножию большой пирамиды, увидев энергетический всплеск в третьем пространстве. В то же мгновение из–под земли по бокам от лестницы вылезло несколько устрашающего вида растений. В высоту они были более двух метров, их плотно сжатые бутоны алого цвета одновременно раскрылись и всю округу заполнил ядовито–зеленого цвета газ. – Назад! – Скомандовал я. Когда все мои товарищи по команде вышли из зоны поражения, я создал поочередно несколько Воздушных кулаков и разогнал кажущееся опасным облако яда. Когда это произошло, мы смогли контратаковать. Наш ударный кулак, выхватив оружие и применив на него частичный образ, под прикрытием Лезвий ветра Аюны и Магических выстрелов Бэль устремился в атаку. Заклинания девушек сбили несколько усыпанных шипами лоз, которые бросились нам навстречу. Благодаря этому Мелорну и Горину удалось беспрепятственно подобраться к левому цветку, а Гхоре к правому. Не теряя ни секунды, они тут же принялись рубить их коричневые стволы, и вскоре с первым противником было покончено. – А где наша законная награда? – Обиженно спросил Мелорн, пряча обратно за спину свой меч. – Это были не имитации. К тому же корневая система, питавшая их, уходит куда–то под эту пирамиду. Сдается мне, что впереди нас еще ждет еще нечто более грозное. В этот раз подъем выдался куда труднее. Уклон на этой лестнице был круче и с учетом ее длины, а так же разрушенных ступеней, он успел даже немного нас измотать. Но отдыхать было некогда, ведь наверху нас ждали какие–то гуманоидного вида монстры. Они были примерно мне по грудь, зеленого цвета с вытянутыми головами и непроницаемо черными глазами. Их непропорционально длинные руки с корявыми пальцами больше напоминали ветви деревьев, а в огромной, если учитывать пропорции тела пасти виднелись два ряда желтых клыков. Если основываться на докладе Горина, то этих существ называли Рэзэки. Сильные мускулистые ноги и выпирающий живот смотрелись вместе немного комично, но их общий внешний вид, безусловно, внушал некоторую долю уважения. Считаться с ними придется в любом случае. Поднявшись по ступеням первый, я принял атаку одного из рэзэков на свой меч и, приложив усилие, откинул его обратно вглубь тоннеля. В этот раз он не был сквозным и вел вниз, куда–то в самые недра этой пирамиды. Линии энергетических коммуникаций так же проходили под ней, поэтому и наш путь лежал туда же. Тут внимательный наблюдатель может заметить, что смысла заходить в саму пирамиду никакого не было, ведь ее можно попросту обойти. Но дух приключенцев заставлял нас исследовать такие вот места буквально на генетическом уровне. К тому же пробираться по магическому лесу через самую чащу, а не по проложенным дорожкам чревато нежелательными последствиями. Исходя из этих двух факторов, я и решил идти напрямик через пирамиду. Откинув монстра, я сразу же создал Воздушный кулак, и послал его следом за ним. Мое заклинание задело еще нескольких готовившихся броситься на меня рэзэков и это дало нашей группе пару лишних секунд передышки, которые все использовали, чтобы подняться наверх и занять площадку перед входом. Дождавшись остальных товарищей, я рывком сблизился с одним из монстров и быстрым рубящим ударом отсек его правую руку. Из обрубка тут же на пол хлынула мерзкого вида буро–желтая жидкость. Решив, что лучше ее не касаться, я сделал шаг влево и оказался с другой стороны от монстра. Не останавливая свое движение я, используя инерцию, с полуоборота рубанул рэзека по шее, отсекая тем самым его голову. Этот удар оказался фатальным для него. Ярко вспыхнув, он оставил после себя энергетический след и кристалл объемом в две условные единицы. Мои друзья так же не стояли на месте. Гхора вырвалась вперед всех и, оказавшись в самой гуще врагов, используя когти, нанесла по спинам двух из них несколько страшных ударов. Увернувшись от ответной атаки рэзэков, она запрыгнула на плечи к ближайшему монстру и в своей фирменной манере оторвала ему голову. Второго монстра точным выстрелом в сплетение энергетических каналов уничтожила Бэль. Мелорн и Горин взяли на себя фланги и добили оставшихся в живых после нашей с Гхорой атаки монстров, так же получив по энерголиту в свою личную копилку. – Жжется. – Скорчившись от неприятного ощущения, сказала фараонка держась за шею. Посмотрев на нее через Глаза бога, я увидел, что немного крови рэзэков попало к ней под доспех и оставило там небольшой ожог. – Вот, возьми. Их кровь не ядовита, но вступает с кожей живых существ в химическую реакцию, оставляя ожоги. Больше не сражайся без шлема. – Сказал я фареонке, протягивая тюбик с заживляющей мазью. Ее рецепт я так же бережно хранил в своей памяти, как и любые воспоминания о своих первых дня, проведенных в Геране. – Спасибо. Все никак не привыкну к углу обзора у шлема в этом доспехе. – Я тебя понимаю, сам долго перестраивался. – Откликнулся Мелорн, поддержав фаренку, что уже само по себе, учитывая их постоянные шутливые перепалки, было редкостью. – Привычный обзор важен, но если такая гадость оставит на твоем милом личике безобразный шрам, я сильно расстроюсь. – Копируя манеру Гхоры, сказал я, попытавшись немного сгладить углы назревающего спора. – Это весомый аргумент, согласна. С учетом текущей конкуренции, терять уже завоеванные позиции никак нельзя. – Неожиданно серьезно отозвалась она, посмотрев поочередно на Бэль и Аюну. Такая ее реакция вызвала целую волну непроизвольного смеха у всех участников нашего рейда, кроме Бэль. Сейчас можно было подумать, что мы находимся не в опаснейшем месте, а на террасе моих покоев в драконьем городе. Но такое впечатление, конечно же, было обманчивым. Общаясь с товарищами, я ни на секунду не забывал следить за окружающим пространством в обоих доступных мне измерениях. Думаю, то же самое делала и Бэль, так что волноваться, что на нас нападут в самый неожиданный момент, было ни к чему. – Всем кроме Бэль выпить зелье Сумеречного взора. – Скомандовал я. Хоть росший даже здесь на стенах и потолке мох немного освещал полумрак помещения, но это все равно бы не позволило членам моей команды сражаться, используя свои возможности на сто процентов. Подождав, пока Гхора нанесет на ожог мазь, и все выпьют нужное зелье, мы двинулись вглубь пирамиды. Спуск был покатым и немного скользким от неизвестно откуда взявшейся тут земли, распределенной по нему тонким слоем. По пути нам еще несколько раз встречались рэзэки. Теперь впереди шли мы с Бэль, как лучше всего в нашей команде ориентирующиеся в темноте. Демонесса наловчилась уничтожать встречаемых противников магическими выстрелами, а те, кто смог их пережить, встречались с моим мечом, который не оставлял им никаких шансов. Убив за время спуска более десятка монстров, мы оказались в большом и высоком зале, из которого вел всего один выход. Как только мы сюда зашли, пространство в центре вспыхнуло, и появился первый серьезный монстр. Это был рэзэк–босс. Более шести метров в высоту, он являлся точной копией уже виденных нами ранее монстров. Вокруг него в следующую секунду появилось несколько рэзэков поменьше, вместе они уже могли оказать достойное сопротивление нашей команде. – Бэль, Аюна прикрывайте нас дальнобойными навыками. Гхора, Мелорн, Горин разберитесь с мелочевкой, я же пока возьму на себя большого монстра. – Коротко распорядился я, вытаскивая из–за спины меч. Друзья повторили мое действие и приготовились к атаке. Глянув на босса через третье пространство, я определил величину и расположение энерголита в теле и, раскинув сеть меток для телепортации, переместился ему за спину. Высоко подпрыгнув, я завис на уровне его шеи, создав под собой барьер из воздуха, и нанес несколько ударов между его лопаток. Это мое действие сразу же привлекло внимание рэзэка–босса. Развернувшись, он постарался достать меня своей огромной лапой–ветвью, но я быстро ушел с траектории атаки, используя навыки Боя в трех измерениях. Анализ ситуации показывал. Что этого босса можно было бы уничтожить усиленным примерно в три раза Копьем Хаоса, но я хотел поберечь магическую энергию, все же поход намечается не самый простой и лишние остановки на пути для восстановления магического резерва нам ни к чему. Опустившись на землю, я атаковал одну из его ног, после чего рывком ушел в бок, уворачиваясь от очередного удара лапой. Поняв, что противник слишком быстр для него, рэзэк–босс показал одну из своих способностей. Его ноги будто бы вросли в пол пирамиды, и через секунду сразу со всех сторон в мою сторону устремилось по толстой коричневой лиане. Отслеживая его атаку в третьем пространстве, я ожидал подобного и сразу же ушел оттуда телепортом. Оказавшись прямо перед мордой монстра на высоте около шести метров, я нанес два колющих удара по противнику, краем глаза наблюдая за тем, как поведут себя лианы. Этот расчет основывался на том, что их длины не хватит, чтобы достать до меня и тогда я смогу продолжить бой, попросту не касаясь земли. Но мои ожидания не подтвердились, лианы увеличили свою длину и почти настигли меня. Если бы я очередным телепортом не переместился под самый потолок помещения, то быть беде. Удивительно, но лианы достали и до того места где я появился после телепортации. Поэтому смысла убегать от них я больше не видел и, переместившись к тому месту, где они росли, я круговым движением срубил их все. В тот же миг, они распались на частицы света, показав свою искусственность. С таким видом монстров, который умеет самолично преобразовывать находящуюся в энерголите магию в материю подобно системе охраны подземелий я еще не встречался. Поэтому на всякий случай, зафиксировав в памяти его информационную структуру, я рывком переместился в дальний угол, и быстро достав из пространственного кармана кристалл памяти, перенес ее в него. К тому времени рэзэк–босс уже успел сформировать новые лианы, которые с невероятной скоростью полетели ко мне на встречу. Пока я сражался с боссом. Мои друзья так же не стояли на месте. За выигранное для них время, они успели разобраться с мелочевкой, в основном благодаря усилиям Аюны и Бэль и тоже переключить свое внимание на босса. Подкравшись сзади, олины одновременно атаковали его вросшие в землю ноги, что нарушило связь монстра с новообразованными лианами, и они так и не долетели до меня. Воспользовавшись этой заминкой, я рывком сблизился с боссом, подпрыгнув прямо перед ним. Словно молния мой меч совершил пять колющих ударов в его грудь, прямо туда, где и располагалось по обыкновению средоточие энергетических каналов. Одновременно с моей атакой, в спину монстра прилетело и несколько магических ударов от Аюны и Бэль. Утробно зарычав, рэзэк–босс пошатнулся и упал на одно колено. Увидев такую выгодную для себя возможность, этот момент не упустила фареонка, тут же запрыгнув к нему на спину и атаковав своими когтями его в затылок. Достав второй меч, я переместился прямо под босса и на всю длину всадил оба своих оружия ему туда, где располагался энерголит, сделав после этого вращательное движение. Мои мечи с примененным на них частичным образом практически не встретили сопротивления, окончательно разрушая информационную структуру его тела. Уже через секунду он ярко вспыхнул и взорвался энергетическим узором, оставив после себя большой энерголит. – Предлагаю отдать его Аюне, остальные ведь уже успели обзавестись своими трофеями. – Выступил я со своей инициативой. Желающих оспорить мое предложение не нашлось и по общему согласию, кристалл с босса впитала в себя наша магиня. Внимательно осмотрев зал в обоих измерениях, я не нашел в нем как ничего ценного так и никакой опасности. Передохнув пять минут, мы продолжили рейд. – Стоп. – Отдал приказ я у самого выхода. От пирамиды далее вела протоптанная дорога. Несколько раз вильнув, словно пьяный приключенец, возвращавшийся из бара в гостиницу, после отмечания удачного рейда, она упиралась в небольшой каменный мост. Он был перекинут через неглубокий трехметровый овраг, на дне которого виднелась голубая лента ручья. Полагаясь на свое чутье, я снова перешел на Глаза бога и увидел десятки хищных растений, поджидающих своего шанса напасть на неосторожных путников. Их отличительной чертой была развитая корневая система, от которой практически к самой поверхности отходили небольшие отростки. Сами эти растения не были имитациями и жили под землей, питаясь магической энергией поставляемой кристаллом–накопителем, наподобие альсинок. – Что случилось Шейд? – Обеспокоено спросил Мелорн так и не двинувшийся с места после моего приказа. Друзья привыкли доверять мне и знали, что если я что–то говорю, то к этому лучше прислушаться, иначе проблем будет не избежать. – Вдоль дороги под землей растут те же растения, которые встретили нас перед пирамидой. – Ну, так давай всех их порубим? – Предложила Гхора. – Их тут слишком много, проблематично будет разогнать весь этот яд, да и времени потратим непозволительно много. Есть другой вариант. Как только выйдем на дорогу, плотным строем, на расстоянии полуметра друг от друга побежим к мосту. Защиту от яда на какое–то время я обеспечу. Сражаться с растениями или отвечать на их атаки не надо, бежим втемпе Аюны, не обращая на них внимания. Объяснив свой план, я первым вышел из главного зала древней пирамиды и, спустившись по небольшой лестнице, остановился у самого края дороги. Когда все оказались рядом, я сделал шаг вперед и тут же по обе стороны от меня словно почувствовав непрошенных гостей, прямо из–под земли начали вырастать хищные цветки на коричневых стеблях. – Сомкнуть ряды. Бежим! Мои товарищи по команде выстроились вокруг меня плотной группой, и я возвел вокруг нас Воздушный щит. Воздуха, конечно же, в нем для шести разумных было прямо таки скажем немного, но для непродолжительного забега хватить должно было. Когда навык был активирован, вся наша группа побежала вперед. Растения такой наглости терпеть не стали, и в ту же секунду их алые бутоны как по команде раскрылись, заполняя все окружающее нас пространство ядовито–зеленым газом. Достигнув моего Воздушного щита, эта отрава не смогла преодолеть его, поэтому на какое–то время можно было вздохнуть спокойно. Помня о проколе на острове Лорда, когда нас своей клейкой слюной атаковал огромный скорпион, я, теперь ставя свой щит, каждый раз подсознательно ожидал чего–то подобного и старался придумать запасной план, на случай повторения той трагедии. Добежав до первого поворота, мы увидели, что путь нам преграждает небольшая, менее двух метров в длину яма, неизвестно для чего вырытая прямо посередине дороги. – Прыгаем. – Скомандовал я, подбегая к ней, и немного расширил границы Воздушного щита. Убедившись, что все мои товарищи успешно преодолели это препятствие, я краем глаза заметил, что растения сдаваться не собирались. Их усыпанные шипами лианы, одна за другой стали испытывать на прочность нашу защиту, стараясь пробить ее. Пока щит держался, но учитывая их количество, надолго его не хватит. – Ускоряемся. Увеличив темп, мы уже через пять секунд достигли второго поворота. Миновав его наша группа вышла на финишную прямую. Словно осознав, что добыча ускользает от них, росшие по бокам от этой части дороги растения, стали более настырно атаковать мой Воздушный щит. Несколько лоз догадались наконец–то использовать единственный изъян этого заклинания и пробились к нам прямо из–под земли. Так как мой навык был прикреплен в пространстве к информационной структуре моего тела, чтобы позволить нашей команде свободно перемешаться по земле я не мог сделать его сферу замкнутой, потому границы щита попросту соприкасалась с поверхностью дороги. Атаковавшие нас из–под земли лозы, застали меня врасплох. Поддерживать одно заклинание, и попытаться внутри него сотворить новое не самая простая задача, тем более, когда все это происходит в динамике. Но неожиданно на помощь нам пришла Бэль, быстрее всех, среагировав на новую угрозу, она сбила лозы своими Магическими выстрелами. Осознав, как можно достать наглых вторженцев на их территорию, растения повторили свою атаку, утроив количество лоз. На такой скорости демонесса уже была не в состоянии справиться со всеми противниками разом. – Ребята помогите Бэль. Аюна прикрывай тыл, Горин и Мелорн берите на себя левую сторону. Из–за новой угрозы темп продвижения пришлось замедлить. Но мы и так успели преодолеть три четверти пути в океане ядовито–зеленого яда, поэтому сильно из–за этого не расстроились. Перейдя на быстрый шаг, все мои товарищи стали отстреливать постоянно пытающиеся достать нас снизу растения, а я не снижая концентрации прокладывал путь вперед и держал вокруг нас защиту. В зеленом тумане было сложно разглядеть что–то на несколько метров впереди, поэтому каменный мостик возник передо мной довольно неожиданно. Следуя вдоль дороги, мы буквально вылетели на него и, не снижая темпа, перебрались на ту сторону. В длину он был не более пятнадцати метров, так что, быстро оказавшись на другом брегу оврага, я убрал свое заклинание и, развернувшись, сформировал Воздушный кулак. Гигантский поток воздуха без труда разогнал преследующий нас по пятам яд и даже вырвал с корнем нескольких росших ближе всего к мостику растений. Кивнув сам себе в знак отличной работы, я повернулся к своим друзьям и предложил продолжить путь. Пройдя около двухсот метров без каких–либо приключений, мы столкнулись с развилкой. Дорога, по которой мы шли, в этом месте разделялась на два пути, причем вели они прямо в противоположные стороны. Перейдя на Глаза бога, я осмотрел местность в третьем пространстве и определил что энерголинии, проложенные через корневую систему в этом месте так же разделяются ровно пополам. Так как магическая энергия ходила по ним в обе стороны, определить точное направление было практически невозможно. Впервые я при исследовании руин найтири столкнулся с подобной проблемой, о чем и рассказал своим товарищам по команде. – А чего тут думать, давайте исследуем оба направления. – Выслушав меня, предложил неугомонный олин. Ему лишь бы побольше приключений найти на свою пятую точку. Но неожиданно с его позицией согласились и остальные, посетовав на то, что другого варианта все равно не найти. – Хорошо, тогда куда пойдем сначала? Дороги ведь одинаковые. – Спросил я, соглашаясь с мнением большинства. – Давайте направо. Раз одинаковые, пойдем туда, куда дует ветер. Так хотя бы будет шанс не попасть под новую ядовитую атаку. – Высказалась Аюна. – Чутье подсказывает, что справа угроза меньше. – Чуть ли не первый раз за весь рейд, подала голос Бэль. – Раз так, то и вправду стоит начать с более легкого места, – согласился я с девушками. – Построение один, рассредоточиться и всем быть начеку. Выбрав правый “поворот судьбы” мы стали неспешным шагом продвигаться вперед. Около пятидесяти метров ничего не происходило, но потом границы леса стали постепенно приближаться к дороге, по которой мы шли, угрожающе нависая над ней громадами своих деревьев. Сформировав заготовку Копья Хаоса, я контролировал окружающее нас пространство в обоих измерениях, но даже так, опасность как обычно первой заметила Бэль, дав мне понять, что в подобных вещах мне до своей великолепной спутницы жизни еще далеко. Предупредив нас, она послала несколько магических сгустков прямо между опутанными лианами стволами деревьев. Тот час из того места куда улетели магические снаряды демонессы, раздался тонкий писк. Исследовав то место в третьем пространстве, я определил нашего нового противника. – Приготовиться к бою, это пауки. – Коротко отдал распоряжение я, наполняя заготовку копья магической энергией. Здесь стоит отметить, что пауками в Паторианском лесу, согласно отчету Горина называли несколько другой вид этих первых сознаний Великой матери. Они как и большинство монстров здесь были коричневого цвета. Их тела полностью покрывал рыжеватый волосяной покров, в высоту они не превышали полутора метров, ловко передвигаясь среди лесного массива на своих толстых лапках. Как и у их разновидности из других подземелий, главной слабостью пауков Паторианского леса был огонь. На случай встречи с этими монстрами, все члены нашей команды запаслись артефактами, стреляющими огнешарами и, лишь услышав от меня кодовое слово, дружно достали их. Пауки атаковали нас со всех сторон, навалившись, словно приливная волна на берег океанской бухты. Их было много, и у каждого в теле по обыкновению находился энерголит емкостью в пять условных единиц. Став в круговую оборону спина к спине, мы начали отстреливать их одного за другим. Благодаря волосяному покрову, они отлично загорались когда в них попадали огнешары, а мои копья вообще не оставляли от них ничего, кроме кристалла с магической энергией. Расчетная мощность моего стандартного заклинания как раз и определялась в битве с подобными созданиями, поэтому мне не пришлось ее даже изменять. – Переходим в ближний бой, экономьте магию. На мне правая сторона леса. Бэль останься с Аюной и прикрывай меня отсюда. Аюна на тебе те же функции, но с обратной стороны. – Быстро произнес я, выхватывая из–за спины свой катанообразный меч с фальшлезвием на конце. С учетом того, что наш поход может продлиться еще очень долго, было бы глупо истратить все свои внешние источники магической энергии в первом же серьезном бою. С пауков, конечно же, упадет достаточное количество энерголитов, но большую часть мы захотим впитать, повышая свои характеристики, иначе в таких битвах вообще не было бы смысла. К тому же основной запас резервных кристаллов находился сейчас у меня в пространственном кармане и мои товарищи могли пользоваться только теми энерголитами, которые в данный момент находились у них в поясе доспеха сардукара. В рейд я взял энерголитов с расчетом сто условных единиц на каждого участника нашей команды, но дабы не стеснять движений своих товарищей в бою, нес их сейчас в своем, так называемом инвентаре, выдавая по мере надобности после каждого сражения. Забавно получилось, если раньше я ходил в рейды по подземельям чтобы зарабатывать себе на развитие и кусок хлеба, то сейчас наоборот любой такой поход оборачивался для меня огромными убытками. Хотя при постоянно включенной печатной машинке жаловаться на подобное мне, конечно же, не приходилось. В итоге получалось, что если не брать в расчет основную цель, то мы сейчас в подземелье тратя огромные средства, попросту прокачиваем свои характеристики. Если бы у каждого моего товарища по команде был такой же, как и у меня пространственный карман, то нам бы вообще можно было не собирать с монстров кристаллы, впитывая после каждого тяжелого боя принесенные с собой. Но, увы, пока имеем то, что имеем. Именно с такими мыслями я и бросился в бой. Оружие словно родное, приятно легло в руку и, применив на него частичный образ, я раскинул сеть меток для телепортации. Переместившись прямо в тыл к врагу, я тут же подпрыгнул и, зависнув на барьере из воздуха, создал по обе стороны от себя два Шквала Хаоса. Когда мои заклинания прошлись по всем находящимся в округе паукам, кого–то раня, а кого–то и убивая, я снова спустился на землю и принялся их добивать. Сверкающий черно–белыми сполохами меч жадно вгрызался в плоть первых созданий Великой матери, разрушая их энергетические центры. Благодаря своим навыкам, я перемещался от паука к пауку по их плоским спинам, убивая одним ударом. Помогая себе навыками Боя в трех измерениях, я без труда уничтожил полтора десятка противников менее чем за минуту. Видя, что остатки их воинства осознав реальный уровень силы своей жертвы, начали разбегаться и прятаться по углам, я не стал их добивать. Собрав с убитых монстров трофеи, я новым телепортом переместился обратно на дорогу, ни капли не сомневаясь, что у моих друзей бой прошел так же гладко, как и у меня. Но вопреки моим ожиданиям на той стороне леса битва еще продолжалась. Горин и Мелорн встречали пауков на его границе, атакуя их вдвоем. Гхора же почувствовав родные просторы, перемещалась по деревьям, атакуя мохнолапых сверху. Спрыгивая к ним на спины, фареонка за несколько ударов убивала их, целясь в слабое место между головой и брюшком, после чего снова забиралась на деревья в поисках новой жертвы. Магиня помогала олинам, обстреливая пауков Лезвиями ветра, которые при ее уровне повышения по характеристике магия давно уже превратились в одно из самых смертоносных заклинаний, способных даже пробить тонкий лист металла. Примерно через пять минут битва с пауками подошла к своему логическому завершению и, собрав трофеи, мы решили сделать небольшой привал, дабы их впитать, а заодно и немного отдохнуть. Долго бить баклуши посреди населенного монстрами леса не стали, и уже вскоре продолжили свой путь. Некоторое время ничего не происходило, но потом дорога вильнула вправо и стала уходить в какую–то заболоченную низину, после чего совсем пропала. Идти по колено в воде было не очень удобно, но в третьем пространстве я продолжал отслеживать энерголинию, которая вела вглубь этой территории, так что, посетовав немного на судьбу и удачу, мы все же продолжили свой путь. Пройдя еще метров пятьсот, мы снова столкнулись с рэзэками. Они, несмотря на свои габариты, довольно ловко перемещались в этом болоте, так и норовя достать своими руками–ветвями непрошенных гостей. Нападали строго по трое, причем примерно в равные промежутки времени. Сначала это нам даже нравилось, но потом однообразие начало постепенно надоедать. Наловчившись отстреливать их еще на подходе, Аюна и Бэль не давали шансов остальным своим товарищам даже начать бой с этими монстрами. Когда нам уже начало казаться, что эти атаки никогда не закончатся, дорога из энерголиний, отслеживаемая в третьем пространстве неожиданно прервалась, приведя нас на небольшой овальный островок, размером пятьдесят на тридцать метров. В центре этого островка на постаменте была прямо из камня высечена большая статуя головы какого–то неведомого пучеглазого монстра с огромным открытым ртом. Рэзэки появлялись именно в нем. Как раз когда наша компания подошла к островку, очередная их партия материализовалась и напала на нас. Расправившись с ними тем же способом, мы наконец–то выбрались на сушу, и я сразу же принялся изучать информационную структуру этой статуи. Оказывается в нее был встроен управляющий контур, который замыкался на небольшого размера кристалле–накопителе. – Это и есть сердце леса? Как–то все просто. – Констатировал Горин. В его голосе сейчас можно было различить отчетливые нотки сомнения. – Кристалл–накопитель слишком мал и способен только подпитывать действующий энергетический контур. Скорее всего, мы нашли точку респауна рэрэков ни больше, ни меньше. – Чего точку? – Переспросила, нахмурившись Гхора. – В смысле место, где появляется этот вид монстров. Похоже, учитывая, что Паторианский лес довольно сильно отличается по своей структуре от посещенных нами ранее подземелий, точки появления монстров здесь статичны. Конечно, касается это только монстров, имитируемых системой защиты, установленной найтири. Их живые собратья же этому закону не подчиняются. – Быстро поправился я. Похоже, что сленг прошлого мира так до конца и не смог выветриться из моей речи. – Раз это не главный кристалл–накопитель, получается, что мы зря сюда все это время тащились, насквозь промокнув в этом вонючем болоте? – Расстроенный Мелорн сказав это, с силой пнул лежащий у него под ногами камень. Тот, отлетев на добрые пятьдесят метров, плюхнулся в воду с другой стороны острова. – Не зря. Ведь этот кристалл–накопитель работает автономно и не зависит от главной энерголинии, а следовательно его и отключать надо будет при необходимости отдельно. Ответив олину, я положил один из своих артефактов–маяков прямо под постамент статуи, и уже хотел было скомандовать возвращаться к развилке, как то место, где только что упал пнутый Мелорном камень, вдруг забурлило, и оттуда показалась уродливая зеленая голова. Глава 9. Новое послание от трона – Построение один. Залп дальнобойными заклинаниями по готовности! Цельтесь в голову. – Прокричал я, спешно создавая Копье Хаоса. Монстр, которого своим неосторожным действием разбудил Мелорн, больше всего был похож на черепаху, которую вытащили из панциря. Точнее панцирь или нечто подобное было у нее только на спине. Ороговевшая цельная пластина, покрытая какими–то конусообразными наростами, надежно защищала самое уязвимое место передвигающихся на четырех лапах чудовищ. Остальное тело этой странной черепахи было покрыто крупной чешуей. На голове прямо изо лба торчало два прямых рога, а широкая пасть с рядом острых желтых зубов не оставляла сомнения, что черепашка еще и плотоядная. Лапы монстра так же отличались от черепашьих, потому как на конце каждой было по три пальца, которыми она наверняка умела захватывать свою добычу, перед тем как отправить ее в рот. Первый залп выдали как самые расторопные в нашем отряде я, Бэль и Аюна. Наши Копье Хаоса, Лезвия Ветра и Магический выстрел практически одновременно ударили по чудовищу. Вот только ни один из этих навыков не достиг желаемого результата. Почувствовав опасность, монстр, который к тому времени уже практически выбрался на мокрый песок острова с тотемом, резко остановился и, повернувшись боком, слегка наклонился так чтобы наши удары прошли по его панцирю по касательной траектории. Второй залп, состоящий из Лезвий ветра, создаваемых артефактами олинов и фареонки, так же не дал результата. Черепаха не изменяя позиции боком выбралась на берег и, приняв на панцирь очередной залп магии, резко развернулась, встав на задние лапы. Оказалось, что в высоту она достигает аж десяти метров, а на животе у нее есть второй рот или как еще можно назвать тот разрез посередине? Издав громкий звук похожий на смесь гудка от парохода и пожарной сирены, она прямо из отверстия на животе выпустила перед собой стену ядовито–зеленого газа. После этого она снова встала на четыре лапы, и поток воздуха, образовавшийся от этого действия гиганта погнал часть отравы прямо на нас. Встретив его Воздушным кулаком, я отвел от своей команды эту угрозу. Но как оказалось, это был всего лишь отвлекающий маневр. Как только мое заклинание сработало, из ядовитого облака выскочила черепаха и на всех порах понеслась в нашу сторону, желая раздавить мелких букашек, потревоживших ее сон. – Рассредоточиться. Ближний бой. – Быстро скомандовал я, уходя рывком в сторону. Вместе со мной, ближе к центру отступили Бэль и Аюна. Наш ударный кулак оказался по ту сторону оврага, который своим ускорением создала черепашка. Аюна, понимая что здесь от нее толку много не будет, используя Легкий шаг, быстро переместилась к статуе в центре, забравшись на самую ее вершину. В это время у нее в пасти как раз появилась очередная тройка рэзэков. – Я займусь ими. – Сказала она, и тут же обстреляла сверху только успевших появиться монстров Лезвиями ветра. Утвердительно кивнув магине, я раскинул вокруг сеть меток для телепортации и, применив на свой меч частичный образ, бросился в атаку. Бэль следовала прямо за мной так же успев надеть свои коготки и применить на них магию Хаоса. Добравшись до черепахи первыми, мы успели, пока она разворачивалась нанести по ее задним лапам несколько чувствительных ударов. Через пару мгновений нашу атаку так же поддержали и олины. А Гхора привычно запрыгнув монстру на спину, попыталась вскрыть ее панцирь. Снова громко загудев, черепаха прыгнула вперед, стараясь разорвать с нами дистанцию. От этого ее действия сотряслась земля и не ожидавшие от противника такой прыти, мы словно оловянные солдатики повалились на песок. Только фареонке каким–то невероятным образом удалось сохранить свою позицию, и продолжить свое дело. Черепаха на этом не остановилась, резко поднявшись на две лапы, она стала выпускать новую порцию яда в воздух. – Уходи оттуда! – Крикнул я Гхоре. Фареонка сразу же поняла, в какой опасности находится и тут же одним огромным прыжком преодолела разделяющее нас расстояние, приземлившись около меня. – Рассредоточиться и повторить. Как только черепашка перестала портить окружающую среду своими выхлопами, то снова плюхнулась на четыре лапы и понеслась на нас. Скорректировав в этот раз траекторию полета своего заклинания, я снова разогнал Воздушным кулаком яд, после чего он ударил прямо в черепаху, слегка замедляя ее и сбивая с ритма. Очередным рывком уходя в сторону, я проследил чтобы все мои товарищи повторили мой маневр и после этого телепортом переместился к черепахе, продолжив атаковать ее по толстым словно стволы огромных деревьев ногам. Монстр оказался на удивление глупым и, поняв, что не успевает развернуться, снова прыгнув вперед. Имея за плечами опыт, теперь все мои товарищи остались стоять на ногах, а я даже успел воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы повернуть ход боя в нашу сторону. Как только я сблизился с черепахой, то снова разделил сознание на два потока, как уже делал это в битве с последним боссом Лабиринта Креола. Благодаря этому я смог за минимальный отрезок времени создать Копье Хаоса повышенной мощности и когда черепаха снова встала на две ноги, совершил двойной прыжок. Зависнув на барьере из воздуха, я послал его прямо ей в нижний рот. Мощности этого заклинания так же не хватило, чтобы полностью стереть информационную структуру монстра из этого мира, но мне все же удалось сильно ее повредить. Только открывшееся отверстие, приняв в себя мою атаку, будто взорвалось изнутри и обдало всю округу ярко–зеленой слизью, которая попав на песок, тут же принялась его плавить. Мой расчет оказался верным. Целясь в третьем пространстве, я попал точно в железу монстра, вырабатывающую эту дрянь и теперь она была нам больше не опасна. Переместившись телепортом прямо на спину извивающемуся от боли монстру, который уже успел опуститься на четыре лапы, я продолжил дело Гхоры, и стал расширять проделанное ей отверстие. Через секунду ко мне присоединилась и сама фареонка на пару с демонессой. Олины же, старательно обходя стороной ядовитую жидкость, атаковали черепаху спереди, нанеся той несколько довольно чувствительных ранений прямо в голову. – Отступаем. Бэль добивай. – Крикнул я своим товарищам, когда вскрытие панциря наконец–то завершилось успехом. Как оказалось, его толщина достигала полутора метров и согласно моему анализу его информационной структуры, прямо под ним находились все жизненно важные органы черепашки. Так как моя подруга обладала самой убойной силой магии среди нас, то логично было бы доверить завершающую атаку именно ей. Телепортом уходя в сторону, я боковым зрением отметил, что все кроме Бэль повторили мой маневр и, развернувшись увидел, как демонесса собрав большое количество магической энергии буквально насквозь прошила черепашку, выпустив в нее многократно усиленный Магический выстрел. Тело монстра от такой атаки почти развалилось надвое и утробно зарычав, наш противник плюхнулся на песок, после чего перестал шевелиться и подавать какие–либо признаки жизни. – Да ты крута подруга! – Уважительно произнесла фареока, подходя к уже успевшей спрыгнуть с панциря Бэль. – Я лишь следовала приказам Шейда. – Пожав плечами, спокойно ответила ей та. Снова перейдя на Глаза бога, я убедился, что монстр мертв и, используя двойной прыжок, запрыгнул к нему на спину. Мой меч, все так же сияющий черно–белыми всполохами, погрузился на всю длину в его затылок. Сделав вращательное движение, я вскрыл заднюю часть головы черепахи, и достал оттуда энерголит. – Неплохой улов. – Увидев размер кристалла, констатировал Горин. – Согласен, этот монстр, судя по всему, был эпического ранга. – Согласился с ним Мелорн. – Как–то слишком просто мы победили эпического монстра, вы не находите? – С сомнением произнесла подошедшая последней Аюна. Магиня все это время занималась уничтожением рэзэков, поэтому в основном бою участия не принимала. Но даже так, ее вклад был очень существенным. Так как все наше внимание было сосредоточено на черепашке, времени расправляться еще и с этими тварями, у нас попросту не было. – Наверняка это был Паторианский ящер. Горин давал в своем докладе короткую справку на него. – Мило скорчив свое личико, попыталась вспомнить фареонка. – А ведь точно, как я мог забыть об этом. Все верно этот монстр эпического класса. Кроме него и Тарбороса таких тут больше не осталось. Остальных приключенцам уже удалось истребить. Этот еще жив только потому, что он постоянно перемещается, используя сеть водоемов, раскинувшуюся здесь. Нам несказанно повезло нарваться на подобного противника, последний раз его видели более десяти циклов назад. – Горин прав. Энерголит емкостью в двадцать условных единиц у обычных элитных монстров не встречается. А победили мы его так просто, потому что сила нашей команды уже давно вышла за рамки обычных среднестатистических приключенцев. Исходя из наших способностей, поглотить его сможем только мы с Бэль, поэтому думаю, будет справедливо отдать его кому–то из нас. – Предложил я. – Забирай себе Шейд, я ведь недавно уже усилилась, а ты ничего крупного еще не поглощал. – Тут же ответила мне демонесса. И тут она была права. Поглощение крупных энерголитов отличается по своей эффективности от мелких тем, что сильнее прокачивает характеристику Сила магии. Ведь чем больше емкость кристалла, тем большую нагрузку он при поглощении оказывает на проводящие каналы, принудительно расширяя их. Правда после этого приходится запускать процесс частичного восстановления, ведь некоторые части каналов, не выдерживая нагрузку, могут повредиться, но к этому неудобству экстренной прокачки я уже привык. – Спасибо, тогда я заберу его себе. – Улыбнувшись, я поцеловал демонессу в щеку. Оставив Аюну на страже перед точкой появления рэзэков, я быстро впитал энерголит и немного помедитировав предложил отправляться в обратный путь. Друзья за это время смогли немного передохнуть, и были не против, а магиня даже успела уничтожить еще одну тройку рэзэков, расстреляв их Лезвиями ветра при появлении. Забрав их кристаллы, она так же поглотила их, и сейчас довольная собой, улыбаясь, шла рядом. Обратный путь занял вдвое меньше времени, так как теперь нам больше не приходилось постоянно убивать попадающихся на пути рэзэков. Дойдя до той самой развилки, мы выбрали другую дорогу и, не сбавляя темпа, продолжили наше путешествие по Паторианскому лесу. – Чувствую опасность. – Уже через пять минут насторожено сказала Бэль. Более внимательно осмотрев округу, я не увидел ни в нашем, ни в третьем измерении каких–либо монстров и решил уточнить у демонессы направление. – Опасность идет из леса. – Ответила она, пожав плечами. Тут стоит отметить, что практически сразу дорога, которую мы выбрали, вильнув, вывела нас к реке, протекавшей сейчас по левой стороне от нас. Справа же все так же высилась громада леса. Снова используя Глаза бога, я стал анализировать информационную структуру деревьев, и понял, что некоторые из них слишком сильно перенасыщены магической энергией. Если раньше я четко видел, что магия здесь передается через опутавшую всю эту местность корневую систему, на биологическом и информационном уровне усиленную учеными найтири, то сейчас в третьем пространстве отчетливо было видно, что она в прямом смысле слова питает некоторые из деревьев. Думая о том, что же это все для нас может означать, я вдруг заметил, как одно из них шевельнулось. Со стороны это можно было списать на порыв ветра, который качнул его ветви, вот только в третьем пространстве я так же увидел, что склонившись в нашу сторону, оно на секунду вспыхнуло от посланной к нему от корней магической энергии. – Враг это деревья! Отходим к реке. – Крикнул я, выхватывая свой меч и применяя на нем частичный образ. Рывком переместившись к самому берегу, я увидел что земля на том месте дороги, где только что стоял будто бы разваливается на части. Во все стороны летят разной величины камни и из–под поверхности вырываются гигантские корни, устремляясь к самым нерасторопным товарищам по команде, которые еще не успели отступить. В мгновение ока два тридцатисантиметровых корня ударяют в спину Мелорна. Сила атаки бросает олина вперед, отчетливо слышен хруст ломающихся костей. Прокатившись кубарем по земле, он бездыханной марионеткой падает в реку и тут же уходит на дно. – Нееет! – Слышу я тонкий, наполненный болью голосок Аюны . Уже было готовый броситься за олином в водоем, я перевожу взгляд на нашу магиню, и вижу, как один из корней прошивает ее плечо, словно лист бумаги, мгновенно отрывая правую руку. В ту же секунду рядом с ней возникает Бэль и несколькими Магическими выстрелами, уничтожает представляющие опасность корни, после чего развернувшись, хватает раненую подругу и одни прыжком достигает с ней берега реки, где уже приготовились к обороне мои друзья. – Надо спасти и Мелорна. – Повысив голос, кричит Горин, пытаясь броситься зв другом в реку. – Уже поздно, свою жизнь спасай. – Отвечает ему Гхора, дав пощечину и тем самым приводя олина в чувства. Тем временем, гигантские корни снова уходят под землю, и из леса на дорогу одно за другим словно атомоходы раскалывая арктический лед, вспахивая землю, выбираются три исполинских дерева. В третьем пространстве я вижу, что передвигаются они, используя наполненные магической энергией корни. Стараясь подавить в себе приступ злости на свою недальновидность, формирую Копье Хаоса повышенной мощности, и направляю его в ближайшего ко мне противника. Врезавшись точно в крону, оно в мгновение ока стирает часть его информационной структуры. Живое существо такого удара бы не выдержало, но дерево вообще никак не отреагировало на него. Даже скажу больше того, будто осознав от кого исходит основная угроза, оно еще быстрее двинулось ко мне и первым выбравшись на дорогу, снова запустило атаку корнями. Выстроив перед своей командой Воздушный щит, я принял удар корней на этот навык. Наткнувшись на барьер, они тут же отступили, чтобы через секунду ударить уже с утроенной силой. Это к местному энту присоединились два его менее расторопных собрата. Второй удар был намного страшнее первого и практически пробил мой щит. Судорожно ища выход из сложившейся ситуации, я оглянулся на своих товарищей, и увидел на их лицах обреченную решимость. Именно такое парадоксальное словосочетание пришло мне на ум, от вида своей команды, сжимающей в руках оружие с примененным на нем частичным образом. Отступать было некуда. За нашими спинами раненая Аюна, которой спешно перевязывает рану Гхора, впереди целый шквал смертельно опасных корней. Вертя ситуацию и так и эдак, Тактик выдавал один и тот же прогноз, в живых после этой битвы останусь только я. Третий слаженный удар энтов наконец пробил мой щит и не теряя ни секунды их корни устремились к нашей команде. За миг до столкновения мир уже привычно для меня моргнул, и время откатилось назад. Когда все краски вновь обрели четкость, я осознал себя стоящим на дороге, находясь в арьергарде нашего отряда. Поняв, что именно сейчас произошло я приказал всем остановиться и на полную врубил своего Тактика. Анализ ситуации. Только что искра трона, проскользнувшая в меня после его уничтожения на Божественном турнире, снова показала мне вероятное будущее. Все предыдущие попытки проанализировать свою информационную структуру и найти ее так и не увенчались успехом. Но сомнений быть не может, это именно она. Ощущения те же, какие были, когда я в первый раз сел на трон белой лилии. Судя по всему, искра слилась с одной из моих, образовав некий симбиоз. Иначе у нее бы не получилось использовать мою магическую энергию, преобразовывая ее в заклинание, показывающее мне линию вероятностей. Отметить этот факт, и повторить попытку изучения своей основы магии в более благоприятных условиях. Из показанного мне боя я узнал, что каждое дерево в Паторианском лесу потенциально может стать энтом. Название условное. Основываясь на информации, полученной от Глаз бога, можно предположить, что управляющий контур наносится на них в тот момент, когда система защиты этого места вливает в деревья магическую энергию. Энерголит в теле отсутствует, информационная структура каждого дерева в лесу сама по себе является биологическим энерголитом. Уничтожение части структуры никак не влияет на ее целостность, следовательно, бить надо по управляющему контуру. Приоритет номер один – защитить своих товарищей. Приоритет номер два – определить местонахождение управляющего контура. Приоритет номер три – уничтожить врага. Для достижения всех целей использовать магию Хаоса. Определение точек пространства, куда потребуется прыжок. Установка меток для телепортации. Расчет мощности волны Хаоса. Переход на Глаза бога. Применить Образ демона. Старт. – Отступайте к реке. – Громко командую друзьям. Телепорт срабатывает мгновенно, и я перемещаюсь в первую заданную точку. Сразу же передо мной начинает формироваться волна сырой магической энергии, которую через секунду окрашивает в нужный цвет моя искра. Проходит еще секунда, и я отчетливо вижу в третьем пространстве, как к нам под землей движутся наполненные магической энергией корни. Определяя точное направление контратаки, я выпускаю им на встречу стирающую все на своем пути волну Хаоса. Перехожу на обычный взгляд и вижу как мир впереди потек, а часть дороги вместе с кустарником, растущим на границе леса, тут же исчезают. Снова ныряя в третье пространство, отмечаю, что первая цель достигнута и сразу же прыгаю телепортом вперед. В следующий миг запускается анализ информационной структуры исполинов, который я переношу на второй поток сознания. Выхватив меч, применяю на нем частичный образ, и начинаю отбиваться от второй волны корней, бросившихся на меня. Используя Бой в трех измерениях, уклоняюсь уходя в бок от четырех корней, после чего высоко подпрыгиваю и приземлившись на росшую горизонтально ветку одного из неоживленных деревьев, создаю вокруг себя два Шквала Хаоса, параллельно отмечая несколько Магических выстрелов, прилетевших со стороны реки и уничтоживших пару более мелких корней. Это Бэль даже в таком положении старается меня поддержать. Молодец девочка. Но не время расслабляться. Телепорт на соседнее дерево и рывок вниз, прямо к одному из наиболее толстых корней. Рубящий сверху удар отсекает ту его часть, которая вылезла на поверхность, а я, используя барьер из воздуха, в следующую секунду оказываюсь уже возле другого такого же корня и снова перерубаю его. В это время вокруг творится настоящий ад. Практически вся поверхность земли в выбоинах и глубоких ямах, образованных корнями энтов. Повсюду слышен треск падающих более молодых деревьев. Воздух насквозь пропитан сыростью. И самое главное, что все это происходит без каких–либо звуков издаваемых при битве живыми существами. Энты не имеют голосовых связок, они словно безмолвные стражи леса, делают то, что им приказывает система защиты. Но, несмотря на все это, мне удалось остановить их продвижение к своим товарищам и замкнуть атаки на себе, и это главный успех. Остается только продолжать уклоняться и надеяться на своего Тактика. Анализ информационной структуры завершен. Управляющий контур найден. Еще около минуты мне пришлось провести в устроенном энтами аду, по полной используя свои боевые возможности, прежде чем второй поток сознания проинформировал меня об окончании анализа. Сразу же объединив обратно свое сознание, я тут же получил результат. Хитрецы найтири разработали систему так, что управляющий контур этих энтов был один на всех, и располагался не в одном из них, а в узловом блоке, питавшем их магической энергией, который находился на глубине восьми метров под землей. Затраты на еще одну волну Хаоса полностью истощат оставшийся магический резерв. Использовать оружие с частичным образом. Определение точки выхода и пути отступления. Расчет траектории броска. Быстро разработав новый план, я подвесил к нужным меткам для телепортации два заклинания пробоя с разбросом времени срабатывания в одну целую четыре десятых секунды и сразу же переместился прямо в тыл к врагу. Создав под собой барьер из воздуха, я оказался прямо между двумя энтами. Пока они не начали реагировать на новую угрозу, я быстро выхватил из пространственного кармана один из дротиков и, применив на него частичный образ, со всей силы метнул в землю, прямо туда, где находился управляющий контур. Пущенный мной снаряд как нож сквозь масло прошел до нужного энергетического узла, поразив его в самый центр. Проследив за этим через Глаза бога, я увидел, как из уничтоженного узла вырывается огромный поток магической энергии, устремляясь во все стороны. Уже активируя второй телепорт, я понял, что расчет оказался неверен. Буквально за мгновение до прыжка ее поток ударил по мне, повредив часть проводящих каналов. Так как я находился в Образе демона, закрыть их попросту не успел, и они автоматически попытались поглотить, словно губка энергию восстанавливая мой изрядно потраченный резерв. Такое резкое поглощение энергии привело к небольшой встряске организма и, вывалившись из телепорта на берегу реки, около своих товарищей я упал на землю лицом вниз. Беглый анализ информационной структуры показал, что необходимо срочное восстановление и я не теряя ни секунды тут же провалился в глубокую медитацию, принявшись спешно латать свои повреждения, оставляя свою защиту на друзей.
*** Это место было мне незнакомо. Слева вдаль к самому горизонту уходила голубая синева океана. Справа располагалась одинокая гора высотой не менее двух километров. Она была похожа на недавно прекративший свою активную деятельность вулкан, потому что на ее склонах практически не росла никакая растительность. Все его склоны были полностью покрыты застывшей лавой, из которой не пробивалось ни единой зеленой травинки. Между этой горой и побережьем проходила большая равнина, до которой гнев природы, похоже, добраться не успел, ведь в противоположность склонам горы, она была вся покрыта сочной зеленой травой, в некоторых местах доходившей воинам до колена. Помимо этого то тут, то там на ней росли одинокие приземистые деревца, добавлявшие этому празднику жизни дополнительного контраста. Сейчас всю эту равнину заполняло великое множество солдат. Будто бы со всей Атреи они собрались на последний бой. Справа более десяти тысяч олинов в сверкающих серебром кольчугах, выстраивались в боевое построение. Бок о бок с ними готовились к битве и фареоны, их было примерно раза в полтора меньше чем большеглазых, но даже так, такую их армию я видел впервые. Всю вторую половину равнины занимали войска Аусвилии, их бордовые штандарты были хорошо видны с высоты птичьего полета. А на самом краю равнины, рядом с армией Аусвилии стояла конница Таронии. Сейчас воины всех государств спешно собирали осадную технику и подкатывали ее к горе. Десятки огромных стрелометов, катапульт и требушетов сейчас вплотную приблизились к склонам вулкана и приготовились дать бой тому, что должно родиться на свет. Новой угрозе, которую проморгали не только жители Атреи, но даже ее покровители боги. Никто не думал что угроза, которую все ожидали извне, придет совсем с другого направления. И теперь мы все вместе вынуждены пожинать плоды своей близорукости. Вдруг верхушка горы раскалывается, сопровождаемая громким взрывом, который на некоторое время оглушает всех живых существ в округе. Из нее вверх начинают вылетать огненные снаряды, а за ними на склоны вновь пробудившегося вулкана устремляются потоки лавы. Но не она сегодня наш соперник. Когда первая бомбардировка заканчивается, уничтожив несколько сотен собравшихся на равнине воинов, земля под ногами у выживших снова содрогается и прямо из открывшегося жерла на свет появляется огромная черная сфера. Со стороны кажется, что она поглощает весь падающий на не свет. Ручейки лавы стекают по ее бокам, капая на склоны горы. Зависнув на высоте около сотни метров над жерлом, она вся покрывается яркими белыми трещинами, которые сияют словно солнце. Когда все уже начинают думать, что сфера вот–вот взорвется, сияние резко гаснет, и она втягивается сама в себя, формируя новый контур и являя миру его погибель. Апостола апокалипсиса, который уничтожит все живое и затем пожрет планету целиком. Прошло всего несколько мгновений, и из сферы сформировался дракон Хаоса. Раскинув свои огромные крылья, он заслонил на какое–то время ими солнце и издал душераздирающий рев, вселяющий в сердца собравшихся здесь воинов ужас. В одно мгновение, больше половины находившихся на равнине войск оцепенев, пало ниц перед этим чудовищем. Будто этого и ожидая, он взмахнул своими крыльями, и вокруг него образовалась дымчатая черная аура, из которой прямо на равнину полетели черные сгустки магической энергии, стирающие все на своем пути. Это было начало конца. Когда артобстрел прекратился, дракон Хаоса снова зарычал и, устремился в атаку на порядком уже прореженную армаду, которая пришла сегодня к подножью вулкана встретить его. Спикировав к равнине, он направил перед собой ауру, которая приняла на себя десятки снарядов и сотни арбалетных болтов. Это те немногие с сильной волей, кто мог противостоять его магии вселяющей ужас в сердца разумных, решили дать разрушителю отпор. Но их атаки были настолько ничтожны, что даже не смогли пробиться через плотную защиту дракона. Поглотив все их снаряды аура, словно лавина двинулась на них, за раз уничтожив вместе с частью равнины треть собравшегося здесь воинства. – Вперед, теперь наша попытка! – Приказала Гхора собравшемуся в небе корпусу драконов. Повернувшись затем ко мне, она в своей обычной манере оскалилась и полетела к нашему врагу. За ней выстроившись клином, устремилось еще четырнадцать драконов, которых оседлали лучшие воины армии Каэтора, включая Горина и Мелорна, которые, несмотря на свой страх полетов, решили сегодня не оставаться на земле, а разделить нашу общую судьбу. – Летим за ними, держитесь. – Сказал я сидевшим на моей спине девушкам, и направился следом за корпусом драконов. Аюна и Бэль лишь крепче схватились за росшие из моего позвоночника шипы, ничего мне не ответив. Сейчас они готовили свои сильнейшие заклинания. Спикировав сверху на еще не успевшего набрать высоту дракона Хаоса. Мы атаковали его в том месте, где аура была наименее насыщенной. Первым в то место ударил образованный драконами огненный поток. Его усилили их собратья управляющие ветром и довершили дело артефакты наездников. Пробив небольшую брешь в ауре монстра, они тут же бросились в рассыпную, получив вслед новую порцию рева, который должен был парализовать их тела, вселяя ужас в души. Но в корпус драконов простых приключенцев не брали, потому эта атака не возымела никакого эффекта. Развернувшись, дракон Хаоса стал преследовать их, атаковав сгустками магии, отделившимися от его ауры. Заложив крутой вираж, я оказался у того места, где моим товарищам удалось повредить его защиту и зависнув в воздухе крикнул свои девочкам: – Атакуйте. В тот же миг пространство рядом осветила яркая вспышка, и Молния Хаоса ударила прямо по истонченной ауре дракона. Вслед за ней огромный магический сгусток врезался в том же месте, взаимно анигилируясь с магической энергией питавшей ауру нашего врага и пробивая в ней брешь. Не мешкая, я тут же устремился в эту дыру и, пролетев ауру врага насквозь, впился своими когтями в бок огромного, словно дождевая туча дракона. Еще раз громко заревев, он стал пытаться скинуть нас закладываякрутые виражи. – Бэль аура! Крикнул я подруге, и тут же уже готовая наброситься на нас враждебная аура дракона, встретилась с аурой демонессы. Использовав еще одну Молнию Хаоса, Аюна ударила прямо в бок дракону. – Я пуста. – Отчиталась она после, доставая два артефакта, заряженных Лезвиями ветра. Ничего не ответив ей я, не выходя из образа дракона, стал готовить свою атаку. Сформировав на пределе возможностей максимально доступную мне по мощности волну Хаоса, я послал ее прямо в дракона, стирая из этого мира часть его туловища. Чудовище, громко заревев от боли, усилило напор своей ауры и стало еще усерднее пытаться нас скинуть. Но все это уже не имело ровным счетом никакого значения, ведь моя сильнейшая атака, в которую я вложил весь свой резерв, не достигла ядра монстра. – Я больше не выдержу. – Крикнула Бэль, у которой из глаз и носа уже текла кровь. Видно было, что демонесса давно превысила свой предел. Оттолкнувшись с силой от покалеченного бока чудовища, я на последних резервах своей брони смог отлететь от беснующегося дракона Хаоса и когда мы оказались за границей его ауры, силы окончательно покинули меня. Больше не питаемый магией Образ дракона тут же исчез, и мы вместе с обессилившей Аюной и потерявшей сознание от неимоверного перенапряжения Бэль стали падать вниз. Поймав девчонок, я крепко прижал их к своей груди, и стал наблюдать за быстро догоняющими нашу компанию сгустками магии Хаоса, отделившимися от ауры дракона. Похоже, он решил лично добить наглых букашек, осмелившихся ранить его величественное тело. За миг до столкновения перед глазами пролетела вся моя жизнь в Атрее, от того момента как я попал голозадым новичком в Геран и до последней битвы за ставший мне родным мир. – Теперь его судьба уже не в наших руках. – С иронией произнес я, и в следующее мгновение мое тело поглотила абсолютная чернота.
*** Приходил я в себя постепенно. Сначала вернулось сознание, которое тут же определило, что процесс глубокой медитации все еще запущен и второй поток, непонятно как активировавшийся в бессознательном состоянии продолжает латать поврежденные проводящие каналы. А если быть точнее, то уже заканчивает с этим процессом. Быстро обследовав свое тело в третьем пространстве, понял, что основная часть повреждений уже устранена, а магический резерв восстановился на семьдесят процентов от максимума. Порадовавшись этому факту, я снова погрузился в себя, постаравшись достать в этот раз до самой искры. Дар, который подарил мне Велеск, трогать не стал, а сразу же принялся изучать более подробно искру доставшуюся от Мэг. Сейчас она горела все так же ярко, но если посмотреть на нее внимательнее, то можно было разглядеть некоторую двойственность ее сияния. Так вот значит, куда забралась искра из трона? Сейчас уже невозможно было отделить их друг от друга. Дары Магдалены и Аскильта уже срослись между собой, образовывая нечто новое. Нечто, чем пока мне еще только предстояло научиться пользоваться. Судя по тому, что бог времени использовал чистую магическую энергию, не окрашивая ее ни в какую стихию, то именно этот факт позволил им соединиться в единое целое. Точнее пока этот процесс еще не до конца завершен, но в будущем рано или поздно мне все равно придется осваивать новые возможности, которые стали доступны благодаря моей гибридной искрой. Но сейчас не время и не место для этого. Выходя из глубокой медитации и запуская процесс частичной, я попытался открыть глаза и осмотреться. Яркий свет, ударивший по ним, как это не странно было, исходил не от окружающей среды, а от заклинания Аюны. Тут же машинально переходя на взгляд в информационном измерении, я просканировал округу и понял, что в данный момент нас атакуют новые монстры. Быстро разогнав кровь по венам, я одним рывком сел и попытался проанализировать сложившуюся ситуацию. – Шейд ты как? – Спросил стоявший рядом со мной Горин. – В порядке, повреждения организма практически устранены. Ответил я ему, осматривая местность уже в обычном измерении. Монстры, атаковавшие нас, если верить отчету олина назывались сарлоки. Они являлись чем–то средним между слизнями и червями. Их студенистые тела практически полностью состояли из слизиобразной жидкости мутно–желтого цвета. Сверху обтянутые тонкой коричневой кожей, по форме они напоминали обычных червей, если не учитывать того факта что спереди у них была пара вполне рабочих гуманоидных рук. А еще у них была голова, на которой отчетливо было видно два желтых немигающих глаза и огромный беззубый рот. Основная опасность этих монстров заключалась в их токсичности. Так как они являлись порождениями системы защиты этого места, то их убийство было обычным делом. Вот только если сразу не нанести сарлоку критического урона, а просто ранить его, то он забрызгает все вокруг себя этой самой мутно–желтой жидкостью, которая растворяет любую органику не хуже концентрированной кислоты. В данный момент к нашей обосновавшейся на берегу реки группе со стороны дороги приближалось, по меньшей мере, два десятка этих самых слизней, и каждый из них был размером с упитанного человеческого ребенка лет десяти–двенадцати. Причем, судя по целым лужам мутно–желтой гадости, попадающейся то тут то там, рядом с нашим лагерем, это была уже не первая их волна. В авангарде нашей группы сейчас находились Мелорн, Гхора и Бэль. Первые активно обстреливали приближающихся монстров из своих артефактов, а демонесса использовала Магические выстрелы. Судя по тому, что по центру дороги в рядах монстров сейчас зияла большая прореха, заклинание Аюны, которая вместе с Горином осталась охранять меня, попало именно туда. – Давно они начали атаковать? – Спросил я олина. – Да уже третья волна пошла. Мы только успели перевести дух после атаки деревьев, да оттащить тебя в безопасное место и сразу же они напали. Хотели тебя разбудить, но Бэль не дала нам этого сделать, сказав, что как восстановишься, сам очнешься. Поэтому решили пока держать тут оборону. – Как всегда быстро и очень информативно отчитался Горин. – Шейд, у нас заканчиваются запасы энерголитов для артефактов. – Повернув на секунду голову к нам, быстро сказал Мелорн. – Сейчас все будет. – Ответил ему, вставая на ноги. Сделав пару разминочных упражнений руками, а потом несколько раз присев, я проверил функциональность своих мышц и не найдя никаких отклонений удовлетворенно себе кивнул. Сделав пробой в третье пространство, я достал из своего инвентаря десяток энерголитов, и передал их товарищам на передовую. – На месте оставаться нельзя, надо найти их матку, иначе этот поток монстров никогда не прекратится. Построение один. Ударный кулак тот же, Аюна в центре, мы с Бэль замыкаем. Будьте предельно осторожны и не вляпайтесь в оставляемую червями отраву. Перестроившись после моего приказа, наша группа медленно двинулась навстречу приближающимся монстрам. Олины и фареонка, находившиеся в авангарде не жалея магической энергии постоянно обстреливали сарлоков из артефактов Лезвиями ветра. Эти заклинания были стандартной мощности и с первого же попадания убивать монстров не получалось, но если знать куда целиться, а все в нашей группе были хорошо осведомлены о том, где у слизней находится слабое место, то уничтожить из такого оружия монстра не составляло особого труда. Аюна так же участвовала в атаке, но ее заклинания, так же как и Магические выстрелы демонессы, уничтожали слизней с первого же попадания. Благодаря развитой характеристике сила магии, девушкам не составляло труда усиливать свои заклинания до нужной степени. Я так же за время глубокой медитации успел восстановить большую часть своего резерва и посылал в противника одно за другим Копья Хаоса. Разрушительной силы этого заклинания вполне хватало, чтобы без остатка стирать из этого мира информационную структуру монстров. Сарлоки оставляли после себя энерголиты емкостью в две условные единицы, поэтому какой–то особой ценности для нашей команды не представляли. Мои товарищи поднимали только те кристаллы, до которых можно было дотянуться, не нарушая строя, а те что оставались в стороне решено было бросить здесь и подобрать на обратном пути, если до нас это не сделают другие группы приключенцев, решившие именно сегодня, посетить Паторианский лес. В таком темпе мы продвигались по дороге около часа. Сарлоки нападали еще три раза группами по двадцать–тридцать особей. Каких–то особых проблем у нашей группы их уничтожение не вызывало, разве что слишком быстро тратились запасы энерголитов. За это непродолжительное время мы потратили кристаллов на сумму более трехсот лит. В пространственном кармане осталось еще примерно столько же, так что особо за их потерю я не переживал. Вот только один из артефактов, которым пользовался Мелорн вышел из строя. Не выдержав нагрузки, материал, в который был встроен информационный контур заклинания создающего Лезвия ветра, треснул в нескольких местах. Похоже было, что именно так на нем сказалась постоянная перекачка магической энергии. Так как это была старая версия, собранная мной буквально из подручных материалов еще в Высшей Олинской Академии, потеря такого раритета не сильно меня расстраивала. Чего нельзя было сказать об олине. Этот артефакт был дорог ему как память о былых временах, потому после того, как мы отбились от очередной атаки сарлоков, он попросил меня починить его, когда прибудем обратно в Каэтор. Отказывать другу причин не было, поэтому заверив его в том, что обязательно выполню эту просьбу, сказал использовать запасной. После того, как у нас началась разработка серебра, и наладилось производство артефактов, мной на совет мастеров были представлены новые проекты артефактов с укрепленной сердцевиной из сплава этого драгоценного металла с сельтениумом. Сейчас ими как раз должна была обеспечиваться наша новая армия, ну и, конечно же, моим товарищам по команде так же досталось по образцу. Правда, все они настолько привыкли к моим прошлым поделкам, что новые артефакты практически не использовали. Уничтожив последнюю волну монстров, мы уже через пять минут вышли к небольшой заводи, в центре которой находилась огромная матка сарлоков. В высоту ее тело превышало трехэтажный дом, да и по размерам не сильно от него отличалось. Прямо в центре туловища у нее было напоминающее влагалище отверстие, из которого она производила свое потомство. На свет ее детки рождались уже полностью сформировавшиеся и все покрытые коричневой слизью, которая буквально на глазах твердела, образовывая на полупрозрачной коже коричневую пленку. – Ну и мерзость. – Взявшись за живот, Аюна отвернулась, стараясь удержать в желудке остатки своего завтрака. – Чего только не увидишь на просторах родной Атреи. – На лице олина так же появилась гримаса отвращения. – Надо побыстрее с ней покончить, пока она не произвела на свет новую партию. Аюна готовь свою атаку, половина мощности личного резерва. Стреляй по готовности. Остальные цельтесь в новорожденных сарлоков. Увидев, что магиня взяв себя в руки, стала творить свое волшебство, я так же принялся формировать два Копья Хаоса повышенной мощности. Остальные члены нашей команды, не жалея магической энергии начали отстреливать маленьких сарлоков. Матка поняла, что происходит и громко заревела. Подняв свой хвост, она выстрелила в нас той самой густой коричневой жидкостью прямо из его кончика. Бросив на середине формирование копий, я возвел вокруг того места, где мы стояли Воздушный щит, который принял на себя коварную атаку слизня–босса. Когда ее хвост опустился, я развеял свое заклинание и мои товарищи продолжили обстрел позиций противника, а я с удивлением заметил, что машинально разделил свое сознание на два потока и создание заготовок для двух копий уже завершено. Похоже мои тренировки и все недавние бои на грани возможностей пошли мне на пользу, и я уже на подсознательном уровне могу проделывать подобные фокусы. Заметив, что Аюна завершила подготовку для своей молнии, я соединил свое сознание воедино и начал накачивать заготовки магической энергией. Магиня ударила прямо по детородному органу мамаши, я же направил свое заклинание немного выше, именно туда, где находилось сплетение энергетических каналов. Наша сдвоенная атака не оставила боссу никаких шансов, моментально уничтожая его. Остальные наши товарищи так же не теряли времени и после взрыва матки добили новорожденных сарлоков дальнобойными атаками из артефактов. Энергетический узор, расцветший после уничтожения босса, явил на свет энерголит емкостью в пятнадцать единиц, который упал в воду на том месте, где только что находился босс. Вся заводь там была покрыта остатками сарлоков и мутной коричневой жидкостью. – Эм, предлагаю оставить выпавший с монстра кристалл в этой заводи как память о нашем славном подвиге. – Пафосно проговорил Мелорн. – Согласна, не пристало столь сильным и отважным приключенцам лазить по дну этого водоема в поисках какого–то энерголита. – Тут же поддержала его фареонка. Остальные мои товарищи по команде, с трудом сдерживая свои улыбки, согласились с ней. Было решено не задерживаться здесь, а сразу же продолжить наш путь, ведь в Паторианском лесу мы уже провели почти полдня, а сердце его так и не нашли. Поддержав мнение большинства, я приказал сформировать боевое построение и выдвигаться вперед. Глава 10. Завершение похода Обогнув по правому краю заводь, где проживала матка сарлоков, мы снова оказались на дороге. Отслеживая через третье пространство направление потока магической энергии по корневой системе леса, я уверенно вел свою группу к ее источнику. Помимо этого я так же не забывал сканировать все окружающее пространство на предмет изменений местной флоры, а точнее вливания в нее необоснованно большого количества магической энергии вместе с управляющим контуром. Повторения засады с энтами мне сейчас хотелось меньше всего. В идеале подобной битвы вообще было бы замечательно избежать. Для того чтобы улавливать любое изменение магического фона, мне пришлось сузить зону покрытия своего радара, потому опасность уже в который раз за этот поход снова первой уловила Бэль. Глядя на такое потрясающее чутье демонессы я снова почувствовал себя и свою магию немного ущербной. Но времени на самобичевание сейчас не было и, расширив свое восприятие, я быстро определил новых противников. Ими снова оказались коричневые пауки. Недалеко от этой дороги было их гнездо, и разведчики этих тварюшек заметив нашу группу дали сигнал всем своим друзьям выдвигаться на передовую, встречать непрошенных гостей. Так как в этот раз атаковали враги только с одной стороны, силы команды дробить не пришлось. Встретив их плотным магическим огнем наших дальнобойных навыков и заклинаний из артефактов, я приказал Бэль оставаться вместе с Аюной, а сам выдвинулся на передовую. Моему примеру последовал и наш ударный кулак состоящий как обычно из олинов и фареонки. Вчетвером мы быстро прорвали их строй, и стали, словно заправские дезинсекторы, выкашивать их поголовье. Аюна создала сверху барьер из воздуха и с помощью Легкого шага забравшись на него, поддерживала нас своей магией. В этот раз к ней наверху присоединилась и Бэль. Демонесса уже не раз показывала, что прекрасно видит и может использовать барьеры, создаваемые мной в бою для своих нужд и, похоже, договорилась о чем–то подобном с нашей верховной жрицей. Вдвоем они ловко отстреливали спешащих на подмогу из леса пауков, пока мы сражались с основной ударной группой мохноногих. Довольно быстро, общими усилиями нам удалось подавить сопротивление монстров. Мои товарищи по команде обрадовавшись столь легкой победе, принялись вскрывать пауков, извлекая из их тел энерголиты. Было видно, что они с большим сожалением пропускали падающие со слизней кристаллы, и сейчас хотели наверстать упущенное. В итоге мы задержались на этом месте больше чем на полчаса, и только после того, как впитали все энерголиты, смогли продолжить свой путь. Примерно через пятнадцать минут неспешного продвижения, дорога пошла в гору. Поднявшись по ней метров на пятьдесят, мы вышли к большой поляне, на которой напрочь отсутствовала какая либо растительностью. Но издалека ее разглядеть так же не представлялось возможным, ведь огромные деревья, произрастающие здесь, полностью скрывали это место своими густыми кронами. С левого края на поляне было полуразрушенное сооружение. Точнее от него остались лишь фундамент и восточная стена, да в центре возвышалась статуя непонятного существа похожего на дракона. Рядом с этим домом в данный момент спал главный босс Паторианского леса – Тарборос. Учуяв нас, он тут же проснулся и, поднявшись на ноги, мутным взглядом своих маленьких зеленых глазок окинул всю поляну. Заметив тех, кто решился потревожить его покой, он громко зарычал, и двинулся к нашей группе. От каждого шага его огромных ног перетянутых канатами стальных мускулов вздрагивала земля. На вид этот ящер напоминал тиранозавра. Такое же двуногое прямоходящее существо с маленькими передними лапками и большим хвостом, поддерживающим его равновесие. В высоту он превышал пять метров, из открытой пасти капала слюна и были видны два ряда больших желтых клыков, не оставляющих сомнения в том, какую пищу предпочитает этот красавец. Анализ информационной структуры показал, что Тарборос биологическое живое существо, а не имитация системы. Энерголит находится в туловище, ближе к голове и по емкости равен двадцати пяти условным единицам. – Внимание, перед нами эпический монстр. Всем соблюдать максимальную концентрацию. Я отвлеку его на себя, после чего атакуем разом со всех сторон. Аюна восполни резерв и готовь атаку Молнией Хаоса. Бэль оставайся с ней. – Быстро набросал я план, не сводя глаз с приближающегося к нам ящера. Когда между ним и нашей командой оставалось всего десять метров, Тарборос широко открыл свою огромную пасть и выдохнул в нас струю огня. Ожидая чего–то подобного, я возвел перед группой Воздушный щит, предварительно раскинув по поляне, сеть меток для телепортации. По мощности его магический навык не сильно уступал моим драконам, потому заклинание щита пришлось дополнительно усилить, влив в него в два раза больше магической энергии. Прекратив действие своего Огненного дыхания, Тарборос громко зарычал, и хотел уже было броситься на нас, но я его опередил. Активировав телепортацию, я возник у него прямо за спиной и, совершив двойной прыжок, нанес несколько колющих ударов по туловищу. После этого, быстро создав под собой барьер из воздуха, оттолкнулся от него и прямо в полете создал Шквал Хаоса, окончательно приковал внимание босса к себе. Разворачиваясь, этот динозавр попытался достать меня своим внушающим уважение хвостом, но я ловко увернулся от его удара, используя навыки Боя в трех измерениях. Приземлившись в пяти метрах от своего противника я, не давая ему и секунды передышки, тут же рывком сблизился с ним и атаковал правую ногу, после чего высоко подпрыгнув, оттолкнулся от нее и, оказавшись на уровне живота Тарбороса, нанес два рубящих удара прямо в то место, где у него располагался энерголит. Противник попытался схватить меня своими короткими передними лапами, но я был готов к этому и сразу активировал телепортацию. Появившись на том же месте что и раньше, в пяти метрах от него я быстро возвел вокруг себя новый Воздушный щит и принял на него очередную огненную атаку монстра. Мои товарищи по команде, дав мне минуту, чтобы окончательно зафиксировать агрессию босса на себе, стали обходить его с флангов. Олины атаковали его с боков, а фареонка запрыгнув на спину, провела несколько очень чувствительных ударов ему между лопаток. Еще громче зарычав, Тарборос стал пытаться задеть моих товарищей хвостом, попутно продолжая поливать меня огнем. Гхора, все это время цепляющаяся за его основание, уличила момент, когда он был наименее подвижен и используя его как трамплин, подпрыгнула к самому затылку динозавра, атаковав его в голову, после чего сразу же поспешила отступить на безопасное расстояние. Этой атакой фареонке удалось прервать каст заклинания босса и я, воспользовавшись этим моментом, перешел в контратаку. Сняв Воздушный щит, я наполнил заготовку Копья Хаоса магической энергией и выпустил его прямо в грудь ящеру, повреждая его информационную структуру. Пошатнувшись от моей атаки, он чуть не раздавил своей огромной лапой атаковавшего его в это время Горина. Лишь в последний момент тому удалось отпрыгнуть в сторону, буквально на считанные сантиметры, разминувшись с ней. Новая атака хвостом ящера все же возымела свой эффект достав пытавшегося встать Горина. От сильного удара, моего товарища отбросило к самому центру поляны. Чтобы не дать динозавру окончательно его добить, я быстро создал еще один Шквал Хаоса, и снова привлек внимание Тарбороса к себе. Снова заревев, монстр выдохнул новую порцию огня в мою сторону, но в этот раз я решил не защищаться, а телепортом переместиться на барьер к Аюне. Боковым зрением увидев, что Мелорн и Гхора уже подбежали к раненому Горину и спешно оттаскивают того подальше от места схватки, я создал еще одно Копье Хаоса и выпустил его прямо в спину Тарборосу. Развернувшись, он примерно секунду искал глазами наглого противника, а когда заметил нас троих, стоящих на высоте нескольких метров над землей, снова открыл свою пасть, готовясь применить Огненное дыхание. – Давайте, цельтесь ему в рот! – Крикнул я Аюне и Бэль. Демонесса тоже не стала отсиживаться в тылу, выполняя роль телохранителя магини, а создала увеличенный в несколько раз по мощности Магический выстрел, и отправила его в монстра вслед за молнией Аюны. Оба заклинания попали точно в цель и так и не успевший еще активировать свой навык ящер, захлебнулся собственным огнем. Навыки девчонок полностью разворотили ему пасть, а мое Копье Хаоса, направленное точно в сплетение проводящих каналов завершило дело. Монстр будто бы взорвался изнутри. Голова и верхняя часть туловища были полностью уничтожены, словно по нему прошлись огромной газонокосилкой. Несколько раз качнувшись, тело монстра завалилось набок создав еще одни мини землетрясение. Да уж, мощи в нем было не мало. Зафиксировав смерть чудовища, я телепортом переместился к все еще не пришедшему в себя Горину и через третье пространство проанализировал информационную структуру его тела. – Я уже дала ему Большое зелье восстановления. – Сказала поднимающаяся с колен фареонка. – Молодец. У него повреждено несколько внутренних органов и сломано два ребра. Скоро оклемается, но пока действует зелье лучше оставить его здесь. Давайте пока разобьем привал и немного отдохнем. – Предложил я, закончив осмотр. – Удар был страшным, я думал, все будет намного хуже. – Облегченно выдохнув, сказал Мелорн. – У него хорошо развита характеристика телосложение, не стоит сильно за него переживать. – Похлопав по плечу олина, с улыбкой произнес я. Лагерь решено было разбивать прямо там, где сейчас лежал Горин. Достав из пространственного кармана захваченные в поход съестные припасы, я отдал их девушкам, а сам занялся извлечением из Тарбороса энерголита. Так как прошлый раз большой кристалл достался мне, чтобы соблюдать очередность, решено было отдать его Бэль. – Шейд, куда дальше двинемся, не похоже, что с этого холма есть еще одна дорога, кроме той по которой мы сюда пришли? – Спросил у меня Мелорн, прожевав очередную лепешку с сыром. Это была любимая еда крестьян, которых я первыми поселил в долине близ Каэтора, где сейчас добывалось серебро. Теперь там по соседству с ними еще и вырос небольшой поселок горняков. Поселение крестьян успешно справлялось с отведенной им ролью, снабжая продовольствием и драконий город и шахтеров, а лепешки с сыром за непродолжительное время уже успели стать в округе их фирменным блюдом. – Мы уже дошли до центра Паторианского леса. Дальше только вниз, к его сердцу. – Сказал я, указывая себе под ноги. – Хм, а где вход вниз? И почему ты решил, что нам туда? – Удивился моему ответу олин. – Я уже просканировал округу в третьем пространстве. Весь этот холм имеет искусственное происхождение. Внутри он полый и все энергетические каналы, питающие систему защиты леса, сходятся именно здесь. – Ух ты! А я и не заметила ничего подобного. – Восхищенно произнесла Аюна. – Тренируйся лучше и тогда тебе воздастся. – Ухмыльнувшись, произнес Мелорн. – А мне и так воздается. Днем своей милостью меня одаривает Великая мать, а ночью с этими функциями прекрасно справляется Шейд. – Подколола олина в несвойственной ей дерзкой манере верховная жрица. – Оу, правда? А можно поподробнее, а то мое мужское естество настолько изголодалось по подобным историям, что я уже успел забыть нежность женской ласки. – Не остался в долгу олин. – Возможно, надо было лучше ухаживать за своей второй половинкой, и тогда она бы не сбежала вместе с принцессой в Тирану. – Встала на сторону магини Гхора. – Вот и научите меня всем премудростям любви, о мудрейшие! – Обязательно. Только не бесплатно. Может, когда прибудем в Геран, стоит провести цикл платных семинаров на тему “Как удовлетворить свою спутницу жизни”? – Перехватила инициативу у своей подруги фареонка. – Если на них будет рассказываться, как вы там с Шейдом удовлетворяете друг друга по ночам, то даже я не прочь послушать. Во имя Великой матери, вы когда–нибудь прекратите спорить на вульгарные темы? Такими шутками даже мертвого из могилы поднять можно. Тем более если этого мертвого тоже покинула спутница жизни. – Неожиданно живо заявил пришедший в себя Горин. – Ага, с тебя мертвый, как с фареона философ. – Еле сдерживая смех, прокомментировал его тираду Мелорн. – Вот за это сравнение я бы не ручался. В Тиране всякое возможно, Гхора не даст соврать. Лиц с нетрадиционной ориентацией при королевском дворе там хватает. – Снова подключился к беседе я, хитро улыбнувшись фареонке. – Как раз ориентация у него традиционная, вроде... Но вот за работоспособность этой ориентации говорить не стану. До сих пор хочется запустить это министра на испытание ловкости или раздеть и поставить против дикого тауреса. Вот потеха бы была! – Оскалившись, мечтательно произнесла Гхора. Представив нарисованную фареонкой картину, вся наша компания залилась громким смехом. После легкого обеда, я решил оставить продолжающих подкалывать друг друга друзей и, переключившись на взгляд в третьем пространстве, стал искать вход под землю. Обойдя поляну практически по кругу, я уперся в развалины каменного строения, и только тут меня осенило, что логично было бы начать свое исследование именно с них. Просканировав статую дракона в центре, я не выявил в ее информационной структуре никаких признаков встроенных заклинаний, за то под статуей, прямо в каменном полу обнаружился спусковой механизм. Достав свой меч, я вставил его в зазор между двумя каменными плитами, прямо перед постаментом и, приложив усилие надавил. Примерно пару секунд ничего не происходило, но потом что–то внутри скрипнуло, и плита медленно стала отъезжать в сторону. Отойдя на шаг назад, я немного подождал и когда механизм остановился смог отчетливо разглядеть открывшийся прямо под статуей проход с уходящей в темноту высеченной в камне лестницей. – Ого, пока мы там веселимся, Шейд уже за нас все нашел. – Констатировал подошедший первым ко мне Мелорн. – А ты меньше про всякие непотребства думай и тогда тоже станешь полезным. – Горин ты как, идти сможешь? – Пропустив мимо ушей высказывание фареонки, спросил я шедшего последним олина. – Да, немного ломит тело, но это побочный эффект от принятия зелья. Все повреждения уже исцелились. – Бодро ответил он. – Отлично. Тогда всем принять зелье Сумеречного взора, и выступаем. Первым пойду я, Бэль замыкает. Подождав, пока все товарищи по команде выполнят мой приказ, я первым шагнул в темноту. Запах сырости смешанный с каким–то металлическим привкусом тут же ударил мне в нос и заставил скривиться лицо. Как только мои глаза привыкли к темноте, я стал снова сканировать все окружающее пространство в двух измерениях. Спустившись на те же самые пятьдесят метров, мы вышли к большому, просторному помещению, по своим размерам не уступавшему находящейся над ним поляне. В центре, как я и предполагал, находился пьедестал с кристаллом–накопителем светящимся тусклым фиолетовым светом, а вокруг него располагалась круглая металлическая плита, диаметром в десять метров, на которую и был нанесен управляющий контур отвечающий за стабильное функционирование системы защиты Паторианского леса. Быстро зафиксировав его структуру, я перенес ее в извлеченный из пространственного кармана кристалл памяти. На досуге надо будет обязательно изучить эту схему, наверняка тут и различных смежных систем хватает. Сейчас разбираться с этим времени нет. Плиту с управляющим контуром окружал ряд столов метровой высоты, а так же по всему периметру этого помещения можно было разглядеть остатки какого–то древнего оборудования. Время ничего из них не пощадило, поэтому понять для чего они предназначались было практически невозможно. Я могу лишь предположить, что раньше здесь был центр управления всем комплексом. Дойдя почти до самого кристалла–накопителя, мы неожиданно наткнулись на груду костей в металлических доспехах. Видно было, что умерли эти приключенцы очень давно. Их амуниция насквозь проржавела, а в некоторых местах были видны большие дыры. Да и сами кости на вид были очень старыми. Меня даже немного удивило, что на них практически не осталось мягких тканей. – Похоже мы не первые разумные, добравшиеся до этого места. – Прокомментировал находку Мелорн. – Ну, Аусвилия славится самыми сильными командами приключенцев. Это не удивительно, что кому–то из них удалось пройти весь Паторианский лес. – Ответил я. – Чтобы пройти подземелье не достаточно добраться до его сердца, нужно так же еще и вернуться обратно. Так что лавры первопроходцев по–прежнему могут достаться нам. Меня больше волнует, кто же их все–таки убил на самой финишной прямой. – Сказал Горин, осматриваясь по сторонам. – Согласна, этот вопрос и меня беспокоит. На их костях совсем не осталось мягких тканей. Даже если бы их объели монстры, можно было бы разглядеть следы от зубов, но ничего подобного здесь не видно. – Наклонившись над скелетами, произнесла Гхора. – Не только это странно. Финального босса так же нет. До этого все сердца подземелий охраняли сильные монстры, здесь же на нас никто так и не напал. – Добавил я свое замечание к высказываниям товарищей. – Как бы то ни было, думаю, стоит установить маяк и выбираться отсюда, слишком уж это место странное. – Подытожил Мелорн. – Ты прав. Сейчас все сделаю. – Ответил я ему и подошел к одному из столов, сильно напоминающих источенную временем приборную панель. Достав из пространственного кармана артефакт–маяк, я активировал его и положил прямо на нее. Как только я это сделал, кристалл–накопитель в центре ярко моргнул и направил магическую энергию на плиту с управляющим контуром. Так как в третьем пространстве на нее была нанесена целая вязь различных заклинаний, встроенную ловушку, а это была именно она, я разглядеть без более углубленного изучения, конечно же, не мог. Как только энергия поступила на нужный контур, заклинание тут же активировалось. По всему периметру помещения, стены слабо засветились, и послышался какой–то шипящий звук. Быстро перейдя на Глаза бога, я осмотрел округу и обнаружил в воздухе какие–то инородные элементы. Проанализировав их, я с ужасом осознал, что это был тот самый газообразный зеленый яд, которым в этом лесу не пытался нас отравить разве что ленивый. Как же я не догадался по практически белым скелетам, что за финальный босс ждет приключенцев около кристалла? – Быстро все ко мне! – Крикнул я и когда все собрались вместе, возвел вокруг нашей группы Воздушный щит. – Это тот зеленый яд, с которым мы сталкивались на поверхности. Продвигаемся к выходу! Закрепив заклинание на своей информационной структуре, я вместе с товарищами направился к каменной лестнице. Вот только там нас ждал очередной сюрприз. Прямо перед выходом опустилась каменная плита. Пока мы добирались до нее, помещение полностью заполнилось ядовитым газом, который разъедал кожу и внутренности человека не хуже концентрированной кислоты и опускать Воздушный щит, чтобы уничтожить, к примеру, той же магией Хаоса плиту, было никак нельзя. – Воздуха тут хватит всего на пару минут. – Сказал я, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Если создать Кулак Хаоса, который без проблем сможет уничтожить представшее перед нами препятствие, то он точно нарушит целостность щита. Единственным выходом может стать только Сфера Хаоса, но ее мощности не хватит, чтобы пробиться через пятьдесят метров грунта и нас попросту завалит. Что же делать? – Щит убрать нельзя даже на мгновение? – Спросил ровным голосом пытающийся сохранять хладнокровие Горин. – Нет. Дезактивировать заклинание и потом возвести новое, так быстро не получится. К тому же формирование Воздушного щита происходит не мгновенно, и получается за счет создания нужной плотности воздуха за счет его зацикливания в систему. Этот процесс обязательно заберет внутрь сферы часть яда. Думай, что–то ведь должно быть. Пройти такой длинный путь и умереть из–за какого–то яда – чушь полнейшая. Тактик тут же подсказал, что даже подвергшись непродолжительному воздействию этой отравы, мы с Бэль, применив наши совместные техники лечения, после того как объединим ауры, сможем выжить. Вторым вариантом в голову пришел план, как выбраться отсюда самому. Заклинания пеленгации маяков не нарушит целостность щита. Разделив свое сознание на два потока, я создам заготовку для заклинания пробоя, одновременно с этим активировав Сферу Хаоса. Когда окружающий меня яд вместе с частью пространства будет стерт, я совершу прыжок, тем самым спасшись из этой смертельной ловушки. Нет, это так же не вариант. Дорогих мне разумных здесь бросать никак нельзя, иначе в будущем я себе этого не прощу. Думай Шейд! Ты ведь всегда находил выход даже из самых на первый взгляд безвыходных ситуаций. Когда уже казалось, что нам конец, мне вдруг вспомнилось недавнее видение показанное осколком трона. Бель в нем успешно могла противостоять ауре дракона. Возможно, это и есть ключ к спасению! – Бэль, я знаю, как нам выбраться из этой ловушки. Вся надежда только на тебя. С помощью своей ауры тебе надо заполнить пространство, которое сейчас ограничивает мой щит и не пропускать в него яд, пока я буду уничтожать плиту, перекрывшую нам выход. Из–под твоей ауры я смогу активировать заклинание беспрепятственно. У тебя получится, я верю в это. – Повернувшись к демонессе, твердым голосом произнес я. – Я все сделаю. – Ответила она и активировала свой навык. Черная дымчатая аура стала клубами вырываться из тела девушки и постепенно заполнять все пространство под щитом. Закрыв свои красные глаза, она полностью сосредоточилась на ощущениях и контроле над аурой. Постоянно сдерживая ее, демонессе очень быстро удалось осуществить первую часть моего плана. – Снимай щит. – Произнесла Бэль. Кивнув ей, я развеял свое заклинание, и тут же стал формировать Кулак Хаоса. Вступив в реакцию с окружавшим нас ядом, аура не выступила новым щитом. Бэль используя ее границы как локатор, насытила их магией разрушения и стирала информационную структуру яда, который проникал за них, при этом ее магия не касалась находящихся сейчас рядом товарищей по команде. Передо мной сейчас развернулась невероятно сложная, основанная на чистых ощущениях магия, которая еще на одну ступень приблизила мою спутницу жизни к самым вершинам мастерства. – Прямо как в тот раз. – Прошептал я, видя как из ее носа, начинает идти кровь. Видно было, что демонесса на пределе, все ее тело в буквальном смысле трясло. Еще секунда и силы окончательно покинут ее. Но я не дам этому случиться! Кулак Хаоса сорвавшийся по моему приказу, уничтожает преграждавшую нам путь плиту, открывая проход на свободу. – Вперед! – Командую я и подхватываю на руки уже начавшую заваливаться на бок Бэль. Ее аура, которую она так и не убрала, дает нам несколько мгновений форы перед ядом, и именно их хватает, чтобы буквально взлететь по лестнице, оставляя далеко позади эту смертельную ловушку. Выбежав на поверхность, я бережно кладу девушку на землю и устремляюсь к запирающей вход плите. – Помогите мне. – Говорю друзьям. Вместе мы быстро устанавливаем плиту на место, закрывая проход. После чего я снова беру демонессу, и мы все вместе отступает от греха подальше, к самому краю поляны. Проверив состояние девушки, я пропускаю через ее тело магическую энергию, стараясь оказать первую помощь и спешно латая поврежденные проводящие каналы, контролируя этот процесс в третьем пространстве. Бэль даже в бессознательном состоянии помогает мне в этом. И благодаря нашим совместным усилиям, уже через пять минут мне удается привести ее в чувство. – У меня получилось? – Поднявшись с земли, спрашивает она, направив ко мне взгляд своих непроницаемо красных глаз. – Да, твое искусство управления магией просто поражает. – Улыбаясь, отвечаю ей. – Это хорошо, но очень больно. Держась одной рукой за голову, а второй опираясь на мое плечо, она поднялась на ноги. – Ну что же, поздравляю всех друзья! Паторианский лес пройден. – Поддерживая за талию Бэль, громко сказал я и дружное – Да! Было мне ответом. Немного передохнув и дав Бэль окончательно восстановиться, мы двинулись в обратный путь. Так как дорога в этой части Паторианского леса уже была расчищена, а до появления новых имитаций от системы защиты еще оставалось достаточно времени, то возвращались мы быстрее, чем к кристаллу–накопителю. Я лишь продолжал отслеживать в третьем пространстве все магические возмущения, которые могли привести к появлению на нашем пути энтов. Но даже так большую часть моих мыслей сейчас занимали планы на будущее. Вслед за Таронией, теперь и Аусвилия попадет в энергетическом плане в полную зависимость от Каэтора. Принцесса очень обрадуется таким новостям. Надеюсь, с банком у нее никаких проблем не возникло. Думая о текущих раскладах и сканируя местность, я и не заметил, как мы миновали ядовитую заводь, и вышли на главную дорогу. Обойдя стороной то место, где на нас напали энты, мы уже через час были у развилки. Там нам встретилось шесть рэзэков, которых по–прежнему продолжала производить система защиты. Уничтожив их дальнобойными атаками, наша группа, не снижая темпа, продолжила свое путешествие. Вскоре, миновав полосу препятствий из ядовитых растений тем же способом, что и раньше, мы подошли к каменной пирамиде. Поднявшись на ее вершину, наша команда снова оказалась у площади перед входом, с которой и начинали свое путешествие по Паторианскому лесу все приключенцы. На середине спуска по полуразрушенным ступеням пирамиды, нас ждал очередной сюрприз. С противоположной стороны площади в нашу сторону направилась группа разумных, одетых как приключенцы. – Десять воинов, еще двое в комуфляжных маскхалатах прячутся в кустах. – Произнес я так, чтобы меня услышали все идущие рядом. – Думаешь, это тот алхимик все никак не угомонится? – Спросила Гхора. – Вот сейчас и узнаем. – Ответил ей я, выдвинувшись немного вперед. Спустившись практически до самого низа, я жестом показал идущим следом за мной товарищам остановиться. Группа приключенцев, состоящая из семи воинов ближнего боя и трех магов, так же остановилась, не доходя до нас пары десятков метров. – Приветствую собратьев приключенцев. Вижу, что вы тут новенькие и не в курсе, что в местном филиале гильдии существует налог с тех, кто посещает наш Паторианский лес. – Сказал закованный в латную броню верзила, подняв забрало своего шлема. – А мы поставлены здесь, чтобы его собирать. – Добавил остановившийся рядом с ним мечник в олинской кольчуге, гадко усмехнувшись. – Друзья, нет причин волноваться. Это всего лишь бандиты, вымогающие деньги с усталых приключенцев, возвращающихся обратно в город. Хотя, наверняка их кто–то из местных начальникво покрывает. Надо будет в будущем упразднить это заведение. – Повернувшись к своим товарищам, громко произнес я. – Эй, герой! Ты, кажется, чего–то не понимаешь? Нас тут десять до зубов вооруженных разумных, прошедших поголовно седьмое повышение. Полных сил и не чурающихся запачкать свое оружие кровью. Если не заплатите по пятьдесят лит с лица, то здесь и останетесь. Монстры в этом месте на редкость жестокие, так что от ваших трупов уже завтра даже костей не останется. – Наглым тоном заявил мечник. – Ну, про седьмое повышение ты загнул, в пятое я больше поверю. Да и про ваши силы заявление крайне спорное. Вот обрадуются чиновники в Тиране, когда узнают, что в их хваленой гильдии приключенцев процветает настоящий разбой и нелегальные поборы с рядовых членов. – Улыбаясь, произнес я. Закончив монолог, я разделил свое сознание да два потока и одновременно с созданием Невидимой пули, активировал телепортацию. Выстрел попал точно в голову сидевшему в засаде слева стрелку, а я же в следующий миг появился перед правым и одним точным движением срубил ему голову. – Куда он делся? Ловко поймав отрубленный котелок тихушника за волосы, я совершил еще один прыжок и оказался на прежней позиции. – Вот, теперь у вас нет больше засады. – Все тем же насмешливым тоном сказал я, бросая им под ноги захваченный из кустов сувенир. – Это же Джекил! Как ты успел? – Спросил латник, ошарашенно смотря на прикатившийся прямо к его ногам подарок. – Убить этих мразей! – В противовес ему, мечник не растерялся и быстро отдал вполне ожидаемый приказ. Увидев как маги, стоявшие за спинами воинов, вскидывают наизготовку свои посохи, я телепортом переместился прямо к ним в тыл и нанес три точных укола им в спины, поражая сердца. Меч с частичным образом легко пробил металлические вставки на их кожаной броне, прикрывающие этот жизненно важный орган и уже через секунду бандитов стало на трех разумных меньше. Мои товарищи так же не стали мешкать и выхватив свое оружие, бросились на врага. Гхора за один большой прыжок оказалась перед парой главарей и, пропустив над собой выпад мечника, отрубила ему своими когтями руку, после чего шагнув к тому за спину, толкнула его прямо на меч латника. Покаон высвобождал свое оружие, она рывком сблизилась с ним и всадила когти левой руки прямо ему в лицо. Этот идиот, так и не удосужился в суматохе начавшегося боя опустить забрало своего шлема, хотя частичный образ, примененный на оружии фареонки все равно пробил бы его защиту, даже будь она на месте. Олины обогнули первое место схватки, и сошлись в ближнем бою с шестеркой оставшихся бандитов. Точнее уже с пятеркой. Ведь Магический выстрел Бэль разорвал грудную клетку одному из них. Хотя нет, теперь уже с четверкой, ведь Лезвие ветра Аюны сильно ранило в бок еще одного, выводя его из строя. Воспользовавшись зародившейся в их рядах паникой, олины быстро разделили бандитов на две пары и уже вскоре к ним присоединились Бэль и Гхора. Бой четыре на четыре закончился меньше чем за минуту. Бэль даже не стала доставать свои когти. Увернувшись от всех выпадов своего противника, она сблизилась с ним и, используя оружие, дарованное ей природой, вырвала тому часть шеи вместе с кадыком. Мелорн явно выигрывающий у своего оппонента в мастерстве фехтования поиграл с ним, проведя пару ложных атак и потом, ловко выбив из его рук оружие, точным ударом заколол его в сердце, повторив мой подвиг. Горин решил действовать более прагматично. Так как ему достался латник варвар с огромным ростовым щитом, применив на свой меч частичный образ, он в два удара расколол его. Лишив своего главного преимущества щитоносец совсем скис и победа олина оставалась лишь делом техники. Уворачиваться от большого полуторника варвара было легко и, пропустив над собой первый же рубящий выпад оппонента он, сблизившись с ним, колющим ударом пробил варвару грудь, нанося смертельную рану. Бой фареонки оказался самым долгим из всех. Так же как и Мелорн она предпочитала сначала поиграть со своим противником, которым на свою беду оказался самый плохо одетый из всей компании гопарей мечник. Без труда уворачиваясь от его неуклюжих выпадов, она легко ранила его сначала в спину, потом в руку лишив оружия, а потом по ногам, заставив встать на колени. Видно было, что этот боец еще новичок в бандитской группе и сильной волей он не обладает. Это показало и то, что оказавшись перед распаленной жаром битвы фареонкой, он попросту обмочился. Скривив свою мордочку, она дабы не видеть его отвратительного выражения лица, переместилась к нему за спину и, схватив за голову, одним плавным движением свернула шею. – Нет, ну почему такие слюнтяи достаются всегда именно мне? – Сказала Гхора, вытирая об землю руки. – Какие еще слюнтяи, а не ты ли перед этим завалила двух их главарей? – Удивленно ответил ей Мелорн. – Да была бы ее воля друг, она бы вообще в одиночку покромсала их всех. – Улыбаясь, сказал Горин. – Ладно вам прикалываться, я же не монстр какой–то. – Нахмурилась она. – Конечно не монстр. Ты у меня отважная воительница, борющаяся с несправедливостью, которая творится в этом жестоком мире! – Обнимая девушку за плечи, ласково произнес я. – Ну, на такое определение я согласна, – тут же растаяла фареонка. – Вот, учитесь у Шейда грубияны. Может, запомнив пару таких фраз, вы добьетесь того, что ваши спутницы перестанут сбегать от вас на другой конец материка. – И то верно! Шейд повтори, я запишу. – Скопировав ее тон, обратился ко мне Мелорн, еле сдерживая смех. Этот разговор помог всем нам окончательно снять напряжение после битвы, и еще немного повеселившись, мы пошли к выходу. Рейд в Паторианский лес наконец–то был закончен. Последнее нападение меня сильно удивило. Странно, что в такой престижной и очень уважаемой организации как гильдия приключенцев Аусвилии могут практиковаться подобные вещи. Надо будет обязательно сообщить об этом Берилию. Формально ведь эта организация считается силовой структурой, входящей в состав армии, а все приключенцы в гильдии военнообязанные. Правда это относится лишь к тому времени, когда в стане вводится военное положение. Глава 11. Неприятности на южных границах Обратно в Каэтор вернулись уже за темно, можно сказать на грузовой телепортации. Если раньше на ночь транспортная сеть Атреи обычно прекращала свою работу, то после того, как Каэтор начал активно выходить на внешние рынки, я ввел несколько иную систему. Разумные и малые грузы по–прежнему могли перемещаться днем, а ночью порталы вместо того, чтобы прекратить свою работу, занимались перемещение больших грузов между нашими странами. Строительные материалы, большие партии ресурсов и готовой продукции, идущие на экспорт или импорт. Все это делалось ночью, дабы не создавать пробок в светлое время суток. Конечно, чтобы соблюдать безопасность, пришлось увеличить охрану всей структуры и рассказать Поларию о принципах работы таможни. Инспекцией грузов занимались доверенные разумные, уже заклейменные печатью, а охрану осуществляли его тихушники. Их штат тоже значительно вырос за последнее время. Прошлая работа Полария, обязывала его общаться с различными кругами граждан в разных странах, поэтому и контактов осталось там достаточно. При первой же возможности, он старался подтягивать к себе своих бывших партнеров и даже некоторых заказчиков, обещая им высокооплачиваемую работу в своей канцелярии. Портальный зал Герана так же был перестроен. Теперь это было большое трехэтажное здание, в котором располагалась таможня, отряд тихушников и филиал банка, занимающийся паспортным контролем. Его тоже было решено перенести туда, дабы разграничить функции всей системы и не создавать очередей в здании ордена Магдалены. В Каэторе же все оставалось по–старому. Так как это была моя личная резиденция и заодно штаб–квартира корпуса драконов, необходимости в расширении попросту не было. Поэтому телепортационный круг был тут в единственном экземпляре и оставался все на том же месте, где я его и обнаружил. Поселить тут новобранцев проблемы не составило. Вернувшись домой и, отдохнув пару дней, Гхора как раз занялась этим вопросом. Она долго общалась с каждым претендентом и испытывала их на полигоне, а потом даже попросила каждого совершить тестовый полет, пригнав в Геран своего любимца, огненного дракона. Чем испугала местное население, еще не успевшее привыкнуть к гигантским летающим ящерам. В итоге было отобрано всего шестеро разумных, подошедших фареонке по всем критериям. Именно ими она вплотную и занялась. Освободив от всех остальных обязанностей. Похоже, что раньше девушке командовать не приходилось, поэтому она часто обращалась за советами ко мне и Берилию. Последний часто бывал в Геране, курируя военные дела союза. Что же касается Мелорна с Горином, то они, оставив тренировку второй партии новобранцев на своих заместителей, вплотную занялись формированием королевской армии. Пока в ее обязанности входила охрана Герана и совместные военные учения с армиями входящих в Союз государств. О последнем им удалось договориться через свои связи в совете правления Элинии. Через несколько дней после нашего рейда в Каэтор вернулись Катарина и Марта. Уладив все вопросы, они официально сдали в аренду Ариэле свой загородный особняк, и теперь уполномоченный по деловым связям представитель Каэтора имел свою официальную резиденцию в Аусвилии. Изголодавшиеся по женскому вниманию олины, несказанно обрадовались возвращению своих спутниц и даже на один день взяли отпуск, чтобы подольше побыть с ними. Девчата восприняли этот знак внимания как должное, но радость на своих лицах им скрыть так же не удалось. Хорошо, когда все окружающие тебя друзья счастливы. Аюна снова приступила к своим жреческим делам. Вскоре ей нужно было открывать три новых храма. Это наши остальные союзники решили не оставаться в долгу и вслед за Аусвилией подарить Великой матери дом на территории своих государств. Конечно же, в первую очередь они волновались об оттоке из их стран в мою новобранцев, желающих стать приключенцами. Видя, как быстро новая религия набирает популярность, все хотели оставаться в тренде. Я не возражал, ведь и Каэтор и Магдалена от этого только выигрывали. Чем больше будет наше влияние на чужих землях, тем легче они все нам покорятся. Строительство храмов шло ударными темпами, поэтому у верховной жрицы сейчас был настоящий аврал на ее работе. Спешная подготовка настоятельниц из числа своих послушниц, проведение обязательных ежедневных обрядов, а так же скорое посвящение второй партии новобранцев, желающих вступить в ряды доблестной королевской армии Каэтора, отнимали все ее время. Что же касается меня, то после рейда, я сразу же удалился в библиотеку Каэтора и взялся за изучение информационной структуры управляющего контура всей системой подземелья, обнаруженного нами в Паторианском лесу. За несколько следующих дней, благодаря кристаллу памяти, мне удалось разобрать ее на составляющие и понять, где же находится блок, отвечающий за систему защиты и как мне его отключить при необходимости. Проделывал я все это с привязанной к телу правой рукой, ведь после нашего рейда мои суровые будни по тренировке обоерукого стиля боя продолжились вновь. По утрам теперь надо мной издевалась только Бэль, так и не пожелавшая взять на себя какие–нибудь официальные обязанности в королевстве. Демонессу по–прежнему мало что интересовало, и бралась она только за те дела, которые ей поручал я. Но и в этом можно было найти свои плюсы. Ей, по крайней мере, было не стыдно постоянно проигрывать мне в тренировочных схватках. Да и в отличие от олинов и фареонки, она никогда не прикалывалась надо мной, после очередного избиения. Помогая себе вечерними углубленными медитациями, я так же постепенно развивал свое умение разделять сознание на два потока и старался применять его, когда тренировал обоерукий стиль. Так как сардукары оттачивали его с самого детства, передо мной они имели несомненное преимущество. Та же Бэль одинаково хорошо могла сражаться обеими руками, а вот мне приходилось как–то выкручиваться, надеясь на свой ум и уже обретенные навыки. Что–то мне подсказывало, что много времени на его изучение у меня не будет, а увеличить свои боевые характеристики по–прежнему хотелось. Частица искры трона белой лилии, поселившаяся во мне за последние дни полностью слилась с искрой Хаоса и больше пока не давала о себе знать. Я несколько раз пытался воспроизвести те ощущения, которые испытывал, соприкоснувшись с троном в первый раз на Божественном турнире, когда обращался к ней, но ничего из этого не вышло. Похоже, этот навык работал как–то иначе. Уйдя в свои тренировки и исследования я несколько отдалился от текущих дел королевства, просматривая лишь ежедневные отчеты министров и иногда появляясь на судебных заседаниях и вскоре мне представился шанс наверстать упущенное. После очередной утренней тренировке с Бэль ко мне прибыл гонец от Полария, который просил о встрече. Так как сейчас заканчивался сезон урожая, он хотел рассказать о проделанной работе за текущий период и получить новые инструкции. Прибыв с Бэль в здание ордена Магдалены к обеду, мы застали его в своем кабинете, отчитывающего одного из своих помощников. – А ты строг со своими подчиненными. – Глядя в спину спешно покинувшего помещение олина с раскрасневшимся лицом, сказал я. – Это был куратор с южного направления. Похоже, там начался какой–то конфликт, а мы ничего об этом до сих пор не знали. Присаживайтесь, пожалуйста. – Указал он рукой на кресла перед его столом. Стоит отметить, что за время моего отсутствия в этом месте, здесь многое изменилось к лучшему. В первую очередь олин наконец–то удосужился сменить мебель на более комфортную, и немного переформатировал свой кабинет, сделав в нем косметический ремонт. Помимо этого теперь прямо за его креслом располагалось большое застекленное окно. – Решил сменить обстановку? – Да. Раньше не было на это времени, но тут как–то поймал Дитриха и договорился с ним, что его умельцы смогут все закончить за пару дней. Как раз пока вы штурмовали Паторианский лес, я взял себе небольшой отпуск и немного отдохнул, пока здесь велись работы. – Это правильно. Отдыхать очень важно. Я бы хотел, чтобы ты делал это почаще, а то у меня иногда складывается такое впечатление, что ты живешь в своем рабочем кабинете. – Бывает такое, что и живу по нескольку дней. Работы слишком много. – Вздохнув по старчески, Поларий устало опустил глаза. – Ну, уж не прибедняйся только, я ведь хорошо тебя знаю. Так что там с южным направлением? – Решив, что на этом приветственная беседа на отвлеченные темы закончена, решил перейти к текущим вопросам я. Подняв свои глаза на меня, и снова оживившись, олин стал докладывать в своем обычном, деловом тоне: – В южных королевствах и султанатах сейчас неспокойно. Вроде как нашествие нежити в Пангее, причем невероятных масштабов. Все посланные туда экспедиции приключенцев и торговые караваны не вернулись обратно. На границах с другими султанатами хаос. Пограничники докладывают об ордах мертвецов, уничтожающих все на своем пути. – Как давно? – Эта новость меня сильно обескуражила. – Уже дней десять нападают на граничащие с Пангеей султанаты, – увидев, что я хотел было уже возмутиться, он жестом показал подождать и продолжил. – Я понимаю, что ты хочешь мне сказать. Но как раз именно в это время местной контрразведкой была вскрыта сеть наших информаторов. Все это произошло именно тогда, когда мы налаживали работу новой. – Понятно, крайне неудачно все получилось. – Кивнув олину, произнес я. Тут и вправду нет его вины, государства постоянно шпионят друг за другом и вероятность попасть в поле зрения местной контрразведки всегда остается очень высокой. – Что думаешь по поводу нежити? – Очень похоже на проделки отверженных. Правда, в таких масштабах они еще никогда не работали. С учетом того, что я отпустил перед Божественным турниром одну из них, есть вероятность, что за всем стоит именно она. Но вот каким образом ей удалось создать такое огромное количество марионеток, чтобы погрузить в хаос целую страну и навести шороху на границах с соседями, понятия не имею. – Бояна Раскильтская? – Улыбаясь, спросил Поларий. – Да. – Ответил я задумавшись. А ведь если она нашла способ бесконтрольно производить марионеток, вскоре эта угроза из локальной может вырасти в мировую. Нужно ли мне это именно сейчас? – Поларий, попробуй разведать все более подробно. Мне нужно знать, что сейчас происходит в Пангее и хотя бы примерную численность мертвецов в армии врага. Никаких контрмер пока не предпринимай, а если подобные мысли будут появляться членов военного совета Союза, старайся тормозить их. Сетуй на то, что пока не изучим противника получше, нельзя принимать никаких мер. Иначе можем понести огромные потери, ведь зомби отверженных отличаются невероятной мощью и с ними под силу справиться только опытным воинам. Дадим врагу окрепнуть, в будущем он может сыграть роль отличного катализатора. – Принято. Теперь по поводу Сагданура. Мои шпионы выяснили, что торговая палата Креста пытается о чем–то договориться с амфибиями в обход официальных каналов. Скорее всего, это лобби банковской системы Атреи понимая, что упускает столь лакомый кусок, решило задействовать это направление. – Плохие новости. У них хватит средств, чтобы сделать какое–нибудь серьезное предложение им. Конкурент в Сагдануре нам не нужен, переговорщиков следует убрать. Следов не оставлять, в идеале они должны просто бесследно пропасть. И в дальнейшем все новые представители Креста, которые не относятся к нашему Союзу, должны исчезать тем же способом. Что по строительству? – С этим никаких проблем нет, мои парни постоянно наблюдают за восстанавливаемыми объектами. Никаких препятствий конкуренты на этом направлении нам не чинят. – Логично. Дать нам все отстроить, а потом выйти напрямую к амфибиям с каким–нибудь невероятно щедрым предложением. Нашему министру финансов я дал уже добро ни в чем не отказывать Дитриху, и Кенет уж точно меня не подведет. Так что на этом фронте я опасаюсь только того, что конкуренты начнут нам вставлять палки в колеса, саботируя стройку или пытаясь срывать поставки строительных материалов в город. – Тут все под контролем. Я подумал об этом в первую очередь. Мои люди контролируют абсолютно все этапы поставок. – Хорошие новости. Продолжай в том же духе. Что у нас с Таронией? – За вступление в Союз выступает чуть меньше половины совета правления сборных земель. На большее наших средств и влияния не хватило. Нужна наглядная демонстрация. Скажем, если Лабиринт Креола вдруг прекратит свою работу на пару–тройку дней, это поможет убедить даже самых отъявленных противников Союза. – Я уже разобрался в информационном контуре Лабиринта, так что могу проделать это хоть прямо сейчас. – Отлично. Тогда завтра прямо с утра отключай систему, а я уже по своим каналам доведу до Высоких господ в совете, что от их лояльности напрямую зависит благополучие всей страны. За одно и туда пропихнем наш банк. После нашей маленькой демонстрации совет правления обязательно поддержит инициативу одного из его членов и издаст специальный указ, которым закроет все филиалы банков Атреи на территории государства, заменив их нашими филиалами. – Главное обсуди это с Кенетом, пусть будет готов к расширению нашей сети финансовых учреждений. – Этот скряга уже спит и видит после своего успеха в Аусвилии, как бы еще больше расширить свою организацию. – Усмехнувшись, ответил мне олин. Зная, что наш министр финансов, бывший товарищ Полария, в его ответе я был уверен на сто процентов. – На какой стадии сейчас находится наш план в Элинии и Кресте? – С олинами все идет наиболее туго. Думаю, их совет правления придется оставить даже после того, как формально подчиним себе всю страну, иначе восстание нам обеспечено, слишком сильна власть Высоких на местах. – А я и не планировал полностью забирать их права. Часть суверенитета, конечно же, останется за ними. – Тогда все идет согласно плану. Некоторые кланы Высоких уже сейчас склоняются к реорганизации государства и привнесения в него технологических и управленческих нововведений. Твоя рекламная кампания и невероятно выросший уровень жизни в Геране очень хорошо влияют на наш имидж как передовой развивающейся державы. В Кресте большая часть торговой палаты, а соответственно и совета правления этого города–государства уже полностью перенесла все свои финансовые активы в наши банки. Объем торговли между нашими странами постоянно растет, поэтому практически нет никакой нужды моим тихушникам как–то еще влиять на них. Тут нам противостоит чистый экономический расчет. Хоть и с трудом, но все же нам удается отыгрывать позиции у банковской системы Атреи. На счет убытков не в курсе, об этом тебе наверняка в отчетах докладывает Кенет, но уверен, что они очень значительны. – Главное уничтожить конкурента, каковы будут наши затраты на это для меня не важно. Раз пока по всем направлениям наше продвижение мы можем назвать вполне успешным, то общий враг, появившийся на южных рубежах нам сейчас как нельзя кстати. Продолжай работать в том же духе и не забывай курировать Ариэлу, думаю, ей так же будет необходима твоя помощь. Но перед этим следует указать нашим друзьям из Таронии на их место. На этом наверно и закончим, если у тебя нет еще каких–нибудь срочных новостей? – Больше новостей нет. Поставленные задачи принимаются в разработку. На счет своей спутницы можешь не волноваться, ее круглосуточно ведут мои лучшие агенты. Без нашего ведома к ней ни одно насекомое не подлетит. – Отлично, тогда я спокойно могу заняться Лабиринтом Креола. Распрощавшись с Поларием, мы с Бэль тем же путем вернулись в Каэтор. – В Лабиринт пойдешь один? – Спросила у меня демонесса за ужином. Так как все наши друзья сейчас были очень сильно заняты на своих проектах, мы все чаще стали принимать пищу вдвоем. – Да, ведь я не могу совершить прыжок с кем–то еще. Мой навык несколько отличается от стационарных телепортов. – Будь там осторожен, и не повторяй прошлых ошибок. – Не волнуйся за меня. Сейчас я не намерен сражаться с главным монстром, ведь моей задачей является выключение всей системы. – Нежно улыбнувшись своей спутнице, ответил я. – Тогда я будут ждать тебя здесь. – Спокойно произнесла она, не отрывая от меня взгляда своих непроницаемо красных глаз. На этом романтическом моменте, мы решили закончить трапезу, отправившись в наши покои, и ночь для нас наполнилась яркими нотками чувственной страсти. На следующее утро, облачившись в доспех сардукара, который уже был отреставрирован после нашего прошлого рейда в Паторианский лес, я вышел на террасу. Проводив взглядом улетающих куда–то вдаль драконов, во главе с Гхорой верхом на своем огненном красавце, я не смог сдержать своей улыбки. Похоже, девушка всерьез решила добиться от своего корпуса выдающихся результатов уже в ближайшем будущем. Когда все чешуйчатые красавцы со своими седоками скрылись из вида, я сформировал заклинание пеленгации и нашел нужный мне отклик. Быстро подвесив в третьем пространстве к тому месту заклинание пробоя, я больше не мешкая ни секунды, совершил прыжок. Оказавшись прямо в большой пещере последнего уровня Лабиринта Креола, я подождал примерно полминуты, пока глаза перестроятся, привыкнув к окружающей меня темноте, и стал формировать заготовки для клонов. Изучив в спокойной обстановке структуру управляющего контура подземелья, я знал как отключить подачу на систему защиты питания, вот только для этого нужно будет время. А еще если я попросту нарушу функционирование одного из блоков системы, то мне снова придется посещать Лабиринт, чтобы потом заново налаживать стабильную работу системы защиты. Это будет в разы труднее, ведь Гайгер не будет спокойно ждать, пока я со всем разберусь, а сразу же нападет. Поэтому наиболее эффективной тактикой будет сделать все за один раз, причем как можно быстрее. Для этого мне пришлось пару дней усовершенствовать свое заклинание, с помощью которого я ставил в нашем измерении метки для телепортации, комбинируя его с заклинанием пробоя. После нескольких экспериментов, мне удалось изменить его так, чтобы этот микроскопический барьер, служащий мне ориентиром работал не несколько секунд, а хотя бы пару–тройку дней. Для этого в него придется поместить большое количество магической энергии. Так как раньше ничего подобного мне делать не приходилось, по причине ненужности подобного заклинания, пришлось перестраивать весь информационный контур по примеру того, как работает кристалл–накопитель. Другими словами я создал мини артефакт с внешним источником питания, который будет поддерживать барьер нужное мне количество времени. Этот микроскопический пробой между измерениями мироздание залатать не сможет, так как его силе будет противостоять моя сила магии. Соответственно и система самовосстановления не сможет активироваться, ведь нестабильна будет сама ткань пространства, а восстанавливать поломки такой сложности не один магический контур не сможет. Как только энергия в кристалле служащем для заклинания источником питания иссякнет, пробой тут же закроется, и информационная структура управляющего контура восстановит сама себя. То же самое придется сделать и с дублирующей линией, поэтому артефактов пришлось создавать целых два. Это я сделал еще до рейда в Паторианский лес, словно предчувствуя, что Тарония не поддастся нашему шантажу и придется демонстрировать свои возможности вживую. Когда заготовка под клонов была завершена, я уверенным шагом двинулся по коридору в главный зал. На его границе, я стал наполнять информационный контур своего заклинания магической энергией, передавая вместе с ней моим клонам и частицу своей искры вместе с желанием уничтожить Гайгера любыми средствами. Пока я не решался заносить свой новый навык на карту, боясь, что если мне снова придется проходить проверку на алтаре Афиния, он может забраковать ее. А все из–за того, что я пока и сам не мог полностью для себя с научной точки зрения объяснить то, что мне удалось создать во время атаки на летающий остров Лорда. К примеру, каким образом клоны могут сражаться, так же как и я, обладая теми же боевыми навыками и характеристиками, за исключением разве что магии. Моя гипотеза была такой: вместе с частицей искры я передаю им и эти умения. Но тогда надо признать, что сама искра это не просто источник божественной идеи, она так же напрямую связана и с моим сознанием. Правда если допустить подобное, тогда получается, что она при такой передаче дублирует необходимую для функционирования клонов его часть. Причем определяет это именно по той задаче, которую я ставлю перед ними, передавая свои желания. В итоге работая над подобной теорией, я постоянно приходил к одному и тому же выводу. Искрой можно управлять с помощью желания. Но тогда получалось, что это не просто источник, а нечто завязанное с моим сознанием настолько тесно, что может использовать его даже без моего ведома. Точнее при наличии магической энергии обращаясь к искре, я могу создать нечто такое, что сам же не смогу объяснить с научной точки зрения. И вот так круговорот замыкается. Такие материи были слишком сложны пока что для меня. Тут нужен был принципиально другой подход. Связь разума и чувств. То, что делают Аюна и Бэль, то благодаря чему нас победил в первой, показанной мне частицей трона битве Лорд Хаоса. Пока я, дитя техногенной цивилизации, не мог понять столь высоких и в то же время слишком сложных для меня материй. Как только создание клонов завершилось, я сделал шаг в главный зал и активировал последнюю систему защиты Лабиринта. В центре ярко вспыхнул огонек и тут же превратился в кристалл энерголита. Быстро вокруг него начал формироваться контур Гайгера. Как только монстр обрел плотность, я раскинул сеть меток для телепортации, а мои клоны наконец–то обнаружив своего противника, сияя черно–белыми всполохами, ринулись в атаку. Уклонившись от огненных шаров, они напали сразу с трех сторон, раня монстра своими имитациями мечей. Заревев, Гайгер отпрыгнул назад, и низко пригнувшись к земле, пропустил над собой выпад самого шустрого клона. Потом он резко выпрямился и ударом в грудь атаковал второго. Тот отлетел к боковому проходу, сильно ударяясь об его угол. Информационная структура клона выдержала атаку монстра и, быстро поднявшись, он снова ринулся в бой. Увидев, что мои тени хорошо справляются с поставленной задачей, я активировал первый телепорт и появился в нужной мне точке зала. Включив артефакт, я создал заклинание пробоя точно в том месте, где проходил информационный контур питающий всю систему и тут же увидел, как она отреагировала на это, задействовав свой резервный канал ведущий от кристалла–накопителя. Краем глаза, взглянув на бой клонов с Гайгером, отметил, что им удалось оттеснить его почти к самой дальней от меня стене. Правда ценой этому стала потеря одного их собрата. Двое все еще функционировали нормально и постоянно атаковали монстра с разных сторон. Это была еще одна нераскрытая для меня тайна. Я принципиально не понимал, как они могли не только обладать всеми моими боевыми навыками, но еще и координировались между собой, не мешая друг другу на поле боя. Быстро выбросив ненужные сейчас мысли из головы, я телепортом переместился ко второму участку управляющего контура системы подземелья и повторил всю процедуру. Когда заклинание пробоя сработало, я снова осмотрел всю цепь в третьем пространстве и убедился что больше она не запитывается от кристалла–накопителя. Теперь он будет собирать магическую энергию в себе пока не заполниться на сто процентов, после этого встроенный в него магический контур отключит систему сбора. Это был своеобразный предохранитель, который придумали ученные найтири, как раз на такие вот случаи. Точно такой же и я встраивал в свои кристаллы, которые планировал вскоре распространить по всей Атрее. Археологическая экспедиция, снова вызванная мной из Элинии, сейчас как раз находилась на руинах древнего города найтири под храмом Великой матери. Им уже удалось найти некоторое количество нужных кристаллов. При желании артефакт, который будет собирать, и накапливать в себе магическую энергию, можно было бы сделать и из другого материала, но по эффективности и энергоемкости эти кристаллы, которые неизвестно где пока добывали найтири, были самыми лучшими. Вот бы еще открыть парочку их месторождений, тогда бы энергетическая безопасность Атреи была бы всего лишь делом времени. Но пока же имеющихся у нас кристаллов хватит разве что на обеспечение энергосистемой только самых больших поселений разумных. Установив оба артефакта, и проверив, все ли работает как надо, я сформировал еще одно заклинание пеленгации и определил координаты Каэтора в третьем пространстве, сразу же подвешивая к ним заклинание пробоя. Бросив последний взгляд на разворачивающуюся рядом битву, я увидел, что Гайгер как раз уничтожает последнего клона. Отбив его атаку своей левой лапой, он с силой выбросил вперед правую, пробивая его грудь. Таких повреждений информационная структура клона не выдержала и он сразу развеялся. Монстр тут же обернулся ко мне и стал формировать огнешары. Лишь улыбнувшись его тщетной попытке достать меня, я активировал телепорт, не став дожидаться ее результата. Теперь, потеряв все цели Гайгер тоже развеется, и магическая энергия из энерголита уйдет обратно на систему защиты, сохранившись в одном из блоков, отвечающих за его появление. Теперь, когда подземелье больше не будет обновляться, у приключенцев появится шанс пройти его. Не уверен правда, хватит ли им трех дней, на которые рассчитан заряд артефакта, но даже если им это и удастся, один Гайгер все же сможет встретить их в самом конце. Уверен, что приключенцев способных справиться с ним в Сервурде нет. Поэтому можно не волноваться за то, что эти неандертальцы в своем желании отколупать что–нибудь себе на память или разграбить зал с управляющим контуром могут повредить систему. В наших покоях драконьего города меня уже ждала Бэль. За то время пока я отсутствовал, она успела убрать со стола на террасе остатки вчерашнего ужина и приготовить завтрак, о чем и сообщила мне, перед этим хорошенько осмотрев на предмет каких–либо травм и повреждений. Задумавшись над таким ее поведением, я сначала было подумал, что это женское начало берет свое в демонессе, но потом вспомнив ее желание быть мне полезной, списал все на него. После трапезы, я послал одного из слуг, обитающих в нижней части города в Геран к Поларию, передав пергамент с сообщением, в котором говорилось об успехе операции по выключению системы защиты Лабиринта Креола и сроках его временной недееспособности. После того как все заседания комитетов Союза были перенесены в Геран слуги были не нужны. Но теперь, когда у нас стал формироваться корпус драконов, его членов было решено поселить именно в драконьем городе. На нижнем уровне для них были организованы жилые помещения, обслуживать которые теперь нужно было дополнительному персоналу. Плюс ко всему готовить еду и следить за работоспособностью систем коммуникаций, на которые вновь увеличилась нагрузка. Этим всем занималась Гхора, я лишь один раз отвлекся, чтобы поставить каждому из них печать. Но даже так, на верхние уровни никто из них не пускался, это касалось и новобранцев. Так как тут были наши личные покои, мне просто не хотелось, чтобы в них получили доступ посторонние, и дело было даже не в безопасности. Просто я считал, что любой разумный имеет право на место, где бы он мог уединиться, отрешившись от внешнего мира. На то, что принадлежит только ему и доступ туда имеют лишь самые близкие для него разумные. После того как все текущие дела были решены, мы с Бэль продолжили мои тренировки обоерукого стиля боя. Точнее я по–прежнему старался переучить свой мозг сражаться левой рукой. И хоть дело шло со скрипом, но если сравнивать с тем, что было вначале, прогресс все же был на лицо. Через два дня, как раз когда я был в Геране, председательствуя в суде, от Полария пришло известие, что совет правления сборных земель Таронии постановил начать процесс присоединения их государства к Союзу и олин по этому случаю решил собрать его совет. Мое присутствие на нем не требовалось, поэтому передав на словах тихушнику доставившему сообщение слова благодарности за хорошую работу, я отпустил гонца обратно, а сам стационарным телепортом переместился в Тирану. Там меня встретила Ариэла вместе с эскортом из нескольких Высоких господ. Вместе мы на приготовленной заранее карете отправились на официальное открытие первого филиала банка Каэтора в Аусвилии. Произнеся торжественную речь перед собравшимся столичным бомондом, я уступил место на подиуме своей спутнице, а сам незаметно сместился влево под трибуну. Туда где находился в невидимости один из ее охранников. – Как у вас дела? Были какие–то прецеденты? – Шепотом спросил я так, чтобы услышал только он. – За то время пока госпожа Ариэла находилась в Аусвилии, было предотвращено двенадцать попыток покушения на ее персону. Никому близко подобраться не удалось, троих злоумышленников смогли схватить живыми и выяснить их заказчиков. В конечно счете все ниточки привели нас к высокопоставленным чиновникам банковской системы Атреи. – Ответил он в том же тоне. – Поларий уже знает? – Нет, расследование еще ведется, пока докладывались лишь предварительные результаты. По его рекомендации мы собираем неопровержимые доказательства и готовим полный отчет. – Отлично. На алтаре Афиния подтвердить их сможете? – Не сомневайтесь Ваше Величество! Когда возникнет необходимость, даже божественное правосудие не найдет в нашем отчете ни одного изъяна. – Хорошая работа, продолжайте в том же духе. – Поблагодарил я тихушника и снова занял свое место у трибуны, где по–прежнему распиналась Ариэла. Раз попытки устранить принцессу не прекращаются до сих пор, значит, банкиры уверенны в своей безнаказанности. Что же, придется показать им всю глубину их заблуждения. Обдумав текущую ситуацию, я остался доволен теми результатами, которых добились моя спутница и ее охрана. Тем временем и закончилась официальная часть, после которой всех ждал торжественный банкет, ибо, куда же без него, Высокие ведь нас не поймут. Выслушав многочисленные поздравления от уже пожелавших стать нашими деловыми партнерами местных бизнесменов, я выпил вместе с ними легкого вина, сказав несколько подходящих случаю тостов и покинул вместе со своей спутницей “тусовку”. – Об успехах охраняющих тебя тихушников уже знаешь? – Спросил я принцессу, как только мы оказались наедине, вернувшись в загородный особняк сестер. – Да, Поларий присылал мне промежуточные результаты их расследований. Банкиры все не унимаются, но нам так даже лучше. Их попытки устранить меня идут на пользу нашему делу. – Я подумал о том же, но все равно решил спросить тебя об этом. Возможно, стоит назначить вместо себя какого–то заместителя и не подставляться самой? – О, так ты волнуешься за меня? Это приятно. – Сказала она улыбнувшись. Подойдя ко мне, принцесса обняла меня сзади, прижавшись всем телом и продолжила: – Я тоже скучала по тебе. Жаль, что мы видимся так редко, но пока план не будет реализован, я хочу контролировать все лично. К тому же я верю, что твоя тайная канцелярия сможет меня надежно защитить в случае чего. Почувствовав спиной аппетитные формы девушки, мое сердце пропустило пару ударов. Еле сдержав себя, чтобы не наброситься на нее, я постарался дышать как можно глубже и успокоиться. – Но это ведь не все новости? Не думаю, что ты позвала меня сюда только ради открытия филиала банка. – Да, появились небольшие проблемы на наших южных рубежах. В соседних султанатах сейчас нашествие нежити. И хоть Берилий отговаривал короля от поспешных решений, ссылаясь на то, что вначале следует разведать обстановку, военноначальник Гвардиус переубедил его, сказав, что лично возглавит этот поход, стянув к Валукауру всю южную группировку войск. Похоже, он стал понимать, что на фоне нового союза теряет свои позиции и решил выслужиться перед королем, одержав быструю и блистательную победу. – Это плохо. Этот идиот может спутать нам все карты, если победит. Хотя что–то мне подсказывает, что это у него не получится. Марионетки отверженных очень сильны в бою и хотя благодаря мне у каждого государства теперь есть доклад по тому, как наиболее эффективно против них сражаться, не думаю, что им легко удастся победить. Слишком быстро орде покорились султанаты, здесь явно замешано нечто большее, нежели простые проделки отверженных. – Если ты прав, то даже это мы сможем использовать в своих целях. Голос Ариэлы снова стал нежным, а ее маленькие ручки тут же залезли под мой парадный олинский кафтан, исследуя мое тело. Видно было, что девушка сильно возбуждена и эту страсть обязательно нужно удовлетворить. Не знаю, что больше заводило принцессу, идущая к ней в руки огромная власть или наличие меня рядом с ней, но я предпочитал думать, что эти ее странные чувства можно было назвать настоящей любовью. По крайней мере, она сама в это верила. Пробыв в загородном особняке который Ариэла арендовала у сестер до самой ночи, я с закатом вернулся в Каэтор и серые будни наполненные рутиной, исследованиями и тренировками потекли один за другим. Но даже если темп моей жизни немного снизился и дал мне небольшую передышку, я был уверен, что это ненадолго. Так и получилось, через девять дней после открытия банка в Тиране за очередной утренней тренировкой обоерукого стиля меня застал гонец от Полария. В письме сообщалось, что произошла чрезвычайная ситуация и он вынужден собрать военный совет Союза, на котором обязательно требуется мое присутствие. Война началась. глава 12. Хитрый план Получив сообщение от Полария, мы с Бэль быстро переоделись в повседневную одежду и тут же отправились в Геран. К тому времени как мы с демонессой прибыли в орден Магдалены, в зале заседаний Союза уже собрались все основные участники военного совета реструктурированной организации. За круглым столом помимо Полария я обнаружил двух новых военнокомандующих от олинов, которых звали Сорн и Кертий, главу министерства иностранных дел Креста Версалия и первого заместителя военнокомандующего армией Аусвилии Берилия. Помимо них тут еще присутствовал представитель фареонов, правая рука Вождя Рерхаг, а так же несколько наблюдателей от государств, которые только подали свои заявки на вступление в Союз. В их числе был Глас со своими двумя заместителями и представитель Таронии, мужчина средних лет, с коротенькой черной бородкой представившийся Конродом. – Итак, экстренное заседание военного совета Союза, созванное по просьбе Аусвилии, объявляется открытым. Слово инициатору. – Громким голосом четко произнес Поларий, как только мы с Бэль заняли свои места за столом. – Спасибо уважаемый Поларий. Как вы все уже наверно знаете, в южных султанатах из–за нашествия орд нежити сейчас творится хаос. Множество разумных уже погибло и еще большее их количество пополнило ряды армии врага. Сейчас уже достоверно известно, что крупнейшее королевство Пангея прекратило свое существование, а уцелевшие беженцы наводнили южные провинции Аусвилии. Все соседствующие с этим крупнейшим государством региона султанаты так же охвачены войной. По последним донесениям нашей разведки, все они полностью разорены, а местное население уничтожено. После этих слов я бросил быстрый взгляд на Полария, который кивком подтвердил слова заместителя военнокомандующего. А это значило, что события развиваются слишком быстро. Это какую же армию надо иметь, чтобы за столь короткий срок суметь уничтожить все южные государства? Даже с учетом того, что они пополняют свои ряды, поднимая мертвых, чтобы сломить оборону хорошо укрепленных границ султанатов, веками конфликтующих между собой, нужно как минимум несколько тысяч марионеток. Сколько же Боне удалось инициировать последователей, чтобы они смогли так быстро создать невероятную армию из них? Тем временем, Берилий продолжал: – С учетом того, как быстро враг набирает силы и продвигается на север, военнокомандующий армии Аусвилии Гвардиус убедил короля нанести нежити упреждающий удар, предположив, что вскоре они могут напасть на южные границы нашего королевства. Собрав десятитысячное войско у крепости Валукаур, он вместе с ним перешел границу, двинувшись вглубь земель Пангеи. К тому времени поток беженцев полностью иссяк, а это могло значить только одно, армия мертвецов была уже близко. И действительно, на их лагерь вечером второго дня напали. Быстро организовавшись, наши войска смогли дать бой неприятелю, но к рассвету их сопротивление было полностью сломлено. Уцелеть удалось очень немногим. Добравшись до пограничной крепости, они рассказывали жуткие истории о том, что войско мертвецов бесчисленно и помимо обычных зомби в его рядах имеется множество огромных жутких тварей, которым было нипочем любое наше оружие. И что самое страшное, все как один уверяли, что армия мертвецов медленно направлялась на север. Такими темпами уже к сегодняшнему вечеру их передовые отряды доберутся до Валукаура. Гарнизон крепости насчитывает всего лишь тысячу воинов и вряд ли сможет долго удерживать осаду, если их атакует настолько страшный и многочисленный противник. Сейчас в Аусвилии идет срочная переброска войск на южные границы, но мы катастрофически не успеваем проделать это вовремя. Если Валукаур падет, то нежити откроется дорога на Сонгдейл, крупнейший населенный пункт на юге и тысячи мирных жителей станут жертвами этой орды. На мобилизацию нам надо еще пару дней и я прошу тебя Шейд, а так же других уважаемых членов совета помочь Аусвилии в борьбе против нежити, ведь такими темпами скоро эта война из локального конфликта превратится в угрозу всему миру. Закончив свою речь, Берилий прижал кулак к сердцу и слегка склонил голову, после чего сел на свое место. – Какова численность армии противника? – Спросил у него Версалий. – Не известно. Но если враг способен за одну ночь разбить наше десятитысячное войско то, как минимум он должен превосходить его вдвое. – Не обязательно. Ты говорил о том, что спасшиеся воины упоминали в своих докладах огромных монстров, которых не брало их оружие. Скорее всего, решающий вклад в победу внесли именно они. Не сомневаюсь в том, что это были химеры. В своем отчете для ведущих государств Атреи яупоминал о них, а так же всем вам должно быть известно о трагедии произошедшей не так давно в Колте. – Взял слово я. – Фареоны не смогут оказать помощь Аусвилии. На наших южных границах так же замечены группы нежити. Наши патрули уже несколько раз сталкивались с ними. Сейчас Вождь собирает объединенное войско, уже вскоре они выступят к границам с Пангеей. – Получается, что нежить выбрала два направления атаки. Похоже, что мы имеем дело с полноценным вторжением. Какова же численность противника? – Задался вопросом Сорн, рассуждая вслух. – Дело в том, что это еще не все плохие новости. Вчера вечером, сразу после отбытия гонцов кто–то вывел из строя телепортационный круг в Валукауре. По словам гонцов, в крепости и на подходе к ней нежити замечено не было, поэтому мы не имеем ни малейшего понятия о том, что же там произошло, и по какой причине оборвалась связь с ними. – Чем могут помочь своим новым союзникам амфибии? – Повернувшись почему–то ко мне, спросил Глас. – Сейчас большинство твоих сородичей занято на стройках, восстанавливая Сагданур и добыче морских ресурсов. Пока вам не следует вступать в этот конфликт. То же самое касается и Таронии, их армия слишком сильно пострадала в столкновении с нашим корпусом драконов. В условиях угрозы нападения горных варваров, не стоит оголять свои тылы. – Сказав это, я с удивлением отметил, что все присутствующие на собрании разумные, внимательно меня слушают. – Но как же тогда быть с угрозой вторжения? – Спросил Версалий. – Учитывая наши текущие возможности, единственным подразделением, способным вовремя прибыть в Валукаур является корпус драконов Каэтора. Я сегодня же соберу свою команду, мы попытаемся задержать продвижение нежити на этом направлении. Тебе же новый главнокомандующий Берилий следует сосредоточиться на мобилизации. – Если ты действительно сможешь осуществить задуманное, наше королевство будет в неоплатном долгу перед Каэтором. Я постараюсь как можно быстрее собрать новое войско и максимально быстро перебросить его в Сонгдейл. – Что же касается фареонов, то им должна помочь Элиния. Сорн, Кертий вы должны понимать, как важно не пустить врага на Пуантенские равнины. Это шанс для вас показать, на что способна Элиния. – Думаю, наше государство за три–четыре дня сможет выставить восьмитысячное войско без ослабления тылов и северных границ. Фареоны смогут сами продержаться это время? – Наши сердца полны отваги и решимости. Не родился еще тот враг, который бы смог остановить объединенное войско фареонов! – Ответил ему, гордо подняв голову Рерхаг. – Вот и отлично. Тогда Элиния вместе с фареонами отвечает за южное направление, а Каэтор поможет удержать Аусвилии юго–западное. На юго–востоке султанаты от Таронии и Сагданура отделяет горная цепь. Даже если нежить и решит сунуться туда, то на их пути встанут варварские племена и обитающие там монстры. Крест займется логистикой, обеспечив наши войска переносными телепортационными кругами и необходимой провизией. Дабы увеличить скорость мобилизации и маневренность армий, подобные логистические маршруты должны быть проложены во всех ключевых точках. – Подвел я итог. – Это не все. Раз ситуация выдалась критической, предлагаю согласно новому уставу Союза ввести военное положение. Дабы избежать в будущем трагедий подобных той, которую учинил бывший уже военноначальник армии Аусвилии, на это время все войска стран участниц организации должны будут подчиняться напрямую военному совету во главе с его председателем Шейдом Каэторским. – Внес предложение Поларий. Вот и настал момент истины, сейчас увидим, кто из присутствующих здесь разумных желает закрепить и упрочить свою власть. – Элиния поддерживает это предложение. – Первым высказался Сорн. Похоже было, что члены нашей тайной канцелярии уже успели поработать с этими двумя молодыми генералами, занявшими место убитых под Сагдануром сородичей, обрисовав им всю картину целиком. Действительно это был их шанс доказать совету правления Элинии, что на эту должность их назначили не зря. – Аусвилия так же за введение военного положения. Думаю, я смогу убедить короля в необходимости такого решения. Вторым высказался Берилий. С учетом того, что они работали в одной связке с Ариэлой, в нем я не сомневался с самого начала. – Крест согласен подписать необходимый документ. – Встав, торжественно заявил Версалий. Этот интриган наверняка понимал, к чему все идет, ведь именно его люди продвигали поправку о том, что в подконтрольные войска не будут входить гарнизоны занимающиеся охраной городов. У Креста не было своей регулярной армии. Этот город–государство имел на службе две тысячи наемников, которые охраняли его сухопутные и морские территории и за регулярную армию не считались. Наивный торговец решил, что обхитрил всех. – Фареоны полностью доверяют кровному брату нашего Вождя. Мы тоже выступаем за введение военного положения. Чем быстрее наши армии станут действовать сообща, тем меньше шансов останется у наших противников. – Вот и отлично, тогда попрошу заверить соответствующими печатями новый указ, после чего предлагаю начать действовать согласно принятому плану Шейда. – Произнес Поларий, передавая всем собравшимся заранее приготовленные бумаги. Достав из пространственного кармана королевскую печать Каэтора, я поставил ее оттиск на документе и еще раз смерил задумчивым взглядом Полария, подумав о том, а не рано ли мы начали свои активные действия? – Подлинная власть не приходит к тем, кто ее ищет. Она сама находит достойных – Будто прочитав мои мысли, ответил олин, похлопав меня по плечу. Когда на пергаменте с указом стояли печати всех входящих в Союз государств, я попрощался со всеми присутствующими на заседании разумными и первым вышел из зала. Моему примеру последовал и Берилий, сейчас ему так же не стоило мешкать. Оставив за себя нескольких доверенных лиц, он сразу же отправился в Аусвилию. Остальные члены совета остались обсуждать логистику и более конкретные сроки. Все это сможет проконтролировать Поларий, а мне же сейчас нужно еще раз показать силу Каэтора, чтобы в будущем больше не осталось ни одного разумного, который бы задавался вопросом, что этот выскочка делает на самой вершине власти? Уже через час на террасе у моих покоев собралась вся наша команда за исключением Гхоры, которая в данный момент находилась вместе со своим корпусом драконов, снаряжая летающих ящеров в дальний путь. Теоритически мы могли без проблем добраться от Каэтора до Валукаура за один перелет. Требовалось всего лишь преодолеть предгорья, элинийские леса и Пуантенские равнины. По моим прикидкам такой перелет займет у нас около трех часов, и уже во второй половине дня, мы прибудем на место. К тому времени армия нежити не должна еще достигнуть крепости. Хотя меня волновало сейчас кое–что другое. Если телепорт перестал работать сразу же, как улетели гонцы, то в крепости наверняка есть предатель поддерживающий отверженных или даже являющийся одним из них. Хотя последнее возможно, только если он не стал им совсем недавно, иначе его бы быстро вычислили по начавшему медленно умирать телу. – Снова придется лететь на этих ящерицах. – Скривив лицо, произнес Мелорн, глядя на выстраивающихся, на дне города–воронки драконов. – Крепись друг, пора бы уже и привыкнуть. – Подбадривал его Горин. – Отставить споры. Нас ждет серьезный бой впереди, будьте серьезнее. Все успели освежить в памяти приемы борьбы с марионетками отверженных? – Строгим голосом спросил я. – Да. Чего там с ними бороться. Порубить на куски или сжечь тело. – Отводя глаза в сторону, ответил Мелорн. – Верно. Вот только помимо обычных зомби там еще будут химеры, поэтому попрошу вас не расслабляться. Скорее всего, именно они станут нашим главным противником. – Мои молнии стали намного сильнее со времен сражения в Колте. – Улыбнувшись, произнесла Аюна, откинув назад свои блестящие иссиня–черные волосы. – А я всегда прикрою твою спину. – Поддержала ее Бэль. – Вот, смотря на вас, я понимаю, как сильно повезло Шейду со своими спутницами жизни. – Глубоко вздохнув, сказал Мелорн и тут же получил подзатылник от Катарины. – Хватит язвить, я тоже сильно переживаю, потому и молчу. – Потирая ладошку, с обидой в голосе произнесла она. – Удачи вам ребята. Мы будем молить Великую мать ниспослать вам свое благословение в этой битве. – Марта в противовес своей сестре никак не отреагировала на комментарий Мелорна. Кивнув девушке, я сменил Образ на дракона и первым взмыл в небо, за мной один за другим устремились новобранцы Гхоры. Мои товарищи по команде последними поднялись в небо. Выстроившись клином, мы облетели Каэтор по периметру и направились на юго–запад. Весь полет я думал о том, каким же образом отверженным удалось так быстро собрать настолько большую армию нежити. Ладно еще марионетки, но ведь для производства химеры требуется огромное количество магической энергии, да и то при условии что будет хватать материала. А по словам выживших в столкновении с мертвецами бойцов армии Аусвилии, их там было сразу несколько штук. Каким образом Боне удалось обратить столько последователей? Помнится, что в подобном ритуале задействуется жертвоприношение десятка разумных. Она что, целый город вырезала ради того чтобы пополнить ряды отверженных? Обдумывая различные варианты того каким же образом этой девушке удалось провернуть столь масштабную операцию, я совсем не заметил, как наш полет подошел к концу. На горизонте показались предгорья, являющиеся границей между Пуантенскими равнинами и Аусвилией. Мысленно обратившись через драконов к фареонке, получил от нее отчет, что все наши питомцы в норме и могут незамедлительно вступить в бой. Новобранцы, управляющие ими, так же не подавали никаких признаков страха или паники. Похоже, они уже успели наловчиться управлять драконами в полете. Судя по докладам фареонки, одной из тренировок она выбрала совместную охоту драконов и наездников в горах. Таким образом, они быстро смогли привыкнуть друг к другу и наладить между собой устойчивый канал коммуникаций. Достигнув границ Аусвилии, наша эскадрилья уже через пятнадцать минут смогла добраться до крепости Валукаур. Сверху это сооружение смотрелось очень эффектно. Большая крепостная стена, достигавшая трех метров в толщину, была так же дополнительно укреплена чарами земли. Через каждые двадцать метров на ней высились башни, в которых могло сосредоточиться достаточно большое количество воинов, а на крыше каждой стоял большой стреломет. Помимо этого по всему периметру стены были проделаны бойницы для магов и арбалетчиков. Внутри крепости по центру располагался высокий донжон, а вокруг него несколько бараков для воинов и множество хозяйственных построек, таких как склады и столовые. Слева у самой стены располагалось стрельбище, а справа полигон для тренировок и конюшни. Похоже, что у защитников крепости в наличии имелась даже своя конница. Осмотрев Валукаур, я перевел свой взгляд на юг, и мои глаза расширились от удивления. В данный момент несколько сотен зомби вместе с огромной химерой шли на штурм крепости. Похоже, мы все–таки немного опоздали. – Гхора нужно подпалить зомби, после чего наша команда снижается и добивает их вручную. Твои всадники пусть поддерживают нас с воздуха. – Передал я приказ по мыслеречи фареонке. – Сделаем. – Тут же пришел ответ и семь драконов, включая ее огненного красавца, быстро пошли на снижение. Так как марионетки отверженных располагались на слишком большой территории, уничтожить их всех магией драконов не представлялось возможным. К тому же эти гады обладают повышенной магической защитой и могут регенерировать. Заложив крутой вираж, их эскадрилья вышла на траекторию атаки, заходя зомби с фланга. Подлетев к самой земле, они не снижая скорости, одновременно выстрелили струей огня, мгновенно испаряя и поджигая десятки монстров вокруг. Когда весь правый фланг поля боя охватило пламя, зомби, будто почувствовав угрозу, стали перемещаться налево, и даже идущая позади всех химера решила обогнуть устроенный драконами филиал ада. По всему было видно, что эти монстры помимо всех прочих преимуществ обладают еще и какими–то зачатками разума. Сделав второй заход, корпус драконов Гхоры повторил свой маневр, подпаливая уже левый фланг. Так как сама равнина перед крепостью по понятным причинам была практически свободна от какой–либо растительности, разве что в некоторых местах можно было разглядеть небольшие островки редкой травы, то магический огонь продержался недолго, и смысла его раздувать магией воздуха никакого не было. В атаке погибло примерно процентов семьдесят противников, остальным удалось уцелеть в устроенном драконами пекле и сейчас они усиленно регенерировали, продолжая свое движение к крепости. Приказав своим товарищам спускаться, я первый устремился вниз и у самой земли сменил свой Образ на демона, выхватывая одновременно два меча и применяя на них магию Хаоса. Пока я лишь частично смог овладеть мастерством сражения обоеруким стилем, и сейчас представилась хорошая возможность потренировать его в реальном бою. Как только мои стопы коснулись земли, я тут же раскинул сеть меток для телепортации и перешел на зрение в обоих доступных мне измерениях. Рывком сблизившись с бредущим прямо на меня горящим противником, я присев рубанул его по ногам, одним ударом отсекая их у самых бедер. После чего сразу же отрубил упавшему на землю зомби голову. Развернувшись, я заметил, что мои товарищи, за исключением командующей своим корпусом Гхоры, уже так же высадились на поле боя и бегут ко мне. – Аюна готовь молнию. Горин и Мелорн оставайтесь рядом с магиней. Бэль за мной, расчистим дорогу к химере. – Быстро проговорил я, не оборачиваясь. Создав Воздушный кулак, я послал его прямо в толпу приближающихся к нам монстров. Похоже было, что их кто–то координировал, потому как все остатки зомби, которых еще не успела спалить наша летающая эскадрилья сейчас собирались в единый ударный кулак, в арьергарде которого двигалась огромная семиметровая химера. Постоянный приток выживших монстров своими силами перекрывали наши драконьи всадники, точечно истребляя их. Магии у летающих ящеров после двух залпов осталось не так много, потому ее следовало беречь. Именно поэтому я и приказал добивать остатки воинства нашей команде. Не стоило тратить лишние магические силы нашего главного козыря. Подвесив заклинание пробоя в нужной точке пространства, я переместился в образовавшийся от моего заклинания зазор в их строе и создал вокруг себя два Шквала Хаоса, краем глаза заметив, что демонесса не отстает от меня ни на шаг, отстреливая зомби Магическими выстрелами и вовсю пользуясь своими когтями. Увернувшись от пытавшегося с наскока застать меня врасплох противника, я пропустил его за спину, в объятья к Бэль, а сам, совершив высокий прыжок, приземлился прямо на плечи одного из монстров в глубине строя противника. Инерция от прыжка повалила его на землю, и я тут же совершил круговой удар, расширяя свободное пространство вокруг себя. – Давно не виделись Сергей. – Хриплым словно курильщик с прожженными легкими голосом вдруг сказал лежавший подомной зомби, попытавшись схватить меня за ногу. Не успев ничего ответить, я в следующую секунду уничтожил его. Тело двигалось на автомате, правой рукой отрубив голову говоруна, левой ударил точно в сплетение энергоканалов, где находился управляющий контур марионетки. – Как грубо ты встречаешь свою любовь! – Сказал уже более звонким голосом атаковавший меня справа монстр. Пригнувшись, я с разворота рассек его тело пополам и наконец–то выкроил мгновение, чтобы ответить: – Боня? Как ты это делаешь? – За то время, что мы не виделись, я многократно усилила свои способности. – Гулким басом проговорил закованный в латы северный варвар, пытаясь своим огромным двуручным мечем, достать меня в глубоком выпаде. За миг до столкновения активировав телепортацию, я переместился к нему за спину и обрушил на него два рубящих вертикальных удара. Мои мечи прошили его броню, не встретив никакого сопротивления, и через секунду тело гиганта развалилось на несколько частей. – Больше нет отверженной, теперь я новая Великая мать, а все они мои дети. – Прохрипел еще один зомби, вставший прямо передо мной. Вся его правая часть тела обгорела, а вооружен он был обычным кузнечным молотом. Похоже, что в свою армию она набирала всех, кто попадался на пути. – Зачем ты защищаешь чужое королевство? – Продолжил он, размахнувшись своим оружием, но закончить свой удар не успел, так как его голова взорвалась от попадания сгустка Хаоса возникшей рядом демонессы. – Аусвилия заслужила такой конец, убив моего отца и доведя до самоубийства мать! – Но его речь продолжил внезапно выросший сзади новый зомби. Рубанув по нему с разворота я, используя навыки Боя в трех измерениях, стал быстро прорубаться через строй врагов, раздавая смертельные атаки направо и налево. – Скоро вся Атрея падет к моим ногам, и у этого мира появится новая хозяйка. Стань частью моей семьи! – Раздавалось со всех сторон. В этот миг зомби стали себя вести так, словно ими всеми управлял единый разум. Атаковав меня со всех сторон, они не оставляли ни одной бреши в своей обороне. Подключив телепортацию, я переместился на пять метров вверх и, создав под собой барьер из воздуха, активировал два Шквала Хаоса. Демонесса заметив мой навык, быстро убралась из зоны поражения. Но монстрам казалось было все равно на свои потери. Приземлившись прямо в эпицентре своего заклинания, я заметил, что на меня снова со всех сторон движется враг, а в сознание острым клином пытается прорваться какое–то чужеродное существо. Сбившись с ритма, я в последней попытке защититься неосознанно создал вокруг себя Воздушный щит, в который уже через секунду врезались первые враги. – Какое многообразие эмоций! Отдай их нам! Отдай их мне! – Звучало у меня в голове. При этом я чувствовал как будто бы нечто чуждое не только мне, но и самому нашему миру протягивает к моему сознанию свои липкие, холодные щупальца. На какое–то мгновение перед глазами потемнело, и я почувствовал, что теряю контроль над своим телом. Да откуда же идет эта атака? Другое измерение? Эта мысль словно обожгла мое сознание, выводя его из ступора. Мгновенно перейдя на Глаза бога, я пристально осмотрел пространство вокруг себя и заметил, что к моему информационному телу извне идут несколько очень тонких, едва различимых каналов какой–то непонятной энергии. Выпустив небольшое количество сырой магии Хаоса, я тут же разрушил их и ментальная атака прекратилась. Да что же это за хрень такая? Оставаясь на предельном уровне восприятия, я стал внимательно осматривать пространство за своим щитом, и тут мне наконец–то открылась общая картина. У всех информационных контуров зомби был как будто бы свой нервный узел. Все эти узлы соединялись между собой в третьем пространстве тонкими каналами. Словно нервы в теле человека, туда–сюда по ним постоянно пробегали короткие энергетические импульсы. – Боня, чем же ты стала дурочка? – Прошептал я, пытаясь взять себя в руки. Заклинание пришло в голову как то само собой. Выстроив нужный контур, я стал собирать вокруг щита разрушительную магическую энергию, и все еще находясь под впечатлением от увиденного, активировал Сферу Хаоса. Мир потек, и вся материя на десяток метров вокруг была стерта из этого мира. Очутившись на дне небольшого кратера, я в следующую секунду почувствовал как за моей спиной возникла демонесса. – Ты в порядке Шейд? – Спокойно спросила она. – Да. Монстры соединены единой нервной сетью, нужно нарушить ее. Сможешь ненадолго развернуть свою ауру? – Не вопрос. Резерва магической энергии предостаточно. – Отлично. Тогда выпускай ее, когда противник снова приблизится к нам на расстояние удара. Действуем как возле храма в Подлунном мире, контролируй пространство и следуй за мной. Спешно анализируя ситуацию, Тактик рассчитал траекторию атаки. Подвесив сразу одиннадцать заклинаний пробоя, я разделил свое сознание на два потока и не выходя из режима Глаз бога приготовился к бою. Зомби осталось еще около трех десятков. Заклинание Аюны уже готово, олины отлично справляются с ее защитой и потихоньку продвигаются к нам. Химера будет тут через восемь секунд, самое время подготовить концертную площадку к выходу главной звезды. – Сейчас! – Кричу Бэль и вижу, как в тот же миг из ее элегантного грациозного тела вырывается страшная черная аура, заполняя все пространство вокруг нас. Все монстры, попадающие в зону покрытия навыка Бэль тут же застывают словно в киселе, а нервные каналы, соединяющие их между собой разрушаются, не выдерживая плотности магической энергии заполнившей третье пространство. Используя первый телепорт, перемещаюсь прямо в толпу и начинаю шинковать на части ближайших, одновременно с этим выпуская два Копья Хаоса созданных вторым потоком сознания. Еще телепортация и новый шквал атак обрушивается на “детей” окончательной похоже сбрендившей моей заклятой подруги. Снова перемещение, краем глаза глянуть, где демонесса. Моя спутница не отстает от меня ни на шаг, мгновенно определяя с помощью своего чутья в какой точке пространства я окажусь после прыжка. Располовинить тянущего ко мне руки, словно в замедленной съемке зомби, заклинанием добить еще троих слева, переместиться на правый фланг и повторить всю последовательность своих действий еще раз. – Отступаем, убирай ауру. – Бросаю за спину демонессе и активирую последний телепорт. Появившись возле Аюны, я осматриваюсь и вижу, что вокруг стоящих чуть впереди Мелорна и Горина валяется с десяток расчлененных тел зомби. А тем временем на том месте, откуда я только что исчез, появляется химера. Мерзкое чудовище, созданное из десятков тел разумных. Три пары толстых, словно колонны поддерживающие крышу храма какого–нибудь бога ног несут огромное тело монстра над землей. Маленькая голова с черепом–маской, внутри глазниц которой, красным светом горят два огонька, поворачивается в нашу сторону. Приглядевшись, понимаю, что монстр сделан только из тел женщин. Разорванных на части, голых и одетых, старых и совсем еще молодых. – Да ты еще та собственница как посмотрю. – Снова шепчу себе под нос, едва сдерживая рвотный позыв. Через секунду ко мне присоединяется Бэль, и я приказываю магине активировать свой навык. Как только охранявшие Аюну олины оказываются у нее за спиной, огромная Молния Хаоса разрезает пространство между магиней и чудовищем ударяя прямо ему в грудь. Силой удара огромного монстра откинуло на пару десятков метров назад и проволочило по земле, оставляя за собой глубокую рытвину. Осмотрев его информационную структуру в третьем пространстве вижу, как активируется заклинание восстановления. Этого позволить ей нельзя. В следующую секунду телепортируюсь прямо к химере, зависая на барьере из воздуха в двух метрах над ней. Магический резерв заполнен на двадцать один процент, подключиться к внешним источникам расположенным на поясе брони сардукара. Быстро собрав всю доступную магическую энергию формирую около себя волну Хаоса, и направляю ее в еще не успевшего прийти в себя монстра, полностью стирая из этого мира его информационную структуру. Пусть это заклинание требует слишком много магической энергии, но времени выискивать другие пути уничтожения химеры, попросту не было. На всякий случай, перенеся образ информационной структуры монстра в кристалл памяти, извлеченный тут же из пространственного кармана, перемещаюсь обратно к своим товарищам. – Шейд, а чего зомбаки от тебя хотели? – Спрашивает, осматривая поле боя Мелорн. Вот же наблюдательный олин, не мог как Бэль и остальные быть тактичнее? – Раньше я был знаком с отверженной, которая управляла ими. – Нехотя отвечаю ему, и вижу уже, как с губ друга хочет сорваться новый вопрос, но благо в это же мгновение к нам подлетает Гхора. – Шейд, все зомби уничтожены. – Докладывает фареонка, приземлившись рядом с нами. – Хорошая работа. Вижу, что вы не зря с ребятами так упорно тренировались. Но что–то слишком мало их тут было, такой отряд не смог бы уничтожить армию Аусвилии. Вышли кого–нибудь из своего корпуса на разведку. Пусть облетят все пространство на день пути от крепости. – Сделаем. – Отвечает мне Гхора и тут же прикрывает глаза, отдавая приказ через драконов по мыслеречи все еще находящимся в воздухе всадникам. Драконы существа выносливые и спокойно выдержат еще полчаса полета. Потом конечно надо будет их хорошенько накормить и дать им отдохнуть. Но с учетом того, что приближается ночь, и того и другого у них будет в достатке. – Предлагаю направляться к Валукауру. Похоже, что гарнизон наконец–то соизволил открыть нам ворота. – Говорю друзьям, кивая в сторону крепости. – Пора бы уже. Хотя, могли бы, и помочь в битве с нежитью. – Пряча свой клинок за спину, обижено произносит Мелорн. – Они бы только мешали, путаясь под ногами у нашей бравой команды. – Не соглашается с ним Горин. После его слов олины дружно засмеялись, стукнувшись кулаками в знак согласия. Через несколько минут неспешного шага наша команда добралась до подвесного моста, спущенного через усыпанный острыми металлическими кольями ров, глубиной в добрые шесть метров. Глядя на него я еще раз поразился серьезности местных укреплений. Историю Аусвилии я не изучал но, похоже, в прошлом это государство имело какие–то проблемы с южными султанатами. На мосту нас встретил фареон в латном доспехе. Еще один представитель местного колорита, какого встретить можно было только в этом королевстве. – Я Рыхрулог, командир гарнизона крепости Валукаур. – Дотронувшись до сердца кулаком правой руки, и слегка склонив голову в официальном приветствии, грубым басом сказал он. – Шейд Каэторский. Прибыл вместе со своим корпусом драконов вам на подмогу. – Ответил я ему, зеркально повторив его действия. – Мы рады вам Шейд. В такое смутное время у нас каждые боец на счету. Прошу за мной. – Указал фареон на крепость и, развернувшись, пошел к воротам. Я впервые видел откидной мост, и мне было очень интересно его устройство, поэтому пристроившись командиру в спину, я шел, осматривая это сооружение. Сам мост был из оббитого листовым железом дерева и в поднятом состоянии служил дополнительной защитой воротам. Опускался он на металлических тросах, проходящих через специальные отверстия в крепостной стене. Тросы были сделаны на удивление по–современному, так как состояли из множества переплетенных между собой тонких нитей. Ворота так же были из оббитого железом дерева, но их дополнительно с двух сторон защищала еще и поднимаемая вверх кованная металлическая решетка приличной толщины. Во дворе крепости уже успел выстроиться гарнизон, состоявший в основном из воинов ближнего боя. Часть солдат была на стенах. У всех них за спинами висели арбалеты. Маги же обладающие дальнобойными заклинаниями и расчеты стрелометов все еще находились в башнях. Особого энтузиазма при нашем появлении никто не проявил, но когда прямо позади солдат около донжона приземлилась Гхора на своем огненном красавце, ситуация в корне изменилась. На лицах солдат помимо обреченности и испуга можно было разглядеть нотки любопытства и даже восхищения. Я же никакого внимания на фареонку не обратил. Как только мы зашли во двор, я сразу перешел на Глаза бога и стал осматривать все окружающее пространство на предмет уже виденных мною аномалий. Так как солдат тут собралось не менее тысячи, детально изучить информационную структуру каждого было практически невозможно, так как заняло бы слишком много драгоценного времени. Но к счастью, мне этого и не требовалось. Я знал, что искал и потому еще до того как мы дошли до строя воинов, уже успел отметить для себя две цели. – Командир, я слышал, что у вас вышел из строя телепортационный круг? Я хорошо разбираюсь в артефакторике и мог бы его починить. – Сказал я громко, остановившись перед первой линией. – Все верно Ваше Величество. Вот только боюсь чинить уже нечего, кто–то вчера ночью его уничтожил неизвестным нам способом. От портала практически ничего не осталось. – Понятно, это прискорбно. Значит, в крепости есть предатель. Говоря все это, я уже успел сформировать Невидимую пулю и, повернувшись к стоявшему прямо передо мной солдату в олинской кольчуге, активировал заклинание, целясь точно в непонятное энергетическое образование в его груди. Заклинание попало точно в этот нервный узел, стирая его из этого мира. Со стороны показалось, что у этого солдата будто бы что–то в груди взорвалось, и он тут же словно марионетка осел на землю. Как только это произошло, стоявший в третьей линии с краю еще один так же одетый воин развернувшись, быстро пошел к донжону. Моя вторая Невидимая пуля настигла его уже через секунду и, повторив судьбу собрата, он рухнул на землю. – Спокойно! – Крикнул Командир, на уже вскинувших свои арбалеты стрелков на стене. – Шейд, пожалуйста, объяснитесь. – Это были марионетки отверженных. Ими управляло то же самое существо, что и зомби за стеной. Наверняка те, кто выжили в той бойне, на которую отправил армию прошлый военноначальник помнят, что зомби действовали, словно единый организм. Будто бы у них был разум. – Верно. – Закивали тут же некоторые из солдат. – Это необычные марионетки отверженных, которые еще совсем недавно терроризировали Элинию и Аусвилию. У каждого из них в теле находится какой–то инородный организм. С помощью своей способности я могу его увидеть. Предположительно он, таким образом, может захватить даже тело живого разумного, но скорее всего на это нужно много магической энергии. Поэтому проще требуемого индивида убить и захватить уже без сопротивления. Судя по информационной структуре убитых, эти двое были мертвы уже несколько дней. – Нам надо спасаться. Враг слишком силен и многочислен. К тому же он может забирать наши тела даже после смерти. Командир надо отступать в Сонгдейл пока не поздно! – Испуганно сказал один из офицеров, обратившись к Рыхрулогу. – Отступать к мирному городу? И сколькими жизнями обычных разумных, подданных Аусвилии ты готов пожертвовать? Отставить панику! Мы солдаты на службе Его Величества Олрона Тиранийского. Наш долг защищать королевство и проживающих в нем разумных от любой напасти пришедшей извне. – Громко и с выражением продекламировал фареон, обращаясь даже скорее не к своему офицеру, а ко всем собравшимся здесь солдатам, чтобы в корне задавить, уже ставшую нарастать панику. – Через пару дней Берилий приведет сюда новое войско, так что нам надо продержаться всего лишь до послезавтра. – Сказал я, поддерживая тон командира гарнизона. – Вы слышали Шейда! Валукаур никогда не был захвачен врагом. Наша крепость неприступна и находясь за ее стенами мы сможем дать отпор любому врагу! – Да! – В один голос ответили фареону солдаты. – Тогда всем за исключением дежурных патрулей разойтись по своим казармам и ждать новых приказов там. – Стоило прилюдно так поступать? Может, надо было отвести тех двоих куда–нибудь в сторону да ликвидировать по–тихому? – Спросила подошедшая ко мне Гхора. – Это было необходимо. Теперь солдаты будут внимательнее следить друг за другом, ведь я мог кого–то пропустить. Слишком уж много здесь собралось воинов. Пусть разглядеть мертвеца, искусственно поддерживающего жизнедеятельность организма и не просто, но по косвенным признакам это сделать вполне возможно. Они не могут остановить отмирание тканей, а лишь задерживают этот процесс, плюс ничего не едят и ведут себя отстраненно. – Думаю, что больше тут зомбаков нет. Сейчас на плацу находились все выжившие после первого столкновения с мертвецами солдаты. – Услышав наш разговор, сказал командир гарнизона. – Да, скорее всего так и есть. Вряд ли они смогли проникнуть сюда как–то еще. Да и обратить других солдат им силенок бы не хватило, тогда на поле боя в меня впилось не менее двух десяток подобных каналов и я все равно смог выстоять. Рыхрулог где мы можем отдохнуть с дороги и перекусить? – Ой, прошу прощения за свое невежество. Идемте за мной Ваше Величество. Командир в сопровождении нескольких своих офицеров привел нас на второй этаж донжона в довольно просторную комнату, посередине которой стоял длинный деревянный прямоугольный стол и пара десятков таких же стульев с высокими спинками. Из убранства здесь так же можно было отметить на стенах несколько гобеленов, изображавших какие–то неизвестные мне битвы. Когда местные повара принесли еду, как раз появились и отправленные на разведку Гхорой наши драконьи наездники. Уже начинало темнеть, поэтому разведывательную операцию пришлось свернуть. Впрочем, им все равно удалось обнаружить врага. – Большая армия нежити приближается с юга. При том же темпе продвижения, они будут у крепости к рассвету. Похоже, те, которых мы уничтожили на подходе к крепости, были лишь передовым отрядом. По примерным прикидкам их не менее восьми тысяч. В том числе два десятка больших монстров и даже несколько летающих. Именно из–за них мы и не стали приближаться к их армии. – Отчитался Телемах, заместитель Гхоры. – Молодцы парни, хорошая работа. Теперь присаживайтесь и поешьте, – сказал я всадникам, после чего повернувшись к командиру гарнизона добавил. – Распорядитесь позже чтобы накормили драконов. Телемах проконтролирует, чтобы не возникло никаких проблем с ящерами. – Сделаем. Но как же нам быть с обороной? Восемь тысяч зомби плюс огромные химеры, которые судя по отчетам из Колта, могут проламывать стены не хуже любого тарана. У нас чуть более тысячи двухсот боеспособных солдат здесь. Сможем ли мы продержаться до подхода основных сил? – Сделаем все, что в наших силах. – Ответил я ему и достал из пространственного кармана кристалл памяти. Положив на стол артефакт, я вывел изображение нервных каналов, соединяющих центры управления зомби в третьем пространстве прямо перед столом. – Видите, вот так они сообщаются между собой. Это их главный плюс и такой же минус. Прежние марионетки отверженных создавались все по одному лекалу. Их сила и другие физические характеристики зависели от параметров организма разумного, из которого они создавались. К тому же в управляющий контур так же встраивалось заклинание самовосстановления. Сейчас же когда мы сражались с передовым отрядом, атаковавшим крепость, я заметил, что подобный контур присутствует далеко не у всех зомби. Исходя из этого, можно предположить, что по мере продвижения и захвата новых территорий их армия теряла бойцов и пополнялась новыми мертвецами уже совсем другим способом. Новички захватывались этим инородным организмом и вставали в ее строй обычными мертвецами. Скорее всего, какая–то часть из них отправлялась к отверженным на инициацию и встройку управляющего контура, но большинство все же влилось в орду в качестве бойцов. Наверняка большая часть приближающихся к нам мертвяков не инициирована и управляется посредством этих самых нервных центров. Уверен, что часть их орды была набрана из погибших воинов армии Аусвилии, так как последним наверняка удалось хорошенько проредить напавшее на них войско. – То есть ты хочешь сказать, что не все смогут регенерировать? Но и без того, если большинство нежити было создано из бывших воинов, даже без регенерации они являются серьезными противниками. – Спросил у меня, сидевший напротив Мелорн. – И не только это. Бэль удалось нарушить их сообщение между собой при помощи своей ауры. Если провернем нечто подобное, то часть армии врага станет для нас обычными кусками мяса. – Шейд я не смогу сдерживать такое количество противников. – Устремив на меня взгляд своих непроницаемо–красных глаз, сказала демонесса. – Все в порядке, тебе и не нужно будет. У меня есть другой план. Нарушить их сообщение между собой нам поможет Лорд Хаоса. – Ехидно улыбнувшись, медленно проговорил я. Услышав это имя, у всех сидевших за столом по телу тут же пробежали мурашки. Даже воины столь далекого от Сагданура гарнизона уже знали о нашем подвиге и том чудовище, которое нам удалось уничтожить. Сделав небольшую театральную паузу, я продолжил: – Это сделает поле магических помех. Я хорошо запомнил структуру управляющих и подуправляющих заклинаний, стоявших на периметре обороны летающего острова. Конечно, воспроизвести нечто подобное у меня не получится. Слишком мало времени и средств на это, но вот создать десяток артефактов, генерирующих подобное поле за ночь я, пожалуй, смогу. Как раз на подобный случай я и захватил с собой энерголитов общей емкостью в двести условных единиц. Но помимо этого, нам следует выстроить еще несколько линий защиты, чтобы поймать нежить в ловушку и уничтожить всех разом. Для столь масштабной операции нам сейчас понадобятся все имеющиеся в резерве силы. – Тогда чего же мы ждем? Примемся за подготовку сразу после ужина! – Хлопнул себя по колену командир гарнизона. Видя как в его глазах и на обреченных лицах офицеров, сидящих рядом, начинает появляться новая надежда, я не смог сдержать своей улыбки. Пусть вскоре нам предстоит тяжелейшая битва, но сейчас атмосфера, созданная в этой комнате, мне определенно нравилась. Глава 13. Сила единства После ужина я обрисовал свой план всем присутствующим более детально, и было решено сразу же приступать к его выполнению. Базировался он на артефактах, которые предстояло создать мне. Поэтому я направился в местную кузню, где маг земли, заведующий там, создал для меня десяток металлических брусков. Каждый из них был более полутора метров в длину и заканчивался полым наконечником. Спаяв другую их сторону со сделанным из того же материала прямоугольным коробком, который будет служить отсеком для элемента питания, он уже через час полностью выложившись в магическом плане, сделал все требуемые мне заготовки. Не теряя времени, я сразу стал встраивать в их структуру на информационном уровне простейший управляющий контур, который должен был выбрасывать в окружающую среду мелкодисперсные частицы магии Хаоса, забивая тем самым эфир третьего пространства, через которое и сообщались между собой наши будущие враги. В теории такое поле не должно было мешать находящимся на стенах магам, создавать свои заклинания, но вот их мощность после попадания в зону покрытия неизбежно будет снижаться. Этот минус плана нельзя было вообще никак обойти, потому пришлось принять его как данность. Второй контур замыкался на первый, питая его магической энергией из вставляемого в специальный отсек энерголита. Таким образом, получалась классическая схема из двойного контура, каковую я применял практически во всех своих изобретениях. Активация артефакта происходила стандартным образом, и ее мог провести любой обладающий магической силой разумный. Делать физический переключатель и замыкать его на управляющий контур сейчас времени не было. Да и с учетом того, что я предполагал расположить эти генераторы поля помех в крепостных башнях, где будут находиться маги гарнизона, этого и не требовалось. Когда с артефактами было покончено, я попросил одного из офицеров, собрать всех командиров групп магов и стал объяснять им принцип работы созданного устройства, заодно и проверив его работоспособность. Убедившись, что все собравшиеся тут маги меня поняли, я раздал им по артефакту и велел отнести в расположение свих групп, а сам поднялся на стену. На равнине перед крепостью сейчас мелькали десятки факелов, а так же горели костры. Маги земли сейчас сооружали перед рвом с кольями защитный насыпной вал. В небе летали драконы, то и дело, спускаясь к строителям и сбрасывая свои грузы. Подкрепившимся после долго перелета ящерам тут тоже нашлась работа. Они летали в расположенный на северо–западе от крепости лес, собирая там сухой валежник и доставляя его по воздуху к насыпному валу. По плану надо было собрать большую его часть на этом оборонительном укрепление, а остатки ровным слоем распределить по земле около него. С виду это все выглядело как сооружение, созданное для того чтобы замедлить продвижение атакующего противника, но по факту в нужный момент я планировал поджечь его, устроив зомби огненную тюрьму, из которой не имея управляющего контура с заклинанием восстановления большинство из них не выберется. Тех же, кто сумеет преодолеть наш первый оборонительный редут, будет ждать наспех расширяемый ров, дно которого усыпано металлическими кольями. Их запас на местном оружейном складе был очень велик. Это уже была идея одного из заместителей Рыхрулога. Раз нам нужна земля для насыпного вала, почему бы не взять ее изо рва вокруг крепости, тем самым увеличив и его. Узкое место оставили только у ворот, это позволит гарнизону делать вылазки и заодно заставит монстров сосредоточить свое внимание именно на этом месте, которое будет доверено оборонять моей команде, а уж мы постараемся их встретить, как следует. Все приготовления были закончены глубокой ночью, и за исключение караула, все разошлись отдохнуть те оставшиеся пару часов до рассвета. Точно так же поступили и мы. Гхора и ее подчиненные предпочли ночевать вместе с драконами прямо во дворе, мотивировав это тем, что так будет удобнее собираться в случае внезапного нападения. Нам же с остальными друзьями выделили по отдельной комнате на третьем этаже донжона. О каких–то ночных забавах не могло быть и речи, поэтому устало зевнув, я завалился на кровать прямо в доспехе, лишь свернув его на минимальную длину. Точно так же поступила и Бэль, привычно устроив свою маленькую рогатую головку у меня на плече. Во сне мне снова было видение. То же самое место у моря с равниной и высокой горой было все заполнено разумными. Огромные армии спешно выстраивали боевые порядки, подводя к горе осадную технику. Но в этот раз все происходило несколько иначе. Большинство катапульт собирались на широкой площадке недалеко от вершины. Перетаскивать туда все нужные материалы помогал корпус драконов Каэтора во главе с Гхорой. Похоже, эта линия вероятности отличалась от той, что видел ранее. К моменту, когда взорвалась вершина горы и из вулкана вылетела огромная сфера, все приготовления были завершены. Правда из–за того, что осадная техника была слишком близко к эпицентрусобытия, вулканические бомбы повредили некоторые машины, но большинству все же удалось уцелеть и они незамедлительно дали первый залп, по зависшей над ними чуждой нашему миру сущности. От столкновений десятков магических снарядов и обычных камней со сферой, по поверхности последней прошла мелкая рябь. Вторая атака каких–то особых изменений на поле боя так же не принесла. Выдержав и ее, сфера начала втягиваться сама в себя обращаясь огромным черным драконом, расправляющим свои крылья. Третий залп пришелся уже на его ауру и привлек внимание порождения Хаоса к участку горы, где находилась артиллерия. Спикировав туда, он выпустил перед собой убийственную мощь магии Хаоса, стирая из этого мира всю осадную технику вместе с площадкой, на которой она располагалась и приличным куском склона. Собравшаяся у подножия горы армия не упустила свой момент и так же атаковала новорожденного монстра всем имеющимся у нее арсеналом. В этот раз ей даже удалось пробить его защиту и ранить зверя. Громко взревев, он опустился на равнину, разом уничтожая несколько тысяч собравшихся там воинов. Не упустили своего момента и драконы, находящиеся на нашей стороне. Развив успех наземной атаки нашего войска, они, применив свою магию, атаковали монстра сверху. Огромные струи огня, усиливаемые магией ветра, столкнулись с дымчато–черной аурой вестника апокалипсиса, продавливая ее силой своей магии. Проделав невиданные чудеса высшего пилотажа, монстр развернулся прямо в полете и атаковал своих обидчиков магией Хаоса. Троим всадникам, не удалось вовремя уклониться, и они были стерты из этого мира, отправляясь в лоно первостихии. Погнавшись за оставшимся десятком, он отвлекся на время от воинов снизу, давая тем время на перегруппировку. В этот момент в бой вступил я. Подлетев сбоку, нам с девочками снова удалось пробиться через его ослабленную ауру, и в этот раз после истощения моего магического резерва я не стал отступать, а продолжил начатое магией дело, вгрызшись в плоть монстра своими мечами. Бэль держала защиту, сколько могла, ее лицо исказила гримаса боли, из носа, рта и даже глаз потекла свежая кровь. Кинув на меня последний взгляд своих непроницаемо–красных глаз, она попыталась улыбнуться и в следующую секунду уже успевшая восстановиться аура дракона стерла из этого мира упавшую без сознания демонессу. Будто пытаясь загородить меня своим телом следующей раскинув руки, исчезла Аюна и когда костлявая уже в буквальном смысле схватила меня за горло, я вдруг проснулся. Открыв глаза, я не сразу понял, где нахожусь. Легкие горели, телу срочно требовался кислород. Тяжело дыша, я попытался подняться с кровати, но ощутил некоторую тяжесть на своей груди и, опустив голову, увидел там Бэль. Вид мирно спящей демонессы помог мне прийти в себя, и уже через десяток секунд я окончательно отошел от очередного посланного моей новой способностью видения. Теперь у меня не было никаких сомнений, что частица трона, слившаяся с моей искрой, показывала вероятное будущее. К сожалению, я понятия не имел, когда оно наступит и что именно приведет к такому результату. Если вспоминать сны, которые мне показывала Мэг, драконов создают Лорды, а это могло значить только одно. Тому, которого я убил, все же удалось вызвать подкрепление и возможно уже сейчас к Атрее приближаются острова других сестер Великой матери. И если это действительно так, то мне надо как можно скорее взять под свой контроль все кристаллы–накопители, оставленные этому миру в наследство расой найтири. Эта война с нежитью все–таки не вовремя. Задумавшись над новой проблемой, грозившей в будущем уничтожить мой мир, я совсем не заметил, что уже начало светать. От очередного мозгового штурма меня оторвал стук в дверь. Гонец от командира крепости сообщал, что мертвецы уже на подходе. Услышав его, спящая демонесса тут же открыла глаза и одним движением поднялась с постели. Ее примеру последовал и я. Правильно, сейчас не время думать о будущем, до него еще нужно будет дожить. В коридоре мы встретились с олинами, которые так же уже успели проснуться и сейчас готовились к бою, проверяя свою амуницию. – Ну что, дадим под зад мертвякам? – Улыбнувшись, спросил Мелорн, увидев нас с Бэль, выходящих из своей комнаты. – Обязательно! – Ответил ему в том же тоне Спустившись во двор крепости, я обнаружил, что корпус Гхоры уже готов к бою и ждет приказаний от своего командира, рядом с которым обнаружилась и наша магиня, проснувшаяся и отреагировавшая на сигнал тревоги раньше нас. Собравшись вместе, наша команда дружно поднялась на стену оценить текущую обстановку. Я шел впереди и вид на равнину перед крепостными стенами мне открылся первому. Первый раз я видел столь многочисленное войско неприятеля. Увидев его, у меня даже на секунду перехватило дыхание. – Да здесь же целая орда! – Высказалась поднявшаяся следом за мной Гхора и остальные товарищи по команде ее поддержали. Раньше я думал, что сражение при Кихмере было масштабным, но увидев восьмитысячную армию нежити, приближающуюся с юга, я резко изменил свое мнение. – Будет тяжело. – Спокойно произнесла вставшая слева от меня демонесса. – Это точно! Хватило бы только сил на всю эту толпу. – Поддержала ее Гхора. Глядя на огромную массу зомби, неспешно бредущую в нашу сторону, я перешел на Глаза бога и стал оценивать первые ряды монстров. Сначала увиденное мне сильно не понравилось, все они состояли из настоящих марионеток, с встроенным магическим контуром, прошедших обряд инициации. Но потом уже было начавшая зарождаться в глубине сознания паника, быстро отступила. Весь центр войска состоял из простых мертвых разумных, тело которых после смерти захватило чужеродное существо. – Ваше Величество, что думаете? – Спросил подошедший к нам вместе со своими офицерами Рыхрулог. – Весь центр это обычные мертвяки. Действуем по плану, и у нас все получится. – Как можно более уверенным голосом ответил я. – Ясно, тогда все по местам! – Громко крикнул он и пошел к юго–западной части стены, за которую намеревался отвечать лично. Так как нам противостояло войско превосходящее гарнизон крепости почти в восемь раз, каждый боец был на счету и даже командир не имел права оставаться в тылу, собираясь командовать прямо с передовой. Да и вряд ли бы его горячая фареонкая кровь позволила ему это. – Шейд, может нам заняться летунами? – Спросила меня Гхора, указав на парящих над ордой четверых монстров. – Нет, вам надо беречь силы. С виду они были похожи на больших летучих мышей. Жилистое туловище с маленькой головкой и огромными перепончатыми крыльями. Только на спине у них был кожистый гребень, а вместо двух лап одна посередине. Ей они наверняка могли отлично выхватывать со стен наших бойцов, а так же наносить немалый ущерб стрелометам. Будто прочтя мои мысли, один из монстров спикировал прямо к находящимся на восточной стене солдатам, сбив двоих из них вниз и получив десяток арбалетных болтов от наших стрелков в ответ. Выстрелы никак не повлияли на жизнеспособность монстра и он, выполнив задуманное, стал снова набирать высоту. Увидев это, я оценил его информационную структуру в третьем пространстве и увидел такой же нервный узел, как и у зомби. – Они даже птериосов привели. – Прокомментировал атаку летучей мыши Горин. – Кто это такие? – Это монстры, которые водятся в джунглях южных султанатов. Ведут в основном ночной образ жизни, охотятся на крупных травоядных, но не брезгают и разумными формами жизни. – Ответил мне олин. – Понятно. Информационная структура говорит о том, что они уже мертвы и ими так же управляет то странное существо. Я сам их уничтожу, Гхора готовь свой корпус к атаке. Как только первые ряды подойдут к оборонительному валу, атакуйте. Мелорн, Горин, Аюна и Бэль оправляйтесь к воротам. Отстреливайте зомби дальнобойными навыками, позже я к вам присоединюсь. Отдав олинам большой запас энерголитов, я применил Образ и, перекинувшись в дракона, взмыл в небо. Четверо летунов, определив во мне своего главного конкурента в борьбе за господство в воздушной среде, решили атаковать меня вместе. Хоть ранее я практически никогда не применял в этом Образе магию, сейчас решил изменить своей привычке. Разделив сознание на два потока, я отрядил одному из них поддерживать Образ и следить за полетом, а на второй скинул формирование заклинаний. Два копья Хаоса стандартной мощности, созданные мной, встретили первого монстра прямо в лоб, мгновенно выключая его из еще даже не успевшего начаться боя. Силы заклинания хватило, чтобы стереть из этого мира всю верхнюю половину тела летуна и его останки упали прямо под крепостную стену, вызвав у защитников радостный клич. Пора попробовать что–нибудь новенькое. Раскинув сеть меток для телепортации, я попытался переместиться, за спину троим оставшимся недругам, но с первой попытки мне это не удалось. Слишком быстро я двигался, и заклинание пробоя на точку входа синхронизировать с моей скоростью не получилось. Тогда заложив резкий вираж, я ушел от монстров в сторону и, снизив скорость, повторил свою попытку, изменив уже точку выхода. В этот раз все получилось, как задумывал. Оказавшись прямо над одной из летучих мышей, я впился своими лапами ей прямо в гребень на спине и в клочья разорвал правое крыло. Громко заверещав, монстр камнем упал на землю, раздавив своим телом нескольких шагающих к крепости зомби и больше не поднимался. Уличив момент, пока я отвлекался на их собрата, два оставшихся монстра подлетели ко мне с флангов и ударили своими трехпалыми клешнями–ногами по корпусу, несильно повреждая его. Активировав новую телепортацию, я переместился на другое место и стал резко набирать высоту, формируя на ходу новое заклинание. Определив мое текущее местоположение, монстры бросились за мной в погоню. Сбросив скорость, я завис на одном месте и, развернувшись, выпустил в них еще два копья Хаоса. От одного они уклонились, но вот второе попало точно в жилистое туловище одного из них, частично разрушая его информационную структуру. Столкнувшись со вторым, уцелевшим после моей внезапной контратаки противником, я ощутил, как его нога впивается мне в подбрюшье. Сцепившись, мы вместе полетели вниз. Стараясь не обращать внимания на попытки противника добраться до моих внутренностей, я прокусил ему крыло, после чего попытался освободиться от его хватки, но это оказалось не самой простой задачей. Сделать мне это удалось практически у самой земли и, сосредоточившись на телепорте, я совершил прыжок прямо перед столкновением, успев услышать, как мой противник с громким стуком врезается в нее. Победив последнего летающего монстра, я осмотрел поле боя с высоты птичьего полета и понял, что первые отряды зомби уже успели добраться до защитного вала. Гхора сейчас спешно поднимала в воздух отряд своих “Каэторских соколов”, а защитники крепости поливали их всем, чем только могли. Арбалетные болты, заклинания и даже стрелометы, весь арсенал защитников уже успел включиться в дело. Пропустив, как и оговаривалось в плане первые ряды ко рву с кольями, маги в башнях активировали генераторы поля помех. В тот же момент все монстры находящиеся рядом словно потеряли все силы и прекратили свое продвижение. Не касалось это только тех, в кого уже был внедрен информационный контур, но и они стали больше похожи на обычное стадо, а не на управляемую извне толпу. Применение созданных мной артефактов было знаком поднявшейся в небо эскадрилье и она, разделившись на две части зашла с разных сторон, поджигая поле боя. Не прошло и десяти секунд, как все пространство перед насыпным валом затянула огненная завеса, превратившая это место в еще один филиал ада. Зомби, попавшие в эту печь, сгорали моментально, а тех, кто уже успел преодолеть ров, добивали своими заклинаниями маги на пару с арбалетчиками. Одной атакой нам удалось уничтожить почти треть войска неприятеля. Оставшиеся зомби, шедшие сзади и не попавшие под действие поля помех, перестали напирать и остановились. Зависнув над ними, я стал создавать один Шквал Хаоса за другим, выкашивая целыми пачками тех, кто не имел управляющего контура с встроенным заклинанием регенерации. Увидев мои действия, Гхора тоже было пошла на новый заход со своим корпусом. Но мне вовремя удалось ее остановить, приказав отступать и ждать новой возможности атаковать зомби, когда они попадут под действие поля помех. Уничтожив не меньше трехсот зомби, я заметил, что к защитному валу уже вплотную приблизились первые химеры и решил переключить свое внимание на них. Защитники крепости так же посчитали эту цель наиболее приоритетной и сосредоточили огонь на этих сотканных из мертвых тел крейсерах. Первая направлялась прямо к воротам, но за то направление я не боялся, мои девочки не дадут ей прорваться. А вот монстр, преодолевший океан огня и подошедший вплотную ко рву с юго–западного направления, меня волновал намного сильнее. Так как химера в своем управляющем контуре имела заклинание самовосстановления, уничтожить ее огнем было практически невозможно. Объемное тело монстра, без труда преодолевало океан огня, опаляя лишь свой верхний слой. Подлетев к ней, я даже через Образ умудрился прочувствовать весь тот смрад гниющей и горелой плоти, который она источала. Определив через Глаза бога наиболее сильно поврежденный участок информационной структуры, я создал усиленное Копье Хаоса, и послал его прямо в него. Не выдержав моей атаки, часть туловища химеры отвалилась, заполняя этой тошнотворной массой ров перед собой. Солдаты на стене, увидев это, едва сдержали рвотный порыв и с удвоенной силой стали атаковать химеру в раненный бок. На последнем издыхании, буквально разваливаясь на части, ей все же удалось нанести один удар по крепостной стене своей огромной лапой, за раз сбивая оттуда десяток засевших на ней арбалетчиков. После этого тело монстра окончательно развалилось, его самовосстановление не выдержало натиска объединенных сил наших солдат. Поднявшись немного вверх, я заметил, что еще три химеры приближаются к защитному валу. Ту, что шла к воротам, отбросило заклинанием Аюны, проделав в ее теле огромную дыру. Уже было, решившись лететь туда и добить подранка, я увидел, как с надвратной башни сорвался большой сгусток Хаоса и окончательно развеял ее информационную структуру. Это Магический выстрел Бэль сделал за меня всю работу. Мысленно улыбнувшись тому, насколько сильны мои товарищи, я полетел к химере, приближающейся с востока. К этому времени пожар у защитного вала уже практически стих и ободренные зомби при поддержке химер снова двинулись на штурм. Добравшись до монстра, я сформировал два Шквала Хаоса, знатно проредив толпу собравшихся рядом с монстром марионеток, и сосредоточился уже на главном противнике, постоянно атакуя его Копьями Хаоса. Попадая под действие поля помех, зомби прекращали вести себя как единый организм, превращаясь в неуправляемую толпу. В это время второй удар нанесла наша эскадрилья. Разгоняемое ветром пламя прошлось по рядам потерявших контроль марионеток, без жалости их уничтожая. В живых оставались лишь химеры и наиболее сильные зомби прошедшие инициацию, что только поднимало боевой дух защитников, заставляя их с еще большей силой атаковать своего противника. Но место павших, быстро занимали новые зомби и штурм продолжался. Даже в поле помех часть из них, имея конечную цель, продолжала продвигаться вперед. Общими усилиями, уничтожив еще две химеры, нам все–таки пришлось пропустить часть монстров под стены, и на одном из ее участков зомби практически уже удалось ее проломить. Сменив прямо в полете Образ на демона, я телепортировался к своим товарищам по команде, все еще отбивавшимся от мертвяков стоя на надвратной башне. – Надо помочь юго–западному направлению. Боюсь, командир не сможет сам его удержать. – Крикнул я им, создавая очередной Шквал Хаоса и выкашивая им почти всех собравшихся под воротами зомби. Друзья, услышав приказ, тут же устремились за мной. Пробежав вместе до места предполагаемого прорыва, мы подоспели как раз к тому моменту, когда одна из химер уже преодолела ров с кольями. Причем она была здесь не одна, второе чудовище так же сейчас преодолевало смертельную яму в том же самом месте. – Держитесь! – Крикнул я, формируя усиленное Копье Хаоса. В тот же момент стену сотряс огромной силы удар. От того места где химера приложилась к ней во все стороны пошли трещины. Выпустив в уже было замахнувшуюся вторую руку, которой она собиралась продолжить свое дело заклинание, мне удалось тем самым немного отсрочить этот момент. Мое копье стерло конечность монстра, и защитники, удержавшиеся на вершине стены, совершили еще один залп своей артиллерии. По телу монстра ударил десяток заклинаний, а в грудь вошел огромный металлический болт стреломета, откидывая его силой инерции назад. Но как обычно беда не приходит одна. Вторая химера так же перебралась через ров, и обрушила свою атаку на крепостную стену, окончательно обрушивая ее на этом участке. Зомби, шедшие за монстрами, словно воспрянув духом, ускорили свое продвижение и устремились в образовавшийся проем. – Пехоте построиться во дворе перед разломом! – Кричал Рыхрулог, отдавая приказы. Похоже, фареону удалось уцелеть в этой атаке. – Защищайте проход, я уничтожу химер. – Обернувшись, говорю своим товарищам и активирую телепорт. Переместившись прямо к химерам, я создаю Воздушный щит и начинаю собирать вокруг него магическую энергию для Сферы Хаоса. Монстры не замечают меня, продолжая своими огромными ручищами расширять проход. В щит то и дело врезаются различной величины куски камня, а из ямы сзади уже начинают вылезать первые зомби. Глядя на них через третье пространство замечаю, что некоторые не имеют управляющего контура. Как так? Пусть генератор поля помех, находящийся рядом уничтожен вместе с башней, но другие все равно уже успели выпустить в окружающую среду достаточное количество магии, даже я ощущаю ее давление, затрачивая на Сферу Хаоса в два с половиной раза больше магической энергии, чем обычно. Активируя свое заклинание, уже привычно наблюдаю за искривлением пространства. Обе химеры попадают под действие моей сферы, и их информационная структура стирается подчистую вместе с несколькими десятками уже успевших подбежать ко мне зомби. Навык образует воронку, в которую тут же устремляется новый поток противников. Не выходя из режима Глаз бога, успеваю рассмотреть их более детально и отмечаю, что нервные каналы, проходящие между ними, усилены. Это позволяет им функционировать даже в такой враждебной среде, которую создает поле помех. Совершая двойной прыжок, зависаю на барьере из воздуха, прямо над воронкой создавая Шквал Хаоса. В это же время со стены в зомби летят Лезвия ветра и Магические выстрелы. Пытаясь оценить ситуацию, осматриваю округу и вижу, что на других участках стены ничего не изменилось. Защитники справляются с химерами, а зомби, попадающие под действие поля помех, все так же тупят, теряя общую скоординированность. Все те монстры, которые еще не успели вступить в бой, сейчас направляются к зоне прорыва. Почему именно сюда? Снова начинаю осматриваться, полностью погрузившись в анализ, и практически пропускаю брошенное прямо в меня копье, лишь в последнюю секунду успев уйти с траектории атаки. Быстро переместившись к стене, смотрю на брошенный предмет и вижу в нем четкий след отверженного. Да это же артефактное копье, способное пробивать магическую защиту! С помощью Тактика вычисляю траекторию броска и нахожу за рвом, около защитного вала, закованного в латный доспех рыцаря. От него во все стороны в третьем пространстве тянутся нервные окончания к другим зомби, а нервный центр, засевший в его информационной структуре, был раза в три больше чем у остальных. – Так значит это ты помогаешь этим гадам держаться в поле помех? – Шепчу себе под нос, формируя Копье Хаоса. Мое заклинание не находит своей цели. Рыцарь каким–то неуловимым движением смог увернуться от выпущенного в него смертельного навыка очень ловко отпрыгнув в сторону. Казалось, его движения не стесняет даже массивная защита, покрывающая тело. Присев на корточки, и приложив руки в латных перчатках к земле, он выпустил в нее магическую энергию, изменяя ее плотность и тот час часть защитного вала исчезла, съехав прямо в ров, тем самым образовывая самодельный мост. Когда заклинание рыцаря было развеяно, по насыпи в сторону пролома тут же устремилась новая волна зомби. – Доблестные воины Его Величества помните, что за вашими спинами стоит многотысячный мирный город. Да не убоятся солдаты Аусвилии каких–то поганых мертвецов. Стоять насмерть! – Кричал Рыхрулог отрядам, готовящимся встретить эту волну. – Гхора, нужна еще одна массированная атака с воздуха, задержите подкрепление на юго–западном участке стены, иначе мы не удержим крепость. – Мысленно через крылатого партнера фареонки отдал я приказ корпусу. – Постараемся, но у драконов тоже магия на исходе. Этот заход будет последним, дальше будем сражаться когтями и зубами. – Ответила мне девушка. Используя Легкий шаг, я забрался на стену, где сейчас находились остальные мои товарищи по команде. – Ребята помогите гарнизону удержать этот участок. Аюна тебе особое поручение, найди командира магов и передай, чтобы сняли пару генераторов помех с других участков и перенесли сюда. Я же пока устраню их главнокомандующего. – Я с тобой. – Тут же выступила вперед Бэль. – Нет, твои навыки понадобятся тут. Прикрывай наших товарищей и сделай все, чтобы враг не прорвался внутрь крепости. – Взяв за плечо демонессу, серьезным голосом ответил я. Увидев такую мою решимость, Бэль лишь кивнула мне и снова встала в один строй с олинами и магиней. Повернувшись к полю боя лицом, я дождался когда наша воздушная эскадрилья снова превратит участок защитного вала в мини филиал ада и, используя навыки Боя в трех измерениях рывками между воздушными барьерами устремился к по–прежнему стоявшему чуть в стороне от образованной им насыпи рыцарю–командующему. В то время как сотни его подчиненных сгорали заживо, огонь драконов будто бы обходил его стороной. Магическое пламя красиво отражалось на его полированных доспехах, придавая рыцарю еще более величественный вид. Было в его образе что–то знакомое. На миг задумавшись, я вспомнил, что подобного ему уже видел когда–то. Это было на дипломатическом турнире несколько циклов назад. Тогда похожий на него воин решил бросить мне вызов, отстаивая честь какого–то толстяка пожелавшего прибрать к своим сальным ручонкам Гхору. Значит он из Пангеи, да еще и к тому же информационная структура тела говорит о том, что этот рыцарь живой. Ну что же, посмотрим, насколько силен этот отверженный! – С такими мыслями я и нырнул в круг огня, прямо на ходу вынимая свой меч. Приняв мой первый удар на подставленный щит, каким–то чудесным образом перекочевавший из–за спины рыцаря к нему в левую руку, я с удивлением отметил, что мой частичный образ при столкновении с ним тут же распался. Да у него же весь доспех зачарован магией отверженных! – Сергей, даю тебе последний шанс присоединиться к моей семье. – Вдруг подняв забрало, сказал рыцарь. Оказалось, что за шлемом скрывается смуглое лицо мужчины среднего возраста с полностью прозрачными, безжизненными глазами. – Ага, и меня будет ждать судьба этого бедолаги? Что же в итоге ты с собой сотворила? – Улыбнувшись, ответил я Боне. Только лишь увидев лицо рыцаря, я понял, что у него больше не осталось разума. Хоть тело и было живым, но оно больше не принадлежало его владельцу. То странное существо полностью контролировало его. – Я стала новой Великой матерью, королевой мертвых! – Ответила мне отверженная голосом рыцаря. – Если не присоединишься, то умрешь! Снова опустив забрало, рыцарь атаковал меня рубящим ударом сбоку. Ловко увернувшись от него, я совершил двойной прыжок и, приземлившись за спиной своего противника провел колющий выпад точно в сочленение доспехов под его рукой. Черный металл моего клинка тут же окрасился кровью врага, но противник, как и ожидалось, не издал ни единого звука. Развернувшись, он нанес горизонтальный круговой удар, который я пропустил над собой вовремя присев. Уходя из этого положения перекатом под щит рыцарю я создал вокруг него несколько воздушных барьеров и выпрямившись провел серию атак по уязвимым местам доспеха используя Бой в трех измерениях. Разогнав восприятие до максимума, я без остановки наносил ему удары, вертясь вокруг, словно уж на сковородке. По характеристике ловкость рыцарь явно уступал мне, к тому же его доспех был намного тяжелее и менее подвижен. Я знал, что используя эти преимущества, я рано или поздно сокращу запас прочности его тела до минимума, и он больше не сможет двигаться. Словно прочитав мои мысли, рыцарь снова прибег к использованию магии, изменив плотность почвы везде кроме участка, на котором стоял сам. Увлекшись танцем клинка, я не успел отреагировать на его уловку и оступился, проваливаясь по колено в почву. Слишком быстро он применил это простейшее заклинание, можно даже сказать что неестественно быстро. Что же за сущность такая сидит в его теле? Она не только может управлять рыцарем, словно марионеткой, но еще и увеличивать его магические способности. Как только мои ноги оказались в земле, она снова обрела плотность, тем самым сковывая меня, и в следующий миг сверху мне на голову обрушился удар моего противника. Успев в последнюю секунду подставить свой клинок под его атаку, я почувствовал ощутимую отдачу в руке. Да сколько же у него силы? Выжимая последние капли из своего магического резерва, я стер магией Хаоса часть пространства и рывком выбрался из ловушки, перекатом уходя в сторону. Задействуя резервы брони сардукара мне удалось еще сильнее ускорить свой темп, постоянно создавая вокруг рыцаря барьеры из воздуха. Теперь я с помощью Тактика просчитывал каждый свой шаг и следил за тем, чтобы больше не наступать на землю. Наше сражение длилось уже около пяти минут, огонь окружающий нас стал потихоньку стихать, а за спиной послышался боевой клич воинов гарнизона Валукаура, которые пошли в контратаку. Земля под ногами рыцаря уже насквозь пропиталась его кровью. По информационной структуре тела было видно, что держался он лишь на заклинании отверженного, превратившее его тело в живую марионетку, как когда–то поступил принц, противостоявший мне на Божественном турнире. Очередной мой удар смог пробить его защиту для шеи, и голова рыцаря стала неестественно свисать на бок. Осознав, что его поражение уже неминуемо, он отбросил свой щит и, схватив меч двумя руками, поднял его над головой. В тот же момент вокруг него образовался десяток огнешаров стандартной мощности. Помня о том, с кем сражаюсь, я уже знал, что его меч является одновременно и артефактом. Оттолкнувшись от воздушного барьера, я пропустил его последнюю атаку под собой и, вложив в следующий удар все свои силы, коршуном рухнул с неба прямо на умирающего рыцаря. Удар вышел очень эффектным, мой меч вошел глубоко в его тело, остановившись в районе грудной клетки. Приложив усилие, я рывком вытащил его и, сделав оборот вокруг своей оси, придавая оружию дополнительное ускорение, срубил в довершении еще и его голову рыцаря. Не переставая следить за информационной структурой противника, я заметил как по одному из тонких нервных каналов, которые тянулись от рыцаря к марионеткам прошел яркий магический импульс. Проследив за ним, я отметил пункт назначения этого импульса, которым оказалась последняя химера. Окруженная сотней зомби, она сейчас шла в нашем направлении, но как только получила этот импульс, тут же остановилась. По ее телу прошло пару волн, и оно начало перестраиваться. Поглотив несколько десятков зомби, химера раздулась в размерах, а ее тело по краям обросло костяным каркасом. Наблюдая в третьем пространстве за всем этим действом, я не верил своим глазам. Импульс, пришедший от командира–рыцаря, в прямом смысле переписал управляющий контур химеры. Используя заклинание самовосстановления как основу, он изменил его и убрал ограничитель. Используя почти всю заложенную в теле магическую энергию, он поглотил всех зомби в округе, да еще и разобрал их на составные части, сделав из их костей щит для тела. Сама химера после перестройки стала больше похожа на одного из демонов Подлунного мира. Отчетливо прорисовывалась голова, закрываемая костяной маской, выросла дополнительная пара ног, а рук наоборот осталось всего две. Торс расширился и стал более массивным. Раскрыв огромную пасть она, используя магическую энергию поглощенных зомби, собрала ее в единый энергетический сгусток и выстрелила по воротам. Раздался оглушающий взрыв, разнесший в дребезги это сооружение. Причем уничтожены были даже отличающиеся особой толщиной стен надвратные башни. – Шейд что это за тварь такая? – Спросил подбежавший ко мне Рыхрулог. Обернувшись к нему, я увидел, что вылазка солдат гарнизона проходит успешно. Потерявшие контроль рыцаря зомби снова попали под действие поля помех и в большинстве своем не представляют особой опасности. – Главный босс. – Усмехнувшись, отвечаю ему. – Кто–кто? – Не важно. Продолжайте зачистку, моя группа займется им. Ответив командиру гарнизона, я стал искать своих товарищей по команде, одновременно с этим включая на полную своего Тактика. Анализ ситуации. Перед нами не обычный монстр. Способность изменять управляющий контур есть только у разумных существ. Сама Боня на такое не способна, а значит, с этим как–то связаны те нервные центры, которые находятся во всех монстрах. Исходя из новых данных это какой–то вид разумного паразита, умеющий себя копировать. Причем все его копии сообщаются между собой и обладают способностью к мышлению. Значит, первым делом нужно будет уничтожить паразита. Информационная структура химеры показывает, что он сидит точно в центре ее туловища. Магический резерв истощен, резерв брони истощен, следует перезарядить его. Подойдет атака магией Хаоса. Судя по размеру паразита, необходимо использовать волну или Сферу Хаоса. Обычную волну магической энергии будет создать быстрее. Паразит хорошо защищен, чтобы пробиться к нему, необходимо преодолеть защиту химеры. Резерва брони не хватит на обе операции. Следует доверить первый этап своим товарищам по команде, а самому сосредоточиться на главной цели. Паразит внедрил управляющий контур в свое информационное тело. Уничтожив его, мы сможем остановить продвижение монстра. Расчет необходимой мощности заклинания, вычисление траектории атаки. Поиск путей отступления. Старт. Быстро выработав план, я стал осматривать округу и обнаружил своих товарищей около насыпи, созданной рыцарем, они уже преодолели ров и добивали группу зомби, в которых был встроен управляющий контур. Быстро добравшись до них, я успел даже разрубить напополам одного из монстров, который со спины подкрадывался к Аюне. – Спасибо. – Сказала девушка, облегченно выдохнув. – Сколько у тебя осталось магии? – Треть резерва. Достав из пространственного кармана энерголиты, я тут же отдал ей со словами: – Готовь атаку Молнией Хаоса, нам надо, во что бы то ни стало остановить последнюю химеру. Сказав это я услышал новый взрыв и обернувшись увидел, как рушится часть донжона. Похоже, чудовище решило сравнять с землей всю крепость. Поглощая все новых и новых зомби, оно оставляла часть магической энергии на управление увеличивающимся в объемах телом, а остатки тратила на выстрелы. Такими темпами через пять минут у нас тут появится новая Годзилла. – Бэль, сможешь одновременно с Аюной использовать Магический выстрел максимальной мощности? – Обратился я к демонессе, одновременно с этим перезаряжая свой пояс на броне сардукара энерголитами. – Да, когда она будет готова, я поддержу ее атаку. – Отозвалась девушка. – А нам что делать? – Спросил Мелорн, ловко увернувшись от прыгнувшего на него зомби и на лету срубив его голову. – Вам как настоящим мужчинам следует охранять наших прекрасных дам. Видя, что химера готовится к новому выстрелу, поглотив еще нескольких подошедших к ней зомби, я мысленно обратился через дракона к все еще парившей в небе Гхоре. – Отвлеките монстра хотя бы на чуть–чуть. Нам надо подготовить атаку. – Сделаем. Ответила она мне и тут же направила своего дракона в крутое пике. Обрушившись на химеру с неба, Гхора сбила ее концентрацию и собираемая для очередного выстрела магическая энергия тут же развеялась. Дракон вцепился в верхнюю часть туловища монстра своими задними лапами и стал ломать его костяной панцирь. Уже через несколько секунд к нему присоединилась еще парочка его товарищей и втроем они знатно потрепали защиту химеры. Пытаясь отбиться от драконов, химера завертелась на месте. Схватив одного из своих обидчиков своей огромной лапой, она со всей силы отбросила его и тот, пролетев метров пятьдесят, рухнул на землю, врезавшись прямо в крепостную стену. От столь сильного удара ее часть обрушилась прямо на летающего ящера. Быстро оценив степень повреждений его тела, я убедился, что у него сломано несколько костей и повреждено левое крыло, но жизни дракона ничего не угрожает. – Уходите, мы готовы. – Снова обратился я к фареонке, увидев, что электрическое поле Аюны уже набрало необходимую мощность. Послушав меня, Гхора быстро отвела своих подопечных от химеры и магиня смогла разрядить в нее свое заклинание. Одновременно с Аюной активировала свой Магический выстрел и Бэль. Теперь все зависит от меня. Снова разгоняя восприятие до предела, я совершил рывок к монстру прямо на ходу начиная формировать перед собой волну разрушительной магии Хаоса. Заклинания девчонок пробили костяную броню химеры, оставляя в ее теле большое оплавленное углубление, но как я и рассчитывал, им не хватило сил уничтожить паразита. Запах паленой плоти ударил мне в нос, вызывая рвотные позывы. Стараясь не дышать, я отрешился от всего, переходя полностью на взгляд в третьем пространстве и не выпуская из вида нужную мне цель. Подобравшись к монстру вплотную, я на последних крохах магии создал перед собой воздушный барьер и высоко подпрыгнув, забрался прямо в оставленную заклинаниями моих спутниц жизни рану. Едва не поскользнувшись на обгорелой плоти разумных составляющих ее тело, я задал вектор уже сформированной волне Хаоса и направил ее точно в паразита. Уничтожающая все на своем пути магическая энергия прошила химеру насквозь, стирая из этого мира часть ее плоти и отправляя паразита засевшего внутри в объятия великого ничто. В тот же миг, как управляющий контур химеры был уничтожен вместе с паразитом, ее тело стало разваливаться на части. Тонны обгорелой плоти разумных угрожали погрести меня под собой, но магической энергии на телепортацию у меня уже не осталось. – Какой дурацкий конец. – Только и успел подумать я, видя, как исчезает последний кусочек голубого неба. Но в последний момент что–то обхватило меня за талию и рывком выдернуло из–под завала. Открыв глаза, я увидел, что парю над землей, находясь в данный момент в лапах огненного дракона Гхоры. – Уже успел проститься с жизнью? – Слышу ехидный возглас фареонки, и на лицо сама собой наползает улыбка. Опять я забыл, что сражаюсь не один. Осмотрев поле боя, я увидел, что зомби еще очень много, но нам все же удалось переломить ситуацию, а впереди на севере уже виднелось облако пыли. Берилий сделал свое дело. Эпилог Крест. Заседание торговой палаты. – Итак, на рассмотрение вносится законопроект о переходе нашей организации на безналичный расчет. – Громко сказал стоявший перед ассамблеей торговцев Версалий. – Это неприемлемо, разве Крест испокон веков не использовал для внутренних и внешних взаиморасчетов банковскую систему Атреи? – Этот вид платежей уже устарел. С учетом развивающегося рынка и выхода Каэтора на лидирующие позиции на всех самых успешно развивающихся направлениях, следует принять данный закон. – Поддерживаю моих коллег. Банк Каэтора упрощает взаиморасчеты и не требует дополнительной оплаты за обслуживание карт. Мои аналитики предрекают, что уже в ближайшем будущем это королевство станет нашим главным торговым партнером. – Прошу заметить, что помимо интересных нам товаров, Каэтор еще и распространяет новые технологии. Переход на расчеты через его банк может ускорить их внедрение и в нашем государстве.
Миглиор. Дворец совета правления. В покоях председателя совета было сейчас темно. Лишь один тусклый магический светильник, стоявший на столе, немного освещал окружающее пространство. Сейчас тут находилось всего двое разумных. Сидя за столом один из них не спеша пил вино, а второй держал в руках лист бумаги и докладывал о текущей ситуации. – Угроза с юга развязала руки Каэтору. Если мы отдадим Союзу еще и наше Великое подземелье, то полностью попадем к Шейду в зависимость. – Говорил сухим голосом старый олин. – Но мы уже подписали его устав. Нам ничего не остается, кроме как подчиниться, на кону ведь действительно стоит судьба мира. А что если завтра новый Лорд Хаоса вторгнется в Атрею? Я не хочу становиться тем, кто поможет ему разрушить наш общий дом. – Отвечал ему слегка раздраженный Селарн. – Вы правы председатель, но таким путем мы вскоре точно потеряем нашу страну. – Неужели нельзя найти какие–то лазейки в законе или склонить на нашу сторону Высокие роды Элинии? – Закон писался профессионалом, там не к чему придраться. Что же касается нашей аристократии, то большинство из них уже полностью очарованы Каэтором, и его новыми технологиями. Увидев преображение Герана, они мечтают и в своих уделах о чем–то подобном, а обеспечение энергетической безопасности через городские кристаллы–накопители лишний раз показывает им, что подземелье нашей стране не так уж и необходимо. – Разве его нельзя будет использовать для тренировки наших воинов? – В том–то и дело, что отдав его под контроль Союза, мы поставим в зависимость еще и нашу армию. – Разработайте план по противодействию экспансии Каэтора и приостановите постройку храма Магдалене, сославшись на нехватку средств в казне, в связи с увеличившимися военными расходами. – Боюсь, что совет не одобрит вашего самостоятельного решения по этому вопросу. – Опустив глаза, осторожно высказался советник. – Действуй за спиной совета, саботируй все начинания Каэтора. Нам надо продержаться до окончания конфликта на юге. Когда военное положение будет снято, противостоять его влиянию станет проще.
Тирана. Заседание королевского совета. – Я Ариэла Тиранийская как уроженка этой страны и прямая наследница престола объявляю вотум недоверия нашему королю. Наплевав на текущий расклад сил, он поддался на уговоры бывшего военноначальника, тем самым подставив под удар нашу южную группировку войск. Этот эпизод показал нам всем, что король слишком сильно зависит от чужого мнения и потому не может больше исполнять свои прямые обязанности. Своим решением он чуть было не навлек беду на все южные провинции Аусвилии, которые если бы не мой спутник жизни, уже сейчас были бы захвачены легионами нежити. – Подтверждаю слова Ее Высочества. Собранному наспех мной войску не удалось бы в одиночку остановить орду мертвецов, атаковавшую Валукаур. – Поддержал новый главнокомандующий армии Аусвилии принцессу. – Ты подобрала хороший момент дочь моя. Вот только связав свою судьбу с иностранцем, ты потеряла свое право на престол. – Спокойно ответил величественным тоном Олрон, все так же продолжавший сидеть на своем троне. – Армия Аусвилии поддерживает кандидатуру Ариэлы. Учитывая ее близость с Шейдом Каэторским в условиях разразившейся войны, лучшей кандидатуры не найти. Мы готовы закрыть глаза на это маленькое несоответствие букве закона. – Палата представителей Высоких Аусвилии так же поддерживает кандидатуру принцессы. Мы считаем, что только она рука об руку со своим спутником сможет вести наше королевство в светлое будущее. – Гильдия приключенцев Аусвилии поддерживает кандидатуру принцессы. – Банковская система Атреи против кандидатуры принцессы. – О, и кого же вы предлагаете поставить вместо нее? Пребывающего не в себе принца или юного племянника короля, по совместительству являющегося и вашим внуком? Бросьте Велорн, всем и так понятно, что вы лишь хотите сохранить свою организацию. Смиритесь и примите предложение принцессы по слиянию вашей структуры с банком Каэтора, тем более что мы больше не планируем сотрудничать с вами. Торговая палата Аусвилии поддерживает кандидатуру принцессы. – Ехидно возразил банкиру только что выбранный новый глава торговой гильдии. – Ассоциация промышленников Аусвилии за кандидатуру принцессы. – Итак, как видите уважаемый отец, большинство влиятельных домов и организаций Аусвилии меня поддерживают. Сложите полномочия добровольно и отрекитесь от трона в мою пользу. Я обещаю, что вы сохраните все свои привилегии после этого вплоть до присутствия на королевских заседаниях. С потерей своего голоса конечно. – Вижу, что мне удалось воспитать очень смышленую дочь. Что же, тогда подготовьте церемонию, выбора у меня ведь уже не осталось. – Горько улыбнувшись, ответил Олрон. – Отец, я благодарна вам за все уроки, полученные во дворце. Обещаю, что приведу наш народ к процветанию.
Сергей Ткачев Шахматы богов Окончание
Пролог
Безвременье. Неизвестный план бытия.
Перед большим объемным кубом, на массивных мраморных тронах сидели две сущности. Одна из них была словно выточена из камня. Большое гранитное тело, объемные руки и ноги. Застывший на каменном лице немигающий взгляд глубоких красных глаз устремлен вперед. Вторая сущность была в три раза меньше каменного гиганта, но от того не казалась менее могущественной. Он был похож на приключенца, который развивал характеристики силы, телосложения и ловкости одновременно. В меру накачанный, в меру гибкий. Его тело было атлетическим эталоном, и если бы не горящие синим пламенем глаза, то высшую сущность вполне можно было принять за обычного разумного. – Сегодня наш спор наконец–то разрешиться! – Прогудел Вулкан, глядя на то, как его армия бросается в атаку. Тысячи разумных разных рас и национальностей, выстроились в этот момент по краям гигантскогоплато. Сегодня в Карсарии между собой сошлись две самых огромных армии за всю историю этого маленького мира, который вот уже два тысячелетия не могут поделить между собой, собравшиеся посмотреть на эту битву боги. – Даже не смешно. Мои равшахи не имеют себе равных! – Ухмыльнувшись, ответил ему Галактион. И как только он это сказал, навстречу тысячам каменных големов, которых вели в бой маги земли, поклоняющиеся Вулкану, двинулась кавалерия противника. Огромные, похожие на быков существа за несколько секунд преодолели разделявшее их с противником расстояние и на полном ходу врезались в строй големов, устроив в их рядах настоящих хаос. Погонщики, сидевшие на быках, были очень похожи на своих питомцев. Словно их двуногие братья, они управляли ими одной рукой, держа во второй длинные полутораметровые жезлы с красными навершиями. Прорвавшись через каменный строй, они синхронно подняли свое оружие, и море огня накрыло магов. Некоторые из них успели укрыться за земляной броней, но большинство было уничтожено. Как только буйство огненной стихии улеглось, место магов заняли тысячи лучников, и небо стало черным от их слаженных залпов. Утыканные стрелами словно дикобразы, быки и их погонщики гибли один за другим, но инициатива все еще была на стороне армии Галактиона. Отступив назад, уцелевшая кавалерия дала дорогу тяжеловооруженной пехоте. – Да ладно, решил бросить в бой основные силы? Не боишься, что у меня в загашнике припасена еще парочка сюрпризов? – Словно издеваясь над своим собеседником, ехидно спросил Вулкан. – Так и наша армия не единой пехотой крепка. Посмотри на холм слева. – Неужели они привели таскирских дьяволов? Это же не честно! – Увидев десятки больших шестиногих существ, заходящих во фланг его войску, возмутился бог земли. – Не честно было отравлять реки по пути следования моего войска. А вот это называется военной стратегией! Сколько тысяч лет знакомы, а ты все ничему не учишься. – Закинув ногу на ногу, с довольным выражением лица Галактион откинулся на своем троне. В это время рядом с троном Вулкана появился один из его помощников и что–то шепнул ему на ухо. – Не может быть! Мы же только что утрясли все дела с Атреей… Вот же гадина такая! – Что случилось? – С любопытством взглянув на беснующегося коллегу, спросил бог огня. – Пока мы тут развлекаемся и решаем свои насущные проблемы, Магдалена по–тихому решила прибрать к рукам всю Атрею. Надо срочно принимать меры! – А как же Карсария? Отдаешь ее мне? – Да конечно, держи карман шире! У моих сторонников в заложниках оба наследника престола Равшахской империи. Если они вторгнутся на земли Зестрии, их тут же казнят. – Теперь пришел черед бога земли потешаться над оппонентом. – И ты еще говорил про честность? Никогда воевать не умел, только такими методами и удерживаешь еще свои позиции во всех мирах. – А ты сильно не зазнавайся, тебя это тоже касается. В Аусвилии верховной религией признали культ Великой матери, а твоих жрецов выслали на задворки. – Как ей это удалось? Мои позиции в том королевстве были незыблемыми. – С криком вскочил со своего трона Галактион. Его одежда тут же вспыхнула таким же огнем, как и глаза. – Вот прибудешь на место и разберешься. Ты что же это совсем что ли не оставлял наблюдателей? – После того, что стало с наблюдателем Кастора, я приказал своему сделать перерыв и периодически заглядывать в тот мир. Кто же знал, что эта змея так быстро возьмется за дело. Ну, я им устрою там всем. Они еще вспомнят о боге войны! С этими словами разгневанный Галактион исчез, а следивший с усмешкой на лице за ним Вулкан снова обратил свое внимание на экран. К тому моменту в битве наступил переломный момент. Его войска выкатывали свое тайное оружие, которое должно было уничтожить не только передовые отряды тяжелобронированных пехотинцев равшахов, но и отогнать на время таскирских дьяволов, тем самым давая передышку своим пехотинцам. – Горяч, как всегда. Нет бы, одно дело сначала завершить. В Атрее мои варвары пока будут в порядке, а вот Карсарию я себе, пожалуй, заберу. – Изогнул в улыбке кончики губ бог земли. Вулкан не знал, что сейчас все лидеры правящих на Атрее фракций получают примерно похожие известия, спешно стараясь придумать, какой же ответный шаг им предпринять. Если храмы Кастора еще держались в центре, то его влияние на юге, как и влияние Жереха было полностью уничтожено появившейся там новой силой. Эвр так же утратил более половины своих позиций, и только народ Скандии чувствовал себя комфортно. Реформация в Атрее проходила ускоренными темпами по всем фронтам, а влияние Каэтора и его покровительницы росло с каждым днем все больше и больше. Глава 1. Военный совет и планы на будущее После битвы за крепость Валукаур прошло уже почти пол сезона. Сейчас я сидел на военном совете Союза объединенных государств и, стараясь не уснуть прямо на троне, слушал доклад первого военного министра Берилия. Только сегодня мы с Бэль, Мелорном и Горином вернулись из Сианского великого подземелья, которое представляло собой непроходимый лабиринт, проложенный когда-то расой найтири в толще горы. Оно было расположено на территории Элинии и нам так и не удалось получить разрешение на его посещение, потому пришлось действовать тайно. Принятие решения по этому подземелью по инициативе председателя совета правления олинского государства, все время откладывалось. Чиновники постоянно ссылались на идущую войну, и просили отсрочки. Из всех союзных государств, только олины еще не приняли новой конституции. Хоть большинство Высоких и часть армии этой страны уже была под нашим контролем, совету правления все равно удавалось находить рычаги воздействия на них и формально являясь частью союза, откладывать ратификацию его основного документа. Конечно же, они понимали, что это лишит их части суверенитета, ведь мы с Поларием вместе разрабатывали новый закон, желая создать из обычного союзного объединения настоящую конфедерацию, которую впоследствии хотели превратить в империю с подчиненными провинциями. Даже понимая, какие плюсы Элинии это принесет, Селарн все равно упирался, как мог. Само же подземелье особых проблем у нас не вызвало, так как в основе своей было рассчитано на приключенцев–новичков третьего–пятого уровней повышения. Из всех других великих подземелий, оно считалось самым старым и давным–давно пройденным, а потому поставить свою метку для телепортации мне труда не составило. Заодно убили и главного монстра, охранявшего кристалл–накопитель и управляющий контур. Он был очень похож на Карваххола, только отсутствовала аура. Скинув слепок управляющего контура в кристалл памяти, я с друзьями уже через семь часов после начала рейда смог вернуться обратно. К тому времени олины нагнали ко входу десяток отрядов охранников, но мы, не мудрствуя лукаво, проложили с помощью магии Хаоса себе новый проход прямо в скале и вышли намного левее того места, где они нас ждали, тем самым так и не попавшись им на глаза. Вся операция проходила под грифом “секретно”, а потому о ее успехе сейчас знали лишь приближенные ко мне лица. – На южных границах Аусвилии пока все спокойно. После битвы за Валукаур не было больше ни одной крупномасштабной стычки с нежитью. Похоже, что противник решил сосредоточить все свое внимание на другом направлении. На Пуантенских равнинах до сих пор происходят мелкие столкновения, а разведчики докладывают о скоплении большого числа марионеток отверженных около Хоэля. – Рассказывал военный министр. Кроме нас с ним за круглым столом сейчас собрались несколько генералов из Элинии, военный советник от Таронии, заместитель торговой палаты Креста и постоянный представитель при совете от амфибий. Все они в данный момент не сводили глаз с Берилия. – Как обстоят дела с постройкой заградительного вала у Валукаура? – Спросил я. – Туда перекинуто несколько сотен рабочих, но до окончания строительства еще далеко. Думаю, что раньше начала следующего сезона стену возвести не успеют. Все–таки граница слишком огромна, это ведь не ущелье двухсотметровое перекрывать. А сам вал закончат дней через десять. – Ответил Берилий, опуская глаза. – Ничего, это нормально. Стройка ведь идет в условиях войны. Как с поставками? – Все стройматериалы и необходимый провиант постоянно перебрасываются по нашим каналам через переносные телепорты. Правда выходит слишком дорого, Крест несет немалые убытки из–за этого. – Взял слово Версалий. – Прошу не забывать, что пока вы ограничиваетесь лишь финансовыми потерями, на южных рубежах Союза гибнут тысячи его граждан. – Ответил я торговцу и снова перевел взгляд на военного министра. – Мой корпус драконов справляется с патрулированием? – Да Ваше Величество. Он просто великолепен, уничтожает все группы мертвяков еще на подходе. Только благодаря ему стройка не прекращается ни на секунду. – Восхищенно сказал Берилий. – Вот и отлично, тогда нам следует послать подкрепление фареонам. Как обстоят дела с войсками в Элинии? Олины могу выделить еще несколько тысяч бойцов? – Спросил я у делегации большеглазых франтов, сидевшей по левую руку от меня. – Совет правления наложил мораторий на подобные действия, ссылаясь на внутренние конфликты. – Тут же отозвался один из генералов. – Вот как. – Процедил я сквозь зубы, да таким тоном, что бедный молодой олин аж шарахнулся от меня назад, вжавшись в спинку своего кресла. – Исправим, давненько мы с Селарном один на один не встречались. Тогда на этом все. Берилий, продолжайте курировать проект по постройке стены лично. Версалий, вам необходимо еще больше нарастить производственные мощности поставщиков материалов, занятых на этом направлении. Изыщите, пожалуйста, дополнительные средства. Так как наших друзей фареонов на собрании сегодня не было, можно предположить, что им совсем туго и каждый воин сейчас на счету, а потому приоритетным объявляется Пуантенское направление фронта. Всем спасибо за работу. Произнеся заключительную речь, я глазами указал сидевшему рядом Поларию и представителю от амфибий остаться в зале. Военное совещание закончено, теперь нужно переходить к экономическим вопросам и внешней разведке. – Гласс, как проходит восстановление Сагданура? – Спросил я у представителя от амфибий, когда зал совета покинули остальные участники заседания. – Великолепно Ваше Величество. Большая часть города уже восстановлена. Построены новые храмы Скандии и Магдалены, а также храм всех богов, входящих в союзные фракции. Сейчас полным ходом идет строительство тренировочных полигонов на суше и под водой, заканчивается реставрация жилых кварталов и прокладка энергосетей. Скоро можно будет устанавливать артефакт. Богиня и ее народ невероятно счастливы. – Закивал мне в ответ он. – Были ли какие–либо неформальные предложения от наших Крестских или Элинийских партнеров? – Было несколько попыток в обход установленной схемы приобрести крупные партии жемчуга, но так как весь его объем сейчас идет на производство ювелирных изделий и артефактов, сделка не была одобрена. – Хорошо, значит, сотрудничаем в прежних рамках. На западной оконечности материка, есть еще одно великое подземелье. Мы его называем Храм судьбы. Какие–то из ваших племен проживают рядом с ним? – Да, я знаю это место. Плохое место, наши воины пытались организовывать туда рейды за энерголитами, но никто не возвращался обратно. Рядом с тем местом моему народу запрещено селиться, это ведь территория Аусвилии. – Опасливо озираясь по сторонам, произнес он дрожащим голосом. – Жаль, а я надеялся, что у вас будет какая–нибудь информация по нему. Но раз нет, то ладно, сами разберемся. Насчет Сагданура держите меня в курсе и передайте Дитриху, чтобы не затягивал с прокладкой энерголиний, у меня все ремесленники и артефакторы, которые туда переселились на постоянное место жительства, ждут–не дождутся запуска систем коммуникаций. – Обязательно лично передам Ваше Величество. Всяческих вам благ. – Встав из-за стола, Глас произвел жест стандартного приветствия приключенцев и тоже вышел из зала. – Врет, если бы мы не устранили покупателей, сделка по жемчугу бы прошла. – Тихо сказал Поларий, проводив представителя амфибий задумчивым взглядом. – Знаю, что врет. Но для проформы поинтересоваться стоило. Вы главное контролируйте там все. Как дела на южных рубежах на самом деле? – Шпионская сеть докладывает, что нежити с каждым днем на границе с Пуантенскими равнинами становится все больше. Не знаю как, но отверженные, похоже, взяли под контроль весь юг континента, превратив всех его жителей, кто не успел спастись бегством, в своих слуг. – Значит, нужна еще одна большая битва, после которой придется совершить рейд вглубь земель противника. – Задумчиво произнес я. – Думаешь, у нас хватит сил очистить те земли? – С сомнением спросил Поларий. – Сил то хватит, но я не хочу их очищать и пойду туда либо один, либо со своей группой. Во–первых, там находится одно из великих подземелий, и нарушить функциональность его кристалла–накопителя все равно надо. Тем более есть у меня догадка, как именно отверженным удалось за такой короткий промежуток времени создать такую огромную армию марионеток. Но уничтожать их королеву я не планирую, постоянная угроза с юга сейчас нам идет только на пользу. Именно благодаря ей удалось ввести чрезвычайное положение и потихоньку взять под свой контроль всю Атрею. – Очень умно. Вот только среди наших союзников не все так гладко, как хотелось бы. – Нахмурившись, он устало потер свои глаза и продолжил. – Селарн не перестанет вставлять нам палки в колеса, да и в центральных провинциях Аусвилии становится неспокойно. Жрецы Галактиона крайне недовольны тем, что их выдавили из столицы, отодвинув от кормушки, и сейчас наводят смуту среди его последователей. Среди них есть и приключенцы, прошедшие пять и более повышений. – Ну, на Селарна после того как мы прошли подземелье, теперь есть чем давить. Думаю, к нему я отправлюсь в первую очередь. А вот за Аусвилией надо присматривать повнимательнее, пусть твои тихушники удвоят охрану Ариэлы. Не хватало еще, чтобы королева снова пережила стресс от покушения на свою жизнь. Она девочка конечно смелая, но сейчас ей следует сосредоточиться на реформах, войне на южных границах и взаимной интеграции наших стран. В Тиране уже начались несколько масштабных проектов по прокладке коммуникаций и обеспечению энергетической безопасности города. Не следует всякому отребью отвлекать ее от дел праведных. – Непременно. Сегодня же проведу собрание со своими заместителями, отвечающими за Аусвилию. – Уверенно кивнул олин. – Что насчет последователей других богов? – Варвары на северных границах ведут себя тише воды, ниже травы. Светляки все еще сопротивляются возрастающему влиянию Магдалены в Элинии, поддерживаемые все тем же Селарном. В Аусвилии, как и последователей Галактиона, Ариэла выдворила их из столицы, лишив государственной поддержки. В Тиране остался только храм всех богов, остальные здания, принадлежавшие культам различных богов, теперь отданы под нужны совместных с Каэтором предприятий. В их числе как общежития для рабочих и артефакторов, занимающихся прокладкой коммуникаций, так и совместные производственные предприятия, и мануфактуры. Удивленно вскинув брови, я почесал свой затылок и произнес: – Круто она взялась за них. Похоже, что Ариэла единственная из всех разумных Атреи, которая понимает меня и мои замыслы на все сто процентов. При таких темпах реформации, действительно, без мятежей и сопротивления не обойтись. Значит после Элинии, придется наведаться в Тирану и лично проконтролировать процесс, заодно и мятежникам показать всю глубину их заблуждений. – Еще меня беспокоят последователи Эвра. Больше всего их было в Аусвилии и Кресте. Сейчас они, как и светляки, ушли в подполье и стараются не отсвечивать, соглашаясь со всеми требованиями новых властей. Вот только, если даже ослабленные потерей юга светляки все равно пытаются сопротивляться нам в Элинии, то чего ждут эти товарищи мне не понятно. – Редко можно было увидеть главу моей тайной канцелярии в замешательстве, но, когда это происходило, на мое лицо невольно наползала улыбка. – Скорее всего, они просто хотят посмотреть, как мы поступим с мятежниками в Аусвилии или возможно думают сделать свой ход, когда все лагеря значительно ослабят друг друга. Но в любом случае не теряйте бдительности. Как только в их рядах начнется какая–то активность, я хочу немедленно об этом узнать. – Будет сделано Ваше Величество. – Склонил он голову и притронулся кулаком к сердцу. – Прекращай паясничать! – Улыбнувшись ответил ему и, встав с трона, телепортом переместился в свои покои. Пора бы последовать примеру своих друзей и немного отдохнуть. Там меня встретила закутанная в одну лишь тонкую простыню Бэль. Демонесса, как обычно, не захотела ложиться спать одна и решила дождаться, пока мое совещание закончится. – Ты не торопился. – Безэмоционально произнесла девушка, посмотрев на меня исподлобья своими непроницаемо красными глазами. – Накопилось много безотлагательных дел милая. Поцеловав ее в лоб, я скинул с себя доспех сардукара и удалился в ванну. Демонесса присоединилась ко мне уже через минуту. Звериные повадки и бесчувственный характер по–прежнему стояли особняком в ее характере, и хоть она уже довольно сносно научилась пользоваться своими чувствами, первобытная дикость все равно никуда не делась. Особенно это проявлялось в желании близости со мной. В такие моменты она напрочь забывала о существовании остального мира, отдавая всю себя страсти. Так получилось и сейчас, а потому помыться мне удалось далеко не сразу. С участниками вчерашнего похода, мы смогли встретиться за завтраком. Помимо обычной традиции собираться по утрам вместе, еще было необходимо обсудить текущую ситуацию, и последние новости, которые я узнал на заседании военного совета. – Наша армия слишком мала, чтобы участвовать в каких–либо масштабных мероприятиях. За все время существования этого проекта мы с трудом набрали две тысячи разумных. Слишком уж высоки критерии приема. – Обеспокоенно заявил Мелорн. Его можно было понять, ведь, по сути, эта армия их с Горином детище, и терять ее в первой же серьезной стычке с нежитью желания у него не было никакого. На что способны мертвяки, все мы знали прекрасно, слишком свежи были воспоминания о битве за крепость Валукаур. – Постарайтесь тогда ускориться, может так случиться, что в ближайшем будущем она нам понадобится. Сказав это, я в первую очередь держал в уме все никак не прекращающее терзать меня видение о рождении дракона Хаоса. Переживая различные линии вероятностей, я неизменно в конце каждой из них умирал так и не сумев победить этого монстра. Слишком он был силен. Пока друзьям об этом я не рассказывал, не имея представления о том с чего вообще можно начать подобный рассказ. Мы все умрем? Не знаю, когда, но в будущем родится дракон Хаоса и уничтожит Атрею? Бред. – Кстати, Аюна, как там твои успехи? – Я уже разобралась в твоих теоретических выкладках по магии телепортации. Здесь стоит отметить, что практически весь прошлый сезон, помимо своих обязанностей она еще училась использовать Глаза бога для познания и вникания в суть моих идей. В будущем я планировал привлечь ее к поиску индивидов, как и мы, обладающих этой способностью, чтобы сформировать из них корпус ученных при Храме. Раньше жрецы Магдалены были больше ученными, чем религиозным культом. Так почему бы не повторить путь наших предков? Пусть и со скрипом, но она все же смогла освоить азы артефакторики и перемещений в третьем пространстве. Объяснить ей все принципы работы Глаз бога было делом не из легких, но мне в этом здорово помогли кристаллы памяти, которые верховная жрица научилась активировать в первую очередь. – Молодец Аюна. Продолжай в том же духе. И не ослабляй хватку на жреческом поле, появились сведенья, что вот–вот активизируются сторонники Галактиона в Аусвилии. Предупреди там своих. – Разве Ариэла не контролирует это королевство полностью? – Поинтересовался до этого отстраненно жующий свежеиспеченную лепешку Горин. – Банкиры уже согласились перейти под наше руководство, но старые жрецы все еще не согласны с таким возвышением культа Магдалены. У Галактиона много последователей среди армейцев и приключенцев. И если первые в большинстве своем задействованы в конфликте на южных границах, то приключенцам ничего не мешает поддержать восстание жрецов. – Значит нужно слетать в Аусвилию и подавить это восстание. – Воинственно вскинув руку вверх, провозгласил Мелорн. – Согласен. – Поддержал друга Горин. – Вы же только что из рейда. Отдохните хотя бы пару дней! – Негодующе запротестовала Катарина. – Верно подмечено. К тому же у вас текущих дел накопилось предостаточно. Да и слишком явное вмешательство с нашей стороны, Высокие Аусвилии могут воспринять негативно, что не пойдет на пользу Ариэле. Лучше я сам туда слетаю, мне все равно в ближайшее время надо встретиться с Селарном. – Шейд прав. Позиции Ариэллы не настолько незыблемы, как кажется на первый взгляд. Не стоит слишком сильно вмешиваться, это может пошатнуть ее авторитет. – Поддержала меня Марта. – Я полечу с тобой. – Безапелляционно заявила Бэль. – Не нужно. Продолжай помогать Мелорну и Горину здесь, тренировать элитную гвардию. Спарринги с тобой очень хорошо повышают их характеристики. – А что насчет Селарна? – Ухватился за мои слова Мелорн. Видно было, что он волновался за брата. – Он по–прежнему выступает за полную независимость Элинии даже несмотря на все плюсы от нашего сотрудничества. Попытаюсь его переубедить лично, используя пару появившихся недавно у нас козырей. – Надеюсь, он не пострадает? – Гнул свою линию олин. – Да ничего с ним не случится. Селарн выгоден нам у руля Элинии, ведь он пользуется хорошим авторитетом и имеет влияние на большинство Высоких семей своей страны. Именно поэтому я хочу постараться переубедить его, не прибегая к силовому вмешательству. После традиционного завтрака на террасе, я вернулся к себе в спальню, чтобы подготовиться к новому путешествию, ведь покой нам только снится. Пока переодевался в броню сардукара, решил проверить свой статус. За полгода в нем мало что изменилось, но какой–никакой прогресс все же был.Шейд Каэторский – Найтири – Репликатор – Тринадцатое повышение Сила: 69%(1269) Телосложение: 62%(1262) Ловкость: 25%(1325) Магия: 97%(1397) Навыки: Воздушные пули – Лезвия ветра (п) – Воздушный кулак (п) – Воздушное копье (п), Легкий шаг – Бой в трех измерениях (п) – Воздушный щит (п), Образ, Копье Хаоса, Сфера Хаоса, Шквал Хаоса, Невидимая пуля, Телепортация. Способности: Тактик, Глаза бога. Божество: Магдалена, Велеск. Энерголиты: –
– Удачи и возвращайся живым! – Застав меня уже в дверях, пожелала Бэль. Улыбнувшись, я кивнул ей на прощание и активировал телепортацию, перенесшись в Миглиор. Столица олинского государства встретила меня обычным шумом большого города. Так как я переместился сразу к центральной площади, то тут же поймал такси и направился к верхнему городу. Мой визит был неофициальным, а потому я не стал запрашивать себе эскорт и другие привилегии по дипломатическим каналам. Добравшись до моста через реку, ведущего в кварталы Высоких, я отдал стражникам письмо, скрепленное королевской печатью Каэтора. Что это такое они знали, а потому посчитав меня гонцом, пропустили без проблем. Единственное что мне пришлось сделать, так это сменить транспорт у ворот. Новая комфортабельная карета доставила меня прямо к черному входу во дворец. По донесениям нашей разведки сегодня у совета правления Элинии никаких заседаний не намечалось, и Селарн должен был быть в своем рабочем кабинете. – Гонец со срочным донесением из Каэтора. – Так представил меня его секретарь. Оторвавшись от чтения какого–то свитка, сидящий за столом олин поднял голову и его большие глаза стали напоминать два блюдца для чая. Такой метод сообщения между королевскими дворами и советами правления использовался очень часто, потому показав печать на письме, я и смог так просто попасть к Селарну на прием. Вот только олин явно ожидал увидеть обычного гонца на моем месте. А никак не короля. – Ну что же, присаживайтесь Ваше Величество гонец. К чему весь этот цирк? – Скептично произнес он, указывая на кресло напротив. – Спасибо Селарн. Я решил, что если запрошу официальной встречи, ты не сможешь найти на нее время в своем плотном графике, сославшись на сильную занятость. А новое собрание глав союза только лишь через сезон. За столь длительный промежуток времени многое может измениться. – Хм, довольно откровенно. Так чем обязан столь неожиданному визиту? Понимая, что я прав Селарн не стал отрицать очевидного, а предпочел перейти сразу к делу. Его лицо и тело сейчас были напряжены до предела, хоть он и старался не показывать этого. Боялся меня глава совета правления, и делал это не беспричинно. – Ты ведь и сам знаешь ответ на этот вопрос. Элиния, несмотря на мнение большинства Высоких родов, всеми силами старается противиться интеграции в Союз. В трех городах вашей страны уже начались масштабные реформы и техническое переоснащение, которое уже сейчас дает свои результаты. Их видят местные жители, их видит правящая элита. Почему же не хочешь видеть этого ты? – Странный вопрос. Может, потому что я понимаю, чем это грозит нашей стране? – И чем же? – Слегка подавшись вперед, я скептически улыбнулся. – Утратой суверенитета. Попаданием в зависимость от технологий и политических решений Каэтора. – Хм, и что? Да, ты все правильно понимаешь. И в других странах это понимают, но все равно не противятся экспансии. Может быть, так происходит там, потому что их правители заботятся о благе своего народа больше чем ты? Ведь простым разумным эти процессы принесут только положительные моменты. Они смогут жить комфортнее, победить голод, сберечь природу, перестав загаживать ее мусором. – А как же наши боги и наша политическая система? – Храмы богов останутся во всех городах. Совет правления так же не будет подвергаться реформированию. Зачем ломать систему, которая и так хорошо работает? – Если культ Магдалены продолжится распространяться с такой интенсивностью, обязательно появится оппозиция, что приведет к восстанию. Это ты подразумеваешь под сплошными плюсами? – Они будут уничтожены. Вскоре, на примере другой страны, мы покажем всей Атрее, что бывает с непокорными. Те, кто проявляют агрессию, уже не подпадают под определение “мирные жители”, разве я не прав? – Все с той же улыбкой на лице продолжал я приводить свои доводы. – Атрея религиозна и многополярна. Твои действия, в конечном счете, приведут к мировой войне. – Не приведут. Я же говорю, что вскоре на примере другого государства, это будет продемонстрировано. Число последователей Великой матери, настоящей создательницы этого мира, увеличивается с каждым днем. Скоро у нее хватит могущества усмирить непокорных божков, а к тем, кто не захочет подчиниться будут применены самые жесткие меры. – А не слишком ли ты сильно веришь в свою богиню? – Прищурив глаза, спросил Селарн. – Поверь, я знаю, что говорю. Селарн, лично мне ты нравишься. И это не из-за моих дружеских отношений с твоим батом. Ты целеустремлен, амбициозен и влиятелен. Это качества настоящего лидера, и я хочу, чтобы ты и дальше управлял Элинией в том же ключе. – Страной руководит совет правления. – Тут же запротестовал олин. – Да брось ты рассказывать эти сказки, ну. За короткое время ты подмял под себя весь совет, иначе бы они давно уже перестали противиться реформам, которые вам навязывает Союз. В любом случае, тебе наверняка доложили о незаконном проникновении в Сианское великое подземелье. Теперь я могу отключить его в любое время. – Значит, это все же был ты… Эх, не усмотрел. – Большинство Высоких родов на нашей стороне, они хотят энергетической безопасности для своих регионов и улучшения уровня жизни населения. Если ты продолжишь, словно мальчишка держаться за старый режим, прикрываясь громкими словами о суверенитете и светском государстве, гражданская война точно станет неизбежна. Я хочу, чтобы во всей Атрее простые разумные могли жить так же как у меня в Геране. Но для этого нужно будет выстроить сильную централизованную вертикаль власти, которая бы могла если не искоренить, то сильно уменьшить коррупцию и непокорность в отдельных регионах Союза. Определенная автономия, конечно же, останется у всех бывших независимых государств, а права местной элиты никак от этого не пострадают. Поэтому я еще раз тебя спрашиваю, за что ты держишься? За нежелающих терять свою власть жрецов? – Да! Как, скажи, мне их угомонить, если храмы Магдалены через пару циклов будут на каждом шагу? – Не выдержав моего давления, взорвался Селарн. – Повторю третий раз: эта проблема будет разрешена в ближайшее время. В любом случае, надеюсь, ты меня услышал. Если действительно хочешь избежать гражданской войны, не чини препятствия моим реформам. В итоге все, кроме еретиков, от этого только выиграют. – А кто будет этих самых еретиков определять? – Они сами себя определят, когда решат поднять свое оружие против законной власти, которая желает лучшего будущего для своего народа. Сказав эти слова, я поднялся из-за стола и направился к выходу. Селарн умный и опытный политик, скорее всего он не будет больше гнуть свою линию. Чего нельзя сказать о подслушивающих нас светляках. Как только я зашел в кабинет главы совета правления Элинии, то сразу же просканировал окружающее пространство в обоих доступных мне измерениях. И часть слов из моей речи была предназначена именно для верховного жреца Кастора. Будем надеяться, что он заглотил наживку и предпримет что–то немедленно, иначе они рискуют навсегда кануть в небытие вместе со своим культом. Ведь когда я покину Миглиор, исчезнет и их последний шанс устранить меня. Наверняка Селарн знал о том, что нас подслушивают, но предпринимать против этого ничего не стал. Как мудрый и хитрый правитель, он тем самым дал светлякам шанс, самоустранившись от нашего конфликта. Что ж, это и к лучшему, ведь теперь у меня полностью развязаны руки. Раздумывая над тем, какие же ответные действия предпримут мои враги, я подчеркнуто медленно шел по коридорам дворца в сопровождении двух стражников. Для них я по–прежнему был послом от Каэтора. Сев в ждавшую у черного хода карету, я проверил свою амуницию в третьем пространстве и убедился, что все в порядке. Внутренний резерв маны был на максимуме, энерголиты заряжены в пояс, в инвентаре ждал своего часа полный комплект метательного оружия. Когда карета тронулась, я активировал Глаза бога и расширил зону восприятия до максимума. Вот и все, теперь ваш ход господа светляки. Ждать пришлось недолго. Как обычно, миновав без проверки документов контрольно–пропускной пункт на мосту через реку, который соединяет правительственную и гражданскую части города, мы попали в засаду. Две кареты, ехавшие нам на встречу, вдруг остановились, перегородив дорогу. Сзади, на КПП раздался взрыв и на мост стали выбегать разумные в маскхалатах. Ну конечно, это ведь любимая форма одежды всех светляков. Почувствовав неладное, тут же включился мой Тактик. Анализ ситуации. Шестеро олинов в каретах напротив. Десяток позади. У каждого имеется по нескольку артефактов. Основа – магия огня. Старые добрые огнешары. Опасности не представляют. И это все, что они успели приготовить? Разделить сознание на два потока, начать формирование каркаса контратакующего заклинания Шквал Хаоса. Раскинуть метки для телепортации, отметить положение каждого врага. Подвесить заклинания пробоя к четырем выходам с интервалом в две секунды. Развернуть вокруг кареты Воздушный щит, максимальной мощности. Выбор позиции для атаки – готово. Расчет времени активации первого телепорта. Старт. Как только два десятка огнешаров врезались в мой щит, мир вокруг кареты тут же поглотило пламя. Мощности даже такого количества артефактов, конечно, не хватило для того, чтобы пробить мою защиту, потому, я дождался, когда второй поток сознания закончит построение каркаса заклинания, и быстро начал наполнять его маной. Шквал Хаоса активировался в тот момент, когда в энерголитах врагов, питающих их артефакты, закончилась магическая энергия. Смертоносный дождь обрушился на шестерку, которая атаковала из-за карет, прошивая транспортные средства насквозь, вместе с прятавшимися за ними олинами. Первый телепорт, и я оказываюсь за их спинами. Мгновение задержки, и в мою руку привычно ложится верный катанообразный меч с фальшлезвием на конце клинка. Быстрая проверка в третьем пространстве показывает, что в живых осталось три светляка. Рывок вперед и меч пробивает сердце одного из них, шаг в сторону, и с разворота срубаю голову второго. Собираюсь точно так же поступить с последним, еще живым олином, находящимся за другим транспортным средством, но перед самой активацией второго портала замечаю, как его информационная структура вспыхивает ярким светом. Поток смертоносной энергии тут же вырывается из его тела, уничтожая на своем пути не только кареты светляков, но и часть дорожного покрытия моста. За долю секунды до того, как магическая энергия добирается до меня, внепланово активирую другой портал и оказываюсь в пяти метрах над взрывом, создав под собой барьер из воздуха. Самоубийца? Нет, это сработал удаленно активированный артефакт, висевший на его шее. Огромная волна сырой магической энергии, вырвавшейся из энерголита, разрушила информационную структуру всех объектов, находящихся поблизости. Нечто подобное я видел в одной из линий вероятностей, когда уничтожал кристалл–накопитель Лорда Хаоса. Обвешанный артефактами, словно новогодняя елка, этот олин попросту пожертвовал собой, чтобы уничтожить меня. Артефакт на шее был соединен с другими, каждый из которых был заряжен энерголитом емкостью в двадцать пять условных единиц. Никакого боевого заклинания в них встроено не было, лишь рунная цепочка, отвечающая за подачу энергии. Хитроумные светляки смогли слегка изменить заклинание найтири, усилив его таким образом, чтобы вместо постепенного выкачивания из энерголита магии, оно нарушило его информационную структуру. Если разрушить один энерголит подобной емкости, ничего пагубного для окружающей среды не произойдет, но вот когда активируется десяток таких, получается настоящая магическая бомба. Убедившись, что опасность миновала, перевожу свое внимание на группу позади. Пока я разбирался с шестеркой, блокировавшей мне проезд, они успели перезарядить свои артефакты и первые снаряды уже летят в мою сторону. Активировать третий телепорт. Появившись прямо в тылу у врага, я набрасываю на свой меч частичный образ и провожу круговой удар, убивая разом четверых противников. Оставшиеся в живых моментально приходят в себя и синхронно разворачиваются, но меня уже там нет. Активировав четвертый, отложенный, телепорт, я перемещаюсь к охваченному пламенем КПП и создаю еще один Шквал Хаоса. Заклинание, активированное так близко к своим целям, не оставляет светлякам и шанса. Быстрая проверка округи в третьем пространстве показывает, что ко мне приближаются еще семеро врагов. Светляки, мечники, никаких артефактов не имеют. Отлично, это еще один повод в боевых условиях проверить мои навыки фехтовальщика. Гашу частичный образ и достаю из–за спины второй меч, становясь в боевую стойку. Через пять секунд на мосту появляются закованные в латные доспехи воины. Трое впереди встают наизготовку со щитами. Сближаюсь с ними рывком и со всей силы ударяю ногой того, что расположился по центру. Быстрая проверка их информационной структуры показывает, что все они поголовно прошли как минимум восьмое повышение. В Элинии еще остались приключенцы подобной силы? Но мои характеристики все равно куда выше! От удара воин делает несколько шагов назад, и я оказываюсь между двумя все еще остающимися в позиции щитоносцами. Принимаю рубящий удар одного из них на левую руку и отвожу его меч в сторону, после чего подныриваю под него и всаживаю свой второй меч воину в сочленение доспехов сбоку. Шаг в сторону по диагонали, уклониться от выпада другого противника. Принять на скрещенные клинки удар восстановившего равновесие третьего. Активировать телепорт, перемещаясь всей группе бойцов за спину. Рывок в тыл неприятелю и два колющих удара в шею обрывают жизни еще секунду назад собирающихся меня атаковать мечников. Создать барьер из воздуха на пути двух других. Оттолкнуться от него, и при помощи двойного прыжка разорвать дистанцию. Новый телепорт во фланг уже успевшим прийти в себя щитоносцам. Быстрый колющий выпад в голову, пробивает забрало шлема ближайшего ко мне, отправляя его душу к колесу перерождений. Сразу же, не теряя инициативы, провожу серию рубящих ударов по щиту последнего щитоносца, заставляя его пятиться назад. В этот момент двое еще живых мечников обходят своего коллегу с флангов и одновременно нападают на меня с разных сторон. Мини телепорт за спину латнику и удар с разворота по шейной защите снова нарушает его равновесие, заставляя пятиться влево, тем самым сбивая атакующий порыв одного из мечников. Рывком перемещаюсь к другому, который атаковал справа и пытаюсь достать его в глубоком выпаде, но тот успевает слегка отклонить мой меч своим, так что мое оружие лишь “чиркает” по защите врага выбивая из нее сноп искр. В этот момент во мне снова просыпается чувство опасности. Расширяю свое восприятие, обшаривая округу через Глаза бога. Вроде никакой активности. Стоп, что–то происходит под мостом. На остановившемся прогулочном судне спешно разворачивается какое–то магическое действие на основе водной магии. Вот это уже интересно, мы ведь со Скандией теперь друзья! Выпущенная на свободу огромная магическая сила закручивает пять водяных бичей двадцатиметровой длины. Вот это сила! В последний момент активирую телепорт и ухожу с траектории атаки. Появившись в десяти метрах от того места где сражался с мечниками вижу, как все пять бичей поочередно обрушиваются на, так и не успевших отреагировать, воинов. Даже своих не жалеют? Серьезно за дело взялись. Подвесной мост не выдерживает напора стихии и рушится. Спешно активирую еще один телепорт и ухожу на высоту, создавая под собой воздушный барьер. Стихия продолжает бушевать, добивая бедное инженерное сооружение. В воду летят мои противники, водитель с каретой, в которой еще совсем недавно ехал я. Сверху их накрывает огромными кусками дорожного покрытия вперемешку с железными частями моста. Снова ныряю в третье пространство и нахожу заклинателя. Беглый анализ его информационной структуры действительно показывает принадлежность к водной стихии. Помимо него на кораблике находятся еще три светляка, один из которых набрасывает на себя маскировку и, спрыгнув в воду, быстро плывет к берегу. Оставим пока его. Тем временем, последователь Скандии все–таки обнаружил меня и перенаправил свои водяные бичи, влив в заклинание еще больше магической энергии. Но в этот раз застать меня врасплох ему не удастся. Снова разделяю сознание на два потока, и начинаю формирование каркаса для Кулака Хаоса, одновременно с этим активируя очередной телепорт. Десять секунд прыгаю по всему пространству над кораблем, уворачиваясь от водяных бичей, и ищу оптимальную точку для атаки. Оставляю одну из меток активной и увожу заклинание врага вправо. Затем резко появляюсь прямо над кораблем и запускаю Кулак Хаоса, наполняя его магической энергией по максимуму. Мой навык попадает прямо в мага, моментально стирая его информационную структуру из этого мира вместе с частью корабля и одним из светляков. Взглянув направо, вижу, как потерявшее контроль заклинание водяного тут же распадается, обдавая тоннами брызг находящиеся вблизи к набережной дома. Благодаря Глазам бога, замечаю, что набросивший маскировку светляк уже добрался до берега и теперь бежит вдоль набережной в сторону центра города. Активирую невидимую пулю и точечно поражаю в голову последнего оставшегося в живых на корабле, после чего телепортируюсь, уходя на максимально возможную высоту, и начинаю рывками перемещаться между создаваемыми барьерами из воздуха, не выпуская из виду убегающего тихушника. Резерв маны 57%, показатели жизнеспособности в норме. Никаких серьезных повреждений нет. Резерв доспеха сардукара на максимуме. Вот и хорошо, теперь можно поиграть в шпионов. Глава 2. Уничтожение оппозиции Постоянно отслеживая в третьем и в нашем измерениях перемещения убегающего тихушника, я добрался до одного из храмов всех богов, расположенного на набережной, примерно в полукилометре от только что разрушенного моста. Олинская городская стража уже стянула к зоне бедствия большинство своих патрулей, оцепив все подходы и подъезды, и теперь вела активный допрос свидетелей происшествия. Вряд ли они найдут там кого–то из участников сражения в живых, так что опасаться мне было нечего. Да и Селарн выдавать меня не станет. Скорее всего, он дождется развязки этого конфликта и поддержит победителей. Чтож, не будем тогда его разочаровывать. Активировав телепортацию, я переместился прямо на плоский участок крыши здания, рядом с куполом. Осмотревшись по сторонам, я практически сразу обнаружил, ведущий внутрь храма люк, которым пользовался рабочий персонал. Используя минимальное количество магии Хаоса, я беззвучно стер запирающий его замок и прошмыгнул внутрь. Оказавшись на каком-то подобии балкона с ведущей вниз лестницей, я притаился за шторой и стал сканировать окружающее пространство через Глаза бога. По всему выходило, что внутри храма в данный момент находилась довольно многочисленная группа разумных, среди которых я обнаружил десяток олинов и нескольких людей. – Сват не справился со своей задачей и погиб вместе с нашими товарищами. – Склонив голову перед тремя наиболее престижно одетыми олинами, произнес вошедший в храм тихушник. – Неприятная новость. Значит, его семья нам больше не нужна, отправьте их вслед за магом в чертоги Скандии. Кроме тебя еще кто–нибудь выжил? – Надменнымголосом спросил тихушника главный жрец Кастора в Элинии, небрежно махнув рукой куда–то в сторону. – Нет. Когда я уходил, в живых оставались лишь два моих товарища, которые охраняли мага воды. Цель уничтожила их вместе с лодкой. – Неприятная новость, – повторил верховный жрец и картинно закатил глаза. – Ничего вам поручить нельзя. Его превосходительство Селарн Миглиорский потрудился передать нам столь важную информацию, а вы неудачники, не смогли ей как следует воспользоваться! – Смею напомнить, что Шейд Каэторский считается сильнейшим приключенцем Атреи. План изначально был обречен на провал и надеяться мы могли лишь на удачу. – Это все нелепые отговорки солдат, – вставил свое слово человек, одетый в красный балахон, с вышитыми золотыми нитями языками пламени на нем. – Огнеподобный Жерех и Светоносный Кастор благословили эту операцию. Вы должны были положить конец еретической вере этих варваров, убив их предводителя. Увидев, как один из свиты верховного жреца Кастора направляется к неприметной двери, расположенной около алтаря этого бога, я сформировал Невидимую пулю, и направил ее ему в голову. После того как мгновенно лишившееся части мозга тело стало заваливаться на бок я, более не в силах слушать этот бред напыщенных индюков, активировал телепорт и появился прямо рядом с тихушником. Прижав его дернувшееся было тело своей ногой к полу, я пробежал взглядом по собравшемуся в этом месте контингенту и сказал: – Смею напомнить уважаемые, что пришлыми варварами–еретиками называли как раз ваших предков, беспардонно вторгшихся в Атрею много веков назад. После своей речи я набросил на себя Образ и активировал на полную ауру. Мгновенно всех находившихся в главном зале жрецов сковал перманентный ужас, и они не в силах даже пошевелиться, стали падать один за другим на пол. – Никакой пощады. Враги Великой матери отправятся в лоно первородной стихии. Передо мной тут же возникло два Копья Хаоса. Наполнив их магической энергией, я отправил снаряды в двух главных жрецов. Затем пришел черед их свиты. Все они стирались моей магией из этого мира подчистую, не оставляя после себя и следа. Эти адепты своих культов были настолько беспечны, что даже не потрудились взять с собой охранников. Закрыв храм всех богов от посторонних, они решили провести здесь тайное собрание, тем самым лишь упростив мне задачу. Когда со жрецами было покончено, я подошел к той самой неприметной двери, куда направлялся один из светляков и открыл ее. За ней находился длинный коридор, с попадающимися то тут, то там, подсобными помещениями. В одном из них я обнаружил женщину средних лет с грудным ребенком. – Ты свободна. Поезжай в ближайший храм Скандии и скажи им, что Шейд Каэторский просил помочь. Достав из пространственного кармана мешочек с энерголитами, я отдал их жене погибшего мага воды, после чего активировал телепорт и переместился на портальную площадь. Услышав мое имя из ее уст, девушке обязательно помогут. Ведь все знают, что я никогда не бросаю своих союзников. В кафе Троян как обычно дежурил один из тихушников. Заметив меня, он постарался не показывать виду и когда я подсел к нему за столик, лишь поприветствовал меня обычным жестом приключенцев, приложив кулак к сердцу и слегка склонив голову. Ответив ему тем же, я заказал себе легкий безалкогольный напиток и, осушив его залпом, произнес: – Начать исполнение плана Б. – Принято Посидев для вида, еще минут десять, я кинул на столик кристалл емкостью пять условных единиц и направился к выходу. “Планом Б” мы с Поларием называли ряд диверсий и заказных убийств, которые должны были прокатиться по всем государствам Атреи. Для этих целей глава моей тайной канцелярии собрал лучших своих агентов. Почти целый сезон они потратили на выявление наиболее приоритетных целей из среды жрецов и Высоких, которые поддерживали вражеские религии. По сути, этот план был всего лишь страховкой, на случай, если в конкретном государстве сопротивление нашей экспансии будет слишком сильным. Вот теперь и проверим, насколько хорошо успели все подготовить мои тихушники. Большая часть Высоких семей сейчас на стороне Союза, глава совета правления временно не у дел – идеальное время для устранения всех несогласных! Выйдя из кафе, я свернул за угол и, дождавшись, когда останусь один, послал заклинание пинга через третье пространство. После того как нужный отклик вернулся ко мне, я активировал новый телепорт и перенесся в Тирану. В Элинии процесс запущен, пора бы теперь разобраться с несогласными в королевстве моей спутницы жизни. Ариэлу я застал в своих покоях. Только что переодевшись, бывшая принцесса, являющаяся теперь уже действующей королевой, сейчас, при помощи двух служанок делала себе новую прическу. Появившись в углу ее комнаты, я беззвучно приблизился к девушке и закрыл глаза руками. Служанки, колдующие над ней, сделали вид, что ничего не заметили. – Шейд, прекрати меня так пугать. – Произнесла поддельно обиженным тоном Ариэла. – Как узнала, что это я? – Да, кому еще в голову придет так поступить? Я же королева, а не какая–то девица из дешевого борделя. – Ох–хо–хо, это значит, что и от дешевых подарков ты откажешься? Сказав это, я материализовал из своего пространственного кармана искусно вырезанный из фиолетового минерала, использующегося для производства кристаллов–накопителей цветок. По форме он был точной копией альсинок. – Какая прелесть, – воскликнула она, но тут же вспомнила, что мы сейчас не одни и жестом отправила служанок из комнаты. – Пожалуй, можно на этот раз тебе простить столь вульгарное появление. Приняв от меня цветок, она нежно провела ладонью по его плавным граням и поставила на столик перед зеркалом, работы лучших мастеров Каэтора. Я еще перед походом в последнее подземелье заказал местным ювелирам сделать этот сувенир, предполагая, что вскоре мне придется отправиться в Аусвилию. – Какими судьбами попутный ветер занес тебя к нам в гости? Неужели соскучился? Приблизившись, девушка тут же оказалась у меня в объятьях. – И это тоже. А еще до меня дошли новости о готовящемся восстании. Помрачнев после моих слова, Ариэла еще сильнее прижалась ко мне: – Да, разведка уже докладывала, что последователи Галактиона готовят переворот. Уже в пути гонец, который должен доставить мне ультиматум. Если я не выполню их условия, то провинция Вервент объявит о своей независимости и выходе из состава королевства. Сейчас там собрались все недовольные последними реформами. На деньги банкиров, которых не удалось переманить на нашу сторону, они собрали приличную армию. Плюс на их сторону встали все приключенцы, являющиеся последователями Галактиона, каковых в Аусвилии сейчас большинство. – Значит я вовремя? – Конечно, вот только большая часть войск королевства сейчас сосредоточена на южных границах. Их охрану ослаблять нельзя ни в коем случае, это знают и мятежники. Именно поэтому они и решились на активные действия сейчас. – Ничего милая, прорвемся, – поглаживая ее по голове, тихо сказал я. – Помимо регулярных войск у тебя ведь еще есть я. – Я знаю. Просто, у тебя ведь и так дел по горло. Управление своим государством и Союзом, внедрением новых технологий, прохождение подземелий и ведение войны с отверженными. Я хотела сама справиться с этой проблемой, чтобы лишний раз тебя не беспокоить. – Ну, Аусвилия тоже часть Союза, так что в этом нет ничего странного. Тем более, я буду не один. Сколько войск ты рассчитывала использовать для подавления восстания? – Керсан, заместитель Берилия, оставленный в Тиране сейчас за командующего гарнизоном, обещал найти до тысячи воинов. Правда у мятежников в полтора раза больше, плюс к тому за них еще и приключенцы. Этого явно будет недостаточно. – Согласен. Тогда я подправлю их численность, а решающий удар нанесет твое доблестное войско. Тем самым мы покажем, что Аусвилия и Каэтор могут тесно сотрудничать на всех фронтах. – Ты сможешь сделать это один? – Удивленно спросила Ариэла, подняв ко мне свое лицо. – Возможно, но есть такая поговорка: один в поле не воин. Так что я попрошу помочь нам корпус драконов. Гхора уже наверняка там заскучала на границе. Это сейчас самое мобильное подразделение во всей Атрее, так что в случае чего их можно будет быстро перекинуть обратно. – Хорошая идея. Как же мне повезло со спутником жизни. – Снова поместив свою голову мне на грудь, ласково произнесла девушка. – Кстати, тебе ведь не обязательно прямо сейчас туда отправляться? – Думаю, что время до утра у нас еще есть. – Произнес я полушепотом, запуская свою руку Ариэле в декольте. – Погоди, раз уж прибыл, давай сначала сходим на прием. Сегодня я даю его в честь открытия трех новых мануфактур по производству ювелирки, зеркал и мягкой мебели в Тиране. Там будут и подчиненные твоего Дитриха, заканчивающие прокладывать энергосистему в Тиране. – Эх, дела государственные тебе важнее значит. – Теперь уже пришло мое время поддельно вздыхать. – Они равнозначны. Не забывай, что мы с тобой не просто любовники, а еще и правители огромных государств. Надо уважать своих подданных. – Строго произнесла высвободившаяся из моих объятий королева. Подойдя к зеркалу, она кокетливо поправила свою прическу и, обернувшись ко мне с улыбкой произнесла. – Сейчас найдем тебе какой–нибудь стильный костюм и можно отправляться. Да уж, из нее точно выйдет отличный правитель. Это у девушки в крови. Одежда для меня нашлась действительно очень быстро. И как раз мой размер. Кажется, Ариэла в этом плане даст фору любому дизайнеру. Она не только смогла мне быстро подобрать стильный олинский кафтан, но еще и правильные аксессуары к нему. Моему появлению на приеме почему–то никто не удивился. Наоборот, все его участники были рады пообщаться со мной на счет уже успешно внедряемых, а также грядущих реформ. Высокие, представлявшие свои провинции выстраивались буквально в очередь, описывая преимущества своих владений и желая, чтобы после Тираны, модернизация коснулась именно их земель. Проведя в такой суматохе около двух часов, мы с Ариэлой удалились в ее покои, оставив бизнесменов и аристократию продолжать переговоры уже без нас. Хоть план модернизации был уже утвержден, и изменению не подлежал, привыкшие к взяточничеству и казнокрадству чиновники не желали с этим мириться, и старались старыми способами продвигать свои интересы. Наивные. Печать покорности уже давно стоит на телах всех ключевых фигур Союза, так что эту вечную чиновничью беду я кое–как смог победить. Утром, проведя очень бурную ночь с королевой, я снова облачился в доспех сардукара и отправился телепортом на южную границу Аусвилии. Появившись прямо во дворе крепости, я застал корпус драконов на построении. Заметив меня, довольная фареонка оскалилась и громко скомандовала: – Равнение на левую сторону. Отдать честь Его Величеству. Тут же выстроившиеся в шеренгу наездники на драконах встали по стойке смирно и приложили кулак правой руки к сердцу. – Вольно. Разойтись по своим постам. Подчинившись приказу командира, трое бойцов тут же побежали седлать своих драконов, а остальные отправились на стены. – Куда это они? – Кивнул я в сторону последних. – Я предложила командиру гарнизона оказать помощь в дежурстве. Сейчас много конных разъездов патрулирует границу наряду с нашим корпусом, так что солдат везде не хватает. Вот я и решила, что нечего нашим бойцам просиживать штаны в казарме, пусть в свободное от патрулей время занимаются делом. – Правильное решение. Ты молодец, настоящий командир! – С улыбкой на лице похвалил я девушку. – Стараюсь оправдать оказанное моим спутником жизни доверие. – Оскалилась довольная фареонка, беря меня под руку. – Чем обязаны твоему появлению? Хоть мы с Гхорой и не виделись уже несколько месяцев, похоже, скучать ей здесь было некогда. За это время она словно расцвела. Было видно, что такое занятие ей действительно по душе. – В Аусвилии зреет мятеж. Недовольные новыми реформами собрали внушительную армию и грозят отделиться от королевства, пока основные его силы сосредоточены на границе. – Ясно. Это плохо, конечно. Кто захотел отсоединиться? – Вервент. Там сейчас собрались последователи Галактиона. Плюс вчера я гостил в Миглиоре, и там на меня совершили покушение последователи Кастора и Жереха. – Хм, мои соболезнования их семьям. Или ты и их стер? – Усмехнувшись, спросила фареонка. – За кого ты меня принимаешь, ну? – Возмутился я. – За великого и ужасного Шейда Каэторского, конечно. – Притворно вскинула брови моя собеседница. – Ладно, я пошутила. – Ага, а если в следующий раз меня убьют, на похоронах тоже шутить будешь? – Да брось ты, никому во всей Атрее не победить моей спутника жизни. Лучше расскажи, что придумал на этот раз. – Отпустив мою руку, она легонько ударила меня по плечу. – Хочу нанести визит в Вервент и захватить с собой корпус драконов. – Отлично, а то мои мальчики уже засиделись без дела. В последнее время не было ни одной стычки с мертвяками. Недавно я присутствовала на совещании полевого штаба, разведка докладывает, что отверженные стягивают свои силы к Пуантенским равнинам. Вероятно, решили навалиться всем скопом именно на тот участок границы Союза. – Вот и хорошо, тогда предупреди командира гарнизона. Войско Аусвилии выступило навстречу мятежникам сегодня утром, так что нам не следует терять времени. Проводив меня в свой кабинет, фареонка тут же отправилась на встречу с командиром гарнизона, предварительно отдав по амулету связи команду своим подчиненным готовиться к вылету, тем самым отменив свой прошлый приказ. Все же неплохой я придумал артефакт, учась еще в олинской академии. Командир гарнизона, узнав о моем прибытии, вышел провожать нас лично, и вывел за собой весь находящийся в крепости воинский контингент. Поблагодарив солдат за отличную службу на благо Аусвилии и всего Союза в целом, я применил Образ дракона и взлетел. Следом за мной под бурные овации солдат в небо взмыл и весь корпус драконов. За то время, пока они располагались тут, защищая южную границу королевства, к ним прочно прилипла слава лучшего элитного военного подразделения Атреи, воины которого пользовались у простых солдат невероятным уважением. Путь до Вервента предстоял не близкий. Сегодня утром перед отбытием из Тираны, взглянув на карту страны, изображенную на стене рабочего кабинета Ариэлы, я примерно прикинул, что от южных границ мы сможем добраться туда лишь к вечеру. Так что нападение придется организовывать ночью. Вервент был одной из центральных провинций королевства, и получить “зону отчуждения” прямо у себя под носом Ариэла конечно же не хотела, так что действовать надо было крайне осторожно, чтобы не затронуть мирное население. Но с другой стороны, жалеть мятежников тоже ни в коем случае было нельзя. И это противоречие предстояло разрешить именно мне. Причем затягивать с ним не стоило, потому как уже завтра к городу подойдет войско Аусвилии. Сегодня они с помощью переносных кругов телепортации переместятся на границу с мятежной провинцией и уже завтра к утру, сформировав ударный кулак, смогут перейти ее, напав на сосредоточенные, на той стороне войска противника. Перелет с юга до центра континента занятие не из легких. Нам с корпусом драконов пришлось потратить немало сил, чтобы до заката добраться до границы с провинцией Вервент. Приземлившись у небольшой реки, по которой она и проходила, мы решили немного отдохнуть и дождаться темноты. – Разведка показала, что лагерь мятежников именно там, где вы и говорили Ваше Величество. Никаких особых приготовлений к встрече с войском Аусвилии мы не заметили, скорее всего, до утра они никуда не денутся. – Отчитывался передо мной и Гхорой ее заместитель, пока остальные члены корпуса, ухаживали за своими драконами. – Численность врага? – Полторы тысячи наемников и около двухсот искателей. Последние стоят отдельным лагерем. В армии преобладает в основном тяжелая пехота и арбалетчики. Конницы не видно, вооружение и доспехи среднего качества. Есть заметная градация по отрядам. – Молодец Телемах, а теперь отдохни. – Отпустила воина фареонка, после чего обратилась уже ко мне. – С приключенцами могут возникнуть проблемы. Двести разумных, это не шутки. – Ты права, надо будет ударить по ним в первую очередь. Обсуждая детали будущего нападения я, как обычно не переставал мониторить округу в обоих доступных мне измерениях и первым заметил гостей. В данный момент они бесшумно приближались к нашим позициям, окружая лагерь со всех сторон. – Это засада, все к оружию! – Крикнул я, разбрасывая в округе сеть меток для телепортации. Доспех сардукара, повинуясь моей мысленной команде, тут же растянулся по телу, а в руку привычно лег катанообразный черный меч. Мельком взглянув на вскочившую на ноги фареонку, я активировал первое заклинание пробоя и переместился к трем врагам, которые пытались подкрасться к нам с юга. Появившись у них прямо за спиной, я сделал колющий выпад и пробил сердце ближайшего врага. Частичный образ уже был накинут на мое оружие, так что какого–то сопротивления оно не встретило и один из нападавших, не успев даже вскрикнуть, хрипя осел на землю. Надо отдать должное его товарищам. Они не стали паниковать, а тут же развернувшись, обрушили на меня серию ударов. Оценив их силы через Глаза бога, пришел к выводу, что каждый прошел минимум седьмое повышение по характеристике сила и ловкость. Умением фехтования они так же были не обделены, потому мне пришлось потратить на сражение с ними почти минуту. Умело обороняясь, они контратаковали в нужный момент, ловко уворачиваясь от моих смертоносных выпадов. Пришлось на полную задействовать свои характеристики. Поняв, что умением их не взять, я мгновенно ускорился, ныряя прямо под выпад того мечника, что находился слева. Оказавшись у него с фланга, я с разворота рубанул по выставленной руке, отрубая ее у локтя, и сразу же активировал телепортацию, появившись с другой стороны. Второй воин буквально затылком почувствовал опасность, и бросился на землю, но мой второй меч, который я успел в процессе выхватить из ножен, все же нашел его спину. Убедившись, что один из противников мертв я заметил, как подранок начинает творить огненное заклинание. Судя по информационной структуре, это был простейший Шар огня. Быстро оценив степень угрозы, я не стал формировать никаких контрзаклинаний, а просто выбросил в его сторону небольшую волну магии Хаоса, которая стерла еще не успевшее сформироваться заклинание и ударила мечника в грудь. После убийства последнего противника я, через третье пространство, оценил текущую обстановку, и она мне сильно не понравилась. В лагере уже завязалась драка между моим корпусом драконов и неизвестными нападавшими. Причем последних из соседней рощи заклинаниями поддерживали маги. Расставив приоритеты, я переместился сначала к группе магов. Их здесь было целых десять человек, и каждый прошел по профильной характеристике пять, а то и шесть повышений. Причем эти гады били не по воинам, а по драконам! Сформировав Шквал Хаоса, я накрыл им всю область, не оставляя ни единого шанса врагу выбраться из этой ловушки и снова активировал телепортацию. В лагере царил полный беспорядок. Разошедшаяся не на шутку Гхора в данный момент сражалась сразу с четырьмя противниками. Ее когти мелькали в свете костра, словно серебристые молнии, каждым своим ударом раня и калеча врагов. Остальные солдаты корпуса сформировали боевое построение и совместно оборонялись от наседавших на них приключенцев, последователей Галактиона и Жереха. Теперь, когда представилась возможность проанализировать увиденное, вывод напрашивался сам собой. Вот только как они узнали где мы? Неужели боги лично направляют их в этой партии? Но это ведь не по правилам! И где в такие моменты носит мою ветреную покровительницу? Хоть нападавшие и превосходили в повышениях моих воинов, но те держались за счет умения набрасывать на свое оружие частичный образ. Решив сначала помочь солдатам корпуса, я обрушил на спины нападавших Воздушный кулак и тут же рывком переместился в образовавшийся зазор. Взяв оба меча обратной хваткой, я словно мельница, заработал ими на огромной скорости, быстро внося в ряды неприятеля хаос и дезорганизацию. Увидев это, воспряли духом и мои воины, атаковав их с другой стороны. Вместе мы быстро расправились с вражескими приключенцами, но битва на этом еще не была закончена. Обернувшись на звуки схватки, я увидел, как моя спутница жизни ударом правой руки располовиневает щит одного из приключенцев и сразу же добивает его левой, после чего взмывает в воздух на добрые пять метров и приземлившись прямо на плечи стоявшего за щитоносцем мечника, отрывает тому голову. На этом и ее враги закончились. Быстро осмотрев округу, вижу, как пытается убежать оставшийся каким–то чудом в живых маг. Быстро формирую Невидимую пулю и запускаю ее в сторону врага. Снаряд моментально догоняет его и пробивает ногу, а в следующую секунду перемещаюсь к его диспозиции и я. – Как вы узнали, где мы? – Перевернув на спину мага, задаю с ходу вопрос. – Божественное откровение. С нами вся верхушка жречества! Смерть еретикам! На удивление, последователь Галактиона отпираться не стал, а сразу же сдал своих покровителей, после чего активировал висевший у него на шее артефакт. Такой же, как и у самоубийцы на мосту. Вот только я уже успел его опознать и подготовился к этому. Волна Хаоса отделилась от меня и быстро стерла еще не успевшее сформироваться заклинание, проделав в грудной клетке мага дыру размером с кулак. – Ну что там? – Спросила у меня, вытирая кровь с когтей фареонка. – Прямое откровение. Похоже, боги предчувствуют свой близкий конец. Значит, ждать больше нельзя, или получим еще одно нападение. Телемах, как ваши драконы? – Они слегка взволнованы и нервничают из–за нападения, но никто не пострадал. Заклинатели не успели разойтись на полную силу. Спасибо вам Ваше Величество. – Полно тебе, одно ведь дело делаем. Значит, седлайте их и через двадцать минут вылетаем. Гхора, боевое построение один. Атака огненным дыханием с поддержкой воздушников. Спалим к чертям этих ублюдков. – Вот такой приказ по мне! – Хищно оскалилась фареонка, облизнув в предвкушении свои пухлые губы. Вылетев вскоре после нападения, мы перестроились в боевую формацию и направились прямиком к лагерю мятежников. Он, как и ожидалось, расположился прямо возле города, являющегося столицей одноименной провинции. Там нас встретила готовая к отражению любого внезапного нападения армия. Похоже, суть откровения довели до всех собравшихся здесь войск, и наше появление не стало для них сюрпризом. Предыдущая атака должна была уничтожить столько драконов, сколько получится, но на полное устранение всего корпуса командиры мятежников вряд ли рассчитывали. – Первым атакуем расположившийся слева лагерь приключенцев. – Передала по мыслеречи через драконов свой приказ Гхора. – Я полечу впереди и попытаюсь защитить вас от встречной атаки. Всем построиться за мной. – Ответил я ей и слегка ускорился. Когда мы оказались прямо над лагерем я спикировал вниз, параллельно разбивая свое сознание на два потока. Внизу, судя по взгляду через третье измерение, уже готовились десятки дальнобойных заклинаний, так что в первую очередь нужно подвесить перед нашим строем аналог защитной сферы, привязав ее к моему информационному телу. Второму потоку было приказано следить за обстановкой внизу, а также сформировать заклинание пробоя, определив точки входа и выхода для мгновенной телепортации. Примерно на середине пути, в образованный щит стали врезаться десятки заклинаний. Тут были и банальные Огнешары, и Воздушные лезвия. Кто–то даже атаковал меня ледяными иглами. Удивляясь такому разнообразию, я ни на секунду не упускал из вида главную цель. Тактик уже рассчитал точки входа–выхода, и теперь оставалось только изобразить что–то напоследок, чтобы дать моим драконам время для атаки. Подвесив заклинание пробоя, я стал формировать каркас Шквала Хаоса и в последнюю секунду, перед тем как телепортироваться активировал его прямо перед щитом. Заклинание получилось более масштабным, чем обычно и накрыло добрую треть лагеря, ранив и убив множество приключенцев. Пора! Активировав телепортацию, я появился в ста метрах правее, прямо у границы лагеря наемников, и начал создавать новый шквал. Тем временем, эскадрилья драконов, на полную использовала момент для атаки и накрыла весь лагерь приключенцев огнем, а следовавшие за ними воздушники раздули его прямо-таки до неприличных размеров. Свой элитный корпус в действии я видел первый раз с того момента как мы вместе защищали Валукаур и должен признаться сила и слаженность атакующих действий у драконьих всадников с того раза сильно возросла. Глядя на то, как лихо они накрывают огненной волной все пространство лагеря приключенцев, я невольно хмыкнул. Это зрелище стало еще эпичнее. В этот момент напомнили о себе наемники из армии мятежников. В мой защитный навык, снова трансформировавшийся в сферу стали врезаться пятиметровые копья, посылаемые осадными арбалетами. Вот же настырные, им бы разбежаться после такого зрелища, а они наоборот, атакуют. А что если попробовать свой коронный прием? Ведь по идее в этом Образе мои проводящие каналы расширены сильнее, чем когда я принимал форму демона. Активировав новый Шквал Хаоса я, все так же поддерживая Воздушную сферу, переместился прямо к осадной технике мятежников, решив, что именно она может стать основной проблемой для уже заходящих на второй круг драконов. Оказавшись прямо перед арбалетами, я стал спешно собирать вокруг границ защитного заклинания в третьем пространстве магию Хаоса, и когда она достигла критической массы, активировал Сферу Хаоса. Мир привычно потек и вокруг меня образовалась десятиметровая воронка. Заметив на горизонте уже начавших свое смертельное пике драконов, я снова применил телепортацию и переместился на двести метров вверх. Через секунду половину лагеря накрыла волна огня и уничтожила не менее трети всех наемников. Командиры уже знали чего ждать и стали рассредоточивать свои силы по равнине перед городом, потому вторая атака корпуса максимального эффекта не достигла. Правда и таким результатом мы были вполне довольны, так как знали, что на подходе войско Аусвилии. – Наши силы на исходе, а магический резерв драконов практически пуст. Надо отступать Шейд. – Передала по драконьей мыслеречи Гхора. – Принято, отступайте к позициям союзников и попросите их начать переброску войск прямо сейчас, иначе повстанцы разбегутся по своим норам и их потом оттуда не выкуришь. А я нанесу визит в город. Отдав распоряжение фареонке, я спустился к крепостной стене, разогнав предварительно Воздушным кулаком, засевших там арбалетчиков и сменил Образ на демона. Развернув на полную свою Ауру я, используя Легкий шаг, спустился вниз, и напал на располагавшийся у ворот отряд солдат. Потому как это тоже были наемники, церемониться с ними я не собирался. Выхватив из–за спины два своих клинка, я телепортировался прямо в центр их строя и завел свою смертельную карусель. Не встречая практически никакого сопротивления, мое оружие с примененным на него частичным образом, вдоволь напиталось кровью врагов. Уже через минуту, в живых из пяти десятков солдат, в живых оставалась, дай бог если половина. Чередуя массовые заклинания, такие как шквал и Кулак Хаоса, с физическими атаками, я прошел до задних рядов и, развернувшись, еще сильнее напитал магией ауру, чтобы она не давала противнику атаковать меня в ответ. Редкие прилетающие со стороны стены арбалетные болты и слабые заклинания были не в счет. С ними прекрасно справлялась усиленная аурой пассивная защита доспеха сардукара. Когда в живых не осталось никого, я вдруг осознал, что не знаю, где расположен штаб мятежников. Нужен “язык”. Переместившись прямо к бойнице надвратной башни, из которой в меня и летели редкие заклинания вперемешку с арбалетными болтами, я Воздушным кулаком вынес часть стены и прошмыгнул внутрь. Не ослабляя бдительности, рывком переместился на центр комнаты и выпустил в магов две сформированные предварительно Невидимые пули. Снаряды пробили им головы, и из противников в помещении осталось лишь три арбалетчика. Пригнувшись низко к полу, я пропустил их атаку над собой и, не поднимая головы, скользнул к ближайшему. Взмах меча располовинивает тело, после чего рывок ко второму и укол в сердце. Рубящим ударом рассечь оружие третьего и снова насытить магией ауру, а то похоже, в первый раз она на них не подействовала. Вот, так уже лучше. Вижу, как от страха и безысходности, у воина округляются глаза, теперь можно и поговорить. – Где у вас храм всех богов? – В… в центре, на площади. – Через силу отвечает он, за что и получает от меня легкую смерть в форме Невидимой пули в голову. В центре на площади, хм. Мог бы и сам догадаться… Снова переместившись телепортом к воротам, устремляюсь в указанном направлении. На улицах практически безлюдно, лишь изредка встречаются патрули стражи, которых я стараюсь избегать. В отличие от наемников, эти солдаты – люди подневольные. Что приказывают командиры, то они и делают. Так что уничтожать их не стоит, ведь после сегодняшней ночи кому–то потом придется охранять город от мародеров и разбойников. Чтобы скрыться от очередного патруля, телепортом перемещаюсь на крышу, несколько рывков по создаваемым искусственным барьерам из воздуха и вот я уже достигаю центра города. Площадь небольшая, по периметру располагаются усадьбы Высоких, а в центре стоит пятиэтажное каменное здание храма. Вот я и на месте, если судить по происшествию в Миглиоре, где же еще собираться командирам религиозно–политического заговора, как не в обители их покровителей? Секунда на расчет точек для телепортации и очередным прыжком перемещаюсь прямо на балкон второго этажа. Ух ты, уже успели застеклить материалом из моей мануфактуры, гады! Воздушный кулак выносит с громким звуком большое окно, и я попадаю в спальню одного из священников. Судя по обстановке, кого–то из высших, слишком уж все по богатому обставлено. Резная мебель, аналог моей, только без мягких наполнителей, картины в позолоченных рамах. А вот и небольшой алтарь Галактиона в углу. Значит, зашел я по адресу. Быстро выбираюсь из комнаты и по коридору устремляюсь к лестнице, ведущей в главный алтарный зал, где уже собралось около полусотни разумных. Все они переговаривались между собой, создавая довольно шумную обстановку. – Приветствую господа мятежники, а вот и я. Позвольте узнать, кто же из вас является главными жрецами Галактиона, Жереха и Кастора в Аусвилии? Не выходя из Образа демона, я снова расширил на максимальную дистанцию свою ауру, и она тут же задела первые ряды собравшихся. Соприкоснувшись с ней, разумные падали на пол не в силах противостоять столь сильной ментальной атаке. – Что, Шейд Каэторский? Куда смотрит наше войско? – Грубым, слегка хрипловатым голосом произнес олин в белой рясе с колпаком на голове. Ага, а вот и первый нужный мне субъект. – Ваше войско добивает армия Аусвилии, а я пришел за зачинщиками. Выдайте мне главных священников, и остальных я не трону. – Вздор, убейте его! – Выкрикнул священник в алой рясе, с посохом в руках и начал создавать Струю огня. Быстро определив через Глаза бога мощность заклинания, я направил навстречу поток магии Хаоса, который разрушил его информационную структуру, а следом две Невидимые пули, убившие решивших повторить действия главного священника помощников. Вот и второй нашелся. Увидев, что магия огня была стерта, остальные собравшиеся, включая приключенцев, банкиров и владеющих этой провинцией Высоких, дружно разошлись в стороны, оставляя в центре трех нужных мне людей. Точнее двух людей и одного олина. Помимо двух, которых я уже успел определить, третьим оказался старик, лет шестидесяти на вид, в такой же красной мантии, как и тот, который решил атаковать меня Струей огня. Только его мантия была более темно цвета, чем у предыдущего жреца. – Вот и хорошо. Остальных прошу оставаться в храме, до прибытия в город армии Аусвилии. – Спокойным голосом произнес я, переместившись к священникам за спину и поочередно лишая их чувств ударом рукоятью меча в затылок. Когда вся “святая троица” оказалась у моих ног, я свалил их вместе и, взяв правой рукой за капюшоны мантий, прямо по полу потащил наружу. Повышения по характеристикам Сила и Телосложение позволяли мне проделывать и не такие трюки, так что я даже не вспотел, вытащив их прямо к центральному входу. Здесь уже начала собираться толпа местных жителей, желающих знать, что же будет с ними и их городом дальше. К тому моменту как небо на востоке начало светлеть, в город вошла армия Аусвилии. Стража, получив приказ от переметнувшихся на сторону законной власти командиров, им не препятствовала. – Именем королевы Ариэлы Тиранийской, верховные жрецы Жереха, Галактиона и Кастора приговариваются к смертной казни. Храм всех богов, как знамя мятежа, подлежит разрушению и на его месте будет выстроен символ новой веры. Статуя Великой матери! – Громким голосом зачитал приговор глашатай. С судом было решено не тянуть и расправиться со жрецами прямо на площади, перед толпой местных жителей, чтобы отбить у последних всяческое желание поддерживать старую религию. Воткнув с помощью магов земли прямо перед храмом металлический шест, жрецов привязали к нему, обложили дровами и подожгли. Когда их полные боли и страдания крики стихли я, рассчитав при помощи Тактика все точки выхода, разрушил магией Хаоса несущие стены здания, и оно сложилось словно карточный домик. Разумных там уже к тому моменту не было, их всех арестовала новая местная власть. В тот момент, когда храм всех богов окончательно разрушился, всем стоящим на площади было видение.
*** Безвременье. Неизвестный план бытия. – Что за невероятная сила у этих приручивших драконов смертных?! Мы же без труда смогли победить их первый раз. – Возмущался, сидя на своем троне, около сферы, показывающей происходящее в Аусвилии Галактион. – Тогда наших последователей было намного больше, и действовали они более скоординировано. – Ответил ему Кастор. – Увы, но те жалкие крохи, которые мы собрали под своими знаменами сегодня, лишь слабые отголоски прошлого. – Поддержал светоносного Жерех. Сейчас эта тройка верховных богов, лидеров своих фракций, вместе с подчиненными собралась около сферы и наблюдала за происходящим в Аусвилии, напрямую помогая своим последователям откровениями. Такое количество божественного вмешательства было запрещено, но так как в результате последних событий мироздание было сильно ослаблено, они смогли провернуть столь дерзкий план, бросающий вызов самим основам Атреи. – Эта темная тварь слишком быстро прибрала к рукам ключевые точки мира. Надо действовать более решительно! – Негодовал бог войны. – Каким образом? От наших последователей не осталось ничего. Те единицы, что еще верны своим покровителям, сейчас прячутся по норам, трясясь за свои драгоценные жизни. – С презрением в голосе выплюнул Жерех. В тот момент, когда Кастор хотел еще что–то добавить от себя, пространство, в котором они собрались, будто бы очертил большой полупрозрачный куб, состоящий из граней чистой силы. Все три верховных вместе со своими свитами сейчас оказались внутри него. – Кастор, Жерех, Галактион. Вы нарушили одно из правил мироздания, которое на общем совете богов сами же и установили. Столь сильное божественное вмешательство подрывает основы нашего и так не до конца еще восстановившегося мира. – Что? Магдалена? Но где ты смог… Не договорив до конца, Жереха и всех вскочивших на ноги богов будто бы невидимым прессом прижало к нижней грани куба. – За нарушение правил существует только лишь одно наказание. – Сказала вышедшая на свет с другой стороны куба Скандия. И вслед за богиней воды, один за другим у созданной для собравшихся тут богов ловушки стали появляться остальные члены фракций обеих богинь. Все они в данный момент отдавали свои силы, чтобы удержать нарушителей в этом месте. – Мироздание еще не восстановилось, оно не могло таким образом отреагировать на наши действия. – Стараясь подняться на локтях, через силу произнес Кастор. – Не могло, но мы поделились с ним своими силами. Напитали его, помогли восстановиться, и теперь, чтобы размазать кучку жалких богов, утративших свое могущество, сил ему хватит. – Обнажив хищный оскал, с усмешкой сказала Дарьяна. И словно услышав богиню фареонов, мироздание наконец–то нанесло свой удар. Теперь, когда религия Великой матери стала так популярна, использую энергию веры своих последователей, она напитала ей силу, следящую за исполнением взятых на себя богами обязательств мира Атрея. Щедро поделилась с ней силой, отдав практически все. Что имела сама. Но такие чудовищные траты были просто необходимы. Захватчики должны увидеть, какой конец ожидает всех неверных! Сейчас, прижатые невидимым прессом силы мироздания, в невероятных муках корчились десятки богов. Сила обязательств, соединившись с основой мира потихоньку, микрон за микроном стирала их сущность, отправляя некогда могущественных богов в объятия первозданного Хаоса. Но и это еще было не все, помимо других богов, еще не подчинившихся ей, картину уничтожения увидело и множество смертных, которые обязательно теперь сами захотят встать под ее знамена и разнесут эту весть по всему миру. Ни на небесах, ни на земле не останется существ, которые бы не узнали о силе ее могущества. Отныне у Атреи, как и тысячелетия назад, будет только одна верховная богиня. Глава 3. Задел на будущее На следующий после подавления восстания день, в столице Аусвилии Тиране, на центральной площади было объявлено о реконструкции храмов всех богов, находившихся на территории королевства. Так как божественный расклад сильно изменился, храмы требовали срочно реконструкции. По факту же их все было решено снести под основание и выстроить новые, с правильными богами и их алтарями внутри. Так как весть о гибели трех фракций быстро разлетелась по всей Атрее, это начинание решили поддержать все страны Союза. Гневить новую власть в небесных чертогах не хотел никто. Новым и единственным богом огня был объявлен присоединившийся к фракции Магдалены Сколх. Теперь все приключецы этой стихии должны были стать его адептами, если конечно не хотели разделить судьбу отверженных. Место Кастора и других светляков занял верный Великой матери Орин, присоединившийся к ней еще во времена первого раскола. Таким образом, среди явных врагов осталась только фракция затаившегося где–то Вулкана. Бог земли наверняка узнал, как поступили с его коллегами, и решил от греха подальше залечь на дно вместе со всеми своими младшими богами. Еще один этап нашего с Великой матерью плана был завершен. Но расслабляться пока еще рано. – Может мне оставить за главного Телемаха, а самой отправиться вместе с тобой? – Уже в который раз спрашивала не желавшая выбираться из нашей постели Гхора. Расположились мы, прямо скажем по–королевски, заняв покои арестованной семьи, еще вчера управлявшей Вервентом. – Судя по отзывам приключенцев, ничего сложного в том подземелье нас не ждет. А вот силы отверженных, перекинутые с южного фронта Аусвилии на Пуантенские границы, могут спутать нам все карты. Твоя задача сдерживать мертвяков до подхода основных сил Олинов и нашей армии. К тому моменту мы уже пройдем это подземелье и потом все вместе, как в старые добрые времена, напинаем этим зомби по самое не могу! Нежно взяв львицу за руку, я улыбнулся и снова поцеловал ее в губы. – Не беспокойся за меня. Как только Храм судьбы будет пройден, останется только добить отверженных. Вон и Аюна не сможет к нам присоединиться, слишком много у нее накопилось дел в Кресте и Элинии. А с вводом в эксплуатацию новых храмов Великой матери ее, как верховную жрицу, буквально разрывают на части. Так что спускаться в подземелье придется вчетвером. – Это как раз не проблема. Зная Бэль, могу быть уверена, что в обиду она тебя не даст. Хорошо, раз ты думаешь, что мертвяки попытаются прорвать границу на Пуантенских равнинах, то я отправлюсь туда. Возможно, там и вправду не будет скучно. Но если ты ошибся, и бедной фареонке придется заниматься там простым патрулированием, и отшивать очередных ухажеров, решивших наставить тебе рога, пеняй на себя! Повалив девушку на спину, я стал целовать ее шею, добравшись постепенно до левого уха. – Это кто там мне пытается наставить рога? Мигом в небытие отправлю. – А ты думал, раз подарил браслет такой видной девушке как я, то сразу этим отпугнул остальных мужчин, желающих близости? – Кокетливо произнесла она, поддаваясь на мои ласки. – Вот не будешь уделять мне должного внимания, глядишь, и соглашусь на какое–нибудь свидание. – Мое сердце в таком случае будет разбито на тысячу осколков. И никто не сможет собрать его воедино. Засмеявшись, фареонка резким рывком перевернула меня на спину, оказавшись сверху, и перехватила инициативу. Дальнейшие слова были не нужны, потому как страсть, владевшая нами большую часть ночи, разгорелась с новой силой. Ближе к обеду, выбравшись все же из любезно предоставленных нам с Гхорой новой властью апартаментов, я отдал корпусу драконов последние инструкции и телепортом переместился обратно в Каэтор. Там меня ждали Мелорн и Горин, которые вместе с Бэль, проводили усиленные тренировки последней волны новобранцев. За все время существования нашей армии, это уже был шестой поток. Все приключенцы, решившие стать адептами Великой матери желали попасть ко мне на службу, так как подобных условий больше было не найти ни в одном государстве Атреи. – Привет Шейд. Как там подавление восстания в Аусвилии? – Спросил наблюдавший за тренировками Мелорн. Внизу на плацу сейчас Горин вместе с Бэль лупцевали специальными деревянными клинками десяток новичков. – Все прошло отлично. Теперь в Атрее на три фракции меньше. Осталось только разобраться с Вулканом и его варварами, но этим уже займемся после того как уладим конфликт на юге. – Думаешь, он не станет присягать Магдалене? –Он слишком долго был верховным, чтобы так просто сдать свои позиции. Так что уверен, что этот гад еще преподнесет нам ни один сюрприз. Армию на помощь к фареонам отправили? – Да, все как ты и говорил. Вчера от Элинии пришел запрос, и мы тут же мобилизовали все доступные нам силы, за исключением стражи в Геране. Сегодня наши войска соединились на северной границе степи с армией Элинии и вместе переправляются через мобильные круги телепортации к району боевых действий. – Отлично, тогда у нас есть еще парочка дней на то, чтобы пройти очередное подземелье. – Сказал я, зажмурив один глаз. В этом была виновата Бэль. Не рассчитав свои силы, демонесса чересчур жестко атаковала одного из новобранцев и кажется, сломала ему руку. Отчетливый хруст кости был слышен даже на нашем наблюдательном пункте. – Отправляемся в Храм судьбы? – Тоже скривившись от вида вывихнутой в обратную сторону конечности воина, спросил Мелорн. – Да, пришла пора закончить нашу эпопею с подземельями. После прохождения Храма, останется только Ледяная могила северных варваров, но экспансию на север пока начинать рано. Как бы не спровоцировать Вулкана на необдуманные поступки. Ведь даже крыса, загнанная в угол, становится в разы опаснее. – Ты прав друг. Будем решать проблемы по мере их поступления. Не стоит браться за кучу дел сразу. Тем временем поединок закончился. Товарищи раненого бойца, аккуратно уложили его на носилки и понесли в лазарет. Горин первым увидел меня и тут же помахал рукой. Следом за ним обратила на нового гостя свое внимание и демонесса. Узнав в нем своего дорогого спутника жизни, ее лицо разгладилось, а взгляд непроницаемо–красных глаз наполнился теплотой и нежностью. Прошла всего доля секунды, а в шедшей девушке уже невозможно было узнать только что орудовавшую тренировочным мечом богиню смерти. Поприветствовав демонессу, я перекинулся парой слов с Горином и попросил всех собраться сегодня за ужином на моей террасе для обсуждения нового похода. Пока друзья улаживали последние дела, а Бэль приводила себя в порядок после тренировки, я заперся в библиотеке, чтобы воплотить в жизнь несколько своих новых идей. Прежде всего, мне нужен был артефакт, который сможет вместо меня накладывать печати верности Каэтору. Эту мысль я уже давно вынашивал, много раз, в голове прокручивая различные схемы устройства такого девайса. Информационная структура моего заклинания была чрезвычайно сложна, но перенести ее на специально подготовленный жезл из сплава серебра с другими проводящими магию металлами, было вполне возможно. Точнее это стало возможно после того, как я слегка упростил ее и доработал механизм определения длины и структуры проводящих каналов у субъекта наложения печати. Так как заклинание потом прикреплялось к искре подопытного, какой–то дополнительной магической энергии оно не требовало. В него уже был встроен переходник, перерабатывающий ману носителя в нужный цвет. По сути, печать уже давно была доведена до совершенства, оставалось только разработать метод поиска этой самой искры у объекта наложения. С этим может справиться любой носитель Глаз бога. Если верить докладам Аюны, таких приключенцев среди последователей Великой матери пока не выявлено. Но это и не мудрено, ведь времени на развитие у них было, прямо скажем, очень мало. Возможно, на более высоких повышениях некоторым все же станет доступна эта сверхполезная способность. Проделав очень кропотливую работу, я за следующий час управился с наложением информационной структуры на будущий артефакт и на себе проверил его работу. Все действовало отлично, так что за будущее своей армии в период моего отсутствия я больше мог не волноваться. Теперь ритуал посвящения целиком и полностью ляжет на хрупкие плечи верховной жрицы Великой матери. Совсем скоро ажиотаж из–за нашей агрессивной экспансии спадет и тогда работы у нее заметно убавится, так что нагружать девушку сверх меры я не боялся. Осталась самая малость, научить Аюну пользоваться этим устройством. Для этого я послал за ней одного из слуг, проживавших в Каэторе, а сам снова вернулся в свою лабораторию и записал структуру заклинания печати на один из кристаллов памяти. Так сказать, для будущих поколений и на случай если артефакт сломается, а меня не окажется рядом, чтобы его починить. Надеюсь, вскоре среди последователей Магдалены появится множество разумных, пожелавших заняться научными изысканиями и посвятить себя профессии ученного. Вторым вопросом, о котором я думал достаточно давно, была проблема телепортации к установленным мной маякам. Конечно, держать в своих руках все ключи к подземельям было очень приятным ощущением. Вот только, если я не передам возможность телепортации кому–то еще, то обязательно наступит такое время, когда я попросту не успею правильно отреагировать на неожиданно возникшие обстоятельства. Например, пока буду в каком–нибудь военном походе или на дипломатическом приеме, одна из стран Союза возьмет да выйдет из договора, и поставит в сердце подземелья кучу охраны, или вообще спрятав его в другом месте, нападет на Геран. Что мешает так поступить тем же Таронцам, которых я в буквальном смысле поработил, лишив всех преимуществ? Не думаю, что с годами ненависть отдельных индивидов, лишившихся своей власти, даже несмотря на улучшение уровня жизни, остынет. Перевороты и покушения все равно никуда не денутся. А научный прогресс тем временем будет все быстрее идти вперед и нельзя исключать, что именно там не появится уникум, который разгадает секрет кристаллов–накопителей, ведь вскоре они будут стоять в каждом городе Атреи. Ну, или по крайней мере, я это планирую. В свете всех этих доводов, следует что–то сделать для того чтобы Каэтор мог наиболее оперативно реагировать на все изменения в других государствах Союза. И дело не только в шпионской сети, с созданием которой великолепно справилась тайная канцелярия Полария. По–хорошему, надо следить за каждым из подземелий и проверять работоспособность информационных контуров кристаллов–накопителей. А без доступа к технологии перемещений через микро порталы, которые могу создавать только я, ничего не получится. Конечно, можно было бы расположить в каждом подземелье переносные телепорты, но ведь их легко вывести из строя, а мой маяк еще надо найти. За раздумьями над реализацией идеи перемещения к маякам при помощи артефакта меня и застала Аюна. – Милый, рада тебя снова видеть. – Без каких–либо прелюдий девушка сразу же бросилась ко мне на шею. – И я рад. Хотя и прошло всего несколько дней с нашей последней встречи. – Я начинаю скучать, как только мы расстаемся. И только одной Великой матери известно, с каким трудом мне удается справляться со своими чувствами в период разлуки. – Картинно надув губки, произнесла Аюна. В своем полупрозрачном одеянии верховной жрицы, закрывающем лишь самые интимные места, магиня сейчас выглядела неотразимо. Выпустив ее из своих объятий, я невольно залюбовался девушкой, выпав на несколько секунд из реальности. Но потом, взяв себя в руки и пообещав наверстать упущенное ночью, предложил сразу же перейти к делу. Передав ей артефакт, я объяснил его предназначение и попросил, используя Глаза бога, попробовать найти в моем теле искру. – Это не будет проблемой, я уже хорошо научилась использовать дар Великой матери. – Активировав навык, произнесла Аюна. – Вижу две искры, одна от стихии Ветер, другая от стихии Хаос. – Отлично. Тогда активируй артефакт, и прикрепи находящуюся в нем информационную структуру к искре Ветра. Только осторожно, больших усилий прилагать не надо. Просто впусти в жезл немного своей магии и укажи путь, остальное заклинание сделает само. – Получилось! – Воскликнула магиня, когда требуемая мной последовательность действий была выполнена. – Ага, я чувствую печать. Теперь ты сможешь единолично проводить церемонию посвящения новобранцев в солдаты армии Каэтора. Закрыв глаза, я быстро активировал усиленную медитацию и, обнаружив наложенное магиней заклинание, тут же стер его информационную структуру микроскопической волной магии Хаоса так, чтобы не задеть больше никаких жизненноважных органов и не нарушить другие процессы, протекающие в моем организме. – Эх, теперь мы еще реже будет видеться. – За это не волнуйся, сегодня ночью обещаю исправиться. – Целуя девушку в лоб, ласково произнес я. – Правда? Тогда, пожалуй, я буду переживать по этому поводу чуть меньше. – Прижавшись ко мне всем телом, кокетливо произнесла она. И когда она из застенчивой магини, которая и заговорить то с посторонним не могла, превратилась в столь расчетливую особу? Да уж, все мы взрослеем с течением времени как морально, так и физически. И пусть время над нами не имеет такой власти, как над простыми смертными, но это совсем не значит, что нам несвойственно их развитие. Когда магиня удалилась, забрав с собой сделанный мной жезл и пообещав обязательно присутствовать на ужине, я снова занялся разработкой концепции телепортации к создаваемым мной маякам при помощи артефакта. Если взять за основу то, каким образом работают простые стационарные телепорты, и слегка переделать ее, то идея вполне осуществима. Схемы всех управляющих контуров уже покоренных подземелий записаны на кристаллах памяти вместе с решениями задачи по их отключению. Если правильно обучить артефактора, то он и без Глаз бога сможет его отключить. Надо будет дать задание Дитриху и Поларию, подыскать подходящие для этого кадры. Естественно полностью лояльные Союзу и с печатью покорности на теле. Так что в этом направлении все должно работать отлично. Теперь, что касается самого артефакта. В первую очередь в него нужно будет встроить заклинание пеленгации. Так как оно потребляет немало магической энергии, которая еще потребуется на пробой пространства, энерголиты у артефакта должны быть внушительными. Не менее десяти условных единиц. А лучше все двадцать. Если все пройдет удачно, то переместиться сможет только один разумный, а это значит, что помимо познаний в артефакторике и рунной магии он еще должен владеть боевыми навыками. Но это тоже спихнем на Полария. Далее касаемо возврата. Так как условный телепортер должен еще будет вернуться обратно, то у артефакта помимо стационарной части, должна быть еще и переносная, которую он будет брать с собой. Нечто вроде такого же жезла, который я только что использовал для создания артефакта по наложению печати. Заряд в нем должен быть одноразовым, иначе он будет слишком громоздким. Плюс он уже должен быть настроен на маяк, установленный на стационарном телепорте, чтобы не усложнять конструкцию рунной последовательности еще и заклинанием пеленгации. В итоге туда надо будет встроить заклинание пробоя и энерголит, который обеспечит его работоспособность. Для этого хватит и кристалла емкостью в пять условных единиц. Такой можно без проблем встроить в рукоять будущего жезла. Да, именно так и поступлю. В итоге я задержался в лаборатории еще на пару часов, делая наброски и расчеты на будущее. Получалось, что стационарную часть можно сделать из переносного круга телепортации, заменив в нем лишь управляющий контур, а вот с жезлом возврата придется поработать более плотно. Подбирая нужный сплав, который будет способен выдержать мощь магии Хаоса. Хоть это и не частичный образ, но все равно дополнительные чары земли будут ему необходимы. На выходе из библиотеки, я поймал одного из слуг, который носил приготовленную для ужина еду, приказав ему найти посыльного и передать ему письма для Полария и Дитриха. В них я разъяснил суть пришедшей ко мне на ум идеи и попросил заняться подготовкой кадров. Впредь проверка подземелий ляжет на плечи тайной канцелярии. Я буду вмешиваться только если ситуация совсем уж выйдет из-под контроля. Так в принципе и следует поступать. В будущем я планирую большинство функций управления Союзом скинуть на своих помощников, а сам же заниматься более глобальными вещами. Такими как продвижение вперед технического прогресса и исследование наследства найтири. Конечно, если мы все еще доживем до этого “светлого будущего”. Потому как осколок трона по–прежнему ночь за ночью показывал мне различные варианты будущего, в котором я постоянно погибал, и Атрея переходила в лапы дракона Хаоса. Узнать бы еще, когда наступит это будущее. Судя по видению из небесных чертогов, Мэг занята устранением конкурентов, да и вряд ли она сможет мне что–то подсказать, ведь насколько я понял, Великая мать не очень хорошо разбирается в магии, которую когда-то создал Аскильт. Так что пока я могу рассчитывать только лишь на себя и своих верных друзей. – Храм судьбы - это одно из первых, обнаруженных после великой войны подземелий. Как и большинство остальных, за все время его так и не смогли полностью пройти. А примерно семьдесят циклов назад, уровень мирового океана неожиданно поднялся, и граница побережья, на котором оно находилось, сдвинулась вглубь материка. Храм, как и полагается, затопило и о нем на долгое время забыли. Пятнадцать циклов назад, один из сотрудников Тиранского исторического общества раскопал старинные документы, в которых описывалось строение подземелья вплоть до третьего уровня. По ним получалось, что полностью подземелье затопить не могло. Если первый уровень уходил глубоко под землю, то второй наоборот должен был располагаться выше линии моря, глубоко в скальном основании, образовывая простой воздушный карман. Обосновав свои доводы руководству общества, он получил некую сумму из его казны и смог нанять нескольких приключенцев воздушников которые, опираясь на свои навыки, должны были его сопроводить до места, где уже можно было бы дышать. Таким образом, он сможет основательно исследовать все уровни, до которых они смогут добраться. Назад никто из членов экспедиции не вернулся. В свитках перед вами вся информация по трем уровням, которую раскопал тот несчастный профессор. Там указано строение уровней и обитавшие на них в тот момент монстры. Закончив отчет, Горин сел обратно за общий стол, рядом со своей спутницей жизни. Марта тепло улыбнулась ему, и что–то сказала на ухо. От ее таинственной фразы вид олина стал еще более довольным. – А почему собственно подземелье называется Храм судьбы? – Разворачивая свиток, спросил друга Мелорн. – Этого я выяснить не смог. Но в историческом обществе хранятся документы о том, что неподалеку от этого места происходила одна из самых масштабных битв между кочевниками из другого мира и расой найтири. Возможно, название как–то связано с этим. – Сделав большой глоток фруктового колтского вина из своего кубка, ответил ему Горин. – Если подземелье в данный момент недоступно, то какой смысл вообще его покорять? – Это был вопрос от Катарины. Девочки, узнав, что их спутники жизни возвращаются из очередного рейда, не преминули этим воспользоваться, и взяли на пару дней отгул. Ответить на вопрос спутницы жизни Мелорна решил я: – Смысл есть. После того, как реформация закончится, останутся лишь условные границы между странами, а потому храмом могут заинтересоваться амфибии, которым сейчас по закону, подписанному между ними и Аусвилией еще в прошлом веке, запрещено появляться в прибрежных водах королевства. Именно поэтому тот историк–исследователь и не смог нанять их в качестве проводников. Хотя, тут скорее сыграл фактор взаимного недоверия. Ведь в прошлом, обитавшие вблизи побережья Аусвилии амфибии доставили королевству слишком много проблем. Пусть у наших морских друзей сейчас практически не осталось сильных приключенцев, но лучше лишний раз не рисковать. – Кстати говоря, а как мы доберемся до второго уровня? Ведь кроме тебя, под водой никто из нас дольше пары минут продержаться не сможет. – Задала резонный вопрос до сих пор молчавшая Аюна. – Так же, как это делали воздушники в прошлой экспедиции. Заклинание Воздушный щит. – Загадочно улыбнувшись магине, произнес я. Благодаря тому, что теперь я могу разбивать свое сознание на два потока, создать Воздушный щит сферической формы, закрепив его в третьем пространстве относительно местоположения своего тела труда для меня не составит. А второй поток в это время будет отслеживать, а также оперативно реагировать на все угрозы, которые возникнут по мере прохождения первого, подводного уровня. Вообще, можно было бы отправиться туда и одному. Но, во–первых, вряд ли бы с таким решением согласились мои друзья. А во–вторых, исчезновение предыдущей экспедиции наталкивает на мысли о том, что легко там точно не будет, а значит и лишние руки мне не помешают. – Понятно, и когда выдвигаемся? – Уточнила Бэль, как обычно, практически не участвовавшая в нашей беседе. Многословна демонесса бывала лишь наедине со мной, да и то не часто. – С учетом того, что на юге, у Пуантенских равнин, намечается большое сражение с нежитью, думаю, нам не стоит тянуть с началом рейда? – Снова подал голос Горин, уже успевший наполовину прикончить свою порцию жаркого из отборного мяса, поставляемого нам крестьянами, проживавшими в долине близ Каэтора. – Точно, а то Гхора нам ни одного противника не оставит. – Поддержал его Мелорн. – Вы правы ребята, рейд в храм лучше не откладывать. Завтра я закончу собирать артефакт телепортации и послезавтра уже можно отправляться. Как можно тщательнее подготовьтесь. Алхимические наборы, провиант и все остальное каждый себе собирает сам. – Что за артефакт? – Буквально в один голос спросили друзья, уже привыкшие к моим изобретениям, сильно облегчающим жизнь, как искателям, так и простым людям. Пришлось объяснять с самого начала свою задумку с мониторингом всех уже покоренных нами подземелий. – … на кристаллах памяти я оставил структурные схемы кристаллов–накопителей и управляющих контуров подземелий, так что, хорошенько изучив их, доверенные артефакторы, привлеченные к этому делу в будущем, смогут без труда и сами деактивировать их. Аюна, тебя это, кстати, тоже касается. Постарайся выкроить время в своем плотном графике и помимо артефакта, накладывающего печати, изучить разработанный мной телепорт. Думаю, в Высшей Олинской Академии тебе не откажут дать парочку частных уроков по углубленному курсу артефакторики. А когда ажиотаж с открытием новых храмов Великой матери спадет, ты сможешь более плотно заняться наукой. – Хорошо. – Коротко ответила мне верховная жрица. Еще немного поговорив о делах насущных, мы закончили с ужином и разбрелись по своим покоям. На следующий день я с самого утра снова заперся в своей лаборатории, лишь уделив немного времени на рассвете Коше, поиграв с ней на террасе. Дракона очень скучала по уже давно отсутствовавшей фареонке, которую считала своей лучшей подругой. Через мыслеречь я пообещал ей, что вскоре Гхора вернется, и она на какое–то время успокоилась, улетев с учителем на охоту. В лаборатории, я еще раз проверил свои теоритические выкладки и приступил к конструированию опытного образца артефакта. Основой послужил доставленный из Креста переносной круг телепортации. Остальные детали, прибыли прямиком из Миглиора. Вспоминая то время, когда мне самому приходилось за ними обращаться к местным кузнецам, я невольно улыбнулся. Все же есть свои плюсы в привилегированном положении, даже несмотря на то, что сейчас все последователи богов из вражеских фракций дружно ищут моей смерти. Перестройка круга телепортации много времени не заняла. Намного труднее было сделать активационный жезл, ведь встраивание в его информационный контур заклинания так, чтобы не повредить структуру уже нанесенных чар укрепления магии земли, являлось практически ювелирной работой. И хоть опыт в этой сфере у меня уже имелся, взять хотя бы мое метательное оружие, а также оружие моих товарищей по команде, повозиться все же пришлось не мало. В итоге закончил я лишь вечером, и сразу же, не откладывая дел в долгий ящик, проверил его работоспособность, активировав заклинание пеленгации. На удивление, сегодня все заработало с первого раза, и изменять саму концепцию, а также что–то переделывать в устройстве мне не пришлось. Расту, что еще сказать! Найдя отклик от установленного в совсем недавно покоренном нами подземелье Элинии маяка, я запустил круг телепортации и перенесся прямо к кристаллу-накопителю, находящемуся на постаменте в зале, служившим когда-то для проведения обрядов в честь Великой матери. Кстати говоря, весь комплекс этого подземелья, как и находящаяся в Геране Башня, имел религиозное предназначение в прошлом. Заметившие меня монстры, находившиеся неподалеку, вместе с главным боссом, тут же бросились в атаку. Не став ввязываться в драку, я активировал на жезле заклинание возврата и тот, подобно моему старому доброму артефактному кинжалу, перенес меня обратно в лабораторию. Там я деактивировал устройство и сохранил на кристалл памяти последние указания по его использованию. Так как до темноты и нашего традиционного ужина в тесной дружеской компании оставалось совсем немного времени, я проверил запасы своих зелий и метательного оружия в пространственном кармане и, удовлетворившись полученным результатом, отправился на очередную встречу со своими товарищами. Эти вечера уже давно стали для меня самым лучшим времяпрепровождением, оставляя на душе долгое послевкусие теплоты и комфорта. После рейда в Храм судьбы, мы сразу же планировали отправиться на юг, потому вот так вот посидеть всем месте, у нас еще долго не получится. Так что сейчас следовало ценить каждую представляющуюся возможность. На рассвете следующего дня я, Горин, Мелорн и Бэль, уже стояли на скалистом уступе, смотря на слегка взволнованное море. Благодаря подготовленному тихушником Полария кругу телепортации, перенеслись мы сюда тайно. Из-за событий, которые произошли со мной в Миглиоре и Вервенте, я решил лишний раз не афишировать свои отъезды из Каэтора даже в высших кругах Союза, а потому о нашем рейде сейчас знали лишь доверенные лица. – Вход в Храм судьбы находится в сорока метрах по прямой. – Сказал Горин, сверяясь с картой. – Отлично, тогда спускайтесь к самой воде и станьте рядом друг с другом, чтобы я мог создать Воздушный щит. – Скомандовал я. Тяжелее всех пришлось именно Горину. Если у Бэль и Мелорна навыки акробатики были развиты очень хорошо, плюс олин еще и подкреплял их Легким шагом, который довел практически до автоматизма за последний сезон, то вот его друг перелезал с камня на камень, постоянно ругая свою неуклюжесть. В итоге спуск у него занял минут десять. Чтобы не уязвить гордость товарища, свою помощь ему, конечно же, никто не предлагал. Когда и Горин наконец–то оказался у кромки воды, я активировал заклинание и набросил на себя Образ амфибии, после чего разделил сознание на два потока, и создал Воздушный щит, прикрепив его к своей информационной структуре. После того, как полупрозрачная сфера окутала моих друзей, я нырнул в море и поплыл по направлению к входу в подземелье. Сфера, как и предполагалось, двигалась сразу за мной, а находящиеся внутри нее приключенцы, чувствовали себя отлично. Глубина была совсем небольшой, возле берега она достигала всего лишь четырех–пяти метров. Но даже так, я все равно не переставал мониторить все окружающее пространство в обоих доступных мне измерениях, неспешно продвигаясь к намеченной цели. И как оказалось, делал я это не зря, ведь у самого входа, выглядящего как заросшая водорослями арка с уходящим вглубь земных недр черным тоннелем, нашу команду аквалангистов поджидал первый сюрприз. Там затаился морской хищник, которого я заметил только благодаря импульсу в третьем пространстве, пришедшего от очередного удара его сердца. И если бы не это, то мы наверняка проплыли бы мимо, ведь даже в измерении информации этот морской обитатель буквально сливался с окружающей обстановкой, а его сердце совершало всего один удар в минуту. Плоское тело прямоугольной формы, широкая пасть, полная маленьких острых зубов. Хоть перед тем как погружаться сюда, я и одел на руки когти, которыми сражался еще в подземелье амфибий, но даже с ними, напади этот хищник неожиданно, защититься от него было бы очень непросто. Чего уж говорить о магии. Но в этот раз удача, кажется, была на нашей стороне. Вычислив траекторию выстрела, я направил прямо в сердце хищника одну за другой несколько Невидимых пуль. Первая же поразила жизненно важный орган рыбы, а другие довершили дело. В нашем измерении все выглядело куда более красочно. Вот часть дна, присыпанная илом, будто рябью пошла, и вверх взметнулся столб грязи. Выбравшись из своего укрытия, хищник хотел было ретироваться с поля боя, но мои снайперские выстрелы не дали ему это сделать. Лишь из его широкой пасти успело вырваться несколько крупных пузырьков, которые тут же устремились к поверхности, и уже через секунду тело рыбы замерло, снова опустившись обратно в свое логово. Все произошло настолько быстро, что ребята, находившиеся за моей спиной, даже понять ничего не успели. Я же, убедившись, что хищник мертв, поплыл дальше. Вход в Храм судьбы был немногим более трех метров в высоту, потому моя защитная сфера в него протиснуться смогла лишь тогда, когда я сократил ее размеры. За запас воздуха внутри я не волновался, так как ее границы постоянно обновлялись, кислород в данный момент выделялся прямо из воды, по тому же принципу, по которому мог дышать здесь и я. Спасибо детям моря и строению их организма. Скандия, когда создавала эту расу, потрудилась на славу. Попав в подземелье, мы сразу же оказались в уходящей круто вниз шахте. Света здесь практически не было, потому мне полностью пришлось перейти на Глаза бога. Примерно через минуту неспешного погружения случилось первое нападение местных обитателей. Это были мои старые знакомые кельтеры. Помнится, они вместе со своим папашей умудрились попортить мне много крови в Морской бездне, так что здесь тоже надо быть предельно осторожным. Вдруг местная система безопасности тоже припасла для меня подобный сюрприз. Этот проход еще уже того, по которому я проник в прошлое Великое подземелье и за спиной у меня теперь находятся товарищи, за которых я отвечаю головой, так что просто удрать, обрушив своды тоннеля, не удастся. А пока босса–кельтера видно не было, я поприветствовал обычных монстров, встретив их быстрыми колющими ударами своих когтей. Даже не пришлось активировать на них частичный образ, настолько хорошо я уже научился сражаться ими подводой. Иногда мне удавалось потренироваться в обращении с этим оружием, во время посещения поселения крестьян у себя в долине близ Каэтора. Плюс так же не прошло даром развитие моего двурукого стиля боя. Сейчас я мог сражаться левой рукой практически с той же эффективностью, что и правой. А если во время боя разделить сознание на два потока, получалось еще более круто. Правда, этим своим козырем я пока старался не пользоваться, отрабатывая его в основном на тренировках в Каэторе. Когда с кельтерами было покончено, я продолжил свой спуск. Эти твари, за все время, пока мы преодолевали первый уровень, атаковали меня еще раза четыре. И каждое их нападение мне удавалось отражать, практически не используя магию. Лишь однажды я применил Невидимую пулю, чтобы уничтожить монстра, который пользуясь поднятой его товарищами шумихой, решил напасть на висящую у меня за спиной воздушную сферу. Конечно, ему бы и не удалось хоть как–то навредить ей, но вот заставить понервничать ребят, находившихся внутри вполне. Когда в поле моего зрения наконец–то появилось дно, я вдвойне насторожился и стал ожидать очередного подвоха. Будь то босс–кельтер или еще какие–то неприятности, морально я себя готовил ко всему чему угодно, но только не к свободному проходу на следующий уровень. Как и говорилось в отчете Горина, взятом из исторического общества, внизу тоннель делал поворот на девяносто градусов, а потом еще один, и заканчивался воздушным карманом. Но если в самой шахте никаких признаков цивилизации мне обнаружить не удалось, то, когда тоннель повернул, я смог разглядеть остатки каменной лестницы, ступени которой по краям были обиты металлом. А еще потолок по периметру окружал на удивление хорошо сохранившийся барельеф, составленный, словно композиция из лепестков какого–то неведомого мне цветка. Постаравшись как можно лучше запечатлеть у себя в памяти этот узор, я двинулся вдоль лестницы. Проплыв метров двадцать по диагонали, я наконец–то отчетливо увидел выход. В обычном измерении он слегка подсвечивался изнутри каким–то тусклым зеленоватым светом. Не снижая бдительности, я осторожно подобрался к нему, открепив предварительно воздушную сферу с друзьями от своего информационного тела. Никаких признаков опасности поблизости не наблюдалось. Аккуратно, стараясь не создавать никакого шума, я вынырнул и осмотрелся. Помещение, в котором я оказался, как и предполагалось ранее, было выдолблено прямо в толще скального основания. Вспоминая все прошлые посещенные подземелья, и сравнивая его с этим, я еще раз подумал о том, насколько же хорошо найтири умели работать с природными материалами. Ведь они практически не создавали каких–то искусственных конструкций, работая с тем, что им послала Великая мать. Накопители магической энергии из минералов, рунная проводка, целые комплексы, построенные с использованием природного ландшафта, а не как на моей бывшей родине. Даже Башня в Геране очень сильно отличалась по своей конструкции от бетонно–стальных убожеств, уродующих тело земли в больших городах, гармонично вписываясь в общий пейзаж горной цепи, окружающей долину. Темно–красные стены входа на второй уровень Храма судьбы поросли слабо мерцающей зеленой лианой. Именно она и являлась тут основным источником света и подпитываясь из щедро разлитой в округе магической энергии, которую находясь в Образе я чувствовал очень хорошо. Чтобы убрать лишнее давление на мои расширенные проводящие каналы, я искусственно перекрыл их, как делал это на летающем острове Лорда Хаоса. Пусть его поле помех было гораздо сильнее, но и здесь, судя по структуре третьего пространства, наши навыки будут работать не на полную мощность. Прямо из воды на площадку выше вели все те же оббитые черным железом каменные ступени. Эту часть лестницы морская стихия практически не тронула, и она сохранилась намного лучше. Слева можно было даже заметить выгравированные прямо на них какие–то знаки, похожие на земную клинопись. Знания ведьмы, давным–давно перекочевавшие в мой мозг, услужливо подсказали, что это информационное обозначение уровня. Здесь исследовали каких–то морских обитателей или занимались их разведением. Часть знаков была стерта, так что в точности разобрать надпись у меня не получилось. Решив больше не томить ожиданием друзей, я снова через третье пространство привязал свое заклинание к информационному телу и потихоньку вытащил их на поверхность, развеивая сферу. – Ну, наконец–то! Я уж думал, что ты нас там будешь мариновать целую вечность. – Возмущенно отозвался Мелорн, набирая полную грудь воздуха. Сделал он это скорее по привычке, и тут же изобразил на лице гримасу отвращения. Да, воздух в этом подземелье был не из приятных. Довольно затхлый, с терпким кисловатым запахом растительности, исходившим явно от росшей в изобилии на стенах и потолке лианы. – Не спеши с выводами друг мой. В пузыре Шейда поприятнее было. – Не согласился с доводами своего товарища Горин. Бэль же ничего говорить по этому поводу не стала. Быстро достав из–за спины свою пару когтей, она встала у меня за спиной и приготовилась к битве. – Я чувствую опасность впереди. – Далеко? – Не оборачиваясь, спросил я демонессу, одновременно с эти расширяя свое восприятие до максимума. – Нет, наверху. – Кивком головы она указала на площадку, где заканчивалась каменная лестница. – Внимание, всем построиться. Действуем так же, как и в прошлом подземелье. Я и Бэль впереди, вы парни прикрываете тыл. Услышав мой приказ, Мелорн с Горином сразу активировали свои доспехи сардукара, дав им развернуться по всему телу. Достав свое оружие, они пристроились за демонессой и приготовились к отражению угрозы. Ничуть не сомневаясь, что мой приказ был выполнен в точности, по-прежнему соблюдая осторожность, я стал медленно подниматься по ступеням. Площадка наверху ничем примечательным не запомнилась, но вот проход, открывшийся сразу за ней, заставил меня на несколько секунд остановиться и все как следует исследовать в третьем пространстве. В высоту он был метров пятнадцать, а в ширину не превышал пяти. Справа и слева в стенах располагались огромные ниши, частично застекленные каким–то мутновато–прозрачным материалом, очень напоминавшим по своей консистенции первые неудачные партии стекла, производимого на мануфактурах в Геране. Мастера тогда лишь обкатывали технологию, так что их первые труды пришлось забраковать. Но здесь этот материал играл явно другую роль. Он был очень толстым, и судя по информационной структуре – прочным. Скорее всего, раньше это были какие–то гигантские аквариумы, так как внутри ниш, через дыры в стекле можно было разглядеть остатки проживавших тут давным–давно существ, явно морского происхождения. Решив более внимательно рассмотреть их, я на некоторое время уменьшил свое восприятие, и чуть было не был за это наказан. Понадеявшись на то, что в случае чего, Бэль сможет всех предупредить, я забыл, что монстры могут обладать и дальнобойными атаками. – Осторожно! – Крикнула демонесса, хватая меня за руку. Сила ее рывка была такова, что на ногах устоять я не смог. Упав на пол, я перекувыркнулся через голову, чтобы погасить инерцию и недоуменно посмотрел на находящуюся в том же положении девушку. А в следующую секунду в то место, где я только что стоял, врезался какой–то снаряд, состоящий из бордовой слизи. Попав на стекло, она с громким шипением стала растворять его, а я еще раз мысленно поблагодарил Великую мать, за то, что свела меня со столь удивительной девушкой, которая уже не раз спасала мою жизнь. Решив поиграть в ученного и монарха, отбросив амплуа приключенца за неимением достойных противников, я слишком сильно расслабился, и Атрея вновь напомнила мне, что в этом мире никто не может чувствовать себя в безопасности. Недавний случай с канувшими в небытие богами был ярчайшим тому примером. Снова расширив зону восприятия, я стал обследовать округу и наконец–то нашел источник угрозы. Им было что–то, чему я сначала даже названия подобрать не смог. В третьем пространстве оно выглядело как живая одномерная субстанция с нервным центром посередине. Перейдя на обычное зрение, я сосредоточился на нише, находящейся с другой стороны прохода чуть впереди. Стекло того аквариума было словно оплавлено кислотой, точно так же, как и то место, куда попал кислотный снаряд. Из огромной дыры в центре прямо в проход стала выбираться желеобразная бордовая масса. В процессе этого действа от нее в разные стороны разлетались капли ядовитого вещества. Попадая на стекло или растущие рядом стебли лианы, они начинали их растворять. Не поддавалось действию кислоты только каменное покрытие пола. Выбравшись наружу, желеобразная масса заполнила собой практически весь проход, растворив все светящиеся лианы около себя, от чего коридор рядом с монстром потемнел, добавляя еще большего антуража развернувшейся перед нами картине. – И как прикажете сражаться с подобным? – Ошарашено произнес уставившийся на выползшего нам на встречу слизня Горин. – Еще не поздно отступить. Что-то мне подсказывает, что если Шейд применит здесь магию Хаоса, все верхние этажи комплекса рухнут нам на голову. – Обреченно сказал Мелон, посмотрев на оставшуюся за нашими спинами площадку. – Отступают только немощные трусы! Командуй Буянг янг. – На редкость эмоционально выразилась Бэль, вставая в атакующую стойку. – И действительно. Моя команда никогда и ни перед кем не отступала. Не побежим мы и в этот раз. Пусть я и не могу использовать Сферу Хаоса или просто направленный удар волной магии этой стихии в третьем пространстве, в нашем арсенале есть множество других не менее действенных приемов. Попробуем в этот раз сыграть более точечно. – Сняв Образ амфибии, уверенно ответил я своим товарищам и встал плечом к плечу с демонессой. Глава 4. Храм судьбы Тут же на полную заработал Тактик, сканируя окружающее пространство и выдавая тонны информации по предстоящему сражению. По всему выходило, что просто так, нахрапом, этого слизня не взять. На всякий случай я быстро сформировал два Копья Хаоса и отправил их навстречу приближающемуся монстру. Испарив часть ядовитой оболочки, мои заклинания, как и предполагалось, завязли в его структуре. Такими темпами у меня быстрее закончится резерв магии, чем я смогу стереть его тело полностью. Основываясь на анализе информационной структуры слизня, выходило, что мозговым центром, который контролировал всю эту субстанцию, было центральное ядро, но добраться до него пока не представлялось возможным. Слишком хорошо ядовитая субстанция, составляющая его тело, гасила мою магию. Нужно что–то более действенное, чем заклинания, но менее разрушительное по масштабам. Точно! Мои метательные дротики. Тем временем слизень неумолимо приближался, растворяя попадающиеся на его пути лианы и части стекла аквариумов. Когда между нами оставались не более десяти метров, он на мгновение замер, а по его передней части будто бы волна прошла. В следующую секунду там образовался пузырь, словно из его тела что–то пыталось вырваться наружу. Надувшись до метра в диаметре, он внезапно лопнул и в нас полетел сгусток ядовитой слизи, точно такой же, который еще совсем недавно чуть не пришиб меня. Хоть у него была приличная скорость, но в этот раз все мы были готовы к внезапной атаке, и без труда смогли увернуться от него. Пролетев метров двенадцать по прямой, сгусток приземлился за нашими спинами прямо на каменный пол. Мельком взглянув на него, я заметил, что из того места, где отрава соприкоснулась с камнем исходит слабенький дымок. Получается, что эти снаряды еще более ядовиты, чем само тело слизня? Не став больше терять времени, я открыл пространственный карман и достал один из своих метательных дротиков. Применив на нем частичный образ, я взвесил его в руке и перешел на взгляд в третьем измерении. Ядро удалось найти не сразу, слишком много однородной субстанции было намешано в его информационном теле. Потратив на поиск и прицеливание еще несколько мгновений, я наконец–то добился своего и отправил смертоносный снаряд в полет. Преодолев разделявшее нас расстояние, мой дротик вошел в студенистое тело монстра и, пройдя две трети дистанции до цели, полностью в нем растворился. Анализ увиденного в третьем пространстве показал, что в самом центре тела слизня находится более концентрированный яд, в совокупности с окружающей средой, которая ослабляет все магические атаки, защита его мозгового центра практически идеальна! – Еще есть идеи лидер? – Спросил Мелорн, так же ошарашенный провалом моей атаки. – В рассыпную! Отходим к первой нише в самом начале коридора. – Не обращая внимания на вопрос олина, скомандовал я. Будто бы почувствовав, что мы можем дать ему отпор, слизень решил взяться за дело всерьез. В данный момент на его теле надувался сразу десяток пузырей, грозивших в любой момент выстрелить снарядами со смертоносным ядом. Раскидав сеть меток для телепортации, я тут же переместился на площадку перед коридором. Мои товарищи подобными навыками не обладали, но и они успели отбежать от монстра на безопасное расстояние до того, как началась бомбардировка. Через пару секунд после того, как мы покинули зону поражения, с громким хлопком одновременно из тела слизня вылетело около десяти снарядов, забрызгивая буквально все пространство вокруг концентрированной кислотой. Снова перейдя на Глаза бога, я просканировал информационную структуру стекла в ближайшей к нам нише, определяя его слабые точки. Увидев небольшую тропинку, которая могла привести нас к победе, я стал быстро составлять новый план. Так как пробить защиту монстра не получается, то перед следующей попыткой добраться до мозгового центра надо ее хотя бы ослабить. – Мелорн, Горин, когда я заманю тварь в нишу, уничтожьте крепление, удерживающее стекло слева. Бэль на тебе правое крепление. Используйте частичный образ и обрушьте на этого гада всю конструкцию. Объяснив ребятам их задачу, я переместился в коридор, одновременно с этим создавая каркас для еще двух копий Хаоса. Пока слизень не успел больше ничего предпринять, я атаковал его своими магическими навыками, привлекая к себе внимание. Дав ему пару мгновений на то, чтобы он смог понять, кто его противник и определить мое местоположение, я рывком переместился к большой дыре в стеклянном покрытии аквариума. Внутри было пусто, если не считать практически уничтоженных временем костей каких–то древних рыб, обитавших здесь и свисавшей с потолка трубы из черного металла. Остановившись у противоположной стены, я принялся ждать монстра, параллельно разделив свое сознание на два потока и поручив одному из них просчитать пути отхода, а другому держать наготове Кулак Хаоса. Прошло несколько томительных секунд ожидания, и слизень наконец–то показался из-за поворота. Добравшись до дыры в стеклянном покрытии, он неторопливо стал забираться внутрь, с громким шипением растворяя ее края. Приблизившись ко мне еще на пару метров, он снова остановился и приготовился к бомбардировке. – Ребята, ваш выход! – Крикнул я во весь голос. В столь тесном пространстве уйти от множества ядовитых снарядов даже для меня будет задачкой не из легких. Стоит вспомнить соревнование ловкости на ежегодном дипломатическом турнире. Запустив Тактика на полную, я перешел на Глаза бога и стал просчитывать траекторию полета каждого снаряда. Взрыв. Будто в замедленной съемке я вижу, как слизень начинает свою бомбардировку. Если встретить их Кулаком Хаоса, брызги могут повредить доспех сардукара, пассивная защита не справится со всеми сразу. Рывком ухожу вправо к углу, заранее создавая там барьер из воздуха. Отталкиваюсь от него, совершаю двойной прыжок, перелетаю два снаряда, которые за моей спиной врезаются в потолок. Вижу, что место приземления залито ядом и создаю в метре от него еще один барьер. Осматриваюсь. Все вокруг шипит и дымится. Нишу заполняет едкий запах каких–то химикатов. А монстр снова начинает ползти ко мне. Правильно, давай ещеближе. Бросаю взгляд на своих товарищей. Они уже заняли позиции и одновременно приступили к уничтожению креплений, удерживающих стекло. Слизень снова замирает и начинает покрываться пузырями. Активирую Кулак Хаоса, чтобы хоть немного сбить ему подготовку к этой атаке. Мое заклинание испаряет примерно двадцатую часть его тела, вместе с двумя пузырями. Ну, хоть какое–то подспорье. В третьем пространстве помечаю точку выхода, подвешивая к ней заклинание телепортации. Нужно уйти в последнюю секунду, чтобы слизень раньше времени не решил переключить свое внимание на ребят. В этот момент олины, наконец, справляются со своей задачей. Видя, что не успевает, Бэль активирует частичный образ на вторых когтях и, оттолкнувшись от противоположной стены коридора, с силой врубается в удерживающий стекло металл, попросту срезая его. Покачнувшись, стекло начинает заваливаться внутрь и одновременно с ним взрывается новой бомбардировкой слизень. Наблюдая вторым потоком сознания, как на меня несутся смертоносные снаряды, а сзади их догоняет громада стекла, я в последнее мгновение перемещаюсь за пределы ниши. Грохот на секунду оглушает, но времени прийти в себя, нет. Через третье пространство вижу, что слизень все еще жив. Его тело раскатало словно блин по полу аквариума и в данный момент оно вступило в химическую реакцию с придавившим его сверху стеклом. Вот он мой шанс! Активирую новый телепорт и перемещаюсь снова в аквариум, зависая в пяти метрах над завалом, на созданный вторым потоком сознания воздушный барьер и сразу же достаю из пространственного кармана новый метательный дротик. Быстрая проверка местоположения управляющего ядра. Определение траектории и силы броска. Рассчитав нужные параметры, я активирую на снаряде частичный образ и с силой бросаю его в цель. В этот раз ядро защищает лишь тонкий слой студенистого ядовитого желе и полметра мутного стекла. Такое препятствие моему снаряду нипочем. Мгновенно преодолев расстояние до мозга слизня, дротик пробивает ядро точно по центру, полностью стирая из этого мира его информационную структуру, и уходит на два метра в скальное основание под ним. Новый телепорт, и вот я уже стою рядом с товарищами по команде, наблюдая за тем, как остатки тела слизня борются с упавшим на них стеклом. – Ну и вонь. – Кривит лицо Мелорн, отворачиваясь. – Главное, что мы победили. Остальное не важно. – Спокойно заключает Горин. – Думаю, не стоит здесь задерживаться. Запах действительно неприятный. Создать боевое построение. Двигаемся дальше. – Энерголит искать не будем? – Удивляется мечник. – Это была не имитация, а реальный монстр. Ну, или специально выведенный в лаборатории найтири гибрид. Короче жил он, поглощая щедро разлитую в округе магическую энергию. – Ответил я олину. Глаза бога по–прежнему продолжали работать в стандартном режиме. Осматривая все ниши, я пытался найти причину, по которой в этом месте так много магической энергии. Обнаружилась она лишь в самом конце коридора. Пройдя с десяток аквариумов, живых существ или имитаций системы безопасности мы так и не обнаружили, что было еще более странным, чем нападение на нас слизня. Объяснение этому беспределу охранной системы оказалось довольно простым. Похоже, что тут произошло какое–то землетрясение, из–за которого часть уровня осела, и канал передачи магической энергии нарушился. Я прекрасно это видел через третье пространство. В самом конце коридора от потолка к последней нише с аквариумом проходила глубокая трещина, из–за которой часть стекла обвалилась внутрь. Помимо верхних креплений она так же повредила и линию внутренних коммуникаций комплекса, отвечающую за передачу магической энергии. Похоже, что управляющий контур в этом подземелье был намного проще, чем в том же Лабиринте Креола. Блок–схем, отвечающих за переподачу магии с одних линий на другие, при сбоях в поставке тут не было. Потому и вышел такой вот казус. Надеюсь, что на других уровнях Храма судьбы мы увидим похожую картину, и слизень останется единственным серьезным нашим противником. Кстати, тайна экспедиции тиранийского исторического общества обнаружилась нами всего в паре десятков метров отсюда. В одной из ниш мы нашли довольно новый прямой меч, пролежавший здесь не более пяти–семи лет и часть не до конца растворенного человеческого скелета. Похоже, что побежденный нами слизень, решил закусить ученным и его охраной, когда они добрались до этого уровня. В самом конце уровня обнаружился очень интересный магический механизм. Это был лифт, работающий на принципах магнитной левитации магии земли. Снизу и сверху шахты было установлено по плоскому каменному диску со встроенным заклинанием этой стихии. Сам же подъемник был обычной круглой площадкой, которую по центру пронзал соединяющий приводные диски столб. Проанализировав все устройство механизма в информационном измерении, я снова был удивлен смекалкой и уровнем развития магической инженерии найтири. Хоть раньше я уже видел, как применяется подобное заклинание, когда сражался с сильнейшими представителями этой стихии на том же Божественном турнире, но додуматься использовать нечто подобное в мирных целях… Нет, подобный уровень воображения мне еще был недоступен. – А он вообще будет работать через столько-то лет? – Поинтересовался Мелорн, заглядывая в шахту лифта. Подробно изучив устройство представшего перед нами магического механизма, я занес его информационную структуру в кристалл памяти, а затем поделился своими выводами с товарищами по команде. – Волноваться не о чем. Магические контуры подъемника не повреждены, его просто надо правильно активировать. Становитесь все рядом со мной. Когда моя команда окружила меня, я притронулся рукой к специальной панели на столбе и послал небольшой импульс внутрь магического контура, окрашивая его в цвет магии Хаоса. Считав информацию и подтвердив мою личность, подъемник тут же ожил. Диски с встроенными заклинаниями напитались магической энергией и привели в действие механизм лифта. Скрипнув вначале, площадка медленно стала поднимать нас наверх. Ехавшие на подобном устройстве первый раз олины схватились за Бэль, а демонесса в свою очередь взяла меня за плечо. Видно было, что ребята чувствуют себя здесь некомфортно. Благо подъем продлился всего с десяток секунд и уже вскоре мы оказались на третьем уровне подземелья. Пока мы поднимались, я думал о том, как же преодолевали это препятствие другие приключенцы, которые ходили сюда за энерголитами до затопления храма? Высота шахты более пятнадцати метров, стены гладкие и ровные, лишь в нескольких местах на них можно разглядеть небольшие трещины. Ничего кроме использования Легкого шага я так придумать и не смог, а потом эти мысли и вовсе уступили место другим, более важным. Площадка, на которую нас вывез подъемник, была точной копией той, которая находилась вначале коридора с аквариумами. Знаки, выгравированные на ней, говорили о том, что здесь проходили какие–то религиозные обряды, ну или производилось нечто, что использовалось в них. От площадки вглубь уровня вел каменный мост, который был разрушен на середине. Внизу под ним расположилась глубокая пропасть, метров двадцать в ширину. Дальше же проход был проделан прямо в камне и его стены тесно оплетали росшие в изобилии, как и на предыдущем уровне, магические лианы. – Перепрыгнуть не получится, надо перебираться по веревке. – Подойдя к самому краю пропасти, сделал вывод Горин. – Ее не к чему привязать на другой стороне. – Осмотрев противоположный край, я отклонил его идею. – Можно по твоим барьерам перебраться. Будет быстрее и практичнее. – Предложила стоящая справа от меня демонесса. – Точно. Умничка Бэль! – Похвалил я девушку, улыбнувшись. – Ты то наверняка со своими характеристиками сможешь угнаться за нашим лидером. А как же мы? – Возразил ей Мелорн. – Это не проблема, я просто сделаю заклинание более продолжительным по времени. Просто следите за тем, где уплотняется воздух, и следуйте за нашей бесстрашной воительницей. – Ну что за команда! То на драконах заставляют летать, то через пропасть по невидимым барьерам прыгать. А олины, между прочим, созданы для того, чтобы ходить по земле в первую очередь. – Стал бурчать себе под нос Горин. – Не бойся дружище, вот переберемся на ту сторону и сразу же продолжим претворять в жизнь задумку наших божественных создателей. – Ободряюще хлопнул по плечу друга Мелорн. – Тебе–то хорошо говорить, у тебя Легкий шаг развит, а вот обо мне никто не подумал. – Если что, я подстрахую. – Пообещала Бэль. Отвечать на предложение демонессы олин не стал, лишь еще сильнее скривив свое лицо. Мысль о том, что ему хочет помочь девушка, уязвляла чувства этого гордого приключенца, потому он решил больше не протестовать, а сосредоточиться на предстоящем деле. Встав на край обрыва, я осмотрел свое маленькое воинство и, кивнув сам себе, прыгнул вперед, одновременно с этим создавая под ногами первый воздушный барьер. Расстояния, преодолеваемые одним прыжком, пришлось специально сократить, чтобы все мои товарищи смогли повторить мой маневр. Как и обещал, в каждый барьер в магическом плане я вкладывался по полной. При такой подпитке, заклинания должны были проработать не меньше минуты. По пятам за мной следовала Бэль, для нее данное упражнение было сродни детской забаве. Эта девушка умудрялась использовать мою боевую модификацию данного заклинания для своих целей, так что проблем сейчас у нее возникнуть не могло даже в теории. Третьим шел Горин. Тщательно высматривая место для приземления, он останавливался после каждого прыжка и пытался сохранить равновесие. Хоть мои барьеры и были более метра в ширину, он все равно предпочитал перестраховываться. Ну и замыкал строй Мелорн. Так как передвигался он при помощи Легкого шага, каких–то трудностей у него так же не возникло. Добравшись до противоположного края обрыва первым, я не стал выходить из боевого режима, решив осмотреть округу на предмет опасности. По всему выходило, что на этом участке никаких обрывов энерголиний не наблюдается, а это значит, что система безопасности обязательно нас поприветствует. Так и получилось. Когда последний участник нашей команды ступил на твердую поверхность моста, впереди начало разворачиваться уже знакомое мне магическое действо. Магическая энергия, выброшенная в окружающее пространство, стала уплотняться, образовывая кристаллы энерголитов. А вокруг них уже через несколько секунд сформировались тела имитаций монстров. Таких защитников древнего наследства нам видеть еще не приходилось, и знали мы о них лишь из древних записей, которые где–то раскопал член исторического общества. Нарфы, так этих монстров называли ранее. Похожие на обезьян, двухметровые, покрытые коричневой шерстью существа с лицом, сильно напоминающим человеческое и шестью руками. Причем росли они у них не вдоль туловища, а по три с каждой стороны плечевого сустава. Отчего казалось, будто каждая пара рук направленна строго в свою сторону. Вперед, назад и вбок. Со стороны это смотрелось даже немного комичным. Но когда две ближайшие к нам обезьяны что–то прокричав, ловко стали взбираться по магическим лианам на отвесную стену, это наваждение быстро прошло. Добравшись практически до потолка, пара монстров остановилась, прицепившись к наиболее толстой лиане. В этот момент растение засветилось более ярко, словно передавая часть накопленной магической силы монстрам. При этом третья пара рук обезьян, находившаяся у них за спиной, выгнулась по дуге так, что их открытые ладони оказались над плечами. Как и лиана до этого, они ярко засияли, и с них сорвалось несколько сгустков сырой магической энергии. В последний момент я возвел перед своей группой Воздушный щит, так что навредить нам они не успели. При столкновении с моим заклинанием, Тактик смог рассчитать убойную силу такой атаки и определить ее источник. По всему выходило, что пассивная защита доспеха сардукара одновременно сможет отразить всего один такой снаряд, состоящий из чистой магической энергии, не окрашенной ни в какие стихийные цвета. – Значит, работаем на уклонение? – Спросил Мелорн, выхватывая свой меч, после того как я передал товарищам по команде результаты своего анализа. – Да. После следующей атаки бросаемся врассыпную. Таким образом, нам удастся снизить плотность обстрела. – Ответил я ему, срочно накачивая Воздушный щит магической энергией под завязку, потому как все пятнадцать наших противников уже нашли себе подходящие источники энергии в лице местной флоры и готовили новую атаку. Хоть и с трудом, но мое заклинание все же выдержало общий залп артиллерии противника, после чего я его быстро деактивировал и в привычном стиле разбросал по полю боя сеть меток для телепортации. Активируя первую, я увидел, как смазанной тенью вперед шмыгнула Бэль, решив взять на себя тех монстров, которые засели на левой от нас стене. Я же в качестве первой цели выбрал правую. Наши с демонессой слаженные атаки по–прежнему были идеальны. Девушка только лишь по одному моему взгляду поняла, куда я собираюсь переместиться и на ходу придумала план. Олины же остались на земле и бросились зигзагами к ближайшим обезьянам, которые предпочли не отходить далеко от места своего рождения. Выходя из третьего пространства, я мгновенно накинул на свои мечи частичный образ и крест–накрест ударил так и не успевшую понять, что же произошло обезьяну. Монстр лишь пискнул что–то напоследок и исчез, а на его месте расцвел энергетический цветок. Верный признак того, что я только что уничтожил имитацию. Новый телепорт и я оказываюсь чуть дальше по коридору, на той же высоте. Быстро создать под собой воздушный барьер и колющим ударом пронзить спину монстра. Вторая обезьяна, увидев смерть своей товарки, успевает выстрелить в меня сгустком магической энергии, но я уворачиваюсь от него, крутанувшись на месте, и с разворота наношу рубящий удар в район ее груди. Так как большой физической мощью эти приматы не обладали, каждому из них хватало одного удара. Отметив еще парочку расцветших узоров, я взглянул на противоположную стену. Бэль к этому моменту уже успела уничтожить четырех обезьян. Превосходя монстров по основным характеристикам, она ловко перемещалась, используя для этого опутывавшие стену лианы, моментально приближаясь к своим противникам. Так как обезьянам на один выстрел требовалось несколько секунд подготовки, демонесса легко уничтожала их до того, как они активируют свой смертоносный навык. На земле тем временем вовсю разгулялись Горин с Мелорном. Пропуская иногда выстрелы монстров, они все же справлялись с их общим натиском, стараясь как можно больше маневрировать и не задерживаться на одном месте дольше необходимого для нанесения удара минимума. Правда им в отличие от нас с демонессой для того чтобы уничтожить монстра приходилось тратить на него от двух до трех ударов. Все же их характеристики были заметно ниже наших. Увидев, что одна из обезьян решила сбежать от олинов, забравшись на мою сторону, я бросился ей наперерез и атаковал сверху, срубив под корень голову. Но сразу же после этого получил чувствительный удар в спину, от которого чуть не свалился с воздушного барьера. Обернувшись, я увидел, что на том месте, где я уничтожил первого монстра, сидит еще один и как ни в чем не бывало, целится в меня, формируя новую атаку. Но как? Я же точно помню, что не оставлял у себя за спиной противников. Ответом на мой вопрос послужили следующие несколько секунд боя. Увернувшись от двух выстрелов монстра, я рывком бросился к нему навстречу и чуть не столкнулся с уже начавшим формироваться телом еще одного. Неужели охранная система генерирует их так быстро? В последнюю секунду успев затормозить, я уничтожил еще не до конца сформировавшееся тело монстра и увернувшись от очередной атаки засевшего на самом верху снайпера, телепортом переместился к нему за спину. Короткий рубящий удар располовинивает тело примата, а я слежу за начавшим уже таять энергетическим узором от предыдущей смерти. Как оказалось, вместо того чтобы развеяться, отдав нам энерголит, высвобожденная магия закрутилась в тонкую трубочку и устремилась куда–то вглубь коридора под потолок. – Да что же это за монстры такие! – Прокричал, уничтожая очередную обезьяну Мелорн. Рядом с ним как раз начали формироваться тела еще трех монстров. У Бэль дела обстояли похожим образом, она уничтожала своих противников, а те снова возрождались и продолжали ее атаковать. Хоть особых проблем обезьяны нам доставить так и не смогли, но если продолжат возрождаться в подобном темпе, то рано или поздно мы будем вынуждены отступить. Тягаться с системой безопасности, у которой под боком кристалл–накопитель, впитывающий тоннами магическую энергию, дело заранее обреченное на провал. Раз они возрождаются, то по аналогии с Морской бездной здесь должна быть блок–схема, отвечающая за это со встроенным магическим контуром, который управляет всем процессом. Уничтожив еще парочку попытавшихся возродиться монстров, я полностью перешел на взгляд в третьем пространстве и стал искать центр управления всей этой вакханалией. Тщательно осмотрев всю округу, я все же нашел искомое. Как и предполагалось, блок–схема находилась под потолком, в самом конце каменного коридора. Умно! – Шейд, самое время что–нибудь придумать! – Крикнул мне Горин, заставляя вернуться в реальность. Пропустив несколько чувствительных атак, олин выглядел не самым лучшим образом. Пусть как мечник он был очень даже не плох, но вот по ловкости сильно уступал всем остальным членам нашей команды, потому ему сейчас было тяжелее всех. Как мог со спины его прикрывал Мелорн, но даже ему не удавалось ликвидировать все источники опасности, постоянно исходившей от вновь и вновь возрождающихся монстров. Быстро сформировав Копье Хаоса, я послал его в примата, собравшегося атаковать олина с противоположной стены, к которому не успевала Бэль, и телепортом перенесся к нужной мне цели. Система, будто почувствовав угрозу, тут же отреагировала на мое появление, став создавать вокруг десяток монстров, вот только я был быстрее. Совершив двойной прыжок, я оказался под самым потолком и выстрелил Невидимой пулей, нарушая целостность информационной структуры управляющего блок–схемой контура. Следующим действием я создал под собой воздушный барьер и стал спешно формировать Шквал Хаоса. Хоть модуль, отвечающий за перерождение, и был уничтожен, но уже успевшие начать формирование своих тел монстры все же проявились и все как один посмотрели наверх. Их взгляд мне сильно не понравился, потому я решил не медлить и угостить их одной из самых мощных своих атак по площади. Шквал не оставил обезьянам и шанса, а в следующую секунду меня ослепила серия ярких вспышек расцветших энергетических узоров. Проморгавшись я увидел, что подо мной лежит десяток энерголитов емкостью в пять условных единиц. Вот и хорошо, значит никаких дублирующих систем с подобными функциями здесь не запрятано. Мои друзья так же на отлично справились со своей задачей и добили остатки обезьяньего воинства в своей части коридора, отделавшись лишь несколькими незначительными травмами Горина, которые он тут же залечил, приняв малое исцеляющее зелье. – Все, дальше даже в древности никто не заходил. Ну, или, по крайней мере, об этом нет никаких упоминаний. – Произнес хрипловатым голосом Горин, разминая правое плечо, в которое пришлась одна из атак монстров. В данный момент наша четверка стояла перед высокими, оббитыми металлом воротами. Все они сверху донизу были испещрены различными гравюрами монстров и рунными символами. На тускло мерцающем, словно медь, темноватом металле они смотрелись очень красиво. Антуража придавала и общая атмосфера, создаваемая магическими лианами. Собрав выпавшие с монстров энерголиты, мы пару минут отдохнули, приводя себя и свою амуницию в порядок, после чего сразу двинулись дальше. В конце коридора нас и встретило это вот чудо. Проанализировав створки ворот в третьем пространстве, я нашел запечатывающий механизм, который активировался тем же образом, как и привезший нас на этот уровень лифт. – Это логично, потому как ворота не открыть, если не уничтожена система воспроизводства охранявших их монстров. Без этого их пришлось бы взламывать. – Ответил я олину и положил руку на запечатывающий механизм, посылая в него “правильно” окрашенную магическую энергию. Открывшееся нам помещение было очень темным, потому я сразу же активировал Глаза бога. В третьем пространстве никакой активности не происходило, потому я решил шагнуть внутрь первым. – Держитесь за мной и будьте наготове. Обнажить оружие. Коротко бросив себе за спину эту фразу, я медленно пошел вперед. Пройдя около десяти метров, мы были практически ослеплены разом вспыхнувшими темно–красным светом стенами, а сзади раздался громкий звук закрывающихся створок ворот. – Ну вот, классическая ловушка. – Продекламировал удрученным тоном Мелорн. – Нам в любом случае надо было пробраться сюда. – Ага, система просто закрыла путь к отступлению. – Продолжил я фразу Горина. Зал, в котором мы оказались, был прямоугольной формы, метров пятьдесят в длину и около двадцати в ширину. Высокий потолок, стены – это одна сплошная фреска, изображающая похожих на минотавров монстров, атакующих друг друга и своих противников, коими являлись все расы Атреи. В самом конце зала на полу было изображено нечто вроде круглой пентаграммы или магической печати, которая так же горела темно–красным светом. – Действительно похоже на какой–то храм. Хотя, откуда это было знать древним приключенцам, если они ни разу не доходили до этого места. – Завороженно произнес Мелорн, осматривая округу. – Может сами найтири назвали или штурмующие это место войска вторжения? – Предположил Горин. – Шейд, опасность повсюду! – Перебила парней демонесса, тут же принявшая боевую стойку. Услышав ее предупреждения, я сразу набросил на свои клинки частичный образ и приготовился к бою. Олины замолчали и последовали моему примеру. Когда створки ворот захлопнулись, прошла еще пара секунд и у стен с фресками стали формироваться тела тех самых минотавров. Всего их было шестеро, примерно по два с половиной метра каждый, с массивными мускулистыми телами, и копытами вместо ног. С громким шумом выдыхая постоянно расширяющимися ноздрями воздух, ближайший к нам минотавр устремился в атаку. Предчувствуя нечто подобное, я заранее стал формировать Копье Хаоса и, наполнив его стандартной порцией магической энергии, послал в монстра. Мой навык врезался ему в плечо, испаряя часть тела, но полностью разрушить его информационную структуру мое заклинание не смогло. Покачнувшись, монстр споткнулся и распластался на каменном полу помещения. Привстав на руках, он тряхнул головой и заревел во все горло. Этот рев послужил сигналом для всех остальных его товарищей, которые решили устроить тут нам корриду. – Возьми на себя главного. – Устремляясь в атаку, крикнула мне Бэль. Главного? Какого главного? Повернувшись к алтарю с другой стороны зала, я увидел, что там уже практически сформировалось тело босса. Отвлекшись на атаку первого минотавра, я упустил из виду его появление. Он был очень похож на волколаков, которых я когда–то встречал на первом этаже Башни, только начиная свой путь приключенца. Вот только его шерсть была светло–голубой, а лицо помесью волчьего и человеческого. Длинные руки, заканчивающиеся большими желтыми когтями, доставали почти до земли, а полная острых клыков пасть, казалось бы, могла даже перекусить человека пополам. Ростом он даже превышал минотавров. А еще вокруг тела этого босса просматривалась окутывающая его аура. Она была очень слабой и лишь немного смягчала магические атаки, но все равно это говорило о его невероятной силе. Оценив информационную структуру волколака–босса через третье пространство, я заметил питающий его энерголит, который словно сердце, расположился в грудной клетке. По емкости он был равен двадцати пяти условным единицам. Да уж, будет не просто. – Подумал я, выпуская еще два наспех сформированных Копья Хаоса по подранку, который уже практически оправился от моей предыдущей атаки. Лишь только сформировавшись, босс громко завыл, а потом от его тела отделилось три кроваво–красных сгустка магической энергии, которые устремились в нашу сторону. Увернувшись от центрального, я побежал ему навстречу, постаравшись поймать его на внезапной контратаке. Но у монстра оказался в загашнике еще один сюрприз. Вслед за сгустками магии, вокруг него сформировалась метровая стена огня, которая разошлась подобно кругам на воде, в стороны. Радиус этой атаки был около пятнадцати метров. В последний момент я успел остановиться и отпрыгнуть назад, так что вреда она мне не принесла, а лишь слегка напугала своей неожиданностью. Если такое слово можно применить к разумному, полностью лишенному этого чувства. Хм, значит, колдовать он может только внутри этой пентаграммы? А если так. Быстро создав Воздушный кулак, я запустил его прямо в монстра, рассчитывая им выбить его из своего “домика”. Почувствовав опасность, волколак–босс не растерялся. Высоко подпрыгнув, он метил прямо в меня, желая раздавить. Перелетев мое заклинание, монстр приземлился на том месте, где мгновение назад стоял я. Переместившись телепортом чуть правее, я оказался за спиной одного из минотавров, который сейчас сражался с Горином, и провел серию ударов из слепой зоны, довершив дело уколом прямо в энерголит, разрушая тем самым его сердцевину. Кивнув мне в знак признательности за помощь, олин бросился к Мелорну, а я снова переключил свое внимание на босса. Демонесса же в помощи не нуждалась. Собрав около себя сразу трех противников, она ловко маневрировала между ними, нанося хоть и не сильные, но очень болезненные удары по корпусу, рассчитывая взять монстров измором и дать мне время уничтожить босса. Спасибо тебе девочка! Переместившись внутрь круга. Я тем самым ушел от очередной внезапной атаки босса. Резко ускорившись, его тело на какое–то мгновение даже размылось в воздухе, и остановился он лишь у противоположной стены. Если такая туша собьет тебя на полном ходу, приятного в этом будет мало! Рывком приблизившись к разворачивающемуся монстру, я нанес несколько рубящих ударов ему в спину, после чего принял на левый меч атаку его когтей, а правый всадил глубоко в бедро монстра. Зарычав, он снова приготовился атаковать меня магией, но я тут же телепортировался за пределы круга и стал формировать Копье Хаоса. Переждав, красные сгустки и магический огонь я запустил в него им, а сам снова переместился монстру за спину. Ложная атака с дальней дистанции заставила босса уклониться, открыв фланг, куда я и атаковал, нанеся еще несколько серьезных ударов своими мечами. Хоть по ловкости этот монстр и не уступал тому же Гайгеру, но здесь в отличие от зала с управляющим контуром Лабиринта Креола было намного больше места, и я мог разгуляться на полную, используя свою магию. Отмахнувшись от меня, волколак ускорился, и быстро переместился от стены к стене. После чего, высоко подпрыгнул и снова попытался меня раздавить. Когда ему это не удалось, он еще раз запустил магическую атаку. Да сколько же в нем энергии! Надо идти напролом. Рванув прямо к нему, я выпустил перед собой волну магии Хаоса, которая пробила мне путь через оба его заклинания. Именно в этот момент, как подсказал мне Тактик, он наиболее уязвим. За волной последовало новое копье, которое врезалось ему точно в грудь и сдвоенный удар мечами. Босс покачнулся и упал на одно колено. Мгновенный телепорт за спину, серия рубящих ударов по ногам и спине. Подпрыгнуть, пропуская под собой отмашку его правой руки. Новый телепорт, два удара в грудь. Его аура прекращает свое действие. Отпрыгнуть на метр назад и Невидимая пуля в то же место. Целостность управляющего контура босса нарушается, и он начинает выть от безысходности. Двойной прыжок, оттолкнуться от созданного над ним барьера и в своем коронном стиле, пронзить его сверху двумя мечами. Далее следует яркая вспышка, и огромный энергетический узор расцветает в воздухе, перекрывая своим размером даже круг магической печати. Оглядываюсь назад и вижу, что олины справились со своим минотавром, а Бэль добивает последнего. Формирую Копье Хаоса, и посылаю его прямо в спину монстру. Удар заставляет его попятиться. Чувствуя мою магию, демонесса совершает сальто назад и, отталкиваясь от стены, прыгает на минотавра сверху, всаживая свои когти ему в голову. Чистая победа. – Это еще не все, – кричу я спешно собирающим энерголиты ребятам. – Все за мной! Судя по тому, что магическая энергия с босса не развеялась, а втянулась в печать. Нас ждал еще один сюрприз. Досконально разбираться в информационной структуре этого контура времени у меня по понятным причинам не было, потому я не знал, чего ждать от системы защиты дальше. Быстро впитав энерголиты, олины и демонесса уже через десять секунд стояли около меня. К этому моменту активировался еще один защитный механизм. В стене напротив что-то скрипнуло, и внутрь втянулась каменная плита с частью фрески, открывая нам новый проход. – Пойдем, раз приглашают. – Ухмыльнувшись, сказал я, выводя из ступора свою команду. По–прежнему находясь в режиме Глаз бога, я постоянно осматривал пространство, на предмет каких–либо угроз. За открывшейся нишей, круто уходя на девяносто градусов влево, куда–то в темноту вел длинный тоннель, шириной метров пять. Редкие лианы, росшие только на потолке, еле–еле разрезали своим магическим светом сумрак помещения. Но для того, кто отлично видит в третьем пространстве, такие условия помехой не были. Как только мы зашли в этот тоннель, я сразу же разглядел ожидающую нас впереди ловушку. Стоило мне только сделать шаг вперед, как впереди открылись круглые ниши и из них от одной стены к другой стали на невероятной скорости пролетать энергетические сгустки. Вот значит, куда делась магия, питавшая босса. – При прямом попадании подобный снаряд прошьет тело любого из нас насквозь. – Спокойно заключил Горин. Каждый залп этими сгустками сопровождался небольшой вспышкой, которая на мгновение освещала пространство вокруг. По этим вспышкам, можно было определить, сколько всего потайных ниш тут запрятано и на какой они находятся высоте относительно пола. Анализ ситуации. Двадцать семь ловушек, хаотично расположенных относительно друг друга. Уничтожение каждой нецелесообразно. Слишком большие затраты магической энергии, к тому же если сильно повредить стены, может случиться завал. Быстрее и эффективнее будет отключить всю систему целиком. Судя по направлению энергетических потоков, система управления находится на той стороне тоннеля. Определение маршрута. Расчет точек выхода. Корректировка, относительно местоположения ловушек. Разброс меток для телепортации. Старт. – Будьте тут, я отключу всю систему сразу. – Сообщаю друзьям, активируя первый телепорт. Прокладывая путь через третье пространство, я не переставал высматривать и другие сюрпризы создателей этого комплекса. Но, похоже, что кроме ловушек с энергетическими сгустками, ничего больше в этой части подземелья они для непрошенных гостей не придумали. Завершив серию прыжков у противоположного конца тоннеля, я сразу же увидел механизм, который открывал дверь, ведущую дальше и рядом с ней систему распознавания. Ага, значит, чтобы отключить ловушки, надо либо ее сломать, либо сойти за своего. Второй вариант нам подходит. Приложив к сканеру руку, я послал в него минимальный импульс магии, окрашенной своей родной стихией. Система тут же отреагировала на него, отключая охранный механизм, после чего открыла дверь, которая по обыкновению, просто втянулась в стену. – Уже можно идти? – Раздался откуда–то из темноты обеспокоенный голос Мелорна. – Да, механизм защиты деактивирован. – Крикнул ему в ответ, а сам стал осматривать место, в которое нас вывел этот тоннель. Сразу за дверью, начиналась еще одна пропасть, через которую был перекинут каменный мост. Отличием от предыдущего уровня было только то, что на дне этой ямы слабо мерцало какое–то оранжевое зарево. Магма. Хм, значит, мы уже добрались практически до самого сердца. Помнится, что и Морская бездна имела подобный источник питания. О том, что если расположить кристалл–накопитель любого комплекса, как можно ближе к магме, то он будет работать намного более эффективно, знал и я. Исходя из разработанной мной теории магической инженерии, которая опиралась на древние знания найтири, именно магма являлась основным средством переноса и распределения магических потоков по всей планете. За мостом была расположена довольно широкая площадь, вымощенная большими квадратными каменными плитами, к которой вели высеченные в камне ступени. На другом конце этой площади виднелась арка, от которой вниз уходила новая дорога. Помимо этой арки, на площади можно было разглядеть еще несколько разрушенных временем или захватчиками, а может и самими владельцами, построек. В любом случае от них остались лишь части каркасов зданий, остальное время уже давным-давно уничтожило. – Живописное местечко. – Став рядом со мной, произнес Горин. – И опасное. – Указывая на вспышки магической энергии, дополнил его Мелорн. Отметив новых гостей уровня, система защиты комплекса начала создавать новых монстров. По виду, они напоминали жуткую помесь рыб и лягушек. Длинная, вытянутая у затылка голова, лицо без носа, с высоко посаженными глазами и большим зубастым ртом. В высоту, чуть менее двух метров, тело каждого монстра слово изнутри мерцало каким–то голубоватым светом, отчего их кожа казалась полупрозрачной. По три пальца на руках и ногах. Все, как и положено, заканчивались устрашающего вида когтями. И довершал картину длинный, сужающийся к концу, покрытый чешуей хвост, как у ящериц. – Ну и уродцы! – Высказался вслух Мелорн, вынимая из ножен свой меч. Плохо, что идентификация системы безопасности работала лишь на отдельных ее блоках. Отключить всю систему целиком можно было, только воздействуя на управляющий контур всего комплекса, который, конечно же, располагался рядом с кристаллом–накопителем. А это значит, что наш путь продолжается! Подумав об этом, я тоже выхватил свои клинки и приготовился к бою. Но первыми свой шаг сделали именно имитации. Один из монстров, появившийся прямо посередине каменного моста, прыгнул вперед и широко открыл свою пасть. Из нее на огромной скорости выстрелил тонкий, покрытый слизью язык. Моментально преодолев разделявший нас десяток метров, он врезался прямо в плечо Мелорна, пробивая его доспех сардукара. От неожиданности, олин даже вскрикнул, а потом стал заваливаться на бок. – Эй, друг, ты чего? Рана же пустяковая! – Подхватывая на руки тело парня, начал паниковать Горин. – Срочно дай ему среднее исцеляющее зелье. Скорее всего, монстр, таким образом, отравил его. Отдал приказ я, вставая между уже приземлившимся обратно на мост монстром и олинами. Что–то в последнее время, мы стали слишком беспечны. Словно прочитав мои мысли, рядом тут же нарисовалась готовая к сражению Бэль. Демонесса, как обычно не проявляла никаких эмоций и только ее непроницаемо–красные глаза сейчас излучали жажду убийства. А тем временем, к своему товарищу с площади подходил еще десяток подобных ему тварей. Скоро тут будет очень жарко! Сформировав Воздушный кулак, я направил его в ближайших ко мне монстров, а сам телепортом переместился прямо в их толпу, и провел круговой рубящий удар. Частичный образ на моем оружии не подвел и в этот раз, располовинивая сразу несколько имитаций, а тем временем в их передний край ворвалась моя боевая подруга. Ловко орудуя своими когтями, она тратила на одного противника не более трех ударов. Вот один из монстров от мощного удара в грудь ногой потерял равновесие и перевалился через невысокие каменные перила. Оттолкнувшись от его тела, демонесса прыгает на второго и проводит быстрый сдвоенный удар ему в голову, после чего спрыгивает на землю и, юркнув между еще двумя, атакует их сзади. Я же, расчистив себе площадку, стал колющими ударами добивать еще стоящих на ногах противников. Точно определяя положение энерголита в их телах, я бил именно в это место, нарушая целостность работы всего управляющего контура. Мои мечи сверкали словно молнии, а зеленоватые отблески на их лезвиях становились последним, что видел враг в своей короткой имитации жизни. Когда Бэль добралась до меня, я сформировал еще один Воздушный кулак, и мы вместе перебрались на другой берег. Там на площади нас поджидало еще несколько десятков подобных существ. Словно специально выжидая удобный момент для атаки, они все одновременно выстрелили своими языками, но я был готов к этому, и возвел перед нами Воздушный щит, после чего телепортом прыгнул на пять метров выше, и накрыл всю площадь Шквалом Хаоса. Посмотрим, как вам понравится моя массовая атака! После прекращения действия моего навыка, число наших врагов сократилось процентов на сорок, если считать и подранков. Широкая площадь, это не мост и пространства для маневра здесь хоть отбавляй, так что даже такое количество врагов, учитывая наши уровни повышений, какого–то серьезного сопротивления нам оказать не могло. Ринувшаяся сразу же после шквала в атаку Бэль, только за первые несколько секунд боя смогла уничтожить трех монстров. От нее не отставал и я. Используя телепортацию, я перемещался от одного конца площади к другому, постоянно сбивая противнику прицел и уничтожая за каждое свое появление по нескольку противников. Последнюю имитацию уничтожили олины. Оказывается, пока мы тут сражались, Горин подобрал один из энерголитов, с убитых на мосту монстров, и передал его уже начавшему приходить в себя Мелорну. Впитанная магическая энергия вкупе с продолжавшим действовать средним исцеляющим зельем, быстро поставила на ноги больного, нейтрализовав весь яд, попавший к нему в организм. – Как самочувствие? – Спросил я его после боя. – Странное. Из–за впитанного энерголита тело буквально жаждет каких–либо действий, но в то же время ощущается и слабость после отравления. – Потерпи немного, судя по всему, за той аркой нас ожидает последний босс. Вперед не суйся, и особо не рискуй, нам еще предстоит обратный путь. – Через третье пространство определил? – С сомнением спросил Горин. – Нет, просто по внешним признакам. Сколько мы уже Великих подземелий посетили? Опыт наверно. – Пожал плечами я. – Я чувствую впереди опасность. Шейд прав, этот бой будет последним. – Поддержала меня демонесса. – Тогда давайте не будем заставлять ждать нашего противника. – Благодарно кивнув ей, я направился прямо к арке. По периметру она была украшена каким–то вычурным барельефом. Узоры переплетались между собой, образовывая сложные рисунки, но при этом ничего конкретного они не изображали. Потому особого внимания на них заострять не стал. Сразу за аркой нас ждала широкая каменная лестница, спускающаяся примерно на десяток метров вниз, дальше от нее отходила высеченная в камне дорога с высоким бордюром, в который были встроены круглые светильники. Как только мы ступили на нее, они тут же стали зажигаться магическим огнем. Красиво, черт побери! Привела дорожка нас на большую круглую арену. Фиолетовый кристалл–накопитель находился на другой ее стороне. В этот раз он не свисал с потолка и не был вставлен в постамент. Его держала в воздухе магнитная левитация, то же самое заклинание земного элемента, которое управляло лифтом. В отличие от накопителя энергии управляющий контур системами всего комплекса по обычаю был встроен прямо в каменную плиту под ним. Стоило нам только зайти на арену, система сразу же узнала о нашем присутствии, и по ее периметру так же зажглись магические светильники. Странно, в чем смысл помогать врагу? Не лучше ли было потратить магическую энергию на что–то более полезное? Или таким образом система дает нам шанс отключить ее? Нечто вроде профессиональной закладки для администратора? Быстро активировав Глаза бога, я перешел на зрение в третьем пространстве и осмотрел управляющий контур. Нет. По сложности он не уступает тем, которые мы видели в Лабиринте Креола или Паторианском лесу. Так что без более тщательного изучения отключить я ее смогу только одним способом – стерев при помощи магии Хаоса. А это для нас пока непозволительная роскошь. Выждав около двадцати секунд, наконец–то запустилась система безопасности. В центре по всем правилам Великих подземелий образовался довольно внушительных размеров энерголит и вокруг него начало формироваться тело финального босса. Больше всего он был похож на давным–давно встреченного мной в предгорьях близ Каэтора эпического тролля. Старая история, завершившаяся печальным финалом. На миг задумавшись, я бросил полный грусти взгляд на Мелорна. Этот олин всегда будет мне напоминать о той ошибке. Мое изменившееся эмоциональное состояние заметила только Бэль и тут же взяла меня за плечо, выводя из транса. Заглянув в ее непроницаемо–красные глаза, я быстро пришел в себя и переключился на уже практически сформировавшегося босса. Действительно, сейчас не время. Огромный, около четырех метров в высоту. Покрытый серой густой шерстью, с длинными мускулистыми руками, по–обезьяньи упирающимися в пол. Полностью черные, низко посаженные глаза без радужной оболочки, из-под нижней губы торчат два устрашающего размера клыка. Одним своим видом это чудовище внушало неподдельное уважение. Победить такого сочтет за честь любая группа приключенцев. Полностью проявившись, монстр заревел так, что содрогнулись своды пещеры. Эхо, отразившись от стен, многократно усилило его, на какое–то время, оглушая нас. Воспользовавшись этим, монстр широко развел руки и открыл пасть. От его ладоней навстречу друг другу устремилось два луча магической энергии золотистого цвета. Встретившись на уровне его глаз, они образовали шар. Через мгновение третий луч вырвался из его пасти, окрашивая поток в ярко–красный цвет и вся эта магическая мощь, приняв форму, на невероятной скорости понеслась на нас. Уйдя телепортом в сторону, я сразу же посмотрел на то место, где только что стояли мои друзья. Они так же успели увернуться и сейчас находились в безопасности. Заклинаниебосса было настолько мощным, что умудрилось даже оплавить камень, образовав небольшую воронку. Да ладно, зачем же портить свой собственный комплекс? По–моему раньше монстры, создаваемые системами безопасности Великих подземелий, подобным не занимались. Быстро выбросив из головы ненужные мысли, я активировал на своем оружии частичный образ, и хотел было рывком переместиться к монстру, но Глаза бога вовремя заметили начинающее разворачиваться новое магическое действие. В реальном мире, его тело вспыхнуло золотистым светом, и в нашу сторону на уровне полутора метров над землей пошла ударная волна. – Прыжок! – Закричал я, видя, насколько она мощная. Активируя Легкий шаг, я без труда смог ее перепрыгнуть, у демонессы это так же не вызвао проблем, а Мелорн помог Горину. Таким вот образом мы за несколько секунд боя чуть не были убиты дважды. Сильный противник! Переходя прямо в воздухе с Легкого шага на Бой в трех измерениях, я рывком переместился к боссу и нанес ему серию рубящих ударов по корпусу, проверяя на прочность его шкуру. С другой стороны, тут же напала Бэль. В стиле Гхоры, она запрыгнула к нему на спину, и стала яростно атаковать своими когтями. Крутанувшись вокруг своей оси, монстр попытался от нас отмахнуться, но мы были быстрее, и ушли за миг до его маневра, а как только он остановился, нас тут же заменили олины, точно так же напав на него с двух сторон. Заревев от безысходности, тролль–босс стал бить своими огромными руками прямо в землю, создавая микро землетрясение. Мелорн почувствовал это первым и, используя Легкий шаг, отступил на десяток метров, а вот Горин не успел этого сделать, и чуть было не попал под ноги гиганту. Дабы подстраховать друга, я выстрелил по монстру Копьем Хаоса, которое на миг сбило ему равновесие и заставило оступиться, из–за чего действие навыка прекратилось. Бэль тут же воспользовалась этим и вытащила товарища по команде из опасной зоны. За копьем, сразу последовал Кулак Хаоса, но почувствовав столь сильный всплеск магической энергии, тролль–босс смог от него увернуться, после чего развернулся в мою сторону и снова применил выстрел лучом. Прыгнув телепортом к товарищам по команде, я дал телу секунду передышки и стал при помощи Тактика анализировать ситуацию. Перед нами, безусловно, монстр эпического класса. Емкость его энерголита составляет сорок пять условных единиц. Помимо отличных магических способностей, он еще и неплохо развит физически, раз может уворачиваться от моих заклинаний. Вместе, за две слаженные атаки, мы не нанесли ему никаких существенных повреждений, а, следовательно, надо менять саму тактику боя. Чудовище не дает долго себя атаковать, применяя различные магические и физические контратаки. Время каста луча составляет ноль целых девять десятых секунды, ударной волны – одна целая две десятых. Атаковать его чем–то убойным надо именно в этот промежуток. Кулак подойдет, он сможет нарушить целостность системы и снизить боевую мощь монстра на шестьдесят пять–семьдесят процентов. Разделить сознание на два потока. Начать формирование каркаса Кулака Хаоса. Готово. Начать расчет всех возможных точек выхода для заклинания телепортации. Наиболее эффективным является угол атаки в сорок градусов. Точка выхода в трех метрах над землей. Требуется отвлекающий маневр. – Ребята атакуйте его все вместе, как только тело монстра засияет, отходите и готовьтесь уклоняться от ударной волны. Без лишних слов, олины и демонесса тут же устремляются в атаку. К тому времени, когда закончилась разработка стратегии, тролль–босс только успел повернуться в нашу сторону. Бэль, вырвавшись вперед, высоко подпрыгнула и нанесла два скользящих удара в его грудь. Олины через мгновение атаковали ноги и руки монстра. Отступив на шаг назад, тролль–босс попытался от них отмахнуться и поймать демонессу, но та словно читала его действия. Оттолкнувшись от занесенной над ней руки, она глубоко вонзила свои когти в тело монстра и по инерции съехала вниз, оставляя две длинные тонкие раны, проходящие через все его тело. Это стало последней каплей, и босс снова заревел. После чего его тело засветилось. Пора. Активирую телепорт и выхожу в точке расчета. Создавая под собой барьер из воздуха. Второй поток сознания тут же активирует Кулак Хаоса, наполняя созданный каркас магией. В тот момент, когда от тела тролля–босса отделяется ударная волна, мое заклинание врезается точно ему в спину, бросая лицом на пол и оставляя на теле страшную рану. Но, несмотря на прямое попадание, как и рассчитал мой Тактик, босс все еще жив. – Добиваем! – Отдаю новый приказ своим товарищам и, оттолкнувшись от барьера, устремляюсь вниз. Приземлившись прямо ему на спину, наношу шесть быстрых рубящих ударов в сочленение проводящих каналов. Мой почин продолжает Бэль, всаживая свои когти монстру прямо в затылок, и довершают дело олины. Из последних сил, наш противник поднимается на руках и поворачивает голову в сторону кристалла–накопителя. Чувствуя, что сейчас произойдет что–то очень плохое, спешно активирую Копье Хаоса, но мое заклинание опаздывает буквально на мгновение. Из пасти тролля–босса вместе с предсмертным хрипом вырывается поток красноватой магической энергии и устремляется в сторону кристалла. В следующую секунду копье добивает босса, и он взрывается энергетическим узором. Проходит еще секунда и его магия втягивается в кристалл, от чего тот ярко вспыхивает и опускается на нижний диск, создающий магнитное поле. Быстро ныряю в третье пространство и вижу, что от кристалла через управляющий контур ко всем линиям коммуникаций устремляется огромный поток магической энергии. Минует третья секунда, Бэль подхватывает выпавший с босса энерголит, а я ощущаю, как свод пещеры начинает трясти. Где–то сверху раздается серия взрывов, и вниз летят огромные каменные обломки. Да ладно, самоуничтожение? Снова перевожу взгляд на управляющий контур. Кристалл–накопитель работает на полную мощность, а это значит, что, если я сейчас сотру хотя бы часть системы магией Хаоса, произойдет бесконтрольный выброс огромного количества концентрированной магической энергии, который всех нас уничтожит. Я хорошо помню показанное частицей трона вероятное будущее на острове Лорда Хаоса. Нельзя допустить подобного здесь! Глава 5. Неожиданный подарок от инженеров найтири – Шейд, а почему пещера рушится? Так и должно быть? – Опасливо озираясь по сторонам, задал вопрос Мелорн. – Нет, конечно. Похоже, что в систему была встроена закладка, которая запускала через кристалл–накопитель процесс разрушения комплекса. – А отключить как–то можно? – Более конструктивный вопрос пришел от Горина. – Так как процесс уже запущен, то нет. Если сотру часть управляющего контура, высвободится огромное количество магической энергии и нас всех вместе с этим комплексом уничтожит взрывом. Так что ноги в руки ребята и бежим отсюда! – Последнюю фразу я произнес, направляясь в сторону площади. Больше нам здесь делать было нечего. Остановить разрушение комплекса было не под силу даже мне со всеми моими навыками и способностями. Магическая энергия сейчас по каналам передавалась на специальные системные закладки, расположенные по всему периметру комплекса, перегружая их и тем самым подрывая несущие опоры и стены во всех помещениях. И если мы не поторопимся сейчас, то навсегда окажемся погребенными в этой гробнице. Рывком переместившись к противоположному концу арены, я выпустил впереди себя волну магии Хаоса, стирая информационную структуру камня, преградившего нам путь. Бэль и олины бежали за мной, наступая буквально на пятки. В этот момент я подумал о том, как хорошо, что мы не взяли сюда с собой Аюну. Верховная жрица не обладает какими–то выдающимися физическими характеристиками, и сейчас ей было бы очень непросто. Увернувшись от очередного булыжника, прилетевшего сверху, я первым выбежал на площадь, и увидел, что мост, ведущий на ту сторону, уже разрушен. – Перемещаемся по моим барьерам! – Кричу, не оборачиваясь, на ходу начиная отмечать точки в пространстве, где следовало бы их установить. Вторая попытка Горина проделать акробатические трюки в воздухе была уже более успешной. Не останавливаясь, он перепрыгивал с барьера на барьер, а сзади его на всякий случай страховал Мелорн. Мое сознание после сражения с боссом так и осталось разделенным на два потока. Постоянно развивая это свое умение, я с каждым разом мог все дольше находиться в этом режиме, что давало мне несомненные преимущества в любой трудной ситуации. Так было и сейчас, пока одна часть моего сознания прокладывала путь и занималась созданием воздушных барьеров, вторая держала наготове волну Хаоса, готовую в любой момент стереть из этого мира любой преградивший нам путь объект. Второй раз воспользоваться ей мне пришлось, выбравшись на другой край пропасти. Спрыгнув со своего барьера, я тут же заметил, что одно из заклинаний разрушения заложено прямо под потолок тоннеля с ловушками, ведущего на предыдущий уровень. К этому моменту система успела набрать критическую массу и вот–вот грозила взорваться. Быстро сориентировавшись в третьем пространстве, я тут же послал в направлении магического контура волну Хаоса, стирая его вместе с частью потолка, и двинулся дальше. Бэль, бежавшая следом, даже не обратила на мой трюк внимания, а олинам вообще было не до этого. Они тратили все свои силы и концентрацию на то, чтобы не отстать от нас. Коридор закончился очень быстро и дальше мы оказались в зале с магической печатью, где совсем недавно уничтожили второго босса подземелья. Если конечно слизня, живущего на уровне с аквариумами, считать за первого. Здесь дела обстояли намного хуже. Часть правой стены была разрушена заклинанием перегрузки, именно так я решил для себя его называть, магическая печать треснула, а потолок вот–вот грозил обвалиться. – Ускорьтесь парни. – Бросив взгляд за спину, увидел, что олины все же немного отстали. Просканировав через третье пространство округу, никаких перегружаемых контуров больше не обнаружил, но этого и не требовалось, так как счет уже шел на секунды. Нет, даже не так. Если бы не лианы, росшие тут на стенах и потолке в изобилие, нас бы давно уже завалило. Часть потолка, над выходом из этого зала сейчас держалась как раз на них. И чувствую я, если бы не эти магические растения, опутывающие все помещения своей паутиной, нам бы ни за что не успеть! Только этот момент упустили инженеры найтири, когда создавали подобную ловушку. Использовав микро телепортацию, я оказался перед какими-то, чудом уцелевшими, дверными створками, и очередной волной магии Хаоса стер одну из них, давая прошмыгнуть наружу своим товарищам. Выбравшись последним, я стал свидетелем обрушения этой комнаты. Лианы все–таки не выдержали многотонного давления камня. Будто бы специально дожидаясь того момента, когда мы покинем ритуальный зал, они наконец–то выдохнули и ослабили хватку, позволяя снова вступить в свои права стихии земли. Следующей локацией была дорога с постоянно возрождающимися обезьянами. И хотя лианы здесь росли в еще большем изобилии, обрушение пещеры им сдержать все же не удалось. Слишком большое пространство тут подверглось деформации вследствие магических взрывов. Огромные булыжники постоянно откалывались от потолка и стен, норовя придавить четырех жалких букашек, отчаянно старающихся выжить в этом царстве хаоса и разрушений. Снова вырвавшись вперед, я устремился к левой стене, постоянно петляя между завалами, и стараясь не попасть под очередной каменный снаряд, летящий сверху. – Только бы шахту лифта еще не завалило! – словно заклинание повторял я. Сорок метров. Часть стены, возле которой мы бежали, начинает заваливаться. Срочно ускоряюсь, и кричу своим товарищам по команде сделать то же самое. Прошмыгнув под ней первым, чуть не напарываюсь на отколовшийся от потолка булыжник, весом в несколько тонн. Время в этот момент для меня будто бы замедлилось. Первым потоком сознания я уловил опасность, и второй тут же отреагировал на это, создавая микро портал. Переместившись на десяток метров вправо, вижу выбегающую Бэль. Развернувшись, демонесса выпускает свою ауру, которая максимально уплотняется, становясь своеобразной подпоркой для рушащейся стены, и давай еще пару секунд форы олинам. Те, воспользовавшись подарком от девушки, в последний момент все же успевают выбраться на оперативный простор, и Бэль тут же гасит свое заклинание. Мысленно киваю ей, и бегу вперед. Двадцать метров. Часть потолка впереди рушится. Два особо крупных камня врезаются в правую стену и устраивают очередной обвал. Десять метров. Снова на полную работает Тактик. В связке со вторым потоком сознания они рассчитывают траектории полета наиболее опасных камней и стирают их магией Хаоса. Пять метров. Вот уже из-за очередного завала показывается выход к лифту. Хвала Великой матери, он цел. Но радоваться пока рано. Подбегая к шахте, быстро оцениваю работоспособность магического контура Глазами бога, и вижу, что верхняя плита треснула в двух местах. Черт! – Спускаемся своими силами. – Эй, чего ты уд… ааааа. Не успев договорить, Горин начинает кричать, когда я, подхватив его на руки словно принцессу, начинаю при помощи Легкого шага, отталкиваясь от стен и помогая себе магией, спускаться вниз. Мелорн берет с меня пример и, используя тот же навык, устремляется следом. А Бэль магия для такого трюка не нужна, демонесса и без нее может довольно ловко скакать по камням. Спустившись на первый уровень, я был приятно удивлен тем, что разрушения здесь только начинались. Из–за удаленности его от кристалла–накопителя, контуры–закладки магическая энергия еще перегрузить не успела, а потому у нас появлялся реальный шанс все же выбраться из этой ловушки живыми. Как только наша группа приблизилась к аквариумам, мне в нос тут же ударил едкий запах, исходящий от убитого нами слизня. Похоже, что он успел распространиться на весь уровень. Стараясь дышать через рот, я бежал вперед, осматривая окружающее пространство в двух измерениях и уничтожая перегружаемые системой контуры, которых тут оказалось на удивление много. Магический резерв опустился до десяти процентов. От такого интенсивного использования магии и двухпотоковой системы сознания кружилась голова. Но я по–прежнему упорно двигался вперед. Впереди показались два последних контура, которые уже набрали критическую массу. Но уничтожать их было нельзя, иначе не хватит магии вытащить всю команду на поверхность, мне ведь еще и Образ менять. Контуры взрываются, когда мы были в каком–то десятке метров от них, разрушая передние створки ниши и стекла аквариумов с громким треском начинают выпадать наружу, грозя отрезать нам единственный путь к выходу. На дорогу падает большая металлическая балка. Изо всех сил рвусь вперед, используя все свои физические возможности, усиленные множеством повышений. Хватаю ее, делаю двойной прыжок и, разворачивая горизонтально, вставляю между падающими стеклами, словно подпорку. Толщина материала позволяет мне это сделать, хотя и вижу, как от точек соприкосновения во все стороны начинают расползаться трещины. Даю своим друзьям пробежать к площадке со ступенями, ведущими в океан, и телепортом перемещаюсь следом. Не обращая внимания на развернувшуюся сзади вакханалию, быстро создаю вокруг олинов и демонессы сферу, после чего набрасываю на себя Образ амфибии и сразу же ныряю в воду, не забыв прикрепить перед этим заклинание к своей информационной структуре. Магии должно хватить впритык. Подводная шахта пока еще цела, но и здесь вижу насыщаемые магией контуры, а значит, что и ее вскоре завалит. Ускоряюсь до своего предела, и стараюсь как можно быстрее подняться наверх. Внизу уже раздаются первые взрывы, ударная волна от которых мгновенно догоняет нас, стараясь оглушить. Используя остатки магии, укрепляю сферу, чтобы не задело ребят, получая сильный удар сам. Беглый анализ показывает, что серьезных повреждений тела нет, потому продолжаю подъем и уже через минуту достигаю поверхности. Под нами что–то булькает, а потом небольшое землетрясение создают метровую приливную волну, которая сильно ударяет меня об скалы. Из последних сил цепляюсь за них и прекращаю подпитывать сферу. Стараясь забраться повыше чувствую, как сзади накатывает очередная волна, грозясь смыть обратно в море, но тут кто–то хватает меня за руку и резким рывком выдергивает наверх. Поднимаю голову и вижу лицо Бэль. Демонесса первая выбралась на берег и теперь помогала мне сделать то же самое. Вытащив меня, она помогла забраться на скалу и олинам, после чего мы все четверо растянулись на небольшом плоском уступе, жадно вдыхая солоноватый воздух свободы. Сил говорить или поздравлять друг друга с успешным рейдом, ни у кого уже нет. А потому мы просто молча лежим и греемся под красноватым светилом Атреи, которое уже клонится к горизонту, предвещая скорые сумерки. Надо же, мы пробыли там весь день, хотя показалось, что не больше пары часов. – В этот раз кое–как справились. – Отдышавшись, первым заговорил Мелорн. – Да уж, я не ожидал, что в этом подземелье будет настолько непросто. Вроде и опытные приключенцы, а попались в такую простую ловушку. Действительно Храм судьбы. – Стал рассуждать вслух Горин. – Управляющий контур подземелья был слишком сложен, за мгновение его не проанализируешь. К тому же с чем–то подобным мы раньше не встречались. Думаю, у нас нет причин для грусти, пусть мы не смогли им завладеть, но и никому другому он не достанется, так что рейд можно считать успешным. – Согласна с Шейдом, мы живы, а это главное! – Поддержала меня Бэль, вставая на ноги. – В этом вы правы. Так что делаем дальше? – Сейчас прыгнем в Каэтор, отдохнем там ночку, а утром отправляемся к южным границам Союза. Война с нежитью еще незакончена. – Ответил я на вопрос Мелорна, поднимаясь следом за демонессой. – Вот это по мне! Меньше рутины, больше приключений! Выпрямившись во весь рост, я бросил последний взгляд на уже успевший снова стать спокойным океан, волны которого теперь неспешно бились о скалы у меня под ногами, и отправился настраивать переносной портальный круг. Бэль сразу последовала за мной, а олины предпочли еще немного отдохнуть. Все же для них этот забег выдался очень тяжелым, можно даже сказать, за гранью их сил. Но на то мы и команда, чтобы в трудные минуты помогать друг другу, и я был действительно рад, что судьба свела меня со столь удивительными разумными. Через полчаса нашу команду уже принимали в Каэторе. К этому времени, запустив частичную медитацию, я уже смог немного восстановить свой организм после тех чудовищных перегрузок, которые он испытал во время побега из храма. Так что сразу по прибытии отправился на встречу с Поларием, у которого для меня были срочные новости. – А, Шейд это ты. Как прошел рейд? – Без всяких приветствий начал он, после того как я зашел к нему в рабочий кабинет. Подобный рабочий тон главы тайной канцелярии мне нравился. Наконец–то олин внял моим просьбам, прекратив лебезить и расшаркиваться. – Не совсем удачно. В управляющий контур была встроена закладка, активирующая режим самоуничтожения, если умирал финальный босс, охранявший его. Вовремя распознать ее я не успел, так что еле успели унести оттуда ноги. – Ну, раз другим он не достанется даже в перспективе, то все хорошо. – Попытавшись улыбнуться, произнес Поларий. Похоже, мы с главой тайной канцелярии мыслим одинаково. – Я тоже об этом подумал. Так что за срочные новости? Услышав мой вопрос, он отложил в сторону свиток, на котором что–то писал и, подняв на меня свои большие уставшие глаза, ответил: – Варвары на северных границах зашевелились. – Как не вовремя. Значит, Вулкана все же не испугала демонстрация силы Великой матери. – На выдохе сказал я. – Пока еще это только лишь приготовления. Тихие, скрытные, мы бы их даже не заметили, если бы ты не отдал приказ перед этим наладить шпионскую сеть на севере. В последнее время мои тихушники, поставленные следить за Ледяной могилой, стали отмечать увеличение количества рейдов варваров в это Великое подземелье. А вчера на северо–восточном тракте, близ перевала Темный, была замечена пятитысячная армия врага. Остановившись в лесу неподалеку, они дождались темноты, и пересекли его ночью, направившись к подземелью. В западных племенах так же наблюдается какое–то движение. В общем, каких–то основательных доказательств у нас нет. Возможно, это просто междоусобная разборка, но наши аналитики считают, что варвары копят силы для похода в центральные земли материка. – Правильно считают. Пока мы будем разбираться с нежитью, они соберутся в единый ударный кулак, и основательно усилившись за счет безостановочного фарма подземелья, двинутся к нашим границам. – И что будем делать? Свободных войск, кроме городских гарнизонов, у нас не осталось. Все стянуты к южным границам. – За это не волнуйся дружище. Нам ведь не обязательно уничтожать их всех сейчас. Надо лишь только замедлить их приготовления. А устраивать диверсии твои молодцы умеют как никто другой. Пусть вспомнят молодость. Нападения на конвои с припасами, убийство ездовых животных, можно еще отравить им пищу. В общем, делайте все, чтобы задержать их сборы. А после того как разберемся с нежитью, я пришлю к тебе подкрепление. – Диверсии говоришь, – улыбнувшись сам себе, Поларий начал потирать руки. – Это мы умеем. Устрою все по высшему разряду! – Вот и отлично. Тогда дальнейшая проработка плана на твоем ведомстве, а мне, пожалуй, пора отдохнуть. – Доброй ночи, Твое Величество. Не перегружай там себя чрезмерно, ты нам нужен живым и здоровым. – Решил пошутить тихушник под конец разговора. – Не дождешься, старая развалина. – Так же по–дружески ответил я ему и, не выходя из кабинета, перенесся обратно в Каэтор. На этой мажорной ноте для меня сегодняшний день и закончился. Ужин из–за общей усталости всех участников рейда было решено отменить. К тому же, наши девочки во главе с Аюной отбыли в Тирану, освещать новый храм Великой матери. Но даже с учетом этого скучать сегодня ночью мне не пришлось. В постели меня уже по обыкновению ждала Бэль, которая, как только я вернулся, проследовала за мной в ванную комнату, решив начать наш ночной марафон оттуда. В загашнике у нее был десяток добытых в Храме судьбы энерголитов, включая тот, что достался нам со второго босса. Девушка собиралась всех их впитать за ночь, конечно же, поделившись и со мной. Для демонессы по–прежнему не существовало кристаллов, добытых не в бою, и после усиленных тренировок она лишь из необходимости впитывала энерголиты произведенные кристаллом–накопителем Башни. Перед тем как получить новые силы, сначала надо заслужить их в бою – так она всегда говорила. И спорить с ней я не собирался. Это самая маленькая странность, которая осталась у нее после вечности, проведенной в Подлунном мире. На следующее утро мы вчетвером, отлично отдохнувшие и полностью восстановившиеся, после легкого завтрака переместились в главный анклав фареонов, который стал на время войны с нежитью перевалочной базой для войск союза. После того, как я посещал это поселение в последний раз, здесь многое поменялось. За границей городка спешно были выстроены несколько деревянных бараков для солдат, где те могли коротать свое время перед отправкой в зону боевых действий, не нарушая при этом быта фареонов. Рядом с ними расположили десяток переносных кругов телепортации, которые не прекращали своей работы даже ночью. В темное время суток, по примеру моих торговых путей, на границу перебрасывался провиант и другие, полезные в бою и повседневной жизни солдат вещи. Задерживаться здесь мы не стали, и вне очереди переместились на южную границу. Первым, что мне бросилось в глаза, после нашего прибытия, был масштаб происходящего. До самого горизонта пестрели разноцветные палатки, туда-сюда сновали сотни солдат и обслуги. Кузнецы занимались починкой амуниции. Повара варили еду в огромных котлах. Целые группы воинов отрабатывали командные тактики, кто–то спаринговался, а некоторые просто разминались, как с оружием в руках, так и без оного. – Дом, милый дом! – С ностальгией в голосе произнес Горин, смотря на все это великолепие. – Сколько нас тут собралось? Тысяч двадцать? – Подал голос удивленный Мелорн. – Двадцать семь, если быть точным, – раздался гулкий бас у меня за спиной. – Приветствую в лагере союзных войск Ваше Величество. Извольте пройти за мной в штабную палатку. Как раз сейчас начинается совещание командиров. Обернувшись, я увидел скалящегося фареона двухметрового роста, облаченного по обыкновению в кожаный доспех. Прижав кулак к сердцу, он поприветствовал меня по всем канонам приключенцев и жестом указал на виднеющийся вдалеке большой черный шатер с развивающимся на ветру знаменем фареонов. Ответив ему таким же приветствием, мы молча направились следом. В штабной палатке за большим прямоугольным столом нас уже ждали. Тут собрались все командиры армий союзных государств, и признаться честно, от обилия чинов и званий, если попытаться их запомнить, могла начать кружиться голова. Но к счастью мне этого и не требовалось, ведь я знал главных действующих лиц, а об остальном позаботятся уже мои подчиненные. Во главе стола, как и полагается хозяину, сидел Вождь фареонов. Справа от него расположились Сорн и Кертий, приведшие под своими знаменами войско олинов. Чуть дальше сидела приветливо улыбнувшаяся мне Гхора. Сестру вождя и командира самого боеспособного подразделения Союза просто не могли не пригласить на столь важное совещание. Слева от Вождя располагался его заместитель по военной части Рерхаг, за его спиной стояло еще шестеро представителей его расы. Места рядом с ним заняли Горин и Мелорн, полководцы армии Каэтора. Ну а напротив Вождя, как и полагается главе Союза, разместился я. Бэль же расположилась сразу за моей спиной, окинув тяжелым взглядом своих непроницаемо–красных глаз всех присутствующих. – Уважаемые союзники, спасибо, что все так быстро откликнулись на наш призыв. Я уверен, что, объединив силы, мы сумеем дать отпор врагу, решившему отобрать у нас не только жизни, но и всю Атрею, сделав ее население своими немертвыми рабами. – Когда все расположились и поприветствовали друг друга, правом первого слова воспользовался Вождь фареонов. Облаченный в эффектный наряд из кожи, украшенный различными ожерельями из частей тел монстров и перьями, среди закованных в металл других полководцев, он сейчас смотрелся очень странно. Но таковы были обычаи этой расы воинов, появиться на официальной встрече в обычном боевом облачении он попросту не мог. Когда Вождь закончил свою речь и сел на место, сразу за ним поднялся Рерхаг. В отличие от своего “босса”, он был одет в обычную кожаную броню с закрепленными по бокам на поясе железными когтями, любимым оружием фараонов. – Несмотря на то, что еще совсем недавно мы встречались на военном совете в Геране, рад снова приветствовать всех союзников. Несмотря на доблесть и отвагу моего народа, дела у нас идут не лучшим образом. Мертвецов с каждым днем становится все больше, а военные ресурсы фареонов сильно ограничены. Вчера, когда происходила переброска последних частей войск Элинии и Каэтора, нежить попыталась прорваться через оборонительные сооружения, выстроенные на границе с Пангеей. Их удалось сдержать только благодаря невероятной мощи корпуса драконов, под руководством несравненной Гхоры, - сказав это, он посмотрел на девушку, и слегка склонив голову, прижал руку к сердцу. В этот момент во взгляде молодого командира читалось неподдельное обожание, и даже превознесение моей спутницы жизни. Фареонка же просто кивнула в ответ, всем своим видом показывая, что тут нет ничего особенного. – Но, несмотря на то, что наши воины смогли удержать позиции, разведка докладывает о ежедневном увеличении армии противника, которая собирается у стен Хоэля. Сейчас уже точно можно сказать, что город полностью принадлежит нежити и в нем не осталось ни одного живого разумного существа. Сейчас их там собралось более тридцати тысяч, и это еще не считая сотни химер, которых насчитали наши разведчики. – Боюсь, что это не все плохие новости. Вчера, перед отбытием последних отрядов армии Каэтора на границу, в штаб Союза пришло донесение от Берилия. С севера к нам движется двенадцатитысячное войско нежити. Похоже, что они решили бросить все силы на одно направление, оставив лишь мелкие отряды, до сотни марионеток, которые будут мешать строителям, возводить стену. – Взял слово я. Черт, как же Боня может управлять таким количеством войск одновременно. У нее там что, суперкомпьютер в голове вместо мозга? – Хм, если бы нам удалось откинуть нежить за Хоэльские земли, то и мы смогли бы начать возведение подобного сооружения. Пока нам удалось лишь набросать несколько защитных валов, да вырыть под ними рвы. – Стал размышлять вслух Вождь. – Если победим, то так и поступим. Думаю, что Версалий откликнется на нашу просьбу, и Крест по своим каналам добудет все нужные строительные материалы. Если в будущем эти два проекта объединить, установив общее руководство, то с учетом рельефа местности, мы сможем обезопасить весь юг континента. С востока нежить будут сдерживать горы, с севера наша стена. Останется только морской путь на западе. Если построить небольшой флот кораблей, которые день и ночь будут патрулировать береговую линию на границе, то мы полностью сможем обезопасить центральные земли от нашествий мертвецов в будущем. – Но Ваше Величество, бюджет Аусвилии и так сильно пострадал от войны и недавнего проведения Божественного турнира. К тому же я слышал, что недавно им удалось подавить внутреннее восстание. Потянет ли королевство помимо стены, еще один масштабный проект? – С сомнением спросил у меня Сорн. – За это можете не волноваться. Ариэла мудра не по годам, к тому же не лишена деловой хватки. Ну и конечно организовать верфи ей поможет банк Каэтора, выступив спонсором. – Уверенно произнес я. Затем, увидев, что олин хочет еще что–то возразить, я добавил. – Мы ведь все одно дело делаем, потому надо помогать друг другу. – Раз все здесь присутствующие согласны с тем, что нам срочно нужно укреплять свои границы, то ждать пока от границ Аусвилии к мертвякам подойдет еще одно подкрепление, никак нельзя. Предлагаю ударить по ним сегодня же! – Решил предложить Вождь, не откладывая дел в долгий ящик. – Армия Элинии еще со вчерашнего дня приведена в полную боеготовность и лишь ждет нашего приказа. – Сказал Сорн. – Армия Каэтора тоже готова к бою. – Поддержал его Мелорн, которому только что на ухо что–то шепнул один из его заместителей, которые так же были сюда приглашены и располагались за спинами моих товарищей по команде. Нет, это слишком наивно. У них ведь преимущество в количестве войск. К тому же, ими всеми управляют словно группами юнитов на шахматной доске стратегической ммо–игры. Взглянув на расстеленную на столе карту местности, я решил высказать свое мнение: – Предлагаю не горячиться. Сразу за заградительными валами до самого Хоэля простирается равнина. Марионетки отверженных действуют, словно единый механизм, к тому же нельзя забывать и о химерах, количество которых даже меня слегка пугает. Я предлагаю подойти к стратегии более тонко. – Окинув взглядом собравшихся здесь командиров, я сделал небольшую паузу, а затем продолжил. – Все ведь знают о сражении за крепость Валукаур? Чтобы сбить координацию мертвяков, мы использовали специальные артефакты. – Это общеизвестный факт. Их производством потом занялись ремесленники Аусвилии в кооперации с кафедрой артефакторики Высшей Олинской Академии. Мы привезли с собой две сотни первых опытных образцов, и еще столько же отправилось в Аусвилию. – Тоном заправского отличника тут же отчитался Кертий. Кивнув парню, я продолжил: – Вот и отлично. На равнине, возможно, с поддержкой корпуса драконов мы и выстоим, но наши общие потери будут слишком велики. И не факт, что после такого сражения, наши союзные войска смогут противостоять еще одной армии марионеток, которая движется к нам от Аусвилии. Предлагаю за сегодня усилить оборонительные укрепления, а завтра на рассвете атаковать нежить небольшим отрядом в несколько тысяч воинов. Связав их боем, мы сразу же отступим, заманивая неприятеля к холмам. Воинов с артефактами–генераторами поля помех расставим по всему периметру обороны, и как только они одновременно их активируют, ударим всем, что у нас есть. – Хорошее предложение. Вот только, что помешает мертвякам отступить, так же, как это сделали мы? Вы ведь, Ваше Величество, сами только что сказали, что они координируются между собой не хуже самой слаженной и боеспособной армии разумных. – Возразил мне Рерхаг. – Ничего не помешает, но мы им и не дадим этого сделать. В битве за Валукаур наш корпус драконов действовал очень эффективно, но все равно недочеты в этой стратегии были. Когда драконы начали атаковать магией огня марионеток, они тем самым отрезали на какое–то время часть наших сил, которые могли бы усилить их атаку и развить успех. Потому я хочу, чтобы отряд Гхоры выждал некоторое время и атаковал нежить с тыла. Не мешая при этом сражаться и нам. Выложитесь там по полной, а потом, когда магическое пламя погаснет, туда же ударит наш так называемый засадный полк, довершая разгром противника. – Обойти огромное по численности войско с фланга и ударить им в тыл, дело не самое простое. С учетом, что кавалерия в нашем войске отсутствует, для этого понадобятся очень мобильные и скоростные воины. – Задумчиво произнес Горин, глядя отрешенным взглядом куда–то в пустоту. – И у нас есть такие. А всю операцию возглавим мы с Бэль. – Скопировав манеру Гхоры, я полуоскалился, полуулыбнулся, посмотрев при этом на сидящего напротив Вождя. – Мои воины почтут за честь сражаться бок о бок с сильнейшим приключенцем Атреи. – Ответил он уверенным голосом. – Отлично. Возможно, у кого–то из присутствующих еще остались сомнения или может быть есть предложения по реализации моего плана? – Снова окинув взглядом всех собравшихся, я выждал несколько секунд, затем продолжил. – Вот и отлично. Тогда отберите две тысячи ваших самых быстрых воинов и утром мы вместе с ними выдвинемся к нужному месту, для организации засады. Думаю, что эту местность никто лучше вас не знает, а потому предлагаю вместе разработать маршрут движения и обговорить все тонкости будущего предприятия. Мелорн, Горин, на вас в мое отсутствие ложится общее руководство армией Каэтора и координация с силами союзников. Руководство основным наступлением предлагаю поручить нашему доблестному Вождю фареонов. Последовав моему примеру, остальные собравшиеся здесь командиры стали раздавать приказы своим подчиненным. Так как фареоны являются хозяевами этих мест, ни у кого не возникло даже мысли поставить под сомнение мое предложение. Мой побратим имеет большой опыт военных кампаний и по праву считается сильнейшим воином своей расы, так что за основное направление удара я могу быть спокойным. Проработкой обходного маневра поручили заниматься Рерхагу. Вместе с несколькими своими подчиненными, мной и Бэлью, он проследовал в соседнюю палатку и там мы стали детально обговаривать наш план. Обсуждалось все. От рельефа местности и до того, какую амуницию лучше всего подобрать для воинов. У Горина и Мелорна, помня о нашем недавнем рейде в подземелье, желания поучаствовать в очередной придуманной мной авантюре не возникло. Ну, оно и правильно, генералам надо войсками управлять, а не в тылу у противника шороху наводить. Мы же с Бэль, как самые прокачанные приключенцы во всем Союзе, а может быть и во всей Атрее, подходили для этого намного лучше. А зная мою натуру, ни у кого из присутствующих на военном совете даже мысли не возникло напомнить о моем статусе. Пусть я сейчас формально и являюсь главой огромного Союза, в который входят все цивилизованные страны континента, но в первую очередь я приключенец и лучший специалист по марионеткам отверженных. Пока мы разрабатывали план атаки в тыл нежити, часть воинов бросили на помощь инженерам и магам земли, которые увеличивали высоту оборонительных валов, создавая там специальные доты для стрелков и магов, которые будут отвечать за поддержание стабильной работы поля помех. Обычные воины рыли рвы и устанавливали на их дне колья, а также ставили разнообразные ловушки магического плана. В основном все они были на основе магии огня, так как именно ее больше всего и не любили наши противники. Для химер так же был припасен подарочек в виде огромных арбалетов, стреляющих зачарованными магией металлическими болтами. Это была одна из новейших разработок артефакторов Герана. Попадая в тело жертвы, такой снаряд самовозгорался и наносил дополнительные повреждения магией. Заклинание было самым простым, и срабатывало посредством активации любым приключенцем встроенного магического контура. В итоге к вечеру мы основательно укрепили свои позиции на холмах и смогли детально проработать план атаки в тыл неприятелю. Когда Рерхаг ушел подбирать к нам в рейд бойцов и объяснять им тонкости будущего рейда, я вместе с ребятами наконец–то смог немного расслабиться за ужином. В выделенной специально для меня палатке накрыли шикарный стол, который действительно можно было назвать королевским, если делать скидку на походные условия. Собравшись по обычаю все вместе, мы обсудили предстоящую битву, а чуть позже к нам присоединилась вернувшаяся из патруля Гхора. Фареонка за эти несколько дней немного вымоталась, потому как ее корпусу приходилось практически круглосуточно следить за границей и передвижениями нежити. Но, несмотря на это, она была невероятно рада встретиться со всеми, а после посиделок осталась на ночь. Вместе с демонессой в постели они были невероятно горячи, занимаясь любовью, словно в последний раз. И если для Бэль такое поведение было обычным, то, вот видеть в подобной роли фареонку мне еще не приходилось. После нескольких часов дикого необузданного любовного приключения, мы втроем заснули в обнимку и проспали так до самого рассвета. А когда первые лучи красноватого светила Атреи коснулись сонного лагеря, каждый из нас, облачившись в доспех сардукара и пожелав друг другу удачи, отправился выполнять свою задачу. Атаковать нежить для того чтобы заманить все их войско к холмам было решено отправить сборный отряд из воинов Элинии и Каэтора, под предводительством Мелорна. У наших войск была самая современная защита, так же все они умели пользоваться частичным образом и прошли от трех до четырех повышений. Они без проблем должны были продержаться несколько десятков минут, против передовых отрядов отверженных и как следует разворошить этот муравейник. После чего быстро отступить к позициям основного войска. Одновременно с выступлением их отряда, к своей цели выдвинулись и мы. Две тысячи фареонов во главе со мной и Бэль легкой трусцой побежали на запад. Ни мне, ни демонессе такие забеги в новинку не были, а о выносливости фареонов вообще ходили легенды. Некоторые старейшины этой расы, в то время, когда я последний раз гостил в главном анклаве, рассказывали, что их лучшие воины могут за один переход пройти вдоль все Пуантенские равнины. Верилось в это с трудом, но помня нашу битву при Сагдануре и забег по его рушащимся улицам, я был уверен в них на все сто процентов. Глава 6. Битва у Пуантенских равнин Наш забег продолжался несколько часов. Иногда равнина сменялась редкими холмами, и тогда строй по команде Рерхага вытягивался в длинную цепочку, петлявшую между ними, словно змея. Когда ландшафт снова выравнивался, змея превращалась в хищную кошку, готовую в любой момент броситься на своего противника. Вообще со стороны две тысячи бегущих фареонов смотрелись невероятно эффектно, пусть на них была только легкая броня, но сила и ловкость этой расы давно уже вошла в легенды и сейчас, глядя на то, как эти двухметровые воины практически бесшумно передвигаются по степи, я мог лишь поражаться их невероятными способностями. Пока бежали, я все думал о том, что же мне делать дальше. На севере зарождается новая угроза. И судя по хроникам прошлых набегов варваров на Аусвилию, пограничные земли королевства орде дикарей противопоставить ничего не смогут. Пока не подходили основные войска во главе с сильнейшими приключенцами, тогда еще адептами Галактиона, варвары чувствовали себя там хозяевами, разоряя и грабя поселения, насилуя женщин, и массово вырезая всех мужчин. Если в ближайшем будущем ничего не предпринять, террор обязательно повторится. И особняком в их плане стоит Ледяная могила, последнее, не пройденное нашей командой Великое подземелье, которое по идее надо бы взять под контроль или вообще уничтожить. Причем учитывая его удаленность от центра и категорическое нежелание проживающих на севере племен варваров идти на контакт с центральными странами континента, последнее даже предпочтительнее. Вот только я сейчас застрял на другом конце материка, и бросить тут все не могу, потому как угроза вторжения нежити куда опаснее. Не знаю, что там случилось с Боней, сошла ли она окончательно с ума, но геноцид всего населения южных султанатов говорит о том, что эта дама сможет остановиться, только когда во всей Атрее не останется ни одного живого существа, которое бы не подчинялось ей. Не думал я, что этой отверженной удастся в столь короткие сроки так усилить свои позиции на шахматной доске нашего мира. Но это и к лучшему. Моим планам она не только не мешает, но четко встраивается в них одной из основных поддерживающих опор будущей империи. Как же не вовремя активизировались варвары! Вот не могли они дать мне хотя бы еще один сезон, и тогда я обязательно наведался бы в их земли вместе с небольшой армией, знатно проредив их численность, а за одно и взял бы под контроль подземелье. Да уж, Вулкан действительно не дурак! Казалось бы, у него уже давно должна была крыша поехать от своего могущества, как у остальных пришлых. К тому же в этом мире по позициям он уступал абсолютно всем фракциям. И вот прошло совсем немного времени, где все эти фракции? А он все еще жив, да еще и пытается выйти на первые роли в начавшейся недавно новой партии. Нет бы как Эвр, сидел тише воды ниже травы и не высовывался, ожидая милости с барского стола. Видать все же какая–то гордость у него еще осталась, если даже после демонстративнойрасправы Мэг над остальными фракциями, он пытается что–то ей противопоставить. Обдумывая сложившуюся ситуацию, на ум приходит лишь один выход. Как ни крути, но наши силы придется разделить. Причем как обычно, самое сложное достанется мне. Хотя, а кому еще в Атрее можно поручить подобное? Хм, когда это я только успел стать таким заносчивым гордецом? И самое печальное во всем этом, что мое самомнение вполне оправдано… Вот только будет ой как нелегко! Но я ведь именно за этим и переродился в Атрее? Мире, где нет скуки. Мире, который подарил мне столько удивительных и счастливых моментов. Мире, за который я готов без колебаний отдать свою жизнь. От этих мыслей на лице самопроизвольно появилась счастливая улыбка. Тут же почувствовавшая перемену в моем настроении Бэль недоуменно на меня посмотрела, словно одним своим видом спрашивая – милый, ты умом что ли тронулся? О чем таком думаешь накануне решающей битвы? Но ответить на это демонессе я ничего не успел, так как наш марафон наконец–то закончился. Бежавший чуть впереди Рерхаг остановился около очередного холма и поднял руку со сжатым кулаком вверх. Подчинившись его команде, фареоны так же остановились и принялись проверять свою амуницию, а он несколькими прыжками забрался на его вершину и жестом указал мне сделать то же самое. – Похоже, что битва уже началась, следует быть предельно осторожными. – Сказал он, когда мы с Бэль забрались к нему на вершину. В итоге получилось так, что мы сделали довольно большой крюк слева, и вышли около восточной оконечности гряды холмов, служащих границей между Пангеей и Пуантенскими равнинами. По идее враг не должен был заметить наше перемещение даже с воздуха, а то, что в армии мертвяков будут птички, подобные тем, которые атаковали нас в битве за крепость Валукаур, я не сомневался. Сосредоточившись на том направлении, куда показывал Рерхаг, я заметил огромное пылевое облако, поднимаемое тысячами шагающих в сторону укреплений союзников марионеток отверженных. Как и те, что нападали на нас границе с Аусвилией, эти тоже были одеты, как попало. Вчерашние крестьяне шагали рядом с бывшими воинами, торговцы вместе с аристократами, еле–еле волочившими свои жирные телеса, которые выглядывали из–под порванных когда-то дорогих одежд. Отметив для себя ключевые точки измерения в нашем мире, я перешел на Глаза бога, и стал следить за битвой в третьем пространстве, для которого понятия расстояние не существовало. Первые ряды марионеток уже успели дойти до оборонительных редутов армии союзников и сейчас их усиленно обстреливали из арбалетов при поддержке магии. Поле помех пока не включалось, тактика заманивания предполагала сделать это только после того, как враг поверит в свои силы. К тому же еще не все из отряда–приманки успели отступить. В общей неразберихе я даже успел заметить, как нескольких зазевавшихся олинов, увлекшихся боем перед оборонительным валом, в буквально смысле загрызли мертвяки. А когда души покинули тела бедолаг, там тут же поселилось то самое чужеродное НЕЧТО, которое и управляло всеми марионетками, соединяясь с каждым юнитом на поле боя незримыми энергетическими каналами. Подожди немного, сейчас мы устроим вам головную боль. Тем временем, в воздухе так же завязался нешуточный бой. Прилетевшие вместе с армией монстры, которых отверженные переделали в своих марионеток, сейчас сражались против корпуса драконов Гхоры. В общей массе тела и маневренности, птички отверженных явно уступали нашим ящерам, к тому же за последний сезон фареонка успела отлично натренировать своих подопечных, так что сейчас они действовали, как и марионетки, словно единый живой организм. А драконы помогали им в этом, постоянно транслируя по мыслиречи команды девушки. Сначала, разделившись на две группы, они взяли трех выдвинувшихся в лобовую атаку летучих мышей в “коробочку” и, атаковав магией, в прямом смысле слова спалили их. Но эта тройка монстров оказалась приманкой, так как сверху на них спикировал целый десяток подобных гадов, стараясь нанести моим драконам как можно больше увечий и ран своими страшными ногами–захватами. Раскусив трюк отверженных, драконьи всадники тут же стали маневрировать, и все воздушное поле боя разделилось на отдельные дуэли. Помогая себе магией, мои бывшие питомцы хоть и с трудом, но все же справлялись с этими одноногими летучими мышами. Первой своего соперника, как и полагается предводителю, победила Гхора. Не став отступать, фареонка сблизилась с монстром так, чтобы ее дракон смог вцепиться в его бок. Разорвав крыло летучей мыши, питомец Гхоры выдохнул ей прямо в морду струю огня, чтобы уж было наверняка, и монстр горящим факелом рухнул вниз. Не став останавливаться на достигнутом, фареонка тут же стала развивать успех, набросившись со спины, на другого монстра. Ее манера воздушного боя, была похожа на сражения девушки на земле. Такая же неистовая и беспощадная. Добив вместе с Телемахом вторую летучую мышь, они присоединились к двум своим товарищам на воздушных драконах, которые отбивались при помощи магии сразу от трех марионеток. В итоге всего за пять минут воздушного боя, небо осталось за корпусом драконов Каэтора, а я, облегченно выдохнув, перевел свое внимание обратно на землю. Марионетки отверженных там уже успели завалить своими “трупами” все рвы, и сейчас, несмотря на непрекращающийся обстрел союзников, подбирались к оборонительному валу. Когда уже казалось, что победа армии нежити неизбежна, вдруг заработали артефакты, генерирующие поле помех. Как и в битве за Валукаур, большинство марионеток таковыми в прямом смысле слова не являлись, так как над ними не проводился соответствующий обряд, и когда третье пространство заполонили помехи, они тут же перестали вести себя как единая армия, продолжая стоять там, где наша магия их и застала. В этот момент войска союзников перешли в контратаку. Справа по врагу ударили фареоны. Ловко перепрыгивая все сооруженные для мертвяков препятствия, они с удовольствием врубались в их ряды, разрывая застывших недомарионеток буквально на части. Товарищи отверженные, сколько бы их там не собралось под предводительством Бони, явно не ожидали, что их армию накроет настолько массивное поле помех. Ведь после того как нам удалось отстоять южную крепость Аусвилии, больше нигде ни разу это оружие не использовалось. По центру нежить атаковала хваленная олинская пехота. Сверкая своими кольчугами из сплава сельтениума, они лихо врубились в ряды настоящих марионеток, которые на самом деле возглавляли нападение, и даже потеряв координацию с центром, могли продолжать выполнять свои функции. Поддержали их в этом начинании прорвавшиеся с левого фланга каэторцы, уже успевшие перевести дух после предыдущего сражения на равнине. Моя армия с учетом амуниции и того, что все солдаты в ней прошли три–четыре повышения, была сейчас самым сильным ударным звеном, потому не мудрено, что они словно горячий нож сквозь масло, прошлись через строй замерших недомарионеток, буквально на ходу порубив тех на части. Впереди я даже смог рассмотреть информационные тела Мелорна и Горина, которые сейчас и возглавляли атаку. Олины не из тех разумных, которые будут отсиживаться в тылу, зная, что где–то рядом происходит нехилая такая заварушка, так что это было неизбежно. Всего за несколько минут действия поля помех ход битвы перевернулся с ног на голову, и теперь уже союзники теснили марионеток. Вот только армия отверженных тоже была не лыком шита. Помимо обычных монстров в ней имелось очень много химер, наделанных по какой–то извращенной фантазии только лишь из женских тел. Что придавало и так не самым приятным на вид монстрам дополнительного антуража. Создававшиеся словно по одному лекалу химеры, все как одна были шестиногими и четырехрукими. Причем по две руки у них было занято каким–то оружием. Чаще всего в его роли выступали простые дубины, сделанные из грубо обтесанных стволов молодых деревьев. Голову каждой химеры венчал огромный череп какого–то монстра, зачастую это был дракон, в глазницах которого горело зеленое пламя. Почему его цвет изменился с прошлого раза, я не знал. Анализ информационной структуры показывал, что все марионетки так же связаны в единую “нервную” сеть, а в их контур встроено усиленное заклинание самовосстановления, так что разрушать надо именно управляющий контур, с засевшим там сгустком инородного НЕЧТО. В принципе именно это я и предполагал, так что всем наводчикам самострелов были переданы инструкции, целиться своими зажигательными снарядами именно в туловище монстра, чуть ближе к голове. Так они и поступили. Как только первые гиганты добрались до наших войск, по ним тут же был дан залп из стрелометов. Эффективность такого оружия в борьбе со столь необычными созданиями, была не сильно высока, но, если в тело химеры попадало два-три снаряда, загораясь одновременно, им удавалось разрушить управляющий контур монстра и выжечь засевшую в нем непонятную информационную сущность. Когда нашей армии удалось отразить первую атаку химер, уничтожив за каких–то десять минут два десятка этих тварей, отверженные, похоже, поняли, что эту битву им не выиграть и стали разворачивать свои войска. В этот момент пришел черед показать себя еще раз моему корпусу драконов. Покружив еще с минуту над полем боя, они выстроились в боевую формацию и двумя группами пошли на первый заход. Впереди летели огненные драконы. Оказавшись в пределах действия их магических навыков, они одновременно выдохнули свое пламя, поджигая огромную по площади территорию в тылу у врага, а следовавшие за ними воздушники раздули созданное их собратьями пламя просто до неприличных размеров. По плану, корпус драконов должен был сделать три захода и, оставив небольшой резерв магии, продолжать кружить над полем боя, наблюдая за обстановкой. После третьего захода, который окончательно отрезал нежить от пути к Хоэлю, заставляя ее развернуться и снова броситься на наш оборонительный вал. Скопившиеся перед ним воины союзных армий, не спешили уходить из–под действия спасительного поля помех. Увидев это, я встал в полный рост и обратился к ожидающему от меня приказа “засадному полку”. – Корпус драконов сделал свой ход, теперь настал ваш черед показать, на что способны лучшие воины доблестного народа фареонов! Вперед! Захлопнем эту ловушку, и пусть ни один мертвяк сегодня не сможет вернуться под стены Хоэля! – Гараааа! – Ответом мне был громкий рык двух тысяч глоток. Рядом со мной тут же встала поддержавшая общий настрой демонесса, буквально сгорающая от желания побыстрее сразиться с врагом. Решив, что не стоит заставлять девушку долго ждать, я за два прыжка преодолел холм и, подгоняя себя при помощи Легкого шага, устремился к пылающему вдалеке аду. По моим подсчетам, корпусу драконов удалось этой атакой уничтожить не менее восьми тысяч столпившихся у наших позиций мертвяков, причем в зону поражения попало и несколько десятков химер, так что теперь наша общая победа была лишь делом времени. Главное сейчас, это уничтожить как можно больше полководцев, которые на данный момент представляют даже большую опасность, чем обычные химеры. Помня о том, как хороши они в бою, и что на них практически не действует поле помех, неприятностей союзникам они могут доставить немало. Пока следил за ходом битвы через третье пространство, таковых среди обычных марионеток мне удалось разглядеть четверо. Сейчас все они прорывались в первые ряды, чтобы стать наконечником копья отверженных и дать возможность армии мертвецов вырваться из окружения. Если им это удастся, весь план может полететь к черту, ведь за нашими спинами стоит лагерь, в котором находятся несколько тысяч разумных из обслуживающего персонала. И тогда сражение перерастет в бойню, а армия нежити снова пополнит свои ряды. Оторвавшись на пару десятков метров от основной группы, я рывком приблизился к догорающей уже стене огня и Воздушным кулаком расчистил себе путь от остатков пламени. В воздухе стоял терпкий запах паленого мяса и шерсти, и хотя температура пламени драконов была настолько высока, что оно не оставляло даже костей от своих противников, но спалить всех разом было просто невозможно. А потому те марионетки, которые не попали под прямую атаку крылатых ящеров, и которых огонь лишь слегка коснулся, сейчас валялись обгорелыми трупами по краям выжженного участка поля боя. Именно они и давали столь неприятный запах. Но я уже давно привык к подобному, так что быстро отрешился от мешающих в бою посторонних ощущений и сосредоточился на предстоящем сражении. Активировав Глаза бога, я разбросал сеть меток для телепортации и высоко подпрыгнув, выхватил из–за спины два своих изогнутых, катанообразных меча с фальшлезвием на обратной стороне клинка, применяя на них частичный образ. Сознание тут же разделилось на два потока, один из которых принялся конструировать заклинание, а второй продолжал следить за окружающей обстановкой. Приземлившись на спине химеры, я провел серию быстрых ударов, проделывая в ее корпусе дыру, после чего совершив двойной прыжок, дав чудовищу развернуться и снова оказавшись у него за спиной, запустил в нее уже сформированное Копье Хаоса повышенной мощности. Попав точно в центр управляющего контура, магия первостихии тут же стерла его вместе с засевшим там инородным информационным телом. Потеряв связующее звено, структура химеры тут же стала разрушаться. Скрепленные магией гниющие женские тела, из которых она состояла, разваливались на части, обдавая всю округу новой порцией не самых приятных ароматов. Со стороны это смотрелось просто омерзительно, так что, решив больше здесь не задерживаться, я телепортом переместился прямо в гущу врагов впереди. – О, Сергей, я рада тебя снова видеть! Думала, уже не почтишь своим визитом нашу скромную вечеринку. – Вдруг дружеским тоном произнес один из мертвецов, нанося колющий удар точно мне в сердце. Мое появление прямо в толпе нежити не стало для них неожиданностью. В отличие от передних рядов, досюда поле помех не доставало, так что вся эта часть армии по–прежнему действовала, словно единый организм. И, конечно же, убийство химеры для него не прошло незамеченным. Отпрыгнув на метр назад, я тут же произвел круговой удар, расчищая для себя площадку. Рука говорившего, отсеченная моими клинками, вместе с мечом взметнулась в воздух, а несколько зомби, оказавшиеся рядом, вообще распались на части. Но так как марионетки не чувствовали боли, какого–то эффекта на моих соперников это не произвело. – По–прежнему горяч! Ты был бы отличным союзником. – Все тем же спокойным голосом произнес лишившийся руки зомби. – Не сомневаюсь. – Ответил я Боне, резко уходя в сторону сразу от трех ударов противников, метивших мне в спину. Пусть по характеристикам я их превосходил на целую голову, но все равно сражаться с десятками монстров, действующими как единый организм, было непросто. Этим они компенсировали все мои преимущества. Переместившись телепортом, на пять метров вверх, я приземлился на созданный воздушный барьер, и активировал Шквал Хаоса. После чего совершил обратный маневр и с максимальной скоростью стал добивать раненых марионеток, которые уже начали регенерировать. Пусть их скорость восстановления была намного меньше, чем у химер, но если дать зомби лишнюю минуту, то он снова сможет стать в строй и сражаться, как ни в чем не бывало. Именно этим, кстати, армия нежити сейчас усиленно пользовалась. Точнее та ее часть, которая не попала в поле помех. Тяжелораненые марионетки старались отступить в тыл к своим товарищам и там залечивали повреждения, после чего с новыми силами бросались в атаку. От столь интенсивного использования магии такой огромной массой разумных и марионеток, в третьем пространстве творилась настоящая информационная феерия, сравнимая по силе разве что с запускаемыми в небо фейерверками на Новый Год. Кстати, надо бы и в Атрее придумать что–то похожее. Праздники, выходные дни и народные гуляния. Не всегда же мы будем сражаться друг с другом и с “силами зла”, желающими разрушить или поработить наш мир. Но что–то я отвлекся, у второго потока сознания уже давно готово новое заклинание. Определение угла атаки, активация заклинания пробоя на точке выхода. Переход. Запуск Шквала Хаоса. Новый переход. Ударить крест–накрест не попавшего под магическую атаку противника, разваливая его тело на несколько частей, рывок вперед, добить пострадавших, разрушая их управляющие контуры. Черт, инородное информационное тело, будто предчувствуя опасность, по каналам уходит в целые марионетки, сливаясь с себе подобными. Что же это за хрень такая? Впереди плотный строй врагов, которые одновременно поворачиваются в мою сторону. Кулак Хаоса в толпу. Нырнуть в образовавшуюся брешь и снова расчистить себе площадку для сражения. Левой рукой отвести направленный в голову удар палицей, и пока противник беззащитен, правой разрубить его тело пополам. Пригнуться, пропуская над собой сразу два удара длинными полуторными мечами и из низкой стойки атаковать ближайшего зомби прямо в грудь. – Ага, этому гаду уже уйти не удалось! – восклицаю я, видя, как частичный образ буквально испаряет информационную структуру инородного элемента. Миг ликования оборачивается для меня пропуском сразу четырех ударов, благо все они оказались несильными и мой доспех сардукара все же их выдерживает. Надо ускориться! Разгоняю до предела восприятие и снова телепортом ухожу вверх, чтобы активировать очередной Шквал Хаоса, после чего бросаюсь на землю, добивать выживших. Но здесь плотность монстров невероятно высока. Части их тел покрывают всю землю. Перехожу на Бой в трех измерениях, и начинаю передвигаться, создавая под собой барьеры из воздуха. Всех раненых добить не удается, ряды марионеток снова смыкаются, и волна зомби накрывает меня с головой. Получаю не менее десятка ударов по корпусу и ногам, задержавшись на секунду из–за того, что какой–то располовиненый подранок умудряется прямо с земли схватить меня за ногу. Небольшая колотая рана на спине. Телепортом ухожу в сторону и сразу запускаю частичную регенерацию. Справа от меня в толпу монстров врубается строй фареонов, буквально в труху перемалывая противостоящих им мертвецов. Воины равнин, бесстрашно бросаются на своих противников. То и дело в воздух взмывают отдельные бойцы, чтобы атаковать их сверху и, приземляясь марионеткам на плечи, в коронной манере этой расы точными ударами отрывают им головы. Дальше в ход идет уже холодное оружие и за пару секунд от тела очередного зомби остаются лишь слабо вздрагивающие конечности. Столь яростная атака заставляет поводырей армии нежити изменить свои планы и несколько десятков химер, разворачиваются в нашу сторону. В этот момент ко мне присоединяется Бэль. Анализируя текущую ситуацию не хуже меня, она разворачивает вокруг нас на небольшом расстоянии свою ауру, которая нарушает координацию войска противников не хуже генерируемого артефактами поля помех. Вот теперь сражаться станет полегче. Вдвоем мы бросаемся на замершую перед нами толпу, на которую сзади напирают уже другие зомби. Используя на максимум все свои навыки, я стараюсь тратить как можно меньше времени на отдельного зомби, уничтожая их управляющие контуры и инородные информационные тела. После нарушения связей им уже некуда бежать из обреченных марионеток. Бэль от меня не отстает, действуя точно так же. Демонессе вообще не надо ничего говорить в бою, она прекрасно понимает меня без слов. Прорубаясь параллельно войску фареонов, натыкаемся на выстроившихся в линию химер, которые призваны остановить нас или хотя бы задержать на какое–то время. Бросаю короткий взгляд на другой конец поля боя и вижу, что четыре полководца, собрав вокруг себя кулак из настоящих, прошедших ритуал марионеток, яростно атакуют правый фланг обороны вала. Его защищают уже успевшие перемешаться между собой олины и фареоны. Армия Каэтора при этом наоборот заняла позиции в центре. И уверенно отбивается от все еще способных выполнять свои функции зомби, попутно перемалывая псевдомарионеток, над которыми контроль был потерян. От вида столь грозной силы, не дрогнувшей даже перед превосходящими силами врага, у меня на сердце потеплело. Теперь можно смело говорить, что моя армия смогла пройти боевое крещение, и в будущем ее мощь будет только расти. На нашем же краю дела обстоят не столь радужно, химеры выдержали первый удар отряда фареонов и начали их планомерно уничтожать. Если так пойдет и дальше, то они все там сложат свои головы, ведь у них нет действенного оружия против этих монстров. Одним лишь взглядом показываю Бэль направление и перемещаюсь к Рерхагу. – Прорывайтесь после моей атаки, вам нечего им противопоставить. Я сам займусь этими тварями. Отдаю быстрый приказ командиру отряда и новым телепортом прыгаю между двумя монстрами. Формирование Воздушного щита. Определение границ сферы в третьем пространстве. Насыщение контура магией Хаоса. Активация! Вернувшись в обычное измерение, я снова увидел, как мир вокруг меня потек. Все произошло настолько быстро, что химеры даже отреагировать, как следует, не успели. Развернувшись ко мне, они были стерты из этого мира магией Хаоса. Увидев образовавшийся в строю чудовищ зазор, фареоны тут же бросились в него, а я телепортом переместился на спину ближайшей ко мне, уцелевшей химеры и, проделав в ее теле отверстие, запустил туда Копье Хаоса. Сражаться, используя при этом два потока сознания было намного легче. Я мог использовать сразу и магические и физические действия, что увеличивало мою эффективность в разы. Слева одну из химер развлекала Бэль, нарушив ее координацию с центром своей аурой, она потихоньку кромсала ее, проделывая отверстия в теле и запуская в них сгустки Хаоса. Они были не столь мощными, как мое копье, но в итоге, все же и им удавалось разрушить управляющий контур. Молодец девочка, быстро сообразила! В итоге, мы вдвоем за десять минут смогли расправиться со всеми химерами. Снова встретившись в центре, я и демонесса вместе устремились вслед за уже успевшими знатно проредить войско нежити фареонами. На том конце, у заградительного вала, союзным войскам все же удалось уничтожить собранные полководцами ударные кулаки нежити. Правда, потери при этом у “наших” были просто катастрофическими. Каждый из полководцев прошел в свою бытность приключенцем от пяти и более повышений и отлично владел своими навыками даже в посмертии. Я лично видел, как один из них, полностью закованный в латную броню, с огромным двуручным мечом уничтожил целый отряд олинской пехоты. Сначала, используя магию земли, он изменил вокруг себя плотность почвы, после чего, когда все завязли в ней, принялся безжалостно кромсать бедных воинов. Отверженные специально что ли выбирают в полководцы последователей именно этой стихии? Но общими усилиями олинам и фареонам все же удалось справиться со столь грозными противниками, магические силы и тела которых были многократно увеличены магией отверженных. Вот только не успели они даже начать праздновать эту локальную победу, как из тел зомби, в центре уцелевшего отряда стала прямо на глазах формироваться огромная химера. Рядом еще одна, и еще. В итоге через пару минут, остатки армии нежити превратились в пять огромных десятиметровых химер, скрепленных магией отверженных. Общей сетью они не соединялись, но внутри всех управляющих контуров засело огромных размеров информационное тело того самого НЕЧТО. Подобное я уже видел под Валукауром, но здесь их было целых пять! Огромные, шестирукие и десятиногие, они словно мифические кентавры возвышались над полем боя. Вот только тела их были столь же устрашающими, сколь и омерзительными, потому как при создании использовались все части тел зомби, которые были доступны. Разламываясь, подстраиваясь под нужную форму, они все истекали каким–то гноем. А дополняло картину зеленое мерцание магии отверженных, окутывающее тело каждой химеры. Для наших стрелков на валу момент появления новых монстров тоже не прошел бесследно. Тут же в ближайшего монстра полетели зажигательные снаряды. Врезаясь в тела монстров, они разрушали их части, но те, тянули разлитую в большом количестве здесь магическую энергию прямо из третьего пространства и постоянно регенерировали. Атакованная химера, не произнося ни звука, повернула к валу свою череп–маску и развела верхние руки в стороны. В тот же момент из ее груди выстрелил зеленый луч энергии и с громким звуком взрыва ударил прямо туда, где стояли два самострела. От этой атаки на месте соприкосновения магии с землей осталась глубокая воронка, а людей и самострелы попросту испарило. Так как стреляло чудовище концентрированной магической энергией, собранной в форму благодаря магии отверженных, мощь такого заряда была невероятно высокой. Беда! В таком темпе они разнесут на молекулы все наши заградительные сооружения, прямо вместе с защитниками. Тем временем к обстрелу подключились и другие самострелы, которые уже успели применить соответствующие корректировки и теперь били по химере без промаха. Совокупная атака всех имеющихся в наличии у союзников орудий все–таки смогла перекрыть скорость регенерации и с громким треском, тело чудовища распалось. Вот только на расстояние выстрела уже подходили остальные четверо, и они сейчас грозили единым залпом уничтожить всю нашу артиллерию. Спешно активировав Тактика, я быстро набросал план действий. Уничтожить всех мы не успеем. Сферу хаоса я смогу создать всего пару раз, но время не позволит мне уничтожить всех монстров. Они постоянно тянут магическую энергию из окружающего пространства. Следует перенасытить ее, создав еще одно поле помех и уничтожить их изнутри! Такое же сильное, как и перед сражением с Лордом Хаоса. Можно создать мини копию моего самого убойного заклинания, отложив все расчеты на второй поток сознания. При этом высвобождение магии будет подобно применению частичного образа и не ослабнет из–за созданного поля. Определение точек выхода. Расчет времени для заклинаний пробоя. Разброс меток для телепортации. Старт! – Бэль, переместись прямо к химерам и разверни на всю свою ауру. Продержись, сколько сможешь! – Отдаю короткий приказ демонессе, которая стоит рядом. В этот раз нет времени ждать, пока девушка сообразит сама, что от нее требуется. – Поняла. – Отвечает мне она и устремляется вперед. Совершаю цепь коротких телепортов и в буквальном смысле выхватываю из рук ошарашенных магов артефакты–генераторы поля помех, разбрасывая и активируя их прямо под ногами чудовищ. На все про все уходит шесть секунд. Химеры на ударной позиции. Самострелы разряжают в них очередной залп. Быстрый анализ через третье пространство показывает, что регенерация монстров практически остановилась. На их расширенные проводящие каналы наваливается огромная масса магической энергии, в буквальном смысле разрушает их. Но НЕЧТО, засевшие в управляющем контуре пытаются перестроить информационную структуру химер, закрывая их. Нет уж, этого сделать я вам не позволю! Перемещаюсь прямо к крайней химере. Двойной прыжок с переворотом, оттолкнуться от барьера, придавая себе дополнительное ускорение. Применить на мечи частичный образ и выпустить впереди, прямо перед столкновением, небольшую волну магии Хаоса. За столь короткий миг рассеяться она не успевает, стирая верхний слой тела монстра. В образовавшуюся дыру на полной скорости влетаю я, и тут же второй поток сознания активирует уменьшенную модель Сферы Хаоса. Проходит всего пара секунд, и химера взрывается изнутри. Быстрая оценка ситуации. Управляющий контур, инородное информационное тело и шестьдесят процентов тела чудовища стерты. Отлично, продолжаем. Телепорт ко второму противнику, повторить все действия. Внутренний запас магической энергии на исходе. Переключаюсь на внешние источники. Третий монстр, поняв, что что-то пошло не по плану, пытается отступить, но его тело не выдерживает давления внешней среды, и держащие его ноги одна за другой разваливаются. Отлично, добьем, чтобы не мучился! Повторяю свой трюк в третий раз, а потом и в четвертый, вычерпывая до дна запасы магии в энерголитах на поясе доспеха сардукара. Последнее чудовище превращается в груду бесформенной гниющей плоти и костей. Весь перемазанный этой субстанцией, я совершаю последний телепорт, выбирая точкой выхода свободную от этой гадости зону. Вдруг гора останков зомби рядом со мной начинает шевелиться и из нее выбирается еще не до конца развалившееся тело одного из монстров. У него нет ног, разворочена грудная клетка, и оторвана кисть правой руки, но через третье пространство я отчетливо вижу, что внутри него засела едва заметная частичка инородного информационного тела. Зомби пытается усиленно отрегенерировать голосовые связки, его рот открывается и оттуда доносится едва различимый хриплый голос: – Это лишь начало Сергей. Не думай, что я с вами уже наигралась, ведь материала для новой армии у меня предостаточно. До скорых встреч воин! Скоро… На полуслове у зомби отвалилась челюсть, и дальнейшая его речь превратились в какое–то неразборчивое хрипение. Скривившись от отвращения, я создал Невидимую пулю и уничтожил НЕЧТО, заставлявшее говорить марионетку. – Скоро, ты даже не представляешь себе насколько. Глава 7. Вглубь Земель мертвых – Итак, рад снова видеть вас. От лица главы совета правления Союза, хотелось бы поблагодарить всех собравшихся здесь командиров и их армии за то, как доблестно и самоотверженно вы сегодня сражались, не уступив врагу ни пяди нашей земли. С победой друзья! – Высоко подняв над головой серебряный кубок с вином, торжественно произнес я. После триумфального завершения битвы у Пуантенских равнин прошли всего пара часов, а предводители нашего сборного войска уже снова собрались в палатке Вождя фареонов на внеочередное собрание. В этот раз его инициатором был я. Нужно было заново оценить наши силы и придумать новый план, ведь на нас двигалось десятитысячное войско нежити. Наверняка Боня именно из–за него была так уверена в себе. Ведь в этой битве нас прилично потрепало и “вторая волна” вполне могла довершить начатое их коллегами дело. И все собравшиеся здесь разумные это понимали, а потому не стали пенять на усталость или искать какие–либо другие причины его пропустить. А на Рерхаге, так и вообще осталась все та же кожаная броня, порванная в нескольких местах марионетками отверженных. Вероятно, фареон считал ее каким–то трофеем, ведь одержать победу в жаркой битве с превосходящим тебя по количеству врагом у этого воинственного народа почиталось как высшее достижение. И, несомненно, все из нашего “засадного полка” кто выжил в этой мясорубке, вернутся в свои анклавы героями. Олины же, как и подобает модникам, уже успели помыться и переодеться в парадные кафтаны, а Вождь в честь победы нацепил на себя еще больше каких–то косточек и перьев. И лишь моя команда была одета в свернутый вариант доспеха сардукара. – Каковы наши потери? – Отставляя кубок, уже более серьезным тоном спросил я. – В строю, без учета тяжелораненых все еще остается почти пятнадцать тысяч воинов. Из–за того, что основной удар нежити пришелся на правый фланг, сильнее всего пострадали отряды Элинии и фареонов, защищавшие его. – Встав как на уроке, отчитался Горин. – Да… мне приходилось трижды посылать туда подкрепления. А последний отряд в бой я повел лично. – Тяжело вздохнув, произнес Вождь, наливая себе новую порцию вина. – Предлагаю почтить память павших. – Боюсь, что еще парочка таких столкновений, и от союзных войск вообще ничего не останется. – Сказал, откинувшись на кресле Мелорн, залпом опорожнив свой кубок. – Есть ведь еще и армия Аусвилии, да и воины Каэтора практически не понесли потерь. – Возразил ему Сорн. – Потому и не понесли, что все имеют на своем счету повышения и одеты в лучшую на всем континенте броню. – С легкой завистью в голосе поддержал собрата Кертий. – В будущем я планирую создать общую армию, и для каждой расы подобрать подобное обмундирование. У моего отдела инноваций и разработок, который базируется в Геране, уже есть кое–какие идеи на этот счет. – Ответил я олину. – Фареонам лишняя защита не нужна! Она лишь затормозит наших воинов. – Тут же вскинулся Рерхаг, но вынужден был замолчать, увидев поднятую руку Вождя. – Шейд прав. Сегодня мы потеряли слишком много наших братьев. Время не стоит на месте. Технологии развиваются, появляются новые виды оружия, а войны становятся все ожесточеннее. Если не усмирим свою гордыню, скоро окажемся на одном уровне с горцами и северными варварами. – Выдал он довольно глубокомысленную фразу. – Все верно. От себя лишь хочу добавить, что планируемая броня не будет сковывать вас в бою и ограничивать главное достоинство фареонов – ловкость. Вот скажи Гхора, как тебе сражается в своем доспехе? Девушка, услышав свое имя, подняла на меня до этого отсутствующий взгляд и тут же ответила строгим военным тоном: – Отличный доспех, великолепно сидит на теле. Хорошо защищает от физических и магических атак. Не сковывает движений в бою. Удобен и практичен, возможно носить даже в повседневной жизни. До этого, бросая короткие взгляды на нее, мне показалось, что фареонке здесь откровенно скучно и присутствует она на совещании только потому, что я ее попросил. – Вот видите господа. Бояться инноваций совершенно не стоит. Дайте мне всего цикл, и вскоре наша армия станет непобедимой для любого агрессора, решившего покуситься на границы Союза. – Все это хорошо звучит в теории, но где же нам взять этот цикл? – Усмехнувшись, спросил Сорн. – Вот именно поэтому мы тут и собрались. От границ Аусвилии на нас движется еще одно войско нежити, надо придумать, как его остановить. – А чего тут думать? Давайте дождемся, пока они подойдут к Хоэлю и провернем тот же план, что и сегодня. – Предложил Рерхаг, глядя на нас как на дураков. – Сделать мы этого не можем по двум причинам. Во–первых, марионетками управляют дистанционно, и как именно это происходит, я не имею ни малейшего понятия, хоть сам и разработал наиболее эффективный план по нейтрализации этой связи. Их кукловоды уже видели нашу тактику, и дважды в одну и ту же ловушку не попадутся. Во–вторых, прошлая битва обошлась нам слишком дорого. Еще раз потерять половину находящихся в строю воинов мы себе позволить не можем. А потому дамы и господа нам необходимо придумать новый план. – А сколько у нас времени? – Спросил Кертий. – Судя по донесениям разведки, мертвяки будут здесь уже к завтрашнему вечеру. – Ответил ему Горин. – За это время можно получше укрепить наши оборонительные сооружения и наделать новых ловушек, а потом просто стоять и ждать пока они сами нападут. – Нет уважаемый Кертий, это будет неэффективно. А что, если нежить станет лагерем у Хоэля, как это сделала предыдущая армия и тоже не будет ничего предпринимать, ожидая нового подкрепления из глубины Земель мертвых? У меня есть все основания предполагать, что уже дней через десять их численность увеличится в несколько раз и тогда они просто сметут нас. Земли мертвых – теперь именно так было решено называть всю территорию континента южнее Пуантенских равнин. К этому моменту всем стало понятно, что живых разумных на территориях бывших султанатов не осталось. – Тогда надо напасть на них на равнинах. Если драконы поддержат с воздуха, мы сможем их разгромить. – Это предложение прозвучало из уст Вождя. – Увы, но тогда мы снова упираемся в чересчур большие потери. – Раз не можем стоять тут лагерем и сражаться на равнине, логично было бы предположить, что остается только один выход. Напасть на них по пути к Хоэлю. – Задумчиво произнес Горин. – Точно! И дать им бой в самом неудобном месте на маршруте. – Сразу же поддержал друга Мелорн. – А такое есть? – Спросил я, переводя взгляд со своего товарища на Рерхага. – Хм, в принципе, если помните Ваше Величество, мы сегодня утром пробегали по одному очень узкому ущелью. Холмы там в высоту более сотни метров, а обходить его слишком долго, придется тогда делать очень большой крюк, так что нежить скорее всего пройдет именно там. – Показывая на расстеленной в центре стола карте этих земель нужное место, рассказал фареон. – А ведь и правда, хорошее место. Если расположить нашу армию у выхода, там как раз имеется широкая ровная площадка, то можно будет сдерживать мертвяков очень долго. Единым фронтом они ведь атаковать не смогут. – Подхватил идею Рерхага Сорн. – Прошу не забывать и про нас. – Снова подала голос Гхора, не видя в этом плане места для себя. Пропустить хорошую драку эта девушка просто не могла. – А тебе милая как всегда достанется самое “вкусное”, поймав на себе заинтригованный взгляд фареонки, я продолжил. – Исходя из длины ущелья, вся армия марионеток отверженных в него не войдет. А потому вам следует подождать, пока туда втянется большая ее часть и устроить там при помощи своих крылатых питомцев небольшой обвал, похоронив большинство мертвецов под тоннами камней, а потом спалить остаток их войска. Таким образом, наша армия отрежет им путь спереди, вы закроете путь к отступлению и разберетесь с не успевшими войти в ущелье остатками. – Это мне нравится. – Оскалилась девушка. Быть главной ударной силой столь огромного и могучего образования как Союз ей явно нравилось. И впервые с самого начала нашего знакомства, я был уверен, что она полностью довольна своей ролью в жизни. Сейчас, как и Аюне с Ариэлой, я ей, пожалуй, уже и не нужен. Все мои спутницы жизни нашли дело, которому могли посвятить всех себя без остатка. Все, кроме Бэль. Как только я перевел свой взгляд с фареонки на демонессу, последняя сразу же почувствовала это и ответила мне тем же. Эта девушка так и не смогла пока что найти для себя занятие по душе. И сколько бы я не оставлял Бэль одну, поручая ей какие–либо дела, при каждой новой встрече, она смотрела на меня все с тем же обожанием, а все остальное для нее сразу же теряло смысл. Чтож, пора попробовать еще раз. – Раз все согласны с разработанным планом, предлагаю завтра же с самого утра сниматься с места и выступать навстречу неприятелю. А за оставшееся сегодня время все должны, как следует отдохнуть. – Увидев, что собравшиеся в палатке полководцы стали собираться на выход, я поспешил добавить. – Но это еще не все вопросы, которые бы я хотел обсудить. Как я уже говорил ранее, у меня есть все основания полагать, что вскоре отверженные соберут новую армию, и скорее всего она будет даже больше предыдущей. Проиграв несколько сражений, они явно извлекут из них уроки и станут более обстоятельно подходить к ним в будущем. – И что ты предлагаешь? Карательный рейд вглубь Земель мертвых? – Насторожено спросил у меня, снова занявший свое место Мелорн. – Абсурд, их там наверно десятки тысяч. Нам попросту не хватит сил даже добраться до столицы бывшей Пангеи. – Нахмурил брови Сорн. – Верно, идти туда сейчас – верная смерть. – Поддержал его и Вождь. – Согласен со всеми вами. Да, я предлагаю рейд, но не общий. Вам по–прежнему нужно будет остановить движущуюся на нас нежить. А потом корпус драконов вместе с Армией Каэтора выдвинуться на север. Моя разведка заметила, что варвары стали собирать единую армию. Их основной лагерь стоит прямо около Ледяной могилы. Там они копят свои силы и готовятся к нападению на северные границы Аусвилии. Если дать им немного времени, через сезон мы получим очень серьезного противника. Армии Элинии и объединенных анклавов фареонов останутся здесь, и будут охранять границу пока идет строительство стены. – Значит, вглубь Земель мертвых двинется наш отряд? – Логично предположил Горин. – Нет, вы все, включая Бэль, будете нужны на севере. После того как уничтожите лагерь варваров, ваша команда отправится на покорение Ледяной могилы. Насколько я знаю, это Великое подземелье уже давно пройдено и чего–то неожиданного вас там не ждет. Дойдя до кристалла–накопителя, просто уничтожите его вместе с управляющим контуром, отрезая варваров от основного источника развития своих приключенцев. Наиболее лояльные племена потом можно будет принять в Союз, а тех, кто не захочет принимать наши условия игры, оставим в покое. Если они, конечно же, не станут бесчинствовать. Тогда наш ответ будет симметричным. – Хочешь идти один? – Нахмурившись, спросила обеспокоенным голосом Гхора. – Я пойду с тобой! – С вызовом заявила Бэль. – Да Вашество, не дело это главе всего Союза одному по территории отверженных гулять. – Поддержал девушек Мелорн. Пока говорили члены моей команды, остальные участники совещания молчали и насторожено слушали. Все они понимали, на что я подписываюсь. Но также они понимали, что сделать это необходимо. – Нет Бэль, ты нужна своим товарищам в подземелье. Если что случится, никто не сможет их подстраховать так же как ты. Я хочу совершить рейд вглубь земель не для уничтожения всех мертвяков, скорее всего на это у меня и десяти циклов не хватит. Но чтобы хоть на время обезопасить наши границы, пока строится стена, следует навести шороху в их гнезде, и убить как можно больше отверженных, которые ими руководят. Одному передвигаться будет намного проще, да и в случае чего я ведь всегда смогу телепортом переместиться в безопасное место. А вот если нас будет двое, моя задача во много раз усложнится. – Я понимаю. – Коротко ответила демонесса, продолжая сверлить меня взглядом. Она словно чувствовала что-то и по-прежнему не хотела меня отпускать. – Гхора, когда прибудете к могиле, оставишь своих драконов на Телемаха, а сама присоединишься к ребятам в подземелье. – Это по мне! Чем больше битв, тем больше славы! – Весело ответила мне девушка. В отличие от демонессы, услышав мои объяснения, она нисколько не сомневалась в моем возвращении. – Значит на этом и остановимся, – закончив обсуждение со своей командой, я обратился к олинам и Вождю все так же продолжавшим безмолвствовать. – Когда уничтожите войско отверженных, сразу же пошлите гонцов к Кресту, пусть начинают заниматься логистикой и налаживать поставку ресурсов и оборудования для будущей стройки. – Обязательно. Как только вернемся, пошлю самых быстрых гонцов. Ты великий воин Шейд Каэторский, я горд, что нам довелось сражаться плечом к плечу. – Ответил мне Вождь. – Когда будете выступать Ваше Величество? – Спросил Сорн. – Сегодня ночью. Надо будет восстановитьсяи подлечить полученные в недавнем сражении раны. – Тогда от лица народа Элинии, хочу пожелать вам успеха в предстоящем деле! И обязательно поскорее возвращайтесь, ведь Союз не может долго функционировать без своего главы. – Спасибо, я и не планировал надолго задерживаться в гостях у нежити. – Улыбнувшись, ответил я олину. Его волнения были понятны. Они с Кертием так возвысились только потому, что поддержали мои идеи инноваций и экспансии. Ведь Селарн давно бы их уже отодвинул от большой политики, поставив комендантами каких–нибудь приграничных крепостей. Хотя, волнуются они, конечно же, зря. На этот случай у меня уже давно припасено завещание, которое хранится у Полария в надежном месте. По нему главой Союза как моя спутница и наиболее высокородная девушка становится Ариэла. А ее советником будет сам Поларий. Учитывая острый ум, связи и поддержку большинства Высоких семей Атреи, она является лучшим кандидатом. А печать, которая будет все так же функционировать и после моей смерти не даст Ариэле все разрушить. Да она и сама, учитывая ее характер, не станет этого делать. Мелорн с Горином станут заниматься армией Каэтора, Гхора корпусом драконов, а Аюна же будет по–прежнему верховной жрицей Великой матери. Модернизацией занимается Дитрих, планов у него на десяток циклов вперед, наработки по инновациям все хранятся на кристаллах памяти, Аюна и будущие обладатели Глаз бога рано или поздно в них разберутся. Так что мое дело будет жить, даже если вдруг со мной что–то случится. В чем я сильно сомневаюсь, ведь отверженным нечего противопоставить моим навыкам. Если надо я и сотню их марионеток уничтожу, а когда станет жарко, быстро смоюсь в безопасное место. – Раз все приоритеты расставлены, предлагаю на этом и заканчивать. – Предложил я, поднимаясь из-за стола. Моему примеру последовали и все остальные. Позже, вечером мы с командой собрались в моей палатке на традиционный ужин, где ребята еще несколько раз пытались меня уговорить взять их с собой. Но мои доводы были неоспоримы. Одному осуществить задуманное будет намного легче, чем группе. В итоге, поболтав еще немного на отстраненные темы, мы решили не засиживаться и, закончив с трапезой, отправились отдыхать. Я же, запустил частичную медитацию, и стал восстанавливать свой магический резерв, а также приводить в норму порядком уставшее тело. Сегодня мои спутницы не стали настаивать на взаимной близости, понимая, что мне следует дать время на подготовку к задуманному предприятию, так что следующие несколько часов, пока окончательно не стемнело, я провел один. А когда пришло время выступать, у выхода из палатки меня снова ждали мои товарищи. – Удачи тебе друг. – Положив руку на плечо, и заглянув мне в глаза, тихим голосом произнес Мелорн. В такт ему головой качнул Горин: – Мы пока присмотрим за твоим войском – Скорее возвращайся, а то врагов не достанется. – Полуулыбнулась полуоскалилась Гхора. И лишь одна Бэль решила промолчать, напоследок сжав в своих руках мою ладонь. – До встречи друзья! – Ответил я им, и еще раз окинув взглядом свою команду, применил на себя Образ дракона. Лететь ночью, имея Глаза бога под рукой и постоянно сверяясь с ориентирами в нашем пространстве, труда не составляло. И хоть сегодня было довольно ветрено, а тучи закрывали практически все небо, мне такая погода была даже на руку. Главное не встретиться с одноногими птичками, которые наверняка патрулируют окрестности над Хоэлем. Ранее некоторые из воинов, уходивших в ночной караул, уже докладывали о том, что замечали их на горизонте. А потому я решил облететь город по небольшой дуге, чуть западнее основного тракта, бывшего некогда главной дорогой, соединявшей юг континента с Пуантенскими равнинами. Пока совершал этот маневр один раз мне все же удалось разглядеть небесный патруль отверженных, заметив знакомую информационную структуру в третьем пространстве. Правда, пролетала эта летучая мышь переросток на достаточном отдалении, потому курса я менять не стал, решив ненадолго подняться чуть выше облаков. После того как опасность миновала, далее полет продолжался, если можно так выразиться, в штатном режиме и до бывшей столицы Пангеи я добрался уже под утро. С рассветом, мне стало открываться больше деталей реального мира, и увиденная картина в буквальном смысле ужасала. Выжженные поля крестьян, разрушенные деревни. То и дело на дорогах встречались перевернутые магические кареты. И что самое главное, я не заметил ни одной марионетки. Куда же они все подевались? – задавался я вопросом, пока летел к центру Земель мертвых. Я был готов к любому повороту событий. Огромной армии нежити, мерно шагающей в сторону Пуантенских равнин. К городам и деревням, заполненным марионетками и трупами женщин, из которых отверженные, по какой–то одной им известной причине, делали химер. Но ничего этого не было. Лишь всеобщая разруха и запустение встречали меня на пути. По мере приближения к Калиран Солу, я все же начал более–менее понимать, что же тут происходит. Оказалось, что все марионетки собрались сейчас в долине, где располагался “желтый город”. Снова поднявшись к самым облакам, я облетел ее по периметру, постаравшись понять, что же здесь собственно происходит. Зомби, заполонившие долину, казалось бы, жили своей жизнью! С юга они шли нескончаемым потоком, причем каждый был с каким–то грузом. Присмотревшись, я через третье пространство смог определить, что это были женские тела или части от них. Добредая до городских стен, они бросали их в расположенные по периметру огромные кучи, а оттуда уже другие марионетки брали нужные им “запчасти” и складывали из них химер. Используя магию! Да что же здесь вообще происходит? Где все отверженные? Где Боня в конце концов? Каким–таким образом зомби работают сами по себе? Неужели то инородное тело, которое вживлялось в каждую марионетку и псевдомарионетку, могло управлять ими? Но каждый раз, когда я сталкивался с этими монстрами, я не замечал в нем признаков какого–то разума, да и управляющий контур зомби оно лишь дополняло, связывая их всех в единую сеть. Основываясь на этих наблюдениях, можно сделать лишь один вывод: НЕЧТО является каналом связи, через который отверженные управляют своими марионетками. Но тогда, сколько же надо отверженных, чтобы держать под контролем тысячи мертвецов? Ранее они просто закладывали в них простейшую программу: убивать все живое. Сейчас же я тут вижу совершенно другой уровень. Размышляя над сложившейся ситуацией, я подлетел к карьерам и увидел, что и там работа не прекращается. Зомби добывают песчаник и тащат его в город! Охренеть и что дальше? Имитации в великих подземельях начнут приглашать приключенцев на чай? Точно! Тут ведь есть Великое подземелье, возможно именно в нем кроется разгадка всех странностей. Может отверженным удалось найти и как–то ввести в эксплуатацию одну из технологий найтири? Насколько я знаю, подземелье находится в центре города, а, следовательно, мне нужно проникнуть за его стены и, не привлекая внимания всей этой толпы, тайно его посетить. Ведь силой прорваться через все эти легионы мертвых у меня вряд ли получится. Значит, придется сесть где–нибудь у рудников и сменить Образ. Пришло время для подарка Полария, который уже довольно много времени пылиться у меня в пространственном кармане. Это была новая разработка тайной канцелярии совместно с техническим отделом артефакторов. Улучшенный маскхалат с функцией невидимости. Теперь даже слабое поле помех не могло вывести его из строя, а еще весь магический контур в нем работал от вшитых в костюм энерголитов. Так что использовать его мог любой приключенец, способный активировать заклинание своей магической энергией. Чтобы найти место для посадки, пришлось покружить над холмами еще минут пятнадцать. За это время рядом пролетели два крылатых патруля одноногих летучих мышек, и я был вынужден подниматься выше облаков, пропуская их. Когда второй патруль скрылся из вида, я резко спикировал к найденной мною пару минут назад площадке, и тут же скинул Образ. В данный момент не одного зомби поблизости не было. Только что группа из сорока марионеток, волоча за собой огромные телеги с камнем, прошествовала по дороге в сторону города, так что мне удалось приземлиться прямо за их спинами, метрах в ста позади. Переходя на Глаза бога, я быстро активировал нужное заклинание и достал из пространственного кармана маскхалат. Накинув его прямо поверх доспеха сардукара, я тут же послал управляющему контуру магическую волну, и артефакт моментально заработал, скрывая меня от посторонних любопытных взглядов мертвецов. Надеюсь, они хотя бы в третьем пространстве еще видеть не научились? А то было бы весьма прискорбно быть разоблаченным прямо в центре их логова. Не хотелось бы уносить отсюда ноги телепортом, ведь к следующему рейду, учитывая последние тенденции, отверженные подготовятся еще лучше и увеличат бдительность. Быстро догнав неспешно бредущих марионеток, я пристроился в хвост последней телеге с камнем и аккуратно пошел следом за ней. Разделив сознание на два потока, я стал одним из них наблюдать за нашим измерением, а другим за третьим пространством, постоянно сверяя получаемые данные. Таким образом, эффективность наблюдения повышалась в разы. И почему я так поздно додумался до развития столь великолепной способности? Скольких бед удалось бы избежать, освой я ее хотя бы на один цикл раньше. Эх, жаль, что история не знает сослагательного наклонения. Или в моем случае все же знает? Вспомнив о грядущем катаклизме и снах, которые частица трона продолжала показывать мне каждую ночь, я поморщился. Но уже через секунду снова взял себя в руки. Будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас следует сосредоточиться на текущей миссии. Тем временем группа моих попутчиков добралась практически до самых ворот города. Сейчас мы как раз проходили мимо одной из куч, состоящей из женских тел. На ее вершине сидел зомби в слегка покореженном латном доспехе, без шлема и правой перчатки с наплечником. С видом очень умного торговца, выбиравшего себе товар, он брал из груды тел понравившееся и расчленял его на составные части, бросая их вниз другому зомби, который при помощи магии приделывал их к химере, формируя в данный момент ее руки. Через третье пространство я смог определить информационную структуру занимающегося созданием химеры монстра. Ранее, как я и предполагал, он был приключенцем, причем неслабым. В нем до сих пор еще горела искра магии, дарованная когда-то его покровителем. Но это был не отверженный! Если не считать инородной субстанции, засевшей в управляющем контуре, он был обычным зомби! Вот только с искрой магии, и с умением создавать химер. Чушь какая–то… зачем превращать столь ценный ресурс в марионетку, он же мог стать сильным отверженным? От раздумий об очередной странности, увиденной на Землях мертвых, меня отвлек громкий хруст ломаемого позвоночника очередного женского тела. Посмотрев наверх, я увидел, что зомби–латник попросту переломил его об коленку, после чего довершил дело своим мечом и скинул вниз новые “запчасти” для будущего монстра. Гадость какая! Постаравшись больше не смотреть в ту сторону, я поспешил за уже успевшими немного уйти вперед зомби–рабочими. На воротах нас встретило две химеры. Это были четырехрукие двухголовые монстры, составленные из тел нескольких воинов, служивших некогда королю Пангеи. Такие своеобразные мини химеры. Каждый держал в руках большое двухметровое металлическое копье. Когда мы приблизились, одна из химер вышла вперед и внимательно осмотрела груз. В третьем пространстве я увидел, как между ней и идущим впереди зомби образовался тончайший канал, по которому туда–сюда быстро забегали микроскопические сгустки магической энергии. Так вот значит, как они тут общаются между собой? Надо обязательно взять себе на заметку. После того как передача данных была закончена, химера разорвала контакт и заступила обратно на пост. Кстати, между охранниками был точно такой же канал, только работал он на постоянной основе. Как только дорога освободилась, процессия с камнем двинулась дальше. Стараясь держаться точно между охранниками, я прошмыгнул за ворота вместе с последней телегой и тут же стал осматривать сам город. Около ворот, как обычно располагалась широкая площадь, метров двести в поперечнике. Именно тут и разгружались все обозы с камнем, когда город еще принадлежал людям. На другом конце города, когда облетал долину по периметру, я видел точно такую же площадь, но построенную уже для торговых караванов. К ней прилегали различные гостиницы и караван-сараи, где останавливались на ночлег и проводили свои сделки купцы. Здесь же были построены только склады для добываемого камня, который не шел на экспорт, а использовался для внутренних нужд Калиран Сола. Это были массивные здания, метров по двенадцать в высоту, и более пятидесяти в ширину. Одно из них сейчас как раз было открыто и там, у входа дежурил еще один зомби, наверно исполняющий роль кладовщика. На этом наши пути с зомби–рабочими разошлись. Отделившись от их группы, я стал небольшими перебежками продвигаться к другому концу площади, где начинались жилые дома, обходя всех встречаемых марионеток как минимум за десять метров. Риск мне сейчас был ни к чему. На ближайшей улице, которая вела вглубь города, мне попался завал, над расчисткой которого работало сейчас не менее двадцати мертвяков. Один из трехэтажных домов, сделанных, как и все в этом городе из желтых плит песчаника, практически полностью обвалился, засыпая обломками улицу. Похоже, что бывшие владельцы города не сдались без боя. – Глядя на опаленные края некоторых камней, подумал я. Скорее всего, тут произошел какой–то магический взрыв. Думаю, что дальше, при такой плотности застройки, быстрее и эффективнее всего будет передвигаться по крышам. Отойдя на несколько метров назад, я при помощи Легкого шага забрался на расположенный, на другой стороне улицы дом, являющийся точной копией разрушенного. Неожиданный всплеск магии, привлек ближайшего ко мне зомби–рабочего, который вдруг повернулся и посмотрел на то место, где только что стоял я. Упав плашмя прямо за карниз я постарался на несколько минут затаиться, наблюдая за обстановкой через третье пространство. В этот миг из тела зомби–рабочего выросло несколько энергетических каналов, метра по два длиной. Перестав расти, они выбросили в сторону, где только что творилась магия, поток магической энергии, окрашенной в цвета зелени отверженных. Прошла минута, другая, а зомби–рабочий стоял все в той же позе, словно ожидая с той стороны какой–то отклик. На исходе третьей минуты, выращенные каналы распались, а по одному из тех, что связывал эту марионетку с другими зомби, проскользнуло несколько искорок магической энергии. Похоже, отчитался перед центром. После того как отчет был послан по линиям коммуникаций, зомби снова принялся за доверенную ему работу. Облегченно выдохнув, я полежал на своем месте еще минуту и только потом решился продвигаться дальше. После этого происшествия, я старался вообще не использовать магическую энергию без очень острой на то необходимости, если поблизости находилась хотя бы одна марионетка. Благо дома в этой части города строились в основном для рабочих и их семей, так что застройка была однотипной и довольно плотной. Потому передвигаться по крышам используя лишь свои физические параметры тела было не сложно. Кое–где попадались такие же завалы, как и в самом начале. И чем ближе я подходил к центру, тем следы от сражений становились заметнее. Все это наводило на мысль, что город был захвачен как–то неправильно. Крепостные стены Калиран Сола были целыми, внешние кварталы не повреждены. Зомби словно пришли из центра, а не осаждали город, как это положено в войнах. Когда закончились кварталы рабочих, я еще раз убедился в этом. Особняки знати в центральной части города лежали в руинах. По ним словно гигантская ударная волна прошлась. Здесь так же работало несколько сотен марионеток. Дорога к центральной площади и дворцу правителя уже была расчищена. Вот только самого дворца было не видно. Похоже, что и его решили разрушить. Но, куда же тогда направляются эти ребята со строительными блоками? Спрыгнув с крайнего дома, я пошел вдоль дороги, чтобы разгадать эту тайну. Попутчиками мне служила пятерка псевдомарионеток, которыми без управляющего контура, напрямую руководило НЕЧТО. Они тащили одну из телег с камнем. Проследовав за ними, через двадцать минут неспешного хода мне все–таки открылась правда. Центральная площадь, где согласно записям из Тиранийской библиотеки и находился вход в Пристанище душ, Великое подземелье, принадлежащее Пангее, была буквально наводнена зомби. И все они в данный момент занимались ее реконструкцией, как бы это удивительно не звучало. Значит, именно из подземелья и началось вторжение в Калиран Сол? Чем дальше, тем страньше! Похоже, что здесь был взрыв огромной мощности, который попросту уничтожил все близлежащие дома и разворотил вход в подземелье. Это говорит о том, что энергия, спровоцировавшая его, пришла именно из–под земли. Зомби занимались тем, что укладывали новую плитку, разбирали завалы и создавали прямо над дырой в земле, которая раньше служила входом в Пристанище душ какую–то громадную надстройку. Один ее каркас, создание которого они уже заканчивали, поражал своими размерами. Метров пятьдесят в высоту, а общую площадь отсюда вообще не определить. Черт! Да они же строят новый дворец! Неужели отверженные решили заделать тут себе резиденцию? Но, какой в этом смысл? Кем тут вообще править? Марионетками? Я еще понимаю попытку захватить власть в Аусвилии, или на худой конец в Элинии. Но ведь они уничтожили все население юга, превратив его в зомби и химер. Не понимаю логики. Но в любом случае, чтобы узнать ответы на все свои вопросы, мне требуется пробраться внутрь подземелья. Вот только сделать это будет ой как не просто, ведь его охраняет десяток химер–стражей, наподобие тех, которых я видел у городских ворот. Глава 8. Новый визит в гости к старой знакомой Стараясь не издавать вообще никаких звуков, я стал буквально на цыпочках подбираться ко входу в подземелье. Сделать это, доложу я вам, было очень непросто. На площади велась непрекращающаяся работа по укладке нового покрытия. Постоянно туда–сюда сновали марионетки. И что самое удивительное, каждый из зомби в этом творческом беспорядке занимался своим делом. Вот еще одна группа притянула телегу с каменными плитами. Другая тут же принялась ее разгружать и тащить камень к восточной оконечности площади, где третья сразу взяла новые материалы в оборот, укладывая и плотно подгоняя, друг к другу. Одни зомби разбирали старую кладку, другие убирали мусор. Несколько сотен было занято над сооружением каркаса здания будущего дворца. Почему начали постройку именно с него у меня, честно говоря, никаких идей не было. Но наверно местным “архитекторам” виднее. Картина, представшая передо мной, действительно поражала. Где вы еще сможете увидеть сотни зомби, ведущих себя как обычные живые разумные. Хотя, возможно у них и вправду был разум. Просто находился он теперь в другом месте и передавал команды телу посредством связи через тонкие энергетические каналы в третьем пространстве. Сдается мне, что главного манипулятора или манипуляторов стоит искать именно в Пристанище душ. Как символично. А найти мне его помогут “хлебные крошки” из энергетических каналов. Я уже давно заметил, что все марионетки соединяются ярусно. То есть в данном конкретном месте они все сообщаются между собой, и проследить основное направление сигналов практически невозможно. Только если не знать, куда смотреть. А мои два потока сознания, вкупе с вовсю заработавшим Тактиком не давали ускользнуть даже самой мелкой детали. Таковой, например, как тонкий канал, идущий от одной из химер–охранников куда–то внутрь подземелья. Это на поле боя разветвленная нервная сеть марионеток, словно паутина, всегда вела к центру войска, одному из полководцев. Тут же дела обстояли совсем иначе. Так что, вспомнив, как я раньше проводил свой отряд к сердцу подземелий, следуя за линиями энергетических коммуникаций, эту же тактику решил применить и сейчас. На то, чтобы добраться до входа в Пристанище душ, преодолев при этом двести метров открытого пространства, у меня ушло около часа. В данный момент спешить было некуда. Таинственные кукловоды ведь никуда оттуда не денутся. Насколько я знаю, у всех великих подземелий всегда был только один вход. Ну, это если не считать Паторианский лес. Там вообще все было крайне не похоже на обычные научные или религиозные комплексы найтири. Так что в данный момент следовало сосредоточиться на аккуратности и тайном проникновении на объект. Ведь ворваться внутрь, круша все на своем пути, я всегда успею, хватило бы только силенок на всю эту орду. От раскуроченного входа прямо под землю вела каменная лестница, сделанная на скорую руку из плит песчаника. Прекрасно, значит, внутри подземелья уже успели все отреставрировать и ждать пока откопают очередной завал, не придется. Да и за тот час, пока я пробирался сюда никто не заходил и не выходил оттуда. А это значит, что ставка командования обеспечена всем необходимым, включая устойчивый канал связи со своими марионетками. Пробраться между химерами–охранниками было тяжелее всего. На их телах то и дело вырастали новые энергетические каналы, выбрасывающие в третье пространство сырую магию, подкрашенную скверной отверженных. Насколько я понял, это какой–то аналог магического радара. Любой невидимка, попавший в поле таких частиц, обязательно себя проявит. Хорошо подготовилась Боня. Эта девочка отлично знает о моих способностях. Правда, не обо всех, ведь на поле боя, не имея Глаз бога, проанализировать все мои возможности очень непросто. Тем более, даже если она и ждет гостей, то скорее команду диверсантов, а не самоуверенного одиночку. Потому и защита не настолько плотная, и в ней зачастую образовываются микроскопические дыры. Например, как сейчас. Постояв около охраны с десяток минут, я смог без труда просчитать интервал выброса частиц магии, и подгадать момент, когда интенсивность охранного поля наиболее низкая. Сосредоточившись на прорыве, я до предела разогнал свое восприятие, и рывком прошмыгнул мимо химер за миг до того, как их каналы выбросили новую порцию магии. Пришлось пригнуться к самой земле и постоянно следить за тем, чтобы не зацепить каналы в третьем пространстве. При правильном подходе и чуточке удачи задача вполне выполнима. Попав на лестницу, я тут же прижался к левой стене. Потому как в это мгновение канал, ведущий куда–то внутрь подземелья, в несколько раз расширился, и по нему к химерам–охранникам передалась магическая энергия. Ага, они еще и подпитывают себя магией. Уж, не от кристалла–накопителя ли она идет? Подождав пока перекачка магической энергии закончится, я аккуратно стал спускаться вниз. Проход был не узким, метров шесть в ширину, так что спускаться было достаточно удобно. Оказавшись в самом низу, я первым делом осмотрелся. Лестница вывела меня к небольшому гроту, от которого вглубь подземелья вело несколько проходов. Стены помещения были украшены искусной резьбой, изображавшей различных животных и просто причудливые узоры. Были тут и несколько надписей на древнем языке найтири. Одну из них, которая более–менее сохранилась, мне даже удалось разобрать. Переводилась она примерно так: “… третьего центра геологических исследований”. Все ясно, тут было что–то вроде НИИ. Прямо в центре грота стояла еще одна химера–охранник. Именно с ней и соединялись общим каналом монстры, стоявшие наверху. Слева работала группа обычных зомби. Двое из них старательно месили какой–то раствор, а остальные замазывали им узоры найтири, делая из древнего образчика произведения искусства обычную ровную стену. Варвары прямо какие–то. Решив не обращать внимания на то, как отверженные уничтожают наследие моей расы, я стал изучать информационную структуру химеры в центре и быстро нашел новый канал, который вел в один из проходов, располагавшихся справа от нее. Проследовав за ним, я попал в еще один длинный коридор, примерно такой же ширины, как и лестница, по которой я пришел в подземелье. Вдоль стен почти под самым потолком тут проглядывались целые и вполне рабочие линии коммуникаций. Вот только они были в данный момент пустыми. Это снова навело меня на мысль, что отверженным все же как–то удалось приспособить к своему нечистому делу кристалл–накопитель комплекса. А еще это объясняло, почему отсутствовали имитации, и молчала система безопасности. Скорее всего, после того как все подземелье “обесточили”, по нему прошлась толпа марионеток и полностью зачистила от обитавших тут, созданных системой безопасности, монстров. Ну, мне же лучше. Значит, быстрее найду причину всего творящегося здесь хаоса. Коридор вывел меня в еще один грот, копию предыдущего, вот только здесь уже все было замазано и переделано под вкус новых хозяев. Стены замазаны раствором. В углах стоят созданные из человеческих костей скульптуры, глядя на которые у любого, даже столь искушенного приключенца как я, по телу пробежит целый рой мурашек. Очень своеобразный взгляд на искусство у отверженных! На потолке висела сделанная из костей круглая люстра. А в ней, постоянно подпитываемые невидимыми каналами расположились три светильника, созданные при помощи простейшего заклинания магии света. Правда, если присмотреться к ним более внимательно, шарики все же нет–нет, да отдавали зелеными сполохами, что напрямую говорило о том, что поработали над этим “шедевром” именно отверженные. У дальней стены расположились массивные каменные ворота, одна створка которых была приоткрыта. А прямо перед ней стояла еще одна химера–охранник. Именно через это звено и питалось заклинание на люстре. Решив тут не задерживаться, я дождался промежутка времени, когда магическое поле охранника ослабеет и проделал тот же трюк, что и на входе. Вторая лестница была вырублена прямо в скальном основании, а потому можно было сделать вывод, что взрыв почему-то затронул только вход. В данный момент я даже не догадывался, что же за ритуал такой тут проводили эти носители скверны, но, если подходить к нему с научной точки зрения, действо наверняка оказалось бы крайне интересным. Спустившись на второй уровень подземелья, я чуть не наткнулся на группу марионеток, которые выдалбливали в каменной стене напротив входа женский портрет. Хм, как девушку, Боню понять можно. Удивительно только, что в ней еще осталось что–то человеческое. Обойдя скульпторов по большой дуге, я нашел очередной магический узел в лице новой химеры–охранника и пошел вдоль ее энергетического канала. В этой части подземелья у коридоров было больше ответвлений и более мелких комнат, в которых уже вовсю работали марионетки, украшая их своеобразным костяным и каменным перфомансом. Глядя на все это у меня сложилось впечатление, что на третьем уровне я могу встретить какую–нибудь толпу придворных аристократов, пьющих чай и развлекающих себя светской беседой. Но ничего подобного не случилось. Спустившись на третий уровень, и миновав еще несколько магических узлов, я все же добрался до входа в зал с управляющим контуром и кристаллом–накопителем в центре. Определить я это смог потому как именно сюда вели основные линии магических коммуникаций, а у входа в него дежурила целая дюжина химер–охранников, которые через мелкие каналы постоянно выпускали перед собой охранное поле. Все пространство вокруг украшал синий бархат. Он обтягивал стены и потолок, а также деревянную резную мебель, принесенную сюда, похоже, прямо из королевского дворца. Проход за охранниками не перегораживали никакие двери, а потому можно было рассмотреть центральный зал, не подходя к ним вплотную. Этим я и занялся в первую очередь. Первое, что бросилось в глаза, так это все еще находящийся в рабочем состоянии управляющий контур комплекса. Только он, как и все здесь в данный момент, был обесточен. А магическая энергия от кристалла–накопителя распределялась сейчас по незримым каналам в третьем измерении, которые словно паутина опутали все помещение. В центре на постаменте, как и полагается, находился кристалл, вокруг него расположилось еще пятеро химер–охранников. А у дальней стены находилось ОНО. По–другому то, что я увидел, назвать было невозможно. Вмиг все мои догадки подтвердились, а в голове сложилась общая теория того, что же все–таки стоит за этим феноменом отверженных и их резко изменившимися марионетками. Прямо напротив кристалла–накопителя у дальней стены находился созданный из десятков человеческих тел трон, на котором восседала Королева. Точнее она словно вросла в него нижней половиной тела. Верхняя же уже мало напоминала ту красивую девушку, которую я встретил когда-то. От серебристых волос то и дело отлетали зелено–голубые сполохи. Белая кожа блестела, словно натертая фосфором. Глаза без зрачков стали еще больше и сейчас напоминали по размеру олинские. Тонкие пальцы на руках заканчивались пятисантиметровыми костяными когтями. Все выступавшее из трона тело было затянуто в тугой кожаный корсет черного цвета. Сам же трон будто бы покоился на горе соединенных между собой магией отверженных частей женских тел, которым не давала разлагаться сила владелицы. Но самым удивительным было то, что несли на себе все это три химеры–охранника. Лежа на животе, они словно пауки выкручивали в другую сторону свои гипертрофированные руки и ноги, передвигаясь, таким образом, вместе с троном. От созерцания всей картины целиком меня чуть не стошнило. Какой же это надо обладать извращенной фантазией, чтобы придумать подобное? В третьем пространстве все смотрелось еще более странно. Вся эта конструкция, была единым организмом, который управлялся Королевой посредством мысленных приказов. Контур был встроен прямо в ее тело, но самое странное, что половину ее информационной структуры, которую мне хоть и с трудом, но все же удалось выделить из этой мешанины, занимало инородное тело, частицы которого и управляли всеми марионетками. Значит вот оно что? Судя по анализу структуры, это информационное тело не принадлежит нашему миру. Ничего подобного родиться на Атрее не могло, потому как все здесь создано богами и имеет в своей основе частицу их Желания. В нем же нет ничего, это обычный паразит, который усиливает свойства организма носителя, питаясь его эмоциями. У него нет своего разума, нет своей воли. Но, как и все твари во вселенной оно имеет инстинкты. Возбуждая нервную систему, насыщаясь, оно ускоряет все процессы в организме, сливаясь с ним в единое целое. Оно как нервный стимулятор, как энергетик для тела. И это нечто уже настолько слилось с информационной структурой Бони и изменило ее психику, что разделить их невозможно. Больше нет светляка целителя, с которым я когда–то познакомился в Геране. Теперь есть только Королева мертвых. Ей больше не нужны другие отверженные, не нужны живые подданные. Постоянно борясь с жизненными обстоятельствами, используя свою красоту, идя по головам, в итоге, когда перед ней предстал выбор, она решила наконец–то стать самостоятельной. Абсолютная власть и сила, вот все, о чем теперь может думать это существо. И если ему дать еще немного времени, при помощи артефакта найтири оно произведет столько марионеток и химер, что они действительно смогут завоевать весь мир. Ведь теперь ее логика проста. Всякий кто не обращен, представляет для нее опасность. Чтобы полностью освободиться, нужно избавиться от всех живых, подчинив их тела своей воле. Только тогда ее цель будет достигнута. Я не могу позволить ей уничтожить Атрею, пока она будет переделывать этот мир под себя. Анализ ситуации. Семнадцать охранников. Сражаться со всеми сразу будет проблематично. Особенно если они начнут действовать как единый организм. Судя по информационной структуре тела Королевы, в химерах, которые носят на спине ее трон, еще тлеют усиленные магией отверженных стихийные искры. Огонь, земля, воздух. Все соединено в общую структуру. Запас магической энергии просто огромен. По характеристике магия, Королева прошла как минимум пятнадцать повышений. Но из–за такого быстрого развития, ее спешно восстановленные магические каналы практически ничем не защищены от агрессивной окружающей среды. Дабы нарушить связь между химерами и Королевой, следует создать поле помех. Высвобожденный из кристалла–накопителя объем магии сильно дестабилизирует третье пространство, телепортация будет недоступна. Нужно воспользоваться элементом неожиданности и уничтожить как можно больше противников с самого начала. Для прорыва использовать Кулак Хаоса. Отдать формирование каркаса на второй поток сознания. Выбор позиции. Рывок на двадцать метров. Просчет траекторий выстрелов Невидимыми пулями. Определение координат в третьем пространстве. Канал, питающий Королеву – готово. Основной канал, идущий на управляющий контур комплекса – готово. Резервный канал, идущий на управляющий контур комплекса – готово. Проверка состояния организма. Уровень жизнеспособности на максимуме, резерв магической энергии полон. Дабы выдержать магическое давление поля помех, следует использовать Образ демона. Каркас заклинания готов, сбросить невидимость, накинуть Образ. Старт. Бросив маскхалат прямо на пол, я в мгновение ока перекинулся в демона, одновременно с этим заполняя созданный каркас заклинания магической энергией. На все про все у меня ушла всего секунда. Послав заклинание в только начавших реагировать на мое неожиданное появление химер–охранников, я рывком устремился вслед за ним. Кулак Хаоса врезался точно в середину их строя, стирая сразу трех монстров из этого мира. Мгновенно проскользнув в образовавшуюся брешь в их построении, я затормозил прямо на входе, и поочередно создал три Невидимые пули. Первая попала в подпитывающий Королеву канал, две другие отрезали кристалл–накопитель от управляющего контура. – Сергей? Так вот чью магию заметили мои мальчики в городе. – Звучным тенором произнесло чудовище на троне. И тут же в мою сторону повернулись головы “носильщиков”. Над каждой из них стало разворачиваться магической действо. Левая создавала сразу десяток Огнешаров, центральная два Лезвия ветра, а правая воздействовала на структуру камня у меня под ногами. Медленно! Оставив уклонение на второй поток сознания, я выхватил из–за спины свои мечи и применил на них частичный образ. Словно в замедленной съемке, я видел через Глаза бога, как потоки магической энергии заполняют окружающее нас пространство, разрывая все искусственно созданные проводящие каналы. Рывок вперед и сдвоенный удар в район пояса разваливает напополам ближайшего ко мне монстра. Он даже не успевает вскинуть свое копье наизготовку. Второму достаются четыре колющих удара прямо по управляющему контуру, с находящимся там инородным информационным телом. Объемным зрением замечаю, как сформированные Королевой заклинания теряют силу. Когда ее накрывает первая волна магических помех, она сбивается с каста и оседает на пол. Магический поток атакует ее невероятно широкие проводящие каналы, и вся химерообразная конструкция в буквальном смысле начинает разваливаться. Пусть отверженные могут заставить себя не чувствовать боль, но на общей функциональности организма это никак не сказывается. Запустив процесс восстановления, Королева снова приподнимается на своих носильщиках и вливает половину резерва в два новых заклинания Струя огня и Воздушное Копье. В этот момент магический поток захватывает и меня. Голова взрывается тысячей осколков, причиняющих мне ужасающую боль. А оставшихся трех монстров и вовсе сгибает пополам. Кажется, я немного перестарался. Судя по анализу в кристалле–накопителе было всего тридцать пять процентов магической энергии от общего резерва. Критическую массу такое количество набрать не способно, но давление все равно получилось очень сильным. Стараюсь взять себя в руки, и продолжаю рубить на части парализованных полем помех охранников, которые все как один запустили процесс восстановления и сейчас в прямом смысле слова цеплялись за свои жизни. Или не жизни. Пока разбирался с ними, краем глаза заметил, что такая же участь постигла и девятерых охранников, которые вбежали в зал следом за мной. Так, еще два удара по последнему монстру у кристалла, и можно заняться ими. Рывок в сторону двери. Восприятие кричит об опасности и заставляет меня упасть на пол, перекатом уходя в последний момент в сторону. Буквально затылком почувствовав промчавшийся надо мной жар, вскакиваю на ноги и вижу, как мгновенно сгорают монстры у двери. Часть заклинания уходит в соседний зал и поджигает там бархат. Помещение начинает заполнять едкий дым. Активировать бой в трех измерениях. В таких условиях создавать воздушные барьеры мне удастся лишь на доли секунды, потому отдаю расчет на откуп второму потоку. Двойной прыжок подкидывает меня к самому потолку и Копье воздуха Королевы, выпущенное мгновение назад, пробивает прямо в камне на том месте, где я только что стоял тридцатисантиметровую дыру. Оттолкнуться от потолка и уйти влево. Рывком приблизиться к чудовищу и сдвоенным ударом снести голову правой химере. Уклониться от нацеленного в лицо нового копья и нырнуть Королеве за спину. Двойной прыжок и серия ударов прямо по все еще удерживаемой магией горе женских трупов под троном. – Да когда же ты, наконец, сдохнешь?! Крик Королевы переходит в визг, а из горы трупов вдруг формируется огромная ладонь и старается меня прихлопнуть, словно комара. Так она даже на ходу может трансформировать свое тело? Быстро создаю перед собой барьер и подпрыгиваю еще выше. Приземляюсь на ладонь сверху, и провожу несколько ударов по ее основанию, разрушая питающие всю структуру проводящие каналы. Еще прыжок, оттолкнуться от стены и появиться прямо перед троном. Серия рубящих ударов. Спрыгнуть вниз, уничтожить второго “носильщика”, лишая химеру подвижности. Около ее тела продолжают формироваться заклинания магии воздуха, в каждое из которых Королева вкладывает большое количество магической энергии. Сильна мать! Но от плана отходить не стоит. Прыгаю вокруг тела химеры, стараясь как можно сильнее повредить его конструкцию. Вакханалия, творящаяся в третьем пространстве, начинает потихоньку спадать. Кристалл–накопитель выбросил всю находившуюся в нем магическую энергию и теперь она развеивается по округе, а поле помех, не имея постоянной подпитки, теряет свою интенсивность. Следует ускориться. Провести серию ударов слева, прямо по основанию трона. Снова переместиться за спину и атаковать уже начавшую регенерировать рану, образовавшуюся на том месте, из которого вырастала рука. Вот, сейчас мои атаки вкупе с полем помех стали перекрывать ее скорость регенерации, и монстр бросил использовать магию. Теперь она атакует меня только сформированными из груды тел руками. Отдаю второму потоку сознания команду сформировать два Копья Хаоса, наполнив их четвертью от оставшегося резерва. Подгадываю момент, когда Королева наиболее уязвима и посылаю одно из заклинаний прямо между двумя нацеленными в мою сторону ладонями. Стирая часть структуры, оно полностью нарушает функциональность организма химеры. Отлично, теперь добить. Двойной прыжок, оттолкнуться от потолка и на излете послать второе копье прямо в основание трона. Еще чуть–чуть. Прошмыгнуть мимо заваливающейся на бок конструкции. Забраться по каким–то чудом все еще держащемуся каркасу из костей к самому трону и закинув мечи в ножны за плечи выдернуть из конструкции Боню. Да, все верно. Она практически срослась с ней для того чтобы расширить свои возможности по приему–передаче магической энергии, служа живым управляющим контуром химеры. Спрыгнуть вниз и еще одним рывком, закинув тело отверженной на плечо, уйти в угол зала. Весь бой продлился не более пяти минут, и за это время, потерявшие связь с командным центром химеры–охранники, успели прибежать сюда с верхних этажей. Инородное информационное тело, засевшее в их управляющем контуре, по развитию не уступало марионеткам полководцам, которых я встречал ранее на поле боя. А потому они могли вполне осознанно действовать и в отрыве от главного тела. Скривившись от навалившейся тяжести поля помех, химеры–охранники шаг за шагом стали приближаться к нам. Хоть и ослабленное в несколько раз по сравнению с первыми секундами активации, но оно все еще действовало. Телепортироваться я по–прежнему не мог. – Прикажи им не нападать. Мне не нужна твоя смерть. – Сказал я, заглядывая в полностью белые, без зрачков, глаза Королевы. – Стоп. Оставьте нас и потушите пожар в соседнем зале. – Четко произнесла она командным тоном. Химеры, услышав голос своей создательницы, остановились и, развернувшись, так же медленно побрели к выходу. Проводив их взглядом, сидящая прямо на каменном полу Королева снова посмотрела на меня и тихо спросила: – Почему Сергей? Зачем ты снова мучаешь меня? Даже поработив весь юг континента, собрав многотысячную армию, я не смогла защититься. Сев рядом с ней, я наконец–то смог выдохнуть и расслабиться. Резерв отверженной, судя по анализу через Глаза бога, был пуст. Сейчас она ничего не могла мне сделать. – Я изначально не собирался тебя убивать. Моему новому Союзу нужна постоянная угроза с юга. У всех разумных отлично развит инстинкт самосохранения, и объединяются они лучше всего ведомые страхом. Так что нападения твоих армий на наши границы были очень кстати. – Я всегда хотела брать от жизни лишь то, что мне полагается по праву! То, что я заслужила! Но каждый раз, когда мне кажется, что все наконец–то будет хорошо, появляешься ты и рушишь все мои планы. Я Королева мертвых, и, если ты меня не убьешь, я снова брошу все свои силы на захват оставшейся части континента. И буду продолжать атаковать до тех пор, пока вся Атрея не подчиниться моей воле! Глядя на надувшуюся от важности отверженную, я лишь улыбнулся. – Такими провокациями меня не вывести из себя. Я уже давно не тот юнец из гильдии приключенцев Герана. Да и ты перестала быть очаровательным, но коварным светляком. Я не стану тебя убивать, а нападать на Союз ты вольна столько раз, сколько тебе захочется, ведь я уже говорил, что мне нужна постоянная угроза с юга. Правда теперь столь огромные армии вкороткие сроки собирать у тебя уже не получится. Сказав эти слова, я снова осмотрел окружающее нас пространство в информационном измерении и, убедившись, что интенсивность поля помех уже практически равна нулю, послал в сторону кристалла–накопителя волну магии Хаоса, стирая его из этого мира вместе с постаментом, на котором он стоял. – Что? Что ты сделал?! – Вскричала Королева. – Уничтожил то, что по праву наследства принадлежало мне. Твой новый друг все равно не даст тебе спокойно жить, ведь ему нужны сильные эмоции, а потому отстраивайся, копи силы и милости просим в гости. Но, использовать для этих целей наследие моих дальних родственников я позволить не могу. Не в силах пошевелиться от усталости, с опустошенным резервом, отверженная могла только говорить. Но даже через ее речь я чувствовал, сколь огромный океан гнева и ярости сейчас бушует в душе у Королевы. То–то порадуется НЕЧТО, у него сегодня будет настоящий пир. – Я несущая смерть Королева мертвых клянусь, что уничтожу тебя Шейд Каэторский. Лично разрушу все города Союза. Порабощу все народы Атреи. Чего бы мне это не стоило. Даже через тысячу лет я не успокоюсь, пока твое детище не упадет к моим ногам, а сам ты не станешь моей игрушкой. – Вот, именно такой враг нам и нужен! – Усмехнувшись, произнес я, глядя на буквально трясущуюся от злости Королеву. Конечно же, я провоцировал ее специально. Если у них с инородным информационным телом действительно симбиоз, то наевшись этих невероятно сильных эмоций, он обязательно подстегнет ее мыслительные процессы, заставив еще более тщательно продумывать все детали плана будущей мести. А мне это действительно на руку. Пока она подготовиться к вторжению, наши уже успеют построить вдоль всей южной границы стену, а также увеличить число крепостей, и заполнить их войсками. Но потом, в странах союза, по прошествии некоторого количества времени, могут начать задаваться вопросом, а нужны ли вообще такие расходы на оборону и так ли сейчас необходим всем сам Союз? И в этот момент начнется новое вторжение нежити, которое позволит еще сильнее затянуть гайки. Под шумок конституция снова будет переписана, а уже прикормленный совет правления передаст всю власть главе, по совместительству владельцу самой сильной армии на континенте, и тот в целях увеличения обороноспособности и дабы пресечь всякий сепаратизм перед лицом вновь проснувшегося врага реформирует структуру, превращая Союз свободных государств в первую континентальную Каэторскую Империю. – Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. Поднявшись, я картинно чмокнул Королеву в лоб и послал через третье пространство заклинание пинга. Оставленный у карьера по добыче песчаника маячок тут же отозвался знакомым сигналом, и еще раз бросив насмешливый взгляд на буквально кипящую от злости отверженную, я активировал телепортацию. Выбраться из города по–другому сейчас не представлялось возможным, ведь стоит мне показаться на глаза марионеткам, как на обидчика их мамочки накинется вся орда ее деток. Осмотревшись по сторонам, я заметил неспешно бредущих в мою сторону зомби, которые все так же таскали телеги с камнями. Решив не сталкиваться с ними, я закинул в пространственный карман маячок и применил Образ дракона, взлетая в небо. Скорее всего, эти марионетки по сети, которую уже вскоре наладит Королева, передадут информацию о том, где видели меня последний раз, так что выбираться из Земель мертвых следует обходными путями. Потому как что–то подсказывает мне, что в воздух по тревоге поднимут всех одноногих летучих мышей, а сталкиваться с еще одним противником у меня не было никаких моральных сил и желания. Так что, поймав воздушный поток, я лег на курс к океану. Обратно добираться буду уже по побережью. Добраться до него мне удалось только к вечеру. Немного не рассчитав свои силы, я порядком вымотался, и когда на горизонте показалась синяя полоса океана, решил, что перед тем, как лететь дальше, следует немного отдохнуть и восстановить свой магический резерв. Все же сражение у сердца подземелья с Королевой и ее марионетками, а потом длительный полет в Образе дракона его изрядно истощили. В дороге в основном думал о планах на будущее и том, смогли ли союзные войска без значительных потерь уничтожить вторую армию мертвецов. Ведь им еще на севере варваров усмирять, да и южная граница после этого вряд ли станет полностью безопасной. Пока не построят стену, бдительности снижать не следует. Я практически не сомневался, что после того как Королева отстроит свой некрополь, то нападения со стороны отверженных снова продолжаться. Слишком сильно я зацепил ее самолюбие. Ну, мне это и на руку. По всему выходило, что после моего прибытия в Каэтор, у меня наконец–то появится свободное время, которое можно будет потратить на отдых и научные исследования. Метод связи между собой марионеток отверженных мог бы послужить прообразом первого магического интернета Атреи. Единственное, оставалось только придумать артефакт, который бы мог раскодировать полученный сигнал, преобразовывая его в картинку. И нечто подобное я уже видел в этом мире, когда сражался на Божественном турнире. Те огромные экраны, на которых соревнования транслировались для зрителей, собравшихся на арене. Если их получше изучить, в чем я уверен, Ариэла мне не откажет, то можно будет попробовать создать их мини копии. В будущем линии магических коммуникаций опутают своей сетью все города Союза, а потому новая технология прекрасно интегрируется в уже существующую инфраструктуру. Очень амбициозный проект, который отнимет у меня не один сезон исследований. Но когда придет время второй реформации нашего “добровольного” объединения, все будут настолько зависимы от моих технологий, вкусив всех благ цивилизации, что у них даже в мыслях не возникнет противиться преобразованию Союза. А тех, у кого возникнут, подавим силой, используя как предлог угрозы с юга и севера. Варваров, которые не захотят присоединяться к нам ведь тоже приказано не уничтожать. Зная их натуру, я уверен, они еще попьют крови северным форпостам нашего общего государства. Выбрав место для посадки, я плавно приземлился метрах в ста от побережья, у одиноко растущего на широкой равнине деревца. Здесь и заночую. Точнее спать я сегодня не собирался, мой организм будет помещен в состояние глубокой медитации, которая лучше всего восстанавливает организм, а также позволяет подлатать проводящие каналы, поврежденные чересчур интенсивным полем помех. Никаких серьезных травм я не получил, но микро разрывы и трещины, возникшие из–за долгого нахождения в перенасыщенной магией среде все же требовали к себе должного внимания. Если на них совсем забить, это может привести в будущем к плачевному результату. Потому лучше не усугублять, и восстанавливать повреждения на ранней стадии. Сняв Образ дракона, я сделал несколько вращательных упражнений руками и пару приседаний, дабы размять слегка затекшее в полете тело. Восприятие при приземлении не выявило поблизости никаких хищников. Закат красноватого светила Атреи над океаном смотрелся очень живописно. И хоть пресловутой дорожки я не увидел, все же вода была не настолько спокойной, но на пару минут эта картина все равно полностью поглотила мое сознание. Слишком давно я сражаюсь за этот мир, и слишком мало в моей жизни возникает подобных моментов. Тут же вспомнились мои первые дни в качестве приключенца. Тогда я любил вот так же сидеть на крыше одного из сараев на окраине Герана и наблюдать вместе с другими крестьянами за закатом, поедая купленные там же у одинокой старушки пирожки. Интересно, жива ли она еще? Было бы неплохо снова найти то место и отрешившись от всех забот просто поностальгировать. Улыбнувшись своим мыслям, я обернулся и стал рассматривать медленно погружавшуюся в сумрак ночи равнину. На том конце она упиралась в одинокую гору, высотой не менее двух километров. Хм, странно. На горе вообще нет никакой растительности, лишь покрытые какими–то неровными разводами камни. Анализ информационной структуры показывает, что это вулкан, причем действующий. Только последние несколько лет он спит. Что–то мне все это напоминает. Равнина, с одного конца граничащая с океаном, а другим упирающаяся в покрытый застывшей лавой склон вулкана. Одинокие деревца, растущие на ней, сочная трава. Неужели я все–таки нашел место из моего сна? От внезапно нахлынувшего на меня волнения, я даже забыл, что хотел уже погружать тело в углубленную медитацию. Место последней битвы слишком сильно будоражило сознание. Ведь прямо сейчас, где–то там, в недрах этой горы спит и крепнет последний подарок Лорда, дракон Хаоса, призванный уничтожить наш мир. Значит вот что имел виду посланник первостихии, говоря свои последние слова? Вторая часть его невероятного заклинания была направленна совсем на другое место. Маскируясь под ударную волну зародыш дракона, с внедренной частицей искры Лорда ушел в океан и, преодолев несколько тысяч километров, нашел проходящий близко к поверхности земли магический энергопоток планеты, к которому тут же словно пиявка присосался, став развиваться ударными темпами. Пока я закладывал фундамент для своей будущей империи, наводил мосты и сражался с сепаратистами, а также отверженными, он рос и креп. Судя по видениям, показанным мне сущностью трона, слившейся с моей искрой Хаоса, именно здесь я соберу все войска Атреи, чтобы дать последний бой рождающемуся чудовищу. Все эти видения заканчивались моей смертью и уничтожением нашего мира. Так что же мне делать сейчас? Стоп, в первую очередь следует успокоиться. Дракон пока не родился, а значит, еще есть время придумать какой–то план. И мое волнение в этом мне точно не помощник. Я ведь собирался заняться самовосстановлением, так почему бы именно с этого и не начать. Глава 9. Последняя битва Безвременье. Неизвестный план бытия. Как только я погрузился в медитацию под выбранным для этого деревом, меня сразу же окутала привычная тьма. В этот раз она казалась мне еще более родной и приятной. Мягко обволакивая мой разум, она принесла в него гармонию и успокоение, заставив отрешиться от мирских забот. Это мне сейчас и было нужно в первую очередь, ведь мысли о скорой гибели всего мира будто ржавыми гвоздями впивались в голову, просверливая в ней все новые и новые отверстия. Когда же я наконец–то смог успокоиться, то бездна тут же отпустила меня, и я оказался в непонятном месте, около висевшей в молочно–белом пространстве сферы, изображавшей нашу планету. Уже зная, что увижу дальше, я лишь непроизвольно улыбнулся знакомому голосу, раздавшемуся у меня за спиной. – Приветствую тебя Сергей. – Здравствуй Мэг. – Ласково ответил я, поворачиваясь лицом к своей богине. Великая мать как обычно была одета в полупрозрачную вуаль, от которой то и дело отлетали черные сполохи, символизирующие первостихию. Когда она смотрела на меня, бездонные глаза богини все так же приветливо светились, а на ее лице играла легкая улыбка. Но в этот раз Мэг была не одна. Чуть позади от нее стояло еще несколько богов, заключивших с фракцией Магдалены союз. Тут была и покровительница амфибий Скандия, волосы которой словно ручейки воды, переливались синевой. И мать фареонов Дарьяна, распушившая свои хвосты. Рядом с ней стоял одетый как древнегреческий бог Велеск. За ними же располагались несколько десятков младших богов, и все они сейчас смотрели на меня. Робеть перед толпой я уже давно перестал, все же положение главы совета и короля обязывало, так что смог выдержать взгляд всего пантеона с честью. Выпрямив ровно спину, я приложил кулак к сердцу и уверенно произнес: – Приветствую и вас уважаемые союзники. – А мальчик не лишен внутреннего стержня. Хотя и наглости ему не занимать, – ехидно, словно фареонка, отозвалась на мое приветствие Дарьяна, посмотрев на Мэг. – Если все каким–то образом разрешиться благополучно, я голосую за испытание. – Скорее это он от неожиданности. – Не согласился с ней Велеск. Его мальчишеский тенор был столь высоким, что бога можно было легко принять за только что закончившего школу юношу. – Сейчас не время обсуждать чью–либо реакцию. Давайте уже начнем. – Нетерпеливо произнесла Скандия. В ее фразе явно слышались нотки беспокойства. – Верно говоришь, время для обсуждений давно прошло. – Звонкий колокольчик Мэг тут же утихомирил, начавших было спорить богов. – Шейд Каэторский все это время ты верно служил делу установления на Атрее нового мирового порядка и защищал наши общие идеалы. Какие бы трудности не сваливались на твои плечи, ты с честью и достоинством, присущим первому воину Великой матери, всегда преодолевал их. И вот теперь, перед лицом новой опасности, грозящей уничтожить так старательно оберегаемый нами мир, все его покровители собрались здесь, чтобы благословить тебя на новую битву. – Сколько пафоса. Говори проще Мэг, ведь мы всегда общались друг с другом как мать и ее дитя. Ты ведь досконально изучила меня за это время, величие момента последнее, о чем я сейчас думаю. – Ты прав Сергей. Просто новый статус обязывает. – Вняв моей просьбе, Великая мать перешла на свой обычный тон. – Раз тут собралось столько богов, значит угроза в этот раз очень серьезная? – Да. Подсмотрев несколько твоих видений, показанных наследием Аскильта, я все думала, как же мы можем тебе помочь. Что могут сделать боги, если даже способный заглядывать в будущее артефакт не может найти правильного пути? Ответственность за Атрею и населяющих ее наших детей огромным грузом давит на нас. Но мироздание неумолимо, и вмешиваться напрямую мы по–прежнему не имеем права. Да и возможности наши сейчас далеко не те, что были раньше. – Я видел ваше последнее сражение с вражескими фракциями. И понимаю, сколько сил вам пришлось потратить на то, чтобы их уничтожить. – Это хорошо, что понимаешь. Но все же кое–чем мы тебе сможем помочь. Проанализировав показанные троном видения, мы выделили у них одну общую черту. Сражение всегда происходит в день рождения вестника апокалипсиса и собранные тобой силы неэффективны против набравшего мощь порождения Хаоса. Поэтому мы считаем, что если прервать его развитие сейчас, то у тебя появится шанс на победу. – Если вы знали о его местонахождении, то почему не сообщили мне об этом ранее? – Увы, но после твоей победы над Лордом, мы были слишком заняты удержанием периметра защиты и пропустили второе заклинание вторженца. Поиск места начался лишь тогда, когда трон стал показывать тебе видения будущего. Но и в тот момент вмешаться мы не могли, так как требовалось сначала разобраться с вражескими фракциями. После победы над противником мы стали копить свои силы для нового вмешательства, которое могло бы привести к досрочному пробуждению дракона. – Значит, это время пришло? – Глубоко вздохнув, спросил я. Признаться честно, стоять, словно пионер на школьной линейке перед этими могущественными существами, которые в данный момент так беззащитны, сковав себя какими–то дурацкими правилами мирозданья, было не очень приятно. Я бы лучше предпочел разговор с Мэг один на один, в каком–нибудь живописном месте, как это уже не раз бывало раньше. Но, похоже, что серьезность ситуации была запредельной. Поэтому богиня и решила отказаться от привычной встречи, высказав все как есть, без утайки. – Наиболее опасные враги уничтожены, остальные же затаились. Твои войска отвлекут их, связав маленькой войной на севере, а мы пока сможем осуществить задуманное. Заставив раньше времени пробудиться дракона Хаоса, мы дадим тебе небольшой шанс на победу, а сами же постараемся пережить обратный ответ от мироздания. Так что завтра на рассвете, нас всех свяжет одна судьба, разделив которую мы либо победим, либо вместе канем в небытие. – Такой риск по мне. Я уже говорил тебе раньше, что Атрея и для меня стала родным домом, за который не стыдно и умереть. К тому же скучно жить без риска, не правда ли? Сказав последнюю фразу, я перевел взгляд на Дарьяну, которая тут же улыбнулась и задорно подмигнула мне. Да уж, моя Гхора словно копия своей богини–матери. Тем временем Мэг продолжила: – Я не знаю, что тебе подсказать по поводу стратегии. Да и мой старый подарок сделает это намного лучше меня. Но со всей искренностью желаю тебе удачи сын мой. Надеюсь, что вскоре мы снова встретимся, и тогда твой путь продолжится. – До скорых встреч Мэг. Присматривай за мной и впредь. – Улыбнувшись, бодро сказал я. – Я никогда не отрывала от тебя своего взора. – Ласково, по–матерински произнесла богиня в ответ и, сделав несколько шагов в мою сторону, заключила в свои объятия. Как это уже бывало ранее, все тревоги тут же растворились где–то в глубине сознания, а на душе снова установилось равновесие. Одним своим касанием Великая мать дарила моей душе и телу настоящий покой и умиротворение. Закрыв глаза, я растворился в ее объятиях, и мой разум снова погрузился в черноту бездны.
*** Пробуждение выдалось на редкость спокойным. Никто из местных хищников за всю ночь так и не решился меня атаковать. Да и странно было бы думать, что сонм моих божественных покровителей позволил бы им это сделать. Проснулся я, когда первые лучи красноватого светила Атреи, выступив из–за горы, коснулись моего лица. В привычном стиле завершив углубленную медитацию полной проверкой организма, его проводящих каналов, магических и физических способностей, я убедился, что все функционирует как надо, а резерв магии заполнен до предела. И лишь только после этого я позволил себе отрыть глаза, и поймать ими танцующие на моем лице солнечные зайчики, которые образовывала причудливая игра света на утренней росе. Выпив воды и слегка перекусив уже успевшими зачерстветь лепешками из своего сухого пайка, захваченного еще в лагере союзников, я поднялся на ноги и стал делать стандартную разминку. Нехотя мышцы тела все же стали поддаваться моим усилиям, и через каких–то пять минут я уже мог в привычной для себя манере совершить двойной прыжок и, оттолкнувшись от воздушного барьера, сделать сальто назад. Ну что, похоже, я готов к решающей битве. Когда я посмотрел на огромную гору, высящуюся передо мной, настроение тут же испортилось, а по телу пробежала легкая дрожь. Нет, страха по–прежнему не было, но при одной только мысли о том, с чем же мне предстоит сразиться, подобные ощущения накатывали как–то сами собой. Кстати, по–моему, это была первая ночь, начиная еще с рейда в Паторианский лес, когда трон белой лилии, а точнее его частица, слившаяся с моей искрой Хаоса, решила оставить меня в покое и дать наконец–то не только восстановить организм, но и хорошенько выспаться. Может она, наконец–таки нашла сценарий идеального будущего, показавшегося на горизонте вероятности после моей встречи с богами? Или же дар Аскильта попросту дал мне отдохнуть последний раз в жизни, решив больше не мучать своими прогнозами. А то признаться честно, мне уже порядком надоело умирать каждую ночь. На психическое состояние организма благотворно подобное влиять не может. Проверив, как из ножен за спиной выходит мое оружие, и пару раз применив на нем частичный образ, я провел вторую часть разминки уже с мечами, постоянно прокручивая в голове все сценарии, показанные троном ранее. В каждом из них я старался вычленить какие–то отличающиеся друг от друга мелочи. Вспомнить, какие из действий приводили к локальным успехам в сражении, а чего делать не стоит точно. Разработать какой–то предварительный план на основе этого у меня не получилось, ведь я не знал, какой силой будет обладать мой противник именно сегодня. Из положительных моментов же стоило отметить, что сильнейшие атаки магией первостихии все же могут его ранить, вот только для этого надо еще пробиться через его невероятно мощную ауру, а этого сделать без риска для жизни у меня не получится. Все удачные попытки прорывов к его тушке мы совершали вместе с Бэль, а обратно отступить у нас не получалось даже в половине случаев. Чаще всего все заканчивалось нашей гибелью. Надеюсь, что пока его силы не достигли того невероятного уровня, который дракон демонстрировал в показанных троном линиях вероятности. Если бы интенсивность его ауры была хотя бы вполовину меньше, то я бы что-нибудь точно придумал. А пока же остается лишь уповать на удачу и своих покровителей, которые, я надеюсь, сделают все как надо. По идее, их вмешательство так же аукнется сильной отдачей. Но судя по всему, мироздание еще не восстановилось, а уничтожение вражеских фракций только еще сильнее его ослабило, так что шансы на выживание и общую победу у нашего безумного плана все–таки есть. Главное, чтобы Вулкан не решил переключить свое внимание с битвы на севере. А все остальное я возьму на себя. Ранее я особо не задумывался над фразой “Если не ты, то кто?”, но сейчас, кажется, на сто процентов смог понять ее смысл. Действительно, если с драконом не смогу справиться я, то вероятнее всего Атрее придет конец. Поэтому, ради своих друзей и любимых, ради всех тех удивительных приключений, которые подарил мне этот мир, сегодня я не могу отступить. Довольно самонадеянные и пафосные слова, но от этого, правдой они быть не перестают. Если бы дракон родился через десяток циклов, то сильных приключенцев, использующих искру Хаоса было бы достаточно для противостояния даже столь невероятной мощи. Но увы, у нас нет столько времени. Потому остаюсь только я, и разве что еще Бэль. И хотя я уверен, что демонесса без раздумий бросится за мной даже в самые глубины ада, отправлять девушку на смерть мне совсем не хотелось. Даже если мне суждено сегодня умереть, отправившись к кругу перерождений, я не хочу забирать с собой дорогих мне разумных. Лучше попытаться как можно сильнее ослабить этого монстра и доверить все собранному мной Союзу, а Мэг уж найдет нужные мотивирующие слова для моих спутниц жизни, убедив их не поступать столь опрометчиво, а сделать так, чтобы мои труды не прошли даром. Хорошенько замотивировав себя подобными размышлениями, я вернул мечи обратно в ножны за спину и бросил последний взгляд на уже выкатившееся на небосклон светило. – Будь что будет, а я уж точно не сдамся до самого конца! – Прокричал я ему, словно бросая вызов, и применил на себя Образ дракона. Сформировавшаяся за несколько секунд реплика послушно подчинилась моей воле и взмыла в небо. Покружив немного над горой, я проверил, как работают мои рефлексы в этой форме, и разделил сознание на два потока, после чего приказал одному из них перейти на Глаза бога, и отслеживать все магические возмущения в третьем пространстве. Дракон Хаоса – это не тот противник, который будет давать мне какую–то фору. Надо с самого начала быть во всеоружии. Потому только когда все приготовления были завершены, я послал в пустоту мысленный призыв: – Мэг, я готов. Если ты меня слышишь, то пора начинать представление. После моего обращения в нашем мире не произошло ничего необычного. Небеса не разверзлись, не гремел гром, и не было огромных молний, рассекающих тяжелые свинцовые облака. Боги действовали намного более тонко, и вызвано это было, скорее всего, страхом перед ответным ударом от мироздания. Смотря на гору в третьем пространстве, я заметил, как кое–что в ее информационной структуре поменялось. Это было еле заметное изменение, пришедшее откуда–то извне. Собрав силы богов воедино, Великая мать провела заклинание по одной ей известным тропам в глубинах третьего пространства и ударила сразу же по инородному объекту, который словно эмбрион в утробе матери, свернувшись калачиком, расположился в самом центре горы, поглощая магическую энергию прямо из недр планеты. Просочившись тонкой струйкой, божественная сила за несколько секунд собралась воедино и атаковала монстра. Чтобы нанести какой–то серьезный вред порождению Хаоса ее, конечно же, не хватило, но вот заставить проснуться и подумать о том, чтобы сменить место дислокации – вполне. Еще больше этому поспособствовало начавшееся после божественной атаки извержение. Словно роженица после начавшихся схваток лава, напирающая на дракона снизу, старалась вытолкнуть его на поверхность. Продолжая следить за всем происходящим в третьем пространстве, я наконец–то начал замечать и изменения в нашем мире. Сначала произошло несколько довольно сильных толчков, вызвавших землетрясение. Затем из трещин на вершине горы повалил густой черный дым, предвестник скорого извержения. Но так продолжалось недолго, божественное вмешательство ускорило стихийное буйство, увеличив в несколько раз его интенсивность. Примерно через минуту, не выдержав внутреннего давления, взорвалась верхушка горы, и по склону вниз к равнине устремились тысячи тонн раскаленной “крови” планеты. Взрыв был настолько силен, что будь я в своей человеческой форме, то меня бы точно оглушило. В воздух при этом устремился веер, состоящий из вулканических бомб, часть из которых полетела в мою сторону. Чтобы не быть сбитым этим импровизированным природным артиллерийским обстрелом, мне даже пришлось развернуть свою ауру, усиливая тем самым пассивную защиту доспеха сардукара, которая могла стирать теперь не только направленные на меня заклинания определенной силы, но также и физические объекты. Жаль, что что–то подобное удается применять, только если я использую Образ, ведь именно в это время мои проводящие каналы расширяются на максимум. Нечто подобное, только в уменьшенном масштабе я уже видел. На Божественном турнире именно таким образом в зону соревнований был перемещен трон белой лилии, который по задумке богов должен был достаться брату Ариэлы. Тем временем поток сознания, следивший за происходящим через Глаза бога, отметил изменения местоположения объекта. Окончательно проснувшись, дракон стал пробираться к поверхности. Вот только, судя по размерам монстра, открывшегося горлышка, для выхода ему не хватит. Вскоре и чудовище поняло это, упершись в стенки прохода, оно сформировало волну из сырой магии Хаоса, которая словно круги на воде, стала распространяться вокруг него, стирая из этого мира все, с чем соприкасается. Магия Хаоса действует не так, как остальные стихии, потому никакого взрыва на этот раз не произошло. Наоборот, на несколько секунд мир будто бы замер, а потом привычно потек, как от моей Сферы Хаоса и часть западного слона вулкана вместе со всей верхушкой попросту пропала. Если смотреть теперь на гору сверху, казалось, что по ней словно гигантским ножом прошлись. Силен гад! Сколько же он успел аккумулировать природной энергии? Выбравшись из вулкана, дракон на секунду замер, осматривая окрестности, и в этот момент начал действовать я. Спикировав на него, я атаковал монстра усиленным в несколько раз Кулаком Хаоса. К моему сильнейшему удивлению, заклинание прошло, врезавшись ему в бок и слегка повредив информационную структуру противника. Скорее всего, для того чтобы выбраться, монстр использовал часть своей силы, накопленной в ауре, тем самым ослабив ее на время и теперь спешно восстанавливал этот недостаток. Но так как атаковал я как раз в тот момент, когда он выбрался, мое заклинание, потеряв лишь часть своей силы, все же пробилось к желаемой цели. Вслед за первым кулаком к дракону устремился еще один, сформированный вторым потоком сознания. Но чудовище, быстро определило, где находится атаковавший его наглец и увернулось от второго заклинания. Расправив крылья, оно очень проворно подпрыгнуло, преодолев за раз около тридцати метров, и приземлилось на самой вершине восточного склона, который менее всего пострадал от его атаки. Громко заревев, дракон Хаоса применил свою первую атаку, которая вместе с вновь развернувшейся черной аурой должна была повергнуть в шок всех слабых духом противников. Нечто подобное он применял и в видениях, показанных мне троном, так что чем–то подобным меня было не испугать. Поднявшись выше в небо, я разбросал сеть меток для телепортации и стал готовить новые атакующие заклинания. Дракон же, увидев, что его противник не думает впадать в панику или ступор, расправил свои огромные крылья и наконец–то взлетел. Его черная как смоль чешуя, казалось бы, поглощала даже солнечные лучи, делая мир вокруг более тусклым и безжизненным. Налитые красным глаза неотрывно следили за противником. Из пасти и ноздрей сочился черный дым. Сливаясь с окружавшей его аурой, он будто подпитывал ее. По размерам дракон был раза в полтора меньше чудовища из других линий вероятности, но даже в таком состоянии, у него на спине свободно могли бы поместиться четыре моих реплики. За пару взмахов крыльев монстр набрал высоту и полетел в мою сторону, при этом около его пасти стала формироваться новая волна сырой магии Хаоса. По–прежнему ожидая его в одной точке, я создал каркасы для двух своих контратакующих заклинаний, и сейчас подвешивал к одной из меток для телепортации заклинание пробоя. Дракон подвоха не заметил и, приблизившись ко мне на расстояние удара, атаковал. За миг до столкновения с огромной волной магической энергии я переместился ему за спину и одновременно активировал два Кулака Хаоса, метя ими в одну и ту же точку на его спине. Не успели мои заклинания еще столкнуться с аурой противника, как началось формирование четырех усиленных копий Хаоса. По два на каждый поток сознания. Кулаки едва смогли преодолеть уже успевшую восстановиться ауру, полностью потеряв свою убойную силу. Но вот выпущенным вслед за ними копьям все же удалось ужалить чудовище. Громогласно заревев, монстр моментально сформировал вокруг себя волну Хаоса, которая с невероятной скоростью разошлась от него во всех направлениях. Мгновенно телепортировавшись к самой дальней метке, я каким–то чудом все же смог избежать этой неожиданной атаки, а дракон Хаоса тем временем успел развернуться и снова полетел ко мне. Окружающая его аура на глазах начала насыщаться силой. От соприкосновения с ней, размывалась сама ткань реальности. В третьем пространстве же бушевал настоящий ураган. Вихри магической энергии настолько сильно искривляли его, что казалось, будто монстр не летит, а продирается сквозь него, стирая все на своем пути. В эти пространственные воронки устремлялся под давлением воздух, и в реальности стали образовываться огромные смерчи. Опускаясь на землю, они глубоко врезались в почву, выкорчевывая тонны грунта вперемешку с травой и одиноко растущими деревьями. Если бы сейчас на равнине находилась прикрывающая меня с земли армия, потери были бы катастрофическими. И это еще раз доказывало правильность моего выбора. Противостоять чудовищу могу только я. Быстро сформировав каркасы для новых заклинаний, я снова разбросал по округе метки для телепортации, взамен тех, которые уничтожил на своем пути мой противник. Что же за монстра такого создал Лорд? Ему даже напрягаться особо не надо, потому как пространство плавиться только лишь от соприкосновения с его чудовищной аурой. Она его главная сила, и главная слабость! Надо снова заставить его сбросить набранную мощь, иначе через эту защиту мне не пробиться. Дождавшись пока дракон подлетит ко мне, я еще раз переместился к нему за спину. Вот только в этот раз монстр не попался на мою уловку. Быстро развернувшись, он выстрелил волной сырой магии, и лишь каким–то чудом мне удалось от нее увернуться. Почувствовав неладное, как это не раз бывало в Подлунном мире, я вместо того, чтобы активировать свои атакующие заклинания, бросился вниз и волна магии Хаоса прошла всего лишь в каких-то паре метров над моим левым крылом. Поток воздуха, хлынувший в образовавшуюся воронку, чуть не сбил меня на землю, придавливая своей массой, и чтобы не быть раздавленным мне пришлось снова активировать телепортацию. Нет, так дело не пойдет. Глупо было полагать что монстр, выросший из части искры Лорда, будет столь глуп и дважды попадется на мою уловку. А значит, следует поступить более хитро. Отметив две точки для телепортации, я подвесил к ним заклинание пробоя с интервалом в одну секунду и когда противник снова вышел на атакующую позицию, активировал одну из них. Появившись чуть выше него, я дождался, когда он атакует и переместился обратно, после чего сразу же послал ему в спину два кулака Хаоса. Ситуация повторилась, поняв, что добыча ускользнула, дракон снова высвободил накопленную магическую энергию, ослабляя тем самым защиту. Уходя третьим телепортом за пределы действия его навыкая, кинул еще одну метку прямо над ним и когда действие волны прошло, переместился туда, сразу же атаковав монстра четверкой копий Хаоса, после чего добавил еще два спешно сформированных кулака уже обычной силы. Преодолев ауру монстра, все мои заклинания врезались ему в то же самое место на спине, что и предыдущие, оставляя на ней глубокую рану. На создание второй партии заклинаний у меня ушла лишняя секунда, которая дала дракону фору и, воспользовавшись ей, он атаковал меня своим хвостом. Удар прошел по касательной, но даже этого мне хватило, чтобы потерять устойчивость в воздухе, и камнем рухнуть вниз. От столкновения с землей информационная структура Образа чуть не разрушилась, и удержать ее мне стоило неимоверных усилий. Мое восприятие в этот момент буквально завопило из–за приближающейся опасности и не думая, на чистых рефлексах я переместился на двадцать метров в сторону побережья. Развернувшись, я увидел, как на то место, где только что находился, с небес обрушивается новая волна сырой магии Хаоса, оставляя там воронку, глубиной метров в пятьдесят. Хм, мне все же удалось его разозлить! – Подумал я, глядя на то, как ревет в небе мой противник. Взглянув на него через третье пространство, я увидел, как информационная структура дракона спешно перестраивается, латая оставленную мной рану. Да он еще и восстанавливаться умеет! Так мне его не победить, нужен кардинально другой подход. Новый телепорт к самой кромке воды. Это даст мне пару лишних секунд передышки. Анализ ситуации. Дракон Хаоса обладает просто чудовищным запасом магической энергии. Судя по информационной структуре, его резерв не истощился даже на одну десятую от того, что было перед началом нашей схватки. Битва на истощение исключена. Значит надо нанести один сильный точечный удар, способный разрушить его искру. Расчет мощности, требуемое количество магическое энергии недоступно. Если его загнать обратно в вулкан, стихия может ослабить защитную ауру. Но тогда мне не хватит сил на финальную атаку. Магическая печать, если пробиться к телу, и наложить ее, монстр разрушит себя изнутри. Нет, информационная структура дракона имеет свойство перестраиваться, печать будет неэффективна. Исходя из имеющихся данных, единственный способ победить чудовище, извлечь из его тела магическую энергию. Если перестроить магическую печать, она сможет на время разрушить все проводящие каналы монстра, не запечатывая их. Оставив один из каналов целым, через него посредством заклинания, перенаправив его действие, станет возможно единоразово высвободить всю накопленную им магическую энергию. Без поддержки магии его тело не успеет восстановиться и саморазрушится. Но для этого нужен проводник, который будет управлять ее потоком. Если в этом качестве выступлю я, поместив в себя вторую часть заклинания и став тем самым на время продолжением проводящего канала, магическая энергия разрушит информационную структуру моего тела. Расчетное время перестройки организма дракона две целых четыре десятых секунды. Высвободить резерв монстра по частям не удастся. Вероятность летального исхода равна ста процентам. Хм, умереть вместе с монстром, чем не подвиг для героя? Тактика преодоления защиты монстра. Следует создать пару имитаций и заставить противника атаковать их, после чего в момент очередного сброса магической энергии подобраться к нему вплотную и, используя весь свой резерв, атаковать сырой магической силой. В столкновении двух однокоренных магических сил победит та, которая наиболее плотно насытит собой данный участок пространства, попросту продавив защиту оппонента. Подстройка магической печати под требуемую функцию завершена. Первый поток сознания: начать формирование каркаса для этого заклинания. Второй поток сознания: создание двух реплик. Определение оставшихся в наличии точек для телепортации. Подвесить к каждой заклинание пробоя. Выбор позиции. Расчет угла атаки. Старт. За миг до того, как новая волна хаоса врезалась в то место, где я только что находился, перемещаюсь на сорок метров вверх и вижу, как в оставленную атакой дракона воронку устремляется морская вода, быстро заполняя ее собой. Создание первой имитации завершено. Отлично, новый телепорт. Найти восходящий поток воздуха и использовать его. Противник, увидев, что жертва убегает, ложится на курс перехвата. Его аура снова переполнена силой, стирая все на своем пути. Кажется, внутри нее даже можно рассмотреть грозовые вспышки. Создание второй имитации завершено. Начать насыщение заклинания магической энергией. Перед выстрелом новой волны резко пикирую вниз, к самой земле. Дракон устремляется за мной, но я снова в последнюю секунду ухожу от него телепортом. Слева и справа от меня быстро формируются две имитации. Вкладываю в каждую из них вместе с частицей своей искры одно единственное, но очень яркое и сильное желание: уничтожить врага, во что бы то ни стало. Сейчас это не просто макеты, которыми я сбивал с толку систему обороны острова Лорда, а настоящие живые копии, у которых только одна цель, уничтожить моего врага. Отделяясь от меня, они заходят к дракону с разных флангов и атакуют сгустками Хаоса, которыми очень любит отстреливаться Бэль. Но вместе с магией они так же не обделены и инстинктом самосохранения. Воистину это лучшая моя реплика! Имитация, зашедшая справа, удачно уворачивается от удара хвостом, и продолжает атаковать сгустками, в то время как левая ныряет дракону под брюхо. Особого вреда монстру они не наносят, их атаки даже не могут пробиться через его ауру, но вот раздражают они его очень сильно. Дракон постоянно вертится, пытаясь поймать хотя бы одну из них, но атаку магией не использует. Дабы подлить масла в огонь активирую телепорт и оказываюсь прямо над ним. Миг и два Кулака Хаоса сталкиваются с его защитой. Тут терпение монстра заканчивается. Он громко ревет, после чего резко сбрасывает с ауры накопленную силу. Телепорт за пределы действия навыка. Создание каркаса новой печати завершено. Одновременно с этим сообщением от первого потока сознания вижу, как мои имитации, сталкиваясь с волной магии Хаоса, бесследно исчезают. Против этой атаки в мире не выстоять никому. Активирую новый телепорт и снова оказываюсь над драконом. Быстро собираю практически всю доступную мне магическую энергию, и высвобождаю ее направляя перед собой. Пикирую на врага следом за ней. От столкновения двух невероятно мощных сил мир вокруг снова начинает плавиться. Образ дракона не выдерживает и разрушается, но мне все же удается пробиться сквозь ауру к телу монстра. Активировать печать. Не теряя ни секунды, высвобождаю свое заклинание. Мой резерв полностью истощен, работаю на встроенных в доспех сардукара энерголитах. Дракон ревет так, что закладывает уши и начинает извиваться, пытаясь меня скинуть. Определение информационной структуры тела – готово. Поиск источника магической энергии – готово. Нахожу в третьем пространстве искру монстра и сразу же прикрепляю к ней печать. Заклинание, используя ее энергию, тут же посылает по всем проводящим каналам монстра сильный магический импульс, разрушая их. Все тело дракона тут же покрывается миллионом микроскопических трещинок. От внезапно накатившей боли он теряет на какое–то время сознание, и мы начинаем падать. Тут же запускается реструктуризация организма монстра. Сейчас! Все или ничего! Запуск второй фазы заклинания. Нахожу единственный оставшийся целым канал и начинаю перенаправлять магическую энергию вовне. Миг и мое тело охватывает невероятная по силе боль. Огромное количество магической энергии вливается в меня, разрушая сначала проводящие каналы, а потом и само тело, разбирая его изнутри буквально по молекуле. Секунда действия заклинания кажется мне вечностью. Мозг отказывается работать. Последнее что успеваю увидеть, быстро приближающуюся воду. Затем мир еще раз взрывается фейерверком болевых ощущений и меня поглощает темнота.
*** Безвременье. Неизвестный план бытия. Бескрайнее помещение, заполненное лишь молочно–белым пространством, пустовало. Множество раз здесь собирались высшие существа, чтобы провести собрание или разыграть очередную шахматную партию, фигурами в которой были простые смертные. Дети, дарующие через искреннюю веру своим родителям могущество и власть. И очень символичным было то, что в данный момент в божественных чертогах сейчас хозяйствовали именно они. Четверо смертных стояли перед подвешенной в пространстве полупрозрачной сферой и внимательно всматривались в те детали, которые она показывала. – Это что Атрея? – Задала вопрос одетая в пышное платье с глубоким вырезом на спине эльфийка. – Скорее всего. Вот только что мы тут делаем? И главное где мы? Я только что отдыхала в своей палатке, после длительного перелета с юга на север континента. – Возмутилась, оскалившись фареонка. Одетая в доспех сардукара девушка выглядела сейчас донельзя воинственно. – Думаю, что вскоре мы все узнаем. Я рада вас всех видеть живыми и здоровыми девочки. – Улыбнувшись, ласково произнесла третья участница этого загадочного “похищения”. Одетая в полупрозрачные черные одежды с серебряными браслетами на руках и ногах, это была верховная жрица. – Не уверена, что мы здоровы. Уж больно это место напоминает загробный мир, того и гляди сейчас нам откроется путь к колесу сансары. – Не согласилась с ней фареонка. – Стоп, Гхора, ты сказала, что отдыхаешь после перелета, значит, сражение на южных границах завершилось? Мне еще не докладывали об этом. – Обратилась к воительнице Ариэла. – Да, после того как мы остановили основные силы отверженных у Хоэля, нам благодаря плану Шейда удалось разбить и их вторую армию, напав на нее во время перехода через ущелье. – А как там наш спутник жизни? Он не ранен? – Тревожно спросила Аюна. Когда речь заходила об этом разумном, спокойной она оставаться не могла. – Полетел уничтожать руководство отверженных вглубь Земель мертвых. – Скорчив не самую приятную гримасу на своем лице, ответила ей Гхора. –Один? Как же вы его отпустили?! – Возмутилась Ариэла. – А ты попробуй его остановить. – Усмехнулась фареонка. – Верно, если наш любимый что–то вобьет себе в голову, остановить его невозможно. И один он пошел лишь потому, что не хотел подвергать опасности остальных. При упоминании Аюной этой черты характера Шейда, лица всех девушек тут же разгладились, и каждая вспомнила что–то приятное из их личного общения. Но мгновение ностальгии прервала ровным безэмоциональным голосом последняя участница этого импровизированного девичника: – Начинается… Посмотрев туда, куда указывала рукой демонесса, девушки заметили, как часть изображавшей планету сферы вдруг подернулась рябью, и один из ее участков начал расти в размерах, одновременно с этим увеличивая масштаб транслируемой картинки, чтобы присутствующие смогли разглядеть, что же именно там происходит. Сначала были видны только облака и схематичный рельеф местности. Потом девушки смогли разглядеть одинокую гору и бескрайний океан, разделенные между собой широкой равниной, с растущими на ней то тут, то там приземистыми деревцами. Когда изображение еще немного приблизилось, их взору предстал парящий в облаках черно–белый дракон, нарезающий вокруг горы круг за кругом. – Буянг янг. – Неосознанно прошептала демонесса и сжала кулаки. Девушку охватило нехорошее предчувствие. Остальные этого не заметили, словно завороженные, они наблюдали, ожидая продолжения событий. Тем временем гора неожиданно взорвалась, и началось извержение. Оказывается, это был действующий вулкан. Шейда в Образе тут же окружила аура, которая стала стирать летящие в его сторону вулканические бомбы. Затем, когда интенсивность вулканической артиллерии стала снижаться, верхушку горы, словно ножом срезало какой–то энергией по диагонали и наружу стало выбираться отвратительное чудовище. Черное словно смоль тело, покрытое крупными чешуйками, огромное туловище заканчивалось длинным шипастым хвостом. Светящиеся красным глаза и полная острых зубов пасть, способная проглотить средних размеров дом. Чудовище окружала мрачная темная аура, от которой, казалось бы, плавилось само пространство вокруг. Расправив свои крылья, монстр заревел так, что по воздуху прошла ударная волна. Скатившись по склону вулкана, она устремилась к океану. Рев был настолько ужасен, что даже тела смотревших на монстра из другого измерения девушек охватила неосознанная дрожь. Но Шейд не поддался этой ментальной атаке монстра. Приблизившись к нему, он атаковал своей магией, но его противник словно и не почувствовал этого. Взлетев, дракон бросился в погоню за ним. Теперь уже стало понятно, что оба сражающихся имеют одну и ту же природу. Шейду будет нелегко победить столь сильного соперника. – Что это за тварь такая? – Испуганно спросила Ариэла. – Порождение Хаоса. – Коротко ответила Гхора. Ее голос так же дрожал. – Прощальный подарок побежденного Лорда. – Добавила Аюна, не отрывая взгляда от сферы. – Это чудовище унаследовало его волю. Им движет одно лишь желание – разрушать. И если Шейд его не остановит, всей Атрее вскоре придет конец. – Почему же он нас не взял с собой?! Что за идиот, вечно все проблемы решает в одиночку! – Начинала злиться фареонка. Но делала она это намерено, чтобы прогнать тот природный страх перед драконом Хаоса, который зародился в ее душе, более яркой эмоцией. – Потому и не взял. Вы посмотрите на мощь этого зверя, мы бы ему только мешали. – Продолжила рассуждать Аюна. За последний цикл девушка очень сильно повзрослела как в моральном, так и в физическом плане. От той застенчивой юной провинциалки больше не осталось ничего. В разговор трех подруг не вмешивалась толь Бэль. Пока девушки злились на своего спутника жизни, и обсуждали увиденное, она все крепче сжимала кулаки. Вскоре на лице демонессы выступили первые капельки пота, таково было сейчас ее внутреннее напряжение. Все инстинкты требовали от нее немедленного действия, буквально крича об опасности, угрожавшей любимому. Отчаяние охватывало ее душу, потому что она понимала, что отсюда уже никак не сможет ему помочь. Тем временем бой подходил к своей кульминации. Отступив к самой кромке воды, Шейд дождался, пока дракон приблизится к нему и начал контратаку. Переместившись в другую точку пространства, он создал поочередно одного, а затем и второго клона, которые были похожи на него как две капли воды. Получив какую–то незримую команду, создания бросились на противника, сковав его боем. Шейд воспользовался этим и зашел сверху, чтобы атаковать его своей магией, после чего переместился на безопасное расстояние. Аура, окружавшая дракона в тот миг, словно сбросила часть своей массы, и кольцо уничтожающей все на своем пути магии Хаоса разошлось от него по округе, стирая клонов Шейда. Но он, похоже, именно этого и добивался, так как в следующую секунду снова появился перед монстром и атаковал его своей магией. Столкнувшись с ослабевшей аурой, она пробила в ней дыру, и Шейд тут же нырнул в нее, приземлившись на спину дракону. Прошла еще секунда, и начавшая было восстанавливаться аура монстра, развеялась, а он сам потерял управление над телом. Девушки не могли заметить огромного выброса магической энергии, произошедшего в информационном измерении. В нашем мире вокруг падающих камнем вниз противников образовалось какое–то искривление пространства. Потоки воздуха хлынули в эту воронку, закручиваясь спиралью и образуя невероятных размеров торнадо. Вот с Шейда словно потоком воздуха сорвало накинутый на мгновение Образ демона, потом из всех щелей брони сардукара хлынула кровь, и в самом конце, прямо перед ударом об воду, тело их спутника жизни разлетелось на молекулы. Рухнувший в океан дракон хаоса так же не подавал признаков жизни, сразу же пойдя ко дну. Его туша уменьшилась за эти мгновения падения примерно вдвое. Еще секунду назад наводящий ужас на все живое монстр, сейчас был похож на высушенную мумию. Это был воистину эпический финал. Набравший в себя воды огромный смерч следуя за удаляющейся магической энергией, вышел на берег и столкнулся с потоками лавы, спускающимися со склона вулкана. Шум ветра, буйство стихии, и огромное облако пара, мигом накрывшее всю округу после. Спустя минуту лишь едва уловимое зарево, идущее от все продолжавшей извергаться из недр планеты лавы напоминало о том, что здесь происходило, возвещая о победе стихии огня над всеми остальными. – Это ведь неправда да? Он не мог умереть. – Прикрыв рот руками, стала ошарашенно повторять Ариэла. Ее вера в неуязвимость своего спутника жизни до этого момента была абсолютной. – Идиот, какой же ты идиот! – Кричала Гхора. – Прощай любимый. – Шептала Аюна. Бэль же молча достала из–за спины когти и, подставив их к шее, собралась перерезать себе горло. – СТОЙ! Звонкий колокольчик голоса новой участницы этого импровизированного девичника заставил всех замереть. – Не совершай опрометчивого поступка дитя мое. Обернувшись, девушки увидели стоящую в трех метрах за ними высокую женщину, одетую в такой же наряд, как и Аюна. Правда, от ее одежды постоянно отлетали в разные стороны всполохи мрака. – Великая! Первой пришла в себя Аюна, тут же опустившись на одно колено и склонив голову. Ее примеру последовали и Гхора с Ариэлой. В отличие от верховной жрицы, они впервые лично общались с Магдаленой. – Это позор, остаться в живых, когда мой спутник жизни погиб. Я хочу уйти вслед за ним к колесу сансары. С ярким оттенком гнева в голосе произнесла Бэль, продолжая стоять на ногах. – Сущность разумного, которого ты знаешь, как Шейд Каэторский уже давно вышла за рамки обычной души, а потому отправлять ее к колесу сансары было бы неправильно. Я немного помогла ему своей силой, и сейчас он находится в совсем другом месте. На испытании. Если он сможет его пройти, то вознаграждение будет весьма щедрым. – Тогда я тем более должна быть с ним! – Прокричала демонесса. Остальные девушки первый раз видели ее столь экспрессивной. Улыбнувшись в ответ, Великая мать подошла к Бэль и прикоснулась к ее щеке. Раздражение и гнев демонессы как рукой сняло. Ее разум очистился, а из глаз неожиданно полились слезы. – Продолжай верить в своего избранника так же сильно, как делала это ранее и не отчаивайся. Сказав эти слова демонессе, Великая мать повернулась к трем так и продолжавшим стоять на одном колене с опущенными головами девушкам. – А у вас девчата разве нет более насущных дел? Настал ваш черед продолжить начинания Шейда и принести наконец–то в Атрею мир и процветание. Благо он заложил очень прочный фундамент под это светлое будущее. – Мы услышали твою волю о Великая. – Ответила за всех Аюна. Как только она это сделала, все спутницы жизни Сергея были перенесены обратно в реальный мир, и Мэг осталась одна. Сделав еще несколько шагов к полупрозрачной сфере, она протянула к ней свою правую руку и прошептала: – Спасибо тебе сын мой. Надеюсь, я правильно поступила, отправив тебя в то жуткое место. Глава 10. Застывший мир Сооружение, на котором я сейчас находился, было какой–то полуразрушенной башней. Если бы не пустырь вокруг, то можно было бы посчитать, что когда–то она являлась частью оборонительных сооружений замка или хотя бы форта. Вот только ничего подобного рядом с ней не находилось, от того ее присутствие здесь было еще более фантастическим чем желтое небо у меня над головой или светящиеся словно неоновые лампы ярко–голубым светом облака, медленно проплывающие по нему. Еще одной странностью этого места являлось отсутствие на небе солнца или какого–либо другого светила, потому привычной смены дня и ночи здесь не происходило. Солнце заменяли неоновые облака. Когда они проплывали рядом, то наступал день, а когда отдалялись что–то наподобие белой ночи. Вроде как светло, но в то же время ты понимаешь, что на дневной свет это совсем не похоже. Именно об этом я размышлял сидя на верхней, еще не до конца разрушенной площадке крепостной башни, расположенной в пятнадцати метрах над землей. Посмотрев вниз, я увидел, что мои спутницы, благодаря которым я здесь и оказался, все еще находятся рядом, окружив развалины плотным кольцом, через которое не то что одиночка, даже группа хорошо подготовленных приключенцев бы не прорвалась. Подняв валяющийся у ног небольшой камень, весом граммов четыреста, я метнул его в одну из зверюг, нагло улегшуюся прямо около разрушенной от времени лестницы у полностью обвалившейся восточной стены. Как я понял, что она именно восточная? Да просто неоновые облака все время приплывали именно с этого направления, а так как они тут играют роль местного светила, то почему бы ту сторону света не назвать востоком. Тем более что с других направлений они никогда не приходят, да и ветра тут нет, хоть вокруг и равнина. Мой меткий бросок попал зверюге прямо в голову, отчего она вскочила на ноги и несколько раз тряхнула мордой. Очухавшись после удара, она подняла на меня свои желтые глаза с вертикальными зрачками, ощетинилась и злобно зарычала. Да уж, настоящие порождения ада. Таких монстров на Атрее я отродясь не видел, что добавляло еще больше очков в копилку теории о том, где же я оказался на самом деле. Вслед за главой стаи, повторяя его действия, вскочили еще с десяток монстров, находившихся рядом. Сами по себе, в спокойном состоянии их тела были черными словно уголь, и блестящими как оникс. Больше всего эти монстры были похожи на собак. Обычных таких собак, ростом под два метра, тела которых были сделаны из камня. Если бы не живые глаза и строгая иерархия в стае, я бы подумал, что это какая–то разновидность големов. Но увы, все говорило как раз о том, что существа эти очень даже живые. Особенно это было заметно, если их разозлить. Тогда, резко вспыхивая, они раскалялись докрасна. Оставляя на земле черные следы от спекшейся породы, эти собачки преследовали свою добычу. Они могли бежать без отдыха в одном и том же темпе много часов и останавливались только тогда, когда, наконец, загоняли свою цель, разрывая ее на части. Ну, или если ей удавалось забраться в недоступное для них место, как было со мной сейчас. Я был уверен, что им вообще не нужно питаться. Но видел, как они разорвали какое–то парнокопытное травоядное животное, что паслось на лугу неподалеку от места моей стоянки. Это случилось через какое–то время, после того как я попал в это странное место. Уничтожив бедолагу, они обратили свое внимание на меня, так и начался наш бесконечный марафон. – Что скалишься морда красная? Была бы у меня хотя бы толика той силы, которой обладал раньше, стер бы всю вашу стаю к чертовой матери, отправив прямиком в великое ничто! На мою угрозу, монстры никак не отреагировали, продолжив рычать и пытаться забраться на разрушенную лестницу. Очень удачно, что в районе первого этажа она обвалилась, иначе эти бестии давно были бы уже тут. А мне сейчас как никогда необходим отдых, слишком сильно я вымотался после устроенного забега. Перестав обращать внимание на бьющихся в бессильной злобе собак, я лег прямо на пыльную каменную плиту смотровой площадки и, закинув руки под голову, стал всматриваться в желтое небо этого места, вспоминая и переваривая то, что произошло со мной за последнее время. А вспомнить, действительно, было о чем. После нашей битвы с драконом Хаоса, прямо перед самым ударом об воду, моя агония вдруг закончилась, и разум поглотила чернота. Нет, это была не та привычная мне бездна мрака, которая словно Великая мать принимала меня в свои объятия во время медитации. Скорее это было похоже на забвение. Да я ничего другого и не ожидал. Все же тот факт, что, сражаясь с драконом Хаоса, я умер, был неоспорим. Вот только я оказался не на пути к колесу перерождений, жернова которого очистили бы мою сущность от памяти прошлой жизни, направив в новый мир, а в этом странном месте с желтым небом. Причем у меня снова было мое тело, практически ничем не отличающееся от прошлого, разве что силы в нем стало побольше. Но это ведь и не мудрено, ведь пропуская через себя всю магическую энергию, которую скопил тот монстр, что собирался уничтожить Атрею, я значительно усилил свою сущность. Правда изменения были более глобальными, чем мне показалось сначала. Осознав, что я снова жив, первое, что мне пришло в голову, это изучить то место, в которое попал в обычном измерении и через Глаза бога в третьем пространстве. И каково же было мое удивление, когда я не смог активировать одну из своих основных способностей. Минут десять я старался заглянуть в себя, даже погружался в частичную медитацию, но ни каких следов искры Хаоса так и не нашел. Единственным утешением было лишь то, что хотя бы искра воздуха еще оставалась во мне, а это значило что, по крайней мере, одной стихией я все же обладаю и могу без проблем творить магию на ее основе. Привычные навыки, такие как Воздушные пули и Легкий шаг активировались с невероятной легкостью. Стоило мне лишь подумать об этом, как тело на автомате начинало создавать требуемое заклинание. Очень удобно, не правда ли? Еще одним недостатком было то, что я оказался в этом месте совершенно голый. Без какой–либо одежды или брони. Поднявшись, я стал осматривать поросшую редкой светло–зеленой травой землю у себя под ногами и через некоторое время мои поиски все же увенчались успехом. Это был артефактный кинжал. Первое оружие, которое даровала мне Мэг, когда отправляла меня в другой мир. Так вот значит, кому я обязан своим спасением? Ослабевшая после пробуждения дракона Великая мать все же смогла найти в себе силы и еще раз выручить из беды свое непутевое дитя. А раз так, то значит, у меня есть шанс выжить и выбраться отсюда. Надо только понять, что же это вообще за место такое и кто здесь хозяин, а также по возможности найти каких–нибудь разумных, которые могли бы мне помочь. Схватившись за рукоять кинжала, я прижал его к своей груди, словно величайшее сокровище. Черные слегка потертые ножны отозвались на мой порыв прохладой, немного остужая разгоряченные тело и разум. Так, сначала надо позаботиться об источнике пропитания и найти, во что одеться. Шастать голым по равнине очень неприятно, да и если встречу какого–то другого разумного, будет крайне неловко пытаться устанавливать с ним контакт, будучи одетым при этом в “костюм Адама”. Как бы за извращенца, какого не приняли… А еще, теперь надо быть вдвойне осторожным и очень тщательно подходить к своей безопасности. Ведь без доступа к третьему измерению и магии Хаоса как таковой, я очень сильно потерял в боевой мощи. Не знаю, как это случилось, но Тактик подсказывает что, скорее всего искра Хаоса была уничтожена именно из-за однокоренных свойств с магической энергией, которую я пропускал через себя. Тело бессознательно пыталось ее впитать, перегружая резерв и тем самым влияя на искру. Самое неприятное было в том, что частично эта магическая энергия уже была окрашена, и мой источник магии первостихии принял ее за свою. Итог: искра Хаоса вместе с частицей трона белой лилии канули в великое ничто. И теперь с Великой матерью меня связывает лишь этот кинжал. Я интуитивно чувствую незримую нить канала, который ведет куда–то в пустоту. Он слишком мал, чтобы передавать через себя магическую энергию, но вполне подходит для определения местоположения владельца кинжала. А это значит, что Мэг по–прежнему приглядывает за мной. И это не может не радовать! Кстати, еще одна хорошая новость заключалась в том, что никуда не делся мой Тактик. Эта способность являлась ключевой для меня и была важна наверно даже больше чем Глаза бога. Без нее я бы не смог победить большинство монстров и разумных противников, которые встречались на моем пути к обретению могущества в Атрее. Пусть все это и привело меня вот к такому концу, но, по крайней мере, я жив! Да не просто жив, со мной осталась искра воздуха и основная способность, а это значит, что мое приключение продолжается и что–то мне подсказывает, что скучно здесь точно не будет. В Атрее я умер как герой. Уйти из жизни, защищая дорогих тебе людей совсем не постыдно. Ну и наконец, еще ведь не известно, что ждет меня впереди. Возможно, это место похоже на Подлунный мир. А если это так, тогда я смогу вернуться обратно. Главное, чтобы девочки не наделали без меня каких–либо глупостей. Особенно это касается Бэль. Демонесса вряд ли сможет спокойно пережить мою смерть. Как и вся остальная моя команда, она очень важна для нового государства, а потому Мэг вряд ли даст ей уйти из жизни вслед за мной. Воле Великой матери Бэль противиться не посмеет. Рассуждения вроде логичные. Будем надеяться, что все обстоит именно так, и сосредоточимся на настоящем. В первую очередь не помешало бы проверить свои нынешние возможности. Хоть я уже и выяснил, что мне доступна магия воздуха, но жизнь в Атрее приучила меня больше доверять числовым значениям. Теперь, когда я не могу анализировать информационную структуру своего тела через третье пространство, снова актуальным стал просмотр “Статуса”. Вот только карты приключенца, которая бы помогла его определить, у меня с собой нет. Когда я подумал об этом, внутри меня будто что–то кольнуло. Решив, что это знак, я бросил короткий взгляд на кинжал и снова сев на землю, постарался при помощи медитации отыскать то, на что указывал мне артефакт. Новая проверка организма ничего не дала и тогда, я решил углубиться в свое сознание, мысленно дотянувшись до скрытой в глубине искры воздуха. Раз мне подвластна магия, почему бы на основе своих знаний о божественной природе этой главной во Вселенной силы, пользуясь своим источником, не сотворить новое заклинание? Я ведь помню, каким образом карта сканировала организм владельца. У меня есть искра. Надо только правильно оформить свое желание и подкрепить его магической силой. Изъяв из памяти последовательность заклинания анализа, вшитого в карту, я четко представил его рунические символы как блок–схему лампового телевизора. Чем–то подобным я уже занимался на заре своей новой жизни и сейчас точно повторял те свои действия. Отлично, вроде получается. Теперь обратиться к своей искре и наполнить блок–схему магической энергией, после чего активировать заклинание. После того как я выполнил все действия, передо мной как в старые добрые времена появился полупрозрачный прямоугольник “Статуса”, отображавший все мои характеристики в числовых значениях.
Шейд Каэторский – ??? – ??? Сила: 27%(1627) Телосложение: 34%(1534) Ловкость: 80%(1980) Магия: 31%(2431) Навыки: Воздушные пули – Лезвия ветра (п) – Воздушный кулак (п) – Воздушное копье (п), Легкий шаг – Бой в трех измерениях (п) – Воздушный щит (п). Способности: Тактик Сущность: – Предрасположенность: –
Посмотрев на свои новые параметры, я несколько раз открыл и закрыл глаза для верности, чтобы понять, что зрение меня все–таки не подводит. После этих действий снова взглянул на так и висевший передо мной прямоугольник. Ничего не изменилось. Так, надо разбираться со всем по порядку. Я умер, и моя искра Хаоса была уничтожена, потому кто бы ни создал мое новое тело, опирались он или она на хранящиеся в моей сущности параметры. Раз прошлых даров Мэг теперь у меня нет, то и найтири я называться не могу, как не могу пользоваться способностями Репликатора. Так что знаки вопроса там, где обычно указывались раса и класс приключенца вполне понятны. Дальше идут мои характеристики, которые после того как я пропустил через себя огромный поток магической энергии несомненно возросли. Даже если мое тело разрушилось, сущность сохранила в себе информацию о нем на момент моей смерти. Особенно впечатляет рост характеристик Магия и Ловкость. Похоже, что в будущем я по–прежнему буду воином–магом с упором на параметр скорости. Только надо найти себе подходящие доспехи и какое–нибудь оружие. Надеюсь, что с этим в таком месте проблем не возникнет. Честно говоря, меня с самого начала терзает одна догадка, и обновленные характеристики еще раз подтвердили ее. Не так давно, перед битвой с Лордом Хаоса, Мэг рассказала мне историю про сестер, которые достигнув определенной стадии развития, оказались в месте, которое называется Пирамида могущества. По задумке кого–то из высших богов она была призвана определять, достойны ли сущности, попадающие в нее перейти на следующий уровень своего существования, встав на одну ступень с богами. Хотя, судя по рассказу Великой матери, не все желали могущества. Были и те, кто просто искал ответы. Но если, основываясь на ее истории, попытаться создать свою теорию о смысле существования этого места, то я могу в ее рамках предположить следующее: на определенной стадии развития сущность разумного, по–прежнему язык не поворачивается называть ее душой, так как туда заложен более материалистический смысл, достигает определенного могущества. После его смерти у колеса сансары просто не хватает возможности “очистить” эту сущность, а неочищенной она в новый мир для перерождения отправлена быть не может. Потому все сильные сущности Вселенной еще при жизни или после смерти попадают сюда. И я тому самое лучшее доказательство. Мэг не отправляла меня в это место и тем более не создавала для меня нового тела. После отката, который получили боги от мироздания, вряд ли у нее на это хватило бы сил. Единственное чем она могла помочь мне, так это отправить вместе с моей сущностью в пирамиду этот кинжал. Последнюю нить, которая бы связывала нас и позволяла ей за мной следить. А иногда и помогать, как это только что случилось с созданием заклинания статуса. Далее шел список освоенных навыков и способностей. Как и предполагал никаких заклинаний на основе магии первостихии в нем не нашлось. Но, с учетом того, насколько сильно возросла моя характеристика Магия, я могу предположить, что если еще и не достиг уровня творца, то уже вплотную к нему подбираюсь. Особенно если вспомнить, как легко мне далось создание нового заклинания. А это значит, что даже в столь плачевной ситуации как эта, голыми руками меня взять не получится. Ожидаемо исчезли из таблицы статуса пункты о божестве и энерголитах. Правда, меня удивило, что никак не отражен там Велеск, который все же когда–то являлся моим покровителем. Получается, что теперь я стал независимым? Это одновременно радует и пугает, ведь как говорил один из так называемых супергероев, бегающий в трусах поверх трико: чем больше сила, тем больше и ответственность. Ну и напоследок остались два новых пункта: Сущность и Предрасположенность. Что они обозначают, я понятия не имел. А прочерки напротив лишь добавляли этому вопросу таинственности. Исходя из прошлого опыта, могу лишь предположить, что в будущем, если я преодолею испытания пирамиды и стану еще сильнее, они все же откроют свою тайну. Ну что же, раз со статусом разобрались, пора бы начать исследование этого места на предмет обитающей здесь фауны и разжиться, наконец, хоть какой–то одеждой. Поднявшись с земли, я еще раз посмотрел на небо. Неоновые облака на нем мерно плыли в одном направлении. Это было странным, так как никакого ветра я не чувствовал. Обозначив то направление, откуда они приходят как восток, я пошел вслед за ними на запад. Равнина казалась настолько же бескрайней насколько и безжизненной, но иногда и на ней попадались небольшие оазисы в виде непонятно откуда берущих свое начало ручейков и маленьких озер. По их берегам обычно располагалась довольно густая растительность в виде деревьев и кустарников. Первый такой оазис я встретил после очень длительного перехода. Так как день с ночью тут не менялись, и не было солнца, по которому можно было определить время, весь мой хронометраж укладывался в два понятия: “долго” и “очень долго”. Идти босиком по каменистой равнине с редкой растительностью было неудобно, а еще меня постоянно мучала жажда и когда я увидел впереди полосу ярко–зеленой растительности, то сначала даже подумал, что это мираж. Но по мере приближения он не исчезал и когда я наконец–то достиг этого места, то с превеликим наслаждением плюхнулся прямо в водоем. Вдоволь напившись, я некоторое время посидел на его берегу, переводя дух и обдумывая как мне использовать эту находку. Я знал, что по идее в такие места должны были заходить на водопой местные животные, вот только существовали ли они тут вообще? Этот вопрос волновал меня больше всего, потому как во время многочасового перехода я не повстречал тут вообще никого. Решив все же рискнуть и устроить засаду незримой добыче, я забрался в кусты и стал ждать. Время тянулось крайне медленно и вскоре меня начало клонить в сон. Бороться с ним было нереально тяжело, организм довольно сильно устал и требовал нормального отдыха. Посопротивлявшись ему еще немного, я прямо там, в кустах и уснул. Пробуждение выдалось на редкость плавным. Никаких тебе будильников или чрезвычайных ситуаций. Просто организм, отдохнув и полностью восстановившись, дал мозгу команду на “подъем”. Выбравшись из своего укрытия, я снова вдоволь напился из ручья и немного побродил по берегу в поисках следов, забредавших сюда во время моего сна животных. Ничего так и не найдя я решил, что они в этой части равнины вообще не водятся и продолжил свой путь. Второй оазис попался мне на пути лишь тогда, когда я уже начинал подумывать о самоубийстве. Настолько сильно мне осточертело монотонное путешествие по бесплодной равнине. Ладно бы еще в Образе дракона ее преодолеть, но ходить пешком на большие расстояния, когда в пути вообще ничего не происходит, было просто выше моих, прежде всего моральных сил. Оазисом в этот раз оказалось озерцо и о чудо на противоположном берегу на нем паслось несколько довольно крупных парнокопытных животных, похожих на буйволов. Ну, наконец–то! – Мысленно воскликнул я и бросился на противника. Бой в трех измерениях активировался как–то сам собой, формируя на моем пути воздушные барьеры. Быстро преодолев по ним разделявшее нас расстояние, я выстрелил сформированными вторым потоком сознания Воздушными лезвиями. Буйволы даже понять ничего не успели, настолько быстро все произошло. Устремившись к цели, мои заклинания точно отрезали двум животным головы, а остальных напугало мое внезапное появление, и они попросту разбежались. Не теряя времени, я подтащил довольно тяжелые даже для моих характеристик туши убитых животных к воде и, вспоминая уроки Лерона, стал их свежевать. После получаса тщательных стараний, обе шкуры отправились в воду, из них я потом сделаю себе одежду. А вот мясо следует приготовить сейчас, пока оно еще не испортилось. Развести костер оказалось не трудно, на берегу росло похожее на камыш растение с волокнистой структурой. Используя его в качестве трута, мне уже вскоре удалось разжечь огонь. Пока готовились угли, я повытаскивал из туши жилы, которые пойдут на веревки для моей будущей одежды, а потом соорудил из свежесрезанных веток над костром конструкцию для жарки и просушки, куда стал подвешивать отрезаемые артефактным кинжалом куски мяса. Вскоре первая партия уже была готова и я, наконец-то, впервые со своей смерти, смог насладиться нормальным обедом. Следующие несколько дней я провел на берегу этого озера, делая запасы провианта и создавая себе из кожи буйволов одежду. Так как соли и других, нужных для работы с кожей ингредиентов у меня не было, процесс дубления и последующей раскройки вышел довольно условным. Но на первое время и так сойдет, все же я тут выжить пытаюсь как–никак, а не создать себе классический костюм–тройку. Дни отсчитывал с того момента как просыпался и до того, как засыпал снова. За все то время пока жил на берегу буйволы сюда больше не приходили, а еще с округи на запах крови не сбежались хищники, что меня очень сильно насторожило. Ну не может быть так, что тут есть травоядные, и нет хищников, это же нарушает все естественные законы природы! Хотя, наличие этого озера или ручья, берущего свое начало неоткуда, нарушает их не меньше. Так что, решив выкинуть из головы негативные мысли, я закончил с созданием одежды и снова двинулся в путь. В итоге у меня вышла неплохая безрукавка на тело, подпоясываемая веревкой, сплетенной из нескольких сильно размоченных в воде жил буйвола. По длине она немного не доставала до колена, прикрывая, таким образом, все важные причинные места. Попытка создания мокасин показала, что обувных дел мастер из меня такой же, как и портной, потому я просто обмотал ноги несколькими слоями кожи, связав их чуть ниже голени. Из остатков кожи сделал две фляги, в качестве горлышка используя кость убитого животного. Сочетание магии и кинжала даже в неумелых руках творят чудеса. А если это все подкрепить еще и, какими–никакими знаниями, то можно целые горы свернуть. Со стороны я смотрелся наверно очень непрезентабельно, но волновало это меня сейчас в последнюю очередь. Следующие несколько переходов от оазиса к оазису ничем особым не запомнились. Монотонное путешествие по безжизненной пустыне снова начало подтачивать мою решимость, нашептывая самые разнообразные способы того как закончить эти мучения. Но я упорно сопротивлялся, загоняя подобные мысли в дальний уголок сознания, убеждая себя, что впереди обязательно меня ждет что–то интересное, иначе это испытание кажется каким–то бессмысленным. Так и произошло. После посещения пятого оазиса, я бодрый и хорошо отдохнувший с новыми силами отправился в дорогу, но, не успев пройти и пары километров, наткнулся на стаю монстров, которые разрывали на части уже знакомое мне парнокопытное животное. Местность в этой части равнины кардинально изменилась. Теперь она больше стала похожа на укрытую зеленым ковром африканскую саванну. Одиноко растущие деревья с широкими кронами, стада пасущихся животных и, конечно же, обилие хищников. Настало время проверить свои силы в настоящей схватке. Тем временем огненные собаки закончили расправляться с буйволом и, наконец, заметили меня. Несколько ближайших ко мне псов тут же ощетинились, окрасившись при этом в красный цвет, и ринулись в атаку. Учитывая мой богатейший опыт схваток с различными монстрами, я сразу определил реальную опасность, решив близко этих тварей не подпускать. Крепко сжав в руке рукоять артефактного кинжала, я совершил двойной прыжок, приземляясь на барьер из воздуха. Бой в трех измерениях активировался сам собой, сознание разделилось на два потока, один из которых стал отвечать за атаку, другой за уклонение и защиту. Тактик подсказывал, что в ближний бой, не имея возможности применить частичный образ, лучше не соваться. Создав поочередно, пять Лезвий ветра, я послал их в монстров и тут же сменил диспозицию, потому как разделявшие нас четыре метра высоты не стали проблемой для моих противников. Стандартные заклинания не причинили огненным псам практически никакого урона, хоть и попали все точно в цель. Перемещаясь по воздуху, я стал забирать левее, отстреливаясь от трех преследователей, к которым уже вот–вот грозила присоединиться и остальная стая. Раз Лезвия ветра не подходят, попробуем кое–что помощнее. Когда второй поток сознания создал каркас для требуемого заклинания, я тут же наполнил его магической энергией и два Воздушных копья повышенной мощности устремились в ближайшего противника. В отличие от лезвий, это заклинание дало ощутимый результат. Оба копья попали прямо в голову псу, взорвав ее вместе с передней частью туловища. Вот только монстр после этого не умер. Прокатившись по инерции несколько метров, он поднялся на лапы, постарался тряхнуть несуществующей головой, сделал несколько шагов в мою сторону и лишь тогда развалился на части, словно был сделан из земли. Остальные монстры, увидев смерть своего товарища, громко взвыли и всей стаей бросились в атаку. Сформировав Кулак ветра, я послал его прямо в центр этой толпы, после чего снова забрался на недосягаемую для псов высоту. Мой навык, как и предполагалось, разметал первые ряды монстров, сбивая всю стаю с ритма. Это дало мне несколько секунд времени на формирование еще двух копий. В этот раз заклинания попали одному из псов прямо в бок, порядочно разворотив его. Моментально его тело потухло, снова став черным как уголь. Монстр пошатнулся и припал к земле. Секунду ничего не происходило, но потом его рана каким–то чудесным образом стала закрываться, а тело восстанавливаться. Нет, так дело не пойдет! Что это за читерство такое? Верните искру Хаоса! Когда тело раненого пса снова раскалилось, и он присоединился к своим товарищам, моему негодованию не было предела. Постаравшись успокоиться и вспомнить, что одного из них мне все же удалось окончательно прикончить, я взял себя в руки и продолжил сражение. Тактик подсказал план действий, согласно которому уничтожать псов следовало точечными выстрелами усиленными Воздушными копьями в голову. Так я и стал действовать. Попробовав спуститься вниз, дабы не тратить зря лишнюю магическую энергию, а продолжив бой, опираясь на свою ловкость, я чуть не поджарился. Оказывается, огненные псы не просто нагревали воздух вокруг себя, собравшись в стаю, они все вместе действовали, словно огромный костер, выжигая все на своем пути. Когда вся эта толпа одновременно ощетинивалась, даже на расстоянии пяти метров чувствовался серьезный жар. Но так как псы помимо этого постоянно перемещались, разрывать дистанцию слишком сильно было нельзя, иначе тогда было не прицелиться своей магией. Наш бой продолжался около часа. За это время я успел потратить две трети своего магического резерва и множество раз проклясть напавших на меня тварей. Потому как они действовали настолько непредсказуемо, что иногда даже мой Тактик ошибался в расчетах угла атаки и выборе позиции. Но все же, благодаря тому, что попал я в это место порядком усилившимся, мне удалось, работая на двух потоках сознания одновременно, продержать на максимальном уровне концентрацию до самого конца боя. Ранее подобное мне было недоступно. Вот только, похоже, это был единственный положительный вывод, который можно было извлечь из нашего с псами сражения. Потому что сразу после того как последний мой противник рассыпался кучкой черной земли, поле боя засветилось от наполнившей его магической энергии и все убитые мной монстры начали возрождаться. Чтоб хозяина этого места ревматизм скрутил от таких шуточек! Быстро сообразив, что следующего раунда мне точно не выдержать, я развернулся к возрождающейся стае спиной и на максимальной скорости помчался прочь. Судя по скорости их восстановления, несколько десятков минут в запасе у меня есть, а с учетом того, что передвигаться все это время я буду по воздуху, мой след они взять не смогут. Каким же я наивным был тогда! Все мои выводы разбились об острую грань суровой действительности, когда через несколько часов бега у меня за спиной раздался громкий вой. В то время я уже бежал по земле, стараясь экономить магическую энергию, которая при таких физических нагрузках на тело, практически не восстанавливалась. Оказалось, что огненные псы не только смогли меня выследить, но еще и старательно догоняли. Как? Как эти отродья могли передвигаться быстрее приключенца, прошедшего почти два десятка повышений по характеристике Ловкость? На этот вопрос ответа у меня не было. Я мог лишь совершить последнее усилие, наполнив проводящие каналы магией, как при глубокой медитации, и увеличить свой темп бега до максимального. Это была слабая имитация Образа, но ничего лучшего в голову мне не пришло. Тем временем псы перестали сокращать между нами дистанцию, но и отставать не спешили. Ситуация была патовой. Правда, так казалось только на первый взгляд. В этой гонке победит тот, у кого к финишу сохранится больше сил. И я был уверен, что выносливость у моих преследователей, учитывая их неживую основу, гораздо выше моей. Когда магическая энергия закончилась, я снова перешел на обычный бег, и монстры тут же воспользовались этим, практически меня догнав. Затылком я чувствовал исходящий от их тел жар и даже успел несколько раз попрощаться со своей второй жизнью, как на горизонте вдруг замаячила полуразрушенная башня, непонятно откуда взявшаяся на этой равнине. Вид спасительного круга, который в самый последний момент подкинула мне судьба, придал мне сил. Выбрав из своего резерва оставшиеся крохи магии, вперемешку с жизненной силой, я активировал Легкий шаг, и буквально взлетел на нее, довольно ощутимо ударившись пятой точкой об каменный пол смотровой площадки при падении. Вот так я и оказался в этой ловушке, лежа на самой верхушке башни, посреди бескрайней равнины, окруженный стаей неубиваемых монстров. Закончив анализировать произошедшие со мной в этом месте события, я потихоньку, при помощи глубокой медитации провалился в сон. Разбудил меня шум осыпающейся части северной стены. Вскочив на ноги, я стал осматриваться по сторонам и увидел, что огненные псы, пока я отдыхал, не тратили время зря. Используя особенность своего тела, они стали расплавлять фундамент, на котором стояла башня. Медленно, но верно дело все же продвигалось и вот только что огненные псы смогли отпраздновать первый успех. Это же камень! Как эти чертовы сволочуги смогли его прожечь? Такими темпами рано или поздно, они смогут выкурить меня отсюда. А это значит, что время отдыха прошло. Надо придумать новый план. Как мне уйти от этих тварей, если они способны учуять добычу на столь огромном расстоянии? Если их не победить и от них не убежать, остается только обмануть. Но как? Судорожно прокручивая в голове варианты выхода из сложившейся ситуации, мой взгляд метался по сторонам, пока не зацепился за рукоять кинжала, торчащую у меня из–за пазухи. Ну конечно мать твою! Прости за святотатство Мэг. Выход ведь как всегда был все время у меня перед глазами! Быстро сообразив, что надо делать, я на секунду сосредоточился на ощущениях и проверил свой магический резерв. К моменту, когда монстрам удалось обрушить часть стены, он уже успел восстановиться на сто процентов, а это значит бежать я смогу очень долго! Только бы не подвел артефакт, потому как оставлять единственное свое оружие и связь с Мэг мне не хотелось ни при каких обстоятельствах, уж лучше сразу сунуть голову в петлю! Бросив на артефакт последний взгляд, я с размаху всадил его на всю длину клинка в каменную плиту. Как и ожидалось, металл, из которого был сделан этот божественный дар, без труда выдержал такую нагрузку, а я, закрыв глаза, нащупал связывающее нас заклинание. Чтож, пора вспомнить старые добрые времена начала своей карьеры приключенца. Наскоро перекусив остатками завернутого в уже начавшие увядать листы мяса, и запив его водой из первого кожаного бурдюка, я оставил второй рядом с кинжалом. Он мне пригодится, когда я сюда вернусь. Активировав Легкий шаг и наполнив проводящие каналы магической энергией, запуская параллельно с этим частичную медитацию, я создал перед собой несколько барьеров из воздуха и рывком переместился к первому из них. Так начался новый марафон, надеюсь, что он будет последним. Огненные псы, увидев, что добыча убегает, снова громко завыли и бросились за мной в погоню. Вот и хорошо, значит, начальная стадия плана сработала как надо. Если этими тварями и управляет кто–то сверху, то на мой небольшой “бонус” внимания он не обратил. Ну, или не захотел обращать, мне в принципе это уже не важно. Немного оторвавшись от монстров по воздуху, я спустился на землю и продолжил свое передвижение более привычным способом. Зная свою максимальную скорость и максимальную скорость своих преследователей, я рассчитывал продержать теперь этот отрыв как минимум пару дней. В смысле привычных мне дней, а не местных. Удивительно, но убегать от стаи разъяренных монстров было намного увлекательней, чем просто передвигаться пешком по однотипной местности. Пока бежал, я постоянно строил догадки о природе информационной структуры этих монстров. В Атрее я мог себя с некоторой натяжкой назвать ученным, а потому мне в крайней степени был интересен этот вид. Имитациями эти огненные псы точно не были, но и живыми рождающихся из земли существ назвать никак нельзя. К тому же непонятно что у них за источник энергии. Уж слишком долго они могут поддерживать свою форму, преследуя добычу. На основе этих данных я сделал вывод, что их питает сама среда этого места, из которой они постоянно впитывают своими телами, будто губками, магическую энергию. Правда, когда я их всех уничтожил первый раз, они стали возрождаться, а это значит, что у них должна быть какая–то основа, или управляющий контур, причем неизвестно к чему она прикреплена в реальном мире. После уничтожения физического тела, втретьем пространстве остается разве что идея. Ее уничтожить, не обладая магией первостихии, практически невозможно. Неужели создатель этих монстров умудрился соединить воедино управляющий контур и идею? Если это так, то этот бог будет даже покруче Мэг. Хотя, это и не удивительно, ведь судя по словам Великой матери, пирамиду могущества создал кто–то из высших богов, так что тягаться с подобным могуществом во всей Вселенной мало кто сможет. Но, главное не это. Следует запомнить способ создания этих монстров на будущее, вдруг пригодится. Придя к такому выводу, я снова вернулся в реальность и запустил через Тактика диагностику оставшихся ресурсов организма. Быстрый анализ показал, что магический резерв истощен наполовину, а мышечный тонус заметно уменьшился. Все это время я бежал на автомате, в ту сторону, с которой пришел и сейчас находился не далеко от места, где первый раз встретился с огненными псами. А это значит, что пора покидать общество этих милых созданий. Снова погрузившись в себя, я нащупал канал, который соединял меня с кинжалом и активировал телепортацию. Мгновение дезориентации и я снова стою на смотровой площадке полуразрушенной башни. Эх, как же я скучаю по своим старым возможностям. Ощутив власть, которую дает мгновенный переход на большие расстояния, я даже на несколько секунд успел загрустить, но быстро пришел в себя. Схватив лежащий рядом с артефактным кинжалом бурдюк с водой, я надолго припал к нему, стараясь вдоволь напиться. Потом вернул оружие обратно за пазуху и снова активировал Легкий шаг. Если псы не идиоты, они обязательно вернутся сюда, так что отдыхать пока еще рано. В этот раз, передвигаться по воздуху, было решено до упора, пока окончательно не иссякнет мой запас магической энергии. Когда же это случилось, я еще довольно длительное время бежал без использования магии. Так продолжалось пока силы меня окончательно не покинули. К этому времени на горизонте показалось какое–то высокое спиралевидное строение, подпиравшее своим шпилем небо. Как могло существовать нечто настолько высокое, я не знал. Не иначе, тут была замешана магия. Но подумать о природе замеченного мегалита я решил уже после отдыха. Сейчас я устал настолько, что, увидев первое попавшееся дерево с широкой и густой кроной, тут же забрался на него, устроившись на переплетении нескольких веток и запустив углубленную медитацию сразу вырубился. В этот раз пробуждение было более приятным. Никто на меня не нападал и не пытался убить, да и магический резерв успел полностью восстановиться, как и организм в целом. Правда, слезая я почувствовал, что отсидел себе правую ногу и, не удержавшись на ветке, кубарем скатился вниз, оставив на теле несколько небольших синяков и царапин. Но это было сущими пустяками по сравнению с быстро накатившим чувством голода, которое мне пришлось заливать остатками воды в бурдюке. Увы, но никаких животных поблизости не было, а потому можно было лишь надеяться, что я смогу их встретить в ближайшее время. Постаравшись не обращать внимания на призывное урчание живота, я сделал небольшую разминку и снова отправился в путь, размышляя о природе мегалита на горизонте. Решив принять его за ориентир, я направился прямиком к нему. И шел так до следующей стоянки. Она случилась неожиданно, когда я заметил какое–то маленькое животное, выбравшееся из норы. К тому времени я был уже так голоден, что мне было плевать, крыса это или кролик. Быстро создав несколько Воздушных пуль, я убил его и, освежевав при помощи артефактного кинжала, съел прямо так. Костер разводить было негде, а есть хотелось очень сильно, так что ждать, когда мне встретится следующий оазис, смысла не было. Тем более что я не видел их уже на протяжении нескольких переходов. Когда я снова начал уставать вдалеке начала проглядываться какая–то зеленая полоса. Успев подумать о том, что все же поспешил с крысо–кроликом, я слегка увеличил темп и направился прямо к ней. Каково же было мое удивление, когда эта полоса зелени по мере приближения начала расти все больше и, в конце концов, оказалось, что мне встретился не оазис, а натуральный лес, состоящий из высоких лиственных деревьев, с толстыми прямыми стволами. Здесь–то я точно смогу найти и топливо для костра и каких–нибудь животных. – Успел подумать я, как за моей спиной снова раздался собачий вой. Обернувшись, я увидел приближающуюся ко мне стаю огненных псов. Из–за скорости бега они умудрились поднять небольшой столб пыли, который и выдал мне их текущее местоположение. Снова придется убегать. – С отвращением подумал я. Благо я не использовал во время этого перехода магию, так что еще поборемся. Снова разделяя сознание на два потока, я активировал легкий шаг и на максимальной скорости устремился к лесу. Может хоть там мне удастся от них удрать. Как они в этот раз меня нашли? Убегать от монстров, сейчас смысла нет. Но если я сначала всех их повторно уничтожу, это даст мне некоторую фору. Вспомнив тренировки в олинской академии, я забрался на первое попавшееся дерево и приготовился к схватке. Восприятие работало на полную, магия буквально пропитывала мое тело насквозь, действуя на него как адреналин. Вот первый монстр вбегает под сень росших тут исполинов. Рывком переместится на дерево перед ним, и выстрелить двумя Воздушными копьями. За товарищем забегают еще четыре монстра, Кулак ветра в них. Ловко перемещаясь с дерева на дерево, огибаю место схватки и захожу с фланга, активируя новое заклинание. Разозлившиеся монстры устраивают пожар, и деревья вокруг охватывает пламя. Но мне так даже лучше, ведь в густом дыме эти собачки меня не увидят. Стараюсь не задерживаться на одном месте надолго, перемещаясь между деревьями. Чтобы не тратить зря магическую энергию тщательно выбираю позицию для удара, долго готовлюсь и бью наверняка. Один за другим монстры осыпаются кучками черной земли, а я чувствую себя каким–то ассасином на тайной операции. Странно, раньше мне ничего подобного ощущать не доводилось, теперь я даже в какой–то степени начал понимать Полария. Когда старый олин напивался, он любил рассказывать о приключениях своей юности. Причем делал это с таким энтузиазмом, что впору было позавидовать ему. Особенно если твои “лучшие годы” жизни прошли абсолютно не так. Через двадцать минут сражения, пожар успел разрастись просто до гигантских размеров, потому мне пришлось переместиться вглубь леса. Правда, к тому времени от преследователей в живых осталась всего одна группа из десяти монстров. Выстроившись в ряд перед большим деревом, на котором сейчас находился я, они ждали моего следующего шага. Решив не тянуть с этим, я спрыгнул вниз и, приземлившись на барьер из воздуха в нескольких метрах от одного из монстров, метким выстрелом уничтожил его голову, после чего совершил двойной прыжок и по барьерам забрался обратно в свое убежище. Псы не выдержали такого издевательства над ними и громко завыли. Их вой перешел в ультразвук, от которого я чуть не потерял сознание, удержавшись на дереве лишь чудом. Монстры же и не думали прекращать, за то с ними начали происходить какие–то метаморфозы. Потушив свой жар, они стали полупрозрачными и начали сливаться друг с другом, и вскоре в центре полянки стояла одна огромная собачка, ростом около десяти метров. Оскалившись, она злобно посмотрела на меня своими желтыми глазами и тут же ощетинилась. Жар, исходивший от нее, тут же поджег все находящиеся рядом деревья. Спастись от этой неожиданной атаки мне удалось лишь благодаря своим рефлексам, и вовремя возведенному Воздушному щиту. Удалившись от нее на десяток метров. Я снял защиту и выстрелил усиленными копьями. Но, как и предполагалось, никакого эффекта эта атака не возымела, а значит, придется снова убегать. Заклинание просто растворилось в огненной ауре монстра. Громко зарычав, он бросился на меня. Попадавшиеся на его пути деревья моментально сгорали, превращаясь в пепел. Перемещаясь с ветки на ветку, я еле поспевал за его скоростью. Держать расстояние было чрезвычайно трудно. Буквально на пределе своих возможностей, вспоминая уроки Гхоры и других фареонов, вместе с которыми тренировался подобным трюкам, я при помощи Тактика выбирал оптимальный путь продвижения. Ветка в семи метрах справа, рывок, барьер из воздуха, подпрыгнуть и забраться повыше. Дерево слева обращается пеплом, рывок вправо, ускориться, создать на пути монстра несколько барьеров, оттолкнуться от ствола придавая телу максимальное ускорение. Впереди виднеется просвет. Еще несколько деревьев и вот я вырываюсь на оперативный простор, передо мной огромная пропасть, метров пятьдесят в ширину, дно которой скрыто туманом. Запас магической энергии на нуле. Сзади в спину дышит огромная огненная тварь. Впереди, на середине пропасти замечаю висящую прямо в воздухе светящуюся ярким белым светом сферу. Что–то в сознании щелкает, и я вдруг осознаю, что мне надо к ней. Насыщая искру вместо магии своей жизненной силой, создаю барьер из воздуха и, отталкиваясь от него, совершаю последний рывок. Спину опаляет уже было открывший пасть для того чтобы меня проглотить монстр. Его зубы клацают где–то рядом, и с громким воем он летит прямо в бездну, а я в последний миг хватаюсь прямо за сферу, которая тут же наполняет мое тело магической энергией. Сильно болит от ожога, оставленного монстром напоследок, спина. Стараюсь перебороть эту боль и, прикусив губу, снова привожу себя в чувство. Осматриваюсь. Там, откуда я прибежал, лес полностью охвачен пожаром, а на другом берегу в отдалении виднеется вход в какую–то башню. Стоп, да это же и есть мой ориентир! Мегалит, подпирающий небо. Добрался–таки, значит. Лицо расплывается в улыбке, а сознание само по себе создает еще несколько воздушных барьеров. Становлюсь на один из них и снимаю с тонкого, зависшего прямо в воздухе столбика сферу. Как только это происходит, заклинание, удерживающее его на весу, перестает работать, и он отправляется вслед за огненным монстром на дно бездны. Вместе со сферой в руке перебираюсь на другую сторону пропасти и медленно иду к длинным каменным ступеням, которые ведут прямиком к круглой черной арке, в центре которой тлеет маленький белый уголек магии. У ступеней силы окончательно покидают меня и, садясь прямо на них, я забываюсь спасительным сном. Неужели этот бесконечный марафон наконец–то закончен. – Приходит мне в голову напоследок и черная бездна поглощает мое сознание. Глава 11. Туманное чистилище Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но, когда открыл глаза, в округе ожидаемо ничего не изменилось. По небу все так же с востока на запад мерно плыли неоновые облака. Безмолвствовала подпирающая небо башня и лишь на другом конце пропасти уже успел догореть лес. Не только догореть, но и начать восстанавливаться. На обгоревших деревьях снова начинали расти листья и молодые побеги, а оставленная после забега пламенной собаки колея и вовсе уже исчезла. На месте обращенных в пепел исполинов уже преспокойно росли новые. Вряд ли я проспал несколько лет, так что, скорее всего это причуды местной эко системы. Решив оставить ее в покое, я сосредоточился на собственном теле. Сильно чесалась спина, ожег на ней, благодаря усиленной медитации и завышенным характеристикам, уже зажил. В остальном же все было отлично. За время сна, организм успел полностью восстановиться, потому можно продолжать путь. Кстати, а куда собственно его продолжать. Подняв голову, я еще раз взглянул на арку, к которой вели ступени. Очень похоже на какой–то постоянно действующий портал, мой транспорт к следующему уровню. Решив не тратить время зря, я поднялся на ноги, размял затекшие мышцы, после чего быстро взбежал по ступеням к арке. Вблизи я смог разглядеть тонкие жгуты, идущие от белого энергетического узла, который находился прямо посередине прохода. Они словно паутина, охватывали собой все пространство, цепляясь своими концами за края арки. А дверь–то закрыта. Нужен ключ. На ум пришла лишь белая сияющая сфера, которую я забрал с парящего над пропастью постамента. Вытащив трофей из–за пазухи, я уверенно поместил его в центр энергетической паутины. Как только сфера коснулась узла, она ярко вспыхнула и моментально втянула в себя в себя всю паутину. При этом ее молочно белая оболочка разрушилась, и на свет появился спрятанный внутри кристалл, очень похожий на энерголит. Правда, они не умеют впитывать в себя магическую энергию, а лишь отдают ее. Но этот, похоже, обладал свойствами кристалла–накопителя, только в миниатюре. Ловко поймав свой подарок, я стал рассматривать его структуру, думая о том, куда же мне теперь его пристроить, как вдруг в голову пришла одна интересная идея. Достав артефактный кинжал, я вставил его в гнездо на рукояти, поменяв местами с другим камнем. Если по физическим параметрам они примерно равны, то вот емкость у них очень сильно отличается. Судя по тому, как легко этот кристалл–накопитель впитал перекрывавшую проход магическую энергию, его объем позволит мне использовать заклинание телепортации несколько раз за бой, что очень сильно увеличит мою мобильность. Ведь метательным оружием за время проживания в Атрее я научился пользоваться не хуже, чем своими родными катанообразными мечами. К тому же, что–то мне подсказывает, на других уровнях так же понадобится подобный ключ–пропуск. Потому пренебрегать подарком точно не стоит. Обернувшись, я бросил последний взгляд на это странное место. Не знаю, сколько я пробыл на этом уровне, честно говоря, мне показалось, что целую жизнь. Но я рад, что мне удалось его преодолеть. Интересно, испытывала ли Великая мать со своими сестрами те же ощущения, когда много тысяч лет назад проходила подобные испытания? Улыбнувшись своим размышлениям, я смело шагнул в зияющую чернотой арку портала. Ощущения были не такими, как когда я сам телепортировался через третье пространство. Я не ощутил даже привычного мгновения невесомости и дезориентации. Просто мир моргнул, как когда–то на испытании Божественного турнира, и я очутился в новом месте. И место это мне не понравилось с первого взгляда. Передо мной была прямая дорога, шириной метров тридцать, которая заканчивалась с обеих сторон уходящими в черноту обрывами. Серая, безжизненная, без каких–либо признаков растительности. В некоторых местах можно было разглядеть в пыли у обрывов остатки черепов и чьих–то костей. Слева, метрах в пятидесяти виднелся остов давно высохшего деревца, на ветке которого прикованная металлическими цепями висела высушенная временем мумия какого–то бедолаги. Мда, а я-то думал, что прошлый уровень был странным. Антураж этого места прямо-таки бросается в глаза после леса, равнин и неоновых облаков той пустоши. Сделав шаг вперед, я вышел из-под навеса арки, перенесшей меня сюда, и она в тот же момент растворилась в воздухе, будто ее тут никогда и не было. Просто отлично! Теперь еще и пути назад нет. Обернувшись, я увидел в пяти метрах от себя границу, за которой заканчивалась дорога и начиналась бездонная пропасть. Вся окружающая местность недвусмысленно намекала мне, что идти надо вперед. Так я и поступил. Сжав покрепче в руке свое единственное оружие, я не спеша двинулся вперед. Так как роль неба в этом месте играла простая серая дымка, расположенная высоко над головой, словно туманом спускающаяся вниз и перекрывающая обзор дальше, чем на сто метров, и на этом уровне мне не удастся найти какие–то временные ориентиры. Сколько шел вперед я не знаю, но когда туман впереди выдавил из себя какой–то огромный силуэт, медленно движущийся перпендикулярно моей дороге, я даже был немного рад. Лучше уж сражения с монстрами, чем снова монотонное хождение по безжизненным локациям. Местность за это время никак не изменилась, потому я решил немного подождать, пока силуэт монстра впереди, а это был именно монстр, скроется обратно в туман и с удвоенной осторожностью пошел вперед. Тропа вывела меня на еще более широкую дорогу, проходившую перпендикулярно моей. Но что было примечательно, так это все та же бездонная пропасть, которая чернела прямо за ней. Что же это за лабиринт–то такой? Осматривая местность, я задумался о том, в какую же мне сторону идти. Монстр протопал направо, и, если я не хочу с ним встретиться, мне, скорее всего, надо идти налево. Хотя, если это был какой–то патруль, возможно, он приведет меня к месту дислокации вражеского войска или какому–то важному объекту, который они охраняют. Взвешивая все за и против обоих вариантов дальнейшего продолжения пути, я вдруг заметил, как из тумана слева неожиданно вынырнула еще одна фигура монстра. И что было самым обидным, эта тварь меня тоже заметила. – Ну чтож, вот и решилась моя дилемма. – Прошептал я, вынимая из ножен кинжал. Разделив сознание на два потока, я встал в атакующую стойку и приготовился атаковать противника, быстро сформировав каркасы сразу четырех Лезвий ветра. Заметивший меня монстр был невероятно уродливым. Что–то среднее между гигантским огненным псом, который преследовал меня недавно, человеком и свиньей. Ходил он на двух ногах, пасть была вытянутой и полной острых зубов, вместо носа заросший шерстью пятачок. Кожа темно–бордовая, без какой–либо защиты на теле. Мощные задние лапы заканчивались копытами, передние же были вполне себе человеческими, если не считать огромных сорокасантиметровых черных когтей на пальцах. Встав на четвереньки, монстр завизжал как свинья и помчался в мою сторону. По мере приближения противника ко мне, я смог различить, что его тело окутывает какое–то полупрозрачное силовое поле. Когда расстояние между нами стало приемлемым для ответной “любезности”, я послал навстречу монстру все четыре созданных заклинания. Два из них попали точно в голову противнику, еще два были нацелены на правую переднюю лапу. Этой атакой я надеялся вывести противника из строя, чтобы потом приблизиться и быстро добить. Но реальность оказалась, более сурова, чем я ожидал. Все мои заклинания поглотила непонятная защита монстра. Силовое поле при этом даже не вспыхнуло и вообще ничем не показало, что я ему смог хоть как–то навредить. Активировав Бой в трех измерениях, я ловко увернулся от ответной атаки монстра и отпрыгнул на десять метров назад. Его огромные когти вспахали лишь пепельно–серую землю на том месте, где еще совсем недавно стоял. Пока до монстра доходило, что его противник в последнюю секунду ускользнул из-под удара, я сформировал первым потоком Кулак ветра, а за ним послал созданные вторым два копья повышенной мощности. Уж эта атака должна была хотя бы опрокинуть моего противника. Но все получилось, как и прошлый раз. Встретившись с окружавшим тело монстра силовым полем, моя магия попросту испарилась, будто ее вообще тут и не было. Зато человеко–хряк, благодаря этой попытке смог определить мое текущее местоположение и снова броситься в атаку. Ловкость у него была не самым сильным качеством, так что, дождавшись пока он приблизиться ко мне вплотную, я рывком ушел в сторону, а за тем поднырнул под его правую руку и, подпрыгнув, нанес несколько колющих ударов своим кинжалом в грудь монстра. После этого я создал сбоку барьер из воздуха и, оттолкнувшись от него, запрыгнул монстру на правое плечо. Семь быстрых ударов в затылок отметили всю тщетность моих попыток. Противник был неуязвим и для холодного оружия. Это чертово силовое поле, поглощало мои физические атаки, так же, как и магию. Для уверенности, я совершил двойной прыжок и, перевернувшись в воздухе, с силой оттолкнулся от барьера прямо над монстром. Усиленный инерцией от падения удар точно по темечку чудовища имел такой же результат, как и остальные. Прокатившись кубарем по спине человеко–хряка, я упал на землю и чуть не был раздавлен копытом его левой ноги. Лишь в последний момент мне перекатом удалось уйти в сторону, после чего я быстро поднялся на ноги и постарался разорвать дистанцию. Охренеть, монстр с полной неуязвимостью к любым атакам! И как прикажете с таким сражаться? Наш бой занял всего пятнадцать секунд по внутренним ощущениям, но даже за столь короткое время я смог понять, что этот противник мне не по зубам. Оглянувшись назад, я на секунду всмотрелся в туман, в попытке разглядеть, не идет ли ему на помощь еще один патрульный, но пока все было вроде бы тихо. Судорожно соображая, что же делать дальше, я дождался, пока человеко–хряк снова заметит меня и бросится в атаку. Раз невозможно победить, будем убегать! Оставив кинжал на обочине, рядом с пропастью, я зацепил за себя незримый якорь заклинания телепортации и, проскользнув одним рывком между лап монстра, побежал к тропе, на которую меня перенесла арка. Остановившись на пересечении двух дорог, я убедился, что монстр следует за мной, и продолжил движение. Со временем мой преследователь сумел развить приличную скорость, так что добежали мы с ним до тупика с обрывом довольно быстро. Как и рассчитывал, я оказался там на пару секунд раньше. Этого времени мне с лихвой хватило, чтобы активировать заклинание телепортации и за миг до столкновения перенестись обратно на главную дорогу. Скорее всего, человеко–хряк не смог затормозить и улетел в пропасть, но даже если ему каким–то чудом и удалось остаться на дороге, обратно он вернется еще не скоро. Появившись у кинжала, я быстро вынул его из земли и, взяв обратным хватом, стал осматривать округу. Удача в этот день была явно не на моей стороне, так как в двадцати метрах слева я увидел еще одного патрульного человеко–хряка, окутанного таким же силовым полем. Громко завизжав, он без предупреждения бросился на меня, и лишь используя Бой в трех измерениях, мне удалось уйти от его внезапной атаки. Создав барьер из воздуха прямо над пропастью, я запрыгнул на него, и рывком переместился монстру за спину. Проверять на прочность его неуязвимость смысла не было. Уводить к тупику тоже, вдруг второй патрульный все же успел уцелеть. А потому я выбрал единственное казавшееся мне тогда правильным решение: просто помчался на всех порах вперед. Патрульный успел заметить меня до того, как я скрылся из вида и устремился с громким визгом следом. Через минут пять бега впереди показался силуэт нового патруля. За это время других ответвлений от главной дороги мне не попадалось, потому я еще больше ускорился, и когда человеко–хряк заметил меня, совершил маневр уклонения. Быстро вильнув сначала вправо, а потом влево, я совершил тройной прыжок, оттолкнувшись от нескольких барьеров, и по воздуху преодолел возникшее передо мной препятствие. Приземлившись метрах в десяти за спиной монстра, я продолжил свое движение. Уже успевший набрать крейсерский ход первый патрульный, не разбирая дороги, сбил своего коллегу и помчался дальше. Второй монстр, быстро поднявшись на ноги, с визгом негодования, устремился за ним. Похоже, на этом уровне очень давно уже никто не наводил столько шороху. Таким образом, за полчаса непрерывного бега я собрал за своей спиной внушительный паровоз из неуязвимых патрульных. Когда миновал очередного из них, дорога впереди вдруг стала расширяться, приведя меня на прямоугольную площадку, метров сто в поперечнике. Слева у самого обрыва на двух лежащих плашмя каменных плитах белого цвета стояло какое–то здание с колоннами, больше всего по антуражу похожее на мавзолей. В нем было бы хорошо прятаться от патрулей, правда сейчас это сделать нереально, так как паровоз за мной увидит этот маневр. А значит, надо увести их дальше! Завернув налево, я всадил свой кинжал в нижнюю плиту фундамента и помчался дальше. За склепом в центре площадки высились два остова высохших деревьев, между которыми находилось какое–то энергетическое существо. У него было непропорционально тонкое и длинное тело, заканчивающееся расположенной перпендикулярно ему прямоугольной головой, на разных концах которой, как у акулы–молот, располагались глаза. Рта, носа или еще каких–то отличительных черт на лице не было. Прямо от шеи шли длинные руки, которые доставали до земли, ноги же на их фоне наоборот казались какими–то короткими. Но самое главное, существо на самом деле, будто бы состояло из энергии. От голубого тела то и дело в разные стороны разлетались энергетические сполохи. Увидев меня, оно подняло свою тонкую руку и от нее тут же отделилось несколько маленьких молний. Рывком переместившись вправо, я увернулся от этой атаки и помчался дальше. Существо в отличие от человеко–хряков за мной гнаться не стало, слишком уж оно было медлительным. Пока оно сделало несколько шагов в мою сторону, я уже пересек площадь и побежал дальше. Спустя еще некоторое время, главная дорога привела меня к небольшой круглой площадке с развилкой. Отсюда можно было бежать либо вправо, либо влево. На самой площадке стояла треугольная пирамида, окруженная таким же силовым полем, как и патрули. А от ее острой вершины куда–то в туман уходил тонкий луч энергии. Это сооружение было явно не декоративным, и стояло тут не просто так. Из–за него, как только я добрался до площадки, вырулил страж, как две капли воды по форме похожий на энергетическое существо, которое атаковало меня молниями. Только этот был полностью черным, а его тело имело вполне осязаемую металлическую основу. Скрепя суставами, он устремился ко мне. Вдобавок слева я заметил еще одного человеко–хряка, фигура которого вынырнула из тумана. Какая прекрасная безвыходная ситуация. – Подумал я, оглядываясь на приближающийся паровоз. – Была бы безвыходной, если бы не мой кинжал! Еще раз спасибо тебе Мэг! Не став ждать, что же произойдет, когда все преследующие меня силы встретятся, я активировал телепортацию и перенесся обратно на площадь, прямо к склепу. После чего забрал свой артефакт и, не оглядываясь, тайком пробрался по его ступеням внутрь. Входных дверей как таковых не было, потому сражаться с замками, и что–то взламывать необходимости не возникло. Сначала я оказался в небольшом предбаннике метров пять в ширину. Решив, что дальше пока заходить не стоит, я притаился в одном из дальних углов и стал наблюдать за входом, из которого было видно часть главной дороги. Если огненные собачки с прошлого уровня могли каким–то чудесным образом выслеживать меня, даже когда я отрывался от их погони на десятки километров, возможно и местные монстры смогут повторить их трюк. И если такое на самом деле случиться, тогда мое убежище превратиться в смертельную ловушку. Просидев без движения какое–то время, я кое–как смог привыкнуть к окружавшей меня темноте и даже начал различать контуры предметов. Еще раз, попеняв на изменившиеся свойства организма, ведь в прошлом тьма была моим союзником, я уже хотел было продолжить исследование своего убежища, как заметил на главной дороге какое–то оживление. Первым проскакал мимо на четвереньках патрульный, которого я захватил с собой в самом начале своего забега. Потом еще один и еще… все они передвигались с разной скоростью, которая от монстра к монстру уверенно падала. Скорее всего, таким образом, они восстанавливают порядок патрулирования и создают между собой требуемую правилами этого уровня дистанцию. Все же отрицать строгой схемы передвижения местных монстров было бы глупо. Весь этот уровень больше похож на какой–то военный режимный объект со строгой охраной. Когда вперед умчались все патрули, я наконец–то смог расслабиться и почувствовать себя более свободно. Скорее всего, функции “поиска” в человеко–хряков не заложено, потому на какое–то время я буду тут в безопасности. Поднявшись на ноги, я взял свое единственное оружие обратным хватом и осторожно двинулся вглубь склепа. Выход из предбанника, как оказалось, все же прикрывала каменная дверь, в центр которой была вмурована большая железная ручка. Потянув за нее, мне удалось сдвинуть дверь с места. И хоть с виду она казалась довольно массивной, когда я ее открывал, дверь не издала ни единого звука. Правда, напрячь свои силы, все равно пришлось изрядно. Внутреннее помещение склепа оказалось очень просторным, а главное светлым. По бокам вдоль стен располагались два ряда колонн, поддерживающих крышу. Между ними были какие–то пьедесталы с прямоугольными плитами. Ну а в центре, как и полагается, стоял каменный саркофаг. Куда же в склепе без него? За ним находилась статуя какой–то женщины с вполне себе человеческими чертами лица. Одета женщина была в бесформенную накидку с капюшоном, накинутым на голову. Расставив руки в разные стороны, она будто бы молилась за покойника и свет, освещавший все помещение, исходил именно от нее. Еще раз, внимательно осмотрев зал, я убедился, что никаких монстров внутри нет, и осторожно шагнул внутрь. Как только я это сделал, сияние молящейся женщины усилилось и стало собираться в один толстый луч света, который упал на крышку саркофага. Оказывается, он был покрыт сотнями магических рун, и как только свет от статуи упал на последнее обиталище покойника, они все разом вспыхнули, активируя какой–то магический контур. Жаль, что нет Глаз бога, наверняка сейчас в третьем пространстве происходило что–то крайне интересное. Луч напитывал заклинание магической энергией секунды три, после чего рассеялся, и статуя засияла как раньше. Саркофаг же, приняв в себя всю выделенную артефактом, а именно им статуя и являлась, энергию резко вспыхнул, оставляя в пространстве оттиск светящихся рун, которые выстрелили лучами магической энергии в расположенные между колоннами пьедесталы. Как оказалось, это были такие же саркофаги, только меньше размера. Когда рунная вязь магического контура засветилась на каждом из них, я было подумал, что попал на какое–то световое представление, настолько красиво они все сияли. Но это наваждение прошло, когда крышка центрального саркофага съехала вбок и оттуда показалась закованная в металл рука. – Ну конечно, как же в склепе без мертвецов и зомби?! – Саркастично произнес я, готовясь к предстоящей битве. В этом месте фантазия создателя явно подвела. Мог бы и что–то более оригинальное придумать. Вот захожу я, к примеру, в склеп, а тут в центре стоит мягкая кроватка с периной, а рядом с ней большой стол, ломящийся от всевозможных яств. Вот тогда бы я действительно удивился. Кстати говоря, я только сейчас заметил, что с того момента, как попал на этот уровень мне не хочется ни есть ни пить. Еще одна особенность этого места? Тем временем крышки саркофагов поменьше так же стали отъезжать вбок, а из центрального выбрался на свет божий, или не божий, закованный в латный доспех воин. Оружия у него в руках не было, а еще не было ног. Он в прямом смысле слова парил над землей, создавая вокруг себя слабое голубоватое свечение. Такого же цвета были и два огонька, сияющие внутри прорезей для глаз на его шлеме. Всего парящий воин был чуть более двух метров в высоту. Сжав кулаки, он резко вскинул руки вверх и от его запястий вдоль локтевой кости появились два лезвия. Так вот значит, как ты будешь сражаться? Необычный враг. Из боковых саркофагов же, как я и ожидал стали появляться похожие монстры, только поменьше размером. От босса они отличались тем, что имели ноги и пользовались обычными прямыми мечами. А их доспехи имели более легкую комплектацию. Вот это уже больше похоже на нормальное сражение. Главное, чтобы и у этих гавриков не было иммунитета ко всем видам атак. – Подумал я, разделяя сознание на два потока и запуская Тактика. Оценка ситуации. Против меня закованный в стандартный латный доспех босс и десять его миньонов. Полупрозрачного силового поля ни на ком не видно. С учетом моих нынешних физических параметров и прочности божественного артефакта, мне по силам пробить их защиту. Вначале необходима разведка. Выбор позиции, расчет угла атаки. Ближайший ко мне воин находится всего в пяти с половиной метрах справа. Судя по хватке, он правша, а значит, я смогу без труда застать его врасплох внезапной атакой с другой стороны, после чего заберу его оружие. Тем временем второй поток сознания создаст Воздушный кулак, благодаря которому я смогу разбить построение противника, внеся небольшой сумбур в его ряды. Раз я имею дело с металлом, атаковать следует своей сильнейшей магией. После кулака в ход пойдут усиленные копья. Тем временем первый поток полностью сосредоточится на Бое в трех измерениях. Наметить точки в пространстве для создания воздушных барьеров. Включить в схему вариант телепортации при помощи артефакта. Оставить одну из меток на дверях, для быстрого отступления в случае какого–то форс–мажора. Старт. Рывком переместившись во фланг ближайшему противнику, я с силой всадил свой кинжал ему в висок, погружая его на всю длину лезвия. На удивление, это вышло у меня довольно легко, вот только воин вопреки моим ожиданиям так и не выронил свой меч из рук. Наоборот, он попытался отмахнуться от меня им словно от назойливой мухи. Увидев, что остальные противники так же пришли в движение, я пригнулся, пропуская меч над собой, и послал в сторону центра Воздушный кулак. Заклинание разметало четверых бросившихся на меня мечников, и врезалось в босса, откинув его прямо на саркофаг, из которого он только что и появился. Распрямившись словно пружина, я вырвал из головы противника свой кинжал и атаковал запястье правой руки, в которой он держал меч. Удар, уклониться от колющего выпада, еще удар, уйти вбок, дождаться пока противник развернется и повторить свою атаку. После пятой попытки металл доспеха мертвеца все же поддался, и мне удалось отрубить ему кисть. Каково же было мое удивление, когда вместо обрубка, на том месте, где только что была рука мечника, я увидел черную пустоту, которая стала сочиться оттуда, словно кровь. Да ладно! Это не мертвецы? Похоже, я ошибался насчет создателя этого уровня. Фантазии ему не занимать. Сохранять интригу до самого конца не у каждого режиссера получится. Но тем интересней будет их всех победить. Подхватив оброненное воином оружие, я с размаху рубанул им по мечнику, располовинивая его в районе пояса. Чернота, наполнявшая доспех изнутри была разом выпущена на волю и тут же растворилась в воздухе. Ощутив в руке приятную тяжесть, которую может дать только хороший полуторный меч, я плотоядно улыбнулся и произнес: – Ну, наконец–то нормальное оружие. Сейчас потанцуем, детки. Схватка с первым противником заняла совсем немного времени. Остальные мечники только успели подняться, а я уже запускал в них два усиленных Воздушных копья. Сила моей магии уже давно вышла за рамки обычных искателей, а потому такое заклинание могло пробить даже латный доспех. Так и получилось. Первое копье начисто снесло ближайшему противнику голову, а второе проделало его товарищу дыру в груди размером с кулак. Оба мечника, получив критические повреждения, источая из ран тьму, стали заваливаться на пол. Они еще даже не коснулись каменной кладки, а я уже рывком сблизился с четвертым кандидатом, желающим отправить свою тьму на тот свет. Отразив мечом его выпад, я развернулся на пятках и всадил ему кинжал в голову, после чего ушел за спину, уворачиваясь от ударов сразу трех мечников. Двойной прыжок, вернуть обратно кинжал и оттолкнувшись от потолка обрушиться на противника сверху. Четвертый готов. Выпрямиться и снести голову пятому, создать на пути шестого воздушный барьер. Метнуть в колонну слева кинжал и переместиться к нему, уходя из опасного положения. Еще два копья в противников. Рывок вперед, уклониться от атаки босса, который наконец–то тоже решил вступить в битву. Перекатом уйти под него и уколоть его мечом прямо в голубоватое свечение снизу. Вопреки ожиданиям, ничего не происходит, а это значит, что его слабое место не тут. Еще перекат и Воздушный кулак прилетает в спину боссу, бросая его на своих миньонов. Захожу с фланга и сношу голову пытающемуся подняться мечнику. Шестой готов. Отпрыгиваю назад, уклоняясь от отмашки босса. Создаю над полем боя три барьера из воздуха и рывками перемещаюсь к противоположной стене. Атака копьями выбивает из игры седьмого мечника. Рывок в сторону. Оттолкнувшись от барьера, делаю сальто вперед и появляюсь прямо за двумя противниками, одного из которых я уже успел ранить в голову. Четыре быстрых колющих удара в спину ему. Вижу, что слева приближается босс. Выжидаю до последнего, и как только он замахивается, падаю на землю. Мечники этого сделать не успевают, и их обоих настигает смерть в лице огромного лезвия предводителя, которое разрубает их на части. Делаю перекат в сторону и рывком поднимаюсь на ноги. Блокирую выпад последнего оставшегося в строю миньона и отвожу его оружие в сторону, ударяя ногой в грудь. Пятясь назад, он сталкивается с одной из колонн. В этот момент я сближаюсь с ним и протыкаю насквозь. Не возвращая меча, снова бросаюсь на землю, и мечника добивает босс. Как ни крути, а мы с ним неплохая пара! Снова перекат. В процессе хватаю один из мечей, которые обронили только что уничтоженные миньоны. Создаю вокруг босса десяток воздушных барьеров и выпускаю вперед сформированный вторым потоком сознания очередной кулак. Рванув следом за заклинанием, в стиле Гхоры прыгаю прямо на грудь врезавшемуся в колонну боссу и провожу несколько рубящих ударов. Доспех у него явно крепче, потому как не один из них не достигает своей цели, оставляя на нагрудной пластине лишь глубокие царапины. Ну ничего, тем интереснее! Прыжок в сторону, четыре удара в плечо, оттолкнуться от барьера и оказавшись за его спиной нанести еще несколько колющих ударов. Рванув вперед, прямо по колонне взбегаю наверх, оказываясь с другой стороны. Четыре удара во второе плечо. Спрыгнуть вниз, перекат и я оказываюсь спереди. Монстр не успевает за моей скоростью и лишь безрезультатно рубит воздух. Отпрыгнуть назад, два копья в то место на грудной пластине, которое я атаковал вначале. Моим заклинаниям все же удается пробить его защиту и оттуда начинает сочиться тьма. Рывком сближаюсь с боссом и в последний момент бросаюсь на пол, перекатом уходя под него. Сверху проносятся два его лезвия, я буквально затылком чувствую легкую ударную волну, прошедшую от них по воздуху. Вскакиваю у него за спиной и провожу еще несколько ударов, потом снова правое плечо, потом левое. Разорвать дистанцию, еще два заклинания в грудь. Выверенные до миллиметра атаки расширяют дыры на доспехах, и вот тьма уже сочится из четырех отверстий. Настала пора решающей атаки. Снова сближаюсь с противником, но в этот раз не ухожу под него, а в высоком двойном прыжке зависаю прямо у его лица, и наношу два колющих удара по тлеющим в глазницах голубым уголькам. Они взрываются искрами и гаснут, а я перемещаюсь к затылку и провожу серию ударов уже туда. Босс начинает крутиться на месте и беспорядочно махать своими руками. Пережидаю его агонию на безопасном расстоянии, переключая первый поток сознания на формирование заклинаний. Выбрав нужный момент, посылаю поочередно четыре усиленных Воздушных копья в его голову. Эта атака разбивает забрало шлема и оттуда так же начинает сочиться тьма. Босс снова крутится на месте, врезается в колонну, потом в саркофаг за ней и останавливается у стены, оседая без движения на пол. Делаю несколько глубоких вздохов, пытаясь унять общее возбуждение и вдруг осознаю, что широко улыбаюсь. Сердце бешено колотится, организм буквально готов взорваться от огромного количества адреналина, попавшего в кровь. Как же это классно, когда есть повод и возможности сражаться против сильных противников. За все то время, которое я провел в пирамиде могущества, я еще ни разу так себя не чувствовал! Все здешние противники до этого были слишком для меня сильны и необычны. Потому приходилось действовать больше хитростью и избегать прямых контактов. Но сейчас все было по–другому. Я наконец–то смог ощутить вкус полной и безоговорочной победы над противником, которая досталась мне в честной схватке. Наконец, нахлынувшие на меня эмоции стали гаснуть, и я плюхнулся на пол прямо там, где стоял. Все же битва была не из легких, и я порядком в ней выложился. Теперь следует немного отдохнуть и посмотреть, что за дроп мне достался с убитых монстров. Через несколько минут, отдышавшись и окончательно успокоившись, я запустил частичную медитацию и пошел проверять саркофаги, из которых поднимались эти монстры. Увы, но ничего полезного в них не оказалось, это были просто пустые каменные гробы с очень интересной рунной вязью на крышке. Еще раз, посетовав на отсутствие Глаз бога, я вернулся к центру помещения и стал осматривать босса. После того, как тьма испарилась из его тела, он был похож на обычный покореженный пустой доспех. Стоп, так это же большая удача! Мне именно это сейчас и нужно больше всего! – Мысленно воскликнул я. Так как миньоны были примерно одного со мной телосложения, возможно, я смогу использовать один из этих доспехов, а то на порядком уже поистрепавшуюся, прожженную в нескольких местах на спине шкуру, больно смотреть. Более внимательное изучение поля боя выявило четыре относительно неповрежденных доспеха. Двум из них я срубил шлем–голову, так что их броня была наиболее привлекательной. Так как тьма их уже не соединяла, то доспех можно было спокойно разбирать по частям и примерять. В итоге из четырех комплектов брони я смог собрать себе полный доспех. Единственной проблемой было отсутствие у него поддоспешника. Потому мне пришлось распускать остатки шкуры, и переделывать ее в нечто подобное. Сильнее всего пришлось повозиться с носками для сапог, мои импровизированные “мокасины” никак не хотели в них залазить. Поняв бесперспективность этого занятия, я решил разрезать их на ленты. Получилось нечто, вроде портянок. – Мда, в плане удобства до моей брони сардукара ему как пешком отсюда до храма Аскильта в Подлунном мире. Так как доспех состоял из тонких темно–коричневых пластин, на теле он особо не чувствовался, но движения все же немного сковывал. Особенно это касалось защиты для ног. Надо будет к нему еще привыкнуть. Взяв в руки два меча, я сделал несколько вращательных движений ими и, представив, что передо мной враг, провел с ним воображаемый поединок. По расчетам Тактика, моя мобильность в бою снизилась на четырнадцать процентов, зато защита повысилась на все двести. Не смотря на толщину металла, доспех довольно прочный. Не все ведь в этом месте, как я имеют почти два десятка повышений по характеристике Сила и божественный кинжал за пазухой. Теперь, когда моя безопасность вышла на новый уровень, пора бы подумать и о будущем. И прежде всего, решить, куда же двигаться дальше. С этими мыслями я снова вышел в предбанник, и стал ждать пока по главной дороге пройдет страж. По идее, идти надо вдоль движения человеко–хряка, постоянно соблюдая дистанцию, чтобы он меня не заметил. Таким образом, я смогуразведать местность в противоположном направлении. Да и смысла идти к пирамиде с тем стражем я не видел, мало того, что по пути соберу кучу патрулей, так еще и долговязый охранник присоединится к ним. Я чувствовал, что та штука поставлена на перекрестке не просто так, но пока не выясню всех подробностей, смысла снова идти туда – нет. Значит, решено, пока постараемся разведать территории в другой части уровня, и поискать портал на следующий. Скорее всего, и тут есть спиралевидная башня, подпирающая небо, вот только из–за спускающегося сверху тумана, увидеть ее можно только подойдя к ней вплотную. Примерно через две минуты ожидания, на дороге наконец–то показался патруль. Человеко–хряка все так же окружало силовое поле, которое было видно даже из темноты моего убежища, а значит сражаться с ним – дело бесперспективное. Подождав пока он удалиться на достаточное расстояние, я аккуратно выбрался из склепа и последовал за ним, пытаясь соблюдать тот же темп хода. Хвала Великой матери, расстояние между патрулями было достаточное, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но я все равно решил разделить свое сознание на два потока и постоянно держал наготове активацию Боя в трех измерениях, а также еще парочку атакующих заклинаний. Шли мы с человеко–хряком достаточно долго. Брести за скрывающимся в тумане силуэтом твоего проводника дело вообще не особо приятное. Тем более, когда его наполняют разные посторонние шумы. То какие–то стоны, то шорохи, пару раз я даже слышал отголоски какого–то нереально жуткого рева. Прямо фильм ужасов какой–то. Вот уже показалось знакомое ответвление с главной дороги, где я появился в первый раз. Немного затормозив, я удвоил бдительность и обошел его на всякий случай по максимально большому радиусу, после чего снова нагнал своего проводника, который все так же монотонно брел впереди, словно пытаясь скрыться от меня в тумане. Спустя еще одну бездну времени, дорога снова начала расширяться, приведя нас с человеко–свином на очередную развилку. Никаких пирамид или склепов здесь не было. Лишь десяток каких–то белесых сгустков летало вокруг остова давно высохшего огромного дерева. Дальше вело два пути, один уходил прямо, а второй, более широкий, шел перпендикулярно этой дороге. Мой проводник, встретившись с таким же патрульным, идущим ему навстречу с противоположного направления, повернул на девяносто градусов и дальше они пошли уже вместе. Решив следовать за ними, я срезал угол по воздуху и оказался сразу на новой, более широкой дороге, не выходя на развилку и минуя белесые сгустки, кружившиеся вокруг мертвого дерева. Что–то мне подсказывало, что с ними лучше не встречаться. Новая бездна времени была разбавлена выходами на две площадки. На каждой было сухое дерево и белесые сущности, кружившиеся в завораживающем танце вокруг них. Рискнув еще немного приблизиться по воздуху, чуть ниже уровня дороги я смог разглядеть, что эти сущности не просто так кружатся там. Когда рядом проходит патруль, они словно пробуют на вкус его силовое поле. На второй площадке помимо дерева с сущностями еще были развалины каких–то руин, похожие на наследие земной античной цивилизации. Но исследовать их я не решился, боясь потерять из виду своих проводников. В конце концов, дорога вывела нас на широкую, устланную большими серыми каменными плитами площадь, на которой ожидала чего–то целая армия каких–то существ, похожих на полутораметровых бесов. Красная кожа, выпирающие животы, маленькие черные рожки на лысой голове. Все они стояли по стойке смирно и не шевелились, причем каждого из них окружало то же силовое поле, что и патрулей. За бесами высилась какая–то платформа, метров пять в высоту. Она служила своеобразным фундаментом для спиралевидной башни, уходящей в туман. Отлично, наконец–то нашел выход! Тем временем, дойдя до площади с армией, патруль снова разделился и пошел в противоположные друг от друга стороны. Хм, теперь мне примерно ясна карта этого уровня. Патруль ходит по кругу, встречаясь на середине. Дальше следовать за ними, смысла нет. Активировав Легкий шаг, я стал подниматься в небо. Когда туман практически скрыл от меня площадь я, продолжая создавать воздушные барьеры, перебрался на другую сторону, прямо к башне и стал спускаться там, где предположительно должна была находиться портальная арка. Но какого же было мое разочарование, когда я увидел, что ее окутывает такое же силовое поле, как и всех существ на этом уровне. Так. Раз хитростью выбраться отсюда не получается, надо подумать, как уничтожить это поле. На ум приходит только один вариант – та энергетическая пирамида, которую я видел на том конце уровня. Скорее всего, мне каким–то образом надо ее разрушить. Вот только как это сделать? К тому же, если уровень имеет симметричную схему, то на другом конце нижнего пути может находиться еще одна пирамида. В принципе это было бы логично. Поле защищает тут всех монстров не только от физических атак, но и от магии. Исходя из этого факта, я могу предположить, что одна пирамида дает иммунитет от магии, другая от физических атак. А потому, разрушить надо обе, иначе к арке мне будет не пробраться. Прикинув примерный план дальнейших действий, я снова поднялся в небо и, скрывшись в тумане, двинулся в обратный путь. Теперь сохранять одну и ту же скорость не требовалось, потому до развилки добрался относительно быстро. Магический резерв успел истощиться всего на шестьдесят процентов. Решив не отдыхать, я двинулся по направлению к площадке со склепом, постоянно размышляя о том, как же мне уничтожить пирамиду, ведь насколько я помнил, она тоже была окружена силовым полем. Меня грела лишь мысль о том, что по всем законам жанра пирамида должна быть уязвима для какого–нибудь вида атак. Вот только выяснять это у меня, скорее всего, времени не будет. Там ведь еще и долговязый охранник обитает. Стоп! А почему бы не привести к нему его энергетического собрата, ведь неспроста же они так похожи? К тому моменту, когда добрался до площади со склепом, мой магический резерв был практически на нуле. А потому, перед началом представления, надо было его восполнить. Остановившись чуть в стороне от площади, я не стал приземляться на дорогу, а спустился на пятьдесят метров ниже. Сформировав воздушный кулак, я ударил им прямо в скальное основание, проделывая в нем небольшую нишу. Вот так–то лучше. Здесь я смогу восстановиться, не оглядываясь по сторонам и не выискивая в тумане новых врагов. Как же хорошо, что телу в этом месте не требуется еда и вода, иначе я бы давно уже упал в обморок от изнеможения и медленно расстался с жизнью. Благодаря углубленной медитации, я смог восстановить не только магический резерв, но и прекрасно отдохнуть, подремав несколько часов. Спать в этом месте тоже на удивление не хотелось. Выбравшись из ниши на воздушный барьер, я немного отдалился от дороги и только потом поднялся на один с ней уровень. Зависнув на одном из своих барьеров, я стал ждать пока по ней не пройдет очередной патруль, и только когда он скрылся в тумане впереди, рискнул ступить, наконец, на твердую почву. Быстро преодолев расстояние до площади, я выбежал прямо на ее центр, чтобы энергетических гигант меня заметил, и для верности еще послал в него несколько Воздушных лезвий. Как и предполагалось, заклинание просто растворилось в его теле, но его вниманием я все же завладел. Подняв свои длинные тонкие руки, он выстрелил молниями, от которых я тут же увернулся, сместившись в сторону. Не став убегать, я подождал, пока он сократит дистанцию и снова атакует меня, после чего переместился еще дальше. Таким образом, мне удалось выманить долговязого гиганта с площади, но тут на пути мне встретился очередной патруль. Человеко–хряк, заметив меня, громко завизжал и бросился в атаку. Посмотрим, спасет ли тебя твоя защита сейчас. Встав на одну линию с патрульным, я дождался пока долговязый выстрелит в меня своими молниями, и перед самым столкновением, совершил двойной прыжок, зависнув на воздушном барьере. Молнии попали точно в голову хряку, и его защита неожиданно их пропустила. Содрогаясь в конвульсиях, патрульный рухнул прямо на дорогу, и через несколько секунд затих. Отлично, идем дальше! Таким образом, находясь постоянно в состоянии полной концентрации, я вел энергетического гиганта к башне, периодически уничтожая одним и тем же способом попадавшиеся мне на пути патрули. И гигант и монстры оказались довольно тупыми и действовали всегда по одной и той же схеме, так что проделывать этот трюк с каждым разом мне становилось все легче. Когда мы с ним наконец–то добрались до пирамиды, на моем счету уже было пять трупов человеко–хряков. Заметив меня, из–за нее тут же вышел долговязый страж. Теперь, когда я видел обоих гигантов рядом, их сходство поражало меня еще больше. Единственной отличительной чертой являлось лишь то, из чего были сделаны их тела. В этот раз мне даже не нужно было направлять моего энергетического союзника, только увидев своего металлического клона, он потерял ко мне всяческий интерес и, подняв обе руки, выстрелил в него всем своим арсеналом. Часть заряда попала и на башню. Миновав защиту сооружения, молнии прокатились по ее бокам и, встретившись в центре, попросту взорвали вершину. Луч энергии, бивший из нее, сразу рассеялся, а энергетическое поле пошло рябью. Решив не упускать возможности и проверить его на прочность, я сформировал два Воздушных копья и послал их прямо в пирамиду. Мои расчеты подтвердились, у поля пропало свойство, дающее всем здешним монстрам иммунитет к магии. Тем временем два гиганта столкнулись врукопашную. От них во все стороны летели молнии. Несмотря на силу энергетического клона, металлический все же как–то мог противостоять его магии. Схватив собрата за пояс, он швырнул его прямо на пирамиду, сторона которой от столкновения с монстром стала рушиться. Добил бедное строение железный страж, прыгнув на своего противника сверху. В воздух поднялись тысячи искр вместе с пылью от рушащегося артефакта. Вдобавок ко всему, сбоку от меня завизжал очередной патрульный человеко–хряк, заметивший меня. – Вот сейчас и посмотрим, насколько вы сильны без своей защиты! – Оскалившись, произнес я, формируя на обоих потоках сознания по нескольку Воздушных лезвий. Встав на четвереньки, патруль помчался ко мне навстречу. Дождавшись пока расстояние между нами сократиться до приемлемого, я атаковал его магией. Мои заклинания врезались в его бок и передние руки–лапы, роняя монстра на землю и заставляя прокатиться еще с десяток метров по дороге. Рванув вперед, я на всякий случай попробовал пробить силовое поле одним из мечей, доставшихся мне в склепе, но у меня, ожидаемо, ничего не вышло. Тогда, поднявшись над монстром, я припечатал его сверху Воздушным кулаком и расстрелял двумя шквалами из Воздушных пуль, которые превратили его тело в решето, истекающее светло–оранжевой кровью. За моей спиной в это мгновение что–то взорвалось, оглушив на несколько секунд. Причем взрыв был настолько силен, что ударная волна бросила меня на землю прямо рядом с мертвым человеко–хряком. Поднявшись на ноги, я подождал, пока осядет пыль и осмотрелся. На том месте, где еще совсем недавно стояла пирамида, и боролись два долговязых клона–гиганта, находилась воронка глубиной метров в двадцать. – Жаль, я хотел довести своего энергетического друга и до другой пирамиды. Посетовав на обстоятельства, я направился ко второй предполагаемой точке моего пути, на ходу восстанавливая свой резерв магии. До центральной дороги, патрули больше не попадались, потому я смог немного отдохнуть и расслабиться, но на развилке, мне все–таки встретился один из них, которого я уничтожил тем же способом, что и предыдущего. Их тела, утратившие иммунитет к магии, оказались довольно слабыми, даже мои Воздушные пули пробивали их кожу, нанося небольшие раны, из которых тут же начинала сочиться оранжевая кровь. Пройдя мимо такого же ответвления с тупиком, как и на другой стороне, я убил с десяток идущих мне навстречу патрульных и вышел к площадке со склепом черного цвета. Что–то мне подсказывало, что если я решу его исследовать, то обнаружу там магических существ, которые обязательно захотят меня атаковать. Миновав его, я дошел до центра с двумя мертвыми деревьями, между которыми меня ожидал долговязый металлический гигант. Ну, точно! У пирамиды нас будет ждать энергетик. Клин клином вышибают, как говорится. Атаковав гиганта лезвиями, я повел его за собой к пирамиде, попутно убивая встречающиеся патрули. В этот раз сил пришлось потратить намного меньше, ведь дальнобойными атаками мой новый друг не обладал. Артефакт на новой развилке был точной копией предыдущего, за исключением охранника. Увидев друг друга, энергетический и металлический гиганты сразу же потеряли интерес ко всему миру и сцепились друг с другом в смертельной схватке. Не став дожидаться ее итога, я на всех порах помчался обратно, а примерно через минуту у меня за спиной раздался точно такой же взрыв, как и в прошлый раз. Теперь–то я, наконец, выберусь из этого чистилища! Постоянно повторяя про себя эту мысль, я со всех ног бежал к центральной дороге. Добравшись туда без приключений, я преодолел две трети пути до спиралевидной башни с аркой портала, и только выдохнувшись окончательно, решил остановиться на привал. Быстро спустившись на пятьдесят метров в пропасть, я проделал в скале точно такую же нишу, как и в прошлый раз, после чего снова забылся легкой дремой, провалившись в углубленную медитацию. Остаток пути без приключений пройти не удалось. По дороге мне встретилось два патрульных, которых я уничтожил без какого–либо зазрения совести. Площадь перед плитой–фундаментом охраняла армия бесов, а прямо за ними появился новый монстр. Более десяти метров в высоту, он был полностью покрыт глянцево–черным хитином. Из правого плеча рос огромный шип, на спине вдоль позвоночника так же шел ряд шипов. Голова вытянута вверх, каждая из четырех рук держит по большому трехметровому мечу. В груди сияет молочно–белым светом сфера. Такая же, как и та, которую я забрал с висящего над пропастью столба. Да уж, с такой махиной справиться будет ой как не просто. Особенно, если его еще будет прикрывать армия бесов. Тем временем главный босс уровня заметил меня и громко заревев, указал одним из своих мечей в мою сторону. Бесы тут же весело запрыгали на месте. У каждого в руке буквально из воздуха материализовалось черное копье, и вся армия бросилась на меня. Направив свой взгляд на арку портала, чернеющую за спиной босса, я улыбнулся и произнес: – Вы серьезно рассчитываете задавить меня силой? Разогнав свое восприятие до максимума, я высоко подпрыгнул и по барьерам из воздуха стал быстро приближаться к главному боссу. Если по задумке местного создателя я должен победить эту армию, прежде чем получу возможность перейти на следующий уровень, то он совсем недооценивает силу моей смекалки! Быстро сократив дистанцию с боссом, я метнул в него артефактный кинжал и активировал телепортацию. Появившись прямо у сверкающей сферы, я выхватил из–за спины два своих меча и сделал ими вращательное движение, вырезая нужный мне объект, словно черный глазок у картофелины. Вырвав из груди босса вместе с остатками мяса ключ на следующий уровень, я не забыл забрать свой кинжал и снова взмыл в небо. Все произошло настолько быстро, что огромный монстр даже отреагировать как–то на мою дерзкую атаку не успел. Махнув верхней левой рукой в мою сторону, он лишь громко заревел, но я не обратил на это никакого внимания. Перед глазами стояла лишь зияющая чернотой арка с энергетическим узлом посередине. Рывок к ней, еще рывок, спуститься на землю и сунуть в узел сферу. Мгновение и она распадается, открывая мне проход. Подхватив выпавший из оболочки кристалл–накопитель, я обернулся и увидел, что босс по–прежнему ревет, большими прыжками приближаясь ко мне. За ним на плиту–фундамент продолжают залезать бесы. Криво улыбнувшись, я шутливо помахал им зажатым в руке кристаллом и шагнул в портал. Таким образом, еще один уровень пирамиды могущества был пройден. Сколько еще их ждет впереди… Глава 12. Дети Дахока – Так–так, и куда же меня занесло в этот раз? – Произнес я, осторожно осматривая раскинувшийся передо мной пейзаж. А посмотреть действительно было на что. В данный момент я стоял на краю тропического леса. Огромный массив зелени с миллионом разнообразных звуков, которые издавали его обитатели немного пугал и завораживал одновременно. Я уже давно перестал считать количество пройденных уровней, но если постараться и напрячь память, то вспомнить, пожалуй, смогу каждый из них. Ничего подобного ранее мне не встречалось. Были песчаные пустыни с огромными червями, плавающими в песке, как рыбы в океане, вулканы, равнины, заснеженные горы наконец. А последнее мое испытание проходило вообще в пустоте. Весь уровень был заполнен ей. Ни земли, ни неба, просто сияющее белое пространство до горизонта, и сидящий в позе лотоса старик. Одет он был в какое–то рваное тряпье, что за века потеряло не только свои цвет и форму, но уже давно успело превратиться в лохмотья. На вид ему было лет сто, а может и вся тысяча. Смуглая, загорелая кожа, седые волосы и длинная борода, ниспадавшая до самого пола, если можно так выразиться о пустоте, в которой мы находились. Стоило раствориться в пространстве арке перехода, как старик открыл глаза и заговорил: – Приветствую еще одну ищущую могущества душу. За бесконечность времени, проведенного в попытках преодолеть тот или иной уровень, я первый раз столкнулся с другим разумным, и сначала даже не понял, что он обращается ко мне. – Что же ты молчишь? Али язык проглотил? – Ехидно продолжил старец. – Нет, приветствую тебя мудрейший. Просто нахождение в подобных местах давно отучило меня разговаривать с незнакомцами. – За мудрейшего, конечно, спасибо, но лесть не поможет пройти уготовленное мной тебе испытание. А про разговоры с незнакомцами ты упомянул правильно. Многое из того, что ты встретишь на разных уровнях пирамиды могущества, может оказаться совсем не тем чем являлось вначале. Это тебе мой совет на будущее. А вот сможешь ли ты им воспользоваться, зависит только от тебя. После того как он договорил эту фразу, в нескольких метрах слева от старца вдруг появился самый настоящий белый кролик. Красные глаза, пушистая шерстка, хвост–помпончик. Из особенностей можно было отметить лишь его размер, который был раза в три больше чем у виденных мной когда-то земных аналогов. Внезапно руки старика вытянулись, словно спагетти и метнулись в сторону кролика. Его ладони за этот миг успели расшириться, став больше похожими на снегоуборочные лопаты. Добравшись до кролика переростка, они прихлопнули его словно комара, и потащили мертвую тушку бедного животного к старику в рот. Он к слову тоже успел видоизмениться, и сейчас напоминал круглую пасть кракена с множеством острых иглообразных зубов. Проглотив целиком кроля, старик прожевал его и снова стал самим собой. – Жалко животинку? – Улыбаясь, спросил он, облизывая перепачканные в крови пальцы. Наверно воспринял мое скривившееся лицо за признак отвращения. – Вовсе нет, сильный пожирает слабого, это закон природы. – Хороший ответ, но назвать того монстра слабым у меня бы язык не повернулся. Это был калахарский вари. Однажды неконтролируемо размножающаяся популяция подобных существ уничтожила довольно перспективную цивилизацию разумных в одном из миров. Если не успеть убить вари в первую секунду после встречи, он набрасывает на себя электрический кокон, который начинает бить разрядами по всему живому в радиусе двадцати метров от монстра. – Внешность действительно может быть обманчива. – Ошарашенно произнес я. Не знаю даже, что меня удивило больше: метаморфоза старика или его рассказ. Но в любом случае, подобный урок следует запомнить. Даже обычные на вид люди, могут быть смертельно опасны. Так что возможно это и хорошо, что я не встречался с ними тут раньше. Ну, это если не считать того снежного человека, который пытался меня убить на “ледяном” уровне. Забавная тогда вышла история. Пробираясь сквозь вьюгу, я увидел человеческий силуэт впереди и поспешил к нему. К этому времени гнет одиночества неподъемным прессом бил по моей психике, потому я был бы рад даже врагу, если бы он оказался разумным, с которым бы мне удалось поговорить. Но, увы, это оказался очередной монстр, выслеживающий под покровом вьюги свою добычу. Может именно из–за моего состояния, меня и выкинуло на этот уровень? – Я об этом и говорил. Ты уже достаточно близок к концу своего пути, потому с каждым разом твои испытания будут становиться все труднее и изощрённее. И это одно из них. Сказав эту фразу, он достал откуда-то из-под лохмотьев сияющую белым светом сферу, являющуюся пропуском на новый уровень. Увидев ее, моя рука машинально легла на притороченный к поясу кожаный кошель, в котором хранились все остальные полученные мной кристаллы. Я по–прежнему не хотел выбрасывать их, храня, как говорится на всякий пожарный случай. Когда количество кристаллов стало слишком большим, чтобы просто держать их за пазухой, мне пришлось сделать специальный кошель. Материалом послужила кожа монстра, встреченного на вулкане. Он очень долго не хотел помирать, практически не воспринимая мои магические атаки. А подобраться близко я к нему не мог, ведь от него исходил настолько невыносимый жар, что даже камни плавились. Не помню, сколько месяцев по моему субъективному времени я с ним сражался, и сколько десятков раз полностью опустошал свой магический резерв, но в конце–концов тот монстр все же помер. Когда окружающее его пространство стало остывать, я смог подойти и забрать у него сферу–пропуск. Тогда–то мне и пришло в голову сделать для кристаллов подобный мешочек, где бы они все и хранились. Глубоко вздохнув, я постарался собраться с мыслями и сфокусироваться на старике: – Я готов мудрейший. Зажав в ладонях жемчужину, старик улыбнулся и снова заговорил: – Отлично, тогда слушай мою загадку. В один город пришёл мудрец. Всё он знал на свете. Приходили к мудрецу люди за советом, и всем помогал мудрец. В том городе жил парнишка. Прослышав, что в их краях появился мудрец, парнишка решил проверить его способности. Парнишка был хитёр. Поэтому он поймал бабочку и зажал её между ладонями так, чтобы можно было её отпустить или раздавить. И вот пришёл этот парнишка к мудрецу с бабочкой между ладошками. – “Послушай меня! Если ты на самом деле очень мудр и помогаешь людям, отгадай, живая ли бабочка у меня в руках?” Если бы он ответил “живая”, парнишка раздавил бы бабочку. Если бы он ответил “мертвая”, парнишка выпустил бы бабочку. Что же ответил мудрец? Ух ты. Признаться честно, я ожидал чего угодно, но только не загадки. Готовился к бою, ждал, что старик превратиться в какого–то ужасного и невероятно сильного монстра. Или рядом с ним появится какой–то сильный монстр, и он прикажет его победить. Или мне потребуется преодолеть полосу препятствий с лавовыми реками и сернистыми озерами. Да что угодно! Ведь на предыдущих уровнях пирамиды могущества со мной уже случалось всякое. Я даже стал было забывать свою жизнь вне этого места, настолько сильно пирамида врезалась в мое сознание! Так, надо успокоиться и снова сосредоточиться. Спокойнее Шейд, ты ведь никогда не был глупым парнем, надо просто все тщательно обдумать и найти правильный ответ. – Знай, что от ответа зависит твоя жизнь. – Подлил масла в огонь старик. Вот же гад! Какой же ответ дал тому парнишке мудрец? По идее ведь ситуация безвыходная. Чтобы он не сказал, парнишка поступит наоборот. Если скажет живая – убьет бабочку, если мертвая – отпустит. Это логично, это правильно. Это классическая шахматная вилка. Что делают в игре, когда попадают в подобную ловушку? Жертвуют наиболее слабой фигурой, так? Как перенести это на нашу ситуацию? По идее, надо сказать мертвая, и тогда он отпустит бабочку. В этом случае мудрецу удастся сохранить жизнь ни в чем неповинному существу. Нет, стоп! В загадке ведь не говорилось о том, что мудрец добрый человек, с какой стати ему желать жизни для этой бабочки? Сильный пожирает слабого, я ведь сам только что произнес эту прописную истину, а это значит, что ответ тут кроется не в выборе. Наверняка есть какой–то третий путь. Точно! Всегда есть другой путь, наверняка такой смысл и у этой загадки. Что выбрать, если выбор от тебя не зависит? Какая замечательная отсылка к божественной воле и создателям! Старик по–прежнему улыбался и смотрел на меня. Встретившись с ним взглядом, я улыбнулся ему в тон и спокойно произнес: – Все в твоих руках… – Верно! Если хочешь пройти по пути могущества до самого конца, тебе необходимо усвоить эту истину, навечно запечатлев ее в своей душе. Разжав свои гипертрофированные ладони, он протянул мне жемчужину, и в тот час за ним появилась зияющая чернотой арка перехода. Вот так я и прошел предыдущий уровень. Без каких–либо сражений и недельных блужданий по пустошам или лабиринтам, которыми так любил заполнять свои уровни создатель пирамиды могущества. – И да, лучше тебе держать оставшийся после открытия замка кристалл поближе к сердцу, а не вместе с остальными трофеями. В трудную минуту он может спасти тебе жизнь. Это были последние слова старца, которые я услышал перед самым переходом. Сейчас же, вспомнив о них, я еще раз посмотрел на кристалл, который держал в своей руке. Он действительно был не похож на другие накопители, сияя какой–то аурой розоватого цвета. Ну, раз старик посоветовал держать его поближе к сердцу, так и поступим. Засунув его в складки поддоспешника, роль которого теперь играла уже другая, более качественно выделанная кожа одного из монстров, я медленно зашагал в направлении тропического леса. Почему именно туда? Все просто, за спиной у меня раскинулся бескрайний океан. Перестав быть репликатором и без возможности применить на себя Образ амфибии, туда мне теперь путь закрыт. Но думаю, что и лес передо мной тоже таит в себе немало загадок, которые только и ждут своего часа, чтобы свалиться на голову ничего не подозревающим путникам. И одна из них появилась ровно в тот момент, когда я ступил под сень тропических исполинов. Я даже не понял, что же на самом деле произошло. Просто вдруг прямо в полуметре напротив меня появилась молодая девушка, одетая в странный наряд из листвы, закрывающий лишь ее причинные места. За время моих скитаний по уровням пирамиды я порядком усилился. Открыв способ без применения магии Хаоса впитывать в себя аккумулируемую кристаллами–накопителями магическую энергию, мой прогресс по росту характеристик уже давно превысил все мыслимые и немыслимые для смертного пределы. Сейчас мои рефлексы и ловкость были, если не на божественном уровне, то уж точно где–то близко к нему. Но даже с ними, я не смог определить, откуда же появилась эта аборигенка, держащая в руках деревянное копье с каменным наконечником. Она словно из воздуха материализовалась. Будь у меня Глаза бога я, конечно, смог бы проанализировать ее трюк в третьем пространстве, но подобное мне было недоступно. И это пугало еще больше. Но самым верхом абсурда стало еще обращение ко мне на чистом языке расы найтири: – Ты станешь моим мужем? – Легким, полным юношеского задора тенором произнесла она. От неожиданности я даже не сразу сообразил, что ей ответить. – Ой, то есть я хотела сказать по–другому. Замешкавшись девчушка, а на вид ей было дай бог лет пятнадцать, выронила свое копье и, прикрыв рот ладонью левой руки слегка покраснела. Подняв снова на меня взгляд своих больших карих глаз, она глубоко вздохнула и произнесла: – О, доблестный воин, прошедший множество труднейших испытаний на своем пути, не желаешь ли ты взять меня в жены и зачать вместе со мной ребенка? – А не слишком ли ты молода для этого? – Смог выдавить я из себя первую, пришедшую на ум фразу, еле скрывая свою радость по поводу встречи хоть с кем–то разумным. Признаться честно, за ту вечность, что я провел здесь, мне просто осточертели постоянные испытания и сражения с монстрами всех мастей и видов. Хотелось просто перекинуться парой фраз с обычным человеком. Пусть даже он будет моим врагом. И общение со старцем на предыдущем уровне сильно подняло мое настроение. Но его было мало, мне хотелось большего и тут вот такой подарок судьбы. Неагрессивная молодая девушка, желает стать моей женой. – Мое тело уже достигло возраста размножения. Я полностью здорова, и готова к зачатию. – Не моргнув и глазом ответила мне она, проведя рукой по своему плоскому животу. – Я вижу, что здорова. Но предлагать подобное посторонним людям все же не стоит. Мы ведь только встретились. – Ну и что? Разве ты не пришел сюда с нижних уровней? Лишь сильнейшие сущности попадают в наши чертоги, потому мы и желаем вступать с ними в брак. Сейчас пришел мой черед. Наши дети станут великими воинами! О как! Получается, у них тут нехватка здоровых мужчин или что? Ну, в любом случае она слишком юна для меня. Вбитые еще с детства общественные нормы морали просто не позволят мне переступить через себя. Стоп, а не на подобное ли намекал старец, говоря о вещах, которые являются не тем, чем кажутся на первый взгляд? Надо быть с ней поосторожнее. Но в любом случае, сначала следует подыграть этой амазонке и выяснить как можно больше информации об этом месте. – Я не против стать твоим мужем прекрасная незнакомка, но сначала хотел бы узнать тебя получше. Меня зовут Шейд, а тебя? – Сэра. Я рада услышать комплимент от столь сильного воина. Прошу, иди за мной, я покажу тебе наш мир и познакомлю с семьей. Развернувшись, она жестом показала мне следовать за ней, и неспешно пошла вглубь леса. Несмотря на ее кажущееся очень юным лицо, фигура у амазонки была вполне себе женственная. Стройное тело, рост около метра шестидесяти. Светлая бархатистая на вид кожа и уже довольно заметно выделяющиеся женские прелести делали ее в какой–то степени даже привлекательной. Исходило от нее что–то такое, что манило на уровне подсознания любого мужчину. Нет, очнись извращенец! Похоже, что чересчур длительное воздержание сыграло со мной злую шутку в этом месте и сейчас на ясность мышления влияют вдруг проснувшиеся ото сна гормоны. Хотя, это странно, что я так отреагировал на эту девчонку. Невероятно бурно! Слишком уж привлекательной кажется мне ее внешность. Может она как–то воздействует на мою психику? С трудом оторвав взгляд от ее сделанной из каких–то широких листьев мини юбки, я стал осматривать окружающий лес. Ничего необычного в нем не было. Тропические деревья, окутанные лианами, густой кустарник по краям тропинки, лес как лес. Интересно, они тут на деревьях что ли живут? – Уже почти пришли, не отставай, пожалуйста. – Увидев, что я замедлил темп, сказала Сэра. И действительно, уже через минуту все мои сомнения были развеяны, а передо мной предстала совершенно сюрреалистичная картина, еще раз доказывающая, что у создателя пирамиды могущества с фантазией все в порядке. Это был настоящий город в джунглях. Правда, сейчас он больше был похож на обычные развалины, но это не отменяло того факта, что посреди джунглей находится настоящий мегаполис! Заросшие травой каменные мостовые, полуразрушенные высотные здания, сложенные из серых блоков и обвитые целой паутиной лиан. В сотне метрах слева я кажется даже смог разглядеть фонтан! – Вы живете тут? – Неуверенно спросил я свою проводницу. – Да. Раньше в поселении проживало много тысяч людей, но почти всех их убили монстры. Сейчас здесь осталось не больше полусотни разумных, таких как я. – С грустью в голосе произнесла амазонка и, повернувшись ко мне, посмотрела прямо в глаза. – Теперь ты понимаешь, почему нам очень нужна свежая кровь? Но ответить ей что–то я не успел. Нас прервала еще одна появившаяся из неоткуда девчушка: – Сэра, Сэра. На ребят у восточной галереи напали гоблы. Им срочно нужна помощь. На вид ей было лет восемь. Такая же одежда из листьев, чистенькое, миловидное личико и большущие голубые глаза. Если ее приодеть и слегка подстричь непослушные золотистые локоны, беспорядочно спадающие на лицо, получилась бы настоящая куколка, дочь какого–нибудь аристократа. Но больше всего меня поразила ее гладкая белая кожа. Как в таком место можно следить за своей гигиеной? Что Сэра, что эта малявка, они будто во дворце живут, а не в самом сердце разрушенного города. – Шейд, гоблы наши злейшие враги. Поможешь? – С нескрываемой тревогой в голосе спросила амазонка и, увидев мой кивок, тут же побежала в сторону замеченного мной ранее фонтана. Мелкая, не обратив на меня никакого внимания, направилась туда же. Пожав плечами, я бросился за ней. Не знаю, что тут происходит, но обязательно выясню! Выхватив два своих прямых меча, которые добыл еще в том странном чистилище на первых уровнях, я быстро догнал Сэру и побежал рядом. За полуразрушенным фонтаном, чаша которого полностью заросла каким–то красивым ползучим растением с малиновыми цветами, мы повернули налево и, обогнув несколько высотных зданий, выбежали на площадь. В центре нее находилась странная конструкция из мутного стекла в форме ромба, стоявшая на нескольких широких бордовых плитах. Отсюда я увидел, что у противоположного края площади завязалась драка. Около десяти человек, вооруженные такими же, как и у Сэры, деревянными копьями с каменными наконечниками, сражались с маленькими, не больше метра в высоту, зелеными существами, и вправду похожими на гоблинов. В отличие от людей, оружия у монстров не было, но им его прекрасно заменяли длинные когти, а в купе с очень неплохо развитой ловкостью, они могли стать серьезными противниками даже для приключенца, прошедшего одно–два повышения. Решив сразу действовать, я рывком сблизился с противником, на ходу сформировав шквал из Воздушных пуль. Первым в ход пошло заклинание, мои магические снаряды за секунду ранили и убили больше половины противников, после чего в дело уже вступил я сам. На одного врага с моим уровнем повышений по физическим характеристикам я тратил всего один удар. Чтобы добить уцелевших после шквала монстров, мне потребовалось всего девять секунд, при этом я даже не использовал навыки Боя в трех измерениях или разделение сознания. Когда бой закончился, я обернулся к сражавшимся против гоблинов людям и спросил: – Все целы, помощь кому–нибудь требуется? Ответом мне были лишь несколько неубедительных кивков. Мать вашу, да они же все здесь дети! Сначала мне некогда было разглядывать новых союзников, но теперь, когда опасность миновала я смог более внимательно изучить их внешность. На вид им было лет по двенадцать–тринадцать. Все, как и Сэра одеты в наряды из листвы. Но самое главное, среди этих амазонок вообще не было особей мужского пола! – Смотрите и радуйтесь, какого сильного мужа я себе нашла. Наше потомство станет непобедимым! – Торжественно провозгласила Сэра, наконец–то догнав меня. – Молодец сестрица! – Его сила действительно поражает. – Новая кровь, всегда хорошо! Стали соглашаться с ней остальные амазонки. К слову сказать, многие из них были ранены, а одна даже зажимала одной рукой глубокую рану на животе, из которой постоянно сочилась кровь. – Кажется, твоей подруге нужна помощь. – Кивнул я в сторону сильно раненной девчонки. – Ничего Шейд, у нас очень хорошие тела, раны на них заживают моментально. Уже к вечеру Лара будет в полном порядке. Услышав свое имя, раненная девушка смутилась и покраснела, тут же опустив глаза. А остальные амазонки стали кивать головами, в знак подтверждения ее слов. Только сейчас я заметил, что никто из раненных не подает никаких признаков того, что им больно или неприятно. Словно раны их вообще не волновали. Что же у них за тела такие? Какой–то особый навык? Даже я со своей углубленной медитацией не смог бы к вечеру полностью залечить столь серьезную рану. Стоп, какому еще вечеру? Неужели тут есть смена дня и ночи? Если так, то это будет первый уровень на моей памяти с нормированными сутками. – Сэра, мы выкинем трупы гоблов за пределы нашей территории, а ты веди скорее своего мужа к себе, скоро стемнеет. – Обратилась к моей знакомой одна из девочек. – Хорошо, постарайтесь больше не попадать в неприятности, сегодня нас всех ждет долгожданная ночь празднеств, – ответила ей Сэра и, взяв меня за руку, потащила куда–то по направлению к центру города. – Идем муж мой, нам еще нужно подготовиться к церемонии. Почувствовав, как упругое женское тело прижимается к моей руке, я снова чуть не потерял концентрацию от еще одного гормонального всплеска! Ну, ничего себе атака! Еще пара подобных касаний и я вообще перестану себя контролировать. – А что за ночь празднеств? Это в честь чего? – Стараясь подавить нахлынувшие эмоции, я стал задавать своей провожатой наводящие вопросы. – Конечно в честь нашего союза. Сегодня ночью ты оплодотворишь меня, после чего мы устроим грандиозное празднование! Давненько к нам не заглядывали столь сильные воины! Как видишь, в нашей семье одни девочки, и размножаться мы можем только таким способом. Спариваясь с забредающими к нам иногда сильными воинами. Так как я сейчас самая старшая в селении, подобная честь выпала именно мне. И ты просто не представляешь, насколько я счастлива. Я уже давно мечтала родить семье здорового и сильного малыша, который вырастет могучим воином и сможет нас всех защищать. Слова лились из прелестного ротика Сэры сплошным потоком. Когда она рассказывала об их жизненном укладе, энтузиазм так и сочился из каждого сказанного слова, замешиваясь на нетерпении и желании поскорее начать церемонию. Таким образом, как–то незаметно для себя, я оказался перед целым на вид двухэтажным зданием. Зайдя внутрь, я попал в большое фойе, отсюда наверх вела широкая лестница с красиво украшенными искусной резьбой перилами. По периметру помещения стояла различная мягкая мебель, очень похожая на ту, которую я производил в Каэторе. Больше всего бросалось в глаза то, что нигде не было видно дверей. Даже на входе в здание они отсутствовали. Слишком глупо для народа, который ведет постоянную борьбу за выживание с монстрами. Единственная дверь, которую мне все же удалось обнаружить, располагалась под лестницей. Она была столь неприметной, что с первого взгляда и не заметишь. Но привыкший оценивать окружающую обстановку в мельчайших деталях Тактик все же смог отметить ее присутствие. – Нам наверх суженый мой. – Елейным голоском прошептала мне на ухо амазонка и потащила по направлению к лестнице. Не осознавая, что делаю, я на ватных ногах пошел за ней. Слишком сильны были ее женские флюиды. В нахлынувшем желании вмиг растворились все сомнения. Больше не был важен ее возраст или настоящие намеренья. Подъем по лестнице, длинный коридор с кельями и вот мы уже останавливаемся возле одной из них. Внутри более чем скромное убранство. Лишь односпальная лежанка у дальней стены и глиняный кувшин с водой. А еще что–то начертано на потолке. Захожу внутрь и поднимаю голову, чтобы рассмотреть рисунок, оказавшийся на самом деле магической пентаграммой. Пропустившая меня вперед Сэра активирует ее, и рунические символы ярко вспыхивают, после чего в район затылка прилетает что–то тяжелое, и я отключаюсь. Сознание возвращается, рывками. Будто волнами прибоя накатывая на берег беспамятства, пытая вырвать меня из объятий черной бездны, в которой притаилась какая–то сущность, внимательно следившая за всеми моими действиями. Я не видел ее, но отчетливо чувствовал на себе чей–то липкий тяжелый взгляд. Открыв глаза, я сразу понял, что все еще нахожусь в келье Сэры. С потолка, все так же ярко сияя, на меня смотрела немигающим взором своих рун пентаграмма. Тело лежало на лавке и практически не шевелилось. Руки были заведены за спину и связаны под лежанкой цепями, ноги тоже прикованы к импровизированному ложу любви. Что–то мне это напоминает. – О, уже очнулся муж мой? А я рассчитывала, что ты пробудешь в забвении до самой ночи. Твое тело сильнее, чем кажется. – Хриплым голосом, тихо произнесло какое–то существо, притаившееся в противоположном от меня углу кельи. Ничего ей не отвечая, я напрягся и попытался разорвать удерживающие меня оковы. – Можешь не стараться. Печать Дахука лишает разумного любой расы его физических и магических сил. Противостоять ей могут лишь названные дети его. Во время представления с гоблами, ты показал насколько можешь быть опасен, потому чтобы перестраховаться, я активировала печать в полную силу. Теперь она забирает девяносто процентов твоих физических характеристик и всю магию. Когда Сэра договорила, в расположенное под потолком окошко ее кельи заглянула луна, и она наконец–то решила выйти на центр комнаты. Освободившись от одежд, амазонка встала прямо под лучи ночного светила, нежась в них, будто впитывая своим телом. Которое, к слову сказать, начало прямо на глазах преображаться. Идеально гладкая, бархатистая кожа прямо стала сморщиваться и усыхать. Грудь впала, руки и ноги удлинились, став тоньше. Волосы поредели и приобрели седоватый оттенок. Глаза превратились в две маленькое щелки, рот округлился, а зубы в нем заострились и стали похожи на тонкие иглы. – Днем солнце скрывает наш истинный облик, будто выталкивая из этого мира, и только ночью мы можем жить, как и подобает названным детям Дахука. Так вот значит, как они подкрадывались ко мне так незаметно? Интересный камуфляж, даже тихушники Полария бы позавидовали. Тем временем, полностью преобразившись, Сэра медленно подошла ко мне и провела своими острыми когтями по обнаженной груди, оставляя на ней два тонких пореза. Только сейчас я вдруг понял, что лежу на лавке совершенно голый. – Сейчас муж мой, мы с тобой положим начало новому поколению моей семьи, после чего на великом пиршестве в честь зачатия ты будешь принесен в жертву Дахуку, а плоть твоя станет частью племени. – Хм, не думаю, что у меня получится сделать это со столь мерзким существом. – Решил впервые подать голос я, вплетая в интонацию насмешливые нотки. – О, об этом можешь не волноваться. Ты ведь уже убедился, на что способны мои флюиды? При желании я и мертвого смогу из могилы поднять. – Поддержав мой тон, весело отозвалось чудовище, залезая на меня сверху. – Это великая честь, стать родоначальником нового поколения. В последнее время все меньше и меньше достойных существ попадает в это место, а семьетем временем просто необходима свежая кровь. Склонившись над моим ухом, она буквально прошептала последние слова этой фразы, обдав жарким дыханием кожу на щеке. В голову с новой силой ударило желание. Оно было настолько сильно, что я практически потерял над собой контроль, лишь каким–то чудом оставшись в твердом сознании. Очень крутое испытание. Это вам действительно не с простыми монстрами сражаться. В который раз жизнь доказала, что разумные куда опаснее самого сильного зверя. Впившись ногтями больших пальцев в свои ладони, я при помощи боли окончательно прояснил сознание и снова напряг все свои силы. – Знаешь, а ведь в том сражении я не показал и половины своих возможностей. С тихим скрипом одно из звеньев сковывающей меня цепи разошлось, и я освободил наконец–то свои руки. Схватив монстра за голову, я одним плавным движением свернул ему шею и словно тряпичную куклу откинул от себя обратно в темный угол кельи, из которого он и выбрался. – Надо было крепче связывать, а не упиваться своей властью, изображая из себя коварную женщину. Сколько я уже видел подобных за свою жизнь? Хотя ее флюиды – это действительно нечто! В какой–то момент я и правда подумал, что мне не удастся побороть эти чары. Ну, все что нужно знать об этом уровне я выяснил. Теперь остается найти жемчужину и портал перехода. Насколько я помню, спиралевидная башня находится на северной границе города. Когда мы с Сэрой пришли в это место, она была первым ориентиром, который я отметил тут для себя. Освободив свои ноги, я поднялся и сделал несколько разминочных движений. Бегло осмотрев келью, я обнаружил свой доспех и сразу же стал копаться в нем, ища божественный кинжал. Если сестры Сэры решат раньше времени навестить нас, сражаться со всеми сразу без магии и, имея десять процентов своих реальных возможностей, будет проблематично. Хорошо, что руны, составляющие магический контур начертаны прямо на камне, а не вплетены в структуру материи, так я даже без Глаз бога смогу нарушить работоспособность этой печати. Пусть искры Хаоса теперь у меня нет, но знания ведь никуда не делись. Быстро определив блок, отвечающий за подачу магической энергии на контур, я разрушил его своим кинжалом, попросту воткнув свое оружие в нужном месте в потолок. В тот же миг свечение печати погасло, и я почувствовал, как магический резерв снова начинает заполняться, а тело наливается его истинной силой. Активировав частичную медитацию, я быстро надел доспехи и подойдя к выходу, осторожно выглянул в коридор. Как и предполагалось, он был пуст. А из других келий не доносилось никаких звуков. Думаю, раньше здесь было что–то наподобие борделя, но сейчас клиентов у них поубавилось. Активировав Легкий шаг, я плавно, минуя лестницу, спустился на первый этаж и незаметно подошел к единственному проходу, имеющему дверь. За ней располагалась еще одна лестница, которая уходила куда–то вниз. Через равные промежутки на стенах тут висели факелы, хорошо освещавшие каменную кладку. Спустившись метров на тридцать под землю, я наконец–то выбрался в какую–то огромную пещеру. В центре нее стояла десятиметровая статуя непонятного существа. Изо лба у него торчал рог, вместо ног были копыта. Каждая из четырех рук держала череп разумного. Все они принадлежали разным расам и человеческого там точно не было. Вокруг статуи полукругом стояли столы, за которыми сидели похожие на Сэру монстры. Слева метрах в пяти был расположен очаг, в котором сейчас горел огонь. Сверху стоял чан с каким–то дурно пахнущим варевом. В него то и дело с разделочного стола один из монстров подкидывал части тел убитых мной днем гоблов. Картина того как монстр, бывший ранее маленькой девочкой, широким тесаком расчленяет других монстров, постоянно облизывая свои перепачканные в мутно–коричневой крови руки, чуть не заставила мой желудок вывернуться наизнанку. Хорошо, что с самого утра я ничего не ел. Да и честно говоря, после подобной картины еще долго не захочу этого. Более внимательный осмотр пещеры показал, что нужная мне жемчужина заменяет один из глаз статуи. А значит, столкновения с этими тварями мне не избежать. Вот и хорошо, я и сам хотел уничтожить это гнездо! Быстрый анализ ситуации и выбор стратегии сражения. Сознание привычно разделяется на два потока, один из которых тут же начинает создавать каркас для шквала из Воздушных пуль. Рывок вперед, к ближайшему столу, за которым сидят несколько монстров. Плавно выхватываю из–за спины два своих меча и быстрыми ударами убиваю всех чудовищ. Шквал активируется в направлении котла с варевом и другого стола, а я запускаю Бой в трех измерениях, и оттолкнувшись от воздушного барьера, бросаюсь в противоположную сторону. Твари приходят в себя после внезапной атаки и набрасываются на меня всем скопом. В пещере их около пяти десятков, так что они вполне могут задавить меня числом. Чтобы этого не произошло, стараюсь не задерживаться на одном месте. Использую быстрые рывки, контролируя все пространство вокруг одним из потоков сознания. Второй продолжает конструировать магию. Воздушные пули вполне успешно поражают противников, главное преимущество которых – это скорость. Потому продолжаю создавать шквал за шквалом, стараясь накрывать своей магией как можно большие участки поля боя. В итоге, всего через минуту популяция обитателей этого гнезда сокращается более чем вдвое. Монстры верещат и поголовно пытаются использовать свои флюиды. Чтобы снова не попасться на эту удочку, постоянно фильтрую воздух вокруг себя путем ускоренной циркуляции. Со стороны это выглядит так, будто меня окутывают несколько вихревых потоков. Очень эффектно я вам скажу, а главное, что это не какой–то там навык приключенца. Сейчас я управляю своей стихией напрямую. Вдруг, когда моя победа уже стала неизбежна, снова происходит что–то невообразимое. Три монстра, осознав это, приносят себя в жертву своему богу, перерезая у его ног своими когтями себе глотки. Фонтан крови окропляет статую, и она начинает оживать. Добиваю двух монстров, спрятавшихся в углу, и вижу, как они на глазах снова начинают менять свое обличие. Вид десятилетней девочки с отрубленной головой заставляет меня на секунду замешкаться, за что я получаю довольно чувствительный удар в спину и, споткнувшись об распластавшееся у моих ног тело, падаю на пол. Перекатом уходя в сторону, вскакиваю на ноги и бью наотмашь в то место, где по идее должен находиться мой обидчик. Расчет верен, и мои мечи располовинивают очередное тело монстра. Развернувшись, вдруг получаю невероятный по силе удар в грудь, который впечатывает меня в ближайшую стену. Это вступает в дело ожившая статуя бога, кинув в меня одним из каменных черепов. Быстрый анализ состояния тела выявляет несколько трещин в ребрах и небольшое внутреннее кровотечение. Частичная медитация тут же переключается на восстановление. Снова вскакиваю на ноги, и двойным прыжком ухожу к потолку пещеры. В стену рядом с моим прошлым местоположением врезается еще один череп. Статуя поднимает голову вверх, и кончик ее торчащего изо лба рога начинает искриться и сверкать. Развеиваю воздушный барьер и спускаюсь вниз, а через мгновение в потолок ударяет луч светящейся магической энергии. Свод пещеры начинает рушиться, от него то и дело откалываются огромные булыжники, так и норовя раздавить устроивших внизу заварушку существ. На обоих потоках сознания формирую по Воздушному кулаку и выпускаю их один за другим в ожившего бога, попутно разрубая очередного монстра–ребенка. Мои заклинания сбивают статую с ног, и я одним рывком забираюсь к ней на грудь, всаживая оба меча в отверстие, где сияет жемчужина–ключ. Небольшое усилие, и она вылетает из своей ниши, а я получаю сильный удар в бок, который отправляет меня в новый полет. Прокатившись кувырком по каменному полу метров десять я, стараясь заглушить боль, снова поднимаюсь на ноги. Жемчужина–ключ обнаруживается слева. Бросаюсь к ней. Прямо на пути падает огромный камень и лишь каким–то чудом мне удается в последний момент изменить курс. Рывок в сторону, оттолкнуться от воздушного барьера, перелететь образовавшийся завал. Справа верещит придавленная булыжником поменьше тварь, уже успевшая перекинуться обратно в ребенка. Скрепя сердце, точным ударом обрываю ее страдания. Вот и жемчужина, подхватываю ее и одним движением убираю за пазуху, после чего быстро перемещаюсь к выходу. Статую бога в этот момент придавливает особенно крупным камнем, и она разваливается на части. Из монстров в живых остаются лишь единицы, но даже им я не дам выбраться из этой каменной могилы. У самого выхода формирую еще один Воздушный кулак и, поднявшись на несколько метров по лестнице, обрушиваю потолок коридора. Отлично, вот теперь битва действительно закончена. Подобных монстров не должно существовать, ни в каком из миров. Слишком уж они опасны для простых приключенцев! Разрушенный город встречает меня ночной прохладой и звуками близкого леса. Необычно яркая луна очень хорошо освещает пространство вокруг, потому я быстро определяю направление и начинаю продвигаться в сторону спиралевидной башни, подпирающей небо. Все время пока иду по мертвому городу, меня не покидает чувство, что за мной кто–то следит. Потому постоянно держу наготове несколько атакующих заклинаний. Вот только нападать на меня неведомые наблюдатели не спешат. От их незримого присутствия становится немного жутковато. Увеличиваю свой темп и уже вскоре оказываюсь перед аркой–порталом. Жемчужина “отмыкает” проход, освобождая из скорлупы очередной кристалл–накопитель. Напоследок оглядываюсь назад и вижу, как чернота вокруг выпускает множество групп обычных на вид детей. Тысячи глаз смотрят на меня грустным взглядом, будто прощаясь с любимым мужчиной на вокзальном перроне. На миг в голову закрадывается крамольная мысль о том, что они ведь тоже живые и разумные существа. В этом мире каждый выживает, как может. Но я быстро загоняю ее в глубины подсознания неоспоримым фактом того, как именно они выживают, и шагаю в арку портала. Надеюсь, что подобные уровни мне больше не попадутся, иначе моя психика может больше и не выдержать подобного. Глава 13. Вершина Место моего нового появления было весьма неожиданным. Какое–то помещение с высокой крышей. Вместо пола была обычная земля. В центре росло дерево, похожее на дуб. Когда арка портала привычно уже растворилась в воздухе, я вдруг осознал, что не могу двигаться, застряв в каком–то желтоватом силовом поле, спускающемся на меня откуда–то сверху. Двигаться могла только шея, и я сразу этим воспользовался, чтобы получше рассмотреть это место. Слева и справа от меня на равных промежутках друг от друга располагались еще десять таких же цилиндров силовых полей, в которых ждали своего часа какие–то разумные. “Королевская битва. Лишь один выйдет отсюда, остальные отправятся на новый круг испытаний” – вдруг прозвучало у меня прямо в голове. Вот оно значит, как? Слишком много претендентов на встречу с создателем гробницы. Выявляют самого достойного. Ну что же, такой вид сражений для меня не в новинку. Покажем остальным воинам, на что способен Шейд Каэторский. Моими соседями являлись похожий на ящерицу рептилоид и хрупкая синекожая девушка с большими как у олинов глазами. Рептилоид выглядел более сурово, потому решил начать со встречи с ним. Если у него как у атрейских шлессов имеется оптический камуфляж, надо убить его как можно быстрее. Без возможности анализировать третье пространство, невидимость противника может стать для меня серьезной проблемой. Наметив первую цель, я разделил сознание на два потока и создал несколько заготовок под заклинания, мысленно наметив в пространстве точки для телепортации. Кинжал на месте, запас кристаллов–накопителей более чем внушителен. А если вдруг меня ранят, подарок старика не даст мне так просто умереть. Отправляться на новый круг испытаний я точно не собираюсь. Слишком много всего я преодолел и вытерпел по пути на этот уровень. Сколько я уже скитаюсь по этажам пирамиды могущества? Год, сотню лет? Одиночество огромным грузом давило на мою психику. Из–за этого я чуть не попался в лапы детей–людоедов на прошлом уровне. Даже в Подлунном мире я смог найти себе товарища, ставшего в итоге моей спутницей жизни. Здесь же не было никого. Пирамида – это испытание не только твоих физических возможностей, но еще и моральных качеств. Трудно не сойти с ума, скитаясь от этажа к этажу, постоянно сражаясь с монстрами и разгадывая загадки, которые оставил создатель. Нет, если появился шанс все закончить, я должен это сделать, иначе второго круга испытаний уже не выдержу. Как только силовое поле исчезло, я с яростью дикого зверя метнулся к рептилоиду, на ходу выхватывая из–за спины свою пару прямых мечей. Увидев мою ярость, соперник действительно стал растворяться прямо в воздухе, но моя реакция была быстрее. Десятая доля секунды и я уже стою перед ним, всаживая свое оружие ему в грудь. В следующее мгновение чувство опасности взрывается тревожной бурей, и я делаю шаг, уходя за спину уже начавшему оседать ящеру. В его тело врезаются два метательных ножа без ручек. Тактик тут же просчитывает траекторию полета. Смотрю в том направлении и вижу, как закутанный в черную ткань человеческий силуэт вскидывает руки вверх и в них появляются новые кинжалы. Но бросить он их не успевает, так как с фланга к нему заходит какой–то гигант ростом под два с половиной метра с огромным тесаком в руках и одним ударом разваливает его тело напополам. Кровь брызжет во все стороны, гигант вытирает от нее свое лицо и бросается на закованного в латную броню рыцаря. Последний принимает удар его огромного тесака на свой щит и между ними завязывается нешуточная такая битва. Дикая, необузданная сила, против абсолютной защиты. На той стороне помещения, за деревом в рукопашной схватке сошлись три мага воздуха. Все они использовали какие–то аналоги Легкого шага, постоянно метая друг в друга заклинания. Быстрый взгляд налево. Синекожая девушка по–прежнему сидит в своем углу и что–то бормочет. Ее тело окутывает полупрозрачный кокон защиты, об который разбиваются все посылаемые в ее сторону заклинания. Ладно, пока забудем про нее. Тем более что со спины ко мне подкрадывается какой–то воин с мечом. Резкий разворот на сто восемьдесят градусов и в него уже летят два Лезвия ветра. Противник был готов к этому и на миг его фигуру окутал Воздушный щит. Да ладно, тут все претенденты могут оперировать этой стихией? Выбирают достойнейшего представителя воздушного элемента? Тем временем, отразив мою магию, противник резко ускоряется и атакует. Принимаю его удар на скрещенные мечи и активирую Бой в трех измерениях. Его быстрые выпады следуют один за другим, мне приходится сильно напрячься, чтобы уклониться от их всех. Ладно, раз в мастерстве фехтования он мне не уступает, посмотрим на его магическое искусство. Наполняю все проводящие каналы своего тела магией и, совершая двойной прыжок, зависаю на барьере из воздуха прямо под потолком. Сбоку тут же врезаются три воздушных снаряда, брошенные кем–то из тройки сражающихся за деревом магов. Не обращаю на них внимания и активирую свой шквал из пуль. Противник нутром чувствует родственную магию и укрывается Воздушным щитом. Эх, будь у меня тут магия Хаоса, ему бы уже ничего не помогло. Рывок вниз, торможу около самой земли, и когда он убирает щит, бросаю в него божественный кинжал. Мечник уклоняется от броска, и мой артефакт втыкается в стену за ним. Тут же активирую микро портал и переношусь к нему за спину. Выхватываю застрявшее оружие и одним движением всаживаю его ему в затылок. Дальше продолжаю сражаться парой меч–кинжал. В центре помещения по–прежнему бьются друг с другом гигант и рыцарь. У воина с топором кровоточат несколько довольно серьезных колотых ран, рыцарь же прихрамывает на правую ногу, а его доспех и щит уже изрядно помяты. Присмотревшись внимательно, я замечаю, что гигант ускоряет свои удары магией ветра. Очень интересное решение, с учетом того сколько же на самом деле весит его оружие. Рыцарь же использует родной элемент для защиты, ставя на пути оружия противника воздушные барьеры. Поединок магов на той стороне, наконец, заканчивается победой одного из них. Сформировав настоящий смерч он, таким образом, продавил защиту оппонентов и покромсал их буквально на части. Оказалось, что это не простая воздушная воронка, она была наполнена изнутри мириадами воздушных клинков. Крутой прием, надо будет запомнить его на будущее. В масштабных битвах нечто подобное просто незаменимо. Хотя, до этого “следующего раза” надо еще дожить. Судя по тому, что маг не собирался развеивать свое заклинание, сил у него предостаточно. В данный момент он направил свое мини торнадо к дерущимся в центре воинам. Но в итоге всех поразила уже забытая мной, сидевшая в углу синекожая девушка. Вдруг по центру, прямо над деревом стало быстро формироваться черное облако. В его глубине то и дело мелькали какие–то искры. Вот же гадость! В который раз уже убеждаюсь, что самый безобидный с виду противник оказывается самым опасным. Мгновенно поняв, что же сейчас произойдет, я выхватил из сумки целую горсть кристаллов–накопителей и интуитивно, без какого–либо заклинания, подключился к их резерву, после чего создал вокруг себя Воздушный щит максимальной мощности. Сейчас я смогу выжить, даже если здесь произойдет взрыв атомной бомбы. Я вкачал в него настолько много магической энергии, что пространство вокруг стало немного искажаться. Примерно так же выглядела оптическая иллюзия, создаваемая аурой дракона Хаоса. От огромного количества сосредоточенной в одном месте магической энергии граница между третьим пространством и нашим миром слегка размывалась, что и создавало эффект, будто мир вокруг начинает течь. Что–то подобное я проделывал и со своей Сферой хаоса. В отличие от меня, остальные выжившие бойцы–воздушники защиту поставить не успели, так как были заняты сражением друг с другом или управлением своими заклинаниями. Так что электрический дождь застал их врасплох. Мгновенно все пространство озарилось ярчайшими вспышками, молнии стали бить повсюду. Первым на перерождение ушел маг, его смерч, так и не дойдя до сражающихся в центре воинов, без контроля развалился на части. В следующую секунду целый шквал молний ударил в центр, поджаривая рыцаря и гиганта. Дуб, росший там, так же не избежал гнева стихии. Его ствол от нескольких попаданий почернел и раскололся на три части. В мою защиту за это время ударило наверно десятка два электрических разрядов. Но ни один из них так и не смог пробить созданный мной Абсолют. Так и стояли мы друг напротив друга с синекожей девушкой, укрывшись магическими щитами и ожидая, когда же буйство стихии все–таки прекратиться. Как и я, она поняла, для чего предназначены кристаллы–накопители, выпадавшие из сфер–ключей. Как и я, она решила сберечь их и сейчас использовала все, чтобы создать для себя прочнейшую защиту, а для противников мощнейшее атакующее заклинание. Но ничто не вечно в мире, в котором даже боги уходят в лоно первостихии. Когда магическая сила ее атакующего заклинания иссякла, я снял свою защиту и тут же принялся атаковать ее кокон своими усиленными Воздушными копьями. По расчетам Тактика, на атаку она потратила огромное количество магической энергии, так что долго свою защиту продержать не сможет. Оставшись в живых посреди дымящейся стеклянной пустыни, в которую превратило помещение для королевской битвы заклинание магини, я все продолжал и продолжал атаковать ее защиту. Большие голубые глаза моей противницы смотрели на меня с мольбой, будто упрашивая прекратить. Ее стройное тело, прикрываемое лишь парой клочков одежды, покрылось испариной. Вот от перенапряжения она падает на колени и протягивает в универсальном жесте ко мне руки. Прости милая, но больше на подобный трюк я не попадусь. Совет старца теперь намертво въелся в мое подсознание. Это пирамида могущества, тут нет слабых противников. Она, так же как и я смогла пройти множество испытаний, перед тем как попасть на королевскую битву. А внешность делает эту магиню самым опасным врагом в этом сражении. Убрав за спину второй меч, я сменил в божественном кинжале кристалл–накопитель и изо всех сил метнул его вслед за очередной парой усиленных копий, после чего резко взмыл в воздух и, оттолкнувшись от потолка, придал своему телу максимальное ускорение. Пропустив через себя так много магической энергии я, похоже, вывел свою искру на новый уровень. Теперь родная стихия слушалась моих приказов даже без формирования магических контуров для заклинаний. Значит, именно так творят свою магию высшие существа во Вселенной? За мгновение до столкновения с противником я выхватил из–за спины свои мечи и выставил их перед собой. Наполненный магией кинжал, как и предполагалось, пробил уже порядком ослабленный щит магини, воткнувшись ей в плечо. Вскрикнув, девушка тут же потеряла концентрацию, и моя последующая атака стала для нее фатальной. Обрушившись на нее сверху, словно воздушный хищник, я пригвоздил ее стройное тело к земле своими мечами. На мгновения наши лица оказались рядом. Печаль, отразившаяся в тот момент в ее глазах, казалось бы, была способна заполнить собой всю Вселенную. И я действительно ее понимал. Пирамида могущества невероятно сложное испытание для любого существа, идущего по пути обретения могущества. А еще это тюрьма для душ, которые не может из–за их силы “очистить” колесо сансары. Механизм, поддерживающий баланс созданной высшими богами системы. И лишь единицам дано вырваться отсюда, доказав свои притязания на могущество и преодолев уготованные создателем испытания. С осознанием пришло какое–то удовлетворение. Девушка, лежавшая подо мной, больше не шевелилась, ее сущность, как и сущности остальных убитых в этом сражении существ отправилась на новый круг испытаний. Я же быстро поднялся на ноги и еще раз осмотрел заполненное едким дымом, исходившим от горящего дерева помещение. В душе оставалось чувство какой–то незавершенности, потому вернув свое оружие, я не стал убирать его в ножны. Рядом со мной прямо в стене образовался светящийся проход. По–прежнему находясь в полной боеготовности, сжимая в правой руке меч, а в левой, обратным хватом, артефактный кинжал, я медленно подошел к нему и, не оглядываясь на предыдущую арену, смело шагнул вперед. “Королевская битва. Финальный раунд” – прозвучало в голове новое оповещение. В следующий миг я очутился на плоской вершине пирамиды. Отсюда открывался прекрасный вид на бескрайнюю равнину мира, по которой к ней брели тысячи существ, желая обрести божественную силу. Звездное небо с тремя большими ярко освещающими все пространство вокруг лунами над головой будто сошло с холста величайшего художника. Чем не отличное место для последней битвы? Мое тело окутывал воздушный поток, напротив находился фонтан, на бортике которого сидела одетая в синюю мантию женщина. Ее глаза были полностью белыми, вместо ушей виднелись жабры, а кожа покрыта мелкой прозрачной чешуей. Слева стояла еще одна представительница противоположного пола, одетая в длинную оранжевую мантию. За ней горело пламя, образовывая фигуру похожую на знак бесконечности. Кроме красноватой кожи лица и полыхающих огнем глаз, никаких ее особенностей мне разглядеть не удалось. Справа же располагалась настоящая гора, точнее ее уменьшенная копия. А рядом с ней стоял высокий широкоплечий представитель какой–то неведомой мне расы. Его тело само по себе будто состояло из камня и лишь формой напоминало гуманоида. Внушительных размеров грудная клетка, огромные кулачищи, рост за два метра. Серьезный кандидат, чем–то даже немного напоминает мне изображения Вулкана в храмах всех богов. – Добро пожаловать на последний уровень пирамиды искатели могущества. – Разнесся в воздухе звонкий голос. Синхронно повернув головы в ту сторону, откуда он пришел, мы увидели на небольшом отдалении появившийся из неоткуда сияющий золотом трон, на котором сидел закованный в черный доспех воин. Лицо его скрывал шлем в форме ужасного демона с двумя длинными прямыми рогами. Трон, на котором он сидел, был мне смутно знаком. Где–то в Атрее я уже видел нечто подобное, вот только не мог вспомнить где. Слишком много королевских дворов и Высоких семей я знал лично. – Ранее, вы бы все уже получили право встречи с создателем. Но я не считаю вас достойными. Потому вашим последним испытанием будет битва со мной. Докажите, что не зря вас зовут сильнейшими в своем поколении или отправляйтесь обратно на нижние уровни. Можете нападать, когда пожелаете. – Продолжал вещать воин. Переглянувшись между собой, мы неосознанно кивнули друг другу. Вперед вышел земляной гигант. За ним встали мы с магиней огня. Девушка–амфибия же осталась около фонтана. Она лишь взмахнула своими руками, и за ее спиной образовались два водяных шара. Похоже, самомнения ей не занимать. Мой Тактик же наоборот просто кричал об опасности воина на троне, и советовал провести аккуратную разведку боем. Вот только мои невольные товарищи по этой битве почему–то были другого мнения. Первым в дело вступил гигант. Присев на одно колено, он дотронулся до каменного пола и создал нечто вроде ударной волны, тут же устремившейся к трону. В эту же секунду, подгадав момент, свою магию активировала девушка амфибия. Ее водяные шары распались на десятки ледяных игл, и устремились вслед за “ударной волной”. Вдогонку их магии я лишь успел создать приличного размера Воздушный кулак. Первым достиг цели удар земляного гиганта, столкнувшись с образовавшейся за миг до встречи с воином областью защиты, она подняла в воздух огромную волну пыли, а звук от удара даже смог оглушить меня на пару секунд. В поднятое облако следом за магией гиганта влетели ледяные иглы девушки–амфибии и мой Воздушный кулак. Секунд десять после нашей атаки ничего не происходило, но потом мы услышали звонкий смех воина. А когда поднятая в воздух пыль осела, смогли увидеть, что он по–прежнему сидит на своем троне, вокруг которого на расстоянии полуметра проходит четкая граница, разделяющая целое каменное основание и разрушенный, превращенный в мелкую крошку пол. А самым удивительным было то, что я так и не успел понять, каким образом воин защитился от наших атак. Ведь никакой магии он перед этим не создавал. – Каравал лерстрат! – Вдруг громко выкрикнула магиня огня, и перевернутая восьмерка за ее спиной начала преображаться. Я буквально всем телом чувствовал, какой огромный поток магической энергией она перекачивает в него. Взметнувшись в воздух, фигура стала наливаться силой и увеличиваться в размерах. Форма стерлась уже через секунду, и сейчас над нашими головами полыхало маленькое красное солнце. Но и это еще было не все, когда магиня наполнила свое заклинание энергией, оно снова изменило форму. Став огненной птицей, оно расправило свои крылья и спикировало прямо на голову воину, заливая живым огнем все пространство вокруг. Решив как-то поддержать магиню и усилить ее атаку, я вспомнил про наполненный острыми воздушными клинками смерч, который использовал один из моих соперников в прошлой битве. Быстро потянувшись к кристаллам–накопителям, я заполнил все свои проводящие каналы магической энергией и начал творить. На интуитивном уровне, повелевая воздушными потоками, я согнал их к бушующей огненной стихии, и стал закручивать в спираль. Раздуем пламя еще больше! Спустя еще несколько мгновений, вокруг трона воина уже бушевал наполненный воздушными клинками огненный смерч. Наша совместная атака длилась около минуты, а потом созданное мной заклинание просто распалось. Нет, его не стерли магией Хаоса, как это делал ранее я. Было такое ощущение, что попросту развалилась его магическая структура. И когда это произошло, я наконец–то понял, каким же образом воину на троне удается оставаться целым и невредимым, несмотря на все наши старания. Это не было каким–то защитным заклинанием определенной стихии. Он действовал намного проще и в то же время эффективнее. Выбрасывая вокруг себя плотный поток магической энергии, словно невидимую ауру, он не давал нашим заклинаниям пробиться через него, как не может пробиться через полноводную реку слабый горный ручеек. Вливаясь в его ауру, наши заклинания, призванные изменять суть явления, попросту разрушались, становясь частью этого потока. – Не плохо. Комбинированная атака огня и воздуха мне понравилась больше. Хотя жара ей все же не доставало. Резко встав с трона, он снял со своего пояса красную плеть с сияющим камнем на рукояти. Подчиняясь воле хозяина, артефактное оружие тут же вспыхнуло голубым пламенем, и моментально удлинившись, устремилось в нашу сторону. Находясь в состоянии полной концентрации, я почувствовал опасность практически сразу и, используя небольшой воздушный толчок, отпрыгнул на несколько метров назад. Аналогично поступила и магиня огня. Гигант из–за своей массивности отреагировать на внезапную атаку воина на троне не успел. Вместо этого он ударил ногой по каменной плите перед ним и она, взлетев в воздух, стала его щитом. Правда, особого эффекта эта импровизированная защита не принесла. Горящая синим пламенем плеть, прошла через нее как раскаленный нож сквозь масло. Лишь слегка замедлив свой полет, она прочертила около того места где мы располагались до этого глубокую борозду в форме полукруга, которая тут же задымилась. Скорее всего, воин не хотел заканчивать поединок одной атакой, а решил с нами сначала поиграть. Спрыгнув со своего трона, он за долю секунды преодолел разделявшее его и земляного гиганта расстояние. Первой из нас пришла в себя и внезапно контратаковала девушка–амфибия. Окутавшая ее мгновенно магическая энергия вмиг образовала два огромных водяных бича за ее спиной. Выкинув обе руки вперед, по направлению к воину, она тем самым приказала им атаковать своего врага. Похоже, что подобными движениями она как–то связывала магический контур заклинания со структурой своего тела и могла управлять, таким образом, огромными массами воды. Один из водяных бичей устремился прямиком в воина, но тот еще раз взмахнул своей плетью, и на его пути возникла голубая стена пламени, столкнувшись с которой большая часть воды тотчас испарилась. Но это, как оказалось, был лишь отвлекающий маневр. Второй водяной бич магини ударил воина со спины, моментально прибивая его к земле, и оборачиваясь вокруг будто змея. Заключив, таким образом, воина в водяную сферу, она сжала ладонь левой руки в кулак, и она мгновенно заледенела. В эту секунду в игру снова вступил земляной гигант. Снова встав на одно колено, он послал волну магической энергии в землю, и с четырех сторон от сферы тут же выросли каменные стены. Столкнувшись между собой, они превратили лед, и заключенного в нем воина в мелкодисперсную снежную крошку, похоронив в каменном гробу. – Выделывается больше. – Наконец произнес первое слово от нашей команды довольный своей атакой гигант. – Увы, но это еще не все. – Вдруг ответило ему пространство справа. В следующий миг там материализовался воин. Подняв правую руку вверх, он послал часть магической энергии на какое–то хитроумное заклинание воздуха. Из точки пространства, располагавшейся между девушкой–амфибией и гигантом, был мгновенно откачан воздух, образуя там область вакуума, в которую и затянуло обоих наших товарищей. Обладатель искры земляного типа, предчувствуя неладное, успел накинуть на себя каменную броню. Когда заклинание воина сработало, в образованный вакуум тут же устремился воздух под давлением, стянув туда обоих наших напарников по битве. Когда это произошло, контур фонтана, из которого черпала свои силы девушка–амфибия, взорвался и моментально замерзшие мельчайшие капли воды, обрушились на бедолаг смертоносным дождем. Причем летели они с такой скоростью, что умудрялись даже прошивать каменную защиту гиганта. Чего же говорить о незащищенной девушке, тело которой попросту превратилось в кровавый фарш. Решив, что настал ее звездный час, в битву снова вступила магиня огня. В тот момент, когда воин уничтожал двух наших коллег, она собрала все свои магические силы и атаковала простейшим, но невероятно мощным заклинанием. Сорвавшаяся с ее рук струя огня была в ширину метров десять. Мгновенно поглотив воина, она расплавила даже его золотой трон. Но в следующую секунду противник возник прямо перед ней. Его тело в этот миг казалось полупрозрачным, и пламя девушки попросту проходило сквозь него, словно это был призрак. Вытянув ладонь свободной руки “лодочкой”, он пробил ее грудь, и отбросил бездыханное тело в сторону, словно это была какая–то тряпичная кукла, а не один из сильнейших разумных, преодолевших все испытания пирамиды могущества. – Ну, а что же ты стоишь? Или уже понял, что, прилагая столь жалкие усилия, меня не победить? Улыбнувшись ему и по–прежнему ничего не отвечая, я оседлал воздушный поток и мгновенно переместился на самый край площадки. Я узнал все, что нужно. Анализ ситуации. Исходя из двух последних атак, мой противник владеет всеми четырьмя стихийными элементами. Возможно свет так же ему подчиняется, но магии Хаоса я в нем не чувствую. Фонтан не был взорван, просто воин разорвал молекулярные связи его каменной структуры, после чего изменил агрегатное состояние воды, заморозив ее так сильно, что по плотности она перестала уступать стали, и при помощи магии воздуха ускорил эти мельчайшие снаряды. Помимо всего прочего, хоть он и не обладает магией Хаоса, ему каким–то образом доступен вход в другие пространства. Этот навык не является телепортацией в чистом виде. Он просто использует другие измерения, чтобы уходить от прямых атак. Именно так он и выбрался из ледяного гроба девушки–амфибии. Огненная плеть и до сих пор не используемый черный меч являются какими–то невероятно мощными артефактами, в которые встроены кристаллы–накопители, по емкости, превышающие все, что я видел до этого вместе взятое. Битва на истощение неприемлема. Логично будет предположить, что постоянно использовать пространственную магию он не может, иначе бы наш бой закончился еще раньше. Магический резерв не позволит ему просто так умереть. В первую очередь следует лишить противника преимущества пространственной магии, и в этом мне поможет уже начавшее забываться поле помех. В третьем пространстве я больше не анализирую, но интуитивно помню, что именно следует сделать, чтобы оно заработало как надо. Перед этим следует усыпить его бдительность и использовать свой козырь, артефактный кинжал, после чего перейти к контактному бою и там уже все решит наше мастерство фехтования. Выбор способа атаки. Тип: магия. Шквал воздушных пуль. Начать формирование заклинания на втором потоке сознания. Выбор позиции. Наметить точки пространства для создания воздушных барьеров. Заполнить до предела проводящие каналы магией. Это будет твой последний бой Шейд Каэторксий. Теперь все или ничего! – Ты решил побегать от меня? – Удивился мой противник. Как обычно все рассуждения и выводы Тактика проскочили в моей голове за какие–то сотые доли секунды. Старт. Божественный кинжал, который еще мгновение назад сжимала моя левая рука, устремляется на огромной скорости прямо в воина. Тот предсказуемо уворачивается, интуитивно почувствовав таящуюся в нем опасность. Поймав нужный момент, я перемещаюсь к нему, активируя микро телепортацию и ловлю его прямо в воздухе. Развернуться на пятках, и постараться всадить его воину между лопаток. Потеряв меня из виду, силуэт моего противника становится полупрозрачным, и первая атака уходит в молоко. Разорвать дистанцию. Дождаться, когда он снова обретет плоть и атаковать его шквалом Воздушных пуль. Воин выставляет перед собой защиту и контратакует горящей голубым пламенем плетью. Двойной прыжок, оттолкнуться от барьера. Подхваченный вихревым потоком, я перемещаюсь противнику во фланг, атакуя его со всех сторон Воздушными лезвиями. Создавать заклинания в пространстве помогают заранее намеченные точки и мое донельзя обострившееся чувство своей стихии. Воин снова становится полупрозрачным, и отвечает аналогичной атакой. Но я за миг до этого бросаю по направлению к земле свой кинжал и перемещаюсь телепортом к нему. В это мгновение воин выходит из состояния неуязвимости, и мой меч наконец–то достает его плечо, окрашиваясь вражеской кровью. Рана неглубокая, скорее даже царапина, слишком прочный на нем доспех, но даже такая мини победа выводит его из состояния равновесия. Видать давненько он не видел цвета собственной крови. Становясь неуязвимым в очередной раз, он рывком устремляется ко мне. Пора! Нащупав сумку с кристаллами–накопителями, активирую поле помех, предварительно закрыв свои проводящие каналы от внешнего давления. Кинжал занимает свое место на поясе, а в руку послушно ложится второй меч. Поток мельчайших частиц магической энергии окутывает все пространство вокруг, насильно выкидывая в наш мир рогатого воина. Пылающая голубым огнем плеть тут же гаснет. Воин пытается справиться с давлением окружающей среды и, отбрасывая ее, выхватывает свой меч. Я устремляюсь к нему, максимально усилив все рефлексы своего организма магией. Рубящий сверху воин принимает на свое оружие и тут же бьет ногой мне в грудь, стараясь вывести из равновесия. Отклонившись назад, удерживаю вертикальное положение и тут же получаю довольно болезненный укол в левое бедро. Невероятно быстр! Запустить частичную медитацию. Отбиваю мечом в правой руке два его последующих выпада, атакую слева вторым своим оружием. Каким–то чудом, на одних рефлексах мой противник уходит от направленного удара в шею. Перекат и вот он снова стоит на ногах. Еще один обмен ударами. Видно, что опыта в фехтовании ему не занимать, но и я не лыком шит! Пропуская очередной удар в бок, вскрывающий мои доспехи, словно бумагу я, используя все свое мастерство, перехожу в контратаку. Одновременно с этим при помощи частичной медитации перестраивается мой организм. Вспомнив, каким образом отверженные лишали свои тела чувствительности, делаю из него марионетку. Только так я смогу победить столь сильного соперника! Магия продолжает циркулировать во мне, не выходя наружу. Давление на проводящие каналы становится все меньше. Вскоре рогатый воин снова сможет использовать свой коронный прием. Два рубящих удара справа, отпрыгнуть назад и тут же рвануть в бок. Еще серия ударов. Мои руки мелькают словно мельница, и наконец–то ценой еще нескольких травм, я достаю спину противника. Хрипя, он делает шаг вперед и пытается задеть меня круговым ударом с разворота. Приседая, пропускаю его над собой. И из низкой стойки провожу новый колющий, метя в сердце. Словно пьяный мастер, крутанувшись на одной ноге, мой противник уворачивается от него, но я тут же пытаюсь достать его рубящим справа. Мой удар он принимает на свой меч, который скользнув по моему лезвию, слегка отклоняя его, глубоко входит мне в левое плечо. Вот он мой шанс! Бросаю свое оружие и здоровой рукой хватаюсь за рукоять его меча. Раненой же выхватываю божественный кинжал и наношу три коротких удара в его грудь. Если бы не магия, управляющая моим телом, вряд ли бы мне удалось подобное осуществить, ведь частичная медитация показывает, что у меня раздроблена кость. Противник силен. Даже после нескольких смертельных ударов, он отталкивает меня свободной рукой и наотмашь бьет своим мечом, прочерчивая на моем и так видавшем виды доспехе длинную диагональную полосу от пояса до левой руки. По инерции отклонившись назад, рогатый воин не удерживается на ногах и падает прямо на каменный пол. Рядам на бок заваливаюсь и я. Сил подняться, уже нет. Перехватываю кинжал здоровой рукой и поворачиваю голову в сторону своего противника. Он лежит всего в полуметре от меня на спине, и под ним начинает растекаться лужа крови. Похоже, что и его силы на исходе. Наполняющая тело магия практически иссякла, остатки жертвую на восстановление самых серьезных ран, а сам превознемогая ужасающую боль, подползаю к противнику и заношу над ним кинжал, чтобы добить. Его шлем–маска при падении слетела, и я вижу перемазанное кровью человеческое лицо. На вид ему дай бог лет двадцать, и только выцветшие за прожитые века глаза выдают в нем невероятно старое и могущественное существо. Добивать не потребуется, он и так умирает. На миг, придя в сознание, воин поднимает свою руку и касается указательным пальцем моего лба. От его глаз ко мне тут же устремляется какой–то поток полупрозрачной энергии. – Посмотри на меня и, если когда-нибудь встретишь во внешних мирах женщину из этих воспоминаний, передай ей, что я так и не смог отыскать “новую причину”. – Шепчет он, и я вдруг проваливаюсь в чужие воспоминания.
*** Поток сумбура, перемешанных друг с другом чувств и эмоций накрывает меня с головой. Сначала я теряюсь в этом водовороте грез, но постепенно мой мозг, используя Тактика, начинает структурировать воспоминания рогатого воина, выстраивая их в ряд. Все они очень небольшие, будто кусочки пазла, из которых мне предстоит сложить единую картину жизнеописания отдельной разумной сущности. Начинается все сценой сражения израненного юноши с сущностью, которую с первого взгляда можно определить, как темного повелителя. Черный массивный доспех, шлем–маска с рогами, все как на поверженном мною воине, в воспоминания которого я сейчас и попал. Герой бросается в последнюю атаку и все же побеждает его. Но дальше происходит какая–то несуразица. Союзники героя, похожие на обвешанных золотом попов из моего прошлого мира пытаются его убить, но он чудом выживает, используя магию земли. В каком же удивительном мире родился мой бывший противник? Если там можно использовать магию всех стихий сразу, я бы хотел там побывать. Да и на искру рогатого воина не отказался бы взглянуть, жаль, правда, что утратил эту возможность. Тем временем следующее воспоминание показало мне пещеру, заваленную огромным количеством книг и свитков, драгоценных камней, золота, различных алхимических приспособлений. Там он очень долгое время изучал науку и практиковался в использовании магии. И когда настала пора отмщения, набрал такую мощь, что один на один с ним могли бы справиться только сильнейшие сущности его мира. Дальше этого воина захватила буря приключений. Смотря на то, как он покаряет подземелья и древние города, сражаясь с необычными сильными монстрами, мне вдруг снова захотелось ощутить себя в роли простого авантюриста.Когда за плечами у тебя твоя старая добрая пара мечей, а на поясе фляга с водой. И никаких тебе богов, королевств и бедствующих народов. Победив всех своих врагов, мой новый знакомый начал реставрировать замок того самого темного властелина, которого уничтожил в самом начале своего пути, покорив попутно какой–то народ ушастых существ, похожих на эльфов. Вот же ирония, добро окрашенное в черные тона, и зло с яркими оттенками белизны. Заклинание, охватившее своим масштабом все его земли, было невероятно эффектным. Мгновенно проанализировав увиденное, мой Тактик тут же выдал гипотезу, согласно которой этому новому владыке удалось образовать прямо у себя под ногами неисчерпаемый источник магической энергии. Удерживался он силовыми полями огромной печати, которая постоянно подпитывалась от образованного океана магии. Невероятно читерский ход! Но на этом его приключения отнюдь не закончились. Дальше прошел ряд грандиозных сражений с государством на севере, которым похоже и управляли те самые попы в золоте. Они посылали армию за армией к границам его империи, но каждый раз терпели неудачу. Мало того, что силы эльфов и южной провинции были очень велики, так еще и сам владыка мог использовать магию на расстоянии. Благодаря имеющимся у него артефактам и той самой грандиозной магической печати, он превращал армии “света” в уродливых монстров. Они набрасывались на своих же бывших собратьев и в итоге уничтожали друг друга сами. Каждый раз после этого владыка возвращался в свой замок и тысячи эльфов, поселившихся рядом, и вырастивших там огромное дерево–дом, кричали одно лишь слово – ХААГ. Коварство нового знакомого мне начинало нравиться все больше! Да и, признаться честно, я еще никогда не видел, чтобы с помощью магии можно было проделывать нечто подобное. Наверняка в недрах планеты был еще какой–то источник энергии, который смешивался с потоками маны, проходящими сквозь нее. Именно из–за этого и получался такой эффект. Причем у сторонников владыки почему–то был к ней иммунитет, как и у многих воинов “света”. Возможно, такая магия трансформировала только организмы слабых существ… После нескольких блистательных побед над своими противниками, владыке, похоже, надоело возиться с северным государством, и он отправился в новое путешествие. На его пути попадались красивые города восточного типа, в которых процветало рабство и насилие. Красивые женщины, грязные оргии, кровь и предательство. Многое пережил он, пока все же не отыскал в застенках покоренного им города–государства мумию существа, очень похожего на кселона. Во лбу у него был фиолетовый камень, точно такой же владыка нашел несколько лет назад. Вместе они смогли указать ему путь к южным горам, где обитало когда-то поселения этих вечных вселенских кочевников. Еще большие опасности встретились на его пути. Борясь с монстрами, бесплотными духами и дичайшим холодом, он все же смог отыскать полуразрушенный замок на холме из своего видения. В его скованных льдом залах обитали лишь призраки прошлого, но они узнали избранника их бога и пропустили к сокровищу нации, одному из мощнейших артефактов, когда–либо создаваемых богами в известной вселенной – трону белой лилии. Так ты товарищ, получается, предыдущий обладатель этого сокровища? Ответом мне была лишь новая вереница воспоминаний. Как только трон белой лилии занял свое место в замке владыки, началась новая война. Она была очень скоротечна и невероятно кровопролитна. Пользуясь возможностями артефакта, воин смог очень быстро покорить весь континент и создал свою империю. Правя жесткой рукой, он три сотни циклов безраздельно властвовал над всеми. Не осталось больше врагов или заговорщиков. Благодаря артефакту Аскильта он заранее узнавал о покушениях на него или готовящихся против законной власти заговорах. Не сойти с ума, окончательно превратив свое сердце в камень, ему помогала связь со своими двумя женами. Магиней огня и эльфийской королевой. Они были связаны незримой нитью судьбы, закрепленной на их душах при помощи древней эльфийской магии. Единые чувства, единые желания. Боль, страсть, любовь, все это они разделяли на троих. Потому чувства девушек и не давали ему окончательно превратиться в бездушное чудовище. Но все в этом мире имеет свое начало и свой конец. Подошла к концу и долгая жизнь его жен. Души их ушли к колесу перерождений и “очистившись” попали в другой мир. Но даже тогда их связь не оборвалась. Воин по–прежнему продолжал чувствовать их, и эти ощущения буквально сводили его с ума. Ему хотелось вновь оказаться рядом с родными ему существами, ощутить их реальные прикосновения, поделиться своими воспоминаниями и чувствами. Это желание было столь велико что, в конце концов, он решил отправиться в другие миры на их поиск. Сам же подстроил против себя заговор, спрятал в другом пространстве трон и, захватив с собой лишь два своих артефакта, отправился в новое путешествие. Было оно невероятно долгим. Какие только миры не попадались на его пути. Огонь и лед, борющиеся между собой за гегемонию, царства жизни и смерти. Водные, воздушные миры с мириадами населяющих их разнообразных существ. От всего этого великолепия у меня в буквальном смысле разбегались глаза. Имея опыт проживания лишь в двух мирах Вселенной, я чувствовал себя маленьким слепым кротом, который первый раз выбрался из своего тоннеля на поверхность и вдохнул свежего воздуха. Как же там прекрасно! В итоге путеводная нить привела воина на край гибнущего мира. Именно там и поселились души его любимых. Появившись в обычном средневековом городке, окруженном силовым куполом, он даже не сразу понял, куда именно попал. Но связь не врала, они находились именно тут. Среди всех этих запуганных людей, обреченных на скорое уничтожение. Позже он узнал, что на этот некогда процветающий мир напало зло в своей истинной форме. Зло, которое не щадило никого. Ни стариков, ни детей. Ни бедных, ни богатых. Все, что соприкасалось с ним, отправлялось в черную бездну безвозвратно. И даже души разумных не могли оттуда выбраться, умирая окончательной смертью. Решив спасти своих любимых, он проследовал за путеводной нитью. Одноэтажные каменные дома с плоскими крышами мелькали слева и справа. Они были однотипными, и только местный житель смог бы тут ориентироваться, но воину не нужны были проводники. Его вела вперед сама судьба, именно так он думал в то время. Еще один поворот и вот он серый неказистый домик с небольшой деревянной оградкой метр в высоту. От нее к крыльцу ведет выложенная желтой плиткой дорожка, которая делит зеленую лужайку с коротко подстриженной травой на две равных половины. На лужайке, держа в руках деревянную куклу, сидит маленькая девочка лет одиннадцати отроду. Как заправская модница, она примеряет к своей кукле игрушечную одежду, которой в стоящей рядом коробке целый ворох. В момент, когда девочка склоняется над своим импровизированным “гардеробом” прядь иссиня–черных волос падает ей на лицо, щекоча нос. Зажмурившись, девочка очень забавно чихает, затем откидывает ее обратно, открывая слегка заостренное левое ушко. – Лаэле. – Шепотом произносит воин. В этот миг на крыльце появляется вторая малышка и бежит к Лаэле. С первого взгляда понятно, что она сестра “модницы”. Единственной отличительной чертой малышки являются лишь красные волосы. – Лия. В момент, когда воин называет имя второй своей возлюбленной, на его глазах появляются слезы. В первый раз за очень долгое время у темного властелина, которого во многих мирах называли Владыка Хааг, увлажняются глаза. Закрыв лицо левой ладонью, он пытается унять внезапно нахлынувший на него поток чувств. В это время во дворе появляются двое взрослых. Отец и мать этих прекрасных деток. Мать обнимает своих дочурок, и зовет идти обедать, а отец принимается собирать разбросанные черноволосой сестричкой наряды, обратно в коробку. И так эта картина выглядит органично и прекрасно. Любящая семья на пороге гибнущего мира. Он не имеет никакого права лишать своих любимых этого счастья, ведь в прошлом их жизнь не была особо радостной. Более того, воин вдруг понимает, что и уйти просто так он не может. Он обязан защитить этот мир и счастье своих возлюбленных. Жрецы местного бога, поставившие вокруг города барьер, спешно строят портал, который сможет перенести оставшееся население в другой мир. Это воин подкинул им технологию. Но на переброску всех жителей уйдет много времени, а именно его–то сейчас у них и не было, ведь армия Зла снова подступала к границам держащегося на последнем издыхании барьера. Он не позволит ни одному порождению тьмы проникнуть за черту защитного периметра. Один, против целой армии железных монстров. Воин вышел за защитный периметр, чтобы больше туда не вернуться. Он решил отдать все, что имеет, ради счастья этих двух малышек. Глядя на бесплотную пустыню с чернеющей на горизонте бездной и приближающийся сонм врагов, он прошептал: – Лаэле, Лия спасибо за то, что так долго были со мной. За то, что приносили в мою полную крови и жестокости жизнь лучи счастья и надежды. Теперь моя очередь спасать вас. Закончив свое покаяние, он снял с пояса артефактную плеть, которая тут же вспыхнула голубым пламенем. В правой руке сам собой оказался черный меч, который может открывать пути к другим мирам. Издав воинственный клич, он бросился на врагов. Битва была невероятно жестокой. Воин сжигал железных монстров целыми пачками, используя меч, чтобы перемещаться в четвертое измерение и уходить, таким образом, от большинства атака. Но армия Зла все еще была сильна. И вскоре на сцену вышел их генерал. Высокая стройная дева в полупрозрачной дымчатой вуали, вокруг которой вилась плотная аура разрушения. Ее бездонные глаза не выражали совершенно никаких чувств, а длинные черные волосы были настолько глубокого оттенка тьмы что, казалось бы, даже сам свет тонул в ее недрах. К тому времени как они встретились с этой женщиной, воин был уже на последнем издыхании, силы практически покинули его. Доспех во многих местах пробит, из ран не переставая текла кровь. – Зачем ты так рьяно защищаешь этот город пришелец из другого мира? Разве он не чужд тебе? Отойди в сторону и отпусти в объятия великого Хаоса все скрывающиеся в нем души. Так повелевает его верховная жрица Магдалена. С этими словами, она вытянула правую руку вперед, и от ее ауры, повинуясь жесту, отделилась волна черной магической энергии, которая врезавшись в защитное поле, с громким треском пробила его, стерев попутно часть крепостной стены. Прикусив губу от досады, воин злобно посмотрел прямо в глаза вестнице смерти и произнес: – Пока я дышу, никто не войдет в этот город. В отличие от тебя, мне есть, что защищать в этой Вселенной! Его взгляд был настолько суров, что жрица даже неосознанно сделала шаг назад. Эллесары в рукоятях артефактного оружия воина взорвались от хлынувшего наружу потока магической энергии. Перенаправив его в быстро формируемое заклинание, он создал гигантских размеров волну огня, которая прокатившись по рядам армии врага, уничтожила большую ее часть. В живых осталась лишь закутавшаяся, словно в кокон своей ауры жрица. Скрипнув зубами от досады, используя все доступные резервы магии, он громко закричал и снова бросился в атаку. Каждый удар его плети менял ландшафт, оставляя на мертвой земле глубокие выжженные борозды. Каждая ответная атака жрицы стирала из этого мира любую материю, которой коснется, и лишь межпространственные переходы помогали ему уклоняться от них. Великая битва длилась до самой ночи. Посланница Хаоса не понимала, зачем этот смертный так старается, ради чего раз от раза поднимается на защиту чуждого ему мира. Его полный решимости взгляд действительно пугал ее. Что давало ему силы каждый раз подниматься на ноги? Как может слабый смертный противостоять ей, разрушительнице миров? И именно в той битве в душе узревшей вселенную смерти девушки поселилось зерно сомнений. Когда ярко–голубая луна взошла над их головами, воин почувствовал, что его девочки ушли в другой мир и тут же упал без сил, с корнем вырывая из себя нити судьбы, связывающие их древней магией. С их исчезновением его душа опустела, и осталась лишь телесная оболочка. Но так было нужно. Так было правильно! Плеть погасла, черный меч выпал из его руки. Стараясь успокоить дыхание, он немигающим взглядом смотрел на черное усыпанное звездами небо. Он радовался. Первый раз за долгое время он по–настоящему радовался, потому что знал, что победил! – Почему, даже находясь на грани смерти, ты радуешься? – Спросила подошедшая к нему жрица хаоса. – Потому что они ушли и тебе больше некого забирать в свою бездну, Зло. В этом мире остались только мы. Но я давно уже заслужил своей жизнью подобный конец и радуюсь потому что успел совершить перед этим хоть одно по–настоящему стоящее дело. А теперь убей меня поскорее, потому что мне больше незачем жить. Склонившись над обессилившим воином, жрица еще раз заглянула в его глаза и не обнаружила там и толики страха или трепета перед неминуемым забвением. Поколебавшись несколько секунд, она заговорила снова: – Если ты будешь двигаться тем же путем, то рано или поздно наткнешься на огромный мир в форме равнины, на которой будет стоять пирамида могущества. Пройдя ее, ты сможешь найти свою причину. Сказав это, девушка медленно побрела по направлению к опустевшему городу. За время битвы она вдруг ощутила некое родство со своим противником, вспомнив какой она сама была в юности. Когда она узнала в этом воине себя, у нее не поднялась рука завершить его путь подобным образом. Первый раз за свою невероятно долгую жизнь она кого–то пощадила. Сегодняшний день вообще для этих двоих был днем “первых разов”. Следующее видение показало путь воина к пирамиде и то, как он проходил свои испытания. В конечном счете, воин победил в королевской битве и предстал перед создателем пирамиды. – Я хочу найти свою причину. – Высказал он ему желание. – Тогда оставайся на вершине пирамиды и встречай достойных, до тех пор, пока не потерпишь поражение. – Ответила ему высшая сущность. На этом воспоминания воина заканчивались.
*** В себя я пришел рывком. Все так же болели раны, и стонало уставшее тело. Рядом лежал Хааг, жизнь по капле уходила из его тела. Насколько же его дух силен, что даже в такой ситуации продолжает сражаться, пытаясь выжить? Вспомнив о подарке старика, я достал последний оставшийся у меня кристалл–накопитель и приложил его к груди воина, активируя встроенное в него заклинание исцеления. Яркий свет на пару секунд скрыл фигуру Хаага из вида. Дернувшись несколько раз, он одним рывком поднялся на ноги и стал быстро осматриваться. Увидев меня, пытающегося встать на ноги, он недоуменно спросил: – Зачем ты исцелил меня? – Чтобы дать тебе причину жить. – Криво улыбнувшись, я через силу все-таки поднялся на ноги и протянул ему подаренный Мэг артефактный кинжал. – Он поможет тебе найти путь к тому, что ты ищешь. Взяв у меня из рук кинжал, Хааг на секунду закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. – Я чувствую ее магию. Она связывает этот предмет с ней тонкой, незримой нитью. – Прошептал шокированный воин и снова посмотрел на меня. – Я не знаю, чем ответить на столь дорогой подарок. Сказав это, Хааг снял с себя пояс с ножнами для своего меча и креплением для плети. – Эти артефакты долгое время служили мне в моих странствиях верой и правдой, прими же их в знак моей бесконечной признательности. – Увидев мой взгляд, направленный на его черный меч, он добавил. – Не волнуйся, для путешествия между мирами мне уже давно не нужно подобное. Отдав мне свое оружие, он еще раз поблагодарил меня, после чего рядом с ним будто ткань реальности разошлась, и он смело шагнул в черноту бездны. Теперь его долгий путь наконец–то закончится. Подумав об этом, я вдруг почувствовал пробежавшую по телу волну энергии, которая слегка подлечила мое тело. Она же телепортировала меня с вершины пирамиды могущества в чертог создателя. Молочно–белое пространство вокруг засияло золотистым светом и произнесло: – Чего желаешь, прошедший все испытания? Вот он момент истины. Сейчас надо бы пожелать стать богом и обрести власть над материей, чтобы создавать собственные миры. Вот только стоит ли оно того? Из воспоминаний Хаага я увидел, сколько прекрасны могут быть внешние миры. А обретя подобное могущество, я буду скован мирозданием и обречен на вечные шахматные партии с такими же, как я сущностями. Нужно ли оно мне? Не думаю. Собравшись с мыслями, я решительно ответил: – Я желаю… Эпилог Тирана, столица Аусвилии. – Поларий, я не уверенна, что без поддержки Шейда смогу осуществить все его задумки. – Ошарашенно глядя на две полуметровых кипы документов, произнесла Ариэла. – Все будет в порядке Ваше Величество. Теперь вы глава совета правления союзными государствами и будущая первая императрица. Ваш ушедший из этого мира спутник жизни все очень точно рассчитал. Я уверен, что вы войдете в историю Атреи, как величайшая личность, приведшая свой народ к богатству и процветанию. – Ответил ей сидящий напротив олин. Как только слухи об исчезновении Шейда из этого мира дошли до главы тайной канцелярии, он, согласно инструкции, начал исполнение “плана В”, по которому довершить начатое предписывалось его спутнице жизни. Теперь он будет опекать ее, подсказывая, как следует поступить в той или иной сложной ситуации, пока мечта Шейда объединить всю Атрею, наконец, не исполнится. Северные границы Аусвилии. Подземелье Ледяная могила Около высокой каменной арки, которая вела внутрь представшего перед ними холма, стояло пятнадцать воинов. – Вы уверены, что отправлять корпус драконов на прохождение подземелья – хорошая идея? Может вам лучше взять воинов из регулярных войск, вдруг варвары снова решат напасть? – С сомнением произнесла единственная среди них девушка. – Успокойся Гхора, мы ведь разбили их армию, уничтожив более семидесяти процентов ее численности. Да они теперь и носа своего из предгорий не посмеют высунуть еще циклов десять. – Улыбнувшись обезоруживающей улыбкой, ответил ей Мелорн. – Мы справимся! Жаль, правда, что с нами нет Бэль. Демонесса бы была, как никогда кстати в этом походе. В отсутствии Шейда ведь некому прикрывать наши хрупкие тушки. – Попытался пошутить Горин, но лишь ввел остальных в еще большее замешательство. Налетевший на них внезапный порыв холодного северного ветра быстро отрезвил всю троицу. – Уверен там, где он сейчас, наверняка не скучно! А нам бы пора уже повзрослеть и начать решать свои проблемы самим! – Оптимистично выказался Мелорн, хлопнув друга по плечу. – Вы правы ребята, давайте уже поскорее покорим эту ледышку и вернемся наконец–то домой в Каэтор. Коша наверняка скучает. – По–доброму произнесла Гхора, оскалившись в своей привычной манере, и ведомый тройкой героев отряд направился к последнему, не пройденному великому подземелью Атреи.
Безвременье. Неизвестный план бытия. Перед Великой матерью, на коленях, принося присягу верности, стоял некогда великий Вулкан. После того как его варвары были наголову разгромлены армией Союза, фракция Магдалены пригрозила ему тем же концом, что и Галактиону. Ведь он тоже пытался нарушать правила, пока мирозданье еще слабо. Таким образом, в этой части Вселенной врагов у Мэг не осталось. Единственным так и не объявившим о капитуляции богом был сбежавший Эвр. Но без своей фракции он ничего не стоил, а входившие в нее боги, увидев трусость своего предводителя, предпочли нарушить клятву верности и перейти, под покровительство Магдалены. – … не будет между нами никогда вражды. Клянусь мирозданием! – Закончил Вулкан и, поднявшись на ноги, отошел в сторону. – Вот и хорошо, теперь мы вместе сможем трудиться на благо Атреи. – Произнесла своим звонким колокольчиком, пребывающая в хорошем настроении Мэг. Поочередно все члены фракции Вулкана принесли ей клятву, и на этом божественное собрание было закончено. Все стали расходиться по своим чертогам, чтобы подготовиться к очередной шахматной партии. Ведь любой союз можно трактовать по–разному! Мэг знала об этом, и была уверенна, что сумеет подготовиться к любым неожиданностям. Долгие тысячелетия ожидания и один единственный смертный научили ее никогда не опускать рук! Когда она уже собиралась уходить, вдруг рядом с Великой матерью открылся полупрозрачный портал, из которого, держа в руках созданный когда-то ей кинжал, вышел одетый в довольно потрепанные черные доспехи воин. – Приветствую тебя моя богиня. Наконец–то я нашел “свою причину”. Повернувшись в его сторону, Великая мать улыбнулась и ответила: – Как и я… Чертог создателя пирамиды могущества. Неизвестный план бытия. Перед загадавшим свое желание Шейдом Каэторским, в данный момент, тоже сияла арка портала. Открывшись, она пропустила сквозь себя одну единственную девушку и тут же исчезла. – Твое желание исполнено. – Прогудела золотистая пустота. Но он уже ее не слушал, неотрывно наблюдая за появившейся перед ним демонессой. Она была так же прекрасна, как и при первой их встрече. Пепельно–серая кожа, непроницаемо–красные глаза. Великолепные женские изгибы тела и небольшие загибающиеся рожки. Смотреть на нее он мог, казалось бы, целую вечность. А именно она и ждала этих двоих впереди. – Шейд, я чувствовала. Нет, я знала! – Полушепотом произнесла демонесса, бросаясь в его объятия. – Привет Бэль, я рад, что мы снова встретились. – Сказа он, еле сдерживая мгновенно нахлынувшие чувства. Пространство около них снова моргнуло, и они с демонессой оказались на вершине пирамиды могущества. Когда первая волна эмоций схлынула, эти двое, наконец, оторвались друг от друга и подошли к краю площадки. Внизу, на огромной равнине, к пирамиде по–прежнему бесконечным потоком брели желающие обрести могущество сущности. Путь им освещали, сияющие белым светом луны и усыпанное мириадами причудливых созвездий, ночное небо этого мира. – Куда дальше, снова в Атрею? – Спросила, глядя на все это великолепие Бэль. Активировав придуманное в начале своего пути к вершине заклинание, Шейд последний раз решил взглянуть на свои характеристики:
Шейд Каэторский Сила: 84%(2984) Телосложение: 00%(2800) Ловкость: 11%(3511) Магия: 01%(4001) Навыки: Власть над стихией. Способности: Тактик Сущность: Полубог–Нифелим Предрасположенность: Воздух
Насладившись увиденным, и положив правую руку на рукоять подарка Хаага, он ответил: – Нет, там мы уже были! Конец.
Последние комментарии
5 часов 54 минут назад
6 часов 11 минут назад
6 часов 24 минут назад
6 часов 29 минут назад
9 часов 1 минута назад
9 часов 5 минут назад